Law-star for an outlaw W. C. Tuttle 26051 downloads.pdf

Электронная книга проекта Gutenberg «Звезда закона для беглеца»

Эта электронная книга предназначена для использования любыми людьми в любых местах Соединенных Штатов и в большинстве других стран мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать ее, передавать другим или повторно использовать в соответствии с условиями лицензии проекта Gutenberg, прилагаемой к этой электронной книге или доступной онлайн на сайте www.gutenberg.org. Если вы находитесь не в Соединенных Штатах, вам необходимо ознакомиться с законодательством страны, в которой вы проживаете, перед использованием этой электронной книги.

Название: Звезда закона для беглеца

Автор: У. К. Таттл

Иллюстратор: Джим Чемберс

Дата выпуска: 6 октября 2025 г. [Электронная книга № 76995]

Язык: английский

Оригинальное издание: Чикаго, штат Иллинойс: Best Publications, Inc., 1948

Дополнительная информация и форматы: www.gutenberg.org/ebooks/76995

Благодарности: Роджер Фрэнк

*** Начало электронной книги проекта Gutenberg «Звезда закона для беглеца» ***

Ирландец закрыл ворота белого забора, когда вдруг что-то нанесло ему мощный удар по голове.

Новелла У. К. Таттл
Преступники устраивают ловушку, чтобы убить троих мужчин в ранчо; ирландец Делани вынужден вступить в перестрелку с злодейской бандой Найт-Хокс из Дэнсинг-Флатс!

В тот вечер игровая комната салуна „Турквоиз“ была полна до отказа; все внимание было приковано к рулетке, где один высокий мужчина с немного седыми волосами и элегантной одеждой играл в одиночку. В то время больше никаких игр не велось, и в помещении царила тишина.
„Итого семьсот пятьдесят долларов, друг мой“, — тихо сказал высокий мужчина. „Вы довольны?“
Слим Дуарте, смуглый человек с белыми зубами, владелец салуна „Турквоиз“, медленно улыбнулся в ответ:
„Пастор, мне кажется, я хорошо заплатил за право находиться в вашей маленькой церкви вчера. Вы публично заявили, что я несу значительную часть ответственности за низкий уровень посещаемости вашего храма, и что если я буду посещать вашу церковь, вы будете посещать мое заведение. Теперь мы в расчете, друг мой.“
„Спасибо, мистер Дуарте. Мы оба сдержали свои обещания. Я считаю, что вы ничего не получили от моей проповеди, так что теперь мы в расчете.“
Пастор бросил деньги на стол. Слим Дуарте с любопытством посмотрел на священника.
„Вы ведь можете использовать деньги, не так ли, пастор?“ — тихо спросил он.
„Не такие деньги. Церковь не играет в азартные игры. Мы оба повеселились. Вы улыбнулись мне в церкви — я посмеялся над вами здесь. Спасибо за вызов и развлечение… Спокойной ночи.“
Джон Кэлвин, священник церкви в Дэнсинг-Флатс, отвернулся от рулетки, и толпа расслабилась.
Всего в нескольких футах от стола стоял высокий, стройный молодой человек; его сомбреро было натянуто низко на пронзительные глаза. На нем была выцветшая синяя рубашка, облегающая его мощные плечи; вокруг шеи был завязан красный платок. От света масляных ламп сверкали серебряные заклепки на его ремне для оружия; пистолет с черной рукояткой висел в коротком кобуре у его бедра.

Никто не заметил его прибытия. Менее десяти минут назад он привязал уставшую лошадь коричневого цвета к столбу рядом с салуном. Его взгляд скользнул по лицу священника, который остановился и посмотрел прямо на него. Они никогда раньше не встречались, но ковбой тихо сказал:
— Вы тот самый священник, который похоронил моего дядю. Я слышал об этом и хотел бы поблагодарить вас. Я — Ирландский Делани.

Ирландский Делани… Казалось, мысли произносятся вслух, хотя вокруг не было ни звука.
— О, да, — тихо ответил священник. — Вы племянник Генри Фарли. Рад с вами познакомиться, сэр.
— Да, я племянник старого Хэнка Фарли, у которого не было возможности провести свои похороны как следует. Вы оплатили его похороны и провели службу. Я очень вам благодарен.
Затем Ирландский Делани развернулся, и толпа освободила ему дорогу. Он не обращал на них внимания, медленно прошел через зал бара и вышел наружу. Через несколько мгновений священник последовал за ним. Никто больше не упоминал Ирландского Делани.

Слим Дуарте отвернулся от рулетки, и его взгляд встретился с взглядом шерифа Джима Корвина. Корвин был высоким, с легкими седыми волосами, лицом с глубокими морщинами, маленькими глазами и широким ртом. Он был шерифом Дансинг-Флэтс уже двенадцать лет.

Ирландец Делэни покинул Дансинг-Флатс семь лет назад, но среди толпы были люди, которые находились там в тот день, когда Ирландец Делэни уехал. Джим Корвин взглянул на лица присутствующих, прежде чем уйти. Дуарте поговорил с одним из игроков, и начались азартные игры. Прошло почти семь лет с того дня, как Ирландец Делэни уехал на высоконогом рыжем жеребце. Ирландец предпочитал именно таких жеребцов; некоторые говорили, что это был единственный цвет, который почти соответствовал цвету его собственных волос. В детстве Ирландец был смелым наездником, хладнокровным, но веселым. Он начал создавать собственное стадо. Ему было тогда девятнадцать лет — он был сиротой и жил у своего дяди, Хэнка Фарли, который владел угодьями к востоку от Дансинг-Флатс. Ирландец любил Нелл Ширер, дочь Эда Ширера, владельца ранчо «Лэзи-Эс», но Эд Ширер не хотел видеть Ирландца Делэни в качестве зятя. Ирландцу Делэни было всё равно на предпочтения Эда Ширера; Эд Ширер это знал, но судьба вмешалась в пользу Эда Ширера. Молодая и довольно красивая девушка из танцевального зала поехала верхом в одиночку и оказалась в пустыне, в нескольких милях от Дансинг-Флатс. Судьба привела Ирландца Делэни через ту же местность, и он нашёл её — раненую и пытающуюся найти дорогу домой. Через час Ирландец Делэни въехал в Дансинг-Флатс, держа девушку на руках. Она не могла сидеть из-за кактусов. Нелл Ширер случайно оказалась в городе и увидела их прибытие. Ирландец смеялся и отнёс девушку в бар «Турквоиз». Этот инцидент стал поводом для Эда Ширера, который воспользовался им по полной. Через два дня Ирландец Делэни снова приехал в Дансинг-Флатс, забрал все свои деньги из маленького банка и направился в бар «Турквоиз». Слим Дуарте в шутку сказал, что, возможно, придётся нанять новую певицу, намекнув, что Ирландец влюблён в девушку из танцевального зала. Ирландец услышал эти слова. Сегодня он собирался покинуть Дансинг-Флатс. Старик Хэнк Фарли ничего не сказал. Советы Ирландцу Делэни не были нужны — он делал всё по-своему. Ирландцу также не нравился шериф Джим Корвин. Он присоединился к партии в покер, в которой руководил Слим Дуарте, и сказал этому уверенному в себе игроку разрушить всё в баре. Игра велась пятью игроками, но вскоре превратилась в игру вдвоём. Джим Корвин находился в баре и наблюдал за Ирландцем Делэни, а Ирландец — за Слимом Дуарте.

У Ирландца была удача ирландца: карта за картой попадали на его сторону стола. Слим Дуарте понял, что честность не всегда является лучшей стратегией. Затем удача изменилась, и выигрыши Ирландца начали расти. Вдруг наступила тишина. Дуарте раздавал карты. Ирландец взял карту и внимательно осмотрел один из углов. Он положил карту обратно и пристально посмотрел на Дуарте. Джим Корвин тихо подошёл сзади к молодому ирландцу. «Посмотри на эту карту», — тихо сказал Ирландец. Он перевернул карту указательным пальцем, и она оказалась перед Дуарте, который посмотрел на неё. Ирландец мгновенно встал, доставая пистолет. «На ней отметка от ногтя!» — прохрипел он. «Ты грязный мошенник, ты раздаёшь фальшивые карты!» Джим Корвин прыгнул на спину Ирландца, пытаясь заблокировать его пистолет, но ловкий ковбой отбросил шерифа через голову прямо на Дуарте, который пытался встать со стула. Оба упали с грохотом; при этом ножка стула сломалась. Зрители бросились искать укрытие, бармен упал на пол за барной стойкой — началась настоящая драка.

Корвин приземлился на спину Ирши, пытаясь заблокировать его пистолет, но маленький ковбой перекинул шерифа через голову и бросил его на Дуарте. Выстрелов не было. Ирш проигнорировал свой пистолет, лежавший в кобуре; после того как он отбросил пистолет шерифа на другой конец салуна, они начали драться голыми кулаками, стульями — всем, что было под рукой. Дуарте упал от удара левым хуком, от которого у него чуть не оторвалась челюсть. Джим Корвин был гораздо крупнее Ирши и хорошо разбирался в жестоких драках, но этот безумный юнец был похож на дикую кошку: удары его не беспокоили. Он смеялся и продолжал атаковать, пока Джим Корвин не упал на колени, истекая кровью и слишком ошеломленный, чтобы продолжать. Ирш прислонился к барной стойке, весь в крови, растрепанный; его пистолет свисал из правой руки. «Что за люди!» — прохрипел он. «Нечестные игроки, поддерживаемые нечестным шерифом, обманывающие мальчика. Вставай, Дуарте! Выходите на улицу, оба. Я хочу, чтобы все видели, как вы выглядите. На улицу, пока я не использовал пистолет против вас. Начинайте идти!» Они ушли. Это было непросто, но до выхода было недалеко. Перед заведением «Турквоиз» собралась большая толпа. Слим Дуарте цеплялся за Джима Корвина, его взгляд был пустым. Они выглядели как пара, полностью под контролем Ирша. За ними последовал Ирш Делани. Джим Корвин схватился за столб на крыльце и попытался освободиться от Дуарте, но безуспешно. У Ирша Делани была улыбка на губах, но взгляд был жестким. «Дамон и Пифий, ребята!» — сказал он. «Дуарте поступил нечестно, а Корвин его поддержал. Я ухожу из Дэнсинг-Флатс, но прежде чем уйти, хочу показать вам настоящую любовь. Корвин! Дуарте!» Корвин спросил: «Что?» Но Дуарте молчал. «Обними Дуарте и поцелуй его, Корвин». «Ты сумасшедший». Ирш подошел ближе, его правый кулак, из которого текла кровь, был сжат в кулак. «Поцелуй его — или мы начнем сначала, Корвин». Корвин поцеловал Дуарте. Это было не самое приятное лицо для поцелуя. Дуарте все еще не до конца понимал, что происходит; он поцеловал Корвина, его нога соскользнула с края тротуара, и они оба упали на улицу, оставаясь в объятиях друг друга.

Ирландец Делани вышел к стойлам, сел на свою лошадь и умчался из Дансинг-Флатс. Время от времени слышались слухи об Ирландце Делани. Он возглавлял банду преступников в Нью-Мексико; его арестовали недалеко от границы техасскими рейнджерами, но он сбежал. Ни Дуарте, ни Корвин так и не забыли унижения того дня. Джим Корвин был хорошим шерифом. После объяснений люди простили Корвина. Не было никаких доказательств использования фальшивых карт — кто-то, возможно, бармен, позаботился об этом.

II

Ирландец Делэни вернулся, и все понимали, что он вернулся не просто чтобы поблагодарить Джона Кальвина, их священника. Шорти Лонг, заместитель шерифа с самой длинной шеей в стране, покачал головой.
— Мне действительно жаль этих „Ночных ястребов“, — сказал он мрачным голосом.
— Можешь забыть про свои слова, — ответил Джим Корвин.
— Да, но я всё равно могу думать по-своему, Джим. Если он когда-нибудь узнает, кто убил Хэнка Фарли…
— Даже если Хэнк Фарли был „Всадником призраков“?
— Даже если Хэнк Фарли был сам дьяволом, Джим. Кровь гораздо гуще воды, а Хэнк Фарли любил того сурового парня.
— Забудь об этом, Шорти. Мы будем следить за Ирландцем Делэни.

Ирландец Делэни выехал из Дансинг-Флатс, направляясь к единственному другу, который у него ещё оставался в долине — Джонни МакКьюну, владельцу небольшой фермы к югу от города. МакКьюн и Хэнк Фарли были старыми друзьями уже много лет. На ферме у МакКьюна жил Тусон Томас — пожилой работник фермы, серьезно инвалидный телом, но сильный духом.

Семь лет изменили Джонни МакКьюна. Он стоял на небольшой веранде своего дома и смотрел на Ирландца Делэни сквозь край своего потрепанного сомбреро. Тусон подошёл к двери; его худая талия была обмотана мешком с мукой, а в руке у него была сковорода.
— Привет, мистер МакКьюн, — сказал Ирландец. — Тусон Томас, как дела?
— Чтобы я стал пеликаном с кривым носом! — фыркнул Тусон. — Ирландец!
— Ирландец Делэни! — воскликнул Джонни МакКьюн. — Ты… этот проклятый парень!
Оба бросились к Ирландцу; его глаза теперь уже не были жёсткими. Возможно, слёзы смягчили их. Он не знал, какое приветствие его ждёт. Но это было замечательно.

Они проводили его в дом, усадили на единственное кресло и потребовали объяснений относительно его возвращения.
— Ты никогда никому не писал, — обвинил его Джонни. — Ни одному человеку.

