King Arthur and the Knights of the Round Table Sir Thomas Malory 78209 downloads.pdf

Электронная книга проекта Гутенберг «Король Артур и рыцари Круглого стола»
Эта электронная книга предназначена для использования любыми людьми в любых местах Соединённых Штатов и большинства других стран мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать её, передавать другим или повторно использовать в соответствии с условиями лицензии проекта Гутенберг, прилагаемой к этой электронной книге или доступной онлайн по адресу www.gutenberg.org. Если вы находитесь не в Соединённых Штатах, вам необходимо ознакомиться с законодательством страны, в которой вы проживаете, перед использованием этой электронной книги.

Название: Король Артур и рыцари Круглого стола
Автор: сэр Томас Мэлори
Редактор: Руперт Сарджент Холланд
Дата выпуска: 18 июня 2011 г. [Электронная книга № 36462]
Последнее обновление: 7 января 2021 г.
Язык: английский

Дополнительная информация и форматы: www.gutenberg.org/ebooks/36462

Благодарности: Создано Питером Вачуской, Дэйвом Морганом, Мэри Михан и командой онлайн-корректуры по адресу https://www.pgdp.net

*** Начало электронной книги проекта Гутенберг «Король Артур и рыцари Круглого стола» ***

Король Артур

и рыцари Круглого стола

Редактор: Руперт С. Холланд
Издательство: GROSSET & DUNLAP
Место издания: Нью-Йорк

Авторские права, 1919 г., принадлежат
George W. Jacobs & Company

Книга напечатана в Соединенных Штатах Америки

«Этот пояс, господа, — сказала она, — сделан в основном из моих собственных волос, которые я очень любила, пока была жива».

СОДЕРЖАНИЕ
ВВЕДЕНИЕ

ПРИХОД АРТУРА И ОСНОВАНИЕ КРУГЛОГО СТОЛА
I. Мерлин предсказывает рождение Артура
II. Коронование Артура и меч Экскалибур
III. Артур изгоняет саксов из своих владений
IV. Многочисленные и великие приключения короля
V. Сир Балин сражается со своим братом, сиром Баланом
VI. Брак Артура и Гвиневеры и основание Круглого стола
VII. Приключение Артура и сира Акколона из Галлии
VIII. Артур коронуется императором в Риме
IX. Сир Гавейн и девушка с узкими рукавами

ЧЕМПИОНЫ КРУГЛОГО СТОЛА
X. Приключения сира Ланселота
XI. Приключения сира Бомэна или сира Гарета
XII. Приключения сира Тристрама

СИР ГАЛАХАД И ПОИСК СВЯТОГО ГРАЛЯ
XIII. Рыцари отправляются на поиски Грааля

СМЕРТЬ АРТУРА
XIV. Сир Ланселот и прекрасная Элейн
XV. Война между Артуром и Ланселотом и смерть Артура

ВВЕДЕНИЕ
Король Артур и рыцари Круглого стола! Какая магия в этих словах! Они переносят нас прямо в эпоху рыцарства, к чарам Мерлина, к великим подвигам Ланселота, Персиваля и Галахада, к поиску Святого Грааля, ко всем тем «славным героям, цвету человечества», как называл короля и его спутников Теннисон! На протяжении веков эти истории дошли до нас — одни из немногих великих романов, которые, подобно произведениям Гомера, остаются такими же свежими и яркими сегодня, как и тогда, когда люди впервые рассказывали их при дворе, в лагере и в домах. Другие великие короли и рыцари затерялись в тусклых тенях давно минувших веков, но Артур по-прежнему правит в Камелоте, а его рыцари продолжают отправляться в поиски Грааля.

«Ничто незначительное не будет
мягкой музыкой прошедших лет,
давно ушедших от нас вместе со всеми их надеждами и страхами».
Так писал поэт Уильям Моррис в «Земном раю». И, безусловно, мы обязаны огромной благодарностью трубадурам, летописцам и поэтам, которые на протяжении многих веков пели о Артуре и его защитниках, каждый добавляя к этой песне дары собственного воображения, тем самым превращая простые народные сказания в одну из самых великолепных и трогательных историй во всей литературе.
Возможно, больше всего мы должны этим людям: Кретьену де Труа, французу, который в XII веке превратил многие древние легенды об Артуре в стихи; сэру Томасу Мэлори, который первым изложил большинство этих историй на английском прозаическом языке, а его книга «Мorte Darthur» была опубликована Уильямом Каксоном, первым английским печатником, в 1485 году; и Альфреду, лорду Теннисону, который в своей серии стихотворений под названием «Идиллии короля» пересказал эти легенды в новом и прекрасном обличии в XIX веке.
История Артура настолько покрыта туманами ранней Англии, что трудно точно сказать, кто он был и что представлял собой. Вероятно, он действительно существовал…

Артур жил на острове Британия в шестом веке, но, вероятно, он не был ни королем, ни даже принцем. Скорее всего, он был вождём, который около 500 года повёл своих соплеменников к победе над вторгшимися англами. Его соплеменники так гордились его победами, что начали выдумывать вымышленные истории о его подвигах, чтобы увеличить славу своего героя, как и у всех народов со временем возникают легенды о великих вождях. Каждый, рассказывая о подвигах Артура, добавлял те детали, которые больше всего соответствовали его собственным представлениям, и каждый склонен был видеть героя человеком своей эпохи, одевающимся, говорящим и живущим так же, как их собственные короли и принцы. В результате к двенадцатому веку мы находим у Жеффруа де Монмута в его «Истории королей Британии» описание Артура уже не как полубарбарского бритта в грубых доспехах с обнажёнными руками и ногами, а как крайне христианского короля, цветка средневековой рыцарской доблести, украшенного всеми великолепными атрибутами рыцаря крестовых походов.

По мере развития истории об Артуре к ней присоединялись самые разные народные легенды. Её корни лежали в Британии, а основные элементы её структуры оставались бритто-кельтскими. Следующими по значимости были элементы, добавленные кельтскими летописцами Ирландии. Затем в легенду были вплетены истории, совсем не кельтские: некоторые из них происходили из германских источников, которые могли быть привнесены саксами или потомками франков, а другие — с Востока, возможно, принесённые с Востока людьми, возвращавшимися с крестовых походов. И если кельты предоставили нам большую часть материала для историй об Артуре, то именно французские поэты первыми записали эти истории и придали им вечную форму.

Именно француз Кретьен де Труа, живший при дворах Шампани и Фландрии, превратил старые легенды в стихи ради удовольствия знатных лордов и леди, которые были его покровителями. Он написал шесть поэм об Артуре. Первая, написанная примерно в 1160 году или ранее, рассказывала историю Тристрама. Следующая называлась «Эрек и Энид» и повествовала о некоторых приключениях, которые позже использовал Теннисон в своём произведении «Герайнт и Энид». Третья — «Клиж», поэма, имеющая мало общего с историями об Артуре и его рыцарях в том виде, в котором мы их знаем. Затем последовала «История о телеге», или «Рыцарь на телеге», в которой описывается любовь Ланселота и Гвиневеры. После этого появилась «Ивейн», или «Рыцарь-льв», и…

Наконец появился «Персеваль», или «История о Святом Граале», в которой впервые рассказывается об этом священном сосуде. Ни одна из этих историй не встречается в произведениях Жеффруа де Монмута, который писал ранее на латыни, также как и в каких-либо так называемых хрониках. Именно Кретьен взял старинные народные сказки, которые люди передавали друг другу на протяжении веков, и превратил их в живописные стихи для развлечения своих господ и дам. Он придал этим историям форму, соответствующую вкусам своего веселого двора, и поэтому Артур и его королева Гвиневера, Ланселот, Персеваль и другие рыцари стали больше походить на французов XII века, чем на бриттов VI века. Вводя в повествование Святой Грааль — этот священный и мистический сосуд, который, как считалось, содержал капли крови Христа и был принесен в Англию Иосифом Аримафейским, — Кретьен добавил к артуровским легендам старую религиозную историю, которая изначально не имела никакого отношения к Артуру. С этого момента в своей истории этот древний английский «дуб» — первоначальная история об Артуре и его рыцарях, состоящая в основном из военных приключений — породил четыре новых ответвления, которые теперь стали неотъемлемой частью основной легенды. Эти четыре ответвления — это история о Мерлине, история о Ланселоте, история о Святом Граале и история о Тристане и Изольде. Некоторые писатели, пришедшие после Кретьена, взяли одну из этих историй, другие — другую, каждый расширяя свою тему в соответствии со своим вкусом, пока каждая история не стала центром большого количества новых и романтических отголосков. Однако практически все они были связаны нитью, ведущей от двора великого короля Артура в Камелоте. История о Мерлине, этом человеке-маге, является самой менее важной из четырех ответвлений, хотя Мерлин по-прежнему остается чрезвычайно интересной фигурой в сегодняшних артуровских сказаниях. История о Ланселоте оказалась очень важной: начавшись как роман, имевший очень мало общего с Артуром, она под влиянием Мэлори и Теннисона стала настоящим центром сюжета. История о Святом Граале оказалась почти такой же важной. В самых ранних версиях этой истории Персеваль был рыцарем, выбранным из всех остальных для достижения Замка Грааля, но Персеваль был слишком грубым и мирским рыцарем, чтобы соответствовать вкусам монахов, записывавших легенды; поэтому они создали Галахада, чтобы тот занял его место как их собственный идеал совершенства. В эти приключения также вплетены некоторые истории о сэре Гавейне, среди которых — прекрасная история…

«Гавейн и девушка с узкими рукавами». К легенде о Персивале вюртембержец Вольфрам фон Эшенбах добавил историю сына Персивала, которого он называет Парцивалом, а также историю Лоэнгрина, знаменитого рыцаря-лебедя. «Тристрам и Изольда», четвертая из этих легенд, хотя и менее связанная с Артуром, чем «Ланселот» или «Святой Грааль», стала чрезвычайно популярной среди поэтов и писателей благодаря своей великолепной любовной истории; её пересказывали снова и снова в самых разных формах на протяжении всего Средневековья.

Таким образом, мы видим, что британский вождь, одержавший победу в великой битве в 500 году, со временем стал известен по всей Европе как величайший король романтических легенд. До этого его прославили в основном французы. Английский священник Лэйамон написал стихотворение на английском языке об Артуре вскоре после 1200 года, рассказав о создании Круглого стола, но пройдет ещё довольно много времени, прежде чем какой-либо английский писатель попытается сделать то, что уже сделали французы. Чосер не рассказывал никаких историй об Артуре, хотя и разместил действие своего «Рассказа о жене Бата» при дворе короля Артура. Неизвестный английский поэт написал «Сир Гавейн и Зеленый рыцарь» где-то между 1350 и 1375 годами. Лишь с появлением произведения «Смерть Артура» сэра Томаса Мэлори, завершенного в 1469 или 1470 году, мы достигаем следующего важного этапа в истории легенд со времен Кретьена де Труа. Но в истории Мэлори Артур предстает во всем великолепии — как тот королевский образ, который мы знаем сегодня.

О сэре Томасе Мэлори известно немного. По-видимому, он был рыцарем и землевладельцем из Уорикшира, членом парламента во время правления Генриха VI, а позже — солдатом на стороне Ланкастеров в Войнах Роз. В результате победы партии Йорков ему пришлось уйти из общественной жизни, когда на престол взошел Эдуард IV, и он спокойно жил на своей поместье в Уорикшире. Он хорошо знал дворцовую жизнь и воинов, а также понимал, насколько популярными становились истории о короле Артуре в Англии. Поэтому, будучи образованным человеком, он взялся за сбор легенд, используя в качестве основных источников французские романы. Мэлори проявил значительную оригинальность в реализации своего плана: он сделал Артура центральной фигурой, использовал историю Мерлина в качестве вступления к рождению Артура, а не как отдельную легенду, и завершил свой рассказ вскоре после смерти короля. Он опустил ряд более древних легенд…

Это произведения, имевшие небольшое отношение к Артуру; многие из них представляют собой замечательные истории, такие как история сира Гавейна и Зеленого рыцаря. Он превратил Англию своего Артура в нечто похожее на ту Англию, которую он знал, а его персонажи стали реальными и живыми, а не вымышленными фигурами из далекого прошлого. Его описания яркие и живые, а стиль настолько захватывающий, что его произведения XV века до сих пор широко читаются. Среди всех персонажей выделяются трое: Артур, Ланселот и Гвиневера; эти трое во всех историях и стихотворениях, написанных после времен Мэлори, стали главными героями легенд. Мэтью Арнольд приписывал Гомеру три великих эпических качества: быстроту, простоту и благородство. Именно эти три качества сделали «Смерть Артура» столь заслуженно знаменитым произведением. С печатью книги Мэлори первым английским печатником Уильямом Какстоном в 1485 году наступил конец Средневековья в литературе. Рукописи, трудолюбиво написанные монахами и писцами, теперь уступали место печатной странице. До эпохи Елизаветы оставалось менее столетия — одна из золотых эпох поэтов. Однако лишь немногие поэты того времени обращались к истории Артура. Главным исключением был Эдмунд Спенсер, который сделал принца Артура героем своего великого стихотворения «Королева фей», но Артур, его рыцари и дамы Спенсера мало чем похожи на персонажей древних романов. Следующие века, несмотря на наличие талантливых английских писателей, почти не обращали внимания на Артура. Милтон и Драйден редко использовали легенды. Истории древнего рыцарства потеряли популярность, стали популярны романы, и поэты выбирали темы, ближе к их собственной эпохе и точке зрения. Лишь в XIX веке Артур снова стал популярен. Тогда викторианские поэты обращались к нему за вдохновением. Уильям Моррис написал «Защиту Гвиневры», а множество менее известных поэтов пытались работать над подобными темами. Суинберн рассказал историю Тристрама из Лионесса и «Повесть о Балене», а Джеймс Рассел Лоуэлл создал свое прекрасное стихотворение «Видение сира Лаунфала». Мэтью Арнольд написал «Тристрам и Изольда». В 1850 году великий немецкий композитор Рихард Вагнер создал свою оперу «Лоэнгрин», за которой последовали «Тристан и Изольда» и «Парцифаль». Эти произведения рассказывают старые истории в новой форме, опираясь скорее на ранние французские романы, чем на труды Мэлори.

Но настоящим потомком Кретьена де Труа и Мэлори был Альфред Теннисон. Величайшим творением этого поэта стали его «Идиллии короля» — одно из величайших достижений английской литературы. Его вдохновение он в основном черпал у Мэлори. «Образ Артура, каким я его представляю, — говорил Теннисон своему сыну, — пришел ко мне, когда я, еще совсем мальчик, впервые столкнулся с произведениями Мэлори». Он охватил почти всю сферу легенд. «Идиллии короля» включают такие произведения, как «Приход Артура», «Герайнт и Энид», «Мерлин и Вивиан», «Ланселот и Элейн», «Святой Грааль», «Пеллиас и Эттарр», «Балин и Балан», «Последний турнир», «Гвиневера» и «Смерть Артура». Теннисон придает этим историям гораздо больше аллегорий и философии, чем это делали ранние поэты. Его эпоха интересовалась философией, и, как и в случае с каждым из предыдущих поэтов, Теннисон обрабатывал легенды в духе своего времени. На его страницах мы видим персонажей как настоящих мужчин и женщин, тонко изображенных, более заботящихся о правде и зле, чем о простых рыцарских приключениях. Артур, Ланселот и Гвиневера занимают центральное место, и именно судьба этих троих составляет главный движущий мотив стихотворений. Благодаря Теннисону мы имеем почти идеальную версию истории, уходящей корнями в древнюю, легендарную Англию. Какое прекрасное стихотворение может рассказать о рыцарстве лучше его?

«Тогда, в юности,
сир Ланселот и королева Гвиневера
скакали по лесам, где обитали олени,
а их радостные голоса звучали ясно.
Она казалась частью веселой весны:
она носила платье из травянисто-зеленого шелка,
застегнутое золотыми пряжками спереди;
у нее был светло-зеленый пучок перьев,
заключенный в золотое кольцо».

В красоте, величии и человеческой значимости Теннисон предстает перед нами великий мир артуровских легенд в их самой совершенной форме. «Смерть Артура» Мэлори была не единственным источником для историй, вошедших в «Идиллии короля» Теннисона. Приключения Герайнта он взял из «Мабиногиона».

Сборник средневековых валлийских сказок, переведенный с большим мастерством и точностью леди Шарлотт Гест и опубликованный в 1838 году. Кроме того, хотя и в весьма ограниченной степени, он черпал некоторые сюжеты из трудов Джеффри из Монмута и других ранних авторов хроник. Обширный набор историй, которые мы объединяем под названием «Король Артур и рыцари Круглого стола», когда они рассказываются в прозе, обычно берутся из книги Мэлори «Морте Дартор», сокращенной по объему, поскольку Мэлори часто был слишком расплывчат в изложении, а также пересказаны на более современном английском языке. В этом томе в качестве основы использована версия, подготовленная сэром Джеймсом Ноулзом — это сокращение произведения Мэлори в том виде, в котором оно было опубликовано Какстоном, с небольшими добавлениями из трудов Джеффри из Монмута и других источников. К этому мы добавили историю сэра Гавейна и девушки с узкими рукавами, которая изначально взята из поэмы Персеваля Кретьена де Труа.

Эти истории естественным образом делятся на четыре раздела: «Приход Артура и создание Круглого стола», «Приключения рыцарей Круглого стола», «Сэр Галахад и поиски Святого Грааля» и «Смерть Артура». В эти разделы входят все великие персонажи легенд и все захватывающие приключения короля и его рыцарей. История о том, как полубарбарский британский вождь стал величайшим королем средневековой рыцарской доблести, сама по себе является романом. Поэты и летописцы со всего мира добавляли к нему одного храброго рыцаря за другим, одно удивительное приключение за другим, пока в итоге не возникла величайшая коллекция легенд, существующих о любом короле в истории. История происхождения и развития этих всемирно известных легенд рассказана в прекрасной книге Говарда Мэйнадье «Артур английских поэтов»; те, кто желает узнать исторический контекст жизни короля Артура, должны обратиться к ее страницам.

Те, кто любит храбрые и рыцарские подвиги, те, кто обожает великолепие средневековых романов, найдут то, что ищут, в историях об Артуре и его Круглом столе, о Ланселоте, Персевале, Галахаде и Гавейне, о Гвиневере и Элейн, а также о поисках Святого Грааля. Король и его рыцари отправляются из Камелота; здесь вы сможете присоединиться к ним в их великих приключениях!

Руперт С. Холланд.

Король Артур и рыцари Круглого стола

Приход Артура и основание Круглого стола

I
Мерлин предсказывает рождение Артура

Узурпатор-король Вортигерн сидел на своем троне в Лондоне, когда вдруг, однажды, прибежал запыхавшийся гонец и громко воскликнул:
— Встаньте, великий король! Враги пришли! Это Амброзий и Утер, на чьем троне вы сидите; с ними целых двадцать тысяч человек. Они поклялись клятвой убить вас до конца этого года. Сейчас же они движутся против вас, словно зимний северный ветер — с такой жестокостью и спешкой.
При этих словах лицо Вортигерна побледнело, как пепел. Он в замешательстве и беспорядке призвал всех лучших мастеров, ремесленников и инженеров и приказал им немедленно построить на самом западе его владений большой и крепкий замок, чтобы он мог там укрыться и избежать мести сыновей своего повелителя. — «И ещё, — крикнул он, — работа должна быть завершена в течение ста дней, иначе я не пощажу никого из вас».
Тогда все ремесленники, боясь за свои жизни, нашли подходящее место для строительства башни и с энтузиазмом начали закладывать фундамент. Но едва стены были подняты над землей, как всё их труд был разрушен ночью, и никто не мог понять, как, кем и почему. То же самое происходило снова и снова. Все рабочие, полные ужаса, обратились к королю, падая перед ним ниц и умоляя его вмешаться и помочь им или спасти их от этой ужасной работы.
Охваченный смесью гнева и страха, король призвал астрологов и волшебников и посоветовался с ними, что может быть причиной всего этого и как с этим бороться. Волшебники произнесли заклинания, и в конце концов заявили, что только кровь юноши, родившегося без смертного отца, нанесенная на фундамент замка, сможет сделать его неприступным. Поэтому сразу же были отправлены гонцы по всей стране в поисках такого юноши.

Если бы это было возможно… Такой ребенок. Когда некоторые из посланников шли по улицам одной деревни, они увидели группу мальчишек, которые дрались и ссорились, и услышали, как они кричат на одного из них: «Убирайся, проклятый! Убирайся! Сын никчемного человека! Иди и найди своего отца, оставь нас в покое». Тогда посланники пристально посмотрели на мальчика и спросили, кто он. Один сказал, что его зовут Мерлин; другой — что никто не знает его происхождения и родителей; третий — что его отцом является сам дьявол. Услышав это, слуги схватили Мерлина и силой привели его к королю. Но едва его привели к королю, как тот громким голосом спросил, почему его привели сюда. «Мои маги, — ответил Вортигерн, — сказали мне найти человека, у которого нет человеческого отца, и полить моим кровью мой замок, чтобы он стоял». «Прикажите этим магам, — сказал Мерлин, — прийти ко мне, и я докажу, что они лгут». Король был поражен его словами, но приказал магам подойти и сесть перед Мерлином. Тот обратился к ним: «Поскольку вы не знаете, что мешает фундаменту замка, вы посоветовали использовать мою кровь в качестве раствора, как будто это поможет. Но скажите мне лучше, что находится под землей, ведь там, безусловно, есть что-то, что не позволяет башне стоять». Услышав это, маги начали бояться и не ответили. Тогда Мерлин сказал королю: «Прошу вас, господин, прикажите рабочим копать глубоко под землю, пока они не достигнут большого водоема». Это и было сделано, и водоем был обнаружен глубоко под поверхностью земли. Затем, снова обратившись к магам, Мерлин сказал: «Скажите мне теперь, лживые льстецы, что находится под этим водоемом?» — но они молчали. Тогда он сказал королю: «Прикажите осушить этот водоем…»

На дне окажутся два дракона, огромные и величественные; сейчас они спят, но ночью просыпаются, сражаются и рвут друг друга на части. От их жестокой борьбы вся земля дрожит и трясется, из-за чего рушатся твои башни, и поэтому у них так и не было прочных оснований». Король был поражен этими словами, но приказал немедленно вычерпать воду из пруда; и действительно, на дне они вскоре обнаружили двух драконов, крепко спящих, как и предсказывал Мерлин. Но Вортигерн сидел на берегу пруда до самой ночи, чтобы увидеть, что ещё произойдёт. Тогда эти два дракона, один из которых был белым, а другой — красным, поднялись и приблизились друг к другу, начав жестокую битву и извергая огонь изо рта. Но у белого дракона было преимущество, и он преследовал другого до самого конца озера. Тот, от горя из-за своего бегства, обернулся против врага и возобновил бой, заставив его отступить. Но в конце концов красный дракон потерпел поражение, а белый дракон исчез — никто не знал, куда. Когда битва закончилась, король попросил Мерлина объяснить ему значение всего этого. Тот, разрыдавшись, произнёс это пророчество, в котором впервые было предсказано пришествие короля Артура: «Горе красному дракону, символизирующему британский народ, ибо его изгнание наступает скоро; его укрытия будут захвачены белым драконом — саксом, которого ты, о король, привёл в страну. Горы будут сравнены с долинами, а реки в долинах будут течь кровью; города будут сожжены, церкви — разрушены; пока наконец угнетённые на время не обратятся против чужеземцев и не одолеют их. Ибо встанет Кабан Корнуолла и разорвёт их, раздавив их шеи под своими ногами. Остров будет подчинён его власти, и он завладеет лесами Галлии. Дом Ромула будет бояться его — весь мир будет трепетать перед ним — и никто не узнает конца его жизни; он будет бессмертен в устах людей, а его дела станут пищей для тех, кто их рассказывает. Но что касается тебя, о Вортигерн, беги от сыновей Константина, ибо они сожгут тебя в твоей башне. Из-за собственного погибели ты стал предателем их отца, приведя в страну саксонских язычников. Аврелий и Утер уже направляются к тебе, чтобы отомстить за убийство своего отца; а потомки…»

Белый дракон разорит твою страну и лизнет твою кровь. Найди себе убежище, если хочешь! Но кто может избежать гнева Божьего?» Король услышал всё это и сильно задрожал; осознав свои грехи, он ничего не ответил. Он лишь спешил, заставляя строителей возводить его башню день и ночь, и не успокаивался, пока не смог туда бежать.

Тем временем законный король Аврелий был с радостью принят бриттами, которые собрались под его знаменем и молились о том, чтобы их повели против саксов. Но он не собирался начинать другую войну, пока не убьёт Вортигерна. Поэтому он двинулся в Камбрию и прибыл к башне, построенной узурпатором. Затем, обратившись со словами к своим рыцарям: «Отомстите тому, кто разрушил Британию, убил моего отца и вашего короля!», — он с тысячами людей бросился на стены замка. Но, будучи снова и снова отброшенным, он наконец вспомнил о огне и приказал бросать горящие факелы в здание со всех сторон. Они быстро нашли подходящее топливо и продолжали гореть, пока не превратились в огромный пожар, сжигая башню и Вортигерна внутри неё.

Затем Аврелий обратил свои усилия против Генгиста и саксов, победил их во многих местах и на долгое время ослабил их мощь, так что в стране воцарился мир.

Вскоре король, путешествуя туда-сюда, восстанавливая разрушенные церкви и устанавливая порядок, прибыл к монастырю недалеко от Солсбери, где были похоронены все те бриттские рыцари, которые погибли там от предательства Генгиста. Ведь в прошлые времена, когда Генгист заключил торжественный перемирие с Вортигерном, чтобы мирно договориться о том, что он и все его саксы покинут Британию, саксонские солдаты прятали у каждого из них под одеждой длинный кинжал, и по данному сигналу напали на бриттов, убив почти пятьсот человек.

Вид места, где лежали мёртвые, наполнил Аврелия глубокой печалью, и он стал думать, как построить достойную гробницу для стольких благородных мучеников, погибших там ради своей страны. Когда он безуспешно обратился за советом к многим ремесленникам и строителям, по совету архиепископа он послал за Мерлином и спросил его, что делать. «Если вы хотите почтить место погребения этих людей», — сказал Мерлин, — «…

Вечный памятник: пошлите за камнями из „Танца великанов“, которые находятся в Киллараусе, на горе в Ирландии. Там есть каменные сооружения, которые никто в наше время не смог бы воздвигнуть без полного знания искусства строительства. Это огромные по размеру и удивительные по своим свойствам камни; если их можно будет разместить здесь, как там, вокруг этого места, они простоят вечно.

Услышав слова Мерлина, Аврелий рассмеялся и сказал: „Как можно перенести такие огромные камни с такого большого расстояния? Разве у Британии тоже нет подходящих камней для этой работы?“

„Прошу короля воздержаться от бесполезных смехов, — сказал Мерлин. — То, что я сказал, — правда. Эти камни имеют мистические свойства и способны исцелять. Древние великаны привезли их с самого дальнего побережья Африки и разместили в Ирландии, когда жили в той стране. Их целью было создание купелей для использования во время тяжелых болезней. Если мыть эти камни и опускать больных в воду, это, безусловно, помогало им исцелиться, а также тем, кто был ранен в битвах. Среди этих камней нет ни одного, который бы не обладал такими же свойствами.“

Услышав это, бритты решили отправиться за камнями и начать войну против жителей Ирландии, если те откажутся их отдать. Поэтому, выбрав брата короля Утера в качестве своего вождя, они отправились в плавание — всего 15 000 человек — и прибыли в Ирландию. Там король Гилломаниус ожесточенно сопротивлялся им, и только после долгой битвы им удалось приблизиться к „Танцу великанов“. Увидев его, они были полны радости и восхищения. Но когда они попытались сдвинуть камни, все усилия армии оказались тщетными. Только Мерлин, смеясь над их неудачами, создал устройства удивительной изощренности, с помощью которых камни были легко сняты и помещены на корабли.

Когда они привезли все камни в Солсбери, Аврелий, в короне на голове, в течение четырех дней праздновал Пятидесятницу с королевской пышностью. Перед всеми священнослужителями и людьми Мерлин воздвиг камни вокруг могил рыцарей и баронов, как те стояли в горах Ирландии.

Тогда этот памятник получил название „Стоунхендж“. Как все знают, он до сих пор стоит на равнине Солсбери.

Вскоре после этого Аврелий был убит ядом в Уинчестере и сам погребён в «Танце великанов». В то же время появилась комета удивительных размеров и яркости; она излучала луч, на конце которого находилось облако огня в форме дракона; из пасти дракона выходили два луча: один простирался над Галлией, а другой разделялся на семь более мелких лучей над Ирландским морем. При появлении этой звезды народ охватил страх, и Утер, отправившись в Камбрию против сына Вортигерна, сам был крайне обеспокоен, не зная, что это может означать. Тогда Мерлин, призванный к нему, громко воскликнул: «О, великая потеря! О, поражённая Британия! Ах! великий князь покинул нас. Аврелий Амброзий мёртв, и его смерть будет и нашей, если только Бог не поможет нам. Поэтому спеши, благородный Утер, уничтожить врага; победа будет твоей, и ты станешь королём всей Британии. Ибо звезда с огненным драконом означает тебя самого; а луч над Галлией предвещает, что у тебя будет сын великой силы, которому будут подчиняться все те королевства, которые покрывает этот луч». Так во второй раз Мерлин предсказал приход короля Артура. Когда Утер стал королём, он вспомнил слова Мерлина и приказал изготовить двух драконов из золота, по образцу того дракона, который он видел на звезде. Один из них он подарил собору в Уинчестере, а другого вез с собой во все свои походы; отсюда его и стали называть Утером Пендрагоном, или «головой дракона». Когда Утер Пендрагон объехал всю страну и установил там порядок — а также отправился во все земли шотландцев и подчинил себе этот бунтующий народ — он прибыл в Лондон и там судил людей. На одном из великих пиров, устроенных королём во время Пасхи, прибыли, вместе со многими другими графами и баронами, Горлоис, герцог Корнуолла, и его жена Игерна, самая известная красавица всей Британии. Вскоре после этого Горлоис был убит в бою, и Утер решил сделать Игерну своей женой. Но чтобы сделать это и добраться до неё — ведь она находилась в высоком замке Тинтагил на самом краю Корнуолла — король позвал Мерлина, чтобы посоветоваться с ним и попросить его помощи. Мерлин пообещал ему это при одном условии — а именно, что король должен отдать ему первого родившегося сына.

брака. Ведь Мерлин своей магией предвидел, что этот первенец станет долгожданным принцем, королем Артуром. Когда же Утер наконец счастливо женился, в один день Мерлин пришёл в замок и сказал: «Сир, теперь вы должны позаботиться о воспитании вашего ребёнка». Король, не сомневаясь, ответил: «Пусть будет по-вашему». «Я знаю в этих краях одного из ваших лордов, — сказал Мерлин, — человека верного и преданного; пусть он займётся воспитанием ребёнка. Его зовут сир Эктор, и у него есть прекрасные владения как в Англии, так и в Уэльсе. Когда же ребёнок родится, отдайте его мне, ещё не крещённого, у той задней брамы, и я передам его на попечение этого доброго рыцаря». Когда ребёнок родился, король приказал двум рыцарям и двум дамам взять его, завернуть в богатую золотую ткань и отнести бедному человеку, которого им следовало найти у задней брамы. Ребёнка таким образом передали Мерлину, который сам принял облик бедняка, и он отнёс его к священнику, который крестил его в имя Артур. Затем ребёнка отвезли в дом сира Эктора, где он рос на груди жены сира Эктора. И в том же доме он оставался в тайне много лет; никто не знал, где он находится, кроме Мерлина и короля. Вскоре короля поразила продолжительная болезнь, а саксонские язычники, воспользовавшись этим, вернулись с моря и напали на страну, разоряя её огнём и мечом. Узнав об этом, Утер впал в такую ярость, какую могла выдержать его слабость, и приказал всем своим дворянам явиться перед ним, чтобы он мог упрекнуть их в трусости. Строго и резко отчитав их, он поклялся, что сам, хотя и был на грани смерти, поведёт их против врага. Затем он приготовил носилки, на которых его можно было перевезти — ведь он был слишком слаб, чтобы ехать верхом, — и вместе со всей своей армией быстро двинулся против саксонцев. Но те, узнав, что Утер приближается на носилках, презрели мысль сражаться с ним, сказав, что для храбрых людей будет позором сражаться с полумёртвым. Поэтому они отступили в свой город и, словно насмехаясь над опасностью, оставили ворота широко открытыми. Но Утер тут же приказал своим людям атаковать

Они действовали без промедления и уже достигли ворот города, когда саксы, слишком поздно раскаявшись в своем высокомерии, бросились на защиту. Битва продолжалась до ночи, а на следующий день возобновилась снова; но в конце концов, когда их вожди Окта и Эоса были убиты, саксы повернулись и бежали, оставив бриттов с полным триумфом. Король был настолько счастлив, что, в то время как раньше он едва мог подняться без помощи, теперь он сам сидел прямо в своей носилке и с улыбкой на лице сказал: «Они называли меня полумертвым королем, и действительно я таким и был; но победа для полумертвого лучше, чем поражение и лучшее здоровье. Ведь умереть с честью гораздо лучше, чем жить в позоре». Но саксы, хотя и потерпели поражение, всё ещё были готовы к войне. Утер хотел преследовать их, но его болезнь к тому времени стала настолько серьёзной, что его рыцари и бароны не позволили ему отправиться в поход. Это придало врагам смелости, и они не пощадили ничего, чтобы разрушить страну; в конце концов, опустившись до самого подлого предательства, они решили убить короля ядом. Для этого, пока он лежал больным в Верулуме, они тайно отравили источник чистой воды, из которого он обычно пил каждый день; и вот уже на следующий день он начал страдать от болезни смерти, как и ещё сотня людей после него, прежде чем злодеяние было обнаружено и на колодец была свалена куча земли. Рыцари и бароны, полные скорби, собрались вместе и обратились за помощью к Мерлину, чтобы узнать волю короля перед смертью, ведь к тому времени он уже не мог говорить. «Господа, спасения нет», — сказал Мерлин, — «и нужно исполнить волю Божью; но придите все завтра к нему, ибо Бог заставит его заговорить перед смертью». Так на следующий день все бароны вместе с Мерлином стояли у постели короля; и Мерлин громко сказал Утеру: «Господин, будет ли твой сын Артур королём всего этого королевства после тебя?» Тогда Утер Пендрагон повернулся к нему и сказал при всех: «Пусть Бог и я благословят его. Я прошу его молиться за мою душу, а также забрать мою корону, иначе он потеряет все мои благословения». С этими словами он умер.

Тогда собрались все епископы и священники, а также огромные толпы людей; они оплакивали короля. Перенеся его тело в монастырь Амбриуса, они похоронили его рядом с могилой его брата, в районе, называемом «Танец великанов».

II
Коронование Артура и меч Экскалибур

Всё это время принц Артур воспитывался в доме сэра Эктора как его собственный сын. Он был красивым, высоким и привлекательным; ему было пятнадцать лет. Он обладал огромной силой, был кроток по натуре и виртуозно владел всеми навыками, необходимыми для обучения рыцаря. Но он ещё не знал о своём отце; Мерлин постарался так, чтобы никто, кроме Утера и самого Артура, ничего о нём не знал. Поэтому многие рыцари и бароны, услышав перед смертью короля Утера, как тот называет своего сына Артура своим преемником, были крайне удивлены; некоторые сомневались, а другие были недовольны. Вскоре все вельможи и князья отправились по своим землям, собрали вооружённых людей и большое количество последователей и решили каждый завоевать корону для себя. Они говорили себе: «Если вообще существует такой сын, о котором этот волшебник заставил короля говорить, то кто мы такие, чтобы над нами правил юнец без бороды?» Таким образом, страна долго находилась в большой опасности, потому что каждый вельможа и барон думал только о собственной выгоде. Саксоны становились всё более агрессивными, разоряли и захватывали города и деревни повсюду. Тогда Мерлин обратился к архиепископу Кентерберийскому Брису и посоветовал ему призвать всех графов и баронов королевства, а также всех рыцарей и воинов прибыть к нему в Лондон до Рождества под угрозой проклятия, чтобы они могли узнать волю небес относительно того, кто должен стать королём. Архиепископ так и сделал. В канун Рождества в Лондоне собрались все величайшие князья, вельможи и бароны. Задолго до рассвета они молились в церкви Святого Павла, а архиепископ просил небес дать знак о том, кто будет законным королём всего королевства.

И во время молитвы на церковном дворе, прямо перед входами в церковь, был увиден огромный квадратный камень, в середину которого был воткнут обнажённый меч. На мече золотыми буквами было написано: «Кто вытащит меч из этого камня, тот родится законным королём Англии». Увидев это, все люди были крайне удивлены; и когда месса закончилась, дворяне, рыцари и князья с нетерпением выбежали из церкви, чтобы увидеть камень и меч; и был немедленно издан закон, согласно которому тот, кто вытащит меч, сразу же будет признан королём Британии. Тогда многие рыцари и бароны пытались вытащить меч всеми своими силами, некоторые из них пробовали много раз, но никто не смог его сдвинуть. Когда все безуспешно попробовали, архиепископ объявил, что человек, избранный Небесами, ещё не пришёл. «Но Бог, — сказал он, — несомненно покажет его через несколько дней». Тогда было выбрано десять рыцарей, людей высокой славы, чтобы они сторожили меч; и по всей стране было объявлено, что каждый, кто захочет, имеет право и свободу попытаться вытащить его из камня. Но хотя множество людей, как знатных, так и простых, приходило в течение многих дней, никто не смог сдвинуть меч ни на волос от его места. В канун Нового года в Лондоне должен был состояться большой турнир, который архиепископ устроил, чтобы собрать лордов и простолюдинов вместе, чтобы они не разошлись в эти трудные и неспокойные времена. На этот турнир прибыл, вместе с многими другими рыцарями, сэр Эктор, приёмный отец Артура, у которого были большие владения недалеко от Лондона; с ним приехал его сын, сэр Кей, недавно ставший рыцарем, чтобы принять участие в поединках, а также молодой Артур, чтобы посмотреть на все состязания и бои. Но когда они ехали на турнир, сэр Кей вдруг обнаружил, что у него нет меча, потому что он оставил его в доме своего отца; обратившись к молодому Артуру, он попросил его вернуться и принести меч для него. «Я с радостью», — сказал Артур; и быстро поскакал обратно за мечом. Но когда он прибыл в дом, то обнаружил его запертым и пустым, потому что все ушли смотреть турнир. Разозлившись и потеряв терпение, он сказал про себя: «Я поеду на церковный двор и возьму с собой…»

Меч, вонзённый в камень: мой брат не должен идти без меча в этот день.
Так он поскакал и прибыл на церковный двор; спустившись с лошади, он привязал её к воротам и пошёл к павильону, расположенному рядом с камнем, где находились десять рыцарей, охранявших его; но там он не нашёл ни одного рыцаря — все ушли смотреть турнир.
Тогда он взял меч за рукоять и легко, но сильно вытащил его из камня, взял свою лошадь и поскакал, пока не добрался до сэра Ки, и передал ему меч. Но как только сэр Ки увидел его, он сразу понял, что это Меч Камня; быстро поскакав к своему отцу, он воскликнул: «Вот, сир, Меч Камня! Поэтому именно я должен стать королём всей этой земли».
Увидев меч, сэр Эктор сразу вернулся вместе с Артуром и сэром Ки на церковный двор; спустившись там, все трое вошли в церковь, и сэра Ки попросили клятвенно рассказать, как он получил меч. Тогда он признался, что это его брат Артур принёс его ему.
На это сэр Эктор, обратившись к юному Артуру, спросил его: «Как ты получил меч?»
«Сир, — ответил тот, — я расскажу вам. Когда я пошёл домой за мечом моего брата, я не нашёл никого, кто мог бы его мне отдать, потому что все были на турнире. Однако я не хотел оставлять брата без меча, и, вспомнив об этом, поспешил сюда, чтобы взять его для него, и вытащил его из камня без всяких усилий».
Тогда сэр Эктор, весьма удивлённый, пристально посмотрел на Артура и сказал: «Если это действительно так, то именно ты станешь королём всей этой земли — и Бог так хочет, — ибо только тот, кто имеет право быть законным правителем Британии, может вытащить этот меч из камня. Но позволь мне своими глазами увидеть, как ты возвращает меч на место и снова вытаскиваешь его».
«Это не проявление мастерства», — сказал Артур и сразу же вложил меч обратно в камень. Затем сэр Эктор сам попытался его вытащить, за ним — сэр Ки, приложив все силы, но оба тщетно; тогда Артур протянул руку, схватился за рукоять и легко, мгновенно вытащил меч.

Тогда сир Эктор упал на колени перед молодым Артуром, а вместе с ним и сир Кей; они тут же поклонились ему как своему верховному господину.
Но Артур громко воскликнул: «Ах! Мой собственный дорогой отец и брат, зачем вы стоите на коленях передо мной?»
«Нет, мой лорд Артур, — ответил сир Эктор, — мы не имеем с вами кровного родства. Хотя я и предполагал, что ваш род может быть знатным, всё же вы были для меня лишь приемным сыном». Затем он рассказал ему всё, что знал о его детстве: как незнакомец, принеся большую сумму золота, передал его ему на воспитание, как своего собственного ребенка, а затем исчез.
Услышав это, молодой Артур обнял сира Эктора, заплакал и горько оплакивал произошедшее: «Ведь теперь, — сказал он, — за один день я потерял отца, мать и брата».
«Сир, — сказал сир Эктор, — когда вы станете королем, будьте добры и милостивы ко мне и моим близким».
«Если нет, — ответил Артур, — то я совсем не сын настоящего человека, ведь вы — единственный человек во всем мире, кому я больше всего обязан. Моя добрая жена и мать, ваша супруга, всегда заботилась обо мне, как о своем собственном ребенке. Поэтому, если Бог хочет, чтобы я стал королем, как вы говорите, просите у меня всё, что захотите, и я выполню ваше желание; да не даст Бог мне отказать вам».
«Я лишь прошу, — ответил сир Эктор, — чтобы вы сделали моего сына, сира Кея, вашего приемного брата, управляющим всими землями».
«Так и будет, — сказал Артур, — и никто другой не будет занимать эту должность, кроме вашего сына, пока мы оба живы».
Вскоре они покинули церковь и пошли к архиепископу, чтобы сообщить ему, что меч был найден. Увидев меч в руках Артура, он назначил день и призвал всех князей, рыцарей и баронов снова собраться в церкви Святого Павла, чтобы увидеть волю Небес. Когда все собрались, меч был возвращен в камень, и все, от самого высокопоставленного до самого низкопоставленного, пытались его вытащить; но никто, кроме Артура, не смог этого сделать.

Но тогда возникла великая путаница и споры: некоторые кричали, что это воля Небес, и говорили: «Да здравствует король Артур!», но гораздо больше людей были полны гнева и говорили: «Что! Вы хотите отдать древний скипетр этой земли мальчику, рожденному никто не знает как?» Споры усиливались, и ничего нельзя было сделать, чтобы унять их ярость; в конце концов архиепископ распустил собрание и отложил его до праздника Канделярной недели, когда все должны были снова собраться. Но когда наступила Канделярная неделя, снова только Артур смог вытащить меч, хотя желающих завладеть им стало ещё больше; бароны, крайне раздраженные и злые, отложили это дело до Пасхи. Но он поступил так же, как и раньше, в день Пасхи, и бароны снова придумали отговорки, откладывая это до Пятидесятницы. Тогда архиепископ, полностью понимая волю Божью, по совету Мерлина собрал группу рыцарей и воинов и поставил их охранять Артура, чтобы тот был в безопасности до праздника Пятидесятницы. Когда на празднике Артур снова один смог сдвинуть меч, все люди единодушно воскликнули: «Да здравствует король Артур! Мы больше не будем откладывать, и никакого другого короля у нас не будет, ибо такова воля Божья; мы убьем всех, кто будет противостоять Ему и Артуру!» И тут же все встали на колени и попросили у Артура прощения за то, что так долго откладывали его восшествие на престол. Тогда он милостиво и величественно простил их; взяв меч в руки, он возложил его на высокий алтарь церкви. Вскоре его торжественно посвятили в рыцари с большой пышностью самыми известными рыцарями, присутствовавшими там, а корона была возложена ему на голову; поклявшись всем людям, лордам и простолюдинам быть верным королем и править справедливо до конца своих дней, он получил присягу и службу от всех баронов, владевших землями и замками от короны. Затем он сделал сэра Кея верховным стюардом Англии, сэра Бадевайна — констеблем Британии, а сэра Ульфия — камергером; после этого, со всем своим двором и большой свитой рыцарей и воинов, он отправился в Уэльс и снова был коронован в старом городе Каэрлеон-на-Уск. Тем временем те рыцари и бароны, которые так долго откладывали его восшествие на престол, собрались вместе и пришли на церемонию коронования в Каэрлеон, словно чтобы поклониться ему; там они ели и пили то, что было подано им на королевском пире, сидя вместе с другими в большом зале.

Но когда после пира Артур, согласно древнему королевскому обычаю, начал раздавать щедрые дары и владения тем, кому заблагорассудится, все они единодушно встали и презрительно отказались от его подарков, крича, что не возьмут ничего у безбородого юноши низкого или неизвестного происхождения, а вместо этого дадут ему лучший дар — мощные удары мечом по шее и плечам. В зале вспыхнула смертельная суматоха, и каждый готов был к бою. Но Артур, словно пламя, бросился на них; все его рыцари и бароны, вытащив мечи, последовали за ним и начали жестокую битву. Вскоре сторона короля одержала победу, изгнала мятежников из зала и из города, закрыв за ними ворота; король Артур в своем порыве и гневе разбил о них свой меч. Среди них было шесть королей великой славы и могущества, которые больше всех гневались на Артура и решили его уничтожить: король Лот, король Нантерс, король Уриен, король Карадос, король Идер и король Ангуйзант. Эти шестеро объединили свои армии и начали строгую осаду города Каэрлеон, откуда король Артур так позорно их изгнал. Через пятнадцать дней Мерлин внезапно появился в их лагере и спросил их, что означает это предательство. Затем он заявил им, что Артур — не какой-то ничтожный авантюрист, а сын короля Утера, которому они обязаны служить и уважать, даже если небеса не даровали чуда меча. Некоторые короли, услышав слова Мерлина, удивились и поверили ему; но другие, например король Лот, смеялись над ним и его словами, высмеивая его как колдуна и волшебника. Однако было решено, что Артур должен выйти и поговорить с королями. Он вышел к ним к городским воротам вместе с архиепископом, Мерлином, сэром Кеем, сэром Брастиасом и большой группой других. В своей речи он не пощадил их, а говорил с ними как король и вождь, ясно заявив, что заставит их всех поклониться ему, если он останется в живых, если только они не решат поклониться ему прямо сейчас. Так они расстались в сильном гневе, и каждая сторона поспешно вооружилась.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Мерлин у королей. — Лучше держитесь подальше, ибо даже если вас будет в десять раз больше, вы всё равно не победите.
— Нужно ли нам бояться человека, который читает сны? — презрительно сказал король Лот.
С этими словами Мерлин исчез и пришёл к королю Артуру.
Тогда Артур сказал Мерлину: — Теперь мне нужен меч, который смог бы страшно наказать этих мятежников.
— Тогда идём со мной, — сказал Мерлин, — ведь неподалёку есть меч, который я могу достать для тебя.
И они отправились в путь той же ночью, пока не добрались до красивого и широкого озера. В его центре король Артур увидел выступающую из воды руку, облачённую в белый самит, которая держала в руке огромный меч.
— Вот тот меч, о котором я говорил, — сказал Мерлин.
Затем они увидели девушку, плавающую на озере в свете луны. — Кто эта девушка? — спросил король.
— Это госпожа озера, — ответил Мерлин. — На этом озере есть скала, а на скале — великолепный дворец, где она живёт. Она скоро подойдёт к тебе, если ты вежливо попросишь у неё меч.
И вот девушка подошла к королю Артуру, поздоровалась с ним, а он поздоровался с ней и сказал: — Госпожа, что это за меч, который держит рука над водой? Я хотел бы, чтобы он был моим, ведь у меня нет меча.
— Король, — сказала госпожа озера, — этот меч принадлежит мне. Если ты взамен подаришь мне что-нибудь каждый раз, когда я попрошу, ты сможешь им владеть.
— Клянусь, — сказал он, — я подарю тебе любой подарок, о котором ты попросишь.
— Хорошо, — сказала девушка, — садись в ту лодку и подплыви к мечу, возьми его вместе с ножнами, а я попрошу у тебя подарок, когда придёт время.
Тогда король Артур и Мерлин сошли с лошадей, привязали их к двум деревьям и сели в лодку. Когда они подплыли к мечу, король Артур взял его за рукоять и забрал с собой, а руку…

Рука опустилась под воду; так они вернулись на берег и снова поехали в Кэрлеон. На следующий день Мерлин приказал королю Артуру яростно атаковать врага; тем временем триста храбрых рыцарей перешли на сторону короля Артура от повстанцев. Когда только начало светать, и они едва покинули свои шатры, он нанес им мощный удар, а сир Бадевейн, сир Кей и сир Брастиас совершили чудесные подвиги справа и слева; и всегда в самом сердце битвы король Артур бушевал, как молодой лев, сражался мечом и творил удивительные воинские подвиги, к радости и восхищению рыцарей и баронов, которые наблюдали за ним. Тогда король Лот, король Карадос и король Сто Рыцарей — который тоже был с ними — обошли их с тыла и яростно атаковали короля Артура сзади; но король Артур, обратившись к своим рыцарям, продолжал сражаться в первых рядах, пока его конь не был убит под ним. Тогда король Лот бросился на него с яростью и сбил его с коня; но он тут же встал, снова сел на коня и вытащил свой меч Экскалибур, который получил от Мерлина у женщины из озера; он светился ярко, как свет тридцати факелов, ослепляя глаза врагов. И с этим мечом, вместе со всеми своими рыцарями, он снова напал на них, оттеснил их и убил большое количество из них, а Мерлин своими чарами разбросал среди них огонь и дым, так что они разбежались. Тогда все простые люди Кэрлеона, увидев, что враги отступают, восстали вместе, бросились на них с палками и дубинами, преследовали их повсюду, убили многих великих рыцарей и лордов, а остальные бежали и больше их не видели. Так король Артур одержал свою первую победу и принудил врагов к стыду. Но шесть королей, хотя и были сильно разгромлены, приготовились к новой войне и, присоединив к себе ещё пятерых, поклялись друг другу, что, во благо или во зло, они будут сохранять крепкий союз, пока не уничтожат короля Артура. Затем, имея армию из 50 000 всадников и 10 000 пехотинцев, они быстро приготовились, отправили своих разведчиков и двинулись из северных земель к королю Артуру, к замку Бедгрейн. Но по совету Мерлина он послал через море к королю Бану из Бенвика и королю Борсу из Галлии, просить их прийти и помочь ему в войнах, обещая в ответ помочь им против их врага — короля Клаудаса. На это

Эти короли ответили, что с радостью исполнят его желание, и вскоре прибыли в Лондон с 300 рыцарями, хорошо подготовленными как к миру, так и к войне, оставив за собой большую армию на другом берегу моря, пока не посоветуются с королем Артуром и его министрами, как лучше с ней поступить.
Когда от Мерлина попросили совета и помощи, он согласился сам переплыть море в Англию, что и сделал за одну ночь; он привёз с собой 10 000 всадников и тайно повёл их на север, в лес Бедгрейн, где тайно разместил их в долине.
Затем, по совету Мерлина, когда они узнали, в каком направлении поедут и будут ночевать одиннадцать королей, король Артур вместе с королями Баном и Борсом приготовили свою армию к битве; у них было всего 30 000 человек, если считать и тех 10 000, что прибыли из Галлии.
«Теперь следуйте моему совету, — сказал Мерлин. — Я хочу, чтобы король Бан и король Борс вместе со всеми своими людьми в количестве 10 000 человек были направлены в засаду в этот лес до рассвета и не выходили оттуда, пока битва не затянется. А ты, лорд Артур, на рассвете выведи свою армию перед врагом и расположись так, чтобы они сразу увидели всё твоё войско; ведь они станут ещё более дерзкими и смелыми, увидев, что у тебя всего 20 000 человек».
Трое рыцарей и бароны с радостью согласились, и всё было сделано так, как задумал Мерлин. Так на следующий день, когда войска увидели друг друга, армия севера была очень ободрена, узнав, что против них выведено так мало войск.
Тогда король Артур приказал сэру Ульфиусу и сэру Брастиасу взять 3000 воинов и начать битву. Они жестоко атаковали врага, убивая его справа и слева; было поразительно видеть масштабы их резни.
Когда одиннадцать королей увидели, что такая небольшая группа совершает столь великие военные подвиги, они почувствовали стыд и в свою очередь яростно атаковали их. Тогда конь сэра Ульфиуса пал под ним; но он храбро сражался пешком против герцога Эустаса и короля Клариенса, которые жестоко нападали на него, пока сэр Брастиас, увидев его большую опасность, быстро не поспешил им на помощь, и так

Он пронзил герцога копьем — и всадник с коня упал, перекатившись по земле. Тогда король Клариенс обратился против сэра Брастиаса; они яростно бросились друг на друга, и каждый свалил другого с коня; оба долго лежали без сознания, а колени их лошадей были ранены до кости. Затем прибыл сэр Кей, сенешаль, вместе с шестью спутниками, и сражался превосходно, пока одиннадцать королей не выступили против них и не повалили сэра Грифлета и дворецкого сэра Лукаса. Увидев, что сэр Грифлет остался пешим, сэр Кей яростно напал на короля Нантерса, свалил его с коня, привел свою лошадь к Грифлету и снова посадил его на неё; тем же копьём сэр Кей свалил короля Лота и серьёзно ранил его. Но, увидев это, король Сто Рыцарей бросился на сэра Кея и, в свою очередь, свалил его, забрал его лошадь и отдал её королю Лоту. Увидев беду сэра Кея, сэр Грифлет опустил копьё, напал на могучего воина, свалил его, захватил его лошадь и тут же привёл её к сэру Кею. К этому времени битва стала всё более опасной и жестокой; обе стороны сражались с яростью и безумием. Сэры Ульфий и Брастиас тоже оказались пешими и находились в большой опасности быть убитыми; их тела были в грязи и раздавлены копытами лошадей. Тогда король Артур подстегнул свою лошадь и, как лев, ворвался в самую гущу сражения; выделив короля Крадлемонта из Северного Уэльса, он пронзил его с левой стороны, свалил его с коня, схватил его лошадь за поводья и поспешно привёл её к сэру Ульфию, сказав: «Возьми эту лошадь, мой старый друг, ведь тебе она очень нужна; сражайся рядом со мной». Ещё говоря это, он увидел, как сэр Эктор, отец сэра Кея, был свален с земли королём Сто Рыцарей, а его лошадь забрана у короля Крадлемонта. Но когда король Артур увидел, что тот едет на лошади сэра Эктора, его гнев возрос до крайности; он ударил мечом короля Крадлемонта по шлему, оторвав четверть его и часть щита, затем пронзил мечом шею лошади, убив её, и бросил короля на землю. Теперь битва стала ещё более жестокой и сильной; весь шум и гам от неё разносились по воде и лесу, так что короли Бан и Борс вместе со всеми своими рыцарями и воинами, скрывавшимися в засаде, услышав этот гам и крики...

Они дрожали и трепетали от нетерпения, едва могли сдерживаться, но приготовились к битве, оснастили щиты и доспехи. Но когда король Артур увидел ярость врага, он разозлился, как безумный лев, погнал своего коня то сюда, то туда, вправо и влево, и не успокаивался в своем гневе, пока не убил целых двадцать рыцарей. Он также сильно ранил короля Лота в плечо, отчего тот покинул поле боя и, страдая от сильной боли, закричал другим королям: «Делайте то, что я предлагаю, иначе мы погибнем. Я вместе с королем Сто Рыцарей, королем Ангуйзантом, королем Идером и герцогом Камбинеем возьму пятнадцать тысяч человек и обойду их с фланга, а вы продолжайте сражаться с двенадцатью тысячами. Затем мы внезапно нападем на них сзади и заставим их бежать, иначе мы никогда не сможем противостоять им». Так Лот и четверо королей ушли со своими войсками в сторону, а шесть остальных королей выстроили свои войска против короля Артура и сражались долго и упорно. Но тут короли Бан и Борс вместе со всем своим свежим и решительным войском вышли из засады и встретились лицом к лицу с пятью королями и их войсками, когда те подходили сзади. Затем началась отчаянная схватка: ломались копья, сталкивались мечи, убивались люди и лошади. Вдруг король Лот, увидев посреди них короля Борса, с отчаянием закричал: «Наших защитницах, спасите нас от смерти и ужасных ран! Наше положение становится все хуже, ведь сюда идет один из самых уважаемых королей и лучших рыцарей во всем мире». «Кто это?» — спросил король Сто Рыцарей. «Это король Борс из Галлии», — ответил король Лот. «Я удивляюсь, как ему удалось прийти сюда со всем своим войском, не сообщив нам об этом». «Аха!» — воскликнул король Карадос. «Я встречусь с этим королем, если вы спасете меня, когда это будет нужно». «Едем», — сказали они. Так король Карадос и все его войска медленно поехали вперед, пока не оказались на расстоянии выстрела от короля Борса. Затем обе армии, пустив своих коней во весь опор, бросились друг на друга. И король Борс встретился с ними...

Он выступил в бой вместе с рыцарем и пронзил его копьем, отчего тот упал мёртвым на землю; затем, достав меч, он совершил такие великолепные воинские подвиги, что все, кто видел его, смотрели с изумлением. Вскоре на поле вышел и король Бан со всеми своими рыцарями, усилив ещё больше хаос, шум и резню, пока наконец обе армии одиннадцати королей не начали дрожать; собравшись в одно целое, они приготовились к самому страшному, в то время как огромное количество людей уже бежало.

Тогда сказал король Лот: «Господа, мы должны прибегнуть к другим средствам, иначе нас ждут ещё более серьёзные потери. Разве вы не видите, сколько людей мы потеряли, охраняя пехотинцев, и сколько конников требуется, чтобы спасти одного из них? Поэтому я советую отпустить наших пехотинцев — уже почти ночь, и король Артур не будет задерживаться, чтобы их убивать. Так они смогут спасти свои жизни в этом большом лесу неподалёку. Давайте же соберём в один отряд всех оставшихся конников, а кто нарушит строй или покинет нас, пусть будет немедленно убит тем, кто его увидит, ибо лучше убить труса, чем погибнуть все из-за труса. Что вы скажете?» — спросил король Лот. «Ответьте мне, все вы, короли!»

«Сказано хорошо», — ответили все они.

Поклявшись никогда не предавать друг друга, они поправили свои доспехи и щиты, взяли новые копья и крепко закрепили их у бёдер, ожидая, стоя неподвижно, как группа деревьев на равнине; никакие атаки не могли их сдвинуть — они держались очень крепко вместе. Увидев это, король Артур был крайне удивлён и разгневан.

«Но, — воскликнул он, — я не могу их винить, клянусь, ведь они поступают так, как должны поступать храбрые люди, и это лучшие воины и рыцари с наибольшими способностями, которых я когда-либо видел или о которых слышал». То же сказали и короли Бан и Борс, высоко оценив их благородное рыцарство.

Но тут из армии короля Артура вышло сорок знатных рыцарей и попросили разрешения атаковать врага. Когда им это было разрешено, они выехали с копьями у бёдер и пустили своих коней в галоп. Тогда одиннадцать королей с группой своих рыцарей с копьями в руках также быстро и мощно бросились им навстречу; когда они столкнулись, грохот и треск их копий и доспехов создавали оглушительный шум, а их атака была настолько жестокой и кровавой, что в тот весь день…

Никогда раньше не было столь жестокой прессы, гнева и насилия. В тот самый момент в самую гущу сражения ворвались король Артур, короли Бан и Борс; они безжалостно убивали всех вокруг, пока кровь не покрыла их лошадей до самых подков. Когда убийства, шум и крики достигли своего апогея, вдруг среди битвы появился волшебник Мерлин на великолепной черной лошади. Подъехав к королю Артуру, он воскликнул: «Ах, мой господин! Разве вы не можете прекратить это? Из шестидесяти тысяч человек у вас осталось лишь пятнадцать тысяч живых. Разве не пора прекратить это убийство? Бог недоволен вами за то, что вы не прекращаете бой; эти короли не будут полностью побеждены в этот раз. Но если вы продолжите атаковать их, судьба сегодняшнего дня изменится в их пользу. Поэтому, господин, вернитесь в свою обитель и отдохните там, ведь сегодня вы одержали великую победу и победили лучших рыцарей всего мира. Теперь в течение многих лет эти короли не будут вам мешать. Поэтому говорю вам: больше не бойтесь их, ведь теперь они сильно побеждены и у них осталась лишь честь; зачем же убивать их ради этого?» Тогда король Артур сказал: «Ты прав, я последую твоему совету». Он крикнул, чтобы бой прекратился, и послал герольдов по полю, чтобы остановить дальнейшие сражения. Собрав все добычу, он не раздал её своим воинам, а отдал королям Бану и Борсу, а также всем их рыцарям и воинам, чтобы относиться к ним с ещё большим уважением как к странникам. Затем Мерлин попрощался с Артуром и двумя другими королями и отправился к своему учителю, святому отшельнику Блезу, который жил в Нортумберленде и воспитывал его с детства. Блез был очень рад его видеть, ведь между ними всегда существовала глубокая любовь. Мерлин рассказал ему, как проходила битва и как она закончилась, а также назвал имена всех королей и рыцарей, принимавших участие в битве. Блез записал всё, что рассказал ему Мерлин, слово в слово; и впоследствии Мерлин заставлял своего учителя Блеза записывать все битвы времен короля Артура.

III
Артур изгоняет саксов из своих владений

Вскоре король Артуру стало известно, что Риенс, король Северного Уэльса, ведет войну против короля Леодегранса из Камелгарда. Это его очень разозлило, ибо он очень любил Леодегранса и ненавидел Риенса. Поэтому он отправился вместе с королями Баном и Борсом, а также двадцатью тысячами воинов в Камелгард, спас Леодегранса, убил десять тысяч воинов Риенса и заставил его бежать. Затем Леодегранс устроил великолепный праздник в честь трех королей, угостив их всеми возможными радостями и удовольствиями. Именно там король Артур впервые увидел Гвиневеру, дочь Леодегранса; в конце концов он женился на ней, как будет рассказано позже.

После этого короли Бан и Борс попрощались и вернулись в свои страны, где король Клаудас совершал множество злодеяний. Король Артур хотел поехать с ними, но они отказали ему, сказав: «Нет, сейчас не время — у вас ещё много дел в ваших собственных землях. Мы же, используя богатства, полученные здесь благодаря вашим дарам, наймем множество храбрых рыцарей и, с помощью Божьей, противостоим злобе короля Клаудаса. Если нам понадобится помощь, мы пришлем к вам за поддержкой; а вы, если вам понадобится помощь, тоже пришлите за нами — мы не будем медлить, клянемся своей честью».

Когда оба короля ушли, король Артур отправился в Каэрлеон. Туда прибыла его сводная сестра Белизент, жена короля Лота; она была послана в качестве посланницы, но на самом деле чтобы разведать его силу. С ней пришла знатная свита, а также её четверо сыновей — Говейн, Гаэрис, Агравейн и Гарет. Но увидев короля Артура, его величие, а также всю славу его рыцарей, она отказалась шпионить за ним как за врагом и рассказала ему о кознях своего мужа против него и его престола. Король, не зная, что она его сводная сестра, проявил к ней большое внимание; будучи пораженным её красотой, он безмерно полюбил её и долго держал её в Каэрлеоне. Поэтому её муж, король Лот, стал ещё более ярым врагом короля Артура и ненавидел его до самой смерти.

В то время у короля Артура был чудесный сон, который принес ему огромное беспокойство. Ему приснилось, что вся земля полна огнедышащих грифонов и змей, которые сжигали и убивали людей повсюду; затем он сам сражался с ними, они нанесли ему тяжелые раны, почти до смерти, но в конце концов он победил и убил их всех. Проснувшись, он сидел в глубокой печали и задумчивости, размышляя о том, что может означать этот сон, но вскоре, так и не сумев разобраться в его значении, чтобы избавиться от всех мыслей об этом, он приготовился вместе с большой свитой отправиться на охоту.

Как только он оказался в лесу, король увидел перед собой огромного оленя, поторопил своего коня и долго с жадностью преследовал его, гонясь до тех пор, пока его конь не выбился из сил и не упал мертвым под ним. Увидев, что олень сбежал, а его конь мертв, он сел у источника и снова погрузился в глубокие размышления. Сидя там в одиночестве, он показалось, что слышит шум собак — их было около тридцати пар. Подняв голову, он увидел, как к нему приближается самое странное существо, какое он когда-либо видел или о котором слышал; оно подбежало к источнику и напилось воды. У него была голова змеи, тело леопарда и хвост льва; ноги у него были как у оленя; из его живота доносился шум, похожий на лай или вой тридцати пар собак. Пока оно пило, внутри него не было никакого шума; но вскоре, закончив пить, оно ушло с ещё более громким звуком, чем раньше.

Король был поражен всем этим; но, будучи крайне уставшим, он заснул, и вскоре его разбудил пеший рыцарь, который спросил: «Рыцарь, полный мыслей и сонливый, скажи мне, не видел ли ты, как мимо прошло какое-то странное существо?» «Я видел такое существо, — ответил король Артур рыцарю, — но оно сейчас находится как минимум в двух милях отсюда. Что тебе нужно от этого существа?» «Сир, — сказал рыцарь, — я следую за ним уже долгое время, мой конь умер, и кабы у меня был ещё один конь, чтобы продолжить погоню». В этот момент пришел слуга с другим конем для короля, и, увидев это, рыцарь умолял дать ему этого коня. «Ведь я следую за этим существом уже двенадцать месяцев, — сказал он, — и либо я добьюсь своей цели, либо потеряю лучшую кровь из своего тела».

В то время именно король Пеллинор преследовал это чудовище, но ни он, ни король Артур не знали друг друга.
— Сир рыцарь, — сказал король Артур, — оставьте эту миссию мне; я буду преследовать это чудовище ещё двенадцать месяцев.
— Ах, дурак, — ответил рыцарь, — твои желания совершенно бесполезны, ведь это можно сделать только мне или моему ближайшему родственнику.
С этими словами он подошёл к коню короля, сел на седло и закричал:
— Спасибо, но этот конь принадлежит мне!
— Что ж, — сказал король, — ты можешь взять моего коня силой, я не буду возражать; но пока мы не выясним, кто из нас лучше ездит верхом, я не успокоюсь.
— Ищите меня здесь, — сказал рыцарь, — когда захотите; здесь, у этого фонтана, вы найдёте меня. — И он ушёл.
Тогда король Артур погрузился в глубокие размышления и приказал своим слугам как можно скорее привести ему ещё одного коня. Когда они оставили его одного, пришёл Мерлин, переодетый в одетого в одежду четырнадцатилетнего мальчика. Он поздоровался с королём и спросил, почему тот такой задумчивый и угнетённый.
— Я вполне могу быть задумчивым и угнетённым, — ответил король, — ведь только что я увидел самое странное зрелище из всех, что когда-либо видел.
— Я хорошо это знаю, — сказал Мерлин, — так же как и ты сам, а также все твои мысли; но глупо беспокоиться об этом, ведь это ничего не изменит. Я также знаю, кто ты такой, знаю твоего отца и матеря.
— Это ложь, — сказал король Артур, — откуда ты можешь это знать? У тебя недостаточно лет.
— Да, — сказал Мерлин, — но я лучше тебя знаю, как ты родился, и лучше любого живущего человека.
— Я не поверю тебе, — сказал король Артур и разозлился на мальчика.
Тогда Мерлин ушёл и вернулся в образе восьмидесятилетнего старика. Король обрадовался его приходу, ведь он казался…

Мудрый и почтенный. Тогда старик сказал: «Почему ты такой печальный?»
«По разным причинам, — ответил король Артур, — ведь сегодня я видел странные вещи, и только что здесь был ребенок, который рассказал мне то, чего не должен был знать в своем возрасте».
«Да, — сказал старик, — но он сказал тебе правду, и он бы рассказал еще больше, если бы ты позволил ему. Но я скажу тебе, почему ты печален: ты недавно совершил поступок, из-за которого Бог недоволен тобой. А что это за поступок, ты знаешь в своем сердце, хотя никто другой об этом не может знать».
«Кто ты такой, — спросил король Артур, побледнев, — что говоришь мне эти вещи?»
«Я — Мерлин, — ответил тот, — и я был тем самым человеком в образе ребенка».
«Ах, — сказал король Артур, — ты действительно удивительный и весьма страшный человек. Я хотел бы спросить тебя и узнать от тебя многое сегодня».
Пока они разговаривали, пришел кто-то с лошадьми короля. Король Артур сел на одну из лошадей, а Мерлин — на другую, и они вместе поехали в Каэрлеон. Мерлин предсказал Артуру его смерть, а также предсказал свою собственную судьбу.
Теперь король Артур полностью разгромил тех королей, которые так долго задерживали его коронование, и сосредоточил все свои усилия на победе над саксонскими язычниками, которые все еще разоряли землю во многих местах. Собрав своих рыцарей и воинов, он отправился со всеми своими войсками в Йорк, где Колгрин, саксонец, располагал большой армией. Там произошла жестокая и долгая битва; Артур загнал Колгрина в город и осадил его. Затем Бальдульф, брат Колгрина, тайно прибыл с шестью тысячами человек, чтобы атаковать короля Артура и прекратить осаду. Но король Артур знал о его прибытии и послал шестьсот всадников и три тысячи пехотинцев, чтобы встретиться с ним и разгромить его. Они встретились в полночь и полностью победили их, так что те бежали, спасая свои жизни. Но Бальдульф, полный горя, решил разделить судьбу своего брата; поэтому он остриг себе голову и бороду, переоделся в костюм шута и так проник в лагерь короля Артура, пели и играл на арфе, пока постепенно не приблизился к городским стенам. Там он показал себя, и его подняли веревками в город.

