Der Liebe Lust und Leid der Frau zur Frau (German) Emilie Knopf 1632 downloads.pdf

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Frau zur Frau

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Title: Der Liebe Lust und Leid der Frau zur Frau

Author: Emilie Knopf

Release date: September 7, 2025 [eBook #76833]

Language: German

Original publication: Stargard i. Pomm.: Verlagsbureau für literarische
Neuheiten, 1895

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/76833

Credits: Jens Sadowski and the Online Distributed Proofreading Team at
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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER LIEBE
LUST UND LEID DER FRAU ZUR FRAU ***

* Aus dem Gerichtssaal. „Der Liebe Lust und Leid.“ Unter diesem Titel hat die Schriftstellerin Frau
Emilie Knopf ein Buch verfaßt und in Verkehr gebracht, dessen Inhalt von der Staatsanwaltschaft
beanstandet wurde. Die Verfasserin wurde im verflossenen Herbst wegen Verbreitung unzüchtiger
Schriften unter Anklage gestellt und zu 50 Mark Geldstrafe verurtheilt. Das „Werk“ verfiel der
Beschlagnahme. Im Januar d. J. erschien nun die Wittwe Marie v. Czarwinski bei dem Ober-
Bibliothekar Söchting und bot dem 68jährigen Herrn „Der Liebe Lust und Leid“ zum Kauf an, wobei
sie sich als Freundin der Verfasserin vorstellte, die sich in großer Noth befinde. Der Oberbibliothekar
durchflog den Inhalt und stieß auf Stellen, die sein Sittlichkeitsgefühl empörten. Er gab das Buch an
die Staatsanwaltschaft weiter, worauf die beiden genannten Frauen sich gestern vor der vierten
Strafkammer des Landgerichts I zu verantworten hatten. Die Angeklagte Knopf gab zu, sich
vergangen zu haben, aber sie habe nicht die Mittel gehabt, ihren Hunger zu stillen. Die Mitangeklagte
v. Czarwinski behauptete, daß sie den Inhalt des Buches, den der Vorsitzende als eine „Schweinerei“
bezeichnete, nicht gekannt habe, fand bei dem Gerichtshof aber keinen Glauben. Mit Rücksicht
darauf, daß die Angeklagten sich thatsächlich in großer Noth befunden hatten, beließ es der
Gerichtshof bei niedrigen Strafen, nämlich 20 M. gegen die Angeklagte Knopf und 5 M. gegen die
Angeklagte v. Czarwinski.

Tägliche Rundschau, Berlin, 19. März 1898, S. 7.

Der Liebe
Lust und Leid
der Frau zur Frau.

Verlagsbureau
für literarische Neuheiten
Stargard i. Pomm.

Vorwort.

I n der Atmosphäre einer Millionenstadt treiben Ueberreizung und
Genußsucht oft wunderliche Auswüchse. Diese Verirrungen, welche
namentlich in denjenigen Kreisen an Ausdehnung zunehmen, welche sich
zu den Besten zählen, sind wohl kaum durch irgend welches Vorgehen
auszumerzen.
Scandalöse Vorgänge, welche selbst vor den Schranken des Gerichtes
ihren abschreckenden Schluß fanden, spielten sich sogar in unserer
Metropole ab, und oft, ja täglich so man Gelegenheit hat, mit zahlreichen
Damen verkehren zu müssen, wird und kann es Einem, der aufmerksamen
Blick dafür hat, nicht entgehen, daß die Frauenliebe sich in einer nahezu
unglaublichen Weise unter den Damen eingewurzelt hat; man braucht nur in
den Spalten unserer Tages-Journale gewisse Annoncen gelesen haben,
welche an Styl und Inhalt sich fast immer gleich bleiben.
Und gerade in allerletzter Zeit, da sich ein sensationeller Prozeß
abspielte, kann man leicht beobachten, daß eben jene ominösen Inserate
von der Bildfläche gänzlich verschwunden sind.
Indessen kann man sich wohl überzeugt halten, daß die Anhängerinnen
dieser Erotik anderweitig Mittel und Wege finden werden, diese
ungewöhnlichen Freundschaften zu schließen.
– Wer Gelegenheit hatte, das berühmte Gemälde von Hector Le Roux zu
sehen, welches die phänomenale Dichterin, die jugendlich schöne Sappho
darstellt, wie sie, umgeben von ihren unzähligen Verehrerinnen und
Verehrern unbeschreiblich anmuthig Vortrag haltend auf erhöhtem
Postament, in der Linken die Leyer, den rechten Arm hocherhoben, – der
würde sich von tiefer Bewunderung erfüllt fühlen.
Das von Locken umrahmte liebliche Gesicht von innerer Gluth
überhaucht, übt einen wunderbaren Eindruck auf den Beschauer aus und
man kann sich einer süßen Sehnsucht nach Sappho nicht verschließen.

Man kann wohl begreifen, daß sie es vermochte, die Schaar der
liebreizenden Griechinnen, unter denen sich viele ausländische Frauen als
Schülerinnen befanden – zur Begeisterung hinzureißen; man liest den
Abglanz tiefer Bewunderung auf den Gesichtern der schönen Mädchen,
welche gespannt den Liedern der vielgeliebten Sängerin lauschten.
Schade, ewig schade, daß es der Nachwelt nicht vorbehalten bleiben
konnte, Sapphos Schriften studiren zu dürfen. Dieselben wurden ein Raub
giftgeschwollener Mönche, welche den übernatürlichen Neid zu
überwinden nicht im Stande waren, daß ihnen gerade ein solches Weib so
sehr überlegen war und – daß dieses Weib die Liebe eines Mannes
verschmähte und solche nur ihren Geschlechtsgenossinnen zugewandt
hatte. – –
Es liegt keineswegs in meiner Absicht, etwas gut heißen zu wollen,
wogegen sich gesunde Logik sträuben muß, allein ich habe es gut gemeint
insofern, als da ich in meiner Schrift dargethan habe, wie so sehr oft gute
Gesittung und sogar Glück und Ehre gefährdet und auf das Spiel gesetzt
werden, wenn die Leidenschaft in der Freundschaft zweier Frauen eine
Richtung annimmt, welche von der einen Seite gar oftmals als Mittel zum
Zweck ausgebeutet wird und darum habe ich meinem Buche den Charakter
einer Warnung vor Verirrungen in der Frauenliebe ertheilt.
Die Verfasserin.

Du lachende, stolze süße
Du lichtäugige Blume vom Rhein
Dir bring’ ich viel tausendmal Grüße,
Dein Sänger will ich sein!
Es blühen und duften die Rosen am Wege
Und die Sterne vom Himmel sprüh’n,
Doch wißt Ihr, in welchem Gehege
Die schönsten Mädchen blühn?
Nicht war’s in den russischen Steppen
Daß ich sie sah,
Nicht auf den marmornen Treppen
Von Samos und Ithaka.
Nicht an den schottischen See’n,
Nicht an dem märkischen Sand,
Nicht da, wo nicken und weh’n,
Die Palmen von Samarkand.
Wohl sah ich Französin und Polin
Und sah, von Sclaven gewiegt,
Die stolze, todtblasse Kreolin
In Purpurseide geschmiegt.

... O, ihr klirrenden Kastagnetten!
Wie wird mir schwül zu Sinn
Gedenk’ ich der wilden brünetten
Andalusierin!
Gedenk ich der schwarzen Mantille
Und der Augen, so lustdurchsonnt
Und der Lippen, süß wie Vanille,
Die küssen und – – lügen gekonnt!

– Es nickten vom schwedischen Sunde
Die Frau’n mir, schön rothblond und bleich;
Es schlugen mir süße Wunde
Die Frauen von Oesterreich.
Es seien Pommerns Damen
Den Besten zugesellt,
Allein die „Grazien“ kamen
In „Pommern“ nicht zur Welt!

Es waltet, den Thee kredenzend,
– Ein Bild wahrhafter Ruh’ –
Behaglich, wie Vollmond glänzend,
Der Niederlande Youfrouw.
... Schön sind die Mädchen vom Tiber!
Und wären sie schöner noch,
So wär’ mir viel tausendmal lieber
Mein Lieb vom Rheine doch!

O Du lachende stolze, süße,
Du lichtäugige Blume vom Rhein,
Dir bring’ ich viel tausendmal Grüße,
Dein Sänger will ich sein.
– – Diese Worte kamen dereinst aus einem Dichterherzen, das voll und
warm empfand und für schöne und edle Frauen schwärmte. Gar manches
Jahr ist darüber vergangen, als ich diese Verse las. Wie gelabt habe ich mich
an dem klingelnden Rhytmus, an der duftigen Poesie und der lieblichen
Formenschönheit des Gedichtes aus der Feder eines edlen Sprossen, der das
Weib in Anbetung liebte.

Wie oft sprach ich seine Verse und ach! wie oft sprach ich sie nach,
jauchzenden Herzens, zu einem Weibe.
Das ist Frauenliebe!
Wie der Mann in heißer Leidenschaft sein Lebensglück in die Hand eines
Weibes legt und wie das Weib, bewundernd, hingebend, zum Manne
aufschaut, so kann es auch sein: ebenso bewundernd und anbetend,
zwischen dem Weibe und dem Weibe!
Ein Männermund hat meinen Mund niemals geküßt.
Man hält mich weder für emanzipirt, noch für eine Männerfeindin; man
kennt mich eben, wie ich bin: eine Freundin schöner Frauen! –
Meine Eltern gaben mir die sorgfältigste Erziehung. Meine Mutter starb,
ehe ich noch confirmirt war.
Von Reichthum und Luxus umgeben, sind meine Sinne verwöhnt, mein
ästhetisches Empfinden so fein, daß mich eine Frau ohne Geist, ohne Chic,
ohne Grazie – abstößt! Eine lässige Haltung beleidigt mein Gefühl, so daß
selbst das schönste Weib mein Blick achtlos streift.
Mit solchen Ansprüchen wurde ich in die große Welt eingeführt.
Instinctiv regte sich, als ich noch ein Kind war, in meinem jungen Herzen
das Verlangen nach einer Freundin, die ich bewundern wollte und meine
Erzieherin, eine liebreizende Lady, hatte sich oft genug meiner stürmischen
Liebkosungen zu erwehren.
Die zahlreichen Freundschaften aus der Kinderzeit wurden, wie das fast
immer der Fall ist, haltlos und verflogen wie Spreu im Winde ...
In dem Hause einer uns befreundeten Familie, welche im Winter
Veranlassung hatte, in der Residenz zu repräsentiren, wurde bei Beginn der
Saison ein geradezu feenhaftes Costüm-Fest arrangirt. Ein solches Fest zu
beschreiben wäre überflüssig. Derartige Diners, Soupers und Bälle gleichen
in der vornehmen Welt stets einander und an jenem Abend war mir im
Allgemeinen der Tanz so gleichgiltig wie das Souper.
Ich hatte nur Augen für „sie“.
In dem duftigen, wallenden Gewande einer vornehmen Griechin bot sich
meinem entzückten Auge eine Gestalt dar von so vollendeter Schönheit und
stolzer Haltung und Grazie, daß ich, – in dem Costüm eines mit
verschwenderischer Pracht geschmückten Orientalen, – sofort auf die
königliche Erscheinung zueilte und ihr meine Huldigungen darbrachte.
Sie hatte natürlich sofort die „Dame“ in mir errathen und weidete sich
sichtlich an dem Vergnügen, das ich empfand, sie zu recht lebhafter

Unterhaltung anzuspornen; ich lauschte begeistert dem wunderbaren
klangvollen Organ. Mich begeisterte ihr reicher, gleichsam
funkensprühender Geist und ich berauschte mich an der wundersamen
Anmuth, welche halb mädchenhaft lieblich, sich mit der vollendeten Würde
einer Herrscherin vereinigte.
Unter den brausenden Klängen des Orchesters begann der Reigen.
Die Kapriolensprünge eines übermüthigen Clowns belustigten mich
ebenso wenig, als mein Auge sich an den schmucken Ritter- und
Pagengestalten erfreute.
Ich überließ mich ganz und gar der süßen Einbildung, daß diese
geistreiche Frau mit dem göttlichen Körper auch ein junonisch schönes
Antlitz haben müsse. Und ich erzitterte heimlich, wenn leise Zweifel mich
beschlichen, daß es anders sein und mir ein unschönes, vielleicht häßliches
Gesicht entgegenschauen könnte und ich, die ich jeglichen Vorzug an einer
Frau hochschätze, kann nur ein – schönes, in jeder Hinsicht schönes Weib –
lieben!
So sind wir Zwei denn fast ausschließlich beieinander geblieben und eine
wonnige Hoffnung stahl sich in mein Herz, daß es erwachende Neigung für
mich auch bei meiner Partnerin sein müsse, wenn sie, während des Tanzes,
ausnahmslos sich mit einer Dame begnügte.
Da schmetterten die Fanfaren!
Da endlich nahte der Augenblick, da die seidene Maske fiel und ich,
bebenden, klopfenden Herzens in ein Antlitz sah, so traumhaft schön, so
unbeschreiblich schön, wie ich es zu hoffen nicht gewagt hätte ...
Voll jubelnden Entzückens flüsterte ich ihr heiße Worte ins Ohr; ihre
strahlenden Augen tauchten sich tief in die meinen und es durchströmte
mich ein unsagbares, niegekanntes Gefühl! – – Ich erschauerte im
Innersten; an dem Drucke ihrer kleinen Hand empfand ich, daß wir Zwei
uns verstanden hatten: sie war von genau ebensolcher Regung beseelt, als
ich selber.
Meine Absicht, gemäß den Wünschen meines Vaters, welcher mich
begleitet hatte, sogleich nach dem Souper zum Aufbruch zu rüsten, wußte
sie durch eine liebenswürdige Ueberredungskunst, die sie auch vor ihm
entfaltete, in den dringenden Wunsch umzuwandeln, bis zum Schluß des
Festes zu verweilen. Da meine holde Tänzerin allein erschienen war, wurde
es uns auch gern zugebilligt.

Jetzt brachen für mich wonnige Stunden an; unausgesprochen fühlten wir
Beide unsere geistige Wahlverwandtschaft. Wir geizten nach jeder Minute,
uns unterhalten zu können und für uns Beide war es eine gleiche Last, den
Honneurs der Gastgeber zu begegnen.
Die Allüren der Damen von Welt gebieten nun freilich, daß man aus
Anlaß eines Beisammenseins auf dem Parkett auch nicht einen einzigen
anwesender Bekannter ignoriren darf und es trug bereits den Anflug eines
Verstoßes an sich, daß ich so weitgehenden Anspruch erhob auf die
Gesellschaft einer Dame, welche ich erst seit wenigen Stunden kennen
gelernt hatte, wie es denn auch den Anschein des Seltsamen hatte, daß
meine junge Schöne, welche gekommen war, um den Gastgebern einen Act
gesellschaftlicher Höflichkeit zu erweisen, sich einer ihr bis dahin fremden
Dame widmete.
Sie hatte die ihr zugegangene Einladung annehmen müssen, wiewohl sie
nur allein lebte und sich auf die Gesellschaft einer alten Repräsentantin
beschränken mußte.
Edita, so hieß sie, hatte mir Alles das zu sagen sich genöthigt gefühlt, um
sich vor mir gleichsam zu rechtfertigen.
Titel und Name ihres Vaters waren meinem Vater bekannt. Dieser
erinnerte sich auch des malerisch gelegenen Schlosses am Rhein, welches
die junge Erbin bei entsprechender Jahreszeit bewohnte. Freudige
Verwunderung! denn nun durften wir uns gewissermaßen als alte, gute
Bekannte betrachten.
Die Stunde des Scheidens schlug; mein Vater hatte uns ohnehin ein Opfer
gebracht, welches wir auch nur annahmen, um einige Stunden länger die
ersten Gedanken auszutauschen. – Der heranrollende Wagen nahm uns auf
und führte uns unserem Heim entgegen. Ich hatte mit Edita ein sehr
baldiges Wiedersehen verabredet und traumverloren sah ich hinaus in die
sternenfunkelnde Winternacht ...
Wortkarg hörte ich die Fragen meines Vaters an, der seiner
Verwunderung Ausdruck gab, daß ich sowohl, als jene Dame gegenüber den
Bemühungen der Tänzer uns ablehnend verhalten hatten.
Nun, er war ja an meine kleinen Caprizen gewöhnt und kam nicht wieder
darauf zurück.
In meinem Gemache angelangt, begab ich mich zur Ruhe, doch fand ich
den Schlaf nicht und ich mochte ihn auch nicht finden.

Ich gab mich glückseligen Träumereien hin, welche alle in der Hoffnung
gipfelten, daß sie sich recht bald verwirklichen möchten.
... Das war eine Ballnacht! ...
So mag vielen Tausenden junger Mädchen zu Muthe sein, die nach einer
durchschwärmten Ballnacht träumen von Glück und Zukunft und von – –
ihm, doch nicht Begehr tragen nach Frauenherzen und Frauenliebe! ...
Da ich mich dann erhob und nun doch übernächtigt und matt, mir die
Chokolade reichen ließ, da – o Entzücken! hatte ein Diener für mich einen
Brief gebracht, einen langen, seltsamen – über dessen Inhalt ich in süße
Verwirrung gerieth – von Edita! ...
Am Schlusse ihres Schreibens bat sie mich dringlichst, die Schranken der
formellen vornehmen Sitte unserer Kreise zu durchbrechen und einen
Verkehr mit ihr anzubahnen, welcher uns berechtigt, uns zu jeder Stunde
zusammenzuführen. Natürlich entsprach das meinen heißen Wünschen und
meine Zofe bestellte augenblicklich den Wagen.
Es war ein frohinniges Wiedersehen und frohinnig ist’s dann allzeit
gewesen. So oft als es möglich war, sahen wir uns und dann stets so lange
als möglich und – wir hatten uns Beide nicht getäuscht! Zwischen Edita und
mir entspann sich eine so reine Freundschaft, wie sie feinsinniger wohl
noch niemals bestanden haben mag.
Wir lasen uns unsere gegenseitigen Wünsche von den Augen ab und
verzichteten gern auf die Gesellschaft jedes Dritten, da wir selbst uns
immer genug waren. Eines Tages erhielt ich eine sehr eilige Meldung durch
jemand von Editas Dienerschaft, daß Edita unpäßlich sei und heute
vermuthlich nicht bei mir sein könne.
Ich beschloß sogleich zu ihr zu eilen, denn seit Beginn unserer
Bekanntschaft war noch nicht ein Tag verflossen, an welchem wir uns nicht
begrüßt hätten. Ich fand Edita in ihrem Boudoir auf einem Ruhebette
liegend; lässig bedeckte ein kostbares weißhaariges Fell die lichtumflossene
Gestalt. Durch die bunten Butzenscheiben brach goldenes Sonnenlicht
herein, denn der Frühling war ins Land gezogen, und Veilchen und
Maiglöckchen strömten ihre süßen Düfte aus, welche das lauschige Gemach
erfüllten.
„O, Felicita, Sie Gute! Wie lieb von Ihnen, daß Sie gekommen sind, denn
ich hatte unbeschreibliche Sehnsucht nach Ihnen um Ihnen in Ihr liebes
Gesichtchen zu schauen!“

Sie küßte mir zärtlich Stirn und Augen und ich zog sie, mich besorgt nach
ihrem Befinden erkundigend, sanft an mein Herz.
Lange engumschlungen saßen wir und sahen dem reizenden Spiele
zahmer Vögelchen zu, welche, wenn nicht auch ich sie geliebt, entschieden
meine Eifersucht erregt hätten, so sehr viel beschäftigte sich Edita mit
ihnen. Dann öffnete ich im Nebenzimmer die Balconfenster, um die
würzige, sonnendurchwärmte Frühlingsluft hereinströmen zu lassen.
Als ich wieder das Boudoir betrat, stand meine Patientin vor mir, schöner
als ich sie je gesehen. Auf dem feinen Antlitz, welches von einem matten,
rosigen Schein überhaucht war, prägte sich der Ausdruck großen
innerlichen Glückes aus.
Ich stand in stummes Staunen versunken vor dem reizendsten aller
Weiber und jauchzend schloß ich sie in meine Arme. Das lange lichtblonde
Haar fluthete über den Nacken, welcher, von der duftigen Spitzenrobe fast
unverhüllt, mir in blendendem Weiß entgegenleuchtete. Ich konnte ein
heißes Begehren nicht unterdrücken und küßte sie, von den seidenen
Haarwellen umrieselt, leise, mit heißen, zuckenden Lippen auf die warme
Sammethaut und ... dann in stürmischem Jubel zog ich sie hinaus in all den
Lenzesduft, der von dem blumengefüllten Balcon in das Zimmer wehte.
„Ich bin so glücklich, Felicita, und wie sehr liebe ich Sie! Welch’ ein
köstlicher Frühling wird uns erblühen, da schon den Winter wir in
Märchenlust durchträumten!“
„Gewiß,“ rief ich, „und welche Worte soll ich wählen, um meinen
Empfindungen Ausdruck zu geben! Seien Sie versichert, ich will freudig
Allem entsagen, was die Menschen ihr Glück auf Erden nennen, wenn ich
Sie, meine Edita, habe!“
„Süße Felicita,“ erwiderte sie, „wie von ganzem Herzen danke ich Ihnen
für all die reiche Liebe, mit welcher Sie die meinige vergelten. Sehen Sie,“
fuhr sie fort, „wie oft im Leben begegnen wir Frauen, welche einander
Liebe und Freundschaft geloben und doch bedarf es nur eines einzigen
Anstoßes von der Außenwelt her – sei es aus Materialismus, sei es aus
Eifersucht, – genug, alle diese Versicherungen gegenseitiger Freundschaft
zerrinnen und das Ganze erscheint wie ein Trugbild! Da habe ich denn, ehe
wir uns auf jenem Costümfest kennen lernten, mir so oft die Frage
vorgelegt, wie es möglich sein kann, daß eine Frau von reichem Gemüth um
irgend eines Scrupels willen das Schönste aus dem Inhalt ihres Lebens
grausam zerstört: Frauenliebe! Der Gedanke, daß ich Sie verlieren könnte,

liegt meinem Herzen so fern, daß es mir absurd erscheint, einer derartigen
Befürchtung Raum zu geben. Wie viele edle Frauen, welche aus irgend
welchen tragischen oder anderen Gründen sich vereinsamt fühlen und
unglücklich, fänden einen reichen Ersatz für alles Verlorene oder Entbehrte,
wenn sie sich die Liebe einer Frau erwerben und eben diese Liebe pflegen
würden.“
Ich hatte aufmerksam zugehört und entgegnete, als sie schloß, mit
ernstem Kopfnicken:
„Wohl; es mag viel darüber gesprochen und geschrieben worden sein,
daß der Beruf der Frau die Ehe ist; der Platz der Frau ist am häuslichen
Heerd und ihre Sorgen um Gatten und Kind ihre Lebensaufgabe. Das ist
schön gesagt, aber ich kenne manche Ehe, in der die Frau einzig dazu
berufen zu sein scheint, ein Kreuz zu tragen.
Es soll keineswegs meine Aufgabe sein, etwa einem jungen Mädchen den
Glauben zu benehmen, daß der ganze Weg durch die Ehe mit Rosen
bestreut sei und ich würde mich nimmermehr zwischen zwei Menschen
stellen, die vielleicht im Begriff sind, eine Thorheit zu begehen und wäre es
selbst einer unseres Namens, um eine Mesalliance zu schließen.“
Edita hörte mich an und, beide Hände auf meine Achseln legend, sagte
sie mit plötzlichem, fröhlichem Lachen:
„Ja, gut, aber Kleine, unter derartigen abhandelnden Gesprächen verrinnt
uns der schöne Frühlingstag. Wir Zwei sind uns über unsere Ansichten ja
längst schon einig und wir werden wohl auch kaum jemals anderen Sinnes
werden. Ihre Anwesenheit, liebes Herz“, fuhr sie fort, „hat mich wieder
gesund gemacht und da will ich Ihnen einen Vorschlag machen: Während
ich bei der Toilette bin, ist der Wagen bereit und wir machen eine schöne
Spazierfahrt!“ – – – –
Der kräftige Lenzeshauch hatte die Wangen meiner schönen Freundin
geröthet und sie sah so blühend und hinreißend aus, daß ich mir Mühe
geben mußte, den Blick von ihrem reizenden Exterieur loszureißen; sie
erschien mir unsäglich begehrenswerth! ...
Mit der Spitze ihres schmalen Lackstiefelchens klopfte sie auf meinen
Fuß, welcher dicht an ihrem rechten stand und dazu lächelte sie
verheißungsvoll, bis ich den Muth fand, ihr mit stummer Frage in ihr
schönes Sternenpaar zu blicken und Edita nickte mit bedeutungsvollem
Lächeln zurück ...
Der Nachmittag jenes Tages wird mir unvergeßlich bleiben. –

