Off on a Comet_ a Journey through Planetary Space Jules Verne 27140 downloads.pdf

古腾堡计划电子书：《乘彗星出发！一次穿越行星空间的旅程》
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书名：《乘彗星出发！一次穿越行星空间的旅程》
作者：儒勒·凡尔纳
发布日期：1998年6月1日 [电子书编号#1353]
最新更新时间：2024年10月29日
语言：英语
更多信息及格式请访问：www.gutenberg.org/ebooks/1353
制作人员：朱迪·博斯与大卫·威杰
*** 古腾堡计划电子书《乘彗星出发！一次穿越行星空间的旅程》开始 ***

彗星上的开关
或赫克托·塞尔瓦达克

儒勒·凡尔纳的作品

作者：儒勒·凡尔纳
编辑：查尔斯·F·霍恩博士，纽约市立学院英语教授，《小说创作技巧》等书的作者
出版商：F.泰勒·丹尼尔斯公司
地址：纽约 :::: 伦敦
版权所有，1911年，文森特·帕克公司
目录
第九卷简介
在彗星上，或赫克托尔·塞尔瓦达克

第一章 挑战
第二章 塞尔瓦达克船长与他的仆从
第三章 中断的倾诉
第四章 自然的剧变
第五章 神秘的海洋
第六章 船长的探险
第七章 本·佐夫的徒劳等待
第八章 金星处于危险接近状态
第九章 未得到解答的疑问
第十章 寻找阿尔及利亚
第十一章 岛上的坟墓
第十二章 处于风的摆布之中
第十三章 皇家礼遇
第十四章 敏感的民族情感
第十五章 来自海洋的谜团
第十六章 大陆的残余
第十七章 第二个谜团
第十八章 意外的居民
第十九章 加利亚的总督

第二十章 地平线上的光芒
第二十一章 冬季驻地
第二十二章 冻结的海洋
第二十三章 信鸽
第二十四章 滑雪之旅

第二卷
第一章 天文学家
第二章 一个启示
第三章 教授的实验
第四章 修改后的日历
第五章 招募秤杆制造者
第六章 高价收购货币
第七章 加利亚的重量
第八章 木星离我们较近
第九章 加利亚的市场价格
第十章 漫游太空
第十一章 节日之日
第十二章 彗星的内部结构
第十三章 忧郁的月份
第十四章 困惑的教授
第十五章 一次旅行与失望

第十六章 勇敢的提议
第十七章 冒险行动
第十八章 悬念
第十九章 又回来了

第九卷简介
在众多精彩且富有艺术性的故事中，实在难以选出最出色的那一部。不过，在凡尔纳的诸多杰出作品中，《沿着彗星出发》无疑属于顶尖之作。或许，即便《八十天环游地球》与《米歇尔·斯特罗戈夫》被岁月冲刷得面目全非，这个故事仍会被人们铭记。至少，在此后所有以相同主题创作的书籍中，还无人能与之媲美，甚至接近其水平。

从某种程度上说，《沿着彗星出发》与凡尔纳早期的作品有着显著的不同。它不仅将故事背景设定在比《月球之旅》更为遥远的区域，作者也摒弃了惯常的严谨科学态度。为带领我们穿越浩瀚无垠的宇宙，向我们展示天文学对其他行星状况的了解，凡尔纳要求我们接受一些根本不可能存在的设定：地球与彗星两次相撞，而人类乃至天文学家却毫无察觉；还有些来自不同地方的人被彗星带走后又完好无损地回来；此外，彗星还会为了方便其“乘客”而夺取空气与水，还将一小块块有用的土地拾起，然后将其重新放置到彗星表面。甚至连船只也能安然度过这场不可思议的“翻滚”。这些情节显然都属于幻想世界的内容。

如果这样的情景真的发生，即有彗星与地球相撞，我们可以设想两种在科学上可行的结果。如果那颗彗星的体积极小，质量几乎可以忽略不计，那么地球或许能够自我保护，从而免受伤害。但倘若彗星的体积、密度和重量哪怕只有凡尔纳所描述的那一百分之一，那么这次碰撞将会带来极其灾难性的后果——尤其是对于那些处于碰撞点上的不幸之人而言。

不过，先暂且不谈开头与结尾那些离奇的设定，以及故事中人物们的出发与归来，这些堪称故事的起点与终点，但总体而言……

作者坚持以事实为依据进行创作！他竭力向读者呈现地球之外的宇宙所具有的科学可能性，以及我们的天文学家们历经艰辛才获得的真实知识。自凡尔纳之后，那些描写在行星与恒星间旅行的作家们则往往任由想象力驰骋，幻想其中可能存在的种种景象。而凡尔纳则努力只呈现那些已被证实存在的事物。

1877年，与《沿着彗星出发》同年，还有一部作品问世，它有不同的名称和译名，如《黑色印度》、《地下城》以及《洞穴中的孩子》。与《八十天环游世界》一样，这部作品也是先在巴黎的著名报纸《勒泰姆斯报》上以连载形式发表的。不过，它的成功程度却不及前一部作品。有些评论家认为，这部作品标志着作者激发读者兴趣的能力开始下降。然而，他许多优秀的作品仍会相继问世。至于想象力以及神秘与惊悚元素，《地下城》中那充满神秘感的洞穴世界、那个无法被发现的致命敌人、“凶兆之鸟”哈方格，以及废墟城堡中的“火之少女”，这一切都充分体现了作者出色的想象力。

从现实主义的角度来看，这部作品与作者的其他作品一样，具有严谨细致的特点。书中对矿井与矿工们的描述极为详尽——他们的勇气与面临的危险、他们的生活与希望都被仔细刻画出来。同时，作品中也展现了地下深处的种种情感体验：黑暗、无尽的通道、寂静以及令人敬畏的氛围。

第一卷。

第一章 挑战
“先生，没有任何事情能让我放弃我的权利。”
“很抱歉，伯爵，但在这种事情上，您的意见无法改变我的决定。”
“但请允许我指出，我的资历无疑赋予了我优先权。”
“我坚持认为，在这种事情上，仅凭资历是无法让您拥有任何优先权利的。”
“那么，船长，我别无选择，只能用剑来迫使您让步。”
“随您的便吧，伯爵；但无论是剑还是手枪，都无法让我放弃自己的权利。这是我的名片。”
“这是我的名片。”
这场激烈的争论就这样以双方正式交换名片而告终。其中一张名片上写着：
赫克托尔·塞尔瓦达克船长，莫斯塔加内姆的参谋军官。
另一张名片上则写着：
瓦西里·蒂马舍夫伯爵，乘坐‘多布里纳’号双桅帆船。
没过多久，双方就决定了由调解人出面，于当天下午两点在莫斯塔加内姆会面。船长与伯爵正准备以礼貌的礼节告别时，蒂马舍夫突然好像想到了什么，说道：“也许，船长，最好还是不要让这件事的真正原因暴露出来？”
“当然，”塞尔瓦达克回答，“无论如何，都不应该提及任何人的名字。”
“那样的话，”伯爵继续说道，“那就需要找个表面的借口了。我们要不要假装是因音乐问题而发生争执呢？”

“争论？我必须为瓦格纳辩护，而你却是罗西尼的狂热拥护者，对吧？”
“我很满意，”塞尔瓦达克微笑着回答；两人再次低头致意后便分开了。
这一幕发生在阿尔及利亚海岸的一个小海角上，位于莫斯塔加内姆与特内斯之间，距离谢利夫河口约两英里。那个海角高出海平面六十多英尺，地中海的蔚蓝海水轻轻拍打着岸边，因底部富含铁质的岩石而呈现出淡淡的红色。那是12月31日。通常会以耀眼的光芒照亮海岸各处轮廓的正午阳光，此刻却被厚厚的云层遮住了；此外，由于某种不明原因，过去两个月来几乎全球各地都笼罩在雾气之中，严重影响了大陆间的交通，这片阴郁的雾气笼罩着陆地与海洋。
向军官道别后，瓦西里·蒂马舍夫伯爵走向一条小溪，坐上一艘正在等待他归来的四桨小船的船尾。那艘船立刻离开岸边，不久便与停在不远处的一艘游艇并排而行。
在塞尔瓦达克的示意下，一名站在不远处的士兵牵来一匹漂亮的阿拉伯马。伯爵跃上马背，他的随从也骑上了马，随后他们便朝着莫斯塔加内姆出发了。十二点半时，两名骑手穿过了刚刚建好的谢利夫河上的桥梁；十五分钟后，他们那匹匹溅满泡沫的马匹冲过了马斯卡拉门——那是环绕这座城市的城墙上的五个入口之一。
当时，莫斯塔加内姆约有一万五千名居民，其中三千人是法国人。它不仅是奥兰省的重要城镇，还是一处军事驻地。得益于良好的港口条件，莫斯塔加内姆能够充分利用米纳河及下谢利夫河流域的丰富资源。正是由于这里有如此优良的港口，才使得“多布里纳”号的船主选择在这里过冬，两个月来，人们一直能看到这艘船的旗帜在船上飘扬。

她的桅顶上悬挂着法国游艇俱乐部的旗帜，上面有蒂马舍夫伯爵名字的首字母M.C.W.T.。进入城镇后，塞尔瓦达克船长前往军事区马特莫尔，不久就找到了两位可以依靠的朋友——第二步枪团的一名少校和第八炮兵团的一名上尉。这两位军官认真地听取了塞尔瓦达克关于让他们担任自己决斗副手的请求，但听到他与伯爵之间的争执源于一场音乐讨论时，不禁笑了起来。他们认为，这个问题应该很容易解决：双方稍作让步，就能友好地达成和解。然而，他们的劝说毫无用处，赫克托·塞尔瓦达克坚决不肯让步。“不可能有任何让步，”他断然回答，“罗西尼受到了严重伤害，我绝不能让这种伤害得不到报复。瓦格纳是个傻瓜。我会遵守我的承诺，我非常坚决。” “那好吧，”其中一名军官说道，“毕竟，你知道的，剑斗并不一定就是什么严重的事情。” “当然不是，”塞尔瓦达克回应道，“尤其是对我来说，我根本不想受伤。”由于对这场争执的起因感到难以置信，塞尔瓦达克的朋友们只好接受他的解释，于是他们立即前往参谋部，约定在两点钟与蒂马舍夫伯爵的副手会面。两小时后他们回来了。所有的准备工作都已经完成；这位伯爵和许多在国外的俄罗斯人一样，是沙皇的副官，他自然认为剑是最合适的武器，决斗定于次日，即1月1日上午九点，在距离谢利夫河口约一英里半的悬崖上进行。两位军官保证会准时赴约，然后亲切地握了握朋友的手，便前往祖尔玛咖啡馆玩牌。塞尔瓦达克船长则立刻折返，离开了城镇。在过去的两个星期里，塞尔瓦达克并没有住在军事区的正式住所里；因为他被派去负责当地征兵工作，所以一直住在莫斯塔加内姆海岸上的一间当地小屋中，距离谢利夫河大约四到五英里远。他的勤务兵就是他唯一的陪伴。

作为伴侣，若非船长亲自处理此事，这种强制流放的惩罚简直就等同于一种严厉的惩戒。在前往那间简陋住所的途中，他全神贯注地试图根据一种几乎已经过时的韵律格式，创作出一首他称之为“回旋曲”的作品。不用说，这首诗其实是献给一位让他倾心的年轻寡妇的颂歌，他渴望与她结婚。他希望通过这首诗表达这样的理念：一旦一个人找到了在各方面都值得他倾心的人，就应该“以最纯真的方式”去爱她。不过，这个观点是否普遍适用，对于这位英勇的船长来说并不重要，他此刻唯一的愿望就是创作出以这一理念为核心的作品。他幻想自己能够写出这样一首诗，在阿尔及利亚这个几乎无人知晓这种诗歌形式的土地上，它一定会产生惊人的效果。

“我很清楚自己想表达什么，”他不断对自己说，“我想告诉她，我真心爱她，希望与她结婚；可是，该死！这些词怎么也押不上韵。真讨厌！有没有什么词能与‘纯真’押韵呢？啊！现在我想到了：

‘无论谁是恋人，都应以最纯真的方式去爱。’”

“那接下来呢？我要怎么继续写下去呢？”他大声呼唤跟在身后的仆人：“本·祖夫，你以前写过诗吗？”

“没有，船长，”那人立刻回答道，“我从未写过诗，不过在蒙马特节期间，我在摊位上见过别人写诗。”

“你还记得那些诗吗？”

“当然记得。那些诗的开头是这样的：

‘进来吧！进来吧！你不会后悔所花费的钱；
这里的神奇镜子能让你看到未来心上人的面容。’”

“胡说！”塞尔瓦达克厌恶地叫道，“你的诗简直就是垃圾。”

“其实和其他诗没什么两样啦，船长。”那人用笛子低声说道。

“住口吧，”塞尔瓦达克断然说道，“我又写了一对联：

‘无论何人，恋人们都应
以纯真的心去相爱；
真诚相爱的恋人啊，
我愿将自己献给你。’”

然而，这位船长的诗歌天赋也就仅此而已了；他再怎么努力也无济于事。到了六点钟时，当他回到小屋时，那四行诗依然是他创作的极限。

第二章 塞尔瓦达克上尉与他的勤务兵
在我写这篇文章的时候，战争部的相关记录中或许会有如下记载：
塞尔瓦达克（赫克托尔），18—年7月19日出生于吉伦特省莱斯帕尔地区的圣特雷洛迪。
财产：1200法郎的债券。
服役时长：14年3个月5天。
服役经历：在圣西尔军校学习两年；在应用军校学习两年；在第八步兵团服役两年；在第三轻骑兵团服役两年；在阿尔及利亚服役七年。
参加过的战役：苏丹和日本。
军衔：莫斯塔加内姆的参谋上尉。
所获荣誉：18—年3月13日被授予荣誉军团骑士勋章。
赫克托尔·塞尔瓦达克当时30岁，是个没有家族背景、几乎一无所有的孤儿。他渴望的是荣耀而非金钱，虽然有点粗心大意，但心地善良、慷慨且勇敢，完全具备成为战神宠儿的资质。
在他生命的头一年半里，他是由梅多克地区一位葡萄园主那位坚强的妻子抚养长大的——那位妻子是古代英雄的后代。简而言之，他属于那种似乎天生就注定要成就非凡事业的人，冒险与好运之神似乎一直庇佑着他。
从外表上看，赫克托尔·塞尔瓦达克完全符合军官的标准：他身高超过五英尺六英寸，身材修长优雅，有着黑色的卷发和胡须，手脚匀称，眼睛呈清澈的蓝色。他似乎生来就会取悦他人，却并未意识到自己所拥有的魅力。必须承认，而且他自己也最愿意承认，他的文学素养实在不高。“我们可不玩转笔游戏”，这是炮兵军官们常说的句话，意思是他们不会因为无聊的消遣而逃避职责；不过……

有人承认，塞尔瓦达克生性懒散，很喜欢玩“陀螺”游戏。不过，他出色的能力与敏锐的头脑使他能够顺利完成职业生涯中的各项任务。他是个优秀的绘图员，也是出色的骑手——在圣西尔骑兵学校里，他已完全掌握了那匹著名的“汤姆叔叔”马的后代。在他的军事服役记录中，他的名字多次被列入表彰名单。

以下这个故事在某种程度上可以体现他的性格。有一次，在战斗中，他带领一队步兵穿过战壕。他们来到一处，那里的战壕壁因炮弹袭击而布满孔洞，部分墙壁甚至已经坍塌，形成了一个毫无遮蔽的缺口，密集的子弹不断从那里射入。士兵们犹豫不前。塞尔瓦达克立刻爬上那处坍塌的墙壁，躺进缺口中，用自己的身体堵住了那个缺口，然后大喊：“继续前进！”

在枪林弹雨中，没有一颗子弹击中这位躺在地上的军官，部队得以安全通过。

离开军校后，除了在苏丹和日本参加过两次战役外，塞尔瓦达克一直驻扎在阿尔及利亚。现在他在莫斯塔加内姆担任参谋职务，最近还负责泰内斯与谢利夫之间海岸地区的地形测量工作。对他来说，自己所住的简陋住所并不重要；他喜欢户外生活，独立的生活方式也很适合他。有时他会步行在沙滩上漫步，有时则喜欢骑马在悬崖顶上驰骋；他根本不急着完成任务。此外，他的工作并不那么繁重，所以他每周还能抽出时间坐一次火车出行，因此他经常出现在奥兰的将军招待会上，以及阿尔及尔的省长举办的庆典上。

正是在这样的场合，他第一次遇到了德·L夫人——他希望将那首回旋曲献给这位女士，而这首曲子的前四行刚刚问世。她是一位上校的遗孀，年轻貌美，性格极为保守，甚至可以说高傲，对于别人对她的赞美要么漠不关心，要么毫不在意。上尉

塞尔瓦达克尚未敢表露自己的心意；他很清楚自己有不少竞争对手，其中最令人生畏的当属俄罗斯人蒂马舍夫伯爵。尽管那位年轻的寡妇完全没有意识到自己与这件事有何关联，但实际上，正是她——也只有她——才是导致那两位热烈追求者互相挑战的根源。

在那个简陋的居所里，埃克托尔·塞尔瓦达克的唯一伴侣就是他的勤务兵本·祖夫。本·祖夫全心全意地侍奉着他的上司。他的个人野心完全被对主人的忠诚所取代，因此，即便有晋升的机会——哪怕是成为阿尔及尔总督的副官——也绝不会让他离开主人的身边。他的名字或许会让人以为他是阿尔及利亚人，但实际上并非如此。他的真名是洛朗，来自巴黎的蒙马特地区。至于他为何会有这样的姓氏，就连最博学的词源学家也难以解释。

本·祖夫出生于蒙马特山上，索尔费里诺塔楼与拉加莱特磨坊之间。他对自己的故乡怀有无比深厚的感情，在他看来，蒙马特的高地与整个区域代表了世界上所有美景的精髓。在他所到过的诸多地方中，没有任何一处风景能与他家乡相比。没有任何一座大教堂——甚至包括布尔戈斯的大教堂——能比得上蒙马特的教堂。那里的赛马场足以与彭特利克的赛马场相媲美；其水库的水量甚至能让地中海相形见绌；那里的森林早在凯尔特人入侵之前就已繁茂生长；而那里的磨坊生产的并非普通面粉，而是能用来制作举世闻名的糕点的优质原料。更值得一提的是，蒙马特还有一座真正的山峰——虽然有些人可能会认为它只不过是一座小山，但本·祖夫宁愿被碎尸万段，也不承认它的海拔低于一万五千英尺。

本·祖夫最大的愿望就是说服队长跟他一起回到他深爱的故乡安度余生。由于塞尔瓦达克不断听到关于巴黎第十八区无与伦比的美丽与优势的描述，以至于每听到“蒙马特”这个名字时，他都会感到一阵厌恶。

不过，本·祖夫并没有放弃让上尉改变主意的希望，同时他也下定决心绝不离开他。在担任第8骑兵团的士兵时，他在28岁时曾一度想要退出军队，但出乎意料的是，他被任命为塞尔瓦达克上尉的勤务兵。他们一起参加了两次战役。在日本时，塞尔瓦达克救了本·祖夫的命；而在苏丹，本·祖夫也为他的主人做出了同样的贡献。如此建立的深厚情谊是无法割断的；尽管本·祖夫的功绩足以让他获得退休资格，但他坚决拒绝任何可能使他与上级分离的荣誉或抚恤金。他那强健的体魄、顽强的意志以及无畏的勇气，全都用于为主人服务，因此他当之无愧地获得了“蒙马特之墙”这一称号。与他的主人不同，他并不自诩拥有诗歌天赋，但他那过人的记忆力使他堪称活生生的百科全书；在讲述各种趣闻轶事和士兵故事方面，他无人能及。塞尔瓦达克上尉充分了解仆人的优秀品质，因此以从容不迫的态度包容着那些在不太忠诚的仆人看来难以忍受的怪癖，还不时地说些安慰的话，进一步加深了下属对他的忠诚。有一次，当本·祖夫骑在爱马背上，兴致勃勃地赞美着他心爱的第18区时，上尉严肃地说道：“你知道吗，本·祖夫，蒙马特只要再高约一万三千英尺，就能和勃朗峰一样高了。”本·祖夫的眼睛里闪烁着喜悦的光芒；从那一刻起，赫克托·塞尔瓦达克和蒙马特在他心中的地位便变得同等重要了。

第三章 中途中断的倾诉

这种居所由泥土和松散的石块构成，表面覆盖着草皮和稻草，当地人称之为“driss”。虽然比阿拉伯游牧民族的帐篷要好一些，但仍然远远不及用砖石建造的房屋。它与一座古老的石制旅馆相邻，那座旅馆曾经是工程师们的驻地，现在则成了本·祖夫和两匹马的庇护所。那里还存放着不少工具，如锄头、铲子以及镐子。尽管这个临时住所十分不便，但塞尔瓦达克和他的随从并未抱怨；在饮食住宿方面，他们俩都不讲究。晚餐过后，塞尔瓦达克让仆人把剩饭剩菜收进他所谓的“胃之储藏室”里。随后，他走到悬崖边，抽起烟斗来。夜幕渐渐降临。一小时前，太阳被厚重的云层遮住，沉入了谢利夫山另一侧平原的地平线之下。天空呈现出一种极为奇特的现象：在北方，虽然黑暗使得视线无法延伸超过四分之一英里，但大气层的上层却弥漫着粉红色的光芒。并没有明显的光带或光弧，说明并没有出现极光——即便在这种纬度上真的有可能出现极光的话。即便是最经验丰富的气象学家，也难以解释在12月31日，即这一年最后的夜晚，为何会出现如此奇异的景象。不过塞尔瓦达克并非气象学家，而且自离开学校后，他很可能从未翻阅过《宇宙志》这类书籍。此外，他还有其他事情需要考虑。明天将会面临诸多严峻的挑战。塞尔瓦达克对那位伯爵并无个人恩怨；尽管他们是竞争对手，但彼此之间仍保持着真诚的尊重。他们只是陷入了僵局，谁该胜出，只能由命运来决定。

八点钟时，塞尔瓦达克上尉再次走进那间简陋的居所。屋里只有一张床、一张小书桌，还有几個用作柜子的箱子。厨师则在旁边的建筑里做饭，同时也将那里当作自己的卧室——他躺在自己所谓的“优质橡木床垫”上，能像睡鼠一样连续睡上十二个小时。本·祖夫还没有接到休息的命令，他蜷缩在居所的角落里试图入睡，但主人异常焦躁的情绪使得他难以入眠。塞尔瓦达克上尉显然并不急于休息，他坐在书桌前，拿出两把圆规和一张描图纸，开始用红色和蓝色的蜡笔绘制各种彩色线条，这些线条似乎与地形测量毫无关系。事实上，他作为军官的身份早已被加斯科涅诗人的身份所取代。不知他是认为圆规能让诗句具有数学般的精确性，还是觉得那些彩色线条能为诗句的节奏增添变化，这实在难以确定。无论如何，他正全神贯注地创作着他的诗篇，而他认为这项任务极其困难。

“该死！”他叫道，“我究竟为什么要选择这种韵律？找押韵词简直比在战场上追捕逃兵还要难。不过，无论如何！绝不能让人说法国军官连写首诗都做不好。一个营已经完成了，现在轮到其他人了！”

坚持终于有了回报。不久，纸上出现了两条线，一条红色，一条蓝色。上尉低声说道：

“言语而已，空洞无物，
无法诉说心中真挚的情感。”

“我的主人到底怎么了？”本·祖夫喃喃自语，“过去一小时里，他一直坐立不安，就像冬迁后归来的鸟儿一样。”塞尔瓦达克突然从座位上站起，带着诗兴澎湃的状态在房间里来回踱步，然后念道：

“空洞的言语无法表达
恋人心中所有的话语。”

“唉，果然又是在吟诵那些无聊的诗句了！”本·祖夫在角落里醒来后自言自语道。“这么吵的话根本没法入睡。”他发出一声沉重的呻吟。

“怎么了，本·祖夫？”船长严厉地问道，“你哪儿不舒服？”

“没什么，先生，只是做了噩梦而已。”

“该死的家伙，他彻底打断我了！”船长怒斥道。“本·祖夫！”

“在，先生！”他立刻回应道。转眼间，这名勤务兵就站了起来，摆出军人的姿势：一只手放在额头上，另一只手紧贴着裤缝。

“别动！一点都不要动！”塞尔瓦达克大喊道，“我刚想到我那首诗的结尾了。”他以充满激情的声音说着，同时做出戏剧性的手势，开始朗诵：

“听我说，女士，我的誓言——
哦，请答应做我的妻子吧；
我会永远忠诚于你，
永远……”

他没有继续说下去。突然，船长和他的勤务兵被猛力击倒在地，脸朝下。

第四章 自然的剧变
为何就在那一刻，地平线会发生如此奇特而突然的变化，以至于最经验丰富的水手也无法分辨出海洋与天空的界限？
为何海浪会如此汹涌，其高度甚至超出了科学记录中的任何数值？
为何各种自然力量会汇聚在一起，发出震耳欲聋的巨响；大地仿佛要崩溃一般，整个地球的结构似乎都遭到了破坏；海水从最深处呼啸而出；空气则像飓风一样发出尖锐的声响？
为何会有比北极光还要强烈的光芒笼罩着天空，甚至让最明亮的星星也暂时黯淡下来？
为何地中海会在一瞬间变得干涸，紧接着又被汹涌的波涛淹没？
为何在短短几秒钟内，月球的距离就仿佛缩短到了平常距离的十分之一？
为何一个此前天文学界从未知晓的发光球体会突然出现在天空中，不过它很快又消失在云层之后？
究竟是什么现象导致了地球上、天空中和海洋中如此巨大的灾难？
有没有人能够在这场剧变中幸存下来？如果有的话，他能否解释这一切的奥秘呢？

第五章：神秘的海洋

尽管发生了如此剧烈的动荡，但阿尔及利亚那片北面以地中海为界、西面以谢利夫河右岸为界的海岸地区似乎几乎未受影响。的确，肥沃的平原上出现了些许凹陷，海面也因异常的波动而显得波涛汹涌；不过悬崖的轮廓依然如故，整个景象看上去没有任何变化。那座石制小屋除了墙壁上有一些深深的裂缝外，几乎没有受到任何损坏；而那间简陋的茅屋则像被小孩的呼吸吹倒的纸牌屋一样彻底坍塌了，屋内的两人也一动不动地躺在倒下的茅草之下。

灾难发生两小时后，塞尔瓦达克船长才恢复意识。他一时难以集中思绪，最先说出的话，正是那首被无情打断的回旋曲的结尾句：

“我将永远忠诚，永远……”

他接下来想到的是究竟发生了什么。为了找到答案，他拨开倒下的茅草，让头部露出碎片之上。“那间茅屋完全被毁了！”他惊呼道，“肯定是龙卷风经过了这里。”他检查了自己的身体，却没发现任何伤痕。“本·祖夫，你在哪儿？”他喊道。
“我在这儿，先生！”立刻，第二个脑袋从废墟中探了出来。
“你知道发生了什么吗，本·祖夫？”
“我觉得，船长，我们完蛋了。”
“胡说，本·祖夫，只不过是龙卷风而已！”

“很好，先生。”他以平静的语气回答，随即问道：“先生，有骨头断了吗？”
“没有，一点事都没有。”船长说。
两人很快站起身来，开始努力清理废墟。在废墟下，他们发现自己的武器、炊具以及其他物品几乎未受损坏。
“对了，现在几点了？”船长问。
“至少已经八点了吧。”本·祖夫看着高悬在地平线上的太阳说道，“我们差不多该出发了。”
“出发？为什么？”
“去赴与蒂马舍夫伯爵的约啊。”
“天哪！我完全忘了这件事！”塞尔瓦达克惊呼道。他看了看手表，又喊道：“你在想什么啊，本·祖夫？现在才两点多而已。”
“是凌晨两点，还是下午两点？”本·祖夫再次看向太阳。
塞尔瓦达克把手表贴近耳朵。“表还在走呢，”他说，“可是，以梅多克地区的所有葡萄酒起誓，我真的搞不懂了。你没看到太阳在西方吗？它应该快要落山了。”
“落山？船长，它正在升起啊，就像听到起床号后立刻出操的新兵一样。自从我们开始谈话以来，它已经升得更高了。”
尽管这听起来不可思议，但事实就是：太阳确实从通常日落的那片地平线方向，在谢利夫山上空升起。他们完全困惑不已。一定有什么神秘现象不仅改变了太阳在恒星系中的位置，甚至还改变了地球自转的方式。
塞尔瓦达克船长安慰自己，觉得下周的报纸上会有关于这一谜团的解释，于是他将注意力转向更紧迫的事情。“来吧，我们出发吧，”他对随从说，“就算天地颠倒，今天早上我也必须到岗。”

“能获得为蒂马舍夫伯爵开枪的荣誉，真是荣幸至极。”本·祖夫补充道。如果塞尔瓦达克和他的随从没有那么心事重重的话，他们就会注意到，在那个新年夜的大气扰动期间，除了太阳运动方式的明显变化之外，还有许多其他物理上的变化正在发生。当他们沿着从悬崖通往谢利夫的陡峭小路下行时，他们并没有意识到自己的呼吸变得急促而困难，就像登山者到达氧气含量较低的海拔地带时的状况一样。他们也没有察觉到自己的声音变得微弱而沙哑；要么是他们自己已经有些耳背了，要么就是空气中的声波传播能力下降了。前一天晚上还十分多雾的天气此刻已完全改变——天空呈现出一种奇怪的颜色，很快就被低垂的云层覆盖，太阳完全被遮住了。确实有暴风雨即将来临的种种迹象，但由于凝结不足，水蒸气未能降落。海面上空空如也，这在这片海岸线上实属罕见；既没有船只，也没有烟迹打破灰暗单调的水面与天空。地平线的范围也大大缩小了。无论在陆地上还是海上，远处的景象都消失了，仿佛整个地球变得更加凸起。以他们现在的行走速度来看，船长和他的随从用不了多久就能走完从小屋到会合地点的三英里路程。他们没有互相交谈，但每个人都感觉到一种异常的轻松感，仿佛身体被托了起来，双脚仿佛长了翅膀一般。如果本·祖夫要用言语来描述自己的感受，他会说自己“感觉无所不能”，甚至忘记了吃面包，而这位忠诚的士兵向来不会忘记吃饭。就在他想着这些事情的时候，从小路左侧传来了刺耳的叫声，一只豺狼从一片大型的苦楝树丛中走了出来。那只野兽用不安的眼神盯着这两位行人，然后站在一块三十多英尺高的岩石脚下。它属于非洲的一种豺狼，其特点是皮肤上有黑色斑点，腿部前方有一条黑色条纹。在夜间，它们会四处觅食……

那些动物成群活动时相当可怕，但单独一只的话，其危险性并不比狗高。虽然本·祖夫并不怕它们，但他特别厌恶豺狼——或许是因为在他心爱的蒙马特地区，豺狼根本不属于那里的动物群。于是他开始做出威胁的手势，然而令他和船长极为惊讶的是，那只豺狼竟猛地向前冲去，一跃便登上了岩石顶端。

“天哪！”本·祖夫叫道，“那跳跃距离至少有30英尺吧！”

“确实如此，”船长回答道，“我从未见过这样的跳跃。”

此时，那只豺狼已经蹲坐下来，以一种傲慢无礼的态度盯着那两人。这实在让本·祖夫忍无可忍，他弯下腰捡起一块巨大的石头，却惊讶地发现它的重量竟不比一块石化海绵重多少。

“该死的畜生！”他怒喊道，“我还不如朝它扔块面包呢。它怎么会这么轻？”

不过他并没有气馁，还是将石头抛向空中。石头没有击中目标，但那只豺狼觉得还是赶紧离开为妙，于是以一种类似袋鼠的跳跃方式消失在树林和灌木丛中。本·祖夫觉得自己投掷石头的力量简直堪比榴弹炮——他的石头在空中飞行了很长一段距离后，最终落在岩石另一侧500步远的地方。

这时，那个士兵已经跑到了主人前面几码远的地方，他来到了一条约10英尺宽、满是水的沟渠前。他打算跳过这条沟渠，就在这时，塞尔瓦达克发出了一声惊呼：“本·祖夫，你这个笨蛋！你在干什么？你会摔断背的！”

他确实有理由担心，因为本·祖夫已经跳到了40英尺的高空。塞尔瓦达克害怕仆人从那么高的地方坠落会带来严重后果，于是立刻向前冲，试图及时赶到沟渠的另一边来接住他。然而，他用力跳跃的结果是自己也升到了30英尺的高空；在上升过程中，他超过了已经开始下落的本·祖夫；随后，在重力作用下，他以越来越快的速度下降，最终着陆时所感受到的冲击力，几乎和只跳4到5英尺高时没什么两样。

本·祖夫爆发出一阵大笑。“太棒了！”他说，“我们俩简直可以成为一对出色的小丑。”但船长则倾向于更严肃地看待这件事。他沉思了几秒钟，然后严肃地说：“本·祖夫，我一定是在做梦。狠狠掐我一下吧；我要么睡着了，要么疯了。”
“显然，我们身上发生了什么奇怪的事情，”本·祖夫说。“我偶尔会梦见自己是一只在蒙马特上空飞翔的燕子，但以前从未经历过这种事；这肯定是阿尔及利亚海岸特有的现象。”
塞尔瓦达克惊呆了；他本能地觉得自己并没有做梦，却又无力解开这个谜团。不过，他可不是那种会为无法解决的难题而苦恼太久的人。“不管发生什么，”他最终说道，“我们以后一定要做好心理准备，不再对任何事情感到惊讶。”
“没错，船长，”本·祖夫回答道，“首先，咱们得去跟蒂马舍夫伯爵算账。”
壕沟外有一小块草地，面积约一英亩。柔软而肥沃的草皮覆盖着地面，树木则为整个场景增添了美丽的景观。没有比这里更适合两位对手交锋的地方了。
塞尔瓦达克迅速环顾四周，没有看到任何人。“我们是第一个到达这里的，”他说。
“不一定，先生，”本·祖夫说。
“你什么意思？”塞尔瓦达克问道，同时看了看手表——他在离开小屋之前已经根据太阳的位置调整过手表的时间了。“现在还不到九点呢。”
“请抬头看，先生。如果那不是太阳的话，那我可就大错特错了。”本·祖夫说着，指向正上方，那里透过云层可以看到一个微弱的白色圆盘。
“胡说！”塞尔瓦达克叫道。“在一月的这个时候，北纬39度的地方，太阳怎么可能处于天顶位置？”
“我也说不准，先生。我只知道太阳确实在那儿；以它现在的运行速度来看，我敢打赌，不到三小时它就会落下。”

赫克托·塞尔瓦达克一动不动地站在那里，双臂交叉在胸前。过了一会儿，他才回过神来，又开始环顾四周。“这一切究竟是什么意思？”他低声问道。“重力规律被打破了！指南针的指针也反了！白天的时间缩短了一半！这肯定会让我会见伯爵的时间无限推迟。一定发生了什么事情；我和本·祖夫不可能同时发疯！”与此同时，那个仆人则极为冷静地注视着他的主人；无论发生多么奇怪的现象，都引不起他一丝惊讶的表情。“本·祖夫，你看到有人吗？”船长最终问道。“没有，先生；显然伯爵已经来过又离开了。”“但就算真是那样，”船长继续说道，“我的随从们应该会等待我，见不到我就朝那间小屋走去。我只能认为他们无法来到这里；至于蒂马舍夫伯爵——”他没把话说完。塞尔瓦达克船长认为，伯爵很可能会像前一天晚上那样从水路过来，于是他走到悬在岸边的岩石上，想看看“多布里纳号”是否在视野范围内。然而海面上空无一人，而且船长第一次注意到，尽管风平浪静，海水却异常汹涌，仿佛正在沸腾一般。可以肯定的是，在这样的海况下，那艘游艇很难保持平衡。另一件让塞尔瓦达克注意到的事情是地平线的异常收缩。在正常情况下，由于他所处的位置较高，他的视野范围至少可达25英里；但在过去的几个小时里，地球的体积似乎明显缩小了，现在他无论朝哪个方向看，能看到的距离都只有6英里而已。与此同时，本·祖夫以猴子般的敏捷爬上了一棵桉树，从高处俯瞰着南方的景象，以及特内斯和莫斯塔加内姆的方向。下来后，他告诉船长，那片平原上也没有人。“我们还是前往河边，然后前往莫斯塔加内姆吧。”船长说道。

谢利夫距离那片草地不过一英里半左右，但若想在天黑前赶到城镇，就不能再浪费时间了。虽然仍被厚云遮盖，但太阳显然正在迅速西沉；更令人费解的是，太阳并没有按照这种纬度与季节下应有的斜向轨迹移动，而是垂直地沉向地平线。

在前进的过程中，塞尔瓦达克船长陷入了深深的思考。或许有某种前所未闻的现象改变了地球的自转规律；又或者阿尔及利亚海岸已被移到赤道以南的南半球。不过，至少在非洲的这一地区，除了地表起伏有所变化外，地球似乎并未发生其他重大变化。目光所及之处，海岸依旧是一连串的悬崖、海滩以及呈红色铁锈色的岩石。在南方——如果在这种颠倒的景象中还能称之为南方的话——地形也似乎没有变化，几里之外，梅尔德亚山的山峰依然保持着原有的轮廓。

不久，云层中出现了一道缝隙，一缕斜射的光线透了进来，这清楚地表明太阳正在东方落下。

“嗯，我真想知道莫斯塔加内姆的人们对此会作何反应，”船长说道。“我也在想，当战争部长收到电报，得知他的非洲殖民地不仅在道德上，甚至在物理层面上都陷入混乱；方位基准不再符合常规，一月份的太阳还会垂直照在我们头上时，他会说些什么。”

本·祖夫对纪律有着极为严格的观念，他立刻提议让警察来监管这个殖民地，控制好方位基准，还要因为太阳“违反纪律”而将其射杀。

与此同时，他们以极快的速度前进着。大气压力的降低使得他们的体重变得异常轻，他们跑起来像野兔，跳起来则如羚羊一般。他们不再沿着曲折的小路行进，而是像乌鸦飞过田野般快速前进。灌木、树木和溪流都被他们一跃而过，在这样的条件下，本·祖夫觉得自己甚至可以一步跨过蒙马特山。地球仿佛具有弹性一般……

杂技演员的跳板；他们几乎不用脚去触碰它，唯一担心的就是被抛向过高的高度会消耗掉他们通过田野抄近路所节省的时间。没过多久，他们的急速前进就让他们来到了谢利夫河的右岸。在这里他们不得不停下来，因为不仅桥梁已经完全消失，河流本身也不复存在了。左岸更是毫无踪迹可寻，而前一天晚上还流淌在肥沃平原上、发出轻柔声响的黄色溪流所在的右岸，如今则变成了一片波涛汹涌的海洋的岸边——蔚蓝的海水向西延伸，目光所及之处皆是海水，那些曾经属于莫斯塔加内姆地区的土地已被彻底淹没。这片海岸线与原来的谢利夫河右岸完全重合，呈微微弯曲的线条南北延伸，而周围的树林和草地则依然保持着原来的位置。只不过，曾经的河岸如今已变成了未知海洋的岸边。为了弄清这个谜团，塞尔瓦达克急忙穿过覆盖在岸边的夹竹桃丛，用掌心接了些水送到嘴边。一尝之下，他立刻惊呼道：“咸得像盐水！毫无疑问，大海已经吞没了阿尔及利亚的整个西部地区。”本·祖夫说：“先生，这种情况不会持续太久的，很可能只是一场严重的洪水罢了。”船长摇了摇头，情绪激动地回答：“恐怕比那更糟糕，本·祖夫。这是一场可能会带来严重后果的灾难。我的朋友们和同事们到底遭遇了什么？”本·祖夫沉默不语。他很少见到主人如此焦虑；虽然他自己倾向于以哲学的态度来面对这些现象，但作为军人，他的脸上也流露出与船长相同的惊愕之情。不过，塞尔瓦达克几乎没有时间去观察短短几小时之内所发生的种种变化。太阳已经升到了东方地平线，仿佛正穿过热带地区的黄道带，然后像炮弹一样沉入海中。毫无预兆地，白昼变成了黑夜，大地、海洋和天空立刻被浓重的黑暗笼罩。

第六章 船长展开探索

赫克托·塞尔瓦达克绝不是那种会因任何意外事件而长期陷入不安的人。他天生就有探究一切现象背后原因的习性，只要了解推动事物发展的力量，他就能毫无畏惧地面对炮弹的攻击。鉴于他的性格，不难想象，对于那些带来如此惊人后果的现象，他一定急于弄清其成因。

“我们明天必须调查清楚这件事，”当夜幕突然降临之际，他大声说道。稍作停顿后，他又补充道：“当然，前提是还有明天；因为如果我被折磨的话，恐怕连太阳去了哪里都说不出来。”

“先生，那我们现在该做什么呢？”本·祖夫问道。

“暂时待在原地；等天亮了——如果真能天亮的话——我们就去探索西面和南面的海岸，然后再回到那个小屋。就算找不到别的线索，至少也要弄清楚我们身处何方。”

“那么，先生，我们现在可以睡觉了吗？”

“当然可以，只要你们愿意且能够入睡的话。”

本·祖夫立刻遵从主人的许可，蜷缩在岸边的一个角落里，用手遮住眼睛，很快便进入了那种无忧无虑的睡眠状态，这种睡眠往往比心怀忧虑的人睡得更香。而塞尔瓦达克船长则被各种疑问困扰着，只能在岸边来回踱步。他不断问自己，这场灾难会预示着什么。阿尔及尔、奥兰和莫斯塔加内姆这些城市是否幸免于难？他能否相信所有的居民、他的朋友和战友都已经丧生？还是说，地中海只是淹没了谢利夫河口一带而已？不过，这种假设根本无法解释其他那些异常现象。另一种可能性……

他脑海中浮现的假设是：非洲海岸可能突然被转移到了赤道区域。不过，虽然这一假设可以解释太阳高度发生变化以及没有黄昏现象的问题，但却无法说明为何太阳会从东方落下，也无法解释为何白天的时长会缩短到六小时。“我们必须等到明天，”他重复道；同时，由于对未来感到不安，他又补充说：“也就是说，如果明天真的能到来的话。”尽管塞尔瓦达克在天文学方面并不精通，但他还是知道一些主要星座的位置。因此，由于厚重的云层覆盖，天空中看不到一颗星星，这让他非常失望。如果能确定北极星的位置发生了变化，那无疑就能证明地球正在以新的轴心旋转；可是那些低垂的云层中没有任何缝隙，似乎随时都会下起倾盆大雨。恰巧那天是新月，所以它自然会与太阳同时落下。然而，当塞尔瓦达克走了大约一个半小时后，他在西方地平线上看到了一道强烈的光芒，甚至能够穿透云层——他顿时惊呆了。“西边有月亮！”他大声喊道；但很快又想到：“不，那不可能是月亮；除非它离地球变得非常近，否则不可能发出如此强烈的光亮。”就在他说话的同时，那片云层被照亮了，整个地区仿佛都被暮光笼罩着。“这到底是什么？”船长自言自语道。“那不可能是太阳，因为太阳一小时半前才从东方落下。但愿那些云层能露出背后究竟有什么巨大的光源！我真是个傻瓜，居然没有学习更多关于天文学的知识！也许，我所困惑的其实只是自然界中再平常不过的现象罢了。”然而，无论他如何思考，天空的奥秘依然难以理解。大约一个小时的时间里，有一个发光体持续向云层的上层散发着光芒，其直径显然极为巨大；接着，令人难以置信的是，它并没有遵循正常的天体运动规律向对面的地平线下降，反而似乎越退越远，光线也越来越暗，最终消失了。

大地重新笼罩在黑暗之中，但这种黑暗并不比船长心灵上的阴郁更甚。一切都是如此难以理解：最基本的机械规律似乎都被打破了；行星们违背了万有引力定律；天体的运动轨迹也如同发条有问题的手表一般混乱不堪。人们甚至担心太阳再也不会向大地洒下光芒。

不过，这些担忧都是毫无根据的。三小时后，无需经过任何黄昏阶段，晨阳便从西方升起，白昼再次降临。塞尔瓦达克查看手表后发现，黑夜仅持续了六小时。本·祖夫不习惯如此短暂的休息时间，仍在沉睡中。

“快醒来！”塞尔瓦达克摇晃着他的肩膀说道，“该出发了。”

“出发？”本·祖夫揉着眼睛惊呼道，“我感觉自己好像才刚睡着而已。”

“至少你已经睡了一整夜，”船长回答说，“虽然只有六小时，但应该足够了。”

“当然，先生。”他顺从地回应道。

“现在，”塞尔瓦达克继续说道，“我们走最短的路线回到那个小屋，看看我们的马儿对此有何看法。”

“它们会觉得需要被梳理一下吧，”勤务兵说。

“很好，你可以尽快给它们梳理并备好马鞍。我想要知道阿尔及利亚的其他地方情况如何：如果无法从南面前往莫斯塔加内姆，那就只能向东前往特内斯。”

于是他们立刻出发了。由于开始感到饥饿，他们毫不犹豫地从沿途那些茂盛的果园里采摘无花果、枣子和橙子。这一带完全无人居住，他们也没有理由担心会面临任何法律惩罚。一个半小时后，他们回到了那个小屋。一切都和离开时一样，显然在他们不在的这段时间里没有人来过这里。这里同样一片荒凉，就像他们离开时的海岸线一样。

这次出行的准备工作简短而简单。本·祖夫给马儿备好马鞍，还在自己的袋子里装满了饼干和野味；他相信，从众多的支流中可以轻易获得充足的水源。

谢利夫河虽然现已成为地中海的支流，但仍蜿蜒流经这片平原。塞尔瓦达克船长骑上他的马泽菲尔，本·祖夫则骑上以蒙马特地区的磨坊命名的母马加莱特。他们朝着谢利夫河的方向飞奔而去，不久便发现，大气压力的降低对他们的马匹所产生的影响与对他们自身的影响完全相同。这些马的肌肉力量似乎比以往强大了五倍；它们的蹄子几乎不接触地面，仿佛已经从普通的四足动物变成了真正的飞马。幸运的是，塞尔瓦达克和他的随从都是无畏的骑手；他们没有试图控制马匹，反而激励它们更加努力地前进。仅仅二十分钟的时间，他们就跨越了从那间小屋到谢利夫河口之间的四五英里距离；之后，他们放缓速度，沿着曾经是河流右岸的地带继续向东南方向前进。虽然这条地带仍保持着原有的特征，但它现在已是海洋的边界，而这片海洋的范围远远超出了地平线的界限，显然已经吞没了奥兰省的大片区域。塞尔瓦达克船长非常熟悉这一地区；他曾负责过该地区的三角测量工作，因此对这里的地形有着准确的了解。他现在的计划是撰写一份关于自己调查结果的报告，至于这份报告该交给谁，则是他还需要解决的难题。在剩下的四小时日光时间里，他们又骑行了大约21英里。令他们极为惊讶的是，他们没有遇到一个人类。夜幕降临时，他们又在岸边的一个小弯处安营扎寨，那个地方在前一天晚上正对着谢利夫河的左支流米纳河的河口，而如今米纳河则已并入这片新出现的海洋之中。本·祖夫尽最大努力为众人创造舒适的睡眠条件；马匹们也被喂饱，可以在岸边肥沃的草地上吃草，整个夜晚没有发生任何意外事件。次日清晨，也就是1月2日，按照普通历法的话，应该是1月的第1晚，船长和他的随从再次骑上马匹，在六小时的日光时间内又行驶了42英里。河流的右岸依然保持着陆地的边缘，只有一处地方的完整性受到了破坏，那处距离米纳河大约12英里远。

苏尔克尔米图的附属地或郊区所在之处。这里，大部分河岸已被冲毁，那个有八百名居民的小村庄无疑也被上涨的河水吞没了。因此，谢利夫河对岸那些更大的城镇很可能也遭遇了同样的命运。傍晚时分，探险者们像之前一样，在海岸的一个角落里安营扎寨——这里正是他们新领地的尽头，距离他们原本期望能找到梅蒙图罗伊这个重要村庄的地方并不远；不过现在连那个村庄的痕迹也消失了。“我原以为今晚能在奥尔良斯维尔吃上晚饭、睡个好觉呢，”塞尔瓦达克满怀绝望地望着这片荒芜的水域说道。“那根本不可能，”本·祖夫回答道，“除非你乘船过去。不过请振作起来，先生，我们很快就能想出办法渡到莫斯塔加内姆去。”“如果真如我所希望的那样，”船长接着说，“我们身处一个半岛上，那就更有机会到达特内斯；在那里我们就能得到消息了。”“我们更有可能亲自把消息带回去，”本·祖夫说着便躺下准备休息。六小时后，等待着日出，塞尔瓦达克船长再次出发继续探索。在这一点上，原本朝东南方向延伸的海岸线突然转向北方，它不再是由谢利夫河的自然河岸构成的，而是一条全新的海岸线。周围看不到任何陆地，西南方向大约六英里处本应存在的奥尔良斯维尔也毫无踪迹；而登上最高点的本·祖夫也只能看到大海，直到最远的地平线都是海面而已。离开营地继续前进的探险者们紧贴着这条新的海岸线行进。由于这条海岸线已不再是原来的河岸，其面貌发生了巨大变化。频繁的滑坡使得地面出现许多深谷，田野里也有巨大的裂缝，树木则被连根拔起，悬在水面上，那些扭曲的树干看起来就像是被斧头砍过一样。蜿蜒曲折的海岸线，时而形成沟壑，时而又出现岬角，使得旅行者们的行进之路十分艰难。到了日落时分，尽管……

他们已经走了二十多英里，才刚刚抵达梅尔德亚山的山脚。在灾难发生之前，这里曾是小阿特拉斯山脉的末端。然而，这条山脊已被严重破坏，如今垂直地从水中耸立起来。次日清晨，塞尔瓦达克和本·祖夫穿过了其中一条山间峡谷；为了更清楚地了解这片似乎只有他们二人居住的阿尔及利亚领土的范围与状况，他们下马，步行前往最高的山峰顶峰。从那里他们发现，从梅尔德亚山脚到地中海的距离约为十八英里，而此时出现了一条新的海岸线；无论朝哪个方向看都看不到陆地，也没有任何地峡能够与早已消失的特内斯地区相连。因此，塞尔瓦达克船长不得不得出这样一个结论：他之前所考察的那片土地并非他最初想象的半岛，而实际上是一座岛屿。严格来说，这座岛是四边形的，但由于各边的形状极为不规则，它其实更接近于三角形。各边的长度分别为：谢利夫河右岸段为72英里；从谢利夫河到小阿特拉斯山脉的南界为21英里；从小阿特拉斯山脉到地中海为18英里；再加上地中海沿岸的60英里，整个岛屿的周长约为171英里。

“这到底意味着什么？”船长惊呼道，困惑之情与日俱增。

“这是天意的安排，我们只能顺从。”本·祖夫平静而镇定地回答。想到这里，两人默默地下山，重新骑上马匹。傍晚之前，他们便到达了地中海。途中，他们没有看到蒙泰诺特小镇的任何痕迹；就像特内斯一样，地平线上连一座废墟都看不见，看来那座城镇也已彻底消失了。

次日，即1月6日，两人沿着地中海海岸继续前进，发现这里的变化并没有船长最初设想的那么大；不过有四个村庄已经完全消失了。

那些地方消失了，而那些岬角也因无法承受剧烈的震动而与大陆分离。岛的轮廓就此形成。经过60个小时的探索后，探险者们再次来到了他们那间小屋的废墟旁。他们花了5天的时间来确定新领地的边界；可以肯定的是，他们是岛上仅存的人类居民了。“唉，先生，您可算是阿尔及利亚的总督啦！”当他们来到小屋时，本·祖夫这样说道。“可这里根本没人需要治理啊。”船长阴沉地回答。“怎么会？难道不算上我吗？”“哼！本·祖夫，你算什么？”“我算什么？我就是这里的居民啊！”船长没有回答，只是低声抱怨着为这场徒劳无功的探索所付出的努力，然后便去休息了。

第七章 本·祖夫的徒劳等待
几分钟后，总督和他的部下们都睡着了。由于那间小屋已经破败不堪，他们不得不在附近的建筑里寻找最合适的住处。必须承认，船长的睡眠并不安稳——他一直担心自己至今仍无法用任何合理的理论来解释那些奇怪的现象。虽然他对自然哲学的知识并不渊博，但至少也学过一些基本原理；通过努力回忆，他终于想起了些几乎被遗忘的规律。他明白，地球轴线相对于黄道的偏移会导致方位点的变化，进而使海洋位置发生改变；但这一假设根本无法解释白天变短以及大气压力下降的现象。他感到自己的判断力完全无能为力；他唯一的希望就是这些奇异现象还远未结束，或许还有别的什么能帮助解开这个谜团。

第二天早上，本·祖夫首先做的就是准备一顿丰盛的早餐。用他自己的话说，他饿得就像他所代表的三百万阿尔及利亚人一样，所以他必须确保自己有足够的食物。那场灾难虽然毁坏了大部分东西，但还是留下了十几颗完好的鸡蛋。他打算用这些鸡蛋再加上他那著名的库斯库斯，让自己和主人能吃上一顿丰盛的饭。炉子已经准备好了，铜锅也被擦得光亮如新，而大石制水壶表面的水珠则表明里面还有水。本·祖夫立刻生起火来，同时像往常一样唱着一段古老的军歌。

塞尔瓦达克船长一直在留意着各种新的现象，他好奇地观察着准备工作。他担心，由于空气状况发生了异常变化，可能无法提供足够的氧气，这样一来炉子也就无法正常工作了。不过并没有这种情况发生，火还是烧起来了。

炉子像往常一样被点燃了，本·祖夫用嘴代替风箱为火扇风，于是树枝和煤炭之间便燃起了明亮的火焰。平底锅被放到炉子上，本·祖夫准备等待水烧开。当他拿起鸡蛋时，惊讶地发现它们的重量几乎和空壳差不多；而更让他吃惊的是，水刚放到火上两分钟就立刻沸腾了。“天哪！”他叫道，“火真大啊！”塞尔瓦达克思考着：“不可能是火更旺了，问题一定出在水上。”于是他从墙上取下摄氏温度计，将其插入平底锅中的水中。结果显示的温度并非100度，而是66度。“听我的建议吧，本·祖夫，把鸡蛋在锅里多煮一刻钟。” “要煮得熟一点才行！那样可不行。”士兵反对道。“你不会觉得它们煮熟了的，相信我，我们完全可以轻松地把食物浸进蛋黄里。”船长的推测完全正确——这种现象是由于大气压力降低所导致的。水在66度就能沸腾，这本身就说明地球表面上的空气柱高度减少了三分之一。在35,000英尺高的山顶上也会出现同样的现象；如果塞尔瓦达克有气压计的话，他就会立刻意识到这一事实——而这正是他和本·祖夫所经历的血管收缩、声音变弱以及呼吸加快的原因。不过他心里想着：“既然我们的营地处于如此高的位置，那大海为什么还保持原来的水位呢？”尽管赫克托尔·塞尔瓦达克能够推断出各种后果，却完全无法理解其背后的原因，因此才会如此焦虑和困惑！经过长时间在沸水中浸泡后，这些鸡蛋才刚好煮熟；而库斯库斯则还是处于未煮好的状态。

情况依旧没有变化；本·祖夫得出结论：今后他必须提前一小时开始准备食物。他很高兴能帮助主人，因为尽管主人心事重重，但似乎仍有不错的食欲来吃早餐。

“那么，船长？”本·祖夫习惯性地开口问道。

“嗯，本·祖夫？”船长总是用这句话回应他的问候。

“我们现在该做什么呢，先生？”

“目前我们只能耐心地待在这里。我们身处一座岛上，因此只能通过海路获救。”

“但您觉得还有我们的朋友活下来吗？”本·祖夫问道。

“哦，我觉得我们应该抱有希望，希望这场灾难的影响范围没有那么大。相信它只波及了阿尔及利亚海岸的某个小区域，我们的朋友们都应该还活着且安然无恙。总督肯定会急于了解灾情的严重程度，会从阿尔及尔派船来探查情况。我们不可能被遗忘的。所以，本·祖夫，你要做的就是保持警惕，一旦有船只出现，立刻发出信号。”

“可要是没有船只出现呢？”仆人叹道。

“那我们就得造一艘船，去寻找那些没有来救我们的人。”

“好的。但您算什么水手呢？”

“必要时，任何人都能成为水手。”塞尔瓦达克平静地说。

本·祖夫不再说话。在接下来的几天里，他一直用望远镜不停地观察着地平线。然而他的努力都是徒劳的，荒凉的海面上没有任何船只出现。“该死的！”他不耐烦地叫道，“那位大人真是极其疏忽！”

虽然昼夜时长已从24小时缩短到12小时，但塞尔瓦达克船长并不愿意接受这种新的状况，而是坚持使用旧历法来计算时间。因此，尽管太阳已经升起和落下过十二次……

新年伊始，他仍坚持将次日称为1月6日。他的手表让他能够准确记录时间的流逝。在一生中，本·祖夫读过几本书。经过一番思考后，他说：“船长，我觉得您简直就像鲁滨逊·克鲁索，而我则是您的‘星期五’。希望我没有变成黑人。”船长回答说：“不，你的肤色虽然算不上最白的，但还不算黑色。”“唉，我宁愿当白人‘星期五’，也不愿当黑人‘星期五’。”本·祖夫又说。依然没有船只出现；塞尔瓦达克船长效仿之前的那些鲁滨逊们，开始考虑探索自己所处领地的资源。他将这片新领土命名为古尔比岛，其表面积约为900平方英里。岛上有着大量的牛、羊和山羊；由于猎物似乎也很丰富，因此他们不太可能面临食物短缺的问题。谷物的生长状况也表明，小麦、玉米和水稻的产量会相当可观；这样一来，对于总督和他的子民以及那两匹马来说，不仅有足够的粮食供应，即便将来还有其他人类居民出现，他们也不必担心会因饥饿而死亡。从1月6日到13日，雨下个不停；而且，在这个季节里，还出现了几次强烈的风暴，这实属罕见。尽管雨一直下个不停，天空仍然被云层笼罩着。此外，塞尔瓦达克还注意到，这一时期的气温异常偏高，而且还在持续上升，仿佛地球正在逐渐靠近太阳。随着温度的升高，光线也变得越来越强；如果不存在介于天空与岛屿之间的云层遮挡，那么照射到地面上的光线强度将会达到前所未有的程度。不过，太阳、月亮和星星始终都没有出现；塞尔瓦达克因为无法辨认出天空中任何一点而感到十分恼火。

