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古腾堡计划电子书：《火星公主》

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书名：《火星公主》
作者：埃德加·赖斯·巴勒斯
发布日期：1993年4月1日 [电子书编号#62]
最新更新时间：2025年1月12日
语言：英语
更多信息及格式：www.gutenberg.org/ebooks/62

*** 古腾堡计划电子书《火星公主》开始 ***

火星公主

作者：埃德加·赖斯·巴勒斯

致我的儿子杰克

目录

前言
第一章 亚利桑那山丘上
第二章 死者的逃离
第三章 我在火星上的到来
第四章 一名囚徒
第五章 我摆脱了监视者
第六章 一场赢得友情的战斗
第七章 在火星上抚养孩子
第八章 来自天空的美丽俘虏
第九章 我学会了当地语言
第十章 冠军与首领
第十一章 与德贾·托里斯在一起
第十二章 一个拥有权力的囚徒
第十三章 在火星上的爱情
第十四章 至死一战的决斗
第十五章 索拉向我讲述她的故事
第十六章 我们计划逃跑
第十七章 高昂的夺回代价
第十八章 被囚禁在沃霍恩
第十九章 在竞技场中战斗
第二十章 在大气工厂里
第二十一章 为佐丹加担任空中侦察员
第二十二章 我找到了德贾
第二十三章 迷失在太空中
第二十四章 塔尔斯·塔卡斯找到了朋友

第二十五章 佐丹加的掠夺
第二十六章 从杀戮到欢乐
第二十七章 从欢乐到死亡
第二十八章 亚利桑那洞穴中

插图

我在那些即将离开的战车群中寻找德贾·托里斯。
她在大理石地面上绘制出了我见过的第一张巴索姆疆域的地图。
那位老人与我坐在一起交谈了数小时。
背靠金色王座，我再次为德贾·托里斯而战。

前言

致本书的读者：

我将卡特上尉那份奇特的手稿以书籍形式呈现给您时，我认为有必要简单介绍一下这位非凡的人物。我最早记住卡特上尉，是在内战爆发前，他在弗吉尼亚州我父亲家中度过的那几个月。那时我只有五岁，但我仍清楚地记得那个高大、皮肤黝黑、面容俊朗且体格健壮的男人——我称他为杰克叔叔。他似乎总在微笑；他会以同样的热情参与孩子们的游戏，就像他对待同龄人从事的那些活动一样；或者他会坐上一个小时，为我年迈的祖母讲述他在世界各地经历的种种奇异冒险。我们都很喜欢他，而我们的奴隶们则对他简直崇拜得五体投地。

他堪称男子气概的典范：身高超过六英尺两英寸，肩膀宽阔，臀部窄小，有着训练有素的战士般的体态。他的五官轮廓分明，头发乌黑且剪得很短，眼睛则是钢灰色的，展现出坚强而忠诚的性格，充满激情与主动性。他的举止极为得体，其礼貌风度正是南方上层绅士的典型代表。

即便在那个以骑术精湛著称的国度里，他的骑术，尤其是骑马追逐猎物的技巧，也令人惊叹不已。我经常听到父亲告诫他不要如此鲁莽行事，但他只是笑着表示，导致他死亡的那一摔，很可能是从一匹尚未驯服的马背上摔下来的。

战争爆发后，他离开了我们，此后有十五六年时间我再也没见过他。当他回来时毫无预兆，令我惊讶的是，他似乎一点也没有变老，外表也没有任何变化。当有其他人在场时，他仍是我们记忆中那个友善、快乐的家伙；但一旦独自一人，我就会看到他坐上数小时，凝视着远方，脸上带着忧郁、渴望与绝望的神情。夜晚，他也会这样仰望天空——直到多年后读到他的手稿，我才明白他在看什么。

他告诉我们，战后有一段时间他一直在亚利桑那州从事勘探和采矿工作，而他取得的巨大成功从他手中充裕的财富便可看出。至于这些年的生活细节，他则极为保密，实际上根本不愿谈及。

他在我们这里住了大约一年，随后前往纽约，在哈德逊河畔买了一处小房子。我每年去纽约出差时都会去看他一次——那时我和父亲在弗吉尼亚州经营着多家杂货店。卡特上尉有一间小巧而漂亮的别墅，坐落在可以俯瞰河流的悬崖上。1885年冬天，我最后一次去拜访他时，发现他正忙于写作，想必就是在撰写这份手稿。

那时他告诉我，如果他出了什么事，希望我能负责处理他的遗产。他还给了我一把他书房保险箱里某个格子的钥匙，说我在那里能找到他的遗嘱以及一些个人指示，要求我务必忠实地履行这些指示。

晚上我休息后，曾从窗户看到他站在俯瞰哈德逊河的悬崖边，沐浴在月光中，双臂伸向天空，仿佛在祈求什么。当时我以为他是在祈祷，不过其实他并非真正意义上的宗教信徒。

在我上次拜访回家几个月后，我想是1886年3月1日，我收到了他的电报，要我立刻去找他。在卡特家族的年轻一代中，我一直是他最喜爱的人，因此我立即赶去了。

1886年3月4日上午，我抵达了那个距离他住所约一英里的小车站。当我请求马车夫带我去卡特船长的住处时，他回答说，如果我是船长的朋友，那他有非常糟糕的消息要告诉我——就在那天清晨天刚亮不久，邻近庄园的守夜人发现了船长的尸体。

不知为何，这个消息并没有让我感到惊讶。我立刻赶往他的住处，以便处理他的遗体及相关事务。我发现发现尸体的守夜人、当地警察局长以及几名镇民都聚集在他的书房里。守夜人讲述了发现尸体的经过，他说发现尸体时它还温热着。尸体平躺在雪地上，双臂向上伸展，朝向悬崖边缘。当他带我到那个地方时，我立刻意识到，那正是我之前那些夜晚看到他双手举向天空祈求的地方。

尸体上没有暴力伤害的痕迹，在当地医生的协助下，验尸官小组很快判定死因是心力衰竭。独自留在书房后，我打开了保险箱，取出了他告诉我会放在那里的指示文件。那些指示有些特别，但我还是尽可能严格地按照它们来行事。

他要求我将他的遗体运回弗吉尼亚州，且不得进行防腐处理，应将其放入他事先准备好的敞口棺材中，安葬在那个墓穴里。后来我得知，那个墓穴的通风条件很好。他强调，我必须亲自确保这些指示得到严格执行，必要时甚至可以秘密进行。

他的财产被安排如下：我在25年内可以获得全部收益，之后财产才归我所有。他还嘱咐我要将这份手稿原封不动地保存11年，不得阅读；直到他去世21年后才能透露其内容。

关于他遗体仍安葬其中的那个墓穴，有一个奇怪的特点：那扇巨大的门上只装有一把镀金的巨大弹簧锁，只能从内部打开。

致以最诚挚的问候，
埃德加·赖斯·巴勒斯。

第一章
亚利桑那山丘上

我是个非常年老的人了；具体多大年纪已不得而知。或许有一百岁，甚至更老；但我无法确定，因为我从未像其他人那样衰老，也不记得自己的童年时光。据我所记，我一直都是一名三十岁左右的男子。如今我的模样仍与四十多年前相同，但我知道自己不可能永远活下去，总有一天会死去，而且那将是一死不复生的结局。我不明白自己为何要害怕死亡——毕竟我已经死过两次，却依然活着；但我对死亡的恐惧却与那些从未死过的人一样强烈。我想，正是这种对死亡的恐惧，让我如此确信自己终有一死。

正因如此，我决定把人生中那些有趣的事件以及我死亡的过程记录下来。我无法解释这些现象，只能以一个普通士兵的视角，将我在亚利桑那州的一个洞穴中躺了十年、尸体无人发现的这段时间里所经历的种种奇事记录下来。我从未讲过这个故事，也绝不会让任何人看到这份手稿，直到我离开人世之后。我知道，一般人无法相信那些他们无法理解的事情，所以我不想因为讲述一些终将被科学证实的简单事实而遭到公众、教会和媒体的嘲笑，被当作大骗子。

也许我在火星上获得的启示，以及我能在这份记录中写下的知识，能帮助人们更快地了解我们那颗姊妹行星的奥秘——对这些你们来说仍是谜团，但对我来说已不再是谜团了。

我叫约翰·卡特，更为人熟知的名字是弗吉尼亚州的杰克·卡特上尉。内战结束时，我拥有数十万美元（南方联盟的货币），还拥有一支早已不复存在的军队中的骑兵上尉军衔，同时还是某个州的仆人。

随着南方的希望一同消逝的，还有我的一切。我无主可依、身无分文，唯一的谋生手段——战斗——也消失了。于是我决定前往西南部，试图通过寻找黄金来挽回失去的财富。我与另一位南方联盟军官、里士满的詹姆斯·K·鲍威尔上尉一起花了近一年的时间进行勘探。我们非常幸运，因为在1865年冬末，经过无数艰难困苦之后，我们找到了堪称最惊人的含金石英矿脉，其规模超出了我们最狂野的想象。身为矿业工程师出身的鲍威尔称，我们在短短三个月多时间里就发现了价值超过一百万美元的矿石。由于我们的设备极为简陋，我们决定必须有人返回文明社会，购买必要的机器，并带足够的人手回来开采矿山。鉴于鲍威尔既熟悉当地情况，又了解采矿所需的机械设备，我们认为由他去最为合适。我们约定由我继续看管我们的矿区，以防有别的淘金者抢走它。1866年3月3日，鲍威尔和我把他的补给品装在两头驴子上，他向我道别后便骑上马，沿着山坡朝山谷方向出发，那是他旅程的第一阶段。鲍威尔离开的那天早晨，和亚利桑那州几乎所有的早晨一样，天气晴朗美好；我能看到他和他的驮畜们沿着山坡向山谷下行。整个上午，我都会偶尔看到他们出现在山丘顶或平坦的高地上。我最后一次见到鲍威尔是在下午三点左右，当时他已进入山谷对面的山脉阴影中。大约半小时后，我偶然朝山谷那边望去，惊讶地发现，在我上次看到朋友和他的两只驮畜的那个地方，有三个小点。我通常不会无缘无故地担心，但越是试图说服自己鲍威尔一切安好，那些小点不过是羚羊或野马，我就越无法安心。

自从进入这片区域后，我们就再也没有见到过敌对的印第安人，因此变得极为疏忽大意。我们还常常嘲笑那些关于有大量凶残的掠夺者出没在各地、杀害并折磨所有落入他们魔掌的白人的传说。我知道鲍威尔武器精良，而且还是个经验丰富的印第安战士；但我在北方与苏族人一起生活并战斗多年，深知他在面对那些狡猾的阿帕奇人时胜算渺茫。最终，我再也无法忍受这种焦虑感了，于是拿起两把柯尔特左轮手枪和一支卡宾枪，腰间系上两带子弹，骑上马，沿着鲍威尔早上走过的路线出发了。一到相对平坦的地带，我就催马快跑，只要路况允许就一直这样前进，直到接近黄昏时，我才发现有其他足迹与鲍威尔的足迹汇合在一起。那是三匹没有穿鞋的小马的足迹，而且这些小马当时正在飞奔。我迅速追赶着，但由于天色已暗，不得不等待月亮升起，同时也在思考自己这样追下去是否明智。也许我只是像某些神经质的家庭主妇一样，凭空想象出了种种危险；等追上鲍威尔时，他只会嘲笑我的愚蠢行为。不过，我并不容易感到敏感，一直以来，无论职责将我引向何方，我都愿意追随它——这或许就是为什么有三个共和国授予我荣誉，还有一位强大而年迈的皇帝以及几位地位较低的国王给予我勋章和友谊的原因，我的剑曾多次为他们效力。大约九点钟时，月亮已经足够明亮，我可以继续前进了。我毫不费力地沿着足迹快速行走，有些地方甚至以轻快的速度奔跑，直到午夜时分，我来到了鲍威尔原本打算扎营的水源地。我出乎意料地发现了那个地方，那里空无一人，没有任何迹象表明最近有人在此扎营。有趣的是，那些追兵的足迹——我现在确信他们就是追兵——在经过那个水源地稍作停留取水后，便继续跟随鲍威尔前进，而且速度始终与他保持一致。

我确信那些人就是阿帕奇族人，他们想活捉鲍威尔，以便享受折磨他的快感。于是我驱使马匹以极快的速度前进，希望能赶在那些恶徒攻击他之前赶到。然而，就在这时，前方传来了两声枪响，打断了我的思考。我知道此刻鲍威尔一定需要我，于是立刻让马匹以最快的速度沿着狭窄而险峻的山路前进。

我继续向前冲了大约一英里多，却再也没有听到任何声音。这时，山路突然通向山顶附近的一块小平原。在进入这片平原之前，我刚穿过一条狭窄且陡峭的峡谷。眼前的景象让我惊恐万分——那片小平原上到处都是印第安人的帐篷，大概有五百名印第安战士聚集在营地中央的某个地方。他们全神贯注地盯着那个地方，根本没有注意到我。其实我完全可以掉头回到峡谷的黑暗深处，安全逃脱。不过，直到第二天我才想到这个办法，因此也就没有资格自称英雄了。

我不认为自己属于那种能成为英雄的人，因为在数百次面临死亡的危险时刻中，我从未有过别的选择，总是立刻采取行动。显然，我的思维方式决定了我会无意识地履行自己的职责，而不需要经过复杂的思考。无论如何，我从不后悔自己无法选择勇敢行事。

这次，我当然确定鲍威尔是他们的目标。至于是我先想到行动还是先采取了行动，我已经记不清了。但就在我看到那一幕的瞬间，我就立刻拔出左轮手枪，向那些战士们冲去，一边快速射击，一边大声呼喊。单枪匹马的情况下，我实在无法采取更好的战术了。那些印第安人因为突如其来的袭击而以为有一整个团正规军正在进攻他们，于是四散逃跑，去拿他们的弓箭和步枪。

他们仓促的行进路线让我充满了忧虑与愤怒。在亚利桑那州明亮的月光下，鲍威尔的尸体上布满了印第安人的箭矢。我确信他已经死了，但我仍想尽快将他的尸体从阿帕奇人手中救出来，避免其遭到毁坏，就如同我要救他本人免于死亡一样。

我骑马靠近他，从马鞍上伸手抓住他的弹药带，将他拉到自己的马背上。回头一看，我发现原路返回比继续穿越高原更为危险，于是我催动马匹，朝着能在高原另一侧看到的山口方向冲去。

此时，印第安人已经发现只有我一个人，他们开始用咒骂、箭矢和步枪子弹追击我。在月光下很难准确瞄准，再加上我的突然出现让他们措手不及，再加上我移动速度较快，这些因素都让我得以躲过敌人的各种致命攻击，并在敌人组织起有序的追击之前到达周围山峰的阴影处。

我的马几乎是在盲目前行——因为我知道自己对通往山口的路径的了解可能还不如它。结果，它走进了一条通向山脉顶峰的小路，而非我期望的那条能通往山谷、确保安全的道路。不过，或许正因如此，我才得以保住性命，也经历了随后十年里的种种奇妙经历与冒险。

我第一次意识到自己走错了路，是听到左前方远处那些追击我的野蛮人的喊声渐渐变得微弱起来。那时我明白，他们已经绕过了高原边缘的陡峭岩层，而我的马则带着我和鲍威尔的尸体往那个岩层的右侧去了。

我在一处略高的平地上停下马，俯瞰着左下方的小路，看到那群追击我的印第安人消失在附近山峰的后面。

我知道印第安人很快就会发现他们走错了方向，一旦找到我的足迹，他们就会重新朝正确的方向来寻找我。我又向前走了不远，就在一座高崖的侧面出现了一条看似不错的小路。这条路平坦且宽阔，一直向上延伸，正好是我想要前往的方向。我的右侧是数百英尺高的悬崖，而左侧则是几乎垂直的陡坡，通向下面的岩石峡谷。我沿着这条路走了大约一百码后，突然向右转，来到了一个巨大洞穴的入口处。洞口高约四英尺，宽三到四英尺，而小路就在这里结束了。

此时已是早晨，由于亚利桑那州特有的那种没有黎明过渡的现象，天色几乎在毫无预兆的情况下就亮了起来。我下马后把鲍威尔放在地上，但经过再仔细的检查，也找不到他有任何生命的迹象。我还是从水壶里取水，灌进他僵硬的嘴唇中，为他清洗脸部、按摩双手，持续了将近一个小时，尽管我心里明白他已经死了。我非常喜欢鲍威尔——他是个真正的男人，一位有教养的南方绅士，也是个忠诚可靠的朋友。怀着极度悲痛的心情，我最终放弃了让他苏醒的尝试。

我把鲍威尔的尸体留在岩架上，然后悄悄进入洞穴进行探查。我发现了一个很大的洞室，直径可能有百英尺，高度则有三四十英尺；地面光滑且被反复踩踏过，还有许多迹象表明这个洞穴曾在很久以前有人居住过。洞室的后面被浓重的阴影笼罩，我无法判断那里是否有通往其他房间的通道。在继续探索的过程中，我开始感到一阵昏昏欲睡的感觉，我觉得这是由于长时间骑马带来的疲劳，以及战斗和追捕带来的紧张情绪所导致的。我知道自己现在所处的位置相当安全，因为一个人就能守住通往洞穴的道路，哪怕面对一支军队也是如此。

我很快就变得昏昏欲睡，几乎无法抗拒想要躺在洞穴的地面上去休息一会儿的冲动。但我知道这样做是绝对不可行的，因为那样做肯定会让我遭到那些红色皮肤的朋友们的杀害，他们随时都可能出现。我强撑着朝洞穴的出口走去，却因醉意而摇摇晃晃地撞到侧墙，然后倒在了地上。

第二章 死者的逃脱

一种美妙的梦幻感笼罩着我，肌肉也变得松弛，我几乎要沉睡过去。就在这时，有马匹靠近的声音传入耳中。我试图立刻站起来，却惊恐地发现自己的肌肉完全不听使唤。我现在完全清醒了，但却像变成了石头一样无法动弹。就在那时，我第一次注意到洞穴里有一丝雾气——那雾气极为稀薄，只有在通往光线的洞口处才能看到。我的鼻子里还闻到了一股微弱的刺鼻气味，我只能推测自己是被某种有毒气体所侵害，但为何还能保持意识却无法动弹，我就不得而知了。

我面朝洞口躺着，可以看到从洞穴到悬崖转弯处那一小段道路。马匹的脚步声已经停止，我判断那些印第安人正沿着通往我“坟墓”的狭窄通道悄悄接近我。我希望他们能尽快解决我，因为我实在不想想象如果他们心生恶意的话会对我做出什么事来。

没过多久，就有细微的声音告诉我他们已经很近了。接着，一个戴着战帽、脸上绘着彩绘的面孔小心翼翼地从悬崖边缘探出头来，那双凶狠的眼睛盯着我。在洞穴昏暗的光线中，他居然还能看到我，显然是因为清晨的阳光正从洞口照进来。

那个家伙并没有靠近，只是站在那里盯着我看，眼睛瞪得大大的，下巴也垂了下来。随后又出现了另一个野蛮人的面孔，接着是第三个、第四个、第五个，他们都在试图从同伴的肩膀上探出头来看，因为狭窄的通道让他们无法挤过去。每一个面孔都……

那是一幅充满敬畏与恐惧的画面，但我当时并不明白其中的原因，直到十年后才知晓。从那些首领向身后的人低声传递信息这一事实来看，显然还有其他勇士跟在我身后。突然，从我身后的洞穴深处传来一阵低沉而清晰的呻吟声。当这声音传到印第安人耳中时，他们立刻惊恐万分地转身逃跑了。他们拼命想要逃离我身后那个看不见的怪物，结果有个勇士被甩下悬崖，坠落在下方的岩石上。他们的尖叫声在峡谷中回荡了一会儿，随后一切又恢复了寂静。那个让他们如此恐惧的声音再也没有出现，但仅此一声就足以让我开始想象背后阴影中可能潜藏着的恐怖之物。恐惧是个相对的概念，因此我只能通过以往经历过的危险情境以及后来所遭遇的情况来衡量当时的感受；但我可以毫不羞愧地说，如果接下来几分钟我所经历的种种确实属于恐惧的话，那么愿上帝保佑那些懦夫吧——因为懦弱本身就会带来惩罚。对于一个习惯于用强健的体魄全力战斗求生的人来说，被迫背对某种可怕且未知的危险，只能束手无策，就像羊群面对狼群时会疯狂逃窜一样，这无疑是最可怕的处境了。有好几次，我以为听到身后有轻微的动静，好像有人正在小心翼翼地移动，但最终这些声音也消失了，我只能继续独自面对这种状况。我只能模糊地猜测自己为何会如此无力，唯一的希望就是这种状态能像出现时那样突然消失。下午晚些时候，一直站在洞穴前、缰绳松垂的马开始慢慢沿着小路走去，显然是去寻找食物和水了。于是，我就只剩下自己、那个神秘的未知存在，以及我朋友的那具尸体——它就放在我早些时候放下的那个平台上，就在我的视线范围内。从那时起直到可能接近午夜的时候，周围一片死一般的寂静；然后，清晨那种可怕的呻吟声突然再次传入我的耳中。

黑暗的阴影中又传来了某种东西移动的声音，还有类似枯叶飘落的轻微沙沙声。这对我本就极度紧张的神经系统来说简直是巨大的冲击，我竭尽全力试图挣脱那些可怕的束缚。那是一种需要意志力、精神力量以及神经力量的努力——并非依靠肌肉力量，因为就连小指都无法动弹，但即便如此，这种努力依然十分艰巨。终于，有什么东西被打破了，我顿时感到一阵恶心，还听到一声类似钢线断裂的尖锐响声，随后我背靠着洞穴的墙壁，面对着那个不知名的敌人。

这时，月光洒满了整个洞穴，我看到了自己数小时以来一直保持的姿态：双眼凝视着洞口，双手无力地搭在地上。我先看了看洞穴地面上的自己——已经没有生命迹象，然后又困惑地低头看了看自己：我身上还穿着衣服，可现在却赤身裸体，就像刚出生时一样。这种转变如此突然且出乎意料，以至于有那么一刻，我完全忘记了其他一切，只专注于自己所经历的奇怪变化。我的第一个念头是：难道这就是死亡？我真的永远进入了另一个世界了吗？但我无法相信这一点，因为我能感觉到自己的心脏因为努力挣脱那种让我失去意识的束缚而剧烈跳动。我的呼吸急促而短促，全身的毛孔都渗出了冷汗，而掐自己皮肤的动作也证明了我并非幽灵。

洞穴深处再次传来了那种诡异的呻吟声，让我立刻回过神来。我赤身裸体且没有任何武器，根本不想去面对那个威胁着我的未知存在。我的左轮手枪绑在我的尸体上，由于某种难以理解的原因，我实在不敢去触碰它。我的卡宾枪则放在马鞍上的枪套里，由于马已经跑走了，我现在没有任何防御手段。看来我唯一的办法就是逃跑，而当那种沙沙声再次响起时，我立刻做出了决定——在洞穴的黑暗中，再加上我扭曲的想象，那个东西似乎正在悄悄地向我靠近。

我再也无法抗拒逃离这个可怕地方的诱惑，于是迅速从洞口跳了出去，进入了亚利桑那州晴朗夜晚的星光之下。洞外清新宜人的山间空气立刻让我精神振奋，我感觉新的生命力与勇气在体内涌动。我在悬崖边缘稍作停顿，责备自己此前那些看似毫无道理的担忧。我告诉自己，自己在洞穴里无助地躺了好几个小时，却没有任何东西来打扰我；而当我的思维能够进行清晰、理性的思考时，我就明白那些声音必定是自然现象造成的，很可能是洞穴的构造使得微风产生了那些声响。我决定去探个究竟，但首先抬起头，让肺里充满山间纯净而令人神清气爽的夜风。此时，我看见下方是一片美丽的岩石峡谷，还有平坦且布满仙人掌的地带，在月光的照耀下呈现出令人惊叹的美丽景象。

在西方，没有什么景观能比亚利桑那州月夜下的美景更令人心生向往了：远处的银色山脉、沟壑与溪流上奇异的明暗对比，以及那些造型奇特却又十分美丽的仙人掌，共同构成了一幅既迷人又令人振奋的画面；仿佛人们第一次看到了某个早已被遗忘的世界，这与地球上的其他任何地方都截然不同。

我站在那里沉思着，将目光从眼前的景色转向天空——无数星星在那里形成了一个华丽的“天幕”，为这人间奇景增添了光彩。我的注意力很快被远处地平线上的一颗红色大星所吸引。凝视着它，我感到一种难以抗拒的吸引力——那是战神火星，对于我这样一个喜欢战斗的人来说，它始终拥有着无法抗拒的魔力。在那个遥远的夜晚，它似乎在穿越无尽的虚空向我召唤，像磁石吸引铁屑一样将我拉向它。我的渴望已无法抑制，我闭上眼睛，双臂伸向这位象征着我使命的神明，感觉自己仿佛在瞬间被牵引着穿过浩瀚无垠的太空。

那一瞬间，四周一片极度的寒冷与黑暗。

第三章 我在火星上的冒险

我睁开眼睛，看到的是一片奇异而怪异的景象。我知道自己身处火星上；我从未怀疑过自己的理智或是否处于清醒状态。我没有睡着，也没必要去掐自己——我的内心明确地告诉我我正在火星上，就如同你的意识会告诉你你正身处地球上一样。你不会质疑这个事实，我也不会。

我发现自己俯卧在一片黄色、类似苔藓的植被上，这些植被向四周延伸，绵延数英里之远。我似乎躺在一个深大的圆形盆地中，盆地的边缘有低矮的山丘。

时值正午，阳光直射在我身上，赤裸的身体感受到强烈的热量，但这种热度并不比亚利桑那州沙漠中的类似环境更甚。这里有一些含石英的岩石，它们在阳光下闪闪发光；在我左侧大约一百码处，有一个约四英尺高的低矮围墙。这里没有水，除了苔藓之外也没有其他植被。由于有些口渴，我决定稍作探索。

我立刻站起身来，却遭遇了在火星上的第一个意外：在地球上本可以轻松让我站直的力气，在火星上却让我升到了大约三码的高空。不过我还是平稳地落在了地上，没有感到明显的冲击或不适。随后，我开始尝试行走，但这些尝试显得极其荒谬可笑。我发现自己必须重新学习走路——因为在地球上能让我轻松安全行走的肌肉力量，在火星上却让我做出各种奇怪的动作。

我无法以正常、得体的方式行走，每次尝试行走都会导致我跳起来，离开地面……

每走几步就会摔倒，脸着地或背朝下倒下。每隔一两下跳跃之后就会如此。我的肌肉早已适应了地球上的重力，但当第一次尝试应对火星上较弱的重力与较低的空气压力时，它们却让我陷入困境。不过，我决心要探索那座低矮的建筑——那是目前唯一能表明此处有人居住的迹象。于是我想出了一个独特的办法：回到最基本的移动方式，即爬行。我做得相当不错，不一会儿就来到了那座低矮的围墙旁。靠近我的那一侧似乎没有门或窗，但由于围墙只有大约四英尺高，我便小心翼翼地站起身来，从墙顶往外看，看到了有生以来最奇怪的景象。围场的屋顶是由厚度约为四到五英寸的实心玻璃构成的，玻璃下面则摆放着数百个大小均匀、呈雪白色的巨大蛋。这些蛋的直径大约为两英尺半。已经有五六个蛋孵化出来了，那些在阳光下眨着眼的怪异生物让我怀疑自己的理智是否正常。它们看起来几乎只有头部，身体瘦小，有着长长的脖子以及六条腿；后来我才知道，其实它们有两条腿和两只手臂，还有一对可以随意当作手臂或腿使用的中间肢体。它们的眼睛位于头部的两侧，略高于头部中央，而且能够独立地向前或向后转动，这样这种奇特的动物就可以朝任何方向，或者同时朝两个方向看，而无需转动头部。耳朵则位于眼睛稍上方且彼此靠得更近，是小型杯状触角，这些幼体的触角突出长度不超过一英寸。它们的鼻子则是位于脸部中央、嘴巴和耳朵之间的纵向裂缝。它们的身上没有毛发，身体呈浅黄绿色。正如我很快了解到的那样，成年个体的这种颜色会变成橄榄绿，雄性的颜色比雌性更深。此外，成年个体的头部与身体的比例也不像幼体那样严重失调。

它们的虹膜呈血红色，与白化病患者的虹膜颜色相同，而瞳孔则是深色的。眼球本身极为洁白，牙齿也是如此。这些洁白的牙齿让本已十分可怕的面容显得更加凶猛——下方的獠牙向上弯曲成尖锐的尖端，位置大约在人类眼睛的位置。这些牙齿并非象牙色，而是如同最纯净、最光亮的瓷器一般。在橄榄色皮肤的背景下，这些獠牙显得格外醒目，使得这些“武器”更具威胁性。我是在后来才注意到这些细节的，因为当时几乎没有时间去仔细观察这一新发现的奇妙之处。我看到那些蛋正在孵化，当我站在那里看着那些可怕的小怪物破壳而出时，根本没有注意到有二十多个成年火星人从背后接近我。他们行走在覆盖着火星几乎整个表面的柔软且无声的苔藓上，只有两极的冰冻区域以及零星的耕种区除外；他们本可以轻易地抓住我，但他们的意图却更为险恶。是领头战士身上装备发出的响声提醒了我。我的生命就悬在这么一件小事上，因此我常常惊讶自己竟能如此轻易地逃脱。要不是队伍首领马鞍旁的步枪因为松动而撞击到他那根巨大的金属矛的矛柄，我可能早就死了，甚至都不会意识到死亡已经临近。但那个细微的声音让我转过身来，就在离我胸部不到十英尺的地方，有一根四十英尺长、矛尖闪着金属光泽的巨大长矛，它被握在那个骑在马上的“小恶魔”身旁。与这股充满仇恨、复仇与死亡的恐怖力量相比，那些“小恶魔”看起来真是微不足道且无害至极。那个男人——我可以这样称呼他——身高足有十五英尺，在地球上他的体重大概有四百磅。他像我们骑马一样坐在马上，用下肢紧紧抓住马的躯干，两只右臂则握着那根巨大的长矛，使其保持在马身两侧；他的两只左臂则向两侧伸展以保持平衡，因为他所骑的动物并没有任何缰绳或控制装置。至于他的坐骑！世间的语言根本无法形容它！它的肩高就有十英尺，两侧各有一条腿，还有一条又宽又平的尾巴，尾巴的末端更大。

它的嘴巴大得惊人，从头部一直延伸到长长的颈部。和它的主人一样，它身上也没有毛发，但皮肤呈深石板色，表面极为光滑有光泽。它的腹部是白色的，而四肢的颜色则从肩部和臀部的石板色逐渐变为脚部的亮黄色。它的脚上有厚厚的肉垫，没有指甲，这一特点也使得它能够悄无声息地移动。多足是火星上生物的一个典型特征。只有最高等级的人类以及另一种动物——火星上唯一的哺乳动物——拥有完整的指甲，而那里根本不存在有蹄类动物。

在这头冲过来的怪物后面，还有十九只类似的怪物，不过后来我得知，每只怪物都有自己独特的特征；就像我们所有人虽然都出自同一个模子，却没有任何两个人是完全相同的。当我面对这幅可怕的景象时，它给我留下了极其深刻的印象。

由于我手无寸铁且赤身裸体，自然法则决定了我唯一可行的办法就是远离那些冲过来的怪物。于是我使出了全力跳跃，试图跳到那个“火星孵化器”的顶端——因为我认定那肯定就是如此。我的努力取得了成功，但我自己也被这一结果吓到了，因为这一跳让我飞到了30英尺的高空，最终落在了距离追兵100英尺远、围栏的另一侧。我轻松地降落在柔软的苔藓上，没有遇到任何危险。回头一看，那些敌人正排在那面墙边。有些人用极度惊讶的表情看着我，而另一些人则在确认我没有伤害他们的幼崽。他们低声交谈着，还朝我做着手势和指示。他们发现我没有伤害那些小火星人，而且我也手无寸铁，这让他们不再那么凶狠地对待我。不过后来我才知道，对我最有利的因素还是我刚才展示出的跳跃能力。

虽然火星人身材高大，但他们的骨骼也相当粗大，肌肉量则仅与他们需要克服的重力成正比。因此，与地球人相比，他们在同等体重下显得动作迟缓、力量不足得多。我怀疑，如果有个火星人突然被带到地球上，他甚至无法将自己从地面抬起来；事实上，我确信他是做不到的。因此，我在火星上所展现出的敏捷身手，其实与在地球上时一样令人惊叹。原本想要消灭我的他们，此刻却将我视为宝贵的发现，想要把我抓回去展示给同伴们看。由于我的意外敏捷，我才有时间制定短期的计划，同时更仔细地观察那些战士们的模样——因为在我的脑海中，他们与前几天还一直在追捕我的那些战士并无二致。我注意到，除了我之前描述过的巨大长矛之外，他们每人还携带着其他几件武器。让我决定放弃逃跑企图的，显然是一种步枪，而且我觉得他们使用这种武器的技巧极为娴熟。这些步枪的枪身由白色金属制成，外部包裹着木头；后来我得知，那种木头是一种非常轻且极其坚硬的物质，在火星上极为珍贵，而我们地球人则完全不知道它的存在。枪管的金属则是铝和钢的合金，经过特殊处理后，其硬度远远超过我们熟悉的钢铁。这类步枪的重量相对较轻，再加上它们使用的低口径、具有爆炸性的镭制弹丸以及较长的枪管长度，使得它们在极远的距离上也能造成致命伤害——这在地球上几乎是不可想象的。理论上，这种步枪的有效射程可达300英里，但实际上，当他们配备无线瞄准装置后，最远的射程也仅略高于200英里而已。这样的射程已经足以让我对火星人的枪支产生极大的敬畏之心了。想必是某种心灵感应的力量在警告我，不要在光天化日之下试图从20支这样的致命武器面前逃脱。

那些火星人交谈了一会儿后便转身，朝来时的方向骑去，只留下一名同伴在围栏旁。他们走了大约两百码后停了下来，让坐骑面向我们，继续注视着围栏旁的那个战士。

正是他用长矛差点刺中我的那个人，显然也是这支队伍的领袖——因为我注意到他们似乎都是在他的指挥下才来到这里的。当他的部队停下后，他下了马，扔掉长矛和轻型武器，然后赤手空拳地朝我走来，和我一样一丝不挂，只有头、四肢和胸前戴着一些装饰品。当他走到离我大约五十英尺处时，他解下了一只巨大的金属手镯，用摊开的手掌将其递向我，用清晰洪亮的声音对我说话，不过所用的语言我自然听不懂。他停下来，似乎在等待我的回应，竖起他那像触角一样的耳朵，还将那双奇特的眼睛更紧紧地盯着我。

由于沉默令人难以忍受，我决定主动说点什么，因为我猜他想表达的是和平的意愿。在地球上，放下武器并让部队在靠近自己之前退后，通常意味着他们是来寻求和平的，那么在火星上又何尝不是呢！

我把手放在心口，向那个火星人深深鞠躬，向他解释说虽然我不懂他的语言，但他的行为已经表达了此刻我最珍视的和平与友谊之情。当然，我的话对他来说可能毫无意义，但他理解了我紧接着动作所传达的意思。

我伸出手，从他摊开的手掌中接过那只手镯，把它戴在肘部以上的手臂上，然后对他微笑，静候着他的反应。他也露出了笑容，用他的一只手臂握住我的手，然后我们一起转身走向他的坐骑。与此同时，他也示意他的追随者们前进。他们立刻朝我们冲过来，但在他的示意下停了下来。显然，他是担心如果我再次受到惊吓，可能会从那里跳下去。

他与部下简短交谈了几句，示意我骑在其中一个部下的马后，随后他自己也上了马。那个被指定的人伸出手，将我抱到他马光亮的背面上，我则尽力抓住固定火星人武器和饰物的带子来保持平衡。随后，整个骑兵队转身，向远处的山丘方向飞奔而去。

第四章 囚徒

我们走了大约十英里后，地面开始急剧上升。后来我才知道，我们正在接近火星上一片早已干涸的海洋的边缘，而我与火星人的相遇正是发生在这片海洋的底部。

不久之后，我们就来到了山脚。穿过一条狭窄的峡谷后，我们来到了一片开阔的谷地。在谷地的最远处，有一块低矮的台地，上面有一座巨大的城市。我们朝那座城市飞奔而去，进入的似乎是一条从城市中延伸出来的废弃道路，但这条路只通向台地的边缘，随后便以一段宽阔的台阶结束。

仔细观察后我发现，那些建筑物都是无人居住的。虽然没有严重腐朽，但看起来已经多年甚至数千年没人使用过了。在城市的中心有一个大型广场，广场上以及周围的建筑里，驻扎着大约九百到一千只与我俘虏们同类的生物。尽管我是以如此巧妙的方式被捕获的，但我现在仍认为它们就是我的俘虏。

除了佩戴的装饰品外，它们全都赤身裸体。雌性的外貌与雄性相差不大，只不过她们的长牙相对于身高来说要大得多，有的甚至几乎垂到高高的耳朵处。她们的身体更小，肤色也更浅，手指和脚趾上有指甲的雏形，而雄性则完全没有指甲。成年雌性的身高在10到12英尺之间。

孩子们肤色也很浅，甚至比女性还要浅。在我看来，他们全都长得一模一样，只是有些孩子比其他孩子更高，想必是年纪更大一些。

我并未在他们身上看到任何衰老的迹象，从成年期大约四十岁开始，到一千岁左右时，他们才会自愿踏上那段神秘的旅程，沿着伊斯河前行。没人知道这条河的尽头在何处，也没有任何火星人能从那里回来；即便有人尝试踏上那冰冷黑暗的河水，也绝不会被允许继续活下去。每千个火星人中只有大约一个会死于疾病，而自愿踏上那段旅程的则约有二十人。剩下的九百七十九人则死于决斗、狩猎、飞行或战争之中；不过，最大的死亡人数还是发生在童年时期，那时大量的小火星人成了火星上那些巨大白色猿类的牺牲品。火星人在成年后的平均寿命约为三百年，但如果没有各种导致暴死的因素，这一数字或许会接近一千年。由于星球上的资源日益匮乏，他们不得不设法抵消因出色的治疗和外科手术技术所带来的日益延长的寿命，正因如此，火星人才会如此轻视生命，从他们那些危险的娱乐活动以及各个社群之间几乎不断的战争中就可以看出这一点。还有其他一些自然原因也会导致人口减少，但最主要的因素还是：所有的火星男女都从不离开自己的武器。当我们接近广场时，我的存在被发现了，立刻就有数百只那种生物将我们围住，似乎急于把我从守卫身后拽出来。队伍的首领说了句话，它们便停止了喧闹，我们便快步穿过广场，来到了有史以来人类所见过的最宏伟的建筑前。这座建筑虽然不高，但占地面积却极为广阔。它由闪闪发光的白色大理石建成，上面还镶嵌着黄金和各种璀璨的宝石，在阳光下熠熠生辉。主入口宽达数百英尺，从建筑物主体向外延伸，形成了一个巨大的顶棚，覆盖在入口大厅上方。那里没有楼梯，而是有一个缓坡通向建筑物的第一层，那里是一个被走廊环绕着的巨大房间。

