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Title: Der Untertan

Author: Heinrich Mann

Release date: November 24, 2011 [eBook #38126]

Language: German

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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER
UNTERTAN ***

Heinrich Mann

Der Untertan
Roman

Kurt Wolff Verlag
Leipzig-Wien

Der Roman wurde abgeschlossen Anfang Juli 1914

Vierundfünfzigstes bis zweiundachtzigstes Tausend

Gedruckt in der Spamerschen Buchdruckerei in Leipzig
Copyright Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1918

[pg 5]

I.

Diederich Heßling war ein weiches Kind, das am liebsten träumte, sich vor
allem fürchtete und viel an den Ohren litt. Ungern verließ er im Winter die
warme Stube, im Sommer den engen Garten, der nach den Lumpen der
Papierfabrik roch und über dessen Goldregen- und Fliederbäumen das
hölzerne Fachwerk der alten Häuser stand. Wenn Diederich vom
Märchenbuch, dem geliebten Märchenbuch, aufsah, erschrak er manchmal
sehr. Neben ihm auf der Bank hatte ganz deutlich eine Kröte gesessen, halb
so groß wie er selbst! Oder an der Mauer dort drüben stak bis zum Bauch in
der Erde ein Gnom und schielte her!

Fürchterlicher als Gnom und Kröte war der Vater, und obendrein sollte man
ihn lieben. Diederich liebte ihn. Wenn er genascht oder gelogen hatte,
drückte er sich so lange schmatzend und scheu wedelnd am Schreibpult
umher, bis Herr Heßling etwas merkte und den Stock von der Wand nahm.
Jede nicht herausgekommene Untat mischte in Diederichs Ergebenheit und
Vertrauen einen Zweifel. Als der Vater einmal mit seinem invaliden Bein
die Treppe herunterfiel, klatschte der Sohn wie toll in die Hände – worauf
er weglief.

Kam er nach einer Abstrafung mit gedunsenem Gesicht und unter Geheul
an der Werkstätte vorbei, dann lachten die Arbeiter. Sofort aber streckte
Diederich nach ihnen die Zunge aus und stampfte. Er war sich bewußt: „Ich
habe Prügel bekommen, aber von meinem Papa. Ihr wäret froh, wenn ihr

auch Prügel von ihm bekommen könntet. Aber dafür seid ihr viel zu
wenig.“

[pg 6]
Er bewegte sich zwischen ihnen wie ein launenhafter Pascha; drohte ihnen
bald, es dem Vater zu melden, daß sie sich Bier holten, und bald ließ er
kokett aus sich die Stunde herausschmeicheln, zu der Herr Heßling
zurückkehren sollte. Sie waren auf der Hut vor dem Prinzipal: er kannte sie,
er hatte selbst gearbeitet. Er war Büttenschöpfer gewesen in den alten
Mühlen, wo jeder Bogen mit der Hand geformt ward; hatte dazwischen alle
Kriege mitgemacht und nach dem letzten, als jeder Geld fand, eine
Papiermaschine kaufen können. Ein Holländer und eine Schneidemaschine
vervollständigten die Einrichtung. Er selbst zählte die Bogen nach. Die von
den Lumpen abgetrennten Knöpfe durften ihm nicht entgehen. Sein kleiner
Sohn ließ sich oft von den Frauen welche zustecken, dafür, daß er die nicht
angab, die einige mitnahmen. Eines Tages hatte er so viele beisammen, daß
ihm der Gedanke kam, sie beim Krämer gegen Bonbons umzutauschen. Es
gelang – aber am Abend kniete Diederich, indes er den letzten Malzzucker
zerlutscht, sich ins Bett und betete, angstgeschüttelt, zu dem schrecklichen
lieben Gott, er möge das Verbrechen unentdeckt lassen. Er brachte es
dennoch an den Tag. Dem Vater, der immer nur methodisch, Ehrenfestigkeit
und Pflicht auf dem verwitterten Unteroffiziersgesicht, den Stock geführt
hatte, zuckte diesmal die Hand, und in die eine Bürste seines silberigen
Kaiserbartes lief, über die Runzeln hüpfend, eine Träne. „Mein Sohn hat
gestohlen“, sagte er außer Atem, mit dumpfer Stimme, und sah sich das
Kind an wie einen verdächtigen Eindringling. „Du betrügst und stiehlst. Du
brauchst nur noch einen Menschen totzuschlagen.“

Frau Heßling wollte Diederich nötigen, vor dem Vater [pg 7]hinzufallen
und ihn um Verzeihung zu bitten, weil der Vater seinetwegen geweint habe!
Aber Diederichs Instinkt sagte ihm, daß dies den Vater nur noch mehr
erbost haben würde. Mit der gefühlsseligen Art seiner Frau war Heßling
durchaus nicht einverstanden. Sie verdarb das Kind fürs Leben. Übrigens
ertappte er sie geradeso auf Lügen wie den Diedel. Kein Wunder, da sie
Romane las! Am Sonnabendabend war nicht immer die Wochenarbeit
getan, die ihr aufgegeben war. Sie klatschte, anstatt sich zu rühren, mit dem
Dienstmädchen ... Und Heßling wußte noch nicht einmal, daß seine Frau

auch naschte, gerade wie das Kind. Bei Tisch wagte sie sich nicht satt zu
essen und schlich nachträglich an den Schrank. Hätte sie sich in die
Werkstatt getraut, würde sie auch Knöpfe gestohlen haben.

Sie betete mit dem Kind „aus dem Herzen“, nicht nach Formeln, und bekam
dabei gerötete Wangenknochen. Sie schlug es auch, aber Hals über Kopf
und verzerrt von Rachsucht. Oft war sie dabei im Unrecht. Dann drohte
Diederich, sie beim Vater zu verklagen; tat so, als ginge er ins Kontor, und
freute sich irgendwo hinter einer Mauer, daß sie nun Angst hatte. Ihre
zärtlichen Stunden nützte er aus; aber er fühlte gar keine Achtung vor seiner
Mutter. Ihre Ähnlichkeit mit ihm selbst verbot es ihm. Denn er achtete sich
selbst nicht, dafür ging er mit einem zu schlechten Gewissen durch sein
Leben, das vor den Augen des Herrn nicht hätte bestehen können.

Dennoch hatten die beiden von Gemüt überfließende Dämmerstunden. Aus
den Festen preßten sie gemeinsam vermittels Gesang, Klavierspiel und
Märchenerzählen den letzten Tropfen Stimmung heraus. Als Diederich am
Christkind zu zweifeln anfing, ließ er sich von der [pg 8]Mutter bewegen,
noch ein Weilchen zu glauben, und er fühlte sich dadurch erleichtert, treu
und gut. Auch an ein Gespenst, droben auf der Burg, glaubte er hartnäckig,
und der Vater, der hiervon nichts hören wollte, schien zu stolz, beinahe
strafwürdig. Die Mutter nährte ihn mit Märchen. Sie teilte ihm ihre Angst
mit vor den neuen, belebten Straßen und der Pferdebahn, die hindurchfuhr,
und führte ihn über den Wall nach der Burg. Dort genossen sie das wohlige
Grausen.

Ecke der Meisestraße hinwieder mußte man an einem Polizisten vorüber,
der, wen er wollte, ins Gefängnis abführen konnte! Diederichs Herz klopfte
beweglich; wie gern hätte er einen weiten Bogen gemacht! Aber dann
würde der Polizist sein schlechtes Gewissen erkannt und ihn aufgegriffen
haben. Es war vielmehr geboten, zu beweisen, daß man sich rein und ohne
Schuld fühlte – und mit zitternder Stimme fragte Diederich den
Schutzmann nach der Uhr.

Nach so vielen furchtbaren Gewalten, denen man unterworfen war, nach
den Märchenkröten, dem Vater, dem lieben Gott, dem Burggespenst und der
Polizei, nach dem Schornsteinfeger, der einen durch den ganzen Schlot
schleifen konnte, bis man auch ein schwarzer Mann war, und dem Doktor,
der einen im Hals pinseln durfte und schütteln, wenn man schrie – nach
allen diesen Gewalten geriet nun Diederich unter eine noch furchtbarere,
den Menschen auf einmal ganz verschlingende: die Schule. Diederich betrat
sie heulend, und auch die Antworten, die er wußte, konnte er nicht geben,
weil er heulen mußte. Allmählich lernte er den Drang zum Weinen gerade
dann auszunutzen, wenn er nicht gelernt hatte – denn alle [pg 9]Angst
machte ihn nicht fleißiger oder weniger träumerisch – und vermied so, bis
die Lehrer sein System durchschaut hatten, manche üblen Folgen. Dem
ersten, der es durchschaute, schenkte er seine ganze Achtung; er war
plötzlich still und sah ihn, über den gekrümmten und vors Gesicht
gehaltenen Arm hinweg voll scheuer Hingabe an. Immer blieb er den
scharfen Lehrern ergeben und willfährig. Den gutmütigen spielte er kleine,
schwer nachweisbare Streiche, deren er sich nicht rühmte. Mit viel größerer
Genugtuung sprach er von einer Verheerung in den Zeugnissen, von einem
riesigen Strafgericht. Bei Tisch berichtete er: „Heute hat Herr Behnke
wieder drei durchgehauen.“ Und wenn gefragt ward, wen?

„Einer war ich.“

Denn Diederich war so beschaffen, daß die Zugehörigkeit zu seinem
unpersönlichen Ganzen, zu diesem unerbittlichen, menschenverachtenden,
maschinellen Organismus, der das Gymnasium war, ihn beglückte, daß die
Macht, die kalte Macht, an der er selbst, wenn auch nur leidend, teilhatte,
sein Stolz war. Am Geburtstag des Ordinarius bekränzte man Katheder und
Tafel. Diederich umwand sogar den Rohrstock.

Im Lauf der Jahre berührten zwei über Machthaber hereingebrochene
Katastrophen ihn mit heiligem und süßem Schauder. Ein Hilfslehrer ward
vor der Klasse vom Direktor heruntergemacht und entlassen. Ein Oberlehrer
ward wahnsinnig. Noch höhere Gewalten, der Direktor und das Irrenhaus,
waren hier gräßlich mit denen abgefahren, die bis eben so hohe Gewalt
hatten. Von unten, klein aber unversehrt, durfte man die Leichen betrachten
und aus ihnen eine die eigene Lage mildernde Lehre ziehen.

[pg 10]
Die Macht, die ihn in ihrem Räderwerk hatte, vor seinen jüngeren
Schwestern vertrat Diederich sie. Sie mußten nach seinem Diktat schreiben
und künstlich noch mehr Fehler machen, als ihnen von selbst gelangen,
damit er mit roter Tinte wüten und Strafen austeilen konnte. Sie waren
grausam. Die Kleinen schrien – und dann war es an Diederich, sich zu
demütigen, um nicht verraten zu werden.

Er hatte, den Machthabern nachzuahmen, keinen Menschen nötig; ihm
genügten Tiere, sogar Dinge. Er stand am Rande des Holländers und sah die
Trommel die Lumpen ausschlagen. „Den hast du weg! Untersteht euch
noch mal! Infame Bande!“ murmelte Diederich, und in seinen blassen
Augen glomm es. Plötzlich duckte er sich; fast fiel er in das Chlorbad. Der
Schritt eines Arbeiters hatte ihn aufgestört aus seinem lästerlichen Genuß.

Denn recht geheuer und seiner Sache gewiß fühlte er sich nur, wenn er
selbst die Prügel bekam. Kaum je widerstand er dem Übel. Höchstens bat er
den Kameraden: „Nicht auf den Rücken, das ist ungesund.“

Nicht daß es ihm am Sinn für sein Recht und an Liebe zum eigenen Vorteil
fehlte. Aber Diederich hielt dafür, daß Prügel, die er bekam, dem
Schlagenden keinen praktischen Gewinn, ihm selbst keinen reellen Verlust
zufügten. Ernster als diese bloß idealen Werte nahm er die Schaumrolle, die
der Oberkellner vom „Netziger Hof“ ihm schon längst versprochen hatte
und mit der er nie herausrückte. Diederich machte unzählige Male ernsten
Schrittes den Geschäftsweg die Meisestraße hinauf zum Markt, um seinen
befrackten Freund zu mahnen. Als der aber eines Tages von seiner
Verpflichtung überhaupt nichts mehr wissen wollte, erklärte Diederich und
stampfte ehrlich ent[pg 11]rüstet auf: „Jetzt wird mir’s doch zu bunt! Wenn
Sie nun nicht gleich herausrücken, sag’ ich’s Ihrem Herrn!“ Darauf lachte
Schorsch und brachte die Schaumrolle.

Das war ein greifbarer Erfolg. Leider konnte Diederich ihn nur hastig und
in Sorge genießen, denn es war zu fürchten, daß Wolfgang Buck, der
draußen wartete, darüber zukam und den Anteil verlangte, der ihm
versprochen war. Indes fand er Zeit, sich sauber den Mund zu wischen, und
vor der Tür brach er in heftige Schimpfreden auf Schorsch aus, der ein
Schwindler sei und gar keine Schaumrolle habe. Diederichs

Gerechtigkeitsgefühl, das sich zu seinen Gunsten noch eben so kräftig
geäußert hatte, schwieg vor den Ansprüchen des anderen – die man freilich
nicht einfach außer acht lassen durfte, dafür war Wolfgangs Vater eine viel
zu achtunggebietende Persönlichkeit. Der alte Herr Buck trug keinen steifen
Kragen, sondern eine weißseidene Halsbinde und darüber einen großen
weißen Knebelbart. Wie langsam und majestätisch er seinen oben goldenen
Stock aufs Pflaster setzte! Und er hatte einen Zylinder auf, und unter
seinem Überzieher sahen häufig Frackschöße hervor, mitten am Tage! Denn
er ging in Versammlungen, er bekümmerte sich um die ganze Stadt. Von der
Badeanstalt, vom Gefängnis, von allem, was öffentlich war, dachte
Diederich: „Das gehört dem Herrn Buck.“ Er mußte ungeheuer reich und
mächtig sein. Alle, auch Herr Heßling, entblößten vor ihm lange den Kopf.
Seinem Sohn mit Gewalt etwas abzunehmen, wäre eine Tat voll
unabsehbarer Gefahren gewesen. Um von den großen Mächten, die er so
sehr verehrte, nicht ganz erdrückt zu werden, mußte Diederich leise und
listig zu Werk gehen.

Einmal nur, in Untertertia, geschah es, daß Diederich [pg 12]jede Rücksicht
vergaß, sich blindlings betätigte und zum siegestrunkenen Unterdrücker
ward. Er hatte, wie es üblich und geboten war, den einzigen Juden seiner
Klasse gehänselt, nun aber schritt er zu einer ungewöhnlichen Kundgebung.
Aus Klötzen, die zum Zeichnen dienten, erbaute er auf dem Katheder ein
Kreuz und drückte den Juden davor in die Knie. Er hielt ihn fest, trotz allem
Widerstand; er war stark! Was Diederich stark machte, war der Beifall
ringsum, die Menge, aus der heraus Arme ihm halfen, die überwältigende
Mehrheit drinnen und draußen. Denn durch ihn handelte die Christenheit
von Netzig. Wie wohl man sich fühlte bei geteilter Verantwortlichkeit und
einem Schuldbewußtsein, das kollektiv war!

Nach dem Verrauchen des Rausches stellte wohl leichtes Bangen sich ein,
aber das erste Lehrergesicht, dem Diederich begegnete, gab ihm allen Mut
zurück; es war voll verlegenen Wohlwollens. Andere bewiesen ihm offen
ihre Zustimmung. Diederich lächelte mit demütigem Einverständnis zu
ihnen auf. Er bekam es leichter seitdem. Die Klasse konnte die Ehrung dem
nicht versagen, der die Gunst des neuen Ordinarius besaß. Unter ihm
brachte Diederich es zum Primus und zum geheimen Aufseher. Wenigstens
die zweite dieser Ehrenstellen behauptete er auch später. Er war gut Freund

mit allen, lachte, wenn sie ihre Streiche ausplauderten, ein ungetrübtes, aber
herzliches Lachen, als ernster junger Mensch, der Nachsicht hat mit dem
Leichtsinn – und dann in der Pause, wenn er dem Professor das
Klassenbuch vorlegte, berichtete er. Auch hinterbrachte er die Spitznamen
der Lehrer und die aufrührerischen Reden, die gegen sie geführt worden
waren. In seiner Stimme bebte, nun er [pg 13]sie wiederholte, noch etwas
von dem wollüstigen Erschrecken, womit er sie, hinter gesenkten Lidern,
angehört hatte. Denn er spürte, ward irgendwie an den Herrschenden
gerüttelt, eine gewisse lasterhafte Befriedigung, etwas ganz unter sich
Bewegendes, fast wie ein Haß, der zu seiner Sättigung rasch und verstohlen
ein paar Bissen nahm. Durch die Anzeige der anderen sühnte er die eigene
sündhafte Regung.

Andererseits empfand er gegen die Mitschüler, deren Fortkommen seine
Tätigkeit in Frage stellte, zumeist keine persönliche Abneigung. Er benahm
sich als pflichtmäßiger Vollstrecker einer harten Notwendigkeit. Nachher
konnte er zu dem Getroffenen hintreten und ihn, fast ganz aufrichtig,
beklagen. Einst ward mit seiner Hilfe einer gefaßt, der schon längst
verdächtig war, alles abzuschreiben. Diederich überließ ihm, mit Wissen
des Lehrers, eine mathematische Aufgabe, die in der Mitte absichtlich
gefälscht und deren Endergebnis dennoch richtig war. Am Abend nach dem
Zusammenbruch des Betrügers saßen einige Primaner vor dem Tor in einer
Gartenwirtschaft, was zum Schluß der Turnspiele erlaubt war, und sangen.
Diederich hatte den Platz neben seinem Opfer gesucht. Einmal, als
ausgetrunken war, ließ er die Rechte vom Krug herab auf die des anderen
gleiten, sah ihm treu in die Augen und stimmte in Baßtönen, die von Gemüt
schleppten, ganz allein an:

„Ich hatt’ einen Kameraden,
Einen bessern findst du nit ...“

Übrigens genügte er bei zunehmender Schulpraxis in allen Fächern, ohne in
einem das Maß des Geforderten zu überschreiten, oder auf der Welt irgend
etwas zu wissen, was nicht im Pensum vorkam. Der deutsche Aufsatz war
[pg 14]ihm das Fremdeste, und wer sich darin auszeichnete, gab ihm ein
ungeklärtes Mißtrauen ein.

Seit seiner Versetzung nach Prima galt seine Gymnasialkarriere für
gesichert, und bei Lehrern und Vater drang der Gedanke durch, er solle
studieren. Der alte Heßling, der 66 und 71 durch das Brandenburger Tor
eingezogen war, schickte Diederich nach Berlin.

Weil er sich aus der Nähe der Friedrichstraße nicht fortgetraute, mietete er
sein Zimmer droben in der Tieckstraße. Jetzt hatte er nur in gerader Linie
hinunterzugehen und konnte die Universität nicht verfehlen. Er besuchte
sie, da er nichts anderes vorhatte, täglich zweimal, und in der Zwischenzeit
weinte er oft vor Heimweh. Er schrieb einen Brief an Vater und Mutter und
dankte ihnen für seine glückliche Kindheit. Ohne Not ging er nur selten aus.
Kaum, daß er zu essen wagte; er fürchtete, sein Geld vor dem Ende des
Monats auszugeben. Und immerfort mußte er nach der Tasche fassen, ob es
noch da sei.

So verlassen ihm um das Herz war, ging er doch noch immer nicht mit dem
Brief des Vaters in die Blücherstraße zu Herrn Göppel, dem
Zellulosefabrikanten, der aus Netzig war und auch an Heßling lieferte. Am
vierten Sonntag besiegte er seine Scheu – und kaum watschelte der
gedrungene, gerötete Mann, den er schon so oft beim Vater im Kontor
gesehen hatte, auf ihn zu, da wunderte Diederich sich schon, daß er nicht
früher gekommen sei. Herr Göppel fragte gleich nach ganz Netzig und vor
allem nach dem alten Buck. Denn obwohl sein Kinnbart nun auch ergraut
war, hatte er doch, wie Diederich, nur, wie es schien, aus anderen Gründen,
schon als Knabe den alten Buck verehrt. Das war ein Mann: Hut ab! Einer
von [pg 15]denen, die das deutsche Volk hochhalten sollte, höher als
gewisse Leute, die immer alles mit Blut und Eisen kurieren wollten und
dafür der Nation riesige Rechnungen schrieben. Der alte Buck war schon
achtundvierzig dabei gewesen, er war sogar zum Tode verurteilt worden.
„Ja, daß wir hier als freie Männer sitzen können,“ sagte Herr Göppel, „das
verdanken wir solchen Leuten wie dem alten Buck.“ Und er öffnete noch
eine Flasche Bier. „Heute sollen wir uns mit Kürassierstiefeln treten
lassen ...“

Herr Göppel bekannte sich als freisinniger Gegner Bismarcks. Diederich
bestätigte alles, was Göppel wollte; er hatte über den Kanzler, die Freiheit,
den jungen Kaiser keinerlei Meinung. Da aber ward er peinlich berührt,
denn ein junges Mädchen war eingetreten, das ihm auf den ersten Blick
durch Schönheit und Eleganz gleich furchtbar erschien.

„Meine Tochter Agnes“, sagte Herr Göppel.

Diederich stand da, in seinem faltenreichen Gehrock, als magerer Kadett,
und war rosig überzogen. Das junge Mädchen gab ihm die Hand. Sie wollte
wohl nett sein, aber was war mit ihr anzufangen? Diederich antwortete ja,
als sie fragte, ob Berlin ihm gefalle; und als sie fragte, ob er schon im
Theater gewesen sei, antwortete er nein. Er fühlte sich feucht vor
Ungemütlichkeit und war fest überzeugt, sein Aufbruch sei das einzige,
womit er das junge Mädchen interessieren könne. Aber wie war von hier
fortzukommen? Zum Glück stellte ein anderer sich ein, ein breiter Mensch,
namens Mahlmann, der mit ungeheurer Stimme Mecklenburgisch sprach,
stud. ing. zu sein schien und bei Göppels Zimmerherr sein sollte. Er
erinnerte Fräulein Agnes an einen Spaziergang, den [pg 16]sie verabredet
hätten. Diederich ward aufgefordert, mitzukommen. Entsetzt schützte er
einen Bekannten vor, der draußen auf ihn warte, und machte sich sofort
davon. „Gott sei Dank,“ dachte er, während es ihm einen Stich gab, „sie hat
schon einen.“

Herr Göppel öffnete ihm im Dunkeln die Flurtür und fragte, ob sein Freund
auch Berlin kenne. Diederich log, der Freund sei Berliner. „Denn wenn Sie
es beide nicht kennen, kommen Sie noch in den falschen Omnibus. Sie
haben sich gewiß schon mal verirrt in Berlin.“ Und als Diederich es zugab,
zeigte Herr Göppel sich befriedigt. „Das ist nicht wie in Netzig. Hier laufen
Sie gleich halbe Tage. Was glauben Sie wohl, wenn Sie von Ihrer
Tieckstraße bis hierher zum Halleschen Tor gehen, dann sind Sie ja schon
dreimal durch ganz Netzig gestiegen ... Na, nächsten Sonntag kommen Sie
nun aber zum Mittagessen!“

Diederich versprach es. Als es so weit war, hätte er lieber abgesagt; nur aus
Furcht vor seinem Vater ging er hin. Diesmal galt es sogar ein Alleinsein
mit dem Fräulein zu bestehen. Diederich tat geschäftig und als sei er nicht
aufgelegt, sich mit ihr zu befassen. Sie wollte wieder vom Theater

anfangen, aber er schnitt mit rauher Stimme ab: er habe für so etwas keine
Zeit. Ach ja, ihr Papa habe ihr gesagt, Herr Heßling studiere Chemie?

„Ja. Das ist überhaupt die einzige Wissenschaft, die Berechtigung hat“,
behauptete Diederich, ohne zu wissen, wie er dazu kam.

Fräulein Göppel ließ ihren Beutel fallen; er bückte sich so nachlässig, daß
sie ihn wieder hatte, bevor er zur Stelle war. Trotzdem sagte sie danke, ganz
weich, fast beschämt – was Diederich ärgerte. „Kokette Weiber sind etwas
Gräßliches“, dachte er. Sie suchte in ihrem Beutel.

[pg 17]
„Jetzt hab’ ich es doch verloren. Mein englisches Pflaster nämlich. Es blutet
wieder.“

Sie wickelte ihren Finger aus dem Taschentuch. Er hatte so sehr die Weiße
des Schnees, daß Diederich der Gedanke kam, das Blut, das darauf lag,
müsse hineinsickern.

„Ich habe welches“, sagte er, mit einem Ruck.

Er ergriff ihren Finger, und bevor sie das Blut wegwischen konnte, hatte er
es abgeleckt.

„Was machen Sie denn?“

Er war selbst erschrocken. Er sagte mit streng gefalteten Brauen: „O, ich als
Chemiker probiere noch ganz andere Sachen.“

Sie lächelte. „Ach ja, Sie sind eine Art Doktor ... Wie gut Sie das können“,
bemerkte sie und sah ihm beim Aufkleben des Pflasters zu.

„So“, machte er ablehnend, und trat zurück. Ihm war es schwül geworden,
er dachte: „Wenn man nur nicht immer ihre Haut anfassen müßte! Sie ist
widerlich weich.“ Agnes sah an ihm vorbei. Nach einer Pause versuchte sie:
„Haben wir nicht eigentlich in Netzig gemeinschaftliche Verwandte?“ Und
sie nötigte ihn, mit ihr ein paar Familien durchzugehen. Es stellte sich
Vetternschaft heraus.

„Sie haben auch noch Ihre Mutter, nicht? Dann können Sie sich freuen.
Meine ist längst tot. Ich werde wohl auch nicht lange leben. Man hat so
Ahnungen“ – und sie lächelte wehmütig und entschuldigend.

Diederich beschloß schweigend, diese Sentimentalität albern zu finden.
Noch eine Pause – und wie sie beide eilig zum Sprechen ansetzten, kam der
Mecklenburger dazwischen. Die Hand Diederichs drückte er so kraftvoll,
daß Diederichs Gesicht sich verzerrte, und zugleich lächelte er ihm sieghaft
in die Augen. Ohne weiteres zog er einen [pg 18]Stuhl bis vor Agnes’ Knie
und fragte heiter und mit Autorität nach allem Möglichen, was nur sie beide
anging. Diederich war sich selbst überlassen und entdeckte, daß Agnes, so
in Ruhe betrachtet, viel von ihren Schrecken verlor. Eigentlich war sie nicht
hübsch. Sie hatte eine zu kleine, nach innen gebogene Nase, auf deren
freilich sehr schmalem Rücken Sommersprossen saßen. Ihre gelbbraunen
Augen lagen zu nahe beieinander und zuckten, wenn sie einen ansah. Die
Lippen waren zu schmal, das ganze Gesicht war zu schmal. „Wenn sie nicht
so viel braunrotes Haar über der Stirn hätte und dazu den weißen Teint ...“
Auch bereitete es ihm Genugtuung, daß der Nagel des Fingers, den er
beleckt hatte, nicht ganz sauber gewesen war.

Herr Göppel kam mit seinen drei Schwestern. Eine von ihnen hatte Mann
und Kinder mit. Der Vater und die Tanten umarmten und küßten Agnes. Sie
taten es mit dringlicher Innigkeit und hatten dabei behutsame Mienen. Das
junge Mädchen war schlanker und größer als sie alle und blickte ein wenig
zerstreut auf sie hinab, die eben an ihren schmächtigen Schultern hing. Nur
ihrem Vater erwiderte sie langsam und ernst seinen Kuß. Diederich sah dem
zu und sah in der Sonne die hellblauen Adern, überzogen von roten Haaren,
ihre Schläfe kreuzen.

Er mußte eine der Tanten ins Eßzimmer führen. Der Mecklenburger hatte
Agnes’ Arm in den seinen gehängt. Um den langen Familientisch raschelten
die seidenen Sonntagskleider. Die Gehröcke wurden über den Knien
zusammengelegt. Man räusperte sich, die Herren rieben die Hände. Dann
kam die Suppe.

Diederich saß von Agnes weit weg und konnte sie nicht sehen, wenn er sich
nicht vorbeugte – was er sorgfältig [pg 19]vermied. Da seine Nachbarin ihn
in Ruhe ließ, aß er große Mengen Kalbsbraten und Blumenkohl. Er hörte

ausführlich das Essen besprechen und mußte bestätigen, daß es schön
schmecke. Agnes ward vor dem Salat gewarnt, ihr ward zu Rotwein
geraten, und sie sollte Auskunft geben, ob sie heute morgen Gummischuhe
angehabt habe. Herr Göppel erzählte, Diederich zugewandt, daß er und
seine Schwestern vorhin in der Friedrichstraße, weiß Gott, auseinander
gekommen seien und sich erst im Omnibus wiedergefunden hätten. „So
etwas kann Ihnen in Netzig auch nicht passieren“, rief er voll Stolz über den
Tisch. Mahlmann und Agnes sprachen von einem Konzert. Sie wollte
bestimmt hin, ihr Papa werde es schon erlauben. Herr Göppel machte
zärtliche Einwände, und der Chor der Tanten begleitete sie. Agnes müsse
früh schlafen gehen und bald in gute Luft hinaus; sie habe sich im Winter
überanstrengt. Sie bestritt es. „Ihr laßt mich niemals aus dem Hause. Ihr
seid schrecklich.“

Diederich nahm innerlich Partei für sie. Er hatte eine Wallung von
Heldentum: er hätte machen wollen, daß sie alles dürfte, daß sie glücklich
war und es ihm dankte ... Da fragte Herr Göppel ihn, ob er in das Konzert
wolle, „Ich weiß nicht“, sagte er verächtlich und sah Agnes an, die sich
vorbeugte. „Was ist das für eins? Ich gehe nur in Konzerte, wo ich Bier
trinken kann.“

„Sehr vernünftig“, sagte der Schwager des Herrn Göppel.

Agnes hatte sich zurückgezogen und, Diederich bereute seinen Ausspruch.

Aber die Creme, auf die alle gespannt waren, blieb aus. Herr Göppel riet
seiner Tochter, einmal nachzusehen. Bevor sie ihren Kompotteller
hingesetzt hatte, war Diederich [pg 20]aufgesprungen – sein Stuhl flog an
die Wand – und festen Schritts zur Tür geeilt. „Marie! Der Krehm!“ rief er
hinaus. Rot und ohne jemand anzusehen, ging er wieder an seinen Platz.
Aber er merkte ganz gut, sie blinzelten sich zu. Mahlmann stieß sogar
höhnisch den Atem aus. Der Schwager äußerte mit künstlicher
Harmlosigkeit: „Immer galant! So soll es sein.“ Herr Göppel lächelte
zärtlich zu Agnes hin, die nicht von ihrem Kompott aufsah. Diederich
stemmte das Knie gegen die Tischplatte, daß sie anfing sich zu heben. Er
dachte: „Gott, o Gott, hätte ich nur das nicht getan!“

Beim Mahlzeitsagen gab er allen die Hand, nur um Agnes drückte er sich
herum. Im Berliner Zimmer beim Kaffee wählte er seinen Sitz mit Sorgfalt
dort, wo Mahlmanns breiter Rücken sie ihm verdeckte. Eine der Tanten
wollte sich seiner annehmen.

„Was studieren Sie denn, junger Mann?“ fragte sie.

„Chemie.“

„Ach so, Physik?“

„Nein, Chemie.“

„Ach so.“

Und so imposant sie angefangen hatte, hierüber kam sie nicht hinweg.
Diederich nannte sie im stillen eine dumme Gans. Die ganze Gesellschaft
paßte ihm nicht. Von feindseliger Schwermut erfüllt, sah er darein, bis die
letzten Verwandten aufgebrochen waren. Agnes und ihr Vater hatten sie
hinausbegleitet. Herr Göppel kehrte zurück, erstaunt, den jungen Mann
allein noch im Zimmer zu finden. Er schwieg forschend, einmal faßte er in
die Tasche. Als Diederich unvermittelt, ohne um Geld gebeten zu haben,
Abschied nahm, bekundete Göppel große Herzlichkeit. „Meine Tochter
werd’ ich von Ihnen [pg 21]grüßen“, sagte er sogar, und an der Tür,
nachdem er ein wenig überlegt hatte: „Kommen Sie doch nächsten Sonntag
wieder!“

Diederich war fest entschlossen, das Haus nicht mehr zu betreten. Dennoch
ließ er tags darauf alles stehen und liegen, um sich durch die Stadt bis zu
einem Geschäft zu fragen, wo er für Agnes das Konzertbillett kaufen
konnte. Vorher mußte er auf den Zetteln, die dort hingen, den Namen des
Virtuosen herausfinden, den Agnes erwähnt hatte. War es der? Hatte er so
geklungen? Diederich entschloß sich. Als er dann erfuhr, es koste vier Mark
fünfzig, riß er vor Schrecken die Augen weit auf. So viel Geld, um einen zu
sehen, der Musik machte! Wenn man nur einfach wieder fortgekonnt hätte!
Als er bezahlt hatte und draußen war, entrüstete er sich zunächst über den
Schwindel. Dann bedachte er, daß es für Agnes geschehen sei, und ward
von sich selbst erschüttert. Immer weicher und glücklicher ging er durch

das Gewühl. Es war das erste Geld, das er für einen anderen Menschen
ausgegeben hatte.

Er legte das Billett in einen Umschlag, in den er nichts weiter legte, und
schrieb die Adresse, um sich nicht zu verraten, mit Schönschrift. Wie er
dann am Briefkasten stand, kam Mahlmann daher und lachte höhnisch.
Diederich fühlte sich durchschaut; er besah die Hand, die er aus dem Kasten
zurückgezogen hatte. Aber Mahlmann bekundete nur die Absicht, sich
Diederichs Bude anzusehen. Er fand, es sähe drinnen aus wie bei einer
älteren Dame. Sogar die Kaffeekanne hatte Diederich von zu Hause
mitgebracht! Diederich schämte sich heiß. Als Mahlmann die
Chemiebücher verächtlich auf- und zuklappte, schämte Diederich sich
seines Faches. Der Mecklenburger wälzte [pg 22]sich ins Sofa und fragte:
„Wie gefällt Ihnen denn die Göppel? Netter Käfer, was? Nun wird er wieder
rot! Poussieren Sie doch! Ich trete zurück, wenn Sie Wert darauf legen. Ich
habe Aussicht bei fünfzehn verschiedenen.“

Da Diederich nachlässig abwehrte:

„Sie, da ist nämlich was zu machen. Ich müßte gar nichts von Weibern
verstehen. Die roten Haare! – und haben Sie nicht gemerkt, wie sie einen
ansieht, wenn sie meint, man weiß es nicht?“

„Mich nicht“, sagte Diederich noch geringschätziger. „Ich pfeife auch
darauf.“

„Ihr Schade!“ Mahlmann lachte tobend – worauf er vorschlug, einen
Bummel zu machen. Daraus ward eine Bierreise. Die ersten Gaslichter
sahen sie beide betrunken. Etwas später, in der Leipziger Straße, bekam
Diederich ohne Anlaß von Mahlmann eine mächtige Ohrfeige. Er sagte:
„Au! Das ist aber doch eine –“ Vor dem Wort „Frechheit“ schrak er zurück.
Der Mecklenburger klopfte ihm auf die Schulter. „Recht freundlich,
Kleiner! Alles bloß Freundschaft!“ – und überdies nahm er Diederich die
letzten zehn Mark ab ... Vier Tage später fand er ihn schwach vor Hunger
und teilte ihm von dem, was er inzwischen anderswo gepumpt hatte,
großmütig drei Mark mit. Am Sonntag bei Göppels – mit weniger leerem
Magen wäre Diederich vielleicht nicht hingegangen – erzählte Mahlmann,
daß Heßling all sein Geld verlumpt habe und sich heute mal satt essen

müsse. Herr Göppel und sein Schwager lachten verständnisvoll, aber
Diederich hätte lieber nie geboren sein wollen, als von Agnes so traurig
prüfend angesehen werden. Sie verachtete ihn! Verzweifelt tröstete er sich.
„Es ist alles [pg 23]eins, sie hat es schon immer getan!“ Da fragte sie, ob
das Konzertbillett vielleicht von ihm gewesen sei. Alle wandten sich ihm
zu.

„Unsinn! Wie sollte ich dazu wohl kommen“, entgegnete er so
unliebenswürdig, daß sie ihm glaubten. Agnes zögerte ein wenig, bevor sie
wegsah. Mahlmann bot den Damen Pralinees an und stellte die übrigen vor
Agnes hin. Diederich kümmerte sich nicht um sie. Er aß noch mehr als das
vorige Mal. Da doch alle meinten, er sei nur deswegen da! Als es hieß, der
Kaffee solle im Grunewald getrunken werden, erfand Diederich sofort eine
Verabredung. Er setzte sogar hinzu: „Mit jemand, den ich unmöglich warten
lassen kann.“ Herr Göppel legte ihm seine gedrungene Hand auf die
Schulter, blinzelte ihn aus gesenktem Kopf an und sagte halblaut: „Keine
Angst, Sie sind natürlich eingeladen.“ Aber Diederich beteuerte entrüstet,
daß es nicht daran liege. „Na, wenigstens kommen Sie wieder, sobald Sie
Lust haben“, schloß Göppel, und Agnes nickte dazu. Sie schien sogar etwas
sagen zu wollen, aber Diederich wartete es nicht ab. Er ging den Rest des
Tages in selbstzufriedener Trauer umher, wie nach Vollziehung eines großen
Opfers. Am Abend in einem überfüllten Bierlokal saß er den Kopf
aufgestützt und nickte von Zeit zu Zeit auf sein einsames Glas hinab, als
verstehe er jetzt das Schicksal.

Was war zu machen gegen die gewalttätige Art, in der Mahlmann seine
Anleihen aufnahm? Am Sonntag hatte dann der Mecklenburger einen
Blumenstrauß für Agnes, und Diederich, der mit leeren Händen kam, hätte
sagen können: „Der ist eigentlich von mir, Fräulein.“ Indessen schwieg er,
mit noch mehr Groll gegen Agnes als gegen Mahlmann. Denn Mahlmann
forderte zur Bewunderung [pg 24]heraus, wenn er des Nachts einem
Unbekannten nachlief, um ihm den Zylinder einzuschlagen – obwohl
Diederich keineswegs die Warnung verkannte, die solch ein Vorgang für ihn
selbst enthielt.

Ende des Monats, zu seinem Geburtstag, bekam er eine unvorhergesehene
Summe, die seine Mutter ihm erspart hatte, und erschien bei Göppels mit

einem Bukett, keinem zu großen, um sich nicht bloßzustellen, und auch, um
Mahlmann nicht herauszufordern. Das junge Mädchen hatte, wie sie es
nahm, ein ergriffenes Gesicht, und Diederich lächelte herablassend und
verlegen zugleich. Dieser Sonntag deuchte ihm unerhört festlich; er war
nicht überrascht, als man in den Zoologischen Garten gehen wollte.

Die Gesellschaft rückte aus, nachdem Mahlmann sie abgezählt hatte: elf
Personen. Alle Frauen unterwegs waren, wie Göppels Schwestern,
vollständig anders angezogen als in der Woche: als seien sie heute von einer
höheren Klasse oder hätten geerbt. Die Männer trugen Gehröcke: nur
wenige in Verbindung mit schwarzen Hosen, wie Diederich, aber viele mit
Strohhüten. Kam man durch eine Seitenstraße, war sie breit, gleichförmig
und leer, ohne einen Menschen, ohne einen Pferdeapfel. Einmal doch tanzte
ein Kreis kleiner Mädchen in weißen Kleidern, schwarzen Strümpfen und
ganz behangen mit Schleifen, schrill singend, einen Ringelreihen. Gleich
darauf, in der Verkehrsader, stürmten schwitzende Matronen einen
Omnibus; und die Gesichter der Kommis, die unnachsichtlich mit ihnen um
die Plätze rangen, sahen neben ihren heftig roten zum Umfallen blaß aus.
Alles drängte vorwärts, alles stürzte einem Ziel zu, wo endlich das
Vergnügen anfangen sollte. Alle Mienen sagten hart: „Nu los, gearbeitet
haben wir genug!“

[pg 25]
Diederich kehrte vor den Damen den Berliner heraus. In der Stadtbahn
eroberte er ihnen mehrere Sitze. Einen Herrn, der im Begriff stand, einen
wegzunehmen, hinderte er daran, indem er ihn heftig auf den Fuß trat. Der
Herr schrie: „Flegel!“ Diederich antwortete ihm im selben Sinn. Da zeigte
es sich, daß Herr Göppel ihn kannte, und kaum einander vorgestellt,
bekundeten Diederich und der andere die ritterlichsten Sitten. Keiner wollte
sitzen, um den anderen nicht stehen zu lassen.

Am Tisch im Zoologischen Garten geriet Diederich neben Agnes – warum
ging heute alles glücklich? –, und als sie gleich nach dem Kaffee zu den
Tieren wollte, unterstützte er sie stürmisch. Er war voll Unternehmungslust.
Vor dem engen Gang zwischen den Raubtierkäfigen kehrten die Damen um.
Diederich trug Agnes seine Begleitung an. „Da nehmen Sie doch lieber

mich mit hinein“, sagte Mahlmann. „Wenn wirklich eine Stange losgehen
sollte –“

„Dann machen Sie sie auch nicht wieder fest“, entgegnete Agnes und trat
ein, während Mahlmann sein Gelächter aufschlug. Diederich blieb hinter
ihr. Ihm war bange: vor den Bestien, die von rechts und links auf ihn
zustürzten, ohne anderen Laut als den des Atems, den sie über ihn
hinstießen – und vor dem jungen Mädchen, dessen Blumenduft ihm
voranzog. Ganz hinten wandte sie sich um und sagte:

„Ich mag das Renommieren nicht!“

„Wirklich?“ fragte Diederich, vor Freude gerührt.

„Heute sind Sie mal nett“, sagte Agnes; und er:

„Ich möchte es eigentlich immer sein.“

„Wirklich?“ – Und jetzt war es an ihrer Stimme, ein wenig zu schwanken.
Sie sahen einander an, jeder mit [pg 26]einer Miene, als verdiente er das
alles nicht. Das junge Mädchen sagte klagend:

„Die Tiere riechen aber furchtbar.“

Und sie gingen zurück.

Mahlmann empfing sie. „Ich wollte nur sehen, ob Sie nicht ausreißen
würden.“ Dann nahm er Diederich beiseite. „Na? Was macht die Kleine?
Geht es bei Ihnen auch? Ich habe es gleich gesagt, daß es keine Kunst ist.“

Da Diederich stumm blieb:

„Sie sind wohl scharf ins Zeug gegangen? Wissen Sie was? Ich bin nur
noch ein Semester in Berlin: dann können Sie mich beerben. Aber so lange
warten Sie gefälligst –“ Auf seinem ungeheuren Rumpf ward sein kleiner
Kopf plötzlich tückisch anzusehen. „– Freundchen!“

Und Diederich war entlassen. Er hatte einen heftigen Schrecken bekommen
und wagte sich gar nicht mehr in Agnes’ Nähe. Sie hörte nicht sehr

aufmerksam auf Mahlmann, sie rief rückwärts: „Papa! Heute ist es schön,
heute geht es mir aber wirklich gut.“

Herr Göppel nahm ihren Arm zwischen seine beiden Hände und tat, als
wollte er fest zudrücken, aber er berührte sie kaum. Seine blanken Augen
lachten und waren feucht. Als die Familie Abschied genommen hatte,
versammelte er seine Tochter und die beiden jungen Leute um sich und
erklärte ihnen, der Tag müsse gefeiert werden; sie wollten die Linden
entlang gehen und nachher irgendwo essen.

„Papa wird leichtsinnig!“ rief Agnes und sah sich nach Diederich um. Aber
er hielt die Augen gesenkt. In der Stadtbahn benahm er sich so ungeschickt,
daß er weit von den anderen getrennt ward; und im Gedränge der
Friedrichsstadt blieb er mit Herrn Göppel allein zurück. Plötz[pg 27]lich
hielt Göppel an, tastete verstört auf seinem Magen umher und fragte:

„Wo ist meine Uhr?“

Sie war fort mitsamt der Kette. Mahlmann sagte:

„Wie lange sind Sie schon in Berlin, Herr Göppel?“

„Jawohl!“ – und Göppel wendete sich an Diederich. „Dreißig Jahre bin ich
hier, aber das ist mir denn doch noch nicht passiert.“ Und stolz trotz allem:
„Sehen Sie, das gibt’s in Netzig überhaupt nicht!“

Nun mußte man, statt zu essen, auf das Polizeirevier und ein Verhör
bestehen. Und Agnes hustete. Göppel zuckte zusammen. „Wir wären jetzt
doch zu müde“, murmelte er. Mit künstlicher Jovialität verabschiedete er
Diederich, der Agnes’ Hand übersah und linkisch den Hut zog. Auf einmal,
mit überraschender Geschicklichkeit und ehe Mahlmann begriff, was
vorging, schwang er sich auf einen vorbeifahrenden Omnibus. Er war
entkommen! Und jetzt fingen die Ferien an! Er war alles los! Zu Hause
freilich warf er die schwersten seiner Chemiebände mit Krachen auf den
Boden. Er hielt sogar schon die Kaffeekanne in der Hand. Aber bei dem
Geräusch einer Tür begann er sofort, alles wieder aufzulesen. Dann setzte er
sich still in die Sofaecke, stützte den Kopf und weinte. Wäre es nicht vorher
so schön gewesen! Er war ihr auf den Leim gegangen. So machten es die

Mädchen: daß sie manchmal mit einem so taten, und dabei wollten sie einen
nur mit einem Kerl auslachen. Diederich war sich tief bewußt, daß er es mit
so einem Kerl nicht aufnehmen könne. Er sah sich neben Mahlmann und
würde es nicht begriffen haben, hätte eine sich für ihn entschieden. „Was
hab’ ich mir nur eingebildet?“ dachte er. „Eine, die sich in mich verliebt,
muß wirklich dumm sein.“ Er litt große Angst, [pg 28]der Mecklenburger
könne kommen und ihn noch ärger bedrohen. „Ich will sie gar nicht mehr.
Wäre ich nur schon fort!“ Die nächsten Tage saß er in tödlicher Spannung
bei verschlossener Tür. Kaum war sein Geld da, reiste er.

Seine Mutter fragte, befremdet und eifersüchtig, was er habe. Nach so
kurzer Zeit sei er kein Junge mehr. „Ja, das Berliner Pflaster!“

Diederich griff zu, als sie verlangte, er solle an eine kleine Universität, nicht
wieder nach Berlin. Der Vater fand, daß es ein Für und ein Wider gäbe.
Diederich mußte ihm viel von Göppels berichten. Ob er die Fabrik gesehen
habe. Und war er bei den anderen Geschäftsfreunden gewesen? Herr
Heßling wünschte, daß Diederich die Ferien benutze, um in der väterlichen
Werkstätte den Gang der Papierverfertigung kennenzulernen. „Ich bin nicht
mehr der Jüngste, und mein Granatsplitter hat mich auch schon lange nicht
so gekitzelt.“

Diederich entwischte, sobald er konnte, um im Wald von Gäbbelchen oder
längs des Ruggebaches bei Gohse spazierenzugehen und sich mit der Natur
eins zu fühlen. Denn das konnte er jetzt. Zum erstenmal fiel es ihm auf, daß
die Hügel dahinten traurig oder wie eine große Sehnsucht aussahen, und
was als Sonne oder Regen vom Himmel fiel, waren Diederichs heiße Liebe
und seine Tränen. Denn er weinte viel. Er versuchte sogar zu dichten.

Als er einmal die Löwenapotheke betrat, stand hinter dem Ladentisch sein
Schulkamerad Gottlieb Hornung. „Ja, ich spiel’ hier den Sommer über ’n
bißchen Apotheker“, erklärte er. Er hatte sich sogar schon aus Versehen
vergiftet und sich dabei nach hinten zusammengerollt wie ein Aal. Die
ganze Stadt hatte davon gesprochen! Aber [pg 29]zum Herbst ging er nun
nach Berlin, um die Sache wissenschaftlich anzufassen. Ob denn in Berlin
was los sei. Hocherfreut über den Besitz seiner Überlegenheit fing
Diederich an, mit seinen Berliner Erlebnissen zu prahlen. Der Apotheker
verhieß: „Wir beide zusammen stellen Berlin auf den Kopf.“

Und Diederich war schwach genug, zuzusagen. Die kleine Universität ward
verworfen. Am Ende des Sommers – Hornung hatte noch einige Tage zu
praktizieren – kehrte Diederich nach Berlin zurück. Er mied das Zimmer in
der Tieckstraße. Vor Mahlmann und den Göppels flüchtete er bis nach
Gesundbrunnen hinaus. Dort wartete er auf Hornung. Aber Hornung, der
seine Abreise gemeldet hatte, blieb aus; und als er endlich kam, trug er eine
grüngelbrote Mütze. Er war sofort von einem Kollegen für eine Verbindung
gekeilt worden. Auch Diederich sollte ihr beitreten; es waren die
Neuteutonen, eine hochfeine Korporation, sagte Hornung; allein sechs
Pharmazeuten waren dabei. Diederich verbarg seinen Schrecken unter der
Maske der Geringschätzung, aber es half nichts. Er solle Hornung nicht
blamieren, der von ihm gesprochen habe; einen Besuch wenigstens müsse
er machen.

„Aber nur einen“, sagte er fest.

Der eine dauerte, bis Diederich unter dem Tisch lag und sie ihn
fortschafften. Als er ausgeschlafen hatte, holten sie ihn zum Frühschoppen;
Diederich war Konkneipant geworden.

Und für diesen Posten fühlte er sich bestimmt. Er sah sich in einen großen
Kreis von Menschen versetzt, deren keiner ihm etwas tat oder etwas
anderes von ihm verlangte, als daß er trinke. Voll Dankbarkeit und Wohl[pg
30]wollen erhob er gegen jeden, der ihn dazu anregte, sein Glas. Das
Trinken und Nichttrinken, das Sitzen, Stehen, Sprechen oder Singen hing
meistens nicht von ihm selbst ab. Alles ward laut kommandiert, und wenn
man es richtig befolgte, lebte man mit sich und der Welt in Frieden. Als
Diederich beim Salamander zum ersten Male nicht nachklappte, lächelte er
in die Runde, beinahe verschämt durch die eigene Vollkommenheit!

Und das war noch nichts gegen seine Sicherheit im Gesang! Diederich hatte
in der Schule zu den besten Sängern gehört und schon in seinem ersten
Liederheft die Seitenzahlen auswendig gewußt, wo jedes Lied zu finden
war. Jetzt brauchte er in das Kommersbuch, das auf großen Nägeln in der
Lache von Bier lag, nur den Finger zu schieben, und traf vor allen anderen
die Nummer, die gesungen werden sollte. Oft hing er den ganzen Abend mit
Ehrerbietung am Munde des Präses: ob vielleicht sein Lieblingsstück daran
käme. Dann dröhnte er tapfer: „Sie wissen den Teufel, was Freiheit heißt“,

hörte neben sich den dicken Delitzsch brummen und fühlte sich wohlig
geborgen in dem Halbdunkel des niedrigen altdeutschen Lokals, mit den
Mützen an der Wand, angesichts des Kranzes geöffneter Münder, die alle
dasselbe tranken und sangen, bei dem Geruch des Bieres und der Körper,
die es in der Wärme wieder ausschwitzten. Ihm war, wenn es spät ward, als
schwitze er mit ihnen allen aus demselben Körper. Er war untergegangen in
der Korporation, die für ihn dachte und wollte. Und er war ein Mann, durfte
sich selbst hochachten und hatte eine Ehre, weil er dazu gehörte! Ihn
herausreißen, ihm einzeln etwas anhaben, das konnte keiner! Mahlmann
hätte sich einmal herwagen und es versuchen sollen: zwanzig Mann wären
statt Die[pg 31]derichs gegen ihn aufgestanden! Diederich wünschte ihn
geradezu herbei, so furchtlos war er. Womöglich sollte er mit Göppel
kommen, dann mochten sie sehen, was aus Diederich geworden war, dann
war er gerächt!

Gleichwohl gab ihm die meiste Sympathie der Harmloseste von allen ein,
sein Nachbar, der dicke Delitzsch. Etwas tief Beruhigendes,
Vertrauengestattendes wohnte in dieser glatten, weißen und humorvollen
Speckmasse, die unten breit über die Stuhlränder quoll, in mehreren
Wülsten die Tischhöhe erreichte und dort, als sei nun das Äußerste getan,
aufgestützt blieb, ohne eine andere Bewegung als das Heben und Hinstellen
des Bierglases. Delitzsch war, wie niemand sonst, an seinem Platz; wer ihn
dasitzen sah, vergaß, daß er ihn je auf den Beinen erblickt hatte. Er war
ausschließlich zum Sitzen am Biertisch eingerichtet. Sein Hosenboden, der
in jedem anderen Zustand tief und melancholisch herabhing, fand nun seine
wahre Gestalt und blähte sich machtvoll. Erst mit Delitzsch’ hinterem
Gesicht blühte auch sein vorderes auf. Lebensfreude überglänzte es, und er
ward witzig.

Ein Drama entstand, wenn ein junger Fuchs sich den Scherz machte, ihm
das Bierglas wegzunehmen. Delitzsch rührte kein Glied, aber seine Miene,
die dem geraubten Glase überall hin folgte, enthielt plötzlich den ganzen,
stürmisch bewegten Ernst des Daseins, und er rief in sächsischem
Schreitenor: „Junge, daß du mir nischt verschüttest! Was entziehst de mir
überhaupt mein’ Läbensunterhalt! Das ist ’ne ganz gemeine, böswilliche
Existenzschädichung, und ich kann dich glatt verklaachen!“

Dauerte der Spaß zu lange, senkten sich Delitzsch’ weiße Fettwangen, und
er bat, er machte sich klein. Sobald er aber das Bier zurück hatte: welche
allumfassende Aus[pg 32]söhnung in seinem Lächeln, welche Verklärung!
Er sagte: „Du bist doch ä gutes Luder, du sollst läm, prost!“ – trank aus und
klopfte mit dem Deckel nach dem Korpsdiener: „Herr Oberkörper!“

Nach einigen Stunden geschah es wohl, daß sein Stuhl sich mit ihm
umdrehte und Delitzsch den Kopf über das Becken der Wasserleitung hielt.
Das Wasser plätscherte, Delitzsch gurgelte erstickt, und ein paar andere
stürzten, durch seine Laute angeregt, in die Toilette. Noch ein wenig sauer
von Gesicht, aber schon mit frischer Schelmerei, rückte Delitzsch an den
Tisch zurück.

„Na, nu geht’s ja wieder“, sagte er; und: „Wovon habt ’r denn geredt,
während ich anderweitig beschäftigt war? Wißt ihr denn egal nischt wie
Weibergeschichten? Was koof’ ich mir für die Weiber?“ Immer lauter:
„Nich mal ä sauern Schoppen kann ’ch mir dafür koofen. Sie, Herr
Oberkörper!“

Diederich gab ihm recht. Er hatte die Weiber kennengelernt, er war mit
ihnen fertig. Unvergleichlich idealere Werte enthielt das Bier.

Das Bier! Der Alkohol! Da saß man und konnte immer noch mehr davon
haben, das Bier war nicht wie kokette Weiber, sondern treu und gemütlich.
Beim Bier brauchte man nicht zu handeln, nichts zu wollen und zu
erreichen, wie bei den Weibern. Alles kam von selbst. Man schluckte: und
da hatte man es schon zu etwas gebracht, fühlte sich auf die Höhen des
Lebens befördert und war ein freier Mann, innerlich frei. Das Lokal hätte
von Polizisten umstellt sein dürfen: das Bier, das man schluckte,
verwandelte sich in innere Freiheit. Und man hatte sein Examen so gut wie
bestanden. Man war „fertig“, war Doktor! Man füllte im bürgerlichen
Leben eine [pg 33]Stellung aus, war reich und von Wichtigkeit: Chef einer
mächtigen Fabrik von Ansichtskarten oder Toilettenpapier. Was man mit
seiner Lebensarbeit schuf, war in tausend Händen. Man breitete sich, vom
Biertisch her, über die Welt aus, ahnte große Zusammenhänge, ward eins
mit dem Weltgeist. Ja, das Bier erhob einen so sehr über das Selbst, daß
man Gott fand!

Gern hätte er es jahrelang so weitergetrieben. Aber die Neuteutonen ließen
ihn nicht. Fast vom ersten Tage an hatten sie ihm den moralischen und
materiellen Wert einer völligen Zugehörigkeit zur Verbindung geschildert;
allmählich aber gingen sie immer unverblümter darauf aus, ihn zu keilen.
Vergebens berief sich Diederich auf seine anerkannte Stellung als
Konkneipant, in die er sich eingelebt habe und die ihn befriedige. Sie
entgegneten, daß der Zweck des studentischen Zusammenschlusses,
nämlich die Erziehung zur Mannhaftigkeit und zum Idealismus, durch das
Kneipen allein, soviel es auch beitrage, noch nicht ganz erfüllt werde.
Diederich zitterte; nur zu gut erkannte er, worauf dieses hinauslief. Er sollte
pauken! Schon immer hatte es ihn unheimlich angeweht, wenn sie mit ihren
Stöcken in der Luft ihm die Schläge vorgeführt hatten, die sie einander
beigebracht haben wollten; oder wenn einer von ihnen eine schwarze Mütze
um den Kopf hatte und nach Jodoform roch. Jetzt dachte er gepreßt:
„Warum bin ich dabei geblieben und Konkneipant geworden! Nun muß ich
’ran.“

Er mußte. Aber gleich die ersten Erfahrungen beruhigten ihn. Er war so
sorgsam eingewickelt, behelmt und bebrillt worden, daß ihm unmöglich
viel geschehen konnte. Da er keinen Grund hatte, den Kommandos nicht
gerade so willig und gelehrig nachzukommen wie in der Kneipe, [pg
34]lernte er fechten, schneller als andere. Beim ersten Durchzieher ward
ihm schwach: über die Wange fühlte er es rinnen. Als er dann genäht war,
hätte er am liebsten getanzt vor Glück. Er warf es sich vor, daß er diesen
gutmütigen Menschen gefährliche Absichten zugetraut hatte. Gerade der,
den er am meisten gefürchtet hatte, nahm ihn unter seinen Schutz und ward
ihm ein wohlgesinnter Erzieher.

Wiebel war Jurist, was ihm allein schon Diederichs Unterordnung gesichert
hätte. Nicht ohne Selbstzerknirschung sah er die englischen Stoffe an, in die
Wiebel sich kleidete, und die farbigen Hemden, von denen er immer
mehrere abwechselnd trug, bis sie alle in die Wäsche mußten. Das
Beklemmendste aber waren Wiebels Manieren. Wenn er mit leichter
eleganter Verbeugung Diederich zutrank, klappte Diederich – und seine
Miene war leidend vor Anstrengung – tief zusammen, verschüttete die eine
Hälfte und verschluckte sich mit der anderen. Wiebel sprach mit leiser,
arroganter Feudalstimme.

„Man kann sagen, was man will,“ bemerkte er gern, „Formen sind kein
leerer Wahn.“

Für das F in „Formen“ machte er seinen Mund zu einem kleinen schwarzen
Mausloch und stieß es langsam geschwellt heraus. Diederich unterlag
jedesmal wieder dem Schauer von so viel Vornehmheit. Alles an Wiebel
dünkte ihm erlesen: daß die rötlichen Barthaare ganz oben auf der Lippe
wuchsen und seine langen, gekrümmten Nägel nach unten gekrümmt, nicht,
wie bei Diederich, nach oben; der starke männliche Duft, der von Wiebel
ausging, auch seine abstehenden Ohren, die die Wirkung des
durchgezogenen Scheitels erhöhten, und die katerhaft in Schläfenwulste
gebetteten Augen. Diederich hatte das [pg 35]alles immer nur im
unbedingten Gefühl des eigenen Unwertes mit angesehen. Seit aber Wiebel
ihn anredete und sich sogar zu seinem Gönner machte, war es Diederich, als
sei ihm erst jetzt das Recht auf Dasein bestätigt. Er hatte Lust, dankbar zu
wedeln. Sein Herz weitete sich vor glücklicher Bewunderung. Wenn seine
Wünsche sich so hoch hinausgewagt hätten, auch er hätte gern solchen
roten Hals gehabt und immer geschwitzt. Welch ein Traum, säuseln zu
können wie Wiebel!

Und nun durfte Diederich ihm dienen, er war sein Leibfuchs! Stets wohnte
er Wiebels Erwachen bei, suchte ihm seine Sachen zusammen – und da
Wiebel infolge unregelmäßiger Bezahlung mit der Wirtin schlecht stand,
besorgte Diederich ihm den Kaffee und reinigte ihm die Schuhe. Dafür
durfte er mitgehen auf allen Wegen. Wenn Wiebel ein Bedürfnis verrichtete,
hielt Diederich draußen Wache, und er wünschte sich nur, seinen Schläger
da zu haben, um ihn schultern zu können.

Wiebel hätte es verdient. Die Ehre der Korporation, in der auch Diederichs
Ehre und sein ganzes Schuldbewußtsein wurzelten, am glänzendsten vertrat
Wiebel sie. Er schlug sich, mit wem man wollte, für die Neuteutonia. Er
hatte das Ansehen der Verbindung erhöht, denn er sollte einst einen
Vindoborussen koramiert haben! Auch hatte er einen Verwandten beim
Zweiten Garde-Grenadierregiment Kaiser Franz Joseph; und so oft Wiebel
seinen Vetter von Klappke erwähnte, machte die ganze Neuteutonia eine
geschmeichelte Verbeugung. Diederich suchte sich einen Wiebel in der
Uniform eines Gardeoffiziers vorzustellen; aber so viel Vornehmheit war

nicht auszudenken. Eines Tages dann, wie er mit Gottlieb Hornung, weithin
duftend, vom täglichen Frisieren kam, stand [pg 36]an einer Straßenecke
Wiebel mit einem Zahlmeister. Kein Irrtum: es war ein Zahlmeister – und
als Wiebel ihr Kommen bemerkte, drehte er ihnen den Rücken. Auch sie
wendeten und machten sich stumm und stramm davon, ohne einander
anzusehen und ohne eine Bemerkung. Jeder vermutete, daß auch der andere
die Ähnlichkeit des Zahlmeisters mit Wiebel festgestellt habe. Und
vielleicht kannten die übrigen schon längst den wahren Sachverhalt? Aber
allen stand die Ehre der Neuteutonia hoch genug, um zu schweigen, ja, um
das Erblickte zu vergessen. Als Wiebel das nächste Mal „mein Vetter von
Klappke“ sagte, verbeugten Diederich und Hornung sich mit den anderen,
geschmeichelt wie je.

Schon hatte Diederich Selbstbeherrschung gelernt, Beobachtung der
Formen, Korpsgeist, Eifer für das Höhere. Nur mit Mitleid und Widerwillen
dachte er an das elende Dasein des schweifenden Wilden, das früher das
seine gewesen war. Jetzt war Ordnung und Pflicht in sein Leben gebracht.
Zu genau eingehaltenen Stunden erschien er auf Wiebels Bude, im
Fechtsaal, beim Friseur und zum Frühschoppen. Der Nachmittagsbummel
leitete zur Kneipe über; und jeder Schritt geschah in Korporation, unter
Aufsicht und mit Wahrung peinlicher Formen und gegenseitiger
Ehrerbietung, die gemütvolle Derbheit nicht ausschloß. Ein Kommilitone,
mit dem Diederich bisher nur offiziellen Verkehr unterhalten hatte, stieß
einst mit ihm vor der Toilette zusammen, und obwohl sie beide kaum noch
gerade stehen konnten, wollte keiner den Vortritt annehmen. Lange
komplimentierten sie sich – bis sie plötzlich, im gleichen Augenblick vom
Drang überwältigt, wie zwei zusammenprallende Eber durch die Tür
brachen, daß ihnen die Schulterknochen knackten. Das war der Beginn [pg
37]einer Freundschaft. In menschlicher Lage einander näher gekommen,
rückten sie nachher auch am offiziellen Kneiptisch zusammen, tranken
Schmollis und nannten sich „Schweinehund“ und „Nilpferd“.