Wir saßen, einige Zeit nach dem Diner, da wir heimgekehrt waren, eng
aneinandergeschmiegt, beim Dessert.
Ich hatte meiner Freundin Champagner angerathen und dieser perlte in
den hohen Kelchgläsern, welche wir hell aneinanderklingen ließen.
„Edita“, rief ich, „schon längst wollte ich Dir einen Wunsch offenbaren,
den ich schon lange im Herzen trage. Sieh, Schatz, Du weißt, welche
Freude ich an meiner Kunst habe und jetzt male ich schon lange Zeit nicht
mehr, weil mich ein einziges Bild verfolgt: die Venus von Milo! Komm,
schöner Engel, folge mir und sei mein – – Modell! ...“
– – Edita sah mich nicht etwa sprachlos an, richtete nicht etwa eine Frage
der Verwunderung an mich ... sie erhob sich ganz einfach, preßte meinen
Kopf an ihre Brust und küßte mich minutenlang auf den Mund ...
Ich erwiderte leidenschaftlich ihre Küsse und hielt Edita fest
umschlungen; mit einem tiefen Seufzer löste sie sich von mir und ergriff
meine Hand, um mich in ein anderes Gemach zu geleiten.
Hier erfaßte sie ein Scizzenbuch, in welchem ich oft bei ihr gezeichnet,
legte Zeichenmaterial zurecht, während ich langsam an sie herantrat und –
wortlos, tief athmend, den Schmuck von ihrem Halse löste.
Und willenlos ließ sie es geschehen, ein bestrickendes Lächeln um den
frischen, kleinen Mund.
Mit behutsamen Fingern löste ich Knopf um Knopf auf und nestelte sie
ebenso behutsam aus ihrem Kostüm.
„Ist’s gut so, Schatz?“ fragte sie. Ich schüttelte, wie im Traum, den Kopf.
Nach wenigen Minuten hatte ich sie herausgeschält aus den Hüllen von
Seide und Spitzen und – – noch einen Augenblick! da stand sie vor mir,
meine stolze Venus! ...
Ich war meiner Sinne kaum mehr mächtig; ich drängte das süße Weib auf
die üppigen, weichen Sammetpolster und mein Auge weidete sich an den
köstlichen Formen des blühenden Leibes ... doppelt schön, weil in seliger
Erregung Edita’s bezaubernder Busen auf und nieder wogte und der heiße
Athem mein Haupt streifte.
Endlich raffte ich mich auf – – ich mußte mein Wort halten und die
Scizze anfertigen.
Ich nahm das feine, vornehme Profil und dann hielt ich mich eine Weile
länger, als für eine Scizze erforderlich, bei ihren vollen Schultern und den
zarten Händen auf; ich mußte das. Und ich mußte eine Pause machen, um
mich zu sammeln. ... Von Neuem setzte ich den Griffel an ... Da konnte ich

nicht mehr! In heißer Leidenschaft sank ich vor ihrem Polster nieder; ich
preßte meinen Mund auf ihre blühenden Lippen, während meine Hand sich
schüchtern auf ihren warmen, weißen Busen schlich. Edita’s Mund
vermochte nicht, sich von meinen Lippen zu lösen – wir fühlten nur eines:
unsere Liebe – – Frauenliebe! – –
Da war es über mich gekommen, das lockende Glück, welchem ich seit
Jahr und Tag sehnsuchtsvoll entgegengeathmet hatte!
Edita umschlang mich unter halb schluchzenden Seufzern und immer
mehr steigerte sich meine glühende Leidenschaft ...
Endlich öffnete ich meinen Mund und gab den ihrigen frei.
Da stammelte sie mit glühendheißem Athem bethörende Liebesworte,
sinnverwirrend, aufregend, Worte, die ich niemals gehört hatte, deren Sinn
mir jedoch klar war ...
Die Scizze der Venus von Milo war unfertig geblieben ...
„Ich bedarf einer neuen Sitzung,“ hauchte ich.
Mit brennenden Lippen schloß sie mir den Mund.
Ihre Augen erglänzten fieberisch ...
Nach meiner Rückkehr nach Hause durchlebte ich eine Nacht, ähnlich
derjenigen, in welcher ich meine Edita fand und doch anders noch! Meine
Träume hatten sich verwirklicht.
In den Armen eines angebeteten, schönen Weibes waren mir die Wunder
berückender Erotik erschlossen worden.
Am nächsten Tage betrat ich mit zaghaften Schritten das Haus meines
Lieblings und zaghaft auch kam Edita mir entgegen und begrüßte mich aber
doch mit der gewohnten Herzlichkeit von ehemals, während ihre Stirn und
Wangen wie in Gluth getaucht erschienen.
So saßen wir uns beide gegenüber, just so, als hätten wir eine Uebelthat
vollzogen. – Vom Scizzenbuch war keine Rede und von der Venus vollends
nicht! – Nur einen Moment noch – da zog mich Edita auf ihre Kniee, ich
aber entschlüpfte ihr, als ob mein heißes Herz einer neuen Gefahr entrinnen
wolle. Da erhob Edita neckisch drohend den Finger und rief lachend:
„Aber Titus, kleiner! Woher die Scheu? Du bist meine Liebe, sollst meine
Liebe bleiben!“ Und dabei haschte sie nach meinen Händen, welche sie fest
an sich preßte ... o Frauenliebe!
Da ich in der That nicht länger bleiben konnte, so verabschiedete ich
mich bald. Ein baldigstes Wiedersehen verheißend, eilte ich heimwärts – –

Im Bade.

chüchterne Versuche, „sie“, die Andere, persönlich kennen zu lernen,
scheiterten immer wieder an den Scrupeln, die ich mir machte, um
vor meiner Edita nicht treulos oder wankelmüthig zu erscheinen und
doch wurde ich jener Anderen bezauberndes Bild nicht los.
Mit dem geübten Blick einer echten Kunstjüngerin habe ich sie gesehen.
– Einmal auf einer Corsofahrt, da sie mir und meiner schönen Freundin
Blumen in den Wagen warf und, ein anderes Mal, in dem Atelier eines
Künstlers, meines Meisters, vor welchem zu einem Portrait zu sitzen, sie
gekommen war. Ich hatte weder Anlaß noch fügliche Gelegenheit, mit ihr
zu sprechen.
Im Grunde meines Herzens war es mir gleichgiltig, ob sie mir ebenbürtig
oder nicht – – mich gelüstete nur, ihre Schönheit zu genießen.
In meinem Benehmen zu Edita war ich doppelt aufmerksam und doppelt
liebevoll, weil eben ich heimliche Wünsche hegte, deren Erfüllung meiner
liebsten und einzigen Freundin wohl gleichen Kummer bereiten würde, als
wie mir, wenn ich Zeugin eines Interesses ihrerseits für eine zweite schöne
Frau werden sollte.
Vor mir selbst konnte ich bestehen, denn ich liebte meine Freundin und
nichts würde diese Liebe jemals aus meinem Herzen reißen können, aber
dennoch machte ich mir ob dieses Zwiespalts so viele Selbstvorwürfe, daß
ich meines Lebens nicht froh werden konnte. Schon das Bewußtsein, daß
ich Gedanken Raum gab, welche ich vor Edita verbergen mußte, war mir

drückend und peinlich, aber das Verlangen in mir, jenes fremde Weib
kennen zu lernen, war so mächtig, daß ich häufig, in Sinnen versunken, statt
meiner lichtäugigen Blume vom Rhein – in die nachtdunklen Augen der
Anderen zu blicken vermeinte.
So verging eine geraume Zeit. Die Saison hatte ihren Höhepunkt erreicht.
Wir saßen frohgemuth beieinander, Edita und ich.
Sie löffelte träumerisch in ihrem Kaffee. Nachdenklich sah sie mir in’s
Gesicht: „Du bist anders geworden, Felicita. Ich kenne Dich nicht mehr so,
wie Du ehemals gewesen. Deine Stimmung ist wechselvoll und Deine
frühere Emsigkeit in der Ausübung Deiner Kunst hat sich verringert.
Warum das, Kind? Willst Du, daß wir fortgehen? Nicht an den Rhein;
dorthin begeben wir uns nach beendigter Reise. Ich möchte mit Dir ohne
Zwang, ohne dame d’honneur hinaus in die liebe Gotteswelt, sie und Dich
zu genießen!“
Und, ihr die Antwort schuldig bleibend, schloß ich sie bei Ihren letzten
Worten, wie electrisirt, in meine Arme ...
Ja, Altmeister Göthe, Du hast Recht: „Glücklich allein ist die Seele, die
liebt!“ – –
Dann war’s geschehen.
Am Ziele unserer Vergnügungsreise sah ich „sie“ wieder: die Andere mit
dem bestechenden Exterieur.
Wir, Edita und ich bewohnten eine, unweit des Strandes belegene Villa.
Ein sorgsam gepflegter Garten dehnte sich vor der stattlichen Front des
Landhauses aus.
Es war die Zeit der Rosen. Tausende von thautropfenfunkelnden Blüthen
sandten ihre Düfte in die weitgeöffneten Fenster unseres Quartiers.
Und da schritt ich hinunter in das Eden von Morgenglanz und Duft und
Licht und schmetternder Vogelkehlchen.
Ich raffte meine Schleppe hoch, um die Diamant-Tropfen der Gräser
nicht zu streifen. Behutsam bog ich eine der schönsten Rosen am Stengel
nieder. Sinnend ruhten meine Augen darauf, lange, lange ... und dann
wandte mein Blick sich aufwärts empor nach den Fenstern zu Editas
Gemächern.
Es überkam mich eine unabweisbare Sehnsucht, meiner Edita einen
Morgengruß zu bringen, der in den wunderbar schönen Klängen eines
künstlerischen Tonschöpfers ausklingt:

Leise, leise, mit immer vollerem, immer mehr anschwellendem Sopran
erhob ich meine Stimme:

„Du rothe Rose auf grüner Haid,
Wer hieß Dich blüh’n?
Du heißes Herz in tiefem Leid,
Was will Dein Glüh’n? – –
Es braust der Sturm vom Berg herab.
Dich knickt er um.
Es gräbt die Lieb’ ein stilles Grab,
Du bist dann stumm.
Denk’ nicht an Tod, an Leben denk’
In Lieb’ und Lust!
Dich selber wirf’ als Dein Geschenk
An meine Brust!!
Ich weiß es ja, daß Du mich liebst
Im Ueberfluß.
O Seligkeit, wenn Du mir giebst
So heißen Kuß!
Geschrieben steht am Sternenzelt:
Du wärest mein;
Was fragt die Liebe nach der Welt
Und ihrem Schein?
Um meinen Nacken schling’ den Arm,
Preß’ Mund auf Mund,
Ruhst anders nicht so süß und warm
In weitem Rund!
Versink’ in Wonnerausch
Der Erde Zeit.
Gieb für den Augenblick in Tausch
Die Ewigkeit!
Komm, daß Du meine Sehnsucht stillst,
O Königin!
Und wenn Du meine Seele willst,
So nimm sie hin! ...“

***

... Ich hielt die Purpurblüthe in der unwillkürlich hocherhobenen Hand.
Da erscholl ein leiser Ruf über die dichte Taxushecke zu mir herüber:
„O mir die rothe Rose, o bitte, bitte!“
Erstaunt, halb bestürzt wandte ich den Kopf, denn eine überaus
melodische Stimme in französischer Sprache klang an mein Ohr.
Da stand sie vor mir, jene interessante Schöne, deren Anblick ich
herbeigesehnt und welcher mich nun doch mit seltsamer Bangigkeit
erfüllte.
Es entging mir nicht, daß ich eine „Dame“ vor mir hatte.
Ihre Erscheinung hatte vielleicht einen Anflug von Emanzipation, aber
das kleidete sie gut. Sie war zweifellos eine Dame vornehmer Stände. So
konnte ich es getrost wagen, ihr die Rose zu schenken. Mit einer leichten
Verbeugung – nahte ich mich ihr, ihr die Blume zu überreichen.

„Das soll die Revanche sein für die Blumen aus meinem Corsowagen“,
sagte sie mit leisem Lachen und ich erwiderte lebhaft, daß es mir Freude
bereite, Gelegenheit zu solcher Revanche gewonnen zu haben.
Freudestrahlend neigte sie dankend ihr Haupt und preßte leise an die
geöffneten Lippen die flammende Rose.
In ihrer Begleitung befand sich ein altes exotisches Fräulein, in deren
Gesellschaft sie alsbald grüßend weiterschritt, während ich, alle Rosen
vergessend meiner Edita entgegenstrebte; mir war’s als hätte ich ein
Unrecht begangen.
Mit gemischten Empfindungen betrat ich Editas Schlafgemach. Diese
war bereits angekleidet und erhob drohend den weißen Finger:
„Schatz, wo steckst Du, allein, ohne mich? Und wem galt das herrliche
Lied? Mir wohl? Ja, ja, ich weiß, mein Herzchen“, fuhr sie mit raschen
Worten fort, da sie sah, wie ich schmollend den Kopf zurück bog. „Nur mir

allein konnte Lessmann’s wunderschönstes Liebeslied gelten; Du weißt ja,
wie so sehr gern ich Dich höre!“
Ich warf mich an ihre Brust und küßte sie lange und innig ... Der
Fremden erwähnte ich nicht. In den nächsten Tagen richteten wir, bevor wir
unseren gewohnten Spaziergang antraten, unsere Schritte nach der See.
Unsere Kammerfrau empfing uns bereits und im Nu tummelten wir uns
nach Herzenslust in der blauen Fluth. Ich spähte suchenden Blickes über die
leicht bewegte Wasserfläche. Mein Auge fahndete auf schöne Frauen-
Gestalten. Forschenden Blickes betrachtete mich Edita. Ob sie wohl meine
Gedanken errieth? Da – wir hatten gerade unsere Toilette beendet, drangen
hastige, lebhafte Rufe an mein Ohr. Ich zog die Thür zurück und sah hinaus,
nahm auch sofort wahr, daß einige Badefrauen offenbar um eine
Ohnmächtige bemüht waren.
In wenigen Minuten hatte ich die betreffende Zelle erreicht und übersah
mit einem einzigen Blicke die ganze Situation. Die leidende Dame hatte
jedenfalls eine übermäßig lange Schwimmtour zurückgelegt und war
nunmehr von einem Nervenzufall ergriffen worden.
Cölnisches Wasser und englisches Salz hatten die beabsichtigte Wirkung
und nach wenigen Augenblicken hob ein zitternder Seufzer die Brust der
jungen Pariserin, welche mir mit aufleuchtenden Augen dankte und mir
alsbald ihren Namen und Rang nannte.
Wie mir ihre alte Begleiterin mit einer fabelhaften Beredsamkeit darthat,
hatte die junge Dame, Comtesse Eugenie, bereits wiederholt einen
derartigen Nervenzufall gehabt. Das erregte mein Mitgefühl und ich bat sie
mit herzlicher Eindringlichkeit, einstweilen von dergleichen Schwimm-
Uebungen abzusehen.
Da ich während der kurzen Unterhaltung auch meinen Namen nannte,
flüsterte sie mir erfreut die Antwort entgegen, daß derselbe ihr lange
bekannt sei und daß sie genau gewußt, „wem“ auf jenem Corsofest sie die
Blumen gewidmet hätte.
Ferner berichtete sie mit schelmischem Lächeln, daß sie auch lediglich
aus dem einzigen Grunde ihr Portrait bei meinem Lehrer bestellt hätte, weil
sie bestimmt angenommen, mich, als dessen Schülerin, wie ihr zufällig
bekannt war, dort sicher zu treffen.
Ich hatte allen anwesenden Frauen längst bedeutet, sich zu entfernen und
während ich die Reisebegleiterin der Comtesse zu Edita sandte, daß sie
meiner nicht länger harren, sondern mir entgegenkommen sollte, kleidete

sich ... o süßer Schreck! – die üppige Französin in meiner Gegenwart an.
Ich konnte der mir angeborenen Regung nicht widerstehen und, die Falten
ihres Spitzenhemdes auseinanderschiebend, küßte ich die rosige Haut ihres
schönen Busens!
Da brach die ganze sinnbethörende Leidenschaft sich Bahn und mit
fliegendem Athem und fliegenden Worten entrollte Comtesse Eugenie mir
das Bild ihrer Seele.
Geschmachtet hätte sie nach mir – lange, lange, denn sie liebe mich – –
„parceque vous êtes si belle, mon coeur, alors je vous aime indisible,
brûlant – passionnée!“ Und dann senkte sie ihren Mund und ihre zuckende
Zunge drängte sich sanft zwischen meine Lippen ...
Wie betäubt ließ ich das schöne junge Weib aus meinen Armen; ich
versprach ihr, sie in einigen Tagen hier wiederzusehen. Noch einmal
drückte ich mein heißes Gesicht an ihren mir entgegenwogenden Busen und
als ich dann mit brennenden Wangen hinaustrat, sah ich Edita auf- und
abpromenirend, welche sich wortlos zu mir wandte, mich mit todternsten
Blicken musterte und an meiner Seite dahin schritt, ohne sich, wie sonst an
meinen Arm zu hängen.
Ich fühlte mich bewogen, eine Aufklärung dieses Zwischenfalls zu
geben, aber es berührte mich unsagbar peinlich, als ich ihre Augen mit
unendlich spöttischem Ausdruck auf mich gerichtet sah und spöttisch
dünkte mich auch das Lächeln, welches vielsagend um den feinen Mund
irrte.
Ich kann wohl sagen, daß mich selten ein so furchtbar unerquickliches
Gefühl beschlich, als in diesem Momente. Trotzdem war ich fest
entschlossen, die junge Pariserin wieder zu treffen. –
Ich fühlte, wie mich ein süßes Erschauern überrieselte, wenn ich an die
Berührung der warmen, weichen Zungenspitze dachte! ...
So muß ein erotischer Kuß sein! ...
Ungewollt, war zwischen mir und Edita eine Spannung eingetreten, die
sich mit jeder Minute steigerte und die ich doch durch nichts zu verhindern
vermochte. Meine Vorliebe für schöne Frauen erheischt eben Opfer! ...
Mochte Edita meine Wünsche errathen haben, wollte sie mich prüfen
oder war es Zufall, genug, sie verharrte dabei, in ihren Gemächern zu
verbleiben, während ich, theils gewohnheitsmäßig, theils von gewisser
Sehnsucht getrieben, dem Strande entgegenschritt.

Comtesse Eugenie kam mir bereits entgegen. Sie bestürmte mich so
lange mit Bitten, bis ich nachgab, sie in ihr Hôtel zu begleiten. Dort
angelangt, bat sie mich, einige Augenblicke zu verweilen, während sie ihr
Ankleide-Cabinet betrat, um ihre Strandtoilette mit einem geradezu
bezauberndem Kostüm zu vertauschen.
Ein halboffener, weißer Burnus aus indischem Cachemir umhüllte in
weiten Falten die volle, schlanke Gestalt. Mit elastischen Schritten eilte sie
auf mich zu und ich ließ es gern geschehen, daß sie meinen Mund mit
heißen Küssen bedeckte und weiter ließ ich es geschehen, daß ihre weißen,
feinen Zähne sich tief in die Haut meines Halses gruben. – –
Ein intensiver Goldlack-Duft entströmte ihren Kleidern und benahm mir
fast den Athem. Da ich sie mit beiden Armen fest umschlang, mochte ich
sie ermuthigt haben, denn sie setzte sich auf meinen Schooß!
... Immer heißer ihre Küsse, immer heißer der Athem und da endlich
kannte ihre Leidenschaft keine Grenzen mehr; rasch streifte sie den
Handschuh von meiner Hand und führte diese leise in die Falten ihres
Peignoirs. Ein Zittern überflog mich, dann fühlte ich die zuckende
Berührung ihrer Zunge und in einem heißen Kusse fanden sich unsere
Lippen.
Jetzt folgten Augenblicke nie empfundener Erregung, so daß ich, halb
ohnmächtig, die Augen schließen mußte ... Da plötzlich durchzuckte mich
ein blitzähnlicher Schlag – – – der Gedanke an Edita! Heiße Blutwellen
stiegen mir in’s Antlitz. Das war nicht mehr Erregtheit, das war – –
Schamröthe!
Wie liebe ich meine Edita und wie vertraut sie mir und ich war schwach
genug ihr untreu zu werden! Keine Andere – und wäre es der Schönen
Schönste – sollte mich jemals besitzen und eine Liebe mit Edita theilen, die
diese allein genießen wollte! ...
Es war das erste Mal an einer anderen Frau soweit mich zu vergessen und
es sollte das letzte Mal sein!
Meine ganze Willenskraft zusammenraffend, widerstand ich mit Mühe
den sinnlichen Ueberredungskünsten der schönen Französin, welche mir
einen noch viel größeren Genuß verhieß, wenn ich mich auskleiden und bei
ihr bleiben wolle ...
Einige Minuten später befand ich mich auf dem Heimwege; meine
einzige Edita befand sich zweifellos im Hause. Als ich ihren Salon betrat,

fühlte ich mich von starken Blumendüften umweht; die Vorhänge waren
herabgelassen und wehrten dem Eindringen des strahlenden Sonnenlichts.
Erstaunt, beunruhigt, blickte ich spähend umher; ich durchsuchte alle
Zimmer: Edita fand ich nicht.
Wie das leibhafte böse Gewissen eilte ich die Terrasse hinunter in den
Garten. Dort saß sie in einer Rosenlaube unter Büchern und Journalen
vergraben.
Und ich erschrak.
Edita hatte ja ohne mich speisen müssen!
Was nur mußte sie von meinem langen ungerechtfertigten Ausbleiben
denken!
Flüchtigen Fußes eilte ich auf sie zu und als ich ihr ernstes, schönes
Haupt an mich ziehen wollte, lehnte sie sich halb abwehrend zurück.
Beklommen ließ ich mich an ihrer Seite nieder.
Edita betrachtete mich still mit langen Blicken. An meinem Halse blieben
sie haften und in jäher Erinnerung gedachte ich der spitzigen Zähnchen,
welche sich in die Haut gegraben und, wie ich nachher entdeckte, einen
feuerrothen „Kußfleck“ hinterlassen hatten.
Nach einer Zeit peinvollen Schweigens ergriff meine Freundin das Wort:
„Ich sehe, Felicita, Du hast Langeweile, ich weiß in der That nicht, wie
ich länger mich Dir gegenüber verhalten soll. Ist meine Liebe für Dich auch
stets stark genug gewesen, Deiner Schwäche für fremde, interessante und
schöne Frauen mit Nachsicht zu begegnen, so bin ich doch zu stolz, um
ruhig zusehen zu können, wie Du einer Unbekannten vor mir ostentativ den
Vorzug giebst. Ich weiß ebenso genau wie Du selber, daß es nur sinnliches
Begehren ist, durch welches Du Dich in den Bann dieser Pariserin hast
verstricken lassen. Nun wohl, überlege Dir’s, ob Deine Handlungsweise mir
gegenüber wirklich lady like war. Ich halte es für gut, wenn wir einige Zeit
räumlich getrennt sind; bleibe Du bei der Comtesse – – ich bin jedenfalls
entschlossen, heute noch nach meiner Heimath abzureisen. Ich überlasse
Dir die Wahl: Jene oder ich!“ ...
Ich starrte, nachdem Edita ausgeredet, eine Weile wie geistesabwesend
vor mich nieder.
Das also sollte das Ende sein von meinem erträumten und in Wirklichkeit
bestehenden Glück.

