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古腾堡计划电子书：《金星上的叛乱》
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书名：《金星上的叛乱》
作者：凯里·洛克威尔
贡献者：威利·莱伊
插图师：路易斯·格兰兹曼
发布日期：2006年8月11日 [电子书编号#19027]
语言：英语
更多信息及格式：www.gutenberg.org/ebooks/19027
制作团队：格雷格·威克斯、LN·亚达纳普迪以及http://www.pgdp.net上的在线校对团队

*** 古腾堡计划电子书《金星上的叛乱》开始 ***

汤姆·科贝特太空少年系列故事
作者：凯里·洛克威尔

准备前往火星！
深空中的危险
追踪太空海盗
太空先驱们
金星上的叛乱

汤姆·科贝特太空少年历险记

金星上的叛乱
作者：凯里·洛克威尔

技术顾问：威利·莱伊

出版商：格罗塞特与邓拉普出版社，纽约

版权所有，1954年，洛克希尔广播公司

保留所有权利

插图：路易斯·格兰兹曼

在美国印刷

誊写者注：

DP团队未能找到任何表明该作品版权已续期的证据。

目录
第1章 1
第2章 13
第3章 25
第4章 35
第5章 48
第6章 59
第7章 68
第8章 82
第9章 92
第10章 103
第11章 114
第12章 125
第13章 134
第14章 144
第15章 156
第16章 166
第17章 177
第18章 186
第19章 194
第20章 205

插图
封面图
“她试图往洞穴更深处去。”54
他们被丛林完全包围了。57
阿斯特罗用爆能枪瞄准那些怪物。107
他的目光在丛林中搜寻着是否有其他动静。115
“辛克莱先生！”汤姆喊道，心中顿时松了口气。161
太阳卫队士兵降落在峡谷边缘。189
辛克莱来不及及时逃脱。210

金星上的叛乱

第一章
“紧急气闸已打开！”
那位身材高大、肩宽体壮的军官身着华丽的黑金相间的太阳卫队制服，通过小型麦克风发出指令，等待回复。几乎立刻就有了回应。
“科贝特学员已准备好接受测试。”扬声器中传来微弱的声音。
“很好，开始吧。”
在“北极星”号火箭巡洋舰的控制舱里，史蒂夫·斯特朗船长将麦克风放回原位，注视着那个穿着太空服的庞大身影走出气闸，逐渐远离飞船侧面。在他身后，五名身穿鲜艳蓝色太空军校制服的男孩们紧张地望着那名士兵调整其太空服背部的喷气装置。
“加油，汤姆！”五个男孩中个子最大的那个说道，他的声音低沉而有力，正在为同伴打气。
“如果汤姆能成功的话，”他旁边的那个男孩欢呼道，那是个身材瘦高、留着短金色头发的男孩，“‘北极星’小队就能赢得冠军了！”
“这是最后的测试了，曼宁，”剩下的三名学员中的一人回答道，他制服袖子上有着阿尔克图鲁斯小队的标志。“如果科贝特能通过这次测试，你们这些人才有资格获得冠军。”
在距离地球两百英里的太空中，“北极星”号火箭巡洋舰上，六名太空军校学员和一名太阳卫队军官正在为当期的小队荣誉进行最终测试。其他所有学院的小队都已在之前的比赛中被淘汰。现在，个人空间操作测试的结果将决定是阿尔克图鲁斯小队的三名学员还是“北极星”小队的三名学员能够获得最终的冠军称号。

罗杰·曼宁和阿斯特罗紧盯着望远镜屏幕，注视着他们的队友汤姆·科贝特在太空中缓缓朝起始位置移动。这名年轻学员的任务其实很简单：他的太空头盔被遮住，无法看到任何方向，他必须仅凭船上指挥官的音频指令，从一英里外返回飞船。他的成绩由所用时间以及指挥官给出的调整指令数量来决定。这项训练旨在检验学员在太空紧急状况下的冷静程度。

“北极星”小队的三名成员已经完成了任务，并且以极佳的速度回到了飞船上。罗杰和阿斯特罗也已完成测试，现在一切都取决于汤姆了。如果他能在十分钟内返回“北极星”号，且仅需三次调整，那么“北极星”小队就能获胜。

作为指挥官的史蒂夫·斯特朗坐在扫描仪正前方，注视着那个穿着太空服的身影在屏幕上逐渐变小，变成一个微小的点。作为“北极星”号的正式船长，他不禁暗自希望汤姆能成功，但他决心要保持公平，即便在胜负难分的情况下，他也愿意宣布“北极星”小队为胜者。

他向前倾身，调整扫描仪的焦距，让那个正在移动的身影显得更清晰，然后把麦克风放到嘴边。“准备好了吗，科贝特？”他喊道，“你已经接近目标范围了。”

“遵命，长官。”汤姆回答道，“我准备好了。”

在斯特朗身后，罗杰和阿斯特罗对视了一眼，然后再次看向屏幕。他们同时双手合十，祈愿汤姆能成功。

“准备好了吗，科贝特！”斯特朗再次喊道，“从你进入目标范围的那一刻起就开始计时。一百英尺——七十五英尺——五十英尺——二十五英尺——十英尺——开始！”

当信号通过他那被遮住的太空头盔传入耳中时，汤姆立刻猛地转身，抓住背上的推进器阀门，将其打开一半。他屏住呼吸，等待着斯特朗船长给出调整方向的指令。他慢慢地数到十，而此时……

耳机里没有传来任何修正信号，他将阀门完全打开，然后盲目地在太空中前进。在“北极星”号上，阿斯特罗和罗杰高兴地叫喊着，斯特朗也忍不住露出笑容。扫描仪上的那个小身影正以极快的速度朝“北极星”号的侧面飞来！随着图像越来越清晰，人们焦急的目光在扫描仪屏幕与计时器之间来回移动。罗杰紧张地咬着嘴唇，阿斯特罗的双手也在颤抖。当汤姆距离飞船500英尺时，斯特朗打开了音频电路，并下达了第一个指令：“距离500英尺，关闭喷气装置！”罗杰凑在斯特朗肩头，通过麦克风大喊：“你都已经到这儿了，太空小子！”船长用眼神让他安静下来。除了测试官之外，没人可以跟受测者说话。汤姆关闭了喷气装置的阀门，再次盲目地调整方向，让身体以脚先的方式朝飞船漂去。斯特朗密切注视着这一过程，暗自赞叹这名学员在失重环境中表现出的娴熟技巧。当汤姆距离飞船50英尺且仍以相当快的速度前进时，斯特朗下达了第二个指令，让他减速。汤姆再次打开阀门，感受到喷气装置产生的阻力正在减缓他的速度。他逐渐慢下来，意识到自己已经很接近飞船的船体，于是伸直双腿，试图触碰到飞船。几秒钟后，他感觉到脚底传来沉重的撞击声，而飞船内部则传来金属靴子撞击船体表面的闷响。“时间到！”斯特朗大声喊道，同时看向头顶上的计时器。男孩们围拢过来，太阳卫队队长迅速计算出汤姆的得分。“9分钟51秒，还有2次修正机会，”他宣布道，声音中充满自豪。“我们赢了！我们赢了！”罗杰欢呼道，“这次冠军属于‘北极星’号！”罗杰转过身，开始捶打阿斯特罗的胸膛，而那个高大的金星人则把他抱起来，在甲板上旋转着。三人……

阿尔克图鲁斯小队的成员们等到最初的胜利喜悦消退后，才围在两个男孩身边向他们表示祝贺。
“别忘了那个做出贡献的学员，”斯特龙冷冷地说。于是五名学员立刻赶往喷气艇甲板，等待汤姆的出现。
几分钟后，当汤姆从气闸室里出来时，罗杰和阿斯特罗立刻围住他，又是一阵热闹的庆祝。最终，他终于从这些好心但行为粗暴的队友手中挣脱出来，微笑着喘息道：“嗯，从这番欢迎来看，看来我确实做到了。”
“太空小子，”罗杰笑道，“你让阿尔克图鲁斯小队看起来就像三个坐在浴缸里数脚趾头的老头子！”
“恭喜你，科贝特，”阿尔克图鲁斯小队的托尼·理查兹伸出手来说道，“你的操作速度真是快极了。”
“谢谢，托尼。”汤姆微笑着，用手捋了捋自己棕色的卷发。“不过我得承认，当时还是有点害怕的。哇！独自身处太空中却什么都看不见，那种感觉真是可怕。”
他们的兴奋被斯特龙通过船内广播打断：“所有岗位的人员，准备就绪！”
“出发吧！”罗杰喊道，“回到学院去——立刻离开！”
“耶——！”阿斯特罗发出如公牛般的吼声，与此同时，其他学员也急忙回到各自的飞行岗位。
作为北极星号的指挥官，汤姆走上控制台，坐进指挥座椅，准备启动飞船。而阿斯特罗则负责动力系统，他甚至能用拇指拆解火箭引擎然后再重新组装起来。著名的北极星号小队的第三名成员罗杰·曼宁则迅速爬上通往雷达桥的狭窄楼梯，准备负责导航与通讯工作。
与此同时，斯特龙船长以及阿尔克图鲁斯小队的成员们则坐进加速垫中，汤姆则开始进行例行检查。

他面前那巨大的控制面板上布满了各种仪表。满意地，他打开对讲机，喊道：“所有岗位，报告情况！”
“雷达室，收到！”罗杰懒洋洋的声音传来。
“动力室，收到！”阿斯特罗的嗓音低沉地回应。
“启动冷却泵！”汤姆命令道。
“冷却泵，收到！”
随即，强大的泵体开始运转，发出令人毛骨悚然的嗡鸣声，回荡在整个飞船中。
“注入反应剂！”
燃料被注入火箭引擎的尖锐嘶响盖过了泵体的嗡鸣声，飞船随之震动起来。
“准备发射，”汤姆说道，“以标准太空速度前进！”
立刻，北极星号以一条长长的曲线轨迹向地球飞去。片刻之后，当地球这个巨大的圆形天体出现在扫描屏幕上时，罗杰通过对讲机报告说：“学院太空港控制中心已为我们分配了074号着陆轨道，我们将在12号滑行道上着陆，汤姆。”
“074号轨道，12号滑行道，”汤姆重复道，“明白！”
“12号？”阿斯特罗突然通过对讲机大声叫道：“曼宁，你就不能让飞船降得更靠近学院一点吗？那样我们得步行两英里才能走到最近的滑行道！”
“很遗憾，阿斯特罗，”罗杰回应道，“如果我也得像你一样带着这么多没用的肌肉和骨头，我也会抱怨的！”
“我只是没有你那么幸运而已，曼宁，”阿斯特罗立刻反驳道，“我没有那么多气体来让我漂浮在空中。”
“够了，各位，”汤姆严厉地插话道，“我们现在要进入进近阶段了。”

斯特朗躺在加速垫上，看向阿克图鲁斯小队的托尼·理查兹，朝他眨了眨眼。理查兹也眨眼并回以微笑。“他们可真停不下来，对吧，长官？”
“等他们真的停下来了，”斯特朗回答，“我就会把他们三个人都送到医务室去检查。”
“距离地球表面还有二十万英尺，”汤姆喊道，“准备着降落。”
当汤姆调整飞船上复杂操作面板上的各种控制装置时，罗杰和阿斯特罗迅速而准确地执行他的指令。“切断主推进火箭的动力，让前向制动火箭以一半的推力工作！”汤姆盯着高度计下达命令。
在动力突然反向的作用下，“北极星”号微微震动，随后开始向上飞升，船头重新指向太空。汤姆又发出一道指令：“制动火箭全功率启动！继续关注主推进火箭的状态！”
这艘流线型的飞船开始以尾部朝下的姿态朝着目的地——美国的太空学院飞去。
在北美洲西部一片开阔的土地上，太空学院的建筑群在正午的阳光下闪闪发光。矗立在学院绿色草坪上的，是由纯泰坦水晶构成的宏伟的伽利略之塔，它就像一颗巨大的钻石般闪耀着光芒。此外还有其他较小的建筑，包括教室、核子实验室、学员宿舍、食堂以及娱乐场所，这些建筑都通过滑道相互连接；而在北方，则是拥有巨大坡道的广阔航天港。在公元2353年这个人类征服太空的时代，这里正是所有男孩梦寐以求的目标。
太空学院成立于一百多年前，它的任务是为太阳联盟的年轻人提供培训，让他们能够加入太阳卫队——这支为保护各行星的自由而成立的强大力量。但从一开始，该学院的标准就非常高，要求也非常严格，因此能通过考核的人并不多。每年有一千名男孩报名入学，但预计只有二十一人能成为军官，而在这二十一人中，只有七人能成为指挥飞行员。那些在太空中巡逻的庞大太阳卫队舰队……

在卫星与行星之间数百万英里的距离上，分布着联盟中最精密、也最复杂的设备。要成为舰队中的军官，需要具备极为苛刻的技能与技术知识，因此80%的太阳卫队军官都在40岁时就退休了。

在太空港上空，北极星小队的三名学员因为即将拥有整整一个月的自由时间而欣喜若狂，他们全神贯注地执行将巨型飞船降落在学院太空港的任务。透过显示屏看到飞船后方的太空港景象后，汤姆通过对讲机下令：“距离着陆还有1000英尺，停止使用制动火箭，启动主引擎！”

火箭发出的巨大轰鸣声便是他的回应，那声音越来越强烈。巨大的巡洋舰逐渐缓缓降落到地面，依靠主引擎喷出的火焰保持平衡。几秒钟后，巨大的减震器在跑道上发出响声，汤姆关闭了主开关，切断了所有电源。他看了一眼头上的星象计时器，然后转身对着录音设备说道：“北极星号火箭巡洋舰已完成176号太空飞行，时间为13:01。”

斯特朗队长走到汤姆身边，拍拍他的肩膀：“汤姆，把北极星号固定好，同时让阿斯特罗把反应堆从发射舱中取出，等专用运输车到来时就可以处理了。”太阳卫队军官所说的就是那种用于从那些需要停泊超过三天的飞船上取走反应堆的专用装置。“你最好马上回宿舍去，”斯特朗继续说道，“你得为阅兵以及整个军团的告别仪式做准备。”

汤姆微笑着回答：“是，长官！”

“我们马上就要起飞了，长官，”托尼·理查兹带着他的队友们走上前来说，“再次祝贺你，科贝特。我还是不明白你是怎么做到这么快的！”

“谢谢，托尼，”汤姆礼貌地回答，“那是运气加上激烈竞争带来的压力吧。”

理查兹握了握手，然后转向斯特朗。“先生，我可以离开这艘船了吗？”他问道。
“可以，”斯特朗回答，“祝你有愉快的假期。”
“谢谢您，先生。”
三名阿克图鲁斯学院的学员行礼后离开了飞船。片刻之后，罗杰和阿斯特罗也来到了控制舱，与斯特朗和汤姆会合。
“那么，”斯特朗说，“你们三个在假期里打算做什么有趣的事呢？去看看莉迪·塔马尔吧。我听说她正在为《太阳卫队》制作一部新的立体声电影，你们或许可以担任技术助理。”他微笑着。那位著名女演员是这些学员们最喜爱的人。斯特朗等待着他们的回答。“嗯，这是秘密吗？”
“这是你的主意啊，阿斯特罗，”罗杰说，“那就去吧。”
“对，”汤姆补充道，“是你让我们卷入这件事的。”
“呃，先生……”阿斯特罗满脸通红，尴尬地低声道，“我们打算去金星。”
“去金星有什么不寻常的？”斯特朗问。
“我们要去打猎，”阿斯特罗回答。
“打猎？”
“是的，先生，”那个高大的金星人结结巴巴地说，“去捕猎霸王龙。”
斯特朗惊得张大了嘴巴，立刻坐在了最近的缓冲垫上。“我就知道你们这三个聪明孩子会搞出点奇怪的事情来。”他笑了起来。“你们根本不可能回家休息一个月。不过，捕猎霸王龙？抓到之后打算怎么处理它呢？”他停顿了一下，又补充道：“如果你们真能抓到的话。”
“吃掉它，”阿斯特罗简单地说，“霸王龙肉可好吃了！”
看到阿斯特罗认真的表情，斯特朗笑得更厉害了。那个高大的金星人继续坚持道：“而且，捕杀霸王龙还有赏金——每捕获一只就能得到一千信用点。它们很危险，还会毁掉很多农作物。”

斯特朗队长站直了身子。“好了，好了！开始吧！好好享受时光，但不要冒不必要的风险。我希望我的学员们都能拥有应有的四肢与头脑。”他停顿了一下，看了看手表。“你们最好赶紧出发。阿斯特罗，你把做汤用的材料准备好了吗？”
“是的，长官！”
“很好，汤姆，把飞船固定好。”他立刻立正。“全体，立正！”
三名学员立刻挺直身体，迅速行礼。
“解散！”
斯特朗队长转身离开了飞船。
汤姆、罗杰和阿斯特罗急忙检查那艘巨大的宇宙飞船，15分钟后便从主气闸处冲了出去。他们乘坐喷气雪橇前往最近的滑道，很快就被送往各自的住处。此时，其他学员们已经穿着崭新的蓝色制服，等待着最后一场列队检阅的命令。
15点整，整个学员团以极其整齐的队形出发，进行本学期的最后一次训练。他们三个人一组一起行进，北极星小队则作为荣誉队伍走在旗手们身后，依次经过检阅台。太阳卫队的高级军官、太阳联盟的代表以及学院的参谋人员都向他们敬礼。沃尔特斯指挥官站在检阅台前，看到这支荣誉队伍时心中充满自豪——在学员们刚入学时，他曾差点让北极星小队被淘汰。
当学员们停下脚步后，太阳卫队的高级军官卢·康奈尔走上前，将一枚火箭形状的小金质奖章交给汤姆、罗杰和阿斯特罗，作为对他们成就的认可。他也曾与北极星小队有过不少麻烦，虽然他从不轻易称赞别人，总是对所有人有极高的要求，但在将这份来之不易的奖章交给他们时，他还是真心地为他们表示了祝贺。

在其它几项奖项颁发完毕后，沃尔特斯指挥官向学员们发表了讲话，最后说道：“……你们每个人这一年都过得很艰难。但四周后当你们回来时，就会觉得这学期简直像是一次轻松的郊游。请记住，无论你们走到哪里、做什么，你们都是太空学员！就要有学员该有的样子！但最重要的是，要玩得开心！祝你们好运！”

一名学员迅速走上前，面对着所有学员举起双手。他很快又放下双手，顿时，成千上万的嗓音一起唱起了学院之歌：

“从学院的火箭发射场，
到遥远的外太空星辰，
我们是太空学员，正在努力训练，
为可能面临的危险做好准备。

在天空之中，火箭飞速飞驰，
比任何事物都更高、更快，
冲向太空，奔向太阳，
当我们启动它时，看它飞向远方。

我们是太空学员，我们自豪地宣称：
我们为正义而战的决心永不动摇。
如同宇宙射线，我们照亮前路，
为星际间的和平铺平道路！”

“解散！”沃尔特斯大声命令。立刻，原本整齐排列的学员们变成了群情激动的少年们，大家都朝不同的方向跑去。

“快走，”罗杰说，“我已经把一切都准备好了！咱们赶在其他人之前赶到车站吧。”

“那我们的装备怎么办？”汤姆问道，“我们还得回宿舍啊。”

“我昨晚已经把装备送到车站了。上周我买了去原子城的单轨列车票，两周前还预定了‘金星之鸟’号飞船的座位！快走！”

“只有罗杰才能把事情处理得这么妥当，”阿斯特罗叹息道。“你知道吗，高手，有时候我觉得你还是有点用处的！”
三名学员立刻转身，冲过操场，朝着最近的滑道跑去——那条滑道能将他们带到学院的单轨铁路站，从而开始他们在金星丛林中的冒险之旅。

第二章
“情况可能很严重，也可能不严重，但我不想冒任何风险。”
沃尔特斯指挥官坐在伽利略之塔高处的办公室里，周围是来自学院及太阳卫队的各部门负责人。他身后是一整面由透明水晶构成的墙，可以让人一览学院内的美丽景色。在他面前，斯特龙上尉、康奈尔少校、琼·戴尔博士以及赛克斯教授等人正满脸忧色地等待着这位学院指挥官继续讲话。
“如你们所知，”沃尔特斯说道，“议会为设立太阳卫队而通过的决议明确指出，太阳卫队的职责就是调查任何涉嫌违反《太阳宪法》或《世界人权宣言》的人或团体的行为，并为太阳联盟议会收集相关证据。现在，根据我刚刚向大家宣读的报告，我希望听到各位的意见。”
“目的是什么，指挥官？”年轻漂亮的天体物理学家琼·戴尔问道。
“为了决定是否有必要让太阳卫队对这位在金星上的特派员所提供的信息进行彻底而深入的调查。”
“何必浪费时间讨论？”核子实验室的负责人赛克斯教授不耐烦地说道，“直接去调查吧。那份报告听起来相当严重。”
康奈尔少校用锐利的目光盯着那个灰发小个子男人。“赛克斯教授，调查本来就是件严肃的事。而当调查基于这样的报告时，其严肃性就更大了，必须认真仔细地思考。我们可不能伤害无辜的人。”

赛克斯在椅子上挪动着身子，怒视着那个身材魁梧的太阳卫队军官。
“别想跟我讲什么理性思考了，康奈尔。关于《太阳宪法》以及我们公民的权利，我所知道的比你一万光年之内能了解的还要多！”
“是吗？”康奈尔怒吼道，“凭你的聪明才智，大概会认为这些人不过是一群来野餐的无害殖民者罢了！”
教授猛地从椅子上站起，愤怒地用手指指着康奈尔：“那可比我用你的那个装置所获得的情报多多了！”他大声喊道。
康奈尔的脸涨得通红。“原来你对我发明的看法就是这样！”他怒斥道。
“没错，我就是这么看你的发明的！”赛克斯激烈地回应道，“我有三个学员，他们能在你花一半时间理解理论之后就造出那种装置！”
沃尔特斯指挥官、斯特朗上尉以及琼·戴尔努力忍住笑意，看着这两位经验丰富的太空人之间的激烈争论。
“他们听起来就像北极星小队的成员啊，”琼低声对斯特朗说。
沃尔特斯站起身来：“各位！请注意！我们在这里是为了讨论有关金星上一个秘密组织活动的报告。我希望你们能围绕主题发言。戴尔博士，您对这份报告有什么意见吗？”他转向那位强忍笑声的年轻物理学家。
“嗯，指挥官，”她仍然面带微笑地回答，“这份报告的内容相当简略。在做出任何决定之前，我希望能看到更多信息。”
沃尔特斯转向斯特朗：“史蒂夫？”
“我觉得琼的意见很有道理，长官，”他回答道，“虽然报告指出金星上有一个人群在定期秘密聚会，还穿着一些奇怪的制服，但我觉得在下令展开全面调查之前，我们还需要更多信息。”

“他是对的，指挥官，”康奈尔插话道。“你不能随便走进某个机构，就要求查看他们的记录、账本和会员名单，除非你确信自己能找到什么线索。”
“从这里派个人去吧，”斯特朗建议道。“如果派维纳斯办公室的人去，可能会被认出来。”
“好主意，”赛克斯评论道。
琼点了点头。“听起来挺合理的。”
“康奈尔，你怎么看？”沃尔特斯问道。
由于赛克斯对他所使用的频谱记录器的评价，康奈尔仍然怒气未消，他怒视着那位教授，直截了当地说：“我觉得没问题。那你们打算派谁去呢？”
沃尔特斯稍作停顿后才回答。他先看了斯特朗一眼，又看向康奈尔。“那你呢？”
“我？”
“为什么不行？”沃尔特斯继续问道。“你对维纳斯的了解不亚于任何人，而且你在那儿还有许多可以信任的朋友。以非正式的身份去探探情况，看看能了解到什么。”
“可是我的频谱记录器工作怎么办？”康奈尔问道。
“那个啊！”赛克斯讥讽地哼了一声，“随时都可以去做——反正只是想听听一些无聊的事实罢了……”
“我绝不会听你说的任何话，你这个干瘪的老家伙！”康奈尔怒斥道。
“当然不会，”赛克斯大笑起来，“正是这种固执的态度会让你永远无法完成那台记录器。”
“各位，很抱歉，”沃尔特斯坚定地说，“我不能让个人争论干扰当前的任务。康奈尔，你愿意去维纳斯吗？”

卢·康奈尔是太阳护卫队中资历最深的军官。他推荐了稍年轻一些的沃尔特斯担任太空学院及太阳护卫队的指挥官，这样自己就可以不必再从事办公室工作，继续在太空中执行任务——那正是他一生所追求的。虽然沃尔特斯有权命令他接受这项任务，但康奈尔知道，如果自己以负责记录工作为由拒绝，沃尔特斯会理解并把任务交给斯特朗。他停顿了一下，然后怒气冲冲地问道：“我什么时候能出发？”沃尔特斯微笑着回答：“等我们与金星总部取得联系，让他们做好接待你的准备之后。”那个身材魁梧的宇航员沉思道：“不如让我悄悄离开吧？我可以乘上一艘飞船，假装是执行某种特殊任务。事实上，金星港实验室的希格尔斯顿有一些对我有用的信息。”赛克斯插话道：“希格尔斯顿能告诉你的任何信息，我都能告诉你！只是你太固执，不肯听我的。”康奈尔张口想要回嘴，但看到沃尔特斯严厉的目光后，便立刻闭上了嘴。沃尔特斯说：“看来就这样吧。还有谁有什么建议吗？”他环顾了一下房间。“琼？史蒂夫？”戴尔博士和斯特朗上尉都默默地摇了摇头。斯特朗因为没有得到去金星的任务而感到失望。在那个荒废的学院里待上四周，简直就像生活在坟墓里一样。沃尔特斯察觉到了他的心情，微笑着说：“史蒂夫，过去一年里你一直像火箭一样飞速前进。我有个特定的任务要交给你。”“是，长官！”斯特朗急切地抬起头。“我希望你去新芝加哥附近的甜水湖——”“是，长官？”“——然后到我的舱室来——”“长官？”

“——去钓鱼吧！”
斯特朗咧嘴笑道：“谢谢，船长。”他轻声说道，“我确实需要休息一下。我差点就跟着科贝特、曼宁和阿斯特罗一起去了，他们打算去金星的丛林地带寻找暴龙呢！”
“该死！”康奈尔怒吼道，“那些家伙还没在执行任务时送命，现在却要去与整个太阳系中最庞大、最危险的怪物搏斗！”
“嗯，”琼微笑着说，“我愿意赌阿斯特罗能战胜任何暴龙！”
“说得对！”赛克斯附和道。他忘掉了刚才与康奈尔的争执，转向那名宇航员说：“喂，卢，等你到了金星后，让希吉把他在研究的那种磁离子探测器拿给你看看吧，说不定能给你一些灵感。”
“谢谢，”康奈尔回答道，他也忘记了几分钟前的激烈争吵。他站起身来：“我会驾驶‘北极星’号，指挥官。那是目前最快的飞船，而且还有自动控制系统，适合单人驾驶。”
“不过那艘船的反应堆已经被拆除了，少校，”斯特朗说，“要重新组装起来至少需要18个小时。”
“我会处理的，”康奈尔说。“还有别的命令吗，指挥官？”
“自己判断吧，卢，”沃尔特斯说，“你知道我们想要什么，也知道该怎么做。如果你有发现，我们会展开全面调查；如果没有，那就把这件事忘掉，不会有人受伤的。”
“这样，太阳卫队也不会被认为爱管闲事。”斯特朗补充道。
康奈尔点点头：“我会处理好的。”他与众人握手，最后走到赛克斯面前。“很抱歉我刚才发了脾气，教授，”他粗声说道。
“没关系，少校。”赛克斯微笑着。他真的很欣赏这位性格粗犷的宇航员。
那位身材魁梧的高级军官立刻立正，整齐地敬了个礼，然后转身离开了办公室。目前，金星上的那个神秘谜团还……

这是他的责任。

“‘原子城特快’即将从4号轨道出发！”车站的扬声器中传来金属质感的广播声。最后一批乘客正赶往那列悬挂在单根高架钢轨上的闪亮白色单轨列车。在列车最后一节车厢的敞开式门口，列车员举起手臂，然后耐心地等待着——此时有三名太空学员正冲下楼梯、沿着站台飞奔着想要赶上列车。他们挤进车厢，几乎一个叠在另一个身上。

“谢谢您的等待，先生。”汤姆·科贝特气喘吁吁地说。

“不用客气，学员。”列车员回答道。“我可不能让你白白浪费休假时间去等另一班火车。”

老人按下狭窄通道里的开关，车门随着一阵轻微的气流声关闭了。他将一把钥匙插入附近的插座并轻轻转动，于是工程师驾驶室里的“启动”灯亮了起来。几乎立刻，单轨列车便开始向前移动，悬浮在高架轨道上。当太空学院的那栋建筑从窗外掠过时，列车已经全速行驶，朝着原子城奔去。

对于“北极星”小队的三名成员来说，这段前往北美洲最大城市的旅程充满了兴奋与期待。车厢里挤满了正在休假的学员，虽然大家嬉笑打闹不断，但为数不多的平民乘客也被这些年轻宇航员的风度所折服。汤姆和罗杰则坐下来阅读单轨列车公司提供的最新一期杂志。而阿斯特罗则去了餐车，他点了一打鸡蛋、两份华夫饼以及一夸脱牛奶，这一举动立刻吸引了众多人的注意。最终，当餐车服务员宣布停止服务时，阿斯特罗拿着装满炸薯条的塑料袋回到汤姆和罗杰身边，三人便坐下来享用起来。

火车以每小时200英里的速度飞驰，窗外的乡村景色在夏日的色彩中飞速掠过。几个小时过后，再加上四袋土豆的重量，阿斯特罗打了个哈欠，伸开他那巨大的双臂，差点戳到罗杰的眼睛。“喂，你这个大猩猩！”罗杰怒吼道，“小心点，别弄伤我的眼睛！”“你根本不可能错过它，曼宁，”阿斯特罗说，“用你的‘雷达’就能感觉到。” “算了，我就喜欢我的眼睛现在的样子。” “我们快到了，”汤姆喊道。他指着透明的窗户，他们可以看到前方洛基山脉的高峰。“我们只要穿过山里的新隧道，十分钟后就能到达原子城了！”周围一片忙碌，其他学员也纷纷醒来并收拾自己的装备。随着火车越来越接近目的地，大家的谈话也变得更加热烈和兴奋。当列车驶入隧道时，车速开始减慢，车厢轻轻摇晃着。“我们最好直接去太空港，”汤姆说着，从座位下方的架子上取出了自己的装备。“我们的飞船将在半小时内起飞，前往金星。” “哇，不用再操心导航问题，能坐上宇宙飞船真是太好了，”罗杰说，“我就坐下来放松一下吧。希望船上能有些漂亮的女宇航员。”汤姆转向阿斯特罗，严肃地说：“你知道吗，阿斯特罗，幸好我们有人在这里处理这个罗密欧的问题。如果让他单独行动的话，他肯定会陷入另一种麻烦之中。” “我倒想看看曼宁的策略在雌性巨犰狳身上会起到什么效果，”阿斯特罗狡黠地笑道。“雌性什么？”罗杰大声问道。“就是巨型犰狳啊，罗杰，”汤姆笑着解释道，“它们体型巨大，一旦不喜欢某人就会变得非常凶狠。别忘了，金星上的所有生物都长得很大。”

“因为重力较小。”
“没错，”罗杰看着阿斯特罗说道，“又大又笨！”
“你刚才说什么？”那个巨大的金星人怒吼着，伸手去抓罗杰。下一刻，罗杰拼命挣扎，双脚乱踢，而阿斯特罗则将他举在离地面六英寸高的地方。车里的学员们哄堂大笑。
“原子城！”车内通讯器里传来声音，男孩们望向窗外，只见原子城的高楼大厦缓缓掠过。火车几乎还没完全停下，那三名学员就冲出车门，跑上滑梯式楼梯，跳进了一架喷气式飞行器里。十五分钟后，他们来到了原子城星际太空港的众多售票窗口之一。
“请为科贝特、曼宁和阿斯特罗三位学员预订前往金星乐队的航班，”汤姆说道。
柜台后的女孩用手指在乘客名单上划过，点了点头，然后突然皱起了眉头。她转过头对汤姆说：“很抱歉，学员先生，您的预订已被优先预订的客人占了。”
“优先预订？”罗杰怒吼道，“可我两周前就订了票啊！如果有变动，为什么之前不告诉我们？”
“很抱歉，先生，”女孩耐心地回答，“根据名单，优先预订的订单是几小时前才收到的。有人联系了航天学院，但那时您已经离开了。”
“那今天还有别的船可以去金星港吗？”
“有，”她回答道，又拿起一份名单快速查看了一下，然后摇了摇头。“没有空余的座位了。恐怕下一次有空位的航班要四天后才有。”
“该死！”罗杰恼怒地咒骂道。“四天！”他坐下来，面露怒容。阿斯特罗则靠在柜台上，忧郁地盯着地面。这时，一个脸庞瘦削、神情紧张的年轻人走了进来……

那锐利的目光迫使汤姆向一旁退去，他简短地喊了句“对不起！”，然后走上柜台。
“您有三张‘金星云雀号’的预订票，”他快速说道，“优先编号是476，S.D.”
汤姆、罗杰和阿斯特罗仔细地看着他。他们看到他紧张地付完票款后，便头也不回地匆匆离开。
“那些是我们的座位吗，小姐？”汤姆问道。女孩点了点头。
那三个学员望着那个把他们从飞船上挤下去的年轻人。
“优先编号上的S.D.指的是‘太阳代表’，”罗杰说，“也许他是信使。”
那个年轻人又来了两个同样穿着金星人服装的人，几句话过后，他们一起走向通往那艘即将起飞的巨型客轮的滑道。
“这真是宇宙中最幸运的事了！”罗杰怒气冲冲地说，“四天时间！”
“振作点，罗杰，”汤姆说，“我们可以在原子城度过这四天。也许莉迪·塔马尔会在那儿，我们可以按照斯特朗船长的建议行事。”
“就算她是那样，四天的延迟也听起来没什么意思，”罗杰打断道，“走吧，我们还是回城里去吧，不然连住处都找不到。”
他拿起自己的行李，走回喷气式轿厢的停靠处。阿斯特罗和汤姆也闷闷不乐地跟在那个金发少年身后。
停靠处空无一人，但这时有一辆喷气式轿厢正带着一名乘客驶向站台。当男孩们走到门口等候时，车门打开了，一个身着黑金色制服的熟悉身影走了出来。
“斯特朗船长！”

“科比特！”斯特朗叫道，“你在这里做什么？我以为你在‘金星云雀号’上呢。”
“我们被一艘优先级的飞船挤走了，无法继续使用预订的舱位，”阿斯特罗说。
“而且我们还要再等四天才能离开这里，”罗杰沮丧地补充道。
斯特朗表示同情：“那可真糟糕，阿斯特罗。”他看着那三张忧郁的脸，然后说道：“你们愿意免费搭便车去金星吗？”
那三名学员满怀希望地抬起头。
“康奈尔少校要乘坐‘北极星号’前往金星，与希格尔斯顿教授在金星实验室一起完成一些工作，”斯特朗解释道。“如果你们能在他出发前回到学院，他或许会让你们搭便车。”
“不用了，谢谢！”罗杰说，“我宁愿坐在这里。”
“等等，罗杰，”汤姆说，“我们现在是休假中，记得吗？而且到金星的距离并不远。”

“没错，高手。”阿斯特罗补充道，“我们比‘金星云雀号’更快到达金星，还能节省费用。”
“好吧，”罗杰说，“我想我可以暂时照顾他一下。”
斯特朗强忍住笑意。罗杰不愿与康奈尔同行是有道理的——任何靠近这位强硬的太空人的新兵都很可能被记上一大堆过失。
“先生，您是执行任务吗？”汤姆问道。
“在休假，”斯特朗回答，“去斯威特沃特湖的沃尔特斯指挥官那里钓鱼，为期四周。”
“如果您经过新芝加哥的话，”汤姆说，“欢迎来我家做客。我和父母一定会很高兴见到您。而且我的弟弟比利也会非常高兴的。”
“谢谢，汤姆。如果有时间的话，我可能会去看看。”他看了看手表。“你们三个最好快点。我建议乘坐喷气式直升机返回学院，如果等单轨列车的话，可能来不及了。”
“我们会照做的，先生。”汤姆说。
三个男孩把装备扔进等候中的驾驶舱，然后挤了进去。斯特朗看着他们飞驰而去，若有所思地皱着眉头。S.D.优先级是太空中的最高优先级，只有负责为某位代表执行重要任务的特殊信使才能使用这种优先级。他耸耸肩，自言自语道：“越来越像老古板了。我现在需要的是钓鱼——和鳟鱼来一场激烈的搏斗，而不是操心什么太空阴谋！”

第三章
“发射——五、四、三、二、一、零！”
当主推进火箭开始点火时，汤姆靠在北极星号的控制面板前的座椅上，感受到越来越强的推力——这艘巨大的飞船正在迅速升空并加速。他紧盯着通讯屏幕，看到太空学院渐渐远去。在动力舱里，阿斯特罗被固定在加速垫上，他的手放在紧急助推火箭的开关上，以备在飞船尚未进入失重状态时主火箭发生故障。在雷达控制室里，罗杰看着火箭飞船飞速穿过逐渐变薄的大气层，远处的星星也变得越来越亮。
一旦飞船进入失重状态，汤姆立刻启动了重力发生器，让北极星号朝着金星的方向前进。几乎同时，对讲机里传来了声音：“听好了！康奈尔少校的声音响彻整个控制室：‘科贝特、曼宁还有阿斯特罗！这次任务可不允许你们再搞那些愚蠢的把戏！尽快把飞船送到金星港，同时不要让泵的轴承过热。还有，曼宁——’”“是，长官。”金发学员回答道。“如果我再听到你和那个自大的火箭操作员阿斯特罗之间有任何玩笑话，我会给你们俩各记25分扣分！”“我明白了，长官。”罗杰懒洋洋地回应道。“能不用和那个太空笨蛋说话，我真是感激不尽！”在控制室里听到他们的对话后，汤姆露出笑容，满怀期待地等待着。他并没有失望。这时，动力舱里传来一声如公牛般的怒吼：“笨蛋！你这种瘦弱的太空垃圾——”

