Historia natural y moral de las Indias (vol. 1 of 2) (Spanish) José de Acosta 725 downloads.pdf

The Project Gutenberg eBook of Historia natural y moral de
las Indias (vol. 1 of 2)

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Title: Historia natural y moral de las Indias (vol. 1 of 2)

Author: José de Acosta

Release date: March 6, 2023 [eBook #70219]

Language: Spanish

Original publication: Spain: Ramón Anglés Impresor, 1894

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/70219

Credits: Andrés V. Galia, Adrian Mastronardi, Thiers and the Online
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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTORIA
NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS (VOL. 1 OF 2) ***

NOTAS DEL TRANSCRIPTOR
Según la portada de la edición de 1894, la obra
transcripta es una fiel reimpresión de la primera edición
publicada en lengua castellana, en el año 1590, de la
"Historia natural y moral de las Indias".
Dado el valor histórico de la obra, y suponiendo que el
objetivo de la reimpresión fue el de preservar ese valor,
el criterio con el que se llevó a cabo esta transcripción
fue el de controlar que el texto coincidiera en lo posible
con las imágenes usadas para la transcripción.
Por eso se han hecho muy pocas correcciones al texto
original; en general esas correciones fueron hechas por
cuestiones vinculadas con la versión HTML de la
transcripción. No se han modificado evidentes errores
tipográficos ni de puntuación, así como de ortografía.
Hay palabras escritas de modo inconsistente a lo largo
de toda la obra y hay otras incorrectamente escritas.
Simplemente se ha supuesto que esos errores e
inconsistencias datan de la edición del año 1590, y que
en la reimpresión de 1894 no se corrigieron para
preservar el valor histórico de la primera edición.
En la versión de texto sin formatear las palabras en
itálicas están indicadas con _guiones bajos_ y las
palabras en versalitas se han escito con
MAYÚSCULAS.
La cubierta del libro fue modificada por el transcriptor
y se ha incorporado al dominio público.

FRAY JOSEPH DE
ACOSTA HISTORIA
NATVRAL Y MORAL
DE LAS INDIAS
PVBLICADA EN SEVILLA,
AÑO DE 1590

AHORA FIELMENTE
REIMPRESA
MADRID 1894

HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS

HISTORIA
NATURAL Y MORAL
DE LAS INDIAS

ESCRITA POR EL P. JOSEPH DE AGOSTA,
DE LA COMPAÑÍA DE JESÚS

Publicada en Sevilla en 1590.

y ahora fielmente reimpresa de la primera edición.

TOMO PRIMERO

MADRID
1894

Ramón Anglés, impresor.—Reina, 43.—Madrid.

HISTORIA
NATURAL
Y
MORAL DE LAS
INDIAS
EN QUÉ SE TRATAN LAS COSAS
notables del Cielo, elementos, metales, plantas y animales
dellas; y los ritos y ceremonias, leyes
y govierno y guerras de los indios.

COMPUESTA POR EL PADRE JOSEPH DE
ACOSTA,
Religioso de la Compañia de Jesús.

DIRIGIDA Á LA SERENISSIMA
INFANTA DOÑA ISABEL CLARA EUGENIA DE AUSTRIA

CON PRIVILEGIO
Impreso en Sevilla en Casa de Juan de Leon.

AÑO DE M. D. XC.

«El fundamento de lo que hoy llamamos física del globo,
prescindiendo de las consideraciones matemáticas, se halla
en la Historia Natural y Moral de las Indias, del jesuita
José Acosta, y asimismo en la obra que publicó Gonzalo
Fernández de Oviedo veinte años después de la muerte de
Colón. Desde la fundación de las sociedades, en ninguna
otra época se había ensanchado repentinamente y de un
modo tan maravilloso el círculo de las ideas en lo que toca al
mundo exterior y á las relaciones del espacio.»
(Cosmos. París, 1847 á 59. Tomo II,
pág. 315).
«La demarcación de las líneas magnéticas, cuyo
descubrimiento se atribuye á Gassendo, era un secreto
todavía para el mismo Gilbert, mientras que, Acosta
instruido por marinos portugueses, había ya reconocido en
toda la superficie de la tierra cuatro líneas sin declinación.
De estas cuatro líneas dedujo Halley la teoría de los cuatro
polos magnéticos.»
(Cosmos. Tomo II, pág. 341).
Éstas son palabras del sabio Alejandro de Humboldt, cuya opinión y
autoridad hacen innecesarios cuantos elogios pudiésemos tributar al autor
del presente libro.
José Acosta pertenece á la gloriosa raza española del siglo
xvi que tanto hizo por el progreso humano y cuyos trabajos
han ido cayendo en olvido porque ni sus compatriotas
supieron rendir justo tributo á su memoria, ni todos los
extranjeros han sido tan imparciales v honradamente
sinceros como Humboldt.

La biografía de Acosta puede, desgraciadamente, reducirse á muy pocas
líneas. Nació en Medina del Campo, antiguo reino de León, en 1539,

ingresó á los catorce años en la Compañía de Jesús, explicando teología en
Ocaña, y en 1571 marchó á América como segundo provincial del Perú. Á
este viaje se debe el presente libro. Volvió á España en 1587, fué nombrado
rector del colegio de Valladolid, del de Salamanca y visitador de Aragón y
Andalucía. En 1592 fué á Roma para asistir, con derecho á votar, á la quinta
congregación general de su orden celebrada en tiempo de Clemente VIII,
siendo general el P. Claudio Aquaviva. En Italia permaneció dos años, y
vuelto á la Patria murió, á los sesenta de edad, siendo rector de Salamanca.
Felipe II le honró sobre manera, deleitándose en oirle contar sus viajes,
aventuras, observaciones y trabajos. Escribió en latín varias obras: de ellas
hacen mención don Nicolás Antonio, la Biblioteca Jesuítica de los padres
Alegambe, Ribadeneira y Sotuello, Barnabita, el P. Jouvenci y las
Memorias del P. Nicerón.
Feijóo dice en su discurso xiv intitulado Glorias de España: «Inglaterra y
Francia ya por la aplicación de sus academias, ya por la curiosidad de sus
viajeros, han hecho de algún tiempo á esta parte no leves progresos en la
historia natural de la América; pero no nos mostrarán obra alguna, trabajo
de un hombre solo, que sea comparable á la Historia Natural de la América,
compuesta por el Padre Joseph de Acosta, y celebrada por los eruditos de
todas las naciones. He dicho trabajo de un hombre solo, porque en esta
materia hay algunas colecciones que abultan mucho y en que el que se
llama autor tuvo que hacer poco ó nada, salvo el aunar en un cuerpo
materiales que estaban divididos en varios autores. El P. Acosta es original
en su género y se le pudiera llamar con propiedad el Plinio del Nuevo
Mundo. En cierto modo más hizo que Plinio, pues éste se valió de las
especies de muchos escritores que le precedieron, como él mismo confiesa.
El P. Acosta no halló de quien transcribir cosa alguna. Añádese á favor del
historiador español el tiento en creer y circunspección al escribir, que faltó
al romano.»
El célebre Antonio de León Pinelo dijo que el Padre Acosta compuso su
obra aprovechándose de dos manuscritos: la Historia de los indios de Nueva
España y las Antiguallas de los indios de Nueva España, ambos de un fraile
llamado Diego Durán, natural de Tezcuco, antigua corte de los emperadores
mejicanos. Según Pinelo, guardó dichos manuscritos el jesuita Juan de
Tovar, y más tarde hizo entrega de ellos al P. Acosta, el cual afirma, sin

embargo, que cuenta lo que vió, consideró ú oyó de personas fidedignas, sin
mencionar que copiase nada de nadie. No es por otra parte verosímil la
acusación, cuando el P. Acosta confiesa llanamente que no todo lo que narra
es fruto de su investigación personal, sino también de informes agenos.
Los testimonios citados y un ligero examen del libro bastan para dejar fuera
de duda la importancia excepcional de esta obra indispensable á cuantos
hombres estudiosos escriben sobre cosas de América, útil á los eruditos, y
agradable para toda persona ilustrada.
El Padre Acosta publicó su obra primero en latín y luego en castellano. He
aquí la lista completa de las ediciones que de ella se han hecho:
1.ª (latina). De natvra nobi orbis libri dvo, et de promvlgatione evangelii
apud barbaros, sive de procuranda indorum salvte, Libri sex. Autore
Josepho Acosta, presbytero societatis Jesv. (Escudo de la Compañía de
Jesús). Salmanticæ. Apud Guillelmun Foquel. M.D. LXXXIX. Un tomo,
8.º, 10 hojas preliminares, 264 páginas.
2.ª (primera castellana). En Sevilla, por Juan de León, 1590.
3.ª (castellana). En Barcelona, por Jaime Cendrat, en 8.º, 1591.
4.ª (latina). Salamanca, 1595, en 8.º, citada por Nicolás Antonio.
5.ª (castellana). Madrid, 1608.
6.ª (id). Madrid, 1610.
7.ª (id). Madrid, 1792.
De suerte que esta última, dada por sus editores como sexta, es en realidad,
séptima.
Picatoste en su notabilísima obra Apuntes para una biblioteca científica
española del siglo xvi, cita una edición de 1752, que no hemos visto.
La Historia Natural y Moral de las Indias, del P. Acosta, obtuvo tal éxito,
que se tradujo á todos los idiomas de Europa. La tradujo al latín Teodoro
Bry en la tercera parte de su Historia Occidental; al italiano Paolo
Gamucio, en 1596; al francés Robert Regnault, en 1600; al inglés Edward
Grimstone, en 1604; al flamenco Juan Hugo Luischat, en 1598; al alemán
fué vertida por Gotardo Artús de Dantzig.

Todas estas ediciones se han hecho rarísimas; muchas de ellas faltan aun en
las bibliotecas públicas, y cuando se encuentra alguna en el comercio cuesta
muy cara.
La que hoy ofrecemos al público es fidelísima reimpresión de la primera
edición castellana de Sevilla, en 1590: que forma un tomo en 4.º, de 536
páginas, 16 hojas ó sean 32 páginas sin numerar para la Tabla de las cosas
notables; y dos hojas también sin numerar para la Tabla de algunos lugares
de la Sagrada Escritura cuya declaracion se toca al paso en el discurso
desta historia. Al fin: Laus Deo, (escudo del impresor). Hispalis. Escudebat
Joanis Leonino. Anno 1590.
Yo Cristóval de Leon, escribano de Camara del Rey nuestro Señor, de los
que residen en su Consejo, doy fé, que habiendose visto por los Señores del,
un libro intitulado Historia Natural y Moral de las Indias, que con su
licencia hizo imprimir el Padre Ioseph de Acosta de la Compañia de Jesus,
tasaron cada pliego de los del dicho libro en papel á tres maravedís: y
mandaron, que antes que se venda se imprima en la primera hoja de cada
uno de ellos este testimonio de tasa: y para que dello conste, de
mandamiento de los dichos Señores del Consejo, y del pedimento del Padre
Diego de Lugo, Procurador general de la dicha Compañia de Jesus, di esta
fé, que es fecha en la villa de Madrid á treinta dias del mes de Abril, de mil
y quinientos y noventa años.
Cristoval de Leon.

Yo Gonzalo Davila, Provincial de la Compañia de Jesus en la Provincia de
Toledo por particular comision que para ello tengo del Padre Claudio
Aquaviva, nuestro Preposito General, doy licencia para que se pueda
imprimir el libro de la Historia Natural y Moral de las Indias, que el Padre
Ioseph de Acosta, Religioso de la misma Compañia ha compuesto, y ha sido
examinado y aprobado por personas doctas y graves de nuestra Compañia.
En testimonio de lo cual di esta firmada de mi nombre, y sellada con el
Sello de mi oficio. En Alcalá once de Abril, de 1589.
G. Davila.

EL REY

Por cuanto por parte de vos, Josef de Acosta de la Compañia de Jesus nos
fué hecha relacion diciendo, que vos aviades compuesto un libro intitulado
Historia Natural y Moral de las Indias en lengua Castellana, en el cual
aviades puesto mucho trabajo y cuidado, y nos pedistes y suplicastes, os
mandasemos dar licencia, para le poder imprimir en estos nuestros Reinos
con privilegio por diez años, ó por el tiempo que fuesemos servido, ó como
la nuestra merced fuese. Lo cual visto por los del nuestro Consejo, y como
por su mandado se hicieron en el dicho libro las diligencias, que la
Pragmatica por nos últimamente fecha sobre la impresion de los dichos
libros dispone, fue acordado, que debiamos mandar dar esta nuestra cedula
en la dicha razon, é yo túvelo por bien. Por la cual vos damos licencia y
facultad, para que por tiempo de diez años cumplidos, que corran, y se
cuenten desde el dia de la fecha de ella, podais imprimir, y vender en estos
nuestros Reinos el dicho libro que de suso se hace mencion, por el original
que en nuestro Consejo se vió, que van rubricadas las hojas, y firmado al fin
dél, de Cristobal de Leon nuestro escribano de Camara, de los que residen
en el nuestro Consejo, y con que antes se venda, lo traigais ante ellos
juntamente con el original que ante ellos presentastes, que se vea si la dicha
impresion está conforme á él, ó traigais Fé en publica forma, en como por
Corrector nombrado por nuestro mandado se vió, y corrigió la dicha
impresion por el dicho original, y quedan ansi mismo impresas las dichas
erratas por él apuntadas para cada un libro de los que ansi fueren impresos,
y se os tase el precio que por cada volumen aveis de haber y llevar. Y
mandamos, que durante el dicho tiempo, persona alguna no le pueda
imprimir sin licencia vuestra: sopena que el que lo imprimiere, ó vendiere,
aya perdido, y pierda todos y cualesquier moldes, y aparejos, que del
tuviere, y los libros que vendiere en estos nuestros Reinos: é incurra en
pena de cincuenta mil maravedís por cada vez que lo contrario hiciere. La
cual dicha pena sea la tercia parte para la nuestra Camara: y la otra tercia
parte para el denunciador: y la otra tercia parte para el juez que lo
sentenciare. Y mandamos á los del nuestro Consejo, Presidente y Oidores
de las nuestras Audiencias, Alcaldes, Alguaciles de la nuestra casa y Corte,

y Chancillerías, y á todos los Corregidores, Asistentes, Gobernadores,
Alcaldes mayores y Ordinarios, y otros jueces, y justicias cualesquier de
todas las ciudades, villas y lugares de los nuestros Reinos y Señoríos, ansi á
los que agora son como los que serán de aquí adelante, que guarden y
cumplan esta nuestra cedula, y merced que ansi vos facemos, y contra el
temor y forma de ello, y de lo en ella contenido no vayan, ni pasen, ni
consientan ir, ni pasar en manera alguna: sopena de la nuestra merced, y de
diez mil maravedís para la nuestra Camara. Dada en San Lorenzo á
veinticuatro dias del mes de Mayo, de mil y quinientos y ochenta y nueve
años.
YO EL REY

Por mandado del Rey nuestro Señor,
Juan Vazquez

APROBACION

E visto esta Historia Natural y Moral de las Indias, que escribe el Padre
Ioseph Acosta de la Compañia de Jesus, y en lo que toca á la doctrina de la
Fé, es católica, y en lo demas digna de las muchas letras y prudencia del
Autor, y de que todos la lean, para que alaben á Dios, que tan maravilloso
es en sus obras. En San Phelipe de Madrid á cuatro de Mayo, de 1589.
Fray Luis de Leon.

A LA SERENISIMA INFANTA
Doña Isabél Clara Eugenia de Austria.

SEÑORA.

Habiendome la Magestad del Rey, nuestro Señor, dado licencia de ofrecer á
V. A. esta pequeña obra, intitulada: Historia natural y moral de las Indias,
no se me podrá atribuir á falta de consideracion, querer ocupar el tiempo,
que en cosas de importancia V. A. tan santamente gasta, divirtiendola á
materias, que por tocar en Filosofía son algo obscuras, y por ser de gentes
bárbaras no parecen á propósito. Mas porque el conocimiento y
especulacion de cosas naturales, mayormente si son notables y raras, causa
natural gusto y deleite en entendimientos delicados, y la noticia de
costumbres y hechos extraños tambien con su novedad aplace, tengo para
mí, que para V. A. podrá servir de un honesto y útil entretenimiento, darle
ocasion de considerar en obras que el Altísimo ha fabricado en la máquina
de este Mundo, especialmente en aquellas partes que llamamos Indias, que
por ser nuevas tierras, dan mas que considerar, y por ser de nuevos vasallos,
que el Sumo Dios dió á la Corona de España, no es del todo ageno, ni
extraño su conocimiento. Mi deseo es, que V. A. algunos ratos de tiempo se
entretenga con esta lectura, que por eso va en vulgar; y si no me engaño, no
es para entendimientos vulgares, y podrá ser, que como en otras cosas, así
en ésta, mostrando gusto V. A. sea favorecida esta obrilla, para que por tal
medio tambien el Rey, nuestro Señor, huelgue de entretener alguna vez el
tiempo con la relacion y consideracion de cosa y gentes que á su Real
Corona tanto tocan, á cuya Magestad dediqué otro libro, que de la
predicacion Evangélica de aquellas Indias compuse en latin. Y todo ello
deseo que sirva para que con la noticia de lo que Dios nuestro Señor
repartió, y depositó de sus tesoros en aquellos Reinos, sean las gentes de
ellos mas ayudadas y favorecidas de estas de acá, á quien su divina y alta
Providencia las tiene encomendadas, Suplico á V. A. que si en algunas
partes esta obrilla no pareciere tan apacible, no deje de pasar los ojos por las
demás, que podrá ser, que unas ú otras sean de gusto, y siendolo, no podrán
dejar de ser de provecho, y muy grande, pues este favor será en bien de
gentes y tierras tan necesitadas de él. Dios nuestro Señor guarde y prospere
á V. A. muchos años, como sus siervos cotidiana y afectuosamente lo
suplicamos á su Divina Magestad. Amen. En Sevilla primero de Marzo de
mil quinientos y noventa años.
Joseph de Acosta.

PROEMIO DEL AUTOR

Del nuevo mundo é Indias Occidentales han escrito muchos Autores
diversos libros y relaciones, en que dan noticia de las cosas nuevas y
extrañas, que en aquellas partes se han descubierto, y de los hechos y
sucesos de los Españoles que las han conquistado y poblado. Mas hasta
ahora no he visto Autor, que trate de declarar las causas y razon de tales
novedades y extrañezas de naturaleza, ni que haga discurso é inquisicion en
esta parte: ni tampoco he encontrado libro, cuyo argumento sea los hechos é
historia de los mismos Indios antiguos y naturales habitadores del nuevo
orbe: A la verdad ambas cosas tienen dificultad no pequeña. La primera, por
ser cosas de naturaleza, que salen de la Filosofía antiguamente recibida y
platicada: como es ser la region que llaman Tórrida muy húmeda, y en
partes muy templada: llover en ella cuando el Sol anda mas cerca, y otras
cosas semejantes. Y los que han escrito de Indias Occidentales, no han
hecho profesion de tanta Filosofía, ni aun los mas de ellos han hecho
advertencia en tales cosas. La segunda, de tratar los hechos é historia propia
de los Indios, requería mucho trato y muy intrínseco con los mismos Indios,
del cual carecieron los mas que han escrito de Indias: ó por no saber su
lengua, ó por no cuidar de saber sus antigüedades: así se contentaron con
relatar algunas de sus cosas superficiales. Deseando, pues, yo tener alguna
mas especial noticia de sus cosas, hice diligencia con hombres prácticos y
muy versados en tales materias, y de sus pláticas y relaciones copiosas pude
sacar lo que juzgué bastar para dar noticia de las costumbres y hechos de
estas gentes. Y en lo natural de aquellas tierras y sus propiedades con la
experiencia de muchos años, y con la diligencia de inquirir, discurrir y
conferir con personas sábias y expertas: tambien me parece, que se me
ofrecieron algunas advertencias que podrian servir y aprovechar á otros
ingenios mejores, para buscar la verdad, ó pasar mas adelante, si les
pareciese bien lo que aquí hallasen. Así que aunque el mundo nuevo ya no
es nuevo, sino viejo, segun hay mucho dicho, y escrito de él, todavía me
parece que en alguna manera se podrá tener esta Historia por nueva, por ser

juntamente Historia, y en parte Filosofía, y por ser no solo de las obras de
naturaleza, sino tambien de las del libre albedrío, que son los hechos y
costumbres de hombres. Por donde me pareció darle nombre de Historia
Natural y Moral de Indias, abrazando con este intento ambas cosas. En los
dos primeros libros se trata, lo que toca al Cielo, temperamento y habitacion
de aquel orbe: Los cuales libros yo habia primero escrito en latin, y ahora
los he traducido usando mas de la licencia de Autor, que de la obligacion de
intérprete, por acomodarme mejor á aquellos á quien se escribe en vulgar.
En los otros dos libros siguientes se trata, lo que de elementos y mixtos
naturales, que son metales, plantas y animales, parece notable en Indias. De
los hombres y de sus hechos (quiero decir de los mismos Indios, de sus
ritos, costumbres, gobierno, guerras, y sucesos) refieren los demás libros, lo
que se ha podido averiguar, y parece digno de relacion. Cómo se hayan
sabido los sucesos y hechos antiguos de Indios, no teniendo ellos escritura
como nosotros, en la misma Historia se dirá, pues no es pequeña parte de
sus habilidades, haber podido y sabido conservar sus antiguallas, sin usar ni
tener letras algunas. El fin de este trabajo es, que por la noticia de las obras
naturales el que Autor tan sabio de toda naturaleza ha hecho, se le dé
alabanza y gloria al altísimo Dios, que es maravilloso en todas partes: Y por
el conocimiento de las costumbres y cosas propias de los Indios, ellos sean
ayudados á conseguir y permanecer en la gracia de la alta vocacion del
Santo Evangelio, al cual se dignó en el fin de los siglos traer gente tan
ciega, el que alumbra desde los montes altísimos de su eternidad. Además
de eso podrá cada uno para sí sacar también algun fruto, pues por bajo que
sea el sugeto, el hombre sabio saca para sí sabiduría; y de los mas viles y
pequeños animalejos se puede tirar muy alta consideracion, y muy
provechosa Filosofía. Solo resta advertir al lector, que los dos primeros
libros de esta Historia ó discurso se escribieron estando en el Perú, y los
otros cinco despues en Europa, habiendome ordenado la obediencia volver
por acá. Y así los unos hablan de las cosas de Indias como de cosas
presentes, y los otros como de cosas ausentes. Para que esta diversidad de
hablar no ofenda, me pareció advertir aquí la causa.

ÍNDICE
DE LOS LIBROS Y CAPÍTULOS DE ESTE TOMO PRIMERO
Libro primero.
Páginas
Capítulo I.—De la opinion
que algunos Autores
tuvieron que el Cielo no se
extendia al Nuevo Mundo 1
Cap. II.—Que el Cielo es
redondo por todas partes, y
se mueve en torno de sí
mismo 6
Cap. III.—Que la Sagrada
Escritura nos da á entender,
que la tierra está en medio
del Mundo 12
Cap. IV.—En que se responde
á lo que se alega de la
Escritura contra la redondez
del Cielo 19
Cap. V.—De la hechura y
gesto del Cielo del Nuevo-
Mundo 22
Cap. VI.—Que el Mundo
hácia ambos polos tiene
tierra y mar 24
Cap. VII.—En que se 30
reprueba la opinion de

Lactancio, que dijo no
haber Antípodas
Cap. VIII.—Del motivo que
tuvo San Agustin pera negar
los Antípodas 35
Cap. IX.—De la opinion que
tuvo Aristóteles del Nuevo-
Mundo; y qué es lo que le
engañó para negarle 39
Cap. X.—Que Plinio y los
mas de los Antiguos
sintieron lo mismo que
Aristóteles 47
Cap. XI.—Que se halla en los
Antiguos alguna noticia de
este Nuevo-Mundo 50
Cap. XII.—Qué sintió Platon
de esta India Occidental 57
Cap. XIII.—Que algunos han
creido, que en las Divinas
Escrituras Ofir signifique
este nuestro Perú 59
Cap. XIV.—Qué significan en
la Escritura Tarsis y Ofir 63
Cap. XV.—De la profecía de
Abdias, que algunos
declaran de estas Indias 68
Cap. XVI.—De qué modo
pudieron venir á Indias los
primeros hombres; y que no
navegaron de propósito á
estas partes 72
Cap. XVII.—De la propiedad 80
y virtud admirable de la

piedra imán para navegar, y
que los Antiguos no la
conocieron
Cap. XVIII.—En que se
responde á los que sienten
haberse navegado
antiguamente el Océano
como ahora 85
Cap. XIX.—Que se puede
pensar, que los primeros
pobladores de Indias
aportaron á ellas, echados
de tormentas, y contra su
voluntad 87
Cap. XX.—Que con todo eso,
es mas conforme á buena
razon pensar que vinieron
por tierra los primeros
pobladores de Indias 91
Cap. XXI.—En qué manera
pasaron bestias y ganados á
las tierras de Indias 97
Cap. XXII.—Que no pasó el
linage de Indios por la Isla
Atlántida, como algunos
imaginan 102
Cap. XXIII.—Que es falsa la
opinion de muchos que
afirman venir los Indios de
el linage de los Judíos 106
Cap. XXIV.—Por qué razon
no es puede averiguar bien
el origen de los Indios 110

Cap. XXV.—Qué es lo que los
Indios suelen contar de su
origen 112
Libro segundo.
Capítulo I.—Qué se ha de
trstar de la naturaleza de la
equinoccial 117
Cap. II.—Qué les movió á los
Antiguos á teoer por cosa
sin duda que la Tórrida era
inhabitable 118
Cap. III.—Que la Tórridazona
es humedísima; y que en
esto se engañaron los
Antiguos 121
Cap. IV.—Que fuera de los
Trópicos es al revés que en
la Tórrida, y así hay mas
aguas cuando el Sol se
aparta mas 124
Cap. V.—Que dentro de los
Trópicos las aguas son en el
estío ó tiempo de calor; y de
la cuenta del verano é
invierno 127
Cap. VI.—Que la Tórrida
tiene gran abundancia de
aguas y pastos, por mas que
Aristóteles lo niegue 130
Cap. VII.—Trátase la razon, 135
por qué el Sol fuera de los
Trópicos, cuando mas dista,
levanta aguas, y dentro de

ellos al revés cuando está
mas cerca
Cap. VIII.—En qué manera se
haya de entender lo que se
dice de la Tórridazona 141
Cap. IX.—Que la Tórrida no
es en exceso caliente, sino
moderadamente caliente 143
Cap. X.—Que el calor de la
Tórrida se templa con la
muchedumbre de lluvias, y
con la brevedad de los dias 146
Cap. XI.—Que fuera de las
dichas hay otras causas de
ser la Tórrida templada, y
especialmente la vecindad
del mar Océano 150
Cap. XII.—Que las tierras
mas altas son mas frias, y
qué sea la razon de esto 153
Cap. XIII.—Que la principal
causa de ser la Tórrida
templada, son los vientos
frescos 157
Cap. XIV.—Que en la region
de la equinoccial se vive
vida muy apacible 162
Libro tercero.
Cap. I.—Que la historia
natural de las cosas de las
Indias es apacible y
deleitosa 167

Cap. II.—De los vientos, y sus
diferencias, y propiedades,
y causas en general 169
Cap. III.—De algunas
propiedades de vientos que
corren en el nuevo Orbe 176
Cap. IV.—Que en la
Tórridazona corren siempre
brisas, y fuera de ella
vendavales y brisas 180
Cap. V.—De las diferencias de
brisas y vendavales con los
demás vientos 186
Cap. VI.—Qué sea la causa de
hallarse siempre viento de
oriente en la Tórrida para
navegar 192
Cap. VII.—Por qué causa se
hallan mas ordinarios
vendavales saliendo de la
Tórrida á mas altura 198
Cap. VIII.—De las
excepciones que se hallan
en la regla ya dicha, y de
los vientos y calmas que
hay en mar y tierra 200
Cap. IX.—De algunos efectos
maravillosos de vientos en
partes de Indias 203
Cap. X.—Del Océano, que
rodea las Indias, y de la mar
del norte, y del sur 212
Cap. XI.—Del Estrecho de 217
Magallanes, como se pasó

por la banda del sur
Cap. XII.—Del Estrecho que
algunos afirman haber en la
Florida 221
Cap. XIII.—De las
propiedades del Estrecho de
Magallanes 223
Cap. XIV.—Del flujo y reflujo
del mar Océano en Indias 226
Cap. XV.—De diversos
pescados, y modos de
pescar de los Indios 230
Cap. XVI.—De las lagunas y
lagos que se hallan en
Indias 237
Cap XVII.—De diversas
fuentes, y manantiales 242
Cap. XVIII.—De Rios 245
Cap. XIX.—De la cualidad de
la tierra de Indias en general 249
Cap. XX.—De las
propiedades de la tierra del
Perú 255
Cap. XXI.—De las causas que
dan de no llover en los
llanos 259
Cap. XXII.—De la propiedad
de Nueva-España y Islas, y
las demas tierras 262
Cap. XXIII.—De la tierra que
se ignora, y de la diversidad
de un dia entero entre
orientales y occidentales 265

Cap. XXIV.—De los volcanes
ó bocas de fuego 270
Cap. XXV.—Qué sea la causa
de durar tanto tiempo el
fuego y humo de estos
volcanes 274
Cap. XXVI.—De los
temblores de tierra 277
Cap. XXVII.—Cómo se
abrazan la tierra y la mar 281
Libro cuarto.
Cap. I.—De tres géneros de
mixtos que se han de tratar
en esta historia 285
Cap. II.—De la abundancia de
metales que hay en las
Indias occidentales 288
Cap. III.—De la cualidad de la
tierra donde se hallan
metales; y que no se labran
todos en Indias; y de cómo
usaban los Indios de los
metales 292
Cap. IV.—Del oro que se labra
en Indias 296
Cap. V.—De la plata de Indias 302
Cap. VI.—Del Cerro de Potosí
y de su descubrimiento 306
Cap. VII.—De la riqueza que
se ha sacado, y cada dia se
va sacando de el cerro de
Potosí 312

Cap. VIII.—Del modo de
labrar las minas de Potosí 318
Cap. IX.—Cómo se beneficia
el metal de plata 324
Cap. X.—De las propiedades
maravillosas del azogue 327
Cap. XI.—Donde se halla el
Azogue, y cómo se
descubrieron sus minas
riquísimas en Guancavelíca 332
Cap. XII.—De el modo y arte
que se saca el Azogue, y se
beneficia con él la plata 337
Cap. XIII.—De los ingenios
para moler metales, y del
ensaye de la plata 343
Cap. XIV.—De las esmeraldas 347
Cap. XV.—De las perlas 351
Cap. XVI.—Del pan de Indias
y del maíz 354
Cap. XVII.—De las yucas,
cazabe, papas, chuño y
arroz 359
Cap. XVIII.—De diversas
raíces que se dan en Indias 363
Cap. XIX.—De diversos
géneros de verduras y
legumbres: y de los que
llaman pepinos, piñas,
frutilla de Chile y ciruelas 365
Cap. XX.—Del aji ó pimienta
de las Indias 370

Cap. XXI.—Del plátano 373
Cap. XXII.—Del cacao y de la
coca 378
Cap. XXIII.—Del maguey, del
tunal, de la grana, del añil y
algodon 382
Cap. XXIV.—De los
mameyes, guayavos y
paltos 386
Cap. XXV.—Del chicozapote,
de las anonas y de los
capolíes 388
Cap. XXVI.—De diversos
géneros de frutales; y de los
cocos, almendras de Andes
y almendras de
Chachapoyas 390
Cap. XXVII.—De diversas
flores, y de algunos árboles
que solamente dan flores; y
como los Indios los usan 394
Cap. XXVIII.—Del bálsamo 397
Cap. XXIX.—Del
liquidambar, y otros aceites,
gomas y drogas, que se
traen de Indias 401
Cap. XXX.—De las grandes
arboledas de Indias, y de los
cedros, ceyvas y otros
árboles grandes 405
Cap. XXXI.—De las plantas y
frutales que se han llevado
de España á las Indias 410

Cap. XXXII.—De las uvas,
viñas, olivas, moreras y
cañas de azucar 413
Cap. XXXIII.—De los
ganados ovejuno y vacuno 417
Cap. XXXIV.—De algunos
animales de Europa que
hallaron los Españoles en
Indias, y cómo hayan
pasado 421
Cap. XXXV.—De las aves
que hay de acá, y cómo
pasaron á Indias 425
Cap. XXXVI.—Cómo sea
posible haber en Indias
animales, que no hay en
otra parte del mundo 428
Cap. XXXVII.—De las aves
propias de Indias 431
Cap. XXXVIII.—De los
animales de monte 435
Cap. XXXIX.—De los micos
ó monos de Indias 439
Cap. XL.—De las vicuñas y
tarugas dei Perú 441
Cap. XLI.—De los pacos,
guanacos y carneros del
Perú 445
Cap. XLII.—De las piedras
bezaares 450
TABLA de las cosas mas
principales que se contienen
en este tomo primero 455

LIBRO PRIMERO
DE LA
HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS

CAPÍTULO PRIMERO

De la opinión que algunos autores tuvieron, que el Cielo no se
extendía al nuevo mundo.

Estuvieron tan lejos los antiguos de pensar que hubiese gentes en este
nuevo mundo, que muchos de ellos no quisieron creer que había tierra de
esta parte; y lo que es más de maravillar, no faltó quien también negase
haber acá este Cielo que vemos. Porque aunque es verdad que los más y los
mejores de los Filósofos sintieron, que el Cielo era todo redondo, como en
efecto lo es, y que así rodeaba por todas partes la tierra, y la encerraba en sí;
con todo eso, algunos, y no pocos, ni de los de menos autoridad entre los
sagrados Doctores, tuvieron diferente opinión, imaginando la fábrica de este
mundo á manera de una casa, en la cual el techo que la cubre, solo la rodea
por lo alto, y no la cerca por todas partes; dando por razón de esto, que de
otra suerte estuviera la tierra en medio colgada del aire, que parece cosa
ajena de toda razón. Y también que en todos los edificios vemos que el

cimiento está de una parte, y el techo de otra contraria; y así, conforme á
buena consideración, en este gran edificio del mundo, todo el Cielo estará á
una parte encima, y toda la tierra á otra diferente debajo. El glorioso
Crisóstomo, como quien se había más ocupado en el estudio de las letras
sagradas, que no en el de las ciencias humanas[1], muestra ser de esta
opinión, haciendo donaire en sus Comentarios sobre la Epístola ad Hebreos,
de los que afirman, que es el Cielo todo redondo; y parécele que la divina
Escritura[2] quiere dar á entender otra cosa, llamando al Cielo tabernáculo y
tienda, ó toldo que puso Dios. Y aún pasa allí el Santo[3] más adelante en
decir, que no es el Cielo el que se mueve y anda, sino que el Sol y la Luna y
las estrellas son las que se mueven en el Cielo, en la manera que los pájaros
se mueven por el aire; y no como los Filósofos piensan, que se revuelven
con el mismo Cielo, como los rayos con su rueda. Van con este parecer de
Crisóstomo Theodoreto, Autor grave, y Theofilacto[4], como suele casi en
todo. Y Lactancio Firmiano[5], antes de todos los dichos, sintiendo lo
mismo, no se acaba de reir y burlar de la opinión de los Peripatéticos y
Académicos que dan al Cielo figura redonda, y ponen la tierra en medio del
mundo, porque le parece cosa de risa que esté la tierra colgada del aire,
como está tocado. Por donde viene á conformarse más con el parecer de
Epicúro, que dijo no haber otra cosa de la otra parte de la tierra, sino un
caos y abismo infinito. Y aun parece tirar algo á esto lo que dice San
Gerónimo[6], escribiendo sobre la Epístola á los Efesios, por estas palabras:
El Filósofo natural pasa con su consideración lo alto del Cielo; y de la otra
parte del profundo de la tierra y abismos halla un inmenso vacío. De
Procopio refieren[7] (aunque yo no lo he visto) que afirma sobre el libro del
Génesis, que la opinión de Aristóteles cerca de la figura y movimiento
circular del Cielo, es contraria y repugnante á la divina Escritura. Pero que
sientan y digan los dichos Autores cosas como éstas, no hay que
maravillarnos; pues es notorio, que no se cuidaron tanto de las ciencias y
demostraciones de Filosofía, atendiendo á otros estudios más importantes.
Lo que parece más de maravillar es, que siendo San Agustín tan aventajado
en todas las ciencias naturales, y que en la Astrología y en la Física supo
tanto; con todo eso se queda siempre dudoso, y sin determinarse en si el
Cielo rodea la tierra de todas partes, ó no. Qué se me dá á mí, dice él[8], que
pensemos que el cielo, como una bola, encierre en sí la tierra de todas
partes, estando ella en medio del mundo, como en el fiel, ó que digamos

que no es así, sino que cubre el Cielo á la tierra por una parte solamente,
como un plato grande que está encima. En el propio lugar donde dice lo
referido, da á entender, y aún lo dice claro, que no hay demostración, sino
solo conjeturas, para afirmar que el Cielo es de figura redonda. Y allí y en
otras partes[9] tiene por cosa dudosa el movimiento circular de los Cielos.
No se ha de ofender nadie, ni tener en menos los Santos Doctores de la
Iglesia, si en algún punto de Filosofía y ciencias naturales sienten
diferentemente de lo que está más recibido y aprobado por buena Filosofía;
pues todo su estudio fué conocer, y servir y predicar al Criador, y en esto
tuvieron grande excelencia. Y como empleados del todo en ésto, que es lo
que importa, no es mucho que en el estudio y conocimiento de las criaturas,
no hayan todas veces por entero acertado. Harto más ciertamente son de
reprehender los Sábios de este siglo, y Filósofos vanos, que conociendo y
alcanzando el sér y orden de estas criaturas, el curso y movimiento de los
Cielos, no llegaron los desventurados á conocer al Criador y Hacedor de
todo esto; y ocupándose todos en estas hechuras, y obras de tanto primor,
no subieron con el pensamiento á descubrir al Autor soberano, como la
divina Sabiduría lo advierte[10]; ó ya que conocieron al Criador y Señor de
todo[11], no le sirvieron, y glorificaron como debían, desvanecidos por sus
invenciones, cosa que tan justamente les arguye y acusa el Apóstol.

CAPÍTULO II

Que el cielo es redondo por todas partes, y se mueve en torno de sí
mismo.

Mas viniendo á nuestro propósito, no hay duda sino que lo que el
Aristóteles y los demás Peripatéticos, juntamente con los Estóicos,
sintieron[12], cuanto á ser el Cielo todo de figura redonda, y moverse
circularmente y en torno, es puntualmente tanta verdad, que la vemos con
nuestros ojos los que vivimos en el Perú; harto más manifiesta por la
experiencia, de lo que nos pudiera ser por cualquiera razón y demostración
Filosófica. Porque para saber que el Cielo es todo redondo, y que ciñe y
rodea por todas partes la tierra, y no poner duda en ello, basta mirar desde
este emisferio aquella parte y región del Cielo, que da vuelta á la tierra, la
cual los Antiguos jamás vieron. Basta haber visto y notado ambos á dos
polos, en que el Cielo se revuelve como en sus quicios, digo el polo Artico
y Septentrional, que ven los de Europa, y estotro Antártico ó Austral (de que
duda Agustino)[13], cuando pasada la línea equinoccial trocamos el norte
con el sur acá en el Perú. Basta finalmente haber corrido navegando más de
sesenta grados de norte á sur, cuarenta de la una banda de la línea, y
veintitres de la otra banda; dejando por ahora el testimonio de otros que han
navegado en mucha más altura, y llegado á casi sesenta grados al sur.
¿Quién dirá que la nao Victoria, digna cierto de perpétua memoria, no ganó
la victoria y triunfo de la redondéz del mundo, y no menos de aquel tan
vano vacío, y caos infinito que ponían los otros Filósofos debajo de la
tierra, pues dió vuelta al mundo, y rodeó la inmensidad del gran Océano?
¿A quién no le parecerá que con este hecho mostró, que toda la grandeza de
la tierra, por mayor que se pinte, está sujeta á los pies de un hombre, pues la
pudo medir? Así que, sin duda, es el Cielo de redonda y perfecta figura; y la

tierra abrazándose con el agua, hacen un globo ó bola cabal, que resulta de
los dos elementos, y tiene sus términos y límites, su redondéz y grandeza.
Lo cual se puede bastantemente probar y demostrar por razones de Filosofía
y de Astrología, y dejando aparte aquellas sútiles, que se alegan
comunmente de que al cuerpo más perfecto, (cual es el Cielo), se le debe la
más perfecta figura, que sin duda es la redonda: de que el movimiento
circular no puede ser igual y firme, si hace esquina en alguna parte, y se
tuerce, como es forzoso, si el Sol y Luna y Estrellas no dan vuelta redonda
al mundo. Mas dejando ésto aparte, como digo, paréceme á mí, que sola la
Luna debe bastar en este caso, como testigo fiel en el Cielo; pues entonces
solamente se obscurece y padece eclipse, cuando acaece ponérsele la
redondéz de la tierra ex-diámetro entre ella y el Sol, y así estorvar el paso á
los rayos del Sol; lo cual, cierto no podría ser si no estuviese la tierra en
medio del mundo, rodeada de todas partes de los orbes celestes. Aunque
tampoco ha faltado quien ponga duda si el resplandor de la Luna se le
comunica de la luz del Sol[14]. Mas ya esto es demasiado dudar, pues no se
puede hallar otra causa razonable de los eclipses, y de los llenos y cuartos
de Luna, sino la comunicación del resplandor del Sol. También si lo
miramos, veremos que la noche ninguna otra cosa es sino la obscuridad
causada de la sombra de la tierra, por pasársele el Sol á otra banda. Pues si
el Sol no pasa por la otra parte de la tierra, sino que al tiempo de ponerse se
torna haciendo esquina y torciendo, lo cual forzoso ha de conceder el que
dice, que el Cielo no es redondo, sino que como un plato, cubre la haz de la
tierra; síguese claramente, que no podrá hacer la diferencia que vemos de
los días y noches, que en unas regiones del mundo son largos, y breves á
sus tiempos, y en otras son perpétuamente iguales. Lo que el Santo Doctor
Agustino escribe[15] en los libros de Genesi ad litteram, que se pueden
salvar bien todas las oposiciones, y conversiones, y elevaciones, y
caímientos, y cualesquiera otros aspectos y disposiciones de los planetas y
estrellas, con que entendamos que se mueven ellas, estándose el Cielo
mismo quedo y sin moverse, bien fácil se me hace á mi de entenderlo, y se
le hará á cualquiera, como haya licencia de fingir lo que se nos antojare.
Porque si ponemos por caso, que cada estrella y planeta es un cuerpo por sí,
y que le menea y lleva un Angel, al modo que llevó á Abacúch, á
Babilonia[16]: ¿quién será tan ciego, que no vea que todas las diversidades
que parecen de aspectos en los planetas y estrellas, podrán proceder de la
diversidad del movimiento que el que las mueve voluntariamente les da?

Empero no da lugar la buena razón á que el espacio y región por donde se
fingen andar ó volar las estrellas deje de ser elementar y corruptible, pues se
divide y aparta cuando ellas pasan, que cierto no pasan por vacuo; y si la
región en que las estrellas y planetas se mueven, es corruptible, también
ciertamente lo han de ser ellas de su naturaleza, y por el consiguiente se han
de mudar y alterar, y en fin acabar. Porque naturalmente lo contenido no es
más durable que su continente. Decir, pues, que aquellos cuerpos celestes
son corruptibles, ni viene con lo que la Escritura dice en el Salmo[17], que
los hizo Dios para siempre, ni aun tampoco dice bien con el órden y
conservación de este Universo. Digo más, que para confirmar esta verdad
de que los mismos Cielos son los que se mueven, y en ellos las estrellas
andan en torno, podemos alegar con los ojos, pues vemos manifiestamente,
que no solo se mueven las estrellas, sino partes y regiones enteras del Cielo:
no hablo solo de las partes lúcidas, y resplandecientes, como es la que
llaman vía láctea, que nuestro vulgar dice camino de Santiago, sino mucho
más digo esto por otras partes obscuras y negras que hay en el Cielo.
Porque realmente vemos en él unas como manchas, que son muy notables,
las cuales jamás me acuerdo haber echado de ver en el Cielo cuando estaba
en Europa; y acá en este otro emisferio las he visto muy manifiestas. Son
estas manchas de color y forma que la parte de la luna eclipsada, y
parecénsele en aquella negrura y sombrío. Andan pegadas á las mismas
estrellas, y siempre de un mismo tenor y tamaño, como con experiencia
clarísima lo hemos advertido y mirado. A alguno, por ventura, le parecerá
cosa nueva, y preguntará, ¿de qué pueda proceder tal género de manchas en
el Cielo? Yo cierto no alcanzo hasta ahora más de pensar, que cómo la
galajia ó vía láctea, dicen los Filósofos, que resulta de ser partes del Cielo
más densas y opacas, y que por eso reciben más luz, así también por el
contrario hay otras partes muy raras y muy diáfanas ó transparentes, y como
reciben menos luz, parecen partes más negras. Sea ésta, ó no sea ésta la
causa (que causa cierta no puedo afirmarla), á lo menos en el hecho que
haya las dichas manchas en el Cielo, y que sin discrepar se menean con el
mismo compás que las estrellas, es experiencia certísima, y de propósito
muchas veces considerada. Infiérese de todo lo dicho, que sin duda ninguna
los Cielos encierran en sí de todas partes la tierra, moviéndose siempre al
derredor de ella, sin que haya para qué poner ésto más en cuestión.

NOTAS:
[1] Chrisóstomus, Hom. 14. p. 27. in Epist. ad hebræ.
[2] Hebræ. 8.
[3] Ídem Crisóst. Homil. 6. p. 13. in Genes, p. Homil. 12. ad pop Antioc.
[4] Theodoretus p. Theophilactus in cap. 8 ad Hebræ.
[5] Lactant. lib. 3. divin, instit. cap. 24.
[6] Hieronymus in Epist. ad Ephesos. lib. 2. in cap. 4
[7] Sixtus Senensis, lib. 5. Biblioth. annot. 3.
[8] Augustin. lib. 2. de Genes, ad lit. cap. 9.
[9] Augustin. in Psalm. 135,
[10] Sap. 13.
[11] Rom. 1.
[12] Plutarchus de placitis Philos. lib. 2. cap. 2.
[13] August. 2 l. de Gen. ad lit. c. 10.
[14] August. Epist. 109 ad Januarium, cap. 4.
[15] August. lib. 2. de Genes. ad lit. cap. 10.
[16] Dan. 14.
[17] Psalm. 148. v, 6.

CAPÍTULO III

Que la Sagrada Escritura nos da á entender, que la tierra está en
medio del mundo.

Y aunque á Procopio Gáceo y á otros de su opinión les parezca que es
contrario á la divina Escritura poner la tierra en medio del mundo, y hacer
el Cielo todo redondo; mas en la verdad esta no solo no es doctrina
contraria, sino antes muy conforme á lo que las letras sagradas nos enseñan.
Porque dejando aparte que la misma Escritura[18] usa de este término
muchas veces: la redondez de la tierra, y que en otra parte apunta, que todo
cuanto hay corporal es rodeado del Cielo, y como abarcado de su redondez;
á lo menos aquello del Eclesiastés[19] o se puede dejar de tener por muy
claro, donde dice: «Nace el Sol y pónese, y vuélvese á su lugar, y allí
tornando á nacer da vuelta por el medio día, y tuércese hácia el norte:
rodeando todas las cosas anda el espíritu al derredor, y vuélvese á sus
mismos cercos. En este lugar dice la paráfrasis y exposición de Gregorio el
Neocesariense ó el Nacianceno: El Sol habiendo corrido toda la tierra
vuélvese, como en torno, hasta su mismo término y punto. Esto que dice
Salomón y declara Gregorio, cierto no podía ser, si alguna parte de la tierra
dejase de estar rodeada del Cielo. Y así lo entiende San Gerónimo[20],
escribiendo sobre la Epístola á los Efesios, de esta manera: Los mas
comunmente afirman, conformándose con el Eclesiastés, que el Cielo es
redondo, y que se mueve en torno, á manera de bola. Y es cosa llana, que
ninguna figura redonda tiene latitud, ni longitud, ni altura, ni profundo,
porque es por todas partes igual y pareja, &. Luego, según San Gerónimo,
lo que los más sienten del Cielo que es redondo, no solo no es contrario á la
Escritura, pero muy conforme con ella. Pues San Basilio[21] y S. Ambrosio,

que de ordinario le sigue en los libros llamados Hexamerón, aunque se
muestran un poco dudosos en este punto, al fin, más se inclinan á conceder
la redondez del mundo. Verdad es, que con la quinta substancia que
Aristóteles atribuye al Cielo, no está bien San Ambrosio[22]. Del lugar de la
tierra y de su firmeza, es cosa cierto de ver, cuan galanamente y con cuanta
gracia habla la divina Escritura, para causarnos gran admiración, y no
menor gusto, de aquella inefable Potencia y Sabiduría del Criador. Porque
en una parte nos refiere Dios[23] que él fue el que estableció las columnas
que sustentan la tierra, dándonos á entender, como bien declara San
Ambrosio[24], que el peso inmenso de toda la tierra le sustentan las manos
del divino Poder, que así usa la Escritura[25] nombrar columnas del Cielo y
de la tierra, no cierto las del otro Atlante, que fingieron los Poétas, sino
otras propias de la palabra eterna de Dios, que con su virtud sostiene Cielos
y tierra[26]. Mas en otro lugar la misma divina Escritura[27], para
significarnos como la tierra está pegada y por gran parte rodeada del
elemento del agua, dice galanamente: Que asentó Dios la tierra sobre las
aguas; y en otro lugar: que fundó la redondez de la tierra sobre la mar. Y
aunque San Agustín[28] no quiere que se saque de este lugar, como sentencia
de Fé, que la tierra y agua hacen un globo en medio del mundo, y así
pretende dar otra exposición á las sobredichas palabras del Salmo; pero el
sentido llano sin duda es el que está dicho, que es darnos á entender, que no
hay para qué imaginar otros cimientos, ni estrivos de la tierra, sino el agua,
la cual con ser tan facil y mudable, la hace la sabiduría del supremo
Artífice, que sostenga y encierre aquesta inmensa máquina de la tierra. Y
dícese estár la tierra fundada y sostenida sobre las aguas y sobre el mar,
siendo verdad, que antes la tierra está debajo del agua, que no sobre el agua,
porque á nuestra imaginación y pensamiento lo que está de la otra banda de
la tierra que habitamos, nos parece que está debajo de la tierra; y así el mar
y aguas que ciñen la tierra por la otra parte, imaginamos que están debajo, y
la tierra encima de ellas. Pero la verdad es, que lo que es propiamente
debajo, siempre es lo que está más en medio del universo. Mas habla la
Escritura conforme á nuestro modo de imaginar y hablar. Preguntará
alguno, pues la tierra está sobre las aguas, según la Escritura, ¿las mismas
aguas sobre qué estarán, ó qué apoyo tendrán? Y si la tierra y agua hacen
una bola redonda, ¿toda ésta tan terrible máquina, dónde se podrá sostener?

A eso satisface en otra parte la divina Escritura[29], causando mayor
admiración del poder del Criador: Extiende, dice, al Aquilón sobre vacío, y
tiene colgada la tierra sobre no nada. Cierto galanamente lo dijo; porque
realmente parece que está colgada sobre no nada la máquina de la tierra y
agua, cuando se figura estar en medio del aire, como en efecto está. Esta
maravilla, de que tanto se admiran los hombres, aún la encarece más Dios
preguntando al mismo Job[30]: ¿Quién echó los cordeles para la fábrica de la
tierra? díme si lo has pensado ¿ó en qué cimiento están aseguradas sus
basas? Finalmente, para que se acabase de entender la traza de este
maravilloso edificio del mundo, el Profeta David, gran alabador y cantor de
las obras de Dios, en un Salmo[31] que hizo á este propósito, dice así: Tu
que fundaste la tierra sobre su misma estabilidad y firmeza, sin que
bambalee ni se trastorne para siempre jamás. Quiere decir, la causa porque
estando la tierra puesta en medio del aire no se cae, ni bambalea, es porque
tiene seguros fundamentos de su natural estabilidad, la cual le dió su
sapientísimo Criador para que en sí misma se sustente, sin que haya
menester otros apoyos ni estrivos. Aquí, pues, se engaña la imaginación
humana, buscando otros cimientos á la tierra, y procede el engaño de medir
las obras divinas con las humanas. Así que no hay que temer, por más que
parezca que esta tan gran máquina cuelga del aire, que se caiga ó trastorne,
que no se trastornará, como dijo el Salmo[32] para siempre jamás. Con
razón, por cierto, David, después de haber contemplado y cantado tan
maravillosas obras de Dios, añade: Gozarse há el Señor en sus obras; y
después: ¡Oh qué engrandecidas son tus obras, Señor! bien parece que
salieron todas de tu saber. Yo cierto, si he de decir lo que pasa, digo, que
diversas veces que he peregrinado, pasando esos grandes golfos del mar
Océano, y caminando por estotras regiones de tierras tan extrañas,
poniéndome á mirar y considerar la grandeza y extrañeza de estas obras de
Dios, no podía dejar de sentir admirable gusto, con la consideración de
aquella soberana sabiduria y grandeza del Hacedor, que reluce en éstas sus
obras tanto, que en comparación de ésto, todos los palacios de los Reyes, y
todas las invenciones humanas me parecen poquedad y vileza. ¡O cuántas
veces se me venía al pensamiento y á la boca aquello del Salmo[33]:
Gran recreación me habéis, Señor, dado con vuestras obras, y no dejaré de
regocijarme en mirar las hechuras de vuestras manos! Realmente tienen las
obras de la divina arte un no sé qué de gracia y primor como escondido y

secreto, con que miradas una y otra y muchas veces, causan siempre un
nuevo gusto. Al revés de las obras humanas, que aunque estén fabricadas
con mucho artificio, en haciendo costumbre de mirarse, no se tienen en
nada, y aun cuasi causan enfado. Sean jardines muy amenos, sean palacios
y templos galanísimos, sean alcazares de soberbio edificio, sean pinturas, ó
tallas, ó piedras de exquisita invención y labor, tengan todo el primor
posible, es cosa cierta y averiguada, que en mirándose dos ó tres veces,
apenas hay poner los ojos con atención, sino que luego se divierten á mirar
otras cosas, como hartos de aquella vista. Mas la mar, si la miráis, ó poneis
los ojos en un peñasco alto, que sale acullá con extrañeza, ó el campo
cuando está vestido de su natural verdura y flores, ó el raudal de un río que
corre furioso, y está sin cesar batiendo las peñas, y como bramando en su
combate; y finalmente, cualesquiera obras de naturaleza, por más veces que
se miren, siempre causan nueva recreación, y jamás enfada su vista, que
parece, sin duda, que son como un combite copioso y magnífico de la
divina Sabiduría, que allí de callada, sin cansar jamás, apacienta y deleita
nuestra consideración.

NOTAS:
[18] Æsther. 13. Sap. 1.2.7. 11. 18. Psal. 9. 17. 23. 39. 97. Job. 37.
[19] Ecclesiast. 1. w. 5. 6.
[20] Hieronym. in cap. 3. ad Ephes.
[21] Basil. Homil. 1. Hexameron prope finem.
[22] Ambros. lib. 1. Hexameron, cap. 6.
[23] Psal. 74. v. 4.
[24] Ambros. 1. Hexameron, cap. 6.
[25] Job. 9. v. 6. p. cap. 26. v. 11.
[26] Heb. 1. v. 3.
[27] Ps. 135. v. 6. Psalm. 23. v. 2.
[28] August. in Psalm. 135.
[29] Job. 26. v. v. 7.
[30] Job. 38. v. 4. 5. 6.
[31] Psalm. 103. v. 5.
[32] Psalm. 103. v. 31.
[33] Psalm. 91. v. 5.

CAPÍTULO IV

En que se responde á lo que se alega de la Escritura contra la
redondez del Cielo.

Mas volviendo á la figura del Cielo, no sé de qué autoridades de la Escritura
se haya podido colegir que no sea redondo, y su movimiento circular.
Porque llamar San Pablo[34] al Cielo un tabernáculo ó tienda que puso Dios,
y no el hombre, no veo que haga al caso, pues aunque nos digan que es
tabernáculo puesto por Dios, no por eso hemos de entender, que á manera
de toldo cubre por una parte solamente la tierra, y que se está allí sin
mudarse, como lo quisieron entender algunos. Trataba el Apóstol la
semejanza del tabernáculo antiguo de la ley, y á ese propósito dijo, que el
tabernáculo de la ley neuva de gracia, es el Cielo, en el cual entró el Sumo
Sacerdote Jesu-Christo de una vez por su sangre, y de aquí infiere que hay
tanta ventaja del nuevo tabernáculo al viejo, cuanto hay de diferencia entre
el Autor del nuevo, que es Dios, y el obrador del viejo, que fué hombre.
Aunque es verdad, que también el viejo tabernáculo se hizo por la sabiduría
de Dios, que enseñó á su maestro Beseleél[35]. Ni hay para qué buscar en las
semejanzas ó parábolas ó alegorías, que en todo y por todo cuadren á lo que
se traen, como el bienaventurado Crisóstomo[36] á otro propósito lo advierte
escogidamente. La otra autoridad que refiere San Agustín, que alegan
algunos, para probar que el Cielo no es redondo, diciendo[37]: Extiende el
Cielo como piel, de donde infieren que no es redondo, sino llano en lo de
arriba, con facilidad y bien responde el mismo Santo Doctor[38], que en
estas palabras del Salmo, no se nos da á entender la figura del Cielo, sino la
facilidad con que Dios obró un Cielo tan grande, pues no le fue á Dios más
difícil sacar una cubierta tan inmensa del Cielo, que lo fuera á nosotros

desplegar una piel doblada. O pretendió quizá, darnos á entender la gran
majestad de Dios, al cual sirve el Cielo tan hermoso y tan grande, de lo que
á nosotros nos sirve en el campo un toldo ó tienda de pieles. Lo que un
Poéta galanamente declaró diciendo:
El toldo del claro Cielo.
Lo otro que dice Isaías[39]: El Cielo me sirve de silla, y la tierra de escabelo
para mis pies, si fuéramos del error de los Antropomorfitas, que ponían
miembros corporales en Dios segun su divinidad, pudiera darnos en qué
entender para declarar, cómo era posible ser la tierra escabelo de los pies de
Dios, estando en medio del mundo, si hinche Dios todo el mundo, porque
había de tener pies de una parte y de otra, y muchas cabezas al derredor, que
es cosa de risa y donaire. Basta, pues, saber que en las divinas Escrituras no
hemos de seguir la letra que mata, sino el espiritu que da vida, como dice
San Pablo[40].

NOTAS:
[34] Heb. 8. v. v. 2.° 5.
[35] Exod. 36. v. 1.
[36] Christ. in 20. c.
[37] Psalm. 103. v. 2.
[38] August. 2. de Genes. ad lit. cap. 9.
[39] Isaías. 66. v. 1.
[40] 2. Cor. 3. v. 6.

CAPÍTULO V

De la hechura y gesto del Cielo del nuevo Mundo.

Cuál sea el gesto y manera de este Cielo que está á la banda del sur,
pregúntanlo muchos en Europa, porque en los Antiguos no pueden leer cosa
cierta, porque aunque concluyen eficazmente que hay Cielo de esta parte
del mundo; pero qué talle y hechura tenga, no lo pudieron ellos alcanzar.
Aunque es verdad, que tratan mucho[41] de una grande y hermosa estrella
que acá vemos, que ellos llaman Canopo. Los que de nuevo navegan á estas
partes, suelen escribir cosas grandes de este Cielo, es á saber, que es muy
resplandeciente, y que tiene muchas y muy grandes estrellas. En efecto, las
cosas de lejos se pintan muy engrandecidas. Pero á mí al revés me parece, y
tengo por llano, que á la otra banda del norte hay más número de estrellas y
de mas ilustre grandeza. Ni veo acá estrellas que excedan á la bocina y al
carro. Bien es verdad, que el crucero de acá es hermoso y de vista
admirable. Crucero llamamos cuatro estrellas notables que hacen entre sí
forma de cruz, puestas en mucha igualdad y proporción. Creen los
ignorantes, que este crucero es el polo del sur, porque ven á los marineros
tomar el altura por el crucero de acá, como allá suelen por el norte, mas
engañanse. Y la razón porque lo hacen así los marineros es, porque no hay
de esta banda estrella fija que muestre al polo, al modo que allá la estrella
del norte lo hace, y así toman la altura por la estrella que es el pie del
crucero, la cual estrella dista del verdadero y fijo polo treinta grados, como
la estrella del norte allá dista tres y algo más. Y así es más difícil de tomar
acá la altura, porque la dicha estrella del pie del crucero, ha de estar
derecha, lo cual es solamente á un tiempo de la noche, que en diversas
partes del año es á diferentes horas, y en mucho tiempo del año en toda la
noche no llega á encumbrar, que es cosa molesta para tomar la altura. Y así,

los más diestros Pilotos no se cuidan del crucero, sino por el astrolabio
toman el Sol, y ven en él la altura en que se hallan: en lo cual se aventajan
comunmente los Portugueses, como gente que tiene mas curso de navegar,
de cuántas naciones hay en el mundo. Hay también de esta parte del sur
otras estrellas, que en alguna manera responden á las del Norte. La vía
láctea, que llaman, corre mucho y muy resplandeciente á esta banda, y
vense en ella aquellas manchas negras tan admirables, de que arriba
hicimos mención; otras particularidades otros las dirán ó advertirán con más
cuidado; bástenos por ahora, esto poco que habemos referido.

NOTAS:
[41] Plinius, lib. 6. cap. 22.

CAPÍTULO VI

Que el mundo hácia ambos polos tiene tierra y mar.