这或许比描述更容易让人想象。有一次，本·祖夫试图劝慰主人，让他学会顺从，即便他并不像主人那样感到冷漠；但他的建议遭到了极其愤怒的回绝，他只好羞愧地赶紧退下，继续履行自己的守卫职责，并以惊人的毅力坚持着。无论白天还是黑夜，几乎不休息，无论风雨如何，他都在悬崖上值守——但一切都是徒劳的。荒凉的地平线上没有任何迹象出现。说实话，没有任何船只能够在这种恶劣天气中生存下来。飓风以惊人的猛烈程度肆虐，海浪的高度高得难以想象。即便在创世的第二阶段，当内部热量使水蒸气上升并形成洪水淹没大地时，气象现象也从未达到如此惊人的强度。

到了13日晚上，暴风雨似乎已经平息了；风停了，雨也仿佛被施了魔法般停止了。过去六天里一直躲在屋内的塞尔瓦达克急忙赶往悬崖上与本·祖夫会合。他心想，现在或许有机会解开这个谜团；也许在12月31日晚上他曾隐约看到的那个巨大圆盘会再次出现；无论如何，他都希望能有机会在清澈的夜空中观测星座。

那是一个美丽的夜晚。没有一丝云彩遮掩星星的光芒，它们在夜空中闪烁着无比明亮的光辉，而一些此前连天文学家都需要借助望远镜才能观测到的星云，现在则可以用肉眼清晰地看到。

出于本能，塞尔瓦达克首先想到的是观测北极星的位置。它确实可见，但却非常接近地平线，这表明它已不可能再成为恒星系统的中心轴点；地球轴线根本不可能穿过它的位置。一小时后，当他发现那颗星又更靠近地平线时，他的想法更加坚定了——因为它看起来就像属于黄道带上的某颗星。

既然北极星的位置明显发生了变化，那么是否还有其他天体也发生了位移，就还有待查明。

那些星座似乎都是围绕着这个点进行每日旋转的。塞尔瓦达克以极其专注的态度努力解决这个问题。经过耐心观察后，他确定有一颗位于地平线不远处、位置固定的恒星符合所需条件。那颗星就是天琴座中的织女星——根据春分点的进动规律，12,000年后它将取代北极星的位置。即便是最大胆的想象也无法设想12,000年的时间会压缩在两周之内；因此，塞尔瓦达克得出了一个更简单的结论：地球的轴线发生了突然且巨大的偏移。由于这条轴线必定会穿过地平线上方某个非常接近的地点，他推断地中海地区必定已经移动到了赤道附近。他沉浸在纷乱的思绪中，长时间凝视着天空。他的目光从现在已变成黄道星座的大熊座尾巴几乎隐没在水面之上的位置，移到了南半球的星星刚刚显现出来的地方。本·祖夫的呼喊让他回过神来。

“月亮！”那名仆人欢呼道，似乎因为再次看到诗人所描述的“大地夜晚的友善伴侣”而欣喜若狂。他指着正好出现在他们原本预期太阳出现位置正对面的那个发光圆盘。“是月亮！”他再次喊道。但塞尔瓦达克无法完全认同仆人的热情。如果那真的是月亮，那么它与地球之间的距离肯定增加了数百万英里。他更倾向于认为那根本不是地球的卫星，而是一颗因靠近地球而显得格外明亮的行星。他拿起平时用于观测的强力望远镜，试图更仔细地观察那个发光的球体。但他既没有看到月球表面那些被认为类似人脸的轮廓，也没有发现任何山丘或平原的痕迹，更看不到那种光环效应。

那光芒源自天文学家们所称的第谷山。“那不是月亮，”他缓缓说道。
“不是月亮？”本·祖夫惊叫道，“为什么？”
“那确实不是月亮，”船长再次确认。
“为什么？”本·祖夫坚持自己的看法，不愿放弃最初的印象。
“因为还有一个小卫星在它旁边。”船长指给他的仆人看一个明亮的点，其大小大概相当于用普通望远镜观测木星卫星时的大小，清晰地出现在望远镜的视野中。
这又是一个新的谜团。这颗行星的轨道显然在地球轨道之内，因为它会随着太阳一起运动；但它既不是水星也不是金星，因为这两颗行星都没有任何卫星。
船长焦躁不安地不停地跺脚，心中充满困惑与烦恼。“该死！”他喊道，“如果那既不是金星也不是水星，那它就一定是月亮；但如果是月亮的话，以众神之名，它究竟是从哪儿得到另一颗月亮的？”
船长陷入了极度的困惑之中。

第八章：金星处于危险接近状态
回归的太阳的光芒很快便熄灭了星星的辉光，迫使船长不得不推迟观测工作。他试图寻找那颗在1号那天令他惊叹不已的巨大天体的踪迹，但却一无所获；很显然，由于它不规则的轨道，已经飞出了可视范围之外。
天气依然极为良好。风向西转后便完全静止了。太阳依旧按照固定的轨迹升起和落下；昼夜各为六小时——这充分说明太阳仍然靠近那条显然经过古尔比岛的新赤道。与此同时，气温也在持续上升。船长将温度计放在手边，以便随时查看，15号时他发现阴凉处的温度已达到50摄氏度。虽然没有人试图重建那间小屋，但船长和本·祖夫还是在相邻建筑的主厅里打造出了相当舒适的居住空间。那些起初能遮挡暴雨的石墙，现在则成了抵御烈日的好屏障。热度愈发难以忍受，甚至超过了塞内加尔及其他赤道地区的温度；没有一丝云彩能够减弱太阳光的强度；如果不采取什么措施，岛上的所有植被都必将被烤焦、烧尽。
尽管如此，本·祖夫仍坚守着自己的原则，对于这种异常的高温并未表现出任何惊讶。无论主人如何劝说，他都不愿离开悬崖上的岗位。要承受正午时分强烈的阳光，似乎需要铜一般的皮肤和金刚石般的意志力；但他还是时刻认真地注视着眼前平静无波的地中海海面。有一次，塞尔瓦达克谈到这位勤务兵的坚韧不拔时……

他坚持不懈，还提到自己应该出生于赤道非洲的中心地带；对此，本·祖夫以极其庄重的态度回应说，他出生在蒙马特，反正也没什么区别。这位可敬的家伙不愿承认，即便在炎热程度方面，热带地区也远远比不上他心爱的故乡。这种前所未有的高温很快就开始影响土壤中的植物生长——树液在树木中迅速上升，短短几天内，花蕾、树叶、花朵和果实就全都成熟了。谷物也是如此：小麦和玉米仿佛凭魔法一般迅速发芽并成熟，一时间，草地上长满了茂盛的牧草。夏天与秋天似乎融为了一体。如果塞尔瓦达克船长对天文学有更深入的了解，或许就能运用自己的知识来解释：既然地球的自轴如今确实与黄道面成直角，那么地球上的四季就会像木星那样局限于特定的区域，并且始终不变。但即便他理解了这一变化的原因，导致这一变化的机制依然是个谜。植被的过早生长带来了一些麻烦：收割玉米和水果的时间与割干草的时间恰好重合；而极端的炎热使得人们无法长时间劳作，显然，岛上的居民将难以找到足够的劳动力。不过他们并不太担心：储藏的食物还远未用尽，而且由于恶劣天气已经顺利消退，他们完全有理由期待能尽快有船只出现。那片地中海区域不仅有政府派出的巡海轮船定期巡逻，还有各国船只不断在附近航行。然而，尽管他们满怀希望，却依然没有船只出现。本·祖夫不得不设法为自己制作一种遮阳工具，否则他真的会在悬崖的暴露处被烤死。与此同时，塞尔瓦达克也在竭尽全力——必须承认，他的努力收效甚微——试图回忆起学生时代学过的知识，试图解开这些谜团。

新形势带来的种种困难，使他逐渐形成这样的信念：如果地球自转方式发生了变化，那么它绕太阳公转的方式也会随之改变，而这必然会导致一年中的时间长度要么缩短，要么延长。除了日益加剧的炎热之外，还有另一个非常有力的证据表明地球确实突然向太阳靠近了。此时太阳的直径恰好是肉眼所见的正常大小的两倍；实际上，这个大小正是金星表面上的观测者所能看到的太阳大小。因此最显而易见的推断就是，地球与太阳之间的距离已经从91,000,000英里减少到了66,000,000英里。既然地球原有的平衡状态已经被打破，而且这种距离缩小的趋势还会继续下去，那难道没有理由担心地球最终会与太阳发生碰撞，从而彻底毁灭吗？持续的宜人天气为塞尔瓦达克提供了绝佳的条件来观测天空。夜复一夜，各种星座以其美丽的姿态展现在他眼前——那简直就像是一套字母表，但他却无法破译它们，这让他既沮丧又愤怒。至于恒星的视大小、距离以及它们之间的相对位置，他也观察不到任何变化。虽然已知我们的太阳正以每年超过126,000,000英里的速度向武仙座靠近，而大角星则以每秒54英里的速度在太空中移动——这一速度是地球绕太阳公转速度的三倍——但由于这些恒星距离我们极为遥远，所以感官上根本无法察觉到任何变化。恒星并没有给他提供任何有用的信息。而行星则完全不同。金星和水星的轨道都在地球轨道之内，金星平均距离太阳66,130,000英里，水星则为35,393,000英里。经过长时间的深思熟虑后，塞尔瓦达克船长得出结论：由于地球现在接收到的光和热是灾难发生前的两倍左右，因此它接收到的能量大致相当于金星所接收的能量；由此他便试图估算出地球距离太阳究竟减少了多少。

他推断金星的距离已经接近太阳，而当有机会亲眼观察到金星如今那令人惊叹的形态时，他的推测得到了证实。那颗美丽的行星——无论是被称为“磷星”还是“路西法”，或是“黄昏星”、“晨星”或“牧羊人星”——向来都能吸引最冷漠的观察者们的极大兴趣。此刻，它以前所未有的辉煌姿态展现出来，宛如一颗微型满月，呈现出各种相位。其新月形轮廓上的各种凹陷表明，太阳光被折射到了太阳已经落山的那些区域，这无疑证明了金星拥有自己的大气层；而从新月形结构中凸出的那些发光点则清楚地显示出那里存在山脉。根据塞尔瓦达克的计算，他认为金星与地球之间的距离最多不会超过600万英里。“而且这个距离也相当安全。”当主人告诉他得出的结论后，本·祖夫这样说道。“对两支军队来说或许没问题，但对于两颗行星而言，可能并不像你想象的那么安全。我觉得我们很有可能会与金星相撞。”船长说。“那儿有足够的空气和水吗？”勤务兵问道。“据我所知，是有的。”塞尔瓦达克回答。“那我们为什么不去看看金星呢？”塞尔瓦达克尽力解释说，由于这两颗行星的体积大致相等，且以极快的速度朝相反方向运动，因此它们之间的碰撞必然会给其中一颗或两颗行星带来灾难性的后果。但本·祖夫不明白，即便在最糟糕的情况下，其破坏程度也可能远远超过两列火车的碰撞。船长怒不可遏：“你这个白痴！难道你就不明白，这些行星的运行速度比最快的火车快上千倍，一旦相撞，其中一颗或两颗都会被摧毁吗？那样你的蒙马特还会存在吗？”船长的话触动了本·祖夫的情感。他咬紧牙关，肌肉紧绷地站了一会儿，然后带着真正的担忧询问是否还有办法避免这场灾难。

“没什么；你可以去忙你的了。”船长粗鲁地回答道。
满心困惑与不安的本·祖夫一言不发地离开了。
在接下来的几天里，两颗行星之间的距离继续缩小，地球在其新轨道上即将穿过金星轨道的事实也愈发明显。在此期间，地球一直在向水星靠近——而这颗通常用肉眼难以观测到的行星，只有在它处于东大距或西大距时才能被看到——现在则展现出了它全部的辉煌景象。它完全配得上古人赋予它的“闪耀”这一称号，自然也会引发人们的新兴趣。它的相位周期性变化、它反射的太阳光所带来的光照与热量是地球所接收到的七倍之多、由于轴线倾角极大而几乎无法区分的极地与赤道区域、以及高达11英里的山脉——这些都是值得仔细观察的现象。
不过，从水星那里并不存在任何危险；只有与金星相撞的可能性才较为现实。到1月18日时，金星与地球之间的距离已缩小到200万到300万英里之间，其强烈的光芒在地球上的所有物体上投下了深深的阴影。可以观察到，金星绕自身轴旋转一周需要23小时21分钟——从其恒定的自转周期来看，显然这颗行星并未受到此次天体变动的影响。在其圆盘上，由大气蒸汽形成的云层清晰可见，此外还有七个斑点，据比安基尼所说，那些其实是连续的海洋。此时，金星在白昼时分也能被看见。拿破仑在执政期间，曾在正午时分注意到金星，并欣喜地认出那是自己命中的幸运之星。可想而知，塞尔瓦达克船长并没有感受到同样的喜悦之情。
20日时，两颗行星之间的距离再次显著减小。船长已经不再对为何没有船只前来解救他和他的同伴感到惊讶了；总督和战争部长们肯定有更重要的事情要处理，他们的注意力也集中在其他方面。真是令人震惊……

他想，现在报纸上肯定已经挤满了相关报道！一定有成群的人涌向教堂吧！世界末日即将来临！最重大的时刻就在眼前！再过两天，地球就会碎裂成无数原子，消失在无边无际的宇宙中！

然而，这些可怕的预言并未成为现实。渐渐地，两颗行星之间的距离开始增大；它们的轨道平面不再重合，因此那场可怕的灾难也就没有发生。到25号时，金星已经远到足以消除人们对于碰撞的担忧。当船长带来这个好消息时，本·祖夫松了一口气。

他们与金星的距离之近，足以证明那颗行星上确实没有卡西尼、肖特、利摩日的蒙田、蒙巴龙以及其他一些天文学家所设想的卫星。“如果真有这样的卫星的话，”塞尔瓦达克说，“我们或许能在经过时将其捕获。但是，”他严肃地补充道，“所有这些天体位移现象究竟意味着什么呢？”

“船长，巴黎那座顶部像帽子一样的巨大建筑是什么？”本·祖夫问道。

“你指的是天文台吗？”

“没错，就是天文台。难道没有人在那儿居住，能够解释这一切吗？”

“很有可能，但那又怎样呢？”

“那我们就当哲学家吧，耐心等待，直到听到他们的解释。”

塞尔瓦达克微笑了。“你知道什么是哲学家吗，本·祖夫？”他问。

“我是一名士兵，先生，”仆人立刻回答道，“我明白‘无法治愈的，就只能忍受’。”船长没有回应，但至少暂时不再去思考那些他认为自己根本无法解释的问题。不过不久之后，发生了一件让他极为感兴趣的事情。

27日上午九点左右，本·祖夫故意走进主人的房间，针对一个问题做出了回应……

他想要什么，便极为镇定地宣布有船出现了。
“有船！”塞尔瓦达克惊呼道，立刻站了起来。“有船！本·祖夫，你这笨蛋！你说起话来竟如此淡定，就好像在告诉我晚餐已经准备好了似的。”
“我们不是哲学家吗，船长？”勤务兵说道。
但船长已经听不到了。

第九章：未获解答的疑问

塞尔瓦达克以最快的速度跑到了悬崖顶上。的确，有一艘船出现在视野中，距离海岸仅六英里左右；但由于地球表面的凸起导致视线范围受限，只能看到船上桅杆的轮廓。不过这已经足以表明那是一艘双桅帆船——两小时后，当那艘船完全进入视野时，这一推测得到了证实。

“‘多布里纳号’！”塞尔瓦达克透过望远镜凝视着，大声喊道。

“不可能吧，先生！”本·祖夫回应道，“没有烟雾的迹象。”

“就是‘多布里纳号’！”船长肯定地重复道，“它正在航行，但那是蒂马舍夫伯爵的游艇。”

他是对的。如果伯爵在船上，那一定是某种奇怪的命运让他来到了对手面前。不过此刻，塞尔瓦达克已无法再将他视为敌人——情况已经发生变化，所有的敌意都化为渴望获得有关那些令人震惊且难以解释的事件的信息的急切心情。在他看来，在这27天的时间里，‘多布里纳号’应该已经探索了地中海，很可能还到过西班牙、法国或意大利，因此它应该会从这些国家带来一些消息。他期望不仅能了解那次灾难的严重程度，还能查明其原因。毫无疑问，蒂马舍夫伯爵是出于慷慨才来拯救自己和自己的仆人的。由于风向不利，‘多布里纳号’的行进速度并不快；不过由于天气虽然有些云层但依然平静，海面也很平稳，所以它仍能保持稳定的航向。令人费解的是，他们为何不使用引擎——毕竟船上的人肯定急于去考察那座刚刚出现在视野中的新岛屿。最有可能的原因是，那艘双桅帆船的燃料已经用尽了。

塞尔瓦达克认为“多布里纳”号肯定是在试图靠岸。不过他想到，当伯爵发现这里本应是非洲大陆，却实际上只是一座岛屿时，很可能会不知道该在哪里抛锚。那艘游艇显然正朝着谢利夫河的旧河口方向前进，船长于是觉得最好去查看一下附近是否有适合停泊的地方，以便向游艇发出信号。泽菲尔和加莱特很快就被备好，二十分钟后便将骑手们送到了岛屿的西端，两人随即下马开始探索海岸线。他们没过多久就发现，在岬角的另一侧有一条隐蔽性良好、水深足够容纳中等吨位船只的小溪流。一条狭窄的水道贯穿那些保护着小溪流的岩石山脊，即便在最恶劣的天气条件下，也能保证溪水平静无波。在检查岩石海岸时，船长惊讶地发现那里有成排生长着的海藻，这无疑表明这里的潮汐变化十分剧烈——而在地中海地区几乎不存在明显的潮汐现象。更引人注目的是，有明显迹象表明，自从那次最大的潮汐之后（这次潮汐很可能是由于12月31日晚上出现的那个巨大圆盘体所导致的），这种潮汐现象逐渐减弱，现在已恢复到灾变前的正常水平。塞尔瓦达克只是简单地记下了这一情况，便将全部注意力转向“多布里纳”号。此时该船距离海岸仅一英里多，肯定能够看到并理解他的信号。它稍微改变了航向，先收起了主帆，为了方便舵手的操作，不久后就只留下了两面顶帆。绕过山峰后，它便直接朝塞尔瓦达克用手势指示的方向驶去，很快便进入了那条小溪流。当锚在沙质海底固定好后，立刻有一艘小船被放下。又过了几分钟，蒂马舍夫伯爵便登上了岛屿。塞尔瓦达克船长急忙向他走去。

“首先，快告诉我发生了什么！”他急切地喊道，“在说别的之前，先告诉我究竟发生了什么事。”
这位伯爵镇定自若的态度与那位法国军官的活泼热情形成了鲜明对比。他恭敬地鞠了一躬，用俄语回答道：“首先，请允许我对在这里见到您表示惊讶。我离开时您还在大陆上，而如今有幸在岛上遇见您。”
“我向您保证，伯爵，我从未离开过这里。”
“我当然知道。塞尔瓦达克船长，对于未能履行与您的约定，我在此向您致以诚挚的歉意。”
“没关系，”船长插话道，“我们稍后再谈这个。先告诉我发生了什么。”
“这正是我打算问您的，塞尔瓦达克船长。”
“您的意思是，您对导致非洲这片地区变成岛屿的灾难的原因一无所知，也无法告诉我这场灾难的严重程度？”
“我所知道的，不比您多。”
“但是，蒂马舍夫伯爵，您应该能告诉我，地中海的北岸是否……”
“您确定这里是地中海吗？”伯爵反问道，接着补充说：“我没有发现任何陆地的迹象。”
船长茫然地望着他，一时之间完全惊呆了。过了一会儿，他才回过神来，开始连珠炮般地向伯爵提问：从1月1日开始，他有没有注意到太阳是从西方升起的？有没有注意到每天的时间只有六小时，而且大气层的密度也大幅下降？有没有注意到月亮已经完全消失，地球甚至面临与金星相撞的危险？简而言之，他是否知道地球的所有运动规律都发生了彻底改变？对于这些问题，伯爵都给出了肯定的回答。他知晓所有发生的事情，但令塞尔瓦达克更加惊讶的是，他无法解释这些现象的成因。
“12月31日晚上，”他说，“我正乘船前往约定的会面地点，这时我的游艇突然被……”

我们处于巨浪的顶端，被抛到了极高的高度，其高度已超出了我的想象范围。似乎有一种神秘的力量引发了大自然的剧烈动荡。我们的引擎受损甚至完全无法使用，于是我们只能任由那场持续数日的可怕飓风摆布。多布里纳号能够逃脱，简直就是个奇迹；我认为它之所以能安全无恙，是因为它处于巨大旋风的中心，因此位置几乎没有发生变化。

他停顿了一下，接着说：“你们的岛屿是我们所见的第一块陆地。”

“那我们立刻出海，去了解灾难的严重程度吧！”船长急切地喊道。“伯爵，您会带我上船吧？”

“先生，我的游艇随时为您服务，哪怕是您想要环游世界也行。”

“我觉得目前绕着地中海航行就够了。”船长微笑着说。

伯爵摇了摇头。“我不确定，”他说，“不过，这次地中海之行说不定就会变成一次环球之旅。”

塞尔瓦达克没有回答，只是沉默不语，陷入沉思。

沉默过后，他们开始商量该采取什么行动。他们首先决定要弄清楚非洲海岸还剩下多少，然后将自己的经历告诉阿尔及尔人；如果南部海岸已经消失，那就向北行进，与欧洲河流沿岸的居民取得联系。

在出发之前，必须先修理好多布里纳号的引擎：在逆风和汹涌的海面上仅靠帆船航行既费时又困难。船上的煤炭足够使用两个月，但一旦用完，显然就需要尽快找到一个可以补充燃料的港口。

引擎所受的损坏并不严重；在抵达三天后，多布里纳号便又可以再次出海了。塞尔瓦达克利用这段时间向这位领主介绍了他所知道的关于这片小领地的所有情况。他们绕着岛屿走了一圈，两人都认为，要想弄清楚究竟发生了什么奇怪的事情，就必须去那片领地之外寻找答案。

1月的最后一天，双桅帆船的维修工作终于完成。过去几周里一直居高不下的气温有所下降，这是整体状况中唯一的明显变化；不过这是否是由于地球轨道发生了变化所致，还需要几天时间才能确定。天气依然良好，虽然有一些云层聚集，可能会导致气压略有下降，但这些云层并不足以妨碍多布里纳号的出发。

此时出现了疑问，人们开始讨论本·祖夫是否应该随主人一同前往。有诸多理由表明他应该留在岛上：首先，双桅帆船上没有地方容纳马匹；其次，这名仆人很难舍得离开泽菲尔，更不用说他最心爱的加莱特了。此外，最好还是留下一个人来接待可能出现的陌生人，同时照看那些牛群——在如此不确定的情况下，这些牛群很可能是灾难幸存者们的唯一生存依靠。综合种种因素，考虑到留在岛上并不会给这个勇敢的家伙带来任何危险，船长虽不情愿，但还是决定让他的仆人留下，希望自己能尽快回来，一旦弄清笼罩在他们周围的谜团，就能把他送回祖国。

于是，在31日那天，本·祖夫被赋予了“总督的权力”，他深情地向主人告别，恳请主人如果有机会经过蒙马特附近，一定要查明那座心爱的“山峰”是否依然完好无损。

告别之后，多布里纳号小心翼翼地驶过海峡，很快便进入了开阔的海域。

第十章 寻找阿尔及利亚
“多布里纳号”是一艘重达200吨的坚固船只，建造于怀特岛著名的造船厂。它的航海性能极为出色，完全足以用于环球航行。蒂马舍夫伯爵本人并非水手，但他非常信任将游艇的指挥权交给30岁左右的普罗科佩中尉——一名出色的水手。普罗科佩出生于伯爵的领地，他的父亲是一名农奴，在亚历山大皇帝颁布著名法令之前就已获得自由。出于感激、责任以及情感的纽带，他始终忠心地为伯爵服务。在商船上当过学徒后，他加入了帝国海军，升为中尉时，伯爵便任命他负责管理自己的私人游艇。他通常把大部分时间都花在这艘游艇上：冬季时在地中海航行，夏季则前往更北边的海域。

这艘船交在如此得力的人手中再合适不过了。普罗科佩在专业领域之外也具备丰富的知识，他的成就既为他自己赢得了荣誉，也为培养他的那位慷慨的朋友带来了光彩。他的船员团队也非常优秀：有工程师蒂格勒，还有四名水手——尼戈赫、托尔斯泰、埃特克夫和帕诺夫卡，以及厨师莫切尔。这些人无一例外都是伯爵佃户的儿子们。即使在海上，他们也依然坚守着传统习俗，只要能与主人共同经历各种考验，他们就不在乎由此带来的种种不便。然而，近期发生的那些惊人事件让普罗科佩感到不安，而意识到伯爵也和他一样忧心忡忡，更是让他更加焦虑。

蒸汽启动，帆布张开，双桅帆船向东出发了。如果有利的风势，它的航速本可以达到每小时11节，只是高浪在一定程度上阻碍了它的前进。虽然风力不大，但海面依然波涛汹涌，这种情况只能用地球引力减弱来解释。

那些液滴的浮力极大，仅凭振荡的作用就能被带到前所未有的高度。阿拉戈先生认为，最高波浪所能达到的最大高度为25到26英尺，如果看到这些波浪能升至50甚至60英尺的高度，他一定会极为震惊。这些波浪并不会像通常那样部分展开后又反弹到船体两侧；它们更像是长长的波动，使得双桅帆船（由于重量与水相同而减轻）交替处于如此高的位置和如此低的深度之间。如果塞尔瓦达克船长容易晕船的话，那他肯定会陷入极其糟糕的境地。不过，由于这种起伏是由持续均匀的波浪造成的，所以这艘游艇所承受的负担并不比在地中海常见的短而强烈的波浪时更重；唯一的不便就是它的航行速度降低了。

几英里之内，它一直沿着原本应该是阿尔及利亚海岸的路线前进，但南方却看不到任何陆地。行星位置的变化使得它们无法用于航海观测，普罗科佩中尉也无法通过太阳的高度来计算经纬度——因为用那些为旧有地理状况制定的海图来进行计算是毫无意义的。不过，凭借记录航行速度的计程仪以及指示航行方向的指南针，他仍然能够大致判断出自己的位置，其精确度足以满足眼前的需求。

幸运的是，这些新现象并没有影响到指南针；在这些地区，磁针原本会偏离北极约22度，但现在却丝毫没有偏差——这证明，尽管东西方向似乎发生了变化，但南北方向依然保持着作为基本方位的原有位置。因此，计程仪和指南针便可以替代已经完全失去作用的六分仪来发挥作用。

在航行的第一个早晨，像大多数俄罗斯人一样法语流利的普罗科佩中尉向塞尔瓦达克船长解释着这些奇特的现象。伯爵也在场，他们的谈话自然而然地总是围绕着那些至今仍令他们无法理解的奇异现象展开。

“这一点非常明显，”中尉说道，“自1月1日以来，地球就处于一个新的轨道上，而且由于某种未知原因，它逐渐靠近了太阳。”
“毫无疑问，”塞尔瓦达克说，“我想，既然我们已经穿过了金星的轨道，那么我们很有可能会进入水星的轨道。”
“最终还会与太阳相撞！”伯爵补充道。
“不必担心，先生。地球确实进入了新的轨道，但它并不会面临坠入太阳的威胁。”
“您能向我们证明这一点吗？”伯爵问道。
“可以，先生。我可以给出一个我认为足以令人信服的证据。如果您所认为的那样，地球正被吸引着朝太阳——也就是我们这个星系的巨大引力中心——飞去，那只能是因为让行星在各自轨道上运行的离心力和向心力已经完全消失了。在那种情况下，地球确实会朝着太阳飞去，64天半之后，您所担心的灾难就不可避免地会发生。”
“那您能用什么方法来证明这种灾难不会发生呢？”塞尔瓦达克急切地问。
“很简单，队长：自从地球进入新轨道以来，64天里已经过去了一半时间，而它刚刚才穿过金星的轨道，距离太阳还有三分之二的距离要走。”
中尉停顿了一下，让大家有时间思考，然后继续说道：“此外，我有充分的理由相信，我们现在并没有之前那么接近太阳。气温一直在逐渐下降；古尔比岛上的温度并不比我们在阿尔及利亚通常能看到的温度高多少。同时，地中海显然也被转移到了赤道区域，这个问题至今仍未解决。”
伯爵和队长都对他的解释感到安心，他们表示现在必须尽一切努力去查明那片巨大的非洲大陆的下落，因为到目前为止，他们仍然找不到它的任何痕迹。

离开岛屿24小时后，多布里纳号飞过了特内斯、切尔奇尔、科莱亚以及西迪-费鲁赫曾经所在的位置，但这些城镇中没有一个出现在望远镜的视野范围内。大海占据了整个视野。普罗科佩中尉十分确定自己没有弄错方向；指南针显示风向始终来自西方，再加上根据航行日志估算出的速度，他可以确信：在2月2日这一天，这艘双桅帆船所处的位置是北纬36度49分、东经3度25分，正是阿尔及利亚首都应该所在的地方。然而，阿尔及尔和其他所有沿海城市一样，似乎都消失在了地底之下。

塞尔瓦达克船长紧咬着牙，眉头紧锁，严肃而近乎愤怒地凝视着无边无际的海面。回想起过去几年里在那个已消失的城市里与朋友们和战友们共度的时光，他的脉搏跳得很快。过去生活的种种画面在他脑海中浮现；他的思绪飘向了故乡法国，却又再次回到现实，思考着海洋深处是否还能找到阿尔及尔这座城市的痕迹。

“一座城市怎么可能完全消失呢？”他低声说道，“至少城市的最高建筑应该还是能看到的吧？卡斯巴区的一部分总该还露出水面吧？那座皇家堡垒也是建在750英尺高的地方，它不可能完全被水淹没。如果找不到任何遗迹，我就会开始怀疑整个非洲都被吞没了。”

另一个值得注意的现象是：水面上没有任何漂浮的物体；既没有树枝漂过，也没有一个月前停泊在从马塔富兹角到佩克萨德角之间12英里宽的美丽海湾里的那些船只的残骸。也许深海中能揭示出水面所无法显示的东西。蒂马舍夫伯爵希望塞尔瓦达克能够拥有一切必要的条件来解开自己的疑惑，于是他让人拿来了测深绳。

人们立即给测深绳涂上油脂并将其放下。令所有人，尤其是普罗科佩中尉惊讶的是，测深绳显示海底深度几乎一致，约为4到5英寻；尽管如此……

在相当大的区域内，人们持续进行了两个多小时的探测，但各处的海拔差异微乎其微，完全不符合那种像圆形剧场座位一样被阶梯式划分的城市应有的地形特征。尽管这令人难以置信，但除了认为阿尔及利亚的首都已被洪水彻底冲平之外，别无他法。

海底既没有岩石，也没有泥浆、沙子或贝壳；探深器带上来的是一种带有奇异虹彩光泽的金属粉尘，其性质无法确定，因为它与地中海海底曾经发现的任何物质都截然不同。

“中尉，您应该明白，我们其实并没有像您想象的那样靠近阿尔及利亚海岸。”
中尉摇了摇头。思考片刻后，他说：“如果我们离海岸更远的话，水深应该会有两三百英寻，而不是五英寻。五英寻！我实在搞不懂了。”

在接下来的36小时里，直到2月4日，人们仍以不懈的努力继续对这片海域进行探测。水深始终没有变化，依旧是四英寻，最多五英寻；尽管人们不断对海底进行挖掘，但结果却是那里没有任何海洋生物存在。

游艇最终到达了北纬36度处。根据海图判断，它很可能正航行在萨赫尔山脊上——这条山脊将米蒂贾平原与大海分隔开来，其中最高的布杰拉山峰海拔达1,200英尺。然而，就连这座本应像小岛一样露出海面的山峰也踪迹全无。人们只能失望地掉头向北方返回。

就这样，多布里纳号回到了地中海，却未能找到那片失踪的阿尔及利亚领土的任何痕迹。

第十一章：一座岛屿上的坟墓
至此，关于该殖民地有很大一部分区域已被摧毁的事实已毋庸置疑。不仅陆地被淹没，而且有越来越多的迹象表明，整个大地的深处似乎也发生了裂开并再次闭合的现象，覆盖了大片区域。该地区的岩石基底已经完全消失，取而代之的则是成因不明的新土壤，显然已经取代了原来的沙质海床。由于船上的人根本无法解释这场灾难的起因，他们至少觉得有责任弄清楚其范围。
经过长时间的讨论后，最终决定让双桅帆船利用有利的风力和天气，先向东航行，沿着曾经是非洲海岸的轮廓前进，直到那片海岸完全消失在无边的大海中。
从马塔富兹角到突尼斯，一切痕迹都消失了，仿佛那些地方从未存在过。像阿尔及尔那样呈圆形布局的海滨城市德利斯也彻底消失了；最高的山峰也看不见了；朱鲁拉山脉的踪迹同样毫无踪影，而该山脉的最高点海拔据说超过7,000英尺。
“多布里纳”号毫不节省燃料，全速向布兰克角前进。黑角和塞拉特角也看不见了。曾经以东方美景著称的比塞大城也完全消失了；那些坐落在海湾边的神庙以及环绕着海湾的茂密棕榈树也都不见了，取而代之的是一片广阔的海洋，根据测深结果，这片海洋的底部始终是平坦且荒芜的。
一天之内，双桅帆船就绕过了五周前还十分显眼的布兰克角所在的位置。

如今，那曾经是突尼斯湾的水域已被阻隔。但实际上那里根本不存在什么海湾，而那个为这片海域命名的城镇、军火库、戈莱塔号以及布-库尔奈因山的两座峰顶，全都从视野中消失了。非洲最北端的海角——邦角，也就是距离西西里岛最近的陆地点，也同样遭到了毁灭性的破坏。

在最近这一奇观出现之前，地中海的这一区域海底曾形成一道横跨利比亚海峡的隆起。这道隆起的两侧坡度极为陡峭：虽然隆起顶部的水深仅略高于11英寻，但两侧的水深却接近100英寻。这样的地形显然表明，在遥远的过去，邦角曾与西西里岛的弗里纳角相连，就如同休达也曾与直布罗陀相连一样。

普罗科佩中尉对地中海的情况极为熟悉，他当然知道这一特点，因此不会错过查明那道海底隆起是否仍然存在，或者西西里岛与非洲之间的海底是否发生了变化的时机。

蒂马舍夫和塞尔瓦达克都对观察这些探测过程表现出了极大的兴趣。在中尉的指示下，一名站在前桅杆下的水手将测深铅锤投入水中。针对普罗科佩的询问，他报告说：“5英寻，海底平坦。”

接下来的任务是确定隆起两侧的深度，为此，“多布里纳”号被向左右各移动半英里，然后在每个位置进行测深。每次测量后的结果都是一样的：“5英寻，海底平坦。”由此可见，不仅邦角与弗里纳角之间的水下通道已经不复存在，而且这场灾难还导致了海底的整体平坦化。那些土壤已经变成了成分不明的金属粉末，上面没有任何海绵、海葵、海星、海荨麻、水生植物以及贝壳的痕迹——而这些原本都是地中海海底岩石上常见的生物。

随后，“多布里纳”号改变方向，继续向南探索。不过，整个航行过程中大海依然一片荒芜，这一现象依然令人惊叹；所有关于……的期望都破灭了。

那艘带来来自欧洲消息的船只上的消息完全是虚假的，因此船上的每名成员都越来越意识到自己处于孤立无援的状态，他们开始相信，那艘双桅帆船就像第二艘诺亚方舟一样，载着在一场席卷地球的灾难中幸存下来的人。2月9日，多布里纳号经过了古代城市迪多的遗址——也就是比尔萨城。不过，此时的迦太基已经遭到比西庇阿·阿非利加努斯摧毁的迦太基或哈桑·萨拉森人摧毁的罗马迦太基还要严重的破坏。傍晚时分，当太阳渐渐沉入东方地平线之下时，塞尔瓦达克船长情绪低落地靠在栏杆上。他的目光从天空中那些时隐时现的星星上移开，落在下方随着晚风起伏的波涛上。突然，他注意到南边地平线上有一个发光点。起初，他以为自己出现了幻觉，便静静地观察着那个光点；几分钟后，他确信自己看到的确实是一个遥远的光源，于是他询问了一名水手，而那名水手也证实了他的看法。这一消息立刻被传给了蒂马舍夫伯爵和副船长。“你们觉得那是陆地吗？”塞尔瓦达克急切地问道。“我更倾向于认为那是某艘船上的灯光。”伯爵回答道。“不管那是什么，再过一个小时我们就能知道答案了。”塞尔瓦达克说。“不，船长，”普罗科佩副船长插话道，“要等到明天才能知道。” “什么！不马上靠近它吗？”伯爵惊讶地问。“不行，先生。我宁愿停船等待天亮。如果我们真的靠近陆地，我可不敢在黑暗中靠近它。”伯爵赞同了副船长的谨慎态度，于是所有人立即收起了帆，这样多布里纳号在整夜都不会有太大的移动。尽管夜晚的时间很短，但对船上的人来说，仿佛永远也过不完似的。他们生怕那微弱的光芒随时会消失不见。

赫克托·塞尔瓦达克并未离开甲板上的岗位；那道光依然没有变化。它的亮度与二等星相当，而且始终处于静止状态，这一事实让普罗科佩越来越确信，那光源位于陆地上，而非某艘经过的船只上。

日出时，所有的望远镜都聚焦在那个发光点所在的方向。当然，那道光已经看不见了，但在它曾经出现的位置附近，大约十英里处，有一座面积极小的岛屿的轮廓清晰可见；正如伯爵所说，它看起来更像是一座几乎被水淹没的山的山顶。无论那是什么，大家都认为有必要弄清楚它的真实性质，这不仅是为了满足他们自己的好奇心，也是为了造福未来的航海者。于是，双桅帆船便直接朝那个方向驶去，不到一小时就已在距离岸边几条缆绳长度的地方抛下了锚。

那座小岛其实只是一块干燥的岩石，高出水面约四十英尺。岛上没有外围的礁石，这一情况似乎表明，在最近的地质变动中，它可能是逐渐下沉，直到达到目前的平衡位置。

塞尔瓦达克目不转睛地盯着望远镜，大声说道：“那里有居民居住的痕迹！我能够清楚地看到某种建筑结构。谁知道我们会不会遇到人类呢？”

普罗科佩中尉则显得很怀疑。那座岛看起来完全无人居住，从双桅帆船上发射的炮弹也未能把任何人引到岸上。不过，不可否认的是，岩石顶部确实有一座石制建筑，而且那座建筑的样式很像阿拉伯人的清真寺。

小船被放下，四名水手负责划船。塞尔瓦达克、蒂马舍夫和普罗科佩迅速划上岸，立刻开始攀登陡峭的山坡。当他们到达山顶时，发现前进的道路被一堵构造奇特的墙给阻住了。那堵墙的材料主要是各种花瓶、柱子碎片、雕刻的浮雕、雕像以及破碎的石碑残片，这些物品杂乱无章地堆在一起，毫无艺术性的排列。他们走进那片区域，发现有一扇敞开的门，便走了进去。

他们继续前行，很快便来到另一扇敞开的门前，这扇门将他们引进了清真寺的内部。那里只有一个房间，房间的墙壁上以阿拉伯风格装饰着一些工艺粗糙的雕塑。房间中央有一座极为简朴的坟墓，坟墓上方悬挂着一盏巨大的银灯，灯里有充足的油，灯芯在油中燃烧着，显然，正是这灯光在前一晚吸引了塞尔瓦达克的注意。“这里难道不应该有看守人吗？”他们互相问道；但他们推断，即便曾经有过看守人，那人也必定在那个多事的夜晚逃走了或丧生了。那里没有任何人看管，唯一的生物是一群野鸬鹚，它们在看到入侵者后惊飞起来，迅速向南飞去。

坟墓的角落里放着一本古老的法语祈祷书，书页是翻开的，上面正是8月25日的祈祷文。塞尔瓦达克突然有了一个领悟：这座孤立的坟墓、摊开的祈祷书以及古老的纪念仪式，这一切都让他意识到自己所站之处的神圣性。“这是圣路易斯的坟墓！”他惊呼道，他的同伴们也不由自主地跟着他，向这座受敬仰的纪念碑行礼。

事实上，这里正是传统中所说的那位被封为圣人的君主去世的地方，六个多世纪以来，他的同胞们一直在这里表达着虔诚的敬意。那盏在圣人纪念堂中点燃的灯，很可能就是当时照亮地中海水域的唯一光源，而它也终将熄灭。

没有什麽可再探索的了。三人一起离开了清真寺，走下岩石回到岸边，然后乘船返回那艘双桅帆船，不久之后，那艘船便再次启程向南航行。没过多久，那座在神秘灾难中依然屹立不倒的圣路易斯坟墓，也就从视野中消失了。

第十二章：任凭风浪摆布

当那些惊恐万分的鸬鹚飞向南方时，双桅帆船上的人们燃起了希望——或许能在那个方向找到陆地。于是他们决定朝那里前进。离开“坟墓岛”几小时后，“多布里纳号”便穿过了覆盖在达胡尔半岛上的浅水区，这片半岛将突尼斯湾与哈马梅特湾分隔开来。两天的时间里，船只一直保持固定的航向，在徒劳地寻找突尼斯海岸之后，终于到达了北纬34度处。2月11日，突然有人喊道：“有陆地！”在正前方的地平线上，原本应该没有陆地的地方，确实出现了一片海岸线。那会是什么地方呢？不可能是的黎波里的海岸，因为那样低矮的海岸在这么远的距离上根本看不见，而且它肯定位于更南边至少两度的位置。人们很快发现，这片新发现的陆地地形极为复杂，它从东到西延伸至地平线，将海湾分成两部分，同时也完全遮住了位于其背后的杰尔巴岛。它的位置被及时标注在了“多布里纳号”的海图上。

“真奇怪，”赫克托·塞尔瓦达克惊叹道，“我们一直在海上航行，本以为会找到陆地，结果却在一个本该是海洋的地方发现了陆地！”

“确实很奇怪，”普罗科佩中尉回答道，“不过更令人惊讶的是，我们竟然一次也没有看到那些经常在地中海航行的马耳他帆船或黎凡特帆船。”

“向东还是向西？”伯爵问道，“我们该走哪条路？继续向南已经不可能了。”

“当然向西，”塞尔瓦达克立刻回答，“我急于知道谢利夫山之外是否还有阿尔及利亚的痕迹；此外，当我们经过古尔比岛时，还可以带上本·祖夫，然后继续前行。”

至于直布罗陀，我们至少应该了解一下欧洲的动态。”蒂马舍夫伯爵以他一贯的谦恭态度，请船长将这艘游艇交由他使用，并要求他相应地给副舰长下达指令。然而普罗科佩副舰长却犹豫不决，经过一番思考后指出：由于风是从西方直接吹来的，而且风力似乎还会增强，如果他们迎着风向西航行，那艘双桅帆船就只能依靠引擎驱动，前进将会十分困难；而如果选择向东航行，不仅可以借助风力，还能依靠蒸汽动力和帆力，在几天内抵达埃及海岸，从亚历山大或其他港口出发，他们就能像在直布罗陀时一样获得来自欧洲的消息。塞尔瓦达克非常渴望再次回到奥兰省，同时也急于了解他忠实的本·祖夫的安危，因此不得不承认副舰长意见的合理性，同意采取向东航行的方案。风势显示出有变成强风的趋势，但幸运的是，海浪并没有形成巨浪，而是呈现出与船只同方向的持续涌动。在过去的两周里，气温逐渐下降，目前的平均温度为20摄氏度（或68华氏度），有时甚至低至15摄氏度。这种降温现象显然与地球轨道的变化有关。在接近太阳到足以穿过金星轨道之后，地球现在一定已经远离了太阳，其正常的9100万英里的距离也大大增加了，很有可能正在接近火星的轨道——那颗在物理特性上与我们地球最为相似的行星。这一推测并非仅仅基于气温下降这一现象，太阳圆面的视直径也缩小到了与实际位于火星表面的观测者所看到的尺寸完全一致，这进一步支持了这一观点。从这些现象中可以得出的结论是……

地球被抛入了新的轨道，那是一个极为拉长的椭圆形状。不过，在“多布里纳”号上，这些天文奇观几乎没引起任何人的注意。所有人的兴趣都集中在地球本身的变化上，因此没人有暇去关注地球在太空中的异常运动。这艘双桅帆船继续勇敢地前进，但始终保持在离陆地两英里的海域。采取这样的预防措施是必要的，因为那里的悬崖极其陡峭，任何船只一旦撞上必然会粉身碎骨；那里没有一处可以避风的港口，只有像堡垒墙壁一样光滑且垂直的岩壁，高度可达200英尺，有时甚至达到300英尺。海浪猛烈地冲击着这些岩壁。在整体地形之上，还有巨大的砾岩层，其中的晶体如同巨大的金字塔和方尖碑一般林立着。不过，最让探险家们震惊的，还是整个区域所呈现出的那种全新的面貌。这一切似乎都是最近才形成的，大气层还来不及发挥其作用，软化那些尖锐的边缘、使棱角变得圆润，或是改变表面的颜色；它的轮廓在天空背景下清晰可见，其表面光滑如新铸而成，散发着黄铁矿特有的金属光泽。看来，他们面前的这片陆地——无论是大陆还是岛屿——都是被地下力量抬升至海平面之上的，而且它主要由与从海底升起的尘埃相同的金属元素构成。此外，整个区域的荒芜程度也极为惊人。在地球的其他地方，或许会有贫瘠的岩石，但没有哪处的岩石会如此坚硬，以至于完全无法被凝结水汽中的水分侵蚀出痕迹；或许会有荒凉的陡坡，但没有哪处会如此严酷，以至于连最简单的植被都无法生长；但在这里，一切都是光秃秃的、空无一物的，没有任何生命迹象。

鉴于周边陆地的状况，所有海鸟——信天翁、海鸥、海燕——都不断在双桅船上寻求庇护，这一点也就不足为奇了。它们日夜无所畏惧地栖息在船帆上，枪声也无法将它们赶走；当有食物被扔到甲板上时，它们便会立刻冲下来，争相抢夺食物。它们极度的贪食欲表明，能够为它们提供食物的陆地必定位于非常遥远的地方。

几天来，多布里纳号一直沿着这片荒凉海岸的轮廓航行。海岸的形态时常变化：有时会形成两三英里长、边缘清晰得仿佛用凿子刻过般的陡峭峭壁，而突然间又会出现杂乱无章的岩层。但整条海岸线上依然没有海滩或沙地，也没有通常出现在浅水区的礁石群。偶尔会有些狭窄的裂缝，但却没有可供船只进港补充水源的港湾；那些宽阔的停泊处也毫无防护，几乎处于四面受敌的状态。

然而，在航行了240英里之后，多布里纳号的前进突然受阻。负责将新发现的海岸线标注在地图上的普罗科佩中尉宣布，海岸线已不再呈东西走向，而是转向正北方向，从而阻断了他们继续沿原方向前行的道路。当然，无法推测这道屏障究竟延伸多远；它大致与东经14度线重合。如果它真的像人们所猜测的那样延伸到了西西里岛以外的意大利境内，那么曾经滋润着欧洲、亚洲和非洲海岸的地中海海域，其面积肯定已经缩减到原来的一半左右。

于是人们决定继续采用之前的策略，即保持安全距离，沿着陆地边界航行。多布里纳号的船头指向北方，预计将直接驶向欧洲南部。按照这个方向航行100英里左右，就应该能够看到马耳他岛了——那座曾先后为腓尼基人、迦太基人所拥有的古老岛屿。

西西里人、罗马人、汪达尔人、希腊人、阿拉伯人以及罗得岛的骑士们，都还应该完好无损才对。但马耳他也已不复存在；14日时，当人们在那里投下测深绳后，得到的结果仍与以往多次测量的一样。“破坏并非仅限于非洲，”伯爵说道。“当然不是，”中尉赞同道，“我必须承认，我几乎绝望了，不知道我们是否还能查明破坏的范围。如果欧洲还存在的话，您建议我让船只朝欧洲的哪个方向前进呢？”“去西西里、意大利、法国！”塞尔瓦达克急切地喊道，“只要能让我们了解究竟发生了什么的地方都行。”“要是我们就是唯一的幸存者呢？”伯爵严肃地问道。赫克托·塞尔瓦达克沉默不语；他内心的预感与伯爵所表达的担忧完全一致，因此他不再多说一句话。海岸线依然笔直地向北延伸，因此他们别无选择，只能向西航行，试图抵达地中海的北部海岸。16日，多布里纳号试图按照新的路线出发，但似乎各种自然力量都在阻碍它的前进。一场猛烈的风暴袭来，风从海岸方向直吹而来，对于一艘如此轻小的船只来说，面临的危险自然极大。普罗科佩中尉极为不安。他升起了所有帆，拆除了顶桅，决定完全依靠引擎来推动船只前进。然而危险似乎还在加剧。巨大的海浪将双桅帆船抛向浪峰，然后又将其重新扔进深渊之中。螺旋桨无法在水中保持平衡，只能在空气中徒劳地旋转；尽管蒸汽机已运转到安全极限，船只仍然难以前进，不断在飓风面前后退。而那片无法接近的海岸则没有任何可以避难的场所。中尉一次又一次地思考：即便他们能从海难中幸存下来并登上悬崖，他们又能找到什么依靠呢？

那片荒凉的景象……他们怎可能还抱有希望，认为在那片阴森的屏障之外还有旧大陆的任何一部分存在呢？那是一段艰难的时光，但整个过程中，全体船员都表现出了极大的勇气与镇定；他们信赖船长的能力，也相信船只的稳定性，因此能够坚定不移、毫无怨言地履行自己的职责。然而，无论是技巧、勇气还是服从心，都无济于事——一切都是徒劳的。由于没有帆布遮挡（因为就连最小的支撑帆也无法承受如此猛烈的风暴），那艘双桅帆船在引擎持续运转的情况下，仍以极快的速度朝着不远处那些险峻的悬崖漂去。意识到形势已毫无希望，所有船员都来到了甲板上。“先生，我们完蛋了！”普罗科佩对伯爵说道，“我已经尽了人所能做的一切，但我们的处境实在绝望。现在只有奇迹才能拯救我们了。再过一小时，我们就会撞上那些岩石而毁于一旦。”“那么，就让我们把性命交托给那位无所不能的神吧。”伯爵用平静而清晰的声音回答道，他的声音让所有人都能听到；说着，他虔诚地摘下了帽子，其他人也纷纷效仿他。既然船只的毁灭似乎已不可避免，普罗科佩中尉便竭尽全力为那些可能成功登岸的人准备几天的食物。他命令将几箱食品和几桶水搬到甲板上，并确保它们被牢牢固定在一些空桶上，这样即使船只沉没，这些物品仍能漂浮在水面上。与海岸的距离越来越近，但在那高耸的悬崖壁间，根本看不到任何小湾或入口，仿佛那悬崖随时都会倒塌，将他们全部吞没。除非风向改变，或者如普罗科佩所说，岩石出现某种超自然的裂隙，否则现在根本不可能有生还的可能。但风向并未改变，又过了几分钟，那艘双桅帆船已经距离那片致命的陆地只有三缆绳的距离了。所有人都明白，他们的末日到了。塞尔瓦达克和伯爵紧紧握住彼此的手，互相道别；就在这时，巨大的海浪将船只不断抛来抛去，它几乎就要被冲到悬崖上去了，突然，一声响亮的呼喊传来：“快，孩子们，快！升起前帆，调整舵的方向！”

这些突如其来的命令虽然令人震惊，但却仿佛凭空出现一般被立即执行了。在船头大声指挥的副官立刻冲到船尾握住舵柄，还没等大家弄清楚他这样做的目的，他又大喊：“小心！快看帆绳！”船上所有人都发出了惊呼，但那并非恐惧的叫声。正前方是坚硬岩石中一个狭窄的通道，宽度不足四十英尺。无论那是否真的能作为通道，其实都无关紧要；至少那是一个避难所。在风浪的推动下，在副官的巧妙操控下，“多布里纳号”冲进了那对垂直的岩壁之间。它难道不是把自己困在了永恒的牢笼之中吗？

第十三章：皇家礼遇
“那么，我就拿走你的主教吧，少校。”墨菲上校说道。他此前就已经考虑过这一招了。
“我就知道你会这么做。”奥利芬特少校回答道，同时专注地注视着棋盘。
2月17日的早晨，漫长的沉默就这样被打破了。又过了一天，双方才再次走棋。这是一场漫长的对局——实际上，它已经持续了好几个月；由于双方都极为谨慎，不敢在不经过深思熟虑的情况下走棋，所以此时他们才刚刚走到第二十步。此外，两人都是著名的菲利多尔的忠实追随者，菲利多尔认为，善于运用兵子是“国际象棋的精髓”；因此，没有一枚兵子是在没有经过充分防御的情况下被牺牲的。
这两位正在消磨时间的人，其实是英国军队的两名军官——赫尼奇·芬奇·墨菲上校和约翰·坦普尔·奥利芬特少校。他们的外貌极为相似，性格也差不多。两人都大约四十岁，身材高大、皮肤白皙，留着浓密的胡须；性情都很冷静，而且都非常喜欢穿制服。他们为自己的国籍感到自豪，对一切外国事物都表现出明显的厌恶，甚至近乎轻蔑的态度。如果有人告诉他们，盎格鲁-撒克逊人是由某种具有特殊性质的黏土构成的，而这种黏土的特性远远超出了化学分析的能力范围，他们大概也不会感到惊讶。从某种程度上来说，他们可以被视为两个稻草人——虽然本身毫无危害，但却能让人产生一定的敬意，而且非常适合守护他们所负责的领地。
和典型的英国人一样，这两名军官也在他们被派驻的海外驻地安顿得很好。

似乎，建立殖民地的能力是本土特性所固有的；一旦有英国人在月球表面树立起自己的国旗，用不了多久就会在那里建立起殖民地。这些军官有一名名叫柯克的仆人，以及十名正规军士兵。这十三个人显然是那场可怕灾难中的唯一幸存者——1月1日那天，那块原本驻扎着近两千名士兵的巨大岩石，变成了海上的一座小岛。尽管这一变化极为神奇，但墨菲上校和奥利芬特少校却并未表现出太多惊讶。

“这真是非常奇怪，约翰爵士，”上校说道。

“是的，上校，确实很奇怪，”少校回答道。

“英格兰肯定会派人来接我们，”一名军官说。

“毫无疑问，他们会的，”另一名军官回应道。

于是，他们决定“坚守岗位”。说实话，对于这些勇敢的军官来说，别的选择实在不可能；他们只有一艘小船，因此他们只好接受现实，耐心等待英国船只的到来，希望它能及时带来救援。他们不必担心饥饿问题——他们的岛上蕴藏着充足的地下物资，至少足以让这十三个人——不，是十三个英国人——维持至少五年的生活。腌制过的肉类、麦芽酒、白兰地——这些都有足够的储备；因此，用他们的话来说，这方面他们“完全没问题”。

当然，那些物理上的变化也引起了官兵们的注意。不过，东西方向的颠倒、重力的减弱、地球自转方式的改变，以及地球进入新的轨道，这些事情并没有让他们感到担忧或不安。当上校和少校把因那次灾难而移位的棋子重新放回棋盘上时，他们原本可能因为棋子重量减轻而感到的惊讶，也因为看到棋子仍能保持平衡而消失了。

然而，有一个现象确实给那些士兵们留下了深刻印象，那就是昼夜长度的缩短。灾难发生三天后，皮姆下士代表自己和战友们请求与军官们进行正式会谈。请求得到批准后，皮姆与另外九名士兵一同出现了上校的房间门口——那些士兵都穿着红色的军装和深绿色的裤子。上校和他的同僚正在那里继续下棋。皮姆恭敬地抬起手，摸了摸戴在右耳上的帽子，帽子的带子几乎只是挂在下唇下方。他等待着上校允许他发言。上校仔细看了看棋盘，然后缓缓抬起头，以一种正式的语气说道：“好吧，你们有什么事？”“首先，长官，”皮姆回答道，“我们想谈谈我们的薪水问题，另外还想和少校谈谈我们的口粮问题。”“那就说吧，”墨菲上校说。“关于薪水的问题是什么？”“是这样的，长官：既然白天的时间只有原来的一半，我们想知道我们的薪水是否也应该相应减少。”上校有些惊讶，没有立即回答，但他向少校点了点头，表示他认为这个请求很合理。经过片刻思考后，他回答说：“我想，你们的薪水本来就是按从日出到日出的时间来计算的；并没有规定具体的时间间隔。你们的薪水会保持不变。英格兰有能力承担这个费用。”所有士兵都不由自主地发出赞同的声音，但由于军纪以及对军官的尊重，他们没有表现出过于激动的情绪。“那么，下士，你还有什么事要跟我谈的？”奥利芬特少校问道。“我们想知道，既然白天的时间只有六小时，那我们是不是只能吃两顿饭而不是四顿？”军官们面面相觑，从彼此的眼神中可以看出，他们都认为这位下士是个很有常识的人。“自然的奇异现象并不能影响军事规章，”少校说，“的确，现在一天只有一个半小时的时间而已。”

他们之间虽存在分歧，但规则依旧有效——每天四餐。英格兰太过富裕，不会剥夺士兵应得的待遇。没错，就是每天四餐。”
“万岁！”士兵们高声呼喊，这次再也无法克制内心的喜悦，他们转身向右行进，留下军官们继续玩那令人着迷的游戏。
尽管岛上的每个人都坚信自己的祖国会派人来救援他们——因为英国从不抛弃自己的子民——但显然，救援的到来还是有些迟缓。对于这种延迟，人们有各种各样的猜测。也许英格兰正忙于国内事务，或者陷入外交困境；又或者，更有可能的是，北欧地区还不知道南方发生的灾难。多亏了补给部门提供的充足食物，全体人员的生活状况相当不错。至于军官们为何没有像士兵们那样变得肥胖，那只是因为他们认为，作为军官，应当避免任何可能影响制服整洁的放纵行为。
总体而言，时间在平静中流逝。英国人很少感到无聊，而且通常只会在自己国家里，当不得不遵循所谓“社交礼仪”时才会如此。这两位军官由于兴趣、观念和性格相似，相处得非常融洽。
毫无疑问，他们对失去的战友深感惋惜，得知在1,895名驻军中只有自己两人幸存时也极为震惊。但凭借真正的英国人勇气与自制力，他们只是编写了一份报告，说明名单上少了1,882人的名字。
这座岛屿原本是一片高达1,600英尺的巨大岩体上仅存的碎片，严格来说并非唯一可见的陆地；因为在南面大约十二英里的地方还有另一座岛屿，看起来与英国人目前所占据的岛屿很相似。这自然会引起哪怕是最冷静的人的兴趣，毫无疑问，在为数不多的没有沉浸在游戏中的时刻里，这两位军官决定至少要弄清楚那座岛屿是无人居住的，还是有可能有人居住。