“阿斯特罗，新兵！”
“是，长官？”阿斯特罗立刻变得恭顺起来。
“如果你再多说一个字，我就给你记一大堆过失！”
“可是，长官——”
“不许有‘可是’！”康奈尔怒吼道。“还有你，曼宁——！”
“是，长官？”罗杰天真地应道。
“闭上你的嘴！”
“好的，长官。”罗杰说道。
“科贝特？”
“是，长官？”
“你负责监控对讲机。如果那两个太空白痴又开始喋喋不休，就立刻叫我来。这是命令！我会在自己的房间里工作。”康奈尔立刻挂断了电话。
“你们听到了吗？”汤姆说，“别再吵了。”
“好的，汤姆，”罗杰回答，“只要让他别出现在我眼前就行。”
“我也一样，”阿斯特罗补充道，“混蛋！等着瞧吧——”
“阿斯特罗！”汤姆严厉地打断他。
“好了，好了。”那个高大的新兵叹了口气。
汤姆再次检查了一下控制面板，确认飞船运行正常后，便叹了口气，重新坐回座位上，享受着这短暂的宁静与独处时光。这一年实在很艰难，他们为了获得太阳卫队军官的资格而不得不刻苦学习。太空学院虽然是世界上最好的学校，但也是最严格的学校。年轻的士兵们摇了摇头，想起了他和罗杰、阿斯特罗一起参与的那个为期六周的核能项目。懂得如何操作原子火箭发动机是一回事，但要理解反应堆内部的工作原理则是另一回事了。这三个人从来……

学员们更加努力地工作，也更加紧密地团结在一起。不过，阿斯特罗对基本核子学的扎实而实用的知识，再加上罗杰在高等数学方面的天赋以及他自己对相关理论的理解，使他们最终获得了72分的成绩——这是非物理专业学员组有史以来最高的平均分。当飞船在无空气的太空中平稳地飞向雾蒙蒙的金星时，汤姆又快速而仔细地检查了一遍控制面板，随后继续思考着上一个学期的事情。由于他们在罗尔德新殖民地的冒险经历（详见《太空先锋》一文），他们错过了许多宝贵的上课和学习时间，那段时光实在十分艰难，但他们还是设法挺过来了。他摇着头，思索着他们究竟是如何做到的。整个学期里有42个小组未能通过考核。课程难度非但没有降低，反而越来越难。在阅兵场上的讲话中，沃尔特斯指挥官曾承诺——“紧急情况！”对讲机里传来的罗杰的声音让汤姆立刻从沉思中醒来。“所有人立刻回到自己的岗位，马上赶到喷气艇甲板！是紧急情况！”随着紧急警报声的响起，汤姆没有时间去质疑罗杰的突然命令。他立即关闭所有控制装置，冲向下方的舱口。他一步跨上四级台阶，看到康奈尔少校正从他的住处冲出来。这位经验丰富的宇航员也立刻朝梯子跑去，甚至没有停下来询问任何问题。他总是完全信赖他人的判断力。在太空中，几秒钟的犹豫都可能意味着生与死的差别，因为那里几乎不存在第二次机会。汤姆和康奈尔赶到喷气艇甲板时，发现阿斯特罗已经在为发射小型宇宙飞船做准备。就在他们匆忙穿上太空服时，罗杰出现了。面对他们疑惑的目光，他简短地解释道：“有不明物体附着在飞船上，位置在与舵叶平行的部位。我觉得我们最好先到外面去查看一下。”

康奈尔默默点头表示同意，30秒后，那艘小型喷气艇便从逃生舱中冲向了太空。在康奈尔少校的精准操控下，喷气艇绕着飞船飞到船尾，在距离仍在发光的排气管50英尺处停了下来。他和三名学员一起注视着固定在稳定鳍底部的那个小型金属箱状物体。

“你觉得那是什么？”阿斯特罗问道。

“我不知道，”罗杰回答，“但那东西显然不该出现在那儿。所以我才向你们发出紧急警报。”

“你说得对，曼宁，”康奈尔断言。“如果它没有危险，我们随时可以回到飞船上，损失的不过是些时间而已。”他从驾驶座上站起身，朝舱门走去。“跟我来，科贝特。我们去看看。把辐射计也带上。”

“遵命，长官！”

汤姆从附近的储物柜里拿出一个小型长方形盒子，盒子上有个圆形的网格状结构，然后他与康奈尔少校一起从舱门冲出，跨越50英尺的距离，来到了“北极星号”的稳定鳍旁。

康奈尔指向稳定鳍上的那个物体：“科贝特，看看它有没有发热。”

这名年轻的学员按下辐射计上的一个小按钮，然后将仪器朝向那个神秘的盒子。立刻，仪器表盘上的指针从白色变为粉色，最后变成红色，并在刻度线上剧烈震动。

“有热源！”汤姆惊呼道。“那东西差点就把指针撞下来了！”

“快离开飞船！”康奈尔怒吼道。“那是一颗带有定时引信的核弹！”

汤姆试图把那个盒子从稳定鳍上扯下来，但康奈尔少校抓住他的胳膊，把他拖到了太空中。

“你这个愚蠢的家伙！”康奈尔怒骂道。“那东西随时都可能爆炸！快离开这里！”

宇航员用力一推，将汤姆推向那艘喷气艇，随后自己也跳到了安全的地方。几秒钟后，他和那名年轻学员便再次登上了喷气艇。他没有停下来回答阿斯特罗或罗杰的疑问，直接用力踩下加速杆，让这艘小船迅速远离北极星号。直到他们与那艘出事的火箭船相距两英里时，康奈尔才让飞船停下。他转过身，无助地望着北极星号那闪亮的船体。

“原来他们已经知道了，”他苦涩地说，“他们想阻止我甚至接近金星。”

三名学员面面相觑，然后看向那个身材魁梧的宇航员，眼中满是困惑。

“先生，这到底是怎么回事？”罗杰最终问道。

“我不能告诉你们，曼宁，”康奈尔回答道，“不过我要感谢你们的机敏反应。你们是怎么发现炸弹的？”

“我当时正在用轩辕十四来校准位置，而轩辕十四就在船尾，于是当我转动潜望镜扫描器时，就看到了粘在尾翼上的那个东西。我没多想，立刻就大声呼喊了。”

“很高兴你这么做了，”康奈尔点点头，又转过头去注视着北极星号。
“现在看来，我们只能等待那颗炸弹爆炸了。”
“难道我们就什么都做不了吗？”汤姆问道。
“一点办法都没有，”康奈尔面无表情地回答，“幸好我们切断了所有电源。如果反应物还在注入燃烧室时炸弹就爆炸了，我们早就全完了。”
“这样的话，”阿斯特罗阴沉地说，“它只会在飞船侧面炸出一个洞而已。”
“也许我们可以修复它，”汤姆满怀希望地说。
“它要爆炸了！”罗杰大声喊道。

透过挡风玻璃，他们看到北极星号船尾处突然出现一道耀眼的光芒——那是一团白热色的火焰，让他们吓得赶紧蹲下。
“天哪！”康奈尔惊呼道。
在炸弹的强烈热量作用下，他们看见稳定器正在融化、变形。在太空的真空中没有声音也没有冲击波，但他们仍感觉仿佛有一股强大的力量席卷了他们。几秒钟后，那道光芒消失了，北极星号则继续在寒冷的太空中漂浮着。唯一可见的外部损伤就是变形的稳定器，但那些男孩们意识到，飞船内部肯定已经损毁严重了。
“看来我们得等一段时间才能回到船上。船体周围可能还有放射性物质。”罗杰说道。
“我不这么认为，”汤姆说。“我们离开时，北极星号仍在惯性飞行中。虽然我们关闭了推进火箭，但并没有给它施加制动力。它很可能已经远离了那些放射性物质。”

“科贝特说得对，”康奈尔说。“那团高温云现在应该已经远离一百英里了。”他按下加速杆，喷气艇便缓缓朝那艘飞船靠近。他们小心翼翼地靠近飞船的尾部，看到那处受损的尾翼在宇宙的极低温度下正在逐渐冷却。

“长官，我觉得最好还是呼叫一艘太阳卫队巡逻舰吧？”罗杰问道。

“等我们先检查一下损坏情况再说吧，曼宁，”康奈尔回答道。

“没错，”阿斯特罗严肃地说，“如果可以的话，我一定会把‘北极星号’救回来。就算得背着她回去也行。”

经过辐射计的快速检测后，确认飞船外壳没有放射性物质，康奈尔少校和三名学员便重新进入飞船内部。

虽然外部的真空环境削弱了爆炸的威力，但在保持地球气压的飞船内部，破坏却极为严重。许多精密的机械装置从墙上被扯下来，散落在甲板上。飞船内部的精密仪器没有出现泄漏的迹象，而氧气循环系统则仍能依靠备用电源继续运转。

完成对飞船的快速检查后，康奈尔少校意识到他们已无法继续飞往金星，于是指示罗杰联系最近的太阳卫队巡逻舰来接他们。

“‘北极星号’只能留在太空中，”康奈尔继续说道，“我们会派维修小组去看看是否有可能修复它。如果他们认为不值得费力修理，就会把它丢弃在太空中。”

三名学员的脸色顿时沉了下来。

“不过，它的动力舱并没有受到真正损坏，长官，”阿斯特罗说。“除了稳定器尾翼和部分船尾板之外，飞船外壳状况良好。有时候，那些绿色地球虫型飞行器在首次着陆时都会弄坏尾翼呢。”

“雷达舱也很容易修复，长官，”罗杰补充道。“只要换上一些新的部件和几卷电线，就能让它恢复正常功能。”

“时间问题。”
“控制舱也是！”汤姆坚持说道。他快速扫了一眼同伴们，然后直视着康奈尔：“先生，我想不用多说，如果您能建议将那艘船修复而非报废，我们一定会非常感激。”
面对众人对这艘船的深厚感情，康奈尔露出了微笑：“你们忘了，在太空中修理它的话，所需零件必须从金星上运来。不过我会尽力看看能做些什么。与此同时，罗杰，试着让那艘巡逻舰送我们前往金星港。告诉指挥官我已在船上，有紧急公务要处理。”
“是，先生。”罗杰回答道。
“另外，”这位宇航员注意到汤姆和阿斯特罗低垂的表情，继续说道，“你们俩最好尽快开始修理工作。这样，当维修人员到来时，就不会看到这么糟糕的状况了。”
“是，先生！”两名学员高兴地应道。
康奈尔回到自己的住处，重重地坐在残破的床铺上，若有所思地揉着下巴。不知怎的，有人已经得知他要去调查金星上的那个秘密组织，于是有人试图在他出发前阻止他。有人敢干扰他的公务，这让他极为愤怒。在康奈尔看来，没有任何事情能比公务更重要。而那些无辜地登上这艘几乎等同于死亡之船的三个学员所面临的危险，更让他怒不可遏。康奈尔握紧巨大的拳头，发誓一定要让那些人付出惨痛的代价。

第四章
“耶——！”
阿斯特罗欢快地呼喊着，每走一步就高高跳起，他冲出了金星港航天站的巨大维修机库，朝在混凝土停机坪上等候的两位战友奔去。“一切都没问题！”他一边喊着，一边将他们紧紧抱住。“‘北极星’号将会被送进去进行彻底修理！我刚看到了维修主管的报告！”
汤姆和罗杰立刻欢呼起来，还互相拍着对方的背。“天哪，”罗杰喘着气说，“我感觉自己就像是在照顾生病的朋友一样！”
“你的朋友会完全康复的，”阿斯特罗说道。
“你见到康奈尔少校了吗？”汤姆问道。
“见过，”阿斯特罗回答，“我觉得他在这方面起了很大作用。我看见他和维修主管在谈话。”
“好了，既然我们已经一起度过了这场危机，”罗杰说，“那我们现在是不是可以专心享受假期了呢？”
“好啊，”汤姆同意道，“这是你的派对，阿斯特罗，带路吧。”
三人乘坐喷气车离开了航天站，愉快地驶向金星港城。当他们沿着高速公路朝着金星上最大的一座城市前进时，阿斯特罗为他们介绍着周围的景象。那些高耸入云的泰坦水晶建筑如同玻璃制成的细指一般，矗立在迷雾笼罩的空中，沐浴在阳光下。
“阿斯特罗，我们的探险装备要在哪儿拿呢？”罗杰问道。

“在‘太空人街’上的那些二手店里，”那个高大的金星人回答道，“我们可以在那儿以一半的价格买到不错的设备。”
出租车突然驶离主干道，开始穿行在普通金星人不愿涉足的城区。‘太空人街’有着不堪回首的历史——在那十块街区里，曾是太空黑社会的藏身之地。那些肮脏的店铺和阴暗的建筑，为那些生活在法律之外、行动如幽灵般的神秘人物提供所需物品。
三人走下出租车，沿着街道前行，经过那些装饰简陋的店铺和昏暗的走廊，最终来到一家挂着当铺标志的店铺前：三个金色球体。汤姆和罗杰看向阿斯特罗，他点点头后，他们便走了进去。
店内一片肮脏不堪。生锈破旧的太空装备堆满了墙壁和布满灰尘的柜台。老式的霓虹灯发出诡异的蓝色光芒，照亮了整个空间。罗杰环顾四周，面露厌恶之色：“阿斯特罗，你确定我们来对地方了吗？”
汤姆眨了眨眼。罗杰以挑剔著称。
“就是这里，”阿斯特罗点头说，“我认识经营这家店的老人家，他人不错，名叫斯派克。”他转向店铺后面大声喊道：“嘿，斯派克！有顾客来了！”
从黑暗中缓缓走出一个身影。“嗯？”那男人走到微弱的光线中，走路时一瘸一拐的。
“你们想买什么？”
阿斯特罗显得很困惑：“斯派克在哪？这家店不是斯派克·弗雷尔拥有的吗？”
“他几个月前死了。我就在那之前从他手中买下了这家店。”那个残疾男人警惕地打量着三人。“你们想买点什么吗？”
阿斯特罗震惊不已：“斯派克死了？发生了什么事？”
“我怎么知道？”那个小个子男人怒气冲冲地说，“我从他手中买下店铺后，几周他就死了。现在，你们到底想买什么还是不想买？”

“我们在找丛林探险用的装备，”汤姆说道，对那男人奇怪的敌意感到困惑。“丛林探险装备？”那男人的眼睛瞪大了，“要去打猎吗？”“没错，”罗杰补充道，“我们需要为三个人准备一套完整的装备。不过你看起来并没有这类装备。我们走吧。”他朝门口走去，急于离开那个地方。“等一下！请稍等，年轻人，”店主急切地说，“我这儿有一些不错的打猎装备！虽然有些使用过，但你们应该不会在意吧！这比在城里购买至少能节省一半的钱。”他朝店铺后面走去，又停了下来。“你们要去哪里打猎？”“为什么问这个？”汤姆问道。“这样我就能知道你们需要什么样的装备了——轻型的、重型的，还有枪械之类的……”“是在东半球进行丛林探险，”阿斯特罗补充道。“要打大型动物吗？”那男人问。“对，霸王龙。”“霸王龙啊？”小个子男人点点头，“那你们就需要重型装备了。至少需要三把重型脉冲枪作为副武器，再加上三支冲击步枪。此外，还需要露营装备、合成材料以及其他各种物品。”他用脏兮兮的小手指一一数着那些装备。“我们先去看看那些爆破枪吧，”汤姆说。

“这边请，”那男人说道。他转身一瘸一拐地走向店铺后面，三名学员紧随其后。他打开一个大柜子，取出一把沉重的步枪，还有一把冲击枪——这种枪能在1000码的距离内击倒任何生物，而在两倍距离内则能让最大的动物失去行动能力。“用这把枪，随便哪只暴龙都会被击倒，”他说着，将武器递给汤姆，汤姆熟练地拆开它并仔细检查。

当汤姆检查枪支时，店主随意地转向其他学员：“为什么会有三名学员想要进入丛林的那一带呢？”

“我们已经说过了，”罗杰回答，“我们在猎杀暴龙。”

“哦，原来如此。”他转过身，从柜子里拿出三把重型电击枪。“这些电击枪可是用钱就能买到的最优秀的武器了，属于标准的太阳卫队装备……”

“你们是从哪儿得到这些的？”罗杰严厉地问道。

“唉，你懂的，新兵。”那男人笑道，“不管怎样，我们总能得到很多装备。有人从太阳卫队退役后可以保留自己的装备，但后来又缺钱了，于是就来找我。”
汤姆合上冲击步枪，转向阿斯特罗：“这把枪已经足够干净了。你觉得它能挡住暴龙吗，阿斯特罗？”
“当然，”高大的新兵自信地说，“轻松搞定。”
“好吧，”汤姆说着又转向店主，“把剩下的东西给我们吧。”
“结账的时候可要小心点，”罗杰淡淡地说，“我们也可以加价哦。”
半小时后，三名新兵带着所有需要的装备站在店铺前，叫了一辆喷气出租车。他们把新买的装备装进车里，正准备上车时，阿斯特罗喊道：“去太空港，司机！”
“啊？”罗杰停了下来，“为什么去那儿？”
“你觉得我们要怎么去丛林带？”阿斯特罗问。
“步行？”
“不，不是那样——”
“我们得租一辆喷气飞行器，”阿斯特罗说，“或者试着买一台二手的，之后再卖掉。快上车吧！”
当出租车载着三名新兵驶离时，当铺老板走出店门，望着它消失的背影，脸上露出困惑的表情。他迅速回到店里，一瘸一拐地走到后面的一个小柜子前，打开它，里面有一台收发器。他按下开关，仔细调谐，不一会儿屏幕就亮了起来。
“喂，这里是那家店，”小个子男人说道，“让我和拉克图通话！很紧急！”他一边等待，一边透过脏兮兮的窗户望着刚才那些新兵所在的那条街道，露出了淡淡的笑容。

抵达太空港后，阿斯特罗带领他的队友们来到一处私人所有的维修机库和干船坞——那些富有的金星人将他们的宇宙游艇、喷气式飞行器以及小型快艇都存放在那里。阿斯特罗“砰”地一声推开了办公室的门，一个正在操作自动打字机的年轻女孩抬起头来看他。

“阿斯特罗！”她叫道，“能见到你真是太好了！”

“嗨，艾格尼丝，”阿斯特罗羞涩地回答。这位高大的新兵在维修机库里很有名，也深受大家喜爱。他的早年时光都是在太空港及其周边度过的：起初只是听那些经验丰富的宇航员讲故事、为他们跑腿，后来便尽自己所能提供帮助，最终成为了一名机械师。在这些经历之后，他才成为正式的宇航员，并被派往太空学院深造。他那颗宽广的心、诚实的性格，以及对各种火箭技术的极大热情，为他赢得了许多朋友。

“基恩先生在吗？”阿斯特罗问道。

“他现在正陪着一位客户，马上就出来。”艾格尼丝回答道。她的目光从阿斯特罗身上移到站在门口的汤姆和罗杰身上，“你的朋友们是谁？”

“哦，对不起！”阿斯特罗低声说道，“他们是我的队友，科贝特新兵和曼宁新兵。”

还没等汤姆回应，罗杰就走到他面前，坐在桌子边缘。他直视着艾格尼丝的眼睛说道：“这样吧，阿斯特罗，你和汤姆去玩吧。我在这里已经找到了我想要的一切。告诉我，我的小太空宝贝，你今晚有约会吗？”

艾格尼丝天真地回望着他：“其实我有约会。”

接着，她调皮地笑了笑，补充道：“不过这可别妨碍你啊。”

“就算面对暴君，我也不会退缩的！”金发新兵自豪地说。“告诉我你约了谁，我立刻把他解决掉！”

女孩咯咯笑了起来，目光越过罗杰望去。罗杰转过头，看到一个身材高大、体格健壮、穿着工作服的男子正怒视着他。

“他是你的朋友吗，阿格尼斯？”那名男子问道。

“是阿斯特罗的朋友，罗伊。”阿格尼斯回答。“曼宁学员，让我来介绍一下，这是我哥哥，罗伊·基恩。”

罗杰立刻站起身来，伸出手去：“哦——呃——您好，先生！”

“我很好，学员。”基恩粗声粗气地回答，但眼中却闪着一丝笑意。他转向阿斯特罗，紧紧握住那名高大的学员的手。“嗯，阿斯特罗，很高兴见到你。太空学院的情况怎么样？”

“很不错，先生。”阿斯特罗回答。在介绍了汤姆并讲述了自己的近况之后，他说明了他们此行的目的。“我们正在休假，想去捕猎霸王龙。不过现在最需要的就是一艘喷气艇。我们可以租用一艘，或者如果您有便宜的，我们就买下来。”

基恩摸了摸下巴：“恐怕帮不了你们，阿斯特罗。店里现在没有合适的艇子。我可以把我的甲壳虫车借给你们，不过有个家伙正在修理它，需要三天的时间。”

阿斯特罗的脸色沉了下来：“哦，那太遗憾了。”他转向汤姆和罗杰：“那我们只能乘坐平流层巡洋舰过去，然后再花三到四周的时间回到最近的殖民地。”

“等一下！”基恩叫道。“我有个主意。”他转身叫住站在机库另一边、正在查看私人游艇雷达扫描仪的男子。“嘿，雷克斯，过来一下。”

那名男子走了过来。他三十多岁，身材高大、肩膀宽阔，头发几乎全白，与他那深色皮肤和英俊的面容形成鲜明对比。

“这是来自太空学院的北极星号，雷克斯。”基恩说，“孩子们，来认识一下雷克斯·辛克莱吧。”介绍完毕后，基恩说明了这些学员的处境。辛克莱立刻露出了笑容：“能邀请你们三个来做我的客人，我真是荣幸至极！”

“各位客人！”汤姆喊道。
辛克莱尔点头道：“我在丛林带的边缘有一处种植园。夏天的时候，那里实在很无聊。如果你们在寻找暴龙的过程中能以我的家作为基地，我将感到非常荣幸。事实上，这样还能帮到我——那些野兽会毁掉我的许多庄稼，我们不得不每隔三四年就去消灭它们一次。”
“嗯，谢谢，”汤姆说，“但我们不想给您添麻烦。我们愿意付钱给您——”
辛克莱尔举起手来：“不必了。你们的装备都带齐了吗？”
“是的，先生，”阿斯特罗回答，“武器、各种装备一应俱全，就缺运输工具而已。”
“那些设备就在太空港那儿，三号停机坪上的那艘黑色宇宙飞船里。”辛克莱尔微笑着说道，“把装备搬上去，随时可以入住。我半小时后就会准备起飞。”
阿斯特罗转向基恩：“非常感谢您，先生。您真是太好了，为我们安排了这么好的条件。”
基恩拍拍他的肩膀：“去吧，玩得开心点。”
三人互相握手，简短道别后，便急忙把装备搬到辛克莱尔的豪华宇宙飞船上。当罗杰和汤姆在舒适的主舱里休息时，阿斯特罗则赶往下层检查动力系统。
看着那个年轻人消失在舱门后面，罗杰笑了起来：“那家伙宁愿玩火箭发射器，也不愿做宇宙里的其他事情！”
“没错，”汤姆说，“他真是个幸运的人。”
“为什么？”
“你见过不喜欢那种巨大火箭的人吗？”
“没有，”罗杰狡黠地笑道，“我也是如此！不过可千万别告诉他啊！”

康奈尔少校已经等待了来自金星的太阳联盟代表三个小时。他向来不喜欢等待任何人或任何事。他在金星港市中心太阳卫队大楼里的豪华办公室里看完了所有杂志，喝下了十杯水，现在则在秘书面前来回踱步，把地毯踩出了痕迹；而秘书则羞怯地注视着他。终于，桌上的蜂鸣器打破了沉默，女孩迅速接起了电话。康奈尔停下脚步，满怀期待地盯着她。她听了一会儿后放下听筒，转向这位怒气冲冲的太阳卫队军官，露出甜美的微笑：“詹姆斯代表现在可以见您了，少校。”
“谢谢。”康奈尔粗声说道，努力不把自己的不耐烦发泄在那个漂亮的女孩身上。他朝一面看似坚固的墙走去，但当他的身体穿过一道光束后，那面墙便立刻滑开了，他便进入了E.菲利普斯·詹姆斯的宽敞办公室——他是金星派往太阳联盟大议会的代表。
E.菲利普斯·詹姆斯是个身材矮小的人，双手不停地紧张地动着。他的头相对于他那狭窄的身体来说有点太大，身上穿着最时髦的衣服，黑色的小胡子也被修剪得整整齐齐。当康奈尔走进房间时，詹姆斯立刻从椅子上站起来，微笑着迎接他。
“康奈尔少校！能再次见到您真是太好了。”他伸出一只涂着香水的手。
“你本可以早点让我进去的，”康奈尔怒声道，“我已经在外面等了三个多小时！”
詹姆斯挑了挑眉毛，没有发表任何意见便坐了下来。作为一位真正的外交官，E.菲利普斯·詹姆斯除非万不得已否则从不说话，而且一旦开口也极少说太多话。他只是耐心地坐着，等待康奈尔冷静下来并说明来意。按照他的习惯，康奈尔直接切入主题，没有多余的寒暄：“我来这里是执行一项安全任务，我需要一些机密信息。”

“请稍等片刻，少校。”詹姆斯说道。他打开办公桌上的对讲机，向外面的秘书喊道：“请把这次谈话记录下来。”
“立刻记录！”康奈尔大声命令道，“我刚说过这是机密信息！”
“它会是机密的，少校。”詹姆斯温和地保证道，“这些记录会被存入联盟的保密档案中，以供将来参考。这只是预防措施而已，是标准流程。请继续吧。”
康奈尔犹豫了一下，然后耸耸肩继续说道：“我想知道您所知道的关于金星上一个名为‘金星民族主义者’的组织的一切信息。”
詹姆斯的表情略有变化。“具体的信息吗，少校？还是只是些零散的传闻？”
“别废话了，詹姆斯先生。我要的是真实的信息，您所知道的全部内容！”
“我不明白您为什么来找我，”詹姆斯显然被这个粗鲁的太空人直截了当的态度惹恼了，“我其实知之甚少。”
“我是奉沃尔特斯指挥官的命令来的，”康奈尔严肃地说，“他也是太阳议会的代表。作为太阳卫队队长，他的地位在各方面都与您相当。这个请求来自他的办公室，而非出于我的个人好奇心。”
“啊，原来如此，少校，”詹姆斯回答道，“当然了。”
那名代表站起身来，走到窗边，似乎在整理思路。过了一会儿，他才转过身来。“少校，据我所知，您所说的那个组织只不过是一群普通的金星农民和边疆居民，他们定期聚在一起交流有关农作物、价格以及最新耕作方法的信息而已。您看，少校”——詹姆斯的语气变得有些像在演讲——“金星还是一颗年轻的行星，是一个广阔的新世界，而金星波特则是唯一的大型都市和文化中心。在那些荒野地带，有大量耕地，为太阳联盟及其附属星球提供食物。可以说，我们正在成为宇宙中的粮仓。”詹姆斯对康奈尔笑了笑，但康奈尔并没有回以微笑。

“这些种植园彼此相距甚远，”詹姆斯继续说道，“对于金星上的种植园主来说，生活十分艰难且孤独。据我所知，那些金星民族主义者不过是一群聚集在一起、组成某个团体的土地所有者罢了。的确，他们说金星方言，这些团体也以古代金星探险家的名字来命名，但我觉得没必要去深入调查。”

“他们有总部吗？”康奈尔问道，“有集中的集会场所吗？”

“据我所知，没有。不过，金星上最大的种植园的主人阿尔·夏基是这个组织的主席。他是个非常友善的人。你为什么不和他谈谈呢？”

“阿尔·夏基，嗯？”康奈尔在心里记下了这个名字。

“还有雷克斯·辛克莱，他是个相当固执的独行侠，最近还写信给我，抱怨自己被迫加入那个组织。”

“什么压力？”康奈尔急切地问。

詹姆斯举起手来：“请别误会，少校。并没有发生暴力行为。”他立刻变得十分公事公办。“恐怕这就是我能告诉您的全部信息了，少校。”他伸出手来，“很高兴再次见到您。如果您需要任何帮助，请随时来找我。”

“谢谢您，詹姆斯先生，”康奈尔粗声说道，然后离开了办公室，额头上浮现出忧虑的表情。作为个直率的人，康奈尔无法理解为什么有人会犹豫不决地回答直接的问题。在他看来，那位代表肯定是个聪明人。让他不满的，不过是外交官所必须具备的那种圆滑作风罢了。他决定先不去想这件事，或许可以从阿尔·夏基或另一位种植园主雷克斯·辛克莱那里得到一些线索。

当他走过滑道，在路边等待喷气式出租车时，康奈尔突然停了下来，环顾四周。他感觉到空气中有一种奇怪的紧张气氛——仿佛所有人都在隐藏着什么秘密。路过的行人的表情都很严肃，眼神中充满紧张感，好像他们都参与了什么重大的事情一样。

他看到了成群的男女坐在露天人行道咖啡馆里，他们俯身在桌旁交谈，声音低沉而谨慎。康奈尔感到一阵寒意——他不喜欢这种景象。金星上正在发生些什么，他必须在为时已晚之前弄清楚那是什么。

第五章
“哇！”罗杰惊叹道。
“天哪！”汤姆评论道。
“该死！”阿斯特罗怒吼着。
雷克斯·辛克莱微笑着，操纵着那艘光滑的黑色太空船，在位于金星丛林深处的豪华住宅上方一千英尺处划出完美的圆圈。
“这艘船是用金星的柚木制成的，”辛克莱说，“除了屋顶之外都是用这种材料。我希望保留周围丛林的氛围，所以就使用了来自丛林里的树木。”他指着环绕着房子的茂密热带植被。
飞船上升了一千码后又缓缓下降，最终在距离房子一千码处的混凝土坡道上平稳着陆。着陆过程轻柔得就像一片树叶飘落一样。当辛克莱打开气闸时，一个穿着破旧但整洁的制服的高大男子正在那里等候他们。
“嗨，辛克莱先生，”他面带微笑说道，“旅途还顺利吗？”
“很顺利，乔治，”辛克莱回答，然后走下飞船。“我想让你认识一下我的一些朋友——太空学员汤姆·科贝特、罗杰·曼宁和阿斯特罗。他们将在暑假期间和我们一起住，同时寻找暴龙类生物。孩子们，这位是我的工头，乔治·希尔。”
那些男孩与这个体格健壮的男子握了手，他则露出灿烂的笑容：“很高兴见到你们。我一直想和学院里的人聊聊。我自己也想去那儿，但体能测试没通过——视力不好。”
他伸手进飞船里，开始取出他们的装备。“你们先上楼去吧，”他说，“我会处理你们的装备的。”

在辛克莱的带领下，小伙子们沿着石板路缓缓走向那座房子，他们终于有机会近距离看到金星上的种植园住宅。辛克莱的房子坐落在一片面积超过五千码平方的空地上。空地的边缘，是一片高达两百多英尺的绿色植被，宛如一堵坚固的墙。此时正是中午，天气极其炎热。他们距离太阳只有2600万英里，而且身处这颗星球上的赤道地区。虽然阿斯特罗、乔治和辛克莱似乎并不在意这样的温度，但汤姆和罗杰却觉得难以忍受。“你能想象有那种水晶屋顶的房子里会是什么样子吗？”罗杰低声问道。“我敢肯定，”汤姆回答，“不过等太阳从天顶落下后，温度应该会降一些。”当他们走到门廊上时，两名仆人迎了上来，接过了他们的装备。随后，辛克莱和工头带领着这些年轻人进了屋内。他们惊讶地发现室温明显下降了。“辛克莱先生，您的降温装置一定相当厉害吧？”汤姆抬头看着那片能清晰看到太阳的光晶屋顶说道。辛克莱微笑着回答：“那是用泰坦星上十英里深处的特殊水晶制成的。它带有颜色，能够阻挡太阳的热量和强光。”接着，乔治离开去为第二天早上的狩猎准备装备，而辛克莱则带他们参观房子的各个角落。他们走过长长的走廊，查看每一个房间，最终来到了厨房。三个男孩对这里简洁却又极为完美的设计感到惊叹——一切现代化的便利设施都为居住者提供了舒适的生活条件。当太阳稍微西沉后，他们都戴上了具有防眩光功能的太阳镜，然后开始在种植园里四处走动。辛克莱向他们展示了那些获奖的牲畜以及广阔的农作物田地。除了主楼之外，空地上还有四栋建筑。他们还参观了其中最小的一栋——牛舍。“辛克莱先生，您的农场工人住在哪里呢？”当他们走过那间现代化且一尘不染的挤奶室时，汤姆问道。

“我没有，”种植园主回答道，“大部分工作都是用机器完成的，而乔治和那些帮工则负责那些需要手工完成的工作。”
当他们离开棚屋，开始返回主屋时，他们经过了一座小木屋。罗杰以为他们正朝着那座房子走去，于是开始打开门。
“把门关上！”辛克莱尔厉声喝道。罗杰立刻退了回去。阿斯特罗和汤姆听到他如此严厉的声音，也吓了一跳。
辛克莱尔微笑着解释说：“我们在那里进行一些关于不同植物的实验，需要将温度降到很低。你可能会让热空气进入，从而毁掉那些植物。”
“对不起，先生，”罗杰说，“我不知道。”
“没关系，”种植园主回答，“好了，我们还是回屋吧。我们打算早点吃晚饭。你们得在凌晨四点就出发。”
“四点钟！”罗杰惊呼道。
“为什么？”汤姆问道。
“我们必须深入丛林中，”阿斯特罗用当地人对丛林的称呼来解释，“这样到了中午就能停下来休息。中午的时候根本无法在那种地方活动，天气太热了，哪怕只挣扎15分钟就会倒下。”
“中午时一切都会停止，”辛克莱尔补充道，“就连霸王龙也会停下动作。你们必须在天气较凉爽的清晨或傍晚出行。大概六个小时的时间就足以让你们远离种植园，去寻找可能的足迹。”
“请问，辛克莱尔先生，”罗杰突然问道，“这就是整个种植园吗？”他张开双臂，将视野中的空地以及丛林边缘尽收眼底。
辛克莱尔笑了笑：“罗杰，要从我的领地的这一头走到另一头，一个人得花两周时间。这里只是我居住的地方而已。三年前，我有500平方英里的土地用于耕种。”

回到屋内，他们看到乔治正在门廊上摆设餐具，而他的妻子则在厨房里忙碌着。希尔太太是个身材丰满的女人，面容和蔼，总是面带微笑。没有太多仪式，那些学员、辛克莱尔、乔治以及他的妻子便坐下来吃饭。食物虽然简单，但希尔太太精湛的烹饪技艺以及那些来自金星丛林的独特香料，为食物增添了异国情调，让三个饥饿的男孩感到无比满足。他们很快就吃完了盘中的食物，还要求再添一份。当然，阿斯特罗直到吃完第四份食物才满意。希尔太太看到他们对她的厨艺给予的默默赞赏，脸上洋溢着幸福的笑容。

饭后，希尔太太把餐具叠好，放入墙里隐藏的小收纳箱中。她按下箱子开口附近的按钮，解释道：“那个装置会把餐具送到水槽处，自动清洗并晾干，然后把它们放回原位。这就是我喜欢的现代生活方式！”

当太阳沉入丛林的围墙后面，天空渐渐变暗时，大家都放松了下来。辛克莱尔和乔治心满意足地抽着烟，希尔太太则拿出了针线活，三个学员则坐在舒适的椅子上闲聊。他们偶尔会停下来，聆听丛林中鸟兽的叫声，由乔治或辛克莱尔为它们命名。乔治讲述了自己猎杀暴龙的经历，而阿斯特罗则描述了自己小时候的狩猎方式。

“我那时已经是个大孩子了，”他解释道，“因为唯一的谋生方式就是工作，所以我发现可以把工作与娱乐结合起来。我常常搭便车穿过那片地带，然后通过降落伞降落到地面去捕猎幼小的暴龙。”他笑着补充说：“现在回想起来，真不知道自己当时是怎么没被吃掉的。”

“天哪！”希尔太太惊呼道，“你能活下来真是奇迹！那些暴龙简直可怕至极。”

“我曾经差点就成了它们的食物，”阿斯特罗羞愧地承认，然后在其他人的催促下，他讲述了那次让他不再独自在金星丛林中使用低功率电击枪狩猎的事件。

“如果第一枪不能击中大脑底部那些神经中枢保护较弱的部位，那我可就麻烦了，”他说。“我冒了很多风险，但始终小心避免与成年霸王龙发生冲突。我会挑选幼年霸王龙作为目标——等待它进食时再发动攻击。运气好的话，一枪就能解决它；但大多数时候只能先让它失去行动能力，再用第二枪将其杀死。之后我会剥下它的皮，取走肉块，然后在野狗闻到血腥味之前迅速离开。我通常在靠近人类居住区的地方狩猎，这样就可以把肉冷冻起来。之后只需联系维纳斯港的几家大型餐厅，争取最好的价格。有一次，我甚至一次就能赚到50个信用点。”