Ja: o Liebe wie bist du so bitter,

o Liebe wie bist du so süß! – –
Ein minutenlanges Schweigen entstand. Ich schluckte die aufquellenden
Thränen tapfer hinunter und war im Begriff, die Laube zu verlassen, da hielt
Edita mich zurück; sie sah mich tiefernst an und deutete mit der Spitze ihres
Fingers nach dem dunklen Fleck an meinem Halse.
Ich zuckte zusammen. Rasch entschlossen wollte ich ein Geständniß
ablegen von dem Umfange meiner Verirrung, da hatte sie aber schon ihre
knisternde Schleppe aufgenommen und in stummem Schmerze sah ich ihre
hohe, edle Gestalt in dem Vestibule der Villa verschwinden.
Das Nächstliegende für mich nun war, meine gekränkte Freundin zu
versöhnen und einen Brief für Comtesse Eugenie nach dem Hotel zu
senden. In diesem Schreiben bat ich sie, sich meiner Sympathie versichert
zu halten, die zwischen uns stattgehabte erotische Scene aber als
ungeschehen zu betrachten. Ich könne und dürfe meine Freundin nicht
beleidigen, denn meine Liebe gehöre ausschließlich dieser! Unter den
üblichen formellen Redewendungen schloß ich. So gern ich sie ja wohl
noch selbst gesprochen hätte, – meine sieghafte Liebe zu Edita ließ mich
dieses Verlangen unterdrücken und überwinden – – – – – – –

– – – Der Pfiff der Locomotive mahnte zum Einsteigen und ich war
glücklich, mich auf den Polstern eines Coupees an der Seite meiner
angebeteten, stolzen Edita zu befinden. Ich drückte ihr nur immer wieder
mit stummer Zärtlichkeit die Hand und ein namenlos frohseliges Gefühl
erfüllte mich, als sie mir mit gleichem Händedruck meine Innigkeit
erwiderte.
So gelangten wir durch lachende, freundliche Thäler und üppig grünende
Auen, welche sich mit den vom hohen azurblauen Himmelsdom sich
abzeichnenden, ehrwürdigen Gebirgshäupter malerisch abwechselten.
Wir waren wieder glücklich. Wir hatten uns ausgesprochen und uns
wiedergefunden in unserer Liebe!

Endlich, nach interessanter Fahrt langten wir in Edita’s Schlosse an. Der
würdige Kastellan und dessen treublickende Ehehälfte empfingen uns an
der Spitze der gesammten Dienerschaft; Edita’s Repräsentantin war bereits
lange vorausgeeilt und hatte mit ausgeprägtem Tact alles zum Empfange
ihrer jugendlichen Gebieterin herrichten lassen.
Die Sonne versank soeben mit glührothem Schein in den glitzernden
Fluthen des alten ehrwürdigen Rheins.
Unmittelbar an den Ufern desselben erhob sich, von stattlichen
Höhenzügen umsäumt, ein würdevolles einfaches Schloß – eine Veste der
Manen Edita’s, der letzten Trägerin ihres Namens.
Anmuthig grüßend, für Jeden ein leutseliges Wort und ein freundliches
Händeschütteln dem greisen Verwalter und dessen Gefährtin, geleitete mich
Edita in das von hohen Marmorsäulen getragene Portal.
Aus ihren seelenvollen Augen sprach meine stolze, süße, lichtäugige
Blume vom Rhein mir einen Willkommensgruß; inniger, glückseliger, wie
es Worte nicht inniger zum Ausdruck hätten bringen können. Und ich
gelobte mir so recht aus tiefem Herzen heraus, ihr nie wieder eine
kummervolle Stunde zu bereiten.
Ach war ich glücklich!
Ich hatte gute Nachrichten von meinem kränkelnden Vater und – am
Herzen meinen versöhnten Liebling! –
Voll natürlichen Interesses hatte ich, nach beendigtem Diner mit Edita
eine kurze Wanderung durch die Säle und Gemächer des Schlosses
angetreten. In einem achteckigen Raum rastete sie, mich an ihre Seite
ziehend, da sie auf einem in der Mitte des Gemaches sich erhebenden
Rondel Platz genommen hatte.
Die Figuren und Arabesken der schweren Gobelins leuchteten in matten
Lichtern durch die magische Tönung, welche eine antike Ampel von dem
kostbar geschnitzten Plafond herab verbreitete.
Duftende, echt rheinische Wässer plätscherten aus zwei kleinen
Fontainen auf exotisches Blättergewächs nieder; sonst war es traumhaft
still.
Dicht umschlungen, saßen wir Beide, Kopf an Kopf geschmiegt, uns dem
Zauber des Augenblicks überlassend. Mit einem Male schritt Edita über den
Teppich bis in eine Ecke, über welcher sich eine in mattem Golde
erglänzende Kuppel für künstliche Akustik wölbte. Dort stand ein
entzückendes Instrument. Mit zarten, musikkundigen Händen entlockte sie

demselben wundersame Präludien, die sie in süße Liebeslieder
hinübergeleitete und in köstliche Accorde ausklingen ließ.
Ich hatte schon so oft den Schmelz ihres Soprans bewundert, heute aber,
in dieser Stunde riß mich ihr herrlicher Gesang zu anbetungsvollem
Staunen hin:

„Nun hüllt die Nacht, die lenzige Nacht
Die Welt in schweigende Wonne,
Ach sonst ergriff mein Herz noch mit Macht
Das letzte Verglühen der Sonne.
Nun geh’ ich allein, durch Fluren und Hain
Und ich denke in Liebe und Sehnsucht nur Dein:
Denn ich habe Dich einzig und ewig gern,
Du bist meine Wonne, Du bist mein Stern!
Der Frühling kommt, der Frühling vergeht,
Die süßen Lieder verklingen,
Und ob der Herbst die Blüthen verweht,
Mir soll er nicht Traurigkeit bringen;
Denn ich trage den Lenz, im Herzen die Ruh
Und das singet und klinget und blüht immerzu;
Denn ich habe Dich einzig und ewig gern,
Du bist meine Wonne, Du bist mein Stern!“

... Noch unter den Einflüssen der letzten Vorgänge in dem Strandhause
leidend, war ich vor Glück und Wonne wie trunken ...
Ich ermannte mich und sprach in huldigenden Worten ein
heißempfundenes Lob ihrer Kunst.
„Diese Kunst, meine Felicita“, erwiderte Edita lächelnd, „vermag wohl
kaum mit der Deinigen zu wetteifern. Wohl habe ich meine ganze Seele in
mein Spiel gelegt und –“ setzte sie, während wieder ein schelmisches
Lächeln den süßen Mund umspielte, hinzu: „ich wollte Dich nur zu meiner
Schuldnerin machen!“
„Durch die Kunst?“ fragte ich gespannt. Und, unter plötzlichem Errathen
rief ich beglückt:
„Ah, ich verstehe, Du meine schöne stolze Venus von Milo!“ ...
In dieser Nacht schliefen wir Beide nicht. Das war ein seliges
Wiederhaben!

Wir erriethen nicht mehr, wir fragten nicht! wir sagten uns in stillseliger
Ueberzeugung, daß „wahre Frauenliebe“ des Glücks die Fülle in sich birgt.
... Wonnedurchzittert genossen wir dieses Glück! Stundenlang täglich,
viele Wochen hindurch ... Erotische Liebe ist stets sinnlich; es kann anders
auch nicht sein; aber diese Sinnlichkeit unter zwei schönen Frauen, die sich
in aufrichtiger, tiefer Herzensneigung ergeben sind, ist so zart, so
unvergleichlich beglückend, daß ich der Comtesse Eugenie gern Recht gab,
als sie mir eines Tages schrieb, entgegen meiner Bitte, es zu unterlassen:
„Wenn ich der süßen Augenblicke gedenke, welche ich mit Ihnen, ma belle
reine, verlebt habe, so könnte ich jubeln und weinen. Jubeln darüber, daß
ich das Glück mit Ihnen genossen habe und weinen, daß ich es, kaum
gegrüßt, nun meiden muß.
Es ist nun einmal mein Ideal, mit einer Frau zu verkehren im innigsten,
engsten Sinne. Ich bin nicht im Stande, einen Mann zu lieben, denn ich
habe noch nie einen kennen gelernt, der mir jene Gefühle einzuflößen
vermocht hätte, wie sie mich in der Frauenliebe beseligen. Ueber diese bin
ich vor einigen Jahren von einer blendend schönen Frau unterrichtet und
eingeweiht worden. Da wußte ich, da verstand ich, was schöne Erotik
bedeutet, was Sinnlichkeit ist. Frauenliebe ist endlos und so beglückend,
daß man sich von ihr nicht losreißen kann. Es ist ein fortwährendes
Genießen! Mir ist von einer verheiratheten Freundin vor einigen Jahren
versichert worden, daß sie erst dann sich glücklich nannte, als sie in die
Mysterien der Frauenliebe eingeweiht worden war. Für die Zärtlichkeiten
ihres Gatten war sie absolut unzugänglich; dieselben sind im Verhältniß zu
denjenigen des Weibes so unzart und im Verhältnis viel weniger
befriedigend ...“
Edita lächelte, als ich ihr dieses und noch vieles andere aus diesem Briefe
vorlas. Wir wußten’s Beide besser, oder doch ebenso gut, als Comtesse
Eugenie, nur fanden wir es unzart, dergleichen Episteln in die Welt zu
senden.
– – – Noch einige ergänzende Pinselstriche und das Abbild meines
königlichen Modelles war fertig. Ich habe unsagbar schöne Liebesstunden
durchkostet, als ich Liebe und Kunst verbindend, in vollen Zügen genießen
durfte. – Immer wärmer, immer leidenschaftlicher gestalteten sich unsere
Herzensbeziehungen; unser Glück war maßlos!
Ich habe die Schönheit Edita’s nicht mehr bildlich zu idealisiren
vermocht; um das zu können, müßte das Modell nicht von so vollkommener

idealer Schönheit sein!
In diesem Gemälde hatten wir unserer Liebe ein Denkmal gesetzt!

Mit reichem Erntesegen belastet, kehrten Winzer und Winzerinnen von den
Bergen heim. Goldene Sonnenlichter flammten auf dem rothschillernden
Laube; der Schmuck des Parkes war erblichen und aufkeimende Wehmuth
schlich sich mir in die Seele.
In rascher Aufeinanderfolge mahnten mich die Briefe meines bedenklich
erkrankten Vaters an die Heimkehr.
Ohne einen Augenblick zu überlegen, rüstete ich zur Abreise. Edita wand
mir mit eigenen Händen einen Abschiedsstrauß der letzten Astern und
Reseden. Und nun redeten wir auch einmal noch von Liebe, wie einst im
Mai! ...
Doch eine kleine poesievolle Rache konnte sie sich nicht versagen: eine
in Purpurfarbe leuchtende Rose ließ sie sich im Treibhause für mich
schneiden und, ein mir wohlbekanntes bedeutungsvolles Lächeln auf den
Lippen, hielt sie mir die Blume entgegen. Als ich die Hand danach
ausstreckte, sagte sie:
„Erst schön bitten! Bitte doch einmal, so wie an jenem Morgen an der
Taxushecke Comtesse Eugenie bitten konnte!“ Und die Blumen hinter dem
Rücken haltend, weidete sie sich an meinem Erstaunen.
„Das weißt Du auch, Schelm?“ fragte ich, hell auflachend. Aber doch
konnte ich mich eines kleinen Unbehagens nicht erwehren. „Ich verbarg es
vor Dir,“ fuhr ich fort, „und Dir von jener Begegnung später zu berichten,
wurde mir immer peinlicher, weil eben ich es nicht sogleich gethan hatte.
Und Du konntest es mir verhehlen, daß Du mich und sie beobachtetest an
dem Morgen, da ich Dir Dein Lieblingslied emporsang?“ – – – Edita
versprach mir, nach einiger Zeit mir nachzukommen, und unter dem

fürsorglichen Geleit meiner Gesellschafterin, welche mich abzuholen
gekommen war, steuerte ich der lieben Heimat entgegen.
„So lebe wohl, Du liebes Eden am Rhein! Auf Wiedersehen, Du stolze,
süße, Du lichtäugige Blume vom Rhein!“ –
– – Der Zustand meines Vaters war besorgnißerregend; das Leiden
steigerte sich und ich war sorgsam bemüht, ihm die letzten Tage seines
hohen Alters zu verschönen.
Als er die müden Augen auf immer schloß, sanken die ersten
Schneeflocken nieder auf den frischen Hügel, ihm ein weißes, stilles
Leichentuch bereitend. – Wieder war es meine Edita, welche, selbst
weinend, mir besorgt und theilnahmsvoll die Thränen von den Wimpern
küßte. Ich dankte aufrichtig meinem Schicksal, welches mich dies treue
Herz finden ließ. Sie auch war es, welche mir die Lasten aufregender
Condolenzen abnahm und ihr ganzes Sinnen und Trachten war darauf
gerichtet, mich wieder in andere Bahnen zu lenken.
Wohl erwies sie meinem heimgegangenen Vater ebenso herzliche Pietät
als ich ihm liebevolles Gedenken, aber dennoch fürchtete sie, daß mein
junger Lebensmuth Schaden nehmen könne und sobald, als thunlich,
strebten wir dem sonnigen Italien entgegen.
Mit Hinblick auf die traurigen Erlebnisse, war es meiner Freundin darum
zu thun, daß ich mich in mein Studium vertiefen und um mit mir gleichen
Schritt zu halten, war sie gesonnen, dem Studium der Musik ihre Zeit zu
widmen.
In einem vornehmen Palazzo hatten wir durch die Vermittelung einer uns
bekannten Familie ein ebenso standesgemäßes, als comfortables und
anheimelndes Quartier gefunden und in der That gelang es uns sehr bald,
unseren Wünschen und Absichten nahe zu kommen. Es bereitete mir immer
herzliche Freude, wenn sie es so einzurichten wußte, mich persönlich
abzuholen und wir verlebten manche idyllische Stunde in den
geschmückten Gondeln auf der Laguna.
Allmälig war mein trüber Sinn einer Umstimmung gewichen. Mein Auge
schwelgte in den Natur-Wundern des herrlichen Südens.
Dann kam es auch wieder über mich, leise, langsam, aber stetig: Das
eigenartige, seltsame Verlangen in mir, den Anblick schöner Frauen zu
genießen. –
Edita hatte mich in das richtige Fahrwasser gelenkt.

Gerade hier bot sich mir eine Quelle von Genüssen, welche ich in meiner
nordischen Heimath verhältnißmäßig doch nur spärlich fand.
Doch noch wog die Liebe zu meiner Kunst das Begehren nach dem
Besitze anderer Frauen in erotischem Sinne auf, denn Edita – bot mir ja
Alles! –
Sie nahm und gab und wir waren vollkommen glücklich;
nichtsdestoweniger erregte es fortdauernd mein Interesse, andere Frauen zu
beobachten – die Frauen des high life des Südens, die – reich, unabhängig,
zügellos der Erotik opfern mochten. – – Eines Tages lernten wir eine junge
Aristokratin kennen, welche von der Lebewelt umschwärmt wurde, doch
eine uns räthselhafte, und abweisende Zurückhaltung an den Tag legte.
In dem Hause der Marchesa lebte eine junge Deutsche von ungemein
liebreizendem Wesen; diese war die Gesellschafterin, Freundin und Alles
der Italienerin. Sie waren Rivalinnen ihrer beiderseitigen Schönheit; die
blühende, rosige, Geist- und Lebensfreude athmende Deutsche war ebenso
begehrenswerth, als die vornehme todtblasse Südländerin – fascinirend.
Diese Beiden zu beobachten, war mir, ohne eigentlich neugierig zu sein,
gleichsam zur Aufgabe geworden.
Durch eine Reihe von günstigen Zufällen begleiteter Umstände traf es
sich, daß durch Zuthun der jungen Deutschen, Anna v. B. sich
gewissermaßen eine Réunion sehr bald bildete und gar oft war das
Parquette der Marchesa der Sammelplatz eines ziemlich weit verzweigten
Kreises der vornehmsten Damenwelt.
Der Verkehr unter uns gestaltete sich zu einem immer zutraulicheren.
Die genußsüchtige, in ihren Schwelgereien unersättliche, nach außen
statuenhaft kalt wirkende Marchesa plante eine Soirée.
An die elegante Damenwelt, welche einer still-verschwiegenen Kategorie
von „Lebefrauen“ angehörte, ergingen zahlreiche Einladungen.
Edita und mir sollte eine unglaubliche Ueberraschung vorbehalten sein.
Wir sollten einer Orgie mitbeiwohnen, wie sie auszumalen, oder sich
vorzustellen, selbst die sinnlichste Phantasie nicht fähig ist.
Die Geladenen befanden sich in des Wortes eigentlichster Bedeutung
„unter sich“; sie alle wußten bereits, welche Freuden ihrer harrten – pflegte
doch die Marchesa von Zeit zu Zeit einen Damen-Abend zu veranstalten, an
dem man einmal ungestört musiciren und plaudern kann: Das reine
Lesekränzchen! ...

... Die Karossen kamen herangesaust; schmucke Gondoliere ruderten
schleierverhüllte Frauen bis fast nahe an den Palazzo der Marchesa.
Diese selbst begrüßte ihre Gäste, umgeben von fürstlicher Pracht, in
ihren Empfangsräumen. Die Toiletten der gesammten Damen wetteiferten
an verschwenderischer Pracht und Chic miteinander.
Man war entzückt von der Liebenswürdigkeit der Gastgeberin, welche,
einer Fürstin gleich, Huldigungen entgegennahm und austheilte.
Es war früher Abend geworden und in venezianischen Kronleuchtern
sandten ungezählte strahlende Kerzen ihr gleißendes Licht durch Vestibül
und Säle. Ein kunstvoller, überaus reichverzierter Treppenaufgang führte
nach dem oberen Stockwerk.
Hier überbot ein Lichtmeer die strahlende Helle der unteren Etage.
In einer mäßig großen Bildergallerie waren die damastblinkenden Tafeln,
strotzend von Silber- und anderem Geräth und Blumen, für das Souper
hergerichtet. Es war ein üppiges Mahl!
Der Wein aller Gattungen erhitzte die Gemüther. Flammende Augen,
glühende Wangen und eine übermüthige, mehr als lebhafte Conversation in
italienischer und französischer Sprache durchschwirrte die parfümirte Luft.
Wir, Edita und ich, befanden uns zum ersten Male in dieser Gallerie.
Interessirt ließ ich die Blicke über die Gemälde schweifen und entdeckte da
Meisterwerke, wie man sie nur in werthvollen Sammlungen, oder in
Museen findet. Auffällig nur erschienen mir unterhalb des Rahmens je ein
leuchtender, silberblitzender Stern.
Nun, ich deutete mir diesen eigenthümlichen Schmuck als eine originelle
Caprice der Marchesa; mir sollte der Zweck der funkelnden Sternchen bald
klar werden. Ehe noch ich Edita darauf aufmerksam machen konnte, wurde
die Tafel aufgehoben und ich machte von Zeit zu Zeit die Entdeckung, daß
sich allmälig ein Theil der anwesenden Schönen zerstreut hatte.
Eine diesbezügliche Bemerkung meinerseits beantwortete die reizende
Marchesa mit einer eigenthümlichen Geste.
„Sie sollten ja überrascht werden, Signorita“, sagte sie und ihre
schneeweißen Zähne blitzten mich herausfordernd an. Dann fuhr sie fort:
„Prüde sind Sie nicht und auch nicht Ihr Liebchen! Daher sollen Sie
vergnügt sein und so liebenswürdig, kleine pikante Extravaganzen hübsch
verständnisvoll in den Kauf zu nehmen!“
Ich war einigermaßen verwirrt und mußte in diesem Moment
unwillkürlich meiner Verführerin, der Comtesse Eugenie gedenken ...

Aus einem Pavillon, der sich in dem terrassenförmig sich abstufenden
Garten befand, drang sphärenhafte liebliche Musik. –
Nach geraumer Zeit, während welcher wir, lebhaft plaudernd, die
Rückkehr der Damen, die sich zurückgezogen hatten, abwarteten, lud uns
die Marchesa, ihre rosige, blonde Annina, wie sie sie nannte, am Arm, mit
ihrem übermüthigsten Lächeln ein, vor je einem der Gemälde Platz zu
nehmen. Mittelst Druckes auf ein dort angebrachtes Sternchen machte
dasselbe eine rotirende Drehung und wies nun Oeffnungen auf, welche
zuvor von den ausstrahlenden Sternchen überdeckt waren.
Von natürlicher Neugier erfüllt, sah ich, gleich Edita und einigen anderen
Damen, darunter die Marchesa und Annina durch die Oeffnung.
Vor meinen Blicken dehnte sich ein feenhaftes Gemach in
halbkreisrunder Form aus. Es war tageshell erleuchtet. Ueppige
orientalische Polster längs der Wände, in malerischer Unordnung bedeckt
mit seidenen Decken, Kissen, Fächern u. s. w.
Kleine Roccocco-Tische waren überladen mit Früchten, Süßigkeiten,
Wein etc.
Auf das Zeichen eines feinen Glockentones sank ein golddurchwirkter
Vorhang in schweren Falten auf den Teppich nieder und mein Auge umfaßte
ein mit großer künstlerischer Routine dargestelltes „lebendes Bild.“
Wie aus Marmor gehauen, standen vor uns vier schneeweiße, nackte
Frauengestalten in wirkungsvoller Gruppirung graziös umschlungen, je in
der einen hocherhobenen Hand einen blumengefüllten Korb haltend, und
plötzlich kam Leben in diese üppigen, herrlich geformten Leiber. In
langsamen, immer lebhafteren Drehungen wanden sie sich, gleich einem
Kaleidoscop umeinander und von sehr hübscher Wirkung war es, als
mittelst einer kunstvollen Vorrichtung ein andauernder, scheinbar nicht
endenwollender Rosenregen sich über die verführerischen Sirenen ergoß.
Diese vier Statuen von angeborener und doch raffinirtester Grazie in ihrer
nackten, blendenden Schönheit übten einen gewaltigen Eindruck auf uns
aus.
Dieser Eindruck wurde sehr bald durch ein wahres Entsetzen verwischt,
das sich meiner bemächtigte.
Während zwei in seidenen, vorn offene, langwallende Gewänder gehüllte
Damen eintraten und die ersten vier Sirenen ebensolche anlegten,
verschwanden die letzteren und die beiden zuletzt Gekommenen saßen in
sehr vertraulichem tête à tête beieinander, als sich die Portieren theilten und

zwei ritterlich gekleidete Männer eintraten. Ich sah athemlos fast nach
ihnen hinüber. – – Männer! – – Schrecklich!
Der Eine von ihnen in echtem Rembrandtwamse, einen martialischen
Schnurrbart in dem dunklen Antlitz, den Galanterie-Degen zur Seite,
umschlang, ehe man sich dessen versah, eines der üppigen Weiber, sie auf
seine Kniee ziehend. Wie es schien, ließ sich die Circe, liebeheischend, gern
herbei, die Liebkosungen des Mannes zu erwidern. Den einen Arm um ihre
Hüfte gelegt, in der anderen einen hohen schäumenden Pokal, – wandte er
sein lachendes Gesicht nach jenem Anderen, der, ein untrüglicher „Hamlet“
vor seiner „Ophelia“ niederkniete.
Der lose Burnus war längst von ihren Knien geglitten und sein schöner,
dunkler Lockenkopf drängte sich zwischen dieselben – – –
Unwillkürlich gedachte man des dritten Actes, 2. Scene, aus
Shakespeares „Hamlet“: „Ein schöner Gedanke, im Schoße eines Mädchens
zu liegen!“ ...
Aber diese Art Orgienfeier vor uns zu entrollen, war denn doch zu stark!
Edita stand bereits hinter meinem Sessel und als ich mich umwandte, sah
ich ihr in das tieferröthete Gesicht, entrüstet über das Geschehene erhob ich
mich, nicht anders vermeinend, als daß wir uns in dieser Umgebung nicht
länger aufhalten durften, sondern uns sofort zurückziehen müßten.
... Im Gegentheil! Edita zog mich mit heißen Händen in eine Nische der
Gallerie, drückte mich sanft in einen Sessel, küßte, da ich dekolettirt war,
meinen Busen, schlich sich unter die knisternde Seide hindurch durch die
Spitzenwogen ..., ihre Lippen erschlossen sich in glühendem Kusse ...
Rembrandt (sein Liebchen auf dem Schoße) und Hamlet (vor Ophelia)
waren zwei schöne Frauen, welche wohl wußten, daß aus den Sternen über
ihren Häuptern schöne Frauenaugen liebestrunken auf sie herabblickten ...
Unsere Marchesa hatte also wieder einen neuen Triumph gefeiert, wie sie
uns, das unverhüllte Sinnbild der Sinnlichkeit mittheilte. Sie war, wie sie
ferner äußerte, unsagbar glücklich und selber aufgeregt darüber, daß ihre
Orgien den gewünschten Zweck erreicht hatten.