那里住着一些与他们类似的人，也是那场大灾难中的幸存者。可以肯定的是，某个天气晴朗宁静的早晨，他们独自乘着小船出发了，离开了大约七八个小时。他们甚至没有告诉皮姆下士此行的目的，也没有透露任何关于行程结果的信息；从他们的神情可以推断出，他们对所见的一切相当满意。不久之后，有人看到奥利芬特少校正在起草一份长篇文件，文件写完后便立即用第33团的印章正式签署并封存。这份文件的收件人是伦敦的海军部首长，准备一旦有船只出现就立即将其送过去。然而时间一分一秒地过去，到了2月18日，仍然没有机会与英国政府取得联系。那天早上吃早餐时，上校对少校说，他坚信2月18日是个重要的纪念日；虽然他没有收到关于这一点的明确指示，但他认为当前的特殊情况并不妨碍他们为这一天举行适当的军事仪式。少校完全同意他的看法，两人一致决定通过饮用波特酒以及鸣放礼炮来庆祝这个日子。同时还得把皮姆下士叫过来。皮姆很快出现了，他舔了舔嘴唇——显然他已经想出了一个借口，以便能多得到两份酒水。“皮姆，你知道的，今天是2月18日，”上校说，“我们必须鸣放21响礼炮。”皮姆这个寡言少语的人只是回答：“好的。”军官又补充道：“注意别让你的同伴们被炮弹炸伤手脚。”皮姆说：“明白，长官。”说完便行了个礼然后离开了。在要塞里原本众多的炸弹、榴弹炮以及各种火炮中，只剩下一门了。那是一门口径为9英寸的笨重前装式火炮，由于没有更小的火炮可用……

通常用于此目的的火炮必须被调来用于举行皇家礼炮仪式。在准备好足够数量的弹药后，下士带领士兵们来到炮台处，火炮的炮口从倾斜的射击孔中伸出。两位身着制服、头戴帽子的军官负责监督整个过程。火炮的操作完全遵循《炮兵手册》中的规定，随后射击开始了。下士牢记所受到的警告，在每次射击之后都会仔细检查，确保所有余火都被彻底熄灭，从而避免在士兵们重新装弹时发生意外爆炸；这样一来，那些常常在公共庆典中出现的意外事故也就得以避免。令墨菲上校和奥利芬特少校极为失望的是，这次礼炮的效果远远没有达到他们的预期。由于大气压力过低，火炮口释放出的气体几乎不会遇到任何阻力，因此也就没有那种通常在大炮射击后会出现的雷鸣般的回响声。火炮已经发射了二十次，正准备进行最后一次射击时，上校伸手按住了负责操作炮闩的人的胳膊。“停下！”他说道，“这次我们用实弹试试吧，让我们来测定一下这门火炮的实际射程。”少校回答说：“好主意！下士，听到命令了吗？”很快，一辆运炮车就赶到了现场，士兵们从车上取出了一个重达200磅的实弹。在正常情况下，这门火炮能够将这样的炮弹射出大约四英里的距离。他们打算通过望远镜来观察炮弹首次触水的位置，从而得到相当准确的射程数据。在火炮被装填好火药和炮弹后，它被抬升至略低于45度的角度，这样炮弹的飞行轨迹才能更好地展现出来。在少校的信号下，引信被点燃了。两位军官顿时惊呼起来：“天哪！”“真是不可思议！”他们张大嘴巴，几乎不知道该相信什么了。

他们用自己的感官作为证据。“这可能吗？”
地球表面的引力减弱得如此之厉害，以至于那个球体飞出了地平线。
“难以置信！”上校惊呼道。
“难以置信！”少校附和道。
“至少六英里远！”一人说道。
“唉，比那还要远！”另一人回答。
他们沉默地望着大海，彼此脸上都写满惊讶。然而，在他们困惑之际，究竟是什么声音让他们震惊了呢？那是幻觉吗？还是大炮的回声仍在他们耳边回荡？又或者，那真的是另一艘远处船只发出的回应声呢？他们专注而急切地倾听着。那声音出现了两次、三次，非常清晰，绝无错觉。
“我就说吧！”上校得意地喊道，“我知道我们的国家不会抛弃我们；那无疑是一艘英国船。”
半小时后，地平线上出现了两根桅杆。“看！我不是说对了么？我们的国家一定会派人来救援我们。那艘船就在那儿。”
“没错，”少校回答，“它是对我们炮火的回应。”
“希望，”下士低声说，“我们的炮弹没有对它造成损害。”
不久之后，整艘船都清晰可见了。长长的烟迹表明那是一艘蒸汽船；通过望远镜可以确定，那是一艘双桅帆船，正朝着岛屿驶来。船顶的旗帜在风中飘扬，两位军官都全神贯注地调整着望远镜的焦距。
与此同时，他们同时放下了望远镜。上校和少校面面相觑，满脸震惊。“是俄罗斯的！”他们惊呼道。
的确，那根桅杆顶端的旗帜正是俄罗斯的蓝色十字标志。

第十四章 敏感的民族情感
当双桅帆船靠近岛屿时，英国人能够看清船尾板上绘着的“多布里纳”这个名字。海岸线呈蜿蜒不规则状，形成了一个海湾——虽然这个海湾几乎无法容纳几艘渔船，但只要没有来自西方或南方的强风，这艘游艇就能在此暂时停泊。多布里纳号收到信号后便驶入该海湾，一旦安全停泊，它便放下四支桨，蒂马舍夫伯爵与塞尔瓦达克船长立刻上岸。

亨尼奇·芬奇·墨菲上校以及约翰·坦普尔·奥利芬特少校严肃而端正地站着，等待着访客的到来。塞尔瓦达克船长则带着法国人天生的活泼性格，第一个开口说话：“真是令人高兴的景象啊，先生们！能再次与同类握手，我们定会无比开心。想必你们也像我们一样从灾难中逃脱了吧。”

然而，那些英国军官既没有用言语也没有用手势回应这番友好的问候。塞尔瓦达克继续问道：“关于法国、英国或俄罗斯，您能告诉我们些什么消息吗？我们很想听听您能说的任何事情。你们有和欧洲取得联系吗？”

“请问，我们有幸与谁交谈？”墨菲上校终于开口了，他的语气极其冷淡且克制，同时挺直了身子。

“啊！真愚蠢！我忘了，”塞尔瓦达克微微耸耸肩说道，“我们还没有互相介绍呢。”接着，他朝身边的同伴挥了挥手——那名同伴的态度也和英国军官们一样保守——然后说：“请允许我向您介绍瓦西里·蒂马舍夫伯爵。”

“我是约翰·坦普尔·奥利芬特少校，”上校回答道。

俄罗斯人和英国人互相行了极为正式的鞠躬礼。
“我很荣幸向各位介绍塞尔瓦达克上尉，”伯爵说道。
“而这位则是赫尼奇·芬奇·墨菲上校，”少校严肃地回应道。
双方又互相鞠躬，仪式就此结束。不用说，整个对话都是用法语进行的——因为俄罗斯人和英国人都懂法语；这或许也可以解释为什么法国人不愿意学习俄语或英语的原因。
随着这些正式的礼仪程序结束，彼此之间的自由交流便不再有障碍。上校示意客人们跟随他，领他们前往他自己与少校共用的住所。虽然那地方只不过是岩石中开凿出来的一个小空间，但整体上却显得相当舒适。奥利芬特少校也一同前往，四人坐定后，谈话便开始了。
对这一切繁琐的礼节感到厌烦和反感的赫克托·塞尔瓦达克决定把发言的机会让给伯爵；而他则清楚，英国人会坚持装作对之前发生的一切一无所知，因此他觉得自己有必要从头开始解释一切。
“先生们，你们应该知道，去年1月1日发生了一场极其奇怪的灾难，”伯爵开口说道，“它的起因和范围我们都完全无法查明，但从我们所在这座岛屿的出现来看，显然你们已经遭受了这场灾难的严重后果。”
英国人沉默地点头表示同意。
“与我同行的塞尔瓦达克上尉也深受这场灾难的影响，”伯爵继续说道，“他当时在阿尔及利亚执行一项重要的任务——”
“我记得那是法国的殖民地吧？”奥利芬特少校插话道，同时半闭着眼睛，露出满不在乎的表情。

塞尔瓦达克正要回嘴反驳，但蒂马舍夫伯爵并未让这一插话打断自己的叙述，而是继续平静地说道：“就在谢利夫河口附近，那个多事的夜晚，非洲的一部分变成了唯一的幸存岛屿；而那片广袤的陆地则彻底消失了，仿佛从未存在过一样。”这个消息似乎并没有让这位冷静的上校感到惊讶。“确实如此！”他只是这么说了句。奥利芬特少校问道：“那您当时在哪儿？”“我当时正在海上，驾驶着我的游艇在附近航行。能和我手下的船员们一起活下来，我认为是奇迹。”少校回答道：“恭喜您运气好。”伯爵继续说道：“那次大灾难发生大约一个月后，我的引擎因撞击而受损，我仍在沿阿尔及利亚海岸航行。幸运的是，我又遇到了以前的熟人——塞尔瓦达克船长，他和他的仆人本·祖夫一起住在那个岛上。”“本是谁？”少校问道。“祖夫！本·祖夫！”塞尔瓦达克大声喊道，几乎要用尽全力来表达自己内心的激动。伯爵没有理会船长的激动情绪，继续说道：“塞尔瓦达克船长自然急于获取尽可能多的消息。于是他让仆人留在岛上照看马匹，自己则和我一起登上了‘多布里纳’号。我们不知道该往哪个方向航行，于是决定朝着原来的东方前进，希望能找到阿尔及利亚的殖民地——但那里已经没有任何痕迹了。”上校撇了撇嘴，显然认为一个法国殖民地会缺乏稳定性根本不足为奇。塞尔瓦达克注意到他那傲慢的表情，几乎要站起来，但他强压下怒气，又坐了下来，没有说话。

“先生们，那真是毁灭性的灾难，”蒂马舍夫伯爵说道。他始终不愿承认那个法国人内心的愤怒，“到处都是极其惨烈的景象。不仅阿尔及利亚沦陷了，突尼斯也消失得无影无踪，只有一块孤石，上面还有一座法国某位国王的古老坟墓——”
“我猜是路易九世吧？”上校问道。
“圣路易斯！”塞尔瓦达克愤怒地叫道。
墨菲上校微微一笑。
蒂马舍夫伯爵仿佛没听到他的话一样，继续毫不间断地讲述着：那艘双桅帆船向南航行，最终抵达了卡布斯湾；他们确信撒哈拉海已经不复存在了。
上校的脸上再次浮现出轻蔑的笑容；他无法掩饰自己的观点——一个法国人的作品竟会有这样的下场，实在不足为奇。
“我们接下来的发现是，的黎波里海岸正前方出现了一片新的海岸线，其地质结构极为奇特，一直向北延伸到马耳他的位置。”伯爵继续说道。
“而马耳他呢？”塞尔瓦达克再也控制不住自己，大声喊道，“马耳他——那些城镇、堡垒、士兵、总督，全都消失了，就像阿尔及利亚一样！”
上校的眉头顿时阴云密布，随后露出难以置信的表情。
“这种说法实在令人难以置信，”他说。
“难以置信？”塞尔瓦达克重复道，“你为什么怀疑我的话？”
尽管船长怒火中烧，上校仍冷静地回答：“因为马耳他属于英国。”
“那又怎样？”塞尔瓦达克尖锐地反问，“它已经彻底消失了，就算它属于中国也没关系。”
墨菲上校故意转过身去，不再看塞尔瓦达克，而是对伯爵说：“伯爵，您不觉得自己在计算游艇的方位时可能出了些错误吗？”

“不，上校，我的判断是完全正确的。我不仅可以证明马耳他已经消失了，还可以肯定地中海的很大一片区域已被新大陆所封闭。经过仔细的调查，我们在整个海岸线上只发现了一个狭窄的通道，我们正是通过那条小通道才来到这里的。恐怕英格兰也因这场灾难而遭受了巨大损失——不仅马耳他已经不复存在，那些原本由英格兰保护的爱奥尼亚群岛也所剩无几了。”
“唉，那还用说，”塞尔瓦达克不耐烦地打断对话，“你们的总督大人根本没什么可骄傲的，看看科孚岛的现状就知道了。”
英国人感到十分困惑。
“您说的是科孚岛？”奥利芬特少校问道。
“没错，就是科孚岛，”塞尔瓦达克带着一种恶意的得意回答道。
军官们惊讶得说不出话来。
最终，蒂马舍夫伯爵打破了沉默，询问是否没有任何来自英格兰的电报或消息，哪怕是通过过往的船只传来的消息。
“没有，”上校说，“没有一艘船经过这里，而且电报线路也断了。”
“那意大利的电报系统不能帮上忙吗？”伯爵继续问道。
“意大利？我不明白您的意思。您指的肯定是西班牙吧。”
“什么？”蒂马舍夫问道。
“真见鬼！”塞尔瓦达克不耐烦地叫道。“是西班牙还是意大利又有什么关系呢？快告诉我们，你们真的完全没有来自欧洲的消息吗？没有来自伦敦的任何消息？”
“到目前为止，确实没有任何消息，”上校严肃地回答，“不过我们相信不久之后就会收到来自英格兰的消息。”
“不知道英格兰还是否存在吧，”塞尔瓦达克以讽刺的语气说道。
英国人们立刻站了起来。
“英格兰还存在？”上校惊呼道，“英格兰！倒不如说法国——”

“法国！”塞尔瓦达克激动地喊道，“法国不是会沉没的岛屿，它是大陆不可分割的一部分。至少，法国是安全的。”
一场冲突似乎不可避免，而蒂马舍夫伯爵试图调解双方的努力收效甚微。
“你们在这里就是自己的家，”塞尔瓦达克尽力保持冷静地说，“我觉得，把讨论移到户外进行会更好。”说罢，他便匆匆离开了房间。其他人也紧随其后，他带着他们来到一块平坦的地带，他认为那里可以视为中立地带。
“现在，各位先生，”他傲慢地开口道，“请允许我表明：尽管法国在阿尔及利亚的问题上可能遭受了损失，但它仍愿意应对任何威胁其荣誉的挑衅。我就是我国家的代表，而我们此刻身处中立地带——”
“中立地带？”墨菲上校反对道，“请原谅，塞尔瓦达克上尉，这里可是英国的领土。您没看到英国国旗吗？”说着，他满怀自豪地指向悬浮在岛上的英国国旗。
“哼！”塞尔瓦达克轻蔑地笑道，“那面旗子才升起短短几周而已。”
“那面旗子早已在这里飘扬了很久，”上校坚持说。
“那是骗局！”塞尔瓦达克愤怒地跺脚叫道。
他稍微恢复了一些冷静，继续说道：“你们以为我不知道，我们所在的这座岛其实是伊奥尼亚共和国的残余领土，而你们英国人虽然拥有保护权，却无权对其实施统治吗？”
上校和少校惊讶地对视了一眼。
虽然蒂马舍夫伯爵暗自同情塞尔瓦达克，但他还是谨慎地没有参与这场争论；就在他准备介入时，上校用极其低沉的语气请求发言机会。
“我开始觉得，”他说，“你们一定是陷入了某种奇怪的误解之中。毫无疑问，这里属于英国——是通过征服获得的领土，后来又通过《乌得勒支条约》划归英国所有。实际上，在1727年、1779年和1792年，法国曾三次……”

西班牙人曾试图争夺我们的头衔，但始终毫无结果。我向您保证，此刻您所处的地方就如同在伦敦的特拉法加广场上一样，属于英格兰的领土。这时，船长和伯爵也露出了惊讶的表情。“那我们不是在科孚岛吗？”他们问道。“你们现在是在直布罗陀。”上校回答道。直布罗陀！这个名字如惊雷般在他们耳边响起。直布罗陀——地中海的最西端！难道他们不是一直在向东航行吗？他们以为自己已经到达了爱奥尼亚群岛，难道会错吗？这又是一个怎样的谜团呢？蒂马舍夫伯爵正打算进一步调查，这时一阵响亮的叫喊声吸引了所有人的注意。他们转过身去，发现“多布里纳”号上的船员们正在与英国士兵激烈争执。起因是水手帕诺夫卡与下士皮姆之间的分歧——从岛上试射出的炮弹不仅损坏了双桅帆船的桅杆，还打碎了帕诺夫卡的烟斗，甚至还擦伤了他那对俄罗斯人来说异常长的鼻子。围绕这一意外事件的争论逐渐升级，最终水手们几乎要与驻军发生冲突。塞尔瓦达克想要为帕诺夫卡出头，奥利芬特少校则指出，英国无需为自家大炮造成的任何意外伤害负责；如果那个俄罗斯人的长鼻子挡住了炮弹的路径，那他只能接受这个不幸的后果。这让蒂马舍夫伯爵忍无可忍，他怒斥了那些英国军官，然后命令船员立即登船。“我们还会再见面的。”塞尔瓦达克在他们离开岸边时说道。“随时都可以。”对方冷淡地回答。这个地理之谜一直萦绕在伯爵和船长的脑海中，他们觉得除非弄清楚各自的国家究竟发生了什么，否则就无法安心。他们很高兴能再次上船，继续他们的探索之旅，两小时后，直布罗陀仅存的那一小部分也消失在了视野之外。

第十五章：来自海洋的谜团

普罗科佩中尉被留在船上负责“多布里纳”号。在继续航行时，要让他理解刚刚发现的真相实在是一件困难的事。他们花了数小时进行讨论，试图弄清这一状况的奥秘。有几点是他们十分确定的：他们从古尔比岛向东航行的距离是明确的，之后因为未知的陆地而被迫停止前进；这一距离大约为15度；他们为重新回到开阔海域而穿过的狭窄海峡长度约为3.5英里；而从那里到那个据他们所信、且证据确凿应位于直布罗陀位置的岛屿，距离约为4度；而从直布罗陀到古尔比岛的距离则为7度左右。那么，总的距离究竟是多少呢？肯定超过30度吧？在那个纬度上，1度经度相当于84英里。那么，总距离到底是多少呢？无疑，不到1,400英里。如此短的航程就能让“多布里纳”号再次回到起点，换句话说，它足以完成一次环球航行。情况真是发生了巨大的变化！以前，要从马耳他向东航行到直布罗陀，必须经过苏伊士运河、红海、印度洋、太平洋和大西洋；但现在呢？简直就像是在科孚岛附近就到达了直布罗陀，地球表面的约330度距离竟然完全消失了。即便考虑到一定的计算误差，这一基本事实依然不可否认。普罗科佩中尉根据“地球绕行一周需要1,400英里”这一事实得出的结论是：地球的直径已经减少了其长度的约15/16。
“如果真是这样，”伯爵说道，“那就能解释我们所见到的一些奇怪现象了。如果我们的地球变成了如此微小的球体，那么不仅它的重力会减弱，其自转速度也会随之改变。”

速度加快了；这也就很好地解释了为何昼夜时间会如此缩短。那么，我们目前所处的新轨道又该如何解释呢？
他停顿了一下，陷入沉思，然后看向普罗科佩，似乎在等待他进一步阐明这个难题。普罗科佩犹豫了一会儿才开口，塞尔瓦达克则露出会心的微笑，因为他已经预见到对方要给出的答案。
“我的推测是，”普罗科佩说，“有一块体积相当大的碎片从地球上分离出来；它带走了地球大气层的一部分，现在正以一种与地球正常轨道完全不同的轨道在太阳系中运行。”
这个假设看似合理，但却引出了无数令人困惑的疑问：如果真的有这样的碎片从地球分离出来，它会朝哪个方向移动？它的轨道偏心率是多少？它绕太阳一周需要多长时间？它会不会像彗星一样被带到浩瀚的宇宙空间中去？或者，它会不会被那个巨大的光热源吸引并最终被吞噬？它的轨道是否与黄道面一致？它还有可能再次与地球重新结合吗？毕竟它是被如此突然而剧烈的力量从地球上撕裂下来的啊。
一阵深思的沉默笼罩着众人，塞尔瓦达克首先打破了沉默。“中尉，”他说，“你的解释很巧妙，也能解释很多现象；但在我看来，有一个地方存在缺陷。”
“哪里有问题？”普罗科佩反问。“在我看来，这个理论已经解决了所有疑问。”
“我不这么认为，”塞尔瓦达克回答，“至少在一点上，它显然完全站不住脚。”
“那是哪一点？”中尉问道。
“稍等一下，”船长说，“让我们先确认彼此的理解是否一致。如果我没理解错的话，你的假设是：地球上一块包括地中海以及从直布罗陀到马耳他的沿岸地区的碎片，已经变成了一颗新的小行星，正在太阳系中沿着独立的轨道运行。对吧？”

“正是如此，”中尉表示同意。
“那么，”塞尔瓦达克继续说道，“在我看来，这一理论存在缺陷：它完全无法解释我们现在所发现的、环绕着这片海洋的陆地的地质特征。既然这片新陆地是旧陆地的碎片，为何它不保留原有的地质结构呢？那些花岗岩和石灰岩沉积物都到哪里去了？它们怎么会全都变成一种我们根本不认识的矿物混凝土呢？”
这无疑是一个严重的质疑；因为，虽然地球上的某块物质在脱离后其运动轨迹可能会变得异常，但并没有理由认为其内部物质会发生如此彻底的变化。那些肥沃、植被繁茂的海岸，怎会变成如此干旱贫瘠的岩石地带呢？
中尉也意识到了这个难题，承认自己暂时无法给出合理的解释；不过他仍不愿放弃自己的理论。他坚称，支持该理论的论据很有说服力，而且他毫不怀疑，随着时间的推移，所有看似矛盾的情况都会得到解释，从而与他的观点相一致。不过他也明确表示，对于导致这种分裂的原始原因，他还没有任何理论可以解释；虽然他知道地下力量可能引发地壳膨胀，但他不敢断言这种力量足以造成如此巨大的影响。这场灾难的起源仍然是个未解之谜。
“唉！”塞尔瓦达克说，“只要我们的新小行星能带着法国一起走，它来自何处、由什么构成其实并不重要。”
“还有俄罗斯，”伯爵补充道。
“当然还有俄罗斯，”塞尔瓦达克礼貌地鞠躬说道。
不过，这种乐观的期望其实并不可行，因为如果真有这样一颗新小行星诞生，它的体积肯定极为有限，几乎不可能容纳下法国或俄罗斯的哪怕一小部分区域。至于英国，其与其他国家的所有电报通讯早已完全中断了。

海岸线以及直布罗陀的存在，几乎可以证明英格兰已经超出了其航海范围的边界。那么，这个新世界的真实尺寸究竟是多少呢？在古尔比岛上，白昼与黑夜的长度相等，这似乎表明该岛位于赤道上；因此，两极之间的距离应该只有多布里纳号绕行一周所需距离的一半。而多布里纳号绕行一周的距离此前被估算为不到1,400英里，所以他们所设想的这个世界中的北极点应位于岛屿以北约350英里处，南极点则位于岛屿以南约350英里处。将这些计算结果与地图对比后不难发现：最北端的边界仅勉强触及普罗旺斯海岸，而最南端则大约位于北纬20度左右，处于沙漠地带之中。这些结论是否正确，还需通过未来的调查来验证，但就目前而言，这些事实似乎进一步支持了这样一个推测：即便普罗科佩中尉并未揭示全部真相，他也已相当接近真相了。自从那场风暴将多布里纳号驱入那条小溪之后，天气一直非常好。风势依然有利，借助蒸汽动力和帆力，船只得以向北方快速前进。由于从直布罗陀到阿利坎特、马拉加、阿尔梅里亚、加塔角、卡塔赫纳以及帕洛斯角，所有的西班牙海岸都消失了，船只得以自由地向北航行。海浪在半岛南部翻腾着，以至于在看到任何陆地之前，船只就已经到达了塞维利亚所在的纬度。不过，出现的并非安达卢西亚那样的海岸，而是一片陡峭的悬崖，其地质特征与船只曾经经过的马耳他附近的那些荒凉岩石极为相似。这里的海岸出现了明显的凹陷，海浪以锐角三角形的形态延伸，其顶点正好位于马德里曾经所在的位置。不过，既然此前是海水侵入陆地，现在则是陆地侵入海洋——因为有一个突出的岬角伸入了地中海海域，形成了一个延伸至巴利阿里群岛所在位置之外的海角。人们充满了好奇心，急于查明马略卡岛、梅诺卡岛或该群岛中的其他岛屿是否有任何痕迹。正是在为了更仔细地搜寻而偏离原定航线的时候，有人……

水手们高喊“海里有个瓶子！”，顿时引发了大家的兴奋之情。终于有来自外界的消息了！想必现在他们一定能找到一些文件，从而解开所有谜团吧？难道那个能够消除他们种种猜测的日子终于到来了吗？

那是2月21日的早晨。伯爵、船长、副船长以及所有人全都赶往前甲板；双桅帆船被迅速调转方向，所有人都急切地等待着那个所谓的瓶子被拖上甲板。

然而那并不是瓶子，而是一个长约一英尺的圆形皮革望远镜盒。在查看其内部内容之前，首先需要仔细检查它的表面。盒盖是用蜡封住的，密封得极为牢固，即便长时间浸泡在水中也难以让水渗入；盒身上没有制造商的名称，但在蜡上清晰地印着两个首字母“P. R.”。

检查完外部之后，他们拆开了封蜡并打开盒盖，副船长取出一张有横线的纸条，显然是从普通笔记本上撕下来的。纸上写着四行字，其中充满了惊叹与疑问的标记：

“高卢？？
从太阳出发，2月15日，59,000,000里格！
1月至2月所行的距离，82,000,000里格！！
很好！没问题！！完美！！”

众人皆发出失望的叹息。他们反复翻看那张纸，互相传递着。伯爵问道：“这到底是什么意思？”
塞尔瓦达克说：“这里面肯定有什么秘密！”他停顿片刻后继续说道：“不过有一点是可以确定的：六天前的15日，还有人活着，写下了这些文字。”
“没错，我认为没有理由怀疑这个日期的准确性。”伯爵同意道。

这份混杂着法语、英语、意大利语和拉丁语的奇怪文字没有署名，也没有任何线索表明它是在何处被放入海中的。望远镜盒很可能是船上某人的物品；而那些数字显然指的是人们所观测到的天文现象。对于这些观点，塞尔瓦达克船长表示反对，他认为船上的人不太可能用望远镜盒来传递信息，肯定会选择更安全的瓶子作为载体；因此他更倾向于认为这条消息是由某个独自留在偏僻海岸上的学者留下的。

“不过，”伯爵说道，“即便知道这些文字的作者是谁很有趣，但对我们来说，弄清其含义才是最重要的。”他再次拿起那张纸，继续说：“也许我们可以逐字分析，从各个部分中找出能理解整篇文字含义的线索。”

“在‘Gallia’之后那一连串疑问句的含义是什么？”塞尔瓦达克问道。

此前一直保持沉默的普罗科普中尉终于开口了：“先生们，我恳请提出我的看法：这份文件极大地支持了我的假设，即地球的一部分已经坠入了太空。”

塞尔瓦达克船长犹豫了一下，然后回答说：“即便真是如此，我也看不出它如何能解释那颗新小行星的地质特征。”

“那您能允许我暂时把我的假设当作事实来考虑吗？”普罗科普问道。“如果像我所想的那样，这颗新的小行星是由原来的行星分裂而成的，那么我推测‘Gallia’就是撰写这份文件的人给它取的名字。那些疑问句本身就说明他当时不知道该写什么。”

“您认为他是法国人吗？”伯爵问道。

“我认为是的，”中尉回答道。

“这一点几乎没什么疑问，”塞尔瓦达克说，“整段文字都是法语，只有零星几处用英语、拉丁语和意大利语写成的词，显然是为了吸引注意力。他无法判断这条信息会首先落入谁的手中。”
“那么，”蒂马舍夫伯爵说道，“看来我们已经为这片新大陆找到了一个名字。”
“但我特别想指出的是，”中尉继续说道，“59,000,000里格这个距离，恰好就是15号那天我们与太阳之间的距离。就在那天，我们穿过了火星的轨道。”
“没错，”其他人附和道。
“再看下一行，”中尉读完后说，“显然记录的是这颗新小行星——加利亚在其轨道上运行的距离。根据开普勒定律，它的速度会随着与太阳的距离而变化；如果像我根据那天的温度推测的那样，它在1月15日处于近日点的话，它的运行速度将是地球的两倍，因为地球的运行速度在每小时5万到6万英里之间。”
“那么你的意思是，”塞尔瓦达克微笑着说道，“你已经确定了我们轨道的近日点了？那远日点呢？你能判断出我们可能会被带到多远的距离吗？”
“你要求太多了，”伯爵劝道。
“我承认，”中尉说，“目前我还无法消除对未来的不确定性；但我相信，通过在不同地点进行仔细观测，我们不仅能确定我们的行进路径，或许还能解开关于我们星球地质结构的谜团。”
“请允许我问一句，”蒂马舍夫伯爵说道，“这样的新小行星难道不会受普通力学规律的支配吗？一旦开始运动，它的轨道不就会是固定不变的了吗？”
“当然会如此，只要它没有受到其他巨大天体的引力影响；但我们必须记住，与那些大行星相比，加利亚的大小几乎可以忽略不计，因此它可能会受到某种无法抗拒的引力的作用。”
“总而言之，”塞尔瓦达克说道，“看来我们已经很满意地确定了：我们必定是这个年轻小世界的居民了。”

那地方被称为高卢。也许有朝一日，我们能有幸被列入小行星的行列之中。”
“那是不可能的，”普罗科佩中尉立刻回应道，“那些小行星都运行在火星与木星轨道之间的狭窄区域内；在近日点时，它们无法像我们这样接近太阳，因此不会被归类为小行星。”
“我们缺乏必要的仪器，”伯爵说道，“这实在令人遗憾，它从各方面阻碍了我们的研究工作。”
“啊，没关系！请保持勇气，伯爵！”塞尔瓦达克愉快地说。普罗科佩中尉再次保证，他相信所有的难题很快就能得到解决。
“我想，”伯爵说，“对于最后那句话‘很好！没问题！！完美！！’，我们不必太当真吧。”
船长回答道：“至少，这说明写下这句话的人没有任何怨言，对新的状况相当满意。”

第十六章 大陆的残余

几乎在不知不觉中，“多布里纳”号上的船员们便习惯将他们所处的这个新世界称为“加利亚”。他们意识到自己正在进行一次穿越太空的奇妙旅程。然而，没有任何事物能让他们偏离原本的目标——即勘察地中海沿岸的景象。于是，他们继续沿着那条令他们极为震惊的边界前进。

当双桅帆船绕过阻碍其向北前进的巨大海角后，便沿着其上缘继续航行。再行几里格，他们就应该能够看到法国的海岸了。没错，就是法国。

可是，当赫克托尔·塞瓦达克看到的并非他故乡那美丽的海岸线，而只是一片荒凉的岩石峭壁时，他又该作何感想呢？谁能描绘出他望着那高达千英尺、垂直耸立的石墙时那惊愕的表情呢？那石墙取代了曾经美丽的南方海岸。谁能表达出他急于想要看到那堵残酷的墙后面景象的迫切心情呢？

但似乎毫无希望。帆船继续向前行驶，却依然看不到法国的踪迹。或许有人会认为，塞瓦达克之前的经历本应让他准备好面对这样的现实：那些摧毁其他地方的灾难同样也毁掉了他的祖国。但他并未意识到这种灾难会波及到法国；而现在，当他亲眼看到海水冲刷着曾经美丽的普罗旺斯海岸时，他几乎陷入绝望之中。

“难道我真的要相信，阿尔及利亚的那小块土地——古尔比岛，就是我们伟大法国仅存的全部了吗？不，不可能的。我们还没有到达这个新世界的极点。在那片阴沉的岩石背后，一定还有别的东西存在。哦，但愿我们能暂时……”

攀上那高耸入云的峰顶，眺望更远的地方吧！看在上帝的份上，我恳求你们，让我们上岸，登上山顶去探索吧！法国就在那边。”然而，上岸根本是不可能的。那里没有可供“多布里纳号”停泊的溪流，也没有可以立足的岩脊。悬崖如同墙壁一般垂直，其顶端覆盖着那些一直都十分显眼的结晶层。

在高压蒸汽的推动下，这艘游艇向东方快速前进。天气依然非常好，气温逐渐降低，因此大气中几乎不会积聚水汽；只有几缕近乎透明的卷云偶尔遮蔽着湛蓝的天空。整日里，太阳的光线显得较为微弱，投下的阴影也模糊不清；而到了夜晚，星星则闪耀着无比明亮的光芒。有人观察到，一些行星似乎正在越来越远地消失——火星、金星以及那颗运行在小行星轨道上的未知天体都是如此；不过木星则显得格外壮丽，土星则光彩夺目，而此前不借助望远镜就难以观测到的天王星，也被普罗科佩中尉指出，用肉眼就能清晰看到。由此可以推断，“加利亚号”正在远离太阳，朝着行星间的遥远区域前进。

2月24日，在沿着那条在灾难发生前曾是瓦尔省海岸线的曲折路线航行之后，又四处寻找了希耶尔、圣特罗佩半岛、莱里乌斯群岛以及坎城湾和茹阿尔湾，却一无所获，“多布里纳号”终于抵达了安提贝斯角。

在这里，探险者们意外地发现，那面巨大的悬崖从顶部到底部被一道狭窄的裂缝撕裂，就像干涸的山间急流河床一样。在与海平面平齐的裂缝底部，有一小块沙滩，刚好足够把他们的船拖上去。

“欢呼吧！欢呼吧！”塞尔瓦达克欣喜若狂地喊道，“我们终于可以登陆了！”

蒂马舍夫伯爵和那位中尉的急切心情几乎不亚于船长，他们根本不需要船长一再催促：“快点！动作要快！没时间可以浪费了！”
清晨七点半，他们终于踏上了这片尚未被探索过的土地。那片陆地仅有几平方码大，极其狭窄。在上面可以看到一些黄色石灰岩的碎片，那是普罗旺斯海岸的典型特征。不过，所有人都不愿等待，去仔细观察这些古老的岸边遗迹，于是他们急忙继续向上攀登。
那条狭窄的峡谷不仅完全干燥，而且显然从来就不是任何山间溪流的河道。位于峡谷底部的岩石——以及构成峡谷两侧的岩石——都与整个海岸的岩石结构相同，至今仍未受到时间侵蚀的影响。一位经验丰富的地质学家或许能够为它们确定正确的科学分类，但塞尔瓦达克、蒂马舍夫伯爵以及那位中尉都称自己不了解它们的具体特性。
虽然这条峡谷的底部从未成为过溪流的通道，但仍有迹象表明，将来它可能会成为积水的自然出口；因为此时在许多地方，破碎的岩石表面已经覆盖着薄薄的雪层，而且海拔越高，这些雪层的面积和厚度就越大。
“这里有淡水的痕迹，这是加利亚上首次出现的淡水。”当他们沿着陡峭的小路向上攀登时，伯爵对同伴们说道。
“很可能，”中尉回答道，“随着我们继续上升，不仅能看到雪，还会看到冰。我们可以假设我们的加利亚是一个球体，如果是这样的话，我们现在应该已经非常接近它的北极地区了。的确，它的自转轴倾斜程度没有地球的两极那么大，因此昼夜长短不会像地球两极那样极端，但太阳光照射到这里时必然会以很倾斜的角度入射，所以这里的寒冷程度很可能非常高。”
“你认为会这么冷，以至于动物生命都无法存活吗？”塞尔瓦达克问道。
“我并不是这么说的，船长，”中尉回答道，“因为无论我们的小世界离太阳有多远，我觉得它的温度也不至于低于那些偏远地区的温度。”

“在我们所处的这个有天空和空气的区域内之外，情况就完全不同了。”船长颤抖着问道：“那边的温度会是多少呢？”普罗科佩回答说：“傅里叶估计，即便在那些广袤无垠的区域里，温度也绝不会低于60度。”伯爵叫道：“60度！零下60度！根本没人能承受得了！”普罗科佩说：“请原谅，伯爵。有记录显示，英国人在北极探险时曾经在类似的环境中生存下来。帕里船长在梅尔维尔岛时，就曾见过温度降至56度的情况。”随着探险者们不断向上攀登，他们不时停下来喘息，因为空气越来越稀薄，呼吸变得十分困难，攀登也愈发费力。在到达600英尺的高度之前，他们就察觉到温度明显下降了；但寒冷与疲劳并未让他们退缩，他们决心继续前进。幸运的是，峡谷底部岩石表面那些深深的沟壑在一定程度上为他们提供了便利，不过又过了两个小时，他们才终于抵达悬崖顶峰。他们急切而焦虑地环顾四周：南方只有他们曾经穿越过的海洋；北方则是一片荒凉、不适宜居住的土地。塞瓦达克忍不住发出沮丧的呼喊——他心爱的法国在哪里？他历经艰辛才来到这里，却只看到被冰雪覆盖的岩石，一直延伸到遥远的地平线。他的心沉了下去。整个区域似乎都由那种奇特的、形状一致的矿物集合体构成，这些矿物结晶成了规则的六边形棱柱。无论其地质特征如何，很明显它已经完全取代了原来的土壤，因此根本看不出欧洲大陆的任何痕迹。普罗旺斯那美丽的风景、起伏多变的土地、层层叠叠的柠檬园和橙子园——所有的一切都消失了。在植物界方面，连最微小的北极植物或地衣都无法在这里生长。

那片荒凉的石地之上，连动物界也毫无影响力可言，唯有矿物世界占据着至高地位。塞尔瓦达克船长极度沮丧，这与他平时的开朗性格形成了鲜明对比。他沉默不语、泪流满面地站在冰封的岩石上，努力眺望着这片神秘土地的无边景象。“不可能！”他喊道，“我们一定是弄错了方向。没错，我们确实遇到了这道屏障，但法国就在那边！没错，法国就在那儿！来吧，伯爵，快来！看在上帝的份上，我恳请您和我一起去探索这片冰原的尽头吧！”他沿着崎岖的岩石表面继续前进，但没走多远就突然停了下来——他的脚碰到了雪层下的某种坚硬物体。他弯下腰，捡起一块小石块，一眼便看出它的地质特性与周围的岩石截然不同。那是一块颜色异常的大理石碎片，上面刻着几个字母，其中唯一能辨认出的就是“Vil”这个音节。“Vil——别墅！”他兴奋地叫道，结果不小心把大理石摔碎了。这块碎片除了是曾经矗立在这片绝美之地的一座豪华宅邸的唯一遗存之外，还能是什么呢？它难道不是曾经耸立在安提布那风景如画的岬角上的建筑残骸吗？从那里可以俯瞰尼斯，同时还能欣赏到滨海阿尔卑斯山的美景，视野甚至可延伸到摩纳哥和芒通，直至意大利的博尔迪盖拉。而它所呈现出的景象，不正是安提布本身也遭受了毁灭的证明吗？塞尔瓦达克凝视着那些破碎的大理石碎片，心中充满忧虑与绝望。蒂马舍夫伯爵温和地把手放在船长的肩上，说道：“朋友，您还记得霍普家族的座右铭吗？”他悲伤地摇了摇头。伯爵继续说道：“Orbe fracto, spes illoesa”——“即使世界破碎，希望依然存在。”塞尔瓦达克微微一笑，回答说自己更愿意接受但丁那句令人绝望的话语：“进入此地者，放弃一切希望吧。”

“不，并非如此，”伯爵回答道，“至少目前，我们的准则应是‘绝不可绝望’！”

第十七章 第二个谜团

重新登船后，那些困惑不已的探险家们开始讨论：现在是否应该返回古尔比岛。显然，那是他们在这个新世界中唯一有可能获得未来生存所需物资的地方。塞尔瓦达克船长试图安慰自己，认为古尔比岛毕竟是一块法国殖民地的碎片，因此几乎就像他亲爱的法国的一部分；他们正准备采纳返回那里的计划时，普罗科佩中尉指出，他们应当记住，至今为止他们还没有完全探索过他们所航行的这片新海域的整个海岸线。

“我们既没有考察过从安提布角到通往直布罗陀的海峡之间的北岸，也没有沿着从那条海峡延伸到卡贝斯湾的南岸进行过探索，”他说，“我们一直在追踪的是旧海岸线，而非新海岸线；目前我们还无法确定南方没有出口，也无法断言非洲沙漠中的绿洲没有在灾难中幸存下来。也许，在北方这里，我们仍有可能发现意大利、西西里岛以及地中海上的其他大岛依然存在。”

“我完全同意你的看法，”蒂马舍夫伯爵说，“我认为在离开之前，我们应该尽可能彻底地探索这片新海域的边界。”

尽管塞尔瓦达克船长承认这些观点有道理，但他还是坚持认为，这些探索可以推迟到他们先去古尔比岛之后再进行。

“船长，您错了，”中尉回答道，“正确的做法是趁‘多布里纳号’还能使用的时候赶紧利用它。”

“还能使用？你是什么意思？”伯爵有些惊讶地问道。

“我的意思是，”普罗科佩说，“我们的‘加利亚号’离太阳越远，温度就会降得越低。我觉得用不了多久，海水就会结冰，届时就无法航行了。”

你们已经了解到在冰原上行进的种种困难，因此我相信，你们会同意我的想法——趁水域尚未结冰，继续我们的探索。”
“您说得对，中尉，”伯爵说道，“只要还有可能，我们就会继续寻找欧洲的残余部分。谁知道，在我们进入冬季栖息地之前，会不会遇到更多灾难中的幸存者，而我们有能力为他们提供帮助呢？”
尽管这种想法确实十分慷慨且无私，但从整体利益来看，他们显然应该与那些同样身处异星、面临相同命运的人建立友好关系。所有的种族差异、国籍区别都应被抛在脑后，因为他们都是那个世界仅存的幸存者，而似乎几乎不可能再见到那个世界了；常识告诉他们，必须竭尽全力确保他们的星球上至少能有一个团结一致的群体。
2月25日，那艘游艇离开了它曾经停泊的小溪，全速向东航行，沿着北岸继续前进。强劲的微风使得气温更加低廉，温度计显示的平均温度约为零下两度。海水的冰点比淡水更低，因此多布里纳河的航道并未被冰块阻塞，不过显然还是需要以最快的速度前进。
夜晚依然十分美好：寒冷的气候使得云层无法形成，星座们闪耀着纯净的光芒。虽然普罗科佩中尉出于航海方面的考虑，会对没有月亮感到遗憾，但他不得不承认，加利亚的夜空实在美得足以激发任何天文学家的热情。为了弥补月光的缺失，天空中还出现了大量的流星，其数量和亮度都远远超过了通常所说的八月流星雨和十一月流星雨；事实上，加利亚正穿过那片流星带。

那颗天体位于地球轨道之外，但几乎与地球轨道同心。其岩石构成的表面反射着那些耀眼星体的光芒，看上去仿佛布满了点点光点；而大海则好似被燃烧的冰雹击中一般，散发出极为绚丽的荧光。不过，由于“加利亚”号远离太阳的速度实在过快，这场流星风暴仅持续了四十二小时左右。

次日，“多布里纳”号的航行被一片长长的陆地阻挡，它不得不转向南方，直到抵达原本应该是科西嘉岛南端的地点。然而现在那里已没有任何痕迹；博尼法乔海峡已被一片广阔的水域所取代，起初这片水域看起来完全是一片荒芜之地。但次日清晨，探险者们意外地发现了一座小岛。除非这座岛是最近才形成的，否则从它的位置来看，它很可能是撒丁岛最北部的一部分。

“多布里纳”号在确保安全的前提下尽量靠近陆地，他们放下小船，几分钟后，伯爵和塞尔瓦达克便登上了那座小岛。那不过是一块面积不超过两英亩的草地，上面零星分布着一些桃金娘树和月桂树，还夹杂着一些古老的橄榄树。在他们确认岛上没有生物之后，正准备返回船上时，一阵微弱的咩叫声吸引了他们的注意，紧接着，一只母山羊便朝岸边跑来。那只山羊有着深色的、近乎黑色的毛发，还有小巧的弯曲犄角，属于那种被誉为“穷人的牛”的家养品种。

那只山羊非但没有因为陌生人的出现而惊慌，反而灵活地朝他们跑来，通过它的动作和哀怨的叫声，似乎在邀请他们跟随它。

“走吧，”塞尔瓦达克说，“看看它会带我们到哪里去；很可能它不是独自一隻的。”

伯爵也同意了。那只山羊似乎明白他们的意思，继续轻快地走了大约一百步，然后在一片月桂树林掩映下的一个洞穴前停了下来。在那里，有一个七八岁的小女孩，她有着浓密的棕色头发和光亮的黑眼睛……

那双宛如穆里略笔下天使般美丽的眼睛，正羞涩地从枝叶间窥视着。显然，她并未在那些陌生人身上发现任何令她担忧的迹象，于是立刻恢复了自信，伸出双手向前冲去，用一种柔和动听的意大利语说道：“我喜欢你们；你们不会伤害我，对吧？”“伤害你？孩子，”塞尔瓦达克回答道，“当然不会；我们会成为你的朋友，照顾你。”仔细观察了这位美丽的少女片刻后，他又问道：“告诉我们你的名字吧，小姑娘。”“妮娜！”孩子回答道。“那么，妮娜，你能告诉我们我们现在在哪儿吗？”“我想是在马达莱纳吧，”小女孩说，“至少，我知道在那个可怕的灾难发生、一切都改变之前，我就在那儿。”伯爵知道马达莱纳位于撒丁岛北部的卡普雷拉附近，而撒丁岛在那次灾难中已经完全消失了。通过一系列提问，他从女孩那里得到了关于她所经历的一切的详细叙述。她告诉他，自己没有父母，一直负责照看一位地主养的一群山羊。有一天，突然之间，除了这块小土地之外，周围的一切都被吞没了，她和她的宠物山羊玛尔齐便孤身一人留在了那里。她继续说，起初她非常害怕，但当发现大地不再震动时，她就感谢了伟大的上帝，随后便和玛尔齐一起过上了幸福的生活。她说自己有足够的食物，一直在等待船只来接她，现在船只终于来了，她已经准备好离开；只是他们必须让她的山羊也跟她一起走——它们俩都非常想回到原来的农场。“看来，加利亚这里至少也有一个可爱的小居民啊，”塞尔瓦达克船长一边抚摸着孩子，一边带她走向船只。半小时后，妮娜和玛尔齐都安全地登上了游艇。不用说，她们受到了最热烈的欢迎。那些一向迷信的俄罗斯水手们，几乎把这个孩子的出现视为天使的降临；虽然这听起来很不可思议，

不止一个人怀疑她是否长着翅膀，他们通常称她为“小圣母”。离开玛达莱娜的视线后，多布里纳号沿着海岸线向东南方向航行了数小时。此时的海岸线比意大利原来的海岸线向前延伸了50里格，这表明一定有一个新的大陆形成了，取代了那个已不复存在的旧半岛。在与罗马纬度相当的地点，海水形成了一个深湾，其范围远远超出了那座永恒之城的所在地；海岸线则绕行至卡拉布里亚原来的位置，再继续延伸到意大利所呈“靴子”形状之外的区域。不过，墨西拿的灯塔根本看不见；西西里的任何痕迹也都没有留下；埃特纳火山那高达11,000英尺的山顶也彻底消失了。再向南航行60里格后，多布里纳号找到了那个曾经为它提供避风港、并引领它抵达直布罗陀残骸的海峡入口。卡贝斯湾早已被探索过，由于大家都认为没有必要再往那个方向搜索，于是船长决定改变航向，前往此前尚未探索过的地区。3月3日，他们到达了那个地方，随后便沿着海岸线继续前进，经过曾经的突尼斯，穿过君士坦丁省，最终抵达齐班绿洲。在那里，海岸线突然转向，首先达到了32度纬度，然后再折返，从而形成了一种不规则的海湾，周围依然是由那种坚硬的矿物构成的边界。这条巨大的边界在撒哈拉沙漠上延伸了近150里格，一直延伸到古尔比岛的南部——如果摩洛哥仍然存在的话，这里本应是其天然边界。多布里纳号根据海岸线的这些变化调整航向，向北航行。当它几乎到达海湾的边缘时，船上所有人的注意力都被一座至少3,000英尺高的火山所吸引，它的火山口上冒着烟雾，偶尔还有火焰喷出。“那是座燃烧的山！”他们惊呼道。“看来加利亚内部也有热量。”塞尔瓦达克说道。

“为什么不可以呢，船长？”中尉反问道。“如果我们的小行星上携带着地球上的部分大气层，那它为何不能保留一些地心的热量呢？”
“唉，”船长耸耸肩说，“我想我们这个小世界里的热量足以满足居民的需求。”
蒂马舍夫伯爵打破了随后的沉默，说道：“现在，各位，既然我们的航程又把我们带到了直布罗陀附近，你们觉得我们是否应该再次与那些英国人见面呢？他们一定会对我们此行的结果感兴趣的。”
“就我而言，”塞尔瓦达克说，“我可没那个意思。他们知道古尔比岛的位置，随时都可以去那儿。他们还有足够的补给品。就算水结冰了，120里格的距离也不算太远。他们当初对我们的态度并不友善，我们没必要特意再去拜访他们。”
“你说得对，”伯爵回答道。“希望等他们愿意来拜访我们时，我们能以更友好的态度对待他们。”
“没错，”塞尔瓦达克说，“我们必须记住，我们现在都是同一民族的人了；不再是俄罗斯人、法国人或英国人。国籍的概念已经不存在了。”
“不过，”伯爵继续说道，“我担心英国人永远都是英国人。”
“是的，”船长说，“这始终是他们的缺点。”
于是，他们便放弃了再次前往直布罗陀小驻地的念头。
即便他们出于礼貌想要重新与那些英国军官建立联系，但当时也有两个因素使得这样的计划显得极为不明智。首先，普罗科佩中尉认为，用不了多久海水就会完全结冰；此外，由于他们一直保持高速航行，煤炭的消耗量非常大，因此很有可能会面临燃料耗尽的危险。无论如何，都必须极度节省资源，所以大家决定不要继续延长这次航行。而且，在火山峰之外，水域似乎延伸成了无边无际的海洋，此时在船上等待海水结冰无疑是非常危险的。

物资准备极为不足。综合所有因素后，大家决定将进一步的调查推迟到更为有利的季节，同时让“多布里纳号”立即返回古尔比岛。这一决定让赫克托·塞尔瓦达克格外欣喜，因为在过去的五周里，他一直为留下那位忠实的仆人而忧心忡忡。从火山到岛屿的航程并不长，期间只发生了一件值得注意的事件：他们又发现了一份神秘的文件，其风格与之前找到的那份极为相似。显然，文件的作者一直在持续计算加利亚行星在轨道上的运动情况，并将计算结果通过海浪作为传递信息的媒介。这一次，这份文件并非被装在望远镜盒中，而是被封存在一个密封良好的肉类保存罐里，罐盖上的蜡封上还有相同的字母标记。人们在打开它时格外小心，最终在里面发现了如下信息：“加利亚，距离太阳78,000,000里！从2月到3月所行进的距离为59,000,000里！一切正常！不必绝望！真棒！”“又一个谜团！”塞尔瓦达克惊呼道，“还是没有可辨认的签名或地址，谜团依旧未解！”“我毫不怀疑，”伯爵说，“这些是系列作品中的一份。很可能它们是通过海面被发送出去的。”“不知道写下这些文字的那个疯狂的学者住在哪里？”塞尔瓦达克问道。“很可能是遭遇了伊索故事里那个沉迷天文的家伙的命运——最终掉进了井底。” “唉，但那口井在哪儿呢？”船长问道。对于这个问题，伯爵也无法给出答案，他们只能再次猜测：这些谜语的作者究竟是住在某个孤岛上，还是像他们一样正在海上航行。

新地中海的海域。但他们无法找到任何线索来帮助他们做出决定。
经过一段时间的仔细思考后，普罗科佩中尉认为那份文件很可能是真实的，因此他决定将其中的记载视为可靠信息，并由此得出了两个重要结论：第一，1月份时，那颗被称作“加利亚”的行星所行进的距离为82,000,000里格，而2月份则仅为59,000,000里格——短短一个月内就相差了23,000,000里格；第二，2月15日时该行星与太阳的距离为59,000,000里格，而3月1日时则上升到了78,000,000里格——短短两周内又增加了19,000,000里格。由此可见，随着“加利亚”逐渐远离太阳，它沿轨道运行的速度也在降低；这些现象完全符合已知的天体运动规律。
“那你的推断是什么？”伯爵问道。
“我的推断是，”中尉回答说，“我们确实处于一个椭圆形的轨道上，不过目前还缺乏数据来确定其偏心率。”
“既然作者坚持用‘加利亚’这个名称，您不觉得我们可以把这片新海域称为‘加利亚海’吗？”伯爵问道。
“没有理由反对，伯爵，”中尉回答道，“我会把这个名字记在我的新地图上。”
“我们的朋友似乎越来越满意现状了，”塞尔瓦达克说，“他不仅接受了我们的座右铭‘绝不能绝望！’，而且看，他是多么热情地喊出了‘真美啊！’”
谈话就此停止了。
几小时后，值班人员报告称已经能看到古尔比岛了。

第十八章 意外的“居民”
多布里纳号再次回到了岛上。它的航行时间从1月31日持续到3月5日，共计35天（因为那是闰年），相当于新形成的小世界里的70天。
在离开的这段时间里，赫克托·塞尔瓦达克常常思考自己的命运将会如何发展，他担心自己是否还能再踏上这座岛屿，见到自己忠实的仆人。因此，当他靠近阿尔及利亚领土上仅存的这块土地时，内心充满了情感波动。不过他的担忧是多余的——古尔比岛依然如他离开时那样，没有任何异常现象，只是有一团非常奇怪的云层悬浮在岛上空，高度略高于百英尺。当游艇靠近海岸时，那团云似乎在某种无形力量的作用下上下移动。船长仔细观察后发现，那根本不是水蒸气，而是一群密密麻麻聚集在一起的鸟儿，它们发出震耳欲聋且杂乱的叫声，其间还时不时能听到枪声。
多布里纳号通过鸣炮来表明自己的到来，然后在谢利夫的小港口抛下锚。几乎一分钟后，人们就看到本·祖夫手持枪支朝岸边跑来。他一口气跨过了最后的岩石地带，然后突然停了下来。有几秒钟的时间，他一动不动地站着，目光紧紧盯着大约15码远处的某个点，整个姿态都显示出服从与尊敬的态度。但当看到正在上岸的船长时，他再也控制不住情绪，立刻冲上前去，抓住主人的手不停地亲吻。然而，本·祖夫并没有对船长的归来表示欢迎或喜悦，反而发出了极其激烈的怒骂：“小偷们，船长！卑鄙的小偷！贝都因人！海盗！恶魔！”

“怎么了，本·祖夫，发生什么事了？”塞尔瓦达克温和地问道。
“他们是小偷！彻头彻尾的、穷凶极恶的小偷！那些该死的鸟儿！问题就在这儿。幸好您来了。整整一个月来，我一直在用火药和子弹对付它们，可杀得越多，它们的数量反而越多；而如果放任不管的话，岛上连一粒玉米都不会剩下。”
显然，这名士兵有充分的理由感到担忧。在1月异常高温期间，加利亚行星处于近日点位置，农作物迅速成熟，如今却遭到了成千上万只鸟儿的掠夺。虽然有许多储存的粮食证明了本·祖夫在多布里纳号航行期间的辛勤劳动，但显然，那些尚未被收割的粮食面临着被彻底吃光的巨大风险。或许，这些鸟儿代表着加利亚星球上的所有鸟类，它们聚集到古尔比岛上来，因为那里的草地似乎是它们获取食物的唯一地方。不过，这些食物是以人类为代价获得的，很可能会给人类带来严重危害，因此必须竭尽全力阻止这种破坏行为。
当确信塞尔瓦达克和他的朋友们会与他一起共同对抗这些“小偷”之后，本·祖夫便平静了下来，开始询问各种问题。“那我们在非洲的所有老战友们现在怎么样了？”他问道。
“据我所知，”船长回答说，“他们仍然都在非洲；只是非洲并不在我们预想中的位置。”
“那法国呢？蒙马特呢？”本·祖夫急切地继续问道。这正是他内心深处的渴望。
塞尔瓦达克尽可能简短地解释了实际情况：巴黎、法国、欧洲，甚至整个世界，都距离古尔比岛有八千万里之远。他尽量温和而谨慎地表达了自己的担忧——他们可能再也无法见到欧洲、法国、巴黎或蒙马特了。
“不，不，先生！”本·祖夫坚决地抗议道，“那都是胡说八道。我们不可能再也见不到蒙马特了。”

“再说一次。”那名勤务兵坚决地摇了摇头，那副神情表明他无论如何都要坚持自己的意见。
“很好，勇敢的伙伴，”塞尔瓦达克回答道，“继续抱有希望吧。有消息从海上传来：‘永远不要绝望’。不过有一件事是肯定的——我们必须立刻着手为将这座岛变成我们的永久居所而做准备。”
塞尔瓦达克船长带领众人来到那间经过仆人们努力已完全重建的小屋。他在那里款待两位客人——伯爵和中尉，同时也欢迎了与他们一同上岸的小尼娜。小尼娜与本·祖夫之间已经建立了非常友好的关系。
旁边的建筑依然保存完好，看到泽菲尔和加莱特两匹马被妥善安置在那里且状况良好，塞尔瓦达克船长非常满意。
在享用了一些食物之后，大家开始商讨为确保未来生活而应采取的措施。最紧迫的问题是如何让加利亚岛的居民们熬过严寒的冬天。由于他们并不了解自己轨道的真正特性，这种严寒可能会持续很长时间。燃料极为匮乏，根本没有煤炭；树木和灌木也很少，为了应对严寒而砍伐树木似乎并非明智之举。但毫无疑问，必须尽快想出办法来避免灾难。
至于这个小殖民地的食物供应问题，则不存在即时困难。水源充足，平原上众多的溪流足以不断补充蓄水池中的水。此外，加利亚海很快就会结冰，融化的冰块（冰态的水不含任何盐分）可以提供源源不断的饮用水。目前正处于收获期的农作物，以及散布在岛上的牲畜，都可以作为充足的储备。不过，整个冬季土壤都无法用于耕种，届时也无法获得新的饲料，因此必须……