В то время как Артур внимательно наблюдал за городом, пришли вести о том, что шестьсот кораблей доставили на восточное побережье бесчисленные отряды саксов под предводительством Хельдрика. Тогда он прекратил осаду и двинулся прямо в Лондон, где увеличил свою армию и посоветовался со своими баронами о том, как навсегда изгнать саксов с этих земель. Затем, вместе со своим племянником Хоэлем, королем армориканских бриттов, который прибыл к нему с большим войском на помощь, король Артур с многочисленными баронами, рыцарями и воинами быстро двинулся к Линкольну, который находился в осаде у саксов. Там произошла жестокая битва; было убито более шести тысяч человек, после чего основные силы саксов отступили. Но Артур преследовал их в лес Келидон, где они, прячась среди деревьев от его стрел, смогли организовать оборону и долго храбро сопротивлялись. Затем он приказал вырубить все деревья в этой части леса, чтобы не осталось ни укрытий, ни возможности для засады; из стволов и ветвей была создана мощная баррикада, которая загнала саксов в ловушку и помешала им сбежать. Через три дня, будучи на грани голодной смерти, они согласились отдать свои сокровища из золота и серебра, немедленно уйти на своих пустых кораблях; кроме того, они обещали платить дань королю Артуру по возвращении домой и оставить у него заложников до полного выплаты долга. Он принял это предложение и разрешил им уйти. Но спустя несколько часов в море они пожалели о своем позорном бегстве, развернули корабли обратно, высадились в Тотнесе и опустошили всю местность до самой реки Северн, сжигая и убивая повсюду, после чего направились к Бату. Узнав о их предательстве и возвращении, король Артур разгневался так сильно, что его глаза светились, как две факелы; затем он дал клятву не успокоиться, пока не уничтожит окончательно этих врагов Бога и людей и не вырвет их навсегда из земель Британии. Затем, быстро двигаясь со своими войсками к Бату, он громко крикнул им: «Поскольку эти отвратительные и безбожные язычники пренебрегают своим обещанием передо мной, я же, чтобы сдержать клятву перед Богом, которому клянусь защищать эту землю, сегодня же отомщу им за кровь всех тех, кого они убили в Британии!»

Так же, после него, выступил архиепископ, стоя на холме, и кричал, что сегодня им предстоит сражаться как за свою страну, так и за Рай. «Ведь тот, — сказал он, — кто погибнет в этой святой войне, будет немедленно принят ангелами; ибо смерть ради этой цели будет покаянием и прощением всех грехов». При этих словах каждый человек во всей армии разгорелся ненавистью и с нетерпением стремился броситься на тех варваров. Вскоре король Артур, одетый в доспехи, сверкающие золотом и драгоценностями, и с шлемом с золотым драконом на голове, взял щит, расписанный изображением благословенной Марии. Затем он пристегнул Экскалибур и в правую руку взял свой мощный копье Рон, выстроил своих людей в боевой порядок и повел их против врага, который стоял для битвы на склоне холма Бадон, выстроившись клином, как это было у них в обычае. Они сопротивлялись всем атакам короля Артура и его войск, устойчиво защищаясь в тот день, а ночью легли отдохнуть на холме. Но на следующий день Артур снова повел свою армию в атаку, и с такими ранами и убийствами, каких ещё никто никогда не видел, он оттеснял язычников шаг за шагом назад и вверх, пока не оказался со всеми своими самыми знатными рыцарями на вершине холма. Тогда люди увидели, как он, «красный, как восходящее солнце, от стремени до пера», поднял свой меч, встал на колени и поцеловал его крест; затем, встав, с всей силой вместе со своими спутниками напал на врага, пока, подобно стае львов, рычащих в поисках добычи, они не прогнали их, как рассеянное стадо, по равнинам и не убили их до тех пор, пока от усталости уже не смогли продолжать. В тот день король Артур в одиночку своим мечом Экскалибуром убил четыреста семьдесят язычников. Колгрин и его брат Бальдульф также были убиты. Затем король приказал Кадору, герцогу Корнуолла, преследовать Чельдрика, главного вождя, и остатки его войск до самого конца. Поэтому, как только он захватил их флот и наполнил его отборными воинами, чтобы отразить их атаку, когда они в конце концов попытаются туда добраться, он преследовал их и без пощады убивал их, пока мог их догнать. И хотя они с дрожащими сердцами пробирались в укрытия лесов и пещер…

Горы… Но даже там они не нашли спасения, ибо Кадор убил их, одного за другим. В конце концов он поймал и убил самого Хелдрика; убив множество людей, он взял заложников в обмен на сдачу остальных. Тем временем король Артур отступил с холма Бадон и освободил своего племянника Хоэля от шотландцев и пиктов, которые осаждали его в Алкульде. После того как он победил их в трех жестоких битвах, он прогнал их к озеру — одному из самых чудесных озер во всем мире: оно питалось шестьюдесятью реками, имело шестьдесят островов и шестьдесят скал, а на каждом острове — по шестьдесят гнезд орлов. Но король Артур с большим флотом обошел эти реки и осадил их в озере в течение пятнадцати дней; тысячи людей умерли от голода. Вскоре король Ирландии прибыл с армией, чтобы помочь им; но Артур жестоко разгромил его и заставил отступить в ужасе обратно на свою землю. Затем он продолжил свою цель — уничтожить пиктов и шотландцев, которые на протяжении долгого времени были постоянным источником страданий для бриттов из-за своей варварской злобы. Поэтому он так жестоко обращался с ними, не прощая никого; в конце концов епископы этой несчастной страны вместе с духовенством собрались вместе, взяв с собой все святые реликвии, и босиком пришли к королю, чтобы молить о милосердии к их народу. Как только их привели к нему, они упали на колени и умоляли его пощадить немногих выживших из их соплеменников и дать им какой-нибудь уголок земли, где они могли бы жить в мире. Услышав их просьбы и поняв, что уже полностью наказал их, он согласился на их просьбу и отозвал свои войска, чтобы прекратить убийства. Затем он вернулся в свое королевство и прибыл в Йорк на Рождество; там с большой торжественностью отметил это святое время. Увидев разрушение церквей и домов, уничтоженных яростью язычников, он восстановил их и вернул городу его прежнее процветание. Однажды, когда король сидел со своими баронами, во двор въехал рыцарь на лошади, ведя с собой раненого до смерти рыцаря; он сообщил королю, что неподалеку, в лесу, есть рыцарь, который построил шатер у источника и убил моего господина, храброго…

Рыцарь по имени Нирлес; поэтому прошу тебя, господин мой, позволь похоронить его, и пусть какой-нибудь доблестный рыцарь отомстит за его смерть.
Тогда выступил вперед юнец по имени Грифлет, который был очень молод — примерно того же возраста, что и король Артур. Он попросил короля, учитывая всю службу, которую он оказал, даровать ему рыцарский титул.
„Ты слишком молод и неопытен“, — сказал король Артур, — „чтобы принимать на себя столь высокий титул“.
„Сир, прошу вас сделать меня рыцарем“, — ответил Грифлет. Мерлин также посоветовал королю удовлетворить его просьбу. „Хорошо, пусть будет так“, — сказал Артур и немедленно даровал ему рыцарский титул. Затем он сказал ему: „Поскольку я оказал тебе эту услугу, ты должен в свою очередь подарить мне что-нибудь“.
„Что бы вы ни пожелали, мой господин“, — ответил сир Грифлет.
„Пообещай мне“, — сказал король Артур, — „клянусь твоим телом, что когда ты сразишься с этим рыцарем у фонтана, ты немедленно вернешься ко мне, если только он не убьет тебя“.
„Я обещаю“, — сказал сир Грифлет. Он поспешно сел на коня, надел щит и взял копье в руки; затем помчался галопом до самого фонтана. Рядом с фонтаном он увидел роскошный павильон, а также большого коня, хорошо оседланного и с уздечкой. На дереве рядом висели щит разных цветов и длинное копье.
Тогда сир Грифлет ударил по щиту древком копья, пока тот не упал на землю. Тут из павильона вышел рыцарь и спросил: „Доблестный рыцарь, зачем вы сбили мой щит?“
„Потому что я хочу сразиться с вами“, — ответил Грифлет.
„Лучше этого не делать“, — ответил рыцарь, — „ведь вы молоды и только недавно стали рыцарем; ваша сила мала по сравнению с моей“.
„Несмотря на это, я все равно буду сражаться с вами“, — сказал сир Грифлет.
„Я крайне не хочу этого“, — ответил рыцарь, — „но если придется, то придется“.

Затем они развели своих коней на большое расстояние, и, пустив их в галоп, странный рыцарь разломил копье сэра Грифлета на куски, пронзил его сквозь щит и левую сторону тела, а свое собственное копье вонзил в тело сэра Грифлета так, что его древко застряло там, и сэр Грифлет вместе со своим конем упал. Но когда странный рыцарь увидел, что тот повержен, он сильно опечалился и поспешно спешился, полагая, что убил его. Затем он снял свой шлем, чтобы дать ему воздух, и заботливо ухаживал за ним, пока тот не пришел в себя. Оставив древко своего копья в его теле, он посадил его на коня, поручил его Богу, сказав, что у него сильное сердце, и если он выживет, то станет отличным рыцарем. Так сэр Грифлет отправился ко двору, где благодаря хорошим врачам он вовремя выздоровел и его жизнь была спасена.

В то же время к королю пришли двенадцать стариков — посланники императора Рима Луция Тиберия, — и потребовали от Артура дани для цезаря за его королевство; в противном случае, сказали они, император уничтожит как его самого, так и его земли. На это король Артур ответил, что не обязан платить императору никакой дани и не собирается этого делать; он сказал: «На честном поле я заплачу ему должную дань — острым копьем и мечом; клянусь душой моего отца, он получит эту дань от меня, хочет он того или нет». Посланники ушли, разгневанные, и король Артур был так же разгневан, как и они.

Но на следующий день после ранения сэра Грифлета король приказал тайно вывести его коня и доспехи за пределы городских стен до рассвета следующего утра. Встав задолго до рассвета, он сел на коня, взял свой щит и копье и велел своему камердинеру ждать его возвращения; однако он воздержался от того, чтобы взять Экскалибур, так как оставил его в безопасности у своей сестры, королевы Морганы ле Фэй. Когда король ехал медленным шагом, он вдруг увидел трех злодеев, преследующих Мерлина и собирающихся напасть на него и убить его. Ударив шпорами по коню, он помчался к ним и крикнул ужасным голосом: «Бегите, негодяи, или готовьтесь умереть!» Но как только они увидели рыцаря, они бежали, как зайцы.

«О Мерлин, — сказал король, — ты был бы убит здесь, несмотря на все твои уловки, если бы я случайно не проезжал мимо».

«Не так, — ответил Мерлин, — ведь когда бы я захотел, я мог бы спасти себя; но ты ближе к смерти, чем я, ведь без особой помощи с небес…»

«Ты теперь едешь к своей могиле».
И пока они так разговаривали, они прибыли к фонтану и роскошному павильону, построенному рядом с ним, и увидели рыцаря, в полном вооружении, сидящего на стуле у входа в шатер. «Сир рыцарь, — сказал король Артур, — почему вы здесь? Чтобы сразиться с любым проезжающим мимо рыцарем? Если так, то советую вам отказаться от этой привычки».
«Эту привычку, — ответил рыцарь, — я соблюдал и буду соблюдать, пусть скажут „нет“ кто угодно; а если кому-то это не нравится, пусть тот сам это изменит».
«Я изменю её», — сказал король Артур.
«А я буду её защищать», — ответил рыцарь.
Затем рыцарь сел на своего коня и приготовился к бою; они направились друг на друга, и столкновение было настолько сильным, что обе их копья разлетелись на куски. Тогда король Артур вытащил свой меч, но рыцарь воскликнул: «Не так! Давайте сразимся ещё раз с острыми копьями».
«Я с радостью, — сказал король Артур, — но у меня больше нет копий».
«У меня их достаточно», — ответил рыцарь и позвал слугу, который принес два новых копья. Затем, побудив своих коней, они бросились друг на друга со всей силы, и каждый сломал своё копье прямо в руке. Тогда король снова потянулся за мечом, но рыцарь снова воскликнул: «Нет, подождите ещё немного; вы лучший сражающийся, которого я когда-либо встречал; ради рыцарского долга давайте сразимся ещё раз».
И они снова сразились с полной силой; на этот раз копье короля Артура сломалось, но копье рыцаря осталось целым, и он с такой силой ударил короля, что и его конь, и сам король были сброшены на землю. Тогда король Артур разозлился, вытащил меч и сказал: «Я атакую вас теперь пешком, сир рыцарь, ведь верхом я потерял честь».
«Я буду на коне», — сказал рыцарь. Но увидев, что король идёт пешком, он спешился, считая позором иметь такого великого...

Преимущество.
И тогда они начали жестокую битву, совершая множество мощных ударов; их мечи так сильно сталкивались друг с другом, что осколки доспехов летали по полям, а оба кровоточили так сильно, что вся земля вокруг превратилась в болото из крови. Они сражались долго и яростно; вскоре, после короткого отдыха, снова бросились друг на друга, словно два диких кабана, и оба упали на землю. Наконец их мечи снова сошлись в яростном столкновении, и меч рыцаря разломил меч короля пополам.
Тогда рыцарь сказал: «Теперь ты в моей власти — я могу спасти тебя или убить. Сдайся же как побежденный, как предательский рыцарь, иначе ты наверняка умрешь».
«Что касается смерти, — ответил король Артур, — пусть она придет, но сдаваться тебе как предателю из-за этой незначительной поломки моего меча — я лучше умру, чем позорюсь так».
Сказав это, он бросился на рыцаря, схватил его за талию и повалил на землю, затем сорвал с него шлем. Но рыцарь, будучи очень крепким человеком, отчаянно боролся с королем, пока не сумел взять верх и сам сорвать с него шлем, желая отрубить ему голову.
В этот момент пришел Мерлин и сказал: «Рыцарь, сдержись! Если ты убьешь этого рыцаря, ты причинишь всему этому королевству еще больший ущерб, чем когда-либо причинялось любому королевству; ведь он — человек, достойный гораздо большего уважения, чем ты можешь себе представить».
«Кто же он?» — воскликнул рыцарь.
Он хотел убить его из-за страха перед его гневом, но Мерлин наложил на рыцаря заклинание, от которого тот внезапно упал на землю и погрузился в глубокий сон. Затем Мерлин поднял короля, взял коня рыцаря себе и ускакал.
«Ах, — сказал король Артур, — что ты сделал, Мерлин? Ты ли убил этого доброго рыцаря своими колдовскими чарами? Никогда не было лучшего рыцаря; я скорее потеряю свое королевство на год, чем позволю ему умереть».
«Не бойся, — сказал Мерлин, — он в порядке, просто спит; через три часа он проснется. Я уже говорил тебе, какой он рыцарь и насколько ты был близок к смерти. Нет никого…»

Лучшего рыцаря, чем он, во всем мире не сыскать, и впредь он окажет тебе верную службу. Его зовут король Пеллинор; у него будет два сына, которые станут великими героями. Кроме того, они будут непревзойденны как по храбрости, так и по чистоте жизни. Один из них будет зваться Персиваль, а другой — Ламорак из Уэльса. Так они и поехали в Каэрлеон. Все рыцари сильно опечалились, узнав о том, что король готов рисковать своей жизнью в одиночку. Но они не могли скрыть своей радости от мысли о возможности служить под началом такого благородного вождя, который был готов пожертвовать собственной жизнью так же, как и самый бедный из рыцарей среди них.

IV
Многочисленные и великие приключения короля

Поскольку в Британии теперь царил мир, а множество храбрых и сильных рыцарей были готовы принять участие в любых битвах или приключениях, которые могли возникнуть, король Артур решил преследовать всех своих врагов до самых их берегов. Он сразу же собрал большой флот и, отправившись сначала в Ирландию, в одной из битв полностью разгромил её жителей. Короля Ирландии он также взял в плен и заставил всех графов и баронов поклоняться ему. Покорив Ирландию, он отправился дальше — на Исландию, которую также подчинил себе. Когда наступила зима, он вернулся в Британию. В следующем году он отправился в Норвегию, откуда язычники неоднократно нападали на британские берега; он решил дать этим варварам страшный урок, чтобы об этом рассказывали во всех их племенах, как далеких, так и близких, и чтобы его имя стало для них предметом страха. Как только он прибыл туда, король Рикульф вместе со всеми силами этой страны вышел ему навстречу и начал битву; но после жестокого сражения бритты в конце концов одержали победу, убив Рикульфа и множество других людей. Победив их, они подожгли города, рассеяли местное население и продолжили свое наступление, пока не подчинили всю Норвегию, а также Дакию власти короля Артура. Таким образом, наказав этих язычников, которые так долго мучили Британию, и навязав им свою власть, он отправился в Галлию, решив неуклонно победить римского правителя этой провинции, тем самым выполняя угрозы, которые он посылал императору через своих послов. Как только он высадился на берегах Галлии, к нему пришел один из местных жителей и рассказал ему о страшном великане в землях Бретани, который…

он убил, замучил и пожрал многих людей и прожил семь лет, питаясь только маленькими детьми; «так что, — сказал человек, — все дети в стране были уничтожены; а всего лишь недавно он схватил нашу герцогиню, когда она выезжала со своими людьми, и увёл её в своё убежище в пещере на горе, и хотя за ней следовали пятьсот человек, они не смогли помочь ей или спасти её, а оставили её кричать и жалобно стенать в руках великана; а, господин, это жена твоего двоюродника Хоэля, который принадлежит к твоей близкой родне; поэтому, поскольку ты законный король, пожалей эту леди; а поскольку ты храбрый завоеватель, отомсти за нас и освободи нас».

«Ах! — сказал король Артур, — это великая беда, о которой вы рассказываете. Я бы предпочёл потерять самое лучшее из своих владений, чем не спасти эту леди до того, как великан прикоснётся к ней; но скажите мне теперь, добрый человек, можете ли вы указать мне место, где обитает этот великан?»

«Да, господин! — ответил человек; — вот там, где вы видите два больших огня, там вы найдёте его, а также больше сокровищ, чем есть во всей Галлии вместе взятой».

Тогда король вернулся в свою палатку и, позвав сэра Кея и сэра Бедвина, попросил их подготовить лошадей для него и для себя, потому что после вечерней молитвы он собирался отправиться с ними в паломничество на гору Святого Михаила. Так они отправились вечером и ехали так быстро, как только могли, пока не приблизились к горе, где и спешились; король приказал двум рыцарям ждать его у подножия горы, пока он сам поднимется наверх.

Затем он взошёл на гору и пришёл к большому огню. Там он увидел печальную вдову, которая сжимала руки и жалобно плакала, сидя у свежевырытой могилы. Поприветствовав её, король Артур спросил, почему она так горько оплакивает происшедшее.

«Сэр рыцарь, — сказала она, — говорите тихо, вон там дьявол, который, если услышит ваш голос, сразу же придёт и убьёт вас. Ах! Что вы здесь делаете? Пятидесяти таким, как вы, не хватило бы сил противостоять ему. Здесь лежит мертва моя госпожа, герцогиня Бретани, жена сэра Хоэля, самой красивой женщины в мире, жестоко и позорно убитая этим демоном! Остерегайтесь подходить слишком близко, ведь он уже победил и уничтожил пятнадцать королей и сделал себе плащ из драгоценных камней, украшенный их бородами; но…»

Если ты такой храбрый и хочешь поговорить с ним, вон там, у большого огня, он ужинает.
— Что ж, — сказал король Артур, — я выполню свое дело, несмотря на все твои страшные слова, — и пошел на вершину холма. Там он увидел, как великан сидит за ужином, грызет кусок человеческой руки и согревает свое огромное тело у огня, а трое девушек вертели три шпажки, на которых, словно щеглы, было заколото двенадцать только что родившихся маленьких детей.
Увидев всё это, сердце короля Артура наполнилось печалью, а от гнева и возмущения он задрожал. Тогда он повысил голос и громко воскликнул: — Боже, который владеешь всем миром, даруй ему короткую жизнь и позорную смерть, пусть дьявол заберет его душу! Зачем ты убил этих детей и эту прекрасную даму? Вставай и готовься к гибели, ты, обжора и демон, ведь сегодня ты умрешь от моей руки.
Тогда великан, обезумевший от гнева при этих словах, вскочил, схватил большой кнут и ударил короля, сбив с его головы корону. Но король Артур ответил ему мощным ударом мечом, отчего кровь хлынула у великана ручьем.
Великан, вопя от страшной боли, бросил свой железный кнут, схватил короля обеими руками и попытался раздавить его ребра. Но король Артур сопротивлялся, извивался и повернулся так, что великан не мог крепко держать его. Пока они яростно боролись, оба упали и, катясь друг через друга, продолжали бороться — от скалы к скале, пока не добрались до моря.
Пока они боролись и катались, король время от времени ударял великана кинжалом, пока тот в смертельной агонии не обнял короля Артура, жутко застонал и умер. Вскоре прибыли два рыцаря, нашли короля, плотно сжатого в объятиях великана, очень слабого и измотанного, и освободили его.
Затем король приказал сэру Кею «отрубить голову великана, прикрепить ее к древку копья, отнести сэру Хоэлю и сказать ему, что его враг убит; а потом прикрепить ее к воротам замка, чтобы все люди могли ее увидеть. А вы оба поднимитесь на гору и принесите мне мой щит и меч, а также тот большой железный кнут, который там будет».

Там вы найдете несметные богатства, но берите столько, сколько сможете — у меня уже есть его киртла и дубина, больше мне ничего не нужно». Тогда рыцари принесли дубину и киртлу, как приказал король, и забрали себе сокровища столько, сколько смогли унести, а затем вернулись в армию. Но когда об этом стало известно, все люди собрались толпами, чтобы поблагодарить короля, который сказал им «благодарить Бога и разделить добычу великана между собой поровну». Король Артур попросил сэра Хоэля построить на холме церковь и посвятить её архангелу Михаилу.

На следующий день вся армия двинулась дальше в страну Шампань, а римский трибун Флолло отступил перед ними в Париж. Но пока он готовился собрать дополнительные войска из соседних стран, король Артур напал на него врасплох и осадил его в городе. Через месяц, полный горя из-за голода своего народа, который умирал сотнями каждый день, Флолло послал к королю Артуру и попросил, чтобы они сразились друг с другом; ведь он был человеком огромного роста и храбрости и считал себя обеспеченным победой. Король Артур, уставший от осады, с большой радостью принял это вызов и ответил Флолло, что встретится с ним в любое удобное для него время.

Когда между обеими сторонами было заключено перемирие, они встретились на следующий день на острове за городом, где также собралось множество людей, чтобы увидеть исход битвы. Когда король и Флолло подъехали друг к другу, оба были в великолепных доспехах и на мощных конях; никто не мог сказать, чем закончится битва.

Поздоровавшись друг с другом и выстроившись лицом к лицу с копьями наготове, они пустили лошадей галопом и начали жестокую схватку. Но король Артур, осторожно владея своим копьем, ударил им по верхней части груди Флолло и сбросил его с седла на землю. Затем, достав меч, он крикнул ему встать и бросился на него; но Флолло, вскочив, встретил его копьем и пронзил грудь коня короля Артура, сбив с ног и коня, и человека. Бритты, увидев своего короля на земле, едва смогли сдержаться, чтобы не нарушить перемирие и не напасть на галлов. Но когда они…

Когда враги были готовы прорвать барьеры и броситься в атаку, король Артур поспешно встал, прикрыв себя щитом, и быстро помчался навстречу Флолло. Они снова начали атаку с огромной яростью, стремясь уничтожить друг друга. Наконец Флолло, воспользовавшись преимуществом, нанес королю Артуру мощный удар по шлему, от которого тот чуть не упал, и кровь хлынула ручьём. Но когда король Артур увидел, что его доспехи и щит полностью покрыты кровью, он вспыхнул гневом, поднял Экскалибур высоко и со всей силой ударил им прямо сквозь шлем в голову Флолло, разрубив её пополам; Флолло упал назад, вонзив шпоры в землю, и умер. Как только эта новость распространилась, все жители собрались вместе, открыли ворота и сдали город завоевателю. Когда он захватил всю провинцию и подчинил её себе, он вернулся в Британию и устроил свой двор в Каэрлеоне с ещё большим великолепием, чем раньше. Вскоре он пригласил туда всех королей, герцогов, графов и баронов, которые были ему верны, чтобы обращаться с ними как с королём, примирить их друг с другом и с его властью. Никогда ранее не было города более подходящего и приятного для таких праздников. С одной стороны его омывала великолепная река, что позволяло королям и князьям из земель за морем легко добираться до него на кораблях; с другой стороны — красота рощ и лугов, величие и великолепие королевских дворцов с высокими позолоченными крышами делали его соперником Рима в великолепии. Город был также известен двум великим и возвышенным церквям: одна из них была построена в честь мученика Юлия и украшена хором девственниц, полностью посвятивших себя служению Богу; другая, основанная в память о святом Аароне, его спутнике, содержала монастырь священников и была третьей митрополичьей церковью Британии. Кроме того, здесь находился колледж из двухсот философов, знавших астрономию и все остальные науки и искусства.

В этом месте, полном подобных радостей, король Артур устраивал свой двор, где проходили множество турниров и соревнований, а также королевские охоты; здесь он отдыхал после всех своих войн. Однажды во дворе появился посланник от Риенса, короля Северного Уэльса, принесший следующее сообщение от своего господина: король Риенс победил одиннадцать королей и заставил каждого из них отрезать себе бороду; он уже собрал эти бороды, чтобы сделать из них плащ, и ему не хватало всего лишь одной бороды для завершения работы; поэтому теперь он требует бороды короля Артура, которую нужно передать ему немедленно, иначе он вторгнется на его земли, сожжет все и убьет всех, не уходя оттуда, пока не отнимет у него не только бороду, но и голову. Когда король Артур услышал эти слова, его лицо покраснело, и в гневе он сказал: «Хорошо же, что ты говоришь чужие слова своими устами, а не свои собственные. Ты передал свое сообщение, самое дерзкое и подлое из всех, что когда-либо приходилось слышать от кого-либо к королю; теперь выслушай мой ответ. Моя борода ещё слишком молода, чтобы использовать её для изготовления плаща твоего господина; однако, хотя я и молод, я не обязан проявлять почтение ни ему, ни кому-либо другому — и никогда не буду этого делать. Но, хотя я и молод, я заставлю твоего господина поклоняться мне на коленях до конца этого года, иначе он потеряет голову, клянусь моим телом, ведь это сообщение — самое позорное из всех, что я когда-либо слышал. Я вижу, что твой король ещё не встречал человека, способного к почтению; но скажи ему, что король Артур получит либо его голову, либо его поклонение в ближайшее время». Затем посланник ушел, а Артур, оглядев своих рыцарей, спросил их, знает ли кто-нибудь этого короля Риенса. «Да, — ответил сир Норан, — я хорошо его знаю; среди рыцарей на поле боя мало кто лучше или сильнее его; он очень горд и высокомерен по натуре; поэтому я не сомневаюсь, господин мой, что он начнет войну против вас с огромной силой». «Хорошо, — сказал король Артур, — я буду готов к нему, и он это узнает». Пока король говорил это, в зал вошла девушка в плаще с богатым меховым опушением; она сняла плащ и показала, что у неё на поясе висит благородный меч. Удивленный этим, король спросил: «Девушка, зачем у тебя на поясе этот меч? Это не подобает тебе». «Сир, — ответила она, — я расскажу вам. Этот меч, который у меня на поясе, дает мне…»

Великая печаль и бремя, ибо я не смогу избавиться от него, пока не найду верного, чистого и правдивого рыцаря, сильного телом и храброго в деяниях, лишенного коварства и предательства, который сможет вытащить меч из ножен — чего никто другой сделать не может. Я только что вернулся с двора короля Риенса, ибо там мне сказали, что всегда можно найти множество великих и добрых рыцарей; но он и все его рыцари тщетно пытались вытащить меч — никто из них не смог его сдвинуть.

«Это великое чудо», — сказал король Артур. — «Я сам попытаюсь вытащить этот меч, не думая в своем сердце, что я лучший рыцарь, а скорее чтобы начать и подать пример, чтобы все могли последовать за мной». Сказав это, он взял меч и потянул за него всеми силами, но не смог его сдвинуть.

«Вам не нужно так стараться, господин», — сказала девушка, — «ибо тот, кто сможет вытащить его, сделает это очень легко».

«Ты права», — ответил король, вспомнив, как сам вытащил меч из камня у собора Святого Павла. — «А теперь попробуйте вы, все мои бароны; но остерегайтесь, чтобы вас не оклеветали позором, предательством или коварством». И, отвернувшись от них, король Артур глубоко задумался о грехах, которые были у него в сердце, и которые его неудача вызывала в его памяти с болью.

Затем все присутствующие бароны пытались по очереди, но никто из них не смог добиться успеха; тогда девушка горько заплакала и сказала: «Ах, ах! Я думала, что на этом дворе найду лучшего рыцаря, без позора, предательства и измены».

Случайно в то время у короля Артура был бедный рыцарь, который уже полгода или даже дольше находился в плену у него на дворе по обвинению в убийстве рыцаря, который был двоюродным братом короля. Его звали Балин ле Сэвидж, и благодаря усилиям баронов он был освобожден из тюрьмы, ибо он был храбрым и благородного происхождения. Он тайно присутствовал на дворе, увидел эту возможность, и его сердце наполнилось радостью; он желал попробовать вытащить меч, как и все остальные; но будучи бедным и плохо одетым, он стеснялся выступить среди рыцарей и знати. Но в своем сердце он был уверен, что сможет сделать лучше — если только Бог позволит — чем любой из них.

Когда девушка ушла от короля, тот позвал её и сказал: «Дева, прошу тебя из вежливости позволить мне попробовать меч, как и всем этим лордам; ведь хотя я и одет скромно, в сердце моём есть уверенность». Девушка посмотрела на него, увидела в нём достойного и честного человека, но из-за его скромной одежды не могла считать его знатным рыцарем и сказала: «Сир, нет нужды причинять мне больше страданий или труда; зачем тебе добиваться успеха там, где так многие достойные люди потерпели неудачу?» «Ах, прекрасная леди, — ответил Балин, — достоинство и храбрые дела не проявляются в красивой одежде, а мужество и правдивость скрыты в сердце. Есть множество знатных рыцарей, неизвестных всем людям». «Клянусь, ты говоришь правду, — ответила девушка, — попробуй же, если хочешь, показать, на что ты способен». Тогда Балин взял меч за рукоятку и легко вытащил его; увидев его качество и блеск, он был очень доволен. Но король и все бароны восхищались удачей сира Балина, а многие рыцари завидовали ему, ибо, как сказала девушка, «это действительно замечательный рыцарь, лучший человек, которого я когда-либо встречала, и совершенно свободный от предательства, коварства или злодеяний; он совершит множество чудес». «Теперь, добрый и вежливый рыцарь, — продолжила она, обращаясь к Балину, — верни мне меч». «Нет, — сказал сир Балин, — если только меня не заставят силой, я буду хранить этот меч вечно». «Ты не мудр, — ответила девушка, — оставляя его у себя; ибо если ты так поступишь, то убьёшь им лучшего друга, который у тебя есть, и меч станет причиной твоего собственного разрушения». «Я приму любую опасность, которую пошлёт Бог, — сказал Балин, — но меч я сохраню, клянусь своей жизнью». «Ты скоро пожалеешь об этом, — сказала девушка, — я бы взяла меч ради тебя, а не ради себя, ибо я очень опечалена и огорчена из-за тебя».

«Ради всего святого, кто же не поверит в опасность, о которой я тебе предупреждаю?» — сказав это, она ушла, горько плача.
Тогда Балин позвал свою лошадь и доспехи и попрощался с королем Артуром, который уговаривал его остаться при дворе. «Ведь, — сказал он, — я думаю, что ты недоволен тем, что я поступил с тобой невежливо; не вини меня слишком сильно, ибо я был в заблуждении насчет тебя и не знал, каким достойным рыцарем ты являешься. Останься при дворе вместе с моими храбрыми рыцарями, и я так продвину тебя, что ты будешь в полном восторге».
«Благодарю тебя, господин, — сказал Балин, — ибо никто не может отплатить за твою щедрость и благородство; но сейчас мне необходимо уйти. Прошу тебя всегда оставаться ко мне благосклонным».
«Поистине, — сказал король Артур, — мне грустно из-за твоего ухода; но не задерживайся долго, и когда вернёшься, ты будешь радушно принят мной и всеми моими рыцарями, а я возмещу свою небрежность и всё, что сделал против тебя неправильно».
«Благодарю тебя, господин, — снова сказал Балин, — и приготовился уходить».
Но тем временем во двор въехала на лошади дама, в роскошных одеждах, поздоровалась с королём Артуром и попросила подарок, который он обещал ей, когда она отдала ему его меч Экскалибур. «Ведь, — сказала она, — я — леди озера».
«Проси что хочешь, — сказал король, — и ты получишь это, если у меня будет сила это дать».
«Я прошу, — сказала она, — голову того рыцаря, который только что завоевал меч, или же голову девушки, которая его принесла, или же обе; ибо рыцарь убил моего брата, а леди стала причиной смерти моего отца».
«Поистине, — сказал король Артур, — я не могу исполнить твоё желание; это было бы против моей природы и против моего имени; но проси что-нибудь ещё, и я сделаю это».
«Я больше ничего не прошу», — сказала она.
И пока она говорила, пришёл Балин, собираясь покинуть двор, увидел её стоящей там и сразу узнал в ней убийцу своей матери.

той, которую он три года напрасно искал. И когда ему сказали, что она просила у короля Артура его голову, он сразу же пошёл к ней и сказал: «Пусть зло обрушится на тебя! Ты желаешь моей головы, значит, потеряешь свою»; и своим мечом легко отсёк ей голову на глазах у короля и всего двора.

«Увы, какая позорность!» — воскликнул король Артур, в гневе вставая; «Зачем ты это сделал, опозорив меня и мой двор? Я очень обязан этой леди, она прибыла сюда под моей защитой; твой поступок чрезвычайно позорен; я никогда не прощу твоей подлости».

«Господин, — воскликнул сир Балин, — выслушайте меня; эта леди была самой коварной из всех живых, своей колдовской силой она уничтожила многих и из-за своих козней и предательства заставила сжечь заживо и мою мать».

«Какой бы причина у тебя ни была, — сказал король, — ты должен был воздержаться от этого при мне. Не обманывай себя, ты пожалеешь об этом грехе, ведь такого позора ещё не было в моём дворе; уходи отсюда как можно скорее».

Тогда Балин взял голову леди и отнёс её в свои покои, а затем вместе со своим слугой выехал из города. Тогда он сказал: «Теперь нам пора расставаться; возьми эту голову и отнеси её моим друзьям в Нортумберленде, расскажи им, что со мной всё хорошо, и что наш злейший враг мёртв; также скажи им, что я освободился из тюрьмы и что мой меч снова в моих руках».

«Увы! — сказал слуга, — вы сильно виноваты в том, что так разгневали короля Артура».

«Что касается этого, — сказал сир Балин, — я сейчас отправляюсь на поиски короля Риенса, чтобы уничтожить его или погибнуть сам; ведь если я захвачу его в плен и приведу к королю, возможно, король Артур простит меня и станет моим добрым и милостивым господином».

«Где мы снова встретимся?» — спросил слуга.

«Во дворце короля Артура», — ответил Балин.

V
Сир Балин сражается со своим братом, сиром Баланом

Во дворце был рыцарь, который завидовал сиру Балину больше всех остальных, ибо считал себя одним из лучших рыцарей Британии. Его звали Лансэр; он пришел к королю и попросил разрешения последовать за сиром Балином, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное двору. «Делай всё возможное», — ответил король, — «ведь я в гневе на Балина».

Тем временем пришел Мерлин и узнал об этом приключении с мечом и дамой из озера.
«Послушайте меня, — сказал он, — эта дама, принесшая меч, — самая лживая девушка на свете».
«Не говорите так, — ответили они, — у нее есть брат, хороший рыцарь, который убил другого рыцаря, которого любила эта дама; поэтому она, желая отомстить своему брату, обратилась за помощью к леди Лиле из Авилиона. Тогда леди Лила дала ей меч и сказала, что только один человек сможет его вытащить — храбрый и сильный рыцарь, который отомстит за нее ее брату. Вот почему дама пришла сюда».
«Я знаю обо всем это так же хорошо, как и вы, — ответил Мерлин, — и хотел бы Бог, чтобы она никогда сюда не приходила, ведь она всегда приходит лишь для того, чтобы причинять вред; а тот хороший рыцарь, который получит меч, сам будет убит им, что станет большой потерей, ведь лучшего рыцаря не существует; к тому же он окажет моему королю великую честь и услугу».

Тогда сир Лансэр, полностью вооружившись, сел на коня и поскакал за сиром Балином так быстро, как только мог. Догнав его, он громко крикнул: «Стойте, сир рыцарь! Подождите немного, иначе я заставлю вас это сделать». Услышав его крик, сир Балин резко повернул своего коня и сказал: «Красивый рыцарь, чего вы от меня хотите? Хотите сразиться?»
«Да, — ответил сир Лансэр, — именно поэтому я и преследую вас».

— Возможно, — ответил Балин, — тебе было бы лучше остаться дома, ибо многие, кто считает себя уже победителем, в конце концов погибают от собственных ошибок. Из какого двора ты?
— Из двора короля Артура, — воскликнул Лансэр, — и я пришёл отомстить за оскорбление, которое ты нанёс ему сегодня.
— Что ж, — сказал сир Балин, — видно, мне придётся сражаться с тобой. Мне жаль, что придётся причинить горе королю Артуру или его рыцарям. Твоя ссора кажется мне совершенно глупой: та девушка, что умерла, сеяла бедствия по всей земле. Иначе я, как и любой живой рыцарь, не стал бы убивать даму.
— Готовься, — крикнул Лансэр, — ибо один из нас навсегда останется лежать на этом поле.
Но при первой же встрече копьё сира Лансэра разлетелось на куски о щит сира Балина, а копьё сира Балина с такой силой пронзило щит сира Лансэра, что пробило и его доспехи, а затем тело рыцаря и бока лошади. Сир Балин резко обернулся, выхватил меч и даже не понял, что уже убил его; затем он увидел его мёртвым на земле.
В тот же момент к нему приблизилась девушка, скакавшая на своей лошади изо всех сил. Увидев мёртвого сира Лансэра, она заплакала и горько оплакивала его, восклицая: «О, сир Балин! Ты убил два тела, но только одно сердце; а в одном теле — два сердца; и ты потерял две души».
Затем она взяла меч у своего мёртвого возлюбленного — ведь она была его возлюбленной — положила рукоять меча на землю и пронзила себя лезвием.
Увидев её мёртвой, сир Балин сильно опечалился и пожалел о смерти Лансэра, которая привела к гибели такой прекрасной дамы. Не в силах смотреть на их тела от горя, он свернул в лес. Там, продолжая ехать, он увидел знамя своего брата, сира Балана. Когда они встретились, они сняли шлемы, обнялись, целовались и плакали от радости и сострадания. Затем сир Балин рассказал сиру Балану обо всех своих последних приключениях и о том, что направляется к королю Риенсу, который в то время осаждал замок Террабил. «Я буду с тобой, — ответил сир Балан, — и мы поможем друг другу, как и должны делать братья».

Случайно, пока они разговаривали, мимо проезжал король Марк из Корнуолла. Увидев там два тела сира Лансэра и его дамы, а также услышав историю их смерти, он поклялся построить для них гробницу прежде, чем покинуть это место. Он разбил там свой шатер, искал по всей округе подходящий памятник и наконец нашёл в одной церкви красивый и великолепный памятник. Он принёс его и установил над мёртвым рыцарем и его дамой, на нём написав: «Здесь покоится Лансэр, сын короля Ирландии, которого по его собственной просьбе убил Балин; а здесь рядом с ним покоится его дама Коломба, которая от горя и скорби убила себя мечом своего возлюбленного».

Когда сир Балин и сир Балан уехали, Мерлин встретил их и сказал Балину: «Ты причинил себе большой вред, не спас жизнь той дамы, которая покончила с собой; из-за этого ты нанесёшь самый страшный удар, какой только когда-либо наносил человек, кроме того, кто ударил нашего Господа. Ведь ты ударишь самого достойного и почитаемого из живущих рыцарей, который не сможет оправиться от ран много лет, и из-за этого удара три королевства погрузятся в бедность и страдания».

«Если бы я верил», — сказал Балин, — «тому, что ты говоришь, я бы убил себя, чтобы сделать тебя лжецом».

На это Мерлин внезапно исчез; но позже, уже ночью, он встретил их под видом другого человека и сказал, что может привести их к королю Риенсу, которого они искали. «Сегодня ночью он должен ехать всего с шестьюдесятью рыцарями через лес, что рядом».

Тогда сир Балин и сир Балан спрятались в лесу, а в полночь вышли из своей засады среди деревьев у дороги и стали ждать короля. Вскоре они услышали, как он приближается со своей свитой. Тогда они внезапно выскочили, напали на него, повалили его на землю, затем обратились против его свиты, ранили и убили сорок человек, а остальных заставили бежать. Вернувшись к королю Риенсу, они хотели убить его там, но он попросил пощады и подчинился их воле, крича: «Рыцари, полные храбрости, не убивайте меня; ради моей жизни вы можете что-то получить, но моя смерть вам ничем не поможет».

«Вы говорите правду», — сказали два рыцаря, положили его в носилки и быстро поехали всю ночь, пока с рассветом не прибыли к королю Артуру.

Дворец. Там они передали его стражникам и привратникам, чтобы те привели его к королю с таким сообщением: «Его прислал к королю Артуру рыцарь Двух мечей» (так звали Балина из-за его приключения с девушкой), «а также его брат». И так они снова уехали ещё до рассвета.

Через месяц или два король Артур, будучи немного больным, вышел за пределы города, разбил свою палатку в лугу и остался там. Он лег на постель, чтобы поспать, но не мог уснуть. Лежа, он услышал шум сильной лошади; выглянув из двери палатки, увидел проезжающего мимо рыцаря, который горько оплакивал что-то.

«Подождите, достопочтенный сэр, — сказал король Артур, — скажите мне, почему вы так горюете».

«Вы мало что можете с этим поделать», — ответил рыцарь и поехал дальше.

Вскоре после этого сэр Балин случайно проезжал мимо того луга. Увидев короля, он спешился, подошёл к нему пешком, встал на колени и поклонился ему.

«Клянусь своей головой, — сказал король Артур, — вы желанный гость, сэр Балин!» Затем он искренне поблагодарил его за то, что тот отомстил за него королю Риенсу и так быстро привёз пленника в его замок. Он рассказал ему, как потом король Нерон, брат Риенса, напал на него, чтобы освободить Риенса из тюрьмы; как он победил его и убил его, а также короля Лота из Оркнейских островов, который был на стороне Нерона, и которого король Пеллинор убил в битве. После этих разговоров король Артур рассказал сэру Балину о мрачном рыцаре, который только что проехал мимо его палатки, и попросил его догнать его и привести обратно.

Сэр Балин поехал в погоню и догнал рыцаря в лесу вместе с девушкой. Он сказал: «Сэр рыцарь, вы должны вернуться со мной к моему господину, королю Артуру, и рассказать ему причину вашего горя, чего вы до сих пор отказываетесь сделать».

«Я этого не сделаю, — ответил рыцарь, — это принесёт мне большой вред, а ему никакой пользы не принесёт».

— Сир, — сказал сир Балин, — прошу вас, подготовьтесь, ибо вы должны пойти со мной, иначе мне придётся сражаться с вами и захватить вас силой.
— Будете ли вы гарантом моей безопасности, если я пойду с вами? — спросил рыцарь.
— Да, конечно, — ответил Балин, — иначе я сам погибну.
Так рыцарь приготовился идти с сиром Балином и оставил девушку в лесу.
Но когда они шли, появился невидимый человек и пронзил рыцаря копьём насквозь. «Ах!» — воскликнул сир Герлеус (так его звали) — «Я убит под твоей охраной и при твоём сопровождении этим предательским рыцарём по имени Гарлон, который благодаря магии и колдовству может передвигаться невидимым. Возьми же мою лошадь, она лучше твоей, поезжай к девушке, которую мы оставили, и продолжай выполнение моего поручения — она приведёт тебя к цели, а ты отомсти за мою смерть, как сможешь».
— Я так и сделаю, — сказал сир Балин, — клянусь своим рыцарским долгом.
Затем сир Балин пошёл к девушке и уехал с ней; она всегда носила с собой древко копья, которым был убит сир Герлеус. По пути к ним присоединился доблестный рыцарь Перин де Маунтбельгард, который поклялся сопровождать их, куда бы они ни пошли. Но вскоре, когда они проходили мимо отшельничьего домика рядом с кладбищем, снова появился рыцарь Гарлон, всё ещё невидимый, и пронзил сиром Перином копьём насквозь, убив его так же, как и сира Герлеуса. Это вызвало страшный гнев у сира Балина, и он поклялся взять жизнь сира Гарлона, как только снова встретит его в обычном обличии. Вскоре он и отшельник похоронили доблестного рыцаря сира Перина и продолжили путь с девушкой, пока не дошли до большого замка, в который собирались войти. Но как только сир Балин прошёл через ворота, решётка внезапно опустилась за ним, оставив девушку снаружи, окружённую людьми, которые доставали мечи, словно собираясь убить её.
Увидев это, сир Балин быстро взобрался по стене и башне, прыгнул в ров замка и бросился к девушке и её врагам с обнажённым мечом, чтобы сразиться и убить их. Но они закричали...

«Опустите свой меч, сир рыцарь, мы не будем сражаться с вами в этом споре, ибо мы лишь следуем древнему обычаю этого замка». Затем они сказали ему, что хозяйка замка страдает от болезни, уже много лет находится в болезни и, возможно, никогда не поправится, если только у неё не будет серебряной чаши, наполненной кровью девственницы и дочери короля. Поэтому по обычаю замка ни одна девушка не могла пройти мимо, не принеся чаши со своей кровью. Тогда сир Балин разрешил им взять кровь у девушки с её согласия, но её кровь не помогла хозяйке замка. Так на следующий день они уехали, хорошо отдохнув и весело проведя время. Они ехали три-четыре дня без происшествий и наконец прибыли в дом богатого человека, который щедро их приютил и накормил. Когда они сидели за ужином, сир Балин услышал голос кого-то, кто страстно стонал. «Что это за шум?» — спросил он. «Правда, — ответил хозяин, — я вам расскажу. Недавно я был на турнире, там я сразился с рыцарем, который является братом короля Пеллеса, и дважды повалил его на землю. За это он поклялся отомстить мне через моего лучшего друга, и так он ранил моего сына, который не сможет поправиться, пока у меня не будет крови того рыцаря. Но он всегда передвигается с помощью колдовства, оставаясь невидимым, и я не знаю его имени». «Ах, — сказал сир Балин, — но я знаю его; его зовут Гарлон, и он убил двух рыцарей, моих собственных спутников, точно так же. Я предпочёл бы все богатства этого королевства тому, чтобы встретиться с ним лицом к лицу». «Хорошо, — сказал его хозяин, — позвольте мне теперь сказать вам, что король Пеллес объявил по всей стране великий праздник, который состоится в Листениссе через двадцать дней. Ни один рыцарь не может прийти туда без дамы. На этом великом празднике мы, возможно, сможем найти этого Гарлона, ведь там будет много людей. Если вы согласны, мы отправимся вместе». Так на следующий день они втроём поехали в Листенисс, путешествовали пятнадцать дней и прибыли туда в день начала праздника. Они спешились, оставили лошадей в конюшнях, поднялись в замок. Хозяину сира Балина отказали в входе, так как у него не было с собой дамы. Но сира Балина приняли очень радушно, отвели в комнату, там он был разоружён, одет в роскошные одежды любого цвета, который он выбрал, и ему сказали, что он должен отложить…

его меч. Однако он отказался и сказал: «В моей стране принято, чтобы рыцарь всегда носил свой меч при себе; если я не могу оставить его здесь, я немедленно уйду». Тогда ему разрешили носить свой меч. Он пошёл в большой зал, где его посадили среди знатных и уважаемых рыцарей, а его дама — перед ним.

Вскоре он нашёл способ спросить одного из тех, кто сидел рядом с ним: «Разве здесь нет рыцаря по имени Гарлон?»

«Вон там он», — сказал его сосед, — «тот, у кого чёрное лицо; он самый удивительный рыцарь из всех живущих, ведь он ездит невидимым и уничтожает того, кого захочет».

«Ах, хорошо», — сказал Балин, глубоко вздохнув, — «это действительно тот человек? Я раньше слышал о нём».

Затем он долго размышлял про себя и подумал: «Если я убью его здесь и сейчас, я сам не смогу спастись; но если я оставлю его, возможно, я больше никогда не встречу его в таком выгодном положении; а если он останется в живых, сколько ещё вреда и бед он причинит!»

Но пока он глубоко размышлял и время от времени бросал взгляды на сэра Гарлона, этот лжерыцарь заметил, что тот за ним наблюдает, и, решив, что может в такой момент избежать мести, подошёл и ударил сэра Балина по лицу тыльной стороной ладони, сказав: «Рыцарь, зачем ты так за мной наблюдаешь? Стыдно! Ешь свою еду и делай то, ради чего пришёл».

«Ты прав», — воскликнул сэр Балин, гневно вставая, — «теперь я сразу же сделаю то, ради чего пришёл, как ты увидишь». С этими словами он поднял меч высоко и ударил его прямо по голове, разрубив череп от уха до уха.

«Дай мне палку», — крикнул сэр Балин своей даме, — «той самой, которой он убил твоего рыцаря». Когда она отдала ему палку — ведь она всегда носила её с собой, куда бы ни шла, — он пронзил им его тело и сказал: «Этой палкой ты предательски убила доброго рыцаря, и теперь она торчит в твоём преступном теле».

Затем он обратился к отцу раненого сына, который пришёл с ним в Листенис, и сказал: «Теперь возьми столько крови, сколько захочешь, чтобы исцелить своего сына».

Но теперь возникла ужасная путаница, и все рыцари вскочили с стола, чтобы убить Балина; впереди всех был сам король Пеллес, который крикнул: «Рыцарь, ты убил моего брата прямо за моим столом; умри же, ибо ты никогда не покинешь этот замок».
«Тогда убей меня сам», — закричал Балин.
«Да, — сказал король, — так и сделаю! Никто другой не посмеет прикоснуться к тебе из-за любви, которую я чувствую к своему брату».
Затем король Пеллес схватил в руку жестокое оружие и с энтузиазмом напал на Балина, но тот вставил свой меч между головой и ударом короля, спас себя, но потерял меч, который от удара разлетелся на куски. Оставшись без оружия, он побежал в соседнюю комнату в поисках меча, и так переходил из комнаты в комнату, а король Пеллес следовал за ним; он впустую искал повсюду какое-нибудь оружие.
Наконец он вошел в комнату, великолепно украшенную: там стояла кровать, покрытая золотой тканью — самой дорогой из всех возможных, и на кровати лежал кто-то неподвижно; у изголовья стоял стол из чистого золота, поддерживаемый четырьмя серебряными колоннами, а на столе стоял удивительный копье, странным образом сделанное.
Увидев копье, сир Балин схватил его и обернулся к королю Пеллесу, нанеся ему такой сильный удар, что тот упал без сознания на землю.
Но от этого ужасного удара замок содрогнулся, все стены рухнули и разлетелись на куски, и сам Балин также упал среди этих руин, словно пораженный камнем, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Так он пролежал три дня среди руин, пока не пришел Мерлин, не поднял его и не дал ему хорошего коня, приказав ему как можно скорее покинуть эту землю.
«Не могу ли я взять с собой девушку, которую привел сюда?» — спросил сир Балин.
«Вот, она лежит мертва», — сказал Мерлин. «Ах, ты мало знаешь, сир Балин, что сделал; ведь в этом замке и в той комнате, куда ты…»

Осквернено было кровью нашего Господа Христа! А также тот священнейший кубок — Святой Грааль, из которого пили вино в последней трапезе нашего Господа. Иосиф Аримафейский привёз его в эту землю, когда впервые пришёл сюда, чтобы обратить её и спасти. И на том золотом ложе лежал сам он, а странный копьё рядом с ним было тем самым копьём, которым солдат Лонгус ранил нашего Господа; оно всегда капало кровью. Король Пеллес был ближайшим родственником Иосифа по прямой линии, поэтому он хранил эти святыни у себя; но теперь всё это исчезло от твоего горестного удара; никто не знает, куда; и великая беда постигла эту землю, которая до сих пор была самой счастливой из всех земель, ибо тем ударом ты убил тысячи людей, а потеря и исчезновение Святого Грааля поставили безопасность этого королевства под угрозу, и его великое счастье исчезло навсегда».

Тогда Балин покинул Мерлина, сокрушённый горем и печалью, и сказал: «В этом мире мы больше никогда не встретимся». И он поехал сквозь прекрасные города и сельские местности и увидел, что повсюду лежат мёртвые люди. И все живые кричали ему в след: «О Балин, всё это зло ты совершил! Из-за твоего горестного удара по королю Пеллесу трое стран разрушены, и не сомневайся, что в конце концов месть обрушится на тебя!»

Когда он пересёк границы этих стран, ему стало немного легче, и он ехал восемь дней без происшествий. Вскоре он прибыл к кресту, на котором золотыми буквами было написано: «Не только рыцарю положено ехать к этому замку». Подняв взгляд, он увидел седого старца, идущего к нему, который сказал: «Сир Балин Дикий, ты пересекаешь свои границы; поэтому вернись назад, это будет для тебя лучше», — и с этими словами он исчез.

Затем он услышал звук рога, словно сигнал смерти какого-то охотничьего зверя. «Этот звук, — сказал Балин, — прозвучал для меня, ибо я — добыча; хотя я ещё не мёртв». Но пока он говорил, он увидел сотню дам вместе с большой группой рыцарей, вышедших ему навстречу с радостными лицами и теплым приёмом; они проводили его в замок и устроили великолепный пир с танцами, песнями и всевозможными радостями.

Тогда главная дама замка сказала: «Рыцарь с двумя мечами, тебе предстоит сразиться с рыцарем, который живёт на острове».

— Ибо никто не может пройти этим путем, не столкнувшись с ним.
— Это ужасный обычай, — ответил сир Балин.
— Нужно победить лишь одного рыцаря, — отвечала дама.
— Что ж, — сказал сир Балин, — пусть будет по-твоему. Я готов и с радостью согласен. Хотя моя лошадь и я сами очень устали, сердце мое не устало, кроме как от желания умереть. И правда, я был бы рад, если бы мог встретить свою смерть.
— Сир, — сказал кто-то из стоящих рядом, — мне кажется, ваш щит не очень хорош; я одолжу вам более крупный.
— Благодарю вас, сир, — сказал Балин, взял чужой щит и оставил свой собственный. Затем он отправился в путь, сел на лошадь, пересел на лодку и прибыл на остров.
Как только он высадился, он увидел, что к нему едет рыцарь в красном одеянии на лошади того же цвета. Увидев сира Балина и два меча у него на поясе, красный рыцарь подумал, что это, должно быть, его брат (ведь красным рыцарем был сир Балан). Но увидев странные узоры на щите сира Балина, он забыл об этой мысли и атаковал его с большой яростью. В первой же схватке они повалили друг друга, и оба упали без сознания на землю. Но сир Балин был более ранен, ведь он был уставшим от долгого путешествия. Поэтому сир Балан первым поднялся на ноги и вытащил меч. Сир Балин с трудом поднялся и поднял свой щит. Тогда сир Балан пронзил его щит и разбил шлем; а сир Балин в ответ ударил его своим мечом и чуть не убил своего брата. Они продолжали сражаться, пока у них не закончилось дыхание. Затем сир Балин, подняв голову, увидел, что все башни замка полны дам. Они снова начали сражаться, серьезно ранив друг друга, затем останавливались, чтобы перевести дыхание, а потом снова начинали бой. Так они делали много раз, пока вся земля не покрылась кровью. К тому времени каждый из них серьезно ранил другого — по семи серьезным ранам; самая меньшая из этих ран могла бы убить самого сильного великана в мире. Но они продолжали сражаться, хотя их доспехи уже не имели гвоздей, и они атаковали друг друга своими острыми мечами. В конце концов младший брат, сир Балан, отступил немного назад и лег на землю.

Тогда сир Балин Дикий сказал: «Кто ты за рыцарь? Ведь я никогда прежде не встречал рыцаря, способного сравниться со мной».
«Меня зовут, — тихо ответил он, — Балан, брат доброго рыцаря сира Балина».
«Ах, Боже! — воскликнул Балин. — Чтобы я когда-нибудь увидел этот день!» И он упал назад без сознания.
Затем сир Балан, страдая от боли, полз на руках и коленях, снял с головы шлем своего брата, но не смог узнать его по лицу — оно было изуродовано и в крови. Но вскоре, когда сир Балан пришел в себя, он сказал: «О, Балан, мой собственный брат! Ты убил меня, а я тебя! Во всем мире не было такой великой печали!»
«Увы! — сказал сир Балан. — Чтобы я когда-нибудь увидел этот день! Я не узнал тебя только из-за несчастья: когда я увидел твои два меча, если бы не твой странный щит, я бы узнал тебя как своего брата».
«Увы! — сказал Балин. — Вся эта печаль происходит из-за одного несчастного рыцаря в замке, который заставил меня сменить щит. Если бы я мог жить, я бы разрушил этот замок и его злые обычаи».
«Это было бы хорошо, — сказал Балан. — Ведь с тех пор, как я сюда пришел, я так и не смог уйти: здесь они заставили меня сражаться с тем, кто владел этим островом; я убил его, но из-за заклинания больше не могу покинуть это место. И ты тоже не смог бы уйти, брат, даже если бы убил меня и спас свою жизнь».
Вскоре пришла хозяйка замка. Услышав их разговор и увидев их печальное положение, она сжимала руки и горько плакала. Тогда сир Балан попросил её проявить милосердие и похоронить их обоих вместе в том месте. Она согласилась, горько плача, и сказала, что это должно быть сделано с должными почестями и в самый торжественный способ. Затем они позвали священника, и тот дал им святые таинства. Балин сказал: «Напишите на нашей могиле, что здесь два брата убили друг друга; тогда ни один добрый рыцарь или паломник не пройдет мимо, не помолясь за наши души». Вскоре умер сир Балан, а сир Балин умер только на следующую полночь; затем их обоих похоронили.

На следующий день после их смерти пришел Мерлин, взял меч сэра Балина, прикрепил к нему новую рукоять и поместил его в огромный камень, который затем с помощью магии заставил плавать по воде. Таким образом, в течение многих лет меч плыл туда-сюда вокруг острова, пока не доплыл по реке до Камелота, где его достал молодой сэр Галахад, о чем будет рассказано позже.

VI
Брак Артура и Гвиневеры и основание Круглого стола

Однажды король Артур сказал Мерлину: «Мои лорды и рыцари ежедневно просят меня взять жену; но я не возьму никакой, не посоветовавшись с тобой, ибо ты всегда помогал мне с тех пор, как я впервые получил эту корону».
«Хорошо, — ответил Мерлин, — что ты хочешь взять жену, ибо ни один щедрый и благородный человек не должен жить без неё; но есть ли какая-нибудь дама, которую ты любишь больше других?»
«Да, — сказал король Артур, — я люблю Гвиневеру, дочь короля Леодегранса из Камелгарда, у которого также находится Круглый стол, принадлежавший моему отцу Утеру; и, как мне кажется, эта девушка — самая кроткая и прекрасная из всех живущих».
«Сир, — ответил Мерлин, — что касается её красоты, то она действительно одна из самых прекрасных; но если бы вы не любили её так сильно, я бы предпочёл, чтобы вы выбрали кого-то другого, кто был бы одновременно и красив, и добр. Но когда сердце человека уже привязано к кому-то, он не захочет отказываться от этого». Так сказал Мерлин, зная о бедах, которые впоследствии произойдут из-за этого брака.
Тогда король Артур послал сообщение королю Леодегрансу, что очень хочет жениться на его дочери, и рассказал, как полюбил её с того момента, как впервые увидел её, спасая Леодегранса вместе с королями Баном и Борсом от короля Райенса из Северного Уэльса.
Когда король Леодегранс услышал это сообщение, он воскликнул: «Это лучшие новости, которые я когда-либо слышал в своей жизни — такой великий и достойный принц хочет взять мою дочь в жёны! Я бы с радостью отдал ему половину своих земель вместе с ней сразу же, но ему это не нужно; а лучше будет, если я пошлю ему Круглый стол короля Утера, его отца, вместе с сотней хороших рыцарей для принятия гостей, ибо он скоро найдёт способ собрать ещё больше людей и заполнить стол».

Тогда король Леодегранс отдал свою дочь Гвиневеру посланникам короля Артура, а также Круглый стол с ста рыцарями. Они отправились в путь в великолепных доспехах, иногда по воде, а иногда по суше, к Камелоту. Путешествуя в весеннюю погоду, они занимались различными играми и развлечениями. Во всех этих играх молодой рыцарь, недавно прибывший на двор Артура по имени Сир Ланселот, выделялся своей силой и храбростью, завоёвывая восхищение всех; Гвиневера тоже всегда смотрела на него с радостью. И каждый вечер, когда лагерь устанавливался у ручья или в лесу, приходило много певцов, которые пели перед рыцарями и дамами, сидевшими у входа в шатры; многие рыцари рассказывали свои приключения; Сир Ланселот всегда был во главе, рассказывая самые благородные истории и пев самые прекрасные песни среди всех присутствующих. Когда они прибыли в Камелот, король Артур был очень рад, как и весь город; он выехал навстречу Гвиневере и её свите в большом сопровождении, провёл её по улицам, полным людей, и среди криков толпы и звона церковных колоколов — во дворец, расположенный рядом с его собственным дворцом. Затем король поспешно приказал подготовить свадьбу и коронование с наибольшим великолепием и почестями, какие только можно было устроить. Когда настал день, архиепископы повели короля в собор; он шёл туда, одетый в королевские одежды, а впереди него шли четыре короля с четырьмя золотыми мечами; вместе с ним шёл хор, исполняющий прекрасную музыку. В другой части собора королева была одета в самые роскошные украшения; её вели архиепископы и епископы в Часовню Дев; четыре королевы, жёны вышеупомянутых четырёх королей, шли впереди неё, неся четырёх белых голубей, согласно древнему обычаю; за ней следовали многие девушки, пели и выражали свою радость. Когда обе процессии прибыли в собор, музыка и пение были настолько великолепны, что все рыцари и бароны, находившиеся там, толкались друг с другом, как в боевой толпе, чтобы как можно лучше услышать и увидеть.

Когда король был коронован, он созвал всех рыцарей, прибывших из Камелгарда вместе с Круглым столом, а также ещё двадцать восемь великих и храбрых людей, выбранных Мерлином из всего королевства, чтобы составить полный состав рыцарей, сидящих за столом. Затем архиепископ Кентерберийский благословил места всех рыцарей; когда они встали, чтобы поклониться королю Артуру, на спинке каждого из этих мест было написано его имя золотыми буквами. Но на одном из мест было написано: «Это — опасное место; если кто-либо сядет здесь, кроме того, кого избрало небо, он будет поглощён огнём».

Вскоре пришёл молодой Гавейн, племянник короля, и попросил стать рыцарем; король тут же посвятил его в рыцари. Через некоторое время пришёл бедняк, ведущий с собой высокого красивого юношу восемнадцати лет, сидящего на худой кобыле. Падая к ногам короля, бедняк сказал: «Господин, мне сказали, что в день вашей свадьбы вы дадите любому человеку то, о чём он попросит, если это не будет чрезмерно».

«Это правда, — ответил король Артур, — и я выполню это обещание».
«Вы говорите великодушно и благородно, — сказал бедняк. — Господин, я прошу лишь одного: сделайте моего сына здесь рыцарем».
«Это большая просьба, — сказал король. — Как тебя зовут?»
«Ариес, пастух коров, — ответил тот».
«Эта просьба исходит от тебя или от твоего сына?» — спросил король Артур.
«Нет, господин, не от меня, — сказал он, — а только от него. У меня есть ещё тринадцать сыновей, и все они готовы выполнять любую работу, которую я им поручу. Но этот не захочет делать ничего подобного, что бы я или моя жена ни предложили; он постоянно стреляет, сражается, бегает смотреть на рыцарей и турниры, и мучает меня день и ночь, требуя, чтобы его посвятили в рыцари».
«Как тебя зовут?» — спросил король у юноши.
«Меня зовут Тор, — ответил тот».

Тогда король, пристально посмотрев на него, был очень доволен его лицом, внешностью, а также выражением благородства и силы.

— Приведи ко мне всех своих других сыновей, — сказал король Ариесу. Но когда тот привел их, никто из них не был похож на Тора ни ростом, ни формой, ни чертами лица. Тогда король пожаловал Тору рыцарский титул, сказав: «Будь до конца своих дней добрым и истинным рыцарем, как я молюсь Богу, чтобы ты им стал; а если окажешься достойным и храбрым, однажды тебя включат в Круглый стол». Затем, обратившись к Мерлину, Артур спросил: «Пророчествуй же, о Мерлин, станет ли сир Тор достойным рыцарем или нет?»
— Да, господин, — ответил Мерлин, — он должен им стать, ибо он сын того короля Пеллинора, которого вы встречали, и который оказался одним из лучших рыцарей в мире. Он не сын пастуха.
Вскоре пришел король Пеллинор, и, увидев сира Тора, узнал в нем своего сына и был безмерно рад, что король пожаловал ему рыцарский титул. Пеллинор поклонился королю Артуру, и тот принял его с радостью и щедростью; затем Мерлин проводил его к высокому месту за Круглым столом, рядом с Местом опасности.
Но сир Гавейн был полон гнева из-за почестей, оказанных королю Пеллинору, и сказал своему брату Гаэрису: «Он убил нашего отца, короля Лота, поэтому я убью его».
— Не делай этого пока, — сказал тот, — подожди, пока и я стану рыцарем, тогда я помогу тебе. Лучше позволить ему уйти сейчас и не портить этот великий пир кровопролитием».
— Как хочешь, — сказал сир Гавейн.
Затем встал король и обратился ко всем за Круглым столом, призывая их всегда быть верными и благородными рыцарями, не совершать ни насилия, ни убийств, ни какого-либо несправедливого акта насилия, всегда избегать предательства; также ни в коем случае не быть жестокими, а проявлять милосердие к тем, кто просит о нем, под угрозой потери свободы навсегда. Кроме того, в любое время, под угрозой смерти, оказывать всю помощь дамам и молодым девушкам; и наконец, никогда не участвовать в незаконных ссорах ради награды или вознаграждения. И он поклял их в этом, одного за другим, как рыцарей.
Затем он приказал, чтобы каждый год в Пентекост они все приходили к нему, в любое место, которое он определит, и давали отчет обо всем, что с ними произошло.