— Нет, не думаю, что сделал. Я опозорил себя ещё до того, как ушёл, и, возможно, никто не хотел получать от меня письмо.
— А Хэнк хотел, Ирландец.
Ирландец глубоко вздохнул, глядя в пол.
— Да, — тихо сказал он. — Думаю, Хэнк действительно хотел. Прости, Джонни.
Некоторое время никто не говорил. Затем Ирландец спросил:
— Как у вас обоих дела, Джонни МакКьюн?
— Всё в порядке, Ирландец. Ты же слышал о Хэнке.
— Я слышал, что его убили наездники-разбойники, но не знал подробностей. Рассказал мне один ковбой с границы. Точнее, он не совсем рассказал — просто болтал. Как это произошло?
— Ирландец, — ответил МакКьюн, — примерно два года назад в этой стране появился «Всадник-призрак». Он ехал на сером коне, был одет в серое и носил серую маску. Это был довольно опасный человек, Ирландец.
— Правда? — спросил Ирландец.
— Как бы то ни было, — ответил старый ковбой, — он ограблял банки, почтовые дилижансы, игорные дома и пару шахт. Он никогда не промахивался. Это было предупреждением — так он растрачивал свою удачу. Все его искали. Он действовал в одиночку...
— Правда? — перебил его Тусон.
— Его всегда видели в одиночестве, — поправил МакКьюн. — Он не постоянно занимался ограблениями. Может, проходило два-три месяца, и когда все думали, что он исчез, он совершал новое ограбление. Наверное, он украл целое состояние. Однажды ночью он ограбил поезд у Броукен-Форка, отсек пассажирский вагон и забрал сорок тысяч. Он убил почтальона...
— Он этого не делал, — перебил его Тусон. — Доказательства показывают, что он этого не делал, Джонни.
МакКьюн глубоко вздохнул, посмотрел на Тусона, прежде чем продолжить:
— Ну, может быть... Он загнал экипаж локомотива обратно в пассажирский вагон, и они клянутся, что вагон был незаперт, а почтальон лежал на полу, мёртвый.

— Вот что я имею в виду, — сказал Тусон. — У него был сообщник. Когда посыльный открыл дверь, пытаясь выяснить, в чём дело, этот парень застрелил его. «Всадник-призрак» не мог этого сделать, ведь он всё время находился в кабине двигателя.

— А что было потом? — спросил Ирландец.

— Через два дня, — медленно произнёс МакКьюн, — шериф и его помощник приехали на ранчо Хэнка Фарли и обнаружили Хэнка лежащим на веранде, изрешечённого пулями. На нём был серый костюм, а на шее — маска из серого платка. В загоне стояла худая серая лошадь с одним из седел Хэнка. К рубашке Хэнка был привязан кусок картонки, на котором было написано: «Когда закон терпит неудачу, дело берут на себя Ночные Ястребы».

Ирландец сидел, глядя на солнечный свет, проникающий через открытую дверь. Он пробормотал: «Ночные Ястребы, эх?» Оба старика кивнули.

— Когда закон терпит неудачу… — сказал Ирландец. — Это единственное дело, которое выполняют Ночные Ястребы?

— Единственное дело такого рода, — ответил Джонни.

Ирландец быстро поднял голову. — А другие дела? — спросил он.

— Да. Недавно меня арестовали за то, что я позорил телёнка, не отлучённого от матери, принадлежавшего Баку Френчу. Телёнок исчез, но всё равно устроили слушание, и судья оправдал меня, потому что доказательств не было.

— Через несколько дней я получил письмо от Ночных Ястребов. Они сказали, что дают мне шестьдесят дней на то, чтобы продать своё ранчо и уехать из страны. Они также велели мне заплатить Баку пятьдесят долларов в качестве компенсации. В письме было написано: «Когда закон терпит неудачу, дело берут на себя Ночные Ястребы».

— И он заплатил Баку Френчу эти пятьдесят долларов, — сказал Тусон. — Я бы сам видел, как они сгорают в сере!

— Ты бы заплатил — так же, как и я, Тусон.

— А что сказал Бак Френч? — спросил Ирландец.

— Ну, он не хотел брать деньги. Сказал, что у него их нет, и что его дела не касаются Ночных Ястребов, но я сказал ему, что буду чувствовать себя в большей безопасности, если он их возьмёт.

— Он постоянно держал руку в кармане, пока говорил, — сказал Тусон.
— Бак всё ещё такой же бедный, как раньше? — спросил Ирландец.
— Нет, думаю, у него теперь лучше, чем раньше. Он всё ещё хвастается тем, что собирается делать в следующем году.
— Нам бы пригодились эти пятьдесят долларов, — заявил Тусон.
— Я видел того священника в городе, — сказал Ирландец.
— Преподобный Джон Кэлвин? Ах да. Хороший человек, Ирландец. Я попросил его помочь мне оплатить похороны Хэнка, но он отказал. Он здесь уже три года. Его очень любят, особенно женщины.
— Что стало с одеждой моего дяди? — спросил Ирландец.
— Это было странно, Ирландец. Похоже, кое-кто из родственников Бака Френча умер и оставил ему деньги. Думаю, это было двенадцать тысяч. В любом случае, это было больше денег, чем Бак когда-либо видел. Он положил их в банк. Примерно в то же время Хэнк Фарли попросил у банка кредит, но не получил его. Он очень разозлился из-за этого.
— Ну, кто-то сказал Баку: «Почему бы вам не одолжить деньги Хэнку?» Они объяснили ему про проценты и всё такое, и Бак дал кредит. Думаю, это было восемь тысяч. Бак был надоедлив: он постоянно ездил на ранчо и осматривал его, ведя себя так, будто оно принадлежит ему.
— Ну, когда Хэнка убили, и Бак понял, что ранчо теперь принадлежит ему, он был в ярости. Он тоже хотел получить свои деньги. У Хэнка уже почти не осталось коров. Но Баку пришлось взять ранчо себе. Он переехал туда, потому что там был лучший дом.
— Как насчет немного еды? — спросил Тусон. — Вы, наверное, голодны.
— Да, Тусон. Большое спасибо.

Когда Тусон ушёл, Джонни МакКьюн тихо сказал:
— Вы собираетесь остаться надолго, не так ли, Ирландец?
— Да, думаю, надолго, Джонни.
— Оставьте свои вещи в той комнате сзади — там лучше, чем оставаться в городе. Слушайте, я здесь главный. Нам с Тусоном нужны новые люди здесь.
Ирландец криво усмехнулся:
— Раз мы с «Ночными ястребами» находимся в одной местности, может быть, будет кровопролитие, знаете ли.

Джонни мрачно кивнул. «Действуй осторожно, сынок. Это не какие-то лианы, за которые можно ухватиться, а ты слишком молод, чтобы стрелять из пистолета».
«Я пришел сюда не для того, чтобы просто отдыхать в тени, Джонни».
«Ты ведь тоже не пришел сюда для того, чтобы остаться на склоне холма над Дансинг-Флатс, верно?»
«Джонни, ты собираешься сдаться через шестьдесят дней?»
«Нет! А, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я уже старик, и когда человек становится старым, он больше не хочет бегать».
Айриш свернул сигарету; его взгляд был мрачным. Когда сигарета загорелась, он небрежно сказал:
«Джонни, что стало с Эдом Ширером? Он все еще управляет „Лэзи С“?»
«Он женился, Айриш».
«Она?» Айриш посмотрел на старого ковбоя. «Я спрашивал…»
«Да, я знаю, что ты спрашивал. Она вышла замуж за Ала Бриггса».
«О, так вот как», — сказал Айриш, рассматривая свой ноготь.
«Ты знал его, Айриш. У него есть магазин, и он пьет, как рыба. Помнишь ту девушку, которую ты нашел среди кактусов? После того, как ты ушел отсюда, она узнала, что ты уходишь — и почему. Она пошла к Нелл Ширер и рассказала ей все, что произошло. Эта маленькая дьяволица была разъярена, как медведь, укушенный пчелой. Она также услышала то, что сказал Слим Дуарте, и начала давить на него. Потом она ушла. Говорят, она продолжала следовать за тобой».
«Правда?»
«Да. Очень красивая девушка. И умная тоже. Боже, она использовала такие слова, которые, возможно, только мул когда-либо слышал. Мне она понравилась».
«Черт возьми!» — крикнул Тусон из кухни.

III

На следующий день Ириш поехал на старую ранчо-территорию номер 74, где он жил так долго. За семь лет в старом доме на ранчо почти ничего не изменилось, разве что он уже не был в хорошем состоянии. Там был Бак Френч — он сидел на крыльце и чинил дыры в старых штанах. Бак был высоким, худым человеком; его фигура была такой же угловатой, как у пальмы Джошуа, и он был таким же грубым по натуре. Ириш спешился возле крыльца, но Бак не обращал на него внимания, пока тот не подошел ближе. Тогда Бак протянул ковбою свою большую руку.

— Привет, Ириш, — тихо сказал он. — Я слышал, что ты вернулся.

— Как у тебя дела, Бак? — спросил Ириш.

— Всё по-прежнему. — Бак отложил штаны в сторону и начал скручивать сигарету. — В Дэнсинг-Флатс слышал, что ты вернулся. Место почти не изменилось, да?

— Почти нет, — согласился Ириш. — Я слышал о том, что случилось с моим дядей, Бак.

— Ага, — сказал Бак. — Его нашли прямо там, где мы сейчас находимся. Ты ведь знаешь, что у меня теперь ранчо номер 74, верно?

— Да, Шорти МакКьюн мне сказал, Бак.

— Ты ведь не хочешь его купить, правда, Ириш?

— Зачем? — спокойно спросил Ириш.

— Не знаю. У меня просто осталось это ранчо.

— Это хорошая территория, Бак. Лучше, чем твоя.

— Возможно, она немного лучше. Вода там лучше. Что ты собираешься здесь делать, Ириш?

— Найти тех, кто убил Хэнка Фарли, Бак.

— Ох! — тихо промычал Бак. — Это может быть непростая задача, Ириш. Никто не знает, кто такие Ночные Ястребы, и тебе вряд ли кто-то поможет. Знаешь, они хотели избавиться от Призрачного всадника.

— Если Ночные Ястребы знали, кто такой Призрачный всадник, почему они не сообщили об этом властям, а убили его сами, Бак?

— Никто не знает почему, Ириш. А Ночные Ястребы не объясняют.

— Закон мог бы с этим разобраться, — мрачно сказал Ирландец.
— Да, думаю, они могли бы… Но всё произошло именно так. Возможно, лучше не трогать тех, кто спит, Ирландец.
— Собаки, да, — тихо сказал Ирландец. — Но они не спят.
— Ты имеешь в виду „Ночных ястребов“, Ирландец? Нет, я не думаю, что они спят. Джонни МакКьюн рассказал тебе, что они с ним сделали?
— Они заставили его заплатить тебе пятьдесят долларов, Бак.
— Да, так и было. Я не хотел их брать, Ирландец, но Джонни сказал, что будет чувствовать себя в безопасности, если я их возьму. Бак Френч посмотрел на Ирландца, в его глазах появился странный блеск, и он тихо сказал: — Если ты сможешь сдержать своё слово, Ирландец, возможно, однажды я смогу ему вернуть деньги.
— Джонни может использовать эти деньги, Бак. Я хочу оправдать Хэнка Фарли. И, Бак, ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Хэнк не был „Призрачным всадником“.
Бак Френч глубоко вздохнул. — Посмотри на это с другой стороны, Ирландец: его поймали с поличным. До этого никто не мог убедить меня, что в Хэнке есть что-то плохое. Конечно, меня здесь не было, и я его не видел, но другие видели. В таких делах нужно верить словам закона.
Ирландец медленно кивнул. — Да, но закон верит тому, что видит, Бак. А я не верю тому, что они говорят. Ладно, я пойду.
— Ты останешься в „Летающем М“?
— По крайней мере, на несколько дней, — ответил Ирландец. — Я буду видеться с тобой, Бак.

Ирландец сел на своего высоконогого серого коня и поехал в Дансинг-Флэтс, где привязал лошадь перед магазином. Эд Ширер вышел из магазина и оказался лицом к лицу с Ирландцем. Они с любопытством посмотрели друг на друга.
— Я слышал, что ты вернулся, Ирландец, — сказал Ширер. — Как у тебя дела?
— Всё нормально, мистер Ширер. А у вас?
— Всё хорошо. Ты собираешься остаться здесь?
— Пока не закончу свою работу.
— Ах, понятно. У тебя здесь есть работа? Я об этом не слышал.
У Ирландца слегка поднялись уголки губ, но его взгляд оставался серьезным.