“那你要怎么把肉送到维纳斯港呢？”罗杰问道。尽管他爱吹嘘，但对这位战友的冷静勇气以及出色的狩猎技巧仍感到十分钦佩。

“购买肉类的餐厅会派快艇来接，我就坐船回去。过了一段时间后，餐厅老板们认识了我，开始定期向我下订单。上次狩猎时，我正在尝试完成一个特殊订单。”

“后来发生了什么？”汤姆也对阿斯特罗作为猎人时的经历印象深刻。

“我当时已经在维纳斯另一侧的一个小定居点附近的区域完成了狩猎，”那个高大的学员开始讲述，“但我觉得那儿可能还有另一只五百磅重的幼年霸王龙，于是又去了那里。阿斯特罗停顿了一下，笑了笑：“我没找到那只幼龙，反而找到了它的母亲！它的体重大概有二十五到三十吨，是我见过最大的霸王龙。我和它同时发现了对方，我甚至没时间开枪——我的子弹根本不可能伤到它的皮肤。我立刻开始逃跑，而它则紧追不舍。我跑进了一个洞穴，尽量往里面躲。它把头伸进洞里，天哪，它离我只有三英尺远，而我则被逼到了墙边。它试图再往里钻，张开嘴，发出如同二十艘火箭巡洋舰同时爆炸般的巨响。”

“她试图往洞穴更深处去。”
汤姆咽了口唾沫，罗杰的眼睛瞪得大大的。
“我觉得只有一件事可做，”阿斯特罗继续说道，“使用爆能枪——虽然它造成的伤害并不大。我直接朝她的双眼开枪！”阿斯特罗摇着头笑了起来。“你真该看看她当时是怎么把头从洞穴里抽出来的！那之后好几个月我都睡不着觉，还总梦见她的头伸进我的窗户里，越来越近了。”
“那爆能枪真的造成了伤害吗？”辛克莱问道。
“哦，当然有，先生，”阿斯特罗回答，“我离她足够近，枪口释放的热量击中了她的头部侧面。虽然没造成致命伤，但她很可能还躲在丛林里，半张脸毁容，样子更加可怕了。”

众人陷入沉默，各自思考着在类似情况下自己会如何反应；同时也都暗自庆幸这种事没有发生在自己身上。最后，希尔夫人起身道了晚安，乔治则借口要去再看看库存情况。想到明天早上的约定，这些学员们向辛克莱道别后便回到了自己的舒适房间。躺在床上后，每个男孩都伸了个懒腰，很快便进入了梦乡。

天色依然昏暗，距离太阳从丛林上方升起还有一个半小时，这时辛克莱来到学员们的房间将他们叫醒。他发现他们已经起床并穿上了丛林服——每名男孩都穿着紧身裤，以及用高强度太空服材料制成的运动衫，颜色为深绿色的霉绿色调。穿着这种服装的猎人即使静止不动，二十步外也难以被察觉。这套服装的紧密贴合设计能够有效防止荆棘或障碍物刺伤他们，因为那些东西根本无法附着在坚硬光滑的材料表面。

吃完丰盛的早餐后，三名学员收拾起了各自的装备：偏光手枪、冲击步枪，以及装有合成食品和露营用品的小背包。每个男孩还带着一把两英尺长的丛林刀，刀柄上镶嵌着指南针。他们的头上都戴着透明塑料制成的头盔，头盔正面有一个带网状开口的小孔。穿上这样的装备，他们即便在丛林中最危险的区域行走，也不会受到任何伤害。

“嗯，”辛克莱打量着他们说道，“看来你们什么都有了。我可不想成为挡住你们去路的‘暴君’啊！”

男孩们笑了起来。“谢谢您的一切，先生，”汤姆说，“您帮了我们大忙。”

“不用客气，汤姆。只要把暴君的头皮带回来就行！”

“希尔夫妇在哪里？”阿斯特罗问道，“我们想和他们道别。”

“他们在你们醒来之前就离开了，”辛克莱回答，“他们打算去维纳斯波特休息几天。”

男孩们穿上了他们的丛林靴。这些靴子长度及膝，厚度却如纸一般薄，但即便踩到地上那些锋利的刺，也能起到保护作用。他们站在大房子的台阶上，向主人最后挥了挥手，然后穿过空地，来到丛林墙的边缘。当这些学员们接近那片茂密的藤蔓丛时，藏在其中的各种生物发出的叫声和沙沙声也逐渐消失了。他们沿着丛林藤蔓的边缘前行，直到找到一个缺口，便走了进去。

他们被丛林完全包围了。仅仅走了10英尺之后，他们就已被丛林完全包围，甚至无法看到自己刚刚离开的空地。周围一片黑暗。

藤蔓交织成网，粗大的树干与茂密的植被遮住了阳光，使得丛林内部陷入一片昏暗之中。阿斯特罗走在最前面，罗杰紧随其后，汤姆则殿后。他们沿着来时的路径前进，直到路径的尽头，然后开始在灌木丛中开路，每隔一段距离就在树上刻上标记，以示行踪。长刃刀具轻松地切断了藤蔓与灌木，汤姆、罗杰和阿斯特罗不断向这个神秘而令人窒息的绿色世界深处前进。

第六章
“看来那边就是沙基的住处了。”康奈尔少校自言自语道。他操控着飞行器飞过茂密的丛林，将飞行器的前端指向远处的空地。这位太阳卫队军官在接近目标时猛地转动飞行器方向。他对金星代表对自己任务的漠不关心仍感到愤怒不已。飞行器掠过丛林的树梢，最终在一组农舍中最大的那栋建筑旁缓缓停下。康奈尔关闭引擎后便坐下来等待有人出现。他坐了十分钟，却没有人出来迎接他。最后，他走下飞行器，站在舱口旁，紧紧盯着周围的建筑，强忍着头顶烈日的刺眼光线。那片种植园似乎无人居住。他回到飞行器里，拿出一把平行光枪，将其固定在身上，然后朝那栋显然是主楼的建筑走去。在炽热的正午阳光下，周围没有任何动静。他坚定地朝房子走去，同时留意着是否有生命的迹象。他一度以为大家都在午休。许多金星殖民者都遵循热带地区的古老习俗，在正午时分休息以躲避酷热。但他很快否定了这个想法，因为他知道自己乘坐飞行器而来，肯定已经把正在睡觉的人吵醒了。进入房子后，他在宽敞的前厅停下来喊道：“喂！有人在家吗？哈喽！”唯一的回应就是他自己声音的回声，在宽敞的房间里回荡着。“真奇怪，”这名宇航员嘀咕道，“为什么这里没人住？”他慢慢地走遍整个房子，打开一扇又一扇门，仔细检查每一个房间，之后才回到空地。他走到最近的附属建筑前，打开了其中的一扇门……

他推开宽大的门，望向昏暗的内部。凭借丰富的经验，他立刻看出这座建筑曾被用来停放大型喷气式飞机。空气中弥漫着略带刺鼻味的喷气燃料气味，地板上还有用于将飞机推到发射跑道上的滑车的痕迹。他沿着这些痕迹走到建筑物侧面，看到了那辆滑车——里面空无一人。

康奈尔苦笑着摇了摇头，随后快速检查了其余的建筑物。那些地方都无人居住，只有最后一栋建筑似乎建造得比其他建筑更为坚固。与其他建筑不同，这栋建筑是锁着的。他寻找窗户，却发现墙壁十分坚固，除了那扇锁着的门之外没有任何开口。他在门前犹豫不决，低头查看地面，试图找到有关该建筑内可能存放物品的线索。周围没有留下任何足迹。他掏出一把刀刃厚实的口袋刀，走向锁具，但突然停了下来，露出了笑容。

“太好了，”他自言自语道，“一名‘太阳卫队’军官即将在没有搜查令的情况下闯入私人财产。要是在学院时就知道这件事就好了！”

他立刻转身回到飞行器中，拿起录音麦克风录下了一条简短的消息。取下机器上的磁带后，他回到房子里，将其放在前门附近的录音回放机上的卷轴上。

片刻之后，沙基种植园里再次被喷气引擎的轰鸣声打破——那架飞行器正在起飞，并迅速飞过丛林。在飞行过程中，康奈尔简要地查看了一下地图，改变了航线，让飞行器全速穿过丛林，朝着辛克莱尔种植园飞去。

“你觉得我们已经飞了多远？”汤姆困倦地问道。

阿斯特罗打了个哈欠，伸了伸腰才回答：“大概十五英里吧，汤姆。”
“看起来更像是115英里吧，”躺在地上的罗杰呻吟道，“我全身都疼。从头顶开始往下看，没有一处是不疼的。”
汤姆笑了。他自己也很累，但在这片丛林中度过的三天是他一生中最刺激的时光。他来自一座大城市，必须乘坐单轨列车两小时才能到达这片开阔的绿地。对于这个卷发少年来说，穿越太阳系中最荒凉丛林的旅程实在新奇而迷人。他看到了各种颜色的花朵，有些甚至有他那么大；还有那些叶子细如蛛网的巨大灌木；以及那些树干粗达50到100英尺的金星柚木树，有些树的树干还扭曲成奇怪的螺旋状，它们在更大树木的遮蔽下努力寻找通往阳光的道路。此外，还有长着三英寸长、坚硬如钢且细如针的刺的灌木；粗达两三英尺的藤蔓，它们缠绕在树干上，逐渐将树木扼死。他还看到了许多动物，由于金星上的重力较小，这些动物的体型都是地球上的两倍：有老鼠大小的昆虫，狗大小的鼠类，还有小马大小的野狗。在树上，有一些类似地球猴子的小型类人猿，在树枝间穿梭，对着入侵者尖叫。还有一些毛皮光滑、看起来像鹿的动物，它们的角向上弯曲，像小狗一样在队员们周围跑来跑去，亲吻他们，顽皮地咬他们的脚后跟，当阿斯特罗因为它们妨碍行进而呵斥它们时，它们还会发出仿佛在笑的声音。
不过，丛林里也有危险的生物：那些美丽却致命的毒蛇，它们隐藏在五彩斑斓的树叶中，一旦有东西经过就会发动攻击；还有些类似花栗鼠的动物，它们有着锋利的獠牙，极度渴望生肉，甚至会攻击比自己大十倍的动物；还有象一样大的蜥蜴，它们的鳞片就像盔甲一样，它们在沼泽地里寻找食物，但一旦有入侵者出现，就会以惊人的速度冲过来，同时竖起三个角；最后，还有金星上的怪物——那些重量以吨计的巨兽，其中最可怕的当属霸王龙。

在行进途中，丛林中的生物互相搏斗至死的情况屡见不鲜。他们目睹了一条四十英尺长的蛇与一只爪子宽达两英尺、喙部如同猛犸象用的碎壳器般的巨型秃鹫之间进行的一场无声的战斗。最终秃鹫获胜了——它有条不紊地将蛇的身体切成一块块，它的喙切割蛇身的动作就像刀切黄油一样轻松。

阿斯特罗不止一次发现危险的生物，他会让罗杰和汤姆退后，然后用冲击步枪将那些怪物击毙。到目前为止，他们还没有见到他们的目标——霸王龙。在蒸汽弥漫的沼泽地周围，他们只发现了霸王龙的足迹，那是他们目前能找到的最接近它的痕迹。第二天傍晚，他们曾短暂地看到一只食草的雷龙在灌木丛中缓慢移动。

三个男孩在丛林中都很难入睡。头两个晚上，他们轮流站岗并照看营火。并没有什么东西来打扰他们，到了第三个晚上，他们觉得只要点着火就能吓退丛林里的动物。虽然这很冒险，但持续在丛林灌木丛中穿行已经让他们筋疲力尽，而且第二天他们非常想念那几个小时的站岗时间，于是决定冒险一试。

罗杰已经睡着了。阿斯特罗刚刚检查完步枪，准备随时开火，这时汤姆把最后一根木柴扔进营火里，然后爬进了睡袋。

“你觉得会没事吧，阿斯特罗？”汤姆问道。“我可不想醒来时发现自己已经在某个怪物的肚子里了。”

“大多数动物都没见过火，汤姆，”阿斯特罗安慰道，“火会吓到它们。再说，我们现在越来越接近那些大型动物了。随时都可能看到霸王龙或巨大的雷龙。如果它们真的出现了，你一定会听到的，相信我。它们的声音可吵了，简直就像夜间从学院起飞的一队战列巡洋舰一样！”

“好吧，”汤姆回答道，“在这支队伍里，你是猎人啊。”突然他笑了起来：“你知道吗，昨天罗杰因为那只摇摇晃晃的地面鸟而吓得往后跳，真是有趣极了。”

阿斯特罗咧嘴笑道：“没错，这里唯一能和幼猫一样凶猛的家伙，就是他了——他还拿着光能枪，活像个古老的牛仔！”另一个睡袋里传来一个疲惫的声音：“是吗？哼，当你们两个勇敢的家伙在树根那儿与那只小蜥蜴对峙时，可没想过自己会因此提前结束在原子城的假期啊！”罗杰拉开睡袋的拉链，把金色的脑袋探出来，用厌恶的眼神看着同伴们：“能不能安静点？你们的火箭喷射声让我根本睡不着！”阿斯特罗和汤姆相视而笑，道了晚安后便合上睡袋。丛林一片寂静，只有营火中跳跃的火焰在动。

一小时后，雨开始下了起来，起初只是细雨，后来逐渐变成倾盆大雨。汤姆最先醒来，打开睡袋的盖子，结果满脸都是涌进来的黏水。他一边咳嗽一边坐起身来，发现营火已经熄灭，营地已经被水淹没了，深度已有六英寸。“罗杰，阿斯特罗！”他喊道，同时拍打着最近的睡袋。阿斯特罗微微打开睡袋盖子，困倦地探出头来，立刻从睡袋里爬出来，站了起来。“快把罗杰叫醒！”他命令道，“我们得赶紧离开这里！”“怎么了？”罗杰还在睡袋里嘟囔着，没有打开睡袋，“就因为点雨而已，至于这么慌张吗？”“火熄灭了，笨蛋，”阿斯特罗说，“现在黑得跟牛的肚子里一样。我们得马上离开！”“为什么？”汤姆不明白这位高级学员为何突然如此紧张，“我们就待在这里不行吗？为什么要在这黑暗中乱跑？”“我们哪儿也点不了火，”罗杰终于把头从睡袋里伸出来，“我们必须到高处去！”阿斯特罗急忙收拾起露营装备，“我们现在处于一个低洼地带。金星上的雨下得非常大，再过一小时这里就会变成一片池塘！”

听到阿斯特罗声音中的紧迫感，罗杰立刻开始收拾装备。不一会儿，三个男孩便将装备背在肩上，开始在已经没过膝盖深的水中艰难前行。

“我还是不明白，为什么非得在半夜穿过丛林，”罗杰抱怨道，“我们大可以爬到树上，等风暴过去再说。”

“那样就得等到雨停很久之后，”阿斯特罗回答，“这里有一种东西永远都不够用，那就是水。动物们都知道这一点，所以都会聚集在水源处。如果有小动物试图喝水，很可能会被别的动物吃掉。像现在这样下雨的话，像我们刚刚离开的那个洼地一样，所有能跑、能跳、能爬的动物都会赶过来喝水。再过一个小时，我们的营地就会变成噩梦般的场景——丛林里的所有动物都会下来喝水，然后开始互相争斗。”

“那如果我们留在那里……”罗杰话没说完。

“我们就会陷入这场混乱之中，”阿斯特罗面无表情地说，“连两分钟都撑不过去。”

他们排成一列前进，阿斯特罗走在最前面，罗杰紧随其后，汤姆则排在最后。他们在漆黑的黑暗中跌跌撞撞地前行。阿斯特罗拒绝开灯，因为他担心会遭到那些极度渴望水而不在乎光线的动物的攻击。他们随时准备着使用电击枪。雨越下越大，最终他们仿佛被一堵几乎实体的水墙包围了。不久之后，丛林的地表就变成了一个个泥坑，每走一步都会陷入齐脚踝深的泥浆中。他们还要向上爬，而上方的水流则不断冲刷着他们。不止一次，有学员因为喘不过气来而跌进脏水中，幸好另外两人及时把他们拉了上来。他们在黑暗中摸索着前进，一步步向前挪动。

就在他们即将到达较高地势时，阿斯特罗突然停了下来。

“听！”他声嘶力竭地低语道。

那些男孩们一动不动地站着，雨水不停地打在他们的塑料头饰上。他们手持步枪，竖起耳朵，试图听到除雨声之外的其他声音。

“我什么也没听到。”罗杰说。

“嘘！”阿斯特罗低声说道。

他们继续等待着，这时从远处传来了灌木丛被撞碎的微弱声响。渐渐地，那声音变得越来越清晰，显然来自某个特定的方向——有一只巨大的怪物正在他们附近的丛林中移动！

“那是什么？”汤姆试图保持冷静地问道。

“一只很大的怪物，”阿斯特罗说，“真的非常大。而且我觉得它正朝这边过来！”

“天哪！”罗杰惊呼道，“我们该怎么办？”

“要么逃跑，要么留在这里试着用枪把它打倒。”

“随你决定吧，阿斯特罗，”罗杰说，“你才是老大。”

“我也是这么想的，”汤姆说，“快把它叫出来吧。”

阿斯特罗没有立刻回答。他竖起耳朵，仔细聆听那只怪物移动的声音，试图确定它的确切方向。随着时间的推移，那声音愈发剧烈，小树被撞倒的声音也越来越清晰。

“要是我能知道那到底是什么该多好！”阿斯特罗绝望地说，“如果是暴龙的话，它会用后腿行走，头部高高伸向树上，就算从我们十英尺旁边经过也看不到我们。但如果是雷龙的话，它有长长的蛇状脖子，可以四处探查，哪怕在一百英尺外也绝对不会错过我们！”

“快做决定吧，大个子，”罗杰说，“如果那东西再靠近一点，我就用这把枪开火。它可能会吃掉我，但我至少会先让它牙疼不已！”

随着那只怪物越来越近，地面开始震动。阿斯特罗仍然一动不动，竖起耳朵，试图听到能表明到底有什么东西正在向他们袭来的声音。

在他们头顶上，一只类人猿发出的尖锐叫声突然划破了黑暗的夜空——它的栖息树已经倒在了地上。随着越来越多的吼声传来，那阵撞击声也暂时停止了。
“我们快离开这里吧，”阿斯特罗紧张地说，“那是只暴龙，不过它现在正四肢着地，正在寻找那只猴子！大家要待在一起，尽量减少噪音，不要说话。把激光枪和应急灯准备好。如果它发现了我们，罗杰，你就用灯光照它的脸，我和汤姆会开枪。明白吗？”
汤姆和罗杰表示同意。
“好吧，”阿斯特罗说，“我们出发吧——祝我们好运！”

第七章
“我能为您做些什么，警官？”
康奈尔从喷气发射装置中爬出来，仔细打量着站在他面前的男人。“您就是雷克斯·辛克莱吗？”
辛克莱点点头：“没错。”
康奈尔伸出手来：“我是康奈尔少校，属于太阳护卫队。”
“很高兴见到您，”辛克莱握住这位太空人的手说道，“请喝点东西降降温吧。”
“谢谢，”康奈尔说，“正需要呢。哇！这里的阴凉处温度至少有二十度吧。”
辛克莱笑了笑：“请跟我来，少校。”
直到康奈尔舒适地坐在一把深椅上，欣赏着辛克莱家的水晶屋顶后，他们才再次交谈。在愉快地聊了些金星上的农作物与农业问题之后，这位性格粗犷的太空人挺直背脊，直视着主人：“詹姆斯先生，也就是太阳代表团的代表，告诉我您一直拒绝加入金星民族主义者的阵营。”
辛克莱的表情略有变化，眉毛疑惑地上扬：“嗯，确实如此。”
“我希望您能告诉我您所知道的关于那个组织的信息。”
“我明白了，”辛克莱沉思道，“这是命令吗？”他笑着问道。
“只是请求而已。我希望尽可能多地了解那些民族主义者。”
“目的是什么？”

康奈尔停顿了一下，然后若无其事地说：“只是例行检查而已。太阳卫队总是要警惕可能的麻烦。”
“麻烦？”辛克莱尔惊呼道，“你不会是认真的吧！”
康奈尔点点头：“很可能没什么大问题，不过我还是想弄清楚一些情况。”
“你和其他人谈过吗？”辛克莱尔问道。
“我刚从沙基的种植园过来，那里空无一人，一个影子都没有。在回金星港之前，我会再去那儿看看。”康奈尔又停顿了一下，直视着辛克莱尔。“怎么样？”
“我对他们了解不多，少校，”那名种植园主回答道，“在我看来，他们不过是一群聚在一起的种植园主罢了……”
康奈尔打断了他：“也许吧，但你为什么没加入他们呢？”
“嗯——”
“你的朋友们不都在里面吗？”
“是的，但我实在没有时间。我的地盘很大，现在只有我、我的工头和管家而已。那些田间工人早就走了。”
“他们去哪儿了？”
“大概去了金星港吧。现在很难找到人来耕种土地了。”
“好吧，辛克莱尔先生，”康奈尔说，“我们就把事情说开吧。我知道谈到自己的朋友时你会有什么感受，但这件事非常重要——对太阳联盟的每个公民来说都至关重要。假如那些民族主义者真是个目标明确的严密组织，他们的目标是让金星脱离太阳联盟的统治。如果他们成功了，金星真的独立出来，水星可能会跟着独立，然后是火星——整个体系就会崩溃，变成一个个独立的国家。到那时就会出现麻烦：关税壁垒、互相猜忌、各自的军队和海军，最终还会爆发太空战争。这可不仅仅是友谊的问题，辛克莱尔，这是太阳联盟坚固防线上的一个小裂缝，但如果我们现在不加以阻止，这个裂缝就会越来越大。”

辛克莱尔很受触动。“好吧，少校，我会把我所知道的关于他们的一切都告诉您。您说得对，谈论自己的朋友确实很难。我在金星上的丛林中长大，还帮父亲开垦了现在房子所在的土地。国民党里的大多数人都是我的朋友，但是”——他叹了口气——“您说得对，我绝不能让这种事情发生在太阳联盟身上。”
“让什么事情发生？”康奈尔问道。
“就是您说的，让金星成为一个独立国家。”
“把您所知道的一切都告诉我吧。”康奈尔说。
“这个团体大约在三年前开始形成。一天晚上，阿尔·夏基来到这里，说有一群种植园主会定期聚在一起交流有关农作物和农业状况的信息。我也去过几次，我们大家都去过金星的这一带。起初挺有趣的，我们甚至每三到四周就会举行一次野餐和舞会。后来有一天晚上，有人建议我们穿上祖先的旧服装去参加聚会——那种我们的先祖在建立金星时所穿的服装。”
康奈尔点了点头。
“嗯，事情就这样一步步发展下去的，”辛克莱尔继续说道，“他们开始谈论我们这颗星球的伟大历史，还抱怨要为支持太阳联盟而纳税。与其像在冥王星那样开辟新的殖民地，不如发展我们自己的星球。我们不再跳舞，女人们也不再来了，然后有一天晚上，我们选出了一个主席——阿尔·夏基。他做的第一件事就是要求所有成员都穿着祖先的服装参加会议。他还给这个组织起了个名字，叫‘金星民族主义者’。从那以后，我就不再去了。我受够了那些关于我们所居住的这颗美好星球的演讲，也受够了那些关于被数百万英里之外的地球人统治是多么糟糕的言论。”
“他们难道没有考虑到自己在太阳联盟议会中也拥有平等的代表权吗？”康奈尔问。
“不，少校。跟他们讲任何话都是没用的。如果你试图和他们讲道理，他们就会称你为——”辛克莱尔停了下来，转过身去。

“他们怎么称呼你？”康奈尔问道，怒气越来越盛。
“任何与他们意见不合的人都被称作‘地球人’。”
“那你也有不同意见？”康奈尔继续问。
“我辞职了，”辛克莱坚定地说，“之后我的家畜就开始死亡——它们被发现在围栏里，已经中毒了。还有些农作物也被烧毁了。”
“你向太阳卫队投诉过吗？”
“当然，但我没有任何证据表明是邻居们干的。他们不再来烦我了，但也不再和我说话。就好像我得了什么可怕的病一样。近两年来，没有客人来过这所房子。自从我离开那个组织后，这是第一批到访的客人——三个太空学员。”
“太空学员？”康奈尔疑惑地看着他。
“没错，都是不错的年轻人。科贝特、曼宁，还有一个叫阿斯特罗的高大家伙。他们现在正在丛林里寻找暴龙。是我通过金星港的一个朋友认识他们的，便邀请他们把我的房子当作行动基地。你认识他们吗？”
康奈尔点了点头。“当然。那是学院里最优秀的学员团队。他们在丛林里已经待了多久了？”
“大概四天半吧。”
“希望他们能找到暴龙。不过同时”——康奈尔忍不住笑了起来——“如果真找到了，太空学院肯定会有麻烦的！”
突然，屋外原本沉闷的寂静被一声巨大的轰鸣声打破。康奈尔立刻站起身，跟着辛克莱走到窗边，望向空地。他们看到一队组织严密的喷气艇正以近乎军事化的精准度降落。舱门迅速打开，人们纷纷走下飞机，站在布满灰尘的场地上。他们都穿着统一的工装，脚上戴着短筒太空靴，头上戴着圆形塑料头盔。每个人身上都背着一支激光枪。

那些人的制服是鲜绿色的，胸前有一条白色条纹。他们排成队列，等待着那个穿着深绿色制服的人的命令，然后向那栋房子前进。

“该死的！”康奈尔怒吼道，“他们是谁？”

“是国民党人！”辛克莱喊道，“他们威胁说，如果我给那位代表写信，就会烧毁我的房子、毁掉我的农场。他们现在是来履行威胁的！”

康奈尔从腰间抽出脉冲枪，紧紧握在手中。“你希望那些人进你的房子里吗？”他问辛克莱。

“不——当然不！”

“那你有太阳卫队的保护了。”

“怎——？”辛克莱问道，“这附近可没有太阳卫队队员啊！”

“你以为我是什么人啊？”康奈尔怒吼着，冲向门口，走到了门廊上。那些人距离门廊还有大约一百英尺时看到了康奈尔。那名太阳卫队军官双腿分开，下巴向前突出，脉冲枪对准了他们。“你们这些铁皮兵，谁敢踏上这些台阶，就会被冻得像冥王星上的雪球一样硬！现在就待在原地，说明来意，然后赶紧离开！”

“停下！”队伍的首领举起了手。康奈尔看到那些人的塑料头盔表面结满了冰霜，只有眼睛部位有一圈透明的区域。他们的脸都被遮住了。首领走上前，手仍放在脉冲枪上。“您好，康奈尔少校。”

康奈尔哼了一声：“如果你把那副万圣节面具摘下来，我或许就能知道我在和谁说话了！”

“我叫希尔马克。”

“希尔马克？”

“没错。我就是这支队伍的领袖。”

“领袖啊？”康奈尔冷笑道，“什么领袖？一群小铁皮兵的领袖而已？”

“你等着瞧吧，少校。”希尔马克的声调低沉而充满威胁。
“我会数到五，”康奈尔面无表情地宣布，同时举起了他的脉冲射线枪，“如果你们和你的同伙还不回到自己的飞船上，我就会开火。”
“那可不明智，”希尔马克回应道，“你只有一门枪，而我们有很多。”
康奈尔笑了：“我知道。这会是一场激烈的战斗，对吧？”说完，他立刻大喊：“一——二——三——四——五！”
他迅速扣动扳机开始射击。第一排身穿绿色制服的士兵立刻被冻住了。这名太空人单膝跪地，继续开火，第二排的士兵试图还击，但也被冻住了。
“开火！把他打倒！”希尔马克疯狂地吼道。

那些士兵们乱了阵脚，辛克莱尔住宅前的区域里充满了麻痹性能量的枪火。康奈尔躲到椅子后面，跪倒在地，他的枪在持续不断的麻痹性能量冲击下变得越来越热。不一会儿，这名太阳卫队军官就让几乎一半的攻击者动弹不得，他们的身体散落在各处。突然，他的枪停止了射击并开始冒烟——能量已耗尽。康奈尔立刻站起身来，保持立正姿势。根据经验，如果注定要被击中，那么保持立正姿势才是最好的方式，这样能减轻心脏的负担。他面对着空地，十几发麻痹性能量子弹同时击中了他。他立刻僵住了，这场短暂的激烈战斗就此结束。

其中一个身穿绿色衣服的男子解开了康奈尔第九发子弹对希尔马克造成的影响，希尔马克随即走上前，直视着康奈尔的眼睛。“我知道你能听到我说话，少校。我想称赞一下你的射击技术。不过，你现在所展现出的勇敢抵抗，与不久之后整个太阳卫队的一切抵抗一样，都是徒劳的。”希尔马克傲慢地笑了笑，然后退了回去。“现在，请允许我离开，我有更重要的事情要处理——去收拾那个弱者和告密者！”他转身对部下喊道：“你们接到命令了！抓住辛克莱，然后把眼前的一切都烧掉！”

“阿斯特罗，汤姆，”罗杰气喘吁吁地说，“我……我坚持不下去了。”那个金发少年倒在地上，几乎被泥浆掩埋。汤姆和阿斯特罗二话不说，各自扶住罗杰的胳膊，帮他站了起来。在他们身后，传来震耳欲聋的……

那只凶猛的霸王龙越来越近了，他们不得不更加努力地逃跑。两天来，他们一直在那头怪物面前奔逃。他们在荒凉的丛林中狂奔，而那里几乎无法为他们提供任何保护。虽然他们的恐惧主要来自身后的那头野兽，但他们疲惫不堪的眼睛仍在寻找前方的其他危险。他们不止一次地停下来，用武器击退那些挡住去路的饥饿而可怕的野兽，这样就能让霸王龙暂时无法追上他们，从而为自己争取一点喘息的时间。

阿斯特罗在前面带路，不停地用丛林刀砍断藤蔓和灌木，为罗杰和汤姆开辟道路。这位金星来的学员确信他们已经接近辛克莱尔种植园周围的空地了。从清晨开始，他就一直能看到他们进入丛林时留下的痕迹。这些学员们明白，如果不能尽快到达那个空地，他们就不得不停下来与那头可怕的怪物战斗。

在第一个漫长的夜晚里，他们意外掉进了一个天坑。当汤姆无力地陷在粘稠且令人窒息的泥浆中时，阿斯特罗和罗杰则站出来与那头巨大的野兽搏斗。冲击枪的子弹击中了怪物的坚硬皮毛，使其暂时失去行动能力，但在黑暗与雨水中，他们无法准确击中它的头部。当汤姆终于从泥坑中爬出来后，他们继续在丛林中前进，每把爆能枪只剩下最后一发子弹了。

“还有多远，阿斯特罗？”汤姆疲惫地问道，“我快坚持不下去了。”

“不远了，汤姆，”高大的学员安慰道，“我们应该很快就能到达那个空地了。”他回头望去，“要是能准确击中那头怪物的头部就好了！”

“坚持住，罗杰，”汤姆说，“再坚持一会儿吧。”

罗杰没有回答，只是点头表示同意。

在他们身后，那沉重的脚步声似乎越来越近了。阿斯特罗更加拼命地前进，不断砍断藤蔓和灌木，有时甚至凭借强大的力量直接冲破障碍。但那只脚步沉重的怪物依然在缓慢地追赶着他们。

突然，阿斯特罗停了下来，闻了闻空气。“有烟！我们快到了！”

汤姆和罗杰勉强笑了笑，继续向前走去。片刻之后，那个高大的少年指着灌木丛那边说：“看！我看见空地了！而且——以星星为证——那里有火光！房子正在燃烧！”
忘记了身后的危险，三个男孩立刻朝空地跑去。就在他们即将走出丛林时，他们停了下来，惊讶地张大嘴巴，注视着眼前的景象。
“天哪！”阿斯特罗惊呼道，“快看！”
种植园里的附属建筑正在熊熊燃烧，浓烟滚滚升起。风把浓烟吹向他们，他们开始咳嗽、作呕。透过烟雾，他们看到空地上停着一排奇怪的喷气式飞机。突然，他们的注意力又被另一个危险吸引了——那只霸王龙已经接近他们了。
“快跑！”阿斯特罗大喊着，率先冲向空地，汤姆和罗杰紧随其后。一旦来到开阔地带，他们便跑了几百码，来到最近的喷气式飞机旁，安全地进入机舱后，回头望去，只见那头怪物停在了空地边缘。他们第一次清楚地看到了它：它用后腿站立，身高几乎有一百英尺。它那扁平的三角形头部缓慢地转动着，俯视着空地。浓烟在它周围缭绕，它因恐惧和愤怒而几次咆哮。
阿斯特罗瞪大眼睛看着它，最终用敬畏的语气说道：“以土星的环起誓，那就是它！”
“什么？”汤姆问道。
“就是我小时候用爆能枪打过的那只霸王龙，就是把我困在洞穴里的那只！”
“不可能！”罗杰嗤笑道，“你怎么能确定？”
“看它的头上，那些伤痕，还有那只眼睛——那是被爆能枪击中的痕迹！”
“哎呀，真见鬼！”汤姆说。
这时烟雾变得更浓了，等烟雾散去后，那只巨大的怪物已经不见了。“估计是烟雾把它赶走了吧。”阿斯特罗说。“烟雾啊！”

他猛地转过身来。既然霸王龙的威胁已经消失，他们就可以去面对空地上发生的那些奇怪事情了。
“走吧，”汤姆说道。他朝房子后面的燃烧着的建筑物走去。
就在这时，一群身穿绿色衣服的人从房子的侧面走了过来。阿斯特罗抓住汤姆的胳膊，把他拉了回来。
“这里到底发生了什么？这么多飞船，建筑物在燃烧，还有那些穿绿色衣服的人。这是怎么回事？”
三个男孩躲在喷气式飞机后面，观察着周围的情景。
“我不明白，”汤姆说。“那些人是谁？他们看起来像是某种士兵，但我认不出他们的制服。”
“也许是消防队吧，”罗杰建议道。
“等等！”汤姆突然大声喊道。“看，门廊上！康奈尔少校！”
“天哪！”阿斯特罗说。“确实是他，但他怎么了？为什么他会那样站着？”
“他被麻痹射线击中了！”罗杰惊呼道。“看他有多不动弹！不管那些穿制服的家伙是誰，他们肯定不是好人！”他举起了冲击枪。
“我手里的爆能枪还有最后一发子弹——”
“等等，罗杰，”汤姆说，“先别轻易开枪。我们只有三发子弹，根本做不了什么。我们最好占领其中一艘飞船，上面应该有武器。”
“对，”阿斯特罗说。“那边的那艘大飞船怎么样？”他指了指那些飞船中最大的一艘。
“好吧，”汤姆说。“从这边悄悄接近，然后冲过去。”
他们握紧手中的步枪，从那艘小飞船的船尾悄悄绕过去，同时警惕地留意着建筑物前方那些来回走动的人，然后向那艘更大的飞船冲去。

在主楼的门廊上，康奈尔少校全身肌肉都僵硬了，他看到那三名学员快速穿过田野，心脏顿时漏跳了一拍。就在他面前，两名身穿绿色制服的人正按住辛克莱，而希尔马克则傲慢地对他说：“这还只是开始而已，辛克莱。别再试图与我们作对。你和任何人都不可能阻止我们！”他转过身来面对康奈尔：“至于你和你的太阳卫队，康奈尔少校，你可以告诉他们——”

希尔马克的怒吼突然被一声尖锐的哨声以及头顶上红色信号弹的光芒打断了。人们纷纷躲避起来，同时响起了阵阵呼喊声。

康奈尔听到那个声音——那是汤姆的嗓音——从空地边缘那艘大型喷气式飞机的扬声器中传了出来：“听好了！你们现在处于原子迫击炮的覆盖范围内。放下武器，举起双手！”

那些人困惑地望着那艘飞机，但希尔马克立刻下达了命令：“回到飞船上去！”

“可……但他会炸死我们的，”其中一人哀求道，“他会把我们都杀光的。”

“蠢货！”希尔马克怒吼道，“那肯定是康奈尔或辛克莱的朋友。他不敢在这栋房子附近发射原子弹，生怕伤到自己的朋友！快上飞船，立刻离开这里！”

在他们的飞船上，汤姆、罗杰和阿斯特罗看到那些人四散奔逃。意识到自己的威胁已经失效，他们便用麻痹射线枪开火，但距离实在太远。不一会儿，辛克莱家周围的空地上就充满了喷气式飞机起飞时的轰鸣声。

一旦周围没人了，辛克莱立刻拿起一把被丢弃的射线枪，将康奈尔从束缚中解救出来。康奈尔立即去抢另一把枪。但当喷气式飞机开始起飞时，他意识到追击那些入侵者是毫无意义的。他很庆幸那些学员及时赶到，于是快步穿过空地，去迎接那些从最后一架喷气式飞机上爬下来的学员们。

“以月球的陨石坑起誓，”他友善地大声说道，“你们这三个愚蠢的太空白痴可把我吓坏了！我还以为你们真要动手了呢。”

“迫击炮！”
汤姆和罗杰松了口气，因为那名宇航员没有受伤。而阿斯特罗则望着逐渐消失的舰队出神。
“发生了什么事，先生？”汤姆问道。“这到底是怎么回事？”
“现在没时间解释，”康奈尔说，“我只是想让你们三个人知道，你们及时赶回来，才得以拯救这个人的其他财产。”他转向正在靠近的辛克莱尔，“你认出他们中的任何人吗？”他问那位种植园主。
辛克莱尔摇了摇头。“我以为我认出了——我是说从他们的声音来判断的。但他们戴着那种透明的头盔，我根本看不清他们的脸。”
“嗯，他们留下了一艘船。我们会查明那艘船属于谁的，”康奈尔说。
“好的，科贝特、曼宁、阿斯特罗，准备立即起飞！”
“起飞？”罗杰惊呼道：“可是我们正在休假啊，先生！”
“不再休假了！立刻回来！五分钟内把飞船准备好，前往金星港！”