Деяния и приключения за прошедшие двенадцать месяцев. И так, с молитвами и благословениями, а также вдохновляющими словами, он основал самый благородный орден Круглого стола, в который впоследствии стремились попасть лучшие и храбрейшие рыцари со всего мира.
Затем был приготовлен великий пир, и король с королевой сидели рядом перед всем собранием; пир был великолепным и торжественным.
Пока все сидели на своих местах, Мерлин обошел их и сказал: «Сидите спокойно немного — вы увидите нечто странное и удивительное».
Вдруг через зал промчался белый олень, за ним — белая собака, а за ними — тридцать пар черных гончих, громко лаявших. Олень обежал Круглый стол и прошел мимо других столов; тут же белая собака бросилась на него, жестоко укусила его и оторвала кусок мяса. Олень резко подпрыгнул и сбил с места рыцаря, сидевшего за столом; тот тут же встал, схватил собаку, сел на коня и ускакал.
Но едва он уехал, как вошла дама на белом пони и закричала королю: «Господин, не позволяйте мне понести этот ущерб! Эта собака принадлежит мне, ее забрал тот рыцарь». Пока она говорила, въехал вооруженный рыцарь на большом коне, схватил даму силой и ускакал с ней, хотя она громко плакала и стонала.
Тогда король попросил сэра Гавейна, сэра Тора и короля Пеллинора сесть на коней и проследить за этим приключением до конца; он поручил сэру Гавейну вернуть оленя, сэру Тору — собаку и рыцаря, а королю Пеллинору — рыцаря и даму.
Сэр Гавейн отправился в путь быстрым галопом, а вместе с ним — его брат Гахерис в качестве пажа. По пути они увидели двух рыцарей, сражавшихся верхом; когда они подъехали к ним, то разняли их и спросили причину ссоры. «Мы сражаемся из-за глупости», — ответил один из них, — «ведь мы братья; но мимо прошел белый олень, преследуемый множеством собак, и я, решив, что это будет забавой к пиру у короля Артура, хотел последовать за ним, чтобы заслужить почет; тогда мой младший брат здесь…»

Он заявил, что он лучший рыцарь и что пойдет за ним вместо него, и так мы сражаемся, чтобы доказать, кто из нас лучший рыцарь.
„Это глупо“, — сказал сир Гавейн. „Сражайтесь сколько угодно с незнакомцами, но не брат с братом. Примите мой совет: сразитесь со мной, а если вы проиграете, как я постараюсь это сделать, тогда идите к королю Артуру и сдайтесь ему“.
„Сир рыцарь“, — ответили братья, — „мы устали и выполним ваше желание, не сражаясь с вами; но кому же нам сказать королю, что нас послали?“
„Рыцарю, который ищет белого оленя“, — ответил сир Гавейн.
„А теперь назовите свои имена, и пусть мы расстанемся“.
„Сорлус и Брайан из Леса“, — ответили они, и пошли ко двору короля.
Тем временем сир Гавейн, продолжая свое путешествие, услышал далекий лай собак и прибыл к большой реке. Он увидел, как олень переплывает реку к противоположному берегу. Когда он собирался прыгнуть в воду и плыть за ним, он увидел на другом берегу рыцаря, который крикнул: „Не приходите сюда, сир рыцарь, за этим оленем, если только не хотите сразиться со мной“.
„Я не откажусь от этого“, — сказал сир Гавейн и переплыл реку на своем коне.
Вскоре они взяли копья и начали яростно сражаться. Сир Гавейн сбил незнакомца с коня, затем повернулся к нему и потребовал, чтобы тот сдался.
„Нет“, — ответил тот, — „не так. Хотя вы и лучше меня на коне, прошу вас, храбрый рыцарь, слезайте с коня, и давайте сразимся пешими, с мечами“.
„Как вас зовут?“ — спросил Гавейн.
„Аллардин с Островов“, — ответил незнакомец.
Затем они снова сразились; но вскоре сир Гавейн пронзил его шлем насквозь, так глубоко и с такой силой, что все его мозги разлетелись, а сир…

Аллардин упал мертвым. «Ах, — сказал Гаэрис, — это был страшный удар для молодого рыцаря!» Затем они снова отправились в погоню за белым оленем, отпустив в его след три пары гончих; в конце концов они догнали его у замка и убили там, на главном дворе. В этот момент из комнаты выскочил рыцарь с обнаженным мечом в руке; он убил двух собак прямо на глазах у остальных и прогнал остальных гончих из замка, крича: «О, мой белый олень! Увы, ты мертв! Моя госпожа подарила меня тебе, а я плохо о тебе позаботился; но если я выживу, твоя смерть будет дорого оплачена». Вскоре он вернулся внутрь, вооружился и снова вышел, чтобы встретиться лицом к лицу с сиром Гавейном. «Зачем вы убили моих собак? — спросил сир Гавейн. — Они просто поступали так, как подобает им по природе; вам следовало отомстить мне, а не бедным беззащитным животным». «Я отомщу и вам, — сказал другой, — прежде чем вы покинете это место». Затем они начали жестокую и безумную схватку, пока кровь не потекла у них до ног. Но в конце концов сир Гавейн одержал победу и повалил рыцаря замка на землю. Тот закричал о пощаде, сдался сиру Гавейну и умолял его, как рыцаря и джентльмена, пощадить его жизнь. «Ты умрешь, — сказал сир Гавейн, — за то, что убил моих собак». «Я возмещу вам все, что в моих силах», — ответил рыцарь. Но сир Гавейн не хотел проявлять милосердия; он снял свой шлем, чтобы отрубить ему голову; от ярости он был настолько слеп, что не заметил, как из комнаты выскочила леди и бросилась на его врага. Нанеся ему сильный удар, он случайно отрубил голову леди. «Увы! — воскликнул Гаэрис. — Вы поступили отвратительно и позорно — этот позор никогда не покинет вас! Почему вы не проявляете милосердия к тем, кто его просит? Рыцарь без милосердия — это рыцарь без уважения». Сир Гавейн был глубоко потрясен смертью этой прекрасной леди и не знал, что делать; он сказал поверженному рыцарю: «Вставай, я проявлю к тебе милосердие».

— Нет, нет, — сказал он, — мне теперь не нужна твоя милость, ведь ты убил мою госпожу и мою возлюбленную — ту, кого я из всех земных существ любил больше всего.
— Я очень сожалею об этом, — сказал сир Гавейн, — ибо хотел ударить тебя; но теперь ты должен пойти к королю Артуру и рассказать ему обо всём, что произошло, и о том, как тебя победил рыцарь, следующий за белым оленем.
— Мне всё равно, буду ли я жив или умру, и куда пойду, — ответил рыцарь.
Тогда сир Гавейн отправил его ко двору в Камелот, приказав ему нести на лошади одного мёртвого грейхаунда спереди и другого сзади. «Скажи мне своё имя перед тем, как мы расстанемся», — сказал он.
«Меня зовут Атмор из Болот», — ответил тот.
Затем сир Гавейн вошёл в замок, собрался спать и начал снимать доспехи; но Гахерис упрекнул его, сказав: «Разве ты собираешься снимать доспехи в этой чужой стране? Подумай: вокруг тебя, должно быть, много врагов». Едва он это сказал, как вдруг появились четверо хорошо вооружённых рыцарей и начали яростно атаковать их, сказав сиру Гавейну: «Ты, недавно ставший рыцарем, как ты опозорил свой рыцарский сан! Рыцарь без милосердия — это позор! Убийца прекрасных дам, позор тебе навсегда! Не сомневайся, тебе самому понадобится милосердие, прежде чем мы тебя оставим».
Братья оказались в большой опасности и боялись за свои жизни, ведь их было только двое против четверых, да к тому же они устали от путешествия. Один из четырёх рыцарей выстрелил в сира Гавейна из арбалета, попав ему в руку, так что тот больше не мог сражаться. Но когда у них не осталось ничего, кроме смерти, появились четыре дамы и попросили у четырёх рыцарей милосердия для этих странников. Тогда они пощадили сира Гавейна и Гахериса, заставив их сдаться в плен.
На следующий день одна из дам подошла к сиру Гавейну и заговорила с ним: «Сир рыцарь, как дела?»
— Не очень хорошо, — ответил он.
— Это ваша собственная вина, сир, — сказала дама, — ведь вы совершили ужасный поступок, убив вчера ту прекрасную девушку… И это будет вечным позором.

вам. Но вы не из рода короля Артура».
«Да, это правда», — сказал он, — «меня зовут Гавейн, сын короля Лота Оркнейского, которого убил король Пеллинор; а моя мать, Белизент, — сводная сестра короля».
Услышав это, дама пошла и вскоре добилась разрешения для него покинуть замок; они дали ему голову белого оленя, чтобы он взял её с собой, ибо это было частью его поиска; но заставили его также взять с собой мертвую даму — её голова висела у него на шее, а тело лежало перед ним на спине коня.
Так он вернулся в Камелот; и когда король и королева увидели его и услышали рассказ о его приключениях, они сильно разгневались, и по приказу королевы его представили перед судом дам, которые постановили, что он до конца жизни будет рыцарем, борющимся в спорах дам, и всегда будет сражаться на их стороне, никогда не против кого-либо, за исключением случаев, когда он будет сражаться за одну даму, а его противник — за другую; кроме того, они приказали ему никогда не отказывать в милосердии тому, кто о него просит, и заставили его поклясться на Святых Евангелиях. Так закончилось приключение с белым оленем.
Тем временем сир Тор подготовился и последовал за рыцарем, который уехал с псом. По дороге ему вдруг встретился гном, который с такой силой ударил его коня по голове большим посохом, что тот отпрыгнул на расстояние длины копья.
«Зачем ты бьёшь моего коня, проклятый гном?» — крикнул сир Тор.
«Потому что ты не пройдёшь здесь», — ответил гном, — «если только не сразишься об это с теми рыцарями в тех павильонах», — указав на два шатра, где стояли два больших копья, а два щита висели на двух деревьях рядом.
«Я не могу задерживаться, ведь у меня есть поиск, который я должен продолжить», — сказал сир Тор.
«Ты не пройдёшь», — ответил гном и тут же дунул в рог. Затем на коне выехал против сира Тора однорукий воин, но сир Тор был таким же быстрым, он направился к нему, сбил его с коня и заставил сдаться.
Сразу после этого появился ещё один, ещё более свирепый, но несколькими сильными ударами сир Тор сбил и его с коня и отправил их обоих в Камелот…

Король Артур. Затем пришёл гном и попросил рыцаря Тора взять его на службу: «Ведь, — сказал он, — я больше не буду служить предателям-рыцарям». «Тогда возьми лошадь и иди со мной», — сказал Тор. «Вы поедете за рыцарем с белым псом?» — спросил гном; «Я быстро приведу вас туда, где он». И они поехали через лес, пока не дошли до ещё двух палаток. Рыцарь Тор спешился, вошёл в первую палатку и увидел там трёх девушек, спящих. Затем он пошёл в другую палатку и обнаружил там ещё одну даму, также спящую; у её ног лежал белый пёс, которого он искал. Пёс тут же начал громко лаять и войти, отчего дама проснулась. Но рыцарь Тор схватил пса и передал его под присмотр гнома. «Что вы собираетесь делать, рыцарь?» — воскликнула дама; «Вы собираетесь силой забрать у меня мою собаку?» «Да, госпожа, — ответил рыцарь Тор, — потому что я должен это сделать по приказу короля; я следовал этому приказу от двора короля Артура в Камелоте сюда». «Ну что ж, — сказала дама, — вы далеко не уедете, прежде чем с вами случится беда, и вы пожалеете о своём походе». «Я с радостью приму любые испытания, благодаря Богу», — сказал рыцарь Тор; после чего сел на свою лошадь и отправился обратно. Но когда наступила ночь, он свернул в отшельничью хижину, находившуюся в лесу, и остался там до следующего дня, с трудом находя утешение в скромной пище, которую мог предложить ему отшельник, а перед уходом на следующий день с благоговением прислушался к мессе. Рано утром, когда он ехал вместе с гномом в сторону Камелота, он услышал, как кто-то громко зовёт его: «Стойте! Остановитесь, рыцарь, и верните мне пса, который вы забрали у моей госпожи». Он обернулся и увидел высокого и сильного рыцаря, в полном вооружении, который мчался прямо на него через лесную рощу. У рыцаря Тора была очень слабая лошадь — старая скаковая кобыла, такая же слабая, как и сам он, из-за скудной пищи отшельника. Тем не менее он ждал прибытия странного рыцаря и при первой же атаке…

Копьями они сбивали друг друга с коней, а затем бросались друг на друга с мечами, словно два безумных льва. Они пробивали щиты и шлемы противника, пока осколки не летели во все стороны, а кровь лилась рекой; тем не менее они продолжали пробиваться сквозь толстую броню и наносить друг другу ужасные раны. Но в конце концов сир Тор, увидев, что странный рыцарь ослаб, ударил его ещё сильнее, пока тот не упал на землю. Затем он потребовал, чтобы тот сдался и попросил пощады.

— Я этого не сделаю, — ответил Абеллий, — пока у меня есть жизнь и душа в теле, если только ты сначала не отдашь мне пса.

— Я не могу и не буду этого делать, — сказал сир Тор, — ведь моя цель была вернуть этого пса и тебя к королю Артуру, или же убить тебя.

В это время прибыла девушка на маленькой лошадке, ехавшая так быстро, как только могла, и громким голосом обратилась к сиру Тору:

— Умоляю тебя ради любви к королю Артуру, подари мне что-нибудь.

— Прошу, — сказал сир Тор, — и я дам тебе.

— Благодарю, — сказала девушка, — я прошу голову этого лжерыцаря Абеллия, самого жестокого убийцы из всех, кто живёт.

— Я сожалею о данном обещании, — сказал сир Тор. — Пусть он возместит тебе все причинённые ему обиды.

— Он не может возместить их, — ответила девушка, — ведь он убил моего брата, который был гораздо лучшим рыцарем, чем он, и отказался проявить милосердие, хотя я полчаса стояла перед ним в грязи, умоляя о пощаде. К тому же они сражались случайно, без каких-либо предыдущих обид или ссор. Я требую свой подарок от тебя как от истинного рыцаря, иначе я опозорю тебя при дворе короля Артура; ведь этот Абеллий — самый лживый рыцарь из всех, кто живёт, и убийца многих людей.

Услышав это, Абеллий сильно задрожал и очень испугался, сдался сиру Тору и попросил пощады.

— Я не могу сейчас, сир рыцарь, — сказал он, — иначе я нарушу своё обещание. Вы не приняли мою просьбу о пощаде, когда я её предложил; теперь уже слишком поздно.

С этими словами он расстегнул свой шлем и снял его; но Абеллий, в сильном страхе, попытался встать и бежать, пока сир Тор не догнал его и не ударил его.

Одним ударом сбить его с ног полностью.

— Ну что ж, сир, — сказала девушка, — уже почти ночь; прошу вас, остановитесь и переночуйте в моем замке, что рядом.

— Я с радостью, — ответил он, ведь и его лошадь, и он сами плохо справлялись со своей миссией с тех пор, как покинули Камелот.

Так он отправился в замок дамы, там он проживал в роскоши и встретил её мужа — старого рыцаря, который щедро поблагодарил его за помощь и неоднократно просил прийти снова.

На следующий день он уехал и к полудню достиг Камелота, где король и королева обрадовались его виду; король сделал его графом. А Мерлин предсказал, что все эти приключения — лишь малая часть того, чего ему предстоит достичь в будущем.

Тем временем, пока сэр Гавейн и сэр Тор выполняли свои миссии, король Пеллинор продолжал преследовать ту даму, которую рыцарь увел с свадебного пира.

Ехав через лес, он увидел в долине красивую молодую девушку, сидящую у колодца, а в её объятиях лежал раненый рыцарь. Король Пеллинор поприветствовал её, проезжая мимо.

Как только она увидела его, она закричала: «Помогите, помогите мне, рыцарь, ради нашего Господа!» Но Пеллинор был слишком увлечен своей миссией, чтобы остановиться или обернуться, хотя она сотни раз просила его о помощи; тогда она молилась небесам, чтобы он перед смертью испытал такую же страшную нужду, как она сейчас. Вскоре после этого её рыцарь умер у неё на руках; а она от горя и любви покончила с собой его мечом.

Но король Пеллинор продолжил путь, пока не встретил бедняка и спросил его, не видел ли тот рыцаря, который проезжал мимо, уводя с собой силой даму.

— Да, конечно, — ответил человек, — она сильно стонала и кричала; но даже сейчас другой рыцарь сражается с ним, чтобы освободить даму; езжайте дальше, и вы увидите, что они всё ещё сражаются.

Услышав это, король Пеллинор быстро поехал дальше и прибыл туда, где увидел двух рыцарей, сражающихся неподалеку от двух павильонов. И когда он заглянул…

Один из них увидел даму, которая была целью его поисков, а вместе с ней — двух рыцарских пажей тех двух рыцарей, что сражались.
«Прекрасная леди, — сказал он, — вы должны пойти со мной ко двору короля Артура».
«Сир рыцарь, — сказали оба пажа, — вон там сражаются два рыцаря за эту леди; разделите их и получите их согласие забрать её, прежде чем прикоснуться к ней».
«Вы правы, — сказал король Пеллинор, — и поскакал между сражающимися, спросив их, почему они сражаются».
«Сир рыцарь, — сказал один из них, — эта леди — моя двоюродная сестра, дочь моей тети; я увидел, как её уводят против её воли этот рыцарь, и поэтому сражаюсь с ним, чтобы освободить её».
«Сир рыцарь, — ответил другой, чьё имя было Ханцлейк из Вентленда, — эту леди я завоевал своей силой и храбростью сегодня на дворе короля Артура».
«Это ложь, — сказал король Пеллинор, — вы похитили леди внезапно и сбежали с ней, прежде чем какой-либо рыцарь успел вооружиться, чтобы остановить вас. Но мой долг — вернуть её обратно. Поэтому ни один из вас не получит её; но если хотите сражаться за неё, сражайтесь со мной сейчас и здесь».
«Хорошо, — сказали рыцари, — будем готовы, и мы нападём на вас всей нашей силой».
Тогда сир Ханцлейк пронзил мечом коня короля Пеллинора, чтобы все они оказались пешими. Но король Пеллинор был в ярости и бросился на сира Ханцлейка с криком: «Береги голову!» и ударил его по шлему так сильно, что тот упал мёртвым на землю. Увидев это, другой рыцарь отказался сражаться и, встав на колени, сказал: «Возьмите мою двоюродную сестру с собой, ведь это ваша цель; но поскольку вы истинный рыцарь, позвольте ей не попасть ни в позор, ни в беду».
Так на следующий день король Пеллинор отправился в Камелот, взяв леди с собой; и когда они ехали по долине, полной острых камней, лошадь девушки споткнулась и сбросила её, отчего у неё сильно пострадали руки. Когда они остановились в лесу, чтобы уменьшить боль, наступила ночь, и им пришлось остановиться там. Незадолго до полуночи они услышали топот лошади. «Молчите, — сказал король Пеллинор, — ведь сейчас мы…»

«Возможно, я услышу о каких-нибудь приключениях», — сказал он и вооружил её. Затем он услышал, как в темноте встретились два рыцаря и поздоровались друг с другом: один ехал из Камелота, а другой — с севера.
«Какие новости из Камелота?» — спросил один.
«Клянусь своей головой, — ответил другой, — я только что оттуда и видел двор короля Артура. Там такое общество, которое невозможно разрушить или победить; ведь там собрана почти вся рыцарская знать мира, и все они преданы королю. Теперь я возвращаюсь домой на север, чтобы сообщить нашим вождям, чтобы они не тратили силы на войны против него».
«Что касается всего этого, — ответил другой рыцарь, — я только что вернулся с севера и везу с собой средство — самый смертельный яд, о котором когда-либо было слышно. Я отправлюсь с ним в Камелот; там у нас есть друг, близкий к королю и очень любимый им. Он получил от нас подарки, чтобы отравить его, как и обещал сделать скоро».
«Остерегайся Мерлина, — сказал первый рыцарь, — ведь он знает всё благодаря дьявольским уловкам».
«Я не буду бояться этого», — ответил другой и поехал дальше.
Вскоре король Пеллинор и леди снова отправились в путь. Когда они прибыли к колодцу, у которого сидела леди с раненым рыцарем, они обнаружили, что и рыцарь, и девушка были полностью пожранны львами и дикими зверями, оставшись лишь голова девушки.
Увидев это, король Пеллинор горько заплакал и сказал: «Ах! Я мог бы спасти её жизнь, если бы задержался на несколько мгновений в своем поиске».
«Зачем теперь так горевать?» — спросила леди.
«Не знаю, — ответил он, — но мое сердце сильно страдает из-за смерти этой бедной девушки; она была такой красивой и молодой».
Затем он попросил отшельника похоронить останки тел и взял с собой голову девушки в Камелот, ко двору.
Прибыв туда, он был обязан рассказать правду о своем поиске перед королем и королевой. Когда он вошел, королева немного упрекнула его.

он, сказав: «Вы великою мерой виноваты, что не спасли жизнь той леди».
«Госпожа, — ответил он, — я буду сожалеть об этом всю свою жизнь».
«Ах, король, — сказал Мерлин, внезапно вошедший, — и так и следует поступить, ибо та леди была вашей дочерью, которую вы не видели с раннего детства. Она направлялась ко двору вместе с прекрасным юным рыцарем, который должен был стать её мужем, но был убит из-за предательства злодейского рыцаря по имени Лоррен ле Сэвидж во время пути. А поскольку вы отказались помочь ей, ваш лучший друг откажет вам в час величайшей нужды — вот какое наказание предначертано вам за этот поступок».
Тогда король Пеллинор тайно рассказал Мерлину о предательстве, которое он слышал в лесу, и Мерлин своими чарами сделал так, что рыцарь, принесший яд, вскоре сам погиб от него, и тем самым была спасена жизнь короля Артура.

VII
Приключение Артура и сэра Акколона из Галлии

Теперь, когда король Артур был счастливо женат, он некоторое время наслаждался жизнью: устраивал великие турниры, поединки и охоты. Однажды король вместе со многими своими рыцарями отправился на охоту в лес. Артур, король Уриенс и сэр Акколон из Галлии преследовали огромного оленя. Все трое были отличными всадниками, и они гнались так быстро, что обогнали свою свиту и оставили её далеко позади. Но, продолжая ехать так же быстро, как только могли, в конце концов их лошади упали замертво. Теперь все трое оказались пешком. Увидев оленя совсем близко перед собой, они были крайне уставшими. «Что нам делать? — спросил король Артур. — Мы явно проиграли». «Давайте пойдём пешком, — сказал король Уриенс, — пока не найдём где-нибудь укрытие». В этот момент они увидели оленя, лежащего на берегу большого озера; к его горлу прыгал пёс, а к нему приближались ещё многие псы. Артур подбежал ближе, дунул в рог, и олень пал мёртвым. Подняв глаза, он увидел на озере лодку, полностью покрытую шёлковыми тканями и занавесками; лодка быстро приблизилась к нему и причалила к берегу. Но когда он подошёл поближе, то не увидел там никаких существ. Тогда он крикнул своим спутникам: «Господа, подойдите сюда, давайте посмотрим, что есть в этой лодке». Все трое вошли внутрь и обнаружили, что лодка полностью обставлена, а стены украшены дорогими шёлковыми тканями и золотом. К тому времени наступил вечер. Вдруг по всем сторонам лодки зажглись сотни факелов, осветив всё вокруг ярким светом. В то же время появились двенадцать красивых девушек, которые поклонились королю Артуру, поздравив его и сказав, что он желанный гость и заслуживает самого лучшего приёма. Король вежливо поблагодарил их. Затем они проводили его и его спутников в великолепную комнату, где стоял стол, накрытый самыми дорогими блюдами и винами. Им подавали всевозможные вина и блюда, пока Артур…

Он восхищался великолепием пиршества, заявляя, что никогда в жизни не ужинал лучше и более торжественно. После ужина его отвели в другую комнату, более роскошную, чем любая другая, которую он когда-либо видел, где его оставили отдохнуть. Король Уриенс и сир Акколон также были проведены в помещения подобной великолепия. И все трое заснули, будучи крайне уставшими, и спали крепко всю ночь.

Но когда наступил рассвет, король Уриенс обнаружил себя в своем доме в Камелоте, не понимая, как это произошло; а Артур, проснувшись, оказался в темном подземелье и слышал вокруг себя лишь стоны несчастных рыцарей, пленников, как и он сам. Тогда король Артур спросил: «Кто вы, что стонете и жалуетесь?» Кто-то ответил ему: «Ах, мы все пленники — двадцать храбрых рыцарей; некоторые из нас находятся здесь уже семь лет, а некоторые и дольше, и за всё это время не видели дневного света». «По какой причине?» — спросил король Артур. «Разве вы сами не знаете?» — ответили они. — «Мы скоро расскажем вам. Владыка этого крепкого замка — сир Дамас, самый лживый и предательский рыцарь из всех, кто живет; у него есть младший брат, добрый и благородный рыцарь по имени Оутзлейк. Этот предатель Дамас, хотя и очень богат, не даёт своему брату ничего из своего богатства; кроме того, что Оутзлейк сам отбирает силой, у него нет никакой доли в наследстве. Тем не менее у него есть один красивый и богатый поместье, на котором он живёт, и все люди, далекие и близкие, любят его. Но Дамас ненавидим всеми так же, как его брата любят, потому что он безжалостен и трусоват; уже много лет идёт война между этими братьями, и сир Оутзлейк постоянно бросает вызов Дамасу, призывая его выйти и сразиться с ним лицом к лицу за наследство; если же он слишком трусит, то ищет рыцаря-чемпиона, который будет сражаться за него. Дамас согласился найти такого чемпиона, но до сих пор не нашёл ни одного рыцаря, который бы взял на себя его злую задачу или сразился за него. Поэтому с сильной группой воинов он постоянно засадится в засаду, захватывает в плен каждого рыцаря, который случайно подойдёт слишком близко, и приводит его в этот замок, требуя от него либо сразиться с сиром Оутзлейком, либо вечно оставаться в плену. Так он поступил со всеми нами, потому что мы все презирали мысль взяться за такое дело ради такого лживого и подлого рыцаря; вместо этого мы по одному приходили сюда, и многие храбрые рыцари умерли от голода и болезней. Но если бы кто-то из нас согласился сразиться, сир Дамас освободил бы всех остальных». «Да пошлёт Бог милосердия ваше спасение», — сказал король Артур и начал размышлять о том, как всё это может закончиться и как ему самому можно добиться…

Свобода для стольких благородных сердец.
Вдруг к королю пришла девушка и сказала: «Господин мой, если вы будете сражаться за моего господина, вас освободят из тюрьмы; иначе вы никогда не сможете спастись». «Нет, — ответил король Артур, — это трудный выбор. Но я предпочту сражаться, чем умереть в тюрьме. Если я смогу спасти не только себя, но и всех остальных, я сразлюсь». «Да, — сказала девушка, — так и будет». «Тогда, — сказал король Артур, — я готов, лишь бы у меня была лошадь и доспехи». «Не бойтесь, — сказала она, — всё это скоро будет у вас, и вам не будет недоставать ничего необходимого для битвы». «Разве я не видел вас при дворе короля Артура? Мне кажется, что ваше лицо мне знакомо», — сказал король. «Нет, — ответила девушка, — я никогда там не была. Я дочь сира Дамаса и никогда не отходила дальше одного дня пути от этого замка». Но она лгала, ибо была одной из девушек Морганы ле Фэй, великой ведьмы, которая была сводной сестрой короля Артура.
Когда сир Дамас узнал, что наконец нашёлся рыцарь, готовый сражаться за него, он послал за Артуром. Увидев, что тот очень высокий, сильный и имеет прямые конечности, он был весьма доволен и заключил с ним договор: Артур должен был сражаться до конца ради его дела, а все остальные рыцари будут освобождены. Когда они поклялись друг другу на Святых Евангелиях, всех заключённых рыцарей немедленно вывели на свободу, но все они остались, чтобы посмотреть битву.
Тем временем с сиром Акколоном из Галлии произошло странное происшествие: когда он проснулся от глубокого сна на шёлковой лодке, он оказался на краю глубокого колодца и оказался в опасности упасть туда. В панике он вскочил, перекрестился и громко воскликнул: «Пусть Бог защитит моего господина, короля Артура, и короля Уриенса! Эти девушки на лодке предали нас; они, без сомнения, демоны, а не женщины. Если мне удастся избежать этой беды, я обязательно уничтожу их, где бы я их ни нашёл». Тут к нему подошёл карлик с огромным ртом и плоским носом, поздоровался с ним и сказал, что пришёл от королевы Морганы ле Фэй. «Она приветствует вас и просит быть сильным духом, — сказал он, — завтра вам предстоит сражение с незнакомым рыцарем. Поэтому она прислала вам Экскалибур, меч короля Артура, а также его ножны. Она просит вас, как вы любите её, сразиться».

Биться до конца и без всякого милосердия, как вы обещали ей — что будете сражаться, когда она попросит вас об этом; а она сделает богатой королевой любую девушку, которая принесёт ей голову того рыцаря, с которым вам предстоит сразиться.
— Что ж, — сказал сир Акколон, — скажите моей госпоже королеве Морган, что я сдержу своё обещание, теперь, когда у меня есть этот меч... И, — добавил он, — думаю, именно для того, чтобы довести до этого боя, она использовала все свои заклинания.
— Вы правильно догадались, — сказал гном и ушёл.
Затем к сиру Акколону пришли рыцарь и леди, а также шесть рыцарских слуг; они отвели его в находившийся неподалёку замок и тепло его приветствовали. Замок принадлежал сиру Оутзлейку, брату сира Дамаса, — таков был план Морган ле Фэй с помощью её заклинаний. Сам сир Оутзлейк в то время был тяжело ранен: его обе ноги были пронзены копьём. Когда же сир Дамас послал гонцов к своему брату с просьбой подготовиться к утру следующего дня и выйти на поле боя против хорошего рыцаря, поскольку он нашёл чемпиона, готового сражаться в любых условиях, сир Оутзлейк был крайне расстроен и озабочен, ведь он знал, что у него мало шансов на победу из-за своих ран. Тем не менее он решил вступить в бой, хотя был настолько слаб, что его приходилось поднимать на седло. Но когда сир Акколон из Галлии узнал об этом, он отправил гонца к сиру Оутзлейку с предложением вступить в бой вместо него, что очень ободрило сира Оутзлейка. Он искренне поблагодарил сира Акколона и с радостью принял его предложение.
На следующий день король Артур был вооружён и сидел на коне; он спросил сира Дамаса: «Когда мы отправимся на поле боя?» — «Сир, — ответил сир Дамас, — сначала вы должны присутствовать на мессе». Когда месса закончилась, прибыл рыцарский слуга на большом коне и спросил сира Дамаса, готов ли его рыцарь, «ведь наш рыцарь уже на поле боя». Тогда король Артур сел на коня; вокруг него собрались все рыцари, бароны и местные жители; двенадцать человек были выбраны, чтобы обслуживать двух рыцарей, которые собирались сразиться. Пока король Артур сидел на коне, пришла девушка от Морган ле Фэй; она принесла ему меч, похожий на Экскалибур, а также ножны, и сказала: «Морган ле Фэй посылает вам этот меч из-за своей великой любви к вам». Король поблагодарил её и поверил ей.

Всё должно было произойти так, как она сказала; но она предательски обманула его, ибо и меч, и ножны были поддельными, хрупкими и ложными, а настоящий меч Экскалибур находился в руках сэра Акколона. Затем, при звуке трубы, чемпионы встали по разные стороны поля, дали волю своим коням и побудили их к такой скорости, что каждый, ударив противника по середине щита, сбивал его с ног — и коня, и человека. Сразу же встав, оба вытащили мечи и быстро бросились друг на друга. И так они с жадностью сражались, нанося друг другу множество сильных и мощных ударов.

Пока они сражались, дева Вивиен, госпожа озера, которая любила короля Артура, спустилась на поле, ибо благодаря своим заклинаниям она знала, как Моргана ле Фей хитро спланировала убить короля Артура его собственным мечом в тот день, и поэтому пришла, чтобы спасти его жизнь. Теперь Артур и сэр Акколон были крайне разозлены друг на друга и не жалели ни сил, ни ярости в своих жестоких атаках; но меч короля постоянно уступал мечу сэра Акколона, так что от каждого удара он получал тяжелые раны, и кровь лилась из него так быстро, что было удивительно, как он вообще мог стоять на ногах. Увидев, насколько кровавым стало поле, король Артур в ужасе понял, что против него использована магическая измена, и что его собственный настоящий меч был заменен, ибо ему казалось, что меч в руках сэра Акколона — это Экскалибур, ведь от каждого его удара кровь лилась страшными потоками, тогда как меч, который держал сам Артур, не имел острого лезвия и не оказывал никакого давления на врага.

«Ну, рыцарь, будь осторожен и держись подальше от меня», — крикнул сэр Акколон. Но король Артур не ответил и так ударил его по шлему, что тот пошатнулся и чуть не упал на землю. Затем сэр Акколон отступил немного, поднял Экскалибур высоко и в ответ ударил короля Артура так сильно, что тот чуть не упал; теперь оба были в крайнем гневе и наносили друг другу сильные и жестокие удары. Но Артур продолжал терять столько крови, что едва мог стоять на ногах, однако он был настолько полон рыцарского духа, что с рыцарской стойкостью терпел боль и продолжал сопротивляться, хотя теперь был настолько слаб, что думал, будто вот-вот умрет. Сэр Акколон же пока не потерял ни капли крови и, будучи очень смелым и уверенным в Экскалибуре, становился всё более энергичным и решительным в своих атаках. Но все, кто наблюдал за ними, говорили, что никогда не видели рыцаря, сражающегося хотя бы наполовину так хорошо, как король Артур, и все люди…

Они так опечалились из-за него, что попросили сэра Дамаса и сэра Аутзлейка примириться и прекратить бой; но те отказались. Так продолжалась битва, пока Артур не отступил немного, чтобы перевести дух и немного отдохнуть; но Акколон последовал за ним, яростно преследуя его и крича: «Сейчас не время позволять тебе отдыхать!» — и тут же напал на него. Тогда Артур, полный презрения и гнева, поднял свой меч и так сильно ударил сэра Акколона по шлему, что тот упал на колени; но от силы этого мощного удара его хрупкий, ненадежный меч сломался у рукояти и упал в траву среди крови, оставив в его руке лишь рукоятку. Увидев это, король Артур подумал, что всё кончено, и тайно приготовился к смерти, однако так храбро защищался щитом, что не потерял позиций и делал вид, будто у него ещё есть надежда и бодрость духа. Тогда сэр Акколон сказал: «Рыцарь, ты теперь побеждён и больше не можешь выдерживать, ведь у тебя нет оружия, и ты уже потерял столько крови. Но я совсем не хочу убивать тебя; сдайся же мне как побеждённый». «Нет, — ответил король Артур, — я не могу этого сделать, ибо пообещал сражаться до конца, держась верности своему слову, пока длится моя жизнь; я предпочту умереть с честью, чем жить в позоре; и если бы я мог умереть сто раз, я бы предпочёл умереть столько раз, сколько нужно, чем сдаться тебе, ведь, хотя у меня нет оружия, у меня будет уважение, и тебе будет стыдно убивать меня без оружия». «Аха, — закричал тогда сэр Акколон, — что касается стыда, я не пощажу тебя; остерегайся, рыцарь, ведь ты уже почти мёртв». С этими словами он с безжалостной силой набросился на него и чуть не повалил его; но Артур, чья храбрость росла по мере того, как кровь уходила, продолжал атаковать сэра Акколона щитом и так сильно ударил его рукояткой, что тот отлетел на три шага назад. Это сильно сбило с толку сэра Акколона, и, придя в себя, он снова бросился нанести яростный удар; но в тот момент, когда он ударил, Экскалибур по воле Вивиан выпал у него из рук на землю. Увидев это, король Артур быстро подскочил к нему, схватил его и сразу понял, что это его собственный меч, и сказал ему: «Ты был у меня слишком долго и причинил мне слишком много вреда». Затем, увидев ножны, висевшие у сэра Акколона, он подскочил, сорвал их с него и бросил как можно дальше; ведь пока он носил их, Артур знал, что его жизнь будет в безопасности. «О, рыцарь! — сказал тогда король, — сегодня ты…»

Этот меч причинил мне огромный вред, но теперь ты пришёл к своей смерти, ибо я не обещаю тебе ничего, кроме того, что перед нашим расставанием ты понесёшь часть той боли, которую сам причинил мне». И с этими словами король Артур бросился на него со всей силы, повалил его на землю, сорвал с него шлем и ударил его по голове так сильно, что хлынула кровь. «Теперь я убью тебя!» — воскликнул король Артур; его сердце окаменело, а тело горело от лихорадки, так что на мгновение он забыл о рыцарском милосердии. «Убивай меня, если хочешь, — сказал сир Акколон, — ибо ты лучший рыцарь, которого я когда-либо встречал, и я ясно вижу, что Бог на твоей стороне. Я же, как и ты, обещал сражаться до конца и никогда не отступать, пока жив; поэтому я никогда не сдамся словом, а Бог может делать со мной всё, что пожелает». Пока говорил сир Акколон, король Артур показалось, что он узнаёт его голос; отодвинув пряди волос, пропитанные кровью, от глаз и наклонившись к нему, он увидел, что это действительно его друг и истинный рыцарь. Тогда он, оставив свой шлем на месте, сказал: «Пожалуйста, скажи мне, из какой страны ты и из какого двора?» «Сир рыцарь, — ответил тот, — я из двора короля Артура, и моё имя — сир Акколон из Галлии». Тогда король сказал: «О, сир рыцарь! Пожалуйста, скажи мне, кто дал тебе этот меч? И от кого ты его получил?» Тогда сир Акколон сказал: «Горе этому мечу, ибо из-за него я погибну. Этот меч находился у меня уже почти двенадцать месяцев, и вчера королева Моргана ле Фэй, жена короля Уриенса, прислала его ко мне через гнома, чтобы я с его помощью каким-то образом убил её брата, короля Артура; ведь ты должен понимать, что король Артур — тот человек, которого она ненавидит больше всех на свете, потому что он пользуется большим уважением и славой, чем любой другой из её рода. Она любит меня так же сильно, как и ненавидит его; и если бы ей удалось убить короля Артура с помощью хитрости и магии, она бы сразу же убила и своего мужа, сделала бы меня королём всей этой земли, а себя — моей королевой, чтобы править со мной; но теперь, — сказал он, — всё это в прошлом, ибо сегодня я пришёл к своей смерти». «Это была бы страшная измена с твоей стороны — убить своего господина», — сказал Артур. «Ты прав, — ответил он, — но теперь, когда я рассказал тебе и открыто признался во всей этой отвратительной измене, за которую теперь горько сожалею, скажи мне, пожалуйста, откуда ты и из какого двора?» «О, сир Акколон! — сказал король Артур, — узнай, что я сам — король Артур». Когда сир Акколон это услышал, он громко воскликнул: «Ах, мой милостивый господин! Помилуй меня, ибо я знал…»

„Не тебе“, — сказал он. „Будь милосерден, — сказал он, — ибо в тот момент ты не знал, кто я; и хотя по твоему же признанию ты предатель, я все же меньше виню тебя, потому что тебя ослепили лживые уловки моей сестры Моргана ле Фэй, которой я доверял больше всех своих родственников, и теперь я хорошо знаю, как её наказать“. Тогда сир Акколон громко воскликнул: „О, господа и все добрые люди! Этот благородный рыцарь, с которым я сражался, — самый благородный и достойнейший из всех на свете; это король Артур, наш повелитель и верховный король; и я крайне сожалею, что когда-либо поднял против него копье, хотя и сделал это по неведению“. Тогда все люди пали на колени и помолились о прощении у короля за то, что позволили ему оказаться в таком положении. Но он ответил: „Прощения вы не получите, ибо, правду говоря, вы ничего не совершили; но вот, видите, какие беды могут часто случиться с рыцарями-исследователями: к моему собственному вреду и к его опасности я сражался со своим же рыцарем“. Затем король приказал сиру Дамасу передать всё свое имение своему брату, а сир Оутзлейк должен был отдавать ему лишь мула каждый год; „ибо, — презрительно сказал он, — тебе лучше ездить на муле, чем на скакуне“; и приказал Дамасу под страхом смерти больше никогда не трогать и не мешать рыцарям-исследователям в их путешествиях, а также полностью возместить ущерб двадцати рыцарям, которых он держал в тюрьме. „А если кто-либо из них, — сказал король, — придет ко мне во дворец и пожалуется, что не получил от тебя полного возмещения за причиненные ему увечья, клянусь своей головой, ты умрешь за это“. Позже король Артур попросил сира Оутзлейка прийти с ним в его дворец, где тот станет одним из его рыцарей, и, если его поступки будут благородными, получит всё, чего пожелает. Тогда он попрощался со всеми людьми, сел на коня, а сир Акколон пошел с ним в близлежащий монастырь, где им обоим перевязали раны. Но сир Акколон умер через четыре дня. Когда он умер, король отправил его тело королеве Моргане в Камелот, сказав, что посылает ей подарок в знак благодарности за меч Экскалибур, который она прислала ему через девушку. На следующий день к королю пришла девушка от королевы Морганы и принесла с собой самый роскошный плащ, какой только когда-либо видели, ибо он был украшен...

Он был полон драгоценных камней, которые стояли друг против друга; это были самые ценные камни, какие только когда-либо видел король. Девушка сказала: «Ваша сестра посылает вам этот плащ и просит принять её подарок; в чём бы она вас ни обидела, она исправит это по вашему желанию». На это король не ответил, хотя плащ ему очень понравился. Тогда вошла леди из озера и сказала: «Господин, не надевайте этот плащ, пока не увидите больше; ни в коем случае не позволяйте ни вам, ни вашим рыцарям надеть его, пока вы сами не заставите ту, что принесла его, надеть его на себя». «Будет сделано так, как вы советуете», — сказал король. Затем он обратился к девушке, пришедшей от его сестры: «Девушка, я хотел бы увидеть, как вы наденете на себя этот плащ». «Господин, — сказала она, — не пристойно мне носить одежду рыцаря». «Клянусь своей головой, — сказал король Артур, — ты наденешь её раньше, чем она окажется на спине кого-либо другого!» И они силой надели её в плащ; тут же одежда вспыхнула пламенем и сжегла девушку дотла. Увидев это, король всем сердцем возненавидел лживую ведьму Моргану ле Фэй, и между ней и Артуром всегда шли смертельные ссоры до конца их жизни.

VIII
Артур коронуется императором в Риме

И вот во второй раз прибыли послы от Луция Тиберия, императора Рима, с требованием, под угрозой войны, чтобы король Артур платил дань и выражал ему повиновение, а также вернул всю Галлию, которую тот завоевал у трибуна Флолло. Когда они передали свое послание, король приказал им уйти, пока он посоветуется со своими рыцарями и баронами относительно ответа. Тогда некоторые из младших рыцарей хотели убить послов, считая, что их слова были оскорблением для всех, кто слышал, как оскорбляют короля. Но когда король Артур об этом узнал, он приказал никому не трогать их под страхом смерти; затем он послал слуг, чтобы те поместили их в достойное жилище и там хорошо их приняли. «И пусть не будет скудости ни в чем, — сказал он, — ведь римляне — великие господа; и хотя их послание мне не нравится, я должен помнить о своем достоинстве». Затем были вызваны лорды и рыцари Круглого стола, чтобы они высказали свое мнение относительно того, что следует делать в этом деле. Сэр Кадор из Корнуолла первым заговорил: «Сир, это послание — лучшая новость, которую я слышал уже давно; ведь мы уже много дней бездельничаем и не занимаемся ничем. Я надеюсь, что вы начнете жестокую войну против римлян, и я уверен, что все мы получим честь». «Я верю, — сказал Артур, — что вы довольны, сэр Кадор; но это едва ли может считаться ответом императору Рима. Его требования очень меня огорчают, ведь я никогда не буду платить ему дань. Поэтому, лорды, прошу вас дать мне совет. Я знаю, что Белинус и Бренниус, рыцари Британии, много дней держали Римскую империю в своих руках, так же как и Константин, сын Елены. Это ясно показывает, что мы не обязаны платить Риму дань, а я, будучи их потомком, имею полное право сам претендовать на империю».

Тогда сказал король Скотландии Ангьюиш: «Сир, вы по праву должны стоять выше всех остальных королей, ибо во всем христианском мире нет никого, кто был бы равен вам; я советую вам никогда не подчиняться римлянам. Ведь когда они правили здесь, они сильно мучили нас и наложили на страну тяжкие повинности; а я лично клянусь отомстить им, когда смогу, и предоставлю вам двадцать тысяч воинов, которых я оплачу и содержу, и которые будут служить вам вместе со мной, когда вы этого пожелаете». Тогда король Малой Британии встал и пообещал королю Артуру тридцать тысяч человек; также многие другие короли, герцоги и бароны пообещали помощь — например, правитель Западного Уэльса — тридцать тысяч человек, сир Эвейн и его двоюродный брат — тридцать тысяч человек, и так далее; сир Ланселот, а также каждый другой рыцарь Круглого стола пообещали прислать по большому войску. Король, радуясь их храбрости и доброй воле, искренне поблагодарил их всех и снова призвал послов, чтобы услышать свой ответ. «Я хочу, — сказал он, — чтобы вы немедленно вернулись к императору, вашему господину, и сказали ему, что я не обращаю внимания на его слова, ибо завоевал все свои королевства по воле Божьей и силой собственных рук, и достаточно силен, чтобы удерживать их, не платя дань никакому земному правителю. Но с другой стороны, я требую от него как дани, так и подчинения, а также претендую на суверенитет всей его империи, на что имею право по праву моих предков — когда-то королей этой земли. И скажите ему, что я скоро приеду в Рим и, благодаря Божьей милости, захвачу свою империю и покорю всех мятежников. Поэтому, наконец, я приказываю ему и всем правителям Рима немедленно поклониться мне под угрозой моего наказания и гнева». Затем он приказал своим казначеям подарить послам щедрые дары и покрыть все их расходы, а также назначил сира Кадора, чтобы тот с почтением проводил их из страны. Когда они вернулись в Рим и предстали перед Луцием, тот разгневался из-за их слов и сказал: «Я думал, что этот Артур немедленно подчинится моим приказам и будет служить мне так же смиренно, как любой другой король; но из-за своего успеха в Галлии он стал высокомерным». «Ах, господин, — сказал один из послов, — воздержитесь от таких пустых слов, ибо истинно, я и все, кто со мной, боялись его королевского величия и были разгневаны».

Выражение лица… Боюсь, ты создал себе оружие, более острое, чем ты предполагал. Он хочет стать правителем этой империи; он — совсем другой человек, чем ты думаешь, и у него самый великолепный двор из всех в мире. Мы видели его в день Нового года: за его столом служили девять королей, а также самые знатные князья, лорды и рыцари из всех уголков мира. Сам он — самый мужественный человек из всех живущих, и кажется, что он способен завоевать весь мир.

Тогда Луций послал посланников в все подвластные Риму страны, собрал огромную армию, созвал шестнадцать королей, множество герцогов, князей, лордов и адмиралов, а также огромное количество людей. Вокруг него было расставлено пятьдесят великанов, родившихся от демонов, в качестве телохранителей. С всей этой армией он немедленно отправился из Рима, пересек горы и вошел в Галлию, сжигая города и разоряя всю ту местность из-за того, что она подчинилась королю Артуру. Затем он двинулся в направлении Малой Британии.

Тем временем король Артур, созвав собрание в Йорке, оставил управление королевством на попечение сэра Бадевина и сэра Константина, а сам переправился через море из Сандвича, чтобы встретиться с Луцием. Как только он высадился, он отправил сэра Гавейна, сэра Борса, сэра Лайонеля и сэра Бедивера к императору, приказав им «быстро покинуть его земли; в противном случае — подготовиться к битве и прекратить разорение страны и убийство невинных людей». Те знатные рыцари немедленно оделись и отправились верхом туда, где на лугу они увидели множество шелковых палаток разных цветов, а посреди них — павильон императора с золотым орлом над ним.

Тогда сэр Гавейн и сэр Борс поскакали вперед, оставив двух других в засаде, и передали сообщение короля Артура. Император ответил: «Вернитесь и скажите вашему господину, что я пришел, чтобы завоевать его и всю его землю». Это разозлило сэра Гавейна, и он воскликнул: «Я бы предпочел всю Францию, лишь бы сразиться с тобой в одиночку!» «И я тоже», — сказал сэр Борс. Тогда рыцарь по имени Ганиус, двоюродный брат императора, громко засмеялся и сказал: «Смотрите, как эти бритты хвастаются и полны гордыни, хвастаясь…»

«Как будто они несут на себе весь мир!»
Услышав эти слова, сир Гавейн больше не мог сдерживаться: он выхватил свой меч и одним ударом отсек голову Ганию. Затем вместе с сиром Борсом он развернул коня и поскакал через воды и леса обратно к засаде, где их ждали сир Лионель и сир Бедивер. Римляне быстро последовали за ними, пока рыцари не остановились. Тогда сир Борс пронзил копьем первого из них насквозь и убил его на месте. Затем появился Калибер — огромный павиан, но сир Борс повалил и его. После этого отряды сира Лионеля и сира Бедивера вышли из засады и напали на римлян, убивая их и заставляя отступать; они преследовали их до самых их шатров. Но когда они приблизились к лагерю, вышло ещё большее войско, что изменило ход битвы. В хаосе сир Борс и сир Берел попали в руки римлян. Увидев это, сир Гавейн выхватил свой меч Галотин и поклялся больше никогда не видеть лица короля Артура, если этих двух рыцарей не освободить. Затем вместе с добрым сиром Идрусом он нанес такой сильный удар, что римляне бежали, оставив сира Борса и сира Берела у их товарищей. Так бритты триумфально вернулись к королю Артуру, убив более десяти тысяч римлян и не потеряв ни одного из своих рыцарей.

Когда император Луций узнал об этом поражении, он вместе со всей своей армией отправился, чтобы победить короля Артура, и встретился с ним в долине Суассона. Обращаясь ко всем своим воинам, он сказал: «Господа, я призываю вас сегодня сражаться как настоящие мужчины. Помня, что Рим — глава всего мира и хозяйка вселенной, не позволяйте этим варварским и диким бриттам противостоять нашему натиску». Тогда трубы зазвучали так громко, что земля задрожала.

Затем противоборствующие войска приблизились друг к другу, издавая громкие крики. Когда они сомкнулись, никто не мог описать страсть их атак, жестокую борьбу, раны и убийства. Тогда король Артур вместе со своими самыми сильными рыцарями ворвался в самую гущу битвы, достал Экскалибур и начал убивать с такой скоростью и силой, как молния. Среди толпы он встретил великана по имени Галапас и отсек у него обе ноги.

коленные суставы; затем сказал: «Теперь ты в более подходящем размере, чтобы с тобой разобраться!» — и ударом второго меча отсек ему голову; а тело при падении убило шестерых человек. Вскоре король Артур увидел, где сражается Луций, и сам совершил там великие подвиги. Он тут же поскакал к нему, и они начали яростно сражаться друг с другом; в конце концов Луций нанес королю Артуру страшную рану по лицу, а Артур в ответ, подняв Экскалибур высоко, ударил им со всей силы по голове императора, так что его шлем дрогнул, голова раскололась пополам, а тело — до груди. Когда римляне увидели, что их император мертв, они бежали толпами тысячами; король Артур и его рыцари вместе со всей армией последовали за ними и убили сто тысяч человек. Затем, вернувшись на поле битвы, король Артур поехал туда, где лежал мертвый Луций; вокруг него были короли Египта и Эфиопии, ещё семнадцать королей и шестьдесят римских сенаторов — все знатные люди. Он приказал тщательно поместить их в бальзам из ароматических смол и положить в свинцовые гробы, покрытые их щитами, оружием и знаменами. Затем, вызвав трёх пленных сенаторов, он сказал им: «В обмен на вашу жизнь я хочу, чтобы вы взяли эти тела и доставили их в Рим, и представили их там для меня вместе с этими письмами, в которых будет сказано, что я сам скоро буду там. Думаю, римляне будут осторожнее, прежде чем снова требовать у меня дань; скажите им, что эти тела, которые я им посылаю, — это за дань, которую они осмелились от меня потребовать; а если они захотят ещё, когда я приеду, я заплачу им остаток». С этим поручением трое сенаторов отправились с телами в Рим; тело императора перевозили в колеснице, украшенной гербом империи, в одиночку, а тела королей — по двое в колесницах позади. После битвы король Артур вошёл в Лотарингию, Брабант и Фландрию, а затем, покорив все страны по пути, направился в Германию, а оттуда, за горы, — в Ломбардию и Тоскану. Наконец он прибыл к городу, который отказался подчиняться ему, поэтому он расположился перед ним, чтобы осадить его. После долгого ожидания король Артур позвал сэра Флоренса и сказал ему, что у его войск начинает не хватать продовольствия: «И недалеко отсюда, — сказал он, — есть большие леса, полные скота, принадлежащего моим врагам. Иди…»

«Тогда возьми силой всё, что сможешь найти; и возьми с собой сира Гавейна, моего племянника, сира Клегиса, сира Клэрмонда, капитана Кардиффа, а также сильный отряд».
Вскоре рыцари приготовились и поехали через холмы и леса, пока не добрались до большой луга, полного прекрасных цветов и травы; там они отдохнули вместе со своими конями на ночь. На рассвете следующего дня сир Гавейн взял своего коня и уехал от своих спутников в поисках приключений. Вскоре он увидел вооруженного рыцаря, который вёл своего коня вдоль леса; щит у него висел на плече, а рядом с ним был только слуга с мощным копьём. На его щите были изображены три золотых грифона. Увидев его, сир Гавейн опустил копьё и, подъехав прямо к нему, спросил, кто он такой. «Я тосканец», — ответил тот; «ты можешь проверить это, когда захочешь, ведь до нашего расставания ты станешь моим пленником».
Тогда сир Гавейн сказал: «Ты слишком хвастаешься и говоришь высокомерные слова; однако советую тебе, несмотря на все твои хвастовства, постараться самому о себе позаботиться».
На это они взяли свои копья и бросились друг на друга с всей силой, пробивая щиты и ранив противника в плечи; затем они достали мечи и начали сражаться, пока из их шлемов не пошёл огонь. Тогда сир Гавейн разозлился и своим мечом „Галотин“ пробил щит и доспехи врага, раздробив все драгоценные камни в них и нанеся такую серьёзную рану, что можно было увидеть оба лёгких и печень. Тогда тосканец, громко стеная, бросился на сира Гавейна и нанёс ему глубокий удар, причинив серьёзную рану и перерезав крупную вену, отчего тот начал сильно кровоточить. Тогда тосканец закричал: «Быстро перевяжи свою рану, сир рыцарь, иначе ты зальёшь кровью своего коня и свои прекрасные доспехи; все врачи в мире не смогут остановить твою кровь, ведь так будет с каждым, кого ранит этот меч».
На это сир Гавейн ответил: «Мне это почти не вредит, а твои хвастовские слова меня не пугают; ты испытаешь ещё больший горе и печаль до нашего расставания; но скажи мне скорее, кто может остановить эту кровь».
«Я могу это сделать», — сказал странный рыцарь, — «и сделаю это, если ты поможешь мне принять крещение и поверить в Бога, во что я сейчас и верю».

„Это требование предъявляется к тебе как к взрослому мужчине.“
„Я доволен,“ — сказал сир Гавейн, — „и пусть Бог поможет мне исполнить все твои желания. Но сначала скажи мне: зачем ты пришел сюда в одиночку и откуда ты родом?“
„Сир,“ — сказал рыцарь, — „мое имя — Прианиус. Мой отец — великий князь, который восстал против Рима. Он происходит от Александра и Гектора; из нашего рода также были Иисус Навин и Маккавей. По праву я являюсь королем Александрии, Африки и всех окружающих островов. Но я хочу поверить в того Бога, которого ты поклоняешься, и за твои усилия я дам тебе достаточно сокровищ. Раньше я был так горд, что считал себя непревзойденным, но теперь я встретил тебя, человека, который научил меня бороться. Поэтому прошу тебя, сир рыцарь, расскажи мне о себе.“
„Я не рыцарь,“ — сказал сир Гавейн, — „много лет я провел в покоях благородного князя короля Артура, присматривая за его доспехами и вооружением.“
„Ах,“ — сказал Прианиус, — „если его слуги так храбры и сильны, то его рыцари, должно быть, просто великолепны! Ну, ради небес, будь ты рыцарем или простолюдином, скажи мне свое имя.“
„Клянусь небом!“ — сказал Гавейн, — „теперь я скажу тебе правду. Мое имя — сир Гавейн, и я рыцарь Круглого стола.“
„Теперь я доволен гораздо больше,“ — сказал Прианиус, — „чем если бы ты отдал мне всю богатую область Парижа. Я бы предпочел быть разорванным дикими лошадьми, чем чтобы какой-нибудь слуга одержал надо мной такую победу, как ты. Но теперь, сир рыцарь, я предупреждаю тебя: недалеко здесь герцог Лотарингии с шестидесятью тысячами храбрых воинов. Нам обоим лучше немедленно бежать, иначе он найдет нас, и мы получим серьезные ранения, от которых уже не оправимся. Пусть мой слуга постарается не трубить в рог, ведь недалеко здесь сто рыцарей, мои слуги; если они поймают тебя, никакой выкуп из золота или серебра не сможет спасти тебя.“
Тогда сир Гавейн переправился через реку, чтобы спастись, а сир Прианиус последовал за ним. Оба они бежали, пока не добрались до своих спутников, которые находились на лугу. Там они провели ночь. Когда сир Уишард увидел, что сир Гавейн сильно ранен, он подбежал к нему, плача, и спросил, кто его ранил. Сир Гавейн рассказал ему, как сражался с тем человеком, указывая на...

Прианий имел мази, способные исцелить их обоих. «Но я могу сообщить вам ещё кое-что, — сказал он, — скоро нам придётся столкнуться с множеством врагов, ибо великая армия находится совсем близко перед нами». Тогда Прианий и сир Гавейн спешились и позволили своим лошадям пастись, сняв оружие; когда они сняли доспехи и одежду, из их ран хлынула горячая кровь, от чего было жалко смотреть. Но Прианий взял у своего слуги флакон, наполненный водой из четырёх рек, берущих начало в Раю, и смазал ими их раны, затем омыл их этой водой; уже через час оба они снова были здоровы и невредимы, как прежде. Затем, на звук трубы, все рыцари собрались на совет; после долгих разговоров Прианий сказал: «Прекратите разговоры, ибо предупреждаю вас: в том лесу вы найдёте бесчисленное множество рыцарей, которые используют скот в качестве приманки, чтобы заманить вас в ловушку; а вас всего лишь семьсот!» «Тем не менее, — сказал сир Гавейн, — давайте немедленно встретимся с ними и посмотрим, что они смогут сделать; пусть победит лучший». Вдруг они увидели графа по имени сир Этельвольд и герцога Дучмена, выскочивших из засады в лесу перед ними, а за ними следовало ещё тысячи людей; все они поскакали прямо в бой. Сир Гавейн, полный рвения и храбрости, утешал своих рыцарей, говоря: «Все они — наши». Тогда семьсот рыцарей, собравшись вместе, пустили своих лошадей галопом и яростно атаковали врагов. Люди и лошади падали мёртвыми со всех сторон; среди них рыцари Круглого стола наступали и атаковали, сбивая с ног всех, кто сопротивлялся им, пока наконец все враги не отступили и не бежали. «Клянусь небом! — сказал сир Гавейн, — это очень радует моё сердце, ведь смотрите, как они бегут! Их численность уменьшилась на семьдесят тысяч по сравнению с часом назад!» Так битва быстро закончилась, и на поле осталось множество мёртвых вельмож и рыцарей из Ломбардии и сарацин. Затем сир Гавейн и его спутники собрали большое количество скота, золота, серебра и всевозможных сокровищ, после чего вернулись к королю Артуру, который всё ещё осаждал крепость.

— Теперь да будет благодарен Бог! — воскликнул он. — Но кто это стоит там один и не похож на пленника?
— Сир, — сказал сир Гавейн, — это добрый человек с оружием; он сразился со мной, но пришел сюда, чтобы стать христианином. Если бы не его предупреждения, никто из нас бы сегодня здесь не оказался. Поэтому прошу вас: пусть его крестят, ведь редко бывают люди более благородные или лучшие рыцари.
Так Прианий был крещен и стал герцогом и рыцарем Круглого стола.
Вскоре после этого они совершили последнюю атаку на город и вошли в него со всех сторон. Когда люди бросились на грабеж, вышла герцогиня вместе с множеством дам и девушек и встала на колени перед королем Артуром, умоляя его принять их капитуляцию. Король ответил ей с величественным видом: «Госпожа, будьте уверены: никто не причинит вам или вашим дамам вреда; никто из тех, кто принадлежит вам, также не пострадает. Но герцог должен подчиниться моему решению». Затем он приказал прекратить атаку и взял ключи у старшего сына герцога, который принес их, стоя на коленях. Вскоре герцога отправили в плен в Довер, а за герцогиню и ее детей были установлены платежи в качестве приданого.
Затем он продолжил свой поход со всеми своими войсками, захватывая все города и замки и разоряя тех, кто отказывался подчиняться, пока не дошел до Витербо. Оттуда он послал послов в Рим с просьбой к сенаторам принять его в качестве своего правителя. В ответ к нему вышли все оставшиеся в живых сенаторы и кардиналы в величественной свите и процессии; положив перед ним великие сокровища, они умоляли его немедленно прибыть в Рим, чтобы там мирно быть коронованным императором. «На следующее Рождество, — сказал король Артур, — я буду коронован и соберу свой Круглый стол в вашем городе».
Вскоре он вошел в Рим с великолепной процессией; за ним следовали все его войска, рыцари, князья и знатные люди, одетые в золото и драгоценности, каких никогда прежде не видели. И там он был коронован императором руками папы с всей возможной торжественностью.

После коронования он некоторое время пробыл в Риме, упорядочив свои владения и раздавая королевства своим рыцарям и слугам, каждому в соответствии с его заслугами, так что никто из них не жаловался. Он также назначил многих герцогов и графов и обогатил всех своих воинов богатствами и драгоценностями. Когда всё это было сделано, лорды, рыцари и все знатные люди собрались перед ним и сказали: «Великий император! По благословению Вечного Бога твои военные походы завершены, а завоевания достигнуты; ведь теперь во всем мире нет никого столь великого и могущественного, кто осмелился бы вести против тебя войну. Поэтому мы умоляем тебя и искренне просим о проявлении твоей великодушия, чтобы ты вернулся домой и разрешил нам также увидеть наших жен и дома, ибо мы уже давно от них отсутствуем, а вся твоя путешествие завершилось с великой честью и почтением». «Вы правы, — ответил он, — и искушать Бога — не мудрость; поэтому спешите подготовиться, и мы вернёмся домой, в Англию». Так король Артур вернулся со своими рыцарями, лордами и войсками в великой победе и радости через все завоёванные им земли, приказав, чтобы никто под страхом смерти не грабил и не совершал насилия по пути. Пересекши море, он наконец прибыл в Сандвич, где его встретила королева Гвиневера, искренне обрадовавшись его прибытию. И по всему королевству Британии царила такая радость, которую невозможно описать словами.

IX
Сэр Гавейн и девушка с узкими рукавами

Однажды, когда сэр Гавейн ехал по стране, он наткнулся на отряд рыцарей; за ними следовал паж, ведущий испанского коня, а на шее у пажа висел щит. Гавейн подъехал к пажу и спросил: «Скажи мне, кто это за отряд, что проехал мимо?» Паж ответил: «Сэр, это Мелианс из Лиса — храбрый и смелый рыцарь». «Ты ли служишь ему?» — спросил сэр Гавейн. «Нет, сэр, — ответил паж, — мой господин — Теудавес, рыцарь не менее достойный, чем этот». «Я знаю Теудавеса, — сказал Гавейн. — Куда он направляется? Скажи мне правду». «Он идет на турнир, который устроил Мелианс из Лиса против Тиебо из Тинтагеля. Если вы послушаете мой совет, зайдите в замок и примкните к тем, кто сражается против чужаков». «Разве не в доме этого Тиебо воспитывался Мелианс из Лиса?» — воскликнул Гавейн. «Да, сэр, да сохранит меня Бог!» — сказал паж. «Его отец любил Тиебо и так ему доверял, что на смертном одре поручил ему своего маленького сына. Тиебо берег его и защищал до тех пор, пока юноша не попросил руки его дочери. Но она ответила, что никогда не согласится, пока он не станет рыцарем. Юноша, будучи страстным, тут же сделал себя рыцарем и вернулся к девушке. „Нет“, — ответила она на его новую просьбу, — „этого никогда не будет, пока вы передо мной не совершите такие подвиги, чтобы я поняла, что ваша любовь стоила вам чего-то; ведь то, что приходит внезапно, не так сладко, как то, что мы завоевываем сами. Если вы хотите моей любви, примите участие в турнире, устроенном мной…»

„Отец… Я хочу быть уверена, что моя любовь будет оказана по достоинству, если я решусь её подарить“. Он сделал то, что она предложила, ибо любовь обладает такой властью над влюблёнными, что те, кто находятся под её влиянием, никогда не осмелятся отказаться от того, что она им прикажет. А вы, сир, будете ли вы ленивы, если не войдёте в замок? Ведь им очень нужна ваша помощь.

На это сир Гавейн ответил: „Брат, идите своей дорогой — это будет мудро с вашей стороны. Пусть мои дела останутся в покое“. Так рыцарь-паж ушёл, а Гавейн поскакал в сторону Тинтагела, ибо другого пути у него не было.

Тем временем Тьебо созвал всех своих родственников — и знатных, и простых, и старых, и молодых. Но он не смог получить разрешения от своего совета на поединок с господином, ибо советники боялись, что он полностью разрушит их замок. Поэтому ворота были заблокированы камнями и раствором, оставив единственный путь — маленький боковой проход с медными воротами, через которые мог проехать только экипаж. Сир Гавейн подъехал к воротам, следуя за отрядом, несшим его снаряжение, ибо в радиусе семи лиг не было другой дороги. Он обнаружил, что боковой проход закрыт, поэтому свернул в двор под башней, огороженный забором. Он спешился под дубом и повесил свои щиты. С замка пришли люди; большинство из них сожалело о том, что турнир отменён. В крепости находился пожилой дворянин, обладавший огромными землями и знатным происхождением; его слово никто не оспаривал. Ему указали место, где находился отряд, и прежде чем они въехали во двор, он подошёл к Тьебо и сказал: „Сир, да спасёт меня Бог! Я видел двух спутников короля Артура — достойных людей, которые едут в этом направлении. Советую вам сражаться с надеждой на победу, ибо у нас есть храбрые рыцари, слуги и лучники, которые смогут уничтожить их лошадей. Я уверен, что они будут сражаться у этих ворот. Если их гордость приведёт к победе, победа будет нашей, а им достанутся поражение и позор“.

В результате этих слов Тьебо разрешил тем, кто хотел, взять оружие и выйти на поле боя. Рыцари были очень рады, их пажи бежали за лошадьми, а дамы и девушки взбирались на высокие места, чтобы посмотреть на турнир. Внизу, в лугу, они увидели знамёна сира Гавейна и сначала подумали, что там два рыцаря, ибо с дерева висели два щита. Они восклицали, что им повезло увидеть двух таких рыцарей. Некоторые так и подумали, но другие восклицали: „Благой Господь! У этого рыцаря есть знамёна…“

И этого всегда хватает на двоих; если у него нет спутника, что ему делать с двумя щитами? Никогда не видели рыцаря, который бы носил два щита одновременно. Очень странно, когда один человек хочет нести два щита.

Пока дамы беседовали, а рыцари выходили из замка, старшая дочь Тьебо поднялась на башню — именно ради неё и был устроен турнир. С ней была её младшая сестра, у которой рукава были настолько узкими, что её прозвали Девушкой с Узкими Рукавами, потому что она носила их очень туго. Дамы и девушки также поднялись на башню, и турнир начался перед замком. Никто не справлялся так хорошо, как Мелианс из Лиса, как свидетельствовала её прекрасная подруга, которая сказала окружающим: «Дамы, я никогда не видела рыцаря, который бы так мне понравился, как Мелианс из Лиса. Разве не приятно видеть такого рыцаря? У человека, который справляется так превосходно, должно быть отличное мастерство в использовании копья и щита».

Тогда её сестра, сидевшая рядом, сказала, что видит ещё красивее рыцаря. Старшая девушка разозлилась и встала, чтобы ударить сестру. Но дамы вмешались и удержали её, из-за чего она промахнулась, что ещё больше разозлило её.