为了确定每年在加利亚岛上应保留的动物数量，必须先计算出冬季的实际时长。接下来需要做的是准确估算岛上的人口数量。如果不把直布罗陀的13名英国人算在内——他目前并不打算过多关心他们——塞尔瓦达克将8名俄罗斯人、2名法国人以及那个意大利小女孩列出来，总计11人，视为古尔比岛上的全部居民。

“哦，请原谅，”本·祖夫插话道，“您完全搞错了情况。您会惊讶地发现，岛上的实际人数是这个数字的两倍，一共22人。”

“22人！”船长惊呼道，“这座岛上只有22个人？你什么意思？”

“之前还没机会告诉您，”本·祖夫回答说，“其实我有同伴在岛上。”

“解释一下吧，本·祖夫，”塞尔瓦达克说道，“你有什么同伴？”

“您肯定想不到，”这名士兵回答说，“光靠我一个人的力量，是无法完成所有这些农活的。”

“我承认，”普罗科佩中尉说，“我们似乎确实没有注意到这一点。”

“那么，”本·祖夫说，“如果您愿意跟我一起走大约一英里，我就可以带您去见我的同伴们。不过我们得带上枪。”

“为什么要带枪？”塞尔瓦达克问道，“希望我们不会去打仗吧。”

“不，不是与人作战，”本·祖夫说，“但为了对付那些偷鸟的家伙，我们可不能放弃任何机会。”

塞尔瓦达克、蒂马舍夫伯爵以及中尉带着满心的疑惑，留下小尼娜和她的山羊，拿起枪跟随着那名士兵。一路上，他们不断猎杀那些在周围盘旋的鸟儿。几乎所有种类的鸟类都有代表出现在那片鸟群中：成千上万的野鸭、鹬鸟、云雀、乌鸦和燕子，数不胜数。

各种海鸟——野鸭、海鸥和海鹦；还有大量的猎物——鹌鹑、松鸡和石鸡。猎人们竭尽全力射击，每一枪都命中目标，于是成群的猎物倒下。本·祖夫没有沿着岛屿的北岸前进，而是斜着穿过平原。由于他们异常轻便，行动速度极快，塞尔瓦达克和他的同伴们很快便来到了一座小山脚下，那里有一片梧桐树和桉树丛生，景象十分美丽。他们在此停了下来。

“啊！那些流浪汉！那些无赖！那些小偷！”本·祖夫愤怒地跺着脚喊道。

“怎么了？你的那些‘朋友’——那些鸟儿又在搞恶作剧了吗？”船长问道。

“不，我不是说那些鸟儿，而是那些偷懒、逃避工作的家伙。看那儿！看那边！”本·祖夫一边说着，一边指着地上的一些镰刀、斧头以及其他农具。

“你到底想说什么？”塞尔瓦达克有些不耐烦地问。

“安静点，听！”本·祖夫只是这样回答，同时竖起手指示意他们安静。

仔细倾听后，塞尔瓦达克和他的同伴们清楚地听到有人类声音，还有吉他的音符以及响板有节奏的敲击声。

“是西班牙人！”塞尔瓦达克说道。

“没错，先生，”本·祖夫回答，“如果是西班牙人，他会在大炮口前敲响响板。”

“但这到底是什么意思呢？”船长比之前更加困惑了。

“听！”本·祖夫说，“现在轮到那个老头子了。”

接着，一个既粗哑又刺耳的声音响起：“我的钱！我的钱！你们什么时候才还我钱？把欠我的钱还给我，你们这些可恶的混蛋！”

与此同时，歌声仍在继续：

“Tu sandunga y cigarro，

还有一支赫雷斯葡萄酒，
我的骡子以及一把火枪，
还有比这更值得骄傲的东西吗？”

塞尔瓦达克懂加斯科涅语，因此能够部分理解那首西班牙爱国歌曲的欢快风格，但他的注意力很快又被那个老人野蛮的吼声吸引了：“你必须付钱给我；没错，以亚伯拉罕的神之名，你必须付钱！”“犹太人！”塞尔瓦达克惊呼道。“唉，先生，是德国犹太人。”本·祖夫说道。众人正要进入灌木丛时，一幕奇异的景象让他们停下了脚步。一群西班牙人刚刚开始跳他们的民族舞蹈——方丹戈，而在这颗新行星上，所有物体的重量都变得极轻，以至于舞者们能被抛到30英尺甚至更高的空中，远远高于树顶。接下来的场景实在十分滑稽：四个强壮的男子拖着一名无力反抗的老人，强迫他一起跳舞；他们不断在树叶间出现又消失，那些怪异的姿势加上受害者可怜的表情，让人不禁想起塞哥维亚那些顽皮的人把桑丘·潘沙扔进毯子里的故事。塞尔瓦达克、伯爵、普罗科佩以及本·祖夫继续穿过灌木丛，最终来到一片小空地，那里有两个人懒洋洋地躺在草地上，一个人弹着吉他，另一个人则敲着响板；两人都笑个不停，还不断催促舞者更加卖力地跳舞。看到陌生人后，他们停止了演奏，而那些舞者连同他们的“受害者”也缓缓降落在草地上。那名犹太人气喘吁吁、几乎精疲力尽，他奋力朝塞尔瓦达克冲过去，用带有浓重日耳曼口音的法语喊道：“哦，我的总督大人，请帮帮我！这些混蛋剥夺了我的权利，他们抢走了我的东西；但是，以以色列的神之名，我请求您主持公道！”船长询问地看向本·祖夫，而这名士兵则通过一个意味深长的点头让主人明白自己应该扮演相应角色。他立刻照做，命令那名犹太人……

他立刻闭上了嘴。那人低下头，表现出极度的顺从，双手交叠在胸前。塞尔瓦达克从容地打量着他。那人约五十岁左右，但从外表上看却像是老了至少十岁。他身材矮小瘦弱，眼睛明亮而狡黠，鼻子呈钩状，留着短短的黄色胡须，头发凌乱，脚很大，手也又长又骨瘦如柴，完全具备德国犹太人的典型特征——那些无情的、狡诈的高利贷者，吝啬至极的人。就像铁会被磁铁吸引一样，这个夏洛克也被黄金所吸引；只要能借此实现自己的目的，他绝不犹豫地榨取债权人的血汗钱。

他的名字叫艾萨克·哈卡布特，来自科隆。不过，他告诉塞尔瓦达克上尉，自己几乎所有的时间都在海上度过，真正的职业是地中海各港口的商人。他的一艘名为“汉萨号”的小船，载重两百吨，用来运送所有的商品。说实话，这艘船简直就是一座移动的商场，能运送从火柴到法兰克福和埃皮纳尔生产的精美织物等各种商品。没有妻子和孩子，也没有固定的居所，艾萨克·哈卡布特几乎一直住在自己的船上，他只雇了一名副手和三名水手，因为这样的小船已经足够应付航行了。他在阿尔及利亚、突尼斯、埃及、土耳其和希腊沿岸航行，还到过黎凡特地区的大多数港口。由于总是确保有足够的咖啡、糖、大米、烟草、棉制品以及火药等最受欢迎的物品，而且随时准备进行物物交换或交易二手商品，他因此积累了相当可观的财富。

1月1日那个充满变故的夜晚，“汉萨号”正在摩洛哥海岸的休达，那里正好与直布罗陀相对。副手和三名水手都上了岸，和许多其他人一样，全都消失了；但休达最突出的那块岩石却未受到这场灾难的影响，当时在那里的六十多名西班牙人得以幸免于难。他们都是安达卢西亚的农民，天生就像他们这个阶层的人那样粗心大意、漠不关心，但当他们发现……

他们被独自留在一块与世隔绝的岩石上。他们试图互相商量对策，但却越想越糊涂。其中一人名叫内格雷特，由于他比其他人走过的路程更多，因此被默认为某种意义上的领袖；不过尽管他是所有人中最有见识的，却完全无法理解究竟发生了什么。他们唯一清楚的是：自己根本没有办法获得食物，因此首要任务就是想办法离开当前所在的地方。《汉萨号》就停泊在近海。西班牙人本会毫不犹豫地夺走那艘船，但由于他们完全不懂航海技术，只好勉强决定，与其冒险，不如与船主达成协议。

接下来是故事中一个奇怪的情节：与此同时，内格雷特和他的同伴们接待了来自直布罗陀的两名英国军官。那两名军官之间说了什么，那个犹太人并不知情；他只知道会谈结束后，内格雷特立刻命令他立即启航，前往摩洛哥最近的地点。犹太人不敢违抗命令，但同时也在考虑自己的利益，于是提出要求：航行结束后，西班牙人必须支付他们的旅费——而西班牙人自然不会同意这个要求，因为他们根本没打算给他一分钱。

《汉萨号》于2月3日起航。风从西方吹来，因此操纵船只相当容易。那些没有航海经验的水手只需升起帆来，虽然他们并未意识到这一点，但微风却将他们带到了他们所处的小岛上唯一可以避难的地方。

就这样，一天早晨，本·祖夫在古尔比岛上瞭望时，看到地平线上出现了一艘船，那不是“多布里纳号”，它正缓缓驶向曾经属于谢利夫河右岸的区域。这就是本·祖夫根据新来的人所说整理出的事件经过。他在讲述结束时指出，《汉萨号》上的货物对他们来说会非常有用；他预计伊萨克·哈卡布特会很难对付，但既然现在没有机会出售这些货物，那么把它们拿过来用于共同利益也没什么坏处。

本·祖夫补充道：“至于那个犹太人与他的乘客们之间的矛盾，我告诉他总督正在外出视察，他会确保一切问题都能得到公正解决。”塞尔瓦达克对下属的应对方式感到满意，便转向哈卡布特，表示会确保他的诉求得到妥善调查，所有合理要求都会得到满足。那人似乎很满意，至少暂时不再抱怨或纠缠了。当那个犹太人离开后，蒂马舍夫伯爵问道：“可您究竟要怎么让他们付出代价呢？”“他们有很多钱啊，”本·祖夫说。“不可能，”伯爵回答，“您什么时候见过像他们这样的西班牙人有那么多钱？”“但我亲眼见过了，”本·祖夫说，“而且那是英国的钱。”“英国的钱！”塞尔瓦达克重复道，他的思绪又回到了上校和少校从直布罗陀出发的那次行程上，他们当时对此讳莫如深。“我们得进一步调查这件事，”他说。接着，他对蒂马舍夫伯爵说：“总的来说，我觉得高卢地区的居民足以代表欧洲各国的人士。”“没错，船长，”伯爵回答，“虽然我们只是拥有这个世界的一小部分，但这里有来自法国、俄罗斯、意大利、西班牙和英格兰的人。甚至可以说，德国也有代表，那就是那个可怜的犹太人。”“即便在他身上，”塞尔瓦达克说，“也许我们也不会找到像现在想象的那样毫无意义的代表。”

第十九章 加利亚的总督
那些登上“汉萨号”的西班牙人一共有九人，还有一个十二岁的男孩，名叫帕布罗。他们全都以应有的敬意迎接了塞尔瓦达克船长——本·祖夫称他为总督——随后便迅速回到各自的岗位上继续工作。船长和他的朋友们在那个热心的犹太人的跟随下，很快离开了那片空地，朝着“汉萨号”停泊的海岸方向前进。途中，他们讨论着目前的处境。据他们所知，除了古尔比岛之外，旧世界仅存的碎片还有四座小岛：被英国人占据的直布罗陀部分地区、刚刚被西班牙人放弃的休达、他们救下那个意大利小女孩的马达莱纳岛，以及突尼斯海岸上的圣路易斯陵墓所在之地。在这几座岛屿周围，是广阔的加利亚海，这片海域似乎占据了地中海的一半面积，整个海域被类似陡峭悬崖构成的屏障所环绕，而这些悬崖的起源与构成至今仍是个谜。
在所有这些地方中，只有两个地方有人居住：一个是直布罗陀，那里的十三名英国人有足够的粮食可以维持数年的生活；另一个就是他们自己的古尔比岛。岛上共有二十二人，他们都必须依靠当地的自然资源为生。当然，也不能忘记，也许在某个偏僻且尚未被发现的岛屿上，存在着那个撰写了他们所找到的那些神秘文件的人，如果真是那样，那么他们这个新星球的居民总数就会达到三十六人。
即便假设将来所有人不得不聚集在一起，共同在古尔比岛上生活，也没有理由怀疑：只要好好管理那八百英亩肥沃的土地，就足以让所有人都获得充足的食物。唯一需要考虑的问题就是寒冷季节会持续多久；一切希望都取决于土地能否再次恢复生产力。目前来看……

即便加利亚的轨道确实是椭圆形的，要确定它何时会到达远日点似乎也是不可能的。因此，加利亚人暂时只能依靠现有的资源来度日。这些资源首先是“多布里纳号”上的补给品，包括腌肉、糖、葡萄酒、白兰地以及其他足够维持两个月生活的物资；其次是汉萨号上的贵重货物，无论其主人愿不愿意，最终都不得不将其交出来以造福大家；最后则是岛上的动植物产品，只要合理利用，这些资源也能支撑相当长的一段时间。

在谈话过程中，蒂马舍夫伯爵趁机表示，既然塞尔瓦达克船长已经被介绍给西班牙人，担任该岛的总督，那他觉得塞尔瓦达克最好真的承担起这个职务。“任何一群人都需要一个领导者，”他说，“而您作为法国人，理应指挥这块法国殖民地的残余部分。我可以保证，我的部下完全愿意承认您为他们的上级军官。”

“我毫无犹豫地接受这个职位以及它所带来的所有责任，”塞尔瓦达克回答道，“我们彼此如此了解，我相信我们会共同努力为共同利益而奋斗；即便我们再也无法见到其他人，我也毫不担心，因为我们一定能够克服一切困难。”说着，他伸出了手。伯爵握住了他的手，同时微微鞠躬。这是他们见面后第一次握手；另一方面，他们从未提及过过去的竞争，或许那些事情已经被人遗忘了。

短暂的沉默之后，塞尔瓦达克开口说道：“您不认为我们应该向西班牙人解释一下我们的处境吗？”

“不，不行，阁下，”本·祖夫断然反对道，“那些人本来就胆小怕事，只要告诉他们发生了什么，他们就会因为绝望而不再干活了。”

“此外，”普罗科佩中尉说道，他的观点与那名勤务兵如出一辙，“他们实在愚昧至极，肯定会误解你的意思。”
“无论他们是否理解，”塞尔瓦达克回答道，“我觉得这并不重要。他们根本不在乎。他们都是宿命论者。只要给他们一把吉他和手鼓，他们很快就会忘记所有的忧虑。至于我，我仍然认为最好把一切都告诉他们。您有什么意见吗，伯爵？”
“我的意见和您完全一致，船长。我在‘多布里纳’号上一直尽力向我的部下解释一切，从未出现过任何问题。”
“那就这样吧，”船长说，“那些西班牙人不可能如此无知，以至于没有注意到白昼长度的变化；他们也不可能不知道所发生的种种变化。我们当然要告诉他们，我们正被带到宇宙中的未知区域，而这座岛几乎就是旧世界仅存的遗迹了。”
“哈！哈！”本·祖夫大声笑道，“等那个老犹太人意识到自己正飞离数以百万计里格之外的所有债主时，那场面一定很有趣。”
艾萨克·哈卡布特则落在大约五十码后面，因此听不到他们的谈话。他摇摇晃晃地走着，不时发出呜咽声，还不断呼唤以色列的神；但他的眼中偶尔会闪过狡黠的光芒，嘴唇也紧绷着，露出严肃的表情。
最近发生的所有现象都没有逃过他的眼睛，他不止一次试图引诱本·祖夫谈论这个话题，但那名勤务兵显然对他怀有敌意，总是用讽刺或戏谑的态度回应他。他还告诉艾萨克，在新的昼夜制度下，他只会受益，因为不必像普通犹太人那样活上一百年，而是可以活到两百年；同时，他还庆幸现在的时间变短了，这样他就不用承受年龄带来的负担。还有一次，他宣称对于像他这样的老高利贷者来说，月亮发生了什么根本无关紧要，因为他本来就不可能向月亮放贷。而艾萨克……

他并未因那些嘲笑而气馁，继续不断向他提问。那人试图让他闭嘴，说道：“等着总督来了再说吧；他是个聪明人，会把一切都告诉你。”
“可他会保护我的财产吗？”可怜的艾萨克颤抖着问道。
“当然会！他宁愿没收所有的东西，也不会让你失去它们。”
在约伯这样的安慰之下，那犹太人只能尽力接受现实，等待总督的到来。
当塞尔瓦达克和他的同伴们抵达岸边时，他们发现“汉萨号”停泊在一个暴露的海湾里，仅有几块突出的岩石作为屏障，一旦西风刮起，船只就必然会被吹向陆地，最终粉碎。继续让它停在那里简直是愚蠢至极；必须立即将它移至谢利夫河口，靠近那艘俄罗斯游艇的地方。
意识到自己的货物正在被众人讨论，那犹太人变得极为焦虑，以至于塞尔瓦达克转身严厉地命令他停止喧哗。
队长和副官将老人交给伯爵和本·祖夫看管，然后乘上一艘小船，很快便来到了那艘浮动的商船上。
只需简单检查一下，他们就发现“汉萨号”及其货物都保存得完好无损。货舱里有着成百上千的糖块、成箱的茶叶、成袋的咖啡、成桶的烟草、成坛的葡萄酒、成桶的白兰地、成桶的干鲱鱼、成捆的棉花、各种衣物、各种尺寸的鞋子、各种形状的帽子、工具、家用器具、瓷器和陶器、一叠叠的纸张、一瓶瓶的墨水、一盒盒的火柴、一大块块盐、一袋袋的胡椒和香料，还有大量荷兰奶酪，以及各类年鉴和杂书。粗略估计，其价值至少在5000英镑以上。在灾难发生前不久，这艘船还装载了新货物，艾萨克·哈卡布特打算从休达出发，前往的黎波里，凡是他认为有可能有市场的地方都会停靠。
“真是一批不错的货物啊，副官。”船长说道。

“没错，”中尉说，“但如果船主拒绝交出那艘船怎么办？”
“不必担心，”船长回答道。“一旦那个老家伙发现再也没有阿拉伯人或阿尔及利亚人可以欺骗了，他就会愿意与我们做笔交易。我们会用汇票支付给他，收款人就是他在旧世界的一些老朋友。”
“但他为什么需要报酬呢？”中尉问道。“在这种情况下，他应该明白你们有权要求他交出货物。”
“不，不会的，”塞尔瓦达克迅速回应道，“我们不会那样做。仅仅因为他是德国人，我们就不能以德国人的方式对待他。我们会以商业方式处理这件事。只要让他意识到自己现在身处一个新星球上，已经没有回到旧星球的可能，他就会愿意与我们达成协议。”
“也许您是对的，”中尉说，“希望如此。不过，无论如何都不能把那艘船留在这里；一旦遇到风暴，它就会面临危险，而且如果水结冰的话，它是否能够承受冰层的压力也很难说。”
“确实如此，普罗科佩。因此，我命令你尽快让你的船员把那艘船开到谢利夫号那里去。”
“明天早上就会办妥，”中尉立刻回答。
回到岸上后，大家决定立即在村舍里集合。西班牙人也被召集过来，而艾萨克虽然很不情愿地放下对那艘船的思念，但还是遵从了总督的命令跟了过去。
一小时后，22名居民全都聚集在了村舍旁边的房间里。年轻的帕布罗第一次遇到了小尼娜，这个孩子似乎很高兴能找到一个年龄相仿的玩伴。让孩子们互相玩耍吧，塞尔瓦达克船长开始发表讲话。
在进一步解释之前，他说他期望所有人都能为共同的利益而通力合作。
内格雷特打断了他，声称在他和他的同胞们知道何时才能被送回之前，是无法做出任何承诺的。

回到西班牙去吧。“回西班牙？你这么说？”塞尔瓦达克问道。“回西班牙！”艾萨克·哈卡布特发出可怕的吼声，“他们以为在还清债务之前就可以回去西班牙吗？阁下，他们每人欠我20雷亚尔作为来这里的旅费，总共要欠我200雷亚尔。难道就允许他们这样……？”“安静点，莫迪凯，你这个笨蛋！”本·祖夫大声叫道，他总是习惯用自己能想到的任何希伯来语名字来称呼那个犹太人。“安静！”塞尔瓦达克本想通过承诺会确保正义得到伸张来安抚老人的焦虑，但在极度激动的状态下，他继续恳求能借到几名水手来把他的船驶往阿尔及尔。“我会诚实地付款，也会给足报酬的，”他喊道；但由于他天生喜欢讨价还价，他又补充说：“前提是你们不要向我收取过高的费用。”本·祖夫又要发怒地插话，但塞尔瓦达克制止了他，然后用西班牙语继续说道：“听我说，我的朋友们。发生了一件非常奇怪的事情。一场不可思议的灾难让我们与西班牙、法国、意大利以及欧洲的所有国家隔绝了。事实上，我们已经完全离开了旧世界。在整个地球上，现在只剩下你们此刻所栖身的这座岛屿而已。那个旧世界已经远在天边。我们现在的居所只不过是残留下来的一小块碎片罢了。我不敢告诉你们，你们还有机会再见到自己的祖国或家园。”他停了下来。那些西班牙人显然不明白他的意思。内格雷特请求他再讲一遍。他重复了自己所说的一切，并通过一些大家熟悉的例子来试图让大家大致了解所发生的这场灾难。这正是他所预言的情景。然而，所有人对此都表现得极为漠不关心。哈卡布特一言不发。他一直全神贯注地听着，嘴唇不时抽动，似乎在强忍笑容。塞尔瓦达克转向……

他问那人是否仍打算出海前往阿尔及尔。那犹太人露出灿烂的笑容，不过他很小心地不让西班牙人看到。“阁下是在开玩笑吧，”他用法语说道；然后转向蒂马舍夫伯爵，用俄语补充道：“总督编了个荒谬的故事。”伯爵厌恶地转过身去，而那犹太人则凑到小尼娜身边，用意大利语低语道：“全是谎言，漂亮姑娘，全是谎言！”“该死的家伙！”本·祖夫叫道，“他会说世上所有的语言！”“没错，”塞尔瓦达克说，“但无论他讲的是法语、俄语、西班牙语、德语还是意大利语，他终究还是个犹太人而已。”

第二十章 地平线上的曙光
次日，船长不再为那个犹太人的怀疑而烦恼，他下令将“汉萨号”调往谢利夫港。哈卡布特没有提出任何异议——不仅因为他知道这样的调动能确保他的船只免受危险，还因为他暗自希望可以诱使“多布里纳号”的两三名船员离开，从而自己逃往阿尔及尔或其他港口。

此时，人们开始着手准备适合过冬的住所。西班牙人和俄罗斯人都积极地参与这项工作，由于大气压力和引力减弱，他们的体力得到了提升，这大大便利了他们的工作。首要任务是让那栋与小屋相邻的建筑能够满足这个小群体的需求。目前，西班牙人住在那里，俄罗斯人则继续待在游艇上，而那个犹太人则被允许在“汉萨号”上过夜。不过，这种安排只能是暂时的。用不了多久，船体或普通墙壁就再也无法抵御严寒了；现有的燃料储备也不足以维持住所内的温暖，因此他们不得不寻找其他能提供相对适宜温度的避难所。

他们认为最可行的办法就是为自己挖掘类似储粮仓的地下坑穴。他们推测，当加利亚岛表面被厚厚的冰层覆盖时——而冰层是不良的热导体——这类坑穴中仍能保留足够的温暖，以维持生物的生存。经过长时间的讨论后，他们仍未想出更好的办法，只好接受这种穴居式的生活方式。

从某方面来说，他们还算幸运，因为自己的处境比许多在极地海域工作的捕鲸人要好，因为后者根本无法……

在冰封的海洋表面之下，这些冒险者们不得不在船上用木头和雪建造的简陋居所中寻求庇护，这样的居所最多只能提供微弱的防护，帮助他们抵御极端的寒冷。不过，在这里，由于地下是坚实的土壤，加利亚人或许可以挖到一百英尺深的地方，从而为自己打造出能够抵御最恶劣气候条件的避难所。于是，命令立刻下达，挖掘工作随即开始。人们从临时住所中拿来了铲子、锄头和镐头，在本·祖夫的监督下，西班牙士兵和俄罗斯水手们都全身心地投入了工作。然而没过多久，一个出乎意料且令人沮丧的发现就中断了他们的工作——挖掘地点位于临时住所稍偏右侧的一处小高地上。起初一切进展顺利，但在地表下八英尺深处时，工人们遇到了坚硬的岩层，他们的所有工具都无法在上面留下任何痕迹。塞尔瓦达克和伯爵立刻得知了这一情况，他们很快便认出这种物质其实就是构成加利亚海岸及地下土壤的同一种物质。显然，它构成了这颗新小行星的整体结构。他们根本找不到办法来凿开它——它的硬度甚至超过了花岗岩，普通的炸药根本无法将其破坏，只有炸药才能起到作用。这种失望感极其强烈。如果不能尽快找到某种防护方法，死亡似乎就在眼前。那些神秘文件中的描述是否正确？如果是这样的话，那么加利亚现在应该距离太阳有一亿里格之远，几乎相当于地球在其轨道最远点时与太阳距离的三倍。此外，太阳光和热量的强度也在急剧下降，尽管古尔比岛位于一颗轴线始终垂直于其公转平面的星球的赤道上，因此那里永远都是夏季，但这样的优势也无法弥补与太阳过远的距离带来的影响。气温持续下降，对于那个在阳光下长大的意大利小女孩来说，岩石的裂缝中已经开始出现冰层，显然，海水即将结冰的时刻也即将到来。

在气温降至零下60度之前，必须找到某种避难所，否则死亡是不可避免的。过去几天里，温度一直维持在零下6度左右。根据经验，尽管不断往炉子里添加木材，但仍然远远不足以缓解严寒。再多的燃料也无济于事。可以肯定的是，用不了多久，温度计里的水银和酒精都会结冰。他们必须尽快找到别的办法，否则就会丧命，这是显而易见的。

他们根本不可能考虑躲进“多布里纳号”或“汉萨号”里——这些船只的结构根本无法提供足够的庇护，而且在面对巨大冰压时，其稳定性也毫无保障。

塞尔瓦达克、伯爵以及普罗科佩中尉都不是容易气馁的人，但他们确实处于一种令人困扰且不知所措的境地。他们唯一能想到的办法就是在地下寻找避难所，然而那片奇怪且难以穿透的土壤使得这一计划也无法实现。随着时间的推移，太阳的尺寸越来越小，虽然中午时还能看到些微的光亮，但到了夜晚，严寒的程度几乎让人无法忍受。

船长和伯爵骑着泽菲尔和加莱特，四处搜寻合适的避难处。他们几乎把整个岛屿都搜遍了，那些马儿仿佛拥有翅膀一般，能够克服一切障碍。但这一切都是徒劳的。他们反复进行探测，结果却始终如一：在距离地面几英尺深的地方，总会出现坚硬如金刚石般的岩石。

既然挖掘地窖显然是不可能的，那就只能设法让村舍周围的建筑具备防冻能力。为了获取更多燃料，他们下令收集岛上所有的木头，无论是干的还是湿的；这就意味着必须砍伐散布在平原上的众多树木。尽管塞尔瓦达克船长和他的同伴们竭尽全力收集柴火，但他们仍无法抵挡……

他坚信，只要短时间内大量消耗资源，总库存就会耗尽。到那时会发生什么呢？塞瓦达克竭力掩饰自己的忧虑，同时也不希望自己的不安影响到其他人，于是他独自在岛上徘徊，苦苦思索着能够解决这一严重困境的办法。但这一切都是徒劳的。有一天，他突然遇到了本·祖夫，问他是否有什么计划。本·祖夫摇了摇头，但经过片刻思考后说：“啊！主人，要是我们能在蒙马特的话，就可以在那些漂亮的石矿里找到庇护所了。”船长愤怒地回答：“白痴！就算我们在蒙马特，又何必非得住在石矿里呢？”然而，人类智慧未能找到的生存方法，却因大自然的恩赐而存在。3月10日，船长和普罗科佩中尉再次出发，前往岛的西北角考察。途中，他们的谈话自然围绕着即将面临的严峻困境展开。两人对于如何避免最糟糕的结局意见不一：船长坚持认为必须寻找新的居所，而中尉则试图想出办法让目前的居住环境变得温暖一些。就在争论最激烈的时候，普罗科佩突然停了下来。他用手遮住眼睛，似乎想驱散眼前的迷雾，然后凝视着南方的一个点。“那是什么？”他犹豫着问道。“不，我没看错，”他补充道，“那是地平线上的光亮。”“光亮！”塞瓦达克惊呼道，“指给我看。”“看那儿！”中尉回答，一直指向那个方向，直到塞瓦达克也清楚地看到了远处的那点亮光。随着夜色渐深，那光亮愈发清晰。“会是船吗？”船长问道。

“如果是那样，那它肯定正在燃烧；否则我们不可能从这么远的地方看到它。”普罗科佩回答道。
“它没有移动，”塞尔瓦达克说，“而且如果我没看错的话，我能听到空气中有一种回响声。”
几秒钟的时间里，两人都全神贯注地凝视着、倾听着。突然，塞尔瓦达克想到了一个可能性：“是火山！难道不是我们在‘多布里纳号’上时看到的那座火山吗？”
中尉也认为这种可能性很大。
“感谢上帝！”船长激动地叫道，接着以极为兴奋的语气继续说道：“大自然为我们提供了过冬的场所；那里流淌的熔岩流正是上天赐予我们的礼物，它将为我们提供所需的全部热量。不能再浪费时间了！明天，亲爱的普罗科佩，我们就要去探索那里；毫无疑问，我们所需要的生命与温暖就藏在我们的‘加利亚号’内部！”
当船长还在表达自己的热情时，普罗科佩则在努力整理自己的思绪。他清楚地记得，在‘多布里纳号’沿南海岸航行时，有一处长长的海角阻挡了船只的前进，迫使船只向北航行到奥兰原来的纬度；他还记得，在那个海角的尽头有一个被烟雾笼罩的岩石岬角。现在他确信自己的判断是正确的，那些烟雾其实就是火山喷发产生的。
当塞尔瓦达克给他机会发言时，他说：“船长，我越思考，就越觉得您的推测是正确的。毫无疑问，我们看到的就是那座火山，明天我们一定会去考察它。”
回到小屋后，他们只把这一发现告诉了蒂马舍夫伯爵，认为现在公布这个消息为时过早。伯爵立刻将自己的游艇交给他们使用，并表示愿意与他们一同前往。
“我觉得，”普罗科佩说，“那艘游艇最好还是留在原地吧；天气非常平静，蒸汽船就能满足我们的需求了。”

那样会更好；无论如何，它比双桅帆船能让我们更快地靠近岸边。”伯爵回答说，中尉完全可以自行决定，随后大家都回去休息了。与许多现代游艇一样，“多布里纳号”除了配备四桨推进装置外，还有一艘速度很快的蒸汽小艇——其螺旋桨通过奥里奥尔系统由一台体积虽小但效率极高的锅炉驱动。次日清晨，这艘小巧的船只装满了煤炭（“多布里纳号”上还有大约十吨煤炭），除船长、伯爵和中尉外没有其他人员，便离开了谢利夫港，这让尚未知晓此事的本·祖夫十分困惑。不过，这名仆从安慰自己说，他暂时被赋予了总督的全部权力，对此他颇为自豪。从岛屿到海角的18英里路程在不到三小时的时间里就走完了。火山爆发极为剧烈，整个海角顶峰都被火焰笼罩。能产生如此大的燃烧现象，要么是因为加利亚大气中的氧气与土壤下存在的爆炸性气体发生了反应，要么更有可能的是，这座火山如同月球上的火山一样，拥有自身的内部氧气供应。他们花了半个多小时才找到一个合适的登陆地点。最终，在岩石间发现了一条小的半圆形溪流，这个地方似乎很合适——因为一旦情况需要，它既可以作为“多布里纳号”的安全锚地，也可以作为“汉萨号”的锚地。小艇停稳后，乘客们在海角背对熔岩流的方向上了岸。当他们接近那座山时，明显感受到了气温的差异，想到终于找到了摆脱这场灾难的办法，他们的士气顿时高涨起来。他们继续向上攀登，翻越那些崎岖的岩层，以羚羊般的敏捷在各个地方之间跳跃，但从未……

他们只想着堆积那些他们已经十分熟悉的六边形棱柱，除此之外别无他求。他们的努力终于得到了回报——在一块巨大的金字塔形岩石后面，他们发现山体上有一个洞口，就像一条巨大隧道的入口。他们爬到这个高出海平面六十多英尺的洞口处，发现它通向一条长长的黑暗通道。他们走进去，小心翼翼地沿着通道壁摸索前行。随着前进，持续的轰鸣声越来越响，这让他们意识到自己正在接近火山的中心通道；他们唯一担心的是会不会有难以逾越的岩墙突然挡住他们的去路。塞尔瓦达克走在前面不远处。“快点！”他欢快地喊道，声音在黑暗中回荡，“快点！我们的火已经点燃了！燃料充足！大自然会提供一切所需！我们赶紧取暖吧！”在他的鼓舞下，伯爵和中尉也勇敢地沿着这条看不见且蜿蜒曲折的道路前进。此时温度至少为零上十五度，通道的墙壁摸起来也已经相当温暖，这一现象表明这些岩石的本质是金属，具有导热性。“跟着我！”塞尔瓦达克再次喊道，“我们很快就能找到一个真正的炉子！”他们继续前进，最终在一个急转弯处突然进入了充满光亮的空间。隧道通向了一个巨大的洞穴，原本的黑暗被极其耀眼的光线所取代。虽然温度很高，但并不令人难以忍受。只需看一眼，探险者们就明白，这片巨大空间的光明与温暖源自于奔流而下、直泻大海的熔岩流，它完全覆盖了洞穴的入口。这一景象很像尼亚加拉瀑布后面的著名“风之洞穴”，只不过这里不是奔腾的流水，而是熊熊燃烧的火焰构成了洞穴入口前的屏障。“感谢上帝！”塞尔瓦达克激动地喊道，“这里有我们所期望的一切，甚至还有更多！”

第二十一章 冬季居所
这座如今显现出来的居所，光线充足且温暖宜人，实在令人惊叹。它不仅能为赫克托·塞尔瓦达克以及本·祖夫乐于称之为“他的子民”的人们提供足够的居住空间，还能为两匹马以及大量家畜提供庇护所。
这个巨大的洞穴实际上是由近二十条隧道交汇而成的（与探险者们曾经穿过的那些隧道类似），这些隧道在坚硬的岩石中延伸开来，而那些孔隙则仿佛是山体内部热量散发出来的通道。只要火山仍然处于活跃状态，这颗新小行星上的所有生物都能在极其严酷的气候条件下生存下去。正如蒂马舍夫伯爵所说，既然这是他们所见过的唯一一座正在喷发的火山，那么它很可能是加利亚岛地下火势的唯一出口，因此火山喷发可能会持续很长时间而不发生变化。
但现在一刻也不能浪费。蒸汽船返回古尔比岛后，人们立即开始准备将人和牲畜、粮食和饲料运送到火山所在的岬角上。这个小殖民地的居民们，尤其是西班牙人，欢呼声此起彼伏；当塞尔瓦达克告诉他们找到了未来的居所时，妮娜也松了一口气。于是他们更加努力地打包物品，急于尽快抵达那个温暖的冬季居所。
连续三天，载满货物的“多布里纳号”不断往返于两地之间。本·祖夫留在岛上监督货物的装载工作，而塞尔瓦达克则负责确保这些货物被妥善存放在山体的各个角落。首先，最近收获的大量粮食和饲料被运上岸并储存在某个地窖里；15日那天，大约五十头牛——包括公牛、母牛、羊和猪——也被送到了山中的畜栏里。这些动物被保留下来是为了保护不同的品种，因为岛上的大部分牛已经被宰杀掉了，因为那里的气候实在过于恶劣。

这种气候使得所有肉类几乎可以永远保持新鲜状态。他们所预料的那个冬天很可能会是前所未有的漫长——其持续时间很可能会超过许多北极探险者所经历的6个月时间；不过加利亚的居民们并不担心食物供应的问题，因为他们的储备量远远足够；至于饮用水，只要他们能满足于纯净水，冰封的海面就能为他们提供取之不尽的水源。加快准备工作的速度变得越来越重要了，因为海面很快就会变得无法航行，因为已经有冰层形成，而正午的阳光也无法将其融化。既然需要抓紧时间，那么细心、巧思以及未雨绸缪也同样重要。必须合理利用他们所拥有的空间，同时确保各种物资都能方便获取。经过进一步探索，人们发现了数量惊人的通道，实际上，这座山的内部就像一个布满无数蜂房的巨大蜂巢；为了向那位意大利小个子表示敬意，整个殖民地一致决定将他们的新居命名为“尼娜的蜂巢”。塞尔瓦达克船长首先考虑的是如何充分利用大自然如此慷慨地赐予他们的热量。他在坚硬的岩石上开凿新的通道（在热量的作用下，这些岩石会出现裂缝），让炽热的岩浆流入几个新的通道中，从而可以供日常使用；这样一来，多布里纳号上的厨师莫切尔就拥有了一间出色的厨房，里面还有永久性的炉子，他所有的烹饪设备也都安置在那里。“如果每个家庭都能拥有属于自己的火山，那该有多省钱啊！”本·祖夫感叹道。位于各通道交汇处的大洞穴被改造成客厅，里面摆满了来自各种住所以及多布里纳号船舱里的优质家具。帆船上的图书馆也被搬到了这里，里面有大量法文和俄文的书籍；各个桌子上方都悬挂着灯笼，房间的墙壁上则挂满了帆布装饰品，还有属于那艘游艇的旗帜。如前所述，覆盖在洞穴入口处的火焰为这个空间提供了光线和热量。

熔岩流落入了一个被岩石环绕的小盆地中，该盆地显然与海洋没有连接，很可能是某个深邃深渊的入口。由于喷发物带来的热量，那里的水分即便在加利亚海完全结冰之后，仍会保持液态。

主厅左侧有一个小空间，专门供塞尔瓦达克和伯爵使用；右侧则有一个空间分配给中尉和本·祖夫；而正后方的第三个空间则为妮娜提供了舒适的小居所。西班牙人和俄罗斯水手们则在附近的走廊里安顿下来，他们觉得那里的温度相当适宜。

这就是妮娜的“蜂巢”的内部布局——这个避难所让这个小群体充满希望，他们相信自己能够熬过即将到来的严冬。在那个冬天里，加利亚星甚至可能被抛到木星的轨道上，那里的温度仅为地球正常冬季温度的二十五分之一。

唯一不满的人就是艾萨克·哈卡布特。在所有那些让连西班牙人都开始积极行动的准备工作期间，这个犹太人依然不信服，对任何关于实际情况的解释都置若罔闻，坚持要留在古尔比岛上的那个小湾里。没有任何办法能让他离开自己的船，他像守财奴一样守护着那些珍贵的货物，不停地抱怨着、发牢骚，同时用敏锐的目光注视着是否有船只经过。必须承认，大家都很高兴能摆脱他的存在——他那丑陋的外表和令人反感的面容简直是个麻烦不断的存在。他明确表示，除了现金之外，他不会放弃任何财产。塞尔瓦达克也同样坚决，严格禁止购买任何东西，希望能耗尽这个恶棍的固执。

哈卡布特始终拒绝接受现实情况；他虽然无法否认地球的某些部分确实发生了变化，但却不愿相信自己迟早无法再在地中海继续从事原来的生意。出于他对所有接触过的人的不信任，他对别人提出的每一个论点都视为……

有证据表明，有人企图夺走他的财产。他完全否定了“有碎片从地球上脱落”这一说法，而是用一台经过修补、看起来就像生锈的炉管般的旧望远镜，连续数小时地观察着地平线，希望能看到经过的商人，以便以有利的条件进行交易。起初，他声称认为那些关于迁往冬季居住地的提议不过是想利用他的天真；但多布里纳号频繁向南航行，以及不断运送的粮食和牲畜，让他逐渐意识到塞尔瓦达克船长和他的同伴们确实打算离开古尔比岛。这一情况让他开始思考：如果所有告诉他的都是真的呢？如果这片海已经不再是地中海了呢？如果他再也无法见到自己的德国故乡了呢？如果他用来做买卖的地方也永远消失了呢？一种毁灭的念头开始在他心中滋生：他必须屈服于现实，尽自己最大的努力。经过一番思考后，他偶尔会脱下格子裙，前往岸边。最终，他试图融入那些正在忙碌准备的人群中，但他的尝试只换来嘲笑与轻蔑。在众人的讥讽之下，他只好把注意力转向本·祖夫，递给他一些烟草。“不行，老泽布伦，”本·祖夫断然拒绝说，“接受你的东西是违反规定的。把你的货物留给自己吧，能吃能喝就都吃掉吧，我们不会碰它的。”看到下属们绝不会受贿，艾萨克决定直接去找塞尔瓦达克，恳求他告诉自己全部真相，并悲哀地表示，一个法国军官不应该欺骗像他这样的可怜老人。“实话告诉你吧！”塞尔瓦达克叫道，“该死的，我已经告诉了你二十次真相了。现在我最后再说一次：你只有足够的时间逃到那边的山上而已。”“愿上帝和穆罕默德怜悯我！”那个信仰往往十分模糊的犹太人喃喃道。“这样吧，”船长继续说道，“如果你愿意的话，我可以派几个人帮你把汉萨号渡过去。”

“可我想要去阿尔及尔啊！”哈卡布特哀求道。
“我还要跟你说多少次？阿尔及尔已经不存在了！只要回答‘是’或‘否’——你愿意和我们一起前往冬季驻地吗？”
“以色列的神啊！我的财产要怎么办？”
“不过，”船长没有理会他的插话，继续说道，“如果你不愿意自愿跟我们走，我会命令汉萨号被转移到安全的地方。我可不会让你的顽固行为导致你的货物全部丢失。”
“天哪！我完蛋了！”艾萨克绝望地呻吟着。
“你正在自找毁灭，让你自生自灭也是应该的。现在快离开吧！我没什么好说的了。”
塞瓦达克满不在乎地转身离去，留下那个老人继续痛苦地叫喊，双手举过头顶，强烈抗议那些异教徒的贪婪行为。
到了20日，所有的准备工作都已完成，一切就绪，可以离开这座岛屿了。气温平均在零下8度左右，蓄水池中的水也完全结冰了。因此，大家决定第二天就出发，前往尼娜的蜂巢定居。
关于汉萨号的问题，普罗科佩中尉坚决认为，那艘船根本无法承受谢利夫港冰层的压力，而在火山附近会安全得多。大家都同意必须把那艘船转移过来。于是立即下达了命令，四名俄罗斯水手被派上船。多布里纳号起航后没过几分钟，那艘船的巨大三角帆就被展开，而本·祖夫称之为“货船”的那艘船也向南驶去了。
那个犹太人不停地哀叹，声称自己没有下过任何命令，是被强行带走的，他既没有请求帮助，也不需要帮助。不过，不难看出，他那双灰色的小眼睛里始终藏着一丝满足的神情。几小时后，当他发现自己已安全停泊，财产也得到了妥善保管时，他甚至开心地笑了起来。

“以色列的神啊！”他低声说道，“他们根本没提出任何要求；那些蠢货白白把我带到这里来。”白白地！一想到自己能享受这份免费的服务，他便欣喜若狂。古尔比岛上已没有人类居住，只剩下那些在最近的屠杀中幸存下来的飞禽走兽。那些为寻找更温暖的栖息地而迁徙的鸟儿又回来了，因为这片法国殖民地的残余地带是它们唯一能获得食物的地方；不过它们的生命必定短暂，根本无法抵御即将到来的严寒。
这个殖民地几乎没有任何仪式就占有了他们的新居所。不过，大家都对尼娜的蜂巢里的各种安排表示满意，纷纷称赞这里的环境十分舒适。唯一不满的人就是哈卡布特——他没有参与到大家的热情之中，甚至拒绝进入或查看任何地方，坚持要待在自己的船上。
“他是怕得要付住宿费吧，”本·祖夫说，“不过再等等看吧，看看他在寒冷中能撑多久；毫无疑问，严寒会把那只老狐狸赶出它的洞穴的。”
傍晚时分，人们开始煮食物，中央大厅里摆满了丰盛的晚餐，所有人都受邀参加。多布里纳号上有一些上等的葡萄酒，人们特意打开了一些来庆祝这一时刻。大家为总督的健康干杯，同时也为“愿他的顾问团取得成功”这一愿望干杯，本·祖夫则被请出来致谢。整个聚会进行得十分愉快。西班牙人个个心情愉悦：有人弹吉他，有人敲响板，其他人则一起合唱。本·祖夫则演唱了那首在法国军队中广为人知的著名歌曲，而由这位演奏大师演绎出来的版本无疑是最出色的：
“Misti goth dar dar tire lyre!
Flic! floc! flac! lirette, lira!
Far la rira,
Tour tala rire,
Tour la Ribaud,
Ricandeau,
Sans repos, repit, repit, repos, ris pot, ripette!”

“如果你能记住我的副歌，
那你可就出名了。”

音乐会结束后还举行了一场舞会，这无疑是加利亚地区有史以来第一次举办的舞会。俄罗斯水手们表演了一些他们的民族舞蹈，尽管这些舞蹈是在西班牙人精彩的凡丹戈舞之后进行的，但仍赢得了阵阵掌声。本·祖夫则表演了一支独舞——这种舞蹈通常在埃利塞蒙马特剧院上演——他的优雅与活力赢得了内格雷特的诸多赞许。直到九点钟，庆祝活动才结束。此时，由于大厅内的高温以及大家自身的劳累，大家都觉得需要呼吸一些新鲜空气。于是，大部分人都在本·祖夫的带领下，前往通往岸边的相邻走廊。塞尔瓦达克、伯爵和中尉没有立即跟去，但不久后他们也加入了他们。在路上，他们被前面的人发出的响亮叫声吓了一跳。起初他们以为那是求救声，但后来发现那其实是欢呼声——干燥纯净的空气让这些声音像枪声一样回荡着。当他们走到走廊的入口处时，发现所有人都兴致勃勃地指着天空。
“嗯，本·祖夫，”船长问道，“又发生什么事了？”
“哦，大人，”侍从惊呼道，“快看！快看！月亮！月亮又出现了！”
果然，那看似月亮的物体正从暮色中的雾气中升起。

第二十二章 冰封的海洋
月亮！它已经消失了数周，现在又回来了吗？它是否背弃了地球，而前来成为这个新生世界的卫星呢？
“不可能！”普罗科佩中尉说，“地球距离我们有数百万里格之远，月亮不可能停止绕地球旋转。”
“为什么不行？”塞尔瓦达克反问，“这并不比我们最近所看到的其他现象更奇怪。为什么月亮不能进入加利亚的引力范围，从而成为它的卫星呢？”
“按照这种假设，”伯爵说道，“我觉得三个月的时间里我们都不可能看不到月亮，这实在不太可能。”
“简直难以置信！”普罗科佩继续说，“还有另一点可以彻底否定船长的假设：加利亚的质量实在太小，其引力根本不足以把月亮拉过来。”
“但是，”塞尔瓦达克坚持说，“既然能把我们从地球上撕离的力量也能把月亮撕离，那为什么月亮就不能附在我们身上呢？在太阳系中徘徊一段时间后，它完全有可能与我们结合在一起啊。”
中尉再次表示他认为这是不可能的。
“可为什么不行呢？”塞尔瓦达克急切地追问。
“因为，我告诉您，加利亚的质量远远小于月亮，所以加利亚才有可能成为月亮的卫星，月亮却不可能成为加利亚的卫星。”
“不过，”塞尔瓦达克继续说，“假如真是那样——”
“恐怕，”中尉打断他，“我连片刻都无法接受这样的假设。”
塞尔瓦达克友善地笑了笑。“我承认，您的说法似乎更有道理。如果加利亚真的成了月亮的卫星，那也不需要三个月的时间。”

终于看到了她。我想你是对的。”就在他们讨论的时候，那颗卫星——或者不管它是什么——正稳步从地平线上升起，已经处于便于观测的位置。人们立刻架起了望远镜，很快便确定：这颗新天体绝非地球上夜空中所见的菲比星；它与月球没有任何相似之处。虽然它显然比月球离加利亚更近，但其表面积却只有月球的十分之一左右，而且它反射遥远太阳光的能力极其微弱，几乎无法产生足以掩盖八等星微弱光芒的光亮。和太阳一样，它也是从西方升起的，此刻正处于满月状态。将它误认为是月球是完全不可能的；就连塞尔瓦达克也找不到月球地图上那些清晰标出的海洋、峡谷、陨石坑和山脉的痕迹，因此，那些曾经抱有的希望——即他们能再次欣赏到“夜之女王”的美丽景象——终究只能破灭了。蒂马舍夫伯爵最终提出了一个猜测，不过他也相当不确定：加利亚在穿越小行星带时，有可能带走了其中一颗小行星；但他不敢断定那是已经被列入天文目录的169颗小行星中的一颗，还是此前未被发现的新小行星。这个想法在某种程度上是合理的，因为已知有一些小型行星的体积实在很小，一个行动敏捷的人只需24小时就能绕其一周；因此，体积更大的加利亚或许有能力对这些微型天体施加引力。在尼娜的蜂巢里度过的第一个夜晚并没有发生什么特别的事情；第二天早上，大家便制定了固定的生活计划。本·祖夫一直喜欢称塞尔瓦达克为“总督大人”，直到被严令禁止为止；他非常害怕闲暇以及由此带来的后果，因此坚持要求团队中的每个人都要承担一定的任务。有太多事情要做：家养动物需要精心照料；必须确保食物的供应并妥善保存；只要海况允许，就必须继续捕鱼；此外，还在几个地方继续挖掘通道，以便让这些通道更加……

这片土地可以随时被利用。这样一来，工作就永远不会短缺，日常的劳作也能有序地进行下去。这个小殖民地里充满了和谐的氛围。俄罗斯人和西班牙人相处得很好，他们都努力学习法语——因为法语被视为这里的官方语言。塞尔瓦达克亲自负责教导帕布罗和妮娜，而本·祖夫则在他们玩耍时陪伴他们，用最地道的巴黎法语给他们讲述关于“山脚下一座美丽城市”的迷人故事，并承诺有朝一日会带他们去那里。三月末到了，但天气并不寒冷到足以迫使他们待在避难所里；他们多次沿着海岸线外出探险，还仔细考察了方圆三、四英里的周边地区。然而，所有的探索都得出了同样的结果：无论他们朝哪个方向前进，看到的都是荒凉的沙漠景象——到处都是岩石，寸草不生。偶尔会有薄薄的积雪或因空气凝结而形成的冰层，这说明这里存在表层水分，但要让这些水分汇聚成溪流，流经那些岩石层最终流入大海，还需要极其漫长的时间，远远超出了人类的想象。目前，他们还无法确定自己所处的这片土地是岛屿还是大陆。在天气没有转暖之前，他们也不敢进行长时间的探险，以查明这片由金属晶体构成的奇异土地的实际范围。有一天，塞尔瓦达克船长和伯爵登上火山顶峰，终于能够大致了解这片土地的景象。这座山就像一块巨大的岩块，呈截头圆锥形，对称地耸立在海平面上方近3000英尺的高处，其顶部不断有烟雾从狭窄的火山口喷出。在地球正常的重力环境下，攀登如此陡峭的山坡会非常费力，但由于重力规律发生了变化，这些旅行者展现出了惊人的敏捷性，不到一个小时就到达了火山口边缘，几乎感觉不到任何疲惫，就好像只是走了一段平路而已。

在平坦的地面上又走了几英里。加利亚岛虽有缺点，但也有一些可取的优势。手持望远镜，探险者们从山顶俯瞰四周的景象。他们所看到的正是他们所预料的那样：北方、东方和西方都是加利亚海，海水平静如玻璃一般，严寒使得大气层变得极为稳定，没有一丝风。南方则是一望无际的陆地，而火山则构成了那个三角形的顶点，其底边则超出了视线范围。即便从这么高的地方望去，距离本应让表面的崎岖感有所减弱，但那表面依然布满了无数六边形结构，对普通行人来说无疑是难以逾越的障碍。“唉，要是有翅膀就好了，或者有个热气球！”塞尔瓦达克环顾四周后喊道；接着他低头看着他们所处的岩石，补充说：“看来我们被带到了一个化学性质极其特殊的土地上，连博物馆里的专家都会为之困惑。”“您注意到吗，船长？”伯爵问道，“我们这个小世界的凸起结构限制了我们的视野？看，地平线是多么狭窄啊！”塞尔瓦达克回答说，他在古尔比岛的悬崖顶上也注意到了同样的现象。“没错，”伯爵说，“越来越明显的是，我们生活在一个非常小的世界里，而古尔比岛则是其表面上唯一适合生存的地方。我们的夏天很短暂，谁知道接下来会不会迎来持续数年甚至数个世纪的冬天呢？”“不过我们不必担心，伯爵，”塞尔瓦达克微笑着说，“我们不是已经约定好了，无论发生什么，都要保持冷静、理性吗？”“没错，我的朋友，”伯爵回应道，“我们不仅要保持理性，还要心怀感激，感谢那位一直与我们为善的仁慈守护者，同时也要始终相信他的怜悯。”他们静静地站了一会儿，凝视着陆地与海洋；之后，他们再次扫视了一眼这荒凉的景象，便准备下山。不过在开始下山之前，他们决定先仔细观察一下火山口。让他们特别震惊的是，那里似乎存在着……

那次喷发竟以如此神秘的平静方式发生。没有通常伴随火山物质喷发而出现的混乱与喧嚣，炽热的岩浆以均匀柔和的姿态缓缓上升，静静地溢出火山口，就像从宁静湖泊中流出的水一般。那个火山口与其说像一个在烈火作用下的锅炉，倒更像一个满到边缘的盆子，里面的液体正无声无息地流出来。火山顶端的烟雾中也没有任何火成岩或烧红的灰烬；这一情况与燃烧中的山体底部通常会散落着浮石、黑曜石以及其他火山矿物的事实完全吻合。

塞尔瓦达克船长认为，这一特点预示着喷发还会持续下去。无论是物理上的还是心理上的极端状态，都不会持续太久。最猛烈的风暴以及最激烈的情绪爆发都是短暂的；而这里的岩浆则仿佛来自一个取之不尽的源泉，就像尼亚加拉河的河水一样，持续不断地奔流而下，任何试图阻止它的努力都徒劳无功。

在这天傍晚来临之前，由于人为的干预，加利安海的状况发生了极其重要的变化。尽管天气越来越冷，但海面依然毫无风浪，保持着液态。事实证明，在这种完全静止的状态下，水即使在零下几度的温度下也不会结冰；而实验也表明，哪怕是轻微的震动也足以让水立刻变成固体冰。塞尔瓦达克想到，如果能够与古尔比岛建立联系，那么开展狩猎活动就有了很好的机会。怀着这个目标，他把他的小团队聚集在岬角尽头的突出岩石上，然后把尼娜和帕布罗叫到面前，说道：“尼娜，你觉得你能把什么东西扔进海里吗？”

“我觉得可以，”孩子回答道，“不过我肯定帕布罗能扔得更远。”

“没关系，你先试试看。”

他把一块冰块放到尼娜手里，然后对帕布罗说：

“当心，巴勃罗；你会看到妮娜是个多么可爱的小仙子！扔吧，妮娜，用尽全力扔出去。”
妮娜在手中把那块冰平衡了两三下，然后使出全力将其抛了出去。
一股强烈的震动似乎从静止的湖面传遍了远处的地平线，加利安海顿时变成了一片坚硬的冰面！

第二十三章：信鸽
3月23日，日落后三小时，加利亚卫星从西方地平线上升起。人们发现它正处于上弦月阶段。从盈凸月到上弦月仅用了四天时间，因此可以推断，它每次能被观测到的时间不会超过一周，而一个完整的月相周期将在16天内结束。与太阳日一样，月球日的长度也缩短了一半。三天后，这颗卫星与太阳重合，于是便不再可见了。作为第一个观测到这颗卫星的人，本·祖夫对它的运行情况极为关注，他想知道它是否还会重新出现。

26日，天气极为晴朗干燥，温度降到了零下12华氏度。由于无法得知加利亚距离太阳的多远，也无法知道自收到最后那份神秘文件以来它已经行进了多远，因此根本无法进行精确计算；即便依据太阳视圆直径的缩小程度来估算，也难以得到准确结果。塞尔瓦达克船长一直为无法收到那位匿名来信者的进一步消息而懊恼不已，他始终认为那人是自己的同胞。

这里的冰层极为坚固；在水分完全冻结时，空气处于极度静止状态，这使得冰面变得极其平滑，甚至可与滑冰场相媲美。冰面上没有一丝裂缝或瑕疵，其范围远远超出了人们的视线范围。这与极地海域的通常景象形成了鲜明对比——在极地，冰原是由各种形状的冰块构成的杂乱堆积体，它们往往比最大的捕鲸船的桅杆还要高，而且由于基础不稳定，很容易瞬间失去平衡；一阵风或温度的微小变化就可能导致一系列剧烈的变化，其场面甚至比最复杂的哑剧表演还要精彩。而在这里，广阔的白色平原却像撒哈拉沙漠一样平坦无垠。

俄罗斯的草原上，加利安海的水被厚厚的冰层封住，随着气温的持续下降，冰层也变得越来越厚。习惯了自家冰面不平整状况的俄罗斯人，自然对这般光滑的冰面感到十分欣喜，因为这为他们提供了绝佳的滑冰条件。多布里纳的储藏物中藏着一些滑冰鞋，人们很快便将其拿了出来使用。俄罗斯人开始指导西班牙人滑冰，仅仅几天时间——在这期间，只有在没有风的情况下温度才还算可以忍受——就没有一个加利安人不能熟练地滑冰了，还有许多人能够做出各种复杂曲线动作。尼娜和巴勃罗凭借出色的滑冰技巧赢得了阵阵掌声；擅长体育运动的塞尔瓦达克船长甚至比他的教练伯爵还要厉害；而本·祖夫则曾在蒙马特湖上滑过冰（在他看来那当然就是一片海），他的滑冰技术也极为出色。