这个厅堂的地面铺着各种雕刻精美的木制桌椅，大约四五十名火星男性聚集在讲台的周围。在讲台之上，坐着一个身材高大的战士，他身上佩戴着大量的金属装饰品、色彩鲜艳的羽毛，还有用珍贵宝石精心镶嵌的皮革饰物。他的肩上披着一件白色毛皮制成的短斗篷，斗篷内衬则是鲜红色的丝绸。

最让我惊讶的是，这些火星人以及他们所处的厅堂与那些桌椅及其他家具相比实在不成比例——那些家具都是为像我这样的人类设计的，而那些体型庞大的火星人根本无法坐在那些椅子上，他们的长腿也放不进桌子下面。显然，火星上还有其他生物存在，而不只是我遇到的那些野蛮又怪异的生物。不过，周围随处可见的古老痕迹表明，这些建筑很可能属于火星远古时代某个早已灭绝、被遗忘的种族。

我们一行人在建筑入口处停了下来，随着首领的示意，我被放到了地上。他再次挽住我的手臂，我们一起走进了会议厅。在接近火星首领时，并没有什么繁琐的仪式。我的俘虏直接走向讲台，其他人则为他让路。首领站起身来，叫出了我的护卫的名字，我的护卫随即停下脚步，重复了首领的名字以及他的头衔。

当时，这些仪式和话语对我来说毫无意义，但后来我才知道，这是绿色火星人之间的常规问候方式。如果他们是陌生人，无法互相告知姓名，那么在任务性质和平的情况下，他们就会交换装饰品；否则，他们就会用武器互相争斗来互相认识。

我的俘虏名叫塔尔斯·塔卡斯，实际上他是那个部落的副首领，同时还是位极具才能的政治家和战士。他简要地解释了与这次探险相关的事情，包括我被俘的经历。等他讲完之后，首领便开始长篇大论地跟我讲话。

我用我们熟悉的英语回复他，只是想让他明白我们彼此都无法理解对方的话；但我注意到，在我结束发言时微微一笑，他也跟着笑了。这一事实，以及我与塔尔斯·塔卡斯初次交谈时的类似情况，让我确信我们至少有一点共同之处：那就是能够微笑、能够欢笑，这说明我们都有幽默感。不过后来我才知道，火星人的微笑不过是敷衍了事，而他们的笑声则足以让强壮的人感到恐惧。火星人对于幽默的观念与我们所理解的能带来欢乐的事物大相径庭。对这些奇怪的生物来说，其他生物的死亡痛苦反而会引发他们最狂野的笑声，而他们最常见的娱乐方式，就是用各种巧妙又残忍的手段杀死战俘。那些聚集在一起的战士和首领们仔细地检查着我，触摸我的肌肉和皮肤。显然，首领希望看到我表演，他示意我跟上，然后便和塔尔斯·塔卡斯一起朝露天广场走去。自从第一次尝试行走失败后，我就再也没有试图走路，只是紧紧抓住塔尔斯·塔卡斯的胳膊，于是就像一只怪异的蝗虫一样在桌椅间蹦跳。结果我把自己弄得遍体鳞伤，这倒让火星人觉得很好玩。之后我又试着爬行，但这并不符合他们的喜好，一个身材高大的家伙把我粗暴地拉起来，他还为我的遭遇放声大笑。当他把我按倒在地时，他的脸紧贴着我的脸，面对这种野蛮、粗鲁且无视他人权利的行为，我做了唯一一个绅士该做的事：用拳头猛击他的下巴，他立刻像被砍倒的公牛一样倒下了。当他倒在地上时，我立刻转身背对着最近的桌子，以为自己会被他的同伙们报复，但我决心在生命终结之前，尽最大努力与他们抗争。然而，我的担心是多余的，因为其他火星人起初惊讶得说不出话来，最终却爆发出一阵阵狂笑和掌声。当时我并没有意识到那其实是掌声，但后来……

在了解他们的习俗之后，我意识到自己获得了他们极为罕少给予的认可。那个被我击中的家伙仍躺在原地，他的同伴们也没有任何人去扶他。塔尔斯·塔卡斯向我走来，伸出一只手，于是我们便顺利地来到了广场上，没有再发生任何意外。当然，我并不知道我们为何会来到这里，但没过多久我就明白了原因。他们先反复喊了几次“sak”这个词，然后塔尔斯·塔卡斯跳了几下，每次跳跃前都会重复这个词；接着他转向我说：“sak！”我明白了他们的意图，于是集中精力尝试着做出同样的动作，结果非常成功——我跃出了150英尺远，而且这次也没有失去平衡，稳稳地站在了地上。随后，我又以25到30英尺的距离轻松地跳回了那群战士身边。

我的表演被数百名低阶火星人目睹了，他们立刻要求我再表演一次，首领也命令我这么做。但我又饿又渴，于是当即决定，唯一的办法就是向这些显然不会主动给予的东西的生物提出要求。因此，我无视了他们不断发出的“sak”指令，每次他们这么说的时候，我就示意自己的嘴巴并揉搓肚子。塔尔斯·塔卡斯和首领交谈了几句，后者叫来人群中的一名年轻女性，给她下达了一些指示，同时示意我跟着她走。我握住她伸来的手，我们一起穿过广场，朝远处的一座大建筑走去。

我的美丽伴侣身高约8英尺，刚刚进入成熟期，但还未达到最终身高。她的皮肤呈浅橄榄绿色，表面光滑有光泽。后来我得知她的名字叫索拉，她是塔尔斯·塔卡斯的随从之一。她带我走进了广场对面一座建筑里的宽敞房间，从地板上散落的丝绸和毛皮来看，这应该是当地人的卧室。

房间里有许多大窗户，光线充足，墙上还有精美的壁画和马赛克装饰。不过，这一切似乎都带着一种难以言喻的古老气息，这让我确信，这些奇妙建筑的建造者必定是些技艺高超的人。

它们与那些现在占据着这里的粗野半兽人毫无共同之处。索拉示意我坐在房间中央附近的一堆丝绸上，然后转身发出一种奇怪的嘶嘶声，似乎是在向隔壁房间的某人发信号。应她的召唤，我第一次见到了火星上的又一奇观：那东西用它那十条短腿蹒跚着走进来，像一只听话的小狗一样蹲在女孩面前。它的体型与设得兰马差不多，头部则有点像青蛙，只不过它的下颌长有三排又长又尖的獠牙。

第五章 我摆脱了看门狗的监视

索拉凝视着那头野兽邪恶的眼神，低声下达了几条命令，指了指我，然后离开了房间。我不禁好奇，这样一只凶猛的怪物独自面对如此容易捕获的“猎物”时会做出什么举动；但我的担忧是多余的——那只野兽仔细打量了我一会儿后，便走到通往街道的唯一出口处，整个身体趴在门槛上。

这是我第一次遇到火星看门狗，但显然不会是最后一次。在我被囚禁在这些绿皮肤人中间期间，它一直严密地守护着我，两次救了我的命，而且从未离开过我半步。

趁索拉不在的时候，我仔细观察了这间囚禁我的房间。墙上的壁画描绘着极为美丽动人的景象：山脉、河流、湖泊、海洋、草地、树木和花朵，还有蜿蜒的道路以及阳光照耀下的花园——要不是植被的颜色有所不同，这些景象简直就像地球上的景色。这些作品显然是出自大师之手，氛围极为细腻，技法也极为精湛；不过，画中却没有出现任何动物形象，无论是人类还是野兽，因此我无法推测火星上其他可能已经灭绝的生物的模样。

就在我胡思乱想，试图解释在火星上遇到的种种奇怪现象时，索拉回来了，她带来了食物和饮料。她把它们放在我身边的地上，自己则坐在稍远的地方，紧紧地注视着我。食物大约有一磅重，是一种类似奶酪的固体，几乎没什么味道；而液体显然是某种动物的牛奶。虽然味道有些特别，但并不难吃。

那种液体带有酸性，但我很快便意识到它极其珍贵。后来我才发现，它并非来自动物——因为火星上只有一种哺乳动物，而且数量极为稀少——而是来自一种大型植物。这种植物几乎不需要水就能生长，它似乎能从土壤中的养分、空气中的水分以及阳光中提取出丰富的“乳汁”。一株这样的植物每天可以产出八到十夸脱的“乳汁”。吃完后，我感到精力充沛，但同时又需要休息，于是便躺在丝绸床上，不久便睡着了。我大概睡了几个小时，醒来时天已经黑了，而且天气非常寒冷。我注意到有人给我盖了一层毛皮，但它已经有些滑落，而在黑暗中我无法重新把它盖好。突然，有一只手将毛皮重新盖在我身上，不久后又加了一层。我猜想，那个照顾我的人应该是索拉，而我的猜测没错。在所有与我接触过的绿色火星人中，只有她表现出同情心、善良与关爱；她总是悉心照料我的需求，她的关怀让我免于遭受许多痛苦和艰难。后来我得知，火星的夜晚极其寒冷，由于几乎没有黄昏或黎明，气温变化十分突然且令人不适，从明亮的白昼到黑暗的过渡也是如此。火星的夜晚要么被明亮的光线照亮，要么一片漆黑——因为如果火星的两颗卫星都不在天上，由于没有大气层，或者说是大气层极为稀薄，星光无法得到有效扩散，所以地面会陷入近乎完全的黑暗；而如果两颗卫星都在天空中，地面则会被明亮的光线照亮。火星的两颗卫星都比地球上的月亮离火星更近得多：较近的那颗卫星距离火星大约五千英里，较远的那一颗则略超过一万四千英里，而地球上的月亮与我们之间的距离则接近25万英里。火星的较近那颗卫星绕火星一周只需7个半小时多一点时间，因此每晚它都会像一颗巨大的流星一样在天空飞过两三次，在每次经过天际时都会展现出不同的相位。

那颗卫星绕火星公转一周需要31个多小时，它与另一颗卫星一起为火星的夜空增添了壮丽而奇特的景象。大自然如此慷慨地照亮了火星的夜晚，这实在是一件好事——因为火星上的绿色人类属于游牧民族，智力发展水平不高，他们只有简陋的人造照明工具，主要依靠火把、一种类似蜡烛的照明物，以及一种能产生气体且无需灯芯即可燃烧的特殊油灯。这种油灯能发出极其明亮且范围广泛的白光，但由于所需的天然油脂只能从几个相距甚远的地点开采而来，所以这些只关心当下生活、厌恶体力劳动的生物很少使用它，正因如此，他们才在漫长的岁月里一直处于半野蛮状态。索拉为我补好了遮盖物后，我又继续入睡，直到天亮才醒来。房间里的其他五个人都是女性，她们也仍在睡觉，身上覆盖着各种丝绸和毛皮。门槛那边躺着那个不眠不休的守卫怪物，就像我前一天看到的那样；显然他一动也没动，眼睛紧紧盯着我，我不禁思考：如果试图逃跑的话，会遭遇什么后果呢？我一直喜欢冒险，喜欢去那些聪明人会选择不去探究的地方进行探索和实验。因此，我觉得要弄清楚这只怪物对我的态度，最可靠的方法就是尝试离开这个房间。我坚信，一旦走出建筑物，就算它追上来，我也一定能逃脱，因为我对自己跳跃的能力相当有信心。此外，从它短小的腿来看，它显然不擅长跳跃，也不可能跑得快。于是，我小心翼翼地站起身来，发现那个监视我的怪物也在起身。我试探着朝它走去，发现只要以缓慢的步伐移动，就能保持平衡并快速前进。当我靠近那只怪物时，它便小心翼翼地往后退，等我走到门口时，它又移到一旁让我通过。随后，它跟在我身后，当我沿着空无一人的街道前行时，它始终跟在大约十步远的地方。

显然，它的任务只是保护我而已。可当我们来到城市边缘时，它突然冲到我面前，发出奇怪的声音，还露出了它那丑陋而凶猛的獠牙。我想趁机取笑它，于是朝它冲过去；就在快要碰到它的瞬间，它突然跳到空中，落在了离我很远、远离城市的地方。它立刻转身，以我有生以来见过的最惊人的速度向我冲来。我原以为它那短腿会限制它的速度，但要是让猎犬与它赛跑的话，那些猎犬简直会像睡在门垫上一样慢。后来我才知道，这是火星上最快的动物；由于它聪明、忠诚且凶猛，因此被用来狩猎、作战，以及保护火星人。

我很快意识到，如果沿着直线逃跑的话，很难逃脱那只野兽的攻击。于是我在它即将追上我的时候，改变方向，跳过它。这一招让我获得了巨大优势，得以远远领先它到达城市。当它继续追赶我时，我跳到了距离地面约30英尺高的一扇窗户上，那扇窗户位于一座俯瞰山谷的建筑物上。

我抓住窗台，坐了起来，没有往屋里看，而是低头看着下面那只困惑不已的野兽。然而，我的喜悦并没有持续太久——因为我刚在窗台上站稳，一只巨大的手就从背后抓住了我的脖子，把我猛地拖进了房间。我被扔在地上，抬头看到一个巨大的类猿生物站在我上方，它全身白色，没有毛发，只有头上有一簇浓密的硬毛。

第六章　一场赢得友情的战斗

那只与我所见过的火星人相比更像地球人的生物，用它那巨大的脚将我按在地上，同时对着我身后的某个同伴不停地喊叫和比划。显然，那是它的伴侣，它很快便拿着一根粗大的石棒朝我们走来，显然是想用它来击碎我的脑袋。这些生物身高约十到十五英尺，直立行走，和那些绿色的火星人一样，它们在上下肢之间还长有一对中间臂或腿。它们的眼睛紧挨着彼此，没有突出；耳朵位置较高，但比火星人的耳朵更靠侧面。而它们的鼻子和牙齿则与非洲大猩猩极为相似。总体而言，与那些绿色的火星人相比，它们倒也还算不错看。

就在那根石棒即将砸向我的脸时，一只多足的恐怖怪物从门口冲进来，直扑那个要杀我的怪物的胸膛。那只抓住我的猴子因恐惧而发出尖叫声，随即从敞开的窗户跳了出去，但它的伴侣则与我的救命恩人展开了一场激烈的搏斗——我的救命恩人其实就是我那忠实的守护者；我实在无法将如此可怕的生物称为狗。

我迅速站起身来，背靠着墙壁，目睹了这样一场只有极少数人才有幸看到的战斗。这两只生物的力量、敏捷度以及疯狂的攻击性，是地球上任何生物都无法比拟的。我的守护者在最初阶段占据优势，因为它能用锋利的獠牙深深刺入对手的胸膛；但那只猴子的巨大手臂和爪子，再加上远超我所见过的火星人的肌肉力量，紧紧扼住了我守护者的喉咙，逐渐夺走了他的生命，还将他的头和脖子向后弯折。

它的身体……我一度以为它会在颈部折断后立刻瘫软下来。在挣扎过程中，那只猿猴的整个胸部都被它那强大的下颌紧紧夹住、撕扯着。它们在地板上翻滚着，两者都没有发出任何恐惧或痛苦的声音。不久之后，我看到那只野兽的眼睛完全凸了出来，鼻孔里也流出了鲜血。显然，它的体力正在逐渐衰弱，而那只猿猴的挣扎力度也在慢慢减弱。

突然间，我回过神来。那种似乎总在驱使我履行职责的本能促使我拿起战斗开始时掉在地上的棍棒，用尽全身的力气将它狠狠砸向那只猿猴的头部，它的头骨就像蛋壳一样被击碎了。然而，这一击刚落下，我就面临着新的危险——那只猿猴的同伴从最初的惊恐中恢复过来，从建筑物内部回到了战斗现场。我在它到达门口之前瞥见了它：看到它发现同伴倒在地上已经死去，愤怒至极，嘴里还吐着白沫，这景象实在让我充满了恐惧。

只要形势不是过于不利，我总是愿意站出来战斗。但在这次情况下，我觉得用自己的微弱力量去对抗这个来自未知世界的野兽那强健的肌肉和残忍的本性，既没有任何荣耀可言，也没有任何好处；事实上，对我来说，这样的战斗只会导致立刻死亡。

我站在窗户附近，知道一旦跑到街上，就能在那个怪物追上我之前赶到广场上寻求安全；至少还有逃跑的机会，而如果继续留下来拼命战斗，几乎注定会死。

虽然我手里有棍棒，但面对它那四只强大的手臂，我能做什么呢？就算第一下就能打断其中一只手臂，但我想它肯定会试图挡开棍棒，而在我再次发动攻击之前，它就可以用其他三只手把我杀死。

这些念头刚在脑海中闪过，我便转身朝窗户跑去。但当我看到昔日守护者的模样时，所有想要逃跑的念头立刻烟消云散。他躺在房间的地板上，喘着粗气，那双大眼睛紧紧盯着我，似乎在恳求我的保护。我无法承受那样的目光；再仔细想想，我也绝不能抛弃这位救了我的人，而不为他做点什么，就像他曾为我所做的那样。

于是，我立刻转身迎向那只愤怒的牛猿的攻击。它已经离我太近了，棍棒根本无法起到作用，于是我只能用尽全力将棍棒掷向它不断逼近的身体。棍棒击中了它的膝盖下方，让它发出痛苦而愤怒的吼声，同时也让它失去了平衡，不得不张开双臂试图缓冲跌落的力量，从而向我扑来。

和前一天一样，我又使出了世俗的招数：先用右拳猛击它的下巴，接着又用左拳击打它的腹部。效果非常显著——在我打出第二拳后，它立刻摇晃着倒在地上，痛苦地喘着气。我跳过它倒下的身体，捡起棍棒，在它能够重新站起来之前就将其击败。

就在我出拳的那一刻，背后传来一阵低沉的笑声。我转过身，看到塔尔斯·塔卡斯、索拉以及三四个战士站在房间的门口。当我的目光与他们相遇时，我第二次收到了他们热切的掌声。

索拉醒来后便发现我不见了，她立刻通知了塔尔斯·塔卡斯，他随即带着几名战士出发去寻找我。当他们接近城市边缘时，目睹了那只牛猿怒气冲冲地冲进建筑里的情景。他们立刻跟了进去，本以为那只牛猿的行为或许能帮助找到我的下落，结果却亲眼目睹了我与它那场短暂而决定性的战斗。这次遭遇，再加上前一天与那个火星战士的战斗以及我的跳跃技巧，让我在他们心目中的地位大幅提升。显然，这些人完全没有友谊、爱情或亲情之类的美好情感，他们只崇拜力量与勇气，为了实现目标，他们不惜一切代价。

只要他能够通过一次次展现自己的技能、力量与勇气来维持自己的地位，人们就会继续崇拜他。索拉是自愿加入搜寻队的，她是火星人中唯一一个在我拼命挣扎时没有露出嘲笑表情的人。相反，她显得十分冷静且充满关切，等我打倒那只怪物后，她立刻冲到我身边，仔细检查我的身体是否有伤痕。确认我没有受伤后，她微微一笑，然后牵着我的手朝房间的出口走去。塔尔斯·塔卡斯和其他战士们已经进来了，他们正站在那只刚刚恢复意识的怪物身旁——那只怪物曾经救过我的命，而我也救了它的命。他们似乎在激烈地争论着，最后其中一人向我搭话，但见我听不懂他的语言，便又转向塔尔斯·塔卡斯。塔尔斯·塔卡斯用言语和手势下了命令，那人便离开房间跟在我们后面。那些人对那只怪物的态度似乎很危险，我在弄清楚事情的结局之前犹豫着是否离开。幸好我这么做了，因为那个战士正从枪套里抽出一把外形凶恶的手枪，准备结束那只怪物的生命，就在这时我冲上前去，击中了他的手臂。子弹击中窗户的木框后爆炸，导致木头和砖石上出现了一个大洞。我随即跪在那只看起来很可怕的生物旁边，让它站起来，示意它跟我走。我的举动让火星人露出了惊讶的表情，真是可笑至极；他们根本无法理解感恩与怜悯之类的感情，只能以一种幼稚的方式表达这些情感。那个被我击中手臂的战士疑惑地看向塔尔斯·塔卡斯，但后者示意让我自行处理这件事。于是我们回到了广场上，那只巨大的怪物紧随其后，索拉则紧紧握着我的手臂。在火星上，我至少有两个朋友：一个以母亲般的关怀照顾我的年轻女子，以及那只沉默的怪物。后来我才知道，它那丑陋的身体里蕴含着的爱、忠诚与感激之情，远远超过那些在火星的废弃城市和死海底部游荡的五百万绿色火星人所拥有的。

第七章 火星上的育儿方式

吃过早餐后——这顿饭与前一天的完全相同，也几乎可以看作是我在火星人中间度过的所有日子里餐食的典型代表——索拉带我来到了广场上。在那里，我看到整个社区的人都在帮忙或观看将那些巨大的动物套在大型三轮战车上。这类战车大约有250辆，每辆由一头动物牵引；从这些动物的体形来看，即使满载时也能轻松拉动整列马车。

这些战车体积庞大、十分舒适，而且装饰极为华丽。每辆战车上都坐着一位身着金属饰品、珠宝、丝绸和皮草的火星女性，而在每头牵引战车的动物背上，则坐着一个年轻的火星驾驶员。与战士们所骑的动物一样，这些用于牵引重物的动物也不需要口衔或缰绳，完全依靠心灵感应来控制。

所有火星人都拥有极为发达的心灵感应能力，这也正是他们语言如此简洁的原因——即便在长时间的对话中，他们使用的词汇也相对较少。这是一种火星人的通用语言，通过它，这个充满矛盾的星球上的高等动物与低等动物能够进行一定程度的交流，交流的程度则取决于该物种的智力水平以及个体的发展程度。

当这支队伍排成一列开始行进时，索拉把我拉进了一辆空着的战车里，随后我们便朝着我前一天进入城市的那个地方前进。在队伍的最前面，约有200名战士并排骑行，数量同样如此。

队伍殿后，而二十五到三十名骑兵则在我们两侧护卫。除了我之外，所有的男人、女人和儿童都配备了重武器；每辆战车后面都跟着一只火星犬，我的那只也紧随其后。事实上，在我在火星上度过的整整十年间，那只忠诚的动物从未主动离开过我。我们沿着城市前的小山谷前进，穿过山丘，最终来到死海底部——那正是我从孵化器前往广场时走过的路线。事实证明，孵化器就是我们当天的终点。当我们到达平坦的海底时，整个队伍立刻加速前进，很快我们就看到了目标。

到达目的地后，战车们以极为整齐的队形停放在围场的四周。由那位身材高大的首领带领的六十多名战士，其中包括塔尔斯·塔卡斯以及其他几位首领，纷纷下马并向围场内走去。我看到塔尔斯·塔卡斯正在向那位首领解释什么，顺便提一下，那位首领的名字，用英语来翻译的话，大概是洛尔卡斯·普托梅尔，而“杰德”则是他的头衔。

不久之后，我就明白了他们谈话的内容——塔尔斯·塔卡斯叫来索拉，让她把我叫过去。此时我已经掌握了在火星环境下行走的技巧，于是迅速响应他的命令，走到那些战士所在的孵化器旁边。

当我走到他们身边时，一眼就看到几乎所有的蛋都已经孵化了，孵化器里到处都是那些可怕的小怪物。它们的身高在三到四英尺之间，不停地在围场里活动，似乎在寻找食物。当我停在他面前时，塔尔斯·塔卡斯指着孵化器说：“萨克。”显然，他希望我再表演一次昨天的动作，好让洛尔卡斯·普托梅尔看看。我必须承认，自己的能力让我颇为自豪，于是我立刻跳过了孵化器另一侧停着的战车。当我回来时，洛尔卡斯·普托梅尔对我哼了一声，然后转向他的战士们，下达了一些关于孵化器的命令。他们不再理会我，于是我就得以继续待在附近。

我观察着他们的行动——他们会在孵化器的墙上凿出一个足够大的开口，让那些幼小的火星人能够逃出去。在开口的两侧，女人们以及那些年纪较小的火星人，无论男女，都排成两列，形成一道道屏障，将幼小的火星人引向外面的平原。在这些屏障之间，那些小火星人像鹿一样四处乱跑；它们可以被允许在通道里自由奔跑，然后由女人们和较大的孩子逐一将它们抓走。排在最后的人抓住第一个跑到通道尽头的小家伙，而与他对阵的人则抓住第二个，如此反复，直到所有的幼崽都被带走，落入某个年轻人或女人的手中。当女人们抓到幼崽后，她们就会离开队伍，回到各自的战车上；而那些落入年轻男子手中的幼崽，则会被交给一些女人。我看到，这场仪式——如果真能用“仪式”来称呼的话——已经结束了。我找到索拉，发现她正坐在我们的战车上，怀里紧紧抱着一个可怕的小生物。培育这些幼小的绿色火星人的唯一任务，就是教它们说话，以及使用从它们出生起就配备给它们的武器。它们在经过五年的孵化期后从蛋中诞生，此时它们已经发育完全，只是体型较小。它们的母亲根本不认识它们，而母亲们也很难准确指出它们的父亲是谁。它们其实是整个社群的普通孩子，负责教育它们的是那些在它们离开孵化器时将其抓到的女性。这些养母甚至可能根本没有自己的蛋在孵化中，就像索拉那样——她在成为另一个女人的孩子的母亲之前，还不到一年才开始下蛋。但对绿色火星人来说，这并不重要，因为他们对父母之爱和子女之爱的概念与我们人类一样陌生。我认为，这种延续了数千年的残酷制度，正是导致这些可怜生物丧失所有美好情感与高尚人性本能的直接原因。从出生起，它们就不知道什么是父母之爱，也不知道“家”是什么意思；它们被教导说，只有当它们能够用自身的体格和凶猛性证明自己有资格生存时，才被允许继续活下去。如果它们有任何缺陷或畸形，就会被立刻……

他们不会为那些从幼年时期就开始经历的种种残酷苦难而流下眼泪。我并不是说成年火星人会无端或故意地虐待幼崽，而是在这个资源日益枯竭的濒死星球上，他们为了生存而不得不进行残酷无情的斗争——每多维持一个生命，就意味着要给整个社群带来额外的负担。通过精心筛选，他们只培育出每个物种中最强壮的个体，并以近乎超自然的远见来控制出生率，仅以弥补因死亡造成的损失。每只成年雌性火星人每年会产下大约十三枚卵，那些符合大小、重量及比重标准的卵会被藏放在地下洞穴的隐蔽处，因为那里的温度过低，不适合孵化。每年，这些卵都会由二十位首领组成的委员会仔细检查，除了大约一百枚最完美的卵之外，其余的都会被销毁。五年后，从最初产下的数千枚卵中就能选出大约五百枚近乎完美的卵。这些卵随后会被放入几乎密封的孵化器中，在再过五年后借助阳光的力量孵化。我们今天所看到的孵化过程就是这类事件的典型代表——几乎只有百分之一的卵能在两天内孵化。如果剩下的卵最终也孵化了，我们也无法知道那些小火星人的命运如何。因为人们不希望它们存活下来，毕竟它们的后代可能会继承这种需要长时间孵化的特性，从而打破那个历经数世纪才形成的体系——这个体系能让成年火星人精确到小时地判断何时该将卵送回孵化器。孵化器被建在偏僻的地方，几乎不可能被其他部落发现。一旦被发现，整个社群在未来五年内都将没有新的孩子诞生。后来，我还亲眼目睹了外星孵化器被发现后的后果。与我同处的那些绿色火星人所属的社群约有三万人。他们生活在南纬40度到80度之间的广阔干旱及半干旱地区，东部和西部则分别是两片肥沃的土地。

他们的总部位于该区域的西南角，靠近两条所谓“火星运河”的交汇处。由于孵化器被安置在距离他们领地很远的北方、一个据称无人居住且罕有人至的地方，我们面临着一段漫长的旅程，而我自然对此一无所知。回到那座死城后，我度过了几天的闲暇时光。返回的第二天，所有的战士们一大早就出发了，直到天色即将暗下来才回来。后来我得知，他们去了存放卵子的地下密室，将那些卵子搬到了孵化器中，然后把孵化器封起来，接下来的五年里都不会再有人去那里。那些用来存放卵子直至它们准备好进入孵化器的密室位于孵化器以南数英里之外，每年会有由二十位首领组成的委员会前往查看。我一直不明白，他们为何不把密室和孵化器建在更靠近居住地的地方；就像许多其他火星之谜一样，这些谜题无法用地球上的逻辑和习俗来解答。索拉的职责现在加倍了，因为她不仅要照顾那只年轻的火星人，还要照顾我。不过我们俩都不需要太多照料，而且由于我们在火星教育方面的水平大致相当，索拉便决定同时教导我们俩。她送给我的是一只身高约四英尺、体格强健且极为完美的雄性火星人；它学习速度也很快。我们之间的激烈竞争让我觉得十分有趣，至少我是如此。正如我所说，火星语极其简单，一周之后我就能够表达自己的所有需求，也能理解别人对我说的大部分话。在索拉的指导下，我的心灵感应能力也得到了提升，很快就能感知到周围发生的一切。最让索拉惊讶的是，虽然我能轻易地接收到他人的心灵讯息，而且很多时候那些讯息并非是发给我的，但无论如何都没人能读懂我的心思。起初这让我很苦恼，但后来我却为此感到高兴，因为这让我比火星人拥有无可争议的优势。

第八章 天空中的美丽俘虏

孵化仪式后的第三天，我们开始返回家园。然而，队伍刚进入城市开阔地带，就立刻接到了立即返回的命令。那些经过多年训练的绿色火星人如同雾气一般消失在附近建筑物的入口处，不到三分钟的时间，所有战车、巨兽以及骑兵都不见了踪影。

索拉和我走进了城市前方的一栋建筑——实际上，那正是我与那些类人猿相遇的那栋建筑。为了查明为何会突然撤退，我登上楼上，从窗户向外眺望山谷与山丘。在那里，我看到了他们仓皇逃藏的原因：一艘又长又低、涂着灰色油漆的巨大飞行器正缓缓飞过最近的山顶。紧接着，又有一艘、又一艘……总共二十艘这样的飞行器低空飞过，缓缓而庄严地向我们逼近。

每艘飞行器的上部都挂着奇异的旗帜，船头则绘有某种图案，在阳光下闪闪发光，即便在我们如此遥远的距离上也能清晰看见。我能看到飞行器的前甲板及上层甲板上挤满了人。他们究竟是发现了我们，还是在观察这座废弃的城市，我无从知晓。不过不管怎样，他们遭到了猛烈的反击——因为那些绿色火星战士突然从面对着那些巨大飞行器正在前进的小山谷的建筑物窗口中开火了。

瞬间，场面发生了翻天覆地的变化：最前面的那艘飞行器立刻转向我们，打开火炮开始还击。

与此同时，那艘船会沿着与我们的前线平行的方向移动一段短距离，然后掉头，显然是打算划出一个大圆弧，从而再次回到与我们射击线相对的位置。其他船只则跟在其后面，每当它调整到合适位置时，就会向我们开火。我们的火力从未减弱过，我怀疑我们的射击中只有25%是打偏的。我从未见过如此精准的射击精度——似乎每有一发子弹击中目标，那艘船上的某个小身影就会倒下，而船上的旗帜和上层结构则在我们战士发射的致命弹丸的冲击下瞬间化为火焰。

那些船只的火力则毫无效果，后来我得知，这是因为第一轮攻击来得太过突然，让船员们毫无准备，而且火炮的瞄准装置也未能抵挡住我们战士的精准射击。

看来，在相对相同的战斗环境下，每个战士都有自己特定的射击目标。例如，他们当中总有一些最优秀的射手，会将火力集中在敌方海军舰艇上大型火炮的无线电定位与瞄准装置上；还有些人则负责攻击那些小型火炮；另一些人则专门狙杀炮手，还有些人则瞄准军官；还有一些人则把注意力集中在船员、上层结构以及舵机和螺旋桨上。

在第一轮攻击后的20分钟里，那支庞大的舰队开始朝它最初出现的方向撤退。有几艘船明显地摇摇晃晃，看起来几乎无法被疲惫不堪的船员们控制。它们的火力已经完全停止，所有的精力似乎都用于逃跑。这时，我们的战士们冲上了我们所占据的建筑物顶部，用持续的致命火力追击着那支正在撤退的舰队。

然而，一艘接一艘的船只逐渐沉到外围山丘的下方，最终只能看到一艘几乎不动的船只。那艘船遭受了我们最猛烈的攻击，看起来已经完全没有船员操作，甲板上也看不到任何移动的身影。它慢慢地偏离了原来的航线，以一种混乱而可怜的方式朝我们方向回旋。战士们立刻停止了射击，因为很明显，那艘船已经……

她完全无能为力，根本无法对我们造成任何伤害，甚至连自我保护、逃脱都做不到。当她接近城市时，战士们冲到平原上迎接她，但显然她的飞行高度实在太高，他们根本无法抵达她的甲板。从窗户的观察点，我能看到她船上的船员尸体散落在各处，不过看不清那些人究竟是什么生物。随着微风，那艘船缓缓向东南方向漂去，船上没有任何生命迹象。它悬浮在离地面约五十英尺的高度，而那些被命令返回屋顶、以防舰队或援军再次出现的战士们则跟在后面，数量大约有一百人左右。很快就可以看出，那艘船将会撞上我们所在位置以南约一英里处的建筑物。在注视着这场追逐的过程中，我看见一些战士飞奔上前，下马后进入那艘船即将撞击的建筑物里。当那艘船越来越靠近建筑物时，在它即将撞上之前，火星战士们从窗户里涌上去，用长矛减轻碰撞的冲击力。不一会儿，他们就投出了抓钩，下面的同伴们便将那艘大船拖到了地面上。把船固定好后，他们开始彻底搜查整艘船。这一过程持续了几个小时，期间他们还征用了几辆战车来运送战利品——这些战利品包括武器、弹药、丝绸、毛皮、珠宝、造型奇特的石制器物，以及大量的固体食物和液体，其中包括许多水桶，这是我来到火星后第一次见到水。当所有的物品都被搬走后，战士们用绳索把那艘船系好，然后将其向西南方向拖到了山谷深处。

只有少数人上了那艘船，他们忙个不停，从远处看，他们似乎正在把各种容器里的东西倒在海员的尸体上，以及甲板和船上的其他地方。这项工作完成后，他们便迅速爬下船身，沿着绳索滑落到地面。最后一名离开甲板的战士回头朝船上扔了什么东西，然后等待片刻，想看看自己的举动会带来什么后果。当那枚投掷物击中的地方冒出微弱的火焰时，他立刻翻过船边，迅速落地。他刚一着地，那些绳索就被同时松开，那艘巨大的战舰因为失去了那些赃物而变得轻便起来，缓缓升上空中，其甲板及上层结构则被熊熊烈火笼罩。它慢慢地向东南方向漂去，随着火焰逐渐烧毁它的木制部分，船的重量也越来越轻。我站在建筑物的屋顶上，注视着它好几个小时，直到它最终消失在遥远的黑暗中。看着这艘无助地、无人驾驶地在火星的荒凉天空中漂荡的巨大“浮动葬礼之炉”，真是令人震撼至极——它就是死亡与毁灭的象征，也代表着那些被命运抛入它们残酷手中的怪异生物们的生命历程。我心情极为低落，不知为何会如此，于是慢慢走回街上。我所目睹的场景似乎表明的是某个同类种族的失败与毁灭，而非我们的绿色战士们击败了一群虽同样凶猛但并不友善的生物。我无法理解这种看似幻觉般的情景，也无法摆脱这种感觉；但在我灵魂的最深处，却有一种对那些未知敌人的奇怪渴望，同时我也充满希望，希望舰队能够回来，向那些残忍无度地攻击他们的绿色战士们讨回公道。那只狗伍拉跟在我的身后，像往常一样待在我的身边。当我走到街上时，索拉立刻冲向我，好像一直在寻找我似的。这支队伍决定不再返回广场，因为担心那些飞行器会再次发动攻击，实际上，在一周多的时间里他们都没有再出发。

洛尔卡斯·普托梅尔是个极其精明的老战士，绝不会在开阔的平原上带着车队和孩子们落入敌人手中。因此我们便留在那座废弃的城市里，直到危险似乎过去为止。当索拉和我走进广场时，眼前的景象让我心中充满了希望、恐惧、兴奋与沮丧等各种情绪，但最强烈的还是如释重负与幸福的感受——因为就在我们接近那些火星人时，我瞥见那个来自战舰的囚犯正被两名绿色的火星女性粗暴地拖进附近的建筑里。我看到的，是一个身材苗条、宛如少女般的形象，她的样貌与我前世地球上的女性极为相似。起初她没有看到我，但就在她即将消失在那栋将成为她牢笼的建筑入口时，她转过身来，我们的目光相遇了。她的脸庞呈椭圆形，美丽至极，每一处五官都精致无比；她的眼睛又大又有神，一头乌黑浓密的头发松散地束成一种奇特却很漂亮的发型。她的皮肤是浅红色的铜色，与之形成对比的是她脸颊上那红润的光泽以及那双形状完美的红宝石般嘴唇，更凸显出她的美貌。她和陪伴她的那些绿色火星人一样没有穿衣服；事实上，除了那些精美的装饰品外，她完全是赤裸的，而任何衣物都无法增添她那完美对称的身体的美感。当她的目光落在我身上时，她惊讶地瞪大了眼睛，还用空着的手做了个手势——当然，我并不明白那个手势的含义。我们对视了片刻，随后，当初发现我时还洋溢在她脸上的希望与勇气，立刻变成了极度沮丧的神情，其中还夹杂着厌恶与轻蔑。我意识到自己没有回应她的信号，由于不了解火星人的习俗，我凭直觉感觉到她是在寻求帮助与保护，而我的无知使得我无法回应她。接着，她就被拖进了那座废弃建筑的深处，从我的视线中消失了。

第九章 我学习语言

当我恢复意识后，我瞥了眼目睹了这一幕的索拉。她平日里总是面无表情，此刻却露出奇怪的神情，这让我十分惊讶。我不知道她在想什么，因为我对火星语的了解还很少，仅够满足日常需求而已。

当我走到我们居住的建筑物门口时，一个惊人的景象在等着我：一名战士走了过来，他身上带着属于他种族的武器、装饰品以及各种装备。他用几句我听不懂的话把它们递给我，态度既恭敬又充满威胁。

后来，索拉在其他几名女性的帮助下，调整了那些装备，使其适合我的体型。完成后，我便穿上了整套战斗装束。从那以后，索拉开始教我各种武器的使用方法，我每天都会和那些火星青年一起在广场上练习数小时。虽然我还不能熟练使用所有武器，但由于我对地球上的类似武器极为熟悉，因此学得相当快，进步也很令人满意。