На турнире было сломано много копий, пробито щитов, а рыцари падали с лошадей; тот рыцарь, который столкнулся с Мелианс из Лиса, попал в трудное положение, ведь он сбивал всех с лошадей. Если у него ломалось копье, он наносил сильные удары мечом; он справлялся лучше любого другого рыцаря, к чему была огромная радость его прекрасной подруги, которая не могла удержаться от восклицания: «Дамы, это чудесно! Вот лучший холостой рыцарь, о котором когда-либо пели менестрели или кого когда-либо видели глаза — самый красивый и храбрый из всех участников турнира!»

Тогда маленькая девочка воскликнула: «Я вижу ещё красивее, и, кажется, даже лучше!» Старшая сестра разозлилась: «Ах, девчонка, ты действительно наглая, раз осмеливаешься критиковать того, кого я хвалила! Вот тебе урок на будущее!» Сказав это, она ударила сестру так сильно, что на её щеке остался след от пяти пальцев. Но дамы, сидевшие рядом, отругали её и увели её прочь.

Потом они начали говорить о сире Гавейне. Одна из дам сказала: «Рыцарь под тем деревом — почему он медлит с взятием оружия?» Другая, более грубая дама, воскликнула: «Он поклялся соблюдать мир». Третья добавила: «Он — купец. Не говорите мне, что он хочет участвовать в турнире; он привозит лошадей на рынок». «Он — changeur денег», — сказала четвертая. «Товары, которые у него есть, он собирается продать бедным холостякам. Поверьте мне, в тех сундуках у него есть деньги или одежда».
«У вас злые языки!» — воскликнула маленькая девочка. «И вы лжете! Думаете ли вы, что купец будет носить такие огромные копья? Вы утомляете меня до смерти своими глупостями! Клянусь Святым Духом, мне кажется, что он скорее рыцарь, чем купец или changeur денег. Он — рыцарь, и выглядит как таковой!»
Все дамы в один голос воскликнули: «Дорогая подруга, если он так выглядит, это ещё не значит, что он им и является. Он притворяется, потому что хочет обмануть налоговую службу. Но, несмотря на всю свою хитрость, он — дурак, ведь его поймают и повесят за обман».
Гавейн услышал всё, что дамы говорили о нём, и ему стало стыдно и раздражительно. Но он подумал, и правильно подумал, что на него возложены обвинения в измене, и что его долг — сдержать клятву, иначе он опозорит себя и свой род навсегда. Именно поэтому он не принимал участия в турнире, чтобы, если он будет сражаться, его не ранили или не взяли в плен.
Мелиансия из Лиса попросила принести большие копья, чтобы наносить более сильные удары. До наступления ночи турнир продолжался у ворот; тот, кто захватывал какую-либо добычу, относил её туда, где, по его мнению, она была бы в безопасности. Затем дамы увидели рыцаря-пажа, высокого и сильного, который держал кусок копья и носил на шее стальную шапочку. Одна из дам, глупая, окликнула его, сказав: «Сир паж, да поможет мне Бог, глупо с вашей стороны стремиться завладеть этим оружием и доспехами. Если вы выполняете обязанности пажа, вы заслуживаете пажеской платы. Вон там, в той луговине, есть человек, у которого есть богатства, которые он не может защитить. Неразумно упускать возможность завладеть ими, когда у тебя есть силы это сделать. Он кажется самым изящным из рыцарей, но не пошевелится, даже если кому-то отрезать его бороду. Если вы мудры, возьмите доспехи и сокровища — никто вам не помешает».

Рыцарь-паж вошел на луг и ударил одного из коней Гавейна, крича: «Вассал, разве ты болен, что целый день стоишь здесь без дела, не пробив ни щита, ни не ранив копьем?»
Сир Гавейн ответил: «Почему бы вам не знать, почему я задерживаюсь? Вы узнаете, но не сейчас. Идите занимайтесь своими делами».
Паж ушел, ибо Гавейн был не из тех людей, кому он осмелился бы сказать что-то неприятное.
Турнир закончился после того, как погибло много рыцарей, а множество лошадей было захвачено. Победу одержали чужеземцы, а жители замка выиграли от этого. Перед расставанием все договорились, что на следующий день они снова встретятся под звуки песен и продолжат сражение. Так в тот вечер они разошлись, а те, кто вышел на турнир, вернулись в замок, за ними последовал сир Гавейн. У ворот он встретил дворянина, который посоветовал его господину принять участие в турнире. Этот человек приветливо обратился к нему и сказал: «Прекрасный сир, в этом замке для вас уже готово жилье. Если вам угодно, останьтесь здесь, ибо если вы отправитесь в путь, пройдет много времени, прежде чем вы найдете место для ночлега; поэтому я советую вам остаться».
«Я останусь, ваше величество! — сказал Гавейн. — Я слышал и худшие слова».
Человек повел гостя к себе домой, беседуя о том о сем, и спросил его, почему в тот день он не носил оружия. Сир Гавейн объяснил, что его обвинили в измене, и ему приходилось быть настороже, чтобы избежать тюремного заключения или ранений, пока он не сможет избавиться от возложенных на него обвинений, ибо это было бы позором для него самого и его друзей, если бы он не явился в назначенное время.
Дворянин похвалил его и сказал, что если это была причина, то он поступил правильно. Затем он повел Гавейна к себе домой, где они снялись с лошадей. Жители замка винили его, задумываясь, как отнесется к этому его господин; тем временем старшая дочь Тьебо делала всё возможное, чтобы создать проблемы Гавейну из-за своей сестры, на которую она злилась. «Сир, — сказала она своему отцу, — в этот день вы не понесли никаких потерь, а получили выгоду, большую, чем вы думаете; вам остается только забрать её. Человек, который её принес, не посмеет её защищать, ибо он хитер. Он приносит копья и щиты, пони и скакунов, притворяясь рыцарем».

Чтобы обмануть таможню и таким образом пройти без препятствий, когда придет продавать свои товары. Дайте ему по заслугам. Он находится у Гарина, сына Бертана, который взял его к себе в дом. Я только что видел, как он прошел мимо.
Тьебо взял свою лошадь, потому что сам хотел туда пойти. Маленькая девочка, увидев, что он уходит, тайком вышла через задние ворота и спустилась с холма прямо к дому Гарина, у которого были две красивые дочери. Увидев свою маленькую госпожу, они должны были обрадоваться, и они действительно обрадовались: каждая взяла ее за руку и повела в дом, целуя ей глаза и губы.
Тем временем Гарин и его сын Герман покинули дом и направились в замок, чтобы поговорить со своим господином. По дороге они встретили Тьебо и поздоровались с ним. Он спросил, куда идет Гарин, и сказал, что собирался навестить его. «Клянусь, — сказал дворянин, — это меня не разозлит, и в моем доме вы увидите самых красивых рыцарей».
«Именно его я и ищу, — сказал Тьебо, — чтобы арестовать его. Это купец, который продает лошадей и притворяется рыцарем».
«Увы, — сказал Гарин, — какие же грубые слова я от вас слышу! Я ваш человек, а вы мой господин, но я немедленно отказываюсь от вашего подчинения и от имени всей моей родни бросаю вам вызов, лишь бы не позволить вам опозорить мой дом».
«Действительно, — ответил Тьебо, — я не хочу делать ничего подобного. Ни вы, ни ваш дом никогда не получите от меня ничего, кроме почестей; я поступаю так только по совету».
«Ваша великая милость!» — воскликнул дворянин. «Будет для меня честью, если вы навестите моего гостя».
И они пошли рядом, пока не добрались до дома. Когда сир Гавейн увидел их, он из вежливости встал и сказал: «Добро пожаловать!» Оба поздоровались с ним и сели рядом. Затем дворянин, который был господином этой земли, спросил, почему он не принимал участия в турнире, и Гавейн рассказал, как один рыцарь обвинил его в измене и как он направляется в королевский суд, чтобы защитить себя. «Без сомнения, — ответил господин, — это достаточная причина. Но где будет проходить битва?»
«Сир, перед королем Кавалона, туда я и направляюсь».

— А я, — сказал дворянин, — буду вас вести. Поскольку вам неизбежно придётся пройти через бедную страну, я обеспечу вас едой и животными для перевозки груза.
Гавейн ответил, что ему не нужно ничего принимать, ибо если бы всё можно было купить, у него были бы еда и жильё в любом месте, куда бы он ни пошёл.
С этими словами Тьебо попрощался. Уходя, он увидел с противоположной стороны свою маленькую дочь, которая обняла ногу Гавейна и сказала: «Красивый сэр, послушайте! Я пришла пожаловаться на свою сестру, которая меня избила. Пожалуйста, сделайте мне справедливость!»
Гавейн не ответил, потому что не понял, что она имеет в виду. Он положил руку ей на голову, а девочка тянула его, говоря: «Я обращаюсь к вам, красивый сэр, с жалобой на свою сестру. Я её не люблю, ведь сегодня она принесла мне большой позор из-за вас».
«Красавица, какое это имеет ко мне отношение? Как я могу сделать вам справедливость против вашей сестры?»
Тьебо, который уже ушёл, услышал мольбы своего ребёнка и сказал: «Девочка, кто велел тебе прийти сюда и жаловаться этому рыцарю?»
Гавейн спросил: «Красивый и добрый сэр, это ваша дочь?»
«Да; но не обращайте внимания на то, что она говорит. Девушка — глупое существо».
«Конечно, — сказал Гавейн, — я был бы неблагороден, если бы не сделал того, чего она хочет. Скажите мне, моя дорогая и красивая девочка, как я могу защитить вас от вашей сестры».
«Если вам угодно, ради меня примите участие в турнире».
«Скажите мне, дорогой друг, — сказал Гавейн, — вы когда-нибудь просили о помощи у какого-нибудь рыцаря?»
«Нет, сэр».
«Не обращайте на неё внимания, — воскликнул её отец. — Не слушайте её глупости».
Сир Гавейн ответил: «Сэр, пусть Господь Бог поможет мне, ведь такая маленькая девочка говорит очень хорошо, и я не откажу ей. Завтра, если она этого пожелает…»

— Я буду её рыцарем.
— Милосердие, прекрасный и добрый господин! — воскликнула девочка, полная радости, и поклонилась ему до ног.
Без лишних слов они расстались. Тьебо перенес свою дочь на спину своего мула. Когда они ехали вверх по холму, он спросил её, из-за чего была ссора, и она рассказала ему всю историю с самого начала, сказав:
— Господин, я ссорилась со своей сестрой, которая утверждала, что Мелиансия из Лиса — лучший из всех рыцарей; а я, видевшая этого рыцаря в лугу, не могла удержаться от слов, что видела красивее, на что сестра назвала меня глупой девчонкой и ударила меня. Проклятье мне, если я отниму его у неё! Я бы отрезала обе свои косы прямо у головы, что было бы большой потерей, если завтра на турнире этот рыцарь победит Мелиансию из Лиса и положит конец всем выходкам моей сестры! Она так много говорила, что утомила всех дам; но немного дождя утихомирит сильный ветер.
— Прекрасная дитя, — сказал её отец, — я приказываю и разрешаю тебе, из вежливости, послать ему знак любви — рукав или вуаль.
Простодушная девочка ответила:
— С радостью, раз вы так приказываете. Но мои рукава слишком малы, я бы не хотела их отправлять. Скорее всего, ему они не понравятся.
— Дочь, больше ничего не говори, — сказал Тьебо. — Я подумаю об этом. Я очень рад. Сказав это, он взял её на руки и с большой радостью обнимал и целовал её, пока не прибыл к своему дворцу. Но когда его старшая дочь увидела, как он приближается с девочкой у себя на руках, она разозлилась и воскликнула:
— Господин, откуда пришла моя сестра, Девушка с узкими рукавами? Она полна своих уловок; она быстро всё устроила; где вы её нашли?
— А ты, — ответил он, — что тебе до этого? Замолчи, ведь она лучше тебя. Ты тянула её за волосы и била её, что меня огорчает. Ты вела себя грубо; ты была невежлива.
Услышав отцовское упрёк, девушка сильно смутилась.
Тьебо достал из своих сундуков кусок красного шёлка и приказал своим людям вырезать и сделать широкий и длинный рукав. Затем он позвал своих...

дочь и сказала: «Дитя мое, завтра встань рано и навести визит рыцарю, прежде чем он покинет свой приют. Ради любви отдай ему этот новый рукав, который он наденет на турнире». Девушка ответила, что как только увидит рассвет, сразу же оденется и отправится. После этого её отец ушёл, а она, полная радости, приказала своим спутницам не допускать, чтобы она проспала, и разбудить её, когда наступит день, если они хотят, чтобы она их любила. Они сделали так, как она просила, и, когда наступил рассвет, разбудили её и помогли одеться. Одна она пошла в дом, где остановился сир Гавейн, но, хотя было ещё рано, рыцари уже встали и отправились в монастырь, чтобы послушать мессу. Она ждала, пока они не закончат долгие молитвы и не выслушают всю службу, сколько это было возможно. Когда они вернулись, девушка встала, чтобы поприветствовать сира Гавейна, и воскликнула: «Сир, пусть Бог спасёт и почтит вас в этот день! Ради меня наденьте рукав, который я держу в руке». «С радостью», — ответил он, — «друг мой, благодарю за вашу доброту!» После этого рыцари без промедления взялись за оружие и вышли из города, а девушки снова поднялись на стены, и дамы замка увидели, как приближаются войска храбрых и смелых рыцарей. Они ехали, не сдерживая лошадей, и впереди всех был Мелианс из Лиса, который ехал так быстро, что оставил остальных далеко позади. Увидев своего друга, девушка не смогла сдержаться и воскликнула: «Дамы, вот идёт тот, кто обладает величием рыцарства!» Сир Гавейн помчался на Мелианса из Лиса со всей скоростью, на которую могла его нести лошадь. Тот не уклонился от удара, а смело встретил его, размахивая копьём. Сир Гавейн ударил так сильно, что ранил Мелианса и бросил его на землю; коня он схватил за поводья и отдал слуге, приказав ему отнести его той даме, ради которой он и пришёл на турнир, и сказать, что его господин присылает ей первую добычу, которую он получил в тот день. Юноша взял коня, ещё с седлом, и повёл его к девушке, которая сидела у окна башни и наблюдала за поединком. Увидев происходящее, она крикнула своей сестре: «Сестра, вот лежит Мелианс из Лиса, которого ты так высоко ценила! Мудрый человек должен воздавать почести тем, кому они причитаются. Видишь, я была права вчера, когда сказала, что видела лучшего рыцаря».

Так она дразнила свою сестру, которая разозлилась и воскликнула: «Дитя, держи язык за зубами! Если скажешь ещё хоть слово, я ударю тебя так, что у тебя не останется места стоять!» «О, сестра, — ответила маленькая девочка, — вспомни Бога! Ты не должна бить меня за то, что я сказала правду. Я видела, как он упал, так же как и ты; думаю, он не сможет встать. Разозливайся сколько хочешь, но я должна сказать, что здесь нет ни одной дамы, которая бы не видела, как он упал на землю».
Её сестра хотела бы ударить её, если бы смогла, но окружающие дамы этого не позволили.
В это время прибыл рыцарь, державший поводья в правой руке. Он увидел девочку, сидящую у окна, и протянул ей коня. Она сто раз поблагодарила его и попросила присмотреть за конём. Рыцарь вернулся, чтобы сообщить об этом своему господину, который, по-видимому, был хозяином турнира, ведь не было рыцаря такого храброго, который бы не сбил противника с седла, если бы смог достать его копьём. В тот день он захватил четырех коней. Первого он отправил маленькой девочке, второго — жене благородного человека, который проявил к ней доброту, а третьего и четвёртого — своим собственным дочерям.
Турнир закончился, и рыцари вошли в город. Признание заслужил сир Гавейн. Ещё не было полудня, когда он вернулся с поля боя; город был полон рыцарей, которые бежали за ним, спрашивая, кто он и откуда. У ворот его гостиницы его встретила девушка, которая лишь схватилась за его стремя, поклонилась ему и воскликнула: «Тысяча благодарностей, прекрасный и добрый сир!» Он честно ответил: «Друг мой, пусть я состарюсь и облысею, прежде чем откажусь служить тебе! Я никогда не буду так далеко, но любое послание приведёт меня сюда. Если я узнаю о твоей нужде, я приду по первому зову, какой бы ни была моя задача!»
Пока они разговаривали, подошёл её отец и попросил сира Гавейна остаться у него на ночь; но сначала он попросил, если его гость согласится, рассказать своё имя. Сир Гавейн ответил: «Сир, меня зовут Гавейн. Моё имя никогда не скрывалось, и я никогда не говорил его, пока меня об этом не спрашивали».
Когда Тьебо узнал, что рыцарь — это сир Гавейн, его сердце наполнилось радостью, и он воскликнул: «Сир, пожалуйста, останьтесь у меня и примите мою службу. До сих пор я мало почитал вас, и я никогда не видел рыцаря, которого так сильно хотел бы почтить».

Несмотря на уговоры, сир Гавейн отказался остаться. Милая и умная девочка обхватила его ногу и поцеловала её, моля Бога за него. Сир Гавейн спросил, зачем она это сделала, и девочка ответила, что поцеловала его ногу, чтобы он помнил о ней, куда бы ни пошёл. Он ответил: «Не сомневайся, прекрасная дорогая подруга! Я никогда не забуду тебя после того, как покину это место». С этими словами сир Гавейн попрощался с хозяином и всеми остальными, которые все вместе молились за него Богу. В ту ночь он переночевал в аббатстве, где у него было всё необходимое.

ЧЕМПИОНЫ КРУГЛОГО СТОЛА

X
Приключения сэра Ланселота

В следующий Пятидесятничный праздник в Каэрлеоне был устроен пир рыцарей Круглого стола с великолепием; все рыцари собрались при дворе и устраивали различные игры и турниры. Благодаря этому сэр Ланселот стал ещё более известен и почитаем среди всех людей, ведь он побеждал всех своих противников и никогда не терпел поражений, кроме как от предательства или колдовства.

Увидев его удивительные подвиги, королева Гвиневера стала относиться к нему с большой прихильностью и улыбалась ему чаще, чем любому другому рыцарю. С того момента, как Ланселот впервые привёл её к королю Артуру, он считал её самой красивой из всех женщин и старался изо всех сил завоевать её расположение. Поэтому королева часто звала его и просила рассказывать о своём происхождении и странных приключениях: как он был единственным сыном великого короля Бана Бретонского, как однажды ночью его отец вместе с матерью Еленой и им самим бежал из горящего замка; как отец, стеная от боли, упал на землю и умер от горя и ран; как мать, бросившись к мужу, оставила его одного; как, пока он лежал и плакал, пришла женщина с озера, взяла его на руки и унесла с собой в глубины вод, где вместе со своими двоюродными братьями Лионелом и Борсом он провёл всё детство до тех пор, пока не попал ко двору короля Артура; и почему люди называли его Ланселотом Озёрным.

Вскоре король Артур постановил, что каждый год в Пятидесятничный праздник в Каэрлеоне или в любом другом месте, которое он выберет, должен проводиться праздник для всех рыцарей Круглого стола. На этих праздниках должны были публично рассказываться самые знаменитые приключения каждого рыцаря за прошедший год.

Увидев, что королева Гвиневера радуется, слушая о его странствиях и приключениях, сэр Ланселот решил снова отправиться в путешествие, чтобы завоевать ещё большее уважение и тем самым усилить её расположение к себе. Тогда он попросил своего двоюродного брата сэра Лионела подготовиться, сказав: «Мы вдвоём отправимся в поисках приключений». Они сели на коней — полностью вооружённые — и поехали в огромный лес; пройдя через него, они вышли на обширную равнину…

В полдень погода была очень жаркой, и сир Ланселот сильно хотел спать. Тогда сир Лионель увидел большое яблоневое дерево у живой изгороди и сказал: «Брат, вон там есть приятная тень, где мы можем отдохнуть вместе с лошадьми».
«Я очень рад этому», — ответил сир Ланселот, — «ведь за все эти семь лет я не чувствовал такой сонливости».
Они спешились там и привязали своих лошадей к разным деревьям; сир Лионель стоял на страже, пока сир Ланселот крепко спал.
Тем временем прибыли трое рыцарей, ехавших как можно быстрее, а за ними следовал ещё один рыцарь. Но когда сир Лионель посмотрел на него, он подумал, что никогда не видел такого высокого и сильного человека, такого хорошо вооружённого и одетого. Вскоре он увидел, как тот догнал последнего из беглецов и повалил его на землю; затем он подъехал ко второму и ударил его так сильно, что и лошадь, и человек упали на землю; потом он сделал то же самое со третьим, сбросив его с лошади на расстояние больше длины копья. После этого он слез с лошади и крепко связал всех трёх рыцарей с помощью уздечек их собственных лошадей.
Увидев это, сир Лионель решил, что пришло время показать себя в бою против него. Он тихо и осторожно взял свою лошадь, сел на неё и поехал за ним. Вскоре догнав его, он громко крикнул ему, чтобы тот обернулся. Тот тут же обернулся и ударил сира Лионеля так сильно, что и лошадь, и человек тут же упали. Затем он схватил сира Лионеля и бросил его связанным на спину своей лошади. Так он поступил и с трёмя другими рыцарями, забрав их с собой в свой замок. Там их разоружили, раздели догола, избили тернями, а затем бросили в глубокую тюрьму, где ещё многие рыцари горько стонали и жаловались, говоря: «Ах, ах! Никто не может нам помочь, кроме сира Ланселота, ведь ни один другой рыцарь не может справиться с этим тираном Туркином, нашим завоевателем».
Но всё это время сир Ланселот крепко спал под яблоней. Как раз в это время мимо проезжали четыре королевы высокого происхождения, ехавшие на четырёх белых мулах под четырьмя зелёными шатрами из шёлка, подвешенными на копьях, чтобы защититься от солнца. Ехая таким образом, они услышали громкий рёв лошади.

И вот, обернувшись, они вскоре увидели спящего рыцаря, лежавшего в полном вооружении под яблоней; увидев его лицо, они поняли, что это сир Ланселот из Озера. Тогда они начали спорить, кто из них должен присматривать за ним. Но среди них была королева Моргана ле Фэй, сводная сестра короля Артура, великая ведьма, которая сказала: «Нам не нужно спорить из-за него — я наложила на него заклятие, так что ещё шесть часов он не проснётся. Давайте отнесём его в мой замок, и когда он проснётся, сам выберет, кому из нас предпочтёт служить». Так сира Ланселота положили на его щит и понесли верхом между двумя рыцарями в замок, где его поместили в холодную комнату, пока не истечёт действие заклятия. Вскоре к нему прислали красивую девушку с ужином; она спросила его: «Как ваше настроение?» «Не могу сказать, прекрасная девушка, — ответил он, — ибо не знаю, как оказался в этом замке, если только не по воле заклятия». «Сир, — сказала она, — будьте оптимистом, а завтра на рассвете вы узнаете больше». И она оставила его одного, и он пролежал там всю ночь. Рано утром к нему пришли четыре королевы, в роскошных нарядах, и сказали: «Сир рыцарь, вы должны понимать, что вы наш пленник, и мы хорошо знаем вас — вы сын короля Бана, сир Ланселот из Озера. И хотя мы прекрасно знаем, что в этом мире есть лишь одна женщина, которая может завоевать вашу любовь, — это королева Гвиневера, жена короля Артура, — теперь мы решили, что вы будете служить одной из нас; выберите же среди нас четырёх ту, кому хотите служить. Я — королева Моргана ле Фэй, королева земли Гор, здесь также присутствует королева Северных Галлей, королева Восточных земель и королева Островов. Выберите же немедленно, иначе вы останетесь здесь, в этой тюрьме, до самой смерти». «Это трудный выбор, — сказал сир Ланселот, — мне придётся либо умереть, либо выбрать кого-то из вас в качестве своей госпожи! Но я предпочту умереть в этой тюрьме, чем служить какому-либо живому существу против своей воли. Пусть это будет моим ответом: я не буду служить никому из вас, ибо вы лживые ведьмы. А что касается моей госпожи, королевы…»

Гвиневера, о которой вы так легкомысленно говорили — будь у меня свобода, я бы доказал это вам или вашим людям: она — самая верная дама среди всех живущих, преданная своему королю-господину.
— Ну что ж, — сказала королева, — таков ли ваш ответ: вы отвергаете нас всех?
— Да, клянусь жизнью, — ответил Ланселот, — вы будете отвергнуты мной.
Тогда они ушли от него в глубоком гневе, оставив его в печали в его темнице.
В полдень девушка пришла к нему, принесла ему обед и, как и раньше, спросила:
— Как ваше настроение?
— Правда, прекрасная девушка, — сказал сир Ланселот, — за всю свою жизнь я никогда не чувствовал себя так плохо.
— Сир, — ответила она, — мне жаль видеть вас в таком состоянии, но если вы последуете моему совету, я смогу помочь вам выбраться из этого бедствия. Я сделаю это, если вы пообещаете мне одну услугу.
— Прекрасная девушка, — сказал сир Ланселот, — с радостью выполню вашу просьбу, ибо я очень боюсь этих четырех ведьм-королев, которые своими заклинаниями уничтожили и убили многих храбрых рыцарей.
Тогда девушка сказала:
— Сир, пообещайте мне помочь моему отцу в следующий вторник. У него будет турнир с королем Нортгейлса, а в прошлый вторник он проиграл из-за трех рыцарей из двора короля Артура, которые выступили против него. Если вы поможете ему в следующий вторник, то завтра, до рассвета, благодаря Божьей милости, я освобожу вас.
— Прекрасная девушка, — сказал сир Ланселот, — скажите мне имя вашего отца, и я дам вам ответ.
— Мой отец — король Багдемагус, — сказала она.
— Я хорошо его знаю, — ответил сир Ланселот, — это благородный король и храбрый рыцарь. Клянусь своим телом, я окажу ему всю возможную помощь в тот день.
— Спасибо вам, сир рыцарь, — сказала девушка. — Завтра, когда вы будете освобождены отсюда, поезжайте на десять миль отсюда в аббатство белых монахов и оставайтесь там, пока я не приведу к вам своего отца.
— Так и будет, — сказал сир Ланселот, — ведь я настоящий рыцарь.

И она ушла, а на следующий день рано вернулась, выпустила его через двенадцать ворот, запертых по-разному, и привела к его доспехам; когда он полностью снарядился, она принесла ему также коня, он легко оседлал его, взял в руку большой копье, сел на коня и ускакал, говоря по дороге: «Прекрасная дева, я не подведу тебя, благодаря милости Божьей». Весь день он скакал по обширному лесу, не мог найти дороги и провёл ночь в лесу; но на следующее утро нашёл путь и прибыл в аббатство белых монахов. Там он увидел короля Багдемагуса и его дочь, ожидавших его. Когда они собрались в комнате, сир Ланселот рассказал королю, как его предали с помощью заклинания, как его брат Лионель исчез, и куда — он не знал, и как дева спасла его из замка королевы Морганы ле Фэй. «Поэтому, пока я жив», — сказал он, — «я буду служить ей и всем её родственникам». «Тогда я уверен в твоей помощи», — сказал король, — «в следующую вторник?» «Да, господин, я не подведу вас», — ответил сир Ланселот; — «но кто были те рыцари, которые на прошлой неделе победили вас и соединились с королём Северных Гэлсов?» «Сир Мадор де ла Порт, сир Модред и сир Гахалатин», — ответил король. «Господин, — сказал сир Ланселот, — насколько я понимаю, турнир состоится всего в трёх милях от этого аббатства; пошлите же сюда ко мне трёх ваших лучших рыцарей, пусть у всех будет простой белый щит, как и у меня; тогда мы вчетвером внезапно появимся среди обеих сторон, нападём на ваших врагов и причиним им как можно больше вреда, и никто не узнает, кто мы». И во вторник сир Ланселот и трое рыцарей разместились в небольшой роще неподалёку от арены. Затем на поле вышел король Северных Гэлсов с ста шестьюдесятью шлемами, а также трое рыцарей из двора короля Артура, которые стояли отдельно. Когда прибыл король Багдемагус с восьмьюдесятью шлемами, обе группы вложили копья в землю и столкнулись друг с другом с огромным грохотом; в результате было убито двенадцать рыцарей короля Багдемагуса и шестеро рыцарей короля Северных Гэлсов; а войско короля Багдемагуса было отброшено назад.

В это время прибыл сир Ланселот, ворвался в самую гущу битвы и одним копьем повалил пятерых рыцарей, сломал спины ещё четырём и сбил с ног короля Нортгейлса, сломав ему бедро от удара. Увидев это, трое рыцарей из двора Артура поскакали на сира Ланселота и по очереди атаковали его; но он повалил их всех и ранил так тяжело, что они в тот день уже не могли держать оружие. Когда его копье наконец сломалось, он взял другое и повалил ещё шестнадцать рыцарей, серьёзно ранив их всех, так что они больше не могли сражаться. В конце концов войско короля Нортгейлса перестало сражаться, и победа была присвоена королю Багдемагусу.

Затем сир Ланселот поехал вместе с королём Багдемагусом в его замок, где его торжественно приняли и угостили, а также подарили множество царских даров. На следующий день он попрощался и отправился на поиски своего брата Лионеля. Вскоре он случайно оказался в том же лесу, где четыре королевы нашли его спящим, и там встретил девушку, ехавшую на белом пони. После приветствий сир Ланселот спросил: «Красавица, знаешь ли ты, где в этой стране можно встретить приключения?» «Сир рыцарь, — ответила она, — неподалёку есть достаточно великих приключений, если только вы осмелитесь их испытать». «Почему бы и нет, — сказал он, — ведь именно ради этого я и пришёл сюда». «Сир, — сказала девушка, — неподалёку отсюда живёт рыцарь, которого никто не может победить — он настолько сильный и опасный. Его зовут сир Турквин, и в тюрьмах его замка находятся шестьдесят четыре рыцаря, в основном из двора короля Артура, которых он сам поймал. Но пообещайте мне, прежде чем браться за их освобождение, потом прийти и помочь мне, освободив меня и многих других дам, которые страдают от действий лжерыцаря». «Приведите меня к этому преступнику Турквину, — сказал сир Ланселот, — и я потом выполню все ваши желания». Тогда девушка пошла вперёд и привела его к переправе и к дереву, на котором висела большая медная чаша; сир Ланселот долго и сильно бил концом копья по чаше, пока не пробил её дно, но ничего не увидел.

Затем он скакал туда-сюда перед воротами замка почти полчаса, и вскоре увидел издалека великого рыцаря, который вёл коня впереди себя; на коне висел связанный вооружённый человек. Когда они приблизились, сир Ланселот узнал пленника — это был рыцарь из Круглого стола. Тем временем великий рыцарь, ведший пленника, увидел сира Ланселота, и каждый из них начал готовить свой копьё и принимать боевую стойку.

— Добрый сир, — сказал тогда сир Ланселот, — прошу тебя, сними с того раненого рыцаря его коня и дай ему отдохнуть, пока мы с тобой проверим наши силы друг против друга; ведь, как мне говорили, ты причиняешь великое позорище и ущерб рыцарям Круглого стола. Поэтому я предупреждаю тебя: защищайся.

— Если ты действительно из Круглого стола, — ответил Турквин, — я бросаю тебе вызов, а также всем твоим спутникам.

— Это слишком, — сказал сир Ланселот.

Затем они опустили копья и пустили своих коней друг на друга со всей возможной скоростью; они с такой силой ударяли по щитам друг друга, что у обоих лошадей сломались спины. Как только они смогли освободиться от седел, они взяли щиты перед собой, вытащили мечи и с новыми силами бросились в бой, нанося друг другу сильные и жестокие удары; вскоре у обоих появились многочисленные страшные раны, и они кровоточили ручьём. Они сражались так два часа и больше, нанося удары друг другу там, где только могли.

Вскоре у обоих перехватило дыхание, и они стояли, опираясь на свои мечи.

— Ну что, товарищ, — сказал сир Турквин, — давай подождём немного и ответь мне на мой вопрос.

— Говори, — сказал Ланселот.

— Ты, — сказал Турквин, — лучший человек, которого я когда-либо встречал; ты кажешься мне тем, кого я ненавижу больше всех остальных рыцарей; но если ты не он, я заключу с тобой мир и ради твоей великой храбрости освобожу всех шестьдесят четыре пленника, находящихся в моих темницах, и мы с тобой будем верными друзьями навсегда. Скажи же мне своё имя.

— Ты правильно говоришь, — ответил сир Ланселот, — но кто же тот, кого ты ненавидишь больше всех остальных?
— Его зовут, — сказала Туркин, — сир Ланселот из Озера; он убил моего брата, сира Карадоса, в Печальной башне. Поэтому, если я когда-нибудь встречу его, один из нас двоих убьет другого; я поклялась этим крепкой клятвой. Чтобы найти и уничтожить его, я убила сто рыцарей, ещё столько же оставила калеками, а многие погибли в моих темницах. И теперь, как я уже сказала тебе, у меня там ещё много пленников, и все они будут освобождены, если ты скажешь мне своё имя и оно окажется не сир Ланселот.
— Ну что ж, — сказал Ланселот, — я и есть тот рыцарь, сын короля Бана из Бенвика, рыцарь Круглого стола. Значит, я бросаю тебе вызов — покажи, на что ты способна!
— Аха! — воскликнула Туркин. — Значит, так всё-таки! Ты более чем радуешь мой меч, чем любой рыцарь или дама, приглашённые на пир, ибо мы никогда не разойдёмся, пока один из нас не умрёт.
И они бросились друг на друга, как два диких быка, рубя и ударяя щитами и мечами, иногда падая оба на землю. Они сражались так ещё два часа, и в конце концов сир Туркин сильно ослабел, отступил назад и опустил щит до самого пола от усталости. Увидев это, сир Ланселот бросился на него, как лев, схватил его за верхнюю часть шлема и повалил на колени; затем он сорвал с него шлем и разрубил ему шею.
Потом он встал и подошёл к девушке, которая привела его к сиру Туркину, и сказал:
— Я готов, прекрасная дама, идти с вами на службу, но у меня нет лошади.
— Прекрасный сир, — сказала она, — возьмите эту лошадь у раненого рыцаря, которого Туркин только что вёл в свои темницы, и отправьте того рыцаря освободить всех пленников.
Тогда сир Ланселот подошёл к рыцарю и попросил у него одолжить лошадь.
— Прекрасный господин, — сказал тот, — вы очень желанный гость, ведь сегодня вы спасли и меня, и мою лошадь. Я вижу, что вы лучший рыцарь во всём мире, ведь, по моему мнению, вы убили самого могущественного человека и лучшего рыцаря, кого я когда-либо видел, кроме самих себя.

— Сир, — сказал сир Ланселот, — я вам искренне благодарен; а теперь отправляйтесь в тот замок, там вы найдете многих знатных рыцарей Круглого стола, ибо я видел их щиты, висящие на деревьях вокруг. Уже на одном только том дереве висят щиты сира Кея, сира Брандела, сира Мархауса, сира Галинда и сира Алидука, да и многих других; также там щиты моих двух родственников — сира Эктора де Мариса и сира Лионеля. Прошу вас поздороваться от меня со всеми ими, сир Ланселот из Озера, и сказать им, что я призываю их брать себе любые сокровища, которые они смогут найти в замке; а также прошу своих братьев, Лионеля и Эктора, отправиться ко двору короля Артура и остаться там до моего прибытия. К Пятидесятнице я обязательно должен быть там; но сейчас мне нужно отправиться в путь вместе с этой девушкой, чтобы выполнить свое обещание.

По пути девушка сказала ему: — Сир, мы уже близко к месту, где обитает тот злой рыцарь, который грабит и мучает всех дам и женщин, проезжающих здесь, против него-то я и искала вашей помощи.

Тогда они договорились, что она поедет впереди, а сир Ланселот будет следовать за ней, прячась за деревьями вдоль дороги; если он увидит, что с ней что-то случится, он должен выехать и разобраться с тем, кто ей угрожает. Когда девушка ехала медленным шагом, из-за кустов выскочил рыцарь и слуга, сбили её с лошади, отчего она закричала о помощи.

Тогда сир Ланселот помчался через лес со всей возможной скоростью; все ветви деревьев трещали вокруг него. «О, ты лживый рыцарь и предатель всего рыцарского сословия!» — крикнул он. — «Кто научил тебя так мучить прекрасных дам?»

Злой рыцарь ничего не ответил, а лишь вытащил свой меч и поскакал на сира Ланселота. Тот бросил свой копье и тоже вытащил свой меч, нанеся ему такой сильный удар, что голова рыцаря отделилась от туловища. «Ну вот, теперь ты получил то, чего так долго добивался!» — сказал он, после чего ушел от девушки.

Два дня он ехал по большому лесу, у него было совсем мало еды и места для ночлега; на третий день он переехал по длинному мосту, когда вдруг появился какой-то злой человек, ударивший его лошадь по носу, отчего та вздрогнула и повернулась назад, страдая от боли. «Зачем ты едешь здесь без моего разрешения?» — спросил он.

— Почему бы и нет? — сказал сир Ланселот. — Другого пути ехать нет.
— Ты не пройдёшь здесь! — крикнул грубиян и бросился на него с огромным кнутом, усеянным железными шипами. Сир Ланселоту пришлось вытащить меч и убить его прямо на земле.
В конце моста находилась красивая деревня, и все жители вышли и закричали: «Ах, сир! Худшего поступка ты себе не мог выбрать — ведь ты убил главного стражника того замка!» Но он позволил им говорить, что хотят, и поехал прямо к замку.
Там он спешился и привязал свою лошадь к кольцу в стене. Войдя внутрь, он увидел просторный зелёный двор и подумал, что это подходящее место для битвы. Оглядевшись, он увидел множество людей, которые наблюдали за ним из дверей и окон, делая предупредительные знаки и говоря: «Доблестный рыцарь, тебе не повезло». В следующий момент к нему подошли два огромных великана, хорошо вооружённые, за исключением голов, с двумя ужасными кнутами в руках. Тогда он поставил щит перед собой, отразил удар одного великана и разрубил другого мечом от головы до груди. Увидев это, первый великан с ужасом убежал; но сир Ланселот погнался за ним, пронзил его плечо и повалил на землю, отчего тот умер.
Затем он пошёл в замковый зал и увидел группу из шестидесяти дам и юных девушек, которые вышли к нему, встали на колени и поблагодарили его за освобождение. «Ведь, сир, — сказали они, — большинство из нас были здесь в плену эти семь лет и были вынуждены выполнять самую разную работу, чтобы заработать себе пропитание, хотя мы все происходим из знатных семей. Да будет благословенно время твоего рождения, ибо никогда рыцарь не совершал более великого поступка, чем ты сегодня, и мы все будем свидетельствовать об этом во все времена и во всех местах! Расскажи же нам, доблестный рыцарь, своё имя и происхождение, чтобы мы могли сообщить об этом нашим друзьям!» Услышав это, все они громко воскликнули: «Пусть так и будет, ибо мы знали, что только ты сможешь победить этих великанов; мы долго скучали по тебе, ведь великаны не боялись никакого другого имени среди всех рыцарей, кроме твоего».
Тогда он велел им взять сокровища замка в качестве вознаграждения за их страдания и вернуться домой. Затем он уехал во многие странные и дикие страны. И наконец, спустя многие дни, случайно он прибыл…

Ближе к ночи он прибыл в прекрасный замок, где нашёл пожилую даму, которая оказала ему и его лошади гостеприимство. Когда наступило время спать, хозяйка отвела его в комнату над воротами; там он снял оружие, лёг спать и уснул.

Но вскоре прибыл кто-то, ехавший в большой спешке, и стал сильно стучать в ворота внизу. Услышав это, сир Ланселот встал, выглянул в окно и при свете луны увидел трёх рыцарей, которые яростно преследовали одного человека, атакуя его мечами; тот же рыцарь отважно сражался со всеми ими.

Тогда сир Ланселот быстро вооружился, вылез через окно и спустился на верёвке прямо среди них, крича: «Обратитесь против меня, трусы, и оставьте бой с тем рыцарём!» Тогда все они отступили от сира Кея — ведь первым из них был именно он — и начали яростно нападать на сира Ланселота. Когда сир Кей хотел подойти ему на помощь, сир Ланселот отказался, сказав: «Оставьте меня в покое, я сам с ними разберусь». И вскоре, сделав шесть мощных ударов, он повалил их всех.

Тогда они воскликнули: «Сир рыцарь, мы сдаёмся вам, ведь вы — могущественный человек!»

«Я не приму вашу капитуляцию!» — сказал он. — «Сдайтесь сиру Кею, старшему из нас, иначе я заберу у вас жизни».

«Прекрасный рыцарь, простите нас за это, — сказали они, — мы преследовали сира Кея до сих пор и смогли бы победить его, если бы не вы».

«Что ж, — сказал сир Ланселот, — делайте, как хотите; вы можете жить или умереть. Но если вы останетесь в живых, вы будете принадлежать сиру Кею».

Тогда они сдались ему; сир Ланселот приказал им отправиться ко двору короля Артура на следующий Пентекост и сказать, что сир Кей прислал их в плен к королеве Гвиневере. Они поклялись сделать это, коснувшись своих мечей.

Затем сир Ланселот стучал в ворота рукояткой меча, пока не пришла его хозяйка и не впустила его снова, а также сира Кея. Когда наступил свет, сир Кей узнал сира Ланселота, встал на колени и поблагодарил его за вежливость, доброту и щедрость. «Сир, — сказал он, — я сделал лишь то, что должен был сделать; вы желанный гость. Давайте теперь отдохнём».

Когда сир Кей поужинал, они легли спать; сир Ланселот и он спали в одной кровати. На следующий день сир Ланселот встал рано, взял щит и доспехи сира Кея и отправился в путь. Когда сир Кей проснулся, он обнаружил у своей кровати доспехи сира Ланселота, а свои оружие исчезло. «Что ж, — подумал он, — я знаю, что это приведет к горю некоторых рыцарей из двора нашего короля; ведь те, кто встретит его, будут смело бросаться на него в поединке, принимая его за меня, а я, одетый в его щит и доспехи, смогу спокойно ехать дальше». Тогда сир Ланселот, одетый в одежду сира Кея, долго ехал по большому лесу и наконец прибыл в низину, полную рек и прекрасных лугов. Перед ним был мост, на котором стояли три шелковых шатра разных цветов; у каждого шатра висел белый щит, а рядом с каждым щитом стоял рыцарь. Сир Ланселот проехал мимо, не произнеся ни слова. Когда он проехал, трое рыцарей сказали, что это гордый сир Кей, «который считает, что никто не может сравниться с ним, хотя часто бывает наоборот». «Клянусь! — сказал один из них по имени Гантер, — я поеду за ним и нападу на него за всю его гордыню; вы же посмотрите, насколько быстро я смогу действовать». Взяв щит и копье, он сел на коня и поехал за сиром Ланселотом, крича: «Стой, гордый рыцарь, повернись! Ты не пройдешь дальше!» Сир Ланселот обернулся, и каждый из рыцарей направил свое копье против другого. Копье сира Гантера сломалось, но сир Ланселот сбил его с коня вместе с ним. Увидев это, другие рыцари сказали: «Там не сир Кей, а какой-то другой человек». «Я готов поспорить на свою голову, — сказал сир Гилмер, — что тот рыцарь убил сира Кея и забрал его коня и снаряжение». «Будь то так или нет, — сказал третий брат, сир Рейнольд, — давайте пойдем на помощь нашему брату Гантеру; у нас будет достаточно дел, чтобы сразиться с тем рыцарем, ведь, судя по его росту, это, должно быть, сир Ланселот или сир Тристан». Они сразу же взяли своих коней и помчались за сиром Ланселотом; сир Гилмер первым напал на него, но был сразу же сбит с коня и лежал без сознания на земле. Тогда сир Рейнольд сказал: «Рыцарь, ты сильный человек, и, полагаю, ты убил моих двух братьев; поэтому мое сердце полно горя…»

Тебя… Однако, если бы я мог с честью этого избежать, я бы так и поступил. Но это невозможно, так что береги себя. И вот они бросились друг на друга со всей силой; каждый разламывал свой копье на куски; затем они выхватили мечи и начали яростно сражаться.
Пока они сражались, сэр Гантер и сэр Гилмер вскоре встали и снова сели на коней, после чего устремились прямо на сэра Ланселота. Но, увидев их приближение, он приложил все свои силы и сбил сэра Рейнольда с коня. Затем ещё двумя ударами он поступил так же с остальными.
Вскоре сэр Рейнольд, с окровавленной головой, пополз по земле и приблизился к сэру Ланселоту. «Хватит», — сказал Ланселот. — «Я был недалеко от тебя, когда тебя рыцарским оружием надели, сэр Рейнольд. Я знаю, что ты хороший и храбрый человек, и совсем не хотел убивать тебя».
«Спасибо за вашу доброту!» — сказал сэр Рейнольд. — «Мы с братьями сразу же сдадимся вам, как только узнаем ваше имя, ведь мы прекрасно знаем, что вы не сэр Кей».
«Что касается этого, — сказал сэр Ланселот, — пусть будет так. Но на следующем празднике Пентекоста вы должны сдаться королеве Гвиневире в качестве пленников и сказать, что вас послал сэр Кей».
Тогда они поклялись выполнить его приказ. И сэр Ланселот поехал дальше, а трое братьев старались помочь друг другу залечить раны.
Затем сэр Ланселот въехал в глубокий лес и наткнулся на четырех рыцарей из двора короля Артура под дубом: сэра Саграмура, сэра Эктора, сэра Гавейна и сэра Эвейна. Увидев его, они подумали, что это сэр Кей. «Клянусь! — сказал сэр Саграмур. — Я докажу силу сэра Кея!» И, взяв свое копье, он поскакал на сэра Ланселота.
Но сэр Ланселот заметил его, опустил копье и так сильно ударил его, что и конь, и человек упали на землю.
«Смотрите! — воскликнул сэр Эктор. — По удару видно, что этот рыцарь сильнее сэра Кея. Теперь я посмотрю, что смогу сделать против него!» И сэр Эктор взял свое копье и помчался на сэра Ланселота; а сэр Ланселот встретил его…

Он атаковал его так, как только тот появился, и пронзил его сквозь щит и плечо, отчего тот упал; но собственный копье врага не сломалось.
«Клянусь своей верой! — воскликнул сир Эвейн. — Вон там сильный рыцарь; он, должно быть, убил сира Кея и забрал его доспехи! Судя по его силе, будет трудно с ним сравниться». Сказав это, он поскакал навстречу сиру Ланселоту, который встретил его на полпути и так сильно ударил его, что одним ударом повалил и его.
«Теперь, — сказал сир Гавейн, — я сам встречусь с ним». Он взял крепкое копье и защищался щитом. Они с сиром Ланселотом поскакали друг на друга на полной скорости, яростно ударяя друг друга по середине щитов; но копье сира Гавейна сломалось, а сир Ланселот так мощно атаковал его, что и его лошадь, и он сам упали и покатились по земле.
«Ах, — сказал сир Ланселот, улыбаясь, уезжая от четырех рыцарей, — пусть небеса даруют радость тому, кто создал это копье, ибо я никогда не держал в руках лучшего».
Но четверо рыцарей сказали друг другу: «Действительно, одно копье победило нас всех».
«Я готов пожертвовать своей жизнью, — сказал сир Гавейн, — это сир Ланселот. Я узнаю его по манере езды».
И все они отправились ко двору.
А когда сир Ланселот продолжал ехать по лесу, он увидел черного борзого, бегущего с головой опущенной к земле, словно преследуя оленя. Следуя за ним, он пришел к большой луже крови. Но борзой, постоянно оглядываясь назад, пробежал через большой болотистый участок и через мост к старому замку. Сир Ланселот последовал за ним, вошел в зал и увидел там мертвого рыцаря, чьи раны лижет борзой. За ним стояла женщина, плачущая и сжимающая руки; она кричала: «О рыцарь! Слишком велика печаль, которую ты мне принес!»
«Почему вы так говорите? — ответил сир Ланселот. — Ведь я никогда не причинял вреда этому рыцарю, и мне очень грустно видеть вашу печаль».
«Нет, сир, — сказала женщина, — я вижу, что это не вы убили моего мужа, ибо тот, кто действительно совершил это, смертельно ранен и уже никогда не поправится».

— Как зовут твоего мужа? — спросил сир Ланселот.
— Его звали, — ответила она, — сир Гилберт, один из лучших рыцарей во всем мире; но я не знаю имени того, кто его убил.
— Пусть Бог дарует тебе утешение, — сказал сир Ланселот и снова отправился в лес.
По пути он встретил девушку, которая его узнала, и она воскликнула:
— Добро пожаловать, мой господин! Умоляю вас, как рыцаря, помочь моему брату: он сильно ранен и не перестает кровоточить. Сегодня он сражался с сиром Гилбертом, убил его, но сам чуть не погиб. Есть ведьма, живущая в замке неподалеку; сегодня она сказала мне, что рана моего брата никогда не заживёт, пока я не найду рыцаря, который войдёт в Опасную часовню и принесёт оттуда меч и окровавлённую ткань, в которую был завёрнут раненый рыцарь.
— Это поразительно! — сказал сир Ланселот. — Но как зовут твоего брата?
— Его зовут, сир, — ответила она, — сир Мелиот де Логрес.
— Он один из рыцарей Круглого стола, — сказал сир Ланселот. — И я обязательно сделаю всё возможное, чтобы помочь ему.
— Тогда, сир, — сказала она, — идите этим путём, и он приведёт вас в Опасную часовню. Я останусь здесь, пока Бог снова не пошлёт вас сюда; ибо если вы не поторопитесь, ни один живой рыцарь не сможет выполнить это задание.
И сир Ланселот ушёл. Когда он прибыл в Опасную часовню, он спешился и привязал свою лошадь к воротам. Как только он вошёл на церковный двор, он увидел перед часовней множество щитов рыцарей, которых он знал, перевёрнутыми вверх дном. Затем он увидел на дороге тридцать могущественных рыцарей, выше любых людей, которых он когда-либо видел; все они были в чёрных доспехах, с обнажёнными мечами; они скрежетали зубами, глядя на него. Но он поставил щит перед собой и взял меч в руку, готовый сразиться с ними. Когда он попытался пробиться сквозь них, они разбежались во все стороны и пропустили его. Затем он вошёл в часовню и увидел там лишь тусклый свет от горящей лампы. Тогда он заметил труп посреди часовни, покрытый шёлковой...

Он взял ткань, наклонился и отрезал кусок от неё; от этого земля под ним задрожала. Затем он увидел меч, лежавший рядом с мертвым рыцарем, взял его в руки и поспешил уйти из часовни. Как только он снова оказался на кладбище, все тридцать рыцарей громкими голосами закричали ему: «Сир Ланселот! Отложи этот меч, иначе погибнешь!» «Что бы со мной ни случилось, — сказал он, — вы будете сражаться за него, прежде чем заберёте его у меня». После этого они позволили ему уйти.

Дальше, за часовней, он встретил прекрасную девушку, которая сказала: «Сир Ланселот, оставь этот меч позади себя, иначе погибнешь». «Я не оставлю его ни при каких обстоятельствах», — ответил сир Ланселот. «Тогда, добрый рыцарь, — сказала девушка, — прошу тебя, поцелуй меня хотя бы раз». «Нет, — сказал сир Ланселот, — да не даст это Бог!» «Ах! — воскликнула она. — Я потеряла все свои усилия! Но если бы ты поцеловал меня, твоя жизнь закончилась бы уже сейчас!» «Пусть небеса спасут меня от твоих хитростей!» — сказал сир Ланселот и, взяв свою лошадь, ускакал прочь.

Когда он ушёл, девушка сильно опечалилась и умерла через пятнадцать дней. Её звали Эллавес, колдунья.

Затем сир Ланселот пришёл к сестре сира Мелиота. Увидев его, она замахала руками и заплакала от радости, а затем повела его в близлежащий замок, где находился сир Мелиот. Когда сир Ланселот увидел сира Мелиота, он узнал его, хотя тот был бледен, как пепел, от потери крови. Сир Мелиот, увидев сира Ланселота, встал на колени перед ним и громко воскликнул: «О господин, сир Ланселот! Помоги мне!» Тогда сир Ланселот подошёл к нему, коснулся его ран мечом и протёр их куском окровавленной ткани. И тут же сир Мелиот стал здоров, словно его никогда не ранили. Между ним и сиром Мелиотом воцарилась великая радость; его сестра также ободрила сира Ланселота. На следующий день он попрощался, чтобы отправиться к королю.

— Двор Артура, — сказал он, — ведь приближается праздник Пятидесятницы, и там, по милости Божьей, вы сможете меня найти.
Проехав через множество странных земель, через болота и долины, он наконец оказался перед замком. Проезжая мимо, он услышал звон двух маленьких колокольчиков; подняв глаза, увидел сокола, летевшего над головой; к его лапам были привязаны колокольчики, а от них свисали длинные веревки. Когда сокол пролетел мимо ивы, веревки запутались в ветвях, и он больше не мог лететь.
Тем временем из замка вышла женщина и воскликнула: «О, сир Ланселот! Ведь вы — цвет всех рыцарей в мире, помогите мне вернуть мою соколиху! Она сбежала от меня, и если она потеряется, мой муж, мой господин, настолько разгневан, что обязательно убьёт меня!»
— Как зовут вашего господина? — спросил сир Ланселот.
— Его зовут сир Фелот, рыцарь короля Северных Гэлов, — ответила она.
— Прекрасная леди, — сказал сир Ланселот, — раз вы знаете моё имя и просите меня по праву рыцаря помочь вам, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вашу соколиху.
Он спешился, привязал свою лошадь к той же иве и попросил женщину разоружить его. Когда он остался без оружия, он взобрался наверх, достал сокола и бросил его женщине.
Вдруг из леса вышел её муж, сир Фелот, полностью вооружённый, с обнажённым мечом в руке, и сказал: «О, сир Ланселот! Наконец-то я нашёл вас таким, каким хотел!» И он встал у ствола дерева, чтобы убить его.
— Ах, леди! — воскликнул сир Ланселот. — Зачем вы предали меня?
— Она сделала то, что я ей приказал, — сказал сир Фелот. — Пришло твоё время умереть.
— Это было бы позорно, — сказал Ланселот, — когда вооружённый убивает безоружного человека.
— Больше я не смогу вам помочь, — сказал сир Фелот.

— Увы! — воскликнул сир Ланселот, — как же может рыцарь погибнуть без оружия!
Он посмотрел наверх и увидел большую безлистную ветвь; вырвав её из дерева, он внезапно спрыгнул вниз. Тогда сир Фелот с энтузиазмом напал на него, думая, что убил его, но сир Ланселот отразил удар ветвью и ударил его по виску, отчего тот упал без сознания на землю. Затем он вырвал меч из его рук и пронзил ему шею. Тогда дама горестно закричала и потеряла сознание, словно вот-вот умрёт. Но сир Ланселот надел свою броню, поспешно взял коня и уехал оттуда, благодаря Бога за то, что избежал опасности.
Когда он ехал через долину, среди множества пересекающихся троп, он увидел рыцаря с обнажённым мечом, преследующего даму, чтобы убить её. Увидев сира Ланселота, она закричала и попросила его прийти и спасти её.
Тогда он подъехал и сказал: «Проклят будь ты, рыцарь! Зачем ты хочешь убить эту даму? Ты позоришь себя и всех рыцарей».
«Что тебе до меня и моей жены?» — ответил рыцарь. «Я убью её, несмотря на тебя».
«Ты не причинишь ей вреда», — сказал Ланселот, — «пока мы сначала не сразимся вместе».
«Сир, — ответил рыцарь, — ты поступаешь плохо, ведь эта дама предала меня».
«Он лжёт», — сказала дама, — «он ревнует ко мне без причины, как я докажу перед Небесами; но поскольку тебя считают самым достойным рыцарем в мире, прошу тебя, ради твоего истинного рыцарского долга, спасти меня, ведь он безжалостен».
«Не волнуйся», — сказал сир Ланселот, — «он не сможет причинить тебе вреда».
«Сир, — сказал рыцарь, — я буду поступать так, как вы скажете».
И сир Ланселот поехал между рыцарем и дамой. Проехав некоторое время, рыцарь вдруг крикнул сиру Ланселоту, чтобы тот обернулся и посмотрел, кто едет за ними; а пока сир Ланселот…

Не думая о предательстве, он обернулся — рыцарь одним мощным ударом снес голову даме. Тогда сир Ланселот пришёл в ярость и воскликнул: «Ты предатель! Ты позоришь меня навеки!» Он спешился с коня, выхватил меч, чтобы немедленно убить его; но рыцарь упал на землю, обхватил колени сира Ланселота и стал умолять о пощаде. «Ты, позорный рыцарь, — ответил Ланселот, — ты не заслуживаешь пощады, ведь сам не проявил её; так вставай и сражайся со мной». «Нет, — сказал рыцарь, — я не встану, пока ты не помилуешь меня». «Тогда я поступлю с тобой честно, — сказал сир Ланселот, — я сниму доспехи до рубашки, оставив у себя лишь меч; если сможешь убить меня, ты будешь свободен навсегда». «Я никогда этого не сделаю», — сказал рыцарь. «Тогда, — ответил сир Ланселот, — возьми эту даму и её голову, унеси их с собой и поклянись мне на своём мече, что не успокоишься, пока не доберёшься до королевы Гвиневеры». «Я так и сделаю», — сказал он. «А теперь, — сказал сир Ланселот, — скажи мне своё имя». «Меня зовут Педивер», — ответил рыцарь. «В позорный час ты родился», — сказал сир Ланселот. И сир Педивер ушёл, унося с собой мёртвую даму и её голову. Когда он прибыл в Уинчестер, где находились королева и король Артур, он рассказал им всю правду; затем много лет совершал тяжкие покаяния и стал святым отшельником. Так, за два дня до праздника Пятидесятницы сир Ланселот вернулся ко двору, и король Артур был очень рад его возвращению. Когда сир Гавейн, сир Эвейн, сир Саграмур и сир Эктор увидели его в доспехах сира Кея, они сразу поняли, что это он одним копьём повалил их всех. Вскоре пришли все рыцари, которых сир Туркин взял в плен, и оказали сиру Ланселоту почести. Затем сир Кей рассказал королю, как сир Ланселот...

Он спас его, когда тот оказался на грани смерти; «И, — сказал сир Кей, — он заставил рыцарей подчиниться не ему, а мне. И клянусь небом! Поскольку сир Ланселот взял мою броню и оставил мне свою, я мог ехать в покое, и никто не хотел иметь со мной ничего общего». Затем пришли рыцари, которые сражались с сиром Ланселотом у длинного моста, и они тоже подчинились сиру Кею, но он отказался, сказав, что не сражался с ними. «Это сир Ланселот, — сказал он, — кто победил вас». Затем пришел сир Мелиот де Логрес и рассказал королю Артуру, как сир Ланселот спас его от смерти. Таким образом стали известны все подвиги и великие приключения сира Ланселота: как четыре колдуньи-королевы заключили его в тюрьму; как его освободила дочь короля Багдемагуса, и какие подвиги он совершил на турнире между королем Северного Уэльса и королем Багдемагусом. И так, в тот праздник сир Ланселот получил самую высокую славу среди всех рыцарей во всем мире, и все, от высоких до низких, считали его самым почетным из всех людей.

XI
Приключения сэра Бомена или сэра Гарета

Король Артур снова устроил праздник Пятидесятницы вместе со всеми рыцарями круглого стола. Как обычно, он сидел в трапезной, ожидая начала трапезы и каких-либо приключений. Тогда к королю подошёл рыцарь-паж и сказал: «Господин, теперь можете приступать к еде, ведь сюда пришла девушка с необычным делом». Король обрадовался и сел за стол. Вскоре вошла девушка, поклонилась ему и попросила помощи. «Чего ты хочешь?» — спросил король. «Господин, — ответила она, — моя госпожа — знатная леди, но сейчас её осаждает тиран, который не позволяет ей покидать замок. А поскольку в вашем дворце рыцари считаются самыми благородными в мире, я пришла просить у вас помощи». «Где живёт ваша госпожа? Как её зовут, и кто осаждает её?» — спросил король. «Её имя я пока не могу назвать, — ответила девушка, — но это знатная леди, владеющая обширными землями. Тиран, который осаждает её и разрушает её земли, называется Красным рыцарем Красных земель». «Я его не знаю», — сказал Артур. «Но я знаю его, господин, — сказал сэр Гавейн, — и он один из самых опасных рыцарей во всём мире. Говорят, что у него сила семерых; я сам когда-то едва спасся от него». «Прекрасная девушка, — сказал король, — здесь много рыцарей, которые с радостью сделают всё возможное, чтобы спасти вашу госпожу, но если вы не скажете мне её имя и место жительства, ни один из моих рыцарей не пойдёт с вами с моего разрешения».

Во дворце был юноша по имени Бомен, который работал на кухне у короля. Это был красивый и высокий парень. За двенадцать месяцев до этого он пришёл к королю во время праздника Пятидесятницы и попросил у него трёх подарков. Когда его спросили, каких именно, он ответил: «Первый подарок я попрошу сейчас, а два других — через двенадцать месяцев, в день, когда вы будете праздновать свой праздник». Тогда король Артур спросил: «Какова твоя первая просьба?» «Это, господин, — сказал он, — чтобы вы дали…»

Дайте мне мяса и пищи на двенадцать месяцев, а потом я попрошу свои два оставшихся подарка. Король, увидев, что это красивый юноша и что он происходит из знатного рода, исполнил его просьбу и поручил его заботам Сира Кея, управляющего. Но Сир Кей презирал и насмехался над юношей, называя его Бомэном из-за его больших и красивых рук; он посадил его на кухню, где тот должен был служить двенадцать месяцев в качестве помощника повара. Несмотря на всё жестокое обращение, Бомэн верно подчинялся Сиру Кею. Однако Сир Ланселот и Сир Гавейн разгневались, увидев, как Сир Кей ведет себя так грубо по отношению к юноше с столь достойным поведением; они часто дарили ему золото и одежду. В это время юный Бомэн пришел к королю, когда там находилась и девушка, и сказал: «Господин, я искренне благодарю вас за то, что я провел двенадцать месяцев на вашей кухне и имел достаточно пищи. Теперь я попрошу свои два оставшихся подарка». «Прошу», — сказал король Артур, — «от всего сердца». «Эти, господин, будут моими двумя подарками: первый — чтобы вы разрешили мне отправиться в поиски этой девушки, ведь она по праву принадлежит мне; второй — чтобы вы попросили Сира Ланселота сделать меня рыцарем, ведь только от него я хочу получить эту честь; я прошу, чтобы он последовал за мной и сделал меня рыцарем, когда я попрошу его об этом». «Пусть будет по-твоему», — ответил король. Но тут девушка разозлилась и сказала: «Значит, мне достанется лишь слуга на кухне для этого приключения?» И она села на коня и ушла. Затем к Бомэну подошел кто-то и сказал ему, что его ждет гном с лошадью и доспехами. Все удивлялись, откуда взялись эти вещи. Но когда он сел на коня и вооружился, во всем дворце не было человека красивее его. Войдя в зал, он попрощался с королем и Сиром Гавейном и попросил Сира Ланселота последовать за ним. Так он поехал за девушкой; многие из придворных вышли посмотреть на него — он был так прекрасно одет и ехал на коне; однако у него не было ни щита, ни копья. Тогда Сир Кей закричал: «Я тоже поеду за этим парнем с кухни и посмотрю, послушается ли он меня теперь». Он сел на своего коня и поехал за ним, говоря: «Разве ты не узнаешь меня, Бомэн?» «Да, — ответил тот, — я знаю тебя как негостеприимного рыцаря, поэтому остерегайся меня». Тогда Сир Кей опустил копье и бросился на него, но Бомэн напал на него с мечом в руке, отбросил копье и так сильно ударил Сира Кея в бок, что тот упал, словно мертвый. Затем Бомэн спешился, взял свой щит и копье и приказал своему гному сесть на коня Сира Кея.

К тому времени сир Ланселот уже подошёл, и Бомэн предложил сразиться с ним; они оба приготовились к бою. Их кони столкнулись с такой силой, что оба упали на землю, сильно пострадав. Затем они встали, и Бомэн, подняв щит перед собой, предложил сражаться с сиром Ланселотом пешком. Они бросились друг на друга, ударяя, рубя и парируя в течение часа. Ланселот удивлялся силе Бомэна, ибо тот сражался скорее как великан, чем как человек, и его бой был чрезвычайно жестоким и ужасным. Наконец он сказал: «Не сражайся так яростно, Бомэн; наш спор не настолько серьёзен, чтобы мы не могли прекратить его сейчас». «Правда», — ответил Бомэн, — «но мне приятно ощутить твою силу, хотя я ещё не показал всего своего мастерства». «Клянусь», — сказал Ланселот, — «я сделал всё возможное, чтобы спастись от тебя без позора, поэтому не сомневайся ни в одном земном рыцаре». «Могу ли я тогда считаться рыцарем, доказавшим свои способности?» — спросил Бомэн. «Я стану твоим поручителем», — ответил Ланселот. «Тогда прошу тебя», — сказал он, — «даруй мне рыцарский титул». «Сначала ты должен рассказать мне своё имя и происхождение», — сказал сир Ланселот. «Если ты не захочешь говорить их никому другому, я расскажу тебе», — ответил он. «Меня зовут Гарет из Оркнейских островов, и я — родной брат сира Гавейна». «Ах!» — сказал сир Ланселот, — «от этого я очень рад; ибо, правда, я считал, что ты из благородного рода». Тогда он посвятил Бомэна в рыцари, после чего они расстались. Сир Ланселот вернулся ко двору и взял сира Кея на свой щит. Сир Кей едва спас свою жизнь от раны, нанесённой Бомэном; но все осуждали его за жестокое обращение с таким храбрым рыцарем. Затем сир Бомэн поскакал вперёд и вскоре догнал девушку; но она презрительно сказала ему: «Возвращайся назад, ничтожный слуга! Кто ты такой, если не просто посудомойка?» «Девушка, — сказал он, — говори со мной что хочешь, я не оставлю тебя; ведь я взял на себя перед королём Артуром обязательство помочь тебе в твоих испытаниях, и я доведу их до конца, или умру». «Ты доведёшь мои испытания до конца!» — сказала она, — «скоро ты встретишь кого-то, чьё лицо ты даже не посмеешь взглянуть». «Я попытаюсь», — ответил он. Пока они ехали, они вошли в лес, где им встретился человек, бегущий, словно спасаясь за жизнь. «Куда ты бежишь?» — спросил сир Бомэн. «О, господин!» — ответил тот, — «помогите мне; в близлежащей долине есть шесть разбойников, которые похитили моего господина, связали его и, боюсь, убьют его». «Отведи меня туда», — сказал сир Бомэн. Они поехали на то место, и сир Бомэн бросился в погоню за разбойниками, ударив одного с первого же удара, так что тот умер; затем ещё двух...

Ударом он убил второго и третьего. Затем бежали остальные трое, и сир Бомэн поскакал за ними, догнал их и убил всех. Потом он вернулся и развязал рыцаря. Рыцарь поблагодарил его и попросил поехать в его замок, где тот вознаградит его. «Сир, — ответил сир Бомэн, — я не желаю от вас никакой награды, ведь только сегодня меня сделал рыцарем самый благородный сир Ланселот; к тому же я должен ехать с этой девушкой». Тогда рыцарь попросил девушку провести ночь в его замке. И все они поехали туда, и девушка постоянно насмехалась над сиром Бомэном, называя его кухонным мальчиком, и смеялась над ним перед рыцарем, их хозяином, так что тот ставил его еду перед ним за низким столом, словно он не был из их компании.