这种活动不仅有益于健康，而且人们也意识到，在必要时它还可以成为一种非常有用的移动方式。正如塞尔瓦达克船长所说，它几乎可以替代铁路。为了证明这一点，团队中最优秀的滑冰专家普罗科佩中尉在不到四小时的时间里就完成了往返古尔比岛20英里的路程。

与此同时，气温继续下降，温度计显示的平均温度约为零下16华氏度。光线也相应变弱，所有物体似乎都被一层模糊的阴影笼罩着，仿佛太阳一直处于日食状态之中。对于这些被迫离开故土、可能还会被带到另一个行星上的人们来说，这种持续的阴郁氛围很容易让他们情绪低落，这并不奇怪。大概只有蒂马舍夫伯爵、塞尔瓦达克船长以及普罗科佩中尉才能以科学的眼光来分析眼前的困境，但整体而言，他们所处的诡异处境始终会给所有人带来沉重的心理压力。在这种情况下，通过不断的娱乐活动来消除人们的沮丧情绪就显得非常重要了，而滑冰这项活动正好满足了这一需求。

这正是能振奋低落的精神、重新带来愉悦情绪的好东西。艾萨克·哈卡布特固执地拒绝参与殖民地的任何劳动或娱乐活动。尽管天气寒冷，自他从古尔比岛抵达以来就再也没人见过他。塞尔瓦达克船长严格禁止与他与任何交流；而“汉萨号”船舱烟囱里升起的烟雾，则是唯一表明船上还有人的迹象。如果他愿意的话，其实完全可以像其他人一样享受火山带来的光和热，但他宁愿牺牲自己为数不多的燃料，也不愿放弃对那些珍贵货物的亲自看管。那艘双桅帆船和那艘泰坦尼克号都被小心翼翼地停泊在最能抵御严冬侵袭的位置上。在确认船只已安全停靠在结冰的溪流中后，普罗科佩中尉效仿许多北极探险家的做法，特意将船底周围的冰块削掉，这样就不会有船只侧面被不断增大的压力压碎的风险；他希望这些船只能够随着冰面高度的变化而上升，等到冰雪融化时，它们就能轻易恢复到正常的水线高度。在他最后一次访问古尔比岛时，他发现从北、东、西各个方向望去，加利亚海已经完全变成了冰原。只有一个地方没有结冰——那就是中央洞穴正下方的那个水域，那是熔岩流经过的地方。那里被岩石完全包围着，即便因寒冷而形成了一些冰柱，也会很快被炽热的熔岩融化。当炽热的熔岩接触到水时，会发出嘶嘶声和喷溅声，水始终处于沸腾状态，而生活在那里的鱼类则根本无法被渔民捕获；正如本·祖夫所说，那些鱼“煮得太熟了，根本不会咬钩”。四月初，天气发生了变化。天空变得阴沉，但气温并未上升。与地球上的极地冬季不同，地球上的极地冬季通常会受到大气层的影响，随着风向的变化，寒冷程度也会有所缓解，而加利亚星的冬季则是因为它距离所有光和热的源头太过遥远，因此寒冷状况会持续不断。

温度不断上升，直至达到傅里叶所确定的宇宙空间的正常温度。由于天空被云层覆盖，于是引发了猛烈的风暴；尽管风势大得几乎难以想象，但却没有带来雪或雨。这场风暴对覆盖在中央大厅入口处的那层燃烧的帷幕产生了极为显著的影响——不仅不会因为强烈的气流而使火焰熄灭，反而仿佛起到了通风的作用，让火焰更加旺盛地燃烧。人们必须格外小心，以免被飘进洞穴内的熔岩碎片灼伤。那层帷幕不止一次被完全撕裂，但每次都会在让一阵冷空气短暂进入大厅之后立刻重新闭合，这样的冷空气流动反而带来了些许清凉，甚至还有好处。

4月4日，在消失了大约四天后，那颗新的卫星又以新月形态出现了，这让本·祖夫非常满意。这一情况似乎证明，它今后会继续每两周绕地球运行一周。

冰雪层过于厚实，就连最强壮的鸟类的喙也无法穿透，因此大量鸟类离开了岛屿，跟随人类迁徙到火山岬上避难。虽然那里的荒凉海岸无法为它们提供食物，但本能驱使它们来到那些原本会避开的地方。人们从走廊里向它们投掷食物残渣，这些食物很快就被吃光了，但数量远远不足以满足它们的需求。最终，由于饥饿的驱使，数百只鸟儿冒险穿过隧道，住进了尼娜的蜂巢里。它们聚集在巨大的大厅里，毫不犹豫地从正在用餐的居民手中抢夺面包、肉类以及各种食物。很快，它们就变成了令人难以忍受的麻烦，捕捉它们成了人们每天的任务。尽管人们用石头、棍棒甚至子弹来攻击它们，但仍然很难大幅减少它们的数量。

经过有计划的战斗，大部分鸟儿都被赶走了，只剩下大约一百只，它们开始在裂缝中筑巢。

那些鸟儿被允许继续留在自己的栖息地中，因为人们认为有必要让各种品种的鸟儿得以延续下去。此外，这些鸟儿还充当着“警察”的角色——一旦有同类闯入它们视为自己领地的范围，它们就会立刻将那些入侵者赶走或杀死。

15日那天，主走廊里突然传来了激烈的呼救声：“救命啊！我快要被杀死了！”帕布罗立刻认出那是妮娜的声音。他甚至比本·祖夫跑得还快，急忙去救助他的小伙伴。原来妮娜正遭到六只大海鸥的攻击。在经过一番搏斗后，帕布罗才用一根结实的棍子把那些海鸥赶走。

等喧闹平息下来后，他问道：“妮娜，这到底是什么？”妮娜指了指自己怀里那只正在轻轻抚摸的鸟儿。“是鸽子！”赶到现场的本·祖夫叫道，“是信鸽！而且它的脖子上还挂着一个小袋子！”

他接过那只鸟，冲进大厅，把它交到塞尔瓦达克手中。“肯定是又有一封消息，”船长说道，“来自我们那位神秘的朋友。希望这次他能告诉我们他的名字和地址。”大家都围拢过来，急切地想要知道消息内容。在与海鸥的搏斗中，那个小袋子被撕开了部分，里面仍然装着这样的信息：

“加利亚！
从3月1日到4月1日的行进距离：39,000,000里！
距离太阳的距离：110,000,000里！
途中捕获了妮丽娜。
食物即将耗尽……”

文档的其余部分已被海鸥的喙严重损坏，根本无法辨认。塞瓦达克极为懊恼。他越来越确信写信的人是法国人，而最后那行字表明此人正因食物短缺而陷入困境。一想到有同胞可能面临饥饿的危险，他就几乎无法冷静下来。人们在事发地点附近四处搜寻，希望能找到带有签名或地址的残片，但毫无结果。

突然，小妮娜又抱起了那只鸽子，她说道：“看这里，本·祖夫！”说着，她指了指鸟的左翼。那只翅膀上有一个模糊的邮票印记，上面还写着“福尔梅特拉”这两个字。

第二十四章：滑冰之旅
塞尔瓦达克和伯爵立刻认出“福尔梅特拉”就是巴利阿里群岛中最小的岛屿之一。很可能是那个不明来历的人从那里寄出了那些神秘的文件，而从信鸽送来的消息来看，几乎可以肯定，在两周前的四月初时，他仍然身处那里。这一次的讯息与之前的有所不同：它完全是用法语写的，而且没有出现前两封讯息中所有的那些用其他语言写成的激动人心的感叹语。最后那句关于食物即将耗尽的描述，实际上等同于在寻求帮助。
塞尔瓦达克船长简要地指出了这些要点，最后说道：“朋友们，我们必须立即赶去帮助这个不幸的人。”
“就我而言，”伯爵说，“我非常愿意与您一同前往；很有可能他并非独自面临困境。”
普罗科佩中尉显得十分惊讶。“我们探索巴利阿里群岛所在区域时，应该已经经过福尔梅特拉附近了，”他说，“那块碎片一定非常小，甚至比直布罗陀或休达剩下的碎片还要小，否则的话，我们肯定早就发现它了。”
“无论它有多小，”塞尔瓦达克回答道，“我们都必须找到它。您认为它离这里有多远？”
“大概有一百二十里格吧，”中尉若有所思地说，“不过我不明白您打算如何到达那里。”
“当然，是乘滑冰鞋过去——我觉得这没什么困难，”塞尔瓦达克回答，同时请求伯爵认同他的想法。
伯爵表示同意，但普罗科佩则显得犹豫不决。“您的计划很慷慨，”他说，“我实在不想为它的实施设置不必要的障碍；不过，请原谅我……”

“如果让我提出几点我认为非常重要的意见的话。首先，气温已经降到了零下22度，再加上来自南方的强风，使得天气极其恶劣，根本无法忍受；其次，即便以每天20里格的速度行进，也至少要连续面对这样的环境六天；第三，除非为你们自己以及那些希望救助的人准备足够的补给，否则这次探险毫无意义。”

“我们可以把补给装在背包里背在背上，”塞尔瓦达克迅速插话道，不愿承认其中存在任何困难。

“就算可以那样做，”中尉平静地回答，“但在这片平坦的冰原上，你们在休息时该去哪儿避寒呢？你们肯定会因寒冷而丧命，不可能像爱斯基摩人那样挖冰屋来躲避寒风。”

“至于休息，”塞尔瓦达克说，“我们就不休息了，会持续前进；只要日夜不停地赶路，用不了三天就能到达福尔门特拉岛。”

“请相信我，”中尉继续冷静地说，“你们的热情让你们过于自信了；你们提出的计划根本不可能实现。就算真的能成功抵达目的地，一个半饥半寒的人又能为那些已经因饥饿和严寒而濒临死亡的人做些什么呢？只会把他们带到死亡之地罢了。”

中尉那合乎逻辑且客观的论述无疑给听他讲话的人留下了深刻印象；这次旅程的不切实际性愈发明显——在那样荒凉的环境中，没有保护措施的话，任何旅行者都必然会被不断吹来的雪堆所吞噬。然而，赫克托·塞尔瓦达克出于拯救受苦同胞的慷慨愿望，根本不愿听从常理的建议。尽管知道这样做很危险，他仍坚持要出发。本·祖夫也表示，如果蒂马舍夫伯爵犹豫不决，他愿意陪同主人一起面对这场冒险。不过，伯爵完全拒绝退缩，因为他和船长一样，将此视为一种神圣的职责。他转向普罗科佩中尉，表示除非能想出更好的方案，否则他准备立即出发。

不妨试著滑冰前往福尔梅伦塔岛。正陷入沉思的中尉没有立即回答。
“要是有雪橇该多好啊，”本·祖夫说道。
“我想应该可以想办法造出某种雪橇来，”伯爵说，“不过那样我们就没有狗或驯鹿来拉雪橇了。”
“那给两匹马装上鞋子不行吗？”
“它们根本无法承受寒冷，”伯爵反对道。
“没关系，”塞尔瓦达克说，“我们先弄辆雪橇来试试看。总得采取点措施！”
“我觉得，”普罗科佩中尉打破沉默说道，“我可以告诉你们，已经有一辆雪橇准备好了，而且我还能推荐一种比马更可靠、更快速的动力来源。”
“您是什么意思？”大家急切地问道。
“我的意思是‘多布里纳’号帆船，”中尉回答，“我相信风力足以让它快速在冰面上行驶。”
这个主意听起来很棒。普罗科佩中尉很清楚美国人把他们的帆式雪橇打造得多么完美，他也听说过在美国的广阔草原上，这些雪橇的速度甚至能超过火车，有时时速可达一百英里以上。当时南风仍然强劲地吹着，如果‘多布里纳’号能以每小时15里或至少12里的速度行驶，那么在12小时内，也就是从日出到下一次日出之间，就有可能到达福尔梅伦塔岛。
这艘帆船长约12英尺，可容纳五到六个人。只要再安装几块铁制滑板，它就能变成一辆出色的雪橇；一旦升起帆来，它肯定能在光滑的冰面上快速行进。为了保护乘客，人们建议搭建一个用坚固布料铺成的木制顶棚，下面可以存放食物、保暖的毛皮、一些饮料，以及一台可以用酒精加热的便携式炉子。
出发时风势极为有利；但人们担心，除非风向发生变化，否则返回将会相当困难；因此需要一种转向装置。

这项工作在某种程度上确实得到了实施，但那艘小船不太可能像在开阔海域那样对舵手的操作做出恰当的反应。不过，塞尔瓦达克船长并不愿听取任何关于可能出现的困难的陈述；他说，未来自有办法解决这些问题。工程师和几名水手们立刻开始努力工作，到了当天傍晚，那艘小船就装上了两根坚固的铁制滑轨，前端呈向上弯曲状，同时还装有了用于保持航行方向的金属桨。船顶也被安装好了，下面则存放着食物、包裹以及烹饪用具。普罗科佩中尉强烈希望自己能代替蒂马舍夫伯爵与塞尔瓦达克船长一同出发。但三人同时前往是不明智的，因为如果需要救援的人数较多，他们所拥有的空间显然不够用。普罗科佩坚称自己是最有经验的水手，因此最适合作为船只的指挥者并负责操控帆具；由于预计塞尔瓦达克不会放弃亲自去救助同胞的决心，普罗科佩便将自己的愿望告诉了伯爵。伯爵本人也非常渴望参与这项慈善行动，起初极力反对这个提议；但在塞尔瓦达克的劝说下，他最终还是同意留下，因为如果这次探险失败，这个小社区就需要他作为统治者和保护者来发挥作用。尽管他不情愿错过这场危险的冒险，但为了尼娜蜂巢社区的总体利益，他还是被说服留了下来。4月16日清晨，太阳升起时，塞尔瓦达克船长和中尉登上了那艘小船。当时的气温低于零下20度，他们的同伴们怀着复杂的心情看着他们踏上那片广阔的白色平原。本·祖夫激动得无以言表；蒂马舍夫伯爵忍不住将两位勇敢的朋友紧紧抱在怀里；西班牙人和俄罗斯水手们围拢过来，与他们握手道别；而小尼娜则泪眼盈眶，抬起脸等待最后的吻别。这一悲伤的场景并未持续太久，帆很快就被升了起来，小船便启程了。

那艘雪橇仿佛长出了巨大的白色翅膀，不一会儿便被带到了地平线之外。这艘船轻快无阻地以惊人的速度前进着。它配备了两面帆——一面三角帆，一面横帆——以便最大限度地利用风力；旅行者们估计，它的行进速度至少可达每小时十二里格。这种新型载具的行驶极为平稳，其晃动程度甚至低于普通火车，而较弱的重力也进一步提升了它的速度。除了金属滑轨上扬起的冰尘表明他们并未真正离开冰面之外，船长和副官简直会以为自己正乘坐热气球在空中飞行。

为了防止冻伤，普罗科佩副官将头部严实包扎起来，他偶尔会透过船顶特意留出的缝隙向外窥视，并借助指南针保持朝向福尔门特拉岛的正确航向。那片冰封的海面实在令人沮丧：没有一只生物打破这份寂静；无论是从科学角度出发的普罗科佩，还是从审美角度出发的塞尔瓦达克，都被这肃穆的场景深深震撼。当夕阳的斜光使船帆的影子消失在冰面上，白昼转为黑夜时，两人仿佛受到某种无形力量的驱使，默默地握住了彼此的手。

前一天晚上是新月，但由于没有月光，众星却显得格外明亮。靠近地平线的北极星光彩夺目，即便普罗科佩副官没有指南针，仅凭这颗星也能轻松确定航向。尽管加利亚与太阳之间的距离相当遥远，但与最近的恒星相比，这一距离显然微不足道。

看到塞尔瓦达克完全沉浸在自己的思绪中，普罗科佩副官便有时间思考那些令人困惑的问题，以及加利亚的真实天文位置。那份神秘的文件中提到，加利亚遵循开普勒第二定律沿着轨道运行……

3月份，它的行进距离比上个月少了2000万里格；然而与此同时，它与太阳的距离却增加了3200万里格。因此，它现在处于火星与木星轨道之间的可望远观测行星带中心，并且捕获了一颗卫星——根据记录，那颗卫星就是最近被发现的小行星之一——涅丽娜。既然如此，那位不知名的作者能够如此准确地估算出加利亚号的确切位置，那么他的数学计算想必也能让他得出关于加利亚号何时会再次靠近太阳的准确结论吧？甚至，他很可能已经相当精确地估算出了加利亚年的真实长度。

他们各自都全神贯注地思考着自己的问题，以至于天亮时他们几乎还没察觉到。查看仪器后，他们发现自出发以来已经行驶了近100里格，于是决定放慢速度。于是他们稍微收起了帆，尽管天气极其寒冷，探险者们还是走出避难所，想要勘察一下那片看似依旧无边无际的平原。那里一片荒芜，光秃秃的地表上连一块岩石都没有。

“我们是不是偏离福尔门特拉岛太远了？”塞尔瓦达克查看完海图后问道。

“很可能是这样，”普罗科佩回答道，“我选择的航线和在海上航行时一样，而且我一直保持在岛屿的上风方向；随时都可以直接朝它前进。”

“那就立刻朝它前进，越快越好。”

小船立刻转向东北方向，塞尔瓦达克船长不顾严寒，依然站在船头，目光紧盯着地平线。

突然，他的眼睛亮了起来。

“看！看！”他指着打破平原与天空之间那条单调界线的微弱轮廓大声喊道。

立刻，副官就拿起了望远镜。

“我明白你的意思了，”他说，“那是一根用于大地测量工作的支柱。”紧接着，帆被撑满，小船以惊人的速度朝那个物体飞去。塞尔瓦达克船长和副官都激动得说不出话来。距离越来越近，当他们靠近那根支柱时，发现它矗立在一小块岩石上，而那块岩石则是冰原平坦表面上唯一的凸起物。小岛上没有一丝烟雾升起；他们认为，根本不可能有人能在如此严寒的环境中存活下来。一种不祥的预感在他们心中浮现——他们赶去的不过是一座普通的石堆罢了。

十分钟后，他们已经非常接近那块岩石，副官便收起了帆，因为他相信现有的动力足以将船只带到岸边。当塞尔瓦达克看到支柱顶端有一块蓝色帆布在风中飘动时，他的心猛地一跳：那便是法国国旗仅存的残片。支柱脚下有一间破旧的棚屋，百叶窗紧闭着。看不到其他任何住所；整个岛屿的周长还不到四分之一英里。由此可以断定，这里就是曾经属于巴利阿里群岛的福尔门特拉岛所剩下的唯一遗迹。

跳上岸，爬过湿滑的石头，进入那间小屋只需片刻时间。那扇被虫蛀过的门从里面用锁锁住了。塞尔瓦达克用力敲门，但没有任何回应。无论是呼喊还是敲门都无法得到任何答复。

“我们把门撞开吧，普罗科佩！”他说。

两人用肩膀顶住门，很快门就在他们的努力下被打开了。他们走进棚屋，里面几乎一片漆黑。他们打开一扇百叶窗，让些许光线透进来。乍一看，这个地方似乎无人居住；小炉子里只有早已熄灭的灰烬，一切看起来都是黑暗而荒凉的。然而再仔细查看一会儿，他们就在最角落里发现了一张床，床上躺着一具人体。

“死了！”塞尔瓦达克叹息道，“冻死又饿死的！”

普罗科佩副官弯下腰，焦急地注视着那具尸体。

“不，他还活着！”他说道。他从口袋里掏出一个小瓶子，往那个昏迷不醒的人的嘴唇间倒了几滴白兰地。随即传来一声微弱的叹息，接着是一个虚弱的声音，只说了一个词：“加利亚？”
“是的，加利亚！”塞尔瓦达克急切地回应道。
“我的彗星，我的彗星！”那声音低得几乎听不见，随后那个不幸的人又陷入了昏迷。
“我在哪儿见过这个人？”塞尔瓦达克心想，“他的脸看起来很熟悉。”
但现在不是犹豫的时候。必须立刻把这位昏迷的天文学家从那荒凉的地方带出来。很快，他就被送上了小船；他的书籍、为数不多的衣物、文件、仪器，以及用于计算的黑板都被迅速收集起来。幸运的是，风向变得有利，他们立刻扬帆起航，不久便开始返回福尔门特拉岛。
36小时后，这些勇敢的旅行者受到了其他殖民者的热烈欢迎，他们一直焦急地等待着他们的归来。而那位始终处于昏迷状态的学者，在整个旅程中既没有睁开眼睛，也没有说过一句话，最终被安全地带到了尼娜蜂巢那温暖安全的大厅里。
第一册完

第二卷。

第一章 天文学家
随着探险队带回从福尔梅内拉岛获得的样本，目前已知的“加利亚”星球上的生物数量上升到了三十六只。
得知朋友们所发现的细节后，蒂马舍夫伯爵立刻确信，眼前这个筋疲力尽的人，正是那两份在海上找到的无署名文件以及最近通过信鸽送来的第三份报告的作者。显然，他已经对“加利亚”的运行规律有了一定的了解：他估算出了它与太阳的距离，也计算出了其切向速度的减小情况；但并没有任何证据表明他得出了对他们所有人来说最为重要的结论。他是否已经弄清了“加利亚”轨道的真实性质？他是否获得了可以用来推断它何时会再次接近地球的数据？
这位天文学家说出的唯一能听懂的话就是：“我的彗星！”这句呼喊究竟指的是什么？难道是说有一块地球碎片因彗星的撞击而被抛了出来吗？如果是这样的话，是否意味着那颗彗星的名字就叫“加利亚”？而他们认为这位学者给这个突然被抛入太空的小行星取的名称就是“加利亚”，这种想法错了吗？他们反复讨论着这些问题，却找不到令人满意的答案。唯一有可能解答这些疑问的人，此刻正躺在他们中间，处于昏迷且生命垂危的状态。
除了出于人道主义的考虑之外，出于自身利益的考虑，让他们尽快让这个人恢复意识也显得极为重要。本·祖夫先说了句鼓励的话，称科学家就像猫一样拥有许多条命，随后在内格雷特的协助下，开始用力按摩那具身体——对于普通人来说，这样的动作很可能会造成严重伤害——同时他们还给那人喂服了补药和恢复体力的药物。

多布里纳的药店实力强大到似乎连死人都能救活。与此同时，船长正在竭力回忆自己与眼前这位法国人的相识经过；他越来越确信自己曾经认识过此人。他几乎忘记对方也并不奇怪——自从年轻时代之后他就再没见过这个人了，而那个年龄段被恰当地称为“忘恩负义的年纪”；因为事实上，这位天文学家正是帕尔米林·罗塞特教授，也就是塞尔瓦达克在查理曼中学时的老老师。完成基础教育后，赫克托·塞尔瓦达克进入了圣西尔军校学习，从那以后他就再也没见过自己的老师，因此他们很自然地就几乎从彼此的记忆中消失了。不过，有一件事或许能让他们的记忆中留下永久的印记：在中学读书期间，天性并不用功的年轻塞尔瓦达克以一群志同道合之人为首，让这位可怜的教授饱受折磨。每当发现他的恶作剧时，教授就会怒不可遏，而这恰恰给那些看热闹的人带来了极大的乐趣。塞尔瓦达克离开中学两年后，罗塞特教授放弃了所有教学工作，决心全身心投入天文学研究。他试图在天文台获得一个职位，但由于他在科学界名声不佳，申请失败了；不过由于有一些私人资金，他决定自行开展研究，不依赖任何官方薪水。他在所选择的领域确实拥有非凡的天赋：除了发现了三颗最新的望远镜可观测到的行星外，他还算出了星表中第325颗彗星的运行参数。但他最乐此不疲的还是批评其他天文学家的研究成果，一旦发现他们的计算中有错误，他就会欣喜若狂。当本·祖夫和内格雷特将他们的病人从塞尔瓦达克和中尉用毛皮包裹起来的地方解救出来时，他们看到的是一个干瘦的小个子男人。

他身高约五英尺二英寸，头顶光秃，皮肤光滑发亮，如同鸵鸟蛋一般。他没有胡子，只有大约一周未修剪的短毛勉强算得上是胡子；他的鼻子又长又弯，上面架着一副巨大的眼镜——这种眼镜似乎已成为许多近视人士的标志，也成了他们个性的一部分。他的神经系统极为发达，他的身体简直可以比作鲁姆科夫发明的那种线圈：数百码长的导线中充满了电液。无论他是什么人，只要有可能，都必须挽救他的生命。当他的衣服被部分脱去后，人们发现他的心脏仍在跳动，尽管十分微弱。本·祖夫认为，只要有生命，就有希望，于是他以更强烈的力度继续进行摩擦操作。

经过近半小时的持续摩擦后，那位天文学家发出了一声微弱的叹息，不久后又接连叹气。他半睁开眼睛，又闭上，然后完全睁开眼睛，但却完全没有意识到自己所处的状况。他的嘴里似乎吐出了几句话，但根本听不懂。接着，他本能地用右手触摸自己的额头，好像在寻找什么丢失的东西；突然间，他的面部肌肉紧绷，脸色因愤怒而变得通红，他焦急地喊道：“我的眼镜！我的眼镜在哪里？”

为了方便操作，本·祖夫不顾那些眼镜似乎紧紧粘在病人太阳穴上的情况，还是把它们取了下来；不过他很快又把眼镜戴了回去，并尽力让它们恢复到原本应该位于他鹰钩鼻上的位置。教授松了一口气，再次闭上了眼睛。

没过多久，那位天文学家又稍微清醒了一些，好奇地环顾四周，但很快又陷入了昏迷状态。当他再次睁开眼睛时，塞尔瓦达克上尉正好正俯身看着他，仔细观察他的面容。老人透过眼镜怒视着他，厉声说道：“塞尔瓦达克，明天要交五百行作业！”

这仿佛是往日情景的回响。虽然只说了几句话，但足以让塞尔瓦达克想起对方的身份。

“这可能吗？”他惊呼道，“那不是我的老导师罗塞特先生本人吗？真是活生生的啊！”
“至于‘活生生’这点，可就难说了。”本·祖夫嘀咕道。
老人又陷入了沉睡。本·祖夫继续说道：“他的睡眠越来越安稳了。别打扰他，他很快就会醒过来的。我难道没听说过有些比他更干枯的人，也被装在绘有图案的棺材里从埃及运过来的吗？”
“你这个白痴！那些是木乃伊，他们已经死了很久了。”
本·祖夫没有回答，而是继续准备一张温暖的床铺，然后把病人抬到床上，不久病人便进入了平静而自然的睡眠状态。
塞尔瓦达克、伯爵以及中尉实在等不及天文学家醒来并听取他的解释，于是他们自封为殖民地的“科学学院”，用一整天的时间来探讨关于他们所处状况的各种荒诞猜测。他们长期以来一直认为是一块新的小行星因地球表面破裂而形成的，但当他们发现帕尔米林·罗塞特教授将“加利亚”这个名称与他们现在的居所无关，而是与他所谓的“我的彗星”联系在一起时，这一假设便不攻自破了。既然放弃了这一理论，他们只好提出一些更为不可思议的猜测来替代它。
谈到罗塞特时，塞尔瓦达克特意告诉同伴们，虽然这位教授总是行为古怪，有时还很易怒，但实际上他心地极为善良；他的外表虽糟糕，但本性并不坏；如果让他自由行事而不加以干涉，他的暴躁情绪很少会持续太久。
“我们一定会尽力与他好好相处，”伯爵说，“他无疑是那些文件的作者，希望他能为我们提供一些有价值的信息。”
“毫无疑问，那些文件确实出自他之手，”中尉赞同道，“每份文件的顶部都写着‘加利亚’，而他第一次对我们说的也是‘加利亚’这个词。”
天文学家仍在睡觉。与此同时，这三个人毫不犹豫地开始查看他的文件，仔细研究他随手画的那些图表。

黑板上满是用粉笔写的代数符号，他们小心翼翼地没有擦掉那些符号；而那些纸片上则布满了各种几何图形，各种类型的圆锥曲线层出不穷。普罗科佩中尉指出，这些曲线显然与彗星的轨道有关——彗星的轨道可能是抛物线形、双曲线形或椭圆形。如果是前两种情况，那么彗星一旦进入地球的视野范围后，就会永远消失在宇宙的遥远角落；若是椭圆形轨道，那么它终究会在一定的周期后再次出现。从这些纸片的表面状况来看，这位天文学家在福尔门特拉岛期间很可能一直在研究彗星的轨道；由于这类计算通常都是以轨道为抛物线为前提的，因此他很可能是在试图确定某颗特定彗星的运行轨迹。“我不知道这些计算是在1月1日之前还是之后做的，这很重要，”普罗科佩中尉说。“我们只能耐心等待，看看情况如何，”伯爵回答道。塞尔瓦达克焦躁不安地来回踱步。“我愿意用一个月的生命来换那老头多睡一小时的时间！”他激动地喊道。“你可能正在做一笔糟糕的交易，”普罗科佩微笑着说，“也许那颗彗星与我们所经历的这场灾难其实毫无关系。” “胡说！”船长斥道，“我和你都很清楚事实。地球和那颗彗星发生了碰撞，结果就是我们的小星球被撕裂并抛到了遥远的太空中，这不是显而易见吗？”蒂马舍夫伯爵和中尉沉默地对视了一会儿。过了一会儿，普罗科佩说道：“我不否认你的理论。如果它是正确的，那么我们可以推断，灾难发生的那晚我们所看到的那个巨大圆盘其实就是那颗彗星本身；而它的速度……”

“那次旅行一定非常奇妙，以至于几乎不受地球引力的影响。”
“有道理，”蒂马舍夫伯爵回答道，“而我们的这位科学界朋友正是给这颗彗星取名为‘加利亚’的。”
对他们所有人来说，天文学家为何会对这颗彗星如此感兴趣，而对他们所处的这个新世界却兴趣寥寥，依然是个谜。
“你能解释一下吗？”伯爵问道。
“你知道的，哲学家的怪异行为是无法用常理来解释的，”塞尔瓦达克说，“我不是已经告诉过你们，这位哲学家可是宇宙中最古怪的人之一吗？”
“此外，”中尉补充道，“很有可能他在那次灾难发生之前就已经开始进行观测了。”
因此，加利亚科学院得出的最终结论是：12月31日晚上，有一颗穿过黄道的彗星与地球相撞，巨大的冲击力使得地球上的一块巨大碎片脱离地球，从那时起，这块碎片就在遥远的行星间空间中飞行。帕尔米林·罗塞特无疑会证实他们对这一现象的解释。

第二章：一个启示

对于殖民地里的普通民众来说，那个陌生人的到来根本算不上什么值得关注的事情。西班牙人天生懒惰，自然不会因为与自己毫无关系的事件而受到影响；而俄罗斯人则觉得自己完全依赖他们的主人，只要和主人在一起，他们就不在乎自己在哪里、以何种方式度过每一天。他们的一切都按照惯例进行着——夜复一夜地入睡，晨复晨地醒来，仿佛没有任何异常事情发生。

整夜，本·祖夫都守在教授的床边。他自告奋勇担任护士，认为如果不能让病人康复，自己的名声就会受损。他密切观察着病人的每一个动作，倾听他的每一次呼吸，稍有借口就会给他服用最有效的补药。即便在睡梦中，罗塞特的暴躁性格也依然显现出来——他不时地呼喊着“加利亚”这个名字，有时带着不安的语气，有时则充满愤怒，似乎在梦里看到自己发现彗星的功劳被质疑或否认了。不过，尽管本·祖夫竭力想要听清他的话，却始终无法从那些语无伦次的句子中找到任何能帮助他们解决这个难题的线索。

当太阳重新出现在西方地平线时，教授仍然处于沉睡状态。本·祖夫非常希望让教授继续享受这宝贵的休息时间，因此听到有人用力敲门的声音时，他感到十分恼火。显然，那是有人用沉重的工具敲击走廊入口处的门——那扇门的存在主要是为了保持室内温暖，而非防止外人闯入。

“该死！”本·祖夫说道，“我必须阻止这种行为。”于是他朝门口走去。

“谁在那里？”他以不太友善的语气问道。

“是我。”一个颤抖的声音回答道。

“你是谁？”
“我是艾萨克·哈卡布特。请让我进去吧，求您了，让我进去。”
“哦，原来是你啊，老阿什塔罗特。你想要什么？就不能找别人来买你的东西吗？”
“没人愿意出合理的价钱买我的东西。”
“唉，老西米，这里可找不到买家。你还是离开吧。”
“不，请您——求您让我进去吧，”犹太人恳求道，“我想和总督大人谈谈。”
“总督正在睡觉呢。”
“我可以等他醒来。”
“那就待在原地等着吧。”
听到这样的回答后，那名侍从正要回到病人身边，这时被声音吵醒的塞尔瓦达克喊道：“怎么了，本·祖夫？”
“哦，没什么，先生。只是那个混蛋哈卡布特说想跟您谈谈。”
“那就让他进来吧。”
本·祖夫犹豫了一下。
“我说，让他进来！”船长坚决地重复道。
尽管很不情愿，本·祖夫还是照做了。门被打开，身披旧外套的艾萨克·哈卡布特蹒跚着走进走廊。不一会儿，塞尔瓦达克走了过来，犹太人立刻开始用各种谄媚的话语讨好他。船长没有回应，只是示意老人跟他来，带着他来到中央大厅，然后停下来，直视着他的脸说道：“现在是你说话的机会了。告诉我你到底想要什么。”
“哦，大人，大人，”艾萨克哀求道，“您一定有消息要告诉我吧。”
“消息？你什么意思？”
“从那边的小船上，我看见那艘帆船从这里的岩石上出发去旅行了，后来它又回来了，还带回来一个陌生人；我以为——我以为——”

“嗯，你当时是怎么想的？你到底想到了什么？”
“我觉得，那个陌生人可能是从地中海的北部海岸来的，我可以去问他……”
他再次停顿了一下，瞥了船长一眼。
“问他什么？说出来吧！”
“问他是否带来了来自欧洲的消息。”哈卡布特终于脱口而出。
塞尔瓦达克轻蔑地耸耸肩，转身离开。这个人在加利亚已经住了三个月，亲眼目睹了所有那些异常现象，却仍然不愿相信自己与欧洲商人进行交易的希望已经破灭。船长想，现在肯定没有什么能说服这个老家伙了；于是他厌恶地走开了。不过，那个一直饶有兴致地听着对话的士兵却并不想让谈话就此结束。“你满意了吗，老以西结？”他问道。
“不是吗？我说的对吧？昨晚不是有个陌生人来到这里吗？”犹太人问道。
“没错。”
“他从哪儿来？”
“来自巴利阿里群岛。”
“巴利阿里群岛？”以撒重复道。
“对。”
“那可真是做贸易的好地方啊！距离西班牙不到二十里格！他肯定带来了来自欧洲的消息！”
“那么，老玛拿西，如果他真的带来了消息呢？”
“我倒想见见他。”
“那不可能。”
犹太人凑近本·祖夫，把手放在他的胳膊上，用低沉而含沙射影的语气说道：“你知道，我很穷；但如果你允许我和那个陌生人谈谈，我愿意给你一些雷亚尔。”不过，似乎觉得自己的提议太过慷慨，他又补充道：“不过必须马上。”
“他太累了，已经筋疲力尽，正在熟睡呢。”本·祖夫回答道。

“但我愿意付钱让你把他叫醒。”船长听到了他们的谈话内容，便严厉地插话道：“哈卡布特！如果你敢试图打扰我们的客人，我立刻就会把你赶出这扇门。”犹太人结结巴巴地说：“请您原谅我，大人，我只是想——”“闭嘴！”塞尔瓦达克大声喝道。老人羞愧地低下了头。过了一会儿，塞尔瓦达克说道：“这样吧，等那个陌生人能够告诉我们些什么之后，我就允许你听他所说的话；现在我们还没有从他嘴里听到任何消息。”犹太人显得很困惑。“没错，”塞尔瓦达克继续说，“等我们听完他的故事后，你也可以听。”本·祖夫用讽刺的语气补充道：“希望你会喜欢这个故事的，老以西结！”他们没等太久，几分钟后就听到罗塞特不耐烦地喊道：“约瑟夫！约瑟夫！”教授没有睁开眼睛，似乎还在睡觉，但很快又喊道：“约瑟夫！该死的，他在哪儿？”显然，他正在梦到那个早已远在地球另一端的旧仆人。“我的黑板在哪儿，约瑟夫？”“很安全，先生，”本·祖夫迅速回答。罗塞特睁开眼睛，直视着那名勤务兵的脸。“你是约瑟夫吗？”他问道。“随时为您服务，先生，”本·祖夫镇定自若地回答。“那就快去给我拿咖啡来。”本·祖夫离开去厨房了，塞尔瓦达克则走到教授身边，帮他坐起来。“教授，您认出您的昔日学生了吗？”他问道。“啊，是的，您就是塞尔瓦达克，”罗塞特回答道。“我已经十二年多没见过您了，希望您一切都好。”“我向您保证，他现在已经彻底改过自新了，”塞尔瓦达克微笑着说。“嗯，那当然，”天文学家故作严肃地说。“不过快把我的咖啡拿来吧，”他不耐烦地补充道，“我等不及了。”

“没有咖啡的话，我无法整理思路。”幸运的是，本·祖夫端来了一杯热气腾腾、味道浓郁的咖啡。教授津津有味地喝完之后，便从床上起身，走进公共大厅，若有所思地环顾四周，然后坐在多布里纳号上最舒适的扶手椅上。接着，他用充满满意的语气说道——那语气让人不禁想起之前收到的两份神秘文件结尾处的欢呼声——“好了，各位，你们觉得加利亚怎么样？”还没等任何人回答，艾萨克·哈卡布特就冲了过来。“以神之名——”教授惊愕地问道：“那是谁？”他皱起眉头，露出厌恶的表情。尽管有人试图让他安静下来，但那个犹太人仍继续说道：“以亚伯拉罕的神之名，求您告诉我一些关于欧洲的消息吧！”“欧洲？”教授像被电击一般从座位上跳起来，“那家伙想要欧洲做什么？”“我想要去那里！”犹太人尖叫道；尽管人们竭力想把他弄走，但他还是紧紧抓住教授的椅子，一再恳求得到关于欧洲的消息。罗塞特没有立即回答。思考片刻后，他转向塞尔瓦达克，询问现在是否是四月中旬。“今天是20号，”船长回答道。“那么今天，”天文学家慎重地说道，“我们距离欧洲只有三百万里格而已。”那个犹太人顿时沮丧至极。“看来你对我们目前的状况一无所知，”教授继续说道。“我们到底有多无知，我无法说清楚。但我可以告诉你们我们所知道的一切，以及我们的推测。”他尽可能简短地讲述了自那个难忘的夜晚以来发生的一切。

12月31日；他们是如何经历那次冲击的；“多布里纳号”又是如何航行的；他们在突尼斯、撒丁岛、直布罗陀，以及现在的福尔门特拉岛上，除了那些古老大陆的碎片之外什么也没发现；那些匿名文件也是断断续续地被送来的；最后，他们为何放弃了古尔比岛上的居住地，转而来到尼娜的蜂巢里居住。
天文学家几乎没耐心听他讲完。“那你认为我们目前所在的位置是哪里？”他问道。
“我们的推测是，”船长回答道，“我们正处于地球的一个巨大碎片上，这个碎片是由于与某颗行星相撞而脱离地球的，而你们似乎把那颗行星命名为‘加利亚’。”
“比这更好！”罗塞特激动地站了起来。
“怎么会？为什么？你是什么意思？”在场的众人纷纷问道。
“在某种程度上，你们是对的，”教授继续说道，“的确，在1月1日凌晨2点47分35.6秒时发生了一次碰撞；我的彗星擦过了地球，而那些你们所提到的地球碎片则被完全带走了。”
大家都感到十分困惑。
“那么，”塞尔瓦达克急切地问，“我们到底在哪儿？”
“你们就在我的彗星上，就在加利亚星球上！”
教授带着胜利者的姿态环顾四周。

第三章 教授的经历

“没错，就是我的彗星！”教授重复道。他不时地皱起眉头，以一种充满敌意的眼神环顾四周，似乎无法摆脱这样的印象：有人正在无端宣称对这颗彗星拥有所有权，或者眼前这些人其实是闯入他领地的入侵者。

不过，塞尔瓦达克、伯爵以及中尉都沉默不语，沉浸在思考之中。长久以来他们一直试图解开的谜团终于有了答案；他们之前提出的各种假设，现在都必须让位于真实的真相。最初的观点认为地球的自转轴发生了某种意外变化，而后出现的另一种猜测则是地球表面有一部分被撕裂并抛入了太空，但这两种观点也都不得不让步于这样一个事实：有一颗未知的彗星掠过了地球，带走了地球表面的某些碎片，并将它们带到了遥远的星际空间。过去与现在的一切都展现在他们面前，但这反而更激起了他们对未来的好奇心。教授能否为他们解答关于未来的疑问呢？他们很想询问，但却还不敢开口。

与此同时，罗塞特摆出一副傲慢的专业姿态，似乎在等待着让所有人正式向他介绍。

塞尔瓦达克不愿辜负这个古怪小人的虚荣心，便开始履行那些必要的仪式。

“请允许我向您介绍我这位出色的朋友——蒂马舍夫伯爵。”他说。

“非常欢迎您。”罗塞特微笑着向伯爵鞠躬，露出居高临下的神情。

“虽然我并非自愿居住在您的彗星上，教授先生，但我还是感谢您如此热情的接待。”蒂马舍夫严肃地回答道。

塞尔瓦达克难以掩饰对伯爵讽刺言辞的笑意，但他还是继续说道：“这位是普罗科佩中尉，他是‘多布里纳’号的指挥官。”教授再次以冷漠而庄重的姿态鞠躬。船长补充道：“他的游艇带我们绕着加利亚岛一周。”教授急切地问道：“绕着加利亚岛？”塞尔瓦达克回答说：“没错，就是绕着它一圈。”他没给对方机会回应，便继续说道：“这位是我的副官，本·祖夫。”本·祖夫立刻插话道：“我是加利亚岛总督阁下的副官，我希望能维护主人以及我自己的荣誉。”罗塞特则几乎没低头行礼。蜂巢里的其他人都依次被介绍出来：俄罗斯水手、西班牙人、年轻的帕布罗，还有小尼娜。显然，这位并不喜欢孩子的教授透过他那副厚重的眼镜，用凶狠的目光盯着她。艾萨克·哈卡布特在自我介绍之后，请求允许他提一个问题。“我们多久能回去？”他问道。罗塞特立刻尖锐地回应：“回去？谁说要回去了？我们才刚刚出发而已。”看到教授似乎要生气了，塞尔瓦达克机智地改变了话题，问他是否愿意分享自己最近的经历。这位天文学家似乎对这个提议很满意，于是立刻开始发表一段冗长且略显绕口的讲话，以下是其主要内容概述。法国政府希望重新验证之前对巴黎子午线弧度的测量结果，因此任命了一个科学委员会来负责这项工作。而帕尔米林·罗塞特的名字却未被列入该委员会名单，原因显然只是因为他个人不受欢迎。对此感到愤怒的教授决定独自开展研究，他认为之前的测地学测量存在误差，于是决定重新检验那些通过三角形将福尔门特拉岛与西班牙海岸连接起来的测量结果，其中一个边的长度超过了……

一百英里之遥——这正是阿拉戈与比奥早已成功完成过的观测任务。于是，他离开巴黎前往巴利阿里群岛，在福尔梅特拉岛的最高点建立了自己的天文台。由于只有仆人约瑟夫相伴，他便过起了隐居生活。他找来一名曾经的助手，派他前往西班牙海岸的一座高峰上，负责操作一台反射镜；借助玻璃仪器，从福尔梅特拉岛就能看到那台反射镜。他携带的行李仅有几本书、一些仪器以及两个月的食品，还有一台极为精良的天文望远镜——那台望远镜几乎就是他自身的一部分，他总是用它仔细观测天空，满怀希望地期待能有所发现，从而让自己的名字永垂不朽。他所承担的任务需要极大的耐心。夜复一夜，为了确定三角形的顶点位置，他不得不持续等待助手发出的信号灯，但他并未忘记，他的前辈阿拉戈与比奥也曾为同样的目的等待了61天。阻碍工作的还有浓雾——如前所述，当时不仅欧洲的那一地区被浓雾笼罩，几乎整个世界都是如此。每当雾气稍有散去，这位天文学家就会立刻利用这些时机观察天空，因为他非常渴望修正双子座附近的星图。用肉眼观察时，双子座似乎只有六颗星星，但通过直径10英寸的望远镜，却能看到多达六千颗星星。然而，罗塞特没有这么大的反射望远镜，只能使用自己那台性能不错但尺寸较小的仪器。有一次，在仔细观测双子座的深处时，他发现了一个在星图上并未记录的明亮光点，起初他以为那只是一颗未被列入目录的小星星。但经过几晚的观测后，他发现这颗星星的位置正在迅速变化，一想到这一点，这位天文学家的心跳就加快了……

发现新行星的荣耀将与他同名。他更加专注地观察，很快便确定自己所看到的并非行星；其移动速度之快让他推测那必定是一颗彗星，而后来出现的彗发进一步支持了这一观点，当这颗天体靠近太阳时，出现的彗尾则最终证实了他的判断。一颗彗星！这一发现使得后续的三角测量工作无法继续进行。尽管西班牙海岸的助手们竭力关注信号灯的点燃情况，但罗塞特却丝毫没有把目光转向那个方向；他的注意力完全集中在那个目标上，心中也只有那一小块天空。一颗彗星！必须立即着手计算它的轨道参数。通常来说，要计算彗星的轨道参数，最稳妥的方法是将其轨道视为抛物线。由于彗星在近日点时距离太阳最近，而太阳正是其轨道的焦点，因此抛物线实际上只是轴线无限延长的椭圆，所以在其轨道的较短一段路程上，可以将它视为椭圆或抛物线中的任意一种；但在这个案例中，教授认为将其视为抛物线是正确的。就像在圆中需要三个点才能确定周长一样，在确定彗星的轨道参数时，也必须观测到三个不同的位置，才能建立起天文学家所说的“星历表”。不过罗塞特教授并不满足于三个观测点；他利用雾气间隙进行了十次、二十次、三十次观测，既记录了赤经也记录了赤纬，最终以极高的精确度算出了这颗正以惊人速度向地球靠近的彗星的五个轨道参数。这些参数分别是：1. 彗星轨道平面与黄道平面的倾角，这一角度通常很大，但在这个案例中，这两个平面被证明是重合的。

2. 升交点的位置，也就是彗星穿过地球轨道的点。一旦得到这两个数据，就能确定彗星轨道在空间中的位置。
3. 轨道长轴的方向，是通过计算彗星近日点的经度来确定的。
4. 彗星到太阳的近日距离，这一数值决定了轨道的抛物线形态。
5. 彗星的运动方向是逆行的，与行星不同，它是从东向西移动的。
因此，罗塞特能够算出彗星到达近日点的日期。他对自己的发现欣喜若狂，没有考虑以自己的名字为这颗彗星命名，而是决定将其称为“加利亚”。
他的下一步工作是撰写一份正式的报告。他不仅立刻意识到彗星有可能与地球相撞，还很快预见到这种碰撞是不可避免的，而且将会发生在12月31日晚上；此外，由于两颗天体运动方向相反，撞击的威力必定极为巨大。
说他对这一前景感到兴奋远远不足以形容他的心情——他的喜悦几乎到了疯狂的程度。换作别人，早就因为恐惧而逃离福尔梅伦塔岛了；但他却对这一惊人的发现守口如瓶，坚持留在岗位上。从偶尔收到的报纸上，他得知浓雾依旧笼罩着两个半球，因此可以肯定，其他地方根本不知道有这颗彗星的存在。由于全世界都不知道即将面临的危险，也就不会因此陷入恐慌，这样，福尔梅伦塔岛上的这位哲学家便独自掌握了这个重大秘密。他更加坚定地坚守在自己的岗位上，因为根据他的计算，彗星将会在阿尔及利亚南部的某个地方撞击地球。而且由于彗星拥有固体核心，他确信其撞击带来的后果将会“独一无二”，所以他急于赶到事故发生地附近。

冲击发生了，随之而来的便是已经记录下的结果。帕尔米林·罗塞特突然与他的仆人约瑟夫分离了。在长时间昏迷之后，当他恢复意识时，发现自己是巴利阿里群岛上仅存的那一小块土地上的唯一居民。

教授在讲述这个故事时反复强调、还穿插了一些无关的内容；他一边讲，一边不时停下来，皱起眉头，似乎很恼怒，不过他的听众们表现出的耐心与友善态度实在看不出有什么理由让他如此生气。

“不过，各位先生，”教授继续说道，“我还有一些事情要告诉你们。这次碰撞带来了重大的变化：各个关键点的位置都发生了偏移，重力也减弱了。我可从未像你们那样以为自己仍然身处地球上。不！地球连同它的卫星一起，继续沿着自己的轨道旋转。不过，我们这些人其实没什么好抱怨的；我们的命运本可能更糟——我们可能会被压死，或者那颗彗星会一直黏在地球上；而在这两种情况下，我们都无法有幸进行这次穿越未知太阳区域的奇妙旅程。不，各位先生，我再说一次，我们没有什么好遗憾的。”

教授说着，脸上流露出极度满足的神情，以至于没人敢反驳他的话。只有本·祖夫胆敢说了一句不中听的话：如果那颗彗星撞上的不是非洲的某块地方，而是蒙马特的话，它肯定会遇到一些阻力。

“哼！”罗塞特轻蔑地说道，“像蒙马特这样的小山丘，瞬间就会被碾成粉末。”

“小山丘？”本·祖夫被激怒了，大声叫道：“我可以告诉你，那颗彗星早就把你的那点小山丘给摧毁了，就像帽子上的羽毛一样。”

教授显得很生气，塞尔瓦达克让他的士兵保持沉默，然后解释说这位士兵之所以如此敏感，是因为他非常在乎蒙马特。本·祖夫始终服从主人的命令，于是不再出言，但他觉得自己永远无法原谅对自己心爱家园的侮辱。

现在，最重要的是要弄清楚那位天文学家是否还能继续进行观测，以及他是否已经掌握了足够关于“加利亚”在太空中运行轨迹的信息，从而能够至少大致确定它绕太阳公转的周期。普罗科佩中尉尽可能谨慎地表达出大家希望得到这方面信息的愿望。

“在那次撞击发生之前，先生，”教授回答道，“我已经确定了这颗彗星的轨道；但由于那次撞击改变了它的轨道，我不得不重新开始计算。”

中尉显得有些失望。

“虽然地球的轨道没有发生变化，”教授继续说道，“但那次撞击的结果是让这颗彗星进入了全新的轨道。”

“那么，请问，”普罗科佩恭敬地问道，“您是否已经掌握了新轨道的相关数据？”

“是的。”

“那么也许您知道——”

“我知道的是，去年1月1日凌晨2点47分35.6秒时，‘加利亚’在经过升交点时与地球发生了碰撞；1月10日，它穿过了金星的轨道；15日到达近日点；之后又再次穿过金星的轨道；2月1日，它经过了降交点；13日穿过了火星的轨道；3月10日进入了可用望远镜观测的行星区域，并将‘涅丽娜’拉成其卫星。”

塞瓦达克插话道：“我们几乎已经知道了所有这些惊人的事实；而且，其中很多信息都是从我们找到的文件中得知的，尽管那些文件上没有署名，但我们毫不怀疑它们出自您的手笔。”

罗塞特教授骄傲地挺直身子说：“当然，它们是我写的。我发送了数百份这样的文件。它们还能来自别的地方吗？”

“当然，只能从你自己那里得到答案了。”伯爵以极其恭敬的态度回应道。
到目前为止，谈话中并未透露出关于加利亚未来动向的任何信息，罗塞特显然打算回避或至少推迟讨论这个话题。因此，当普罗科佩中尉准备以更直接的方式继续追问时，塞尔瓦达克认为不宜过早地给这位小学者施加太大压力，便打断他，询问教授为何地球在遭受如此巨大的冲击后却几乎未受损伤。
“我的解释是这样的，”罗塞特回答道：“地球的运行速度为每小时28,000里格，而加利亚的速度则为每小时57,000里格。因此，其效果就如同一辆以每小时约86,000里格的速度行驶的火车突然遇到了障碍物一样。彗星的核心极为坚硬，它的作用就如同以那种速度射向玻璃窗的子弹——它穿过了地球，却没有使其破裂。”
“也许你是对的，”塞尔瓦达克若有所思地说。
“对！我当然是对的！”那位脾气暴躁的教授立刻反驳道。不过很快他又恢复了平静，继续说道：“幸运的是，地球只是被彗星斜着撞击；如果彗星是垂直撞击的，那它肯定会深入地球表面之下，由此引发的灾难将难以估量。也许，”他微笑着补充道，“就连蒙马特也难逃一劫。”
“先生！”本·祖夫实在无法忍受这种无端的攻击，大声叫道。
“安静点，本·祖夫！”塞尔瓦达克严厉地命令道。
所幸，为了维持秩序，伊萨克·哈卡布特终于开始意识到事情的真相，他这时走上前，用充满急切之情的声音恳求教授告诉他们何时才能重返地球。
“您这么着急吗？”教授冷淡地问道。
那个犹太人正要再次开口，塞尔瓦达克上尉插话道：“请允许我用更科学的说法来表达同样的问题。我记得您说过，由于……”

“由于这次碰撞，彗星的轨道特性发生了变化吗？”
“是的，先生。”
“您是说它的轨道已经不再是抛物线了吗？”
“正是如此。”
“那它就是双曲线轨道了吗？这样我们就会被带到遥远的远方，再也无法返回了？”
“我并没有说它是双曲线轨道。”
“那它不是双曲线轨道吗？”
“不是。”
“那它一定是椭圆轨道吧？”
“没错。”
“它的轨道平面与地球的轨道平面重合吗？”
“是的。”
“那么它一定是一颗周期彗星吧？”
“没错。”
塞尔瓦达克不由得发出一声欢呼，声音在走廊里回荡。
“没错，”教授继续说道，“‘加利亚’是一颗周期彗星。考虑到它会受到火星、木星和土星引力的影响而产生扰动，它将在两年后再次回到地球。”
“您的意思是，在第一次碰撞后的两年里，‘加利亚’会再次在之前与地球相交的同一位置与地球相遇吗？”普罗科佩中尉问道。
“恐怕是这样，”罗塞特回答。
“为什么担心呢？”
“因为以我们目前的状况来看，情况已经相当不错了。”教授为了强调自己的观点，用力跺了跺脚，然后补充道：“如果由我来做主的话，‘加利亚’就永远不要回到地球上了！”

第四章：修正后的时间表
在“加利亚其实是一颗彗星，正在遥远的太阳系区域中运行”这一重要事实面前，此前所有的假设都已被抛到脑后。塞尔瓦达克船长意识到，冲击发生后从云层中显现出的巨大圆盘，其实就是正在远离的地球的形态；他们所经历的那次高潮现象，也正是因为靠近了地球所致。
至于教授所预言的最终能重返地球这一预测，必须承认的是，当最初的兴奋情绪消退后，船长心中仍充满疑虑。
接下来的一两天里，大家都在为这位新来者安排住处。幸运的是，他的需求相当简单；他似乎习惯于在星际间生活，只要能有足够的咖啡喝，他就不会过分追求奢侈的生活条件，也几乎不会去关注“尼娜之巢”内部的各种精巧设计。
出于对昔日导师的尊敬，塞尔瓦达克提议将那里最舒适的房间让给他使用，但教授坚决拒绝了，他表示自己只需要一个尽可能小的房间，只要它位于高处且较为隐蔽，这样他就可以将其作为观测室，在不受干扰的情况下继续进行研究。经过一番寻找，他们终于在中央洞穴上方约一百英尺处找到了一个合适的场所——那是一个天然形成的小凹室，正好满足他们的需求。那里有足够的空间放置床、桌子、扶手椅、抽屉，而更重要的是，还有必需的望远镜。一条从主熔岩流分出来的小熔岩流，就足以让这个房间保持适宜的温度。
这位天文学家便在这处僻静的住所安顿下来。大家都认为，最好让他按照自己的方式行事。人们会按时把食物送到他手中，而他则几乎不睡觉。

他白天继续进行计算，夜晚则进行观测，极少出现在那个小社区的其他人中间。此时天气愈发寒冷，温度计显示的温度低至零下30华氏度。然而水银柱却从未出现过在多变气候中常见的波动，而是持续缓慢而稳定地下降，很可能会一直下降到外太空地区的正常温度为止。随着水银柱的持续下降，大气也变得极为静止；空气仿佛凝固了一般，没有任何微粒在移动；从天顶到地平线，从未有过云层出现；也没有那些经常笼罩在地球极地地区的潮湿雾气或干雾；天空始终晴朗无云；白天有阳光照耀，夜晚有星星闪烁，但这些都不会对温度造成任何明显影响。正是这些特殊的条件使得人们在户外也能忍受如此严寒。许多导致北极探险家死亡的疾病，都是由于刺骨的寒风、有害的雾气或严重的积雪所引起的——这些因素会使肺部干燥、松弛或受到其他损害，从而无法正常工作。但在天气平静、空气完全静止的时候，许多穿着保暖、饮食充足的极地探险者，甚至能在温度低至零下60华氏度的环境中生存下来。帕里在梅尔维尔岛上的经历、凯恩在北纬81度以外的经历，以及霍尔和“北极星”号船员的经历都表明：无论寒冷程度有多高，只要没有风，他们总能抵御严寒。尽管温度极低，但那里的居民依然可以自由地在户外活动，而且不会受到任何影响。总督特别注重确保所有人都能得到充足的食物和保暖的衣物。食物既健康又充足，除了从“多布里纳”号上获得的毛皮之外，还可以轻松获得新鲜毛皮并制成衣物。所有人都必须每天进行户外锻炼；就连帕布罗和妮娜也不例外。这两个孩子裹着毛皮，看起来就像小爱斯基摩人一样，一起滑冰玩耍。

帕布罗始终陪伴在同伴身边，随时准备在她疲惫不堪时给予帮助。在与新来的天文学家艾萨克·哈卡布特交谈之后，他又回到了自己的住处。他的想法发生了变化；他再也无法否认自己确实身处距离地球数百万英里之外的地方，而他在地球上曾经从事过各种有利可图的生意。人们或许会认为，意识到自己的真实处境后，他会变得理智一些，至少会不再把那些与他命运相连的少数人仅仅视为谋取个人利益的工具；但事实并非如此——对利益的渴望已经深深植根于他的本性之中，根本无法消除。而且，由于他知道有法国军官在保护他，除非遇到极其紧急的情况，否则这位军官不会允许别人侵犯他的财产，因此他决定等待某种紧急情况出现，以便利用当前的处境来为自己谋利。