对我以及那些火星青年的训练工作完全由女性负责。她们不仅负责教导年轻人各种防御与进攻技巧，还负责制造火星人使用的各种物品——火药、子弹、枪支等等。实际上，所有有价值的东西都是由女性生产的。在战争时期，她们会成为后备力量，一旦需要作战，她们会比男性更加聪明且凶猛地战斗。

那些人接受过更高层次的战争艺术训练，懂得战略以及如何指挥大规模军队。他们根据需要制定法律——每种紧急情况都有相应的法律。在司法审判时，他们不会受先例的束缚。各种习俗是经过长期传承而形成的，但对于违反习俗的人的惩罚，则由与犯人同辈的陪审团来决定。可以说，正义几乎从不失手，但其裁决程度似乎与法律的权威性成反比。至少在这一点上，火星人算是幸福的民族——他们没有律师。

在我们初次见面后的几天里，我再也没有见到那个囚犯，后来也只是匆匆瞥见了她被带往那间大会议厅的情景，那正是我第一次与洛卡斯·普托梅尔会面的地方。我不得不注意到，她的看守们对待她的方式极其残忍无情；这与索拉对我表现出的近乎母性的温柔，以及那少数几个愿意注意我的绿色火星人所表现出的尊重态度形成了鲜明对比。

在我两次见到她的过程中，我发现那个囚犯会与她的看守们交谈，这让我确信他们能够用某种共同的语言交流。有了这个动力，我不断催促索拉加快我的学习进度，没过几天，我就已经能够熟练使用火星语进行交流，并能完全理解我所听到的一切。

那时，我们的居住处里有三四个女性、几只刚孵化的幼崽，还有索拉、她照顾的年轻囚犯、我自己以及那只名叫伍拉的猎犬。晚上，成年火星人通常会闲聊一会儿，然后便进入睡眠状态。既然我能听懂他们的语言，我就总是认真倾听，尽管自己从不发表任何意见。

在那个囚犯被带到会议厅的第二天晚上，谈话终于涉及了这个话题，我立刻全神贯注地听着。我不敢询问索拉关于那个美丽囚犯的事情，因为我还记得初次见到她时她脸上的那种奇怪表情。虽然无法确定那是否意味着嫉妒，但以世俗的标准来看，我还是觉得最好还是不要问了。

在更清楚地了解索拉对我所关心之人的态度之前，我选择保持冷漠。与我们同住的一位年长女子萨科贾作为囚犯的看守人也在场，问题便转向了她。“我们什么时候才能看到那个红皮肤女人的死亡过程呢？”其中一名女子问道，“还是说洛尔卡斯·普托梅尔打算用她来要赎金？”“他们决定把她带回塔尔克，然后在塔尔·哈尤斯举行的盛大庆典上展示她的最后挣扎。”萨科贾回答道。“她会被怎么带出去呢？”索拉问道，“她那么娇小又美丽，我本希望他们能用她来要赎金。”听到索拉如此软弱的表现，萨科贾和其他女子都愤怒地哼了一声。“真可惜，索拉，你没有出生在百万年前——那时大地上的所有洼地都充满了水，人们也像他们所乘的船只一样脆弱。在我们这个时代，这种情感已被视为软弱与落后。如果你让塔尔斯·塔卡斯知道你有这种堕落的思想，那可不好，因为他肯定不会把如此卑劣的人交给你承担生育的重任。”“我对那个红皮肤女人感兴趣有什么不对吗？”索拉反问道，“她从未伤害过我们，就算我们落入她手中，她也不会伤害我们。只有她那种族的人才会与我们为敌，而我一直认为他们对我们的态度不过是反映了我们对自己的态度罢了。他们与其他族群和平相处，除非有责任要求他们发动战争；而我们则与任何人都不和平，总是与自己的族人争斗，同时也与那些红皮肤人作战，甚至在我们自己的群体中，人们也会互相争斗。从我们破壳而出开始，直到我们最终投入那条神秘的河流——那条黑暗而古老的伊斯河的怀抱，那里虽然未知，但至少不再有如此可怕的生活了！能够早早死去的人真是幸运。随你们怎么对塔尔斯·塔卡斯说吧，他给不了我比继续过现在这种可怕生活更糟糕的命运了。”

索拉的这种激烈反应让其他女人们极为惊讶和震惊，她们只是简单地训斥了几句后便都沉默下来，不久便睡着了。这一事件让我确信索拉对那个可怜的女孩很友善，同时也让我明白，能落入她的手中而非其他那些女人的手中，实在是我的幸运。我知道她喜欢我，而既然我发现她厌恶残忍与野蛮行为，我便有信心可以依靠她来帮助我和那个被囚禁的女孩逃脱——当然，前提是这真的有可能实现。
我甚至不知道还有没有更好的逃跑去处，但我宁愿冒险投靠那些与我有相似性格的人，也不愿再留在那些丑陋且嗜血的火星人中间。不过，该去往何处、如何逃脱，对我来说就像自古以来人类寻找永生之泉一样是个难题。
我决定一有机会就向索拉坦白自己的处境，请求她的帮助。怀着这样的决心，我在丝绸与皮毛铺就的床上进入了无梦且宁静的睡眠。

第十章 冠军与首领

次日清晨，我便醒了。索拉告诉我，只要我不试图离开这座城市，就可以自由出入。不过她也警告我，千万不要不带武器就外出，因为这座城市，以及古代火星文明的其他废弃都市一样，住满了我在第二天冒险时遇到的那些巨大的白色猿类。

索拉还告诉我，即便我试图离开城市，伍拉也会阻止我。她极力告诫我，如果我靠近禁区而无视它的警告，就会激怒它。据她说，伍拉的本性就是：只要我坚持反抗，它就会把我带回城里，不管我是死是活；“最好是死的。”她补充道。

那天早上，我选了一条新的街道去探索，突然间就来到了城市的边界。眼前是低矮的小山，山间有狭窄而诱人的峡谷。我渴望探索眼前的这片土地，就像我的祖先一样，想从那些阻挡我视线的山顶上看看山丘之外的景象。

同时，我也觉得这是个检验伍拉品质的好机会。我确信它爱我；在它身上，我看到的表达爱意的迹象比在火星上的任何其他动物或人类身上都要多。我相信，因为它两次救了我的命，所以它对我的感激之情一定会超过对那些残忍无情的主人所强加给它的义务的忠诚。

当我接近边界线时，伍拉焦急地跑在我前面，用身体抵住我的腿。它的表情充满恳求，而非凶狠，也没有露出它那巨大的獠牙，也没有发出可怕的吼声。

警告：既然被剥夺了与同类为友、相伴的机会，我便对伍拉和索拉产生了深厚的感情。毕竟，普通人类总需要一个倾诉情感的出口，于是我决定激发这只巨大野兽体内的同类本能，相信自己不会失望。我以前从未抚摸过它，此刻便坐在地上，双臂环住它粗壮的脖子，轻柔地抚摸着它，同时用刚学会的火星语跟它说话，就像对待家中的猎犬或其他动物朋友一样。它对我的示好反应十分惊人：它张大嘴巴，露出上排的獠牙，鼻子也皱了起来，以至于它那双大眼睛几乎被肉褶遮住。如果你见过柯利犬微笑，或许就能想象出伍拉那张扭曲的脸了。它仰面躺下，在我脚边打滚；接着跳起来扑向我，用它庞大的体重把我压倒在地；然后像一只渴望被抚摸的小狗一样在我身边扭来扭去。我实在无法忍受这滑稽的场景，忍不住大笑起来，这是许多天来我第一次笑，事实上，也是自从鲍威尔早上离开营地后我第一次笑——当时他的马因长期未使用而突然失控，把他从马上摔进了豆子堆里。我的笑声吓到了伍拉，它立刻停止了嬉闹，可怜巴巴地爬向我，把丑陋的脑袋伸进我的腿间。这时我才想起在火星上，笑声意味着什么——折磨、痛苦和死亡。我立刻安静下来，轻轻抚摸着这只可怜的家伙的头部和背部，跟它说了几分钟话，然后用命令的语气让它跟我走，随后便朝山丘方向走去。从那以后，我们之间再不存在权力之争的问题了；伍拉成了我忠实的奴隶，而我则是它唯一且无可争议的主人。我走到山丘上只用了几分钟时间，却没发现什么值得注意的东西。峡谷中遍布着色彩鲜艳、形状奇特的野花。从第一座山的山顶望去，还能看到更多向北方延伸的山丘，一座连着一座，直至消失在规模庞大的山脉之中。不过后来我发现，整个火星上其实只有少数几座山峰而已。

高度超过四千英尺；所谓“巨大”其实只是相对而言罢了。
那次晨间散步对我而言意义重大，因为它让我与伍拉建立了深厚的友谊，而塔尔斯·塔卡斯正是依靠伍拉来保护我。现在我明白，虽然从理论上讲我仍是囚犯，但实际上却是自由的。于是我赶紧回到城市里，生怕伍拉的背叛行为被他的主人发现。这次经历让我决定，在彻底准备好之前，再也不离开规定的活动范围——因为一旦被发现，不仅我的自由会受到限制，伍拉也很可能丧命。
回到广场后，我又第三次看到了那个被囚禁的女孩。她正和守卫们一起站在觐见厅的入口处。当我走近时，她傲慢地看了我一眼，然后转身背对我。这种行为如此具有女性特色，如此符合世俗中女性的行为模式，尽管这伤害了我的自尊心，却也让我感受到一种陪伴的温暖；知道在火星上还有一个人和我一样拥有文明人的本能，真是件好事，即便这种本能的表现方式如此令人痛苦和难堪。
如果某个绿皮火星女人想要表达厌恶或轻蔑，她很可能会用剑刺人或扣动扳机来做到这一点；但由于他们的感情大多已经退化，要想激起他们的这种情绪，必须造成严重的伤害。需要补充的是，索拉是个例外——我从未见过她做出过残忍或粗野的行为，她始终保持着友善与善良的本性。正如她的火星同胞所说，她确实是一种返祖现象，是向那种曾经受爱且会给予爱的祖先类型的美好回归。
由于那个囚犯似乎是众人关注的焦点，我便停下来观看发生了什么。没过多久，洛尔卡斯·普托梅尔和他的首领们便来到了这座建筑前，他们命令守卫们带着囚犯进入觐见厅。意识到自己还算受重视，又相信那些战士们并不知道我会说他们的语言——因为我曾请求索拉保密，因为我不想在完全掌握火星语之前就被迫与他们交谈——于是我冒险尝试进入觐见厅，想听听里面的谈话内容。

那群人蹲在演讲台的台阶上，而囚犯与她的两名看守则站在他们下方。我认出其中一名女子就是萨科贾，这才明白她为何会出现在前一天的听证会上，并在昨晚将听证结果汇报给了我们宿舍里的人。她对待那个囚犯的态度极其恶劣且残忍——她用粗糙的指甲掐那可怜女孩的肉体，或以极其痛苦的方式扭动她的手臂；需要移动时，她就粗暴地拖拽她，或者把她推到前面去。似乎要把自己九百年来积累的所有仇恨、残忍、凶狠与怨恨，以及那些古老而野蛮的祖先所传承下来的恶习，都发泄在这个无助的受害者身上。另一名女子则没那么残忍，因为她根本漠不关心；如果让那名囚犯单独待在她那里——幸好当时是夜晚——她不会对囚犯施加任何虐待，自然也不会给予她任何关注。

当洛尔卡斯·普托梅尔抬起眼睛看向囚犯时，他的目光落在了我身上，于是他带着不耐烦的神情对塔尔斯·塔卡斯说了些什么。塔尔斯·塔卡斯给出了回应，但我听不清内容，不过这让他露出了微笑；之后他们就不再理我了。

“你叫什么名字？”洛尔卡斯·普托梅尔问囚犯。

“德贾·托里斯，赫利俄斯的莫尔斯·卡雅克之女。”

“那你此行的目的是什么？”他继续问道。

“这是我父亲的父亲，也就是赫利俄斯的统治者派出的纯科学研究队，目的是重新测量气流并检测大气密度。”那位美丽的囚犯用低沉而平稳的声音回答道。

“我们并没有做好战斗的准备，”她继续说道，“因为这是一次和平任务，从我们的旗帜和飞行器的颜色就能看出来。我们所做的工作对你们来说同样有益，因为你们很清楚，如果没有我们的努力以及科学研究的成果，火星上就不会有足够的空气和水来维持哪怕一个人的生命。多年来，我们一直保持着空气与水资源的稳定供应，尽管面临着你们这些野蛮无知之人的干扰。”

“唉，为什么你们就不能学会与同类和睦相处呢？难道非得一直这样下去，最终走向灭绝吗？”

那些为你服务的愚蠢畜生们！一个没有文字、没有艺术、没有家园、没有爱情的民族；他们是千百年来那种可怕集体观念的受害者。因为一切都是共有的，甚至连妇女和孩子也不例外，结果就是他们什么都没有了。他们彼此憎恨，就像他们只爱自己而厌恶其他一切一样。请回到我们共同祖先的生活方式上来，回到友善与团结的光明之中吧。道路就在你们面前，你们会看到红种人伸出手来帮助你们。只要我们齐心协力，就能为拯救这个濒临毁灭的星球做出更多贡献。最伟大、最强大的红种人首领的孙女在召唤你们——你们会来吗？

在她停止讲话后，洛尔卡斯·普托梅尔和那些战士们静静地、专注地注视着那名年轻女子好一会儿。他们心中在想什么，没人能够知道，但我确实相信他们被触动了。如果他们当中有一个人足够坚强，能够超越传统习俗的话，那一刻或许就会成为火星的一个崭新而伟大的时代。

我看到塔尔斯·塔卡斯站起身来准备发言，他脸上的表情是我从未在绿皮火星战士脸上见过的。那是一种与自我、与遗传、与古老习俗之间的激烈斗争所表现出来的表情。当他张开嘴准备说话时，他那凶狠可怕的脸上瞬间浮现出一种近乎温和、友善的神情。

但他终究没有说出口那些重要的话，因为就在这时，一名年轻的战士显然察觉到了那些长者们的想法，他从讲台台阶上跳下来，一记重拳击在那名柔弱的俘虏脸上，将她打倒在地，然后踩在她的身体上，转向聚集在一起的议会成员，发出一阵阵恐怖而毫无笑意的笑声。

有那么一瞬间，我以为塔尔斯·塔卡斯会立刻杀了他；洛尔卡斯·普托梅尔的表情也并不表明那个畜生会有什么好下场。但这种情绪很快就消失了，他们又恢复了原来的样子，露出了笑容。

不过，他们没有大声笑出来，这其实是个预兆——因为按照绿皮火星人的幽默标准，那个畜生的行为其实是个非常有趣的笑话。

我之所以花时间把那一幕发生的事情记录下来，并不意味着我在那段时间里什么都没做。我想我应该已经预感到了即将发生的事情，因为我……

当我看到那道攻击她那张美丽、上翘且充满恳求之情的脸庞的攻击即将袭来时，我立刻蹲下准备跳跃。在那只手落下之前，我已经跑到了大厅的另一端。当我还处于他的攻击范围之内时，他那可怕的笑声才响起一次。那个怪物有十二英尺高，全身武装，但我相信，以我当时的愤怒程度，足以对付房间里的所有人。我猛地跳起来，在他因我的警告而转身时击中了他的脸。当他拔出短剑时，我也立刻抽出自己的剑，再次扑向他的胸膛，用一条腿勾住他的手枪柄，左手抓住他那巨大的獠牙，不断击打他的胸膛。由于我离他太近，他无法有效使用短剑；同时，他也无法拔出手枪——因为按照火星人的习俗，决不能在私战中使用与攻击者不同的武器。实际上，他除了试图把我推开之外，什么也做不了。尽管他体型庞大，但实际上并不比我强壮多少，不一会儿，他就流血倒地，死了。德贾·托里斯用一只手肘撑起身子，用惊恐的目光注视着这场战斗。等我重新站稳后，我便将她抱起来，带到房间旁的长椅上。这次也没有火星人来干扰我。我从斗篷上撕下一块丝绸，试图止住她鼻子的出血。很快我就成功了，因为她的伤势其实只是普通的鼻血而已。当她能够说话时，她把手放在我的手臂上，抬头看着我的眼睛说：“你为什么要这么做？在我陷入危险的第一时间，你甚至都不愿承认我的存在！而现在，你却为了我而冒生命危险，杀死你的同伴。我实在不明白。你究竟是何等人？虽然你的外貌属于我的种族，肤色也仅比白色猿猴稍深一点，但你却与那些绿皮肤的人为伍。告诉我，你是人类，还是超越人类存在？”“这是个奇怪的故事，”我回答道，“现在讲起来太长了，而且我自己也怀疑其真实性，所以不敢奢望你能理解。”

其他人会相信的。目前，只要我是你的朋友，而且在那些俘虏允许的范围内，成为你的保护者与仆人就够了。”
“那么你也是囚犯吗？可为什么你会带着塔克人的武器和领袖的服饰呢？你叫什么名字？来自哪个国家？”
“没错，德贾·托里斯，我确实是囚犯；我叫约翰·卡特，我的家乡是地球上的美利坚合众国——弗吉尼亚州。至于为何我能佩戴武器，我也不明白，更不知道自己的服饰竟是领袖的装束。”
就在这时，一名手持武器、身着装备和饰品的战士走了过来，打断了我们。顿时，我的一个疑问得到了解答，一个谜团也解开了。我看到那个死去的敌人的尸体已被剥光了衣物，而从带来这些战利品的战士那充满威胁却又充满敬意的神情中，我读出了与他之前给我带来初始装备的那名战士相同的态度。这时我才意识到，在第一次战斗中我所造成的那一击，竟然导致了对手的死亡。
现在，他们对我所表现出的那种态度的原因已经显而易见了：可以说，我赢得了属于胜利者的荣誉。在火星人那种简单的正义观念之下，我被赋予了与被我杀死的那个男人相同的地位和服饰。事实上，我已经成为了一名火星人领袖，后来我才知道，这正是我在那个大厅里能享有如此自由和宽容待遇的原因。
当我转身去接受那个死去战士的财物时，我发现塔尔斯·塔卡斯和其他几个人正朝我们走来。塔尔斯·塔卡斯用一种充满疑惑的眼神看着我。最后他开口说道：
“对于几天前还对我们来说是个聋哑人的人来说，你现在能如此流利地使用巴索姆语，真是不可思议。你是在哪里学会的，约翰·卡特？”
“这要归功于你，塔尔斯·塔卡斯，”我回答道，“因为你为我找来了一位非常出色的老师。我的学问要感谢索拉。”
“她做得不错，”他回答说，“不过你在其他方面的素养还需要进一步提升。你知道自己那惊人的鲁莽行为意味着什么吗？”

“如果你没能杀死那两个首领，你现在所佩戴的金属饰物就会失去价值了，对吧？”
“我想，那个我没能杀死的家伙，很可能会杀了我吧。”我微笑着回答。
“不，你错了。只有在自卫的极端情况下，火星战士才会杀死俘虏；我们更愿意把他们留下来作其他用途。”他的表情透露出一些令人不悦的意图。
“不过现在有一件事可以救你。”他继续说道，“如果你因为出色的勇气、凶猛的战斗力而获得塔尔·哈尤斯的认可，成为他的部下，那么你就可以加入他们的族群，成为一名正式的塔克人。在到达塔尔·哈尤斯的总部之前，按照洛尔卡斯·普托梅尔的意愿，你应该得到与你的功绩相称的尊重。我们会把你当作塔克人的首领来对待，但你绝不能忘记——所有领导你的人都有责任确保你能安全地送到我们那位强大而凶猛的统治者面前。我说完了。”
“我听进去了，塔尔斯·塔卡斯。”我回答道，“如你所知，我不是巴索姆人；你们的行事方式与我不同，未来我也只能像过去一样，遵循自己的良知和族人的准则行事。如果你让我安静一会儿，我会平静地离开；否则，那些我必须打交道的巴索姆人要么尊重我作为外来者的权利，要么承担一切后果。有一点可以确定：无论你对这位不幸的年轻女子怀有怎样的意图，今后任何试图伤害或侮辱她的人，都得向我付出代价。我知道你蔑视一切慷慨与善良的情感，但我并不这么看，而且我也能让你们最勇敢的战士明白，这些品质与战斗能力并非相互矛盾。”
通常我不喜欢长篇大论，也从未说过华丽的辞藻，但我猜到了能触动那些绿色皮肤火星人内心的言辞，而且我的猜测没错——我的演讲显然给他们留下了深刻印象，此后他们对我的态度更加恭敬了。
塔尔斯·塔卡斯似乎对我的回答很满意，但他唯一的评论却有些神秘莫测：“我想我认识塔尔·哈尤斯，塔克的领袖。”

我立刻将注意力转向德贾·托里斯，扶她站起身来后，便与她一同朝出口走去，完全不顾那些盘旋在周围的守护鹰女，以及首领们好奇的目光。我现在不也是个首领了吗？既然如此，我就该承担起首领的职责。他们没有再来打扰我们，于是，氦星的公主德贾·托里斯、弗吉尼亚的绅士约翰·卡特，还有忠诚的伍拉，在一片寂静中穿过了巴索姆星球上塔尔克人中的领袖洛尔卡斯·普托梅尔的议事厅。

第十一章 与德贾·托里斯在一起

当我们来到开阔地带时，那两名负责看守德贾·托里斯的女卫兵立刻赶了过来，似乎想要再次将她带走。可怜的少女紧紧依偎着我，她的两只小手紧紧握住我的手臂。我挥手让那些女卫兵离开，告诉她们今后将由索拉来照看德贾·托里斯。同时，我也警告萨科贾：如果她再对德贾·托里斯施加残忍的对待，她将会面临惨痛的后果。

可惜，我的威胁非但没有起到作用，反而给德贾·托里斯带来了更多伤害。因为后来我得知，在火星上，男人不会杀害女人，女人也不会杀害男人。于是萨科贾只是恶狠狠地瞪了我们一眼，然后离开去策划对付我们的阴谋。

不久后，我找到了索拉，向她说明我希望她能像以前保护我那样保护德贾·托里斯；希望她能为她们找到一个不会受到萨科贾打扰的地方。最后，我告诉她自己会和男人们住在一起。

索拉看了一眼我手中以及肩上背着的装备，说道：“约翰·卡特，你现在可是一位伟大的首领了。我必须遵从你的命令，不过无论如何我都很乐意这么做。你携带的那个人的年纪虽轻，但却是个出色的战士。通过不断的战斗和晋升，他已接近塔尔斯·塔卡斯的地位——你知道的，塔尔斯·塔卡斯仅次于洛尔卡斯·普托梅尔。而你则排在第十一位，这个部落中只有十位首领的战斗力能与你相媲美。”

“如果我杀死了洛尔卡斯·普托梅尔呢？”我问道。

“约翰·卡特，你将会是第一个，但只有得到整个议会的同意，让洛尔卡斯·普托梅尔与你决斗，你才能获得这份荣誉。如果他主动攻击你，你可以自卫并将其杀死，从而赢得第一名。”我笑了笑，转开了话题。我并不想杀死洛尔卡斯·普托梅尔，更不想成为塔克人的领袖。我与索拉和德贾·托里斯一起寻找新的住处，最终在靠近会议厅的一栋建筑里找到了合适的住所，那栋建筑的样式比我们之前的居所要豪华得多。在那里，我们有真正的卧室，还有用精制金属制成的床，这些床通过悬挂在大理石天花板上的巨大金链固定着。墙上的装饰极为精美，与我去过的其他建筑里的壁画不同，这些壁画上描绘了许多人类形象——他们和我一样，肤色比德贾·托里斯浅得多。他们穿着华丽的长袍，上面饰有大量的金属和珠宝，浓密的头发呈美丽的金色或红铜色。那些男人都没有胡子，只有少数人戴着武器。壁画上大多描绘的是皮肤白皙、头发金黄的人们在嬉戏的场景。德贾·托里斯看着这些由早已灭绝的民族创造的杰出艺术作品，兴奋地双手合十；而索拉则似乎根本没注意到它们。我们决定将二楼、可以俯瞰广场的房间留给德贾·托里斯和索拉，而在旁边的一间房里则用来准备食物和用品。随后，我派索拉去拿床铺以及她可能需要的食物和用具，同时告诉她我会保护德贾·托里斯直到她回来。当索拉离开后，德贾·托里斯微笑着对我说：“如果你离开她，她的囚犯又能逃到哪里去呢？除非她跟着你，请求你的保护，为这些天来对您怀有的恶意请求宽恕吧？”“你说得对，”我回答道，“如果我们不一起走，那我们俩都无处可逃。”“我听到了你向那个你称之为塔尔斯·塔卡斯的家伙发出的挑战，我觉得我明白你在这些人中的地位了，但我还是不明白……”

“你说自己并非巴索姆人。”
“那就以我祖先的名义问你，”她继续说道，“你究竟来自哪里？你与我的族人相似，却又如此不同。你会说我的语言，可我听你说过，你是最近才学会的。从冰封的南方到冰封的北方，所有的巴索姆人都说同一种语言，只是书面语有所不同。据说只有在多尔山谷——伊西斯河注入科鲁斯失落之海的地方——才有不同的语言，而在我们祖先的传说之外，也没有任何关于有巴索姆人从多尔山谷的科鲁斯海岸沿伊西斯河上游而归的记载。请不要告诉我你真的回来了！如果真是那样，他们在巴索姆的任何地方都会把你残忍地杀死；请告诉我那不是真的！”
她的眼中闪烁着奇异的光芒，声音充满恳求，她的小手放在我的胸前，紧紧按着我，仿佛想从我心中逼出否认的答案。
“德贾·托里斯，我不了解你们的习俗，但在我的弗吉尼亚，绅士是不会为了自保而说谎的。我不是多尔人，从未见过神秘的伊西斯河；对我来说，科鲁斯失落之海依然是个谜。你相信我吗？”
这时我突然意识到，我非常希望她能相信我。并不是因为我害怕如果大家都认为我从巴索姆的天堂或地狱之类的地方回来后会带来的后果，那究竟为什么呢？我为什么要在乎她的想法呢？我低头看着她：她美丽的脸庞仰望着我，那双迷人的眼睛仿佛能洞察灵魂深处。当我的目光与她的相遇时，我明白了原因——我不禁打了个寒颤。
类似的情感似乎也在她心中涌动；她叹了口气，从我身边退开，用那张真诚而美丽的脸庞望着我，轻声说道：“我相信你，约翰·卡特。我不知道‘绅士’是什么，也从未听说过弗吉尼亚。但在巴索姆，没有人会说谎；如果他不想说真话，就会保持沉默。你的祖国弗吉尼亚在哪儿，约翰·卡特？”在我记忆中，那个美丽之地的名字，从她完美的嘴唇中说出来时，从未如此动听过。
“我来自另一个世界，”我回答道，“那就是围绕着我们共同太阳运转的巨大行星——地球，它位于你们的巴索姆轨道之上。”

那就是我们所说的火星。我如何来到这里，我无法告诉你们，因为我并不知道；但我确实在这里了。既然我的存在能让我为德贾·托里斯服务，那我很高兴自己能来到这里。”她用充满疑惑的目光久久地注视着我。我很清楚，我的话很难让人相信，无论我多么渴望得到她的信任与尊重，也指望不了她会相信。我本不想告诉她关于自己身世的任何事情，但没人能在那双眼睛的注视下拒绝她的任何请求。最终，她微笑了起来，站起身来说：“虽然我不明白，但我还是得相信。我能明显看出你并非来自现在的巴索姆；你和我们很相似，但又有所不同——不过，既然我的心告诉我应该相信，因为我就希望相信，那我又何必为这种问题烦恼呢？”这真是不错的逻辑，属于那种世俗的、女性化的逻辑。如果这能让她满意的话，那我当然找不到其中的任何缺陷。事实上，这也是唯一能用来解决我这个问题的逻辑方式。于是我们开始闲聊，互相提问、回答许多问题。她很想了解我族人的风俗习惯，而且对地球上的各种事物也显得极为熟悉。当我仔细询问她为何会对地球上的事物如此了解时，她笑了起来，说道：“在巴索姆，每个学童都了解地理知识，以及关于动植物的很多信息，还有你们星球的歷史，他们对自己星球的歷史同样了如指掌。难道我们看不到你们所说的地球上发生的一切吗？那些景象不就挂在天上，清晰可见吗？”我必须承认，这让我同样困惑不已，就像我的话让她困惑一样。我这样告诉了她。随后她向我解释说，她的族人多年来一直在使用一些仪器，并不断改进它们，这些仪器能够将任何行星或许多恒星上发生的景象以完美的图像呈现在屏幕上。这些图像的细节极为精确，即使经过拍照放大，小到草叶大小的物体也能被清晰地辨认出来。后来，在氦星上，我看到了许多这样的图像，以及制造这些图像的仪器。“既然你对地球上的事物如此熟悉，”我问道，“那为什么你就不认出我和那个星球上的居民是同一个人呢？”她又笑了，那笑容仿佛是在宽容地对待一个爱提问的孩子。

“因为，约翰·卡特，”她回答道，“几乎所有拥有与巴索姆相似大气条件的行星和恒星上，都存在着与我们人类极为相似的动物生命；而地球人则几乎无一例外地用那些怪异难看的布料遮盖身体，还用一些我们无法理解其用途的可怕装置覆盖头部。而你被塔克人战士发现时，身上没有任何装饰，也没有任何伤痕。”

“你没有佩戴任何装饰品，这恰恰证明了你并非巴索姆人；不过，由于没有那些怪异的遮盖物，人们可能会怀疑你是否真的是地球人。”

于是我讲述了离开地球的经过，解释说我在地球上的时候身上穿着所有那些在她看来十分奇怪的世俗服饰。这时，索拉带着我们为数不多的物品以及她那年轻的火星学徒回来了，当然，那个学徒也得和他们一起住。

索拉问我们在她离开期间是否有客人来访，当我们回答没有时，她显得非常惊讶。看来她在登上通往我们住所所在楼层的楼梯时，遇到了正下楼的萨科贾。我们认为她一定是偷听了我们的谈话，但由于想不起之间发生过什么重要的事情，便认为这没什么大不了的，只是决定今后一定要格外小心。

随后，德贾·托里斯和我开始仔细观察我们所居住的这座建筑里那些漂亮的房间及其装饰。她告诉我，这些人在十万多年前曾经繁荣过，他们是她种族的早期祖先，但后来与其他早期的火星人种族混居在一起——那些人皮肤非常黑，近乎黑色——同时还与同一时期繁荣的黄红色皮肤种族也有所混合。

随着火星海洋的干涸，这些高等火星人的三个主要族群不得不结成紧密的联盟，因为他们不得不寻找那些越来越少的肥沃土地，并在新的生存环境下抵御那些野蛮的绿皮人部落的侵袭。经过漫长的相互交往与通婚，最终形成了红皮肤人种，德贾·托里斯就是这个美丽种族的杰出代表。

在他们各个种族之间，以及与那些绿皮肤人之间，存在着漫长的苦难与战争岁月。在他们还未能适应这些变化之前，那些拥有高度文明的火星人以及他们的诸多艺术形式就已经失传了。不过，如今的红色人种已经取得了新的进步，他们通过新的发现以及更为实用的文明，弥补了那些随着岁月流逝而永远消失的古老文明所失去的一切。那些古老的火星人原本是一个极具文化素养且热爱文学的民族，但在那些艰难的世纪里，他们不仅停止了所有的发展与创造，就连所有的档案、记录和文献也全部丢失了。德贾·托里斯讲述了许多关于这个已经消逝的、高尚而善良的民族的有趣故事和传说。她说，我们扎营的这座城市曾经是一个名为科拉德的商业与文化中心。它坐落在一片美丽的天然港口上，周围环绕着壮丽的山丘。她解释说，城市西侧的小山谷就是那个港口的遗迹，而穿过山丘通往昔日海床的通道，则是船只进入城市大门的路线。在古代海洋的沿岸，到处都有这样的城市，而数量越来越少的较小城市则分布在海洋的中心地带——因为人们不得不跟随不断退去的海水前行，直到最终被迫建造出所谓的火星运河来作为救命之道。我们一直专注于对建筑结构的探索以及彼此之间的交谈，直到下午晚些时候才意识到时间的流逝。一名信使带来了洛尔卡斯·普托梅尔的命令，要求我立即去见他。我向德贾·托里斯和索拉道别，命令伍拉继续守卫，然后急忙赶往会客室。在那里，我发现洛尔卡斯·普托梅尔和塔尔斯·塔卡斯正坐在高台上。

第十二章　拥有权力的囚徒

我走进去并行礼后，洛尔卡斯·普托梅尔示意我上前。他用那双巨大而可怕的眼睛盯着我，说道：
“你与我们在一起才几天，但凭借你的能力，你已经在我们中间获得了很高的地位。不过，你并非我们中的一员，无需对我们效忠。”
“你的处境很特殊，”他继续说道，“你是囚犯，却能发号施令，而且这些命令必须被遵守；你是外人，却是塔克人族的酋长；你是侏儒，却能用一拳杀死强大的战士。现在还有消息称，你正与另一位不同种族的囚犯密谋逃跑——据那名囚犯自己所说，她几乎相信你是从多尔山谷回来的。只要其中一项指控被证实，就足以成为处决你的理由。但我们是个公正的民族，如果塔尔·哈尤斯允许的话，等我们回到塔克之后，你会得到审判。”
“但是，”他用凶狠的低沉声音继续说道，“如果你和那个红皮肤女孩一起逃走，那我就要向塔尔·哈尤斯交代了；我得面对塔尔斯·塔卡斯，要么证明我有资格指挥众人，要么我的尸体上的金属武器就会交给更合适的人——因为这是塔克人的习俗。”
“我和塔尔斯·塔卡斯之间没有矛盾；我们一起统治着绿皮人中最强大的部落。我们不想彼此争斗。所以，约翰·卡特，如果你死了，我会很高兴。不过，只有在两种情况下，我们才能在未经塔尔·哈尤斯命令的情况下杀你：要么是在自卫的搏斗中，因为你攻击了我们中的某个人；要么是在你试图逃跑时被抓获。”

“出于公正的考虑，我必须警告你：我们只是在等待这两个借口中的任何一个，以便摆脱如此沉重的责任。将那个红皮肤女孩安全送到塔尔·哈尤斯手中至关重要。塔克人千年来从未抓到过这样的俘虏；她是最强大的红衣杰达克人的孙女，而那人也正是我们最可怕的敌人。我说完了。那个红皮肤女孩说我们没有人类应有的温情，但我们是一个公正诚实的种族。你可以走了。”
我转身离开了觐见厅。原来这就是萨科贾开始迫害我的起点！我知道，不可能有其他人能负责将这个消息如此迅速地传达到洛尔卡斯·普托梅尔的耳中。此刻，我又想起了我们之前关于逃跑以及我身世的对话。
当时，萨科贾是塔尔斯·塔卡斯最年长且最值得信赖的女性。因此，她在幕后拥有极大的权力，因为没有任何战士能像他最得力的副手塔尔斯·塔卡斯那样获得洛尔卡斯·普托梅尔的信任。
然而，与试图逃避的念头相比，与洛尔卡斯·普托梅尔的会面反而让我更加专注于如何逃脱这个问题。现在，比起以前，我更加深刻地意识到，为了德贾·托里斯着想，逃跑是绝对必要的，因为我确信她在塔尔·哈尤斯的总部将会面临可怕的命运。
据索拉描述，那个怪物简直就是所有残酷、凶残和野蛮行为的集中体现。他冷酷、狡诈、工于心计；同时，与大多数同类不同，他仍被那种原始的欲望所控制——在他们的星球生命即将终结时，对繁衍后代的需求已经几乎消失了，但在火星人身上这种欲望依然存在。
一想到神圣的德贾·托里斯可能会落入如此卑劣的怪物手中，我就不禁冒出冷汗。与其那样，还不如像我那已消失的故乡里那些勇敢的女性一样，在最后时刻为自己保留子弹，宁愿自杀也不愿落入印第安勇士的手中。
当我沉浸在忧郁的预感中在广场上徘徊时，塔尔斯·塔卡斯正从觐见厅方向朝我走来。他……

他对待我的态度依旧如故，跟我打招呼时，仿佛我们并非刚刚才分开不久。
“你的住处在哪里，约翰·卡特？”他问道。
“我还没选定，”我回答，“我觉得要么独自居住，要么与其他战士一起住，所以一直在等待机会向您寻求建议。如您所知，”我微笑着说，“我还不太熟悉萨克人的所有习俗。”
“跟我来吧，”他说道。于是我们一起穿过广场，来到一栋建筑前——我很高兴看到那栋建筑与索拉及其随从们居住的建筑物相邻。
“我的住处在这栋建筑的一楼，”他说，“二楼也全是战士们住的，但三楼及以上的楼层是空的，你可以自行选择。”
“我明白，”他继续说，“你已经把你的女人交给了那个红色囚犯。嗯，正如你所说，你们的方式与我们不同，但你的战斗能力足够强，可以随心所欲地行事。如果你想把女人送给俘虏，那是你自己的事。但作为首领，你应该有仆人来服侍你，按照我们的习俗，你可以从那些与你同属一个首领麾下的人中挑选任何或所有女性。”
我向他道谢，但告诉他除了准备食物之外，我自己完全可以应付得来。于是他答应派些女人来帮我处理这些事情，同时还要照顾我的武器并为我制造弹药，因为他认为这是必要的。我还建议他们可以把一些属于我的战利品——比如睡用的丝绸和毛皮也带来，因为夜晚很冷，而我没有任何属于自己的东西。
他答应了，然后离开了。独自一人后，我沿着蜿蜒的走廊上到上层楼层，寻找合适的住处。这栋建筑里的美景也与其它建筑类似，像往常一样，我很快便沉浸在探索之中。
最终，我选择了三楼的一间正面房间，因为这样就能更接近德贾·托里斯的住处——她的公寓就在相邻建筑的第二层。我突然想到，我可以想办法……

有一种通讯方式，她可以通过它向我发出信号，以便在需要我的帮助或保护时与我联系。我的卧室旁边有浴室、更衣室以及其他用于睡眠和生活的房间，这一层总共约有十间房。后面房间的窗户可以俯瞰一个巨大的庭院，这个庭院位于四栋建筑所围成的广场中央，而那些建筑则坐落在四条相连的街道上。现在，这里成了居住在邻近建筑中的战士们所饲养的各种动物的栖息地。

虽然那个庭院里长满了黄色的、类似苔藓的植物，几乎覆盖了火星的整个表面，但仍有许多喷泉、雕像、长椅以及类似凉亭的构筑物，这些都见证了过去那个庭院曾经的美丽景象——那时那里住着那些金发碧眼、面带笑容的人们，然而严酷而不可改变的宇宙法则将他们从家园中驱赶出去，只留下关于他们后代的模糊传说。