— Я ищу Призрачного всадника, — сказал он.
Эд Ширер внимательно рассмотрел его ответ. Наконец он произнес:
— Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, ирландец, но я бы забыл об этом. Видишь, я пошёл с шерифом на Семьдесят четвёртую улицу и помог привезти тело Хэнка в город. От таких доказательств не скрыться.
— Видишь, — тихо сказал ирландец, — я жил с Хэнком Фарли. Он был для меня своего рода отцом.
— Да, я знаю, что он им был, ирландец. Но я бы забыл об этом, будь на твоём месте.
Ирландец покачал головой.
— Во мне есть кровь слона, мистер Ширер — я никогда не забываю. Спасибо за совет. Он был искренним.
— Не за что.
Ирландец зашёл в магазин, чтобы купить табак, и столкнулся лицом к лицу с Нелл, которая иногда там работала.
Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга.
— Я слышала, что ты вернулся, — сказала она.
— Да, я думал, что ты так и сделаешь. Как ты, Нелл?
— У меня всё в порядке, ирландец. — Она нервно откинула прядь волос.
Семь лет оставили свой след. Ей было восемнадцать, когда ушёл ирландец, а в двадцать пять у неё уже появились седые пряди в волосах и морщинки вокруг глаз. Она всё ещё была красивой женщиной, но в двадцать пять уже выглядела слишком зрелой.
— Ты не изменился, ирландец, — сказала она.
Она оглядела магазин, затем снова посмотрела на него и тихо сказала:
— Я хотела найти тебя, ирландец… чтобы сказать тебе, что та девушка мне рассказала… — Нелл замолчала.
— Я знаю, — сказал ирландец. — Джонни МакКьюн мне рассказал. Это была просто ошибка. Жизнь полна ошибок, Нелл. Говорят, ты вышла замуж за Ала Бриггса.
Женщина медленно кивнула.
— Да, три года назад, ирландец, — сказала она. — Ты считаешь это ошибкой?
— Я не это имел в виду, Нелл. Мне всегда нравился Ал, и у него всё хорошо — гораздо лучше, чем у меня могло бы быть. Я встретил твоего отца на улице. Он выглядит так же.
— Да, с отцом всё в порядке, ирландец. Где ты остановился?
— Где-то поблизости. Джонни МакКьюн приютил меня.
— Ты собираешься остаться здесь, ирландец?

Ирландец улыбнулся. «Только если у меня будет удача».
Нелл с любопытством посмотрела на него. «Я этого не понимаю», — сказала она.
«Видишь, Нелл, — тихо объяснил он, — я пришел сюда, чтобы поймать тех, кто застрелил Хэнка Фарли».
«О! Будь осторожен, Ирландец. Не дай им это узнать».
Ирландец тихо рассмеялся. «Я не знаю, кто они, Нелл. Поэтому мне нужно заставить их проявиться — побудить их к действию».
Нелл покачала головой. «Они не дадут тебе шанса», — сказала она.
Входная дверь открылась, и вошел Альберт Бриггс. Это был человек без выражения лица, одетый довольно неряшливо. Он нахмурился, глядя на Нелл.
«Наверное, есть еще что-то, что ты можешь сделать, — сказал он. — Как ты, Ирландец?»
Нелл ушла. Аль Бриггс подошел ближе; от его дыхания исходил запах виски. Ирландец сказал:
«У меня все в порядке, Аль. А у тебя как?»
«В порядке. О чем вы с Нелл разговаривали?»
«Это довольно глупый вопрос, Аль. В конце концов, я раньше жил здесь, а потом уехал на семь лет. Мы просто поговорили, вот и все».
«Хм-м. Держись от нее подальше, Ирландец».
«Я так и собираюсь делать, Аль. Она твоя жена».
«И не забывай об этом».
«Это слова пьяного, Аль. Протрезвей и не выставляй себя дураком».
«Да? Ну, я тебе кое-что скажу...»
«Ты мне ничего не скажешь, — перебил его Ирландец, — потому что я собираюсь выйти на улицу. Если у тебя есть что сказать мне, подожди, пока не протрезвеешь, чтобы можно было разумно поговорить».
Ирландец резко повернулся и вышел, оставив Альберта Бриггса бессильно ругать себя. Вошел преподобный Джон Кэлвин, остановился, послушал тираду Альберта Бриггса, а затем вошел в магазин.
«Простите, — сказал Бриггс. — Я не заметил, как вы вошли».

— Все в порядке, — улыбнулся министр. — На мгновение я подумал, что вы действительно с кем-то ссоритесь, Бриггс.
— Это был проклятый ирландец Делани. Он только что ушел.
— Ах, понимаю. Ирландец Делани… Я встретил его вчера. Довольно интересный парень.
— Вы имеете в виду глупца с твердым умом! Он пришел сюда, чтобы обвинить „Найт-Хокс“ в убийстве Хэнка Фарли.
— Ну и разве это не заслуживает похвалы, Бриггс?
— О, конечно. Пусть только продолжает в том же духе — они посадят его рядом с его дядей. Мне это подходит. Я никогда не любил его, этого глупца с твердым умом.
Министр засмеялся и покачал головой.
— Боюсь, у вас нет христианского отношения к делам, Бриггс. В конце концов, что он вам сделал?
— Ничего… пока. И я постараюсь, чтобы он больше ничего не сделал. Могу ли я вам помочь?
— Только кое-какие продукты. Вот мой список.

IV

Айриш спустился в офис шерифа, где обнаружил помощника шерифа по имени «Шорти» Лонга, который отдыхал во время сиесты. Айриш и Шорти всегда были хорошими друзьями, и Шорти был рад его видеть.
— Черт возьми, ты выглядишь отлично, Айриш! Ха-ха, давно не виделись.
— Да, Шорти. Я не знал, каково мое положение по отношению к закону, поэтому решил зайти к льву прямо в его логово.
— Джим Корвин отсутствует, — улыбнулся Шорти. — Думаю, у тебя все в порядке с законом, насколько я знаю. По крайней мере, с законами Дансинг-Флатс, Айриш. Садись и отдохни. Все говорят о тебе. Проповедник говорит, что ты — борец за справедливость, что бы это ни значило.
— Проповедники никогда особо не обращали на меня внимания, Шорти.
— Я тоже. Но Джон Кальвин немного другой. Тебе он понравится.
— Я пришел сюда не для того, чтобы ходить в церковь, Шорти.
— Я знаю, Айриш. Все говорят о том, почему ты сюда пришел, и даже делают ставки на то, что ты не продержишься и недели. Я слышал, что Слим Дуарте тоже делает на тебя ставки.
Айриш медленно улыбнулся. — Слим Дуарте, да? Он ставит на то, что я не продержусь, так?
— Не думаю, что Слим забыл то, что произошло в день, когда ты ушел отсюда, Айриш. Джим Корвин тоже не забыл, но он не делает ставок.
— А каковы твои ставки, Шорти?
— Я? Я не делаю ставок; я просто надеюсь, что ты победишь.
— Ты так думаешь, да? Шорти, ты уже давно здесь с Корвином, у тебя хороший слух… А что насчет этих „Ночных ястребов“? Люди боятся их?
— Да, думаю, они действительно пугающие. Никто не знает, кто они и сколько их. Они создают ужасную атмосферу в офисе шерифа, Айриш. Они оставляют записки, в которых пишут, что закон действует слишком медленно и так далее. Джим их не любит.

Ирландец улыбнулся. «Шорти, если шансы станут достаточно высокими, может, я и сам рискну несколькими долларами».
«То есть ты настолько уверен в победе, что готов рисковать собственными деньгами, Ирландец?»
«Посмотри на это так, Шорти. Если я выиграю, смогу использовать эти деньги, а если проиграю — ну, они мне не понадобятся».
«Ага!» — вздохнул Шорти. «Верно. Черт, ты можешь позволить себе поставить каждый цент, который у тебя есть».
Ирландец улыбнулся. «Думаю, я поеду на ранчо и подожду, пока шансы увеличатся. Увидимся позже, Шорти».
Люди на улице с любопытством смотрели на Ирландца, когда он ехал по главной улице Дэнсинг-Флатс на своем сером коне. Некоторые качали головами. Один человек сказал другому:
«Я знал Ирландца Делани, когда он жил здесь. Раньше он был хорошим парнем, пока не потерял самообладание. Теперь же он стал безрассудным дураком, разговаривает так, будто…»
«У него пистолет всегда при себе», — заметил другой мужчина.
«Да, и он ещё умеет им пользоваться. Это его научил Хэнк Фарли. В двенадцать лет он уже мог достать пистолет и попадать в жестяные банки, брошенные в воздух. Но его навыки стрельбы его не спасут. Он бросается головой в каменную стену».
Ирландец Делани тоже это понимал. Один против невидимой и неизвестной организации, которая не остановится ни перед чем, включая убийства — его шансы были крайне малы. Ирландец считал, что именно они убили Хэнка Фарли, и что единственный способ разоблачить их — заставить их действовать. Им достаточно будет выстрелить в него из засады, прикрепить записку к его рубашке — и „Ночные ястребы“ станут ещё могущественнее, чем раньше.
В тот вечер он долго разговаривал с Джонни и Тусоном, надеясь, что они вспомнят кого-нибудь, кто ненавидел Хэнка Фарли настолько, чтобы убить его. Но безуспешно. Ни один из них никогда не слышал, чтобы у Хэнка Фарли был смертельный враг. Время тоже не имело значения. Не существовало никаких записей о „Ночных ястребах“, пока они не нашли тело Хэнка Фарли. Это была их первая задача. Каждый шериф в этой части штата пытался найти „Всадника-призрака“. Тусон настаивал на том, что у „Всадника-призрака“ есть сообщник.

— У него точно был сообщник, говорю вам, — настаивал старик. — Доказательства этого есть.
— Но он выполнял все дела в одиночку, — сказал Джонни МакКьюн.
— Возможно. Трудно сказать — может, другой человек оставался в стороне, готовый вмешаться, если дела пойдут плохо. Все ищут одного человека, а на самом деле их было двое.
— А как насчет описаний? — спросил Ирландец. — Люди же должны были видеть Этого Всадника-Призрака и знать, какого он роста.
— Ну, не знаю, Ирландец, — ответил Джонни. — Когда у тебя прямо на лице направлен пистолет, рост уже не так важен.
— У дяди Хэнка не было близкого друга — никого, с кем бы он мог совершить такое дело, верно?
— Дядя Хэнк никогда этого не делал! — заявил Тусон.
— Ты просто жестокосердный, но добросердечный человек, Тусон, — сказал Джонни.
Разговор перешел на другие темы, и Ирландец упомянул, что видел Нелл в городе.
— Она состарилась, не так ли, Ирландец? Кто бы не состарился, живя с Бриггсом. Он много пьет и ужасно ревнует ее. Бриггс не ладит с Эдом Ширером. Большую часть вечеров он проводит в «Турквоизе», тратя все заработанные деньги, а она, наверное, сидит дома, ждет его возвращения, чтобы он на нее разозлился. Знаешь, Ирландец, он ненавидит священника, — Джонни широко улыбнулся. — Он ревнует священника и не позволяет Нелл ходить в церковь.
— Ты шутишь, да, Джонни?
— Спроси кого угодно. Сам священник это знает.
— Ну, не знаю, — вздохнул Ирландец. — Никто не может быть таким глупым, как люди.
Была уже почти полночь, когда они легли спать, и никто из них еще не заснул, как до дома донесся стук быстрых копыт. Джонни МакКьюн спал на кровати в главной комнате. Он зажег лампу, взял пистолет и подошел к двери — кто-то стучал.
— Это Джим Корвин, Джонни! — раздался голос, и Джонни открыл дверь.
Это был шериф и Шорти Лонг. Тусон вошел через одну дверь, а Ирландец Делейни — через другую. У Ирландца в руке был пистолет. Шериф оглядел их, но обратился к Ирландцу:
— Когда вы сюда приехали, Ирландец? — резко спросил он.
— До ужина, — ответил Ирландец, и двое других мужчин кивнули.

— Он был здесь весь вечер, разговаривал с нами, Джим, — сказал МакКьюн.
— Да? Ну, это ему к счастью.
— Что за чушь ты несешь, Корвин? — спросил Айриш.
— Никакой чуши, — ответил шериф. — Кто-то сегодня вечером застрелил Ала Бриггса, а кто-то ограбил Слима Дуарте и опустошил его сейф.
Ни у одного из троих мужчин не было комментариев. Айриш положил свое оружие на стол, взял бумагу для сигарет и табак и начал скатывать сигарету.
— И ты думаешь, что это сделал я, да? — холодно сказал он. — Спасибо.
— У тебя сегодня были проблемы с Алом Бриггсом, — обвинил его шериф.
Айриш намеренно зажег сигарету от пламени лампы и прищурился от дыма. — Проблемы? У меня не было проблем с Бриггсом. Он пил… а я просто ушел от него. Какие улики были против меня в деле Слима Дуарте?
— Ну, это был мужчина в маске ростом примерно как ты, Айриш, — ответил шериф.
— Понятно. Извини, что разочаровываю тебя, Корвин, но я был здесь.
— Ал Бриггс мертв? — спросил Джонни.
— Мертв — это ещё слабо сказано, — ответил Шорти Лонг. — Слим даже не знает, сколько денег потерял — чуть больше четырех тысяч долларов.
— Мужчина в маске был одет в серое? — спросил Тусон.
— Нет, не был, — раздраженно ответил шериф.
— Похоже, начинается ещё одна волна преступлений, — заметил заместитель шерифа. — Думаю, убийца — это и грабитель. Все так расстроены из-за Ала Бриггса, что этот человек выломал окно в маленьком офисе Слима, проник внутрь и ждал, пока тот вернется. Затем он заставил Слима открыть сейф.
— Где он убил Бриггса? — спросил Джонни.
— Прямо перед моим офисом! — резко ответил шериф. — Я был в «Турквоиз».
— Это облегчило тебе поиск тела, Джим, — сухо сказал Тусон.
— Прямо перед твоим офисом, — сказал Айриш. — Это довольно забавно.
— Какая разница, где его застрелили? — спросил шериф.
— Никакой, думаю. Ал Бриггс был вооружен?