No está hecho poco, pues hemos salido con que acá tenemos Cielo, y nos
cobija como á los de Europa y Asia y Africa. Y de esta consideración nos
aprovechamos á veces, cuando algunos ó muchos de los que acá suspiran
por España, y no saben hablar sino de su tierra, se maravillan y aun enojan
con nosotros, pareciéndoles que estamos olvidados, y hacemos poco caso
de nuestra comun patria, á los cuales respondemos, que por eso no nos
fatiga el deseo de volver á España, porque hallamos que el Cielo nos cae tan
cerca por el Perú, como por España. Pues, como dice bien San Gerónimo,
escribiendo á Paulino, tan cerca está la puerta del Cielo de Bretaña, como
de Jerusalén. Pero ya que el Cielo de todas partes toma al mundo en
derredor, es bien que se entienda, que no por eso se sigue que haya tierra de
todas partes del mundo. Porque siendo así que los dos elementos de tierra y
agua, componen un globo ó bola redonda, como los más y los mejores de
los Antiguos, según refiere Plutarco[42], lo sintieron, y con demostraciones
certísimas se prueba; podríase pensar que la mar ocupa toda la parte que cae
al polo Antártico ó sur, de tal modo, que no deje lugar alguno á la tierra por
aquella banda, según que San Agustín, doctamente arguye[43], contra la
opinión de los que ponen Antípodas. No advierten, dice, que aunque se crea
ó se pruebe, que el mundo es de figura redonda como una bola, no por eso
está luego en la mano, que por aquella otra parte del mundo esté la tierra
descubierta y sin agua. Dice bien, sin duda, San Agustín en ésto. Pero
tampoco se sigue, ni se prueba lo contrario, que es no haber tierra
descubierta al polo Antártico, y ya la experiencia á los ojos lo ha mostrado
ser así, que en efecto la hay. Porque aunque la mayor parte del mundo, que
cae al dicho polo Antártico, esté ocupada del mar, pero no es toda ella, antes

hay tierra, de suerte que á todas partes del mundo la tierra y el agua se están
como abrazando, y dando entrada la una á la otra. Que de verdad es cosa
para mucho admirar y glorificar el arte del Criador soberano. Sabemos por
la Sagrada Escritura[44], que en el principio del mundo fueron las aguas
congregadas, y se juntaron en un lugar, y que la tierra con esto se descubrió.
Y también las mismas sagradas letras nos enseñan, que estas
congregaciones de aguas se llamaron mar, y como ellas son muchas, hay de
necesidad muchos mares. Y no solo en el Mediterráneo hay esta diversidad
de mares, llamandose uno el Euxino, otro el Caspio, otro el Erythréo ó
Bermejo, otro el Pérsico, otro el de Italia, y otros muchos así; mas también
el mismo Océano grande, que en la divina Escritura se suele llamar abismo,
aunque en realidad de verdad sea uno, pero en muchas diferencias y
maneras, como respecto de este Perú y de toda la América es uno el que
llaman mar del norte, y otro el mar del sur. Y en la India Oriental, uno es el
mar Índico, otro el de la China. Yo he advertido, así en lo que he navegado
como en lo que he entendido de relaciones de otros, que nunca la mar se
aparta de la tierra más de mil leguas, sino que donde quiera, por mucho que
corre el Océano, no pasa de la dicha medida. No quiero decir, que no se
navegan más de mil leguas del mar Océano, que esto sería disparate, pues
sabemos que las naves de Portugal navegan cuatro tanto y más, y aun todo
el mundo en redondo se puede navegar por mar, como en nuestros tiempos
lo hemos ya visto, sin poderse dudar en ello. Mas lo que digo y afirmo es,
que en lo que hasta ahora está descubierto, ninguna tierra dista por línea
recta de la tierra firme ó Islas que le caen cerca, sino á lo sumo mil leguas, y
que así entre tierra y tierra nunca corre mayor espacio de mar, tomándolo
por la parte que una tierra está más cercana de otra, porque del fin de
Europa, y de Africa y de su costa no distan las Islas Canarias y las de los
Azores, con las del Cabo verde, y las demás en aquel paraje, más de
trescientas ó quinientas leguas, á lo sumo de Tierra-firme.
De las dichas Islas haciendo discurso hacia la India Occidental, apenas hay
novecientas leguas hasta llegar á las Islas que llaman Dominica, y las
Vírgenes, y la Beata, y las demás. Y éstas van corriendo por su orden hasta
las que llaman de Barlovento, que son de Cuba, y Española, y Boriquen. De
éstas, hasta dar en la tierra firme apenas hay doscientas ó trescientas leguas,
y por partes, muy mucho menos. La tierra firme luego corre una cosa
infinita desde la tierra de la Florida hasta acullá á la tierra de los Patagones,
y por estotra parte del sur, desde el estrecho de Magallanes hasta el cabo

Mendocino, corre una tierra larguísima, pero no muy ancha, y por donde
más ancha, es aquí en esta parte del Perú, que dista del Brasil obra de mil
leguas. En este mismo mar del Sur, aunque no se halla ni sabe fin la vuelta
del Poniente, pero no ha muchos años que se descubrieron las Islas que
intitularon de Salomón, que son muchas y muy grandes y distan de este
Perú como ochocientas leguas. Y porque se ha observado y se halla así, que
donde quiera que hay Islas muchas y grandes, se halla no muy lejos tierra
firme, de ahí viene, que muchos, y yo con ellos, tienen opinión, que hay
cerca de las dichas islas de Salomón, tierra firme grandísima, la cual
responde á la nuestra América por parte del poniente, y sería posible que
corriese por la altura del sur hacia el estrecho de Magallanes. La nueva
Guinea se entiende que es tierra firme, y algunos doctos la pintan muy cerca
de las Islas de Salomón. Así que es muy conforme á razón, que aún está por
descubrir buena parte del Mundo. Pues ya por este mar del Sur navegan
también los nuestros á la China y Filipinas; y á la ida de acá allá no nos
dicen que pasan más largo mar que viniendo de España á estas Indias. Mas
por donde se continúan y traban el un mar Océano con el otro, digo el mar
del sur con el mar del norte, por la parte del polo Antártico bien se sabe que
es por el estrecho tan señalado de Magallanes, que está en altura de
cincuenta y un grados. Pero si al otro lado del mundo al polo del norte
también se continúan y corren estos dos mares, grande cosa es, que muchos
la han pesquisado; pero que yo sepa, nadie hasta ahora ha dado en ella,
solamente por conjeturas, y no sé qué indicios, afirman algunos, que hay
otro estrecho hacia el norte, semejante al de Magallanes. Para el intento que
llevamos, bástanos hasta ahora saber de cierto, que hay tierra de esta parte
del sur, y que es tierra tan grande como toda la Europa y Asia, y aun África;
y que á ambos polos del mundo se hallan mares y tierras abrazados entre sí,
en lo cual los Antiguos, como á quienes les faltaba experiencia, pudieron
poner duda, y hacer contradicción.

NOTAS:

[42] Plutarchus. lib. 3 de placitis Philosoph. c. 9. p. 11.
[43] August. lib. 16. de Civit. cap. 9.

[44] Genes. 1. v. v. 9. 10.

CAPÍTULO VII

En que se reprueba la opinión de Lactancio, que dijo no haber
Antípodas.

Pero ya que se sabe que hay tierra á la parte del sur ó polo Antártico, resta
ver si hay en ella hombres que la habiten, que fué en tiempos pasados una
cuestión muy reñida. Lactancio Firmiano[45], y San Agustín[46] hacen gran
donaire de los que afirman haber Antípodas, que quiere decir hombres que
traen sus pies contrarios á los nuestros. Mas aunque en tenerlo por cosa de
burla convienen estos dos Autores; pero en las razones y motivos de su
opinión van por muy diferentes caminos, como en los ingenios eran bien
diferentes. Lactancio vase con el vulgo, pareciéndole cosa de risa decir que
el Cielo está en torno por todas partes, y la tierra está en medio, rodeada de
él como una pelota; y así escribe de esta manera: ¿Qué camino lleva lo que
algunos quieren decir, que hay Antípodas, que ponen sus pisadas contrarias
á las nuestras? ¿Por ventura hay hombre tan tonto que crea haber gentes que
andan los pies arriba y la cabeza abajo? ¿y que las cosas que acá están
asentadas, estén allá trastornadas colgando? ¿y que los árboles y los panes
crecen allá hacia abajo? ¿y que las lluvias y la nieve y el granizo suben á la
tierra hacia arriba? y después de otras palabras añade Lactancio aquestas: El
imaginar al Cielo redondo fué causa de inventar estos hombres Antípodas
colgados del aire. Y así, no tengo más que decir de tales Filósofos, sino que
en errando una vez, porfían en sus disparates, defendiendo los unos con los
otros. Hasta aquí son palabras de Lactancio. Mas por más que él diga,
nosotros que habitamos al presente en la parte del Mundo, que responde en
contrario de la Asia, y somos sus Antictonos, como los Cosmógrafos
hablan, ni nos vemos andar colgando, ni que andemos las cabezas abajo y
los pies arriba. Cierto es cosa maravillosa considerar, que al entendimiento

humano por una parte no le sea posible percibir y alcanzar la verdad, sin
usar de imaginaciones, y por otra tampoco le sea posible dejar de errar, si
del todo se va tras la imaginación. No podemos entender que el Cielo es
redondo, como lo es, y que la tierra está en medio, sino imaginándolo. Mas
si á esta misma imaginación no la corrije y reforma la razón, sino que se
deja el entendimiento llevar de ella, forzoso hemos de ser engañados y
errar. Por donde sacarémos con manifiesta experiencia, que hay en nuestras
almas cierta lumbre del Cielo, con la cual vemos y juzgamos aun las
mismas imágenes y formas interiores, que se nos ofrecen para entender: y
con la dicha lumbre interior aprobamos ó desechamos lo que ellas nos están
diciendo. De aquí se vé claro, como el ánima racional es sobre toda
naturaleza corporal; y como la fuerza y vigor eterno de la verdad, preside en
el más alto lugar del hombre; y vese, cómo muestra y declara bien que ésta
su luz tan pura, es participada de aquella suma y primera luz; y quien ésto
no lo sabe ó lo duda, podemos bien decir, que no sabe ó duda si es hombre.
Así que si á nuestra imaginación preguntamos, qué le parece de la redondéz
del Cielo, cierto no nos dirá otra cosa sino lo que dijo á Lactancio. Es á
saber, que si es el Cielo redondo, el Sol y las estrellas habrán de caerse
cuando se trasponen, y levantarse cuando van al medio día; y que la tierra
está colgada en el aire; y que los hombres que moran de la otra parte de la
tierra, han de andar pies arriba y cabeza abajo; y que las lluvias allí no caen
de lo alto antes suben de abajo; y las demás monstruosidades, que aun
decirlas, provoca á risa. Mas si se consulta la fuerza de la razón, hará poco
caso de todas estas pinturas vanas, y no escuchará á la imaginación más que
á una vieja loca: y con aquella su entereza y gravedad, responderá, que es
engaño grande fabricar en nuestra imaginación á todo el mundo á manera
de una casa, en la cual está debajo de su cimiento la tierra, y encima de su
techo está el Cielo: y dirá también, que como en los animales siempre la
cabeza es lo más alto y supremo del animal, aunque no todos los animales
tengan la cabeza de una misma manera, sino unos puesta hácia arriba, como
los hombres, otros atravesada, como los ganados, otros en medio, como el
pulpo y la araña, así también el Cielo donde quiera que esté, está arriba, y la
tierra ni mas ni menos, donde quiera que esté, está debajo. Porque siendo
así, que nuestra imaginación está asida á tiempo y lugar, y el mismo tiempo
y lugar no lo percibe universalmente, sino particularizado, de ahí le viene
que cuando la levantan á considerar cosas que exceden y sobrepujan tiempo
y lugar conocido, luego se cae: y si la razon no la sustenta y levanta, no

puede un punto tenerse en pie: y así veremos, que nuestra imaginación,
cuando se trata de la creacion del mundo, anda á buscar tiempo antes de
criarse el mundo, y para fabricarse el mundo, también señala lugar, y no
acaba de ver que se pudiese de otra suerte el mundo hacer; siendo verdad,
que la razon claramente nos muestra, que ni hubo tiempo antes de haber
movimiento, cuya medida es el tiempo, ni hubo lugar alguno antes del
mismo universo, que encierra todo lugar. Por tanto el Filósofo excelente
Aristóteles, clara y brevemente satisface[47] al argumento que hacen contra
el lugar de la tierra, tomado del modo nuestro de imaginar, diciendo con
gran verdad, que en el mundo el mismo lugar es en medio y abajo, y cuanto
más en medio está una cosa, tanto más abajo, la cual respuesta alegando
Lactancio Firmiano, sin reprobarla con alguna razon, pasa con decir, que no
se puede detener en reprobarla por la priesa que lleva á otras cosas.

NOTAS:
[45] Lactant. lib. 7. de divin. institut. cap. 23.
[46] August. lib. 16. de Civit. cap. 9.
[47] Aristótel. 1. de cœlo. cap. 3.

CAPÍTULO VIII

Del motivo que tuvo San Agustín para negar los Antípodas.

Muy otra fue la razón que movió á S. Agustín, como de tan alto ingenio,
para negar los Antípodas. Porque la razón que arriba dijimos, de que
andarían al revés los Antípodas, el mismo Santo Doctor la deshace en su
libro de los Predicamentos. Los Antiguos, dice él[48], afirman, que por todas
partes está la tierra debajo y el Cielo encima. Conforme á lo cual los
Antípodas, que según se dice, pisan al revés de nosotros, tienen también el
Cielo encima de sus cabezas. Pues entendiendo esto San Agustín tan
conforme á buena Filosofía, ¿qué será la razón por donde persona tan docta
se movió á la contraria opinión? Fue cierto el motivo que tuvo tomado de
las entrañas de la sagrada Teología, conforme á la cual nos enseñan las
divinas letras, que todos los hombres del mundo descienden de un primer
hombre, que fue Adan. Pues decir, que los hombres habían podido pasar al
nuevo mundo, atravesando ese infinito piélago del mar Océano, parecía
cosa increíble y un puro desatino. Y en verdad, que si el suceso palpable, y
experiencia de lo que hemos visto en nuestros siglos, no nos desengañara,
hasta el día de hoy se tuviera por razón insoluble la dicha. Y ya que
sabemos, que no es concluyente ni verdadera la dicha razón, con todo eso
nos queda bien que hacer para darle respuesta, quiero decir, para declarar en
qué modo, y por qué via pudo pasar el linaje de los hombres acá, ó cómo
vinieron, y por dónde, á poblar estas Indias. Y porque adelante se ha de
tratar esto muy de propósito, por ahora bien será que oigamos lo que el
Santo Doctor Agustino disputa de esta materia en los libros de la ciudad de
Dios[49], el cual dice así: Lo que algunos platican, que hay Antípodas, esto
es, gentes que habitan de la otra parte de la tierra, donde el Sol nace al
tiempo que á nosotros se pone; y que las pisadas de estos son al revés de las

nuestras, esto no es cosa que se ha de creer. Pues no lo afirman por relación
cierta que de ello tengan, sino solamente por un discurso de Filosofía que
hacen, con que concluyen, que estando la tierra en medio del mundo
rodeada de todas partes del Cielo igualmente, ha de ser forzosamente lugar
más bajo siempre el que estuviere más en medio del mundo. Y después
añade: De ninguna manera engaña la divina Escritura, cuya verdad en lo
que refiere haber pasado, se prueba bien, viendo cuan puntualmente sucede
lo que profetiza que ha de venir. Y es cosa de disparate decir, que de estas
partes del mundo hayan podido hombres llegar al otro nuevo mundo, y
pasar esa inmensidad del mar Océano, pues de otra suerte no es posible
haber allá hombres, siendo verdad que todos los hombres descienden de
aquel primer hombre. Segun esto toda la dificultad de San Agustin no fue
otra sino la incomparable grandeza del mar Océano. Y el mismo parecer
tuvo San Gregorio Nacianceno afirmando, como cosa sin duda, que pasado
el Estrecho de Gibraltar, es imposible navegarse el mar. En una Epístola que
escribe[50], dice á este propósito: Estoy muy bien con lo que dice Píndaro,
que despues de Cadiz es la mar innavegable de hombres. Y él mismo, en la
oracion funeral que hizo á San Basilio, dice, que á ninguno le fue concedido
pasar del Estrecho de Gibraltar, navegando la mar. Y aunque es verdad que
esto se tomó como por refran del Poéta Píndaro, que dice, que así á sabios
como á necios les está vedado saber lo que está adelante de Gibraltar; pero
la misma origen de este refran da bien á entender cuan asentados estuvieron
los Antiguos en la dicha opinion; y así por los libros de los Poétas, y de los
Historiadores, y de los Cosmógrafos antiguos, el fin y términos de la tierra
se ponen en Cadiz la de nuestra España: allí fabrican las columnas de
Hércules, allí encierran los términos del Imperio Romano, allí pintan los
fines del mundo. Y no solamente las letras profanas, mas aún las sagradas,
tambien hablan en esa forma, acomodándose á nuestro lenguage, donde
dicen[51], que se publicó el edicto de Augusto Cesar, para que todo el
mundo se empadronase: y de Alejandro el Magno, que extendió su Imperio
hasta los cabos de la tierra[52]; y en otra parte dicen[53]: que el Evangelio ha
crecido y hecho fruto en todo el mundo universo. Porque por estilo usado
llama la Escritura todo el mundo á la mayor parte del mundo, que hasta
entonces estaba descubierto y conocido. Ni el otro mar de la India oriental,
ni este otro de la occidental, entendieron los Antiguos, que se pudiese
navegar, y en esto concordaron generalmente. Por lo cual Plinio, como cosa
llana y cierta, escribe[54]: Los mares que atajan la tierra, nos quitan de la

tierra habitable la mitad por medio, porque ni de acá se puede pasar allá, ni
de allá venir acá. Esto mismo sintieron Tulio y Macrobio, y Pomponio
Mela, y finalmente fue el comun parecer de los Escritores antiguos.

NOTAS:
[48] August. lib. Categoriarum cap. 10. in 1. tomo.
[49] Lib. 16. cap. 9.
[50] Nacianc. Epistol. 17. ad Posthumianum.
[51] Luc. 2.
[52] 1. Machab. 1.
[53] Colos. 1.
[54] Plinius lib. 2. cap. 69.

CAPÍTULO IX

De la opinion que tuvo Aristóteles cerca del nuevo Mundo; y qué es
lo que le engañó para negarle.

Hubo, demás de las dichas, otra razon tambien, por la cual se movieron los
Antiguos á creer que era imposible pasar los hombres de allá á este nuevo
Mundo, y fué decir, que de la otra parte de la
inmensidad del Océano, era el calor de la region que llaman Tórrida ó
Quemada tan excesivo, que no consentía, ni por mar, ni por tierra, pasar los
hombres, por atrevidos que fuesen, del un polo al otro polo. Porque aun
aquellos Filósofos, que afirmaron ser la tierra redonda, como en efecto lo
es, y haber hácia ambos polos del mundo, tierra habitable, con todo eso
negaron, que pudiese habitarse del linaje humano la region que cae en
medio, y se comprehende entre los dos Trópicos, que es la mayor de las
cinco zonas ó regiones en que los Cosmógrafos y Astrólogos, parten el
mundo. La razon que daban de ser esta zona tórrida inhabitable, era el ardor
del Sol, que siempre anda encima tan cercano, y abrasa toda aquella region,
y por el consiguiente la hace falta de aguas y pastos. De esta opinion fué
Aristóteles, que aunque tan gran Filósofo, se engañó en esta parte. Para
cuya inteligencia será bien decir en qué procedió bien con su discurso, y en
qué vino á errar. Disputando, pues, el Filósofo[55] del viento abrego ó sur, si
hemos de entender, que nace del medio día ó no, sino del otro polo
contrario al norte, escribe en esta manera: La razon nos enseña, que la
latitud y ancho de la tierra que se habita, tiene sus límites; pero no puede
toda esta tierra habitable continuarse entre sí, por no ser templado el medio.
Porque cierto es que en su longitud, que es de oriente á poniente, no tiene
exceso de frio, ni de calor; pero tiénele en su latitud, que es del polo á la
línea equinoccial; y así podría sin duda andarse toda la tierra en torno por su

longitud, sino lo estorváse en algunas partes la grandeza del mar que la
ataja. Hasta aquí no hay mas que pedir en lo que dice Aristóteles; y tiene
gran razon, en que la tierra por su longitud, que es de oriente á poniente,
corre con mas igualdad, y mas acomodada á la vida y habitación humana,
que por su latitud, que es del norte al medio dia: y esto pasa así no solo por
la razon que toca Aristóteles de haber la misma templanza del Cielo de
oriente á poniente, pues dista siempre igualmente del frío del norte, y del
calor del medio dia, sino por otra razon tambien, porque yendo en longitud,
siempre hay dias y noches sucesivamente, lo cual yendo en latitud, no
puede ser, pues ha de llegar forzoso á aquella region polar, donde hay una
parte del año noche continuada, que dure seis meses, lo cual para la vida
humana es de grandísimo inconveniente. Pasa mas adelante el Filósofo,
reprehendiendo á los Geógrafos, que describian la tierra en su tiempo, y
dice así: Lo que he dicho se puede bien advertir en los caminos que hacen
por tierra, y en las navegaciones de mar, pues hay gran diferencia de su
longitud á su latitud. Porque el espacio que hay desde las columnas de
Hércules que es Gibraltar, hasta la India oriental, excede en proporcion mas
que de cinco á tres, al espacio que hay desde la Etiopia hasta la laguna
Meotis, y últimos fines de los Scitas: y esto consta por la cuenta de
jornadas, y de navegacion, cuanto se ha podido hasta ahora con la
experiencia alcanzar. Y tenemos noticia de la latitud que hay de la Tórrida
habitable, hasta las partes de ella que no se habitan. En esto se le debe
perdonar á Aristóteles, pues en su tiempo no se había descubierto mas de la
Etiopia primera, que llaman exterior, y cae junto á la Arabia y África: la
otra Etiopia interior no la supieron en su tiempo, ni tuvieron noticia de
aquella inmensa tierra, que cae donde son ahora las tierras del Preste Juan:
y mucho menos toda la demás tierra que cae debajo de la equinoccial, y va
corriendo hasta pasar el Trópico de Capricornio, y para en el cabo de
Buena-Esperanza, tan conocido y famoso por la navegacion de los
Portugueses. Desde el cual cabo, si se mide la tierra, hasta pasada la Scitia y
Tartaria, no hay duda sino que esta latitud y espacio será tan grande, como
la longitud y espacio que hay desde Gibraltar hasta la India oriental. Es cosa
llana, que los Antiguos ignoraron los principios del Nilo, y lo último de la
Etiopia; y por eso Lucano reprehende[56] la curiosidad de Julio Cesar en
querer inquirir el principio del Nilo; y dice en su verso:

¿Qué tienes tu, Romano, que ponerte
A inquirir del Nilo el nacimiento?

Y el mismo Poéta hablando con el propio Nilo dice:

Pues es tu nacimiento tan oculto,
Que ignora el mundo todo cuyo seas.

Mas conforme á la sagrada Escritura, bien se entiende que sea habitable
aquella tierra, pues de otra suerte no dijera el Profeta Sofonías[57], hablando
de la vocación al Evangelio de aquellas gentes: De mas allá de los rios de
Etiopia me traerán presentes los hijos de mis esparcidos, que así llama á los
Apóstoles. Pero, como está dicho, justo es perdonar al Filósofo, por haber
creido á los Historiadores y Cosmógrafos de su tiempo. Examinemos ahora
lo que se sigue: la una parte, dice, del mundo, que es la septentrional puesta
al norte, pasada la zona templada, es inhabitable por el frio excesivo: la otra
parte que está al medio dia, tambien es inhabitable en pasando del Trópico,
por el excesivo calor. Mas las partes del mundo que corren pasada la India
de una vanda, y pasadas las columnas de Hércules de otra, cierto es que no
se juntan entre sí, por atajarlas el gran mar Océano. En esto postrero dice
mucha verdad; pero añade luego: Por cuanto á la otra parte del mundo es
necesario, que la tierra tenga la misma proporcion con su polo Antártico,
que tiene esta nuestra parte habitable con el suyo, que es norte. No hay
duda, sino que en todo ha de proceder el otro mundo como este de acá, en
todas las demás cosas, y especialmente en el nacimiento y orden de los
vientos; y despues de decir otras razones que no hacen á nuestro caso,
concluye Aristóteles diciendo: Forzoso hemos de conceder, que el Abrego
es aquel viento que sopla de la region que se abrasa de calor, y la tal region
por tener tan cercano al Sol, carece de aguas y de pastos. Este es el parecer
de Aristóteles: y cierto que apenas pudo alcanzar mas la conjetura humana.
De donde vengo, cuando lo pienso cristianamente, á advertir muchas veces,
cuan flaca y corta sea la Filosofía de los Sabios de este siglo en las cosas
divinas, pues aun en las humanas, donde tanto les parece que saben, á veces
tampoco aciertan. Siente Aristóteles y afirma, que la tierra que está á este
polo del sur habitable, es, segun su longitud, grandísima, que es de oriente á
poniente, y que segun su latitud, que es desde el polo del sur hasta la
equinoccial, es cortísima. Esto es tan al revés de la verdad, que cuasi toda la

habitación que hay á esta vanda del polo Antártico, es segun la latitud,
quiero decir, del polo á la línea: y por la longitud, que es de oriente á
poniente, es tan pequeña, que excede y sobrepuja la latitud á la longitud en
este nuevo orbe, tanto como diez exceden á tres, y aun mas. Lo otro, que
afirma ser del todo inhabitable la region media, que llaman Tórridazona,
por el excesivo calor, causado de la vecindad del Sol, y por esta causa
carecer de aguas y pastos, esto todo pasa al revés. Porque la mayor parte de
este nuevo Mundo, y muy poblada de hombres y animales, está entre los
dos Trópicos en la misma Tórridazona; y de pastos y aguas es la region mas
abundante de cuantas tiene el mundo universo: y por la mayor parte es
region muy templada, para que se vea, que aun en esto natural, hizo Dios
necia la sabiduría de este siglo. En conclusión, la Tórridazona es habitable,
y se habita copiosísimamente, cuanto quiera que los Antiguos lo tengan por
imposible. Mas la otra zona ó region, que cae entre la tórrida y la polár al
sur, aunque por su sitio sea muy cómoda para la vida humana; pero son
muy pocos los que habitan en ella, pues apenas se sabe de otra, sino del
Reino de Chile, y un pedazo cerca del cabo de Buena-Esperanza: lo demás
tiénelo ocupado el mar Océano. Aunque hay muchos que tienen por
opinion, y de mí confieso, que no estoy lejos de su parecer, que hay mucha
más tierra, que no está descubierta, y que ésta ha de ser tierra firme opuesta
á la tierra de Chile, que vaya corriendo al sur pasado el círculo ó Trópico de
Capricornio. Y si la hay, sin duda es tierra de excelente condición por estar
en medio de los dos extremos, y en el mismo puesto, que lo mejor de
Europa. Y cuanto á esto bien atinada anduvo la congetura de Aristóteles.
Pero hablando de lo que hasta ahora está descubierto, lo que hay en aquel
puesto es muy poca tierra, habiendo en la Tórrida muchísima y muy
habitada.

NOTAS:
[55] Aristotel. 2. Meteor. cap. 5.
[56] Lucano 10. Pharsal.
[57] Sophon. 3. v. 10.

CAPÍTULO X

Que Plinio y los mas de los Antiguos sintieron lo mismo que
Aristóteles.

El parecer de Aristóteles siguió á la letra Plinio, el cual dice así[58]: El
temple de la region del medio del mundo, por donde anda de contínuo el
Sol, y está abrasada como de fuego cercano, y toda quemada y como
humeando. Junto á esta de en medio, hay otras dos regiones de ambos
lados, las cuales por caer entre el ardor de ésta, y el cruel frio de las otras
dos extremas, son templadas. Mas estas dos templadas no se pueden
comunicar entre sí, por el excesivo ardor del Cielo. Esta propia fue la
opinion de los otros Antiguos, la cual galanamente celebra el Poéta en sus
versos[59].

Rodean cinco cintas todo el Cielo:
De estas, una con Sol perpetuo ardiente
Tienen de quemazón bermejo el suelo.

Y el mismo Poéta en otro cabo[60].

Oyólo, si hay alguno que allá habite,
Donde se tiende la región mas larga,
Que en medio de las cuatro el Sol derrite.

Y otro Poéta aun mas claro dice lo mismo[61]:

Son en la tierra iguales las regiones
A las del Cielo; y de estas cinco, aquella

Que está enmedio, no tiene poblaciones
Por el bravo calor.

Fundóse esta opinion comun de los Antiguos en una razon que les pareció
cierta é inexpugnable. Veían que en tanto era una region mas caliente,
cuando se acercaba mas al medio dia. Y es esto tanta verdad, que en una
misma Provincia de Italia es la Pulla mas cálida que la Toscana por esa
razon; y por la misma en España es mas caliente el Andalucía que Vizcaya,
y esto en tanto grado, que no siendo la diferencia de mas de ocho grados, y
aun no cabales, se tiene la una por muy caliente, y la otra por muy fria. De
aquí inferían por buena consecuencia, que aquella region que se allegase
tanto al medio dia, que tuviese el Sol sobre su cabeza, necesariamente había
de sentir un perpetuo y excesivo calor. Demás de esto veían tambien, que
todas las diferencias que el año tiene, de Primavera, Estío, Otoño, Invierno,
proceden de acercarse ó alejarse el Sol. Y echando de ver, que estando ellos
aún bien lejos del Trópico, á donde llega el Sol en Verano, con todo eso por
írseles acercando, sentian terribles calores en Estío, hacian su cuenta, que si
tuvieran al Sol tan cerca de sí, que anduviera encima de sus cabezas, y esto
por todo el discurso del año, fuera el calor tan insufrible, que sin duda se
consumieran y abrasaran los hombres de tal exceso. Esta fue la razon que
venció á los Antiguos, para tener por no habitable la region de en medio,
que por eso llamaron Tórridazona. Y cierto que si la misma experiencia por
vista de ojos, no nos hubiera desengañado, hoy dia dijéramos todos, que era
razon concluyente y Matemática, porque veamos cuan flaco es nuestro
entendimiento para alcanzar aun estas cosas naturales. Mas ya podemos
decir, que á la buena dicha de nuestros siglos le cupo alcanzar aquellas dos
grandes maravillas, es á saber, navegarse el mar Océano con gran facilidad,
y gozar los hombres en la Tórridazona de lindísimo temple, cosas que
nunca los Antiguos se pudieron persuadir. De estas dos maravillas la
postrera de la habitación y cualidades de la Tórridazona, hemos de tratar,
con ayuda de Dios, largamente en el libro siguiente. Y así en este será bien
declarar la otra, del modo de navegar el Océano, porque nos importa
muchos para el intento que llevamos en esta obra. Pero antes de venir á este
punto, convendrá decir, qué es lo que sintieron los Antiguos de estas nuevas
gentes que llamamos Indios.

NOTAS:
[58] Plinius lib. 2. cap. 68.
[59] Virgil. in Georgic.
[60] 7. Æneid.
[61] Metamorph. Ovid. 1.

CAPÍTULO XI

Que se halla en los Antiguos alguna noticia de este nuevo Mundo.

Resumiendo lo dicho, queda que los Antiguos, ó no creyeron haber hombres
pasado el Trópico de Cáncer, como San Agustin y Lactancio sintieron, ó
que si habia hombres, á lo menos no habitaban entre los Trópicos, como lo
afirman Aristóteles y Plinio, y antes que ellos, Parmenides Filósofo[62]. Ser
de otra suerte lo uno y lo otro, ya está bastante averiguado. Mas todavía
muchos con curiosidad preguntan, si de esta verdad que en nuestros tiempos
es tan notoria, hubo en los pasados alguna noticia. Porque parece cierto
cosa muy extraña, que sea tamaño este mundo nuevo, como con nuestros
ojos le vemos, y que en tantos siglos atrás no haya sido sabido por los
Antiguos. Por donde pretendiendo quizá algunos menoscabar en esta parte
la felicidad de nuestros tiempos, y obscurecer la gloria de nuestra nacion,
procuran mostrar, que este nuevo Mundo fué conocido por los Antiguos: y
realmente no se puede negar, que haya de esto algunos rastros. Escribe San
Gerónimo[63] en la Epístola á los Efesios: Con razon preguntamos, qué
quiera decir el Apóstol en aquellas palabras: en las cuales cosas anduvistes
un tiempo segun el siglo de este mundo, si quiere por ventura dar á
entender, que hay otro siglo que no pertenezca á este mundo, sino á otros
mundos, de los cuales escribe Clemente en su Epístola: El Océano y los
mundos que están más allá del Océano. Esto es de San Gerónimo. Yo cierto
no alcanzo, qué Epístola sea esta de Clemente, que San Gerónimo cita; pero
ninguna duda tengo que lo escribió así San Clemente, pues lo alega San
Gerónimo. Y claramente refiere San Clemente, que pasado el mar Océano,
hay otro mundo y aun mundos, como pasa en efecto de verdad, pues hay tan
excesiva distancia del un nuevo mundo al otro nuevo mundo, quiero decir,
de este Perú é India occidental á la India oriental y China. Tambien Plinio,

que fue tan extremado en inquirir las cosas extrañas y de admiración, refiere
en su Historia natural[64], que Hannón, Capitan de los Cartaginenses,
navegó desde Gibraltar, costeando la mar, hasta lo último de Arabia, y que
dejó escrita esta su navegación. Lo cual si es así, como Plinio lo dice,
síguese claramente que navegó el dicho Hannón todo cuanto los
Portugueses hoy día navegan, pasando dos veces la equinoccial, que es cosa
para espantar. Y segun lo trae el mismo Plinio[65] de Cornelio Nepote, Autor
grave, el propio espacio navegó otro hombre llamado Eudoxo, aunque por
camino contrario, porque huyendo el dicho Eudoxo del Rey de los Latyros,
salió por el mar Bermejo al mar Océano, y por él volteando llegó hasta el
Estrecho de Gibraltar, lo cual afirma el Cornelio Nepote haber acaecido en
su tiempo. Tambien escriben Autores graves, que una nave de Cartaginenses
llevándola la fuerza del viento por el mar Océano, vino á reconocer una
tierra nunca hasta entonces sabida, y que volviendo despues á Cartágo, puso
gran gana á los Cartaginenses de descubrir y poblar aquella tierra, y que el
Senado con riguroso decreto vedó la tal navegacion, temiendo que con la
codicia de nuevas tierras, se menoscabáse su patria. De todo esto se puede
bien colegir, que hubiese en los Antiguos algun conocimiento del nuevo
Mundo; aunque particularizando á esta nuestra América, y toda esta India
occidental, apenas se halla cosa cierta en los libros de los Escritores
antiguos. Mas de la India oriental no solo la de la una parte, sino tambien la
de la otra, que antiguamente era la más remota por caminarse al contrario
de ahora, digo que se halla mencion, y no muy corta, ni muy obscura.
Porque ¿á quién no le es fácil hallar en los Antiguos la Malaca, que
llamaban Aurea Chersoneso? Y al cabo de Comorin, que se decia
Promontorium Cori, ¿y la grande y célebre Isla de Sumatra, por antiguo
nombre tan celebrado, Taprobana? ¿Qué diremos de las dos Etiopias? ¿qué
de los Bracmanes? ¿qué de la gran tierra de los Chinos? ¿Quién duda en los
libros de los Antiguos, que traten de estas cosas no pocas veces? Mas de las
Indias occidentales, no hallamos en Plinio, que en esta navegacion pasáse
de las Islas Canarias, que él llama Fortunatas; y la principal de ellas dice[66]
haberse llamado Canaria, por la multitud de canes ó perros que en ella
habia. Pasadas las Canarias, apenas hay rastro en los Antiguos de la
navegacion que hoy se hace por el golfo, que con mucha razon le llaman
grande. Con todo eso se mueven muchos á pensar, que profetizó Séneca, el
Trágico, de estas Indias occidentales, lo que leemos en su Tragedia

Medea[67] en sus versos anapésticos, que reducidos al metro Castellano,
dicen así:

Tras largos años vendrá
Un siglo nuevo y dichoso,
Que al Océano anchuroso
Sus límites pasará.

Descubrirán grande tierra,
Verán otro nuevo Mundo,
Navegando el gran profundo,
Que ahora el paso nos cierra.

La Thule tan afamada
Como del mundo postrera,
Quedará en esta carrera
Por muy cercana contada.

Esto canta Séneca en sus versos; y no podemos negar que al pie de la letra
pasa así, pues los años largos que dice, si se cuentan del tiempo del Trágico,
son al pie de mil y cuatrocientos, y si de el de Medea, son mas de dos mil;
que el Océano anchuroso haya dado el paso, que tenia cerrado, y que se
haya descubierto grande tierra, mayor que toda Europa y Asia, y se habite
otro nuevo mundo, vémoslo por nuestros ojos cumplido, y en esto no hay
duda. En lo que la puede con razon haber, es, en si Séneca adivinó, ó si
acaso dió en esto su Poesía. Yo para decir lo que siento, siento que adivinó
con el modo de adivinar que tienen los hombres sabios y astutos. Veía que
ya en su tiempo se tentaban nuevas navegaciones y viages por el mar: sabía
bien, como Filósofo, que habia otra tierra opuesta del mismo ser, que
llaman Antichtona. Pudo con este fundamento considerar, que la osadía y
habilidad de los hombres, en fin llegaría á pasar el mar Océano, y
pasándole, descubrir nuevas tierras, y otro mundo, mayormente siendo ya
cosa sabida en tiempo de Séneca el suceso de aquellos naufragios que
refiere Plinio, con que se pasó el gran mar Océano. Y que este haya sido el
motivo de la profecía de Séneca, parece lo dan á entender los versos que
preceden, donde habiendo alabado el sosiego y vida poco bulliciosa de los
Antiguos, dice así:

Mas ahora es otro tiempo,
y el mar de fuerza ó de grado
ha de dar paso al osado,
y el pasarle es pasatiempo.

Y mas abajo dice así:

Al alto mar proceloso
ya cualquier barca se atreve:
todo viage es ya breve
al navegante curioso.

No hay ya tierra por saber,
no hay Reyno por conquistar,
nuevos muros ha de hallar
quien se piensa defender.

Todo anda ya trastornado,
sin dejar cosa en su asiento:
el mundo claro y esento
no hay ya en él rincon cerrado.

El Indio cálido bebe del Rio Araxis
helado,
y el Persa en Albis bañado,
y el Rhin mas frio que nieve.

De esta tan crecida osadía de los hombres viene Séneca á congeturar lo que
luego pone, como el extremo á que ha de llegar, diciendo: Tras largos años
vendrá &c. como está ya dicho.

NOTAS:
[62] Plutarch. 3. de placitis Philosoph. cap. 11.
[63] Hieronym. super cap. 2. ad Ephes.
[64] Plinius lib. 2. cap. 69.
[65] Idem ibidem.
[66] Plinius 1. 6. c. 32.
[67] Seneca in Medea actu 2. in fine.

CAPÍTULO XII

Qué sintió Platon de esta India occidental.

Mas si alguno hubo que tocase mas en particular esta India occidental,
parece que se le debe á Platon esa gloria, el cual en su Timéo escribe así: En
aquel tiempo no se podia navegar aquel golfo (y va hablando del mar
Atlántico, que es el que está en saliendo del Estrecho de Gibraltar), porque
tenía cerrado el paso á la boca de las columnas de Hércules, que vosotros
soleis llamar, (que es el mismo Estrecho de Gibraltar) y era aquella Isla que
estaba entonces junto á la boca dicha, de tanta grandeza, que excede á toda
la Africa y Asia juntas. De esta Isla habia paso entonces á otras Islas para
los que iban á ellas; y de las otras Islas se iba á toda la Tierra firme, que
estaba frontero de ellas, cercada del verdadero mar. Esto cuenta Cricias en
Platon. Y los que se persuaden que esta narracion de Platon es historia, y
verdadera historia, declarada en esta forma, dicen que aquella grande Isla
llamada Atlantis, la cual excedia en grandeza á Africa y Asia juntas,
ocupaba entonces la mayor parte del mar Océano, llamado Atlántico, que
ahora navegan los Españoles, y que las otras Islas que dice estaban cercanas
á esta grande, son las que hoy dia llaman Islas de Barlovento, es á saber,
Cuba, Española, San Juan de Puerto-rico, Jamaica, y otras de aquel parage.
Y que la Tierra firme que dice, es la que hoy dia se llama Tierra firme, y
este Perú y América. El mar verdadero que dice estar junto aquella tierra
firme, declaran que es este mar del sur, y que poreso se llama verdadero
mar, porque en comparacion de su inmensidad, esotros mares
Mediterráneos, y aun el mismo Atlántico, son como mares de burla. Con
ingenio, cierto, y delicadeza está explicado Platon por los dichos Autores
curiosos: con cuanta verdad y certeza, eso en otra parte se tratará.

CAPÍTULO XIII

Que algunos han creido, que en las divinas Escrituras Ofir
signifique este nuestro Perú.

No falta tambien á quien le parezca, que en las sagradas letras hay mencion
de esta India occidental, entendiendo por el Ofir que ellas tanto celebran,
este nuestro Perú. Roberto Stefano, ó por mejor decir, Francisco Vatablo,
hombre en la lengua Hebrea aventajado, segun nuestro preceptor, que fue
discípulo suyo, decia, en los escolios sobre el capítulo nono del tercer libro
de los Reyes[68], escribe que la Isla Española que halló Cristoval Colón, era
el Ofir, de donde Salomon traía cuatrocientos y veinte, ó cuatrocientos y
cincuenta talentos de oro muy fino. Porque tal es el oro de Cybao, que los
nuestros traen de la Española. Y no faltan Autores doctos que afirmen[69] ser
Ofir este nuestro Perú, deduciendo el un nombre del otro, y creyendo que en
el tiempo que se escribió el libro del Paralipomenon se llamaba Perú como
ahora. Fundanse en que refiere la Escritura[70] que se traía de Ofir oro
finísimo y piedras muy preciosas, y madera escogidísima, de todo lo cual
abunda, segun dicen estos Autores, el Perú. Mas á mi parecer está muy lejos
el Perú de ser el Ofir, que la Escritura celebra[71]. Porque aunque hay en él
copia de oro, no es en tanto grado, que haga ventaja en esto á la fama de
riqueza que tuvo antiguamente la India oriental. Las piedras tan preciosas, y
aquella tan excelente madera, que nunca tal se vió en Jerusalén, cierto yo no
lo veo, porque aunque hay esmeraldas escogidas, y algunos árboles de palo
recio y oloroso; pero no hallo aquí cosa digna de aquel encarecimiento, que
pone la Escritura. Ni aun me parece que lleva buen camino pensar, que
Salomon dejada la India oriental riquisima, enviase sus flotas á esta última
tierra. Y si hubiera venido tantas veces, mas rastros fuera razon que

halláramos de ello. Mas la etimología del nombre Ofir, y reduccion al
nombre de Perú, téngolo por negocio de poca sustancia, siendo como es
cierto, que ni el nombre del Perú es tan antiguo, ni tan general á toda esta
tierra. Ha sido costumbre muy ordinaria en estos descubrimientos del nuevo
Mundo poner nombres á las tierras y puertos, de la ocasion que se les
ofrecia, y así se entiende haber pasado en nombrar á este Reino, Perú. Acá
es opinion, que de un rio en que á los principios dieron los Españoles,
llamado por los naturales Perú, intitularon toda esta tierra Perú: Y es
argumento de esto, que los Indios naturales del Perú, ni usan, ni saben tal
nombre de su tierra. Al mismo tono parece afirmar, que Sefer en la Escritura
son estos Andes, que son unas sierras altisimas del Perú. Ni basta haber
alguna afinidad ó semejanza de vocablos, pues de esa suerte tambien
diríamos que Yucatán es Yectán, á quien nombra la Escritura; ni los
nombres de Tito y de Paulo que usaron los Reyes Incas de este Perú, se
debe pensar que vinieron de Romanos ó de Cristianos, pues es muy ligero
indicio para afirmar cosas tan grandes. Lo que algunos escriben, que
Tharsis y Ofir no eran en una misma navegación ni provincia, claramente se
ve ser contra la intención de la Escritura, confiriendo el cap. 22 del cuarto
libro de los Reyes, con el cap. 20 del segundo libro del Paralipomenon.
Porque lo que en los Reyes dice, que Josafát hizo flota en Asiongaber para
ir por oro á Ofir, eso mismo refiere el Paralipomenon haberse hecho la
dicha flota para ir á Tharsis. De donde claro se colige, que en el propósito
tomó por una misma cosa la Escritura á Tharsis y Ofir. Preguntarme há
alguno á mí, segun esto, qué region ó provincia sea el Ofir, adonde iba la
flota de Salomon con marineros de Hirán, Rey de Tiro y Sidon, para traerle
oro; adonde tambien pretendiendo ir la flota del Rey Josafát, padeció
naufragio en Asiongaber, como refiere la Escritura[72]. En esto digo, que me
acerco de mejor gana á la opinión de Josefo en los libros de Antiquitatibus,
donde dice, que es provincia de la India oriental, la cual fundó aquel Ofir
hijo de Yectán, de quien se hace mencion en el Génesis[73]: y era esta
provincia abundante de oro finísimo. De aquí procedió el celebrarse tanto el
oro de Ofir ó de Ofaz, y segun algunos quieren decir, el Obrizo es como el
Ofirizo, porque habiendo siete linages de oro, como refiere San Gerónimo,
el de Ofir era tenido por el mas fino, así como acá celebramos el oro de
Valdivia, ó el de Caravaya. La principal razon que me mueve á pensar, que
Ofir está en la India oriental, y no en esta occidental, es porque no podia
venir acá la flota de Salomon, sin pasar toda la India oriental, y toda la

China, y otro infinito mar; y no es verosimil que atravesasen todo el mundo
para venir á buscar acá el oro, mayormente siendo esta tierra tal, que no se
podia tener noticia de ella por viaje de tierra; y mostraremos despues que
los Antiguos no alcanzaron el arte de navegar, que ahora se usa, sin el cual
no podian engolfarse tanto. Finalmente, en estas cosas, cuando no se traen
indicios ciertos, sino conjeturas ligeras, no obligan á creerse mas de lo que á
cada uno le parece.

NOTAS:
[68] In 3. lib. Reg. cap. 10.
[69] Arias Montanus in apparatu, in Phaleg. cap. 9.
[70] 2. Paralip. 9. 5. Reg. 10.
[71] 2. Paral. 8. 4. Reg. 22. 3. Reg. 9.
[72] 3. Reg. 9. 4. Reg. 22.
[73] Genes. 10.

CAPÍTULO XIV

Qué significan en la Escritura Tharsis y Ofir.

Y si valen conjeturas y sospechas, las mias son, que en la divina Escritura
los vocablos de Ofir y de Tharsis las mas veces no significan algun
determinado lugar, sino que su significacion es general cerca de los
Hebreos, como en nuestro vulgar el vocablo de Indias es general, porque el
uso y lenguage nuestro nombrando Indias es significar unas tierras muy
apartadas, y muy ricas, y muy extrañas de las nuestras; y así los Españoles
igualmente llamamos Indias al Perú, y á Méjico, y á la China, y á Malaca, y
al Brasil: y de cualquier parte de estas que vengan cartas, decimos que son
cartas de las Indias, siendo las dichas tierras y Reinos de inmensa distancia
y diversidad entre sí. Aunque tampoco se puede negar, que el nombre de
Indias se tome de la India oriental; y porque cerca de los Antiguos esa India
se celebraba por tierra remotísima, de ahí viene, que estotra tierra tan
remota, cuando se descubrió, la llamaron tambien India, por ser tan
apartada, como tenida por el cabo del mundo; y así llaman Indios á los que
moran en el cabo del mundo. Al mismo modo me parece á mí, que Tharsis
en las divinas letras, lo mas comun no significa lugar ni parte determinada,
sino unas regiones muy remotas; y al parecer de las gentes, muy extrañas y
ricas. Porque lo que Josefo y algunos quieren decir, que Tharsis y Tarso es
lo mismo en la Escritura, paréceme que con razon lo reprueba San
Gerónimo[74], no solo porque se escriben con diversas letras los dos dichos
vocablos, teniendo uno aspiracion, y otro no, sino tambien porque
muchísimas cosas que se escriben de Tharsis, no pueden cuadrar á Tarso,
ciudad de Cilicia. Bien es verdad, que en alguna parte se insinúa en la
Escritura, que Tharsis cae en Cilicia, pues se escribe así de Holofernes en el
libro de Judith[75]: Y como pasase los términos de los Asirios, llegó á los

grandes montes Ange (que por ventura es el Tauro),[76] los cuales montes
caen á la siniestra de Cilicia, y entró en todos sus castillos, y se apoderó de
todas sus fuerzas, y quebrantó aquella ciudad tan nombrada Melothi, y
despojó á todos los hijos de Tharsis y á los de Ismaél, que estaban frontero
del desierto, y los que estaban al mediodia hácia tierra de Cellón, y pasó el
Eufrates, &c. Mas como he dicho, pocas veces cuadra á la ciudad de Tarso
lo que se dice de Tarsis. Teodoreto[77] y otros, siguiendo la interpretación de
los Setenta, en algunas partes ponen á Tharsis en Africa, y quieren decir que
es la misma que fué antiguamente Cartágo[78], y ahora Reino de Tunez: Y
dicen, que allá pensó hacer su camino Jonás, cuando la Escritura refiere que
quiso huir del Señor á Tharsis. Otros quieren decir, que Tharsis es cierta
region de la India, como parece sentir S. Gerónimo[79]. No contradigo yo
por ahora á estas opiniones; pero afírmome en que no significa siempre una
determinada region ó parte del mundo. Los Magos que vinieron á adorar á
Cristo, cierto es que fueron de oriente, y tambien se colige de la
Escritura[80], que eran de Sabá, y de Epha, y de Madian; y hombres doctos
sienten que eran de Etiopia, y de Arabia, y de Persia. Y de estos canta el
Salmo y la Iglesia: Los Reyes de Tharsis traerán presentes. Concedamos,
pues, con San Gerónimo, que Tharsis es vocablo de muchos significados en
la Escritura, y que unas veces se entiende por la piedra crisólito ó jacinto:
otras alguna cierta region de la India: otras la mar, que tiene el color de
jacinto cuando reverbera el Sol. Pero con mucha razon el mismo Santo
Doctor niega, que fuese region de la India el Tharsis donde Jonás huía, pues
saliendo de Jope, era imposible navegar á la India por aquel mar; porque
Jope, que hoy se llama Jafa, no es puerto del mar Bermejo, que se junta con
el mar oriental Indico, sino del mar Mediterráneo, que no sale á aquel mar
Indico: de donde se colige clarísimamente, que la navegacion que hacía la
flota de Salomon[81] de Asiongaber (donde se perdieron las naves del Rey
Josafát) iba por el mar Bermejo á Ofir y á Tharsis; que lo uno y lo otro
afirma expresamente la Escritura[82], fué muy diferente de la que Jonás
pretendió hacer á Tharsis. Pues es Asiongaber puerto de una ciudad de
Iduméa, puesta en el estrecho, que se hace donde el mar Bermejo se junta
con el gran Océano. De aquel Ofir, y de aquel Tharsis (sea lo que
mandaren) traían á Salomon oro, y plata, y marfil, y monos, y pavos, con
navegacion de tres años muy prolija. Todo lo cual sin duda era de la India
oriental, que abunda de todas esas cosas, como Plinio largamente lo enseña,

y nuestros tiempos lo prueban bastantemente. De este nuestro Perú no pudo
llevarse marfil, no habiendo acá memoria de elefantes: oro, y plata, y
monos muy graciosos bien pudieran llevarse; pero en fin mi parecer es, que
por Tharsis se entiende en la Escritura comunmente, ó el mar grande, ó
regiones apartadísimas y muy extrañas: y así me doy á entender, que las
profecías que hablan de Tharsis, pues el espíritu de profecía lo alcanza todo,
se pueden bien acomodar muchas veces á las cosas del nuevo orbe.

NOTAS:
[74] Hieron. ad Marcell. in 3. tom.
[75] Jud. 2. vv. 12. 13. 14.
[76] Lege. Plin. 1. 5. c. 27.
[77] Theodoretus. in 1. Jonæ.
[78] Arias Mont. ibidem, p. in Alphabeto apparatus.
[79] Hieron. ad Marcellam.
[80] Ps. 44. Isai. 60. v. 6.
[81] 3. Reg. 22.
[82] 2. Paralip. 9. 3. Reg. 10.

CAPÍTULO XV

De la Profecía de Abdías que algunos declaran de estas Indias.

No falta quien diga y afirme, que está profetizado en las divinas letras tanto
antes, que este nuevo orbe habia de ser convertido á Cristo, y esto por gente
Española[83]. A este propósito declaran el remate de la profecía de Abdías,
que dice así: Y la transmigracion de este ejército de los hijos de Israél, todas
las cosas de los Cananéos hasta Sarepta; y la transmigracion de Jerusalén,
que está en el Bósforo[84], poseerá las Ciudades del Austro; y subirán los
salvadores al monte de Sion para juzgar el monte de Esaú; y será el Reino
para el Señor. Esto es puesto de nuestra Vulgata así á la letra. Del Hebréo
leen los Autores que digo, en esta manera: Y la transmigracion de este
ejército de los hijos de Israél Cananéos hasta Sarfát (que es Francia), y la
transmigracion de Jerusalén, que está en Sefarad (que es España) poseerá
por heredad las ciudades del Austro; y subirán los que procuran la
salvacion, al monte de Sion para juzgar el monte de Esaú; y será el Reino
para el Señor. Mas porque Sefarad, que San Gerónimo interpreta el Bósforo
ó estrecho, y los Setenta interpretan, Eufrata, signifique á España, algunos
no alegan testimonio de los Antiguos, ni razon que persuada, mas de
parecerles así. Otros alegan á la paráfrasis Caldayca, que lo siente así, y los
Antiguos Rabinos que lo declaran de esta manera. Como á Sarfat, donde
nuestra Vulgata y los Setenta tienen Sarepta, entienden por Francia. Y
dejando esta disputa, que toca á pericia de lenguas, ¿qué obligacion hay
para entender por las ciudades de Austro ó de Nageb (como ponen los
Setenta) las gentes del nuevo Mundo? ¿qué obligacion tambien hay para
entender la gente Española, por la transmigración de Jerusalén en Safarad?
si no es que tomemos á Jerusalén espiritualmente, y por ella entendamos la
Iglesia. De suerte, que el Espíritu Santo, por la transmigración de Jerusalén,

que está en Safarad, nos signifique los hijos de la Santa Iglesia, que moran
en los fines de la tierra ó en los puertos: porque eso denota en lengua
Syriaca Sefarad, y viene bien con nuestra España, que segun los Antiguos
es lo último de la tierra, y cuas toda ella está rodeada de mar. Por las
ciudades del Austro ó del sur, puédense entender estas Indias, pues lo más
de este Mundo nuevo está al medio dia, y aun gran parte de él mira el polo
del sur. Lo que se sigue: y subirán los que procuran la salvacion, al monte
de Sion para juzgar el monte de Esaú, no es trabajoso de declarar, diciendo
que se acogen á la doctrina y fuerza de la Iglesia Santa los que pretenden
deshacer los errores y profanidades de los Gentiles: porque eso denota,
juzgar al monte de Esaú. Y síguese bien, que entonces será el Reino no para
los de España ó para los de Europa, sino para Cristo nuestro Señor. Quien
quisiere declarar en esta forma la profecía de Abdías, no debe ser
reprobado, pues es cierto, que el Espíritu Santo supo todos los secretos
tanto antes: y parece cosa muy razonable, que de un negocio tan grande,
como es el descubrimiento y conversion á la Fé de Cristo, del nuevo
Mundo, haya alguna mencion en las Sagradas Escrituras. Isaías dice[85]: ¡Ay
de las alas de las naves que van de la otra parte de la Etiopia! Todo aquel
capítulo, Autores muy doctos le declaran de las Indias, á quien me remito.
El mismo Profeta en otra parte dice[86], que los que fueren salvos de Israél,
irán muy lejos á Tharsis á Islas muy remotas, y que convertirán al Señor
muchas y varias gentes, donde nombra á Grecia, Italia y Africa, y otras
muchas naciones; y sin duda se puede bien aplicar á la conversion de estas
gentes de Indias. Pues ya lo que el Salvador con tanto peso nos afirma, que
se predicará el Evangelio en todo el mundo[87], y que entonces vendrá el
fin, ciertamente declara que en cuanto dura el mundo hay todavia gentes, á
quien Cristo no esté anunciado. Por tanto debemos colegir, que á los
Antiguos les quedó gran parte por conocer, y que á nosotros hoy dia nos
está encubierta no pequeña parte del mundo.

NOTAS:
[83] Guido Boderianus in Epist. ad Philippum catholicum Reg. in 5. tom. sac. Bibl. Zumarraga in
Hispanica historia.
[84] Ludovicus Leon, Augustinianus, in Commentar, super Abiam.
[85] Isaías 18. v. 1. juxta 70. Interpret.
[86] Isaías 66. v. 19.
[87] Math. 24. v. 14.

CAPÍTULO XVI

De qué modo pudieron venir á Indias los primeros hombres, y que
no navegaron de propósito á estas partes.

Ahora es tiempo de responder á los que dicen, que no hay Antípodas, y que
no se puede habitar esta region en que vivimos. Gran espanto le puso á San
Agustin la inmensidad del Océano, para pensar que el linaje humano
hubiese pasado á este nuevo Mundo. Y pues por una parte sabemos de
cierto, que ha muchos siglos que hay hombres en estas partes, y por otra no
podemos negar lo que la divina Escritura claramente enseña[88], de haber
procedido todos los hombres de un primer hombre, quedamos sin duda
obligados á confesar, que pasaron acá los hombres de allá de Europa, ó de
Asia, ó de Africa; pero el cómo, y porqué camino vinieron, todavía lo
inquirimos, y deseamos saber. Cierto no es de pensar que hubo otra arca de
Noé en que aportasen hombres á Indias: ni mucho menos que algun Angel
trajese colgados por el cabello, como al Profeta Abacúch[89], á los primeros
pobladores de este mundo. Porque no se trata, qué es lo que pudo hacer
Dios, sino qué es conforme á razon, y al orden y estilo de las cosas
humanas. Y así se deben en verdad tener por maravillosas, y propias de los
secretos de Dios ambas cosas: una que haya podido pasar el género humano
tan gran inmensidad de mares y tierras: otra que habiendo tan innumerables
gentes acá, estuviesen ocultas á los nuestros tantos siglos. Porque pregunto
yo, ¿con qué pensamiento, con qué industria, con qué fuerza pasó tan
copioso mar el linaje de los Indios? ¿Quién pudo ser el inventor y movedor
de pasage tan extraño? Verdaderamente he dado, y tomado conmigo y con
otros en este punto por muchas veces, y jamás acabo de hallar cosa que me
satisfaga. Pero en fin diré lo que se me ofrece: y pues me faltan testigos á
quien seguir, dejareme ir por el hilo de la razon, aunque sea delgado, hasta

que del todo se me desaparezca de los ojos. Cosa cierta es, que vinieron los
primeros Indios por una de tres maneras á la tierra del Perú. Porque ó
vinieron por mar, ó por tierra: y si por mar, ó acaso, ó por determinación
suya: digo acaso, echados con alguna gran fuerza de tempestad, como
acaece en tiempos contrarios y forzosos: digo por determinacion, que
pretendiesen navegar é inquirir nuevas tierras. Fuera de estas tres maneras,
no me ocurre otra posible, si hemos de hablar segun el curso de las cosas
humanas, y no ponernos á fabricar ficciones poéticas y fabulosas: si no es
que se le antoje á alguno buscar otra aguila, como la de Ganimedes, ó algun
caballo con alas, como el de Perséo, para llevar los Indios por el aire: ó por
ventura le agrada aprestar peces Sirenas y Nicolaos, para pasarlos por mar.
Dejando, pues, pláticas de burlas, examinemos por sí cada uno de los tres
modos que pusimos: quizá será de provecho y de gusto esta pesquisa.
Primeramente parece que podriamos atajar razones con decir, que de la
manera que venimos ahora á las Indias, guiándose los pilotos por la altura y
conocimiento del Cielo, y con la industria de marear las velas conforme á
los tiempos que corren, así vinieron, y descubrieron y poblaron los Antiguos
pobladores de estas Indias. ¿Por qué no? ¿Por ventura, solo nuestro siglo y
solos nuestros hombres han alcanzado este secreto de navegar el Océano?
Vemos que en nuestros tiempos se navega el Océano para descubrir nuevas
tierras, como pocos años há navegó Alvaro Mendaña y sus compañeros,
saliendo del puerto de Lima la vuelta del poniente, en demanda de la tierra
que responde, leste oeste, al Perú: y al cabo de tres meses hallaron las Islas
que titularon de Salomon, que son muchas y grandes: y es opinion muy
fundada, que caen junto á la nueva Guinea, ó por lo menos tienen tierra
firme muy cerca: y hoy dia vemos, que por órden del Rey y de su Consejo,
se trata de hacer nueva jornada para aquellas Islas. Y pues esto pasa así,
¿porqué no diremos que los Antiguos con pretension de descubrir la tierra
que llaman Antictona opuesta á la suya, la cual habia de haber segun buena
Filosofía, con tal deseo se animaron á hacer viaje por mar, y no parar hasta
dar con las tierras que buscaban? Cierto ninguna repugnancia hay en pensar,
que antiguamente acaeció lo que ahora acaece. Mayormente que la divina
Escritura refiere[90], que de los de Tiro y Sidon recibió Salomon maestros y
pilotos muy diestros en la mar, y que con estos se hizo aquella navegacion
de tres años. ¿A qué propósito se encarece el arte de los marineros y su
ciencia, y se cuenta navegacion tan prolija de tres años, si no fuera para dar
á entender, que se navegaba el gran Océano, por la flota de Salomon? No

son pocos los que lo sienten así, y aún les parece que tuvo poca razon San
Agustin de espantarse y embarazarse con la inmensidad del mar Océano,
pues pudo bien congeturar de la navegacion referida de Salomon, que no
era tan difícil de navegarse. Mas diciendo verdad, yo estoy de muy
diferente opinion, y no me puedo persuadir, que hayan venido los primeros
Indios á este nuevo Mundo por navegacion ordenada y hecha de propósito,
ni aun quiero conceder que los Antiguos hayan alcanzado la destreza de
navegar, con que hoy dia los hombres pasan el mar Océano, de cualquiera
parte á cualquiera otra que se les antoja, lo cual hacen con increíble presteza
y certeza, pues de cosa tan grande y tan notable no hallo rastros en toda la
antigüedad. El uso de la piedra imán, y del aguja de marear, ni la hallo yo
en los Antiguos, ni aun creo que tuvieron noticia de él: y quitado el
conocimiento del aguja de marear, bien se ve que es imposible pasar el
Océano. Los que algo entienden de mar, entienden bien lo que digo. Porque
así es pensar, que el marinero puesto en medio del mar sepa enderezar su
proa á donde quiere, si le falta la aguja de marear, como pensar, qne el que
está sin ojos muestre con el dedo lo que está cerca, y lo que está lejos acullá
en un cerro. Es cosa de admiracion, que una tan excelente propiedad de la
piedra imán la hayan ignorado tanto tiempo los Antiguos, y se haya
descubierto por los modernos. Haberla ignorado los Antiguos, claramente se
entiende de Plinio[91], que con ser tan curioso Historiador de las cosas
naturales, contando tantas maravillas de la piedra imán, jamás apunta
palabra de esta virtud y eficacia, que es la mas admirable, que tiene de
hacer mirar al norte el hierro que toca. Como tampoco Aristóteles habló de
ello, ni Teofrasto, ni Dioscórides, ni Lucrecio[92], ni Historiador, ni Filósofo
natural, que yo haya visto, aunque tratan de la piedra imán. Tampoco San
Agustin toca en esto, escribiendo por otra parte muchas y maravillosas
excelencias de la piedra imán, en los libros de la Ciudad de Dios[93]. Y es
cierto, que cuantas maravillas se cuentan de esta piedra, todas quedan muy
cortas respecto de esta tan extraña de mirar siempre al norte, que es un gran
milagro de naturaleza. Hay otro argumento tambien, y es, que tratando
Plinio[94] de los primeros inventores de navegacion, y refiriendo allí de los
demás instrumentos y aparejos no habla palabra del aguja de marear, ni de
la piedra imán: solo dice, que el arte de notar las estrellas en la navegacion
salió de los de Fenicia. No hay duda sino que los Antiguos lo que
alcanzaron del arte de navegar, era todo mirando las estrellas, y notando las
playas, y cabos, y diferencias de tierras. Si se hallaban en alta mar, tan

entrados que por todas partes perdiesen la tierra de vista, no sabian
enderezar la proa por otro regimiento, sino por las estrellas, y Sol, y Luna.
Cuando esto faltaba, como en tiempo nublado acaece, regianse por la
cualidad del viento, y por conjeturas del camino que habian hecho.
Finalmente, iban por su tino, como en estas Indias tambien los Indios
navegan grandes caminos de mar, guiados de sola su industria y tino. Hace
mucho á este propósito lo que escribe Plinio[95] de los Isleños de la
Taprobana, que ahora se llama Sumatra, cerca del arte é industria con que
navegaban, escribiendo en esta manera: Los de Taprobana no ven el norte, y
para navegar suplen esta falta llevando consigo ciertos pájaros, los cuales
sueltan á menudo, y como los pájaros por natural instinto vuelan hácia la
tierra, los marineros enderezan su proa tras ellos. ¿Quién duda, si estos
tuvieran noticia del aguja de marear, que no tomaran por guias á los pájaros,
para ir en demanda de la tierra? En conclusion, basta por razon, para
entender que los Antiguos no alcanzaron este secreto de la piedra imán, ver
que para cosa tan notable, como es el aguja de marear, no se halla vocablo
latino, ni griego, ni hebráico. Tuviera sin falta algun nombre en estas
lenguas cosa tan importante, si la conocieran. De donde se verá la causa,
porqué ahora los pilotos para encomendar la via al que lleva el timon, se
sientan en lo alto de la popa, que es por mirar de allí el aguja, y
antiguamente se sentaban en la proa, por mirar las diferencias de tierras y
mares, y de allí mandaban la via, como lo hacen tambien ahora muchas
veces al entrar ó salir de los puertos. Y por eso los Griegos llamaban á los
pilotos Proritas, porque iban en la proa.