На следующий день девушка и сир Бомэн попрощались с рыцарем и, поблагодарив его, уехали. Затем они продолжили свой путь, пока не прибыли в большой лес, через который протекала река, и был лишь один переход через неё, у которого стояли два вооружённых рыцаря, чтобы преградить путь. «Хочешь ли ты сразиться с этими двумя рыцарями, — спросила девушка у сира Бомэна, — или вернёшься обратно?» «Я не хочу возвращаться, — сказал он, — даже если их будет шестеро». С этими словами он помчался в воду и привёл свою лошадь к середине реки. Там, в реке, один из рыцарей встретил его, они столкнулись копьями, затем достали мечи и начали жестоко сражаться друг с другом. В конце концов сир Бомэн сильно ударил другого по шлему, так что тот упал без сознания в воду и утонул. Затем сир Бомэн пустил свою лошадь на берег, где тут же на него напал другой рыцарь. Они тоже столкнулись копьями, затем достали мечи и долго жестоко сражались. После многих ударов сир Бомэн пробил череп рыцаря до самых плеч. Затем сир Бомэн поскакал к девушке, но она всё равно продолжала насмехаться над ним и говорила: «Ах! Чтобы кухонный мальчик случайно убил двух таких храбрых рыцарей! Ты теперь думаешь, что совершил великий подвиг, но это не так; ведь лошадь первого рыцаря споткнулась, и поэтому он утонул — не благодаря твоей силе; а что касается второго рыцаря, то ты просто случайно оказался позади него и убил его позорно». «Девушка, — сказал сир Бомэн, — говори что хочешь, мне всё равно, лишь бы завоевать твою любовь; если бы ты только обращалась со мной ласково, все мои заботы исчезли бы; ведь каких бы рыцарей я ни встретил, я их не боюсь». «Ты увидишь рыцарей, которые опровергнут твою хвастовство, ничтожный кухонный негодяй, — ответила она; — но я скажу это в твоих интересах, потому что если ты…»

«Если будешь следовать за мной, ты наверняка погибнешь, ибо я вижу, что всё, что ты делаешь, происходит лишь случайно, а не благодаря твоей силе». «Ну что ж, девушка, — сказал он, — говори что хочешь, куда бы ты ни пошла, я буду следовать за тобой». Так они ехали до самого вечера, и девушка постоянно упрекала рыцаря Бомена. Затем они прибыли на чёрную равнину, где росло чёрное терновое дерево; на дереве висел чёрный флаг, а по другую сторону — чёрный щит и копьё; рядом с ними стояла огромная чёрная лошадь, покрытая шёлком; неподалёку сидел рыцарь в чёрных доспехах, имя которого было Рыцарь Чёрных земель. Увидев его, девушка закричала Бомену: «Беги в долину, ведь у твоей лошади нет седла!» «Хочешь ли ты вечно считать меня трусом?» — ответил он. Тогда Чёрный рыцарь подошёл к девушке и спросил: «Прекрасная девушка, ты привела этого рыцаря из дворца Артура, чтобы он был твоим защитником?» «Не так, прекрасный рыцарь, — сказала она, — он всего лишь кухонный слуга». «Тогда почему он пришёл в таком великолепии? — спросил он. — Позорно, что он сопровождает тебя». «Я не могу избавиться от него, — ответила она, — ведь он едет со мной вопреки моей воле; о, если бы ты мог отослать его от меня или убить его сейчас, ведь он уже убил двух рыцарей у того ручья и совершил множество удивительных дел лишь по чистой случайности». «Удивляюсь, — сказал Чёрный рыцарь, — что кто-то из знатных людей будет сражаться с ним». «Они его не знают, — сказала девушка, — и думают, что, поскольку он едет со мной, он из знатного рода». «Поистине, у него красивая внешность, и, вероятно, он сильный человек, — ответил рыцарь, — но поскольку он не из знатных, пусть оставит свою лошадь и доспехи у меня, ибо было бы позорно причинять ему ещё больше вреда». Когда рыцарь Бомен услышал его слова, он сказал: «Ни лошадь, ни доспехи ты от меня не получишь, рыцарь, если только не завоюешь их своими руками; значит, защищайся сам и покажи, на что ты способен». «Что ты говоришь?» — ответил Чёрный рыцарь. «А теперь оставь и эту леди, ибо не подобает кухонному слуге вроде тебя ездить с такой леди». «Я происхожу из более знатного рода, чем ты, — сказал рыцарь Бомен, — и сразу докажу это на твоём теле». Затем они с яростью направили своих лошадей друг на друга и столкнулись, словно гром. Но копьё Чёрного рыцаря сломалось, а рыцарь Бомен пронзил его насквозь; его копьё сломалось у самого наконечника, и его острие застряло в теле Чёрного рыцаря. Однако Чёрный рыцарь вытащил свой меч и нанёс рыцарю Бомену множество жестоких и сильных ударов; но после того, как они сражались более часа...

Он упал с лошади в беспамятстве и тут же умер. Тогда сир Бомэн спешился, надел доспехи Чёрного рыцаря и поскакал вслед за девушкой. Но, несмотря на всю его храбрость, она продолжала насмехаться над ним и говорила: «Уходи! Ведь ты — просто поваренок. Увы! Как такой негодяй может случайно убить столь замечательного рыцаря? Однако я снова советую тебе бежать, ведь неподалёку есть рыцарь, который отомстит тебе!»
«Возможно, меня побьют или убьют, — ответил сир Бомэн, — но я предупреждаю тебя, прекрасная девушка: я не собираюсь убегать, ни покидать тебя и свою миссию, как бы ты ни уговаривала».
Вскоре, пока они ехали, они увидели, как к ним быстро приближается рыцарь, одетый во всё зелёное. Он обратился к девушке со словами: «Это ли мой брат, Чёрный рыцарь, которого ты привела с собой?» «Нет, увы! — ответила она. — Этот поваренок случайно убил твоего брата». «Увы! — сказал Зелёный рыцарь. — Как такой благородный рыцарь, как он, мог быть убит рукой негодяя. Предатель!» — крикнул он сиру Бомэну. — «Ты заплатишь за это! Сир Переард был моим братом, истинным благородным рыцарем». «Я бросаю тебе вызов, — сказал сир Бомэн. — Я убил его как настоящий рыцарь, а не подло». Тогда Зелёный рыцарь подъехал к колючему кусту, на котором висел зелёный рог; когда он дунул в него три раза, появились три девушки, которые быстро вооружили его, принесли ему большую лошадь, зелёный щит и копьё. Затем они бросились друг на друга с полной силой, сломали свои копья; достав мечи, они начали сражаться, нанося друг другу много серьёзных ударов.
Наконец, лошадь сира Бомэна столкнулась с лошадью Зелёного рыцаря и сбила его с седла. Оба спешились и, как сумасшедшие львы, долго сражались пешком. Но девушка подбадривала Зелёного рыцаря и говорила: «Мой господин, почему вы позволяете этому поваренку так долго сопротивляться вам?» Услышав эти слова, он почувствовал стыд и нанёс сиру Бомэну такой сильный удар, что щит тот разлетелся на части. Услышав слова девушки и почувствовав этот удар, сир Бомэн разозлился ещё сильнее, ударил Зелёного рыцаря по шлему так, что тот упал на колени, а ещё одним ударом сир Бомэн повалил его на землю. Тогда Зелёный рыцарь сдался и попросил пощады. «Все твои молитвы бесполезны, — сказал он, — если только эта девушка, которая пришла со мной, не помолится за тебя». «Я никогда этого не сделаю, презренный поваренок, — ответила она». «Тогда он умрёт», — сказал сир Бомэн. «Увы! Прекрасная леди, — сказал Зелёный рыцарь, — не позволяйте мне умереть».

— Ни слова! О, рыцарь, — воскликнул он Бомэну, — верните мне жизнь, и я всегда буду вам служить; а тридцать рыцарей, которые мне обязаны, присягнут вам на верность. — Всё это бесполезно, — ответил сир Бомэн, — если только дева не попросит меня отдать тебе жизнь; и тогда он сделал вид, что собирается убить его. Тогда дева воскликнула: — Не убивайте его; иначе вы пожалеете об этом. — Дева, — сказал сир Бомэн, — по вашему приказу он останется в живых. Вставайте, рыцарь в зеленых доспехах, я освобождаю вас! Тогда Зеленый рыцарь встал на колени перед ним и выразил ему свою преданность словами. — Отдохните у меня сегодня ночью, — сказал он, — а завтра я проведу вас через лес. И вот они взяли своих коней и поехали к его замку, который находился неподалеку. Но дева продолжала упрекать и насмехаться над сиром Бомэном, не позволяя ему сидеть за ее столом. — Я удивляюсь, — сказал ей Зеленый рыцарь, — что вы так ругаете столь благородного рыцаря; истинно, я не знаю никого, кто мог бы сравниться с ним; и будьте уверены, что кто бы он ни был сейчас, в конце концов он окажется из благородного рода и королевской крови. Но дева не обращала внимания на все это и продолжала насмехаться над сиром Бомэном. На следующий день они встали, отслужили мессу; после того как поели, взяли своих коней и отправились в путь, а Зеленый рыцарь проводил их через лес. Проехав некоторое время, он сказал сиру Бомэну: — Мой господин, мы с моими тридцатью рыцарями всегда будем в вашем распоряжении, когда бы вы нас ни позвали. — Хорошо сказано, — ответил тот; — и когда я позову вас, вы должны будете сдаться вместе со всеми своими рыцарями королю Артуру. — Мы с радостью это сделаем, — сказал Зеленый рыцарь, и ушел. А дева ехала впереди сира Бомэна и сказала ему: — Зачем ты следуешь за мной, парень из кухни? Советую тебе бросить копье и щит и поскорее бежать, ибо даже если бы ты был таким сильным, как сир Ланселот или сир Тристрам, ты бы не смог пройти через долину недалеко отсюда, называемую Опасным перевалом. — Дева, — ответил он, — пусть бежит тот, кто боится; а я, после такого долгого путешествия, считал бы позором поворачивать назад. Пока они говорили, они прибыли к башне белой, как снег, с мощными стенами и двойными рвами вокруг нее; над воротами башни висело пятьдесят щитов разных цветов. Перед стенами башни они увидели прекрасную лужайку, на которой находилось множество рыцарей и оруженосцев в павильонах, ибо на следующий день в том замке должен был состояться турнир.

Тогда хозяин замка, увидев полностью вооруженного рыцаря вместе с девушкой и пажом, едущих к башне, вышел им навстречу; его лошадь, седло, щит и копье были все красного цвета. Когда он приблизился к сэру Бомэну и увидел, что его доспехи полностью черные, он принял его за своего брата — Черного Рыцаря, и громко воскликнул: «Брат! Что ты здесь делаешь, на этих землях?» «Нет! — сказала девушка. — Это не твой брат, а простой слуга из дворца Артура, который убил твоего брата и победил и другого твоего брата — Зеленого Рыцаря». «Теперь я бросаю тебе вызов!» — крикнул Красный Рыцарь сэру Бомэну, опустил копье и пустил лошадь галопом. Затем оба рыцаря отступили немного назад и помчались друг на друга со всей силы, пока их лошади не упали на землю. После этого они сражались мечами с большой яростью в течение трех часов. Наконец сэр Бомэн победил своего врага и повалил его на землю. Тогда Красный Рыцарь попросил у него пощады, сказав: «Не убивай меня, благородный рыцарь, и я сдамся тебе вместе с шестьюдесятью рыцарями, которые будут подчиняться моим приказам». «Это ничего не изменит, — ответил сэр Бомэн, — разве что если эта девушка попросит меня отпустить тебя». Тогда он поднял меч, чтобы убить его, но девушка громко воскликнула: «Не убивай его, Бомэн, ведь он благородный рыцарь». Тогда сэр Бомэн велел ему встать и поблагодарить девушку, что тот тут же и сделал, а затем пригласил их в свой замок и устроил для них пир. Но, несмотря на все подвиги сэра Бомэна, девушка не переставала ругать и упрекать его, что очень удивило Красного Рыцаря; он приказал своим шестьдесяти рыцарям следить за сэром Бомэном, чтобы с ним ничего плохого не случилось. На следующий день они отслужили мессу и прекратили пост, после чего Красный Рыцарь пришел к сэру Бомэну вместе со своими шестьюдесятью рыцарями и предложил ему свою верность и послушание. «Я благодарю тебя, — ответил тот, — и когда я позову тебя, ты должен прийти ко двору моего короля Артура и подчиниться ему». «Мы обязательно так и сделаем», — сказал Красный Рыцарь. Так сэр Бомэн и девушка ушли. А поскольку она постоянно ругала и мучила его, он сказал ей: «Девушка, ты постоянно ведешь себя невежливо, упрекая меня, ведь я оказал тебе услугу; и несмотря на все твои угрозы о рыцарях, которые уничтожат меня, все они лежат передо мной в пыли. Поэтому прошу тебя больше не упрекать меня, пока ты не увидишь, что я побежден или стал предателем, а тогда уже прогони меня». «Скоро встретится с тобой рыцарь, который отплатит тебе за все твои поступки, ты, хвастун, — ответила она, — ведь, кроме короля Артура, он самый...»

„Поклонение в этом мире…“ „Большой будет для меня честь встретиться с ним“, — сказал сир Бомэн. Вскоре они увидели перед собой красивый город; между ними и городом раскинулось свежескошенное поле, на котором стояло множество прекрасных палаток. „Видишь ли тот синий павильон?“ — спросила девушка у сира Бомэна. „Это павильон сира Персента, правителя того великого города. Он имеет обычай, в хорошую погоду, отдыхать на этом поле и сражаться с своими рыцарями“. Пока она говорила, сир Персент, заметив приближение гостей, послал посланника к сиру Бомэну, чтобы спросить, пришел ли тот в состоянии войны или мира. „Скажите вашему господину“, — ответил сир Бомэн, — „что мне все равно, в каком состоянии он пришел“. Когда посланник передал это сообщение, сир Персент вышел, чтобы сразиться с сиром Бомэном. Они приготовились к бою и поскакали друг на друга; когда их копья сломались, они продолжили сражаться мечами. Более двух часов они сражались, пока их щиты и доспехи не были покрыты вмятинами от многочисленных ударов, а сами они серьезно не пострадали. Наконец сир Бомэн ударил сира Персента по шлему, от чего тот упал на землю. Когда сир Бомэн собирался убить его, девушка помолилась за его жизнь. „Я с радостью соглашусь“, — ответил сир Бомэн, — „ведь жаль, если такой благородный рыцарь погибнет“. „Спасибо!“ — сказал сир Персент. „Теперь я точно знаю, что это вы убили моего брата, Черного рыцаря, сира Переарда, а также победили моих братьев: Зеленого рыцаря, сира Пертолопе, и Красного рыцаря, сира Перимонеса. Поскольку вы победили и меня, я буду подчиняться вам и предоставлю в ваше распоряжение сто рыцарей, чтобы они выполняли ваши приказы“. Но когда девушка увидела, что сир Персент побежден, она была поражена силой сира Бомэна и сказала: „Кто же вы такой? Теперь я уверена, что вы происходите из благородной семьи. Истинно, никогда женщина не оскорбляла рыцаря так, как я вас, а вы всегда вели себя с достоинством. Это возможно только если вы происходите из благородного рода“. „Госпожа“, — ответил сир Бомэн, — „рыцарь не имеет цены, если не умеет терпеть оскорбления от дамы. Поэтому я не обращал внимания на ваши слова, разве что иногда, когда ваше презрение разозливало меня, это делало меня еще сильнее“.

против тех, с кем я сражался, и таким образом вы помогли мне в битвах. Но будь я рожден из благородного рода или нет, я оказал вам услуги, и, возможно, сделаю еще лучше, прежде чем покинуть вас».

«Ах!» — сказала она, плача от его вежливости, — «простите меня, прекрасный сир Бомэн, за все, что я сказала и сделала против вас». «От всего сердца», — ответил он; — «и раз вы теперь говорите со мной по-честному, я очень рад и думаю, что у меня хватит сил победить любых рыцарей, с которыми мне придется столкнуться впредь».

Тогда сир Персент попросил их прийти в его шатер, предложил им вино и специи и сделал все возможное, чтобы они хорошо отдохнули. Так они провели ночь; а на следующий день девушка и сир Бомэн встали и посетили мессу. Когда они закончили завтрак, они попрощались с сиром Персентом. «Прекрасная девушка, — сказал он, — куда вы ведете этого рыцаря?» «Сир, — ответила она, — в Замок Опасности, где моя сестра осаждена Рыцарем Красных Земель». «Я хорошо его знаю, — сказал сир Персент, — это самый опасный рыцарь из всех живущих — человек без жалости, обладающий силой семи мужчин. Да сохранит вас Бог, сир Бомэн, от него! И да поможет вам победить его, ведь леди Лионес, которую он осаждает, — самая прекрасная леди во всем мире». «Вы говорите правду, сир, — сказала девушка; — ведь я ее сестра; меня зовут Линет, или Дикая Дева». «Теперь я хочу, чтобы вы знали, — сказал сир Персент сиру Бомэну, — что Рыцарь Красных Земель ведет осаду уже более двух лет, надеясь, что сир Ланселот, сир Тристан или сир Ламорак придут и сразятся с ним; ведь эти трое рыцарей разделяют между собой всю рыцарскую славу; а если вам удастся сразиться с Рыцарем Красных Земель, вас можно будет назвать четвертым рыцарем мира». «Сир, — сказал сир Бомэн, — я бы очень хотел получить эту славу; и правда, я происхожу из знатного и почетного рода. И чтобы вы и эта прекрасная девушка скрыли это, я расскажу вам о своем происхождении». И когда они поклялись хранить это в тайне, он рассказал им: «Меня зовут сир Гарет из Оркнейских островов, мой отец — король Лот, а моя мать — леди Белизент, сестра короля Артура. Сир Гавейн, сир Агравейн и сир Гахерис — мои братья, а я — самый младший из них. Но пока король Артур и двор не знают, кто я такой». Когда он так им рассказал, они оба были крайне удивлены.

Девушка Линет послала гнома к своей сестре, чтобы тот сообщил ей о их прибытии. Тогда леди Лионес спросила, каким человеком является рыцарь, который пришел ее спасать. Гном рассказал ей обо всех подвигах сира Бомена по пути: как он победил сира Кея и оставил его умирать; как сражался с сиром Ланселотом и был назначен им рыцарем; как бился с разбойниками и убивал их; как победил двух рыцарей, охранявших переправу через реку; как сражался с Черным рыцарем и убил его; а также как победил Зеленого рыцаря, Красного рыцаря и, наконец, Синего рыцаря — сира Персента. Тогда леди Лионес очень обрадовалась, отправила гнома обратно к сиру Бомену с щедрыми дарами, поблагодарила его за великодушие, за то, что он взял на себя столько трудов ради нее, и попросила его сохранять храбрость и мужество. Когда гном возвращался, он встретил Рыцаря Красных земель, который спросил его, откуда он пришел. «Я пришел сюда с сестрой моей госпожи из замка, — ответил гном, — она была у двора короля Артура и привела с собой рыцаря, чтобы тот сразился с ним». «Тогда все ее усилия напрасны, — ответил рыцарь, — ведь даже если бы она привела сира Ланселота, сира Тристрама, сира Ламорака или сира Гавейна, я считаю себя равным им, и кто еще может так считать?» Тогда гном рассказал рыцарю о подвигах сира Бомена, но тот ответил: «Мне все равно, кто он, ведь я скоро победю его и заставлю его умереть позорной смертью, как и многих других». Затем девушка Линет и сир Бомен покинули сира Персента и поехали через лес на большую равнину, где увидели множество павильонов, а рядом — красивый замок. Но когда они приблизились, сир Бомен увидел на ветвях деревьев тела сорока рыцарей, висевших там; на них были роскошные доспехи, щиты и мечи висели у них на шее, а на пятках — золотые шпоры. «Что это значит?» — удивленно спросил он. «Не теряйте храбрости, прекрасный рыцарь, — ответила девушка, — перед этим позорным зрелищем, ведь все эти рыцари пришли сюда, чтобы спасти мою сестру; а когда Рыцарь Красных земель победил их, он без жалости заставил их умереть такой ужасной смертью. Он поступит так же и с вами, если только вы не проявите больше храбрости, чем они». «Поистине, он придерживается позорных обычаев, — сказал сир Бомен, — и удивительно, что он продержался так долго».

Они поскакали дальше к стенам замка и обнаружили, что те окружены двойным рвом; слышался шум волн, разбивающихся о стены с одной стороны. Тогда девушка сказала: «Видите ли вы этот слоновьи рог, висящий на дереве тополя? Рыцарь Красных земель повесил его там, чтобы любой рыцарь мог в него дуть — тогда он сам выйдет и сразится с ним. Но прошу вас не дуть в него до полудня, ведь сейчас только рассвет, а к полудню его сила увеличится до силы семи человек». «Пусть будет так, прекрасная девушка», — ответил он, — «даже если бы он был самым сильным рыцарем из всех, когда-либо живших, я не подведу его. Я либо побью его в его самый сильный момент, либо умру как настоящий рыцарь на поле боя». С этими словами он пустил своего коня к тополю и так энергично дунул в слоновьи рог, что эхо разнеслось по всему замку. Мгновенно все рыцари, находившиеся в павильонах, выбежали наружу, а те, кто был внутри замка, выглядывали из окон или сверху со стен. Рыцарь Красных земель быстро надел кроваво-красную броню, взял копье и щит, а также седельные принадлежности того же цвета, после чего поскакал в небольшую долину у стен замка, чтобы все в замке и среди осаждавших могли видеть битву. «Будьте спокойны», — сказала девушка Линет сиру Бомэну, — «ваш смертельный враг уже приближается; а в том окне — моя госпожа и сестра, леди Лионс». «По правде говоря, — сказал сир Бомэн, — она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и я не желал бы лучшего противника, чем сражаться ради неё». С этими словами он посмотрел в окно и увидел леди Лионс, которая махала своим платком своей сестре и ему, чтобы подбодрить их. Тогда Рыцарь Красных земель позвал сира Бомэна: «Прекратите смотреть, сир рыцарь, и обратитесь ко мне, ибо предупреждаю вас: эта леди — моя». «Она не любит никого из ваших рыцарей, — ответил тот, — но знайте: я люблю её и спасу её от вас, либо умру». «Так вы говорите! — сказал Рыцарь Красных земель. — Разве вы не боитесь тех рыцарей, что висят на тех деревьях?» «Стыдно вам так хвастаться!» — сказал сир Бомэн. «Уверяю вас, этот вид вызвал во мне ненависть к вам, которая не так-то легко утихнет; это не вызвало у меня страх, а лишь гнев». «Сир рыцарь, защищайтесь», — сказал Рыцарь Красных земель, — «мы больше не будем разговаривать». Затем они взялись за копья и с максимальной скоростью поскакали друг на друга, ударяясь друг о друга лбами о щиты; от удара седельные принадлежности их лошадей порвались, и они упали на землю. Оба лежали там долгое время, в оцепенении; многие думали, что у них сломаны шеи. Все говорили, что этот странный рыцарь — сильный и благородный человек.

Бойцы сражались без устали, ведь никто раньше не мог сравниться с Рыцарем Красных Земель. Через некоторое время они встали, подняли щиты перед собой, выхватили мечи и начали яростно сражаться, бросаясь друг на друга, как дикие звери — то нанося такие удары, что оба отлетали назад, то рубя друг друга до тех пор, пока их доспехи не разлетелись на куски, а тела остались голыми и безоружными. Так они сражались до самого полудня, после чего на время прекратили бой, чтобы перевести дыхание — они были настолько измотаны и истекали кровью, что многие, кто видел их, плакали от жалости. Затем они возобновили битву: иногда они с такой яростью бросались друг на друга, что оба падали на землю, а потом в своем замешательстве менялись мечами. Так они продолжали сражаться до вечера, и никто из зрителей не мог сказать, кто имеет больше шансов на победу; ведь хотя Рыцарь Красных Земель был хитрым и изощренным воином, его хитрость делала сэра Бомена ещё более хитрым и мудрым. Поэтому они снова ненадолго отдохнули и сняли шлемы, чтобы перевести дыхание. Но когда у сэра Бомена сняли шлем, он посмотрел на леди Лионес, которая стояла у окна, смотрела на него и плакала. Увидев её прекрасную улыбку, его сердце наполнилось радостью, и, вскочив, он приказал Рыцарю Красных Земель подготовиться. Затем они снова надели шлемы и сразились, словно никогда раньше не сражались. В конце концов Рыцарь Красных Земель резким ударом поразил сэра Бомена по руке, отчего меч выпал у того из рук, а вторым ударом по шлему сбил его с ног. Тогда девушка Линет громко воскликнула: «Ах! Сэр Бомен, посмотрите, как моя сестра плачет, видя, что вы пали!» Услышав её слова, сэр Бомен с силой вскочил на ноги, схватил свой меч и начал наносить мощные удары Рыцарю Красных Земель, пока тот не потерял меч из рук; затем сильным ударом по голове он сбил его с земли. После этого сэр Бомен снял шлем и собирался сразу же убить его, но Рыцарь Красных Земель сдался и попросил пощады. «Я не могу пощадить тебя, — ответил он, — из-за позорной смерти, которую ты принес стольким благородным рыцарям». «Но, сэр рыцарь, — сказал тот, — выслушайте причину. Когда-то я любил прекрасную девушку, чьего брата, как она мне рассказала, убил рыцарь из двора Артура — либо сэр Ланселот, либо сэр Гавейн. Она попросила меня, ведь я действительно любил её, и клянусь честью рыцаря, каждый день совершать подвиги на поле боя, пока не встречусь с ним…»

Чтобы приговорить к злодейской смерти всех рыцарей Круглого стола, которых мне предстояло победить. И это я поклялся ей. Тогда графы, рыцари и бароны, стоявшие вокруг сэра Бомена, умоляли пощадить жизнь Красного рыцаря. «Правда, — ответил он, — я не хочу убивать его, хотя он и совершил такие позорные дела. А поскольку он поступил так, чтобы угодить своей госпоже и завоевать её любовь, я виню его меньше. Ради вас я отпущу его. Но только при одном условии: он должен немедленно отправиться в замок, передать себя тамошней леди и возместить ей все ущербы, причинённые им на её землях; а затем отправиться ко двору короля Артура и попросить прощения у сэра Ланселота и сэра Гавейна за всё зло, которое он им причинил». «Клянусь выполнить всё это, сэр рыцарь», — сказал Рыцарь Красных земель; после чего он поклонился ему в знак верности. Затем девушка Линет подошла к сэру Бомену и Рыцарю Красных земель, разоружила их и остановила кровотечение из ран. Когда Рыцарь Красных земель возместил все свои проступки, он отправился ко двору. Тогда сэр Бомен, выздоровев от ран, вооружился, взял свою лошадь и копьё и поскакал прямо в замок леди Лионес, ибо очень хотел увидеть её. Но когда он прибыл к воротам, те быстро закрылись, а подъёмный мост поднялся. Пока он удивлялся этому, он увидел леди Лионес у окна; она сказала: «Уходи пока, сэр Бомен, ибо ты не получишь полностью моей любви, пока не станешь одним из самых достойных рыцарей во всём мире. Иди же и продолжай сражаться ещё двенадцать месяцев, а затем вернись ко мне». «Ах, прекрасная леди, — сказал сэр Бомен, — я вряд ли заслужил это от вас, ведь я уверен, что купил вашу любовь всей лучшей кровью в своём теле». «Не огорчайся, прекрасный рыцарь, — сказала она, — ни один из твоих подвигов не забыт и не потерян. Двенадцать месяцев скоро пройдут в благородных делах; верь, что до самой смерти я буду любить тебя, а не кого-либо другого». С этими словами она отвернулась и ушла от окна. Так сэр Бомен уехал от замка, очень опечаленный, и поскакал неизвестно куда; той ночью он переночевал в домике бедняка. На следующий день он продолжил путь и в полдень прибыл к большому озеру; там он спешился, будучи очень печальным и уставшим, опёр голову о щит и попросил своего гнома сторожить его во время сна.

Как только он ушел, леди Лионс пожалела о содеянном и очень захотела снова увидеть его. Она неоднократно спрашивала свою сестру, из какого он рода; но та отказывалась говорить, будучи связанной клятвой перед сиром Боменом, и сказала, что лучше всего об этом знает его гном. Тогда она позвала своего брата, сира Грингаморса, который жил с ней, и попросила его поехать вдогонку за сиром Боменом, чтобы найти его спящим, а затем забрать его гнома и привести его обратно к ней. Вскоре сир Грингаморс отправился в путь и добрался до сира Бомена, который спал у воды. Тогда он тихо подошел сзади к гному, схватил его на руки и поспешно ускакал. И хотя гном громко звал на помощь своего господина и разбудил сира Бомена, тот, хотя и поскакал за ним во весь опор, так и не смог догнать сира Грингаморса.

Увидев, что ее брат вернулся, леди Лионс была очень рада и сразу же спросила гнома о происхождении его господина. «Он сын короля, — ответил гном, — а его мать — сестра короля Артура. Его зовут сир Гарет из Оркни, и он брат доброго рыцаря сира Гавейна. Но прошу вас, позвольте мне вернуться к своему господину, ибо он никогда не покинет эту страну, пока не вернет меня». Но когда леди Лионс узнала, что ее спаситель происходит из королевского рода, она захотела увидеть его еще больше, чем прежде.

Тем временем, пока сир Бомен тщетно пытался спасти своего гнома, он прибыл на красивую зеленую дорогу и встретил бедняка из этих мест. Он спросил его, не видел ли тот рыцаря на черном коне, едущего с гномом с печальным выражением лица позади себя. «Да, — ответил человек, — я встретил такого рыцаря час назад, его зовут сир Грингаморс. Он живет в замке в двух милях отсюда; но это опасный рыцарь, и я советую вам не следовать за ним, если у вас нет к нему добрых намерений». Тогда сир Бомен поехал по дороге, которую указал ему бедняк, и добрался до замка. В гневе он подъехал к воротам, вытащил меч и громко крикнул: «Сир Грингаморс, ты предатель! Верни мне моего гнома, иначе, клянусь своим рыцарским достоинством, с тобой будет плохо!» Тогда сир Грингаморс выглянул из окна и сказал: «Сир Гарет из Оркни, прекрати свои хвастливые слова, ибо ты не вернешь своего гнома». Но леди Лионс сказала своему брату: «Нет, брат, я хочу, чтобы он получил своего гнома, ведь он много сделал для меня, спас меня от Рыцаря Красных Земель, и я люблю его больше всех остальных рыцарей». Так сир…

Грингаморс подошел к сэру Гарету и умолял его о милосердии, просил спуститься вниз и взяться в руки. Тогда тот спустился, а его гном побежал к нему. Когда он оказался в зале, пришла леди Лайонс, одетая как настоящая принцесса. Сэр Гарет был очень рад, увидев её. Она рассказала ему, как заставила своего брата забрать своего гнома и привести его обратно к ней. Затем она пообещала ему свою любовь, что будет верно ему предана всю жизнь. И так они дали друг другу клятву в любви. Потом сэр Грингаморс попросил его остаться в замке, на что тот согласился. «Ведь, — сказал он, — я пообещал покинуть двор на двенадцать месяцев, хотя уверен, что за это время меня найдут мой король Артур и многие другие». Так он долго оставался в замке.

Вскоре рыцари — сэр Персиант, сэр Перимонес и сэр Пертолоп, которых победил сэр Гарет, — отправились ко двору короля Артура вместе со всеми рыцарями, служившими им. Они рассказали королю, что их победил рыцарь его двора по имени Бомэн. Пока они говорили, пришла весть, что прибыл ещё один великий лорд с пятьюстами рыцарями. Войдя, он поклонился и объявил себя Рыцарем Красных Земель. «Но мое настоящее имя, — сказал он, — — Айронсайд. Меня прислал сэр Бомэн, который победил меня и приказал мне подчиниться вашей воле». «Ты будешь принят, — сказал король Артур, — ведь ты долго был врагом мне и моим людям. Я очень благодарен рыцарю, который тебя прислал. А теперь, сэр Айронсайд, если ты захочешь изменить свою жизнь и остаться со мной, я прошу тебя как друга стать рыцарем Круглого стола; но ты больше не должен убивать знатных рыцарей». Тогда Рыцарь Красных Земель встал на колени перед королем и рассказал ему о своем обещании сэру Бомэну больше не прибегать к таким позорным поступкам; также он сказал, что поступил так только по просьбе женщины, которую любил. Затем он встал на колени перед сэром Ланселотом и сэром Гавейном и попросил у них прощения за ненависть, которую к ним испытывал.

Но король и все придворные были очень удивлены, кто же такой сэр Бомэн. «Ведь, — сказал король, — он — настоящий знатный рыцарь». Тогда сэр Ланселот сказал: «Действительно, он происходит из знатного рода, иначе я бы не дал ему рыцарский титул. Но он попросил меня скрыть его секрет».

Пока они так разговаривали, королю Артуру сообщили, что его сестра, королева Оркнейских островов, прибыла ко двору вместе с большой свитой рыцарей и дам. Все были в великой радости; король встал и поприветствовал свою сестру. Её сыновья — сэр Гавейн, сэр Агравейн и сэр Гахерис — встали на колени перед ней и попросили её благословения, ведь уже пятнадцать лет они не видели её. Тогда она спросила: «Где мой младший сын, сэр Гарет? Я знаю, что он провёл здесь двенадцать месяцев с вами, и что вы сделали из него простого слугу». Тогда король и все рыцари поняли, что сэр Бомейн и сэр Гарет — это один и тот же человек. «Правда, — сказал король, — я его не узнал». «Я тоже», — сказали сэр Гавейн и его братья. Тогда король сказал: «Да будет благодарен Бог, прекрасная сестра, ведь он оказался таким же доблестным рыцарем, как любой другой из живущих, и по милости Небес его можно будет найти, если он где-то в этих семи королевствах». Тогда сэр Гавейн и его братья сказали: «Господин, если вы разрешите, мы пойдём искать его». Но сэр Ланселот сказал: «Лучше, чтобы король послал посланника к даме Лионс и попросил её немедленно прибыть сюда; она подскажет, где его искать». «Хорошо сказано», — ответил король и тут же отправил посланника к даме Лионс. Услышав сообщение, она пообещала немедленно прибыть, рассказала сэру Гарету, что сказал посланник, и спросила его, что делать. «Пожалуйста, — сказал он, — не говорите им, где я нахожусь. Когда мой господин, король Артур, будет спрашивать обо мне, посоветуйте ему объявить турнир перед этим замком в День Вознесения; тот рыцарь, который покажет себя лучшим, получит вас и все ваши земли». Так дама Лионс ушла и прибыла ко двору короля Артура, где была встречена с великим почтением. Когда её спросили, где сэр Гарет, она сказала, что не может сказать. «Но, господин, — сказала она, — с вашего разрешения я объявлю турнир перед своим замком в День Вознесения; призом будет я сама и все мои земли. Если тогда будет объявлено, что вы, господин, и ваши рыцари придёте туда, я найду рыцарей на своей стороне, чтобы сражаться с вами и вашими людьми, и тогда я буду уверена, что вы услышите новости о сэре Гарете». «Пусть будет так», — ответил король. Тогда сэр Гарет тайно послал посланников к сэру Персианту и сэру Айронсайду, поручив им быть готовыми в назначенный день вместе со своими отрядами рыцарей, чтобы помочь ему и его сторонникам против короля. Когда они прибыли, он сказал: «Теперь будьте уверены, что мы встретимся с…»

Лучшие рыцари мира, поэтому мы должны собрать всех хороших рыцарей, которых только сможем найти. Так был объявлен призыв по всей Англии, Уэльсу, Шотландии, Ирландии и Корнуоллу, а также на островах и в других странах: в день праздника Вознесения Пресвятой Девы, который скоро наступит, все рыцари, пришедшие на турнир в Замок Опасности, должны были решить, станут ли они на сторону короля или замка. Тогда многие хорошие рыцари выступили на сторону замка: сир Эпиногрис, сын короля Нортумберленда, сир Паломедес-сарацин, сир Груммор Грумморсум, хороший рыцарь из Шотландии, сир Брайан де Иль, благородный рыцарь, сир Карадос из Замка Печали, сир Тристан, который ещё не был рыцарем Круглого стола, и многие другие. Но никто из них не знал сира Гарета, ибо он не принимал на себя никаких особых званий, как и любой простой человек. А со стороны короля Артура пришли король Ирландии и король Шотландии, благородный принц сир Галахоут, сир Гавейн и его братья сир Агравейн и сир Гаэрис, сир Эвейн, сир Тор, сир Персиваль и сир Ламорак, также сир Ланселот и его родственники, сир Лионель, сир Эктор, сир Борс и сир Бедивер, а также сир Кей и большинство участников Круглого стола. Вместе с королём пришли также обе королевы — королева Гвиневера и королева Оркнейских островов, мать сира Гарета. Таким образом, как внутри, так и снаружи замка собралось множество людей, сопровождаемое всевозможными пиршествами и песнями менестрелей. Перед началом турнира сир Гарет тайно попросил даму Лионес, сира Грингаморса, сира Айронсайда и сира Персианта ни в коем случае не раскрывать его имя и не относиться к нему лучше, чем к любому обычному рыцарю. Тогда дама Лионес сказала: «Дорогой господин, прошу вас взять этот перстень, который способен превращать одежду носящего его в любой цвет по его желанию и защищает его от потери крови. Но, прошу вас, верните его мне после окончания турнира, ибо он значительно усиливает мою красоту каждый раз, когда я его ношу». «Благодарю вас, моя госпожа, — сказал сир Гарет, — я и не желал ничего лучшего, теперь я смогу скрывать свою личность столько, сколько захочу». Затем сир Грингаморс подарил сиру Гарету гнедого скакуна — отличную лошадь, крепкую броню и благородный меч, завоёванный его отцом у языческого тирана. После этого каждый рыцарь приготовил его к турниру.

В день Успения, когда служили мессу и утренние молитвы, герольды задули в трубы, сигнализируя о начале турнира. Вскоре вышли рыцари из замка и рыцари короля Артура, чтобы сразиться друг с другом. Тогда сир Эпиногрис, сын короля Нортумберленда и рыцарь из замка, встретился с сиром Эвейном; оба сломали свои копья прямо у самых рук. Затем из замка вышел сир Паломедес, который столкнулся с сиром Гавейном; они с такой силой ударили друг друга, что и рыцари, и лошади упали на землю. Потом сир Тристрам из замка встретился с сиром Бедивером и сбил его с лошади вместе с всадником. Затем Рыцарь Красных Земель и сир Гарет столкнулись с сиром Борсом и сиром Блеоберисом; Рыцарь Красных Земель и сир Борс ударили друг друга с такой силой, что их копья сломались, а лошади упали на землю. Сир Блеоберис сломал свое копье о сира Гарета, но сам был сброшен на землю. Увидев это, сир Галиходин попросил сира Гарета защитить его, но тот легко сбил его с ног. Затем сир Галихуд взял копье, чтобы отомстить за своего брата, но с ним поступили так же. Сир Динадам, его брат Лакот-мале-таил, сир Саграмур Ле Дезирюс и Додинас Ле Сэвидж победили всех одним копьем. Увидев это, король Ангуис из Ирландии удивился, кто же этот рыцарь, который то становился зеленым, то синим; ведь при каждом столкновении он менял цвет, так что никто не мог его узнать. Тогда он побежал к нему и встретился с ним; сир Гарет сбил короля с лошади, вместе с седлом и всем прочим. Таким же образом он поступил с королем Шотландии, королем Уриенсом из Гора и королем Багдемагусом. Тогда благородный принц сир Галахоут воскликнул: «Рыцарь множества цветов! Ты хорошо сражался; теперь будь готов сразиться со мной». Услышав это, сир Гарет взял большое копье и быстро направился к нему. Копье принца сломалось, но сир Гарет ударил его по левой стороне шлема, отчего тот пошатнулся из стороны в сторону; он бы упал, если бы его люди не поддержали его. «Клянусь», — сказал король Артур, — «этот рыцарь множества цветов — хороший рыцарь. Прошу тебя, сир Ланселот дю Лэк, сразись с ним». «Господин мой, — ответил сир Ланселот, — с вашего разрешения я воздержусь. Я хочу пощадить его сейчас, ведь он уже достаточно поработал за один день; когда хороший рыцарь сражается так хорошо, не пристало мешать ему».

от этой чести. Возможно, сегодня у него здесь ссора, и он может быть самым любимым у леди Лайонс среди всех, кто здесь находится; ведь я хорошо вижу, что ему тяжело и он заставляет себя совершать великие подвиги. Поэтому, что касается меня, сегодня он получит эту честь; ведь даже если бы я мог лишить его её, я бы этого не сделал». «Вы говорите правдиво и искренне», — сказал король. Затем, после вызова на поединок, они вытащили мечи, и начался великий турнир, на котором сир Ланселот совершил чудесные воинские подвиги: сначала он сражался одновременно с сиром Тристрамом и сиром Карадосом, хотя те были самыми опасными во всем мире. Затем прибыл сир Гарет и разнял их, но не стал наносить ударов сиру Ланселоту, ибо именно тот посвятил его в рыцари. Вскоре шлем сира Гарета понадобилось починить, и он отъехал в сторону, чтобы заняться этим и выпить воды, ибо сильно жаждал после всех своих великих усилий. Пока он пил, его гном сказал ему: «Отдайте мне ваш перстень, чтобы вы не потеряли его во время питья». Тогда сир Гарет снял его. Когда он закончил пить, он с нетерпением вернулся на поле боя и в спешке забыл снова взять перстень. Тогда все люди увидели, что на нём жёлтые доспехи. И король Артур сказал герольду: «Поехали и выясните, кто этот храбрый рыцарь, ведь я спрашивал многих, кто он, но никто не может мне сказать». Тогда герольд подъехал ближе и увидел, что вокруг его шлема золотыми буквами было написано: «Сир Гарет из Оркней». И тут же герольд громко выкрикнул его имя, и все люди собрались, чтобы увидеть его. Но когда он увидел, что его раскрыли, он поспешно пробился сквозь толпу и крикнул своему гному: «Мальчик, ты жестоко обманул меня, храня мой перстень; верни его мне, чтобы я мог снова спрятаться». И как только он надел его, его доспехи снова изменились, и никто не знал, куда он ушёл. Затем он покинул поле боя; но сир Гавейн, его брат, поехал за ним. Когда сир Гарет уехал далеко в лес, он снял свой перстень и отправил его через гнома к леди Лайонс, прося её быть верной и преданной ему в его отсутствие. Затем сир Гарет долго ехал через лес, пока не наступила ночь; прибыв в замок, он подошёл к воротам и попросил сторожа впустить его. Но тот грубо ответил, что он не должен останавливаться там. Тогда сир Гарет сказал: «Скажите вашему господину и госпоже, что я рыцарь при дворе короля Артура».

«И ради него я прошу у вас убежища», — сказал он. На это сторож пошел к герцогине, владелице замка. «Впустите его немедленно! — воскликнула она. — Ради короля он не должен остаться без приюта!» И спустилась, чтобы принять его. Когда сир Гарет увидел, что она идет, он поклонился ей и сказал: «Прекрасная леди, прошу вас дать мне убежище на эту ночь. Если здесь есть какой-нибудь рыцарь или великан, с которым мне придется сразиться, пощадите меня до завтра, когда мы с конем отдохнем, ведь мы совершенно измотаны». «Сир рыцарь, — сказала она, — вы говорите смело; ведь хозяин этого замка — враг короля Артура и его двора. Если вы хотите отдохнуть здесь на ночь, вы должны согласиться, что где бы вы ни встретили моего господина, вы должны сдаться ему в плен». «Как зовут вашего господина, леди?» — спросил сир Гарет. «Герцог де ла Роуз», — ответила она. «Я обещаю вам сдаться ему, если он пообещает не причинять мне вреда; но если он откажется, я освобожусь с помощью своего меча и копья». «Хорошо, — сказала герцогиня, — прикажите опустить подъемный мост». Так он въехал в зал и спешился. Когда он снял доспехи, герцогиня и ее дамы окружили его радушным вниманием. После ужина для него приготовили кровать в зале, и там он и отдохнул ту ночь. На следующий день он встал, посетил мессу, поел, попрощался и ушел. Когда он проезжал мимо одной горы, ему навстречу вышел рыцарь по имени сир Бенделейн и крикнул ему: «Вы не пройдете, пока не сразитесь со мной или не станете моим пленником!» «Тогда давайте сразимся», — ответил сир Гарет. Они пустили своих коней галопом, и сир Гарет так сильно ранил сира Бенделейна, что тот едва добрался до своего замка, прежде чем упал мертвым. Когда сир Гарет вскоре проезжал мимо замка, рыцари и слуги сира Бенделейна выехали, чтобы отомстить за своего господина. Двадцать из них напали на него сразу, хотя его копье было сломано. Но, достав меч, он поставил щит перед собой. И хотя они все разбили свои копья о него и сильно давили на него, он продолжал защищаться, как настоящий благородный рыцарь. Вскоре, поняв, что не могут победить его, они решили убить его коня; убив его копьями, они напали на сира Гарета, когда он сражался пешком. Но каждого, кого он поражал, он убивал, нанося им смертельные удары, пока не убил всех, кроме четверых, которые бежали. Затем он взял коня одного из убитых и поехал дальше.

Анон прибыл в другой замок и изнутри услышал звуки стонов и плача многих женщин. Тогда он спросил слугу, стоявшего снаружи: «Что это за шум?» «Сир рыцарь, — ответил тот, — там внутри тридцать дам, вдов тридцати рыцарей, убитых хозяином этого замка. Его зовут Бурый Рыцарь без жалости; он самый опасный рыцарь на свете. Поэтому я советую вам бежать». «Я никогда этого не сделаю, — сказал сир Гарет, — я его не боюсь». Тогда слуга увидел, что приближается Бурый Рыцарь, и сказал Гарету: «Смотрите! Мой господин уже близко». Оба рыцаря приготовились к бою и помчались на своих конях друг к другу. Бурый Рыцарь разбил свой копье о щит сира Гарета, но сир Гарет пронзил его насквозь, от чего тот упал мертвым. Затем Гарет въехал в замок и сообщил дамам, что убил их врага. Они очень обрадовались, окружили его всеми возможными почестями и безмерно поблагодарили его. Но на следующий день, когда он шел на мессу, он увидел дам, плачущих в часовне у разных могил. Он понял, что в этих могилах лежат их мужья. Тогда он попросил их успокоиться и словами великодушия и благородства попросил их всех прийти ко двору Артура на следующий праздник Пятидесятницы. Затем он ушел и проехал мимо горы, где его ждал храбрый рыцарь. Тот сказал ему: «Остановитесь, сир рыцарь, и сразитесь со мной!» «Как вас зовут?» — спросил сир Гарет. «Я герцог де ла Роуз», — ответил тот. «Честно говоря, — сказал сир Гарет, — недавно я останавливался в вашем замке и обещал сдаться вам, когда мы встретимся». «Это вы тот гордый рыцарь, который был готов сразиться со мной? Тогда будьте осторожны и приготовьтесь». Они помчались друг на друга, и сир Гарет сбил герцога с коня. Затем они спешились, достали мечи и сражались очень ожесточенно в течение часа. В конце концов сир Гарет повалил герцога на землю и хотел убить его, но тот сдался. «Тогда вам следует отправиться к моему господину, королю Артуру, на следующий праздник Пятидесятницы и сказать, что вас прислал я, сир Гарет», — сказал он. «Как вы скажете», — ответил герцог и отдал ему свой щит в залог. Когда сир Гарет ехал один, он увидел, что к нему приближается вооруженный рыцарь. Поставив щит герцога перед собой, он быстро поскакал навстречу ему для поединка. Они помчались друг на друга, словно гром, и разбили свои копья друг о друга. Затем они сражались с мечами очень ожесточенно...

Такие мощные удары, что кровь лилась повсюду на землю. И после того, как они сражались вместе два часа и дольше, случайно мимо проходила девушка по имени Линет; увидев их, она воскликнула: «Сир Гавейн и сир Гарет, прекратите бой — ведь вы братья!» Тогда они бросили свои щиты и мечи, обняли друг друга и долго плакали, прежде чем смогли заговорить. Каждый воздавал другому почести за битву, и между ними было много добрых слов. Затем сир Гавейн сказал: «О, брат мой, ради тебя я перенес столько горя и трудностей! Но я бы все равно почтил тебя, даже если бы ты не был моим братом, ибо ты оказал великие услуги королю Артуру и его двору, отправив к нему больше рыцарей, чем любой из рыцарей Круглого стола, кроме сира Ланселота». Тогда девушка Линет остановила их кровотечения, а их лошади устали, поэтому она поскакала на своем пони к королю Артуру и рассказала ему об этом странном происшествии. Когда она передала свои новости, сам король сел на коня и приказал всем идти с ним навстречу им. Так большая группа лордов и леди отправилась встречать братьев. Увидев их, король Артур хотел сказать теплые слова, но от радости не мог. И сир Гавейн, и сир Гарет упали на колени к своему дяде и поклонились ему; среди всех царила огромная радость и веселье. Тогда король спросил девушку Линет: «Почему леди Лионес не приходит навестить своего рыцаря, сира Гарета, который так страдал ради нее?» «Она не знает, мой господин, что он здесь, — ответила девушка, — ибо она очень хочет его увидеть». «Иди и приведи ее сюда», — сказал король. Тогда девушка поскакала сообщить своей сестре, где находится сир Гарет; узнав это, та очень обрадовалась и пришла со всей возможной скоростью. Увидев ее, сир Гарет был очень счастлив. Затем король спросил сира Гарета, хочет ли тот взять эту леди в жены. «Мой господин, — ответил сир Гарет, — знайте, что я люблю ее больше всех живущих женщин». «Ну что ж, прекрасная леди, — сказал король Артур, — что вы скажете?» «Величайший король, — ответила она, — мой господин сир Гарет — моя первая любовь и будет моей последней; если я не смогу взять его в мужья, то не возьму никого». Тогда король сказал им: «Будьте уверены, ради своей короны я не стану причиной разлуки ваших сердец».

Тогда были предприняты тщательные приготовления к свадьбе, ибо король хотел, чтобы она состоялась в следующий день праздника Михаила, в Кинкенадоне у моря. Поэтому сир Гарет отправил послания ко всем рыцарям, которых он победил в битвах, с просьбой прибыть на его свадьбу. И в следующий день праздника Михаила в Кинкенадон у моря собралось множество людей. Там архиепископ Кентерберийский торжественно соединил сиром Гаретом леди Лайонс. Все рыцари, которых победил сир Гарет, присутствовали на пире; проходили различные праздничные мероприятия и игры под звуки музыки и песен. Также там трое суток продолжались турниры. Но из-за своей невесты король не разрешил сиру Гарету участвовать в турнирах. Тогда король Артур подарил сиру Гарету и его жене обширные земли и большое количество золота, чтобы они могли жить как короли до конца своих дней.

XII
Приключения сэра Тристрама

Король Артур вновь устроил великое празднество в Каэрлеоне в день Пятидесятницы и собрал вокруг себя всех членов Круглого стола. Как это было его привычкой, он сидел и ждал, пока не произойдёт какое-нибудь приключение или не вернётся к двору какой-нибудь рыцарь, чьи подвиги и опасности можно было бы рассказать.

Вскоре он увидел, как сэр Ланселот и толпа рыцарей входят через двери, ведя среди себя могучего рыцаря — сэра Тристрама. Как только король Артур увидел его, он встал, прошёл половину зала, протянул обе руки и воскликнул: «Добро пожаловать, добрый сэр Тристрам! Вы приветствуемы так же, как любой другой рыцарь, когда-либо приходивший в этот двор. Давно я желал видеть вас среди своих спутников». Тогда все рыцари и бароны встали вместе, подошли к нему и закричали: «Добро пожаловать!» Пришла также королева Гвиневера и множество дам; все они единогласно произнесли те же слова.

Затем король взял сэра Тристрама за руку, повёл его к Круглому столу и сказал: «Снова добро пожаловать! Вы — один из лучших и добрейших рыцарей во всём мире: воин в бою, лидер в мирное время, главный как на поле боя, так и в лесу, а также среди дам. Очень рады видеть вас в нашем дворе; пусть вы долго останетесь здесь».

Сказав это, он осмотрел все свободные места, пока не дошёл до того, что раньше принадлежало сэру Мархаусу. Там он увидел написанные золотыми буквами слова: «Это место благородного рыцаря, сэра Тристрама». Тогда они с большой радостью и весельем приняли его в число членов Круглого стола.

А история сэра Тристрама была следующей:
В Лионессе жил король по имени Мелиодас, женатый на сестре короля Марка Корнуольского — прекрасной и доброй женщине. Однажды, когда король Мелиодас охотился в лесу, он попал под чары и был заключён в замок в качестве пленника. Когда его жена Элизабет узнала об этом, она была в отчаянии…

Она была в отчаянии от горя и побежала в лес в поисках своего господина. Но после многих дней скитаний и печали она не нашла никаких следов его и легла в глубокой долине, молясь о смерти. И так оно и случилось, но прежде чем умереть, среди всей своей печали она родила ребенка — мальчика, и своим последним вздохом назвала его Тристрамом; ибо сказала она: «Его имя покажет, как печально он пришел в этот мир». После этого она умерла, а женщина, которая была с ней, взяла ребенка и постаралась защитить его от холода, затем легла с ним на руки под тенью ближайшего дерева, ожидая, что смерть придет и к ней. Но вскоре прибыла группа лордов и баронов, ищущих королеву, и они нашли женщину с ребенком и забрали их домой. На следующий день прибыл король Мелиодас, которого спас Мерлин, и, узнав о смерти королевы, его горе было неописуемым. Он тут же торжественно и с почестями похоронил ее и назвал ребенка Тристрамом, как она и хотела. Затем король Мелиодас семь лет оплакивал ее и не находил утешения, а маленький Тристрам хорошо питался. Но вскоре он женился на дочери Говарда, короля Бретани, которая, чтобы ее собственные дети могли владеть королевством, стала искать способ уничтожить Тристрама. Однажды она положила яд в серебряный кубок, где Тристрам и ее дети играли вместе, чтобы, когда он захочет пить, он выпил его и умер. Но случилось так, что ее собственный сын увидел кубок, подумал, что в нем хороший напиток, взял его и выпил много, после чего внезапно взорвался и упал мертвым. Узнав об этом, королева была очень опечалена, но ее гнев и зависть стали еще сильнее, и вскоре она снова положила яд в кубок. Однажды ее муж, будучи жаждущим, нашел кубок, взял его и собирался выпить, но, увидев его, она вскочила с громким криком и вырвала кубок из его рук. Тогда король Мелиодас, очень удивившись, вспомнил внезапную смерть своего маленького сына, схватил ее за руку и закричал:

«Предательница, скажи мне, что в этом кубке, иначе я убью тебя в мгновение ока!» — сказал он, вытащив меч, и поклялся убить её, если она не скажет ему правды немедленно.
«Ах, пощадите меня, господин, — взмолилась она, падая к его ногам, — пощадите, и я расскажу вам всё».
И тогда она рассказала ему о своем заговоре убить Тристрама, чтобы её собственные сыновья могли владеть королевством.
«Закон будет судить тебя», — сказал король.
Вскоре её представили перед баронами, и её приговорили к сожжению заживо.
Но когда разожгли огонь и привели её, пришёл Тристрам, встал на колени у отца и попросил у него милости.
«Что бы ты ни попросил, я дам тебе», — сказал король.
«Тогда спасите жизнь королевы, моей мачехи», — попросил он.
«Ты ошибаешься, прося об этом, — сказал Мелиодас, — ведь она бы убила тебя своими ядами, если бы смогла, и именно ради тебя она должна умереть».
«Господин, — сказал он, — прошу вас пощадить её, а за меня пусть Бог простит её, как и я. Прошу вас выполнить ваше обещание ради Бога».
«Если так надо, — сказал король, — возьми её жизнь, я даю её тебе, и делай с ней, что хочешь».
Тогда юный Тристрам подошёл к огню, освободил королеву от всех оков и спас её от смерти.
Через некоторое время, благодаря его усилиям, король снова простил её, и они жили в мире, хотя уже не в одном доме.
Вскоре Тристрама отправили во Францию под присмотром человека по имени Говернале.
Там в течение семи лет он изучал язык страны, все рыцарские искусства и ремесла; особенно преуспел в музыке и охоте, став лучшим арфистом среди всех. А когда...

В девятнадцать лет он вернулся к своему отцу; он был таким же сильным и крепким телом, как и прежде, а сердце его было столь же благородным, как у любого другого человека. Вскоре после его возвращения король Ангвиш Ирландии отправил посланника к королю Марку Корнуолльскому с требованием уплатить дани, которая уже семь лет задерживалась. Король Марк ответил, что если он хочет получить эту дань, то должен сам прийти и сразиться за неё, и они найдут для него противника. Тогда король Ангвиш позвал сэра Мархауса, брата своей жены, замечательного рыцаря из Окружного стола, который в то время жил при его дворе, и отправил его с рыцарским отрядом на шести больших кораблях в Корнуолл. Они бросили якорь у замка Тинтагил и ежедневно требовали у короля Марка либо дань, либо противника для битвы. Но ни один рыцарь не осмеливался напасть на него, ибо его слава о его силе и храбрости была очень велика по всему королевству. Тогда король Марк объявил по всему Корнуоллу, что если какой-либо рыцарь сможет победить сэра Мархауса, то он будет всегда стоять по правую руку у короля и будет обладать великой честью и богатством до конца своих дней. Эта новость вскоре дошла до земель Лионесса, и когда молодой Тристрам услышал об этом, он разозлился и почувствовал стыд, подумав, что ни один рыцарь из Корнуолла не осмеливается бросить вызов ирландскому чемпиону. «Ах, — сказал он, — если бы я был рыцарем, я бы смог сразиться с этим Мархаусом! Прошу вас, господин, разрешите мне отправиться ко двору короля Марка и попросить у него благосклонности, чтобы он сделал меня рыцарем». «Руководствуйтесь своей собственной смелостью», — сказал его отец. И Тристрам немедленно отправился в Тинтагил к королю Марку, смело подошел к нему и сказал: «Господин, дайте мне звание рыцаря, и я буду сражаться до конца с сэром Мархаусом из Ирландии». «Кто вы и откуда пришли?» — спросил король, увидев, что это всего лишь молодой человек, хотя и сильный и крепко сложенный. «Меня зовут Тристрам, — ответил он, — я родился в землях Лионесса». «Но знаете ли вы, — сказал король, — что этот ирландский рыцарь будет сражаться только с теми, кто происходит из королевской семьи или является близким родственником королей или королев, как и он сам, ведь его сестра — королева Ирландии».

Тогда сказал Тристрам: «Сообщи ему, что я пришёл от отца и матери в равной степени, как и он, ибо мой отец — король Мелиодас, а моя мать — та самая королева Элизабет, твоя сестра, которая умерла в лесу при моем рождении». Когда король Марк это услышал, он приветствовал его всем сердцем, немедленно посвятил его в рыцари, приготовил к отъезду в любое время по его желанию и оделил его королевскими доспехами, покрытыми золотом и серебром. Затем он послал сообщение сэру Мархаусу: «Нужен человек лучше него, чтобы сразиться с ним — сэр Тристрам из Лионесса, сын короля Мелиодаса и сестры самого короля Марка». Битва была назначена на острове недалеко от кораблей сэра Мархауса, и на следующий день там высадился сэр Тристрам; вместе с ним был только Говернале в качестве слуги, которого он отправил обратно на берег, когда сам будет готов. Когда сэр Мархаус и сэр Тристрам остались наедине, сэр Мархаус спросил: «Молодой рыцарь сэр Тристрам, что ты здесь делаешь? Мне очень жаль твою неосторожность, ведь многократно меня нападали тщетно, и то лучшие рыцари мира. Будь осторожен и вернись к тем, кто тебя послал». «Прекрасный рыцарь, опытный в бою рыцарь, — ответил сэр Тристрам, — будь уверен, что я никогда не прекращу этот поединок, пока один из нас не будет побеждён. Именно для этого меня и посвятили в рыцари, и до нашего расставания ты узнаешь, что, хотя я ещё не доказал свои способности, я сын короля и первенец королевы. К тому же я обещал освободить Корнуолл от этого давнего бремени или погибнуть. Кроме того, ты должен был знать, сэр Мархаус, что твоя храбрость и сила лишь лучшие причины для того, чтобы я напал на тебя; ведь буду ли я побеждать или проигрывать, я всё равно получу честь сразиться с таким великим рыцарем, как ты». Затем они начали битву и сражались с огромной яростью, отчего и рыцари, и кони падали на землю. Но копьё сэра Мархауса нанесло сэру Тристраму серьёзную рану в бок. Затем, спрыгнув с коней, они схватились мечами, словно два диких кабана. Сражаясь так долго, они прекратили атаки и бросились друг на друга с целью повредить грудь и шлем противника; но, увидев, что это не помогает, они снова бросились друг на друга, чтобы повалить противника.

Так они сражались более половины дня, пока оба не истощились до крайности, и кровь лилась от них на землю со всех сторон. Но к тому времени сир Тристрам оставался более свежим, чем сир Мархаус, и имел лучшее дыхание; с мощным ударом он нанес ему такой удар, что меч пронзил его шлем и вошёл в череп, и там меч застрял так прочно, что сир Тристраму пришлось трижды попытаться вытащить его из головы, прежде чем ему это удалось. Затем сир Мархаус упал на колени, а лезвие меча сира Тристрама сломалось и вошло в его череп. И вдруг, когда казалось, что он мёртв, сир Мархаус встал, отбросил свой меч и щит и побежал прочь на свой корабль. Тристрам крикнул ему вслед: «Аха! Рыцарь Круглого стола, ты отступаешь перед таким молодым рыцарем? Это позор для тебя и для всей твоей семьи; я бы предпочёл быть разрубленным на сто кусков, чем бежать от тебя». Но сир Мархаус ничего не ответил и, сильно стеная, убежал. «Прощай, рыцарь, прощай», — засмеялся Тристрам, чей голос теперь был хриплым и слабым из-за потери крови; «Я храню твой меч и щит у себя в безопасности и буду носить их везде, куда бы я ни отправлялся в свои приключения, и перед королём Артуром и Круглым столом». Затем сира Мархауса вернули в Ирландию его спутники; как только он прибыл, его раны осмотрели, и, осмотрев его голову, они обнаружили там кусок меча Тристрама; но все усилия хирургов оказались тщетными — вытащить его не удалось. Вскоре сир Мархаус умер. Но королева, его сестра, взяла этот кусок лезвия и спрятала его в безопасном месте, потому что думала, что однажды он может помочь ей отомстить за смерть брата. Тем временем сир Тристрам, сильно раненный, мягко опустился на небольшой холм и быстро истекал кровью; в таком плачевном состоянии его вскоре нашли Говернале и рыцари короля Марка. Они осторожно подняли его и доставили на лодке обратно на сушу, положили его в постель в замке и тщательно обработали его раны. Но он долго лежал больным и был на грани смерти от первого удара копьём, нанесённого сиром Мархаусом, потому что острие копья было отравлено. И хотя съехались самые мудрые хирурги и пиявки — и мужчины, и женщины, — его всё равно никак не удалось вылечить. Наконец…

Пришла мудрая женщина и прямо сказала, что сир Тристрам никогда не излечится, пока не отправится и не останется в той самой стране, откуда пришло яд. Когда это стало известно, король отправил сира Тристрама на красивом и прекрасном корабле в Ирландию, и по счастливой случайности он быстро добрался до замка, где находились король и королева. Пока корабль ставили на якорь, он сидел на своей кровати и играл на арфе веселую мелодию, создавая такую прекрасную музыку, какой ещё не слышали. Когда король узнал, что этот прекрасный арфист — раненый рыцарь, он приказал позвать его и спросил его имя. «Я из страны Лионесс», — ответил он, — «мое имя — Трамтрист»; ведь он не осмеливался назвать свое настоящее имя, боясь, что королева отомстит ему за смерть своего брата. „Ну что ж“, — сказал король Ангьюис, — „ты здесь очень желанный гость, и ты получишь всю помощь, которую может предоставить тебе эта земля; но не волнуйся, если иногда я буду подавлен и грустен, ведь совсем недавно в Корнуолле был убит лучший рыцарь в мире, сражавшийся за меня; его звали сир Мархаус, рыцарь из Круглого стола короля Артура“. Затем он рассказал сиру Тристраму всю историю битвы сира Мархауса, и сир Тристрам притворился крайне удивленным и опечаленным, хотя на самом деле знал обо всем гораздо больше, чем сам король. Затем его поручили заботам дочери короля, Ла Бель Изо, чтобы она вылечила его рану; она была самой красивой и благородной дамой, какую только можно было увидеть. Она была настолько искусна в медицине, что уже через несколько дней полностью вылечила его; взамен сир Трамтрист научил её игре на арфе; так что вскоре они оба сильно полюбили друг друга. Но в то время в Ирландии находился языческий рыцарь, сир Паломедес, который был очень любим королем и королевой. Он тоже сильно любил Ла Бель Изо и не уставал дарить ей дорогие подарки, стремясь завоевать её расположение, и был готов даже принять крещение ради неё. Поэтому сир Трамтрист ненавидел его безмерно, а сир Паломедес был полон гнева и зависти к Трамтристу. И вот король Ангьюис объявил о проведении великого турнира, призом за победу в котором должна была стать дама по имени Леди из Ландс, близкая родственница короля; победитель турнира должен был жениться на ней через три дня и получить все её земли. Когда Ла Бель Изо рассказала сиру Трамтристу об этом турнире, он сказал: „Прекрасная дама! Я ещё слишком слаб…“

Рыцарь… Без тебя я бы уже был мертвецом. Что же ты хочешь, чтобы я сделал? Ты прекрасно знаешь, что я не могу участвовать в турнире.
— Ах, Трамтрист, — сказала она, — почему ты не хочешь сражаться на этом турнире? Сир Паломедес там будет и приложит все усилия. Поэтому, прошу тебя, будь там; иначе он завоюет приз.
— Госпожа, — ответил Трамтрист, — я пойду и ради тебя сделаю всё возможное; но позволь мне остаться никем не замеченным. Прошу тебя, помоги мне с маскировкой.
И в день турнира прибыл сир Паломедес с черным щитом и победил многих рыцарей. Все восхищались его мастерством: уже в первый день он победил сира Гавейна, сира Гахериса, сира Агравейна, сира Кея и многих других, как из близких, так и из дальних краев. На следующий день он снова одержал победу, победив короля вместе со ста рыцарями и короля Шотландии. Но вскоре сир Трамтрист прибыл на арену — его выпустили через тайный выход из замка, где никто не мог его видеть. Ла Бель Изольт одела его в белые доспехи, дала ему белого коня и щит. Так он внезапно появился на арене, словно светлый ангел. Как только сир Паломедес увидел его, он бросился на него с большим копьем, но Трамтрист был готов к этому и с первого же удара повалил его на землю. Тут раздался громкий крик: рыцарь с черным щитом побежден! Паломедес, сильно раненный и опозоренный, искал тайный путь, чтобы покинуть арену; но Трамтрист следил за ним, поскакал за ним и приказал ему остановиться, ведь он ещё не закончил с ним. Тогда сир Паломедес, в ярости, обратился против Трамтриста с мечом; но с первого же удара Трамтрист повалил его на землю и крикнул: «Выполняй все мои приказы или умри». Тогда Паломедес подчинился милосердию Трамтриста, пообещав покинуть Ла Бель Изольт и в течение двенадцати месяцев не носить оружия и доспехов. Встав, он в гневе и безумии разорвал свои доспехи на куски, затем ушел с арены. Трамтрист также покинул арену и вернулся в замок через тайные ворота. С тех пор сир Трамтрист долго был любим королем и королевой Ирландии и всегда находился рядом с Ла Бель Изольт. Но однажды, когда он купался, королева с Ла Бель Изольт случайно вошли в его комнату и увидели его меч, лежащий на кровати. Она тут же вытащила его из ножен…

Они долго рассматривали меч и оба считали его обычным, ничем не примечательным мечом; однако примерно в полутора футах от острия был большой кусок, отломившийся от лезвия. Пока королева смотрела на этот разлом, она вдруг вспомнила кусок лезвия меча, найденный в черепной коробке её брата, сира Мархауса. Тогда она повернулась и воскликнула: «Клянусь, это тот самый злодейский рыцарь, который убил твоего дядю!» Она побежала в свою комнату, нашла в сундуке кусок железа из головы сира Мархауса, принесла его обратно и вставила в меч Тристрама; кусок идеально подошёл, словно только вчера отломился. Затем королева с силой схватила меч и ворвалась в комнату, где сир Тристрам всё ещё был в ванне. Она бросилась прямо к нему, чтобы пронзить его мечом, но её паж, сир Хебес, схватил её в объятия и вырвал у неё меч. После этого она побежала к королю, упала перед ним на колени и сказала: «Господин и муж, у тебя здесь в твоём дворце тот самый злодейский рыцарь, который убил моего брата Мархауса!» «Кто он?» — спросил король. «Это сир Трамтрист!» — ответила она. «Исолт исцелила его». «Увы!» — воскликнул король. «Я очень опечален этим, ведь он — хороший рыцарь, какого я только видел на поле боя; но прошу тебя, оставь его в покое, позволь мне самому разобраться с ним». Затем король пошёл в комнату сира Трамтриста и обнаружил там его в полной боевой экипировке, готового сесть на коня. Он сказал ему: «Сир Трамтрист, я пришёл не для того, чтобы сразиться с тобой, ведь было бы позорно для твоего господина стремиться лишить тебя жизни. Уходи в мире, но сначала скажи мне своё имя и объясни, убил ли ты моего брата, сира Мархауса». Тогда сир Тристрам рассказал ему всю правду, как он скрыл своё имя, чтобы его не знали в Ирландии. Когда он закончил, король заявил, что не винит его. «Однако ради своей чести я не могу удержать тебя при дворе, иначе я разозлю своих баронов, свою жену и всех её родственников».