— У него в кармане был пистолет, если вы об этом спрашиваете.
— Думаю, я именно это имел в виду.
— Что ж, — сказал шериф, — нам лучше вернуться, Шорти.
— Вы пробовали обратиться в другие ранчо? — спросил Тусон. — Никогда не знаешь, какая у тебя будет удача, Джим.
Джим Корвин сказал Тусону, куда ему идти, и они ушли. Тусон тихо усмехнулся:
— Мне нравится дразнить Джима.
— У тебя действительно хорошая удача, ирландец, — заметил Джонни. Ирландец улыбнулся.
— Думаю, Корвин хочет воспользоваться моей ошибкой, Джонни.
— Не могу понять, почему Ал Бриггс был убит, — сказал Тусон.
— Ирландец, — сказал Джонни, — зачем ты спрашивал, был ли у Бриггса пистолет?
— Не знаю, Джонни. Просто задумался.
— У тебя ведь не было проблем с Бриггсом, правда, ирландец?
— Нет. Я разговаривал с Нелл, когда вошел Ал. Он отослал её и попытался спровоцировать ссору из-за того, что я с ней разговаривал, но я сказал ему, что он пьян, и ушел.
Тусон зевнул:
— Ладно, нам лучше вернуться спать.
Джим Корвин и Шорти Лонг вернулись в Дэнсинг-Флатс. В «Турквоиз» все еще была толпа. Они нашли Слима Дуарте и сказали ему, что у Ирландца Делани есть непробиваемое алиби.
— МакКьюн и Томас солгут ради него, — сказал Дуарте.
— Ладно, Слим, думай, что хочешь, но когда двое мужчин клянутся, что он всю ночь был с ними, у тебя нет выхода. Сколько он смог украсть?
— Примерно шесть тысяч долларов, — мрачно ответил Дуарте. — Я был идиотом, что хранил столько денег в сейфе, но теперь уже поздно.

V

Когда Ириш и Джонни прибыли в Дансинг-Флэтс на следующее утро, общественный магазин был закрыт. Эд Ширер находился в городе, разговаривая с шерифом и священником, когда приехали Ириш и Джонни. И Эд Ширер, и шериф посмотрели на Ириша довольно мрачно, но священник пожал ему руку. Джонни сказал:

— Мы подумали, что зайдём и получим больше информации.

Ириш оглядел деревянную тротуарную дорожку. Джим Корвин сказал:

— Вот здесь и было найдено тело, Ириш.

— Довольно странно — никаких пятен крови, — заметил Ириш.

Никто ничего не сказал, но все пять человек посмотрели на потрёпанные доски. Затем шериф сказал:

— Верно — я этого не заметил. Это действительно странно, не так ли?

— Он, должно быть, истекал кровью, — сказал Джонни МакКьюн. — Обычно так и бывает.

— Его рубашка была вся в крови, — сказал шериф.

— Миссис Бриггс хорошо справляется, — сказал священник. — Она очень храбрая.

— Ал пил всё утро, — сказал Ширер.

— Это не было чем-то новым, — заметил Джонни МакКьюн. — Он пьян уже год. Есть какие-нибудь новости по делу о ограблении, Джим?

Высокий шериф покачал головой. — Ничего нового, Джонни. Дуарте говорит, что у мужчины было шесть тысяч долларов.

— Думаю, я схожу в дом, — сказал Ширер. — Лучше пойдёте со мной, священник.

— Я буду очень рад помочь, — ответил священник.

Они ушли вместе. Джонни сказал:

— Джим, ты думаешь, убийца — это тот же, кто ограбил салун?

— В чём разница? Мы ведь тоже не знаем, кто это был. Довольно странно, что Бриггса убили прямо перед моим офисом.

— Я не думаю, — сказал Ириш. Шериф быстро взглянул на ковбоя.

— Почему вы так говорите? — резко спросил он.
— Никакой крови, Корвин. Думаю, его застрелили где-то в другом месте, а потом принесли сюда.
— Чушь! Мы слышали выстрел.
— Вы слышали выстрел, Корвин. Но ничто не мешало убийце выстрелить в воздух, не так ли?
— Нет, думаю, что нет. Хм-м-м… Возможно. Но почему бы нам не найти его там, где его застрелили?
— Чтобы обвинить убийцу?
— Да, я понимаю, что вы имеете в виду, ирландец. Но это нам ничем не поможет. Где бы его ни убили, это всё равно убийство.
— Возможно, его застрелили где-то ещё, а потом он добрался сюда пешком? — спросил Джонни. Шериф быстро покачал головой.
— Его застрелили прямо в сердце, Джонни.
— Тогда он вряд ли смог далеко уйти. Ладно, ирландец, думаю, я пойду в почтовое отделение за почтой.
— Я пойду с вами, Джонни. Увидимся позже, Корвин.
Вокруг небольшого почтового отделения собралась обычная толпа, обсуждавшая убийство и ограбление. Ирландец знал многих из них, а они знали, что Ирландец считается главным подозреваемым. Джонни МакКьюн забрал почту, и они вышли наружу. Пока они шли к своим лошадям, Джонни тихо сказал:
— У вас есть письмо, ирландец. Почерк тот же, что и на письме, которое я получил.
— Оставьте его до тех пор, пока мы не выедем из города, Джонни. Эта банда сейчас следит за нами.
За пределами Дансинг-Флатс Джонни передал письмо Ирландцу. На конверте был плохо написанный адрес: «Ирландец Делани, через „Летающую М“». Внутри лежал лист бумаги, на котором карандашом было написано:
«ДЕЛАНИ, Вы дурак и хвастун. Закон не может вас тронуть, но мы можем. Уходите — и больше не возвращайтесь. Мы предупреждаем только один раз. „Ночные ястребы“».

Ириш прочитал его вслух. Джонни МакКьюн тихо свистнул.
— Я уже так и думал, — сказал Ириш.
— Что ты делаешь — целуешь его? — спросил Джонни.
— Нет, я просто нюхаю его, Джонни.
— Ага? Пахнет ли он как те скунсы?
Ириш улыбнулся, снова понюхал его, а затем передал Джонни, который тоже понюхал.
— От него идет запах хонкатонка, — серьезно сказал Джонни.
Ириш сложил письмо и положил его в карман; его взгляд был очень задумчивым.
Джонни прищурился, глядя на подрагивающие уши своей лошади, и тихо сказал:
— Парфюм на смертном приговоре. Хм-м-м-м… Парфюм хонкатонка. Знаешь, Ириш, азартные игроки используют такое.
Ириш кивнул, и они продолжили путь в молчании. Тусон прочитал записку; его взгляд был мрачным. Ириш попросил его понюхать её, и Тусон громко понюхал.
— Не думаешь же ты, что Общество помощи женщинм превратилось в убийц, правда? — серьезно спросил он.
— Некоторые мужчины используют его, Тусон, — сказал Ириш.
— То есть некоторые мерзавцы, да? Например, Слим… Ну, я тоже понюхал других азартных игроков. Думаю, большинство из них им пользуется. Что ты собираешься делать по этому поводу, Ириш?
— Похоже, вот-вот начнется конфронтация, — серьезно ответил Ириш. — Думаю, мне лучше переехать в город и…
— Ты ничего такого не будешь делать! — фыркнул Джонни.
— Я же говорю, что ты не будешь! — добавил Тусон. — У меня и у Джонни тоже есть с ними счеты. Пусть приходят. Мы здесь раньше.
— У них все преимущества, Тусон.
— Им это понадобится. Мне лучше положить хлеб в печь и приготовить еду. Я всегда говорил: «Человек не должен умирать с пустым желудком». Джонни, как у нас с патронами для этого пистолета калибра 57?
— Нельзя попасть в цель с этим старым пистолетом марки Шарпс.
— О, не могу? Слушай, Джонни: мне нужен только адрес. Сегодня вечером я выварю пауков из бочки и немного смажу механизм смазкой. Этот пистолет довольно старый, но он отлично экономит время и деньги. Если пуля…

Ударь его — бах! Там, где ты был, тебя уже нет. Никаких похорон, никаких расходов.

— Ты жесток, Тусон, — спокойно сказал Ирландец. — Держу пари, ты нальешь хлороформ в ствол пистолета, прежде чем сварить пауков...

На следующий день похоронили Альберта Бриггса. Ни Ирландец, ни Тусон не пришли на похороны, но Джонни МакКьюн надел свою воскресную одежду, причесался, начистил сапоги и пошёл выразить последние почести человеку, которого он не уважал.

Тусон и Ирландец работали на ранчо, и незадолго до полудня Тусон пожаловался на нехватку дров для печи. Рядом с дверью кухни лежала куча старых столбов от загона, поэтому Ирландец взял топор и начал их рубить. Столбы были очень прочными, а топор — совершенно тупым. Ирландец перестал пытаться рубить и осмотрел лезвие топора. Когда он поднял лезвие примерно до уровня талии и ощупал его израненный край, что-то с силой ударило по рукоятке топора, вырвав его из рук Ирландца. Через долю секунды откуда-то из-за холмов донёсся злобный звук выстрела из ружья.

Ирландец Делани, у которого от удара по рукоятке топора онемели пальцы, упал прямо на кучу старых столбов. Тусон закричал из кухни:
— Что происходит, Ирландец?
— Лежи тихо! — крикнул Ирландец. — Кто-то стреляет в нас!
— Я разберусь с этим ублюдком! — рявкнул Тусон, и через мгновение он прополз через окно кухни, размахивая своим старым ружьём модели Sharps .50-70.

Ирландец начал кричать на него, но в тот момент ещё одна пуля разнесла поднятое окно прямо над лезвием топора, примерно на уровне талии.

Глава Тусона. Старик тут же упал на землю, что-то упало на кухню; его ружье осталось снаружи. Он выронил топор из рук. «Неправильный способ использования оружия», — сказал он. Ирландец полз на животе к старому ружью, вглядываясь в кусты за конюшней. Стрельбы больше не было, и он не видел никого на том кустарниковом холме. «Как у тебя дела, Ирландец?» — спросил Тусон из кухни. «У меня всё в порядке. Посмотри на холм за конюшней — не видишь ли там кого-нибудь». «Да, и ещё потеряю те немногие волосы, что у меня остались». «О-о!» — фыркнул Ирландец. «Я его вижу!» Далеко на вершине холма, примерно в трехстах ярдах оттуда, человек на лошади быстро удалялся. Ирландец лежал на земле, опирая предплечье старого ружья о ладонь; локоть его впивался в землю. Он поднял дуло ружья на несколько футов над удаляющимся всадником и нажал на курок. Большой молоток щелкнул. Ирландец расслабился и встал на руки и колени. «Знаешь, Ирландец, — сказал Тусон, выглянув в окно, — я только что вспомнил». «Что ты забыл зарядить это ружье, да?» «Да, похоже, так и есть. У меня не было времени взять патроны. В любом случае, его срочно нужно почистить. Вероятно, оно бы тебя убило, если бы в нем был патрон». «Вероятно», — сухо ответил Ирландец и передал ружье через окно. «Знаешь, — пробормотал Тусон, — мне не нравится, когда люди так себя ведут». «У тебя есть напильник или скребок?» — спросил Ирландец. «Я не могу рубить дрова таким лезвием». «Ты имеешь в виду… ты не боишься, что они снова начнут стрелять?» «Этот парень уезжал очень быстро, — ответил Ирландец. — Не думаешь же ты, что они действуют по очереди, правда?» «Я найду тебе напильник, — сказал Тусон, — но мне кажется, ты сумасшедший, что стоишь там, как мишень. Они не будут промахиваться постоянно».

VI

К середине дня Джонни МакКьюн вернулся на ранчо и выслушал версию Тусона о том, что произошло. Тусон даже показал Джонни топор с следами пуль на лезвии.
— Довольно неплохой выстрел, — заметил Джонни. — Но у ирландцев просто особая удача.
— А ещё, — добавил Тусон, — другая пуля разрушила механизм для заводки винта и потопила лодку Уокингтона, которая пересекала реку Делавэр. Пуля попала прямо в стенку лодки.
— Ну, эта старая лодка и так уже была сильно изношена. Она стояла там уже двадцать лет, и лодка так и не сдвинулась ни на дюйм.
— Как прошли похороны? Было много людей?
— Все жители округа, кроме вас двоих. Это было похоже на похороны кого-то, кого я вообще не знал. Проповедник говорил столько хорошего о Але Бриггсе, что у меня возникли сомнения насчёт того, действительно ли он находится в том гробу, пока я не увидел его своими глазами. Все женщины плакали.
— Как Эд Ширер это перенёс? — спросил Тусон.
— Я думал, что он вот-вот сломается, но, наверное, это было просто сильное волнение. Я видел, как он немного хромал.
— Кто отсутствовал? — спросил Ирландец.
— Вы двое, Ирландец.
— И ещё один человек, Джонни — тот пьяница, помнишь?
— А, да!
— Слим Дуарте? — уточнил Тусон.
— Слим был одним из носильщиков гроба. Все из команды „Турквоиз“ были там, даже девушки.
— Вот почему Джонни не знал, кто пропал, — сказал Тусон.
— Джонни — любитель женщин, разве ты этого не знаешь, Ирландец?
— Я никогда не смотрю на женщину дважды! — фыркнул Джонни МакКьюн.

— Не получится. Время между двумя взглядами настолько велико, что она уже исчезает из виду, прежде чем ты успеваешь посмотреть во второй раз. Думаю, Джим Корвин был так же заметен, как бородавка на носу.

— Ну, я видел, как он похлопал Нелл по плечу. Теперь она вдова, и держу пари, что найдётся немало холостых мужчин, которые захотели бы управлять этим магазином. Джиму Корвину вдвое больше лет, чем ей, но держу пари, он начнёт бриться каждые пару дней и смазывать сапоги. Не говоря уже о Слиме Дуарте.

Ирландец медленно улыбнулся, а Джонни сказал:

— И не говоря уже об Ирландце Делани.