NOTAS:
[88] Act. 17. v. 26.
[89] Dan. 14. v. 35.
[90] 2. Part. 9. 3. Reg. 10.
[91] Plin. l. 36. c. 16. pc lib. 34. cap. 14. pc lib. 37. c. 4.
[92] Dioscor. lib. 5. c. 105. Lucretius lib. 6.
[93] August. l. 21. de Civit. c. 4. ubi multa de magnete.
[94] Plin. lib. 7. cap. 56.
[95] Plin. lib. 6. cap. 22.

CAPÍTULO XVII

De la propiedad y virtud admirable de la piedra imán para
navegar; y que los Antiguos no la conocieron.

De lo dicho se entiende, que á la piedra imán se debe la navegacion de las
Indias, tan cierta y tan breve, que el dia de hoy vemos muchos hombres, que
han hecho viaje de Lisboa á Goa, y de Sevilla á Méjico y á Panamá; y en
estotro mar del sur hasta la China y hasta el Estrecho de Magallanes: y esto
con tanta facilidad como se va el Labrador de su aldea á la villa. Ya hemos
visto hombres que han hecho quince viajes, y aun diez y ocho á las Indias:
de otros hemos oido, que pasan de veinte veces las que han ido y vuelto,
pasando ese mar Océano, en el cual cierto no hallan rastro de los que han
caminado por él, ni encuentran caminantes á quien preguntar el camino.
Porque, como dice el Sabio[96]: la nave corta el agua y sus ondas, sin dejar
rastro por donde pasar, ni hacer senda en las ondas. Mas con la fuerza de la
piedra imán se abre camino descubierto por todo el grande Océano, por
haberle el altísimo Criador comunicado tal virtud, que de solo tocarla el
hierro, queda con la mira y movimiento al norte, sin desfallecer en parte
alguna del mundo. Disputen otros é inquieran la causa de esta maravilla, y
afirmen cuanto quisieren no sé qué simpatia; á mí mas gusto me da,
mirando estas grandezas, alabar aquel poder y providencia del sumo
Hacedor, y gozarme de considerar sus obras maravillosas. Aquí cierto viene
bien decir con Salomon á Dios[97]: ¡Ó padre cuya providencia gobierna á un
palo, dando en él muy cierto camino por el mar, y senda muy segura entre
las fieras ondas, mostrando juntamente que pudieras librar de todo, aunque
fuese yendo sin nave por la mar! Pero porque tus obras no carezcan de
sabiduría, por esto confian los hombres sus vidas de un pequeño madero, y
atravesando el mar se han escapado en un barco. Tambien aquello del

Salmista[98] viene aquí bien: Los que bajan á la mar en naves haciendo sus
funciones en las muchas aguas, esos son los que han visto las obras del
Señor, y sus maravillas en el profundo. Que cierto no es de las menores
maravillas de Dios, que la fuerza de una pedrezuela tan pequeña mande en
la mar, y obligue al abismo inmenso á obedecer, y estar á su orden. Esto,
porque cada dia acontece, y es cosa tan facil, ni se maravillan los hombres
de ello, ni aun se les acuerda de pensarlo: y por ser la franqueza tanta, por
eso los inconsiderados la tienen en menos: Mas á los que bien lo miran
oblígales la razon á bendecir la sabiduría de Dios, y darle gracias por tan
grande beneficio y merced. Siendo determinacion del Cielo, que se
descubriesen las naciones de Indias, que tanto tiempo estuvieron
encubiertas, habiéndose de frecuentar esta carrera, para que tantas almas
viniesen en conocimiento de Jesu-Cristo, y alcanzasen su eterna salud,
proveyóse tambien del Cielo de guia segura para los que andan este camino,
y fué la guia el aguja de marear, y la virtud de la piedra imán. Desde qué
tiempo haya sido descubierto y usado este artificio de navegar, no se puede
saber con certidumbre. El no haber sido cosa muy antigua, téngolo para mí
por llano porque demás de las razones que en el capítulo pasado se tocaron,
yo no he leído en los Antiguos que tratan de relojes[99] mencion alguna de la
piedra imán, siendo verdad que en los relojes de Sol portátiles que uss, es el
mas ordinario instrumento el aguja tocada á la piedra imán. Autores nobles
escriben en la historia de la India oriental[100] que el primero que por mar la
descubrió, que fué Vasco de Gama, encontró en el parage Mozambique con
ciertos marineros Moros, que usaban el aguja de marear, y mediante ella
navegaron aquellos mares. Mas de quién aprendieron aquel artificio, no lo
escriben: antes algunos de estos Escritores afirman lo que sentimos, de
haber ignorado los Antiguos este secreto. Pero diré otra maravilla aun
mayor de la aguja de marear, que se pudiera tener por increíble, si no se
hubiera visto, y con clara experiencia tan frecuentemente manifestado. El
hierro tocado y refregado con la parte de la piedra imán, que en su
nacimiento mira al sur, cobra virtud de mirar al contrario, que es el norte,
siempre, y en todas partes; pero no en todas le mira por igual derecho. Hay
ciertos puntos y climas, donde puntualmente mira al norte, y se fija en él; en
pasando de allí ladea un poco ó al oriente ó al poniente, y tanto mas cuanto
se va mas apartando de aquel clima. Esto es lo que los marineros llaman
nordestear y norvestear. El nordestear es ladearse inclinando á levante:
Norvestear inclinando á poniente. Esta declinacion ó ladear del aguja

importa tanto saberla, que aunque es pequeña, si no se advierte, errarán la
navegacion, é iran á parar á diferente lugar del que pretenden. Decíame á mí
un piloto muy diestro, Portugués, que eran cuatro puntos en todo el orbe,
donde se fijaba la aguja con el norte, y contábalas por sus nombres, de que
no me acuerdo bien. Uno de estos es el parage de la Isla del Cuervo, en las
Terceras ó Islas de Azores, como es cosa ya muy sabida. Pasando de allí á
mas altura, norvestea, que es decir, que declina al poniente. Pasando al
contrario á menos altura hácia la equinoccial norvestea, que es inclinar al
oriente. Qué tanto y hasta donde, diránlo los maestros de esta arte. Lo que
yo diré es, que de buena gana preguntaría á los Bachilleres que presumen de
saberlo todo, que sea, que me digan la causa de este efecto. Porque un poco
de hierro de fregarse con la piedra imán, concibe tanta virtud de mirar
siempre al norte, y esto con tanta destreza, que sabe los climas y posturas
diversas del mundo, donde se ha de fijar, donde inclinar á un lado, donde á
otro, que no hay Filósofo, ni Cosmógrafo, que así lo sepa. Y si de estas
cosas, que cada dia traemos al ojo, no podemos hallar la razon, y sin duda
se nos hicieran duras de creer si no las viéramos tan palpablemente, ¿quién
no verá la necedad y disparate que es querernos hacer jueces, y sujetar á
nuestra razon las cosas divinas y soberanas? Mejor es, como dice Gregorio
Teólogo, que á la Fé se sujete la razon, pues aun en su casa no sabe bien
entenderse. Baste esta digresión, y volvamos á nuestro cuento, concluyendo
que el uso de la aguja de mar no le alcanzaron los Antiguos: de donde se
infiere, que fué imposible hacer viaje del otro mundo á éste por el Océano,
llevando intento y determinacion de pasar acá.

NOTAS:
[96] Sap. 5. v. 10.
[97] Sap. 14. vv. 3. 4. 5.
[98] Ps. 106. vv. 23. 24.
[99] Lib. 1. de Italiæ illust. Reg. 13. Plin. lib. 2. c. 72. p. 76. lib. 7. cap. último.
[100] Osorius de reb. gest. Emmanuelis lib. 1.

CAPÍTULO XVIII

En que se responde á los que sienten haberse navegado
antiguamente el Océano, como ahora.

Lo que se alega en contrario de lo dicho, que la flota de Salomon navegaba
en tres años, no convence, pues no afirman las sagradas letras, que se
gastaban tres años en aquel viaje, sino que en cada tres años una vez se
hacía viaje. Y aunque demos que duraba tres años la navegacion, pudo ser,
y es mas conforme á razon, que navegando á la India oriental, se detuviese
la flota por la diversidad de puertos y regiones que iba reconociendo y
tomando, como ahora todo el mar del Sur se navega cuasi desde Chile hasta
nueva España; el cual modo de navegar, aunque tiene mas certidumbre por
ir siempre á vista de tierra, es empero muy prolijo por el rodeo que de
fuerza ha de hacer por las costas, y mucha dilacion en diversos puertos.
Cierto, yo no hallo en los Antiguos, que se hayan arrojado á lo muy adentro
del mar Océano, ni pienso que lo que navegaron de él, fué de otra suerte,
que lo que el dia de hoy se navega del Mediterráneo. Por donde se mueven
hombres doctos á creer, que antiguamente no navegaban sin remos, como
quien siempre iba costeando la tierra. Y aun parece lo da así á entender la
divina Escritura, cuando refiere aqua famosa navegacion del Profeta Jonás,
donde dice[101], que los marineros, forzados del tiempo, remaron á tierra.

NOTAS:
[101] Jon. 1.

CAPÍTULO XIX

Que se puede pensar, que los primeros pobladores de Indias
aportaron á ellas echados de tormenta, y contra su voluntad.

Habiendo mostrado que no lleva camino pensar, que los primeros
moradores de Indias hayan venido á ellas con navegacion hecha para ese
fin, bien se sigue, que si vinieron por mar haya sido acaso, y por fuerza de
tormentas el haber llegado á Indias. Lo cual, por inmenso que sea el mar
Océano, no es cosa increíble. Porque, pues, así sucedió en el
descubrimiento de nuestros tiempos, cuando aquel marinero (cuyo nombre
aun no sabemos, para que negocio tan grande no se atribuya á otro Autor,
sino á Dios), habiendo por un terrible é importuno temporal raconocido el
nuevo Mundo, dejó por paga del buen hospedage á Cristoval Colón la
noticia de cosa tan grande; así pudo ser, que algunas gentes de Europa, ó de
África antiguamente hayan sido arrebatadas de la fuerza de el viento, y
arrojadas á tierras no conocidas, pasado el mar Océano. ¿Quién no sabe,
que muchas, ó las mas de las regiones que se han descubierto en este nuevo
Mundo, ha sido por esta forma? ¿qué se debe mas á la violencia de
temporales su descubrimiento, que á la buena industria de los que las
descubrieron? Y porque no se piense que solo en nuestros tiempos han
sucedido semejantes viajes hechos por la grandeza de nuestras naves, y por
el esfuerzo de nuestros hombres, podrá desengagarse facilmente en esta
parte, quien leyere lo que Plinio refiere[102] haber sucedido á muchos
Antiguos. Escribe, pues, de esta manera: Teniendo el cargo Gayo Cesar,
hijo de Augusto, en el mar de Arabia, cuentan haber visto y conocido señas
de naves Españolas, que habían padecido naufragio; y dice mas después:
Nepóte refiere del rodeo Septentrional, que se trajeron á Quinto Metelo
Celere, compañero en el Consulado de Gayo Afranio (siendo el dicho

Metelo Proconsul en la Galia) unos Indios presentados por el Rey de
Suevia: los cuales Indios navegando desde la India para sus contrataciones,
por la fuerza de los temporales fueron echados en Germania. Por cierto, si
Plinio dice verdad, no navegan hoy dia los Portugueses mas de lo que en
aquellos dos naufragios se navegó, el uno desde España hasta el mar
Bermejo, y el otro desde la India oriental hasAlemania. En otro libro
escribe el propio Autor[103], que un criado de Annio Plocanio, el cual tenia
arrendados los derechos de el mar Bermejo, navegando la vuelta de la
Arabia, sobreviniendo nortes furiosos, en quince dias vino pasada la
Carmania, á tomar á Hippuros, Puerto de la Taprobana, que hoy dia llaman
Sumatra. Tambien cuentan, que una nave de Cartaginenses de el mar de
Mauritania fué arrebatada de brisas hasta ponerse á vista del nuevo orbe. No
es cosa nueva para los que tienen alguna experiencia de mar, el correr á
veces temporales forzosos, y muy porfiados, sin aflojar un momento de su
furia. A mí me acaeció pasando á Indias, verme en la primera tierra poblada
de Españoles, en quince dias despues de salidos de las Canarias, y sin duda
fuera mas breve el viage, si se dieran velas á la brisa fresca, que corria. Asi
que me parece cosa muy verosímil, que hayan en tiempos pasados venido á
Indias hombres vencidos de la furia de el viento, sin tener ellos tal
pensamiento. Hay en el Perú gran relacion de unos Gigantes, que vinieron
en aquellas partes, cuyos huesos se hallan hoy dia, de disforme grandeza
cerca de Manta, y de Puerto viejo, y en proporcion habian de ser aquellos
hombres mas que tres tanto mayores, que los Indios de ahora. Dicen que
aquellos Gigantes vinieron por mar, y que hicieron guerra á los de la tierra,
y que edificaron edificios soberbios, y muestran hoy un pozo hecho de
piedras de gran valor. Dicen más, que aquellos hombres haciendo pecados
enormes, y especial usando contra natura, fueron abrasados y consumidos
con fuego que vino del Cielo. Tambien cuentan los Indios de Ica, y los de
Arica, que solian antiguamente navegar á unas Islas al poniente, muy lejos,
y la navegacion era en unos cueros de lobo marino hinchados. De manera,
que no faltan indicios de que se haya navegado la mar del sur, antes que
viniesen Españoles por ella. Así que podríamos pensar, que se comenzó á
habitar el nuevo orbe de hombres, á quien la contrariedad del tiempo, y la
fuerza de nortes echó allá, como al fin vino á descubrirse en nuestros
tiempos. Es así, y mucho para considerar, que las cosas de gran importancia
de naturaleza por la mayor parte se han hallado acaso, y sin pretenderse, y
no por la habilidad y diligencia humana. Las mas de las yerbas saludables,

las mas de las piedras, las plantas, los metales, las perlas, el oro, el imán, el
ambar, el diamante, y las demás cosas semejantes: Y así sus propiedades y
provechos, cierto mas se han venido á saber por casuales acontecimientos,
que no por arte é industria de hombres, para que se vea, que el loor y gloria
de tales maravillas se debe á la providencia del Criador, y no al ingenio de
los hombres. Porque lo que á nuestro parecer sucede acaso, eso mismo lo
ordena Dios muy sobrepensado.

NOTAS:
[102] Plin. 2 lib. cap. 69.
[103] Plin. lib. 6. cap. 22.

CAPÍTULO XX

Que con todo eso es mas conforme á buena razon pensar que
vinieron por tierra los primeros pobladores de Indias.

Concluyo, pues, con decir, que es bien probable de pensar, que los primeros
aportaron á Indias por naufragio y tempestad de mar. Mas ofrécese aquí una
dificultad, que me da mucho en qué entender, y es, que ya que demos, que
hayan venido hombres por mar á tierras tan remotas, y que de ellos se han
multiplicado las naciones que vemos; pero de bestias y animales, que cria el
nuevo orbe, muchas y grandes, no sé cómo nos demos maña á embarcarlas,
y llevarlas por mar á las Indias. La razon porque nos hallamos forzados á
decir, que los hombres de las Indias fueron de Europa ó de Asia, es, por no
contradecir á la sagrada Escritura, que claramente enseña, que todos los
hombres descienden de Adán, y así no podemos dar otro origen á los
hombres de Indias. Pues la misma divina Escritura tambien nos dice[104],
que todar las bestias y animales de la tierra perecieron, sino las que se
reservaron para propagacion de su género, en el arca de Noé. Asi tambien es
fuerza reducir la propagacion de todos los animales dichos á los que
salieron del arca en los montes de Ararát, donde ella hizo pie: de manera,
que como para los hombres, así tambien para las bestias, nos es necesidad
buscar camino, por donde hayan pasado del viejo mundo al nuevo. San
Agustin tratando esta cuestion[105]: cómo se hallan en algunas Islas lobos, y
tigres y otras fieras, que no son de provecho para los hombres, porque de
los elefantes, caballos, bueyes, perros y otros animales, de que se sirven los
hombres, no tiene embarazo pensar, que por industria de hombres se
llevaron por mar con naves, como los vemos hoy dia, que se llevan desde
Oriente á Europa, y desde Europa al Perú con navegacion tan larga; pero de
los animales, que para nada son de provecho, y antes son de mucho daño,

como son lobos, en que forma hayan pasado á las Islas, si es verdad, como
lo es, que el diluvio bañó toda la tierra, tratándolo el sobredicho santo y
doctísimo varon, procura librarse de estas angustias, con decir, que tales
bestias pasaron á nado á las Islas, ó alguno por codicia de cazar las llevó, ó
fue ordenacion de Dios, que se produjesen de la tierra, al modo que en la
primera creacion dijo Dios[106]: Produzca la tierra ánima viviente en su
género, jumentos y animales rateros, y fieras del campo, segun sus especies.
Mas cierto que si queremos aplicar esta solucion á nuestro propósito, mas
enmarañado se nos queda el negocio. Porque comenzando de lo postrero, no
es conforme al órden de naturaleza, ni conforme al orden del gobierno que
Dios tiene puesto, que animales perfectos como leones, tigres y lobos se
engendren de la tierra sin generacion. De ese modo se producen ranas, y
ratones, y abispas, y otros animalejos imperfectos. Mas ¿á qué propósito la
Escritura tan por menudo dice[107]: Tomarás de todos los animales, y de las
aves del Cielo siete y siete, machos y hembras, para que se salve su
generacion sobre la tierra, si habia de tener el mundo tales animales despues
del diluvio por nuevo modo de produccion sin junta de macho y hembra? y
aún queda luego otra cuestion: ¿por qué naciendo de la tierra, conforme á
esta opinion, tales animales, no los tienen todas las tierras é Islas, pues ya
no se mira el órden natural de multiplicarse, sino sola la liberalidad del
Criador? Que hayan pasado algunos animales de aquellos por pretension de
tener caza, que era otra respuesta, no lo tengo por cosa increíble, pues
vemos mil veces que para sola grandeza suelen Príncipes y Señores tener en
sus jaulas leones, osos y otras fieras, mayormente cuando se han traído de
tierras muy lejos. Pero esto creerlo de lobos y de zorras, y de otros tales
animales bajos y sin provecho, que no tienen cosa notable, sino solo hacer
mal á los ganados, y decir que para caza se trajeron por mar, por cierto es
cosa muy sin razon. ¿Quién se podrá persuadir, que con navegacion tan
infinita, hubo hombres, que pusieron diligencia en llevar al Perú zorras,
mayormente las que llaman añas, que es un linage el mas sucio y hediondo
de cuantos he visto? ¿Quién dirá, que trajeron leones y tigres? Harto es y
aun demasiado, que pudiesen escapar los hombres con las vidas en tan
prolijo viage, viniendo con tormenta, como hemos dicho, cuando mas trazar
de llevar zorras y lobos, y mantenerlos por mar. Cierto es cosa de burla aun
imaginarlo. Pues si vinieron por mar estos animales, solo resta, que hayan
pasado á nado. Esto es ser cosa posible y hacedera, cuanto á algunas Islas
que distan poco de otras, ó de la tierra firme, no se puede negar la

experiencia cierta, con que vemos, que por alguna grave necesidad á veces
nadan estos animales dias y noches enteras, y al cabo escapan nadando;
pero esto se entiende en golfillos pequeños. Porque nuestro Océano haría
burla de semejantes nadadores, pues aun á las aves de gran vuelo les faltan
las alas para pasar tan gran abismo. Bien se hallan pájaros, que vuelen más
de cien leguas, como los hemos visto navegando diversas veces; pero pasar
todo el mar Océano volando es imposible, ó á lo menos muy difícil. Siendo
así todo lo dicho, ¿por dónde abriremos camino para pasar fieras y pájaros á
las Indias? ¿de qué manera pudieron ir del un mundo al otro? Este discurso
que he dicho, es para mí una gran congetura para pensar que el nuevo orbe,
que llamamos Indias, no está del todo diviso y apartado del otro orbe. Y por
decir mi opinion, tengo para mí dias ha, que la una tierra y la otra en alguna
parte se juntan, y continúan, ó á lo menos se avecinan y allegan mucho.
Hasta ahora á lo menos no hay certidumbre de lo contrario. Porque al polo
Artico, que llaman norte, no está descubierta y sabida toda la longitud de la
tierra; y no faltan muchos que afirmen, que sobre la Florida corre la tierra
larguísimamente al Septentrion, la cual dicen que llega hasta el mar Scítico,
ó hasta el Germánico. Otros añaden, que ha habido nave, que navegando
por allí, relató haber visto los bacallaos correr hasta los fines cuasi de
Europa. Pues ya sobre el cabo Mendocino en la mar del sur, tampoco se
sabe hasta dónde corre la tierra, mas de que todos dicen que es cosa
inmensa lo que corre. Volviendo al otro polo del sur, no hay hombre que
sepa dónde para la tierra, que está de la otra banda del Estrecho de
Magallanes. Una nave del Obispo de Plasencia, que subió del Estrecho,
refirió, que siempre habia visto tierra, y lo mismo contaba Hernando
Lamero, piloto, que por tormenta pasó dos ó tres grados arriba del Estrecho.
Así que ni hay razon en contrario, ni experiencia que deshaga mi
imaginacion, ú opinion, de que toda la tierra se junta, y continúa en alguna
parte, á lo menos se allega mucho. Si esto es verdad, como en efecto me lo
parece, fácil respuesta tiene la duda tan difícil, que habíamos propuesto:
cómo pasaron á las Indias los primeros pobladores de ellas, porque se ha de
decir, que pasaron, no tanto navegando por mar, como caminando por tierra;
y ese camino lo hicieron muy sin pensar, mudando sitios y tierras poco á
poco; y unos poblando las ya halladas, otros buscando otras de nuevo,
vinieron por discurso de tiempo á henchir las tierras de Indias de tantas
naciones, y gentes, y lenguas.

NOTAS:
[104] Genes. 7. vv. 21. 22. 23.
[105] Augus. lib. 16 de Civit. cap. 7.
[106] Genes. 1. v. 24.
[107] Genes. 7. vv. 2. 3.

CAPÍTULO XXI

En qué manera pasaron bestias y ganados á las tierras de Indias.

Ayudan grandemente al parecer ya dicho los indicios que se ofrecen á los
que con curiosidad examinan el modo de habitacion de los Indios. Porque
donde quiera que se halla Isla muy apartada de tierra firme, y tambien de
otras Islas, como es la Bermuda, hállase ser falta de hombres del todo. La
razon es porque no navegaban los Antiguos, sino á playas cercanas, y cuasi
siempre á vista de tierra. Á esto se alega, que en ninguna tierra de Indias se
han hallado navíos grandes, cuales se requieren para pasar golfos grandes.
Lo que se halla son balsas, ó piraguas, ó canoas, que todas ellas son menos
que chalupas; y de tales embarcaciones solas usaban los Indios, con las
cuales no podian engolfarse sin manifiesto y cierto peligro de perecer; y
cuando tuvieran navíos bastantes para engolfarse, no sabian de aguja, ni de
astrolabio, ni de cuadrante. Si estuvieran diez y ocho dias sin ver tierra, era
imposible no perderse, sin saber de sí. Vemos Islas pobladísimas de Indios,
y sus navegaciones muy usadas; pero eran las que digo, que podian hacer
Indios en canoa ó piraguas, y sin aguja de marear. Cuando los Indios que
moraban en Tumbez vieron la primera vez nuestros Españoles que
navegaban al Perú, y miraron la grandeza de las velas tendidas y los bajeles
tambien grandes, quedaron atónitos: y como nunca pudieron pensar que
eran navios, por no haberlos visto jamás de aquella forma y tamaño, dicen
que se dieron á entender que debian de ser rocas y peñascos sobre la mar; y
como veian que andaban, y no se hundian, estuvieron como fuera de sí de
espanto gran rato, hasta que mirando más vieron unos hombres barbudos
que andaban por los navíos, los cuales creyeron que debian ser algunos
Dioses, ó gente de allá del Cielo. Donde se ve bien, cuan agena cosa era
para los Indios usar naves grandes, ni tener noticia de ellas. Hay otra cosa,

que en gran manera persuade á la opinion dicha, y es, que aquellos animales
que dijimos no ser creíble haberlos embarcado hombres para las Indias, se
hallan en lo que es tierra firme, y no se hallan en las Islas, que disten de la
tierra firme cuatro jornadas. Yo he hecho diligencia en averiguar esto,
pareciéndome que era negocio de gran momento para determinarme en la
opinion que he dicho, de que la tierra de Indias, y la de Europa, y Asia y
Africa tienen continuacion entre sí, ó á lo menos se llegan mucho en alguna
parte. Hay en la América y Perú muchas fieras, como son leones, aunque
estos no igualan en grandeza y braveza, y en el mismo color rojo á los
famosos leones de Africa; hay tigres muchos, y muy crueles, aunque lo son
mas comunmente con Indios, que con Españoles; hay osos, aunque no
tantos; hay javalíes; hay zorras innumerables. De todos estos géneros de
animales, si quisiéremos buscarlos en la Isla de Cuba, ó en la Española, ó en
Jamáíca, ó en la Margarita, ó en la Dominica, no se hallará ninguno. Con
esto viene, que las dichas Islas con ser tan grandes y tan fértiles, no tenian
antiguamente, cuando á ellas aportaron Españoles, de esotros animales
tampoco, que son de provecho; y ahora tienen innumerables manadas de
caballos, de bueyes, y vacas, de perros, de puercos; y es en tanto grado, que
los ganados de vacas no tienen ya dueños ciertos, por haber tanto
multiplicado, que son del primero que las desjarreta en el monte ó campo:
lo cual hacen los moradores de aquellas Islas para aprovecharse de los
cueros para su mercancía de corambre, dejando la carne por allí, sin
comerla. Los perros han en tanto exceso multiplicado, que andan manadas
de ellos; y hechos bravos hacen tanto mal al ganado, como si fueran lobos,
que es un grave daño de aquellas Islas. No solo carecen de fieras, sino
tambien de aves y pájaros en gran parte. Papagayos hay muchos, los cuales
tienen gran vuelo, y andan á bandas juntos; tambien tienen otros pájaros,
pero pocos, como he dicho. De perdices, no me acuerdo haber visto, ni
sabido que las tengan, como las hay en el Perú, y mucho menos los que en
el Perú llaman guanacos, y vicuñas, que son como cabras monteses
ligerísimas, en cuyos buches se hallan las piedras bezaares, que precian
algunos, y son á veces mayores que un huevo de gallina tanto y medio.
Tampoco tienen otro género de ganado, que nosotros llamamos ovejas de
las Indias, las cuales, demás de la lana y carne, con que visten y mantienen
los Indios, sirven tambien de recua y jumentos para llevar cargas; llevan la
mitad de la carga de una mula, y son de poco gasto á sus dueños, porque ni
han menester herraduras, ni albardas, ni otros aparejos, ni cebada para su

comer; todo esto les dió naturaleza sin costa, queriendo favorecer á la pobre
gente de los Indios. De todos estos géneros de animales, y de otros muchos,
que se dirán en su lugar, abunda la tierra firme de Indias; las Islas de todos
carecen, si no son los que han embarcado Españoles. Verdad es, que en
algunas Islas vió tigres un hermano nuestro, segun él refería, andando en
una peregrinacion y naufragio trabajosísimo; mas preguntando qué tanto
estarian de tierra firme aquellas Islas, dijo, que obra de seis ú ocho leguas á
lo más, el cual espacio de mar, no hay duda, sino que pueden pasarle á nado
los tígres. De estos indicios, y de otros semejantes se puede colegir, que
hayan pasado los Indios á poblar aquella tierra, mas por camino de tierra,
que de mar; ó si hubo navegacion, que fué no grande, ni dificultosa, porque
en efecto debe de continuarse el un orbe con el otro ó á lo menos estar en
alguna parte muy cercanos, entre sí.

CAPÍTULO XXII

Que no pasó el linage de Indios por la Isla Atlántida, como
algunos imaginan.

No faltan algunos[108], que siguiendo el parecer de Platón, que arriba
referimos, dicen, que fueron esas gentes de Europa, ó de Africa á aquella
famosa Isla, y tan cantada Atlántida, y de ella pasaron á otras y otras Islas,
hasta llegar á la tierra firme de Indias. Porque de todo esto hace mencion el
Cricias de Platón en su Timéo. Porque si era la Isla Atlántida tan grande
como toda la Asia y Africa juntas, y aun mayor, como siente Platón, forzoso
habia de tomar todo el Océano Atlántico, y llegar cuasi á las Islas del nuevo
orbe. Y dice mas Platón: que con un terrible diluvio se anegó aquella su Isla
Atlántida, y por eso dejó aquel mar imposibilitado de navegarse, por los
muchos vajíos de peñas, y arrecifes, y de mucha lama, y que así lo estaba en
su tiempo; pero que despues con el tiempo hicieron asiento las ruinas de
aquella Isla anegada, y en fin, dieron lugar á navegarse. Esto tratan y
disputan hombres de buenos ingenios muy de veras, y son cosas tan de
burla considerandose un poco, que mas parecen cuentos, ó fábulas de
Ovidio, que Historia, ó Filosofía digna de cuenta. Los mas de los intérpretes
y expositores de Platón afirman, que es verdadera historia todo aquello que
allí Cricias cuenta de tanta extrañeza del origen de la Isla Atlántida, y de su
grandeza, y de su prosperidad, y de las guerras que los de Europa y los de
Atlántida entre sí tuvieron, con todo lo demás. Muevense á tenerlo por
verdadera historia, por las palabras de Cricias que pone Platón, en que dice
en su Timéo, que la plática que quiere tratar es de cosas extrañas, pero del
todo verdaderas. Otros discípulos de Platón, considerando que todo aquel
cuento tiene más arte de fábula, que de historia, dicen, que todo aquello se
ha de entender por alegoría, que así lo pretendió su divino Filósofo. De

estos es Proclo, y Porfirio, y aun Orígenes: son estos tan dados á Platón, que
así tratan sus escritos, como si fuesen libros de Moisés, ó de Esdras; y así
donde las palabras de Platón no vienen con la verdad, luego dan en que se
ha de entender aquello en sentido místico y alegórico y que no puede ser
menos. Yo, por decir verdad, no tengo tanta reverencia á Platón, por más
que le llamen divino, ni aun se me hace muy difícil de creer, que pudo
contar todo aquel cuento de la Isla Atlántida por verdadera historia, y pudo
ser con todo eso muy fina fábula, mayormente que refiere él haber
aprendido aquella relacion de Cricia, que cuando muchacho, entre otros
cantares y romances, cantaba aquel de la Atlántida. Sea como quisieren,
haya escrito Platón por historia, ó haya escrito por alegoría, lo que para mí
es llano, es, que todo cuanto trata de aquella Isla, comenzando en el diálogo
Timéo, y prosiguiendo en el diálogo Cricia, no se puede contar en veras,
sino es á muchachos y viejas. ¿Quién no tendrá por fábula decir, que
Neptuno se enamoró de Clito, y tuvo de ella cinco veces gemelos de un
vientre? ¿y que de un collado sacó tres redondos de mar, y dos de tierra, tan
parejos que parecian sacados por torno? ¿Pues qué diremos de aquel
Templo de mil pasos en largo, y quinientos en ancho, cuyas paredes por
defuera estaban todascubiertas de plata, y todos los altos de oro, y por de
dentro era todo de bóveda de marfil labrado, y entretejido de oro, y plata, y
azofar? Y al cabo el donoso remate de todo, con que concluye en el Timéo
diciendo: En un dia y una noche, viniendo un grande diluvio, todos nuestros
soldados se los tragó la tierra á montones; y la Isla Atlántida de la misma
manera anegada en la mar desapareció. Por cierto ella lo acertó mucho en
desaparecerse toda tan presto, porque siendo Isla mayor que toda la Asia y
Africa juntas, hecha por arte de encantamento, fue bien que así se
desapareciese. Y es muy bueno que diga, que las ruinas y señales de esta tan
grande Isla se echan de ver debajo de el mar, y los que lo han de echar de
ver, que son los que navegan, no pueden navegar por allí. Pues añade
donosamente: Por eso hasta el dia de hoy ni se navega, ni puede aquel mar,
porque la mucha lama que la Isla despues de anegada poco á poco crió, lo
impide. Preguntára yo de buena gana, ¿qué piélago pudo bastar á tragarse
tanta infinidad de tierra, que era mas que toda la Asia y Africa juntas, y que
llegaba hasta las Indias? ¿Y tragarsela tan del todo, que ni aun rastro no
haya quedado? Pues es notorio, que en aquel mar donde dicen habia la
dicha Isla, no hallan fondo hoy dia los marineros, por mas brazas de sonda
que den. Mas es inconsideracion querer disputar de cosas, que, ó se

contaron por pasatiempo, ó ya que se tenga la cuenta que es razon con la
gravedad de Platón, puramente se dijeron para significar, como en pintura,
la prosperidad de una ciudad, y su perdicion tras ella. El argumento que
hacen para probar que realmente hubo Isla Atlántida, de que aquel mar hoy
dia se nombra el mar Atlántico, es de poca importancia, pues sabemos que
en la última Mauritania está el monte Atlante, del cual siente Plinio[109] que
se le puso al mar el nombre de Atlántico. Y sin esto el mismo Plinio refiere,
que frontero del dicho monte está una Isla llamada Atlántida, la cual dice
ser muy pequeña y muy ruin.

NOTAS:
[108] Sap. cap. 12.
[109] Plin. l. 6. c. 5. p. lib. 6. cap. 31.

CAPÍTULO XXIII

Que es falsa la opinion de muchos, que afirman venir los Indios de
el linage de los Judíos.

Ya que por la Isla Atlántida no se abre camino para pasar los Indios al
nuevo Mundo, paréceles á otros, que debió de ser el camino el que escribe
Esdras[110] en el cuarto libro, donde dice así: Y porque le viste que recogía á
sí otra muchedumbre pacífica, sabrás, que estos son los diez Tribus que
fueron llevados en cautiverio en tiempo del Rey Osee, al cual llevó cautivo
Salmanasár, Rey de los Asirios, y á estos los pasó á la otra parte del rio, y
fueron trasladados á otra tierra. Ellos tuvieron entre sí acuerdo y
determinación de dejar la multitud de los Gentiles, y de pasarse á otra
region mas apartada, donde nunca habitó el género humano, para guardar
siquiera allí su ley, la cual no habian guardado en su tierra. Entraron, pues,
por unas entradas angostas del rio Eufrates; porque hizo el Altísimo
entonces con ellos sus maravillas, y detuvo las corrientes del rio, hasta que
pasasen. Porque por aquella region era el camino muy largo de año y
medio: y llámase aquella region Arsareth. Entonces habitaron allí hasta el
último tiempo, y ahora cuando comenzaren á venir, volverá el Altísimo á
detener otra vez las corrientes del rio, para que puedan pasar; por eso viste
aquella muchedumbre con paz. Esta escritura de Esdras quieren algunos
acomodar á los Indios, diciendo que fueron de Dios llevados, donde nunca
habitó el género humano, y que en la tierra que moran es tan apartada, que
tiene año y medio de camino para ir á ella, y que esta gente es naturalmente
pacífica. Que procedan los Indios de linage de Judíos, el vulgo tiene por
indicio cierto el ser medrosos, y descaídos, y muy ceremoniáticos, y agudos
y mentirosos. Demás de eso dicen, que su hábito parece el propio que
usaban Judíos, porque usan de una túnica ó camiseta, y de un manto

rodeado encima; traen los pies descalzos, ó su calzado es unas suelas asidas
por arriba, que ellos llaman ojotas. Y que éste haya sido el hábito de los
Hebréos dicen, que consta así por sus historias, como por pinturas antiguas,
que los pintan vestidos en este traje. Y que estos dos vestidos, que
solamente traen los Indios, eran los que puso en apuesta Sansón, que la
Escritura[111] nombra Tunycam p syndonem, y es lo mismo que los Indios
dicen camiseta y manta. Mas todas estas son conjeturas muy livianas, y que
tienen mucho mas contra sí, que por sí. Sabemos que los Hebréos usaron
letras; en los Indios no hay rastro de ellas: los otros eran muy amigos del
dinero, estos no se les da cosa. Los Judíos, si se vieran no estar
circuncidados, no se tuvieran por Judíos: Los Indios poco ni mucho no se
retajan, ni han dado jamás en esa ceremonia, como muchos de los de
Etiopia y del Oriente. Mas ¿qué tiene que ver, siendo los Judíos tan amigos
de conservar su lengua y antigüedad, y tanto que en todas las partes del
mundo que hoy viven, se diferencian de todos los demás, que en solas las
Indias á ellos se les haya olvidado su linage, su ley, sus ceremonias, su
Mesías, y finalmente todo su Judaísmo? Lo que dicen de ser los Indios
medrosos, y supersticiosos, y agudos y mentirosos, cuanto á lo primero, no
es eso general á todos ellos; hay naciones entre estos bárbaros muy agenas
de todo eso, hay naciones de Indios bravísimos y atrevidísimos, haylas muy
botas y groseras de ingenio. De ceremonias y supersticiones siempre los
Gentiles fueron amigos. El trage de sus vestidos, la causa porque es el que
se refiere, es, por ser el más sencillo y natural del mundo, que apenas tiene
artificio, y así fué comun antiguamente no solo á Hebréos, sino á otras
muchas naciones. Pues ya la historia de Esdras (si se ha de hacer caso de
escrituras apócrifas) mas contradice, que ayuda su intento. Porque allí se
dice que los diez Tribus huyeron la multitud de Gentiles, por guardar sus
ceremonias y ley: mas los Indios son dados á todas las idolatrías del mundo.
Pues las entradas del rio Eufrates, vean bien los que eso sienten, en qué
manera pueden llegar al nuevo orbe, y vean si han de volver por allí los
Indios, como se dice en el lugar referido. Y no sé yo porqué se han de
llamar estos gente pacífica, siendo verdad, que perpetuamente se han
perseguido con guerras mortales unos á otros. En conclusion, no veo que el
Eufrates apócrifo de Esdras dé mejor paso á los hombres para el nueve
orbe, que le daba la Atlántida encantada y fabulosa de Platón.

NOTAS:
[110] 4. Esdras 13.
[111] Judic. 14.

CAPÍTULO XXIV

Porqué aazon no se puede averiguar bien el origen de los Indios.

Pero cosa es mejor de hacer desechar lo que es falso del origen de los
Indios, que determinar la verdad, porque ni hay escritura entre los Indios, ni
memoriales ciertos de sus primeros fundadores. Y por otra parte, en los
libros de los que usaron letras, tampoco hay rastro de el nuevo Mundo, pues
ni hombres, ni tierra, ni aun Cielo les pareció á muchos de los Antiguos, que
no habia en aquestas partes; y así no puede escapar de ser tenido por
hombre temerario y muy arrojado el que se atreviere á prometer lo cierto de
la primera origen de los Indios, y de los primeros hombres que poblaron las
Indias. Mas así á bulto y por discreción podemos colegir de todo el discurso
arriba hecho, que el linage de los hombres se vino pasando poco á poco,
hasta llegar al nuevo orbe, ayudando á esto la continuidad ó vecindad de las
tierras, y á tiempos á alguna navegacion, y que éste fué el órden de venir, y
no hacer armada de propósito, ni suceder algun grande naufragio: aunque
tambien pudo haber en parte algo de esto; porque siendo aquestas regiones
larguísimas, y habiendo en ellas innumerables naciones, bien podemos
creer, que unos de una suerte, y otros de otra se vinieron en fin á poblar.
Mas al fin, en lo que me resumo es, que el continuarse la tierra de Indias
con esotras de el mundo, á lo menos estar muy cercanas, ha sido la mas
principal y mas verdadera razon de poblarse las Indias; y tengo para mí, que
el nuevo orbe é Indias occidentales, no há muchos millares de años que las
habitan hombres, y que los primeros que entraron en ellas, mas eran
hombres salvages y cazadores, que no gente de República, y pulida; y que
aquellos aportaron al nuevo Mundo, por haberse perdido de su tierra, ó por
hallarse estrechos y necesitados de buscar nueva tierra, y que hallandola
comenzaron poco á poco a poblarla, no teniendo mas ley que un poco de luz

natural, y esa muy obscurecida, y cuando mucho algunas costumbres que
les quedaron de su patria primera. Aunque no es cosa increíble de pensar,
que aunque hubiesen salido de tierras de policía, y bien gobernadas, se les
olvídase todo con el largo tiempo, y poco uso; pues es notorio que aun en
España y en Italia se hallan manadas de hombres, que si no es el gesto y
figura, no tienen otra cosa de hombres. Así que por este camino vino á
haber una barbaridad infinita en el nuevo Mundo.

CAPÍTULO XXV

Qué es lo que los Indios suelen contar de su origen.

Saber lo que los mismos Indios suelen contar de sus principios y origen, no
es cosa que importa mucho, pues mas parecen sueños los que refieren, que
historias. Hay entre ellos comunmente gran noticia y mucha plática del
diluvio; pero no se puede bien determinar, si el diluvio, que estos refieren,
es el universal que cuenta la divina Escritura, ó si fué algun otro diluvio ó
inundación particular de las regiones en que ellos moran mas, de que en
aquestas tierras hombres expertos dicen, que se ven señales claras de haber
habido alguna grande inundacion. Yo mas llego al parecer de los que
sienten, que los rastros y señales que hay de diluvio no son del de Noé, sino
de algun otro particular, como el que cuenta Platón, ó el que los Poétas
cantan de Deucalión. Como quiera que sea, dicen los Indios, que con aquel
su diluvio se ahogaron todos los hombres, y cuentan, que de la gran laguna
Titiaca salió un Viracocha, el cual hizo asiento en Tiaguanaco, donde se ven
hoy ruinas y pedazos de edificios antiguos y muy extraños, y que de alli
vinieron al Cuzco, y así volvió á multiplicarse el género humano. Muestran
en la misma laguna una Isleta, donde fingen que se escondió y conservó el
Sol, y por eso antiguamente le hacían allí muchos sacrificios, no solo de
ovejas, sino de hombres también. Otros cuentan, que de cierta cueva por
una ventana salieron seis, ó no sé cuantos hombres, y que estos dieron
principio á la propagacion de los hombres, y es donde llaman Pacari Tampo
por esa causa. Y así tienen por opinion, que los Tambos son el linage mas
antiguo de los hombres. De aquí, dicen, que procedió Mangocapa, al cual
reconocen por el fundador y cabeza de los Incas, y que de éste procedieron
dos familias, ó linages, uno de Hanan Cuzco, otro de Urincuzco. Refieren
que los Reyes Incas, cuando hacian guerra y conquistaban diversas

Provincias, daban por razon con que justificaban la guerra, que todas las
gentes les debian reconocimiento, pues de su linage y su patria se había
renovado el mundo. Y así á ellos se les habia revelado la verdadera Religion
y culto del Cielo. Mas ¿de qué sirve añadir mas, pues todo va lleno de
mentira, y ageno de razón? Lo que hombres doctos afirman y escriben es,
que todo cuanto hay de memoria y relacion de estos Indios llega á
cuatrocientos años, y que todo lo de antes es pura confusion y tinieblas, sin
poderse hallar cosa cierta. Y no es de maravillar, faltandoles libros y
escritura, en cuyo lugar aquella su tan especial cuenta de los Quipocamayos
es harto y muy mucho, que pueda dar razon de cuatrocientos años.
Haciendo yo diligencia para entender de ellos de qué tierras, y de qué gente
pasaron á la tierra en que viven, hallelos tan lejos de dar razon de esto, que
antes tenian por muy llano, que ellos habian sido criados desde su primera
origen en el mismo nuevo orbe donde habitan, á los cuales desengañamos
con nuestra Fé, que nos enseña, que to los hombres proceden de un primer
hombre[112]. Hay conjeturas muy claras, que por gran tiempo no tuvieron
estos hombres Reyes, ni República concertada, sino que vivian por
behetrias, como ahora los Floridos, y los Chiriguanas, y los Brasiles, y otras
muchas naciones, que no tienen ciertos Reyes, sino conforme á la ocasion
que se ofrece en guerra ó paz, eligen sus caudillos, como se les antoja: mas
con el tiempo algunos hombres, que en fuerzas y habilidad se aventajaban á
los demás, comenzaron á señorear y mandar, como antiguamente
Nembrót[113], y poco á poco creciendo vinieron á fundar los Reinos de Perú
y de Méjico, que nuestros Españoles hallaron, que aunque eran bárbaros,
pero hacian grandísima ventaja á los demás Indios. Así que la razon dicha
persuade, que se haya multiplicado y procedido el linage de los Indios por
la mayor parte de hombres salvages y fugitivos. Y esto baste cuanto á lo que
del origen de estas gentes se ofrece tratar, dejando lo demás para cuando se
traten sus historias mas por extenso.

FIN DEL LIBRO PRIMERO

NOTAS:
[112] Act. 17. v. 26.
[113] Gen. 10.

LIBRO SEGUNDO
DE LA
HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS

CAPÍTULO PRIMERO

Qué se ha de tratar de la naturaleza de la equinoccial.

Estando la mayor parte del nuevo Mundo que se ha descubierto, debajo de
la region de en medio del Cielo, que es la que los Antiguos llaman
Tórridazona, teniéndola por inhabitable, es necesario para saber las cosas de
Indias, entender la naturaleza y condicion de esta region. No me parece á mí
que dijeron mal los que afirmaron, que el conocimiento de las cosas de
Indias dependia principalmente del conocimiento de la equinoccial; porque
cuasi toda la diferencia que tiene un orbe del otro, procede de las
propiedades de la equinoccial. Y es de notar, que todo el espacio que hay
entre los dos Trópicos, se ha de reducir y examinar como por regla propia
por la linea de en medio, que es la equinoccial, llamada así, porque cuando
anda el Sol por ella, hace en todo el universo mundo iguales noches y dias y
tambien porque los que habitan debajo de ella, gozan todo el año de la
propia igualdad de noches y días. En esta linea equinocial hallamos tantas y
tan admirables propiedades, que con gran razon despiertan y avivan los

entendimientos para inquirir sus causas, guiándonos no tanto por la doctrina
de los antiguos Filósofos, cuanto por la verdadera razon y cierta
experiencia.

CAPÍTULO II

Qué les movió á los Antiguos á tener por cosa sin duda que la
Tórrida era inhabitable.

Ahora, pues, tomando la cosa de sus principios, nadie puede negar lo que
clarísimamente vemos, que el Sol con llegarse calienta, y con apartarse
enfria. Testigos son de esto los dias y las noches; testigos el invierno y el
verano, cuya variacion, y frio, y calor se causa de acercarse, ó alejarse el
Sol. Lo segundo, y no menos cierto, cuanto se acerca mas el Sol, y hiere
mas derechamente con sus rayos, tanto mas quema la tierra. Vese
claramente esto en el fervor del medio dia, y en la fuerza del estío. De aquí
se saca é infiere bien (á lo que parece), que en tanto será una tierra más fria,
cuanto se apartare mas de el movimiento del Sol. Así experimentamos, que
las tierras que se allegan mas al Septentrion y Norte, son tierras mas frias; y
al contrario las que se allegan mas al Zodiaco, donde anda el Sol, son mas
calientes. Por esta órden excede en ser cálida la Etiopia á la África y
Berbería, y éstas al Andalucía, y Andalucía á Castilla y Aragon, y éstas á
Vizcaya y Francia; y cuanto mas Septentrionales, tanto son éstas y las
demás Provincias menos calientes: y así por el consiguiente las que se van
mas llegando al Sol, y son heridas mas derecho con sus rayos, sobrepujan
en participar mas el fervor del Sol. Añaden algunos otra razon para lo
mismo, y es el movimiento del Cielo, que dentro de los Trópicos es
velocísimo, y cerca de los polos tardísimo: de donde concluyen, que la
region que rodea el Zodiaco tiene tres causas para abrasarse de calor, una la
vecindad del Sol, otra herirla derechos sus rayos, la tercera participar el
movimiento más apresurado del Cielo. Cuanto al calor y al frío lo que está
dicho es lo que el sentido y la razon parece que de conformidad afirman.
Cuanto á las otras dos cualidades, que son humedad y sequedad, ¿qué

diremos? Lo mismo sin falta, porque la sequedad parece causarla el
acercarse el Sol, y á la humedad el alejarse el Sol; porque la noche, como es
mas fria que el día, así tambien es mas húmeda; el día como mas caliente,
asi tambien mas seco. El invierno, cuando el Sol está mas lejos, es mas frio
y mas lluvioso; el verano, cuando el Sol está mas cerca, es mas caliente y
mas seco. Porque el fuego así como va cociendo ó quemando, así va
juntamente enjugando y secando. Considerando, pues, lo que está dicho,
Aristóteles y los otros Filósofos atribuyeron á la region media, que llaman
Tórrida, juntamente exceso de calor y de sequedad; y así dijeron, que era á
maravilla abrasada y seca, y por el consiguiente del todo falta de aguas y de
pastos. Y siendo asi, forzoso había de ser muy incómoda y contraria á la
habitacion humana.

CAPÍTULO III

Que la Tórridazona es humedísima; y que en esto se engañaron
mucho los Antiguos.

Siendo al parecer todo lo que se ha dicho y propuesto verdadero, y cierto y
claro, con todo eso, lo que de ello se viene á inferir es muy falso; porque la
region media, que llaman Tórrida, en realidad de verdad la habitan
hombres, y la hemos habitado mucho tiempo, y es su habitacion muy
cómoda y muy apacible. Pues si es así, y es notorio que de verdades no se
pueden seguir falsedades, siendo falsa la conclusion, como lo es, conviene
que volvamos atrás por los mismos pasos, y miremos atentamente los
principios, en donde pudo haber yerro y engaño. Primero diremos cual sea
la verdad, segun la experiencia certísima nos la ha mostrado; y despues
probaremos, aunque es negocio muy arduo, á dar la propia razon conforme
á buena Filosofía. Era lo postrero que se propuso arriba, que la sequedad
tanto es mayor, cuanto el Sol está mas cercano á la tierra. Esto parecía cosa
llana y cierta; y no lo es, sino muy falsa, porque nunca hay mayores lluvias,
y copia de aguas en la Tórridazona, que al tiempo que el Sol anda encima
muy cercano. Es cierto cosa admirable y dignísima de notar, que en la
Tórridazona aquella parte del año es mas serena y sin lluvias, en que el Sol
anda mas apartado; y al revés, ninguna parte del año es mas llena de lluvias,
y nublados y nieves, donde ellas caen, que aquella en que el Sol anda mas
cercano y vecino. Los que no han estado en el nuevo Mundo, por ventura
tendrán esto por increíble; y aun á los que han estado, si no han parado la
atencion en ello, tambien quizá les parecerá nuevo; mas los unos y los otros
con facilidad se darán por vencidos, en advirtiendo á la experiencia
certísima de lo dicho. En este Perú, que mira al polo del sur ó Antártico,
entonces está el Sol mas lejos, cuando está mas cerca de Europa, como es

en Mayo, Junio, Julio, Agosto, que anda muy cerca al Trópico de Cancro.
En estos meses dichos es grande la serenidad de el Perú: no hay lluvias, ni
caen nieves, todos los rios corren muy menguados, y algunos se agotan.
Mas despues, pasando el año adelante, y acercándose el Sol al círculo de
Capricornio, comienzan luego las aguas, lluvias, y nieves, y grandes
crecientes de los rios, es á saber, desde Octubre hasta Diciembre. Y cuando
volviendo el Sol de Capricornio hiere encima de las cabezas en el Perú, ahí
es el furor de los aguaceros, y grandes lluvias, y muchas nieves, y las
avenidas bravas de los rios, que es al mismo tiempo que reina el mayor
calor del año, es á saber, desde Enero hasta mediado Marzo. Esto pasa así
todos los años en esta provincia del Perú, sin que haya quien contradiga. En
las regiones que miran al polo Artico pasada la equinoccial, acaece entonces
todo lo contrario, y es por la misma razón, ahora tomemos á Panamá y toda
aquella costa, ahora la nueva España, ahora las Islas de Barlovento, Cuba,
Española, Jamaica, San Juan de Puerto-Rico, hallaremos sin falta que desde
principio de Noviembre hasta Abril gozan de el Cielo sereno y claro; y es la
causa, que el Sol, pasando la equinocial hácia el Trópico de Capricornio, se
aparta entonces de las dichas regiones mas que en otro tiempo del año. Y
por el contrario, en las mismas tierras vienen aguaceros bravos, y muchas
lluvias, cuando el Sol se vuelve hácia ellas, y les anda mas cerca, que es
desde Junio hasta Septiembre, porque las hiere mas cerca y mas
derechamente en esos meses. Lo mismo está observado en la India oriental,
y por la relacion de las cartas de allá parece ser así. Así que es la regla
general, aunque en algunas partes por especial causa padezca excepcion,
que en la region media ó Tórridazona, que todo es uno, cuando el Sol se
aleja, es el tiempo sereno y hay mas sequedad: cuando se acerca, es lluvioso
y hay mas humedad: y conforme al mucho ó poco apartarse el Sol, así es
tener la tierra mas ó menos copia de aguas.

CAPÍTULO IV

Que fuera de los Trópicos es al revés que en la Tórrida, y así hay
mas aguas cuando el Sol se aparta mas,

Fuera de los Trópicos acaece todo lo contrario, porque las lluvias con los
frios andan juntas, y el calor con la sequedad. En toda Europa es esto muy
notorio y en todo el mundo viejo. En todo el Mundo nuevo pasa de la
misma suerte; de lo cual es testigo todo el reino de Chile, el cual por estar
ya fuera del círculo de Capricornio, y tener tanta altura como España, pasa
por las mismas leyes de invierno y verano, excepto que el invierno es allá,
cuando en España verano; y al revés, por mirar al polo contrario: y así en
aquella provincia vienen las aguas con gran abundancia juntas con el frio, al
tiempo que el Sol se aparta mas de aquella region, que es desde que
comienza Abril hasta todo Septiembre. El calor y la sequedad vuelven
cuando el Sol se vuelve á acercar allá; finalmente pasa al pie de la letra lo
mismo que en Europa. De ahí procede, que así en los frutos de la tierra,
como en ingenios, es aquella tierra mas allegada á la condicion de Europa,
que otra de aquestas Indias. Lo mismo por el mismo orden, segun cuentan,
acaece en aquel gran pedazo de tierra, que mas adelante de la interior
Etiopia se va alargando, al modo de punta, hasta el cabo de Buena-
Esperanza. Y así dicen ser ésta la verdadera causa de venir el tiempo de
estio las inundaciones del Nilo, de las cuales tanto los Antiguos disputaron.
Porque aquella region comienza por Abril, cuando ya el Sol pasa del signo
de Aries, á tener aguas de invierno, que lo es ya allí, y estas aguas, que parte
proceden de nieves, parte de lluvias, van hinchando aquellas grandes
lagunas, de las cuales, segun la verdadera y cierta Geografía, procede el
Nilo; y así van poco á poco ensanchando sus corrientes, y al cabo de tiempo
corriendo larguísimo trecho vienen á inundar á Egipto al tiempo del estío,

que parece cosa contra naturaleza, y es muy conforme á ella. Porque al
mismo tiempo es estío en Egipto, que está al Trópico de Cancro, y es fino
invierno en las fuentes y lagunas de el Nilo, que están al otro Trópico de
Capricornio. Hay en la América otra inundacion muy semejante á esta del
Nilo, y es en el Paraguay, ó Rio de la Plata por otro nombre, el cual cada
año, cogiendo infinidad de aguas, que se vierten de las sierras del Perú, sale
tan desaforadamente de madre, y baña tan poderosamente toda aquella
tierra, que les es forzoso á los que habitan en ella por aquellos meses pasar
su vida en barcos, ó canoas, dejando las poblaciones de tierra.

CAPÍTULO V

Que dentro de los Trópicos los aguas son en el estío ó tiempo de
calor; y de la cuenta del verano é invierno.

En resolucion, en las dos regiones, ó zonas templadas, el verano se
concierta con el calor y la sequedad: el invierno se concierta con el frío y
humedad. Mas dentro de la Tórridazona no se conciertan entre sí de ese
modo las dichas cualidades. Porque al calor siguen las lluvias; al frio (frio
llamo falta de calor excesivo) sigue la serenidad. De aquí procede, que
siendo verdad que en Europa el invierno se entiende por el frio y por las
lluvias, y el verano por la calor y por la serenidad, nuestros Españoles en el
Perú y Nueva-España, viendo que aquellas dos cualidades no se aparean, ni
andan juntas como en España, llaman invierno al tiempo de muchas aguas,
y llaman verano al tiempo de pocas, ó ningunas. En lo cual llanamente se
engañan; porque por esta regla dicen, que el verano es en la sierra del Perú
desde Abril hasta Septiembre, porque se alzan entonces las aguas; y de
Septiembre á Abril dicen que es invierno, porque vuelven las aguas; y así
afirman, que en la sierra del Perú es verano, al mismo tiempo que en
España, é invierno, ni más ni menos. Y cuando el Sol anda por el zenit de
sus cabezas, entonces creen que es finísimo invierno, porque son las
mayores lluvias. Pero esto es cosa de risa, eomo de quien habla sin letras;
porque asi como el dia se diferencia de la noche por la presencia del Sol, y
por su ausencia en nuestro emisferio, segun el movimiento del primer
móvil, y esa es la definicion del dia y de la noche, así ni mas ni menos se
diferencia el verano del invierno, por la vecindad del Sol, ó por su
apartamiento, segun el movimiento propio del mismo Sol, y esa es su
definicion. Luego entonces en realidad de verdad es verano, cuando el Sol
está en la suma cercanía; y entonces invierno, cuando está en el sumo

apartamiento. Al apartamiento y allegamiento del Sol síguese el calor y el
frio, ó templanza necesariamente; mas el llover ó no llover, que es humedad
ó sequedad, no se siguen necesariamente. Y así se colige contra el vulgar
parecer de muchos, que en el Perú el Invierno es sereno y sin lluvias, y el
verano es lluvioso; y no al revés, como el vulgo piensa, que el invierno es
caliente, y el verano frio. El mismo yerro es poner la diferencia que ponen
entre la sierra y los llanos del Perú: dicen, que cuando en la sierra es verano,
en los llanos es invierno, que es Abril, Mayo, Junio, Julio, Agosto. Porque
entonces la sierra goza de tiempo muy sereno, y son los Soles sin
aguaceros, y al mismo tiempo en los llanos hay niebla, y la que llaman
gariia, que es una mollina ó humedad muy mansa, con que se encubre el
Sol. Mas como está dicho, verano é invierno por la vecindad, ó
apartamiento del Sol, se han de determinar; y siendo así que en todo el
Perú, así en sierra, como en llanos, á un mismo tiempo se acerca y aleja el
Sol, no hay razon para decir, que cuando es verano en una parte, es en la
otra invierno. Aunque en esto de vocablos no hay para qué debatir, llámenlo
como quisieren, y digan que es verano cuando no llueve, aunque haga mas
calor, poco importa. Lo que importa es, saber la verdad que está declarada,
que no siempre se alzan las aguas con acercarse mas el Sol, antes en la
Tórridazona es ordinario lo contrario.