„Ueber Alles: Hoch Frauenliebe!!“

Nach einigen Augenblicken befanden wir uns mitten unter allen Uebrigen,
welche theils halbnackt, theils schleierverhüllt, oder in Salon-Toilette
beisammen blieben, um in Scherz und Lust und Leidenschaft der Göttin

Psyche zu opfern! „Diese Orgien führen auf abschüssige Bahn,“ fuhr es mir
eine Secunde lang durch den Sinn, allein der nächste Augenblick bot soviel
sinnbethörender Lust und sinnliche Freude, daß ich mich, gleichwie Edita,
nichts mehr bedenkend, in den Strudel der Erotik stürzte ...
Diese gluthensprühenden Südländerinnen haben uns den Begriff eines
italienischen Sommernachtfestes gründlich gelehrt!
Nun rauschte, von einer Kurbeldrehung durch die Marchesa und Annina
selber bewerkstelligt, – (da an diesen Damen-Abenden niemals
Domestiquen im oberen Stockwerk erscheinen durften,) – eine ungeheure
Tapetenthür auseinander. Deckenhohe Spiegel, in denen sich die Wollust
wiedersah, trauliche Nischen, ferne Musik, Diamanten, Blumen, Wein,
Liebe! ... Eros hatte an dieser Stätte seine sämmtlichen Schätze verstreut! –
–––
In dem Gewoge aller dieser, jeder Phantasie durch die Wirklichkeit
hohnsprechenden, raffinirten, übersinnlichen, dabei blumenhaft anmuthigen
Darstellerinnen der Frauenliebe konnte man fast nicht mehr zur Besinnung
kommen.
Ich trat, ein halbgefülltes Crystallglas in der Hand, in eine der Nischen
und blieb einen Moment wie angewurzelt stehen. Daß ich in eben dieser
Nische ein Liebespärchen finden würde, wußte ich schon, aber – gerade
diese Beiden?
Die größere von ihnen lag weit zurückgelehnt, in einem Divan. Der
Spitzenschawl war ihr von den Schultern gesunken und ließ eine Büste
sehen, zum Malen schön!
Die juwelenblitzende Rechte umfaßte mit leichtem Griff einen echten
Römer ... Die Linke kraute in dem Nixenhaar ihrer dicht an sie
geschmiegten Freundin Annina, welche mit ihrem Spiegelbilde koquettirte.
Merkwürdigerweise hatte Annina einen kleinen Liebling: ein reizendes,
goldiges Kätzchen, welches sie überall mit sich führte und auch jetzt strich
ihre schneeige Hand leise, leise, wollüstig über das seidene Kätzchen in
ihrem Schoß! Die Marchesa, welche dieses Gebahren sehr liebenswürdig
finden mochte, neigte sich tief hernieder und küßte lange und zärtlich das
Kätzchen. Nachdem die Marchesa ihrem guten Herzen ein beredtes
Zeugniß ausgestellt, konnte ich nicht umhin, dem Lieblinge des Hauses
gleichfalls das blonde Fellchen zu streicheln ...
Ein anderes Bild erregte, nachdem ich meine Edita herzlich abgeküßt
hatte, meine theilnahmvolle Aufmerksamkeit.

Auf einem Divan, mit dem Gesicht nach unten liegend, sah man den
üppigen Frauenleib einer derer, die wohl etwas unvorsichtig an den
verschiedenen Honigkelchen nippte, aus denen sie süßen Rebensaft sog, die
fleißige Biene!
Verwundert trat ich näher, um einer Operation Zeuge zu sein, wie ich sie
in meinem Leben kaum vom Hörensagen kennen gelernt. Gefällige
Frauenhände hatten nämlich einen merkwürdigen Apparat herbeigeholt, ein
metallblitzendes Instrument, das, wie ich mir viel später erklären ließ, ein
sogenannter Baunscheidt’scher Apparat, dazu diente, rheumatische
Schmerzen zu beseitigen. Man handhabt denselben, indem man mittelst
Ausziehens der eine spiralförmige Feder umschließenden Hülse die Feder
spannt und durch plötzliches Loslassen des Auszugs die Feder schnellen
läßt. Durch die Gewalt dieser Schnellung erscheint am Ende des Apparates
ein Kopf mit zahlreichen haarscharfen Nadeln. Dieselben drücken sich in
das vom Rheuma verunglimpfte Fleisch, und auf die verwundeten Stellen
streicht man Baunscheidt’sches Oel und die ganze Heilungsprozedur ist
damit, wie man sagt, mit großem Erfolg vollzogen. Vorsichtig, behutsam,
mit ernsten Zügen auf dem pikanten Koboldgesichtchen schob sich eine der
zarten Hände unter die seidene Decke, welche über der Circe Rücken
gebreitet war. Behutsam und vorsichtig auch führte sie die Operation nach
Baunscheidt aus ...
Mit jähem Ruck schnellte die schöne Dulderin empor; da sie jedoch eine
angenehme Wohlthat empfand, verhielt sie sich dankbar und ruhig, nur das
Gesicht hatte sie ein wenig aufgerichtet und betrachtete mit großem
Interesse diesen Vorgang in dem Spiegel am Fußende ihrer Ottomane.
Ich glaubte zu träumen ...
Das sollte Edita auch sehen, doch war ich nicht mehr im Stande
weiterzukommen; ein unbekämpfbares Lachen hatte mich ergriffen und ich
mußte mich an einer Palme halten, um nicht umzusinken.
Edita?! Das ist ein Spuk meiner Phantasie! Edita – in den Armen eines
Mannes?! Der Pseudo-Hamlet kniete vor ihr, sein Adonis-Haupt tief
vergraben in den Falten ihres Kleides.
Lächelnd hatte sich Edita weit zurückgelehnt; ihre weißen Hände krauten
in seinen kurzgeschnittenen Locken. Da richtete er sein freudestrahlendes
Antlitz empor und flüsterte verführerische Worte. Edita’s übermüthiges
silbernes Lachen erklang – sie neigte das schöne Haupt über ihn ... ihre

Lippen berührten die seinen, während seine Arme ihre Gestalt umfingen
und sie fest an sich zogen.
Das war zuviel für mich. Ich befand mich hinter einer Draperie und
konnte so alles beobachten, ohne selbst gesehen zu werden; wohl war es
meine Absicht, auf meinem Beobachtungsposten zu verharren, weil eben
ich wahrnehmen wollte, wie eigentlich Edita’s Haltung gegenüber solchem
stürmischen Liebeswerben sein würde.
So eifersüchtig, wie ich in diesem Momente war, konnte selbst ein
Othello nicht sein!
Das war wirkliches Leid, welches ich in meinem Herzen empfand ...
Stimmung und Wein hatten das ihrige gethan und ich fühlte einen Zorn in
mir auflodern, daß ich nicht länger an mich halten konnte und mit wenigen
Schritten vor ihnen stand.
Wenn man hätte glauben sollen, daß Edita vor meinem Anblick
erschrecken oder betreten sein würde, so hätte man sich eben getäuscht.
Ihre Wimpern senkten sich auf die glühenden Wangen; thuend, als ob sie
mich noch nicht bemerke, umfaßten ihre beiden Hände das Antlitz des
schönen Verführers und Kuß um Kuß preßte sie auf Stirn und Mund und
Augen ...
Ich war meiner wirklich kaum mehr mächtig; meine reizende Desdemona
sündigte ja gegen unsere Liebe mit einer Routine, welche ich ihr wirklich
nicht zugemuthet hätte.
Natürlich hatte die flammensprühende Italienerin – ein wahrer Don Juan
– keine Ahnung von meiner Anwesenheit, da die Töne des fernen
Orchesters das Geräusch meiner Schritte dämpften.
Und als ich nun sehen mußte, wie er, ermutigt durch die unerwartete
Gunstbezeugung Edita’s – nicht mißzuverstehende Versuche machte, seiner
Verliebtheit Ausdruck zu geben, wie vor Stunden bei seiner Ophelia, – da
war ich im Nu hinter Edita getreten, umfaßte rasch ihre Taille und zog sie
von ihrem Sitze empor, so daß Hamlet einen gelinden Ruck erhielt und
rittlings auf den Teppich sank. Edita brach in laute Heiterkeit aus.
Ich sah ihr vorwurfsvoll in die Augen.

„O Edita!“

Sie aber umschlang meinen Hals und ... o wundersames Erinnern! ... sie biß
ihre kleinen Zähne in die Haut desselben. Halb versöhnt, konnte ich

dennoch nicht umhin, ihr den Kummer zu schildern, den sie mir soeben
bereitet hatte. –
Während dessen hatte der Pseudoprinz sich in lustigster Stimmung von
seinem umgewandelten Lager erhoben und da er unsere deutsche
Unterhaltung nicht verstand, sondern nur sah, daß Edita mich liebkoste, so
legte er ganz einfach seine beiden Hände auf je eine unserer Achseln und
sich in schwingende Tanzbewegung setzend, erklang seine sanfte,
einschmeichelnde Stimme:

„Vien, Edita, sii la mia,
Perchè fáre la spregiosa
Vien’ da me e pace sia;
Ti aspetto dolce rosa
Lascia Felicita parlare
E vien’ per givia e bacciare;
Non senti tu nel cuore
Che non conosco altro amore?“

Und wiederum war es der Einfluß unserer Stimmung, daß ich, sofort
gänzlich versöhnt, den allerliebsten Prinzen umarmte und ihm, natürlich
ohne Gegenwehr! – einen herzhaften Kuß gab.
Umso schneller war ich friedlich gesinnt, als da Edita mir noch erzählt
hatte, daß sie mich absichtlich aufreizen wollte, um mir den Beweis zu
liefern, wie wehe Eifersucht thut! Nun war ich glücklich, daß die ganze
Liebesscene seitens Edita’s nur Schein war ...
... Heute aber denke ich noch mit ungeschmälerter Freude an dieses
verlebte Fest zurück. ... Mochte es eine Orgie gewesen sein, mochte
Uebertreibung und Uebersinnlichkeit mitgewirkt und die Flammengluthen
der heißen Herzen noch glühender entfacht haben – – ich mache mir keinen
Vorwurf daraus, daß wir dort gewesen! ...
Der Hauch des Uebersinnlichen hat den Schmelz von meiner schönen
Blume vom Rhein nicht abzustreifen vermocht! und das ist mir die
Hauptsache! und auch der Reinheit meiner Empfindungen Abbruch zu thun,
waren die Erlebnisse jener italienischen Sommernacht nicht im Stande!
Ich habe es ja betont, daß ich eine Verehrerin der Frauenliebe bin und
deshalb dürfte Niemand den Stab über mich brechen, wenn ich das Thun
und Lassen der Vertreterinnen eben dieser Liebe, auf Grund meiner eigenen

Neigungen entschuldige und in manchen Fällen sogar idealisire. Freilich hat
sich auch hier und da unter dem Deckmantel der Freundschaft die Erotik
eingeschlichen und doch lediglich aus Motiven, welche ebenso verwerflich
als verächtlich sind und, wenn diese sich auf materielle Absichten stützen,
geradezu abscheuerregend sind. – – – – – – –

***

– – So dampften wir denn nach feierlichem Abschied von allen denen,
welche wir dort kennen gelernt und von denen uns so überaus viel
Gastfreundschaft und Auszeichnung erwiesen worden war, der nordischen
Heimath entgegen. Wir unterbrachen die Reise nur, um uns noch einen
letzten langen Blick zu vergönnen auf Tyrols herbstesschönen Bergen.
Wir rasteten in einem zwischen großstädtischem Comfort und ländlicher
Unzulänglichkeit schwankenden Gasthause. – Neben den südlichen
Naturwundern weitete sich hier wieder der Blick, kräftigte sich die ganze
unter den erlebten Aufregungen gelittene Constitution. Wie würzig,
stärkend, wirkte die Luft droben auf den im Sonnengolde erglühenden
Höhen!
Recht ermüdet kehrten wir Abends in das Hôtel zurück. In dem
Speisezimmer, in welchem wir unsere Abendmahlzeit einzunehmen
beschlossen hatten, nahmen wir an einer kleinen Tafel Platz. Außer uns
befanden sich dort noch zwei andere Damen, Beide in ausgesucht
einfachen, wohl aber eleganten Reisekostümen und Beide sahen zuerst
unausgesetzt zu uns herüber. Das erregte schließlich unsere
Aufmerksamkeit und ich konnte es mir nicht versagen, der einen von ihnen
einen ermunternden Blick zuzuwerfen.
Es war eine Dame von etwa dreißig Jahren. Bewundernd sah ich in
ausdrucksvolle, stahlblaue Augen, umsäumt von langen, tiefdunkeln
Wimpern. Unter einer etwas gebogenen Nase wölbten sich rothe,
Sinnlichkeit verrathende Lippen. Das reiche, aschblonde Haar war zu einem
griechischen Knoten verschlungen. Eine hohe Gestalt, schlanke Formen
und auffallend schöne, schmale Hände.
Ich hätte wohl wissen mögen, wer sie war! –
Lebhafte Gesticulationen und das brennende Carmin auf den Wangen
verriethen mir eine erregte Unterhaltung mit ihrem behäbigen Gegenüber.

Die etwas übervolle Figur und das anscheinende Phlegma ließen nicht
darauf schließen, daß hier in Leib und Seele Leidenschaften tobten, welche
zu bändigen, die interessante Aschblonde offenbar berufen war.
Jedenfalls war mir die erheblich ältere Frau entschieden nicht angenehm!
Ihren Blick, in dem verhaltenes Feuer glomm, hielt sie entzückt auf ihr
vis-à-vis gerichtet und wie mit Argus-Augen beobachtete sie jegliche
Bewegung.
Edita verhielt sich, wie immer bei solchen Anlässen, in ihrer vornehmen
Reserve, aus welcher sie Fremden gegenüber selten – und dann nur auf
mein Zuthun heraustrat; sie bekundete ja überhaupt auch im Allgemeinen
weit weniger Interesse für Frauen als ich. –
Auf meine Frage; ob es ihr nicht unangenehm wäre, wenn wir die
Bekanntschaft der beiden Damen machten, entgegnete sie freundlich, daß
wir immer noch ein Stündchen verweilen könnten.
Dem eintretenden Garçon, welcher mit devoter Verbeugung die
Tischkarten vor uns niederlegte, gab ich sofort Befehl, mir möglichst
unauffällig die Fremdenliste zu überbringen.
Bitzschnell, unter einem Journal verborgen, überreichte er sie mir. Die
beiden Damen gehörten zwei ganz verschiedenen Kreisen an; die Aeltere
von ihnen war die Gattin eines Großindustriellen; ihre Gefährtin eine, dem
Namen nach uns bekannte Sängerin an einer Hofoper.
Beide hatten bereits seit geraumer Zeit Aufenthalt in Tyrol genommen.
So orientirt, beschloß ich augenblicklich, die Damen durch den Kellner
bitten zu lassen, eventuell an unserem Tische das Abendessen mit uns
einzunehmen, – wußte ich doch zu genau, daß die Jüngere derselben einen
ebensolchen Wunsch hegte.
Alsbald erhoben sich die Damen und in rascher Verständigung, wie das
bei dergleichen Gelegenheiten nur immer geschehen kann, ließen wir bald
die Gläser an einander klingen.
Merkwürdig, wie doch das Traubenblut die Zungen löst! Menschen, die
sonst im gesellschaftlichen Leben achtlos, gleichgültig aneinander
vorübergehen, werden zutraulich und mittheilsam, sobald sie auf Reisen
Landsleuten begegnen.
Wir unterhielten uns ganz vortrefflich.
Die stattliche Fabrikherrnfrau war ebenso drastisch und humorvoll, als
die interessante Sängerin geistreich und prickelnd. Erstere schien also doch
angenehmer zu sein, als ich beim ersten Eindrucke annahm.

Wir verabredeten, den nächsten Tag gemeinsam in den Bergen zu
verleben; den darauffolgenden Tag hatten wir unsere Reise fortzusetzen
beschlossen.
Als wir Abends von unserer Parthie heimgelangten, schritten wir und die
beiden Damen die Treppen empor. Wir hatten in der oberen Etage unsere
Zimmer inne, welche an die der beiden anderen Damen grenzten und nur
durch eine einfache Thür von einander getrennt waren. Edita und ich hatten
uns bereits zur Ruhe begeben, doch konnten wir Beide nicht einschlafen, da
ein auffälliges Geräusch zu uns hereindrang: Wispern, Flüstern, Kosen,
Seufzen, übermüthiges Lachen – laute Ausrufe – – zweifellos eine Liebes-
Scene!
Ungeduldig nahte ich mich der Thür und lauschte.
Ich erkannte die Stimme der Sängerin und hörte unter Anderem deutlich
den Ausruf:

„O Du unersättliche Liebe!
O Du lesbische Liebe!“

... Die beiden Frauen haben ohne Zweifel verbotenen Genüssen gehuldigt,
welche ein ästhetisches Weib verschmähen würde, selbst wenn schon sie
eine warme Fürsprecherin erotischer Liebe wäre.
– Nach diesem Erlebniß wäre es uns, Edita und mir nicht möglich
gewesen, uns in irgend welche Extase zu versetzen!
Meines oftmals erwähnten Interesses für derartige Frauen läßt es
natürlich erscheinen, daß ich, obschon Edita sich bereits zurückgezogen
hatte, immer noch lauschend verharrte. Es ist mir nämlich zu meinem
Schreck klar geworden, daß die Sängerin für ihre Liebesdienste goldene
Aequivalente erhalten!

***

Es beschlich mich nun doch einigermaßen wehmutsvoll, als ich in meinem
Heim, welches ich mit meinem guten Vater soviele Jahre getheilt hatte,
eintrat.
Selbstverständlich war uns ein würdiger und freundlicher Empfang
bereitet worden.
Jetzt war etwas wie Ernüchterung über uns gekommen. Edita war nun
meine Hausgenossin geworden und wir widmeten uns mit einem gewissen

Feuereifer der Kunst, deren Schätze wir uns an ihrem Altare gesammelt
hatten.
Bild um Bild gedieh unter meinem Pinsel; mein Name als Künstlerin
hatte bereits einen guten Klang.
Schülerinnen schaarten sich um mich; mir war es ein beglückendes
Bewußtsein, im Stande zu sein, weiterzugeben, was ich empfangen hatte!
Einige wenige derselben erkor ich mir zu meinen Lieblingen.
Eigenthümlicherweise waren meine jungen Kunstnovizen ausnahmslos
schön. Merkwürdig ...
Es liegt ein Räthsel in meiner Seele verborgen ...
Ohne mir auch nur etwas dabei zu denken, würde ich selbst eine Zofe
nicht um mich dulden, wenn sie nicht zierlich und hübsch wäre. – Daß
meine heißgeliebte Edita sich ihrer göttlichen Musica zuwandte und
während der ganzen Zeit, da ich meiner Malkunst oblag, mir fern blieb, darf
sehr dafür sprechen, wie so sehr ernst wir Beide es mit unserer Kunst
nahmen. Wir hatten Tags über nicht Zeit zum Tändeln ...

***

Eines Tages kam sie zu uns und in ihrer Begleitung Anna von B. Das war
wirklich ein freudiges Wiedersehen!
Die Erinnerung an die märchenhafte Lagunenstadt war freilich
gewissermaßen verblaßt, aber sie lebte dennoch in uns fort ...
Wie nur ist es möglich, daß ein Weib, allerdings noch in der Blüthe der
Jahre, sich so überaus jung und schön zu erhalten vermag?
Annina und die Marchesa waren das Sinnbild von Jugend und Schönheit;
an ihnen hinterließ die Zeit nicht die geringste Spur.
Es begann nun für uns wieder die Zeit der Jagd nach Vergnügungen.
Unsere schöne Marchesa war in jeder Hinsicht schwer zufrieden zu stellen.
Annina bezeigte eine bewunderungswürdige Anhänglichkeit für dieselbe
und erfreute es mich auch, wie sie stundenlang, ohne Unterbrechung, in
deren Boudoir verweilen konnte ...
Frisch wie der junge Morgen, die Elasticität der Jugend bei jeder
Bewegung, in froher Stimmung, wie von innerem Glücke getragen, kamen
sie uns täglich in der Frühe entgegen, wenn Edita und ich von unserer
Morgenpromenade zurückkamen.

Als ich eines Tages mit Annina allein im Salon war, wußte ich unserer
Conversation eine Wendung zu geben, welche sich auf ihr blühendes
Aussehen und auf dasjenige der Marchesa ebenso fascinirend, als ätherisch,
– sich bezog.
Das sei ganz einfach, antwortete die Kleine.
„Sie wissen,“ meinte sie weiter, „daß wir ein sehr geräuschvolles Leben
führen, daß unsere Vergnügungen eine Kette von Aufregungen nach sich
ziehen und da sind wir beide doppelt um unsere Gesundheit und Frische
besorgt. Sehr viel muß die Kosmetik aushelfen. Eine naturgemäße Diätetik,
die Pflege des gesammten Verjüngungs-Prozesses des Organismus. Uns ist
vor langer Zeit ein Werk von „Reclam“, das ich übersetzt habe,
zugegangen. Es behandelt Pflege der Gesundheit und Schönheit des Weibes.
Lassen Sie sich dieses Werk kommen, wenn Sie zu erfahren wünschen,
„wie“ wir die Körperpflege handhaben.
Bäder, Douchen, Massage, namentlich das behutsame, aber regelmäßige
Massiren des Gesichtes. Selbstverständlich ist die Cultur der Haut, Haare,
Nägel und Zähne zu beobachten“. – –
„Sie verschmähen aber nicht“, wandte ich belustigt ein, auch noch
andere, sogenannte kosmetische Mittel anzuwenden, nicht wahr?
„Nun ja“, gab Fräulein von B. zu, „wir benutzen alle diese Sachen und
beziehen dieselben lediglich aus Paris, woselbst sie unbestreitbar auf der
Höhe der Vollkommenheit stehen! Jedoch muß man diese Schönheitsmittel
mit großer Vorsicht und in sehr geringen Mengen anwenden, da das
Verfahren sonst leicht erkennbar ist und der Eindruck der Schönheit sofort
verwischt ist.“ –
... Nun, wenigstens waren die Marchesa und ihre Annina doch keine
Phänomen; sie machen es also um nichts anders, als die meisten
Lebefrauen! – – – – – – – – – – – –