— Нет, боюсь, я слишком отошёл от дел, Джонни. В любом случае, я был бы ужасным риском для женщины. Я не знал, что у Корвина и Дуарте есть амбиции жениться на ней.

— У-у-у-у! — воскликнул Тусон. — Лучше дай ему что-нибудь от рвоты, Джонни. Он ведь проглотил целый словарь!

— Если то, что ты сказал, означает, что они хотят заполучить её — конечно, — сказал Джонни. — Красивых женщин здесь мало.

— Красивых мужчин на рынке тоже нет, — заявил Тусон. — Возьми, к примеру, Джонни: он средний.

Джонни вздохнул и снял свои тесные сапоги. «Не знаю, что делать», — сказал он. «Я в полном замешательстве».

— Ты имеешь в виду… свою внешность? — спросил Тусон.

— Нет, ты проклятый идиот — я имею в виду „Ночных ястребов“!

— Ну, — сухо сказал Тусон, — они будут продолжать шалить, пока кто-нибудь не пострадает, и, скорее всего, это будет не они.

— В следующий раз, надеюсь, ты зарядишь пистолет, — сказал Ирландец.

— Я буду держать его заряженным, Ирландец.

— Ах, ты всё равно бы не выстрелил в него, — сказал Джонни. — Стрелять в того старика с котлом с расстояния трёхсот ярдов — это почти как стрелять из лука на таком расстоянии.

— Не смейся над этим пистолетом, Джонни. Триста ярдов! Ведь пуля только начинает двигаться на таком расстоянии. Я…

— Прекрати свои упражнения с оружием и начинай ужинать. Я голоден.

— Каждый раз, когда я выигрываю спор, ты меняешь тему.

Тусон зашел на кухню, но сразу же вышел обратно.
— Джонни, какой сегодня день? — спросил он.
— Конечно, суббота.
— Я так и думал. В субботу вечером я не готовлю ужин. Мы всегда едим в городе. Именно в этот день можно потерять свою рубашку, пытаясь сделать так, чтобы двойка превзошла полный дом. Помнишь, Джонни?
— Ага. Ладно, я забыл. Хочешь поехать в город, Ирландец?
— Думаю, стоит, — кивнул Ирландец.
— Тогда можно не тратить время на упаковку вещей и ехать прямо в город, — сказал Тусон.
— Заботься о своих собственных вещах, — предложил Джонни. — Помни, он разбил окно совсем рядом над твоей головой, Тусон.
— Ах, он просто боялся меня, вот и все.

Они прибыли в Дансинг-Флатс до времени ужина. В субботу в городе всегда было много людей, а игры в «Турквоиз» шли в полную силу. Эд Ширер открыл магазин после похорон Ала Бриггса, и клиенты постоянно приходили и уходили.

Ирландец был слишком беспокойным, чтобы оставаться на одном месте, поэтому он оставил Джонни и Тусона в «Турквоиз» и пошел по улице, заходя в почтовое отделение, где попросил посмотреть почту для «Флаинг-Эм». Женщина-работник дала ему письмо, адресованное ему, но почерк не был похож на почерк членов группы «Найт-Хокс».

Ирландец вышел наружу, чтобы прочитать письмо. Он узнал почерк. Письмо было от Нелл, и в нем говорилось:

«Не можешь ли ты прийти ко мне сегодня вечером? Лучше приходи около девяти часов, чтобы соседи ничего не заподозрили. Мне нужно с тобой увидеться».

Письмо было подписано просто «Нелл». Ирландец положил письмо в карман и прислонился к столбу у входа в почтовое отделение. Он задумался, зачем же Нелл хочет с ним встретиться. Прийти поздно, чтобы соседи ничего не заподозрили… Ирландец криво улыбнулся.

Позже он встретился с Джонни и Тусоном, и они вместе пошли в небольшой ресторан поужинать. Ирландец не рассказал им о письме, а сказал, что почты для ранчо нет.
— Я недавно разговаривал со Слимом Дуарте, — сказал Джонни. — Он спрашивал, есть ли ты в городе.

— От него исходил его запах, — добавил Тусон, — и он был ужасно сладким.
— Почему он проявлял ко мне интерес? — с любопытством спросил Ирландец.
— Не знаю.
— Вы же знаете, — возразил Тусон. — Он сказал, что ваше присутствие в «Турквоиз» никак не поможет его делам.
— Наверное, я довольно ядовит, — улыбнулся Ирландец, говоря это.
— Люди чувствуют себя некомфортно рядом с вами, — серьезно сказал Джонни. — Если эти „Ночные Ястребы“ начнут проявлять к вам интерес, Ирландец...
— Да, я понимаю, что вы имеете в виду, Джонни. Все будет плохо.
В тот вечер в Дансинг-Флатс была теплая погода. Джонни сидел на стуле перед отелем, опираясь спиной о стену, и наблюдал за людьми на улице. За пределами света фонарей ночь была очень темной. Он слышал звуки оркестра в клубе, шум голосов в баре и игровом зале. Улицы Дансинг-Флатс были довольно узкими. Ирландец задумался, кто из толпы может быть одним из тех „Ночных Ястребов“, которые хотят его убить. Это мог быть кто угодно.
Примерно в половине девятого он подошел к заведению „Турквоиз“, прошел через бар и вошел в игровой зал, где проходили все игры. Джонни и Тусон сидели за столом, играя в покер, а Ирландец подошел к их столу, так чтобы его спина опиралась на стену. Несколько человек отошли, а один мужчина покинул игру. Это развеселило Ирландца. Его проницательный взгляд скользил по лицам людей; половина из них была размыта дымом табака. Через несколько минут Слим Дуарте пробрался сквозь толпу, остановился, чтобы посмотреть на игру в покер, но затем подошел ближе к Ирландцу. Тот не обращал внимания на этого элегантного игрока, пока тот не сказал:
— Делани, я был бы гораздо более доволен, если бы вы ушли отсюда.
Ирландец пристально посмотрел на Дуарте.
— Я не совсем понял вас, Дуарте, — сказал он. — Мне это показалось странным. Не могли бы вы повторить?
— Вы слышали, что я сказал, Делани. Я не хочу, чтобы вы находились здесь.
Игра в покер замедлилась. Игроки поняли, что что-то не так. Ирландец сказал:
— Это довольно смешно. Я думал, что это общественное место.
— Я сказал — я не хочу, чтобы вы здесь были, Делани.
— Предположим, меня не волнует, чего вы хотите, Дуарте.
— Я бы посоветовал вам послушать разум, — холодно сказал Дуарте.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Если я не пойду, вы все вместе нападете на меня со своими охранниками, и койотам будет чем поживиться. Конечно, Дуарте, ты не сможешь справиться в одиночку. Ты слишком трусоват для этого. Ладно, я пойду. Это впервые, когда меня выгоняют из такого места, и мне это не нравится. Я буду снаружи, на случай, если вы захотите продолжить это дело.

Ирландец развернулся и ушел, пробираясь сквозь толпу, пока не вышел наружу. Он был скорее развеселен, чем раздражен. Он прислонился к стене заведения «Турквоиз» и посмотрел на часы. Было почти девять, и он почти забыл, что должен встретиться с Нелл в это время.

Он знал, где она живет. Это был один из старых домов в городе, расположенный подальше от улицы, в тени огромных тополей. В гостиной горел свет. Он открыл ворота белого забора, закрыл их, когда что-то с силой ударило его по голове. Он пытался устоять на ногах, но перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.

Постепенно он начал осознавать ужасную боль в голове и голоса. Сначала это были просто обрывки слов, но вскоре они превратились в разговор.

— Ему нельзя доверять ни на минуту, говорю вам, — услышал он голос мужчины.

— Вы не будете делать это здесь, — заявил другой голос. — Мы привяжем его к лошади, а вы отведете их обоих в «Загубленную гусыню». Делайте все так, как я запланировал. Оба исчезнут, и все подумают, что он испугался и ушел.

— Но если я выполню вторую задачу, у меня не будет времени. На то, чтобы закончить дело в «Загубленной гусыне», уйдут несколько часов. Я должен сделать это до того, как МакКьюн и Томас вернутся туда.

— Верно. Ну, отведи его туда, сделай свое дело, а потом иди на шахту.

— Да, я смогу это сделать — если потороплюсь.

Голоса стихли, словно оба мужчины ушли. Ирландец не понимал, в чем дело. У него слишком сильно болела голова, чтобы сосредоточиться. Он был привязан по рукам и ногам и лежал на земле. Наконец он услышал шаги лошади, и двое мужчин вернулись. Они положили Ирландца на седло и принялись привязывать его, затягивая веревки. Ирландец хотел возразить, но...

Он не мог говорить. Затем лошадь увела его прочь, и он снова потерял сознание.
Слим Дуарте ждал, пока Ириш вернется в «Турквоиз», но тот так и не появился. В конце концов он отправил одного из своих людей на разведку, но тот вернулся с сообщением, что Ириша Делани нигде нет. Джонни и Тусон все ещё играли в покер, не беспокоясь о Ирише.
Дуарте подошел к входной двери и вышел наружу. Ему хотелось подышать свежим воздухом. Шериф Джим Корвин остановился и перекинулся с ним парой слов, но Дуарте не рассказал ему о своем разговоре с Иришем Делани.
— У тебя сегодня много посетителей, Слим, — заметил шериф.
— Самое большое количество за последние недели, Джим. От дыма стало так тяжело дышать, что пришлось выйти наружу.
Шериф вернулся внутрь, а Дуарте пошел по тротуару. В этот момент в бар вошло несколько человек, когда рядом с крюком для седел прозвучал выстрел. Звук был слышен даже в баре, и шериф вышел наружу вместе с другими.
— Я видел вспышку выстрела, шериф, — сказал один из мужчин. — Это было рядом с крюком для седел.
Они нашли Слима Дуарте лежащим на земле; у него сильно кровоточила рана на плече от пули. Они отнесли его обратно в бар, в его маленький кабинет, и положили на кровать, пока кто-то пошел за врачом.
Человек, ответственный за стол для игры в покер, отвел шерифа в сторону и рассказал ему о ссоре между Слимом Дуарте и Иришем Делани. Он сказал:
— Делани бросил вызов Слиму, сказав ему выйти наружу.
— Вот как? Ну, это плохо для Ириша.
Шериф увидел Джонни и Тусона и отвел их в сторону. Они слышали часть ссоры.
— Джим, ты ведь не думаешь, что это сделал Ириш, правда? — спросил Джонни. — Он не из тех, кто так поступает. Он обязательно вернется сюда.
— На какой лошади ехал Ириш, Джонни?
— На той длинноногой рыжей лошади с клеймом в виде трех букв «X». Она стоит рядом с крюком для седел, вместе с нашими двумя лошадьми.

— Большое спасибо, Джонни.
Шериф нашел Шорти Лонга, и они пошли к месту, где стояла лошадь, но там её уже не было. Место было пустым. Лошадь увезли.
— Уехал из страны! — фыркнул шериф. — У меня просто ужасная удача! Вероятно, он забрал свою лошадь, подстерег его и вернулся за Слимом.
— Это звучит правдоподобно, но логика слабая, — заметил Шорти. — Ирландцу Делани не нужно убивать людей. Он достаточно быстр, чтобы убить их в целях самообороны.
— Ну, ему будет нелегко избавиться от этого человека, можешь мне поверить. Мы с тобой отправляемся в «Летающий М», Шорти. Бесполезно идти куда-либо ещё. Мы рискнём, что он тоже туда придёт. Я хочу добраться туда раньше, чем вернутся Джонни и Тусон. Они готовы на всё ради Ирландца Делани.
— Я бы тоже поклялся в этом, Джим, но нам нужно его найти — это же очевидно.

VII

Джонни МакКьюн и Тусон Томас вернулись к своей игре в покер, не зная, что лошадь Ирлэнда тоже пропала. Люди обсуждали стрельбу. Ходили слухи, что у Ирлэнда была ссора со Слимом, и что Ирлэнд бросил вызов Слиму, призвав его выйти наружу. Естественно, по мере того как разговоры становились все более общими, ситуация ухудшалась.

— Похоже, это дело рук „Ночных ястребов“, — сказал один из мужчин.

Эти слова разозлили Джонни МакКьюна, и он спросил:

— Ты хочешь сказать, что это, по-твоему, работа „Ночных ястребов“, да?

Спор закончился так же быстро, как и начался. Джонни МакКьюн был сильным человеком в любой ссоре, и никто не хотел начинать проблемы.

Тусон проиграл свои последние фишки и покинул игру, но Джонни продолжал играть, полагаясь на удачу, и не хотел сдаваться. Тусон вышел наружу и подошел к стойлам. Было достаточно света, чтобы понять: рыжая лошадь Ирлэнда пропала. Это не понравилось Тусону. Он вернулся к столу для покера и прошептал эту информацию Джонни МакКьюну, который сразу же сдал свои фишки и ушел из игры.

— Мне не нравится всё это, — сказал Джонни, когда они вышли, чтобы проверить находку Тусона. — Зачем Ирлэнду взять свою лошадь? Зачем он ушел, не сказав нам? Боюсь, с ним что-то случилось.

— Как думаешь, что нам делать? — спросил Тусон.

— Мы подождем здесь немного, может, он вернется. Если через час он не вернется, мы поедем домой.

Джим Корвин и Шорти Лонг оседлали своих лошадей и покинули город. Никто не видел, как они уехали. Они поехали по дороге к «Флаинг-М», но не спешили.

— Поехали медленно, Шорти, — сказал шериф. — Если Ирлэнд вернется, у нас будет больше шансов его остановить.