CAPÍTULO VI

Que la Tórrida tiene gran abundancia de aguas y pastos, por mas
que Aristóteles lo niegue.

Segun lo que está dicho, bien se puede entender, que la Tórridazona tiene
agua, y no es seca, lo cual es verdad en tanto grado, que en muchedumbre y
dura de aguas hace ventaja á las otras regiones del mundo, salvo en algunas
partes que hay arenales, ó tierras desiertas, y yermas, como tambien acaece
en las otras partes del mundo. De las aguas del Cielo ya se ha mostrado, que
tiene copia de lluvias, de nieves, de escarchas, que especialmente abundan
en la Provincia del Perú. De las aguas de tierra, como son rios, fuentes,
arroyos, pozos, charcos, lagunas, no se ha dicho hasta ahora nada; pero
siendo ordinario responder las aguas de abajo á las de arriba, bien se deja
tambien entender que las habrá. Hay, pues, tanta abundancia de aguas
manantiales, que no se hallará que el universo tenga mas rios, ni mayores,
ni mas pantanos y lagos. La mayor parte de la América, por esta demasía de
aguas no se puede habítar, porque los rios con los aguaceros de verano salen
bravamente de madre, y todo lo desbaratan; y el lodo de los pantanos y
atolladeros por infinitas partes no consiente pasarse. Por eso los que habitan
cerca del Paraguay, de que arriba hicimos mencion, en sintiendo la creciente
del rio, antes que llegue de avenida, se meten en sus canoas, y allí ponen su
casa y hogar, y por espacio cuasi de tres meses nadando guarecen sus
personas y hatillo. En volviendo á su madre el rio, tambien ellos vuelven á
sus moradas, que aun no están del todo enjutas. Es tal la grandeza de este
rio, que si se juntan en uno el Nilo, y Ganges, y Eufrates no le llegan con
mucho. ¿Pues qué diremos del rio grande de la Magdalena, quǝ entra en la
mar entre Santa Marta y Cartagena, y que con razon le llaman el Rio
grande? Cuando navegaba por allí, me admiró ver, que diez leguas la mar

adentro hacía clarísima señal de sus corrientes, que sin duda toman de
ancho dos leguas y mas, no pudiéndolas vencer allí las olas é inmensidad
del mar Océano. Mas hablándose de rios, con razon pone silencio á todos
los demás aquel gran rio, que unos llaman de las Amazonas, otros Marañón,
otros el rio de Orellana, al cual hallaron y navegaron los nuestros
Españoles; y cierto estoy en duda, si le llame rio, ó si mar. Corre este rio
desde las sierras del Perú, de las cuales coge inmensidad de aguas, de
lluvias y de rios, que va recogiendo en sí, y pasando los grandes campos y
llanadas del Paytiti, y del Dorado, y de las Amazonas, sale en fin al Océano,
y entra en él cuasi frontero de las Islas Margarita y Trinidad. Pero van tan
estendidas sus riberas, especial en el postrer tercio, que hace en medio
muchas y grandes Islas; y lo que parece increíble, yendo por medio del rio,
no miran los que miran, sino Cielo y rio; aun cerros muy altos cercanos á
sus riberas, dicen que se les encubren con la grandeza del rio. La anchura y
grandeza tan maravillosa de este rio, que justamente se puede llamar
Emperador de los rios, supímosla de buen original, que fué un hermano de
nuestra Compañía, que siendo mozo le anduvo, y navegó todo, hallándose á
todos los sucesos de aquella extraña entrada, que hizo de Pedro de Orsua, y
á los motines y hechos tan peligrosos del perverso Diego de Aguirre, de
todos los cuales trabajos y peligros le libró el Señor, para hacerle de nuestra
Compañía. Tales, pues, son los rios que tiene, la que llaman Tórrida, seca y
quemada region, á la cual Aristóteles, y todos los Antiguos tuvieron por
pobre, y falta de aguas y pastos. Y porque he hecho mencion del rio
Marañón, en razon de mostrar la abundancia de aguas que hay en la
Tórrida, paréceme tocar algo de la gran laguna que llaman Titicaca, la cual
cae en la Provincia del Collao, en medio de ella. Entran en este lago mas de
diez rios muy caudalosos: tiene un solo desaguadero, y ese no muy grande,
aunque á lo que dicen es hondísimo; en el cual no es posible hacer puente,
por la hondura y anchura del agua; ni se pasa en bareas, por la furia de la
corriente, segun dicen. Pásase con notable artificio, propio de Indios, por
una puente de paja, echada sobre la misma agua, que por ser materia tan
liviana no se hunde, y es pasage muy seguro y muy facil. Rodea la dicha
laguna cuasi ochenta leguas; el lago será cuasi de treinta y cinco; el ancho
mayor será de quince leguas; tiene Islas, que antiguamente se habitaron y
labraron, ahora están desiertas. Cria gran copia de un género de junco, que
llaman los Indios Tótora, de la cual se sirven para mil cosas, porque es
comida para puercos, y para caballos, y para los mismos hombres; y de ella

hacen casa, y fuego, y barco, y cuanto es menester: tanto hallan los Uros en
su Tótora. Son estos Uros tan brutales, que ellos mismos no se tienen por
hombres. Cuéntase de ellos, que preguntados qué gente eran, respondieron,
que ellos no eran hombres, sino Uros, como si fuera otro género de
animales. Halláronse pueblos enteros de Uros, que moraban en la laguna en
sus balsas de Tótora, trabadas entre sí, y atadas á algun peñasco, y
acaecíales levarse de allí, y mudarse todo un pueblo á otro sitio; y así
buscando hoy adonde estaban ayer, no hallarse rastro de ellos, ni de su
pueblo. De esta laguna, habiendo corrido el desaguadero como cincuenta
leguas, se hace otra laguna menor, que llaman de Paria, y tiene ésta tambien
sus Isletas, y no se le sabe desaguadero. Piensan muchos que corre por
debajo de tierra, y que va á dar en el mar del Sur, y traen por consecuencia
un brazo de rio, que se ve entrar en la mar de muy cerca, sin saber su
origen. Yo antes creo que las aguas de esta laguna se resuelven en la misma
con el Sol. Baste esta digresion, para que conste cuan sin razon condenaron
los Antiguos á la region media por falta de aguas, siendo verdad, que así del
Cielo como del suelo tiene copiosísimas aguas.

CAPÍTULO VII

Trátase la razon, porqué el Sol fuera de los Trópicos, cuando mas
dista, levanta aguas, y dentro de ellos al revés, cuando está mas
cerca,

Pensando muchas veces con atencion, de qué causa proceda ser la
equinoccial tan húmeda, como he dicho, deshaciendo el engaño de los
Antiguos, no se me ha ofrecido otra, sino es que la gran fuerza que el Sol
tiene en ella, atrae, y levanta grandísima copia de vapores de todo el
Océano, que está allí tan estendido, y juntamente con levantar mucha copia
de vapores, con grandísima presteza los deshace, y vuelve en lluvias. Que
provengan las lluvias y aguaceros del bravísimo ardor, pruébase por muchas
y manifiestas experiencias. La primera es la que ya he dicho que el llover en
ella es al tiempo que los rayos hieren mas derechos, y por eso mas recios: y
cuando el Sol ya se aparta, y se va templando el calor, no caen lluvias ni
aguaceros. Segun esto, bien se infiere, que la fuerza poderosa del Sol es la
que allí causa las lluvias. Item, se ha observado, y es así en el Perú, y en la
Nueva-España, que por toda la region Tórrida los aguaceros y lluvias
vienen de ordinario despues de mediodia, cuando ya los rayos del Sol han
tomado toda su fuerza: por las mañanas por maravilla llueve; por lo cual los
caminantes tienen aviso de salir temprano, y procurar para mediodia tener
hecha su jornada, porque lo tienen por tiempo seguro de mojarse: esto saben
bien los que han caminado en aquestas tierras. Tambien dicen algunos
prácticos, que el mayor golpe de lluvias es cuando la Luna está mas llena.
Aunque, por decir verdad, yo no he podido hacer juicio bastante de esto,
aunque lo he experimentado algunas veces. Así que el año, el dia y el mes
todo da á entender la verdad dicha, que el exceso de calor en la Tórrida
causa las lluvias. La misma experiencia enseña lo propio en cosas

artificiales, como las alquitaras y alambiques que sacan agua de yerbas ó
flores, porque la vehemencia del fuego encerrado levanta arriba copia de
vapores, y luego apretándolos, por no hallar salida, los vuelve en agua y
licor. La misma Filosofia pasa en la plata y oro, que se saca por azogue,
porque si es el fuego poco y flojo, no se saca cuasi nada del azogue; si es
fuerte, evapora mucho el azogue, y topando arriba con lo que llaman
sombrero, luego se vuelve en licor, y gotea abajo. Así que la fuerza grande
del calor, cuando halla materia aparejada, hace ambos efectos, uno de
levantar vapores arriba, otro de derretirlos luego, y volverlos en licor,
cuando hay estorbo para consumirlos y gastarlos. Y aunque parezcan cosas
contrarias, que el mismo Sol cause las lluvias en la Tórrida, por estar muy
cercano, y el mismo Sol las cause fuera de ella, por estar apartado, y aunque
parece repugnante lo uno á lo otro, pero bien mirado no lo es en realidad de
verdad. Mil efectos naturales proceden de causas contrarias por el modo
diverso. Ponemos á secar la ropa mojada al fuego, que calienta, y tambien
al aire, que enfría. Los adobes se secan, y cuajan, con el Sol, y con el hielo.
El sueño se provoca con ejercicio moderado; si es demasiado, y si es muy
poco ó ninguno, quita el sueño. El fuego, si no le echan leña, se apaga; si le
echan demasiada leña tambien se apaga; si es proporcionada, susténtase y
crece. Para ver, ni ha de estar la cosa muy cerca de los ojos, ni muy lejos: en
buena distancia se ve: en demasiada se pierde, y muy cercana tampoco se
ve. Si los rayos del Sol son muy flacos, no levantan nieblas de los rios; si
son muy recios, tan presto como levantan vapores, los deshacen; y así el
moderado calor los levanta y los conserva. Por eso comunmente ni se
levantan nieblas de noche, ni al medio dia sino á la mañana, cuando va
entrando mas el Sol. A este tono hay otros mil ejemplos de cosas naturales,
que se ven proceder muchas veces de causas contrarias. Por donde no
debemos maravillarnos, que el Sol con su mucha vecindad levante lluvias, y
con su mucho apartamiento tambien las mueva; y que siendo su presencia
moderada, ni muy lejos, ni muy cerca no las consienta. Pero queda todavía
gana de inquirir, porqué razon dentro de la Tórrida causa lluvias la mucha
vecindad del Sol, y fuera de la Tórrida las causa su mucho apartamiento. A
cuanto yo alcanzo, la razon es, porque fuera de los Trópicos en el invierno
no tiene tanta fuerza el calor del Sol, que baste á consumir los vapores, que
se levantan de la tierra y mar; y así estos vapores se juntan en la region fria
de el aire en gran copia, y con el mismo frío se aprietan y espesan; y con
esto, como exprimidos ó apretados, se vuelven en agua. Porque aquel

tiempo de invierno el Sol está lejos, y los días son cortos, y las noches
largas, lo cual todo hace para que el calor tenga poca fuerza. Mas cuando se
va llegando el Sol á los que están fuera de los Trópicos, que es en tiempo de
verano, es ya la fuerza del Sol tal, que juntamente levanta vapores, y
consume, y gasta, y resuelve los mismos vapores que levanta. Para la fuerza
del calor ayuda ser el Sol mas cercano, y los dias mas largos. Mas dentro de
los Trópicos en la region Tórrida, el apartamiento del Sol es igual á la
mayor presencia de esotras regiones fuera de ellos, y así por la misma razon
no llueve cuando el Sol está mas remoto en la Tórrida, como no llueve
cuando está mas cercano á las regiones de fuera de ella, porque está en igual
distancia, y así causa el mismo efecto de serenidad. Mas cuando en la
Tórrida llega el Sol á la suma fuerza, y hiere derecho las cabezas, no hay
serenidad ni sequedad, como parecía que habia de haber, sino grandes y
repentinas lluvias. Porque con la fuerza excesiva de su calor atrae y levanta
cuasi súbito grandísima copia de vapores de la tierra y mar Océano; y
siendo tanta la copia de vapores, no los disipando, ni derramando el viento,
con facilidad se derriten, y causan lluvias mal sazonadas. Porque la
vehemencia excesiva del calor puede levantar de presto tantos vapores, y no
puede tan de presto consumirlos y resolverlos; y así levantados, y
amontonados con su muchedumbre se derriten, y vuelven en agua. Lo cual
todo se entiende muy bien con un ejemplo manual. Cuando se pone á asar
un pedazo de puerco, ó de carnero, ó de ternera, si es mucho el fuego, y está
muy cerca, vemos que se derrite la grosura, y corre, y gotea en el suelo, y es
la causa, que la gran fuerza del fuego atrae, y levanta aquel humor y bahos
de la carne; y porque es mucha copia no puede resolverla, y así destila y cae
mas. Cuando el fuego es moderado, y lo que se asa está en proporcionada
distancia, vemos que se asa la carne, y no corre, ni destila, porque el calor
va con moderacion sacando la humedad, y con la misma la va consumiendo
y resolviendo. Por eso los que usan arte de cocina, mandan que el fuego sea
moderado, y lo que se asa no esté muy lejos, ni demasiado de cerca, porque
no se derrita, Otro ejemplo es en las candelas de cera, ó de sebo, que si es
mucho el pávilo derrite el sebo, ó la cera, porque no puede gastar lo que
levanta de humor. Mas si es la llama proporcionada, no se derrite, ni cae la
cera; porque la llama va gastando lo que va levantando. Esta, pues (á mi
parecer), es la causa, porqué en la equinoccial y Tórrida la mucha fuerza del
calor cause las lluvias que en otras regiones suele causar la flaqueza del
calor.

CAPÍTULO VIII

En qué manera se haya de entender lo que se dice de la
Tórridazona.

Siendo así que en las causas naturales y Físicas no se ha de pedir regla
infalible y Matemática, sino que lo ordinario y muy comun eso es lo que
hace regla, conviene entender, que en ese propio estilo se ha de tomar lo
que vamos diciendo, que en la Tórrida hay mas humedad que en esotras
regiones, y que en ella llueve cuando el Sol anda mas cercano. Pues esto es
así segun lo mas comun y ordinario; y no por eso negamos las excepciones
que la naturaleza quiso dar á la regla dicha, haciendo algunas partes de la
Tórrida sumamente secas, como de la Etiopia refieren, y de gran parte del
Perú lo hemos visto, donde toda la costa y tierra que llaman llanos, carece
de lluvias, y aun de aguas de pie, excepto algunos valles que gozan de las
aguas que traen los rios que bajan de las sierras. Todo lo demás son arenales
y tierra estéril, donde apenas se hallarán fuentes, y pozos; s algunos hay,
son hondísimos. Qué sea la causa, que en estos llanos nunca llueve (que es
cosa que muchos preguntan), decirse há en su lugar queriendo Dios, solo se
pretende ahora mostrar, que de las reglas naturales hay diversas
excepciones. Y así, por ventura, en alguna parte de la Tórrida acaecerá, que
no llueva estando el Sol mas cercano, sino mas distante, aunque hasta ahora
yo no lo he visto, ni sabido, mas si la hay, habráse de atribuir á especial
cualidad de la tierra, siendo cosa perpétua: mas si unas veces es así, y otras
de otra manera, háse de entender, que en las cosas naturales suceden
diversos impedimentos, con que unas á otras se embarazan. Pongamos
ejemplo: podrá ser que el Sol cause lluvias, y el viento las estorbe, ó que las
haga mas copiosas de lo que suelen. Tienen los vientos sus propiedades y
diversos principios, con que obran diferentes efectos, y muchas veces

contrarios á lo que la razon y curso de tiempo piden. Y pues en todas partes
suceden grandes variedades al año, por la diversidad de aspectos de los
planetas, y diferencias de posturas, no será mucho que tambien acaezca algo
de eso en la Tórrida, diferente de lo que hemos platicado de ella. Mas en
efecto, lo que hemos concluido es verdad cierta y experimentada, que en la
region de en medio, que llamamos Tórrida, no hay la sequedad que
pensaron los viejos, sino mucha humedad, y que las lluvias en ella son
cuando el Sol anda mas cerca.

CAPÍTULO IX

Que la Tórrida no es en exceso caliente, sino moderadamente
caliente.

Hasta aquí se ha dicho de la humedad de la Tórridazona, ahora es bien decir
de las otras dos cualidades, que son calor y frio. Al principio de este tratado
digimos, cómo los Antiguos entendieron que la Tórrida era seca y caliente,
y lo uno y lo otro en mucho exceso; pero la verdad es, que no es así, sino
que es húmeda y cálida, y su calor, por la mayor parte, no es excesivo, sino
templado; cosa que se tuviera por increíble, si no la hubiéramos
experimentado. Diré lo que me pasó á mí cuando fuí á las Indias: como
habia leido lo que los Filósofos y Poétas encarecen de la Tórridazona,
estaba persuadido, que cuando llegase á la equinoccial no habia de poder
sufrir el calor terrible; fué tan al revés, que al mismo tiempo que la pasé
sentí tal frio, que algunas veces me salia al Sol, por abrigarme, y era en
tiempo que andaba el Sol sobre las cabezas derechamente, que es en el
signo de Aries por Marzo. Aqui yo confieso que me reí, é hice donaire de
los Meteoros de Aristóteles, y de su Filosofia, viendo que en el lugar y en el
tiempo que, conforme á sus reglas, habia de arder todo, y ser un fuego, yo y
todos mis compañeros teniamos frio. Porque en efecto es así, que no hay en
el mundo region mas templada, ni mas apacible, que debajo de la
equinoccial. Pero hay en ella gran diversidad, y no es en todas partes de un
tenor: en partes es la Tórridazona muy templada, como en Quito, y los
llanos del Perú: en partes es muy fria, como en Potosí; y en partes es muy
caliente, como en Etiopia, y en el Brasíl, y en los Malucos. Y siendo esta
diversidad cierta y notoria, forzoso hemos de inquirir otra causa de frio y
calor, sin los rayos del Sol, pues acaece en un mismo tiempo del año,
lugares que tienen la misma altura y distancia de polos y equinoccial, sentir

tanta diversidad, que unos se abrasan de calor, y otros no se pueden valer de
frío; otros se hallan templados con un moderado calor. Platón[114] ponía su
tan celebrada Isla Atlántida en parte de la Tórrida, pues dice, qne en cierto
tiempo del año tenía al Sol encima de sí; con todo eso dice de ella que era
templada, abundante y rica. Plinio[115] pone á la Taprobana ó Sumatra, que
ahora llaman, debajo de la equinoccial, como en efecto lo está, la cual no
solo dice, que es rica y próspera, sino tambien muy poblada de gente y de
animales. De lo cual se puede entender, que aunque los Antiguos tuvieron
por intolerable el calor de la Tórrida, pero pudieron advertir, que no era tan
inhabitable, como la hacían. El excelentísimo Astrólogo y Cosmógrafo
Ptoloméo, y el insigne Filósofo y Médico Avicena atinaron harto mejor,
pues ambos sintieron, que debajo de la equinoccial habia muy apacible
habitacion.

NOTAS:
[114] Platón in Timéo p. in Critia.
[115] Plin. l. 6. c. 22.

CAPÍTULO X

Que el calor de la Tórrida se templa con la muchedumbre de
lluvias, y con la brevedad de los dias.

Ser así verdad, como estos dijeron, despues que se halló el nuevo Mundo,
quedó averiguado, y sin duda. Mas es muy natural, cuando por experiencia
se averigua alguna cosa que era fuera de nuestra opinion, querer luego
inquirir, y saber la causa del tal secreto. Así deseamos entender porqué la
region que tiene al Sol mas cercano, y sobre sí, no solo es mas templada,
pero en muchas partes es fria. Mirándolo ahora en comun, dos causas son
generales para hacer templada aquesta region. La una es la que está arriba
declarada, de ser region mas húmeda y sujeta á lluvias; y no hay duda, sino
que la lluvia refresca. Porque el elemento del agua es de su naturaleza frio,
y aunque el agua por la fuerza del fuego se calienta, pero no deja de templar
el ardor, que se causará de los rayos del Sol puro. Pruébase bien esto por lo
que refieren de la Arabia interior, que está abrasadísima del Sol, porque no
tiene lluvias que templen la furia del Sol. Las nubes hacen estorbo á los
rayos del Sol, para que no hieran tanto, y las lluvias que de ellas proceden,
tambien refrescan el aire y la tierra, y la humedecen, por mas caliente que
parezca el agua que llueve; en fin, se bebe, y apaga la sed y el ardor, como
lo han probado los nuestros, habiendo penuria de agua para beber. De
suerte, que así la razon, como la experiencia nos muestran, que la lluvia de
suyo mitiga el calor; y pues hemos ya asentado, que la Tórrida es muy
lluviosa, queda probado, que en ella misma hay causa para templarse su
calor. A esto añadiré otra causa, que el entenderla bien importa, no solo para
la cuestion presente, sino para otras muchas; y por decirlo en pocas
palabras, la equinoccial, con tener soles mas encendidos, tiénelos, empero
mas cortos; y así siendo el espacio del calor del dia mas breve y menor, no

enciende ni abrasa tanto; mas conviene que esto se declare, y entienda mas.
Enseñan los Maestros de esfera, y con mucha verdad, que cuanto es mas
oblicua, y atravesada la subida de el Zodiaco en nuestro emisferio, tanto los
dias y noches son mas desiguales; y al contrario, donde es la esfera recta, y
los signos suben derechos, allí los tiempos de noche y dia son iguales entre
sí. Es tambien cosa llana, que toda region que está entre los dos Trópicos,
tiene menos desigualdad de dias y noches, que fuera de ellos; y cuanto mas
se acerca á la línea, tanto es menor la dicha desigualdad. Esto por vista de
ojos lo hemos probado en estas partes. Los de Quito, porque caen debajo de
la línea, en todo el año no tienen dia mayor ni menor, ni noche tampoco,
todo es parejo. Los de Lima, porque distan de la linea cuasi doce grados,
echan de ver alguna diferencia de noches y dias, pero muy poca, porque en
Diciembre y Enero crecerá el día como una hora aun no entera. Los de
Potosí mucho mas tienen de diferencia en invierno y verano, porque están
cuasi debajo del Trópico. Los que están ya del todo fuera de los Trópicos
notan mas la brevedad de los dias de invierno, y prolijidad de los de verano,
y tanto mas cuanto mas se desvian de la línea, y se llegan al polo; y así
Germania y Anglia tienen en verano mas largos dias que Italia y España.
Siendo esto así, como la esfera lo enseña, y la experiencia clara lo muestra,
háse de juntar otra proposicion tambien verdadera, que para todos los
efectos naturales es de gran consideracion, la perseverancia en obrar de su
causa eficiente. Esto supuesto, si me preguntan, porqué la equinoccial no
tiene tan recios calores como otras regiones por estío, verbi gracia,
Andalucía por Julio y Agosto, finalmente responderé, que la razon es,
porque los dias de verano son mas largos en Andalucía, y las noches son
mas cortas; y el dia, como es caliente, enciende; la noche es húmeda y fria,
y refresca. Y por eso el Perú no siente tanto calor, porque los dias de verano
no son tan largos, ni las noches tan cortas, y el calor del dia se templa
mucho con el frescor de la noche. Donde los dias son de quince ó diez y
seis horas, con razon hará más calor, que donde son de doce ó trece horas, y
quedan otras tantas de la noche para refrigerar. Y así, aunque la Tórrida
excede en la vecindad del Sol, exceden esotras regiones en la proligidad del
Sol. Y es segun razon, que caliente mas un fuego, aunque sea algo menor, si
persevera mucho, que no otro mayor, si dura menos: mayormente
interpolándose con frescor. Puestas, pues, en una balanza estas dos
propiedades de la Tórrida, de ser mas lluviosa al tiempo del mayor calor, y
de tener los dias mas cortos, quizá parecerá que igualan á otras dos

contrarias, que son, tener el Sol mas cercano, y mas derecho: á lo menos
que no les reconocerán mucha ventaja.

CAPÍTULO XI

Que fuera de las dichas hay otras causas de ser la Tórrida
templada, y especialmente la vecindad del mar Océano.

Mas siendo universales y comunes las dos propiedades que he dicho, á toda
la region Tórrida, y con todo eso, habiendo partes en ella que son muy
cálidas, y otras tambien muy frias; y finalmente, no siendo uno el temple de
la Tórrida y equinoccial, sino que un mismo clima aqui es cálido, allí frio,
acullá templado, y esto en un mismo tiempo, por fuerza hemos de buscar
otras causas, de donde proceda esta tan gran diversidad que se halla en la
Tórrida. Pensando, pues, en esto con cuidado, hallo tres causas ciertas y
claras, y otra cuarta oculta. Causas claras y ciertas digo: la primera, el
Océano, la segunda, la postura y sitio de la tierra; la tercera, la propiedad y
naturaleza de diversos vientos. Fuera de estas tres, que las tengo por
manifiestas, sospecho que hay otra cuarta oculta, que es propiedad de la
misma tierra que se habita, y particular eficacia é influencia de su Cielo.
Que no basten las causas generales que arriba se han tratado, será muy
notorio á quien considerare lo que pasa en diversos cabos de la equinoccial.
Manomotapa, y gran parte del Reino del Preste Juan están en la linea ó muy
cerca, y pasan terribles calores, y la gente que allí nace es toda negra, y no
solo allí, que es tierra firme, desnuda de mar, sino tambien en Islas cercadas
de mar acaece lo propio. La Isla de Santo Tomé está en la línea, las Islas de
Caboverde están cerca, y tienen calores furiosos, y toda la gente tambien es
negra. Debajo de la misma línea, ó muy cerca cae parte del Peru, y parte del
nuevo Reino de Granada, y son tierras muy templadas, y que cuasi declinan
mas á frio que á calor, y la gente que crian, es blanca. La tierra del Brasil
está en la misma distancia de la línea, que el Perú y el Brasil; y toda aquella
costa es en extremo tierra cálida, con estar sobre la mar del norte. Estotra

costa del Perú, que cae á la mar del sur, es muy templada. Digo, pues, que
quien mirare estas diferencias, y quisiere dar razon de ellas, no podrá
contentarse con las generales que se han traído, para declarar como puede
ser la Tórrida tierra templada. Entre las causas especiales puse la primera la
mar, porque sin duda su vecindad ayuda á templar, y refrigerar el calor;
porque aunque es salobre su agua, en fin es agua, y el agua de suyo fria, y
esto es sin duda. Con esto se junta, que la profundidad inmensa del mar
Océano no da lugar á que el agua se caliente con el fervor del Sol, de la
manera que se calientan las aguas de rios. Finalmente, como el salitre con
ser de naturaleza de sal, sirve para enfriar el agua, así tambien vemos por
experiencia que el agua de la mar refresca; y así en algunos Puertos, como
en el del Callao, hemos visto poner á enfriar el agua ó vino para beber, en
frascos ó cántaros metidos en la mar. De todo lo cual se infiere, que el
Océano tiene sin duda propiedad de templar y refrescar el calor demasiado,
por eso se siente mas calor en tierra, que en mar cæteris paribus. Y
comunmente las tierras que gozan marina, son mas frescas que las apartadas
de ella, cæteris paribus, como está dicho. Así que siendo la mayor parte del
nuevo orbe muy cercana al mar Océano, aunque esté debajo de la Tórrida,
con razon diremos que de la mar recibe gran beneficio para templar su
calor.

CAPÍTULO XII

Que las tierras mas altas son mas frias; y qué sea la razon de esto.

Pero discurriendo mas, hallaremos, que en la tierra, aunque esté en igual
distancia de la mar, y en unos mismos grados, con todo eso no es igual el
calor, sino en una mucho, y en otra poco. Qué sea la causa de esto, no hay
duda, sino que el estar mas honda, ó estar mas levantada, hace que sea la
una caliente, y la otra fria. Cosa clara es, que las cumbres de los montes son
mas frias, que las honduras de los valles; y esto no es solo por haber mayor
repercusion de los rayos del Sol en los lugares bajos y cóncavos, aunque
esto es mucha causa: sino que hay otra tambien, y es, que la region del aire,
que dista mas de la tierra, y está mas alta, de cierto es mas fria. Hacen
prueba suficiente de esto las llanadas del Collao en el Perú, y las de
Popayán, y las de Nueva-España, que sin duda toda aquella es tierra alta, y
por eso fría, aunque está cercada de cerros, y muy expuesta á los rayos del
Sol. Pues si preguntamos ahora, porqué los llanos de la costa en el Perú y en
Nueva-España es tierra caliente, y los llanos de las sierras del mismo Perú y
Nueva-España es tierra fria, por cierto que no veo que otra razon pueda
darse, sino porque los unos llanos son de tierra baja, y los otros de tierra
alta. El ser la region media del aire mas fria que la inferior, persuádelo la
experiencia, porque cuanto los montes se acercan más á ella, tanto mas
participan de nieve y hielo, y frio perpétuo. Persuádelo tambien la razon,
porque si hay esfera de fuego, como Aristóteles y los mas Filósofos ponen
por antiparistasis, ha de ser mas fria la region media del aire, huyendo á ella
el frio, como en los pozos hondos vemos en tiempo de verano. Por eso los
Filósofos afirman, que las dos regiones extremas del aire suprema é ínfima,
son mas cálidas, y la media mas fria. Y si esto es así verdad, como
realmente lo muestra la experiencia, tenemos otra ayuda muy principal para

hacer templada la Tórrida, y es ser por la mayor parte tierra muy alta la de
las Indias, y llena de muchas cumbres de montes, que con su vecindad
refrescan las comarcas donde caen. Vénse en las cumbres que digo,
perpétua nieve y escarcha, y las aguas hechas un hielo, y aun heladas á
veces del todo; y es de suerte el frio que allí hace, que quema la yerba. Y los
hombres y caballos, cuando caminan por allí, se entorpecen de puro frio.
Esto, como ya he dicho, acaece en medio de la Tórrida; y acaece mas
ordinariamente cuando el Sol anda por su zénit. Así que ser los lugares de
sierra mas frios que los de los valles y llanos, es cosa muy notoria; y la
causa tambien lo es harto, que es participar los montes y lugares altos mas
de la region media del aire, que es frigidísima. Y la causa de ser mas fria la
region media del aire, tambien está ya dicha, que es lanzar y echar de si
todo el frio la region del aíre, que está vecina á la ignea exalacion, que
segun Aristóteles, está sobre la esfera del aire. Y así todo el frio se recoge á
la region media del aire, por la fuerza del antiparistasis, que llaman los
Filósofos. Tras esto, si me preguntare alguno, si el aire es cálido y húmedo,
como siente Aristóteles[116], y comunmente dicen, ¿de dónde procede aquel
frio que se recoge á la media region del aire? Pues de la esfera del fuego no
puede proceder, y si procede del agua y tierra, conforme á razon mas fria,
habia de ser la region ínfima, que no la de en medio: cierto que si he de
responder verdad, confesaré, que esta objecion y argumento me hace tanta
dificultad, que cuasi estoy por seguir la opinion de los que reprueban las
cualidades símbolas y disímbolas, que pone Aristóteles en los elementos, y
dicen que son imaginacion. Y así afirman, que el aire es de su naturaleza
frio, y para esto cierto traen muchas y grandes pruebas. Y dejando otras á
parte, una es muy notoria, que en medio de Caniculares solemos con un
abanico hacernos aire, y hallamos que nos refresca; de suerte, que afirman
estos Autores, que el calor no es propiedad de elemento alguno, sino de solo
el fuego, el cual está esparcido y metido en todas las cosas, segun que el
Magno Dionisio enseña[117]. Pero ahora sea así, ahora de otra manera
(porque no me determino á contradecir á Aristóteles, sino es en cosa muy
cierta), al fin todos convienen en que la region media del aire es mucho mas
fria que la inferior cercana á la tierra, como tambien la experiencia lo
muestra; pues allí se hacen las nieves y el granizo, y la escarcha, y los
demás indicios de extremo frio. Pues habiendo de una parte mar, de otras
sierras altísimas, por bastantes causas se deben éstas tener, para refrescar y
templar el calor de la media region, que llaman Tórrida.

NOTAS:
[116] Aristotel. Meteo.
[117] Dionis. cap. 15. de cael. Hierar.

CAPÍTULO XIII

Que la principal causa de ser la Tórrida templada son los vientos
frescos.

Mas la templanza de esta region, principalmente, y sobre todo se debe á la
propiedad del viento que en ella corre, que es muy fresco y apacible. Fué
providencia del Gran Dios, Criador de todo, que en la region donde el Sol
se pasea siempre, y con su fuego parece lo había de asolar todo, alli los
vientos más ciertos y ordinarios fuesen á maravilla frescos, para que con su
frescor se templase el ardor del Sol. No parece que iban muy fuera de
camino los que dijeron, que el Paraiso terrestre estaba debajo de la
equinoccial, si no les engañara su razon, que para ser aquella region muy
templada, les parecía bastar el ser allí los dias y las noches iguales, á cuya
opinion otros contradijeron, y el famoso Poéta[118] entre ellos diciendo:

Y aquella parte
Está siempre de un Sol bravo encendida,
Sin que fuego jamás de ella se aparte.

Y no es la frialdad de la noche tanta, que baste por sí sola á moderar, y
corregir tan bravos ardores del sol. Así que por beneficio del aire fresco y
apacible recibe la Tórrida tal templanza, que siendo para los antiguos más
que horno de fuego, sea para los que ahora la habitan más que primavera
deleitosa. Y que este negocio consista principalmente en la cualidad del
viento, pruébase con indicios y razones claras. Vemos en un mismo clima
unas tierras y pueblos más calientes que otros, solo por participar menos del
viento que refresca. Y así otras tierras donde no corre viento, ó es muy
terrestre, y abrasado como un bochorno, son tanto fatigadas del calor, que

estar en ellas es estar en horno encendido. Tales pueblos y tierras hay no
pocas en al Brasil, en Etiopia, en el Paraguay, como todos saben, y lo que es
más de advertir, no solo en las tierras, sino en los mismos mares se ven
estas diferencias clarísimamente. Hay mares que sienten mucho calor, como
cuentan del de Mozambique, y del de Ormúz allá en lo oriental; y en lo
occidental el mar de Panamá, que por eso cria caimanes, y el mar del Brasil.
Hay otros mares, y aun en los mismos grados de altura, muy frescos, como
es el del Perú, en el cual tuvimos frio, como arriba conté, cuando le
navegamos la vez primera; y esto siendo en Marzo, cuando el sol anda por
encima. Aquí cierto donde el Cielo y el agua son de una misma suerte, no se
puede pensar otra cosa de tan gran diferencia, sino la propiedad del viento,
que ó refresca, ó enciende. Y si se advierte bien, en esta consideracion del
viento que se ha tocado, podránse satisfacer por ella muchas dudas, que con
razon ponen muchos, que parecen cosas extrañas y maravillosas. Es á saber,
¿porqué hiriendo el Sol en la Tórrida, y particularmente en el Perú, muy
mas recio que por caniculares en España; con todo eso, se defienden de él
con mucho menor reparo, tanto, que con la cubierta de una estera, ó de un
techo de paja, se hallan mas reparados del calor, que en España con techo
de madera, y aun de bóveda? Item, ¿porqué en el Perú las noches de verano
no son calientes ni congojosas como en España? Item, ¿porqué en las mas
altas cumbres de la sierra, aun entre montones de nieve, acaece muchas
veces hacer calores intolerables? ¿Porqué en toda la provincia del Collao,
estando á la sombra, por flaca que sea, hace frio, y en saliendo de ella al
Sol, luego se siente excesivo calor? Item, ¿porqué siendo toda la costa del
Perú llena de arenales muertos, con todo eso es tan templada? Item, ¿porqué
distando Potosí de la ciudad de la Plata solas diez y ocho leguas, y teniendo
los mismos grados, hay tan notable diferencia, que Potosí es frigidísima,
estéril, y seca: la Plata al contrario es templada, y declina á caliente, y es
muy apacible, y muy fértil tierra? En efecto, todas estas diferencias y
extrañezas el viento es el que principalmente las causa, porque en cesando
el beneficio del viento fresco, es tan grande el ardor del Sol, que aunque sea
en medio de nieves, abrasa: en volviendo el frescor del aire, luego se aplaca
todo el calor, por grande que sea. Y donde es ordinario, y como morador
este viento fresco, no consiente que los humos terrenos y gruesos, que
exhala la tierra, se junten, y causen calor y congoja, lo cual en Europa es al
revés, que por estos humos de la tierra, que queda como quemada del Sol
del dia, son las noches tan calientes, pesadas ó congojosas, y así parece, que

sale el aire muchas veces como de una boca de un horno. Por la misma
razon en el Perú el frescor del viento hace, que en faltando de los rayos del
Sol, con cualquier sombra se sienta fresco. Otrosí, en Europa el tiempo mas
apacible y suave en el estío es por la mañanica. Por la tarde es el mas recio
y pesado. Mas en el Perú, y en toda la equinoccial es al contrario, que por
cesar el viento de la mar por las mañanas, y levantarse ya que el Sol
comienza á encumbrar, por eso el mayor calor se siente por las mañanas,
hasta que viene la virazón que llaman, ó marea, ó viento de mar, que todo es
uno, que comienza á sentirse fresco. De esto tuvimos experiencia larga el
tiempo que estuvimos en las Islas, que dicen de Barlovento, donde nos
acaecía sudar muy bien por las mañanas, y al tiempo de medio dia sentír
buen fresco, por soplar entonces la brisa de ordinario, que es viento
apacible y fresco.

NOTAS:
[118] Virg., 4, Georg.

CAPÍTULO XIV

Que en la region de la equinoccial se vive vida muy apacible.

Si guiaran su opinion por aqui los que dicen, que el Paraíso terrenal está
debajo de la equinoccial[119], aún parece que llevaran algun camino. No
porque me determine yo á que está allí el Paraíso de deleites que dice la
Escritura, pues sería temeridad afirmar eso por cosa cierta. Mas dígolo,
porque si algun Paraíso se puede decir en la tierra, es donde se goza un
temple tan suave y apacible. Porque para la vida humana no hay cosa de
igual pesadumbre y pena, como tener un Cielo y aire contrario, y pesado, y
enfermo; ni hay cosa mas gustosa y apacible, que gozar de el Cielo y aire
suave, sano, y alegre. Está claro, que de los elementos ninguno
participamos mas á menudo, ni mas en lo interior de el cuerpo, que el aire.
Este rodea nuestros cuerpos: éste nos entra en las mismas entrañas, y cada
momento visita el corazon, y así le imprime sus propiedades. Si es aire
corrupto, en tantico mata: si es saludable, repara las fuerzas; finalmente,
solo el aire podemos decir que es toda la vida de los hombres. Así que
aunque haya mas riquezas y bienes, si el Cielo es desabrido y mal sano, por
fuerza se ha de vivir vida penosa y disgustada. Mas si el aire y Cielo es
saludable, y alegre y apacible, aunque no haya otra riqueza, da contento y
placer. Mirando la gran templanza, y agradable temple de muchas tierras de
Indias, donde ni se sabe qué es invierno, que apriete con frios, ni estío que
congoje con calores: donde con una estera se reparan de cualesquier injurias
del tiempo: donde apenas hay que mudar vestido en todo el año, digo cierto,
que considerando esto, me ha parecido muchas veces, y me lo parece hoy
dia, que si acabasen los hombres consigo de desenlazarse de los lazos que la
codicia les arma, y si se desengañasen de pretensiones inútiles y pesadas,
sin duda podrian vivir en Indias vida muy descansada y agradable. Porque

lo que los otros Poétas cantan de los campos Eliseos, y de la famosa Tempe,
y lo que Platón, ó cuenta, ó finge de aquella su Isla Atlántida, cierto lo
hallarían los hombres en tales tierras, si con generoso corazon quisiesen
antes ser señores, que no esclavos de su dinero y codicia. De las cualidades
de la equinoccial, y del calor, y frio, sequedad, y lluvias, y de las causas de
su templanza, bastará lo que hasta aquí se ha disputado. El tratar mas en
particular de las diversidades de vientos, y aguas, y tierras: item, de los
metales, plantas, y animales que de ahí proceden, de que en Indias hay
grandes y maravillosas pruebas, quedará para otros libros. A este, aunque
breve, la dificultad de lo que se ha tratado, le hará por ventura parecer
prolijo.

FIN DEL SEGUNDO LIBRO

NOTAS:
[119] Vives lib. 13. de Civitate cap. 21.

NOTA DEL AUTOR
Adviértese al Lector, que los dos libros precedentes se escribieron en latin, estando yo en el Perú; y
así hablan de las cosas de Indias, como de cosas presentes. Despues habiendo venido á España me
pareció traducirlos en vulgar, y no quise mudar el modo de hablar que tenian. Pero en los cinco libros
siguientes, porque los hice en Europa, fué forzoso mudar el modo de hablar; y así trato en ellos las
cosas de Indias, como de tierras y cosas ausentes. Porque esta variedad de hablar pudiera con razon
ofender al Lector, me pareció advertirlo aquí de nuevo.

LIBRO TERCERO
DE LA
HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS

CAPÍTULO PRIMERO

Que la historia natural de cosas de las Indias es apacible y
deleitoso.

Toda historia natural es de suyo agradable; y á quien tiene consideracion
algo más levantada, es tambien provechosa para alabar al Autor de toda la
naturaleza, como vemos que lo hacen los varones sabios y santos,
mayormente David[120] en diversos Salmos, donde celebra la excelencia de
estas obras de Dios. Y Job[121] tratando de los secretos del Hacedor: y el
mismo Señor largamente respondiendo á Job. Quien holgare de entender
verdaderos hechos de esta naturaleza, que tan varia y abundante es, tendrá
el gusto que da la historia, y tanto mejor historia, cuanto los hechos no son
por trazas de hombres, sino del Criador: Quien pasare adelante, y llegare á
entender las causas naturales de los efectos, tendrá el ejercicio de buena
Filosofía: Quien subiere mas en su pensamiento, y mirando al sumo y
primer Artífice de todas estas maravillas, gozare de su saber y grandeza,

diremos que trata excelente Teología. Así que para muchos buenos motivos
puede servir la relacion de cosas naturales, aunque la bajeza de muchos
gustos suele mas ordinario parar en lo menos útil, que es un deseo de saber
cosas nuevas, que propiamente llamamos curiosidad. La relacion de cosas
naturales de Indias, fuera de ese comun apetito, tiene otro, por ser cosas
remotas, y que muchas de ellas, ó las mas, no atinaron con ellas los mas
aventajados maestros de esta facultad entre los Antiguos. Si de estas cosas
naturales de Indias se hubiese de escribir copiosamente, y con la
especulacion que cosas tan notables requieren, no dudo yo que se podria
hacer obra, que llegase á las de Plinio, y Teofrasto, y Aristóteles. Mas ni yo
hallo en mí ese caudal, ni aunque le tuviera, fuera conforme á mi intento,
que no pretendo mas de ir apuntando algunas cosas naturales, que estando
en Indias vi y consideré, ó las oí de personas muy fidedignas; y me parece
no están en Europa tan comunmente sabidas. Y así en muchas de ellas
pasaré sucintamente, ó por estar ya escritas por otros, ó por pedir mas
especulacion de la que yo les he podido dar.

NOTAS:
[120] Psalm. 103. 135. 91. 32. 18. 8.
[121] Job 28. 38. 39. 40. 41.

CAPÍTULO II

De los vientos, y sus diferencias, y propiedades, y causas en
general.

Habiéndose, pues, en los dos libros pasados tratado lo que toca al Cielo, y
habitacion de Indias en general, síguese decir de los tres elementos, aire,
agua, y tierra, y los compuestos de estos, que son metales, y plantas, y
animales. Porque del fuego no veo cosa especial en Indias, que no sea así en
todas partes: si no le pareciese á alguno, que el modo de sacar fuego, que
algunos Indios usan, fregando unos palos con otros, y el de cocer en
calabazas, echando en ellas piedras ardiendo, y otros usos semejantes, eran
de consideracion, de lo cual anda escrito lo que hay que decir. Mas de los
fuegos que hay en volcanes de Indias, que tienen digna consideracion,
diráse cómodamente, cuando se trate la diversidad dǝ de tierras, donde esos
fuegos y volcanes se hallan. Así que comenzando por los vientos, lo
primero que digo es, que con razon Salomon[122] entre las otras cosas de
gran ciencia que Dios le habia dado, cuenta y estima el saber la fuerza de
los vientos, y sus propiedades, que son cierto maravillosas. Porque unos son
lloviosos, otros secos; unos enfermos, y otros sanos; unos calientes, y otros
frios, serenos, y tormentosos, estériles, y fructuosos, con otras mil
diferencias. Hay vientos, que en ciertas regiones corren, y son como señores
de ellas, sin sufrir competencia de sus contrarios. En otras partes andan á
veces; ya vencen estos, ya sus contrarios: á veces corren diversos, y aun
contrarios juntos, y parten el camino entre sí, y acaece ir el uno por lo alto,
y el otro por lo bajo. Algunas veces se encuentran reciamente entre sí, que
para los que andan en mar es fuerte peligro. Hay vientos que sirven para
generacion de animales, otros que las destruyen. Corriendo cierto viento se
ve en alguna costa llover pulgas, no por manera de encarecer, sino que en

efecto cubren el aire, y cuajan la playa de la mar; en otras partes llueven
sapillos. Estas y otras diferencias, que se prueban tan ciertas, atribuyen
comunmente á los lugares por donde pasan estos vientos; porque dicen, que
de ellos toman sus cualidades de secos, ó frios, ó húmedos, ó cálidos, ó
enfermos, ó sanos, y así las demás. Lo cual en parte es verdad, y no se
puede negar, porque en pocas leguas se ven de un mismo viento notables
diversidades. En España, pongo ejemplo, el solano ó levante es
comunmente cálido y congojoso: en Murcia es el mas sano y fresco que
corre, porque viene por aquellas huertas, y vega tan fresca y grande, donde
se baña. Pocas leguas de ahí en Cartagena es el mismo viento pesado y mal
sano. El ábrego, que llaman los del mar Océano sur, y los del Mediterráneo
mezojorno, comunmente es llovioso y molesto: en el mismo pueblo que
digo, es sano y sereno. Plinio dice[123], que en Africa llueve con viento del
Norte, y el viento de mediodia es sereno. Y lo que en estos vientos he dicho
por ejemplo, en tan poca distancia verá, quien lo mirare con algun cuidado,
que se verifica muchas veces, que en poco espacio de tierra ó mar un mismo
viento tiene propiedades muy diferentes, y á veces harto contrarias. De lo
cual se arguye bien, que el lugar por donde pasa, le da su cualidad y
propiedad; pero de tal modo es esto verdad, que no se puede de ninguna
suerte decir, que esta sea toda la causa, ni aun la mas principal de las
diversidades y propiedades de los vientos. Porque en una misma region, que
toma (pongo por caso) cincuenta leguas en redondo, claramente se percibe,
que el viento de una parte es cálido y húmedo, y de la otra frio y seco, sin
que en los lugares por donde pasan haya tal diferencia, sino que de suyo se
traen consigo esas cualidades de los vientos; y así se les dan sus nombres
generales, como propios, verbi gracia, al septentrion, ó cierzo, ó norte, que
todo es uno, ser frio, y seco, y deshacer nublados; á su contrario, el ábrego,
ó leveche, ó sur todo lo contrario, ser húmedo, y cálido, y levantar
nublados. Así que siendo esto general y comun, otra causa mas universal se
ha de buscar para dar razones de estos efectos, y no basta decir que el lugar
por donde pasan los vientos, les da las propiedades que tienen, pues
pasando por unos mismos lugares hacen efectos muy conocidamente
contrarios. Así que es fuerza confesar, que la region del Cielo de donde
soplan, les da esas virtudes y cualidades. Y así el cierzo, porque sopla del
norte, que es la region mas apartada del Sol, es de suyo frio. El ábrego, que
sopla del mediodia, es de suyo caliente, y porque el calor atrae vapores, es
juntamente húmedo y llovioso, y al revés el cierzo seco y sutil, por no dejar

cuajar los vapores: y á este modo se puede discurrir en otros vientos,
atribuyendo las regiones que tienen, á las propiedades del aire de donde
soplan. Mas hincando la consideracion en esto un poco mas, no acaba de
satisfacer del todo esta razon, Porque preguntaré yo, ¿qué hace la region del
aire, de donde viene el viento, si allí no se halla su cualidad? Quiero decir,
en Germania el ábrego es cálido y llovioso, y en Africa el cierzo frio y seco;
cierto es, que de cualquier region de Germania donda se engendre el
ábrego, ha de ser mas fria que cualquiera de Africa, donde se engendra el
cierzo. ¿Pues porqué razon ha de ser mas frio en Africa el cierzo, que el
ábrego en Germania, siendo verdad que procede de region mas cálida?
Dirán que viene del norte, que es frio, No satisface, ni es verdad, porque
segun eso, cuando corre en Africa el cierzo, habia de correr en toda la
region hasta el norte. Y no es asi, pues en un mismo tiempo corren nortes en
tierra de menos grados, y son frios; y corren vendavales en tierra de mas
grados, y son cálidos: y esto es cierto, y evidente, y cotidiano. Donde á mi
juicio claramente se infiere, que ni basta decir que los lugares por donde
pasan los vientos les dan sus cualidades, ni tampoco satisface decir, que por
soplar de diversas regiones del aire, tienen esas diferencias, aunque, como
he dicho, lo uno y lo otro es verdad; pero es menester mas que eso. Cual sea
la propia, y original causa de estas diferencias tan extrañas de vientos, yo no
atino á otra, sino que el eficiente, y quien produce el viento, ese le da la
primera y más original propiedad. Porque la materia de que se hacen los
vientos, que segun Aristóteles y razon, son exhalaciones de los elementos
inferiores, aunque con su diversidad de ser mas gruesa, ó mas sutil, mas
seca, ó mas humeda, puede causar, y en efecto causa gran parte de esta
diversidad; pero tampoco basta, por la misma razon que está tocada; es á
saber: que en una misma region donde los vapores, y exhalaciones son de
un mismo género, se levantan vientos de operaciones contrarias. Y así
parece se ha de reducir el negocio al eficiente superior y celeste, que ha de
ser el Sol, y movimiento é influencia de los Cielos, que de diversas partes
mueven é influyen variamente. Y porque estos principios de mover é
influirnos son á los hombres tan ocultos, y ellos en sí tan poderosos y
eficaces, con gran espíritu de sabiduría dijo el Santo Profeta David[124],
entre otras grandezas del Señor; y lo mismo replicó el Profeta Jeremías[125]:
Qui educit ventos de thesauris suis. El que saca los vientos de sus tesoros.
Cierto tesoros son ocultos y ricos estos principios, que en su eficiencia tiene
el Autor de todo, conque cuando quiere, con suma facilidad saca para

castigo, ó para regalo de los hombres, y envia el viento que quiere. Y no
como el otro Eolo, que neciamente fingieron los Poétas, tener en su cueva
encerrados los vientos, como á fieras en jaula. El principio y origen de estos
vientos no le vemos, ni aun sabemos, que tanto duraran, ni dónde
procedieron, ni hasta dónde llegarán. Mas vemos y sabemos de cierto los
diferentes efectos que hacen, como nos advírtió la suma Verdad, y Autor de
todo, diciendo[126]: Spiritus ubi vult spirat: p vocem ejus audis: p nescis
unde veniat aut quo vadat. El espíritu, ó viento sopla donde le parece, y
bien que sientes su soplo, mas no sabes de dónde procedió, ni á dónde ha de
llegar. Para que entendamos, que entendiendo tan poco en cosa que tan
presente y tan cotidiana nos es, no hemos de presumir de comprehender lo
que tan alto, y tan oculto es, como las causas y motivos del Espíritu Santo.
Bástanos conocer sus operaciones y efectos, que en su grandeza y pureza se
nos descubren bastantemente. Y tambien bastará haber filosofado esto poco
de los vientos en general, y de las causas de sus diferencias, y propiedades,
y operaciones, que en suma las hemos reducido á tres, es á saber: á los
lugares por donde pasan, á las regiones dedonde soplan, y á la virtud celeste
movedora y causadora del viento.

NOTAS:
[122] Sap. 7.
[123] Plin. lib. 2. cap. 47.
[124] Psalm. 134. v. 7.
[125] Gerem. 10, v. 13.
[126] Joan. 3. v. 8.

CAPÍTULO III

De algunas propiedades de vientos que corren en el nuevo orbe.

Cuestion es muy disputada por Aristóteles[127] si el viento austro, que
llamamos ábrego, ó leveche, ó sur (que por ahora todo es uno) sopla desde
el otro polo antártico, ó solamente de la equinoccial y mediodia, que en
efecto es preguntar, si aquella cualidad que tiene de ser llovioso y caliente,
le permanece pasada la equinoccial. Y cierto es bien para dudar, porque
aunque se pase la el viento norte, que corre del lado contrario, no deja de
ser norte, aunque se pase la Tórrida y la linea. Y asi parece que ambos
vientos han de conservar sus primeras propiedades, el uno de ser caliente y
húmedo, y el otro de ser frio y seco: el austro de causar nublados y lluvias;
y el boreas, ó norte de derramarlas y serenar el Cielo. Mas Aristóteles á la
contraria opinion se llega mas, porque por eso es el norte en Europa frio,
porque viene del polo, que es region sumamente fria; y el ábrego al revés es
caliente, porque viene del mediodia, que es la region que el Sol mas
calienta, Pues la misma razon obliga á que los que habitan de la otra parte
de la línea les sea el austro frio, y el cierzo, ó norte caliente, porque allí el
austro viene del polo, y el norte viene del mediodia. Y aunque parece que ha
de ser el austro, ó sur mas frio allá, que es acá el cierzo, ó norte. Porque se
tiene por region mas fria la del polo del sur, que la del polo del norte, á
causa de gastar el Sol siete dias del año mas hácia el Trópico de Cancro,
que hácia el de Capricornio, como claramente se ve por los equinoccios y
solsticios, que hace en ambos círculos. Con que parece quiso la naturaleza
declarar la ventaja y nobleza, que esta media parte del mundo, que está al
norte, tiene sobre la otra media, que está al sur. Siendo así, parece
concluyente razon para entender, que se truecan estas cualidades de los
vientos en pasando la línea. Mas en efecto no pasa así, cuanto yo he podido

comprehender con la experiencia de algunos años que anduve en aquella
parte del mundo, que cae pasada la linea al sur. Bien es verdad que el viento
norte no es allá tan generalmente frio y sereno como acá. En algunas partes
del Perú experimentan, que el norte les es enfermo y pesado, como en
Lima, y en los llanos. Y por toda aquella costa, que corre mas de quinientas
leguas, tienen al sur por saludable y fresco, y lo que mas es, serenísimo;
pues con él jamás llueve, todo al contrario de lo que pasa en Europa, y de
esta parte de la linea; pero esto de la costa del Perú no hace regla, antes es
excepcion, y una maravilla de naturaleza, que es nunca llover en aquella
costa, y siempre correr un viento, sin dar lugar á su contrario; de lo cual se
dirá despues lo que pareciere. Ahora quedamos con esto, que el norte no
tiene de la otra parte de la linea las propiedades que el austro tiene de ésta,
aunque ambos soplan de el mediodia á regiones opuestas. Porque no es
general allá, que el norte sea cálido, ni llovioso, como lo es acá el austro,
antes llueve allá tambien con el austro, como se ve en toda la sierra del
Perú, y en Chile, y en la tierra de Congo, que está pasada la linea, y muy
dentro en la mar. Y en Potosí el viento que llaman tomahavi, que si no me
acuerdo mal, es nuestro cierzo, es extremadamente seco y frio, y desabrido
como por acá. Verdad es, que no es por allá tan cierto el disipar las nubes el
norte, ó cierzo, como acá, antes, si no me engaño, muchas veces llueve con
él. No hay duda sino que de los lugares por donde pasan, y de las próximas
regiones de donde nacen, se les pega á los vientos tan grande diversidad, y
efectos contrarios, como cada dia se experimentan en mil partes. Pero
hablando en general, para la cualidad de los vientos, mas se mira en los
lados y partes del mundo, de donde proceden, que no en ser de ésta, ó de la
otra parte de la linea, como á mi parecer acertadamente lo sintió el Filósofo.
Estos vientos capitales, que son oriente y poniente, ni acá, ni allá tienen tan
notorias y universales cualidades, como los dos dichos. Pero comunmente
por acá el solano, ó levante es pesado y mal sano, el poniente, ó zéfiro es
mas apacible y sano. En Indias, y en toda la Tórrida, el viento de oriente,
que llaman brisa, es al contrario de acá, muy sano y apacible. Del de
poniente no sabré decir cosa cierta ni general, mayormente no corriendo en
la Tórrida ese viento, sino rarísimas veces. Porque en todo lo que se navega
entre los Trópicos, es ordinario y regular viento el de la brisa. Lo cual por
ser una de las maravillosas obras de naturaleza, es bien se entienda de raiz
como pasa.

NOTAS:
[127] Aristotel. 2. Meteo. cap. 5.

CAPÍTULO IV

Que en la Tórridazona corren siempre brisas, y fuera de ella
vendavales y brisas.

No es el camino de mar como el de tierra, que por donde se va, por allí se
vuelve. El mismo camino es, dijo el Filósofo, de Atenas á Tebas, y de Tebas
á Atenas. En la mar no es así, por un camino se va, y por otro diferente se
vuelve. Los primeros descubridores de Indias occidentales, y aun de la
oriental, pasaron gran trabajo y dificultad en hallar la derrota cierta para ir,
y no menos para volver[128], hasta que la experiencia, que es la maestra de
estos secretos, les enseñó que no era el navegar por el Océano, como el ir
por el Mediterráneo á Italia, donde se van reconociendo á ida y vuelta unos
mismos puertos y cabos, y solo se espera el favor del aire, que con el
tiempo se muda. Y aun cuando esto falta, se valen del remo; y así van y
vienen galeras costeando. En el mar Océano en ciertos parages no hay
esperar otro viento: ya se sabe, que el que corre ha de correr mas ó menos:
en fin, el que es bueno, para ir, no es para volver. Porque en pasando del
Trópico, y entrando en la Tórrida señorean la mar siempre los vientos que
vienen del nacimiento del Sol, que perpetuamente soplan, sin que jamás den
lugar á que los vientos contrarios por allí prevalezcan, ni aun se sientan. En
donde hay dos cosas maravillosas: una, que en aquella region, que es la
mayor de las cinco, en que dividen el mundo, reinen vientos de oriente, que
llaman brisas, sin que los de poniente, ó de mediodia, que llaman
vendavales, tengan lugar de correr en ningun tiempo de todo el año. Otra
maravilla es, que jamás faltan por allí brisas, y en tanto mas ciertas son
cuanto el parage es mas propincuo á la línea, que parece habian de ser allí
ordinarias las calmas, por ser la parte del mundo mas sujeta al ardor del Sol;
y es al contrario, que apenas se hallan calmas, y la brisa es mucho mas

fresca y durable. En todo lo que se ha navegado de Indias, se ha averiguado
ser así. Esta, pues, es la causa de ser mucho mas breve, y mas fácil, y aun
mas segura la navegación que se hace yendo de España á las Indias
occidentales, que la de ellas volviendo á España. Salen de Sevilla las flotas,
y hasta llegar á las Canarias sienten la mayor dificultad, por ser aquel golfo
de las Yeguas vário, y contrastado de varios vientos. Pasadas las Canarias,
van bajando hasta entrar en la Tórrida, y hallan luego la brisa, y navegan á
popa, que apenas hay necesidad de tocar á las velas en todo el viage. Por
eso llamaron á aquel gran golfo, el golfo de las Damas, por su quietud y
apacibilidad. Así llegan hasta las Islas Dominica, Guadalupe, Deseada,
Marigalante, y las otras que están en aquel parage, que son como arrabales
de las tierras de Indias. Allí las flotas se dividen; y las que van á Nueva-
España echan á mano derecha en demanda de la Española, y reconociendo
el cabo de San Anton, dan consigo en San Juan de Ulúa, sirviéndoles
siempre la misma brisa. Las de tierra firme toman la izquierda, y van á
reconocer la altísima sierra Tayrona, y tocan en Cartagena, y pasan á
Nombre de Dios, de donde por tierra se va á Panamá, y de allí por la mar de
el sur al Perú. Cuando vuelven las flotas á España, hacen su viage en esta
forma: La de el Perú va á reconocer el cabo de San Anton, y en la Isla de
Cuba se entra en la Habana, que es muy hermoso Puerto de aquella Isla. La
flota de Nueva-España viene tambien desde la Veracruz, ó Isla de San Juan
de Ulúa á la Habana, aunque con trabajo, porque son ordinarias allí las
brisas, que son vientos contrarios. En la Habana, juntas las flotas, van la
vuelta de España buscando altura fuera de los Trópicos, donde ya se hallan
vendavales, y con ellos vienen á reconocer las Islas de Azores, ó Terceras, y
de allí á Sevilla. De suerte que la ida es en poca altura, y siempre menos de
veinte grados, que es ya dentro de los Trópicos; y la vuelta es fuera de ellos,
por lo menos en veinte y ocho, ó treinta grados. Y es la razon, la que se ha
dicho, que dentro de los Trópicos reinan siempre vientos de oriente, y son
buenos para ir de España á Indias occidentales, porque es ir de oriente á
poniente. Fuera de los Trópicos, que son en veinte y tres grados, hállanse
vendavales, y tanto mas ciertos, cuanto se sube á mas altura; y son buenos
para volver de Indias, porque son vientos de mediodia y poniente, y sirven
para volver á oriente y norte. El mismo discurso pasa en las navegaciones
que se hacen por el mar del sur, navegando de la Nueva-España, ó el Perú á
las Filipinas, ó á la China, y volviendo de las Filipinas, ó China á la Nueva-
España. Porque á la ida, como es navegar de oriente á poniente, es fácil; y

cerca de la línea se halla siempre viento á popa, que es brisa. El año de
ochenta y cuatro salió del Callao de Lima un navío para las Filipinas, y
navegó dos mil y setecientas leguas sin ver tierra: la primera que reconoció
fué la Isla de Luzón, á donde iba, y allí tomó Puerto, habiendo hecho su
viaje en dos meses, sin faltarles jamás viento, ni tener tormenta, y fué su
derrota cuasi por debajo de la línea, porque de Lima, que está á doce grados
al sur, vinieron á Manila, que está cuasi otros tantos al norte. La misma
felicidad tuvo en la ida al descubrimiento de las Islas que llaman de
Salomón, Alvaro de Mendaña, cuando las descubrió, porque siempre
tuvieron viento á popa, hasta topar las dichas Islas, que deben de distar del
Perú, de donde salieron, como mil leguas, y están en la propia altura al sur.
La vuelta es como de Indias á España, porque para hallar vendavales los
que vuelven de las Filipinas, ó China á Méjico, suben á mucha altura, hasta
ponerse en el parage de los Japones, y vienen á reconocer las Californias, y
por la costa de la Nueva-España vuelven al Puerto de Acapulco, de donde
habian salido. De suerte, que en esta navegacion está tambien verificado,
que de oriente á poniente se navega bien dentro de los Trópicos, por reinar
vientos orientales: y volviendo de poniente á oriente, se han de buscar los
vendavales, ó ponientes fuera de los Trópicos en altura de veinte y siete
grados arriba. La misma experiencia hacen los Portugueses en la
navegacion á la India, aunque es al revés, porque el ir de Portugal allá es
trabajoso, y el volver es más facil. Porque navegan á la ida de poniente á
oriente, y así procuran subirse hasta hallar los vientos generales, que ellos
dicen que son tambien de veinte y siete grados arriba. A la vuelta reconocen
á las Terceras; pero les es mas facil, porque vienen de oriente, y sírvenles
las brisas, ó nordestes. Finalmente, ya es regla, y observacion cierta de
marineros, que dentro de los Trópicos reinan los vientos de levante; y así es
facil navegar al poniente. Fuera de los Trópicos unos tiempos hay brisas,
otros, y lo mas ordinario, hay vendavales; y por eso quien navega de
poniente á oriente procura salirse de la Tórrida, y ponerse en altura de
veinte y siete grados arriba. Con la cual regla se han ya los hombre atrevido
á emprehender navegaciones extrañas para partes remotísimas, y jamás
vistas.