第八章
“你确定他们往南飞了吗，阿斯特罗？”
康奈尔少校正在查看金星南半球的地图。
那三名学员则聚集在喷气式飞船的小控制室里。
“我觉得是的，长官。”阿斯特罗回答道。“我看见他们先盘旋，然后上升。除非是要飞越山脉，否则没有理由上升。”
“汤姆，你怎么看？”康奈尔问道。
“我不知道，长官。这张地图上显示的这一千平方英里范围内全是丛林。除非在这两地之间有某个秘密基地”——他把手指放在标有沙基和辛克莱尔种植园位置的地图上——“否则我想不出他们还能去哪儿。”
“那恐怕就是答案了。”这位严厉的太空人叹了口气。“我们已向该区域的巡逻船发出警报，但并未发现任何异常。而且他们也不可能飞向太空——他们的飞船都是低空飞行的类型。”
三人及少校原本希望立即从辛克莱尔种植园出发，找到那些穿绿色衣服的入侵者的基地，但那些飞船已经消失了。他们缴获的那艘船其实只是一艘没有名称、所有识别标志都被去除的货船。他们已请求金星港的太阳卫队船舶登记处查询这艘船的所有权信息，但至今仍未得到回复。
现在，他们正全速返回金星港。康奈尔向那三名少年讲述了自己前往金星的真正任务。少年们震惊不已，难以相信竟会有人或某个团体敢违抗太阳卫队的命令。不过他们亲眼见识过民族主义者的强大实力。罗杰已向太空学院的沃尔特斯指挥官发送了一封绝密电报，请求……

他们立即与康奈尔进行了会谈，半小时内就收到了确认回复。
“我觉得斯特朗上尉也会一起来吧，”康奈尔带着录音设备去记录辛克莱尔事件的相关情况后，罗杰对汤姆说道，“消息上说我们需要准备一份完整的报告，供沃尔特斯指挥官、赛克斯教授以及斯特朗上尉审阅。”
“天哪，”那个卷发学员说，“这事儿太复杂了，我根本搞不懂。想象一下，一群蠢货穿上制服，就因为某人给他的代表写了封信就烧毁他的房子！”
“等沃尔特斯指挥官处理完那些人之后，我可不想成为那个组织的成员，”罗杰缓缓说道，“尤其是那个命令用射线枪攻击康奈尔的人——一次发射十发子弹！哇，那人的胆子简直大得惊人！”
不到一小时，那架喷气式货运机就已经在金星港上空盘旋，获得了优先着陆的许可。飞机一着陆，就有许多面无表情的太阳卫队士兵立刻围了上来，同时还有技术人员对飞机进行核查。那三个男孩仍然穿着丛林服，他们去找康奈尔少校，请求稍作休息。
“吃片阿司匹林吧！”康奈尔大声说道，“我们还有重要工作要做！”
“但是，长官，”罗杰半闭着眼睛说，“我们已经累垮了！我们在丛林里待了三天……”
“曼宁，”那位宇航员打断他，“你在辛克莱尔那里看到的所有东西都可能很有价值。很抱歉，但我必须坚持让你先和太阳卫队的安保人员谈谈。尽管你很疲惫，但睡一觉之后可能会忘记一些事情。”
那三个男孩别无选择，只能跟着那位壮实的军官离开飞机，坐上一辆戒备森严的喷气车，穿过金星港的街道，前往太阳卫队总部。

他们默默地乘电梯来到会议室，每个男孩都感觉自己随时会因疲惫而倒下。在漫长的走廊里，他们经过了那些装备精良、面容凶悍的士兵；在获准进入会议室之前，他们还接受了身材魁梧的军官的仔细盘查。终于进入会议室后，他们被允许坐在柔软的椅子上，喝着热茶，而那些严谨细致的审讯员则记录着他们与金星民族主义者初次相遇的经过。他们不得不反复讲述细节，希望能找到新的线索。经过近两个小时的审讯，这些男孩已经筋疲力尽，以为自己可以休息了，但在审讯员提出最后一个问题后，他们又被带到了沃尔特斯指挥官、康奈尔少校、赛克斯教授、斯特龙上尉以及几名记录员面前。会议开始前，E·菲利普斯·詹姆斯带着他的私人秘书来了。他为自己的迟到道歉，然后在长桌旁坐下。汤姆瞥了那名秘书一眼——他觉得这个人似乎很面熟，但实在太累了，想不起来是谁。“康奈尔少校，”沃尔特斯指挥官突然问道，“您认为太阳卫队最应该采取什么行动？在当前情况下，我们是否应该展开全面调查？我们已经和阿尔·夏基谈过了，虽然他承认自己是名为‘金星民族主义者’的组织的头目，但他否认知晓任何关于辛克莱尔所遭遇的袭击事件，还声称事发时他正在金星港。”康奈尔思考了一会儿：“至于夏基，我不确定，但我认为现在还不宜进行公开调查。那样只会引发诸多猜测，却不会有什么结果。”“那么，您是认为我们应该仅凭在辛克莱尔种植园的那次遭遇就对他们采取行动吗？”E·菲利普斯·詹姆斯用最温和的语气问道。康奈尔摇了摇头：“我觉得最好的办法是找到他们的基地。如果我们能拿到确凿的证据，就能在太阳联盟的大会上提出有力的证据。”

“我同意您的看法，少校。”詹姆斯微笑着说道。在他身后，他的秘书正在忙着将他们的对话记录下来。

“要找到那个基地，你需要什么条件？”沃尔特斯问道。

“我还没想好具体细节，”康奈尔说，“不过，派一小支队伍进入丛林，总比派遣一整个卫队或一队船只要更好。”

“你知道那个基地可能在哪里吗？”赛克斯突然开口问道。

“那些人大多是熟悉丛林的种植园主。他们很可能会把基地藏得很好，而像你建议的那样派一小队人马的话，覆盖的范围实在太小了。”

康奈尔转向阿斯特罗：“阿斯特罗，你熟悉那片区域吗？”

“是的，长官，”阿斯特罗回答道。“我小时候曾在那片地区到处打猎。”这位高大的学员接着解释了自己是如何如此熟悉丛林的，还简述了他们与霸王龙相遇的经历。在场的所有人都对他对丛林的了解程度感到惊叹。

“看来你打算带这些学员一起参加这次探险，少校？”詹姆斯评论道。

“没错，”康奈尔回答，“他们配合得很好，而且已经有过在丛林中的经历。”

“你们三个人对这个计划有什么看法？”沃尔特斯问道。“不用我提醒你们，你们将面临两种危险：丛林本身以及国民党人。”

“我们明白，长官，”汤姆回答，甚至没有等待其他同伴的点头。

“还有另一个因素，”斯特朗上尉插话道。“你们将不得不放弃休假时间，不会再有额外的休息日。如果能在学院下个学期开始之前完成任务，那还好；但如果没有完成，就必须立即回去工作。”

“我们也明白这一点，长官，”汤姆说，“我们愿意尽自己所能。如果可以的话，我也想谈谈个人的意见——”他看了阿斯特罗一眼。

罗杰说：“我觉得‘北极星’小队已经意识到局势的严重性了。我们同意少校的意见——以我们这样的小队伍出发，因为我们已经具备猎人的能力，所以不会那么容易引起怀疑。”
“我觉得大家都认同‘北极星’小队有资格执行这项任务，科贝特。”沃尔特斯说道。他看穿了汤姆想要随少校出行的急切心情。
会议很快便结束了。康奈尔则与斯特龙、沃尔特斯一起商讨任务的细节，并起草一份绝密报告，准备提交给太阳联盟的议会。
那三名疲惫不堪的学员被安排住在金星港最豪华的酒店里。他们刚躺下，房间的通讯装置就发出了信号。汤姆走到桌子旁的屏幕前——桌上还剩着大量未吃完的晚餐，足以证明他们有多饿。打开设备后，他看到斯特龙的脸出现在屏幕上。
“希望你们没过得太舒服吧，”斯特龙说道，“恐怕你们梦寐以求的睡眠得推迟了。这是紧急情况！”
“哦，不！”罗杰呻吟道，“我不明白为什么每次我刚想好好睡一会儿，就会有紧急情况出现！”
阿斯特罗则像殉道的圣人一样倒在床上，发出呻吟声。
“怎么了，长官？”汤姆问道。他和其他人一样疲惫，但能感觉到斯特龙声音中的紧迫感。
“半小时后你们就要出发了，”太阳卫队队长说，“‘北极星’号已经经过维修，你们在返回辛克莱尔基地之前要检查一下它。一切都已经准备好了。快去换衣服，酒店外面有喷气式轿车在等着你们。我本希望能在你们离开前再见到你们，但我被命令和沃尔特斯指挥官一起返回学院，我们必须亲自向太阳议会汇报情况。”
“好的，长官，”汤姆说，然后微笑着补充道：“很抱歉打断了您的钓鱼时间。”
“反正我也没钓到什么鱼。”斯特龙笑道，“我得走了。学院见吧。祝你们好运！”

“您也一样，先生。”汤姆回答道。随着连接中断，屏幕变得模糊，图像也逐渐消失。汤姆转向那些眼神迷离的队友们。

“好吧，看来我们得再吃片阿司匹林了。今晚看来会很艰难啊！”

为了应对即将到来的任务，三人急忙穿上前一天晚上准备好的新装备，疲惫地走出房间，乘着真空电梯下到大厅。他们像处于恍惚状态般穿过空无一人的大厅，来到外面的安静街道上。一辆捷运车停在路边，司机正注视着他们。他猛地吹了声口哨，向他们挥手。

“嘿，学员们！这边来！”

仍处于昏昏沉沉状态的三个学员爬上了后座，瘫倒在柔软的坐垫上，发出阵阵呻吟声。随后，捷运车驶离酒店，快速驶向通往太空港的主公路。

路上的车辆很少，捷运车以极快的速度行驶，让这三人渐渐进入昏睡状态。但当车子突然拐进一条狭窄的乡间小路，司机猛踩刹车时，他们被惊醒了。司机转过身来，手持一把偏光射线枪对他们微笑：“抱歉，孩子们，旅程到此为止。现在快下来，开始脱衣服吧。”

三个昏昏欲睡的学员立刻警觉起来。他们一言不发，同时朝三个不同的方向跑去：汤姆冲向一扇门，阿斯特罗则朝另一扇门跑去，而罗杰则倒在地上。司机开了枪，但全都没打中他们。还没等他再次开枪，就被阿斯特罗用力拽出了座位。汤姆迅速从他手中夺走了那把偏光射线枪。

“好了，你这个小太空贼，”阿斯特罗怒吼道，“快开口说话！”

“冷静点，阿斯特罗，”汤姆说。“你把他脖子掐得那么紧，他怎么可能说话？”
“对啊，你这个大猩猩，”罗杰慢悠悠地说道，“先让他把话讲完，再动手吧！”
阿斯特罗松开了那名男子，将他推到出租车门上，把他按在那里。
“现在，快说吧，”他低吼道，“这到底是怎么回事？”
“我并没有恶意，”出租车司机哀求道，“有个家伙打电话让我去见三个太空学员。”
“哪个家伙？”汤姆厉声问道。
“是我在丛林地带务农时认识的一个人。我当时在一家种植园里当工人。”
“他叫什么名字？”罗杰问。

“我不知道他的名字。他只是个普通人而已。他打电话给我，说从酒店接走三名太空学员并让他们待上一个小时需要一百信用点。我觉得要控制住你们的最好办法就是让你们脱掉衣服。”
“他长什么样？”罗杰问道。
“个子不高，光头，还走路一瘸一拐的。我就知道这些了——真的。”
“一瘸一拐的，嗯？”汤姆问。“个子很小的那种？”
“有多小？”阿斯特罗明白了汤姆的意思后问道。
“非常小。大概五英尺高吧，没更多了！”
三个男孩面面相觑，然后点了点头。
“就是我们在当铺里买丛林装备的那个人！”阿斯特罗叫道。
“对，”汤姆说。“听起来确实像他。但他为什么要阻止我们呢？更重要的是，是谁告诉他斯特朗队长会派车来接我们？”
他们又转向出租车司机寻求解释，但那人此刻已经吓得哭了起来。
“从这个卑鄙的家伙那儿我们再也问不出什么了，”阿斯特罗说。“还是把他交给太空港的太阳卫队吧。他们知道该怎么处理他。”
“好吧，”汤姆同意道。“我们已经浪费了太多时间了。”
“不，求你们了！”出租车司机哀求道，“放我走吧！把车开到太空港就不管了，但请不要把我交给太阳卫队。如果他们看到我和他们在一起，我会——”突然，那人向一侧闪避，躲过了阿斯特罗的攻击，然后逃走了。不一会儿，他就消失在黑暗中。
“天哪，”阿斯特罗说道，“他肯定是非常害怕什么！”
“是啊，”汤姆说，“我自己也开始有点害怕了！”

学员们钻进驾驶舱，引擎轰鸣着驶向航天港，每个男孩都感觉自己正坐在一座即将爆发的火山之上。

第九章
“‘北极星’号火箭巡洋舰向太阳卫队金星港发信号！请求在前往地球的途中建立与沃尔特斯指挥官的紧急通讯通道！”
在“北极星”号的雷达控制室里，罗杰·曼宁快速地通过话筒传达信息。就在这艘巨型飞船从金星港起飞、朝辛克莱尔种植园飞去的几分钟前，康奈尔少校命令罗杰与沃尔特斯取得联系，汇报最新的安全漏洞情况。在控制台上，康奈尔焦躁不安地来回踱步，而汤姆则负责引导“北极星”号完成这段短途飞行。
“就算要把金星港拆个粉碎，我也要找出太阳卫队里的间谍！”康奈尔怒气冲冲地说。
“那我们从国民党手中夺来的那艘喷气式货船呢，长官？”汤姆问道，“您知道它来自哪里吗？”
康奈尔点点头：“那是一艘用于南方殖民地航线的旧船，去年就有失踪报告。不知那些家伙是怎么得到它的，还给它配备了大量武器。”
“您觉得船上的船员有可能发动叛乱吗，长官？”
“很有可能，科贝特，”康奈尔回答道，同时环顾四周，“如果他们还有其他同样大小的船只，‘北极星’号完全能够应对它们。”
“是的，长官。”汤姆微笑着说，“维修团队把那艘船修得很好。”他稍作停顿，继续问道：“您认为可能是国民党人在它的尾翼上安放了炸弹吗？”
“毫无疑问，”康奈尔回答，“而且这似乎与事发前一天在金星代表办公室发生的那件奇怪事情有关。”
“那件事是什么，长官？”汤姆问道。

“‘金星港——原子城特快’号列车上的三个优先座位被偷走了。还没来得及核查，火车就已经出发，那些占用优先座位的人也不见了。他们很可能就是把你们从座位上挤下去的家伙。”
“您认为这和‘北极星’号上的炸弹事件有什么关联吗，先生？”
“我们正在努力弄清楚，”康奈尔说，“要是知道他们的样子就好了。售票处的女孩不记得他们，船上的空姐也是。”
“可是我们见过他们啊，先生！”汤姆喊道。
“你说什么！”康奈尔怒吼道。
“是的，先生。他们在售票处取票时，我们就站在那儿。”
“你觉得还能认出他们来吗？”
“当然！”汤姆断言，“阿斯特罗和罗杰肯定也能认出来。我们当时气得简直想当场揍他们一顿。”
康奈尔转向对讲机，大声问道：“曼宁，你还没接通那个线路吗？”
“正在处理，先生。”罗杰的声音通过对讲机传来，平静而从容。“我现在已经与指挥官的飞船取得了联系，他们正在把他叫到雷达室。”
汤姆突然像被蜇了一样从座位上跳了起来：“等等！我又看到其中一个家伙了！”
康奈尔迅速转身面对这名年轻学员：“在哪儿？”他追问。
“我在哪儿看到他的？”
“我……我在努力回忆。”汤姆在甲板上来回踱步，不耐烦地打着响指。“应该是过去几天里的某段时间——我确定就是那样！”
“在金星港？”康奈尔跟着汤姆在甲板上走动，问道。

“是的，长官——”
“是在你进入丛林之前，还是之后？”
“呃……我想是之前吧，”汤姆迟疑地回答。“不，是在我们回来之后。”
“快说吧，科贝特！”少校怒斥道，“什么时候？在哪儿？你又没怎么出去过！你累得动弹不得啊！”
“问题就在这儿，长官，”汤姆摇着头说，“我实在太累了，一切都模糊不清。那些人的脸也混在一起了。我……”男孩停了下来，双手抱头，似乎试图从模糊的记忆中找出那张重要的脸庞。
康奈尔像一头饥饿的野兽一样紧追着他：“在哪儿，科贝特？什么时候？”他大声喊道，“你一定要想起来。这很重要！快想想啊！”
“我在努力，长官，”学员回答道，“但就是想不起来。”
这时对讲机突然响起，康奈尔无奈地让汤姆去接听。扬声器里传来了罗杰的声音：“长官，沃尔特斯指挥官已经在那儿了，我正在把他接入控制室的接收器。”
“哦，好吧，”康奈尔回答道，然后转向汤姆，“走吧，科贝特。我要你亲自去向指挥官汇报。”
“是，长官，”汤姆慢慢走向接收器，“很抱歉，我记不起在哪里见过那个男人了。”
“没关系，”康奈尔粗声说道，“总有一天你会想起来的。”他停顿了一下，然后尽量温和地补充道：“很抱歉刚才那样对你发脾气。”
当沃尔特斯指挥官的面容出现在接收器屏幕上时，康奈尔向他报告了出租车司机的事情，以及汤姆、罗杰和阿斯特罗看到那三个劫持“金星云雀号”上重要货物的人的消息。
“稍等一下，”沃尔特斯说，“我会让记录员把那些描述记下来。”

康奈尔向汤姆示意，汤姆便走到屏幕前。看到沃尔特斯点头后，他便详细描述了他在原子城航天站看到的那三个人的样貌。“让我看看，”汤姆汇报完毕后，沃尔特斯说道，“那个询问机票的人很年轻，大约二十二岁，穿着金星人的服装，皮肤黝黑，身高六英尺，体重约一百五十磅，对吧？”“是的，先生。”汤姆回答道。康奈尔突然走到屏幕前插话：“科贝特在过去的两天里又在金星港见过他。”“真的？在哪儿？”康奈尔瞥了汤姆一眼，然后急忙回答：“嗯，他也不确定，先生。我们让他快速四处查看，他看到了很多人。但至少我们知道他就在金星港的某个地方。”“嗯，”沃尔特斯点头道，“这总算是个线索。至于另外两个人的描述，科贝特还有没有什么要补充的？”“没什么特别的，先生，”汤姆说，“他们也穿着类似金星人的服装，但我们没有仔细看他们。” “很好，”沃尔特斯说，“继续执行任务吧，少校。我会派人去寻找那个出租车司机，同时也会把当铺老板抓起来。肯定是太阳系代表团的某个人偷走了那些优先权文件。我们会先从那里开始搜查，如果找到某个无法解释自己在优先权文件被使用时为何不在金星港、且符合科贝特描述的人，我们会联系你。结束传输！”“结束传输！”康奈尔重复道。屏幕随即变黑，罗杰的声音立刻通过对讲机传来：“我们三分钟后就会到达辛克莱尔的家，保持待命状态。”汤姆转向控制台，恰好两分五十秒后，辛克莱尔住宅周围的空地以及那些烧毁的建筑物便出现在视野中。三名学员以近乎轻松的协作方式高效地工作着。

那艘巨大的宇宙飞船被停在了空地的中央。当电源中断后，那些学员们看到乔治和希尔夫人跳进一辆喷气车里，然后迅速驱车前来迎接他们。汤姆将康奈尔介绍给这对夫妇之后，少校便仔细询问了他们在突击队发动攻击时为何不在场。“辛克莱先生经常允许我们去金星港度假，”希尔解释道，“这里实在太孤单了。”“辛克莱先生现在在吗？”康奈尔问道。“不在，”种植园的主管回答说，“他正在定期巡查外围的田地，估计还要一两天才会回来。”“看在上帝的份上，”希尔夫人说道，“你们的问题完全可以到屋里来问，那样既方便又舒适多了！快，咱们离开这里，避开阳光吧。”那小群人便坐进喷气车，呼啸着穿过空地朝房子驶去。在一片烧毁的废墟中，那座仍屹立着的建筑显得格外奇怪。在房子里，那三名学员忙着吃管家端出来的自制的苹果派，而康奈尔则向乔治讲述着对种植园的袭击事件。

“我当然一直都知道他们的事，”工头说道，“但我从未在意过他们。当他们开始搞那些穿制服之类的愚蠢行为时，我就像辛克莱先生一样辞职了。”
“嗯，”康奈尔在希尔夫人的坚持下接过一块派说，“现在他们犯错了。烧毁辛克莱的财产、袭击太阳卫队的军官，这已经太过分了。”
“你打算怎么做？”乔治问道。
“我无法透露，希尔先生，”康奈尔回答，“但我可以告诉您：每当有人或某个团体试图对联盟发号施令时，太阳卫队就会出面制止！”
突然，丛林中的寂静被一架正在降落的喷气式飞机的轰鸣声打破。乔治没有看窗外，只是微笑着说：“辛克莱先生来了！我认得他飞机的声音。”

那群人挤到了前廊上，而乔治则驾驶着喷气车出发去接他的雇主。片刻之后，辛克莱尔坐在康奈尔面前，擦着汗湿的额头，接过希尔夫人递给他的清凉饮料。

“我正往北边去，这时看到你们的船靠岸了，”辛克莱尔解释道，“起初我以为可能是那些坏蛋又回来了，但后来看到船上的太阳卫队标志，才意识到可能是你们。”他仔细地看着康奈尔。“有新进展吗，少校？”

“还没有，”康奈尔回答，“不过可以放心，他们不会再来打扰你了。”

辛克莱尔停顿了一下，若有所思地望着少校。“你知道，你一离开，我就去找阿尔·夏基谈了。我当时非常生气，狠狠地责备了他，但他发誓说当时他在金星港，对那次袭击一无所知。”

康奈尔点点头：“没错。我们已经核实过了。虽然他可能没有直接参与那次袭击，但也无法排除他是幕后指使的可能！”

“我怀疑不是这样，”辛克莱尔说道，声音里带着一丝歉意，“我觉得那不过是组织里一些年轻气盛的小孩干的罢了。事实上，夏基还告诉我他打算辞去总裁职务。看来金星港的你们把他吓坏了。不仅如此，我还听到他打电话给其他种植园主，告诉他们发生了什么事，他们也都愿意出钱帮助我重建种植园。”

康奈尔用锐利的目光看着他：“所以你认为是那些小孩干的，对吧？”

辛克莱尔点头：“如果他们也不害怕的话，我也不会惊讶。”

“嗯，您有权持有自己的观点，辛克莱尔先生。如果其他种植园主愿意帮忙重建您的建筑，那确实是很慷慨的行为。”突然，康奈尔的声调变得严厉起来：“不过，这并不能改变一个事实——有一群身穿制服、手持脉冲枪的人，还有配备核能武器的船只，对他们发动了攻击！”

“辛克莱，那些武器并不是在当地的信贷交易所购买的。它们是专门为‘太阳护卫队’制造的！你所说的那群冲动的小孩，完全有可能袭击任何社区——甚至是‘太阳护卫队’自己的舰船！这无疑是对太阳系和平的威胁，必须加以制止！”
辛克莱迅速点头：“哦，我同意，少校，我完全同意。我只是想说——”
康奈尔打断了他：“我明白，辛克莱先生。您是个爱好和平的人，希望自己的生活能平静无扰。但我的职责就是维护和平。只要还有像我们这里这样的激进分子在四处活动，就根本不会有和平可言，只会是一片混乱！”
汤姆、罗杰和阿斯特罗静静地听着，少校说完后，他们真想站起来欢呼。
“我知道您无法告诉我您打算怎么做，康奈尔少校，”种植园主说道，“但我希望您能允许我尽自己所能提供帮助。”
康奈尔犹豫了一下才回答：“谢谢您，辛克莱先生。不过我现在并非以官方身份在这里。而且，关于国民党人的事情，我也无权插手。”
辛克莱的眼睛微微亮了起来：“哦？”
“不。如您所知，那些学员们与那只暴龙发生了冲突，他们伤了它，而那只暴龙可能仍然很危险——比平常更加危险。我接到的命令是找到它并将其彻底消灭。”
“但我以为您说过要解决与国民党人的问题呢，”种植园主说。
“我说的是‘太阳护卫队’会处理这件事，辛克莱。”
“哦，对，”辛克莱喃喃道，“‘太阳护卫队’。当然了。”
康奈尔突然站起身来：“不过，如果您能照看一下我们的飞船，我会非常感激，”他说。“我想我们不会离开超过一周的时间。要追踪一只暴龙应该不难，尤其是当它还受伤的时候。”
“我想你们应该有所有需要的装备吧，”辛克莱说。

“是的，谢谢，”康奈尔回答道。随后，这位强壮的太空人以及三名学员向希尔夫人道谢，然后告别并离开了那栋房子。

一小时后，当他们准备进入丛林时，太阳卫队军官从“北极星号”的武器柜中取出四支最新型号的冲击步枪，给每个男孩一支，并还给了他们额外的弹药。“千万别用这种玩具枪去对付巨兽，”他说，“你们之前用的那些旧型武器都差点害死自己，更别提杀死那只暴龙了。”

三名学员热情地仔细检查着这些步枪。“这些都是太阳卫队最新配发的武器，”康奈尔说，“一旦扣动扳机，释放出的力量将是以往任何步枪的三倍。”

接着，康奈尔检查了“北极星号”，切断所有电源，取下主开关并藏了起来。“这样我们不在的时候就没人能想出什么坏主意了，”他在男孩们好奇的目光中解释道。

“您觉得会有人试图偷走它吗，先生？”汤姆问道。

“谁知道呢，科贝特，”康奈尔含糊地回答。

三个男孩再次穿过空地，朝丛林的边界前进。阿斯特罗像以前一样走在最前面，罗杰和汤姆紧随其后，康奈尔则殿后。他们直接前往上次见到那只暴龙的地方，看到被踩踏过的灌木丛和巨大的脚印，然后坚定地走进那片潮湿、令人窒息的绿色世界。

路径十分清晰。原本孩子们还得费力地穿过茂密的灌木丛，而那只怪物已经为他们开辟出了道路。有了更可靠的装备，三名学员对重返丛林感到更加安心，他们还开玩笑地讨论着再次见到那只暴龙时会怎么对付它。

“我原以为你应该是那种能在丛林中如童话人物泰山般游刃有余的土生土长的金星人呢，”罗杰戏弄阿斯特罗。

“听着，你这个梦游般的太空人罗密欧，”阿斯特罗怒吼道，“我对这片丛林的了解远远超过你十年内能学到的所有知识。我可没那么愚蠢，会去与占据优势的暴君战斗。我逃跑是有充分理由的！”

“小子，你跑得可真快啊！”罗杰嘲笑道，“你的速度简直和启动了紧急推进装置的北极星号一样快！”

“别再胡说八道了！”康奈尔大声斥责道，“国民党人可能在这个区域设有巡逻队。他们可能会听到你们的谈话，然后在你眨眼之前就将你们消灭！现在保持安静，随时警戒！”

之后，三名学员都安静了下来，小心翼翼地行走，避开那些可能暴露他们行踪的枯枝杂物。沿着暴龙的足迹前进了几个小时后，康奈尔下令停止前进，他快速查看了一下指南针，然后示意他们偏离那条轨迹。

“我们要绕着圈子搜索，”他说，“一天向东，一天向南，一天向西，一天向北。之后再靠近圆心，重复同样的步骤。这样八天之内就能覆盖很大一片区域。如果这里有除了预期目标之外的其他生物，我们一定能找到它们。从现在开始，我们需要一名侦察员。阿斯特罗，你熟悉这片丛林，你就带路，走在前面大约五百码处。如果你发现任何东西，比如巡逻队的踪迹或丛林中的危险，立刻撤退并报告。不要擅自采取行动。四把枪协同作战总比一个人单独行动要好。”

“遵命，长官。”阿斯特罗说着，向汤姆和罗杰点头示意，便消失在丛林中。10英尺后他就看不见了，30秒后，他的脚步声也融入了周围无数的丛林声响之中。

“现在由我来带路，”康奈尔说，“科贝特，你负责殿后。好了，出发吧！”

从上方的茂密树叶中，从两侧的藤蔓丛中，以及下方的荆棘丛中，各种丛林生物的眼睛一直注视着这三位太空人的动向，或许在思考这些新来的家伙是否会对它们的生命构成威胁。

第10章
“喂——！”
阿斯特罗的喊声在树梢间回荡，惊得鸟儿们四处飞散。声音在周围的黑暗中回响，那些小型生物也赶紧爬进洞穴里躲避。
这个高大的新兵嗓门很大，但声音还是不够大，他的同伴们听不见。
阿斯特罗迷路了。
他不明白自己怎么会这样。在过去的六个小时里，他不断在脑海中回顾来时的路线，试图记住自己用丛林刀留下的痕迹，从而找到康奈尔少校、汤姆和罗杰。现在天已经黑了，他不得不独自面对危险的丛林。他苦笑不已——康奈尔把任务交给他，就是因为他熟悉丛林！可现在他却迷路了。
阿斯特罗也有点害怕。正是对即将面临的危险的清醒认识让他感到恐惧。他知道丛林里有什么，虽然以前也曾独自去过那里，但从未深入到这种程度，更没有在日落后在这片恐怖的丛林中迷过路。
尽管他迫切希望找到战友，但他并没有开枪。他担心一旦开枪，自己的位置就会被国民党巡逻队发现，因此既不敢使用爆能枪发出信号，也不敢生火。在一天即将结束的那些时刻，当他确信自己已经迷路时，他甚至不愿出声呼救。现在，当漆黑的夜幕将他包围时，他才敢大声呼喊，希望朋友们能听到并认出他来；如果不行，至少希望附近的敌军巡逻队会以为那是丛林野兽的叫声。
他背靠着柚木树粗糙的树皮站立，以此保护自己的后方，同时面朝漆黑的夜空。有好几次，他感觉到有东西在周围爬动。

他的脚趾，或者沿着树干。附近的灌木丛中突然有了动静，他迅速举起冲击枪，竖起耳朵倾听那些攻击性野兽的咆哮声、尖叫声或嘶嘶声。手表上发光的表盘显示现在是凌晨三点半，距离太阳将黑暗驱散还有两个半小时。他每隔五分钟就呼喊一次。而每次他呼喊时，周围的黑暗中就会有更多的动静出现。

“喂——！”

他等待着，不断转动着头，专注地聆听着远处传来的声音：起初让他困惑的那些鸟儿的叫声，后来他才认出那是什么；小型沼泽猪的尖锐叫声；树顶上那些类似猴子的生物的叽喳声。但没有任何人类发出的声音。

阿斯特罗一遍又一遍地呼喊。秒针慢慢变成分钟，分钟又变成一小时，然后是两小时。最终，由于整夜都背靠树木、持枪警戒，他全身的肌肉都感到疼痛。这时，灰蒙蒙的黎明终于降临在丛林中，他开始能看到周围的绿色植被。当太阳终于从金星的地平线上升起时，树叶和灌木上的夜霜就像宝石一样闪闪发光。

他在附近的水池里洗了把脸，小心地没有喝那水。他打开一罐合成食品，吃饱后便清理掉周围的灌木，露出黑色的裸土，并将土壤堆高，然后整个人躺在地上。他不敢入睡——此刻，饥饿的动物们正在四处活动。他手中握着一把电击枪和一支步枪，两者都已准备好随时开火。他尽量放松下来，闲暇时观察着那些类人猿的母亲在树梢间穿梭，为幼崽带来食物。一小时后，他精神焕发，再次开始在丛林中前进，时刻留意着任何人类活动的迹象，因为那个大个子学员想要回到同伴身边。

阿斯特罗不时停下来爬上树，搜寻树顶上可能表明有营地存在的烟迹。他觉得，只要能找到……

如果真有危险的话，他应该能找到罗杰、汤姆和康奈尔——因为国民党巡逻队不会在丛林中暴露自己的存在。但那里没有任何烟雾信号。在他所能看到的范围内，丛林的上方一片翠绿且寂静无声，阳光照射下泛着热气。

阿斯特罗知道，不可能再像第一天那样在丛林里过夜了。于是他在森林中搜寻到下午三点后便停止了行动，打开另一罐合成食品吃了起来。他现在已经习惯了独处。最初的恐惧感已经消失，他开始回忆起小时候所学的知识：那些能警示危险的丛林迹象、对各种动物叫声的快速识别能力，以及对于丛林生物习性的了解。

吃完饭后，他拿起丛林刀，砍断一根又长又坚韧的藤蔓，将其从复杂的藤丛中扯下来。他开始用这根藤蔓编织成一个结实的长方形篮子。两小时后，就在太阳即将沉入丛林的夜晚来临之际，他终于完成了这个篮子。它有一个七英尺长、两端用绳子扎紧的开口。天色完全变暗之前，阿斯特罗爬进这个临时制作的睡袋，用绳子把开口封住，三十秒后就睡着了。

没有什么东西能够咬穿那层坚韧的藤蔓垫，而且大型野兽偶然踩到他的可能性也很小。尽管如此，阿斯特罗还是把睡袋放在一棵大树的旁边，让它深埋在膨胀的树根之间。

他突然惊醒。地面正在剧烈震动，他浑身是汗，判断现在应该是清晨，阳光直射在他的身上。他小心翼翼地打开睡袋的开口，向外望去。他顿时倒吸一口气，立刻拿起冲击枪，准备射击。眼前的景象既可怕又令人着迷：一百码外，一条长度至少有一百英尺、直径五英尺的巨蛇正缠绕着一头狂怒的霸王龙。这两只怪物正在殊死搏斗。阿斯特罗浑身发抖，又缩回睡袋里，继续用冲击枪瞄准那两只搏斗的野兽。

阿斯特罗继续用爆能枪瞄准那些怪物。这位聪明的学员推断，那条蛇在进食时被霸王龙惊动了，因此试图自卫。丛林中没有任何生物会主动攻击霸王龙——只有拥有智慧和致命武器的人类，才能战胜这种丛林巨兽的强大力量与狡猾手段。不过，即便如此，这次也未能击败这条怪物。阿斯特罗立刻意识到，它就是之前把那三名学员赶出丛林的同一头野兽！那条蛇已经用三圈身体缠住了霸王龙的躯干，正试图再绕一圈将其勒死，但霸王龙实在太过狡猾。它猛地向后一仰，倒在地上，其重量压碎了缠绕在它腰间的三圈蛇身。那条蛇因震惊而抽搐着，而霸王龙则再次站了起来。地面随之震动起来……

附近的树木的树枝都被扯断了。整个丛林都被夷为平地，一切都在那些凶猛的怪物面前倒下。那只蛇恢复过来后，再次冲了上去，试图绕到霸王龙的头部，完成最后的致命一击，但那只巨兽立刻扑了过来，用它巨大的下颚咬住了蛇，迫使蛇退缩。突然，蛇的尾巴甩动起来，缠住了霸王龙的左腿。阿斯特罗看到那只巨兽因突如其来的压力而挣扎不已，同时也在警惕着那只蛇的攻击。腿上的压力实在太大，那只巨兽倒在了地上，这给了蛇短暂的优势。蛇再次冲了上来，但霸王龙把头缩进狭窄的肩膀间，等蛇错过时机后又立刻将头伸出来。阿斯特罗看到那只蛇因为霸王龙紧闭的牙口而颤抖着后退，霸王龙的牙齿咬下了它绿色鳞片覆盖的身体上的一块肉。那只蛇已经无法再战斗了，它想逃走，爬到森林里最高的树上，远离霸王龙的威胁，等待伤口愈合或死亡降临。它疯狂地扭动着身体，向阿斯特罗所在的树的方向爬去。但那只怪物紧追不舍，立刻抓住它的尾巴，把它拉了回来。蛇不得不转身反击。阿斯特罗知道，如果蛇能逃脱，它一定会爬到他头顶上那棵最高的树上，而霸王龙会把那棵树的根部踩成粉末。他必须立刻行动！左边一百英尺处有一片长满尖刺的灌木丛，那些针状的尖刺十分危险，就连蛇也会避开它们。如果蛇再次从霸王龙手中逃脱，那这里就是它唯一的生机。阿斯特罗迅速做出决定，打开睡袋的开口，把武器拿出来，然后贴着地面冲过空地。这一举动给了霸王龙最后的机会。蛇因为阿斯特罗的举动而暂时分心，霸王龙趁机发动攻击，紧紧抓住了蛇的头部后方，给它以致命一击。当阿斯特罗冲进灌木丛时，尖刺划破了他身上的丛林服，也划伤了他的皮肤。但他一旦进入灌木丛，就立刻静止不动，用步枪瞄准着正在慢慢杀死那只巨兽的霸王龙。

那条蛇很快就死了，霸王龙开始大快朵颐。阿斯特罗则躲在灌木丛中，看着那只怪物吃光了几乎所有的死蛇，然后起身离开丛林。他知道，不久之后丛林里的食腐动物就会涌向那条蛇的残骸。他必须再次离开这里。