По дороге было очень темно, и они не разговаривали. Они остановились возле дома на ранчо и слезли с лошадей. Был слабый свет.

Через окно главной комнаты, но Джонни настоял на том, чтобы закрыть окна, чтобы никто не мог стрелять в них снаружи. Оба офицера тихо подошли к небольшой веранде. Вокруг не было ни звука. Они осторожно вошли на веранду и прислушались. Из дерева тихо пела птица, но больше ничего не было слышно. Джим Корвин тихо повернул ручку двери и обнаружил, что она не заперта. Это не было необычным, ведь в этих местах мало кто запирал свои дома. Он осторожно открыл дверь. На грубом столе посреди комнаты горела старая масляная лампа, но никого не было видно. Они вошли внутрь и осмотрелись. «Ну вот, Джим — пустой дом», — сказал Шорти. «Да, думаю, ты прав». Оба положили пистолеты обратно в кобуры. «Нам стоит ещё раз осмотреться, Шорти», — сказал шериф. «Мне не нравится вид этой лампы. Эти люди приехали в город рано, и они бы не оставили лампу гореть в такое время. Понимаешь…» «Стойте!» — прорычал голос. «Не двигайтесь! Эта дробовика может сделать ужасную работу. Опустите руки и расстегните ремни». Два ремня с пистолетами упали на изношенный ковер народа навахо. «Отойдите назад, ребята!» Они отступили на несколько шагов. Из дверного проема кухни вышел человек в маске, направив на них двуствольную дробовик; её угрожающие стволы были направлены прямо на них. Он осторожно взял оба ремня с пистолетами и бросил их на кухню. «В чем дело?» — строго спросил шериф. «Дело в том, что вы попали в неприятности», — хрипло ответил человек в маске. Синяя ткань, закрывавшая его голову, имела отверстия для глаз. На нем была старая бесцветная рубашка, грязные рабочие штаны, старые ботинки, а на руках — перчатки. Даже его ремень с пистолетом и сам пистолет были ничем не примечательны. «„Найт Хокс“?» — спросил Шорти. «Этого вы никогда не узнаете. Что вы здесь делаете?» «Ищу Ирландца Делани».

Мужчина громко засмеялся.
— С ним покончено, друг мой, — сказал он. — Не волнуйся об этом.
— Вы знаете, кто я? — спросил шериф.
— Мне всё равно, кто вы. У меня есть дело, и меня не интересуют имена. Вот! — Он бросил кусок веревки Шорти Лонгу. — Поверните спину вашему напарнику сюда и свяжите ему руки. И хочу, чтобы вы сделали это как следует. Без обмана.
— Это абсурдно! — фыркнул шериф.
— Так же, как и дробь! Повернитесь.
Шериф повернулся, и Шорти Лонг приступил к связыванию его запястий. Под присмотром маскированного мужчины работа была сделана хорошо.
— Положите его на пол и свяжите ему лодыжки!
— Вы не сможете так просто уйти! — взвыл Корвин.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил маскированный мужчина. — Ложитесь, бедный дурак, пока я не выстрелю вам прямо в живот.
Шериф лег с помощью Шорти, и тот связал ему лодыжки. Затем мужчина заставил Шорти лечь, самому связав себе лодыжки, после чего перевернул его на лицо, потянул руки за спину и привязал их веревками.
Затем маскированный мужчина подошёл к двери, открыл её и несколько мгновений прислушивался, прежде чем закрыть дверь. Он зашёл на кухню и вернулся с очень грязной тряпкой, которой эффективно заткнул рты обоим мужчинам.
— Я не могу позволить вам кричать, понимаете? — объяснил он. — Мой план может не сработать, если кто-то услышит ваши крики. Видите, сегодня вечером «Ночные ястребы» устраивают большую чистку, и вы окажетесь в её центре.
Он снова зашёл на кухню и вышел с куском тонкой медной проволоки, которую обмотал вокруг ручки двери и выбросил за спину. Входная дверь открылась наружу. Оба мужчины видели, что он делает, но не понимали его намерений. Он забрал конец проволоки на кухню, и они увидели, как проволока натянулась.
Он отсутствовал довольно долго, прежде чем они снова его увидели. Он вернулся, проверил их путы и кляпы, подошёл к лампе, взял её и посмотрел на них сверху вниз.

— Возможно, вас заинтересует эта маленькая штука, — сказал он. — Когда кто-нибудь откроет ту дверь, это спровоцирует выстрел из старого пистолета калибра 44, направленного на коробку с пороховыми зарядами. Прощайте, бедные идиоты. Вы сунули нос не в свои дела. С вами всё будет в порядке, пока кто-нибудь не придёт и не начнёт возиться. Наслаждайтесь.

Свет погас, и они услышали, как он закрыл дверь кухни. Через несколько мгновений они услышали, как он уехал...

Ирландец Делани терпел мучения во время этой принудительной поездки. Ремни ранили его при каждом движении лошади, а голова болела, словно от ударов огромного барабана. Наконец мужчина оставил обеих лошадей в кустах и ушёл. К этому времени Ирландец начал осознавать своё положение. Он попытался пошевелиться на седле, но ремни были слишком тугими.

Он был в полном сознании, когда мужчина вернулся и развязал лошадей. Они снова отправились в путь, взбираясь на холмы в темноте; кусты били по беззащитной голове Ирландца и цеплялись за его ноги. Казалось, прошли часы, прежде чем лошади снова остановились.

Мужчина простонал, снимая ремни. Затем он взял Ирландца на руки и опустил его на землю. Ирландец ничего не говорил и старался быть как можно более безвольным. Теперь, когда тугие ремни были сняты, ему стало легче. Он обнаружил, что его руки связаны спереди, а верёвка обмотана вокруг тела до самых связанных лодыжек. Было трудно понять, что он сможет сделать в таких обстоятельствах.

Мужчина схватил Ирландца под мышки и начал тащить его, ругаясь на неровную землю и подъём в гору. Наконец они добрались до здания. Ирландец вспомнил разговор о шахте «Потерянный гусь». Это было заброшенное место, где были потрачены большие деньги на разработку серебряных жил. Ирландец слышал, что главный шахтный ствол имел глубину семисот футов. Старое здание шахты теперь было лишь руинами — стояли только части старых стен.

Мужчина позволил Ирландцу опуститься на землю, чтобы перевести дыхание и ещё немного выругаться. Через некоторое время он сказал скорее самому себе, чем своей предположительно без сознания жертве:

— Мне нужен какой-нибудь источник света, иначе я сам можу упасть в этот проклятый шахтный ствол. Здесь есть свеча, где-то вдоль этих старых стен.

Ирландец услышал, как тот вошел в дверной проем и, спотыкаясь, двинулся среди обломков. Шансы были почти нулевыми, но Ирландец решил рискнуть. Он просто перевернулся и покатился вниз по склону. Склон был крутым, усеянным камнями и неровным, но ему удалось держать голову высоко и стараться не обращать внимания на острые камни. Быстро он скатился влево; казалось, что он прокатился целую милю, прежде чем уперся в кусты, с болью во всех мышцах и совершенно без дыхания.

Было так темно, что он даже не мог разглядеть контуры старого здания. Он услышал, как тот подошел к дверному проему, и увидел, как тот зажег свечу, которую нашел. В следующий момент он услышал, как тот выругался, и свеча погасла. Тот понял, что заключенный исчез.

Он быстро спустился с холма небольшое расстояние, затем остановился и снова выругался. Он даже не мог видеть землю под ногами, так как же ему было найти Ирландца Делани? Ирландец, несмотря на свои трудности и травмы, улыбнулся про себя. Тот продолжил спускаться по склону, ориентируясь на прямую линию. Он даже не понял, что Ирландец скатился далеко влево.

Ирландец не мог видеть того человека, но слышал его. Тот ударился о камень и горько выругался. Ирландец снова проверил веревки. Теперь они были немного свободнее, особенно вокруг лодыжек, и он вытащил правую ногу из ботинка. После небольших усилий все веревки ослабли, и он смог снять их.

Тот человек продолжал искать, хотя и не очень усердно. Ирландец больше не беспокоился. По крайней мере, он мог бросить камень, если тот приблизится слишком близко. Но тот человек не спускался к нему. В конце концов он сдался, и Ирландец услышал, как тот уехал.

Ирландец расслабился и некоторое время сидел, восстанавливая силы, прежде чем двигаться дальше. Он также медлил, опасаясь, что тот человек может ждать, пытаясь заманить его на опрометчивый шаг.

Все мышцы тела Делани болели, а голова казалась очень большой — она сильно опухла, а лицо было покрыто засохшей кровью. Его кобура была пуста, но это было ожидаемо. Наконец он смог встать и прихрамывая спустился по склону, туда, где тот человек сел на лошадь. Он нашел там свою серую лошадь, привязанную к старому дереву.

VIII

Вернувшись в седло, Ирландец Делани почувствовал себя гораздо лучше. Он медленно спускался с холма к группе старых зданий. Ирландец прекрасно знал это место; даже в темноте он не растерялся. Он также понял, что записку не написала Нелл. Кто-то, имея образец её почерка, подделал записку, чтобы заманить его в ловушку.

— Мне следует поправить свой разум, — сказал он себе. — Нелл бы не прислала мне такую записку. Да, похоже, мне действительно нужно поправить свой разум — и снаружи, и внутри. Но я всё равно двигаюсь самостоятельно, хотя чуть было не попал в беду. Теперь мне нужен только пистолет.

Была старая дорога, которая спускалась с холма к Дэнсинг-Флатс, а также старый тропинок, ведущий мимо дома номер 74 и заканчивающийся недалеко от заведения «Флаинг-Эм».

— Лучше вернуться на ранчо, — сказал он своей лошади. — Джонни и Тусон, возможно, волнуются за меня.

Он пошёл по старому тропинку, и лошадь быстро продвигалась вперёд. У Ирландца начала жаждать, но воды не было до самого дома номер 74. Движение лошади усиливало его боли, но вода была для него самым необходимым.

Он свернул с тропинки возле дома номер 74, надеясь найти там Бака Френча, но в доме было темно. Ирландец слез с лошади и, прихрамывая, подошёл к старой веранде, где сильно постучал в дверь. Когда никто не ответил, он толкнул дверь и вошёл внутрь.

Он зажёг спичку и снял покрытие с лампы. Она всё ещё была тёплой. Ирландец всё обдумал. Кто-то недавно использовал эту лампу. Он зашёл на кухню и нашёл там воду в ведре. Опустив ведро на несколько дюймов, он огляделся. Всё было так же, как оставил Хэнк Фарли. Обычно у Хэнка имелся ещё один пистолет, и Ирландцу тоже нужен был пистолет.

В главной комнате стоял старый домашний стол, а также грубый ящик, который Хэнк Фарли проклинал каждый раз, когда пытался его открыть.

Ирландец резко открыл дверцу ящика. В нем лежал пистолет Кольт .45. Ирландец взял его и пристально посмотрел на него — его глаза расширились от удивления. Это был его пистолет! Его лицо стало мрачным, когда он смотрел на оружие, которое использовал в тот вечер. Пистолет был полностью заряжен. Он запихнул его обратно в кобуру, вышел наружу и погасил свет.
«Всё становится лучше, приятель», — сказал он своей лошади, с трудом забираясь в седло. «Поедем домой».
Джонни МакКьюн снова присоединился к игре в покер, но Тусон продолжал наблюдать за улицей и окрестностями, ожидая возвращения Ирландца Делани в Дэнсинг-Флатс. Он не мог найти шерифа или его помощника и решил, что они ищут Ирландца. Прошло более часа, прежде чем Джонни МакКьюн снял свои выигрыши и сказал Тусону, что готов ехать домой. Было сообщено, что Слим Дуарте получил серьезные, но не опасные травмы и не знал, кто в него стрелял.
«Это освобождает Ирландца», — заявил Джонни МакКьюн. «Он бы никогда не выстрелил в человека, не дав ему шанса».
«Объясни это присяжным в Дэнсинг-Флатс», — сказал Тусон. «Им не интересно, что у человека на уме, Джонни».
«Да, верно. Я очень надеюсь, что Ирландец сможет доказать своё алиби. Я просто боюсь, что „Ночные ястребы“ поймали его».
«Ты имеешь в виду, что они заберут у него и лошадь, Джонни?»
«Не спрашивай меня, что они могут сделать. Тусон, иногда ты меня раздражаешь».
«Я не знаю, что значит это слово, но если оно может разрушить нашу прекрасную дружбу, лучше не говори мне», — сказал Тусон.
«Ладно, не буду. Поедем домой».
Наконец Ирландец Делани прибыл в „Флаинг-М“. В доме было темно, что указывало на то, что Джонни и Тусон либо ещё не вернулись домой, либо уже легли спать. С трудом двигаясь, Ирландец поставил свою лошадь в стойло и подошёл к дому. Он остановился на крыльце и позвал Джонни МакКьюна. Было разумно сначала назвать своё имя и дождаться реакции. Но ничего не произошло. Ирландец потянулся за ручкой двери, когда услышал глухие удары внутри дома. Он отступил. Похоже было, что кто-то стучит по полу. Странные звуки. Когда они повторились, Ирландец…

Он подошел к двери кухни, встал там и попытался понять, в чем дело. Он осознал необходимость осторожности. Достав пистолет, он осторожно открыл дверь кухни, прислушиваясь к любым звукам. Затем снова раздался тот же глухой стук — из главной комнаты. Айриш осторожно вошел в темную кухню, подождал несколько мгновений, прежде чем двинуться дальше. Его правый палец ноги ударился о что-то рядом с входом в главную комнату, но он быстро восстановил равновесие и пошел дальше, держа пистолет наготове у бедра. Никаких звуков не было.