NOTAS:
[128] Juan de Barros en la Década 1. lib. 4. cap. 6.

CAPÍTULO V

De las diferencias de brisas y vendavales con los demás vientos.

Siendo lo que está dicho cosa tan probada y tan universal, no puede dejar de
poner gana de inquirir la causa de este secreto, ¿porqué en la Tórrida se
navega siempre de oriente á poniente con tanta facilidad, y no al contrario?
que es lo mismo que preguntar, ¿porqué reinan allí las brisas, y no los
vendavales? pues en buena Filosofía lo que es perpétuo, y universal, y de
per se, que llaman los Filósofos, ha de tener causa propia, y de per se. Mas
antes de dar en esta cuestion, notable á nuestro parecer, será necesario
declarar, qué entendemos por brisas, y qué por vendavales, y servirá para
ésta, y para otras muchas cosas en materia de vientos y navegaciones. Los
que usan el arte de navegar cuentan treinta y dos diferencias de vientos,
porque para llevar su proa al puerto que quieren, y tienen necesidad de
hacer su cuenta muy puntual, lo mas distinta y menuda que pueden; pues
por poco que se eche á un lado, ó á otro, hacen gran diferencia al cabo de su
camino, y no cuentan mas de treinta y dos, porque estas divisiones bastan, y
no se podria tener cuenta con más que éstas. Pero en rigor, como ponen
treinta y dos, podrían poner sesenta y cuatro, y ciento y veinte y ocho, y
doscientos y cincuenta y seis; y finalmente, ir multiplicando estas partidas
en infinito. Porque siendo como centro el lugar donde se halla el navío, y
todo el Emisferio su circunferencia, ¿quién quita que no puedan salir de ese
centro al círculo líneas innumerables? y tantas partidas se contarán, y otras
tantas divisiones de vientos; pues de todas las partes del Emisferio viene el
viento, y el partirle en tantas ó tantas es á nuestra consideracion, que puede
poner las que quisiere. Mas el buen sentido de los hombres, y
conformándose con él tambien la divina Escritura, señala cuatro vientos,
que son los principales de todos, y como cuatro esquinas del Universo, que

se fabrican haciendo una Cruz con dos líneas, que la una vaya de polo á
polo, y la otra de un equinoccio al otro. Estos son el norte, ó aquilón, y su
contrario el austro, ó viento que vulgarmente llamamos mediodia; y á la
otra parte el oriente donde sale el Sol, y el poniente donde se pone. Bien
que la sagrada Escritura[129] nombra otras diferencias de vientos en algunas
partes, como el euroaquilo, que llaman los del mar Océano, nordeste, y los
del Mediterráneo, gregal, de que hace mencion en la navegacion de San
Pablo. Pero las cuatro diferencias solemnes que todo el mundo sabe, esas
celebran las divinas letras, que son, como está dicho, septentrion, y
mediodia, y oriente. y poniente, Mas porque en el nacimiento del Sol, de
donde se nombra el oriente, se hallan tres diferencias, que son las dos
declinaciones mayores que hace, y el medio de ellas, segun lo cual nace en
diversos puestos en invierno y verano, y en el medio; por eso con razon se
cuentan otros dos vientos, que son oriente estival, y oriente hiemal; y por el
consiguiente otros dos ponientes contrarios á estos, estival, y hiemal. Y así
resultan ocho vientos en ocho puntos notables del Cielo, que son los dos
polos, y los dos equinoccios, y los dos solsticios con los opuestos en el
mismo círculo. De esta suerte resultan ocho diferencias de vientos, que son
notables, las cuales en diversas carreras de mar y tierra tienen diversos
vocablos. Los que navegan el Océano suelen nombrarlos así: al que viene
del polo nuestro, llaman norte, como al mismo polo: al que se sigue, y sale
del oriente estival, nordeste: al que sale del oriente propio y equinoccial,
llaman leste: al del oriente hiemal, sueste: al de el mediodia, ó polo
antártico, sur: al que sale del ocaso hiemal, sudueste: al del ocaso propio y
equinoccial, oeste: al del ocaso estival, norueste. Los demás vientos
fabrican entre estos, y participan de los nombres de aquellos á que se
allegan, como nornorueste, nornordeste, lesnordeste, lessueste, susueste,
sudueste, ossudueste, osnorueste, que cierto en el mismo modo de
nombrarse, muestran arte, y dan noticia de los lugares de donde proceden
los dichos vientos. En el mar Mediterráneo, aunque siguen la misma arte de
contar, nombran diferentemente estos vientos. Al norte llaman tramontana:
á su opuesto el sur llaman mezojorno, ó mediodia: al leste llaman levante:
al oeste poniente; y á los que entre estos cuatro se atraviesan, al sueste dicen
jiroque, ó jaloque: á su opuesto, que es norueste, llaman maestral: al
nordeste llaman greco, ó gregal; y á su contrario el sudueste llaman leveche,
que es lybico, ó africo en latin. En latin los cuatro cabos son, septentrio,
auster, subsulanos, favonius; y los entrepuestos son, aquilo, vulturnus,

africus, y corus. Segun Plinio[130]vulturnus, y eurus son el mismo viento
que es sueste, ó jaloque: favonius el mismo que oeste, ó poniente: aquilo, y
boreas el mismo que nornordeste, ó gregal tramontana: africus, y lybs el
mismo que sudueste, ó leveche: auster, y notus el mismo que sur, ó
mediodia: corus, y zefyrus el mismo que norueste, ó maestral. Al propio que
es nordeste, ó gregal, no le da otro nombre sino phenicias: otros los
declaran de otra manera; y no es de nuestro intento averiguar al presente los
nombres latinos y griegos de los vientos. Ahora digamos, cuales de estos
vientos llaman brisas, y cuales vendavales, nuestros marineros del mar
Océano de Indias. Es así que mucho tiempo anduve confuso con estos
nombres, viéndoles usar de estos vocablos muy diferentemente, hasta que
percibí bien, que mas son nombres generales, que no especiales de vientos
ni partidas. Los que les sirven para ir á Indias, y dan cuasi á popa, llaman
brisas, que en efecto comprehenden todos los vientos orientales, y sus
allegados, y cuartas. Los que les sirven para volver de Indias llaman
vendavales, que son desde el sur hasta el poniente estival. De manera, que
hacen como dos cuadrillas de vientos, de cada parte la suya, cuyos
caporales son: de una parte, nordeste, ó gregal: de otra parte, sudueste, ó
leveche. Mas es bien saber, que de los ocho vientos, ó diferencias que
contamos, los cinco son de provecho para navegar, y los otros tres no:
quiero decir, que cuando navega en la mar una nave, puede caminar, y hacer
el viage que pretende, de cualquiera de cinco partes que corra el viento,
aunque no le será igualmente provechoso; mas corriendo de una de tres, no
podrá navegar á donde pretende. Como si va al sur, con norte, y con
nordeste, y con norueste navegará, y tambien con leste, y con oeste, porque
los de los lados igualmente sirven para ir, y para venir. Mas corriendo sur,
que es derechamente contrario, no puede navegar al sur, ni podrá con los
otros dos laterales suyos, que son sueste, y sudueste. Esto es cosa muy
trillada á los que andan por mar, y no habia necesidad de ponerlo aquí, sino
solo para significar, que los vientos laterales del propio y verdadero oriente,
esos soplan comunmente en la Tórrida, y los llaman brisas: y los vientos de
mediodia hácia poniente, que sirven para navegar de occidente á oriente, no
se hallan comunmente en la Tórrida: y así los suben á buscar fuera de los
Trópicos, y esos nombran los marineros de Indias comunmente vendavales.

NOTAS:
[129] Act. 27.
[130] Plin. lib. 2. cap. 47. Gell. lib. 2. cap. 22.

CAPÍTULO VI

Qué sea la causa de hallarse siempre viento de oriente en la
Tórrida para navegar.

Digamos ahora cerca de la cuestion propuesta, cual sea la causa de
navegarse bien en la Tórrida de oriente á poniente, y no al contrario. Para lo
cual se han de presuponer dos fundamentos verdaderos: el uno es, que el
movimiento del primer móvil, que llaman rapto, ó diurno, no solo lleva tras
sí, y mueve á los orbes celestes á él inferiores, como cada dia lo vemos en
el Sol, Luna, y Estrellas, sino que tambien los elementos participan aquel
movimiento, en cuanto no son impedidos. La tierra no se mueve así por su
graveza tan grande, con que es inepta para ser movida circularmente, como
tambien porque dista mucho del primer móvil. El elemento del agua
tampoco tiene este movimiento diurno, porque con la tierra está abrazado, y
hace una esfera, y la tierra no le consiente moverse circularmente. Esotros
dos elementos fuego, y aire son mas sutiles, y mas cercanos á los orbes
celestes, y así participan su movimiento, siendo llevados circularmente
como los mismos cuerpos celestes. De el fuego no hay duda, si hay esfera
suya, como Aristóteles, y los demás la ponen. El aire es el que hace á
nuestro caso: y que éste se mueva con el movimiento diurno de oriente á
poniente, es certísimo, por las apariencias de los cometas, que
clarísimamente se ven mover de oriente á occidente, naciendo, y subiendo,
y encumbrando, y bajando; y finalmente, dando vuelta á nuestro Emisferio,
de la misma manera que las Estrellas que vemos mover en el firmamento. Y
estando los cometas en la region, y esfera del aire, donde se engendran, y
aparecen, y se deshacen, imposible sería moverse circularmente, como se
mueven, si el movimiento del aire donde está, no se moviese con ese propio
movimiento. Porque siendo, como es, materia inflamada, se estaria queda, y

no andaria al derredor, si la esfera donde está, estuviese queda. Si no es que
finjamos que algun Angel, ó inteligencia anda con el cometa trayéndole al
derredor. El año de mil y quinientos y setenta y siete se vió aquel
maravilloso cometa, que levantaba una figura de plumage desde el
horizonte cuasi hasta la mitad del Cielo, y duró desde primero de
Noviembre hasta ocho de Diciembre. Digo desde primero de Noviembre,
porque aunque en España se notó, y vió á los nueve de Noviembre, segun
refieren historias de aquel tiempo; pero en el Perú, donde yo estaba á la
sazon, bien me acuerdo, que le vimos, y notamos ocho dias antes por todos
ellos. La causa de esta diversidad dirán otros; lo que yo ahora digo es, que
en estos cuarenta dias que duró, advertimos todos, así los que estaban en
Europa, como los que estábamos entonces en Indias, que se movia cada dia
con el movimiento universal de oriente á poniente, como la Luna, y las
otras Estrellas. De donde consta, que siendo su region la esfera del aire, el
mismo elemento se movia así. Advertimos tambien, que además de ese
movimiento universal tenia otro particular, con que se movia con los
planetas de occidente á oriente, porque cada noche estaba mas oriental,
como lo hace la Luna, el Sol, y la Estrella de Venus. Advertimos otrosí, que
con otro tercero movimiento particularísimo se movia en el zodiaco hácia el
norte; porque al cabo de algunas noches estaba mas conjunto á signos
septentrionales. Y por ventura fué ésta la causa de verse primero este gran
cometa de los que estaban mas australes, como son los de el Perú. Y
despues, como con el movimiento tercero, que he dicho, se llegaba mas á
los septentrionales, le comenzaron á ver mas tarde los de Europa; pero
todos pudieron notar las diferencias de movimientos que he dicho. De
modo, que se pudo echar bien de ver que llegaba la impresion de diversos
cuerpos celestes á la esfera del aire, así que es negocio sin duda el moverse
el aire con el movimiento circular del Cielo, de oriente á poniente, que es el
presupuesto, ó fundamento. El segundo no es menos cierto y notorio, es á
saber, que este movimiento del aire, por las partes que caen debajo de la
equinoccial, y son propincuas á ella, es velocísimo, y tanto mas, cuanto mas
se acerca á la equinoccial, como por el consiguiente tanto es mas remiso y
tardío este movimiento, cuanto mas se aleja de la linea, y se acerca á los
polos. La razon de esto es manifiesta, porque siendo la causa eficiente de
este movimiento el movimiento del cuerpo celeste, forzoso ha de ser mas
presuroso, donde el cuerpo celeste se mueve mas velozmente. Y que en el
Cielo la Tórrida tenga mas veloz movimiento, y en ella la linea mas que

otra parte alguna del Cielo, querer mostrarlo sería hacer á los hombres
faltos de vista; pues en una rueda es evidente, que la circunferencia mayor
se mueve mas velozmente que la menor, acabando su vuelta grande en el
mismo espacio de tiempo que la menor acaba la suya chica. De estos dos
presupuestos se sigue la razon, porque los que navegan golfos grandes,
navegando de oriente á poniente, hallan siempre viento á popa yendo en
poca altura, y cuanto mas cercanos á la equinoccial, tanto mas cierto y
durable es el viento; y al contrario, navegando de poniente á oriente,
siempre hallan viento por proa, y contrario. Porque el movimiento
velocísímo de la equinoccial lleva tras sí al elemento del aire, como á los
demás orbes superiores, y así el aire sigue siempre el movimiento del dia
yendo de oriente á poniente, sin jamás variar, y el movimiento del aire
veloz, y eficaz lleva tambien tras si los bahos, y exhalaciones que se
levantan de la mar, y esto causa ser en aquellas partes y region contínuo el
viento de brisa, que corre de levante. Decia el P. Alonso Sanchez, que es un
Religioso de nuestra Compañía, que anduvo en la India occidental, y en la
oriental, como hombre tan práctico, y tan ingenioso, que el navegar con tan
contínuo y durable tiempo debajo de la línea, ó cerca de ella, que le parecía
á él, que el mismo aire movido del Cielo era el que llevaba los navios, y que
no era aquello viento propiamente, ni exhalacion, sino el propio elemento
del aire movido del curso diurno del Cielo. Traía en confirmacion de esto,
que en el golfo de las Damas, y en esotros grandes golfos que se navegan en
la Tórrida, es el tiempo uniforme, y las velas van con igualdad extraña, sin
impetu ninguno, y sin que sea menester mudarlas cuasi en todo el camino.
Y si no fuera aire movido del Cielo, alguna vez faltaría, y algunas se
mudaría en contrario, y algunas tambien fuera tormentoso. Aunque esto está
dicho doctamente, no se puede negar que sea tambien viento, y le haya,
pues hay bahos y exhalaciones del mar; y vemos manifiestamente, que la
misma brisa á ratos es mas fuerte, y á ratos mas remisa, tanto que á ratos no
se pueden llevar velas enteras. Háse, pues, de entender, y es así la verdad,
que el aire movido lleva tras si los bahos que halla, porque su fuerza es
grande, y no halla resistencia; y por eso es contínuo, y cuasi uniforme el
viento de oriente á poniente cerca de la línea, y cuasi en toda la
Tórridazona, que es el camino que anda el Sol entre los dos círculos de
Cancer y Capricornio.

CAPÍTULO VII

Porqué causa se hallan mas ordinarios vendavales saliendo de la
Tórrida á mas altura.

Quien consideráre la que está dicho, podrá tambien entender, que yendo de
poniente á oriente en altura que exceda los Trópicos, es conforme á razon
hallar vendavales. Porque como el movimiento de la equinoccial tan veloz
es causa que debajo de ella el aire se mueva, siguiendo su movimiento, que
es de oriente á poniente, y que lleve tras sí de ordinario los vahos que la mar
levanta; así al revés los vahos y exhalaciones que de los lados de la
equinoccial ó Tórrida se levantan, con la repercusion que hacen topando en
la corriente de la Zona, revuelven cuasi en contrario, y causan los
vendavales, ó suduestes tan experimentados por esas partes. Así como
vemos que las corrientes de las aguas, si son heridas y sacudidas de otras
mas recias, vuelven cuasi en contrario. Al mismo modo parece acaecer en
Ios bahos y exhalaciones por donde los vientos se despiertan á unas partes y
á otras. Estos vendavales reinan mas ordinariamente en mediana altura de
veinte y siete á treinta y siete grados, aunque no son tan ciertos y regulares
como las brisas en poca altura, y la razon lo lleva; porque los vendavales no
se causan de movimiento propio y uniforme de el Cielo, como las brisas
cerca de la linea; pero son, como he dicho, mas ordinarios, y muchas veces
furiosos sobre manera y tormentosos. En pasando á mayor altura, como de
cuarenta grados, tampoco hay mas certidumbre de vientos en la mar, que en
la tierra. Unas veces son brisas, ó nortes; otras son vendavales, ó ponientes;
y así son las navegaciones mas inciertas y peligrosas.

CAPÍTULO VIII

De las excepciones que se hallan en la regla ya dicha, y de los
vientos y calmas que hay en mar y tierra,

Lo que se ha dicho de los vientos que corren de ordinario dentro y fuera de
la Tórrida, se ha de entender en la mar en los golfos grandes; porque en
tierra es de otra suerte, en la cual se hallan todos vientos, por las grandes
desigualdades que tiene de sierras y valles, y multitud de rios y lagos, y
diversas facciones de País, de donde suben vapores gruesos y varios, y
segun diversos principios son movidos á unas y otras partes así causan
diversos vientos, sin que el movimiento del aire causado del Cielo pueda
prevalecer tanto, que siempre los lleve tras sí. Y no solo en la tierra, sino
tambien en las costas del mar en la Tórrida, se hallan estas diversidades de
vientos por la misma causa. Porque hay terrales que vienen de tierra, y hay
mareros que soplan del mar: de ordinario los de mar son suaves y sanos, y
los de tierra pesados y mal sanos, aunque segun la diferencia de las costas,
asi es la diversidad que en esto hay. Comunmente los terrales, ó terrenos
soplan despues de media noche hasta que el Sol comienza á encumbrar; los
de mar, desde que el Sol va calentando hasta despues de ponerse. Por
ventura es la causa, que la tierra, como materia mas gruesa, humea mas ida
la llama del Sol, como lo hace la leña mal seca, que en apagándose la llama,
humea mas. La mar, como tiene mas sutiles partes, no levanta humos, sino
cuando la están calentando, como la paja, ó heno, si es poca, ó no bien seca,
que levanta humo cuando la queman, y en cesando la llama cesa el humo.
Cualquiera que sea la causa de esto, ello es cierto, que el viento terral
prevalece mas con la noche, y el de mar, al contrario, mas con el dia. Por el
mismo modo, como en las costas hay vientos contrarios, y violentos á
veces, y muy tormentosos, acaece haber calmas y muy grandes. En gran

golfo, navegando debajo de la línea, dicen hombres muy expertos, que no se
acuerdan haber visto calmas, sino que siempre poco ó mucho se navega, por
causa del aire movido del movimiento celeste, que basta á llevar el navío,
dando, como da, á popa. Ya dije, que en dos mil y setecientas leguas
siempre debajo, ó no mas lejos de diez ó doce grados de la linea, fué una
nave de Lima á Manila por Febrero y Marzo, que es cuando el Sol anda mas
derecho encima, y en todo este espacio no hallaron calmas, sino viento
fresco; y asi en dos meses hicieron tan grave viage. Mas cerca de tierra, en
las costas, ó donde alcanzan los vapores de Islas, ó tierra firme, suele haber
muchas y muy crueles calmas en la Tórrida, y fuera de ella. De la misma
manera los turbiones, y aguaceros repentinos, y torbellinos, y otras pasiones
tormentosas del aire, son mas ciertas y ordinarias en las costas, y donde
alcanzan los bahos de tierra, que no en el gran golfo; esto entiendo en la
Tórrida, porque fuera de ella, así calmas, como turbiones, tambien se hallan
en alta mar. No deja, con todo eso, entre los Trópicos, y en la misma linea,
de haber aguaceros, y súbitas lluvias á veces, aunque sea muy adentro en la
mar, porque para eso bastan las exhalaciones y vapores del mar, que se
mueven á veces presurosamente en el aire, y causan truenos y turbiones;
pero esto es mucho mas ordinario cerca de tierra, y en la misma tierra.
Cuando navegué del Perú á la Nueva-España advertí, que todo el tiempo
que fuimos por la costa del Perú, fué el viage, como siempre suele, fácil y
sereno, por el viento sur, que corre allí, y con él se viene á popa la vuelta de
España, y de Nueva-España: cuando atravesamos el golfo, como ibamos
muy dentro en la mar, y cuasi debajo de la linea, fué el tiempo muy
apacible, y fresco, y á popa. En llegando al parage de Nicaragua, y por toda
aquella costa, tuvimos tiempos contrarios, y muchos nublados y aguaceros,
y viento que á veces bramaba horriblemente. Y toda esta navegacion fué
dentro de la Zonatórrida, porque de doce grados al sur que está Lima,
navegamos á diez y siete, que está Guatulco, puerto de Nueva-España. Y
creo que los que hubieren tenido cuenta en lo que han navegado dentro de
la Tórrida, hallarán, poco mas ó menos, lo que está dicho; y esto baste de la
razon general de vientos que reinan en la Tórridazona por el mar.

CAPÍTULO IX

De algunos efectos maravillosos de vientos en partes de Indias.

Gran saber sería explicar por menudo los efectos admirables que hacen
diversos vientos en diversas partes, y dar razon de tales obras. Hay vientos
que naturalmente enturbian el agua de la mar, y la ponen verdinegra; otros
la ponen clara como un espejo. Unos alegran de suyo y recrean, otros
entristecen y ahogan. Los que crian gusanos de seda tienen gran cuenta con
cerrar las ventanas cuando corren esos vendavales; y cuando corren los
contrarios, las abren; y por cierta experiencia hallan, que con los unos se les
muere su ganado, ó desmedra, con los otros se mejora, y engorda. Y aun en
sí mismo lo probará el que advirtiere en ello, que hacen notables
impresiones y mudanzas en la disposicion del cuerpo las variedades de
vientos que andan, mayormente en las partes afectas ó indispuestas, y tanto
mas, cuanto son delicadas. La Escritura[131] llama á un viento, abrasador; y
á otro le llama, viento de rocío suave. Y no es maravilla, que en las yerbas,
y en los animales, y hombres se sientan tan notables efectos del viento, pues
en el mismo hierro, que es el mas duro de los metales, se sienten
visiblemente. En diversas partes de Indias vi rejas de hierro molidas y
deshechas, y que apretando el hierro entre los dedos se desmenuzaba, como
si fuera heno ó paja seca; y todo esto causado de solo el viento, que todo lo
gastaba y corrompia sin remedio. Pero dejando otros efectos grandes y
maravillosos, solamente quiero referir dos: uno, que con dar angustias mas
que de muerte, no daña: otro, que sin sentirse corta la vida. El marearse los
hombres que comienzan á navegar, es cosa muy ordinaria; y si como lo es
tanto y tan sabido su poco daño, no se supiera, pensáran los hombres que
era aquél el mal de muerte, segun corta, congoja, y aflige el tiempo que
dura, con fuertes bascas de estómago, y dolor de cabeza, y otros mil

accidentes molestos. Este tan conocido y usado efecto hace en los hombres
la novedad del aire de la mar, porque aunque es así que el movimiento del
navío, y sus vaivenes hacen mucho al caso para marearse más ó menos, y
asímismo la infeccion y mal olor de cosas de naves; pero la propia y radical
causa es el aire y bahos del mar, lo cual extraña tanto el cuerpo y el
estómago que no está hecho á ello, que se altera y congoja terriblemente,
porque el aire en fin es con el que vivimos y respiramos, y le metemos en
las mismas entrañas, y las bañamos con él. Y así no hay cosa que mas
presto, ni mas poderosamente altere, que la mudanza del aire que
respiramos, como se ve en los que mueren de peste. Y que sea el aire de la
mar el principal movedor de aquella extraña indisposicion y náusea,
pruébase con muchas experiencias. Una es, que corriendo cierto aire de la
mar fuerte, acaece marearse los que están en tierra, como á mí me ha
acaecido á veces. Otra, que cuanto mas se entra en mar, y se apartan de
tierra, mas se marean. Otra, que yendo cubiertos de alguna Isla, en
embocando aire de gruesa mar, se siente mucho mas aquel accidente:
aunque no se niega, que el movimiento y agitacion tambien causa
mareamiento, pues vemos que hay hombres que pasando rios en barcas, se
marean, y otros que sienten lo mismo andando en carros, ó coches, segun
son las diversas complexiones de estómago: como al contrario hay otros,
que por gruesas mares que haga, no saben jamás qué es marearse. Pero en
fin, llano y averiguado negocio es, que el aire de la mar causa de ordinario
ese efecto en los que de nuevo entran en ella. He querido decir todo esto
para declarar un efecto extraño que hace en ciertas tierras de Indias el aire ó
viento que corre, que es marearse los hombres con él, no menos, sino
mucho mas que en la mar. Algunos lo tienen por fábula, y otros dicen que es
encarecimiento esto: yo diré lo que pasó por mí. Hay en el Perú una sierra
altísima, que llaman Pariacaca; yo habia oído decir esta mudanza que
causaba, y iba preparado lo mejor que pude, conforme á los documentos
que dan allá los que llaman Vaquianos ó prácticos; y con toda mi
preparacion, cuando subí las escaleras, que llaman, que es lo mas alto de
aquella sierra, cuasi súbito me dió una congoja tan mortal, que estuve con
pensamientos de arrojarme de la cabalgadura en el suelo; y porque aunque
íbamos muchos, cada uno apresuraba el paso, sin aguardar compañero, por
salir presto de aquel mal parage, solo me hallé con un Indio, al cual le rogué
me ayudase á tener en la bestia. Y con esto luego tantas arcadas y vómitos,
que pensé dar el alma, porque tras la comida y flemas, cólera y mas cólera,

y una amarilla, y otra verde, llegué á echar sangre, de la violencia que el
estómago sentía. Finalmente digo, que si aquello durara, entendiera ser
cierto el morir, mas no duró sino obra de tres ó cuatro horas, hasta que
bajamos bien abajo, y llegamos á temple mas conveniente, donde todos los
compañeros, que serian catorce ó quince, estaban muy fatigados, algunos
caminando pedian confesion, pensando realmente morir. Otros se apeaban,
y de vómitos y cámaras estaban perdidos: á algunos me dijeron, que les
habia sucedido acabar la vida de aquel accidente. Otro ví yo, que se echaba
en el suelo, y daba gritos del rabioso dolor que le habia causado la pasada
de Pariacaca. Pero lo ordinario es no hacer daño de importancia, sino aquel
fastidio y disgusto penoso que da mientras dura. Y no es solamente aquel
paso de la sierra Pariacaca el que hace este efecto, sino toda aquella
cordillera, que corre á la larga mas de quinientas leguas, y por donde quiera
que se pase, se siente aquella extraña destemplaza, aunque en unas partes
mas que en otras, y mucho mas á los que suben de la costa de la mar á la
sierra, que no en los que vuelven de la sierra á los llanos. Yo la pasé fuera
de Pariacaca, tambien por los Lucanas y Soras, y en otra parte por los
Collaguas, y en otra por los Cabanas; finalmente, por cuatro partes
diferentes en diversas idas y venidas, y siempre en aquel parage sentí la
alteracion y mareamiento, que he dicho, aunque en ninguna tanto como en
la primera vez de Pariacaca. La misma experiencia tienen los demás que la
han probado. Que la causa de esta destemplanza y alteracion tan extraña sea
el viento ó aire que allí reina, no hay duda ninguna, porque todo el remedio
(y lo es muy grande) que hallan es, en taparse cuanto pueden oídos, y
narices, y boca, y abrigarse de ropa especialmente el estómago. Porque el
aire es tan sutil y penetrativo, que pasa las entrañas; y no solo los hombres
sienten aquella congoja, pero tambien las bestias, que á veces se encalman
de suerte, que no hay espuelas que basten á moverlas. Tengo para mi, que
aquel parage es uno de los lugares de la tierra que hay en el mundo mas
alto; porque es cosa inmensa lo que se sube, que á mi parecer los puertos
nevados de España, y los Pirineos y Alpes de Italia, son como casas
ordinarias respecto de torres altas; y así me persuado que el elemento de el
aire está allí tan sutil y delicado, que no se proporciona á la respiracion
humana, que le requiere mas grueso y mas templado; y esa creo es la causa
de alterar tan fuertemente el estómago, y descomponer todo el sugeto.
Los puertos nevados, ó sierras de Europa, que yo he visto, bien que tienen
aire frio, que da pena, y obliga á abrigarse muy bien; pero ese frio no quita

la gana del comer, antes la provoca; ni causa vómitos, ni arcadas en el
estómago, sino dolor en los pies, ó manos; finalmente, es exterior su
operacion; mas el de Indias, que digo, sin dar pena á manos, ni pies, ni parte
exterior, revuelve las entrañas. Y lo que es mas de admirar, acaece haber
muy gentiles soles, y calor en el mismo parage; por donde me persuado, que
el daño se recibe de la cualidad del aire que se aspira y respira, por ser
sutilísimo y delicadísimo, y su frio no tan sensible, como penetrativo. De
ordinario es despoblada aquella cordillera, sin pueblos, ni habitacion
humana, que aun para los pasageros apenas hay tambos, ó chozas donde
guarecerse de noche. Tampoco se crian animales buenos, ni malos, sino son
vicuñas, cuya propiedad es extraña, como se dirá en su lugar. Está muchas
veces la yerba quemada y negra del aire que digo. Dura el despoblado de
veinte á treinta leguas de traviesa, y en largo, como he dicho, corre mas de
quinientas. Hay otros despoblados, ó desiertos, ó páramos, que llaman en el
Perú Punas, porque vengamos á lo segundo que prometimos, donde la
cualidad del aire sin sentir corta los cuerpos y vidas humanas. En tiempos
pasados caminaban los Españoles del Perú al Reino de Chile por la sierra,
ahora se va de ordinario por mar, y algunas veces por la costa, que aunque
es trabajoso y molestísimo camino, no tiene el peligro que el otro camino de
la sierra, en el cual hay unas llanadas, donde al pasar perecieron muchos
hombres, y otros escaparon con gran ventura; pero algunos de ellos mancos,
ó lisiados. Da allí un airecillo no recio, y penetra de suerte, que caen
muertos cuasi sin sentirlo, ó se les caen cortados de los pies y manos dedos,
que es cosa que parece fabulosa, y no lo es, sino verdadera historia. Yo
conocí, y traté mucho al General Gerónimo Costilla, antiguo poblador del
Cuzco, al cual le faltaban tres ó cuatro dedos de los pies, que pasando por
aquel despoblado á Chile, se le cayeron, porque penetrados de aquel
airecillo, cuando los fué á mirar, estaban muertos, y como se cae una
manzana anublada del árbol, se cayeron ellos mismos, sin dar dolor, ni
pesadumbre. Referia el sobredicho Capitan, que de un buen ejército, que
habia pasado los años antes, despues de descubierto aquel Reino por
Almagro, gran parte habia quedado allí muerta, y que vió los cuerpos
tendidos por allí, y sin ningun olor malo, ni corrupcion. Y aun añadia otra
cosa extraña, que hallaron vivo un muchacho, y preguntado cómo habia
vivido, dijo, que escondiéndose en no sé qué chocilla, de donde salia á
cortar con un cuchillejo de la carne de un rocín muerto, y así se habia
sustentado largo tiempo; y que no sé cuantos compañeros que se mantenian

de aquella suerte, ya se habian acabado todos, cayéndose un dia uno, y otro
dia otro amortecidos, y que él no queria ya, sino acabar allí como los
demás, porque no sentia en sí disposicion para ir á parte ninguna, ni gustar
de nada. La misma relacion oí á otros, y entre ellos, á uno que era de la
Compañia, y siendo seglar habia pasado por allí. Cosa maravillosa es la
cualidad de aquel aire frio, para matar, y juntamente para conservar los
cuerpos muertos sin corrupcion. Lo mismo me refirió un Religioso grave,
Dominico, y Prelado de su Orden, que lo habia él visto, pasando por
aquellos despoblados; y aun me contó, que siéndole forzoso hacer noche
allí para ampararse del vientecillo, que digo que corre en aquel parage tan
mortal, no hallando otra cosa á manos, juntó cantidad de aquellos cuerpos
muertos que habia al derredor, é hizo de ellos una como paredilla por
cabecera de su cama; y así durmió, dándole la vida los muertos. Sin duda es
un género de frio aquél, tan penetrativo, que apaga el calor vital, y corta su
influencia; y por ser juntamente sequísimo, no corrompe, ni pudre los
cuerpos muertos, porque la corrupcion procede de calor y humedad. Cuanto
á otro género de aire, que se siente sonar debajo de la tierra, y causa
temblores y terremotos, mas en Indias que en otras partes, decirse ha
cuando se trate de las cualidades de la tierra de Indias. Por ahora
contentarnos hemos con lo dicho de los vientos y aires, y pasaremos á lo
que se ofrece considerar del agua.

NOTAS:
[131] Exod. 10. p. 14. Job 27. Jon. 4. Ose. 13. Dan. 3.

CAPÍTULO X

Del Océano, que rodea las Indias, y de la mar del norte, y del sur.

En materia de aguas, el principado tiene el gran mar Océano, por el cual se
descubrieron las Indias, y todas sus tierras están rodeadas de él; porque ó
son Islas del mar Océano, ó tierra firme, que tambien por donde quiera que
fenece y se acaba, se parte con el mismo Océano. No se há hasta ahora en el
nuevo orbe descubierto mar Mediterráneo, como le tienen Europa, Asia y
Africa, en las cuales entran unos brazos de aquel inmenso mar, y hacen
mares distintos, tomando los nombres de las provincias y tierras que bañan;
y cuasi todos estos mares Mediterráneos se continúan entre sí, y al cabo con
el mismo Océano en el Estrecho de Gibraltar, que los Antiguos nombraron
Columnas de Hércules. Aunque el mar Rojo desasido de esotros
Mediterráneos por sí se entra en el Océano Indico, y el mar Caspio con
ninguno se junta. Mas en Indias, como digo, ningun otro mar se halla sino
el Océano, y éste dividen en dos: uno, que llaman mar del norte: otro, mar
del sur. Porque la tierra de Indias occidentales, que fue descubierta por el
Océano que llega á España, toda está puesta al norte, y por esa tierra
vinieron á descubrir mar de la otra parte de ella, la cual llamaron del sur,
porque por ella bajaron hasta pasar la linea, y perdido el norte, ó polo
Artico, descubrieron el polo Antártico, que llaman sur. Y de ahí quedó
nombrar mar del sur todo aquel Océano, que está de la otra parte de las
Indias occidentales, aunque sea grandísima parte de él puesta al norte, como
lo está toda la costa de la Nueva-España, y de Nicaragua, y de Guatemala, y
de Panamá. El primer descubridor de este mar del sur, dicen, haber sido un
Blasco Nuñez de Balboa; descubrióse por lo que ahora llaman Tierra-firme,
en donde se estrecha la tierra lo sumo, y los dos mares se allegan tanto uno
al otro, que no distan mas de siete leguas, porque aunque se andan diez y

ocho de Nombre de Dios á Panamá, es rodeando, y buscando la comodidad
del camino; mas tirando por recta linea, no dista mas de lo dicho un mar de
el otro. Han platicado algunos de romper este camino de siete leguas, y
juntar el un mar con el otro, para hacer cómodo el pasage al Perú, en el cual
dan mas costa, y trabajo diez y ocho leguas de tierra, que hay entre Nombre
de Dios y Panamá, que dos mil y trescientas que hay de mar. A esta plática
no falta quien diga, que sería anegar la tierra; porque quieren decir, que el
un mar está mas bajo que el otro, como en tiempos pasados se halla por las
historias haberse dejado de continuar por la misma consideracion el mar
Rojo con el Nilo, en tiemdel Rey Sesostris, y despues del Imperio
Otomano[132]. Mas para mí tengo por cosa vana tal pretension, aunque no
hubiese el inconveniente que dicen, el cual yo no tengo por cierto; pero eslo
para mí, que ningun poder humano bastará á derribar el monte fortísimo é
impenetrable que Dios puso entre los dos mares, de montes y peñas
durísimas, que bastan á sustentar la furia de ambos mares. Y cuando fuese á
hombres posible, sería á mi parecer muy justo temer del castigo del Cielo,
querer enmendar las obras que el Hacedor, con sumo acuerdo y providencia,
ordenó en la fábrica de este universo. Cesando, pues, de este cuidado de
abrir la tierra y unir los mares, hubo otro menos temerario; pero bien difícil
y peligroso de inquirir, si estos dos grandes abismos se juntaban en alguna
parte del mundo. Y ésta fué la empresa de Fernando Magallanes, Caballero
Portugués, cuya osadía y constancia grande en inquirir este secreto, y no
menos feliz suceso en hallarle, con eterna memoria puso nombre al
Estrecho, que con razon por su inventor se llama de Magallanes: de el cual,
como de una de las grandes maravillas del mundo, trataremos un poco. El
Estrecho, pues, que en la mar del sur halló Magallanes, creyeron algunos, ó
que no lo habia, ó se habia ya cerrado, como Don Alonso de Ercilla escribe
en su Araucana; y hoy dia hay quien diga que no hay tal Estrecho, sino que
son Islas entre la mar, porque lo que es tierra firme, se acaba allí, y el resto
es todo Islas, y al cabo de ellas se junta el un mar con el otro
amplísimamente, ó por mejor decirse, es todo un mismo mar. Pero de cierto
consta haber el Estrecho, y tierra larguísima á la una banda y á la otra,
aunque la que está de la otra parte del Estrecho al sur no se sabe hasta
dónde llegue. Despues de Magallanes, pasó el Estrecho un navío del Obispo
de Plasencia D. Gutierre Carvajal, cuyo mastil dicen, que está en Lima á la
entrada de Palacio. De la banda del sur se fué despues á descubrir por orden
de Don Garcia de Mendoza, que entonces tenia el gobierno de Chile; y así

le halló y pasó el Capitan Ladrillero, cuya relacion notable yo leí, aunque
dice no haberse atrevido á desembocar el Estrecho, sino que habiendo ya
reconocido la mar del norte, dió la vuelta por la aspereza del tiempo, que
era ya entrado el invierno; y venian, segun dice, las olas del norte furiosas,
y las mares hechas todas espuma de bravas. En nuestros dias pasó el propio
Estrecho Francisco Drac, Inglés corsario: despues le pasó el Capitan
Sarmiento por la banda del sur; y ahora últimamente, en este año pasado de
ochenta y siete, con la instruccion que dió Drac, le han pasado otros
corsarios Ingleses, que al presente andan en la costa del Perú. Y porque me
parece notable la relacion que yo tuve del Piloto mayor, que le pasó, la
pondré aquí.

NOTAS:
[132] Herodotus. Jovius.

CAPÍTULO XI

Del Estrecho de Magallanes, como se pasó por la banda del sur.

Año de mil y quinientos y setenta y nueve, habiendo Francisco Drac pasado
el Estrecho de Magallanes, y corrido la costa de Chile, y de todo el Perú, y
robado el navío de San Juan de Antona, donde iba gran suma de barras de
plata, el Virey D. Francisco de Toledo armó y envió dos navíos buenos, para
que reconociesen el Estrecho, yendo por Capitan Pedro Sarmiento, hombre
docto en Astrología. Salieron del Callao de Lima por principio de Octubre;
y porque aquella costa tiene viento contrario, que corre siempre del sur,
hiciéronse mucho á la mar, y con muy próspero viage, en poco mas de
treinta dias se pusieron en el parage del Estrecho. Pero porque es dificultoso
de reconocer, para este efecto llegándose á tierra entraron en una ensenada
grande, donde hay un Archipiélago de Islas. Sarmiento porfiaba qus allí era
el Estrecho, y tardó mas de un mes en buscarle por diversas calas y caletas,
y subiendo sobre cerros altos de tierra. Viendo que no le hallaban, á
requerimiento que los del armada le hicieron, en fin volvió á salir á la mar,
y hízose á lo largo. El mismo dia les dió un temporal recio, con el cual
corrieron, y á prima noche vieron el farol de la Capitana, y luego
desapareció, que nunca mas la vió la otra nave. El dia siguiente, durando la
furia del viento, que era travesía, los de la Capitana vieron una abra que
hacía la tierra, y parecióles recogerse allí, y abrigarse hasta que el temporal
pasase. Sucedió que reconocida la abra, vieron que iba entrando mas y mas
en tierra, y sospechando que fuese el Estrecho que buscaban, tomando el
Sol halláronse en cincuenta y un grados y medio, que es la propia altura del
Estrecho. Y para certificarse más echaron el bergantin, el cual habiendo
corrido muchas leguas por aquel brazo de mar adentro, sin ver fin de él,
acabaron de persuadirse que allí era el Estrecho. Y porque tenian orden de

pasarle, dejaron una Cruz alta puesta allí, y letra abajo para que el otro
navío, si aportase allí, supiese de la Capitana, y la siguiese. Pasaron, pues,
con buen tiempo y sin dificultad el Estrecho, y salidos á la mar del Norte
fueron á no sé qué Isla, donde hicieron aguada, y se reformaron, y de allí
tomaron su derrota á Caboverde, de donde el Piloto mayor volvió al Perú
por la via de Cartagena y Panamá, y trajo al Virrey la relacion del Estrecho,
y de todo lo sucedido, y fué remunerado conforme al buen servicio que
habia hecho. Mas el Capitan Pedro Sarmiento, de Caboverde pasó á Sevilla
en el navío que habia pasado el Estrecho, y fué á la Corte, donde su
Magestad le hizo mucha merced; y á su instancia mandó armar una gruesa
armada, que envió con Diego Flores de Valdés, para poblar y fortificar el
Estrecho; aunque con varios sucesos la dicha armada tuvo mucha costa, y
poco efecto. Volviendo ahora á la otra nave Almiranta que iba en compañía
de la Capitana, habiéndose perdido de ella con aquel temporal que dije,
procuró hacerse á la mar lo mas que pudo: mas como el viento era travesía,
y forzoso, entendió de cierto perecer, y así se confesaron y aparejaron para
morir todos. Duróles el temporal sin aflojar tres dias, de los cuales,
pensando dar en tierra cada hora, fué al revés, que siempre veían írseles
desviando mas la tierra, hasta que al cabo del tercero dia, aplacando la
tormenta, tomando el Sol se hallaron en cincuenta y seis grados, y viendo
que no habian dado al través, antes se hallaban mas lejos de la tierra,
quedaron admirados: de donde infirieron (como Hernando Lamero, Piloto
de la dicha nave, me lo contó), que la tierra que está de la otra parte del
Estrecho, como vamos por el mar del sur, no corria por el mismo rumbo que
hasta el Estrecho, sino que hacia vuelta hacia levante, pues de otra suerte no
fuera posible dejar de zabordar en ella con la travesía que corrió tanto
tiempo. Pero no pasaron mas adelante, ni supieron si se acababa allí la tierra
(como algunos quieren decir que es Isla lo que hay pasado el Estrecho, y
que se juntan alli los dos mares de norte y sur), ó si iba corriendo la vuelta
de el leste hasta juntarse con la tierra de Vista que llaman, que responde al
cabo de Buena-Esperanza, como es opinion de otros. La verdad de esto no
está averiguada hoy dia, ni se halla quien haya rodeado aquella tierra. El
Virey D. Martin Enriquez me dijo á mí, que tenia por invencion del corsario
Inglés la fama que se habia echado, de que el Estrecho hacía luego Isla, y se
juntaban ambos mares; porque él, siendo Virey de la Nueva-España, habia
examinado con diligencia al Piloto Portugués que allí dejó Francisco Drac,
y jamás tal entendió de él, sino que era verdadero Estrecho, y tierra firme de

ambas partes. Dando, pues, vuelta la dicha nave Almiranta, reconocieron el
Estrecho, segun el dicho Hernando Lamero me refirió; pero por otra boca ó
entrada que hace en mas altura, por causa de cierta Isla grande que está á la
boca del Estrecho, que llaman la Campana, por la hechura que tiene; y él
quiso, segun decia, pasarle, y el Almirante y soldados no lo consintieron,
pareciéndoles que era ya muy entrado el tiempo, y que corrian mucho
peligro; y así se volvieron á Chile y al Perú sin haberle pasado.

CAPÍTULO XII

Del Estrecho que algunos afirman haber en la Florida.

Como Magallanes halló aquel Estrecho, que está al sur, así han otros
pretendido descubrir otro Estrecho, que dicen haber al norte, el cual
fabrican en la tierra de la Florida, la cual corre tanto, que no se sabe su
término. El Adelantado Pedro Melendez, hombre tan práctico y excelente
en la mar, afirmaba ser cosa cierta el haber Estrecho; y que el Rey le habia
mandado descubrirle, de lo cual mostraba grandísima gana. Traia razones
para probar su opinion, porque decia, que se habian visto en la mar del
norte pedazos de navíos que usan los Chinos, lo cual no fuera posible, si no
hubiera paso de la una mar á la otra. Item, referia, que en cierta bahía
grande que hay en la Florida, y entra trescientas leguas la tierra adentro, se
veían ballenas á ciertos tiempos, que venian del otro mar: otros indicios
tambien refería, concluyendo finalmente, que á la sabiduría del Hacedor, y
buen órden de naturaleza pertenecia, que como habia comunicacion, y paso
entre los dos mares al polo Antártico, así tambien la hubiese al polo Artico,
que es mas principal. Este Estrecho, dicen algunos, que tuvo de él noticia
aquel gran corsario Drac; y que así lo significó él cuando pasó la costa de
Nueva-España por la mar del sur, y aun se piensan que hayan entrado por él
los corsarios Ingleses, que este año pasado de mil quinientos ochenta y siete
robaron un navío, que venía de las Filipinas con gran cantidad de oro y
otras riquezas, la cual presa hicieron junto á las Californias, que siempre
reconocen las naves que vuelven á la Nueva-España de las Filipinas y de la
China. Segun es la osadía de los hombres, y el ansia de hallar nuevos
modos de acrecentarse, yo aseguro que antes de muchos años se sepa
tambien este secreto, que es cierto cosa digna de admiracion, que como las
hormiguillas tras el rastro, y noticia de las cosas nuevas, no paran hasta dar

con lo dulce de la codicia y gloria humana. Y la alta y eterna sabiduría del
Criador usa de esta natural curiosidad de los hombres para comunicar la luz
de su Santo Evangelio á gentes, que todavia viven en las tinieblas obscuras
de sus errores. Mas en fin, hasta ahora el Estrecho del polo Artico, si le hay,
no está descubierto; y así será justo decir las propiedades y noticias, que del
Antártico ya descubierto y sabido nos refieren los mismos que por sus ojos
las vieron.

CAPÍTULO XIII

De las propiedades del Estrecho de Magallanes.

El Estrecho, como está dicho, está en altura de cincuenta y dos grados
escasos al sur; tiene de espacio desde un mar á otro noventa, ó cien leguas,
donde mas angosto, será de una legua algo menos; y allí pretendian que el
Rey pusiese una fuerza para defender el paso. El fondo en partes es tan
profundo, que no se puede sondar, en otras se halla fondo, y en algunas no
tiene mas que diez y ocho, y aun en otras no mas de quince brazas. De las
cien leguas que tiene de largo de mar á mar, se reconoce claro, que las
treinta va entrando por su parte la mar del sur, y va haciendo señal con sus
olas; y las otras setenta leguas hace señal la mar del norte con las suyas.
Hay empero esta diferencia, que las treinta del sur corre entre peñas
altísimas, cuyas cumbres están cubiertas perpetuamente de nieve, y segun
son altas, parece que se juntan; y por eso es tan difícil reconocer la entrada
del Estrecho por la mar del sur. Estas mismas treinta leguas es de inmensa
profundidad, sin que se pueda dar fondo en ellas; pero puédense varar los
navíos en tierra, segun es fondable su ribera. Las otras setenta leguas, que
entra la mar del norte, se halla fondo, y tienen á la una banda, y á la otra
grandes campos y zavanas, que allá llaman. Entran en el Estrecho muchos
rios, y grandes de linda agua. Hay maravillosas arboledas, y algunos árboles
de madera escogida y olorosa, y no conocida por acá, de que llevaron
muestra los que pasaron del Perú. Hay grandes praderías la tierra adentro;
hace diversas Islas en medio del Estrecho. Los Indios, que habitan á la
banda del sur, son pocos, chicos, y ruines: los que habitan á la banda del
norte son grandes y valientes, de los cuales trajeron á España algunos que
tomaron. Hallaron pedazos de paño azul, y otras insignias claras de haber
pasado por allí gente de Europa. Los Indios saludaron á los nuestros con el

nombre de Jesus. Son flecheros, andan vestidos de pieles de venados, de
que hay copia por allí. Crecen y descrecen las aguas del Estrecho con las
mareas; y vense venir las unas mareas de la mar del norte, y las otras de la
mar del sur claramente; y en el lugar donde se encuentran, que como he
dicho, es treinta leguas, del sur y setenta del norte, parece ha de haber más
peligro que en todo el resto. Pero cuando pasó la Capitana de Sarmiento,
que he dicho, no padecieron grave tormenta, antes hallaron menos
dificultad de lo que pensaron. Porque demas de ser entonces el tiempo
bonancible, vienen las olas del mar del norte muy quebrantadas, por el gran
espacio de setenta leguas que entran; y las olas del mar del sur, por ser su
profundo inmenso, tampoco muestran tanta furia, anegándose en aquella
profundidad. Bien es verdad, que en tiempo de invierno es innavegable el
Estrecho por la braveza de los vientos, é hinchazón de los mares que allí
hay; y por eso se han perdido algunas naves que han pretendido pasar el
Estrecho; y de la parte del sur sola una le ha pasado, que es la Capitana que
he dicho, de cuyo Piloto mayor, llamado Hernando Alonso, tuve yo muy
larga relacion de todo lo que digo, y ví la verdadera descripcion y costa del
Estrecho, que como la iban pasando, la fueron haciendo, cuya copia trajeron
al Rey á España, y llevaron á su Virey al Perú.

CAPÍTULO XIV

Del flujo y reflujo del mar Océano en Indias.

Uno de los secretos admirables de naturaleza es el flujo y reflujo del mar,
no solamente por la extrañeza de su crecimiento y diminucion, sino mucho
mas por la variedad que en diversos mares se halla en esto, y aun en
diversas playas de un mismo mar. Hay mares que no tienen el flujo y reflujo
cotidiano, como consta del Mediterráneo inferior, que es el Tyrreno:
teniendo flujo y reflujo cotidiano el Mediterráneo superior, que es el mar de
Venecia, cosa que con razon causa admiracion, porque siendo ambos
Mediterráneos, y no mayor el de Venecia, aquel tiene flujo y reflujo como el
Océano, y estotro mar de Italia no lo tiene; pero algunos Mediterráneos
manifiestamente tienen crecimiento y menguante cada mes, otros ni al dia,
ni al mes. Otros mares, como el Océano de España, tienen el flujo y reflujo
de cada dia y á mas de ese, el de cada mes, que son dos, es á saber, á la
entrada y á la llena de Luna, que llaman aguas vivas. Mar que tenga el
crecimiento y diminucion de cada dia, y no le tenga el de cada mes, no sé
que le haya. En las Indias es cosa de admiracion la variedad que hay en
esto: partes hay, en que llena y vacía la mar cada dia dos leguas, como se ve
en Panamá, y en aguas vivas es mucho mas. Hay otras, donde es tan poco lo
que sube y lo que baja, que apenas se conoce la diferencia. Lo comun es
tener el mar Océano creciente y menguante, cotidiana y menstrua; y la
cotidiana es dos veces al dia natural, y siempre tres cuartos de hora menos
el un dia de el otro, conforme al movimiento de la Luna, y así nunca la
marea un dia es á la hora del otro. Este flujo y reflujo han querido algunos
sentir, que es movimiento local del agua del mar, de suerte que el agua que
viene creciendo á una parte, va descreciendo á la contraria, y así es
menguante en la parte opuesta del mar, cuando es acá creciente. A la manera

que en una caldera hace ondas el agua, que es llano, que cuando á la una
parte sube, baja á la otra. Otros afirman, que el mar á un tiempo crece á
todas partes, y á un mismo tiempo mengua tambien á todas partes; de modo,
que es como el hervor de la olla, que juntamente sube, y se extiende á todas
sus partes, y cuando se aplaca, juntamente se disminuye á todas partes. Este
segundo parecer es verdadero, y se puede tener, á mi juicio, por cierto y
averiguado, no tanto por las razones que para esto dan los Filósofos que en
sus Meteoros fundan esta opinion, cuanto por la experiencia cierta que de
este negocio se haya podido alcanzar. Porque para satisfacerme de este
punto y cuestion, yo pregunté con muy particular curiosidad al piloto arriba
dicho, como eran las mareas que en el Estrecho hallaron, si por ventura
descrecian y menguaban las mareas del mar del sur, al tiempo que subian y
pujaban las del mar del norte, y al contrario. Porque siendo esto así, era
claro que el crecer el mar de una parte, era descrecer de otra, que es lo que
la primera opinion afirma. Respondióme, que no era de esa suerte, sino que
clarísimamente á un propio tiempo venian creciendo las mareas del mar del
norte, y las del mar del sur, hasta encontrarse unas olas con otras, y que á un
mismo tiempo volvian á bajar cada una á su mar; y que este pujar y subir, y
despues bajar y menguar, era cosa que cada dia la veían, y que el golpe y
encuentro de la una y otra creciente era (como tengo dicho) á las setenta
leguas de el mar del norte, y treinta de el mar del sur. De donde se colige
manifiestamente, que el flujo y reflujo del Océano no es puro movimiento
local, sino alteracion y fervor con que realmente todas sus aguas suben, y
crecen á un mismo tiemgo, y á otro tiempo bajan, y menguan, de la manera
que del hervor de la olla, se ha puesto la semejanza. No fuera posible
comprehender por via de experiencia este negocio, sino en el Estrecho,
donde se junta todo el mar Océano entre sí. Porque por las playas opuestas,
saber si cuando en la una crece, descrece en la otra, solos los Angeles lo
podrian averiguar, que los hombres no tienen ojos para ver tanta distancia,
ni pies para poder llevar los ojos con la presteza que una marea da de
tiempo, que son solamente seis horas.

CAPÍTULO XV

De diversos pescados, y modos de pescar de los Indios.

Hay en el Océano innumerables pescados, que solo el Hacedor, puede
declarar sus especies y propiedades. Muchos de ellos son del mismo género
que en la mar de Europa se hallan, como lizas, sábalos, que suben de la mar
á los rios, dorados, sardinas, y otros muchos. Otros hay, que no sé que los
haya por acá, como los que llaman cabrillas, y tienen alguna semejanza con
truchas, y los que en Nueva-España llaman bobos, que suben de la mar á los
rios. Besugos, ni truchas no las he visto; dicen que en tierra de Chile las
hay. Atunes hay algunos, aunque raros, en la costa de el Perú, y es opinion
que á tiempos suben á desovar al Estrecho de Magallanes, como en España
al Estrecho de Gibraltar, y por eso se hallan mas en la costa de Chile,
aunque el atún que yo he visto traído de allá, no es tal como lo de España.
En las Islas que llaman de Barlovento, que son Cuba, la Española, Puerto-
Rico y Jamaica, se halla el que llaman manati, extraño género de pescado,
si pescado se puede llamar animal que pare vivos sus hijos, y tiene tetas, y
leche con que los cria, y pace yerba en el campo; pero en efecto habita de
ordinario en el agua, y por eso le comen por pescado, aunque yo cuando en
Santo Domingo lo comí un viernes, cuasi tenia escrúpulo, no tanto por lo
dicho, como porque en el color y sabor no parecian sino tajadas de ternera,
y en parte de pernil, las postas de este pescado: es grande como una vaca.
De los tiburones, y de su increible voracidad, me maravillé con razon,
cuando ví que de uno que habian tomado en el puerto que he dicho, le
sacaron del buche un cuchillo grande carnicero, y un anzuelo grande de
hierro, y un pedazo grande de la cabeza de una vaca con su cuerno entero, y
aun no sé si ambos á dos. Yo vi por pasatiempo echar, colgado de muy alto,
en una poza que hace la mar, un cuarto de un rocin, y venir á él al momento

una cuadrilla de tiburones tras el olor; y porque se gozase mejor la fiesta, no
llegaba al agua la carne del rocin, sino levantada no sé cuantos palmos;
tenía en derredor esta gentecilla que digo, que daban saltos, y de una
arremetida en el aire cortaban carne y hueso, con extraña presteza, y así
cercenaban el mismo jarrete de el rocin, como si fuera un troncho de
lechuga; pero tales navajas tienen en aquella su dentadura. Asidos á estos
fieros tiburones andan unos pececillos, que llaman romeros, y por mas que
hagan, no los pueden echar de sí: estos se mantienen de lo que á los
tiburones se les escapa por los lados. Voladores son otros pececillos que se
hallan en la mar dentro de los Trópicos, y no sé que se hallen fuera. A estos
persiguen los dorados, y por escapar de ellos saltan de la mar, y van buen
pedazo por el aire, por eso los llaman voladores: tienen unas aletas como de
telilla ó pergamino, que les sustentan un rato en el aire. En el navío en que
yo iba, voló ó saltó uno, y ví la faccion que digo de alas.
De los lagartos ó caimanes que llaman, hay mucho escrito en Historias de
Indias; son verdaderamente los que Plinio y los Antiguos llaman crocodilos.
Hállanse en las playas y rios calientes; en playas ó rios frios no se hallan.
Por eso en toda la costa de el Perú no los hay hasta Payta, y de allí adelante
son frecuentísimos en los rios. Es animal ferocísimo, aunque muy torpe: la
presa hace fuera de el agua, y en ella ahoga lo que toma vivo; pero no la
traga sino fuera de el agua, porque tiene el tragadero de suerte, que
fácilmente se ahogaría entrándole agua. Es maravillosa la pelea de el
caimán con el tigre, que los hay ferocísimos en Indias. Un religioso nuestro
me refirió haber visto á estas bestias pelear cruelísimamente á la orilla de la
mar. El caimán con su cola daba recios golpes al tigre, y procuraba con su
gran fuerza llevarle al agua; el tigre hacía fuerte presa en el caimán con las
garras, tirándole á tierra. Al fin prevaleció el tigre, y abrió al lagarto, debió
de ser por la barriga, que la tiene blanda, que todo lo demas no hay lanza, y
aun apenas arcabúz que lo pase. Mas excelente fué la victoria que tuvo de
otro caimán un Indio, al cual le arrebató un hijuelo, y se lo metió debajo del
agua, de que el Indio lastimado y sañudo se echó luego tras él con un
cuchillo, y como son excelentes buzos, y el caimán no prende sino fuera del
agua, por debajo de la barriga le hirió, de suerte que el caimán se salió
herido á la ribera, y soltó el muchacho, aunque ya muerto y ahogado. Pero
mas maravilloso es la pelea que tienen los Indios con las ballenas, que
cierto es una grandeza del Hacedor de todo, dar á gente tan flaca como
Indios, habilidad y osadía para tomarse con la mas fiera y disforme bestia

de cuantas hay en el universo; y no solo pelear, pero vencer y triunfar tan
gallardamente. Viendo esto, me he acordado muchas veces de aquello del
Salmo[133], que se dice de la ballena: Draco iste, quem formasti ad
illudendum ei. ¿Qué mas burla que llevar un Indio solo con un cordel
vencida y atada una ballena tan grande como un monte? El estilo que
tienen, segun me refirieron personas expertas, los Indios de la Florida,
donde hay gran cantidad de ballenas es, meterse en una canoa, ó barquilla,
que es como una artesa, y bogando llégase al costado de la ballena, y con
gran ligereza salta, y sube sobre su cervíz, y allí caballero, aguardando
tiempo, mete un palo agudo y recio, que trae consigo, por la una ventana de
la naríz de la ballena, llamo naríz á aquella fistula por donde respiran las
ballenas; luego le golpea con otro palo muy bien, y le hace entrar bien
profundo. Brama la ballena, y da golpes en la mar, y levanta montes de
agua, y húndese dentro con furia, y vuelve á saltar, no sabiendo qué hacerse
de rabia. Estáse quedo el Indio y muy caballero, y la enmienda que hace del
mal hecho es hincarle otro palo semejante en la otra ventana, y golpearle de
modo, que le tapa del todo, y le quita la respiracion; y con esto se vuelve á
su canoa, que tiene asida al lado de la ballena con una cuerda; pero deja
primero bien atada su cuerda á la ballena, y haciéndose á un lado con su
canoa, va así dando cuerda á la ballena. La cual, mientras está en mucha
agua, da vueltas á una parte y á otra, como loca de enojo y al fin se va
acercando á tierra, donde con, la enormidad de su cuerpo presto encalla, sin
poder ir, ni volver. Aquí acuden gran copia de Indios al vencido para coger
sus despojos. En efecto la acaban de matar, y la parten, y hacen trozos, y de
su carne harto perversa, secándola y moliéndola hacen ciertos polvos que
usan para su comida, y les dura largo tiempo. Tambien se cumple aquí lo
que de la misma ballena dice otro Salmo[134] Dedisti eum escam populis
Æthiopum. El Adelantado Pedro Melendez muchas veces contaba esta
pesquería, de que tambien hace mencion Monardes en su libro. Aunque es
mas menuda, no deja de ser digna de referirse tambien otra pesquería que
usan de ordinario los Indios en la mar. Hacen unos como manojos de juncia,
ó espadañas secas bien atadas, que allá llaman balsas, y llévanlas á cuestas
hasta la mar, donde arrojándolas con presteza suben en ellas, y así
caballeros se entran la mar adentro, y bogando con unos canaletes de un
lado y de otro, se van una y dos leguas en alta mar á pescar; llevan en los
dichos manojos sus redes y cuerdas, y sustentándose sobre las balsas,
arrojan su red, y están pescando grande parte de la noche, ó del dia, hasta

que llenan su medida, con que dan la vuelta muy contentos. Cierto, verlos ir
á pescar en el Callao de Lima era para mí cosa de gran recreacion, porque
eran muchos, y cada uno en su balsilla caballero, ó sentado á porfia
cortando las olas del mar, que es bravo allí donde pescan, parecian los
Tritones, ó Neptunos que pintan sobre el agua. En llegando á tierra, sacan
su barco á cuestas, y luego le deshacen; y tienden por aquella playa las
espadañas para que se enjuguen y sequen. Otros Indios de los valles de Ica
solian ir á pescar en unos cueros, ó pellejos de lobo marino hinchados, y de
tiempo á tiempo los soplaban como á pelotas de viento para que no se
hundiesen. En el valle de Cañete, que antiguamente decian el Guarco, habia
innumerables Indios pescadores; y porque resistieron al Inca, cuando fué
conquistando aquella tierra, fingió paces con ellos, y ellos por hacerle
fiesta, hicieron una pesca solemne de muchos millares de Indios, que en sus
balsas entraron en la mar: á la vuelta, el Inca tuvo apercibidos soldados de
callada, é hizo en ellos cruel estrago, por donde quedó aquella tierra tan
despoblada, siendo tan abundante. Otro género de pesca ví, á que me llevó
el Virey Don Francisco de Toledo; verdad es, que no era en mar, sino en un
rio, que llaman el Rio Grande, en la Provincia de los Charcas, donde unos
Indios Chiriguanas se zabullían debajo del agua, y nadando con admirable
presteza seguian los peces, y con unas fisgas, ó harpones que llevaban en la
mano derecha, nadando solo con la izquierda herían el pescado; y así
atravesado lo sacaban arriba, que cierto parecían ellos ser mas peces, que
hombres de la tierra. Y ya que hemos salido de la mar, vamos á esotros
géneros de aguas que restan por decir.