Nicht immer zeigte das Verbindungsleben seine heitere Seite. Es forderte
Opfer; es übte im männlichen Ertragen des Schmerzes. Delitzsch selbst, der
Quell so mancher Heiterkeit, verbreitete Trauer in der Neuteutonia. Eines
Vormittags, wie Wiebel und Diederich ihn abzuholen kamen: er stand am
Waschtisch und sagte noch: „Na da. Habt ’r heit aach so ä Durscht?“ –

plötzlich, ehe sie zugreifen konnten, fiel er hin, mitsamt dem
Waschgeschirr. Wiebel befühlte ihn: Delitzsch regte sich nicht mehr.

„Herzklaps“, sagte Wiebel kurz. Er ging stramm zur Klingel. Diederich hob
die Scherben auf und trocknete den Boden. Dann trugen sie Delitzsch auf
das Bett. Dem formlosen Gejammer der Wirtin gegenüber verharrten beide
in streng kommentmäßiger Haltung. Unterwegs zur Erledigung des
weiteren – sie marschierten im Takt nebeneinander – sagte Wiebel mit
straffer Todesverachtung:

„So was kann jedem von uns passieren. Kneipen ist kein Spaß. Das kann
sich jeder gesagt sein lassen.“

Und mit allen anderen fühlte Diederich sich gehoben durch Delitzsch’ treue
Pflichterfüllung, durch seinen Tod auf dem Felde der Ehre. Mit Stolz
folgten sie dem Sarge; „Neuteutonia sei’s Panier“, stand in jeder Miene. Auf
dem Friedhof, die umflorten Schläger gesenkt, hatten alle das in sich
vertiefte Gesicht des Kriegers, den die nächste Schlacht dahinraffen kann,
wie die vorigen den Kameraden; und was der erste Chargierte von dem
Geschiedenen rühmte: er habe in der Schule der Mannhaftigkeit [pg 38]und
des Idealismus den höchsten Preis errungen, das erschütterte jeden, als gälte
es ihm selbst.

Hiermit ging Diederichs Lehrzeit zu Ende, denn Wiebel trat aus, um sich
auf den Referendar vorzubereiten; und fortan hatte Diederich die von ihm
übernommenen Grundsätze selbständig zu vertreten und sie den Jüngeren
einzupflanzen. Er tat es im Gefühl hoher Verantwortlichkeit und mit
Strenge. Wehe dem Fuchs, der es verdient hatte, in die Kanne zu steigen.
Keine fünf Minuten vergingen, und er mußte sich an den Wänden
hinaustasten. Das Schreckliche geschah, daß einer vor Diederich aus der
Tür ging. Seine Buße waren acht Tage Bierverschiß. Nicht Stolz oder
Eigenliebe leiteten Diederich: einzig sein hoher Begriff von der Ehre der
Korporation. Er selbst war nur ein Mensch, also nichts; jedes Recht, sein
ganzes Ansehen und Gewicht kamen ihm von ihr. Auch körperlich
verdankte er ihr alles: die Breite seines weißen Gesichts, seinen Bauch, der
ihn den Füchsen ehrwürdig machte, und das Privileg, bei festlichen
Anlässen in hohen Stiefeln mit Band und Mütze aufzutreten, den Genuß der
Uniform! Wohl hatte er noch immer einem Leutnant Platz zu machen, denn

die Körperschaft, der der Leutnant angehörte, war offenbar die höhere; aber
wenigstens mit einem Trambahnschaffner konnte er furchtlos verkehren,
ohne Gefahr, von ihm angeschnauzt zu werden. Seine Männlichkeit stand
ihm mit Schmissen, die das Kinn spalteten, rissig durch die Wangen fuhren
und in den kurz geschorenen Schädel hackten, drohend auf dem Gesicht
geschrieben – und welche Genugtuung, sie täglich und nach Belieben einem
jeden beweisen zu können! Einmal bot sich eine unerwartet glänzende
Gelegenheit. Zu dritt, mit Gottlieb Hornung und dem Dienstmädchen ihrer
Wir[pg 39]tin, waren sie beim Tanz in Halensee. Seit einigen Monaten
teilten die Freunde sich eine Wohnung, mit der ein ziemlich hübsches
Dienstmädchen verbunden war, machten ihr beide kleine Geschenke und
gingen des Sonntags gemeinsam mit ihr aus. Ob Hornung es so weit bei ihr
gebracht hatte wie er selbst, darüber hatte Diederich seine privaten
Vermutungen. Offiziell und von Verbindungs wegen war es ihm unbekannt.

Rosa war nicht übel angezogen, auf dem Ball fand sie Bewerber. Damit
Diederich noch eine Polka bekam, war er genötigt, sie daran zu erinnern,
daß er ihr die Handschuhe gekauft habe. Schon machte er zur Einleitung
des Tanzes seine korrekte Verbeugung, da drängte sich unversehens ein
anderer dazwischen und polkte mit Rosa von dannen. Betreten sah
Diederich ihnen nach, im dunklen Gefühl, daß er hier werde einschreiten
müssen. Bevor er sich aber regte, war ein Mädchen durch die tanzenden
Paare gestürzt, hatte Rosa geohrfeigt und sie in unzarter Weise von ihrem
Partner getrennt. Dies sehen und auf Rosas Räuber losmarschieren, war für
Diederich eins.

„Mein Herr,“ sagte er und sah ihm fest in die Augen, „Ihr Benehmen ist
unqualifizierbar.“

Der andere erwiderte:

„Wennschon.“

Überrascht von dieser ungewöhnlichen Wendung eines offiziellen
Gesprächs, stammelte Diederich:

„Knote.“

Der andere erwiderte prompt:

„Schote“ – und lachte dabei. Durch so viel Formlosigkeit vollends aus der
Fassung gebracht, wollte Diederich sich schon verbeugen und abtreten; aber
der andere [pg 40]stieß ihn plötzlich vor den Bauch – und gleich darauf
wälzten sie sich zusammen am Boden. Umringt von Gekreisch und
anfeuernden Zurufen kämpften sie, bis man sie trennte. Gottlieb Hornung,
der Diederichs Klemmer suchen half, rief: „Da reißt er aus“ – und war
schon hinterher. Diederich folgte. Sie sahen den anderen mit einem
Begleiter gerade noch in eine Droschke steigen und nahmen die nächste.
Hornung behauptete, die Verbindung dürfe das nicht auf sich sitzen lassen.
„So was kneift und bekümmert sich nicht mal mehr um die Dame.“
Diederich erklärte:

„Was Rosa betrifft, die ist für mich erledigt.“

„Für mich auch.“

Die Fahrt war aufregend. „Ob wir nachkommen? Wir haben einen lahmen
Gaul.“ „Wenn der Prolet nun nicht satisfaktionsfähig ist?“ Man entschied:
„Dann hat die Sache offiziell nicht stattgefunden.“

Der erste Wagen hielt im Westen vor einem anständigen Haus. Diederich
und Hornung trafen ein, wie das Tor zugeschlagen ward. Entschlossen
postierten sie sich davor. Es ward kühl, sie marschierten hin und her vor
dem Hause, zwanzig Schritte nach links, zwanzig Schritte nach rechts,
behielten immer die Tür im Auge und wiederholten immer dieselben
ernsten und weittragenden Reden. Nur Pistolen kamen hier in Frage!
Diesmal war die Ehre der Neuteutonia teuer zu bezahlen! Wenn es nur kein
Prolet war!

Endlich kam der Portier zum Vorschein, und sie nahmen ihn ins Verhör. Sie
suchten ihm die Herren zu beschreiben, fanden aber, daß die beiden keine
besonderen Kennzeichen hatten. Hornung, noch leidenschaftlicher als
Diederich, blieb dabei, daß man warten müsse, und noch zwei Stun[pg
41]den lang marschierten sie hin und her, dann bogen aus dem Hause zwei
Offiziere. Diederich und Hornung rissen die Augen auf, ungewiß, ob hier

nicht ein Irrtum vorlag. Die Offiziere stutzten. Einer schien sogar zu
erbleichen. Da entschloß Diederich sich. Er trat vor den Erbleichten hin.

„Mein Herr –“

Die Stimme versagte ihm. Der Leutnant sagte, verlegen: „Sie irren sich
wohl.“

Diederich brachte hervor:

„Durchaus nicht. Ich muß Genugtuung fordern. Sie haben sich –“

„Ich kenne Sie ja gar nicht“, stammelte der Leutnant. Aber sein Kamerad
flüsterte ihm etwas zu: „So geht das nicht“ – er ließ sich von dem anderen
die Karte geben, legte seine eigene dazu und überreichte sie Diederich.
Diederich gab die seine her; dann las er: „Albrecht Graf Tauern-
Bärenheim“. Da nahm er sich nicht mehr die Zeit, auch die andere zu lesen,
sondern begann kleine, eifrige Verbeugungen zu vollführen. Der zweite
Offizier wandte sich inzwischen an Gottlieb Hornung.

„Mein Freund hat den Scherz natürlich ganz harmlos gemeint. Er wäre
selbstverständlich zu jeder Genugtuung bereit; ich will nur feststellen, daß
eine beleidigende Absicht nicht vorliegt.“

Der andere, den er dabei ansah, hob die Schultern. Diederich stammelte: „O
danke sehr.“

„Damit ist die Sache wohl erledigt“, sagte der Freund; und die beiden
Herren entfernten sich.

Diederich stand noch da, die Stirn feucht und mit befangenen Sinnen.
Plötzlich seufzte er tief auf und lächelte langsam.

[pg 42]
Nachher auf der Kneipe war die Rede nur von diesem Vorfall. Diederich
rühmte den Kommilitonen das wahrhaft ritterliche Verhalten des Grafen.

„Ein wirklicher Edelmann verleugnet sich doch nie.“

Er machte den Mund klein wie ein Mausloch und stieß in langsamer
Schwellung die Worte hervor:

„F – formen sind doch kein leerer Wahn.“

Immer wieder rief er Gottlieb Hornung als Zeugen seines großen
Augenblickes auf.

„So gar nichts Steifes, wie? Oh! Auf einen doch immerhin gewagten Scherz
kommt es solchem Herrn nicht an. Eine Haltung dabei: t–hadellos, kann ich
euch sagen. Die Erklärungen Seiner Erlaucht waren so durchaus
befriedigend, daß ich meinerseits unmöglich –: Ihr begreift, man ist kein
Rauhbein.“

Alle begriffen es und bestätigten Diederich, daß die Neuteutonia in dieser
Sache durchaus anständig abgeschnitten habe. Die Karten der beiden
Edelleute wurden bei den Füchsen umhergereicht und zwischen den
gekreuzten Schlägern am Kaiserbild befestigt. Kein Neuteutone, der sich
heute nicht betrank.

Damit endete das Semester; aber Diederich und Hornung hatten für die
Heimreise kein Geld. Das Geld fehlte ihnen schon längst für fast alles. Mit
Rücksicht auf die Pflichten des Verbindungslebens war Diederichs Wechsel
auf zweihundertfünfzig Mark erhöht worden; und doch übermannten ihn die
Schulden. Alle Quellen schienen ausgepumpt, nur dürres Land sah man,
verschmachtend, sich dahindehnen – und endlich mußte man wohl, so
wenig dies Rittern angestanden hätte, über die Zurückforderung dessen
beraten, was sie selbst im Lauf der Zeiten an Kommilitonen verliehen
hatten. Gewiß war mancher [pg 43]alte Herr inzwischen zu großen Geldern
gelangt. Hornung fand keinen; Diederich verfiel auf Mahlmann.

„Bei dem geht es“, erklärte er. „Der war bei gar keiner Verbindung: ein
ganz gemeiner Ruppsack. Dem werd’ ich mal auf die Bude steigen.“

Aber als Mahlmann ihn erblickte, brach er ohne weiteres in sein
riesenhaftes Lachen aus, daß Diederich fast vergessen hatte und das ihn
sofort unwiderstehlich herabstimmte. Mahlmann war taktlos! Er hätte doch
fühlen sollen, daß hier in seinem Patentbureau mit Diederich die ganze

Neuteutonia moralisch zugegen war, und hätte Diederich um ihretwillen
Achtung erweisen sollen. Diederich hatte den Eindruck, als sei er aus der
kraftspendenden Gesamtheit jäh herausgerissen und stehe hier als einzelner
Mensch vor einem anderen. Eine nicht vorhergesehene, unliebsame Lage!
Um so unbefangener trug er seine Sache vor. Oh! Er wolle kein Geld
zurück, das würde er einem Kameraden niemals zugemutet haben!
Mahlmann möge nur so gefällig sein, ihm für einen Wechsel zu bürgen.
Mahlmann lehnte sich in seinen Schreibsessel zurück und sagte breit und
selbstverständlich:

„Nein.“

Diederich, betroffen:

„Wieso, nein?“

„Bürgen ist gegen meine Prinzipien“, erklärte Mahlmann.

Diederich errötete vor Entrüstung. „Aber ich habe doch auch für Sie
gebürgt, und dann ist der Wechsel an mich gekommen, und ich mußte für
Sie hundert Mark blechen. Sie haben sich gehütet!“

„Sehen Sie wohl? Und wenn ich jetzt für Sie bürgen wollte, würden Sie
auch nicht bezahlen.“

[pg 44]
Diederich riß nur noch die Augen auf.

„Nein, Freundchen,“ schloß Mahlmann; „wenn ich Selbstmord begehen
will, brauch’ ich Sie nicht dazu.“

Diederich faßte sich, er sagte herausfordernd:

„Sie haben wohl keinen Komment, mein Herr.“

„Nein“, wiederholte Mahlmann und lachte ungeheuerlich.

Mit äußerstem Nachdruck stellte Diederich fest: „Dann scheinen Sie
überhaupt ein Schwindler zu sein. Es soll ja gewisse Patentschwindler

geben.“

Mahlmann lachte nicht mehr; die Augen in seinem kleinen Kopf waren
tückisch geworden, und er stand auf. „Nun müssen Sie ’rausgehen“, sagte
er, ohne Erregung. „Unter uns wäre es wohl Wurst, aber nebenan sitzen
meine Angestellten, die dürfen so was nicht hören.“

Er packte Diederich an den Schultern, drehte ihn herum und schob ihn vor
sich her. Für jeden Versuch, sich loszumachen, bekam Diederich einen
mächtigen Knuff.

„Ich fordere Genugtuung“, schrie er, „Sie müssen sich mit mir schlagen!“

„Ich bin schon dabei. Merken Sie es nicht? Dann will ich noch einen rufen.“
Er öffnete die Tür. „Friedrich!“ Und Diederich ward einem Packer
überliefert, der ihn die Treppe hinabbeförderte. Mahlmann rief ihm nach:

„Nichts für ungut, Freundchen. Wenn Sie ein andermal was auf dem Herzen
haben, kommen Sie ruhig wieder!“

Diederich brachte sich in Ordnung und verließ das Haus in guter Haltung.
Um so schlimmer für Mahlmann, wenn er sich so aufführte! Diederich hatte
sich nichts vorzuwerfen; vor einem Ehrengericht wäre er glänzend
dagestanden. Etwas höchst Anstößiges blieb es, daß ein ein[pg 45]zelner
sich so viel erlauben konnte; Diederich war gekränkt im Namen sämtlicher
Korporationen. Andererseits war es nicht zu leugnen, daß Mahlmann
Diederichs alte Hochachtung wieder beträchtlich aufgefrischt hatte. „Ein
ganz gemeiner Hund“, dachte Diederich. „Aber so muß man sein ...“

Zu Hause lag ein eingeschriebener Brief.

„Nun können wir fortmachen“, sagte Hornung.

„Wieso wir? Ich brauch’ mein Geld selbst.“

„Du machst wohl Spaß. Ich kann hier doch nicht allein sitzenbleiben.“

„Dann such’ dir Gesellschaft!“

Diederich schlug ein solches Gelächter auf, daß Hornung ihn für verrückt
hielt. Darauf reiste er wirklich.

Unterwegs sah er erst, daß der Brief von seiner Mutter adressiert war. Das
war ungewöhnlich ... Seit ihrer letzten Karte, sagte sie, sei es mit seinem
Vater noch viel schlimmer geworden. Warum Diederich nicht gekommen
sei.

„Wir müssen uns auf das Entsetzlichste gefaßt machen. Wenn Du unseren
innigst geliebten Papa noch einmal sehen willst, o dann säume nicht länger,
mein Sohn!“

Bei dieser Ausdrucksweise ward es Diederich ungemütlich. Er entschloß
sich, seiner Mutter einfach nicht zu glauben. „Weibern glaub’ ich überhaupt
nichts, und mit Mama ist es nun mal nicht richtig.“

Trotzdem tat Herr Heßling bei Diederichs Ankunft gerade die letzten
Atemzüge.

Von dem Anblick überwältigt, brach Diederich gleich auf der Schwelle in
ein ganz formloses Geheul aus. Er stolperte zum Bett, sein Gesicht war im
Augenblick naß wie beim Waschen; und mit den Armen tat er lauter kurze
Flügelschläge und ließ sie machtlos gegen die Hüften [pg 46]klappen.
Plötzlich erkannte er auf der Decke des Vaters rechte Hand, kniete hin und
küßte sie. Frau Heßling, ganz still und klein selbst noch bei den letzten
Atemzügen ihres Herrn, tat drüben dasselbe mit der linken. Diederich
dachte daran, wie dieser verkümmerte schwarze Fingernagel auf seine
Wange zugeflogen war, wenn der Vater ihn ohrfeigte; und er weinte laut.
Die Prügel gar, als er von den Lumpen die Knöpfe gestohlen hatte! Diese
Hand war schrecklich gewesen; Diederichs Herz krampfte sich, nun er sie
verlieren sollte. Er fühlte, daß seine Mutter das gleiche im Sinn hatte, und
sie ahnte seine Gedanken. Auf einmal sanken sie einander, über das Bett
hinweg, in die Arme.

Bei den Kondolenzbesuchen hatte Diederich sich zurück. Er vertrat vor
ganz Netzig, stramm und formensicher, die Neuteutonia, sah sich
angestaunt und vergaß darüber fast, daß er trauerte. Dem alten Herrn Buck
ging er bis zur äußeren Tür entgegen. Die Beleibtheit des großen Mannes

von Netzig ward majestätisch in seinem glänzenden Gehrock. Würdevoll
trug der den umgewendeten Zylinderhut vor sich her; und die andere, vom
schwarzen Handschuh entblößte Hand, die er Diederich reichte, fühlte sich
überraschend zartfleischig an. Seine blauen Augen drangen warm in
Diederich ein, und er sagte:

„Ihr Vater war ein guter Bürger. Junger Mann, werden Sie auch einer!
Haben Sie immer Achtung vor den Rechten Ihrer Mitmenschen! Das
gebietet Ihnen Ihre eigene Menschenwürde. Ich hoffe, wir werden hier in
unserer Stadt noch zusammen für das Gemeinwohl arbeiten. Sie werden
jetzt wohl fertig studieren?“

Diederich konnte kaum das Ja herausbringen, so sehr verstörte ihn die
Ehrfurcht. Der alte Buck fragte in leichterem Ton:

[pg 47]
„Hat mein Jüngster Sie in Berlin schon aufgesucht? Nein? O, das soll er
tun. Er studiert jetzt auch dort. Wird aber wohl bald sein Jahr abdienen.
Haben Sie das schon hinter sich?“

„Nein“ – und Diederich ward sehr rot. Er stammelte Entschuldigungen. Es
sei ihm bisher ganz unmöglich gewesen, das Studium zu unterbrechen.
Aber der alte Buck zuckte die Achseln, als sei der Gegenstand unerheblich.

Durch das Testament des Vaters war Diederich neben dem alten Buchhalter
Sötbier zum Vormund seiner beiden Schwestern bestimmt. Sötbier belehrte
ihn, daß ein Kapital von siebzigtausend Mark da sei, das als Mitgift der
Mädchen dienen solle. Nicht einmal die Zinsen durften angegriffen werden.
Der Reingewinn aus der Fabrik hatte in den letzten Jahren durchschnittlich
neuntausend Mark betragen. „Mehr nicht?“ fragte Diederich. Sötbier sah
ihn an, zuerst entsetzt, dann vorwurfsvoll. Wenn der junge Herr sich
vorstellen könnte, wie sein seliger Vater und Sötbier das Geschäft
heraufgearbeitet hätten! Gewiß war es ja noch ausdehnungsfähig ...

„Na, is jut“, sagte Diederich. Er sah, daß hier vieles geändert werden müsse.
Von einem Viertel von neuntausend Mark sollte er leben? Diese Zumutung
des Verstorbenen empörte ihn. Als seine Mutter behauptete, der Selige habe
auf dem Sterbebette die Zuversicht geäußert, in seinem Sohn Diederich

werde er fortleben, und Diederich werde sich niemals verheiraten, um
immer für die Seinen zu sorgen, da brach Diederich aus. „Vater war nicht so
krankhaft sentimental wie du,“ schrie er, „und er log auch nicht.“ Frau
Heßling glaubte den Seligen zu hören und duckte sich. Dies benutzte
Diederich, um seinen Monatswechsel um fünfzig Mark erhöhen zu lassen.

[pg 48]
„Zunächst“, sagte er rauh, „hab’ ich mein Jahr abzudienen. Das kostet, was
es kostet. Mit euren kleinlichen Geldgeschichten könnt ihr mir später
kommen.“

Er bestand sogar darauf, in Berlin einzutreten. Der Tod des Vaters hatte ihm
wilde Freiheitsgefühle gegeben. Nachts freilich träumte er, der alte Herr
trete aus dem Kontor, mit dem ergrauten Gesicht, das er als Leiche gehabt
hatte – und schwitzend erwachte Diederich.

Er reiste, versehen mit dem Segen der Mutter. Gottlieb Hornung und ihre
gemeinsame Rosa konnte er fortan nicht brauchen und zog um. Den
Neuteutonen zeigte er in angemessener Form seine veränderten
Lebensumstände an. Die Burschenherrlichkeit war vorüber. Der
Abschiedskommers! Trauersalamander wurden gerieben, die für Diederichs
alten Herrn bestimmt waren, aber die auch ihm und seiner schönsten
Blütezeit gelten konnten. Vor lauter Hingabe gelangte er unter den Tisch,
wie am Abend seiner Aufnahme als Konkneipant; und war nun alter Herr.

Arg verkatert stand er tags darauf, inmitten anderer jungen Leute, die alle,
wie er selbst, ganz nackt ausgezogen waren, vor dem Stabsarzt. Dieser Herr
sah angewidert über all das männliche Fleisch hin, das ihm unterbreitet war;
an Diederichs Bauch aber ward sein Blick höhnisch. Sofort grinsten alle
ringsum, und Diederich blieb nichts übrig, als auch seinerseits die Augen
auf seinen Bauch zu senken, der errötet war ... Der Stabsarzt hatte seinen
vollen Ernst zurück. Einem, der nicht so scharf hörte, wie es Vorschrift war,
erging es schlecht, denn man kannte die Simulanten! Ein anderer, der noch
dazu Levysohn hieß, bekam die Lehre: „Wenn Sie mich wieder mal hier
belästigen, dann waschen Sie sich wenigstens!“ Bei Diederich hieß es:

[pg 49]

„Ihnen wollen wir das Fett schon wegkurieren. Vier Wochen Dienst, und ich
garantiere Ihnen, daß Sie aussehen wie ein Christenmensch.“

Damit war er angenommen. Die Ausgemusterten fuhren so schnell in ihre
Kleider, als brennte die Kaserne. Die für tauglich Befundenen sahen
einander prüfend von der Seite an und entfernten sich zaudernd, als
erwarteten sie, daß eine schwere Hand sich ihnen auf die Schultern lege.
Einer, ein Schauspieler mit einem Gesicht, als sei ihm alles eins, kehrte um,
stellte sich nochmals vor den Stabsarzt hin und sagte laut, mit sorgfältiger
Aussprache: „Ich möchte noch hinzufügen, daß ich homosexuell bin.“

Der Stabsarzt wich zurück, er war ganz rot. Stimmlos sagte er: „Solche
Schweine können wir allerdings nicht brauchen.“

Diederich drückte den künftigen Kameraden seine Entrüstung aus über ein
so schamloses Verfahren. Dann sprach er noch den Unteroffizier an, der
vorher an der Wand seine Körperlänge gemessen hatte, und beteuerte ihm,
daß er froh sei. Trotzdem schrieb er nach Netzig an den praktischen Arzt Dr.
Heuteufel, der ihn als Jungen im Hals gepinselt hatte: ob der Doktor ihm
nicht bescheinigen wolle, daß er skrofulös und rachitisch sei. Er könne sich
doch nicht ruinieren lassen mit der Schinderei. Aber die Antwort lautete, er
solle nur nicht kneifen, das Dienen werde ihm trefflich bekommen. So gab
Diederich denn sein Zimmer wieder auf und fuhr mit seinem Handkoffer in
die Kaserne. Wenn man schon vierzehn Tage dort wohnen mußte, konnte
man so lange die Miete sparen.

Sofort ging es mit Reckturnen, Springen und anderen atemraubenden
Dingen an. Kompagnieweise ward man in den Korridoren, die „Rayons“
hießen, „abgerichtet“. [pg 50]Leutnant von Kullerow trug eine unbeteiligte
Hochnäsigkeit zur Schau, die Einjährigen betrachtete er nie anders als mit
einem zugekniffenen Auge. Plötzlich schrie er: „Abrichter!“ und gab den
Unteroffizieren eine Instruktion, worauf er sich verachtungsvoll abwandte.
Beim Exerzieren im Kasernenhof, beim Gliederbilden, Sichzerstreuen und
Platzwechseln ward weiter nichts beabsichtigt, als die „Kerls“
umherzuhetzen. Ja, Diederich fühlte wohl, daß alles hier, die Behandlung,
die geläufigen Ausdrücke, die ganze militärische Tätigkeit vor allem darauf
hinzielte, die persönliche Würde auf ein Mindestmaß herabzusetzen. Und
das imponierte ihm; es gab ihm, so elend er sich befand, und gerade dann,

eine tiefe Achtung ein und etwas wie selbstmörderische Begeisterung.
Prinzip und Ideal war ersichtlich das gleiche wie bei den Neuteutonen, nur
ward es grausamer durchgeführt. Die Pausen der Gemütlichkeit, in denen
man sich seines Menschentums erinnern durfte, fielen fort. Jäh und
unabänderlich sank man zur Laus herab, zum Bestandteil, zum Rohstoff, an
dem ein unermeßlicher Wille knetete. Wahnsinn und Verderben wäre es
gewesen, auch nur im geheimsten Herzen sich aufzulehnen. Höchstens
konnte man, gegen die eigene Überzeugung, sich manchmal drücken.
Diederich war beim Laufen gefallen, der Fuß tat ihm weh. Nicht, daß er
gerade hätte hinken müssen, aber er hinkte und durfte, wie die Kompagnie
„ins Gelände“ marschierte, zurückbleiben. Um dies zu erreichen, war er
zunächst an den Hauptmann selbst herangetreten. „Herr Hauptmann, bitte
–“ Welche Katastrophe! Er hatte in seiner Ahnungslosigkeit vorwitzig das
Wort an eine Macht gerichtet, von der man stumm und auf den Knien des
Geistes Befehle ent[pg 51]gegenzunehmen hatte! Der man sich nur
„vorführen“ lassen konnte! Der Hauptmann donnerte, daß die
Unteroffiziere zusammenliefen, mit Mienen, in denen das Entsetzen vor
einer Lästerung stand. Die Folge war, daß Diederich stärker hinkte und
einen Tag länger vom Dienst befreit werden mußte.

Unteroffizier Vanselow, der für die Untat seines Einjährigen verantwortlich
war, sagte zu Diederich nur: „Das will ein gebildeter Mensch sein!“ Er war
es gewohnt, daß alles Unheil von den Einjährigen kam. Vanselow schlief in
ihrem Mannschaftszimmer hinter einem Verschlag. Nach dem Lichtlöschen
zoteten sie, bis der Unteroffizier empört dazwischenschrie: „Das wollen
gebildete Leute sein!“ Trotz seiner langen Erfahrung erwartete er immer
noch von den Einjährigen mehr Geist und gute Haltung als von den anderen
Leuten und war immer neu enttäuscht. In Diederich sah er keineswegs den
Schlimmsten. Das Bier, das einer zahlte, entschied nicht allein über
Vanselows Meinung. Noch mehr sah Vanselow auf den soldatischen Geist
freudiger Unterwerfung, und den hatte Diederich. In der Instruktionsstunde
konnte man ihn den anderen als Muster vorhalten. Diederich zeigte sich
ganz erfüllt von den militärischen Idealen der Tapferkeit und der Ehrliebe.
Was die Abzeichen und die Rangordnung betraf, so schien der Sinn dafür
ihm angeboren. Vanselow sagte: „Jetzt bin ich der Herr Kommandierende
General“, und auf der Stelle benahm Diederich sich, als glaubte er es. Wenn
es aber hieß: „Jetzt bin ich ein Mitglied der königlichen Familie“, dann war

Diederichs Verhalten so, daß es dem Unteroffizier ein Lächeln des
Größenwahns abnötigte.

Im Privatgespräch in der Kantine eröffnete Diederich [pg 52]seinem
Vorgesetzten, daß er vom Soldatenleben begeistert sei. „Das Aufgehen im
großen Ganzen!“ sagte er. Er wünsche sich nichts auf der Welt, als ganz
dabei zu bleiben. Und er war aufrichtig – was aber nicht hinderte, daß er am
Nachmittag, bei den Übungen „im Gelände“, keinen anderen Wunsch mehr
kannte, als sich in den Graben zu legen und nicht mehr vorhanden zu sein.
Die Uniform, die ohnedies, aus Rücksichten der Strammheit, zu eng
geschnitten war, ward nach dem Essen zum Marterwerkzeug. Was half es,
daß der Hauptmann, bei seinen Kommandos, sich unsäglich kühn und
kriegerisch auf dem Pferd herumsetzte, wenn man selbst, rennend und
schnaufend, die Suppe unverdaut im Magen schlenkern fühlte. Die
sachliche Begeisterung, zu der Diederich völlig bereit war, mußte
zurücktreten hinter der persönlichen Not. Der Fuß schmerzte wieder; und
Diederich lauschte auf den Schmerz, in der angstvollen, mit
Selbstverachtung verbundenen Hoffnung, es möchte schlimmer werden, so
schlimm, daß er nicht wieder „ins Gelände“ hinaus mußte, daß er vielleicht
nicht einmal mehr im Kasernenhof üben konnte und daß man genötigt war,
ihn zu entlassen!

Es kam dahin, daß er am Sonntag den alten Herrn eines Korpsbruders
aufsuchte, der Geheimer Sanitätsrat war. Er müsse ihn um seinen Beistand
bitten, sagte Diederich, rot vor Scham. Er sei begeistert für die Armee, für
das große Ganze und wäre am liebsten ganz dabei geblieben. Man sei da in
einem großartigen Betrieb, ein Teil der Macht sozusagen und wisse immer,
was man zu tun habe: das sei ein herrliches Gefühl. Aber der Fuß tue nun
einmal weh. „Man darf es doch nicht so weit kommen lassen, daß er
unbrauchbar wird. Schließlich habe ich Mutter und Geschwister zu
ernähren.“ Der Geheim[pg 53]rat untersuchte ihn. „Neuteutonia sei’s
Panier“, sagte er. „Ich kenne zufällig Ihren Oberstabsarzt.“ Hiervon war
Diederich durch seinen Korpsbruder unterrichtet. Er empfahl sich, voll
banger Hoffnung.

Die Hoffnung bewirkte, daß er am nächsten Morgen kaum noch auftreten
konnte. Er meldete sich krank. „Wer sind Sie, was belästigen Sie mich?“ –

und der Stabsarzt maß ihn. „Sie sehen aus wie das Leben, Ihr Bauch ist
auch schon kleiner.“ Aber Diederich stand stramm und blieb krank; der
Vorgesetzte mußte sich zu einer Untersuchung herbeilassen. Als er den Fuß
zu Gesicht bekam, erklärte er, wenn er sich nicht eine Zigarre anzünde,
werde ihm unwohl werden. Trotzdem war nichts zu finden an dem Fuß. Der
Stabsarzt stieß ihn entrüstet vom Stuhl. „Macht Dienst, Schluß, abtreten“ –
und Diederich war erledigt. Mitten im Exerzieren aber schrie er plötzlich
auf und fiel um. Er ward ins „Revier“ gebracht, den Aufenthalt der
Leichterkrankten, wo es nach Volk roch und nichts zu essen gab. Denn die
Selbstbeköstigung, die den Einjährigen zustand, war hier nur schwer zu
bewerkstelligen, und von den Rationen der anderen bekam er nichts. Vor
Hunger meldete er sich gesund. Abgeschnitten von menschlichem Schutz,
von allen sittlichen Rechten der bürgerlichen Welt, trug er sein düsteres
Geschick; eines Morgens aber, als alle Hoffnung schon dahin war, holte
man ihn vom Exerzieren weg auf das Zimmer des Oberstabsarztes. Dieser
hohe Vorgesetzte wünschte ihn zu untersuchen. Er hatte einen verlegen
menschlichen Ton und schlug dann wieder in militärische Schroffheit um,
die gleichfalls nicht unbefangen wirkte. Auch er schien nichts Rechtes zu
finden, das Ergebnis seines Eingreifens aber klang trotzdem anders. [pg
54]Diederich sollte nur „vorläufig“ weiter Dienst machen, das weitere
werde sich schon ergeben. „Bei d e m F u ß ...“

Einige Tage später trat ein „Revier“gehilfe an Diederich heran und fertigte
auf geschwärztem Papier einen Abdruck des verhängnisvollen Fußes.
Diederich ward genötigt, im Revierzimmer zu warten. Der Stabsarzt ging
eben umher und nahm Gelegenheit, ihm seine volle Verachtung
auszudrücken. „Nicht mal Plattfuß! Stinkt vor Faulheit!“ Da aber ward die
Tür aufgestoßen, und der Oberstabsarzt, die Mütze auf dem Kopf, hielt
seinen Einzug. Sein Schritt war fester und zielbewußter als sonst, er sah
nicht rechts noch links, wortlos stellte er sich vor seinem Untergebenen auf,
den Blick finster und streng auf dessen Mütze. Der Stabsarzt stutzte, er
mußte sich in eine Lage finden, die ersichtlich die gewohnte Kollegialität
nicht mehr zuließ. Nun hatte er sie erfaßt, nahm die Mütze herunter und
stand stramm. Darauf zeigte der Vorgesetzte ihm das Papier mit dem Fuß,
sprach leise und mit einer Betonung, die ihm befahl, etwas zu sehen, was
nicht da war. Der Stabsarzt blinzelte abwechselnd den Vorgesetzten,

Diederich und das Papier an. Dann zog er die Absätze zusammen: er hatte
das Befohlene gesehen.

Als der Oberstabsarzt fort war, näherte der Stabsarzt sich Diederich.
Höflich, mit einem leisen Lächeln des Einverständnisses, sagte er:

„Der Fall war natürlich von Anfang an klar. Man mußte nur der Leute
wegen –. Sie verstehen, die Disziplin –.“

Diederich bekundete durch Strammstehen, daß er alles verstehe.

„Aber“, wiederholte der Stabsarzt, „ich habe natürlich gewußt, wie Ihr Fall
lag.“

[pg 55]
Diederich dachte: „Wenn du es nicht gewußt hast, jetzt weißt du es.“ Laut
sagte er:

„Gestatte mir gehorsamst zu fragen, Herr Stabsarzt: Ich werde doch
weiterdienen dürfen?“

„Dafür kann ich Ihnen nicht garantieren“, sagte der Stabsarzt und machte
kehrt.

Von schwerem Dienst war Diederich fortan befreit, das „Gelände“ sah ihn
nicht mehr. Um so williger und freudiger war sein Verhalten in der Kaserne.
Wenn des Abends beim Appell der Hauptmann, die Zigarre im Munde und
leicht angetrunken, aus dem Kasino kam, um für Stiefel, die nicht
geschmiert, sondern gewichst waren, Mittelarrest zu verhängen: an
Diederich fand er nichts auszusetzen. Um so unerbittlicher übte er seine
gerechte Strenge an einem Einjährigen, der nun schon im dritten Monat
strafweise im Mannschaftszimmer schlafen mußte, weil er einst, während
der ersten vierzehn Tage, nicht dort, sondern zu Hause geschlafen hatte. Er
hatte damals vierzig Grad Fieber gehabt und wäre, wenn er seine Pflicht
getan hätte, vielleicht gestorben. Dann wäre er eben gestorben! Der
Hauptmann hatte, sooft er diesen Einjährigen ansah, ein Gesicht voll stolzer
Genugtuung. Diederich dahinten, klein und unversehrt, dachte: „Siehst du
wohl? Die Neuteutonia und ein Geheimer Sanitätsrat sind mehr wert als

vierzig Grad Fieber ...“ Was Diederich betraf, so waren die amtlichen
Formalitäten eines Tages glücklich erfüllt, und der Unteroffizier Vanselow
verkündete ihm seine Entlassung. Diederich hatte sofort die Augen voll
Tränen; er drückte Vanselow warm die Hand.

„Gerade muß mir das passieren, und ich hatte doch“ – er schluchzte – „so
viel Freudigkeit.“

Und dann war er „draußen“.

[pg 56]
Vier Wochen lang blieb er zu Hause und büffelte. Wenn er zum Essen ging,
sah er sich um, ob ein Bekannter ihn bemerkte. Endlich mußte er sich den
Neuteutonen wohl zeigen. Er trat herausfordernd auf.

„Wer von euch noch nicht dabei war, hat keine Ahnung. Ich sage euch, da
sieht man die Welt von einem anderen Standpunkt. Ich wäre überhaupt
dabei geblieben, meine Vorgesetzten rieten es mir, ich sei hervorragend
qualifiziert. Na und da –“

Er starrte schmerzlich vor sich hin.

„Das Unglück mit dem Gaul. Das kommt davon, wenn man ein zu guter
Soldat ist. Der Hauptmann läßt einen in seinem Dogcart fahren, damit der
Gaul mal bewegt wird, und da ist das Unglück passiert. Natürlich habe ich
den Fuß nicht geschont und zu früh wieder Dienst gemacht. Die Sache
verschlimmerte sich erheblich, der Stabsarzt gab mir anheim, für jede
Eventualität meine Angehörigen zu benachrichtigen.“

Dies sagte er knapp und männlich.

„Da hättet ihr nun den Hauptmann sehen sollen. Täglich kam er selbst, nach
den größten Märschen, mit bestaubter Uniform, wie er war. So was gibt es
auch nur beim Militär. Wir sind in den bösen Tagen wahre Kameraden
geworden. Hier die Zigarre ist noch von ihm. Und als er mir dann
eingestehen mußte, der Stabsarzt wolle mich fortschicken, ich kann euch
versichern, das war einer der Augenblicke im Leben, die man nicht vergißt.
Der Hauptmann und ich, wir kriegten beide gleichzeitig feuchte Augen.“

Alle waren erschüttert. Diederich sah tapfer um sich.

„Na, jetzt soll man sich also wieder in das bürgerliche Leben hineinfinden.
Prost.“

[pg 57]
Er büffelte weiter; und am Sonnabend kneipte er mit den Neuteutonen.
Auch Wiebel erschien wieder. Er war Assessor, auf dem Wege zum
Staatsanwalt und sprach nur noch von „subversiven Tendenzen“,
„Vaterlandsfeinden“ und auch vom „christlich-sozialen Gedanken“. Er
erklärte den Füchsen, es sei an der Zeit, sich mit Politik zu beschäftigen. Er
wisse wohl, daß es nicht für vornehm gelte, aber die Gegner zwängen einen
dazu. Hochfeudale Herren, wie sein Freund, der Assessor von Barnim, seien
in der Bewegung. Herr von Barnim werde demnächst den Neuteutonen die
Ehre geben.

Er kam, und er gewann alle Herzen, denn er benahm sich wie gleich zu
gleich. Er hatte dunkles, glatt gescheiteltes Haar, das Wesen eines
pflichteifrigen Beamten, sprach sachlich – aber am Schluß seines Vortrages
bekam er Schwärmeraugen und verabschiedete sich rasch, mit warmen
Händedrücken. Die Neuteutonen stimmten nach seinem Besuch alle darin
überein, daß der jüdische Liberalismus die Vorfrucht der Sozialdemokratie
sei und daß die christlichen Deutschen sich um den Hofprediger Stöcker zu
scharen hätten. Diederich verband, wie die anderen, mit dem Wort
„Vorfrucht“ keinen deutlichen Sinn und verstand unter „Sozialdemokratie“
nur eine allgemeine Teilerei. Das genügte ihm auch. Aber Herr von Barnim
hatte jeden, der nähere Aufklärung wünschte, zu sich eingeladen, und
Diederich würde es sich nicht verziehen haben, wenn er eine so
schmeichelhafte Gelegenheit versäumt hätte.

In seiner kalten, altmodischen Junggesellenwohnung hielt Herr von Barnim
ihm ein Privatissimum. Sein politisches Ziel war eine ständische
Volksvertretung, wie im glücklichen Mittelalter: Ritter, Geistliche,
Gewerbe[pg 58]treibende, Handwerker. Das Handwerk mußte, der Kaiser
hatte es mit Recht gefordert, wieder auf die Höhe kommen, wie vor dem
Dreißigjährigen Krieg. Die Innungen hatten Gottesfurcht und Sittlichkeit zu
pflegen. Diederich äußerte sein wärmstes Einverständnis. Es entsprach
seinen Trieben, als eingetragenes Mitglied eines Standes, einer

Berufsklasse, nicht persönlich, sondern korporativ im Leben Fuß zu fassen.
Er sah sich schon als Abgeordneter der Papierbranche. Die jüdischen
Mitbürger freilich schloß Herr von Barnim von seiner Ordnung der Dinge
aus; waren sie doch das Prinzip der Unordnung und Auflösung, des
Durcheinanderwerfens, der Respektlosigkeit: das Prinzip des Bösen selbst.
Sein frommes Gesicht zog sich zusammen vom Haß, und Diederich fühlte
ihn mit.

„Schließlich“, meinte er, „haben wir doch die Gewalt und können sie
hinauswerfen. Das deutsche Heer –“

„Das ist es eben“, stieß Herr von Barnim aus, der durch das Zimmer lief.
„Haben wir darum den ruhmreichen Krieg geführt, daß mein väterliches
Gut an einen Herrn Frankfurter verkauft wird?“

Während Diederich noch erschüttert schwieg, klingelte es, und Herr von
Barnim sagte:

„Es ist mein Barbier, den will ich mir auch mal vornehmen.“

Er bemerkte Diederichs Enttäuschung und setzte hinzu:

„Natürlich rede ich mit solch einem Manne anders. Aber jeder von uns muß
an seinem Teil der Sozialdemokratie Abbruch tun und die kleinen Leute in
das Lager unseres christlichen Kaisers hinüberziehen. Tun auch Sie das
Ihre!“

Damit war Diederich entlassen. Er hörte den Barbier noch sagen:

[pg 59]
„Schon wieder ein alter Kunde, Herr Assessor, der zu Liebling hinübergeht,
bloß weil Liebling jetzt Marmor hat.“

Wiebel sagte, als Diederich ihm berichtete:

„Das ist alles schön und gut, und ich habe eine ganz bedeutende Verehrung
für die ideale Gesinnung meines Freundes von Barnim, aber auf die Dauer
kommen wir damit nicht mehr weiter. Sehen Sie mal, auch Stöcker hat im

Eispalast seine verdammten Erfahrungen gemacht mit der Demokratie, ob
sie sich nun christlich nennt oder unchristlich. Die Dinge sind zu weit
gediehen. Heute heißt es bloß noch: losschlagen, solange wir die Macht
haben.“

Und Diederich stimmte erleichtert bei. Herumgehen und Christen werben,
war ihm gleich ein wenig peinlich erschienen.

„Die Sozialdemokratie nehme ich auf mich, hat der Kaiser gesagt.“ Wiebels
Augen drohten katerhaft. „Nun, was wollen Sie mehr? Das Militär ist
darüber instruiert, es könne vorkommen, daß es auf die lieben Verwandten
schießen muß. Also? Ich kann Ihnen mitteilen, mein Lieber, wir stehen am
Vorabend großer Ereignisse.“

Da Diederich erregte Neugier zeigte:

„Was ich durch meinen Vetter von Klappke –.“

Wiebel machte eine Pause. Diederich zog die Absätze zusammen:

„– in Erfahrung gebracht habe, ist noch nicht für die Öffentlichkeit reif. Ich
will nur bemerken, daß der gestrige Ausspruch Seiner Majestät, die Nörgler
möchten gefälligst den deutschen Staub von ihren Pantoffeln schütteln, eine
verteufelt ernst zu nehmende Warnung war.“

„Tatsächlich? Sie glauben?“ sagte Diederich. „Dann ist mein Pech wirklich
skandalös, daß ich gerade jetzt aus [pg 60]dem Dienst Seiner Majestät
scheiden mußte. Ich darf sagen, daß ich gegen den inneren Feind meine
volle Pflicht getan haben würde. Auf die Armee, so viel weiß ich, kann der
Kaiser sich verlassen.“

Er war in diesen naßkalten Februartagen des Jahres 1892 viel auf der
Straße, in der Erwartung großer Ereignisse. Unter den Linden hatte sich
etwas verändert, man sah noch nicht, was. Berittene Schutzleute hielten an
den Mündungen der Straßen und warteten auch. Die Passanten zeigten
einander das Aufgebot der Macht. „Die Arbeitslosen!“ Man blieb stehen,
um sie ankommen zu sehen. Sie kamen vom Norden her, in kleinen
Abteilungen und im langsamen Marschschritt. Unter den Linden zögerten

sie, wie verwirrt, berieten sich mit den Blicken und lenkten nach dem
Schloß ein. Dort standen sie, stumm, die Hände in den Taschen, ließen sich
von den Rädern der Wagen mit Schlamm bespritzen und zogen die
Schultern hoch unter dem Regen, der auf ihre entfärbten Überzieher fiel.
Manche von ihnen wandten die Köpfe nach vorübergehenden Offizieren,
nach den Damen in ihren Wagen, nach den langen Pelzen der Herren, die
von der Burgstraße her schlenderten; und ihre Mienen waren ohne
Ausdruck, nicht drohend und nicht einmal neugierig, nicht, als wollten sie
sehen, sondern als zeigten sie sich. Andere aber ließen kein Auge von den
Fenstern des Schlosses. Das Wasser lief über ihre hinaufgewendeten
Gesichter. Ein Pferd mit einem schreienden Schutzmann trieb sie weiter,
hinüber oder bis zur nächsten Ecke – aber schon standen sie wieder, und die
Welt schien versunken zwischen diesen breiten hohlen Gesichtern, die
fahler Abend beschien, und der starren Mauer dort hinten, auf der es
dunkelte.

[pg 61]
„Ich begreife nicht,“ sagte Diederich, „daß die Polizei nicht energischer
vorgeht. Das ist doch eine unbotmäßige Bande.“

„Lassen Sie’s gut sein“, erwiderte Wiebel. „Die Schutzleute sind genau
instruiert. Die Herren da oben haben ihre wohlüberlegten Absichten, das
können Sie mir glauben. Es ist nämlich gar nicht immer zu wünschen, daß
derartige Fäulniserscheinungen am Staatskörper gleich anfangs unterdrückt
werden. Man läßt sie ausreifen, dann macht man ganze Arbeit!“

Die Reife, die Wiebel meinte, kam täglich näher, am sechsundzwanzigsten
schien sie da. Die Demonstrationen der Arbeitslosen sahen zielbewußter
aus. In eine der nördlichen Straßen zurückgetrieben, quollen sie aus der
nächsten, bevor man ihnen den Weg abschneiden konnte, verstärkt wieder
hervor. Unter den Linden vereinigten sich ihre Züge, rannen, sooft sie
getrennt wurden, wieder zusammen, erreichten das Schloß, wichen zurück
und erreichten es noch einmal, stumm und unaufhaltsam wie übergetretenes
Wasser. Der Wagenverkehr stockte, die Fußgänger stauten sich, mit
hineingezogen in die langsame Überschwemmung, worin der Platz ertrank,
in dies trübe und mißfarbene Meer der Armen, das zäh dahinrollte, dumpfe
Laute heraufwälzte und wie Maste untergegangener Schiffe die Stangen mit

den Bannern hinaufreckte: „Brot! Arbeit!“ Ein deutlicheres Grollen,
ausbrechend aus der Tiefe, jetzt drüben, jetzt hier: „Brot! Arbeit!“
Anschwellend über die Menge hinrollend, wie aus einer Gewitterwolke:
„Brot! Arbeit!“ Eine Attacke der Berittenen, ein Aufschäumen,
Zurückfließen, und Weiberstimmen im Lärm, schrill, gleich Signalen:
„Brot! Arbeit!“

Man wird überrannt, vom Friedrichdenkmal fegt es die [pg 62]Neugierigen
hinunter. Aber sie haben aufgerissene Münder; aus kleinen Beamten, denen
der Weg ins Amt versperrt ist, fliegt Staub auf, als würden sie geklopft. Ein
verzerrtes Gesicht, das Diederich nicht kennt, schreit ihm zu: „Es kommt
anders! Jetzt geht es gegen die Juden!“ – und ist untergegangen, bevor ihm
einfällt, es war Herr von Barnim. Er will ihm nach, wird in einem großen
Schub weit hinübergeworfen, bis vor das Fenster eines Cafés, hört das
Klirren der eingedrückten Scheibe, einen Arbeiter, der schreit: „Da haben se
mich neulich ’rausgesetzt for meine dreißig Fennje, weil ich keinen
Zylinderhut hatte“ – und dringt mit ein durch das Fenster, zwischen die
umgeworfenen Tische, auf den Boden, wo man über Scherben fällt,
einander die Bäuche einstößt und laut zetert. „Niemand mehr ’rein! Wir
kriegen keine Luft!“ Aber immer mehr steigen ein. „Die Polizei drängelt!“
Und die Mitte der Straße sieht man frei liegen, gesäubert, wie für einen
Triumphzug. Da sagt jemand: „Das ist doch Wilhelm!“

Und Diederich war wieder draußen. Niemand wußte, wie es kam, daß man
auf einmal marschieren konnte, in gedrängter Masse, auf der ganzen Breite
der Straße und zu beiden Seiten bis an die Flanken des Pferdes, worauf der
Kaiser saß: er selbst. Man sah ihn an und ging mit. Knäuel von Schreienden
wurden aufgelöst und mitgerissen. Alle sahen ihn an. Dunkles Geschiebe,
ohne Form, planlos, grenzenlos, und hell darüber ein junger Herr im Helm,
der Kaiser. Sie sahen: sie hatten ihn heruntergeholt aus dem Schloß. Sie
hatten: „Brot! Arbeit!“ geschrien, bis er gekommen war. Nichts hatte sich
geändert, als daß er da war – und schon marschierten sie, als gehe es auf das
Tempelhofer Feld.

[pg 63]
Seitwärts, wo die Reihen dünner waren, sagten bürgerlich Gekleidete zu
einander: „Na, Gott sei Dank, er weiß, was er will!“

„Was will er denn?“

„Der Bande zeigen, wer die Macht hat! Im guten hat er es mit ihnen
versucht. Er ist sogar zu weit gegangen in den Erlassen vor zwei Jahren. Sie
sind frech geworden.“

„Angst kennt er nicht, das muß man sagen. Kinder, dies ist ein historischer
Moment!“

Diederich hörte es und erschauderte. Der alte Herr, der gesprochen hatte,
wandte sich auch an ihn. Er hatte weiße Bartkoteletts und das Eiserne
Kreuz.

„Junger Mann,“ sagte er, „was unser herrlicher junger Kaiser da macht, das
werden die Kinder mal aus den Schulbüchern lernen. Passen Sie auf!“

Viele hatten gehobene Brüste und feierliche Mienen. Die Herren, die dem
Kaiser folgten, blickten mit äußerster Entschlossenheit darein, ihre Pferde
aber lenkten sie durch das Volk, als seien alle die Leute zum Statieren bei
einer Allerhöchsten Aufführung befohlen; und manchmal schielten sie
seitwärts, nach dem Eindruck im Publikum. Er selbst, der Kaiser, sah nur
sich und seine Leistung. Tiefer Ernst versteinte seine Züge, sein Auge
blitzte hin über die Tausende der von ihm Gebannten. Er maß sich mit
ihnen, der von Gott gesetzte Herr mit den empörerischen Knechten! Allein
und ungeschützt hatte er sich mitten unter sie gewagt, stark nur durch seine
Sendung. Sie konnten sich an ihm vergreifen, wenn es im Plan des
Höchsten lag; er brachte seiner heiligen Sache sich selbst zum Opfer. War
Gott mit ihm, dann sollten sie es sehen! Dann bewahrten sie für immer das
Gepräge seiner Tat und die Erinnerung an ihre Ohnmacht!

[pg 64]
Ein junger Mensch mit einem Künstlerhut ging neben Diederich, er sagte:
„Kennen wir. Napoleon in Moskau, wie er sich solo unter die Bevölkerung
mischt.“

„Das ist doch großartig!“ behauptete Diederich, und die Stimme versagte
ihm. Der andere zuckte die Achseln.

„Theater, und nicht mal gut.“

Diederich sah ihn an, er versuchte zu blitzen wie der Kaiser.

„Sie sind wohl auch so einer.“

Er hätte nicht sagen können was für einer. Er fühlte nur, daß er hier, zum
erstenmal im Leben, die gute Sache zu vertreten habe gegen feindliche
Bemängelungen. Trotz seiner Aufregung sah er sich noch die Schultern des
Menschen an: sie waren nicht breit. Auch äußerte die Umgebung sich
mißbilligend. Da ging Diederich vor. Mit seinem Bauch drängte er den
Feind gegen die Mauer und schlug auf den Künstlerhut ein. Andere knufften
mit. Der Hut lag schon am Boden und bald auch der Mensch. Im
Weitergehen bemerkte Diederich zu seinen Mitkämpfern:

„Der hat sicher nicht gedient! Schmisse hat er auch keine!“

Der alte Herr mit Bartkoteletts und Eisernem Kreuz war auch wieder da, er
drückte Diederich die Hand.

„Brav, junger Mann, brav!“

„Soll man da nicht wütend werden?“ erklärte Diederich, noch keuchend.
„Wenn der Mensch uns den historischen Moment verekeln will?“

„Sie haben gedient?“ fragte der alte Herr.

„Ich wäre am liebsten ganz dabei geblieben“, sagte Diederich.

„Na ja, Sedan ist nicht alle Tage“ – der alte Herr betupfte sein Eisernes
Kreuz. „Das waren wir!“

Diederich reckte sich, er zeigte auf das bezwungene Volk und den Kaiser.

[pg 65]
„Das ist doch gerade so gut wie Sedan!“

„Na ja“, sagte der alte Herr.

„Gestatten Sie mal, sehr geehrter Herr“, rief jemand und schwenkte sein
Notizbuch. „Wir müssen das bringen. Stimmungsbild, verstehnse? Sie
haben wohl einen Genossen verwalkt?“

„Kleinigkeit“ – Diederich keuchte noch immer. „Meinetwegen könnt’ es
jetzt gleich losgehen gegen den inneren Feind. Unseren Kaiser haben wir
mit.“

„Fein“, sagte der Reporter und schrieb. „In der wildbewegten Menge hört
man Leute aller Stände der treuesten Anhänglichkeit und dem
unerschütterlichen Vertrauen zu der Allerhöchsten Person Ausdruck geben.“

„Hurra!“ schrie Diederich, denn alle schrien es; und inmitten eines
mächtigen Stoßes von Menschen, der schrie, gelangte er jäh bis unter das
Brandenburger Tor. Zwei Schritte vor ihm ritt der Kaiser hindurch.
Diederich konnte ihm ins Gesicht sehen, in den steinernen Ernst und das
Blitzen; aber ihm verschwamm es vor den Augen, so sehr schrie er. Ein
Rausch, höher und herrlicher als der, den das Bier vermittelt, hob ihn auf
die Fußspitzen, trug ihn durch die Luft. Er schwenkte den Hut hoch über
allen Köpfen, in einer Sphäre der begeisterten Raserei, durch einen
Himmel, wo unsere äußersten Gefühle kreisen. Auf dem Pferd dort, unter
dem Tor der siegreichen Einmärsche und mit Zügen steinern und blitzend
ritt die Macht! Die Macht, die über uns hingeht und deren Hufe wir küssen!
Die über Hunger, Trotz und Hohn hingeht! Gegen die wir nichts können,
weil wir alle sie lieben! Die wir im Blut haben, weil wir die Unterwerfung
darin haben! Ein Atom sind wir von ihr, ein [pg 66]verschwindendes
Molekül von etwas, das sie ausgespuckt hat! Jeder einzelne ein Nichts,
steigen wir in gegliederten Massen als Neuteutonen, als Militär,
Beamtentum, Kirche und Wissenschaft, als Wirtschaftsorganisation und
Machtverbände kegelförmig hinan, bis dort oben, wo sie selbst steht,
steinern und blitzend! Leben in ihr, haben teil an ihr, unerbittlich gegen die,
die ihr ferner sind, und triumphierend, noch wenn sie uns zerschmettert:
denn so rechtfertigt sie unsere Liebe!

... Einer der Schutzleute, deren Kette das Tor absperrte, stieß Diederich vor
die Brust, daß ihm der Atem ausblieb; er aber hatte die Augen so voll
Siegestaumel, als reite er selbst über alle diese Elenden hinweg, die
gebändigt ihren Hunger verschluckten. Ihm nach! Dem Kaiser nach! Alle

fühlten wie Diederich. Eine Schutzmannskette war zu schwach gegen so
viel Gefühl; man durchbrach sie. Drüben stand eine zweite. Man mußte
abbiegen, auf Umwegen den Tiergarten erreichen, einen Durchschlupf
finden. Wenige fanden ihn; Diederich war allein, als er auf den Reitweg
hinausstürzte, dem Kaiser entgegen, der auch allein war. Ein Mensch im
gefährlichsten Zustand des Fanatismus, beschmutzt, zerrissen, mit Augen
wie ein Wilder: der Kaiser vom Pferd herunter, blitzte ihn an, er
durchbohrte ihn. Diederich riß den Hut ab, sein Mund stand weit offen, aber
der Schrei kam nicht. Da er zu plötzlich anhielt, glitt er aus und setzte sich
mit Wucht in einen Tümpel, die Beine in die Luft, umspritzt von
Schmutzwasser. Da lachte der Kaiser. Der Mensch war ein Monarchist, ein
treuer Untertan! Der Kaiser wandte sich nach seinen Begleitern um, schlug
sich auf den Schenkel und lachte. Diederich aus seinem Tümpel sah ihm
nach, den Mund noch offen.

[pg 67]

II.

Er reinigte sich notdürftig und kehrte um. Auf einer Bank saß eine Dame;
Diederich ging ungern vorüber. Noch dazu starrte sie ihm entgegen.
„Gans“, dachte er zornig. Da sah er, daß sie ein tief erschrockenes Gesicht
hatte, und dann erkannte er Agnes Göppel.

„Eben bin ich dem Kaiser begegnet“, sagte er sofort.

„Dem Kaiser?“ fragte sie, wie aus einer anderen Welt. Er begann, unter
großen, ungewohnten Gesten herauszujagen, was ihn erstickte. Unser
herrlicher junger Kaiser, ganz allein unter rasenden Aufrührern! Ein Café
hatten sie demoliert, Diederich selbst war drin gewesen! Unter den Linden
hatte er blutige Kämpfe bestanden für seinen Kaiser! Kanonen sollte man
auffahren!

„Die Leute hungern wohl“, sagte Agnes schüchtern. „Es sind ja auch
Menschen.“

„Menschen?“ Diederich rollte die Augen. „Der innere Feind sind sie!“

Da er Agnes wieder erschrecken sah, beruhigte er sich etwas.

„Wenn es Ihnen Vergnügen macht, daß wegen des Packs alle Straßen
abgesperrt werden müssen.“

Nein, das kam Agnes sehr ungelegen. Sie hatte in der Stadt Besorgungen
gehabt, und wie sie zurück nach der Blücherstraße wollte, ging kein
Omnibus mehr, und nirgends kam man durch. Sie war zurückgedrängt
worden bis hierher. Es war kalt und naß, ihr Vater würde sich ängstigen;
was sollte sie tun? Diederich verhieß ihr, er werde es schon machen. Sie
gingen zusammen weiter. [pg 68]Er wußte auf einmal nichts mehr zu sagen
und wendete den Kopf umher, als suchte er den Weg. Sie waren allein
zwischen kahlen Bäumen und nassem alten Laub. Wo waren die
männlichen Hochgefühle von vorhin? Diederich empfand Beklommenheit,
wie auf seinem letzten Spaziergang mit Agnes, als er, von Mahlmann
gewarnt, auf einen Omnibus sprang, ausriß und verschwand. Gerade sagte
Agnes: „Sie haben sich aber sehr, sehr lange nicht bei uns sehen lassen.
Papa hat Ihnen doch geschrieben?“

Sein eigener Vater sei gestorben, sagte Diederich, betreten. Jetzt mußte
Agnes zuerst ihr Beileid ausdrücken, dann fragte sie weiter: warum er
damals plötzlich fortgeblieben sei, vor drei Jahren.

„Nicht wahr? Es sind schon fast drei Jahre.“

Diederich bekam Festigkeit. Das Verbindungsleben habe ihn völlig in
Anspruch genommen. Dort herrsche nämlich eine verdammt strenge Zucht.
„Und dann habe ich meiner Wehrpflicht genügt.“

„Oh!“ – Agnes sah ihn an, „was aus Ihnen alles geworden ist! Und jetzt sind
Sie wohl schon Doktor?“

„Das soll jetzt kommen.“

Er sah unzufrieden geradeaus. Seine Schmisse, seine stattliche Breite, alle
seine wohlerworbene Männlichkeit: für sie war das nichts? Sie bemerkte es
gar nicht?

„Aber Sie“, sagte er plump. In ihr blasses, so schmales Gesicht stieg eine
ganz dünne Röte, bis auf den Sattel der kleinen eingedrückten Nase mit den
Sommersprossen.

„Ja. Mir geht es manchmal nicht gut, aber es wird schon wieder besser
werden.“

Diederich bereute.

„Ich meinte doch natürlich, daß Sie noch hübscher geworden sind“ – und er
betrachtete ihr rotes Haar, das [pg 69]unter dem Hut hervorquoll, noch
dicker als früher, weil ihr Gesicht so klein geworden war. Dabei erinnerte er
sich seiner Demütigungen von damals und wie anders die Dinge jetzt lagen.
Herausfordernd sagte er:

„Wie geht es denn Herrn Mahlmann?“

Agnes bekam eine wegwerfende Miene.

„Denken Sie an den noch? Wenn ich den mal wiedersähe, wär’s mir
gleich.“

„So? Aber er hat ein Patentbureau und könnte ganz gut heiraten.“

„Wennschon.“

„Früher interessierten Sie sich doch für ihn.“

„Woraus schließen Sie das?“

„Er schenkte Ihnen immer etwas.“

„Ich hätte es lieber nicht angenommen; aber dann –“ sie sah auf den Weg,
auf das nasse Laub vom Vorjahr, „dann hätte ich auch Ihre Geschenke nicht
annehmen dürfen.“

Darauf schwieg sie erschrocken. Diederich fühlte, daß etwas Schweres
geschehen war, und schwieg auch.

„Das war doch nicht der Rede wert,“ stieß er endlich heraus, „ein paar
Blumen.“ Und mit wiedergekehrter Entrüstung: „Mahlmann hat Ihnen sogar
ein Armband geschenkt.“

„Ich trage es niemals“, sagte Agnes. Er hatte auf einmal Herzklopfen, er
brachte hervor: „Und wenn es von mir gewesen wäre?“

Stille; er hielt den Atem an. Ganz leise kam es von ihr her:

„Dann ja.“

Darauf gingen sie plötzlich rascher und ohne mehr zu sprechen. Sie kamen
vor das Brandenburger Tor, sahen die Linden bedrohlich von Polizei erfüllt,
eilten vorbei und [pg 70]bogen in die Dorotheenstraße. Hier war es wenig
belebt, Diederich verlangsamte den Schritt, er fing an zu lachen.

„Das ist eigentlich hochkomisch. Was Mahlmann Ihnen nämlich schenkte,
war mit meinem Geld bezahlt. Er nahm mir ja alles ab, ich war noch ein
ganz grüner Junge.“

Sie blieb stehen. „Oh!“ – und sie sah ihn an, ihre goldbraunen Augen
zitterten. „Das ist schrecklich. Können Sie mir das verzeihen?“

Er lächelte überlegen. Das seien alte Geschichten, Jugendtorheiten.