— Сир, — сказал сир Тристрам, — я благодарю вас за доброту, которую вы проявили ко мне здесь, и за огромную доброту моей госпожи, вашей дочери; возможно, для вас будет выгоднее, если я останусь в живых, чем умру; ибо где бы я ни был, я всегда буду стремиться служить вам и во всех местах оставаться слугой вашей дочери, её рыцарем во всём, и никогда не перестану делать для неё всё, что может сделать рыцарь.

Затем сир Тристрам пошёл к Ла Бель Исоль и попрощался с ней. — О, добрый рыцарь, — сказала она, — я полна печали из-за вашего ухода, ибо никогда прежде я не видела человека, которого бы любила так сильно. — Госпожа, — ответил он, — я клянусь верно, что всю свою жизнь буду вашим рыцарем. Затем сир Тристрам подарил ей кольцо, а она — ему другое, после чего он покинул её, плача и оплакивая её, и пошёл к баронам, открыто попрощавшись со всеми ими и сказав: «Прекрасные лорды, пришлось мне теперь уходить отсюда; поэтому, если здесь есть кто-то, кого я обидел или кто расстроен из-за меня, пусть скажет об этом сейчас, и прежде чем я уйду, я постараюсь исправить это всеми силами. А если есть хотя бы один, кто хочет говорить о мне плохо за моей спиной, пусть скажет сейчас или никогда, и вот моё тело в качестве доказательства — тело против тела». Все стояли молча и не произносили ни слова, хотя среди них были родственники королевы, которые хотели бы напасть на него, будь у них смелость.

Так сир Тристрам покинул Ирландию, отправился в плавание и благодаря попутному ветру прибыл в Тинтагил. Когда король Марк узнал, что сир Тристрам вернулся, излечившись от раны, он был очень рад, как и все его бароны. Посетив своего дядю-короля, он поехал к своему отцу, королю Мелиодасу, где его встретили с самым теплым приветствием. И король, и королева щедро подарили ему свои земли и имущество.

Вскоре он снова прибыл ко двору короля Марка и жил там в большой радости и счастье, пока однажды король не стал ревновать к его славе и к любви и расположению, которые ему проявляли все девушки. Пока жил король Марк, он больше никогда не любил сира Тристрама, хотя между ними и происходили многочисленные приятные беседы.

Однажды доблестный рыцарь сир Блеоберис де Ганис, брат сира Бламора де Ганиса и двоюродный брат сира Ланселота из Озера, прибыл ко двору короля Марка и попросил у него услуги. И хотя король удивился, увидев, что это человек великой славы и рыцарь Круглого стола, он исполнил все его просьбы. Тогда сир Блеоберис сказал: «Я хочу получить самую красивую даму из вашего двора по своему выбору». «Я не могу отказать тебе», — ответил король; «так выбирай, но забирай всех, кого выберешь». Оглядевшись, он выбрал жену графа Сегваридеса, взял её за руку, посадил на лошадь позади своего пажа и отправился в путь. Вскоре после этого прибыл граф и с гневом поскакал вслед за ним. Но все дамы восклицали, что позор сиру Тристраму, что он не пошёл с ними, и одна из них резко упрекнула его, назвав трусом-рыцарем, за то, что он стоит и смотрит, как даму уводят из дворца его дяди. Но сир Тристрам ответил ей: «Прекрасная дама, не мое дело участвовать в этой ссоре, пока её господин и муж здесь, чтобы разобраться. Если бы его здесь не было, возможно, я бы стал её защитником. А если с ним случится беда, тогда, может быть, я поговорю с тем негодяем-рыцарем, прежде чем он покинет эти земли». Вскоре прибежал один из пажей графа Сегваридеса и сообщил, что его господин сильно ранен и находится на грани смерти. Услышав это, сир Тристрам быстро вооружился и сел на лошадь, а его слуга Говернале последовал за ним с щитом и копьём. По дороге он встретил своего двоюродного брата сира Андрета, которому король Марк поручил привести обратно двух рыцарей из двора короля Артура, скитавшихся по окрестностям в поисках приключений. «Какие новости?» — спросил сир Тристрам. «Бог помоги мне, ничего хуже», — ответил его двоюродный брат; «те, кого я пошёл привести, победили меня и сделали моё послание бесполезным». «Дорогой двоюродный брат, — сказал сир Тристрам, — продолжай свой путь; возможно, если я встречусь с ними, ты сможешь отомстить».

Итак, сир Андрет поскакал в Корнуолл, а сир Тристрам поехал вслед за двумя рыцарями, которые обидели его — а именно сиром Саграмуром ле Дезирусом и сиром Додинасом ле Сэвиджем. Вскоре он увидел их недалеко перед собой.

— Сир, — сказал Говернале, — по моему совету оставьте их в покое, ведь это два опытных рыцаря из двора Артура.

— Разве мне не следует встретиться с ними? — спросил сир Тристрам. Он быстро поскакал за ними, позвал их остановиться, спросил, откуда они пришли, куда направляются и что делают в этих краях.

Сир Саграмур высокомерно посмотрел на сира Тристрама, насмехаясь над его словами, и сказал:

— Прекрасный рыцарь, разве вы рыцарь из Корнуолла?

— Почему вы спрашиваете об этом? — спросил Тристрам.

— Потому что очень редко бывает, — ответил сир Саграмур, — чтобы рыцари из Корнуолла были храбры как в бою, так и в словах. Всего два часа назад мы встретили такого рыцаря из Корнуолла, который говорил великолепные слова, полные силы и мужества, но вскоре, не сумев справиться с противником, он упал на землю. Думаю, что и вы окажетесь в том же положении.

— Прекрасные господа, — сказал сир Тристрам, — возможно, я лучше его; но, как бы то ни было, он был моим двоюродным братом, и ради него я буду сражаться с вами обоими: один рыцарь из Корнуолла против вас двоих.

Услышав эти слова, сир Додинас ле Сэвидж схватил свое копье и сказал:

— Сир рыцарь, берегите себя! — Затем они столкнулись друг с другом, и копье сира Додинаса сломалось; но сир Тристрам ударил его так сильно, что тот перелетел через гриву своей лошади и чуть не сломал себе шею. Увидев падение своего товарища, сир Саграмур удивился, кто же этот новый рыцарь, взял свое копье и бросился на сира Тристрама, словно ураган; но сир Тристрам нанес ему мощный удар, сбросив его вместе с лошадью на землю; при падении у него сломалась бедренная кость.

Затем, глядя на них обоих, лежащих на траве, сир Тристрам сказал:

— Прекрасные рыцари, будете ли вы продолжать поединок? Разве в дворе короля Артура нет более сильных рыцарей? Не собираетесь ли вы снова оскорблять рыцарей из Корнуолла?

— По правде говоря, ты победил нас, — ответил сир Саграмур, — и ради чести рыцарства прошу тебя назвать свое настоящее имя.
— Вы требуете от меня слишком многого, — сказал сир Тристрам, — но я отвечу вам.
Услышав его имя, оба рыцаря были очень рады, что встретили сира Тристрама, ибо о его подвигах было известно по всей стране; они попросили его остаться с ними.
— Нет, — сказал он, — мне нужно найти одного из ваших рыцарей, сира Блеобериса де Ганиса, которого я ищу.
— Желаем вам удачи, — сказали оба рыцаря; и сир Тристрам ускакал прочь.
Вскоре он увидел перед собой в долине сира Блеобериса с женой сира Сегваридеса, ехавшей позади его пажа на маленькой лошадке. Тогда он громко крикнул:
— Стойте, рыцарь двора короля Артура! Верните эту даму или передайте её мне!
— Я не стану этого делать, — сказал Блеоберис, — ибо не боюсь никакого корнуольского рыцаря.
— Почему же, — сказал сир Тристрам, — корнуольский рыцарь не может быть таким же хорошим, как любой другой? Сегодня, всего в трех милях отсюда, два рыцаря с вашего же двора встретились со мной, и они признали, что одного корнуольского рыцаря достаточно для обоих, прежде чем мы расстались.
— Как звали их? — спросил сир Блеоберис.
— Сир Саграмур ле Дезирус и сир Додинас ле Сэвидж, — ответил сир Тристрам.
— Ах, — удивленно сказал сир Блеоберис, — значит, ты действительно встречался с ними? Клянусь, это были два хороших рыцаря и достойные люди; если ты победил их обоих, значит, ты сам должен быть хорошим рыцарем. Но все равно ты победишь и меня, прежде чем завладеешь этой дамой.
— Тогда защищайся! — крикнул сир Тристрам и быстро направился к нему с копьем наготове. Но сир Блеоберис был таким же быстрым, и каждый из них сбивал другого вместе с лошадью на землю. Затем они спрыгнули с лошадей и с большим энтузиазмом и силой начали сражаться мечами, атакуя друг друга слева и справа более двух часов; иногда они бросались друг на друга с такой

От ярости они оба упали на землю. Наконец сир Блеоберис отступил назад и сказал: «Ну а теперь, доблестный рыцарь, подожди немного, и давай поговорим вместе».
«Говорите», — сказал сир Тристрам, — «и я отвечу вам».
«Сир, — сказал сир Блеоберис, — я хотел бы знать ваше имя, происхождение и родину».
«У меня нет стыда это сказать, — ответил сир Тристрам. — Я сын короля Мелиодаса, а моя мать была сестрой короля Марка; я только что вернулся из его дворца. Меня зовут сир Тристрам де Лионесс».
«Поистине, — сказал сир Блеоберис, — я очень рад это слышать, ведь это вы убили сира Марха в рукопашном бою за корнуольский дани, а также победили сира Паломедеса на великом ирландском турнире, где вы также свергли сира Гавейна и его девять спутников».
«Это я тот рыцарь, — сказал сир Тристрам, — а теперь прошу вас сказать мне ваше имя».
«Я — сир Блеоберис де Ганис, двоюродный брат сира Ланселота из Озера, одного из лучших рыцарей во всем мире», — ответил он.
«Вы говорите правду, — сказал сир Тристрам, — ведь сир Ланселот, как все знают, безупречен в вежливости и рыцарском духе, и из-за большой любви к его имени я не хочу больше сражаться с вами, его родственником».
«Искренне говоря, сир, я тоже не желаю больше сражаться с вами; но поскольку вы последовали за мной, чтобы завоевать эту даму, я предлагаю вам доброту, вежливость и учтивость; эта дама сможет свободно уйти с тем из нас, кто ей больше по душе».
«Я согласен, — сказал сир Тристрам, — ведь я не сомневаюсь, что она выберет меня».
«Вы скоро убедитесь в этом, — сказал он, позвал своего пажа и поставил даму между ними; та тут же подошла к сиру Блеоберису и решила остаться с ним. Увидев это, сир Тристрам пришел в страшный гнев на нее и почувствовал, что из стыда едва сможет вернуться на двор короля Марка. Но сир Блеоберис сказал: „Послушайте меня, доблестный рыцарь, сир Тристрам: поскольку король Марк дал мне свободу выбора любого подарка, а эта дама выбрала уйти со мной, я взял ее; но теперь я выполнил свое задание“».

и мое приключение; ради тебя её отправят обратно к её мужу в аббатство, где он находится».
Так сир Тристрам вернулся в Тинтагил, а сир Блеоберис — в аббатство, где лежал раненый сир Сегваридес; там он передал свою госпожу и ушел как благородный рыцарь.
После этого приключения сир Тристрам оставался при дворе своего дяди, пока король Марк, из зависти, не придумал план, как избавиться от него. Однажды он попросил его снова отправиться в Ирландию и потребовать там от Ла Бель Изольт стать его королевой — ведь сир Тристрам всегда восхвалял её красоту и доброту, пока король Марк не захотел жениться на ней сам.
К тому же он считал, что его племянника непременно убьют родственники королевы, если тот снова появится в Ирландии.
Но сир Тристрам, презирая страх, приготовился к отъезду и взял с собой самых знатных рыцарей, одетых в самые роскошные наряды.
Когда они прибыли в Ирландию, однажды сир Тристрам передал послание своего дяди, и король Ангвиш согласился на это.
Но когда Ла Бель Изольт сообщили эту новость, она очень опечалилась и замедлила сборы; тем не менее она приготовилась отправиться вместе с сиром Тристрамом и взяла с собой даму Брагвейн, свою главную служанку. Затем королева дала даме Брагвейн и слуге сира Тристрама Говернале маленькую фляжку и поручила им, чтобы Ла Бель Изольт и король Марк выпили из неё в день свадьбы, и тогда они навсегда полюбят друг друга.
Вскоре сир Тристрам и Изольт вместе с большой свитой отправились в плавание. Однажды, сидя в своей каюте, они почувствовали жажду и увидели маленькую золотую фляжку, в которой, казалось, было хорошее вино. Тогда сир Тристрам взял её и сказал: «Прекрасная госпожа, похоже, это лучшее вино, а ваша служанка дама Брагвейн и мой слуга Говернале сохранили его для себя». Тогда они оба весело засмеялись, поочередно выпили из фляжки, и никогда раньше они не пробовали такого вкусного и сладкого вина. Но к тому времени, как они допили, они так сильно полюбили друг друга, что их любовь больше никогда не могла покинуть их ни в радости, ни в горе. И так случилось, что, хотя сир Тристрам никогда…

Он женился на Ла Бель Изо, и всю свою жизнь совершал величайшие подвиги ради неё одной. Затем они отправились дальше, пока не прибыли к замку под названием Плюэр, где хотели отдохнуть. Но вскоре там появилась большая группа людей, которые взяли их в плен. Когда они оказались в тюрьме, сир Тристрам спросил рыцаря и леди, которых там встретил, почему с ними обращаются так позорно. «Ведь, — сказал он, — нигде, где я бывал, не было такого обычая: захватывать рыцаря и леди, ищущих убежища, и бросать их в тюрьму. Это весьма злой и невежливый обычай». «Сир, — ответил рыцарь, — разве вы не знаете, что это замок Плюэр, или Замок плача? Здесь существует древний обычай: любой рыцарь, который останется здесь, должен сразиться с его хозяином, сиром Брёнором. Тот, кто окажется слабее, потеряет голову. А если леди, которая с ним, будет менее красива, чем жена хозяина, то она тоже потеряет голову; но если она красивее, тогда потеряет голову сама хозяйка замка». «Ну что ж, пусть небеса помогут мне, — сказал сир Тристрам, — но это ужасный и позорный обычай. Однако у меня есть преимущество: моя леди — самая красивая из всех, кто живёт в мире, поэтому я ничего не боюсь за неё. Что касается меня, я с радостью сражусь за свою голову на честном поле». Тогда рыцарь сказал: «Смотрите, чтобы завтра вы были готовы, а ваша леди тоже». На следующий день сир Брёнор пришёл к сиру Тристраму, выпустил его и Изо из тюрьмы, принёс ему коня и доспехи и велел готовиться, ведь все слуги и подданные этого лорда собрались на поле, чтобы посмотреть и рассудить битву. Затем сир Брёнор, держа свою леди за руку и тоже закутанный, вышел наружу, а сир Тристрам пошёл навстречу ему вместе с Ла Бель Изо, тоже закутанной. Тогда сир Брёнор сказал: «Рыцарь, если ваша леди красивее моей, отрубите мечом голову моей леди; но если моя леди красивее вашей, я отрублю мечом голову вашей леди. Если я победю вас, ваша леди станет моей, а вы потеряете голову». «Рыцарь, — ответил сир Тристрам, — это весьма ужасный и злой обычай. Лучше я потеряю свою голову, чем моя леди».

— Нет, — сказал сир Брёнор, — но теперь дам будет сравнивать друг с другом, и будет вынесен вердикт.
— Я не согласен, — воскликнул сир Тристрам, — ведь кто здесь способен вынести справедливый приговор? Но не сомневайтесь: моя дама гораздо красивее вашей, и я докажу это. — С этими словами сир Тристрам снял вуаль с Ла Бель Изо и встал рядом с ней, держа в руке обнаженный меч.
Затем сир Брёнор снял вуаль со своей дамы и поступил так же. Но увидев Ла Бель Изо, он понял, что никто не может быть столь красивым, и все присутствующие согласились с этим. Тогда сир Тристрам сказал:
— Поскольку вы и ваша дама уже давно практикуете этот злой обычай, убивая многих храбрых рыцарей и дам, было бы справедливо уничтожить вас обоих.
— Честно говоря, — сказал сир Брёнор, — ваша дама красивее моей, и среди всех женщин я никогда не видел ничего более прекрасного. Поэтому убивайте мою даму, если хотите; я не сомневаюсь, что убью вас и завладею вашей.
— Вы получите её, — сказал сир Тристрам, — так же, как любой рыцарь когда-либо завоевывал даму; и из-за вашего собственного приговора и из-за злого обычая, на который согласилась ваша дама, я убью её, как вы и просите.
С этими словами сир Тристрам подошёл к нему, отнял у него даму и одним ударом отсёк ей голову.
— А теперь берите свою лошадь, — крикнул сир Брёнор, — ведь раз я потерял свою даму, я завладею вашей и заберу вашу жизнь.
Они взяли своих лошадей и помчались друг на друга со всей возможной скоростью; сир Тристрам легко сбил сира Брёнора с лошади. Но тот быстро поднялся, и когда сир Тристрам снова напал, он пронзил его лошадь через оба плеча, отчего та закружилась и упала. Однако сир Тристрам был лёгок и проворен: он спрыгнул с лошади, поднял щит перед собой, но прежде чем успел вытащить меч, сир Брёнор нанёс ему три-четыре сильных удара. Затем они яростно бросились друг на друга, как два диких кабана, сражаясь без устали почти два часа, серьёзно ранив друг друга. Наконец сир Брёнор бросился на сира Тристрама, схватил его в объятия, чтобы бросить, полагаясь на свою силу. Но в тот момент сира Тристрама называли...

Самый сильный и величайший рыцарь в мире; ведь он был крупнее сэра Ланселота, хотя у сэра Ланселота было лучшее дыхание. Вскоре он повалил сэра Бренора на землю, затем расстегнул его шлем и отрубил ему голову. Тогда все, кто принадлежал к замку, пришли поклониться ему и поклясться в верности, умоляя его остаться там на некоторое время и положить конец этой ужасной традиции. Но вскоре он ушел и прибыл в Корнуолл, где король Марк немедленно женился на Ла Бель Изольд с большой радостью и пышностью. Сэр Тристрам пользовался высоким уважением и постоянно пребывал при дворе короля. Но несмотря на все услуги, оказанные им королю Марку, тот ненавидел его; однажды он послал двух рыцарей напасть на него, когда тот ехал по лесу. Но сэр Тристрам легко отрубил одному голову, серьезно ранил другого и заставил его отнести тело своего товарища к королю. Тогда король притворился и скрыл от сэра Тристрама, что рыцари были посланы им самим; однако втайне он ненавидел его еще сильнее и стремился убить его. Так однажды, с согласия лжерыцаря сэра Андрета и сорока других рыцарей, сэра Тристрама похитили во сне и отвели в часовню на скалах над морем, чтобы бросить его туда. Но когда они собирались бросить его вниз, он внезапно разорвал свои оковы, бросился на сэра Андрета, забрал у него меч и убил его им. Затем, спустившись с скал, куда никто не мог последовать, он сбежал от них. Но кто-то выстрелил в него и серьезно ранил его отравленным стрелом в руку. Вскоре его слуга Говернале вместе с сэром Ламбегусом нашли его в безопасности среди скал и сообщили ему, что король Марк изгнал его и всех его сторонников для мести за смерть сэра Андрета. Поэтому они сели на корабль и прибыли в Бретань. Теперь сэр Тристрам, страдая от сильной боли от раны, получил указание искать Изольду, дочь короля Бретани, ибо только она могла исцелить такие раны. Поэтому он отправился ко двору короля Хоуэлла и сказал: «Господин, я пришел в эту страну, чтобы получить помощь от твоей дочери, ибо люди говорят мне, что только она может мне помочь». Изольда с радостью пообещала сделать все возможное, и в течение месяца он полностью выздоровел.

Пока он ещё находился при том дворе, граф по имени Грип вёл войну против короля Хоуэлла и осадил его. Сир Кей Хедиус, сын короля, отправился против него, но был побеждён в битве и сильно ранен. Тогда король попросил помощи у сира Тристрама; тот взял с собой всех рыцарей, которых смог найти, и на следующий день в новой битве совершил такие подвиги, о которых говорили по всей стране. Там он своими руками убил графа, а также более ста рыцарей.

Когда он вернулся, король Хоуэлл встретил его с всеми возможными почестями и радостью, обнял его и сказал: «Сир Тристрам, я отдаю вам всё своё королевство». «Нет, — ответил тот, — да не даст Бог! Ведь я навсегда обязан вам за вашу дочь». Тогда король попросил его жениться на Изуде, даруя ей большое приданое в виде земель и замков. Сир Тристрам сразу согласился, и они поженились при дворе.

Но вскоре сир Тристрам сильно захотел увидеть Корнуолл, а сир Кей Хедиус пожелал пойти с ним. Они сели на корабль; но как только они вышли в море, ветер отнёс их к побережью Северного Уэльса, недалеко от Замка Опасности, рядом с лесом, где часто происходили разные странные происшествия. Тогда сир Тристрам сказал сиру Кею Хедиусу: «Давайте попробуем одно из этих происшествий, прежде чем уйти». Они взяли своих коней и поскакали.

Проехав примерно милю, сир Тристрам увидел перед собой хорошо вооружённого рыцаря, который сидел у чистого источника; рядом с ним стоял крепкий конь, привязанный к дубу. «Красивый сир, — сказал он, когда они приблизились, — судя по вашему вооружению и доспехам, вы, должно быть, рыцарь-бродяга. Поэтому будьте готовы сразиться с одним из нас или с обоими». Рыцарь ничего не ответил, а лишь взял свой щит, повесил его на шею, сел на коня и взял копьё из рук своего слуги. Тогда сир Кей Хедиус сказал сиру Тристраму: «Позвольте мне попробовать сразиться с ним». «Делайте всё, что можете», — ответил тот.

И вот два рыцаря встретились, и сир Кей Хедиус был тяжело ранен в грудь.
— Ты хорошо сражался, — воскликнул сир Тристрам в адрес рыцаря, — а теперь будь готов к бою со мной!
— Я готов, — ответил тот и напал на него, так сильно ударив его, что тот упал с коня. Смутившись, он поднял щит перед собой, выхватил меч и попросил незнакомого рыцаря сделать то же самое. Затем они сражались пешком почти два часа, пока оба не устали.
Наконец сир Тристрам сказал:
— За всю свою жизнь я никогда не встречал рыцаря столь сильного и ловкого, как вы. Жаль, что мы должны продолжать причинять друг другу вред. Подайте мне руку, прекрасный рыцарь, и скажите мне ваше имя.
— Я сделаю это, — ответил тот, — если вы скажете мне свое.
— Мое имя, — сказал он, — сир Тристрам из Лионесса.
— А мое — сир Ламорак из Галлии.
Тогда оба в один голос воскликнули: «Добро пожаловать!» И сир Ламорак сказал:
— Учитывая вашу великую славу, я хочу, чтобы все заслуги этого боя принадлежали вам, поэтому я сдаюсь вам. И с этими словами он взял свой меч за острие, чтобы сдаться ему.
— Нет, — сказал сир Тристрам, — вы не должны этого делать, ведь я прекрасно понимаю, что вы делаете это из вежливости, а не из страха. — И с этими словами он протянул свой меч сиру Ламораку, сказав: — Сир, как побежденный рыцарь, я сдаюсь вам как человеку с самыми великими доблестями, которого я когда-либо встречал.
— Подождите, — сказал сир Ламорак, — давайте теперь вместе поклянемся больше никогда не сражаться друг с другом.
И они поклялись, как он и сказал.
Затем сир Тристрам вернулся к сиру Кею Хедиусу, и когда тот оправился от ран, они вместе отправились на корабле и высадились на побережье Корнуолла. Когда они вышли на берег, сир Тристрам с нетерпением стал спрашивать о Ла Бель Исо. Кто-то по ошибке сказал ему, что она умерла. Услышав это...

От сильной и нестерпимой печали он упал в обморок и пролежал так три дня и три ночи. Когда он пришел в себя, он сошел с ума, убежал в лес и жил там, как дикарь, много дней; от этого он стал худым и слабым, и был бы уже мертв, если бы один отшельник не положил рядом с ним немного мяса, пока тот спал. В том лесу жил великан по имени Таулеас, который из-за страха перед Тристрамом спрятался в замке, но когда ему сказали, что тот сошел с ума, он вышел наружу и снова стал свободно передвигаться. Однажды он увидел рыцаря из Корнуолла по имени сир Динаунт, который проезжал там с дамой. Когда рыцарь остановился у колодца, чтобы отдохнуть, великан выскочил из засады, схватил его за горло, чтобы убить. Но сир Тристрам, бродивший по лесу, наткнулся на них во время борьбы; когда рыцарь закричал о помощи, он бросился на великана, взял меч сира Динаунта и отрубил ею голову великану, после чего тут же исчез среди деревьев. Вскоре сир Динаунт взял голову Таулеаса и принес ее с собой ко двору короля Марка, где его и заключили, а он рассказал о своих приключениях. «Где вы пережили это приключение?» — спросил король Марк. «У прекрасного источника в вашем лесу», — ответил он. «Я бы хотел увидеть этого дикаря», — сказал король. Через день или два он приказал своим рыцарям устроить большую охоту в лесу. Когда король подошел к колодцу, он увидел там спящего дикаря с мечом рядом; но он не знал, что это сир Тристрам. Тогда он задул в рог и призвал всех своих рыцарей аккуратно поднять его и отнести ко двору. Когда они туда прибыли, они искупали его и немного привели его в чувство. Ла Бель Исольт не знала, что сир Тристрам находится в Корнуолле; но когда она услышала, что в лесу нашли дикаря, она пришла посмотреть на него. Он так сильно изменился, что она его не узнала. «Но, — сказала она даме Брагвейн, — мне кажется, что я уже видела его много раз». Пока она это говорила, маленький щенок, которого сир Тристрам подарил ей, когда она впервые приехала в Корнуолл, и который всегда был с ней, увидел лежащего сира Тристрама.

Вот он — прыгнул к нему, лизал его руки и лицо, скулил и лаял от радости.
— Ах! — воскликнула Ла Бель Исольт. — Это же мой настоящий рыцарь, сир Тристрам!
При её голосе сир Тристрам полностью пришёл в себя и чуть не заплакал от радости, увидев, что его госпожа жива.
Но пёс ни на шаг не отходил от Тристрама; когда король Марк и другие рыцари подошли к нему, пёс сидел у него на теле и лаял на всех, кто подходил слишком близко. Тогда один из рыцарей сказал:
— Несомненно, это сир Тристрам; я вижу это по псу.
— Нет, — сказал король, — этого не может быть, — и потребовал от сира Тристрама по клятве сказать, кто он такой.
— Моё имя, — ответил тот, — сир Тристрам из Лионесса, а теперь можете делать со мной всё, что захотите.
Тогда король сказал:
— Мне жаль, что вы выздоровели, — и попытался заставить своих баронов убить его. Но большинство из них не согласились и посоветовали вместо этого снова изгнать Тристрама из Корнуолла на десять лет за возвращение без разрешения короля. Поэтому его приказали немедленно уйти.
Когда он направлялся к кораблю, к нему подошёл рыцарь короля Артура по имени сир Динадан, который искал его, и сказал:
— Прекрасный рыцарь, прежде чем вы покинете эту страну, прошу вас сразиться со мной!
— С радостью, — ответил тот.
Они сразились, и сир Тристрам легко сбил его с коня. Затем тот попросил у сира Тристрама разрешения сопровождать его, и, получив согласие, они вместе поехали к кораблю.
Тогда сир Тристрам был полон горечи и сказал всем рыцарям, которые проводили его на берег:
— Передайте привет королю Марку и всем моим врагам от меня и скажите им, что я вернусь, когда смогу. Хорошо же я теперь вознаграждён за то, что убил сира Мархауса, освободил это королевство от рабства, за опасности, которые я перенёс, чтобы привести Ла Бель Исольт из Ирландии к королю и спасти её в замке Плюэр, и за убийство…

«О великане Таулеасе и обо всех остальных делах, которые я совершил ради Корнуолла и короля Марка», — так гневно и с горечью проговорил он и ушёл своей дорогой.
Через некоторое время после отплытия корабль остановился у пристани на побережье Уэльса; там сэр Тристрам и сэр Динадан сошли на берег, где встретили двух рыцарей — сэра Эктора и сэра Борса. Сэр Эктор столкнулся с сэром Динаданом и повалил его на землю; но сэр Борс не захотел сразиться с сэром Тристрамом, сказав: «Ведь ни один корнуольский рыцарь не является человеком доблести». Это разозлило сэра Тристрама, но вскоре им встретились ещё два рыцаря — сэр Блеоберис и сэр Дриант; сэр Блеоберис предложил сразиться с сэром Тристрамом, который быстро повалил его на землю.
«Я и не думал, — воскликнул сэр Борс, — что какой-либо корнуольский рыцарь может быть настолько храбрым».
Затем сэр Тристрам и сэр Динадан уехали и въехали в лес; по дороге им встретилась девушка, которая ради сэра Ланселота искала доблестных рыцарей, чтобы те спасли его. Ведь королева Моргана ле Фэй, ненавидевшая его, приказала тридцати воинам засадиться в засаду на него по пути с намерением убить его. Поэтому девушка умоляла их спасти его.
Тогда сэр Тристрам сказал: «Отведи меня в то место, прекрасная девушка».
Но сэр Динадан воскликнул: «Мы не можем сразиться с тридцатью рыцарями! Я не буду участвовать в такой безрассудной авантюре; достаточно сразиться с одним, двумя или тремя рыцарями, но с пятнадцатью я никогда не решусь».
«Стыдно тебе, — ответил сэр Тристрам, — просто сделай свою часть работы».
«Я этого не сделаю, — сказал он, — поэтому прошу тебя, одолжи мне свой щит; ведь он из Корнуолла, а люди из той страны считаются трусами, поэтому тебе почти не составляет труда ехать с рыцарями на турнир».
«Нет, — сказал сэр Тристрам, — я никогда не отдам свой щит ради той, кто его мне дала; но если ты сегодня не будешь стоять рядом со мной, я обязательно убью тебя; ведь я прошу у тебя лишь сразиться с одним рыцарем, и если твоё сердце не сможет этого сделать, ты будешь стоять рядом и смотреть на меня и на них».

— Кабы я никогда с вами не встретился! — воскликнул сир Динадан. — Но я обещаю наблюдать за происходящим и сделать всё возможное, чтобы спасти себя.

Вскоре они прибыли туда, где ждали тридцать рыцарей. Сир Тристрам бросился на них, сказав: «Вот человек, который сражается ради Ланселота!» Он сразу же убил двоих из них копьем, а ещё десятерых — мечом. Тогда сир Динадан набрался храбрости и вместе с ним атаковал остальных, пока те не повернулись и не бежали.

Но сир Тристрам и сир Динадан продолжали путь до наступления ночи. Встретив пастуха, они спросили его, не знает ли он какого-нибудь места для ночлега поблизости.

— По правде говоря, достойные господа, — ответил тот, — неподалёку есть хороший замок, но там такой обычай: никто не может там остановиться, пока не сразится с двумя рыцарями. Как только вы войдёте, там найдётся ваш противник.

— Это ужасное место для ночлега, — сказал сир Динадан. — Останавливайтесь, где хотите, я там не останусь.

— Стыдно тебе! — сказал сир Тристрам. — Разве ты вообще рыцарь?

Затем он потребовал от него, чтобы тот, будучи рыцарем, пошёл с ним, и они вместе поехали к замку. Как только они приблизились, из замка вышли два рыцаря и помчались прямо на них; но обоих их победили, и они вошли в замок, где их встретили с великой радостью. Когда же они оказались без оружия и были готовы отдохнуть, к воротам замка подошли два рыцаря — сир Паломедес и сир Гахерис, — и спросили о правилах пребывания в замке.

— Я бы предпочёл отдохнуть, а не сражаться, — сказал сир Динадан.

— Это невозможно, — ответил сир Тристрам. — Мы должны защищать правила замка, ведь мы победили его хозяев. Поэтому готовьтесь к бою.

— Увы, что я вообще попал в ваше общество, — сказал сир Динадан.

Они приготовились к бою. Сир Гахерис вступил в поединок с сиром Тристрамом и пал перед ним; но сир Паломедес победил сира Динадана. Тогда все захотели сражаться пешком, кроме сира Динадана, потому что он был сильно ранен и напуган своим падением. Когда сир Тристрам попросил его сражаться, тот ответил: «Я не буду, ведь меня ранили те тридцать рыцарей, с которыми мы сражались сегодня утром».

А вы, по правде говоря, подобны сумасшедшему, который хочет покончить с собой! Во всем мире есть лишь два таких сумасшедших рыцаря, другим из них является сир Ланселот, с которым я когда-то сражался; он постоянно затягивал меня в битвы, из-за чего целый месяц я лежал в постели. Да защитит меня небо от обоих ваших спутников!

— Ну что ж, — сказал сир Тристрам, — если это неизбежно, я буду сражаться с ними обоими. — С этими словами он вытащил меч и напал одновременно на сира Паломедеса и сира Гаэриса. Но сир Паломедес сказал: — Нет, стыдно, когда двое сражаются с одним. — Поэтому он попросил сира Гаэриса остаться в стороне, и они с сиром Тристрамом долго сражались вместе. В конце концов сир Тристрам оттеснил его назад, после чего сир Гаэрис и сир Динадан вместе разняли их. Затем сир Тристрам попросил обоих рыцарей остаться там, но Динадан уехал в ближайший монастырь и провёл там ночь.

На следующий день сир Тристрам приехал в монастырь, чтобы найти его, но, увидев, что тот настолько устал, что не может ехать, он оставил его и ушёл. В том же монастыре останавливался сир Пеллинор, который спросил у сира Динадана имя сира Тристрама, но так и не смог узнать его, потому что сир Тристрам потребовал, чтобы его имя оставалось неизвестным. Тогда сир Пеллинор сказал: — Раз вы не хотите сказать мне, я поеду за ним и сам узнаю.

— Остерегайтесь, сир рыцарь, — сказал сир Динадан, — вы пожалеете, если последуете за ним.

Но сир Пеллинор тут же сел на коня, догнал его и призвал к поединку. Сир Тристрам тут же повернулся и сбил его с коня, серьёзно ранив в плечо.

На следующий день сир Тристрам встретил герольда, который рассказал ему о турнире, объявленном королём Карадосом Шотландским и королём Северного Уэльса, который должен был состояться в Замке Девы. Король Карадос искал сира Ланселота, чтобы тот сражался на его стороне, а король Северного Уэльса — сира Тристрама. Сир Тристрам решил принять участие в турнире. По дороге он встретил сира Кея, сенешаля, и сира Саграмура; сир Кей предложил сразиться с ним, но тот отказался, желая сохранить силы для турнира. Тогда сир Кей воскликнул: — Сир рыцарь Корнуолла, сразитесь со мной или признайте своё поражение. — Услышав это, сир Тристрам яростно повернулся, взял копьё в руки и пустил коня вперёд. Но когда сир Кей увидел его в таком состоянии…

Он безумно настаивал, но тот в свою очередь отказался; тогда сир Тристрам назвал его трусом, пока тот из стыда не был вынужден встретиться с ним. Затем сир Тристрам легко повалил его и ускакал. Но сир Саграмур преследовал его, громко призывая сразиться с ним в поединке. Тогда сир Тристрам обернулся и так же быстро повалил его, после чего ушел.

Вскоре ему навстречу вышла девушка, когда он ехал, и рассказала ему о храбром рыцаре, который причинял большой вред, и попросила его о помощи. Но когда он шел с ней, он встретил сира Гавейна, который узнал девушку как служанку королевы Морганы ле Фэй. Понимая, что у нее, несомненно, есть злые замыслы против сира Тристрама, сир Гавейн вежливо спросил его, куда он направляется.

«Я не знаю, куда», — ответил тот, — «кроме как туда, куда ведет меня эта девушка».

«Сир, — сказал сир Гавейн, — вы не должны ехать с ней, ибо она и ее госпожа никогда никому не делали добра». И, достав меч, он сказал девушке: «Скажите мне сейчас же, зачем вы ведете этого рыцаря, иначе вы умрете; ведь я знаю о предательстве вашей госпожи».

«Милость, сир Гавейн, — воскликнула девушка, — и я расскажу вам все». Затем она рассказала ему, что королева Моргана приказала тридцати красивым девушкам найти сира Ланселота и сира Тристрама и своими уловками уговорить их прийти в ее замок, где на них уже ждали тридцать рыцарей, чтобы убить их.

«О, позор! — воскликнул сир Гавейн, — что королева, сестра короля, может совершить такое подлое предательство». Затем он сказал сиру Тристраму: «Сир рыцарь, если вы будете со мной, мы вместе разоблачим злые намерения этих тридцати рыцарей».

«Я не подведу вас, — ответил тот, — ведь всего несколько дней назад у меня были дела с тридцатью рыцарями той же королевы, и я верю, что мы сможем завоевать честь так же легко, как и тогда».

Так они поехали вместе, и когда прибыли к замку, сир Гавейн громко крикнул: «Королева Моргана ле Фэй, пошлите своих рыцарей, чтобы мы могли сразиться с ними».

Тогда королева призвала своих рыцарей выйти, но они не осмелились, ибо хорошо знали сира Тристрама и очень боялись его.

И вот сэр Тристрам и сэр Гавейн отправились в путь. По дороге они увидели рыцаря по имени сэр Брусс-без-жалости, который преследовал даму с намерением убить её. Тогда сэр Гавейн попросил сэра Тристрама остановиться, чтобы он мог атаковать этого рыцаря. Он подъехал между сэром Бруссом и дамой и крикнул: «Лжерыцарь! Обратись ко мне и оставь эту даму в покое!» Сэр Брусс обернулся, опустил копьё и бросился на сэра Гавейна, сбив его с коня. Увидев это, сэр Тристрам закричал: «Прекрати этот злодеяние!» — и помчался на него. Но когда сэр Брусс увидел по щиту, что это сэр Тристрам, он развернулся и бежал. И хотя сэр Тристрам быстро последовал за ним, тот так хорошо владел своим конём, что смог сбежать.

Вскоре сэр Тристрам и сэр Гавейн приблизились к Замку Девы. Там старый рыцарь по имени сэр Пеллоннес предоставил им приют. Сэр Персидес, сын сэра Пеллоннеса, храбрый рыцарь, вышел встретить их. Когда они стояли и беседовали у балконного окна замка, они увидели красивого рыцаря, ехавшего на чёрном коне с чёрным щитом. «Кто это за рыцарь?» — спросил Тристрам. «Один из лучших рыцарей во всём мире», — ответил сэр Персидес. «Это ли сэр Ланселот?» — спросил сэр Тристрам. «Нет, — ответил сэр Персидес, — это сэр Паломедес, который ещё не крещён».

Через некоторое время кто-то сообщил им, что рыцарь с чёрным щитом победил тринадцать рыцарей. «Пойдём посмотрим на этот турнир», — сказал сэр Тристрам. Они вооружились и спустились вниз. Увидев сэра Персидеса, сэр Паломедес послал к нему слугу с предложением сразиться. Они сразились, и сэр Персидес был сбит с коня. Затем сэр Тристрам приготовился к бою, но прежде чем он успел опустить копьё, сэр Паломедес воспользовался моментом и ударил его по щиту, отчего тот упал. Это очень разозлило сэра Тристрама, и он почувствовал сильное стыдно. Поэтому он послал слугу с просьбой к сэру Паломедесу сразиться ещё раз. Но тот отказался, сказав: «Скажи своему господину, пусть отомстит завтра в Замке Девы, там он снова меня увидит».

На следующий день сир Тристрам приказал своему слуге принести ему черный щит без каких-либо узоров, и он вместе с сиром Персидесом отправились на турнир, присоединившись к стороне короля Карадоса. Затем вышли рыцари короля Северного Уэльса, и началась жестокая битва: ломались копья, падали люди и лошади. Король Артур сидел наверху, на высокой галерее, чтобы наблюдать за турниром и выносить суд. Рядом с ним сидел сир Ланселот. Затем против сира Тристрама и сира Персидеса выступили два рыцаря из Северного Уэльса — сир Блеоберис и сир Гахерис. Сир Персидес был ранен и чуть не убит, так как четверо всадников напали на него. Но сир Тристрам сразился с сиром Гахерисом и сбил его с лошади; когда затем сир Блеоберис атаковал его, он также сбил его с лошади. Вскоре они снова сели на лошадей, и к ним присоединился сир Динадан, которого сир Тристрам сильно ранил, отчего тот упал с седла. Тогда тот закричал: «Ах! Сир рыцарь, я знаю вас лучше, чем вы думаете, и обещаю больше никогда не сражаться с вами». Затем сир Блеоберис снова атаковал его, и удар сбил его с ног. Вскоре после этого король приказал прекратить бои на тот день. Все удивлялись, кто такой сир Тристрам, ведь приз первого дня был присужден ему в честь Рыцаря Черного Щита. Сир Паломедес был на стороне короля Северного Уэльса, но не узнал сира Тристрама. Увидев его подвиги, он послал за его имением. «Что касается этого, — сказал сир Тристрам, — он пока не узнает его, но скажите ему, что он узнает меня, когда я сломаю у него два копья, ведь я тот рыцарь, которого он вчера сбил с лошади. И какую бы сторону он ни выбрал, я выберу противоположную». Когда ему сказали, что сир Паломедес будет на стороне короля Карадоса — ведь он был родственником короля Артура, — он сказал: «Тогда я буду на стороне короля Северного Уэльса, иначе я бы был на стороне моего господа, короля Артура». На следующий день, когда прибыл король Артур, герольды дали сигнал к началу турнира. Король Карадос сразился с Королем Сто Рыцарей и потерпел поражение перед ним. Затем вступили в бой рыцари короля Артура и разгромили рыцарей Северного Уэльса. Но вскоре сир Тристрам пришел им на помощь и переломил ход битвы; он сражался так мощно, что никто не мог противостоять ему.

Он атаковал справа и слева, так что все рыцари и простолюдины восхваляли его.
«Поскольку у меня нет оружия, — сказал король Артур, — я никогда не видел рыцаря, совершившего бы более великие подвиги».
Тогда Король Сто Рыцарей и король Северного Уэльса напали на двадцать рыцарей, принадлежавших к роду сэра Ланселота; все они сражались вместе, никто не подводил других. Увидев их благородство и храбрость, сэр Тристрам был в восторге. «Хорошо тому, кто храбр и полон доблести, — сказал он, — у кого такие благородные рыцари в родстве». Посмотрев на них некоторое время, он сочел позором видеть, как двести человек атакуют двадцать, и, подъехав к Королю Сто Рыцарей, сказал: «Умоляю вас, государь, прекратите сражение с этими двадцатью рыцарями — вы слишком многочисленны, а они слишком малочисленны. Вы не получите никакой чести, даже если победите, и я уверен, что не сделаете этого, если только не убьёте их; но если вы не остановитесь, я поеду с ними и помогу им».
«Нет, — сказал король, — вы этого не сделаете; я с радостью приму ваше предложение», — и на том отозвал своих рыцарей.
Тогда сэр Тристрам поскакал в лес, чтобы никто не мог его узнать. Король Артур приказал герольдам объявить, что турнир заканчивается в тот же день, и вручил приз королю Северного Уэльса, потому что сэр Тристрам был на его стороне. По всему полю раздавались такие крики, что их было слышно за две мили: «Рыцарь с чёрным щитом победил!»
«Ах! — сказал король Артур, — где же этот рыцарь? Позор позволять ему так уйти от нас». Затем он утешил своих рыцарей и сказал: «Не унывайте, друзья мои, хотя вы и проиграли сегодня; будьте оптимистами; завтра я сам буду на поле боя и буду с вами». И все они отдохнули той ночью.
А на следующий день герольды снова дали сигнал на поле боя. Тогда король Северного Уэльса и Король Сто Рыцарей столкнулись с королём Карадосом и королём Ирландии и победили их. Затем прибыл король Артур, совершил великие подвиги в бою, победил короля Северного Уэльса и его спутников, а также обратил в бегство двадцать храбрых рыцарей. Вскоре прибыл сэр Паломедес и вёл ожесточённую битву на стороне короля Артура. Но сэр Тристрам…

Он бросился на него с безумной яростью, и сир Паломедес был сброшен с коня. Тогда король Артур воскликнул: «Рыцарь Черного щита, берегись!» И пока он говорил, он подскочил к нему, сбил его с седла на землю и двинулся к другим рыцарям. Тогда сир Паломедес, получив другого коня, бросился на сира Тристрама, который был пешком, намереваясь переехать его. Но тот заметил его, отступил в сторону, схватил сира Паломедеса за руки и стащил его с коня. Затем они бросились друг на друга с мечами, а многие стояли и смотрели на них. Сир Тристрам нанес сиру Паломедесу три мощных удара по шлему, крича при каждом ударе: «Возьми это ради сира Тристрама!» И тут же сир Паломедес упал на землю. Вскоре король Северного Уэльса принес сиру Тристраму другого коня, и сир Паломедес тоже нашел себе коня. Затем они снова сражались с неистовой яростью, ибо оба уже были подобны безумным львам. Но сир Тристрам уклонился от его копья, схватил сира Паломедеса за шею, стащил его с седла и потащил на десять длин копья, после чего бросил его на землю. Тогда король Артур вытащил свой меч, разломил копье и нанес сиру Тристраму два-три сильных удара, прежде чем тот смог дотянуться до своего меча. Но как только он взял его в руки, он с мощью атаковал короля. Тогда одиннадцать рыцарей из рода Ланселота бросились на него, но он повалил их всех на землю, так что все восхищались его подвигами. Крики стали настолько громкими, что сир Ланселот взял копье в руки и спустился, чтобы противостоять сиру Тристраму, сказав: «Рыцарь Черного щита, будь готов». Услышав его, сир Тристрам направил свое копье, и оба, склонив головы, бросились друг на друга с огромной силой, словно гром. Копье сира Тристрама сломалось, но сир Ланселот нанес ему глубокую рану в бок и сломал его копье, однако не смог повалить его. Тогда сир Тристрам, страдая от раны, вытащил свой меч, бросился на сира Ланселота и нанес ему мощные удары по шлему, от которых летели искры; сир Ланселот склонил голову к седельной луке. Но затем сир Тристрам повернулся и покинул поле боя, ибо чувствовал, что его рана настолько серьезна, что он скоро умрет. Тогда сир Ланселот остался на поле боя против всех нападающих и заставил короля Северного Уэльса и его людей отступить. И поскольку он был последним рыцарем на поле боя, награда досталась ему.

Но он отказался его принять, и когда раздался крик: «Сир Ланселот победил!», он воскликнул: «Нет, победитель — сир Тристрам, ибо именно он первым начал и последним выдержал испытания, и так было каждый день». И все люди почитали Ланселота ещё больше за его рыцарские слова, чем если бы он взял приз. Так закончился турнир, а король Артур отправился в Кэрлеон, ибо приближался праздник Пятидесятницы, и все рыцари-авантюристы разошлись по своим дорогам. Многие искали сира Тристрама в лесу, куда тот ушёл, и наконец сир Ланселот нашёл его и привёл к двору короля Артура, как уже было рассказано.

СЕР ГАЛАХАД И ПОИСК СВЯТОГО ГРАЛЯ

XIII
Рыцари отправляются в поиски Святого Грааля

После этих событий Мерлин влюбился до безумия в девушку из рода женщины у озера и не давал ей покоя, следуя за ней повсюду. Она же всегда подбадривала его и принимала его радушно, пока не выучила все его заклинания, которые хотела знать. Однажды она пошла с ним за море, в земли Бенвикке. По пути он показал ей множество чудес, пока она наконец не испугалась и не захотела освободиться от него. Когда они находились в лесу Брокелианд, они сидели вместе под дубом, и девушка попросила показать ей все заклинания, с помощью которых людей можно было запереть живыми в скалах или деревьях. Но он долго отказывал ей, боясь раскрыть тайну; однако в конце концов её мольбы и поцелуи взяли верх, и он рассказал ей всё. Тогда она обрадовала его, но вскоре, когда он лег спать, она тихо встала, обошла его, размахивая руками и бормоча заклинания, и вскоре плотно заперла его внутри дерева, где он и спал. С тех пор он уже никак не мог выбраться, как бы сильно ни старался. И так она ушла, оставив Мерлина. В преддверии следующего праздника Пятидесятницы, когда все рыцари Круглого стола собрались в Камелоте, прослушали мессу и собирались сесть за стол, в зал въехала на лошади прекрасная дама. Она подошла прямо к королю Артуру, сидевшему на троне, и с уважением поздоровалась с ним.
„Да будет с тобой Бог, прекрасная дама“, — сказал король. „Чего ты от меня хочешь?“
„Прошу вас, скажите мне, господин“, — ответила она, — „где сир Ланселот?“
„Там вы можете его увидеть“, — сказал король Артур.

Затем она пошла к сиру Ланселоту и сказала: «Сир, я приветствую вас от имени короля Пеллеса и прошу вас пойти со мной в этот лес». Тогда он спросил её, у кого она живёт и чего хочет от него. «Я живу у короля Пеллеса, — ответила она, — которого Балин так сильно ранил своим ударом. Именно он послал меня позвать вас». «Я с радостью пойду с вами», — сказал сир Ланселот и приказал своему пажу немедленно оседлать его коня и принести доспехи. Затем королева подошла к нему и сказала: «Сир Ланселот, разве вы собираетесь бросить меня здесь на этом великом пире?» «Госпожа, — ответила девушка, — к ужину завтра он будет с вами». «Если бы я не знала этого, — сказала королева, — он бы не пошёл с вами по моей просьбе». Тогда сир Ланселот и дама отправились в путь, пока не добрались до леса; в одной из его долин они нашли аббатство монахинь, у ворот которого стоял паж, готовый открыть их. Когда они вошли и слезли с коней, радостная толпа окружила сира Ланселота, искренне приветствовала его, проводила в комнату аббатисы и разоружила его. Вскоре он увидел там своих двоюродных братьев — сира Борса и сира Лионеля, которые тоже были очень рады видеть его и сказали: «Каким образом вы здесь оказались? Мы думали увидеть вас завтра в Камелоте». «Меня сюда привела девушка, — ответил он, — но пока я не знаю, в какой цели». Пока они разговаривали, вошли двенадцать монахинь, принеся с собой юношу невероятной красоты и изящной внешности; во всём мире не было никого, кто мог бы сравниться с ним. Его звали Галахад. Хотя ни он сам, ни Ланселот не знали его, сир Ланселот был его отцом. «Сир, — сказали монахини, — мы приводим к вам этого ребёнка, которого воспитывали с детства, и просим вас сделать его рыцарем, ибо никто другой не может даровать ему этот титул».

Тогда сир Ланселот, взглянув на юношу, увидел, что тот был красив и скромен, как голубь, а все его черты были прекрасны и благородны; он подумал, что никогда не видел мужчины лучшей внешности в его возрасте. «Происходит ли это желание от самого него?» — спросил он.
«Да», — ответили Галахад и все монахини.
«Тогда завтра, в знак уважения к празднику, ему будет исполнено желание», — сказал сир Ланселот.
На следующий день, в подходящее время, он посвятил его в рыцари и сказал: «Пусть Бог сделает из тебя такого же доброго человека, каким Он сделал тебя красивым».
Затем он вместе с сиром Лионелем и сиром Борсом вернулся ко двору и обнаружил, что все ушли в собор, чтобы послушать богослужение. Когда они вошли в зал для пиршеств, каждый рыцарь и барон увидел свое имя написанным золотыми буквами на определенном месте: «Здесь должен сидеть сир Лионель», «Здесь должен сидеть сир Гавейн» и так далее. А на высоком центральном месте стола также было написано имя, что вызвало у всех великое удивление, ибо ни один живой человек ещё не осмеливался сесть на это место, за исключением одного человека, который был поглощен пламенем и унесен под землю, так что его больше никто не видел.
Тогда пришел сир Ланселот, прочитал надпись на этом месте и сказал: «Мой совет — сейчас же закрыть эту надпись, пока не появится рыцарь, который сможет совершить это великое приключение». Так они сделали шелковую завесу и накрыли ею надпись.
Тем временем прибыл сир Гавейн ко двору и сказал королю, что у него есть сообщение для него от Мерлина, пришедшее из-за моря.
«Ведь, — сказал он, — всего пять дней назад, когда я ехал через лес Брокелианд, я услышал голос Мерлина, обращавшийся ко мне из-за дуба. Очень удивленный, я попросил его выйти. Но он, с множеством стонов, ответил, что больше не сможет этого сделать, ибо никто не может освободить его, кроме девушки с озера, которая заперла его там с помощью его собственных заклинаний, которые он ей научил. „Но иди, — сказал он, — к королю Артуру и скажи ему, чтобы он подготовил своих рыцарей и всех членов Круглого стола к поиску Святого Грааля, ибо настало время, когда его можно будет найти“».

Когда сир Гавейн так сказал, король Артур погрузился в размышления и глубоко задумался о Святом Граале и о том, какой святой рыцарь сможет его найти. Вскоре он приказал им поспешить с подготовкой пира. «Сир, — сказал сенешаль сир Кей, — если мы сейчас приступим к трапезе, вы нарушите древний обычай вашего двора, ведь вы никогда не ужинали на таком пире, не увидев какого-нибудь необычного происшествия». «Ты прав, — сказал король, — но мои мысли были заняты чудесами и размышлениями, и я совсем забыл о своем старом обычае». Пока они так разговаривали, вбежал паж и воскликнул: «Господин, я принес вам удивительные новости». «Что это за новости?» — спросил король Артур. «Господин, — ответил паж, — здесь, у реки, лежит огромный камень; я сам видел, как он плыл по воде сюда. Внутри него находится меч, и камень постоянно погружается и всплывает на поверхность воды, но не плывет дальше по течению». «Я пойду посмотрю на это», — сказал король. Все рыцари пошли с ним, и когда они прибыли к реке, они действительно увидели огромный камень из красного мрамора, плавающий на воде, как и говорил паж. Внутри камня находился прекрасный меч; на рукояти его были искусно вставлены драгоценные камни, а на них были выгравированы следующие слова: «Никто не сможет забрать меня отсюда, кроме того, у кого я буду висеть; он станет лучшим рыцарем в мире». Когда король прочитал это, он обратился к сиру Ланселоту и сказал: «Прекрасный сир, этот меч, безусловно, должен принадлежать вам, ведь вы — лучший рыцарь во всем мире». Но Ланселот спокойно ответил: «Конечно, господин, он не предназначен для меня; я не осмелюсь прикоснуться к нему. Ведь тот, кто прикоснется к нему и не сможет его завоевать, однажды будет смертельно ранен им. Но я не сомневаюсь, господин, что сегодня произойдут самые удивительные вещи, которые мы когда-либо видели, ведь настало время, предсказанное Мерлином, когда все пророчества о Святом Граале сбудутся».

Тогда выступил сир Гавейн и попытался вытащить меч, но не смог этого сделать; за ним последовал сир Персиваль, чтобы поддержать его в любой опасности, которая могла ему грозить. Но ни один другой рыцарь не осмелился быть настолько смелым, чтобы попробовать это сделать.

— Теперь можете идти ужинать, — сказал сир Кей, — ведь у вас было чудесное приключение.

Все вернулись от реки, каждый рыцарь сел на свое место, и начался великолепный пир. Весь зал был полон смеха, громких разговоров и шуток; слуги сновали туда-сюда, обслуживая рыцарей, царила атмосфера веселья и радости.

Но вдруг произошло нечто удивительное: все двери и окна зала сами собой закрылись, и воцарилась кромешная темнота. Вскоре из Места Опасностей появился прекрасный, мягкий свет, который заполнил дворец своими лучами. Затем над всеми рыцарями воцарилась мертвая тишина; каждый с тревогой смотрел на своего соседа.

Но король Артур встал и сказал:

— Господа и достойные рыцари, не бойтесь, а радуйтесь! Сегодня мы видели странные вещи, но ещё более странные остались впереди. Я знаю, что сегодня мы увидим того, кто сможет сесть в Место Опасностей и обрести Святой Грааль. Как вы все знаете, этот священный сосуд, из которого на Ужине перед смертью наш Господь пил вино со своими учениками, с тех пор считается самым святым сокровищем мира. Где бы он ни находился, там царит мир и процветание. Но после того, как Балин нанес удар королю Пеллесу, никто его не видел — небеса, разгневанные этим дерзким поступком, спрятали его, и никто не знает, где он. Однако он все ещё может находиться где-то в мире, и, возможно, только нам, а также этому благородному ордену Круглого Стола, предстоит его найти и привезти домой, чтобы сделать наше королевство самым счастливым на земле. Вы все уже совершили множество великих поисков и опасных приключений, но эту великую цель сможет достичь только тот, у кого чистые руки и чистое сердце, а также храбрость и смелость, превосходящие всех остальных.

Пока король говорил, тихо вошел старик, одетый во все белое; он вел за собой молодого рыцаря, одетого с головы до ног в красное, но без доспехов и щита; у него за спиной был пустой ножны.

Старик подошёл к королю и сказал: «Господин мой, вот я привожу вам этого юного рыцаря из королевского рода, потомка Иосифа Аримафейского; благодаря ему чудеса вашего двора полностью сбудутся». Король был очень рад его словам и сказал: «Сир, вы и этот юный рыцарь очень добро приветствуются». Затем старик надел на сэра Галахада (а это был именно он) красное платье, украшенное изысканным мехом, взял его за руку и повёл к Опасному трону. Подняв шёлковую ткань, висевшую на нём, он прочитал следующие слова, написанные золотыми буквами: «Это трон сэра Галахада, доброго рыцаря». «Сир, — сказал старик, — это место принадлежит вам». Тогда сэр Галахад уверенно сел на трон и сказал старику: «Сир, теперь можете идти; вы хорошо и верно выполнили все приказы. Передайте привет моему деду, королю Пеллесу, и скажите, что я скоро его увижу». И старик ушёл вместе с отрядом из двадцати знатных рыцарей. Но все рыцари Круглого стола восхищались сэром Галахадом, его юным возрастом и тем, как уверенно он сидел на Опасном троне. Тогда король вывел сэра Галахада из дворца, чтобы показать ему чудо плавающего камня. «Вот, — сказал он, — одно из величайших чудес, которые я когда-либо видел; добрые рыцари пытались завладеть этим мечом, но безуспешно». «Я не удивляюсь этому, — сказал Галахад, — ведь это дело не для них, а для меня. И поскольку я был уверен в этом, я не взял с собой меч, как вы можете видеть по этому пустому ножнам». Затем он положил руку на меч, легко вытащил его из камня, вложил обратно в ножны и сказал: «Этот меч был заколдованным мечом, который раньше принадлежал доброму рыцарю сэру Балину; им он по глупой ошибке убил своего брата Балана, а тот в свою очередь убил его. Всё это принесло ему великое горе из-за того удара, который он нанёс моему деду, королю Пеллесу; рана до сих пор не зажила и не заживёт, пока я не исцелю его».

Пока он так говорил, они увидели даму, которая быстро ехала вдоль берега реки к ним на белом пони. Она поклонилась королю и королеве и сказала: «Ваше величество, отшельник Насиен посылает вам весточку: сегодня к вам придет величайшая честь и почтение, какие когда-либо выпадали на долю короля Британии; ибо в этот день Санграл появится в вашем доме». С этими словами дама попрощалась и уехала тем же путем, каким и приехала.

«Теперь, — сказал король, — я знаю, что с сегодняшнего дня начнется поиски Санграла, и все вы, члены Круглого стола, разойдетесь, так что я больше никогда не увижу вас всех вместе, как сейчас. Позвольте же мне в последний раз увидеть между вами турнир». Тогда все они надели доспехи и собрались на лугах возле Камелота, а королева со всеми своими дамами сидели в башне, чтобы наблюдать за происходящим.

Затем, по просьбе короля и королевы, сир Галахад надел легкие доспехи и шлем, но щит взять отказался. Взяв копье, он ворвался в толпу рыцарей и начал с поразительной ловкостью ломать копья, от чего все были поражены. За такое короткое время он превзошел всех остальных, кроме сира Ланселота и сира Персиваля, и завоевал главную почесть на турнире.

После этого король, вся свита и рыцари вернулись во дворец, а затем отправились на вечернюю службу в великую церковь — это была великолепная и благородная компания. После этого они сели ужинать в зале, каждый рыцарь на своем месте, как и раньше.

Вдруг над головами раздался громкий гром, от которого стены дворца сильно дрожали; казалось, что они вот-вот рухнут. Среди этого грохота проник луч солнца, ярче любого другого дня, и на всех них опустилось чудесное сияние. Тогда каждый рыцарь, глядя на своего соседа, увидел, что его лицо стало красивее, чем когда-либо. Все они стояли, не в силах произнести ни слова, и смотрели друг на друга.

Затем в зал внесли Санграл — его несли без помощи рук сквозь луч солнца, он был покрыт белым самитом, так что никто…

Весь зал был наполнен ароматами духов и благовоний, и каждому рыцарю подавали его любимую пищу. Когда священный сосуд таким образом был пронесен через зал, он вдруг исчез — никто не видел, куда он ушел. Когда они смогли снова говорить, король Артур первым встал и поблагодарил Бога и нашего Господа. Затем сир Гавейн встал и сказал: «Теперь все мы чудесным образом получили всю ту пищу, о которой мечтали или желали; но своими глазами мы не увидели тот священный сосуд, откуда он пришел, — он был скрыт так тщательно и надежно. Поэтому я клянусь, что с завтрашнего дня буду работать двенадцать месяцев и один день в поисках Святого Грааля, и дольше, если потребуется; я также не вернусь в этот дворец, пока мои глаза не увидят его ясно». Когда он это сказал, один за другим рыцари вставали и клялись в том же поиске, пока большинство из тех, кто сидел за Круглым столом, не дали таких клятв. Но когда король Артур услышал их всех, он не смог сдержать слез и сказал: «Сир Гавейн, сир Гавейн, ты привел меня в великую печаль, ибо я боюсь, что мои истинные спутники больше никогда не соберутся здесь вместе; и, конечно, ни один христианский король никогда не имел такой компании достойных рыцарей за своим столом одновременно». Когда королева и её дамы услышали эти клятвы, они были так опечалены, что словами это выразить было невозможно; королева Гвиневера воскликнула: «Я удивляюсь, что мой господин позволяет им уйти от него». Многие из дам, которые любили рыцарей, хотели пойти с ними, но им запретил отшельник Насиен, который послал сообщение всем, кто дал клятву в поиске: «Не берите с собой ни одной дамы или служанки, ибо в таком великом подвиге, в который вы отправляетесь, не должно быть места никаким другим мыслям, кроме как о нашем Господе и небесах». На следующее утро все рыцари встали рано, и, полностью вооружившись, за исключением щитов и шлемов, они пошли вместе с королем и королевой выполнять обязанности в соборе. Затем король пересчитал всех, кто взял на себя это дело, и оказалось, что их было сто пятьдесят рыцарей из числа тех, кто сидел за Круглым столом; они все надели шлемы и уехали вместе среди криков и плача со стороны двора, дам и всего города.

Но королева ушла одна в свои покои, чтобы никто не увидел её печали; а сир Ланселот последовал за ней, чтобы попрощаться. Увидев его, она воскликнула: «О, сир Ланселот, ты предал меня; ты привёл меня к смерти, чтобы уйти и оставить моего государя, короля». «Ах, госпожа, — сказал он, — не сердитесь и не гневайтесь, ибо я вернусь, как только смогу, с честью». «Увы! — сказала она, — что я вообще видела тебя; да будет Тот, Кто погиб на кресте ради всего человечества, защитой для тебя и для всех твоих спутников». Затем сир Ланселот попрощался с ней и с королём, вышел вместе со всеми и в ту же ночь прибыл в замок Вагон, где они остановились. На следующий день они расстались, каждый рыцарь пошёл своим путём. Сир Галахад отправился в путь без щита и ехал четыре дня без происшествий; на четвёртый день, после вечерней молитвы, он прибыл в аббатство белых монахов, где его приняли в доме и проводили в комнату. Там, будучи безоружным, он встретил двух рыцарей Круглого стола — короля Багдемагуса и сира Уэйна. «Господа, — сказал сир Галахад, — какое приключение привело вас сюда?» «Нам говорили, — ответили они, — что в этом месте есть щит, который никто не может носить на шее, не подвергнувшись страшной беде или смерти в течение трёх дней». «Завтра, — сказал король Багдемагус, — я попытаюсь взять этот щит; а если у меня не получится, то ты, сир Галахад, возьми это на себя после меня». «Я с радостью, — сказал он, — ведь, как видите, у меня пока нет щита». И вот на следующий день они встали, отслужили мессу, а затем король Багдемагус спросил, где хранится щит. Тогда монах повёл его за алтарь, где висел щит, белый, как снег, с кроваво-красным крестом посредине.

— Сир, — сказал монах, — этот щит не должен висеть на шее ни одного рыцаря, если только он не является самым достойным во всем мире. Поэтому я предупреждаю вас, рыцари: хорошо подумайте, прежде чем пытаться его взять.
— Что ж, — сказал король Багдемагус, — я прекрасно знаю, что далек от того, чтобы быть лучшим рыцарем во всем мире, но я всё равно решу проверить себя. — И он взял щит и унёс его из монастыря.
— Если вы согласны, — сказал он сиру Галахаду, — оставайтесь здесь, пока не узнаете, как у меня дела.
— Я останусь, — ответил тот.
Затем, взяв с собой пажа, который мог бы принести новости сиру Галахаду, король отправился в путь. Не проехав и двух миль, он увидел в красивой долине отшельническую обитель и рыцаря, одетого в белые доспехи, который на коне мчался прямо на него. Когда они встретились, Багдемагус сломал свой копьё о щит Белого Рыцаря, но сам получил серьёзную рану в плечо и был сброшен с коня. Тогда Белый Рыцарь спешился, взял у короля белый щит и сказал: «Вы совершили великую глупость, ибо этот щит не должен носить никто, кроме того, у кого нет равных». Обратившись к пажу, он добавил: «Отнеси этот щит доброму рыцарю, сиру Галахаду, и передай от меня привет».
— В чьё имя мне передать привет? — спросил паж.
— Не обращай на это внимания, — ответил рыцарь, — это не для тебя и не для любого земного человека.
— Тогда, прекрасный сир, скажите хотя бы, — попросил паж, — почему этот щит не может носить никто, кроме того, кто погибнет или будет ранен?
— Потому что он принадлежит только своему законному владельцу, Галахаду, — ответил рыцарь.
Паж вернулся к своему господину и обнаружил его раненым, на грани смерти. Он привёл своего коня и отнёс его обратно в аббатство. Там они положили его на кровать и осмотрели раны; а когда он…

Он много дней лежал тяжело больным и в конце концов едва спас свою жизнь.
— Сир Галахад, — сказал рыцарь-слуга, — рыцарь, который сверг короля Багдемагуса, посылает вам привет и просит передать этот щит.
— Да благословит Бог и удача, — сказал сир Галахад, повесил щит себе на шею, вооружился и отправился в путь.
Вскоре он встретил Белого рыцаря у отшельничьего дома; оба вежливо поздоровались друг с другом.
— Сир, — сказал сир Галахад, — этот щит, который я ношу, безусловно имеет удивительную историю.
— Вы правы, — ответил тот. — Этот щит был сделан во времена Иосифа Аримафейского, доброго рыцаря, который снял нашего Господа с креста. Когда он покинул Иерусалим со своими родственниками, он прибыл в земли короля Эвелака, который постоянно воевал с Толомеем. Когда под влиянием учений Иосифа король Эвелак стал христианином, этот щит был сделан для него во имя нашего Господа; с его помощью король Толомей был побежден. Ведь когда король Эвелак снова встретил его в бою, он спрятал щит под покровом, а затем внезапно обнажил его, показав врагам образ человека, истекающего кровью и пригвожденного к кресту; увидев это, они растерялись и бежали. Вскоре после этого человек, у которого отрубили руку, коснулся креста на щите, и его рука была возвращена ему; щит совершил еще множество чудес. Но вдруг крест на нем исчез. Затем Иосиф и король Эвелак прибыли в Британию, и благодаря проповедям Иосифа люди стали христианами. Когда король Эвелак приблизился к смерти, он попросил у него какой-нибудь знак перед смертью. Тогда он взял свой щит, окунул палец в собственную кровь — он сильно кровоточил, и никто не мог остановить кровотечение, — и нарисовал на щите крест, сказав: „Этот крест будет всегда светиться так же ярко, как сейчас, и последний из моего рода будет носить этот щит на шее и совершать все те чудеса, которые сможет“».
Когда Белый рыцарь закончил говорить, он внезапно исчез, а сир Галахад вернулся в аббатство.