***

... Wie von einem Druck befreit, athmeten Edita und ich auf, da uns eines
Tages nach langer Unentschiedenheit die Nachricht zuging, daß ein seit
langer Zeit geplantes Fest, dessen Comitée und Mitglieder sich
ausschließlich aus Damen – selbstverständlich Damen vornehmer Kreise –
bestand, endlich stattfinden solle. Das war der Marchesa willkommen! –
lechzte sie doch danach, ein derartiges Fest bei uns kennen zu lernen; wir

haben natürlich beschlossen, der uns zugegangenen Einladung Folge zu
geben und – was die Phantasie eines originellen Kleiderkünstlers zu leisten
vermochte, waren wahre Meisterwerke!
Ich hatte ja so oft schon Gelegenheit gehabt, in unserer Sphäre allerlei
großartigen und minder-großartigen Kostümfesten mitbeizuwohnen, allein
ich war beinahe bestürzt von dem Glanz und der entfalteten Pracht! Fast an
Uebermaß grenzend, waren alle Möglichkeiten erschöpft worden, um den
Besucherinnen – es waren einige tausend Damen erschienen – ungeahnte
Ueberraschungen zu bereiten, die Extravaganzen und überschwenglichsten
Ansprüche zu übertreffen.
Wer eine solche Festivität noch nicht mitgemacht hat, kann sich auch den
Umfang einer solchen nur schwer veranschaulichen!
Das ist ein Glänzen, ein Wogen, ein Lichtmeer, ein Rauschen und
Brausen, daß es Einem schwül werden kann. Und das Ganze getragen von
Grazie und Anmuth, Kunst, Reichthum ... Welch’ ein Anblick!
Balltoiletten, Charakter- und Phantasie-Kostüme, oeillades fascinées, die
unter den Sammet- und Seidenlarven hervorleuchten, haben etwas
unsägliches Verführerisches an sich; sie bergen einen unendlichen Reiz in
sich!
Die Frauen der Aristokratie, die berühmtesten Koriphäen der Kunst und
jugendliche Novizen derselben – sie Alle waren herbeigekommen von fern
und nah, um sich zu einer Feier zu vereinigen, die würdig war, in den
Annalen der Göttin Terpsichore verzeichnet zu werden.
Künstlerische Aufführungen, wohleinstudirt, wechselten programmäßig
ab mit Tanz und überaus ungezwungener Unterhaltung.
Es machte mir großes Vergnügen, die Marchesa und ihre allerliebste
Annina zu beobachten. Erstere blickte mit ernsten bewundernden Augen
aus der Loge herab auf das sprühende Leben und Treiben, das sich durch
mehrere, unabsehbare Säle ergoß.
Sie mochte wohl eine größere Ungebundenheit erwartet haben, – nicht
dieses harmlos-heitere, durch und durch vornehme Frohsein, welches sich
im reinsten Sinne aufgebaut hatte: „Noblesse oblige!“ Ganz in des Wortes
reinster Bedeutung!
– In begüterten Häusern und in fürstlichen Palästen kann eine ähnliche
und auch ebensolche Fülle von Glanz und Pracht entfaltet werden,
nimmermehr aber habe ich die Wahrnehmung gemacht, daß eine so

liebenswürdige Einigkeit und edle Collegialität anderswo ebenso zum
Ausdruck kommen kann, als hier an dieser Stätte.
Unwillkürlich mußte ich einer südlichen Ballfeier gedenken, die (freilich
en miniature) auch den Stempel des höchsten Luxus aufwies – auch ein Fest
ohne Herren. – Doch welche tolle Lust äußerte sich da – welches Feuer
lohte empor aus den erhitzten Gemüthern – welches Uebertreiben.
Hier, das war eine echte, rechte, reine Heimstätte des Frohsinns
Gleichgesinnter.
Ob Alles dies der Marchesa behagte, kann ich nicht ermessen – imponirt
hat ihr das Fest auf jeden Fall.
Edita und ich tauschten ein Lächeln des Einverständnisses aus, als wir
die Marchesa bei der Tafel mit der vollendeten Haltung einer Edelfrau dem
Entgegenkommen begegnen sahen, welches man ihr und Fräulein v. B.
erwies. Sie war wieder ganz die stolze unnahbare Marmorstatue.
Sie conversirte ebenso selbstbewußt mit den Vertreterinnen hoher
Adelsgeschlechter, als in ruhiger Heiterkeit mit den Jüngerinnen der
schönen Künste und des Wissens und manch’ lieblicher, phantastischer
kleiner Engel lauschte entzückt der melodischen Stimme mit dem
fremdländischen Accent.
Wie mir in einer Tanzpause die Marchesa versicherte, hätte sie sich
nimmer zuvor Vorstellung davon machen können, daß ein wirkliches
Ballfest dieser Art, absolut nur aus Damen bestehend, in dieser
unvergleichlichen und wohl auch allein dastehenden Form in’s Leben
gerufen und ausgeführt werden könne.
Was eigentlich sie erhofft hatte, errieth ich; ich entsann mich ihres
ungläubigen Lächelns, als Edita ihr vorher über den Character des
Costümfestes berichtete, denn sie meinte nicht anders, als daß wir ein
Pendent für ihre Orgien in Bereitschaft hielten, um auch sie und Annina
damit zu überraschen. Trotz unserer Versicherung, daß ein Ball dieser Art,
nur aus Mitgliedern von Damen bestehend, eine durch und durch reine, über
jeden Verdacht erhabene Veranstaltung sei, hatte sie sich dennoch eine ganz
irrige Meinung gebildet. Die Marchesa verwechselte ein Fest dieser
Richtung mit einer sogenannten Soirée, welche sich die Messalinen der
Großstadt zu arrangiren pflegen.
Eine solche Soirée hier mitzuerleben, war ihr größter Wunsch.
Und wirklich, selbst heute nahm sie mir das Versprechen ab, ihr
Gelegenheit zu verschaffen, die Priesterinnen der paphischen Haine genau

zu beobachten.
Nur um dieser heiklen Wendung unserer Conversation zu entgehen, gab
ich lachend zu. In dieser Umgebung mußte ein solches Gespräch vermieden
werden. Um mein Incognito war es längst vor der Demascirung geschehen
und da hatte es Edita und mir freudige Genugthuung gewährt, daß man der
schönen Südländerin ein herzliches Willkommen bot, wenn auch nicht so
überschwenglich, wie wir es dort erlebten, so doch reiner – feiner! –
Annina bemerkte, daß die Marchesa das Interesse eines reizenden, edlen
Ritters erregt hatte, mit dem sie Arm in Arm lustwandelte – und nun
wirbelte auch sie dahin durch die Reihen der Tanzenden, fortwährend von
lieblichen Pagen oder spanischen Granden gern im Arm gehalten. Großes
Vergnügen schien es ihr zu bereiten, als ihr von einem jugendlichen
hübschen Türken, welcher ein ganzes Gefolge verschleierter Haremsdamen
hinter sich hatte, der Antrag gemacht wurde, seine kleine „Favoritin“ zu
werden; – – allerliebster Zufall! daß Annina von fast allen ihren Bekannten
die „Favoritin“ der Marchesa genannt wurde.
Der sündige Muselmann hatte sich die Aufgabe gestellt, allen
Koranssprüchen zu Trotz, sich und seinen kleinen Weibern Wein in Mengen
einzuschenken. Unser schmucker Türke war eine Bildhauerin von Ruf,
welche in Rom ihre Studienzeit verlebt hatte und da auch Annina seit einer
Reihe von Jahren in Italien lebte, so fanden sich die Beiden um so schneller
in lebhafter Unterhaltung.
In dieser Nacht war Annina thatsächlich die Favoritin des weitherzigen
Türken geworden.
Aber auch die Marchesa konnte ihrem Gelüste nicht widerstehen, ihrem
Ritter ohne Furcht und Tadel den hübschen Kopf zu verdrehen ...
Einigermaßen erstaunt zeigte sich die Marchesa, da sie immer und immer
wieder bemerkte, wie so sehr viel man sie in „ihrer“ Landessprache
anredete.
Selten hatte sie vernommen, daß ihre Standesgenossen einen Deutschen
in dessen Muttersprache anzureden im Stande waren ... Die Marchesa ließ
mich nicht frei und so habe ich es denn nach einiger Mühe wirklich
ermöglicht, daß wir Zwei, die Marchesa und ich, unauffällig gegen den
obligaten Obolus Einlaß erhielten, in den Saal eines der großartigsten
Etablissements der Residenz – heute der Sammelpunkt einer stark
gemischten Gesellschaft. Herren jeden Standes, jeden Alters, vom
vornehmsten, blasirten Cavalier herab bis zum wagehalsigen Commis –

waren in stattlicher Anzahl vertreten. Hagere, mühsam durch künstliche
Nachhilfe einigermaßen normal gerundete, verlebte, megärenhafte Weiber
mit unglaublichen Frisuren und noch mehr unglaublich geschminkten
Gesichtern: die Repräsentantinnen der Choristen- und Statistenwelt,
dazwischen niedliche, hübsche, oft sogar intelligente und schöne Mädchen.
Doch nein, nicht schöne! Der Ausdruck des Gemeinen und der schlauen
Berechnung und der Stempel ihrer Laster sind gar zu intensiv ausgeprägt; –
ausnahmslos aber trugen sie Alle sehr geschmackvolle Kleider und
ausnahmslos waren Alle so tief dekolettirt, als überhaupt nur der Stoff
zugab. In mir erregten diese Hetären, welche sich berufen fühlen, als
Priesterinnen der Schande in den Tempel der Demimonde der Astarte zu
opfern – tiefen Abscheu.
„Bedauern? diese Geschöpfe, Marchesa?“ war eine erstaunte Gegenfrage,
als diese ihrem Mitleid für dieselben Worte verliehen hatte. „Nein,“ fuhr ich
fort, „diese öffentlichen Weiber verdienen kein Mitleid, denn sie sind
unersättlich, gierig und roh und zumeist nur daraufhin geschult, nach
Möglichkeit zu plündern und, wo sie ihre Opfer finden, zu berauben. Ihre
Leiber sind giftdurchgohren, ihr Verstand arbeitet nur, um auszuklügeln,
wie noch mehr schamlos sie reizender sein können und wie noch raffinirter
es anzustellen sei, ihre Opfer zu umgarnen und dann, Vampyren gleich, sie
auszusaugen, sie zu ruiniren – finanziell, geistig, körperlich. Doch jetzt nur
keine philosophischen Erörterungen!“ brach ich jäh ab; – „sehen Sie,
Marchesa, jene biegsame, volle Gestalt, dort drüben, auf dem Knie des
blonden Riesen? Er ist entschieden ein Landjunker – und sie? Es ist noch
garnicht lange her, da erhielt ich ein Anerbieten aus geübter Feder, daß eine
Dame, die Tochter eines hohen verstorbenen Juristen, mir ihren schönen
Kopf zum Modell zu überlassen geneigt sei. Sie war auch in der That
erschienen, als ich ihr geantwortet. Sie ist, wie Sie sehen, von großer
Schönheit; sie hat gute Schule genossen und man glaubt, eine wirkliche
Dame vor sich zu haben und doch ist sie eine niedere Kreatur, die nicht
werth ist, auch nur im Geringsten bedauert zu werden! Ich werde Ihnen
später mehr von ihr erzählen.“
Die Marchesa, welche sich einer weißen Perücke bedient hatte, lehnte
sich in ihren Sessel zurück und lognettirte eifrig nach jener schönen
Blondine, welche, das Glas in der Hand, ihrem splendiden Cavalier
unaufhörlich zutrank, während er nicht müde wurde, ihr augenblicklich den
perlenden Sekt einzuschenken, sobald sie ihr Glas geleert. – –

Ich selbst steckte im schwarzen Herrenanzug, den ich mir für diesen
Zweck eigens beschaffen ließ.
Unsere Loge war zwar in tiefes Dunkel gehüllt und die Thür
verschlossen, so daß Niemand zu uns eintreten konnte und dennoch zitterte
ich bei dem Gedanken, daß es entdeckt werden könne, daß ich hier, in
diesem Baals-Tempel gewesen.
Edita hatte sich auf keinen Fall bewegen lassen, sich uns anzuschließen,
ihr leistete Annina Gesellschaft und im Stillen grollte ich der Marchesa, daß
sie mich zu veranlassen gewußt hatte, mit ihr zu gehen. Bedurfte diese denn
wirklich solcher schrecklichen Reizmittel, um ihre Phantasie zu
beschäftigen?!
Das Orchester ließ hüpfende Tanzweisen erklingen; die Paare drehten
sich und ich konnte mir nicht verhehlen, daß die „Damen“ beim Tanz sich
durch ungeahnte Anmuth und Grazie auszeichneten.
Dazwischen saßen Pärchen – selten zu Dreien – in Eckplätzchen, in
Nischen und Logen und Scherz und Lachen ertönte wirr durcheinander. Sie
wisperten und raunten frivole Worte einander zu und man gewann den
Eindruck, als ob den „Männern der Hof“ gemacht würde.
Faunischlächelnde Glatzköpfe von ungeheurer Beleibtheit mit dicken
Goldketten und fetten Fingern, erfreuten sich ebensolcher zärtlichen
Anhänglichkeit der Hetären, als die vornehmen Sprossen des Adels und der
oberen Zehntausend und dort jener greisenhafte Gigerl mit der noch
bartlosen Oberlippe und der kahlen Stirn, mit den eingesunkenen Augen
und den knöchernen Händen, genießt ob seiner gefüllten Börse, genau so
hohes Ansehen, als wäre er ein Adonis! Er ist von vier, fünf Messalinen
umringt. Sie schmeicheln ihm in einer empörenden Weise und er – – läßt
sich’s gern gefallen. Der Wein auf seinem Tische fließt in Strömen und
Veuve Cliquot’s Nectartrank genießt überreiche Anerkennung. Die schmale
Brust des Gecken hebt und senkt sich mühsam unter der tadellosen,
diamantengeschmückten Wäsche. In seinen Augen flackern fahle Lichter; er
spricht nichts mehr. Flasche um Flasche schleppt der Kellner heran,
reichlicher Trinkgelder gewiß. Die Heroinen des Bacchus leisten Wunder.
Ihre Kehlen sind offenbar verdorrt, ihr Durst ist endlos! Immer wieder
trinken sie ihrem todtbleichen Ritter zu; dieser stürzt, ein mattes
Kopfnicken als „Prosit“ in nervöser Hast Glas um Glas hinunter ... Ob er es
wohl wußte, daß er Freund Hein ein letztes „Schmollis“ zutrank. Sein
Haupt sank schwer nach hinten zurück; er röchelte laut.

Ein Wink. Einige dienstbare Geister führten die armselige Karrikatur aus
dem Saale ... ob dem Tode geweiht, oder nur eines Reagenzmittels bedürftig
– wer weiß es? Die also in ihrem Bacchanal gestörten Hetären zerstreuten
sich in alle vier Ecken, von Neuem Jagd machend ... Und das sind Frauen!
Das die verkörperte Weiblichkeit ... unsere Geschlechtsgenossinnen! ...
Ich hatte es satt, mir noch mehrere dieser Bilder vorführen zu lassen.
Die Marchesa folgte mir nach einigem Zögern und ich athmete hoch auf,
als ich endlich in einem geschlossenen Wagen mich geborgen fühlte ...
Am nächsten Morgen besuchte mich die Marchesa in meinem Atelier. Sie
wußte, daß ich in meinen Arbeitsstunden nicht gern Besuch empfange; es
mußte daher doch nur brennende Neugier sein, die sie zu mir und zu so
ungewöhnlicher Stunde führte. Ihre erste Frage galt denn auch der schönen
Messaline von heute Nacht. Wie sie heißt, wo sie wohne, ob allein u. s. w.
Ich blickte erstaunt von meiner Arbeit auf.
„Sie müssen nämlich wissen, Felicita,“ beeilte sich die Marchesa zu
sagen, „daß ich ein tiefes Interesse für dieses Mädchen in mir fühle. Denken
Sie doch, die Tochter eines hohen Beamten, gebildet, schön, von guter
Erziehung und dann – hier im Begriff, schmachvoll unterzugehen in
Schlamm und Sünden! Wenn wir Frauen,“ fuhr sie mit erhobener Stimme
fort, „es nicht sind, die diesen armen Gefallenen die Hand reichen, sie aus
dem Sumpfe zu ziehen – wer sonst würde es thun?“
Als sie schwieg, sagte ich ernst:
„An Ihrem guten Herzen und Willen zweifle ich nicht, wohl aber daran,
daß Sie ein gutes Werk thun, vielmehr, daß es Ihnen gelingen dürfte.
Meinen Sie, dieses Mädchen der Halbwelt würde es Ihnen danken, wenn
Sie sie der Sünde entreißen? So wenig, als viele Tausende ihrer Schwestern.
Diese alle haben ein krankhaftes Sichzurückziehen in die Sphäre des
Wohllebens und des – Lasters. Ich habe gehört, daß mancher brave, edle
Mann moralisch und physisch zu Grunde gegangen ist, weil er an sein Herz
und an seinen häuslichen Heerd einen Engel nahm, aber einen – gefallenen
Engel!
Eine Zeitlang mag es gehen, aber dann bricht der Charakter der
Messaline sich Bahn, kein Hinderniß scheuend. Ist der Mann stark, dann
löst er bald die Bande von seiner Phryne, doch zumeist sind es
Schwächlinge, die zu feige sind, öffentliches Aergerniß zu erregen, oder
sich von alten Gewohnheiten loszureißen. Eine solche Ehe ist entsetzlich.
Der Mann verliert selber seine Gesittung und verfällt zuletzt irgend einem

Laster, während die Hetäre in Saus und Braus lebt – zuweilen aber auch im
Zucht-, Arbeits- oder Krankenhause endet. So. Im Uebrigen werde ich
Ihnen ihre Adresse sagen; ich muß erst meine Listen durchsehen!“
„Aber“, wandte die Marchesa kleinlaut ein: „Sie versprachen mir doch,
von dieser Person Näheres zu erzählen. Weshalb nannten Sie sie gestern
denn eine niedere, unwürdige Kreatur?“
„Das ist schnell dargethan“, erwiderte ich kurz, denn es war mir
unangenehm, daß die Marchesa ein so ungewöhnliches Interesse bekundete
für eine Dirne, die sie aber „Studien halber“ für zweckentsprechend halten
mochte.
„Corni, ja – so hieß sie; es fällt mir so eben ein, erschien mir allen
Ernstes passend als Modell für die Darstellerin der „Danaë“. Es wurde mir
alsbald klar, daß Corni von der gesellschaftlichen Stufe längst
herabgesunken sei und sie kein Anrecht mehr auf die Achtung einer Dame
unserer Kreise erheben durfte. Diese Person hat mir allerdings zweimal als
Modell gedient; ein drittes Mal durfte sie nicht mehr kommen. Der
Sachverhalt ist kurz folgender: Sie hatte, nachdem sie aus der Stunde
entlassen war, der jungen Baronesse Lydia – sie kennen Sie ja auch, – im
Treppenhause aufgelauert und die Baronesse zu bestimmen gewußt, sie mit
in ihren Wagen zu nehmen, welcher vor dem Hause wartete. Hier hat sie die
tollsten und häßlichsten Dinge über mich, über sie in ihrer Eigenschaft als
mein Modell zur „Danaë“ und last not least – über ihr Messalinenthum
erzählt. Sie hat es, da die junge Dame starr vor Verwirrung und Schreck,
stumm zuhörte, sogar gewagt, sie zu küssen und sich an der keuschen
Unschuld zu vergreifen und da Lydia außer sich vor Empörung und Scham,
drohte, dem Kutscher ein Zeichen zum Halten zu geben, that Corni es an
ihrer Stelle, um dann behende – und ohne des Lakaien Hilfe abzuwarten,
auszusteigen und zu verschwinden.
Die Baroneß, welche sich in furchtbarer Aufregung befand, ließ sofort
wenden und kam verstört zu mir zurück. Wie ein Kind schluchzend, theilte
sie mir, das in tiefer Scham erglühende Gesichtchen verbergend, in
abgerissenen Worten alles Erlebte mit. Meine Empörung war grenzenlos.
Ich sandte sofort meine Kammerfrau mit einer Banknote und dem Befehl zu
der ehrlosen Dirne, nie wieder meine Schwelle zu betreten.
So gut ich konnte, habe ich die Baronesse beruhigt und durch milde
Worte den Stachel aus ihrem jungen, frommen Herzen zu entfernen gesucht.
Das liebe, blumenhaft zarte Kind getroffen zu wissen von dem Gifthauch

einer Messaline, war für mich ein unerträglicher Gedanke. Und den Gipfel
der Schamlosigkeit bildete nun noch ihre Darstellung bezüglich meiner
Handlungsweise ihr gegenüber als mein – Modell. Was Baroneß Lydia in
Worte wiederzugeben nicht den Muth hatte, das errieth ich und da erfaßte
ich ihre Hand und führte sie hierher an meine Staffelei.“
Die Marchesa hörte mir gespannt zu und um mich nun nach meiner
Klarlegung gleichsam zu rehabilitiren, langte ich aus einem verschlossenen
Schranke die Rolle mit der Skizze der Danaë. – Dem kunstverständigen
Blick der Marchesa durfte ich schon ein Urtheil über meine reine,
ästhetische Auffassung zumuthen.
Auf dem üppigen, arabeskendurchwebten Seidenpolster mit dem rechten
Arm bis zum Ellenbogen aufgestützt, sah man in ein edelgeformtes
Frauenantlitz; den Blick emporgerichtet. Ein kleiner üppiger Mund und eine
geradlinige Nase harmonirte mit der hohen Stirn, welche von einer Fülle
lockiger Haarwellen umkränzt war. Den entblößten linken Arm
hocherhoben, beide Hände griffbereit, um Jupiter, ihren Geliebten, in
Gestalt des Goldregens aufzufangen, sah man die wohlgeformte Büste einer
Jungfrau. – Den übrigen Körper verhüllte eine in schweren Falten
herabhängende Decke.
„Ich gestehe“, sagte die Marchesa, welche sehr aufmerksam den Vorwurf
betrachtete, „daß ich an dem Bilde absolut nichts finde, was das Modell zu
einer so unpassenden Schilderung veranlassen könnte. Es ist doch
einleuchtend, daß die Künstlerin, welche nur Kopf und Büste malen will,
nicht des ganzen Modelles bedarf! Nein, nein, Felicita, jene Corni hat die
Baroneß nur reizen wollen, um sie dann besitzen zu können. Ich vermag
sehr wohl mir vorzustellen, welche Motive sie bewogen, ein solches
Gespräch zu führen ... Pauvre enfant, la petite baronesse!“ Noch einmal
beugte die Marchesa das schöne Haupt auf das Bild nieder und betrachtete
dieses mit einer etwas unerklärlichen Aufmerksamkeit, ohne aber zu
kritisiren.
„Und doch“, rief sie, sich plötzlich emporrichtend, mit verschleierter
Stimme: „Und doch könnte ich dieses Weib lieben! Mag sie eine Messaline
sein! ... Ich kann nichts dafür, daß mein ganzes Herz mich zu ihr zieht!“ –
Ich sah sie zweifelnd an. War das Scherz? Oder die Sucht nach der Liebe
zu einem Weibe so fanatisch in ihr, daß sie nicht zurückschreckte vor der
Gewißheit, daß diese Hetäre von vielen Männern geküßt worden und daß
sie sich ihnen ergeben, ohne nach Rang, Stand und Alter und Charakter zu

fragen – – eine Hetäre, die Modell steht – gewiß nicht zum ersten Male in
meinem Atelier! und gewiß nicht immer vor einer Künstlerin – einer Dame!
...
Meinen Einwand wies die Marchesa zurück. Ich solle sie nur gewähren
lassen, sie nicht zurückhalten. Meine Einwendungen, meinte sie weiter,
seien ja ganz berechtigt, allein ihr Verlangen, diese Corni kennen zu lernen,
von ihr zu hören, sei doch gar zu stürmisch. Nur einmal vielleicht, aber
sehen müsse sie sie, heute noch, jetzt gleich – nur um die Adresse bäte sie.
Nach einigem Suchen nannte ich sie ihr. Ich sah ihr fest ins Auge:
„Was wird Annina dazu sagen?“ fragte ich.
Die brauche es nicht zu wissen und wenn sie es erführe, nun, so wäre es
auch gleichgiltig. Annina sei ihr zu vielem Danke verpflichtet und da müsse
sie schon eine Extravaganz mit in den Kauf nehmen.
Das berührte mich unsagbar peinlich. Das also war die Liebe,
Freundschaft zwischen der Marchesa und Fräulein von B.? Für erwiesene
Wohlthaten dankbar sein und nicht murren dürfen – o Du Sphynx von
einem Weiberherzen. Aber Du auch weißt nicht, wie wahre Eifersucht thut.
Seltsam. Ich, die aufrichtige Bewunderin schöner Frauen, war wie mit
einem Schlage aus meiner Bewunderung für die schöne Italienerin
herausgerissen. Ich hatte noch niemals Gelegenheit gehabt, in den Spiegel
dieser Frauenseele zu schauen. – Jetzt war ich total ernüchtert.
„Genußsucht!“ Das war das Loosungswort dieser Lebefrau. Ich habe später
manchmal darüber nachgedacht, wie ich mich so sehr habe täuschen lassen
können; ich habe diese Marchesa ja nicht eigentlich geliebt, denn dazu war
sie mir trotz ihrer Schönheit zu gleichgiltig, nein, aber ich habe sie stets bei
guter Stimmung gesehen und dann immer in Annina’s Gesellschaft. Sie
überhäufte diese mit Liebenswürdigkeiten und verschwendete eine
Ueberfülle von Aufmerksamkeiten an Annina. Ich fand das nett, denn Edita
und ich kennen ja auch das Glück der Frauenliebe. Ich hatte alle Ursache,
enttäuscht und entrüstet zu sein. – –
Klingelingeling – –
Eine ältliche Frau in sehr sauberem Anzuge, mit einer abschreckenden
Physiognomie öffnete und gab auf Befragen der Marchesa tief knixend, mit
süßlicher Stimme Auskunft.
Ja Fräulein Corni sei zu Hause. Wen sie anmelden dürfe; sie sei die
Wirthin.