„Nein, nein“, sagte sie verstört.

Die Hauptsache, meinte er, sei jetzt, wie sie nach Hause komme. Hier ging
es schon wieder nicht weiter. Omnibusse waren auch nicht zu sehen. „Es tut
mir leid, aber Sie werden sich meine Gesellschaft noch länger gefallen
lassen müssen. Übrigens wohne ich gleich hier. Sie könnten mit
hinaufkommen, da wären Sie wenigstens im Trockenen. Aber natürlich,
eine junge Dame darf das nicht.“

Sie hatte noch immer diesen flehenden Blick.

„Sie sind so gut“, sagte sie, stärker atmend. „Sie sind so edel.“ Und da sie
schon das Haus betraten: „Zu Ihnen kann ich doch Vertrauen haben?“

„Ich weiß, was ich der Ehre meiner Korporation schulde“, erklärte
Diederich.

Sie mußten an der Küche vorbei, aber es war niemand darin. „Legen Sie
doch so lange ab“, sagte Diederich gnädig. Er stand da, ohne Agnes
anzusehen, und trat, während sie den Hut abnahm, von einem Fuß auf den
anderen.

„Ich muß die Wirtin suchen, damit sie Tee macht.“ Er wandte sich schon
nach der Tür, zuckte aber zurück: Agnes hatte seine Hand ergriffen und
küßte sie! „Aber Fräulein [pg 71]Agnes“, murmelte er, furchtbar
erschrocken, und legte ihr, wie tröstend, den Arm um ihre Schulter; da sank
sie gegen die seine. Er drückte seinen Mund in ihr Haar, ziemlich tief, weil
er sich dazu verpflichtet fühlte. Unter seinem Druck bebte und flog ihr
Körper, als würde er geschlagen. Er fühlte sich in der dünnen Bluse lau und
feucht an. Diederich ward es heiß, er küßte Agnes auf den Hals. Und
plötzlich kam ihr Gesicht auf ihn zu: mit offenem Mund, halbgeschlossenen
Augen und mit einem Ausdruck, den er nie gesehen hatte und der ihm
schwindlig machte. „Agnes! Agnes, ich liebe dich“, sagte er wie aus tiefer
Not. Sie antwortete nicht, aus ihrem offenen Mund kamen kleine warme
Atemstöße, und er fühlte sie fallen, er trug sie, die zu zerfließen schien.

Dann saß sie auf dem Diwan und weinte. „Sei mir nicht bös, Agnes“, bat
Diederich. Sie sah ihn an mit ihren nassen Augen.

„Ich weine doch vor Glück“, sagte sie. „Ich hab’ so lange auf dich
gewartet.“

„Warum?“ fragte sie, da er ihre Bluse schließen wollte. „Warum deckst du
es schon zu? Findest du es schon nicht mehr schön?“

Er verwahrte sich. „Ich bin mir der übernommenen Verantwortung
vollkommen bewußt.“

„Verantwortung?“ sagte Agnes. „Wer hat die? Ich habe dich drei Jahre lang
geliebt. Du wußtest es ja nicht. Es war wohl das Schicksal!“

Diederich, die Hände in den Taschen, bedachte, daß dies das Schicksal der
leichtsinnigen Mädchen sei. Andererseits empfand er das Bedürfnis, sich
ihre Versicherungen wiederholen zu lassen. „Also wirklich mich, nur mich
hast du geliebt?“

[pg 72]
„Ich sah, daß du mir nicht glaubtest. Es war schrecklich, als ich merkte, du
kamst nicht mehr, und es war aus. Es war ganz schrecklich. Ich wollte dir
schreiben, ich wollte zu dir gehen. Jedesmal verlor ich den Mut, weil du
mich doch nicht mehr mochtest. Ich kam so herunter, daß Papa eine Reise
mit mir machen mußte.“

„Wohin denn?“ fragte Diederich. Aber Agnes antwortete nicht, sie zog ihn
wieder an sich.

„Sei lieb mit mir! Ich hab’ nur dich!“

Diederich dachte verlegen: „Dann hast du nicht viel.“ Agnes schien ihm
verkleinert und sehr im Wert gesunken, seit er den Beweis hatte, daß sie ihn
liebte. Auch sagte er sich, einem Mädchen, das so etwas tat, dürfe man nicht
alles glauben.

„Und Mahlmann?“ fragte er höhnisch. „Ein bißchen war doch wohl los mit
ihm.“ – „Na laß nur“, sagte er, da sie sich mit starrem Entsetzen aufrichtete.
Er suchte gutzumachen. Er sei doch auch noch ganz benommen von seinem
Glück.

Sehr langsam zog sie sich an. „Dein Vater wird aber gar nicht wissen, was
los ist“, meinte Diederich. Sie hob nur die Schultern. Als sie fertig war und
er schon die Tür geöffnet hatte, blieb sie noch stehen und sah in das
Zimmer zurück, mit einem langen, angstvollen Blick.

„Vielleicht“, sagte sie, wie zu sich selbst, „komme ich nie wieder. Mir ist,
als sollte ich heute nacht sterben.“

„Wieso denn?“ sagte Diederich, peinlich berührt. Statt einer Antwort ließ
sie sich noch einmal an ihn hinsinken, den Mund auf seinem, die Brust auf
seiner und von den Hüften zu den Füßen wie mit ihm verwachsen.
Diederich wartete geduldig. Dann löste sie sich, öffnete die Augen und
sagte:

[pg 73]
„Du mußt nicht denken, daß ich etwas von dir verlange. Ich hab’ dich
geliebt, nun ist alles gleich.“

Er bot ihr einen Wagen an, aber sie wollte gehen. Unterwegs fragte er nach
ihrer Familie und nach anderen Bekannten. Erst am Belle-Alliance-Platz
ward er unruhig, und etwas heiser brachte er hervor:

„Natürlich denke ich nicht daran, mich meinen Verpflichtungen dir
gegenüber zu entziehen. Nur vorläufig: du verstehst, ich verdiene noch
nichts, ich muß erst fertig sein und zu Hause mich in den Betrieb
einleben ...“

Agnes erwiderte dankbar und ruhig, als habe man ihr ein Kompliment
gemacht:

„Es wäre schön, wenn ich später einmal deine Frau werden könnte.“

Da sie in die Blücherstraße einbogen, blieb er stehen. Unsicher meinte er, es
sei jetzt wohl besser, wenn er umkehre. Sie sagte:

„Weil uns jemand sehen könnte? Das würde gar nichts machen, denn ich
muß zu Hause doch erzählen, daß ich dir begegnet bin und daß wir im Café
zusammen gewartet haben, bis die Straßen wieder frei waren.“

„Na, die kann lügen“, dachte Diederich. Sie setzte hinzu:

„Für Sonntag bist du zu Mittag geladen, du mußt bestimmt kommen.“

Diesmal war es ihm zuviel, er fuhr auf. „Ich soll –? Bei euch soll ich –?“

Sie lächelte sanft und schlau. „Es geht doch nicht anders. Wenn man uns
einmal sähe –: willst du denn nicht, daß ich wiederkomme?“

O ja, das wollte er. Trotzdem mußte sie ihm zureden, bis er sein Erscheinen
versprach. Vor ihrem Hause verabschiedete er sich mit einer formellen
Verbeugung, kehrte [pg 74]rasch um und dachte: „So ein Weib ist
scheußlich raffiniert. Lange tu’ ich da nicht mit.“ Indes bemerkte er mit
Unlust, daß es Zeit sei, auf die Kneipe zu gehen. Es verlangte ihn nach
Hause, er wußte nicht, warum. Als er dann die Tür seines Zimmers hinter
sich zugezogen hatte, blieb er davor stehen und starrte in die Dunkelheit.
Plötzlich reckte er die Arme in die Höhe, wandte das Gesicht nach oben und
sagte in einem langen Aufatmen:

„Agnes!“

Er fühlte sich verwandelt, leicht, wie vom Boden gehoben. „Ich bin ganz
furchtbar glücklich“, dachte er, und: „So schön kommt es im ganzen Leben
nicht wieder!“ Er hatte die Gewißheit, daß er bis jetzt, bis zu dieser Minute,
alle Dinge falsch angesehen, falsch bewertet hatte. Dort hinten kneipten sie
nun und machten sich wichtig. Juden oder Arbeitslose, was gingen einen die
an, warum sollte man sie hassen? Diederich fühlte sich bereit, sie zu lieben!
Hatte er denn wirklich, er selbst, den Tag in einem Gewühl von Menschen
verbracht, die er für Feinde gehalten hatte? Sie waren Menschen: Agnes
hatte recht! War er selbst es, der jemand um einiger Worte willen
geschlagen hatte, geprahlt, gelogen, sich töricht abgearbeitet und endlich,
zerrissen und sinnlos, sich in den Schmutz geworfen hatte vor einem Herrn
zu Pferd, dem Kaiser, der ihn auslachte? Er erkannte, daß er, bis Agnes
kam, ein hilfloses, bedeutungsloses und armes Leben geführt habe.
Bestrebungen wie die eines Fremden, Gefühle, die ihn beschämten, und
niemand, den er liebte – bis Agnes kam! „Agnes! Süße Agnes, du weißt ja
gar nicht, wie ich dich liebhabe!“ Aber sie sollte es wissen. Er fühlte, daß er
es nie wieder so werde sagen können wie in dieser Stunde, und er schrieb

einen Brief. Er [pg 75]schrieb, daß auch er diese drei Jahre immer auf sie
gewartet habe, und daß er keine Hoffnung gehabt habe, weil sie zu schön
für ihn sei, zu fein und zu gut; daß er sich das mit Mahlmann nur eingeredet
habe aus Feigheit und aus Trotz; daß sie eine Heilige sei, und nun sie zu
ihm herabgestiegen, liege er zu ihren Füßen. „Hebe mich auf, Agnes, ich
kann stark sein, ich fühle es, und ich will Dir mein ganzes Leben weihen!“
– Er weinte, drückte das Gesicht in das Diwankissen, worin er ihren Duft
noch spürte, und unter Schluchzen, wie als Kind, schlief er ein.

Am Morgen freilich war er erstaunt und befremdet, sich nicht im Bett zu
finden. Sein großes Erlebnis fiel ihm ein, ein süßer Stoß ging durch sein
Blut, bis zum Herzen. Aber auch der Verdacht kam ihm, daß er sich
peinliche Übertreibungen habe zuschulden kommen lassen. Er las den Brief
wieder durch: das war alles recht schön, und es konnte einen auch wirklich
aus der Fassung bringen, wenn man auf einmal mit so einem großartigen
Mädel ein Verhältnis hatte. Wäre sie jetzt nur dagewesen, er hätte zärtlich
sein wollen! Aber den Brief schickte man doch besser nicht ab. Es war
unvorsichtig in jeder Beziehung. Am Ende fing Vater Göppel ihn ab ...
Diederich verschloß den Brief im Schreibtisch. „An das Essen hab’ ich
gestern überhaupt nicht gedacht!“ Er ließ sich ein ausgiebiges Frühstück
bringen. „Und rauchen wollte ich nicht, damit ihr Geruch nicht verginge.
Das ist doch Blödsinn. So darf man nicht sein.“ Er zündete eine Zigarre an
und ging ins Laboratorium. Was er auf dem Herzen hatte, beschloß er statt
in Worte – denn so hohe Worte waren unmännlich und unbequem – lieber in
Musik auszuströmen. Er mietete ein Klavier und versuchte sich plötzlich
mit viel mehr Glück als in der Klavierstunde an Schubert und Beethoven.

[pg 76]
Am Sonntag, wie er bei Göppels klingelte, machte Agnes selbst ihm auf.
„Das Mädchen kann nicht vom Herd fort“, sagte sie; aber den wahren
Grund sagte ihr Blick. Aus Ratlosigkeit senkte Diederich die Augen auf das
silberne Armband, womit sie klapperte, als sollte er hinsehen.

„Kennst du es nicht?“ flüsterte Agnes. Er ward rot.

„Das von Mahlmann?“

„Das von dir! Ich trag’ es zum erstenmal.“

Rasch und heiß drückte sie ihm die Hand, dann ging die Tür zum Berliner
Zimmer auf. Herr Göppel wandte sich um. „Na, da ist wohl unser
Ausreißer?“ Aber kaum erblickte er Diederich, änderte sich seine Miene, er
bereute seine Vertraulichkeit.

„Ich hätte Sie, weiß Gott, nicht wiedererkannt, Herr Heßling!“

Diederich sah zu Agnes hinüber, wie um ihr zu sagen: „Siehst du? Der
merkt es, daß ich kein dummer Junge mehr bin.“

„Bei Ihnen ist ja alles unverändert“, stellte Diederich fest und begrüßte
Herrn Göppels Schwestern und Schwager. In Wahrheit aber fand er alle
beträchtlich gealtert, besonders Herrn Göppel, der sich weniger munter
benahm und dem ein kummervolles Fett von den Wangen hing. Die Kinder
waren nun größer, und irgendwo im Zimmer schien eine Person zu fehlen.

„Ja, ja,“ so schloß Herr Göppel die einleitende Unterhaltung, „die Zeit
vergeht, aber gute Freunde finden sich immer wieder.“

„Wenn du wüßtest, wie“, dachte Diederich verlegen und mit
Geringschätzung, indes man zu Tisch ging. Beim Kalbsbraten fiel ihm
endlich ein, wer damals ihm gegen[pg 77]über gesessen hatte. Es war die
Tante, die ihn so hochtrabend gefragt hatte, was er denn studiere, und die
nicht gewußt hatte, daß Chemie etwas anderes war als Physik. Agnes, die er
zu seiner Rechten hatte, erklärte ihm, daß diese Tante schon seit zwei
Jahren tot sei. Diederich murmelte sein Beileid, im stillen aber sagte er sich:
„Die quatscht also auch nicht mehr.“ Ihm kam es vor, als ob hier alle
bestraft und niedergedrückt seien, ihn selbst nur hatte das Schicksal, seinem
Wert entsprechend, erhöht. Und er streifte Agnes, von oben herab, mit dem
Blick des Besitzers.

Die süße Speise ließ auf sich warten, gerade wie damals. Agnes wandte
unruhig den Kopf nach der Tür, Diederich sah ihre schönen blonden Augen
verdunkelt, als sei etwas Ernstes geschehen. Er hatte plötzlich tiefes
Mitgefühl mit ihr, eine große Zärtlichkeit. Er stand auf und rief aus der Tür:

„Marie! Der Krehm!“

Wie er zurückkam, trank Herr Göppel ihm zu. „Das haben Sie früher auch
schon gemacht. Sie sind doch hier wie’s Kind im Hause. Nicht, Agnes?“
Agnes dankte Diederich mit einem Blick, der sein ganzes Herz aufrührte. Er
mußte sich zusammennehmen, um nicht feuchte Augen zu bekommen. Wie
wohlwollend die Verwandten ihm zulächelten! Der Schwager stieß mit ihm
an. Was für gute Menschen! Und Agnes, die süße Agnes, liebte ihn! Er
verdiente so viel nicht! Das Gewissen schlug ihm laut, er nahm sich dunkel
vor, nachher mit Herrn Göppel zu sprechen.

Leider fing Herr Göppel nach dem Essen wieder von den Krawallen an.
Wenn wir endlich den Druck der Bismarckschen Kürassierstiefel los waren,
brauchte man die Arbeiter nun nicht mit Dicktun in Reden zu reizen. Der
[pg 78]junge Mann (so nannte Herr Göppel den Kaiser!) redet uns noch die
Revolution an den Hals ... Diederich sah sich veranlaßt, im Namen der
Jugend, die fest und treu zu ihrem herrlichen jungen Kaiser stehe, solche
Nörgeleien auf das schärfste zurückzuweisen. Seine Majestät hatten es
selbst gesagt: „Diejenigen, welche mir behilflich sein wollen, herzlich
willkommen. Die sich mir entgegenstellen, zerschmettere ich.“ Dabei
versuchte Diederich zu blitzen. Herr Göppel erklärte, er warte es ab.

„In dieser harten Zeit“, fügte Diederich hinzu, „muß jeder seinen Mann
stehen.“ Und er setzte sich in Positur vor Agnes, die ihn bewunderte.

„Wieso harte Zeit?“ sagte Herr Göppel. „Sie ist doch nur hart, wenn wir uns
gegenseitig das Leben schwer machen. Ich hab’ mich mit meinen Arbeitern
noch immer vertragen.“

Diederich zeigte sich entschlossen, daheim in seinem Betrieb eine ganz
andere Zucht einzuführen. Sozialdemokraten wurden nicht mehr geduldet,
und Sonntags gingen die Leute zur Kirche! – Das auch noch? meinte Herr
Göppel. Das könne er von seinen Leuten nicht verlangen, wenn er selbst
doch bloß am Karfreitag gehe. „Soll ich sie beschwindeln? Christentum ist
gut; aber was der Pastor alles redet, glaubt doch kein Mensch mehr.“ Da sah
man Diederichs Miene hoch überlegen werden.

„Mein lieber Herr Göppel, ich kann Ihnen nur sagen: Was die Herren da
oben und besonders mein verehrter Freund, der Assessor von Barnim, zu

glauben für richtig halten, das glaub’ ich auch – unbesehen. Das kann ich
Ihnen nur sagen.“

Der Schwager, der Beamter war, schlug sich plötzlich auf Diederichs Seite.
Herr Göppel hatte schon einen [pg 79]roten Kopf, Agnes trat mit dem
Kaffee dazwischen. „Na, schmecken Ihnen meine Zigarren?“ Herr Göppel
klopfte Diederich aufs Knie. „Sehen Sie wohl, im Menschlichen sind wir
einig.“

Diederich dachte: „Da ich sozusagen zur Familie gehöre.“

Er ließ von seiner strammen Haltung einiges nach, es war noch sehr
gemütlich. Herr Göppel wollte wissen, wann Diederich „fertig“ werde und
Doktor sei, er begriff nicht, daß eine chemische Arbeit zwei Jahre und
länger brauche. Diederich verbreitete sich in Ausdrücken, die niemand
verstand, über die Schwierigkeiten, zu einer Lösung zu gelangen. Er hatte
die Empfindung, Herr Göppel warte zu einem bestimmten Zweck auf seine
Promovierung. Auch Agnes schien es zu fühlen, denn sie griff ein und
lenkte das Gespräch ab. Als Diederich sich verabschiedet hatte, ging sie mit
hinaus und flüsterte ihm zu:

„Morgen um drei bei dir.“

Vor jäher Freude griff er nach ihr und küßte sie, zwischen den Türen,
während gleich daneben das Mädchen mit dem Geschirr rasselte. Sie fragte
traurig: „Denkst du denn gar nicht daran, was mir passiert, wenn jetzt
jemand kommt?“ Er war betroffen und verlangte als Zeichen ihrer
Verzeihung noch einen Kuß. Sie gab ihn.

Um drei Uhr pflegte Diederich aus dem Café ins Laboratorium
zurückzukehren. Statt dessen war er schon um zwei Uhr wieder in seinem
Zimmer. Richtig kam sie noch vor drei. „Wir haben es beide nicht erwarten
können! Wie wir uns liebhaben!“ Es war schöner als das erstemal, viel
schöner. Keine Träne mehr, keine Furcht; und die Sonne schien herein.
Diederich breitete Agnes’ Haar in der Sonne aus und badete sein Gesicht
darin.

[pg 80]

Sie blieb, bis es fast schon zu spät war, die Einkäufe zu machen, die sie zu
Hause vorgeschützt hatte. Sie mußte laufen. Diederich, der mitlief, war sehr
besorgt, daß es ihr schaden könne. Aber sie lachte, sah rosig aus und nannte
ihn ihren Bären. Immer endeten nun so die Tage, an denen sie kam. Immer
waren sie glücklich. Herr Göppel stellte fest, daß es Agnes besser gehe als
je, und das verjüngte ihn selbst. Daher wurden auch die Sonntage jedesmal
heiterer. Es dauerte bis abends, dann ward Punsch gemacht, Diederich
mußte Schubert spielen, oder er und der Schwager sangen Burschenlieder
und Agnes begleitete sie. Manchmal sahen sie sich nacheinander um,
beiden war zumut, als werde ihr Glück gefeiert.

Es kam vor, daß im Laboratorium der Diener zu Diederich hintrat und ihm
meldete, draußen sei eine Dame. Er stand sofort auf, stolz errötend unter
den verständnisvollen Blicken der Kollegen. Und dann bummelten sie,
gingen ins Café, ins Panoptikum; und da Agnes gern Bilder sah, erfuhr
Diederich auch, daß es Kunstausstellungen gab. Agnes liebte es, vor einem
Bild, das ihr gefiel, einer sanften, festtägigen Landschaft aus schöneren
Ländern, lange stehenzubleiben, mit halbgeschlossenen Augen, und Träume
auszutauschen mit Diederich.

„Sieh nur recht hin, dann merkst du, das ist kein Rahmen, es ist ein Tor mit
goldenen Stufen, die gehen wir hinunter und über den Weg, und biegen die
Weißdornbüsche weg und steigen in den Kahn. Fühlst du wohl, wie er
schaukelt? Das kommt, weil wir die Hand durch das Wasser schleifen, es ist
so warm. Drüben am Berg, der weiße Punkt, du weißt schon, es ist unser
Haus, dahin fahren wir. Siehst du, siehst du?“

„Ja, ja“, sagte Diederich voll Eifer. Er kniff die Lider [pg 81]ein und sah
alles, was Agnes wollte. Er geriet so sehr in Feuer, daß er ihre Hand nahm,
um sie zu trocknen. Dann setzten sie sich in einen Winkel und sprachen von
den Reisen, die sie machen wollten, dem sorgenlosen Glück in sonniger
Ferne, von Liebe ohne Ende. Diederich glaubte, was er sagte. Im Grunde
wußte er wohl, daß er bestimmt sei, zu arbeiten und ein praktisches Leben
zu führen, ohne viel Muße für Überschwenglichkeiten. Aber was er hier
sagte, war von einer höheren Wahrheit als alles, was er wußte. Der
eigentliche Diederich, der, der er hätte sein sollen, sprach wahr. – Aber
Agnes: wie sie nun aufstanden und gingen, war sie blaß und schien müde.

Ihre schönen blonden Augen hatten einen Glanz, der Diederich beklommen
machte, und sie fragte leise und zitternd:

„Wenn unser Kahn nun umgeschlagen wäre?“

„Dann hätte ich dich gerettet!“ sagte Diederich entschlossen.

„Aber es ist weit vom Ufer, und das Wasser ist schrecklich tief.“

Da er ratlos war:

„Wir hätten ertrinken müssen. Sag’, wärst du gern mit mir gestorben?“

Diederich sah sie an; dann schloß er die Augen.

„Ja“, sagte er mit einem Seufzer.

Nachher aber bereute er ein solches Gespräch. Er hatte wohl gemerkt,
warum Agnes plötzlich in eine Droschke steigen und heimfahren mußte. Sie
hatte krampfhafte Röte bis in die Stirn gehabt, und er sollte nicht sehen, wie
sie hustete. Den ganzen Nachmittag bereute Diederich nun. Solche Sachen
waren ungesund, führten zu nichts und machten Ungelegenheiten. Sein
Professor [pg 82]hatte schon von den Besuchen der Dame erfahren. Es ging
nicht länger, daß sie ihn wegen jeder Laune von seiner Arbeit wegholte. Er
setzte es ihr schonend auseinander. „Du hast wohl recht“, sagte sie darauf.
„Ordentliche Menschen brauchen feste Stunden. Aber wenn ich nun um
halb sechs zu dir kommen soll, und am meisten geliebt hab’ ich dich schon
um vier?“

Er fühlte Spott heraus, vielleicht sogar Geringschätzung, und ward grob.
Eine Geliebte, die ihn an seiner Karriere hindern wollte, könne er überhaupt
nicht brauchen. So habe er sich die Sache nicht vorgestellt. Da bat Agnes
um Verzeihung. Sie wollte ganz bescheiden werden und in seinem Zimmer
auf ihn warten. Wenn er noch zu tun hatte, oh! er brauchte keine Rücksicht
zu nehmen. Das beschämte Diederich, er ward weich und überließ sich,
zusammen mit Agnes, den Klagen über eine Welt, in der es nicht nur Liebe
gab. „Muß es denn sein?“ fragte Agnes. „Du hast ein wenig Geld, ich auch.
Warum Karriere machen und dich abhetzen? Wir könnten es so gut haben.“

Diederich sah es ein – nachträglich aber nahm er ihr es übel. Nun ließ er sie
warten, halb mit Absicht. Sogar den Besuch politischer Versammlungen
erklärte er für eine Pflicht, die der Zusammenkunft mit Agnes vorangehe.
Eines Abends im Mai, wie er verspätet heimkam, traf er vor der Tür einen
jungen Mann in Einjährigenuniform, der ihn zögernd ansah. „Herr
Diederich Heßling?“ – „Ach ja,“ stammelte Diederich, „Sie – du – Sie sind
wohl Herr Wolfgang Buck?“

Der jüngste Sohn des großen Mannes von Netzig hatte sich endlich
entschlossen, dem Befehl seines Vaters zu folgen und Diederich
aufzusuchen. Diederich nahm ihn mit hinauf, er fand so schnell keinen
Vorwand, um ihn [pg 83]zu entfernen, und drinnen saß Agnes! Im Flur
sprach er laut, damit sie es höre und sich verstecke. Mit Bangen öffnete er.
Im Zimmer war niemand; auch ihr Hut lag nicht auf dem Bett; aber
Diederich wußte wohl: sie war noch soeben dagewesen. Er sah es dem
Stuhl an, der nicht ganz am Fleck stand, er fühlte es an der Luft, die noch
leise zu schwingen schien vom Hindurchstreifen ihres Kleides. Sie mußte in
dem fensterlosen kleinen Gelaß sein, wo sein Waschtisch stand. Er schob
einen Sessel davor und murrte, unwirsch vor Verlegenheit, über die Wirtin,
die nicht aufräume. Wolfgang Buck meinte, er komme wohl ungelegen. „O
nein!“ versicherte Diederich. Er lud den Gast zum Sitzen ein und brachte
Kognak. Buck entschuldigte sich wegen der ungewöhnlichen Stunde; der
Dienst lasse ihm keine Wahl. „Das kennen wir“, sagte Diederich; und um
Fragen zuvorzukommen, berichtete er sofort, daß ein Jahr schon hinter ihm
liege. Er sei begeistert vom Militär, es sei das Wahre. Wer ganz dabei
bleiben könnte! Leider riefen ihn Familienpflichten. Buck lächelte, ein
weiches, skeptisches Lächeln, das Diederich mißfiel. „Nun ja, die Offiziere:
man ist wenigstens unter Leuten mit guten Manieren.“

„Sie verkehren mit ihnen?“ fragte Diederich, und er meinte es höhnisch.
Aber Buck erklärte einfach, daß er zuweilen in die Offiziersmesse geladen
werde. Er zuckte die Achseln. „Ich gehe hin, weil ich es für nützlich halte,
mich in allen Lagern umzusehen. Andererseits verkehre ich viel mit
Sozialisten.“ Er lächelte wieder. „Manchmal möchte ich nämlich General
werden und manchmal Arbeiterführer. Auf welche Seite ich schließlich
fallen werde, darauf bin ich selbst neugierig.“ Und er trank das zweite Glas
Kognak aus. „Ein ekelhafter Mensch“, dachte [pg 84]Diederich. „Und

Agnes in der Dunkelkammer.“ Er sagte: „Mit Ihren Mitteln steht es Ihnen ja
frei, sich in den Reichstag wählen zu lassen oder was Ihnen sonst Spaß
macht. Ich bin auf praktische Arbeit angewiesen. Die Sozialdemokratie
betrachte ich übrigens als meinen Feind, denn sie ist der Feind des Kaisers.“

„Wissen Sie das ganz genau?“ fragte darauf Buck. „Ich traue eher dem
Kaiser eine heimliche Liebe für die Sozialdemokratie zu. Er wäre gern
selber der erste Arbeiterführer geworden. Sie haben nur nicht gewollt.“

Diederich empörte sich. Das sei beleidigend für Seine Majestät. Aber Buck
ließ sich nicht stören. „Erinnern Sie sich nicht, wie er Bismarck gegenüber
gedroht hat, er wolle den reichen Leuten seinen militärischen Schutz
entziehen? Er hat, wenigstens anfangs, gerade solche Rancüne gegen die
Reichen gehabt wie die Arbeiter – wenn auch natürlich aus abweichenden
Gründen, weil er sich nämlich schwer damit abfindet, daß auch andere
Macht haben.“

Den Ausrufen, die in Diederichs Mienen standen, kam Buck zuvor.
„Glauben Sie bitte nicht,“ sagte er lebhafter, „daß Antipathie aus mir
spricht. Es ist im Gegenteil Zärtlichkeit: eine Art feindlicher Zärtlichkeit,
wenn Sie wollen.“

„Verstehe ich nicht“, sagte Diederich.

„Nun ja: wie man sie für jemand hat, bei dem man seine eigenen Fehler
wiederfindet, oder nennen Sie es Tugenden. Jedenfalls sind wir jungen
Leute jetzt alle so wie unser Kaiser, daß wir nämlich unsere Persönlichkeit
ausleben möchten und doch ganz gut fühlen, Zukunft hat nur die Masse.
Einen Bismarck wird es nicht mehr geben und auch keinen Lassalle mehr.
Vielleicht sind es die Begabteren unter uns, die sich das heute noch
ableugnen möchten. Er jedenfalls möchte es sich ableugnen. Und [pg
85]wenn einem solche Unmenge Macht in den Schoß gefallen ist, wäre es
auch wirklich Selbstmord, sich nicht zu überschätzen. Aber in tiefster Seele
hat er sicher seine Zweifel an der Rolle, die er sich zumutet.“

„Rolle?“ fragte Diederich. Buck merkte es gar nicht.

„Denn die kann ihn weit führen, da sie in der Welt, wie sie heute nun einmal
ist, verdammt paradox wirken muß. Diese Welt erwartet von keinem
einzelnen irgend mehr als von seinem Nachbarn. Auf Niveau kommt es an,
nicht auf Auszeichnung, und am allerwenigsten auf große Männer.“

„Erlauben Sie!“ Diederich warf sich in die Brust. „Und das Deutsche Reich,
hätten wir das ohne große Männer? Hohenzollern sind immer große
Männer.“ – Buck verzog schon wieder den Mund, wehmütig und skeptisch.
„Dann müssen sie sich in acht nehmen. Und wir anderen auch. Der Kaiser
steht, auf seine Verhältnisse übertragen, vor derselben Frage wie ich. Soll
ich General werden und mein ganzes Leben auf einen Krieg einrichten, der
voraussichtlich nie mehr geführt werden wird? Oder ein womöglich
genialer Volksführer, während das Volk doch schon so weit ist, daß es auf
die Genies verzichten kann? Beides wäre Romantik, und Romantik führt
bekanntlich zum Bankerott.“ Buck trank zwei Kognaks nacheinander.

„Was soll ich also werden?“

„Ein Alkoholiker“, dachte Diederich. Er fragte sich, ob es nicht seine
Pflicht sei, Buck einen Krach zu machen. Aber Buck trug Uniform! Auch
würde der Lärm vielleicht Agnes hervorgescheucht haben, und was konnte
dann alles entstehen! Immerhin beschloß er, sich Bucks Äußerungen genau
zu merken. Dachte der Mensch mit solchen Gesinnungen Karriere zu
machen? Diederich erinnerte sich, [pg 86]daß auf der Schule Bucks
deutsche Aufsätze, die zu geistreich waren, ihm ein unerklärtes, aber tiefes
Mißtrauen eingegeben hatten. „Stimmt,“ dachte er, „so ist er geblieben. Ein
Schöngeist. Die ganze Familie ist so.“ Die Frau des alten Buck war eine
Jüdin gewesen, die Theater gespielt hatte. Und Diederich fühlte sich
nachträglich gedemütigt durch das herablassende Wohlwollen des alten
Buck beim Begräbnis seines Vaters. Auch der junge demütigte ihn,
fortwährend und mit allem: mit seinen überlegenen Redensarten, seinen
Manieren, seinem Verkehr bei den Offizieren. War er ein Herr von Barnim?
Er war auch nur aus Netzig. „Ich hasse die ganze Familie!“ Und Diederich
betrachtete aus gekniffenen Lidern dies fleischige Gesicht mit der weich
gebogenen Nase und den feucht glänzenden Augen, die sannen. Buck stand
auf. „Nun, wir sehen uns zu Hause wieder. Nächstes oder übernächstes
Semester mache ich mein Examen, und was bleibt dann weiter übrig, als

Rechtsanwalt spielen in Netzig ... Und Sie?“ fragte er. Diederich erklärte
streng, daß er seine Zeit nicht zu verlieren und noch im Sommer seine
Doktorarbeit abzuschließen denke. Damit führte er Buck hinaus. „Ein
dummer Kerl bist du doch nur“, dachte er. „Merkst gar nicht, daß ich ein
Mädchen bei mir habe.“ Er kehrte zurück, froh seiner Überlegenheit über
Buck und auch über Agnes, die im Dunkeln gewartet und nicht gemuckt
hatte.

Wie er aber die Tür öffnete, hing sie über einem Stuhl, ihre Brust ging
heftig, und mit dem Taschentuch unterdrückte sie das Keuchen. Sie sah ihm
entgegen, aus geröteten Augen. Er sah: sie war da drinnen fast erstickt, und
sie hatte geweint – indes er hier draußen getrunken und unnützes Zeug
geredet hatte. Seine erste Regung war maßlose Reue. Sie liebte ihn! Da saß
sie und liebte [pg 87]ihn sehr, daß sie alles ertrug! Er war im Begriff, die
Arme zu erheben, vor sie hinzustürzen und sie weinend um Verzeihung zu
bitten. Rechtzeitig hielt er sich zurück aus Furcht vor der Szene und der
sentimentalen Stimmung nachher, die ihn wieder mehrere Arbeitstage
kostete und ihr die Oberhand gab. Er tat ihr nicht den Willen! Denn
natürlich übertrieb sie absichtlich. So küßte er sie flüchtig auf die Stirn und
sagte: „Du bist schon da? Ich hab’ dich gar nicht kommen gesehen.“ Sie
zuckte auf, wie um etwas zu erwidern, aber sie schwieg. Darauf erklärte er,
es sei gerade jemand fortgegangen. „So ein Judenbengel, der sich aufspielt!
Einfach ekelhaft!“ Diederich lief im Zimmer umher. Um Agnes nicht
ansehen zu müssen, lief er immer schneller und redete immer heftiger. „Das
sind unsere schlimmsten Feinde! Die mit ihrer sogenannten feinen Bildung,
die alles antasten, was uns Deutschen heilig ist! Solch ein Judenbengel kann
froh sein, daß wir ihn dulden. Soll er seine Pandekten büffeln und die
Schnauze halten. Auf seine schöngeistigen Schmöker huste ich!“ schrie er
noch lauter, mit der Absicht, auch Agnes zu kränken. Da sie nicht
antwortete, nahm er einen neuen Anlauf. „Das kommt aber alles, weil jeder
mich jetzt zu Hause findet. Immer muß ich deinetwegen auf der Bude
hocken!“

Agnes sagte schüchtern: „Wir haben uns schon sechs Tage nicht gesehen.
Sonntag bist du wieder nicht gekommen. Ich fürchte, du hast mich nicht
mehr lieb.“ Er blieb vor ihr stehen. Von oben herab: „Mein liebes Kind, daß
ich dich liebhabe, brauch’ ich dir wohl wirklich nicht mehr zu versichern.

Aber eine andere Frage ist es, ob ich darum auch Lust habe, jeden Sonntag
deinen Tanten beim Häkeln zuzusehen und mit deinem Vater über Poli[pg
88]tik zu reden, wovon er nichts versteht.“ Agnes senkte den Kopf. „Früher
war es so schön. Du standest dich schon so gut mit Papa.“ Diederich drehte
ihr den Rücken zu und sah aus dem Fenster. Das war es eben: er fürchtete
zu gut zu stehen mit Herrn Göppel. Durch seinen Buchhalter, den alten
Sötbier, wußte er, daß Göppels Geschäft bergab ging. Seine Zellulose taugte
nichts mehr, Sötbier bezog sie nicht mehr von ihm. Da wäre ein
Schwiegersohn wie Diederich ihm freilich gelegen gekommen. Diederich
fühlte sich umgarnt von diesen Leuten. Auch von Agnes! Er hatte sie im
Verdacht, mit dem Alten zusammenzustecken. Entrüstet wandte er sich ihr
wieder zu. „Und dann, liebes Kind, ehrlich gestanden: was wir beide tun,
nicht wahr, das ist unsere Sache, aber deinen Vater lassen wir lieber aus
dem Spiel. Beziehungen wie die unseren soll man mit Familienfreundschaft
nicht verquicken. Mein sittliches Gefühl verlangt da reinliche Scheidung.“

Ein Augenblick verging, dann stand Agnes auf, als habe sie jetzt begriffen.
Sie war tief errötet. Sie ging zur Tür. Diederich holte sie ein. „Aber Agnes,
so hab’ ich es doch nicht gemeint. Es war doch nur, weil ich dich viel zu
sehr achte –. Und ich kann ja auch wiederkommen Sonntag.“ Sie ließ ihn
reden, mit unbewegter Miene. „Nun sei doch wieder gemütlich“, bat er. „Du
hast noch nicht mal deinen Hut abgenommen.“ Sie tat es. Er verlangte, sie
solle sich auf den Diwan setzen, und sie setzte sich. Sie küßte ihn auch, wie
er es wollte. Aber indes ihre Lippen lächelten und küßten, blieben ihre
Augen starr und unbeteiligt. Plötzlich riß sie ihn in ihre Arme: er erschrak,
er wußte nicht, ob es Haß war. Aber dann fühlte er sich heißer geliebt als je.

[pg 89]
„Heute war es aber wirklich schön. Was, meine kleine süße Agnes?“ sagte
Diederich, zufrieden und gutmütig.

„Adieu“, sagte sie, hastend nach Schirm und Beutel, während er sich erst
ankleidete.

„Du hast es aber eilig.“ – „Weiter kann ich wohl nichts für dich tun.“ Sie
war schon bei der Tür – plötzlich fiel sie mit der Schulter gegen den Pfosten
und rührte sich nicht mehr. „Was ist denn los?“ Wie Diederich näher kam,
sah er sie schluchzen. Er berührte sie. „Ja, was hast du denn?“ Da ward ihr

Weinen laut und krampfhaft. Es hörte nicht auf. „Aber Agnes,“ sagte
Diederich von Zeit zu Zeit, „was ist auf einmal geschehen, wir waren doch
so vergnügt.“ Und ganz ratlos: „Hab’ ich dir was getan?“ Zwischen den
Krisen und halb erstickt, brachte sie hervor: „Ich kann nicht. Entschuldige.“
Er trug sie auf den Diwan. Als es endlich vorbei war, schämte Agnes sich.
„Verzeih! Ich kann nicht dafür.“ – „Kann denn ich dafür?“ – „Nein, nein. Es
sind die Nerven. Verzeih!“

Mitleidig und geduldig brachte er sie bis zu einem Wagen. Nachträglich
aber erschien ihm auch der Anfall als halbe Komödie und als eins der
Mittel, die ihn endgültig einfangen sollten. Das Gefühl verließ ihn nicht
mehr, daß Ränke gesponnen wurden gegen seine Freiheit und seine
Zukunft. Er wehrte sich dagegen vermittels schroffen Auftretens, Betonung
seiner männlichen Selbständigkeit und durch Kälte, sobald die Stimmung
weich ward. Sonntags bei Göppels war er auf seiner Hut, wie in
Feindesland: korrekt und unzugänglich. Wann seine Arbeit denn nun fertig
werde? fragten sie. Er könne die Lösung morgen finden oder erst in zwei
Jahren, das wisse er selbst nicht. Er betonte, daß er auch künftig finanziell
abhängig von seiner Mutter bleibe. Er werde noch lange [pg 90]für nichts
Zeit haben als einzig für das Geschäft. Und da Herr Göppel die idealen
Werte des Lebens zu bedenken gab, lehnte Diederich barsch ab. „Noch
gestern hab’ ich meinen Schiller verkauft. Denn ich habe keinen Sparren
und lass’ mir nichts vormachen.“ Wenn er nach solchen Worten Agnes’
stummen und betrübten Blick auf sich fühlte, hatte er wohl einen
Augenblick die Empfindung, als habe nicht er selbst gesprochen, als gehe er
im Nebel, rede falsch und handle wider Willen. Aber das verging.

Agnes kam, sooft er sie bestellte, und ging fort, wenn es Zeit für ihn war, zu
arbeiten oder zu kneipen. Sie verführte ihn nicht mehr zu Träumereien vor
Bildern, seit er einmal an einem Wurstgeschäft angehalten und ihr erklärt
hatte, daß sei für ihn der schönste Kunstgenuß. Ihm selbst fiel es endlich auf
das Herz, wie selten sie sich nur noch sahen. Er warf ihr vor, daß sie nicht
darauf dringe, öfter zu kommen. „Früher warst du ganz anders.“ „Ich muß
warten“, sagte sie. „Worauf?“ „Daß auch du wieder so wirst. Oh! Ich weiß
ganz sicher, es wird kommen.“

Er schwieg aus Furcht vor Auseinandersetzungen. Dennoch kam es, wie sie
gesagt hatte. Seine Arbeit war endlich beendet und gutgeheißen, er hatte nur
noch eine belanglose mündliche Prüfung zu bestehen und war in der
gehobenen Stimmung einer Lebenswende. Wie Agnes ihm ihren
Glückwunsch brachte und Rosen dazu, brach er in Tränen aus und sagte,
daß er sie immer, immer liebhaben werde. Sie berichtete, daß Herr Göppel
soeben eine mehrtägige Geschäftsreise antrete. „Und nun ist das Wetter so
wunderschön ...“ Diederich fiel sofort ein: „Das müssen wir benutzen!
Solche Gelegenheit haben wir noch nie gehabt!“ Sie beschlossen, aufs Land
hinaus zu fahren. Agnes wußte von einem Ort namens Mitten[pg 91]walde;
es mußte einsam dort sein und romantisch wie der Name. „Den ganzen Tag
werden wir beisammen sein!“ – „Und die Nacht auch“, setzte Diederich
hinzu.

Schon der Bahnhof, von dem man abfuhr, war entlegen und der Zug ganz
klein und altmodisch. Sie blieben allein in ihrem Wagen; es dunkelte
langsam, der Schaffner zündete ihnen eine trübe Lampe an, und sie sahen,
eng umschlungen, stumm und mit großen Augen hinaus in das flache,
eintönige Ackerland. Da hinausgehen, zu Fuß, weit fort, und sich verlieren
in der guten Dunkelheit! Bei einem Dorf mit einer Handvoll Häuser wären
sie fast ausgestiegen. Der Schaffner holte sie jovial zurück; ob sie denn auf
Stroh übernachten wollten. Und dann langten sie an. Das Wirtshaus hatte
einen großen Hof, ein weites Gastzimmer mit Petroleumlampen unter der
Balkendecke und einen biederen Wirt, der Agnes „gnädige Frau“ nannte
und schlaue slawische Augen dazu machte. Sie waren voll heimlichen
Einverständnisses und befangen. Nach dem Essen wären sie gern gleich
hinaufgegangen, wagten es aber nicht und blätterten gehorsam in den
Zeitschriften, die der Wirt ihnen hinlegte. Wie er den Rücken wandte,
warfen sie einander einen Blick zu, und, husch, waren sie auf der Treppe.
Noch war kein Licht im Zimmer, die Tür stand noch offen, und schon lagen
sie einander in den Armen.

Ganz früh am Morgen schien die Sonne herein. Im Hof drunten pickten
Hühner und flatterten auf den Tisch vor der Laube. „Dort wollen wir
frühstücken!“ Sie gingen hinab. Wie herrlich warm! Aus der Scheuer
duftete es köstlich nach Heu. Kaffee und Brot schmeckten ihnen frischer als
sonst. So frei war einem um das Herz, das ganze Leben stand offen.

Stundenweit wollten sie [pg 92]gehen; der Wirt mußte die Straßen und
Dörfer nennen. Sie lobten freudig sein Haus und seine Betten. Sie seien
wohl auf der Hochzeitsreise? „Stimmt“ – und sie lachten herzhaft.

Die Pflastersteine der Hauptstraße streckten ihre Spitzen nach oben, und die
Julisonne färbte sie bunt. Die Häuser waren höckrig, schief und so klein,
daß die Straße zwischen ihnen sich ausnahm wie ein Feld mit Steinen. Die
Glocke des Krämers klapperte lange hinter den Fremden her. Wenige Leute,
halb städtisch gekleidet, schlichen durch den Schatten und wandten sich um
nach Agnes und Diederich, die stolze Gesichter machten, denn sie waren
die Elegantesten hier. Agnes entdeckte das Modengeschäft mit den Hüten
der feinen Damen. „Nicht zu glauben! Das hat man in Berlin vor drei
Jahren getragen!“ Dann traten sie durch ein Tor, das wacklig aussah, in das
Land hinaus. Die Felder wurden gemäht. Der Himmel war blau und schwer,
die Schwalben schwammen darin wie in trägem Wasser. Die Bauernhäuser
dort drüben waren eingetaucht in heißes Flimmern, und ein Wald stand
schwarz, mit blauen Wegen. Agnes und Diederich faßten sich bei den
Händen, und ohne Verabredung fingen sie zu singen an: ein Lied für
wandernde Kinder, das sie noch aus der Schule kannten. Diederich machte
seine Stimme tief, damit Agnes ihn bewundere. Als sie nicht weiter wußten,
wandten sie einander die Gesichter zu und küßten sich, im Gehen.

„Jetzt seh’ ich erst recht, wie hübsch du bist“, sagte Diederich und sah
zärtlich in ihr rosiges Gesicht, mit den blonden Wimpern um diese blonden,
goldgestirnten Augen. „Der Sommer steht mir gut“ – und Agnes atmete frei
auf, daß ihre Hemdbluse geschwellt ward. Schlank ging sie [pg 93]dahin,
mit schmalen Hüften und dem blauen Schleier, der ihr nachwehte.
Diederich hatte es zu warm, er zog den Rock aus, dann auch die Weste, und
endlich gestand er, daß er sich Schatten wünsche. Sie fanden welchen, am
Rand eines Feldes, worauf noch das Korn stand, und unter einem
Akazienbusch, der noch duftete. Agnes setzte sich und legte Diederichs
Kopf in ihren Schoß. Sie spielten noch miteinander und scherzten: plötzlich
merkte sie, daß er einschlief.

Er wachte auf, sah um sich, und als er Agnes’ Gesicht fand, erglänzte er
selig. „Lieber“, sagte sie. „Was du für ein gutes, dummes Gesicht machst.“
– „Erlaub’ mal! Ich habe doch höchstens fünf Minuten – nein, wahrhaftig,

eine Stunde hab’ ich geschlafen. Hast du dich gelangweilt?“ Aber sie war
erstaunter als er, daß so viel Zeit vergangen war. Seinen Kopf zog er unter
der Hand hervor, die sie ihm auf das Haar gelegt hatte, als er einschlief.

Zwischen den Feldern gingen sie zurück. In einem lag eine dunkle Masse;
und als sie durch die Halme spähten, war es ein alter Mann mit einer
Pelzkappe, rostroter Jacke und Samthosen, die auch schon rötlich waren.
Seinen Bart hatte er sich, zusammengekrümmt, um die Knie gewickelt. Sie
bückten sich tiefer, um ihn zu erkennen. Da bemerkten sie, daß er sie schon
längst aus schwarzen Funkelaugen ansah. Unwillkürlich schritten sie
schneller aus, und in den Blicken, die sie einander zuwandten, stand
Märchengrauen. Sie blickten umher: sie waren in einem weiten, fremden
Land, die kleine Stadt dort hinten schlief fremdartig in der Sonne, und der
Himmel sah ihnen aus, als seien sie Tag und Nacht gereist.

Wie abenteuerlich das Mittagessen in der Laube des Wirtshauses, mit der
Sonne, den Hühnern, dem offenen [pg 94]Küchenfenster, aus dem Agnes
sich die Teller reichen ließ. Wo war die bürgerliche Ordnung der
Blücherstraße, wo Diederichs angestammter Kneiptisch? „Ich gehe nicht
wieder fort von hier“, erklärte Diederich. „Dich lass’ ich auch nicht fort.“
Und Agnes: „Warum denn auch? Ich schreibe meinem Papa und lass’ es
ihm durch meine Freundin schicken, die in Küstrin verheiratet ist. Dann
glaubt er, ich bin dort.“

Später gingen sie nochmals aus, nach der anderen Seite, wo Wasser floß
und der Horizont von den Flügeln dreier Windmühlen umsegelt ward. Im
Kanal lag ein Boot; sie mieteten es und schwammen dahin. Ein Schwan
kam ihnen entgegen. Der Schwan und ihr Boot glitten lautlos aneinander
vorüber. Unter herniederhängenden Büschen legte es von selbst an – und
Agnes fragte unvermittelt nach Diederichs Mutter und seinen Schwestern.
Er sagte, daß sie immer gut zu ihm gewesen seien, und daß er sie liebhabe.
Er wollte sich die Bilder der Schwestern schicken lassen, sie waren hübsch
geworden; oder vielleicht nicht hübsch, aber so anständig und sanft. Die
eine, Emmi, las Gedichte, wie Agnes. Diederich wollte für beide sorgen und
sie verheiraten. Seine Mutter aber, die behielt er bei sich, denn ihr hatte er
alles Gute im Leben verdankt, bis Agnes gekommen war. Und er erzählte
von den Dämmerstunden, den Märchen unter den Weihnachtsbäumen seiner

Kindheit und sogar von dem Gebet „aus dem Herzen“. Agnes hörte zu, ganz
versunken. Endlich seufzte sie auf. „Deine Mutter möchte ich
kennenlernen. Meine hab’ ich nicht gekannt.“ Er küßte sie, mitleidig,
achtungsvoll und mit einer dunklen Empfindung von schlechtem Gewissen.
Er fühlte: jetzt hatte er ein Wort zu sprechen, das sie ganz und gar für
immer trösten [pg 95]mußte. Aber er schob es hinaus, er konnte nicht.
Agnes sah ihn tief an. „Ich weiß,“ sagte sie langsam, „daß du im Herzen ein
guter Mensch bist. Du mußt nur manchmal anders tun.“ Darüber erschrak
er. Dann sagte sie, als entschuldigte sie sich: „Heute hab ich gar keine
Furcht vor dir.“

„Hast du denn sonst Furcht?“ fragte er reumütig. Sie sagte:

„Ich habe mich immer gefürchtet, wenn die Leute recht hochgemut und
lustig waren. Bei meinen Freundinnen früher war es mir oft, als könnte ich
mit ihnen nicht Schritt halten, und sie müßten es merken und mich
verachten. Sie merkten es aber nicht. Schon als Kind: ich hatte eine Puppe
mit großen blauen Glasaugen, und als meine Mutter gestorben war, mußte
ich nebenan bei der Puppe sitzen. Sie sah mich immer starr an mit ihren
aufgerissenen harten Augen, die sagten mir: Deine Mutter ist tot, jetzt
werden dich alle so ansehen wie ich. Gerne hätte ich sie auf den Rücken
gelegt, damit sie die Augen schloß. Aber ich wagte es nicht. Hätte ich denn
auch die Menschen auf den Rücken legen können? Alle haben solche
Augen, und manchmal –“ sie verbarg ihr Gesicht an seiner Schulter,
„manchmal sogar du.“

Der Hals war ihm zugeschnürt, er tastete über ihren Nacken, und seine
Stimme schwankte. „Agnes! Süße Agnes, du weißt gar nicht, wie ich dich
liebhabe ... Ich hab’ Furcht vor dir gehabt, ja, ich! Drei Jahre lang hab’ ich
mich nach dir gesehnt, aber du warst zu schön für mich, zu fein, zu gut ...“
Sein ganzes Herz schmolz; er sagte alles, was er ihr nach ihrem ersten
Besuch geschrieben hatte, in dem Brief, der noch in seinem Schreibtisch
lag. Sie hatte sich aufgerichtet und hörte ihm zu, entzückt, die [pg
96]Lippen geöffnet. Sie jubelte leise: „Ich wußte es, so bist du, du bist wie
ich!“

„Wir gehören zusammen“, sagte Diederich und preßte sie an sich; aber er
war erschrocken über seinen Ausruf: „Jetzt wartet sie,“ dachte er, „jetzt soll

ich sprechen.“ Er wollte es, aber er fühlte sich gelähmt. Der Druck seiner
Arme auf ihrem Rücken ward immer kraftloser ... Sie bewegte sich: er
wußte, nun wartete sie nicht mehr. Und sie lösten sich voneinander, ohne
sich anzusehen. Diederich schlug plötzlich die Hände vor das Gesicht und
schluchzte. Sie fragte nicht, weshalb; sie strich ihm tröstend über das Haar.
Das währte lange.

Über ihn hinweg, ins Leere, sagte Agnes: „Hab’ ich denn geglaubt, daß es
dauern würde? Es mußte schlimm enden, weil es so schön war.“

Er fuhr auf, verzweifelt. „Es ist doch nicht aus!“ Sie fragte:

„Glaubst du an das Glück?“

„Wenn ich dich verlieren soll, nicht mehr!“

Sie murmelte: „Du wirst fortgehen, hinaus in das Leben und mich
vergessen.“

„Lieber sterben!“ – und er zog sie an sich. Sie flüsterte an seiner Wange:

„Sieh, wie breit hier das Wasser ist, ein See. Unser Boot hat sich von selbst
losgemacht und uns hinausgeführt. Weißt du noch, jenes Bild? Und der See,
auf dem wir schon einmal im Traum fuhren? Wohin wohl?“ Und noch
leiser: „Wohin mit uns?“

Er antwortete nicht mehr. Ganz umschlungen und die Lippen aufeinander,
senkten sie sich rückwärts immer tiefer über das Wasser. Drängte sie ihn?
Zog er sie? Niemals waren sie so sehr eins gewesen. Diederich fühlte: [pg
97]nun war es gut. Er war, mit Agnes zu leben, nicht edel genug gewesen,
nicht gläubig, nicht tapfer genug. Jetzt hatte er sie eingeholt, nun war es gut.

Plötzlich, ein Stoß: sie schnellten in die Höhe. Diederich hatte so viel Kraft
gebraucht, daß Agnes von ihm fort und zu Boden fiel. Er strich sich über
die Stirn. „Was haben wir denn da?“ – Noch kalt vom Schrecken und als sei
er beleidigt, sah er weg von ihr. „So unvorsichtig darf man nicht sein beim
Bootfahren.“ Er ließ sie allein aufstehen, griff sogleich nach den Rudern
und fuhr zurück. Agnes hielt das Gesicht nach dem Ufer gewendet. Einmal

wollte sie zu ihm hinsehen; aber sein Blick traf sie so mißtrauisch und hart,
daß sie zusammenfuhr.

In der sinkenden Dämmerung gingen sie, immer schneller, die Landstraße
zurück. Zuletzt liefen sie fast. Und erst als es dunkel genug war, daß sie ihre
Gesichter nicht mehr deutlich erkannten, sprachen sie. Morgen früh kam
Herr Göppel vielleicht heim. Agnes mußte heim ... Wie sie beim Wirtshaus
ankamen, pfiff in der Ferne schon der Zug. „Nicht mal mehr essen kann
man!“ sagte Diederich mit künstlicher Unzufriedenheit. Hals über Kopf die
Sachen holen, zahlen und fort. Der Zug fuhr ab, kaum daß sie drin waren.
Ein Glück, daß sie Atem zu schöpfen und die eiligen Geschäfte der letzten
Viertelstunde zu besprechen hatten. Das letzte Wort darüber war gefallen,
und nun saß jeder da, allein bei trüber Lampe und betäubt wie nach einem
großen Mißerfolg. Das dunkle Land da draußen, hatte es einmal gelockt und
Gutes versprochen? Das sollte erst gestern gewesen sein? Man fand nicht
zurück. Kamen nicht endlich die Lichter der Stadt und befreiten einen?

Bei der Ankunft waren sie darüber einig, daß es sich [pg 98]nicht verlohne,
in denselben Wagen zu steigen. Diederich nahm die Trambahn. Hände und
Augen streiften sich nur.

„Uff!“ machte Diederich, als er allein war. „Das wäre erledigt.“ Er sagte
sich: „Es hätte ebensogut schief gehen können.“ Und mit Empörung: „So
eine hysterische Person!“ Sich selbst würde sie sicher am Boot festgehalten
haben. Er hätte das Bad allein nehmen müssen. Auf den ganzen Trick war
sie doch nur verfallen, weil sie durchaus geheiratet werden wollte! „Die
Weiber sind zu gerissen, und sie haben keine Hemmungen, da kommt
unsereiner nun mal nicht mit. Diesmal hat sie mich, weiß Gott, noch ärger
an der Nase herumgeführt als damals mit Mahlmann. Na, mir soll es eine
Lehre für das Leben sein. Nun aber Schluß!“ Und festen Schrittes ging er
zu den Neuteutonen. Fortan verbrachte er jeden Abend dort, und am Tage
büffelte er für das mündliche Examen, aber zur Vorsicht nicht zu Hause,
sondern im Laboratorium. Wenn er dann heimkam, ward ihm das Steigen
der Stockwerke schwer, er mußte sich gestehen, daß er Herzklopfen habe.

Zögernd öffnete er die Zimmertür: – nichts; und nachdem ihm anfangs
leichter geworden war, kam es schließlich doch jedesmal dazu, daß er die
Wirtin fragte, ob jemand dagewesen sei. Niemand war dagewesen.

Nach vierzehn Tagen aber kam ein Brief. Er hatte ihn geöffnet, bevor er es
bedachte. Dann wollte er ihn ungelesen in den Schreibtisch werfen – zog
ihn aber wieder hervor und hielt ihn weit fort vom Gesicht. Hastig, mit
mißtrauischen Augen griff er hier und da eine Zeile heraus. „Ich bin so
unglücklich ...“ „Kennen wir!“ antwortete Diederich. „Ich wage mich nicht
zu Dir ...“ „Dein Glück!“ „Es ist schrecklich, daß wir uns fremd ge[pg
99]worden sind ...“ „Wenigstens siehst du es ein.“ „Verzeih mir, was
geschehen ist, oder ist nichts geschehen?...“ „Gerade genug!“ „Ich kann
nicht weiterleben ...“ „Fängst du schon wieder an?“ Und er schleuderte das
Blatt endgültig in die Lade, zu jenem anderen, das er in einer zuchtlosen
Nacht mit Überschwenglichkeiten bedeckt und zum Glück nicht
abgeschickt hatte.

Eine Woche später aber, wie er in der Nacht heimkam, hörte er hinter sich
Schritte, die besonders klangen. Er fuhr herum: eine Gestalt blieb stehen,
die Hände ein wenig erhoben und leer vor sich hingehalten. Noch während
er das Haustor aufschloß und eintrat, sah er sie im Halbdunkel dastehen. Im
Zimmer machte er kein Licht. Er schämte sich, indes sie aus dem Dunkel
hinaufspähte, das Zimmer zu beleuchten, das ihr gehört hatte. Es regnete.
Wie viele Stunden hatte sie gewartet? Gewiß stand sie noch immer dort, mit
ihrer letzten Hoffnung. Das war nicht auszuhalten! Er wollte das Fenster
aufreißen – und wich zurück. Einmal fand er sich plötzlich auf der Treppe,
mit dem Hausschlüssel in der Hand. Gerade gelang es ihm noch,
umzukehren. Darauf schloß er ab und zog sich aus. „Mehr Haltung, mein
Lieber!“ Denn diesmal wäre man aus der Sache nicht mehr leicht
herausgekommen. Das Mädel war zweifellos zu bedauern, aber schließlich
hatte sie es gewollt. „Vor allem habe ich Pflichten gegen mich selbst.“ – Am
Morgen, schlecht ausgeschlafen, nahm er es ihr sogar sehr übel, daß sie
noch einmal versucht hatte, ihn aus seiner Bahn zu reißen. Jetzt, da sie
wußte, daß die Prüfung bevorstand! Solche Gewissenlosigkeit sah ihr
ähnlich. Und durch die nächtliche Szene, diese Bettlerrolle im Regen, hatte
ihre Gestalt nachträglich etwas Verdächtiges und Unheimliches [pg
100]bekommen. Er betrachtete sie als endgültig gesunken. „Auf keinen Fall

mehr das geringste!“ beteuerte er sich, und er beschloß, noch für den kurzen
Rest seines Aufenthaltes die Wohnung zu wechseln: „selbst wenn es mit
einem Geldopfer verbunden sein sollte.“ Glücklicherweise suchte ein
Kollege grade ein Zimmer; Diederich verlor nichts und zog sofort um, weit
hinauf nach dem Norden. Kurz darauf bestand er sein Examen. Die
Neuteutonia feierte ihn mit einem Frühschoppen, der bis gegen Abend
dauerte. Zu Hause ward ihm gesagt, daß in seinem Zimmer ein Herr auf ihn
warte. „Es wird Wiebel sein,“ dachte Diederich, „er muß mir doch Glück
wünschen.“ Und von Hoffnung geschwellt: „Vielleicht ist es der Assessor
von Barnim?“ Er öffnete, und er prallte zurück. Denn da stand Herr Göppel.

Auch er fand nicht gleich Worte. „Nanu, im Frack?“ sagte er dann, und
zögernd: „Waren Sie vielleicht bei mir?“

„Nein“, sagte Diederich und erschrak aufs neue. „Ich habe nur meine
Doktorprüfung gemacht.“

Göppel erwiderte: „Ach so, ich gratuliere.“ Dann brachte Diederich hervor:
„Wie haben Sie denn meine neue Adresse gefunden?“ Und Göppel
antwortete: „Ihrer früheren Wirtin haben Sie sie allerdings nicht gesagt.
Aber es gibt ja auch sonst noch Mittel.“ Darauf sahen sie einander an.
Göppels Stimme war ruhig gewesen, aber Diederich fühlte schreckliche
Drohungen darin. Er hatte den Gedanken an die Katastrophe immer
hinausgeschoben, und jetzt war sie da. Er mußte sich setzen.

„Nämlich,“ begann Göppel, „ich komme, weil es Agnes gar nicht gut geht.“

„Oh!“ machte Diederich mit verzweifelter Heuchelei. „Was fehlt ihr denn?“
Herr Göppel wiegte bekümmert [pg 101]den Kopf. „Das Herz will nicht;
aber es sind natürlich nur die Nerven ... Natürlich“, wiederholte er,
nachdem er vergeblich gewartet hatte, daß Diederich es wiederhole. „Und
nun wird sie mir melancholisch vor Langeweile, und ich möchte sie
aufheitern. Ausgehen darf sie nicht. Aber kommen Sie doch mal wieder zu
uns, morgen ist Sonntag.“

„Gerettet!“ fühlte Diederich. „Er weiß nichts.“ Vor Freude ward er zum
Diplomaten, er kratzte sich den Kopf. „Ich hatte es mir schon fest
vorgenommen. Aber jetzt muß ich dringend nach Haus, unser alter

Geschäftsführer ist krank. Nicht mal meinen Professoren kann ich
Abschiedsbesuche machen, morgen früh reise ich gleich ab.“

Göppel legte ihm die Hand auf das Knie. „Sie sollten es sich überlegen,
Herr Heßling. Seinen Freunden schuldet man manchmal auch was.“

Er sprach langsam und hatte einen so eindringlichen Blick, daß Diederich
wegsehen mußte. „Wenn ich nur könnte“, stammelte er; Göppel sagte:

„Sie können. Überhaupt können Sie alles, was hier in Frage kommt.“

„Wieso?“ Diederich erstarrte im Innern. „Sie wissen wohl, wieso“, sagte der
Vater; und nachdem er seinen Stuhl ein Stück zurückgeschoben hatte: „Sie
denken doch hoffentlich nicht, daß Agnes mich hergeschickt hat? Im
Gegenteil, ich hab’ ihr versprechen müssen, daß ich gar nichts tue und Sie
ganz in Ruhe lasse. Aber dann hab’ ich mir überlegt, daß es doch eigentlich
zu dumm wäre, wenn wir beide noch lange umeinander herum gehen
wollten, so wie wir uns kennen, und wie ich Ihren seligen Vater gekannt
habe, und bei unserer Geschäftsverbindung und so weiter.“

Diederich dachte: „Die Geschäftsverbindung ist gelöst, mein Bester.“ Er
wappnete sich.