一方面，这个犹太人考虑到虽然返回地球的可能性很小，但从教授那里听来的消息来看，这种可能性也并非完全不存在；另一方面，他知道这个小殖民地的成员们拥有大量用英镑和俄罗斯货币计价的钱财，虽然这些钱现在没什么价值，但一旦局势恢复正常，它们的价值就会恢复如初。因此，他决心将加利亚的所有财富据为己有，而要做到这一点，他就必须出售自己的商品。不过他暂时还不打算出售，因为将来可能会出现某些商品供不应求的情况，到那时才是他大展身手的好时机。他相信，只要耐心等待，就能做成一些有利可图的交易。

这就是老艾萨克在孤独中的思考，而尼娜的蜂巢里的所有人则都在为摆脱他那令人厌恶的存在而庆幸。

正如信鸽带来的消息所说，4月份时加利亚行进了39,000,000里格，到了月底时，它距离太阳已有110,000,000里格之远。有一张描绘该行星椭圆轨道的图表，同时还附有星历表。

教授将这一切都详细地绘制了出来。这条曲线被分成了24个长度不等的部分，分别代表加利亚年24个月中所对应的距离。根据开普勒定律，前12个部分的长度逐渐减小，因为它们越来越接近远日点；而靠近近日点时，这些部分的长度则逐渐增大。5月12日，罗塞特将他的计算结果展示给了塞尔瓦达克、伯爵以及中尉，他们来到他的住所，自然也以极大的兴趣仔细查看了那些图表。加利亚的轨道清晰地呈现在他们眼前，每个月对应的轨道位置以及与太阳的距离也都标明了出来。一切看起来都非常简单明了。如果教授的计算是正确的（他们甚至不敢对此表示丝毫怀疑），那么加利亚将在恰好两年后完成一次公转，届时它将会在同一个地点与地球相撞——而地球在这段时间内也会完成两次公转。至于再次发生碰撞会带来什么后果，他们几乎不敢去想象。塞尔瓦达克仍专注于那幅图表，没有抬起眼睛，说道：“我看，在5月份期间，加利亚只会移动30,400,000里格，这样它距离太阳的距离就会约为140,000,000里格。”教授回答说：“没错。”伯爵问道：“那么我们已经离开了可以用望远镜观测行星的区域了吧？”教授不耐烦地说：“你们就不能用眼睛看看吗？只要仔细看，就能在地图上清楚地看到那个区域。”塞尔瓦达克没有理会他的打断，继续说道：“那么，这颗彗星应该在1月15日到达其远日点，也就是它经过近日点后的整整12个月后。”罗塞特惊呼道：“12个月！不是加利亚年的12个月吗？”塞尔瓦达克显得很困惑，而普罗科佩中尉则忍不住笑了出来。教授愤怒地转向他，问道：“你笑什么？”

“没什么，先生；我只是觉得您想要修改地球上的历法，这很有趣罢了。”
“我只是想做到合乎逻辑而已。”
“亲爱的教授，无论如何，我们都应该保持逻辑性。”
“那好吧，听我说，”教授严肃地继续说道，“我猜您认为高卢年——也就是高卢绕太阳一周所需的时间——的长度等于两个地球年吧？”
他们表示同意。
“而且，像其他年份一样，这一年也应该被划分为十二个月。”
“是的，如果您愿意的话，当然可以，”船长表示赞同。
“我愿意吗！”罗塞特叫道，“才不是呢！一年当然必须有十二个月！”
“当然，”船长说。
“那么一个月有多少天呢？”教授问道。
“我想大概是六十天或六十二天吧，视情况而定。现在的日子只有过去的一半长，”船长回答。
“塞尔瓦达克，别这么不理智！”罗塞特以老教师特有的急躁语气喊道，“如果日子只有过去的一半长，那六十天根本不可能构成高卢年的十二分之一——更不可能算作一个月。”
“我想确实不行，”困惑的船长回答。
“那么您难道不明白吗？”天文学家继续说道，“如果高卢月的长是地球月的两倍，而高卢日的长只是地球日的一半，那么每个月应该有120天吧？”
“毫无疑问您是对的，教授，”蒂马舍夫伯爵说，“但您不觉得使用这样的新历法实际上会带来很多麻烦吗？”
“一点也不！我根本不想用别的历法，”教授断然回答。
思考了片刻后，船长再次开口：“按照这个新历法来算，现在根本不是五月中旬，现在应该是……”

“三月的某个时候吧。”
“没错，”教授说，“今天是3月26日。这是加利亚历的第266天，相当于地球历的133天。你说得完全正确，就是3月26日。”
“真奇怪！”塞尔瓦达克喃喃道。
“再过一个月，也就是一个地球月，30个旧日加上60个新日之后，就到了3月86日。”
“哈哈！”船长大笑起来，“这简直就是极致的逻辑啊！”
那位老教授隐约感觉到自己的昔日学生正在嘲笑他；由于时间已晚，他便借口说自己没有更多时间了。于是访客们便离开了天文台。
必须承认，经过修改后的历法只由教授独自使用，每当他说出像4月47日或5月118日这样的荒谬日期时，殖民地的人们都会感到十分困惑。按照旧历法，现在已经是六月了；[插图省略] [此处故意留白] 根据教授的计算，加利亚在这个月里会在其轨道上前进27,500,000里格，从而与太阳的距离达到155,000,000里格。气温持续下降，大气状况依然如故。人们依旧按部就班地过着日常生活；几乎唯一能打破这种单调生活的是那位脾气暴躁、神经紧张的小教授偶尔的到访——当他突然心血来潮，暂时放下天文研究，前往大厅时。他的出现通常会被视为一段热闹时光的开始。谈话最终总会围绕彗星与地球未来相撞的话题展开；对塞尔瓦达克船长和他的朋友们来说，这是一个令人期待的事情，而对于那位热衷于天文学的人而言，这却是一件令他反感的事，因为他根本不想离开自己发现的这个星球，就算这是他自己创造出来的，他也不会更喜欢它。这样的会面往往以一场激烈的争论告终。
6月27日（旧历），教授像炮弹一样冲进了大家聚集的中央大厅，一言不发地……

他以过去惯于对那些懒散的学童说话的方式向中尉搭话：“喂，中尉！别再推诿了，也别再找借口了！告诉我，你们到底有没有绕着加利亚星球航行过？”
中尉立刻挺直了身子，带着明显的不悦说道：“推诿？找借口？先生，我可不习惯这样——”但他从伯爵那里得到暗示后便压低了声音，只是简单回答：“我们确实绕行过了。”
“那我可以问一下吗？”教授继续问道，完全没注意到自己之前的无礼行为，“在航行时，你们有测量距离吗？”
“尽可能地进行了测量，”中尉回答，“我用了日志和罗盘来尽力确定距离。不过我无法测定太阳或星星的高度。”
“那你们的测量结果如何？加利亚星球的赤道长度是多少？”
“我估计其赤道周长约为1,400英里。”
“啊！”教授自言自语般说道，“1,400英里的周长意味着直径约为450英里，这大约相当于地球直径的十六分之一。”他提高声音继续说：“各位，为了完整描述我的加利亚彗星，我还需要知道它的表面积、质量、体积、密度以及比重。”
“既然我们知道直径，”中尉说道，“那么计算出它的表面积和体积应该没什么困难。”
“我什么时候说过有困难了？”教授愤怒地反问，“我从出生起就能计算这些数值了。”
“胡说八道！”本·祖夫趁机发泄旧怨，大声叫道。
教授看了他一眼，却没说一句话。他转向船长说道：“现在，塞尔瓦达克，拿上纸和笔，帮我算出加利亚星球的表面积吧。”

队长比还是学生时更加认真地坐下来，努力回忆正确的计算公式。“球体的表面积？用周长乘以直径。”罗塞特喊道：“没错！不过现在应该已经可以算出来了吧。”“周长是1,400，直径是450，那么表面积就是630,000平方英里。”队长说道。“没错，”罗塞特回答，“630,000平方英里，只有地球表面积的1/292而已。”“真是个可爱的小彗星啊！”本·祖夫嘀咕道。天文学家咬了咬嘴唇，哼了一声，用厌恶的眼神看了他一眼，但并未再理会他。“现在，塞尔瓦达克队长，”教授说，“请再次拿起笔，算出加利亚的体积。”队长犹豫了一下。“快一点！”教授不耐烦地叫道，“你总不会忘记如何计算球体体积了吧！”“请给我一点时间喘口气。” “喘气时间？一个数学家哪需要喘气时间！快，把表面积乘以半径的三分之一。你还记不得吗？”塞尔瓦达克队长开始认真计算，而周围的人则强忍着笑意等待着。片刻之后，塞尔瓦达克宣布这颗彗星的体积为47,880,000立方英里。“大约只有地球体积的1/5,000而已，”中尉说道。“真是个可爱的小彗星啊！”本·祖夫又说。教授对他怒目而视，显然因为自己的彗星尺寸如此微小还被如此轻蔑地指出而感到恼火。普罗科佩中尉进一步指出，从地球上来看，这颗彗星大概相当于七等星，需要用良好的望远镜才能看到它。“哈哈！”勤务兵大声笑道，“多可爱的一颗小彗星啊！这么漂亮，还这么‘谦逊’！”

“你这个淘气鬼！”教授怒吼道，愤怒地握紧拳头，似乎要揍他一顿。本·祖夫笑得更厉害了，正准备再次发表讽刺言论，却被船长严厉的命令制止住了。事实上，教授对自己发现的彗星极为在意，就如同那名服务员对蒙马特区极为在意一样；如果让两人的争论继续下去，很难说不会引发多么严重的冲突。

当罗塞特教授恢复平静后，他说：“那么，各位先生，关于我发现的这颗彗星的直径、表面积以及体积都已经确定了；不过还有些工作要做。在通过实际测量确定它的质量、密度以及表面重力之前，我是不会满足的。”

“这可是个艰巨的任务啊，”蒂马舍夫伯爵说道。

“不管有多艰巨，都必须完成。我决心要弄清楚我的这颗彗星到底有多重。”

“如果我们知道它是由什么物质构成的，会不会有帮助呢？”中尉问道。

“那根本无关紧要，”教授回答，“这个问题与物质构成无关。”

“那我们就等待您的命令吧，”船长说道。

“不过你们得明白，”罗塞特说，“还需要进行各种初步的计算，你们得等到这些计算完成之后。”

“随您的意思吧，”伯爵说。

“不必着急，”船长也说道，他丝毫没有急于继续进行那些数学计算的念头。

“那么，各位先生，”天文学家说，“请允许我提议几周后再为此事定个时间。4月62日怎么样？”

没有注意到这个奇怪日期引发的众人笑容，天文学家便离开大厅，回到了自己的观测室。

第五章：急需一个测重仪

在太阳引力的持续作用下，加利亚号依然继续着它的星际航行，它的卫星涅丽娜也始终陪伴在它身边，按照固定的周期绕其旋转。与此同时，对塞尔瓦达克和他的两位同伴来说，最重要的问题不断浮现：那位天文学家的计算是否正确？他关于彗星会再次撞击地球的预测是否有依据？不过，无论他们有多么疑虑或担忧，都选择将这些不安藏在心中；因为教授的性格实在过于固执，他们不敢请求他重新审视自己的观测结果。其他成员则完全没有他们的忧虑——内格雷特和他的同胞们以一种超然的态度接受了自己的命运。他们的生活比以往任何时候都要幸福、舒适，因此根本不会去考虑自己是在围绕太阳运转，还是已经被带入了另一个恒星系统的范围内。那些马约人则完全不在乎未来，依旧轻松愉快地唱着他们最喜欢的歌曲，仿佛从未离开过故乡的怀抱。

其中最幸福的当属帕布罗和妮娜了。他们或在“蜂巢”号的走廊里奔跑，或在岸边的岩石上攀爬，有时会在冰封的海洋上滑行，有时则在由熔岩热力维持液态的湖中钓鱼，过着充满欢乐的生活。他们的娱乐活动也从不影响学习。塞尔瓦达克船长和伯爵都非常喜欢这两个孩子，他认为自己有责任像父母一样照顾他们，于是精心安排他们的日常学习，让学习过程也变得同样有趣。由于受到所有人的宠爱，年轻的帕布罗自然不会怀念安达卢西亚的炎热平原，而小妮娜也早已忘记了这一切。

她希望带着自己的山羊回到撒丁岛的荒凉岩石地带。他们现在有了一个无需再奢求什么的家。

“你没有父母吗？”有一天，巴勃罗问道。

“没有。”她回答。

“我也没有了，”男孩说，“在西班牙的时候，我常常跟在马车旁边跑。”

“我在马达莱纳时负责照看山羊，”尼娜说，“但这里好多了——我在这里很幸福。有你这个哥哥，而且大家都很友善。不过我担心他们会宠坏我们，巴勃罗。”她微笑着补充道。

“哦，不会的，尼娜；你太好了，不可能会被宠坏的。而且有你在身边，你也让我变得更好了。”巴勃罗严肃地说。

七月到来了。在这个月里，加利亚星沿轨道运行的距离将减少到22,000,000里格，而它与太阳之间的距离则为172,000,000里格，这一数值大约是地球与太阳平均距离的4.5倍。此时它的运行速度与地球相当，地球每月沿黄道运行的距离为21,000,000里格，即每小时28,800里格。

按照修正后的加利亚历法，4月62日终于到来了。正如教授所承诺的那样，有人将一张便条送到了塞尔瓦达克手中，上面写着一切准备就绪，希望当天就能开始计算这颗彗星的质量和密度，以及其表面的重力强度。

对塞尔瓦达克船长和他的朋友们来说，更值得关注的是确定这颗彗星由何种物质构成，但他们决心尽自己所能协助教授完成他的研究工作。于是他们立即聚集在中央大厅，不久罗塞特也加入了他们，她的情绪似乎相当不错。

“各位先生，”他开口说道，“今天我打算继续完成对这颗彗星各要素的观测工作。我们有三项需要研究的内容。第一，是其表面的重力强度；我们知道，由于自身肌肉力量的变化，这里的引力肯定远远小于地球表面的引力。第二，是它的质量，也就是其物质的构成。第三，则是它的密度，也就是所含物质的数量。”

“以体积为单位来计算。先生们，如果你们不反对的话，我们现在就开始称量‘加利亚’的重量吧。”
刚刚走进大厅的本·祖夫听到了教授的最后一句话，他二话不说又走了出去，离开了几分钟。回来后他说：“如果你想称量这颗彗星的重量，想必需要一把秤吧；但我到处都找不到合适的秤。而且，”他恶作剧地补充道，“你根本找不到这样的秤。”
教授的脸上露出了怒容。塞尔瓦达克看到了，便示意他的仆从停止这种戏弄行为。
罗塞特继续说道：“先生们，首先我需要知道，在这里一公斤的重量与在地球上的重量相比有何差异；正如我们所说，这里的引力较小，因此重量也会相应地变小。”
中尉回答说：“那么，普通的秤在引力的作用下自然无法满足您的需求了。”
伯爵恭敬地补充道：“就连您用来作为标准的那一公斤重量，其实际重量也会变轻。”
教授以权威的口吻说道：“请各位不要打断我，我不需要别人来告诉我这些事情。”普罗科佩和蒂马舍夫则谦逊地低下了头。
教授继续说道：“使用弹簧秤的话，由于它依靠的是张力或弹性，所以引力不会对其产生影响。如果我将相当于1公斤重量的物体悬挂起来，指针就会显示出该物体在‘加利亚’表面的真实重量。这样我就能得到我想要的数值——即地球引力与彗星引力之间的差异。那么，请你们立刻为我提供一台弹簧秤以及一个经过校准的1公斤标准重量物吧！”
在场的人面面相觑，然后看向本·祖夫，因为他最清楚他们手头上有什么资源。仆从回答说：“我们两者都没有。”
教授恼怒地跺了跺脚。
过了一会儿，本·祖夫说道：“我想，老哈卡布特的船上应该有一台弹簧秤吧。”

“那你之前为什么不说，笨蛋？”那个容易激动的小个子怒吼道。
为了安抚他，塞尔瓦达克保证会竭尽全力取得那件仪器，并让本·祖夫去向那个犹太人借来。
“等等，”当本·祖夫准备出发时，他说道，“也许我最好亲自跟你一起去；那个老犹太人可能会拒绝把他的东西借给我们。”
“我们为什么不全都一起去呢？”伯爵问道，“那样就能看看那个厌世者在‘汉萨号’上过着怎样的生活了。”
这个提议得到了大家的赞同。在出发之前，罗塞特教授请求派人从加利亚的固体物质中切割出一立方分米的材料。“我的工程师可以胜任这项工作，”伯爵说，“只要您给他准确的尺寸，他一定能做好。”
“什么！你的意思是，”教授再次激动起来，“你们连合适的测量工具都没有？”
本·祖夫被派去寻找所需的工具，但却找不到任何测量工具。“说不定在格子布上能找到吧，”勤务兵说道。
“那就别浪费时间了，立刻去试试吧，”教授说着便快步走向走廊。
其他人也跟了上去，很快便来到了悬在岸边的岩石上。他们来到结冰的水面，朝多布里纳号和汉萨号被冰层束缚着的地方前进。
气温低得超出了以往的经验范围；不过由于他们穿着厚厚的毛皮，所以并没有受到太多困扰。他们的呼吸会变成水蒸气，随即在胡须、眉毛和睫毛上凝结成小晶体，使得他们的脸庞布满无数雪白的刺状物，看起来十分滑稽。而那个小教授更是滑稽至极，简直就像一只北极熊的幼崽。
当时是早上八点钟。太阳正迅速接近天顶，但由于距离实在太远，它的光球看起来仍然很小。

那座火山几乎失去了应有的温暖与光芒。从山顶到周围的岩石上，仍然覆盖着未被破坏的积雪——这些雪是在大气中还含有大量水蒸气时降下的；而在北侧，积雪已被炽热的岩浆所取代，岩浆沿着倾斜的岩石流下，直至中央洞穴的开口处，然后垂直坠入海中。在洞穴上方130英尺高的地方有一个黑暗的洞口，岩浆流在经过这个洞口时会分成两股。从这个洞口中伸出一个天文望远镜的镜筒，那就是帕尔米林·罗塞特的观测站入口。

海洋与陆地仿佛融为一体，呈现出一片单调的白色，淡蓝色的天空几乎无法与之形成对比。岸边到处都是殖民者们采集饮用水用的冰块时留下的脚印，或是他们滑冰时留下的痕迹；滑冰鞋的边缘在雪地上划出了错综复杂的曲线，就像水生昆虫在池塘表面留下的痕迹一样。

在山脉与小溪之间那四分之一英里长的平地上，有一系列深深冻在雪中的脚印，这些脚印记录了艾萨克·哈卡布特最后一次从尼娜的蜂巢返回时所走的路线。

当接近小溪时，普罗科佩中尉提醒同伴们注意“多布里纳号”和“汉萨号”的水位——这两艘船的水位现在都比海平面高出约15英尺。

“真是奇怪的现象！”船长惊呼道。

“这让我很不安，”中尉回答说，“在像这样的浅水区，随着冰层的变厚，它会以不可抗拒的力量把一切向上推。”

“但这种冻结过程总该有个限度吧？”伯爵问道。

“可谁知道那个限度会是多少呢？请记住，我们还没有达到最冷的程度。”普罗科佩回答道。

“希望如此吧！”教授感叹道，“如果我们所经历的温度还和地球两极的温度差不多，那我们长途跋涉2亿万里来到这里还有什么意义呢？”

“不过，教授，对我们来说幸运的是，”中尉微笑着说，“最偏远的区域温度也绝不会低于零下70度。”
“只要没有风，”塞尔瓦达克补充道，“我们就能舒适地度过冬天，不会患上任何感冒。”
普罗科佩中尉接着向伯爵表达了他对游艇状况的担忧。他指出，随着新冰层的不断堆积，游艇会被抬升到很高的高度；一旦冰雪融化，游艇就会遭遇类似极地海域中那些摧毁众多捕鲸船的灾难。
现在已没有时间立即想出办法来防止这场灾难，因为队伍中的其他成员已经赶到了被冰雪困住的“汉萨号”所在之处。哈卡布特亲自凿出的一段台阶暂时可以让人进入游艇，但显然，当游艇被抬升到一百英尺高时，就必须另想办法了。
从“汉萨号”甲板上积雪堆叠处伸出的铜制烟囱里，冒出一缕淡淡的蓝色烟雾。船主很节省燃料，正是覆盖在游艇表面的不导电冰层才使得内部温度还能维持在可忍受的水平。
“喂！老尼布甲尼撒，你在哪儿？”本·祖夫用尽全力喊道。
听到他的声音后，船舱的门打开了，那个犹太人的头和肩膀露出了甲板。

第六章：高价出售的货币
“谁啊？我这儿没什么东西可以给别人的。快走！”伊萨克·哈卡布特就是用这样冷漠的语气来接待来访者的。
“哈卡布特！你当我们是小偷吗？”塞尔瓦达克怒气冲冲地问道。
“哦，大人，我没想到是您啊，”犹太人哀声说道，却依然没有从舱室里出来。
“喂，老哈卡布特，快出来吧！当总督赏脸与你交谈时，你总该表现出应有的尊敬吧！”本·祖夫喊道，此时他已经爬上了甲板。
经过一番犹豫，哈卡布特最终还是决定走出舱室。他胆怯地问道：“你们想要什么？”
“我想和你谈谈，”塞尔瓦达克说，“但我不想在这么冷的天气里站着说话。”
在其他人跟随下，他走上台阶。犹太人从头到脚都在颤抖。“可我不能让你们进我的舱室。我是个穷人，没什么东西可以给你们，”他可怜巴巴地哀求道。
“看吧！”本·祖夫轻蔑地笑道，“他又开始抱怨了。但站在外面可不行。让开点，老哈卡布特！快让开！”说完，他毫不客气地将惊愕的犹太人推到一边，打开了舱门。
不过，塞尔瓦达克在进入之前，先向那个犹太人解释说，他并不打算侵犯他的财产；如果他的货物需要被用于公共用途，他也会得到与在欧洲时相同的合理报酬。
“欧洲啊！”犹太人恶毒地低声咒骂道，“欧洲的价格可不适合我。我必须按高卢的价格来算——而且还得由我自己来定价格！”

船上的大部分空间都被用来装载货物，因此留给舱室的面积实在十分狭小。舱室的一个角落里放着一台小铁炉，里面还有几块炭正在慢慢燃烧；另一个角落则有一张用作床铺的木板；两三个凳子、一张摇摇晃晃的桌子，再加上一些烹饪用具，就构成了这间舱室里的全部家具。一进舱室，本·祖夫首先做的就是往火里加大量木炭，完全不顾可怜的艾萨克的抱怨——他宁愿失去自己的骨头，也不愿看到燃料被如此浪费。不过，舱室里极低的温度确实为他的行为提供了理由，经过一番巧妙操作后，他很快就生起了可以忍受的火焰。客人们找好座位后，哈卡布特便关上了门，像等待判决的囚犯一样双手合十，等待船长的指示。“听着，”塞尔瓦达克说，“我们是来请求你帮忙的。”以为自己的至少一半财产会被没收，那个犹太人又开始诉说自己是个穷人，没有任何东西可以拿出来了；但塞尔瓦达克并没有理会他的抱怨，继续说道：“你知道，我们并不想毁了你。”哈卡布特紧紧地盯着船长的脸。“我们只是想问问，你是否愿意借给我们一个秤。”这个老吝啬鬼非但没有表现出任何宽慰的神情，反而惊讶地叫了起来，仿佛有人向他索要了数千法郎似的：“秤？”“没错！”教授不耐烦地重复道，“就是一个秤。”“你没有吗？”塞尔瓦达克问道。“他肯定有！”本·祖夫说道。老艾萨克结结巴巴地说话，最终承认也许在储物中会有一个秤。“那么，你应该不会反对把它借给我们吧？”船长问。“就借一天而已，”教授补充道。那个犹太人又开始支支吾吾地反对起来：“那可是非常精密的仪器，大人。您知道的，寒冷的环境可能会对它造成损害……”

“那个弹簧啊；也许你会用它来称量非常重的物品吧。”
“哎，老以法莲，你以为我们要用它来称量整座山吗？”本·祖夫说道。
“比那更好！”教授得意地叫道，“我们要用它来称量加利亚——我的彗星！”
“天哪！”艾萨克假装惊恐地叫了起来。
塞尔瓦达克很清楚，这个犹太人只是想讨个好价钱，于是向他保证，使用这把秤的目的仅仅是为了称量一公斤的重量而已，而考虑到现在所有东西的重量都大幅减轻了，这样的重量根本不会给这把秤带来任何负担。
犹太人仍然喋喋不休、抱怨不已，犹豫不决。
“那么，”塞尔瓦达克说，“如果你不愿意把秤借给我们，那您介意把它卖给我们吗？”
艾萨克顿时大声尖叫起来：“以色列的神啊！把我的秤卖掉？你们要夺走我最重要的谋生工具之一吗？没有我的秤，我要怎么称量商品呢？那可是我唯一、最为精确的秤啊！”
侍从不明白主人为何不当场掐死那个老吝啬鬼，但塞尔瓦达克反而觉得好笑，决定再试另一种说服方式。“哈卡布特，看来你既不想借出也不想出售你的秤。那我们租用它怎么样？”
犹太人的眼中闪过难以掩饰的得意之色。“可你们能给出什么担保呢？这把秤非常贵重啊！”他的眼神愈发狡猾。
“它值多少呢？如果值20法郎，我可以先付100法郎作为押金。这样行吗？”
他怀疑地摇了摇头。“太少了，大人。请想想，这是我们这个新世界里唯一的秤，它的价值远远超过这个数字。如果我接受您的押金，那必须是用黄金——纯金。那您愿意为一天的租用支付多少呢？”

“你将得到二十法郎，”塞尔瓦达克说道。
“哦，这价格也太低了；不过没关系，至少今天你可以拿到这笔钱。先支付一百法郎作为保证金，另外二十法郎作为租金。”
老人谦卑地双手合十，表示接受。
“这家伙真会讨价还价，”塞尔瓦达克说。艾萨克环顾四周后，便离开了小屋。
“可恶的老混蛋！”伯爵满腔厌恶地回应道。
不到一分钟，那个犹太人又回来了，他小心翼翼地拿着那台珍贵的天平。那是一台普通的弹簧秤，上面有个钩子用来固定要称量的物品，指针则显示该物品的重量。罗塞特教授的说法显然是正确的——这样的仪器能够独立于引力变化而准确显示数值。在地球上，1公斤就是1公斤；但在这里，由于重力不同，显示的数值完全不同。价值120法郎的金币被交给了那个犹太人，他显然非常渴望得到这些钱。天平则由本·祖夫保管，众人准备离开“汉萨号”。
这时，教授突然意识到，如果他没有办法确定加利亚星球上土壤的单位重量，那这台天平对他来说就毫无用处。“你还得再借我点东西，”他对犹太人说，“我需要一个度量工具，还需要一个公斤的标准。”
“我两者都没有，”艾萨克回答，“实在抱歉。”这一次，这个老犹太人说的是实话。他其实很愿意再做一两笔像刚才那样有利可图的交易。
帕尔米林·罗塞特困惑地挠着头，怒视着身边的同伴们，仿佛是他们造成了他的烦恼。他低声说着要想办法解决这个问题，然后急忙爬上了小屋的梯子。其他人也跟着上去，但他们刚走到甲板上，就听到楼下有金钱碰撞的声音。哈卡布特正在把金子锁进某个抽屉里。

小教授又爬了下去，趁那个犹太人还没反应过来，就抓住了他那件松垮的大衣的尾部。“把你的钱给我！我必须得到钱！”他说。“钱？”哈卡布特惊呼道，“我没有钱。”他吓得脸色苍白，几乎说不出话来。“胡说！”罗塞特怒吼道，“你以为我看不见吗？”她往犹太人试图关闭的抽屉里看去，然后喊道：“好多钱啊！法郎！五法郎的硬币！这正是我想要的！我一定要得到它们！”回到船舱里的船长和他的朋友们则既好笑又困惑地看着这一幕。“那些是我的！”哈卡布特尖叫道。“我要把它们拿走！”教授大喊。“你得先杀了我才行！”犹太人怒吼道。“不，但我非得这么做！”教授坚持道。显然，现在是塞尔瓦达克介入的时候了。“亲爱的教授，”他微笑着说，“让我来为您解决这个小问题吧。”“啊！大人，”惊慌失措的犹太人哀求道，“请保护我吧！我只是一个穷人而已——”“别这样，哈卡布特。闭嘴。”船长转向罗塞特，问道：“先生，如果我没理解错的话，您需要一些五法郎的银币来做手术吧？”“四十枚。”罗塞特傲慢地回答。“两百法郎！”哈卡布特抱怨道。“安静！”船长命令道。“我需要的不止这些，”教授继续说道，“我还需要十枚两法郎的硬币，还有二十枚半法郎的硬币。”“让我算一下，”塞尔瓦达克说，“总共是两百三十法郎，对吧？”“应该没错。”教授回答道。“那么，请您为这位犹太人担任担保，确保他能把钱借给教授。”塞尔瓦达克说道。“借款？”犹太人叫道，“你只是想把它当作借款而已吗？”

“安静！”船长再次喊道。
蒂马舍夫伯爵表示遗憾，因为自己的钱包里只有纸币，于是请求将它们交给塞尔瓦达克船长使用。
“不要纸币！纸币在加利亚没有价值！”艾萨克大声叫道。
“纸币和银币差不多没用。”伯爵冷冷地回应。
“我是个穷人……”犹太人开口说道。
“哈卡布特，别再发这些可悲的牢骚了。把230法郎的银币交出来，否则我们就自己拿走。”
艾萨克开始拼命喊叫：“小偷！小偷！”
立刻，本·祖夫用手紧紧捂住了他的嘴。“住口，贝尔沙扎尔！”
“别管他了，本·祖夫。他很快就会清醒的。”塞尔瓦达克平静地说。
当那个老犹太人恢复过来后，船长问他：“那么，你希望得到多少利息呢？”
对于能再做成一笔好买卖的渴望让犹太人无法克制。他开始说：“你知道的，钱很紧缺——”
“够了！”塞尔瓦达克大喊。“我问你，你想要多少利息？”
犹太人仍然犹豫不决，继续说道：“真的很紧缺啊。我觉得每天10法郎应该不算过分吧……”
伯爵没耐心听他讲完，便扔下几卢布面值的纸币。哈卡布特毫不掩饰地贪婪地接过了那些纸币。虽然那是纸币，但这个狡猾的以色列人知道，它们至少可以作为价值远高于他手中现金的担保物。他因此获得了大约1800%的利息，心里暗自为这笔意外之财而高兴。
教授则更加得意地将那些法国硬币装进口袋。“先生们，”他说，“有了这些法郎，我就能准确测量出米和千克的数值了。”

第七章：加利亚的重量测定
十五分钟后，那些来到汉萨号的人又聚集在尼娜的蜂巢里的公共大厅里。
“现在，各位先生们，我们可以开始了吧，”教授说道。“请允许我把桌子上的物品清理一下。”
本·祖夫把桌子上摆放的各种物品拿走，而那些从犹太人那里借来的硬币则根据其价值被分成三堆放在桌上。
教授继续说道：“由于在发生震动时，没有人在意保存下任何计量单位或重量标准，而这两样东西对我们目前的计算来说都是必需的，所以我不得不自己想办法来替代它们。”
说完这番话后，他停顿了一下，似乎在观察听众的反应。不过，大家都很了解教授的脾气，因此没人试图为自己辩解，只是默默地接受着这种指责。
“我特意检查过这些硬币，确保它们适合我的用途，”他继续说道，“这些硬币没有磨损，也没有缺口，几乎算是全新的。它们一直被储存起来，从未流通过，因此非常适合用来测定地球上的米长标准。”
本·祖夫一脸困惑地看着教授，就像在蒙马特集市上观看马戏表演一样充满好奇。不过，塞尔瓦达克和他的两位朋友已经明白了教授的意思。他们知道法国的货币都是十进制制的，法郎是其他货币的标准，无论是金币、银币还是铜币，都是以法郎为基准来确定的。他们还知道，每一种货币的直径都是依法严格规定的，5法郎、2法郎和50生丁的银币直径分别为37毫米、27毫米和18毫米。因此，他们猜到了教授的意图。

罗塞特制定了这样一个计划：将大量这样的硬币并排摆放，使得它们直径的总长度恰好为1000毫米，也就是1米。为了进行测量，人们使用了一把被精确划分为10等份的圆规，每份的长度为3.93英寸。随后，人们按照这个长度切割出一块木板，交给了多布里纳号的工程师，让他从坚硬的岩石中切割出教授所需要的1立方分米的材料。接下来的任务就是确定1公斤的准确重量。这其实并非难事——法国的硬币不仅直径有严格规定，其重量也有明确标准；由于5法郎银币的重量始终为25克，因此40枚这样的硬币的总重量自然就是1公斤。“哦！”本·祖夫叫道，“能做到这一切，看来您不仅学识渊博，而且非常富有啊。”听到这名士兵的评论后，大家都善意地笑了起来，会议便暂停了几个小时。到了约定的时间，工程师已经完成了任务，并极其小心地用彗星上的材料制出了1立方分米的产品。“现在，各位先生们，”罗塞特教授说，“我们可以继续完成计算了；我们现在可以得出加利亚星的引力、密度以及质量了。”所有人都全神贯注地听着他。他继续说道：“在继续之前，我必须让你们想起牛顿的定律：‘两个物体之间的引力与它们质量的乘积成正比，与它们距离的平方成反比。’”“是的，”塞尔瓦达克说，“我们记得这个定律。”“那么，请大家暂时记住这个定律吧。看！这个袋子里有40枚5法郎硬币，它们的总重量正好是1公斤；也就是说，如果我们身处地球上，把这个袋子挂在天平的钩子上，指针就会显示1公斤的数值。这一点应该很清楚了吧？”说话时，教授故意将目光停留在本·祖夫身上。他显然是效仿了阿拉戈的做法，因为阿拉戈向来如此。

教授在讲课时总会留意那些最不聪明的听众的表情，一旦觉得自己已经把意思讲清楚了，就会认为其他听众也一定理解了。不过在这次的情况下，需要特别关注那个仆人，是因为他缺乏技术知识，而非智力不足。满意地观察完本·祖夫的面部表情后，教授继续说道：“现在，各位先生们，我们得看看这些硬币在加利亚上的重量是多少。”他把钱袋挂在钩子上，指针摆动了几下后停了下来。“把数值读出来！”他命令道。显示的重量是一百三十三克。“看吧，各位先生，一百三十三克！还不到一公斤的七分之一！由此可见，加利亚上的重力只有地球上的七分之一！”“真有趣！”塞尔瓦达克叫道，“非常有趣！不过还是继续计算质量吧。”“不，船长，先算密度。”罗塞特说。“当然，”中尉答道，“因为既然我们已经知道了体积，只要确定了密度，就能立刻算出质量。”教授拿起那块岩石立方体。“你们知道这是什么吧，”他继续说道，“各位先生，这块立方体是由构成加利亚的相同物质制成的——在整个环球航行过程中，你们发现加利亚就是由这种物质构成的，而你们的地质学知识还不足以给它命名。”“如果您能解答我们的疑问，我们的好奇心就能得到满足。”塞尔瓦达克说。但罗塞特完全没理会他的打断。“毫无疑问，这种物质就是彗星的唯一组成部分，从表面一直延伸到最深处。很可能是这样的；你们的经历也证实了这一可能性：你们没有发现任何其他物质的痕迹。这块岩石的体积是一立方分米，只要算出它的重量，就能解开关于加利亚整体重量的谜团。我们已经证明，这里的引力只有地球上的七分之一，接下来……”

因此，我们必须将这个立方体的表观重量乘以7，才能得出它的实际重量。你明白我的意思吗，笨蛋？”这话是对正盯着他看的本·祖夫说的。“不明白！”本·祖夫回答道。“我就知道；等着你这种笨脑袋想明白是没用的。我得去和那些能理解的人谈谈。”教授拿起那个立方体，将其挂在称重装置的钩子上，发现其表观重量为1公斤430克。“各位，就是1公斤430克。把这个数乘以7，结果大约是10公斤。那么，我们的结论是什么呢？那就是加利亚的密度大约是地球密度的两倍，而我们知道地球的密度仅为每立方分米5公斤。如果不是因为密度更高，加利亚上的重力只会是地球重力的十五分之一，而非七分之一。”教授不禁露出满意的神情——尽管体积上不如地球，但至少在密度方面，他的彗星还是比地球有优势的。现在剩下的就是运用这些研究结果来确定质量或重量了，这并不复杂。“让我想想，”船长说，“各个行星上的重力是多少？”“塞瓦达克，你该不会忘了吧？你向来就是个让人失望的学生。”船长只好承认自己的记忆力出了问题。“好吧，”教授说，“那我就提醒你吧。以地球上的重力为1的话，水星上的重力为1.15，金星为0.92，火星为0.5，木星则为2.45；月球上的重力为0.16，而在太阳表面，1公斤的重量相当于28公斤。”“所以，如果有人在太阳表面摔倒，他将会很难再站起来。炮弹也只能飞几码远而已，”普罗科佩中尉说道。

“真是适合胆小鬼的战场啊！”本·祖夫叫道。
“没你想象的那么有趣，本·祖夫，”他的主人说，“那些胆小鬼根本跑不掉。”
本·祖夫大胆地表示，由于加利亚的体积较小，其居民才拥有如此强的力量与敏捷性；他甚至觉得，要是加利亚能更小一点就好了。
“不过它也不可能再小下去了吧，”他狡黠地望着教授补充道。
“白痴！”罗塞特叫道，“你的脑袋已经轻得要命了，一阵风就能把它吹走。”
“那我就得小心保护自己的脑袋了，”这个无可救药的勤务兵回答道。
教授还没来得及说完最后一句话，就要离开，但塞尔瓦达克拦住了他。
“请允许我再问您一个问题，”他说，“您能告诉我加利亚的土壤成分吗？”
“可以，这个问题我可以回答。在这方面，我觉得你那个无礼的勤务兵不敢把蒙马特和加利亚的土壤相提并论。这种土壤的成分在地球上其实并不罕见。”教授缓缓说道：“它含有70%的碲，以及30%的金。”
塞尔瓦达克惊讶地叫了起来。
“这两种物质的比重加起来正好是10，这正是加利亚的密度数值。”
“一颗金色的彗星！”船长惊呼道。
“没错，这就是那位伟大的莫珀图伊早已认为有可能出现的情况，”天文学家回答道。
“那么，如果加利亚真的与地球结合在一起，会不会引发整个货币体系的巨大变革呢？”伯爵问道。
“毫无疑问！”罗塞特满意地回答，“它将为世界提供约246,000万亿法郎的财富。”
“那样的话，黄金大概就会变得像泥土一样便宜了吧，”塞尔瓦达克说。

然而，教授完全没注意到最后的那个观测结果。他以一种近乎威严的姿态离开了大厅，正前往天文台。
“那么，这些庞大的数字究竟有什么用呢？”第二天两人独处时，本·祖夫问道。
“这正是它们的魅力所在，我的好朋友，”船长冷静地回答，“因为它们根本没有任何用处。”

第八章：木星

除了彗星绕太阳公转所需的时间之外，必须承认，这位教授的所有计算结果对除他本人之外的任何人来说都缺乏趣味性，因此他不得不独自继续他的研究工作。

次日是8月1日，按照罗塞特的说法，则是4月63日。在这个月里，加利亚号将行进16,500,000里格，最终与太阳的距离将达到197,000,000里格。在1月15日到达远日点之前，它还必须再行进81,000,000里格，之后才会再次开始靠近太阳。

但与此同时，一个前所未有的、如此接近人类视野范围的奇妙世界正在展现出来。难怪帕尔米林·罗塞特如此不愿离开他的天文台——因为在那些宁静而晴朗的加利亚之夜，当苍穹仿佛展现在他面前时，他可以欣赏到以往任何天文学家都无法目睹的景象。

那个日益显眼的辉煌天体，其实就是木星，它是所有受太阳引力影响的行星中体积最大的一个。自它与地球相撞以来的七个月里，这颗彗星一直在不断靠近木星，两者之间的距离已降至61,000,000里格左右，而且这一距离还会持续缩小，直到10月15日。

在这种情况下，真的能确定不会产生任何危险吗？当加利亚号的轨道使其如此接近这颗巨大的行星时，它难道不会面临被其引力吸引的风险吗？那种引力带来的后果会不会极其灾难性？的确，教授在估算彗星公转周期时声称已经充分考虑了木星、土星或火星可能带来的干扰，但如果还有其他因素存在呢？

他的计算有误吗？要是存在他未曾预料到的干扰因素又会怎样呢？这类猜测越来越频繁，普罗科佩中尉指出，可能出现的危险有四种：第一，这颗彗星在无法抗拒的引力作用下被拉向行星表面并在那里毁灭；第二，由于受到这种引力的作用，它可能会变成那颗巨大行星的卫星，甚至是次卫星；第三，它的轨道可能会发生改变，从而不再与黄道重合；最后，它的行进速度可能会变得如此缓慢，以至于根本来不及到达黄道，因而无法与地球相撞。只要出现上述任何一种情况，他们与地球重聚的希望就会破灭，因为他们早已以如此奇怪的方式与地球分离了。对于罗塞特来说，他既没有家庭牵绊，也从未有过回地球的念头，因此只有第一种可能性才会让他担心。彻底毁灭或许不符合他的期望，但他只要加利亚无法击中地球即可，无论它是以新卫星的形式绕木星运转，还是穿越银河系中尚未有人探索过的区域，他都毫不在意。然而，其他成员却完全不认同教授的观点，接下来的一个月里，大家都处于极度忧虑之中。9月1日时，加利亚与木星之间的距离恰好等于地球与太阳之间的平均距离；到了16日，这一距离进一步缩小到26,000,000里格。那颗行星的体积变得越来越大，看起来仿佛这颗彗星已经偏离了它的椭圆轨道，正以直线朝那颗巨大的恒星飞去。他们越仔细地思考这颗巨大行星的特性，就越意识到自己的轨道很可能会遭到严重干扰。木星的直径为85,390英里，几乎是地球直径的11倍；其体积是地球的1,387倍，质量则是地球的300倍；虽然它的平均密度仅为地球的四分之一，仅为水的三分之一（正因如此……）

“假设木星的表面是液态的的话……”不过，它的其他参数也大到足以让人担心其靠近地球时可能会引发严重的扰动。
“我忘了天文学的知识了，中尉，”塞尔瓦达克说道，“请把关于这颗强大的‘邻居’的所有信息都告诉我吧。”
中尉通过查阅弗拉马里翁所著的《无限之记》（他有该书的俄文译本）以及其他一些书籍来回忆相关知识，然后开始介绍：木星绕太阳公转一周需要4,332天14小时2分钟；它以每分钟467英里的速度在半径为2,976百万英里的轨道上运行；而它的自转周期仅为9小时55分钟。
“那么，它的‘一天’比我们短吗？”船长问道。
“短得多，”中尉回答道。他接着解释说，木星赤道上的点移动速度是地球上的27倍，因此极地地区的压缩程度约为2,378英里；由于木星的轴线几乎垂直于公转轨道，所以昼夜时长几乎相等，季节也不变；此外，由于木星与太阳的平均距离为475,693,000英里，它接收到的光和热只有地球的二十五分之一。
“那这些卫星呢？我想，有时候木星会有四颗卫星同时发光吧？”塞尔瓦达克问道。
普罗科佩中尉继续说明，其中一颗卫星的大小略小于地球的月亮；另一颗卫星绕木星运行的周期与月亮绕地球运行的周期大致相同；不过所有这些卫星的公转周期都要短得多：第一颗卫星的公转周期为1天18小时27分钟，第二颗为3天13小时14分钟，第三颗为7天3小时42分钟，而最大的那颗卫星的公转周期仅为16天16小时32分钟。最远的那颗卫星则在距离木星1,192,820英里的地方绕行。
“它们已经被用于科学研究中了，”普罗科佩说，“正是通过它们的运动，人们才算出了光速；同时，它们也被用来确定地球上的经度。”
“那一定是一幅奇妙的景象吧，”船长说道。

“是的，”普罗科佩回答道，“我常常觉得木星就像一台拥有四根指针的巨大时钟。”
“我只希望我们不必再为它增添第五根指针了，”塞尔瓦达克回应道。
在整整一个月的等待期间，他们的对话始终围绕这个话题展开。无论谈论什么话题，最终都会回到那个以威胁姿态悬浮在他们上方的巨大天体上。
“这些行星离太阳越远，”普罗科佩说，“它们的形成历史就越悠久、越古老。海王星距离太阳2,746,271,000英里，它形成于数千亿个世纪之前，源自太阳星云。天王星则在距离行星系中心1,753,851,000英里的地方运行，其年龄也有数亿个世纪。木星这颗巨大的行星，距离太阳475,693,000英里，其年龄约为7,000万世纪。火星则存在于距离太阳139,212,000英里的地方，已有10亿年的历史。地球距离太阳91,430,000英里，是在1亿年前从太阳的怀抱中分离出来的。金星现在距离太阳66,131,000英里，其年龄至少也有5,000万年；而水星则是所有行星中最靠近太阳、最年轻的，它在距离太阳35,393,000英里的地方已经运行了1,000万年——这一时间与月球从地球上诞生所需的时间相同。”
塞尔瓦达克认真地听着。他不知该说些什么，对于这一奇特的学说，他唯一的回应是：如果这是真的，他宁愿被水星捕获，也不愿被木星捕获，因为水星更为年轻，或许不会那么专横任性。
9月1日，那颗彗星穿过了木星的轨道；10月1日，预计这两颗天体之间的距离将达到最小值。不过，不会发生直接的碰撞，因为已有充分的证据表明，加利亚的轨道与木星的轨道并不一致——木星的轨道相对于地球的轨道有1度19分的倾角，而加利亚的轨道无疑是与地球的轨道重合的。
随着9月即将结束，木星开始呈现出一种足以令最无知的人也为之惊叹的模样。

即便是最冷漠的观察者，也会被它的美丽所震撼。它的各个特征都被赋予了新颖而绚丽的色彩，从它表面反射出的阳光在加利亚上空呈现出柔和与强烈的交织光芒，以至于涅丽娜的美丽都显得黯然失色了。谁会怀疑，如此热衷于天文的罗塞特会一直待在他的观测站里呢？面对着能够以比以往任何时候都更近的距离观测到这颗行星的机会，他怎会不愿充分利用每一刻时间呢？与此同时，随着木星体积的增大，太阳的体积则变小了。由于距离变远，太阳圆面的直径缩小到了5度46分。而那些卫星则引起了人们更大的兴趣——它们竟然可以用肉眼看到！这难道不是科学史上的新纪录吗？虽然人们承认，在地球上通常需要借助强大的望远镜才能看到这些卫星，但也有人声称，少数拥有超常视觉能力的人能够不用望远镜就能辨认出它们；不过在尼娜的蜂巢里，有很多人都能分辨出这些卫星的颜色，从而描述出它们的特征。第一颗卫星呈暗白色，第二颗为蓝色，第三颗则是明亮洁白的，第四颗则为橙色，有时甚至接近红色。此外，人们还观察到木星本身几乎没有任何闪烁现象。罗塞特因为过于专注于这颗行星的美丽景象，似乎忘记了那颗彗星的迷人之处；但这位教授的天文热情也无法完全消除人们对于可能即将发生严重碰撞的担忧。时间一分一秒地过去，却没有任何迹象表明会有什么危险发生。人们不断询问：“教授到底是怎么想的？”塞尔瓦达克说：“我们的朋友教授很可能不会告诉我们太多，但有一点我们可以确定：如果他认为我们再也无法回到地球，他一定不会让我们一直处于未知状态中。对他来说，最让他满意的事，就是告诉我们我们已经永远离开了地球。”

“我发自内心地相信，”伯爵说道，“他的预测一定是正确的。”
“我越了解他，越听他讲话，”塞尔瓦达克回答说，“就越确信他的计算有着坚实的依据，其结果在每一个细节上都会是正确的。”
这时本·祖夫打断了谈话。“我有件事想说，”他说。
“有事情要说？快说吧！”船长说道。
“那台望远镜！”那名勤务兵说，“我觉得那位老教授一直用它瞄准那颗巨大的太阳，而那台望远镜似乎正把阳光直射向我们这边。”
船长放声大笑。
“你想笑就笑吧，船长；但我真想把那台旧望远镜砸成碎片。”
“本·祖夫，”塞尔瓦达克说道，笑容立刻变成了严厉的不悦表情，“如果你敢碰那台望远镜，你就会有好下场！”
那名勤务兵显得十分惊讶。
“我是这里的统治者，”塞尔瓦达克说。
本·祖夫明白主人的意思，对主人而言，主人的命令就是法律。
到了10月1日时，彗星与木星之间的距离已缩小到43,000,000英里。所有与木星赤道平行的带状区域都呈现出非常清晰的纹路。赤道两侧的区域呈暗色，而靠近两极的区域则呈现出明暗交替的景象；行星表面各区域之间的空隙则极为明亮。这些带状区域偶尔会出现一些斑点，天文学记录显示这些斑点的形状和大小各不相同。
至于这些带状区域和斑点形成的原因，天文学家们也无法确定；即便他们将来能再次参加地球上的天文学会议，他们依然无法判断这些现象是由于外部气体的积聚还是某种内部因素造成的。罗塞特教授也不可能让他的同行们彻底明白其中的奥秘。

这颗彗星所蕴含的奥秘实在令人惊叹，它无疑属于天体中最为壮丽的存在之一。当彗星接近其轨道上的关键点时，人们无法否认其中存在着一种隐秘的忧虑情绪。尽管双方都保持着礼貌，但面对共同的危险，伯爵与船长还是被无形的力量拉到了一起；随着他们返回地球的可能性越来越渺茫，他们便放弃了那种孤立的思维方式，转而接受那种认为宇宙中存在适合生物居住的星球的观念。然而，没有任何哲学理论能够战胜人类与生俱来的本能——他们的心与希望都系在自己的家园上；再多的推理、科学知识或经验都无法让他们放弃再次与地球相逢的美好期望。

“只要能逃离木星，”普罗科佩中尉反复说道，“我们就能摆脱忧虑了。”

“可是前方不就是土星吗？”塞尔瓦达克和伯爵同时问道。

“不！”普罗科佩回答，“土星的轨道很远，不会与我们相撞。木星才是我们唯一的障碍。关于木星，我们可以像威廉·泰尔说的那样：‘一旦穿过那段危险的轨道，一切就都会好起来。’”

10月15日到了，这一天是彗星距离地球最近的时刻。两者之间的距离仅为3100万英里。接下来会发生什么呢？“加利亚”号会偏离原来的轨道吗？还是会按照天文学家的预测继续前行呢？

次日清晨，船长带着伯爵和中尉来到了观测站。教授的脾气糟糕至极。这已经足够说明事情的进展了——无需多言，情况已然明了。彗星仍在沿着原来的轨道前进。这位预言正确的天文学家本应是最自豪、最满足的哲学家，但他的自豪与满足都被这样一个事实所掩盖：他的彗星的生命注定极为短暂，而且它必然会再次与地球相撞。

第九章 加利亚的市场价格
“好了！”塞尔瓦达克被教授的沮丧态度说服，认为危险已经过去；“毫无疑问，我们将会经历两年的旅程，但再过十五个月就能回到地球了！”
“我们还能再次见到蒙马特！”本·祖夫兴奋地叫道，语气中流露出满心的喜悦。
用航海术语来说，他们已经成功“绕过了那个危险点”，他们的导航能力确实值得称赞；因为如果因为在木星引力的作用下，彗星的速度慢了一小时，那么在那一小时内，地球就已经会远离即将发生接触的位置2,300,000英里，要再出现这样的机会恐怕需要数个世纪。
11月1日时，加利亚与木星之间的距离为40,000,000英里。距离1月15日——彗星开始重新靠近太阳的日子——还有不到十周的时间。虽然此时光和热强度只有地球上的二十五分之一，加利亚上仿佛永远处于昏暗之中，但人们仍然因这为数不多的光亮而感到欣慰，同时也怀着希望，期待最终能重新回到围绕那颗温度高达5,000,000度的恒星运行的正确轨道上。
在过去的两个月里，艾萨克·哈卡布特对所发生的种种忧患一无所知。自从他做了那笔幸运的买卖之后，他就再也没有离开过那艘船；而第二天，本·祖夫归还了秤具和借来的现金，同时也拿回了之前存入的纸币，此后，这个犹太人与尼娜的蜂巢之间就再无任何联系。在本·祖夫与他交谈的短短几分钟里，他提到自己知道加利亚的整个地面都是金子构成的；但老人以为对方只是在像往常一样取笑他，便没有理会他的话，只是思考着如何把新世界里的所有钱财都据为己有。没有人为他的死而悲伤。

哈卡布特坚持过着孤独的生活。本·祖夫则开心地笑着，反复说道：“他们竟能如此轻易地接受他的缺席，真是不可思议。”然而，随着各种情况的出现，他开始觉得有必要重新与“蜂巢”里的居民建立联系。他的一些货物已经开始变质，如果不想遭受损失，就必须把它们换成钱；此外，他希望自己手头的商品稀缺，这样才能卖出更高的价格。就在这时，本·祖夫也提醒主人，他们一些最必需的物资很快就会用尽，咖啡、糖和烟草等也需要补充。塞尔瓦达克自然想到了“汉萨号”上的货物，于是决定按照之前的承诺，向那个犹太人购买这些货物。彼此的利益与需求促使哈卡布特与船长走到了一起。伊萨克常常在独处时幻想着能将自己的部分货物卖掉，换来殖民地里所有的金银财宝。他最近的高利贷交易更让他跃跃欲试——他打算再拿出一些货物，换取对方能给他的所有纸币；不过他仍然会留下一些货物，而那些人肯定需要这些货物。没错，他们甚至可以用期票来换取货物。等他们回到地球后，那些期票依然有效；总督大人签发的账单也是有效的；再不济还有警长可以依靠。以以色列的神之名起誓！他一定能得到好价钱，还能获得丰厚的利息！虽然他自己并不知道，但他其实是在效仿古代高卢人的做法——即通过期票提供贷款，期待将来得到偿还。不过，对哈卡布特来说，“将来”也不过是几个月之后的事罢了。尽管如此，哈卡布特还是犹豫着是否要先提供贷款，因此当他看到塞尔瓦达克船长出现在“汉萨号”上时，他感到非常高兴。“哈卡布特，”船长毫不客气地直接进入正题，“我们需要一些咖啡、烟草以及其他物品。我今天是来订购这些东西、确定价格的，明天本·祖夫就会把货物送过来。”

“天哪，发发慈悲吧！”犹太人开始哀嚎起来，但塞尔瓦达克立刻打断了他。“别再发出那种可悲的叫声了！有正事要谈。我是来购买你们的货物的，我会付钱的。”“啊，是的，大人，”犹太人低声说道，声音像街头的乞丐一样颤抖，“请不要为难我。我很穷，几乎已经破产了。”“停止你那可恶的抱怨吧！”塞尔瓦达克喊道，“我已经说过了，我会为我买的所有东西付款。”“是现钱吗？”哈卡布特问道。“没错，是现钱。你为什么这么问？”船长好奇地想听听犹太人会说什么。“嗯，您看——大人，”犹太人结结巴巴地说，“如果我给一个人赊账的话，那我就得也给另一个人赊账。您是个诚实的人，伯爵大人也是诚实的人；不过也许——也许……”“那么？”塞尔瓦达克等待着，心里却想把这个老混蛋赶走。“我不想赊账，”他重复道。“我没要求你赊账。我已经说过，我会给你现钱。”“好吧，大人。那您要怎么付钱给我呢？”“付钱？我们会用金银铜来支付，只要我们的钱还够用。等钱用完了，我们就用纸币来支付。”“哦，不要纸币，不要纸币！”犹太人又开始了他的哀嚎。“胡说，蠢货！”塞尔瓦达克叫道。“不要纸币！”哈卡布特再次强调。“为什么不行？你们总可以信任英国、法国和俄罗斯的银行吧。”“啊，不行！我必须要有黄金。没有比黄金更安全的了。”“那好吧，”船长不想发怒，便说，“那就按你的方式来吧。我们现在有足够的黄金。纸币就留到以后再说吧。”犹太人的脸色顿时亮了起来。

塞尔瓦达克再次表示自己会在第二天再来，随后便准备离开那艘船。
“请稍等，阁下，”哈卡布特带着虚伪的微笑走上前说道，“我想我应该自己定价格吧。”
“你当然要按正常价格收费——也就是市场价，我的意思是欧洲的价格。”
“天哪！”老人尖叫道，“你们这是在剥夺我的权利，抢走我的特权！市场的垄断权本应属于我。按照惯例，这是我应有的权利，也是我的特权，可以自行决定价格。”
塞尔瓦达克让他明白，自己绝不会改变决定。
“天哪！”犹太人再次叫嚷起来，“这简直就是毁灭啊！垄断时期正是获利的好时机，也是投机取巧的时候。”
“恰恰相反，哈卡布特，这正是我想要避免的。现在就停下来，好好想想吧。你似乎忘了我的权力；你忘了，只要我愿意，就可以没收你所有的货物，供大家使用。你能拿到任何价格都已经很幸运了。就接受欧洲的价格吧，不会再多了。我不想再跟你浪费口舌了。我明天还会再来。”说完，塞尔瓦达克没给哈卡布特机会继续抱怨，便离开了。
那天剩下的时间里，哈卡布特一直在咒骂那些异教徒的盗贼，尤其是加利亚的总督，他们限制他商品的最高售价，仿佛正处于国家动荡时期一般，从而夺走了他应得的利润。但他决心要报复他们，一定要让他们付出代价，最终还是让商品按欧洲价格出售。他有个计划——他知道该怎么做。他暗自笑着，露出恶毒的笑容。
正如他所说的那样，第二天早上，船长来到了那艘船上。与他同行的还有本·祖夫以及两名俄罗斯水手。“早上好，老埃莱亚扎尔，我们当然是来和你做点友好的生意的，你知道的。”本·祖夫这样打招呼。
“你们今天想要什么？”犹太人问道。
“我们今天想要咖啡、糖和烟草。每种都需要十公斤。确保都是上等的品质。我是物资官，必须对质量负责。”