„Mein Name thut nichts zur Sache. Ich will nur einige Fragen an die
Dame richten,“ sagte die Marchesa, denn diese war es.
Die Frau musterte sie bei diesen Worten mit spöttischen Blicken:
„Dame!“ Wußte denn diese, wie eine Fürstin auftretende Ausländerin, als
welche sie an ihrem fremdländischen Accent leicht erkennbar war, wirklich
nicht, daß ihr hoher Besuch einer gänzlich herabgekommenen Person galt?
Nach einigem Warten und wiederholtem Klopfen wurde von innen
aufgeschlossen und die Marchesa stand vor der blonden Schönheit Corni’s.
Lächelnd, mit einer erstaunten Frage in den langbewimperten Augen,
hörte sie die Begrüßung der fremden Dame an und mit tadelloser
Verbeugung lud sie dieselbe ein, näher zu treten.
Es war ein großes, einfach möblirtes Zimmer, in welchem die Marchesa
flüchtig Umschau hielt. Hohe Flügelthüren waren weit offen und gewährten
einen Einblick in das daran stoßende Schlafzimmer, welches mit einer
Pracht und Ueppigkeit ausgestattet war, wie man es in solcher Umgebung
nur bei einer überschwenglichen, verwöhnten Courtisane erwarten darf.
Nachdem die Marchesa, in ihrer anscheinend kühlen Reserve verharrend,
den Zweck ihres Besuches offen erklärt, bat sie die ihr Gegenübersitzende,
ihr ihr Vertrauen zu schenken, und ihr ehrlich zu gestehen, wie sie auf eine
solche abschüssige Bahn gelangt sei. Wider Erwarten überzog sich das
Gesicht der schönen Hetäre mit tiefem Erröthen; betreten senkte sie den
Blick und ihre weißen Zähne nagten in offenbarer Verlegenheit an der
Lippe.
„Sprechen Sie ohne Scheu zu mir,“ ermuthigte die Marchesa, „ich
interessire mich für Sie, denn ohne daß Sie es wußten, habe ich Gelegenheit
gefunden, Sie zu beobachten. Ich weiß Alles, nur das Eine nicht, daß Sie,
die Sie körperlich von der Natur so ausgezeichnet sind und eine gute
Bildung und Erziehung genossen haben sollen, ein derartiges Gewerbe
ergreifen konnten.“
„Gute Erziehung? Hahaha!“ Corni lachte bitter.
„O wenn Sie wüßten, gnädige Frau, wie bodenlos schlecht ich schon in
frühester Jugend, ein Kind fast noch an Jahren, gewesen bin. Sehen Sie, ich
habe es ja garnicht nöthig, einer fremden Dame aus meinem Leben
Enthüllungen zu machen, die für mich durchaus nicht schmeichelhaft sind,
allein ich finde ein gewisses Vergnügen an dieser Selbstpein und an Ihnen
ist etwas, das, wenn ich so sagen darf, zur Beichte einladet. So hören Sie
denn:

Ich bin früh verwaist und mein Vormund schickte mich in ein berühmtes
Pensionat in der Schweiz. Von den Zinsen des ererbten, mäßigen
Vermögens wurden die Kosten für mich bestritten, mir selbst fiel ein
Taschengeld, das ich doch so heiß ersehnte, nicht ein einziges Mal zu. Mir
kostspielige Näschereien und bunten Flitterkram zu kaufen, war mein
sehnlichstes Wünschen. Auf einem Spaziergang, den ich in Gemeinschaft
mit anderen Pensionärinnen machte, begegnete uns ein junger Student; ein
knapper Schnürrock umschloß eine schlanke, kräftige Gestalt. Den dunkeln
Lockenkopf schmückte keck ein silberbordirtes Cerevis; aus dem
bildhübschen Jünglingsgesicht blitzten ein Paar prächtiger Augen zu mir
herüber und ich gab mir die größte Mühe so kokett, als mir nur möglich
war, seine feurigen Blicke zu erwidern. Ein anderes Mal begleitete seinen
stummen Gruß ein verstohlener mir zugeworfener Kußfinger; wir sahen uns
von da ab oft und einige Zeit später war ich die erklärte Braut des flotten
Studiosus. Ich war von seltener, erfinderischer Schlauheit; trotzdem man
mich scharf beobachtete und es mir streng verboten war, mich ohne
Erlaubniß zu entfernen, so wußte ich es doch zu ermöglichen, mich
ungesehen davonzuschleichen und fast jeden Tag feierten wir Beide ein
heimliches Rendezvous. – Curt liebte mich, wie er sagte, schwärmerisch
und es schmeichelte mir bedeutend, daß er eines Abends in der dunklen
Laube vor mir auf seine Kniee sank und mir in glühenden Worten von
seiner Liebe sprach. Ach, mir war wirklich so himmelhochjauchzend zu
Muth, wie es sein mußte, wenn man einen Bräutigam hatte! Er verstand es
trefflich, mir schlüpfrige Lektüre in die Hände zu spielen und dann sorgte er
dafür, daß die erwünschten Confituren niemals ausgingen. – Eines Tages
steckte er mir sogar einen kleinen Ring an den Finger und damit – verlobten
wir uns. Das war für mich ein großes Ereigniß und ich bemühte mich, ein
Mittel zu erfinden, mittelst dessen ich ihm den so oft bereits erbetenen
Beweis meiner Liebe für ihn zu bringen vermöchte. Und diesen brachte ich.
Meine Unschuld war der Preis und dafür meine Kindheit vergiftet und Alles
das – das Opfer eines tollen Studentenstreiches. Mein braver Curt ließ sich
bald darauf nicht mehr blicken. Ob ihm das Gewissen schlug oder ob ihn
Furcht beschlich – genug, ich habe den feschen Schmeichler nie wieder
gesehen. Später zog ich Erkundigungen über ihn ein und erfuhr dann, daß
weder auf der Akademie, noch in dem von ihm bezeichneten Hause Jemand
seines vorgeblichen Namens wohnte. Er hatte mich also absichtlich und mit
voller Ueberlegung hintergangen, mich auf ehrloseste Art ganz vorsätzlich

betrogen um mich dann meinem Schicksal zu überlassen. Mein Fehltritt war
nicht verborgen geblieben und schimpfbeladen wurde ich aus dem Institut
gewiesen. Von den spärlichen Revenuen, welche mir durch den Verwalter
meines Vermögens zugingen, konnte ich unmöglich das genußreiche Leben
führen, welches ich mir immer erträumte, so lange ich denken konnte. Aufs
Gerathewohl kam ich hier an und miethete mir ein kleines Zimmer bei einer
Stickerin. Stundenlang konnte ich sitzen und ihr zusehen, wie unermüdlich
sie die Nadel führte ... ich selbst regte keinen Finger zur Arbeit. Zur
Nähmamsell war ich denn doch zu schade!! Kopfschüttelnd sah die fleißige
Stickerin zuweilen nach mir hin, wenn ich müßig und verdrossen dabei mit
mir und meinem Geschicke haderte. Ich klagte, daß ich mit meinem Gelde
nicht auskommen könne und daß ich keinen Geschmack an dem Leben
fände, welches ich zu führen genöthigt sei. Ich wolle genießen – die
Freuden des Lebens kosten! – Zuweilen betrachtete ich mich mit
Aufmerksamkeit im Spiegel und dann schwoll mein Herz vor Freude bei
der Wahrnehmung, daß ich zu einer begehrenswerthen Schönheit
heranreifte. Lieben wollte ich mich lassen und dann mich rächen! Treu sein
dem, der mir seine Liebe schenken würde? Nein! Nie! Keinem! Wo war bei
mir Treu und Glauben geblieben?! Rachsucht, Genußsucht, das waren die
beiden Faktoren, die den Dämon in mir zur Reife brachten! ...
An einem wundervollen Sommerabende promenirte ich in den Anlagen
des Stadtparkes, wo ich von einem älteren Herrn höflich gegrüßt und
angeredet wurde. Das war mir gerade recht; von dem vielen Alleinsein und
Nachdenken war mir der Kopf schwer und ich ergriff gern die Gelegenheit,
mit dem Herrn, welcher gar bald jovial seinen Arm unter den meinigen
schob, interessant zu plaudern und mir dadurch die Grillen zu
verscheuchen. Er schien an meiner Unterhaltung auch großes Gefallen zu
finden und da er mir ein Compliment nach dem andern machte, so thaute
ich vollends auf und schließlich nahm ich seine Einladung, mit ihm
gemeinsam in einem Austern-Salon zu Abend zu speisen, vergnügt an. Der
Wein war vortrefflich und das erlesene Souper mundete mir ungemein! So
wünschte ich es: Weiche, elegante Sammtmöbel, eine Anzahl elektrischer
Flammen, ein üppiges Mahl – ah, und seidene Roben und sprühende
Diamanten! ... Das Alles kaufte mir der reiche Banquier Benno und viel
mehr noch! Er miethete mir in einem vornehmen Villen-Viertel ein
wunderschönes Quartier, stattete es geradezu fürstlich aus, hielt mir
Dienerschaft und eine glänzende Equipage und ich lebte auf so großem

Fuße, daß ich bald der Gegenstand der allgemeinen Aufmerksamkeit wurde.
Benno miethete mir eine Prosceniumsloge, veranstaltete, um mir auch in
meiner Häuslichkeit Vergnügen zu bereiten, großartige Soupers und bis zum
frühen Morgen oft wurde musizirt, gezecht und nicht selten ein etwas
riskantes Jeu arrangirt.
So lebte ich in süßestem dolce far niente; der Himmel hing mir voller
Geigen und ich erquickte mich an dem grenzenlose Neide, den ich in den
Gemüthern sämmtlicher Messalinen der Residenz erweckt hatte. Dann
plötzlich, wie ein Blitz aus heiterem Himmel nahm alle diese Herrlichkeit
ein jähes Ende. Der arme Benno wurde eines Tages vom Tode ereilt, da er
sich gerade auf dem Wege zu meiner Wohnung befand. Unglücklicherweise
war Benno verheirathet und Vater einiger sehr energischer Söhne, die sehr
gewissenhaft das Erbe desselben antraten, ohne jedoch meiner zu
gedenken! Mein elegantes Tusculum, der gallonirte Diener und die
Equipage machten mir keinen Spaß mehr, wenn ich nicht mit vollen
Händen Gold verstreuen konnte. Doch nicht nach mir und meinen Launen
ging es; ich hatte Schulden gemacht und war noch nicht majorenn; für den
Erlös meiner luxuriösen Einrichtung konnten dieselben bezahlt werden! –
Nachher hatte ich entschieden Malheur. Eine Liaison nach meinem goût
konnte ich, trotz aller meiner Bemühungen nicht anknüpfen; es fand sich so
leicht nicht wieder ein Crösus wie weiland Freund Benno es war. Dadurch
gerieth ich in immer größere Verlegenheiten und um denselben zu
entrinnen, scheute ich nicht zurück, mich immer tiefer zu erniedrigen. Ich
besuchte Nachts Wiener Cafés, denn meine prächtigen Toiletten besaß ich
noch und diese erweckten das Erstaunen aller meiner Gefährtinnen, welche
sich an Garderobe und Geschmeide geradezu überboten. Das Treiben in
diesen Cafés zu schildern, sei mir erlassen,“ bat Corni die Marchesa und
sprach dann weiter: „Wer nicht selbst mit eigenen Ohren und Augen hört
und sieht, kann sich auch keinen Begriff davon machen, welcher Ton dort
herrscht und diesem müssen sie sich alle unterziehen, ob von guter
Herkunft, ob von dunkler Geburt, ob aus dem Schlosse, oder dem
Vagabundenthum entstammend, ob gebildet oder unwissend: sie Alle sind
erklärte Verehrerinnen ihrer Urahne Astarte und sie Alle lassen es sich auch
resignirt gefallen, von der Männerwelt in absolut nur frivoler oder
geringschätziger Weise behandelt zu werden. Sehr viele unter den Damen
der Halbwelt feuern allerdings auch noch ihre sogenannten Anbeter dazu
an, möglichst sans gêne mit ihnen zu verkehren.

Inzwischen wurde mir mein Geld ausgezahlt und ich nahm mir vor,
dasselbe zu irgend einem Unternehmen zu verwerthen. Ich lernte durch
Zufall eine verheirathete Schauspielerin kennen, deren Gatte Direktor einer
herumziehenden Truppe gewesen. Das Ehepaar machte einen guten
Eindruck auf mich; der Mann besaß gediegene Schulbildung und war
offenbar strebsam und unermüdlich besorgt, sich und seiner
engagementslosen Frau eine gesicherte Existenz zu bereiten. Eine Theater-
Agentur wollte er begründen; ihm seien glänzende, vielverheißende
Offerten gemacht worden; er könne sein Glück finden, wenn er die Agentur
übernähme. Seine Gattin, eine niedliche, noch ziemlich jugendliche
Erscheinung, bestätigte ihres Mannes Angaben; sie bedürften nur einer
mäßig großen Capital-Einlage und dann wären sie aller bisherigen Misère
überhoben. Ich vertraute den Leuten auch thatsächlich meine ganze Habe
an. Nach einem halben Jahre waren sie mein Geld, das zu meiner
moralischen Rettung hatte dienen sollen, los; den mir versprochenen
Reingewinn habe ich nie zu sehen bekommen. Ich bin von dem ehemaligen
Komödianten einfach betrogen worden. Er und seine Frau ließen sich nicht
wieder hier sehen und wiederum war ich um eine Erfahrung reicher und um
den Rest meines Vertrauens zu den Menschen vollends gebracht. Meiner
Leichtgläubigkeit war somit vollauf Rechnung getragen. Wenn ich nun von
Stufe zu Stufe sank, mich in berüchtigten Ball-Lokalen zeigte und mir alle
erdenkliche Mühe gab, auf dieser nun einmal betretenen Bahn goldene
Früchte zu ernten, so geschah dies lediglich aus dem Grunde, weil mir kein
Berather zur Seite stand, mein Herz an keinem Menschen hing! Hier und da
war es vorgekommen, daß ich eine gewisse Neigung der Männer für mich
wahrnahm, aber dann wich ich erbarmungslos von ihnen zurück; ich ließ
die Unschuldigen mit den Schuldigen leiden und war treulos bis zur ...“
Mit einem leisen Stöhnen unterbrach sich die schöne Sünderin, während
die Marchesa aufstand und mit theilnahmvollem Gesichtsausdruck das
reiche Blondhaar streichelte.
„Dann“, setzte Corni ihre Rede fort, „kam es, wie es kommen mußte: ich
gerieth in der That bis dicht an den Abgrund. – Die Behörde ist längst auf
mich aufmerksam gemacht worden und ... ein leises Straucheln nur noch
und ich bin der Verurtheilung derselben rettungslos anheimgegeben ...
Angesichts dieser neuen Befürchtung tauchen qualvolle Gedanken in mir
auf – Selbstmordgedanken! Ich finde keinen Ausweg mehr, ich bin der
Sünde verfallen und sehe dem Ende meines verfehlten Lebens gefaßt genug

entgegen. Ich habe versucht, mir als Modell für Künstler eine gewisse
Einnahme zu verschaffen ... auch dies ist mir mißlungen.“
„Weshalb?“ fragte die Marchesa und ihr Auge ruhte mit neugierigem
Ausdruck auf den Lippen der Sprecherin. Diese wandte in einem Anflug
von Verlegenheit das Gesicht zur Seite, schlug mit den Fingern ein
Schnippchen und rief ausweichend: „Ah, Madame, das war eine fatale
Geschichte, in der That! Wenn ich“, fuhr sie, diese Unterbrechung
ignorirend, fort, „wenn ich nicht noch einen unerwarteten Ausweg finde,
dann bin ich eben an meinem Ziele angelangt! Mir ist vor einiger Zeit von
einem Herrn beim Glase Wein in cynischer Weise der Vorschlag gemacht
worden, als „Kellnerin“ mein Debut zu versuchen, da es ihm nicht
entgangen war, daß ich fleißig dem Rebenblut zusprach, ohne davon in
Mitleidenschaft gezogen worden zu sein! Denken Sie, ich verübele dem
Menschen den Rathschlag, vielleicht in einem fragwürdigen Lokal –
„echtes – Bier und sauren Wein“ trinken zu müssen, lediglich nur, um die
Gäste zu „animiren“, wie der technische Ausdruck hierfür bei den Heben
der Wein- und Bierlokale heißt? In manchen Stunden kämpft dann wohl
auch noch der gute mit dem bösen Engel in meiner Seele. Ich möchte die
Sünde von mir abschütteln ... doch dann tritt wieder die bittere
Nothwendigkeit an mich heran ... der Hang zum Müßiggang und Wohlleben
trägt den Sieg davon und ach, wie oft, die Augen noch thränendunkel –
stehe ich vor dem Trumeaux und schmücke mich zu irgend einer Orgie.“ ...
Als die Marchesa aufblickte, sah sie die Augen Cornis in Thränen
schwimmend und an dem Beben ihrer Stimme verrieth sie, daß sich tiefer
Schmerz in dem Herzen dieser Sünderin regen müsse und ein tiefes
Erbarmen zog durch das Gemüth der Marchesa. Auch ihre Stimme vibrirte,
als sie jetzt die Hand der schlauen Messaline ergriff, welche längst
durchschaut hatte, daß sie sich hier im Vortheil befinde, und sich über das
Gesicht der Letzteren beugend, sagte sie: „Nur guten Muth! Fassen Sie sich,
seien Sie getrost und blicken Sie voll neuer Zuversicht in die Zukunft! Es
hat mich mit aufrichtiger Freude erfüllt, daß Sie mir in so ehrlicher
Wahrheitsliebe diese bösen, bösen Geständnisse gemacht haben. Mein
Entschluß steht daher fest: ich werde Sie dieser Sphäre entreißen! Ich werde
für Sie sorgen, schwesterlich oder doch freundschaftlich, jeden ihrer
Wünsche erfüllen! In meiner Nähe sollen Sie fortan sein, ich will Sie
täglich sehen und so viel als möglich um mich haben. Und alles dieses will
ich thun in der Hoffnung, daß Sie mir in Liebe und Dankbarkeit ergeben

sind. Indessen noch eine Bedingung knüpfe ich daran: Sie müssen dem
Verkehr mit den Männern absolut entsagen, jeglichen Verkehr abbrechen,
selbst, um den Anschein zu vermeiden, auch den allerharmlosesten!
Augenblicklich aber würde ich Ihnen alsdann mein Interesse entziehen,
wenn ich erführe, daß Sie auch nur ein einziges Mal gegen mein Verbot
fehlten!“
Diese letzten Worte sprach die Marchesa mit erhobener Stimme, und mit
innerer Befriedigung bemerkte sie, daß Cornis Züge sich erhellt hatten und
als Letztere sich mit freudestrahlendem Lächeln über die Hand der
Marchesa neigte, sprach diese gütig: „Wenn Sie sich demnach der Aufgabe,
die ich Ihnen stelle, unterziehen wollen, so werden Sie an mir eine stets
hilfsbereite Gönnerin finden! Ich hoffe, Sie werden mich nicht hintergehen
und Sie wiederum können sich versichert halten, daß ich meine Versprechen
einlösen werde. Lieb wäre es mir, wenn Sie sich entschlössen, recht bald
mich nach meiner Heimath zu begleiten. Würde Ihnen eine Reise nach
Italien und der Aufenthalt daselbst willkommen sein und erwünscht?“
Da glitt, sprachlos vor Freude die bisherige Allerweltsfreundin auf ihre
Kniee und bedeckte Hände und Kleid der Marchesa mit leidenschaftlichen
Küssen.
„O, wie gern!“ brach sie hervor, „Italien! Das Land meiner Träume unter
der Gunst einer vornehmen Beschützerin! ... meine höchsten Wünsche
gehen damit in Erfüllung! Nun will ich Muth fassen, mich aufrichten ... ja
ich will wieder gut sein! ...“
Ja, unsere interessante Messaline hatte einen scharfen Verstand ... das ließ
sich nicht bestreiten. Um so weniger war es daher Wunder zu nehmen, daß
sich die Marchesa dupiren ließ, daß sie in blinder Sucht nach einem Weibe,
– zu prüfen und zu überlegen – vergaß.
Die Marchesa empfahl sich mit herzlichen Abschiedsworten und mit dem
Versprechen, in einigen Tagen wiederzukommen, um dann die Maßregeln,
welche für die Reise zu treffen wären, mit ihr zu überlegen.
Beim Abschiede zitterte Corni’s Frage an der Marchesa Ohr: „Wer sind
Sie, gütige Fee?“
Ein Kopfschütteln als Antwort. „Später, Fräulein Corni ... wenn wir
reisen!“
Und der Tag der Abreise nahte. Es hatte eine Mißstimmung Platz
gewonnen zwischen Felicita und der Marchesa, welche sich durch nichts
ausgleichen lassen zu wollen schien. Auch Annina hatte keine Freude mehr

an den Zerstreuungen, welche man ihr zu bieten sich bemühte. Zwischen
den drei Damen fand eines Tages in der Marchesa Abwesenheit eine
Unterhaltung statt, aus deren Quintessenz Fräulein von B. schloß, daß die
Marchesa auf Abenteuer ausgehe und sogleich tauchte das schmerzliche
Empfinden in ihrem Herzen auf, daß ihre Freundin ihr ein Weh zu bereiten
fähig sein könne. Hatte sie nicht zuweilen erstaunen müssen über die
Virtuosität, mit welcher dieselbe ganz verschiedene Gestalten annehmen
konnte?! Die hochedle, adelsstolze Aristokratin in ihrer eiskalten
Unnahbarkeit war allerdings nicht wiederzuerkennen, wenn sie, eine
leidenschaftglühende Sappho, ihrer übersinnlichen Regung, an dem Herzen
der geliebten, oder sich doch geliebt glaubenden Freundin lag. Enfin, nous
verrons!
Inzwischen hatte die Marchesa mit Corni vereinbart, daß man sich auf
dem Bahnhof „en passant“ treffen, alte Bekanntschaft erneuern wolle und –
da Felicita zweifellos nicht mitkommen würde, so wäre man sicher in den
neugeknüpften Beziehungen völlig unerkannt und keineswegs durchschaut
zu werden von Annina und Edita und die prachtvolle Reise nach dem Süden
gemeinsam unternehmen zu können, zumal da die „zufällig“
wiedergetroffene Mitreisende, welche unter einem hochtrabenden Namen
Annina vorgestellt werden sollte, das Ziel ihrer Reise nannte, welches mit
demjenigen der Dame Marchesa übereinstimmte.
Und so geschah es; nur schade, daß Fräulein Annina von B. einen viel zu
sicheren Scharfblick besaß, als daß sie sich hier hätte täuschen lassen
können, nur war sie eine viel zu wohlerzogene junge Dame, als daß sie es
gezeigt hätte, daß die Marchesa und der Gegenstand ihres Abenteuers trotz
aller Vorwände dennoch von ihr durchschaut sei.
In dem sonnigen Italien angelangt, verabschiedete sich Fräulein Corni
von den beiden Damen unter der Zusicherung, daß sie nächster Tage ihren
Antrittsbesuch zu machen sich gestatten wolle, sofern den beiden Damen
derselbe nicht ungelegen komme. Alsdann würde sie ihre
„Vergnügungsreise durch Italien“ fortsetzen.
Corni kam; Annina war zufällig nicht anwesend und so hatte die
Marchesa vollauf freie Hand, ihren neuerworbenen Günstling ungeheißen
nach Herzenslust in ihrem Palazzo sich umthun zu lassen.
Das deutsche Fräulein Corni machte hierin auch keinerlei
Schwierigkeiten. Sie war durch die Aussichten auf das köstliche, poesie-
durchduftete Leben, welches ihr sich bot, so glückdurchzittert, daß sie, zu

einer wahren büßenden Magdalena sich emporgezogen fühlend, sich auf
den weltbedeutenden Brettern zu befinden glaubte. Ja mehr noch: Sie wurde
– später wenigstens – sogar naiv! Und es hätte nicht viel gefehlt, so hätte
der nächste Wunschzettel Fräulein Corni’s die Bitte um eine „Puppe“
enthalten ...
Die Marchesa war täglicher Gast in dem idyllischen pompösen Heime
Corni’s. Diese, vielleicht um sich dankbar zu erzeigen, trieb fleißig
Sprachstudien und fertigte auch einige Zeit später wohlgelungene
Uebersetzungen an in Poesie und Prosa, womit sie ihrer gütigen Protectorin
große Freude bereitete. Corni führte ein überaus zurückgezogenes Leben,
kümmerte sich um Niemanden und schien nur glücklich zu sein, wenn die
Marchesa zu ihr kam ...
Monate waren vergangen; ganz Italien erglühte zum zweiten Male in
südlicher Pracht, seit Corni dort weilte ... für Annina’s Liebe war es Herbst
– echter nordischer Herbst geworden! Die Beziehungen dieser Beiden
(Marchesa und ihre bisherige Favoritin), gestalteten sich lau zu einander
und über Annina’s erbleichende Wangen rollte ungesehen, manche
heimliche Thräne. Sie ahnte das Richtige. Jeden Tag verlebte die Marchesa
einige Stunden außerhalb ihres Heims und das mußte der jungen Dame
doch auffallen. Aus Consequenz fragte sie nichts, litt aber um so schwerer
darunter.
Ueber die Marchesa war inzwischen eine nicht zu hemmende
Leidenschaft gekommen; sie liebte ihre Corni maßlos und diese nützte
kluger Weise jeglichen Vortheil aus ... Wenn ihre Retterin und Beschützerin
erschien, so wußte sie derselben jedesmal eine Ueberraschung zu bereiten.
Entweder sang sie in weichen, sehnsuchtsvollen Tönen ein italienisches
Liebeslied, oder sie las irgend etwas Neues, Angenehmes der Marchesa vor.
Genug, diese war von Tag zu Tag mehr und immer mehr begeistert von der
rührenden Dankbarkeit Corni’s – und jeder Händedruck, jedes Lächeln
derselben erschien der Marchesa als ein ganz besonderer Ausdruck der
Anerkennung für ihre diesem Mädchen erwiesene Großmuth. Oftmals saß
die Marchesa neben Corni; doppelt beglückt, daß gerade sie es war, welche
die Gefallene auf ein reines Niveau erhoben hatte. Dann nahm sie wohl das
blonde Haupt in ihre Hände und küßte heiß den schönen entweihten Mund
... Das waren für die Marchesa selige Stunden. Sie, die die schönsten und
reinsten Frauen besessen hatte, fand eine Quelle des höchsten Genusses
darin, diese heuchlerische Hetäre in ihren Armen zu halten,

leidenschaftliche Küsse von ihren Lippen zu trinken. – Mit Leib und Seele
war die Marchesa ihr ergeben; sie liebte die ehemalige Messaline über
Alles, denn diese war ihr ja treu, weil sie sich nur ihr ergab ... keinem
Manne! Die Marchesa und Corni schwelgten in einem Meer von Wonne,
umsomehr, als da Annina inzwischen einen Grund ausfindig machte, das
Land der Citronen und die Marchesa zu verlassen. – Letztere machte sich
keinen Kummer darüber; sie war eben blind und taub in sündiger
Frauenliebe ... das war Verirrung! ...