[pg 102]
„Ich gehe gar nicht um Sie herum, Herr Göppel.“

„Na also. Dann ist ja alles in Ordnung. Ich verstehe wohl: der Sprung in die
Ehe, den tut kein junger Mann, besonders heute, ohne erst mal zu scheuen.
Aber wenn die Geschichte so glatt liegt wie hier, nicht wahr? Unsere
Branchen greifen ineinander, und wenn Sie Ihr väterliches Geschäft
ausdehnen wollen, kommt Ihnen Agnes’ Mitgift sehr gelegen.“ Und in
einem Atem weiter, indes seine Augen abirrten: „Momentan kann ich zwar
nur zwölftausend Mark flüssig machen, aber Zellulose kriegen Sie, soviel
Sie wollen.“

„Siehst du wohl?“ dachte Diederich. „Und die zwölftausend müßtest du dir
auch pumpen – wenn du sie noch kriegst.“ – „Sie haben mich

mißverstanden, Herr Göppel“, erklärte er. „Ich denke nicht ans Heiraten.
Dazu wären zu große Geldmittel nötig.“

Herr Göppel sagte mit angstvollen Augen und lachte dabei: „Ich kann noch
ein übriges tun ...“

„Lassen Sie nur“, sagte Diederich, vornehm abwehrend.

Göppel ward immer ratloser.

„Ja, was wollen Sie dann überhaupt?“

„Ich? Gar nichts. Ich dachte, Sie wollten was, weil Sie mich besuchen.“

Göppel gab sich einen Ruck. „Das geht nicht, lieber Heßling. Nach dem,
was nun mal vorgefallen ist. Und besonders, da es schon so lange dauert.“

Diederich maß den Vater, er zog die Mundwinkel herab. „Sie wußten es
also?“

„Nicht sicher“, murmelte Göppel. Und Diederich, von oben:

„Das hätte ich auch merkwürdig gefunden.“

„Ich habe eben Vertrauen gehabt zu meiner Tochter.“

[pg 103]
„So irrt man sich“, sagte Diederich, zu allem entschlossen, womit er sich
wehren konnte. Göppels Stirn fing an, sich zu röten. „Zu Ihnen hab’ ich
nämlich auch Vertrauen gehabt.“

„Das heißt: Sie hielten mich für naiv.“ Diederich schob die Hände in die
Hosentaschen und lehnte sich zurück.

„Nein!“ Göppel sprang auf. „Aber ich hielt Sie nicht für den Schubbejack,
der Sie sind!“

Diederich erhob sich mit formvoller Ruhe. „Geben Sie Satisfaktion?“ fragte
er. Göppel schrie:

„Das möchten Sie wohl! Die Tochter verführen und den Vater abschießen!
Dann ist Ihre Ehre komplett!“

„Davon verstehen Sie nichts!“ Auch Diederich fing an, sich aufzuregen.
„Ich habe Ihre Tochter nicht verführt. Ich habe getan, was sie wollte, und
dann war sie nicht mehr loszuwerden. Das hat sie von Ihnen.“ Mit
Entrüstung: „Wer sagt mir, daß Sie sich nicht von Anfang an mit ihr
verabredet haben? Dies ist eine Falle!“

Göppel hatte ein Gesicht, als wollte er noch lauter schreien. Plötzlich
erschrak er, und mit seiner gewöhnlichen Stimme, nur daß sie zitterte, sagte
er: „Wir geraten zu sehr in Feuer, dafür ist die Sache zu wichtig. Ich habe
Agnes versprochen, daß ich ruhig bleiben will.“

Diederich lachte höhnisch auf. „Sehen Sie, daß Sie schwindeln? Vorhin
sagten Sie, Agnes weiß gar nicht, daß Sie hier sind.“

Der Vater lächelte entschuldigend. „Im guten einigt man sich schließlich
immer. Nicht wahr, mein lieber Heßling?“

Aber Diederich fand es gefährlich, wieder gut zu werden.

„Der Teufel ist Ihr lieber Heßling!“ schrie er. „Für Sie heiß’ ich Herr
Doktor!“

[pg 104]
„Ach so“, machte Göppel, ganz starr. „Es ist wohl das erstemal, daß jemand
Herr Doktor zu Ihnen sagen muß? Na, auf die Gelegenheit können Sie stolz
sein.“

„Wollen Sie vielleicht auch noch meine Standesehre antasten?“ Göppel
wehrte ab.

„Gar nichts will ich antasten. Ich frage mich nur, was wir Ihnen getan
haben, meine Tochter und ich. Müssen Sie denn wirklich so viel Geld
mithaben?“

Diederich fühlte sich erröten. Um so entschlossener ging er vor.

„Wenn Sie es durchaus hören wollen: mein moralisches Empfinden
verbietet mir, ein Mädchen zu heiraten, das mir ihre Reinheit nicht mit in
die Ehe bringt.“

Sichtlich wollte Göppel sich nochmals empören; aber er konnte nicht mehr,
er konnte nur noch das Schluchzen unterdrücken.

„Wenn Sie heute nachmittag den Jammer gesehen hätten! Sie hat es mir
gestanden, weil sie es nicht mehr aushielt. Ich glaube, nicht mal mich liebt
sie mehr: nur Sie. Was wollen Sie denn, Sie sind doch der erste.“

„Weiß ich das? Vor mir verkehrte bei Ihnen ein Herr namens Mahlmann.“
Und da Göppel zurückwich, als sei er vor die Brust gestoßen:

„Nun ja, kann man das wissen? Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht.“

Er sagte noch: „Kein Mensch kann von mir verlangen, daß ich so eine zur
Mutter meiner Kinder mache. Dafür hab’ ich zuviel soziales Gewissen.“
Damit drehte er sich um. Er hockte nieder und legte Sachen in den Koffer,
der geöffnet dastand.

Hinter sich hörte er den Vater nun wirklich schluchzen – und Diederich
konnte nicht hindern, daß er selbst gerührt [pg 105]ward: durch die edel
männliche Gesinnung, die er ausgesprochen hatte, durch Agnes’ und ihres
Vaters Unglück, das zu heilen ihm die Pflicht verbot, durch die
schmerzliche Erinnerung an seine Liebe und all diese Tragik des Schicksals
... Er hörte, gespannten Herzens, wie Herr Göppel die Tür öffnete und
schloß, hörte ihn über den Korridor schleichen und das Geräusch der
Flurtür. Nun war es aus – und da ließ Diederich sich vornüber fallen und
weinte heftig in seinen halbgepackten Koffer hinein. Am Abend spielte er
Schubert.

Damit war dem Gemüt Genüge getan, man mußte stark sein. Diederich hielt
sich vor, ob etwa Wiebel jemals so sentimental geworden wäre. Sogar ein
Knote ohne Komment, wie Mahlmann, hatte Diederich eine Lektion in
rücksichtsloser Energie erteilt. Daß auch die anderen in ihrem Innern
vielleicht doch weiche Stellen haben könnten, erschien ihm im höchsten
Grade unwahrscheinlich. Nur er war, von seiner Mutter her, damit behaftet;

und ein Mädel wie Agnes, die gerade so verrückt war wie seine Mutter,
würde ihn ganz untauglich gemacht haben für diese harte Zeit. Diese harte
Zeit: bei dem Wort sah Diederich immer die Linden mit dem Gewimmel
von Arbeitslosen, Frauen, Kindern, von Not, Angst, Aufruhr – und das alles
gebändigt, bis zum Hurraschreien gebändigt durch die Macht, die
allumfassende, unmenschliche Macht, die mitten darin ihre Hufe wie auf
Köpfe setzte, steinern und blitzend.

„Nichts zu machen“, sagte er sich, in begeisterter Unterwerfung. „So muß
man sein!“ Um so schlimmer für die, die nicht so waren: sie kamen eben
unter die Hufe. Hatten Göppels, Vater und Tochter, irgendeine Forderung an
ihn? Agnes war großjährig, und ein Kind hatte er ihr [pg 106]nicht gemacht.
Also? „Ich wäre ein Narr, wenn ich zu meinem Schaden etwas täte, wozu
ich nicht gezwungen werden kann. Mir schenkt auch keiner was.“
Diederich empfand stolze Freude, wie gut er nun schon erzogen war. Die
Korporation, der Waffendienst und die Luft des Imperialismus hatten ihn
erzogen und tauglich gemacht. Er versprach sich, zu Haus in Netzig seine
wohlerworbenen Grundsätze zur Geltung zu bringen und ein Bahnbrecher
zu sein für den Geist der Zeit. Um diesen Vorsatz auch äußerlich an seiner
Person kenntlich zu machen, begab er sich am Morgen darauf in die
Mittelstraße zum Hoffriseur Haby und nahm eine Veränderung mit sich vor,
die er an Offizieren und Herren von Rang jetzt immer häufiger beobachtete.
Sie war ihm bislang nur zu vornehm erschienen, um nachgeahmt zu
werden. Er ließ vermittels einer Bartbinde seinen Schnurrbart in zwei
rechten Winkeln hinaufführen. Als es geschehen war, kannte er sich im
Spiegel kaum wieder. Der von Haaren entblößte Mund hatte, besonders
wenn man die Lippen herabzog, etwas katerhaft Drohendes, und die Spitzen
des Bartes starrten bis in die Augen, die Diederich selbst Furcht erregten,
als blitzten sie aus dem Gesicht der Macht.

[pg 107]

III.

Um weiteren Belästigungen durch die Familie Göppel aus dem Wege zu
gehen, reiste er sogleich ab. Die Hitze machte das Kupee zu einem
unheimlichen Aufenthalt. Diederich, der allein war, zog nacheinander den
Rock, die Weste und die Schuhe aus. Einige Stationen vor Netzig stieg noch
jemand ein: zwei fremd aussehende Damen, die durch den Anblick von
Diederichs Flanellhemd beleidigt schienen. Er seinerseits fand sie
widerwärtig elegant. Sie unternahmen es, in einer unverständlichen Sprache
eine Beschwerde an ihn zu richten, worauf er die Achseln zuckte und die
Füße in den Socken auf die Bank legte. Sie hielten sich die Nase zu und
stießen Hilferufe aus. Der Schaffner erschien, der Zugführer selbst, aber
Diederich hielt ihnen sein Billett zweiter Klasse hin und verteidigte sein
Recht. Er gab dem Beamten sogar zu verstehen, er möge sich nur nicht die
Zunge verbrennen, man könne nie wissen, mit wem man es zu tun habe. Als
er dann den Sieg erstritten hatte und die Damen abgezogen waren, kam statt
ihrer eine andere. Diederich sah ihr entschlossen entgegen, aber sie zog
einfach aus ihrem Beutel eine Wurst und aß sie aus der Hand, wobei sie ihm
zulächelte. Da rüstete er ab, erwiderte, breit glänzend, ihre Sympathie und
sprach sie an. Es stellte sich heraus, daß sie aus Netzig war. Er nannte
seinen Namen, woraus sie frohlockte, sie seien alte Bekannte! „Nun?“
Diederich betrachtete sie forschend: das dicke, rosige Gesicht mit dem
fleischigen Mund und der kleinen, frech eingedrückten Nase; das weißliche
Haar, nett glatt [pg 108]und ordentlich, den Hals, der jung und fett war, und
in den Halbhandschuhen die Finger, die die Wurst hielten und selbst rosigen

Würstchen glichen. „Nein,“ entschied er, „kennen tu’ ich Sie nicht, aber
kolossal appetitlich sind Sie. Wie ein frischgewaschenes Schweinchen.“
Und er griff ihr um die Taille. Im selben Augenblick hatte er eine Ohrfeige.
„Die sitzt“, sagte er und rieb sich. „Haben Sie mehr solche zu vergeben?“ –
„Es langt für alle Frechmöpse.“ Sie lachte aus der Kehle und zwinkerte ihn
mit ihren kleinen Augen unzüchtig an. „Ein Stück Wurst können Sie haben,
aber sonst nichts.“ Ohne zu wollen, verglich er ihre Art, sich zu wehren, mit
Agnes’ Hilflosigkeit, und er sagte sich: „So eine könnte man getrost
heiraten.“ Schließlich nannte sie selbst ihren Vornamen, und als er noch
immer nicht weiterfand, fragte sie nach seinen Schwestern. Plötzlich rief er:
„Guste Daimchen!“ Und beide schüttelten sich vor Freude. „Sie haben mir
doch immer Knöpfe geschenkt von den Lumpen in Ihrer Papierfabrik. Das
vergess’ ich Ihnen nie, Herr Doktor! Wissen Sie, was ich mit den Knöpfen
gemacht hab’? Die hab’ ich gesammelt, und wenn meine Mutter mir mal
Geld für Knöpfe gab, hab’ ich mir Bonbons gekauft.“

„Praktisch sind Sie auch!“ Diederich war entzückt. „Und dann sind Sie
immer zu uns über die Gartenmauer geklettert, Sie kleine Göre. Hosen
hatten Sie meistenteils keine an, und wenn der Rock ’raufrutschte, kriegte
man hinten was zu sehen.“

Sie kreischte; ein feiner Mann habe für so was kein Gedächtnis. „Jetzt muß
es aber noch schöner geworden sein“, setzte Diederich noch hinzu. Sie ward
plötzlich ernst.

„Jetzt bin ich verlobt.“

Mit dem Wolfgang Buck war sie verlobt! Diederich [pg 109]verstummte,
mit enttäuschter Miene. Dann erklärte er zurückhaltend, er kenne Buck. Sie
sagte vorsichtig: „Sie meinen wohl, er ist ein bißchen überspannt? Aber die
Bucks sind auch eine sehr feine Familie. Na ja, in anderen Familien ist
wieder mehr Geld“, setzte sie hinzu. Hierdurch betroffen, sah Diederich sie
an. Sie zwinkerte. Er wollte eine Frage stellen; aber er hatte den Mut
verloren.

Kurz vor Netzig fragte Fräulein Daimchen: „Und Ihr Herz, Herr Doktor, ist
noch frei?“

„Um die Verlobung bin ich noch herumgekommen.“ Er nickte gewichtig.
„Ach! Das müssen Sie mir erzählen“, rief sie. Aber sie fuhren schon ein.
„Wir sehen uns hoffentlich bald wieder“, schloß Diederich. „Ich kann Ihnen
nur sagen, ein junger Mann kommt manchmal in verdammt brenzlige
Sachen hinein. Für ein Ja oder Nein ist das Leben verpfuscht.“

Seine beiden Schwestern standen am Bahnhof. Wie sie Guste Daimchen
erblickten, verzogen sie zuerst das Gesicht, dann aber stürzten sie herbei
und halfen das Gepäck tragen. Sie erklärten ihren Eifer, kaum daß sie mit
Diederich allein waren. Guste hatte nämlich geerbt, sie war Millionärin!
Darum also! Er war erschrocken vor Hochachtung.

Die Schwestern erzählten das Nähere. Ein alter Verwandter in Magdeburg
hatte Guste all das Geld vermacht, dafür, daß sie ihn gepflegt hatte. „Und
sie hat es sich verdient,“ bemerkte Emmi, „er soll zuletzt furchtbar
unappetitlich gewesen sein.“ Magda setzte hinzu: „Und sonst kann man sich
natürlich auch noch allerlei denken, denn Guste war doch ein ganzes Jahr
mit ihm allein.“

Sofort bekam Diederich einen roten Kopf. „So was sagt ein junges
Mädchen nicht!“ schrie er entrüstet; und [pg 110]als Magda beteuerte, das
sagten auch Inge Tietz, Meta Harnisch und überhaupt alle: „Dann fordere
ich euch energisch auf, dem Gerede entgegenzutreten.“ Es entstand eine
Pause; darauf sagte Emmi: „Guste ist nämlich schon verlobt.“ – „Das weiß
ich“, knurrte Diederich.

Bekannte kamen ihnen entgegen, Diederich hörte sich „Herr Doktor“
nennen, erglänzte stolz dabei und ging weiter zwischen Emmi und Magda,
die von der Seite seine neue Barttracht bewunderten. Zu Hause empfing
Frau Heßling den Sohn mit ausgebreiteten Armen und einem Aufschrei, wie
von einer Verschmachtenden, die gerade noch gerettet wird. Und was
Diederich nicht vorausgesehen hatte: auch er weinte. Auf einmal empfand
er die feierliche Schicksalsstunde, in der er das erstemal als wirkliches
Haupt der Familie ins Zimmer trat, „fertig“, mit dem Doktortitel
ausgezeichnet und bestimmt, Fabrik und Familie nach seiner überlegenen
Einsicht zu lenken. Er gab Mutter und Schwestern die Hände, allen
zugleich, und sagte mit ernster Stimme: „Ich werde mir immer bewußt
bleiben, daß ich meinem Gott für euch Rechenschaft schulde.“

Aber Frau Heßling war in Unruhe. „Bist du bereit, mein Sohn?“ fragte sie.
„Unsere Leute erwarten dich.“ Diederich trank sein Bier aus und ging, an
der Spitze der Seinen, hinunter. Der Hof war sauber gescheuert, den
Eingang der Fabrik umrahmten Kränze und beschrieben eine Schleife um
die Inschrift „Willkommen!“ Davor stand der alte Buchhalter Sötbier und
sagte: „Na guten Tag, Herr Doktor. Ich bin nicht ’raufgekommen, weil ich
noch was zu tun hatte.“

„Heute hätten Sie das auch lassen können“, erwiderte Diederich und ging
an Sötbier vorbei. Drinnen im [pg 111]Lumpensaal fand er die Leute. Alle
standen sie in einem Haufen zusammen: die zwölf Arbeiter, die die
Papiermaschine, den Holländer und die Schneidemaschine bedienten, und
die drei Kontoristen, samt den Frauen, deren Tätigkeit das Sortieren der
Lumpen war. Die Männer räusperten sich, man fühlte eine Pause, bis
mehrere der Frauen ein kleines Mädchen hinausschoben, das einen
Blumenstrauß vor sich hinhielt und mit einer Klarinettenstimme dem Herrn
Doktor Glück und Willkommen wünschte. Diederich nahm mit gnädiger
Miene den Strauß; nun war es an ihm, sich zu räuspern. Er wandte sich
nach den Seinen um, dann sah er den Leuten scharf in die Augen, allen
nacheinander, auch dem schwarzbärtigen Maschinenmeister, obwohl der
Blick des Mannes ihm peinlich war – und begann:

„Leute! Da ihr meine Untergebenen seid, will ich euch nur sagen, daß hier
künftig forsch gearbeitet wird. Ich bin gewillt, mal Zug in den Betrieb zu
bringen. In der letzten Zeit, wo hier der Herr gefehlt hat, da hat mancher
von euch vielleicht gedacht, er kann sich auf die Bärenhaut legen. Das ist
aber ein gewaltiger Irrtum, ich sage das besonders für die alten Leute, die
noch von meinem seligen Vater her dabei sind.“

Mit erhobener Stimme, noch schneidiger und abgehackter; und dabei sah er
den alten Sötbier an:

„Jetzt habe ich das Steuer selbst in die Hand genommen. Mein Kurs ist der
richtige, ich führe euch herrlichen Tagen entgegen. Diejenigen, welche mir
dabei behilflich sein wollen, sind mir von Herzen willkommen; diejenigen
jedoch, welche sich mir bei dieser Arbeit entgegenstellen, zerschmettere
ich.“

Er versuchte, seine Augen blitzen zu lassen, sein Schnurrbart sträubte sich
noch höher.

[pg 112]
„Einer ist hier der Herr, und das bin ich. Gott und meinem Gewissen allein
schulde ich Rechenschaft. Ich werde euch stets mein väterliches
Wohlwollen entgegenbringen, Umsturzgelüste aber scheitern an meinem
unbeugsamen Willen. Sollte sich ein Zusammenhang irgendeines von euch
–“

Er faßte den schwarzbärtigen Maschinenmeister ins Auge, der ein
verdächtiges Gesicht machte.

„– mit sozialdemokratischen Kreisen herausstellen, so zerschneide ich
zwischen ihm und mir das Tischtuch. Denn für mich ist jeder
Sozialdemokrat gleichbedeutend mit Feind meines Betriebes und
Vaterlandsfeind ... So, nun geht wieder an eure Arbeit und überlegt euch,
was ich euch gesagt habe.“

Er machte schroff kehrt und ging schnaufend davon. In dem
Schwindelgefühl, das seine starken Worte ihm erregt hatten, erkannte er
kein einziges Gesicht mehr. Die Seinen folgten ihm, bestürzt und
ehrfurchtsvoll, indes die Arbeiter einander noch lange stumm ansahen,
bevor sie nach den Bierflaschen griffen, die zur Feier des Tages
bereitstanden.

Droben legte Diederich vor Mutter und Schwestern seine Pläne dar. Die
Fabrik war zu vergrößern, das hintere Nachbarhaus anzukaufen. Man mußte
konkurrenzfähig werden. Der Platz an der Sonne! Der alte Klüsing, draußen
in der Papierfabrik Gausenfeld, bildete sich wohl ein, er werde ewig das
ganze Geschäft machen?... Endlich tat Magda die Frage, woher er denn das
Geld nehmen wolle; aber Frau Heßling schnitt ihr das vorlaute Wort ab.
„Dein Bruder weiß das besser als wir.“ Vorsichtig setzte sie hinzu:
„Manches Mädchen wäre glücklich, wenn sie sein Herz gewinnen könnte“
– und sie hielt, seines Zornes gewärtig, die Hand vor den Mund. Aber [pg
113]Diederich errötete nur. Da wagte sie, ihn zu umarmen. „Es wäre mir ja
ein so entsetzlicher Schmerz,“ schluchzte sie, „wenn mein Sohn, mein
lieber Sohn, aus dem Hause ginge. Für eine Witwe ist es doppelt schwer.

Die Frau Oberinspektor Daimchen kriegt es nun auch zu fühlen, denn ihre
Guste heiratet ja den Wolfgang Buck.“

„Oder auch nicht“, sagte Emmi, die Ältere. „Denn der Wolfgang soll doch
was mit einer Schauspielerin haben.“ Frau Heßling vergaß ganz, die Tochter
zu berufen. „Aber wo doch so viel Geld da ist! Eine Million, sagen die
Leute!“

Diederich stieß verachtungsvoll hervor, den Buck kenne er, der sei nicht
normal. „Es liegt wohl in der Familie. Der Alte hat doch auch schon eine
Schauspielerin geheiratet.“

„Man sieht die Folgen“, sagte Emmi. „Denn von seiner Tochter, der Frau
Lauer, hat man sich allerlei erzählt.“

„Kinder!“ bat Frau Heßling ängstlich. Aber Diederich beruhigte sie.

„Laß nur, Mutter, es wird Zeit, daß man der Katze die Schelle umhängt. Ich
stehe auf dem Standpunkt, daß die Bucks ihre Stellung hier in der Stadt
schon längst nicht mehr verdienen. Sie sind eine verrottete Familie.“

„Die Frau von Moritz, dem Ältesten,“ sagte Magda, „ist einfach eine
Bäuerin. Neulich waren sie mal in der Stadt, er ist auch schon ganz
verbauert.“ Emmi empörte sich.

„Na, und der Bruder des alten Herrn Buck? Immer elegant, und die fünf
unverheirateten Töchter! Sie lassen sich Suppe aus der Volksküche holen,
ich weiß es positiv.“

„Die Volksküche hat ja der Herr Buck gegründet“, erklärte Diederich. „Und
die Fürsorge für die entlassenen Sträflinge auch, und was sonst noch. Ich
möchte wissen, wann er eigentlich Zeit hat, an seine eigenen Geschäfte zu
denken.“

[pg 114]
„Es würde mich nicht wundern,“ sagte Frau Heßling, „wenn nicht mehr viel
da wäre. Obwohl ich vor dem Herrn Buck natürlich die größte Hochachtung
habe, er ist doch so angesehen.“

Diederich lachte bitter. „Warum eigentlich? In der Verehrung des alten Buck
sind wir aufgezogen worden. Der große Mann von Netzig! Im Jahre
achtundvierzig zum Tode verurteilt!“

„Das ist aber auch ein historisches Verdienst, sagte dein Vater immer.“

„Verdienst?“ schrie Diederich. „Wenn ich nur weiß, einer ist gegen die
Regierung, ist er für mich schon erledigt. Und Hochverrat soll ein Verdienst
sein?“

Und er stürzte sich, vor den erstaunten Frauen, in die Politik. Diese alten
Demokraten, die noch immer das Regiment führten, waren nachgerade die
Schmach von Netzig! Schlapp, unpatriotisch, mit der Regierung zerfallen!
Ein Hohn auf den Zeitgeist! Weil im Reichstag der alte Landgerichtsrat
Kühlemann saß, ein Freund des berüchtigten Eugen Richter, darum stockte
hier das Geschäft, und niemand kriegte Geld. Natürlich, für so ein
freisinniges Nest gab es weder Bahnanschlüsse noch Militär. Kein Zuzug,
kein Betrieb! Die Herren im Magistrat, immer dieselben paar Familien, das
kannte man, die schoben sich untereinander die Aufträge zu, und für andere
Leute war nichts da. Die Papierfabrik Gausenfeld hatte sämtliche
Lieferungen an die Stadt, denn auch ihr Besitzer Klüsing gehörte zu der
Bande des alten Buck!

Magda wußte noch etwas. „Neulich ist die Liebhabervorstellung im
Bürgerkränzchen abgesagt worden, weil dem Herrn Buck seine Tochter,
Frau Lauer, krank war. Das ist doch Popismus.“

[pg 115]
„Nepotismus heißt es“, sagte Diederich streng. Er rollte die Augen. „Und
dabei ist der Herr Lauer ein Sozialist. Aber der Herr Buck mag sich hüten!
Wir werden ihm auf die Finger sehen!“

Frau Heßling hob flehend die Hände. „Mein lieber Sohn, wenn du jetzt in
der Stadt deine Besuche machst, versprich mir, daß du auch zum Herrn
Buck gehst. Er ist nun mal so einflußreich.“

Aber Diederich versprach nichts. „Andere wollen auch ’ran!“ rief er.

Trotzdem schlief er in dieser Nacht unruhig. Schon um sieben ging er in die
Fabrik hinunter und schlug sofort Lärm, weil noch die Bierflaschen von
gestern umherlagen. „Hier wird nicht gesoffen, hier ist keine Kneipe. Herr
Sötbier, das steht doch wohl im Reglement.“ – „Reglement?“ sagte der alte
Buchhalter. „Wir haben gar keins.“ Diederich war sprachlos; er schloß sich
mit Sötbier ins Kontor ein. „Kein Reglement? Dann wundert mich
allerdings gar nichts mehr. Was sind das für lächerliche Bestellungen, mit
denen Sie sich da abgeben?“ – und er warf die Briefe auf dem Pult umher.
„Es scheint höchste Zeit gewesen zu sein, daß ich eingreife. Das Geschäft
versumpft in Ihren Händen.“

„Versumpfen, junger Herr?“

„Ich bin für Sie der Herr Doktor!“ Und er verlangte, daß man einfach alle
anderen Fabriken unterbieten solle.

„Das halten wir nicht aus“, sagte Sötbier. „Überhaupt wären wir gar nicht
imstande, so große Aufträge auszuführen wie Gausenfeld.“

„Und Sie wollen ein Geschäftsmann sein? Dann stellen wir eben mehr
Maschinen ein.“

„Das kostet Geld“, sagte Sötbier.

[pg 116]
„Dann nehmen wir welches auf! Ich werde hier Schneid hineinbringen. Sie
sollen sich wundern. Wenn Sie mich nicht unterstützen wollen, mache ich
es allein.“

Sötbier wiegte den Kopf. „Mit Ihrem Vater, junger Herr, war ich immer
einig. Wir haben zusammen das Geschäft in die Höhe gebracht.“

„Jetzt ist eine andere Zeit, merken Sie sich das. Ich bin mein eigener
Geschäftsführer.“

Sötbier seufzte: „Das ist die stürmische Jugend“ – indes Diederich schon
die Tür zuwarf. Er durchmaß den Raum, worin die mechanische Trommel,
laut schlagend, die Lumpen in Chlor wusch, und wollte das Zimmer des

großen Kochholländers betreten. Im Eingang kam ihm unvermutet der
schwarzbärtige Maschinenmeister entgegen. Diederich zuckte zusammen,
fast hätte er dem Arbeiter Platz gemacht. Dafür rannte er ihn mit der
Schulter beiseite, bevor der Mann ausweichen konnte. Schnaufend sah er
der Arbeit des Holländers zu, dem Drehen der Walze, dem Schneiden der
Messer, das den Stoff in Fasern zerteilte. Grinsten ihn die Leute, die die
Maschine bedienten, nicht etwa von der Seite an, weil er vor dem
schwarzen Kerl erschrocken war? „Der Kerl ist ein frecher Hund! Er muß
’raus!“ Ein animalischer Haß stieg in Diederich herauf, der Haß seines
blonden Fleisches gegen den mageren Schwarzen, den Menschen von einer
anderen Rasse, die er gern für niedriger gehalten hätte und die ihm
unheimlich schien. Diederich fuhr auf.

„Die Walze ist falsch gestellt, die Messer arbeiten schlecht!“ Da die Leute
ihn nur ansahen, schrie er: „Maschinenmeister!“ Und als der
Schwarzbärtige eintrat: „Sehen Sie sich die Schweinerei mal an! Die Walze
ist viel zu tief auf die Messer gesenkt, sie zerschnei[pg 117]den mir das
ganze Zeug. Ich mache Sie verantwortlich für den Schaden!“

Der Mann beugte sich über die Maschine. „Schaden ist keiner da“, sagte er
ruhig, aber Diederich wußte schon wieder nicht, ob er unter seinem
schwarzen Bart nicht feixte. Der Blick des Maschinenmeisters hatte etwas
düster Höhnisches, Diederich ertrug ihn nicht, er gab es auf zu blitzen und
warf nur die Arme. „Ich mache Sie verantwortlich!“

„Was ist denn los?“ fragte Sötbier, der den Lärm gehört hatte. Dann erklärte
er dem Herrn, daß der Stoff durchaus nicht zu kleinfaserig geschnitten
werde, und daß es immer so gemacht worden sei. Die Arbeiter nickten mit
den Köpfen, der Maschinenmeister stand gelassen dabei. Diederich fühlte
sich einem Kompetenzstreit nicht gewachsen, er schrie noch: „Dann wird es
künftig gefälligst anders gemacht!“ und kehrte plötzlich um.

Er gelangte in den Lumpensaal, und er gab sich Haltung, indem er
fachkundig die Frauen überwachte, die auf den Siebplatten der langen
Tische die Lumpen sortierten. Als eine kleine dunkeläugige es unternahm,
ihn aus ihrem bunten Kopftuch heraus ein wenig anzulächeln, prallte sie
gegen eine so harte Miene, daß sie erschrak und sich duckte. Farbige Fetzen
quollen aus den Säcken, das Getuschel der Frauen verstummte unter dem

Blick des Herrn, und in der warmen, dumpfigen Luft war nichts mehr zu
vernehmen als das leise Rattern der Sensen, die in die Tische gerammt, die
Knöpfe abschnitten. Aber Diederich, der die Heizungsrohre untersuchte,
hörte etwas Verdächtiges. Er beugte sich hinter einen Haufen Säcke – und
fuhr zurück, errötet und mit zitterndem Schnurrbart. „Nun hört alles auf!“
schrie er, „’rauskommen!“ Ein [pg 118]junger Arbeiter kroch hervor. „Das
Frauenzimmer auch!“ schrie Diederich. „Wird’s bald?“ Und, als endlich das
Mädchen sich zeigte, stemmte er die Fäuste in die Hüften. Hier ging es ja
heiter zu! Seine Fabrik war nicht nur eine Kneipe, sondern noch ganz was
anderes! Er zeterte, daß alles zusammenlief. „Na, Herr Sötbier, dies ist wohl
auch immer so gemacht worden? Ich gratuliere Ihnen zu Ihren Erfolgen.
Also die Leute sind gewohnt, die Arbeitszeit zu benutzen, um sich hinter
den Säcken zu amüsieren. Wie kommt der Mann hier herein?“ Es sei seine
Braut, sagte der junge Mensch. „Braut? Hier gibt es keine Braut, hier gibt
es nur Arbeiter. Ihr beide stehlt mir die Arbeitszeit, die ich euch bezahle. Ihr
seid Schweine und außerdem Diebe. Ich schmeiß’ euch ’raus, und ich zeig’
euch an, wegen öffentlicher Unzucht!“

Er sah herausfordernd umher.

„Deutsche Zucht und Sitte verlang’ ich hier. Verstanden?“ Da traf er den
Maschinenmeister. „Und ich werde sie durchführen, auch wenn Sie da ein
Gesicht schneiden!“ schrie er.

„Ich habe kein Gesicht geschnitten“, sagte der Mann ruhig. Aber Diederich
war nicht länger zu halten. Endlich konnte er ihm etwas nachweisen!

„Ihr Benehmen ist mir schon längst verdächtig! Sie tun Ihren Dienst nicht,
sonst hätte ich die beiden Leute nicht abgefaßt.“

„Ich bin kein Aufpasser“, warf der Mann dazwischen.

„Sie sind ein widersetzlicher Bursche, der die ihm unterstellten Leute an
Zuchtlosigkeit gewöhnt. Sie arbeiten für den Umsturz! Wie heißen Sie
überhaupt?“

„Napoleon Fischer“, sagte der Mann. Diederich stockte.

„Nap–. Auch das noch! Sie sind Sozialdemokrat?“

[pg 119]
„Jawohl.“

„Dachte ich mir. Sie sind entlassen.“

Er wandte sich nach den Leuten um: „Merkt euch das!“ – und verließ
schroff den Raum. Auf dem Hof lief Sötbier ihm nach. „Junger Herr!“ Er
war in großer Aufregung und wollte nichts sagen, bevor sie nicht die Tür
des Privatkontors hinter sich geschlossen hatten. „Junger Herr,“ sagte der
Buchhalter, „das geht nicht, der Mann ist ein Organisierter.“ – „Deswegen
soll er ’raus“, erwiderte Diederich. Sötbier setzte auseinander, daß das nicht
gehe, weil dann alle die Arbeit niederlegen würden. Diederich wollte es
nicht begreifen. Waren denn alle organisiert? Nein. Nun also. Aber, erklärte
Sötbier, sie hatten Furcht vor den Roten, sogar auf die alten Leute war kein
Verlaß mehr.

„Ich schmeiß’ sie ’raus!“ rief Diederich. „Samt und sonders, mit Kind und
Kegel!“

„Wenn wir dann nur andere kriegten“, sagte Sötbier und sah unter seinem
grünen Augenschirm mit einem dünnen Lächeln dem jungen Herrn zu, der
vor Zorn gegen die Möbel anrannte. Er schrie:

„Bin ich in meiner Fabrik der Herr oder nicht? Dann will ich doch sehen –“

Sötbier ließ ihn austoben, dann sagte er: „Herr Doktor brauchen dem
Fischer gar nichts zu sagen, er geht uns nicht fort, er weiß ja, daß wir davon
zu viele Scherereien hätten.“

Diederich bäumte sich nochmals auf.

„So. Ich brauch’ ihn also nicht zu bitten, daß er die Gnade hat und bleibt?
Der Herr Napoleon! Ich brauch’ ihn nicht für Sonntag zum Mittagessen
einzuladen? Es wäre auch zuviel Ehre für mich!“

[pg 120]

Der Kopf war ihm rot angeschwollen, er fand das Zimmer zu eng und riß
die Tür auf. Der Maschinenmeister ging eben vorbei. Diederich sah ihm
nach, der Haß gab ihm deutlichere Sinneseindrücke als sonst, er bemerkte
gleichzeitig die krummen, mageren Beine des Menschen, seine knochigen
Schultern mit den Armen, die vornüberhingen – und nun der
Maschinenmeister mit den Leuten sprach, sah er seine starken Kiefern
arbeiten unter dem dünnen schwarzen Bart. Wie Diederich dies Mundwerk
haßte, und diese knotigen Hände! Der schwarze Kerl war längst vorüber,
und seine Ausdünstung roch Diederich noch immer.

„Sehn Sie mal, Sötbier, die Vorderflossen hängen ihm bis an den Boden.
Gleich wird er auf allen vieren laufen und Nüsse fressen. Dem Affen
werden wir ein Bein stellen, verlassen Sie sich darauf! Napoleon! So ein
Name ist allein schon eine Provokation. Aber er soll sich
zusammennehmen, denn so viel weiß ich, daß einer von uns beiden –“
Diederich rollte die Augen: „– auf dem Platz bleiben wird.“

Erhobenen Hauptes verließ er die Fabrik. Im schwarzen Rock machte er
sich auf, um den wichtigsten Herren der Stadt die Aufmerksamkeit seines
Besuches zu erweisen. Von der Meisestraße konnte er, um zum
Bürgermeister Doktor Scheffelweis in die Schweinichenstraße zu gelangen,
einfach der Wuchererstraße folgen, die jetzt Kaiser-Wilhelm-Straße hieß. Er
wollte es auch; im entscheidenden Augenblick aber, wie auf eine
Verabredung, die er vor sich selbst geheimgehalten hätte, bog er dennoch in
die Fleischhauergrube ein. Die zwei Stufen vor dem Hause des alten Herrn
Buck waren abgewetzt von den Füßen der ganzen Stadt und von den
Vorgängern dieser [pg 121]Füße. Der Klingelzug an der gelben Glastür
bewirkte drinnen ein langes Rasseln im Leeren. Dann ging dort hinten eine
Tür auf, und die alte Magd schlich über die Diele. Aber sie war noch längst
nicht angelangt, da trat vorn der Hausherr aus seinem Bureau und öffnete
selbst. Er zog Diederich, der sich eifrig verbeugte, bei der Hand herein.

„Mein lieber Heßling! Ich habe Sie erwartet, man hatte mir Ihre Ankunft
berichtet. Willkommen denn in Netzig, mein Herr Doktor.“

Sofort hatte Diederich Tränen in den Augen und stammelte:

„Sie sind zu gütig, Herr Buck. Natürlich habe ich zuerst und vor allem
Ihnen, Herr Buck, meine Aufwartung machen wollen und Ihnen versichern,
daß ich immer ganz – daß ich immer ganz – zu Ihren Diensten stehe“,
schloß er, freudig wie ein guter Schüler. Der alte Herr Buck hielt ihn noch
fest, mit seiner Hand, die warm und dennoch leicht und weich war.

„Dienste –“ er schob Diederich selbst den Sessel zurecht, „die wollen Sie
doch natürlich nicht mir leisten, sondern Ihren Mitbürgern – die es Ihnen
danken werden. Zum Stadtverordneten werden Ihre Mitbürger Sie in
kurzem wählen, das glaube ich Ihnen versprechen zu können, denn damit
belohnen sie eine verdiente Familie. Und dann“ – der alte Buck beschrieb
eine Gebärde feierlicher Freigebigkeit „– verlasse ich mich auf Sie, daß Sie
es uns recht bald ermöglichen werden, Sie im Magistrat zu begrüßen.“

Diederich verbeugte sich, beglückt lächelnd, als werde er schon begrüßt.
„Die Gesinnung unserer Stadt,“ fuhr Herr Buck fort, „ich sage nicht, daß sie
in allen Teilen gut [pg 122]ist –“ Er versenkte seinen weißen Knebelbart in
die seidene Halsbinde. „Aber noch ist Raum“ – der Bart tauchte wieder auf
– „und will’s Gott noch lange, für wahrhaft liberale Männer.“

Diederich beteuerte: „Ich bin selbstverständlich durchaus liberal.“

Darauf strich der alte Buck über die Papiere auf seinem Schreibtisch. „Ihr
seliger Vater hat mir hier oft gegenüber gesessen, und besonders häufig
damals, als er die Papiermühle errichtete. Dabei konnte ich ihm zu meiner
großen Freude förderlich sein. Es handelte sich um den Bach, der jetzt
durch Ihren Hof fließt.“

Diederich sagte mit tiefer Stimme: „Wie oft, Herr Buck, hat mein Vater mir
erzählt, daß er den Bach, ohne den wir gar nicht existieren könnten, nur
Ihnen verdankt.“

„Nur mir, dürfen Sie nicht sagen, sondern den gerechten Zuständen unseres
Gemeinwesens, an denen aber –“ der alte Herr Buck erhob seinen weißen
Zeigefinger, er sah Diederich tief an, „gewisse Leute und eine gewisse

Partei manches ändern würden, sobald sie könnten.“ Stärker und mit
Pathos: „Der Feind steht vor dem Tore, es heißt zusammenhalten.“

Er ließ eine Pause verstreichen und sagte in leichterem Ton, sogar mit
einem kleinen Schmunzeln: „Sind Sie nicht, mein werter Herr Doktor, in
einer ähnlichen Lage, wie damals Ihr Vater? Sie wollen sich vergrößern?
Sie haben Pläne?“

„Allerdings.“ Und Diederich setzte eifrig auseinander, was alles geschehen
müsse. Der Alte hörte ihm aufmerksam zu, er nickte, nahm eine Prise ...
Endlich sagte er: „Ich sehe so viel, daß der Umbau Ihnen nicht nur große
Kosten, sondern unter Umständen auch Schwierigkeiten [pg 123]mit der
städtischen Baupolizei verursachen wird – mit der ich übrigens im
Magistrat zu tun habe. Nun überzeugen Sie sich, mein lieber Heßling, was
hier auf meinem Schreibtisch liegt.“

Da erkannte Diederich einen genauen Aufriß seines Grundstückes, samt
dem dahinter gelegenen. Sein verblüfftes Gesicht bewirkte bei dem alten
Buck ein Lächeln der Genugtuung. „Ich kann wohl dafür sorgen,“ sagte er,
„daß keine erschwerenden Umstände eintreten.“ Und auf Diederichs
Danksagungen: „Wir dienen dem großen Ganzen, wenn wir jedem unserer
Freunde vorwärtshelfen. Denn die Freunde einer Volkspartei sind alle,
außer den Tyrannen.“

Nach diesen Worten lehnte der alte Buck sich tiefer in den Sessel und faltete
die Hände. Seine Miene hatte sich entspannt, er wiegte den Kopf wie ein
Großvater. „Als Kind hatten Sie so schöne blonde Locken“, sagte er.

Diederich begriff, daß der offizielle Teil des Gespräches beendet sei. „Ich
weiß noch,“ erlaubte er sich zu sagen, „wie ich als kleiner Junge hier ins
Haus kam, wenn ich mit Ihrem Herrn Sohn Wolfgang Soldaten spielte.“

„Ja, ja. Und jetzt spielt er wieder Soldat.“

„Oh! Er ist sehr beliebt bei den Offizieren. Er hat es mir selbst gesagt.“

„Ich wünschte, mein lieber Heßling, er hätte mehr von Ihrer praktischen
Veranlagung.... Nun, er wird ruhiger werden, wenn ich ihn erst verheiratet

habe.“

„Ich glaube,“ sagte Diederich, „daß Ihr Herr Sohn etwas Geniales hat.
Daher ist er mit nichts zufrieden, er weiß nicht, ob er General werden soll
oder sonst ein großer Mann.“

„Inzwischen macht er leider dumme Streiche.“ Der [pg 124]Alte sah aus
dem Fenster. Diederich wagte seine Neugier nicht zu zeigen.

„Dumme Streiche? Das kann ich gar nicht glauben, denn mir hat er immer
imponiert, gerade durch seine Intelligenz. Schon früher, seine Aufsätze.
Und was er mir neulich über unseren Kaiser gesagt hat, daß er eigentlich
gern der erste Arbeiterführer wäre....“

„Davor behüte Gott die Arbeiter.“

„Wieso?“ Diederich war tieferstaunt.

„Weil es ihnen schlecht bekommen würde. Uns anderen ist es auch nicht
gut bekommen.“

„Aber wir haben doch, dank den Hohenzollern, das einige Deutsche Reich.“

„Wir haben es nicht“, sagte der alte Buck und stand ungewöhnlich rasch
vom Stuhl auf. „Denn wir müßten, um unsere Einigkeit zu beweisen, einem
eigenen Willen folgen können; und können wir’s? Ihr wähnt euch einig,
weil die Pest der Knechtschaft sich verallgemeinert! Das hat Herwegh, ein
Überlebender wie ich, im Frühjahr Einundsiebzig den Siegestrunkenen
zugerufen. Was würde er heute sagen!“

Diederich konnte, vor dieser Stimme aus dem Jenseits, nur stammeln: „Ach
ja, Sie sind ein Achtundvierziger.“

„Mein lieber junger Freund, Sie wollen sagen, ein Narr und ein Besiegter.
Ja! Wir sind besiegt worden, weil wir närrisch genug waren, an dieses Volk
zu glauben. Wir glaubten, es würde alles das selbst vollbringen, was es jetzt
für den Preis der Unfreiheit von seinen Herren entgegennimmt. Wir dachten
es mächtig, reich, voll Einsicht in seine eigenen Angelegenheiten und der

Zukunft ergeben. Wir sahen nicht, daß es, ohne politische Bildung, deren es
weniger hat als alle anderen, bestimmt sei, nach [pg 125]seinem
Aufschwung den Mächten der Vergangenheit anheimzufallen. Schon zu
unserer Zeit gab es allzu viele, die unbekümmert um das Ganze, ihren
Privatinteressen nachjagten und zufrieden waren, wenn sie in irgendeiner
Gnadensonne sich wärmend, den unedlen Bedürfnissen eines
anspruchsvollen Genußlebens genügen konnten. Seitdem sind sie Legion
geworden, denn die Sorge um das öffentliche Wohl ist ihnen abgenommen.
Zur Großmacht haben eure Herren euch schon gemacht, und indes ihr Geld
verdient, wie ihr könnt, und es ausgebt, wie ihr mögt, werden sie euch –
oder vielmehr sich – auch noch die Flotte bauen, die wir damals uns selbst
gebaut haben würden. Unser Dichter damals wußte, was ihr erst jetzt lernen
sollt: Und in den Furchen, die Kolumb gezogen, geht Deutschlands Zukunft
auf!“

„Bismarck hat eben wirklich etwas getan“, sagte Diederich, leise
triumphierend.

„Das ist es gerade, daß er es hat tun dürfen! Und dabei hat er alles nur
faktisch getan, formell aber im Namen seines Herrn. Da waren wir Bürger
von achtundvierzig ehrlicher, das darf ich sagen, denn ich habe damals
selbst bezahlt, was ich gewagt hatte.“

„Ich weiß wohl, Sie sind zum Tode verurteilt worden“, sagte Diederich,
wieder eingeschüchtert.

„Ich bin verurteilt worden, weil ich die Souveränität der
Nationalversammlung gegen eine Partikularmacht verteidigte und das Volk,
das sich in Notwehr befand, zum Aufstand führte. So war in unseren Herzen
die deutsche Einheit: sie war eine Gewissenspflicht, die eigene Schuld jedes
einzelnen, für die er einstand. Nein! Wir huldigten keinem sogenannten
Schöpfer der deutschen Einheit. Als ich damals, besiegt und verraten, hier
oben [pg 126]im Hause mit meinen letzten Freunden die Soldaten des
Königs erwartete, da war ich, groß oder gering, ein Mensch, der selbst am
Ideal schuf: einer aus vielen, aber ein Mensch. Wo sind sie heute?“

Der Alte hielt an und machte ein Gesicht, als lauschte er. Diederich war es
schwül. Er fühlte, daß er zu dem allen nicht länger schweigen dürfe. Er

sagte: „Das deutsche Volk ist eben, Gott sei Dank, nicht mehr das Volk der
Denker und Dichter, es strebt modernen und praktischen Zielen zu.“ Der
Alte kehrte aus seinen Gedanken zurück, er deutete nach der Zimmerdecke.

„Damals war die ganze Stadt bei mir zu Hause. Jetzt ist es so einsam wie
nie, zuletzt ging noch Wolfgang fort. Ich würde alles dahingeben, aber,
junger Mann, wir sollen Respekt haben vor unserer Vergangenheit – auch
wenn wir besiegt worden sind.“

„Zweifellos“, sagte Diederich. „Und dann sind Sie immer noch der
mächtigste Mann in der Stadt. Die Stadt, sagt man immer, gehört dem
Herrn Buck.“

„Das will ich aber gar nicht, ich will, daß sie sich selbst gehört.“ Er atmete
tief aus. „Das ist eine weitläufige Sache, Sie werden sie allmählich
kennenlernen, wenn Sie Einblick in unsere Verwaltung bekommen. Wir
werden nämlich jeden Tag heftiger bedrängt von der Regierung und ihren
junkerlichen Auftraggebern. Heute will man uns zwingen, den
Gutsbesitzern, die uns keine Steuern zahlen, unser Licht zu geben, morgen
werden wir ihnen Straßen bauen müssen. Zuletzt geht es um unsere
Selbstverwaltung. Sie werden sehen, wir leben in einer belagerten Stadt.“

Diederich lächelte überlegen. „So schlimm kann es wohl nicht sein, denn
unser Kaiser ist doch eine so moderne Persönlichkeit.“

[pg 127]
„Nun ja“, sagte der alte Buck. Er erhob sich, wiegte den Kopf – und dann
zog er es vor, zu schweigen. Er reichte Diederich die Hand.

„Mein lieber Doktor, Ihre Freundschaft wird mir gerade so wertvoll sein, als
die Ihres Vaters mir war. Nach unserer Unterredung habe ich die Hoffnung,
daß wir in allem einig gehen werden.“

Unter dem warmen blauen Blick des Alten schlug Diederich sich auf die
Brust. „Ich bin ein durchaus liberaler Mann!“

„Vor allem warne ich Sie vor dem Regierungspräsidenten von Wulckow. Er
ist der Feind, der uns hier in die Stadt gesetzt worden ist. Der Magistrat

unterhält nur die unumgänglichen Beziehungen zum Präsidenten. Ich selbst
habe die Ehre, von dem Herrn nicht gegrüßt zu werden.“

„Oh!“ machte Diederich, ehrlich erschüttert.

Der alte Buck öffnete ihm schon die Tür, schien aber noch etwas zu
überlegen. „Warten Sie!“ Er trat eilig zu seiner Bibliothek, bückte sich und
tauchte aus einer staubigen Tiefe mit einem kleinen, fast quadratischen
Buch auf. Er steckte es Diederich rasch zu, verstohlenen Glanz in seinem
Gesicht, das errötet war. „Da, nehmen Sie! Es sind meine ‚Sturmglocken‘!
Man war auch Dichter – damals.“ Und er schob Diederich sanft hinaus.

Die Fleischhauergrube stieg beträchtlich an, aber Diederich schnaufte nicht
nur deshalb. Nachdem er zuerst nur eine gewisse Betäubung empfunden
hatte, stellte sich allmählich das Gefühl heraus, daß er sich habe verblüffen
lassen. „So ein alter Schwätzer ist doch bloß noch eine Vogelscheuche, und
mir imponiert er!“ Unbestimmt gedachte er der Kinderzeit, als ihm der alte
Herr Buck, [pg 128]der zum Tode verurteilt worden war, ebensoviel
Hochachtung und ein ähnliches Grausen einflößte wie der Polizist an der
Ecke oder das Burggespenst. „Werd’ ich denn ewig so weich bleiben? Ein
anderer hätte sich nicht so behandeln lassen!“ Auch konnte es peinliche
Folgen haben, daß er zu so vielen kompromittierenden Reden geschwiegen
oder nur matt widersprochen hatte. Er legte sich energische Antworten
zurecht, für das nächste Mal. „Das Ganze war eine Falle! Er hat mich
einfangen und unschädlich machen wollen ... Aber er soll sehen!“ Diederich
ballte die Faust in der Tasche, indes er stramm durch die Kaiser-Wilhelm-
Straße ging. „Vorläufig muß man sich noch mit ihm verhalten, aber wehe,
wenn ich der Stärkere bin!“

Das Haus des Bürgermeisters war mit Ölfarbe neu gestrichen, und die
Spiegelscheiben glänzten wie je. Ein nettes Stubenmädchen empfing ihn.
Über eine Treppe mit einem freundlichen Knaben aus Biskuit, der eine
Lampe trug, und durch ein Vorzimmer, worin fast vor jedem Möbel ein
kleiner Teppich lag, ward Diederich in das Eßzimmer geführt. Es war aus

hellem Holz mit appetitlichen Bildern, zwischen denen der Bürgermeister
und noch ein Herr beim zweiten Frühstück saßen. Doktor Scheffelweis
reichte Diederich seine weißliche Hand hin und musterte ihn dabei über den
Klemmer weg. Trotzdem wußte man nie genau, ob er einen ansah, so
unbestimmt war der Blick seiner Augen, die farblos schienen wie das
Gesicht und die seitwärts fliehenden, dünnen Bartkoteletts. Der
Bürgermeister setzte mehrmals zum Sprechen an, bis er endlich etwas fand,
das man auf alle Fälle sagen konnte. „Schöne Schmisse“, sagte er; und zu
dem anderen Herrn: „Finden Sie nicht?“

[pg 129]
Der andere Herr legte Diederich zunächst große Zurückhaltung auf, denn er
sah stark jüdisch aus. Aber der Bürgermeister stellte vor: „Herr Assessor
Jadassohn, von der Staatsanwaltschaft“ – was dann allerdings eine
vollwertige Begrüßung nötig machte.

„Setzen Sie sich nur gleich,“ sagte der Bürgermeister, „wir fangen gerade
an.“ Er schenkte Diederich Porter ein und legte ihm Lachsschinken vor.
„Meine Frau und meine Schwiegermutter sind ausgegangen, die Kinder in
der Schule, dies ist die Stunde des Junggesellen, prost!“

Der jüdische Herr von der Staatsanwaltschaft hatte vorläufig nur für das
Stubenmädchen Augen. Während sie neben ihm am Tisch zu tun hatte, war
seine Hand verschwunden. Dann ging sie, und er wollte von öffentlichen
Angelegenheiten beginnen, aber der Bürgermeister ließ sich nicht
unterbrechen. „Die beiden Damen kommen vor dem Mittagessen nicht
zurück, denn meine Schwiegermutter ist beim Zahnarzt. Ich kenne das, es
kostet Mühe mit ihr, und inzwischen gehört uns das Haus.“ Er holte einen
Likör aus dem Büfett, rühmte ihn, ließ sich seine Güte von den Gästen
bestätigen und fuhr fort, eintönig und vom Kauen unterbrochen, das Idyll
seiner Vormittage zu preisen. Allmählich ward, in allem Glück, seine Miene
immer besorgter, er fühlte wohl, das Gespräch könne so nicht weitergehen;
und nachdem eine Minute lang alle geschwiegen hatten, entschloß er sich.

„Ich darf annehmen, Herr Doktor Heßling –: mein Haus liegt ja nicht in
nächster Nachbarschaft des Ihren, und so würde ich es durchaus begreiflich
finden, wenn Sie vor mir einige andere Herren aufgesucht hätten.“

Diederich errötete schon für die Lüge, die er noch nicht ausgesprochen
hatte. „Es würde herauskommen“, dachte [pg 130]er noch rechtzeitig, und
er sagte: „Tatsächlich habe ich mir erlaubt –. Das heißt, natürlich war mein
erster Weg zu Ihnen, Herr Bürgermeister. Nur im Andenken an meinen
Vater, der eine so große Verehrung für den alten Herrn Buck hatte –“

„Begreiflich, durchaus begreiflich.“ Der Bürgermeister nickte mit
Nachdruck. „Herr Buck ist der älteste unter unseren verdienten Bürgern und
übt daher einen zweifellos legitimen Einfluß aus.“

„Vorläufig noch!“ sagte mit unerwartet scharfer Stimme der jüdische Herr
von der Staatsanwaltschaft und sah Diederich herausfordernd an. Der
Bürgermeister hatte sich über seinen Käse gebeugt, Diederich fand sich
schutzlos, er blinzelte. Da der Blick des Herrn durchaus ein Bekenntnis
verlangte, brachte er etwas hervor von „eingefleischtem Respekt“ und
führte sogar Kindheitserinnerungen an, die es entschuldigen sollten, daß er
zuerst bei Herrn Buck gewesen war. Dabei betrachtete er schreckerfüllt die
ungeheuren, roten und weit abstehenden Ohren des Herrn von der
Staatsanwaltschaft. Dieser ließ Diederich fertig stammeln, wie einen
Angeklagten, der sich verfing; endlich versetzte er schneidend:

„Der Respekt ist in gewissen Fällen dazu da, daß man sich ihn abgewöhnt.“

Diederich stutzte; dann entschloß er sich zu einem verständnisvollen
Gelächter. Der Bürgermeister sagte mit blassem Lächeln und einer
versöhnlichen Geste:

„Herr Assessor Doktor Jadassohn ist nun einmal gern geistreich, – was ich
persönlich ganz besonders an ihm schätze. In meiner Stellung freilich bin
ich genötigt, die Dinge objektiv und voraussetzungslos zu betrachten. Und
da muß ich denn sagen: einerseits ...“

[pg 131]
„Kommen wir gleich zum Andererseits!“ verlangte Assessor Jadassohn.
„Für mich als Vertreter einer staatlichen Behörde wie als überzeugten
Anhänger der bestehenden Ordnung sind dieser Herr Buck und sein
Genosse, der Reichstagsabgeordnete Kühlemann, nach ihrer Vergangenheit
und Gesinnung einfach Umstürzler, und damit fertig. Ich mache aus

meinem Herzen keine Mördergrube, ich halte das nicht für deutsch.
Volksküchen gründen, meinetwegen; aber das beste Futter für das Volk ist
eine gute Gesinnung. Eine Idiotenanstalt mag auch ganz nützlich sein.“

„Aber nur eine kaisertreue!“ ergänzte Diederich. Der Bürgermeister machte
beschwichtigende Zeichen. „Meine Herren!“ flehte er. „Meine Herren!
Wenn wir uns denn aussprechen sollen, so ist es gewiß richtig, daß bei aller
bürgerlichen Hochschätzung der genannten Herren andererseits doch –“

„Andererseits!“ wiederholte Jadassohn streng.

„– das tiefste Bedauern zurückbleibt über unsere leider so ungünstigen
Beziehungen zu den Vertretern der Staatsregierung – wenn ich auch zu
bedenken bitte, daß die ungewöhnliche Schärfe des Herrn
Regierungspräsidenten von Wulckow gegenüber den städtischen Behörden
–“

„Gegenüber schlecht gesinnten Körperschaften!“ warf Jadassohn ein.
Diederich erlaubte sich: „Ich bin ein durchaus liberaler Mann, aber das muß
ich sagen –“

„Eine Stadt,“ erklärte der Assessor, „die sich den berechtigten Wünschen
der Regierung verschließt, darf allerdings nicht darüber erstaunen, daß ihr
die kalte Schulter gezeigt wird.“

„Von Berlin nach Netzig“, versicherte Diederich, „könnte man in der halben
Zeit fahren, wenn wir besser mit den Herren oben ständen.“

[pg 132]
Der Bürgermeister ließ sie ihr Duett beenden, er war bleich und hielt hinter
dem Klemmer die Lider gesenkt. Plötzlich sah er sie an mit einem dünnen
Lächeln.

„Meine Herren, bemühen Sie sich nicht, ich weiß, daß es eine zeitgemäßere
Gesinnung gibt als die von den städtischen Behörden bekundete. Glauben
Sie, bitte, daß es nicht mein Verschulden war, wenn an Seine Majestät
gelegentlich ihrer letzten Anwesenheit in der Provinz, während der
vorjährigen Manöver, kein Huldigungstelegramm geschickt worden ist ...“

„Die Weigerung des Magistrats war durchaus undeutsch“, stellte Jadassohn
fest.

„Das nationale Banner muß hochgehalten werden“, verlangte Diederich.
Der Bürgermeister erhob die Arme.

„Meine Herren, das weiß ich. Aber ich bin nur der Vorsitzende des
Magistrats und muß leider seine Beschlüsse ausführen. Ändern Sie die
Verhältnisse! Herr Doktor Jadassohn erinnert sich noch an unseren Streit
mit der Regierung wegen des sozialdemokratischen Lehrers Rettich. Ich
konnte den Mann nicht maßregeln. Herrn von Wulckow ist bekannt,“ – der
Bürgermeister kniff ein Auge zu – „daß ich es sonst getan haben würde.“

Man schwieg eine Weile und betrachtete einander. Jadassohn blies durch die
Nase, als genügte ihm das Gehörte. Aber Diederich konnte nicht länger an
sich halten. „Die Vorfrucht der Sozialdemokratie ist der Liberalismus“! rief
er. „Solche Leute wie Buck, Kühlemann und Eugen Richter machen unsere
Arbeiter frech. Mein Betrieb legt mir die schwersten Opfer an Arbeit und
Verantwortung auf, und dann hab’ ich noch Konflikte mit meinen Leuten.
Und warum? Weil wir nicht einig sind gegen die rote Gefahr und es gewisse
Arbeitgeber gibt, [pg 133]die im sozialistischen Fahrwasser schwimmen,
wie zum Beispiel der Schwiegersohn des Herrn Buck. Was seine Fabrik
einbringt, daran beteiligt der Herr Lauer seine Arbeiter. Das ist
unmoralisch!“ Hier blitzte Diederich. „Denn es untergräbt die Ordnung, und
ich stehe auf dem Standpunkt, in dieser harten Zeit haben wir Ordnung
nötiger als je, und darum brauchen wir ein festes Regiment, wie unser
herrlicher junger Kaiser es führt. Ich erkläre, daß ich in allem fest zu Seiner
Majestät stehe ...“ Hier machten die beiden anderen Herren eine
Verbeugung, die Diederich entgegennahm, indes er weiterblitzte. Im
Gegensatz zu dem demokratischen Mischmasch, an den die absterbende
Generation noch glaube, sei der Kaiser der Vertreter der Jugend, die
persönlichste Persönlichkeit, von erfreulicher Impulsivität und ein höchst
origineller Denker. „Einer soll Herr sein! Auf allen Gebieten!“ Diederich
legte das vollständige Bekenntnis einer scharfen und schneidigen
Gesinnung ab und erklärte, daß mit dem alten freisinnigen Schlendrian auch
in Netzig von Grund aus aufgeräumt werden müsse.

„Jetzt kommt eine neue Zeit!“

Jadassohn und der Bürgermeister hörten still zu, bis er alles herausgesagt
hatte; Jadassohns Ohren wurden dabei noch größer. Dann krähte er: „Auch
in Netzig gibt es kaisertreue Deutsche!“ Und Diederich noch lauter: „Die
aber, die es nicht sind, werden wir uns einmal näher ansehen. Es wird sich
zeigen, ob gewissen Familien die Stellung, die sie einnehmen, noch
zukommt. Vom alten Buck zu schweigen: wer sind denn seine Leute? Die
Söhne verbauert oder verbummelt, ein Schwiegersohn, der Sozialist ist, und
die Tochter soll ja –“

Man sah einander an. Der Bürgermeister kicherte und [pg 134]rötete sich
blaß. Vor Vergnügen platzte er aus: „Und die Herren wissen noch gar nicht,
daß der Bruder des Herrn Buck pleite ist!“

Man äußerte lärmende Genugtuung. Der mit den fünf eleganten Töchtern!
Der Vorsitzende der „Harmonie“! Aber zu essen, das wußte Diederich,
bekamen sie aus der Volksküche. Daraufhin schenkte der Bürgermeister
nochmals Schnäpse ein und reichte Zigarren. Er zweifelte plötzlich nicht
mehr, daß ein Umschwung bevorstehe. „In anderthalb Jahren sind die
Neuwahlen zum Reichstag. Bis dahin werden die Herren arbeiten müssen.“

Diederich schlug vor: „Betrachten wir drei uns schon jetzt als das engere
Wahlkomitee!“

Jadassohn erklärte es für die erste Notwendigkeit, Fühlung zu nehmen mit
dem Herrn Regierungspräsidenten von Wulckow. „Streng vertraulich“,
setzte der Bürgermeister hinzu und zwinkerte. Diederich bedauerte, daß die
„Netziger Zeitung“, das größte Organ der Stadt, sich im freisinnigen
Fahrwasser bewege. „So ein Judenblatt!“ sagte Jadassohn. Wohingegen das
regierungstreue Kreisblatt in der Stadt fast ohne Einfluß sei. Aber der alte
Klüsing in Gausenfeld lieferte das Papier für beide Blätter. Es schien
Diederich nicht unmöglich, durch ihn, der in der „Netziger Zeitung“ Geld
hatte, ihre Haltung zu beeinflussen. Er mußte Angst bekommen, sonst das
Kreisblatt zu verlieren. „Denn es gibt ja noch eine Papierfabrik in Netzig“,
sagte der Bürgermeister und schmunzelte. Da trat das Zimmermädchen ein
und verkündete, sie müsse nun den Tisch zum Mittagessen decken; die
gnädige Frau werde gleich zurück sein – „und auch die Frau Hauptmann“,
setzte sie hinzu. Bei der Nennung dieses Titels erhob der Bürgermeister sich
sofort. Wie [pg 135]er seine Gäste hinausgeleitete, hielt er den Kopf

gesenkt und war, trotz der genossenen Schnäpse, ganz milchfarben. Auf der
Treppe zog er Diederich am Ärmel. Jadassohn war zurückgeblieben, und
man hörte das Mädchen leise kreischen. An der Haustür läutete es schon.