“我原以为你是总督的副官呢，”哈卡布特说道。
“在正式场合时，我确实是他的副官；但今天，我可是物资管理处的主管。现在，仔细点！”
哈卡布特随即下到船舱里，不久便回来了，他带来了十包烟草，每包重一公斤，用纸条牢牢捆扎着，上面还有法国政府的印章。
“十公斤烟草，每公斤十二法郎，总共一百二十法郎，”犹太人说道。
本·祖夫正要付钱，塞尔瓦达克却阻止了他。
“我们先看看重量是否正确。”
哈卡布特指出，每包的重量都有记录，而且这些包裹从未被拆开过。不过，船长有自己的目的，根本不愿听别人的解释。
犹太人拿出秤来，把一包烟草挂上去。
“天哪！”艾萨克惊叫起来。
秤上的数值只有133克！
“你看，哈卡布特，我是对的。我有理由让你的货物接受检验，”塞尔瓦达克严肃地说。
“但是——但是，大人——”那个困惑的人结结巴巴地说道。
“你当然得补上缺少的重量，”船长继续说道，完全没有注意到他的插话。
“哦，大人，请允许我说——”艾萨克再次开口。
“得了吧，老该亚法，你听到没？你必须补上缺少的重量，”本·祖夫喊道。
“啊，是的，但是——”
这个不幸的以色列人试图说话，但内心的不安让他无法开口。他很清楚出现这种现象的原因，但他坚信那些“可恶的异教徒”想要欺骗他。他非常后悔船上没有普通的秤。
“喂，老耶迪迪亚，你补缺量的速度也太慢了吧，”本·祖夫说道，而犹太人仍在结结巴巴地说话。

一旦恢复了说话的能力，艾萨克便开始不停地哀叹、恳求宽恕。船长却毫不留情：“很抱歉，哈卡布特，货物重量不足并不是我的错；但除非我真的有那一公斤的货物，否则我无法支付相应的费用。”哈卡布特试图争取一些通融。塞尔瓦达克说：“交易就是交易，你必须履行合同。”于是，这个可怜的人只好按照自己使用的秤所显示的重量来补足差额。他还得对糖和咖啡重复同样的操作——每有一公斤的货物，他就得称出七公斤的重量。本·祖夫和那些俄罗斯人则对他冷嘲热讽。“我说，老莫迪凯，与其以这种价格出售货物，不如直接送人吧？我倒愿意这么做。”“我说，老彼拉多，垄断并不总是好事，对吧？”“我说，老塞法维姆，你的生意可真兴隆啊！”最终，所需的70公斤每种货物都被称好了，而那个犹太人则不得不为每70公斤支付相当于10公斤的价钱。其实，塞尔瓦达克船长从头到尾都在开玩笑而已。他知道老艾萨克是个十足的伪君子，因此毫不介意把与他的交易变成一场娱乐。不过，玩笑过后，他还是确保那个犹太人能够得到他应得的报酬。

第十章：遥远的太空
一个月过去了。加利亚号继续前行，载着船上那为数不多的居民不断前进。他们远离了人类情感的种种影响，几乎可以说，他们唯一的“恶习”就是那个可悲的犹太人的贪婪与吝啬。
毕竟，他们只不过是在进行一次航行——一次穿越迄今尚未有人涉足的太阳系区域的奇妙而短暂的旅程罢了。但如果教授的计算是正确的——又有什么理由怀疑呢？——那么他们的飞船在离开两年后，终究会再次“返回港口”。虽然登陆可能会面临困难，但考虑到他们有望再次踏上地球的土地，目前他们只需尽可能让自己在当前的生活环境中过得舒适些即可。
怀着这样的信心，船长、伯爵以及副船长都觉得没有必要为未来做太多准备；他们认为，在漫长的严冬过后短暂的夏季里，没必要耗费人们的精力去耕种或储存农作物。不过，他们常常会讨论，如果必须永久留在这里的话，他们会采取哪些措施。
即便在他们的旅程出现转折点之后，他们也知道至少还需要九个月时间，海洋才会重新适合航行。但一旦夏天来临，他们就必须安排“多布里纳号”和“汉萨号”将他们以及所有的动物运送到古尔比岛的岸边，然后开始从事农业劳动，以获取足够的粮食作为冬季的储备。在大约四个月的时间里，他们将过上农民和运动员的生活；但一旦干完割草和收割玉米的工作，他们就不得不像一群蜜蜂一样，再次回到尼娜的蜂巢中过那种半穴居的生活。

队长和他的朋友们偶尔会思考：如果他们不得不在加利亚再度过一个冬天，是否有可能找到某种方法来避免再次生活在火山深处那种令人压抑的环境中。或许另一次探险能够发现煤层或其他可燃物质，从而用来为他们可能建造的居所提供取暖之用吧？长期生活在地下实在是一件单调而令人沮丧的事，虽然对于像罗塞特教授这样专注于天文研究的人来说或许还行，但对于他们其他人来说，这种生活方式实在不适合持续太久。

还有一个几乎可怕到无法考虑的潜在风险：难道不能预料到有一天，加利亚内部的火山活动会停止，岩浆流也会随之中断吗？为什么加利亚就能逃脱其他天体所面临的命运呢？它为何不能像月亮一样，作为一颗黑暗而寒冷的天体在太空中继续运行呢？一旦火山喷发停止，而彗星仍距离太阳如此之远，他们确实将找不到任何替代品来维持在零下60度这样的低温环境中的生存。不过幸运的是，目前并没有岩浆流减弱的迹象；火山仍在持续不断地喷发，而一向乐观的塞尔瓦达克则认为没必要为此担心。

12月15日时，加利亚距离太阳2.76亿里。由于此时它正处于自转轴的末端位置，因此在这个月里它只会移动大约1100万到1200万里。此时，另一个星球正在天空中变得愈发清晰可见。帕尔米林·罗塞特在为能够比以往任何人都更接近木星而欣喜之余，现在又有机会欣赏土星了。不过情况也并非完全有利——加利亚与木星之间的距离仅有3100万英里，而土星的最小距离则不少于4.15亿英里；即便如此大的距离，也仍然……

这股力量对彗星运动的影响比原先预计的还要大，而且它与土星和地球之间的距离也远远短于以往的数值。要想从“罗塞塔”号上获取关于那颗行星的任何信息似乎都是不可能的。尽管无论白天还是黑夜他都始终紧握着望远镜，却丝毫没有透露自己观测结果的意愿。只有从多布里纳的图书馆里那些为数不多的天文学著作中，才能收集到一些相关信息，而这些信息已经足以提供大量有趣的内容。

本·祖夫得知从土星表面用肉眼无法看到地球后，宣称自己再也不想了解关于那颗行星的任何事情了；对他来说，地球必须始终处于视野之中，而迄今为止他的故乡始终都在他的视线范围内，这让他感到十分欣慰。

当时，土星正在距离加利亚420,000,000英里的地方绕行，因此它与太阳的距离则为874,440,000英里，它所接收到的光和热仅为太阳照射到地球上的百分之一。通过查阅参考书，殖民者们发现，土星绕太阳公转一周需要29年167天，其运行速度超过每小时21,000英里，轨道长度则达5,490百万英里。土星的周长约为220,000英里，表面积约为144,000百万平方英里，体积则为143,846百万立方英里。土星的大小是地球的735倍，因此它比木星小；就质量而言，它仅是地球的90倍，所以它的密度低于水。土星自转一周需要10小时29分钟，因此它的一年相当于86,630天；由于土星轴线与其轨道平面之间存在较大倾角，其各个季节的持续时间均为7个地球年。

虽然从太阳那里接收到的光比较微弱，但土星上的夜晚想必极为美丽。有八颗卫星——米玛斯、恩克拉多斯、忒提斯、狄俄涅、瑞亚、泰坦、海伯利安和雅佩图斯——围绕着这颗行星运转。其中，距离土星最近的米玛斯自转一周需要22.5小时，其轨道半径仅为120,800英里，而距离最远的雅佩图斯则……

土星距离地球很远，自转一周需要79天，公转轨道半径为2,314,000英里。让土星夜空如此壮丽的另一个重要因素，就是环绕着它的三重环系——这些环如同华丽的装饰一般将土星包裹其中。对于位于赤道上的观测者而言，据威廉·赫歇尔爵士估计，这些环的厚度仅有约100英里，因此看起来就像是一条狭窄的光带，从他们头顶上方12,000英里的地方穿过天顶。然而，当观测者向南北方向移动、纬度发生变化时，这条光带会逐渐变宽，形成三个相互同心但彼此独立的环：最内侧的环虽然透明却呈暗色，宽度为9,625英里；中间那层环的亮度甚至超过土星本身，宽度为17,605英里；最外侧的环则呈暗淡色调，宽度为8,660英里。据研究，这个奇特的环系在自身的轨道平面上每10小时32分钟旋转一周。它由何种物质构成，又为何不会分解，至今仍是未解之谜；不过似乎可以认为，宇宙的创造者在允许它存在的同时，也想让智慧的生物了解天体形成的过程。而这一惊人的环系，很可能是土星诞生时的星云残留物，由于某种未知原因而固化成了固体。如果这些环某天散开了，它们要么会坠落到土星表面，要么这些碎片会相互结合，形成新的卫星，在土星周围运行。对于那些位于赤道两侧45度纬度之间的观测者来说，这些美丽的环会呈现出各种奇妙的现象：有时它们会像一座发光的拱门，土星的影子会像时钟指针一样在其上移动；有时则宛如一道半圆形的光环。此外，由于这三重环的存在，每隔几年就会发生一次日食现象。的确，随着这些卫星不断升起和落下——有的处于满月状态、呈现明亮的圆盘状，有的则呈银色新月状——再加上环绕着的环系，从土星表面望去，天空的景象必定既令人惊叹又极为绚丽。

事实上，高卢人根本无法见识这个奇异世界的所有奇妙之处。毕竟，他们所处的距离比最伟大的天文学家们利用巨型望远镜所能到达的距离还要远上千倍。但他们并未抱怨；他们知道，自己的小彗星待在原来的位置要安全得多——远离那些可能改变其运行轨迹、从而毁掉他们所有希望的引力影响。

一些最明亮的恒星的距离已经被估算出来。例如，天琴座中的织女星距离我们1亿百万英里；大犬座中的天狼星则为1.23亿百万英里；北极星则是2.82亿百万英里；而五车二则高达3.4亿百万英里，这一数字竟然需要15位数字才能表示。

然而，用这些庞大的数字来描述，根本无法让人真正体会到这些距离的巨大程度。天文学家们凭借智慧，试图找到其他表达方式，最终发现“光速”是个合适的参照标准。他们这样描述：

“假设有一位拥有无限视野的观察者，他站在五车二的表面，向地球望去，他将看到70年前发生的种种事件；如果把他带到距离更远的恒星上，他就能看到720年前的地球景象；再把他带到更遥远的恒星上，光需要不到19个世纪才能到达那里，他就能目睹基督的诞生与死亡；再进一步，他就能看到大洪灾带来的毁灭景象；如果继续前进（因为空间是无限的），他甚至能够见证宇宙的诞生。历史就这样被刻录在空间之中，一旦发生的事情就永远无法抹去。”

帕尔米林·罗塞特如此渴望进行天文研究，自然也会渴望能更深入地探索这个星际宇宙。既然他的彗星时而受到某颗恒星的影响，时而又受另一颗恒星的影响，那他还能探索多少不同的星系啊！还有多少未曾想象过的奇观会在他眼前展现出来呢？那些看似固定不动的恒星，其实……

其中一些天体处于运动状态，加利亚或许会跟随它们沿着那些难以追踪的路径前进。但加利亚的命运十分有限：它既不能偏离轨道，进入另一个星体的引力范围；也不能与那些已经完全或部分被观测到的星团混在一起；更不能迷失在那5,000个至今仍无法被最强大的反射望远镜观测到的星云之中。不，加利亚既不能离开太阳系的边界，也不能超出地球的视野范围。它的轨道范围仅限于15亿英里左右；与浩瀚的宇宙空间相比，这简直微不足道。

第十一章：节日之日
气温持续下降；那种在零下42度时就会结冰的汞温度计已经无法使用，于是人们开始使用多布里纳号上的酒精温度计。该温度计显示的温度为零下53度。
两艘船停泊在溪流中过冬，由于冰层不断上升，普罗科佩中尉早已采取预防措施，对船体进行了处理。现在，冰层的高度已经上升到了加利安海平面以上50英尺，而那艘双桅帆船因为重量较轻，被抬升到了更高的位置。
这种逐渐上升的趋势实在难以阻挡，完全超出了人类的控制能力，因此中尉开始为他的游艇的安全感到十分担忧。除了引擎和桅杆之外，其他所有物品都已被搬上岸，但一旦冰层融化，似乎只有奇迹才能避免船体被撞碎，那样一来，他们就再也没有办法离开这个地方了。汉萨号当然也会遭遇同样的命运；事实上，它已经严重倾斜，其固执的主人为了保护自己珍视的货物，不惜冒生命危险也要留在那里，同时不断诅咒着他认为自己所遭受的不幸命运。
不过，还有比艾萨克·哈卡布特更坚强的意志。虽然大家都不在乎那个犹太人的安危，但他们非常关心他货物的安全。当塞尔瓦达克发现没有任何办法能让老人自愿离开当前的位置时，他立刻采取了比任何劝说都更有效的强制措施。
“你想待在哪里就待在那里吧，哈卡布特，”船长对他说，“但你要明白，我有责任确保你的货物得到妥善保管。我会立刻把它们搬到陆地上去。”

犹太人既没有呻吟，也没有流泪，更没有抗议，但这些都毫无用处。12月20日，货物搬运工作立刻开始了。西班牙人和俄罗斯人都忙了好几天才把那些货物卸下来。他们穿着厚厚的毛皮，因此能够忍受严寒而不受伤害；同时他们格外小心，避免与任何金属物品接触——在如此低的温度下，金属物品会像烧红的铁一样把他们的手皮烧掉。不过，这项工作最终还是顺利完成，没有发生任何意外。当汉萨号的货物被安全地存放在仓库里后，普罗科佩中尉表示，他真的感觉自己从巨大的忧虑中解脱出来了。塞尔瓦达克船长允许老艾萨克与其他人一起居住，承诺让他完全掌控自己的财产，对他极为体贴。要不是因为对主人的极度尊敬，本·祖夫真想因为他对这个自己极其厌恶的人如此客气而责备他。虽然哈卡布特极力声称自己的货物是“在违背意愿的情况下”被拿走的，但实际上他非常高兴自己的财产能被转移到安全的地方，而且他还很高兴知道运输过程并没有让他付出任何费用。一旦发现那个箱子已经空了，他立刻接受了别人给他的提议，然后立刻前往存放货物的地方。他日夜都待在那里，所需的食物则从自己的储备中获取，一盏小油灯就足以满足他简单的烹饪需求。因此，他与其他居民之间的交流仅限于必要的商业交易。与此同时，殖民地里的所有金银财宝都被逐渐存放在一个双锁抽屉里，而犹太人则小心翼翼地保管着钥匙。1月1日即将到来，那是那次灾难的周年纪念日——那次灾难导致36个人与他们的同伴分离。至今为止，还没有人失踪。尽管天气很冷，但稳定的气候使得一切都能保持正常。

他们身体健康，没有理由怀疑：当“加利亚”重返地球时，其上的居民数量依然会保持完整。的确，1月1日在“加利亚”并不算是真正的“新年”，但塞尔瓦达克船长仍非常希望将这一天定为节日来庆祝。“我认为，”他对蒂马舍夫伯爵和普罗科佩中尉说，“我们不应让人们对我们都期望回归的那个世界失去兴趣；而要巩固我们之间的纽带，还有什么比与地球上的同胞一起庆祝这个能唤醒人们最美好情感的日子更好的方式呢？此外，”他微笑着补充道，“我相信，虽然目前用肉眼还看不到‘加利亚’，但地球上的朋友们一定正在用望远镜密切观察它。我毫不怀疑，两个半球的报纸和科学期刊上一定充满了关于这颗新彗星运动的详细报道。”“没错，”伯爵说道，“我可以想象，我们在各大天文台里引发了不小的轰动。”“不仅如此，”中尉说，“‘加利亚’肯定不仅仅是一个具有科学价值或引发好奇心的对象。我们有什么理由怀疑，一颗曾经与地球相撞的彗星的相关数据已经被精确计算出来了呢？我们的教授在这里所做的，地球上也同样在做着，毫无疑问，人们正在讨论各种方法，以减轻那次碰撞可能带来的破坏性影响。”中尉的推测十分合理，因此得到了大家的认同。对于地球上的居民来说，“加利亚”无疑是个令人恐惧的存在，因为他们根本无法确定第二次碰撞是否会像第一次那样危害较小。即便对“加利亚”的居民们而言，尽管他们期待着这一时刻的到来，但内心也充满了忧虑，他们希望有办法能够减轻碰撞带来的冲击力。圣诞节到了，社区里的每个人都以适当的方式庆祝了这个节日，只有那个犹太人例外，他依旧固执地躲在阴暗的角落里。

对本·祖夫来说，这一年的最后一周充满了忙碌。新年庆典的筹备工作交由他负责，尽管加利亚的资源极为有限，但他仍竭力想让这个特殊的日子过得尽可能精彩。那天晚上，大家争论着是否应该邀请那位教授参加派对；他很可能不会愿意来，但总体而言还是认为应该去邀请他。起初，塞尔瓦达克船长打算亲自带邀请函去，但想到罗塞特不喜欢有客人来访，便改变了主意，而是派年轻的帕布罗带着正式的信件前往天文台，请求罗塞特教授能出席新年庆典。帕布罗很快回来了，却只带来了一个答复：教授告诉他“今天是6月125日，明天则是7月1日”。因此，塞尔瓦达克和伯爵认为帕尔米林·罗塞特已经拒绝了他们的邀请。新年第一天日出后一小时，法国人、俄罗斯人、西班牙人以及作为意大利代表的小妮娜一起享用了加利亚有史以来最盛大的宴会。本·祖夫和那位俄罗斯厨师的表现堪称一流。那些来自多布里纳号上的葡萄酒品质极佳；法国和西班牙产的葡萄酒则被用来为各自的国家干杯，就连俄罗斯也通过几瓶库梅尔酒得到了同样的礼遇。在场的人都非常满意——气氛热闹到了本·祖夫所期望的程度；而在大家为“愿我们重返祖国”而举杯庆祝之后发出的响亮欢呼声，肯定会让身处寂静天文台中的教授大为震惊。午餐过后，天色还有三小时才完全变暗。太阳虽然接近天顶，但其光线已变得十分微弱，与他们刚才品尝过的波尔多和勃艮第葡萄酒的诞生条件截然不同。因此在开始一场将持续到夜幕降临的户外活动之前，所有人都必须穿上最厚的衣服。兴致高昂的众人离开“蜂巢”，一边聊天唱歌，一边走向结冰的岸边，穿上滑冰鞋。一旦踏上冰面，每个人便随心所欲地活动起来。

他们有的独自行动，有的成群结队，四处散开。塞尔瓦达克船长、伯爵以及中尉通常会在一起。内格雷特和那些已经熟练掌握这项运动的西班牙人则灵活而优雅地来回移动，偶尔会完全消失在视线之外。俄罗斯水手们遵循北方的习俗，排成一列滑行，用一根长杆撑在右臂下以保持队形，从而划出极为规则的轨迹。那两个孩子则像小鸟一样欢快地飞来飞去，有时独自一人，有时手拉手，有时加入船长的队伍，有时又独自四处游玩，但始终充满活力与朝气。至于本·祖夫，他则出现在这里、那里，甚至到处都是；他那从容不迫的好脾气让他每次出现时都能得到人们的微笑欢迎。

就这样，在冰原上快速前进，整个队伍很快就越过了将海岸线与地平线分隔开的界限。首先，海岸上的岩石消失了；接着，悬崖的白色峰顶也不见了；最后，带着蒸汽环的火山顶峰也完全从视野中消失了。偶尔，滑冰者们不得不停下来喘口气，但由于担心冻伤，他们几乎立刻就会继续滑行，一直滑到了古尔比岛附近才考虑返回。

然而夜幕即将降临，太阳正以加利亚岛上的居民早已习惯的速度迅速沉向东方。在这狭窄的地平线上，日落景象十分奇特：没有云层或雾气来折射夕阳的光芒；冰面也不会像液态海洋那样反射最后的绿色光线；而被折射作用放大的太阳圆盘，其边缘在天空的映衬下显得格外清晰，然后便突然沉了下去，仿佛冰面上有个陷阱在等待着它。

在白天结束之前，塞尔瓦达克船长就提醒大家要及时聚集成一个团队。“如果在天黑前无法确定自己的位置，”他说，“之后就找不到路了。我们出来时是像一小队侦察兵，那现在就全副力量回去吧。”夜晚将会很黑暗，他们的月亮正处于合月状态，根本看不见；星星也只能发出科尼耶诗人所描述的那种“微弱的光芒”。

日落之后，火炬立刻被点燃了。那些火焰在持火炬者快速移动的带动下不断摆动，看上去就像一面巨大的火色旗帜。一小时后，火山在地平线上显现出昏暗的轮廓，火山口散发出的强光照亮了周围的黑暗。不久，燃烧中的岩浆反射在冰面上，将那些滑冰者投下的长长影子投射在冰封的海面上，显得十分怪异。又过了半小时左右，所有的火炬都几乎熄灭了。海岸已经近在眼前。突然，本·祖夫发出一声惊呼，惊慌失措地指向那座山。众人不由自主地用脚蹬住冰面，停了下来。所有人都发出了惊讶和恐惧的叫声——火山已经熄灭了！那股燃烧的岩浆流也突然停止了！他们惊讶得说不出话来，呆立了一会儿。在场的每个人都能意识到自己处境的危急性：曾经让他们能够抵御严寒的唯一热源已经消失了！最残酷的死亡——冻死——似乎正盯着他们——那就是因寒冷而死的命运！与此同时，最后一支火炬也熄灭了。周围一片漆黑。“前进！”塞尔瓦达克坚定地命令道。听到命令后，他们向海岸前进，费力地爬上湿滑的岩石，终于到达了通道的入口，然后摸索着进入了大厅。那里真是阴冷又荒凉啊！那股火焰已不再照亮洞穴的入口。普罗科佩中尉从缝隙中向外看去。原本因为靠近岩浆而保持液态的水池，此刻已经被一层冰覆盖住了。如此，这个原本充满希望的新年第一天便就此结束了。

第十二章 彗星的内部
整夜，他们都在忧心忡忡地思考着未来的种种可能。由于大厅完全暴露在户外空气中，温度迅速下降，很快便变得难以忍受。严寒之烈让人无法在门口久留，墙上的水汽也很快结成了冰柱。不过，这座山就像一个垂死之人的身体——在四肢已经冰冷僵硬之后，心脏处仍会保留一段时间的热量。在更内部的走廊里，还有些许温暖，塞尔瓦达克和他的同伴们很高兴能退到那里去。他们在那里找到了教授，他因为突如其来的严寒而惊慌失措，急于离开观测站。此刻正是询问这位热衷于研究的人是否愿意永远留在这颗小彗星上的好机会。很可能会有人表示愿意忍受一切不便，只为满足自己的探索欲望；但此时大家都太过沮丧和痛苦，没人有心情就他如此在意的主题与他开玩笑。
第二天早上，塞尔瓦达克对众人说道：“朋友们，除了寒冷之外，我们没什么好怕的。我们的食物充足——足够我们在这个孤独的世界里继续生活下去；那些腌肉已经煮好了，我们无需再使用任何燃料来烹饪。我们所需要的只是温暖——属于自己的温暖；只要得到它，一切都会好起来。我毫不怀疑，我们所需要的温暖就存在于我们所居住的这座山的内部；我们必须深入到山的深处，才能获得维持生命所必需的温暖。”他的言辞以及语气都让许多原本陷入绝望的人重新恢复了信心。伯爵和中尉则默默地、热切地握住了他的手。

“妮娜，”船长说，“你不会害怕下到山的最深处去吧？”
“只要帕布罗和我一起去，我就不怕。”女孩回答道。
“哦，当然，帕布罗会跟我一起去的。你也不怕，对吧，帕布罗？”船长转向男孩问道。
“只要跟在您身边，大人，我什么都不怕。”男孩立刻回答。
显然，不能再浪费时间，必须尽快深入火山内部；此时，妮娜的蜂巢中那些最安全的区域也已开始被难以忍受的严寒所笼罩。从山体外部斜坡进入火山口显然是不可能的——那些斜坡太过陡峭且湿滑，根本无法立足。因此，只能从内部进入。
于是，普罗科佩中尉负责探索所有的通道，不久他就报告说找到了一条似乎与火山中心通道相连的通道。他得出这个结论的原因是：从上升的热岩浆蒸汽中散发出的热量似乎是从碲元素中渗漏出来的，而碲已被证实是良好的热导体。只要能将岩石凿开七八码，他相信就能进入古老的熔岩通道，沿着它下去应该会很容易。
在中尉的指挥下，俄罗斯水手们立即开始工作。他们之前的经验让他们明白，用铲子或镐子是毫无用的，唯一的办法就是用火药爆破。无论操作多么熟练，这项工作仍需要数天的时间，而在那段时间里，他们将不得不承受极其严酷的寒冷。
“如果我们无法实现目标，无法到达山的深处，我们的小殖民地就完了。”蒂马舍夫伯爵说道。
“您可不像平时那样说话啊，”塞尔瓦达克微笑着回答，“一直以来支撑着您勇敢面对所有困难的信念到哪里去了？”
伯爵绝望地摇摇头，悲伤地说：“曾经伸出援手帮助我们的那只手，现在似乎要收回去了。”

“但那只是为了考验我们的耐力罢了，”船长认真地回答道，“振作起来，我的朋友！我有种预感，这次喷发只是暂时停止而已；内部的火焰并未完全熄灭。一切还没有结束，现在就放弃还为时过早，千万不要绝望！”普罗科佩中尉也完全同意船长的看法。他知道，除了氧气对加利亚内部矿物物质的影响被中断之外，还有许多其他原因可能导致这一处的岩浆流停止。他认为很有可能在表面的其他地方出现了新的出口，岩浆因此被引导到了新的通道中。不过目前他的任务是继续努力工作，以便能尽快从当前这个难以坚守的位置撤退。

罗塞特教授则显得坐立不安、心神不宁。即便他对这些讨论感兴趣，也从未参与其中。他把望远镜从观测室搬到了大厅里，无论白天还是黑夜，都会不时尝试继续进行观测；但由于极度的寒冷，他不得不频繁中断观测，否则就会冻死。然而，一旦他不得不停止观测天体，就会开始向周围的人倾诉自己的不满，懊悔自己曾经离开福尔门特拉岛。

1月4日，经过不懈的努力，钻孔工作终于完成。中尉听到水手们用铲子清理出的岩石碎片正滚入火山口的漏斗中。他还注意到，这些碎片并非垂直落下，而是似乎在滑动，由此推断火山口的两侧是倾斜的；因此他有理由希望可以找到一条可行的下降路径。

火山口的开口越来越大，最终甚至可以容纳一个人的身体。本·祖夫拿着火把率先钻了进去，随后是中尉和塞尔瓦达克。普罗科佩的猜测被证明是正确的。进入火山口后，他们发现两侧的倾斜角度约为4度；此外，这次喷发显然发生在不久之前，很可能是由于某种冲击使得加利亚获得了地球的大气层，而他们所处的地方则覆盖着厚厚的灰烬层。

那些地方被岩石覆盖着，岩石表面存在各种不规则形状，尚未被岩浆侵蚀，因此可以提供相对安全的行走条件。
“这楼梯可真差劲！”本·祖夫在他们开始下坠时说道。
大约半小时后，他们朝着南方前进，已经下降了近五百英尺。他们不时会遇到一些巨大的空洞，乍看之下似乎是通道，但本·祖夫用火炬一照就能看清这些空洞的边界。显然，山体下层的结构并不像上层的蜂巢那样具有复杂的通道系统，因此并不适合居住。
现在不是挑剔的时候，只要能有个温暖的地方住下来就行。塞尔瓦达克船长很高兴地发现，他对温度的期望在某种程度上得到了实现。他们越往下走，寒冷程度就越低，而且这种降温速度远远快于在陆地矿井中下降时的速度。这里毕竟是一座火山，而非煤矿，他们很庆幸它还没有熄灭。虽然由于某种原因，岩浆不再从火山口喷出，但它显然仍然以炽热的状态存在于某个地方，继续向下方传递大量热量。
普罗科佩中尉带着水银温度计，而塞尔瓦达克则携带着无液气压计，借此可以估算他们距离加利安海平面的深度。当他们下降到距火山口六百英尺深处时，水银温度计显示的温度为零下6度。
“零下6度！”塞尔瓦达克说，“这可不行。在这种低温环境下，我们根本无法度过冬天。我们必须再往深处去。只希望通风状况还能保持下去。”
不过，就通风问题而言，他们无需担心。涌入洞穴的强大气流遍布各个角落，使得呼吸变得十分顺畅。
他们又继续下降了大约三百英尺，此时他们所处的深度已经达到了距原来所在位置九百英尺处。在这里，温度计显示的温度为零上12度——

只要这种温暖能持续下去，那就正是他们所希望的。继续沿着熔岩通道前进已无意义——他们已经能听到沉闷的轰鸣声，这说明他们距离中心区域已经很近了。

“对我来说已经够近了！”本·祖夫喊道，“那些觉得冷的人可以继续往下走。至于我，待在这里就足够暖和了。”

探险者们将火把的光芒照向四周，然后坐在一块突出的岩石上，开始讨论是否适合在山的深处建立居所。不得不承认，这个前景并不乐观。的确，火山口处有一个足够大的洞穴，但空间也就仅此而已。上下只有几处岩石凸起，可以用来存放食物；不过，除了为妮娜预留的一个小空间外，显然他们再也无法拥有独立的居住空间了。那个洞穴必须同时充当他们的餐厅、客厅和卧室。他们从像野兔那样群居的生活，变成了像鼹鼠一样的生活状态——只不过他们无法像鼹鼠那样通过长冬的睡眠来忘却烦恼。

不过，这个洞穴完全可以借助灯笼和油灯来照明。储备品中有几桶石油以及大量酒精，必要时可用于烹饪。此外，他们也不必一直待在阴暗的居所里；只要穿得暖和些，他们就可以偶尔前往蜂巢或海边。他们还需要持续的淡水供应，因此必须不断从海岸运来冰块，而且必须安排每个人轮流承担这项任务，因为背着沉重的负担爬上900英尺高的火山口再下来绝非易事。

但由于情况紧急，大家很快便决定让这个小殖民地立即在洞穴中安家。他们认为，自己的处境应该不会比那些每年在北极地区过冬的成千上万的人更糟糕。在捕鲸船上，以及……

在哈德逊湾公司的驻地里，根本没人会考虑诸如独立小屋或卧室之类的奢侈品；人们认为，一个空间宽敞、通风良好且尽量没有拐角的大房间才是最健康的居住环境。在船上，整个货舱都被用作居住空间；而在堡垒中，则是一整层楼被用来满足这一需求。想到这一点后，他们便在很大程度上接受了这种不得不做出的改变。

重新回到高地后，他们将探索的结果告知了全体居民，大家听到这个消息后都松了一口气，并欣然接受了迁移的计划。第一步是清理洞穴中的积灰，随后便开始了真正的搬运工作。人们以前所未有的热情投入这项任务。由于担心继续留在原地就会冻死，每个人都竭尽全力工作。床铺、家具、炊具——先是“多布里纳号”上的物品，然后是“塔坦号”上的货物——都被迅速搬了下来。减轻的重量再加上向下的地形，使得搬运工作进行得异常迅速。

虽然罗塞特教授迫于形势而同意前往低地，但他绝不会允许自己的望远镜被带下去；而且显然，望远镜在山体深处根本派不上用场，因此它就被留在尼娜蜂巢的大厅里，依然安放在三脚架上。

至于艾萨克·哈卡布特，他的哭喊声简直令人难以形容。在整个宇宙中，还从未有商人遭遇过如此惨重的损失；还有哪个不幸的人会遭受如此一连串的打击呢？尽管他的悲惨处境引发了众人的嘲笑，但他仍然不停地哀号着。与此同时，他紧紧盯着自己的每一件财产，坚持要在每件物品被转移到安全的地方时都将其登记在清单上。塞尔瓦达克体谅地允许把所有货物单独存放在一个空腔里，而那个犹太人也可以随心所欲地在那里看守。

到了10号，搬运工作终于完成。至少，他们已经摆脱了零下60度这种极其危险的低温环境。

那个社区已经搬进了新的住所。巨大的洞穴里亮着多布里纳灯的光芒，而在通往他们上方废弃居所的斜坡上，每隔一段距离就挂着一盏灯笼，这些灯光为整个场景增添了奇异的氛围，其景象之美甚至可与《一千零一夜》中的描述相媲美。

“妮娜，你觉得怎么样？”本·祖夫问道。

“不错！”孩子回答道，“我们只是住在地窖里，而不是地面楼层而已。”

“我们会努力让自己过得舒服些的。”勤务兵说。

“哦，是的，我们会在这里很开心的，”孩子又说，“这里又暖和又舒适。”

尽管他们竭力向其他人隐藏自己的忧虑，但塞尔瓦达克和他的两位朋友还是无法不对目前的处境保持警惕。独处时，他们常常会互相询问：如果火山的热量真的开始消退，或者有某种意外情况阻碍了彗星的运行，迫使他们不得不永远留在这个阴森的居所里，那他们将会面临怎样的命运？彗星几乎不可能提供他们即将急需的燃料。谁又能指望在加利亚的内部找到煤炭呢？煤炭可是古代森林经过漫长岁月矿化后的产物啊。从死火山中挖出的熔岩碎屑，难道不会成为他们最后的资源吗？

“朋友们，要振作起来，”塞尔瓦达克说，“我们现在还有足够的时间。希望随着新难题的出现，也能出现新的解决之道。千万不要绝望！”

“没错，”伯爵说，“有句老话叫‘需求是发明之母’。而且，我觉得在夏天到来之前，内部热量不太可能消失。”

中尉也表示他抱有同样的希望。他解释说，由于彗星在撞击地球之前没有大气层，因此氧气根本无法进入其内部，所以那些喷发出来的物质很可能是最近才开始燃烧的。

“你很可能是对的，”伯爵回答道，“我不仅不担心内部热量会消失，反而不确定我们是否真的会面临危险。”

“还会遭遇更可怕的灾难吗？”
“什么？”塞尔瓦达克问道。
“那就是火山突然再次喷发，让我们措手不及的灾难。”
“天哪！”船长叫道，“我们可不能考虑这种可能性。”
“火山仍有可能再次喷发，”中尉平静地说，“但如果我们因此而措手不及，那都是我们的错，是我们自己缺乏警惕性。”
于是谈话就此中断了。
1月15日清晨来临，此时那颗彗星距离太阳已有2.2亿里格之远。
“加利亚号”已经到达了它的远日点。

第十三章：凄凉的月份
从此，加利亚将以越来越快的速度重新接近太阳。
除了留在直布罗陀的13名英国人之外，所有的生物都躲进了火山口那黑暗的深渊之中。那么，那些英国人的情况又如何呢？
在尼娜的蜂巢里，人们普遍认为：“他们的处境比我们好多了。”而且有充分的理由相信事实确实如此。大家都认为，那些留在直布罗陀的人不必像他们一样依靠岩浆来获取热量；他们肯定有充足的燃料和食物；而在那些墙壁厚实的坚固掩体中，他们能够很好地抵御严寒。他们至少可以舒适地度过这段时光，甚至可能过得相当愉快；墨菲上校和奥利芬特少校也有足够的时间去解决那些最复杂的棋局问题。此外，他们还相信，一旦时机成熟，英格兰一定会给予那些坚守岗位、表现英勇的士兵们应有的表彰。
事实上，塞尔瓦达克和他的朋友们不止一次地想到，如果情况变得极其危急，他们或许可以作为最后的手段前往直布罗陀寻求庇护。不过，他们之前在直布罗陀受到的待遇并不友善，因此他们并不愿意再次与那些人打交道。当然，他们并不指望会遭到冷遇。相反，他们很清楚，无论英国人有什么缺点，但在危难时刻他们绝不会抛弃自己的同胞。尽管如此，除非情况变得比现在更为紧急，否则他们还是决定继续留在目前的驻地。到目前为止，还没有任何人伤亡，但要在那样一片毫无遮蔽的冰原上长途跋涉，很可能会让队伍中的一些人丧命。

尽管人们非常希望为所有生物在火山口的深处找到栖身之地，但在人们离开尼娜的蜂巢之前，还是不得不杀死几乎所有的家畜。将它们全部安置在下面的洞穴中根本不可能，而把它们留在上层的通道里则意味着让它们面临残酷的死亡；由于食物可以在现在比以往更寒冷的储藏处保存很长时间，因此杀死这些动物似乎是既明智又人道的做法。

显然，船长和本·祖夫最希望救下他们心爱的马匹。于是，经过一番精心努力，他们克服了种种困难，最终把泽菲尔和加莱特带到了火山口下方的一个大洞穴里，为它们提供了充足的饲料。那些只能以人们扔给它们的残羹剩饭为食的鸟儿们，则一直跟随著人们迁徙，数量多到不得不不断将它们消灭掉。

重新安排新的居住环境并非易事，耗费了大量时间，直到一月底他们才算真正安顿下来。此后，他们便开始了单调乏味的生活。似乎所有人都陷入了某种精神上的麻木与身体上的疲倦之中，塞尔瓦达克、伯爵以及中尉竭尽全力不仅要在自己身上克服这种状态，还要在整个群体中消除它。他们组织各种智力活动，鼓励所有人参与辩论，还会朗读科学入门书籍或图书馆里的冒险旅行类书籍的内容。日复一日，俄罗斯人和西班牙人都会聚集在大桌子旁，全神贯注地学习，希望能以比来时更丰富的知识回到地球母亲身边。

自私又忧郁的哈卡布特却从不愿意参加这些社交活动。他总是忙于自己的事情，要么篡改账目，要么清点钱财。总的来说，加上他原本拥有的财富，他现在总共拥有15万法郎，其中一半是纯金。但只要知道时间在不断流逝，他就无法感到任何满足。

他无法将资金投入到有利可图的投资中，也无法获得应有的收益。帕尔米林·罗塞特也没有时间参与各种社交活动——他的工作太过繁重，根本无法被打断。对于他来说，由于一直生活在数字的世界里，冬日既不漫长也不令人厌烦。在掌握了关于那颗彗星的种种信息之后，他便以同样的热情致力于研究卫星涅丽娜的所有特性，似乎也声称对它拥有所有权。为了研究涅丽娜，他必须在轨道上的不同位置进行多次观测；为此，他屡次前往上方的洞穴，在极度的严寒中仍坚持使用望远镜，直到几乎无法动弹为止。但他最渴望的，还是能有一个安静的场所，让他能够不受干扰地继续研究工作。二月初左右，这位教授向塞尔瓦达克船长提出了请求，希望他能分配给他一间小房间，让他能够安静地、不受打扰地继续工作。塞尔瓦达克立刻承诺会尽一切努力为他提供所需的住所，这让教授非常高兴，于是船长便大胆地谈起了他心中一直萦绕的问题。“我并不是想质疑您的任何计算结果，”他小心翼翼地说，“但是，亲爱的教授，您是否愿意重新考虑一下对加利亚公转周期的估算呢？这非常重要，半分钟的误差都可能影响我们与地球重逢的预期……”看到罗塞特的脸色变得阴沉，他又补充道：“我相信普罗科佩中尉会很乐意协助您进行修正。”教授立刻怒气冲冲地回答：“先生，我不需要任何助手，我的计算也没有需要修正的地方。我从来不会出错。”

就高卢而言，情况如此。我现在也在尝试对涅丽娜的各要素进行类似的估算。”意识到再追问下去会显得很不礼貌，船长便随口说道，他本以为地球上的天文学家早就已经计算出了涅丽娜的所有参数了。这无疑是他能说出的最愚蠢的话。教授怒视着他，大声斥道：“真是惊人！先生！没错，那时涅丽娜还是一颗行星，与它相关的一切都已经确定下来；但现在它只是卫星而已。您不觉得，我们有权利像那些地球人一样，尽可能多地了解我们的卫星吗？”——他说这话时还轻蔑地撇了撇嘴。“请原谅，”船长连忙道歉。“那好吧，没关系，”教授很快便消气了，“请您帮我找一个适合研究的场所吧。”“我会像承诺的那样，尽我所能，”塞尔瓦达克回答道。“很好，”教授说，“不必着急，一小时后再来也行。”不过，尽管这位科学家如此通情达理，还是过了好几个小时才找到一个符合他要求的藏身之处。最终，在洞穴的一角找到了一个足够容纳扶手椅和桌子的空间，天文学家很快就在那里安顿下来，非常满意。身处地下近900英尺深处，高卢人本应拥有充沛的精力来应对这种单调乏味的生活，但实际上，往往好几天都没有人愿意回到地面上去。如果不是因为需要获取淡水，他们很可能永远都不会试图离开这个洞穴。的确，他们也有几次向更深处探索。那三位领袖以及本·祖夫一起前往了陨石坑的更深处，他们并非想进一步研究岩石的性质——因为即便其中含有30%的黄金，对他们来说也和花岗岩没什么区别——而是想弄清楚地下的火焰是否仍然存在。

活动渐渐停止了。对此感到满意后，他们得出结论：在某个地方突然停止的喷发，肯定也在另一个地方发生了。
二月、三月、四月、五月缓缓过去；日子一天天重复着同样的沉闷景象，因此人们根本注意不到时间的流逝。人们似乎只是在苟活，而非真正生活，他们的无力感有时甚至令人担忧。长桌旁的讨论已不再有趣，而那些仅有少数人参与的辩论也毫无生气可言。西班牙人几乎无法被唤醒离开床铺，似乎连进食的力气都没有。俄罗斯人由于体质较强，没有受到同样严重的影响，但漫长的压抑生活也开始对他们所有人造成影响。塞瓦达克、伯爵以及中尉都清楚地知道，正是缺乏空气和运动导致了这种精神萎靡的状态；但他们能做什么呢？他们再强烈的抗议也是徒劳的。事实上，他们自己偶尔也会陷入同样的身心疲惫之中——长时间昏昏欲睡，同时对食物也完全失去兴趣。仿佛他们的整个本性都退化了，就像乌龟一样，可以一直睡觉、禁食，直到夏天来临。
奇怪的是，小妮娜比他们中的任何人都更勇敢地面对这些艰难处境。她到处跑动，劝诱这个人吃饭，那个喝水，每当帕布罗似乎要被那种普遍的倦怠感所征服时，她就立刻把他叫醒。这个孩子成了整个团队的活力源泉。她欢快的笑声如同鸟儿的歌声一般，打破了阴暗洞穴里的沉闷气氛；她那欢快的意大利歌曲则打破了令人沮丧的寂静。尽管加利亚的居民们几乎没意识到她的存在，但他们仍然会非常想念她那活泼的身影。时间继续流逝，对于这个“活着的坟墓”里的居民们来说，究竟过了多久已经无从知晓。一切依旧处于极度沉闷的状态之中。
六月初，这种普遍的倦怠感似乎有所减轻。这种部分的恢复很可能是因为距离还很远的太阳所产生的光亮有所增强。在加利亚年的前半段，普罗科佩中尉一直仔细记录着罗塞特关于彗星运行情况的每月报告，现在他无需再参考教授的资料，就能计算出彗星的移动速度了。

它正朝着太阳的方向返回。他发现“加利亚”号已经再次穿过木星的轨道，但仍然距离太阳1.97亿里格之远。他估计，大约四个月后它就会进入可以用望远镜观测到的行星范围。

生命与活力逐渐但持续地恢复着，到了月底时，塞尔瓦达克和他的小团队已经恢复了大部分正常的体力和精神状态。尤其是本·祖夫，他以加倍的活力重新振作起来，就像从睡梦中苏醒的巨人一般。因此，人们开始更频繁地前往那座长期被忽视的尼娜蜂巢中的走廊。

有一天，他们前往海岸边。虽然天气依然极其寒冷，但大气依旧宁静，从地平线到天顶看不到一丝云彩。那些古老的脚印依然清晰可见，仿佛是当天留下的那样。唯一有所变化的是那条小溪——那里的冰层不断上升，以至于那艘双桅帆船和那艘小船都被抬高了150英尺，不仅无法接近，一旦冰雪融化，它们几乎注定会毁于一旦。

艾萨克·哈卡布特因为要亲自照看洞穴里的财产，所以没有同行，因此他对自己的船只即将面临的命运一无所知。“幸好那个老家伙不在场，”本·祖夫说道，“不然他肯定会像孔雀一样尖叫起来。真不幸，”他自言自语道，“有孔雀的嗓音，却没有孔雀的羽毛！”

在7月和8月期间，“加利亚”号在其轨道上前进了1.64亿里格。夜间依然十分寒冷，但白天的时候，由于太阳正好位于赤道上，气温有了20度的明显差异。人们就像鸟儿一样，整天沐浴在温暖的阳光下，直到夜晚才回到阴暗的居所中。

这个可以称之为春天的季节，给所有人带来了极大的振奋。随着太阳在天空中的体积日益增大，希望与勇气也一天天重新涌现；每到傍晚，地球在恒星中的亮度也会增加。虽然目标还很遥远，但它已经清晰地呈现在眼前，令人心生喜悦。

“真难以置信，那点微小的光点里竟藏着我的蒙马特山。”一天晚上，本·祖夫在长时间凝视着那个遥远的世界后说道。
“希望有朝一日你能明白事实确实如此。”他的主人回答道。
“我也希望如此，”本·祖夫说着，目光依然没有离开那个遥远的星球。沉思片刻后，他再次开口：“我想罗塞特教授不可能让他的彗星直接返回吧？”
“安静！”塞尔瓦达克喊道。
本·祖夫明白了他的意思。
“不，”船长继续说道，“人类不应扰乱宇宙的秩序，那属于比我们更强大的力量！”

第十四章 困惑的教授

又一个月过去了，此时已是九月，但他们仍然无法离开那温暖的地下居所，前往“蜂巢”里更为通风舒适的区域——因为在那些地方，蜜蜂们肯定会冻死在蜂房里。火山没有重新活跃的迹象，这既令人欣慰，也让人遗憾；因为虽然火山再次喷发或许能让他们的居所重新变得适宜居住，但任何突然的喷发都会对他们造成灾难性后果，因为火山口是熔岩流出的唯一通道。

“过去七个月我们真是过得很艰难，”一天，一名仆人对主人说，“不过小尼娜给我们带来了多大的安慰啊！”

“没错，”塞尔瓦达克回答道，“她真是个可爱的小家伙。没有她的话，我们真不知道该怎么办。”

“等我们回到地球后，她要怎么办呢？”

“不必担心，本·祖夫，她会得到妥善照顾的。也许你和我应该收养她吧。”

“嗯，好主意，”仆人同意道，“你可以当她的父亲，我则当她的母亲。”

塞尔瓦达克笑了起来：“那我们就是夫妻了。”

“其实我们早就相当于夫妻了，”本·祖夫严肃地说。

到了十月初，气温已经有所下降，几乎不再难以忍受。这颗彗星与太阳的距离仅为地球与太阳距离的三分之一左右，因此温度计上的数值很少低于零下35度。整个团队开始几乎每天去“蜂巢”，还经常前往海边继续滑冰，就像从地牢中被释放出来的囚犯一样为重获自由而欢欣鼓舞。而其他人则……

塞尔瓦达克与伯爵正在享受休闲时光，他们会与普罗科佩中尉进行长时间的交谈，探讨他们目前的处境以及未来的前景，还讨论着关于与地球相撞可能带来的各种后果的种种猜测，同时思考是否有可能采取什么措施来减轻那次可能带来可怕后果的冲击力——即便那次撞击不会导致他们的彻底毁灭。

在“蜂巢”里，最常造访的人就是罗塞特。他早已将自己的望远镜搬回了原来的观测站，在那里，只要天气允许，他就会继续全神贯注地研究天空。没人敢去打听他研究的成果如何，但大家都注意到，有某种事情严重扰乱了这位教授的心境。人们不仅看到他频繁地在下方的小屋与上方的望远镜之间奔波，还听到他用愤怒的语气低语，显然心情极为烦躁。

有一天，当他匆匆赶回自己的书房时，遇到了本·祖夫。本·祖夫暗自为教授的困扰而高兴，便随口说了句“情况似乎不太对劲”。这位勤快的仆人从未透露过别人对他的话有何反应，但从那以后，他更加确信天空中一定存在着什么严重的问题。

对于塞尔瓦达克和他的朋友们来说，教授持续的焦虑与坏脾气让他们十分担忧。他们不明白他的不满究竟源于何处。他们只能推测，可能是他在计算中发现了错误；如果是这样，那么他们预计在预定时间与地球相撞的设想也很有可能会落空吧？

一天又一天过去，教授的烦躁情绪依然没有消失。他简直是个最痛苦的人。如果他的计算结果和观测数据确实存在差异，以他那易怒的性格来看，自然会一直处于不安状态。但他不愿作出任何解释，只是疲惫而苦恼地爬上望远镜，而当严寒迫使他不得不离开时，他会比以往更加愤怒地回到书房。有时，他……

有人听到他在发泄心中的愤懑：“该死！这到底是什么意思？她在做什么？全都乱套了！牛顿是傻子吗？万有引力定律就是一派胡言吗？”他常常用双手抱住头，用力扯着自己那稀疏的头发——那些头发是他绝不能失去的。
从这些话中可以判断，他的计算结果与实际观测结果之间存在无法调和的差异。不过，如果让他表态的话，他宁愿认为天体运行规律本身就有问题，也不愿承认自己的计算有丝毫错误。显然，如果这位可怜的教授还有肉体可失去的话，他早就枯瘦得像影子一般了。
但这种状况很快就要结束了。12日那天，一直在洞穴大厅外徘徊的本·祖夫听到里面传来教授的尖叫声。他急忙冲进去查看原因，发现罗塞特正处于极度疯狂的状态，狂喜与愤怒似乎在她的体内激烈地斗争着。
“尤里卡！尤里卡！”这位激动不已的天文学家大声喊道。
“看在和平的份上，你到底在说什么？”本·祖夫惊讶得张大了嘴巴。
“尤里卡！”小个子男人再次尖叫起来。
“什么？哪里？”困惑的仆人吼道。
“尤里卡！我说，”罗塞特重复道，“如果你不明白我的意思，那就去死吧！”
本·祖夫没有理会这个“友善的邀请”，而是立刻去找他的主人。“教授出事了，”他说，“他像疯子一样到处乱跑，还不停地喊‘尤里卡’！”
“尤里卡？”塞尔瓦达克惊呼道，“那意味着他有了新发现！”他满心忧虑地赶去见教授。
然而，尽管他非常想知道这一发现意味着什么，但他的好奇心还未能得到满足。教授只是不停地嘟囔着一些语无伦次的话：“混蛋！他总要为此付出代价的！我会报复他的！骗子！把我赶了出来！”但他并没有回答塞尔瓦达克的询问，而是回到了自己的书房里。

从那天起，出于某种目前尚无法理解的原因，罗塞特的态度对艾萨克·哈卡布特发生了巨大变化——而此前他一直对这个人怀有极度的厌恶与轻视。他突然开始对这位犹太人及其事务表现出极大的兴趣，多次造访那间昏暗的小仓库，询问生意状况，并对财务情况表示关切。精明的哈卡布特有些吃惊，但他立刻意识到教授可能是想借钱，因此他在回答时格外谨慎。哈卡布特向来不会轻易提供贷款，除非收取极高的利息，或者不要求足够的担保。俄罗斯贵族蒂马舍夫显然很富有，或许可以以合理的条件借钱给他；而塞尔瓦达克上尉是加斯科涅人，众所周知加斯科涅人很穷，绝对不能借钱给他。但眼前这位只是个收入有限的科学工作者，他会想要借钱吗？显然，艾萨克宁愿尝试飞行，也不会借钱给他。正是这些想法让他对罗塞特的每一次请求都持谨慎态度。然而没过多久，哈卡布特就不得不将自己的钱用于一个他未曾预料到的用途。由于急于销售货物，他卖掉了所有库存的食品，却没有留出足够的粮食供自己食用。其中，咖啡也用完了，而咖啡是他认为不可或缺的饮品，这让他陷入了极大的困境。他思考了很久，最终说服自己：毕竟这些物资是大家的共同财产，他和其他人一样有权利获得一份。于是他去找本·祖夫，用最友善的语气请求对方借给他一磅咖啡。那名勤务兵怀疑地摇了摇头：“一磅咖啡？老内森，我不确定能不能满足你的要求。”“为什么不行？你们不是有咖啡吗？”艾萨克问道。“哦，有的！非常多——一百公斤呢。”

“那给我一磅吧。我会很感激的。”
“别提什么感激了！”
“就一磅而已！您不会拒绝其他人的。”
“问题就在这儿，老塞缪尔；如果您是别人，我早就知道该怎么做。我必须将此事呈报给阁下。”
“哦，阁下一定会公正对待我的。”
“也许您会觉得他的公正对您来说太过分了。”说完这句安慰的话后，那名仆人便去找他的主人了。
与此同时，罗塞特一直在听他们的对话，看到自己期待已久的时机终于到来，心中暗自高兴。
本·祖夫离开后，他用同情的语气问道：“怎么了，艾萨克大师？您的咖啡都用光了吗？”
“唉，确实如此，”哈卡布特呻吟道，“现在我需要一些咖啡自己喝。在我的小黑屋里，没有咖啡我就活不下去。”
“当然了，”教授同意道。
“您不觉得总督应该让我得到一些咖啡吗？”
“毫无疑问。”
“哦，我一定要有咖啡，”犹太人再次说道。
“当然，”教授答道。“咖啡很有营养，能温暖血液。您想要多少？”
“一磅。一磅的话足够我用很长时间了。”
“那谁来为您称重呢？”罗塞特几乎藏不住心中的急切，问道。
“当然是用我的秤来称的。这里没有别的秤。”犹太人说着，教授似乎听到了一丝轻微的叹息声。
“很好，艾萨克大师，这样对您更有利了！您将得到七磅，而不是一磅！”
“嗯，七磅，或者差不多吧——差不多，”犹太人结结巴巴地回答，显得十分犹豫。
罗塞特仔细观察着他的表情，正准备再追问些问题时，本·祖夫又回来了。“那他到底……”

“大人怎么说？”哈卡布特问道。
“尼希米啊，他说他不会给你任何东西。”
“天哪！”犹太人叫道。
“他说他可以卖给你一点。”
“可是，以圣城之名，为什么他要让我为别人可以免费得到的东西付钱呢？”
“就像我之前说的，你跟别人不一样；所以，快点吧。你有能力买下你想要的东西。我们倒想看看你的钱是什么颜色。”
“天哪！”老人再次哀叹起来。
“别废话了！是还是不是？如果你要买，就马上说；如果不买，我就关门了。”
哈卡布特很清楚这个店员不是能随便糊弄的人，于是用颤抖的声音说：“是的，我要买。”
一直饶有兴致地旁观的教授露出了满意的表情。
“您想要多少？要价多少？”艾萨克悲伤地问道，同时把手伸进口袋，数着钱。
“哦，我们会公平对待您的。我们不会赚任何利润。您只需支付我们购买时的价格——每磅十法郎，您知道的。”
犹太人犹豫了。
“快点，犹豫有什么用？等您回到现实世界后，您的黄金将一文不值。”
“您什么意思？”哈卡布特惊愕地问。
“总有一天您会明白的。”本·祖夫意味深长地回答。
哈卡布特从口袋里拿出一小块黄金，把它放在灯下仔细查看，然后在手中把玩，最后将其贴在嘴唇上。“您要用秤来称量咖啡吗？”他用颤抖的声音问道，这更印证了教授的怀疑。
“没有别的东西可以用来称量了，老谢肯，您应该很清楚这一点。”本·祖夫说道。于是人们拿出了秤，把托盘挂在钩子上，然后把咖啡倒在托盘上，直到指针……

秤上显示的重量是一磅。当然，要得到这个数值，实际上需要七磅的咖啡才行。
“好了！你的咖啡在这儿了！”本·祖夫说道。
“你确定吗？”哈卡布特凑近表盘仔细查看，问道，“你真的确定指针已经触到刻度点了吗？”
“是的，你自己看看吧。”
“请再推一下它。”
“为什么？”
“因为——因为——”
“到底因为什么？”勤务兵不耐烦地叫道。
“因为我觉得，也许——我不太确定——也许那个秤并不准确。”
话音未落，那位凶猛如虎的教授便冲向那个犹太人，抓住他的喉咙，用力摇晃他，直到他的脸变得通红。
“救命！救命啊！”哈卡布特尖叫道，“我要被掐死了！”
“无赖！十足的无赖！小偷！恶棍！”教授继续怒吼着，不停地摇晃着那个犹太人。
本·祖夫则在一旁看着，哈哈大笑，根本不想插手；他对这两个人都没有丝毫同情心。
然而，打斗的声音吸引了塞尔瓦达克的注意，他立刻带着同伴们赶到了现场。很快，双方就被分开了。“这到底是怎么回事？”船长问道。
教授因为用力过猛而气喘吁吁，他说道：“那个老混蛋、无赖欺骗了我们！他的秤有问题！他是个小偷！”
塞尔瓦达克船长严厉地看着哈卡布特。
“这是怎么回事，哈卡布特？这是事实吗？”
“不，不是——是的——不，大人，只是——”
“他就是个骗子，小偷！”那位激动的天文学家大声喊道，“他的秤是假的！”
“停下，停下！”塞尔瓦达克插话道，“让我们听他说完。哈卡布特，告诉我——”
“那个秤是假的！它在欺骗人！全是谎言！”罗塞特无法控制地咆哮着。

“告诉我，哈卡布特，”塞尔瓦达克重复道。
那个犹太人只是结结巴巴地回答：“是——不是——我不知道。”
但教授毫不在意他的打断，继续说道：“错误的重量！那该死的秤！它给出的结果是错的！质量数据有误！观测结果与计算结果不符，都是错的！它不在正确的位置上！没错，完全不在正确位置上。”
“什么！”塞尔瓦达克和普罗科佩同时喊道，“不在正确位置上？”
“没错，完全不在。”教授说。
“加利亚不在正确位置上？”塞尔瓦达克惊慌失措地重复道。
“我没说加利亚，”罗塞特激动地跺着脚回答，“我说的是涅丽娜。”
“哦，涅丽娜，”塞尔瓦达克答道。“那加利亚呢？”他仍紧张地问道。
“当然，加利亚正在前往地球的途中。我早就告诉过你了。不过那个犹太人是个无赖！”