人们很容易就能想象出曾经充满生机与色彩的火星植被；那些美丽的女子、英俊的男子；还有快乐嬉戏的孩子们——一切都是阳光、幸福与和平的象征。很难相信他们已经消失了，经历了漫长的黑暗、残酷与无知的时代，直到他们的文化与人文精神再次在如今统治火星的混合种族中显现出来。

我的思绪被几名年轻女子的到来打断了，她们带着武器、丝绸、毛皮、珠宝、烹饪用具，还有装满食物和饮料的桶，其中还包括从飞行器上抢来的大量战利品。显然，这些都是我杀死的两个首领的财产，而按照塔克人的习俗，现在它们就成了我的财产。在我的指示下，她们把这些东西放到后面的一个房间里，然后离开，不久后又带着第二批物品回来，她们说这批物品就是我应得的剩余财物。

第二次来时，她们还有十几名妇女和年轻人陪同，看来这些人应该是那两位首领的随从。他们既不是首领的家人，也不是妻子或仆人；他们之间的关系很特殊，与我们所知的任何关系都不同，实在难以描述。在那些绿色的火星人那里，所有的财产都属于……

除了个人拥有的武器、装饰品以及用于睡眠的丝绸和毛皮之外，其他物品都是属于整个社群的。只有这些个人物品才可被视作个人所有物，而且任何人都不允许拥有超出其实际需求数量的此类物品。多余的物品仅由他们代为保管，必要时会转交给社群中的年轻成员使用。一个男人所带领的妇女和儿童，就如同一个军事单位，他需要在教育、纪律、生活保障等方面对他们负责，同时还要应对他们不断迁徙以及与其他社群及红色火星人之间的冲突所带来的种种问题。他的那些女人根本算不上妻子——绿色火星人并没有与“妻子”这一概念相对应的词汇。他们的交配完全是为了社群的利益，而不考虑自然选择的因素。每个社群的首领们都会掌控这一事务，就如同肯塔基州的马主会通过科学方法培育马匹以提升整个种群的质量一样。从理论上来说，这听起来似乎不错，但正如许多理论那样，这种反自然的做法经过漫长岁月后的结果，再加上社群将后代的利益置于母亲利益之上的观念，造就了那些冷漠、残忍的生物，以及他们那黑暗、毫无爱意且毫无欢乐可言的生活。的确，绿色火星人无论男女都极为正直，不过像塔尔·哈尤斯这样的堕落者除外；不过，即便偶尔会有贞洁方面的损失，只要能保持人类特性的平衡，那也更好。既然我必须为这些生物负责，不管愿不愿意，我就尽力而为，让他们住在上层楼层，而我自己则住在三楼。我让其中一名女孩负责简单的烹饪工作，其余的人则继续从事他们原本的职业。此后，我就很少见到他们了，也不想再见到他们。

第十三章 火星上的恋爱生活

在与那些飞行战舰的战斗之后，人们又在城里待了几天，没有急于返回家园，直到他们确信那些战舰不会再回来为止。因为对于像绿色火星人这样好战的民族来说，带着一队战车和孩子们在开阔的平原上遭遇敌人，绝对是件极其危险的事。在这段无所事事的时光里，塔尔斯·塔卡斯向我传授了许多塔克人熟悉的战争习俗与技巧，包括如何骑乘以及如何驾驭那些用来运送战士的巨兽。这些被称为“托阿特”的动物，其凶猛程度不亚于它们的主人，但一旦被驯服，就足以满足绿色火星人的需求。

有两只这样的动物因为我的金属武器而归顺于我，不久之后，我就能够像当地的战士一样熟练地驾驭它们了。方法其实并不复杂：如果这些托阿特不能迅速响应骑手的心灵指令，就会遭到枪托猛击头部；如果它们试图反抗，这种惩罚就会持续下去，直到它们被彻底驯服，或者把骑手从背上甩下来。在后一种情况下，人与兽之间就会展开生死搏斗。如果骑手反应足够快，他或许还能活下来，只是要换另一头动物来骑；否则，他那支离破碎的尸体就会被女人们收集起来，按照塔克人的习俗烧掉。

通过与伍拉的经历，我决定试着以更友善的方式对待这些托阿特。首先，我让它们明白自己无法把我从背上甩下来，还会用力敲打它们的耳朵，以此彰显我的权威与掌控力。随后，我逐渐赢得了它们的信任。

我以与训练那些普通坐骑时相同的方式来对待它们。我一直很擅长与动物打交道，出于天性，也因为这样能带来更持久、更令人满意的结果，我在对待这些低等生物时总是充满善意与仁慈。如有必要，我会毫不犹豫地夺走一个人的生命，但相比那些愚蠢、无理性且不负责任的野兽，我则不会感到丝毫愧疚。几天之后，我的那些坐骑便成了整个社区的奇迹。它们会像狗一样跟随我，用巨大的鼻子蹭我的身体以表达感情，对我的每一个命令都立刻且乖乖地服从，这让火星上的战士们认为我拥有某种在火星上闻所未闻的神奇力量。

“你是如何迷惑它们的？”一天下午，塔尔斯·塔卡斯看到我把手臂伸进其中一匹坐骑的大嘴之间——那匹坐骑正在吃院子里的苔藓类植物，嘴里还卡着一块石头——便问道。

“靠的是善意。”我回答道。“你看，塔尔斯·塔卡斯，即便是战士，温柔的心肠也有其价值。无论是在战斗中还是行军途中，我知道我的坐骑都会服从我的每一个命令，因此我的战斗力也就得到了提升。正因为我是个善良的主人，所以我才是一名更出色的战士。你的其他战士如果也能采用我的方法，对他们自己以及整个社区都有好处。就在几天前，你还告诉我，这些野兽由于性情难以捉摸，常常会把胜利变成失败，因为在关键时刻它们可能会掀翻并撕碎骑在它们背上的骑士。”

“那就让我看看你究竟是如何做到这一点的。”塔尔斯·塔卡斯只是这样回应。

于是我尽可能详细地解释了我用来训练这些坐骑的方法，后来他还让我在洛尔卡斯·普托梅尔以及所有战士面前重复讲解。从那一刻起，这些可怜的坐骑开始了新的生活。在我离开洛尔卡斯·普托梅尔的社区之前，我有幸看到了一群极其温顺、易于驾驭的坐骑。这无疑提升了军队行动的精准度与速度，效果极为显著。

洛尔卡斯·普托梅尔送了我一条用他自己的金子制成的巨大脚链，以此表达对我为部落所做贡献的感激之情。与那些飞行器作战后的第七天，我们再次启程前往塔尔克，因为洛尔卡斯·普托梅尔认为再次遭到攻击的可能性微乎其微。在出发前的那些日子里，我很少见到德贾·托里斯，因为我一直忙于跟随塔尔斯·塔卡斯学习火星人的战斗技巧，还要训练我的坐骑。有几次我去她的住处时，她并不在，她要么和索拉一起在街上散步，要么去考察广场附近的建筑。我警告过他们不要远离广场，因为那些凶猛的白猿实在可怕，我对它们的残忍程度再熟悉不过了。不过，由于伍拉总是陪伴在他们身边，而且索拉也配备了武器，所以其实没什么好担心的。出发前的那个晚上，我看到他们从东面通往广场的一条大道上走来。我迎了上去，告诉索拉我会负责保护德贾·托里斯的安全，让她以某个琐事为借口回到自己的住处去。我喜欢索拉，也信任她，但出于某种原因，我希望能单独和德贾·托里斯在一起——对我来说，她代表着我在地球上留下的所有美好而亲切的回忆。我们之间似乎存在着一种深厚的相互情感纽带，就好像我们并非来自不同的星球，而是出生在同一个屋檐下一般。我确信她也和我有同样的感受，因为当我走近时，她那原本充满绝望的表情立刻变成了欢欣的微笑，她还用右手轻轻放在我的左肩上，以火星人特有的方式向我致意。“萨科贾告诉索拉，你已经成了一个真正的塔尔克人，”她说，“现在我再也见不到你了，就像见不到其他战士一样。”“萨科贾是个十足的骗子，”我回答道，“尽管塔尔克人自诩绝对诚实。”德贾·托里斯笑了起来。“我就知道，即使你成为了这个部落的一员，你依然会是我的朋友；‘战士可以改变自己的武器，但却无法改变……’”

“正如巴索姆上的谚语所说，‘他的心……’”
“我觉得他们一直在试图让我们分开，”她继续说道，“每当你下班后，塔尔斯·塔卡斯的随从中总会有年长的女性找些借口，把我和索拉弄得不见踪影。他们让我待在建筑物下面的地窖里，帮他们混合那种可怕的镭粉，用来制造那些致命的投射物。你知道，这些投射物必须是在人造光下制造的，因为一旦暴露在阳光下就会爆炸。你有没有注意到，他们的子弹击中物体时也会爆炸？其实，那些不透明的外层在撞击后会破裂，露出一个几乎呈固态的玻璃圆筒，圆筒前端有一粒极小的镭粉。一旦阳光——哪怕是经过散射的阳光——照射到这粒粉末上，它就会以极其猛烈的方式爆炸，没有任何东西能够抵挡得住。如果你亲眼目睹过夜间战斗，就会发现没有这样的爆炸声；而战斗结束后的清晨，随着日出，前一天夜里发射的导弹就会发出剧烈的爆炸声。不过通常情况下，夜间使用的都是不会爆炸的投射物。”[1]
[1] 我用“镭”这个词来描述这种粉末，是因为根据地球上的最新发现，我认为它其实是一种以镭为基质的混合物。在卡特船长的手稿中，这种物质总是用氦星文字来表示，而且是以象形文字书写的，很难也无需复制出来。

虽然我对德贾·托里斯对火星战争中这种神奇武器的解释很感兴趣，但我更关心的是他们对待她的态度。他们把她和我分开并不奇怪，但他们让她从事危险又艰苦的工作，这让我怒不可遏。
“德贾·托里斯，他们有没有对你施加过残忍或耻辱的行为？”我问道，等待她的回答时，我能感觉到祖先们战斗时的热血在体内奔腾。
“只有些小事情而已，约翰·卡特，”她回答道。“除了我的自尊心之外，没有什么能伤害到我。他们知道我是上万位杰达克人的女儿，我的血统可以一直追溯到第一条伟大水道的建造者。而那些连自己母亲是谁都不知道的人，却嫉妒我。他们内心厌恶自己的悲惨命运，于是就把怨恨发泄在我身上——因为我代表着他们所没有的一切。”

为了那些他们极度渴望却永远无法得到的东西。我的首领啊，让我们同情他们吧——因为即便我们死在他们手中，我们仍有资格同情他们，因为我们比他们更强大，而他们也明白这一点。”
若早知道“我的首领”这句话，一个红皮肤的火星女子用来称呼一个男人时竟有如此含义，我一定会大吃一惊；但当时我并不知情，之后的好几个月里也依然不明白。没错，关于巴索姆，我还有许多需要学习的。
“德贾·托里斯，我认为以尽可能优雅的态度接受命运，才是智慧的表现；不过，我还是希望下次再有哪个火星人——无论是绿色的、红色的、粉色的还是紫色的——胆敢对你不敬时，我能在场。”
听到我的话后，德贾·托里斯屏住了呼吸，睁大眼睛凝视着我，呼吸也变得急促起来。接着，她发出一阵奇特的笑声，嘴角浮现出顽皮的酒窝，摇着头说道：“真是个孩子！既是伟大的战士，却又像个犯错的小孩。”
“我到底做了什么？”我困惑地问道。
“如果我们还活着的话，总有一天你会知道的，约翰·卡特；但现在我不能告诉你。而我，作为塔尔多斯·莫斯的儿子莫尔斯·卡雅克的女儿，会耐心倾听，不会生气。”她这样说着。
随后，她又恢复了那欢快愉悦的性情，拿我作为塔克战士的勇猛与内心温柔善良的性格开玩笑。
“我想，如果你不小心伤到了敌人，你大概会把他带回家悉心照料，直到他康复吧？”她笑道。
“这正是我们在地球上的做法，”我回答道，“至少在文明人当中是这样。”
这又让她笑了起来。她无法理解这一点，因为尽管她充满温柔与女性魅力，但她终究仍是火星人；对火星人来说，唯一的“好”敌人就是死掉的敌人——因为每个死去的敌人都意味着更多的财富可以分配给活着的人。
我非常想知道自己刚才说了什么或做了什么，才会让她如此不安，于是继续恳求她告诉我真相。

“不，”她喊道，“你说了这些，而我听了，这就够了。约翰·卡特，当你明白这一切时——如果我已死去的话，很可能在巴索姆的月亮再绕行十二圈之前我就已经死了——请记住，我曾倾听过，而且我还微笑了。”这些话对我来说完全无法理解，但我越是恳求她解释，她就越坚决地拒绝。于是，在彻底绝望之下，我只好放弃。

白天已经过去，夜幕降临。我们沿着被巴索姆的两颗月亮照亮的宽阔大道前行，地球则用它那明亮的绿色眼睛注视着我们。仿佛整个宇宙中只有我们两个人，至少我愿意这样认为。火星的寒意扑面而来，我脱下丝绸衣物，披在她肩上。当我的手臂暂时搭在她的肩上时，我感到一股强烈的震动传遍全身，这种感觉是任何其他人与我接触时都无法带来的。似乎她也有微微向我靠拢，但我并不确定。我只知道，当我的手臂长时间搭在她的肩上时，她既没有躲开，也没有说话。就这样，我们在这个即将消亡的星球上默默前行，但至少在我们其中一个人的心中，诞生了那种永恒而崭新的情感。我爱德贾·托里斯。我的手臂触碰到她裸露的肩膀时，那无声的信号让我清楚地意识到自己的心意，我知道，从我在科拉德这座死城的广场上第一次见到她的那一刻起，我就已经爱上她了。

第十四章 死亡决斗

我的第一反应是向她表达我的爱意，但随后我想到她所处的困境——只有我才能减轻她所承受的苦难，用我微薄的力量保护她，让她免受那些在我们抵达塔克后必将面对的无数敌人的伤害。我绝不能因为表白爱情而给她带来更多的痛苦与悲伤，因为很可能她并不爱我。如果我如此轻率，她的处境将会比现在更加艰难。一想到她可能会认为我在利用她的无助来影响她的决定，我就决定保持沉默。

“你为什么这么安静，德贾·托里斯？”我问道。“也许你更想回到索拉以及你的住处吧。”

“不，”她低声说道，“我在这里很幸福。我不知道为什么，每当你，约翰·卡特，这个陌生人陪在我身边时，我就会感到快乐和满足；在这样的时刻，我觉得自己很安全，而且似乎很快就能回到父亲的宫廷，感受到他有力的怀抱，还有母亲在我脸颊上的泪水与吻。”

“那么，在巴索姆上人们也会接吻吗？”在她解释了我所询问的那个词的含义之后，我问道。

“父母、兄弟姐妹之间会，”她轻声补充道，“还有恋人之间。”

“那德贾·托里斯，你有父母、兄弟姐妹吗？”

“有。”

“那有——恋人吗？”

她沉默不语，我也不敢再问下去。

“巴索姆上的男人，”她最终开口说道，“不会向女人询问私人问题，除了他的母亲，以及他为之战斗并赢得的心上人。”

“可我已经战斗过了……”我刚说到这里，就后悔自己不该说出口；因为她立刻转过身去，而我则立刻停止了说话。她从肩上取下丝绸递给我，一言不发，只是低着头……

她步履优雅，宛如女王一般，朝着广场以及自己的居所走去。我并未试图跟随她，只是想确保她能安全抵达那栋建筑。我让伍拉陪着她，然后心灰意冷地回到自己家中。我盘腿坐在丝绒上，怒气冲冲地思考着命运究竟如何捉弄我们这些可怜的凡人。原来这就是爱情啊！尽管我在五大洲及周围的海洋中漂泊了这么多年，尽管有美丽的女子相伴，也有各种机会出现，尽管我有一半的渴望去体验爱情，一直在寻找理想中的伴侣，但我最终还是陷入了疯狂而绝望的爱河——爱上了一个来自另一个世界的女人，她的物种或许与我有相似之处，但终究并不完全相同。她是从蛋中孵化而来的，寿命可能长达千年；她的族人有着奇怪的习俗和观念；她的希望、快乐，以及对于善恶的标准，都可能与我的大相径庭，就像绿色火星人的那些标准一样。没错，我是个傻瓜，但我确实爱上了她。尽管我正承受着有生以来最巨大的痛苦，但就算拥有巴索姆所有的财富，我也不会选择别的方式。这就是爱情，无论在何处，只要有爱情存在，就必有这样的恋人。对我来说，德贾·托里斯就是一切完美的象征，是善良、美丽、高贵与美好的化身。在科拉德的那个夜晚，当我盘腿坐在丝绒上，看着巴索姆的月亮从西边的天空飞过，照亮我那历史悠久的居室里的金色装饰、大理石以及珠宝镶嵌的图案时，我从心底深处相信这一点。如今，当我坐在俯瞰哈德逊河的小书房里时，我依然坚信这一点。二十年过去了，其中十年我为了德贾·托里斯和她的族人而战斗，另外十年则是在回忆中度过。我们启程前往塔克的那一天，天气晴朗而炎热，除了极地冰雪融化的那六周之外，巴索姆的早晨向来都是如此。我在出发的战车群中寻找德贾·托里斯，但她却转过身去不看我，我能看到她的脸颊上泛起了红色的血色。出于爱情带来的愚蠢与矛盾心理，我选择了沉默，本可以辩解说自己并不知道自己犯了什么错，或者至少不知道错误的严重性，那样至少还能争取到一些和解的机会。

我在那些即将出发的战车群中寻找德贾·托里斯。我的职责要求我确保她能过得舒适，于是我望进她的战车里，重新整理她的丝绸与皮草。就在这时，我惊恐地发现她的脚踝被链条紧紧锁在战车的一侧。“这是什么意思？”我转身问索拉。

“是萨科贾认为那样做最好，”她回答道，脸上的表情显露出她对这一做法的反对。
我仔细查看那些手铐，发现它们是用一个巨大的弹簧锁固定的。
“钥匙在哪儿，索拉？把钥匙给我。”
“萨科贾带着钥匙，约翰·卡特，”她回答。
我不再多言，转身去找塔尔斯·塔卡斯，向他强烈抗议那些在我爱人看来是对德贾·托里斯施加的毫无必要的羞辱与残酷行为。
“约翰·卡特，”他回答说，“如果你和德贾·托里斯想从塔尔克人手中逃脱，那就只能通过这次旅程。我们知道你不会丢下她独自离开。你已经证明了自己是个强大的战士，我们不想用手铐束缚你，所以才用这种最能确保安全的办法来控制你们俩。我说完了。”
我立刻明白了他理由的合理性，也知道反抗他的决定是徒劳的，但我还是请求从萨科贾手中拿走钥匙，并让她以后不要再打扰那名囚犯。
“塔尔斯·塔卡斯，作为对我对你怀有的友情的回报，你就为我做这件事吧。”
“友情？”他反问，“根本不存在这种东西，约翰·卡特。但随你的意愿吧。我会让萨科贾不再烦扰那个女孩，而钥匙则由我亲自保管。”
“除非你想让我来承担这个责任，”我微笑着说。
他认真地看了我许久才开口：“如果你能向我保证，在我们安全抵达塔尔·哈尤斯宫廷之前，你和德贾·托里斯都不会试图逃跑，那么你可以拿到钥匙，把那些锁链扔进伊斯河里。”
“还是由你来保管钥匙吧，塔尔斯·塔卡斯，”我回答。
他笑了笑，没有再说话。但那天晚上我们扎营时，我看到他亲自解开了德贾·托里斯的手铐。
尽管塔尔斯·塔卡斯充满残忍与冷酷，但他内心深处似乎还有某种东西在挣扎着被压制。那会不会是远古祖先留下的某种人类本能的痕迹，一直在折磨着他，让他想起自己族人的恶劣行径？
当我走向德贾·托里斯的战车时，经过了萨科贾身边。她那充满仇恨的黑色目光，对我来说却是数小时以来最令人愉悦的“慰藉”。天啊，她是多么恨我啊！那种仇恨如此强烈，简直可以用剑将其斩断。

片刻之后，我看到她正在与一个名叫扎德的战士深入交谈。那是个身材高大、力大无穷的家伙，但却从未在自己的首领们中取得过胜利，因此仍然只是一个“无名之辈”——只有击败其他首领才能获得第二个名字。正是根据这一习俗，我才有资格拥有我所杀首领的名字；事实上，有些战士会称我为多塔尔·索贾特，这是我所杀的两位首领姓氏的组合，换句话说，就是那些我在公平战斗中杀死的敌人。

当萨科贾与扎德交谈时，她会不时朝我这边看一眼，而她似乎在极力催促他采取行动。当时我并没有太在意，但第二天我就有理由回想起当时的情景，同时也对萨科贾的仇恨之深以及她为向我复仇而不惜采取的手段有了些许了解。

那天晚上，德雅·托里斯不愿再见我。尽管我呼唤她的名字，她既没有回应，甚至连眼皮都未曾动一下，表明她并未意识到我的存在。在绝望之下，我做了大多数恋人会做的事——通过中间人向她传话。这次，我在营地的另一处找到了索拉。

“德雅·托里斯怎么了？”我立刻问道，“为什么她不愿意和我说话？”

索拉也显得很困惑，似乎觉得两个人会有这样的奇怪行为实在难以理解，其实确实如此，可怜的孩子。

“她说你惹怒了她，她就只说这么多了。此外，她还说自己是一位杰德的女儿，也是一位杰达克的孙女，却要被一个连她祖母的猫的牙齿都擦不亮的家伙羞辱。”

我仔细思考了一会儿，最后问道：“索拉，‘索拉克’到底是什么东西？”

“是一种大小和我的手差不多的小动物，红皮肤的火星女人会养来玩。”索拉解释道。

连她祖母的猫的牙齿都擦不亮！看来在德雅·托里斯眼里，我的地位一定很低吧。不过，我还是忍不住笑了出来，因为这种表达方式实在很有趣，如此通俗又充满世俗气息。这让我产生了思乡之情，因为它听起来很像“连她的鞋子都擦不亮”。接着，我的脑海中浮现出一连串全新的念头。我开始想知道家乡的亲人都在做些什么。我已经多年没有见到他们了。在弗吉尼亚州，有一户卡特家族自称与我关系密切，说我应该是他们的叔公之类的，真是荒谬至极。我的外表看起来大概二十五到三十岁左右，但作为叔公实在不合逻辑，因为我的思想和情感仍像个少年。还有两个小孩……

卡特家族里的那些孩子们，我曾经深爱着他们，他们认为世上没有像杰克叔叔那样的人。站在巴索姆的月光之下，我依然能清晰地看到他们的身影，我对他们的思念之深，是前所未有的。生性喜欢漂泊的我，从未真正理解“家”这个词的含义，但卡特家族的宅邸一直代表着“家”对我而言的所有意义。现在，身处这些冷漠而敌对的人群之中，我的心却转向了那里。因为就连德贾·托里斯也瞧不起我！我是个卑微的家伙，低贱到甚至不配为她祖母的猫刷牙。所幸我的幽默感救了我，我笑着换上丝绸与皮草，便在月光笼罩的地上，像一个疲惫却健康的战士一样入睡了。

第二天一早，我们就拔营出发，几乎马不停蹄地行进，直到天色将暗。有两件事打破了行军的单调。大约中午时分，我们在右侧远处发现了一个显然属于孵化器的建筑，洛尔卡斯·普托梅尔命令塔尔斯·塔卡斯去调查一下。塔尔斯·塔卡斯带着包括我在内的十几名战士，穿过柔软的苔藓地，迅速赶到了那个小围栏旁。

那确实是一个孵化器，不过里面的蛋与我在火星上见到刚孵化的蛋相比要小得多。塔尔斯·塔卡斯下马后仔细检查了那个围栏，最终宣布它属于瓦霍恩族的绿皮肤人，而且用来封闭围栏的混凝土还远未干透。

“他们不可能比我们快一天路程，”他喊道，脸上闪烁着战斗的光芒。

摧毁那个孵化器的工作很快就结束了。战士们冲破入口，其中几个人爬进去后，很快就用短剑打碎了所有的蛋。之后他们重新上马，赶回大部队。在途中，我询问塔尔斯·塔卡斯，那些被我们毁掉蛋的瓦霍恩族人，是否比他的塔克人更矮小。

“我注意到他们的蛋比我在你们的孵化器里看到的那些要小得多，”我补充道。

他解释说，那些蛋刚刚被放进去而已；不过和所有绿色火星人的蛋一样，它们会在五年的孵化期内逐渐长大，最终达到我在巴索姆抵达那天所见的那种大小。这确实是个有趣的信息，因为我一直觉得奇怪：那些体型庞大的绿色火星女性，怎么能生出那么大的蛋，以至于有四英尺高的婴儿从蛋里孵出来。实际上，新产下的蛋只比普通鹅蛋稍大一点，而且只有在阳光照射下才会开始生长，因此首领们……

一次性将数百只这样的动物从储存库搬运到孵化器中并不困难。在沃胡恩蛋事件发生后不久，我们便停下来让这些动物休息，而就在这段休息时间里，当天第二件有趣的事情发生了。当时我正在把骑马用的衣服从一头骡子身上换到另一头身上，因为我把当天的工作分派给了这两头骡子。这时扎德走到我面前，二话不说就用他的长剑猛击了我的那头骡子。我根本不需要什么火星人的礼仪手册来知道该如何回应——事实上，我怒火中烧，几乎忍不住要拔出手枪把他打死，毕竟他是个残忍的家伙。但他仍然持着长剑站在那里，我唯一的选择就是也拔出自己的剑，用他与我选择的武器进行公平对决。当然，我也可以选择使用短剑、匕首或斧头，甚至徒手战斗，这都是完全可以的；但只要他还只拿着长剑，我就不能使用枪支或长矛。我选择了与他相同的武器，因为我知道他以使用长剑的技巧为傲，而且如果我能打败他，也想用他自己的武器来实现这一目标。接下来的战斗持续了很长时间，导致我们推迟了一小时才继续前进。整个部落的人都围在我们周围，为我们留出了一个直径约一百英尺的战斗空间。扎德首先试图像公牛攻击狼一样冲向我，但我比他快得多，每次他冲过来时，我都能巧妙地避开，而他则会被我的剑划伤手臂或背部。很快，他的身上就出现了六处小伤口，鲜血直流，但我还是找不到机会给予他致命一击。于是他改变了战术，变得极为谨慎且动作敏捷，试图用智慧来弥补力量上的劣势。我必须承认，他确实是个出色的剑客。要不是因为我拥有更强的耐力以及火星较低的重力带来的出色灵活性，恐怕我无法与他展开如此激烈的战斗。我们互相周旋了一会儿，双方都没有造成太大伤害；那些又长又直、形如针状的剑在阳光下闪闪发光，每次成功格挡时都会发出响声。最后，扎德意识到自己越来越疲惫，于是决定靠近我，为自己创造一场辉煌的终结之战。就在他冲向我的瞬间，一道耀眼的光芒直射我的眼睛，让我无法看清他的动作，只能盲目地向一侧跳开，试图躲避那把似乎已经要刺中我要害的利剑。我虽然暂时逃过一劫，但左肩仍传来剧痛。当我试图再次找到对手时，眼前的景象让我大为震惊——那景象足以弥补我所受的伤痛。

那是失明所导致的。在德贾·托里斯的战车上，站着三个人影，显然是为了在那些试图干预的塔克人头顶上目睹这场战斗。那三人就是德贾·托里斯、索拉以及萨科贾。当我匆匆一瞥时，眼前出现了一幅画面，那幅画面将永远铭刻在我的记忆中，直到我死去的那天。

我看着的时候，德贾·托里斯像一头年轻的母虎般怒视着萨科贾，从她举起的手中击出了某物；那物在阳光下闪闪发光，随后掉落在地上。这时我终于明白了，在那场战斗的关键时刻是什么让我失明了，也明白了萨科贾是如何在不亲自出手的情况下杀死我的。我还看到了另一件几乎让我当场丧命的事情——因为那一瞬间，我的注意力完全从对手身上移开了：当德贾·托里斯击落她手中的小镜子时，萨科贾满脸仇恨与愤怒，立刻抽出匕首，朝德贾·托里斯猛刺过去；而我们的挚友索拉则冲到了她们之间；我最后看到的，就是那把巨大的刀朝她保护的胸膛落下。

我的敌人已经从刚才的攻击中恢复过来，情况变得极为危险，我不得不勉强将注意力重新集中在眼前的战斗上，但我的心思却不在战斗上。我们一次又一次地激烈交锋，直到突然间，我感觉到他的剑尖抵在了我的胸前，我既无法格挡也无法逃脱，于是便用尽全力，举着剑向他扑去，决心只要有可能，就不愿独自死去。我感到剑刃刺入了我的胸膛，眼前一片黑暗，头晕目眩，双腿也再也支撑不住了。

第十五章 索拉向我讲述她的故事

当我恢复意识时，我发现自己只是短暂失去了知觉。我立刻站起身来，寻找我的剑——它就插在扎德的绿色胸膛里，扎德已经死在古老海底的赭色苔藓上。当我完全清醒后，我发现他的剑刺穿了我的左胸，但仅穿过了覆盖在肋骨上的肌肉与肉体，从胸部中央附近进入，又在肩膀下方穿出。由于我当时突然冲过去，所以他的剑只是划过了肌肉层，造成的伤口虽然疼痛，但并不致命。

我将剑从身上拔出，同时也拿回了自己的武器。我背对着他那丑陋的尸体，带着痛苦、疲惫与厌恶感，朝载着我随从和物品的战车走去。火星人发出阵阵掌声，但我毫不在意。

我浑身是血、虚弱不堪，最终找到了我的女人们。她们早已习惯了这类情况，立即为我处理伤口，使用了那些神奇的治愈药剂——只有最迅速的致命一击才会导致死亡。只要给火星女人一个机会，死亡也难以得逞。她们很快就把我的伤口处理好了，除了因失血而导致的虚弱以及伤口周围的轻微疼痛外，我并没有受到太多伤害。换作地球上的治疗方法，这一刀肯定会让我卧床数日。

她们处理完我的伤口后，我立刻赶往德贾·托里斯的战车旁。在那里，我看到了可怜的索拉，她的胸膛缠满了绷带，不过显然她并没有因为与萨科贾的战斗而受到严重伤害。看来萨科贾的匕首只是击中了索拉金属胸饰的边缘，因此力量被抵消，只造成了轻微的皮肉伤而已。

当我走近时，发现德贾·托里斯俯卧在丝绸与毛皮上，她那纤细的身体因哭泣而不停颤抖。她没有注意到我的存在，也没有听到我与站在车辆不远处的小拉的对话。

“她受伤了吗？”我指着德贾·托里斯，询问小拉。

“没有，”她回答，“她以为你已经死了。”

“那她的祖母的猫现在就没人给它刷牙齿了？”我微笑着问道。

“约翰·卡特，你误会她了，”小拉说。“我不明白她的想法，也不明白你的想法，但我敢肯定，万杰达克人的孙女绝不会因为那些只拥有她最浅薄感情的人而如此悲伤。他们是高傲的民族，但也是公正的，所有巴索姆人都是如此。你一定严重伤害了她，才会让她不愿承认你还活着，尽管她假装为你已死而哀伤。”

“在巴索姆，眼泪是很罕见的景象，”她继续说道，“所以我很难理解它们。在我的一生中，除了德贾·托里斯之外，我只见过两个人哭泣：一个人是因为悲伤，另一个人则是出于愤怒。第一个人是我的母亲，那是多年前他们杀害她之前的事；另一个人则是萨科贾，今天他们把她从我身边拖走时。”

“你的母亲！”我惊呼道，“可是，小拉，你不可能认识自己的母亲啊。”

“但我认识。我的父亲也认识，”她补充道。“如果你想听我讲述这个奇怪且不符合巴索姆人习惯的故事，约翰·卡特，我愿意把我这辈子从未说出口的事情讲给你听。现在，出发的信号已经发出，你必须离开了。”

“我今晚会再来，小拉，”我承诺道。“一定要告诉德贾·托里斯，我依然活得好好的。我不会强行接近她，你也千万不要让她知道我看到了她的泪水。如果她愿意与我交谈，我会等待她的命令。”

小拉登上战车，战车随即回到队伍中的位置，而我则急忙骑上我的马，赶往队伍末尾、塔尔斯·塔卡斯所在的位置。

我们横跨那片黄色的大地，场面极为壮观，令人敬畏；那两百五十辆装饰华丽、色彩鲜艳的战车……

那些彩色的战车，前面有大约两百名骑兵组成的先头部队，这些骑士们五人一排、相距一百码；后面还有同样数量的骑兵以相同的队形跟随，两侧则各有二十多名骑兵负责护卫。此外，还有五十头被称为“齐蒂达尔”的重型役兽，以及五六百头供战士们使用的驮兽，它们都在由周围士兵围成的方阵中自由活动。男女们身上华丽的装饰品上闪烁着的金属与宝石光芒，在齐蒂达尔和驮兽的装备上也有体现，再加上绚丽的丝绸、毛皮和羽毛所带来的色彩，使得这支队伍显得极为壮观，足以让东印度的统治者羡慕得发绿。

战车巨大的轮子以及那些役兽带垫子的脚掌在长满苔藓的海底不会发出任何声音，因此我们行进时毫无声响，就像一群巨大的幻影。只有当被驱使的齐蒂达尔发出低沉的吼声，或是驮兽发出尖叫声时，这份寂静才会被打破。绿色的火星人很少说话，即便说话也是单音节，声音低沉，如同远处雷声的微弱回响。

我们穿行在一片没有道路的苔藓荒原上，宽大的车轮或带垫子的脚掌压过苔藓后，它又会重新隆起，不会留下我们经过的痕迹。我们简直就像那颗濒死星球上的亡灵，经过时没有任何声响或痕迹。这是我第一次见到如此大规模的动物和人类队伍却既不扬起尘土也不留下足迹——因为在火星上，除了冬季的耕种区之外几乎没有尘土，而且即便有风，风力也很小，所以几乎察觉不到尘土的存在。

那天晚上，我们在那座山丘脚下安营，这两天来我们一直在朝这座山丘前进，它标志着这片海域的南界。我们的动物已经两天没有喝水了，而自从离开塔尔克之后，它们也已经有近两个月没有喝到水了。不过，正如塔尔斯·塔卡斯向我解释的那样，这些动物对水的需求很低，它们可以依靠巴索姆星球上的苔藓生存，据说苔藓的细茎中蕴含着足够的水分，能够满足动物的需求。

吃完由类似奶酪的食物和植物奶构成的晚餐后，我去找索拉，发现她正在火把的光亮下工作。

塔斯·塔卡斯的一些物品。她抬起头看着我走近，脸上露出愉悦与欢迎的神情。“我很高兴你来了，”她说，“德贾·托里斯正在睡觉，我感到很孤独。我的族人并不喜欢我，约翰·卡特；我与他们实在太不同了。这真是悲惨的命运，因为我必须生活在他们中间，我常常希望自己能成为一个没有爱情、没有希望的真正的绿色火星女人；但我已经体验过爱情，因此迷失了自我。”

“我答应过要告诉你我的故事，或者更确切地说，是我父母的故事。从我对你以及你族人的了解来看，我相信这个故事对你来说并不会显得奇怪。但在绿色火星人中，最年长的塔克人也记不得有类似的故事，我们的传说中也几乎没有类似的情节。”

“我的母亲身材相当矮小，实际上因为太矮小而无法承担生育的责任，因为我们的首领们通常看重的是体型。她也不像大多数绿色火星女人那样冷酷残忍，她不太在乎他们的社会规则，常常独自在塔克的空旷街道上漫步，或者坐在附近山丘上的野花丛中，思考着一些只有我才能理解的念头，表达着只有我才能体会的愿望，毕竟我就是她的女儿啊！”

“就在那些山丘上，她遇见了一位年轻的战士，他的职责是保护那些食草动物，确保它们不会离开山丘范围。起初，他们只谈论与塔克人社区相关的事情，但随着见面次数的增加，而且很明显他们见面已不再是偶然，他们开始谈论彼此、自己的喜好、抱负和希望。她信任他，向他倾诉了自己对族人残酷行为的极度厌恶，以及他们对那种毫无爱意的可怕生活的痛恨。她本以为他会用冷漠的话语来指责她，然而他却将她拥入怀中并吻了她。”

“他们将这段恋情隐藏了整整六年。我的母亲属于伟大的塔尔·哈尤斯的随从队伍，而她的恋人则只是个普通的战士，身上只穿着简单的金属铠甲。如果他们违背塔克人的传统的行为被发现，两人都将在塔尔·哈尤斯及所有族人面前在竞技场里付出代价。”

“我诞生的那颗蛋被藏在一只巨大的玻璃容器里，而那个容器则位于古塔尔克人那些部分毁坏的塔楼中最高、最难以接近的地方。在蛋孵化的那五年间，我的母亲每年都会去一次那里。她不敢更频繁地前往，因为内心充满愧疚，生怕自己的一举一动都会被人看穿。在这段时间里，我的父亲作为一名战士取得了极高的声望，还从几位首领手中夺走了珍贵的金属物品。他对我的母亲的爱始终未减，他的人生目标就是能够从塔尔·哈尤斯手中夺取那些金属，从而作为塔尔克人的统治者，将我的母亲据为己有，并凭借自己的力量保护我——因为一旦真相暴露，我很快就会遭到杀害。

‘在短短五年内就从塔尔·哈尤斯手中夺走那些金属，这不过是个不切实际的梦想罢了，’但他进步神速，很快就在塔尔克人的议会中占据了重要地位。然而有一天，他永远失去了拯救所爱之人的机会，因为他被派往冰封的南方去发动战争，掠夺那里土著人的毛皮——这就是那些绿色皮肤的巴索姆人的行事方式：他们从不为自己通过战斗从他人手中夺取的东西而努力。

他离开了四年，当他回来时，一切都已经结束了——在他离开后大约一年，也就是那支负责取回孵化器中幼崽的队伍即将返回之前，那颗蛋已经孵化了。此后，我的母亲继续把我藏在那座古老的塔楼里，每晚都来看我，给予我那些在集体生活中本会被剥夺的关爱。她希望，等那支队伍从孵化器回来后，能让我和其他被送到塔尔·哈尤斯处的幼崽们混在一起，这样就能避免因她违背了绿色皮肤族人的古老传统而招致的灾难。

她迅速教会了我自己种族的语言和习俗。某个夜晚，她向我讲述了至今为止我所听到的那个故事，同时强调了我必须严守秘密，格外小心——当我被送到其他塔尔克人幼崽中间时，绝不能让任何人察觉到我的受教育程度比他们更高，也不能在任何场合表露我对她的感情。”