离开灌木丛的过程十分痛苦——四面八方的荆棘不断刺向他。要不是他的丛林服足够坚固，他早就被撕成碎片了。回到空地上后，他取出自己背包里的物品，发现自己的丛林服已经破得不成样子，胸口和手臂上的伤口也在大量流血。鲜血的气味会吸引食肉动物，于是他立刻脱下沾满血迹的丛林服，将其丢回灌木丛中，然后匆匆离开。不久后，他来到一处水坑边，用海绵清洗身体，并用急救包中的药物处理伤口。处理完毕后，他检查了一下自己的状况：经过一夜的休息，他已恢复体力，除了失去了防护服之外，身体状况还算不错。他背起背包，将偏光枪挂在腰间，紧紧握住步枪，再次深入丛林。他决定跟随那只霸王龙——那只怪物会为他开辟出一条道路，让他不必费力地拨开藤蔓和灌木；而且如果有敌人巡逻，他们也会避开霸王龙。他知道，如果汤姆、罗杰和康奈尔看到那只怪物，他们一定会去追捕它。

阳光照在那个半裸着身体、在丛林中穿行的巨人身上。他是个皮肤白皙、比其他人都勇敢的家伙，一个敢于追踪丛林之王的生物。

“这都是我的错！”康奈尔厌恶地说，“我本应该能看懂它留下的踪迹的。”汤姆没有回答，只是把丛林包的带子系得更紧，然后把它扛在肩上。罗杰则站在一旁，注视着康奈尔少校。两个男孩都预感到了即将发生的事情。

“嗯，今天是我们最后一天可以继续寻找他了，”康奈尔说。
“我们已经浪费了两天时间。”
罗杰瞥了汤姆一眼，随意地说道：“还是多留意一下他的踪迹吧，对吧，长官？”
“听着，孩子们，”康奈尔坚定地说，“我知道你们对阿斯特罗的感情。我得承认，我自己也挺喜欢那孩子的。但我们此行的任务是找到国民党的基地。最好的办法就是在指定区域内仔细搜索。可我们至今还没这么做，反而把所有时间和精力都用在了随机搜寻阿斯特罗上。我们既不能给他发信号，也不能生火、使用爆能枪，更不能用任何简单的通讯设备。我们必须隐蔽行动，生怕暴露自己在丛林中的存在。”他把装备甩到肩上，接着说：“我们会继续寻找阿斯特罗直到中午，之后就不得不放弃。别再为他担心了。他是个强壮的年轻人，以前也独自在丛林里待过。我完全相信他能安全回到辛克莱尔的种植园。”
这名太空卫队军官停顿了一下，看着面前两个情绪低落的学员。“不许闷闷不乐的！”他怒声道，“你们是执行紧急任务的学员。现在出发吧！我走在最前面，科贝特，你跟在后面。”说完，这位魁梧的太空人转身走进了丛林。
罗杰留下来和汤姆交谈。“你怎么看，汤姆？”
汤姆摇了摇头才回答：“他说得对，罗杰。我们正在执行任务。无论是在丛林里还是在太空中，随时都可能有意外发生。而任务永远是第一位的。”
罗杰点点头：“当然，书上也是这么说的。但这是现实。那个家伙可能会受伤，或者被困住。也许他需要我们的帮助！”
“我明白你的感受，罗杰，”汤姆回答道，“我也想亲自去寻找阿斯特罗，但康奈尔需要我们。别忘了辛克莱尔种植园里的那些穿制服的人。沃尔特斯指挥官和其他人不会为了好玩而在金星港召开那种会议。这是件严肃的事。”

罗杰耸耸肩，跟在康奈尔身后出发了，汤姆则缓步跟在后面。他们默默地在丛林中前进，每个人都期待着奇迹的出现。但随着太阳越来越高，中午的截止时间越来越近，他们不得不接受一个事实：可能再也无法见到那名金星来的学员了。不久之后，轮到汤姆开路时，他穿过了灌木丛，来到了一片空地。他立刻停下来喊道：“少校！罗杰！快！”康奈尔和那个金发学员赶忙冲过来，站在汤姆身旁，惊愕地望着前方。在他们面前，有一大片丛林被毁坏了，而在那些巨大的藤蔓和被连根拔起的灌木丛中，躺着一条巨蛇的残骸。“天哪！”康奈尔倒吸一口气，走上前查看那片空地。汤姆和罗杰也跟了过去，他们将步枪握在手中，随时准备应对危险。这两个男孩很快就熟悉了丛林的环境，他们知道，在这片空地周围的绿色屏障背后，隐藏着死亡的危险。“肯定发生过一场激烈的战斗！”康奈尔指着霸王龙的足迹说道，“那只霸王龙一定是在进食时偶然发现了这条蛇的，否则它早就逃到那边的树上了。”他指的是阿斯特罗曾经睡觉的那棵巨大的柚木树。三名宇航员同时看到了那个临时制作的睡袋。“少校！看！”汤姆喊道，然后跑向那棵树的底部。“确实是阿斯特罗的睡袋，”康奈尔检查着那个编织而成的睡袋说，“不知道当时那两只怪物互相攻击的时候，他是否也在这里。”“是的，长官，”罗杰低声说道，“他确实在这里。”他指了指挂在附近荆棘丛中的、已经破烂不堪的阿斯特罗的丛林服，布料上的血迹已经凝固了。三名地球人盯着那套衣服，都吓得说不出话来。康奈尔的脸上露出严肃的表情，最终他才开口说道：“我们的搜寻到此为止吧，回去继续我们的工作吧。”

第十一章
直到当天下午晚些时候，阿斯特罗沿着暴龙留下的足迹追踪，才发现那只巨兽受了重伤。起初，地面和灌木丛中的血迹很少，但渐渐地，血迹越来越多，整条路径都被大片红色污渍覆盖。这位金星来的少年变得更加谨慎——现在的暴龙危险性提升了十倍，它很可能就藏在丛林中，正在舔舐自己的伤口。

当太阳开始沉入金星西边的天空时，阿斯特罗开始考虑即将到来的夜晚。他必须找个地方躲起来，绝不能在黑暗中偶然遇到那只野兽。不过这也意味着他得花时间再做一个睡袋。突然，他看到左侧的灌木丛中有动静。他立刻趴倒在地，将冲击枪对准那个方向，同时用眼睛仔细搜寻着绿色灌木丛中的动静。

“敢动一下，你就死！”一个严厉的声音在丛林中响起。阿斯特罗一动不动，目光左右扫视，试图找出声音的来源。

“把枪放下，双手举过头顶站起来！”另一个声音传来，就在他身后。

他的目光在丛林中搜寻着任何动静。
是一支巡逻队！阿斯特罗暗自咒骂自己竟会盲目走进陷阱，于是扔掉了枪。他站起身来，双手举过头顶，缓缓转身。
“不要转身！站住！”
阿斯特罗停了下来。他能听到身后灌木丛中有动静，接着有人喊道：“向右绕过去，分散开来，看看还有没有其他人！”
在旁边，他能听到脚步声渐渐远去的声音。

“好吧，”那个未知的声音继续说道，“把那把脉冲枪扔到地上。但别耍花招。我们能看到你，而你看不见我们，所以乖乖照做。”
阿斯特罗放下双手，解开枪带，让枪掉落在地上。这时他背后突然有动静，几只强有力的手抓住了他的手腕。几秒钟之内，他的双手就被熟练地绑了起来，然后他被转过身来面对那些抓他的人。
一共有十个人，他们都穿着和他曾在辛克莱尔种植园见过的那种绿色制服，戴着塑料头盔。他们围成半圆站在他周围，枪口对准着他赤裸的胸膛。领头人推了推身边的人，说道：“从没想过会在丛林里见到这样的怪物！”其他人也跟着笑了起来。
“你是谁？”领头人问道，“你来这里干什么？”
“我叫阿斯特罗，”那个高大的少年大胆地回答，“我是美国太空学院北极星小队的成员。我和我的队友们一起来到丛林里，寻找暴龙。”
“暴龙啊？”那人问道，“你跟踪它有多久了？”
“就今天开始。我看见它与一条大蛇搏斗，而我的装备则掉在了我藏身的灌木丛中。两天前我就和队友们走散了。”
“嘿，赫利亚，”另一个人突然说道，“他听起来像是金星人。”
“真的吗？”领头人问，“你来自金星？”
阿斯特罗点了点头。“金星波特市。”
“那你为什么在太空学院学习呢？”
“因为我想成为一名宇航员。”
“那你为什么不去金星上学，而是来地球呢？我们这里的太空学校很不错的。”

“我想要加入太阳卫队。只有通过学院才能获得这个机会。”阿斯特罗坚定地回答道。
“太阳卫队！”首领冷笑一声，然后转向身边的人，用一种奇怪的语言快速说道。
起初阿斯特罗听不懂那种语言，但随后他认出那是古老的金星方言。他明白那些话的意思，正要回应，却又决定不暴露自己懂这种语言的事实。
首领再次问阿斯特罗问题。阿斯特罗摇摇头说：“如果你是在和我说话，那就得用英语。我知道你在说的是金星方言，但我从未学过它。”
首领一拳打在阿斯特罗的下巴上。阿斯特罗被这一拳击得向后倒去，但他立刻又试图挣脱束缚，向前冲去。
“你这家伙——！”他愤怒地叫道。
“这就是因为你不是真正的金星人！”首领怒斥道，“每个金星人都应该懂自己的母语！”
阿斯特罗咬住嘴唇，不再说话。
首领转身离开，同时发出命令，带领众人穿过丛林。阿斯特罗知道巡逻队已经出发了，但他仍然站在原地，等待他们把他推过去。他们果然这么做了——用枪托猛击他的侧腹，使他跌倒在巡逻队的中间。
至少还有个好处，他苦涩地想：至少不用再独自在丛林里过夜了！
阿斯特罗原以为会面临漫长的行军，但出乎意料的是，他们只沿着一条熟悉的丛林小路走了三百码，就停在了那条霸王龙足迹所在的地方。最后，他们在一棵巨大的柚木树前停了下来。首领用步枪的枪托敲了三下树干。

阿斯特罗满心疑惑地看着树干上打开的一小块缝隙——里面竟是一个现代化的真空管电梯井。他和那些巡逻兵一起被推进去，随后树干的门被关闭了。领头人按下操纵杆，电梯立刻下降，阿斯特罗差点失去平衡。当电梯最终停下、另一扇门打开时，他估计他们已经下降了大约两百英尺。他被推出一个有着水泥墙的高拱隧道里。

“快点！”领头人厉声命令。

那个高大的士兵走在最前面，巡逻兵们紧随其后，他们不断从一个隧道转入另一个隧道，所有隧道都是向下倾斜的。阿斯特罗猜想自己正被带到某个地下洞穴中。他询问抓他的人要把他带到哪里去。

“别说话！”身边的一个男人呵斥道。

“一旦他们发现我迷路了，这片丛林里就会挤满太阳卫队的人。”阿斯特罗说，“你们是谁？为什么要囚禁我？”那个高大的士兵决定装作不知道有反叛组织存在。

“让太阳卫队来吧！”领头人说道，“他们会发现一些意想不到的东西。”

“但你们到底想要我做什么？”阿斯特罗问道。

“很快你就知道了！”

他们已经走了将近一个小时，隧道依然向下倾斜，而且坡度越来越大。当他们进入一个比其他隧道都要大的空间时，阿斯特罗看到一侧有一扇巨大的门。透过覆盖着水晶的观察窗，他看到了成排的非法热能枪和麻痹射线枪。有个男人从门里走出来，他举起手致意，然后用金星语说了几句话。阿斯特罗认出那是问候语——“金星人万岁！”，于是强忍住笑意。

巡逻兵们一个接一个地交出了他们的步枪和射线枪，而那个在武器库里的男人则记录下他们的名字。之后，他们都脱掉了及膝的丛林靴，用塑料头盔替换了原来的头盔。

还有其他设计相同但材质更轻的头盔。每个人在更换头盔时都会背过身去，显然是为了避免被其他人认出来——因为新头盔也是磨砂处理的，只有眼睛位置有一道缝隙。戴着这些较轻的头盔和普通的便鞋，这些人继续在隧道中前进。他们进入了一个更大的隧道，阿斯特罗第一次看到了日光。随着他们越来越接近隧道口，他终于能够看到外面，眼前的景象让他惊得倒吸一口气。

一条长达20英里、宽达15英里的峡谷展现在他面前。在那个高大的少年看来，峡谷地面的每一寸地方都布满了建筑物和宇宙飞船。数百名身穿绿色制服的人在那些飞船和建筑物周围忙碌着。

“天哪！”当巡逻队停在隧道口时，阿斯特罗惊呼道，“这……这是什么？”

“这是金星上的第一座城市。真正的金星城，完全由金星人用金星上的材料建造的！”领头人自豪地说，“这就是你所说的‘太阳卫队’的答案！”

“我不明白，”阿斯特罗说，“你们打算做什么？”

“你会知道的。”那人笑了笑，“继续前进吧！”

当他们走出隧道，进入峡谷后，他们经过了许多正在修理飞船的工人。阿斯特罗立刻明白了他们在做什么——几艘庞大的货运飞船的侧面正被切割出枪眼。在其他地方，金属碰撞的声音以及机器的运转声表明，那些机械车间正在全速运转。他注意到巡逻队的人与工人们之间没有交流，事实上，当他们经过时，工人们几乎从不看他们一眼。

在前方，阿斯特罗看到了一座巨大的建筑，它很宽阔，但只有几层楼高。此时天色已近黄昏，许多窗户里开始亮起灯光。他猜想自己会被带到那栋建筑里，当领头人拉住他的胳膊，带他走向一扇小侧门时，他并不感到惊讶。那栋建筑看起来有些奇怪，阿斯特罗无法理解它的用途。他在经过时快速扫了一眼墙壁。

穿过那扇门后，他差点笑出声来——那栋建筑竟是用木头建造的！他猜想，那些反叛者一定是使用手头现成的材料，而非从其他星球进口任何东西。而金星上大部分都是丛林与植被，大型矿藏极少，因此木头显然是最容易获取的材料。

建筑内部装饰精美，设计也相当出色。他看到墙上刻满了关于最初殖民者的古老传说。他摇了摇头：“唉，”他想，“他们可真是极度热衷于使用金星上的物品啊！”

“好了！”首领厉声说道，“在这里停下来！”

阿斯特罗站在一扇经过精心打磨、光泽夺目的巨大双开门前。他等待着首领进去，但那名民族主义者却一动不动地站着，目光直视前方。突然，大门打开了，露出一个至少有150英尺长的巨大房间。在房间的另一端，有个身穿白色衣服、胸前系着绿色饰带的人，正坐在一把雕刻精美的椅子上。在他两侧，还有五十多个穿着不同绿色衣服的人。那个穿白衣服的人抬起手，巡逻队首领便走上前，把阿斯特罗推到他面前。他们走过光洁的地板，在距离那个穿白衣服的人十英尺处停下，巡逻队首领深深地鞠躬。阿斯特罗瞥了瞥站在那人两侧的人——他们飘逸的长袍下，显然藏着脉冲枪。

那个穿白衣服的人又抬起了手，做出阿斯特罗之前见过的敬礼动作。随后，巡逻队首领站直身子，开始用金星方言快速讲话。阿斯特罗很容易就听懂了他正在汇报自己被俘虏的情况。他说完后，那个穿白衣服的人仔细地看着阿斯特罗，说了三个字。阿斯特罗摇了摇头。

“他不会说我们的母语，拉克图，”巡逻队首领主动解释道。

那个穿白衣服的人点了点头，然后用英语问道：“你既是金星的本地人，为何却不懂自己星球的语言呢？”

“我是个孤儿，几乎没有接受过正规教育，”阿斯特罗回答道。“既然我们都在这里互相提问，那我也问几个问题吧。”

“你在太空中究竟是谁？把我囚禁起来到底有什么目的？”
“请一次只问一个问题，金星人兄弟。”白衣男子说道。
“还有，称呼我的时候，请叫我的名字——拉克图。”
“拉克图什么？”阿斯特罗怒气冲冲地问道。
“你的名字本身就应该告诉你：在金星上，每个人只有一个名字。”
“别管那些废话了！”阿斯特罗吼道，“我什么时候才能离开这里？”
“你永远不可能像来时那样离开这里。”拉克图平静地说。
“那是什么意思？”那名学员追问。
“你已经发现了我们基地的存在。通常情况下，你早就被烧成灰烬，丢在丛林里了。幸运的是，你出生在金星，因此有资格加入我们的组织。”
“那又怎样？”
“意思就是，”拉克图说，“你必须发誓，如有必要，要战斗到死，为了解放金星及其民众，让他们摆脱太阳联盟的奴役——”
“够了！我受够了这些废话！”阿斯特罗怒吼道，“我曾经发过誓，要为太阳卫队和太阳联盟效力，维护全宇宙的和平，捍卫各星球的自由。而你们的想法却是破坏和平，把金星人变成奴隶——就像你们身边的这些人一样！”他轻蔑地指着站在拉克图两侧的那些人。“我可不想与你们有任何瓜葛，快开枪吧！”那名高大的学员大声喊道，“不过可得好好打，因为我可不好惹！”
那些人顿时低声议论起来，还有几个人把手放在了他们的能量枪上。就连拉克图眼中的平静表情也发生了变化。
“你不怕我们，对吧？”他用一种低沉且略带惊讶的语气问道。

“你，还有像你这样在丛林中爬行的家伙们！”阿斯特罗大声喊道，“如果你们对金星上的统治方式不满意，那就把不满带到太阳联盟去吧！”
“我们更愿意按自己的方式行事！”拉克图身边的一个男人怒斥道，“至于你，用金星的鞭子抽几下就能让你学会守口如瓶！”
阿斯特罗缓缓转过身，逐一看着那些人。“我向你们保证，”他慢慢说道，“第一个敢用鞭子打我的人，一定会死。”
“那谁来动手呢？”一个穿着深绿色制服、身材矮壮的男人讥笑道，“你吗？不可能！”
“如果不是我——”阿斯特罗转向那个男人——“那也会是成千上万的太空学员中的某一个人。”
“你对自己和你的朋友们真是信心十足啊，”拉克图说，“看来死亡根本吓不倒你。”
“对于任何一个有荣誉感的人来说，死亡都吓不倒他们，”那名学员回答道，“我以前就面对过死亡。至于我的朋友们——”阿斯特罗耸耸肩，露出笑容，“敢碰我试试，然后看看会发生什么。以星辰起誓，先生，那件事一定会发生！”
“够了，拉克图！”队伍末尾的一个男人说道，“我们还有重要的事情要处理。把这个愚蠢的男孩带出去，解决掉他！”
拉克图轻轻摆了摆手：“各位，请看，这才是金星的真正精神。这个男孩既不是地球人，也不是火星人，他是金星人——一个骄傲的金星人，随宇宙的潮流漂泊，在遇到的地方夺取生命。老实说，各位，如果阿斯特罗的行为与现在不同，如果他发下自己并不信奉的誓言，向我们卑躬屈膝，你们会怎么想？不，各位，杀死这个骄傲而自由的金星人是一种罪行。阿斯特罗，你有什么技能吗？”
“我能处理各种形式的核材料。”

“我们在浪费时间了，拉克图！”其中一名男子突然喊道。“稍后再处理这个自大狂吧。现在，让我们就眼前的问题进行投票。飞船已经准备好飞往水星了。我们是该寻求他们的帮助，还是不呢？”
在场的众人开始低声议论起来，拉克图举起手来。“好吧，那我们就投票吧。所有赞成请求水星人加入我们、共同对抗联盟的人，请说‘赞成’！”
“赞成！”众人齐声回答。
“反对的？”
拉克图环顾四周，但没人回应。
他转向阿斯特罗：“好了，金星人，这是你与我们联手、为你的母星而战的最后机会了。”
“去死吧！”阿斯特罗怒斥道。立刻，拉克图的目光变得冷酷如铁。
“那是你最后的的机会了！”他说，“把他抓起来杀掉！”
这时，门突然被撞开，一名身穿绿色制服的士兵冲进房间，在拉克图面前急促地鞠躬。“请原谅我的打扰，拉克图，”他气喘吁吁地说，“丛林里有几个人正朝峡谷边缘前进，一共有三个人！”
拉克图转向阿斯特罗：“肯定是你的朋友们吧！”他立即下命令：“把他们抓过来交给我。至于你，阿斯特罗，我们需要有能力的人来为我们的太空鱼雷制造弹头。为了确保你朋友们的安全，我建议你为我们工作。否则，他们会在下一个夜晚之前死去。”

第十二章
“你说得对，汤姆，”康奈尔少校说道，“他们肯定就在附近。开始寻找吧。如果他们不在这里，那就意味着他可能还活着。”
是汤姆提议去寻找阿斯特罗的武器。他不愿相信自己的战友已经阵亡，于是仔细检查着那套破损的丛林服，这时他有了这个主意。罗杰、康奈尔和汤姆立刻在那些被踩踏过的区域里四处搜寻，试图找到阿斯特罗的脉冲枪或电击步枪。康奈尔仔细检查了灌木丛和藤蔓，寻找激光枪留下的烧痕，但什么也没找到，于是他又回到大家身边。
“怎么样？”他问道。
“什么也没找到，长官，”罗杰回答。
“找不到，少校，”汤姆说。
康奈尔双手一拍，兴奋地说道：“我敢肯定，阿斯特罗绝不会轻易被蛇或霸王龙之类的东西吓倒而不进行反抗。如果他突然遭到攻击，他至少会开一枪；而如果子弹失控，就会烧毁周围的灌木丛。你们没找到他的武器，也没有任何烧痕。我敢打赌，阿斯特罗还活着！”
罗杰和汤姆的脸上露出了希望的光芒。他们知道康奈尔并没有证据，但他们愿意相信任何能让他们对这位强大的战友保持希望的事情。
“现在，”康奈尔说，“假设他还没有死，而且还在丛林里的某个地方，那我们就得想想他会怎么做。”
罗杰沉思了一会儿。“没有丛林服的话，他能坚持多久，长官？”
“你是什么意思？”康奈尔问道。

汤姆的眼睛亮了起来。“如果他还活着的话，先生，那他很可能会选择一条能避开茂密灌木丛的小路。”他说。
康奈尔思考了一会儿。“从这里出发只有一条小路。”他转身指着霸王龙留下的足迹，“就是那条。”
三名宇航员盯着那只巨兽留下的宽阔足迹。康奈尔犹豫了一下，最终说道：“那是正北方。我们向西走了整整一天，现在应该转向北方。我们会沿着霸王龙的足迹继续前进一天。”
罗杰和汤姆露出了笑容。他们知道康奈尔正在竭尽全力寻找阿斯特罗，同时也没有忘记自己的任务。
三名宇航员迅速沿着那条小路前进，时刻留意着阿斯特罗可能留下的任何痕迹。康奈尔看到了霸王龙留下的大量血迹，便提醒两名学员：“这只霸王龙伤得很重。它可能会返回自己的巢穴，但也有可能无法坚持下去，中途就会停下来。大家要小心，随时注意它可能留下的任何迹象——”
康奈尔的话被汤姆突然的呼喊打断了：“少校！看！”
康奈尔转过身去。在他们前方大约一千码处，那条崎岖的小路上，他们看到一只巨大的霸王龙正从黑暗中现身。
“天哪！”康奈尔惊呼道，“就是它！”
那只巨兽也在同一时刻发现了那三名地球人。它用后腿站起身来，愤怒地摇晃着巨大的头部，开始沿着自己来时的方向朝他们冲过来。
“散开！”康奈尔大喊，“找地方躲起来！”
汤姆和罗杰立刻跑到小路的一侧，而康奈尔则躲到另一侧。他们躲在树后，用步枪瞄准小路的方向。他们发现，那只霸王龙已经走过了他们之间距离的一半。

“瞄准它的腿！”康奈尔从藏身之处喊道，“别试图射击头部！它移动得太快了！往它的腿上开枪，设法把它打倒！”
罗杰和汤姆平躺在地上，用步枪瞄准那头正在靠近的巨兽。
“我负责右边那条腿，”罗杰说，“你负责左边，汤姆。”
“已经瞄准了！”汤姆透过瞄准镜眯着眼睛回答。
“准备射击！”康奈尔的声音在道路上回荡。
距离仅150英尺时，那只霸王龙听到康奈尔的声音后突然停了下来。它的头部来回摆动，似乎怀疑有陷阱。
“开火！”康奈尔命令道。
汤姆和罗杰同时开枪，但就在同一时刻，那只怪物向康奈尔所在的位置冲了过来。两发子弹都没打中目标，能量弹只是烧焦了它的身体两侧。

暴龙愤怒地咆哮着，低着头朝那些男孩冲去，短前肢上的爪子也伸了出来。就在这时，康奈尔开枪了，瞄准的是怪物脆弱的颈部。但那部位有肩膀保护，宇航员只能让怪物的注意力重新集中在自己身上。紧接着，汤姆和罗杰也开火了，将强烈的冲击波射向怪物的皮毛。在猛烈的交叉火力下，怪物盲目地转向那些男孩并向他们冲去。两名学员冷静而迅速地射击，绝不会错过那庞大的目标。空气中充满了电离空气的刺鼻气味。此刻，这头金星丛林中的巨兽已陷入极度疯狂，承受了至少二十次攻击，痛苦不堪，于是它向那两名学员发起了猛攻。

罗杰和汤姆意识到，他们的火力根本无法阻止霸王龙的进攻。他们正持续不断地向那只怪物开火，而在小路的另一侧，康奈尔也在做同样的事——从霸王龙的前腿到后躯不断射击它。男孩们向后退去，汤姆仍然面对着那只怪物，用步枪从腰部位置射击。但罗杰却被灌木丛绊倒了，他摔倒了，步枪也掉在了地上。那只怪物的头低了下来，嘴巴张开。看到罗杰处于危险之中，汤姆立刻再次跳下去，对着仅十英尺远的怪物鳞片覆盖的头部近距离射击。那只怪物发出痛苦的吼声，然后后退，头部撞到了上方的粗树枝上。那根树枝在撞击下断裂，掉下来压在了罗杰身上。从背后，康奈尔在25英尺的距离外向霸王龙开火。那只怪物摇摇晃晃地后退，显然已受了致命伤。汤姆和康奈尔从两侧继续用武器攻击它。

它被撞进了那头巨兽的体内。双眼失明、濒临死亡的怪物摇摇晃晃，不知所措。它在恐惧与痛苦中发出怒吼，然后转身沿着原路退了回去。康奈尔和汤姆一直注视着它，直到确定它不会再毫无预兆地发动攻击，才急忙赶往罗杰身边。一根沉重的树枝压在罗杰的背上，将他固定在地上。“罗杰！”汤姆大喊，“罗杰，你还好吗？”那个金发少年没有回应。康奈尔和汤姆抓起附近地上的粗树枝，将其垫在压在罗杰身上的树枝下方，试图把那根树枝抬起来。“我拿住了，”康奈尔说着，用肩膀顶住那根沉重的树枝。“把他拉出来！”汤姆迅速将昏迷的罗杰拖了出来，让他躺在地上。康奈尔放下树枝，弯下腰检查罗杰的状况。他透过紧贴身体的丛林服，用手指逐一触摸罗杰的脊椎骨。最后他站直身子，摇了摇头：“我什么也判断不了，我们得立刻把他带回辛克莱那里。”他站起身来：“我会为他准备一副担架。与此同时，你去把那只暴龙解决掉。它虽然已经伤得很重，但谁知道呢。”“遵命，长官，”汤姆回答道。他拿起步枪，重新装填子弹，并仔细检查武器。他还对罗杰的爆能枪做了同样的检查。“快点，”康奈尔催促道，同时开始寻找合适的树枝。“现在时间至关重要。”“马上回来，长官，”汤姆回答。离开时，他回头看了一眼同伴昏迷的身影。他不禁想到一个残酷的事实：探险队里已经有两名成员处于危险之中，而他们距离找到国民党人的隐藏基地的目标依然遥不可及。汤姆小心翼翼地前进，一只手扛着步枪，另一只手则握着准备随时使用的步枪，沿着暴龙的踪迹前进。又走了两千码后，他看到那只怪物倒下的地方，随后它挣扎着重新站起来，继续蹒跚前行。在道路的一个转弯处，汤姆突然停了下来。在他面前，不到一百英尺远的地方，那只巨兽正躺着……

它倒在地上，周围一片荒芜，没有任何植被，地面都被踩成了黑色的土壤。汤姆推断这里应该是那头怪物的巢穴。他小心翼翼地向前移动，直到距离它大约三十英尺处，然后躲在一棵大树的树根之间——这样如果怪物再次站起来攻击，他就能得到保护。他仔细瞄准怪物颈部的位置，扣动了电击枪的扳机。一股强大的能量击中了霸王龙最脆弱的部位。它在剧烈的冲击下猛地一颤，试图站起来，却又倒下了，它30吨重的身体带来的冲击力让地面都在震动。随后，它用后腿踢了一脚，把附近的树都连根拔起，之后便一动不动地躺着了。汤姆继续等待，观察着这头怪物是否有生命迹象。五分钟后，他拿着步枪，小心翼翼地走上前，绕着霸王龙慢慢走动。那只巨大的怪物高耸在他面前，看着这头倒下的巨兽，汤姆惊讶得瞪大了眼睛。他在怪物的头部停下——那个头部宽度几乎相当于他的身高。他看着那些曾经将无数敌人撕成碎片的利齿，摇了摇头。他来到丛林就是为了杀死这样的怪物。但由于阿斯特罗失踪，罗杰又昏迷不醒，他竟感觉不到胜利的喜悦。于是他转身沿着小路返回。当汤姆回来时，康奈尔已经整理好了担架，他正俯身检查那个金发少年的背部。“我们最好马上离开，汤姆，”康奈尔说，“我还是不确定他到底怎么了。可能是很严重的状况，也可能只是受惊而已。但我们不能冒险。”汤姆点点头：“好的，长官。”他调整了一下肩上的背包，把两把步枪挂在肩上，正准备拿起自己那部分担架，突然，丛林中的寂静被一声震耳欲聋的吼声打破。康奈尔立刻跳了起来！“科贝特！”他喊道，“那是火箭发射的声音！”“确实听起来像，长官，”汤姆回答。“我敢打赌，它离这里不超过半英里！”

两名男子跳到小路上，抬头望向天空。宇宙飞船那独特的轰鸣声在丛林中回荡着。飞船正在加速，火箭引擎的轰鸣声在树梢间回响。突然，一道闪亮的金属光划过天空，康奈尔大声喊道：“我们找到它了，科贝特！”他拍着那名新兵的背，“那是国民党的基地！我们真的找到了！”
汤姆点点头，脸上露出微笑：“确实如此，少校。”他犹豫了一下，继续说道：“长官，如果罗杰伤势严重的话，我们可能来不及赶回辛克莱尔的基地，所以——”他停住了。
“我知道你在想什么，汤姆，”军官说，“我同意你的看法。但总得有人带着这些情报回去。”
“您去吧，长官，我来照顾罗杰——”
“你一个人不可能带他回去——”
“我会想办法的，”汤姆抗议道。
康奈尔摇了摇头：“我会帮你。”
“您的意思是，您也打算让自己被俘虏吗？”汤姆气愤地问。
“不完全是那样，”康奈尔微笑着说，“但一个优秀的情报人员会尽可能多地获取信息，而且还要确保信息的准确性！我会帮你把他送到基地，然后由你负责为他治疗。我稍后会再回到辛克莱尔的基地。”
汤姆试图抗议，但那个强壮的太空人已经转身离开。

第13章
“站住！”
汤姆和康奈尔少校立刻僵在原地，环顾四周——罗杰的尸体就横躺在他们中间的担架上。来自周围丛林的绿衣国民党分子突然出现，手持枪支。
“把罗杰放下，”康奈尔低声说道，“别试图做任何事。”
“遵命，长官。”汤姆回答道，两人便小心翼翼地将担架放到地上。
“举起手来！”一个出现在他们正前方的人发出了第二道命令。
那个矮个子男人站在他们面前，用金星人的方言说了些什么，然后等待着回应，但康奈尔和汤姆始终保持沉默。
“看来你们不懂金星语，”他讥笑道，“那我就只好用地球上那种糟糕的语言了！”他低头看着昏迷中的罗杰。“他怎么了？”
“他在与霸王龙的战斗中受了伤，”康奈尔回答道。“请记住，你们这些人和你们的枪正对着一名太阳卫队的军官——这种罪行会让人在监狱小行星上服刑两年！”
“会上监狱的可是你啊，我的朋友！”那人笑道，“在工厂里干点活，你的腰围就能减下来一些了！”
“你们要抓我们当囚犯吗？”
“你觉得呢？”
“我明白了。”康奈尔似乎思考了一会儿，然后问道：“你是谁？”
“我是德里菲，丛林巡逻队的小队长。”

“康奈尔，太阳能卫队高级军官。”康奈尔回应道，“如果我们真的被囚禁了，我有个请求。”
“囚犯可没有资格提出请求。”德里菲说道，随后怀疑地问：“什么请求？”
“请确保这个人——”康奈尔指着罗杰——“能立刻得到医疗救治。”
德里菲谨慎地打量着这位少校。
“我是以一名军官的身份提出这个请求的，”康奈尔说，“这是敌对双方之间的荣誉准则。”
听到“军官”这个词时，德里菲的眼睛闪过光芒，汤姆则因为康奈尔的巧妙奉承而差点笑出来。
“你还有你们这些人，”德里菲对周围的绿衣人命令道，“立刻把这个人送到医疗中心去！”两名男子立刻上前抬起担架。
“谢谢，”康奈尔说，“现在，请告诉我这到底是怎么回事吧？”
“你很快就会知道。我们有专门对付间谍的方法。”
“间谍！”康奈尔怒吼道。他的语气如此愤慨，以至于汤姆差点被他的话骗过。“我们是猎人！我们队伍中有人在这片丛林里迷路了，我们正在寻找他时遭到了霸王龙的袭击。在战斗中，这个人受了伤。我们不是间谍！”
德里菲耸耸肩，向手下发出命令，然后走进了丛林。康奈尔和汤姆不得不跟在后面。
他们被带到了阿斯特罗曾经见过的那棵巨大的柚木树前，汤姆和康奈尔静静地看着门打开，露出了里面的真空管。
那些人纷纷进入那辆车，车子随即下降到更低的位置。沿着隧道中的曲折通道，汤姆和康奈尔被带到了军械库，看到那些人交出武器，更换头盔和鞋子。他们拼命想要看清那些人的脸。

在更换头饰的期间，周围的士兵们都在看着他们，但和之前一样，那些士兵们都刻意避开他们的视线。继续沿着隧道前进时，康奈尔试图再次与德里菲交谈。“先生，如果您能告诉我关于我们队伍中另一名成员的任何消息，我将不胜感激，”他以最正式的军人语气说道，“您见过他吗？”德里菲没有回答，只是僵硬地向前走着，甚至都懒得看康奈尔一眼。当他们接近出口时，康奈尔悄悄地靠近汤姆，低声说道：“留意一下是否有飞船，尽可能多地数一数。看看有多少艘是武装的，它们的大小如何等等。还要寻找弹药库，检查雷达和通讯设施。尽量收集更多信息，以防只有我们中的一人能够逃脱。” “是，先生，”汤姆低声回答，“您觉得他们会不会抓走了阿斯特罗？” “很有可能。他们抓住我们的时候，我们正在追踪那只暴龙的踪迹，我敢肯定阿斯特罗也在做同样的事。” “别说话了！”德里菲突然转身对他们喝道，“你，”他对着一名卫兵喊道，“过来把他们分开！”一名卫兵立刻走到汤姆和康奈尔之间，谈话就此结束。在出口处，康奈尔和汤姆被眼前的景象惊住了。阿斯特罗是在黄昏时分进入峡谷的，但这两名宇航员却能在正午的强光下看到国民党的基地。康奈尔倒吸一口气，还骂了一句太空里的脏话。汤姆转过身准备对上级说话，但两人立刻被粗暴地推向前方。“继续走，”一名卫兵怒吼道。他们边走边仔细观察着峡谷里的各种情况。汤姆数了数远处航天站上整齐排列的飞船，又数了数修理厂外那些像蚂蚁一样忙碌着的工人。在峡谷的中心附近，有一棵巨大的柚木树的光秃树干……

一座巨大的通信塔直插云霄。汤姆仔细观察着那个旋转的天线，从它的形状和大小推断出基地所使用的雷达的功率与类型。他承认，国民军拥有最先进、最出色的装备。康奈尔也在忙碌着，他注意到峡谷底部散布着一些设计相同的建筑，这些建筑太小了，不可能是宇宙飞船的机库或储存设施。他猜测那些应该是通往地下洞穴的真空管电梯井的所在处。

峡谷里回荡着电弧焊机的响声、铁匠们缓慢的敲击声、喷气滑车的嗡鸣声，以及各种嘈杂的声音——这一切都意味着对太阳联盟来说存在着致命的危险。康奈尔在穿越峡谷时发现，工人们士气高昂。这位太空军官想，叛军的士气实在太高了！高得有些反常！

当队伍暂时停下时，德里菲停下来与一名哨兵交谈，汤姆和康奈尔便趁机再次交谈起来。

“先生，我在发射台上数到了十几艘经过改装的大型货船，”汤姆急忙低声说道，“还有三艘正在维修中，差不多已经修好了。此外还有大约五十艘较小的船只，全都配备了强大的武器。”

“我的统计结果也是一样的，汤姆，”康奈尔迅速回应道。“那套雷达怎么样？”

“至少和我们的一样好！”

“我也是这么想的！如果现在有太阳卫队试图攻击这个基地，他们肯定会被发现，然后被直接轰出太空！”

“那物资呢，先生？”汤姆问道，“我没看到任何类似补给仓库的东西。”

康奈尔告诉他，那些小型建筑很可能就是通往地下储藏室的电梯井所在处。“只有一样东西不见了！”他总结道。

“是什么，先生？”