NOTAS:
[133] Psaml. 103. v. 26.
[134] Psalm. 73. v. 14.

CAPÍTULO XVI

De las lagunas y lagos que se hallan en Indias.

En lugar del mar Mediterráneo, que gozan las regiones del viejo orbe,
proveyó el Criador en el nuevo de muchos lagos, y algunos tan grandes que
se pueden llamar mares; pues al de Palestina le llama así la Escritura, no
siendo mayor, ni aun tan grande como alguno de estos. El principal es el de
Titicaca en el Perú, en las provincias del Collao, del cual se ha dicho en el
libro precedente, que tiene de rodeo cuasi ochenta leguas, y entran en él
diez ó doce rios caudalosos. Comenzóse un tiempo á navegar en barcos, ó
navíos, y diéronse tan mala maña, que el primero navío que entró, se abrió
con un temporal que hubo en la laguna. El agua no es del todo amarga y
salobre como la del mar; pero es tan gruesa, que no es para beber. Cria dos
géneros de pescado en abundancia; uno llaman suches, que es grande y
sabroso, pero flemoso y mal sano: otro bogas, mas sano, aunque pequeño y
muy espinoso. De patos y patillos de agua hay innumerable cosa en toda la
laguna. Cuando quieren hacer fiestas los Indios á algun personage que pasa
por Chucuito ó por Omasuyo, que son las dos riberas de la laguna, juntan
gran copia de balsas, y en torno van persiguiendo y encerrando los patos,
hasta tomar á manos cuantos quieren: llaman este modo de cazar chaco.
Están á las riberas de esta laguna de una y otra parte las mejores
poblaciones de Indios del Perú. Por el desaguadero de ésta se hace otra
menor laguna, aunque bien grande, que se llama Paria, donde tambien hay
mucho ganado especial porcuno, que se da allí en extremo, por la tótora que
cria la laguna, con que engorda bien ese ganado. Hay otras muchas lagunas
en los lugares altos de la sierra, de las cuales nacen rios ó arroyos, que
vienen adelante á ser muy caudalosos rios. Como vamos de Arequipa al
Collao hay en lo alto dos lagunas hermosas á una banda y á otra del camino:

de la una sale un arroyo, que despues se hace rio, y va á la mar del sur: de la
otra dicen que tiene principio el rio famoso de Aporima, del cual se cree,
que procede con la gran junta de rios que se llegan de aquellas sierras, el
ínclito rio de las Amazonas, por otro nombre el Marañon. Es cosa que
muchas veces consideré, de donde proviene haber tantos lagos en lo alto de
aquellas sierras y cordilleras, en los cuales no entran rios, antes salen muy
copiosos arroyos, y no se sienten menguar cuasi en todo el año las dichas
lagunas. Pensar que de nieves que se derriten, ó de lluvias del cielo se hacen
estos lagos que digo, no satisface del todo, porque muchos de ellos no
tienen esa copia de nieve, ni tanta lluvia, y no se sienten menguar, que todo
arguye ser agua manantial, que la naturaleza proveyó allí, aunque bien es de
creer se ayudan de nieves y lluvias en algunos tiempos del año. Son estos
lagos tan ordinarios en las mas altas cumbres de las sierras, que apenas hay
rio notable, que no tenga su nacimiento de alguno de ellos. El agua de estos
lagos es limpia y clara: crian poco pescado, y ese menudo, por el frio que
continuo tienen, aunque por otra nueva maravilla se hallan algunas de estas
lagunas ser sumamente calientes. En fin del valle de Tarapaya, cerca de
Potosí, hay una laguna redonda, y tanto, que parece hecha por compás, y
con ser la tierra donde sale frigidísima, es el agua calidísima. Suelen nadar
en ella cerca de la orilla, porque entrando mas no pueden sufrir el calor. En
medio de esta laguna se hace un remolino y borbollón de mas de veinte pies
en largo y ancho, y es allí el propio manantial de la laguna, la cual con ser
su manantial tan grande, nunca la sienten crecer cosa alguna, que parece se
exhala allí, ó tiene algunos desaguaderos encubiertos. Pero tampoco la ven
menguar, que es otra maravilla, con haber sacado de ella una corriente
gruesa para moler ciertos ingenios de metal, y siendo tanta el agua que
desagua, habia de menguar algo de razon. Dejando el Perú, y pasando á la
Nueva-España, no son menos memorables las lagunas que en ella se hallan,
especialmente aquella tan famosa de Méjico, en la cual hay dos diferencias
de aguas, una es salobre y como de mar, otra clara y dulce, causada de rios
que entran allí. En medio de la laguna está un peñon muy gracioso, y en él
baños de agua caliente, y mana allí, que para salud lo tienen por muy
aprobado. Hay sementeras hechas en medio de la laguna, que están
fundadas sobre la propia agua, y hechos sus camellones llenos de mil
diferencias de semillas y yerbas, y infinitas flores, que si no es viéndolo, no
se puede bien figurar como es. La ciudad de Méjico está fundada sobre esta
laguna, aunque los Españoles han ido cegando con tierra todo el sitio de la

ciudad, y solo han dejado algunas acequias grandes, y otras menores que
entran, y dan vuelta al pueblo; y con estas acequias tienen gran comodidad
para el acarreo de todo cuanto han menester de leña, yerba, piedra, madera,
frutos de la tierra, y todo lo demás. Cortés fabricó bergantines cuando
conquistó á Méjico: despues pareció, que era mas seguro no usarlos; y así
solo se sirven de canoas, de que hay grande abundancia. Tiene la laguna
mucha pesca y caza, aunque no ví yo de ella pescado de precio: dicen valen
los provechos de ella mas de trescientos mil ducados. Otra y otras lagunas
hay tambien no lejos de allí, de donde se lleva harto pescado á Méjico. La
provincia de Mechoacán se dice así, por ser tierra de mucho pescado: hay
lagunas hermosas y grandes, abundantísimas de pescado, y es aquella tierra
sana y fresca. Otros muchos lagos hay, que hacer mencion de todos, ni aun
saberlos en particular, no es posible. Solo se advierta lo que en el libro
precedente se notó, que debajo de la Tórrida hay mayor copia de lagos que
en otra parte de el mundo. Con lo dicho, y otro poco que digamos de rios y
fuentes, quedará acabado lo que se ofrece decir en esta materia.

CAPÍTULO XVII

De diversas fuentes y manantiales.

Como en otras partes del mundo, asi en las Indias hay gran diversidad de
manantiales, fuentes, y rios; y algunos de propiedades extrañas. En
Guancavelica de el Perú, donde están las minas de azogue, hay una fuente
que mana agua caliente, y como va manando el agua se va convirtiendo en
peña. De esta peña ó piedra tienen edificadas cuasi todas las casas de aquel
pueblo. Es piedra blanda, y suave de cortar; y con hierro la cortan y labran
con la facilidad que si fuese madera, y es liviana y durable. De esta agua, si
beben hombres ó animales, mueren, porque se les congela en el vientre, y se
hace piedra; y así han muerto algunos caballos. Como se va convirtiendo en
piedra, el agua que va manando tapa el camino á la demás, y así es forzoso
mudar la corriente, por lo cual mana por diversas partes, como va creciendo
la peña. En la punta ó cabo de Santa Elena hay un manantial ó fuente de un
betun, que en el Perú llaman Copey. Debe der á este modo lo que la
Escritura refiere[135] de aquel valle silvestre, donde se hallaban pozos de
betun. Aprovéchanse los marineros de aquella fuente ó pozo de Copey, para
brear las jarcias y aparejos, porque les sirve como la pez y brea de España
para aquel efecto. Viniendo navegando para la Nueva-España por la costa
de el Perú, me mostró el Piloto la Isla, que llaman de lobos, donde nace otra
fuente ó pozo del Copey, ó betun que he dicho, con que así mismo brean las
jarcias. Y hay otra fuente ó manantial de alquitrán. Díjome el sobredicho
Piloto, hombre excelente en su ministerio, que le habia acaecido navegando
por allí algunas veces, estando tan metido á la mar, que no habia vista de
tierra, saber por el olor del Copey donde se hallaba, tan cierto como si
hubiera reconocido tierra: tanto es el olor que perpetuamente se esparce de
aquel manantial. En los baños que llaman de el Inca hay un canal de agua,

que sale hirviendo, y junto á él otro de agua tan fria como de nieve. Usaba
el Inca templar la una con la otra como queria; y es de notar, que tan cerca
uno de otro haya manantiales de tan contrarias cualidades. Otros
innumerables hay, en especial en la provincia de los Charcas, en cuya agua
no se puede sufrir tener la mano por espacio de una Ave Maria, como yo lo
ví sobre apuesta. En el Cuzco tienen una heredad donde mana una fuente de
sal, que así como va manando. se va volviendo sal; y es blanca y buena á
maravilla, que si en otras partes fuera, no fuera poca riqueza; allí no lo es
por la abundancia que hay de sal. Las aguas que corren en Guayaquil, que
es en el Perú, cuasi debajo de la equinoccial, las tienen por saludables para
el mal francés, y otros semejantes; y así van allí á cobrar salud de partes
muy remotas: dicen ser la causa, que hay por aquella tierra infinita cosa de
la raiz que llaman zarzaparrilla, cuya virtud y operacion es tan notoria, y
que las aguas toman de aquella virtud, para sanar. Bilcanota es un cerro que,
segun la opinion de la gente, está en el lugar mas alto de el Perú. Por lo alto
está cubierto de nieve, y por partes todo negro como carbon. Salen de él dos
manantiales á partes contrarias, que en breve rato se hacen arroyos grandes,
y poco despues rios muy caudalosos; va el uno al Collao á la gran laguna de
Titicaca; el otro va á los Andes, y es el que llaman Yucay, que juntándose
con otros sale á la mar de el norte con excesiva corriente. Este manantial,
cuando sale de la Peña Bilcanota que he dicho, es de la misma manera que
agua de legía, la color cenicienta, y todo él vaheando un humo de cosa
quemada, y así corre largo trecho, hasta que la multitud de aguas que entran
en él, le apagan aquel fuego, y humo que saca de su principio. En la Nueva-
España ví un manantial como de tinta algo azul, otro en el Perú de color
rojo como de sangre, por donde le llaman el rio Bermejo.

NOTAS:
[135] Genes. 14. v. 10.

CAPÍTULO XVIII

De Rios.

Entre todos los rios no solo de Indias, sino de el universo mundo, el
principado tiene el rio Marañón, ó de las Amazonas, de el cual se dijo en el
libro pasado. Por éste han navegado diversas veces Españoles, pretendiendo
descubrir tierras, que segun fama son de grandes riquezas, especialmente la
que llaman el Dorado, y el Paytiti. El Adelantado Juan de Salinas hizo una
entrada por él notable, aunque fué de poco efecto. Tiene un paso que le
llaman el Pongo, que debe ser de los peligrosos de el mundo, porque
recogido entre dos peñas altísimas tajadas, da un salto abajo de terrible
profundidad, adonde el agua con el gran golpe hace tales remolinos, que
parece imposible dejar de anegarse y hundirse allí. Con todo eso la osadía
de los hombres acometió á pasar aquel paso por la codicia del Dorado tan
afamado. Dejáronse caer de lo alto arrebatados del furor del rio, y asiéndose
bien á las canoas, ó barcas en que iban, aunque se trastornaban al caer, y
ellos y sus canoas se hundian, volvian á lo alto, y en fin con maña y fuerza
salían. En efecto, escapó todo el ejército, excepto muy poquitos que se
ahogaron; y lo que mas admira, diéronse tan buena maña, que no se les
perdió la municion y pólvora que llevaban. A la vuelta (porque al cabo de
grandes trabajos y peligro la hubieron de dar por allí) subieron por una de
aquellas peñas altísimas, asiéndose á los puñales que hincaban. Otra entrada
hizo por el mismo rio el Capitan Pedro de Orsua; y muerto él, y amotinada
la gente, otros Capitanes prosiguieron por el brazo que viene hasta el mar
del norte. Decíanos un Religioso de nuestra Compañía, que siendo seglar se
halló en toda aquella jornada, que cuasi cien leguas subian las mareas el rio
arriba, y que cuando viene ya á mezclarse con el mar, que es cuasi debajo, ó
muy cerca de la línea, tiene setenta leguas de boca, cosa increíble, y que

excede á la anchura del mar Mediterráneo: aunque otros no le dan en sus
descripciones sino veinte y cinco, ó treinta leguas de boca. Despues de este
rio tiene el segundo lugar en el universo el rio de la Plata, que por otro
nombre se dice el Paraguay, el cual corre de las cordilleras del Perú, y entra
en la mar en altura de treinta y cinco grados al sur. Crece al modo que dicen
del Nilo; pero mucho mas sin comparacion, y deja hechos mar los campos
que baña, por espacio de tres meses: despues se vuelve á su madre; suben
por él navíos grandes muchas leguas. Otros rios hay, que aunque no de tanta
grandeza; pero igualan, y aun vencen á los mayores de Europa, como el de
la Magdalena cerca de Santa Marta, y el rio Grande, y el de Alvarado en
Nueva-España, y otros innumerables. De la parte del sur, en las sierras del
Perú, no son tan grandes los rios comunmente, porque tienen poco espacio
de corrida, y no pueden juntar tantas aguas; pero son recios por caer de la
sierra, y tienen avenidas súbitas, y por eso son peligrosos, y han sido causa
de muchas muertes: en tiempo de calores crecen, y vienen de avenida. Yo
pasé veinte y siete por la costa, y ninguno de ellos á vado. Usan los Indios
de mil artificios para pasar los rios. En algunas partes tienen una gran soga
atravesada de banda á banda, y en ella un ceston ó canasto, en el cual se
mete el que ha de pasar, y desde la ribera tiran de él, y así pasa en su cesto.
En otras partes va el Indio como caballero en una balsa de paja, y toma á las
ancas al que ha de pasar, y bogando con un canalete pasa. En otras partes
tienen una gran red de calabazas, sobre las cuales echan las personas, ó ropa
que han de pasar; y los Indios, asidos con unas cuerdas, van nadando, y
tirando de la balsa de calabazas como caballos tiran un coche ó carroza; y
otros detrás van dando empellones á la balsa para ayudarla. Pasados, toman
á cuestas su balsa de calabazas, y vuelven á pasar á nado; esto hacen en el
rio de Santa del Perú. En el de Alvarado de Nueva-España pasamos sobre
una tabla que toman á hombros los Indios, y cuando pierden pie, nadan.
Estas y otras mil maneras que tienen de pasar los rios, ponen cierto miedo
cuando se miran, por parecer medios tan flacos y frágiles; pero en efecto
son muy seguros. Puentes ellos no las usaban, sino de crisnejas y paja. Ya
hay en algunos rios puentes de piedra por la diligencia de algunos
Gobernadores; pero harto menos de las que fuera razon en tierra, donde
tantos hombres se ahogan por falta de ellas, y que tanto dinero dan, de que
no solo España, pero tierras extrangeras fabrican soberbios edificios. De los
rios que corren de las sierras, sacan en los valles y llanos los Indios muchas
y grandes acequias para regar la tierra, las cuales usaron hacer con tanto

órden y tan buen modo, que en Murcia, ni en Milán no le hay mejor; y esta
es la mayor riqueza, ó toda la que hay en los llanos del Perú, como tambien
en otras muchas partes de Indias.

CAPÍTULO XIX

De la cualidad de la tierra de Indias en general.

La cualidad de la tierra de Indias (pues es este el postrero de los tres
elementos que propusimos tratar en este libro) en gran parte se puede bien
entender, por lo que está disputado en el libro antecedente de la
Tórridazona, pues la mayor parte de Indias cae debajo de ella. Pero para que
mejor se entienda, he considerado tres diferencias de tierra en lo que he
andado en aquellas partes, una es baja, y otra muy alta, y la que está en
medio de estos extremos. La tierra baja es, la que es costa de mar, que en
todas las Indias se halla, y ésta de ordinario es muy húmeda y caliente, y así
es la menos sana, y menos poblada al presente. Bien que hubo antiguamente
grandes poblaciones de Indios, como de las historias de la Nueva-España, y
del Perú consta, porque como les era natural aquella region á los que en ella
nacían y se criaban, conservábanse bien. Vivian de pesquerías del mar, y de
las sementeras que hacian, sacando acequias de los rios, con que suplian la
falta de lluvias, que ordinariamente es poca en la costa, y en algunas partes
ninguna del todo. Tiene esta tierra baja grandísimos pedazos inhabitables,
ya por arenales, que los hay crueles, y montes enteros de arena; ya por
ciénagas, que como corre el agua de los altos, muchas veces no halla salida,
y viértese, y hace pantanos y tierras anegadizas sin remedio. En efecto la
mayor parte de toda la costa del mar es de esta suerte en Indias,
mayormente por la parte del mar de el sur. En nuestro tiempo está tan
disminuída y menoscabada la habitacion de estas costas ó llanos, que de
treinta partes se deben de haber acabado las veinte y nueve: lo que dura de
Indios, creen muchos se acabará antes de mucho. Atribuyen esto algunos á
diversas causas, unos á demasiado trabajo que han dado á los Indios, otros
al diverso modo de mantenimientos y bebidas que usan, despues que

participan del uso de Españoles; otros al demasiado vicio que en beber y en
otros abusos tienen. Y yo para mí creo que este desorden es la mayor causa
de su diminucion, y el disputarlo no es para ahora. En esta tierra baja que
digo, que generalmente es mal sana, y poco apta para la habitacion humana,
hay excepcion de algunas partes que son templadas y fertiles, como es gran
parte de los llanos del Perú, donde hay valles frescos y abundantes. Sustenta
por la mayor parte la habitacion de la costa el comercio por mar con
España, del cual pende todo el estado de las Indias. Están pobladas en la
costa algunas ciudades, como en el Perú Lima y Trujillo: Panamá y
Cartagena en Tierra-firme: Santo Domingo, y Puerto-Rico y la Habana en
las Islas; y muchos pueblos menores, como la Veracruz en la Nueva-
España, Ica y Arica, y otros en el Perú: y comunmente los Puertos (aunque
poca) tienen alguna poblacion. La segunda manera de tierra es por otro
extremo muy alta, y por el consiguiente fria y seca, como lo son las sierras
comunmente. Esta tierra no es fertil, ni apacible; pero es sana, y así es muy
habitada: tiene pastos, y con ellos mucho ganado, que es gran parte del
sustento de la vida humana; con esto suplen la falta de sementeras,
rescatando y traginando. Lo que hace estas tierras ser habitadas, y algunas
muy pobladas, es la riqueza de minas que se halla en ellas, porque á la plata
y al oro obedece todo. En éstas, por ocasion de las minas, hay algunas
poblaciones de Españoles y de Indios muy crecidas, como es Potosí y
Guancavelica en el Perú, los Zacatecas en Nueva-España. De Indios hay por
todas las serranías grande habitacion, y hoy dia se sustentan, y aun quieren
decir, que van en crecimiento los Indios, salvo que la labor de minas gasta
muchos; y algunas enfermedades generales han consumido gran parte,
como el cocoliste en la Nueva-España; pero en efecto de parte de su
vivienda no se ve que vayan en diminucion. En este extremo de tierra alta,
fria y seca, hay los dos beneficios que he dicho de pastos y minas, que
recompensan bien otros dos que tienen las tierras bajas de costa, que es el
beneficio de la contratacion de mar, y la fertilidad de vino, que no se da sino
en estas tierras muy calientes. Entre estos dos extremos hay la tierra de
mediana altura, que aunque una mas ó menos que otra, no llegan, ni al calor
de la costa, ni al destemple de puras sierras. En esta manera de tierra se dan
bien las sementeras de trigo, cebada y maíz, las cuales no así en tierras muy
altas, aunque sí en bajas. Tienen tambien abundancia de pastos, ganados,
frutas y arboledas, y se dan bastante las verduras. Para la salud y para el
contento es la mejor habitacion, y así lo mas que está poblado en Indias, es

de esta cualidad. Yo lo he considerado con alguna atencion en diversos
caminos, y discursos que he hecho, y hallado por buena cuenta, que las
províncias y partes mas pobladas y mejores de Indias son de este jaéz. En la
Nueva-España (que sin duda es de lo mejor que rodea el Sol) mírese, que
por donde quiera que se entre, tras la costa luego se va subiendo, y aunque
de la suma subida se vuelve á declinar despues, es poco, y queda la tierra
mucho mas alta que está la costa. Así está todo el contorno de Méjico, y lo
que mira el volcán, que es la mejor tierra de Indias. Así en el Perú,
Arequipa, y Guamanga, y el Cuzco; aunque una algo mas, y otra algo
menos; pero en fin toda es tierra alta, y que de ella se baja á valles hondos,
y se sube á sierras altas, y lo mismo me dicen de Quito, y de Santafé, y de
lo mejor del nuevo Reino. Finalmente tengo por gran acuerdo del Hacedor,
proveer, que cuasi la mayor parte de esta tierra de Indias fuese alta, porque
fuese templada, pues siendo baja fuera muy cálida debajo de la Zonatórrida,
mayormente distando de la mar. Tiene tambien cuasi tanta tierra yo he visto
en Indias, vecindad de sierras altas por un cabo ó por otro, y algunas veces
por todas partes. Tanto es esto, que muchas veces dije allá, que deseaba
verme en parte donde todo el Horizonte se terminase con el Cielo y tierra
tendida, como en España en mil campos se ve; pero jamás me acuerdo
haber visto en Indias tal vista, ni en Islas, ni en tierra firme, aunque anduve
mas de setecientas leguas en largo. Mas como digo, para la habitacion de
aquella region fué muy conveniente la vecindad de los montes y sierras para
templar el calor del Sol. Y así todo lo mas habitado de Indias es del modo
que está dicho; y en general toda ella es tierra de mucha yerba, y pastos, y
arboleda, al contrario de lo que Aristóteles y los Antiguos pensaron. De
suerte, que cuando van de Europa á Indias, se maravillan ver tierra tan
amena y tan verde, y tan llena de frescura, aunque tiene algunas
excepciones esta regla, y la principal es de la tierra del Perú, que es extraña
entre todas, de la cual diremos ahora.

CAPÍTULO XX

De las propiedades de la tierra del Perú.

Por Perú entendemos no toda aquella gran parte del mundo, que intitulan la
América, pues en ésta se comprehende el Brasil, y el reino de Chile, y el de
Granada, y nada de esto es Perú, sino solamente aquella parte que cae á la
banda del sur, y comienza del reino de Quito, que está debajo de la linea, y
corre en largo hasta el reino de Chile, que sale de los Trópicos, que serán
seiscientas leguas en largo, y en el ancho no mas de hasta lo que toman los
Andes, que serán cincuenta leguas comunmente, aunque en algunas partes,
como hácia Chachapoyas, hay mas. Este pedazo de mundo, que se llama
Perú, es de mas notable consideración, por tener propiedades muy extrañas,
y ser cuasi excepcion de la regla general de tierras de Indias. Porque lo
primero toda su costa no tiene sino un viento, y ese no es el que suele correr
debajo de la Tórrida, sino su contrario, que es el sur ysudueste. Lo segundo,
con ser de su naturaleza este viento el mas tempestuoso, y mas pesado y
enfermo de todos, es allí á maravilla suave, sano y regalado, tanto, que á él
se debe la habitacion de aquella costa, que sin él fuera inhabitable de
caliente y congojosa. Lo tercero, en toda aquella costa nunca llueve, ni
truena, ni graniza, ni nieva; que es cosa admirable. Lo cuarto, en muy poca
distancia junto á la costa llueve, y nieva, y truena terriblemente. Lo quinto,
corriendo dos cordilleras de montes al parejo, y en una misma altura de
polo, en la una hay grandísima arboleda, y llueve lo mas del año, y es muy
cálida: la otra todo lo contrario, es toda pelada, muy fria, y tiene el año
repartido en invierno y verano, en lluvias y serenidad. Para que todo esto se
perciba mejor, hase de considerar, que el Perú está dividido en tres como
tiras largas y angostas, qne son llanos, sierras, y andes: los llanos son costa
de la mar: la sierra es todo cuestas con algunos valles: los andes son montes

espesísimos. Tienen los llanos de ancho como diez leguas, y en algunas
partes menos; en otras algo mas: la sierra tendrá veinte, los andes otras
veinte, en partes mas, y en partes menos; corren lo largo de norte á sur, lo
ancho de oriente á poniente. Es, pues, cosa maravillosa, que en tan poca
distancia como son cincuenta leguas, distando igualmente de la linea y polo,
haya tan grande diversidad, que en la una parte cuasi siempre llueve, en la
otra parte cuasi nunca llueve, y en la otra un tiempo llueve, y otro no llueve.
En la costa ó llanos nunca llueve, aunque á veces cae una agua menudilla,
que ellos llaman garua, y en Castilla llovizna; y ésta á veces llega á unos
goteroncillos de agua que cae; pero en efecto, no hay tejados, ni agua que
obligue á ellos. Los tejados son una estera con un poco de tierra encima, y
eso les basta. En los andes cuasi todo el año llueve, aunque un tiempo hay
mas serenidad que otro. En la sierra que cae en medio de estos extremos,
llueve á los mismos tiempos que en España, que es desde Septiembre á
Abril. Y esotro tiempo está sereno, que es cuando mas desviado anda el Sol;
y lo contrario cuando mas cercano, de lo cual se trató en el libro pasado. Lo
que llaman andes, y lo que llaman sierra, son dos cordilleras de montes
altísimos, y deben de correr mas de mil leguas la una á vista de la otra,
cuasi como paralelas. En la sierra se crian cuasi innumerables manadas de
vicuñas, que son aquellas como cabras monteses tan ligeras. Críanse
tambien los que llaman guanacos y pacos, que son los carneros, y
juntamente los jumentos de aquella tierra, de que se tratará á su tiempo. En
los andes se crían monos, y muchos micos muy graciosos, y papagayos en
cuantidad. Dase la yerba ó arbol que llaman coca, que tan estimada es de
los Indios, y tanto dinero vale su trato. Lo que llaman sierra, en partes
donde se abre, hace valles que son la mejor habitacion del Perú, como el de
Jauja, el de Andaguaylas, el de Yucay. En estos valles se da maíz, y trigo, y
frutas, en unas mas, y en otras menos. Pasada la ciudad del Cuzco (que era
antiguamente la Corte de los señores de aquellos Reynos) las dos cordilleras
que he dicho se apartan mas una de otra, y dejan en medio una campaña
grande ó llanadas, que llaman la provincia del Collao. En estas hay
cuantidad de rios, y la gran laguna Titicaca, y tierras grandes, y pastos
copiosos; pero aunque es tierra llana, tiene la misma altura y destemplanza
de sierra. Tampoco cria arboleda, ni leña; pero suplen la falta de pan con
unas raíces que siembran, que llaman papas, las cuales debajo de la tierra se
dan, y estas son comida de los Indios, y secándolas y curándolas hacen de
ellas lo que llaman chuño, que es el pan y sustento de aquella tierra.

Tambien se dan algunas otras raíces y yervezuelas, que comen. Es tierra
sana, y la mas poblada de Indias, y la mas rica, por el abundancia de
ganados que se crian bien, así de los de Europa ovejas, vacas, cabras, como
de los de la tierra, que llaman guanacos y pacos: hay caza de perdices harta.
Tras la provincia del Collao viene la de los Charcas, donde hay valles
calientes, y de grandísima fertilidad, y hay cerros asperísimos, y de gran
riqueza de minas, que en ninguna parte del mundo las hay, ni ha habido
mayores, ni tales.

CAPÍTULO XXI

De las causas que dan de no llover en los llanos.

Como es cosa tan extraordinaria que haya tierra donde jamás llueve, ni
truena, naturalmente apetecen los hombres saber la causa de tal novedad. El
discurso que hacen algunos, que lo han considerado con atencion, es, que
por falta de materia no se levantan en aquella costa vahos gruesos, y
suficientes para engendrar lluvia, sino solo delgados, que bastan á hacer
aquella niebla y garua. Como vemos que en Europa muchos dias por la
mañana se levantan vahos, que no paran en lluvia, sino solo en nieblas, lo
cual proviene de la materia por no ser gruesa y suficiente para volverse en
lluvia. Y que en la costa del Perú sea eso perpetuo, como en Europa algunas
veces, dicen ser la causa, que toda aquella region es sequísima y inepta para
vapores gruesos. La sequedad bien se ve por los arenales inmensos que
tiene, y porque ni fuentes, ni pozos no se hallan sino es en grandísima
profundidad de quince y mas estados, y aun esos han de ser cercanos á rios,
de cuya agua trascolada se hallan pozos, tanto, que por experiencia se ha
visto, que quitando el rio de su madre, y echándole por otra, se han secado
los pozos, hasta que volvió el rio á su corriente. De parte de la causa
material para no llover, dan ésta. De parte de la eficiente dan otra, no de
menos consideracíon, y es, que la altura excesiva de la sierra que corre por
toda la costa, abriga aquellos llanos, de suerte que no deja soplar viento de
parte de tierra, sino es tan alto, que excede aquellas cumbres tan levantadas;
y así no corre mas del viento de mar, el cual no teniendo contrario, no
aprieta ni exprime los vapores que se levantan para que haga lluvia. De
manera, que el abrigo de la sierra estorba el condensarse los vapores, y hace
que todos se vayan en nieblas esparcidas. Con este discurso vienen algunas
experiencias, como es llover en algunos collados de la costa, que están algo

menos abrigados. Como son los cerros de Atico y Arequipa. Item, haber
llovido algunos años que han corrido nortes ó brisas, por todo el espacio
que alcanzaron, como acaeció el año de setenta y ocho en los llanos de
Trujillo, donde llovió muchísimo, cosa que no habian visto muchos siglos
habia. Item, en la misma costa llueve donde alcanzan de ordinario brisas ó
nortes, como en Guayaquil, y en donde se alza mucho la tierra, y se desvía
del abrigo de los cerros, como pasado Arica. De esta manera díscurren
algunos. Podrá discurrir cada uno como mejor le pareciere. Esto es cierto,
que bajando de la sierra á los llanos, se suelen ver dos como Cielos, uno
claro y sereno en lo alto, otro obscuro, y como un velo pardo tendido
debajo, que cubre toda la costa. Mas aunque no llueve, aquella neblina es á
maravilla provechosa para producir yerba la tierra, y para que las
sementeras tengan sazon; porque aunque tengan agua de pie cuanta quieran,
sacada de las acequias, no sé qué virtud se tiene la humedad del Cielo, que
faltando aquella garua, hay gran falta en las sementeras. Y lo que mas es de
admirar, que los arenales secos y estériles con la garua ó niebla se visten de
yerba y flores, que es cosa deleitosísima de mirar, y de gran utilidad para
los pastos de los ganados, que engordan con aquella yerba á placer, como se
ve en la sierra que llaman del Arena, cerca de la ciudad de los Reyes.

CAPÍTULO XXII

De la propiedad de Nueva-España y Islas, y las demás tierras.

En pastos excede la Nueva-España; y así hay innumerables crias de
caballos, vacas, ovejas, y de lo demás. Tambien es muy abundante de frutas,
y no menos de sementeras de todo grano: en efecto es la tierra mas proveída
y abastada de Indias. En una cosa empero le hace gran ventaja el Perú, que
es el vino, porque en el Perú se da mucho y bueno, y cada dia va creciendo
la labor de viñas que se dan en valles muy calientes, donde hay regadío de
acequias. En la Nueva-España, aunque hay uvas, no llegan á aquella sazón
que se requiere para hacer vino: la causa es llover allá por Julio y Agosto,
que es cuando la uva madura, y así no llega á madurar lo que es menester. Y
si con mucha diligencia se quisiese hacer vino, seria como lo del
Genovesado y de Lombardia, que es muy flaco, y tiene mucha aspereza en
el gusto, que no parece hecho de uvas. Las Islas que llaman de Barlovento,
que es la Española, Cuba, y Puerto-Rico, y otras por allí, tienen grandísima
verdura, y pastos, y ganados mayores en grande abundancia. Hay cosa
innumerable de vacas y puercos hechos silvestres. La grangeria de estas
Islas es ingenios de azucar y corambre; tienen mucha caña fístula y
gengibre, que ver lo que en una flota viene de esto, parece cosa increible
que en toda la Europa se puede gastar tanto. Traen tambien madera de
excelentes cualidades y vista, como ébano y otras, para edificios, y para
labor. Hay mucho de aquel palo que llaman santo, que es para curar el mal
de bubas. Todas estas Islas, y las que están por aquel parage, que son
innumerables, tienen hermosísima y fresquísima vista, porque todo el año
están vestidas de yerba, y llenas de arboledas, que no saben qué es otoño, ni
invierno, por la contínua humedad con el calor de la Tórrida. Con ser
infinita tierra, tiene poca habitacion, porque de suyo cria grandes y espesos

arcabucos (que así llaman allá los bosques espesos), y en los llanos hay
muchas ciénagas y pantanos. Otra razon principal de su poca habitacion es
haber permanecido pocos de los Indios naturales, por la inconsideracion y
desorden de los primeros conquistadores y pobladores. Sírvense en gran
parte de negros; pero estos cuestan caro, y no son buenos para cultivar la
tierra. No llevan pan ni vino estas Islas, porque la demasiada fertilidad y
vicio de la tierra no lo deja granar, sino todo lo echa en yerba, y sale muy
desigual. Tampoco se dan olivos, á lo menos no llevan olivas, sino mucha
hoja y frescor de vista, y no llega á fruto. El pan que usan es cazavi, de que
diremos en su lugar. Los rios de estas Islas tienen oro, que algunos sacan;
pero es poco, por falta de naturales que lo beneficien. En estas Islas estuve
menos de un año; y la relacion que tengo de la tierra firme de Indias, donde
no he estado, como es la Florida, y Nicaragua, y Guatemala, y otras, es
cuasi de estas condiciones que he dicho. En las cuales, las cosas mas
particulares de naturaleza que hay, no las pongo por no tener entera noticia
de ellas. La tierra que mas se parece á España y á las demás regiones de
Europa en todas las Indias occidentales, es el Reino de Chile, el cual sale de
la regla de esotras tierras, por ser fuera de la Tórrida, y Trópico de
Capricornio su asiento. Es tierra de suyo fértil y fresca: lleva todo género de
frutos de España: dase vino y pan en abundancia: es copiosa de pastos y
ganados: el temple sano y templado entre calor y frio: hay verano é invierno
perfectamente: tiene copia de oro muy fino. Con todo esto, está pobre y mal
poblada por la contínua guerra que los Araucanos y sus aliados hacen,
porque son Indios robustos y amigos de su libertad.

CAPÍTULO XXIII

De la tierra que se ignora, y de la diversidad de un dia entero entre
orientales y occidentales.

Hay grandes congeturas, que en la Zona templada, que está al polo
Antártico, hay tierras prósperas y grandes, mas hasta hoy dia no están
descubiertas, ni se sabe de otra tierra en aquella Zona, sino es la de Chile, y
algun pedazo de la que corre de Etiopia al cabo de Buena-Esperanza, como
en el primer libro se dijo. En las otras dos Zonas polares tampoco se sabe si
hay habitacion, ni si llegan allá por la banda del polo antártico ó sur. La
tierra que cae pasado el estrecho de Magallanes, porque lo mas alto que se
ha conocido de ella, es en cincuenta y seis grados como está arriba dicho.
Tampoco se sabe por la banda del polo ártico ó norte, adonde llega la tierra
que corre sobre el cabo Mendocino y Californias. Ni el fin y término de la
Florida, ni qué tanto se extiende al occidente. Poco há que se ha descubierto
gran tierra, que llaman el Nuevo Méjico, donde dicen hay mucha gente, y
hablan la lengua Mejicana. Las Filipinas y Islas consecuentes, segun
personas prácticas de ellas refieren, corren mas de novecientas leguas. Pues
tratar de la China y Cochinchina y Sian, y las demás Provincias que tocan á
la India oriental, es cosa infinita y agena de mi intencion, que es solo de las
Indias occidentales. En la misma América, cuyos términos por todas partes
se saben, no se sabe la mayor parte de ella, que es lo que cae entre el Perú y
Brasil; y hay diversas opiniones de unos que dicen, que toda es tierra
anegadiza, llena de lagunas y pantanos, y de otros que afirman haber allí
grandes y floridos reinos, y fabrican allí el Paytiti, y el Dorado, y los
Cesares, y dicen haber cosas maravillosas. A uno de nuestra Compañia,
persona fidedigna, oí yo que él habia visto grandes poblaciones, y caminos
tan abiertos y trillados como de Salamanca á Valladolid: y esto fué cuando

se hizo la entrada ó descubrimiento por el gran rio de las Amazonas ó
Marañon por Pedro de Orsua, y despues otros que le sucedieron; y creyendo
que el Dorado que buscaban, estaba adelante, no quisieron poblar allí: y
despues se quedaron sin el Dorado (que nunca hallaron), y sin aquella gran
provincia que dejaron. En efecto es cosa hasta hoy oculta la habitacion de la
América, exceptos los extremos, que son el Perú y Brasil, y donde viene á
angostarse la tierra, que es el rio de la Plata, y despues Tacumán, dando
vuelta á Chile y á los Charcas. Ahora últimamente, por cartas de los
nuestros que andan en Santa-Cruz de la Sierra, se tiene por relacion fresca,
que se van descubriendo grandes provincias y poblaciones en aquellas
partes que caen entre el Perú y Brasil. Esto descubrirá el tiempo: que segun
es la diligencia y osadía de rodear el mundo por una y otra parte, podemos
bien creer, que como se ha descubierto lo de hasta aquí, se descubrirá lo que
resta, para que el Santo Evangelio sea anunciado en el universo mundo,
pues se han encontrado ya por oriente y poniente, haciendo círculo perfecto
del universo, las dos coronas de Portugal y Castilla, hasta juntar sus
descubrimientos, que cierto es cosa de consideracion, que por el oriente
hayan los unos llegado hasta la China y Japón, y por el poniente los otros á
las Filipinas, que están vecinas, y cuasi pegadas con la China. Porque de la
Isla de Luzon, que es la principal de las Filipinas, en donde está la ciudad
de Manila, hasta Macán, que es la Isla de Canton, no hay sino ochenta ó
cien leguas de mar en medio. Y es cosa maravillosa, que con haber tan poca
distancia, traen un dia entero de diferencia en su cuenta: de suerte, que en
Macán es Domingo al mismo tiempo que en Manila es Sábado: y así en lo
demás, siempre los de Macán y la China llevan un dia delantero, y los de las
Filipinas le llevan atrasado. Acaeció al Padre Alonso Sanchez (de quien
arriba se ha hecho mencion) que yendo de las Filipinas llegó á Macán en
dos de Mayo, segun su cuenta; y queriendo rezar de San Atanasio, halló que
se celebraba la fiesta de la invencion de la Cruz, porque contaban allí tres
de Mayo. Lo mismo le sucedió otra vez que hicieron viage allá. A algunos
ha maravillado esta variedad, y les parece que es yerro de los unos ó de los
otros; y no lo es, sino cuenta verdadera y bien observada. Porque segun los
diferentes caminos por donde han ido los unos y los otros, es forzoso
cuando se encuentran, tener un dia de diferencia. La razon de esto es,
porque los que navegan de occidente á oriente van siempre ganando dia,
porque el Sol les va saliendo mas presto: los que navegan de oriente á
poniente, al revés, van siempre perdiendo dia ó atrasándose, porque el Sol

les va saliendo mas tarde, y segun lo que mas se van llegando á oriente ó á
poniente, así es el tener el dia mas temprano ó mas tarde. En el Perú, que es
occidental respecto de España, van mas de seis horas traseros, de modo que
cuando en España es medio dia, amanece en el Perú: y cuando amanece acá,
es allá media noche. La prueba de esto he hecho yo palpable, por
computacion de eclipses del Sol y de la Luna. Ahora, pues, los Portugueses
han hecho su navegacion de poniente á oriente, los Castellanos de oriente á
poniente: cuando se han venido á juntar (que es en las Filipinas y Macán)
los unos han ganado doce horas de delantera, los otros han perdido otras
tantas: y así á un mismo punto, y á un mismo tiempo, hallan la diferencia de
veinte y cuatro horas, que es dia entero: y por eso forzoso los unos están en
tres de Mayo, cuando los otros cuentan á dos: y los unos ayunan Sábado
Santo, y los otros comen carne en dia de Resurreccion. Y si fingiésemos que
pasasen adelante, cercando otra vez al mundo, y llevando su cuenta, cuando
se tornasen á juntar, se llevarian dos dias de diferencia en su cuenta. Porque
como he dicho, los que van al nacimiento del Sol, van contando el dia mas
temprano, como les va saliendo mas presto; y los que van al ocaso, al revés,
van contando el dia mas tarde, como les va saliendo mas tarde. Finalmente,
la diversidad de los meridianos hace la diversa cuenta de los dias, y como
los que van navegando á oriente ó poniente van mudando meridianos sin
sentirlo, y por otra parte van prosiguiendo en la misma cuenta en que se
hallan cuando salen, es necesario que cuando hayan dado vuelta entera al
mundo, se hallen con yerro de un dia entero.

CAPÍTULO XXIV

De los volcanes ó bocas de fuego.

Aunque en otras partes se hallan bocas de fuego, como el monte Etna, y el
Vesubio, que ahora llaman el monte de Soma, en Indias es cosa muy notable
lo que se halla de esto. Son los volcanes de ordinario cerros muy altos, que
se señalan entre las cumbres de los otros montes. Tienen en lo alto una
llanura, y en medio una hoya ó boca grande, que baja hasta el profundo, que
es cosa temerosa mirarlos. De estas bocas echan humo, y algunas veces
fuego. Algunos hay, que es muy poco el humo que echan, y cuasi no tienen
mas de la forma de volcanes, como es el de Arequipa, que es de inmensa
altura, y cuasi todo de arena, en cuya subida gastan dos dias; pero no han
hallado cosa notable de fuego, sino rastros de los sacrificios que allí hacian
Indios en tiempo de su gentilidad, y algun poco de humo alguna vez. El
volcán de Méjico, que está cerca de la Puebla de los Angeles, es tambien de
admirable altura, que se ve de treinta leguas al derredor. Sale de este volcán
no contínuamente, sino á tiempos, cuasi cada dia un gran golpe de humo, y
sale derecho en alto como una saeta; despues se va haciendo como un
plumage muy grande, hasta que cesa del todo, y luego se convierte en una
como nube negra. Lo mas ordinario es, salir por la mañana salido el Sol, y á
la noche cuando se pone, aunque tambien lo he visto á otras horas. Sale á
vueltas del humo tambien mucha ceniza: fuego no se ha visto salir hasta
ahora: hay recelo que salga, y abrase la tierra, que es la mejor de aquel
Reino, la que tiene en su eontorno. Tienen por averiguado, que de este
volcán y de la sierra de Tlaxcala, que está vecina, se hace cierta
correspondencia, por donde son tantos los truenos y relámpagos, y aun
rayos, que de ordinario se sienten por allí. Á este volcán han subido y
entrado en él Españoles, y sacado alcrebite ó piedra azufre para hacer

pólvora. Cortés cuenta la diligencia que él hizo para descubrir lo que allí
habia. Los volcanes de Guatemala son mas famosos, así por su grandeza,
que los navegantes de la mar del sur descubren de muy lejos, como por la
braveza de fuego que echan de sí. En veinte y tres de Diciembre del año de
ochenta y seis pasado sucedió caer cuasi toda la ciudad de Guatemala de un
temblor, y morir algunas personas. Habia ya seis meses, que de noche ni de
dia no cesó el volcán de echar de sí por lo alto, y como vomitar un rio de
fuego, cuya materia, cayendo por las faldas del volcán, se convertia en
ceniza y cantería quemada. Excede el juicio humano, cómo pudiese sacar de
su centro tanta materia como por todos aquellos meses arrojaba de sí. Este
volcán no solia echar sino humo, y eso no siempre; y algunas veces tambien
hacía algunas llamaradas. Tuve yo esta relacion, estando en Méjico, por una
carta de un Secretario de la Audiencia de Guatemala, fidedigna, y aun
entonces no habia cesado el echar el fuego que se ha dicho, de aquel volcán.
En Quito los años pasados, hallándome en la ciudad de los Reyes, el volcán
que tienen vecino, echó de sí tanta ceniza, que por muchas leguas llovió
tanta ceniza, que obscureció todo el dia; y en Quito cayó de modo, que no
era posible andar por las calles. Otros volcanes han visto que no han hecho
llama, ni humo, ni ceniza, sino allá en lo profundo está ardiendo en vivo
fuego sin parar. De estos era aquél, que en nuestro tiempo un Clérigo
codicioso se persuadió, que era masa de oro la que ardia, concluyendo, que
no podia ser otra materia, ni metal, cosa que tantos años ardia sin gastarse
jamás; y con esta persuasion hizo ciertos calderos y cadenas con no sé qué
ingenio, para coger y sacar oro de aquel pozo: mas hizo burla de él el fuego,
porque no habia bien llegado la cadena de hierro y el caldero, cuando luego
se deshacía y cortaba como si fuera estopa. Todavia me dijeron, que
porfiaba el sobredicho, y que andaba dando otras trazas cómo sacar el oro
que imaginaba.

CAPÍTULO XXV

Qué sea la causa de durar tanto tiempo el fuego y humo de estos
volcanes.

No hay para qué referir mas número de volcanes, pues de los dichos se
puede entender lo que en esto pasa. Pero es cosa digna de disputar, qué sea
la causa de durar el fuego y humo de estos volcanes, porque parece cosa
prodigiosa, y que excede el curso natural, sacar de su estómago tanta cosa
como vomitan. ¿Dónde está aquella materia, ó quien se la da, ó cómo se
hace? Tienen algunos por opinion, que los volcanes van gastando la materia
interior que ya tienen de su composicion, y así creen, que tendrán
naturalmente fin en habiendo consumido la leña, digamos, que tienen. En
consecuencia de esta opinion se muestran hoy dia algunos cerros, de donde
se saca piedra quemada y muy liviana; pero muy recia y muy excelente para
edificios, como es la que en Mejico se trae para algunas fábricas. Y en
efecto parece ser lo que dicen, que aquellos cerros tuvieron fuego natural un
tiempo, y que se acabó, acabada la materia que pudo gastar, y así dejó
aquellas piedras pasadas de fuego. Yo no contradigo á esto, cuanto á pensar
que haya habitado allí fuego, y en su modo sido volcanes aquellos en algun
tiempo. Mas háceseme cosa dura creer, que en todos los volcanes pasa así,
viendo que la materia que de sí echan es cuasi infinita, y que no puede
caber allá en sus entrañas junta. Y demás de eso hay volcanes, que en
centenares y aun millares de años se están siempre de un ser, y con el
mismo continente lanzan de sí humo, fuego y ceniza. Plinio, el Historiador
natural (segun refiere el otro Plinio), su sobrino, por especular este secreto,
y ver cómo pasaba el negocio, llegándose á la conversaceon de el fuego de
un volcán de estos, murió, y fué á acabar de averiguarlo allá. Yo mirándolo
de mas afuera digo, que tengo para mí, que como hay en la tierra lugares

que tienen virtud de atraer á sí materia vaporosa, y convertirla en agua, y
esas son fuentes que siempre manan, y siempre tienen de qué manar, porque
atraen á sí la materia de el agua; así tambien hay lugares que tienen
propiedad de atraer á sí exhalaciones secas y cálidas, y esas convierten en
fuego y en humo, y con la fuerza de ellas arrojan tambien otra materia
gruesa que se resuelve en ceniza, ó en piedrapomez, ó semejante. Y que esto
sea asi, es indicio bastante el ser á tiempos el echar el humo, y no siempre,
y á tiempos fuego, y no siempre. Porque es, segun lo que ha podido atraer y
digerir; y como las fuentes en tiempo de invierno abundan, y en verano se
acortan, y aun algunas cesan del todo, segun la virtud y eficacia que tienen,
y segun la materia se ofrece, así los volcanes en el echar mas ó menos
fuego, á diversos tiempos. Lo que otros platican, que es fuego del infierno,
y que sale de allá, para considerar por allí lo de la otra vida puede servir;
pero si el infierno está, como platican los Teólogos, en el centro, y la tierra
tiene de diámetro más de dos mil leguas, no se puede bien asentar que salga
de el centro aquel fuego. Cuanmas que el fuego del infierno, segun San
Basilio[136] y otros Santos enseñan, es muy diferente de éste que vemos,
porque no tiene luz, y abrasa incomparablemente mas que este nuestro. Así
que concluyo con parecerme lo que tengo dicho mas razonable.

NOTAS:
[136] Basil. in Psalm. 28. et in Hexam.

CAPÍTULO XXVI

De los Temblores de tierra.

Algunos han pensado, que de estos volcanes que hay en Indias, procedan
los temblores de tierra, que por allá son harto frecuentes. Mas porque los
hay en partes tambien que no tienen vecindad con volcanes, no puede ser
esa toda la causa. Bien es verdad, que en cierta forma tiene lo uno con lo
otro mucha semejanza, porque las exhalaciones cálidas que se engendran en
las íntimas concavidades de la tierra, parece que son la principal materia del
fuego de los volcanes, con las cuales se enciende tambien otra materia mas
gruesa, y hace aquellas aparencias de humos y llamas que salen; y las
mismas exhalaciones, no hallando debajo de la tierra salida fácil, mueven la
tierra con aquella violencia para salir, de donde se causa el ruido horrible
que suena debajo de la tierra, y el movimiento de la misma tierra agitada de
la exhalacion encendida, así como la pólvora tocándola el fuego rompe
peñas y muros en las minas, y como la castaña puesta al fuego salta, y se
rompe, y da estallido, en concibiendo el aire, que está dentro de su cáscara,
el vigor del fuego. Lo mas ordinario de estos temblores ó terremotos suele
ser en tierras marítimas que tienen agua vecina. Y así se ve en Europa y en
Indias, que los pueblos muy apartados de mar y aguas sienten menos de este
trabajo, y los que son puertos, ó playas, ó costa, ó tienen vecindad con eso,
padecen mas esta calamidad. En el Perú ha sido cosa maravillosa y mucho
de notar, que desde Chile á Quito, que son mas de quinientas leguas, han
ido los terremotos por su órden corriendo, digo los grandes y famosos, que
otros menores han sido ordinarios. En la costa de Chile, no me acuerdo qué
año, hubo uno terribilísimo, que trastornó montes enteros, y cerró con ellos
la corriente á los rios, y los hizo lagunas, y derribó pueblos, y mató
cuantidad de hombres, y hizo salir la mar de sí por algunas leguas, dejando

en seco los navíos muy lejos de su puesto, y otras cosas semejantes de
mucho espanto. Y si bien me acuerdo, dijeron habia corrido trescientas
leguas por la costa el movimiento que hizo aquel terremoto. De ahí á pocos
años el de ochenta y dos fué el temblor de Arequipa, que asoló cuasi aquella
ciudad. Despues el año de ochenta y seis, á nueve de Julio, fué el de la
ciudad de las Reyes, que segun escribió el Virey, habia corrido en largo por
la costa ciento y setenta leguas, y en ancho la sierra adentro cincuenta
leguas. En este temblor fué gran misericordia del Señor prevenir la gente
con un ruido grande, que sintieron algun poco antes del temblor, y como
están allí advertidos por la costumbre, luego se pusieron en cobro,
saliéndose á las calles, ó plazas, ó huertas, finalmente, á lo descubierto. Y
asi aunque arruinó mucho aquella ciudad, y los principales edificios de ella
los derribó ó maltrató mucho; pero de la gente solo refieren haber muerto
hasta catorce ó veinte personas. Hizo tambien entonces la mar el mismo
movimiento que habia hecho en Chile, que fué poco despues de pasado el
temblor de tierra, salir ella muy brava de sus playas, y entrar la tierra
adentro cuasi dos leguas, porque subió mas de catorce brazas, y cubrió toda
aquella playa, nadando en el agua que dije, las vigas y madera que allí
habia. Despues el año siguiente hubo otro temblor semejante en el Reino y
ciudad de Quito, que parece han ido sucediendo por su órden en aquella
costa todos estos terremotos notables. Y en efecto es sujeta á este trabajo,
porque ya que no tienen en los llanos del Perú la persecucion del Cielo de
truenos y rayos, no les falte de la tierra que temer, y así todos tengan á vista
Alguaciles de la divina justicia, para temer á Dios, pues como dice la
Escritura[137]: Fecit hæc, ut timeatur. Volviendo á la proposicion digo, que
son mas sugetas á estos temblores las tierras marítimas; y la causa á mi
parecer es, que con el agua se tapan y obstruyen los agujeros y aperturas de
la tierra por donde habia de exhalar y despedir las exhalaciones cálidas, que
se engendran. Y tambien la humedad condensa la superficie de la tierra, y
hace que se encierren y reconcentren mas allá dentro los humos calientes,
que vienen á romper encendiéndose. Algunos han observado, que tras años
muy secos viniendo tiempos lluviosos, suelen moverse tales temblores de
tierra, y es por la misma razon, á la cual ayuda la experiencia, que dicen, de
haber menos temblores donde hay muchos pozos. A la ciudad de Méjico
tienen por opinion, que le es causa de algunos temblores que tiene, aunque
no grandes, la laguna en que está. Aunque tambien es verdad, que ciudades
y tierras muy mediterráneas, y apartadas de mar, sienten á veces grandes

daños de terremotos, como en Indias la ciudad de Chachapoyas, y en Italia
la de Ferrara, aunque ésta, por la vecindad del rio, y no mucha distancia del
mar Adriático, antes parece se debe contar con las marítimas para el caso de
que se trata. En Chuquiavo, que
por otro nombre se dice la Paz, ciudad del Perú, sucedió un caso en esta
materia raro el año de ochenta y uno, y fué caer de repente un pedazo
grandísimo de una altísima barranca cerca de un pueblo llamado Angoango,
donde habia Indios hechiceros é idólatras. Tomó gran parte de este pueblo,
y mató cantidad de los dichos Indios; y lo que apenas parece creíble; pero
afírmanlo personas fidedignas, corrió la tierra que se derribó
continuadamente legua y media, como si fuera agua ó cera derretida, de
modo que tapó una laguna, y quedó aquella tierra tendida por toda esta
distancia.

NOTAS:
[137] Eccles. 3. v. 14.

CAPÍTULO XXVII

Cómo se abrazan la tierra y la mar.

Acabaré con este elemento juntándolo con el precedente del agua, cuyo
órden y trabazon entre sí es admirable. Tienen estos dos elementos partida
entre sí una misma esfera, y abrázanse en mil maneras. En unas partes
combate el agua á la tierra furiosamente como enemiga: en otras la ciñe
mansamente. Hay donde la mar se entra por la tierra adentro mucho
camino, como á visitarla: hay donde se paga la tierra con echar á la mar
unas puntas que llega á sus entrañas. En partes se acaba el un elemento, y
comienza el otro muy poco á poco, dando lugar uno á otro. En partes cada
uno de ellos tiene al juntarse su profundo inmenso, porque se hallan Islas en
la mar del sur, y otras en la del norte, que llegando los navíos junto á ellas,
aunque echan la sonda, en setenta y ochenta brazas no hallan fondo. De
donde se ve, que son como unos espigones ó puntas de tierra, que suben del
profundo, cosa que pone grande admiracion. De esta suerte me dijo un
Piloto experto, que eran las Islas que llaman de Lobos, y otras al principio
de la costa de Nueva-España, que llaman de los Cocos. Y aun hay parte
donde en medio del inmenso Océano, sin verse tierra en muchas leguas al
derredor, se ven como dos torres altísimas, ó picos de viva peña, que salen
en medio del mar, y junto á ellos no se halla tierra ni fondo. La forma que
enteramente hace la tierra en Indias no se puede entender, por no saberse las
extremidades, ni estar descubiertas hasta el dia presente; pero así
gruesamente podemos decir, que es como de corazon con los pulmones, lo
mas ancho de este como corazon es del Brasil al Perú: la punta al Estrecho
de Magallanes: el alto donde remata, es Tierrafirme, y de allí vuelve á
ensanchar poco á poco hasta llegar á la grandeza de la Florida, y tierras
superiores que no se saben bien. Otras particularidades de estas tierras de

Indias se pueden entender de Comentarios que han hecho Españoles, de sus
sucesos y descubrimientos, y entre estos la peregrinacion que yo escribí de
un hermano de nuestra Compañía, que cierto es extraña, puede dar mucha
noticia. Con esto quedará dicho lo que ha parecido bastar al presente para
dar alguna inteligencia de cosas de Indias, cuanto á los comunes elementos
de que constan todas la regiones del mundo.

FIN DEL LIBRO TERCERO

LIBRO CUARTO
DE LA
HISTORIA NATURAL Y MORAL DE LAS INDIAS

CAPÍTULO PRIMERO

De tres géneros de mixtos que se han de tratar en esta Historia.