她告诉了我自己的身世，然后把我拉近自己身边，在我耳边低语着我父亲的姓名。
“这时，塔楼里的黑暗中突然出现了一道光，萨科贾站在那里，她那双闪着凶光的眼睛充满仇恨与轻蔑地盯着我的母亲。她对母亲倾泻出的那些仇恨与辱骂让年幼的我感到极度恐惧。显然，她已经听到了整个故事；而由于母亲长期在夜间离开自己的住处，她便怀疑出了什么问题，因此才会在那个决定性的夜晚出现在那里。”
“有一件事她没有听到，也不知晓，那就是我父亲的姓名。从她一再要求母亲说出那个同谋的姓名就可以看出来，但无论怎样威胁或辱骂，都无法让她吐露这个秘密。为了让我免受不必要的折磨，母亲选择了撒谎——她告诉萨科贾只有她自己知道这个姓名，而且绝不会告诉自己的孩子。”
“萨科贾带着最后的诅咒匆匆赶往塔尔·哈尤斯去报告她的发现。在她离开期间，母亲用夜用毯子将我包裹起来，使我几乎看不出来，然后带着我来到街上，朝着城市的边缘狂奔而去，方向是遥远的南方，去见那个她无法寻求庇护的人，但她希望在死前能再看他一面。”
“当我们接近城市的南端时，从长满苔藓的平地上传来了声音，那声音来自通往城门的唯一通道——那是来自北方、南方、东方或西方的商队进入城市的道路。我们听到的有马匹的嘶鸣声、齐蒂达尔的咆哮声，还有武器碰撞的声音，显然有一队战士正在靠近。母亲首先想到的是，那一定是从远征归来的父亲，但由于萨尔克人的狡猾，她不敢贸然冲出去迎接他。”
“她躲在门廊的阴影中，等待着那支队伍的到来。不久，那支队伍进入了街道，他们挤满了整条道路。当队伍的首领经过我们时，小月亮从屋檐上露出来，用它那明亮的光芒照亮了整个场景。母亲则更加深入地躲进阴影中，从藏身之处看到了……”

那支队伍并非我父亲的，而是载着那些年轻塔克人的返程商队。她的计划立刻形成了：当一辆巨大的战车靠近我们的藏身之处时，她悄悄溜上了车尾板，蹲在高处的阴影中，满怀爱意地将我紧紧抱在怀里。

“她知道我所不知道的事——从那个夜晚之后，她再也无法将我拥入怀中，我们也很可能再也见不到彼此的面容了。在广场上的混乱中，她把我和其他孩子混在一起，那些在旅途中负责照看孩子的人此刻可以不再承担这个责任了。我们被集中到一个大房间里，由那些没有随队出行的妇女们喂食，第二天，我们就被分配到了各个首领的随从中。”

“从那个夜晚之后，我就再也没有见过我的母亲。她被塔尔·哈尤斯囚禁起来，人们用各种极其残忍和可耻的折磨手段试图让她说出我父亲的名字；但她始终坚贞不屈，最终在塔尔·哈尤斯及其手下们残酷的折磨下死去。”

“后来我得知，她告诉他们自己杀了我，是为了让我免遭他们同样的命运，还把我的尸体扔给了那些白猿。只有萨尔科贾不相信她的话。直到今天，我觉得她仍然怀疑我的真实身份，但暂时不敢揭露我，因为她肯定也猜到了我父亲的身份。”

“当他从远征归来，听到我母亲的遭遇后，我也在场，亲眼目睹了塔尔·哈尤斯向他讲述的一切；但他丝毫没有流露出任何情绪，只是没有像塔尔·哈尤斯那样开心地描述我母亲的死亡过程。从那一刻起，他成了最残忍的人。我在等待着他实现野心、将塔尔·哈尤斯的尸体踩在脚下的那一天，因为我确信他正在等待机会进行可怕的报复。他的那份深沉的爱依然如四十多年前那样强烈，就如同我们此刻正坐在这片古老的海洋边缘，而那些理智的人都在沉睡一样，约翰·卡特。”

“那你的父亲，索拉，他现在在这里吗？”我问道。

“是的，”她回答，“但他不知道我的真实身份，也不知道是谁把我母亲出卖给了塔尔·哈尤斯。只有我知道我父亲的……”

“那个名字，只有我、塔尔·哈尤斯和萨科贾知道——正是她把那个会给她所爱的人带来死亡与折磨的秘密传开了。”我们沉默了片刻：她沉浸在对自己可怕过去的回忆中，而我则为那些因种族中残酷无情的习俗而不得不过上充满痛苦与仇恨的生活的可怜人感到同情。不久，她开口了：“约翰·卡特，如果真有男人能在巴索姆那冰冷死寂的大地上行走，那你就是其中之一。我知道可以信任你，而且因为这个信息将来或许能帮助你、他、德贾·托里斯或我自己，所以我打算把父亲的姓名告诉你，不会对你保密或设置任何限制。到了适当的时候，如果你认为合适，就说出真相吧。我信任你，是因为我知道你并没有那种必须绝对诚实、绝不撒谎的怪癖；如果谎言能让别人免于悲伤或痛苦，你也会像你们弗吉尼亚的绅士们一样说谎。我父亲的姓名是塔尔斯·塔卡斯。”

第十六章 我们计划逃脱

我们前往塔克的剩余旅程并无波折。我们花了二十天时间在道路上行进，穿过了两片海底区域，还经过了一些废墟城市，这些城市的规模大多小于科拉德城。我们有两次穿越了那些被地球上的天文学家称为“火星水道”的通道。每当接近这些地方时，总会派一名战士带着强力望远镜先行探路；如果没有看到大批红色火星军队，我们就会尽可能靠近而不被发现，然后安营直到天黑。天黑后，我们会慢慢接近那些耕地，找到那些定期贯穿这些区域的宽阔道路，然后悄无声息地穿过，前往另一边的荒漠地带。不间断地完成一次这样的穿越需要五小时，而另一次则要耗费一整夜的时间。当我们终于离开那些有高墙环绕的耕地时，太阳已经升起。

在黑暗中穿越时，我几乎看不清什么，只有那颗在巴索姆天空中不断快速移动的月亮，偶尔会照亮一小片景象，显示出那些有围墙的耕地以及低矮的建筑物，看起来很像地球上的农场。那里有许多整齐排列的树木，其中一些高度极高；有些围栏里还有动物，它们闻到我们这些奇怪的野兽以及更野性的人类气味后，便发出惊恐的叫声和喘息声。

我只见过一个人类，那是在我们的道路与那条贯穿每个耕地区域中心的宽阔白色大道的交汇处。那个人肯定是在路边睡觉的，因为当我经过他身边时，他立刻用一只手肘撑起身子，看了一眼即将到来的商队后，就尖叫着跳起来，像受惊的猫一样迅速爬上附近的墙壁逃走了。塔克人根本没有理会他；他们并非处于战斗状态。我能感觉到他们看到了他的唯一迹象，就是当我们加快脚步朝标志着我们进入塔尔·哈尤斯领地的沙漠前进时，商队的速度也加快了。

我从未与德贾·托里斯说过话，因为她没有告诉我她欢迎我登上她的战车；而我那愚蠢的骄傲又让我不敢主动接近她。我真心认为，一个男人在女人面前的表现，与他作为战士时的勇猛程度成反比。那些软弱无能的人往往很擅长吸引女性，而那些能够无所畏惧地面对无数危险的战士，却像受惊的孩子一样躲在暗处。

在我来到巴索姆后的三十天里，我们进入了古老的塔尔克城。那些绿皮人从早已被遗忘的塔尔克人那里窃取了他们的名字。塔尔克的军队约有三万人，他们被分为二十五个部落。每个部落都有自己的首领和副首领，但所有人都听命于塔尔克的统治者塔尔·哈尤斯。有五个部落将总部设在塔尔克城内，其余的则分散在塔尔·哈尤斯所控制的火星上的其他废弃城市中。

下午早些时候，我们进入了中央广场。并没有人热情地欢迎归来的队伍。那些在场的人只是用他们族人的方式，称呼那些他们有过直接接触的战士或女性的名字。但当他们发现我们带来了两名俘虏后，人们的兴趣便大大增加了，德贾·托里斯和我成了众人关注的焦点。

不久之后，我们就被分配到了新的住处，剩下的时间则用来适应这种新的环境。我现在住的房子位于一条从南面通往广场的道路上，这条道路正是我们从城市大门进来的主路。我的住所位于广场的尽头，整栋建筑都是属于我一个人的。这里也展现出了科拉德城那种宏伟的建筑风格，只不过规模更大、更壮观而已。我的住所足以容纳地球上最伟大的皇帝，但对于这些奇怪的生物来说，他们只看重建筑的规模以及房间的巨大程度；建筑越大，就越令人满意。因此，塔尔·哈尤斯就住在那座肯定是城市里最大的公共建筑里，不过那地方根本不适合居住。第二大的建筑则留给了洛尔卡斯·普托梅尔，再往下则是其他级别较低的首领们，依此类推。战士们则与自己所属的首领一起住在那些建筑里，或者，如果他们愿意的话，也可以选择住在自己所在区域里的数千座空置建筑中。每个部落都会被分配到城市中的特定区域。除了那些首领们，他们都会选择那些面朝广场的建筑作为住所。当我终于把房子整理好之后，已经接近日落时分了，于是我赶紧出去寻找索拉和她……

在与德贾·托里斯交谈并试图让她明白：在找到帮助她逃脱的方法之前，我们至少应该暂时停战——我已决定了要这么做。我四处寻找，却一无所获，直到那颗巨大的红色太阳即将沉入地平线时，我才看到伍拉那张丑陋的脑袋从我所住之处正对面的二楼窗户里探出来，不过那个位置更靠近广场。

我没有等待进一步的邀请，立刻冲上通往二楼的蜿蜒楼梯。进入大楼前部的巨大房间后，狂热的伍拉立刻扑向我，它庞大的身躯几乎把我摔倒在地。那只可怜的家伙见到我如此高兴，仿佛要把我吞掉一般；它的头部从耳朵到耳朵都裂开了，露出三排獠牙，脸上露出怪异的笑容。

我用一句话和一次抚摸让它安静下来，然后急忙在逐渐变暗的环境中寻找德贾·托里斯的踪迹。没有看到她后，我便呼喊她的名字。公寓的另一个角落传来了回应的声音，我几步就走到了她身边——她正蜷缩在一张古老的雕花木椅上，周围铺着毛皮和丝绸。等我之后，她站起身来，直视着我的眼睛说道：

“塔克的多塔尔·索贾特，你想要什么？你的俘虏德贾·托里斯又算什么？”

“德贾·托里斯，我不知道自己怎么会惹您生气。我绝无伤害或冒犯您的意图，我只是希望保护您、安慰您。如果您愿意，可以拒绝我，但请您务必帮助我让您逃脱——如果这有可能的话。这不是请求，而是命令。等您再次回到父亲的宫廷后，您可以随意处置我，但从现在起到那一天，我就是您的主人，您必须服从我、帮助我。”

她长时间而认真地注视着我，我觉得她的心意正在软化。

“我明白您的话，多塔尔·索贾特，”她回答道，“但我无法理解您。您仿佛是孩子与男人的混合体，是野兽与贵族的结合体。我只希望能够读懂您的心。”

“低头看看自己的脚吧，德贾·托里斯。它一直都在那里，自从在科拉德的那个夜晚之后就一直如此，将来也会一直为你跳动，直到死亡让它永远停止。”

她朝我走近一步，伸出美丽的双手，做出一种奇怪的、摸索般的动作。

“你是什么意思，约翰·卡特？”她低声问道。“你在对我说什么？”

“我正在说那些我曾发誓绝不对你说的話，至少要等到你不再成为那些绿皮肤人的俘虏之后再说。从你过去二十天对我的态度来看，我原以为永远都不会把这话说出口。德贾·托里斯，我要告诉你，我的身心都属于你，愿意为你服务、为你战斗，甚至为你而死。我只请求你一件事：在你能回到自己人中间之前，不要对我所说的话表现出任何赞同或反对的态度；无论你对我的感情如何，都不要让感激之情影响它。我所做的一切都是出于自私的动机，因为为你服务能给我带来更大的快乐。”

“我会尊重你的意愿，约翰·卡特，因为我明白你这么做的动机。我接受你的服务，并不是因为愿意服从你的权威，而是将你的话视为准则。我在心中两次伤害了你，再次请求你的原谅。”

这时，索拉走了进来，她显得极为激动，完全不像平时那么冷静沉着，打断了他们进一步的谈话。

“那个可怕的萨科贾已经去见塔尔·哈尤斯了，”她喊道，“据我在广场上听到的消息，你们俩的处境都很糟糕。”

“他们说了什么？”德贾·托里斯问道。

“他们说，一旦每年一度的竞技活动开始，你们就会被扔进大竞技场里的野狗群中。”

“索拉，”我说，“你是塔克人，但你也和我们一样厌恶自己民族的习俗。难道你不愿意和我们一起努力逃脱吗？我相信德贾·托里斯可以为你提供住所和保护，而在她族人中间，你的命运不会比在这里更糟。”

“是的，”德贾·托里斯说，“请和我们一起走吧，索拉。在氦星的红色人类中间，你的生活会比这里好得多。我不仅可以为你提供住所，还能给你带来你内心渴望的爱与关怀——而这些是你本民族的传统所不允许的。请和我们一起走吧，虽然我们可以不带你走，但如果他们认为你协助了我们，你的下场将会很可怕。我知道这种恐惧也不会让你冒险来帮助我们，但我们希望你有我们在一起，希望你能来到一个充满阳光与幸福的地方，那里的人们懂得什么是爱、同情与感激。请答应我们吧，索拉。”

“通往氦星的那条大河就在南方五十英里处，”索拉自言自语般地低语道，“一匹快马三个小时就能到达那里；而从那里到氦星还有五百英里，大部分路程都要穿过人口稀少的地区。他们一定会发现我们并追踪我们。我们或许可以暂时躲在巨大的树木丛中，但逃脱的机会实在微乎其微。”

跟随我们前往氦星的城门，每走一步都会有人丧命；你根本不了解他们。”
“难道就没有别的办法可以到达氦星吗？”我问道。“德贾·托里斯，你能不能为我画一张我们要穿越的地区的简图？”
“可以，”她回答道。然后从头发上取下一颗巨大的钻石，在大理石地面上绘出了我有生以来见过的第一张巴索姆大陆的地图。地图上布满了纵横交错的直线，有的平行延伸，有的则汇聚于某个大圆上。她说，那些直线是水道，那些圆圈则是城市；她指着西北方向的一个点，说那就是氦星。还有其他一些更近的城市，但她表示不敢进入其中许多城市，因为并非所有城市都对氦星友好。

她在大理石地面上绘制出了我见过的第一张巴索姆疆域的地图。

最终，在月光照亮整个房间的情况下仔细研究了那幅地图之后，我指出了位于我们北方很远处的一条水道，那条水道似乎也通向氦星。
“这条水道不是穿过了你祖父的领地吗？”我问道。

“是的，”她回答道，“但它在我们以北两百英里处，那是我们前往萨克途中经过的河道之一。”
“他们绝不会怀疑我们会试图前往那么遥远的河道，”我回答说，“正因如此，我认为那才是我们逃生的最佳路线。”
索拉同意了我的看法，于是我们决定就在当晚离开萨克——实际上，要尽快准备好马匹即可。索拉骑一匹，德贾·托里斯和我骑另一匹；我们每人都带足了足够维持两天生活的食物和饮水，因为无法让马匹长时间高速行进。
我让索拉带着德贾·托里斯沿着城市中人迹较少的道路前往南边边界，我会尽快带着马匹去与他们会合；之后，让他们去收集我们需要的食物、丝绸和毛皮，而我则悄悄溜到一楼的后面，进入庭院。那些马匹像往常一样在庭院里焦躁不安地走动，准备过夜。
在建筑物的阴影中，以及火星卫星的光照下，一大群马匹和齐蒂达尔兽在活动着。齐蒂达尔兽发出低沉的吼声，而马匹则偶尔发出尖锐的叫声，这反映出它们始终处于近乎狂怒的状态。由于没有人类在附近，它们现在安静了一些，但一旦闻到我的气味，它们就会变得更加烦躁，发出的噪音也会更大。在夜里独自进入马群所在的地方实在很危险：一方面，它们越来越大的噪音可能会惊动附近的战士，让他们察觉到异常；另一方面，稍有动静，或者根本没有任何原因，那些庞大的公马就可能会向我发起攻击。
在这样的夜晚，一切都要依靠隐蔽和迅速行动，我可不想激怒它们，于是我紧贴着建筑物的阴影，随时准备在必要时跳进附近的门窗里寻求安全。就这样，我悄悄地走向庭院后通向街道的大门。接近出口时，我轻声呼唤我的两匹马。我真心感谢上天的眷顾，让我有先见之明，赢得了这些野性十足的动物的信任与喜爱。不久，我从庭院的另一端看到两个巨大的身影正穿过那些挤作一团的马群朝我走来。它们靠近我，用鼻子蹭我的身体，试图找到我通常会给它们的食物。我打开大门，让这两头巨兽出去，然后悄悄跟在它们后面，把大门关上。

我并没有在那些地方给动物们装上鞍具或让它们骑上去，而是悄悄地走在建筑物的阴影中，朝着一条人迹罕至的小路前进，那条小路通向我与德贾·托里斯以及索拉约定的会面地点。我们像无形的幽灵一般悄无声息地在空无一人的街道上移动，直到看到城市外的平原后，我才开始放心地呼吸。我确信索拉和德贾·托里斯能够顺利抵达会面地点而不被发现，但至于我自己，由于那些巨大的野马，我就没那么确定了——毕竟战士们在天黑后离开城市实属罕见；事实上，除非长途跋涉，否则他们也没有别的去处。

我安全地到达了约定的会面地点，但由于德贾·托里斯和索拉不在那里，我便带着那些动物走进了一座大型建筑的入口大厅。我以为可能是同一屋檐下的其他女性进来与索拉交谈，因而耽搁了她们的出发时间，所以并没有太过担心。直到将近一个小时过去了仍没有她们的踪影，又过了半小时后，我开始感到极度焦虑。就在这时，夜的宁静被一阵逐渐靠近的脚步声打破，从声音来判断，那绝不是那些试图偷偷逃走的逃亡者。不久，那群人就来到了我附近，从入口处的黑暗阴影中，我看到了二十多名骑马的战士，他们经过时说了几句话，让我心惊胆战。

“他很可能是打算在城外与她们见面，所以——”我再也听不下去了，因为他们已经离开了。但这已经足够了——我们的计划已被揭露，从现在起，我们想要逃脱的希望实在微乎其微。我现在唯一的希望就是能不被发现地回到德贾·托里斯的住处，弄清楚她遭遇了什么，但既然城市很可能因为我知道自己逃跑的消息而陷入混乱，要带着这些巨大的野马做到这一点无疑是个极其困难的任务。

突然，我灵机一动。凭借对这些古老火星城市建筑结构的了解——每座建筑的中心都有一个中庭——我在黑暗的房间里摸索着前进，同时呼唤着那些巨大的野马跟上来。它们在通过一些门口时遇到了困难，但由于面向城市主要出口的建筑都是按照宏大的规模设计的，它们还是能够顺利通过而不会被困住。最终我们来到了内院，正如我所预料的那样，那里长满了类似苔藓的植物，这些植物可以作为它们的食物和饮水，直到我能把它们送回原来的围场为止。我相信它们在这里会和其他地方一样安静且满足，而且也不太可能被发现，因为那些绿皮肤的人并不想进入这些偏僻的建筑，而这里也只有那些动物经常出没而已。

我相信，正是这些事物让他们感到了恐惧——那些来自巴索姆的巨大白猿。我取下马鞍上的装饰物，将它们藏在我们进入庭院时所经过的那栋建筑的后门处，然后放走那些野兽，迅速穿过庭院，来到另一侧的建筑后面，再从那里前往外面的道路。我在那栋建筑的门口等待，直到确认没有人在接近后，才急忙跑到对面，通过第一个门口进入另一侧的庭院。就这样，我一个接一个地穿过各个庭院，由于只需穿过几条道路，被发现的几率极低，因此我得以安全地到达德贾·托里斯住所后面的庭院。当然，在那里我遇到了住在附近建筑里的战士们的动物们；如果我进去的话，很可能会遇到那些战士们。不过幸运的是，我有另一种更安全的方法可以到达德贾·托里斯所在的上层楼层。在尽可能确定她所在的具体建筑之后——因为我之前从未从庭院那边观察过那些建筑——我便利用自己较强的力量和敏捷性，跳上去抓住二楼窗户的窗台，那扇窗户应该就在她公寓的后面。我悄悄地进入房间，朝建筑的前面移动，直到快走到她的房间门口时，才听到声音，意识到房间里有人。我没有贸然冲进去，而是先倾听，以确认那是德贾·托里斯，而且进去是安全的。我这么做真是明智，因为我听到的都是男人们低沉的嗓音，而他们说的那些话则给了我及时的警告。说话的人是个首领，他正在命令他的四名战士：“等他回到这个房间时——当他发现她在城市边缘没有迎接他时，他肯定会回来——你们四个人就要立刻扑上去，解除他的武装。如果他们从科拉德带来的消息属实，那就需要你们所有人一起用力才能做到这一点。把他牢牢绑起来，带到杰达克住所下面的地牢里，把他锁好，这样塔尔·哈尤斯想要找他的时候就能找到他。不要让他和任何人交谈，也别让其他人进入这个房间。那个女孩不可能再回来了，因为此时她已经安全地躺在塔尔·哈尤斯的怀抱里了。愿她的祖先能怜悯她，因为塔尔·哈尤斯是不会怜悯她的。伟大的萨科贾今晚干得真不错。我现在要走了，如果你们没能在他回来时抓住他，我就把你们的尸体交给伊丝的冰冷怀抱吧。”

第十七章　代价高昂的夺回行动

演讲者说完后转身，打算从我所在的那扇门离开公寓。但我无需再等待了——我已经听到了足以让我的心充满恐惧的消息。于是我悄悄地溜走，沿着来时的路回到了庭院里。我立刻制定了行动计划：穿过广场以及对面的林荫道，很快便来到了塔尔·哈尤斯的庭院中。

一楼那些灯火通明的房间告诉我该去哪里寻找目标。我走到窗户旁，向里面窥视。很快我就发现，事情并不像我期望的那么简单，因为与庭院相邻的后面房间里到处都是战士和女人。接着我抬头看向楼上，发现三楼似乎没有灯光，于是决定从那里进入大楼。我很快就爬到了上层的窗户旁，随即躲进了三楼那昏暗的阴影之中。

幸运的是，我选择的那个房间里没有人。我悄无声息地走到走廊上，发现前方的房间里还有灯光。我走到一个看似门口的地方，才发现那只是通向一个巨大内厅的入口——这个内厅从比我低两层的地面一直延伸到我头顶上方那穹顶状的屋顶。这个巨大的圆形大厅里挤满了首领、战士和女人，而在大厅的一端还有一个高台，上面蹲着有生以来我所见过的最可怕的怪物。它拥有那些绿色战士们所具有的冷酷、残忍、可怕的特质，但这些特质因为多年来它沉溺于兽性欲望而变得更加恶劣。它的脸上没有任何尊严或骄傲的痕迹，它那庞大的身躯则占据着整个空间。

他蹲在那里，宛如一条巨大的魔鬼鱼，他的六条肢体更凸显出这种恐怖的相似性。但让我惊恐不已的景象是，德贾·托里斯和索拉站在他面前，而他则用那双突出的巨大眼睛，充满恶意地凝视着她美丽的身体曲线。她在说话，但我听不清她在说什么，也听不见他低沉的回应声。她昂首挺胸地站在他面前，即便距离很远，我也能从她的脸上看出轻蔑与厌恶，她毫不畏惧地用傲慢的目光注视着他。她确实是千位杰达克们的骄傲女儿——她那娇小而珍贵的身体，在周围高大的战士们面前显得如此脆弱，但她的威严却让那些人相形见绌；她才是其中最强大的人物，我相信他们也意识到了这一点。

不久，塔尔·哈尤斯示意让所有人离开，只留下囚犯们单独与他相处。渐渐地，那些首领、战士和妇女们都消失在周围房间的阴影中，只剩下德贾·托里斯和索拉独自站在塔尔克人的首领面前。只有一名首领犹豫着没有离开；我看见他站在一根巨大柱子的阴影里，手指紧张地摆弄着长剑的剑柄，那双残忍的眼睛里充满了对塔尔·哈尤斯的仇恨。那是塔尔斯·塔卡斯，从他脸上毫不掩饰的憎恶之情中，我就能读懂他的心思。他在想着四十年前曾站在这个怪物面前的那个女人；如果那时我能对他说句话的话，塔尔·哈尤斯的统治早就结束了。不过最终他也离开了房间，却不知道自己把女儿交给了他最痛恨的怪物。

塔尔·哈尤斯站起身来，我既害怕又担心他的意图，于是急忙走向通往下层的螺旋楼梯。附近没有人阻拦我，我顺利地到达了主楼层，躲在了塔尔斯·塔卡斯刚刚离开的那根柱子后面。当我到达楼下时，塔尔·哈尤斯正在说话：“氦星的公主啊，如果我能完好无损地将你送回你的人民手中，或许还能从他们那里得到一大笔赎金。但我宁愿看着那张美丽的脸庞在痛苦的折磨中扭曲，那样才更让我满足。”

我保证，这过程会持续很长时间；十天的欢乐时光实在远远不够，无法表达我对你们种族的深情。你们死亡的恐怖景象将永远萦绕在红种人的梦乡之中；每当夜幕降临，他们就会因父辈们讲述绿种人的可怕报复、以及塔尔·哈尤斯的强大势力、仇恨与残忍而战栗不已。但在遭受折磨之前，你将属于我一个小时——这一消息也会传到你的祖父、赫利俄姆的统治者塔多斯·莫尔斯那里，让他痛苦地跪在地上哀号。明天，折磨就会开始；今晚，你是塔尔·哈尤斯的了！来吧！”他从平台上跳下来，粗暴地抓住她的手臂，但他还来不及碰到她，我就立刻冲到了他们中间。我右手握着锋利闪亮的短剑；本可以在他意识到我有意攻击之前就将剑刺进他腐烂的心脏里。但当我举起手臂准备攻击时，我想起了塔尔斯·塔卡斯。尽管满腔怒火与仇恨，我还是无法夺走他多年来一直期盼的那一刻，于是我转而用右拳猛击他的下巴。他一声不吭地倒在地上，就像死人一般。在一片死一般的寂静中，我抓住德贾·托里斯的手，示意索拉跟上，我们便悄无声息地离开房间，来到楼上。我们找到一扇后窗，用身上的带子和皮革将索拉和德贾·托里斯依次放下。我跟在他们后面，迅速带着他们穿过建筑物的阴影，沿着我刚刚来时的路线返回。最终，我们在庭院里找到了我之前留下的坐骑，把装备装在上面后，我们急忙穿过建筑物，前往外面的道路。索拉骑在一匹坐骑上，德贾·托里斯则坐在我后面的另一匹坐骑上，我们一起离开塔尔克城，穿过山丘向南方前进。我们没有选择绕城回到西北方向、前往距离我们不远的最近水道，而是转向东北方向，穿越那片长满苔藓的荒地——在那里，还有另一条通往赫利俄姆的主路，全长两百英里，充满危险与艰辛。

直到我们将城市远远甩在身后，才有人开口说话。我能听到德贾·托里斯轻声的啜泣声，她紧紧依偎着我，把头靠在我的肩上。

“如果我们能成功，我的首领，赫利俄姆所欠您的恩情将无比沉重，远远超出了它所能偿还的范围；而如果我们失败了，”她继续说道，“那份恩情依然存在，只是赫利俄姆永远也不会知道，因为您已经拯救了我们家族的最后一人，让他免于更可怕的命运。”

我没有回答，而是伸手握住她那双紧抓着我的小手。随后，我们在一片寂静中继续前行，穿过被月光照亮的黄色苔原，每个人都在沉浸在自己的思绪中。有德贾·托里斯温暖的身体紧贴着我，再加上我们正面临着种种危险，我的心却像要唱出欢乐的歌谣一般，仿佛我们已经进入了赫利俄姆的城门。

我们之前的计划彻底破灭了，现在既没有食物也没有水，而且只有我一个人有武器。因此，我们不得不催促坐骑加快速度，只有这样才有可能看到旅程第一阶段的终点。

我们整夜兼次日一整天都在赶路，只偶尔休息片刻。到了第二个夜晚，我们和坐骑都筋疲力尽，于是便躺在苔原上睡了五六个小时，天亮后又继续出发。接下来的一整天我们都在骑行，到了下午时分，由于看不到任何远处的树木——那是整个巴索姆地区水道的标志——我们终于意识到一个可怕的事实：我们迷路了。

显然我们是在原地打转，但具体方向很难判断。白天有太阳照明，夜晚则有月亮和星星，但这些都无法帮助我们找到方向。无论如何，也看不到任何水道，整个队伍几乎因饥饿、口渴和疲劳而崩溃。在我们前方稍偏右的方向，可以看到一些低矮山丘的轮廓。我们决定尝试前往那里，希望从某个山脊上能够找到那条失踪的水道。在我们到达目的地之前，夜幕已经降临，我们因疲惫不堪而几乎昏厥，只好躺下睡觉。

清晨，我被某个巨大的身体压在身上而醒来。我猛地睁开眼睛，看到了我亲爱的老伍拉。

它紧紧依偎着我；这只忠诚的野兽跟随我们穿越了那片无路可走的荒原，准备与我们一起面对无论怎样的命运。我双臂环住它的脖子，将脸颊贴在它的脸上。我并不为这样做而感到羞愧，也不为想到它对我的爱而流下的泪水而懊恼。不久之后，德贾·托里斯和索拉也醒了过来，我们决定立刻继续前进，争取尽快到达山丘。我们刚走了不到一英里，就发现我的坐骑开始步履蹒跚、摇摇晃晃，状况十分糟糕。尽管从前一天中午起我们就没有再强迫它继续前行，但它还是如此。突然间，它向一侧猛地倒下。德贾·托里斯和我被甩了出去，轻轻落在柔软的苔藓上，几乎没有受到任何伤害；而那只可怜的动物则处于极其糟糕的状态，即便卸下了我们的重量也依然无法站起来。索拉告诉我，夜晚的凉意加上其他因素，或许能让它恢复过来。因此我放弃了最初想要杀死它的念头，因为我觉得让它独自在那里饿死或渴死实在太残忍了。我们卸下它身上的装备，把它们扔在它身边，然后让这只可怜的动物自生自灭，自己则尽力骑着那匹坐骑继续前进。我和索拉步行，强迫德贾·托里斯骑在马上。就这样，我们来到了距离目标山丘大约一英里的地方。这时，德贾·托里斯从马背上望去，喊道她看到有大批骑兵正从几英里外山丘的隘口处下来。我和索拉都朝她所指的方向看去，果然可以看到数百名骑兵。他们似乎正朝着西南方向前进，也就是说会远离我们。他们很可能是被派来抓捕我们的塔尔克战士，得知他们朝相反方向行进后，我们松了一口气。我迅速把德贾·托里斯从马上抱下来，命令那匹马躺下，然后我们三个人也躺了下来，尽量让自己看起来尽可能小，以免引起那些战士的注意。我们只能短暂地看到他们离开隘口的样子，随后他们就消失在了那道山脊后面——对我们来说，那道山脊真是天赐之物；因为如果他们能一直被我们看到，几乎肯定会被发现。而这，也成了最后的……

战士从山口处出现，他停了下来，令我们惊恐的是，他立刻用那副虽小却功能强大的望远镜观察着四周的海底情况。显然他是个首领，因为在那些绿皮肤人的队伍中，首领总是位于队伍的最后方。当他的望远镜对准我们时，我们的心几乎停止了跳动，我能感觉到全身的毛孔都在冒冷汗。

过了一会儿，他的望远镜终于完全对准了我们——然后停了下来。我们的神经已经到了极度的紧张状态，在他用望远镜监视我们的那段时间里，恐怕没人敢呼吸。随后他放下望远镜，我们听到他向那些已经消失在山脊后面的战士们发出命令。不过他并没有等待他们回来，而是立刻调转坐骑，朝我们的方向狂奔而来。

我们只有一次微小的机会，而且必须迅速行动。我举起那把奇特的火星步枪，瞄准目标后按下触发按钮。导弹击中目标后发出了巨大的爆炸声，那个冲过来的首领从坐骑上被抛了出去。

我立刻站起身来，催促坐骑站起来，让索拉带着德贾·托里斯一起骑上坐骑，尽力在那些绿皮肤战士追上我们之前赶到山丘上。我知道在那些峡谷和沟壑中，他们或许可以找到暂时的藏身之处，即便最终会因饥渴而死，总比落入萨克人的手中要好。我把两把左轮手枪交给他们，作为一点保护措施，同时也是让他们在面临必死的结局时能够逃脱的手段。我抱起德贾·托里斯，让她坐在已经按照我的命令骑上坐骑的索拉身后。

“再见了，我的公主，”我低声说道，“也许我们还能在赫利俄姆重逢。我曾经从更糟糕的困境中逃脱过。”我说这话时试图露出微笑，但实际上是在撒谎。

“什么？”她喊道，“你不和我们一起走吗？”

“我怎么能去呢，德贾·托里斯？总得有人暂时拖住这些家伙，独自一人逃跑总比我们三个人一起逃跑要容易些。”

她迅速从坐骑上跳下来，双臂紧紧搂住我的脖子，然后平静而庄重地对索拉说：“快飞吧，索拉！德贾·托里斯”

“她要与自己所爱的人一同赴死。”这些话铭刻在我的心中。啊，只要能再听到一次，我愿意付出千百次的生命代价；但那样一来，我就无法再享受她那甜蜜的拥抱了。我第一次将嘴唇贴在她的唇上，随即把她抱起来扔回索拉身后的座位上，用严厉的语气命令索拉用力量将她固定在那里。接着，我拍打马背，看着他们离开；德贾·托里斯则拼命挣扎，试图从索拉的掌控中逃脱。

转过身来，我看到那些绿色皮肤的战士们正爬上山脊，寻找他们的首领。不一会儿，他们就看到了首领，也看到了我。但他们刚发现我，我便开始射击，当时我正趴在苔藓上。我的步枪里有整整一百发子弹，背后腰带上还有另一百发，我持续不断地射击，直到那些最先从山脊后面赶来的战士们要么死去，要么逃往掩体之中。

然而，我的喘息时间很短，因为很快，大约有一千名的战士们就冲了过来，疯狂地向我袭来。我一直射击，直到步枪里的子弹用尽，而他们已经几乎追上我了。这时，我瞥见德贾·托里斯和索拉已经消失在山丘间，于是我立刻站起身来，丢下那把无用的枪，朝着与索拉及其部队相反的方向逃去。

如果说火星人曾经有过惊人的跳跃表现，那一定是多年前那些惊愕的战士们了。不过，虽然这种跳跃让他们远离了德贾·托里斯，却并没有让他们放弃抓住我的企图。他们继续疯狂地追赶我，最终，我的脚踩到了一块突出的石英，我摔倒在苔藓上。当我抬头时，他们已经逼近了我。尽管我拔出长剑，试图拼死一搏，但一切很快就结束了。他们在我身上连续不断地攻击，我的头脑一片混乱，眼前一片漆黑，最终我在他们的攻击下失去了意识。

第十八章　被囚于沃胡恩

过了好几个小时，我才恢复意识。我清楚地记得，当意识到自己并未死去时，那种惊讶之情涌上心头。我躺在一个小房间的角落里，周围堆满了丝绸和毛皮，房间里有几名绿皮战士，而一个年老且丑陋的女人正俯身看着我。当我睁开眼睛时，她转向其中一名战士说道：“杰德啊，他会活下来的。”那名战士回答道：“很好，他应该能为那些盛大的比赛带来有趣的观赏价值。”这时我仔细看了看他，发现他并非塔克人，因为他的装饰品和武器并非塔克人的风格。他是个身材高大的家伙，脸上和胸口布满伤痕，还有一根断裂的獠牙以及一只缺失的耳朵。他的两侧胸前挂着人类的头骨，头上则悬挂着几只干枯的人类手。他提到的那些盛大比赛，正是我在塔克人中间时经常听说的，这让我确信自己不过是从炼狱跳进了地狱而已。在与那个女人又交谈了几句之后——她向他保证我现在已经可以继续行进了——那位首领命令我们上马，跟随主力部队前进。我被牢牢地绑在一只我见过的最狂野、最难以控制的野马上，两侧还有战士骑在马背上防止它逃跑，我们以极快的速度追赶着主力部队。我的伤口几乎不会带来任何疼痛，因为愈合的速度实在快得惊人。

那些药物与药剂发挥了治疗作用，她也巧妙地处理了那些伤口。天快黑时，我们赶到了军队的主力驻地——他们刚刚安营扎寨。我立刻被带到了首领面前，原来他就是瓦霍恩部落的领袖。和带我来这里的那个首领一样，他身上也有许多可怕的伤疤，而且身上还戴着用人类头骨和干枯的手掌做成的装饰品；这些似乎是用来标示瓦霍恩部落中那些最优秀的战士，同时也显示出他们极其残忍的本性，这种残忍程度甚至超过了萨克人。巴尔·科马斯相对年轻，却遭到了他的老副手达克·科瓦的强烈嫉妒与仇恨。达克·科瓦就是那个抓捕我的人，我明显感觉到他在刻意羞辱自己的上司。当我们进入首领面前时，他完全没有行常规的礼节，还粗暴地将我推到首领面前，同时用威胁的口吻大声说道：“我带来了一只穿着萨克人盔甲的怪物，我很乐意在比赛中与他一决高下。”年轻的统治者则以坚定而威严的语气回答道：“他是否会被处死，由巴尔·科马斯来决定，如果他真的会被处死的话。”达克·科瓦怒吼道：“当然要杀了他！巴尔·科马斯，你这种软弱的人根本救不了他。唉，但愿瓦霍恩能由一个真正的领袖来统治，而不是像你现在这样软弱无能的人，就连老达克·科瓦都能徒手撕下他的盔甲！”巴尔·科马斯盯着这个傲慢且不服从命令的首领看了一会儿，脸上露出充满轻蔑与仇恨的表情，然后他既没有拿出武器，也没有说一句话，就冲向了那个诽谤他的人的喉咙。我以前从未见过两个绿皮火星战士用最原始的方式战斗，他们互相用双手和锋利的獠牙撕扯对方的眼睛和耳朵，那场面真是可怕至极，简直超出了任何人最疯狂的想象。