***

Die schöne elastische Gestalt der Marchesa schwang sich behende von
ihrem edlen Andalusier-Vollblut; ein schmucker Groom erfaßte dessen
Zügel und hoheitsvoll und in siegesfrohem Vorgefühl ihrer Liebe, strahlend
schön, mit vom Ritt ein wenig gerötheten Wangen stieg sie die Treppen
empor und ... stand der, in tödtlicher Verlegenheit drein blickenden Zofe
Corni’s gegenüber. Sie müsse erst nachsehen, ob Signorita Cornelia daheim
sei. Ohne die Kammerkatze auch nur eines Blickes zu würdigen, schritt die
Marchesa, Reitgerte und Sammtschleppe in der schmalen Hand, nach
Corni’s Boudoir. Diese stieß einen Laut der Ueberraschung aus und
versuchte in das nächstgelegene Ankleidezimmer zu entfliehen.
„Ja, Corni, Liebste, seit wann beeilst Du Dich, meinetwegen Toilette zu
machen? Kind, genirt es Dich denn, daß ich Deine Alabasterschultern
bewundere?“ Corni warf einen bösen Blick auf die Freundin und sagte laut,
mit auffälliger Betonung und einer von der Marchesa an ihr noch niemals
beobachteten Heftigkeit, daß sie es durchaus nicht wünsche, fortwährend
und zu jeder beliebigen Stunde von der Marchesa Besuchen überrascht zu
werden. Sie sei bei der Toilette und verbiete es Jedem, sie zu stören. „Ich
wäre Ihnen dankbar, wenn Sie gingen, es thäte sonst nimmermehr gut
heute!“ rief sie in wüstem Jähzorn.
„Corni, welche Sprache? Bist Du krank?“ Die Marchesa rief es, ihren
Ohren und Augen kaum trauend, erstaunt, entrüstet. „Ah,“ setzte sie mit
halberstickter Stimme fort, „ich errathe! Du bist nicht allein ... Du betrügst
mich!“
Sie stand vor Corni mit weit vorgestreckter Rechten und prallte entsetzt
zurück, als Corni mit einem wahren Tigersprung sich auf sie stürzte und

einer Furie gleich, der Marchesa einen wüthenden Schlag in das Gesicht
versetzte ...
„Ja“, schrie Corni heisernen Tones, „ja, ich betrüge Dich und nicht seit
heute erst! Meinst Du, ich hätte Lust allen Freuden zu entsagen, die ich in
meiner Heimath im Ueberfluß genoß? Meinst Du, ich sei eine feige
Duckmäuserin, die sich länger unter Deine Herrschaft stellen zu wollen
gewillt sei? Du selbstsüchtige engherzige Creatur, die Du mich nur als Dein
gefügiges Werkzeug Dir unterordnetest, Du Hochmuthsteufel, den es genirt,
öffentlich mit mir aufzutreten; mich in Eure sogenannte große Welt
einzuführen! Denkst Du etwa, daß ich mich nur Dir länger zu eigen geben
wolle? Was für ein Entgelt habe ich dafür? Den mir mit erbärmlicher
Breitspurigkeit zugeworfenen Mammon etwa, von dem Du überreichen
Ueberfluß hast? Ich verspüre kein Verlangen danach, von Dir brutal
verlassen und wie eine ausgepreßte Citrone achtlos bei Seite geworfen zu
werden, sofern eines Tages Dein freches Gelüste auftaucht und nach
frischen, jungen Mädchenleibern Ausblick hält? Ha, ich bin Dir schon
längst nicht mehr treu, Du eitles falsches Weib Du, die Du die reizende
Annina kalten Herzens von Dir gehen ließest, ohne auch nur einen Versuch
zu machen, das herrliche Kind meines deutschen Vaterlandes
zurückzuhalten! Monatelang schon ersehnte ich den Augenblick, Dir, Du
Seelenverkäuferin, die schlimmer ist denn eine Prostituirte, das Alles zu
sagen. Du reißest die Waare an Dich, wie sie Dir gefällt und zahlst nach
Gutdünken einen Preis dafür! Wir haben aber keinen Sclavenhandel mehr!
Wenn Du mir verboten hast, mit Männern zu leben, weshalb ließest Du
nicht Frauen und Mädchen mit mir bekannt werden? Ohne Sorge! ich hätte
Dir durch sie keine Eifersuchtsscene bereitet – ich verabscheue Eure
sogenannte Frauenliebe, deren verrücktes Ideal in Euren überreizten Hirnen
spukt. Ich sehnte mich so oft nach rauschenden Vergnügungen, nach
Abwechselung, Tanz, nach übermüthiger Freude und nach meinen Orgien,
die meine schönste Erinnerung sind. Ich bin nur mit Dir gegangen, um Dich
zu verleiten, mich zu Deinem Opfer zu machen, nur um Vortheil daraus zu
schlagen und um mich zu rächen! Noch wäre es nicht geschehen, wenn Du
mir nicht in allerletzter Zeit die ersten, ausgesprochenen Wünsche, Dich mit
mir an öffentlichen Plätzen zu zeigen, abgeschlagen hättest. Bah, Du
vertröstetest mich auf eine Reise, Du einfältige Person. Es lag mir sogleich
auf den Lippen, Dir die Worte zuzuschleudern: Das Weib gehört zum Mann.
Wenn eine Frau es wagt, ihre Geschlechtsgenossin zu sündigen Orgien zu

verleiten, so thut sie schlimmer des Uebels, als wenn ein Weib den Mann
liebt und ihre Ehre ihm opfert. Ha, ich empfinde eine grenzenlose Wonne,
Dir Alles dies zu sagen und Du, Du erbärmliche Tyrannin, sollst es jetzt
erfahren, daß Du mich zwar zum ersten Male überraschtest, da ich meinen
Geliebten hier empfangen, aber Du bist oft, sehr oft bereits hier gewesen,
während er anwesend war und seine Liebesschwüre flüsterte er mir gar oft
in’s Ohr, während Du, auf mich wartend, Dich hier aufhieltest. Ich verachte
Dich, Du vornehme Marchesa, die Du es wagtest, mir eine Wohlthat
anzubieten für den Preis, daß ich allen Lebensgenüssen entsagte. Du feierst
in Deinem Palazzo opulente Festmähler, Du zerstreust Dich nach Willkür
und mich lässest Du hier in der kostbaren Klause schmachten. Du sollst mir
dafür büßen.“

***

Wenn je ein Mensch etwas Furchtbares, Grausiges, etwas Schreckliches
erlebt hat, das ihn bis in das innerste Herz traf, so war es für diese Frau, für
die Marchesa! Ottern- und Schlangengezüchte hatte sie um sich. O und der
Schlag in ihr vornehmes, edles Antlitz! – –
So sendet die Hölle wirkliche Ausgeburten, wirkliche, leibhaftige
Teufelinnen in die Welt!? Sind das die Frauen, welche „flechten und weben
himmlische Rosen in’s irdische Leben?!“ O Frauenlob! –
Entgeistert starrten die Augen der Marchesa in verzweiflungsvollem
Schreck zu der rasenden Sprecherin hinüber.
Sie war wie gelähmt. „Nur keinen Eclat!“ das war die letzte Regung ihres
erstarrenden Denkens.
Einen Schlag ins Gesicht, dieser Marchesa!? Sie, die noch nie, so lange
sie denken konnte, auch nur ein einziges Mal gezüchtigt worden war, auch
nicht als Kind – und nun hier?! Sie lehnte sich an eine Wand, um nicht
umzusinken. Hatte sich denn heute Alles gegen sie verschworen? Was sie
hier erlebt – glich es nicht einem Complott?
War das Corni, ihre geläuterte, fromme, demüthige, dankbare Corni? Wer
mochte soviel Gewalt über sie gewonnen haben, daß sie sich erkühnte, ihre
Gönnerin, Wohlthäterin und Freundin, und, was am schlimmsten war, die
Marchesa in ihr auf das Schmachvollste zu beleidigen?
O Entsetzen, daß diese freche Dirne es wagen durfte, einen solchen Ton
anzuschlagen! Wie nun sollte man die verkommene, verlogene Hetäre

züchtigen? Ah – unmöglich! Der Scandal, der unausbleibliche öffentliche! –
Todtenbleich wandte die Marchesa sich ab. „Verrätherin!“ ächzte sie und
voll tiefer Verachtung sich umwendend, war sie im Begriff, den Salon zu
verlassen. Blitzschnell vertrat Corni der Marchesa den Weg.
„Ha, so leichten Kaufes kommst Du mir nicht davon, hochedelste
Marchesa.“
Sie ergriff die Hände der schutzlosen Dame und zog sie mit sich in das
Badezimmer. Vor ihrem Galan blieb sie stehen und forderte diesen auf, der
stolzen überlisteten Freundin Propositionen zu machen. Ohne sich zu
erheben sagte der Mann cynisch:
„Meine Geliebte hat Ihnen große Ergebung bewiesen, sie folgte Ihnen,
meine Gnädigste, hierher und hat viel dazu beigetragen, Ihnen großes
Vergnügen zu bereiten. Erweisen Sie sich nun erkenntlich und die ganze
Angelegenheit sei damit abgethan.“
Mit dem Ausdruck grenzenloser Verachtung maß die Marchesa den
jungen Mann vom Scheitel bis zur Sohle:
„Wohlan“ erwiderte sie mit unbeschreiblichem Ekel, „ich bin nicht
gewillt, mit dem Abschaum menschlicher Gesellschaft viele Worte zu
wechseln. Ihr Wunsch sei Ihnen gewährt; ich werde Ihnen eine Anweisung
an mein Bankhaus geben und dann will ich niemals wieder etwas mit Ihnen
zu thun haben.“
Die Marchesa war halb todt zufolge der erlittenen Unbill und Aufregung
und so schnell als es ihr möglich war, verließ sie, die spöttisch grinsende
Freundin noch einmal aus zornfunkelnden Augen messend, das Haus, um so
eilig als möglich in ihres Groom’s Begleitung von dannen zu reiten. An
dieses widerwärtige Ereigniß reihte sich ein Aergerniß an das andere für die
Marchesa. Sie wurde von der dreisten Hetäre und deren sauberem Patron
auf das Gröblichste und Gemeinste ausgepreßt. Bei einer einmaligen
Abfindungssumme blieb es nicht. Droh- und Schmähbriefe nahmen kein
Ende. Wo die Marchesa es versuchte, sich mit ihrem Stolze zu wappnen,
machte sie immer wieder von Neuem die üble Erfahrung, daß sie den
Angriffen des durch und durch verkommenen Paares nicht gewachsen sei
und, was für den Seelenzustand der Marchesa am schlimmsten war – sie
war nicht im Stande, das Bild der verrätherischen Freundin aus dem Herzen
zu reißen. Unter unsagbaren Qualen machte sie die Entdeckung, daß sich
der Verrath an ihrer Freundin Annina bitter räche ... Jetzt war sie allein in
der Welt, trotz zahlreicher sogenannter Freundinnen und Bekannten.

Als sie sich endlich weigerte, dem Moloch, Corni’s Habgier, fernere
Opfer zu bringen, bedrohte der Mann sie mit einem Prozeß, den er aus
Rache und auf Anrathen seiner „Braut“ gegen die Marchesa anstrengen
werde. Dieselbe, welche bereits Unsummen dem Irrthum, den sie begangen,
dargebracht hatte, war der Verzweiflung anheimgegehen; sie, die Trägerin
eines stolzen Namens, den alle Welt kannte, sollte gebrandmarkt, an den
öffentlichen Pranger gestellt werden. –
Wie hatte sie sich nur derart täuschen lassen können. Sie, die zu siegen
und zu herrschen gewohnt war, mußte der ehrlosen Betrügerin weichen! –
In schamlosester Weise hatte man sie hintergangen und ihr, der vornehmen
Aristokratin, eine Falle gestellt, in welcher sie ihre Ehre preisgeben oder
sich finanziell ruiniren mußte. Wenn sie daran dachte, daß die Drohungen
eines Tages erfüllt würden und daß man sie vernichten könnte, dann kam es
über sie wie wahnsinnige Verzweiflung.
Dann kam ihr eine neue Idee. Sie wollte an die Heuchlerin schreiben und
an die früher so oft gerühmte Dankbarkeit appelliren ... konnte ein Weib so
hart und erbarmungslos sein, das Herz einem solchen Mahnwort zu
verschließen? ... O, Felicita, Du ahnst es, wie schnell Annina durch die
Nemesis gerächt worden ist!! Die andauernden furchtbaren Aufregungen
prägten sich bald auf dem schönen Antlitz der Marchesa aus. Die Augen
blickten nicht mehr so feurig wie ehemals; die schlaflosen Nächte
hinterließen ihre trüben Merkmale und sie vermied es, wo sie konnte, mit
ihren Bekannten zusammenzutreffen. Wenn es dereinst ruchbar werden
sollte, – – welche ungeheuerliche Sensation würde diese skandalöse Affaire
hervorrufen ... sie, die hochgestellte Frau, vor welcher sich die Häupter der
Großen dieser Erde neigten ... vor den Schranken des Tribunals! ... Nein, es
war unerträglich! Also schrieb sie noch ein letztes Mal an Corni. O Du
unergründliches Räthsel in der Verirrung weiblicher Liebe!

Und da Dein Mund mir Liebe log,
Und da ich selig einst in Deinen Küssen
Dir Deine Seele von den Lippen sog ...
Wo war da Dein Gewissen?

Und da Du wußtest, daß ich sterben muß,
Wenn Du von meinem Herzen mir gerissen,
Und Du doch schiedest ohne Gruß und Kuß

Wo war da Dein Gewissen?

Und da ich todeswund im Fieber lag,
Mit meinen Nägeln meine Brust zerrissen,
Mit blut’ger Lippe Deinen Namen sprach,
Wo war da Dein Gewissen?

Und wenn Dir einst der bleiche Engel naht,
Dem alle Erdenkinder folgen müssen,
Dann denke mein! und denk an den Verrath
Und frage Dein Gewissen ...

***

... Wenn die Schreiberin glaubte, daß die schändliche Lügnerin sich durch
diese Worte von ihrem schamlosen Ausbeuten abhalten lassen würde, so
hatte sie sich geirrt! Hohnlachend las Corni ihrem Ritter die Verse vor,
welche die Marchesa unter bitteren Thränen niedergeschrieben hatte ...
„Ah, jetzt wird man rührselig, aber warte schöne Marquise, ich werde
Dich nicht locker lassen, ich kenne jetzt die Stelle, wo Du sterblich bist.
Das ganze Aufgebot von Stolz und Hochmuth, mit dem man sich panzerte,
ist erschöpft – man zieht andere Saiten auf – doch ich bin nicht derjenige,
der leicht nachgiebt und darum auf einen so seltenen Bissen verzichtet. Sie
kann’s sich ja auch leisten – man hat es ja dazu!“ Und der ehrlose Bube
lachte laut und roh zu seinen Worten.
„So ist es“, pflichtete ihm die halbnackte Hetäre zu, „und wir lassen den
ganzen poetischen Erguß unbeantwortet und später machst Du ihr unter
Deinem wirklichen werthen Namen, den sie glücklicherweise noch nicht
gehört hat, eine formelle Visite! Dein stolzklingender Name wird Dir Einlaß
verschaffen in den Salon der plötzlich sehr elegischen Marquise.“
„Siehst Du nun wohl“, fiel der herabgekommene Wicht triumphirend ein,
„siehst Du nun wohl ein, mein schönes Kind, daß es nothwendig ist, in
diesem jämmerlichen Erdenthal das Eisen zu schmieden, so lange es heiß
ist!?“
Und statt aller Antwort erfaßte Corni seinen Arm und die Melodie eines
Strauß’schen Walzers trällernd, tanzte sie seelenvergnügt mit ihm im
Zimmer umher ...

Das Herz, ausgebrannt wie ein Krater, Ehrgefühl und Gewissen ertödtet
in dem Sumpfe, der die Heimath der Messalinen ist – – so war dieses Weib,
deren fauler Kern in einer glänzenden Hülle lag, dasselbe Weib, welches
unwahr war durch und durch, das aber durch äußere Reize vermocht hatte,
den Sinn der Marchesa zu bethören – ebenso – als die Herzen der Männer,
deren mancher einer der falschen Sirene einen Fluch nachsandte ...
Tagelang wartete die Marchesa auf Antwort; es vergingen schließlich
Wochen ... kein Brief, keine Mittheilung. Das saubere Paar, einander
würdig, verstanden es vortrefflich, sie auf die Folter zu spannen.
Dann endlich hatte der lockere Galan Corni’s der Marchesa den
geplanten Besuch gemacht.
Tief empört über diese unerwartete Dreistigkeit hatte die Marchesa den
Mann, eine recht stattliche Erscheinung, aber mit einem wüsten Gesicht und
verlebten Zügen, nothgedrungen empfangen müssen.
Ein der Marchesa bekannter, hoher Justiz-Beamter hatte sie inzwischen
informirt, und ungefähr wußte sie, wie gegenüber den Erpressungen dieser
Beiden sie sich zu verhalten habe. In der That trat der Mann auf wie ein
Gentleman und er war nahe daran, sich zu erkühnen, der Marchesa die
Sammthaut ihrer weißen Hand zu küssen ...
Mit todtkalter Ruhe, schnell gefaßt, wandte sie sich hoheitsvoll ab:
„Ich bin genau unterrichtet“, begann sie, „wie ich Ihnen und jener Corni“
– sie sprach unter spöttischem Zucken der Lippen den Namen mit
unnachahmlicher Verachtung aus, – „fortan zu begegnen habe. Ihre
Drohungen und Erpressungen, welche Ihre Briefe enthalten, sind meinem
Advokaten bereits unterbreitet worden. Ich werde sofort entscheidende
Maßregeln treffen, sofern Sie nicht einen Schein unterschreiben, laut dessen
Sie und Ihre schätzbare Freundin sich als vollkommen abgefunden erklären.
Ich biete Ihnen dieses Gold, ... hier, nehmen Sie es und unterschreiben Sie!“
Bei der Erwähnung des Advokaten lächelte der Mann sarkastisch, als er
aber die Schatulle erblickte, überlegte er eine geraume Weile, dann schien
seine Kalkulation zu Gunsten seiner Habgier auszufallen. Er überflog,
nochmals prüfend, die blitzenden Goldrollen und sich tief verbeugend,
sprach er: „Sie sollen wissen, Gnädigste, daß Sie es mit einem Kavalier zu
thun haben! Ich will mich daher schnell entschließen und werde den Schein
schreiben und unterzeichnen; ich könnte später vielleicht wieder anderen
Sinnes werden!“ –

Was die gepeinigte Marchesa ihm da anbot, war ein Vermögen und wenn
er dasselbe jetzt abgelehnt hätte, so wären ihm später im Rechtsstreit
entschieden große Schwierigkeiten entstanden und vielleicht wären er und
Corni gänzlich leer ausgegangen. So war nun denn diese Angelegenheit aus
der Welt geschafft worden. Die Marchesa hat nie wieder ihr Augenmerk auf
eine Halbweltdame gerichtet; ihre kostspielige Laune hatte ihr des
Kummers die Fülle eingetragen und sie war noch froh, daß die peinliche
Affaire in der großen Welt nicht bekannt geworden. Die Marchesa hatte ein
Leid erfahren müssen, das ohne Grenzen war. Sie hatte in Corni aus der
Hetäre eine Megäre gemacht, statt des geläuterten Engels, als welchen jene
sich darzustellen gewußt hatte. Sie hatte die Liebe Annina’s verloren durch
eben diese Verirrung und Annina eine bitterliche Kränkung zugefügt, indem
diese sich von der Marchesa zurückgesetzt und vernachlässigt wußte ...
Sie hatte die Freundschaft Felicita’s – ja sogar deren Hochachtung
verscherzt, weil sie den Rath derselben mißachtete und das fremde,
gesunkene Mädchen an ihr Herz nahm, obgleich Felicita ernstlich davor
gewarnt hatte ...
Dieses war das schlimmste und widerwärtigste Ereigniß, welches ich in
dem Leben der Frauenliebe erfahren habe – – – – – –

***

Wie der Zufall gar oft spielt im menschlichen Leben, so war es auch hier
Zufall, daß ich in Gemeinschaft Edita’s einer Soirée in befreundeter Familie
beiwohnte, in welcher ich eine Dame wiedersah, welche ich durch Edita vor
längerer Zeit kennen gelernt hatte.
Das blonde Lockengeringel krönte ein hochedles Haupt; ein feiner, etwas
schmaler Mund ließ tadellose Zahnreihen sehen und über der geraden,
schmalen Nase blickten zwei blaue, kluge Augen ausdrucksvoll in die Welt.
Volle, üppige Linien umschloß die schillernde Seidenrobe und mein Blick
blieb voll aufrichtigen Entzückens an den selten schönen, schneeweißen
Armen hängen, die bis zu den Ellenbogen von dänischen Handschuhen
bedeckt waren.
In einem unbelauschten Augenblicke konnte ich es mir nicht versagen,
auf den mir verführerisch entgegenleuchtenden Nacken einen ungesehenen
Kuß zu drücken und Elisabeth – so war ihr Name – erwiderte diese
Huldigung durch zahllose Flammenblicke, die sie mir während des ganzen