“那就是他们用来为舰队制造弹药的核反应室。”

“先生，它肯定也在地下吧，”汤姆说。“峡谷里没有用混凝土和钢铁建造的建筑物。”
“对。要么就在那儿面的悬崖上的隧道里！”
军官哼了一声：“天哪，科贝特，这地方简直就像一颗随时可能爆炸的原子弹，就放在太阳联盟的眼皮底下。”
“我们该怎么办，先生？”汤姆问道。“看样子，要想再出去恐怕很困难。”
“我们只能等待机会，汤姆，”康奈尔叹了口气。
“希望他们能好好照顾罗杰，”那名新兵低声说道。
“也希望他们能照顾好阿斯特罗。”
“小心点，”康奈尔警告道。“德里菲要回来了。记住，如果我们走散了而你成功逃脱，那就回到辛克莱尔的住处，联系沃尔特斯指挥官，把发生的一切都告诉他。通过金星港的太阳卫队通信中心进行紧急联络的代号是‘巨神’！”
“巨神！”汤姆低声重复道。“好吧，先生。但我真心希望我们不会走散。”
“只能顺其自然了。嘘！他来了。”
“好了，我们走吧，”巡逻队队长说道。
他们继续穿过峡谷，最终来到了一座四层高、没有窗户的木结构建筑前。德里菲打开一扇小门，示意他们进去。
“这是哪儿？”康奈尔问道。
“你们要在这里待着，直到拉克图来接你们。现在他正在与各部队的负责人开会。”
“哪些部队？舰船？还是士兵？”康奈尔随口问道，尽量不表现出过多的好奇心。
“等太阳卫队来找茬的时候你就知道了，”德里菲说。“现在快进去吧！”

汤姆和康奈尔被推了进去，门在他们身后关上。四周一片漆黑，他们根本看不清前方的情况。但汤姆和康奈尔立刻意识到自己并不孤单。

“快把扳手给我！”阿斯特罗大声命令道。他身边的那个小个子立刻递上扳手，然后俯身看着阿斯特罗拧紧螺母。“现在去那边把开关打开。”那个高大的学员也命令道。

小个子赶紧跑到那台巨大机器的旁边，打开了墙上的开关。随即有嗡嗡的响声传来，阿斯特罗刚刚修理的那台机器开始逐渐加速，很快便达到了每分钟一万转的速度。

“修好了吗？”车间主管走到阿斯特罗身边问道。

“嗯，修好了。不过在你们再给我派个助手之前，我不会再做别的活了。你给我的那个家伙根本不懂怎么——”阿斯特罗话没说完，因为他注意到双开门外有东西。原来是汤姆和康奈尔正走进那栋木制建筑里。

“他怎么了？”主管问道。

“啊？什么？哦——呃——我觉得他没事吧，”阿斯特罗结结巴巴地回答，“只是脸色有点苍白而已。”

“那就去修理一号房间的加热器吧。它的轴承已经烧坏了，赶紧换掉它！”

“好的，马上就办！”那个高大的学员咧嘴笑道。

“喂，你到底怎么了？”主管怀疑地盯着他问。

“我没事的。”阿斯特罗迅速回答。

主管继续盯着阿斯特罗，而那个高大的学员则若无其事地转向自己的助手：“快点，天才，把那箱工具拿过去……”

“加热器！”他大声喊道。当他转过身去时，工头向那个穿绿色制服的卫兵点了点头，那名卫兵立刻跟在阿斯特罗身后，手则放在他的麻痹射线枪的枪柄上。

看到小助手正在费力地搬动那个沉重的箱子，阿斯特罗停了下来，用一只手就把箱子从他手中拿了过来。他微笑着将箱子举高，然后仅用一只手就慢慢地让箱子绕着自己的头顶转了一圈。看到这一幕，卫兵透过塑料头盔瞪大了眼睛。

“你真强壮，阿斯特罗，”他说，“但你太轻视金星人了。”他朝那个小助手点了点头。“没错，”阿斯特罗说。他的笑容变得冷酷起来，身体微微前倾，双脚尖着地保持平衡。“你们这些绿皮太空猴子也不例外。把那把射线枪放下，否则我就把你绑起来！”

吓坏了的卫兵立刻从枪套中抽出麻痹射线枪，但阿斯特罗迅速冲上前去，一拳打在了卫兵的肚子上。那人像石头一样倒下了。阿斯特罗笑了笑，转身朝加热器走去。他听到其他工人开始兴奋地议论起来，但他并没有理会他们。

“阿斯特罗！阿斯特罗！”他的小助手跑到他身边。“你打倒了一个区域卫兵！”

“是吗？”这个高大的少年用无辜的语气回答道。“那是哪个区域啊？”

“你不知道吗？金星被划分成了多个区域，每个区域都有一个首领，该区域的每个金星人都在他的管辖之下。”

“哦，原来如此，”阿斯特罗含糊地应道。他爬上机器，开始拆除外壳。

“在每个区域内，最优秀的人会被选为区域首领的私人卫兵。”

“那那些第二、第三、第四优秀的人会怎样呢？”

“嗯，他们在这里是根据自己的知识和能力来分配工作的。”
“你来这里之前是做什么工作的？”
“我在我首领的种植园里当工人。”
“你为什么加入这里？”阿斯特罗问道，“你是觉得让金星人统治金星比加入太阳联盟更好吗？”
“我根本没考虑过这个问题，”那个小个子承认道，“而且我也不是自愿加入的，是我被招募来的。我的首领把我送上飞船，然后我就来到了这里。”
“那么，现在你在这里，感觉如何？”阿斯特罗继续问道。他开始用手指触摸那些阀门，显然没有注意到那个刚刚站起来的守卫。
那个小助手停顿了一下，思考着阿斯特罗的问题。最后他虚弱地回答：“我不知道。不过应该还行吧。总比那些人待在洞穴里要好。”
“其他人？什么其他人？”
“就是那些不喜欢这里的人，”那人回答，“他们会被送到洞穴里去。”
“什么洞穴？”
“在悬崖上，那些隧道……”就在这时，机器车间里传来一声愤怒的喊叫。阿斯特罗打倒的那个守卫冲了过来，他转向附近的几名工人，怒气冲冲地命令道：“把这个多嘴的蠢货送到洞穴里去！”
阿斯特罗慢慢从机器上下来，威胁地盯着那些守卫。当守卫的手指紧紧扣住麻醉枪的扳机时，工头突然冲上来，把枪从他手中夺走了。
“你这个笨蛋！如果你把这个人弄晕了，我们的生产工作就会停滞好几个小时！”
“那又怎样！”守卫讥笑道。
“拉克图和你们的部门主管会告诉你那会有什么后果的！”工头怒斥道。他转向阿斯特罗：“至于你，如果再敢这么做，我一定会——”

“你什么也做不了的，”阿斯特罗漫不经心地说。“我才是你最得力的帮手，你自己也知道。拉克图也明白这一点。所以别威胁我，把那些讨厌的家伙从我身边赶走！我会修理你的机器，是因为我自己想这么做，而不是因为你能强迫我！”
工头好奇地打量着这个高大的学徒。“因为你想这么做？自从你来到这里后，态度就变了。”
“也许吧，”阿斯特罗说，“也许我喜欢这里的一切。这还不一定呢。”
“好吧，稍后再做决定吧，”工头命令道，“现在赶紧把机器修好！”
“当然，”阿斯特罗简单回答，然后转身继续修理机器，同时吹起了口哨。奇怪的是，他很开心。虽然他是囚犯，但感觉比几天来都要好。只要知道汤姆和康奈尔少校就在峡谷的另一边，他就充满了信心。他迅速而认真地修理着机器，同时开始制定逃跑计划。现在正是时机！他们又在一起了，现在是逃跑的好机会！

第14章
“把背靠在门上，汤姆！”康奈尔厉声命令道，“快点！”
汤姆感到太阳卫队军官的手指紧紧抓住他的手臂，将他向后拉。他闭上眼睛，又睁开，试图看清黑暗中的状况，但什么也看不见。在他身旁，他能感觉到康奈尔身体的紧张状态。
他们的右侧有动静。
“小心点，汤姆，”康奈尔警告道，“在你的右边！”
“我听到了，长官，”汤姆说着，朝声音传来的方向转过身，做好准备。
“我叫康奈尔，”那个魁梧的太空人突然大声说道，“我是太阳卫队的官员！不管你是谁，快说话！报出你的身份。”
一阵沉默之后，黑暗中传来一个严厉的声音：
“我们怎么知道你是太阳卫队的军官？又怎么保证你不是间谍？”
“你们有光源吗？”康奈尔问道。
“有，我们有光源。但我们不会暴露自己的位置。我们知道如何在这里活动，而你不知道。”
“那你要我怎么证明呢？”
“举证的责任在你。”
“你们听说过我吗？”康奈尔稍作停顿后问道。
“我们知道太阳卫队里有个名叫康奈尔的军官。”

“我就是那名军官，”康奈尔断言道。“我被派往丛林中寻找这个基地，但我们的队员中有人受伤了，随后我们被一支巡逻队俘虏了。”
汤姆和康奈尔听到黑暗中有人低语，接着便有一声严厉的命令：
“你们俩，立刻趴在地上！”
两名宇航员犹豫了一下，然后平躺下来。
“闭上眼睛，不要动。这里有个人知道康奈尔的长相。看在你们的份上，希望你们说的是实话。如果不是的话——”那声音停住了，但威胁之意显而易见。
“照他们说的做吧，汤姆，”康奈尔说。
那名学员闭上了眼睛，听到周围有脚步声。突然，一道光照射在他的脸上，但他仍紧闭着双眼。光线移开了，但他能感觉到那光仍在闪烁。
“我觉得那是康奈尔，”一个尖细的声音在他们正上方说道。
“你确定吗？”
“相当确定。我曾在原子城的一次科学会议上见过他，当时他和赛克斯教授一起在演讲。”
“没错，”康奈尔听到后说道，“我当时也在那儿。”
“你还记得有没有见过一个穿着红色长袍的金星人吗？”尖细的声音继续问道。
康奈尔犹豫了一下：“不，”他说，“我只记得和三个人交谈过。其中两个来自金星，另一个来自火星。但那两个金星人并没有穿红色长袍，他们穿的是紫色——”
“他说得对，”那个声音承认道，“这就是康奈尔。”
“睁开眼睛吧，”第一个声音说道。
康奈尔和汤姆睁开眼睛，在手电筒的光线中，他们看到了面前两张面容消瘦的脸。其中较高个子的男人伸出了……

“我叫卡森。”他们认出他的声音就是之前说话的那个人。“这位是比尔·詹森，”他补充道。
“这位是太空新兵汤姆·科贝特，”康奈尔说。他环顾了一下房间，在手电筒微弱的光线中，看到几乎有五十个人蜷缩在墙边，每个人手里都拿着简陋的武器。
“您应该能理解我们的谨慎，少校，”卡森说。“以前我们曾试图逃跑，结果派了间谍进来。如您所见，我们没能逃出去。”
“那个间谍也没能逃脱，”詹森阴沉地说道。
“你们在这里待了多久？”康奈尔问道。
“年纪最大的囚犯已经在这里三年了，”卡森回答。当其他囚犯开始聚集过来时，康奈尔和汤姆发现他们简直就像行尸走肉——面颊凹陷，眼睛深陷眼眶，身上穿的不过是破烂的衣服而已。
“没有逃跑的途径吗？”汤姆问。
“那扇门的另一侧有三名持爆能枪的守卫，”卡森说。“没有别的进出通道。我们试过挖地道，但地道塌了，之后他们就在上面铺上了木板。”他踩了踩木板。“是柚木做的，硬如钢铁。我们根本无法切开它。”
“那为什么要把你们关起来呢？”康奈尔问。
“我们都加入了国民党，以为那只是一个互助团体，可以聚在一起交流想法，共同进步。但当我们得知拉克图和那些军官们的真实目的后，就试图离开。可惜我们做不到，因为我们知道的太多了。”
“该死的叛徒们！”康奈尔咒骂道。“太阳护卫队会让他们付出代价的！”
“恐怕为时已晚，”卡森说。“他们现在正准备发动攻击。我早就预料到了。他们拥有足够的舰船和武器，一次就能消灭金星上的整个太阳护卫队！他摇了摇头。“之后，有了太阳护卫队的舰船以及对这颗行星的完全控制权——”他停顿了一下，叹了口气。“那将会是一场漫长而血腥的太空战争。”

汤姆和康奈尔不断向囚犯们提问，很快便了解了国民党运动的全貌。
“拉克图和他的手下应该被关进监狱小行星里，永远不得释放，”卡森说，“他们对曾经的国民党人做了太多坏事。”
“有数百名毫无戒心的金星人被以帮助解放金星为名带到这里。但当他们意识到拉克图的真实意图后，就想离开。可为时已晚，他们被送进了洞穴里。”
汤姆恐惧地望着那个面容憔悴的男人。他的声音让人不寒而栗。
“他们像牲畜一样被赶进峡谷壁里，”卡森继续说道，“在那里，他们被迫挖掘巨大的地下储藏室。他们遭受殴打、鞭策，还挨饿受苦。”
“那你们为什么不在洞穴里？”康奈尔问道。
“我们中有些人确实在那里，”卡森回答，“但我们每个人都有自己的土地，必须活下去，这样才能给我们的银行家及工头们发指令，让他们以某种方式帮助沙基以及各分部的首领们。”
“我明白了，”康奈尔说，“如果你们死了，你们的财产就落不到他们手里了。”
“没错，”卡森说。
“沙基是这场运动的真正领袖吗？”
“我不这么认为。不过没人知道真相。这就是那些带隔热面罩的人的用意——既然不知道一个人的身份，就可以毫无顾忌地除掉他。他可能是你最亲密的朋友，但你永远也不会知道。”
“那些该死的太空爬虫！”康奈尔怒吼道，“他们总要付出代价的！”
“你有计划吗？”卡森急切地问。
“没有，”康奈尔缓缓说道，“但至少现在我们都有更多的机会了。”

“怎么做？”卡森问道。
“太阳卫队派我们来这里寻找这个基地。如果我们不能回来，或者不在合理时间内传回任何消息，这片丛林里就会挤满卫兵！”
卡森显得有些失望。“我们看看吧。”他说。

当暮色渐变为黑夜时，阿斯特罗心中想着三件事：第一，他必须弄清楚为什么罗杰在汤姆和康奈尔被带进那栋建筑时并不在他们身边；第二，他得想办法与汤姆和康奈尔取得联系；第三，他要么自己逃脱，要么帮助汤姆和康奈尔逃脱。

那个高大的学徒终于完成了机械车间的最后一项工作。虽然用时不多，但他还是继续留在那里，试图找到解决这三个问题的方法。周围，工人们纷纷离开自己的工作台和机床，有其他人接替他们的工作。国民党人为准备进攻太阳卫队的金星港驻军，正在实行12小时的轮班制度。阿斯特罗最终把最后一把扳手放回工具箱中，然后站直身体。他悠闲地伸了个懒腰，同时瞥了眼身边的守卫。那名守卫仍在揉着被阿斯特罗击中的腹部，眼中充满杀气地盯着这个高大的学徒。

“都搞定了，”阿斯特罗说，“我在哪儿、什么时候吃饭？”
“要是由我决定，你就别想吃饭了，”守卫讥笑道。
“要么我现在就停下来吃饭，”阿斯特罗自信地说，“要么我就叫工头来，让你去跟拉克图谈谈。”
“觉得自己很了不起吧？”守卫怒吼道，“我可没忘记你打在我肚子上的那一拳。”
“哎呀，我根本没碰到你啊，”阿斯特罗假装惊讶地说。
守卫怒视着他，骂了几句脏话，然后转身离开。阿斯特罗能看出，那名守卫简直气得要发疯了。

愤怒之下，这名年轻的士兵突然意识到自己可以自由地在基地里活动了。他露出笑容，傲慢地从守卫面前走过，走出了商店，进入了维纳斯的黑暗夜色中。天气非常炎热，许多工人都只穿着裤子。他经过一家大型工具店的敞开式门口，朝里面瞥了一眼——里面空无一人，那些人显然去吃饭了。他突然停下脚步，转向守卫，低声说道：“如果你现在就想解决我们之间的矛盾，我们可以进去谈。”守卫犹豫了一下，怒视着阿斯特罗：“等我解决了你，大个子，你就知道后果了。”阿斯特罗问道：“现在有什么问题吗？”说完便头也不回地走进了工具店。守卫立刻追了上去。但阿斯特罗早已仔细计算过两人之间的距离，当听到守卫的脚步声紧随其后时，他立刻转身，用右拳猛击守卫的腹部。守卫顿时动弹不得，双眼瞪得老大，像石头一样倒在地上。阿斯特罗把那名守卫拖到空荡荡的店铺角落，取下他的塑料头盔，然后把他绑起来并堵住嘴巴。他自己戴上头盔，差点扯掉自己的耳朵，接着拿起枪，走回了外面。他站在门口，环顾着建筑物之间的区域。五十英尺外有一群人正在处理某种管状物，但他们甚至没有抬头看一眼。

他隐匿在阴影中，小心翼翼地沿着小路前行。塑料头盔能让他暂时不被认出来，但为了完成计划，他还需要一套守卫的绿色制服。考虑到在基地周围活动风险太大，他便蹲在道路尽头的巨大机器箱后面。守卫们不断在附近巡逻，他确信很快就会有人经过。他只希望那个人的体型足够庞大。15分钟后，他听到有脚步声缓缓传来。他从机器箱边缘探出头，暗自心中感恩——那是一名身穿绿色制服的守卫，而且幸运的是，其体型几乎与他相当。阿斯特罗蹲在机器箱的阴影里，准备发动攻击。行动必须迅速且悄无声息。由于守卫戴着头盔，他无法用棍棒击打对方，只能掐住对方的喉咙以阻止其呼救。随着脚步声越来越近，这个高大的少年站起身来，准备随时出击。当守卫的影子笼罩下来时，阿斯特罗如同猛虎一般向前扑去。

那名守卫根本来不及反应。阿斯特罗的胳膊立刻缠住了他的喉咙，他试图发出的警报声也在窒息中消失了。几秒钟后，那名守卫就失去了意识。阿斯特罗把他拖到箱子后面，剥下他的制服，用自己的破布将他绑起来并堵住嘴，然后把他塞进箱子里。之后，戴着头盔、穿着绿色制服、手持爆能枪的阿斯特罗自信地走出了那里，沿着小路前行。

他直接走向之前看到汤姆和康奈尔进入的那栋建筑，大胆地走到门口闲逛的守卫面前。

“你被换班了，”阿斯特罗用金星人的方言说道，“他们要你去洞穴里。”那名守卫不知道那些洞穴在哪儿，但他知道它们肯定不在附近，而且要过一段时间才能发出警报。

“洞穴？”守卫问道，“谁说的？”

“头儿说的。他希望你能辨认出某个人。”

“我？辨认某人？我不明白。”守卫很困惑，“是洞穴的哪个区域？”

“新的那个区域，”阿斯特罗迅速回答。因为他曾听到有守卫提到过旧的区域，所以他认为应该有新旧两个区域。

“在丛林隧道附近吗？”

阿斯特罗点了点头。

“肯定是更多的太阳卫兵吧，”守卫放松下来说道，“这里有两名，医院里还有一名，另外一名则在机械车间工作。”

医院！阿斯特罗心里一紧——那应该是罗杰。但他不敢问太多问题。“他们会被怎么样？”他若无其事地问道。

“我不知道，”守卫说，“但我希望我们能尽快进攻维纳斯波特。我受够了在丛林里生活。”

“我也是，”阿斯特罗说，“好了，你最好赶紧出发吧。”

守卫点点头，开始离开。突然，阿斯特罗僵住了——还有两名守卫正从建筑物的拐角处走来。他迅速叫住那名即将离去的守卫：“今晚和你们一起值班的是谁？”“马龙和特里尔，”守卫回答道，然后便走进了黑暗中。“再见，”阿斯特罗说着，转身面对那两名朝他走来的男人。他必须除掉他们。“嗨，马龙、特里尔，”他随意地打招呼，“一切正常吗？”“是的，”其中较矮的那人回答，两人停在阿斯特罗面前，“今晚没有麻烦。”“现在可就有麻烦了！”阿斯特罗怒吼着，掏出爆能枪并上好发条。“敢有异动，你们就死定了！快去把门打开！”两人震惊不已，毫无反抗地走向大门，阿斯特罗则拿走了他们的枪。“快开门！”他怒喝道。两人将沉重的门闩拨开，推开了门。“进去！”阿斯特罗命令道。两人跌跌撞撞地走了进去。阿斯特罗走到门口，喊道：“汤姆！少校！”黑暗中传来一阵欢呼声，阿斯特罗认出了汤姆。“阿斯特罗！”康奈尔冲了过来，惊呼道：“这到底是怎么回事——？”“现在没时间解释，”阿斯特罗说，“拿着这些爆能枪，把这两个人绑起来。把门关上，但留一条缝。我在外面警戒，我们可以边谈边等。如果外面没有守卫，那可能会有麻烦。” “明白，”康奈尔接过爆能枪，把其中一把递给汤姆。“天哪，我这辈子从没感觉这么好过！”他关上门，只留下了一丝缝隙。“罗杰为什么会在医院里？”阿斯特罗急忙问道。

康奈尔向他讲述了与霸王龙的战斗以及罗杰所受的伤，最后他们被巡逻队俘虏了。
“您知道这里发生了什么吗，少校？”阿斯特罗问道。
“我当然知道，”康奈尔说，“我们越快摧毁他们，我就越开心。”
“我们当中得有人逃回去，回到北极星号上，与沃尔特斯指挥官取得联系，”阿斯特罗说，“不过他们的雷达和我们的一样先进。必须把他们的雷达弄坏，否则他们就能摧毁任何进攻的舰队。”
“你说得对，”康奈尔面无表情地说，然后回到房间里。“汤姆！”他喊道。
“是，长官，”汤姆走到门口回答。
“因为我和阿斯特罗会说金星语——”康奈尔说道，看到汤姆惊讶的表情后又补充道：“没错，我讲得很流利，但我一直保密。这意味着得由你去。我和阿斯特罗在这里还有机会。你赶紧逃回去，回到北极星号上，联系沃尔特斯指挥官，把发生的一切都告诉他。我们给你36小时的时间。后天中午，我们就会让他们的雷达失效。”
“可是要怎么做呢，长官？”汤姆问。
“别管了，我们会想办法的。你只要回到北极星号上，告诉太阳卫队后天中午发动攻击。如果你没做到，而舰队提前或推迟发动攻击，他们就会被消灭。”
“那您呢，长官？”汤姆问。
“如果你能及时回来，我们就没事。如果不能，那就再见了。我们会尽力抵抗，但终究不可能永远坚持下去。我们是勇敢且坚定的战士，汤姆，这是一场决一死战的战斗。现在快去穿上那套制服吧。”
当汤姆回到屋里穿上制服时，康奈尔则回到门外的阿斯特罗身边。“你觉得我们能做到吗，阿斯特罗？”
“我觉得没有理由做不到，长官，”那个高大的学员回答道。

片刻之后，汤姆回来了，他穿着守卫的绿色制服，还戴着头盔。卡森也和他在一起，穿着同样的服装。“阿斯特罗，最好带我找到离开基地的路，”汤姆说，“卡森会在这里守着，直到他回来为止。”
“好主意，”康奈尔说。汤姆和卡森便溜出了门。
“准备好了吗，阿斯特罗？”汤姆问。
“嗯，只有一件事不太对，”那个高大的学员回答道。
“怎么了？”康奈尔问。
“我不知道如何离开基地。”

第15章
“我可以告诉你们离开基地的路线。”
卡森将塑料头盔戴在头上，走到阿斯特罗和汤姆身边，自信地说道：“其实很简单。”
“哇！”汤姆惊呼道，“我还以为我们得四处摸索呢。”
卡森指向黑暗中的方向：“沿着这条路一直走，直到看到一个大型维修装置。外面有个太空货船停在那里，不会错过的。然后向左转，沿着小路走向峡谷壁的底部。那里有丛林藤蔓，可以轻松攀爬上去。”
汤姆点点头，记下了路线，随后转向阿斯特罗：“也许你最好留在这里，阿斯特罗。我自己就能搞定。”
“不行。”康奈尔从门口严厉地说道，“阿斯特罗会说金星语。如果被拦下，他可以为你说话，否则你会暴露身份的。”
“好吧，长官。”汤姆说，“那这样最好了。准备出发了吗，阿斯特罗？”
“准备好了。”那个高大的学员回答道。
“再见，少校。”汤姆伸手进门口与康奈尔握手，“我会尽力的。”
“这是生死攸关的事情，汤姆。”康奈尔的声音低沉而沙哑，“不是我们几个人的性命，而是整个太阳联盟的存亡。”
“我明白，长官。”汤姆转向阿斯特罗，两人便迅速离开了。
他们很快就在维修店外的平台上找到了那艘巨大的飞船，随即朝峡谷壁底部前进。20分钟后，他们已离开活动中心，接近峡谷壁了。

他们正为自己没有被拦截或盘问而庆幸，突然看到前方有一名正在站岗的卫兵。“我来处理他，”阿斯特罗低声说，“你躲在阴影里，等我吹口哨后就开始爬上去。我会从那边掩护你，直到你到达顶端。明白了吗？”“明白！”两名学员简短地握了握手。他们都知道没必要再表达彼此的心意。“请照顾好罗杰，”汤姆说，“我们不知道他的伤势有多严重。”“我会处理他的，”阿斯特罗说，“现在看着我，等待我的口哨声。”他转身离开，又停下来轻声说道：“真是太空人的运气啊，汤姆。”“你也是，阿斯特罗，”汤姆回答道，然后紧张地蹲在阴影中。那个高大的学员若无其事地走向卫兵，卫兵立刻发现了他，迅速举起枪，用金星语发出警告。阿斯特罗也用同样的语言回应：“是朋友。”卫兵稍微放下了枪，怀疑地问道：“你在这里做什么？”“只是随便走走，找点东西而已，”阿斯特罗说。“找什么？”卫兵问。“试图建立某种联系。” “什么联系？什么样的联系？”“就是这种！”阿斯特罗突然说道，用手掌猛击卫兵头盔与制服领子之间的颈部。卫兵像被砍倒的牛一样倒在地上，一动不动。阿斯特罗笑了笑，然后转身吹着口哨消失在黑暗中。20英尺外，汤姆听到信号后急忙跑到悬崖底部。他抓住一根粗藤蔓，开始手脚并用地向上爬。爬到一半时，他找到一个小的平台，便停下来休息。在他下方，他能看到阿斯特罗。

他急忙返回基地中心。昏暗的灯光以及远处传来的嘈杂声让他确信，自己的逃跑尚未被任何人发现。他继续向上攀爬，15分钟后，那个卷发士兵便站在了峡谷边缘。稍作休息后，他转身冲进了丛林中。

汤姆知道，只要始终让地球位于右肩方向，而将远处的轩辕十四星置于前方，那么他就能朝着辛克莱尔的种植园前进。他不时停下来确认方向，有时还得爬上树顶以查看丛林上方的情况。他对丛林中野兽的威胁并不在意——不知为何，这些野兽并不像他初次进入丛林时那样危险。在压力之下，这名士兵掌握了丛林生存的技巧，行动速度也快得惊人。他随时准备用爆能枪应对任何动静，但幸运的是，在第一个夜晚里，他遇到的最危险的生物不过是几只跟在他身后、从小路上跑开的毛茸茸的鹿状动物而已。

清晨，阳光突然照亮了丛林。空气清新且异常凉爽，汤姆觉得只要继续全速前进，就能在夜幕降临前抵达辛克莱尔的种植园。他停下来吃了一点从背包里拿出的最后一些合成食品，然后继续以稳定的速度在丛林中前行。下午晚些时候，他开始看到有人最近开辟过的道路痕迹，甚至还穿过了阿斯特罗曾经走过的那条路。他不确定这条路是阿斯特罗在迷路时开辟的，还是更早之前就有的。最终，他决定独自继续前进，因为他已经能够在没有任何指引的情况下走到这一步。

随着夜色逐渐笼罩丛林，这名年轻士兵开始感到担忧。他只有36小时的时间回到北极星号，与沃尔特斯指挥官取得联系并告知基地的位置。此外，他还必须给太阳护卫队足够的时间来集结并出发，以便他们在第二天中午准时抵达基地。如果不能在夜幕降临前到达辛克莱尔的种植园，那支舰队就永远无法赶到。

突然，他听到左侧有灌木丛被猛力撞碎的响声，还有大型野兽的咆哮声。汤姆犹豫了——他可以选择躲藏，也可以选择战斗，或者向右侧逃跑。那只野兽发出威胁性的吼声，显然已经闻到了他的气味。汤姆确定那是一只正在寻找食物的大型野兽，于是他决定不能浪费时间躲藏，也不能冒险与这只野兽搏斗。他迅速向右侧冲去，穿过丛林。身后，那只野兽开始追赶，它的脚步声让地面都在震动，而且它正在逐渐接近汤姆。汤姆突然意识到自己已经迷失了方向——他可能正朝着相反的方向逃跑！

但他还是继续奔跑，双腿疼痛，肺部也感到灼烧般的难受。他冲过那些随时都可能让他绊倒的灌木丛。就在他几乎筋疲力尽、准备转身面对身后的野兽时，他看到了某样东西，这让他重新振作起来，体内又恢复了力量。在暮色中，透过藤蔓和灌木，他看到了“北极星号”飞船那细长的船头。

不顾身后的野兽，他冲过最后几株灌木，跑进了辛克莱家周围的空地。身后，那只野兽突然停止了咆哮。当汤姆走到“北极星号”的气闸前时，他发现那只野兽已经折返，不愿离开丛林的庇护。

汤姆打开气闸门，正要进去时，听到气闸稳定器的阴影处传来一个严厉的声音：“立刻停下！”

汤姆猛地转过身。雷克斯·辛克莱从阴影中走了出来，手里拿着一把麻痹枪。

“辛克莱先生！”汤姆叫道，心中顿时松了一口气。“天哪，能见到您真是太好了！”

他跳到地上：“您不认识我了吗？我是科贝特学员啊！”

“辛克莱先生！”汤姆突然叫道，脸上露出如释重负的表情。
“没错，我认得你。”辛克莱怒声说道，“立刻离开那个气闸，否则我就开枪打死你！”
汤姆的脸上流露出困惑的神情。“可是，辛克莱先生，您搞错了。我必须进去警告——”他话没说完。“用那把激光枪指着我有什么意义？”
“你根本没必要去警告任何人！”辛克莱威胁地挥舞着枪，“现在立刻回到房子里，双手举高，慢慢走过来，否则我就把你冻成冰块！”
面对这突如其来的变故，汤姆只好离开气闸。
“原来您也是他们的一员啊，”汤姆说，“怪不得我们会在丛林里被抓。您早就知道我们在寻找那个基地。”

“别管那个了，”辛克莱尔厉声说道，“快进屋去！”
那名年轻学员缓缓朝房子走去。他看到那些被烧毁的建筑的残骸，点了点头。“原来这一切都是演戏的，对吧？你们故意烧毁建筑来迷惑我们。为了获得太阳卫队的信任，这点代价算不了什么。”
“闭嘴！”辛克莱尔怒吼道。
“你或许可以让我闭嘴，但想要让太阳卫队保持沉默，可没那么容易！”
“我们走着瞧吧。”辛克莱尔冷冷回应。
他们来到房子前，汤姆慢慢走上台阶，希望那个种植园主能靠近一些以便发动突然袭击，但他实在太谨慎了。他们走进客厅后，汤姆惊讶地停住了脚步——乔治·希尔和他的妻子被绑在两把直背椅子上。
汤姆倒吸一口气：“乔治！希尔太太！”
乔治·希尔拼命挣扎着，嘴里还试图说出些什么，但由于嘴里塞着堵口物，汤姆根本听不懂他在说什么。希尔太太则用惊恐的眼神望着那个种植园主。那名学员愤怒地转过身来：“你这个肮脏的小混蛋！”
辛克莱尔没有犹豫，立刻扣动了他的麻痹射线枪的扳机，汤姆立刻变得僵硬不动。
那个种植园主把射线枪扔到椅子上，然后开始给已经动弹不得的汤姆绑手绑脚。
“既然你能听到我说话，科贝特，”辛克莱尔说，“而且你也无法对我即将告诉你的事情做任何反抗，那我就把一切都解释清楚吧。这是我欠你的——你确实付出了不少努力。”
虽然无法动弹，但汤姆仍然能清楚地听到那个种植园主的声音。他在心里责备自己的愚蠢，竟然这么轻易就被抓了。

辛克莱继续说道：“我最初邀请你和你的朋友们到我家作为狩猎的基地，那是出于真诚的邀请。我完全不知道你们与太阳卫队计划对民族主义运动展开的调查有任何关联。”
汤姆现在已被完全束缚住了，那个种植园主后退几步，拿起射线枪，打开中和装置后，解除了射线对汤姆的影响。汤姆不由自主地颤抖起来，他的神经和肌肉因为血液重新流动而开始抽搐。他试图挣脱手腕上的束缚，惊讶地发现那些束缚已经有些松动了。他确信自己可以挣脱，但决定再等待一个更好的机会。他瞥了一眼墙上的时钟，发现已经是晚上九点了。距离太阳卫队发动攻击只剩下15个小时了！
辛克莱随意地坐在椅子上，面对着汤姆。乔治和希尔夫人也停止了挣扎，注视着他们的雇主。
“关于我们在前往金星途中在‘北极星号’上发现的炸弹，你知道些什么吗？”汤姆问道。
“那个小把戏是我亲自策划的，科贝特，”辛克莱说，“可惜我们在地球上的特工搞砸了它。”
“在我看来那真是愚蠢至极。本应该派另一个人去代替康奈尔少校，而且我们也早就得到警告，会有什么大事发生。”
“啊，确实如此，科贝特，”辛克莱说，“不过‘北极星号’被摧毁的话，肯定会引发无数猜测。那样的话就会有一场调查，从而暂时让人们的注意力从民族主义运动上转移开。这样我们就有足够的时间来完成进攻的准备工作。”
“那么你早就知道，”汤姆痛苦地说，“当康奈尔少校、罗杰、阿斯特罗和我离开这里时，我们注定会被抓。”
“嗯，那是最终计划中的细节之一。我个人希望你和你那个爱管闲事的少校能在丛林里遭遇更惨烈的结局。”

“你打算怎么处置我们？”汤姆问道，同时瞥了乔治和他的妻子一眼。“而希尔夫妇与你的计划又有什么关系？”
“不幸的是，他们发现了我的身份，自然得处理掉。至于你们的去向，我还没时间考虑。”
“那你最好赶紧想想吧，”汤姆说，“而且当你进攻太阳卫队时，最好能做好充分准备。辛克莱，你可能不知道，太阳卫队的防御体系极为严密。我们不会主动发动攻击，但会做好应对准备，而且我们有能力反击！”
“等我们解决了你的太阳卫队之后，科贝特，”辛克莱讥笑道，“就只剩下烧焦的废墟和那些愚蠢之人的尸体罢了！”
这时，房子的另一个地方突然传来了通讯器的响声，辛克莱立刻离开了房间。等确定那人已经走远后，汤姆转向乔治低声问道：“我觉得我可以有所行动了。我在哪儿能找到射线枪？”乔治开始慌乱地嘟囔着，但汤姆听不懂他的话。这时，有脚步声传来，希尔又回到了房间里，他急忙穿上了国民党的绿色制服。“我刚得到消息，我们的进攻准备工作正在加速进行，”他说，“很快，科贝特——你就能看到太阳卫队会遭遇什么下场了！”

第16章
“把那个肮脏的太空间谍带进来！”
斯特朗队长从未见过沃尔特斯指挥官如此愤怒。他脖子上的青筋暴起，脸色因怒火而通红，他在金星港的太阳卫队办公室里来回踱步。“一个间谍，”他怒吼道，“就藏在我们组织的核心地带！”他摇了摇头。
门开了，两名体格强壮的太阳卫队成员走进来，敬了个礼，然后站在门口两侧，手中握着脉冲枪。E·菲利普斯·詹姆斯的私人秘书缓缓走了进来，后面还有两名卫兵。沃尔特斯走到那个身材瘦削但眼神坚定的年轻人面前，怒视着他。“如果由我决定，我会把你送到宇宙的最深处，让你永远待在那里！”
那人咬了咬嘴唇，但没有说话。
“你的秘密基地在哪儿？”沃尔特斯问道。
“我不知道，”秘书紧张地回答。
“是谁让你截获这封来自水星的讯息的？”沃尔特斯敲了敲桌上的文件。“是谁给你的命令？”
“我是在家中的接收器上收到命令的，”那人回答，声音略带颤抖，“我从未见过我的上司。”
“那你就是盲目地追随民族主义运动，对他们说的任何事都毫无质疑地照做，对吧？”
“是的。”
“没错！”沃尔特斯怒吼道。
“是的，长官，”秘书纠正道。
“是谁让你伪造那些关于获得金星号优先座位的命令的？”