Habiendo tratado en el libro precedente de lo que toca á elementos y
simples, lo que en materia de Indias nos ha ocurrido, en este presente
trataremos de los compuestos y mixtos, cuanto al intento que llevamos,
pareciere convenir. Y aunque hay otros muchos géneros, á tres reduciremos
esta materia, que son metales, plantas, y animales. Los metales son como
plantas encubiertas en las entrañas de la tierra, y tienen alguna semejanza en
el modo de producirse, pues se ven tambien sus ramos, y como tronco de
donde salen, que son las vetas mayores y menores, que entre sí tienen
notable trabazon y concierto, y en alguna manera parece que crecen los
minerales al modo de plantas. No porque tengan verdadera vegetativa y
vida interior, que esto es solo de verdaderas plantas, sino porque de tal
modo se producen en las entrañas de la tierra por virtud y eficacia del Sol, y
de los otros planetas, que por discurso de tiempo largo se van acrecentando,
y cuasi propagando. Y así como los metales son como plantas ocultas de la

tierra, así tambien podemos decir, que las plantas son como animales fijos
en un lugar, cuya vida se gobierna del alimento que la naluraleza les provee
en su propio nacimiento. Mas los animales exceden á las plantas, que como
tienen ser mas perfecto, tienen necesidad de alimento tambien mas perfecto;
y para buscarle, les dió la naturaleza movimiento; y para conocerle y
descubrirle, sentido. De suerte, que la tierra estéril y ruda es como materia y
alimento de los metales: la tierra fértil y de mas sazon es materia y alimento
de plantas: las mismas plantas son alimento de animales; y las plantas y
animales alimento de los hombres; sirviendo siempre la naturaleza inferior
para sustento de la superior, y la menos perfecta subordinándose á la mas
perfecta. De donde se entiende, cuán lejos está el oro, y la plata, y lo demás
que los hombres ciegos de codicia estiman en tanto de ser fin digno del
hombre, pues están tantos grados mas abajo que el hombre; y solo al
Criador y universal Hacedor de todo está sujeto y ordenado el hombre,
como á propio fin y descanso suyo, y todo lo demás no mas de en cuanto le
conduce, y ayuda á conseguir este fin. Quien con esta Filosofía mira las
cosas criadas, y discurre por ellas, puede sacar fruto de su conocimiento y
consideracion, sirviéndose de ellas para conocer y glorificar al Autor de
todas. Quien no pasa mas adelante de entender sus propiedades y utilidades,
ó será curioso en el saber, ó codicioso en el adquirir, y al cabo le serán las
criaturas lo que dice el Sabio[138], que son á los pies de los insipientes y
necios; conviene á saber, lazo y red en que caen y se enredan. Con el fin,
pues, é intento dicho, para que el Criador sea glorificado en sus criaturas,
pretendo decir en este libro algo de lo mucho que hay digno de historia en
Indias cerca de los metales, plantas y animales que son mas propiamente de
aquellas partes. Y porque tratar esto exactamente sería obra muy grande, y
que requiere mayor conocimiento que el mio, y mucha mas desocupacion
de la que tengo, digo, que solamente pienso tratar sucintamente algunas
cosas, que por experiencia, ó por relacion verdadera he considerado cerca
de las tres cosas que he propuesto, dejando para otros mas curiosos y
diligentes la averiguacion mas larga de estas materias.

NOTAS:
[138] Sap. 14. v. 11.

CAPÍTULO II

De la abundancia de metales que hay en las Indias occidentales.

Los metales crió la sabiduría de Dios para medicina, y para defensa, y para
ornato, y para instrumentos de las operaciones de los hombres. De todas
estas cuatro cosas se pueden facilmente dar ejemplos: mas el principal fin
de los metales es la última de ellas. Porque la vida humana no solo ha
menester sustentarse como la de los animales, sino tambien ha de obrar
conforme á la capacidad y razon que le dió el Criador; y así como es su
ingenio tan extendido á diversas artes y facultades, así tambien proveyó el
mismo Autor, que tuviese materia de diversos artificios para reparo,
seguridad, ornato y abundancia de sus operaciones. Siendo, pues, tanta la
diversidad de metales que encerró el Criador en los armarios y sótanos de la
tierra, de todos ellos tiene utilidad la vida humana. De unos se sirve para
cura de enfermedades: de otros para armas y defensa contra sus enemigos:
de otros para aderezo y gala de sus personas y habitaciones: de otros para
vasijas, y herramientas, y varios instrumentos que inventa el arte humano.
Pero sobre todos estos usos que son sencillos y naturales, halló la
comunicacion de los hombres el uso del dinero, el cual, como dijo el
Filósofo[139], es medida de todas las cosas, y siendo una cosa sola en
naturaleza, es todas en virtud, porque el dinero es comida, vestido, casa,
cabalgadura, y cuanto los hombres han menester. Y así obedece todo al
dinero, como díce el Sabio[140]. Para esta invencion, de hacer que una cosa
fuese todas las cosas, guiados de natural instinto eligieron los hombres la
cosa mas durable, y mas tratable, que es el metal; y entre los metales
quisieron que aquellos tuviesen principado en esta invencion de ser dinero,
que por su naturaleza eran más durables é incorruptibles, que son la plata y
el oro. Los cuales, no solo entre los Hebreos, Asirios, Griegos, y Romanos,

y otras naciones de Europa y Asia, tuvieron estima, sino tambien entre las
mas remotas, y bárbaras naciones del universo, como son los Indios, así
orientales como occidentales, donde el oro y plata fué tenida en precio y
estima; y como tal usada en los Templos y Palacios, y ornato de Reyes y
Nobles. Porque aunque se han hallado algunos bárbaros que no conocian la
plata, ni el oro, como cuentan de los Floridos, que tomaban las talegas, ó
sacos en que iba el dinero, y al mismo dinero le dejaban echado por ahí la
playa como á cosa inútil. Y Plinio refiere[141] de los Babitacos, que
aborrecian el oro, y por eso lo sepultaban donde nadie pudiese servirse de
él; pero de estos Floridos, y de aquellos Babitacos ha habido, y hay hoy dia
pocos; y de los que estiman, buscan, y guarden el oro y la plata, hay
muchos, sin que tengan necesidad de aprender esto de los que han ido de
Europa. Verdad es que su codicia de ellos no llegó á tanto como la de los
nuestros, ni idolatraron tanto con el oro y plata, aunque eran idólatras, como
algunos malos Cristianos, que han hecho por el oro y plata excesos tan
grandes. Mas es cosa de alta consideracion, que la Sabiduria del eterno
Señor quisiese enriquecer las tierras de el mundo mas apartadas, y habitadas
de gente menos política, y allí pusiese la mayor abundancia de minas que
jamás hubo, para con esto convidar á los hombres á buscar aquellas tierras,
y tenerlas, y de camino comunicar su Religion, y culto del verdadero Dios á
los que le conocian, cumpliéndose la profecía de Isaías[142], que la Iglesia
habia de extender sus términos, no solo á la diestra, sino tambiá la siniestra,
que es como San Agustin declara[143] haberse de propagar el Evangelio, no
solo por los que sinceramente, y con caridad lo predicasen, sino tambien
por los que por fines y medios temporales y humanos lo anunciasen. Por
donde vemos, que las tierras de Indias mas copiosas de minas y riqueza han
sido las mas cultivadas en la Religion Cristiana en nuestros tiempos,
aprovechándose el Señor para sus fines soberanos de nuestras pretensiones.
Cerca de esto decia un hombre sabio, que lo que hace un padre con una hija
fea para casarla, que es darle mucha dote, eso habia hecho Dios con aquella
tierra tan trabajosa, de darle mucha riqueza de minas, para que con este
medio hallase quien la quisiese. Hay, pues, en las Indias occidentales gran
copia de minas, y haylas de todos metales, de cobre, de hierro, de plomo, de
estaño, de azogue, de plata, y de oro. Y entre todas las partes de Indias, los
Reinos del Perú son los que mas abundan de metales, especialmente de
plata, y oro y azogue; y es en tanta manera, que cada dia se descubren
nuevas minas. Y segun es la cualidad de la tierra, es cosa sin duda, que son

sin comparacion muchas mas las que están por descubrir que las
descubiertas, y aun parece que toda la tierra está como sembrada de estos
metales, mas que ninguna otra que se sepa al presente en el mundo, ni que
en lo pasado se haya escrito.

NOTAS:
[139] Arist. 5. c. Ethic. 5.
[140] Eccles. 10. v. 19.
[141] Plin. lib. 6. cap. 27.
[142] Isaias 54. v. 3.
[143] August. lib. 1. de concord. Evang. c. 31.

CAPÍTULO III

De la cualidad de la tierra donde se hallan metales; y que no se
labran todos en Indias; y de cómo usaban los Indios de los metales.

La causa de haber tanta riqueza de metales en Indias, especialmente en las
occidentales del Perú, es, como está dicho, la voluntad del Criador, que
repartió sus dones como quiso. Pero llegándonos á la razon y Filosofíes
gran verdad lo que escribió Filón, hombre sabio[144] diciendo, que el oro,
plata, y metales naturalmente nacian en las tierras mas estériles, é
infructuosas. Así vemos, que tierras de buen temperamento, y fértiles de
yerva y frutos, raras veces, ó nunca son de minas[145]: contentándose la
naturaleza con darles vigor para producir los frutos mas necesarios al
gobierno y vida de los animales y hombres. Al contrario, en tierras muy
ásperas, secas, y estériles, en sierras muy altas, en peñas muy agrias, en
temples muy desabridos, allí es donde se hallan minas de plata y de azogue,
y lavaderos de oro; y toda cuanta riqueza ha venido á España, despues que
se descubrieron las Indias occidentales, ha sido sacada de semejantes
lugares ásperos, trabajosos, desabridos, y estériles; mas el gusto del dinero
los hace suaves, y abundantes, y muy poblados. Y aunque hay en Indias,
como he dicho, vetas y minas de todos metales, no se labran sino solamente
minas de plata y oro, y tambien de azogue, porque es necesario para sacar la
plata y el oro. El hierro llevan de España, y de la China. Cobre usaron
labrar los Indios, porque sus herramientas y armas no eran comunmente de
hierro, sino de cobre. Despues que Españoles tienen las Indias, poco se
labran, ni siguen minas de cobre, aunque las hay muchas, porque buscan los
metales mas ricos, y en esos gastan su tiempo y trabajo: para esotros se
sirven de lo que va de España, ó de lo que á vueltas de el beneficio de oro y
plata resulta. No se halla que los Indios usasen oro, ni plata, ni metal para

moneda, ni para precio de las cosas, usábanlo para ornato, como está dicho.
Y así tenian en Templos, Palacios, y sepulturas grande suma, y mil géneros
de vasijas de oro y plata. Para contratar y comprar no tenian dinero, sino
trocaban unas cosas con otrasomo de los Antiguos refiere Homero, y cuenta
Plinio[146]. Habia algunas cosas de mas estima, que corrian por precio en
lugar de dinero; y hasta el día de hoy dura entre los Indios esta costumbre.
Como en las provincias de Méjico usan de cacao, que es una frutilla, en
lugar de dinero, y con ella rescatan lo que quieren. En el Perú sirve de lo
mismo la coca, que es una hoja que los Indios precian mucho. Como en el
Paraguay usan cuños de hierro por moneda. Y en Santa Cruz de la Sierra
algodon tejido. Finalmente, su modo de contratar de los Indios, su comprar
y vender fué cambiar, y rescatar cosas por cosas; y con ser los mercados
grandísimos y frecuentísimos, no les hizo falta el dinero, ni habian menester
terceros, porque todos estaban muy diestros en saber cuanto de qué cosa era
justo dar por tanto de otra cosa. Despues que entraron Españoles, usaron
tambien los Indios el oro y plata para comprar, y á los principios no habia
moneda, sino la plata por peso era precio, como de los Romanos antiguos se
cuenta[147]. Despues, por mas comodidad, se labró moneda en Méjico y en
el Perú; mas hasta hoy ningun dinero se gasta en Indias occidentales de
cobre, ú otro metal, sino solamente plata, ú oro. Porque la riqueza y
grosedad de aquella tierra no ha admitido la moneda que llaman de vellon,
ni otros géneros de mezclas que usan en Italia, y en otras provincius de
Europa. Aunque es verdad que en algunas Islas de Indias, como son Santo
Domingo y Puerto-Rico, usan de moneda de cobre, que son unos cuartos
que en solas aquellas Islas tienen valor, porque hay poca plata: y oro,
aunque hay mucho, no hay quien lo beneficie. Mas porque la riqueza de
Indias, y el uso de labrar minas consiste en oro, plata, y azogue, de estos
tres metales diré algo, dejando por ahora lo demás.

NOTAS:
[144] Philo lib. 5. de genes. mundi.
[145] Euseb. lib. 8. de præpar. Evang. c. 5.
[146] Plin. lib. 33. c. 3.
[147] Plin. lib. 33. c. 4.

CAPÍTULO IV

Del oro que se labra en Indias.

El oro entre todos los metales fué siempre estimado por el mas principal, y
con razon, porque es el mas durable, é incorruptible, pues el fuego que
consume, ó disminuye á los demás, á éste antes le abona y perfecciona, y el
oro que ha pasado por mucho fuego, queda de su color, y es finísimo. El
cual propente, segun Plinio dice, se llama obrizo[148], de que tanta mencion
hace la Escritura. Y el uso que gasta todos los otros, como dice el mismo
Plinio, al oro solo no le menoscaba cosa, ni le carcome, ni envejece, y con
ser tan firme en su ser, se deja tanto doblar y adelgazar, que es cosa de
maravilla. Los batihojas y tiradores saben bien la fuerza del oro en dejarse
tanto adelgazar y doblar, sin quebrar jamás. Lo cual todo, con otras
excelentes propiedades que tiene, bien considerado, dará á los hombres
espiritua ocasion de entender, porque en las divinas Letras[149] la caridad se
semeja al oro. En lo demás, para que él se estime y busque, poca necesidad
hay de contar sus excelencias, pues la mayor que tiene, es estár entre los
hombres ya conocido por el supremo poder, y grandeza del mundo.
Viniendo á nuestro propósito, hay en Indias gran copia de este metal; y
sábese de Historias ciertas, que los Incas del Perú no se contentaron de
tener vasijas mayores y menores de oro, jarros, copas, tazas, frascos,
cántaros, y aun tinajas, sino que tambien tenian sillas, y andas, ó literas de
oro macizo, y en sus templos colocaron diversas estatuas de oro macizo. En
Méjico tambien hubo mucho de esto, aunque no tanto; y cuando los
primeros Conquistadores fueron al uno y otro Reino, fueron inmensas las
riquezas que hallaron, y muchas mas sin comparacion las que los Indios
ocultaron y hundieron. El haber usado de plata para herrar los caballos á
falta de hierro, y haber dado trescientos escudos de oro por una botija, ó

cántaro de vino, con otros excesos tales, parecería fabuloso contarlo; y en
efecto pasaron cosas mayores que éstas. Sácase el oro en aquellas partes en
tres maneras: yo á lo menos de estas tres maneras lo he visto. Porque se
halla oro en pepita, y oro en polvo, y oro en piedra. Oro en pepita llaman
unos pedazos de oro que se hallan así enteros, y sin mezcla de otro metal,
que no tienen necesidad de fundirse, ni beneficiarse por fuego: llámanlos
pepitas, porque de ordinario son pedazos pequeños del tamaño de pepita de
on, ó de calabaza. Y esto es lo que dice Job[150]: Glebæ illius aurum, aunque
acaece haberlos, y yo los he visto mucho mayores, y algunos han llegado á
pesar muchas libras. Esta grandeza de este metal solo, segun Plinio
afirma[151], que se halla así hecho y perfecto; lo cual en los otros no acaece,
que siempre tienen escoria, y han menester fuego para apurarse. Aunque
tambien he visto yo plata natural á modo de escarcha; y tambien hay las que
llaman en Indias papas de plata, que acaece hallarse plata fina en pedazos á
modo de turmas de tierra; mas esto en la plata es raro, y en el oro es cosa
muy ordinaria. De este oro en pepita es poco lo que se halla respecto de lo
demás. El oro en piedra es una veta de oro que nace en la misma piedra, ó
pedernal; y yo he visto de las minas de Zaruma, en la gobernacion de
Salinas, piedras bien grandes pasadas todas de oro, y otras ser la mitad oro,
y la mitad piedra. El oro de esta suerte se halla en pozos, y en minas que
tienen sus vetas como las de plata, y son dificultosísimas de labrar. El modo
de labrar el oro sacado de piedra, que usaron antiguamente los Reyes de
Egipto, escribe Agatárchides en el quinto libro de la Historia del mar
Eritréo, ó Bermejo, segun refiere Focio en su biblioteca; y es cosa de
admiracion, cuán semejante es lo que allí refiere á lo que ahora se usa en el
beneficio de estos metales de oro y plata. La mayor cantidad de oro que se
saca en Indias, es en polvo, que se halla en rios, ó lugares por donde ha
pasado mucha agua. Abundan los rios de Indias de este género, como los
Antiguos celebraron el Tajo de España, y el Pactólo de Asia, y el Ganges de
la India oriental. Y lo qne nosotros llamamos oro en polvo, llamaban ellos
ramenta auri. Y tambien entonces era la mayor cantidad de oro lo que se
hacia de estos ramentos, ó polvos de oro que se hallaban en rios.
En nuestros tiempos en las Islas de Barlovento Española y Cuba, Puerto-
Rico, hubo y hay gran copia en los rios; mas por la falta de naturales, y por
la dificultad de sacarlo, es poco lo que viene de ellas á España. En el Reino
de Chile y en el de Quito, y en el nuevo Reino de Granada hay mucha

cantidad. El mas celebrado es el oro de Caravaya en el Perú, y el de
Valdivia en Chile, porque llega á toda la ley, que son veinte y tres quilates y
medio, y aun á veces pasa. Tambien es celebrado el oro de Veragua por muy
fino. De las Filipinas y China traen tambien mucho oro á Méjico; pero
comunmente es bajo y de poca ley. Hállase el or mezclado, ó con plata, ó
con cobre. Plinio dice[152], que ningun oro hay donde no haya algo de plata;
mas el que tiene mezcla de plata, comunmente es de menos quilates que el
que la tiene de co. Si tiene la quinta parte de plata, dice Plinio[153]ue se
llama propiamente electro, y que tiene propiedad de resplandecer á la
lumbre de fuego, mucho mas que la plata fina, ni el oro fino. El que es
sobre cobre, de ordinario es oro mas alto. El oro en polvo se beneficia en
lavaderos, lavándolo mucho en el agua, hasta que el arena, ó barro se cae de
las bateas, ó barreñas; y el oro como de mas peso hace asiento abajo.
Benefíciase tambien con azogue: tambien se apura con agua fuerte, porque
el alumbre, de que ella se hace, tiene esa fuerza de apartar el oro de todo lo
demás. Despues de purificado, ó fundido, hacen tejos, ó barretas para
traerlo á España, porque oro en polvo no se puede sacar de Indias, pues no
se puede quintar, y marcar, y quilatar hasta fundirse. Sa España, segun
refiere el Historiador sobredicho[154], abundar sobre todas las provincias del
mundo de estos metales de oro y plata, especialmente Galicia, y Lusitania, y
sobre todo las Asturias, de adonde refiere, que se traían á Roma cada año
veinte mil libras de oro, y que en ninguna otra tierra se hallaba tanta
abundancia. Lo cual paretestificar el libro de los Macabeos, donde dice[155]:
Entre las mayores grandezas de los Romanos, que hubieron á su poder los
metales de plata y oro que hay en España. Ahora á España le viene este gran
tesoro de Indias, ordenando la divina providencia que unos Reinos sirvan á
otros, y comuniquen su riqueza, y participen de su gobierno para bien de los
unos y de los otros, si usan debidamente de los bienes que tienen. La suma
de oro que se trae de Indias, no se puede bien tasar; pero puédese bien
afirmar, que es harto mayor que la que refiere Plinio haberse llevado de
España á Roma cada año. En la flota que yo vine, el año de ochenta y siete,
fué la relacion de Tierra-firme doce cajones de oro, que por lo que menos es
cada cajon cuatro arrobas. Y de Nueva-España mil ciento cincuenta y seis
marcos de oro. Esto solo para el Rey, sin lo que vino para particulares
registrado, y sin lo que vino por registrar, que suele ser mucho. Y esto baste
para lo que toca al oro de Indias; de la plata diremos ahora.

NOTAS:
[148] Plin. lib. 33. c. 3.
[149] Apoc. 3. p 21. Cant. 3. v. 10. Psalm. 64. Thren. 4. 3. Reg. 6.
[150] Job 28. v. 6.
[151] Plin. lib. 33. c. 4.
[152] Plin. lib. 33. c. 4.
[153] Ibidem.
[154] Plin. lib. 33. c. 4.
[155] 1. Machab. 8. v. 3.

CAPÍTULO V

De la Plata de Indias.

En el libro de Job[156] leemos así: Tiene la plata ciertos principios y raíces
de sus venas; y el oro tiene su cierto lugar, donde se cuaja. El hierro
cavando se saca de la tierra; y la piedra deshecha con el calor, se vuelve en
cobre. Admirablemente con pocas palabras declara las propiedades de estos
cuatro metales, plata, oro, hierro, cobre. De los lugares donde se cuaja y
engendra el oro, algo se ha dicho, que son, ó piedras en lo profundo de los
montes y senos de la tierra, ó arena de los rios y lugares anegadizos, ó
cerros muy altos de donde los polvos de oro se deslizan con el agua, como
es mas comun opinion en Indias. De donde vienen muchos del vulgo á
creer, que del tiempo del diluvio sucedió hallarse en el agua el oro en partes
tan extrañas como se halla. De las venas de la plata, ó vetas, y de sus
principios y raíces, que dice Job, trataremos ahora, diciendo primero, que la
causa de tener el segundo lugar en los metales la plata, es, por llegarse al
oro mas que otro ninguno, en el ser durable, y padecer menos del fuego, y
dejarse mas tratar y labrar, y aun hace ventaja al oro en relucir mas, y sonar
mas. Tambien porque su color es mas conforme á la luz, y su sonido es mas
delicado y penetrativo. Y partes hay donde estiman la plata mas que el oro;
pero el ser mas raro el oro, y la naturaleza mas escasa en darlo, es
argumento de ser metal mas precioso, aunque hay tierrras, como refieren de
la China, donde se halla mas facilmente oro que plata; lo comun y ordinario
es, ser mas fácil y mas abundante la plata. En las Indias occidentales
proveyó el Criador tanta riqueza de ella, que todo lo que se sabe de las
Historias antiguas, y todo lo que encarecen las Argentifodinas de España y
de otras partes, es menos que lo que vimos en aquellas partes. Hállanse
minas de plata comunmente en cerros y montes muy ásperos y desiertos,

aunque tambien se han hallado en zabañas ó campos. Estas son en dos
maneras: unas llaman sueltas, otras llaman vetas fijas. Las sueltas son unos
pedazos de metal, que acaece estar en partes donde acabado aquel pedazo,
no se halla mas. Las vetas fijas son las que en hondo y en largo tienen
prosecucion, al modo de ramos grandes de un arbol, y donde se halla una de
éstas, es cosa ordinaria haber cerca luego otras y otras vetas. El modo de
labrar y beneficiar la plata, que los Indios usaron, fué por fundicion, que es
derritiendo aquella masa de metal al fuego, el cual echa la escoria á una
parte, y aparta la plata del plomo, y del estaño, y del cobre, y de la demás
mezcla que tiene. Para esto hacian unos como hornillos, donde el viento
soplase recio, y con leña y carbon hacian su operacion. A estas en el Perú
llamaban Guayras. Despues que los Españoles entraron, demás del dicho
modo de fundicion, que tambien se usa, benefician la plata por azogue, y
aun es mas la plata que con él sacan, que no la de fundicion. Porque hay
metal de plata, que no se beneficia, ni aprovecha con fuego, sino con
azogue: y éste comunmente es metal pobre, de lo cual hay mucha mayor
cantidad. Pobre llaman al que tiene poca plata en mucha cantidad, rico al
que da mucha plata. Y es cosa maravillosa, que no solo se halla esta
diferencia de sacarse por fuego un metal de plata, y otro no por fuego, sino
por azogue: sino que en los mismos metales que el fuego saca por
fundicion, hay algunos, que si el fuego se enciende con aire artificial, como
de fuelles, no se derrite, ni se funde, sino que ha de ser aire natural que
corra: y hay metales, que se funden tambien, ó mejor con aire artificial dado
por fuelles. El metal de las minas de Porco se beneficia y funde facilmente
con fuelles: el metal de las minas de Potosí no se funde con fuelles; ni
aprovecha, sino el aire de Guayras, que son aquellos hornillos que están en
las laderas del cerro al viento natural, con el cual se derrite aquel metal. Y
aunque dar razon de esta diversidad es dificil, es ella muy cierta por
experiencia larga. Otras mil delicadezas ha hallado la curiosidad y codicia
de este metal, que tanto los hombres aman, de las cuales diremos algunas
adelante. Las principales partes de Indias que dan plata, son la Nueva-
España y Perú; mas las minas del Perú son de grande ventaja, y entre ellas
tienen el primado del mundo las de Potosí. De las cuales trataremos un poco
de espacio, por ser de las cosas mas célebres y mas notables que hay en las
Indias occidentales.

NOTAS:
[156] Job. 28. vv. 1. 2.

CAPÍTULO VI

Del cerro de Potosí y de su descubrimiento.

El cerro tan nombrado de Potosí está en la provincia de los Charcas, en el
Reino del Perú; dista de la equinoccial á la parte del sur, ó polo Antártico
veinte y un grados y dos tercios, de suerte, que cae dentro de los Trópicos
en lo último de la Tórridazona. Y con todo eso es en extremo frio mas que
Castilla la vieja en España, y mas que Flandes, habiendo de ser templado, ó
caliente conforme á la altura del polo en que está. Hácele frio estar tan
levantado y empinado, y ser todo bañado de vientos muy frios y
destemplados, especialmente el que alli llaman tomahavi, que es impetuoso
y frigidísimo, y reina por Mayo, Junio, Julio, y Agosto. Su habitacion es
seca, fria, y muy desabrida, y del todo estéril, que no se da, ni produce
fruto, ni grano, ni yerba; y así naturalmente es inhabitable por el mal temple
del Cielo, y por la gran esterilidad de la tierra. Mas la fuerza de la plata que
llama á sí con su codicia las otras cosas, ha poblado aquel cerro de la mayor
poblacion que hay en todos aquellos Reinos, y la ha hecho tan abundante de
todas comidas y regalos, que ninguna cosa se puede desear que no se halle
allí con abundancia; y siendo todo de acarreto, están las plazas llenas de
frutas, conservas, regalos, vinos excesivos, sedas y galas, tanto como donde
mas. La color de este cerro tira á rojo obscuro: tiene una graciosísima vista,
á modo de un pabellon igual, ó un pan de azúcar: empínase, y señorea todos
los otros cerros que hay en su contorno: su subida es agria, aunque se anda
toda á caballo: remátase en punta en forma redonda: tiene de rodeo y
contorno una legua por su falda: hay desde la cumbre de este cerro hasta su
pie y planta mil seiscientas veinte y cuatro varas de las comunes, que
reducidas á medida y cuenta de leguas Españolas, hacen un cuarto de legua.
En este cerro, al pie de su falda, está otro cerro pequeño que nace de él, el

cual antiguamente tuvo algunas minas de metales sueltos, que se hallaban,
como en bolsas, y no en veta fija, y eran muy ricos, aunque pocos: llámanle
Guaynapotosí, que quiere decir Potosí el mozo. De la falda de este pequeño
cerro comienza la poblacion de Españoles é Indios, que han venido á la
riqueza y labor de Potosí. Tendrá la dicha poblacion dos leguas de contorno:
en ella es el mayor concurso y contratacion que hay en el Perú. Las minas
de este cerro no fueron labradas en tiempo de los Incas, que fueron Señores
de el Perú antes de entrar los Españoles, aunque cerca de Potosí labraron las
minas de Porco, que está á seis leguas. La causa debió de ser no tener
noticia de ellas, aunque otros cuentan no sé qué fábula, que quisieron labrar
aquellas minas, y oyeron ciertas voces que decían á los Indios, que no
tocasen allí, que estaba aquel cerro guardado para otros. En efecto, hasta
doce años despues de entrados los Españoles en el Perú, ninguna noticia se
tuvo de Potosí y de su riqueza, cuyo descubrimiento fué en este modo. Un
Indio llamado Gualpa, de nacion Chumbibilca, que es en tierra del Cuzco,
yendo un dia por la parte del poniente siguiendo unos venados, se le fueron
subiendo el cerro arriba, y como es tan empinado, y entonces estaba mucha
parte cubierto de unos árboles, que llaman Quinua, y de muchísimas matas,
para subir un paso algo áspero le fué forzoso asirse á una rama que estaba
nacida en la veta, que tomó nombre la Rica, y en la raíz y vacío que dejó,
conoció el metal que era muy rico, por la experiencia que tenia de lo de
Porco, y halló en el suelo, junto á la veta, unos pedazos de metal que se
habian soltado de ella, y no se dejaban bien conocer, por tener la color
gastada del Sol y agua, y llevolos á Porco á ensayar por Guayra (esto es
probar el metal por fuego); y como viese su extremada riqueza,
secretamente labraba la veta sin comunicarlo con nadie, hasta tanto que un
Indio Guanca, natural del Valle de Jauja, que es en los términos de la ciudad
de los Reyes, que era vecino en Porco del dicho Gualpa Chumbibilca, vió
que sacaba de las fundiciones que hacía, mayores tejos de los que
ordinariamente se fundian de los metales de aquel asiento, y que estaba
mejorado en los atavíos de su persona, porque hasta allí habia vivido
pobremente. Con lo cual, y con ver que el metal que aquel su vecino
labraba, era diferente de lo de Porco, se movió á inquirir aquel secreto; y
aunque el otro procuró encubrirlo, tanto le importunó, que hubo de llevarle
al cerro de Potosí, al cabo de otro mes que gozaba de aquel tesoro. Allí el
Gualpa dijo al Guanca, que tomase para sí una veta, que él tambien habia
descubierto, que estaba cerca de la Rica, y es la que hoy dia tiene nombre

de la Veta de Diego Centeno, que no era menos rica, aunque era mas dura
de labrar, y con esta conformidad partieron entre sí el cerro de la mayor
riqueza del mundo. Sucedió después, que teniendo el Guanca alguna
dificultad en labrar su veta por ser dura, y no queriéndole el otro Gualpa dar
parte en la suya, se desavinieron; y así por esto, como por otras diferencias,
enojado el Guanca de Jauja, dió parte de este negocio á su amo, que se
llamaba Villaroél, que era un Español que residía en Porco. El Villaroél
queriendo satisfacerse de la verdad fué á Potosí, y hallando la riqueza que
su Yanacona, ó criado le decia, hizo registrar al Guanca, estacándose con él
en la veta que fué dicha Centeno. Llaman estacarse, señalar por suyo el
espacio de las varas que concede la ley á los que hallan mina, ó la labran,
con lo cual, y con manifestarlo ante la Justicia, quedan por señores de la
mina para labrarla por suya, pagando al Rey sus quintos. En fin, el primer
registro y manifestacion que se hizo de las minas de Potosí, fué en veinte y
un dias del mes de Abril del año de mil quinientos cuarenta y cinco, en el
asiento de Porco, por los dichos Villaroél Español, y Guanca Indio. Luego
de allí á pocos dias se descubrió otra veta que llaman del Estaño, que ha
sido riquísima, aunque trabajosísima de labrar, por su metal tan duro como
pedernal. Despues, á treinta y uno de Agosto del mismo año de cuarenta y
cinco, se registró la veta que llaman Mendieta, y estas cuatro son las cuatro
vetas principales de Potosí. De la veta rica, que fué la primera que se
descubrió, se dice que estaba el metal una lanza en alto, á manera de unos
riscos, levantado de la superficie de la tierra, como una cresta que tenia
trescientos pies de largo, y trece de ancho; y quieren decir, que quedó
descubierta, y descarnada del diluvio, resistiendo como parte mas dura al
ímpetu y fuerza de las aguas. Y era tan rico el metal, que tenia la mitad de
plata; y fué perseverando su riqueza hasta los cincuenta y sesenta estados en
hondo, que vino á faltar. En el modo que está dicho, se descubrió Potosí,
ordenando la divina Providencia, para felicidad de España, que la mayor
riqueza que se sabe que haya habido en el mundo, estuviese oculta, y se
manifestase en tiempo que el Emperador Carlos V, de glorioso nombre,
tenia el Imperio, y los Reinos de España, y Señoríos de Indias. Sabido en el
Reino del Perú el descubrimiento de Potosí, luego acudieron muchos
Españoles, y cuasi la mayor parte de los vecinos de la ciudad de la Plata,
que está diez y ocho leguas de Potosí, para tomar minas en él; acudieron
tambien gran cantidad de Indios de diversas provincias, y especialmente los
Guayradores de Porco; y en breve tiempo fué la mayor poblacion del Reino.

CAPÍTULO VII

De la riqueza que se ha sacado, y cada dia se va sacando de el
cerro de Potosí.

Dudado he muchas veces, si se halla en las Historias y relaciones de los
Antiguos tan gran riqueza de minas, como la que en nuestros tiempos
hemos visto en el Perú. Si algunas minas hubo en el mundo ricas y
afamadas por tales, fueron las que en España tuvieron los Cartaginenses, y
despues los Romanos. Las cuales, como ya he dicho, no solo las letras
profanas, sino las sagradas tambien encarecen á maravilla. Quien mas en
particular haga memoria de estas minas que yo haya leído, es nio, el cual
escribe en su natural historia así[157]: Hállase plata cuasi en todas
provincias; pero la mas excelente es la de España. Esta tambien se da en
tierra estéril, y en riscos, y cerros, y donde quiera que se halla una veta de
plata, es cosa cierta hallar otra no lejos de ella: lo mismo acaece cuasi á los
otros metales, y por eso los Griegos (segun parece) los llamaron metales. Es
cosa maravillosa, que duran hasta el dia de hoy en las Españas los pozos de
minas, que comenzaron á labrar en tiempo de Anibal, en tanto que aun los
mismos nombres de los que descubrieron aquellas minas, les permanecen el
dia de hoy, entre las cuales fué famosa la que de su descubridor llaman
Bebelo tambien ahora. De esta mina se sacó tanta riqueza, que daba á su
dueño Anibal cada dia trescientas libras de plata, y hasta el dia presente se
ha proseguido la labor de esta mina, la cual está ya cavada, y profunda en el
cerro por espacio de mil y quinientos pasos: por todo el cual espacio tan
largo sacan el agua los Gascones por el tiempo y medida que lascande las
les duran; y así vienen á sacar tanta, que parece rio. Todas estas son
palabras de Plinio, las cuales he querido aquí recitar, porque darán gusto á
los que saben de minas, viendo que lo mismo que ellos hoy experimentan,

pasó por los Antiguos. En especial es notable la riqueza de aquella mina de
Anibal en los Pirineos que poseyeron los Romanos, y continuaron su labor
hasta en tiempo de Plinio, que fueron como trescientos años, cuya
profundidad era mil y quinientos pasos, que es milla y media[158]. Y á los
principios fué tan rica, que le valía á su dueño trescientas libras de á doce
onzas cada dia. Mas aunque ésta haya sido extremada riqueza, yo pienso
todavia, que no llega á la de nuestros tiempos en Potosí, porque segun
parece por los libros Reales de la Casa de Contratacion de aquel asiento, y
lo afirman hombres ancianos fidedignos, en tiempo que el Licenciado Polo
gobernaba, que fué hartos años despues del descubrimiento de el cerro, se
metian á quintar cada sábado de ciento y cincuenta mil pesos á doscientos
mil, y valian los quintos treinta y cuarenta mil pesos, y cada año millon y
medio, ó poco menos. De modo, que conforme á esta cuenta, cada dia se
sacaban de aquellas minas obra de treinta mil pesos, y le valian al Rey los
quintos seis mil pesos al dia. Hay otra cosa que alegar por la riqueza de
Potosí, y es, que la cuenta que se ha hecho es solo de la plata que se
marcaba y quintaba. Y es cosa muy notoria en el Perú, que largos tiempos
se usó en aquellos Reinos la plata que llamaban corriente, la cual no era
marcada y quintada; y es conclusion de los que bien saben de aquellas
minas, que en aquel tiempo grandísima parte de la plata que se sacaba de
Potosí, se quedaba por quintar, que era toda la que andaba entre Indios, y
mucha de la de los Españoles, como yo lo ví durar hasta mi tiempo. Así que
se puede bien creer, que el tercio de la riqueza de Potosí, si ya no era la
mitad, no se manifestaba, ni quintaba. Hay aun otra consideracion mayor,
que Plinio pone, haberse labrado mil y quinientos pasos aquella veta de
Bebelo, y que por todo este espacio sacaban agua, que es el mayor
impedimento que puede haber para sacar riqueza de minas. Las de Potosí,
con pasar muchas de ellas de doscientos estados su profundidad, nunca han
dado en agua, que es la mayor felicidad de aquel cerro: pues las minas de
Porco, cuyo metal es riquísimo, se dejan hoy dia de proseguir y beneficiar
por el fastidio del agua en que han dado, porque cavar peñas, y sacar agua,
son dos trabajos insufribles para buscar metal: basta el primero, y sobra.
Finalmente, el dia de hoy tiene la Católica Magestad un año con otro un
millon de solos los quintos de plata del cerro de Potosí, sin la otra riqueza
de azogues, y otros derechos de la hacienda Real, que es otro grande tesoro.
Echando la cuenta los hombres expertos dicen, que lo que se ha metido á
quintar en la caja de Potosí, aunque no permanecen los libros de sus

primeros quintos con la claridad que hoy hay, porque los primeros años se
hacian las cobranzas por romana (tanta era la grosedad que habia); pero por
la memoria de la averiguacion que hizo el Visorey D. Francisco de Toledo
el año de setenta y cuarro, se halló, que fueron setenta y seis millones hasta
el dicho año; y desde el dicho año hasta el de ochenta y cinco inclusive,
parece por los libros Reales haberse quintado treinta y cinco millones. De
manera, que monta lo que se habia quintado hasta el año de ochenta y
cinco, ciento y once millones de pesos ensayados, que cada peso vale trece
reales y un cuartillo. Y esto sin la plata que se ha sacado sin quintar, y se ha
venido á quintar en otras cajas Reales, y sin lo que en plata corriente se ha
gastado, y hay por quintar, que es cosa sin número. Esta cuenta enviaron de
Potosí al Virey, el año que he dicho, estando yo en el Perú; y despues acá
aún ha sido mayor la riqueza que ha venido en las flotas del Perú, porque en
la que yo vine el año de ochenta y siete, fueron once millones los que
vinieron en ambas flotas de Perú y Méjico, y era del Rey cuasi la mitad, y
de ésta las dos tercias partes de el Perú. He querido hacer esta relacion tan
particular, para que se entienda la potencia que la Divina Magestad ha sido
servida de dar á los Reyes de España, en cuya cabeza se han juntado tantas
Coronas y Reinos, y por especial favor del Cielo se han juntado tambien la
India oriental con la occidental, dando cerco al mundo con su poder. Lo
cual se debe pensar ha sido por providencia de nuestro Dios, para el bien de
aquellas gentes, que viven tan remotas de su cabeza, que es el Pontífice
Romano, Vicario de Cristo nuestro Señor, en cuya Fé y obediencia
solamente pueden ser salvas. Y tambien para la defensa de la misma Fé
Católica é Iglesia Romana en estas partes, donde tanto es la verdad
opugnada y perseguida de los hereges. Y pues el Señor de los Cielos, que da
y quita los Reinos á quien quiere, y como quiere, así lo ha ordenado,
debemos suplicarle con humildad, se digne de favorecer el celo tan pio de el
Rey Católico dándole próspero suceso, y victoria contra los enemigos de su
santa Fé, pues en esta causa gasta el tesoro de Indias, que le ha dado, y aun
ha menester mucho mas. Pero por ocasion de las riquezas de Potosí baste
haber hecho esta digresion, y ahora volvamos á decir cómo se labran las
minas, y cómo se benefician los metales que de ellas se sacan.

NOTAS:
[157] Plin. lib. 33. c. 6.
[158] Genebrardus in Cronographia.

CAPÍTULO VIII

Del modo de labrar las minas de Potosí.

Bien dijo Boecio[159] cuando se quejó del primer inventor de minas:

Heu primus quis fuit ille,
Auri qui pondera tecti,
Gemmasque latere volentes,
Pretiosa pericula fodit.

Peligros preciosos los llama con razon, porque es grande el trabajo y peligro
con que se sacan estos metal que tanto aprecian los hombres. Plinio
dice[160], que en Italia hay muchos metales; pero que los Antiguos no
consintieron beneficiarse por conservar la gente. De España los traían, y
como á tributarios hacian á los Españoles labrar minas. Lo propio hace
ahora España con Indias, que habiendo todavia en España sin duda mucha
riqueza de metales, no se dan á buscarlos, ni aun se consiente labrar, por los
inconvenientes que se ven; y de Indias traen tanta riqueza, donde el buscarla
y sacarla no cuesta poco trabajo, ni aun es de poco riesgo. Tiene el cerro de
Potosí cuatro vetas principales, como está dicho, que son la Rica, la de
Centeno, la del Estaño, la de Mendieta. Todas estas vetas están á la parte
oriental del cerro, como mirando al nacimiento del Sol: á la occidental no se
halla ninguna. Corren las dichas vetas norte sur, que es de polo á polo.
Tienen de ancho por donde mas, seis pies; por donde menos, un palmo.
Otras diversas hay, que salen de estas, como de ramos grandes: los mas
pequeños suelen producirse en el árbol. Cada veta tiene diversas minas, que
son partes de ella misma, y han tomado posesion, y repartídose entre
diversos dueños, cuyos nombres tienen de ordinario. La mina mayor tiene

ochenta varas, y no puede tener mas por ley ninguna: la menor tiene cuatro.
Todas estas minas hoy dia llegan á mucha profundidad. En la veta Rica se
cuentan setenta y ocho minas: llegan á ciento y ochenta estados en algunas
partes, y aun á doscientos de hondura. En la veta de Centeno se cuentan
veinte y cuatro minas. Llegan algunas á sesenta, y aun ochenta estados de
hondura, y así á este modo es de las otras vetas y minas de aquel cerro. Para
remedio de esta tan gran profundidad de minas se inventaron los socavones,
que llaman, que son unas cuevas que van hechas por bajo desde un lado de
el cerro, atravesándole hasta llegar á las vetas. Porque se ha de saber, que
las vetas, aunque corren norte sur, como está dicho; pero esto es bajando
desde la cumbre hasta la falda y asiento del cerro, segun se cree que serán
segun congetura de algunos, mas de mil y doscientos estados. Y á esta
cuenta, aunque las minas van tan hondas, les falta otro seis tanto hasta su
raíz y fondo, que segun quieren decir, ha de ser riquísimo, como tronco y
manantial de todas las vetas. Aunque hasta ahora antes se ha mostrado lo
contrario por la experiencia, que mientras mas alta ha estado la veta, ha sido
mas rica, y como va bajando en hondo, va siendo su metal mas pobre; pero
en fin, para labrar las minas con menos costa, y trabajo y riesgo, inventaron
los socavones, por los cuales se entra y sale á paso llano. Tienen de ancho
ocho pies, y de alto mas de un estado. Ciérranse con sus puertas, sácanse
por ellos los metales con mucha facilidad, y págase al dueño de el socavon
el quinto de todo el metal que por él se saca. Hay hechos ya nueve
socavones, y otros se están haciendo. Un socavon, que llaman del Venino,
que va á la veta Rica, se labró en veinte y nueve años, comenzándose el año
de mil quinientos cincuenta y seis, que fueron once despues de descubrirse
aquellas minas, y acabándose el año de ochenta y cinco en once de Abril.
Este socavon alcanzó á la veta Rica en treinta y cinco estados de hueco
hasta su fondo, y hay desde donde se juntó con la veta hasta lo alto de la
mina otros ciento treinta y cinco estados, que por todo este profundo
bajaban á labrar aquellas minas. Tiene todo el socavon, desde la boca hasta
la veta, que llaman el Crucero, doscientas y cincuenta varas, las cuales
tardaron en labrarse los veinte y nueve años que está dicho, para que se vea
lo que trabajan los hombres por ir á buscar la plata á las entrañas del
profundo. Con todo eso, trabajan allá dentro, donde es perpétua obscuridad,
sin saber poco ni mucho cuando es dia, ni cuando es noche. Y como son
lugares que nunca los visita el Sol, no solo hay perpétuas tinieblas mas
tambien mucho frio, y un aire muy grueso, y ageno de la naturaleza

humana; y así sucede marearse los que allá entran de nuevo, como á mí me
acaeció, sintiendo bascas y congojas de estómago. Trabajan con velas
siempre los que labran, repartiendo el trabajo, de suerte que unos labran de
dia, y descansan de noche, y otros al revés. El metal es duro comunmente, y
sácanlo á golpes de barreta quebrantándole, que es quebrar un pedernal.
Despues lo suben á cuestas por unas escaleras hechas de tres ramales de
cuero de vaca retorcido, como gruesas maromas, y de un ramal á otro
puestos palos como escalones, de manera que puede subir un hombre, y
bajar otro juntamente. Tienen estas escalas de largo diez estados, y al fin de
ellas está otra escala del mismo largo, que comienza de un relej, ó poyo,
donde hay hechos de madera unos descansos á manera de andamios, porque
son muchas las escalas que se suben. Saca un hombre carga de dos arrobas
atada la manta á los pechos, y el metal que va en ellas á la espalda: suben de
tres en tres. El delantero lleva una vela atada al dedo pulgar para que vean,
porque como está dicho, ninguna luz hay del Cielo, y vánse asiendo con
ambas manos; y así suben tan grande espacio, que como ya dije, pasa
muchas veces de ciento y cincuenta estados; cosa horrible, y que solo
pensarla pone espanto: tanto es el amor del dinero, por cuya recuesta se
hace y padece ta. No sin razon exclama Plinio tratando de esto[161]:
Entramos hasta las entrañas de la tierra, y hasta allá en el lugar de los
condenados busca las riquezas. Y despues en el mismo libro[162]: Obras son
mas que de Gigantes las que hacen los que sacan los metales, haciendo
agujeros y callejones en lo profundo, por tan grande trecho barrenando los
montes á luz de candelas, donde todo el espacio de noche y dia es igual, y
en muchos meses no se ve el dia, donde acaece caerse las paredes de la
mina súbitamente, y matar de golpe á los Mineros. Y poco despues añade:
Hieren la dura peña con almadanas que tienen ciento y cincuenta libras de
hierro: sacan los metales á cuestas trabajando de noche y de dia, y unos
entregan la carga á otros, y todo á obscuras, pues solos los últimos ven la
luz. Con cuños de hierro, y con almadanas rompen las peñas y pedernales,
por recios y duros que sean; porque en fin es mas recia y mas dura la
hambre del dinero. Esto es de Plinio, que aunque habla como Historiador de
entonces, mas parece Profeta de ahora. Y no es menos lo que Focio de
Agatárchides refiere, del trabajo inmenso que pasaban los que llamaban
Crisios en sacar y beneficiar el oro, porque siempre, como el sobre dicho
Autor dice, el oro y plata causan tanto trabajo al haberse, cuanto dan de
contento al tenerse.

NOTAS:
[159] Boetius de Consolat.
[160] Plin. lib. 33. c. 4.
[161] Plin. in proem. lib. 33.
[162] Cap. 4.

CAPÍTULO IX

Cómo se beneficia el metal de Plata.

La veta en que hemos dicho que se halla la plata, va de ordinario entre dos
peñas que llaman la caja, y la una de ellas suele ser durísima como
pedernal; la otra blanda, y mas facil de romper: el metal va en medio, no
todo igual, ni de un valor, porque hay en esto mismo uno muy rico que
llaman cacilla, ó tacana, de donde se saca mucha plata: hay otro pobre, de
donde se saca poca. El metal rico de este cerro es de color de ambar, y otro
toca en mas negro: hay otro que es de color como rojo: otro como
ceniciento, y en efecto tiene diversos colores, y á quien no sabe lo que es,
todo ello parece piedra de por ahí; mas los Mineros en las pintas, y vetillas,
y en ciertas señales conocen luego su fineza. Todo este metal que sacan de
las minas se trae en carneros del Perú, que sirven de jumentos, y se lleva á
las moliendas. El que es metal rico se beneficia por fundicion en aquellos
hornillos que llaman Guayras: éste es el metal que es mas plomoso, y el
plomo le hace derretir; y aun para mejor derretirlo, echan los Indios el que
llaman Soroche, que es un metal muy plomizo. Con el fuego la escoria
corre abajo, el plomo y la plata se derriten, y la plata anda nadando sobre el
plomo hasta que se apura: vuelven despues á refinar mas y mas la plata.
Suelen salir de un quintal de metal treinta, cuarenta, y cincuenta pesos de
plata por fundicion. A mí me dieron para muestra metales de que salian por
fundicion mas de doscientos pesos, y de doscientos y cincuenta por quintal:
riqueza rara y cuasi increíble, si no lo testificara el fuego con manifiesta
experiencia; pero semejantes metales son muy raros. El metal pobre es el
que de un quintal da dos, ó tres pesos, ó cinco, ó seis, ó no mucho mas: éste
ordinariamente no es plomizo, sino seco; y así por fuego no se puede
beneficiar. A cuya causa gran tiempo estuvo en Potosí inmensa suma de

estos metales pobres, que eran desechos, y como granzas de los buenos
metales, hasta que se introdujo el beneficio de los azogues, con los cuales
aquellos desechos, ó desmontes que llamaban, fueron de inmensa riqueza,
porque el azogue con extraña y maravillosa propiedad apura la plata, y sirve
para estos metales secos y pobres, y se gasta y consume menos azogue en
ellos, lo cual no es en los ricos, que cuanto mas lo son, tanto mas azogue
consumen de ordinario. Hoy dia el mayor beneficio de plata, y cuasi toda el
abundancia de ella en Potosí es por el azogue, como tambien en las minas
de los Cacatecas, y otras de la Nueva-España. Habia antiguamente en las
laderas de Potosí, y por las cumbres y collados mas de seis mil Guayras,
que son aquellos hornillos donde se derrite el metal, puestos al modo de
luminarias, que verlos arder de noche, y dar lumbre tan lejos, y estar en sí
hechos una ascua roja de fuego, era espectáculo agradable. Ahora si llegan á
mil ó dos mil Guayras, será mucho, porque como he dicho, la fundicion es
poca, y el beneficio del azogue es toda la riqueza. Y porque las propiedades
del azogue son admirables, y el modo de beneficiar con él la plata muy
notable, trataré de el azogue, y de sus minas y labor, lo que pareciere
conveniente al propósito.

CAPÍTULO X

De las propiedades maravillosas del azogue.

El azogue, que por otro nombre se llama argen vivo, como tambien le
nombran los Latinos, porque parece plata viva, segun bulle y anda á unas
partes y otras velozmente, entre todos los metales tiene grandes y
maravillosas propiedades. Lo primero, siendo verdadero metal, no es duro,
ni formado, y consistente como los demás, sino líquido, y que corre, no
como la plata y el oro, que derretidos del fuego, son líquidos y corren, sino
de su propia naturaleza, y con ser licor, es mas pesado que ningun otro
metal; y así los demás nadan en el azogue, y no se hunden como mas
livianos. Yo he visto en un barreño de azogue echar dos libras de hierro, y
andar nadando encima el hierro sin hundirse, como si fuera palo ó cho en el
agua. Plinio hace excepcion diciendo[163], que solo el oro se hunde, y no
nada sobre el azogue: no he visto la experiencia, y por ventura es, porque el
azogue naturalmente rodea luego el oro, y lo esconde en sí. Es ésta la mas
importante propiedad que tiene, que con maravilloso afecto se pega al oro,
y le busca, y se va á él donde quiera que le huele. Y no solo esto, mas así se
encarna con él, y lo junta á sí, que le desnuda y despega de cualesquier
otros metales ó cuerpos en que está mezclado, por lo cual toman oro los que
se quieren preservar del daño del azogue. Á hombres que han echado
azogue en los oídos para matarlos secretamente, ha sido el remedio meter
por el oído una paletilla de oro, con que llaman el azogue, y la sacan blanca,
de lo que se ha pegado al oro. En Madrid, yendo á ver las obras notables
que Jacobo de Trezo, excelente artífice Milanés, labraba para San Lorenzo
el Real, sucedió ser en dia que doraban unas piezas del retablo, que eran de
bronce, lo cual se hace con azogue; y porque el humo del azogue es mortal,
me dijeron, que se prevenían los Oficiales contra este veneno con tomar un

doblon de oro desmenuzado, el cual pasado al estómago llamaba allí
cualquier azogue que por los oídos, ojos, narices ó boca les entrase de aquel
humo mortal, y con esto se preservaban del daño del azogue, yéndose todo
él al oro que estaba en el estómago, y saliendo despues todo por la via
natural: cosa cierto digna de admiracion, despues que el azogue ha limpiado
al oro, y purgádole de todos los otros metales y mezclas, tambien le aparta
el fuego á él de su amigo el oro, y le deja del todo puro sin fuego. Dice
Plinio[164], que con cierta arte apartaban el oro de el azogue: no sé yo que
ahora se use tal arte. Paréceme, que los Antiguos no alcanzaron, que la plata
se beneficiase por azogue, que es hoy dia el mayor uso y mas principal
provecho del azogue, porque expresamente dice, que á ninguno otro metal
abraza sino solo al oro, y donde trata del modo de beneficiar la plata, solo
hace mencion de fundicion: por donde se puede colegir, que este secreto no
le alcanzaron los Antiguos. En efecto, aunque la principal amistad del
azogue sea con el oro, todavía donde no hay oro se va á la plata, y la abraza,
aunque no tan presto como á el oro: y al cabo tambien la limpia, y la apura
de la tierra, cobre y plomo con que se cria, sin ser necesario el fuego, que
por fundicion refina los metales; aunque para despegar y desasir del azogue
á la plata tambien interviene el fuego, como adelante se dirá. De esotros
metales, fuera de oro y plata, no hace caso el azogue, antes los carcome, y
gasta, y horada, y se va y huye de ellos: que tambien es cosa admirable. Por
donde le echan en vasos de barro, ó en pieles de animales, porque vasijas de
cobre, hierro ú otro metal luego las pasa y barrena, y toda otra materia
penetra y corrompe, por donde le llama Plinio veneno de todas las cosas, y
dice, que todo lo come y gasta. En sepulturas de hombres muertos se halla
azogue, que despues de haberlos gastado, él se sale muy á su salvo entero.
Háse hallado tambien en las médulas y tuétanos de hombres ó animales, que
recibiendo su humo por la boca ó narices, allá dentro se congela, y penetra
los mismos huesos. Por eso es tan peligrosa la conversacion con criatura tan
atrevida y mortal. Pues es otra gracia que tiene, que bulle, y se hace cien
mil gotillas, y por menudas que sean, no se pierde una, sino que por acá, ó
por allá se vuelven á juntar con su licor, y cuasi es incorruptible, y apenas
hay cosa que le pueda gastar: por donde el sobredicho Plinio le llama sudor
eterno. Otra propiedad tiene, que siendo el azogue el que aparta el oro del
cobre y todos metales, cuando quieren juntar oro con cobre, ó bronce, ó
plata, que es dorando, el medianero de esta junta es el azogue, porque
mediante él se doran esos metales. Entre todas estas maravillas de este licor

extraño, la que á mí me ha parecido mas digna de ponderar, es, que siendo
la cosa mas pesada del mundo, inmediatamente se vuelve en la mas liviana
del mundo, que es humo, con que sube arriba resuelto, y luego el mismo
humo, que es cosa tan liviana, inmediatamente se vuelve en cosa tan pesada
como es el propio licor de azogue, en que se resuelve. Porque en topando el
humo de aquel metal cuerpo duro arriba, ó llegando á region fria, luego al
punto se cuaja, y vuelve á caer hecho azogue, y si dan fuego otra vez al
azogue, se hace humo, y del humo vuelve sin dilacion á caer el licor del
azogue. Cierto trasmutacion inmediata de cosa tan pesada en cosa tan
liviana; y al revés, por cosa rara se puede tener en naturaleza. Y en todas
estas y otras extrañezas que tiene este metal, es digno el Autor de su
naturaleza, de ser glorificado, pues á sus leyes ocultas obedece tan
prontamente toda naturaleza criada.

NOTAS:
[163] Plin. lib. 33. c.
[164] Plin. lib. 33. c. 6

CAPÍTULO XI

Dónde se halla el Azogue, y cómo se descubrieron sus minas
riquísimas en Guancavelica.

Hállase el azogue en una manera de piedra, que da juntamente el bermellón,
que los Antiguos llamaron minio, y hoy dia se dicen estar miniadas las
imágenes que con azogue pintan en los cristales. El minio ó bermellón
celebraron los Antiguos en grande manera, teniéndolo por color sagrado,
como Plinio refiere; y así dice[165], que solian teñir con él el rostro de
Júpiter los Romanos, y los cuerpos de los que triunfaban, y que en la
Etiopia, así los Idolos, como los Gobernadores, se teñían el rostro de minio.
Y que era estimado en Roma en tanto grado el bermellón (el cual solamente
se llevaba de España, donde hubo muchos pozos y minas de azogue, y hasta
el dia de hoy las hay), que no consentian los romanos que se beneficiase en
España aquel metal, porque no les hurtasen algo, sino así en piedra como lo
sacaban de la mina, se llevaba sellado á Roma, y allá lo beneficiaban y
llevaban cada año de España, especial del Andalucía, obra de diez mil
libras; y esto tenian los Romanos por excesiva riqueza. Todo esto he
referido de el sobredicho Autor, porque á los que ven lo que hoy dia pasa en
el Perú, les dará gusto saber lo que antiguamente pasó á los mas poderosos
señores del mundo. Dígolo, porque los Incas, Reyes del Perú, y los Indios
naturales de él labraron gran tiempo las minas del azogue, sin saber del
azogue, ni conocerle, ni pretender otra cosa sino este minio, ó bermellón
que ellos llaman Llimpi, el cual preciaban mucho para el mismo efecto que
Plinio ha referido de los Romanos y Etiopes, que es para pintarse ó teñirse
con él los rostros y cuerpos suyos y de sus Idolos: lo cual usaron mucho los
Indios, especialmente cuando iban á la guerra, y hoy dia lo usan cuando
hacen algunas fiestas ó danzas, y llámanlo embijarse, porque les parecía que

los rostros así embijados ponian terror; y ahora les parece que es mucha
gala. Con este fin, en los cerros de Guancavelica, que son en el Perú cerca
de la ciudad de Guamanga, hicieron labores extrañas de minas, de donde
sacaban este metal, y es de modo, que si hoy dia entran por las cuevas ó
socavones que los Indios hicieron, se pierden los hombres, y no atinan á
salir. Mas ni se cuidaban del azogue, que está naturalmente en la misma
materia ó metal de bermellón, ni aun conocian que hubiese tal cosa en el
mundo. Y no solo los Indios, mas ni aun los Españoles conocieron aquella
riqueza por muchos años, hasta que gobernando el Licenciado Castro el
Perú, el año de sesenta y seis y sesenta y siete se descubrieron las minas de
azogue en esta forma. Vino á poder de un hombre inteligente, llamado
Enrique Garcés, Portugués de nacion, el metal colorado que he dicho, que
llamaban los Indios Llimpi, con que se tiñen los rostros, y mirándolo
conoció ser el que en Castilla llaman bermellon; y como sabía que el
bermellon se saca del mismo metal que el azogue, conjeturó, que aquellas
minas habian de ser de azogue; fué allá, y hizo la experiencia y ensaye, y
halló ser así. Y de esta manera descubiertas las minas de Palcas en término
de Guamanga, fueron diversos á beneficiar el azogue para llevarle á Méjico,
donde la plata se beneficiaba por azogue, con cuya ocasion se hicieron ricos
no pocos. Y aquel asiento de minas, que llaman Guancavelica, se pobló de
Españoles y de Indios que acudieron, y hoy dia acuden á la labor de las
dichas minas de azogue, que son muchas y prósperas. Entre todas es cosa
ilustrísima la mina que llaman de Amador de Cabrera, por otro nombre la
de los Santos, la cual es un peñasco de piedra durísima empapada toda en
azogue, de tanta grandeza, que se extiende por ochenta varas de largo, y
cuarenta en ancho, y por toda esta cuadra está hecha su labor en hondura de
setenta estados, y pueden labrar en ella mas de trescientos hombres juntos,
por su gran capacidad. Esta mina descubrió un Indio de Amador de Cabrera,
llamado Navincopa, de el pueblo de Acoria: registróla Amador de Cabrera
en su nombre: trajo pleito con el Fisco, y por Ejecutoria se le dió el
usufructo de ella, por ser descubridora. Despues la vendió por doscientos y
cincuenta mil ducados, y pareciéndole que habia sido engañado en la venta,
volvió á poner pleito, porque dicen que vale mas de quinientos mil ducados,
y aun á muchos les parece que vale un millon: cosa rara haber mina de tanta
riqueza. En tiempo que gobernaba el Perú Don Francisco de Toledo, un
hombre que habia estado en Méjico, y visto como se sacaba plata con los
azogues, llamado Pedro Fernandez de Velasco, se ofreció á sacar la plata de

Potosí por azogue. Y hecha la prueba, y saliendo muy bien, el año de
setenta y uno se comenzó en Potosí á beneficiar la plata con los azogues
que se llevaron de Guancavelica, y fué el total remedio de aquellas minas,
porque con el azogue se sacó plata infinita de los metales que estaban
desechados, que llamaban desmontes. Porque como está dicho, el azogue
apura la plata, aunque sea pobre, y de poca ley, y seca, lo cual no hace la
fundicion de fuego. Tiene el Rey Católico, de la labor de las minas de
azogue, sin costa, ni riesgo alguno, cerca de cuatrocientos mil pesos de
minas, que son de á catorce reales, ó poco menos, sin lo que despues de ello
procede, por el beneficio que se hace en Potosí, que es otra riqueza
grandísima. Sácanse un año con otro de estas minas de Guancavelica, ocho
mil quintales de azogue, y aun mas.

NOTAS:
[165] Lib. 33. cap. 7.

CAPÍTULO XII

De el modo y arte que se saca el Azogue, y se beneficia con él la
plata.