„Mein lieber Herr Doktor,“ wisperte der Bürgermeister, „Sie haben mich
doch nicht mißverstanden. Bei alledem habe ich natürlich einzig das
Interesse der Stadt im Auge. Mir liegt es selbstverständlich ganz fern,
irgend etwas zu unternehmen, worin ich mich nicht einig weiß mit den
Körperschaften, an deren Spitze zu stehen ich die Ehre habe.“

Er blinzelte eindringlich. Bevor Diederich sich besonnen hatte, betraten die
Damen das Haus, und der Bürgermeister ließ Diederichs Ärmel los, um
ihnen entgegenzueilen. Seine Frau, verhutzelt und mit Sorgenfalten, hatte
kaum Zeit, die Herren zu begrüßen; sie mußte die Kinder trennen, die
einander prügelten. Ihre Mutter aber, einen Kopf höher und noch
jugendlich, musterte streng die geröteten Gesichter der Frühstücksgäste.
Dann schritt sie junonisch auf den Bürgermeister zu, den man kleiner
werden sah ... Assessor Dr. Jadassohn hatte sich schon von dannen gemacht,
Diederich vollführte formelle Verbeugungen, die unerwidert blieben, und
eilte hinterdrein. Ihm war aber beklommen, er sah unruhig auf der Straße
umher, hörte nicht, was Jadassohn sagte, und plötzlich kehrte er um. Er
mußte mehrmals und heftig läuten, denn drinnen war großer Lärm. Die
Herrschaften standen noch am Fuße der Treppe, auf der die Kinder sich
schreiend umherstießen, und sie debattierten. Die Frau Bürgermeister
wünschte, daß ihr Gatte beim Schuldirektor etwas gegen einen Oberlehrer
unternehme, der ihren Sohn schlecht behandelte. Dagegen forderte die Frau
Hauptmann [pg 136]von ihrem Schwiegersohn, er solle den Oberlehrer zum
Professor ernennen, denn seine Frau habe den größten Einfluß im Vorstand
der Bethlehemstiftung für gefährdete Mädchen. Der Bürgermeister
beschwor sie abwechselnd mit den Händen. Endlich konnte er ein Wort
anbringen.

„Einerseits ...“, sagte er.

Aber da hatte Diederich ihn am Ärmel ergriffen. Nach vielen
Entschuldigungen in der Richtung der Damen zog er ihn beiseite, und er
flüsterte bebend: „Verehrter Herr Bürgermeister, es liegt mir daran,

Mißverständnissen vorzubeugen. Ich darf daher wiederholen, daß ich ein
durchaus liberaler Mann bin.“

Doktor Scheffelweis versicherte flüchtig, daß er hiervon gerade so
überzeugt sei wie von seiner eigenen, gut liberalen Gesinnung. Schon ward
er abgerufen, und Diederich verließ, ein wenig erleichtert, das Haus.
Jadassohn erwartete ihn grinsend.

„Sie haben wohl Angst gehabt? Lassen Sie nur! Mit unserem
Stadtoberhaupt kompromittiert sich niemand, er ist immer, wie der liebe
Gott, mit den stärksten Bataillonen. Heute wollte ich nur feststellen, wie
weit er sich schon mit Herrn von Wulckow eingelassen hat. Es steht nicht
übel, wir können uns ein Stück vorwagen.“

„Vergessen Sie, bitte, nicht,“ sagte Diederich, mit Zurückhaltung, „daß ich
in der Netziger Bürgerschaft zu Hause und natürlich auch liberal bin.“

Jadassohn sah ihn von der Seite an. „Neuteutonia?“ fragte er. Und als
Diederich sich erstaunt umwandte: „Wie geht es denn meinem alten Freund
Wiebel?“

„Sie kennen ihn? Er war mein Leibbursch!“

„Kennen! Ich habe mit ihm gehangen.“

Diederich ergriff die Hand, die Jadassohn hinhielt, sie [pg 137]schüttelten
einander kraftvoll. „Na dann!“ „Na also!“ Und Arm in Arm gingen sie in
den Ratskeller, Mittag essen.

Dort war es einsam und dämmerig, hinten ward für sie das Gas angezündet,
und bis die Suppe kam, machten sie alte Kommilitonen ausfindig. Der dicke
Delitzsch! Diederich berichtete mit der Genauigkeit eines Augenzeugen
über seinen tragischen Tod. Das erste Glas Rauenthaler weihten sie still
seinem Andenken. Es zeigte sich, daß auch Jadassohn die Februarkrawalle
mitgemacht und damals die Macht verehren gelernt hatte, wie Diederich.

„Seine Majestät hat einen Mut bewiesen,“ sagte der Assessor, „daß einem
schwindlig werden konnte. Mehrmals habe ich, weiß Gott, geglaubt –.“ Er
stockte, sie sahen schaudernd einander in die Augen. Um über die
entsetzliche Vorstellung hinwegzukommen, erhoben sie die Gläser.
„Gestatte mir“, sagte Jadassohn. „Ziehe gleich mit“, erwiderte Diederich.
Und Jadassohn: „Werte Lieben mit eingeschlossen.“ Und Diederich:
„Werde zu Hause davon zu rühmen wissen.“

Dann ließ sich Jadassohn, obwohl sein Essen kalt ward, auf eine
ausführliche Würdigung des kaiserlichen Charakters ein. Die Philister,
Nörgler und Juden mochten an ihm aussetzen was sie wollten, alles in allem
war unser herrlicher junger Kaiser die persönlichste Persönlichkeit, von
erfreulicher Impulsivität und ein höchst origineller Denker. Diederich
glaubte dies auch schon festgestellt zu haben und nickte befriedigt. Er sagte
sich, daß das Äußere eines Menschen zuweilen trüge, und daß die deutsche
Gesinnung nicht notwendig von der Größe der Ohren abhänge. Sie leerten
ihre Gläser auf den glücklichen Ausgang des Kampfes für Thron und Altar,
gegen den Umsturz in jeder Form und Verkleidung.

[pg 138]
So gelangten sie wieder zu den Zuständen in Netzig. Sie waren sich einig
darin, daß der neue nationale Geist, für den es die Stadt zu erobern galt,
kein anderes Programm brauche als den Namen Seiner Majestät. Die
politischen Parteien waren alter Trödel, wie Seine Majestät selbst gesagt
hatte. „Ich kenne nur zwei Parteien, die für mich und die wider mich“, hatte
er gesagt, und so war es. In Netzig überwog leider noch die Partei, die
gegen ihn war, aber das sollte sich ändern, und zwar – dies war Diederich
klar – vermittels des Kriegervereins. Jadassohn, der ihm nicht angehörte,
übernahm es gleichwohl, Diederich mit den leitenden Persönlichkeiten
bekannt zu machen. Da war vor allem Pastor Zillich, ein Korpsbruder von
Jadassohn, ein echt deutscher Mann! Gleich nachher wollten sie ihn
besuchen. Sie tranken auf sein Wohl. Auch auf seinen Hauptmann trank
Diederich, den Hauptmann, der aus einem strengen Vorgesetzten sein bester
Freund geworden war. „Das Dienstjahr ist doch das Jahr, das ich aus
meinem Leben am wenigsten missen möchte.“ Unvermittelt und schon
ziemlich gerötet, rief er aus:

„Und solche erhebenden Erinnerungen möchten diese Demokraten uns
verekeln!“

Der alte Buck! Diederich konnte sich plötzlich nicht fassen vor Wut, er
stammelte: „Am Dienen will solch ein Mensch uns hindern, er sagt, wir
sind Knechte! Weil er mal Revolution gemacht hat –“

„Das ist ja schon nicht mehr wahr“, sagte Jadassohn.

„Darum sollen wir uns wohl alle zum Tode verurteilen lassen? Hätten sie
ihn wenigstens geköpft!... Die Hohenzollern sollen uns schlecht bekommen
sein!“

„Ihm sicher“, sagte Jadassohn und tat einen großen Zug.

„Aber ich stelle fest –“ Diederich rollte die Augen –, [pg 139]„daß ich all
seinen lästerlichen Unfug nur angehört habe, um mich darüber zu
unterrichten, wes Geistes Kind er ist. Ich nehme Sie zum Zeugen, Herr
Assessor! Wenn der alte Intrigant jemals behaupten sollte, daß ich sein
Freund bin und seine infamen Majestätsbeleidigungen gebilligt habe, dann
nehme ich Sie zum Zeugen, daß ich gleich heute protestiert habe!“

Der Schweiß brach ihm aus, denn er dachte an die Sache mit der
Baukommission und an den Schutz, den er bei ihr genießen sollte ...
Unvermittelt warf er ein Buch auf den Tisch, ein kleines, fast quadratisches
Buch, und stieß ein Hohngelächter dabei aus.

„Dichten tut er auch!“

Jadassohn blätterte. „Turnerlieder. Aus der Gefangenschaft. Ein Hoch der
Republik! und Am Weiher lag ein Jüngling, trübselig anzuschauen ...
Stimmt, so waren die. Sträflinge versorgen und an den Grundlagen rütteln.
Sentimentaler Umsturz. Gesinnung verdächtig und Haltung schlapp. Da
stehen wir, Gott sei Dank, anders da.“

„Das wollen wir hoffen“, sagte Diederich. „In der Verbindung haben wir
Mannhaftigkeit und Idealismus gelernt, das genügt, da erübrigt sich das
Dichten.“

„Fort mit euren Altarkerzen!“ deklamierte Jadassohn. „Das ist etwas für
meinen Freund Zillich. Jetzt hat er sein Schläfchen hinter sich, wir können
losgehen.“

Sie fanden den Pastor beim Kaffee. Er wollte Frau und Tochter sogleich
hinausschicken, Jadassohn hielt die Hausfrau galant zurück und versuchte
auch dem Fräulein die Hand zu küssen, aber sie wandte ihm den Rücken.
Diederich, sehr aufgeheitert, bat die Damen dringend, zu bleiben, und ihm
gelang es. Er erklärte ihnen, daß Netzig nach Berlin beträchtlich still wirke.
„Die Damenwelt ist [pg 140]auch noch zurück. Mein Ehrenwort, gnädiges
Fräulein, Sie sind hier die erste, die ruhig Unter den Linden spazierengehen
könnte, und kein Mensch würde merken, daß Sie aus Netzig sind.“ Darauf
erfuhr er, daß sie wirklich einmal in Berlin gewesen war, und sogar bei
Ronacher. Diederich zog hieraus Vorteil, er erinnerte sie an ein dort
gehörtes Couplet, das er ihr aber nur ins Ohr sagen könne. „Unsre lieben
süßen Dam’n, zeigen alles, was sie ham’n“ ... Da sie einen dreisten
Seitenblick warf, streifte er mit dem Bart ihren Hals. Sie sah ihn flehend an,
worauf er ihr erst recht versicherte, daß sie ein „reizender Käfer“ sei. Sie
flüchtete mit geschlossenen Augen zu ihrer Mutter, die alles überwacht
hatte. Der Pastor war mit Jadassohn in ernstem Gespräch. Er klagte, daß der
Kirchenbesuch in Netzig unerhört vernachlässigt werde.

„Am Sonntag Jubilate: verstehen Sie wohl, am Sonntag Jubilate habe ich
vor dem Küster und drei alten Damen aus dem Jungfrauenstift predigen
müssen. Die anderen hatten Influenza.“

Jadassohn sagte: „Bei der lauen, um nicht zu sagen, feindseligen Haltung,
die die herrschende Partei den kirchlichen und religiösen Dingen gegenüber
einnimmt, muß man sich über die drei alten Damen wundern. Warum
besuchen sie nicht lieber die freigeistigen Vorträge des Doktors Heuteufel?“

Da schnellte der Pastor vom Stuhl. Sein Bart schien aufzuschäumen, so sehr
schnob er, und sein Gehrock warf wilde Falten. „Herr Assessor!“ brachte er
hervor. „Dieser Mensch ist mein Schwager, und die Rache ist mein! spricht
der Herr. Aber obwohl dieser Mensch mein Schwager und meiner leiblichen
Schwester Mann ist, kann ich den Herrn nur anflehen, ja, mit gerungenen
Händen an[pg 141]flehen, daß er von seinem Rachestrahl Gebrauch mache.
Denn sonst würde er eines Tages genötigt sein, Pech und Schwefel auf ganz

Netzig regnen zu lassen. Kaffee, verstehen Sie, Kaffee gibt Heuteufel den
Leuten umsonst, damit sie kommen und ihre Seele von ihm fangen lassen.
Und dann erzählt er ihnen, die Ehe sei kein Sakrament, sondern ein Vertrag
– als ob ich mir einen Anzug bestelle.“ – Der Pastor lachte vor Erbitterung.

„Pfui“, sagte Diederich mit tiefer Stimme. Und indes Jadassohn den Pastor
seines positiven Christentums versicherte, begann Diederich schon wieder,
im Schutz eines Sessels, sich Käthchen handgreiflich zu nähern. „Fräulein
Käthchen,“ sagte er dabei, „ich kann Ihnen auf das bestimmteste erklären,
daß für mich die Ehe tatsächlich ein Sakrament ist.“ Käthchen erwiderte:

„Schämen Sie sich, Herr Doktor.“

Ihm ward heiß. „Machen Sie nicht solche Augen!“

Käthchen seufzte. „Sie sind schrecklich raffiniert. Wahrscheinlich sind Sie
auch nicht besser als der Herr Assessor Jadassohn. Ihre Schwestern haben
mir schon erzählt, was Sie in Berlin alles angestellt haben. Es sind doch
meine besten Freundinnen.“

Dann werde man sich doch bald wiedersehen? – Ja, in der „Harmonie“.
„Aber Sie brauchen nicht zu denken, daß ich Ihnen irgendwas glaube. Sie
sind ja mit Guste Daimchen zusammen am Bahnhof angekommen.“

Was das beweise, fragte Diederich. Er protestiere gegen alle Folgerungen,
die man aus dieser rein zufälligen Tatsache etwa ziehen wolle. Fräulein
Daimchen sei übrigens verlobt.

„Ach die!“ machte Käthchen. „Die geniert das nicht, sie ist so gräßlich
kokett.“

[pg 142]
Auch die Frau Pastor bestätigte es. Noch heute habe sie Guste in
Lackschuhen und lila Strümpfen gesehen. Das verspreche nichts Gutes.
Käthchen verzog den Mund.

„Na und die Erbschaft –.“

Dieser Zweifel machte, daß Diederich bestürzt verstummte. Der Pastor
hatte dem Assessor soeben die Notwendigkeit zugegeben, die Lage der
christlichen Kirche in Netzig einmal näher mit den Herren zu erörtern und
verlangte von seiner Frau den Mantel und den Hut. Auf der Treppe war es
schon dunkel. Da die beiden anderen vorangingen, konnte Diederich noch
einmal Käthchens Hals überfallen. Sie sagte ersterbend: „So mit dem Bart
kitzeln tut keiner in Netzig“ – was ihm zuerst schmeichelte, gleich darauf
aber gab es ihm peinliche Vermutungen ein. So ließ er Käthchen einfach los
und verschwand. Jadassohn erwartete ihn unten, er sagte leise: „Nur Mut!
Der Alte hat nichts gemerkt, und die Mutter tut so.“ Er zwinkerte
aufdringlich.

An der Marienkirche vorüber wollten die drei Herren den Markt erreichen,
der Pastor blieb aber stehen, mit einer Kopfbewegung deutete er hinter sich.
„Die Herren wissen wohl, wie die Gasse heißt, links von der Kirche unter
dem Bogen? Dies schwarze Loch von einer Gasse, oder vielmehr das
gewisse Haus darin.“

„Klein-Berlin“, sagte Jadassohn, denn der Pastor ging nicht weiter.

„Klein-Berlin“, wiederholte er, schmerzlich lächelnd, und noch einmal mit
der Gebärde heiligen Zornes, so daß mehrere Leute sich umsahen: „Klein-
Berlin ... Im Schatten meiner Kirche! Solch ein Haus! Und der Magistrat
will mich nicht hören, er spottet meiner. Aber er spottet noch eines anderen,
–“ damit setzte sich der Pastor wieder in Bewegung – „und der lässet seiner
nicht spotten.“

[pg 143]
Auch Jadassohn war der Meinung, daß er seiner nicht spotten lasse.
Diederich aber sah, indes seine Begleiter sich ereiferten, vom Rathaus her
Guste Daimchen nahen. Er neigte formvoll den Hut vor ihr, und sie lächelte
schnippisch. Ihm fiel auf, daß Käthchen Zillich gerade so weißblond war
und auch diese kleine, frech eingedrückte Nase hatte. Eigentlich war es
gleich, ob die oder die. Guste freilich zeichnete sich durch eine handliche
Breite aus. „Und die läßt sich nichts gefallen. Gleich hat man eine
Ohrfeige.“ Er wandte sich um nach Guste: von hinten war sie
außerordentlich rund und wackelte. In diesem Augenblick war es für
Diederich entschieden: Die oder keine!

Die beiden anderen hatten sie nachträglich auch bemerkt.

„War das nicht das Töchterchen der Frau Oberinspektor Daimchen?“ fragte
der Pastor; und er setzte hinzu: „Unsere Bethlehemstiftung für gefährdete
Jungfrauen wartet noch immer auf die Zuwendungen der Guten. Ob
Fräulein Daimchen zu den Guten gehört? Die Leute sagen, sie habe eine
Million geerbt.“

Jadassohn beeilte sich, dies für weit übertrieben zu erklären. Diederich
widersprach; er kenne die Verhältnisse, der verstorbene Onkel habe mit
Zichorie noch viel mehr verdient, als man glaube. Er behauptete es so
lange, bis der Assessor ihm verhieß, er werde durch das Gericht in
Magdeburg die Wahrheit in Erfahrung bringen. Darauf schwieg Diederich,
zufriedengestellt.

„Übrigens“, sagte Jadassohn, „fällt das Geld doch nur an die Bucks, will
sagen an den Umsturz.“ Aber Diederich wollte auch hierüber besser
unterrichtet sein. „Fräulein Daimchen und ich sind nämlich zusammen hier
angekommen“, sagte er versuchsweise. – „Ach so“, machte Jadassohn.
„Darf man etwa gratulieren?“ Diederich hob die [pg 144]Achseln wie bei
einer Taktlosigkeit. Jadassohn entschuldigte sich; er habe nur geglaubt, der
junge Buck –.

„Wolfgang?“ fragte Diederich. „Mit dem war ich in Berlin täglich
zusammen. Er lebt dort mit einer Schauspielerin.“

Der Pastor räusperte sich mißbilligend. Da man eben auf den Theaterplatz
gelangte, sah er streng hinüber. Er versetzte:

„Klein-Berlin liegt wohl bei meiner Kirche, aber doch wenigstens in einem
dunklen Winkel. Dieser Tempel der Sittenlosigkeit brüstet sich auf offenem
Platz, und unsere Söhne und Töchter –“ er zeigte nach dem Bühneneingang,
wo einige Mitglieder des Theaters standen – „streifen mit dem Ärmel an
Buhldirnen!“

Diederich erklärte dies, mit bekümmerter Miene, für tief bedauerlich –
während Jadassohn sich über die „Netziger Zeitung“ entrüstete, die

frohlockt hatte, weil in den Stücken der letzten Saison vier uneheliche
Kinder vorgekommen seien, und die das für einen Fortschritt hielt!

Inzwischen bogen sie in die Kaiser-Wilhelm-Straße und hatten
verschiedene Herren zu grüßen, die eben das Haus der Loge betraten. Als
sie die tief gezogenen Hüte wieder aufgesetzt hatten und vorüber waren,
sagte Jadassohn:

„Man wird sich die Herrschaften merken müssen, die den freimaurerischen
Unfug noch mitmachen. Seine Majestät mißbilligt ihn entschieden.“

„Von meinem Schwager Heuteufel wundert mich selbst das gefährlichste
Sektenwesen nicht“, erklärte der Pastor.

„Nun, und der Herr Lauer?“ meinte Diederich. „Ein Mensch, der sich nicht
entblödet, seine Arbeiter am Gewinn zu beteiligen? Dem ist alles
zuzutrauen!“

[pg 145]
„Das Unerhörteste“, behauptete Jadassohn, „ist doch, daß Herr
Landgerichtsrat Fritzsche sich in dieser Judengesellschaft zeigt: ein
königlicher Landgerichtsrat Arm in Arm mit dem Wucherer Cohn. Wie
haißt Cohn“, machte Jadassohn und steckte den Daumen unter die Achsel.

Diederich sagte: „Da er ja mit der Frau Lauer –“ Er brach ab und erklärte,
dann begreife er allerdings, daß diese Leute vor Gericht immer recht
bekämen. „Sie halten zusammen und schmieden Ränke.“ Pastor Zillich
murmelte sogar etwas von Orgien, die sie in dem Haus dort feiern sollten
und bei denen schon unaussprechliche Dinge vorgekommen waren. Aber
Jadassohn lächelte bedeutsam:

„Nun, glücklicherweise sieht ihnen Herr von Wulckow gerade in die
Fenster hinein.“ Und Diederich nickte beifällig zu dem Gebäude der
Regierung hinüber. Gleich daneben, vor dem Bezirkskommando, ging ein

Wachtposten auf und ab. „Da lacht einem doch das Herz, wenn man das
Gewehr so eines braven Burschen blinken sieht!“ rief Diederich aus.
„Damit halten wir die Bande in Schach.“

Das Gewehr blinkte freilich nicht, denn es ward dunkel. Schon schoben sich
Abteilungen heimkehrender Arbeiter durch das abendliche Gedränge.
Jadassohn schlug einen Dämmerschoppen bei Klappsch vor, gleich um die
Ecke. Dort war es gemütlich, zu dieser Stunde kam niemand hin. Auch war
Klappsch ein Gutgesinnter, der dem Pastor, indes seine Tochter das Bier
brachte, seinen heißen Dank aussprach für die segensreiche Arbeit, die er in
der Bibelstunde an seinen Jungen vollbringe. Der Älteste hatte zwar doch
wieder Zucker gestohlen, dafür aber hatte er nachts nicht schlafen können,
sondern seine Sünde Gott so laut gebeichtet, daß Klappsch es hörte und ihn
durchprügeln konnte. Von da kam das Gespräch auf die Be[pg 146]amten
der Regierung, die Klappsch mit Frühstück versorgte und von denen er
berichten konnte, wie sie am Sonntag die Kirchzeit verbrachten. Jadassohn
machte sich Notizen, und gleichzeitig verschwand seine Hand hinter
Fräulein Klappsch. Diederich besprach mit Pastor Zillich die Gründung
eines christlichen Arbeitervereins. Er verhieß: „Wer von meinen Leuten
nicht ’rein will, fliegt!“ Diese Aussichten heiterten den Pastor auf; nachdem
Fräulein Klappsch mehrmals Bier und Kognak gebracht hatte, befand er
sich in demselben Zustand hoffnungsvoller Entschlossenheit, den seine
beiden Gefährten im Laufe des Tages erreicht hatten.

„Mein Schwager Heuteufel“, rief er und schlug auf den Tisch, „soll so viel
von der Affenverwandtschaft predigen, wie er will, ich krieg’ meine Kirche
doch wieder voll!“

„Nicht nur Ihre“, beteuerte Diederich.

„Na, es gibt nun mal zu viele Kirchen in Netzig“, gestand der Pastor. Da
sagte Jadassohn schneidend: „Zu wenige, Mann Gottes, zu wenige!“ Und er
nahm Diederich zum Zeugen, wie in Berlin die Dinge sich entwickelt
hatten. Auch dort standen die Kirchen leer, bis Seine Majestät selbst
eingegriffen hatte. „Sorgen Sie dafür,“ hatte er einer Abordnung der
städtischen Behörden gesagt, „daß in Berlin Kirchen gebaut werden.“ Nun
wurden sie gebaut, die Religion war wieder aktuell, es kam Betrieb hinein.

Und alle, der Pastor, der Kneipwirt, Jadassohn und Diederich begeisterten
sich für die tiefe Frömmigkeit des Monarchen. Da fiel ein Schuß.

„Es hat geknallt!“ Jadassohn sprang zuerst auf, alle sahen erbleicht einander
an. Vor Diederichs innerem Auge erschien blitzschnell das knochige
Gesicht Napoleon Fischers, seines Maschinenmeisters, mit dem schwarzen
[pg 147]Bart, durch den man die graue Haut sah, und er stammelte: „Der
Umsturz! Es geht los!“ Draußen war Getrappel von Laufenden: auf einmal
griffen alle nach ihren Hüten und rannten hinaus.

Die Leute, die sich schon angesammelt hatten, hielten in einem scheuen
Bogen von der Ecke des Bezirkskommandos bis an die Treppe der
Freimaurerloge. Drüben, wo der Kreis offen stand, lag jemand, das Gesicht
nach unten, mitten auf der Straße. Und der Soldat, der vorhin so munter auf
und ab gegangen war, stand jetzt unbeweglich vor seinem Schilderhaus. Der
Helm hatte sich ihm verschoben, man sah, daß er bleich war, den Mund
offen hatte und auf den Gefallenen hinstierte – indes er sein Gewehr beim
Lauf hielt und es am Boden schleppen ließ. Im Publikum, zumeist Arbeitern
und Frauen aus dem Volk, ward dumpf gemurrt. Plötzlich sagte eine
Männerstimme sehr laut: „Oho!“ – und darauf trat tiefe Stille ein. Diederich
und Jadassohn verständigten sich durch einen blassen Blick über das
Kritische des Augenblicks.

Die Straße herunter lief ein Schutzmann und ihm voraus ein Mädchen,
dessen Rock wehte und das schon von weitem rief:

„Da liegt er! Der Soldat hat geschossen!“

Sie war angelangt, sie warf sich auf die Knie, sie rüttelte den Mann. „Auf!
Steh doch auf!“

Sie wartete. In seinen Füßen schien es zu zucken; aber er blieb liegen, Arme
und Beine über das Pflaster gestreckt. Da schrie sie los: „Karl!“ Es gellte,
daß alle auffuhren. Frauen schrien mit, mehrere Männer stürzten vor, die
Fäuste geballt. Die Ansammlung war dichter geworden; zwischen den
Wagen, die halten mußten, quoll Nachschub hervor; und in dem drohenden
Gedränge [pg 148]arbeitete das Mädchen sich ab, unter ihren aufgelösten

Haaren, die flatterten, und mit verzerrtem, nassem Gesicht, woraus wohl
Geschrei kam, aber man hörte es nicht, der Lärm verschlang es.

Der einzige Schutzmann drängte mit ausgebreiteten Armen die Menge
zurück, sie trat sonst auf den Liegenden. Er schrie vergebens gegen sie an,
tanzte ihr auf den Füßen und sah sich, den Kopf verlierend, in der Luft nach
Hilfe um.

Und sie kam. Im Regierungsgebäude ging ein Fenster auf, ein großer Bart
erschien, und eine Stimme drang heraus, eine furchtbare Baßstimme, die
jeder, auch wenn er sie noch nicht verstand, durch allen Aufruhr dröhnen
hörte wie fernen Kanonendonner.

„Wulckow“, sagte Jadassohn. „Na endlich.“

„Ich verbitte mir das!“ tönte es herunter. „Wer erlaubt sich hier vor meinem
Hause Lärm zu machen?“ Und da es schon ruhiger ward:

„Wo ist der Posten?“

Jetzt sahen die meisten erst, daß der Soldat sich in sein Schilderhaus
zurückgezogen hatte: so tief wie möglich, und nur der Gewehrlauf stand
hervor.

„Komm ’raus, mein Sohn!“ befahl der Baß von oben. „Du hast deine Pflicht
getan. Er hat dich gereizt. Für deine Tapferkeit wird Seine Majestät dich
belohnen. Verstanden?“

Alle hatten ihn verstanden und waren verstummt, sogar das Mädchen. Um
so ungeheurer dröhnte er.

„Zerstreut euch sofort, sonst lass’ ich schießen!“

Eine Minute, und einige liefen schon. Gruppen von Arbeitern lösten sich
los, zögerten – und gingen wieder ein Stück weiter, mit gesenkten Köpfen.
Der Regierungspräsident rief noch hinunter:

[pg 149]
„Paschke, holen Sie mal ’n Doktor!“

Dann klappte er das Fenster wieder zu. Im Eingang der Regierung aber
ward es lebendig. Plötzlich waren Herren da, die kommandierten, eine
Menge Schutzleute liefen von allen Seiten zusammen, knufften auf das
Publikum ein, das noch übrig war, und schrien ganz allein. Diederich und
seine Begleiter, die sich hinter ihre Ecke zurückgezogen hatten, sahen
drüben auf der Treppe der Loge einige Herren stehen. Jetzt machte Doktor
Heuteufel sich zwischen ihnen Platz. „Ich bin Arzt“, sagte er laut, ging
rasch über die Straße und beugte sich zu dem Verwundeten. Er wendete ihn
um, öffnete ihm die Weste und legte das Ohr an seine Brust. In diesem
Augenblick waren alle still, sogar die Schutzleute schrien nicht mehr; das
Mädchen aber stand da, vorwärts geneigt, die Schultern hinaufgezogen wie
unter einem drohenden Schlag, und die Faust am Herzen geballt, als sei es
dies Herz, das nun stillstehen sollte.

Doktor Heuteufel erhob sich. „Der Mann ist tot“, sagte er. Gleichzeitig
bemerkte er das Mädchen, das schwankte. Er griff nach ihr. Aber sie stand
schon wieder, sie sah auf das Gesicht des Toten nieder und sagte nur:
„Karl.“ Noch leiser: „Karl.“ Doktor Heuteufel sah umher und fragte: „Was
soll mit dem Mädchen geschehen?“

Da trat Jadassohn vor. „Assessor Jadassohn von der Staatsanwaltschaft“,
sagte er. „Das Mädchen ist abzuführen. Da ihr Geliebter den Posten gereizt
hat, liegt Verdacht vor, daß sie sich an der strafbaren Handlung beteiligt hat.
Wir werden die Untersuchung einleiten.“

Zwei Schutzleute, denen er winkte, faßten das Mädchen schon an. Doktor
Heuteufel erhob die Stimme: „Herr Assessor, ich erkläre als Arzt, daß der
Zustand des Mädchens [pg 150]seine Verhaftung nicht zuläßt.“ Jemand
sagte: „Führen Sie doch auch den Toten ab!“ Aber Jadassohn krähte: „Herr
Fabrikbesitzer Lauer, ich verbitte mir jede Kritik meiner amtlichen
Maßnahmen!“

Diederich inzwischen hatte Zeichen hoher Erregung von sich gegeben.
„Oh!... Ah!... Aber das ist –.“ Er war ganz bleich; er setzte an: „Meine
Herren ... Meine Herren, ich bin in der Lage –. Ich kenne diese Leute:
jawohl, den Mann und das Mädchen. Doktor Heßling mein Name. Beide
waren bis heute in meiner Fabrik beschäftigt. Ich mußte sie entlassen wegen
öffentlich begangener unsittlicher Handlungen.“

„Aha!“ machte Jadassohn. Pastor Zillich rührte sich. „Das ist fürwahr der
Finger Gottes“, sagte er. Der Fabrikant Lauer hatte sich in seinem grauen
Spitzbart heftig gerötet, seine gedrungene Gestalt ward geschüttelt vom
Zorn.

„Über den Finger Gottes läßt sich streiten. Sicher scheint nur, Herr Doktor
Heßling, daß der Mann sich zu Ausschreitungen hat hinreißen lassen, weil
die Entlassung ihm zu Herzen gegangen ist. Er hatte eine Frau, vielleicht
auch Kinder.“

„Sie waren gar nicht verheiratet“, sagte Diederich, seinerseits entrüstet. „Ich
weiß es von ihm selbst.“

„Was ändert das,“ fragte Lauer. Da erhob der Pastor die Arme. „Sind wir
denn schon so weit,“ rief er, „daß es nichts ändert, ob das sittliche Gesetz
Gottes befolgt wird oder nicht?“

Lauer erklärte es für unangebracht, auf der Straße und im Augenblick, wo
jemand mit behördlicher Billigung totgeschossen worden sei, über sittliche
Gesetze zu debattieren; und er wandte sich an das Mädchen, um ihm Arbeit
in seiner Werkstatt anzubieten. Inzwischen war ein Sanitäts[pg 151]wagen
angelangt; der Tote ward vom Boden aufgenommen. Wie man ihn aber
hineinschob, fuhr das Mädchen aus seiner Starrheit empor, stürzte sich über
die Bahre, entriß sie, ehe man es sich versah, den Männern, daß sie
niederfiel – und zusammen mit dem Toten, in ihn verkrampft und unter
gellendem Geschrei rollte sie auf das Pflaster. Mit großer Mühe ward sie
von dem Leichnam gelöst und in eine Droschke gehoben. Der
Assistenzarzt, der den Krankenwagen begleitet hatte, fuhr mit ihr fort.

Auf den Fabrikanten Lauer, der mit Heuteufel und den anderen
Logenbrüdern weitergehen wollte, trat Jadassohn zu, in drohender Haltung.
„Einen Augenblick, bitte. Sie äußerten da vorhin, daß hier mit behördlicher
Billigung – ich nehme die Herren zu Zeugen, daß dies Ihr Ausdruck war –
also mit behördlicher Billigung jemand totgeschossen sei. Ich möchte
fragen, ob das von Ihrer Seite vielleicht eine Mißbilligung der Behörde
bedeuten sollte.“

„Ach so“, machte Lauer und sah ihn an. „Mich möchten Sie wohl auch
abführen lassen?“

„Zugleich“, fuhr Jadassohn mit hoher, schneidiger Stimme fort, „mache ich
Sie darauf aufmerksam, daß das Verhalten eines Postens, der ein ihn
belästigendes Individuum niederschießt, vor wenigen Monaten, nämlich im
Fall Lück, von maßgebender Stelle als korrekt und tapfer bezeichnet und
durch Auszeichnungen und Gnadenbeweise belohnt worden ist. Hüten Sie
sich vor einer Kritik der Allerhöchsten Handlungen!“

„Ich habe keine ausgesprochen,“ sagte Lauer. „Ausgesprochen habe ich bis
jetzt nur meine Mißbilligung des Herrn dort mit dem gefährlichen
Schnurrbart.“

„Wie?“ fragte Diederich, der noch immer die Pflastersteine ansah, wo der
Erschossene gefallen war und wo ein [pg 152]wenig Blut lag. Er begriff
endlich, daß er herausgefordert war.

„Der Schnurrbart wird von Seiner Majestät getragen!“ sagte er fest. „Es ist
die deutsche Barttracht. Im übrigen lehne ich jede Diskussion mit einem
Arbeitgeber ab, der den Umsturz fördert.“

Lauer öffnete schon wütend den Mund, obwohl der Bruder des alten Buck,
Heuteufel, Cohn und Landgerichtsrat Fritzsche ihn fortziehen wollten; und
neben Diederich reckten sich kampfbereit Jadassohn und Pastor Zillich: –
da erschien im Eilschritt eine Abteilung Infanterie, sperrte die Straße ab, die
ganz geleert war, und der Leutnant, der die Führung hatte, forderte die
Herren zum Weitergehen auf. Alle gehorchten schleunigst; sie sahen noch,
wie der Leutnant vor den Wachtposten hintrat und ihm die Hand schüttelte.

„Bravo!“ sagte Jadassohn. Und Doktor Heuteufel: „Morgen kommen nun
Hauptmann, Major und Oberst dran, müssen belobigen und dem Kerl
Geldgeschenke machen.“

„Sehr richtig!“ sagte Jadassohn.

„Aber –“ Heuteufel blieb stehen. „Meine Herren, verständigen wir uns
doch. Hat denn das alles einen Sinn? Nur weil dieser Bauerntölpel keinen

Spaß verstanden hat? Ein Witz, ein gutmütiges Lachen nur, und er
entwaffnet den Arbeiter, der ihn herausfordern möchte, seinen Kameraden,
einen armen Teufel wie er selbst. Statt dessen befiehlt man ihm zu schießen.
Und nachher kommen die großen Worte.“

Landgerichtsrat Fritzsche stimmte bei und riet zur Mäßigung. Da sagte
Diederich, noch bleich und mit einer Stimme, die erschauerte:

„Das Volk muß die Macht fühlen! Das Gefühl der [pg 153]kaiserlichen
Macht ist mit einem Menschenleben nicht zu teuer bezahlt!“

„Wenn es nur nicht Ihres ist“, sagte Heuteufel. Und Diederich, die Hand auf
der Brust:

„Wenn es auch meins wäre!“

Heuteufel zuckte die Achseln. Während man weiterging, versuchte
Diederich dem Pastor Zillich, mit dem er ein Stück zurückblieb, seine
Empfindungen zu erklären. „Für mich“, sagte er, schnaufend vor innerer
Bewegung, „hat der Vorgang etwas direkt Großartiges, sozusagen
Majestätisches. Daß da einer, der frech wird, einfach abgeschossen werden
kann, ohne Urteil, auf offener Straße! Bedenken Sie: mitten in unserem
bürgerlichen Stumpfsinn kommt so was – Heroisches vor! Da sieht man
doch, was Macht heißt!“

„Wenn sie von Gottes Gnaden ist“, ergänzte der Pastor.

„Natürlich. Das ist es eben. Drum hab’ ich geradezu eine religiöse
Erhebung von der Sache. Man merkt doch manchmal, daß es höhere Dinge
gibt, Gewalten, denen wir alle unterworfen sind. Denn zum Beispiel bei
dem Berliner Krawall, vorigen Februar, als Seine Majestät sich mit so
phänomenaler Kaltblütigkeit in den tobenden Aufruhr hinauswagten: na, ich
sage nur –“ Da die übrigen vor dem Ratskeller stehengeblieben waren,
erhob Diederich die Stimme. „Wenn damals der Kaiser die ganzen Linden

hätte vom Militär absperren und in uns alle hätte ’reinschießen lassen,
immer feste ’rein, sag ich ...“

„Sie hätten Hurra geschrien,“ schloß Doktor Heuteufel.

„Sie vielleicht nicht?“ fragte Diederich und versuchte zu blitzen. „Ich hoffe
doch, wir empfinden alle national!“

Der Fabrikant Lauer wollte schon wieder unvorsichtig entgegnen, ward
aber zurückgehalten. Statt seiner sagte Cohn:

[pg 154]
„Nun, national bin ich auch. Aber bezahlen wir unsere Armee für solche
Witze?“ Diederich maß ihn.

„Ihre Armee, sagen Sie? Herr Warenhausbesitzer Cohn hat eine Armee!
Haben die Herren gehört?“ Er lachte erhaben. „Ich kannte bisher nur die
Armee Seiner Majestät des Kaisers!“

Doktor Heuteufel brachte etwas von Volksrechten vor, aber Diederich
betonte mit abgehackter Kommandostimme, daß er keinen Schattenkaiser
wünsche. Ein Volk, das die straffe Zucht verliere, sei der Verlotterung
geweiht ... Inzwischen war man im Keller angelangt, Lauer und seine
Freunde saßen schon. „Na, setzen Sie sich nicht zu uns?“ ward Diederich
von Doktor Heuteufel gefragt. „Schließlich sind wir wohl alle liberale
Männer.“ Da stellte Diederich fest: „Liberal selbstverständlich. Aber ich
gehe in den großen nationalen Fragen aufs Ganze. Für mich gibt es da nur
zwei Parteien, die Seine Majestät selbst gekennzeichnet haben: die für ihn
und die gegen ihn. Und da scheint es mir allerdings, daß an dem Tisch der
Herren für mich kein Platz ist.“

Er vollführte eine korrekte Verbeugung und ging hinüber zu dem leeren
Tisch. Jadassohn und Pastor Zillich folgten ihm. Gäste, die in der Nähe
saßen, sahen sich um; eine allgemeine Stille entstand. Mit dem Rausch des
Erlebten stieg in Diederich der Plan empor, Sekt zu bestellen. Drüben ward
geflüstert, dann rückte jemand seinen Stuhl, es war Landgerichtsrat
Fritzsche. Er verabschiedete sich, kam an Diederichs Tisch, um ihm,
Jadassohn und Zillich die Hände zu schütteln, und ging hinaus.

„Das wollte ich ihm auch geraten haben“, bemerkte Jadassohn. „Er hat die
Unhaltbarkeit seiner Lage noch rechtzeitig erkannt.“ Diederich sagte: „Eine
reinliche [pg 155]Scheidung war vorzuziehen. Wer in nationaler Beziehung
ein gutes Gewissen hat, braucht diese Leute wahrhaftig nicht zu fürchten.“
Aber Pastor Zillich schien betreten. „Der Gerechte muß viel leiden,“ sagte
er. „Sie wissen noch nicht, wie Heuteufel intrigant ist. Morgen erzählt er
Gott weiß welche Greuel über uns.“ Da zuckte Diederich zusammen.
Doktor Heuteufel war eingeweiht in jenen immerhin dunklen Punkt seines
Lebens, als er vom Militär loszukommen wünschte! Er hatte ihm, in einem
höhnischen Brief, das Krankheitsattest verweigert! Er hielt ihn in der Hand,
er konnte ihn vernichten! In seinem jähen Schrecken befürchtete Diederich
sogar Enthüllungen aus seiner Schulzeit, als Doktor Heuteufel ihn im Hals
gepinselt und ihm dabei Feigheit vorgeworfen hatte. Der Schweiß brach
ihm aus. Um so lauter bestellte er Hummern und Sekt.

Drüben bei den Logenbrüdern hatte man sich aufs neue über den
gewaltsamen Tod des jungen Arbeiters erregt. Was das Militär und die
Junker, die es befehligten, sich denn einbildeten! Sie benahmen sich ja wie
in einem eroberten Land! Und als die Köpfe rot genug waren, verstiegen
sich die Herren dazu, für das Bürgertum, das tatsächlich alle Leistungen
liefere, auch die Führung im Staat zu verlangen. Herr Lauer wünschte zu
wissen, was die herrschende Kaste vor anderen Leuten eigentlich noch
voraus habe. „Nicht einmal die Rasse“, behauptete er. „Denn sie sind ja alle
verjudet, die Fürstenhäuser einbegriffen.“ Und er setzte hinzu: „Womit ich
meinen Freund Cohn nicht kränken will.“

Es war Zeit, einzuschreiten: Diederich fühlte es. Schnell stürzte er noch ein
Glas hinunter, dann stand er auf, trat wuchtig bis in die Mitte unter den
gotischen Kronleuchter und sagte scharf:

[pg 156]
„Herr Fabrikbesitzer Lauer, ich gestatte mir die Frage, ob Sie unter den
Fürstenhäusern, die nach Ihrer persönlichen Meinung verjudet sind, auch
deutsche Fürstenhäuser verstehen.“

Lauer erwiderte ruhig, beinahe freundlich: „Gewiß doch.“

„So“, machte Diederich, und er schöpfte tief Atem, um zu seinem großen
Schlag auszuholen. Unter der Aufmerksamkeit des ganzen Lokals fragte er:

„Und den verjudeten deutschen Fürstenhäusern rechnen Sie auch das eine
zu, das ich nicht erst zu nennen brauche?“ Triumphierend sagte Diederich
dies, vollkommen sicher, daß nun sein Gegner sich verwirren, stammeln
und unter den Tisch kriechen werde. Aber er stieß auf einen nicht
vorauszusehenden Zynismus.

„Na ja doch“, sagte Lauer.

Jetzt war es an Diederich, die Haltung zu verlieren vor Entsetzen. Er sah
umher: ob er denn recht gehört habe. Die Gesichter bestätigten es ihm. Da
brachte er hervor, es werde sich zeigen, welche Folgen diese Äußerung für
den Herrn Fabrikbesitzer haben werde, und zog sich in leidlicher Ordnung
in das befreundete Lager zurück. Gleichzeitig tauchte Jadassohn wieder auf,
der verschwunden gewesen war, man wußte nicht wohin.

„Ich habe dem soeben Vorgefallenen nicht beigewohnt“, sagte er sofort.
„Ich stelle dies ausdrücklich fest, da es für die weitere Entwicklung von
Bedeutung sein könnte.“ Und dann ließ er sich genau berichten. Diederich
tat es mit Feuer; er nahm es als sein Verdienst in Anspruch, dem Feind den
Weg abgeschnitten zu haben. „Jetzt haben wir ihn in der Hand!“

„Allerdings,“ bestätigte Jadassohn, der sich Notizen gemacht hatte.

[pg 157]
Vom Eingang her nahte auf steifen Beinen ein älterer Herr mit grimmiger
Miene. Er grüßte nach beiden Seiten und schickte sich an, zu den Vertretern
des Umsturzes zu stoßen. Aber Jadassohn holte ihn noch ein. „Herr Major
Kunze! Nur ein Wort!“ Er redete halblaut auf ihn ein und deutete dabei mit
den Augen nach links und rechts. Der Major schien im Zweifel. „Sie geben
mir Ihr Ehrenwort, Herr Assessor,“ sagte er, „daß das tatsächlich behauptet
wurde?“ Während Jadassohn es ihm gab, trat der Bruder des Herrn Buck
herbei, lang und elegant, lächelte unbedeutend und bot dem Herrn Major für
alles eine befriedigende Erklärung an. Aber der Major bedauerte; für eine
solche Äußerung gebe es einfach keine Erklärung; und seine Miene ward
von erschreckender Düsterkeit. Trotzdem sah er noch mit Bedauern nach

seinem alten Stammtisch hinüber. Da, im entscheidenden Moment, hob
Diederich die Sektflasche aus dem Kübel. Der Major bemerkte es und
folgte seinem Pflichtgefühl. Jadassohn stellte vor: „Herr Fabrikbesitzer
Doktor Heßling.“

Diederichs Rechte und die des Majors drückten einander mit Aufbietung
aller Kraft. Fest und bieder blickten die Herren sich ins Auge. „Herr
Doktor,“ sagte der Major, „Sie haben sich als deutscher Mann bewährt.“
Man scharrte mit den Füßen, rückte die Stühle zurecht, präsentierte
voreinander die Gläser, und dann durfte man trinken. Diederich bestellte
sofort eine neue Flasche. Der Major leerte sein Glas, sooft es ihm
vollgeschenkt wurde, und zwischen den Zügen versicherte er, auch er stehe,
was deutsche Treue betreffe, seinen Mann. „Wenn mein König mich nun
auch schon aus seinem aktiven Dienst entlassen hat –“

„Der Herr Major“, erklärte Jadassohn, „war zuletzt beim hiesigen
Bezirkskommando.“

[pg 158]
„– ich habe noch das alte Soldatenherz –“ er klopfte mit den Fingern darauf
– „und unpatriotische Tendenzen werde ich stets bekämpfen. Mit Feuer und
Schwert!“ schrie er und ließ die Faust auf den Tisch fallen. Im selben
Augenblick zog hinter seinem Rücken der Warenhausbesitzer Cohn tief den
Hut und entfernte sich eilig. Der Bruder des Herrn Buck suchte zuerst noch
die Toilette auf, damit sein Verschwinden einen weniger fluchtartigen
Charakter trage. „Aha!“ sagte Jadassohn um so lauter. „Herr Major, der
Feind ist aufgerieben.“ Pastor Zillich war noch immer beunruhigt.

„Heuteufel ist dageblieben. Ich traue ihm nicht.“

Aber Diederich, der die dritte Flasche bestellte, sah sich höhnisch nach
Lauer und Doktor Heuteufel um, die vereinsamt dasaßen und beschämt ihre
Biergläser anstarrten.

„Wir haben die Macht“, sagte er, „und die Herren dort drüben sind sich
dessen bewußt. Sie revoltieren schon gar nicht mehr, weil der Posten
geschossen hat. Sie machen Gesichter, als hätten sie Angst, daß sie nun
selbst bald drankommen. Und sie kommen auch dran!“ Diederich erklärte,

daß er wegen der vorhin gefallenen Äußerungen eine Anzeige gegen den
Herrn Lauer bei der Staatsanwaltschaft erstatten werde. „Und ich werde
dafür sorgen,“ versicherte Jadassohn, „daß die Anklage erhoben wird. Ich
persönlich werde sie in der Hauptverhandlung vertreten. Die Herren wissen,
daß ich als Zeuge nicht in Betracht komme, da ich den Vorgängen selbst
nicht beigewohnt habe.“

„Wir werden hier den Sumpf mal trocken legen“, sagte Diederich, und er
fing von dem Kriegerverein an, auf den die treudeutsch und kaiserlich
gesinnten Männer sich vor allem stützen müßten. Der Major nahm eine
Amtsmiene [pg 159]an. Jawohl, er war im Vorstand des Kriegervereins.
Man diente seinem König immer noch, so gut man konnte. Er war auch
bereit, Diederich zur Aufnahme vorzuschlagen, damit die nationalen
Elemente eine Kräftigung erführen. Denn bis jetzt, das durfte man sich
nicht verhehlen, überwogen auch dort die leidigen Demokraten. Man nahm,
nach der Meinung des Majors, behördlicherseits zu viel Rücksicht auf die in
Netzig gegebenen Verhältnisse. Er selbst würde, wenn er zum
Bezirkskommandanten ernannt worden wäre, den Herren Reserveoffizieren
bei den Wahlen auf die Finger gesehen haben, dafür garantierte er. „Aber da
mein König mir die Möglichkeit leider genommen hat –“ Diederich
schenkte, um ihn zu trösten, frisch ein. Während der Major trank, beugte
Jadassohn sich zu Diederich und raunte: „Glauben Sie ihm kein Wort! Er ist
ein schlapper Hund und kriecht vor dem alten Buck. Wir müssen ihm
imponieren.“

Diederich tat dies sofort. „Ich habe nämlich mit dem Herrn
Regierungspräsidenten von Wulckow bereits formelle Verabredungen
getroffen.“ Und da der Major die Augen aufriß:

„Nächstes Jahr, Herr Major, sind die Reichstagswahlen. Da werden wir
Gutgesinnten schwere Arbeit haben. Der Kampf beginnt schon.“

„Los!“ sagte der Major ingrimmig. „Prost!“

„Prost!“ sagte Diederich. „Aber, meine Herren, mögen die subversiven
Tendenzen im Lande noch so stark sein, wir sind stärker, denn wir haben
einen Agitator, den die Gegner nicht haben, und das ist Seine Majestät.“

„Bravo!“

„Seine Majestät hat für alle Teile seines Staates, also auch für Netzig, die
Forderung aufgestellt, daß die Bürger [pg 160]endlich aus dem Schlummer
erwachen mögen! Und das wollen wir auch!“

Jadassohn, der Major und Pastor Zillich bekundeten ihre Wachheit, indem
sie auf den Tisch schlugen, Beifall riefen und einander zutranken. Der
Major schrie: „Zu uns Offizieren hat Seine Majestät gesagt: Dies sind die
Herren, auf die ich mich verlassen kann!“

„Und zu uns“, schrie Pastor Zillich, „hat er gesagt, wenn die Kirche der
Fürsten bedürfen wird –“.

Man durfte allen Zwang ablegen, denn der Keller hatte sich längst geleert,
Lauer und Heuteufel waren ungesehen entkommen, und in den hinteren
Bogengewölben brannte schon kein Gas mehr.

„Er hat auch gesagt –“ Diederich blies die Backen feuerrot auf, der
Schnurrbart stieß ihm in die Augen, aber dennoch blitzte er fürchterlich.
„Wir stehen im Zeichen des Verkehrs! Und so ist es auch! Unter seiner
erhabenen Führung sind wir fest entschlossen, Geschäfte zu machen!“

„Und Karriere!“ krähte Jadassohn. „Seine Majestät hat gesagt, jeder, der
ihm behilflich sein will, ist ihm willkommen. Will das jemand vielleicht auf
mich nicht mitbeziehen?“ fragte Jadassohn herausfordernd, mit blutig
leuchtenden Ohren. Der Major brüllte wieder:

„Und mein König kann sich totsicher auf mich verlassen. Er hat mich zu
früh weggeschickt, als ehrlicher deutscher Mann sage ich es ihm laut ins
Gesicht. Er wird mich noch mal bitter nötig haben, wenn es losgeht. Ich
denke nicht daran, den Rest meines Lebens bloß noch mit Knallbonbons zu
schießen auf Vereinsbällen. Ich war bei Sedan!“

„Herrjemersch, und ich doch ooch!“ ertönte es von dünner Schreistimme
aus unsichtbaren Tiefen, und den Schatten der Gewölbe entstieg ein kleiner
Greis mit flattern[pg 161]den weißen Haaren. Er schwankte herbei, seine
Brillengläser funkelten, seine Backen glühten, und er schrie: „Der Herr

Major Kunze! Nu da! Alter Kriegskamerad, bei Ihnen geht’s ja zu wie
dunnemals in Frankreich. Ich sag’ es aber immer: gut gelebt und lieber ä
paar Jahre länger!“ Der Major stellte ihn vor. „Herr Gymnasialprofessor
Kühnchen.“ Wie es kam, daß er dort hinten im Dunkeln vergessen worden
sei, darüber äußerte der kleine Greis die lebhaftesten Vermutungen. Früher
hatte er sich in einer Gesellschaft befunden. „Nu muß ich wohl ä bißchen
eingeschlummert sein, und da sein die verdammten Lumichs mir
ausgerückt.“ Der Schlaf hatte ihm vom Feuer der genossenen Getränke
noch nichts genommen, er erinnerte, prahlerisch kreischend, den Major an
ihre gemeinsamen Taten im eisernen Jahr. „Die Franktiröhrs!“ schrie er, und
aus seinem faltigen, zahnlosen Munde rann Feuchtigkeit. „Das war Sie eene
Bande! Wie die Herren mich da sähn, hab’ ich doch noch immer een’ steifen
Finger, da hat mich ä Franktiröhr draufgebissen. Bloß weil ich ihm mit
meim Säbel ä kleenes bißchen die Kehle abschneiden wollte. So eene
Gemeinheit von dem Kerl!“ Er zeigte den Finger am Tisch umher und
erregte Ausrufe der Bewunderung. Diederichs begeisterte Gefühle freilich
mischten sich mit Schrecken, er mußte sich in die Lage des Franktiröhrs
denken: der kleine leidenschaftliche Greis kniete auf seiner Brust und setzte
ihm die Klinge an den Hals. Er war genötigt, einen Augenblick
hinauszugehen.

Wie er zurückkehrte, gaben der Major und Professor Kühnchen, einander
überschreiend, den Bericht eines wilden Kampfes. Man verstand keinen.
Aber Kühnchen schrillte immer schärfer durch das Gebrüll des anderen, bis
er es zum Schweigen gebracht hatte und ungestört [pg 162]aufschneiden
konnte. „Nee, alter Freund, Sie sein ä anschlägscher Kopf. Wenn Sie die
Treppe ’runterfallen, verfehlen Sie keene Stufe. Aber das Feuer damals an
dem Haus, wo die Franktiröhrs drinne saßen, das hat Kühnchen angelegt, da
gibt’s nischt. Ich hab’ doch eene Kriegslist gebraucht und hab’ mich
totgestellt, da ham die dummen Luder nischt gemerkt. Und wie’s erscht
gebrannt hat, nu, versteht sich, da hamse an der Verteidchung des
Vaterlandes keen’ Geschmack mehr gefunden, und bloß noch ’raus, bloß
noch Soofgipöh! Da hätten Se nu aber uns Deutsche sehen sollen. Von der
Mauer hammer sie weggeschossen, wie sie ’runterkrabbeln wollten!
Luftsprünge hamse gemacht wie die Garniggel!“

Kühnchen mußte seine Erfindung unterbrechen, er kicherte durchdringend,
indes die Tafelrunde dröhnend lachte.

Kühnchen erholte sich. „Die falschen Luder hatten uns aber auch tückisch
gemacht! Und die Weiber! Nee, meine Herren, so was Beesartches wie die
franzeeschen Weiber, das gibt’s Sie nu überhaupt nicht mehr. Heeßes
Wasser hatten se uns auf die Köppe geschiddet. Nu frag’ ich Sie, tut das
eene Dame? Wie’s brannte, warfen sie die Kinder aus’m Fenster und
wollten ooch noch von uns, daß wir se auffangen sollten. Hibsch nich, aber
dumm! Mit unsern Bajonetten hammer die kleenen Luder uffgefangen. Und
dann die Damen!“ Kühnchen hielt die gichtischen Finger gekrümmt wie um
einen Gewehrkolben und sah dabei nach oben, als gäbe es noch jemand
aufzuspießen. Seine Brillengläser funkelten, er log weiter. „Zuletzt kam
eene ganz Dicke ’ran, die konnte von vorn nicht durchs Fenster, drum
versuchte se mal, ob’s nicht von hinten ginge. Da haste nun aber nicht mit
Kühnchen gerechnet, mei Schibbchen. Ich nich faul, steiche uf [pg 163]die
Schultern von zwei Kameraden drauf un kitzle sie mit meim Bachonedde in
ihren dicken franzeeschen –“

Mehr hörte man nicht, der Beifall war zu laut. Der Professor sagte noch:
„Jeden Sedang erzähl’ ich die Geschichte in ädlen Worten meiner Klasse.
Die Jungen solln wissen, was sie für Heldenväter gehabt haben.“

Man war sich einig, daß dies die nationale Gesinnung des jungen
Geschlechts nur befördern könne, und man stieß an mit Kühnchen. Vor
lauter Begeisterung hatte noch keiner bemerkt, daß ein neuer Gast an den
Tisch getreten war. Jadassohn sah plötzlich den bescheiden grauen Mann im
Hohenzollernmantel und winkte ihm gönnerhaft. „Na, man immer ’ran,
Herr Nothgroschen!“ Diederich herrschte ihn an, aus seinen Hochgefühlen
heraus. „Wer sind Sie?“

Der Fremde dienerte.

„Nothgroschen, Redakteur der Netziger Zeitung.“

„Also Hungerkandidat“, sagte Diederich und blitzte. „Verkommene
Gymnasiasten, Abiturientenproletariat, Gefahr für uns!“

Alle lachten; der Redakteur lächelte demütig mit.

„Seine Majestät hat Sie gekennzeichnet“, sagte Diederich. „Na, setzen Sie
sich!“

Er schenkte ihm sogar Sekt ein, und Nothgroschen trank in dankbarer
Haltung. Nüchtern und befangen sah er in der Gesellschaft umher, deren
Selbstbewußtsein durch die vielen, leer am Boden stehenden Flaschen so
sehr gesteigert worden war. Man vergaß ihn sogleich wieder. Er wartete
geduldig, bis jemand ihn fragte, wieso er denn mitten in der Nacht noch hier
hereinschneie. „Ich mußte das Blatt doch fertig machen“, erklärte er darauf,
wichtig wie ein kleiner Beamter. „Die Herren wollen morgen früh in [pg
164]der Zeitung lesen, wie das war mit dem erschossenen Arbeiter.“

„Das wissen wir besser als Sie“, schrie Diederich. „Sie saugen sich das ja
doch nur aus Ihren Hungerpfoten!“

Der Redakteur lächelte entschuldigend, und er hörte ergeben zu, wie alle
durcheinander ihm die Vorgänge darstellten. Als der Lärm sich legte, setzte
er an. „Da der Herr dort –“

„Doktor Heßling,“ sagte Diederich scharf.

„Nothgroschen“, murmelte der Redakteur. „Da Sie vorhin den Namen des
Kaisers erwähnten, wird es die Herren interessieren, daß wieder eine
Kundgebung vorliegt.“

„Ich verbitte mir jede Nörgelei!“ heischte Diederich. Der Redakteur duckte
sich und legte die Hand auf die Brust. „Es handelt sich um einen Brief des
Kaisers.“

„Der ist Ihnen wohl wieder mal durch einen infamen Vertrauensbruch auf
den Schreibtisch geflogen?“ fragte Diederich. Nothgroschen stellte
beteuernd die Hand vor sich hin. „Er ist vom Kaiser selbst zur
Veröffentlichung bestimmt. Morgen früh werden Sie ihn in der Zeitung
lesen. Hier ist die Druckfahne!“

„Legen Sie los, Doktor“, befahl der Major. Diederich rief: „Wieso, Doktor?
Sind Sie Doktor?“ Aber man interessierte sich nur noch für den Brief, man
entriß dem Redakteur den Zettel. „Bravo!“ rief Jadassohn, der noch
ziemlich mühelos las. „Seine Majestät bekennt sich zum positiven
Christentum.“ Pastor Zillich frohlockte so heftig, daß sich Schluckauf
einstellte. „Das ist was für Heuteufel! Endlich kriegt so ein frecher
Wissenschaftler, huck, was ihm gehört. An die Offenbarungsfrage machen
sie sich heran. Die versteh’ ja ich kaum, huck, und ich hab’ Theologie
studiert!“ Professor Kühnchen schwenkte die [pg 165]Blätter hoch in der
Luft. „Meine Härn! Wenn ’ch den Brief nicht in der Klasse lesen lasse und
als Aufsatzthema gebe, will’ch nicht mehr Kühnchen heeßen!“

Diederich war tiefernst. „Jawohl war Hammurabi ein Werkzeug Gottes! Ich
möchte mal sehen, wer das leugnet!“ Und er blitzte umher. Nothgroschen
krümmte die Schultern. „Na, und Kaiser Wilhelm der Große!“ fuhr
Diederich fort. „Von dem bitte ich es mir ganz energisch aus! Wenn der kein
Werkzeug Gottes war, dann weiß Gott überhaupt nicht, was ’n Werkzeug
ist!“

„Ganz meine Meinung“, versicherte der Major. Glücklicherweise
widersprach auch sonst niemand, denn Diederich war zum Äußersten
entschlossen. An den Tisch geklammert, stemmte er sich von seinem Stuhl
empor. „Aber unser herrlicher junger Kaiser?“ fragte er drohend. Von allen
Seiten antwortete es: „Persönlichkeit ... Impulsiv ... Vielseitig ... Origineller
Denker.“ Diederich war nicht befriedigt.

„Ich beantrage, daß er auch ein Werkzeug ist!“

Es ward angenommen.

„Und ich beantrage ferner, daß wir Seine Majestät von unserem Beschluß
telegraphisch in Kenntnis setzen!“

„Ich befürworte den Antrag!“ brüllte der Major. Diederich stellte fest:
„Einmütige begeisterte Annahme!“ und fiel auf seinen Sitz zurück.
Kühnchen und Jadassohn machten sich gemeinsam an die Abfassung der
Depesche. Sie lasen vor, sobald sie etwas gefunden hatten.

„Eine im Ratskeller zu Netzig versammelte Gesellschaft –“

„Tagende Versammlung“, forderte Diederich. Sie fuhren fort:

„Versammlung national gesinnter Männer –“

„National, huck, und christlich“, ergänzte Pastor Zillich.

[pg 166]
„Aber wollen die Herren denn wirklich?“ fragte Nothgroschen, leise
flehend. „Ich dachte, es sei ein Scherz.“

Da ward Diederich zornig.

„Wir scherzen nicht mit den heiligsten Gütern! Ich soll Ihnen das wohl
handgreiflich klarmachen, Sie verkrachter Abiturient?“

Da Nothgroschens Hände den vollkommensten Verzicht beteuerten, war
Diederich sofort wieder ruhig und sagte: „Prost!“ Dagegen schrie der
Major, als sollte er platzen. „Wir sind die Herren, auf die Seine Majestät
sich verlassen kann!“ Jadassohn bat um Ruhe und er las.

„Die im Ratskeller zu Netzig tagende Versammlung national und christlich
gesinnter Männer entbietet Eurer Majestät ihre einmütige begeisterte
Huldigung angesichts von Eurer Majestät erhebendem Bekenntnis einer
geoffenbarten Religion. Wir beteuern unseren tiefsten Abscheu vor dem
Umsturz in jeder Gestalt und sehen in der heute bei uns in Netzig erfolgten
mutigen Tat eines Postens die erfreuliche Bestätigung, daß Eure Majestät
nicht weniger als Hammurabi und Kaiser Wilhelm der Große das Werkzeug
Gottes ist.“ Man klatschte, und Jadassohn lächelte geschmeichelt.