第十五章：一次旅程与一次失望
正如教授所说，从艾萨克·哈卡布特开始从事商业活动那天起，他的所有交易都是通过虚假的重量来进行的。正是这种欺骗性的计量手段为他带来了财富。但当他自己变成买家而非卖家时，他不得不为自己曾经的欺诈行为付出代价，这让他内心充满痛苦。任何了解他性格的人都不会对他所承认的事实感到惊讶——他所说的每一公斤实际重量只有750克，比应有的重量少了25%。

不过，教授已经得到了他想要知道的一切信息。通过将那颗彗星的重量估高三分之一，他发现自己的计算结果始终与实际观测到的情况不符，因为卫星的运行状态会立刻受到其母星质量的影响。

现在，罗塞特不仅因能够惩罚老哈卡布特而感到满足，还能以正确的依据重新开始对尼瑞娜的数值计算，于是他更加努力地投入这项工作。

不难想象，陷入自己设下的陷阱的艾萨克·哈卡布特遭到了那些他曾试图欺骗的人们的无情嘲笑。尤其是本·祖夫，总是不停地告诉他，等他回到地球后，会因使用虚假重量而被起诉，肯定要进监狱。在如此不断的逼迫下，他愈发躲在自己的阴暗角落里，除非万不得已，否则从不愿意面对社区里的其他人。

10月7日，那颗彗星再次进入可望远观测的行星区域，其中有一颗行星曾是它的卫星。而这一切很可能是由某颗曾经在火星轨道之间运行的巨大行星解体所导致的。

木星。到了下个月初，这个区域已经有一半被穿越过了，距离与地球相撞只剩下两个月的时间。此时的温度很少会低于零下12度，但这样的低温显然还不足以让冰雪出现丝毫融化迹象。海面依旧处于冰封状态，而那两艘船也依然停放在冰面上，保持着原来的位置。就在这时，人们开始考虑是否应该重新与直布罗陀的英国人建立联系。其实，并没有人怀疑他们能够成功度过严冬；但塞尔瓦达克船长出于慷慨的考虑，认为即便他们之前的态度不够友善，至少也应该让他们了解目前的真实情况——因为他们根本无从得知这些信息。此外，如果有什么办法可以减轻即将到来的碰撞带来的冲击，也应邀请他们与尼娜之巢的居民一起合作。

伯爵和中尉都完全赞同塞尔瓦达克所表现出的仁慈与谨慎态度，大家都认为，如果真的要恢复联系的话，现在正是最佳时机，因为此时海面还算平坦稳固。一旦冰雪融化，无论是那艘游艇还是那艘帆船都将无法使用，而蒸汽船的煤炭储备也只有几吨，仅够在必要时将他们送到古尔比岛。至于那艘被改造成雪橇、曾成功抵达福门特拉岛的快艇，由于没有风，也无法使用。的确，随着夏季气温的回升，加利亚的大气层必然会发生变化，从而产生风，但目前空气实在太过静止，那艘快艇根本不可能前往直布罗陀。

剩下的唯一问题就是是否可以选择步行前往。这段距离大约为240英里。塞尔瓦达克船长表示自己完全有能力完成这一任务。他说，对于像他这样擅长滑行的的人来说，每天滑行六七十英里根本不算什么，往返全程或许只需八天时间。只要准备好……

他带着指南针、足够的冷肉以及一盏可以用来煮咖啡的灯，他坚信自己能够毫无困难地完成这项与他的冒险精神极为契合的任务。同时，伯爵和中尉也迫切希望随他一同前往；他们甚至提出愿意代替他去，但塞尔瓦达克对他们的好意表示了衷心的感谢，拒绝了他们的提议，并表明自己只愿带上自己的仆人作为同伴。本·祖夫对主人的决定极为高兴，他也很乐意能“活动一下双腿”，并声称绝不会让船长独自前往。没有再拖延，出发时间定在11月2日的第二天早上。虽然不可否认，塞尔瓦达克想要为同类做好事的愿望确实是他打算前往直布罗陀的主要动机，但必须承认，这位高贵的加斯科涅人心中还藏着另一个秘密，他从未向任何人透露过，尤其是蒂马舍夫伯爵。本·祖夫察觉到主人可能在“打什么别的小算盘”，因此在出发前私下询问主人储物中是否有法国三色旗。“应该有吧，”仆人回答道。“那就别告诉任何人，把它牢牢地藏在背包里。”本·祖夫找到了那面旗帜，并按照指示将其折叠起来。在解释塞尔瓦达克这种看似神秘的行为之前，有必要先提及一个与天体现象并无关联、却源于人类本性弱点的生理现象。随着“加利亚号”越来越接近地球，船长与蒂马舍夫伯爵之间逐渐出现了一种隔阂。尽管他们并未意识到这一点，但过去一年十个月里被彻底遗忘的竞争记忆又慢慢浮现在他们的脑海中，于是他们开始思考：如果回到地球后，那位美丽的德·L夫人仍然单身的话，他们还会不会再次成为竞争对手呢？从共患难的伙伴，又会变回公开的对手吗？

那种亲密关系中无疑渐渐透出了一丝冷漠。虽然这种关系称不上充满感情，但始终保持着友善与礼貌的态度。在这种情况下，赫克托·塞尔瓦达克没有将这个虽疯狂却很可能进一步加剧他们之间裂痕的计划告诉伯爵，也就不足为奇了。这个计划就是将休达并入法国版图。英国人理所当然地继续占据着直布罗陀的那一小块领土，他们的主权主张无可争议。而休达岛在灾难发生前位于海峡的另一侧，由西班牙人占领，此后便被废弃，因此谁先占领它，谁就能拥有它。以法国的名义在岛上升起三色旗，正是塞尔瓦达克心中渴望实现的目标。“谁知道呢，”他自言自语道，“等休达重新回到地球上时，会不会处于一个极为重要的位置？如果能将它划归法国所有，那该有多么令人自豪啊！”第二天一早，他们简短地向朋友们告别后，一离开海岸线，塞尔瓦达克便将自己的计划告诉了本·祖夫。本·祖夫对这一计划表现出极大的热情，他不仅为能为自己热爱的国家增添领土而高兴，还希望借此超越英国。两位旅行者都穿得十分保暖，随行士兵的背包里装满了所有必需的补给品。旅途过程平稳，他们会定期停下来进食和休息。无论白天还是夜晚，气温都还算可以忍受。出发后的第四个下午，由于有指南针的指引，他们得以保持直线前进，最终发现自己距离休达仅几英里之遥。当本·祖夫看到西边地平线上的那座岩石时，他兴奋极了。他就像身处即将出征的部队中一样，不停地谈论着“纵队”、“方阵”以及“冲锋”之类的战术。队长虽然没那么激动，但同样急于抵达那座岩石。两人都以最快的速度前进，直到距离海岸仅一英里半时，视力极好的本·祖夫停了下来。

突然，有人说他确信能看到岛顶上有东西在移动。
“算了，我们继续前进吧。”塞尔瓦达克说道。几分钟后，他们又前进了一英里，这时本·祖夫再次停了下来。
“怎么了，本·祖夫？”船长问道。
“在我看来，那好像是个站在岩石上、正在挥动双臂的人。”仆人回答。
“该死！”塞尔瓦达克咒骂道，“希望我们还不算太晚。”他们继续前进，但很快本·祖夫第三次停了下来。
“那是信号灯，先生，我看得清清楚楚。”他并没有看错——那确实是一台正在工作的电报机。
“该死！”船长再次咒骂。
“先生，您觉得是不是已经太晚了？”本·祖夫问。
“没错，本·祖夫；如果那真的是电报机的话——而这一点毫无疑问——那就说明已经有人先我们一步在那里设置了它。而且，既然它还在运转，那就一定有人正在操作它。”他感到非常失望。他望向北方，隐约可以看到远处的直布罗陀，而在岩石顶端，他和本·祖夫都以为自己看到了另一台信号灯，显然是在回应这里的信号。
“没错，他们早就占领了那里，并建立了通讯系统。”塞尔瓦达克说。
“那我们该怎么办呢？”本·祖夫问。
“我们只能强压心中的沮丧，尽量保持镇定。”船长回答。
“不过，也许只有四五个英国人在那里把守而已。”本·祖夫似乎在考虑发动攻击。
“不，不行，本·祖夫，”塞尔瓦达克回答，“我们不能轻举妄动。我们已经得到了警告，除非我们的交涉能让他们放弃那个位置，否则我们就只能放弃希望了。”就这样，他们沮丧地走到了岩石脚下，突然，就像“弹跳盒”里的玩偶一样，有个哨兵从他们面前站了起来，大声质问：“谁在那儿？”

“朋友们，法国万岁！”船长喊道。
“英格兰万岁！”士兵回应道。
这时，还有四个人从岩石的上方出现了。
“你们想要什么？”其中一人问道。塞尔瓦达克记得他之前在直布罗陀见过这个人。
“我能和你们的指挥官谈谈吗？”塞尔瓦达克询问。
“哪个指挥官？塞乌塔的指挥官吗？”那人问。
“是的，如果有的话。”
“我会把你们的到来告诉他。”那名英国人说完便消失了。
几分钟后，一名身着全套制服的指挥官出现在岸边——那就是奥利芬特少校本人。
塞尔瓦达克不再怀疑：英国人早已抢先占领了塞乌塔。显然，在海水结冰之前，他们就已经用船只将补给品和燃料运到了那里，而那些开凿在岩石中的坚固掩体则为奥利芬特少校及其部下提供了足够的保护，使他们能够抵御严冬的侵袭。
从岩石上升起的烟柱足以证明那里仍有火堆在燃烧；那些士兵们显然因为得到了充足的食物而生活得很好，至于奥利芬特少校，虽然他可能不愿承认，但他的体型确实比以前更壮实了一些。
由于塞乌塔距离直布罗陀只有大约十二英里，因此那里的驻军并不觉得自己的处境孤立无援。他们通过频繁穿越结冰的海峡，以及不断使用电报，与另一座岛上的同胞保持联系。墨菲上校和奥利芬特少校甚至还能继续下棋。之前因为塞尔瓦达克船长的到访而中断的那局棋还没有结束；不过，就像1846年在华盛顿和巴尔的摩之间进行那场著名对局的两个美国俱乐部一样，这两位勇敢的军官也利用信号灯来传递他们的棋步。
奥利芬特少校站在那里，等待着来访者开口说话。

“您就是奥利芬特少校吧？”塞尔瓦达克礼貌地鞠躬问道。
“是的，先生，我就是奥利芬特少校，负责休达驻军的指挥官。”那名英国人回答道。“那么，”他接着问，“我能有幸与谁交谈呢？”
“是与加利亚的总督塞尔瓦达克上尉交谈。”
“原来如此！”少校露出傲慢的神情。
“我必须表示惊讶，”上尉继续说道，“因为我一直以为休达是西班牙的领土，而您却成了这里的指挥官。请问您凭什么获得这个职位？”
“我的依据就是我是第一个占据这里的人。”
“但您不认为现在和我一起居住的那些西班牙人将来可能会声称他们对这里拥有优先所有权吗？”
“我不这么认为，塞尔瓦达克上尉。”
“为什么呢？”上尉坚持问道。
“因为那些西班牙人已经通过正式契约，将整个休达交给了英国政府。”
塞尔瓦达克发出一声惊呼。
“作为这次重要让渡的代价，”奥利芬特少校继续说道，“他们得到了等值的英国黄金作为补偿。”
“啊！”本·祖夫叫道，“这样就能解释为什么那个叫内格雷特的人和他的族人会有那么多钱了。”
塞尔瓦达克沉默不语。他终于明白了那两名英国军官秘密访问休达的目的。他原本打算使用的论据全都失效了；现在他唯一要做的，就是小心避免让人察觉到他的计划失败了。
“请问，塞尔瓦达克上尉，我究竟是因为什么才有幸得到您的拜访呢？”奥利芬特少校问道。
“我来这里，”塞尔瓦达克从沉思中回过神来，回答道，“是希望能为您和您的同伴们提供一些帮助。”
“啊，原来如此！”少校回答道，似乎觉得自己根本不需要外界的帮助。

“少校，我想您很可能并不知道：休达和直布罗陀其实都在彗星的表面，沿着彗星的轨道运行着。”少校难以置信地笑了笑；但塞尔瓦达克毫不气馁，继续详细阐述彗星与地球相撞后的后果，并指出由于很快可能再次发生碰撞，他认为加利亚的所有居民应该团结起来，采取预防措施以保障共同利益。“事实上，奥利芬特少校，”他最后说道，“我来这里是想询问您和您的朋友们是否愿意加入我们，一起待在目前的驻地。”少校生硬地回答：“塞尔瓦达克上尉，我非常感激您的好意，但我们绝没有放弃岗位的打算。我们没有收到任何政府方面的命令，实际上根本没有任何命令。我们自己发给海军部长的报告也还在等待寄送中。”塞尔瓦达克坚持说：“请允许我再重复一次——我们现在已经不在地球上了，不过预计大约八周后又会与地球重新接触。”少校回答：“我毫不怀疑，英国一定会竭尽全力把我们找回来。”塞尔瓦达克感到十分困惑。显然，奥利芬特少校根本不相信他所说的一切。“那么，我的理解是，您决心继续在这里以及直布罗陀保留两支驻军？”塞尔瓦达克试图做最后的劝说。“当然；这两个驻地掌控着地中海的入口。”上尉不耐烦地反问：“但如果地中海已经不存在了呢？”奥利芬特少校冷静地回答：“哦，英国总会解决这个问题的。不过，请原谅，我看墨菲上校刚刚发了电报，告知他的下一步行动。那我就先向您道别了。”说完，他在士兵们的跟随下回到了堡垒里，留下塞尔瓦达克怒气冲冲、羞愧难当地咬着胡子。

“我们可真是做了一件大好事啊！”本·祖夫在与主人独处时说道。
“我们立刻返回吧，”塞尔瓦达克船长回答道。
“没错，越快越好，赶紧溜回去吧，”那名仆人附和道；这次他可没兴趣再跟着阿尔及利亚的微风一起前行了。于是，那面法国三色旗又回到了原来的地方——本·祖夫的背包里。
出发后的第八个夜晚，旅行者们再次来到了那个火山岬角，正好目睹了一场巨大的骚动。帕尔米林·罗塞特怒不可遏——他虽然已经完成了关于尼瑞娜的所有计算，但那颗背信弃义的卫星却彻底消失了。失去自己的卫星让这位天文学家极为沮丧。那颗卫星很可能被某个更大的天体捕获，现在正在小行星带中绕行着。

第十六章 勇敢的提议
回来后，塞尔瓦达克将这次探险的结果告诉了伯爵。虽然他对自己的个人计划只字未提，但并未隐瞒一个事实：西班牙人毫无正当理由就将休达卖给了英国人。
那些拒绝离开自己岗位的英国人，实际上已经将自己排除在进一步的考虑之外；他们已经得到了警告，现在必须为自己的轻率行为承担后果。
尽管事实证明，在第一次震动发生时，古尔比岛、直布罗陀、休达、马达莱纳岛以及福尔门特拉岛上没有任何生物受到任何伤害，但并不能确保第二次震动时它们依然能免于伤害。上一次能够幸免于难，无疑是因为地球的运动速度发生了某种微小的变化，不过这种变化的原因尚不清楚；至于地球上的居民是否也能如此幸运，还有待确定。
在塞尔瓦达克回来后的第二天，他与伯爵以及普罗科佩中尉约定在洞穴里会面，共同商讨在当前形势下最合适的行动方案。本·祖夫自然也被允许出席，罗塞特教授也被邀请参加，但他以对这件事不感兴趣为由拒绝了。事实上，他的卫星消失了，这让他极为困扰；而他很可能很快也会失去自己的彗星，这种可能性让他陷入极度的悲伤之中，他宁愿独自承受这份痛苦。
尽管队长与伯爵之间的隔阂正在悄悄加深，但他们仍极力掩饰内心的真实感受，毫无个人偏见地全力探讨这个对双方乃至全人类都至关重要的问题。
塞尔瓦达克首先开口：“如果罗塞特教授的计算没有出错的话，51天后将会再次发生碰撞。”

在这颗彗星与地球之间。我们现在需要思考的问题是：我们是否已经为即将到来的灾难做好了准备？我问自己，也问在座各位：我们是否有能力采取任何办法来避免那些极有可能出现的恶劣后果呢？

蒂马舍夫伯爵用一种充满庄严感的声音说道：“在这种情况下，我们只能听从天意的安排；人类的预防措施根本无法改变神的意志。”

“不过，尽管我极为尊重天意，”船长回答道，“但我认为我们有责任想尽一切办法来避开这场威胁。自助者天助之。”

“那您能提出什么办法来吗？”伯爵带着一丝讽刺的口吻问道。

塞尔瓦达克不得不承认，到目前为止他还没有想到任何具体的办法。

“我不想打扰大家，”本·祖夫说，“但我不明白，像您这样学识渊博的人，为何无法让这颗彗星按照自己的意愿移动。”

“你误会了，本·祖夫，”船长说，“就算罗塞特教授学识再高，他也根本没有能力阻止这颗彗星与地球相撞。”

“那我觉得这些学问还有什么用呢？”勤务兵反问道。

“学问的一个重要作用，”蒂马舍夫伯爵微笑着说，“就是让我们认识到自己的无知。”

在这段对话进行期间，普罗科佩中尉一直静静地坐着沉思。他抬起头来说：“除了这场预期的灾难之外，还可能存在各种危险。如果各位允许的话，我将把它们一一列举出来；也许通过逐一分析，我们就能更清楚地判断是否能够成功应对这些危险，或者至少减轻其带来的后果。”

大家都全神贯注地听着。令人惊讶的是，他们竟然能如此冷静地讨论这些看似充满威胁和凶兆的情况。

“首先，”中尉继续说道，“我们需要明确冲击可能以哪些不同的方式发生。”
“而最需要记住的一点是，”塞尔瓦达克插话道，“这两个天体结合后的速度大约为每小时21,000英里。”
“必须是精确的速度，不能出错！”本·祖夫低声说道。
“没错，”普罗科佩同意道。“现在，这两个天体可以直线相撞，也可以斜向相撞。如果撞击角度足够大，‘加利亚’号或许会像之前那样：只是掠过地球表面；它可能会带走一部分地球的大气层和物质，从而再次飞回太空；但它的轨道无疑会被扰乱，如果我们能熬过这次冲击，那我们重返人类世界的机会就微乎其微了。”
“我想，罗塞特教授应该很快就能弄清楚这一切吧，”本·祖夫说道。
“不过我们先不讨论这个假设了，”中尉说，“我们的经验已经足以让我们了解它的优缺点。接下来，我们来看看更为严重的另一种情况——即直接碰撞的情况：彗星会直接冲向地球，并与地球结合在一起。”
“那可真是地球脸上的一个大瑕疵啊！”本·祖夫笑道。
船长用手指示意他的副官保持沉默。
“我想，可以理所当然地认为，”普罗科佩中尉继续说道，“地球的质量非常大，因此一旦发生直接碰撞，地球自身的运动速度几乎不会受到影响，它会把彗星当作自己的一部分一起带走。”
“我觉得这没什么疑问，”塞尔瓦达克说。
“那么，”中尉继续问道，“我们这颗彗星的哪一部分会与地球发生碰撞呢？可能是我们所在的赤道位置，也可能是完全相反的地点，也就是地球的对面；又或者是在两极中的某一处。无论如何，似乎都很难预料哪里才有哪怕一丝逃脱的机会。”
“情况真的这么绝望吗？”塞尔瓦达克问道。

“我来解释为什么会出现这种情况。如果我们所处的那侧彗星与地球相撞，那么显然我们会被巨大的冲击力粉碎成原子。”
“简直一派胡言！”本·祖夫说道，无论如何劝告都无法让他安静下来。
“如果，”中尉稍作停顿后说道，脸上露出一丝因被打断而产生的不悦，“如果碰撞发生在地球的另一端，那么彗星速度的突然改变所带来的冲击力就相当于直接撞击；此外，我们还可能面临窒息的危险，因为彗星上的大气层会与地球的大气层混合在一起，而如果我们没有被粉碎成原子的话，就会处于一座巨大山峰的顶上——从各方面来看，加利亚都可以被视为这样的‘山峰’——海拔450英里，根本没有空气可供呼吸。”
“但如果彗星的极点成为接触点的话，我们的生存几率不是会高很多吗？”蒂马舍夫伯爵问道。
“考虑到彗星的整体速度，”中尉回答说，“我担心冲击力会过于强大，根本无法避免我们被摧毁的命运。”
一阵沉默随之而来，最终还是由中尉打破了沉默。“即便不会出现我们所设想的那些情况，我还是觉得我们很可能会被活活烧死。”
“活活烧死！”大家都惊恐地叫了起来。
“没错。如果现代科学的推论正确的话，当彗星的速度突然停止时，它所蕴含的能量会转化为热量，而这种热量的强度足以让彗星的温度上升至数百万度。”
面对普罗科佩中尉的预言，没人能给出有力的反驳，于是大家又陷入了沉默。过了一会儿，本·祖夫问，难道彗星不可能坠入大西洋中央吗？
普罗科佩摇了摇头：“即便如此，我们也只能在现有的种种危险之上再加上溺死的命运罢了。”

“那么，据我理解，”塞尔瓦达克上尉说道，“无论震动发生在何种方式或何种地点，我们都会面临被压碎、窒息、烤死或淹死的命运。这就是你的结论吗，中尉？”
“我承认没有别的选择。”普罗科佩平静地回答。
“但难道就没有别的办法了吗？”本·祖夫问道。
“你什么意思？”他的主人问。
“就是在冲击到来之前离开这颗彗星啊。”
“要怎么离开加利亚呢？”
“那我就不知道了。”勤务兵回答。
“我不确定这是否不可能实现。”中尉说。
立刻，所有人的目光都集中在他身上——他双手托着头，显然正在思考一个新的主意。“是的，我觉得这是可行的。”他重复道。“这个计划听起来可能有些不切实际，但我看不出有什么不可能的。本·祖夫说对了；我们必须在冲击来临之前离开加利亚。”
“离开加利亚！怎么做？”蒂马舍夫伯爵问道。
中尉没有立即回答。他又沉思了一会儿，最终缓慢而清晰地说道：“用气球！”
塞尔瓦达克的心沉了下去。
“气球！”他惊呼道。“绝对不行！气球可是会爆炸的。在小说里也几乎见不到有使用气球的情节。真是荒谬！”
“请听我说，”普罗科佩回答道。“也许我能让你明白，我的想法并不像你想象的那么不切实际。”他皱起眉头，开始阐述自己计划的可行性。“如果我们能确定冲击发生的确切时间，并能在足够早的时间将气球送入加利亚的大气层中，我相信加利亚的大气层会与地球的大气层混合在一起，而气球在两种气层的共同作用下会悬浮在空中，直到碰撞带来的冲击过去为止。”
蒂马舍夫伯爵思考了一分钟，然后说道：“中尉，我想我明白你的计划了。这个方案似乎可行；我会尽我所能协助你将其付诸实施。”

“只是，要记住，”普罗科佩继续说道，“阻碍我们成功的因素实在太多。只要我们的行进途中出现一丝阻碍，气球就会化为灰烬。尽管我很不愿承认，但我必须承认，我们唯一的生存希望就在于摆脱这颗彗星。”
“就算成功的几率是万分之一，”塞尔瓦达克说，“我还是认为应该尝试一下。”
“可是我们有足够的氢气来充气球吗？”伯爵问道。
“我们只需要热空气就行了，”中尉回答道，“我们打算飞行大约一个小时而已。”
“啊，热气球！蒙戈尔菲耶式气球！”塞尔瓦达克叫道。“那你要用什么作为气球的外壳呢？”
“我已经考虑过了。我们可以用‘多布里纳号’的船帆来制作，那些船帆既轻便又坚固，”中尉回答。蒂马舍夫伯爵称赞了中尉的聪明才智，而本·祖夫则忍不住高声欢呼，为这次会议画上句号。
普罗科佩中尉提出的这个计划确实极为大胆，但他们的性命就悬于此，因此必须坚决执行这个计划。为了确保任务成功，必须尽可能精确地知道碰撞发生的确切时间，于是塞尔瓦达克船长决定用各种方法从教授那里套出这个信息。
至于热气球的建造工作，则由普罗科佩中尉亲自负责，工作立刻开始。气球必须足够大，才能容纳火山里的23名居民。此外，为了能让气球在空中停留足够长的时间，以便找到合适的着陆地点，中尉还希望气球能装下足够的干草或稻草，以维持燃烧并持续提供热空气。
“多布里纳号”的船帆都被妥善存放在仓库里，其材质极为紧密，通过涂上某种清漆就能做到完全密封，而清漆的原料则是从仓库里的各种物品中找来的。中尉亲自设计出了图案并切割出相应的布料，然后所有人一起动手将它们缝合起来。这绝非小孩子能完成的工作。

尼娜坚持要自己完成那份工作。俄罗斯人很擅长处理这类任务，他们在向西班牙人解释了相关原理之后，很快便完成了将各个部件组装起来的工作。艾萨克·哈卡布特和那位教授是社区中唯一没有参与这项繁琐工作的两人。

一个月过去了，但塞尔瓦达克仍然没有机会获得他承诺要得到的信息。唯一一次他试图与那位天文学家谈论这个话题时，得到的答复是：既然没必要急于返回地球，也就不必担心旅途中的任何危险。

事实上，随着时间的推移，那位教授似乎变得越来越难以接近。宜人的气候让他可以一直待在观测室里，而观测室则被严格地隔绝在外来者。不过塞尔瓦达克选择耐心等待。他越来越意识到确定撞击发生确切时间的重要性，但他愿意等待一个合适的时机，再次向那位过于沉默的天文学家提出问题。

与此同时，地球的轮廓一天比一天清晰可见；那颗彗星在一个月内行进了50,000,000里格，到月底时它与太阳的距离已不到78,000,000里格。

此时解冻现象已经相当明显。冰封的海洋开始融化，呈现出壮观的景象，正如捕鲸人所描述的那样，“大海的巨大声响”清晰可闻。细小的水流开始从山坡上以及海岸线上流下，随着冰雪的持续融化，这些水流逐渐变成了急流或瀑布。地平线上出现了淡淡的雾气，云层形成后便被微风迅速吹散——加利西亚地区的空气早已不习惯这样的天气状况。毫无疑问，这一切都只是更严重的天气扰动的前兆；但作为春天回归的迹象，人们还是以喜悦的心情迎接它们，没有任何对未来的担忧能够阻挡这份快乐。

解冻带来了双重灾难：那艘双桅帆船和那艘小船都被彻底毁坏了。那些承载着船只的冰基座，就像北极海洋中的冰山一样，逐渐被温暖的水流侵蚀而垮塌。

12日夜间，那座巨大的建筑整体坍塌了，以至于次日清晨，多布里纳号和汉萨号只剩散落在岸边的碎片。尽管这一灾难本就在预料之中，但仍引发了人们强烈的沮丧情绪。他们与地球之间几乎仅存的联系也被切断了；那些船只已经消失，他们现在只有气球可以替代它们！
要形容艾萨克·哈卡布特对这艘船被毁的愤怒实在是不可能的事。他的咒骂声极其可怕，他对那些该死的家伙的诅咒充满了仇恨。他发誓说塞尔瓦达克和他的族人要为他的损失负责，他要求他们必须赔偿他；他还声称自己被带到古尔比岛只是为了被掠夺。事实上，他的言语如此恶劣，以至于塞尔瓦达克威胁要给他戴上镣铐，除非他改过自新。意识到船长是认真的、会毫不犹豫地执行威胁，这个犹太人只好闭嘴，回到自己那个昏暗的角落里去。
到了14日，气球终于制成了。经过精心缝制并涂上清漆后，它确实是一艘结构十分坚固的气球。它的表面覆盖着用游艇上的轻质绳索制成的网状结构，而作为载客空间的部分则由汉萨号货舱里的柳条编织而成，足够宽敞，能够容纳23名乘客。由于上升时间很短，仅仅够从一种大气层进入另一种大气层，因此人们并没有考虑舒适度或便利性。
弄清楚即将到来的碰撞的确切时间变得越来越紧迫，但教授似乎愈发固执地坚持要保守自己的秘密。15日，彗星以56,000,000里格的安全距离穿过了火星的轨道；但在那个夜晚，大家都以为自己的末日已经来临了。火山因为内部动荡而不断摇晃，塞尔瓦达克和他的同伴们认为这座山即将发生崩塌，于是急忙冲到户外。当他们出现在露天岩石上时，首先映入眼帘的便是那个不幸的教授，他正拼命地往下爬。

在山腰上，可以看到他那破碎的望远镜残骸。
此刻并非表达哀悼之时。
另一处奇观吸引了所有人的目光——在夜色中，有一颗新的卫星正闪耀着明亮的光芒。
那颗卫星其实就是“加利亚”星体的一部分！
由于内部热能的作用，“加利亚”星体就像甘巴特彗星一样被撕裂成了两半；其中一块巨大的碎片被抛入了太空！
那块碎片包括了休达和直布罗陀，以及驻扎在那里的两支英国军队！

第十七章：这次冒险的后果
如此突然且彻底的断裂会带来什么后果？塞尔瓦达克和他的同伴们几乎不敢去想象。他们首先注意到的是太阳出现与消失的速度变得极快，这让他们确信：虽然彗星仍在以东向西自转，但其自转周期已缩短了大约一半。从一次日出到下一次日出仅需六小时，而非十二小时；太阳在西方升起三小时后就会再次在东方落下。
“我们终于有答案了！”塞尔瓦达克惊呼道，“我们的这一年大约有2,880天。”
“要为这样的历法找到足够的‘圣人’来认可它，恐怕并不容易吧！”本·祖夫说道。
塞尔瓦达克笑了笑，说应该让教授来谈谈6月238日和12月325日这些日期。很快人们就发现，那个从彗星上分离出来的部分并没有继续围绕彗星旋转，而是逐渐远离太空。它是否带走了部分大气层，是否具备维持生命的条件，以及它是否还有可能再次接近地球——这些都是无法确定的疑问。对他们来说，最关键的问题是：彗星的撕裂会对它的运动速度产生什么影响？由于他们已经感觉到自身的肌肉力量在增强，密度也在进一步降低，塞尔瓦达克和他的同伴们不禁怀疑，彗星质量的改变是否会使其完全无法与地球相撞。
尽管普罗科佩中尉表示自己无法给出明确意见，但他显然认为加利亚号的速度不会发生变化；不过罗塞特无疑能够直接回答这个问题，现在正是他必须透露碰撞确切时刻的时候了。

但那位教授的脾气糟糕至极。他本来就沉默寡言、情绪低落，一旦有人敢跟他说话，他的态度就会比平时更加恶劣。望远镜的丢失无疑是他心情不佳的重要原因；不过从罗塞特持续的愤怒中，船长得出了更为积极的结论：如果那颗彗星真的偏离了轨道，从而无法与地球相撞的话，教授肯定不会掩饰自己的满意之情。但他们需要的不仅仅是大致的情况，他们觉得没有时间可以浪费，必须尽快了解确切的细节。而他们所需要的机会很快就出现了。

18日那天，有人听到罗塞特正在与本·祖夫激烈争吵。那个士兵一直在嘲笑这位天文学家，说他那颗小彗星已经被毁坏了。他说，它就像儿童玩具一样裂成了两半，简直糟糕透顶；与其这样，还不如活在炸弹爆炸之中呢——诸如此类的嘲讽话不断。作为报复，教授也开始讥讽蒙马特那座“巨大的山峰”。就在争执变得愈发激烈之际，塞尔瓦达克走了进来。

船长以为可以利用这场争吵来获取自己迫切想要的信息，于是假装支持那个士兵的观点，结果反而招来了教授的怒火。

罗塞特的言辞越来越激烈，直到塞尔瓦达克装作忍无可忍的样子大声喊道：“先生，您忘了，您现在是在跟加利亚的总督说话啊！”

“总督？胡说！”罗塞特怒吼道，“加利亚就是我的彗星！”

“我否认这一点，”塞尔瓦达克说，“加利亚已经失去了返回地球的机会。它与你毫无关系，它属于我，你必须服从我所指定的政府。”

“那是谁告诉你加利亚不会回到地球的？”教授带着轻蔑的表情问道。

“因为它的质量减少了，不是吗？它已经裂成两半了，对吧？它的速度也完全变了，不是吗？”船长反问。

“那又是谁告诉你的？”教授再次冷笑道。

“所有人都知道啊，”塞尔瓦达克回答。

“每个人都很聪明。你向来也是个非常聪明的学者，我们记得吧？”
“先生！”
“你几乎已经掌握了科学的基础知识，对吧？”
“先生！”
“真是你所在班级的荣耀啊！”
“住口，先生！”船长再次怒吼道，似乎已无法控制自己的愤怒。
“不是我，”教授说道。
“闭嘴！”塞尔瓦达克重复道。
“仅仅因为质量发生变化，你就认为速度也会随之改变吗？”
“住口！”船长比以往更大声地喊道。
“质量与轨道有什么关系？你知道多少彗星的质量，却仍能了解它们的运动规律？真是无知至极！”罗塞特叫道。
“无礼！”塞尔瓦达克反驳道。
本·祖夫以为主人生气了，便朝教授做出了威胁的举动。
“敢碰我就试试看！”罗塞特尖叫着，用他那矮小的身躯尽力挺直身体。“你必须为你的行为在法庭上接受审判！”
“在哪儿？在加利亚星球上？”船长问道。
“不，在地球上。”
“地球？哼！你知道我们永远到不了那儿，因为我们的速度已经改变了。”
“就在地球上，”教授坚定地重复道。
“胡说！”本·祖夫叫道。“地球实在太远了！”
“并不遥远，我们可以在明年1月1日凌晨2点42分35.6秒时进入它的轨道。”
“谢谢您，亲爱的教授——非常感谢。您给了我所需的所有信息。”船长微微鞠躬，露出友善的微笑，然后离开了。侍从也礼貌地鞠躬，跟在主人身后。教授则被留在原地，完全不知所措。

现在，剩下的准备时间只有十三天——按原来的加利亚历算为二十六天，按现在的日历则相当于五十二天。所有的准备工作都在最紧张的状态下迅速进行着。大家都急于离开加利亚。他们根本不在乎在这种极端环境下乘坐热气球会面临的危险，也无视普罗科佩中尉的警告：一旦前进受阻，热气球就会立刻燃烧起来。他们似乎都认为从一种大气层进入另一种大气层是一件极其简单的事情，因此对这次行动的成功充满信心。塞尔瓦达克船长表现得极为热情，对他来说，乘坐热气球上升正是他抱负的最高体现。而那位伯爵以及性情较为冷静、不那么爱表现的中尉，虽然也意识到了这项任务可能带来的危险，但他们依然决心勇敢面对一切困难。此时海洋已经可以通航了，他们用蒸汽船往返古尔比岛三次，用掉了仅存的少量煤炭。第一次航行是由塞尔瓦达克和几名水手共同完成的。他们发现那座小屋及周围的建筑并未因严冬而受到破坏；许多小溪流穿插在牧场上；在赤道阳光的照射下，新的植物开始生长，茂密的树叶上栖息着从火山那里飞回来的鸟儿。冬天几乎立刻就被夏天取代了，虽然白昼只有三小时长，但天气却异常炎热。另一次航行则是为了采集用于给热气球充气的干草和稻草。如果热气球不是那么笨重的话，就可以直接被运到岛上，然后从那里出发；但实际情况是，把可燃材料带到热气球旁更为方便。当最后的煤炭也被用尽后，他们不得不每天使用失事船只的残骸作为燃料。哈卡布特发现他们正在燃烧“汉萨号”上的一些船梁时，开始大声抱怨，但本·祖夫立刻让他安静下来，告诉他如果再闹事，就必须支付5万法郎才能获得一张热气球票，否则就会被留在后面。

到圣诞节那天，一切都已经准备就绪，随时可以出发。人们以比上一年更庄重的态度庆祝这个节日。所有人都期待着在另一个地方度过新年，而本·祖夫已经答应给帕布罗和尼娜各种新年礼物。奇怪的是，随着关键时刻的临近，赫克托·塞尔瓦达克与蒂马舍夫伯爵之间越来越少交谈关于这个话题的内容。他们之间的彼此保留愈发明显；过去两年的经历就像梦境一样从他们的记忆中渐渐消失；而曾经引发他们竞争的那个美好形象，则如幻象一般不断浮现在他们眼前。船长的心思则开始转向他尚未完成的乐曲；在闲暇时，各种合适的、不合适的、可行的、不可行的韵句不断在他脑海中浮现。他坚信自己有一部杰作需要完成。他离开时是个诗人，也必须以诗人的身份归来。蒂马舍夫伯爵渴望回到地球的愿望，与普罗科佩中尉的愿望不相上下。那些俄罗斯水手们唯一的念头就是跟随他们的主人，无论他去往何处。至于西班牙人，虽然他们并不在乎自己必须留在加利亚上，但他们仍然怀着些许喜悦的心情期待着能再次回到安达卢西亚的平原上；而尼娜和帕布罗则对能够陪伴他们善良的保护者踏上新的旅程感到无比高兴。唯一不满的人就是帕尔米林·罗塞特。他日夜不停地从事天文观测工作，宣称绝不会离开他的彗星，并发誓无论如何都不会踏进热气球的舱内。他的望远镜遭遇的故障成了他不断抱怨的话题；此刻，当加利亚正进入流星密集的区域，本有可能有新的发现时，失去望远镜让他比以往任何时候都更加痛苦。在绝望之下，他试图通过使用在多布里纳号药箱里找到的颠茄来增强自己的视力；他以惊人的毅力忍受着这种痛苦，继续凝视着天空。

他一直盯着天空，直到几乎失明。但这一切都是徒劳的；他的辛勤付出并未带来任何新的发现。在12月的最后几天里，没有人能免于那种狂热的兴奋情绪。普罗科佩中尉正在负责最后的准备工作。那艘双桅帆船的两根短桅杆已被牢牢地竖立在岸边，作为热气球的支撑结构；热气球上还铺着网罩，随时可以充气升空。飞行器也准备就绪——它的两侧绑着一些充了气的气囊，这样即使热气球在离岸不远处坠入海中，也能让它暂时漂浮起来。如果不幸的话，热气球掉进了大海中央，那就只能寄希望于有船只经过，才能让他们免于溺死的命运。

12月31日到了。再过24小时，载着那些人的热气球就会飞向高空。虽然那里的大气层密度低于地球上的大气层，但升空应该不会有什么困难。此时，“加利亚号”距离太阳约96,000,000英里，因此距离地球也仅略多于4,000,000英里而已。而这一距离正以每小时近208,000英里的速度缩小——地球的速度约为每小时70,000英里，而那颗彗星的速度则接近每小时138,000英里。

他们决定在两点钟出发，也就是教授所预测的碰撞时刻之前四分之三小时，或者更准确地说，是42分钟35.6秒之后。由于彗星的旋转方式特殊，那时正是白昼。

一小时前，热气球已经成功充气，飞行器也牢牢地固定在网架上，现在就等着乘客们上去了。艾萨克·哈卡布特是第一个登上飞行器的人。但他刚坐下，塞尔瓦达克就注意到他的腰间系着一条极其宽大的腰带，鼓起的部分大得惊人。“这到底是什么，哈卡布特？”他问道。

“这只是我的一点钱而已，大人；我那点微不足道的财产——简直不算什么。”犹太人回答道。

“那你的‘小财产’有多重呢？”船长问道。

“大概六十六磅左右吧！”艾萨克说。

“六十六磅！”塞尔瓦达克喊道，“我们没考虑到这个重量。”
“天哪！”犹太人开口说道。
“六十六磅！”塞尔瓦达克重复道，“我们根本无法承受这样的重量；这里可不能有任何多余的负担。快把它扔出去，快点！”
“以色列的神啊！”哈卡布特哀嚎道。
“快把它扔出去！”塞尔瓦达克命令道。
“可是，那是我辛苦攒了这么久的钱啊！”
“没办法，”船长毫不动摇地说。
“哦，大人啊！”犹太人哭诉道。
“听着，老尼科德穆斯，”本·祖夫插话道，“要么你把那个袋子扔掉，要么我们就把你扔出去。你自己选吧。快点，否则你就得离开！”
这个贪婪的老人显然更看重自己的生命而非金钱；他大声抱怨，但最终还是解开腰带，把袋子扔出了车厢。
帕尔米林·罗塞特的情况则完全不同。他一再表示绝不离开彗星的核心。他为什么要信任那种会像纸一样燃烧的气球呢？他为什么要离开彗星？他为什么不再次踏上彗星表面，前往遥远的太空呢？
塞尔瓦达克命令两名水手立刻把他抱起来，安静地放在车厢底部，这让他再也无法继续喋喋不休。
令主人们极为遗憾的是，那两匹马以及妮娜的宠物山羊不得不被留下。唯一能被带上车的动物，就是那只曾经为教授送信到蜂巢的信鸽。塞尔瓦达克认为它或许可以用来向地球传递消息。
当除了船长和他的副手之外，所有人都各就各位后，塞尔瓦达克说：“进来吧，本·祖夫。”
“您先请，先生。”本·祖夫恭敬地回答。
“不，不行！”塞尔瓦达克坚持道，“船长必须是最后一个离开飞船的人！”

稍作犹豫后，那名勤务兵便爬上了汽车的边缘。塞尔瓦达克紧随其后。绳索被剪断，热气球便以从容不迫的姿态升向空中。

第十八章 悬念

当热气球升至约2,500码的高度时，普罗科佩中尉决定让它保持在这一高度。一个悬挂在气球外壳下方的金属炉子，里面装着点燃的干草，用于维持气球内部空气的适宜温度。在他们脚下是加利安海的海域。北方有一个微小的点，那就是古尔比岛的位置。而本应出现在西边的休达和直布罗陀则完全消失了。南方则耸立着一座火山，那是从大陆上突出来、构成这片海域边缘的岬角；而在各个方向上，那种含有碲和金的奇特土壤在阳光照射下始终散发着迷人的光彩。由于热气球也在上升，地平线显得十分清晰。他们上方的天空极为晴朗；但在西北方向，与太阳相对的位置，有一个很小的天体在漂浮——它不可能是小行星，而更像是一颗暗淡的流星。那是彗星因内部震荡而从表面脱落的碎片，现在正以数千里格的距离沿着新的轨道运行。在白天的时候，它几乎看不清楚，但到了夜晚就会显现出明确的光芒。不过，最引人注目的还是那片巨大的地球轮廓，它正以倾斜的角度快速向他们靠近。它完全遮住了天空中的一大片区域，而且随着速度的不断增加，现在距离地球已经只有原来一半的距离了。它如此之近，以至于无法用一个视野同时看到它的两极。地球表面有明暗不等的区域交替出现，较亮的区域代表大陆，较暗的区域则表示吸收了太阳光线的海洋。在地球上方，还有宽阔的白色带状区域，背向太阳的一侧颜色较深，这些区域正在缓慢但持续地移动着——它们就是弥漫在地球大气层中的云雾。

然而，当那些宇航员以每秒70英里的速度前进时，地球上那些原本模糊的轮廓很快就变得清晰起来。山脉与平原不再难以区分，海洋与陆地的界限也更加分明。地球表面仿佛不是绘制在地图上，而是以立体的形式呈现在他们眼前。

两点二十七分，加利亚号距离地球仅有72,000英里；速度越来越快，十分钟后，两者之间的距离就降到了36,000英里！

地球的整体轮廓已然清晰可见。

“欧洲！俄罗斯！法国！”普罗科佩伯爵和塞尔瓦达克几乎同时喊道。

他们的判断没有错。东半球在光芒的照耀下展现在他们面前，要区分各个大陆根本不可能出错。

这一景象更激起了他们强烈的情绪，他们凝视着眼前的景象时所感受到的兴奋之情实在难以形容。虽然危险迫在眉睫，但他们的想象力已经超越了对危险的顾虑，他们满心只想着自己终于又回到了那个他们原以为永远无法再接触的人类世界之中。

事实上，如果他们能稍作停留仔细观察的话，就会发现眼前这幅欧洲各国的景象极为奇妙——大自然与国际关系之间存在着惊人的相似之处。英格兰就像一位端庄的贵妇，拖着宽大的裙摆向东方走去，周围环绕着众多的小岛；瑞典和挪威则像一头雄壮的狮子，准备从冰封的北方跃出；俄罗斯则像一只巨大的北极熊，头朝亚洲，左爪踩在土耳其上，右爪则搭在高加索山上；奥地利则像一只蜷缩着、处于警戒状态的巨大猫咪；西班牙则带着葡萄牙，如同展开的旗帜，位于大陆的尽头；土耳其则像一只傲慢的公鸡，似乎用一只爪子抓住亚洲的陆地，另一只爪子则抓着希腊的土地；意大利则像一只脚和腿被紧紧包裹在靴子里的样子，灵活地摆弄着西西里岛等岛屿。

撒丁岛和科西嘉岛；普鲁士则如同一把插入德国心脏的可怕利刃，其刀刃几乎触及法国的边界；而法国本身则宛如一个强壮的躯体，巴黎位于其胸腔位置。突然，本·祖夫打破了沉默：“蒙马特！我看见蒙马特了！”尽管其他人可能会对这种荒谬的想法报以微笑，但这位忠诚的士兵却始终坚信自己确实能够看清故乡的轮廓。唯一一个似乎没有因地球临近而感到不安的人是帕尔米林·罗塞特。他俯身在车厢边缘，目光紧紧盯着那颗已经废弃的彗星——它此刻悬浮在他下方约一英里半处，在周围弥漫的光芒中显得格外明亮。普罗科普中尉手持计时器，不断记录着时间的变化；再次笼罩在他们周围的寂静只有在他下令补充热量以保持热气球的平衡时才会被打破。塞尔瓦达克和伯爵依旧以近乎敬畏的心情注视着地球。热气球位于“加利亚”号的后方，这一情况似乎有些有利，因为如果彗星先于热气球与地球接触，那么从一种大气层过渡到另一种大气层的过程或许会更为平稳。接下来令人担忧的问题是：热气球将会降落在何处？如果降落在陆地上，那里是否有足够的资源来保障他们的安全？如果降落在海上，是否有过往的船只能够及时出现，将他们从危险的境地救出来？正如伯爵对同伴们所说，现在只有神圣的引路人才能指引他们。 “已经过去42分钟了！”中尉说道，他的声音在充满期待的寂静中回荡着。彗星与地球之间的距离还不到2万英里！预计的撞击时间为2小时47分35.6秒。再过5分钟，碰撞就不可避免了！但真的是这样吗？就在这时，普罗科普中尉发现彗星的轨迹发生了明显偏移。难道最终不会发生碰撞吗？

不过，这种偏差并不大；因此没有理由认为“加利亚”号会像以前那样只是轻轻掠过地球表面，可以确定的是，这两颗天体必然会相撞。“毫无疑问，”本·祖夫说，“这次我们一定要待在一起。”他又想到了另一件事：当两层大气融合时，他们所乘坐的热气球很可能会被撕成碎片，所有乘客都会丧命，这样就不会有任何人能够活下来讲述他们这段奇异的旅程了。时间极为宝贵，但赫克托尔·塞尔瓦达克决定采取某种措施，至少留下一些关于他们在太阳系中旅程的记录。他从笔记本上撕下一片纸，写下了那颗彗星的名字、它带走的地球碎片的清单、同伴们的名字以及彗星远日点的日期；在纸上签上自己的名字后，他转向尼娜，要求得到她怀中的信鸽。女孩的眼里充满了泪水，她一言不发，只是在信鸽柔软的羽毛上轻吻了一下，便立刻把它交了出来。消息被匆忙地固定在信鸽的脖子上。信鸽绕着圈子飞了几圈，圈子的直径越来越大，很快便降到了远低于热气球所在高度的彗星大气层中。又过了几分钟，两者之间的距离缩短到了8,000英里以内。速度变得快得难以想象，但这种加速却完全感觉不到；他们所处的飞行器依然保持着平衡。“46分钟了！”中尉宣布道。地球那发光的圆盘看起来就像一个巨大的漏斗，正张大嘴巴准备将彗星及其大气层、热气球一起吸入其中。“47分钟！”普罗科佩喊道。还有半分钟。每个人的血管里都涌动着紧张的情绪，大气层中也出现了震动。那只热气球被拉得极长，显然正在被吸入旋涡之中。车内的每一位乘客……

那架颤抖的飞艇不由自主地剧烈摇晃着。随着两种气体的混合，云层大量聚集，将四周笼罩在一片浓重的黑暗之中，而耀眼的火焰则给这一场景带来了诡异的光芒。
在一片神秘之中，所有人都发现自己又回到了地球上。他们无法解释这一切，但他们确实又站在了大地之上；他们是在恍惚中离开地球的，同样也在恍惚中返回的！
那艘热气球已荡然无存，而且与之前的预测不同，那颗彗星只是擦过了地球，随后便继续在太空中飞行，远离了地球！

第十九章：再次归来
“在阿尔及利亚吗，上尉？”
“没错，本·祖夫，就在阿尔及利亚，离莫斯塔加内姆不远。”这是他们恢复意识后彼此说的第一句话。
他们在那个地方住了这么久，因此立刻就确定了自己的所在之处。虽然他们无法解开笼罩着这一奇迹的谜团，但他们一眼就意识到自己回到了离开时的那个地方。实际上，他们距离莫斯塔加内姆仅有一英里多一点。一个小时后，当他们从震惊中恢复过来后，便一起向那座城镇出发。令他们极为惊讶的是，沿途没有任何异常的迹象——人们依然十分平静，每个人都在做着自己的日常事务；牛群也在草地上安静地吃草，那里还有着一月清晨的露水。当时大约是八点钟，太阳正从东方升起，没有任何迹象表明这里发生过或即将发生什么异常事件。至于与彗星相撞的事，根本没人想到过这种可能性，因为那样的事情肯定会引发近乎千年一遇的恐慌。
“没人期待我们的到来，”塞尔瓦达克说，“这一点很确定。”
“确实如此，”本·祖夫叹了口气回答道。显然，他对自己回到莫斯塔加内姆却没有受到热烈欢迎而感到失望。
他们来到了马斯卡拉城门。塞尔瓦达克最先认出的两个人，就是两年前他曾邀请来担任决斗陪练的朋友们——第二步枪团的团长以及第八炮兵团的上尉。面对他略显犹豫的问候，团长热情地向他打招呼：“啊！塞尔瓦达克，老伙计！真的是你吗？”

“就是我本人，”船长说道。
“你究竟去了哪里？以和平的名义，你都做了些什么？”
“上校，如果我告诉您，您是绝不会相信的；所以还是保持沉默为好。”塞尔瓦达克回答道。
“别再卖谜了！”上校说，“告诉我，你到底在哪儿？”
“不，朋友，请原谅我，”塞尔瓦达克答道，“请和我握手吧，这样我就能确定自己不是在做梦了。”赫克托·塞尔瓦达克已经下定决心，无论怎样劝说都无法让他透露那些不可思议的经历。
为了转移话题，塞尔瓦达克立刻问道：“那德·L夫人呢？”
“德·L夫人！”上校抢先说道，“那位女士早就结婚了，你不会以为她会一直等你吧。‘眼不见心不烦’，你知道的。”
“没错，”塞尔瓦达克回答道，然后转向伯爵说：“听到了吗？我们终究不必决斗了。”
“能免于决斗真是太好了，”伯爵回应道。两人握紧了手，从此结成了真诚而亲密的朋友。
“真是松了一口气，”塞尔瓦达克暗想，“不用再结束那场该死的决斗了！”
船长与伯爵约定，对于他们所经历的那些无法解释的现象，最好保持绝对的沉默。地中海沿岸竟然没有任何变化，这让他们极为困惑，但他们一致认为，最好将这种困惑藏在心里。没有任何事情能让他们打破沉默。
第二天，这个小团体便分开了。多布里纳号的船员们，还有伯爵和中尉，一起前往俄罗斯；而西班牙人则因为伯爵的慷慨资助而获得了足够的补给。

那些能确保他们免于匮乏的物品被送回了他们的故乡。在告别时，人们还送上了真诚的关怀与善意。唯有艾萨克·哈卡布特没有丝毫遗憾——他既失去了自己的格子呢外套，又失去了所有的财产，于是彻底从人们的视野中消失了。不用说，没人费心去寻找他；正如本·祖夫所言：“也许老杰霍拉姆正在美国靠自称是来自彗星的‘新来者’来赚钱吧！”不过，尽管塞尔瓦达克船长极力保持沉默，但罗塞特教授却不愿隐瞒自己的经历。尽管一位又一位天文学家否认“加利亚”这样一颗彗星的存在，也拒绝将其列入彗星目录，但他还是撰写了一部内容详尽的论著，不仅详细描述了自己的冒险经历，还极其精确地列出了决定该彗星运行周期和轨道的所有数据。科学界就此展开了讨论：绝大多数人反对教授的观点；只有少数人不赞成他的看法；还有一本小册子以《一个假设的历史》为名，对整个争论进行了嘲讽。针对这种无端的批评，罗塞特回击道，他对此表示了强烈的愤慨，并再次坚称直布罗陀的一块碎片仍在太空中飞行，上面载着13名英国人，他最后还表示，没能和他们一起同行是他一生中最大的遗憾。帕布罗和小尼娜被领养了——帕布罗由塞尔瓦达克收养，小尼娜则由伯爵收养。在监护人的照料下，他们接受了良好的教育，生活无忧。几年后，已不再是船长的塞尔瓦达克，头发上已有了些许白发，他有幸看到那位英俊的西班牙青年与那位已经长成迷人少女的意大利女孩结为夫妻，伯爵还为她准备了丰厚的嫁妆。尽管他们并非如当初所期望的那样成为新世界的“亚当与夏娃”，但这并没有影响到他们的幸福。至于那颗彗星的轨迹，始终是个谜，无论是塞尔瓦达克还是他的助手都无法消除这一疑点。无论如何，他们依然比以往更加亲密无间。

一天，在蒙马特附近，由于那里没有旁人能听到他们的谈话，本·祖夫偶然提到了在尼娜的蜂巢深处所经历的事情；但他很快又住了口，说道：“不过，那些事根本没发生过，对吧，先生？”
他的主人只能回答：“该死，本·祖夫！一个人还怎么能知道什么才是真的呢？”
注：对于那些以最后一行形式出现的“V. IX. Verne”这一标注，我已将其省略；同时我也对文本做了以下修改：

页码 行号 原文 修改后内容
16 10 “十点钟。”改为“十点钟。”
18 4 “singe”改为“single”
85 6 “Parfait!!!”改为“Parfait!!!”
87 5 “asteriod”改为“asteroid”
130 13 “colonly”改为“colonie”
143 17 “tin tain”改为“tain”
161 30 “Europe.”改为“欧洲。”
179 15 “Leiutenant”改为“中尉”
241 14 “coud”改为“could”

*** 古腾堡电子书项目结束——在彗星上：一次行星间的旅程 ***

新版将会取代旧版，旧版将被重新命名。

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第2节：关于古腾堡计划使命的信息

古腾堡计划代表着以各种计算机都能读取的格式免费分发电子作品的理念，这些计算机包括那些已经过时、老旧或较新的计算机。该计划的运作离不开数百名志愿者的努力以及来自各行各业人士的捐助。

志愿者以及为志愿者提供所需支持的财政援助，对于实现古腾堡计划的目标、确保这些作品能够永远免费供后人使用至关重要。2001年，古腾堡计划文学档案基金会成立，旨在为古腾堡计划及后代创造一个安全且可持续的发展环境。如需了解更多关于该基金会的信息，以及您的贡献和捐助如何发挥作用，请参阅第3节和第4节，以及www.gutenberg.org上的基金会相关页面。

第3节：关于古腾堡计划文学档案基金会的信息

古腾堡计划文学档案基金会是一家非营利性501(c)(3)类教育机构，根据密西西比州的法律设立，并获得了美国国税局的免税资格。该基金会的联邦税务识别号为64-6221541。根据美国联邦法律及您所在州的法律规定，向该基金会提供的捐款可在允许的范围内享受税收减免。

该基金会的办公地址位于美国新泽西州蒙特克莱尔市沃丘恩广场41号516室，邮编07042。电话：+1 (862) 621-9288。可通过电子邮件联系他们，相关链接及最新的联系方式可在该基金会的网站以及www.gutenberg.org/contact页面上找到。

第4节：关于向古腾堡计划捐款的说明
古腾堡文学档案基金会

古腾堡计划依赖于公众的广泛支持与捐款，才能继续履行其使命——增加可免费以机器可读格式分发的公共领域及授权作品的数量，让包括老旧设备在内的各种设备都能读取这些作品。许多小额捐款（1美元至5,000美元）对于维持该组织在IRS处的免税地位尤为重要。

该基金会致力于遵守美国50个州关于慈善机构及慈善捐款的法律法规。不过各州的合规要求并不统一，要满足这些要求需要付出大量精力、处理大量文书工作并支付诸多费用。在没有收到相关合规确认函的地区，我们不会寻求捐款。如需捐款或了解某州的合规状况，请访问www.gutenberg.org/donate。

对于那些我们尚未达到捐款要求的州，我们既无法也不愿寻求捐款；不过据我们所知，对于主动提出捐款的此类州的捐赠者，我们并没有禁止接受其捐款。

我们欢迎国际上的捐款，但无法就来自美国境外的捐款的税务处理问题给出任何说明。仅美国的法律要求就已让我们的少量员工应接不暇。

请查看古腾堡计划的网页，以了解当前的捐款方式及地址。此外，还有多种其他方式可以捐款。

捐赠方式包括支票、在线支付以及信用卡支付。如需捐赠，请访问：www.gutenberg.org/donate。

第5节：关于古腾堡计划的基本信息
电子作品

迈克尔·S·哈特教授是古腾堡计划的发起人，他提出了建立一个可自由与任何人共享的电子作品图书馆的理念。四十年来，他在仅有少量志愿者支持的条件下持续制作并分发古腾堡计划的电子书。

古腾堡计划的电子书通常由多个印刷版本整合而成，而这些版本在美国均被认定不受版权保护，除非其中包含版权声明。因此，我们并不一定需要让电子书完全符合某个特定印刷版本的格式要求。

大多数人都是从我们的网站开始了解古腾堡计划的，该网站提供了便捷的搜索功能：www.gutenberg.org。该网站还包含了有关古腾堡计划的各种信息，包括如何向古腾堡计划文学档案基金会捐款、如何协助制作新的电子书，以及如何订阅电子邮件通讯以及时了解新发布的电子书信息。