Digamos ahora cómo se saca el azogue, y cómo se saca con él la plata. La
piedra, ó metal donde el azogue se halla, se muele, y pone en unas ollas al
fuego tapadas, y allí fundiéndose, ó derritiéndose aquel metal, se despide de
él el azogue con la fuerza del fuego, y sale en exhalacion á vueltas de el
humo del dicho fuego, y suele ir siempre arriba, hasta tanto que topa algun
cuerpo, donde para, y se cuaja, ó si pasa arriba sin topar cuerpo duro, llega
hasta donde se enfria, y allí se cuaja, y vuelve á caer abajo. Cuando está
hecha la fundicion destapan las ollas, y sacan el metal. Lo cual procuran se
haga estando ya frias, porque si da algun humo, ó vapor de aquél á las
personas que destapan las ollas, se azogan y mueren, ó quedan muy
maltratadas, ó pierden los dientes. Para dar fuego á los metales, porque se
gasta infinita leña, halló un Minero, por nombre Rodrigo de Torres, una
invención utilísima, y fué coger de una paja que nace por todos aquellos
cerros del Perú, la cual allá llaman Icho, y es á modo de esparto, y con ella
dan fuego. Es cosa maravillosa la fuerza que tiene esta paja para fundir
aquellos metales, que es como lo que dice Plinio[166] del oro que se funde
con llama de paja, no fundiéndose con brasas de leña fortísima. El azogue
así fundido lo ponen en badanas, porque en cuero se puede guardar, y así se
mete en los almacenes del Rey; y de allí se lleva por mar á Arica, y de allí á
Potosí en recuas, ó carneros de la tierra. Consúmese comunmente en el
beneficio de los metales en Potosí de seis á siete mil quintales por año, sin
lo que se saca de las lamas (que son las heces que quedan, y barro de los
primeros lavatorios de metales que se hacen en tinas), las cuales lamas se
queman, y benefician en hornos para sacar el azogue que en ellas queda, y

habrá mas de cincuenta hornos de éstos en la villa de Potosí, y en Tarapaya.
Será la cantidad de los metales que se benefician, segun han echado la
cuenta hombres prácticos, mas de trescientos mil quintales al año, de cuyas
lamas beneficiadas se sacarán mas de dos mil quintales de azogue. Y es de
saber, que la cualidad de los metales es vária, porque acaece que un metal
da mucha plata, y consume poco azogue: otro al revés, da poca plata, y
consume mucho azogue: otro da mucha, y consume mucho: otro da poca, y
consume poco; y conforme á como es el acertar en estos metales, así es el
enriquecer poco, ó mucho, ó perder en el trato de metales. Aunque lo mas
ordinario es, que en metal rico, como da mucha plata, así consume mucho
azogue, y el pobre al revés. El metal se muele muy bien primero con los
mazos de ingenios, que golpean la piedra como batanes, y despues de bien
molido el metal, lo ciernen con unos cedazos de telas de arambre, que hacen
la harina tan delgada como los comunes de cerdas; y ciernen estos cedazos,
si están bien armados y puestos, treinta quintales entre noche y dia. Cernida
que está la harina del metal, la pasan á unos cajones de buitrones, donde la
mortifican con salmuera, echando á cada cincuenta quintales de harina
cinco quintales de sal, y esto se hace para que la sal desengrase la harina de
metal, del barro, ó lama que tiene, con lo cual el azogue recibe mejor la
plata. Exprimen luego con un lienzo de Holanda cruda el azogue sobre el
metal, y sale el azogue como un rocío, y así van revolviendo el metal para
que á todo él se comunique este rocío del azogue. Antes de inventarse los
buitrones de fuego, se amasaba muchas y diversas veces el metal con el
azogue, así echado en unas artesas, y hacian pellas grandes como de barro,
y dejábanlo estar algunos dias, y volvian á amasarlo otra vez y otra, hasta
que se entendia que estaba ya incorporado el azogue en la plata, lo cual
tardaba veinte dias y mas, y cuando menos nueve. Despues, por aviso que
hubo, como la gana de adquirir es diligente, hallaron que para abreviar el
tiempo, el fuego ayudaba mucho á que el azogue tomase la plata con
presteza, y así trazaron los buitrones, donde ponen unos cajones grandes, en
que echan el metal con sal y azogue, y por debajo dan fuego manso en
ciertas bóvedas hechas á propósito, y en espacio de cinco dias ó seis el
azogue incorpora en sí la plata. Cuando se entiende que ya el azogue ha
hecho su oficio, que es juntar la plata, mucha ó poca, sin dejar nada de ella,
y embeberla en sí, como la esponja al agua, incorporándola consigo, y
apartándola de la tierra, plomo y cobre, con que se cria, entonces tratan de
descubrirla, sacarla y apartarla del mismo azogue, lo cual hacen en esta

forma: Echan el metal en unas tinas de agua, donde con unos molinetes ó
ruedas de agua, trayendo al derredor el metal, como quien deslie ó hace
mostaza, va saliendo el barro ó lama del metal en el agua que corre, y la
plata y azogue, como cosa mas pesada, hace asiento en el suelo de la tina.
El metal que queda está como arena, y de aquí lo sacan y llevan á lavar otra
vuelta con bateas en unas balsas ó pozas de agua, y allí acaba de caerse el
barro, y deja la plata y azogue á solas, aunque á vueltas del barro y lama va
siempre algo de plata y azogue, que llaman relaves: y tambien procuran
despues sacarlo y aprovecharlo. Limpia, pues, que está la plata y el azogue,
que ya ello reluce, despedido todo el barro y tierra, toman todo este metal, y
echado en un lienzo exprímenlo fuertemente; y así sale todo el azogue que
no está incorporado en la plata, y queda lo demás hecho todo una pella de
plata y azogue, al modo que queda lo duro y cibera de las almendras,
cuando exprimen el almendrada: y estando bien exprimida la pella que
queda, sola es la sexta parte de plata, y las otras cinco son azogue. De
manera, que si queda una pella de sesenta libras, las diez libras son de plata,
y las cincuenta de azogue. De estas pellas se hacen las piñas á modo de
panes de azúcar, huecas por adentro; y hácenlas de cien libras de ordinario.
Y para apartar la plata del azogue, pónenlas en fuego fuerte, donde las
cubren con un vaso de barro de la hechura de los moldes de panes de
azúcar, que son como unos caperuzones, y cúbrenlas de carbon, y danles
fuego, con el cual el azogue se exhala en humo, y topando en el caperuzon
de barro, allí se cuaja y destila, como los vapores de la olla en la cobertera;
y por un cañon al modo de alambique, recíbese todo el azogue que se
destila, y vuélvese á cobrar quedando la plata sola. La cual en forma y
tamaño es la misma: en el peso es cinco partes menos que antes: queda toda
crespa y esponjada, que es cosa de ver: de dos de estas piñas se hace una
barra de plata, que pesa sesenta y cinco ó sesenta y seis marcos; y así se
lleva á ensayar, quintar y marcar. Y es tan fina la plata sacada por azogue,
que jamás baja de dos mil y trescientos y ochenta de ley: y es tan excelente,
que para labrarse, ha menester que los Plateros la bajen de ley echándola
liga ó mezcla; y lo mismo hacen en las Casas de moneda, donde se labra y
acuña. Todos estos tormentos, y por decirlo así, martirios pasa la plata para
ser fina, que si bien se mira, es un amasijo formado, donde se muele, se
cierne, se amasa, se leuda y se cuece la plata, y aun fuera de esto se lava y
relava, y se cuece y recuece pasando por mazos y cedazos, artesas,
buitrones, tinas, bateas, exprimideros y hornos; y finalmente, por agua y

fuego. Digo esto, porque viendo este artificio en Potosí, consideraba lo que
dice la Escritura de los Justos,[167] que: Colabit eos, purgabit cuasi
argentum. Y lo que dice en otra parte[168]: Sicut argentum probatum terræ,
purgatum septuplum. Que para apurar la plata, y afinarla y limpiarla de la
tierra y barro en que se cria, siete veces la purgan y purifican, porque en
efecto son siete, esto es, muchas y muchas las veces que la atormentan hasta
dejarla pura y fina. Y así es la doctrina del Señor, y lo han de ser las almas
que han de participar de su pureza divina.

NOTAS:
[166] Lib. 33. c. 4.
[167] Mal. 3. v. 3. Eccles. 2. v. 8.
[168] Psalm. 11. v. 7.

CAPÍTULO XIII

De los ingenios para moler metales, y del ensaye de la plata.

Para concluir con esta materia de plata y metales restan dos cosas por decir:
una es de los ingenios y moliendas: otra de los ensayes. Ya se dijo que el
metal se muele para recibir el azogue. Esta molienda se hace con diversos
ingenios: unos que traen caballos, como atahonas; y otros que se mueven
con el golpe del agua, como aceñas ó molinos; y de los unos y los otros hay
gran cantidad. Y porque el agua, que comunmente es la que llueve, no la
hay bastante en Potosí, sino en tres ó cuatro meses, que son Diciembre,
Enero y Febrero, han hecho unas lagunas que tienen de contorno como á
mil y setecientas varas, y de de hondo tres estados, y son siete, con sus
compuertas; y cuando es menester usar de alguna, la alzan, y sale un cuerpo
de agua, y las fiestas las cierran. Cuando se hinchen las lagunas, y el año es
copioso de aguas, dura la molienda seis ó siete meses, de modo que tambien
para la plata piden los hombres ya buen año de aguas en Potosí, como en
otras partes para el pan. Otros ingenios hay en Tarapaya, que es un valle tres
ó cuatro leguas de Potosí, donde corre un rio; y en otras partes hay otros
ingenios. Hay esta diversidad, que unos ingenios tienen á seis mazos, otros
á doce y catorce. Muélese el metal en unos morteros, donde dia y noche lo
están echando, y de allí llevan lo que está molido á cerner. Están en la ribera
del arroyo de Potosí cuarenta y ocho ingenios de agua, de á ocho, diez y
doce mazos: otros cuatro ingenios están en otro lado, que llaman
Tanacoñuño. En el valle de Tarapaya hay veinte y dos ingenios; todos estos
son de agua: fuera de los cuales hay en Potosí otros treinta ingenios de
caballos, y fuera de Potosí otros algunos: tanta ha sido la diligencia é
industria de sacar plata. La cual finalmente se ensaya y prueba por los
Ensayadores y Maestros que tiene el Rey puestos, para dar su ley á cada

pieza. Llévanse las barras de plata al Ensayador, el cual pone á cada una su
número, porque el ensaye se hace de muchas juntas. Saca de cada una un
bocado, y pésale fielmente: échale en una copella, que es un vasito hecho de
ceniza de huesos molidos y quemados. Pone estos vasitos por su órden en el
horno ú hornaza: dales fuego fortísimo: derrítese el metal todo, y lo que es
plomo se va en humo, el cobre ó estaño se deshace, queda la plata finísima
hecha de color de fuego. Es cosa maravillosa, que cuando está así refinada,
aunque esté líquida y derretida, no se vierte volviendo la copella, ó vaso
donde está hácia abajo, sino que se queda fija sin caer gota. En la color y en
otras señales conoce el Ensayador cuando está afinada: saca del horno las
copellas: vuelve á pesar delicadísimamente cada pedacito: mira lo que ha
mermado y faltado de su peso, porque la que es de ley subida merma poco,
y la que es de ley baja, mucho. Y así conforme á lo que ha mermado, ve la
ley que tiene, y esa asienta, y señala en cada barra puntualmente. Es el peso
tan delicado, y las pesicas, ó granos tan menudos, que no se pueden asir con
los dedos, sino con unas pinzas; y el peso se hace á luz de candela, porque
no dé aire que haga menear las balanzas, porque de aquel poquito depende
el precio y valor de toda una barra. Cierto es cosa delicada, y que requiere
gran destreza, de la cual tambien se aprovecha la divina Escritura en
diversas partes[169], para declarar de qué modo prueba Dios á los suyos, y
para notar las diferencias de méritos y valor de las almas, y especialmente
donde á Jeremías Profeta le da Dios título de Ensayador[170], para que
conozca, y declare el valor espiritual de los hombres, y sus obras, que es
negocio propio del Espíritu de Dios, que es el que pesa los espíritus de los
hombres[171]. Y con esto nos podemos contentar cuanto á materia de plata,
metales y minas, y pasar adelante á los otros dos propuestos de plantas y
animales.

NOTAS:
[169] Psalm 65. v. 10. Prov. 17. v. 3. 27. v. 21.
[170] Hierem. 6. v. 37.
[171] Prov. 16. v. 2.

CAPÍTULO XIV

De las esmeraldas.

Aunque será bien primero decir algo de las esmeraldas, que así por ser cosa
preciada como el oro y plata de que se ha dicho, como por ser su
nacimiento tambien en minas de metales, segun Plinio[172], no viene fuera
de propósito tratar aquí de ellas. Antiguamente fué la esmeralda estimada en
mucho; y como el dicho Autor escribe, tenia el tercer lugar entre las joyas
despues del diamante y de la margarita. Hoy dia, ni la esmeralda se tiene en
tanto, ni la margarita, por la abundancia que las Indias han dado de ambas
cosas: solo el diamante se queda con su reinado, que no se lo quitará nadie:
tras él los rubíes finos, y otras piedras se precian en mas que las esmeraldas.
Son amigos los hombres de singularidad, y lo que ven ya comun no lo
precian. De un Español cuentan, que en Italia al principio que se hallaron en
Indias, mostró una esmeralda á un Lapidario, y preguntó el precio: vista por
el otro, que era de excelente cualidad y tamaño, respondió, que cien
escudos; mostróle otra mayor, dijo que trescientos. Engolosinado del
negocio, llevóle á su casa, y mostróle un cajón lleno de ellas: en viendo
tantas dijo el Italiano: Señor, éstas valen á escudo. Así ha pasado en Indias y
España, que el haber hallado tanta riqueza de estas piedras les ha quitado el
valor. Plinio dice excelencias de ellas[173], y que no hay cosa mas agradable,
ni mas saludable á la vista, y tiene razon; pero importa poco su autoridad
mientras hubiere tantas. La otra Lolia Romana, de quien cuenta[174], que en
un tocado y vestido labrado de perlas y esmeraldas echó cuatrocientos mil
ducados de valor, pudiera hoy dia con menos de cuarenta mil hacer dos
pares como aquél. En diversas partes de Indias se han hallado. Los Reyes
Mejicanos las preciaban, y aun usaban algunos horadar las narices, y poner
allí una excelente esmeralda. En los rostros de sus Idolos tambien las

ponian. Mas donde se ha hallado, y hoy en dia se halla mas abundancia, es
en el nuevo Reino de Granada, y en el Perú cerca de Manta y Puerto-viejo.
Hay por allí dentro una tierra que llaman de las Esmeraldas, por la noticia
que hay de haber muchas, aunque no ha sido hasta ahora conquistada
aquella tierra. Las esmeraldas nacen en piedras á modo de cristales, y yo las
he visto en la misma piedra, que van haciendo como veta, y segun parece,
poco á poco se van cuajando y afinando: porque ví unas medio blancas,
medio verdes: otras cuasi blancas: otras ya verdes y perfectas del todo.
Algunas he visto del grandor de una nuez, y aun mayores. Pero no sé que en
nuestros tiempos se hayan descubierto del tamaño del catino ó joya que
tienen en Génova, que con razon la precian en tanto por joya, y no por
reliquia, pues no consta que lo sea, antes lo contrario. Pero sin comparacion
excede lo que Teofrasto refiere de la esmeralda que presentó el Rey de
Babilonia al Rey de Egipto, que tenia de largo cuatro codos, y tres de
ancho, y que en el templo de Júpiter una aguja hecha de cuatro piedras de
esmeraldas, que tenia de largo cuarenta codos, y de ancho en partes cuatro,
y en partes dos; y que en su tiempo en Tiro habia en el templo de Hércules
un pilar de esmeralda. Por ventura era, como dice Plinio[175], de piedra
verde que tira á esmeralda, y la llaman esmeralda falsa. Como algunos
quieren decir, que ciertos pilares que hay en la Iglesia Catedral de Córdoba,
desde el tiempo que fué mezquita de los Reyes Miramamolines Moros, que
reinaron en Córdoba, que son de piedra de esmeralda. En la flota del año de
ochenta y siete, en que yo vine de Indias, trajeron dos cajones de
esmeraldas, que tenia cada uno de ellos por lo menos cuatro arrobas, por
donde se puede ver la abundancia que hay. Celebra la divina Escritura[176]
las esmeraldas como joya muy preciada, y pónelas así entre las piedras
preciosas que traía en el pecho el Sumo Pontífice, como en las que adornan
los muros de la celestial Jerusalén.

NOTAS:
[172] Plin. lib. 37. cap. 5.
[173] Plin. lib. 37. c. 5.
[174] Plin. lib. 9. c. 35.
[175] Plin. lib. 37. c. 5.
[176] Exod. 29. 39. Apoc. 21. v. 19.

CAPÍTULO XV

De las perlas.

Ya que tratamos la principal riqueza que se trae de Indias, no es justo
olvidar las perlas que los Antiguos llamaban margaritas, cuya estima en los
primeros fué tanta, que eran tenidas por cosa que sola á personas Reales
pertenecian. Hoy dia es tanta la copia de ellas, que hasta las negras traen
sartas de perlas. Críanse en los ostiones ó conchas del mar entre la misma
carne; y á mí me ha acaecido, comiendo algun ostion, hallar la perla
enmedio. Las conchas tienen por de dentro unas colores del Cielo muy
vivas, y en algunas partes hacen cucharas de ellas, que llaman de nacar. Son
las perlas de diferentísimos modos en el tamaño, figura, color y lisura, y así
su precio es muy diferente. Unas llaman Avemarias, por ser como cuentas
pequeñas de Rosario: otras Paternostres, por ser gruesas. Raras veces se
hallan dos que en todo convengan en tamaño, en forma ó en color. Por eso
los Romanos (segun escribe Plinio)[177] las llamaron Uniones. Cuando se
aciertan á encontrar dos que en todo convengan, suben mucho de precio,
especialmente para zarcillos: algunos pares he visto, que los estimaban en
millares de ducados, aunque no llegasen al valor de las dos perlas de
Cleopatra, que cuenta Plinio[178], haber valido cada una cien mil ducados,
con que ganó aquella Reina loca la apuesta que hizo Marco Antonio, de
gastar en una cena mas de cien mil ducados, porque acabadas las viandas
echó en vinagre fuerte una de aquellas perlas, y deshecha así, se la tragó: la
otra dice, que partida en dos, fué puesta en el Panteón de Roma en los
zarcillos de la estatua de Venus. Y del otro Clodio hijo de el Farsante, ó
Trágico Esopo cuenta, que en un banquete dió á cada uno de los convidados
una perla rica deshecha en vinagre, entre los otros platos, para hacer la
fiesta magnífica. Fueron locuras de aquellos tiempos éstas; y las de los

nuestros no son muy menores, pues hemos visto no solo los sombreros y
bandas, mas los botines y chapines de mujeres de por ahí cuajados todos de
labores de perlas. Sácanse las perlas en diversas partes de Indias, donde con
mas abundancia es en el mar del sur cerca de Panamá, donde están las Islas,
que por esta causa llaman de las perlas. Pero en mas cuantidad y mejores se
sacan en la mar del norte cerca de el rio que llaman de la Hacha. Allí supe
cómo se hacía esta granjería, que es con harta costa y trabajo de los pobres
buzos, los cuales bajan seis, y nueve, y aun doce brazas en hondo á buscar
los ostiones, que de ordinario están asidos á las peñas y escollos de la mar.
De allí los arrancan, y se cargan de ellos, y se suben, y los echan en las
canoas, donde los abren y sacan aquel tesoro que tienen dentro. El frio del
agua allá dentro del mar es grande, y mucho mayor el trabajo de tener el
aliento estando un cuarto de hora á veces, y aun media, en hacer su pesca.
Para que puedan tener el aliento, hacénles á los pobres buzos que coman
poco, y manjar muy seco, y que sean continentes. De manera que tambien
la codicia tiene sus abstinentes y continentes, aunque sea á su pesar.
Labránse de diversas maneras las perlas, y horadánlas para sartas. Hay ya
gran demasía donde quiera. El año de ochenta y siete ví en la memoria de lo
que venia de Indias para el Rey, diez y ocho marcos de perlas, y otros tres
cajones de ellas, y para particulares, mil doscientos y sesenta y cuatro
marcos de perlas, y sin esto otras siete talegas por pesar, que en otro tiempo
se tuviera por fabuloso.

NOTAS:
[177] Lib. 9. c. 35.
[178] Ibidem.

CAPÍTULO XVI

Del pan de Indias y del maiz.

Viniendo á las plantas, trataremos de las que son mas propias de Indias, y
despues de las comunes á aquella tierra, y á ésta de Europa. Y porque las
plantas fueron criadas principalmente para mantenimiento del hombre, y el
principal de que se sustenta es el pan, será bien decir, qué pan hay en Indias,
y qué cosa usan en lugar de pan. El nombre de pan es allá tambien usado
con propiedad de su lengua, que en el Perú llaman tanta, y en otras partes de
otras maneras. Mas la cualidad y substancia del pan que los Indios tenian y
usaban, es cosa muy diversa del nuestro, porque ningun género de trigo se
halla que tuviesen, ni cebada, ni mijo, ni panizo, ni esotros granos usados
para pan en Europa. En lugar de esto usaban de otros géneros de granos, y
de raíces: entre todos tiene el principal lugar, y con razon, el grano de maíz,
que en Castilla llaman trigo de las Indias, y en Italia grano de Turquía. Así
como en las partes del orbe antiguo, que son Europa, Asia y Africa el grano
mas comun á los hombres es el trigo, así en las partes del nuevo orbe ha
sido y es el grano de maíz, y cuasi se ha hallado en todos los Reinos de
Indias occidentales, en Perú, en Nueva-España, en nuevo Reino, en
Guatemala, en Chile, en toda Tierra-firme. De las Islas de Barlovento, que
son Cuba, la Española, Jamaica, San Juan, no sé que se usase antiguamente
el maíz, hoy dia usan mas la yuca y cazavi, de que luego diré. El grano del
maíz, en fuerza y sustento, pienso que no es inferior al trigo: es mas grueso
y cálido, y engendra sangre: por donde los que de nuevo lo comen, si es con
demasía, suelen padecer hinchazones y sarna. Nace en cañas, y cada una
lleva una ó dos mazorcas, donde está pegado el grano: y con ser granos
gruesos tienen muchos, y en alguna contamos setecientos granos. Siémbrase
á mano, y no esparcido: quiere tierra caliente y húmeda. Dáse en muchas

partes de Indias con grande abundancia: coger trescientas fanegas de una de
sembradura, no es cosa muy rara. Hay diferencia en el maíz como tambien
en los trigos: uno es grueso y sustancioso: otro chico y sequillo, que llaman
moroche: las hojas del maíz y la caña verde es escogida comida para
cabalgaduras, y aun seca tambien sirve como de paja. El mismo grano es de
mas sustento para los caballos y mulas, que la cebada; y así es ordinario en
aquellas partes teniendo aviso de dar de beber á las bestias, primero que
coman el maíz, porque bebiendo sobre él se hinchan, y les da torzón, como
tambien lo hace el trigo. El pan de los Indios es el maíz; cómenlo
comunmente cocido así en grano y caliente, que llaman ellos mote; como
comen los Chinas y Japones el arroz tambien cocido con su agua caliente.
Algunas veces lo comen tostado: hay maíz redondo y grueso, como lo de
los Lucanas, que lo comen Españoles por golosina tostado, y tiene mejor
sabor que garbanzos tostados. Otro modo de comerle mas regalado es
moliendo el maíz, y haciendo de su harina masa, y de ella unas tortillas, que
se ponen al fuego, y así calientes se ponen á la mesa, y se comen: en
algunas partes las llaman arepas. Hacen tambien de la propia masa unos
bollos redondos, y sazónanlos de cierto modo, que duran, y se comen por
regalo. Y porque no falte la curiosidad tambien en comidas de Indias, han
inventado hacer cierto modo de pasteles de esta masa, y de la flor de su
harina con azucar vizcochuelos, y melindres que llaman. No les sirve á los
Indios el maíz solo de pan, sino tambien de vino, porque de él hacen sus
bebidas, con que se embriagan harto mas presto que con vino de uvas. El
vino de maíz, que llaman en el Perú azua, y por vocablo de Indias comun
chicha, se hace en diversos modos. El mas fuerte al modo de cerveza,
humedeciendo primero el grano de maíz, hasta que comienza á brotar, y
despues cociéndolo con cierto órden, sale tan récio, que á pocos lances
derriba: éste llaman en el Perú sora, y es prohibido por ley, por los graves
daños que trae emborrachando bravamente; mas la ley sirve de poco, que
así como así lo usan, y se están bailando y bebiendo noches y dias enteros.
Este modo de hacer brebage con que emborracharse, de granos mojados, y
despues cocidos, refiere Plinio[179], haberse usado antiguamente en España
y Francia, y en otras provincias, como hoy dia en Flandes se usa la cerveza
hecha de granos de cebada. Otro modo de hacer el azua, ó chicha es,
mascando el maíz, y haciendo levadura de lo que así se masca, y despues
cocido: y aun es opinion de Indios, que para hacer buena levadura, se ha de
mascar por viejas podridas, que aun oirlo pone asco, y ellos no lo tienen de

beber aquel vino. El modo mas limpio y mas sano, y que menos
encalabrina, es de maíz tostado: esto usan los Indios mas pulidos, y algunos
Españoles por medicina: porque en efecto hallan, que para riñones y orina
es muy saludable bebida, por donde apenas se halla en Indios semejante
mal, por el uso de beber su chicha. Cuando el maíz está tierno en su
mazorca y como en leche, cocido ó tostado lo comen por regalo Indios y
Españoles; tambien lo echan en la olla, y en guisados, y es buena comida.
Los cebones de maíz son muy gordos, y sirven para manteca en lugar de
aceite: de manera que para bestias y para hombres, para pan y para vino, y
para aceite aprovecha en Indias el maíz. Y así decia el Virey Don Francisco
de Toledo, que dos cosas tenia de substancia y riqueza el Perú, que eran el
maíz, y el ganado de la tierra. Y cierto tenia mucha razon, porque ambas
cosas sirven por mil. De donde fué el maíz á Indias, y por qué este grano
tan provechoso le llaman en Italia grano de Turquía, mejor sabré
preguntarlo, que decirlo. Porque en efecto, en los Antiguos no hallo rastro
de este género, aunque el milio, que Plinio escribe[180] haber venido á Italia
de la India diez años habia, cuando escribió, tiene alguna similitud con el
maíz, en lo que dice que es grano y que nace en caña, y se cubre de hoja, y
que tiene al remate como cabellos, y el ser fertilísimo, todo lo cual no
cuadra con el mijo, que comunmente entienden por milio. En fin, repartió el
Criador á todas partes su gobierno: á este orbe dió el trigo, que es el
principal sustento de los hombres: á aquel de Indias dió el maíz, que tras el
trigo tiene el segundo lugar, para sustento de hombres y animales.

NOTAS:
[179] Plin. lib. 14, c. 22.
[180] Plin. lib. 18. c. 7.

CAPÍTULO XVII

De las yucas, cazabe, papas, chuño y arroz.

En algunas partes de las Indias usan un género de pan que llaman cazabe, el
cual se hace de cierta raíz que se llama yuca. Es la yuca raíz grande y
gruesa, la cual cortan en partes menudas, y la rallan, y como en prensa la
exprimen; y lo que queda es una como torta delgada, muy grande, y ancha
cuasi como una adarga. Esta así seca es el pan que comen: es cosa sin gusto
y desabrida, pero sana y de sustento; por eso decíamos estando en la
Española, que era propia comida para contra la gula, porque se podia comer
sin escrúpulo de que el apetito causase exceso. Es necesario humedecer el
cazabe para comerlo, porque es áspero, y raspa: humedécese con agua ó
caldo facilmente, y para sopas es bueno, porque empapa mucho, y así hacen
capirotadas de ello. En leche, y en miel de cañas, ni aun en vino apenas se
humedece, ni pasa, como hace el pan de trigo. De este cazavi hay uno mas
delicado, que es hecho de la flor que ellos llaman jaujau, que en aquellas
partes se precia, y yo preciaría mas un pedazo de pan, por duro y moreno
que fuese. Es cosa de maravilla, que el zumo ó agua que esprimen de
aquella raíz de que hacen el cazavi, es mortal veneno, y si se bebe mata, y la
substancia que queda es pan sano, como está dicho. Hay género de yuca que
llaman dulce, que no tiene en su zumo ese veneno, y esta yuca se come así
en raíz cocida ó asada, y es buena comida. Dura el cazavi mucho tiempo, y
así lo llevan en lugar de vizcocho para navegantes. Donde mas se usa esta
comida es en las Islas que llaman de Barlovento, que son, como arriba está
dicho, Santo Domingo, Cuba, Puerto-Rico, Jamaica, y algunas otras de
aquel parage: la causa es, no darse trigo, ni aun maíz, sino mal. El trigo en
sembrándolo luego nace con grande frescura, pero tan desigualmente, que
no se puede coger, porque de una misma sementera al mismo tiempo uno

está en berza, otro en espiga, y otro brota: uno está alto, otro bajo: uno es
todo yerba, otro grana. Y aunque han llevado labradores para ver si podrian
hacer agricultura de trigo, no tiene remedio la cualidad de la tierra. Tráese
harina de la Nueva-España, ó llévase de España, ó de las Canarias, y está
tan húmeda, que el pan apenas es de gusto, ni provecho. Las hostias, cuando
deciamos Misa, se nos doblaban como si fuera papel mojado: esto causa el
extremo de humedad y calor juntamente, que hay en aquella tierra. Otro
extremo contrario es el que en otras partes de Indias quita el pan de trigo y
de maíz, como es lo alto de la sierra del Perú, y las provincias que llaman
del Collao, que es la mayor parte de aquel Reino: donde el temperamento es
tan frio y tan seco, que no da lugar á criarse trigo, ni maíz, en cuyo lugar
usan los Indios otro género de raíces, que llaman papas, que son á modo de
turmas de tierra, y echan arriba una poquilla hoja. Estas papas cogen, y
déjanlas secar bien al Sol, y quebrantándolas hacen lo que llaman chuño,
que se conserva así muchos dias, y les sirve de pan, y es en aquel Reino
gran contratacion la de este chuño para las minas del Potosí. Cómense
tambien las papas así frescas cocidas ó asadas, y de un género de ellas mas
apacible, que se da tambien en lugares calientes, hacen cierto guisado ó
cazuela, que llaman locro. En fin, estas raíces son todo el pan de aquella
tierra, y cuando el año es bueno de éstas, están contentos, porque hartos
años se les anublan y hielan en la misma tierra: tanto es el frío y destemple
de aquella region. Traen el maíz de los valles y de la costa de la mar, y los
Españoles regalados de las mismas partes, y de otras harina y trigo, que
como la sierra es seca, se conserva bien, y se hace buen pan. En otras partes
de Indias, como son las Islas Filipinas, usan por pan el arroz, el cual en toda
aquella tierra, y en la China se da escogido, y es de mucho y muy buen
sustento: cuécenlo, y en unas porcelanas ó salserillas, así caliente en su
agua, lo van mezclando con la vianda. Hacen tambien su vino en muchas
partes del grano del arroz humedeciéndolo, y despues cociéndolo al modo
que la cerveza de Flandes ó la azua del Perú. Es el arroz comida poco
menos universal en el mundo que el trigo y el maíz, y por ventura lo es mas
porque además de la China, Japones, Filipinas, y gran parte de la India
oriental, es en la Africa y Etiopia el grano mas ordinario. Quiere el arroz
mucha humedad, y cuasi la tierra empapada en agua, y empantanada. En
Europa, en Perú, y Méjico donde hay trigo, cómese el arroz por guisado ó
vianda, y no por pan, cociéndose en leche, ó con el graso de la olla, y en
otras maneras. El mas escogido grano es el que viene de las Filipinas y

China, como está dicho. Y esto baste así en comun para entender lo que en
Indias se come por pan.

CAPÍTULO XVIII

De diversas raíces que se dan en Indias.

Aunque en los frutos que se dan sobre la tierra, es mas copiosa y abundante
la tierra de acá, por la gran diversidad de árboles, frutales, y de hortalizas;
pero en raíces y comidas debajo de tierra paréceme, que es mayor la
abundancia de allá, porque en este género acá hay rábanos, nabos,
zanahorias, chicorias, cebollas, ajos, y algunas otras raíces de provecho: allá
hay tantas, que no sabré contarlas. Las que ahora me ocurren, además de las
papas, que son lo principal, son ocas, yanaocas, camotes, batatas, jiquimas,
yuca, cochuchu, cavi, totora, mani, y otros cien géneros que no me acuerdo.
Algunos de éstos se han traído á Europa, como son batatas, y se comen por
cosa de buen gusto; como tambien se han llevado á Indias las raíces de acá;
y aun hay esta ventaja, que se dan en Indias mucho mejor las cosas de
Europa, que en Europa las de Indias: la causa pienso ser, que allá hay mas
diversidad de temples que acá; y así es fácil acomodar allá las plantas al
temple que quieren. Y aun algunas cosas de acá parece darse mejor en
Indias, porque cebollas, ajos y zanahorias no se dan mejor en España que en
el Perú; y nabos se han dado allá en tanta abundancia, que han cundido en
algunas partes, de suerte que me afirman, que para sembrar de trigo unas
tierras, no podían valerse con la fuerza de los nabos que allí habian cundido.
Rábanos mas gruesos que un brazo de hombre, y muy tiernos, y de muy
buen sabor, hartas veces los vimos. De aquellas raíces que dije, algunas son
comida ordinaria, como camotes, que asados sirven de fruta ó legumbres:
otras hay que sirven para regalo, como el cochucho, que es una raicilla
pequeña y dulce, que algunos suelen confitarla para mas golosina: otras
sirven para refrescar, como la jiquima, que es muy fria y húmeda; y en
verano, en tiempo de estío refresca y apaga la sed: para substancia y

mantenimiento, las papas, y ocas hacen ventaja. De las raíces de Europa el
ajo estiman sobre todo los Indios, y le tienen por cosa de gran importancia,
y no les falta razon, porque les abriga y calienta el estómago, segun ellos le
comen de buena gana y bastante, así crudo como le echa la tierra.

CAPÍTULO XIX

De diversos géneros de verduras y legumbres; y de los que llaman
pepinos, piñas, frutilla de Chile, y ciruelas.

Ya que hemos comenzado por plantas menores, brevemente se podrá decir
lo que toca á verduras y hortaliza, y lo que los Latinos llaman Arbusta, que
todo esto no llega á ser árboles. Hay algunos géneros de estos arbustos, ó
verduras en Indias que son de muy buen gusto: á muchas de estas cosas de
Indias los primeros Españoles les pusieron nombres de España, tomados de
otras cosas á que tienen alguna semejanza, como piñas, pepinos, y ciruelas,
siendo en la verdad frutas diversísimas; y que es mucho más sin
comparacion en lo que difieren, de las que en Castilla se llaman por esos
nombres. Las piñas son del tamaño y figura exterior de las piñas de Castilla:
en lo de dentro totalmente difieren, porque ni tienen piñones, ni
apartamientos de cáscaras, sino todo es carne de comer, quitada la corteza
de fuera: y es fruta de excelente olor, y de mucho apetito para comer: el
sabor tiene un agrillo dulce y jugoso: cómenlas haciendo tajadas de ellas, y
echándolas un rato en agua y sal. Algunos tienen opinión, que engendran
cólera, y dicen que no es comida muy sana, mas no he visto experiencia que
las acredite mal. Nacen en una como caña ó verga, que sale de entre muchas
hojas, al modo que el azucena ó lirio; y en el tamaño será poco mayor,
aunque mas grueso. El remate de cada caña de éstas es la piña: dase en
tierras cálidas y húmedas: las mejores son de las Islas de Barlovento. En el
Perú no se dan: tráenlas de los Andes; pero no son buenas, ni bien maduras.
Al Emperador Don Carlos le presentaron una de estas piñas, que no debió
costar poco cuidado traerla de Indias en su planta, que de otra suerte no
podía venir: el olor alabó: el sabor no quiso ver qué tal era. De estas pinas
en la Nueva-España he visto conserva extremada. Tampoco los que llaman

pepinos son árboles, sino hortaliza, que en un año hace su curso.
Pusiéronles este nombre, porque algunos de ellos ó los mas tienen el largo y
el redondo semejante á pepino de España, mas en todo lo demas difieren,
porque el color no es verde, sino morado, ó amarillo, ó blanco, y no son
espinosos, ni escabrosos, sino muy lisos, y el gusto tienen diferentísimo, y
de mucha ventaja, porque tienen tambien éstos un agrete dulce muy
sabroso, cuando son de buena sazon, aunque no tan agudo como la piña:
son muy jugosos, y frescos, y fáciles de digestion: para refrescar en tiempo
de calor son buenos: móndase la cáscara, que es blanda, y todo lo demás es
carne: dánse en tierras templadas, y quieren regadío; y aunque por la figura
los llaman pepinos, muchos de ellos hay redondos del todo, y otros de
diferente hechura, de modo, que ni aun la figura no tienen de pepinos. Esta
planta no me acuerdo haberla visto en Nueva-España, ni en las Islas, sino
solo en los llanos del Perú. La que llaman frutilla de Chile tiene también
apetitotoso comer, que cuasi tira al sabor de guindas, mas en todo es muy
diferente, porque no es árbol sino yerba, que crece poco, y se esparce por la
tierra, y da aquella frutilla, que en el color y granillos tira á moras, cuando
están blancas por madurar, aunque es mas ausada y mayor que moras.
Dicen que en Chile se halla naturalmente nacida esta frutilla en los campos.
Donde yo la he visto, siémbrase de rama, y críase como otra hortaliza. Las
que llaman ciruelas, son verdaderamente fruta de árboles, y tienen mas
semejanza con verdaderas ciruelas. Son en diversas maneras: unas llaman
de Nicaragua, que son muy coloradas y pequeñas; y fuera del hollejo y
hueso apenas tienen carne que comer; pero eso poco que tienen, es de
escogido gusto, y un agrillo tan bueno ó mejor que el de guinda: tiénenlas
por muy sanas, y así las dan á enfermos, y especialmente para provocar
gana de comer. Otras hay grandes, y de color obscura, y de mucha carne;
pero es comida gruesa y de poco gusto, que son como chabacanas. Estas
tienen dos ó tres huesezuelos pequeños en cada una. Y por volver á las
verduras y hortalizas, aunque las hay diversas, y otras muchas demás de las
dichas; pero yo no he hallado, que los Indios tuviesen huertos diversos de
hortaliza, sino que cultivaban la tierra á pedazos para legumbres, que ellos
usan, como los que llaman frísoles y pallares, que les sirven como acá
garbanzos, habas y lentejas: y no he alcanzado, que éstos, ni otro género de
legumbres de Europa los hubiese antes de entrar los Españoles, los cuales
han llevado hortalizas y legumbres de España, y se dan allá
extremadamente, y aun en partes hay, que excede mucho la fertilidad á la de

acá, como si dijésemos, de los melones, que se dan en el valle de Ica en el
Perú, de suerte, que se hace cepa la raíz, y dura años, y da cada uno
melones, y la podan como si fuese arbol: cosa que no sé que en parte
ninguna de España acaezca. Pues las calabazas de Indias es otra
monstruosidad, de su grandeza y vicio con que se crian, especialmente las
que son propias de la tierra, que allá llaman capallos, cuya carne sirve para
comer, especialmente en Cuaresma, cocida ó guisada. Hay de este género
de calabazas mil diferencias, y algunas son tan disformes de grandes, que
dejándolas secar, hacen de su corteza, cortada por medio y limpia, como
canastos, en que ponen todo el aderezo para una comida: de otros pequeños
hacen vasos para comer ó beber, y lábranlos graciosamente para diversos
usos. Y esto dicho de las plantas menores, pasaremos á las mayores, con
que se diga primero del ají, que es todavía de este distrito.

CAPÍTULO XX

Del aji ó pimienta de las Indias.

En las Indias occidentales no se ha topado especería propia, como pimienta,
clavo, canela, nuez y gengibre. Aunque un hermano nuestro, que peregrinó
por diversas y muchas partes, contaba, que en unos desiertos de la Isla de
Jamaica habia encontrado unos árboles, que daban pimienta; pero no se
sabe que lo sean, ni hay contratacion de ella. El gengibre se trajo de la India
á la Española, y ha multiplicado de suerte que ya no saben qué hacerse de
tanto gengibre, porque en la flota del año de ochenta y siete se trajeron
veinte y dos mil cincuenta y tres quintales de ello á Sevilla. Pero la natural
especería que dió Dios á las Indias de occidente, es la que en Castilla
llaman pimienta de las Indias, y en Indias por vocablo general tomado de la
primera tierra de Islas que conquistaron, nombran ají, y en lengua del
Cuzco se dice uchu, y en la de Méjico chili. Esta es cosa bien conocida; y
así hay que tratar poco de ella, solo es de saber, que cerca de los antiguos
Indios fué muy preciada, y la llevaban á las partes donde no se da, por
mercadería importante. No se da en tierras frias, como la sierra del Perú:
dase en valles calientes y de regadío. Hay ají de diversos colores, verde,
colorado y amarillo: hay uno bravo, que llaman caribe, que pica y muerde
reciamente: otro hay manso, y alguno dulce, que se come á bocados.
Alguno menudo hay que huele en la boca como almizcle, y es muy bueno.
Lo que pica del ají, es las venillas y pepita: lo demás no muerde: cómese
verde y seco, y molido y entero, y en la olla y en guisados. Es la principal
salsa, y toda la especería de Indias: comido con moderacion ayuda al
estómago para la digestion: pero si es demasiado, tiene muy ruines efectos;
porque de suyo es muy cálido, humoso y penetrativo. Por donde el mucho
uso de él en mozos es perjudicial á la salud, mayormente del alma, porque

provoca á sensualidad: y es cosa donosa, que con ser esta experiencia tan
notoria, del fuego que tiene en sí, y que al entrar y al salir dicen todos que
quema, con todo eso quieren algunos, y no pocos, defender que el ají no es
cálido, sino fresco y bien templado. Yo digo, que de la pimienta diré lo
mismo, y no me traerán mas experiencias de lo uno, que de lo otro: así que
es cosa de burla decir, que no es cálido, y en mucho extremo. Para templar
el ají usan de sal, que le corrige mucho, porque son entre sí muy contrarios,
y el uno al otro se enfrenan: usan tambien tomates, que son frescos y sanos,
y es un género de granos gruesos jugosos, y hacen gustosa salsa, y por sí
son buenos de comer. Hállase esta pimienta de Indias universalmente en
todas ellas, en las Islas, en Nueva-Españá, en Perú, y en todo lo demás
descubierto; de modo, que como el maíz es el grano mas general para pan,
así el ají es la especie mas comun para salsa y guisados.

CAPÍTULO XXI

Del plátano.

Pasando á plantas mayores, en el linage de árboles, el primero de Indias, de
quien es razon hablar, es el plátano ó plántano, como el vulgo le llama.
Algun tiempo dudé, si el plátano que los Antiguos celebraron, y éste de
Indias era de una especie; mas visto lo que es éste, y lo que del otro
escriben, no hay duda sino que son diversisimos. La causa de haberle
llamado plátano los Españoles (porque los naturales no tenian tal vocablo)
fué como en otras cosas, alguna similitud que hallaron, como llaman
ciruelas, piñas, almendras y pepinos, cosas tan diferentes de las que en
Castilla son de esos géneros. En lo que me parece que debieron de hallar
semejanza entre estos plátanos de Indias, y los plátanos que celebran los
Antiguos, es en la grandeza de las hojas, porque las tienen grandísimas y
fresquísimas estos plátanos, y de aquellos se celebra mucho la grandeza y
frescor de sus hojas, tambien ser planta que quiere mucha agua, y cuasi
contínua. Lo cual viene con aquello de la Escritura[181]: Como plátano junto
á las aguas. Mas en realidad de verdad no tiene que ver la una planta con la
otra, mas que el huevo con la castaña, como dicen. Porque lo primero, el
plátano antiguo no llevaba fruta, ó á lo menos no se hacía caso de ella: lo
principal porque le estimaban, era por la sombra que hacía, de suerte, que
no habia mas Sol debajo de un plátano, que debajo de un tejado. El plátano
de Indias, por lo que es de tener en algo, y en mucho, es por la fruta, que la
tiene muy buena; y para hacer sombra no es, ni pueden estar sentados
debajo de él. Además de eso, el plátano antiguo tenia tronco tan grande, y
ramos tan esparcidos, que refiere Plinio[182] de el otro Licinio, Capitan
Romano, que con diez y ocho compañeros comió dentro de un hueco de un
plátano muy á placer. Y del otro Emperador Cayo Calígula, que con once

convidados se sentó sobre los ramos de otro plátano en alto, y allí les dió un
soberbio banquete. Los plátanos de Indias, ni tienen hueco, ni tronco, ni
ramos. Añádese á lo dicho, que los plátanos antiguos dábanse en Italia y en
España, aunque vinieron de Grecia, y á Grecia de Asia, mas los plátanos de
Indias no se dan en Italia y España: digo no se dan, porque aunque se han
visto por acá, y yo ví uno en Sevilla en la huerta del Rey, no medran, ni
valen nada. Finalmente, lo mismo en que hay la semejanza, son muy
desemejantes, porque aunque la hoja de aquellos era grande, no en tanto
exceso, pues la junta Plinio[183] con la hoja de la parra y de la higuera. Las
hojas del plátano de Indias son de maravillosa grandeza, pues cubrirá una
de ellas á un hombre, poco menos que de piés á cabeza. Así que no hay para
qué poner esto jamás en duda; mas puesto que sea diverso este plátano de
aquel antiguo, no por eso merece menos loor, sino quizá mas por las
propiedades tan provechosas que tiene. Es planta que en la tierra hace cepa,
y de ella saca diversos pimpollos, sin estar asido ni trabado uno de otro.
Cada pimpollo crece, y hace como árbol por sí, engrosando, y echando
aquellas hojas de un verde muy fino y muy liso, y de la grandeza que he
dicho. Cuando ha crecido como estado y medio ó dos, echa un racimo solo
de plátanos, que unas veces son muchos, otras no tantos: en algunos se han
contado trescientos: es cada uno de un palmo de largo, y mas y menos, y
grueso como de dos dedos ó tres, aunque hay en esto mucha diferencia de
unos á otros. Quítase facilmente la cáscara ó corteza; y todo lo demás es
médula tiesa y tierna, y de muy buen comer, porque es sana y sustenta:
inclina un poco mas á frio que á calor esta fruta. Suélense los racimos que
digo coger verdes, y en tinajas: abrigándolos se maduran y sazonan,
especialmente con cierta yerba que es á propósito para eso. Si los dejan
madurar en el árbol tienen mejor gusto, y un olor como el de camuesas muy
lindo. Duran cuasi todo el año, porque de la cepa del platano van siempre
brotando pimpollos, y cuando uno acaba, otro comienza á dar fruto, otro
está á medio crecer, otro retoña de nuevo; de suerte, que siempre suceden
unos pimpollos á otros; y así todo el año hay fruto. En dando su racimo
cortan aquel brazo, porque no da mas ninguno de uno, y una vez; pero la
cepa, como digo, queda, y brota de nuevo hasta que se cansa: dura por
algunos años: quiere mucha humedad el plátano, y tierra muy caliente:
échanle al pié ceniza para mas beneficio: hácense bosques espesos de los
platanares, y son de mucho provecho, porque es la fruta que mas se usa en
Indias, y es cuasi en todas ellas universal, aunque dicen que su origen fué

de Etiopia, y que de allí vino; y en efecto los negros lo usan mucho, y en
algunas partes éste es su pan: tambien hacen vino de él. Cómese el platano
como fruta así crudo: ásase tambien, y guísase; y hacen de él diversos
potages, y aun conservas; y en todo dice bien. Hay unos plátanos pequeños,
y mas delicados y blancos, que en la Española llaman dominicos: hay otros
mas gruesos, recios y colorados. En la tierra del Perú no se dan: traense de
los Andes, como á Méjico; de Cuernavaca y otros valles. En Tierra-firme, y
en algunas Islas hay platanares grandísimos como bosques espesos: si el
plátano fuera de provecho para el fuego, fuera la planta mas útil que puede
ser; pero no lo es, porque ni su hoja, ni sus ramos sirven de leña, y mucho
menos de madera, por ser fofos y sin fuerza. Todavía las hojas secas
sirvieron á Don Alonso de Ercilla (como él dice) para escribir en Chile
algunos pedazos de la Araucana; y á falta de papel no es mal remedio, pues
será la hoja del ancho de un pliego de papel, ó poco menos, y de largo tiene
más de cuatro tantos.

NOTAS:
[181] Ecclesiast. 24. v. 19.
[182] Plin. lib. 12. cap. 1.
[183] Plin. lib. 16. c. 23.

CAPÍTULO XXII

Del cacao y de la coca.

Aunque el plátano es mas provechoso, es mas estimado el cacao en Méjico,
y la coca en el Perú; y ambos á dos árboles son de no poca supersticion. El
cacao es una fruta menor que almendras, y mas gruesa, la cual tostada no
tiene mal sabor. Esta es tan preciada entre los Indios, y aun entre los
Españoles, que es uno de los ricos y gruesos tratos de la Nueva-España,
porque como es fruta seca, guárdase sin dañarse largo tiempo, y traen
navíos cargados de ella de la provincia de Guatemala; y este año pasado un
corsario Inglés quemó en el puerto de Guatulco de Nueva-España mas de
cien mil cargas de cacao. Sirve tambien de moneda, porque con cinco
cacaos se compra una cosa, y con treinta otra, y con ciento otra, y sin que
haya contradiccion: y usan dar de limosna estos cacaos á pobres que piden.
El principal beneficio de este cacao es un brebage que hacen, y llaman
chocolate, que es cosa loca lo que en aquella tierra le precian, y algunos que
no están hechos á él, les hace asco, porque tiene una espuma arriba, y un
borbollon como de heces, que cierto es menester mucho crédito para pasar
con ello. Y en fin, es la bebida preciada, y con que convidan á los señores
que vienen ó pasan por su tierra, los Indios: y los Españoles, y mas las
Españolas hechas á la tierra, se mueren por el negro chocolate. Este
sobredicho chocolate dicen, que hacen en diversas formas y temples,
caliente, y fresco, y templado. Usan echarle especias y mucho chili:
tambien le hacen en pasta, y dicen que es pectoral, y para el estomago, y
contra el catarro. Sea lo que mandaren, que en efecto los que no se han
criado con esta opinion, no le apetecen. El árbol donde se da esta fruta, es
mediano y bien hecho, y tiene hermosa copa: es tan delicado, que para
guardarle del Sol, y que no le queme, ponen junto á él otro árbol grande,

que solo sirve de hacerle sombra, y á éste llaman la madre del cacao. Hay
beneficio de cacaotales donde se crian, como viñas ó olivares en España,
por el trato y mercancía: la provincia que mas abunda es la de Guatemala.
En el Perú no se dá; mas dase la coca, que es otra supersticion harto mayor,
y parece cosa de fábula. En realidad de verdad, en solo Potosí monta mas de
medio millon de pesos cada año la contratacion de la coca, por gastarse de
noventa á noventa y cinco mil cestos de ella, y aun el año de ochenta y tres
fueron cien mil. Vale un cesto de coca en el Cuzco de dos pesos y medio á
tres, y vale en Potosí de contado á cuatro pesos, y seis tomines, y á cinco
pesos ensayados; y es el género sobre que se hacen cuasi todas las baratas ó
mohatras, por que es mercaderia de que hay gran expedicion. Es, pues, la
coca tan preciada, una hoja verde pequeña, que nace en unos arbolillos de
obra de un estado de alto: críase en tierras calidísimas y muy húmedas: da
este árbol cada cuatro meses esta hoja, que llaman allá tres mitas. Quiere
mucho cuidado en cultivarse, porque es muy delicada, y mucho mas en
conservarse despues de cogida. Meténla con mucho órden en unos cestos
largos y angostos, y cargan los carneros de la tierra, que van con esta
mercaderia á manadas, con mil, dos mil y tres mil cestos. El ordinario es,
traerse de los Andes, de valles, de calor insufrible, donde lo mas del año
llueve; y no cuesta poco trabajo á los Indios, ni aun pocas vidas su
beneficio, por ir de la sierra y temples frios á cultivarla, y beneficiarla y
traerla. Así hubo grandes disputas y pareceres de Letrados y Sabios, sobre si
arrancarían todas las chacaras de coca: en fin, han permanecido. Los Indios
la precian sobre manera; y en tiempo de los Reyes Incas no era lícito á los
plebeyos usar la coca sin licencia del Inca ó su Gobernador. El uso es,
traerla en la boca, y mascarla chupándola: no la tragan: dicen que les da
gran esfuerzo, y es singular regalo para ellos. Muchos hombres graves lo
tienen por supersticion, y cosa de pura imaginacion. Yo, por decir verdad,
no me persuado que sea pura imaginacion; antes entiendo, que en efecto
obra fuerzas y aliento en los Indios, porque se ve en efectos que no se
pueden atribuir á imaginacion, como es con un puño de coca caminar
doblando jornadas, sin comer á veces otra cosa, y otras semejantes obras.
La salsa con que la comen, es bien conforme al manjar, porque ella yo la he
probado, y sabe á zumaque, y los Indios la polvorean con ceniza de huesos
quemados y molidos, ó con cal, segun otros dicen. Á ellos les sabe bien, y
dicen les hace provecho, y dan su dinero de buena gana por ella, y con ella
rescatan, como si fuese moneda, cuanto quieren. Todo podria bien pasar, si

no fuese el beneficio y trato de ella con riesgo suyo y ocupacion de tanta
gente. Los Señores Incas usaban la coca por cosa real y regalada, y en sus
sacrificios era la cosa que mas ofrecian, quemándola en honor de sus
Idolos.

CAPÍTULO XXIII

Del maguey, del tunal, de la grana, del añil y algodón.

El árbol de las maravillas es el maguey, de que los nuevos ó Chapetones
(como en Indias los llaman) suelen escribir milagros, de que da agua, vino,
aceite, vinagre, miel, arrope, hilo, aguja y otras cien cosas. El es un árbol,
que en la Nueva-España estiman mucho los Indios, y de ordinario tienen en
su habitacion alguno ó algunos de este género para ayuda á su vida; y en los
campos se da y le cultivan. Tiene unas hojas anchas y groseras, y el cabo de
ellas es una punta aguda y recia, que sirve para prender ó asir como
alfileres, ó para coser, y ésta es el aguja: sacan de la hoja cierta hebra ó hilo.
El tronco que es grueso, cuando está tierno, le cortan, y queda una
concavidad grande, donde sube la substancia de la raíz, y es un licor que se
bebe como agua, y es fresco y dulce: este mismo cocido se hace como vino,
y dejándolo acedar, se vuelve vinagre: y apurándolo mas al fuego es como
miel; y á medio cocer sirve de arrope, y es de buen sabor y sano, y á mi
parecer es mejor que arrope de uvas. Así van cociendo estas y otras
diferencias de aquel jugo ó licor, el cual se da en mucha cuantidad; porque
por algun tiempo cada dia sacan algunas azumbres de ello. Hay este árbol
tambien en el Perú; mas no le aprovechan como en la Nueva-España. El
Palo de este árbol es fofo, y sirve para conservar el fuego, porque como
mecha de arcabúz tiene el fuego, y le guarda mucho tiempo, y de esto he
visto servirse de él los Indios en el Perú. El tunal es otro árbol célebre de la
Nueva-España, si árbol se debe llamar un monton de hojas ó pencas unas
sobre otras, y en esto es de la mas estrecha hechura que hay árbol, porque
nace una hoja, y de aquella otra, y de ésta otra, y así va hasta el cabo: salvo
que como van saliendo hojas arriba ó á los lados, las de abajo se van
engrosando, y llegan cuasi á perder la figura de hoja, y hacer tronco y

ramos, y todo él espinoso, áspero y feo, que por eso le llaman en algunas
partes cardon. Hay cardones ó tunales silvestres, y éstos, ó no dan fruta, ó
es muy espinosa y sin provecho. Hay tunales domésticos, y dan una fruta en
Indias muy estimada, que llaman tunas, y son mayores que ciruelas de
Fraile buen rato, y así rollizas: abren la cáscara, que es gruesa, y dentro hay
carne y granillos como de higos, que tienen muy buen gusto, y son muy
dulces, especialmente las blancas, y tienen cierto olor suave: las coloradas
no son tan buenas de ordinario. Hay otros tunales, que aunque no dan ese
fruto, los estiman mucho mas, y los cultivan con gran cuidado, porque
aunque no dan fruta de tunas, dan empero el beneficio de la grana. Porque
en las hojas de este árbol, cuando es bien cultivado, nacen unos gusanillos
pegados á ella, y cubiertos de cierta telilla delgada, los cuales
delicadamente cogen, y son la cochinilla tan afamada de Indias, con que
tiñen la grana fina: déjanlos secar, y así secos los traen á España, que es una
rica y gruesa mercadería: vale la arroba de esta cochinilla ó grana muchos
ducados. En la flota del año de ochenta y siete vinieron cinco mil
seiscientas setenta y siete arrobas de grana, que montaron doscientos
ochenta y tres mil setecientos y cincuenta pesos; y de ordinario viene cada
año semejante riqueza. Dánse estos tunales en tierras templadas, que
declinan á frio: en el Perú no se han dado hasta ahora; y en España, aunque
he visto alguna planta de éstas; pero no de suerte que haya que hacer caso
de ella. Y aunque no es árbol sino yerba, de la que se saca el añil, que es
para tinte de paños, por ser mercadería que viene con la grana, diré, que
tambien se da en cuantidad en la Nueva-España, y vino en la flota que he
dicho, obra de veinte y cinco mil doscientas y sesenta y tres arrobas, que
montaron otros tantos pesos. El algodón tambien se da en árboles pequeños
y en grandes, que tienen unos como capullos, los cuales se abren, y dan
aquella hilaza ó vello, que cogido hilan y tejen, y hacen ropa de ello. Es uno
de los mayores beneficios que tienen las Indias, porque les sirve en lugar de
lino y de lana para ropa: dase en tierras calientes en los valles y costa del
Perú mucho, y en la Nueva-España, y en Filipinas y China, y mucho mas
que en parte que yo sepa, en la provincia de Tucumán, y en la de Santa Cruz
de la Sierra, y en el Paraguay; y en estas partes es el principal caudal. De las
Islas de Santo Domingo se trae algodon á España; y el año que he dicho se
trajeron sesenta y cuatro arrobas. En las partes de Indias donde hay
algodon, es la tela de que mas ordinariamente visten hombres y mugeres, y
hacen ropa de mesa, y aun lonas ó velas de naos. Hay uno basto y grosero;

otro delicado y sutil; y con diversas colores lo tiñen, y hacen las diferencias
que en paños de Europa vemos en las lanas.

CAPÍTULO XXIV

De los mameyes, guayavos y paltos.

Estas que hemos dicho, son las plantas de mas grangería y vivienda en
Indias. Hay tambien otras muchas para comer: entre ellas los mameyes son
preciados del tamaño de grandes melocotones y mayores: tienen uno ó dos
huesos dentro: es la carne algo recia. Unos hay dulces, y otros un poco
agrios: la cáscara tambien es recia. De la carne de éstos hacen conserva, y
parece carne de membrillo: son de buen comer, y su conserva mejor. Dánse
en las Islas: no los he visto en el Perú: es árbol grande, bien hecho y de
buena copa. Los guayavos son otros árboles, que comunmente dan una fruta
ruín, llena de pepitas recias, del tamaño de manzanas pequeñas. En Tierra-
firme y en las Islas es árbol y fruta de mala fama: dicen que huelen á
chinches; y su sabor es muy grosero, y el efecto poco sano. En Santo
Domingo y en aquellas Islas hay montañas espesas de guayavos, y afirman,
que no habia tal árbol cuando Españoles arribaron allá, sino que llevado de
no sé donde, ha multiplicado infinitamente. Porque las pepitas ningun
animal las gasta, y vueltas, como la tierra es húmeda y cálida, dicen que han
multiplicado lo que se ve. En el Perú es este árbol diferente, porque la fruta
no es colorada, sino blanca, y no tiene ningun mal olor, y el sabor es bueno:
y de algunos géneros de guayavos es tan buena la fruta como la muy buena
de España, especial los que llaman guayavos de Matos, y otras guayavillas
chicas blancas. Es fruta para estómagos de buena digestión y sanos, porque
es bastante recia de digerir y fria. Las paltas al revés son calientes y
delicadas. Es el palto árbol grande, y bien hecho, y de buena copa, y su
fruta de la figura de peras grandes: tiene dentro un hueso grandecillo: lo
demás es carne blanda, y cuando están bien maduras es como manteca, y el
gusto delicado y mantecoso. En el Perú son grandes las paltas, y tienen

cáscaras dura, que toda entera se quita. En Méjico por la mayor parte son
pequeñas, y la cáscara delgada, que se monda como de manzanas: tiénenla
por comida sana, y que algo declina á cálida, como he dicho. Estos son los
melocotones, manzanas, y peras de Indias, mameyes, guayavas y paltas,
aunque yo antes escogería las de Europa: otros por el uso ó afición quizá
tendrán por buena aquella fruta de Indias. Una cosa es cierta, que los que no
han visto y probado estas frutas les hará poco concepto leer esto, y aun les
cansará el oirlo, y á mí tambien me va cansando; y así abreviaré con referir
otras pocas de diferencias de frutas, porque todas es imposible.

CAPÍTULO XXV

Del chicozapote, de las anonas y de los capolíes.

Algunos encarecedores de cosas de Indias dijeron, que habia una fruta que
era carne de membrillo, y otra que era manjar blanco, porque les pareció el
sabor digno de estos nombres. La carne de membrillo ó mermelada, si no
estoy mal en el cuento, eran los que llaman zapotes ó chicozapotes, que son
de comida muy dulce, y la color tira á la de conserva de membrillo. Esta
fruta decian algunos Criollos (como allá llaman á los nacidos de Españoles
en Indias), que excedia á todas las frutas de España. Á mí no me lo parece:
de gustos dicen que no hay que disputar; y aunque lo hubiera, no es digna
disputa para escribir. Dánse en partes calientes de la Nueva-España estos
chicozapotes. Zapotes, que no creo difieren mucho, he visto yo de Tierra-
firme; en el Perú no sé que haya tal fruta. Allá el manjar blanco es la anona
ó guanavana, que se da en Tierra-firme. Es la anona del tamaño de pera
muy grande, y así algo usada y abierta: todo lo de dentro es blando, y tierno
como manteca, blanco, dulce y de muy escogido gusto. No es manjar
blanco, aunque es blanco manjar; ni aun el encarecimiento deja de ser largo,
bien que tiene delicado y sabroso gusto; y á juicio de algunos es la mejor
fruta de Indias. Tiene unas pepitas negras en cuantidad. Las mejores de
éstas que he visto son en la Nueva España; donde tambien se dan los
capolíes, que son como guindas, y tienen su hueso aunque algo mayor, y la
forma y tamaño es de guindas, y el sabor bueno, y un dulce agrete. No he
visto capolíes en otra parte.