„Unterschreiben!“ rief der Major. „Oder hat einer der Herren noch etwas zu
bemerken?“ Nothgroschen räusperte sich. „Nur ein einziges Wort, mit aller
gebührenden Bescheidenheit.“

„Das möchte ich mir ausbitten“, sagte Diederich. Der Redakteur hatte sich
Mut getrunken, er schwankte auf seinem Sitz und kicherte ohne Grund.

„Ich will ja gar nichts gegen den Posten sagen, meine Herren. Ich hab’ mir
sogar schon immer gedacht, Soldaten sind zum Schießen da.“

„Na also.“

[pg 167]
„Ja, aber wissen wir, ob auch der Kaiser so denkt?“

„Selbstverständlich! Fall Lück!“

„Präzedenzfälle – hihi – sind ganz schön, aber wir wissen doch alle, daß der
Kaiser ein origineller Denker und – hihi – impulsiv ist. Er läßt sich nicht
gern vorgreifen. Wenn ich in der Zeitung schreiben wollte, daß Sie, Herr
Doktor Heßling, Minister werden sollen, dann – hihi – werden Sie es gerade
nicht.“

„Jüdische Verdrehungen!“ rief Jadassohn. Der Redakteur entrüstete sich.
„Ich schreibe anderthalb Spalten Stimmung an jedem hohen Kirchenfest.
Der Posten aber, der kann auch wegen Mord angeklagt werden. Dann sind
wir ’reingefallen.“

Eine Stille folgte. Der Major legte nachdenklich den Bleistift aus der Hand.
Diederich ergriff ihn. „Sind wir nationale Männer?“ Und er unterschrieb
wuchtig. Da brach Begeisterung aus. Nothgroschen wollte gleich als
Zweiter drankommen.

„Aufs Telegraphenamt!“

Diederich gab Auftrag, daß die Rechnung ihm morgen zugestellt werde, und
man brach auf. Nothgroschen war auf einmal voll ausschweifender
Hoffnungen. „Wenn ich die kaiserliche Antwort bringen kann, komme ich
zu Scherl!“

Der Major brüllte: „Wir wollen doch mal sehen, ob ich noch lange
Wohltätigkeitsfeste arrangiere!“

Pastor Zillich sah die Leute sich in seiner Kirche erdrücken und Heuteufel
von der Menge gesteinigt. Kühnchen schwärmte von Blutbädern in den

Straßen von Netzig. Jadassohn krähte: „Erlaubt sich vielleicht jemand einen
Zweifel an meiner Kaisertreue?“ Und Diederich: „Der alte Buck soll sich
hüten! Klüsing in Gausenfeld auch! Wir erwachen aus dem Schlummer!“

[pg 168]
Die Herren hielten sich alle sehr gerade, und manchmal schoß einer
unvermutet ein Stück vorwärts. Mit ihren Stöcken strichen sie tosend über
die herabgelassenen Rolläden, und im Takt voneinander unabhängig sangen
sie die Wacht am Rhein. An der Ecke des Landgerichts stand ein
Schutzmann, aber zu seinem Glück rührte er sich nicht. „Wollen Sie
vielleicht etwas, Männeken?“ rief Nothgroschen, der aus Rand und Band
war. „Wir telegraphieren an den Kaiser!“ Vor dem Postgebäude ward Pastor
Zillich, der den schwächsten Magen hatte, von einem Unglück betroffen.
Indes die anderen ihm seine Lage zu erleichtern suchten, klingelte
Diederich den Beamten heraus und gab das Telegramm auf. Als der Beamte
es gelesen hatte, betrachtete er Diederich zögernd – aber Diederich blitzte
ihn so furchtbar an, daß er zurückschrak und seine Pflicht tat. Diederich
inzwischen fuhr ohne Zweck fort, zu blitzen und steinern dazustehen: in der
Haltung des Kaisers, wenn nun ein Flügeladjutant ihm die Heldentat des
Postens meldete und der Chef des Zivilkabinetts ihm die
Huldigungsdepesche überbrachte. Diederich fühlte den Helm auf seinem
Kopf, er schlug gegen den Säbel an seiner Seite und sagte: „Ich bin sehr
stark!“ Der Telegraphist hielt es für eine Reklamation und zählte ihm das
kleine Geld nochmals vor. Diederich nahm es, trat an einen Tisch und warf
einige Zeilen auf ein Papier. Dann steckte er es zu sich und kehrte zu den
Herren zurück.

Sie hatten für den Pastor eine Droschke beschafft, er fuhr soeben fort und
winkte weinend aus dem Fenster, als sei es für ewig. Jadassohn bog beim
Theater um eine Ecke, obwohl der Major ihm nachbrüllte, seine Wohnung
sei doch ganz woanders. Plötzlich war dann auch der Major fort, und
Diederich gelangte mit Nothgroschen [pg 169]allein in die Lutherstraße.
Vor dem Walhalla-Theater war der Redakteur nicht mehr weiter zu bringen,
mitten in der Nacht wollte er das „elektrische Wunder“ sehen, eine Dame,
die dort Feuer sprühen sollte. Diederich mußte ihm ernstlich vorhalten, daß
dies nicht die Stunde für solche Frivolitäten sei. Übrigens vergaß
Nothgroschen das „elektrische Wunder“, sobald er das Haus der „Netziger

Zeitung“ erblickte. „Aufhalten!“ schrie er. „Die Maschine aufhalten! Das
Telegramm der nationalen Männer muß noch hinein!... Sie wollen es doch
morgen früh in der Zeitung lesen“, sagte er zu einem vorübergehenden
Nachtwächter. Da packte Diederich ihn fest am Arm.

„Nicht nur dieses Telegramm“, sagte er, kurz und leise. „Ich habe noch ein
anderes.“ Er zog ein Papier aus der Tasche. „Der Nachttelegraphist ist ein
alter Bekannter von mir, er hat es mir anvertraut. Über diese Herkunft
werden Sie mir strenge Diskretion versprechen, der Mann wäre sonst in
seiner Stellung bedroht.“

Da Nothgroschen sofort alles versprach, sagte Diederich, ohne das Papier
dabei anzusehen:

„Es ist an das Regimentskommando gerichtet und vom Obersten selbst dem
Posten mitzuteilen, der heute den Arbeiter erschossen hat. Es lautet: Für
Deinen auf dem Felde der Ehre vor dem inneren Feind bewiesenen Mut
spreche ich Dir meine kaiserliche Anerkennung aus und ernenne Dich zum
Gefreiten.... Überzeugen Sie sich“ – und Diederich reichte dem Redakteur
das Papier hin. Aber Nothgroschen sah es nicht an, er starrte nur, wie
entgeistert, auf Diederich, auf seine steinerne Haltung, den Schnurrbart, der
ihm in die Augen stach, und die Augen, die blitzten.

„Jetzt glaubte ich fast –“ stammelte Nothgroschen. „Sie haben so viel
Ähnlichkeit mit – mit –.“

[pg 170]

IV.

Diederich würde, wie in der besten Neuteutonenzeit, das Mittagessen
verschlafen haben, aber die Rechnung vom Ratskeller kam, und sie war
bedeutend genug, daß er aufstehen und ins Kontor gehen mußte. Ihm war
sehr schlecht, und man machte ihm auch noch Unannehmlichkeiten, sogar
die Familie. Die Schwestern verlangten ihr monatliches Toilettegeld, und
als er erklärte, daß er es jetzt nicht habe, hielten sie ihm den alten Sötbier
vor, der es immer gehabt habe. Diesem Versuch einer Auflehnung
begegnete Diederich energisch. Mit rauher Katerstimme setzte er den
Mädchen auseinander, sie würden sich noch an ganz andere Dinge
gewöhnen müssen. Sötbier freilich, der habe immer nur hergegeben und die
Fabrik heruntergewirtschaftet. „Wenn ich euch heute euren Anteil auszahlen
sollte, würdet ihr euch verflucht wundern, wie wenig es wäre.“ Während er
dies sagte, empfand er es als durchaus unberechtigt, daß er irgend einmal
sollte gezwungen werden können, die beiden am Geschäft zu beteiligen.
Man müßte das verhindern können, dachte er. Sie dagegen wurden auch
noch herausfordernd. „Also wir können die Modistin nicht bezahlen, aber
der Herr Doktor trinkt Sekt für hundertfünfzig Mark.“ Da ward Diederich
furchtbar anzusehen. Seine Briefe erbrach man! Er wurde ausspioniert! Er
war nicht der Herr im Hause, sondern ein Kommis, ein Neger, der für die
Damen schuftete, damit sie den ganzen Tag faulenzen konnten! Er schrie
und stampfte, daß die Gläser klirrten. Frau Heßling flehte wimmernd, die
Schwestern widersprachen nur noch aus Angst, aber Diederich war im
Zuge.

[pg 171]
„Was erlaubt ihr euch? Gänse wie ihr? Was wißt ihr, ob die hundertfünfzig
Mark nicht eine glänzende Kapitalsanlage sind. Jawohl, Kapitalsanlage!
Meint ihr, ich saufe mit den Idioten Sekt, wenn ich nichts von ihnen will?
Davon wißt ihr hier in Netzig noch nichts, das ist der neue Kurs, es ist –“ Er
hatte das Wort. „Großzügig ist es! Großzügig!“

Und er warf die Tür hinter sich zu. Frau Heßling ging ihm vorsichtig nach,
und als er im Wohnzimmer ins Sofa gesunken war, nahm sie seine Hand
und sagte: „Mein lieber Sohn, ich bin mit dir.“ Dabei sah sie ihn an, als
wollte sie „aus dem Herzen beten“. Diederich verlangte einen sauren
Hering; und dann beklagte er sich zornig, wie schwer es sei, in Netzig den
neuen Geist einzuführen. Wenigstens hier im Hause sollte man seine Kraft
nicht untergraben! „Ich habe Großes mit euch vor, aber das überlaßt
gefälligst meiner besseren Einsicht. Einer muß Herr sein.
Unternehmungsgeist und Großzügigkeit gehören freilich dazu. Sötbier ist
dabei nicht zu brauchen. Eine Weile lasse ich den Alten noch verschnaufen,
dann wird er ausgeschifft.“

Frau Heßling versicherte sanft, ihr lieber Sohn werde schon um seiner
Mutter willen immer genau wissen, was er tun müsse – und dann begab
Diederich sich ins Kontor und schrieb einen Brief an die Maschinenfabrik
Büschli Co. in Eschweiler, um bei ihr einen „neuen Patent-Doppel-
Holländer, System Maier“ zu bestellen. Er ließ den Brief offen daliegen und
ging hinaus. Wie er zurückkam, stand Sötbier vor seinem Pult, und es war
kein Zweifel, unter seinem grünen Augenschirm weinte er: es tropfte auf
den Brief. „Sie müssen ihn noch mal abschreiben lassen“, sagte Diederich
kühl. Da begann Sötbier:

[pg 172]
„Junger Herr, unser alter Holländer ist kein Patent-Holländer, aber er
stammt noch aus der ersten Zeit des alten Herrn; mit ihm hat er angefangen,
und mit ihm ist er groß geworden ...“

„Na und ich hege meinerseits den Wunsch, mit meinem eigenen Holländer
groß zu werden“, sagte Diederich schneidend. Sötbier jammerte.

„Unser alter hat uns noch immer genügt.“

„Mir nicht.“

Sötbier schwur, er sei so leistungsfähig wie die allerneuesten, die nur durch
schwindelhafte Reklame emporgetragen würden. Als Diederich hart blieb,
öffnete der Alte die Tür und rief hinaus: „Fischer! Kommen Sie mal her!“
Diederich ward unruhig. „Was wollen Sie von dem Menschen. Ich verbitte
mir, daß er sich einmischt!“ Aber Sötbier berief sich auf das Zeugnis des
Maschinenmeisters, der in den größten Betrieben gearbeitet habe. „Nun,
Fischer, sagen Sie mal dem Herrn Doktor, wie leistungsfähig unser
Holländer ist!“ Diederich wollte nicht hören, er lief hin und her, überzeugt,
der Mensch werde die Gelegenheit ergreifen, ihn zu ärgern. Statt dessen
begann Napoleon Fischer mit einer uneingeschränkten Anerkennung von
Diederichs Sachverständigkeit, und dann sagte er über den alten Holländer
alles Ungünstige, das sich irgend über ihn denken ließ. Wenn man Napoleon
Fischer hörte, war er schon nahe daran gewesen, zu kündigen, nur weil ihm
der alte Holländer nicht gefiel. Diederich schnaubte: er habe wahrhaftig
Glück, daß ihm die wertvolle Kraft des Herrn Fischer nun doch erhalten
bleibe; aber der Maschinenmeister erklärte ihm, ohne sich auf seine Ironie
einzulassen, nach der Abbildung im Prospekt alle Vorzüge des neuen
Patent-[pg 173]Holländers, vor allem seine höchst bequeme Bedienung.
„Wenn ich Ihnen nur Arbeit erspare!“ schnaubte Diederich. „Sonst wünsch’
ich mir nichts. Danke, Sie können gehen.“

Als der Maschinenmeister hinaus war, beschäftigten Sötbier und Diederich
sich eine lange Weile jeder für sich. Plötzlich fragte Sötbier: „Und womit
sollen wir ihn bezahlen?“ Diederich war sofort feuerrot: auch er hatte die
ganze Zeit an nichts weiter gedacht. „Ach was!“ schrie er. „Bezahlen!
Erstens mache ich eine lange Lieferungsfrist aus, und dann: wenn ich mir
einen so teuren Holländer bestelle, meinen Sie vielleicht, ich weiß nicht
wozu? Nein, mein Lieber, dann muß ich wohl bestimmte Aussichten auf
baldige Ausdehnung des Geschäftes haben – über die ich mich heute noch
nicht äußern will.“

Damit verließ er das Kontor, in strammer Haltung, trotz inneren Zweifeln.
Dieser Napoleon Fischer hatte sich beim Hinausgehen nochmals
umgesehen, mit einem gewissen Blick, als habe er den Chef gehörig
hineingelegt. „Umdroht von Feinden,“ dachte Diederich und reckte sich

noch straffer, „da sind wir erst recht stark. Ich werde sie schon
zerschmettern.“ Sie sollten erfahren, mit wem sie es zu tun hatten; daher
führte er einen Gedanken aus, der ihm schon beim Erwachen gekommen
war: er ging zum Doktor Heuteufel. Dieser hielt eben seine Sprechstunde ab
und ließ ihn warten. Dann empfing er ihn in seinem Operationszimmer, wo
alles, Geruch und Gegenstände, Diederich an frühere, peinliche Besuche
erinnerte. Doktor Heuteufel nahm die Zeitung vom Tisch, lachte kurz und
sagte: „Nun, Sie kommen wohl her, um zu triumphieren. Gleich zwei
Erfolge! Ihre Sekthuldigung ist drin – na und die Depesche des Kaisers an
den Posten läßt von Ihrem Standpunkt aus wohl nichts zu wünschen.“

[pg 174]
„Welche Depesche?“ fragte Diederich. Doktor Heuteufel zeigte sie ihm;
Diederich las. „Für Deinen auf dem Felde der Ehre vor dem inneren Feind
bewiesenen Mut spreche ich Dir meine kaiserliche Anerkennung aus und
ernenne Dich zum Gefreiten.“ Wie es hier gedruckt stand, machte es ihm
den Eindruck vollkommener Echtheit. Er war sogar ergriffen; mit
männlicher Zurückhaltung sagte er: „Das ist jedem national Gesinnten aus
dem Herzen gesprochen.“ Da Heuteufel nur die Achseln zuckte, holte
Diederich Atem. „Nicht deswegen bin ich hergekommen, sondern um
unsere beiderseitigen Beziehungen festzulegen.“ Die seien wohl schon
festgelegt, erwiderte Heuteufel. „Nein, durchaus noch nicht.“ Diederich
versicherte, daß er einen ehrenvollen Frieden wünsche. Er sei bereit, im
Sinne eines wohlverstandenen Liberalismus zu wirken, falls man dagegen
seine streng nationale und kaisertreue Überzeugung achte. Doktor
Heuteufel erklärte dies einfach für Phrasen: da verlor Diederich die
Fassung. Dieser Mensch hielt ihn in der Hand; er konnte ihn, mit Hilfe
eines Dokumentes, als Feigling hinstellen! Das höhnische Lächeln in
seinem gelben Chinesengesicht, diese überlegene Haltung waren eine
fortwährende Anspielung. Aber er sprach nicht, er ließ das Schwert
weiterschweben über Diederichs Haupt. Der Zustand mußte aufhören! „Ich
fordere Sie auf,“ sagte Diederich, heiser vor Erregung, „mir meinen Brief
zurückzugeben.“ Heuteufel tat erstaunt. „Welchen Brief?“ – „Den ich Ihnen
wegen des Militärs geschrieben habe, als ich dienen sollte.“ Darauf dachte
der Arzt nach.

„Ach so: weil Sie sich drücken wollten!“

„Ich dachte mir schon, Sie würden meine unvorsichtigen Äußerungen in
einem für mich beleidigenden Sinne aus[pg 175]legen. Ich fordere Sie
nochmals zur Rückgabe des Briefes auf.“ Und Diederich trat drohend vor.
Heuteufel wich nicht.

„Lassen Sie mich in Ruh’. Ihren Brief hab’ ich nicht mehr.“

„Ich verlange Ihr Ehrenwort.“

„Das gebe ich nicht auf Befehl.“

„Dann mache ich Sie auf die Folgen Ihrer illoyalen Handlungsweise
aufmerksam. Sollten Sie mir mit dem Brief bei irgendeiner Gelegenheit
Unannehmlichkeiten verursachen wollen, so liegt Bruch des
Amtsgeheimnisses vor. Dann denunziere ich Sie der Ärztekammer, stelle
Strafantrag gegen Sie und biete allen meinen Einfluß auf, um Sie
unmöglich zu machen!“ In höchster Erregung, fast stimmlos: „Sie sehen
mich zum Äußersten entschlossen! Zwischen uns gibt es nur noch einen
Kampf bis aufs Messer!“

Doktor Heuteufel sah ihn neugierig an, er schüttelte den Kopf, sein
Chinesenschnurrbart schaukelte, und er sagte: „Sie sind heiser.“

Diederich fuhr zurück, er stammelte: „Was geht Sie das an?“

„Gar nichts“, sagte Heuteufel. „Es interessiert mich nur von früher her, weil
ich Ihnen so was ja immer vorausgesagt habe.“

„Was denn? Wollen Sie sich gefälligst äußern.“ Aber das lehnte Heuteufel
ab. Diederich blitzte ihn an. „Ich muß Sie energisch auffordern, Ihre
ärztliche Pflicht zu tun!“

Er sei nicht sein Arzt, erwiderte Heuteufel. Darauf sank Diederichs
herrische Miene zusammen, und er forschte klagend. „Manchmal hab’ ich ja
Schmerzen im Hals. Glauben Sie denn, daß es schlimmer wird? Hab’ ich
was zu befürchten?“

[pg 176]

„Ich rate Ihnen, einen Spezialisten zu konsultieren.“

„Sie sind hier doch der einzige! Um Gottes willen, Herr Doktor, Sie
versündigen sich, ich habe eine Familie zu erhalten.“

„Dann sollten Sie weniger rauchen, auch weniger trinken. Gestern abend
war es zuviel.“

„Ach so.“ Diederich richtete sich auf. „Sie gönnen mir den Sekt nicht. Und
dann wegen der Huldigungsadresse.“

„Wenn Sie unlautere Motive bei mir vermuten, brauchen Sie mich nicht zu
fragen.“

Aber Diederich flehte schon wieder. „Sagen Sie mir wenigstens, ob ich
Krebs kriegen kann.“

Heuteufel blieb streng. „Nun, Sie waren schon immer skrofulös und
rachitisch. Sie hätten nur dienen sollen, dann wären Sie nicht so
aufgeschwemmt.“

Schließlich ließ er sich zu einer Untersuchung herbei und nahm eine
Pinselung des Kehlkopfes vor. Diederich erstickte, rollte angstvoll die
Augen und umklammerte den Arm des Arztes. Heuteufel zog den Pinsel
heraus. „So komm’ ich natürlich nicht hin.“ Er feixte durch die Nase. „Sie
sind noch wie früher.“

Sobald Diederich wieder zu Luft gekommen war, machte er sich fort aus
dieser Schreckenskammer. Vor dem Hause, noch mit Tränen in den Augen,
stieß er auf den Assessor Jadassohn. „Nanu?“ sagte Jadassohn. „Ist Ihnen
die Kneiperei nicht bekommen? Und ausgerechnet zu Heuteufel gehen
Sie?“

Diederich versicherte, sein Befinden sei glänzend. „Aber aufgeregt hab’ ich
mich über den Menschen! Ich gehe hin, weil ich es als meine Pflicht
betrachte, eine befriedigende Erklärung zu verlangen für die gestrigen
Äußerungen dieses Herrn Lauer. Mit Lauer selbst zu verhandeln, hat [pg

177]für einen Mann von meiner korrekten Gesinnung natürlich nichts
Verlockendes.“

Jadassohn schlug vor, in Klappsch’ Bierstube einzutreten.

„Ich gehe also hin,“ fuhr Diederich drinnen fort, „in der Absicht, die ganze
Geschichte mit der Besoffenheit des betreffenden Herrn zu entschuldigen,
schlimmstenfalls mit seiner zeitweiligen Geistesumnachtung. Was meinen
Sie statt dessen? Frech wird der Heuteufel. Markiert Überlegenheit. Übt
zynische Kritik an unserer Huldigungsadresse und, Sie werden es nicht
glauben, sogar an dem Telegramm Seiner Majestät!“

„Nun, und?“ fragte Jadassohn, dessen Hand sich mit Fräulein Klappsch
beschäftigte.

„Für mich gibt es kein Und mehr! Ich bin mit dem Herrn fertig fürs Leben!“
rief Diederich, trotz dem schmerzlichen Bewußtsein, daß er am Mittwoch
wieder zum Pinseln mußte. Jadassohn versetzte schneidend:

„Aber ich nicht.“ Und da Diederich ihn ansah: „Es gibt nämlich eine
Behörde, die sich die Königliche Staatsanwaltschaft nennt und die für Leute
wie diese Herren Lauer und Heuteufel ein nicht zu unterschätzendes
Interesse hegt.“ Damit ließ er Fräulein Klappsch los und bedeutete ihr, sie
möge verschwinden.

„Wie meinen Sie das“? fragte Diederich, unheimlich berührt.

„Ich denke Anklage wegen Majestätsbeleidigung zu erheben.“

„Sie?“

„Jawohl, ich. Staatsanwalt Feifer hat Krankheitsurlaub, ich bin dran. Und,
wie ich unmittelbar nach dem gestrigen Vorfall vor Zeugen festgestellt
habe, war ich [pg 178]bei der Verübung des Deliktes nicht anwesend, bin
also keineswegs verhindert, in dem Prozeß die Anklagebehörde zu
vertreten.“

„Aber wenn niemand die Sache anzeigt!“

Jadassohn lächelte grausam. „Das haben wir, Gott sei Dank, nicht nötig ...
Übrigens erinnere ich Sie daran, daß Sie selbst gestern abend sich uns als
Zeugen anboten.“

„Davon weiß ich nichts“, sagte Diederich schnell.

Jadassohn klopfte ihm auf die Schulter. „Sie werden sich an alles wieder
erinnern, hoffe ich, wenn Sie unter Ihrem Eid stehen.“ Da entrüstete
Diederich sich. Er ward so laut, daß Klappsch diskret in das Zimmer spähte.

„Herr Assessor, ich muß mich sehr wundern, daß Sie private Äußerungen
meinerseits –. Sie haben offenbar die Absicht, mit Hilfe eines politischen
Prozesses schneller Staatsanwalt zu werden. Aber ich möchte wissen, was
mich Ihre Karriere angeht.“

„Na und mich die Ihre?“ fragte Jadassohn.

„So. Dann sind wir Gegner?“

„Ich hoffe, es wird sich vermeiden lassen.“ Und Jadassohn setzte ihm
auseinander, daß er keinen Grund habe, den Prozeß zu fürchten. Sämtliche
Zeugen der Vorgänge im Ratskeller würden dasselbe aussagen müssen wie
er selbst: auch Lauers Freunde. Diederich werde sich keineswegs zu weit
vorwagen ... Das habe er leider schon getan, erwiderte Diederich, denn
schließlich sei er es, der mit Lauer den Krach gehabt habe. Aber Jadassohn
beruhigte ihn. „Wer fragt danach. Es handelt sich darum, ob die
inkriminierten Worte von seiten des Herrn Lauer gefallen sind. Sie machen,
wie die anderen Herren, einfach Ihre Aussage, wenn Sie wollen, mit
Vorsicht.“

„Mit großer Vorsicht!“ versicherte Diederich. Und an[pg 179]gesichts von
Jadassohns teuflischer Miene: „Wie komme ich dazu, einen anständigen
Menschen wie Lauer ins Gefängnis zu bringen? Jawohl, einen anständigen
Menschen! Denn eine politische Gesinnung ist in meinen Augen keine
Schande!“

„Besonders nicht bei dem Schwiegersohn des alten Buck, den Sie vorläufig
noch brauchen“, schloß Jadassohn – und Diederich ließ den Kopf sinken.

Dieser jüdische Streber beutete ihn schamlos aus, und er konnte nichts
machen! Da sollte man noch an Freundschaft glauben. Er sagte sich wieder
einmal, daß alle gerissener und brutaler im Leben vorgingen als er selbst.
Die große Aufgabe war: wie ward man energisch. Er setzte sich stramm hin
und blitzte. Mehr unternahm er lieber nicht; bei einem Herrn von der
Staatsanwaltschaft konnte man nie wissen ... Übrigens lenkte Jadassohn zu
etwas anderem über.

„Wissen Sie schon, daß in der Regierung und bei uns im Gericht ganz
sonderbare Gerüchte umgehen – über das Telegramm Seiner Majestät an
den Regimentskommandeur? Der Oberst soll nämlich behaupten, er habe
gar kein Telegramm bekommen.“

Diederich behielt, trotz innerem Erbeben, eine feste Stimme. „Aber es hat
doch in der Zeitung gestanden!“ Jadassohn grinste zweideutig. „Da steht
gar zuviel.“ Er ließ sich von Klappsch, der seine Glatze wieder in die Tür
schob, die „Netziger Zeitung“ bringen. „Sehen Sie, in der Nummer hier
steht überhaupt nichts, was nicht auf Seine Majestät Bezug hat. Der
Leitartikel beschäftigt sich mit dem Allerhöchsten Bekenntnis zum
geoffenbarten Glauben. Dann kommt das Telegramm an den Obersten, dann
das Lokale mit der Heldentat des Postens und das Vermischte mit drei
Anekdoten über die kaiserliche Familie.“

[pg 180]
„Es sind recht rührende Geschichten“, bemerkte Klappsch und verdrehte
die Augen.

„Zweifellos!“ beteuerte Jadassohn; und Diederich: „Sogar so ein
freisinniges Hetzblatt muß die Bedeutung Seiner Majestät anerkennen!“

„Aber bei dem löblichen Eifer wäre es schließlich möglich, daß die
Redaktion die Allerhöchste Depesche eine Nummer zu früh gebracht hat –
noch vor ihrer Absendung.“ „Ausgeschlossen!“ entschied Diederich. „Der
Stil Seiner Majestät ist unverkennbar.“ Auch Klappsch wollte ihn erkennen.
Jadassohn gab zu: „Nun ja ... Weil man nie wissen kann, darum
dementieren wir auch nicht. Wenn der Oberst nichts bekommen hat, die
Netziger Zeitung könnte es ja direkt aus Berlin haben. Wulckow hat sich
den Redakteur Nothgroschen kommen lassen, aber der Kerl verweigert die

Aussage. Der Präsident hat gespuckt, er ist selbst zu uns gekommen wegen
des Zeugniszwangverfahrens gegen Nothgroschen. Schließlich haben wir
davon abgesehen und warten lieber das Dementi aus Berlin ab – weil man
eben nicht wissen kann.“

Da Klappsch in die Küche gerufen ward, setzte Jadassohn noch hinzu:
„Komisch, wie? Allen kommt die Geschichte verdächtig vor, aber niemand
will vorgehen, weil in diesem Fall – in diesem ganz besonderen Fall“ –
sagte Jadassohn mit perfider Betonung, und seine ganze Miene, sogar die
Ohren sahen perfid aus, „gerade das Unwahrscheinliche am meisten
Aussicht hat, Ereignis zu werden.“

Diederich war starr: nie hätte ihm so schwarzer Verrat geträumt. Jadassohn
bemerkte sein Entsetzen und verwirrte sich, er fing an zu zappeln. „Nu, der
Mann hat seine Schwächen – Ihnen gesagt.“ Diederich versetzte, fremd und
drohend: „Gestern abend schienen Sie davon [pg 181]noch nichts zu
wissen.“ Jadassohn entschuldigte sich: der Sekt mache natürlich unkritisch.
Ob Herr Doktor Heßling denn die Begeisterung der übrigen Herren so ernst
genommen habe. Einen größeren Nörgler als den Major Kunze gebe es
überhaupt nicht ... Diederich zog sich mit seinem Stuhle zurück, ihm ward
kalt, als finde er sich plötzlich in einer Verbrecherhöhle. Mit äußerster
Energie sagte er: „Auf die nationale Gesinnung der übrigen Herren hoffe
ich mich ebenso verlassen zu können wie auf meine eigene, an der zu
zweifeln ich mir auf das allerbestimmteste verbitten müßte.“

Jadassohn hatte seine schneidige Stimme zurück. „Soll das etwa einen
Zweifel in bezug auf meine Person involvieren, so weise ich ihn mit
gebührender Entrüstung zurück.“ Krähend, so daß Klappsch in die Tür
spähte: „Ich bin der Königliche Assessor Doktor Jadassohn und stehe auf
Wunsch zur Verfügung.“

Darauf mußte Diederich wohl murmeln, daß er es so nicht gemeint habe.
Dann aber zahlte er. Die Verabschiedung war kühl.

Auf dem Heimwege schnaufte Diederich. Hätte er sich nicht
entgegenkommender verhalten sollen mit Jadassohn? Für den Fall, daß
Nothgroschen redete? Jadassohn hatte ihn freilich nötig, in dem Prozeß
gegen Lauer! Auf alle Fälle war es gut, daß Diederich jetzt Bescheid wußte

über den wahren Charakter dieses Herrn! „Seine Ohren sind mir gleich
verdächtig vorgekommen! Wirklich national empfinden kann man eben
doch nicht mit solchen Ohren.“

Zu Hause nahm er sogleich den Berliner „Lokal-Anzeiger“ vor. Da waren
schon die Kaiseranekdoten für die „Netziger Zeitung“ von morgen.
Vielleicht kamen sie auch erst übermorgen, für alle war dort nicht Platz.
Aber [pg 182]er suchte weiter; seine Hände zitterten ... Da! Er mußte sich
setzen. „Ist dir was, mein Sohn?“ fragte Frau Heßling. Diederich starrte die
Buchstaben an, wie ein Märchen, das Wahrheit ward. Da stand es, unter
anderen unbezweifelten Dingen, in dem einzigen Blatt, das Seine Majestät
selbst las! Innerlich, in so tiefer Seele, daß er es selbst kaum hörte,
murmelte Diederich: „Mein Telegramm.“ Das bange Glück sprengte ihn
fast. Konnte es sein? Hatte er richtig vorausempfunden, was der Kaiser
sagen würde? Sein Ohr reichte in diese Ferne? Sein Gehirn arbeitete
gemeinsam mit –? Die unerhörtesten mystischen Beziehungen
überwältigten ihn ... Aber das Dementi konnte noch kommen, er konnte
zurückgeschleudert werden in sein Nichts! Diederich verbrachte eine
angstvolle Nacht, und am Morgen stürzte er sich auf den Lokalanzeiger. Die
Anekdoten. Die Denkmalsenthüllung. Die Rede. „Aus Netzig.“ Da stand
von den Ehrungen, die dem Gefreiten Emil Pacholke zuteil geworden
waren, für seinen vor dem inneren Feind bewiesenen Mut. Alle Offiziere,
der Oberst an der Spitze, hatten ihm die Hand gedrückt. Er hatte
Geldgeschenke bekommen. „Bekanntlich hat der Kaiser den braven
Soldaten schon gestern telegraphisch zum Gefreiten befördert.“ Da stand
es! Kein Dementi: eine Bestätigung! Er machte Diederichs Worte zu den
seinen, und er führte die Handlung aus, die Diederich ihm untergelegt
hatte!... Diederich breitete das Zeitungsblatt weit aus; er sah sich darin wie
in einem Spiegel, und um seine Schultern lag Hermelin.

Diesen Sieg und Diederichs schwindelnde Erhöhung, leider durfte kein
Wort sie verraten, aber sein Wesen genügte, die Straffheit in Haltung und
Sprache, das [pg 183]Herrscherauge. Familie und Werkstatt verstummten
um ihn her. Sötbier selbst mußte zugeben, daß ein forscherer Zug in den

Betrieb gekommen sei. Und Napoleon Fischer schlich, je aufrechter und
heller Diederich dastand, desto affenähnlicher vorbei, die Arme nach vorn
hängend, mit schiefem Blick und den fletschenden Zähnen in seinem
dünnen schwarzen Bart: als der Geist des gebändigten Umsturzes ... Dies
war der Moment, gegen Guste Daimchen vorzugehen. Diederich machte
Besuch.

Frau Oberinspektor Daimchen empfing ihn zuerst allein, auf ihrem alten
Plüschsofa, aber in einem braunen Seidenkleid mit lauter Schleifen, und die
Hände breitete sie, rot und geschwollen wie die einer Waschfrau, vor sich
hin auf ihren Bauch, so daß der Gast die neuen Ringe immer vor Augen
hatte. Aus Verlegenheit gestand er seine Bewunderung, worauf Frau
Daimchen sich bereitwillig darüber ausließ, daß sie und ihre Guste es nun
Gott sei Dank zu allem hätten. Sie wüßten nur noch nicht, ob sie sich
altdeutsch oder Louis käs einrichten sollten. Diederich riet lebhaft zu
altdeutsch; er habe es in Berlin in den feinsten Häusern gesehen. Aber Frau
Daimchen war mißtrauisch. „Wer weiß, ob Sie so feine Leute wie uns schon
besucht haben. Lassen Sie man, ich kenne das, wenn man so tun muß, als
ob man was hat, und hat nichts.“ Hierauf schwieg Diederich ratlos, und
Frau Daimchen trommelte sich mit Genugtuung auf den Bauch. Zum Glück
trat Guste ein, heftig rauschend. Diederich schwang sich elastisch aus
seinem Fauteuil, sagte schnarrend: „Gnädigstes Fräulein!“ und unternahm
einen Handkuß. Guste lachte. „Reißen Sie sich nur kein Bein aus!“ Aber sie
tröstete ihn gleich wieder. „Man sieht sofort, was ein feiner Mann ist. Der
Herr Leutnant von Brietzen macht es auch so.“

[pg 184]
„Ja, ja,“ sagte Frau Daimchen, „bei uns verkehren alle Herren Offiziere.
Gestern sag’ ich noch zu Guste: Guste, sag’ ich, auf jede Sitzgelegenheit
können wir eine Freiherrnkrone sticken lassen, denn überall hat sich schon
einer draufgesetzt.“

Guste verzog den Mund. „Aber was die Familien betrifft und sonst
überhaupt, ist Netzig doch reichlich spießig. Ich glaube, wir ziehen nach
Berlin.“ Damit war Frau Daimchen nicht einverstanden. „Man soll den
Leuten den Gefallen nicht tun“, meinte sie. „Die alte Harnisch ist erst heute,
wie sie mein Seidenkleid gesehen hat, fast zerplatzt.“

„So ist Mutter nun mal,“ sagte Guste. „Wenn sie renommieren kann, ist
alles gut. Aber ich denke doch auch an meinen Verlobten. Wissen Sie, daß
Wolfgang sein Staatsexamen gemacht hat? Was soll er hier in Netzig? In
Berlin kann er mit unserem vielen Geld was werden.“ Diederich bestätigte:
„Er wollte ja schon immer Minister oder so was werden.“ Leis höhnisch
setzte er hinzu: „Das soll ja ganz leicht sein.“

Guste nahm sofort eine feindliche Haltung ein. „Der Sohn vom alten Herrn
Buck ist eben nicht jeder“, sagte sie spitz. Aber Diederich setzte,
weltmännisch überlegen, auseinander, daß es heute auf Dinge ankomme,
die der Einfluß des alten Buck nicht verleihen könne: Persönlichkeit,
großzügigen Unternehmungsgeist und vor allem eine stramm nationale
Gesinnung. Das junge Mädchen unterbrach ihn nicht mehr, sie sah sogar
mit Respekt auf seine kühnen Schnurrbartspitzen. Aber das Bewußtsein,
Eindruck zu machen, riß ihn zu weit fort. „Von alledem habe ich bei Herrn
Wolfgang Buck noch nichts bemerkt“, sagte er. „Der philosophiert und
nörgelt, und im übrigen soll er sich ziemlich viel amüsieren ... Na,“ schloß
er, „seine Mutter [pg 185]war ja auch eine Schauspielerin.“ Und er sah fort,
obwohl er fühlte, daß Gustes drohender Blick ihn suchte.

„Was wollen Sie damit sagen?“ fragte sie. Er tat überrascht.

„Ich, gar nichts. Ich meinte, wie reiche junge Leute in Berlin nun mal leben.
Bucks sind doch eine vornehme Familie.“

„Das wollen wir hoffen“, sagte Guste schroff. Frau Daimchen, die gegähnt
hatte, erinnerte an die Schneiderin, Guste sah Diederich erwartungsvoll an,
ihm blieb nichts übrig, als aufzustehen und seine Verbeugungen zu machen.
Den Handkuß unternahm er nicht mehr, mit Rücksicht auf die gespannte
Stimmung. Aber im Vorzimmer holte Guste ihn ein. „Wollen Sie es mir jetzt
vielleicht sagen,“ fragte sie, „was Sie gemeint haben mit der
Schauspielerin?“

Er öffnete den Mund, schnappte und schloß ihn wieder, stark errötet. Um
ein Haar hätte er verraten, was seine Schwestern ihm über Wolfgang Buck
erzählt hatten. Er sagte mit mitleidiger Stimme: „Fräulein Guste, weil wir
doch so alte Bekannte sind –. Ich wollte nur sagen, der Buck ist nichts für
Sie. Er ist sozusagen erblich belastet von seiner Mutter her. Der Alte war

doch auch zum Tode verurteilt. Und was ist denn sonst an den Bucks noch
dran? Glauben Sie mir, man soll in keine Familie heiraten, mit der es bergab
geht. Das ist Sünde gegen sich selbst“, setzte er noch hinzu. Aber Guste
hatte die Hände in die Hüften gestemmt.

„Bergab? Und mit Ihnen geht es wohl bergauf? Weil Sie sich im Ratskeller
betrinken und dann den Leuten Krach machen? Die ganze Stadt spricht von
Ihnen, und Sie möchten einer hochfeinen Familie was anhängen. [pg
186]Bergab! Wer mein Geld kriegt, mit dem geht es überhaupt nicht bergab.
Sie sind bloß neidisch, meinen Sie, ich weiß das nicht?“ – und sie sah ihn
an, die Augen voll Tränen der Wut. Ihm war sehr beklommen; er hätte Lust
gehabt, sich auf die Knie zu werfen, ihr die dicken kleinen Finger zu küssen
und dann die Tränen aus den Augen, – aber ging denn das? Inzwischen zog
sie alle rosigen Fettpolster ihres Gesichtes herunter zu einem Ausdruck der
Verachtung, machte kehrt und schlug die Tür zu. Diederich stand mit
angstklopfendem Herzen noch eine Weile da, dann trollte er sich, im Gefühl
seiner Kleinheit.

Er bedachte, daß für ihn hier nichts zu machen gewesen sei; die Sache gehe
ihn nichts an, Guste sei mit all ihrem Geld doch immer nur eine fette Gans,
– und das beruhigte ihn. Wie dann eines Abends Jadassohn ihm mitteilte,
was er in Magdeburg beim Gericht erfahren habe, da triumphierte
Diederich. Fünfzigtausend Mark, das war alles! Und deswegen ein
Auftreten wie die Gräfinnen? Ein Mädchen von dermaßen schwindelhaftem
Gebaren paßte freilich besser zu den verkommenen Bucks als zu einem
kernigen und treugesinnten Mann wie Diederich! Da war Käthchen Zillich
vorzuziehen. Äußerlich Guste ähnlich und mit fast ebenso starken Reizen
geschmückt, empfahl sie sich außerdem durch Gemüt und ein
entgegenkommendes Wesen. Er kam öfter zum Kaffee und machte ihr eifrig
den Hof. Sie warnte ihn vor Jadassohn, was Diederich als nur zu berechtigt
anerkennen mußte. Auch sprach sie mit äußerster Mißbilligung von Frau
Lauer, die mit Landgerichtsrat Fritzsche –. Was Lauers Prozeß betraf, war
Käthchen Zillich die einzige, die ganz auf Diederichs Seite stand.

Denn diese Sache nahm für Diederich ein drohendes [pg 187]Gesicht an.
Jadassohn hatte erreicht, daß die Staatsanwaltschaft durch einen
Ermittelungsrichter die Zeugen jenes nächtlichen Vorfalls vernehmen ließ;

und so zurückhaltend Diederich sich vor dem Richter geäußert hatte, die
anderen machten ihn verantwortlich für ihre Verlegenheiten. Die Herren
Cohn und Fritzsche wichen ihm aus; der Bruder des Herrn Buck, ein so
höflicher Mann, vermied seinen Gruß; Heuteufel pinselte ihn grausam,
lehnte aber jedes Privatgespräch ab. An dem Tage, da es bekannt ward, daß
das Gericht dem Fabrikbesitzer Lauer die Anklageschrift zugestellt habe,
fand Diederich seinen Tisch im Ratskeller leer. Professor Kühnchen zog
sich eben den Mantel an, Diederich konnte ihn noch am Kragen packen.
Aber Kühnchen hatte es eilig, er mußte im freisinnigen Wählerverein gegen
die neue Militärvorlage reden. Er entwischte; und Diederich dachte
enttäuscht jener sieghaften Nacht, als draußen das Blut des inneren Feindes,
hier aber Sekt geflossen war, und als unter den Nationalgesinnten Kühnchen
der kriegslustigste gewesen war. Jetzt sprach er gegen die Vermehrung
unseres ruhmreichen Heeres!... Diederich sah, einsam und verlassen, in
seinen Dämmerschoppen; da erschien Major Kunze.

„Nanu, Herr Major,“ sagte Diederich mit erzwungener Munterkeit, „von
Ihnen hört man gar nichts mehr.“

„Von Ihnen um so mehr.“ Der Major knurrte, blieb in Hut und Mantel
stehen und sah sich um, wie in einer Schneewüste. „Kein Mensch da!“

„Wenn ich Sie zu einem Glas Wein einladen darf –“ wagte Diederich zu
sagen, aber er kam übel an. „Danke, Ihr Sekt liegt mir noch im Magen.“
Der Major bestellte Bier und saß da, stumm und mit einem Gesicht zum
Fürchten. Um nur das schreckliche Schweigen zu beenden, [pg 188]sagte
Diederich drauf los: „Nun, und der Kriegerverein, Herr Major? Ich habe
immer geglaubt, ich würde einmal etwas hören über meine Aufnahme.“

Der Major sah ihn lange nur an, als wollte er ihn fressen. „Ach so. Sie
haben geglaubt. Sie haben wohl auch geglaubt, es würde mir eine Ehre sein,
wenn Sie mich in Ihre Skandalaffäre hineinziehen?“

„Meine?“ stotterte Diederich. Der Major donnerte. „Jawohl, Herr! Ihre!
Dem Herrn Fabrikbesitzer Lauer ist mal ein Wort zu viel ausgerutscht, das
kann vorkommen, sogar bei alten Soldaten, die sich für ihren König haben
zu Krüppeln schießen lassen. Sie aber haben den Herrn Lauer
raffinierterweise zu seinen unbedachten Äußerungen verleitet. Das bin ich

bereit, vor dem Untersuchungsrichter zu bekunden. Den Lauer kenne ich:
der war in Frankreich mit und ist in unserem Kriegerverein. Sie, Herr, wer
sind Sie? Weiß ich, ob Sie überhaupt gedient haben? Her mit Ihren
Papieren!“

Diederich griff in die Brusttasche. Er würde stramm gestanden haben, wenn
der Major es befohlen hätte. Der Major hielt sich den Militärpaß weit von
den Augen fort. Plötzlich warf er ihn hin, er feixte grimmig. „Na also.
Landsturm mit der Waffe. Hab’ ich es nicht gesagt? Plattfüße
wahrscheinlich.“ Diederich war bleich, bebte bei jedem Wort des Majors
und hielt beschwörend die Hand vor sich hin. „Herr Major, ich gebe Ihnen
mein Ehrenwort, daß ich gedient habe. Infolge eines Unglücksfalles, der
mir nur zur Ehre gereicht, mußte ich nach drei Monaten austreten ...“

„Solche Unglücksfälle kennen wir ... Zahlen!“

„Sonst wäre ich ganz dabei geblieben“, sagte Diederich noch, mit
fliegender Stimme. „Ich war mit Leib und Seele Soldat, fragen Sie meine
Vorgesetzten.“

[pg 189]
„’n Abend.“ Der Major hatte schon den Mantel an. „Ich will Ihnen bloß
noch sagen, Herr: wer nicht gedient hat, den gehen die
Majestätsbeleidigungen anderer Leute den Teufel an. Majestät legt keinen
Wert auf nicht gediente Herrschaften ... Grützmacher,“ sagte er zum Wirt,
„Sie sollten sich Ihr Publikum genauer ansehen. Wegen eines Gastes, der
mal zuviel da ist, ist nun der Herr Lauer beinahe verhaftet worden, und ich
muß mit meinem steifen Bein zu Gericht als Belastungszeuge und es mit
allen Leuten verderben. Der Harmonieball ist schon abgesagt, ich bin
beschäftigungslos, und wenn ich hier zu Ihnen komme –“ er warf wieder
einen Blick wie über Schneewüsten – „ist kein Mensch da. Außer, natürlich,
der Denunziant!“ schrie er noch auf der Treppe.

„Mein Ehrenwort, Herr Major –“ Diederich lief hinterher, „ich habe keine
Anzeige erstattet, das Ganze ist ein Mißverständnis.“ Der Major war schon
draußen, Diederich rief ihm nach: „Wenigstens bitte ich um Ihre
Diskretion!“

Er trocknete die Stirn. „Herr Grützmacher, Sie müssen doch einsehen –“
sagte er, mit Tränen in der Stimme. Da er Wein bestellte, sah der Wirt alles
ein.

Diederich trank und schüttelte wehmütig den Kopf. Diese Fehlschläge
begriff er nicht. Seine Absichten waren rein gewesen, nur die Tücke seiner
Feinde verdunkelte sie ... Da erschien der Landgerichtsrat Dr. Fritzsche, sah
sich zögernd um, – und als er Diederich wirklich ganz allein fand, kam er
zu ihm. „Herr Doktor Heßling,“ sagte er und gab ihm die Hand, „Sie sehen
ja aus, als ob Ihnen die Ernte verhagelt wär.“ In einem großen Betrieb,
murmelte Diederich, gebe es freilich immer Ärger. Aber da er die
mitfühlende Miene des anderen sah, erweichte er sich vollends. [pg 190]
„Ihnen kann ich es sagen, Herr Landgerichtsrat, die Sache mit dem Herrn
Lauer ist mir verdammt unangenehm.“

„Ihm noch mehr“, sagte Fritzsche, nicht ohne Strenge. „Wenn bei ihm nicht
jeder Fluchtverdacht ausgeschlossen wäre, hätten wir ihn gleich heute
verhaften lassen müssen.“ Er sah Diederich erbleichen und fügte hinzu:
„Was sogar uns Richtern peinlich gewesen wäre. Schließlich ist man
Mensch und lebt unter Menschen. Aber natürlich –“ Er befestigte seinen
Klemmer und machte sein trockenes Gesicht. „Das Gesetz muß befolgt
werden. Wenn Lauer an dem betreffenden Abend – ich selbst hatte das
Lokal ja schon verlassen – tatsächlich die unerhörten
Majestätsbeleidigungen geäußert hat, die von der Anklage behauptet
werden, und für die Sie als Hauptzeuge aufgestellt sind –“

„Ich?“ Diederich fuhr verzweifelt auf. „Ich habe nichts gehört! Kein Wort!“

„Dagegen spricht Ihre Aussage vor dem Ermittelungsrichter.“

Diederich verwirrte sich. „Im ersten Moment weiß man doch nicht, was
man sagen soll. Aber wenn ich mir den fraglichen Vorgang jetzt
rekonstruiere, dann scheint es mir doch, daß wir alle ziemlich stark
angeheitert waren. Ich besonders.“

„Sie besonders“, wiederholte Fritzsche.

„Ja, und da habe ich wohl anzügliche Fragen an Herrn Lauer gestellt. Was
er mir darauf geantwortet hat, das könnte ich jetzt nicht mehr beschwören.
Das Ganze war doch überhaupt nur ein Scherz.“

„Ach so: ein Scherz.“ Fritzsche atmete auf. „Ja, aber was hindert Sie denn,
das einfach dem Richter zu sagen?“ Er erhob den Finger. „Ohne daß ich
natürlich im geringsten Ihre Aussage beeinflussen möchte.“

[pg 191]
Diederich erhob die Stimme. „Dem Jadassohn vergeß ich den Streich
nicht!“ Und er berichtete die Machenschaften dieses Herrn, der sich
während der Szene vorsätzlich entfernt habe, um nicht als Zeuge in
Betracht zu kommen; der dann sofort Material für die Anklage gesammelt,
den halb unzurechnungsfähigen Zustand der Anwesenden mißbraucht und
sie von vornherein festgelegt habe mit ihren Aussagen. „Herr Lauer und ich,
wir halten einander für Ehrenmänner. Wie untersteht sich so ein Jude, uns
zu verhetzen!“

Fritzsche erklärte ernst, daß hier nicht Jadassohns Persönlichkeit in Betracht
komme, sondern nur das Vorgehen der Staatsanwaltschaft. Freilich war
zuzugeben, daß Jadassohn vielleicht zum Übereifer neigte. Mit gedämpfter
Stimme setzte er hinzu: „Sehen Sie, das ist eben der Grund, weshalb wir mit
den jüdischen Herren nicht gern zusammenarbeiten. Solch ein Herr legt sich
nicht die Frage vor, welchen Eindruck es auf das Volk machen muß, wenn
ein gebildeter Mann, ein Arbeitgeber, wegen Majestätsbeleidigungen
verurteilt wird. Sachliche Bedenken verschmäht sein Radikalismus.“

„Sein jüdischer Radikalismus“, ergänzte Diederich.

„Er stellt unbedenklich sich selbst in den Vordergrund, – womit ich
keineswegs leugnen will, daß er auch ein amtliches und nationales Interesse
wahrzunehmen glaubt.“

„Wieso denn?“ rief Diederich. „Ein gemeiner Streber, der mit unseren
heiligsten Gütern spekuliert!“

„Wenn man sich scharf ausdrücken will –“ Fritzsche lächelte befriedigt. Er
rückte näher. „Nehmen wir einmal an, ich wäre Untersuchungsrichter: es

gibt Fälle, in denen man gewissermaßen Grund hätte, sein Amt
niederzulegen.“

„Sie sind mit dem Lauerschen Hause eng befreundet“, sagte Diederich und
nickte bedeutsam. Fritzsche machte sein [pg 192]weltmännisches Gesicht.
„Aber Sie begreifen, damit würde ich gewisse Gerüchte ausdrücklich
bestätigen.“

„Das geht nicht“, sagte Diederich. „Es wäre gegen den Komment.“

„Mir bleibt nichts übrig, als meine Pflicht zu tun, ruhig und sachlich.“

„Sachlich sein heißt deutsch sein“, sagte Diederich.

„Besonders, da ich annehmen darf, daß die Herren Zeugen mir meine
Aufgabe nicht unnötig erschweren werden.“ Diederich legte die Hand auf
die Brust. „Herr Landgerichtsrat, man kann sich hinreißen lassen, wo es um
eine große Sache geht. Ich bin eine impulsive Natur. Aber ich bleibe mir
bewußt, daß ich für alles meinem Gott Rechenschaft schulde.“ Er schlug die
Augen nieder. Mit männlicher Stimme: „Auch ich bin der Reue
zugänglich.“ Dies schien Fritzsche zu genügen, denn er zahlte. Die Herren
schüttelten einander ernst und verständnisvoll die Hände.

Schon am Tage darauf ward Diederich vor den Untersuchungsrichter
geladen und stand vor Fritzsche. „Gott sei Dank“, dachte er und machte mit
treuherziger Sachlichkeit seine Aussagen. Auch Fritzsches einzige Sorge
schien die Wahrheit zu sein. Die öffentliche Meinung freilich blieb bei ihrer
Parteilichkeit für den Angeklagten. Von der sozialdemokratischen
„Volksstimme“ nicht zu reden; sie verstieg sich bis zu höhnischen
Auslassungen über Diederichs Privatleben, hinter denen wohl sicher
Napoleon Fischer zu suchen war. Aber auch die sonst so ruhige „Netziger
Zeitung“ gab gerade jetzt eine Ansprache des Herrn Lauer an seine Arbeiter
wieder, worin der Fabrikbesitzer darlegte, daß er den Gewinn seines
Unternehmens redlich mit allen denen teile, die daran mitgearbeitet hatten,
ein Viertel den Beamten, ein Viertel den Arbei[pg 193]tern. In acht Jahren
hatten sie außer ihren Löhnen und Gehältern die Summe von 130 000 Mark
unter sich zu verteilen gehabt. Dies machte auf weite Kreise den
günstigsten Eindruck. Diederich begegnete mißbilligenden Gesichtern.

Sogar der Redakteur Nothgroschen, den er zur Rede stellte, erlaubte sich
ein anzügliches Lächeln und sagte etwas von sozialen Fortschritten, die
man mit nationalen Phrasen nicht aufhalte. Besonders peinlich waren die
geschäftlichen Folgen. Bestellungen, auf die Diederich rechnen durfte,
blieben aus. Der Warenhausbesitzer Cohn teilte ihm ausdrücklich mit, daß
er für seine Weihnachtskataloge die Papierfabrik Gausenfeld bevorzuge,
weil er mit Rücksicht auf seine Kunden sich politische Zurückhaltung
auferlegen müsse. Diederich erschien jetzt ganz früh im Bureau, um solche
Briefe abzufangen, aber Sötbier war immer noch früher da, und das
vorwurfsvolle Schweigen des alten Prokuristen erhöhte seine Wut. „Ich
schmeiß den ganzen Krempel hin!“ schrie er. „Sie und die Leute sollen
dann sehen, wo sie bleiben. Ich mit meinem Doktor hab’ morgen einen
Direktorposten mit 40 000 Mark!“ – „Ich opfere mich für euch!“ schrie er
die Arbeiter an, wenn sie gegen das Reglement Bier tranken. „Ich zahle
drauf, nur um keinen zu entlassen.“

Gegen Weihnacht mußte er dennoch einem Drittel der Leute aufsagen;
Sötbier rechnete ihm vor, daß die Zahlungsfristen zu Beginn des Jahres
sonst nicht eingehalten werden könnten, „da wir nun mal 2000 Mark als
Anzahlung für den neuen Holländer aufnehmen mußten“; und er blieb
dabei, obwohl Diederich nach dem Tintenfaß griff. In den Mienen der
Übriggebliebenen las er Mißtrauen und Geringschätzung. So oft mehrere
zusammenstanden, glaubte er das Wort „Denunziant“ zu hören. Napoleon
Fischers [pg 194]knotige, schwarzbehaarte Hände hingen weniger tief über
dem Boden, und es sah aus, als bekäme er sogar Farbe.

Am letzten Adventsonntag – das Landgericht hatte soeben die Eröffnung
des Hauptverfahrens beschlossen – predigte in der Marienkirche Pastor
Zillich über den Text: „Liebet eure Feinde.“ Diederich erschrak beim ersten
Wort. Bald fühlte er, wie auch die Gemeinde unruhig ward. „Die Rache ist
mein, spricht der Herr“: Pastor Zillich rief es sichtlich nach dem
Heßlingschen Stuhl hinüber. Emmi und Magda versanken ganz darin, Frau
Heßling schluchzte. Diederich beantwortete drohend die Blicke, die ihn
suchten. „Wer aber spricht Rache, der ist des Gerichts!“ Da wandte sich
alles um, und Diederich knickte zusammen.

Zu Hause machten die Schwestern ihm eine Szene. Man behandelte sie
schlecht in den Gesellschaften. Nie mehr ward der junge Oberlehrer
Helferich neben Emmi gesetzt, er kümmerte sich nur noch um Meta
Harnisch, und sie wußte wohl warum. „Weil du ihm zu alt bist“, sagte
Diederich. „Nein, sondern weil du uns unbeliebt machst!“ – „Die fünf
Töchter vom Bruder des Herrn Buck grüßen uns schon nicht mehr!“ rief
Magda. Und Diederich: „Ich werd’ ihnen fünf Ohrfeigen herunterhauen!“ –
„Das laß gefälligst! An dem einen Prozeß haben wir genug.“ Da verlor er
die Geduld. „Ihr? Was gehen euch meine politischen Kämpfe an?“

„Alte Jungfern werden wir noch, wegen deiner politischen Kämpfe!“

„Das braucht ihr nicht erst zu werden. Ihr liegt mir hier unnütz im Hause
umher, ich rackere mich ab für euch, und ihr wollt auch noch nörgeln und
mir meine heiligsten Aufgaben verekeln? Dann schüttelt gefälligst den
Staub von euren Pantoffeln! Meinetwegen könnt ihr Kinder[pg
195]mädchen werden!“ Und er schlug die Tür zu, trotz Frau Heßlings
gerungenen Händen.

So kamen denn traurige Weihnachten heran. Die Geschwister sprachen
nicht miteinander; Frau Heßling verließ das verschlossene Zimmer, wo sie
den Baum schmückte, nie anders als mit verweinten Augen. Und am
heiligen Abend, wie sie ihre Kinder hineinführte, sang sie ganz allein und
mit zitternder Stimme „Stille Nacht“. „Dies schenkt Diedel seinen lieben
Schwestern!“ sagte sie und machte ein bittendes Gesicht, damit er sie nicht
Lügen strafe. Emmi und Magda dankten ihm verlegen, er besah ebenso
verlegen die Gaben, die angeblich von ihnen kamen. Es tat ihm leid, daß er
die gewohnte Christbaumfeier der Arbeiter, trotz Sötbiers dringendem Rat,
abgelehnt hatte, um die unbotmäßige Gesellschaft zu bestrafen. Sonst hätte
er jetzt mit den Leuten zusammensitzen können. Hier in der Familie war es
eine künstliche Sache, eine Aufwärmung alter, verbrauchter Stimmung.
Echt wäre sie erst geworden durch eine, die nicht dabei war: Guste ... Der
Kriegerverein war ihm verschlossen, und im Ratskeller hätte er niemand
gefunden, wenigstens keinen Freund. Diederich erschien sich
vernachlässigt, unverstanden und verfolgt. Wie fern lagen die harmlosen
Zeiten der Neuteutonia, als man in langen, von Wohlwollen beseelten
Reihen sang und Bier trank. Heute, im rauhen Leben, brachten keine

wackeren Kommilitonen mehr einander ehrliche Schmisse bei, sondern
lauter verräterische Konkurrenten wollten sich gegenseitig an den Hals.
„Ich passe nicht in diese harte Zeit“, dachte Diederich, aß Marzipan von
seinem Teller und träumte in die Lichter des Weihnachtsbaumes. „Ich bin
doch gewiß ein guter Mensch. Warum ziehen sie mich in so häßliche Dinge
hinein wie [pg 196]dieser Prozeß, und schaden mir dadurch auch
geschäftlich, so daß ich, ach lieber Gott! den Holländer, den ich bestellt
habe, nicht werde bezahlen können.“ Dabei schnitt es ihm kalt durch den
Leib, Tränen traten ihm in die Augen, und damit die Mutter, die immer
ängstlich nach seiner sorgenvollen Miene schielte, sie nicht sähe, stahl er
sich in das dunkle Nebenzimmer. Er stützte die Arme auf das Klavier und
schluchzte in die Hände. Draußen stritten Emmi und Magda um ein paar
Handschuhe, und die Mutter wagte nicht zu entscheiden, wem sie beschert
worden waren. Diederich schluchzte. Alles war fehlgeschlagen, in Politik,
Geschäft und Liebe. „Was hab’ ich denn noch?“ Er öffnete das Klavier. Ihn
fröstelte, er war so unheimlich allein, daß er Angst hatte, ein Geräusch zu
machen. Die Töne kamen von selbst, seine Hände wußten es kaum. Aus
Volksliedern, Beethoven und dem Kommersbuch klang es durcheinander in
der Dämmerung, die sich traulich davon erwärmte, so daß einem wohlig
dumpf im Kopf ward. Einmal meinte er, daß eine Hand ihm über den
Scheitel streife. War es nur ein Traum? Nein, denn auf dem Klavier stand
plötzlich ein volles Bierglas. Die gute Mutter! Schubert, weiche Biederkeit,
Gemüt der Heimat ... Es ward still, und er wußte es nicht – bis die Wanduhr
schlug: eine Stunde war vergangen! „Das war meine Weihnacht“, sagte
Diederich und ging hinaus zu den anderen. Er fühlte sich getröstet und
gekräftigt. Da die Schwestern noch immer wegen der Handschuhe maulten,
erklärte er sie für gemütlos und steckte die Handschuhe ein, um sie für sich
umzutauschen.

Die ganze Festzeit ward verdüstert durch die Sorge wegen des Holländers.
Sechstausend Mark für einen [pg 197]neuen Patent-Holländer System
Maier! Das Geld war nicht da, und wie die Dinge lagen, nicht zu
beschaffen. Es war ein unbegreifliches Verhängnis, ein schäbiger
Widerstand von Menschen und Dingen, der Diederich erbitterte. Wenn

Sötbier nicht dabei war, schlug er mit dem Pultdeckel und schleuderte
Briefordner in die Ecken. Für den neuen Herrn, der die Zügel des Betriebes
in seine feste Hand genommen hatte, mußten doch ohne weiteres neue
Unternehmungen eintreten, die Erfolge warteten auf ihn, die Ereignisse
hatten sich seiner Persönlichkeit anzupassen!... Nach dem Zorn kam der
Kleinmut, Diederich traf Vorkehrungen für den Fall einer Katastrophe. Er
war sanft mit Sötbier: vielleicht konnte der Alte noch einmal helfen. Auch
demütigte er sich vor Pastor Zillich und bat ihn, den Leuten zu sagen, daß
er mit der Predigt, von der alle sprachen, nicht auf ihn gezielt habe. Der
Pastor versprach es auch, mit sichtlicher Reue, unter dem strafenden Blick
seiner Gattin, die sein Versprechen bekräftigte. Dann ließen die Eltern
Käthchen mit Diederich allein, und er war ihnen in seiner
Niedergeschlagenheit so dankbar, daß er sich fast erklärt hatte. Käthchens
Jawort, das auf ihren lieben, dicken Lippen wartete, wäre doch ein Erfolg
gewesen, es hätte ihm Bundesgenossen gebracht gegen die feindliche Welt.
Aber der unbezahlbare Holländer! Er würde ein Viertel der Mitgift
verschlungen haben ... Diederich seufzte, er müsse nun wieder ins Geschäft;
und Käthchen kniff die Lippen zusammen, ohne daß das Jawort zur
Verwendung gelangt war.