“是我的上司命令的，”那名男子说。
“你怎么知道康奈尔少校会来这里调查国民党人？”
“我读了发给太阳系代表詹姆斯先生的解密信息。”
“是谁让你派人去炸毁北极星号的？”
“还是我的上司命令的，”那名男子回答。
“你的上司——你的上司！”沃尔特斯的声音中充满轻蔑。
“你的上司还让你做了什么？”
“很多事情，”年轻人简单地说。
沃尔特斯仔细打量着那张瘦脸，然后转向斯特龙上尉。“只有一件事可做，史蒂夫。我们不知道还有多少这种叛徒潜伏在我们的组织里。把所有担任要职的平民都撤下来，换上我们自己的人。半小时后我会通过公共广播宣布实施戒严令。”
“是，长官，”斯特龙严肃地回答。
“如果当时你不在密码室里，收到来自水星的这条消息，我们就永远不会知道国民党人正试图拉拢水星人一起攻击我们，到那时就为时已晚了。目前我们唯一的希望就是知道水星人仍然是正直、忠诚的太阳系公民。真不敢想象如果他们没有警告我们，会发生什么。”
“他差点就得逞了，长官，”斯特龙说。“要不是我在编码机上听到有绝密消息传来的信号，我根本不会怀疑他。他试图把消息藏在自己的上衣里。而且当我告诉那些学员会有出租车来接他们时，他还承认自己试图绑架他们。”
“好吧，现在我们知道了，”沃尔特斯说。他转向一名警卫。“中士，我会让你对这个人负起责任。”

“是，长官。”卫兵说着朝秘书走去，但沃尔特斯制止了他，直接对那名男子说道：“我给你最后一次机会，告诉我你们的基地在哪里，以及你们有多少艘船。”秘书低头看着自己的脚，低声说：“我不知道基地在哪儿，也不知道有多少艘船。”斯特朗怒斥道：“那我们在你上衣里找到的那份清单又是什么意思？”“那些都是那些在太空中失踪的船只的名字而已。”“我不知道。那份清单是我上司通过音频接收器发给我的，我本来要把它转交给水星方面，如果他们同意与我们联手对抗——”他停了下来。“把他从我眼前弄走！”沃尔特斯命令道。卫兵们围住那个矮小的男人，他便慢慢地走出了办公室。“史蒂夫，不知道我们组织里还有多少像他这样的人？”指挥官转向窗户，茫然地望着外面。“我不知道，长官，”斯特朗回答，“但我觉得我们最好做好应对麻烦的准备。”“同意，”沃尔特斯转向太阳护卫队队长，“你有什么建议？”“既然我们不知道他们有多少艘船、基地在哪儿，也不知道他们何时发动攻击，我建议让金星中队采取防御模式A。同时，从火星、地球和月球调来三支额外的中队。这样至少能确保双方势均力敌。” “但我们不确定他们会不会在这里的金星发动攻击。要是我们削弱了地球的舰队，而他们却去攻击地球怎么办？”沃尔特斯沉思片刻，然后叹了口气：“你说得对。立刻实施这个计划吧，这是我们唯一能做的。”

午夜整点，金星上的所有接收器都突然失去了信号，片刻之后又重新恢复信号，此时人们看到了沃尔特斯指挥官严肃的面容。在家庭、餐厅、剧院、来来往往的宇宙飞船上，以及所有的公共和私人聚集场所里，金星的居民们都听到了那则公告。

“作为太阳卫队的总司令，我宣布整个金星星球进入戒严状态。所有现行法律暂时失效，直至另行通知。所有公职人员也即刻失去职权。从晚上10点到早上6点，实行宵禁，任何在此期间出现在街头上的人都将被逮捕。预计不久后，金星港及其他金星城市将遭到攻击，请按照既定程序应对。请服从那些为保护你们和你们的财产而驻扎在金星的太阳卫队官兵的命令。就这些！”

在辛克莱尔的家中，汤姆急不可耐地等待着辛克莱尔的游艇起飞的声音，以便尽快挣脱手腕上的绳子。但半个小时过去了，外面依然没有任何动静，于是他决定不再浪费时间。这位卷发少年完全放松下来，开始试图用双手在绳圈中来回活动。这项工作既缓慢又痛苦，没过多久他的手腕皮肤就被磨得发红。乔治和希尔太太目不转睛地看着他。随着他不断拉扯绳子，他手腕上的皮肤逐渐由粉红色变为红色。又过了半个小时，他才感觉到绳子开始从他手掌最宽的部分滑落。为了不失去这难得的机遇，他不顾疼痛，用尽全力继续拉扯。这时他听到希尔太太发出一声惊呼，同时感觉到绳子变湿了——他的手腕正在流血。但就在同一时刻，他感觉到绳子终于从手上滑落了。他迅速一拉，绳子便掉落在地上，变成一团血迹斑斑的绳索。他立刻转身，快速解开了工头和他妻子的束缚，并轻轻取下了他们嘴里的堵布。

“你的手腕！”希尔夫人喊道。
“别担心，夫人，”汤姆说。他看着希尔。“你被绑了多久了？”
“就在你们来之前大约一小时，”工头回答。“我在辛克莱尔的房间里发现了他，那台接收器藏在暗格里，我之前并不知道它的存在。我等着，听到他在用金星语和别人交谈。但他发现了我，便拿出了射线枪。”
“你知道他去哪儿了吗？”汤姆问。
“不知道，但我真希望知道！”那个强壮的工头坚定地说。“我有话要跟他说。”
“那得等到太阳卫队处理完他之后再说吧。快走！”
汤姆朝门口走去。
“我们要去哪儿？”希尔问。
“去北极星号！我得警告太阳卫队他们的计划——他们打算攻击金星港的驻军，进而占领金星！”
“天哪！”希尔夫人惊呼道。“这些年来我一直养着那个男人，却不知道自己其实是在助长一场革命！”
她的话还没说完，汤姆就已经冲出了门，朝北极星号跑去。乔治紧随其后。
当这名学员在黑暗的空地上飞奔时，他心中只有一个愿望：希望北极星号仍保持他们离开时的状态。辛克莱尔抓住他的那个港口仍然敞开着，他迅速爬进了那艘巨大的飞船。一进去，他就立刻打开了应急灯，仔细搜查了整个飞船。检查完所有舱室后，确认船上没有其他人后，他回到了雷达控制室。在那里，他立刻明白了为什么辛克莱尔能够自由离开飞船——所有的雷达和通讯设备都被彻底毁坏了。

年轻的学员回到控制舱，向正在气闸室里等待的乔治·希尔喊道：“乔治！快让希尔夫人上船，我们马上就要起飞了！”
“起飞？”工头回应道，“可我以为你们是要前往金星港啊！”
“不行，”汤姆回答，“辛克莱尔已经破坏了通讯设备和雷达。我们得亲自把信息带到金星港去。只希望他没动那些火箭和原子引擎。”
“那用船上的收发器怎么样？”工头边说边爬上控制舱。
“不能冒险，”汤姆说，“这是绝密信息，他们可能已经窃听了收发器的信号。”
“你一个人能操作这艘船吗？”乔治环顾着巨大的控制面板问道，“我对这么大的船一无所知。”
“我能应付，”汤姆说，“快让希尔夫人上船！”
“我来了，汤米，”希尔夫人说着爬上了控制舱。“我带了些绷带和药膏，可以帮你处理手腕上的伤。”
“没时间了，希尔夫人，”汤姆说，“我们得——”
“胡说！”她断然打断他，“把你的手给我就行，只需一分钟！”
汤姆不情愿地伸出手腕，希尔夫人熟练地为他的受伤手腕涂上药膏并包扎好。感觉好了一些后，汤姆转向主开关，却发现它不见了。他顿时慌了神，直到想起康奈尔少校把开关藏起来了。他在飞行员座椅下面找了一番，终于找到了那个至关重要的装置，这才松了口气。
“最好赶紧坐进加速座椅里，”汤姆说着系好安全带，“这次起飞可能会很颠簸。”

“小心点，汤姆，”乔治提醒道。“我们自己并不担心，但你必须赶到金星港！”
“如果他没碰动力控制装置的话，一切都会没事的。”
年轻的学员伸出颤抖的手，打开了自动射击控制系统。接着，他双手合十，启动了主发电机；当稳定的嗡鸣声在飞船中回荡时，他才松了口气。他短暂地想起了阿斯特罗和罗杰，希望自己的两位队友能在岗位上，随后便为驱动泵接通了电源。
等待了一秒钟后，压力开始上升，他仔细观察着控制面板上的指示器。当压力达到合适数值后，他开启了反应物供应系统，并将输出功率调至最大值D-12。他自动瞥了一眼头顶上的星象计时器，记下了时间。
“准备好了！”他喊道。“发射倒计时——五、四、三、二、一、零！”
他按下主开关，强大的动力立刻涌入主管道。飞船微微震动，缓缓从地面升空，随后便迅速向上飞去。不到一分钟，北极星号就穿过了大气层，汤姆随即启动了人工重力发生器。他在行星计算器上快速计算了一下，然后启动左侧的转向火箭，让飞船沿着弧线轨迹朝金星港前进。
之后，他解开安全带，去看看希尔夫妇对这次发射的反应如何。
那对夫妇仍在因加速度冲击而颤抖，汤姆帮助他们从缓冲垫上站起来。
“天哪！你们这些人非得一直经历这种事吗？”希尔夫人问道。“真不明白人类的身体怎么能承受得了。”
“我也有同样的感觉，”乔治低声说。
“喝杯热茶就能让你恢复过来，”汤姆安慰他们。他将飞船置于自动控制模式，然后走进控制舱旁边的小厨房，泡了三杯茶。不一会儿，那对老人就感觉好多了。汤姆告诉他们关于国民党基地以及康奈尔的计划。

第二天中午，他们摧毁了雷达站。希尔夫妇对国民党的计划规模感到震惊不已。
“他们试图反抗太阳卫队，简直是自不量力。”汤姆说道，“等沃尔特斯指挥官处理完他们之后，辛克莱尔和其他人就只剩下回忆了！”
“汤姆，告诉我，”乔治若有所思地望着控制面板说，“你打算如何在没有雷达的情况下独自让这艘船着陆呢？”
“只能靠直觉了。”汤姆微笑着，重新坐回自己的座位上。乔治和他的妻子对视一眼，立刻系好了加速度缓冲垫。
几分钟后，汤姆开始用船头火箭为飞船减速。飞船在航天港上空缓缓上升，然后逐渐以尾部朝下的姿态降落。由于船尾的接收器已经损坏，这位年轻的学员不得不完全依靠直觉来确保‘北极星号’安全着陆。他事先计算好了下降速度、金星的引力以及火箭的推力，因此飞船以预定的速度下降。在关键时刻，他加大了推进火箭的功率，继续缓慢下降，直到感觉到方向舵触地时的震动。
“着陆了！”他胜利地喊道。
他关闭主开关，转头看向希尔夫妇脸上洋溢的笑容。
“干得不错，汤姆，”乔治说，“但我可不想再这么做了。”
“别这么胆小，乔治·希尔！”希尔夫人嘲笑道，“汤姆操作这艘船的熟练程度，就好像他天生就会一样。”
汤姆咧嘴一笑：“我们得抓紧时间。肯定出了什么事——航天港里没有灯光，所有的办公建筑也都漆黑一片。”
他迅速走到气闸室，将其打开，然后轻巧地跳到地面上。

“站住！”一个粗哑的声音吼道，“举起双手，不要动！”
汤姆感到困惑，但还是照做了，同时说道：“我是北极星小队的太空学员汤姆·科贝特。我请求立即被送到沃尔特斯指挥官那里，我有重要信息要告诉他。”
周围的灯光让他一时看不清东西，等他终于能看见时，发现自己正处于一群身着战斗服的太阳卫队士兵中间。
“密码是什么？”一名手持冲击枪、将枪口对准汤姆腹部的严厉中士问道。
“朱格纳特！”汤姆平静地回答。
听到这个答案后，中士立刻行动起来。“彼得斯、史密斯，把喷气车开过来！”
“怎么了，中士？”汤姆问道，“为什么到处都这么暗？”
“处于戒严状态！”卫队士兵回答，“从十点到六点实行宵禁。”
“呼！”汤姆松了口气，“看来我总算赶上了！”
就在乔治和希尔夫人走出气闸室时，一辆喷气车飞驰而来，在他们面前停了下来。片刻之后，汤姆与那对夫妇在两名卫队士兵的陪同下，驶入了维纳斯波特黑暗而空旷的街道上。车子在中途的一个检查点停了下来，汤姆不得不再次说出密码。他们又换了一辆喷气车，车上还有更多卫队士兵作为护卫，在空荡的街道上，随着引擎的轰鸣声，他们迅速前往太阳卫队的总部。
除了在阅兵场上，汤姆从未见过如此多的卫队士兵聚集在一起。他兴奋地注意到，每个人都是身着战斗服。到达总部后，他们被立刻带到大楼的顶层，然后被领进沃尔特斯指挥官的办公室。当这名年轻的学员走到办公桌前整齐地敬礼时，指挥官露出了灿烂的笑容。
“科贝特学员报到，长官。”他说道。

不一会儿，办公室里就挤满了人——太阳系代表E·菲利普斯·詹姆斯、斯特龙上尉、各舰队指挥官以及各级军官们。
“科贝特学员，开始汇报吧。”沃尔特斯说道。
汤姆迅速而准确地汇报了基地的位置、战斗舰艇的大致数量、每艘舰艇的武器装备情况、补给站的位置，最后还提到了康奈尔少校计划在次日中午破坏雷达的方案。随后，各位官员纷纷向他提出与各自职责相关的问题。舰队指挥官们询问舰艇的速度、大小和装甲情况；斯特龙则关心补给品及后勤保障问题；沃尔特斯则要求知道所有参与此次行动的人的名字。汤姆尽自己所能回答了所有问题。
“好了，各位，”沃尔特斯说，“多亏了科贝特以及参与这次任务的其他人，我们现在拥有了反击国民党所需的所有信息。我建议按照康奈尔少校的计划，在明天中午发动攻击。A中队和B中队将在正午时分从南面和东面进攻；C中队、D中队和E中队则会在12:02作为第二波力量从北面和西面发起攻击。其余舰队则会在12:05从上方进入战场。支援中队正在从地球和火星赶来。发射时间为六百小时。祝大家好运！”
会议结束后，斯特龙对汤姆说：“干得不错，汤姆。”
“是，长官，”汤姆回答道，“但我还是担心罗杰、阿斯特罗以及康奈尔少校的安危。他们会发生什么事呢，长官？”
斯特龙犹豫了一下：“我不知道，汤姆。我真的不知道。”

第17章
“现在几点了，阿斯特罗？”
“正好11点，长官。”
“一切准备就绪了吗？”
“是的，长官。”
“你知道该做什么。出发吧！”
阿斯特罗与康奈尔少校躲在国民党基地中心、通讯与雷达大楼附近的燃料桶堆后面。在他们头顶上，那座用作雷达塔的巨大结构直插金星上的晨空之中。
在帮助汤姆逃脱后，阿斯特罗返回监狱大楼去接康奈尔，却惊讶地发现那里被身穿绿色制服的国民党卫兵包围着。于是他没有试图立即解救康奈尔，而是选择隐藏起来，等待破坏敌人雷达通讯的时机。第二天，他成功避开了四处搜寻他的巡逻队。有一次，他从藏身之处听到有人提到康奈尔，于是他冒险公开接近那支巡逻队。通过说金星的方言，他得知康奈尔已经逃脱了。这个消息让阿斯特罗开始另一场躲藏游戏——他在基地各处寻找那位太阳卫队军官。最终他在雷达塔附近找到了康奈尔，两人便在通讯大楼附近度过了一夜，等待发动攻击的时机。
他们的计划很简单：阿斯特罗从正面进入大楼，而康奈尔则从背面进入。阿斯特罗会吸引守卫的注意，当楼内的守卫忙于应付他时，康奈尔就会从背后袭击他们，让他们失去行动能力，随后再摧毁雷达设备。

那两名宇航员根本没考虑过自己的安危，他们只关心如何完成任务。由于无法确定汤姆是否已经回到金星港，也无法知道摧毁通讯中心是否能起到什么作用，他们只能假设汤姆已经成功抵达。阿斯特罗爬到鼓后面，在距离大门20英尺处等待，直到几名国民党军官离开。那些军官最终坐进喷气车，扬长而去。阿斯特罗向正在绕到建筑物后方的少校点了点头，随后便朝正门走去。

康奈尔看到阿斯特罗正朝前门走去，便赶紧去完成自己负责的任务。他等待了整整三分钟，紧紧握住手中的电击枪，然后走到建筑物的后方并走了进去。

进入内部后，少校差点笑出声来——一楼的大房间里一片混乱，国民党卫兵们又打又喊，试图抓住那个高大的学员。阿斯特罗站在房间中央，有节奏地挥舞着巨大的拳头，像打保龄球一样将那些卫兵一个个打倒。有两个人趴在他的背上试图掐住他的脖子，还有其他人从四面八方围上来，但他们根本无法制服这个学员。阿斯特罗看到康奈尔后，甩了甩身子，终于摆脱了束缚。

“退后！”康奈尔怒吼道，“谁敢动，我就把他的牙齿打掉！现在立刻靠墙排好队——快点！”

来自背后的突然袭击让国民党卫兵们惊慌失措，乱作一团。不过，当康奈尔朝他们头顶开枪后，他们立刻安静了下来。阿斯特罗拿起麻痹射线枪，向那些卫兵射击。一秒钟后，那群国民党卫兵就动弹不得了。

一旦那些人不再构成威胁，康奈尔和阿斯特罗便锁上了前后门，然后冲上楼梯，前往二楼的雷达室和通讯室。

“你从走廊的那头开始，我则从这里开始！”康奈尔喊道，“把你能破坏的一切都毁掉！”

“是，长官。”阿斯特罗挥了挥手，冲进走廊。他冲进一个房间，迅速开火，一名电子工程师吓得呆立在操作台前动弹不得。这个高大的新兵高兴地用一把重椅子砸向那些精密的电子仪器，还将存放重要零件的架子撞得粉碎，只停下来检查了一下是否还有东西完好无损。随后他又冲回走廊。在走廊的另一端，他听到康奈尔正在另一个房间里行动。阿斯特罗笑了——看来那位少校玩得很开心。“嗯，”这个高大的新兵想，“我自己也过得不错啊！”

他闯进的下一个房间里是雷达控制面板，他高兴地用帕拉射线枪的枪托猛击那些精密的真空管，同时扯断电线和电路。突然，他停了下来，因为感觉到背后有人。他立刻转身，手指即将扣动扳机，但及时刹住了动作。康奈尔少校正靠在门框上，脸上挂着灿烂的笑容。

“进展如何？”他问道。

“还不错，”阿斯特罗随意答道，“修理这些设备可真费劲，对吧？”他笑了笑。

“现在几点了？”康奈尔问。

阿斯特罗看了看手表：“12点差20分钟。”

“我们最好赶紧离开这里，前往丛林。”

阿斯特罗犹豫了一下：“长官，我一直在思考。”

“如果有主意的话，就说出来吧。”少校说。

“怎么不释放那些囚犯，夺取一艘飞船然后离开呢？”

“那样会让太阳卫队把我们从天上轰下来吗？不行，长官！快，我们得马上出发！”

“我们还是可以试着救出卡森和其他人，”阿斯特罗坚持说。

“我们可以试试，但我觉得不太可能成功。”

两名宇航员回到大楼的底层，径直朝后门走去，甚至没有看一眼墙边那些冻僵的守卫。一旦离开大楼，他们便沿着建筑边缘行进，紧贴着树篱，然后大胆地穿过峡谷地面，朝监狱大楼前进。令他们惊讶的是，他们的袭击竟然没有引起任何注意；康奈尔推断，峡谷中持续的喧闹声掩盖了他们的行动声。

“我们得抓紧时间了，长官。”阿斯特罗说着，他们便拐进了通往监狱的小路。“距离十二点还有十分钟。”

“没用的，阿斯特罗。”康奈尔突然把这名学员拉了回来，指向那栋建筑。“看看那些守卫——至少有十几个人呢。”

阿斯特罗犹豫了一下，才严肃地说：“我们可以试试，长官。”

“别犯傻了！”康奈尔怒吼道，“现在那些人不会有什么危险，再过五分钟这里就会一片混乱，到时候我们根本不用开枪就能进去开门！”

突然，他们背后传来一阵巨大的爆炸声，他们立刻转过身去。在峡谷的另一侧，有三艘火箭船正飞向太空。

“他们肯定发现了我们即将到来的舰队。”康奈尔面露困惑之色。

“但他们怎么可能发现呢？”阿斯特罗问道，“我们已经摧毁了他们的雷达啊！”

康奈尔用拳头猛击自己的手掌。“该死，阿斯特罗，我们忘了塔顶上那艘监视飞船！当我们摧毁了峡谷里的主控站后，那艘飞船就接管了控制权，并向基地发出了攻击警报！”

峡谷各处都回荡着国民党舰队发射火箭的巨响。在他们周围，身穿绿色制服的叛军们正赶往防御阵地。军官们大声下达命令，工人们则放下工具拿起武器。由于守卫们都赶往飞船和战斗岗位，关押着卡森及其他种植园主的那栋建筑顿时空无一人。

康奈尔数了数正在发射的舰艇数量，微笑着说道：“他们根本没机会！他们只派出了两艘重巡洋舰、四艘驱逐舰以及大约二十艘侦察舰。太阳护卫队的舰队会把它们炸成太空中的尘埃。”
阿斯特罗立刻跳起来开始奔跑。
“嘿，阿斯特罗！你要去哪儿？”康奈尔喊道。
“去找罗杰！”阿斯特罗回应道，“我会在这里和你会合！”
“好的！”康奈尔说着又躲回了隐蔽处。现在没必要放出守卫室里的那些装置了。康奈尔相信，再过一会儿，针对太阳联盟的叛乱就会被击败。一想到即将有一场激烈的战斗，他便露出了笑容。
“三点钟方向有敌舰——距离二十英里！”在负责第一波进攻的太阳护卫队中队的指挥舰上，斯特朗站在控制台中央，通过雷达屏幕观察着那艘正在接近的民族主义者巡洋舰的轮廓。测距仪的声音通过舰上的对讲机传来。
“将航向向右调整三度，同时沿黄道面向下调整一度。”斯特朗平静地命令道。
“遵命，长官。”操控台的汤姆回答道。
“主炮部队，准备开火。”斯特朗密切注视着那艘敌舰。“遵命！”对讲机里传来了回应声。
“目标正在靠近！”测距仪报告道，“距离已降至五万码——四万码——”
“普莱亚德斯号和雷古鲁斯号，”斯特朗呼叫着他中队里的另外两艘舰艇，“从左右两侧包抄过去。B中队，做好准备！”

随着巡洋舰们准备发动攻击，音频接收器中突然传来了信号。“23000码，保持当前航向。”测距仪的操作员用平稳的语调说道。“随时可以开火！”斯特朗立刻命令道。雷达操作室传来警告：“黄道面9点方向有两艘敌舰！”在斯特朗能够下达反制命令之前，普莱亚德斯号指挥官的声音通过音频接收器传来：“斯特朗，那些敌人由你负责处理！”在扫描屏上，斯特朗看到两枚太空鱼雷从普莱亚德斯号侧面发射出去，紧接着，其侧面的瑞古鲁斯号也发射了两枚鱼雷。四枚导弹朝那两艘敌舰飞去，一秒钟后，扫描屏上出现了两道明亮的光芒——那两艘敌舰被直接击中了！“距离——10000英尺，”对讲机里传来平静的声音，提醒着斯特朗还有敌舰存在。“给鱼雷装上战斗头部！”斯特朗立即下令。在炮台上，士兵们迅速转动着太空鱼雷头部的引信，然后退到安全地带。“已瞄准目标！”测距仪操作员报告道。“全速射击！”斯特朗命令道，同时迅速转向汤姆：“转90度，再向上调整5度！”太阳护卫号在连续射击的冲击下剧烈震动，随后为了躲避敌人随即发射的鱼雷而急速改变航向。当太阳护卫号以一道弧线摆脱了敌军鱼雷的攻击时，那艘国民党所属的战舰则拼命试图避开这些战斗头部，但斯特朗已经发射出了致命的攻击。几秒钟后，那艘敌舰就变成了太空垃圾。

汤姆一直专注于控制面板，忙于操纵那艘巨大的战舰，无暇观察整个战斗情况。不过他通过对讲机听到了炮手们兴奋的欢呼声。他抬头看向斯特朗，后者眨了眨眼：“一艘敌舰已被击毁！”
“C、D、E中队正在赶来，长官。”汤姆指着雷达说道。
“来得正好。”他看了看头上的星象计时器。“12点过后两分钟。”
“看来我们不需要他们了，汤姆。”斯特朗说，“国民党只派出了两艘巡洋舰和四艘驱逐舰。我们已经击毁了他们的一艘巡洋舰和两艘驱逐舰，而B中队现在正在对付另一艘巡洋舰及其护航驱逐舰！”他转向雷达屏幕，看到那些间距均匀的白色光点——那是B中队正在包围那三艘敌舰的迹象。那艘庞大的改装巡洋舰拼命试图逃脱，但已经无路可逃。在完美协调的行动下，太阳卫队的战舰同时发射了太空鱼雷。那三艘国民党军舰在剧烈的爆炸中化为灰烬。

“别告诉我他们就只有这些船了！”斯特朗惊呼道。“我们还有其他舰队，12:05就会赶到！”
突然，汤姆坐在座位上动弹不得。在雷达屏幕上，他看到了一群新的白色光点，似乎是从无处出现的。那些是敌舰，正飞速朝太阳卫队舰队袭来。“斯特朗队长！看！还有更多敌舰，是从丛林里的秘密发射台发出来的！”
“以月球的陨石坑起誓！”太阳卫队队长怒吼道。“全体注意！所有船只都注意！”他通过舰队内部通讯系统喊道，“这里是指挥舰上的斯特朗。敌军正在快速逼近，立刻重新编队，采取严密的防御姿态！”
当太阳卫队的舰队开始部署以应对这次新攻击时，汤姆感到一阵寒意从脊背窜过。迎面而来的敌舰数量几乎是他们的三倍，而且还有更多敌舰从丛林里的秘密发射台不断飞出！他竟然把太阳卫队引进了陷阱！

第18章
“随意开火！随时开火！”
在指挥舰上，斯特朗船长向舰队中的其他船只发出命令。太阳卫队各艘战舰的指挥官们立刻打破阵型，冲向国民党的舰队，不断发射太空鱼雷。但这是一场必败之战。斯特朗和汤姆一次次看到太阳卫队的战舰被三四艘国民党战舰包围，随后便被炸得粉碎。
斯特朗命令汤姆灵活操控指挥舰，寻找目标，同时避免自己成为目标。这位年轻的学员带领着这艘强大的战舰完成了一系列令人惊叹的机动动作，就连经验丰富的太阳卫队军官也感到惊讶。
“其他舰队呢？”斯特朗怒吼道，“他们为什么还没到？”
“我不知道，长官，”汤姆回答，“但如果他们再不出现，就没什么可挽救的了！”
“前方有敌人，”雷达室里的声音平静地传来，“他们正试图包围我们。”
汤姆立刻伸手去操作对讲机，向动力舱下达指令，同时快速查看扫描器。他几乎要欢呼起来：“史蒂夫——我是说，斯特朗船长！其他舰队来了！他们从上方发动攻击！”
“天哪，你说得对！”年轻的太阳卫队船长看到扫描器屏幕上的白色光点后大喊道，“好了，是时候停止逃跑，开始战斗了！”
太阳卫队的援军以惊人的速度扑向那些正在交战的战舰。金星基地上空到处都是飞驰、射击、机动的战舰，地面上的观察员根本无法分辨出哪些是敌舰。战斗持续了一个小时。在不断的攻防交锋中，似乎所有的战舰都注定会被炸飞到太空中。

那些破船根本不堪一击。最终，太阳卫队舰艇更出色的机动能力与整体作战技巧发挥了决定性作用，国民党舰艇要么坠入太空中的“丛林”，要么无助地漂荡在太空中。太阳卫队舰艇重新排列阵型，将敌人紧紧包围，然后以协调一致的轨迹在太空中移动，向敌方舰艇发射大量鱼雷。这场太空战斗就此结束，太阳卫队取得了彻底的胜利。

斯特朗对他的舰队中剩余的舰艇下达命令：“组成K形阵型，按照预定计划登陆并攻击敌方基地。虽然敌方舰队已被摧毁，但我们还有许多工作要做。”

“现在该怎么办，长官？”汤姆问道，这是自太空战斗开始以来他第一次放松下来。

“我们要尽快摧毁他们的基地，结束这场叛乱。”斯特朗冷冷地回答。

太阳卫队舰艇一艘接一艘地在峡谷基地周边着陆。那些在太空战斗期间一直待在远处的运兵舰上，卸下了数百名装备精良的太阳卫队战士，他们每人都携带了冲击步枪、麻痹射线手枪以及能在五秒内让敌人昏睡的小型麻醉弹。半小时后，当最后一艘国民党舰艇也被摧毁后，峡谷边缘到处都是准备投入战斗的太阳卫队战士。他们中有很多人在太空战斗中失去了战友，因此急于为朋友报仇。

“我们损失了多少艘舰艇，长官？”在各中队指挥官向斯特朗队长汇报情况后，汤姆问道。

“四十艘。”斯特朗面无表情地说。“不过整个国民党舰队都被消灭了。多亏他们的雷达被破坏了，否则我们也会全军覆没。”

“多亏了阿斯特罗和康奈尔少校，长官。”汤姆脸上露出了几天来第一个笑容。“我就知道那些绿皮家伙根本挡不住那两个人！”

“汤姆，我得去向沃尔特斯指挥官以及太阳联盟汇报。你带上一支小队出发吧，你们的任务是找到阿斯特罗、罗杰以及康奈尔少校。”
“谢谢您，长官！”汤姆高兴地回答。

在峡谷中，康奈尔少校尽可能耐心地等待着阿斯特罗带回关于罗杰的消息。从他的位置上，他无法判断那场激烈的太空战斗的结局，直到看到太阳卫队的运输舰降落在峡谷上方时，他才放心下来，决定是时候行动了。

太阳卫队士兵降落在峡谷边缘。康奈尔站起身来，小心翼翼地避免暴露自己——因为工人们之间已经爆发了战斗。每条街道、每家商店、每个角落都潜藏着危险。既然已经活到了现在，康奈尔希望能与太阳卫队会合，继续与朋友们一起战斗。当这位少校小心翼翼地沿着一条小巷前进时，却不见阿斯特罗的踪影。他开始以为阿斯特罗并没有和罗杰一起从基地逃出去，就在这时，他看到那个高大的学员突然从拐角处冲了出来，拼命奔跑着。几秒钟后，三名身穿绿色制服的国民党卫兵也从拐角处出现，追了上去。阿斯特罗看到康奈尔后，立刻躲到一辆翻倒的飞行车后面，大声喊道：“我手里没有武器！请击毙他们，少校！”康奈尔迅速趴在地上，以跪姿射击，熟练地将那些国民党卫兵击倒。当最后一个敌人也被解决后，康奈尔立刻赶到阿斯特罗身边。“罗杰怎么样了？”他问道。“我没能找到他，”阿斯特罗回答，“医务室在主行政楼里，那里有严密的防守，就算是一整个连队也难以闯进去。”康奈尔面无表情地点了点头。“那我们最好的办法就是找更多人，然后一起攻打那里。”“是的，长官，”阿斯特罗说，“我觉得我们最好往西边的峡谷壁方向去。海军陆战队正从那边涌入。”少校哼了一声，带头沿着狭窄的小路前进。但当他们来到修理厂后面的开阔地带时，发现国民党卫兵已经在街道上设置了障碍物，准备抵御正面进攻。“也许我们还是留在原地比较好，长官，”那个高大的学员在观察了国民党卫兵的防御布置后说道，“现在我们根本无法突破。”

“嗯……”康奈尔沉思道，“你说得对。也许我们在敌军后方发动攻击能发挥更大作用。”
阿斯特罗咧嘴笑道：“我也在考虑这个，长官。”他指着街道中央设置的障碍物说：“我们可以消灭躲在后面的敌人——”
“小心！”康奈尔大喊。在他们背后，突然出现了五名国民党卫兵。不过他们比阿斯特罗和康奈尔更惊讶，于是这位高大的学员立刻趁机向他们冲去。
这是一场短暂但激烈的战斗。根本没时间瞄准或使用脉冲枪，只能用拳头、脚、膝盖和肩膀进行搏斗。那些身穿绿色制服的敌人一个个被击倒，最后，气喘吁吁的康奈尔转向阿斯特罗，露出笑容。
“感觉好多了，”他喘着气说，“好几周来都没这么舒服过！”
阿斯特罗也笑了。康奈尔的一颗门牙不见了。阿斯特罗靠在墙上，指向峡谷壁——那里，太阳卫队士兵们在上方的猛烈火力掩护下正向下推进。“应该快到了！”
“走吧，”康奈尔说，“他们很可能会在这些士兵前面派出侦察兵，我们可以在那边与他们接触。”他指向附近街道中央那片布满带刺铁丝网的区域。阿斯特罗点点头，用自己损坏的脉冲枪换了一支国民党卫兵的枪，然后与少校一起冲向障碍物边缘。他们蹲下来，等待着海军陆战队的到来。
“他们应该马上就到了，”康奈尔说。
“不超过一分钟，长官，”阿斯特罗说着，指向一个在各个掩体之间快速移动的身影。
“那个家伙！快出来！”一个熟悉的声音喊道，“就在那个障碍物后面！”
阿斯特罗看向康奈尔。“少校，那声音听起来像是——”
“举起手来出来，就不会有事！”那个声音再次响起。

“以星辰之名，你说得对！”康奈尔大声喊道，“是科贝特！”
阿斯特罗也跳了起来，叫道：“汤姆！汤姆！你这个愚蠢的太空笨蛋！是我啊，阿斯特罗！”
在房子的拐角后，汤姆小心翼翼地探出头去，看到那个高大的学员正试图翻过缠在一起的带刺铁丝网，康奈尔紧随其后。汤姆举起手，示意身后的士兵们暂勿开火，然后走出来迎接他的朋友们。“少校！阿斯特罗！”
三名宇航员互相拍着对方的背，而海军陆战队员则在一旁笑着观看。汤姆最终问道：“罗杰在哪儿？”
阿斯特罗立刻向他讲述了那座戒备森严的行政大楼的情况。“他没事吧？”汤姆问。
“没人知道，”康奈尔回答，“我们完全得不到关于他的任何消息。”
“我要去救他，”汤姆下定决心地说，“谁知道他们看到自己失利后会对他做什么。”
“我跟你一起去，”阿斯特罗说。
“不行，你留在这里和康奈尔少校一起，”汤姆说，“我觉得最好还是由一个人去尝试，其他人则在另一边制造干扰。”
“好主意，”康奈尔说。他转向其余的士兵：“伙计们，主楼里的医务室里有个受伤的宇航员学员。他是北极星小队的第三名成员，为这场战斗的胜利做出了和我们一样大的贡献。我们必须在他出事之前把他从国民党人手中救出来。你们愿意试试吗？”
海军陆战队员们毫不犹豫地同意了。
“好吧，”康奈尔说，“那我们就这样做。”他迅速制定了一个计划：汤姆偷偷绕过行政大楼周围的国民党防线，而其他人则负责制造干扰。这是个极其冒险的计划，需要瞬间做出决策。

时机已到。当他们就行动方案及执行时间达成一致后，便朝行政大楼出发了。叛乱已经结束，叛军已被击败。不过，那些国民党领袖们仍然活着。他们是走投无路的人，而罗杰则落在了他们手中。对汤姆·科贝特和阿斯特罗来说，救出罗杰比太阳卫队取得胜利更为重要，他们甚至愿意牺牲自己的生命来拯救他。

第十九章
“准备好了吗？”康奈尔问道。
“一切就绪，长官。”汤姆回答。
“记住，五分钟后我们就要开始进攻，而且还要继续战斗七分钟。这就是你进入大楼、找到罗杰并再次离开的时间。”
“我明白，长官。”汤姆说。
“出发吧，祝你好运！”康奈尔说道。
汤姆最后快速看了一眼阿斯特罗，后者向他点头示意，随后他跪下来，从藏身之处爬了出去。他趴在地上，慢慢向行政楼前进。周围，射线枪和爆能枪不断发射着子弹，海军陆战队员们从峡谷各处向中心推进，清除前进道路上的所有障碍。由于国民党领袖们拼命抵抗，行政楼的屋顶仿佛被火焰覆盖了一般。
他来到没有窗户的那面墙旁，顺利地朝后门爬去。在那里，他看到五个身穿绿色制服的人正蹲在沙袋后面，负责守卫后门。他看了看手表，发现时间已经接近截止时刻。就在五分钟到期的瞬间，大楼前方突然出现了动静——康奈尔和海军陆战队发动了模拟攻击。那些守卫后门的人立刻放下障碍物，冲进大楼以应对新的攻击。
汤姆毫不犹豫地冲向那扇门。他抬手发现门并未上锁，于是立刻用射线枪将门踢开。他冲了进去，趴在地上，手持射线枪，随时准备冻结眼前出现的任何目标。

大厅里空无一人。前方枪声不断，建筑内的走廊里回荡着防御者们急促的命令声。汤姆沿着靠近墙壁的地方缓缓前进。他面前有一扇半开的门，便悄悄朝那扇门走去。他踮起脚尖，从门边探进头去，看到一名国民党士兵正跪在地上给空弹的冲击步枪装弹。汤姆迅速冲进去，用枪抵在那名士兵的背上，咬牙说道：“别动！”那名士兵先是紧张起来，随后放松下来，慢慢举起了双手。

“医务室在哪儿？”汤姆问道。

“在二楼，走廊的尽头。”

“曼宁学员被关在那里吗？”汤姆继续问。

“是的，”那名士兵回答，“他——”

还没等那名士兵说完，汤姆就开了枪。虽然这样做有些粗暴，但他知道，要想救罗杰，就必须迅速行动。那名士兵仍然跪在地上动弹不得，汤姆捡起一把已装好子弹的冲击步枪，然后又回到走廊里。走廊里依然空无一人，而外面的枪声似乎越来越大了。