Когда он спешился, подошел монах и попросил его посмотреть на могилу на церковном дворе, откуда доносился такой ужасный и жуткий шум, что никто не мог его вынести — все либо сходили с ума, либо теряли всю силу. «Господин мой, — сказал монах, — я думаю, что это демон». «Отведи меня туда», — ответил сир Галахад. Когда они приблизились к месту, монах сказал: «А теперь иди к могиле и подними камень». Галахад, не боясь ничего, быстро поднял камень, и тотчас же из него вырвался зловонный дым; из этого дыма выскочила самая отвратительная фигура, какую только он когда-либо видел в облике человека. Галахад возблагодарил Бога, потому что понял, что это демон ада. Затем он услышал голос, кричавший: «О, Галахад, я не могу поразить тебя, как хотел бы; я вижу вокруг тебя столько ангелов, что не могу добраться до тебя». Тогда демон внезапно исчез с ужасным криком; сир Галахад, заглянув в могилу, увидел там вооруженное тело с мечом рядом. «Ну что ж, дорогой брат, — сказал он монаху, — давайте уберем это проклятое тело, которое не должно лежать на церковном дворе; ведь когда оно было живо, в нем обитал лживый и клятвопреступный христианин. Избавимся от него, и больше не будет слышно ужасных звуков из могилы». «А теперь мне пора уходить, — добавил он, — у меня много дел, и я на святом поиске Святого Грааля вместе с многими другими добрыми рыцарями». Он попрощался и отправился в путешествия туда-сюда, куда вела его судьба; наконец однажды он покинул замок, не посетив мессу, что всегда было его привычкой перед отъездом. Вскоре он нашел разрушенную часовню на горе, вошел туда, встал на колени перед алтарем и помолился о мудром совете, что делать. Пока он молился, он услышал голос, который сказал: «Уходи, странствующий рыцарь, в Замок Девы и исправь там совершенные насилия и несправедливости!» Услышав эти слова, он весело встал, сел на коня и проехал полмили, после чего увидел перед собой крепкий замок с глубокими рвами вокруг и красивой рекой, протекающей мимо. Увидев неподалеку старика, он спросил его, как называется этот замок.

— Добрый сир, — сказал он, — это Замок Девы.
— Это проклятое место, — ответил Галахад, — а все его хозяева — преступники, полные злобы, жестокости и позора.
— Именно по этой причине, — сказал старик, — тебе следует вернуться назад.
— Именно по той же причине, — возразил рыцарь Галахад, — я тем более должен продолжить путь.
Затем, внимательно осмотрев свою броню, чтобы убедиться, что у него всё в порядке, он двинулся вперед. Вскоре ему встретились семь девушек, которые воскликнули:
— Рыцарь, вы отправляетесь в огромную опасность, ведь вам предстоит пересечь два водотока.
— Почему бы мне не пересечь их? — сказал он и поехал прямо вперед.
Вскоре он встретил слугу, который сказал:
— Рыцарь, хозяева этого замка бросают вам вызов и приказывают не идти дальше, пока вы не объясните им цель своего прихода сюда.
— Добрый человек, — сказал рыцарь Галахад, — я пришел сюда, чтобы покончить с их злыми обычаями.
— Если это ваша цель, — ответил тот, — вам предстоит много работы.
— Иди и передай мое сообщение, — сказал Галахад.
Через несколько минут из ворот замка с большой скоростью выехали семь рыцарей, все они были братьями; они кричали: «Рыцарь, остановись!» и бросились на Галахада. Но он выставил копье и сбил первого из них с коня; у того чуть не сломалась шея. С помощью щита он отразил копья остальных, которые все сломались на куски. Затем он достал меч и начал яростно сражаться с ними; благодаря своей огромной силе он загнал их перед собой и прогнал до самых ворот замка, где и убил их.
Тогда к нему подошел пожилой человек в священнических одеждах и сказал:
— Вот, сир, ключи от этого замка.
Он открыл ворота, и внутри он увидел множество людей, которые воскликнули:
— Рыцарь, добро пожаловать! Мы уже давно ждем вас…

«освобождение», — и сказали ему, что семеро преступников, которых он убил, долгое время порабощали жителей окрестностей и убивали всех рыцарей, проезжавших мимо, потому что девушка, которую они ограбили в замке, предсказала, что именно один рыцарь свергнет их.
— Где эта девушка? — спросил сир Галахад.
— Она находится внизу, в темнице, — ответили они.
Тогда сир Галахад спустился туда, освободил её и вернул ей наследство; а когда созвал баронов страны, чтобы те поклялись ей в верности, он попрощался и ушёл.
Вскоре после этого, когда он ехал, он вошёл в большой лес, и в одной из его рощ встретил двух рыцарей в маскарадных костюмах, которые предложили ему сразиться в поединке. Это были сир Ланселот, его отец, и сир Персиваль, но никто из них не узнавал другого. Сначала он столкнулся с сиром Ланселотом, и сир Галахад повалил своего отца. Затем, достав меч (его копьё было сломано), он сразился с сиром Персивалем и так сильно ударил, что разрушил его шлем и сбил его с коня.
Неподалёку от места битвы находилась пустынь, где жила благочестивая женщина-отшельница. Услышав шум, она вышла наружу и, увидев едущего сира Галахада, воскликнула: «Да будет Бог с тобой, лучший рыцарь в мире! Если бы те рыцари знали тебя так же хорошо, как я, они бы не бросились на тебя».
Услышав это, сир Галахад, боясь, что его узнают, тут же толкнул коня спорами и ускакал. Сир Ланселот и сир Персиваль тоже услышали её слова и поспешили за ним, но вскоре он скрылся из их виду. Тогда сир Персиваль вернулся, чтобы спросить у отшельницы его имя; а сир Ланселот продолжил своё путешествие, следуя за конём по любой дороге, и вскоре после наступления ночи прибыл к каменному кресту рядом со старинной часовней. Спустившись с коня и привязав его к дереву, он заглянул внутрь через дверь часовни, которая была полностью разрушена; там он увидел алтарь, богато украшенный шёлком, на котором стоял красивый серебряный подсвечник с шестью большими свечами. Увидев свет, сир Ланселот попытался войти в часовню, но не нашёл входа. От усталости и тяжести он...

Он снова подошёл к своей лошади, снял с неё седло и отпустил её пастись. Затем он снял шлем, отстегнул меч и лёг спать на свой щит перед крестом. И пока он находился в состоянии между бодрствованием и сном, он увидел, как мимо него прошли два белых пони, несущих носилки, в которых лежал больной рыцарь; пони остановились у креста. Тогда сир Ланселот услышал, как больной говорит: «О, прекрасный Господь! Когда же покинет меня эта печаль, и пройдёт мимо меня священный сосуд, через который я смогу быть благословлён? Ведь я долго терпел». С этими словами сир Ланселот увидел, как открылась часовня, и свечник с шестью свечами был принесён к кресту, но он не видел тех, кто его нес. Затем туда пришёл серебряный стол, а на нём — священный сосуд Святого Грааля. Увидев это, больной рыцарь сел, поднял обе руки и сказал: «Прекрасный Господь, милосердный Господь, кто находится здесь в этом священном сосуде, помилуй меня, чтобы я мог исцелиться». После этого он полз на руках и коленях так близко к сосуду, чтобы коснуться его; поцеловав его, он вскочил, встал и громко воскликнул: «Господи Боже, я благодарю Тебя, ибо я исцелился». Затем Святой Грааль вместе со столом и серебряным свечником исчез в часовне, и сир Ланселот больше его не видел; из-за своих грехов он не мог последовать за ним. А исцелённый рыцарь пошёл своей дорогой. Тогда сир Ланселот проснулся и удивился, не было ли всего этого лишь сном. Пока он удивлялся, он услышал голос, говоривший: «Сир Ланселот, ты недостоин, уходи отсюда и удались из этого священного места». Услышав это, он почувствовал сильную печаль, вспомнив о своих грехах. Он ушёл, плача, и проклял день своего рождения, ибо слова эти проникли в его сердце, и он понял, почему его так изгнали. Затем он пошёл искать своё оружие и лошадь, но не смог их найти; тогда он назвал себя самым несчастным из всех рыцарей и сказал: «Мои грехи привели меня к великому позору: ведь когда я стремился к земным почестям, я всегда их достигал; но теперь, когда я стремлюсь к святым вещам, моя вина мешает мне и ставит меня в унижение; поэтому у меня не было сил пошевелиться или заговорить, когда передо мной появилась священная кровь». Так он скорбел до рассвета, а затем услышал пение птиц; тогда он немного утешился, отошёл от креста пешком и вошёл в...

В диком лесу, на высокой горе он нашёл пещеру отшельника; опустившись на колени перед ним, он взмолился о милосердии за свои злые дела и попросил его выслушать его исповедь. Но когда он назвал своё имя, отшельник удивился, увидев его в таком плачевном состоянии, и сказал: «Господин, вы должны благодарить Бога больше, чем любой другой рыцарь, ибо Он даровал вам больше почестей, чем кому-либо другому. Однако из-за вашей дерзости, когда вы, находясь в смертном грехе, пришли в присутствие Его плоти и крови, Он не позволил вам ни увидеть Его, ни следовать за Ним. Поэтому верьте: вся ваша сила и мужество мало чем вам помогут, когда Бог против вас». Тогда сир Ланселот заплакал и сказал: «Теперь я понимаю, что вы говорите правду». Затем он исповедался ему, рассказав о всех своих грехах, о том, что четырнадцать лет служил только королеве Гвиневере, забыв о Боге, совершал великие подвиги ради неё, а не ради Небес, и почти не благодарил Бога за полученные им почести. Тогда сир Ланселот сказал: «Пожалуйста, дайте мне совет». «Я дам вам совет», — ответил отшельник: «Никогда больше не посещайте компанию той королевы, если сможете этого избежать». Сир Ланселот пообещал ему это. «Смотрите, чтобы ваше сердце и слова совпадали», — сказал добрый человек, — «тогда у вас будет больше почестей и благородства, чем когда-либо». Затем ему вернули оружие и коня, и он попрощался с отшельником, уходя с глубоким раскаянием.

Тем временем сир Персиваль вернулся к отшельнику, чтобы узнать, кто был тот рыцарь, которого она назвала лучшим в мире. Когда он сказал ей, что он сир Персиваль, она очень обрадовалась ему, ибо была сестрой его матери; поэтому она открыла ему дверь и радушно приняла его. На следующий день она рассказала ему о своих родственниках, и они оба были очень счастливы. Затем он спросил её, кто был тот рыцарь, и она ответила: «Это тот, кто в прошлое Великое воскресенье был одет в красную робу и имел красные руки; у него нет равных, ибо он творит все чудеса, и его никогда не сможет победить никто из людей».

— По своей доброй воле, — сказал сир Персиваль, — я больше никогда не буду иметь дела с сиром Галахадом, кроме как в духе доброты; и я бы хотел узнать, где его можно найти.
— Дорогой племянник, — сказала она, — тебе следует отправиться в замок Гот, где у него есть двоюродный брат; у него ты сможешь переночевать, а он подскажет тебе дорогу; но если он не сможет дать тебе никаких новостей, едь прямо в замок Карбонек, где лежит раненый король, ибо там ты обязательно услышишь правдивые вести о нем.
Так сир Персиваль попрощался с тетей и поехал до времени вечерней молитвы, когда увидел монастырь, окруженный стенами и глубокими рвами; он постучал в ворота, и его сразу впустили. Там он провел приятную ночь, а на следующий день присутствовал на мессе. Рядом с алтарем, у которого стоял священник, стояла роскошная кровать из шелка и золотой ткани; на кровати лежал очень старый человек с золотой короной на голове; все его тело было покрыто серьезными ранами, а глаза почти полностью слепы; он постоянно поднимал руки и говорил: «Милостивый Господь, не забывай меня!»
Тогда сир Персиваль спросил одного из монахов, кто он такой.
— Сир, — сказал добрый человек, — вы слышали о Иосифе Аримафейском, как его послал Иисус Христос в эту землю, чтобы проповедовать и учить христианской вере. В городе Саррас он обратил в веру короля по имени Эвелак, и это он. Он пришел с Иосифом в эту землю и всегда сильно желал увидеть Священный Грааль; однажды он приблизился к нему и почти ослеп. Тогда он взмолился о милости, сказав: „Милостивый Господь, прошу тебя, не дай мне умереть, пока какой-нибудь доблестный рыцарь моей крови не найдет Священный Грааль, чтобы я мог его увидеть и поцеловать“. Когда он так помолился, он услышал голос, который сказал: „Твои молитвы услышаны и услышаны, ибо ты не умрешь, пока тот рыцарь не поцелует тебя; и когда он придет, твои глаза откроются, а раны заживут“. И теперь он живет здесь уже триста зим в святой жизни, и говорят, что какой-то рыцарь из двора короля Артура скоро исцелит его“.
Услышав это, сир Персиваль был крайне удивлен, ибо он хорошо знал, кто может быть этим рыцарем; поэтому, попрощавшись с монахом, он ушел.
Затем он продолжил путь до полудня и прибыл в долину, где встретил двадцать воинов, несущих мертвого рыцаря на носилках. Они обратились к нему...

— Откуда ты пришел? — спросили они.
— Из дворца короля Артура, — ответил он.
Тогда все вместе закричали: «Убейте его!» и бросились на него. Но он сбил первого человека с ног, а затем своим конем на него напал; тогда семеро из них одновременно атаковали его, а другие убили его коня. Так он мог бы быть либо пленен, либо убит, но к счастью мимо проезжал сир Галахад. Увидев, что двадцать человек нападают на одного, он закричал: «Не убивайте его!» и бросился на них. Сколько могла нести его лошадь, он мчался вперед, сталкивался с первыми нападавшими и сбивал их с ног. Когда его копье сломалось, он достал меч и начал рубить по правую и по левую сторону; с каждым ударом он убивал одного человека, пока остальные не бежали, а он преследовал их.

Тогда сир Персиваль, узнав, что это сир Галахад, хотел догнать его, но не смог, потому что его конь был убит. Однако он продолжил идти пешком так быстро, как только мог. По пути ему встретился крестьянин, ехавший на муле и ведущий за собой большого черного коня. Сир Персиваль попросил у него этого коня, чтобы догнать сира Галахада. Но тот ответил: «Я не могу этого сделать, благородный сэр, ведь этот конь принадлежит моему господину, и если я его одолжу, он меня убьет». И он ушел, а сир Персиваль сел под дерево, опечаленный. Когда он сидел, вдруг мимо проехал рыцарь на черном коне, которого вел крестьянин. Вскоре крестьянин вернулся и спросил сира Персиваля, не видел ли тот рыцаря, едущего на его коне.
— Да, — сказал сир Персиваль.
— Увы, — сказал крестьянин, — он силой отнял его у меня, и мой господин убьет меня.
Тогда он попросил сира Персиваля взять его мула и последовать за ним, чтобы вернуть его коня. Сир Персиваль быстро поехал и догнал рыцаря, крикнув: «Рыцарь, вернись!» Тот обернулся, взял копье и ударил мула сира Персиваля в грудь, от чего тот упал мертвым. Затем рыцарь поехал дальше. Сир Персиваль кричал ему вслед: «Вернись, лжерыцарь, и дерись со мной пешком!» Но тот не захотел и скрылся из виду.

Тогда сир Персиваль, полный гнева и печали, лег отдохнуть под деревом и спал до полуночи. Когда он проснулся, увидел рядом с собой женщину, которая резко спросила его: «Сир Персиваль, что вы здесь делаете?»
«Я не делаю ни добра, ни зла», — ответил он.
«Если вы пообещаете мне выполнять мои просьбы всякий раз, когда я их задам, я приведу сюда коня, который отнесёт вас туда, куда бы вы ни захотели», — сказала она.
Он очень обрадовался и пообещал выполнить её просьбу. Вскоре она вернулась с большим чёрным конём — сильным и красиво украшенным. Сир Персиваль сел на него и поехал в свете луны; менее чем за час он проехал расстояние, которое обычно преодолевается за четыре дня, пока не прибыл к бурлящей реке. Его конь хотел въехать в воду, но сир Персиваль не позволил этого, хотя и едва смог его сдержать. Увидев такую бурную воду, он сделал знак креста на своём лбу; тут конь внезапно сбросил его и с ужасным рёвом прыгнул в воду и исчез, а волны вокруг него вспыхнули пламенем. Тогда сир Персиваль понял, что коня ему принёс демон; он возложил себя в руки Бога и молился, чтобы избежать искушений, продолжая молиться до рассвета.
Затем он увидел, что находится на дикой горе, со всех сторон окружённой морем и полной диких зверей. Войдя в долину, он увидел змею, державшую молодого льва за шею. За ней последовал другой лев, который кричал и рычал в погоне за змеёй, вскоре догнал её и начал с ней бороться. Сир Персиваль помог льву, вытащил меч и нанёс змее такой удар, что та упала мёртвая. Тогда лев стал ластиться к нему, как собака, лижа его руки и приседая у его ног; ночью он ложился рядом с ним и спал у его ног.
В полдень следующего дня сир Персиваль увидел корабль, плывущий по морю под сильным ветром прямо к нему. Он встал и пошёл к нему. Когда корабль подошёл к берегу, он увидел, что он покрыт белым самитом, а на палубе стоял старик в священнических одеждах, который сказал: «Да будет Бог с вами, прекрасный сир; откуда вы пришли?»

— Я рыцарь при дворе короля Артура, — сказал он, — и ищу Священный Грааль; но здесь я заблудился в этой пустоши.
— Не бойся, — сказал старик, — ведь я пришёл из далёкой страны, чтобы утешить тебя.
Затем он рассказал сэру Персивалю, что это был демон ада, на котором он ехал к морю, и что лев, которого он спас от змеи, означал Церковь. Сэр Персиваль обрадовался этим новостям и сел на корабль, который вскоре отплыл от берега в море.

Когда сэр Борс отправился из Камелота в поисках Священного Грааля, он вскоре встретил святого человека, ехавшего на осле, и вежливо поприветствовал его.
— Кто ты, сын мой? — спросил добрый человек.
— Я рыцарь, — ответил он, — ищу Священный Грааль и хотел бы получить твой совет, ибо тот, кто приведёт его к успешному концу, обретёт великую земную честь.
— Это правда, — сказал добрый человек, — ибо он станет лучшим рыцарем в мире; однако знай, что никто не сможет его обрести, кроме как живя без грехов.
Так они вместе поехали к его уединённому жилищу, и там он попросил сэра Борса остаться на ночь. Затем они вошли в часовню, и сэр Борс исповедался. Они вместе ели хлеб и пили воду.
— Теперь, — сказал отшельник, — прошу тебя не есть ничего другого, пока ты не сядешь за стол, где будет Священный Грааль. — Сэр Борс согласился.
— Кроме того, — добавил отшельник, — разумно будет, если ты наденешь одежду из грубой ткани прямо на кожу в знак покаяния; — и сэр Борс так и сделал, следуя совету. После этого он вооружился и попрощался.

Он ехал вперёд весь день, и по дороге увидел большую птицу, сидевшую на старом сухом дереве, на котором уже не было листьев; вокруг неё сидели многие маленькие птицы, почти умиравшие от голода. Тогда большая птица ударила себя клювом и кровоточила, пока не умерла среди своих малышей, а те ожили, выпив её кровь. Увидев это, сэр Борс понял, что это знамение, и продолжил путь, погружённый в размышления. К вечеру он прибыл к башне, попросил разрешения войти, и его радушно приняли.

хозяйкой замка. Но когда перед ним поставили ужин из множества мясных блюд и деликатесов, он вспомнил о своем обете и приказал рыцарю принести ему воды; он окунул в неё хлеб и стал есть. Тогда хозяйка сказала: «Сир Борс, боюсь, что вам не нравится мое мясо». «Да, истинно, — ответил он, — благодарю вас, госпожа, но сегодня я не могу есть другое мясо». После ужина пришел рыцарь и сказал: «Госпожа, подумайте о том, чтобы завтра найти для себя чемпиона на турнире, иначе ваша сестра займет ваш замок». Услышав это, хозяйка заплакала и сильно опечалилась. Но сир Борс попросил её успокоиться и спросил, зачем проводится турнир. Тогда она рассказала ему, что она и её сестра были дочерьми короля Анианса, который оставил им все свои земли поровну; а её сестра была женой могущественного рыцаря по имени сир Придан ле Нуар, который отнял у неё все земли, кроме одной башни, в которой она жила. «И теперь, — сказала она, — они заберут и её, если я не найду чемпиона до завтра». Тогда сир Борс сказал: «Успокойтесь; завтра я буду сражаться за вас», от чего она несколько обрадовалась и послала сообщение сиру Придану, что всё готово. Сир Борс спал на полу, а не в кровати, и никогда не делал иначе, пока не выполнит свою миссию. На следующий день он встал, оделся и пошел в часовню, где его встретила хозяйка, и они вместе присутствовали на мессе. Вскоре он позвал свою броню и отправился в битву вместе с большой группой рыцарей. Хозяйка попросила его подкрепиться перед боем, но он отказался прекращать пост до окончания турнира. Так они все вместе поехали на арену, где они увидели старшую сестру хозяйки и её мужа, сира Придана ле Нуара. Герольды объявили, что тот, кто победит, получит все земли противника. Затем оба рыцаря разошлись на некоторое расстояние и снова столкнулись с такой силой, что их копья сломались, а щиты и шлемы пробились насквозь; оба упали на землю с серьезными ранами, а их кони оказались под ними. Но они быстро встали, вытащили мечи и начали наносить друг другу много сильных и тяжелых ударов по голове, пока...

Кровь текла по их телам; сир Придан был настоящим доблестным рыцарем, поэтому сиру Борсу потребовалось гораздо больше усилий, чем он ожидал, чтобы победить его. Но в конце концов сир Придан слегка ослаб; сир Борс сразу это заметил и набросился на него ещё яростнее, жестоко бив его, пока не сорвал с него шлем, а затем начал сильно бить его по лицу рукоятью меча, требуя, чтобы тот сдался или был убит. Тогда сир Придан попросил у него пощады и сказал: «Ради Бога, не убивай меня, и я больше никогда не буду воевать против твоей госпожи». Тогда сир Борс отпустил его, а его жена сбежала вместе со всеми своими рыцарями. Затем все те, кто владел землями госпожи башни, пришли и снова поклялись ей в верности. Когда в стране воцарился мир, сир Борс ушёл и поехал в лес до полудня, где с ним произошло чудесное приключение. В месте, где раздваивалась дорога, его встретили два рыцаря, которые везли его брата сира Лионеля, совершенно обнажённого, привязанного к лошади; по дороге они жестоко били его колючками, отчего кровь текла с его тела более чем в сотне мест; но, несмотря на это, он не издал ни слова и не застонал — настолько велико было его мужество. Как только сир Борс узнал своего брата, он опустил копьё, чтобы броситься ему на помощь; но в тот же момент услышал женский голос, кричавший рядом с ним в лесу: «Святая Мария, помоги своей служанке!» Обернувшись, он увидел девушку, которую один из рыцарей тащил за собой в кусты; она, заметив его, жалобно закричала о помощи и умоляла его освободить её, ведь он был рыцарем, поклявшимся в верности. Тогда сир Борс сильно замешкался и не знал, что делать, ибо подумал про себя: «Если я оставлю брата, его убьют; но если не помочь девушке, она будет опозорена навсегда, а мой обет обязывает меня освободить её; поэтому сначала я должен помочь ей, а брата оставить на попечение Богу». Так он поскакал к рыцарю, который держал девушку, и крикнул: «Сир рыцарь, отпустите эту девушку, иначе вы погибнете!» Тогда рыцарь опустил девушку, бросил щит и вытащил меч против сира Борса; тот бросился на него, пробил его щит и плечо и повалил на землю; когда он вытащил копьё, рыцарь потерял сознание. Затем девушка искренне поблагодарила сира Борса.

И он посадил её на кон рыцаря и отвёл к её воинам, которые вскоре приехали за ней. Они очень обрадовались и попросили его отправиться к её отцу, великому лорду, где его ждали с радостью. Но «по правде говоря, — сказал он, — я не могу сейчас, у меня ещё есть важное дело»; попрощавшись с ними и поручив их Богу, он поспешил на поиски своего брата.

Он ехал, ища его по следам лошадей, долгое время. Вскоре он встретил человека, похожего на святого, который ехал на крепком чёрном коне, и спросил его, не видел ли тот, как мимо проезжал рыцарь, связанный и избитый тернями двумя другими.

«Да, поистине, я видел такого человека, — ответил тот, — но он мёртв, а вот его тело лежит неподалёку, в кустах».

Затем он показал ему только что убитого человека, лежащего в густых кустах; это действительно был сир Лайонель. Тогда сир Борс так опечалился, что вскоре потерял сознание на земле. Когда он пришёл в себя, он взял тело на руки, положил его на седло своей лошади и отнёс в ближайшую часовню, чтобы похоронить его. Но когда он сделал знамение креста, он услышал оглушительный шум и крики, словно вокруг него были все демоны ада, и вдруг тело, часовня и старик исчезли без следа. Тогда он понял, что это дьявол обманул его, и что его брат всё ещё жив.

Тогда он поднял руки к небу и поблагодарил Бога за то, что спасся от беды, и поехал дальше. Вскоре, проезжая мимо пещеры в лесу, он увидел своего брата, сидящего вооружённым у двери. Увидев его, он наполнился радостью, слез с лошади, подбежал к нему и сказал: «Дорогой брат, когда вы сюда прибыли?»

Но сир Лайонель с сердитым лицом ответил: «Какие бессмысленные слова! Ради тебя я мог погибнуть! Разве ты не видел, как меня связали и увели на смерть, оставив меня в такой опасности, чтобы я пошёл на помощь даме — чего ни один брат прежде не делал? За твоё ложное предательство я бросаю тебе вызов и обещаю тебе скорую смерть».

Тогда сир Борс попросил брата утихомириться и сказал: «Дорогой брат, вспомните о любви, которая должна быть между нами».

Но сир Лайонел не хотел слушать и приготовился к бою; он сел на своего коня и подъехал к сиру Борсу, крича: «Сир Борс, держись подальше от меня! Я поступлю с тобой как с преступником и предателем. Поэтому садись на своего коня — иначе я нападу на тебя прямо здесь». Но, несмотря на все его слова, сир Борс не захотел защищаться от своего брата. Вскоре злоба до такой степени разозлила сира Лайонела, что он бросился на него и сбил его копытами лошади; сир Борс упал на землю без сознания. Тогда сир Лайонел хотел сорвать с него шлем и убить его, но отшельник, живший в тех местах, выбежал и умолял его воздержаться, а сам прикрывал сира Борса своим телом. Тогда сир Лайонел закричал: «Помоги мне, Боже! Я убью тебя, если ты не уйдешь, а за тобой и его тоже». Когда добрый человек категорически отказался покинуть сира Борса, сир Лайонел ударил его по голове до смерти. Затем он схватил своего брата за шлем и начал расстегивать его, чтобы снять с него голову. Он уже собирался это сделать, но вдруг его оттащили назад рыцарь из Круглого стола, который, по воле небес, проезжал мимо — его звали сир Колгреванс. «Сир Лайонел, — крикнул он, — разве вы собираетесь убить своего брата, одного из лучших рыцарей во всем мире? Никто не должен этого терпеть». «Почему вы мешаете мне и вмешиваетесь в эту схватку? — сказал сир Лайонел. — Осторожно, иначе я убью и вас, и его». Когда сир Колгреванс отказался их оставить в покое, сир Лайонел бросил ему вызов и нанес сильный удар через шлем. Сир Колгреванс вытащил свой меч и ответил ударом. Они продолжали сражаться до тех пор, пока сир Борс не пришел в себя; он попытался встать и разнять их, но у него не хватило сил стоять на ногах. Вскоре сир Колгреванс увидел его и позвал на помощь, ведь сир Лайонел уже был на грани победы над ним. Услышав это, сир Борс с трудом встал, надел шлем и взял свой меч. Но прежде чем он смог добраться до них, сир Лайонел сорвал шлем с сира Колгреванса, бросил его на землю и убил его. Затем он обратился к своему брату, словно одержимый демонами, и нанес ему такой удар, что тот едва не сломался пополам.

Но сир Борс умолял его ради Бога прекратить этот бой: «Ведь если нам суждено убить друг друга, мы погибнем из-за этого греха». «Я никогда не пощажу тебя, если одолею», — воскликнул сир Лионель. Тогда сир Борс, плача, вытащил свой меч и сказал: «Пусть же Бог будет милостив ко мне, хотя я защищаю свою жизнь от брата». С этими словами он поднял меч, чтобы ударить, но вдруг услышал могучий голос: «Опусти свой меч, сир Борс, и беги, иначе ты обязательно убьешь его». Затем на них обоих опустилось огненное облако, которое зажгло их щиты, и они упали на землю от страха. Вскоре сир Борс встал и увидел, что сир Лионель не пострадал. Тогда снова раздался голос: «Сир Борс, уходи отсюда и оставь своего брата; езжай к морю, там тебя ждет сир Персиваль». Тогда он сказал своему брату: «Брат, прости меня за все мои прегрешения против тебя». Сир Лионель ответил: «Пусть Бог простит тебя, как и я». Затем он ушел и поехал к морю; на берегу он нашел корабль, полностью покрытый белым самитом. Как только он вошел в него, корабль отплыл от берега. Посреди корабля стоял вооруженный рыцарь, которого он узнал как сира Персиваля. Они очень обрадовались друг другу и сказали: «Теперь нам не хватает лишь доброго рыцаря сира Галахада». Когда сир Галахад спас сира Персиваля от двадцати рыцарей, он поехал в огромный лес. Через много дней он прибыл в замок, где проходил турнир. Рыцари замка оказались в трудном положении; увидев это, он опустил копье и побежал им на помощь, повалив многих из их противников. Как случилось, сир Гавейн был среди чужих рыцарей; увидев белый щит с красным крестом, он понял, что это сир Галахад, и предложил сразиться с ним. Они столкнулись, сломали свои копья, достали мечи, и сир Галахад так сильно ударил сира Гавейна по шлему, что пробил его насквозь, а затем ударил под углом, разрубив плечо лошади пополам; сир Гавейн упал на землю. Затем сир Галахад отбросил всех, кто…

Он сражался против замка, но не стал ждать благодарностей, а ускакал прочь, чтобы никто его не узнал. В ту ночь он отдохнул в пустынном домике, и когда заснул, услышал стук в дверь. Он встал и увидел там девушку, которая сказала: «Сир Галахад, прошу вас, вооружитесь, сядьте на коня и последуйте за мной, ибо за эти три дня я покажу вам самое великое приключение, какое когда-либо видел любой рыцарь». Сир Галахад тут же вооружился, взял своего коня, возложил себя на попечение Бога и попросил девушку идти вперед — он последует за ней, куда бы она ни пошла. Они поскакали к морю так быстро, как только могли их кони, и ночью прибыли к замку в долине, окруженному ручьями и высокими крепкими стенами. Они вошли внутрь и были очень рады, ибо хозяйка замка была госпожой этой девушки. Когда он был без оружия, девушка сказала своей госпоже: «Госпожа, стоит ли нам остаться здесь на ночь?» «Нет, — ответила та, — только до тех пор, пока он не поест и немного не поспит». Он поел и немного поспал, пока служанка не позвала его и не вооружила его при свете факела. Попрощавшись с хозяйкой замка, девушка и сир Галахад продолжили путь. Вскоре они прибыли к морю, и вот там, у берега, стоял корабль, на котором находились сир Персиваль и сир Борс. Они воскликнули: «Добро пожаловать, сир Галахад! Мы долго вас ждали». Они обрадовались встрече и рассказали друг другу о всех своих приключениях и испытаниях. Девушка вошла с ними на корабль и обратилась к сиру Персивалю: «Сир Персиваль, разве вы не знаете, кто я?» Он ответил: «Нет, конечно, я вас не знаю». Тогда она сказала: «Я ваша сестра, дочь короля Пеллинора. Я послана, чтобы помочь вам и этим рыцарям, вашим товарищам, в выполнении задания, которое вы все преследуете».

Сир Персиваль обрадовался, увидев свою сестру, и они покинули берег. Через некоторое время они наткнулись на водоворот, где их корабль не мог пробиться. Тогда они увидели рядом другой, более большой корабль и направились к нему, но там не было ни мужчин, ни женщин. На его конце были написаны следующие слова: «Кто войдёт в меня, пусть будет твёрд в вере, ибо я — Вера; а если ты сомневаешься, я не смогу помочь тебе». Все они испугались, но, поручив себя Богу, вошли внутрь. Как только они оказались на борту, они увидели красивую кровать, на которой лежала шёлковая корона, а у её подножия — прекрасный и великолепный меч, вытащенный из ножен на полфута и больше. Рукоять была сделана из драгоценных камней разных цветов; каждый цвет имел свою особую силу. Рукоятка состояла из двух рёбер разных зверей: одно было костью змеи из леса Калидон, известной как змея демона; её сила спасала всех, кто держал её, от усталости. Другое ребро принадлежало рыбе, обитающей в водах Евфрата, по имени Эртанакс; её сила заставляла того, кто держал её, забывать обо всём остальном, будь то радость или боль, кроме того, что находилось перед ним. «Во имя Бога, — сказал сир Персиваль, — я попытаюсь взять этот меч в руки», — и протянул к нему руку, но не смог его схватить. «Клянусь своей верой, — сказал он, — теперь я потерпел неудачу». Сир Борс тоже попробовал взять меч, но безуспешно. Затем пришёл сир Галахад и увидел красные, как кровь, буквы: «Никто не сможет вытащить меня, кроме самого храброго из людей; но тот, кто вытащит меня, никогда не будет унижен и не погибнет от ран». «Клянусь своей верой, — сказал сир Галахад, — я хотел бы вытащить его, но не осмеливаюсь попробовать». «Вы можете попробовать без опасений, — сказала дама, сестра сира Персиваля, — будьте уверены: взять этот меч могут только вы. Ведь это был меч Давида, царя Израиля, а его сын Соломон сделал для него эту чудесную рукоять и этот удивительный ножны, и положил его на эту кровать, пока вы не придёте и не возьмёте его. И хотя до вас кое-кто пытался его поднять, все они были ранены или повреждены из-за своей дерзости». «Где же, — спросил сир Галахад, — мы найдём пояс для него?»

— Добрый сир, — сказала она, — не печальтесь; — и вынула из коробки пояс, изящно вышитый золотыми нитями, украшенный драгоценными камнями и богатым золотым пряжкой. — Этот пояс, господа, сделан в основном из моих собственных волос, которые я очень любила, пока была жива; но когда узнала, что эта судьба предначертана мне, я их отрезала и сплела, как вы теперь видите.
Тогда все попросили сира Галахада взять меч, и он тут же взял его в руки; девушка обвязала его вокруг талии, сказав: — Теперь я не боюсь даже смерти, ибо сделала тебя самым достойным рыцарем во всем мире.
— Прекрасная дева, — сказал сир Галахад, — вы сделали столько, что я буду вашим рыцарем всю жизнь.
Затем корабль долго плыл по морю и привез их на берег недалеко от замка Картелоиз. Когда они высадились, подошел рыцарь-слуга и спросил их: — Вы из двора короля Артура?
— Да, — ответили они.
— Вы пришли в плохое время, — сказал он и быстро вернулся в замок.
Вскоре они услышали громкий звук рога и увидели множество хорошо вооруженных рыцарей, которые потребовали, чтобы они сдались или погибли. Тогда они собрались вместе, и сир Персиваль повалил одного на землю и сел на своего коня; так же поступили и сир Борс с сиром Галахадом, и вскоре они разгромили всех своих врагов, спешились и своими мечами убили их, после чего вошли в замок.
Затем вышел священник, перед которым сир Галахад встал на колени и сказал: — Истинно, добрый отец, я раскаиваюсь в этом убийстве; но нас сначала атаковали, иначе бы этого не произошло.
— Не раскаивайтесь, — сказал добрый человек, — ибо даже если бы вы жили до конца света, вы не смогли бы совершить лучшего поступка, ведь все они были злодейскими сынами доброго рыцаря, графа Хернокса, которого бросили в темницу, и от его имени убивали священников и служителей, разрушая часовни повсюду.
Тогда сир Галахад попросил священника отвести его к графу; тот, увидев сира Галахада, воскликнул: — Я долго ждал твоего прихода, и теперь я...

«Пожалуйста, держи меня в своих объятиях, чтобы я мог умереть в мире». И как только сир Галахад взял его на руки, его душа покинула тело. Тогда раздался голос для всех присутствующих: «Уходите теперь, сир Галахад, и поспешите к калеке-королю, ибо он уже давно ждёт, чтобы получить здоровье от ваших рук». Так трое рыцарей ушли, а вместе с ними и сестра сира Персиваля; они пришли в огромный лес и увидели перед собой прекрасного белого оленя, ведомого четырьмя львами. Большое удивление вызвал у них этот вид, и они последовали за ними. Вскоре они пришли к отшельничьему дому и часовне; олень вошёл туда, а за ним — и львы. Затем священник совершил мессу, и вскоре они увидели, как олень превратился в человека крайне прекрасного вида; четыре льва также превратились в человека, орла, льва и быка. И вдруг все эти пять фигур исчезли без шума. Рыцари были крайне удивлены, встали на колени, а встав, попросили священника объяснить им значение этого зрелища. «Что вы видели, господа?» — спросил он. — «Я же ничего не видел». Тогда они рассказали ему. «Ах, господа!» — сказал он. — «Вы очень желанные гости; теперь я точно знаю, что вы те рыцари, которые найдут Святой Грааль, ибо только им раскрываются такие тайны. Олень, которого вы видели, — это Тот, Кто выше всех людей, белый и безупречный, а четыре льва рядом с Ним — это четыре евангелиста». Услышав это, они радостно возрадовались, поблагодарили священника и ушли. Вскоре, проходя мимо одного замка, к ним внезапно подошёл вооружённый рыцарь и крикнул девушке: «Клянусь святым крестом, вы не уйдёте, пока не согласитесь на обычай этого замка». «Отпустите её», — сказал сир Персиваль. — «Ведь девушка, куда бы она ни пошла, остаётся свободной». «Любая девушка, проходящая здесь, должна отдать чашу своей крови из правой руки», — ответил рыцарь.

— Это гнусный и позорный обычай! — воскликнул сир Галахад и оба его спутника. — Мы лучше умрём, чем позволим этой девушке подчиниться ему.
— Тогда вы умрёте, — ответил рыцарь. В тот момент из ближайших ворот вышло ещё десять-двенадцать человек, которые бросились на них с громким криком. Но трое рыцарей противостояли им, схватились за мечи и разгромили их, убив всех.
Тут появилась группа из шестидесяти вооружённых рыцарей. — Дорогие господа, — сказал сир Галахад, — пожалейте самих себя и держитесь подальше от нас.
— Нет, дорогие господа, — ответили они, — лучше послушайтесь нашего совета и подчинитесь нашему обычаю.
— Это пустые слова, — сказал Галахад. — Вы зря их произносите.
— Что ж, — сказали они, — вы хотите умереть?
— Мы пока не собираемся умирать, — ответил сир Галахад.
Тогда они бросились друг на друга. Сир Галахад вытащил свой меч и начал сражаться, убивая врагов так яростно, что все, кто видел его, считали его чудовищем, а не обычным человеком. Его спутники также хорошо помогали ему, и они сопротивлялись этому войску до самой ночи. Тогда один из вражеских рыцарей выступил вперёд и сказал: — Дорогие рыцари, останьтесь у нас на ночь — мы рады вашему приходу. Клянёмся своей честью как истинные рыцари: завтра вы уйдёте невредимыми. А пока, возможно, вы сами согласитесь на обычай этого замка, когда лучше его узнаете.
Они вошли внутрь, сошли с коней и начали праздновать. Вскоре их спросили, откуда взялся этот обычай. — Хозяйка этого замка — прокажённая, — ответили они. — Её нельзя вылечить никаким другим способом, кроме как кровью чистой девы и дочери короля. Поэтому, чтобы спасти её жизнь, мы, её слуги, обязаны останавливать каждую проходящую девушку и проверять, не сможет ли её кровь вылечить нашу госпожу.
Тогда девушка сказала: — Берите мою кровь сколько хотите, если это может помочь вашей госпоже.

И хотя трое рыцарей уговаривали её не подвергать свою жизнь такой огромной опасности, она ответила: «Если я умру, чтобы исцелить тело другого, то моя душа обретёт здоровье», — и никак не соглашалась отказаться. Так на следующий день её привели к больной женщине, обнажили её руку, прокололи вену, и чашу наполнили её кровью. Затем больную женщину помазали этой кровью, и вскоре она полностью излечилась от болезни. Тогда сестра сэра Персиваля подняла руку и благословила её, сказав: «Госпожа, я пришла на смерть, чтобы исцелить вас; ради любви Божьей молитесь за меня». Сказав это, она упала без сознания. Тогда сэр Галахад, сэр Персиваль и сэр Борс попытались поднять её и остановить кровотечение, но она потеряла слишком много крови, чтобы выжить. Когда она пришла в себя, она сказала сэру Персивалю: «Дорогой брат, я должна умереть ради исцеления этой женщины. Прошу тебя, не хорони меня здесь; когда я умру, положи меня в лодку у ближайшего пристани и позволь мне дрейфовать по морю. А когда вы придёте в город Сарраз, чтобы найти Святой Грааль, вы найдёте меня, ожидающую у башни; прошу тебя, похорони меня там, ведь там будут погребены и сэр Галахад, и вы». Сказав это, она умерла. Тогда сэр Персиваль записал всю историю её жизни и положил её в правую руку, затем положил её в барку и накрыл шёлком. Ветер подул, и барка отнеслась от берега; все рыцари стояли и смотрели, пока она не скрылась из виду. Затем они вернулись в замок, и тут же разразилась внезапная буря с громом, молниями и дождём, словно земля раскололась: половина замка рухнула. Тогда к трём рыцарям пришёл голос, сказавший: «Разойдитесь теперь, пока снова не встретитесь там, где лежит калека-король». И они разошлись, отправившись разными путями. После того как сэр Ланселот покинул отшельника, он ехал долго, пока не потерял представление о направлении, и тогда лёг спать, надеясь увидеть во сне, куда ехать. Во сне к нему явилось видение, сказавшее: «Ланселот, встань, возьми свою броню и садись в первую же лодку, которую найдёшь». Пробудившись, он послушался видения и поехал до самого морского берега, где нашёл лодку без парусов и вёсел, и как только он сел в неё…

Он почувствовал самый сладкий аромат, какой только когда-либо знал, и ему показалось, что вокруг него есть всё, о чём он мог думать или чего желать. Оглядевшись, он увидел красивую кровать, на которой лежала мертвая дама — сестра сира Персиваля. Когда сир Ланселот посмотрел на неё, он заметил надпись на её правой руке; взяв её, он прочитал там её историю. Более месяца он пробыл на том корабле, питаемый благодатью Небес, как Израиль питался манной в пустыне.

Однажды ночью он сошёл на берег, чтобы скоротать время, так как чувствовал усталость. Прислушиваясь, он услышал, как к нему приближается лошадь; с неё спешился рыцарь и поднялся на корабль. Увидев сира Ланселота, он сказал: «Прекрасный господин, вы очень рады моим глазам, ибо я ваш сын Галахад, и давно ищу вас». С этими словами он встал на колени, попросил его благословения, снял шлем и поцеловал его; радость между ними была такой великой, что её невозможно описать словами.

Затем полгода они жили вместе на корабле, служа Богу день и ночь всеми своими силами, и отправились на множество неизвестных островов, где обитали лишь дикие звери, и там пережили множество странных и опасных приключений.

Однажды они прибыли к краю леса, перед каменным крестом, и увидели рыцаря во всём белом, ведущего белую лошадь. Тогда рыцарь поздоровался с ними и сказал Галахаду: «Вы уже достаточно долго были с отцом; теперь же покиньте его и езжайте на этой лошади, пока не выполните Священное Поиски».

Тогда сир Галахад подошёл к своему отцу, вежливо поцеловал его и сказал: «Прекрасный отец, я не знаю, когда снова увижу вас».

Когда он взял свою лошадь, голос прозвучал у них над ушами: «Вы больше не встретитесь в этой жизни».

«Ну что ж, сын мой, сир Галахад, — сказал сир Ланселот, — раз мы должны так расстаться и больше никогда не видеть друг друга, я прошу Всевышнего Отца Небес сохранить и вас, и меня».

Затем они попрощались, сир Галахад вошёл в лес, а сир Ланселот вернулся на корабль; поднялся ветер, и он понёс корабль дальше…

Месяц светил над морем; он почти не спал, но постоянно молился о том, чтобы увидеть Санграл. И вот однажды, в полночь, когда луна ярко светила, он оказался перед прекрасным и великолепным замком; задняя бронзовая дверь замка была открыта к морю, и у неё не было стражи, кроме двух львов у входа. Вдруг сир Ланселот услышал голос: «Оставь теперь свой корабль и войди в замок — ты увидишь часть того, чего желаешь». Тогда он вооружился и пошёл к двери; подойдя к львам, он вытащил меч, но вдруг из-за угла выскочил карлик и ударил его по руке, отчего меч выпал у него из рук. Он снова услышал голос: «О, человек злой веры и слабой веры! Почему ты доверяешь своим силам больше, чем своему Творцу?» Тогда он поднял меч и перекрестился, и так прошёл мимо львов без вреда. Войдя внутрь, он нашёл комнату с закрытой дверью; он напрасно пытался её открыть. Прислушавшись, он услышал голос внутри, который пел так прекрасно, что казалось, будто это не земное существо: «Радость и честь Отцу Небесному!» Тогда он встал на колени у двери, ибо хорошо знал, что Санграл находится там внутри. Вдруг дверь открылась сама собой, и из неё вырвался такой сильный свет, словно зажглись все факелы мира сразу. Но когда он хотел войти, голос запретил ему это; он отступил и посмотрел — на пороге стоял серебряный стол, а священный сосуд был покрыт красным шёлком; вокруг него стояли ангелы с горящими свечами, крестом и всеми украшениями алтаря. Затем встал священник и начал мессу; когда он взял сосуд, казалось, будто он тонет под его весом. Тогда сир Ланселот воскликнул: «О, Отец, не считай грехом, если я войду, чтобы помочь священнику, которому это очень нужно». Сказав это, он вошёл, но когда подошёл к столу, почувствовал порыв огня, исходивший оттуда, который сбил его с ног, и он уже не мог встать. Затем он почувствовал, как вокруг него появились многочисленные руки, которые подняли его и положили за дверь часовни. Он лежал в бессознательном состоянии всю ту ночь, и…

На следующий день некоторые люди нашли его без сознания, отнесли в внутреннюю комнату и положили на кровать. Там он лежал живой, но не двигал конечностями, целых двадцать четыре дня и ночи. На двадцать пятый день он открыл глаза, увидел стоящих вокруг людей и сказал: «Зачем вы разбудили меня? Я видел чудеса, которые никакой язык не может описать, и то, что превосходит все возможности человеческого сердца». Затем он спросил, где он находится, и ему сказали: «В замке Карбонек». «Скажите вашему господину, королю Пеллесу, — сказал он, — что я — сир Ланселот». Это вызвало у них великое удивление, и они сообщили своему господину, что именно сир Ланселот так долго лежал там. Тогда король Пеллес был очень рад и пошел к нему, попросив остаться там на некоторое время. Но сир Ланселот сказал: «Я хорошо знаю, что уже увидел столько, сколько мои глаза могут увидеть из того, что связано с Сангралем; поэтому я вернусь в свою страну». И он попрощался с королем Пеллесом и отправился в Логрис. После того как сир Галахад расстался с сиром Ланселотом, он ехал много дней, пока не прибыл в монастырь, где лежал слепой король Эвелак, которого видел сир Персиваль. На следующий день, после мессы, сир Галахад захотел увидеть короля, который воскликнул: «Добро пожаловать, сир Галахад, слуга Господа! Я давно ждал твоего прихода. Возьми меня теперь на руки, чтобы я мог умереть в мире». Тогда сир Галахад обнял его; и как только он это сделал, глаза короля открылись, и он сказал: «Прекрасный Господь Иисус, позволь мне теперь прийти к Тебе»; и вскоре его душа покинула тело. Затем его похоронили как подобает королю, а сир Галахад продолжил свой путь. Вскоре он прибыл в часовню в лесу; в её крипте он увидел гробницу, которая постоянно горела. Спросив братьев, что это значит, они ответили ему: «Этот монастырь основал сын Иосифа Аримафейского, а тот, кто причинил ему зло, лежит здесь уже триста…»

и горит пятьдесят лет, не угасая, пока тот совершенный рыцарь, который обретёт Санграл, не потушит огонь».
Тогда он сказал: «Прошу вас, отведите меня к могиле».
Как только он коснулся места, огонь тут же погас, и из могилы донёсся голос, восклицавший: «Слава Богу, Который теперь очистил меня от грехов и вывел из земных страданий в радости рая».
Тогда сир Галахад взял тело на руки и отнёс его в аббатство, а на следующий день положил его в землю перед главным алтарём.
Вскоре он ушёл оттуда и путешествовал пять дней по большому лесу; затем он встретил сира Персиваля, а немного дальше — сира Борса. Рассказав друг другу о своих приключениях, они вместе отправились в замок Карбонек: там король Пеллес тепло их приветствовал, ибо знал, что они совершат Священное путешествие.
Как только они вошли в замок, голос прозвучал посреди комнаты: «Пусть те, кто не должен сидеть за столом Господним, встанут и уйдут!» Тогда все, кроме этих трёх рыцарей, ушли.
Вскоре они увидели, как другие рыцари спешно вошли в зал, сняли с себя доспехи и сказали сиру Галахаду: «Сир, мы очень старались быть с вами за этим столом».
«Вы желанные гости», — сказал он, — «но откуда вы?»
Трое из них ответили, что они из Галлии; трое — из Ирландии; трое — из Дании.
Затем появилась фигура епископа с крестом в руках; рядом с ним стояли четыре ангела, а перед ними был серебряный стол, на котором стояла чаша Санграла. Затем появились и другие ангелы: двое несли горящие свечи, третий — полотенце, а четвёртый — копьё, из которого удивительным образом текла кровь; капли падали в коробку, которую он держал в левой руке.
Вскоре епископ взял хлеб для освящения, и, когда он его поднял, они увидели образ Дитяти, чьё лицо светилось ярче любого огня.

Оно ударилось о поверхность хлеба и исчезло; все увидели, как плоть превратилась в хлеб. Тогда епископ подошёл к Галахаду, поцеловал его и велел ему пойти и поцеловать своих спутников; сказав: «А теперь, слуги Господни, приготовьтесь к трапезе, подобной которой никто ещё не пробовал с самого начала мира». С этими словами он исчез, а рыцари охватил великий страх, и они стали искренне молиться. Затем они увидели, как из священного сосуда появилось видение человека, кровоточившего отовсюду; они узнали его по знакам страданий, которые он перенёс ради самого Господа. Тогда они упали лицом вниз и замолчали. Вскоре он принёс им Святой Грааль и произнёс слова утешения; когда они выпили из него, вкус был сладче, чем могла описать любая речь или пожелать сердце. Тогда голос сказал Галахаду: «Сын мой, этой кровью, капающей с копья, помажь раненого короля и исцели его. А когда это сделаешь, уходи отсюда со своими братьями на корабле, который вы найдёте, и отправляйтесь в город Саррас. И возьми с собой священный сосуд, ибо больше его не увидят в царстве Логриса». Тогда сир Галахад подошёл к копью, из которого текла кровь; помазав им пальцы, он сразу же подошёл к раненому королю Пеллесу и коснулся его раны. Тот тотчас же встал с постели, став таким же здоровым, как и прежде, и с всей душой благодарил Бога. Затем сир Галахад, сир Борс и сир Персиваль ушли, как им было велено; проехав три дня, они прибыли к морскому берегу и увидели корабль, ожидавший их. Они сели на него и увидели посредине серебряный стол и сосуд Святого Грааля, покрытый красным самитом. Они были очень рады и проявили к нему великое почтение. Сир Галахад молился, чтобы теперь он мог покинуть этот мир и обрести Бога. И вот, пока он молился, голос сказал ему: «Галахад, твоя молитва услышана; когда ты попросишь смерти тела, ты её получишь и обретёшь жизнь души». Но пока они молились и спали, корабль продолжал плыть; когда они проснулись, перед ними предстал город Саррас, а также другой корабль, на котором находилась сестра сира Персиваля. Тогда трое рыцарей взяли священный стол и…

Они отправились к Сангралю и вошли в город; там, в часовне, они очень торжественно похоронили сестру сэра Персиваля. У ворот города они увидели старого калеку, сидящего там; сэр Галахад позвал его помочь им нести бремя. «По правде говоря, — сказал старик, — прошло уже десять лет с тех пор, как я сделал шаг без этих костылей». «Не беспокойтесь, — сказал сэр Галахад, — встаньте и проявите добрую волю». Он попытался двигаться и обнаружил, что его конечности такие же сильные, как у любого другого человека; он подбежал к столу и помог нести его. Вскоре в городе распространилась слух о том, что калеку исцелили какие-то чудесные рыцари. Но король по имени Эстуранс, языческий тиран, узнав об этом, захватил сэра Галахада и его спутников и бросил их в глубокую яму. Они пробыли там долгое время, но Санграль всегда был с ними и кормил их чудесной сладкой пищей, так что они не теряли сил, а имели всю радость и утешение, каких только могли желать. В конце года король заболел и почувствовал, что умирает. Тогда он позвал трех рыцарей, и когда они предстали перед ним, он попросил у них прощения за свои проступки против них. Они с радостью простили его, и вскоре он умер. Тогда старейшины города собрались, чтобы решить, кто будет королем вместо него. Пока они разговаривали, голос прозвучал среди них: «Выберите самого младшего из трех рыцарей — того, кого король Эстуранс бросил в тюрьму, — в свой король». Тогда они нашли сэра Галахада и, с согласия всего города, сделали его королем; иначе они бы убили его. Но через двенадцать месяцев, в определённый день, когда он молился перед Сангралем, к нему пришёл человек, похожий на епископа, в окружении большого числа ангелов; он совершил мессу, а затем позвал сэра Галахада: «Выходи, слуга Господень, ведь настало то время, которого ты так долго ждал».

Тогда сир Галахад поднял руки и молился: «О, благословенный Господь! Пусть я больше не живу, если это угодно Тебе». Вскоре епископ дал ему таинство; приняв его с невыразимой радостью, он спросил: «Кто ты, отец?» «Я — Иосиф из Аримафеи, — ответил тот, — которого наш Господь послал, чтобы составить тебе компанию». Услышав это, сир Галахад подошел к сиру Персивалю и сиру Борсу, поцеловал их и поручил их Богу, сказав: «Передай привет от меня сиру Ланселоту, моему отцу, и пусть они помнят об этом непостоянном мире». Затем он встал на колени и молился; вдруг его душа покинула тело, и множество ангелов унесло её на небо. Тогда с небес спустилась рука, взяла сосуд и копье и скрыла их из виду. С тех пор никто так и не осмелился утверждать, что видел Святой Грааль. После всего этого сир Персиваль снял свою броню, удалился в отшельническую обитель и вскоре покинул этот мир. А сир Борс, похоронив его рядом с сестрой, вернулся в Камелот к королю Артуру, горько оплакивая потерю двух своих братьев.

Уход Артура

XIV
Сэр Ланселот и прекрасная Элейн

Когда поиски Святого Грааля были завершены, а все оставшиеся в живых рыцари вернулись к Круглому столу, во дворце царила великая радость. Король Артур и королева Гвиневера были очень рады видеть сэра Ланселота и сэра Борса, ведь они долго отсутствовали во время этих поисков. Слава сэра Ланселота распространилась настолько, что многие дамы и девушки обращались к нему с просьбой стать их защитником; он с радостью брался за любые споры ради угоды нашему Господу Христу. Однако он всегда старался держаться подальше от королевы. Поэтому королева Гвиневера, считавшая его своим рыцарем, разгневалась на него. Однажды она позвала его к себе в комнату и сказала: «Сэр Ланселот, я вижу, что твоя преданность мне уменьшается — ты постоянно отсутствуешь здесь и берешь на себя споры других дам чаще, чем раньше. Теперь я понимаю тебя, лживый рыцарь; поэтому больше никогда не буду тебе доверять. Уходи с моих глаз и больше не появляйся в этом дворце, иначе поплатишься головой». Сказав это, она отвернулась от него и не захотела слушать никаких оправданий.

Сэр Ланселот ушел с печальным сердцем. Позвав сэра Борса, сэра Эктора и сэра Лайонеля, он рассказал им, как с ним поступила королева. «Прекрасный сэр, — ответил сэр Борс, — помните о той чести, которую вы имеете в этой стране, и о том, что вас считают самым благородным рыцарем в мире. Поэтому не уходите — женщины импульсивны и часто делают то, о чем потом сильно сожалеют. Следуйте моему совету: возьмите коня и отправляйтесь в отшельническую обитель рядом с Виндзором, и оставайтесь там, пока я не пришлю вам лучшие новости». Сэр Ланселот согласился и ушел с печальным выражением лица.

Когда королева узнала о его уходе, она в душе сожалела об этом, но не показала своего горя, сохраняя на лице гордый вид. И однажды…

Она устроила роскошный пир для всех рыцарей Круглого стола, чтобы показать, что она радуется за всех так же, как и за сэра Ланселота. На пиру присутствовали сэр Гавейн, его братья — сэр Агравейн, сэр Гахерис и сэр Гарет; также сэр Модред, сэр Борс, сэр Бламор, сэр Блеоберис, сэр Эктор, сэр Лионель, сэр Паломедес, сэр Мадор де ла Порт и его двоюродный брат сэр Патрик — рыцарь из Ирландии, сэр Пинелль ле Сэвидж и многие другие.

Сэр Пинелль ненавидел сэра Гавейна, потому что тот убил одного из его родственников предательством; к тому же сэр Гавейн очень любил все виды фруктов. Узнав об этом, сэр Пинелль отравил несколько яблок, поставленных на стол, с намерением убить его. Во время пира сэр Патрик, сидевший рядом с сэром Гавейном, взял одно из отравленных яблок и съел его. После этого он внезапно опух и упал мертвым.

Увидев это, все рыцари в гневе и стыде вскочили со своих мест; они не знали, что сказать, но, понимая, что пир устроила королева, заподозрили её.

— Моя госпожа, королева, — сказал сэр Гавейн, — я хорошо понимаю, что эти фрукты были предназначены для меня, ведь все знают о моей любви к ним. Теперь я чуть не погиб; боюсь, вам придётся стыдиться.

— Это так не закончится, — воскликнул сэр Мадор де ла Порт. — Я потерял благородного рыцаря своей крови, и за это унижение и позор я отомщу до конца.

Затем он бросил вызов королеве Гвиневере по поводу смерти своего двоюродного брата, но она стояла неподвижно, сильно смущённая; вскоре от горя и страха она потеряла сознание.

Услышав шум и крики, прибыл король Артур. К нему обратился сэр Мадор и обвинил королеву.

— Дорогие господа, — сказал он, — я очень обеспокоен этим делом. Я должен быть справедливым судьёй, но мне жаль, что я не могу сражаться за свою жену, ведь, на мой взгляд, это дело не её рук дело. Но я думаю, у неё найдётся защитник, и наверняка какой-нибудь храбрый рыцарь рискнёт своей жизнью, чтобы спасти её.

Но все, кого пригласили на пир, сказали, что не могут задержать королеву или стать её защитниками, ведь она устроила этот пир, и он должен был прибыть либо от неё самой, либо от её слуг.
«Ах!» — сказала королева. — «Я устроила этот ужин с добрыми намерениями, без зла; пусть же Бог поможет мне в моей беде».
«Мой государь, король, — сказал сир Мадор, — я искренне прошу вас: поскольку вы справедливый король, дайте мне день, когда я смогу добиться справедливости».
«Хорошо, — сказал король, — я даю вам пятнадцать дней; к тому времени вы должны будете быть готовы и вооружены на лугу рядом с Вестминстером. Если найдётся рыцарь, чтобы сразиться с вами, пусть победит правый; а если нет, тогда мою королеву придётся сжечь».
Когда король и королева остались наедине, он спросил её, как всё это произошло.
«Я не знаю, как и почему», — ответила она.
«Где сир Ланселот? — спросил король Артур. — Ведь он не откажется сражаться за вас».
«Сир, — сказала она, — я не могу вам сказать, но все его родственники считают, что его нет в этом королевстве».
«Это печальные новости, — сказал король. — Советую вам найти сира Борса и попросить его ради сира Ланселота сразиться за вас».
Тогда королева ушла и позвала сира Борса в свою комнату, прося его о помощи.
«Госпожа, — сказал он, — что вы хотите, чтобы я сделал? Я не могу принять на себя эту задачу, сохраняя свою честь, ведь я тоже был на том ужине, и все остальные рыцари будут подозревать меня. Вы скучаете по сиру Ланселоту? Он бы не подвёл вас ни в правильном, ни в неправильном поступке, как вы уже не раз доказывали, но теперь вы изгнали его из страны».
«Ах! Добрый рыцарь, — сказала королева, — я полностью полагаюсь на вашу милость; всё, что сделано неправильно, я исправлю так, как вы посоветуете».

И тут она встала на колени перед сиром Борсом и умоляла его проявить к ней милосердие. Вскоре пришел и король Артур и попросил его из вежливости помочь ей, сказав: «Я прошу вас ради Ланселота». «Мой господин, — ответил он, — вы просите у меня самого большого, чего только может пожелать человек; ведь если я буду сражаться за королеву, это разозлит всех моих соратников по Круглому столу. Однако ради сира Ланселота и ради вас я стану защитником королевы в тот день, если только не появится рыцарь лучше меня, чтобы сразиться за нее». И он дал это обещание под свою честь. Тогда король и королева были очень рады, искренне поблагодарили его и ушли. Но сир Борс тайно отправился в уединение, где находился сир Ланселот, и рассказал ему обо всем этом. «Все произошло так, как я и хотел, — сказал сир Ланселот. — Но будьте готовы к битве, однако подождите, пока не увидите меня». «Сир, — сказал сир Борс, — не сомневайтесь, что ваше желание будет исполнено». Но многие рыцари были очень разгневаны на него, когда узнали, что он станет защитником королевы, ведь во дворце почти все считали ее виновной. Тогда сир Борс сказал: «Если вы хотите, уважаемые господа, было бы позором для всех нас позволить такой прекрасной и благородной леди быть сожженной из-за отсутствия защитника; ведь она всегда доказывала свою любовь к хорошим рыцарям. Поэтому я не сомневаюсь, что она невиновна в этом предательстве». Некоторые были довольны этими словами, но другие оставались крайне разгневанными. Когда наступил день, король, королева и все рыцари отправились на луг возле Уэстминстера, где должна была состояться битва. Затем королеву поместили под стражу, а вокруг железного столба разожгли большой огонь — там ее должны были сжечь, если сир Мадор победит. Когда герольды дали сигнал, сир Мадор выехал и поклялся, что королева Гвиневера виновна в смерти сира Патрика, и он докажет свою клятву.

Своим телом он защищал ту, кто утверждал обратное. Затем вышел сир Борс и сказал: «Королева Гвиневера права, и я докажу это своими руками». После этого они оба отправились в свои шатры, чтобы подготовиться к битве. Но сир Борс задерживался, надеясь, что придёт сир Ланселот. Тогда сир Мадор крикнул королю Артуру: «Прикажите вашему защитнику выйти, если только он не боится». Тогда сир Борс почувствовал стыд, взял своего коня и поскакал на край арены. Но прежде чем он смог встретиться с сиром Мадором, он заметил рыцаря на белом коне, полностью вооружённого и с необычным щитом. Рыцарь подъехал к нему и сказал: «Прошу вас, отступите от этой ссоры — это моя битва, и я приехал сюда издалека, чтобы сражаться». Тогда сир Борс поскакал к королю Артуру и рассказал ему, что прибыл ещё один рыцарь, желающий сразиться за королеву. «Кто он?» — спросил король Артур. «Я не могу вам сказать», — ответил сир Борс; «но он договорился со мной быть здесь сегодня, поэтому я освобождаюсь от обязанностей». Тогда король позвал того рыцаря и спросил, хочет ли он сражаться за королеву. «Вот почему я приехал сюда, ваше величество», — ответил он; «но давайте не будем больше медлить, ведь у меня скоро есть другие дела. Но знайте хорошо, — сказал он рыцарям Круглого стола, — вам стыдно, что такая великодушная королева должна терпеть такое унижение». Все удивлялись, кто же может быть этот рыцарь, ведь никто его не знал, кроме сира Борса. Затем сир Мадор и тот рыцарь поскакали на противоположные края арены, опустили свои копья и бросились друг на друга со всей силы. Копьё сира Мадора сломалось, но странный рыцарь повалил его и его коня на землю. Затем они легко спрыгнули с седел, достали мечи и с энтузиазмом вступили в бой, нанося друг другу множество болезненных и глубоких ран.

Так они сражались почти час, ибо сир Мадор был крепким и храбрым рыцарем. Но в конце концов странный рыцарь повалил его на землю и так ударил его по шлему, что тот чуть не погиб. Тогда сир Мадор сдался и попросил пощады.
«Я отпущу тебя», — сказал странный рыцарь, — «если ты навсегда избавишь королеву от этого спора и пообещаешь, что у могилы сира Патрика никогда не будет говориться о том, что она согласилась на этую измену».
«Всё это будет сделано», — ответил сир Мадор.
Затем рыцари подняли сира Мадора и отвели его в его палатку, а другой рыцарь направился прямо к подножию трона короля Артура. К тому времени королева снова вернулась к королю и нежно поцеловала его. Затем и король, и она поклонились рыцарю, попросили его снять шлем, отдохнуть и выпить чашу вина. Когда он снял шлем, чтобы выпить, все увидели, что это сир Ланселот. Но когда королева увидела его, она чуть не упала на землю от горя и радости — ведь он проявил к ней столько доброты, хотя она относилась к нему так жестоко.
Затем рыцари его рода собрались вокруг него, и во дворце царила большая радость. Сир Мадор и сир Ланселот вскоре зажили от своих ран; и вскоре после этого к дворцу пришла Женщина из Озера и своими чарами объяснила всем, что виновник смерти сира Патрика — сир Пинелл, а не королева. Таким образом, королеву оправдали, а сир Пинелл бежал из страны.
Сир Патрик был похоронен в церкви Уинчестера, и на его могиле было написано, что сир Пинелл убил его отравленным яблоком, приняв его за сира Гавейна. Затем, благодаря помощи сира Ланселота, королева помирилась с сиром Мадором, и всё было прощено.
За пятнадцать дней до праздника Вознесения Пресвятой Девы король объявил о турнире, который должен был состояться в этот праздник в Камелоте, где он сам и король Шотландии должны были сразиться со всеми, кто придет против них. Туда прибыли король Северного Уэльса, король Ангуис из Ирландии, благородный принц сир Галахоут и многие другие дворяне из разных стран.

Король Артур приготовился к отъезду и хотел, чтобы королева поехала с ним, но она сказала, что болеет. Сир Ланселот тоже нашёл оправдания, заявив, что его раны ещё не зажили. Король был очень опечален и ушёл один в Камелот. По пути он остановился в городе под названием Астолат и провёл ночь в замке. Как только он ушёл, сир Ланселот сказал королеве: «Сегодня ночью я отдохну, а завтра рано утром отправлюсь в Камелот; ведь на этих турнирах мне предстоит сразиться с королём и его спутниками». «Можете поступать, как хотите», — сказала королева Гвиневера, — «но по моему совету вам не стоит сражаться с королём, ведь среди его спутников много храбрых рыцарей, как вы прекрасно знаете». «Госпожа, — сказал сир Ланселот, — прошу вас, не сердитесь на меня; я готов принять любой вызов, который пошлёт мне Бог». На следующий день он пошёл в церковь, послушал мессу, попрощался с королевой и ушёл. Затем он долго ехал, пока не добрался до Астолата, где остановился в замке старого барона по имени сир Бернард из Астолата, расположенном недалеко от замка, где останавливался король Артур. Когда сир Ланселот вошёл, король увидел его и узнал. Тогда он сказал рыцарям: «Я только что видел рыцаря, который прекрасно сможет сражаться на турнире, к которому мы направляемся». «Кто это?» — спросили они. «Пока вы этого не узнаете», — ответил он с улыбкой. Когда сир Ланселот был в своей комнате и снимал доспехи, к нему пришёл старый барон, поздоровавшись с ним, хотя пока ещё не знал, кто он такой. У сира Бернарда была дочь чрезвычайной красоты, которую звали Прекрасная дева Астолата; увидев сира Ланселота, она с того же момента полюбила его всем сердцем и не могла перестать смотреть на него. На следующий день сир Ланселот попросил у старого барона одолжить ему чужой щит. «Ведь, — сказал он, — я хочу оставаться никем».