Abends zuwarf. In der Garderobe bat sie mich, ihr eine Schleife an einem
ihrer knappen Atlasstiefelchen zu knüpfen und während sie den Fuß kokett
auf ein Tabourett setzte, hatte ich Gelegenheit, ein köstlich geformtes Bein
und einen ganzen Reichthum Brüsseler Spitzen zu bewundern.
Bevor wir uns trennten, verabredeten wir ein baldigstes Wiedersehen in
unserem Hause. Elisabeth brachte noch eine ihr engbefreundete Dame, die
Gattin eines stattbekannten Professors mit und wir verlebten einen
herrlichen, genußreichen Abend.
Diese Besuche wiederholten sich häufig und wir fanden großes Gefallen
an einander, ja es kam vor, daß Frau Stephani mich ebenso heiß und
bezaubernd küßte, als Elisabeth meine Edita!
Stephani war durchaus keine hervorragende Schönheit, doch von
berückender Liebenswürdigkeit und eleganten Umgangsformen. Sie hatte
eine eigene Art zu küssen: Den warmen, etwas vollen Mund halb offen,
legte sie leise, zaudernd, ihre Lippen an die meinen und sog gleichsam
meinen Athem ein. Ich hatte sie sehr lieb, mehr aber noch Elisabeth und ich
fürchtete bereits wieder, Gefahr zu laufen, meinem Herzenslieblinge
neuerdings untreu zu werden. Elisabeth kam eines Abends in Edita’s
Abwesenheit zu mir. Sie trug eine grüne Sammtrobe – chic, originell,
eigenthümlich! Die lange Schleppe rieselte in weichen Falten über den
Teppich; ein miederartiges, reich mit kostbaren Spitzen garnirtes Jabot
umhüllte die üppige Büste; das Jabot war ärmellos und an den weißen
Handgelenken blitzten kostbare Steine, deren Strahlen sich in den
zahlreichen Flammen der Kandelaber brachen. Diese nackten weichen
Arme übten eine bethörende Wirkung auf mich aus und ich erinnere mich
genau, daß ich mir ungemein große Mühe geben mußte, an mich zu halten,
denn nachdem ich heiße Küsse mit ihr gewechselt, hauchte sie mir mit
warmem Athem die Worte in’s Ohr: Haben Sie mich doch auch lieb,
Felicita, so wie ich Sie liebe ... machen Sie mit mir was Sie wollen! ...
Ein süßer Schreck durchfuhr mich und ich weiß nicht, was geschehen
wäre, wenn unser tête à tête nicht durch Edita’s Eintreten unterbrochen
worden wäre. So kam ich auch schnell zur Besinnung und noch desselben
Abends schrieb ich an Elisabeth, daß es für meinen Frieden und für die
Liebe zwischen Edita und mir richtiger wäre, wenn wir uns nicht mehr zu
Zweien wiedersähen u. s. w.
Am nächsten Tage erschien wider Erwarten – Elisabeth! –

„Im Gegentheil, Felicita,“ rief sie mir beim ersten Begrüßen entgegen,
„im Gegentheil, wir wollen uns recht oft und viel sehen!“
„Ja gern,“ antwortete ich hastig, „allein ich darf meine Neigung auf
andere Damen nicht mehr erstrecken, denn darunter würde Edita leiden und
das würde auch mein Glück zerstören, oder,“ setzte ich leise, ihre Hand
ergreifend, hinzu: „kennen Sie nicht Frauenliebe? Dieselbe ist mächtig wie
der Tod und in ihrem Eifer schaurig wie das Grab ... ihre Gluthen sind
Feuergluthen!!“
„Wohl weiß ich das“ entgegnete Elisabeth, während ihre Wangen sich
höher färbten „und es ist stets mein heißester Wunsch gewesen, von einer
geliebten Freundin ganz und voll wiedergeliebt zu werden! Ich bin kürzlich
erst darauf aufmerksam gemacht worden; zuvor hatte ich keine Ahnung von
der Frauenliebe – – ich hatte mein ganzes Herz einem Manne zu eigen
gegeben und seit dem ich die zwischen demselben und mir bestehenden
Beziehungen gelöst, sehne ich mich nach einer Dame, die mit mir
sympathisirt und mich liebt. Ich liebe Sie Beide; Edita jedoch nicht so
feurig als Sie, denn Sie haben eine unglaubliche Macht über mich
gewonnen; Sie haben mir ein Flammenmeer in die Seele gegossen ... Haben
Sie Vertrauen zu mir! Wenn ich Sie meiner Liebe versichere, dann können
Sie Alles von mir erreichen, Alles, nur seien Sie lieb gegen mich!“ Und ich
– erlag auch der Versuchung.
Wir sahen uns fast täglich und ich hatte stürmische
Auseinandersetzungen mit Edita, welcher ich nicht genug versichern
konnte, daß der Verkehr zwischen Elisabeth und mir ein absolut harmloser
sei ...

***

Später einmal wechselte Elisabeth ihr Quartier und ich, um sie in
demselben zu begrüßen, brachte ihr einen duftigen, großen Strauß. Edita,
welche mich begleiten und dann aussteigen wollte, bat mich, die Blumen
nicht mitzunehmen; von mir hätte sie sehr lange schon keine erhalten und
es thue ihr weh, daß ich Elisabeth auszeichne. Ich sah, wie es in ihren
Augen feucht schimmerte und um sie zu beruhigen, legte ich die Blumen
auf den Wagensitz, ihr versprechend, daß ich sie für sie wieder
zurückbringen wolle. Da Edita mir glaubte, so verabschiedete sie sich an
einer Straßenecke und ich befahl dem Kutscher bald darauf, vor einem

Blumengeschäft zu warten; ich kaufte ein anderes Bouquet, welches ich nun
doch für Elisabeth mitnahm. In dem Blumenladen traf ich mit Stephani
zusammen, welche mich in ihrer gewinnenden Manier begrüßte und mir
unter Anderem erzählte, daß sie nach ihrer Heimath zurückkehren wolle, da
ihr Gatte sie vor die Alternative gestellt habe, sich ohne Aufsehen von ihm
zu entfernen, oder einen scandalösen Ehescheidungsprozeß über sich
ergehen zu lassen. „Aber weshalb denn, um’s Himmelswillen?“ fragte ich
flüsternd, auf’s Tiefste erschrocken. „Den Grund theile ich Ihnen mit, wenn
ich zu Ihnen komme; vielleicht heute noch!“ entgegnete Stephani.
„Weiß Elisabeth davon?“ fragte ich, ihr die Hand zum Abschiede
reichend.
„Jawohl, die weiß Alles,“ gab Stephani bedeutungsvoll zurück, „doch
sprechen Sie, bitte, keine Silbe zu ihr davon.“
Das geschah natürlich auch.
Eine Stunde später sagte ich dann unter ungezählten heißen Küssen
Elisabeth Adieu und fuhr nachdenklich nach Hause. Dort traf ich zu meiner
großen Ueberraschung Stephani an, welche früher, als beabsichtigt, ihre
Schritte nach unserem Hause gelenkt hatte.
Ohne etwas zu bedenken, hatte ich den ominösen Blumenstrauß vor
Edita’s Venus von Milo aufgestellt, was ich ihr sogleich mittheilte.
„Habe Dank, Felicita! Nun weiß ich doch, daß Du mich lieber hast, als
Elisabeth, oder – sage mir einmal, Schelm, Du hast doch nicht etwa andere
Blumen für sie unterwegs gekauft?“
„Bewahre, Kind, wo denkst Du hin!“ log ich entschieden, aber als ich
dann Stephani’s ansichtig wurde, schämte ich mich unaussprechlich. Ich
errieth sogleich, daß Stephani natürlicherweise von unserem Treffen in der
Blumenhandlung gesprochen haben würde, denn auf mein Befragen, ob sie
soeben erst angekommen sei, erwiderte sie harmlos: „Nein, ich begab mich
sogleich auf den Weg hierher, als wir uns im Blumengeschäft verabschiedet
hatten.“ – – –
Ich hatte aber auch entschiedenes Unglück. Wenn jemals ich etwas vor
Edita verbergen wollte, so entdeckte sie es ganz bestimmt – und wenn
jemals ich mich um des Friedens willen zu einer Unwahrheit flüchtete, so
wurde ich sicher von meiner Freundin dabei ertappt. Dieselbe war indessen
viel zu tactvoll, um mir in Gegenwart einer anderen Dame eine Verlegenheit
zu bereiten. Erspart ist es mir freilich nicht geblieben, Vorwürfe anzuhören,

die mich tief beschämten ... „Der Grund, weshalb der Professor sich von
mir lossagen will? So hören Sie denn, meine Damen:“
Stephani hielt einen Augenblick inne und begann dann:
„Da ich die feste Ueberzeugung habe, daß ich bei Ihnen Beiden auf
Verständnißinnigkeit rechnen darf, so überlasse ich Ihnen gern die
Beurtheilung meiner Handlungsweise. Ich habe mich meinem Manne nicht
aus Liebe vermählt. Es war eine Convenienzheirath. Sein reiches Wissen,
seine soziale Stellung und vor Allem sein alter, vornehmer Name wog das
Vermögen meines Vaters, des reichen Handelsherrn auf und ich vertröstete
mich darauf, daß eine Neigung zwischen uns mit der Zeit entstehen und
wachsen würde. Ich hatte mich jedoch getäuscht; seine Wissenschaft ist
seine Geliebte: mir war er nichts. Er ließ mir schrankenlose Freiheit und ich
habe diese nach Willkür genossen. Ich interessirte mich für die Frauenliebe
und jahrelang schon huldige ich ihr. Für ein einziges Weib interessire ich
mich. Diese aber liebe ich mit der ganzen Kraft meines Temperaments und
ich weiß, daß ich ihre Gegenliebe besaß und daß sie mir bedingungslos treu
war und ist. Nie hatte sie, so lange ich sie kenne, einem Manne angehört,
aber auch niemals tiefere Gefühle für eine andere Frau bekundet. Unsere
Liebe machte unser ganzes Glück aus; es war unser süßes Geheimniß, das
wir Beide sorgsam hüteten, weil ich in erster Reihe auf meinen Gatten
Rücksicht zu nehmen hatte. Doch der Verräther schläft nicht. Vor ganz
kurzer Zeit hat mein Mann Alles entdeckt und die vollgiltigsten Beweise
meiner Verirrung erhalten. Ein Prozeß würde mich tödtlich kompromittiren.
Es bleibt mir nun nichts anderes übrig, als daß ich, ohne Zeit zu verlieren,
mich von ihm trenne, ohne daß er nöthig hat, den Rechtsweg zu
beschreiten. Mit unsäglicher Wehmuth aber denke ich an die Stunde des
Scheidens von dem Liebsten, was ich besitze meine ... geliebte Freundin.“ –
–
Als Stephani schwieg, sagte Edita, welche, gleich mir, der Darstellung
gespannt gelauscht hatte:
„Was Sie uns da mitgetheilt haben, ist schlimm genug. Man kann Ihnen
nur den Rath ertheilen, leisten Sie dem Professor Abbitte und versprechen
Sie ihm, nie wieder die betretene Bahn einzuschlagen. Wenn derselbe auch
sich nicht immerfort mit ihnen beschäftigte, so hatten Sie doch zu
bedenken, daß er sich unsagbar gekränkt fühlen müsse, wenn er davon
erführe, daß Sie die Freundschaft einer Dame ihm vorziehen. Wenn Sie
dann nach geraumer Zeit, während welcher er sich beruhigt hat und über die

ganze Sache Gras gewachsen ist, werden Sie, wenn Sie zurückgekehrt sind,
wieder an seiner Seite weiterleben. Sie sind Ihrem Hausnamen, Ihrer Ehre
und derjenigen Ihrer ganzen Familie schuldig, das Decorum nach jeder
Richtung hin zu bewahren.“
Ich pflichtete meiner Freundin mit voller Ueberzeugung bei und
betheuerte, daß ich sehr wohl begreife, wie schwer die Aufgabe sei, die sie
zu lösen hätte, allein sie müsse sich derselben unterziehen. Später könne
noch alles wieder gut werden.
„Wie kann es gut werden?“ rief Stephani, „wenn ich der Liebe zu meiner
Freundin zu entsagen gezwungen werde. Und darum sage ich Ihnen ja auch
Alles, weil ich rathlos bin. Einige Zeit will ich mich, wenn es nicht anders
sein kann, fortbegeben, doch für immer, – nur aus Rücksicht auf das
Decorum meines Namens meine Liebe aufgeben!? das – das kann ich
nicht!“
„So machtvoll wäre diese Frauenliebe, daß sie Ueberlegung und Vernunft
zu rauben vermöchte? Seltsam, seltsam!“ murmelte Edita gedankenvoll.
Doch ehe sie fortfahren konnte, mehr zu sagen, unterbrach sie Stephani:
„Sie, gerade Sie, finden das seltsam? Würden Sie denn Ihrer Felicita
entsagen um eines Mannes willen und die bewunderungswürdig reiche
Liebe, mit der sie die Ihre vergilt, eintauschen gegen ein Eheleben ohne
jedwede Neigung? Könnten Sie das?“
„Nein“, entgegnete Edita: „Das könnte ich freilich nicht und das würde
auch Felicita nicht thun, aber –“ und hier lächelte Edita glückselig: „wir
haben ja auch Beide keinen Mann und wir danken ja auch Beide für das
Glück der Ehe – wir halten Beide treu zusammen – bis zum Tode! Gelt,
Felicita?“
Statt aller Antwort drückte ich ihr nur mit ernsten Blicken ihre Hand.
„Wer“ meinte Edita weiter, „nun aber eine Ehe eingeht, hat auch die
heilige Pflicht, alle Rechte zu achten, welche dem anderen Theile zustehen.
Ich, beispielsweise, würde mich nimmermehr verheirathen, weil ich eine
mir unzweifelhaft angeborene Antipathie gegen die Ehe habe und darum,
weil ich einem Manne, den ich im Uebrigen nach Verdienst und Charakter
hochschätze, ein unglückliches Leben an meiner Seite nicht bereiten
möchte, so verzichte ich einfach.“
„Es geht mir genau ebenso!“ schloß ich mich den Worten Edita’s an. „Ich
würde auf keinen Fall eine Ehe eingehen, so lange ich mein Herz von der
Liebe zu einer Frau erfüllt weiß. Und mehr noch: ich würde keinesfalls eine

Frau lieben können, von welcher ich weiß, daß sie ein faible hat für die
Herren der Schöpfung.“
Bei den letzten Worten lachte Stephani hell auf, während Edita mir
blitzschnell ihre Hand auf den Mund legte.
„Nun ja, Sie haben Beide recht und ich denke im Grunde genommen
genau so wie Sie; aber – nun sagen Sie mir, Felicita, wie soll ich denn
diesen gordischen Knoten lösen? Ich befinde mich in einem Labyrinth:
zwischen legaler Ehe und einer Verirrung – Frauenliebe!“
„Zunächst würde ich an Ihrer Stelle doch prüfen, ob Ihre Freundin Ihnen
auch Alles das ist, was Sie vermeinen. Sagen Sie mir vor Allem, wenn Sie
mögen, wer ist diese Freundin?“ fragte ich.
„Offen gestanden, liebste Felicita“, antwortete Stephani, „hat es mich
schon lange gewundert, daß Sie dieser Frage noch nicht Ausdruck gegeben.
Wissen Sie es denn nicht, daß ich überhaupt nur eine einzige Freundin
besitze?“
Ein jäher Schreck drang mir durch’s Herz und ich konnte einen leisen
Ausruf der Ueberraschung nicht unterdrücken, während Edita, fast ebenso
erstaunt ausrief:
„Doch nicht etwa Elisabeth?“
Stephani neigte bestätigend das erglühte Haupt: „Gewiß, Elisabeth! Wer
sonst könnte wohl diese Liebe besitzen?!“
Ich konnte mich von meinem Erstaunen nicht erholen. Hatte mir
Elisabeth nicht gesagt, daß sie von den Mysterien der Frauenliebe erst vor
einiger Zeit erfahren? Hatte sie mir nicht bekannt, daß sie wohl einem
einzigen Mann angehört, doch niemals vor mir einer Frau und ferner, daß
dieser Mann sie überhaupt nicht besessen!? Träumte ich denn? Elisabeth hat
mit mir Gaukelspiel getrieben in der ganzen Zeit, da ich ihren Bitten Gehör
gab, mit ihr zu verkehren. Jetzt fiel es mir wie Schuppen von den Augen,
daß sie mich oftmals getäuscht haben mochte. Sie wußte, oder mußte doch
wissen, daß Stephani sie über Alles liebte und doch buhlte sie um meine
Zuneigung, obwohl sie wußte, daß ich ein Unrecht beging, wenn ich hinter
dem Rücken Edita’s ein „Verhältniß“, wie sie selber es bezeichnete,
unterhielt. –
Als sich Stephani verabschiedet hatte, sandte ich sogleich einen Boten zu
ihr mit einem Billet, in welchem ich ihr, ohne direkt eine Indiskretion zu
begehen, reinen Wein einschenkte. Ich ermahnte sie auf Grund der
Thatsache, daß ich sie persönlich werthschätze, den Verkehr mit ihrer

Freundin allmälig abzubrechen. Da ich wußte, daß die so überaus
liebenswürdige, jugendliche Professorin absolut ehrenhaften Charakters
war, so theilte ich ihr von meiner Zuneigung für Elisabeth mit. Daß
Stephani mich an Edita nicht verrathen würde, davon war ich überzeugt.
Wie ich alsbald erfuhr, hatte Stephani vor ihrer Abreise einen langen,
ausführlichen Brief geschrieben und folgende vielsagende Antwort von
Elisabeth erhalten:

„Durch Gräfin Anna Pongrácz sende ich Dir, Stephani, einen
Abschiedsgruß. Lebe wohl!
Elisabeth.“

Und dazu folgendes Gedicht:

„Dich liebt’ ich nicht!
Ob Dir die Lippe auch von Liebe sprach,
„Dich liebt’ ich nicht!
Ob aus dem Auge auch Begeist’rung brach,
„Dich liebt’ ich nicht!
Ob ich’s auch einst im Traume selbst geglaubt,
„Dich liebt’ ich nicht!
Ob Du auch meinen Frieden mir geraubt,
„Dich liebt’ ich nicht!
„Den ich geliebt –
Das war ein vielmals Höherer als Du,
„Den ich geliebt,
Der strebt mit mir den höchsten Höhen zu;
„Der war mir gleich,
War ebenbürtig mir,
„War mein Genoß’ –
Ein Denken schied
„Ein Fühlen trennte uns vom großen Troß.
„Dich liebt’ ich nicht!
„Dir gilt die Thräne nicht,
Die heut’ ich wein’,
„Dem hehren Traum, der mir versunken ist,
„Gilt sie allein!
Ich weiß es heut:
„Aus meiner Seele nahm ich all’ den Glanz
„Den ich Dir lieh;
„Welk fällt von Deinem Haupt der fremde Kranz:
„Dich liebt ich nie!
„Geliebt hab’ ich mit meines Herzens Allgewalt
– – Das eig’ne Werk!

– – Ein Wahngebild – – nur eine Truggestalt! ...“

***

Stephani eilte sofort nach Empfang dieser Zeilen zu uns und stand,
vielleicht noch rathloser, als zuvor, uns gegenüber.
Das war allerdings mehr, als man schlimmsten Falles erwarten durfte. –
Stephani war in großer Aufregung und ich? ... So war ich also auch
hintergangen! Ich hatte dieses Weib, diese Elisabeth, wirklich gern gehabt;
sie war mir immer sehr, sehr angenehm gewesen.
Einen Rath, eine Aufklärung vermochte ich nicht zu geben.
So wußten wir es dann schließlich auch zu ergründen, daß mich Elisabeth
in mehr als einem Falle betrogen! Während sie sagte, daß sie ihr Herz
dereinst „einem“ Mann geschenkt, mit welchem sie ihre Beziehungen
gelöst, erfuhr ich jetzt, daß die schöne hochmüthige Salondame nicht nur
ihre verbotene Liebe jenem erwähnten „Einen“ schenkte, sondern auch
anderen Cavalieren gegenüber nicht mit ihrer Gunst kargte.
Gleichgiltig war mir diese Entdeckung freilich nicht ... ich war ihr ja so
über Alles gewogen gewesen und glücklich, daß ich es vermochte, ihr die
erbetene Liebe und Zuneigung zu widmen. – Natürlich war ich fest
entschlossen, jeglichen Verkehr mit ihr abzubrechen; doch einmal noch
sollte sie an mich erinnert werden und vielleicht würde es ihr wehe thun,
daß sie mich in so unverantwortlicher Weise hintergangen hatte:
Ich schrieb ihr:

Ich habe geträumt so wundersüß
Ich habe geträumt vom Paradies
Ich habe geträumt von Lieb und Lust
Vom Glück in frommer Menschenbrust.
Ich habe geträumt Du wärst mir treu.
... Nun ist der schöne Traum vorbei!
Eh’ ich’s gedacht bin ich erwacht.
Den Traum umhüllt die Nacht.
Nur Eines weiß ich und fühle es klar,
Daß meine Liebe ein Traum nur war!
Was ich in meinen Armen hielt,
War nur ein nichtig Traumgebild. –

Zerflossen ist’s in leeren Schaum ...
Mir bleibt Enttäuschung nach dem Traum.

***

So war der gordische Knoten gelöst. Elisabeth sandte an Stephani Bücher,
Briefe, Bilder und die im Laufe der Jahre erhaltenen Geschenke an diese
zurück; sie sah sich erkannt und zog nun vor, einstweilen von der
Oberfläche zu verschwinden und weit lieber in Begleitung ihres Cavaliers,
einer hochgestellten Persönlichkeit die halbe Welt zu bereisen ...
Ich aber zog aus dieser neuesten Erfahrung eine Warnung für mein
ganzes Leben; mein Vertrauen zu den Frauen hatte ebenso sehr gelitten, als
mein Interesse für dieselben erstickt worden war. Nie wieder begeisterte ich
mich für die Schönheit einer Dame – – ich hatte erkennen gelernt, daß die
Neigung der Frau zur Frau in Wirklichkeit nur eine geistige Verirrung ist!
Ich mißtraute von nun an allen Frauen, welche von ihrer Frauenliebe
entzückt waren; ich konnte spöttisch lächeln, wenn ich später bemerken
mußte, daß hier und da eine schöngeistige Mitschwester sich um meine
Gunst bewarb. Ich lebte nur noch meiner stolzen reinen Edita und über
unserer Liebe lag der Weihrauch eines unantastbaren Idealismus!
Es werden Viele, welche des vorgeblichen Glückes der Frauenliebe
theilhaftig geworden sind, ebenso wie ich und meine süße Blume vom
Rhein, zurückkehren in die vorgeschriebenen Wege, welche das Weib von
Gottes- und Rechtswegen zu wandeln hat – – alles Andere ist Verirrung –

Druck von A. Winser, Berlin SW.

Anmerkungen zur Transkription

Die Zeitungsnotiz, die am Anfang des Buches wiedergegeben ist, stammt aus einer separaten
Publikation (Tägliche Rundschau, Berlin, 19. März 1898, S. 7). Da diese Notiz sowohl die
Verfasserin identifiziert und die Entstehungsgeschichte des Buches beleuchtet, als auch in
dieses einzige bekannte Exemplar fest eingeklebt war, reproduzieren wir sie hier unverändert.

Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Weitere Änderungen sind hier
aufgeführt (vorher/nachher):

... thautropfenfunkelnde Blüthen sandten ihre Düfte ...
... thautropfenfunkelnden Blüthen sandten ihre Düfte ...
... anschwellenden Sopran erhob ich meine Stimme: ...
... anschwellendem Sopran erhob ich meine Stimme: ...
... erträumten und in Wirklichkeit bestehenden Glückes. ...
... erträumten und in Wirklichkeit bestehenden Glück. ...
... An die elegante Damenwelt, welcher einer still-verschwiegenen ...
... An die elegante Damenwelt, welche einer still-verschwiegenen ...
... Wir rasteten in einem zwischen großstädtischen ...
... Wir rasteten in einem zwischen großstädtischem ...
... waren freilich gewissermaßen verblaßt, aber ...
... war freilich gewissermaßen verblaßt, aber ...
... und least not least – über ihr Messalinenthum ...
... und last not least – über ihr Messalinenthum ...
... So lebte ich in süstem dolce far niente; der ...
... So lebte ich in süßestem dolce far niente; der ...
... und als Letztere sich mit freudestrahlendem Lächeln sich über die Hand der Marchesa
neigte, sprach ...
... und als Letztere sich mit freudestrahlendem Lächeln über die Hand der Marchesa neigte,
sprach ...
... vielleicht wäre er und Corni gänzlich leer ausgegangen. ...
... vielleicht wären er und Corni gänzlich leer ausgegangen. ...
... gezwungen werden. Und darum sage ich Ihnen ...
... gezwungen werde. Und darum sage ich Ihnen ...
... Es werden Viele, welches des vorgeblichen ...
... Es werden Viele, welche des vorgeblichen ...

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER LIEBE LUST
UND LEID DER FRAU ZUR FRAU ***

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