Он достал спичку из кармана, протянул руку и потер ее о стену. Когда спичка вспыхнула, он увидел двух мужчин на полу, крепко связанных, смотрящих на него. Он быстро зажег лампу и посмотрел на них.

— Все готово к отправке, да? — сказал он. — Я слышал, что закон может быть обойден, но никогда не видел, чтобы его просто заглушили.

Айриш опустился на колени рядом с Джимом Корвином и снял кляп с его рта. В тот же момент он услышал голоса снаружи. Это были Джонни МакКьюн и Тусон, которые подходили к крыльцу. Джим Корвин закричал:

— Эта дверь! Не позволяйте им ее открыть! Этот провод!

Айриш увидел провод, почувствовал отчаяние в голосе шерифа и, словно молнией, выстрелил через верхнюю часть двери. Снаружи послышались крики удивления, когда оба мужчины отпрыгнули от крыльца.

— Провод — снимите его с двери! — задыхаясь, сказал шериф.

Айриш осторожно отсоединил провод. — Все в порядке, Джонни! — крикнул он. — Заходите, вы оба. Теперь все в порядке.

Он открыл дверь, и двое стариков осторожно вошли, с широко раскрытыми глазами, увидев шерифа и его помощника.

— Зачем вы в нас стреляли? — спросил Тусон. — От пули по всему нашему телу полетели осколки.

— Это была дверь, Джонни! — с облегчением сказал шериф. — У того маскированного идиота была бомба против вас. Если бы вы открыли дверь, мы бы все погибли!

Айриш освободил Шорти Лонга, но тот все еще был слишком напуган, чтобы говорить связно.

— Я умер семнадцать раз, — заявил он. — Это было ужасно. Мы услышали, как кто-то подошел к крыльцу, и я ударил каблуками о…

Пол… Это было все, что я мог сделать. Затем я услышал, как он вошел через заднюю дверь. Боже, я бы поцеловал своего злейшего врага!
— Вот что нужно сделать! — крикнул Тусон. — Подождите минутку — мне нужно вытащить у него зубы. Вот! Уже готово!
Он вошел, неся старый однозарядный пистолет Кольт .44. Он положил его на стол и глубоко вздохнул.
— На кухне лежит целая коробка динамита высокой крепости, — сказал он. — Есть там и коробка детонаторов; этот старый пистолет был соединен с коробкой проводами. Эти провода должны были запустить пистолет в действие.
Все посмотрели друг на друга.
— Ирландец, что, черт возьми, с тобой случилось? — спросил Джонни. — У тебя волосы в крови, лицо в царапинах, одежда порвана. Где ты был?
— О, — равнодушно ответил Ирландец, — наверное, бродил с группой „Найт Хокс“. Они ведут себя очень агрессивно.
— Твоя лошадь исчезла, — промямлил Джонни.
— Да, они забрали её тоже. Никто из нас не должен был вернуться, но у ирландцев всегда есть удача.
— Ты знал, что сегодня вечером кого-то застрелили, Ирландец? — спросил Шорти Лонг.
Ирландец покачал головой.
— Нет, я не знал об этом, Шорти. Он мертв?
— Когда мы уходили, он был жив. Мы пришли сюда, чтобы спросить тебя. Твоя лошадь исчезла, и мы подумали, что ты сбежал. Этот маскированный убийца напал на нас.
— Они напали и на меня, — с болью сказал Ирландец. — У меня всё тело болит, и это только начало. Погаси эту лампу, Джонни. Мы должны немедленно уехать.
— Подождем, пока возьмем оружие, — сказал шериф. — Он даже не потрудился взять его с собой.
— Надеюсь, будет возможность стрелять, — сказал Шорти.
Им всем пришлось ехать быстро, чтобы догнать Ирландца Делани. Они ворвались в Дансинг Флатс.
— Разойдитесь и найдите Бака Френча, — сказал Ирландец. — Мне он нужен.

— Что он сделал? — спросил шериф.
— Найдите его, — ответил Ирландец. — Поймайте его, даже если придётся убить его.

IX

Пятеро мужчин быстро разошлись и приступили к тщательному поиску. Однако никто из тех, с кем они разговаривали, не видел Бака в тот вечер. Все снова собрались у стойки для повозок. Если Ирши был разочарован, он этого не показал.

— Подождите меня здесь, — сказал он. — Мне нужно кое-что выяснить.

Ирши исчез в темноте на другой стороне улицы. Он подошел к углу и посмотрел в переулок. В доме Бриггсов горел свет. Теперь Ирши уже не боялся. Он прихрамывая подошел к входной двери и постучал.

Через несколько мгновений дверь открыл Эд Ширер. Он внимательно посмотрел на Ирши и отступил назад.

— Ирши, что с тобой случилось? — спросил он. — Ты весь в крови и ранен!

Нелл сидела на кресле-качалке и смотрела на Ирши.

— Сегодня рано вечером меня оглушили прямо в вашем дворе, — сказал он. — Нелл, ты писала мне письмо? То, которое я получил сегодня в почтовом отделении?

— Письмо, Ирши? — удивленно спросила она. — Какое письмо? Я ведь никогда не писала тебе писем, Ирши.

— Сядь, парень, ты ранен, — сказал Ширер. — Я не…

— Кто был здесь сегодня вечером? — резко спросил Ирши.

— Здесь? — удивился Ширер. — Ну, почти никто. Несколько человек заходили некоторое время назад, Ирши. Что ты имеешь в виду?

— Кто был здесь последним? — Ирши посмотрел сначала на Нелл, потом на ее отца. — Я хочу знать, — устало сказал он.

— Здесь был священник, но он ушел почти полчаса назад, — сказал Ширер.

— Большое спасибо, — сказал Ирши и ушел.

Нелл и ее отец с любопытством посмотрели друг на друга. В словах Ирши не было особого смысла.

— Папа, он ранен, — сказала Нелл. — Он выглядит ужасно!

— Его ударили по голове, Нелл. Кто-то должен позаботиться о нем.

— Ирши Делани может позаботиться о себе сам, папа.

— Да, думаю, он сможет, — сказала она. Ширер подошёл и посмотрел в окно, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
— Почему он спрашивал меня про письмо? — задумчиво произнесла она. — Я никогда ему не писала.
Ширер вернулся к столу и посмотрел на неё.
— Нелл, — тихо сказал он, — ты всё ещё... ну, ты всё ещё любишь Ирландца Делани?
— Нет, папа, боюсь, что нет.
— Хм-м. Ну, надеюсь, он слишком сильно не расстроится.
— Надеюсь. Боюсь, он не будет надёжным мужем.

Ирландец вернулся на главную улицу и остановился у стойла, где ждали мужчины. Всё, что он сказал, это:
— Мы снова в пути.
Никто больше ничего не спросил его. Он повёл их на своей рыжей лошади по дороге к ранчо номер 74. Они ехали быстро, на небольшом расстоянии друг от друга. Теперь уже был свет звёзд, и дорога была видна на некоторое расстояние. Ирландец задавал быстрый темп, и лошади были весьма запыхавшимися, когда они остановились недалеко от дома на ранчо. Они увидели там свет.
— Теперь спокойнее, — сказал Ирландец. — Мы войдём тихо.
— Вы всё ещё ищете Бака? — прошептал шериф.
— Бака и того, кто с ним, Джим. Спокойнее, ребята.

Они приблизились к старой веранде. Входная дверь была наполовину открыта. В свете изнутри они увидели лошадь, стоящую рядом с верандой; её бока всё ещё вздымались от быстрой езды. Когда они остановились у двери, мужчина нервно говорил:
— Я действительно приехал в город! Я пытался найти вас, но вас не было дома, поэтому я вернулся.

Другой голос задал вопрос, но слишком тихо, чтобы они смогли разобрать слова.
— Я же говорю вам, он был здесь, — ответил Бак. — Я оставил его пистолет в том ящике на столе, а его там нет. Не знаю, как ему удалось сбежать. Я уже рассказывал вам, что там произошло. Я искал его повсюду, но было так черно, что я ничего не видел. Возможно, он вернулся в «Летающий М».

— Надеюсь, что так и есть, Бак. Что касается тебя, то ты всё испортил. Если Ирландец Делани не войдёт в дом раньше остальных, ты повесишь нас на веревке. Если он промахнётся — ты мёртв, Бак.
— Сегодня вечером я уезжаю в Мексику.
— Ты останешься здесь, друг мой, и не будешь говорить.
— Нет, нет! — закричал Бак Френч. — Вы не можете…
В той маленькой комнате прогремел выстрел; от ударной волны дверь чуть не закрылась, но Ирландец рванул вперёд и заблокировал её. Бак лежал на полу, его голова и плечи упирались в ножку стола; над ним стоял мужчина, готовый снова выстрелить.
— Стой! — крикнул Ирландец.
Мужчина резко обернулся и выстрелил, но пуля прошла мимо цели. Ирландец намеренно выстрелил сквозь дым. Мужчина отлетел назад, его рука, державшая пистолет, опустилась, но он всё ещё был боеспособен. Он упёрся ногами и попытался снова поднять пистолет, но Ирландец выстрелил снова, и мужчина упал, сбив стул и перекинув его через всю комнату. Его пистолет улетел вместе со стулом.
Ирландец медленно пересёк комнату, за ним последовали остальные. Бак Френч был серьёзно ранен, но не потерял сознания. Ирландец забрал пистолет у Бака из кобуры. Шериф и Джонни смотрели на другого мужчину.
— Наверное, я сплю, — сказал шериф. — Это же священник, Ирландец!
— Я боялся этого, — мрачно сказал Ирландец. — Как ты, Бак?
— Этот жёлтый койот пытался меня убить, — слабо пожаловался Бак. — Приведите мне врача, хорошо, Ирландец?
— Значит, вы двое — «Ночные ястребы», да?
— Да. Это была идея Джона. Раз он священник, никто не заподозрит его, — думал он. Я вам говорю, он сумасшедший убийца.
— Он вообще не был священником, да? — спросил Тусон.
— Он изучал богословие, — сказал Бак. — Его звали Стрикленд. Он провёл пять лет в тюрьме за мошенничество. Он был «Всадником-призраком», и когда у него появилось много денег, он убил Хэнка Фарли и надел на себя его одежду. Я работал с ним, но сам никогда никого не убивал.
— Сегодня вечером ты старался, Бак, — сказал Ирландец. — Никто не трогал входную дверь. Этот парень убил Ала Бриггса?

— Да, — прошептал Бак. — Ал пил. Он думал, что священник одержим своей женой, и пришел поговорить с ним. Он застал священника в рабочей одежде. Я схватил Ала, поставил его перед офисом Корвина и выстрелил в воздух. Сегодня вечером он также застрелил Слима Дуарте. Он был сумасшедшим от жажды убийств.

— Я и не мог представить ничего подобного, — сказал шериф. — Я до сих пор в шоке. Ирландец, как ты всё это выяснил?

— Сегодня вечером я нашёл свой шестизарядный пистолет в том ящике стола. Это указывало на Бака, но мне нужно было уничтожить главаря банды. Сегодня мне прислали подставную записку, подписанную именем Нелл Бриггс. Меня оглушили у её дома.

— Когда я оставил вас у автостоянки, я спустился туда. Мне нужно было убедиться, что это не она написала. Это не она. Я спросил, кто там был, и они сказали, что священник. Тогда я понял, кого ищу.

— Как ты узнал, Ирландец?

— «Найт Хокс» прислали мне письмо, на котором был парфюм. Когда я сегодня вечером вошёл в дом Бриггсов, я почувствовал тот же парфюм. Это должен был быть священник.

Шериф Корвин удивлённо открыл рот. Затем нахмурился.

— Шорти, — сказал шериф, — иди приведи врача. Сейчас бесполезно их переносить.

— Вам не придётся переносить священника — хотя бы для медицинской помощи, — сказал Тусон.

— Бак, — сказал Ирландец. — Ты меня слышишь?

Бак прошептал: — Да, слышу.

— Что священник сделал со всеми украденными деньгами?

— Они спрятаны под церковью, — прошептал Бак. — По крайней мере, он так сказал. Он был сумасшедшим от жажды убийств, поверьте мне. У нас были все шансы на успех, если бы он согласился играть по правилам или если бы этот проклятый Ирландец Делани держался подальше. Мне скоро приведут врача?

— Я хотел бы вернуться на ранчо и полежать, — сказал Ирландец. — У меня так болит, что я едва могу стоять.

— Ребята, идите домой, — сказал шериф. — Я подожду Шорти и врача. Большое спасибо, Ирландец.
— Не за что, Джим. Увидимся позже.

Они пересекли холмы и направились к «Флаинг-Эм», следуя той же тропой, которой раньше пользовался Ирландец. В ранчо Тусон привязал трех лошадей, а Ирландец с Джонни сели, свернули сигареты и расслабились.

— Знаешь, Ирландец, — заметил Шорти, — это довольно забавно: ты приехал сюда, чтобы оправдать Хэнка Фарли и разобраться с бандой убийц. Я тоже думал о Нелл. Не знаю, что ты к ней чувствуешь, но... всё в порядке, парень.