他们不断砍杀、刺击，最终将对方的身体从头部到脚部彻底撕成碎片。巴尔·科马斯因为更强壮、更快且更聪明，所以在战斗中占据绝对优势。眼看这场战斗就要结束，只剩下最后一次致命一击——当时巴尔·科马斯在缠斗中挣脱了对手的控制。这正是达克·科瓦所需要的机会，他猛地扑向对手的身体，用自己那根强大的长牙刺入巴尔·科马斯的腹股沟，再用尽全力将对方的身体彻底撕裂，那根长牙最终卡在了巴尔·科马斯的颌骨里。胜利者和失败者都倒在地上，一动不动，变成了一团血肉模糊的残骸。巴尔·科马斯已经死了，只有达克·科瓦的雌性成员们竭尽全力才让他免于遭受应有的命运。三天后，他在没有他人帮助的情况下走到巴尔·科马斯的尸体旁——按照惯例，那具尸体并未被移动过。他站在前统治者的脖子上，自称战争之主。死去的统治者的手和头被取下来，作为征服者装饰品；随后，他的女人们在一阵疯狂的笑声中烧掉了剩下的尸体。达克·科瓦所受的伤势严重影响了行军速度，因此人们决定放弃这次原本旨在报复塔尔克人摧毁孵化器的行动，决定等到大型竞技比赛结束后再行动。于是，一万名战士全部返回了瓦尔霍恩。我最初接触到的这些残忍而嗜血的民族，只不过是我在他们身边时几乎每天所目睹的暴行的一小部分而已。他们的部落规模虽小于塔尔克人，但却更为凶残。几乎每天都有瓦尔霍恩各部落的人之间发生致命的战斗，有时一天之内甚至会有八场决斗。经过大约三天的行军，我们终于到达了瓦尔霍恩城。我立刻被关进地牢，身上和四周的墙壁都被铁链锁住。有人会定期给我送食物，但由于那里一片漆黑，我不知道自己是在那里躺了几天、几周还是几个月。那是我一生中最可怕的经历，而我的精神居然没有在那种黑暗中崩溃，至今仍让我感到不可思议。那个地方到处都是爬行的生物，寒冷又可怕。

我躺下时，有尸体从我身上掠过；在黑暗中，我偶尔能瞥见一些闪着光芒的、充满恶意的眼睛，它们以可怕的专注目光盯着我。上方世界没有任何声音传到我的耳中，而当食物被送来时，看守也从不跟我说话，尽管起初我不断向他提问。最终，我对那些把我置于这可怕地方的邪恶生物的仇恨与憎恶，全都集中在了那个代表整个沃霍恩族群的使者身上。我注意到，他总是拿着昏暗的火把走到能够将食物放到我手边之处；当他弯腰把食物放在地上时，他的头部与我的胸部几乎处于同一水平。于是，我以疯子般的狡诈，趁他再次靠近时退到了牢房的角落里。我握紧手中的链条，像猛兽般蹲伏着等待他的到来。当他弯腰把食物放在地上时，我立刻将链条举过头顶，用尽全力击打他的头骨。他一声不吭地倒在地上，死了。我像个白痴一样大笑起来，扑到他的尸体上，用手指摸索他的喉咙。很快，我的手指触到了一根小链条，链条末端挂着几把钥匙。手指碰到这些钥匙的瞬间，我立刻恢复了理智。我不再是个胡言乱语的傻子，而是一个心智清醒、能够思考的人，而且手中还有逃脱的方法。当我试图解开绑在受害者脖子上的链条时，我抬头望向黑暗中，看到六对闪着光芒的眼睛正一动不动地盯着我。它们慢慢靠近，而我则因恐惧而逐渐后退。我又回到角落里，双手摊开放在身前。那些可怕的眼睛悄悄靠近，直到到达我脚边的尸体旁。然后它们又慢慢退去，但这次伴随着奇怪的刮擦声，最终消失在了地牢某个黑暗而遥远的角落里。

第十九章　竞技场中的战斗

我渐渐恢复了镇定，再次试图从前狱卒的尸体上取回那些钥匙。但当我伸手在黑暗中寻找时，却惊恐地发现它们已经不见了。这时我终于明白了真相：那双发光的眼睛的主人把我的战利品拖走了，打算在他们的巢穴里将其吞食；他们一直在等待，等待了数日、数周、数月，就在我被囚禁的这段漫长岁月里，一直等着把我这具尸体拖去当作食物。

有两天时间没人给我送食物，后来又有一个信使出现，我的囚禁生活依旧如故，但我再也没有让恐惧淹没自己的理智。不久之后，又有一名囚犯被带进来，被锁在我附近。在昏暗的火把光下，我发现他是个红皮肤的火星人。我迫不及待地等待着守卫离开，以便与他交谈。当他们的脚步声逐渐远去后，我轻声用火星语说了句问候语：“kaor。”

“你是谁？为何在黑暗中说话？”他问道。
“我是约翰·卡特，赫利俄姆红皮肤人的朋友。”
“我也是赫利俄姆人，”他说，“但我不记得你的名字了。”于是我便向他讲述了我的故事，只是没有提及我对德贾·托里斯的爱意。听到关于赫利俄姆公主的消息后，他非常激动，而且坚信她和索拉一定能从离开我的地方安全抵达目的地。他说自己很熟悉那个地方，因为沃胡恩战士们发现我们时所经过的隘口，正是他们南进时唯一会使用的通道。

“德贾·托里斯和索拉进入了距离那条大水道不到五英里的山区，现在应该已经很安全了。”他向我保证。我的同狱犯人是坎托斯·坎，他是氦星海军的一名中尉。他曾参与那次命运多舛的远征，在德贾·托里斯被俘时，他们落入了塔尔克人的手中。他简短地讲述了那些战舰战败后的情况。那些战舰严重受损，且船员也所剩无几，它们只能缓慢地向氦星前进。但在经过巴索姆星球上氦星的世仇——红种人所在的佐丹加城附近时，它们遭到了大量战舰的攻击，除了坎托斯·坎所在的船只外，其他船只要么被摧毁，要么被俘虏。他的船被三艘佐丹加的战舰追赶了好几天，最终在一个月黑无光的夜晚逃脱了。在德贾·托里斯被俘30天后，也就是我们来到塔尔克星的时候，他的船终于带着原本700名官兵中的大约10名幸存者抵达了氦星。随即，七支由100艘战舰组成的庞大舰队被派去寻找德贾·托里斯，而这些舰队又派出2000艘较小的船只继续搜寻那位失踪的公主，但始终一无所获。有两个绿色的火星人社区被那些复仇的舰队消灭了，但还是没有找到德贾·托里斯的任何踪迹。他们一直在北方部落中搜寻，直到最近几天才将搜索范围扩大到南方。坎托斯·坎被分配到一艘小型单人飞行器上，不幸的是他在探索瓦尔胡恩人的城市时被他们发现了。他的勇敢与无畏赢得了我极大的尊敬与钦佩。他独自一人降落在城市边界，然后步行进入广场周围的建筑里。他花了两天两夜的时间在那些地方搜寻他心爱的公主，但在确认德贾·托里斯不在那里之后，他即将离开时却被一群瓦尔胡恩人抓住了。在我们被关押期间，坎托斯·坎和我逐渐熟悉起来，并建立了深厚的友谊。然而仅仅过了几天，我们就又被从地牢里拖出来，参加那些残酷的游戏。一天清晨，我们被带到一个巨大的圆形剧场里，而那个剧场并非建在地面之上……

地面被挖掘到地表之下，那里部分被碎石填满，因此很难判断它原本的规模。以现在的状况来看，那里足以容纳所有聚集而来的两万名瓦霍恩人。

那个竞技场极为巨大，但地面极其不平且杂乱无章。瓦霍恩人用古城中一些废墟里的建筑石块把竞技场周围围起来，以防那些动物和俘虏逃进观众席里；在竞技场的两端还建了笼子，用来关押那些即将面临死亡的人或动物，等待他们被带到竞技场上接受残酷的处决。

坎托斯·坎和我被关在同一个笼子里。其他笼子里则关着野生的卡洛特犬、疯狂的齐蒂达兽、绿色战士以及其他部落的女人，还有许多我从未见过的、凶猛可怕的巴索姆野兽。它们发出的吼叫声、咆哮声和尖叫声震耳欲聋，而它们那可怕的外表足以让最勇敢的人也感到恐惧。

坎托斯·坎告诉我，一天结束后，这些囚犯中会有一人获得自由，其余的则会在竞技场上死去。当天各种比赛中的胜者会继续相互争斗，直到只剩下两人存活；最后获胜的人，无论是动物还是人类，都会获得自由。第二天早上，笼子里又会装入新的受害者，如此持续十天。

我们被关进笼子后不久，竞技场里就开始有人涌入，不到一小时，所有的座位都被占满了。达克·科瓦和他的部下们坐在竞技场一侧的高台上。

在达克·科瓦的命令下，两个笼子的门被打开，十几名绿色火星女性被赶到了竞技场中央。每人都被给了一把匕首，随后，在竞技场的另一端，一群十二只卡洛特犬被放了出来，向她们扑去。

那些野兽发出咆哮声，口吐白沫，向几乎毫无防御能力的妇女们冲去。我转过头去，不想看到这可怕的景象。绿色部落人们的叫喊声和笑声显示出这场“比赛”的精彩程度。当坎托斯·坎告诉我战斗已经结束时，我再次看向竞技场，只见三只获胜的卡洛特犬正趴在猎物的尸体上，发出怒吼声。那些妇女们也进行了顽强的抵抗。

接着，又有疯狂的战士被放逐到剩下的狗群中，这样的状况一直持续着，贯穿了那漫长、炎热且可怕的白天。白天里，我先后与人类和野兽战斗，但由于我手持长剑，而且在敏捷度与力量上始终优于对手，所以这些战斗对我来说简直易如反掌。我一次又一次地赢得了那些嗜血众人的喝彩，到了最后，甚至有人要求将我从竞技场中带出去，让我成为Warhoon部落的一员。最终，只剩下我们三个人：来自北方某个部落的巨大绿色战士Kantos Kan，以及我。另外两人先进行战斗，然后由我来与获胜者争夺最后的自由。Kantos Kan在白天也打过几场仗，和我一样总是能取得胜利，不过往往是仅以微弱优势取胜，尤其是在与那些绿色战士战斗时。我几乎不认为他能战胜那个在白天已经击败了所有对手的巨人——那个家伙的身高接近16英尺，而Kantos Kan则只有不到6英尺高。当他们准备交锋时，我第一次见识到了火星式的剑术技巧，这种技巧将Kantos Kan的胜算与生命完全寄托在一次掷骰子上。当他走到距离那个巨人约20英尺的距离时，他将剑臂向后抛过肩膀，用强大的力道将剑尖朝那个绿色战士掷去。剑如箭一般飞出，直击那个可怜家伙的心脏，让他当场倒毙在竞技场上。现在，Kantos Kan和我成了对手。但在我们即将交战之际，我低声告诉他，希望他能拖延战斗直到天色几乎变暗，这样我们或许就能找到逃脱的机会。那些人显然猜到我们没有勇气互相厮杀，于是愤怒地咆哮起来，因为我们俩都没有发动致命一击。就在天色即将变暗之时，我再次低声让Kantos Kan把剑插入我的左臂和身体之间。他照做后，我便踉跄着后退，紧紧握住剑，最终倒在地上，剑似乎还插在我的胸前。Kantos Kan立刻察觉到了我的计谋，迅速走到我身边，用脚踩住我的脖子，抽出插在我体内的剑，从颈部给了我致命一击——这一击本应切断颈静脉，但这次……

冰冷的刀刃无声地插入了竞技场的沙地中。在随之降临的黑暗中，没人能确定他是否真的杀死了我。我低声告诉他，让他去争取自由，然后到城市东边的山丘上来找我，于是他就离开了我。
当竞技场里没有人之后，我悄悄爬上了山顶。由于那个巨大的挖掘坑位于广场很远的地方，而且处于这座死城中无人居住的区域，我很容易就到达了那边的山丘。

第二十章　在气氛工厂里

我在那里等待了两天，希望能见到坎托斯·坎，但他并未出现。于是我开始向西北方向步行，前往他告诉我的最近的水道所在之处。我唯一的食物就是那些能大量产出这种珍贵液体的植物所结的植物奶。

在漫长的两周时间里，我一直在荒野中徘徊，夜晚只能依靠星星指引方向，白天则躲在突出的岩石后面或沿途的丘陵间。有几次我遭到了野兽的攻击——那些怪异而凶猛的怪物会在黑暗中向我扑来，因此我不得不随时握紧长剑以备应对。通常，我新获得的通灵能力会提前警示我，但有一次，直到那些凶恶的獠牙触碰到我的颈动脉、一张长满毛发的脸庞贴近我的脸时，我才意识到自己正面临威胁。

我不知道那是什么东西，但我能感觉到它体型庞大、重量十足，而且有好几条腿。在它的獠牙有机会刺入我的脖子之前，我的手已经按住了它的喉咙。我慢慢将那张长满毛发的脸推开，然后用手指紧紧掐住它的气管。

我们俩都一动不动地躺着，那只野兽竭尽全力试图用那些可怕的獠牙咬到我，而我则努力保持控制，扼断它的生命。渐渐地，我的手臂因力量不均而变得无力，那只怪物的灼热眼睛和闪亮的獠牙一点点逼近我。当那张长满毛发的脸再次贴近我的脸时，我意识到一切都结束了。就在这时，一个毁灭性的生物从周围的黑暗中冲了出来，扑向了那只把我压在地上的怪物。两者在苔藓上打滚，互相撕咬，场面十分可怕，但这一切很快便结束了。我的救星低着头站在那只本会杀死我的怪物的尸体旁。

此时，近处的月亮突然从地平线上升起，照亮了巴索姆的景象。我这才明白，救我之人就是伍拉。不过，他究竟从哪里来，又是如何找到我的，我就不得而知了。不用说，我很高兴有他在身边，但看到他时的喜悦却因为担心他离开德贾·托里斯的原因而有所减弱。我觉得，只有她的死才能解释他为何不在她身边——因为我深知他对我的命令极为忠诚。

在皎洁的月光下，我看见他已不再是从前的自己，只不过是个影子罢了。当他从我身边走开，开始贪婪地吞食我脚边的死尸时，我意识到这个可怜的家伙早已饿得半死。我的处境也好不到哪去，但我实在无法吃下那些未煮熟的肉，而且也没有办法生火。伍拉吃完饭后，我又继续踏上那段看似永无止境的寻水之旅。

在寻找的第十五天黎明时分，看到那些标志着我目标的高大树木，我欣喜若狂。大约中午时分，我拖着疲惫的身体来到一座巨大建筑的入口前——这座建筑占地约四平方英里，高度达两百英尺。它那厚重的墙壁上除了那扇小小的门之外没有任何开口，我筋疲力尽地倒在门前，周围也看不到任何生命的迹象。

我找不到钟声或其他方式来让里面的人知道我的存在，只有靠近门的那面墙上有一个小圆孔，大概有铅笔那么大。我以为那可能是用来传递声音的装置，于是把嘴凑过去准备呼喊，这时有个声音从里面传来，询问我是谁、来自何处以及此行的目的。

我解释说自己是从沃霍恩人手中逃出来的，现在正因饥饿和疲惫而濒临死亡。

“你穿着绿色战士的服饰，身后还跟着一只卡洛特兽，但你的外貌却像红种人。你的肤色既不是绿色也不是红色。以第九道光之名，你究竟是什么生物？”

“我是巴索姆红种人的朋友，现在正饿极了。请以人性的名义让我们进去吧。”我回答道。

不久之后，那扇门开始向我移动，直到沉入墙内五十英尺处才停止，然后轻松地向左滑开，露出一条狭窄的混凝土走廊。走廊的另一端还有另一扇门，与我刚刚经过的那扇门一模一样。虽然看不到任何人，但当我们穿过第一扇门后，它立刻又滑回原位，重新固定在建筑的前墙上。当门被推开时，我注意到它的厚度竟然有二十英尺之厚。当它再次关闭在我们身后时，一些巨大的钢制圆柱体从天花板落下，其下端则嵌入了地板上的凹槽中。

第二扇和第三扇门也像第一扇门一样向我移动并滑到一旁。最终，我来到一个宽敞的内室，发现那里有一张巨大的石桌，上面摆满了食物和饮料。有个声音让我先解决饥饿问题，再喂饱那只卡洛特兽。就在我这么做的时候，那个看不见的主人对我进行了严厉而细致的盘问。

“你的陈述相当有趣，”那个声音在结束盘问后说道，“但你显然说的是实话，这一点也很明显。”

“你不是巴索姆人。从你大脑的构造、内脏的位置，以及心脏的形状和大小，我就能判断出来。”
“你能看穿我吗？”我惊呼道。
“是的，除了你的想法之外，我什么都能看到。如果你是巴索姆人，我就能读懂你的想法。”
这时，房间另一侧的门打开了，一个奇怪的、干瘪的小木乃伊般的人走了过来。他只穿着一件衣物或装饰品——一条金色的小领圈，领圈上悬挂着一个巨大的装饰物，其大小与餐盘相当，上面镶满了巨大的钻石，唯有正中央有一颗直径一英寸的奇特石头，它发出九种不同的光芒：有我们地球上棱镜所呈现的七种颜色，还有两种对我来说全新的、无法命名的颜色。我无法描述它们，就如同盲人无法描述红色一样。我只知道，那些光芒美得令人难以置信。
那位老人与我坐在一起交谈了数小时，最奇怪的是，我能读懂他的每一个想法，而他却完全无法理解我的心思，除非我主动开口说明。

那位老人坐下来与我交谈了数小时。我没有告诉他自己能够感知他的思维活动，因此我学到了很多东西，这些知识后来对我而言极具价值。如果他怀疑我有这种奇特的能力，我就永远无法得知这些知识了，因为火星人能够完美地控制自己的思维机制，从而以极高的精确度来引导自己的想法。

我所在的这座建筑里，装有用于制造那种能够维持火星上生命存在的人造大气的机器。整个过程的秘诀在于运用第九射线——那种我从主人头饰上的巨大宝石中观察到的美丽光芒之一。通过安装在这座巨大建筑屋顶上的精密仪器，可以将这种射线与太阳的其他射线隔离开来；这座建筑的四分之三空间被用作储存第九射线的容器。随后，这些射线会经过电处理，或者说，会有一些经过处理的电振动被加入其中，之后再被输送到火星的五个主要空气处理中心。一旦释放到那里，它们就会与太空中的以太物质发生反应，从而转化为大气。

这座建筑中始终有足够的第九射线储备，足以维持当前的火星大气层一千年之久。据我的新朋友所说，唯一需要担心的是泵送装置可能出现故障。他带我进入一个内室，在那里我看到了二十台镭泵——每一台都足以为整个火星提供所需的大气成分。他告诉我，八百年来，这些泵一直都在运转，每天轮流使用，每次使用的时间约为24.5个地球小时。他还有一名助手与他一起值班。在半个火星年，也就是大约344个地球日的时间内，他们每个人都独自待在这个巨大的、与外界隔绝的设施里。

每个火星人在幼年时期就会学习制造大气的原理，但同时只有两个人知道进入这座巨大建筑的秘密。由于这座建筑的墙壁厚度达150英尺，因此它几乎坚不可摧；就连屋顶也有5英尺厚的玻璃覆盖层，可以防止飞行器攻击。他们唯一担心的攻击来源，就是绿色火星人或某些疯狂的红色火星人，因为所有巴索姆人都知道，火星上所有生命的存在都依赖于这座设施的持续运转。

在观察他的思维时，我发现了一个有趣的现象：外门是通过心灵感应来控制的。锁具的调节极为精确，只需特定的思维波组合就能打开门。为了测试这个新发现的“玩具”，我试图让他透露出这个组合，于是便随意地问他，究竟是如何从建筑内部打开那些厚重的门的。瞬间，他的脑海中浮现出了九种火星语的声音，但他很快回答说这是不能泄露的秘密。

从那以后，他对我的态度就变了，似乎害怕自己不小心暴露了那个重大的秘密。从他的眼神和思绪中，我能读出怀疑与恐惧，尽管他的言语依然客气。

在我就寝之前，他承诺会给我一封写给附近农业官员的信，那位官员会在我前往佐丹加的途中提供帮助——据他说，那是火星上最近的城镇。“但一定要不要让他们知道你是要去氦星的，因为他们正在与那个国家交战。我和我的助手不属于任何国家，我们属于整个巴索姆；我们佩戴的护身符能在所有地方保护我们，即便是在那些绿皮肤人中间——不过如果可以避免的话，我们还是不想落入他们手中。”他补充道。

“那么，晚安了，我的朋友，”他继续说道，“愿你能拥有漫长而安稳的睡眠——是的，一场漫长的睡眠。”

虽然他面带微笑，但我能从他的思绪中看出，他其实希望从未接纳过我。接着，我脑海中出现了他站在夜色中的身影，以及他迅速用长匕首刺向我的画面，还有那未说出口的话语：“很抱歉，但这是为了巴索姆的利益。”

当他关上我房间的门后，他与我的思想联系被切断了，我也再也看不到他了。以我对心灵传递的了解而言，这实在很奇怪。

我该怎么办？要如何突破这些坚固的墙壁呢？既然已经得到了警告，我现在完全可以杀了他，但一旦他死了，我就再也无法逃脱了。而且，随着那座巨大设施的停止运转，我也会和其他星球上的居民一起死去——包括德贾·托里斯，如果她还没有死的话。至于其他人，我并不想动手杀他们，但一想到德贾·托里斯，我就不再有杀害这位误认我的主人的念头了。

我小心翼翼地打开房门，在伍拉的跟随下，朝着那扇巨大的大门走去。我有了一个疯狂的计划：利用从主人脑海中读到的九种思维波来强行打开那些锁具。

我悄悄地穿过一条又一条走廊，沿着曲折的小路前行，最终来到了那天早上我打破长时间禁食后所在的那间大厅。我到处都没有看到主人，也不知道他夜间会躲在何处。

就在我准备大胆走进房间时，身后传来一阵轻微的响声，这让我赶紧退回到走廊的阴影中。我拉着伍拉，蹲在黑暗中。

不久之后，那个老人从我身边经过。当他走进那间光线昏暗的房间时，我看到他手里握着一把细长的匕首，正在用石头磨刀。他心里想着要检查一下镭泵，大概需要三十分钟，之后再回到我的卧室把我解决掉。

当他穿过大厅，沿着通往泵房的通道消失不见后，我悄悄从藏身之处出来，走向那扇巨大的门——那是我与自由之间的三道门中的最内层的一扇。我全神贯注地盯着那把巨大的锁，向它发射了九道思维波。我屏息等待着，终于，那扇大门缓缓向我移动，安静地滑到了一边。在我的命令下，其余的那些巨大门也一一打开，我和伍拉走出了黑暗之中，获得了自由。不过，我们的处境并没有比之前好到哪里去，只不过现在我们有东西吃了而已。

我赶紧离开那座巨大建筑物的阴影，朝着第一个十字路口前进，打算尽快赶到主干道上。大约在清晨时分，我来到了第一个围栏区域，开始寻找有人居住的迹象。那里有一些低矮的混凝土建筑，建筑上装有厚重的、无法打开的门；无论我怎么敲打、呼喊，都没有得到任何回应。由于长时间没有睡觉而感到疲惫不堪，我便躺在地上，让伍拉负责警戒。

过了一会儿，伍拉可怕的咆哮声把我吵醒了。我睁开眼睛，看到三个红色的火星人站在不远处，用步枪指着我。“我没有武器，也不是敌人，”我急忙解释道，“我曾是那些绿皮肤人的囚犯，现在正前往佐丹加。我只希望得到食物和休息，还有通往目的地的正确路线。”

他们放下了步枪，友善地朝我走来，按照他们的礼仪，将右手放在我的左肩上，然后询问了我许多关于我自己以及我历险经历的问题。之后，他们带我去了他们当中一个人的房子，那房子就在不远处。我早些时候敲过的那些建筑里只有牲畜和农产品，而真正的房屋则坐落在一片巨大的树木之间。和所有红色火星人的住宅一样，这栋房子也是夜间被抬升到离地面四十到五十英尺高的地方，依靠一根圆形金属杆来实现上下移动，而这根金属杆则通过建在地面上的套筒来操作，动力则来自建筑物入口大厅里的微型镭引擎。红色火星人不需要使用门锁或栅栏来保护自己的住所，他们只需在夜间将房屋抬高到安全的位置即可。如果他们想要离开，也有专门的装置可以将房屋降回地面。

这些兄弟们带着他们的妻子和孩子，住在这个农场里的三栋类似的房子里。他们自己并不干活，因为他们是政府官员，负责管理一切事务。具体的劳动工作则由囚犯、战俘、欠债不还的人以及那些被判有罪的人来完成。

那些因贫穷而无力支付红色火星各国政府所征收的高额独身税的单身汉们。他们堪称热情好客的典范，我在他们那里度过了数日，休息并从漫长而艰辛的旅程中恢复体力。听完我的故事后——我并未提及德贾·托里斯以及那座大气工厂里的老人——他们建议我将自己的肤色染成与他们种族相近的颜色，然后再试图在佐丹加的军队或海军中找到工作。“在证明自己的可信度并赢得宫廷中上层贵族的信任之前，你的故事很难被相信。而要做到这一点，最简单的办法就是参军，因为我们在巴索姆是个好战的民族，”其中一人解释道，“我们会把最大的恩惠留给那些战士。”当我准备离开时，他们送给我一匹小型家养公牛，这种动物被所有红色火星人用作坐骑。它的体型与马差不多，性情温顺，但在外形和颜色上却与野外那些巨大而凶猛的野牛如出一辙。那对兄弟还给了我一种红色油膏，让我用它涂抹全身；其中一人还按照当时流行的款式为我修剪了头发——后面剪成方形，前面则留得较长——这样我就可以在任何地方伪装成地道的红色火星人了。我的金属饰品和装饰品也按照佐丹加绅士的风格进行了重新打造，这些饰品属于普托尔家族，也就是我的恩人的家族。他们还在我身边放了一个小袋子，里面装满了佐丹加货币。火星上的货币与我们地球上的类似，只是硬币呈椭圆形。人们可以根据需要自行发行纸币，且纸币每两年可兑换一次。如果有人发行的纸币超过其可兑换的数额，政府会全额偿还其债权人的款项，而债务人则需要在政府所有的农场或矿场里工作来偿还债务。这对所有人来说都不错，唯独对债务人不利，因为在火星上那些从极地延伸到极地的狭长农田里，很难找到足够的劳动力来耕种，而这些地区到处都是野生动物和更加野蛮的人。当我表示无力报答他们的恩情时，他们向我保证，只要我在巴索姆长期生活，就一定会有很多机会。他们与我道别后，一直注视着我，直到我消失在宽阔的白色道路上。

第二十一章 佐丹加的空中侦察员

在前往佐丹加的途中，许多奇特而有趣的景象吸引了我的注意。在我停留的几处农舍里，我了解到许多关于巴索姆的习俗与生活方式的新知识。为火星上的农场提供水源的水，是从两极的冰盖融化后储存在巨大的地下水库中，再通过长长的管道输送到各个居民点。这些管道两侧分布着耕地，这些耕地被划分成大小相近的区域，每个区域都由一名或多名政府官员负责管理。人们不会让水淹没田地表面，以免因蒸发而浪费大量水资源，而是通过庞大的地下管道网络将宝贵的水直接输送到植物的根部。火星上的农作物总是长得十分均匀，因为那里没有干旱、没有降雨、没有强风，也没有害虫或捕食性鸟类。在这次旅行中，我吃到了离开地球后第一次尝到的肉类——那些来自农场里饲养得很好的家畜的肥美多汁的牛排和肉块。我还品尝了美味的水果和蔬菜，但没有任何一种食物能与地球上的同类相媲美。经过漫长的岁月以及精心的科学培育，这里的植物、花卉、蔬菜和动物都变得极为完美，相比之下，地球上的同类早已变得苍白无力、毫无特色可言。在第二次停留时，我遇到了一些受过良好教育的贵族阶层的人士，交谈中我们偶然谈到了氦气。其中一位年长者几年前曾以外交使节的身份去过那里，他遗憾地谈到似乎注定会让这两个国家持续处于战争状态的现状。

“氦星，”他说，“确实拥有巴索姆最美丽的女子。而在所有珍宝之中，莫斯·卡雅克的千金德贾·托里斯无疑是最娇美的花朵。”
“为何呢？”他继续说道，“人们甚至崇拜她行走过的土地。自从她在那次不幸的探险中失踪后，整个氦星都陷入了悲痛之中。”
“我们的统治者竟在敌军返回氦星的途中发动攻击，这又是他犯下的又一严重错误。恐怕迟早会迫使佐丹加任命一个更明智的人来接替他的位置。”
“即便现在，虽然我们的军队已经包围了氦星，但佐丹加的民众仍在表达不满，因为这场战争并非出于正义或公理，而是我们利用了氦星主力舰队外出寻找公主的机会，才得以轻易将这座城市置于困境之中。据说，她会在接下来的几轮月相变化中落网。”
“那么，您认为德贾·托里斯公主的命运会如何呢？”我尽量平静地问道。
“她已经死了，”他回答道。“这是我们从最近在南方被俘虏的一名绿色战士那里得知的。她曾与一个来自异世界的生物一起从萨克人的阵营中逃脱，却最终落入了沃霍恩人的手中。人们在海底发现了他们的坐骑，附近也有过激烈战斗的痕迹。”
虽然这些信息并不能让人安心，但也不能作为德贾·托里斯已死的确凿证据。因此，我决心尽一切努力尽快抵达氦星，将我所掌握的关于她可能下落的消息带给塔尔多斯·莫斯。
离开那三个普托尔兄弟十天后，我来到了佐丹加。自从我接触到火星上的红色居民起，我就注意到伍拉总是吸引许多不必要的注意——因为这种巨大的野兽属于那种红色人类绝不会驯化的物种。如果有人带着一头努米底亚狮子在百老汇上行走，效果大概就会和我带着伍拉进入佐丹加时类似吧。

一想到要与这位忠诚的伙伴分离，我就感到无比遗憾和悲伤，因此一直推迟这个决定，直到我们即将抵达城市大门时才不得不分开。如果只是为了我自己的安全或幸福，没有任何理由能说服我放弃这位在巴索姆上从未有过丝毫背叛行为的伙伴；但我愿意为寻找那个未知的危险之城中的目标而献出自己的生命，所以我绝不能让伍拉的性命威胁到我的冒险成功，更不能让他暂时失去幸福——因为我确信他很快就会忘记我。于是，我满怀深情地向这只可怜的动物道别，并承诺如果我能平安完成这次冒险，一定会想办法找到它。它似乎完全理解我的心情，当我指向塔尔克的方向时，它便悲伤地转身离开，我实在不忍心看着它离去，于是毅然朝着佐丹加前进，怀着沉重的心情走向那座城墙高耸的城市。他们给我的信让我能够立即进入这座巨大的有城墙环绕的城市。当时还是清晨，街道上几乎空无一人。那些建在金属柱子上的住宅看起来就像巨大的鸟巢，而那些金属柱子则宛如钢铁制成的树干。这里的商店通常都不建在地上，门也没有上锁，因为在巴索姆上几乎不存在盗窃行为。暗杀则是所有巴索姆人始终担心的问题，正因如此，他们在夜间或危险时刻才会把住所建得高高的。普托尔兄弟给了我明确的指示，告诉我该如何找到可以住宿的地方，同时也能靠近那些他们给我写信介绍的政府官员的办公室。我沿着道路来到了中央广场，这是所有火星城市的共同特征。佐丹加的中央广场面积达一平方英里，周围环绕着杰达克、杰德以及其他王室成员和贵族的宫殿，还有各种公共建筑、咖啡馆和商店。当我穿过这片广阔的广场时，不禁对那里宏伟的建筑以及覆盖在地面上的绚丽红色植被惊叹不已。

在那片广阔的草坪上，我发现有个红色的火星人正从一条小路快步朝我走来。他丝毫没有注意到我，但当他与我并排而行时，我认出了他。我立刻转身，把手放在他的肩上，喊道：“卡奥尔，坎托斯·坎！”他像闪电般转过身来，还没等我放下手，他的长剑尖就已抵在了我的胸前。“你是谁？”他低声问道。随后，他向后一跳，把我甩到离他的剑五十英尺远的地方，然后把剑尖扔在地上，大笑道：“我不需要更好的回答了——在整个巴索姆上，只有一个人能像橡胶球一样弹来弹去。约翰·卡特，你究竟是怎么来到这里的？难道你已经变成了那种可以随意改变颜色的达辛人吗？”“朋友，你让我白等了半分钟啊，”在我简要讲述了自与他在沃胡恩的竞技场分别以来的经历之后，他继续说道，“如果佐丹加人知道我的名字和家乡，那我很快就会和那些已故的祖先一起坐在库鲁斯海的岸边了。我来这里是为了赫利俄姆的统治者塔尔多斯·莫尔斯，目的是找到我们的公主德贾·托里斯的下落。佐丹加的王子萨布·坦将她藏在这座城市里，并且疯狂地爱上了她。他的父亲，也就是佐丹加的统治者坦·科西斯，要求她自愿嫁给自己的儿子，以此作为两国之间和平的代价。但塔尔多斯·莫尔斯拒绝了这个要求，他宣称自己和他的人民宁愿看到公主死去，也不愿看到她嫁给非自己选择的人；他甚至表示，宁愿被燃烧中的赫利俄姆的灰烬吞噬，也不愿让自己的家族与坦·科西斯的家族合并。他的这番话是对坦·科西斯和佐丹加人最致命的侮辱，但他的人民因此更加爱戴他，如今他在赫利俄姆的势力也比以往任何时候都要强大。”“我已经在这里三天了，”坎托斯·坎继续说道，“但仍然没有找到德贾·托里斯被囚禁的地点。今天，我以空中侦察员的身份加入佐丹加海军，希望借此赢得这支舰队指挥官——王子萨布·坦的信任，从而查明德贾·托里斯的下落。很高兴你也在这里，约翰·卡特，因为……”

“我知道你对我公主的忠诚，我们两人携手合作，一定能成就许多大事。”此时，广场上渐渐挤满了前来执行日常任务的人们。商店陆续开门，咖啡馆里也坐满了早起的顾客。坎托斯·坎带我来到一家极为精致的餐厅，在那里，所有服务都由机械装置完成——从食物以原始状态进入餐厅开始，到最终以热腾腾、美味可口的姿态呈现在客人面前，整个过程都没有人动手操作，只需按下按钮表达需求即可。用餐后，坎托斯·坎带我前往空中侦察队的总部，将他的上司介绍给我，并请求让我加入该队伍。按照惯例，需要通过考试，但坎托斯·坎让我不必担心，他会处理这件事。他亲自将我的考试申请交给负责考试的官员，并自称是约翰·卡特。“这个诡计稍后会被人发现，”他轻松地解释道，“当他们核查我的体重、身高等个人身份信息时就会知道，不过那还要几个月之后的事，而到那时我们的任务早已完成或失败了。”接下来的几天里，坎托斯·坎一直教导我飞行技巧以及如何修理火星人用于飞行的那些精巧装置。这种单人飞行器的长度约为16英尺，宽度为2英尺，厚度为3英寸，两端逐渐变细。驾驶员坐在飞行器顶部的座椅上，座椅位于驱动飞行器的无声镭引擎之上。飞行器的浮力来自其薄薄的金属外壳内部，这种力量源自所谓的“巴索姆第八射线”，根据其特性，也可称之为推进射线。与第九射线一样，这种射线在地球上也是未知的，但火星人已经发现，它是所有光源所固有的属性。他们了解到，正是太阳的第八射线将太阳光推向各个行星，而每颗行星自身的第八射线则将接收到的光线再次反射到太空中。太阳的第八射线会被巴索姆的表面吸收，而巴索姆的第八射线则……

这种力量会将火星上的光推向太空，不断从行星表面散发出来，形成一种斥力。当这种力量被加以控制时，便能将沉重的物体从地面抬起。正是这种力量使得火星人能够发展出如此先进的航空技术——他们的战舰重量远超地球上的任何船只，却能在巴索姆稀薄的空气中像地球厚重大气层中的气球一样轻盈优雅地飞行。在发现这种力量之初，由于火星人还无法准确测量和控制它，因此发生了许多奇怪的事故。大约九百年前，第一艘配备这种力量的战舰储存了过量的能量，它带着五百名官兵从氦星出发，却再也没有返回。那种斥力实在巨大，以至于将战舰带到了太空中；如今，借助强大的望远镜，人们仍能看到它在距离火星一万英里的地方飞速穿行，成为一颗永远绕着巴索姆运行的小卫星。我抵达佐丹加的第四天，就进行了第一次飞行，也因此获得了晋升，还得到了在坦·科西斯宫殿中居住的资格。我飞到城市上空后，像坎托斯·坎那样绕着城市转了几圈，然后将引擎调至最高速度，沿着从那个方向进入佐丹加的河流向南飞去。不到一小时的时间里，我就飞行了大约两百英里，这时我看见下方有三名绿色战士正疯狂地追赶着一个步行的人影，那人似乎正试图到达某个有围墙的场地边缘。我迅速让飞行器下降，绕到那些战士的背后，很快便发现他们追赶的目标是一名身穿我所属侦察队制服的红色皮肤火星人。不远处有他的小型飞行器，周围还散落着一些工具，显然他是正在修理飞行器上的损坏，结果被那些绿色战士袭击了。

他们已经几乎逼近他了；那些骑着飞行坐骑的战士们以极快的速度向那个相对弱小的身影冲去，而那些战士们则低身握紧了装有金属尖端的长矛。每个人似乎都想要成为第一个刺中可怜的佐丹甘的人。若非我及时赶到，他的命运早已注定。我驾驶着飞行器以高速从战士们背后追上他们，随即毫不减速地将飞机的前端撞进了离我最近的那个战士的肩膀之间。这一撞击力足以穿透数英寸厚的钢板，将那人的头颅抛向空中，落在他坐骑的头顶上，随后又倒在地上。另外两个战士的坐骑也因恐惧而发出尖叫，然后朝相反方向逃走了。我降低速度盘旋后降落在惊愕的佐丹甘面前。他对我及时的救援表示衷心的感谢，并承诺会给予我应得的报酬——因为我救的正是佐丹甘国王的表亲。我们没有浪费时间交谈，因为知道那些战士一旦控制住他们的坐骑就会立刻回来。我们赶紧回到他那受损的飞行器旁，全力进行修理工作。就在我们即将完成修理时，看到那两个绿色怪物从两侧以极快的速度赶回来了。当他们接近到一百码以内时，他们的坐骑再次变得难以控制，完全拒绝再向前靠近那架令它们害怕的飞行器。那些战士最终下了马，拄着武器，步行向我们走来。我迎着那个较高的战士冲过去，让佐丹甘尽力对付另一个敌人。由于长期练习，我几乎不费力气就解决了那个敌人，然后立刻回到我的新朋友身边——他确实处于极其危险的境地：他被对手的巨大脚掌压在喉咙上，对方还举着长剑准备给他致命一击。我纵身跃过我们之间的五十英尺距离，用剑尖将绿色战士的身体彻底刺穿。他的剑掉落在地上，毫无威胁，而他则软软地倒在佐丹甘的身上。