— Сир, — сказал его хозяин, — ваше желание будет исполнено: вот щит моего старшего сына, сира Торре, который был ранен в день своего посвящения в рыцари и поэтому не может ездить верхом; его щит, следовательно, никто не знает. Если вы согласны, мой младший сын, сир Лавейн, поедет с вами на турнир — он для своих лет крайне сильный и могучий. Я считаю вас благородным рыцарем, поэтому прошу вас назвать мне свое имя.

— Что касается этого, — ответил сир Ланселот, — простите меня сейчас, но если я хорошо справлюсь на турнире, я вернусь и расскажу вам. В любом случае позвольте мне взять с собой вашего сына, сира Лавейна, и одолжите мне щит его брата.

Прежде чем они ушли, пришла Элейн, дочь барона, и сказала сиру Ланселоту:

— Умоляю вас, доблестный рыцарь, носить мой знак на завтрашнем турнире.

— Если я соглашусь на это, прекрасная девушка, — ответил он, — вы сможете сказать, что я сделал для вас больше, чем когда-либо для какой-либо леди или девушки.

Но тут он вспомнил, что если согласится на её просьбу, его маскировка станет ещё лучше, ведь он никогда раньше не носил знака какой-либо леди. Поэтому он сразу же сказал:

— Прекрасная девушка, я надену ваш знак на свой шлем, если вы покажете его мне.

Она была очень рада и принесла ему красную рукавицу, вышитую жемчугом. Сир Ланселот взял её и надел на свой шлем. Затем он попросил её сохранить его щит до его возвращения, взял щит сира Торре и вместе с сиром Лавейном отправился в Камелот.

На следующий день прозвучали трубы, сигнализирующие о начале турнира. Там собралось множество герцогов, графов, баронов и многих знатных рыцарей. Король Артур сидел на галерее, чтобы посмотреть, кто покажет себя лучше всех. С королем Артуром выехали король Шотландии и его рыцари, а также король Ангуис из Ирландии. Против них выступили король Северного Уэльса, король Сто Рыцарей, король Нортумберленда и знатный принц сир Галаго.

Но сир Ланселот и сир Лавейн направились в небольшой лес за отрядом, выступавшим против короля Артура, чтобы посмотреть, какая сторона окажется слабее.

Затем разразилась жестокая битва между двумя сторонами: Король Сто Рыцарей сразил короля Шотландии; а сир Паломедес, находившийся на стороне короля Артура, повалил сира Галахоута. Затем прибыло пятнадцать рыцарей Круглого стола и отбросили королей Нортумберленда и Северного Уэльса вместе с их рыцарями.

— Теперь, — сказал сир Ланселот сиру Лавейну, — если вы поможете мне, вы увидите, как те рыцари отступят так же быстро, как и пришли.

— Сир, — ответил сир Лавейн, — я сделаю всё, что в моих силах.

Затем они вместе въехали в самую гущу сражения, и там сир Ланселот одним копьем сразил пятерых рыцарей Круглого стола, по одному за другим, а сир Лавейн повалил двух. Взяв другое копье, так как его собственное сломалось, сир Ланселот сразил ещё четырех рыцарей, а сир Лавейн — пятого. Затем, достав меч, сир Ланселот яростно сражался справа и слева, сбив с коней сира Сафайра, сира Эпиногриса и сира Галлерона.

Увидев это, рыцари Круглого стола отступили, насколько могли.

— Теперь, пощадите! — сказал сир Гавейн, сидевший рядом с королем Артуром. — Кто этот рыцарь, совершающий такие чудеса в бою? По его силе я бы принял его за сира Ланселота, но на его шлеме — женский знак, чего никогда не делал Ланселот.

— Пусть будет так, — сказал король Артур. — Он станет известнее и совершит ещё больше до того, как уйдёт.

Так в то время сторона, противостоящая королю Артуру, добивалась успеха, а его рыцари были в глубоком стыде. Тогда сир Борс, сир Эктор и сир Лионель собрали девять рыцарей своего рода и решили объединиться против этих двух странных рыцарей. Они сразу же напали на сира Ланселота и силой сбили его коня с ног; к несчастью, сир Борс пронзил сира Ланселота сквозь щит в бок, и копье сломалось, оставив наконечник в ране.

Увидев это, сир Лавейн подбежал к королю Шотландии, сбил его с коня, привёл коня к сиру Ланселоту и помог ему сесть верхом. Затем сир Ланселот сбил с коня сира Борса и его коня, и точно так же…

Он сражался с сэром Эктором и сэром Лионелем; затем обернулся к трём другим рыцарям и повалил их также; тем временем сэр Лавейн совершал множество храбрых поступков. Но почувствовав, что серьёзно ранен, сэр Ланселот вытащил свой меч и предложил сразиться с сэром Борсом, который к тому времени снова сел на коня. Когда они столкнулись, прибыли также сэр Эктор и сэр Лионель, и мечи всех троих с яростью обрушились на него. Почувствовав их удары и свою страшную рану, он решил приложить все усилия, пока ещё может сопротивляться, и нанёс сэру Борсу удар, от которого тот чуть не упал на землю, его шлем соскочил, и его сбросило с коня. Затем, бросившись на сэра Эктора и сэра Лионеля, он повалил их; он мог бы убить всех троих, но, увидев их лица, его сердце не позволило ему этого сделать. Оставив их на поле боя, он ворвался в самую гущу сражения и совершил такие подвиги, каких никто прежде не видел. Сэр Лавейн был с ним всё это время и повалил десять рыцарей; но сэр Ланселот повалил более тридцати, и большинство из них были рыцарями Круглого стола. Тогда король приказал задуть в трубы, чтобы объявить окончание турнира, и герольды должны были вручить награду рыцарю с белым щитом, у которого была красная рукава. Но прежде чем герольды нашли сэра Ланселота, прибыли Король Сто рыцарей, король Северного Уэльса, король Нортумберленда и сэр Галахоут и сказали ему: «Прекрасный рыцарь, да благословит тебя Бог, ведь сегодня ты много сделал для нас; поэтому просим тебя пойти с нами и принять почёт и награду, которые ты заслужил». «Мои дорогие господа, — сказал сэр Ланселот, — разве вы не понимаете, что если я и заслужил благодарность, то очень дорого за неё заплатил, ведь, кажется, я никогда не смогу спастись живым; поэтому прошу вас позволить мне уйти, ведь я сильно ранен. Я не думаю о почёте, ведь предпочёл бы отдохнуть, чем быть правителем всего мира». С этими словами он жалобно застонал и ускакал прочь от них. Сэр Лавейн поехал за ним, опечаленный, ведь сломанный копьё всё ещё торчал в боку сэра Ланселота, а кровь сильно текла из раны. Вскоре они приблизились к лесу, расположенному в более чем миле от арены, где, как он знал, он мог спрятаться.

Тогда он сказал сэру Лавейну: «О доблестный рыцарь, помоги мне вытащить этот наконечник копья из моей груди — от боли я чуть не умираю».
«Дорогой господин, — ответил тот, — я бы с радостью помог вам, но боюсь вытащить его, чтобы вы не умерли от потери крови».
«Умоляю тебя, разве ты меня не любишь? — сказал сэр Ланселот. — Вытащи его».
Они слезли с лошадей, и сэр Лавейн с большим трудом вытащил копье из груди сэра Ланселота. Тот издал ужасный крик и жуткий стон, и вся кровь хлынула наружу. Затем он упал без сознания на землю, его лицо было бледным, как у мертвеца.
«Ах! — воскликнул сэр Лавейн. — Что же мне теперь делать?»
Затем он повернул лицо своего господина к ветру и сидел рядом с ним почти полчаса, пока тот лежал неподвижно, как мертвый. Наконец он поднял глаза и сказал: «Прошу вас, посадите меня снова на лошадь и отведите к отшельнику, который живет в двух милях отсюда. Раньше он был рыцарем при дворе Артура, а теперь обладает большими знаниями в медицине и использовании трав».
С большим трудом сэр Лавейн посадил его на лошадь и отвел к отшельнику, жившему в лесу у ручья. Он постучал копьем в дверь и попросил разрешения войти. Вышел ребенок, и он сказал ему: «Красивый мальчик, попроси своего хозяина выйти и впустить рыцаря, который сильно ранен».
Вскоре вышел рыцарь-отшельник по имени сэр Болдуин и спросил: «Кто этот раненый рыцарь?»
«Я не знаю, — ответил сэр Лавейн, — только знаю, что это самый доблестный рыцарь, которого я когда-либо встречал. Сегодня он совершил такие великолепные подвиги против короля Артура, что завоевал приз на турнире».
Отшельник долго смотрел на сэра Ланселота и едва узнал его — он был таким бледным от кровопотери. Но в конце концов он спросил: «Кто ты, господин?»
Сэр Ланселот слабо ответил: «Я — странствующий рыцарь, который путешествует по многим землям в поисках славы».

— Почему вы скрываете от меня свое имя, дорогой господин? — воскликнул сир Болдвин. — Ведь теперь я знаю, что вы — самый благородный рыцарь во всем мире: мой господин сир Ланселот дю Лэк, с которым я давно был товарищем за Круглым столом.
— Раз уж вы меня знаете, прекрасный сир, — сказал он, — прошу вас ради Христа помочь мне, если сможете.
— Не сомневайтесь, — ответил тот, — вы выживете и будете в порядке.
Затем он остановил кровотечение из раны, дал ему сильные лекарства и бальзамы, пока тот не оправился от обморока и снова не пришел в себя.
После турнира король Артур устроил пир и попросил увидеть рыцаря в красном рукаве, чтобы вручить ему приз. Ему рассказали, что этот рыцарь уехал с поля боя раненым, почти до смерти. «Это худшие новости, которые я слышал за многие годы», — воскликнул король. — «Я бы не хотел, чтобы его убили ради моего королевства».
Тогда все спросили: «Вы его знаете, господин?»
«Я не могу сказать вам сейчас, — ответил он. — Но да будет так, чтобы мы получили хорошие вести о нем».
Тогда сир Гавейн попросил разрешения отправиться на поиски этого рыцаря, и король с радостью его отпустил. Он сразу же сел на кон и проехал много лиг вокруг Камелота, но не смог узнать никаких новостей.
Через два дня король Артур и его рыцари вернулись из Камелота, а сир Гавейн случайно остановился в Астолате, в доме сира Бернарда. Туда пришла прекрасная Элейн и попросила рассказать ей о турнире и кто выиграл приз. «Рыцарь с белым щитом, — сказал он, — у которого на шлеме был красный рукав, победил всех соперников и одержал победу».
Услышав это, лицо Элейн внезапно побледнело, а затем покраснело, и она искренне поблагодарила Пресвятую Деву.
Тогда сир Гавейн спросил: «Вы знаете этого рыцаря?» И настаивал, пока она не сказала ему, что это был ее рукав. Тогда сир Гавейн понял, что это было из-за любви.

Она уже отдала его ему; и когда он узнал, что она хранит его щит, он попросил увидеть его. Как только щит был принесен, он увидел на нем герб сира Ланселота и воскликнул: «Ах! Теперь мое сердце тяжелее, чем когда-либо». «Почему?» — спросила прекрасная Элейн. «Прекрасная девушка, — ответил он, — разве вы не знаете, что рыцарь, которого вы любите, — самый благородный из всех рыцарей в мире, сир Ланселот дю Лэк? От всего сердца прошу вас наслаждаться друг другом, но я едва осмеливаюсь думать, что вы снова увидите его в этом мире, ибо он так сильно ранен, что едва может жить, и скрылся так, что никто не может его найти». Тогда Элейн была на грани безумия от горя и печали, и словами полными сострадания она умоляла отца разрешить ей отправиться на поиски сира Ланселота и своего брата. В конце концов отец дал ей разрешение, и она ушла. На следующий день прибыл ко двору сир Гавейн и рассказал, как нашел щит сира Ланселота у Элейн, а также что это была её рукавица, которую он носил; все были поражены, ведь сир Ланселот сделал для неё больше, чем когда-либо для любой другой женщины. Но когда королева Гвиневера это услышала, она была в ярости, и тайно позвала сира Борса, который очень опечалился из-за того, что из-за него сир Ланселот пострадал: «Вы уже слышали, — сказала она, — как ложно сир Ланселот предал меня?» «Умоляю вас, госпожа, — сказал он, — не говорите так, иначе я не смогу вас слышать». «Разве я не должна назвать его предателем, — воскликнула она, — тот, кто носил символ другой дамы во время турнира?» «Без сомнения, он так поступил, госпожа, но без злого умысла, — ответил сир Борс, — лишь чтобы лучше спрятаться, ведь он никогда раньше так не поступал». «Пусть будет стыдно ему и вам, кто хотел ему помочь», — воскликнула королева. «Госпожа, говорите что хотите, — сказал он, — но я должен спешить на его поиски, и пусть Бог скоро пошлет мне хорошие вести о нем».

И вот он отправился на поиски сира Ланселота.
Элейн же спешила из Астолата и прибыла в Камелот; там она искала повсюду какие-либо новости о Ланселоте. Случилось так, что сир Лавэйн ехал неподалеку от уединенного домика, чтобы позаниматься со своей лошадью. Увидев его, Элейн подбежала к нему и громко воскликнула: «Как поживает мой господин, сир Ланселот?»
Сир Лавэйн, удивленный, спросил: «Откуда вы знаете имя моего господина, прекрасная сестра?»
Она рассказала ему, что сир Гавейн остановился у сира Бернарда и знает знамя сира Ланселота. Затем она попросила немедленно позволить ей увидеть своего господина. Придя в уединенный домик, она увидела там Ланселота, лежащего в крайней болезни и истекающего кровью; от горя она потеряла сознание. Когда она пришла в себя, Ланселот поцеловал её и сказал: «Прекрасная девушка, прошу вас, успокойтесь — благодаря Божьей милости я скоро поправлюсь от этой раны. Если вы пришли заботиться обо мне, я глубоко обязан вашей великой доброте». Однако он был крайне расстроен из-за того, что сир Гавейн его обнаружил, ведь он знал, что королева Гвиневера будет в ярости из-за красной рукавицы.
Элейн оставалась в уединенном домике, день и ночь присматривая за Ланселотом и не позволяя никому другому заботиться о нем. Чем больше она видела его, тем сильнее становилась её любовь к нему, и она никак не могла от неё отказаться. Тогда Ланселот сказал сиру Лавэйну: «Пожалуйста, поставь кого-нибудь на стражу у доблестного рыцаря сира Борса — ведь, поскольку он ранил меня, он обязательно будет искать меня».
К тому времени сир Борс уже прибыл в Камелот и искал Ланселота повсюду. Сир Лавэйн вскоре нашел его и привел в уединенный домик. Увидев бледного и слабого Ланселота, он заплакал от жалости и сожаления за то, что нанес ему такую серьезную рану. «Пусть Бог поскорее исцелит вас, дорогой господин», — сказал он. — «Ведь я самый несчастный из всех людей, что ранил вас, ведь вы — наш предводитель и самый благородный рыцарь во всем мире».

— Дорогой двоюродный брат, — сказал сир Ланселот, — утешайся: я добился того, чего искал. А рану мне нанесла гордыня, ведь если бы я предупредил тебя о своем приходе, этого бы не случилось. Поэтому давай поговорим о другом.
Они долго беседовали, и сир Борс рассказал ему о гневе королевы. Затем он спросил сира Ланселота:
— Неужели от этой девушки, которая так любовно заботится о тебе, ты получил знак?
— Да, — ответил сир Ланселот, — и хотел бы я убедить её отказаться от своей любви ко мне.
— Зачем тебе это делать? — спросил сир Борс. — Ведь она прекрасна и любяща. Я бы хотел, чтобы ты полюбил её.
— Это невозможно, — ответил он. — Но мне искренне жаль причинять ей боль.
Затем они заговорили о других вещах, о великом турнире на праздник Всех Святых, который должен был состояться скоро, между королем Артуром и королем Северного Уэльса.
— Останься со мной до тех пор, — сказал сир Ланселот. — К тому времени, я надеюсь, я снова буду здоров, и мы поедем вместе.
Так Элейн каждый день и каждую ночь заботилась о нём, и через месяц он почувствовал себя настолько сильным, что решил, будто полностью выздоровел. Однажды, когда сир Борс и сир Лавейн отсутствовали в пещере, а отшельник тоже ушёл, сир Ланселот попросил Элейн принести ему немного трав из леса. Как только она ушла, он встал, поспешно вооружился, чтобы проверить, достаточно ли он здоров для участия в турнире, и сел на своего коня, который долгое время не работал и был крепким. Но когда он вставил копьё в ножны и проверил доспехи, конь вздрогнул и поднялся под ним, так что сиру Ланселоту пришлось изо всех сил стараться удержать его. В результате его рана, которая ещё не зажила полностью, снова открылась, и с громким стоном он упал без сознания на землю.
Тут прибежала прекрасная Элейн, заплакала и жалобно застонала, увидев его в таком состоянии. Когда сир Борс и сир Лавейн вернулись, она назвала их предателями за то, что они не помогли ему встать или не сообщили ничего о турнире. Вскоре вернулся отшельник; он разозлился, увидев, что сир Ланселот встал, но вскоре помог ему прийти в себя и остановил кровотечение из раны. Тогда сир Ланселот…

Он рассказал ему, как тот по собственной воле решил проверить свою силу на турнире. Но отшельник велел ему отдохнуть и позволил сиру Борсу идти одному, иначе он серьезно подвергнет опасности свою жизнь. И Элейн, плача, умоляла его так же, и в конце концов сир Ланселот согласился. Так сир Борс отправился на турнир, где совершил такие подвиги, что приз был разделен между ним и сиром Гавейном, который также проявил большую храбрость. Когда все закончилось, он вернулся и рассказал об этом сиру Ланселоту; тот уже почти поправился и мог вставать и ходить. Вскоре после этого он покинул отшельничью обитель и пошел вместе с сиром Борсом, сиром Лавэном и прекрасной Элейн в Астолат, где сир Бернард радушно их принял. Но после того, как они провели там несколько дней, сир Ланселот и сир Борс должны были уйти обратно ко двору короля Артура. Когда Элейн узнала, что сир Ланселот должен уйти, она подошла к нему и сказала: «Помилуйте меня, прекрасный рыцарь, не заставляйте меня умирать из-за вашей любви». Тогда сир Ланселот, очень опечаленный, сказал: «Прекрасная девушка, что вы хотите, чтобы я для вас сделал?» «Если я не смогу стать вашей женой, дорогой господин, — ответила она, — мне придется умереть». «Увы! — сказал он. — Я молю небеса, чтобы этого не случилось; ибо, правда, я не могу стать вашим мужем. Но я очень хочу показать вам, как я благодарен за всю вашу любовь и доброту ко мне. И я всегда буду вашим рыцарем, прекрасная девушка; а если вам когда-нибудь удастся выйти замуж за какого-нибудь знатного рыцаря, я с радостью подарю вам приданое, равное половине моих земель». «Увы! Что это мне даст? — ответила она. — Ведь мне все равно придется умереть», — и с этими словами она упала на землю, впав в глубокий обморок. Тогда у сира Ланселота сжалось сердце от горя, и он сказал сиру Бернарду и сиру Лавэну: «Что мне делать ради нее?» «Увы! — сказал сир Бернард. — Я прекрасно знаю, что она умрет из-за вас». А сир Лавэн сказал: «Я не удивлен, что она так сильно скорбит о вашем уходе; ибо я чувствую то же самое, что и она. С тех пор, как я однажды увидел вас, господин…»

«Не могу тебя оставить».
И вот, с полным сердцем печали, сир Ланселот попрощался, а сир Лавейн поехал с ним ко двору. Король Артур и рыцари Круглого стола были очень рады видеть его без ран, но королева Гвиневера была крайне разгневана; она ни с кем не разговаривала с ним и не приветствовала его.
Когда сир Ланселот ушёл, девушка из Астолата от горя не могла ни есть, ни пить, ни спать; прожив так десять дней, она почувствовала, что должна умереть.
Тогда она позвала священника, причастилась и получила таинства. Но когда он сказал ей, что ей следует отказаться от земных забот, она ответила: «Разве я не земная женщина? В чём грех любить самого благородного рыцаря во всём мире? И, клянусь правдой, я не могу противостоять этой любви, от которой умираю; поэтому прошу Высокого Отца Небесного о милосердии к моей душе».
Затем она попросила сира Бернарда написать письмо по её указаниям и сказала: «Когда я умру, положите это в мою руку, оденьте меня в мои лучшие одежды, положите в баржу, полностью покрытую чёрным самитом, и направьте её по реке до самого двора. Прошу вас, отец, сделайте так».
Он, полный скорби, пообещал ей, что так и будет. И вскоре она умерла, и все в доме горестно оплакивали её.
Они сделали всё, как она хотела: положили её тело, богато одетое, на кровать в барже, а верный слуга направил её по реке к двору.
Король Артур и королева Гвиневера сидели у окна дворца и увидели, как баржа плывёт по течению; они удивились, что в ней находится, и послали посланника выяснить это. Тот вскоре вернулся и попросил их выйти.
Когда они прибыли на берег, они были крайне удивлены; король спросил слугу, который управлял баржей, что это значит. Но тот показал, что немой, и указал на письмо в руках девушки. Тогда король Артур взял письмо из рук трупа и прочитал там написанное: «Дорогому рыцарю, сиру Ланселоту дю Лэк».

Тогда позвали сэра Ланселота, и слуга прочитал письмо вслух. В нем было написано следующее:
„Величайший рыцарь, мой господин сэр Ланселот, теперь смерть навсегда разлучила нас. Я, которую люди называют Девой из Астолата, возложила свою любовь на вас и умерла ради вас. Это моя последняя просьба: попросите за мою душу и позаботьтесь о моем погребении. Окажите мне эту услугу, сэр Ланселот, ведь вы — беспримерный рыцарь.“
Услышав эти слова, королева и все рыцари горько заплакали от жалости.
Тогда сэр Ланселот сказал: „Мой господин, я очень опечален смертью этой прекрасной девушки; Бог знает, что я сделал это совсем не по своей воле, ведь она была доброй и красивой, и я многим ей был обязан; но она любила меня безгранично, и просила того, чего я не мог ей дать.“
„Вы могли бы проявить к ней достаточно доброты, чтобы спасти ей жизнь“, — ответила королева.
„Госпожа, — сказал он, — она хотела бы, чтобы я взял её в жены в знак благодарности, но я не мог этого сделать, ведь любовь приходит из сердца, а не под принуждением“.
„Это правда, — сказал король, — ведь любовь свободна“.
„Прошу вас, — сказал сэр Ланселот, — позвольте мне выполнить её последнюю просьбу — позаботиться о её погребении“.
На следующий день он распорядился, чтобы её тело было погребено с большими почестями, и заказал мессы за её душу; он также глубоко скорбел о ней.
Затем королева позвала сэра Ланселота и попросила у него прощения за свой безосновательный гнев по отношению к нему. „Это не первый раз, когда такое происходит“, — ответил он; „но я должен всегда терпеть вас, и поэтому прощаю вас сейчас“.
Так королева Гвиневера и сэр Ланселот снова стали друзьями; но вскоре она проявила к нему такую прихоть, что в конце концов это принесло много бед им обоим и всему королевству.

XV
ВОЙНА МЕЖДУ АРТУРОМ И ЛАНСЕЛОТОМ И
СМЕРТЬ АРТУРА

Вскоре после этого при дворе состоялись турниры, на которых сир Ланселот завоевал приз. Двух из противников он победил: это были сир Агравейн, брат сира Гавейна, и сир Модред, его лжебрат — сын короля Артура от Белизент. Из-за своей победы они возненавидели сира Ланселота и стали искать способы причинить ему вред.

Однажды ночью, когда король Артур охотился в лесу, а королева позвала сира Ланселота к себе в покои, они подстерегли его. Решив устроить скандал и раздор между Ланселотом и королем, они нашли ещё двенадцать человек и заявили, что сир Ланселот находится в покоях королевы, а король Артур позорно поступил.

Затем, вооружившись, они внезапно подошли к дверям покоев королевы и закричали: «Предатель! Теперь ты в наших руках!»
«Госпожа, нас предали», — сказал сир Ланселот. — «Но моя жизнь обойдётся этим людям дорого».

Тогда королева горько заплакала и с отчаянием воскликнула: «Увы! Здесь нет доспехов, чтобы противостоять такому количеству людей; поэтому вы будете убиты, а меня сожгут за ужасный преступление, которое они мне приписают».

Но пока она говорила, снаружи слышались крики рыцарей: «Предатель, выходи! Теперь ты в ловушке!»
«Лучше умереть сразу двадцатью, чем терпеть эти ужасные крики», — сказал сир Ланселот. Затем он поцеловал её и сказал: «Прекрасная госпожа, прошу вас, как я всегда был вашим верным рыцарем, будьте смелы. Помолитесь за мою душу, если меня убьют, и доверьтесь моим верным друзьям, сиру Борсу и сиру Лавейну, чтобы они спасли вас от огня».

Но она продолжала горько плакать и стенать, крича: «О, если бы они взяли меня и убили, а ты смог спастись!»
«Этого никогда не будет», — сказал он. Обернув плащ вокруг руки, он слегка приоткрыл дверь, чтобы мог войти только один человек.
Первым ворвался сир Чалонс — крепкий и сильный рыцарь; он поднял меч, чтобы ударить сира Ланселота, но тот легко уклонился от удара и ударил сира Чалонса по голове так сильно, что тот упал мертвым на пол.
Затем сир Ланселот затащил его тело обратно, снова запер дверь, надел доспехи и взял в руку свой меч.
Но рыцари продолжали громко кричать снаружи: «Предатель, выходи!»
«Молчите и уходите», — ответил сир Ланселот. — «Ведь будьте уверены: вы не сможете меня поймать. Завтра я встречусь с вами лицом к лицу перед королем».
«У тебя не будет такой возможности», — кричали они. — «Мы убьем тебя или возьмем тебя, как захотим».
«Тогда спасайтесь, кто может», — прорычал он и вдруг снова открыл дверь и бросился на них. Уже первым ударом он убил сира Агравейна, а затем ещё двенадцать рыцарей — ещё двенадцатью сильными ударами. Никто из них не смог уйти от него, кроме сира Модреда, который, серьезно раненый, сбежал, чтобы сохранить жизнь.
Затем он вернулся к королеве и сказал: «Теперь, госпожа, я ухожу. Если с вами что-то случится, прошу вас прийти ко мне».
«Конечно, я останусь здесь, ведь я королева», — ответила она. — «Но если завтра со мной что-то случится, я полагаюсь на вашу помощь».
«Не сомневайтесь во мне», — сказал он. — «Пока я жив, я останусь вашим верным рыцарем».
С этими словами он попрощался и пошел рассказать сиру Борсу и всем своим родственникам об этом происшествии. «Мы будем с тобой в этой битве», — сказали они все. — «И если королеву приговорят к смерти, мы обязательно спасем её».

Тем временем сир Модред, в страхе и муках, бежал из дворца и ехал, пока не нашел короля Артура, и рассказал ему обо всем, что произошло. Но король едва поверил ему, пока не приехал и не увидел тела сира Агравейна и всех остальных рыцарей. Тогда он понял, что всё это правда, и от глубокой печали у него чуть не разбилось сердце. «Ах!» — воскликнул он. — «Теперь Братство Круглого стола навсегда разрушено: да, горе мне! Я не могу ради своей чести пощадить свою королеву». Вскоре было решено сжечь королеву Гвиневеру заживо, потому что она опозорила короля Артура. Но когда сир Гавейн узнал об этом, он пришел к королю и сказал: «Мой господин, советую вам не спешить с этим делом и отложить приговор королеве на некоторое время, ведь вполне возможно, что сир Ланселот был в её покоях без всякой злой цели, ведь она очень обязана ему за множество дел, сделанных ради неё, и, возможно, она послала за ним, чтобы поблагодарить его, и сделала это тайно, чтобы избежать клеветы». Но король Артур, полный печали, ответил: «Ах! Я не могу ей помочь; её судят как любую другую женщину». Затем он попросил сира Гавейна и его братьев, сира Гаэриса и сира Гарета, быть готовыми завтра отвезти королеву на место казни. «Нет, благородный господин, — ответил сир Гавейн, — я никогда не смогу этого сделать; ибо ни мое сердце не позволит мне видеть, как умирает королева, ни люди никогда не скажут, что я был соучастником вашего решения в этом деле». Тогда его брат сказал: «Вы можете приказать нам быть там, но поскольку это против нашей воли, мы будем без оружия, чтобы не сражаться с ней». И вот на следующий день королеву Гвиневеру вывели на казнь через сожжение, и там собралась огромная толпа — рыцари и знатные люди, вооруженные и безоружные. Все лорды и дамы горько плакали при виде этой печальной сцены. Затем священник совершил над ней обряд освящения, и люди подошли, чтобы привязать её к костру и зажечь огонь. В этот момент шпионы сира Ланселота поспешно сообщили ему и его родственникам, которые прятались в лесу неподалеку; и внезапно, с двадцатью рыцарями, он бросился туда.

в самую толпу, чтобы спасти её.
Но некоторые из рыцарей короля Артура встали и сражались с ними, и началась настоящая жестокая битва и хаос. Сир Ланселот яростно метался среди толпы, атакуя со всех сторон; с каждым ударом он сбивал с ног рыцаря, так что многие погибли от его руки и рук его спутников.
Тогда королеву освободили, посадили на седло сира Ланселота, и она ускакала вместе с ним и всем его отрядом в замок Ла-Жуайёз-Гард.
Во время суматохи битвы сир Ланселот ненамеренно убил двух добрых рыцарей — сира Гарета и сира Гаэриса, не заметив этого, ибо сражался безрассудно и не видел, что они были безоружны.
Когда король Артур узнал об этом, о всей битве и о спасении королевы, он глубоко опечалился по поводу этих добрых рыцарей и был крайне разгневан на Ланселота и королеву.
Но когда сир Гавейн узнал о смерти своих братьев, он потерял сознание от горя и гнева, ибо понял, что сир Ланселот убил их злонамеренно. Как только он пришел в себя, он подбежал к королю и сказал: «Господин король и дядя, примите эту клятву, которую я теперь даю: с этого дня я не перестану преследовать сира Ланселота, пока один из нас не убьет другого. И если вы не спешите вести войну с ним, чтобы мы могли отомстить, я сам пойду за ним».
Тогда король, полный гнева и печали, согласился и разослал письма по всему королевству, чтобы созвать всех своих рыцарей; затем он отправился с огромной армией, чтобы осадить замок Ла-Жуайёз-Гард. Сир Ланселот со своими рыцарями упорно защищал замок; но он никогда не позволял никому выйти и атаковать войска короля, ибо крайне не желал сражаться с ним.
Так прошло пятнадцать недель, и армия короля Артура тщетно пыталась взять замок, ведь он был чрезвычайно крепким. Однажды сир Ланселот смотрел с стен и увидел рядом короля Артура и сира Гавейна.
«Выходи, сир Ланселот, — гневно сказал король Артур, — давай встретимся в поле».

— Да не даст Бог мне встретиться с тобой, господин мой, ибо ты сделал меня рыцарем, — ответил сир Ланселот.
Тогда воскликнул сир Гавейн: — Срам тебе, предатель и лжерыцарь! Но будь уверен: мы вернём королеву, убьём тебя и твоих спутников. Да, ещё больший позор тебе за то, что ты убил моего брата Гахериса без оружия, а также сира Гарета, который так сильно тебя любил. За эту измену знай: я буду твоим врагом до самой смерти.
— Ах! — воскликнул сир Ланселот. — Как жаль слышать такие новости! Я и не знал, что убил этих благородных рыцарей. Теперь я крайне сожалею об этом и страдаю от тяжкого сердца. Но умерь свой гнев, сир Гавейн: ты прекрасно знаешь, что я сделал это по недоразумению, ведь я всегда любил их, как своих собственных братьев.
— Ты лжёшь, лживый предатель! — яростно воскликнул сир Гавейн.
Тогда сир Ланселот разгневался и сказал: — Я вижу, что ты теперь мой враг, и между нами больше не может быть мира, ни с тобой, ни с моим господином, королём. Иначе я бы с радостью вернул королеву.
Король хотел бы послушать сира Ланселота, ибо больше всего его огорчала страшная разруха и ущерб, причинённые королевству. Но сир Гавейн уговорил его не делать этого, продолжая оскорблять сира Ланселота.
Когда сир Борс и другие рыцари из отряда Ланселота услышали яростные слова сира Гавейна, они пришли в ярость и попросили разрешения выступить и отомстить ему, ибо им надоело так долго ждать безрезультатно. В конце концов сир Ланселот, с тяжёлым сердцем, согласился.
На следующий день войска обеих сторон встретились на поле битвы, и началась жестокая схватка. Сир Гавейн приказал своим рыцарям напасть прежде всего на сира Ланселота, но тот приказал своим спутникам пощадить короля Артура и сира Гавейна.
Так обе армии сражались с огромной яростью. Сир Гавейн вызвал на поединок сира Лионеля и победил его. Но сир Борс, сир Бламор и сир Паломедес, находившиеся на стороне Ланселота, совершили великие подвиги в бою и победили многих рыцарей короля Артура.

Тогда король вышел против сэра Ланселота, но сэр Ланселот воздержался от атаки и не захотел снова нападать. Тут сэр Борс поскакал на короля и повалил его на землю. Но сэр Ланселот крикнул: «Не трогайте его, иначе поплатитесь головой!» Затем он подъехал к королю Артуру, слез с коня и отдал ему свою лошадь, сказав: «Мой господин, прошу вас прекратить эту битву, ибо она не принесет чести ни одному из нас». Когда король Артур посмотрел на него, у него на глазах выступили слезы от восхищения его благородством, и он подумал про себя: «Ах! Как же началась эта война?» Но на следующий день сэр Гавейн снова повел армию в бой, а сэр Борс командовал в рядах сэра Ланселота. Они сражались так яростно, что оба упали на землю тяжело раненными; они сражались весь день до наступления ночи, и многие погибли с обеих сторон, но в конце концов никто не одержал победы. К тому времени слава об этой жестокой войне распространилась по всему христианскому миру. Узнав об этом, папа отправил буллу, в которой приказывал королю Артуру заключить мир с Ланселотом и вернуть королеву Гвиневеру; за совершенные ею преступления папа должен был даровать ей прощение. Король Артур сразу был готов подчиниться, но сэр Гавейн постоянно уговаривал его отказаться. Узнав об этом, сэр Ланселот написал королю такое письмо: «Господин мой, я никогда не думал лишать вас вашей королевы; но поскольку ее приговорили к смерти из-за меня, я сочел своим долгом рыцаря спасти ее от этой участи. Поэтому я полагаюсь на вашу милость: через восемь дней я приду к вам и приведу королеву в безопасности». И в самом деле, через восемь дней, как он и обещал, сэр Ланселот выехал из замка вместе с королевой Гвиневерой и ста рыцарями в сопровождении, каждый из которых нес оливковую ветвь в знак мира. Так они прибыли ко двору и увидели короля Артура, сидящего на троне, в окружении сэра Гавейна и многих других рыцарей. Когда сэр Ланселот вошел вместе с королевой, они оба встали на колени перед королем.

Вскоре сир Ланселот встал и сказал: «Мой господин, я привёл сюда свою госпожу, королеву, как того требует долг и по приказу папы и вас. Прошу вас, примите её снова в своё сердце и забудьте прошлое. О себе я ничего просить не могу; за свои грехи я буду страдать и подвергнусь строгому наказанию. Но я был бы благодарен небесам, если бы мог получить вашу милость». Но прежде чем король успел ответить — он был тронут его словами — сир Гавейн громко воскликнул: «Пусть король делает, что хочет, но знайте, сир Ланселот, мы с вами никогда не сможем поладить при жизни, ибо вы предательски убили моих братьев, когда они были безоружны». «Клянусь небесами, — ответил сир Ланселот, — я сделал это невольно, ведь я очень любил их, и до конца своих дней буду оплакивать их смерть. Но вести против меня войну бесполезно: если вы нападёте, мне придётся сражаться с вами, и, возможно, я убью и вас, чего мне очень не хотелось бы». «Я никогда вам не прощу, — крикнул сир Гавейн, — а если король будет на вашей стороне, он потеряет мою службу». Тогда рыцари, стоявшие поблизости, попытались примирить сира Гавейна с сиром Ланселотом, но тот не хотел их слушать. В конце концов сир Ланселот сказал: «Раз мир бесполезен, я уйду, чтобы не принести ещё больше зла своим товарищам». И, повернувшись, чтобы уйти, он заплакал и сказал: «Ах, величайшее христианское королевство, которое я любил больше всего на свете! Теперь я больше никогда не увижу его!» Затем он обратился к королеве: «Госпожа, теперь мне придётся навсегда покинуть вас и этот великий рыцарский орден. Умоляю вас, молитесь за меня, и если кто-нибудь оклеветает вас, дайте мне об этом знать. Как я всегда был вашим верным рыцарем во всех обстоятельствах, таким я и останусь». С этими словами он встал на колени, поцеловал руки короля Артура и ушёл. Во всём дворце, кроме сира Гавейна, никто не плакал, видя, как он уходит. Он вернулся со всеми своими рыцарями в замок Ла-Жуёз-Гард, и из-за своей печали назвал его отныне Долоруз-Гард. Затем он покинул королевство и вместе со многими из своих спутников отправился за море во Францию, где поровну разделил все свои земли между ними, сам оставив себе лишь часть, как и все остальные.

И с тех пор мир царил между ним и королем Артуром, если не считать сира Гавейна, который не давал королю покоя, постоянно убеждая его, что Ланселот собирает могущественные войска против него. В конце концов злоба сира Гавейна взяла верх над королем; тот поручил управление страной Модреду, сделал его защитником королевы и отправился с большой армией напасть на земли сира Ланселота. Однако сир Ланселот не хотел вести войну с королем и послал послание с просьбой о мире на любых условиях, которые выберет король Артур. Но сир Гавейн встретил гонца ещё до того, как тот добрался до короля, и отправил его обратно с насмешками и резкими словами. Тогда сир Ланселот с горечью созвал своих рыцарей и укрепил замок Бенвик; вскоре он был осаждён армией короля Артура. Каждый день сир Гавейн приезжал к стенам замка и оскорбительно кричал на сира Ланселота, пока тот наконец не ответил, что встретится с ним на поле боя и проверит его хвастовство на деле. Обе стороны договорились, что никто не должен приближаться к ним или разлучать их, пока один из них не падёт или не сдастся; затем они выехали друг против друга. Они развернули своих коней и, как громом, врезались друг в друга — оба коня упали, и обе их копья сломались. Тогда они достали мечи и начали жестоко сражаться, нанося друг другу смертельные удары. У сира Гавейна был чудесный дар, данный магией: каждый день, с утра до полудня, его сила увеличивалась до силы семи человек, а после этого возвращалась к его естественной силе. Поэтому до полудня он наносил сиру Ланселоту много сильных ударов, которые тот едва выдерживал. Однако сир Ланселот с большим терпением переносил удары сира Гавейна, потому что знал о его заклинании, и наносил ему лишь лёгкие удары, от чего его собственные рыцари удивлялись. Но после полудня сила сира Гавейна резко упала, и тогда сир Ланселот одним мощным ударом повалил его на землю. Тогда сир Гавейн закричал: «Не уходи, предательский рыцарь! Убей меня, если хочешь, иначе я встану и снова буду сражаться с тобой в другой раз». «Сир рыцарь, — ответил сир Ланселот, — я никогда не бью павшего человека». Затем они отнесли сира Гавейна, тяжело раненого, в его шатёр, а король Артур отвёл своих людей, так как не хотел проливать кровь стольких рыцарей…

Свою собственную свиту…
Но теперь к королю Артуру пришли вести из-за моря, которые заставили его спешно вернуться. Говорили, что как только сир Модред вступил в регентство, он сразу же распространил ложные новости о том, что король пал в битве с сиром Ланселотом. Затем он провозгласил себя королём и был коронован в Кентербери, где устроил пир в честь коронации на пятнадцать дней. После этого он отправился в Уинчестер, где проживала королева Гвиневера, и потребовал, чтобы она стала его женой. От страха и смятения она притворилась согласной, но под предлогом подготовки к свадьбе поспешно бежала в Лондон и укрылась в Башне, укрепив её и запасив всем необходимым для обороны от сира Модреда. На все его угрозы она отвечала, что предпочтёт умереть, чем стать его королевой.
Таковы были вести, доставленные королю Артуру. В порыве ярости и спешки он вместе со всей своей армией быстро вернулся из Франции и отправился в Англию. Но когда сир Модред узнал об этом, он покинул Башню и повёл всю свою армию навстречу королю в Дувр. Тогда королева Гвиневера бежала в Эймсбери в монастырь; там она облачилась в полотняную одежду и проводила время в молитвах за короля, в добрых делах и посте. Она оставалась в том монастыре до конца своих дней, глубоко сожалея о своём грехе и о разрушении, которое принесла всему королевству. И вскоре она умерла.
Когда сир Ланселот узнал об этом, он снял свою рыцарскую броню, попрощался со всеми своими родственниками и отправился в длительное паломничество; после этого он жил как отшельник до самой смерти.
Когда сир Модред прибыл в Дувр, он обнаружил, что король Артур и его армия только что высадились. Там произошла жестокая и кровопролитная битва; многие знатные рыцари пали с обеих сторон. Но сторона короля одержала победу — он был полон силы и решимости, а все его рыцари так яростно следовали за ним, что, несмотря на своё большое число, они отбросили армию сира Модреда, нанеся ей тяжёлые потери. В ту ночь они спали прямо на поле битвы.

Но сир Гавейн был ранен стрелой в ту рану, которую ему нанес сир Ланселот, и умер от раны. Его отнесли в королевский шатер, и король Артур оплакивал его, как своего собственного сына. «Ах!» — сказал он. — «В сире Ланселоте и в вас я находил свою величайшую земную радость, а теперь всё это ушло от меня».
Сир Гавейн ответил слабым голосом: «Мой господин и король, я прекрасно знаю, что моя смерть уже близка, и это произошло из-за моей собственной неразумности, ведь меня ранила та самая стрела, которую мне дал сир Ланселот. Ах! Я стал причиной всей этой войны: если бы не я, вы бы уже жили в мире с Ланселотом, и тогда Модред никогда бы не совершил этого предательства. Поэтому прошу вас, мой дорогой господин, помиритесь с Ланселотом и скажите ему, что, хотя он и нанёс мне смертельную рану, это произошло по моей собственной вине; поэтому прошу его вернуться в Англию, чтобы посетить мою могилу и помолиться за мою душу».
Сказав это, сир Гавейн скончался, и король горько оплакивал его.
Затем ему сообщили, что враг разбил лагерь на равнинах Бархэм, и тогда он со всем своим войском немедленно отправился туда, снова вступил в кровопролитную битву и полностью победил сира Модреда. Однако тот снова собрал армию, постоянно отступая перед королём, при этом увеличивая численность своих войск, пока, в самой западной части Лионесса, снова не остановился для боя.
В ночь на Вербное воскресенье, накануне битвы, у короля Артура было видение: он увидел во сне сира Гавейна, который предупредил его не сражаться с Модредом на следующий день, иначе он обязательно погибнет; также он просил короля подождать, пока не придут на помощь Ланселот и его рыцари.
Когда король Артур проснулся, он рассказал о своём видении своим лордам и рыцарям, и все согласились дождаться прибытия сира Ланселота. Затем был послан гонец с предложением перемирия к сиру Модреду, и был заключён договор о том, что ни одна из армий не будет нападать на другую.
Но когда договор был заключён и гонцы вернулись, король Артур сказал своим рыцарям: «Будьте осторожны, чтобы сир Модред не обманул нас, ведь я совсем ему не доверяю; если кто-то из войск короля достанет меч, будьте готовы к бою!» Сир Модред также отдал приказ: если кто-то из войск короля достанет меч, они должны начать сражение.

И вот, одному из рыцарей короля уж укусил ногу, и он поспешно выхватил меч, чтобы убить змею. Увидев это, сир Модред тут же приказал всем своим войскам атаковать войска короля. Обе стороны бросились в битву и сражались с огромной яростью. Когда король понял, что нет никакой возможности их остановить, он поступил так, как и должен был поступить король: он, как лев, сражался в самой гуще боя, убивая врагов слева и справа, пока кровь не покрыла его коня до самых подков. Они сражались весь день, не прекращая боя, пока многие знатные рыцари не пали. Король был крайне опечален, видя, что его верные рыцари лежат мертвыми повсюду. В конце концов рядом с ним остались только двое — сир Лукан и его брат сир Бедивер; оба были тяжело ранены. «Теперь наступил конец моих дней», — сказал король Артур. — «Но вот, предатель Модред все еще жив, и я не могу умереть, пока не убью его. Дайте мне мой копье, сир Лукан». «Господин, оставьте его в покое, — ответил сир Лукан. — Если вы переживете этот трудный день, вы обязательно отомстите ему. Помните хорошо свой сон и то, что предупредил вас дух сира Гавейна». «Пусть будет у меня жизнь или смерть, — сказал король. — Теперь я вижу его там, одного; он никогда не сможет уйти от меня, ведь с лучшей позиции я уже не смогу его достать». «Да поможет вам Бог», — сказал сир Бедивер. Тогда король Артур взял копье в обе руки и побежал к сиру Модреду, крича: «Предатель, настал день твоей смерти!» Услышав его слова и увидев, что тот приближается, сир Модред выхватил меч и встал, чтобы встретить его. Тогда король Артур пронзил тело сира Модреда насквозь. Когда сир Модред понял, что ранен смертельно, он с всей силой вонзился в копье короля Артура и ударил своего отца Артура мечом по голове, так что меч пронзил и шлем, и мозг. И тут же сир Модред упал мертвым на землю, а король Артур также упал в обморок и оставался в нем много раз.

Тогда сэр Люкан и сэр Бедивер пришли и унесли его в небольшую часовню у морского берега. Там сэр Люкан упал от кровотечения из своих ран и умер. Король Артур долго лежал без сознания; когда он пришел в себя, то увидел рядом с собой мертвого сэра Люкана, а сэр Бедивер плакал над телом своего брата. Тогда король сказал сэру Бедиверу: «Плач уже не поможет; иначе я бы горевал вечно. Увы! Теперь Братство Круглого стола разрушено навсегда, и вся моя страна, которую я так любил, разорена войной. Но мое время близко; возьми же Экскалибур, мой прекрасный меч, иди с ним к тому берегу и брось его туда, а затем сообщи мне, что увидишь». Так сэр Бедивер ушел; но по пути он посмотрел на меч — его рукоять была полностью украшена драгоценными камнями. И тут он подумал про себя: «Если я сейчас брошу этот меч в воду, какая от этого будет польза?» Поэтому он спрятал меч среди камышей и вернулся к королю. «Что ты увидел?» — спросил он у сэра Бедивера. «Господин мой, — ответил тот, — я не видел ничего, кроме ветра и волн». «Ты лжешь, — сказал король; — иди и брось его туда, не жалей». Тогда сэр Бедивер снова вернулся, взял меч в руки; но, взглянув на него, он сочел грехом и позором выбрасывать такой благородный предмет. Поэтому он снова спрятал его и вернулся к королю. «Что ты увидел?» — спросил король Артур. «Господин мой, — ответил он, — я не видел ничего, кроме воды, отступающей и приходящей». «О, предатель и лжец!» — воскликнул король; — «ты уже дважды предал меня. Тебя называют благородным рыцарем, а ты хочешь предать меня ради украшенного драгоценностями меча? Иди же в последний раз; твое медление поставило мою жизнь в огромную опасность, и я боюсь, что моя рана загноится».

«А если ты не сделаешь этого в этот раз, клянусь, я встану и убью тебя своими руками». Тогда сир Бедивер быстро взял меч, спустился к берегу воды, обвязал рукоять поясом и бросил её далеко в воду. И вот — из воды показалась рука, схватила меч, трижды им помахала и исчезла. Так сир Бедивер вернулся к королю и рассказал ему о том, что видел. «Помоги мне выбраться отсюда», — сказал король Артур, — «ибо боюсь, что задержался слишком долго». Тогда сир Бедивер взял короля на руки и отнёс его к берегу воды. У берега они увидели баржу, в которой находились три прекрасные королевы, все одетые в чёрное; увидев короля Артура, они заплакали и застонали. «Теперь положи меня в баржу», — сказал он сиру Бедиверу, и тот нежно так и сделал. Затем три королевы приняли его, и он положил голову на колени одной из них; та воскликнула: «Ах! дорогой брат, почему вы так долго задерживались? Ваша рана загноилась!» С этими словами баржа отошла от берега, и когда сир Бедивер увидел, как она уплывает, он горестно воскликнул: «Ах! мой государь, король Артур, что со мной будет теперь, когда вы ушли от меня?» «Утешайтесь, — сказал король Артур, — и будьте сильны, ибо я больше не могу вам помочь. Я отправляюсь в Долину Авилиона, чтобы исцелить свою страшную рану; если вы больше меня не увидите, молитесь за мою душу». Тогда три королевы встали на колени вокруг короля, горько плакали и стонали, а баржа отправилась в море и медленно скрылась из виду сира Бедивера.

КОНЕЦ

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «КОРОЛЬ АРТУР И РЫЦАРИ КРУГЛОГО СТОЛА» ***

Обновленные версии заменят предыдущие — старые версии будут переименованы.

Создание произведений на основе печатных изданий, не защищенных законом США об авторском праве, означает, что никто не владеет авторскими правами на эти произведения в Соединенных Штатах, поэтому Фонд (и вы!) может копировать и распространять их в США без разрешения и без уплаты роялти за авторские права. Для копирования и распространения электронных произведений Project Gutenberg™ действуют особые правила, изложенные в разделе «Общие условия использования» данной лицензии, с целью защиты концепции и торговой марки PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg является зарегистрированной торговой маркой, и ее нельзя использовать, если вы берете плату за электронную книгу, за исключением случаев соблюдения условий лицензии на торговую марку, включая уплату роялти за использование торговой марки Project Gutenberg. Если вы не берете никакой платы за копии этой электронной книги, соблюдение лицензии на торговую марку очень просто. Вы можете использовать эту электронную книгу практически в любых целях, таких как создание производных работ, отчетов, выступлений и исследований. Электронные книги Project Gutenberg можно модифицировать, печатать и раздавать — в Соединенных Штатах с электронными книгами, не защищенными законом США об авторском праве, можно делать практически все. Перераспространение подлежит условиям лицензии на торговую марку, особенно в коммерческих целях.

Начало: полная лицензия

ПОЛНАЯ ЛИЦЕНЗИЯ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ™
Пожалуйста, прочитайте её перед тем, как распространять или использовать этот произведение.

Для защиты миссии Проекта Гутенберг™, направленной на содействие свободному распространению электронных произведений, используя или распространяя это произведение (или любое другое произведение, связанное каким-либо образом с названием «Проект Гутенберг»), вы соглашаетесь соблюдать все условия Полной лицензии Проекта Гутенберг, доступной вместе с этим файлом или онлайн по адресу www.gutenberg.org/license.

Раздел 1. Общие условия использования и перераспространения электронных произведений Проекта Гутенберг

1.A. Читая или используя любую часть электронного произведения Проекта Гутенберг, вы подтверждаете, что ознакомились, поняли, согласились и приняли все условия данной лицензии и соглашения об интеллектуальной собственности (торговые марки/авторские права). Если вы не согласны соблюдать все условия данного соглашения, вы должны прекратить использование и вернуть или уничтожить все копии электронных произведений Проекта Гутенберг, находящиеся у вас. Если вы заплатили сумму за получение копии или доступа к электронному произведению Проекта Гутенберг и не согласны быть связанными условиями данного соглашения, вы можете получить возврат средств от лица или организации, которой выплатили сумму, как указано в пункте 1.E.8.

1.B. «Проект Гутенберг» является зарегистрированной торговой маркой. Её можно использовать в электронных произведениях или связывать с ними только те люди, которые соглашаются соблюдать условия данного соглашения. Существует несколько действий, которые вы можете совершать с большинством электронных произведений Проекта Гутенберг даже без соблюдения всех условий данного соглашения. См. пункт 1.C ниже. Множество действий вы можете совершать с электронными произведениями Проекта Гутенберг, если будете соблюдать условия данного соглашения и способствовать сохранению свободного доступа к ним в будущем. См. пункт 1.E ниже.

1.C. Фонд литературного архива Проекта Гутенберг («Фонд» или PGLAF) владеет авторскими правами на сборник электронных произведений Проекта Гутенберг. Почти все отдельные произведения в этом сборнике находятся в общественном достоянии в Соединенных Штатах. Если отдельное произведение не защищено законом об авторских правах в Соединенных Штатах, и вы…

Мы находимся в Соединенных Штатах, поэтому не претендуем на право мешать вам копировать, распространять, исполнять, отображать или создавать произведения, основанные на данном произведении, при условии удаления всех упоминаний Project Gutenberg. Конечно, мы надеемся, что вы будете поддерживать миссию Project Gutenberg, направленную на обеспечение бесплатного доступа к электронным произведениям, путем свободного распространения произведений Project Gutenberg в соответствии с условиями настоящего соглашения, чтобы имя Project Gutenberg оставалось связанным с этими произведениями. Вы можете легко соблюдать условия настоящего соглашения, сохраняя произведение в том же формате вместе с прилагаемой полной лицензией Project Gutenberg при его бесплатном распространении среди других людей.

1.D. Законы об авторском праве в стране, где вы находитесь, также определяют, что вы можете делать с этим произведением. Законы об авторском праве в большинстве стран постоянно меняются. Если вы находитесь за пределами Соединенных Штатов, перед загрузкой, копированием, отображением, исполнением, распространением или созданием произведений, основанных на этом произведении или любом другом произведении Project Gutenberg, проверьте законы вашей страны наряду с условиями настоящего соглашения. Фонд не дает никаких гарантий относительно статуса авторских прав на какое-либо произведение в странах, отличных от Соединенных Штатов.

1.E. Если вы не удалили все упоминания Project Gutenberg:

1.E.1. Каждый раз, когда копия произведения Project Gutenberg (любого произведения, на котором указано «Project Gutenberg» или с которым связано это название), получает доступ, отображается, исполняется, просматривается, копируется или распространяется, необходимо четко указывать следующее предложение с активными ссылками или другими способами непосредственного доступа к полной лицензии Project Gutenberg:

Эта электронная книга предназначена для использования любым человеком в любой точке Соединенных Штатов и большинства других регионов мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать ее, передавать другим или повторно использовать в соответствии с условиями лицензии Project Gutenberg™, прилагаемой к этой электронной книге или доступной онлайн по адресу www.gutenberg.org. Если вы находитесь не в Соединенных Штатах, вам необходимо проверить законы страны, где вы находитесь, перед использованием этой электронной книги.

1.E.2. Если отдельное электронное произведение проекта Project Gutenberg создано на основе текстов, не защищенных законом США об авторском праве (в нем отсутствует уведомление о том, что оно опубликовано с разрешения владельца авторских прав), то такое произведение можно копировать и распространять среди любых лиц в Соединенных Штатах без уплаты каких-либо сборов или платежей. Если вы перераспространяете произведение или предоставляете к нему доступ, при этом рядом с произведением или на нем присутствует фраза «Project Gutenberg», вы должны соблюдать требования пунктов 1.E.1–1.E.7 или получить разрешение на использование произведения и товарного знака Project Gutenberg, как это указано в пунктах 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.3. Если отдельное электронное произведение проекта Project Gutenberg опубликовано с разрешения владельца авторских прав, то его использование и распространение должны соответствовать как требованиям пунктов 1.E.1–1.E.7, так и любым дополнительным условиям, установленным владельцем авторских прав. Дополнительные условия будут приведены в лицензии Project Gutenberg для всех произведений, опубликованных с разрешения владельца авторских прав; эта лицензия находится в начале данного произведения.

1.E.4. Не следует отделять или удалять полные условия лицензии Project Gutenberg из этого произведения, а также из любых файлов, содержащих часть этого произведения или любое другое произведение, связанное с Project Gutenberg.

1.E.5. Не следует копировать, отображать, исполнять, распространять или перераспространять это электронное произведение или любую его часть без явного отображения фразы, указанной в пункте 1.E.1, с активными ссылками или возможностью немедленного доступа к полным условиям лицензии Project Gutenberg.

1.E.6. Вы можете преобразовывать это произведение и распространять его в любой двоичной, сжатой, форматированной, некоммерческой или коммерческой форме, включая любые форматы для обработки текста или гипертекста. Однако, если вы предоставляете доступ к копиям произведения Project Gutenberg или распространяете их в формате, отличном от «Plain Vanilla ASCII» или другом формате, используемом в официальной версии, размещенной на официальном сайте Project Gutenberg (www.gutenberg.org), вы должны, без каких-либо дополнительных затрат для пользователя, предоставить копию произведения в его первоначальном формате «Plain Vanilla ASCII» или в другом формате, а также средства для экспорта копии или получения копии по запросу. Любой альтернативный формат должен включать полные условия лицензии Project Gutenberg, как это указано в пункте 1.E.1.

1.E.7. Не взимайте плату за доступ к произведениям Project Gutenberg, их просмотр, отображение, исполнение, копирование или распространение, если только вы не соблюдаете положения пунктов 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.8. Вы можете взимать разумную плату за копии электронных произведений Project Gutenberg, предоставление к ним доступа или их распространение при условии:

• Выплаты роялти в размере 20% от валовой прибыли, полученной от использования произведений Project Gutenberg, рассчитываемой с использованием того же метода, который вы применяете для расчета налогов. Эта сумма предназначена владельцу товарного знака Project Gutenberg, но он согласился передавать эти роялти Фонду литературного архива Project Gutenberg в соответствии с данным пунктом. Платежи по роялти должны быть произведены в течение 60 дней после каждой даты подготовки (или законодательно установленной необходимости подготовки) вашей периодической налоговой декларации. Платежи по роялти должны быть четко обозначены как таковые и отправлены Фонду литературного архива Project Gutenberg по адресу, указанному в разделе 4 «Информация о пожертвованиях в Фонд литературного архива Project Gutenberg».

• Полного возврата любых сумм, уплаченных пользователем, который уведомляет вас в письменной форме (или по электронной почте) в течение 30 дней с момента получения произведения о том, что он не согласен с условиями лицензии Project Gutenberg™. Вы должны потребовать от такого пользователя вернуть или уничтожить все копии произведений, находящиеся у него в физической форме, а также прекратить любое использование и доступ к другим копиям произведений Project Gutenberg™.

• Полного возврата любых сумм, уплаченных за произведение или заменяющую его копию, если в течение 90 дней с момента получения произведения у вас обнаруживается дефект в электронном произведении и вы сообщаете об этом.

• Соблюдения всех других условий настоящего соглашения, касающихся бесплатного распространения произведений Project Gutenberg™.

1.E.9. Если вы хотите взимать плату или распространять электронные произведения Project Gutenberg™ или группу произведений на условиях, отличных от тех, которые указаны в настоящем соглашении, вы должны получить письменное разрешение от Фонда литературного архива Project Gutenberg, управляющего проектом.

Торговая марка Gutenberg™. Для связи обратитесь в Фонд в соответствии с положениями раздела 3 ниже.

1.F.

1.F.1. Волонтеры и сотрудники проекта Gutenberg прилагают значительные усилия для выявления, изучения авторских прав, транскрибирования и корректировки произведений, не защищенных законодательством США об авторских правах, с целью создания коллекции Project Gutenberg™. Несмотря на эти усилия, электронные произведения Project Gutenberg™ и носители, на которых они могут храниться, могут содержать «недостатки», такие как, но не ограничиваясь этим, неполные, неточные или поврежденные данные, ошибки в транскрипции, нарушение авторских прав или других прав интеллектуальной собственности, поврежденный диск или другой носитель, компьютерный вирус или компьютерные коды, которые портят данные или делают их недоступными для чтения на вашем оборудовании.

1.F.2. ОГРАНИЧЕННАЯ ГАРАНТИЯ, ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА УЩЕРБ – За исключением «права на замену или возврат средств», описанного в пункте 1.F.3, Фонд литературного архива Project Gutenberg, владелец торговой марки Project Gutenberg™, а также любые другие стороны, распространяющие электронные произведения Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, отказываются от любой ответственности перед вами за ущерб, расходы и издержки, включая судебные издержки. Вы соглашаетесь, что у вас нет прав на возмещение ущерба в случае халатности, строгой ответственности, нарушения гарантий или нарушения контракта, за исключением тех случаев, которые предусмотрены в пункте 1.F.3. Вы соглашаетесь, что Фонд, владелец торговой марки и любые дистрибьюторы в соответствии с настоящим соглашением не будут нести перед вами ответственности за фактический, прямой, косвенный, последующий, казнительный или случайный ущерб, даже если вы уведомите их о возможности такого ущерба.

1.F.3. ОГРАНИЧЕННОЕ ПРАВО НА ЗАМЕНУ ИЛИ ВОЗВРАТ СРЕДСТВ – Если вы обнаружите недостаток в этом электронном произведении в течение 90 дней с момента его получения, вы можете получить возврат уплаченных вами средств (если таковые были) путем отправки письменного объяснения лицу, от которого вы получили произведение. Если произведение было получено на физическом носителе, вы должны вернуть его вместе с письменным объяснением. Лицо или организация, предоставившие вам поврежденное произведение, могут предложить заменить его на новый экземпляр вместо возврата средств. Если произведение было получено в электронном виде, лицо или организация, предоставившие его…

Вы можете решить дать вам второй шанс получить работу в электронном виде вместо возврата средств. Если вторая копия также будет иметь дефекты, вы можете потребовать возврата средств в письменной форме без дальнейших возможностей для устранения проблемы.

1.F.4. За исключением ограниченного права на замену или возврат средств, указанного в пункте 1.F.3, данная работа предоставляется вам «КАК ЕСТЬ», БЕЗ ЛЮБЫХ ДРУГИХ ГАРАНТИЙ ЛЮБОГО ВИДА, ПРЯМЫХ ИЛИ КАЖДЫХ ДРУГИХ, ВКЛЮЧАЯ, НО НЕ ОГРАНИЧIVАЯСЬ, ГАРАНТИЯМИ ПРИГОДНОСТИ ДЛЯ КОМЕРЧЕСКОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ИЛИ ДЛЯ ЛЮБОЙ ЦЕЛИ.

1.F.5. В некоторых штатах не разрешается отказ от определенных косвенных гарантий или исключение/ограничение определенных видов убытков. Если какой-либо отказ или ограничение, указанные в настоящем соглашении, нарушают законы штата, применимые к этому соглашению, то соглашение должно толковаться таким образом, чтобы был обеспечен максимально допустимый по законам данного штата отказ или ограничение. Недействительность или невозможность применения какого-либо положения настоящего соглашения не лишает силы остальные положения.

1.F.6. ОБЕСПЕЧЕНИЕ ОТВЕТСТВЕННОСТИ – Вы соглашаетесь защищать Фонд, владельца товарного знака, любых агентов или сотрудников Фонда, всех, кто предоставляет копии электронных работ Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, а также всех волонтеров, участвующих в создании, продвижении и распространении электронных работ Project Gutenberg™, от любой ответственности, затрат и расходов, включая судебные издержки, которые возникают прямо или косвенно в результате действий, совершаемых вами или спровоцированных вами: (а) распространения данной работы или любой другой работы Project Gutenberg, (б) изменения, модификации, добавления или удаления элементов в любой работе Project Gutenberg, а также (в) любых дефектов, вызванных вами.

Раздел 2. Информация о миссии Project Gutenberg

Project Gutenberg – это синоним бесплатного распространения электронных работ в форматах, поддерживаемых самыми разными компьютерами, включая устаревшие, старые, среднего возраста и новые компьютеры. Он существует благодаря…

Усилия сотен волонтеров и пожертвования людей из самых разных слоев общества.

Волонтеры и финансовая поддержка, обеспечивающая им необходимую помощь, имеют решающее значение для достижения целей проекта Gutenberg и для того, чтобы коллекция проекта оставалась свободно доступной для будущих поколений. В 2001 году был создан Фонд литературного архива Project Gutenberg с целью обеспечения безопасного и стабильного будущего этого проекта и будущих поколений. Чтобы узнать больше о Фонде литературного архива Project Gutenberg и о том, как ваши усилия и пожертвования могут помочь, ознакомьтесь с разделами 3 и 4, а также с информационной страницей фонда на сайте www.gutenberg.org.

Раздел 3. Информация о Фонде литературного архива Project Gutenberg

Фонд литературного архива Project Gutenberg — это некоммерческая организация типа 501(c)(3), действующая в соответствии с законодательством штата Миссисипи и получившая статус освобожденной от уплаты налогов от Управления внутренних доходов. Номер идентификации фонда — 64-6221541. Пожертвования в Фонд литературного архива Project Gutenberg могут быть вычтены из налогов в полном объеме, предусмотренном федеральными законами США и законодательством вашего штата.

Адрес офиса фонда: 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, США, телефон: +1 (862) 621-9288. Электронные адреса для связи и актуальная информация о контактах можно найти на веб-сайте фонда и на официальной странице www.gutenberg.org/contact.

Раздел 4. Информация о пожертвованиях в Фонд литературного архива Project Gutenberg

Проект Project Gutenberg™ зависит от широкой общественной поддержки и пожертвований для выполнения своей миссии по увеличению количества произведений, находящихся в общественном достоянии или лицензированных, которые могут быть свободно распространены в формате, читаемом компьютером, и доступны для использования с самым широким спектром устройств.

Включая устаревшее оборудование. Многие небольшие пожертвования (от 1 до 5000 долларов) имеют особое значение для сохранения статуса освобождения от уплаты налогов при работе с IRS.

Фонд стремится соблюдать законы, регулирующие деятельность благотворительных организаций и пожертвования во всех 50 штатах Соединенных Штатов. Требования к соблюдению этих законов неодинаковы, и для их выполнения требуется значительные усилия, много бумажной работы и различных сборов. Мы не просим о пожертвованиях в тех регионах, где у нас нет письменного подтверждения соответствия требованиям. Чтобы отправить пожертвование или узнать статус соблюдения требований в конкретном штате, посетите сайт www.gutenberg.org/donate.

Хотя мы не можем и не просим о взносах из тех штатов, где мы не выполнили требования к проведению таких просьб, мы не знаем никаких запретов на принятие непросроченных пожертвований от доноров из таких штатов, которые обращаются к нам с предложениями о пожертвованиях.

Международные пожертвования принимаются с благодарностью, но мы не можем давать никаких разъяснений относительно налогового режима пожертвований, полученных из-за пределов Соединенных Штатов. Уже одни только законы США создают слишком большую нагрузку для нашего небольшого персонала.

Пожалуйста, ознакомьтесь с веб-страницами проекта Gutenberg, чтобы узнать актуальные способы и адреса для внесения пожертвований. Пожертвования принимаются и другими способами: через чеки, онлайн-оплату и платежи картой. Чтобы сделать пожертвование, посетите сайт: www.gutenberg.org/donate.

Раздел 5. Общая информация о проекте Gutenberg – электронные произведения

Профессор Майкл С. Харт стал создателем концепции проекта Gutenberg – библиотеки электронных произведений, которые могут свободно распространяться среди всех желающих. В течение сорока лет он создавал и распространял электронные книги проекта Gutenberg, опираясь лишь на слабую сеть волонтерской поддержки.

Электронные книги проекта Gutenberg часто создаются на основе нескольких печатных изданий; все они подтверждаются как не защищенные авторским правом в США, если только…

Указание авторских прав присутствует. Следовательно, мы не обязаны поддерживать электронные книги в полном соответствии с каким-либо конкретным печатным изданием.

Большинство людей начинают свой путь с нашего веб-сайта, на котором имеется основной поисковик произведений проекта: www.gutenberg.org.

На этом сайте содержится информация о проекте Gutenberg, включая инструкции по пожертвованиям в Фонд литературного архива проекта Gutenberg, способы помощи в создании новых электронных книг, а также возможность подписаться на нашу электронную рассылку, чтобы быть в курсе появления новых книг.