Ein Entschluß mußte gefaßt werden, denn die Ankunft des Holländers stand
bevor. Diederich sagte zu Sötbier: „Ich rate den Leuten nur, ihn auf Tag und
Stunde zu liefern, sonst geb’ ich ihn ohne Gnade zurück.“ Aber Söt[pg
198]bier erinnerte an das Gewohnheitsrecht, das den Fabriken einige Tage
Spielraum lasse. Trotz Diederichs Heftigkeit blieb er dabei. Übrigens traf
die Maschine pünktlich ein. Sie war noch nicht ausgepackt, und schon
wetterte Diederich. „Er ist zu groß! Die Leute haben mir garantiert, daß er
kleiner sein soll als das alte System. Wozu kaufe ich ihn denn, wenn ich
nicht mal Raum sparen soll!“ Und er ging, sobald der Holländer aufgestellt
war, mit dem Metermaß um ihn herum. „Er ist zu groß! Ich laß mich nicht
beschwindeln! Bezeugen Sie mir, Sötbier, daß er zu groß ist!“ Aber Sötbier
klärte mit unbeirrbarer Rechtlichkeit den Fehler in Diederichs Messungen
auf. Schnaufend zog Diederich sich zurück, um einen neuen Angriffsplan zu
ersinnen. Er rief Napoleon Fischer herbei. „Wo ist denn der Monteur?
Haben uns die Leute keinen Monteur mitgeschickt?“ Und dann entrüstete er
sich. „Ich habe ihn doch bestellt!“ log er. „Die Leute scheinen ihr Geschäft
zu verstehen. Ich werde mich nicht wundern, wenn ich für den Kerl täglich

zwölf Mark bezahlen muß, und er glänzt durch Abwesenheit. Wer stellt mir
das Unglücksding da nun auf?“

Der Maschinenmeister behauptete, er verstehe sich darauf. Diederich
bewies ihm plötzlich großes Wohlwollen. „Sie können sich denken: Ihnen
zahl’ ich lieber die Überstunden, als daß ich mein Geld für den fremden
Menschen hinauswerfe. Schließlich sind Sie ein alter Mitarbeiter.“
Napoleon Fischer zog die Brauen hinauf, sagte aber nichts. Diederich
berührte seine Schulter. „Sehen Sie mal, lieber Freund,“ sagte er halblaut,
„ich bin von dem Holländer nämlich enttäuscht. Auf den Bildern im
Prospekt sah er anders aus. Die Messerwalze sollte doch viel breiter sein,
wo bleibt da die größere Leistungsfähigkeit, die die Leute uns versprochen
haben. Was meinen Sie? Halten Sie [pg 199]den Zug für gut? Ich fürchte,
der Stoff bleibt liegen.“ Napoleon Fischer sah Diederich an, prüfend, aber
schon mit Verständnis. Man müsse es ausprobieren, meinte er zögernd.
Diederich vermied seinen Blick, er tat, als untersuchte er die Maschine.
Dabei sagte er aufmunternd: „Also schön. Sie stellen das Ding auf, ich
zahle Ihnen die Überstunden mit fünfundzwanzig Prozent Aufschlag, und
dann tragen Sie in Gottes Namen gleich Stoff ein. Wir werden die
Bescherung ja sehen.“

„Es wird wohl ’ne nette Bescherung sein“, sagte der Maschinenmeister mit
sichtlichem Entgegenkommen. Diederich griff, ehe er es selbst wußte, nach
seinem Arm, Napoleon Fischer war ein Freund, ein Retter! „Kommen Sie
mal mit, mein Lieber“ – seine Stimme war bewegt. Er führte Napoleon
Fischer in das Wohnhaus, Frau Heßling mußte ihm ein Glas Wein
einschenken, und Diederich drückte ihm, ohne hinzusehen, fünfzig Mark in
die Hand. „Ich verlaß mich auf Sie, Fischer“, sagte er. „Wenn ich Sie nicht
hätte, würde die Fabrik mich womöglich hineinlegen. Zweitausend Mark
hab’ ich den Leuten schon in den Rachen geworfen.“

„Die müssen sie wieder hergeben“, sagte der Maschinenmeister gefällig.
Diederich fragte dringend: „Das meinen Sie doch auch?“

Und schon tags darauf, nach der Mittagspause, die er zu Versuchen mit dem
Holländer benutzt hatte, teilte Napoleon Fischer seinem Arbeitgeber mit,
daß die neue Erwerbung nichts tauge. Der Stoff blieb liegen, man mußte mit
dem Rührscheit nachhelfen, wie bei jedem Holländer ältester Konstruktion.

„Also der offenbare Schwindel!“ rief Diederich. Auch brauchte der
Holländer mehr als zwanzig Pferdestärken. „Das ist vertragswidrig! Müssen
wir uns das gefallen lassen, Fischer?“

[pg 200]
„Das müssen wir uns nicht gefallen lassen“, entschied der
Maschinenmeister und strich mit seiner knotigen Hand über sein schwarz
behaartes Kinn. Diederich sah ihn zum erstenmal fest an.

„Dann können Sie mir also bezeugen, daß der Holländer die bei Bestellung
vereinbarten Bedingungen nicht erfüllt?“

In Napoleon Fischers schütterem Bart erschien ein dünnes Lächeln. „Kann
ich“, sagte er. Diederich sah das Lächeln. Um so strammer machte er kehrt.
„Na, dann sollen die Leute mich kennenlernen!“ Sogleich schrieb er einen
energisch gehaltenen Brief an Büschli & Cie. in Eschweiler. Die Antwort
kam umgehend. Man begreife seine Beanstandungen nicht, der neue
Patentholländer System Maier sei schon von mehreren Papierfabriken,
deren Verzeichnis beiliege, aufgestellt und erprobt worden. Von einer
Zurücknahme und gar von einer Rückerstattung der angezahlten 2000 Mark
könne daher nicht die Rede sein, vielmehr sei der Rest der vertragsmäßigen
Kaufsumme sofort zu erlegen. Diederich schrieb darauf noch entschiedener
als das erstemal und drohte mit einer Klage. Büschli & Cie. versuchten nun,
ihn zu beschwichtigen, sie empfahlen eine nochmalige Probe. „Sie haben
Angst“, sagte Napoleon Fischer, dem Diederich das Schreiben zeigte, und
er fletschte die Zähne. „Eine Klage können sie nicht brauchen, denn ihr
Holländer ist noch nicht genügend eingeführt.“ „Stimmt“, sagte Diederich.
„Wir haben die Kerls in der Hand!“ Und mit erbitterter Siegesgewißheit
lehnte er jeden Vergleich und die angebotene Preisermäßigung schroff ab.
Als dann mehrere Tage lang nichts weiter erfolgte, ward er freilich unruhig.
Vielleicht warteten sie nun doch seine Klage ab? Vielleicht [pg
201]strengten sie selbst eine an! Unsicher suchte sein Blick, oftmals am
Tage, Napoleon Fischer, der ihn von unten erwiderte. Sie sprachen nicht
mehr miteinander. Wie aber Diederich eines Vormittags um elf Uhr beim
zweiten Frühstück saß, brachte das Mädchen eine Karte: Friedrich Kienast,
Prokurist der Firma Büschli & Cie., Eschweiler; und indes Diederich sie
noch hin und her wendete, trat der Besucher schon ein. An der Tür blieb er

stehen. „Pardon,“ sagte er, „es muß ein Irrtum sein. Man hat mich hier ins
Haus gewiesen, aber ich komme nämlich geschäftlich.“

Diederich hatte sich besonnen. „Ich kann es mir denken, aber das macht
nichts, bitte, treten Sie doch näher. Doktor Heßling ist mein Name. Hier ist
meine Mutter und meine Schwestern Emmi und Magda.“

Der Herr trat näher und verbeugte sich vor den Damen. „Friedrich Kienast“,
murmelte er. Er war groß, blondbärtig und trug einen braunen wolligen
Jackettanzug. Alle drei Damen lächelten hingebend. „Darf ich für den Herrn
ein Gedeck auflegen?“ fragte Frau Heßling. Und Diederich: „Natürlich.
Herr Kienast frühstückt doch mit uns?“

„Ich sage nicht nein“, erklärte der Vertreter von Büschli & Cie., und er rieb
sich die Hände. Magda legte ihm Bücklinge vor, die er schon lobte,
während er den ersten Bissen noch auf der Gabel hatte.

Diederich fragte ihn, harmlos lachend:

„Nüchtern machen Sie wohl auch nicht gern Geschäfte?“ Herr Kienast
lachte auch. „Bei den Geschäften bin ich immer nüchtern.“ Diederich
schmunzelte. „Na, dann werden wir uns wohl einigen.“ „Kommt darauf an,
wie“; – und Kienasts schelmisch herausfordernde Worte begleitete ein Blick
an Magda. Sie errötete.

Diederich schenkte dem Gast Bier ein. „Sie haben wohl [pg 202]sonst noch
was vor in Netzig?“ Worauf Kienast zurückhaltend: „Man kann nie wissen.“

Versuchsweise sagte Diederich: „Bei Klüsing in Gausenfeld werden Sie
nichts machen, er hat ’ne flaue Zeit.“ Und da der andere schwieg, dachte
Diederich: „Sie haben ihn bloß wegen des Holländers hergeschickt, sie
können keinen Prozeß brauchen!“ Da bemerkte er, daß Magda und der
Vertreter von Büschli & Cie. gleichzeitig tranken und über die Gläser
hinweg einander in die Augen sahen. Emmi und Frau Heßling saßen starr
dabei. Diederich beugte sich schnaufend über seinen Teller; – plötzlich aber
fing er an, das Familienleben zu preisen. „Sie haben Glück, mein lieber
Herr Kienast, denn das zweite Frühstück ist ausgerechnet unsere schönste
Stunde am Tage. Wenn man so mitten aus der Arbeit hier herauskommt,

dann merkt man doch wieder mal, daß man sozusagen auch Mensch ist. Na,
und das braucht man.“

Kienast bestätigte, daß man es brauche. Frau Heßlings Frage, ob er schon
verheiratet sei, verneinte er und sah dabei auf Magdas Scheitel, denn sie
hatte den Kopf gesenkt.

Diederich stand auf und schlug die Hacken zusammen. „Herr Kienast,“
sagte er schnarrend, „ich stehe zu Ihrer Verfügung.“

„Eine Zigarre nimmt Herr Kienast noch“, bat Magda. Kienast ließ sie sich
von ihr anzünden und hoffte, die Damen nochmals begrüßen zu können, –
wobei er Magda verheißungsvoll anlächelte. Aber im Hof änderte auch er
vollständig den Ton. „Na ja, das sind auch noch alte, enge Lokalitäten“,
bemerkte er kalt und wegwerfend. „Sie sollten mal unsere Anlagen sehen.“

„In einem Nest wie Eschweiler,“ erwiderte Diederich, genau so verächtlich,
„da ist es kein Kunststück. Reißen Sie [pg 203]mal hier den Häuserblock
nieder!“ Und dann rief er im schärfsten Befehlston nach dem
Maschinenmeister, damit er den neuen Holländer in Betrieb setze. Da
Napoleon Fischer nicht sofort kam, stürmte Diederich hin. „Sie sitzen wohl
auf Ihren Ohren, Herr?“ Aber sobald er ihm gegenüberstand, verstummte
sein Geschrei; mit leiser, fliegender Stimme, die Augen angestrengt
aufgerissen, sagte er: „Fischer, ich hab’ es mir überlegt, ich bin mit Ihnen
zufrieden, vom Ersten ab erhöhe ich Ihr Gehalt auf hundertachtzig Mark.“
Darauf nickte Napoleon Fischer kurz und verständnisvoll, und sie trennten
sich. Sogleich begann Diederich wieder zu schreien. Die Leute hatten
geraucht! Sie behaupteten, es sei nur seine eigene Zigarre, die er rieche. Zu
dem Vertreter von Büschli & Cie. sagte er: „Übrigens bin ich versichert,
aber Zucht muß sein. Tadelloser Betrieb, wie?“

„Veraltetes Aggregat“, entgegnete Herr Kienast, mit einem lieblosen Blick
auf die Maschinen. Diederich versetzte höhnisch: „Weiß ich, mein Bester.
Aber so gut wie Ihr Holländer allemal.“ Trotz Kienasts Protest fuhr er fort,
die Leistungsfähigkeit der einheimischen Industrie herabzusetzen. Mit
seiner neuen Einrichtung warte er bis zu seiner Reise nach England. Er gehe
großzügig vor. Seit er selbst an der Spitze des Betriebes stehe, sei das
Geschäft mächtig im Aufschwung. „Und es ist immer noch

ausdehnungsfähig.“ Er erfand. „Jetzt hab’ ich Verträge mit zwanzig
Kreisblättern. Die Berliner Warenhäuser machen mich überhaupt
wahnsinnig ...“ Kienast unterbrach schneidend:

„Dann haben Sie wohl gerade alles abgeliefert, denn ich sehe nirgends
fertige Ware.“

Diederich empörte sich. „Herr! Soll ich Ihnen was [pg 204]sagen? Erst
gestern hab’ ich an sämtliche kleinen Kunden ein Rundschreiben geschickt:
bis zur Vollendung meines Neubaus könne ich nichts mehr liefern.“

Der Maschinenmeister holte die Herren. Der neue Patentholländer war halb
gefüllt, aber die Stoffbewegung blieb noch sehr schwach, der Arbeiter half
mit dem Rührscheit nach. Diederich hielt die Uhr in der Hand. „Na also. Sie
behaupten, in Ihrem Holländer braucht der Stoff für einen Umgang zwanzig
bis dreißig Sekunden: ich zähle schon fünfzig ... Maschinenmeister, den
Stoff ablassen ... Was ist denn los, das dauert ja ewig!“

Kienast hatte sich über die Schale gebeugt. Er richtete sich auf, er lächelte
gewitzigt. „Ja, wenn die Ventile verstopft sind ...“ Und mit einem scharfen
Blick in die Augen Diederichs, die nicht standhielten: „Was sonst noch mit
dem Holländer angestellt ist, kann ich in der Eile nicht sehen.“ Diederich
fuhr empor, plötzlich sehr rot. „Wollen Sie mir vielleicht insinuieren, daß
ich mit meinem Maschinenmeister –?“

„Ich habe nichts gesagt“, stellte Kienast fest.

„Das müßte ich mir auch energisch verbitten.“ Diederich blitzte. Auf
Kienast schien es keinen Eindruck zu machen, er behielt seine kalten Augen
und das abgefeimte Grinsen in seinem am Kinn auseinandergebürsteten
Bart. Wenn er sich rasiert und den Schnurrbart bis zu den Augenwinkeln
hinaufgebunden haben würde, er hätte Ähnlichkeit mit Diederich
bekommen! Er war eine Macht! Um so drohender trat Diederich auf. „Mein
Maschinenmeister ist Sozialdemokrat: daß er mir einen Gefallen tun soll, ist
lachhaft. Übrigens mache ich, als Reserveoffizier, Sie auf die Folgen Ihrer
Äußerung aufmerksam!“

Kienast trat in den Hof hinaus. „Lassen Sie das nur, [pg 205]Herr Doktor“,
sagte er kühl. „In Geschäften bin ich nüchtern, das hab’ ich Ihnen schon
beim Frühstück gesagt. Jetzt brauch’ ich Ihnen nur noch zu wiederholen,
daß wir den Holländer in tadellosem Zustand geliefert haben und an
Rücknahme nicht denken.“ – Das werde man sehen, erklärte Diederich.
Einen Prozeß hielten Büschli & Cie. wohl für besonders wirksam, zur
Einführung ihres neuen Artikels? „Ich werde Ihnen in den Fachblättern
noch eine besondere Empfehlung mitgeben!“ Darauf Kienast: auf
Erpressungsversuche gehe er nicht ein. Und Diederich: einen
satisfaktionsunfähigen Knoten werfe man einfach hinaus. – Da erschien
drüben im Haustor Magda.

Sie hatte ihr Pelzjackett von Weihnacht an, und sie lächelte rosig. „Die
Herren sind noch immer nicht fertig?“ fragte sie schalkhaft. „Das Wetter ist
doch so schön, man muß ein bißchen hinaus vor dem Mittagessen. A
propos“, sagte sie geläufig. „Mama läßt fragen, ob Herr Kienast zum
Abendessen kommt.“ Da Kienast erklärte, er müsse leider danken, lächelte
sie dringlicher. „Und mir würden Sie es auch abschlagen?“ Kienast lachte
bitter. „Ich würde nicht nein sagen, Fräulein. Aber weiß ich denn, ob Ihr
Herr Bruder –?“ Diederich schnaufte, Magda sah ihn flehend an. „Herr
Kienast“, brachte er hervor. „Es wird mich freuen. Vielleicht, daß wir uns
auch noch verständigen.“ Er hoffe es, sagte Kienast, worauf er sich
weltmännisch erbot, das Fräulein ein Stück zu begleiten. „Wenn mein
Bruder nichts dagegen hat“, sagte sie züchtig und ironisch. Diederich
erlaubte auch dies noch; – und dann sah er ihr erstaunt nach, wie sie mit
dem Prokuristen von Büschli & Cie. abzog. Was die auf einmal alles
konnte!

Wie er zum Mittagessen kam, hörte er drinnen im Wohnzimmer die
Schwestern mit scharfen Stimmen sprechen. [pg 206]Emmi warf Magda
vor, sie benehme sich schamlos. „So macht man es denn doch nicht.“ –
„Nein!“ rief Magda. „Ich werde dich um Erlaubnis bitten.“ – „Das würde
gar nichts schaden. Überhaupt bin ich an der Reihe!“ – „Hast du sonst noch
Sorgen?“ – Und Magda schlug ein Hohngelächter an. Da Diederich eintrat,
verstummte sie sofort. Diederich rollte unzufrieden die Augen; aber Frau
Heßling hätte nicht nötig gehabt, hinter ihren Töchtern die Hände zu ringen:
in den Weiberstreit einzugreifen, war unter seiner Würde.

Beim Essen ward von dem Gast gesprochen. Frau Heßling rühmte den
soliden Eindruck, den er mache. Emmi erklärte: wenn so ein Kommis nicht
einmal solide sein sollte. Mit einer Dame reden könne er überhaupt nicht.
Magda behauptete entrüstet das Gegenteil. Und da alle auf Diederichs
Entscheidung warteten, entschloß er sich. Komment scheine der Herr
freilich nicht viel zu haben. Akademische Bildung sei eben nicht zu
ersetzen. „Aber als tüchtigen Geschäftsmann hab’ ich ihn kennengelernt.“
Emmi hielt sich nicht mehr.

„Wenn Magda den Menschen heiraten will, ich erkläre, daß ich nicht mit
euch verkehre. Das Kompott hat er mit dem Messer gegessen!“

„Sie lügt!“ Magda brach in Schluchzen aus. Diederich empfand Mitleid; er
herrschte Emmi an:

„Heirate du bitte einen regierenden Herzog, und dann lass’ uns in Ruh’.“

Da legte Emmi Messer und Gabel hin und ging hinaus. Am Abend vor
Geschäftsschluß erschien Herr Kienast im Bureau. Er trug einen Gehrock,
und sein Wesen war eher gesellschaftlich als geschäftlich. Beide hielten, in
stillem Einverständnis, das Gespräch hin, bis der alte Sötbier [pg 207]seine
Sachen zusammenpackte. Als er sich, mit einem mißtrauischen Blick,
zurückgezogen hatte, sagte Diederich:

„Den Alten habe ich auf den Aussterbeetat gesetzt. Die wichtigeren Sachen
mache ich allein.“

„Na, und haben Sie sich die unsere überlegt?“ fragte Kienast.

„Und Sie?“ erwiderte Diederich. Kienast zwinkerte vertraulich.

„Meine Vollmacht reicht eigentlich nicht so weit, aber ich nehme es auf
meine Kappe. Geben Sie den Holländer in Gottes Namen zurück. Ein
Defekt wird sich doch wohl finden.“

Diederich begriff. Er versprach: „Sie werden ihn finden.“ Kienast sagte
sachlich:

„Für unser Entgegenkommen verpflichten Sie sich, alle Ihre Maschinen
vorkommendenfalls nur bei uns zu bestellen. Einen Moment!“ bat er, da
Diederich auffuhr. „Und außerdem ersetzen Sie unsere Unkosten und meine
Reise mit fünfhundert Mark, die wir von Ihrer Anzahlung abziehen.“

„Aber hören Sie mal, das ist Wucher!“ Diederichs Gerechtigkeitssinn
empörte sich laut. Auch Kienast erhob schon wieder die Stimme. „Herr
Doktor!...“ Diederich faßte sich gewaltsam, er legte dem Prokuristen die
Hand auf die Schulter. „Gehen wir jetzt nur hinauf, die Damen warten.“
„Wir hatten uns so weit ganz gut verstanden“, meinte Kienast besänftigt.
„Die kleine Differenz wird sich auch noch aufklären“, verhieß Diederich.

Droben roch es festlich. Frau Heßling glänzte mit ihrem schwarzen
Atlaskleid. Durch Magdas Spitzenbluse schimmerte mehr hindurch, als sie
sonst im Familienkreis zum besten gab. Nur Emmis Anzug und Miene
waren grau und alltäglich. Magda wies dem Gast seinen Platz an und [pg
208]ließ sich zu seiner Rechten nieder; und als man eben erst saß und sich
noch räusperte, sagte sie schon, mit fieberhaft belebten Augen: „Jetzt sind
die Herren aber mit den dummen Geschäften fertig.“ Diederich bestätigte,
sie seien glänzend miteinander fertig geworden. Büschli & Cie. seien
kulante Leute.

„Bei unserem Riesenbetrieb“, erklärte der Prokurist. „Zwölfhundert
Arbeiter und Beamte, eine ganze Stadt mit einem eigenen Hotel für die
Kunden.“ Er lud Diederich ein. „Kommen Sie nur, bei uns leben Sie
vornehm und umsonst.“ Und da Magda neben ihm an seinen Lippen hing,
rühmte er seine Stellung, seine Machtbefugnisse, die Villa, die er zur Hälfte
bewohnte. „Wenn ich mich verheirate, kriege ich auch die andere Hälfte.“

Diederich lachte dröhnend. „Dann wäre es wohl das einfachste, Sie
heirateten. Na prost!“

Magda schlug die Augen nieder, und Herr Kienast ging zu etwas anderem
über. Ob Diederich auch wisse, warum er ihm so leicht entgegengekommen
sei? „Ihnen, Herr Doktor, hab’ ich nämlich gleich angesehen, daß mit Ihnen
später noch große Sachen zu machen sein werden, – wenn es hier jetzt auch
noch etwas kleine Verhältnisse sind“, setzte er nachsichtig hinzu. Diederich
wollte seine Großzügigkeit und die Ausdehnungsfähigkeit seines

Unternehmens beteuern, aber Kienast ließ sich seinen Gedankengang nicht
abschneiden. Menschenkenntnis sei nämlich seine Spezialität. Einen
Geschäftsfreund müsse man vor allem auch in seinem Heim aufsuchen.
„Wenn da alles so wohl bestellt ist wie hier –“

Gerade ward die duftende Gans aufgetragen, nach der Frau Heßling schon
mehrmals heimlich ausgeblickt hatte. Schnell gab sie sich eine Miene, als
sei die Gans eine höchst [pg 209]gewöhnliche Erscheinung. Herr Kienast
machte trotzdem eine anerkennende Pause. Frau Heßling fragte sich, ob
sein Blick wirklich auf der Gans oder, hinter ihrem süßen Qualm, auf
Magdas durchbrochener Bluse ruhe. Jetzt riß er sich los und ergriff sein
Glas. „Und darum: auf die Familie Heßling, auf die verehrte mütterliche
Hausfrau und ihre blühenden Töchter!“ Magda wölbte die Brust, um das
Blühen anschaulicher zu machen, und um so flacher sah Emmi aus. Auch
stieß Herr Kienast zuerst mit Magda an.

Diederich erwiderte seinen Toast. „Wir sind eine deutsche Familie. Wen wir
in unser Haus aufgenommen haben, den nehmen wir auch in unsere Herzen
auf.“ Er hatte Tränen in den Augen, indes Magda wieder einmal errötete.
„Und wenn es auch nur ein bescheidenes Haus ist, die Herzen sind treu.“ Er
ließ den Gast hochleben, der seinerseits versicherte, er sei immer für
Bescheidenheit gewesen, „besonders in Familien, wo junge Mädchen sind.“

Frau Heßling griff ein. „Nicht wahr? Woher soll denn sonst ein junger
Mann den Mut nehmen –? Meine Töchter schneidern alles selbst.“ Dies war
für Herrn Kienast das Stichwort, sich über Magdas Bluse zu beugen behufs
eingehender Würdigung.

Zum Nachtisch schälte sie ihm eine Apfelsine und nippte ihm zu Ehren vom
Tokaier. Wie man dann ins Wohnzimmer ging, blieb Diederich, die Arme
um seine beiden Schwestern geschlungen, in der Tür stehen. „Ja, ja, Herr
Kienast“, sagte er mit tiefer Stimme. „Das ist der Familienfriede, den sehen
Sie sich nur an, Herr Kienast!“ Magda schmiegte sich, ganz Hingebung, an
seine Schulter. Da Emmi von ihm fortstrebte, bekam sie rückwärts einen
Stoß. „So geht es immer bei uns zu“, fuhr Diederich fort. „Ich arbeite den
ganzen Tag für die Meinen, und der [pg 210]Abend vereint uns dann hier
beim Lampenschimmer. Um die Leute da draußen und den Klüngel unserer

sogenannten Gesellschaft bekümmern wir uns so wenig wie möglich, wir
haben an uns selbst genug.“

Hier gelang es Emmi, sich loszumachen; man hörte sie draußen eine Tür
zuschlagen. Ein um so zärtlicheres Bild boten Diederich und Magda, wie
sie sich am mild beglänzten Tisch niederließen. Herr Kienast sah
nachdenklich den Punsch kommen, den Frau Heßling in mächtiger Bowle
still lächelnd hereintrug. Indes Magda dem Gast das Glas füllte, setzte
Diederich auseinander, daß er dank dieser Beschränkung auf die stille
Häuslichkeit imstande sein werde, seine Schwestern einmal gut zu
verheiraten. „Denn der Aufschwung des Geschäftes kommt den Mädchen
zugut, die Fabrik gehört ihnen mit, ganz abgesehen von der baren Mitgift;
na, und wenn dann einer meiner künftigen Schwäger auch noch sein Kapital
in den Betrieb stecken will –“

Aber Magda, die Herrn Kienasts Miene besorgt werden sah, lenkte ab. Sie
fragte ihn nach seiner eigenen Familie und ob er denn ganz allein sei. Da
bekam er gerührte Augen und rückte näher. Diederich saß dabei, trank und
drehte die Daumen. Mehrmals versuchte er noch teilzunehmen an dem
Gespräch der beiden, die sich ganz allein zu fühlen schienen. „Na, dann
haben Sie also glücklich Ihren Einjährigen gemacht“, sagte er gönnerhaft
und wunderte sich dabei über die Zeichen, die Frau Heßling hinter dem
Rücken der anderen ihm gab. Erst als sie sich aus der Tür schlich, begriff er,
nahm sein Punschglas und ging in das dunkle Nebenzimmer zum Klavier.
Er tastete ein wenig darauf umher, geriet unversehens in die Burschenlieder
und sang dröhnend mit: „Sie wissen den Teufel, was Freiheit heißt.“ Als er
fertig war, horchte er [pg 211]hinüber; es war drinnen aber so still, als sei
man eingeschlafen; und obwohl er sich gern wieder etwas aus der Bowle
geschöpft hätte, stimmte er doch aus Pflichtgefühl von neuem an: „Im
tiefen Keller sitz’ ich hier.“

Da, mitten im Vers, fiel ein Stuhl um, und ein lauter Schall folgte, dessen
Herkunft nicht zu verkennen war. Mit einem Sprung war Diederich im
Wohnzimmer. „Nanu“, sagte er, kräftig und bieder, „Sie scheinen ja ernste
Absichten zu haben.“ Das Paar löste sich voneinander. „Ich sage nicht
nein“, erklärte Herr Kienast. Diederich war plötzlich heftig bewegt. Aug’ in
Auge schüttelte er Kienast die Hand, und mit der anderen zog er Magda

herbei. „Das ist aber eine Überraschung! Herr Kienast, machen Sie mein
Schwesterchen glücklich. An mir sollt ihr allzeit einen guten Bruder haben,
so wie ich es bisher gewesen bin, das darf ich wohl sagen.“

Und die Augen wischend, rief er hinaus: „Mutter! Es ist was passiert.“ Frau
Heßling stand gleich hinter der Tür, nur konnte sie, vor übergroßer
Bewegung, nicht sofort ihre Beine gebrauchen. Auf Diederich gestützt,
wankte sie herein, fiel Herrn Kienast um den Hals und löste sich dort in
Tränen auf. Diederich klopfte inzwischen an Emmis Zimmer, das
verschlossen war. „Emmi, komm heraus, es ist was los!“ Sie riß endlich die
Tür auf, zornrot im Gesicht. „Wozu störst du mich im Schlaf. Ich kann mir
schon denken, was los ist. Macht eure Unanständigkeiten allein!“ Und sie
würde wieder zugeschlagen haben, hätte nicht Diederich den Fuß in den
Spalt gesetzt. Streng bedeutete er ihr, für ihr gemütloses Verhalten verdiene
sie, daß sie selbst nie mehr einen Mann bekomme. Er erlaubte ihr nicht
einmal, sich anzuziehen, sondern zerrte sie mit, wie sie war, in ihrer
Matinee, mit aufgelösten Haaren. [pg 212]Im Flur entwand sie sich ihm.
„Du machst uns lächerlich“, zischte sie, – und noch vor ihm erschien sie bei
den Verlobten, den Kopf sehr hoch, mit spöttisch musterndem Blick.
„Mußte das so spät in der Nacht sein?“ fragte sie. „Nun, dem Glücklichen
schlägt keine Stunde.“ Kienast sah sie an: sie war größer als Magda, ihr
Gesicht, das jetzt Farbe hatte, sah voller aus in dem offenen Haar, das lang
und stark war. Kienast behielt ihre Hand länger als nötig; sie entzog sie ihm,
da wandte er sich von ihr zu Magda, mit sichtlichem Zweifel. Emmi ließ
auf ihre Schwester ein Lächeln des Triumphes fallen, machte kehrt und
verschwand, hoch aufgerichtet, – indes Magda angstvoll nach Kienasts Arm
griff. Aber Diederich kam, in der Hand ein gefülltes Punschglas, und
verlangte mit seinem neuen Schwager Bruderschaft zu trinken.

Am Morgen holte er ihn aus dem Hotel zum Frühschoppen ab. „Bis Mittag
bezähme gefälligst deine Sehnsucht nach dem Weiblichen. Jetzt müssen wir
mal ein Wort unter Männern reden.“ In Klappsch’ Bierstube setzte er ihm
die Lage auseinander: Fünfundzwanzigtausend bar am Tage der Hochzeit –
die Belege waren jeden Augenblick zu sehen – und, gemeinsam mit Emmi,

ein Viertel der Fabrik. – „Also nur ein Achtel“, stellte Kienast fest; worauf
Diederich: „Soll ich mich vielleicht umsonst für euch abrackern?“ Ein
unzufriedenes Schweigen entstand.

Diederich stellte die Stimmung wieder her. „Prost Friedrich!“ „Prost
Diederich!“ sagte Kienast. Dann schien Diederich etwas einzufallen. „Du
hast es ja in der Hand, deinen Anteil am Geschäft zu erhöhen, wenn du
Geld einlegst. Wie sieht es denn mit deinen Ersparnissen aus? Bei deinem
großartigen Gehalt!“ Kienast [pg 213]erklärte, im Prinzip sage er nicht
nein. Aber noch laufe sein Vertrag mit Büschli & Cie. Auch habe er in
diesem Jahr eine beträchtliche Gehaltserhöhung zu erwarten, da wäre es ein
Verbrechen gegen sich selbst, jetzt zu kündigen. „Und wenn ich euch mein
Geld gebe, muß ich selbst ins Geschäft eintreten. Bei allem Vertrauen, das
ich dir entgegenbringe, lieber Diederich –“

Diederich sah es ein. Kienast schlug seinerseits etwas vor. „Wenn du
einfach die Mitgift auf Fünfzigtausend festsetztest! Magda würde dann auf
ihren Anteil am Geschäft verzichten.“ Dies stieß wieder auf Diederichs
unbedingten Widerspruch. „Es wäre gegen den letzten Willen meines
seligen Vaters, der ist mir heilig. Und so großzügig, wie ich arbeite, kann in
einigen Jahren Magdas Anteil das Zehnfache betragen von dem, was du
jetzt verlangst. Nie werde ich mich dazu hergeben, meine arme Schwester
so zu schädigen.“ Hierauf feixte der Schwager ein wenig. Diederichs
Familiensinn ehre ihn, aber mit Großzügigkeit allein sei es nicht getan. Und
Diederich, merklich gereizt: er sei gottlob für seine Geschäftsführung außer
Gott nur sich selbst verantwortlich. „Fünfundzwanzigtausend bar und ein
Achtel des Reingewinnes, mehr ist nicht zu holen.“ Kienast trommelte auf
den Tisch. „Ich weiß noch nicht, ob ich deine Schwester dafür übernehmen
kann“, erklärte er. „Mein letztes Wort behalte ich mir noch vor.“ Diederich
zuckte die Achseln, und sie tranken ihr Bier aus. Kienast kam mit zum
Essen; Diederich hatte schon gefürchtet, er werde sich drücken.
Glücklicherweise war Magda noch verführerischer hergerichtet als gestern,
– „wie wenn sie gewußt hätte, es geht ums Ganze“, dachte Diederich, der
sie bewunderte. Bei der Mehlspeise hatte sie Kienast wieder so sehr
erwärmt, daß er die Hochzeit in vier Wochen [pg 214]wünschte. „Dein
letztes Wort?“ fragte Diederich neckisch. Als Antwort zog Kienast die
Ringe aus der Tasche.

Nach Tisch ging Frau Heßling auf den Fußspitzen aus dem Zimmer, wo die
Verlobten saßen, und auch Diederich wollte sich zurückziehen, aber sie
holten ihn zum Spazierengehen. „Wohin geht es denn, und wo sind Mutter
und Emmi?“ Emmi hatte sich geweigert, mitzukommen, und darum blieb
auch Frau Heßling zu Hause. „Weil es sonst schlecht aussehen würde, weißt
du“, sagte Magda. Diederich stimmte ihrer Einsicht zu. Er wischte ihr sogar
den Staub fort, der beim Eintritt in die Fabrik an ihrem Pelzjackett
hängengeblieben war. Er behandelte Magda mit Achtung, denn sie hatte
Erfolg gehabt.

Man ging gegen das Rathaus zu. Es schadete nichts, nicht wahr, wenn die
Leute einen sahen. Der erste freilich, dem man gleich in der Meisestraße
begegnete, war nur Napoleon Fischer. Er fletschte die Zähne vor dem
Brautpaar und nickte Diederich zu, mit einem Blick, der sagte, er wisse
Bescheid. Diederich war dunkelrot; er würde den Menschen angehalten und
ihm auf offener Straße einen Krach gemacht haben: aber konnte er? „Es war
ein schwerer Fehler, daß ich mich mit dem hinterhältigen Proleten auf
Vertraulichkeiten eingelassen habe! Es wäre auch ohne ihn gegangen! Jetzt
schleicht er um das Haus, damit ich daran denke, daß er mich in der Hand
hat. Ich werde noch Erpressungen erleben.“ Aber zwischen ihm und dem
Maschinenmeister war gottlob alles unter vier Augen vor sich gegangen.
Was Napoleon Fischer über ihn behaupten konnte, war Verleumdung.
Diederich ließ ihn einfach einsperren. Dennoch haßte er ihn für seine
Mitwisserschaft, daß ihm bei zwanzig Grad Kälte heiß und feucht ward. Er
sah sich um. Fiel denn kein Ziegelstein auf Napoleon Fischer?

[pg 215]
In der Gerichtsstraße fand Magda, daß der Gang sich lohne, denn bei
Landgerichtsrat Harnisch standen hinter einer Scheibe Meta Harnisch und
Inge Tietz, und Magda wußte bestimmt, daß sie bei Kienasts Anblick sehr
beunruhigte Gesichter gemacht hatten. Auf der Kaiser-Wilhelm-Straße war
heute leider wenig los; höchstens daß Major Kunze und Dr. Heuteufel, die
in die „Harmonie“ gingen, von ferne neugierige Gesichter machten. An der
Ecke der Schweinichenstraße aber trat etwas ein, was Diederich nicht
vorausgesehen hatte: gleich vor ihnen ging Frau Daimchen mit Guste.
Magda beschleunigte sofort den Schritt und plauderte lebhafter. Richtig
drehte Guste sich um, und Magda konnte sagen: „Frau Oberinspektor, hier

stelle ich Ihnen meinen Bräutigam Herrn Kienast vor.“ Der Bräutigam ward
gemustert und schien zu entsprechen, denn Guste, mit der Diederich zwei
Schritte zurückblieb, fragte nicht ohne Achtung: „Wo haben Sie ihn denn
hergenommen?“ Diederich scherzte. „Ja, so nah wie Sie, findet nicht jede
den ihren. Aber dafür solider.“ – „Fangen Sie schon wieder an?“ rief Guste,
aber ohne Feindlichkeit. Sie streifte sogar Diederichs Blick und seufzte
dabei leicht. „Meiner ist ja immer Gott weiß wo. Man kommt sich vor wir
die reine Witwe.“ Gedankenvoll sah sie Magda nach, die an Kienasts Arm
hing. Diederich gab zu bedenken: „Wer tot ist, kann es auch bleiben. Es gibt
noch genug Lebendige.“ Dabei drängte er Guste bis an die Häuserwand und
sah ihr werbend ins Gesicht; und wirklich, ihr liebes, dickes Gesicht ward
einen Augenblick lang gewährend.

Leider war Schweinichenstraße 77 schon erreicht, und man nahm Abschied.
Da hinter dem Sachsentor alles aus war, kehrten die Geschwister mit Herrn
Kienast wieder um. [pg 216]Magda, die auf dem Arm ihres Verlobten ruhte,
sagte ermunternd zu Diederich: „Nun, was meinst du?“ – worauf er rot
ward und schnaufte. „Was ist da zu meinen“, brachte er hervor, und Magda
lachte.

In der leeren, stark dämmernden Straße kam ihnen jemand entgegen. „Ist
das nicht –?“ fragte Diederich, ohne Überzeugung. Aber die Figur näherte
sich: dick, offenbar noch jung, mit einem großen, weichen Hut, sonst
elegant, und die Füße setzte er einwärts. „Wahrhaftig, Wolfgang Buck!“ Er
dachte enttäuscht: „Und Guste stellt sich, als wäre er am Ende der Welt. Das
Lügen muß ich ihr austreiben!“

„Da sind Sie ja“ – der junge Buck schüttelte Diederich die Hand. „Das freut
mich.“ – „Mich auch“, erwiderte Diederich, trotz der Enttäuschung mit
Guste, und er machte seinen Schwager mit seinem Schulfreund bekannt.
Buck stattete seine Glückwünsche ab, dann trat er mit Diederich hinter die
beiden anderen. „Sie wollten gewiß zu Ihrer Braut?“ bemerkte Diederich.
„Sie ist zu Hause, wir haben sie hinbegleitet.“ – „So?“ machte Buck und
zuckte die Achseln. „Nun, ich finde sie immer noch“, sagte er phlegmatisch.
„Vorläufig bin ich froh, daß ich Ihnen mal wieder begegnet bin. Unser
Gespräch in Berlin, unser einziges, nicht wahr – es war so anregend.“

Auch Diederich fand dies jetzt – obwohl es ihn damals nur geärgert hatte.
Er war ganz belebt durch das Wiedersehen. „Ja, meinen Gegenbesuch bin
ich Ihnen schuldig geblieben. Sie wissen wohl, wieviel einem in Berlin
immer dazwischen kommt. Hier freilich hat man Zeit. Öde, wie? Zu
denken, daß man hier sein Leben verbringen soll“ – und Diederich zeigte
die kahle Häuserreihe hinauf. Wolfgang Buck schnupperte mit seiner weich
ge[pg 217]bogenen Nase in die Luft, auf seinen fleischigen Lippen schien
er sie zu kosten, und er machte tiefsinnende Augen. „Ein Leben in Netzig“,
sagte er ganz langsam. „Nun ja, es kommt darauf hinaus. Unsereiner ist
nicht in der Lage, bloß für seine Sensationen zu leben. Übrigens gibt es
auch hier welche.“ Er lächelte verdächtig. „Der Wachtposten hat bis sehr
hoch hinauf Sensation gemacht.“

„Ach so –“ Diederich streckte den Bauch vor. „Sie wollen schon wieder
nörgeln. Ich stelle fest, daß ich in der Sache durchaus auf seiten Seiner
Majestät stehe.“

Buck winkte ab. „Lassen Sie nur. Ich kenne ihn.“

„Ich noch besser“, behauptete Diederich. „Wer ihm, wie ich, ganz allein
und Aug’ in Auge gegenüber gestanden hat, im Tiergarten vorigen Februar,
nach dem großen Krawall, und dies Auge blitzen gesehen hat, dies
Fritzenauge, sag’ ich Ihnen: der vertraut auf unsere Zukunft.“

„Auf unsere Zukunft – weil ein Auge geblitzt hat.“ Bucks Mund und
Wangen sanken schwer melancholisch herab. Diederich stieß Luft durch die
Nase. „Ich weiß schon, Sie glauben in unserer Zeit an keine Persönlichkeit.
Sonst wären Sie ja Lassalle oder Bismarck geworden.“

„Schließlich könnte ich es mir leisten. Gewiß. Geradeso gut wie er –. Wenn
auch weniger begünstigt von den äußeren Umständen.“

Sein Ton ward lebhafter und überzeugter. „Worauf es für jeden persönlich
ankommt, ist nicht, daß wir in der Welt wirklich viel verändern, sondern
daß wir uns ein Lebensgefühl schaffen, als täten wir es. Dazu ist nur Talent
nötig, und das hat er.“

Diederich war beunruhigt, er sah sich um. „Wir sind hier zwar unter uns,
die Herrschaften dort vor uns haben Wichtigeres zu besprechen, aber ich
weiß doch nicht –“

[pg 218]
„Daß Sie immer glauben, ich habe was gegen ihn. Er ist mir wahrhaftig
nicht unsympathischer, als ich mir selbst bin. Ich hätte an seiner Stelle den
Gefreiten Lück und unseren Netziger Wachtposten genau so ernst
genommen. Wäre das noch eine Macht, die nicht bedroht wäre? Erst wenn
es einen Umsturz gibt, fühlt man sich. Was würde aus ihm, wenn er sich
sagen müßte, daß die Sozialdemokratie gar nicht ihn meint, sondern
höchstens eine etwas praktischere Verteilung dessen, was verdient wird.“

„Oho!“ machte Diederich.

„Nicht wahr? Das würde Sie empören. Und ihn auch. Neben den
Ereignissen hergehen, die Entwicklung nicht beherrschen, sondern in ihr
mit einbegriffen sein: ist das zu ertragen?... Im Innern unbeschränkt! – und
dabei außerstande, auch nur Haß zu erregen anders als durch Worte und
Gesten. Denn woran halten sich die Nörgler? Was ist Ernstliches
geschehen? Auch der Fall Lück ist nur wieder eine Geste. Sinkt die Hand,
ist alles wie zuvor: aber Darsteller und Publikum haben eine Sensation
gehabt. Und nur darauf, mein lieber Heßling, kommt es uns allen heute an.
Er selbst, den wir meinen, wäre am erstauntesten, glauben Sie es mir, wenn
der Krieg, den er immerfort an die Wand malt, oder die Revolution, die er
sich hundertmal vorgespielt hat, einmal wirklich ausbräche.“

„Darauf werden Sie nicht lange zu warten brauchen!“ rief Diederich. „Und
dann sollen Sie sehen, daß alle national Gesinnten treu und fest zu ihrem
Kaiser stehen!“

„Gewiß.“ Buck zuckte immer häufiger die Achseln. „Das ist die übliche
Wendung, wie er selbst sie vorgeschrieben hat. Worte laßt ihr euch von ihm
vorschreiben, und die Gesinnung war nie so gut geregelt, wie sie es jetzt
wird. Aber Taten? Unsere Zeit, bester Zeitgenosse, ist nicht tat[pg
219]bereit. Um seine Erlebnisfähigkeit zu üben, muß man vor allem leben,
und die Tat ist so lebensgefährlich.“

Diederich richtete sich auf. „Wollen Sie den Vorwurf der Feigheit vielleicht
in Verbindung bringen mit –?“ „Ich habe kein moralisches Urteil
ausgesprochen. Ich habe eine Tatsache der inneren Zeitgeschichte erwähnt,
die uns alle angeht. Übrigens sind wir zu entschuldigen. Für den auf der
Bühne Agierenden ist alle Aktion erledigt, denn er hat sie durchgeführt. Was
will die Wirklichkeit noch von ihm? Sie wissen wohl nicht, wen die
Geschichte als den repräsentativen Typus dieser Zeit nennen wird?“

„Den Kaiser!“ sagte Diederich.

„Nein“, sagte Buck. „Den Schauspieler.“

Da schlug Diederich ein Gelächter an, daß dort vorn das Brautpaar
auseinanderfuhr und sich umwandte. Aber man war auf dem Theaterplatz,
es wehte eisig hinüber; sie gingen weiter.

„Na ja,“ brachte Diederich hervor, „ich hätte mir gleich sagen können, wie
Sie auf das verrückte Zeug gekommen sind. Sie haben doch mit dem
Theater zu tun.“ Er klopfte Buck auf die Schulter. „Sind Sie am Ende schon
selbst dabei?“

Buck bekam unruhige Augen; der Hand, die ihn klopfte, entzog er sich mit
einer Wendung, die Diederich unkameradschaftlich fand. „Ich? Ach nein“,
sagte Buck; und nachdem beide bis zur Gerichtsstraße unzufrieden
geschwiegen hatten: „Ach so. Sie wissen noch nicht, warum ich in Netzig
bin.“

„Wahrscheinlich Ihrer Braut wegen.“

„Das wohl auch. Vor allem aber habe ich die Verteidigung meines
Schwagers Lauer übernommen.“

„Sie sind –? Im Prozeß Lauer –?“ Es nahm Diederich den Atem, er blieb
stehen.

[pg 220]
„Nun ja“, sagte Buck und zuckte die Achseln. „Wundert Sie das? Seit
kurzem bin ich beim Landgericht Netzig als Rechtsanwalt zugelassen. Hat

mein Vater Ihnen nicht davon gesprochen?“

„Ich sehe Ihren Herrn Vater selten ... Ich gehe nur wenig aus. Meine
Berufspflichten ... Diese Verlobung ...“ Diederich verlor sich in Gestammel.
„Dann müssen Sie ja schon oft –. Wohnen Sie vielleicht schon ganz hier?“

„Nur vorläufig – glaube ich.“

Diederich raffte sich zusammen. „Ich muß sagen: ich habe Sie schon öfter
nicht ganz verstanden – aber so wenig doch noch nie wie jetzt, wo Sie mit
mir durch halb Netzig gehen.“

Buck blinzelte ihn an. „Obwohl ich in der Verhandlung morgen Verteidiger
bin und Sie der Hauptbelastungszeuge? Das ist doch nur Zufall. Die Rollen
könnten auch umgekehrt verteilt sein.“

„Bitte sehr!“ Diederich entrüstete sich. „Jeder steht auf seinem Platz. Wenn
Sie vor Ihrem Beruf keine Achtung haben –“

„Achtung? Was heißt das? Ich freue mich auf die Verteidigung, das leugne
ich nicht. Ich werde loslegen, man soll etwas erleben. Ihnen, Herr Doktor,
werde ich unangenehme Dinge zu sagen haben; Sie werden mir hoffentlich
nichts übelnehmen, es gehört zu meiner Wirkung.“

Diederich bekam Furcht. „Erlauben Sie, Herr Rechtsanwalt, kennen Sie
denn meine Aussage? Sie ist für Lauer durchaus nicht ungünstig.“

„Das lassen Sie meine Sorge sein.“ Bucks Miene ward beängstigend
ironisch.

Und damit war man in der Meisestraße. „Der Prozeß!“ dachte Diederich
schnaufend. In den Aufregungen der letzten Tage hatte er ihn vergessen,
jetzt war es, als sollte [pg 221]man sich von heute auf morgen beide Beine
abschneiden lassen. Guste, die falsche Kanaille, hatte ihm also absichtlich
nichts gesagt von ihrem Verlobten; im letzten Augenblick sollte er den
Schrecken bekommen!... Diederich verabschiedete sich von Buck, bevor sie
beim Haus waren. Daß nur Kienast nichts merkte! Buck schlug vor, noch
irgendwohin zu gehen. „Es zieht Sie wohl nicht besonders zu Ihrer Braut?“

fragte Diederich. – „Augenblicklich hab’ ich mehr Lust auf einen Kognak.“
– Diederich lachte höhnisch. „Darauf scheinen Sie immer Lust zu haben.“
Damit nur Kienast nichts erfahre, kehrte er nochmals mit Buck um. „Sehen
Sie,“ begann Buck unvermutet, „meine Braut: die gehört auch zu meinen
Fragen an das Schicksal.“ Und da Diederich „wieso“ fragte: „Wenn ich
nämlich wirklich ein Netziger Rechtsanwalt bin, dann ist Guste Daimchen
bei mir vollkommen an ihrem Platz. Aber weiß ich das? Für – andere Fälle,
die in meiner Existenz eintreten könnten, habe ich nun drüben in Berlin
noch eine zweite Verbindung ...“

„Ich habe gehört: eine Schauspielerin.“ Diederich errötete für Buck, der das
so zynisch eingestand. „Das heißt,“ stammelte er, „ich will nichts gesagt
haben.“

„Also, Sie wissen“, schloß Buck. „Jetzt ist die Sache die, daß ich vorläufig
dort hänge und mich um Guste nicht so viel bekümmern kann, wie ich
müßte. Möchten Sie sich da nicht des guten Mädchens ein wenig
annehmen?“ fragte er harmlos und gelassen.

„Ich soll –“

„Sozusagen den Kochtopf hier und da ein bißchen umrühren, worin ich
Wurst und Kohl am Feuer zu stehen habe – indes ich selbst noch draußen
beschäftigt bin. Wir haben doch Sympathie füreinander.“

[pg 222]
„Danke“, sagte Diederich kühl. „So weit reicht meine Sympathie allerdings
nicht. Beauftragen Sie sonst jemand. Ich denke denn doch etwas ernster
über das Leben.“ Und er ließ Buck stehen.

Außer der Unmoral des Menschen empörte ihn seine würdelose
Vertraulichkeit, nachdem sie noch soeben in Anschauung und Praxis sich
wieder einmal als Gegner erwiesen hatten. Unleidlich, so einer, aus dem
man nicht klug ward! „Was hat er morgen gegen mich vor?“

Daheim machte er sich Luft. „Ein Mensch wie eine Qualle! Und von einem
geistigen Dünkel! Gott behüte unser Haus vor solcher alles zerfressenden
Überzeugungslosigkeit; sie ist in einer Familie das sichere Zeichen des

Niedergangs!“ Er vergewisserte sich, daß Kienast wirklich noch am Abend
reisen mußte. „Etwas Aufregendes wird Magda dir nicht zu schreiben
haben“, sagte er unvermittelt und lachte. „Meinetwegen mag in der Stadt
Mord und Brand sein, ich bleibe in meinem Kontor und bei meiner
Familie.“

Kaum aber war Kienast fort, stellte er sich vor Frau Heßling hin. „Nun? Wo
ist die Vorladung, die für mich gekommen ist auf morgen zu Gericht?“ Sie
mußte zugeben, daß sie den bedrohlichen Brief unterschlagen habe. „Er
sollte dir die Feststimmung nicht verderben, mein lieber Sohn.“ Aber
Diederich ließ keine Beschönigung gelten. „Ach was: lieber Sohn. Aus
Liebe zu mir wird wohl das Essen immer schlechter, außer wenn fremde
Leute da sind; und das Haushaltungsgeld geht für euren Firlefanz drauf.
Meint ihr, ich fall’ euch auf den Schwindel ’rein, daß Magda ihre
Spitzenbluse selbst gemacht haben soll? Das könnt ihr dem Esel erzählen!“
Magda erhob Einspruch gegen die Beleidigung ihres Verlobten, aber es half
ihr nicht. „Schweig lieber still! Dein Pelzjackett ist auch [pg 223]halb
gestohlen. Ihr steckt mit dem Dienstmädchen zusammen. Wenn ich sie nach
Rotwein schicke, bringt sie billigeren, und den Rest behaltet ihr ...“

Die drei Frauen entsetzten sich, worauf Diederich noch lauter schrie. Emmi
behauptete, er sei bloß darum so wild, weil er sich morgen vor der ganzen
Stadt blamieren solle. Da konnte Diederich nur noch einen Teller auf den
Boden schleudern. Magda stand auf, ging zur Tür und rief zurück: „Ich
brauche dich gottlob nicht mehr!“ Sofort war Diederich hinterdrein. „Gib
bitte acht, was du redest! Wenn du endlich einen Mann kriegst, verdankst
du es allein mir und den Opfern, die ich bringe. Dein Bräutigam hat um
deine Mitgift geschachert, daß es schon nicht mehr schön war. Du bist
überhaupt bloß Zugabe!“

Hier fühlte er eine heftige Ohrfeige, und bevor er zu Atem kam, war Magda
in ihrem Zimmer und hatte abgesperrt. Diederich rieb sich, jäh verstummt,
die Wange. Dann entrüstete er sich wohl noch; aber eine Art von
Genugtuung überwog. Die Krisis war vorüber.

In der Nacht hatte er sich fest vorgenommen, mit einiger Verspätung bei
Gericht einzutreffen und durch sein ganzes Auftreten zu zeigen, wie wenig
die Geschichte ihn angehe. Aber es hielt ihn nicht; als er das
Verhandlungszimmer, das ihm bezeichnet war, betrat, war man dort noch
bei einer ganz anderen Sache. Jadassohn, der in seiner schwarzen Robe
einen ungemein drohenden Anblick bot, war eben damit beschäftigt, für
einen kaum erwachsenen Menschen aus dem Volk zwei Jahre Arbeitshaus
zu verlangen. Das Gericht gewährte ihm freilich nur eins, aber der
jugendliche Verurteilte brach in ein solches Geheul aus, daß es Diederich,
angstvoll, wie er selbst gestimmt [pg 224]war, vor Mitleid übel ward. Er
begab sich hinaus und betrat eine Toilette, obwohl an der Tür stand: Nur für
den Herrn Vorsitzenden! Gleich nach ihm erschien auch Jadassohn. Wie er
Diederich sah, wollte er sich wieder zurückziehen, aber Diederich fragte
sofort, was das denn sei, ein Arbeitshaus, und was so ein Zuhälter dort tue.
Jadassohn erklärte: „Wenn wir uns darum auch noch kümmern müßten!“
und war schon draußen. Diederichs Inneres zog sich noch mehr zusammen
unter dem Gefühl eines schaudererregenden Abgrundes, wie er sich auftat
zwischen Jadassohn, der hier die Macht vertrat, und ihm selbst, der sich zu
nahe ihrem Räderwerk gewagt hatte. Es war aus frommer Absicht
geschehen, in übergroßer Verehrung der Macht: gleichviel, jetzt hieß es sich
besonnen verhalten, damit sie einen nicht ergriff und zermalmte; sich
ducken und ganz klein machen, bis man ihr vielleicht doch noch entrann.
Wer erst wieder dem Privatleben gehörte! Diederich versprach sich, fortan
ganz seinem geringen, aber wohlverstandenen Vorteil zu leben.

Draußen im Korridor standen jetzt Leute: ein minder gutes Publikum und
auch das beste. Die fünf Töchter Buck, herausgeputzt, als sei der Prozeß
ihres Schwagers Lauer die größte Ehre für die Familie, schnatterten in einer
Gruppe mit Käthchen Zillich, ihrer Mutter und der Frau Bürgermeister
Scheffelweis. Die Schwiegermutter dagegen ließ den Bürgermeister nicht
los, und aus den Blicken, die sie nach dem Bruder des Herrn Buck und
seinen Freunden Cohn und Heuteufel schleuderte, war zu ersehen, daß sie
ihn gegen die Sache der Bucks einnahm. Der Major Kunze, in Uniform,
stand mit finsterer Miene dabei und enthielt sich jeder Äußerung. Gerade
erschien auch Pastor Zillich mit Professor Kühnchen; aber beim [pg
225]Anblick der zahlreichen Gesellschaft blieben sie hinter einem Pfeiler.
Der Redakteur Nothgroschen seinerseits ging grau und unbeachtet von den

einen zu den anderen. Vergebens suchte Diederich jemand, an den er sich
hätte halten können. Jetzt bereute er, daß er es den Seinen verboten hatte,
herzukommen. Er blieb im Dunkeln, hinter der Biegung des Korridors, und
streckte nur vorsichtig den Kopf heraus. Plötzlich zog er ihn zurück: Guste
Daimchen mit ihrer Mutter! Sie ward sofort von den Töchtern Buck
umringt, als eine kostbare Verstärkung ihrer Partei. Gleichzeitig ging
dahinten eine Tür, und Wolfgang Buck trat auf, in Barett und Robe, und
darunter Lackschuhe, die er sehr einwärts setzte. Er lächelte festlich, wie
bei einem Empfang, gab allen die Hand, und seiner Braut küßte er sie. Es
werde sehr schön werden, verhieß er; der Staatsanwalt sei gut disponiert, er
selbst auch. Dann begab er sich zu den von ihm geladenen Zeugen, um mit
ihnen zu flüstern. In diesem Augenblick verstummte man, denn in der
Mündung der Treppe erschien der Angeklagte Herr Lauer und neben ihm
seine Frau. Die Bürgermeisterin fiel ihr um den Hals: wie sie tapfer sei!
„Was ist dabei?“ erwiderte sie mit tiefer, klangreicher Stimme. „Wir haben
uns nichts vorzuwerfen, wie, Karl?“ Lauer sagte: „Gewiß nicht, Judith.“
Gerade jetzt aber ging der Landgerichtsrat Fritzsche vorbei. Ein Schweigen
entstand; wie er und die Tochter des alten Buck sich begrüßten, blinzelte
man einander zu, und die Schwiegermutter des Bürgermeisters machte eine
Bemerkung, halblaut, aber sie war ihr von den Augen zu lesen.

Diederich auf seinem schattigen Posten war von Wolfgang Buck entdeckt
worden. Buck zog ihn hervor und führte ihn zu seiner Schwester. „Liebe
Judith, ich weiß nicht, ob [pg 226]du schon unseren werten Feind kennst,
den Herrn Doktor Heßling. Heute wird er uns vernichten.“ Aber Frau Lauer
lachte nicht, sie erwiderte auch Diederichs Gruß nicht, sie sah ihn nur an
mit rücksichtsloser Neugier. Es war schwer, diesen dunklen Blick
auszuhalten, und ward noch schwerer, weil sie so schön war. Diederich
fühlte, wie das Blut ihm ins Gesicht trat, seine Augen irrten ab, er
stammelte: „Der Herr Rechtsanwalt scherzt wohl. In der Sache muß ein
Irrtum vorliegen ...“ Da zogen in dem weißen Gesicht die Brauen sich
zusammen, die Mundwinkel sanken ausdrucksvoll herab, und Judith Lauer
wandte Diederich den Rücken.

Ein Gerichtsdiener zeigte sich; Wolfgang Buck ging, seinen Schwager
Lauer zur Seite, in das Verhandlungszimmer; und da die Tür nicht eben
freigebig geöffnet ward, stießen alle einander in Hast hindurch, das minder

gute Publikum ward von dem besten überwältigt. Die Unterröcke der fünf
Schwestern Buck rauschten heftig bei dem Kampf. Diederich gelangte als
letzter hinein und mußte sich auf der Zeugenbank neben den Major Kunze
setzen, der sofort ein Stück wegrückte. Landgerichtsdirektor Sprezius,
anzusehen wie ein alter wurmiger Geier, erklärte von dort oben die Sitzung
für eröffnet und rief die Zeugen auf, um ihnen den Ernst des Eides in
Erinnerung zu bringen – wobei Diederich sofort ein Gesicht bekam wie
ehemals in der Religionsstunde. Landgerichtsrat Harnisch ordnete Akten
und sah sich im Publikum nach seiner Tochter um. Mehr beachtet ward der
alte Landgerichtsrat Kühlemann, der das Krankenzimmer verlassen und
seinen Platz zur Linken des Vorsitzenden eingenommen hatte. Man fand ihn
schlecht aussehen, die Schwiegermutter des Bürgermeisters wollte wissen,
er werde [pg 227]sein Reichstagsmandat niederlegen – und wohin ging das
viele Geld, wenn er starb? Bei den Zeugen drückte Pastor Zillich die
Hoffnung aus, der Alte werde seine Millionen für einen Kirchenbau
bestimmen; aber Professor Kühnchen bezweifelte es, mit durchdringender
Flüsterstimme. „Der gibt auch nach’m Tode nischt her, der hat immer
gedacht, man muß das Seine zusammennähm, und womöglich den andern
ihr’s auch ...“ Da entließ der Vorsitzende die Zeugen aus dem Sitzungssaal.

Sie fanden sich, da kein Zeugenzimmer vorhanden war, im Korridor wieder
zusammen. Die Herren Heuteufel, Cohn und Buck junior nahmen eine
Fensternische ein; Diederich, unter dem wütenden Blick des Majors, dachte
peinvoll: „Jetzt wird der Angeklagte vernommen. Wüßte ich, was er sagt.
Ich möchte ihn ebenso gern entlasten wie ihr!“ Vergebens versuchte er
gegenüber Pastor Zillich seine milde Gesinnung zu beteuern: er habe immer
gesagt, die Sache sei aufgebauscht worden. Zillich wandte sich verlegen
weg, und Kühnchen pfiff, davonlaufend, durch die Zähne: „Na warte nur,
mein Schibbchen, dir wer’n mer das Handwerk legen.“ Stumm lastete die
allgemeine Mißbilligung auf Diederich. Endlich erschien der
Gerichtsdiener. „Herr Doktor Heßling!“

Diederich riß sich zusammen, um nur in kommentmäßiger Haltung an den
Zuschauern vorbeizukommen. Er sah krampfhaft geradeaus; der Blick der
Frau Lauer lag jetzt auf ihm! Er schnaufte, und er schwankte ein wenig.
Links neben dem Beisitzer, der seine Nägel betrachtete, stand drohend
aufgerichtet Jadassohn. Das Licht des Fensters hinter ihm schien durch

seine abstehenden Ohren, die blutig leuchteten, und seine Miene heischte
von Diederichs eine so leichenhafte Gefügigkeit, daß Diederichs Blick die
Flucht [pg 228]ergriff. Rechts, vor dem Angeklagten und etwas tiefer, fand
er Wolfgang Buck sitzen, nachlässig, mit den Fäusten auf den fetten
Schenkeln, von denen die Robe zurückfiel, und so gescheit und
aufmunternd anzusehen, als vertrete er den Geist des Lichts.
Landgerichtsdirektor Sprezius sprach Diederich die Eidesformel vor, immer
nur zwei Worte zur Zeit und mit Herablassung. Diederich schwor folgsam;
dann sollte er den Hergang der Dinge an jenem Abend im Ratskeller
berichten. Er begann.