粗略检查后并未发现任何致命伤，稍作休息后他便声称自己已恢复体力，可以继续返程。不过他必须亲自驾驶飞船，因为这些结构脆弱的飞行器本来就只能搭载一个人。

我们迅速完成维修工作，一同飞向火星上万里无云的天空，以极快的速度且没有再发生任何意外地返回了佐丹加。接近城市时，我们发现城前的平原上聚集了大量平民和士兵。天空中到处都是军舰以及私人或公共用的游艇，它们挂着色彩鲜艳的丝带，还有设计奇特、十分漂亮的旗帜。

我的同伴示意我减速，然后把他的飞船停在我的飞船旁边，建议我们一起靠近去观看这场仪式。他说，这场仪式是为了表彰那些因英勇行为或其他杰出贡献而值得嘉奖的军官和士兵。接着，他展开了一面小旗子，表明他的飞船上载着佐丹加王室的成员。我们一起穿过那些低空飞行的飞船，最终来到了佐丹加的统治者及其随从正上方。他们全都骑在红色火星人特有的小型坐骑上，身上的装饰品上点缀着大量色彩绚丽的羽毛，这一景象让我不禁联想到地球上的红印第安人部落。

其中一名随从向坦·科西斯指出我同伴就在他们上方，于是统治者示意他降落。在等待士兵们排列好队列面对统治者的过程中，两人认真地交谈着，而统治者及其随从则不时抬头看我。我听不清他们的对话，不久对话就停止了，所有人都下了马，因为最后一批士兵也已站在了他们的皇帝面前。一名随从走向士兵们，叫出某名士兵的名字，命令他上前。这名军官随即讲述了该士兵因何表现出英勇行为而获得统治者的认可，随后统治者走上前，将一枚金属饰物戴在了那名幸运士兵的左臂上。

当时已有十人获得了这样的荣誉，这时助手大声喊道：“约翰·卡特，空中侦察员！”

我这辈子从未如此惊讶过，但我内心有着强烈的军纪观念，于是我轻轻地将那台小型机器放在地上，像其他人那样步行前进。当我停在军官面前时，他以能让所有士兵和旁观者都听到的声音对我说：“约翰·卡特，为了表彰你在保护詹达克·坦·科西斯表弟时的非凡勇气与技巧，以及你独自击败三名绿色战士的功绩，我们的詹达克很高兴授予你这份荣誉。”随后，坦·科西斯走向我，为我戴上了一枚勋章，说道：“我的表弟已经讲述了你那些堪称奇迹的壮举，如果你能如此出色地保护詹达克的表弟，那么保护詹达克本人自然更是轻而易举。因此，你被任命为近卫军的一员，今后将住在我这里的宫殿里。”我向他道谢，然后按照他的指示加入了他的幕僚团队。仪式结束后，我将那台机器放回空中侦察队营房的屋顶上，再在宫殿里一名侍从的引导下，去向负责宫殿的军官报到。

第二十二章
我找到了德贾赫

向我汇报工作的管家接到指示，要我将我安排在杰达克身边。在战争时期，杰达克始终面临被暗杀的巨大危险，因为“在战争中一切手段皆可接受”似乎就是火星人冲突中的唯一准则。于是他立即带我前往坦·科西斯所在的房间。当时，这位统治者正在与他的儿子萨布·坦以及几位宫廷官员交谈，并未注意到我的到来。房间的墙壁上挂满了华丽的挂毯，这些挂毯遮住了可能存在的门窗。房间里的光线来自天花板与下方几英寸处的玻璃假天花板之间透进来的阳光。我的向导拉开其中一块挂毯，露出一条环绕房间的通道，这条通道位于挂毯与房间墙壁之间。他告诉我，只要坦·科西斯还在房间里，我就必须待在这个通道里；等他离开后，我再跟进去。我的唯一职责就是保护这位统治者，并尽可能保持隐蔽。四小时后我会有人来接替我。之后，管家便离开了我。那些挂毯的编织方式很特别，从某一侧看去显得十分坚固，但从我的藏身之处，我可以清楚地看到房间里的所有动静，就好像没有帘子遮挡一样。我刚就位不久，房间另一端的挂毯就分开了，四名卫兵走了进来，他们围住了一个女性。当他们靠近坦·科西斯时，那些卫兵便分列在两侧。

她就站在杰达克面前，距离我不到十英尺远，那张美丽的脸庞上洋溢着笑容——那就是德贾·托里斯。佐丹加的王子萨布·坦走上前与她相会，两人手牵着手走向杰达克。塔恩·科西斯惊讶地抬起头，随即起身向她行礼。

“究竟是何等奇怪的缘由，让氦星的公主前来拜访我？两天前，她还出于对我的体谅，告诉我她更喜欢那个绿色的塔尔·哈尤斯，而不是我的儿子。”

德贾·托里斯只是笑得更加灿烂，嘴角浮现出顽皮的酒窝，她回答道：“从巴索姆有历史以来，女人就有权随心改变主意，也可以对与心意相关的事务隐瞒真相。希望您能原谅我，塔恩·科西斯，就像您的儿子一样。两天前我还不确定他是否爱我，但现在我确定了，所以我来请求您忘掉我那些轻率的言语，接受氦星公主的承诺——一旦时机成熟，她就会嫁给佐丹加的王子萨布·坦。”

“我很高兴您做出了这样的决定，”塔恩·科西斯回答道，“我实在不想再与氦星的人继续作战了。您的承诺将会被记录下来，我会立刻向我族人宣布这一消息。”

“塔恩·科西斯，”德贾·托里斯打断道，“最好还是等到这场战争结束后再宣布此事。如果在战事期间，氦星的公主就向敌国的人献身，那对我的族人和您的族人来说都会显得很奇怪。”

“难道不能立刻结束这场战争吗？”萨布·坦问道，“只要塔恩·科西斯一句话，就能带来和平。请说吧，父亲，说出那句话，让我尽快获得幸福，结束这场不受欢迎的争斗。”

“我们先看看氦星的人如何看待和平吧，”塔恩·科西斯回答道，“至少我会向他们提出这个建议。”

说完几句话后，德贾·托里斯转身离开了房间，她的护卫们依然跟在后面。

就这样，我那短暂的幸福梦想彻底破灭了，回归现实。那个我愿意为之付出生命的女人，那个不久前还向我表达过爱意的女人，竟然如此轻易地……

她早已忘记了自己的存在，欣然投入了那个被自己民族所憎恶的敌人的儿子怀中。虽然我亲耳听到了这些话，却仍无法相信。我必须找到她的住处，迫使她当着我的面再次说出那残酷的真相，只有这样我才能信服。于是我离开岗位，穿过挂毯后面的通道，朝她离开房间的那扇门赶去。悄悄地从那扇门进入后，我发现了一片错综复杂的走廊，它们四处延伸、曲折交错。我快速地跑过一条又一条走廊，但很快便迷失了方向，气喘吁吁地靠在墙边时，听到附近有声音。显然，那些声音来自我所倚靠的墙壁的另一侧，不久我就听出了那是德贾·托里斯的声音。虽然听不清她在说什么，但我知道那声音绝不会认错。我又向前走了几步，发现尽头还有另一条通道，通道尽头有一扇门。我大胆地推开门，结果发现自己身处一个小前厅里，那里有四名陪同她的卫兵。其中一人立刻站起身来，询问我来此的目的。“我来自坦科西斯，”我回答道，“想单独与赫利俄姆的公主德贾·托里斯谈谈。”“那你有命令吗？”那人问道。我不明白他是什么意思，便回答说自己属于护卫队成员，说完便朝前厅的另一扇门走去，因为从那边可以听到德贾·托里斯的谈话声。然而，我并不容易就能进去。那个卫兵挡在我面前，说道：“没有命令或密码，没人能从坦科西斯进来。你必须给我其中一样，才能通过。”“朋友，我要进入的地方的许可就在我身边，”我回答道，同时敲了敲自己的长剑，“你是要让我安静地进去，还是不让我进？”作为回应，他拔出了自己的剑，叫其他人也一起上来，于是四个人都持剑站在那里，阻拦我继续前进。

“你并非奉坦·科西斯之命而来，”最先与我搭话的那人喊道，“你不仅不得进入氦星公主的居所，还必须被押送回坦·科西斯那里，为你的这种无端冒犯行为作出解释。放下你的剑吧，你根本不可能战胜我们四人。”他冷笑着补充道。

我立刻反击，结果只剩下三个对手。我可以肯定，他们完全配得上与我对战。他们很快就将我逼到墙边，与我展开生死搏斗。我逐渐退到房间的一个角落，这样就能迫使他们一次只有一人向我进攻。我们这样战斗了二十多分钟，钢铁相撞的声音在狭小的房间里回荡着，简直如同一场闹剧。

喧闹声把德贾·托里斯引到了她的居所门口。在整个战斗过程中，她都站在那里，索拉则站在她身后，从背后窥视着情况。她的面容严肃而毫无表情，我知道她没有认出我，索拉也同样没有。

最终，一次成功的攻击让第二名守卫倒下。此时只剩下两名对手，我便改变了战术，用曾经多次帮助我获胜的战斗方式将他们击倒。第二名守卫倒下后不到十秒，第三名也倒下了，最后一名则不久之后便死在了血迹斑斑的地板上。他们都是勇敢且优秀的战士，我不得不杀死他们，这让我感到难过。但如果没有别的办法能让我回到德贾·托里斯身边，我甚至愿意消灭整个巴索姆的所有人。

我将沾满鲜血的剑收进刀鞘，走向我的火星公主。她仍然静静地站在那里，望着我，没有任何认出的迹象。

“你是谁，佐丹甘？”她低声问道，“又一个来折磨我的敌人吗？”

“我是你的朋友，”我回答，“曾经深爱着你的朋友。”

“氦星公主的朋友不会佩戴那种武器，”她回应道，“可是这声音！我以前听过……不，不可能——他已经死了。”

“没错，公主，我就是约翰·卡特。就算有颜料和奇怪的武器遮掩，您难道还认不出您的首领的心声吗？”

当我靠近她时，她伸出双手向我走来，但当我试图将她拥入怀中时，她却颤抖着退了回去，还发出一声痛苦的呻吟。“太晚了，真的太晚了，”她悲伤地说，“哦，我的领袖啊，我原以为你已经死了。要是你能早回来一个小时就好了——但现在一切都太晚了。”
“你是什么意思，德贾·托里斯？”我问道，“如果你知道我还活着，就不会答应嫁给佐丹加的王子了吧？”
“约翰·卡特，你以为我会把心交给你，今天却又交给别人吗？我原以为我的心已经和你一起埋在沃霍恩的坟墓里了。所以今天，我才会把身体交给另一个人，好让我的人民免受胜利的佐丹加军队的威胁。”
“但我并没有死，我的公主。我来是为了带走你，没有任何人能阻止我。”
“太晚了，约翰·卡特。我的承诺已经做出，在巴索姆，这就是最终的决定。之后的那些仪式不过是毫无意义的手续罢了。它们并不能让婚姻关系更加确定，就像杰达克的葬礼也无法让他再次获得生命的印记一样。我现在已经算是结婚了，约翰·卡特。你不能再称我为你的公主，你也不再是我的领袖了。”
“德贾·托里斯，我对巴索姆的习俗知之甚少，但我知道我爱你。如果你在沃霍恩的军队向我们袭来那天说的那些话是认真的，那么就再也没有别的男人能得到你作为新娘了。你当时就是这么想的，现在依然如此！请承认吧。”
“我是认真的，约翰·卡特，”她低声说道，“现在我不能再重复那些话了，因为我已经把自己给了别人。唉，要是你能了解我们的习俗的话，我的朋友，几个月前你的承诺就应该属于你了，那样你就能在其他人之前得到我。那样做可能会让赫利俄姆陷落，但我愿意为我的塔克人领袖放弃我的王国。”
然后她大声说道：“你还记得那个你冒犯我的夜晚吗？你未经我的同意就称我为你的公主，还夸耀自己曾为我而战。其实你并不知道，我也不应该生气；现在我明白了。但是当时没有人告诉我……”

“你做到了我做不到的事——在巴索姆，红种人的城市里有两种女人。一种是他们为之战斗、想要娶为妻的；另一种他们也会为之战斗，但却从不向她们求婚。当一个男人赢得某位女子的芳心后，他可以称她为自己的公主，或者用其他各种表示拥有关系的称呼。你为我战斗过，却从未向我求婚，所以当你称我为你的公主时，”她支支吾吾地说，“我感到很受伤。但即便如此，约翰·卡特，我也没有像应该做的那样拒绝你，直到你用‘通过战斗赢得我’这样的话来嘲讽我，让情况变得更糟。”
“现在我无需再请求你的原谅了，德雅·托里斯，”我喊道。“你一定明白，我的过错在于不了解巴索姆的习俗。因为以为自己的求婚会显得冒昧且不被接受，所以我之前没有这么做，但现在我愿意这么做了，德雅·托里斯——我请求你成为我的妻子，以我血管中流淌的弗吉尼亚战士之血起誓，你一定会成为我的妻子。”
“不，约翰·卡特，那是没用的，”她绝望地喊道，“只要萨布·坦还活着，我就永远不可能属于你。”
“你已经为他签下了死刑令——萨布·坦要死了。”
“那也不行，”她急忙解释道，“即使是为了自卫，我也不能嫁给杀害我丈夫的人。这是习俗。在巴索姆，我们的一切都遵循习俗。没用的，朋友。你必须和我一起承受这份悲伤。至少我们可以共同面对它，还有在萨尔克人中间度过的那些短暂日子的记忆。你现在必须离开，再也不要来看我。再见了，我曾经的领袖。”
心灰意冷之下，我离开了那个房间。但我并没有完全放弃希望，也不会承认德雅·托里斯已经属于别人，除非婚礼真的举行了。
我在走廊中徘徊，就像当初找到德雅·托里斯的住处之前一样，完全迷失在那些错综复杂的通道之中。
我知道，我唯一的希望就是逃离佐丹加城，因为那四名死去的守卫的问题必须有个解释。而且，如果没有向导的话，我根本无法回到原来的岗位，一旦被人发现我在宫殿里漫无目的地游荡，怀疑肯定会落在我身上。

这时，我发现了一条通往下层的螺旋形楼梯，于是沿着它往下走了好几层，最终来到一间大型公寓的门口，那里有好几名守卫。房间的墙壁上挂着透明的挂毯，我便躲在后面，从而没有被人发现。那些守卫们只是在闲聊，并没有引起我的注意，直到一名军官走进房间，命令四名士兵去接替那些负责看守氦星公主的守卫。我知道，我的麻烦就要开始了——事实上，麻烦很快就降临到了我头上，因为那支队伍刚离开守卫室不久，就有一个人气喘吁吁地冲了进来，声称他们发现那四名同伴在前厅被杀死了。很快，整个宫殿里就热闹起来：守卫、军官、朝臣、仆人以及奴隶们都在走廊和房间里来回奔跑，传递消息与命令，同时寻找凶手的踪迹。这正是我的机会，尽管机会渺茫，但我还是抓住了它。当几名士兵从我藏身的地方经过时，我跟在他们后面，穿过宫殿的迷宫般的通道，最终穿过一个大厅时，我看到阳光从一排巨大的窗户中照射进来。我在这里离开了那些带路的人，然后走到最近的窗户旁，寻找逃跑的途径。窗户通向一个巨大的阳台，从那里可以俯瞰佐丹加的一条宽阔大道。地面在下方约三十英尺处，与建筑物相距同样距离的地方有一堵高达二十英尺的墙，那墙是由厚度约一英尺的抛光玻璃构成的。对红皮肤的火星人来说，通过这条路径逃跑似乎是不可能的，但以我地球人的体力和敏捷度，这似乎并非难事。我唯一担心的是在天黑之前被发现，因为在白天，下面满是朝臣，大道上也是挤满了佐丹加人，我根本无法跳下去。因此，我四处寻找藏身之处，最终偶然在一个悬挂在大厅天花板上的巨大装饰物里找到了一个合适的地方，那个装饰物距离地面约有十英尺高。我轻松地跳进了那个像碗一样的容器里，刚安顿下来，就听到……

有人进入了公寓。那群人停在了我藏身的地方下方，我能够清楚地听到他们的每一句话。
“这是氦人的杰作。”其中一名男子说道。
“没错，伟大的杰达克，但他们究竟是如何进入宫殿的？虽然您的守卫们十分警惕，但我还是能理解有个敌人或许能够潜入内室；可六七个战士却能悄无声息地做到这一点，实在令人难以置信。不过我们很快就会知道答案了，因为皇家心理学家就要来了。”
另一名男子也加入了那群人，他在向统治者行过正式的礼节后说道：
“伟大的杰达克，我在您那些忠诚的守卫们的脑海中读到了一个奇怪的故事。他们并非被多名战士所杀，而是被一个敌人击败的。”
他停顿了一下，让这番话的影响力充分显现出来。而坦·科西斯口中流露出的怀疑与不屑之词，也足以证明没人相信他的话。
“你到底在讲什么荒谬的故事啊，诺坦？”他喊道。
“这是事实，我的杰达克，”心理学家回答道。“实际上，那四名守卫的脑子里都留下了非常清晰的记忆痕迹。他们的对手是个非常高大的男人，穿着与您麾下守卫相同的盔甲，而且他的战斗能力简直不可思议——他独自与四名守卫作战，凭借超凡的技巧、力量和耐力将他们全部击败。虽然他穿着佐丹加的盔甲，但这样的男人在巴索姆的任何一个国家都从未出现过。”
“至于我调查过的氦族公主，她的脑海里一片空白，她完全能够控制自己的思维，我根本无法从中获取任何信息。她说自己目睹了那场战斗的一部分，当时只看到有一个人在与守卫们搏斗，而那个男人她从未见过。”
“我曾经的救星在哪里？”队伍中的另一个人问道。我认出那是我从绿色战士手中救出来的坦·科西斯的表弟。“以我祖先的名义发誓，”他继续说道，“那个描述与他简直完美吻合，尤其是他的战斗能力。”

“那个男人在哪儿？”坦·科西斯大声问道，“立刻把他带到我面前来。表弟，你对他了解多少？现在想来，佐丹加竟会有这样一位勇猛的战士，而我们至今还不知道他的名字，真是奇怪。他的名字叫约翰·卡特——在巴索姆上，谁听说过这样的名字啊！”
不久就有消息传来，无论在宫殿里还是我之前所在的空中侦察队营房里，都找不到我的踪迹。他们找到了坎托斯·坎并对他进行了审问，但他对我行踪一无所知；至于我的过去，他也表示自己几乎一无所知，因为他是在我们被战胡人俘虏期间才刚刚认识我的。
“继续监视另一个人，”坦·科西斯命令道，“他也是个陌生人，很可能是和那个人一样来自赫利俄姆。只要找到其中一人，迟早就能找到另一人。加倍加强空中巡逻，凡是乘飞机或地面离开城市的人都要接受严格检查。”
这时又有个信使进来报告说，我仍在宫殿范围内。
“今天所有进出宫殿的人的外貌都已被仔细核对过，”那人说，“没有一个人的外貌与这名新来的卫兵相似，只有他刚进入时记录下的样子与之相符。”
“那我们很快就能抓到他了，”坦·科西斯满意地说道，“与此同时，我们先去赫利俄姆公主的住处，就这件事询问她。她可能知道比她愿意告诉你们更多的信息，诺坦。走吧。”
他们离开了大厅，外面已经天黑，我便悄悄从藏身之处出来，赶往阳台。周围几乎没人，我趁没人靠近的时候，迅速爬上玻璃墙，然后跳到宫殿外的道路上。

第二十三章 失落于天空之中

我毫不掩饰地赶往我们的住处附近，因为我确信能在那里找到坎托斯·坎。接近那栋建筑时，我变得更为谨慎——因为我觉得那里肯定有守卫。几名身穿便装的士兵在正门附近徘徊，后面还有其他人。要想不被发现地到达我们住所所在的上层楼层，唯一的办法就是通过旁边的建筑，经过一番周折后，我终于爬上了几扇门之隔的商店屋顶。

我从一座屋顶跳到另一座屋顶，很快便来到了那栋建筑中一扇敞开的窗户前，我希望能在那里找到那个氦人。不一会儿，我就站在了他的房间里。他独自一人，对我出现并不感到惊讶，反而说早就预料到我会来，因为我的值班时间应该早就结束了。

我发现他对宫殿里发生的那些事一无所知，当我把情况告诉他后，他顿时激动不已。德贾·托里斯愿意将女儿嫁给萨布·坦的消息让他极为震惊。

“不可能！”他喊道，“这绝无可能！在整个氦星上，没有哪个男人会宁愿死，也不愿把我们心爱的公主卖给佐丹加的统治家族。她一定是疯了，才会同意如此恶劣的交易。你根本不明白我们氦星人有多么热爱我们的王室成员，自然也无法体会我面对这种邪恶联盟时的恐惧。”

“约翰·卡特，我们该怎么办呢？”他继续问道，“你是个足智多谋的人，难道就想不出办法来拯救氦星，让它免受这种耻辱吗？”

“如果我能接近萨布·坦，”我回答道，“就能为氦星解决这个问题，不过至于我个人……”

“我宁愿让别人来动手，将德贾·托里斯解救出来。”
坎托斯·坎紧盯着我，然后开口说道：“你爱她！她知道吗？”
“她知道的，坎托斯·坎。她之所以拒绝我，只是因为她已经许配给了萨布·坦。”
那个英俊的男子立刻站起身来，抓住我的肩膀，高举剑柄，大声宣称：“如果由我来选择的话，我绝不会为巴索姆的第一公主挑选比她更合适的人选。约翰·卡特，我以我的手按在你的肩上起誓：为了我对赫利俄姆、对德贾·托里斯以及对你的爱，萨布·坦必将死于我的剑下。就在今晚，我就要设法进入他在宫殿里的住处。”
“怎么做？”我问道。“那里有严密的守卫，还有四倍的兵力在天空巡逻。”
他沉思了一会儿，随后自信地抬起头来说：“我只要突破那些守卫就能做到。我知道一条通往宫殿的秘密通道，就在最高塔的顶端。有一次我在执行巡逻任务时偶然发现了它。按照规定，我们必须调查任何异常情况，而从宫殿最高塔顶端探出头来的身影对我来说实在非常可疑。于是我走近一看，发现那个探出头来的人正是萨布·坦。他被我发现后有些不悦，命令我不要把这件事说出去，并解释说那条通道直接通向他的居室，只有他自己知道。如果我能到达兵营的屋顶并拿到我的机器，五分钟内就能赶到萨布·坦的住处。但是，像你说的那样，这里有如此严密的守卫，我要怎么离开这座建筑呢？”
“兵营里的机器库守卫得怎么样？”我问道。
“通常晚上只有一名士兵在屋顶值班。”
“那就去这座建筑的屋顶上等着我吧，坎托斯·坎。”
我没有停下来解释自己的计划，立刻返回街道，赶往兵营。由于里面到处都是守卫，我不敢进去。

与那些空降队队员们一起，他们和佐丹加的所有人一样，都在寻找我。那栋建筑极为巨大，其高度足有千英尺之高。不过在佐丹加，几乎没有哪座建筑能比得过这座军营，虽然也有几座建筑的 height比它高出几百英尺；那些大型战舰的甲板距离地面约一千五百英尺，而商船队的货运站和客运站则几乎有同样的高度。要爬上那栋建筑极其困难，而且充满危险，但别无选择，所以我决定尝试一下。由于巴索姆式的建筑风格极为华丽，这一任务其实比我预想的要简单得多——那些装饰性的突出物简直就像一架完美的梯子，让我能够一直爬到建筑的屋檐处。然而在那里，我遇到了第一个真正的障碍：屋檐从我所倚靠的墙壁向外延伸了近二十英尺，尽管我绕着整栋建筑转了一圈，却找不到任何可以穿过的缝隙。最上层楼里灯火通明，到处都是正在从事各种活动的士兵们，因此我无法从建筑物内部进入屋顶。还有一线微小的希望，我决定必须抓住它——那是为了德贾·托里斯，为了她，任何人都会愿意冒死一试。我用一只手和双脚紧紧抓住墙壁，解开了身上的一条长皮带，皮带的末端挂着一个大钩子，空降兵们就是用这个钩子来固定在飞船的侧面或底部，以便进行各种维修工作，同时也可以用它将登陆人员从战舰上放下。我小心翼翼地将这个钩子抛向屋顶，经过几次尝试后，它终于找到了固定点。我轻轻拉了拉它，试图让它更牢固地固定下来，但我不确定它能否承受我的体重。它可能只是勉强挂在屋顶的边缘，一旦我的身体随着皮带的摆动而伸出，它就可能会脱落，让我掉落到千英尺下方的地面上。我犹豫了一会儿，然后松开抓住装饰物的手，沿着皮带荡出了空中。在我下方，是灯火辉煌的街道、坚硬的路面，还有死亡。支撑屋檐的那部分结构突然有了轻微的晃动，接着就是一阵可怕的滑动声。

那声音让我惊恐万分；随后钩子勾住了我，我终于安全了。我迅速爬上高处，抓住屋檐的边缘，将自己拉到屋顶上。当我站稳后，便遇到了正在值班的哨兵，我的脸正对着他的左轮手枪口。

“你是谁？从哪儿来的？”他问道。

“我是一名空中侦察员，朋友。差点就死了，只是侥幸才没掉下去。”我回答道。

“但你是怎么上到屋顶的？过去一小时里没人从这栋楼里上来或下来过。快解释清楚，否则我就叫卫兵来。”

“你看看这里，哨兵，你就会知道我是怎么上来的，以及我当时有多么幸运才没有掉下去。”我说着，转向屋顶边缘——20英尺下方，我的武器就挂在那里。

那个家伙出于好奇，走到我身边。结果他一探身，我就抓住他的喉咙和持枪的手，把他重重摔在屋顶上。他的武器掉了下来，我的手指也堵住了他试图呼救的声音。我给他塞住嘴并绑好他，然后像自己之前那样把他吊在屋顶边缘。我知道要过一段时间才会有人发现他，所以我需要尽可能多争取时间。

我穿上装备，拿起武器，急忙赶往储藏室，很快就把自己的飞行器以及坎托斯·坎的飞行器都取了出来。我把他的飞行器固定在我的后面，启动引擎，从屋顶边缘飞下，进入城市街道——那里远低于空中巡逻队的飞行高度。不到一分钟，我就安全降落在我们公寓的屋顶上，坎托斯·坎则惊讶地看着我。

我没有浪费时间解释，立刻开始讨论我们接下来的计划。我们决定由我来尝试制造氦气，而坎托斯·坎则进入宫殿杀死萨布·坦。如果他成功了，就会跟我一起离开。他为我调整了指南针，那是一种非常精巧的小装置，能够始终指向巴索姆表面的任意一点。互相道别后，我们就出发了。

我们一同加速朝宫殿方向飞去，而那座宫殿正是我前往氦星的必经之路。当我们接近高塔时，一支巡逻队从上方发动攻击，用强烈的探照灯照射我的飞行器，同时有个声音命令我停下，见我没有理会，便开了枪。坎托斯·坎迅速潜入黑暗中，而我则继续以极快的速度在火星天空中飞行，身后跟着十几架加入追击的空中侦察机，后来还有一艘载有百名士兵及速射炮的快速巡洋舰。通过不断改变飞行器的飞行轨迹，时而上升时而下落，我大多时候都能避开他们的探照灯，但这样的策略也让我逐渐落后，于是我决定孤注一掷，选择直线飞行，将结果交给命运以及飞行器的速度来决定。

坎托斯·坎向我展示了一种只有氦星海军才知晓的传动装置技巧，这种技巧能大幅提升飞行器的速度。因此我相信，只要能暂时躲开对方的攻击，就一定能甩掉追兵。当我在空中飞驰时，周围子弹的呼啸声让我意识到，只有奇迹才能让我逃脱，但既然已经决定了，我就全速朝着氦星飞去。

渐渐地，我把追兵远远甩在身后。正当我为自己能够成功逃脱而庆幸时，巡洋舰发射的一发子弹击中了我的飞行器前端。巨大的冲击力几乎让飞行器翻覆，它随即在漆黑的夜空中急速坠落。我不知道自己坠落了多远才重新控制住飞行器，但当我再次上升时，显然已经非常接近地面了，因为我能听到下方动物的叫声。我再次升空，搜寻追兵的踪迹，最终在远处看到了他们的灯光，显然他们正在降落，试图找到我。直到他们的灯光再也看不见了，我才敢打开指南针上的小灯查看情况。令我震惊的是，子弹的碎片彻底毁掉了我唯一的导航工具以及速度计。虽然我可以根据星星来确定大致的飞行方向，但由于不知道城市的准确位置以及自己的飞行速度，我找到氦星的机会实在微乎其微。

氦城位于佐丹加的西南方向一千英里处。如果我的指南针没有出问题，那么在没有意外情况发生的前提下，我应该只需四到五小时就能到达那里。然而实际上，经过近六小时的持续高速飞行后，我终于飞到了那片广阔的死海海底之上。不久之后，我下方出现了一座巨大的城市，但它并非氦城——因为所有巴索姆人的大都市中，只有氦城是由两座相距约75英里的巨大圆形城墙环绕而成的城市，从我所处的飞行高度上完全可以轻易辨认出来。我认为自己已经飞得太过偏北和偏西了，于是便转向东南方向返回。上午期间，我又经过了几座大型城市，但没有任何一座符合坎托斯·坎所描述的氦城的特征。除了由两座城市构成的结构之外，氦城的另一个显著特点就是那两座巨大的塔楼：其中一座为鲜红色，从其中一座城市的中心直插云霄，高度接近一英里；另一座则为亮黄色，高度与前者相同，它则属于另一座城市。

第二十四章 塔尔斯·塔卡斯找到了一位朋友

大约中午时分，我飞过火星上那座古老的废弃城市。当我飞越平原时，突然看到数千名绿衣战士正在激烈战斗。我刚看到他们，就有一阵子弹朝我射来。由于他们的射击精度极高，我的小型飞行器立刻被毁，失控地坠向地面。

我几乎直接坠入了这场激烈的战斗之中，那些战士们正全神贯注地厮杀，根本没注意到我的到来。他们手持长剑进行近战，而战斗边缘的狙击手偶尔也会开枪，击倒那些暂时脱离战斗圈的战士。

当我的飞行器坠入他们中间时，我意识到要么战斗，要么死亡——无论如何都很可能丧命。于是我拔出长剑，准备尽力自卫。

我落在一只正在与三名敌人搏斗的巨大怪物旁边。看到它那张充满战斗气息的凶猛面容时，我认出了他就是塔克人塔尔斯·塔卡斯。他并没有看到我，因为我就在他稍后一点的位置。就在这时，与他对抗的那三名战士——我认出他们是瓦霍恩人——同时发起了攻击。那个强大的家伙很快解决了其中一人，但在准备再次进攻时，他被身后的尸体绊倒，瞬间陷入敌人的包围之中。他们以极快的速度扑向他，要不是我冲到他面前与敌人交战，塔尔斯·塔卡斯很快就会丧命。我打倒了其中一个敌人后，那个强大的塔克人又迅速解决了另一个敌人。

他看了我一眼，严肃的嘴唇上浮现出一丝微笑，他伸手触碰我的肩膀，说道：“约翰·卡特，我几乎认不出你了。在巴索姆上，没有第二个凡人会为我做你所做的一切。我想，我现在终于明白什么是友谊了，朋友。”他没再说话，因为此时沃霍恩人已经向我们逼近，我们在那个漫长而炎热的下午里并肩作战，直到战局逆转，那些凶猛的沃霍恩人被迫骑上坐骑，逃回黑暗之中。

有一万人参与了那场激烈的战斗，战场上有三千人丧生。双方既不请求宽恕，也不给予宽恕，更没有试图抓俘虏。

战斗结束后，我们回到城里后直接前往塔尔斯·塔卡斯所在的住处。我被留在那里，而首领则去参加战斗结束后通常要召开的会议。就在我等待那位绿色战士归来的时候，听到隔壁房间里有什么动静。我抬头一看，一个巨大而可怕的怪物突然向我冲来，把我推倒在之前躺着的丝绸和毛皮堆上。那是伍拉——忠诚又可爱的伍拉。它找到了回到萨克的路，正如塔尔斯·塔卡斯后来告诉我的那样，它立刻赶到了我原来的住处，开始等待我的归来。

“塔尔·哈尤斯知道你在这里，约翰·卡特，”塔尔斯·塔卡斯从杰达克那里回来后说道，“萨科贾在我们回来时看到了你，并认出了你。塔尔·哈尤斯命令我今晚带你去见他。我有十匹坐骑，约翰·卡特，你可以从中挑选一匹，我会陪你前往通往赫利俄姆的最近的水路。塔尔斯·塔卡斯虽然是个残忍的绿色战士，但他也可以成为朋友。来吧，我们得出发了。”

“那你什么时候回来呢，塔尔斯·塔卡斯？”我问道。

“可能是那些野蛮的卡洛特人，或者更糟糕的情况，”他回答道。“除非我能得到一直期待的与塔尔·哈尤斯战斗的机会。”

“我们会留下来，塔尔斯·塔卡斯，今晚就去见塔尔·哈尤斯。你不必牺牲自己，也许今晚你就能得到那个机会。”

“等等。”他强烈反对，说塔尔·哈尤斯一想到我对他造成的伤害就会暴怒不已，如果他真的对我动手，我将会遭受极其可怕的折磨。吃饭时，我向塔尔斯·塔卡斯重复了索拉在前往塔尔克的途中、在海底那个夜晚告诉我的故事。他几乎没说什么话，但当他回想起自己在这冰冷、残酷又可怕的生命中唯一珍视的东西所遭受的种种苦难时，他脸上的肌肉因愤怒与痛苦而剧烈抽搐。当我提议去见塔尔·哈尤斯时，他不再反对，只是说想先和萨尔科贾谈谈。应他的要求，我陪他去了她的住处。她向我投来的充满仇恨的目光，足以作为这次意外回到塔尔克可能带来的任何不幸的补偿。“萨尔科贾，”塔尔斯·塔卡斯说道，“四十年前，你参与了对一个名叫戈扎瓦的女人的折磨与杀害。我刚刚得知，那个爱着她的战士已经知道了你的所作所为。他或许不会杀你，萨尔科贾，那不是我们的习俗，但他完全可以把一根绳子的两端分别系在你的脖子上和一头野马身上，以此来测试你是否还有生存的能力，能否帮助我们延续种族。得知他打算明天这么做，我觉得有必要警告你，因为我是个公正的人。萨尔科贾，去伊斯河那儿吧，路程并不远。来吧，约翰·卡特。”第二天早上，萨尔科贾不见了，此后再也没有人见过她。我们默默地赶往杰达克的宫殿，很快就被允许进入他的宫殿；事实上，他几乎等不及要见到我，当我进来时，他正站在高台上，怒目盯着入口。“把他绑在那根柱子上！”他尖叫道，“让我们看看谁敢打倒强大的塔尔·哈尤斯。把烙铁加热，我要亲手烧掉他的眼睛，这样他就不能用他那卑鄙的目光玷污我了。”“塔尔克的领袖们，”我转向聚集在一起的议员们，无视塔尔·哈尤斯，大声说道，“我曾经是你们中的首领，今天，我与塔尔克最伟大的战士并肩作战。你们应该……”

“至少，给我一个听证的机会吧。今天我已赢得了这个权利。你们自称是公正的民族——”
“闭嘴！”塔尔·哈尤斯怒吼道，“按我的命令，把这家伙堵住嘴，把他绑起来。”
“要正义，塔尔·哈尤斯！”洛尔卡斯·普托梅尔喊道，“你有什么资格摒弃塔克人世代相传的习俗？”
“没错，要正义！”十几个人齐声喊道。就在塔尔·哈尤斯怒火中烧之际，我继续说道：
“你们是勇敢的民族，也崇尚勇气，但今天战斗时，你们那强大的首领在哪里？我在激烈的战斗中根本没有看到他，他根本不在场。他在自己的巢穴里折磨手无寸铁的妇女和儿童，可你们当中有谁见过他与男人战斗呢？就连我这个在他面前微不足道的矮子，一拳就能打倒他。难道这就是塔克人选择首领的标准吗？现在站在我身边的是一位伟大的塔克人，一位英勇的战士，一位高尚的人。各位首领，听听看，这位就是塔克人的首领——塔尔斯·塔卡斯吧？”
这番话引来了阵阵热烈的掌声。
“现在就等着这个议会下命令了，塔尔·哈尤斯必须证明自己有资格统治。如果他是个勇敢的人，他会邀请塔尔斯·塔卡斯来决斗，因为他并不喜欢塔尔斯·塔卡斯；但塔尔·哈尤斯很害怕，他是个懦夫。我徒手就能杀了他，而他心里也明白这一点。”
我话音刚落，四周一片寂静，所有人的目光都集中在塔尔·哈尤斯身上。他没有说话，也没有动，但他那绿色的脸庞变得愈发苍白，嘴唇上的泡沫也凝固了。
“塔尔·哈尤斯，”洛尔卡斯·普托梅尔用冰冷而严厉的声音说道，“在我漫长的一生中，还从未见过如此蒙羞的塔克人首领。对于这样的指控，只有一种回应方式。我们就等着吧。”塔尔·哈尤斯依然像被冻住了一样站在那里。
“各位首领，”洛尔卡斯·普托梅尔继续说道，“让塔尔·哈尤斯证明自己有资格统治塔尔斯·塔卡斯吧？”
讲台周围有二十位首领，他们纷纷举起剑表示同意。
已经没有别的选择了。这个决定是不可更改的，于是塔尔·哈尤斯拔出长剑，准备与塔尔斯·塔卡斯决斗。

战斗很快便结束了。塔斯·塔卡斯将脚踩在那只死去的怪物脖子上，从而成为了塔尔克人的首领。他首先做的就是让我成为正式的酋长，赋予我因在被俘后的最初几周里通过战斗所赢得的爵位。看到战士们对塔斯·塔卡斯以及我的好感，我立刻抓住机会，试图让他们加入我对抗佐丹加的阵营。我向塔斯·塔卡斯讲述了自己的冒险经历，并简短地说明了自己的计划。“约翰·卡特提出了一个建议，”他对议会说道，“我同意这个建议。我来简要说明一下：曾经是我们的囚犯的氦星公主德贾·托里斯，现在被佐丹加的首领扣押着。为了拯救自己的国家免受佐丹加军队的破坏，她必须嫁给那个首领的儿子。约翰·卡特建议我们去救出她，然后把她送回氦星。佐丹加的财宝极为丰富，我一直认为，如果我们能与氦星人结盟，就能获得足够的资源，从而扩大我们的势力范围，成为巴索姆星球上所有绿皮肤人中的霸主。大家意下如何？”这无疑是一个战斗的机会，也是掠夺财宝的好时机，他们就像被苍蝇吸引的鳟鱼一样立刻响应了这个提议。对于塔尔克人来说，他们异常热情，不到半小时，就有二十名骑马的信使飞速穿过死寂的荒原，去召集各个部落的人马参加这次远征。三天后，我们就以十万之众向佐丹加进发，因为塔斯·塔卡斯承诺给予丰厚的战利品，所以他还成功招募了另外三个较小的部落加入我们。我骑在那个强大的塔尔克人身边走在队伍的最前面，而我的爱马伍拉则跟在我的马后面小跑。我们全程在夜间行进，选择在白天时驻扎在那些废弃的城市里，这样即便是对野兽来说，白天时我们也都能待在室内。在行进过程中，凭借出色的能力和领导才能，塔斯·塔卡斯又从各个部落中招募了五万名战士，因此，在出发十天后，我们在午夜时分停了下来。