他找到了楼梯，经过快速而谨慎的检查后便开始上楼，心脏剧烈跳动，手中的枪也随时准备着使用。到了二楼后，他扫视了一下走廊，随即又迅速退回到楼梯间。从一扇敞开的窗户里，有三名士兵挡在他与走廊尽头的唯一那扇门之间。由于不确定罗杰是否就在那个房间里，汤姆必须亲自去确认。而要做到这一点，他就得先解决那些挡路的人。他单膝跪下，用射线枪仔细瞄准。在这么远的距离上射击相当困难，但如果射线枪不起作用，他还可以使用冲击步枪。他开枪了，然后屏住呼吸等待射线对那些士兵产生的效果。很快，那些士兵就变得僵硬不动，他露出了笑容。用射线枪在三百英尺的距离外射击，真是相当厉害的技巧啊！

他冲向那扇门。进入房间后，他看到地上有个身影躺着。他立刻停住了脚步，心中充满了恐惧。

“罗杰！”他喊道。那个金发新兵没有动。汤姆立刻跑到同伴身边，单膝跪在他身旁。房间里很暗，他看不清楚，但既然能感觉到罗杰的脉搏，那就不需要光线了。

“该死！他被冻住了！”他惊呼道。他后退一步，打开射线枪上的中和器开关，发射了一阵短促的射线。几乎立刻，罗杰就发出了呻吟声，睁开眼睛，坐了起来。

“罗杰！你还好吗？”汤姆问道。

“嗯……我没事。”他的同伴低声回答。“那些肮脏的太空鼠。当海军陆战队登陆后，他们不知道该怎么处置我，所以就把我冻住了。他们不敢杀我，害怕遭到报复。”

“这次他们可真会想办法啊。”汤姆笑着说，“你的背怎么样了？”

“没事，只是有点扭伤了，现在好多了。不过先别管我，到底发生了什么？阿斯特罗和康奈尔少校在哪儿？你又是怎么来到这里的？”

汤姆简要地向他说明了发生的一切，最后说：“康奈尔少校和阿斯特罗，还有太阳卫队的一支巡逻队，现在正在外面吸引国民军的火力。我们的时间不多了。你能走路吗？”

“太空小子，”罗杰回答，“为了离开这里，我就算爬着也要出去！”

“那快走！”汤姆把冲击枪交给同伴，然后回到走廊里。周围一片寂静。汤姆示意罗杰跟上，两人一起朝楼梯方向走去。外面，海军陆战队的巡逻队仍在不断射击，一刻也没有停歇。两人走到楼梯旁准备下楼时，汤姆突然抓住罗杰的胳膊：“下面有人在活动！”

他们紧贴着墙壁，屏住呼吸。汤姆看了看手表：距离海军陆战队停止射击并撤退还有45秒。他们必须尽快离开这栋建筑！

“我们只能冒险一试了，罗杰，”汤姆低声说道。“我们会试图赶在他们之前突围。”
“别白费力气了！”背后传来一个严厉的声音。两人立刻转身看向二楼。站在楼梯顶端的雷克斯·辛克莱尔面带怒容，双手各持一把射线枪，对准了那两名学员。
“天哪！”罗杰叫道，“是你！”
“这是我忘了告诉你的一件事，罗杰，”汤姆苦笑道，“辛克莱尔也是这个组织的成员！”
“也是成员？”罗杰怒吼道，“看看他穿的白色制服！那个黄皮鼠就是拉克图，整个民族主义运动的头目！”
汤姆盯着楼梯顶端那个穿白衣服的人，惊呼道：“首领！”
“没错，科贝特，”辛克莱尔平静地回答，“要不是有三个爱管闲事的学员，我现在早就成为整个星球的领袖了。但现在一切都结束了。我唯一能做的就是逃跑，而你们俩就要帮我实现这个目标！”
罗杰突然单膝跪地，举起了爆能枪。但民族主义运动的领袖动作更快——他的麻痹射线瞬间发出，罗杰顿时动弹不得。
“你这家伙——！”汤姆怒吼道。
“放下你的枪，科贝特，”辛克莱尔警告道，“把那把爆能枪从他手里拿开。”
“我会抓住你的，辛克莱尔，”汤姆咬紧牙关说，“等我抓住你——”
“别废话了，快动手！”辛克莱尔厉声喝道。
汤姆从罗杰僵硬的手中夺过爆能枪，将其扔在地上。辛克莱尔仍用一把射线枪指着汤姆，同时关闭了另一把枪的麻痹装置，让罗杰重新恢复行动能力。

“现在，快从楼梯下去！”辛克莱命令道。“要是你们再敢耍花招，我就不会只是让你们冻住而已。”
“你打算怎么处置我们？”罗杰问道。
“就像我说的，你们要帮我逃脱。这次，太阳卫队赢了。但还有其他星球，还有其他需要强大领导力、喜欢穿制服扮演士兵的人。人们总会找借口反抗权威，而我会把他们的愤怒转化为自己的计划。也许会是火星，也许是木卫三，甚至是泰坦。换个地方，换个计划，太阳卫队就又得与我战斗了。不过下次，我保证，获胜的会是我！”
“不会有下次的了，”罗杰怒吼道，“你已经完蛋了。这个基地里到处都是海军陆战队员，你觉得还能怎么离开这里？”
“等着瞧吧，我的朋友，你一定会看到的！”
辛克莱示意他们走向一扇位于底层的门。“打开它！”他命令道。汤姆打开门走了进去。那是一间清洁工具储藏室，里面堆满了老式的拖把、水桶和脏抹布。辛克莱把罗杰推进去，正要跟进去时，几名身穿绿色制服的守卫从走廊那头朝他们跑来。
“拉克图！拉克图！”他们惊慌地喊道，“他们正在涌入基地！太阳卫队——他们已经把我们包围了！”
“继续战斗！”辛克莱喝道，“不要投降！尽可能造成更多伤害！”
“你——你要去哪儿？”其中一名男子疑惑地看着那个储藏室。
“别管我！”辛克莱厉声说道，“照我说的做，继续抵抗！”
“看来我们失去领袖了，”另一名男子缓缓说道，“你不会抛弃我们吧，拉克图？”
辛克莱迅速用射线枪发射了三道光束，将那些人冻住了，然后转身对汤姆和罗杰说：“待在那个储藏室里，照我说的做。”

“你。”
在壁橱里，辛克莱踢开一个桶，大声命令道：“把地板上那块松动的木板拿开，然后把它扔到地上。”
汤姆四处摸索，终于找到了那块松动的木板并将其抬起来。
“下面有什么？”罗杰问道。
“你们会看到的，”辛克莱说，“现在，你们俩都退后！”
汤姆和罗杰后退几步，看着辛克莱弯下腰，用一只手在洞里摸索，似乎在转动什么装置。突然，两名士兵对面的墙壁向内滑动，露出一段通往下方的狭窄楼梯。辛克莱再次用枪示意他们：“快下去吧。”
汤姆率先走下楼梯，罗杰紧随其后。他们来到楼梯底部，发现那里是一条位于地下约四百英尺处的狭窄隧道。隧道的地面呈陡峭的倾斜状。

“这条隧道的尽头有个空地，”辛克莱宣布，“空地上有一艘宇宙飞船。它距离峡谷大约三英里。等太阳卫队发现我失踪时，我们早就消失在太空中了。”
“我们？”汤姆问道。“你要带我们一起走？”
“当然了，”辛克莱说。“不然我要怎么确保太阳卫队不会伤害我呢？除非我带上他们最优秀的两名太空学员一起走。”
“已经十五分钟了，”康奈尔说道，“他们还是没有出来。现在只有一种办法：占领那栋建筑，弄清楚发生了什么。”
少校蹲在一辆毁坏的喷气车后面，注视着那栋行政大楼。
“长官，我可以把左边的那名海军陆战队队长叫过来，让他与我们一起协调进攻行动，”阿斯特罗建议道。
“这很危险，”康奈尔说。“里面还有很多人。但如果再等待另一支队伍赶到，可能就为时已晚了。好吧，阿斯特罗，告诉他我们十分钟后就会发动攻击，并让他尽一切可能提供帮助。”
“是，长官，”阿斯特罗回答道，然后趴在地上，慢慢向左边海军陆战队队伍的前方爬去。
这名学员花了将近五分钟才走过两处太阳卫队阵地之间的百码距离。有几次，枪火十分猛烈，他不得不躺在地上，任由步枪和射线枪的子弹从头顶飞过。最终他成功到达了目的地，几名海军陆战队员出来帮他翻过障碍物。气喘吁吁的他在那里请求见指挥官。
一名满脸污垢、看起来疲惫不堪的军官转过身来，走向那名学员。
“阿斯特罗！”

“斯特朗队长！”
“汤姆、罗杰以及康奈尔少校在哪儿？”斯特朗问道。
阿斯特罗告诉队长，汤姆试图去救罗杰，但从那以后就再也没有他的消息了。“康奈尔少校希望我们一起发动攻击，”阿斯特罗继续说道，“他四分钟后就要出发了！”
“好的！”斯特朗立刻回应道。他转向站在一旁、恭敬等候的年轻太阳卫队军官：“费里斯，你带他们去吧。采取正面进攻策略，除非万不得已否则不要使用爆能枪，尽可能多俘虏敌人。”
“遵命，长官。”中尉回答道。
“我会和阿斯特罗学员一起回到另一个阵地。一旦看到康奈尔少校和他的部队出发，就立即开始进攻。”
“明白，长官。”中尉说。
斯特朗和阿斯特罗迅速返回康奈尔的阵地。简短而有力的握手之后，两位军官开始策划对国民党据点的最后一次进攻。当其他海军陆战队正在清除那些躲在损坏的宇宙飞船、维修厂及其他建筑物中的叛军时，斯特朗的部队则直奔基地的核心地带。行政大楼是他们彻底击败叛军的最后一道屏障。
斯特朗和康奈尔简要地谈到了汤姆和罗杰的情况，两人都不愿在阿斯特罗面前表露内心的担忧。此前，国民党就已经几乎不把人的生命当回事。现在，处于绝境中的康奈尔和斯特朗明白，如果汤姆和罗杰被俘，很可能会被当作人质，用来确保某些叛军能够安全逃脱。
“我们走吧，”康奈尔最终说道，“汤姆和罗杰一定在等着我们。”他强颜欢笑地对阿斯特罗笑了笑，但那个高大的学员却面无表情地盯着那栋建筑。康奈尔抬起手，最后扫视了一下等待着的海军陆战队员们，然后迅速放下手。“冲上去！靠宇航员的运气吧！”他大喊道。
海军陆战队员们跃过防御工事的顶部，端着武器向那栋建筑发起了猛烈的进攻。国民党人也进行了反击。

枪火四起，最初的几秒钟里，整个世界仿佛陷入了疯狂状态。斯特龙在红色的硝烟中大喊着、奔跑着、射击着。阿斯特罗则用尽全力吼叫，而康奈尔则盲目地向前冲去。士兵们从四面八方被密集的火力击倒。就在他们似乎不得不撤退时，由太阳卫队中尉带领的主力部队突破了最后的障碍物，涌入那栋建筑内。

五分钟后，战斗结束了。国民党残余势力已被彻底击败，那些身穿绿色制服的士兵们像牲畜一样被赶到了街上。斯特龙和康奈尔，以及阿斯特罗紧随其后，像狂怒的公牛一般在建筑内搜寻汤姆和罗杰的踪迹。

“没有他们的踪迹，”斯特龙最终说道，“他们肯定是以某种方式逃走了。”

“不可能！”康奈尔怒吼道，“他们肯定被当作人质带走了。我敢用性命打赌！这里一定有秘密出口！”

“走吧，”斯特龙说，“我们去找找看。”突然他停了下来。“看！那扇门外的三个士兵！他们动弹不得！我们先去看看！”

他们急忙跑到那个储物间，那里有三个被辛克莱尔用麻痹射线冻住的国民党士兵。

斯特龙停下脚步，倒吸一口气：“天哪，那是夏基！”

“夏基？他是谁？”阿斯特罗问道。

“据说是国民党的领袖，”康奈尔说。

斯特龙迅速解除了夏基身上的麻痹效果，那人因为强烈的反应而剧烈颤抖，阿斯特罗不得不扶住他，防止他倒下。

“科贝特和曼宁在哪儿？”康奈尔问道。

“拉克图……他把他们俩带进了那里……通过一条秘密通道。”

夏基用颤抖的手指指向那个储物间。

斯特朗冲向衣柜门，用力将其拉开。他看到了那面敞开的墙以及通向下方的楼梯。“快！这边！”康奈尔疯狂地跑进衣柜，阿斯特罗紧随其后。突然，那个高大的新兵停了下来，转身向国民党叛军的象征物开了枪。夏基再次僵住了。两名太阳卫队军官沿着楼梯冲进隧道，在黑暗中飞奔。此刻时间极其宝贵，汤姆和罗杰的性命可能就会因为一秒钟的延误而丧命。

第20章
“那是什么声音，汤姆？”
两名学员正在隧道中行走时，听到了那种奇怪的轰鸣声。在他们身后，辛克莱尔听到了罗杰的低语，便笑了起来：“那是给奴隶们分发午餐的声音。他们还不知道已经发生了战斗，很快他们就会获得自由了！”
“奴隶？”罗杰惊呼道，“什么奴隶？”
“你马上就知道了。继续前进！”辛克莱尔用射线枪催促着两名学员。随着他们不断向前走，隧道逐渐变宽，地面的倾斜度也变小了。前方的噪音越来越大，他们甚至能从嘈杂声中分辨出一些词语。
“我们必须穿过那个奴隶们工作的巨大洞穴，”辛克莱尔说，“我建议你们闭上嘴，照我说的做！”
汤姆和罗杰都没有回答，只是目视前方。突然，隧道向右急转，他们看到前方有一片明亮的光芒。两人不由自主地停了下来，随后又被辛克莱尔的射线枪推着继续前进。在他们面前是一个高近千码、宽达三千码的巨大洞穴，洞穴里点着数百支火把。在洞穴的一侧，有一排人正等待着从最前面的大锅里取食物。那些人衣衫褴褛，个个骨瘦如柴。在洞穴的各个关键位置，国民党卫兵们举着枪，随时准备开火。当汤姆和罗杰进入时，他们立刻举起了枪，而当辛克莱尔出现时，又把枪放了下来。所有人的目光都集中在那位国民党领袖身上，他正走在洞穴的地面上，汤姆和罗杰则跟在他身后。
“你们看，”辛克莱尔说，“这些可悲的蠢货原本以为我的组织是个乌托邦，直到他们意识到，对我来说，他们并不比那些奴隶好到哪儿去。”

“唉，他们发现得太晚了，被派到这里来为我建造飞船的地下基地以及储存设施。”那三个人排成一小队，穿过洞穴地面，朝对面的另一条小隧道前进。奴隶们一动不动，而当领头人经过他们时，守卫们微笑着向他致意。辛克莱尔却完全无视了他们。“在那条隧道后面，”他指着前方的小开口继续说道，“有一艘飞船。我们会登上那艘船然后起飞——就我们三个人。至于要去哪儿，我还没决定。也许会前往遥远的太空，直到太阳护卫队忘记你我以及那些民族主义者为止。之后，就像我之前说的，我们会回到火星，或者木卫三，然后重新开始一切。”
“你疯了！”汤姆咬紧牙关说道，“简直像太空里的疯子！”
“我们走着瞧吧，科贝特。我们等着看！”
突然，罗杰挣脱束缚，冲向那群奴隶。他大声喊道：“抓住那些守卫！民族主义者们被打败了！峡谷里的基地已经被摧毁了！快点！叛徒们！”
那些瘦骨嶙峋的奴隶们围在罗杰周围，同时向他提问。辛克莱尔向守卫们示意：“把他打倒！”四名守卫仔细瞄准。
“罗杰！小心点！”汤姆警告道。
罗杰及时转过身，看到守卫们正准备开枪。他立刻躲到一堆土堆后面。能量冲击波扫过了他刚才所在的位置。罗杰站起身来，寻找更好的藏身之处，而守卫们则继续向他射击。这时，周围的奴隶们也开始活跃起来。有些人向守卫扔石头，还有些人开始爬上守卫所在的岩壁。辛克莱尔迅速把射线枪塞进汤姆的背上，怒吼道：“快走！”
年轻的学员别无选择，只能转身，匆匆朝前方的那条小隧道跑去。几名奴隶试图攻击辛克莱尔，但由于身体虚弱，他们根本无法做到。

没有对手能与那位民族主义领袖相抗衡——他用冷冻射线枪立刻将他们冻住了。罗杰看到汤姆朝隧道方向跑去，便立刻冲向辛克莱。但那名叛军首领听到了脚步声，转身向罗杰开火，与此同时，罗杰以飞扑的姿态扑了上去。那道强烈的射线击中了他，他重重地倒在离辛克莱几英尺远的地面上，再次动弹不得。汤姆试图利用这短暂的时机，但辛克莱依旧更快，把他逼回了隧道的狭窄空间里。在他们周围，那些奴隶工人们因为长期对守卫的仇恨而变得疯狂不已。成百上千的人朝着守卫的驻地爬去，全然不顾从上方射来的致命火力。“快进去！”辛克莱命令道。他把汤姆推进那个狭窄的入口，然后回头看了一眼那些涌上来的奴隶们，随后也跟了进去。辛克莱在他们前方闪过一道光，汤姆看到了光滑表面的反光。在远处，他辨认出了宇宙飞船的轮廓。“继续前进！”辛克莱命令道，“你是我离开这里的保障，如果不得不把你冻住再抱进去，我也会这么做！现在快走！”汤姆走向飞船的气闸室，辛克莱紧随其后。叛军首领按下飞船稳定装置上的按钮，左侧的门缓缓打开了。“快进去！”辛克莱吼道。汤姆走进飞船并等待着。辛克莱跟在他后面进入，然后关闭了气闸室。“从那道舱门进去，”辛克莱指着铁制梯子说，“双手要举起来。” “你打算怎么穿过停驻在峡谷上空的太阳护卫队呢？”汤姆随意问道。“一旦他们发现……”

“这艘船一旦起飞，就会有上百枚核弹追着你们而来！”
“有你在，他们就不敢动我！”辛克莱尔冷笑道，“你是我的保护者！”
“你错了，”汤姆说，“他们无论如何都会开火的。”
“那正是我必须冒险一试的机会，”辛克莱尔说，“现在立刻到控制舱去，操作通讯设备。你得告诉他们你已经在船上！”
汤姆走在叛军首领前面，朝控制舱走去，心中思绪万千。他知道辛克莱尔一定会执行他的计划，也明白太阳卫队根本不会听他的话。如果三次警告之后辛克莱尔仍不关闭引擎让飞船停下，他就会被抛出太空。他必须采取行动。
“通讯设备在哪儿？”汤姆问。
“就在雷达扫描仪旁边。”辛克莱尔怀疑地盯着他，“记住，科贝特，你的性命和我一样取决于这件事。如果你不让我逃脱，让他们相信你有被拯救的价值，那你就是死路一条！”
“不用你提醒，”汤姆说，“我知道自己什么时候会失败。”
辛克莱尔坐进驾驶椅，面对控制面板。他弯下腰去启动发电机时，有一瞬间背对着汤姆。汤姆深吸一口气，冲向控制舱。但辛克莱尔立刻转过身来，举起了射线枪。他来不及躲开。当辛克莱尔不断开火时，枪管变得越来越热。汤姆的手指因为高温而开始起水泡，但他仍然紧握着枪管。他用另一只手抓住辛克莱尔的喉咙。辛克莱尔抓住他的手腕，两人一起在甲板上打滚。
辛克莱尔继续用射线枪射击，汤姆的手指因高温而剧痛。突然，汤姆松开了枪，转身把辛克莱尔弄得失去平衡。他用空着的那只手尽全力击向叛军的腹部。辛克莱尔弯下腰，踉跄着后退，手中的枪也掉了下来。汤姆立刻压在他身上，不断击打他。

子弹击中了那人的头部和腹部。但辛克莱很坚强，他迅速转身，像猫一样敏捷地站了起来。接着，他上前一步，用右拳猛击汤姆的下巴。汤姆被击得向后倒去，差点摔倒在甲板上。辛克莱立刻扑到他身上，用凶狠的拳头不断击打他的头部和身体。

辛克莱没能及时拉开距离。在叛军首领的猛烈攻击下，汤姆倒在了地上。辛克莱抬起脚准备踢汤姆，这时汤姆的手指紧紧抓住了那把被丢弃的射线枪的枪管，他将枪猛地抵向辛克莱的小腿，辛克莱顿时痛苦地后退了几步。汤姆仔细瞄准后开了枪——却什么也没有发生，因为枪里已经没有子弹了。辛克莱再次向汤姆冲去，但汤姆侧身避开，并用尽全力挥动那把沉重的枪。金属枪管击中了辛克莱的头部，他……

他倒在地上，昏了过去。金星上的最后一批叛乱分子也被击败了。

“我们发现罗杰正在试图阻止奴隶们接近守卫，”斯特朗说，“那些守卫简直要把他们撕成碎片了！”

“我倒不怪他们，”康奈尔嗤笑道，“那些可怜的家伙在洞穴里已经工作了三年啊！”

汤姆、罗杰和阿斯特罗坐在民族主义者总部的办公室里，听斯特朗和康奈尔少校总结当天的战斗情况。所有的民族主义者守卫、军官以及工人都被抓起来，装上运兵船，准备被送往一座监狱星球。至于那些叛乱分子，则要依据太阳联盟的法令通过特殊的审判程序来处理。

“还有些事情我不明白，”阿斯特罗说，“他们是怎么知道你们要来调查他们的？”

“在与沃尔特斯指挥官会面之后，”康奈尔说，“我们给驻扎在金星上的太阳联盟代表发送了一条加密消息。他的秘书截获了这条消息，还利用窃取来的优先权，让自己和两名助手能够乘坐快速太空船往返地球而不会被发现。”

“那个秘书！”汤姆叫道，“就是我们在‘金星之鸟’号上被震出座位时在原子城见过的那个人！”

罗杰怒视着汤姆：“现在想起来可真合适啊！”

斯特朗笑着说：“当那个出租车司机试图绑架你时，我们就发现了他。同时，我们也找到了那家当铺的主人。”

“关于这个太空里的骗子辛克莱，最令人惊讶的是他居然能骗过所有人，”康奈尔评论道，“直到我知道了那些建筑的存在，我才明白他究竟是如何如此迅速地行动的。”

“什么建筑？”汤姆问道，他突然想起当初自己与希尔夫妇一起被关在辛克莱尔的家中时，那个叛军首领是如何如此迅速且悄无声息地消失的。
“该组织的所有重要成员，他们自称‘分部首领’，都在丛林边缘的自己的领地上建有一间小屋。那其实只是个掩护，背后是通向隧道的入口，而这些隧道又连接着丛林下的其他隧道，最终会通向他们的基地。”
“你是说，”阿斯特罗问，“他们的丛林里到处都是地下隧道？”
“没错，”康奈尔肯定地说。“如果他们事先做好了应对我们进攻的准备，他们完全可以打败我们——不仅在太空中，也在陆地上。他们可以利用那些隧道绕着我们转。当我在沙基的住处发现一间没有窗户的小屋时，我就起了疑心。”
“嘿，还记得我们刚到那儿时，辛克莱尔因为我靠近他家里的那间小屋而冲我吼叫的事吗？”罗杰说。
康奈尔笑了：“我敢用一信用点打赌，如果你打开那扇门，你会像冥王星上的雪人一样冻得动弹不得。”
“不管怎样，”汤姆高兴地说，“我们终于得到了想要的东西。”
“那是什么？”斯特朗问。
“一只霸王龙！”那个卷发少年回答。
“还有件事，”康奈尔说，“我们杀死的那只霸王龙其实是国民党的宠物。我不是说那种家养宠物，而是它很适合他们的计划。那只霸王龙的巢穴就在那个峡谷的上方。每当有猎人闯入，那只霸王龙就会把他们吓跑。所以当你们三个人声称自己是专门来猎捕霸王龙的，他们就担心起来了。”
“担心？”罗杰问。“为什么？”
“他们以为你们是在真正地猎捕或调查他们，而当我开始四处打探后，他们就更确定了。这就是为什么辛克莱尔会命令他的手下……”

“烧毁他的种植园——试图让我们偏离正轨。所以你看，”康奈尔总结道，“你们的暑假其实才是引发对他们反击的导火索。”
“暑假！”罗杰叫道。“今天是几号？”
“8月29日，”斯特朗回答。
“哦，不！”那个金发学员呻吟道：“我们再过三天就要回去上课了！”
“三天！”阿斯特罗怒吼道：“可是我们要花三天时间来撰写关于所发生一切的报告！根本没时间玩乐了！”
“玩乐？”康奈尔嗤笑道：“玩乐是小孩子才做的事。你们这三个脑子里只有太空的蠢货，才是真正的宇航员！”

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为维护古腾堡计划™推动电子作品自由传播的宗旨，通过使用或分发本作品（或任何与“古腾堡计划”相关的作品），您即同意遵守随该文件一同提供的、或可在www.gutenberg.org/license网站上查阅的完整古腾堡计划许可证中的所有条款。

第1节：古腾堡计划电子作品的一般使用条款及再分发规则

1.A. 通过阅读或使用本古腾堡计划电子作品的任何部分，即表示您已阅读、理解并同意接受本许可证以及相关知识产权（商标/版权）协议中的所有条款。如果您不同意遵守本协议的各项条款，则必须停止使用，并归还或销毁您所持有的所有古腾堡计划电子作品副本。如果您为获取某份古腾堡计划电子作品或访问权限而支付了费用，且不同意受本协议条款的约束，可根据1.E.8段的规定向您付款的机构或个人申请退款。

1.B. “古腾堡计划”是注册商标。只有那些同意遵守本协议条款的人才能将其用于电子作品上，或以任何方式与电子作品相关联。即便不遵守本协议的全部条款，您仍可以对大多数古腾堡计划电子作品进行某些操作，详情见1.C段。如果您遵守本协议条款并协助确保未来人们能够继续免费获取古腾堡计划电子作品，那么您可以对其进行更多操作，详情见1.E段。

1.C. 古腾堡计划文学档案基金会（简称“该基金会”或PGLAF）拥有古腾堡计划电子作品合集的汇编版权。该合集中的几乎所有单部作品在美国都属于公共领域。如果某部作品在美国不受版权法保护，而您……

我们位于美国，但只要删除所有与古腾堡计划相关的标识，我们并不有权阻止您复制、分发、表演、展示该作品或基于其创作衍生作品。当然，我们希望您能遵守本协议的条款，通过免费分享古腾堡计划的作品来支持其推动电子作品自由获取的宗旨，从而让古腾堡计划的名称继续与这些作品联系在一起。如果您在免费与他人分享这些作品时，保持其原有的格式并附上完整的古腾堡许可证，即可轻松遵守本协议的条款。

1.D. 您所在国家的版权法也规定了您可以使用该作品的权限。大多数国家的版权法都在不断变化中。如果您不在美国，那么在下载、复制、展示、表演、分发该作品或基于其创作衍生作品之前，请先了解您所在国家的法律以及本协议的条款。对于美国以外的其他国家的作品，基金会不对其版权状况作任何声明。

1.E. 除非您已删除所有与古腾堡计划相关的标识：

1.E.1. 每当有人访问、展示、表演、查看、复制或分发任何古腾堡计划的作品时（即任何标有“古腾堡计划”字样或与“古腾堡计划”相关的作品），都必须明确标注以下句子，并提供通往完整古腾堡许可证的链接或直接访问路径：

本电子书可供美国及世界其他大部分地区的任何人免费使用，几乎没有任何限制。您可以根据随附在本电子书中的古腾堡计划™许可证，或通过www.gutenberg.org网站上的相关许可，复制、赠送或重新使用该作品。如果您不在美国，那么在使用本电子书之前，必须先了解您所在国家的法律。

1.E.2. 如果某部Project Gutenberg电子作品源自不受美国版权法保护的文本（且未附有表明该作品已获得版权所有者许可的说明），则可以无需支付任何费用即可将其复制并分发给美国的任何人。如果要在分发或提供访问该作品时使用“Project Gutenberg”这一名称，就必须遵守1.E.1至1.E.7段中的规定，或者按照1.E.8或1.E.9段的要求获得使用该作品及Project Gutenberg商标的许可。

1.E.3. 如果某部Project Gutenberg电子作品是经版权所有者许可而发布的，那么其使用与分发必须同时符合1.E.1至1.E.7段的规定以及版权所有者所规定的其他条款。所有经版权所有者许可发布的作品，其相关的附加条款都会链接在位于该作品开头的Project Gutenberg许可证中。

1.E.4. 不得从该作品中删除或剥离完整的Project Gutenberg许可证条款，也不得从包含该作品部分内容或与Project Gutenberg相关的其他文件中删除这些条款。

1.E.5. 在未显著显示1.E.1段中所规定的内容、也未提供可直接访问完整Project Gutenberg许可证条款的链接的情况下，不得复制、展示、表演、分发或再分发该电子作品或其任何部分。

1.E.6. 可以将该作品转换为各种二进制格式、压缩格式、标记格式、非专有格式或专有格式进行分发，包括各种文字处理格式或超文本格式。但是，如果以不同于“纯ASCII格式”或Project Gutenberg官方网站（www.gutenberg.org）上提供的官方版本所使用的格式来提供该作品的副本或允许他人访问该作品，那么就必须在不给用户带来额外成本或费用的情况下，提供该作品的原始“纯ASCII格式”版本或其它格式的副本，或是提供获取该副本的途径。任何替代格式都必须包含1.E.1段中规定的完整Project Gutenberg许可证内容。

1.E.7. 除非符合1.E.8或1.E.9的规定，否则不得对访问、查看、展示、表演、复制或分发任何古腾堡计划作品收取费用。

1.E.8. 在满足以下条件的情况下，您可以对古腾堡计划的电子作品副本的提供、访问或分发收取合理费用：

• 您需按照自己用于计算税款的相同方法，就使用古腾堡计划作品所获得的毛利润的20%作为版税支付给古腾堡计划商标的所有者。不过该所有者已同意将此条款规定的版税捐赠给古腾堡计划文学档案基金会。版税必须在您编制定期纳税申报表的日期之后的60天内支付。这些款项必须明确标注为版税，并寄送到第4节“关于向古腾堡计划文学档案基金会捐款的说明”中指定的地址。

• 如果有用户在接受作品后30天内以书面形式（或电子邮件）告知您其不同意古腾堡计划™许可协议的条款，您必须全额退还该用户所支付的款项。您还必须要求该用户归还或销毁其所拥有的所有实体介质形式的作品副本，并停止使用及访问其他古腾堡计划™作品的副本。

• 如果在收到作品后的90天内发现电子作品存在缺陷并告知您，您必须根据1.F.3条的规定，全额退还该作品或替代副本的购买费用。

• 您必须遵守本协议中关于免费分发古腾堡计划™作品的所有其他规定。

1.E.9. 如果您希望以不同于本协议规定的条件来收取费用或分发古腾堡计划™的电子作品或作品集，您必须获得古腾堡计划文学档案基金会的书面许可，该基金会是该计划的管理方。

Gutenberg™为注册商标。如需相关帮助，请按照下文第3节所述联系该基金会。

1.F.

1.F.1. 在创建Gutenberg™作品集的过程中，Gutenberg项目的志愿者和员工付出了大量努力，用于识别那些不受美国版权法保护的著作、对其开展版权调查、进行文字转录以及校对工作。尽管如此，Gutenberg™电子作品及其存储介质仍可能存在各种“缺陷”，这些缺陷包括但不限于数据不完整、不准确或损坏、转录错误、版权或其他知识产权侵权问题、有缺陷或已损坏的磁盘或其他存储介质、计算机病毒，或是那些会损害您的设备或导致其无法读取的计算机代码。

1.F.2. 有限保修与责任免除——除1.F.3段中所述的“更换或退款权利”外，作为Gutenberg™商标所有者的Gutenberg文学档案基金会，以及根据本协议分发Gutenberg™电子作品的任何其他方，均不对您因任何损失、成本或开支（包括法律费用）承担任何责任。您同意，对于因过失、严格责任、违反保修条款或合同违约而造成的损失，您除了可依据1.F.3段的规定获得救济外，别无其他补救途径。您还同意，即使您已告知对方可能存在此类损失，该基金会、商标所有者以及根据本协议进行分发的任何方仍无需为您承担任何实际损失、直接损失、间接损失、衍生损失、惩罚性损失或附带损失。

1.F.3. 有限的更换或退款权利——如果您在收到该电子作品后的90天内发现其中存在缺陷，您可以向提供该作品的人士发送书面说明，从而获得相应款项的退款（如有）。如果您是通过实体介质获取该作品的，则必须将该介质连同书面说明一并退回。提供有缺陷作品的一方可以选择提供替代副本而非退款。如果您是通过电子方式获取该作品的，那么提供该作品的一方……

您可以选择获得第二次机会以电子形式获取该作品，以此代替退款。如果第二份副本仍有缺陷，您有权书面要求退款，且无需再给予解决该问题的机会。

1.F.4. 除1.F.3段中规定的有限更换或退款权利外，本作品按“现状”提供，不附带任何形式的明示或暗示担保，包括但不限于适销性担保或适用于某种用途的担保。

1.F.5. 某些州不允许免除某些暗示担保，或限制某些类型的赔偿。如果本协议中的任何免责条款或限制违反了适用于本协议的州法律，则该协议应被解释为采用该州法律允许的最大程度的免责或限制。本协议中任何条款的无效或不可执行性不会导致其余条款失效。

1.F.6. 赔偿责任——您同意为基金会、商标所有者、基金会的任何代理人或员工、根据本协议提供古腾堡计划™电子作品副本的任何人，以及参与古腾堡计划™电子作品的制作、推广和分发工作的所有志愿者，承担因您的行为或过失而直接或间接产生的所有责任、成本和费用，包括律师费：(a) 分发本作品或任何古腾堡计划作品；(b) 对任何古腾堡计划作品进行修改、增减内容；(c) 由您造成的任何缺陷。

第2节. 关于古腾堡计划使命的信息

古腾堡计划代表着以各种计算机都能读取的格式免费分发电子作品，这些计算机包括过时的、老旧的、中型的以及新型的计算机。它的存在正是基于……

数百名志愿者的努力，以及来自各行各业人士的捐助，共同推动了这一项目的进展。

志愿者们以及为他们提供所需支持的财政援助，对于实现古腾堡计划的目标至关重要，也只有这样，古腾堡计划的藏书才能一直免费供后人使用。2001年，古腾堡文学档案基金会成立，旨在为古腾堡计划及未来的世代创造一个稳定且可持续的发展环境。如需了解更多关于古腾堡文学档案基金会的信息，以及您如何通过自己的努力和捐助来提供帮助，请参阅www.gutenberg.org网站上的第3节和第4节内容以及基金会的相关介绍页面。

第3节：古腾堡文学档案基金会简介

古腾堡文学档案基金会是一家非营利性501(c)(3)教育机构，根据密西西比州法律设立，并获得了美国国税局的免税资格。该基金会的联邦税号为64-6221541。根据美国联邦法律及您所在州的法律规定，向古腾堡文学档案基金会捐款可享受税收减免。

该基金会的办公地址位于美国新泽西州蒙特克莱尔市Watchung Plaza 41号516室，邮编07042，电话：+1 (862) 621-9288。电子邮箱地址及最新的联系方式可在www.gutenberg.org/contact页面上找到。

第4节：向古腾堡文学档案基金会捐款的说明

古腾堡计划依赖于公众的广泛支持与捐助，没有这些支持，它就无法继续履行自己的使命——增加那些可以以机器可读格式免费传播的公共领域作品及获得许可的作品的数量，从而让更多人能够使用这些作品。

包括那些已经过时的设备。许多金额不大的捐赠（1美元至5,000美元）对于维持该机构在IRS处的免税地位而言尤为重要。

该基金会致力于遵守美国50个州所制定的关于慈善机构及慈善捐款的法律法规。各州的合规要求并不统一，要满足这些要求需要付出大量努力、处理大量文书工作并支付诸多费用。在没有获得相关合规性确认的地区，我们不会寻求捐款。如需捐款或了解特定州的合规状况，请访问www.gutenberg.org/donate。

虽然我们无法也不会在尚未满足相关要求的州寻求捐款，但据我们所知，并没有规定禁止接受来自这些州的自愿捐款者所提供的捐款。

我们欢迎国际上的捐款，但对于来自美国境外的捐款在税务处理方面的问题，我们无法给出任何说明。仅美国的法律就足以让我们的少量员工应接不暇。

请访问古腾堡计划网站，了解最新的捐款方式与地址。除了现金捐款外，还可以通过支票、在线支付或信用卡等方式进行捐款。如需捐款，请访问：www.gutenberg.org/donate。

第5节：关于古腾堡计划电子作品的一般信息

迈克尔·S·哈特教授提出了古腾堡计划的构想，即创建一个可供所有人自由共享的电子作品图书馆。四十年来，他在仅有少量志愿者支持的条件下持续制作并分发古腾堡计划的电子书。

古腾堡计划的电子书通常是由多个印刷版本整理而成的，而这些版本在美国均被确认为不受版权保护，除非……

其中包含了版权声明。因此，我们并不一定需要让电子书与相应的纸质版保持一致。

大多数人都是从我们的网站开始了解的，该网站提供了主要的PG搜索功能：www.gutenberg.org。

该网站还提供了有关古腾堡计划的各种信息，包括如何向古腾堡文学档案基金会捐款、如何参与新电子书的制作，以及如何订阅我们的电子邮件通讯以获取新电子书的相关信息。