„Wir waren eine angeregte Gesellschaft, drüben am Tisch saßen auch
Herren ...“

Da er schon steckenblieb, ward im Publikum gelacht. Sprezius fuhr auf, er
hackte mit dem Geierschnabel zu und drohte, er werde den Saal räumen
lassen. „Sonst wissen Sie nichts?“ fragte er unwirsch. Diederich gab zu
bedenken, infolge geschäftlicher und anderer Aufregungen hätten sich ihm
die Vorgänge inzwischen etwas verwirrt. „Dann werde ich Ihnen zur
Auffrischung des Gedächtnisses Ihre Aussage vor dem
Untersuchungsrichter vorlesen“ – und der Vorsitzende ließ sich das
Protokoll reichen. Daraus erfuhr Diederich zu seiner peinlichen
Verwunderung, er habe vor dem Untersuchungsrichter Landgerichtsrat
Fritzsche die bestimmte Angabe gemacht, daß von seiten des Angeklagten
eine schwere Beleidigung Seiner Majestät des Kaisers gefallen sei. Was er
darüber zu äußern habe. „Es kann wohl sein,“ stammelte er; „aber es waren
viele Herren da. Ob es nun gerade der Angeklagte war, der das gesagt
hat ...“ Sprezius beugte sich über den Richtertisch. „Denken Sie nach, Sie
stehen hier unter Ihrem Eid. Andere Zeugen werden bekunden, daß Sie ganz
allein auf den Angeklagten zugetreten sind und das betreffende Gespräch
mit ihm geführt haben.“ –

[pg 229]
„War ich das?“ fragte Diederich, rot übergossen. Da lachte unaufhaltsam
der ganze Saal; Jadassohn sogar verzog das Gesicht zu einem
verachtungsvollen Feixen. Sprezius hatte schon den Mund geöffnet, um
loszufahren: aber Wolfgang Buck stand auf. Sein weiches Gesicht ward mit

einem sichtbaren Ruck energisch, und er fragte Diederich: „Sie waren an
dem Abend wohl stark angetrunken?“ Sofort fielen Staatsanwalt und
Vorsitzender über ihn her. „Ich beantrage, die Frage nicht zuzulassen!“ rief
Jadassohn schrill. „Herr Verteidiger,“ krächzte Sprezius, „Sie haben nur mir
die Frage vorzulegen; ob ich sie dann an den Zeugen richte, ist meine
Sache!“ Aber die beiden, Diederich sah es staunend, hatten einen
entschlossenen Gegner gefunden. Wolfgang Buck stand da, mit klangvoller
Rednerstimme beanstandete er das Verhalten des Vorsitzenden, das die
Rechte der Verteidigung verletze, und beantragte Gerichtsbeschluß darüber,
ob ihm gemäß der Strafprozeßordnung das direkte Fragerecht an den
Zeugen zustehe. Sprezius hackte vergeblich zu, es blieb ihm nichts übrig,
als mit den vier Richtern rückwärts im Beratungszimmer zu verschwinden.
Buck sah sich triumphierend um; seine Cousinen bewegten die Hände wie
zum Applaus; aber auch sein Vater war inzwischen eingetreten, und man
sah, wie der alte Buck seinem Sohn ein Zeichen der Mißbilligung gab. Der
Angeklagte seinerseits, zornige Erregung im apoplektischen Gesicht,
schüttelte seinem Verteidiger die Hand. Diederich, der allen Blicken
ausgesetzt war, gab sich Haltung und hielt Umschau. Aber ach, Guste
Daimchen wich ihm aus! Nur der alte Buck winkte wohlwollend:
Diederichs Aussage hatte ihm gefallen. Er bemühte sich sogar aus der
engen Tribüne heraus, um Diederich seine weiche, weiße Hand zu geben.
[pg 230]„Ich danke Ihnen, lieber Freund“, sagte er. „Sie haben die Sache so
behandelt, wie sie es verdient.“ Und Diederich in seiner Verlassenheit
bekam feuchte Augen angesichts der Güte des großen Mannes. Erst
nachdem Herr Buck sich wieder auf seinen Platz begeben hatte, fiel es
Diederich ein, daß er ihm hier ja die Geschäfte besorgte! Und auch sein
Sohn Wolfgang war durchaus nicht so schlapp, wie Diederich gedacht hatte.
Die politischen Gespräche hatte er augenscheinlich nur geführt, um sie hier
gegen ihn auszunutzen. Treue, wahre deutsche Treue, die gab es in der Welt
nicht, auf niemand konnte man sich verlassen. „Soll ich mich hier noch
lange von allen Seiten anöden lassen?“

Zum Glück kehrte der Gerichtshof zurück. Der alte Kühlemann wechselte
mit dem alten Buck einen bedauernden Blick, und Sprezius verlas, mit
merklicher Selbstbeherrschung, den Beschluß. Ob der Verteidiger das Recht
der direkten Fragestellung habe, blieb unentschieden, denn die Frage selbst:
War der Zeuge damals betrunken gewesen? ward als nicht zur Sache

gehörig abgelehnt. Darauf fragte der Vorsitzende, ob der Herr Staatsanwalt
noch eine Frage an den Zeugen zu richten habe. „Vorläufig nicht,“ sagte
Jadassohn mit Geringschätzung, „aber ich beantrage, den Zeugen noch
nicht zu entlassen.“ Und Diederich durfte sich setzen. Jadassohn erhob die
Stimme. „Außerdem beantrage ich die sofortige Vorladung des
Untersuchungsrichters Dr. Fritzsche, der darüber aussagen soll, wie die
Gesinnung des Zeugen Heßling gegen den Angeklagten früher war.“
Diederich erschrak – im Zuschauerraum aber wandte man sich nach Judith
Lauer um: sogar die beiden Assessoren am Richtertisch sahen hin ...
Jadassohn bekam bewilligt, was er wollte.

[pg 231]
Dann wurde Pastor Zillich herbeigeholt, vereidigt und sollte seinerseits über
die kritische Nacht berichten. Er erklärte, die Eindrücke hätten sich damals
überstürzt und sein christliches Gewissen schwer bedrängt, denn just an
jenem Abend sei in den Straßen von Netzig Blut geflossen, wenn auch zu
einem patriotischen Zweck. „Das gehört nicht hierher!“ entschied Sprezius
– und eben jetzt betrat den Saal der Regierungspräsident Herr von
Wulckow, im Jagdanzug, mit großen, kotigen Stiefeln. Alles sah sich um,
der Vorsitzende machte auf seinem Sitz eine Verbeugung, und Pastor Zillich
zitterte. Vorsitzender und Staatsanwalt drangen abwechselnd auf ihn ein,
Jadassohn sagte sogar mit einem Ausdruck von entsetzlicher
Hinterhältigkeit: „Herr Pastor, Sie als Geistlichen brauche ich auf die
Heiligkeit des Eides, den Sie geleistet haben, nicht besonders aufmerksam
zu machen.“ Da knickte Zillich ein und gab zu, daß er die dem Angeklagten
vorgeworfene Äußerung allerdings gehört habe. Der Angeklagte sprang auf
und schlug mit der Faust auf die Bank. „Ich habe den Namen des Kaisers
gar nicht genannt! Ich habe mich gehütet!“ Sein Verteidiger beruhigte ihn
mit einem Wink und sagte: „Wir werden den Beweis erbringen, daß nur die
provokatorische Absicht des Zeugen Dr. Heßling den Angeklagten zu
seinen, hier falsch wiedergegebenen Äußerungen veranlaßt hat.“ Vorläufig
bitte er den Herrn Vorsitzenden, den Zeugen Zillich darüber zu befragen, ob
er nicht eine Predigt gehalten habe, die ausdrücklich gegen die Hetzereien
des Zeugen Heßling gerichtet gewesen sei. Pastor Zillich stammelte, er
habe nur im allgemeinen zum Frieden geraten und damit seiner Pflicht als
Vertreter der Religion genügt. Jetzt wollte Buck etwas anderes wissen. „Hat
nicht der Zeuge Zillich neuerdings [pg 232]ein Interesse daran, sich mit

dem Hauptbelastungszeugen Doktor Heßling gut zu stellen, weil nämlich
seine Tochter –.“ Schon fuhr Jadassohn dazwischen: er protestiere gegen
die Stellung der Frage. Sprezius rügte sie als unzulässig, und auf der
Tribüne entstand ein mißbilligendes Gemurmel weiblicher Stimmen. Der
Regierungspräsident beugte sich über die Bank zum alten Buck und sagte
deutlich: „Ihr Sohn macht ja nette Zicken!“

Inzwischen war der Zeuge Kühnchen aufgerufen. Der kleine Greis stürmte
in den Saal, seine Brillen funkelten; schon von der Tür schrie er seine
Personalien herüber, und die Eidesformel sagte er geläufig her, ohne sie
sich vorsprechen zu lassen. Dann aber war er zu keiner anderen Aussage zu
bewegen, als daß an jenem Abend die Wogen der nationalen Begeisterung
hochgegangen seien. Zuerst die glorreiche Tat des Postens! Dann der
herrliche Brief Seiner Majestät mit dem Bekenntnis zum positiven
Christentum! „Wie der Krach war mit dem Angeklagten? Ja, meine Herren
Richter, davon weeß ’ch Sie nischt. Da hab’ ’ch grade ä bißchen
geschlummert.“ – „Aber nachher ist doch von der Sache geredet worden!“
verlangte der Vorsitzende. „Ich nicht!“ rief Kühnchen. „Ich hab’ eegal von
unsern glorreichen Taten im Jahre siebzig gered’t. Die Franktiröhrs! hab ’ch
gesagt, das war Sie eene Bande. Mein steifer Finger, da hat mich ä
Franktiröhr draufgebissen, bloß weil ich ihm mit mei’m Säbel ä kleenes
bißchen die Kehle abschneiden wollte! So eene Gemeinheit von dem Kerl!“
Und Kühnchen wollte den Finger am Richtertisch umherzeigen.
„Abtreten!“ krächzte Sprezius; und er drohte wieder einmal mit der
Räumung des Saals.

Major Kunze trat auf: steif, wie auf Rädern, und den Eid leistete er in einem
Ton, als stieße er gegen Sprezius [pg 233]schwere Beleidigungen aus.
Darauf erklärte er kurzweg, daß er mit dem ganzen Geseire nichts zu tun
habe; er sei erst später in den Ratskeller gekommen. „Ich kann nur sagen,
das Verhalten des Herrn Doktor Heßling riecht mir nach Denunziantentum.“

Aber seit einer Weile roch es im Saal nach etwas anderem. Niemand wußte,
woher es kam, auf der Tribüne mißtraute man einander und rückte, das
Taschentuch am Munde, diskret vom Nachbar ab. Der Vorsitzende
schnupperte in die Luft, und der alte Kühlemann, dessen Kinn schon längst
auf seiner Brust lag, rührte sich im Schlaf.

Wie Sprezius ihm vorhielt, die Herren, die ihm damals die Vorgänge
berichtet hätten, seien doch nationale Männer gewesen, erwiderte der Major
nur, das sei ihm gleich, den Herrn Doktor Heßling habe er gar nicht
gekannt. Da aber trat Jadassohn vor; seine Ohren funkelten; mit einer
Stimme wie ein Messer sagte er: „Herr Zeuge, ich richte an Sie die Frage,
ob Sie den Angeklagten nicht vielleicht um so besser kennen. Wollen Sie
sich darüber äußern, ob er Ihnen nicht noch vor acht Tagen hundert Mark
geliehen hat.“ Vor Schrecken ward es ganz still im Saal, und alles starrte auf
den Major in Uniform, der dastand und an seiner Antwort stammelte.
Jadassohns Kühnheit machte Eindruck. Unverweilt nutzte er seinen Erfolg
aus und erreichte von Kunze, daß er zugab, die Entrüstung der
Nationalgesinnten über Lauers Äußerungen sei echt gewesen, auch seine
eigene. Zweifellos habe der Angeklagte Seine Majestät gemeint. – Hier
hielt Wolfgang Buck sich nicht mehr. „Da der Herr Vorsitzende unnötig
findet, es zu rügen, wenn der Herr Staatsanwalt seine eigenen Zeugen
beleidigt, kann es auch uns gleich sein!“ Sofort hackte Sprezius nach ihm.
„Herr Verteidiger! Das [pg 234]ist meine Sache, was ich rüge und was
nicht!“ – „Eben das stelle ich fest“, fuhr Buck unbeirrt fort. „Zur Sache
selbst behaupten wir nach wie vor und werden durch Zeugen beweisen, daß
der Angeklagte den Kaiser gar nicht gemeint hat.“ „Ich habe mich gehütet!“
rief der Angeklagte dazwischen. Buck fuhr fort: „Sollte dies dennoch als
wahr unterstellt werden, so beantrage ich, den Herausgeber des Gothaischen
Almanachs darüber als Sachverständigen zu vernehmen, welche deutsche
Fürsten jüdisches Blut haben.“ Damit setzte er sich wieder, befriedigt von
dem Rauschen der Sensation, das durch den Saal ging. Ein dröhnender Baß
sagte: „Unerhört!“ Sprezius wollte schon loshacken, sah aber noch
rechtzeitig, wer es gewesen war: Wulckow! Sogar Kühlemann war davon
erwacht. Der Gerichtshof steckte die Köpfe zusammen, dann verkündete
der Vorsitzende, der Antrag des Verteidigers werde abgelehnt, da ein
Wahrheitsbeweis nicht zulässig sei. Kundgebung der Mißachtung genüge
zum Tatbestande des Delikts. Buck war geschlagen; seine feisten Wangen
senkten sich in kindlicher Traurigkeit. Es ward gekichert, die
Schwiegermutter des Bürgermeisters lachte ungeniert. Diederich auf seiner
Zeugenbank war ihr dankbar. Er fühlte, angstvoll lauschend, wie die
öffentliche Meinung einlenkte und ganz leise denen näher kam, die
geschickter waren und die Macht hatten. Er tauschte einen Blick mit
Jadassohn.

Der Redakteur Nothgroschen war dran. Grau und unauffällig war er
plötzlich da und funktionierte glatt, wie ein Aussagebeamter. Jeder, der ihn
kannte, wunderte sich: so sicher hatte er ihn nie gesehen. Er wußte alles,
belastete den Angeklagten auf das schwerste und redete fließend, als sage er
einen Leitartikel her; höchstens daß zwischen [pg 235]den Absätzen der
Vorsitzende ihm das Stichwort gab, mit Anerkennung, wie einem
Musterschüler. Buck, der sich erholt hatte, hielt ihm die Stellungnahme der
„Netziger Zeitung“ für Lauer vor. Darauf erwiderte der Redakteur: „Wir
sind ein liberales, also unparteiisches Blatt. Wir geben die Stimmung
wieder. Da aber jetzt und hier die Stimmung dem Angeklagten ungünstig ist
–.“ Er mußte sich draußen im Korridor darüber informiert haben! Buck
nahm eine ironische Stimme an. „Ich stelle fest, daß der Zeuge eine etwas
sonderbare Auffassung seiner Eidespflicht bekundet.“ Aber Nothgroschen
war nicht einzuschüchtern. „Ich bin Journalist,“ erklärte er, und er setzte
hinzu: „Ich bitte den Herrn Vorsitzenden, mich vor Beleidigungen des
Verteidigers zu schützen.“ Sprezius ließ sich nicht bitten; und er entließ den
Redakteur in Gnaden.

Es schlug zwölf; Jadassohn machte den Vorsitzenden aufmerksam, daß der
Untersuchungsrichter Dr. Fritzsche sich zur Verfügung des Gerichts halte.
Er ward aufgerufen – und kaum, daß er sich in der Tür zeigte, gingen alle
Augen hin und her zwischen ihm und Judith Lauer. Sie war noch bleicher
geworden, der schwarze Blick, der ihn zum Richter begleitete, vergrößerte
sich noch, er bekam etwas stumm Eindringliches; aber Fritzsche vermied
ihn. Auch ihn fand man schlecht aussehend, sein Schritt dagegen bekundete
Entschlossenheit. Diederich stellte fest, daß er von seinen zwei Gesichtern
für diese Gelegenheit das trockene gewählt hatte.

Welche Eindrücke er während der Voruntersuchung von dem Zeugen
Heßling gewonnen habe? Der Zeuge hatte seine Aussage durchaus
freiwillig und selbständig gemacht, in Form einer durch das frische Erlebnis
noch bewegten Auseinandersetzung. Die Zuverlässigkeit des Zeugen, die
Fritzsche an der Hand seiner ferneren Ermittelungen hatte [pg
236]nachprüfen können, stand außer allem Zweifel. Daß der Zeuge heute
kein deutliches Erinnerungsbild mehr hatte, war nur durch die Erregung des
Augenblicks zu erklären ... Und der Angeklagte? – Hier hörte man den Saal
aufhorchen. Fritzsche schluckte hinunter. Auch der Angeklagte hatte

persönlich einen eher günstigen Eindruck auf ihn gemacht, trotz der vielen
belastenden Momente.

„Halten Sie, bei widerstreitenden Zeugenaussagen, den Angeklagten des
ihm zur Last gelegten Delikts fähig?“ fragte Sprezius.

Fritzsche erwiderte: „Der Angeklagte ist ein gebildeter Mann; ausdrücklich
beleidigende Worte zu gebrauchen, wird er sich gehütet haben.“

„Das sagt der Angeklagte selbst“, bemerkte der Vorsitzende streng.
Fritzsche sprach schneller. Der Angeklagte war durch seine bürgerliche
Wirksamkeit gewöhnt, Autorität mit fortschrittlichen Neigungen zu
verbinden. Er hielt sich offenbar für einsichtsvoller und zur Kritik
berechtigter als die meisten anderen Menschen. Es war also denkbar, daß er
in gereiztem Zustand – und durch die Erschießung des Arbeiters von seiten
des Wachtpostens hatte er sich gereizt gefühlt – seinen politischen
Anschauungen einen Ausdruck gab, der, ob äußerlich vielleicht auch
einwandfrei, die beleidigende Absicht hindurchschimmern ließ.

Hier sah man den Vorsitzenden und den Staatsanwalt aufatmen. Die
Landgerichtsräte Harnisch und Kühlemann warfen Blicke auf das
Publikum, durch das eine lebhafte Bewegung ging. Der Assessor links
besah auch jetzt noch seine Nägel; der rechts aber, ein junger Mann mit
nachdenklichem Gesicht, beobachtete den Angeklagten, den er gleich vor
sich hatte. Die Hände des Angeklagten waren krampfig um die Brüstung
seiner Bank gespannt, und die [pg 237]Augen, hervortretende braune
Augen, richtete er auf seine Frau. Sie aber sah unverwandt auf Fritzsche,
halbgeöffneten Mundes, wie abwesend, mit einem Ausdruck von Leiden,
Scham und Schwäche. Die Schwiegermutter des Bürgermeisters äußerte
deutlich: „Und zwei Kinder hat sie zu Hause.“ Plötzlich schien Lauer das
Geflüster um ihn her zu bemerken, alle diese Blicke, die wegsahen, wenn er
sie streifte. Er sank zusammen, sein stark gerötetes Gesicht entleerte sich so
jäh vom Blut, daß der junge Assessor erschreckt auf seinem Stuhl rückte.

Diederich, dem es immer wohler ward, war wahrscheinlich der einzige, der
dem Dialog zwischen dem Vorsitzenden und dem Untersuchungsrichter
noch folgte. Dieser Fritzsche! Niemandem, auch Diederich selbst nicht, war
die Sache aus guten Gründen anfangs peinlicher gewesen. Hatte er nicht auf

Diederich als Zeugen eine nahezu pflichtwidrige Einwirkung geübt? Und
das protokollierte Ergebnis von Diederichs Aussage war nun dennoch
schwer belastend, und Fritzsches eigenes Zeugnis erst recht. Er war nicht
weniger rücksichtslos vorgegangen als Jadassohn. Seine engen und
besonderen Beziehungen zum Hause Lauer hatten keineswegs vermocht,
ihn der Aufgabe zu entfremden, die ihm oblag, dem Schutze der Macht.
Nichts Menschliches hielt stand vor der Macht. Welche Lehre für
Diederich ... Auch Wolfgang Buck empfing sie, auf seine Art. Von unten
betrachtete er Fritzsche, mit einer Miene, als müßte er sich erbrechen.

Wie der Untersuchungsrichter mit Drehungen des Körpers, die nicht
unbefangen wirkten, auf den Ausgang zusteuerte, ward lauter geflüstert. Die
Schwiegermutter des Bürgermeisters sagte, mit dem Lorgnon nach der Frau
des Angeklagten zielend: „Eine nette Gesellschaft!“ Man widersprach [pg
238]ihr nicht; man hatte angefangen, die Lauers ihrem Schicksal zu
überlassen. Guste Daimchen biß sich auf die Lippe, Käthchen Zillich
schickte einen raschen Senkblick zu Diederich. Dr. Scheffelweis beugte
sich hinüber zu dem Haupt der Familie Buck, drückte ihm die Hand und
sagte süß: „Ich hoffe, lieber Freund und Gönner, alles wird noch gut.“

Der Vorsitzende befahl dem Gerichtsdiener: „Lassen Sie mal den Zeugen
Cohn ’rein!“ Die Reihe war an den Entlastungszeugen! Der Vorsitzende
schnupperte in die Luft. „Hier riecht es aber schlecht“, bemerkte er.
„Krecke, machen Sie hinten ein Fenster auf!“ Und er suchte mit den Augen
unter dem minder guten Publikum, das dort oben eng gedrängt saß.
Dagegen war auf den unteren Bänken freier Raum, und der freieste um den
Regierungspräsidenten von Wulckow in seiner verschwitzten Jagdjoppe....
Das geöffnete Fenster, durch das es eisig hereinblies, bewirkte Murren unter
den auswärtigen Journalisten, die dort hinten verstaut saßen. Aber Sprezius
richtete nur den Schnabel gegen sie: da duckten sie sich in ihre Rockkragen.

Jadassohn sah siegesgewiß dem Zeugen entgegen. Sprezius ließ ihn eine
Weile reden, dann räusperte Jadassohn sich; er hielt einen Akt in der Hand.
„Zeuge Cohn,“ begann er, „Sie sind Inhaber des unter Ihrem Namen
bestehenden Warenhauses seit 1889?“ Und unvermittelt: „Geben Sie zu,
daß gleich damals einer Ihrer Lieferanten, ein gewisser Lehmann, sich in
Ihren Lokalitäten durch Erschießen das Leben genommen hat?“ Und mit

dämonischer Befriedigung blickte er auf Cohn, denn die Wirkung seiner
Worte war außerordentlich. Cohn begann zu zappeln und nach Luft zu
schnappen. „Die alte Verleumdung!“ kreischte er. „Er hat es doch gar nicht
meinetwegen getan! Er war unglücklich verheiratet! Mit [pg 239]der
Geschichte haben die Leute mich schon einmal kaputt gemacht, und nun
fängt der Mann wieder an!“ Auch der Verteidiger protestierte. Sprezius
hackte auf Cohn zu. Der Herr Staatsanwalt sei kein Mann! Und wegen des
Ausdrucks Verleumdung nehme das Gericht den Zeugen in eine
Ordnungsstrafe von fünfzig Mark. Damit war Cohn erledigt. Der Bruder
des Herrn Buck ward vernommen. Ihn fragte Jadassohn geradeheraus:
„Zeuge Buck, Sie haben ein notorisch schlechtgehendes Geschäft, wovon
leben Sie?“ Hier entstand ein solches Gemurmel, daß Sprezius schnell
eingriff: „Herr Staatsanwalt, gehört das wirklich zur Sache?“ Aber
Jadassohn war allem gewachsen. „Herr Vorsitzender, die Anklagebehörde
hat ein Interesse, den Nachweis zu erbringen, daß der Zeuge sich in
wirtschaftlicher Abhängigkeit von seinen Verwandten, besonders aber von
seinem Schwager, dem Angeklagten, befindet. Die Glaubwürdigkeit des
Zeugen ist danach zu bemessen.“ Der lange, elegante Herr Buck stand mit
gesenktem Kopf da. „Das genügt“, erklärte Jadassohn; und Sprezius entließ
diesen Zeugen. Seine fünf Töchter rückten unter den Blicken der Menge auf
ihrer Bank zusammen wie eine Lämmerherde im Unwetter. Das minder
gute Publikum der oberen Reihen lachte feindselig. Sprezius bat
wohlwollend um Ruhe und ließ sich den Zeugen Heuteufel kommen.

Wie nun Heuteufel die Hand zum Schwur hob, schleuderte Jadassohn ihm
die seine mit einem dramatischen Wurf entgegen.

„Ich möchte zunächst an den Zeugen die Frage richten, ob er zugibt, die das
Delikt der Majestätsbeleidigungen darstellenden Äußerungen durch seine
Zustimmung begünstigt und noch verschärft zu haben.“ Heuteufel er[pg
240]widerte: „Ich gebe gar nichts zu“, – worauf Jadassohn ihm seine
Aussage im Vorverhör entgegenhielt. Mit erhobener Stimme: „Ich
beantrage Gerichtsbeschluß darüber, daß die Beeidigung dieses Zeugen
unterbleiben soll, weil er der Teilnahme am Delikt verdächtig ist.“ Noch
schneidender: „Die Gesinnung des Zeugen darf als gerichtsnotorisch gelten.
Der Zeuge gehört zu den von Seiner Majestät dem Kaiser mit Recht so
genannten vaterlandslosen Gesellen. Überdies befleißigt er sich in

regelmäßigen Versammlungen, die er als Sonntagsfeiern für freie Menschen
bezeichnet, der Verbreitung des krassesten Atheismus, wodurch seine
Tendenzen gegenüber einem christlichen Monarchen ohne weiteres
charakterisiert sind.“ Und Jadassohns Ohren strahlten Feuer aus, wie ein
ganzes Glaubensbekenntnis. Wolfgang Buck stand auf, lächelte skeptisch
und meinte, die religiösen Überzeugungen des Herrn Staatsanwalts seien
offenbar von mönchischer Strenge, es könne ihm nicht zugemutet werden,
daß er einen Nichtchristen für glaubwürdig halte. Das Gericht aber werde
wohl anderer Meinung sein und den Antrag des Staatsanwalts ablehnen. Da
wuchs Jadassohn furchtbar empor. Wegen der Verhöhnung seiner Person
beantragte er gegen den Verteidiger eine Ordnungsstrafe von hundert Mark!
Der Gerichtshof zog sich zur Beratung zurück. Sofort brach im Saal ein
aufgeregtes Durcheinander von Meinungen aus. Dr. Heuteufel schob die
Hände in die Taschen und maß mit langen Blicken Jadassohn, der, dem
Schutze des Gerichts entzogen, von Panik ergriffen ward und gegen die
Wand wich. Diederich war es, der ihm zu Hilfe kam, denn er hatte dem
Herrn Staatsanwalt leise eine wichtige Mitteilung zu machen ... Schon
kehrten die Richter zurück. Die Beeidigung des Zeugen [pg 241]Heuteufel
ward vorerst ausgesetzt. Der Verteidiger war wegen Verhöhnung des Herrn
Staatsanwalts in eine Ordnungsstrafe von achtzig Mark genommen.

In das weitere Verhör Heuteufels griff der Verteidiger ein, der vom Zeugen
wissen wollte, wie er, als intimer Bekannter des Angeklagten, sein
Familienleben beurteile. Heuteufel machte eine Bewegung, durch den Saal
rauschte es: man hatte verstanden. Aber ob Sprezius die Frage zuließ? Er
hatte schon den Mund geöffnet, um sie abzulehnen, begriff aber noch
rechtzeitig, daß man einer Sensation nicht ausweichen dürfe – worauf
Heuteufel den mustergültigen Zuständen im Hause Lauer hohes Lob
spendete. Jadassohn trank die Worte des Zeugen, bebend vor Ungeduld.
Endlich konnte er, mit namenlosem Triumph in der Stimme, seine Frage
stellen. „Will der Zeuge sich auch darüber äußern, welcher Art die Weiber
sind, aus deren Bekanntschaft er persönlich die Kenntnis des
Familienlebens schöpft, und ob er nicht in einem gewissen Hause verkehrt,
das im Volksmund Klein-Berlin heißt?“ Und noch im Sprechen
vergewisserte er sich, daß die Damen im Publikum, und gleich ihnen die
Richter, tief verletzte Gesichter bekamen. Der Hauptentlastungszeuge war
vernichtet! Heuteufel versuchte noch zu antworten: „Der Herr Staatsanwalt

wird es wissen. Wir sind uns dort wohl begegnet.“ Aber das diente nur
dazu, daß Sprezius ihm eine Ordnungsstrafe von fünfzig Mark auferlegen
konnte. „Der Zeuge hat im Saal zu bleiben“, entschied der Vorsitzende
schließlich. „Das Gericht braucht ihn noch zur weiteren Aufklärung des
Tatbestandes.“ Heuteufel äußerte: „Ich meinerseits bin aufgeklärt über den
Betrieb hier und würde es vorziehen, das Lokal zu verlassen.“ Sofort
wurden aus den fünfzig Mark hundert.

[pg 242]
Wolfgang Buck sah sich unruhig um. Seine Lippen schienen die Stimmung
im Saal zu schmecken, sie verzogen sich, als äußerte sich die Stimmung in
diesem merkwürdigen Geruch, der seit das Fenster geschlossen war, sich
wieder gelagert hatte. Buck sah die Sympathien, die ihn hereinbegleitet
hatten, zersprengt und abgestumpft, seine Kampfmittel unnütz verbraucht;
und das Gähnen der vom Hunger in die Länge gezogenen Gesichter, die
Ungeduld der Richter, die nach der Uhr schielten, verhieß ihm nichts Gutes.
Er sprang auf; retten, was zu retten war! Und er machte seine Stimme
energisch, um die Vorladung weiterer Zeugen für die Nachmittagssitzung zu
beantragen. „Da der Herr Staatsanwalt es zum System erhebt, die
Glaubwürdigkeit unserer Zeugen zu bezweifeln, sind wir bereit, den guten
Leumund des Angeklagten zu beweisen durch die Aussagen der ersten
Männer von Netzig. Kein Geringerer als Herr Bürgermeister Dr.
Scheffelweis wird dem Gericht die bürgerlichen Verdienste des
Angeklagten bezeugen. Der Herr Regierungspräsident von Wulckow wird
nicht umhin können, ihm seine staatsfreundliche und kaisertreue Gesinnung
zu bestätigen.“

„Nanu“, sagte dahinten aus dem freien Raum der dröhnende Baß. Buck
strengte seine Stimme an.

„Für die sozialen Tugenden des Angeklagten aber werden seine sämtlichen
Arbeiter eintreten.“

Und Buck setzte sich, hörbar keuchend. Jadassohn bemerkte kalt: „Der Herr
Verteidiger beantragt eine Volksabstimmung.“ Die Richter berieten
flüsternd; und Sprezius verkündete: das Gericht gebe nur dem Antrage des
Verteidigers statt, der sich auf die Vernehmung des Bürgermeisters Dr.

Scheffelweis beziehe. Da der Bürgermeister im Saal war, wurde er sogleich
aufgerufen.

[pg 243]
Er arbeitete sich aus seiner Bank heraus. Frau und Schwiegermutter hielten
ihn von beiden Seiten fest und gaben ihm hastig Forderungen mit, die
einander widersprechen mußten, denn der Bürgermeister langte sichtlich
verstört am Richtertisch an. Welche Gesinnung der Angeklagte in der
bürgerlichen Öffentlichkeit betätigte? Dr. Scheffelweis wußte Gutes darüber
zu bekunden. So hatte der Angeklagte sich in den städtischen Kollegien
eingesetzt für die Wiederherstellung des altberühmten Pfaffenhauses, wo
die Haare aufbewahrt wurden, die bekanntlich Dr. Martin Luther dem
Teufel aus dem Schwanz gerissen hatte. Freilich, auch den Saalbau der
„Freien Gemeinde“ hatte er unterstützt und dadurch unleugbar viel Anstoß
erregt. Im Geschäftsleben sodann genoß der Angeklagte die allgemeine
Achtung; die sozialen Reformen, die er in seiner Fabrik eingeführt hatte,
wurden vielfach bewundert, – wenn freilich auch dagegen eingewendet
ward, daß sie die Ansprüche der Arbeiter ins ungemessene steigerten und so
den Umsturz vielleicht doch zu befördern geeignet waren. „Würde der Herr
Zeuge“, fragte der Verteidiger, „den Angeklagten des ihm zur Last gelegten
Delikts für fähig halten?“ – „Einerseits“, erwiderte Scheffelweis, „gewiß
nicht.“ – „Aber andererseits?“ fragte der Staatsanwalt. Der Zeuge erwiderte:
„Andererseits gewiß.“

Nach dieser Antwort durfte der Bürgermeister sich zurückziehen; seine
zwei Damen empfingen ihn, eine so unzufrieden wie die andere; und der
Vorsitzende schickte sich an, die Sitzung aufzuheben, da räusperte
Jadassohn sich. Er beantragte, nochmals den Zeugen Doktor Heßling zu
vernehmen, der seine Aussage zu ergänzen wünsche. Sprezius klappte
mißgelaunt mit den Lidern, das Publikum, [pg 244]das soeben aus den
Bänken herausrutschte, murrte laut; – aber Diederich war schon
vorgetreten, festen Schrittes, und hatte schon mit klarer Stimme zu sprechen
begonnen. Nach reiflicher Überlegung sei er zu der Einsicht gelangt, daß er
seine im Vorverhör gemachte Aussage vollinhaltlich aufrechterhalten
könne; und er wiederholte sie, aber verschärft und erweitert. Er fing mit der
Erschießung des Arbeiters an und gab die kritischen Bemerkungen der
Herren Lauer und Heuteufel wieder. Die Zuhörer, die das Fortgehen

vergessen hatten, verfolgten die Schlacht der Gesinnungen über die
blutbetropfte Kaiser-Wilhelm-Straße bis in den Ratskeller, sahen die
feindlichen Reihen sich bis zum Entscheidungskampf ordnen, Diederich
wie mit geschwungenem Degen unter den gotischen Kronleuchter
vorrücken und den Angeklagten herausfordern auf Leben und Tod.

„Denn, meine Herren Richter, ich leugne es nicht länger, ich habe ihn
herausgefordert! Wird er das Wort sprechen, an dem ich ihn packen kann?
Er sprach es und, meine Herren Richter, ich habe ihn gepackt und habe
damit nur meine Pflicht erfüllt und würde sie auch heute wieder erfüllen,
mögen mir daraus in gesellschaftlicher und geschäftlicher Beziehung selbst
noch mehr Nachteile erwachsen, als ich in der letzten Zeit zu ertragen
gehabt habe! Der uneigennützige Idealismus, meine Herren Richter, ist ein
Vorrecht des Deutschen, er wird ihn unentwegt betätigen, mag ihm
angesichts der Menge der Feinde gelegentlich auch der Mut sinken. Als ich
vorhin mit meiner Aussage noch zögerte, war es nicht nur, wie der
Untersuchungsrichter mir gütigst zubilligte, eine Verwirrung des
Gedächtnisses: es war, ich gestehe es, ein vielleicht begreifliches
Zurückweichen vor der Schwere des Kampfes, den ich auf mich nehmen
sollte. Aber ich nehme ihn auf mich, [pg 245]denn kein Geringerer als
Seine Majestät unser erhabener Kaiser verlangt es von mir ...“ Diederich
sprach fließend weiter, mit einem Schwung in den Sätzen, der einem den
Atem nahm. Jadassohn fand, daß der Zeuge anfange, die Wirkungen seines
Plaidoyers vorwegzunehmen, und blickte unruhig auf den Vorsitzenden.
Sprezius aber dachte offenbar nicht daran, Diederich zu unterbrechen. Mit
unbewegtem Geierschnabel und ohne die Lider zu klappen, sah er auf
Diederichs eiserne Miene, worin es drohend blitzte. Der alte Kühlemann
sogar ließ die Lippe hängen und hörte zu. Wolfgang Buck aber: vorgebeugt
auf seinem Stuhl, spähte er zu Diederich hinauf, gespannt, sachkundig und
die Augen voll eines feindlichen Entzückens. Das war eine Volksrede! Ein
Auftritt von bombensicherer Wirkung! Ein Schlager! „Mögen unsere
Bürger“, rief Diederich, „endlich aus dem Schlummer erwachen, in dem sie
sich so lange gewiegt haben, und nicht bloß dem Staat und seinen Organen
die Bekämpfung der umwälzenden Elemente überlassen, sondern selbst mit
Hand anlegen! Das ist Befehl Seiner Majestät und, meine Herren Richter,
da sollte ich zögern? Der Umsturz erhebt das Haupt, eine Rotte von

Menschen, nicht wert den Namen Deutsche zu tragen, wagt es, die
geheiligte Person des Monarchen in den Staub zu ziehen ...“

Im minder guten Publikum lachte jemand. Sprezius hackte zu und drohte
den Lacher in Strafe zu nehmen. Jadassohn seufzte. Jetzt war es Sprezius
freilich nicht mehr möglich, den Zeugen zu unterbrechen.

In Netzig hatte der kaiserliche Kampfruf bisher leider nur zu wenig
Widerhall gefunden! Hier verschloß man Augen und Ohren vor der Gefahr,
man verharrte in den veralteten Anschauungen einer spießbürgerlichen
Demo[pg 246]kratie und Humanität, die den vaterlandslosen Feinden der
göttlichen Weltordnung den Weg ebneten. Eine forsche nationale
Gesinnung, einen großzügigen Imperialismus begriff man hier noch nicht.
„Die Aufgabe der modern gesinnten Männer ist es, auch Netzig dem neuen
Geist zu erobern, im Sinne unseres herrlichen jungen Kaisers, der jeden
Treugesinnten, er sei edel oder unfrei, zum Handlanger seines erhabenen
Wollens bestellt hat!“ Und Diederich schloß: „Daher, meine Herren Richter,
war ich berechtigt, dem Angeklagten, als er nörgeln wollte, mit aller
Entschiedenheit entgegenzutreten. Ich habe ohne persönlichen Groll
gehandelt, um der Sache willen. Sachlich sein heißt deutsch sein! Und ich
meinerseits“ – er blitzte zu Lauer hinüber – „bekenne mich zu meinen
Handlungen, denn sie sind der Ausfluß eines tadellosen Lebenswandels, der
auch im eigenen Hause auf Ehre hält und weder Lüge noch Sittenlosigkeit
kennt!“

Große Bewegung im Saal. Diederich, hingerissen von der edlen Gesinnung,
die er ausdrückte, berauscht durch seine Wirkung, fuhr fort, den
Angeklagten anzublitzen. Da aber wich er zurück: der Angeklagte, zitternd
und wankend, stemmte sich am Geländer seiner Bank empor; er hatte
rollende, blutunterlaufene Augen, und sein Kiefer bewegte sich, als habe
ihn der Schlag gerührt. „Oh!“ machten weibliche Stimmen, voll
erwartungsvollen Schauderns. Aber der Angeklagte hatte nur Zeit, einige
rauhe Laute gegen Diederich auszustoßen: sein Verteidiger hatte ihn am
Arm erfaßt und redete auf ihn ein. Inzwischen verkündete der Vorsitzende,
daß der Herr Staatsanwalt sein Plaidoyer um vier Uhr beginnen werde, und
verschwand samt den Beisitzern. Diederich, halb betäubt, sah sich auf
einmal bestürmt von Kühnchen, Zillich, Nothgroschen, die ihn [pg

247]beglückwünschten. Fremde Leute schüttelten ihm die Hand: die
Verurteilung sei todsicher, der Lauer dürfe einpacken. Der Major Kunze
erinnerte den erfolgreichen Diederich daran, daß zwischen ihnen niemals
eine Meinungsverschiedenheit entstanden sei. Auf dem Korridor kam ganz
nahe an Diederich, den gerade eine Menge Damen umgaben, der alte Buck
vorüber. Er zog seine schwarzen Handschuhe an und sah dabei dem jungen
Mann ins Gesicht: ohne die Verbeugung zu erwidern, die Diederich wider
Willen machte, ihm immer ins Gesicht, mit einem Blick, prüfend und
traurig, so traurig, daß auch Diederich, mitten aus seinem Triumph heraus,
ihm traurig nachsah.

Plötzlich merkte er, daß die fünf Töchter Buck sich nicht entblödeten, ihm
Komplimente zu machen. Sie flatterten, rauschten und fragten, warum er
denn zu der spannenden Verhandlung nicht auch seine Schwestern
mitgebracht habe. Da maß er diese fünf herausgeputzten Gänse, eine nach
der anderen, von oben bis unten und erklärte ihnen, streng und abweisend,
es gäbe Dinge, die denn doch ernster seien als eine Theatervorstellung.
Erstaunt ließen sie ihn stehen. Der Korridor leerte sich; zuletzt erschien
noch Guste Daimchen. Sie machte eine Bewegung auf Diederich zu. Aber
Wolfgang Buck holte sie ein, lächelnd, als sei nichts geschehen; und mit
ihm waren der Angeklagte und seine Frau. Schnell sandte Guste zu
Diederich einen Blick hin, der sein Zartgefühl anrief. Er drückte sich hinter
einen Pfeiler und ließ, indes ihm das Herz klopfte, die Geschlagenen
vorüber.

Wie er gehen wollte, trat aus dem Amtszimmer der Regierungspräsident,
Herr von Wulckow. Diederich stellte sich, den Hut in der Hand, am Wege
auf, schlug im rich[pg 248]tigen Augenblick die Hacken zusammen, und
wirklich, Wulckow blieb stehen. „Na also!“ sagte er aus der Tiefe seines
Bartes und klopfte Diederich auf die Schulter. „Sie haben das Rennen
gemacht. Sehr brauchbare Gesinnung. Wir sprechen uns noch.“ Und er ging
weiter auf seinen kotigen Stiefeln, schwenkte den Bauch in der
verschwitzten Jagdhose und hinterließ, durchdringend wie je, diesen
Geruch gewalttätiger Männlichkeit, der bei allem, was geschah, im
Gerichtssaal gelagert hatte.

Beim Ausgang drunten hielt sich noch immer der Bürgermeister auf, mit
Frau und Schwiegermutter, die von beiden Seiten auf ihn eindrangen, und
deren Forderungen er, bleich und hoffnungslos, in Einklang zu bringen
suchte.

Zu Hause wußten sie schon alles. Sie hatten, alle drei, im Vestibül auf das
Ende der Verhandlung gewartet und sich von Meta Harnisch erzählen
lassen, was vorging. Frau Heßling umarmte ihren Sohn unter stummen
Tränen. Die Schwestern standen etwas betreten dabei, denn noch gestern
hatten sie nur Geringschätzung gehabt für Diederichs Rolle im Prozeß, die
sich nun als so glänzend erwies. Aber Diederich, in der schönen
Vergeßlichkeit des Sieges, ließ Wein zum Essen auftragen, und er erklärte
ihnen, der heutige Tag sichere für alle Zeit ihre gesellschaftliche Stellung in
Netzig. „Die fünf Damen Buck werden sich hüten, auf der Straße
wegzusehen. Sie können froh sein, wenn ihr sie zurückgrüßt!“ Die
Verurteilung des Lauer war, so versicherte Diederich, nur mehr eine
Formalität. Sie war entschieden, und mit ihr auch Diederichs
unaufhaltsamer Aufstieg! „Freilich –“ und er nickte in sein Glas – „trotz
voller Pflichterfüllung hätte es schief gehen können, und dann, meine
Lieben, das [pg 249]wollen wir uns nur gestehen, dann wäre ich
wahrscheinlich aufgeflogen und Magdas Heirat mit!“ Da Magda erbleichte,
klopfte er ihr den Arm. „Jetzt sind wir fein heraus.“ Und das Glas erhoben,
mit männlicher Festigkeit: „Welch eine Wendung durch Gottes Fügung!“ Er
ordnete an, daß beide sich schön machten und mitkämen. Frau Heßling bat
um Nachsicht, sie fürchtete zu sehr die Aufregung. Diesmal konnte
Diederich warten, die Schwestern durften sich anziehen, so lange sie
mochten. Als sie eintrafen, waren schon alle im Saal, aber es waren nicht
dieselben. Sämtliche Bucks fehlten, und mit ihnen Guste Daimchen,
Heuteufel, Cohn, die ganze Loge, der freisinnige Wahlverein. Sie gaben
sich besiegt! Die Stadt wußte es, man drängte sich herbei, ihre Niederlage
zu erleben; das minder gute Publikum war vorgerückt bis in die vorderen
Bänke. Wer von dem einstigen Klüngel sich noch hier fand, Kühnchen und
Kunze trugen Sorge, daß jeder auf ihren Gesichtern die gute Gesinnung
lese. Auch einige verdächtige Gestalten freilich saßen dazwischen: junge

Leute mit müden, aber ausdrucksvollen Mienen, samt mehreren
auffallenden Mädchen, die unheimlich schöne Farben im Gesicht hatten;
und alle tauschten Grüße mit Wolfgang Buck. Das Stadttheater! Buck hatte
sich nicht entblödet, sie zu seinem Plaidoyer einzuladen!

Der Angeklagte wandte hastig den Kopf, sooft jemand eintrat. Er wartete
auf seine Frau! „Wenn er meint, daß sie noch kommt!“ dachte Diederich.
Aber da kam sie: noch bleicher als heute früh, begrüßte ihren Gatten mit
einem Blick, der flehend war; setzte sich still an das Ende einer Bank und
richtete die Augen geradeaus nach dem Richtertisch, stumm und stolz, wie
ins Schicksal ... Der Gerichtshof hatte den Saal betreten. Der Vorsitzende
[pg 250]eröffnete die Sitzung und erteilte das Wort dem Herrn Staatsanwalt.

Jadassohn begann sofort mit äußerster Heftigkeit; nach einigen Sätzen fand
er schon keine Steigerung mehr und wirkte matt; die Mitglieder des
Stadttheaters lächelten einander geringschätzig zu. Jadassohn bemerkte es,
er fing an, die Arme zu schwenken, dass die Robe flog; seine Stimme
überschlug sich, und die Ohren loderten. Die geschminkten Mädchen fielen
auf die Brüstung ihrer Bank, so ausgelassen kicherten sie. „Merkt denn
Sprezius nichts?“ fragte die Schwiegermutter des Bürgermeisters. Aber das
Gericht schlief. Diederich in seinem Herzen frohlockte; er hatte seine Rache
an Jadassohn! Jadassohn konnte nichts vorbringen, als womit er selbst
schon das Rennen gemacht hatte! Es war gemacht, das wußte Wulckow,
und auch Sprezius wußte es, darum schlief er, mit offenen Augen.
Jadassohn selbst fühlte es am besten; er nahm sich immer unsicherer aus, je
geräuschvoller er ward. Als er schließlich zwei Jahre Gefängnis beantragte,
gaben alle, die er gelangweilt hatte, ihm unrecht: wie es schien, auch die
Richter. Der alte Kühlemann schrak auf, mit einem Schnarcher. Sprezius
klappte mehrmals die Lider, um sich zu ermuntern, und dann sagte er: „Der
Herr Verteidiger hat das Wort.“

Wolfgang Buck erhob sich langsam. Seine sonderbaren Freunde auf der
Tribüne murmelten beifällig, was Buck trotz Sprezius’ geschärftem
Schnabel in Ruhe abwartete. Dann erklärte er leichthin, als werde er mit
allem in zwei Minuten fertig werden, daß die Beweisaufnahme ein dem
Angeklagten durchaus günstiges Bild ergeben habe. Der Herr Staatsanwalt
vertrete mit Unrecht die Anschauung, daß die Aussage von Zeugen, die erst

infolge [pg 251]drohender Eingriffe in ihre eigene Existenz schlecht
ausgesagt hätten, irgendeinen Wert habe. Vielmehr sie habe den Wert, daß
sie auf geradezu glänzende Weise die Unschuld des Angeklagten belege, da
so viele als wahrheitsliebend bekannte Männer nur durch eine Erpressung –.
Weiter kam er natürlich nicht. Als der Vorsitzende sich beruhigt hatte, fuhr
Buck gelassen fort. Wolle man aber als erwiesen annehmen, daß der
Angeklagte die ihm zur Last gelegte Äußerung wirklich getan habe, so
entfalle hier doch der Begriff der Strafbarkeit; denn der Zeuge Doktor
Heßling habe offen eingestanden, daß er den Angeklagten mit Absicht und
Vorbedacht provoziert habe. Es frage sich vielmehr, ob nicht eben der
Zeuge Heßling, durch seine provokatorische Absicht, der eigentliche
geistige Urheber einer strafbaren Handlung sei, die er mit der
unwillkürlichen Hilfe eines anderen und unter bewußter Ausnutzung seiner
Erregung vollführt habe. Der Verteidiger empfahl dem Herrn Staatsanwalt
die nähere Beschäftigung mit dem Zeugen Heßling. Hier wandten viele sich
nach Diederich um, und ihm ward schwül. Aber die wegwerfende Miene
des Vorsitzenden ermutigte ihn wieder.

Buck machte sein Organ milde und warm. Nein, er wolle nicht das Unglück
des Zeugen Heßling, den er als das Opfer eines weit Höheren betrachte.
„Warum häufen sich in diesen Zeiten die Anklagen wegen
Majestätsbeleidigung? Man wird sagen: infolge solcher Vorgänge wie die
Erschießung des Arbeiters. Ich erwidere: nein; sondern dank den Reden, die
diese Vorgänge begleiten.“ Sprezius rückte den Kopf, wetzte schon den
Schnabel, zog sich aber noch zurück. Buck ließ sich nicht stören; er machte
sein Organ männlich und stark.

„Drohungen und überspannte Ansprüche auf der einen [pg 252]Seite
zeitigen Zurückweisungen auf der anderen. Der Grundsatz: wer nicht für
mich ist, ist wider mich, zieht eine grelle Grenze zwischen Byzantinern und
Majestätsbeleidigern.“

Da hackte Sprezius zu. „Herr Verteidiger, ich kann nicht dulden, daß Sie an
Worten des Kaisers hier Kritik üben. Wenn Sie damit fortfahren, wird das
Gericht Sie in Ordnungsstrafe nehmen.“

„Ich füge mich der Anordnung des Herrn Vorsitzenden“, sagte Buck, und
die Worte wurden in seinem Munde immer runder und gewichtiger. „Ich

werde also nicht vom Fürsten sprechen, sondern vom Untertan, den er sich
formt; nicht von Wilhelm dem Zweiten, sondern vom Zeugen Heßling. Sie
haben ihn gesehen! Ein Durchschnittsmensch mit gewöhnlichem Verstand,
abhängig von Umgebung und Gelegenheit, mutlos, solange hier die Dinge
schlecht für ihn standen, und von großem Selbstbewußtsein, sobald sie sich
gewendet hatten.“

Diederich auf seinem Platz schnaufte. Warum schützte Sprezius ihn nicht?
Es wäre seine Pflicht gewesen! Einen nationalgesinnten Mann ließ er in
öffentlicher Sitzung verächtlich machen – von wem? Vom Verteidiger, dem
berufsmäßigen Vertreter der subversiven Tendenzen! Da war etwas faul im
Staat!... Es begann in ihm zu kochen, wenn er Buck ansah. Das war der
Feind, der Antipode; da gab es nur eins: zerschmettern! Diese beleidigende
Menschlichkeit in Bucks dickem Profil! Man fühlte seine herablassende
Liebe zu den Worten, die er bildete, um Diederich zu kennzeichnen!

„Wie er“, sagte Buck, „waren zu jeder Zeit viele Tausende, die ihr Geschäft
versahen und eine politische Meinung hatten. Was hinzukommt und ihn zu
einem neuen [pg 253]Typus macht, ist einzig die Geste: das Prahlerische
des Auftretens, die Kampfstimmung einer vorgeblichen Persönlichkeit, das
Wirkenwollen um jeden Preis, wäre er auch von anderen zu bezahlen. Die
Andersdenkenden sollen Feinde der Nation heißen, und wären sie zwei
Drittel der Nation. Klasseninteressen, mag sein, aber umgelogen durch
Romantik. Eine romantische Prostration vor einem Herrn, der seinem
Untertan von seiner Macht das Nötige leihen soll, um die noch kleineren
niederzuhalten. Und da es in Wirklichkeit und im Gesetz weder den Herrn
noch den Untertan gibt, erhält das öffentliche Leben einen Anstrich
schlechten Komödiantentums. Die Gesinnung trägt Kostüm, Reden fallen,
wie von Kreuzrittern, indes man Blech erzeugt oder Papier; und das
Pappschwert wird gezogen für einen Begriff wie den der Majestät, den doch
kein Mensch mehr, außer in Märchenbüchern, ernsthaft erlebt. Majestät ...“
wiederholte Buck, das Wort durchschmeckend, und einige Hörer
schmeckten es mit. Die Leute vom Theater, denen es offenbar mehr auf die
Worte als auf den Sinn ankam, legten die Hand an die Ohren und
murmelten beifällig. Den anderen sprach Buck zu gewählt, und daß er an
keinen Dialekt anklang, befremdete. Aber Sprezius war im Sessel
emporgestiegen, er kreischte beutegierig: „Herr Verteidiger, zum letzten

Male fordere ich Sie auf, die Person des Monarchen nicht in die Debatte zu
ziehen.“ Durch das Publikum lief eine Bewegung. Wie Buck den Mund
wieder öffnete, versuchte jemand zu klatschen, Sprezius hackte noch
rechtzeitig zu. Es war eins der auffallenden Mädchen gewesen.

„Erst der Herr Vorsitzende“, sagte Buck, „hat die Person des Monarchen
genannt. Aber, da sie nun genannt [pg 254]ist, darf ich, ohne Verlegenheit
für das Gericht, feststellen, daß diese Person durch die Vollständigkeit, mit
der sie im heute gegebenen Moment die Tendenzen des Landes ausdrückt
und darstellt, etwas fast Verehrungswürdiges bekommt. Ich will den Kaiser
– und der Herr Vorsitzende wird es nicht auf sich nehmen, mich zu
unterbrechen – einen großen Künstler nennen. Kann ich mehr tun? Wir alle
kennen nichts Höheres ... Ebendarum sollte es nicht erlaubt sein, daß jeder
mittelmäßige Zeitgenosse ihm nachäfft. Im Glanz des Thrones mag einer
seine zweifellos einzige Persönlichkeit spielen lassen, mag reden, ohne daß
wir mehr von ihm erwarten als Reden, mag blitzen, blenden, den Haß
imaginärer Rebellen herausfordern und den Beifall eines Parterres, das
seine bürgerliche Wirklichkeit darüber nicht vergißt ...“

Diederich erbebte; und alle hatten die Münder offen und gespannte Augen,
als bewegte Buck sich auf einem Seil zwischen zwei Türmen. Ob er
stürzte? Sprezius hielt den Schnabel gezückt. Aber kein Zug von Ironie
zeichnete die Miene des Verteidigers: es schwang sich etwas darin auf wie
eine erbitterte Begeisterung. Plötzlich ließ er die Mundwinkel fallen, grau
schien es um ihn her zu werden.

„Aber ein Netziger Papierfabrikant?“ fragte er. Er war nicht gestürzt, er
hatte wieder Boden unter den Füßen! Nun sah alles sich nach Diederich um,
und man lächelte sogar. Auch Emmi und Magda lächelten. Buck hatte seine
Wirkung, und Diederich mußte sich leider sagen, daß ihr gestriges Gespräch
auf der Straße hierfür die Generalprobe gewesen sei. Er duckte sich unter
dem offenen Hohn des Redners.

„Die Papierfabrikanten neigen heute dazu, sich eine Rolle anzumaßen, für
die sie nicht fabriziert sind. Zischen [pg 255]wir sie aus! Sie haben kein
Talent! Das ästhetische Niveau unseres öffentlichen Lebens, das vom
Auftreten Wilhelms des Zweiten eine so ruhmreiche Erhöhung erfahren hat,
kann durch Kräfte wie den Zeugen Heßling nur verlieren ... Und mit dem

Ästhetischen, meine Herren Richter, sinkt oder steigt das Moralische.
Erlogene Ideale ziehen unlautere Sitten nach sich, dem politischen
Schwindel folgt der bürgerliche.“

Buck hatte sein Organ streng gemacht. Zum ersten Male erhob er es nun bis
zum Pathos.

„Denn, meine Herren Richter, ich beschränke mich nicht auf die
mechanistische Doktrin, die der Partei des sogenannten Umsturzes so teuer
ist. Mehr Veränderung als alle Wirtschaftsgesetze erzeugt in der Welt das
Beispiel eines großen Mannes. Und wehe, wenn es ein falsch verstandenes
Beispiel war! Dann kann es geschehen, daß über das Land sich ein neuer
Typus verbreitet, der in Härte und Unterdrückung nicht den traurigen
Durchgang zu menschlicheren Zuständen sieht, sondern den Sinn des
Lebens selbst. Schwach und friedfertig von Natur, übt er sich, eisern zu
scheinen, weil in seiner Vorstellung Bismarck es war. Und mit
unberechtigter Berufung auf einen noch Höheren wird er lärmend und
unsolide. Kein Zweifel: die Siege seiner Eitelkeit werden geschäftlichen
Zwecken dienen. Zuerst bringt die Komödie seiner Gesinnung einen
Majestätsbeleidiger ins Gefängnis. Später findet sich, was daran zu
verdienen ist. Meine Herren Richter!“

Buck breitete die Arme aus, als solle seine Toga die Welt umfassen, er trug
die gesammelte Miene eines Führers. Und er legte los, mit allem, was er
hatte.

„Sie sind souverän; und Ihre Souveränität ist die erste und stärkste. In Ihrer
Hand ist das Schicksal des einzel[pg 256]nen. Sie können ihn in das Leben
schicken oder ihn sittlich töten – was kein Fürst kann. Die Norm aber der
Individuen, die Sie gutheißen oder verwerfen, bildet ein Geschlecht. Und so
haben Sie Macht über unsere Zukunft. Bei Ihnen liegt die unermeßliche
Verantwortung, ob künftig Männer wie der Angeklagte die Gefängnisse
füllen und Wesen wie der Zeuge Heßling der herrschende Teil der Nation
sein sollen. Entscheiden Sie sich zwischen den beiden! Entscheiden Sie sich
zwischen Streberei und mutiger Arbeit, zwischen Komödie und Wahrheit!
Zwischen einem, der, um selbst emporzukommen, Opfer verlangt, und dem
anderen, der Opfer darbringt, damit Menschen es besser haben! Der
Angeklagte hat getan, was erst wenige vermochten: er hat sich seines

Herrentums begeben, hat denen, die unter ihm standen, gleiches Recht
zugebilligt, Behagen und Hoffnungsfreude. Und jemand, der in seinem
Nächsten so sehr sich selbst achtet, sollte fähig sein, von der Person des
Kaisers mit Nichtachtung zu sprechen?“

Die Hörer atmeten. Mit neuen Gefühlen blickte man auf den Angeklagten,
der die Stirn in die Hand stützte, auf seine Frau, die starr vor sich hinsah.
Mehrere schluchzten. Der Vorsitzende sogar hatte eine betretene Miene.
Seine Lider klappten nicht mehr; mit runden Augen saß er da, als hätte
Buck ihn eingefangen. Der alte Kühlemann nickte achtungsvoll, und an
Jadassohn zeigten sich unwillkürliche Zuckungen.

Aber Buck mißbrauchte seinen Erfolg, er ließ sich berauschen. „Das
Erwachen des Bürgers!“ rief er aus. „Die wahrhaft nationale Gesinnung!
Die stille Tat eines Lauer tut mehr dafür als hundert hallende Monologe
selbst eines gekrönten Künstlers!“

[pg 257]
Sofort klappte Sprezius wieder; und man sah ihm an, er hatte sich
besonnen, wie die Dinge eigentlich lagen, und versprach sich, nicht zum
zweiten Male auf den Leim zu gehen. Jadassohn feixte; und im Saal fühlten
die meisten, der Verteidiger habe verspielt. Unter allgemeiner Unruhe ließ
der Vorsitzende ihn das Lob des Angeklagten beenden.

Als Buck sich dann setzte, wollten die Schauspieler klatschen; aber
Sprezius hackte nicht einmal mehr zu, er warf nur einen gelangweilten
Blick hin und fragte, ob der Herr Staatsanwalt zu replizieren wünsche.
Jadassohn verneinte geringschätzig, und der Gerichtshof zog sich rasch
zurück. „Das Urteil wird bald gefunden sein“, sagte Diederich mit
Achselzucken – obwohl ihm von Bucks Rede noch arg beklommen war.
„Gott sei Dank!“ sagte die Schwiegermutter des Bürgermeisters. „Man
sollte nicht glauben, daß vor fünf Minuten die Leute noch obenauf waren.“
Sie wies auf Lauer, der sich das Gesicht trocknete, und auf Buck, den
wahrhaftig die Schauspieler beglückwünschten.

Schon kehrten die Richter zurück, und Sprezius verkündete das Urteil:
sechs Monate Gefängnis – was allen die natürlichste Lösung schien. Dazu

war noch auf Verlust der vom Angeklagten bekleideten öffentlichen Ämter
erkannt worden.

Der Vorsitzende begründete das Urteil damit, daß eine beleidigende Absicht
zum Tatbestande des Delikts nicht erforderlich sei. Daher tue auch die
Frage, ob eine Provokation stattgefunden habe, nichts zur Sache. Im
Gegenteil: daß der Angeklagte es gewagt habe, vor national gesinnten
Zeugen so zu sprechen, falle erschwerend ins Gewicht. Die Behauptung des
Angeklagten, daß er nicht den Kaiser gemeint habe, sei vom Gericht für
hinfällig befunden. „Den Hörern der Rede mußte sich – nament[pg 258]lich
bei ihrer Parteistellung und der ihnen bekannten antimonarchischen
Richtung des Angeklagten – die Ansicht aufdrängen, daß seine Äußerung
sich gegen den Kaiser richte. Wenn der Angeklagte vorgibt, daß er sich
wohl gehütet habe, eine Majestätsbeleidigung zu begehen, so hat er eben
nicht die Beleidigung selbst, sondern nur ihre strafrechtlichen Folgen
vermeiden wollen.“

Dies leuchtete allen ein, man fand es von Lauer begreiflich, aber
hinterlistig. Der Verurteilte ward sofort verhaftet; als man auch dies noch
miterlebt hatte zerstreute man sich, unter Bemerkungen, die ihm nicht
günstig waren. Nun war es wohl aus mit Lauer, denn was sollte in dem
halben Jahr, das er absitzen mußte, aus seinem Geschäft werden! Infolge
des Urteils war er auch nicht mehr Stadtverordneter. Er konnte künftig
weder nützen noch schaden! Dem Buckschen Klüngel, der so dick tat, war
der Denkzettel zu gönnen. Man sah sich nach der Frau des Sträflings um;
aber sie war verschwunden. „Nicht einmal die Hand hat sie ihm gegeben!
Nette Verhältnisse!“

Aber in den Tagen, die folgten, geschahen Dinge, die zu noch herberen
Urteilen nötigten. Judith Lauer hatte sofort ihre Koffer gepackt und war
nach dem Süden gereist. Nach dem Süden! – indes ihr leiblicher Mann dort
oben in der Vogtei saß, mit einer Wache unter seinem Gitterfenster. Und –
ein auffallendes Zusammentreffen!

Landgerichtsrat Fritzsche nahm plötzlich Urlaub. Eine Karte von ihm aus
Genua gelangte an Doktor Heuteufel, der sie umherzeigte: wahrscheinlich,
um sein eigenes Benehmen in Vergessenheit zu bringen. Es wäre kaum [pg
259]noch nötig gewesen, die Lauerschen Dienstboten und die armen
verlassenen Kinder auszuforschen: man wußte Bescheid! Der Skandal war
so groß, daß die „Netziger Zeitung“ eingriff, mit einer an die oberen
Zehntausend gerichteten Warnung, nicht den umstürzlerischen Tendenzen
durch Zügellosigkeit entgegenzukommen. In einem zweiten Artikel legte
Nothgroschen dar, daß man unrecht tue, Reformen, wie die in Lauers
Betrieb eingeführten, besonders zu rühmen. Denn was hatten die Arbeiter
von der Beteiligung? Im Durchschnitt, nach Lauers eigenen Aufstellungen,
noch nicht achtzig Mark im Jahr. Das konnte man ihnen auch in Form eines
Weihnachtsgeschenkes zuwenden! Aber freilich, dann war es keine
Demonstration mehr gegen die bestehende Gesellschaftsordnung! Dann
hatte auch die vom Gericht festgestellte antimonarchische Gesinnung des
Fabrikherrn nichts dabei zu gewinnen! Und wenn Herr Lauer auf den Dank
der Arbeiter gezählt hatte, konnte er sich jetzt eines Besseren belehren:
vorausgesetzt, so fügte Nothgroschen hinzu, daß er im Gefängnis das
sozialdemokratische Blatt zu lesen bekam. Denn das warf ihm vor, daß er
durch seine leichtsinnige Majestätsbeleidigung mehrere hundert
Arbeiterfamilien in ihrer Existenz gefährdet habe.

Die „Netziger Zeitung“ trug der veränderten Lage noch in anderer, sehr
bezeichnender Weise Rechnung. Ihr Direktor Tietz wandte sich an das
Heßlingsche Werk wegen eines Teils der Papierlieferung. Die Auflage sei
gestiegen und Gausenfeld zur Zeit überlastet. Diederich sagte sich sofort,
daß dahinter der alte Klüsing selbst stecke. Er war beteiligt an der Zeitung,
ohne ihn geschah dort nichts. Wenn der etwas aus der Hand ließ, fürchtete
er offenbar, sonst noch mehr zu verlieren. Die Kreisblätter! Die [pg
260]Lieferungen für die Regierung! Angst vor Wulckow, das war es. Daß
Diederich durch seine Zeugenaussage den Präsidenten auf sich aufmerksam
gemacht hatte, mußte der Alte wohl erfahren haben – obwohl er kaum mehr
in die Stadt kam. Die alte Papierspinne dort hinten in ihrem Netz, das über
die Provinz und noch weiter gespannt war, witterte Gefahr und ward
unruhig. „Er möchte mich abspeisen mit der ‚Netziger Zeitung‘! Aber so
billig tun wir’s nicht. In dieser harten Zeit! Hat er ’ne Ahnung von meiner
Großzügigkeit. Wenn ich erst Wulckow hinter mir habe: – ich beerbe ihn