在佐丹加那座巨大的城墙之外，有十五万名战士。这些凶猛的绿色怪物所拥有的战斗力量与效率，相当于十倍于他们数量的红色人类。塔尔斯·塔卡斯告诉我，在巴索姆的历史上，还从未有过如此庞大的绿色战士队伍一同出征。要让他们保持基本的一致性实在是一项艰巨的任务，而他能够让他们在没有内部冲突的情况下抵达城市，实在令人惊叹。但随着我们逐渐接近佐丹加，他们之间的个人恩怨被对红色人类的强烈仇恨所掩盖，尤其是对那些多年来一直对绿色人类进行残酷屠杀的佐丹加人——他们尤其致力于摧毁绿色人类的孵化场。现在我们已经来到佐丹加面前，进入城市的任务就落在了我身上。我命令塔尔斯·塔卡斯将他的部队分成两支，分别驻扎在城外听不见声音的地方，每支队伍都位于一座大门的对面。随后，我带着二十名步兵，前往城墙上间隔设置的那些小门之一。这些门没有固定的守卫，只有巡逻人员，在城墙内的道路上巡逻，就像我们城市的警察在各自负责的区域巡逻一样。佐丹加的城墙高75英尺，厚50英尺，由巨大的碳化硅石块砌成。对于跟我一起的那些绿色战士来说，要进入这座城市似乎是不可能完成的任务。那些被派来陪我的人属于规模较小的部落，因此并不认识我。我让三个人面朝城墙、双臂交叉，又命令另外两人爬到他们的肩膀上，还有一个人则要爬到前两人的肩膀上。这样，最顶端那个战士的头部距离地面就有40多英尺高。通过这种方式，加上十名战士，我从地面到最顶端战士的肩膀处共搭建了三级台阶。然后，我从他们稍后的地方开始，迅速从一级台阶爬到另一级，最后从最高那个战士宽阔的肩膀上跳起，抓住城墙的顶部，悄悄地爬上了城墙。我让随行的六名战士也带上同样长度的皮绳，这些皮绳之前已经被绑在一起，我把其中一端递给了最顶端的那个人。

我小心翼翼地将绳子的另一端放到墙的另一侧，朝下方的街道延伸。周围没有任何人，于是我让自己沿着皮绳慢慢下降，最终坠落到下方的道路上。我从坎托斯·坎那里学会了打开这些大门的秘诀。不一会儿，我的二十名勇士便进入了注定要毁灭的佐丹加城。令我高兴的是，我进入的是那座巨大宫殿区域的底部。远处，宫殿本身散发着耀眼的光芒，我立刻决定带领一部分勇士直接进入宫殿内部，而其余的士兵则去攻击军营。我派了一名士兵去找塔尔斯·塔卡斯，让他带五十名塔克人过来，并告知他我的计划。同时，我命令十名勇士去打开其中一扇大门，剩下的九名勇士则负责另一扇大门。我们必须悄悄行动，不得开枪，也必须在我的五十名塔克人到达宫殿之前不要有任何进一步的行动。我们的计划实施得极为顺利。我们遇到的两名守卫被送回了库鲁斯海畔，而两扇大门的守卫们也默默地跟在他们后面。

第二十五章 佐丹加的掠夺

我所在的那扇大门打开后，由塔尔斯·塔卡斯亲自率领的五十名塔克人骑着强壮的坐骑冲了进来。我带领他们来到宫殿的城墙前，无需任何帮助便轻松翻过了城墙。然而一旦进入宫殿内部，那扇门却给我带来了不少麻烦，不过最终我还是成功让它重新打开。很快，我的凶猛护卫队便穿过了佐丹加国王的花园。

当我们接近宫殿时，透过一楼的巨大窗户，我能看到坦·科西斯那灯火通明的接待厅。宽敞的大厅里挤满了贵族及其妻女，显然正在举行某种重要的仪式。宫殿外看不到一名守卫，想必是因为这座城市和宫殿的城墙被认为坚不可摧吧。于是我走近些，向里面窥视。

在厅室的一端，那些镶满钻石的巨大金色宝座上，坐着坦·科西斯和他的王后，周围环绕着官员和贵族们。在他们面前是一条宽阔的通道，通道两侧站满了士兵。就在我注视着的时候，一支队伍从大厅的另一端走进了这条通道，朝着宝座的方向前进。

首先，有四名国王的卫兵抬着一个巨大的托盘，托盘上的红色丝绸垫子上放着一条巨大的金链子，链子的两端各有一个项圈和锁扣。紧随其后的是另外四名卫兵，他们也抬着类似的托盘，上面摆放着佐丹加王室王子和公主的华丽饰物。

在宝座脚下，这两支队伍分开，分别站在通道的两侧。接着又有更多的贵族、宫廷官员以及军队军官出现，最后还有两个人全身被红色丝绸包裹，根本看不清他们的面容。这两个人停在宝座脚下，面对着坦·科西斯。当整个队伍都进入并各就各位后，坦·科西斯开始对站在他面前的那对夫妇讲话。我听不到他的话，但过了一会儿，有两名卫兵走上前，拿走了那些物品。

其中一个角色身上穿着红色的长袍。我立刻明白，坎托斯·坎的使命已经失败了——站在我面前的，正是佐丹加的王子萨布·坦。接着，坦·科西斯从托盘上取出一套装饰品，将其中一条金项圈戴在儿子的脖子上，并迅速用锁扣将其固定。他对萨布·坦又说了几句话后，便转向另一个角色；那些侍从立刻掀开了覆盖在那人身上的丝绸，让我看到了赫利俄姆的公主德贾·托里斯。这场仪式的目的显而易见：再过不久，德贾·托里斯就会永远与佐丹加的王子结合在一起。我想，这应该是一场壮观而美丽的仪式，但对我来说，这却是我所见过最残忍的场景。当那些装饰品被戴在她的美丽身躯上，而那条金项圈在坦·科西斯手中打开时，我立刻举起长剑，用剑柄击碎了巨大窗户的玻璃，然后冲进了惊愕的人群之中。我一下子就来到了坦·科西斯身边的平台上，趁他还处于震惊状态时，我用长剑砍断了那条本要将德贾·托里斯束缚在别人身边的金链子。瞬间，场面一片混乱；无数持剑的人从四面八方威胁着我，萨布·坦则拔出婚礼上用的宝石匕首向我袭来。我本可以像杀死一只苍蝇那样轻易地杀死他，但巴索姆的古老习俗让我忍住了手。当匕首朝我的心脏飞来时，我抓住他的手腕，把他牢牢按住，同时用长剑指向大厅的另一端。“佐丹加已经沦陷了！”我大声喊道，“看！”所有人的目光都转向我所指的方向，只见塔尔斯·塔卡斯和他的五十名战士骑着巨大的野马从入口处冲了进来。人群中响起了惊恐和惊讶的呼喊声，但却没有人表现出恐惧。不一会儿，佐丹加的士兵和贵族们就开始向那些前进中的塔尔人发起攻击。我把萨布·坦从平台上推下去，然后将德贾·托里斯拉到自己身边。王座后面有一个狭窄的通道，坦·科西斯正站在那里，手里拿着长剑，准备与我战斗。我们立刻展开了搏斗，而我发现他并非易敌。当我们在宽阔的平台上互相周旋时，我看到萨布·坦冲上台阶想要帮助他的父亲，但就在他举手要攻击的那一刻，德贾·托里斯挡在了他面前，随后我的剑便刺中了萨布·坦，使他不再能成为佐丹加的统治者。随着他的父亲倒在地上死去，这位新的统治者立刻从德贾手中挣脱出来。

托里斯再次抓住了我，我们再度对峙。不久后，又有四名军官加入了他的阵营。我背靠金色宝座，再次为德贾·托里斯而战。我既要保护自己，又不能杀死萨布·坦——因为那也是我赢得心上人芳心的最后机会。我以闪电般的速度挥舞着剑，试图挡开对手的攻击。我已经解除了两名敌人的武装，还有一个人倒下了，但这时又有几人赶来支援他们的新领袖，为死去的那个人报仇。

我背靠金色的王座，再次为德贾·托里斯而战。
当敌人逼近时，人们高喊着：“那个女人！杀了她！这是她的阴谋！杀了她！”我呼唤德贾·托里斯躲到我身后，试图朝王座后面的小门前进，但那些军官察觉到了我的意图，立刻有三个人从背后围上来，阻断了我的去路，让我无法保护德贾·托里斯免受那些持剑战士的攻击。
塔尔克人在大厅中央忙得不可开交，我开始意识到，除非出现奇迹，否则我和德贾·托里斯都难逃一死。就在这时，我看到塔尔斯·塔卡斯冲破了包围他的那些矮人，他挥动那把巨大的长剑，顿时有十几具尸体倒在他脚下，他为自己开辟出一条道路，不一会儿就站在我身边的平台上，向四周肆意杀戮。
佐丹人的勇气令人敬畏，没有一个人试图逃跑。战斗停止时，大厅里除了德贾·托里斯和我之外，只剩下塔尔克人还活着。萨布·坦死在父亲身旁，而佐丹贵族与骑士们的尸体则遍布那片血腥的废墟之中。
战斗结束后，我首先想到的是坎托斯·坎。我把德贾·托里斯交给塔尔斯·塔卡斯照看，然后带着十几名战士赶往宫殿下的地牢。那些狱卒都去参加王座厅里的战斗了，所以我们能够毫无阻碍地在错综复杂的地牢中搜寻。我在每一条走廊和每个牢房里大声呼喊坎托斯·坎的名字，最终终于得到了回应。顺着声音找去，我们很快就在一个黑暗的角落里找到了他——他已无力反抗。看到我，他又惊又喜，因为他已经听到了一些关于这场战斗的传闻。他告诉我，他在到达宫殿的高塔之前就被空中巡逻队抓住了，所以甚至没见过萨布·坦。我们发现试图切断束缚他的铁链是徒劳的，于是按照他的建议，我们回到上面的楼层去寻找能打开他牢房锁链的钥匙。幸运的是，我很快就在那些尸体中找到了他的狱卒，不久之后，坎托斯·坎就被带到了王座厅里。
从城市街道上传来了激烈的枪声以及人们的喊叫声，塔尔斯·塔卡斯立刻离开去指挥战斗。坎托斯……

坎与他一同担任向导，那些绿色战士开始彻底搜查宫殿，寻找其他佐当人以及战利品，而德贾·托里斯和我则被留在了那里。她坐在其中一张金色宝座上，当我转向她时，她用一丝淡淡的微笑向我致意。“世上竟有这样的男人！”她惊叹道，“我知道巴索姆从未见过与你相似的人。难道地球上的男人都是像你这样吗？独自一人，身为异乡人，遭受追杀与威胁，却在短短几个月内完成了巴索姆历史上从未有人做到过的事：将海底的那些野蛮部落团结起来，让他们作为红色火星人的盟友一起作战。”我微笑着回答：“答案很简单，德贾·托里斯。不是我做到了这一切，而是爱——对德贾·托里斯的爱，这种力量能够创造比这更伟大的奇迹。”她的脸上浮现出红晕，她说道：“现在你可以这么说，约翰·卡特，我也可以听，因为我现在是自由的。”我继续说：“在为时已晚之前，我还有更多话要讲。我这辈子做过许多奇怪的事，许多聪明人都不敢做的事，但我从未幻想过能赢得德贾·托里斯作为我的伴侣——因为我从未想过宇宙中会存在像氦星公主这样的女人。你是公主这一点并不让我感到羞愧，但你就是你本身，这就足以让我怀疑自己的理智。所以我请求你，我的公主，成为我的妻子吧。”她回答说：“在提出请求之前就早已知道答案的人，无需感到羞愧。”说着，她站起身来，将双手放在我的肩上，于是我将她拥入怀中并亲吻了她。就这样，在这座充满战争冲突、到处都是战争警报的城市里，在死亡与毁灭的威胁之下，氦星公主、战神玛尔斯的真正女儿德贾·托里斯，承诺将自己嫁给弗吉尼亚的绅士约翰·卡特。

第二十六章 从屠杀到欢乐

过了一段时间，塔尔斯·塔卡斯与坎托斯·坎回来报告说，佐丹加已被彻底摧毁。其军队要么被歼灭，要么被俘虏，内部不会再有抵抗力量。有几艘战舰逃脱了，但有数千艘战舰和商船被塔克战士们控制着。那些低等部落的成员开始互相抢夺、争斗，于是我们决定尽可能召集更多战士，让尽可能多的船只载上佐丹加的囚犯，然后立即动身前往赫利俄姆，不能再浪费时间。

五小时后，我们率领250艘战舰从码头建筑的上方出发，船上载着近十万名绿色战士，随后还有运送我们的坐骑的运输船队。我们身后留下了那座城市，它正被大约四万名低等部落的绿色战士们掌控着——他们正在抢夺、杀戮、互相争斗。到处都是熊熊燃烧的火焰，浓烟从城市上空升起，仿佛要遮住天眼，不让人们看到下面的恐怖景象。

午后时分，我们看到了赫利俄姆的红色与黄色塔楼。不久之后，一支由佐丹加战舰组成的庞大舰队从围攻城市的营地中出发，向我们迎面而来。我们的每艘战舰上都挂满了赫利俄姆的旗帜，但佐丹加人无需这些标志就能知道我们是敌人，因为我们的绿色火星战士在他们刚离开地面时就开始向他们开火。凭借出色的射击技巧，他们一轮又一轮地攻击着那支敌军舰队。

赫利俄姆的孪生城市意识到我们是朋友，便派出数百艘战舰来援助我们，随后便爆发了我有生以来所见的第一场真正的空战。那些搭载着我们绿色战士的战舰在赫利俄姆与佐丹加的舰队上方不断盘旋，因为那些没有海军、也不懂海上射击技术的萨克人根本无法使用那些武器。不过，他们的轻型武器却极为有效，这场战斗的最终结果在很大程度上——甚至可以说完全是由它们的存在所决定的。起初，两支舰队以相同的高度盘旋，互相发射炮弹。不久之后，佐丹加阵营中的一艘巨大战舰的船体上出现了一个巨大的洞口；它立刻翻了个底朝天，船上的士兵们纷纷坠向下方千英尺处的地面；随后，那艘战舰以惊人的速度坠落，几乎完全埋进了古老海底的松软泥土中。赫利俄姆的舰队发出一阵欢呼声，他们以更猛烈的攻势攻击佐丹加的舰队。通过巧妙的战术，赫利俄姆的两艘战舰成功占据了优势位置，从船底发射出大量爆炸弹。接着，赫利俄姆的战舰一艘接一艘地超越了佐丹加的战舰，很快就有不少被围攻的战舰变成了无望的残骸，漂向赫利俄姆那座高大的红色塔楼。还有几艘战舰试图逃跑，但很快就被数千架小型飞行器包围，每架飞行器上方都有一艘赫利俄姆的巨型战舰，随时准备向那些战舰的甲板投下登陆部队。从获胜的佐丹加舰队从围攻者营地出发与我们交战的那一刻起，不到一个小时，战斗就结束了，那些被击败的佐丹加战舰则由赫利俄姆的船员们带领，朝着赫利俄姆的城市前进。这些强大的飞行器的投降场面实在令人唏嘘，因为根据一种古老的习俗，投降的标志就是让被击败战舰的指挥官自愿坠向地面。那些勇敢的士兵们一个接一个地……

他们头顶上的旗帜在风中飘扬，他们从那些巨大的战舰上跳下，走向可怕的死亡。直到整个舰队的指挥官也跳入水中，以此表示其余船只也将投降，战斗才停止，那些勇敢之人的无谓牺牲也由此结束。我们随即向氦星的旗舰发出信号，让其靠近。当它进入通讯范围后，我宣布船上有着德贾·托里斯公主，希望将她转移到旗舰上，以便立即将其送往城市。我的话音刚落，旗舰的甲板上便响起了阵阵欢呼声，不久之后，氦星公主的旗帜就从舰上的百处旗杆上展开。当舰队中的其他船只明白这些信号的含义后，也纷纷欢呼起来，并在阳光下升起他们的旗帜。旗舰缓缓向我们靠拢，当它优雅地停靠在我们的船侧时，有十几名军官冲上了我们的甲板。当他们看到数百名从掩体中走出来的绿色战士时，惊愕地停住了脚步；但当看到坎托斯·坎迎了上来时，他们便围了上去。随后，德贾·托里斯和我也走了过去，他们的目光却只集中在她身上。她优雅地接待了他们，一一称呼他们的名字，因为这些人都是她祖父极为器重且深受其信任的人，她很熟悉他们。“请把手放在约翰·卡特的肩上，”她转向我说，“正是他让氦星得到了今天的公主以及胜利。”他们对我的态度十分恭敬，说了许多友善的赞美之词，但最让他们印象深刻的是，我在解放德贾·托里斯、拯救氦星的斗争中赢得了凶猛的塔尔克人的支持。“你们应该感谢另一个人，而不是我，”我说，“他就在这里——他是巴索姆最伟大的战士和政治家之一，塔尔克族的领袖塔尔斯·塔卡斯。”他们以同样的礼貌态度向这位伟大的塔尔克人致意，而令我惊讶的是，他……

在承受力或礼仪举止方面，他们远远落后于我们。虽然塔尔克人并非话多之人，但他们极为讲究礼仪，其行事方式也极为适合展现庄重得体的风度。德贾·托里斯登上了旗舰，因为我没有跟随她而十分恼怒，但我向她解释说，战斗还远未结束；我们仍需对付那些围攻的佐丹甘人的陆军，只有在完成这一任务之前，我才会离开塔尔斯·塔卡斯。赫利俄姆的海军指挥官承诺会安排赫利俄姆的军队与我们一起从城市方向发动进攻，于是两支舰队便分开了，德贾·托里斯被胜利地送回了她的祖父——赫利俄姆的统治者塔尔多斯·莫斯的宫廷。远处是我们的运输船队，那些绿色战士骑着的野马也仍在那里，它们在整个战斗期间都待在那里。由于没有登陆平台，要把这些野马运送到开阔的平原上实在是一件困难的事，但别无选择，于是我们前往距离城市约十英里的地方，开始这项工作。必须用吊索将那些野马放下地面，这项工作耗费了整整一天以及半夜的时间。有两次，我们遭到了佐丹甘骑兵的袭击，不过损失不大，天黑后他们便撤退了。当最后一只野马也被卸下后，塔尔斯·塔卡斯下令前进，我们分成三组，从北、南、东三个方向悄悄接近佐丹甘人的营地。在距离主营地大约一英里的地方，我们遇到了他们的前哨部队，按照事先的约定，这便成了发起攻击的信号。随着狂暴的呐喊声以及那些因战斗而变得狂怒的野马的尖叫声，我们向佐丹甘人发起了进攻。我们并没有让他们措手不及，而是面对着一支防御工事完备的军队。我们一次又一次地被击退，直到接近中午时，我开始担心这场战斗的结果了。佐丹甘人有近百万名战士，他们来自各个地方，聚集在他们那如带状延伸的水道沿岸，而与我们对抗的绿色战士则不到十万。赫利俄姆的军队尚未到达，我们也无法得到他们的任何消息。

正午时分，我们听到佐丹甘人与城市之间的战线上炮火连天，于是立刻明白，我们急需的援军已经到了。塔尔斯·塔卡斯再次下令发起进攻，那些强大的坐骑带着它们的骑士向敌人的城墙冲去。与此同时，海勒姆的军队也突破了佐丹甘人的防御工事，不一会儿，他们就被压在两座巨石之间，无法动弹。佐丹甘人战斗得十分英勇，但却毫无用处。在最后一名佐丹甘人投降之前，城市前的平原已变成一片废墟。最终，杀戮停止了，俘虏们被押送回海勒姆，而我们则作为胜利的英雄们进入了这座巨大的城市。宽阔的街道两旁站满了妇女和儿童，其中还有少数因职责所在而不得不留在城内的男人。人们不断为我们鼓掌，并向我们赠送金子、白金、银子以及各种珍贵的珠宝。整个城市都沉浸在欢乐之中。我那凶猛的萨克人战士们更是引发了极大的兴奋与热情。此前还从未有过一支武装的绿色战士队伍进入过海勒姆的大门，而他们现在以朋友和盟友的身份出现，这让红皮肤的人们欣喜若狂。我为德贾·托里斯所做的贡献已被海勒姆人知晓，这一点从人们高声呼喊我的名字，以及在我们沿着街道走向宫殿时往我和我的巨大坐骑身上挂满各种装饰品上可以看出——即便面对伍拉那凶猛的外表，人们依然紧紧围着我。当我们接近这座宏伟的宫殿时，一群军官出来迎接我们，他们热情地欢迎我们，并要求塔尔斯·塔卡斯和他的战士们，还有他的盟友们以及我本人下马，一同去接受塔尔多斯·莫尔斯对我们所做贡献的感谢。在通往宫殿正门的高大台阶顶端，站着王室成员，当我们走到较低的台阶时，其中一人下来与我们见面。

他堪称男子气概的完美典范：身材高大，挺拔如箭，肌肉发达，举止风度十足，不愧为众人的领袖。我无需别人告诉我，他便是赫利俄姆的统治者塔多斯·莫尔斯。他与我们队伍中的第一人见面的是塔尔斯·塔卡斯，而他说的第一句话便为两个种族之间的友谊奠定了基础。“塔多斯·莫尔斯能够遇见巴索姆最伟大的战士，已是无上的荣耀；而他能将手放在朋友与盟友的肩上，那更是无比珍贵的恩惠。”塔尔斯·塔卡斯回应道：“赫利俄姆的统治者啊，正是来自另一个世界的人教会了巴索姆的绿色战士们友谊的真谛；多亏了他，塔克族人才能理解你，才能领会并回报你如此真诚的情感。”随后，塔多斯·莫尔斯向每一位绿色皮肤的统治者们致以问候，并对每个人说了表达友谊与赞赏的话。当他走到我面前时，他将双手放在我的肩上。“欢迎你，我的孩子，”他说，“你能如此轻易地获得赫利俄姆乃至整个巴索姆最珍贵的宝物，这足以体现我对你的尊重。”接着，我们被引见给赫利俄姆的次级统治者莫尔斯·卡雅克，也就是德贾·托里斯的父亲。他紧随塔多斯·莫尔斯之后而来，似乎比他的父亲更为感动。他多次试图向我表达感激之情，但情绪激动得说不出话来。不过后来我得知，作为一名战士，他以勇猛无畏著称，即便在好战的巴索姆也极为罕见。和所有赫利俄姆人一样，他也非常崇拜自己的女儿，一想到她能够逃脱，他就会感慨万千。

第二十七章 从欢乐到死亡

整整十天里，塔尔克人及其野蛮盟友们享受着盛宴与款待。之后，他们带着珍贵的礼物，在莫尔斯·卡雅克指挥的上一万名赫利乌姆士兵的护送下，开始返回自己的家园。赫利乌姆的贵族们也随同他们一起前往塔尔克，以进一步巩固彼此之间的和平与友谊关系。索拉则陪伴着她的父亲塔尔斯·塔卡斯——在所有首领面前，他都已承认她为自己的女儿。三周后，莫尔斯·卡雅克和他的军官们，在塔尔斯·塔卡斯与索拉的陪同下，乘着一艘专程派往塔尔克接他们的战舰返回。那艘战舰是为了让他们及时赶回，参加让德贾·托里斯与约翰·卡特结为夫妻的仪式。

作为塔尔多斯·莫尔斯家族的王子，我在赫利乌姆的议会中任职，也在军队中作战，时间长达九年。人们似乎永远都不厌倦给予我各种荣誉；没有一天不体现出他们对我的公主——无与伦比的德贾·托里斯——的深情。在我们宫殿的屋顶上，有一个金色的孵化器，里面躺着一颗雪白的蛋。近五年来，有十名国王的卫兵一直守在蛋旁。每当我身处城里时，德贾·托里斯总会与我手牵着手，站在我们的小神龛前，规划着那个蛋壳破裂后的未来。我至今仍清晰地记得最后一晚的情景：我们坐在那里，轻声谈论着将我们的生活紧紧相连的这段奇妙缘分，以及即将降临、为我们的幸福增添更多色彩、实现我们愿望的奇迹。

远处，我们看到了那艘正在接近的飞艇所发出的明亮白光，但我们对如此常见的景象并未予以特别重视。它如闪电般朝氦星城飞去，其速度之快显然不寻常。它不断发出信号，表明自己是为杰达克送信的使者，同时焦急地等待着那艘应将其护送至宫殿码头的巡逻船。它在宫殿着陆十分钟后，有消息召我前往议事厅，那里已经挤满了议事团的成员。在王座旁的平台上，塔尔多斯·莫尔斯正面带紧张表情来回踱步。等所有人都坐下后，他转向我们说道：“今天早上，巴索姆的各个政府都收到消息：负责管理大气调节装置的官员已经两天没有发出任何无线电信号，而来自各地的无数次呼叫也未能得到任何回应。其他国家的使者要求我们尽快派人将那位助手送到装置所在处。一整天以来，上千艘巡洋舰都在寻找他，直到刚才有一艘船返回，船上载着他的尸体——他在自家地下的坑穴中被凶手残忍杀害，尸体已严重损毁。我无需告诉你们这对巴索姆意味着什么。要突破那些坚固的城墙需要数月时间，实际上相关工作已经开始。如果那个调节装置的引擎还能像过去几百年那样正常运转的话，其实也没什么好怕的；但我们担心最糟糕的情况已经发生了。仪器显示，巴索姆各地的气压正在迅速下降——引擎已经停止运转了。”“各位先生，”他最后说，“我们最多只有三天的时间了。”几分钟后一片死寂，随后一位年轻的贵族站起身来，将剑高高举过头顶，对塔尔多斯·莫尔斯说道：“氦星城的人民一直以自己向巴索姆展示了红种人应有的生活方式而自豪，现在，正是我们向他们展示他们应有的死亡方式的时候。就让我们像还有千百年时间可用来履行职责一样，继续努力吧。”

大厅里响起了阵阵掌声。既然没有别的办法，只能以自己的行动来消除人们的恐惧，于是我们面带微笑地离开，心中却充满悲伤。回到宫殿后，我发现那个谣言已经传到了德贾·托里斯的耳中，于是我把所听到的一切都告诉了她。“约翰·卡特，我们一直很幸福，”她说，“无论命运如何安排，能让我们一起死去，我都很感激。”接下来的两天里，空气状况并没有什么变化，但到了第三天的早晨，在屋顶等高处呼吸变得十分困难。赫利俄姆的街道和广场上挤满了人，所有的商业活动都停止了。大多数人都能勇敢地面对即将到来的厄运，不过也有一些人开始默默地悲伤起来。到了中午时分，许多体弱的人开始倒下，不到一小时，就有成千上万的人因窒息而陷入昏迷状态。德贾·托里斯和我以及王室的其他成员聚集在宫殿内院的一个花园里。由于死亡的阴影笼罩着我们，我们几乎不敢出声交谈。就连伍拉似乎也感受到了即将到来的灾难的沉重气息，它紧紧贴在德贾·托里斯和我身边，发出可怜的呜咽声。应德贾·托里斯的要求，那个小孵化器被从宫殿的屋顶上拿了下来，她凝视着那个她再也无法了解其命运的小生命。随着呼吸越来越困难，塔尔多斯·莫尔斯站起身来，说道：“让我们互相道别吧。巴索姆的辉煌时代已经结束。明天的太阳将照耀着一个死寂的世界，这个世界将永远在宇宙中漂浮，再也没有任何记忆存在。一切结束了。”他弯下腰，亲吻了自己的妻子们，然后把手放在男人们的肩上。当我悲伤地转身离开他时，我的目光落在了德贾·托里斯身上。她的头低垂在胸前，看起来已经没有了生命迹象。

我哭着冲到她身边，将她抱在怀里。她睁开眼睛，凝视着我。“亲我吧，约翰·卡特，”她低声说道，“我爱你！我真的爱你！我们刚刚开始享受爱情与幸福的生活，却不得不分离，真是太残忍了。”当我将她的双唇贴在自己的嘴唇上时，那种无坚不摧的力量感再次涌上心头。弗吉尼亚人的战斗血液在我的血管中沸腾起来。“不会这样的，我的公主，”我喊道，“一定有办法的，为了你，约翰·卡特愿意在陌生的世界中拼命寻找出路。”随着我的话音，一系列早已被遗忘的声音出现在我的意识中。就像黑暗中的闪电一般，它们的含义立刻显现出来——那就是打开那三扇通往大气层之门的钥匙！我仍然紧抱着即将死去的爱人，突然转向塔尔多斯·莫尔斯，大声喊道：“快，派一架飞行器来宫殿顶上！我还能救巴索姆的！”他没有多问，立刻命令一名卫兵赶往最近的码头。尽管屋顶上的空气极为稀薄，他们还是成功启动了巴索姆最先进的单人飞行器。我亲了德贾·托里斯十几下，又命令本想跟随我的伍拉留下来保护她，然后以昔日的敏捷与力量冲向宫殿的高墙，不一会儿就朝着全巴索姆人期望的目标飞去。为了获得足够的呼吸空间，我不得不低空飞行，因此只需在地面以上几英尺的高度飞行即可。我以极快的速度前进，因为这是一场与时间及死亡的赛跑。德贾·托里斯的面容始终浮现在我眼前。离开宫殿花园时，我最后回头一看，只见她倒在孵化器旁，陷入深度昏迷。如果无法补充空气，她将会死去。

我早有预料，于是不顾一切地将除引擎和指南针之外的所有东西都扔出了船外，甚至连身上的装饰品也一并抛掉。我俯卧在甲板上，一只手握住方向盘，另一只手将速度杆推到最大档位，以流星般的速度划破火星稀薄的空气。天黑前一小时，厚厚的大气层壁垒突然出现在我面前，随着一声令人作呕的巨响，我坠落在那扇阻挡着整个星球上生物获得生存机会的小门前。门旁有一群人正在努力试图打破那道屏障，但他们几乎未能在那些如燧石般坚硬的表面上留下任何痕迹；现在他们大多已经死去，连空气也无法再将他们唤醒。这里的状况比氦星还要糟糕，我几乎无法呼吸。还有几个人保持着意识，我便向其中一人问道：“如果我能打开这些门，有没有人能启动引擎？”他回答说：“我可以，只要你快点打开它们。我只能坚持片刻而已。但那是没用的，那些引擎都已经坏了，而巴索姆上也没有人知道如何开启这些可怕的锁具。三天来，那些被恐惧逼疯的人一直在试图破解这个谜团，却毫无结果。”我没有时间再交谈了，身体越来越虚弱，几乎无法控制自己的思维。但我还是使出最后的力气，跪在地上，向眼前那个可怕的装置发出了九道思维波。那个火星人爬到了我身边，我们俩都目不转睛地盯着眼前的那块面板，静静地等待着。渐渐地，那扇巨大的门开始向后移动。我试图站起来跟上它，但却力不从心。“快跟上去！”我对同伴喊道，“如果你能到达泵房，就立刻启动所有的泵。这是巴索姆能够继续存在的唯一机会！”我从躺着的地方打开了第二道门，然后是第三道门。看到巴索姆的希望正艰难地爬过最后一道门时，我便失去了意识，倒在了地上。

第二十八章
亚利桑那洞穴

当我再次睁开眼睛时，周围一片漆黑。我的身上穿着奇怪而僵硬的衣物；当我坐起身来时，那些衣物便开始破裂、碎裂成粉末。我仔细检查了自己的身体——从头到脚都覆盖着衣物，可我在那个小门口失去意识时却是赤身裸体的。眼前有一小块被月光照亮的天空，光线是从一个破洞中透进来的。当我用手触摸自己的身体时，发现了几个口袋，其中一个口袋里有一小包用油纸包裹的火柴。我划燃了一根火柴，微弱的火焰照亮了整个洞穴。在洞穴的深处，我看见一个奇怪的、静止不动的身影，正蜷缩在一张小长椅上。走近一看，那是一具已经干枯成木乃伊的老妇人的遗体，她有着长长的黑发。她身旁则有一个小炭炉，炉子上放着一个圆形的铜器，里面装着少量绿色粉末。在她身后，一排人类骨架悬挂在洞顶的皮绳上，横跨整个洞穴。从固定这些骨架的绳子上，还有一条绳索延伸到那位老妇人的手中。当我触碰那根绳索时，那些骨架便随之摆动起来，发出类似干树叶沙沙作响的声音。这真是一幅极其怪异且恐怖的场景，我赶紧离开那里，回到空气清新的地方，庆幸自己能逃离如此可怕的地方。当我走到洞口前的一个小平台上时，眼前的景象让我惊恐万分：远处是银色的山脉，天空中悬挂着几乎不动的月亮，还有各种仙人掌……

我脚下的山谷并非火星上的景象。我几乎不敢相信自己的眼睛，但事实渐渐浮现在眼前——我正从十年前曾满怀渴望凝视火星的那个地方，俯瞰着亚利桑那州。我痛苦而悲伤地低下头，沿着小路离开了洞穴。在我头顶上方，4800万英里之外，火星那红色的“眼睛”依旧闪烁着，隐藏着它可怕的秘密。那个火星人是否已经到达了泵房？那些能维持生命的空气是否及时送到了那个遥远星球上，拯救了那里的居民？我的德贾·托里斯还活着吗？还是说，她美丽的身体已经冰冷地躺在塔尔多斯·莫尔斯宫殿内院那座金色孵化器旁？塔尔多斯·莫尔斯可是氦星的统治者啊！十年来，我一直等待着答案，祈祷着能回到我失去爱情的世界。我宁愿死在她身边，也不愿在距离她数百万英里的地球上继续活下去。那座未被破坏的旧矿让我变得极为富有，但我又何必在乎财富呢？今晚，我坐在书房里，望着哈德逊河，距离我第一次看到火星仅仅过去了20年。透过书桌旁的窗户，我能看到火星在天空中的光芒。今晚，它似乎又在呼唤我，就像那个遥远的夜晚以来从未有过的那样。我觉得自己能够看到，在那浩瀚的宇宙深渊彼端，有一名美丽的黑发女子站在宫殿的花园里，她身旁有个小男孩，正搂着她的胳膊；而她则指向天空中的地球。在他们脚下，则是一只拥有金色心脏的巨大而可怕的生物。我相信他们正在那里等我，而且我有种预感，很快就能知道真相了。

*** 古腾堡计划电子书《火星公主》结束 ***

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第2节 古腾堡计划的任务说明

古腾堡计划代表着以各种计算机都能读取的格式免费分发电子作品，这些计算机包括过时的、老旧的、中型的以及新型的计算机。它的存在正是基于……

数百名志愿者的辛勤努力，以及来自各行各业人士的捐助，共同推动了这一项目的进展。

志愿者们以及为他们提供所需支持的财政援助，对于实现古腾堡计划的目标至关重要，也只有这样，古腾堡计划的藏书才能一直免费供后人使用。2001年，古腾堡文学档案基金会应运而生，旨在为古腾堡计划及后代创造一个稳定且可持续的发展环境。如需了解更多关于古腾堡文学档案基金会的信息，以及您如何通过自己的努力和捐助来提供帮助，请参阅www.gutenberg.org网站上的第3节和第4节内容以及基金会的相关介绍页面。

第3节：古腾堡文学档案基金会简介

古腾堡文学档案基金会是一家非营利性501(c)(3)教育机构，根据密西西比州法律成立，并获得了美国国税局的免税资格。该基金会的联邦税号为64-6221541。根据美国联邦法律及您所在州的法律规定，向古腾堡文学档案基金会捐款可享受税收减免。

该基金会的办公地址位于美国新泽西州蒙特克莱尔市Watchung Plaza 41号516室，邮编07042，电话号码为+1 (862) 621-9288。电子邮箱地址及最新的联系方式可在www.gutenberg.org/contact页面上找到。

第4节：向古腾堡文学档案基金会捐款的说明

古腾堡计划依赖于公众的广泛支持与捐助，没有这些支持，它就无法继续履行自己的使命——增加那些可以以机器可读格式免费传播的公共领域作品及授权作品的数量，让尽可能多的人能够获取这些作品。

包括那些已经过时的设备。许多金额不大的捐赠（1美元至5,000美元之间）对于维持该机构在IRS处的免税地位而言尤为重要。

该基金会致力于遵守美国50个州所制定的关于慈善机构及慈善捐赠的相关法律。这些法规的要求各不相同，要满足并持续符合这些要求需要付出大量努力、处理大量文书工作并支付诸多费用。在没有获得相关合规性确认的地区，我们不会寻求捐款。如需捐款或了解某个特定州的合规状况，请访问www.gutenberg.org/donate。

虽然在我们尚未满足某些州要求的地区，我们无法也不会寻求捐款，但据我们所知，并没有规定禁止接受来自这些州的自愿捐款。

我们衷心欢迎国际上的捐款，但对于从美国境外收到的捐款的税务处理问题，我们无法给出任何说明。仅美国的法律就足以让我们的少量工作人员应接不暇。

请查看Project Gutenberg网站上的页面，以了解最新的捐款方式与地址。除了现金捐赠外，还可以通过支票、在线支付或信用卡等方式进行捐赠。如需捐款，请访问：www.gutenberg.org/donate。

第5节：关于Project Gutenberg电子作品的一般信息

迈克尔·S·哈特教授提出了Project Gutenberg的理念，即创建一个可供所有人自由共享的电子作品图书馆。四十年来，他在仅有少量志愿者支持的条件下，一直致力于制作和分发Project Gutenberg电子书。

Project Gutenberg电子书通常是由多个印刷版本整理而成的，而这些版本在美国均被确认为不受版权保护，除非……

其中包含了版权声明。因此，我们并不一定需要让电子书与相应的纸质版保持一致。

大多数人都是从我们的网站开始了解的，该网站提供了主要的PG搜索功能：www.gutenberg.org。

该网站还提供了有关古腾堡计划的各种信息，包括如何向古腾堡文学档案基金会捐款、如何为新的电子书的制作提供帮助，以及如何订阅我们的电子邮件通讯以获取新电子书的相关信息。