Ирландец устало улыбнулся, глядя на свою сигарету.
— Джонни, ты помнишь ту девушку — ту, о которой говорил, что, возможно, она последовала за мной из Дансинг-Флатс?
— Ту милую танцовщицу, Ирландец?
— Да. Она поймала меня год спустя в Шайенне.
— Правда? Ну и ну!
— Теперь она миссис Делани. У нас есть сын, ему сейчас два года. Его зовут Генри МакКьюн Делани, и он просто замечательный мальчик, Джонни.
— Черт возьми, Ирландец! Ты назвал его в мою честь и в честь Хэнка! Ты... Ирландец, ты полный идиот! Рисковать своей жизнью, приезжать сюда... так рисковать... и у тебя ещё ребенок... Ирландец, ты идиот!
— Я знаю, Джонни. Но я ещё и заместитель федерального маршала, и я иду туда, куда меня посылают. Это была моя работа, Джонни.

Джонни МакКьюн несколько мгновений задумчиво улыбался. Наконец он тихо сказал:
— Держу пари, Генри МакКьюн Делани гордится своим отцом. А я, конечно, тоже.

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «ЗВЕЗДА ЗАКОНА ДЛЯ БЕЗЗАКОННИКА» ***

Обновленные версии заменят предыдущие — старые версии будут переименованы.

Создание произведений на основе печатных изданий, не защищенных законом США об авторских правах, означает, что никто не владеет авторскими правами на эти произведения в Соединенных Штатах, поэтому Фонд (и вы!) можете копировать и распространять их в США без разрешения и без уплаты роялти за авторские права. Для копирования и распространения электронных произведений Project Gutenberg™ действуют особые правила, изложенные в разделе «Общие условия использования» данной лицензии, чтобы защитить концепцию и товарный знак PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg является зарегистрированным товарным знаком, и его нельзя использовать, если вы берете плату за электронную книгу, за исключением случаев соблюдения условий лицензии на товарный знак, включая уплату роялти за использование товарного знака Project Gutenberg. Если вы не берете никакой платы за копии этой электронной книги, соблюдение лицензии на товарный знак очень просто. Вы можете использовать эту электронную книгу практически в любых целях, таких как создание производных работ, отчетов, выступлений и исследований. Электронные книги Project Gutenberg можно модифицировать, печатать и раздавать — в Соединенных Штатах с электронными книгами, не защищенными законом США об авторских правах, можно делать практически ЧЕХОБЫЧНОЕ. Перераспространение подлежит условиям лицензии на товарный знак, особенно в коммерческих целях.

НАЧАЛО: ПОЛНАЯ ЛИЦЕНЗИЯ

ПОЛНАЯ ЛИЦЕНЗИЯ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ™
Пожалуйста, прочитайте её перед тем, как распространять или использовать этот материал.

Для защиты цели проекта Gutenberg™, заключающейся в содействии свободному распространению электронных произведений, используя или распространяя это произведение (или любое другое произведение, связанное каким-либо образом с названием «Проект Гутенберг»), вы соглашаетесь соблюдать все условия Полной лицензии проекта Гутенберг, доступной вместе с этим файлом или онлайн по адресу www.gutenberg.org/license.

Раздел 1. Общие условия использования и перераспространения электронных произведений проекта Гутенберг

1.A. Читая или используя любую часть электронного произведения проекта Гутенберг, вы подтверждаете, что ознакомились, поняли, согласились и приняли все условия данной лицензии и соглашения об интеллектуальной собственности (торговые марки/авторские права). Если вы не согласны соблюдать все условия данного соглашения, вы должны прекратить использование и вернуть или уничтожить все копии электронных произведений проекта Гутенберг, находящиеся у вас. Если вы заплатили сумму за получение копии или доступа к электронному произведению проекта Гутенберг и не согласны быть связанными условиями данного соглашения, вы можете получить возврат средств от лица или организации, которой выплатили сумму, как указано в пункте 1.E.8.

1.B. «Проект Гутенберг» является зарегистрированной торговой маркой. Её можно использовать только в связи с электронными произведениями или в контексте таких произведений лицами, согласными соблюдать условия данного соглашения. Существует несколько действий, которые вы можете совершать с большинством электронных произведений проекта Гутенберг даже без соблюдения всех условий данного соглашения. См. пункт 1.C ниже. Множество действий можно совершать с электронными произведениями проекта Гутенберг, если вы соблюдаете условия данного соглашения и способствуете сохранению свободного доступа к ним в будущем. См. пункт 1.E ниже.

1.C. Фонд литературного архива проекта Гутенберг («Фонд» или PGLAF) владеет авторскими правами на сборник электронных произведений проекта Гутенберг. Почти все отдельные произведения в этом сборнике находятся в общественном достоянии в Соединённых Штатах. Если отдельное произведение…

Этот текст не защищен законами об авторском праве в Соединенных Штатах, и поскольку вы находитесь в Соединенных Штатах, мы не претендуем на право мешать вам копировать, распространять, исполнять, отображать или создавать произведения, основанные на этом тексте, при условии удаления всех упоминаний Project Gutenberg. Конечно, мы надеемся, что вы будете поддерживать миссию Project Gutenberg, направленную на обеспечение бесплатного доступа к электронным произведениям, путем свободного распространения произведений Project Gutenberg в соответствии с условиями настоящего соглашения, чтобы имя Project Gutenberg оставалось связанным с этими произведениями. Вы можете легко соблюдать условия настоящего соглашения, сохраняя этот текст в том же формате вместе с прилагаемой полной лицензией Project Gutenberg при его бесплатном распространении среди других людей.

1.D. Законы об авторском праве страны, в которой вы находитесь, также определяют, что вы можете делать с этим текстом. Законы об авторском праве в большинстве стран постоянно меняются. Если вы находитесь за пределами Соединенных Штатов, перед загрузкой, копированием, отображением, исполнением, распространением или созданием произведений, основанных на этом тексте или любом другом произведении Project Gutenberg, проверьте законы вашей страны наряду с условиями настоящего соглашения. Фонд не дает никаких гарантий относительно статуса авторских прав на какое-либо произведение в любой стране, кроме Соединенных Штатов.

1.E. Если вы не удалили все упоминания Project Gutenberg:

1.E.1. Каждый раз, когда копия произведения Project Gutenberg (любого произведения, на котором указано «Project Gutenberg» или с которым связано это название), получает доступ, отображается, исполняется, просматривается, копируется или распространяется, необходимо четко указывать следующее предложение с активными ссылками или другими способами непосредственного доступа к полной лицензии Project Gutenberg:

Эта электронная книга предназначена для использования любым человеком в любой точке Соединенных Штатов и большинства других регионов мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать ее, передавать другим или использовать заново в соответствии с условиями лицензии Project Gutenberg™, прилагаемой к этой электронной книге, или доступной онлайн по адресу www.gutenberg.org. Если вы не находитесь в

В Соединенных Штатах перед использованием этой электронной книги вам необходимо ознакомиться с законодательством страны, в которой вы находитесь.

1.E.2. Если отдельное электронное произведение Project Gutenberg создано на основе текстов, не защищенных законодательством США об авторском праве (в нем отсутствует уведомление о том, что оно опубликовано с разрешения владельца авторских прав), то такое произведение можно копировать и распространять среди любых лиц в Соединенных Штатах без уплаты каких-либо сборов или платежей. Если вы перераспространяете произведение или предоставляете к нему доступ, при этом рядом с произведением или на нем присутствует фраза «Project Gutenberg», вы должны соблюдать требования пунктов 1.E.1–1.E.7 или получить разрешение на использование произведения и товарного знака Project Gutenberg, как это указано в пунктах 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.3. Если отдельное электронное произведение Project Gutenberg опубликовано с разрешения владельца авторских прав, то его использование и распространение должны соответствовать как требованиям пунктов 1.E.1–1.E.7, так и любым дополнительным условиям, установленным владельцем авторских прав. Дополнительные условия будут приведены в лицензии Project Gutenberg для всех произведений, опубликованных с разрешения владельца авторских прав; эта лицензия находится в начале данного произведения.

1.E.4. Не следует отделять или удалять полные условия лицензии Project Gutenberg из этого произведения, а также из любых файлов, содержащих часть этого произведения или любое другое произведение, связанное с Project Gutenberg.

1.E.5. Не следует копировать, отображать, исполнять, распространять или перераспространять это электронное произведение или любую его часть без явного указания фразы, приведенной в пункте 1.E.1, с активными ссылками или возможностью непосредственного доступа к полным условиям лицензии Project Gutenberg.

1.E.6. Вы можете конвертировать это произведение и распространять его в любой двоичной, сжатой, форматированной, некоммерческой или коммерческой форме, включая любые форматы для обработки текста или гипертекста. Однако, если вы предоставляете доступ к копиям произведения Project Gutenberg в формате, отличном от «Plain Vanilla ASCII» или другом формате, используемом в официальной версии, размещенной на официальном сайте Project Gutenberg (www.gutenberg.org), вы должны, без каких-либо дополнительных затрат или расходов для пользователя, предоставить копию, средство для

Экспорт копии произведения или способа получения копии по запросу в её исходном формате «Plain Vanilla ASCII» или в другом формате. Любой альтернативный формат должен включать полную лицензию Project Gutenberg, как указано в пункте 1.E.1.

1.E.7. Не взимайте плату за доступ к произведениям Project Gutenberg, их просмотр, отображение, воспроизведение, копирование или распространение, если только вы не соблюдаете положения пунктов 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.8. Вы можете взимать разумную плату за копии электронных произведений Project Gutenberg, предоставление к ним доступа или их распространение при условии, что:

• Вы уплачиваете роялти в размере 20% от валовой прибыли, получаемой вами от использования произведений Project Gutenberg, рассчитываемой с использованием того же метода, который вы используете для расчета налогов. Эта сумма причитается владельцу торговой марки Project Gutenberg, но он согласился пожертвовать эти роялти Фонду литературного архива Project Gutenberg в соответствии с этим пунктом. Уплата роялти должна осуществляться в течение 60 дней после каждой даты подачи (или законодательно предусмотренной подачи) вашей периодической налоговой декларации. Уплаченные суммы должны быть четко обозначены как таковые и отправлены Фонду литературного архива Project Gutenberg по адресу, указанному в разделе 4 «Информация о пожертвованиях в Фонд литературного архива Project Gutenberg».

• Вы полностью возвращаете любые деньги, уплаченные пользователем, который в течение 30 дней с момента получения произведения уведомляет вас в письменной форме (или по электронной почте) о том, что он не согласен с условиями полной лицензии Project Gutenberg™. Вы должны потребовать от такого пользователя вернуть или уничтожить все копии произведений, находящиеся у него в физической форме, и прекратить любое использование и любой доступ к другим копиям произведений Project Gutenberg™.

• Вы полностью возвращаете любые деньги, уплаченные за произведение или заменительную копию, если в течение 90 дней с момента получения произведения у вас обнаруживается дефект в электронном произведении и вы о нем узнаете, в соответствии с положениями пункта 1.F.3.

• Вы соблюдаете все остальные условия настоящего соглашения, касающиеся бесплатного распространения произведений Project Gutenberg™.

1.E.9. Если вы хотите взимать плату или распространять электронные произведения Project Gutenberg™ или группу произведений на условиях, отличных от тех, что указаны в настоящем соглашении, вы должны получить письменное разрешение от Фонда литературного архива Project Gutenberg, управляющего торговой маркой Project Gutenberg™. Свяжитесь с фондом в соответствии с положениями раздела 3 ниже.

1.F.

1.F.1. Волонтеры и сотрудники Project Gutenberg прилагают значительные усилия для выявления, изучения авторских прав, переписывания и корректировки произведений, не защищенных законодательством США об авторских правах, с целью создания коллекции Project Gutenberg™. Несмотря на эти усилия, электронные произведения Project Gutenberg™ и носители, на которых они могут храниться, могут содержать «недостатки», такие как, но не ограничиваясь этим, неполные, неточные или поврежденные данные, ошибки при переписывании, нарушения авторских прав или других прав интеллектуальной собственности, поврежденные диски или другие носители, компьютерные вирусы или компьютерные коды, которые портят данные или делают их недоступными для чтения на вашем оборудовании.

1.F.2. ОГРАНИЧЕННАЯ ГАРАНТИЯ, ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА УЩЕРБ – За исключением «права на замену или возврат средств», описанного в пункте 1.F.3, Фонд литературного архива Project Gutenberg, владелец торговой марки Project Gutenberg™, и любые другие стороны, распространяющие электронные произведения Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, отказываются от любой ответственности перед вами за ущерб, расходы и издержки, включая судебные издержки. Вы соглашаетесь с тем, что у вас нет средств правовой защиты в случае халатности, строгой ответственности, нарушения гарантий или нарушения контракта, за исключением тех, которые предусмотрены в пункте 1.F.3. Вы соглашаетесь с тем, что фонд, владелец торговой марки и любые дистрибьюторы в соответствии с настоящим соглашением не будут нести перед вами ответственности за фактический, прямой, косвенный, последующий, казнительный или случайный ущерб, даже если вы уведомите их о возможности такого ущерба.

1.F.3. Ограниченное право на замену или возврат средств – Если вы обнаружите дефект в этом электронном произведении в течение 90 дней с момента его получения, вы можете получить возврат уплаченных средств (если таковые были) путем отправки письменного объяснения лицу, от которого вы получили произведение. Если произведение было получено на физическом носителе, вы должны вернуть этот носитель вместе со своим письменным объяснением. Лицо или организация, предоставившие вам дефектное произведение, могут решить предоставить вам замену вместо возврата средств. Если произведение было получено в электронном виде, лицо или организация, предоставившие его вам, могут решить дать вам еще один шанс получить произведение в электронном виде вместо возврата средств. Если вторая копия также окажется дефектной, вы можете потребовать возврата средств в письменной форме без дальнейших возможностей для устранения проблемы.

1.F.4. За исключением ограниченного права на замену или возврат средств, указанного в пункте 1.F.3, это произведение предоставляется вам «КАК ЕСТЬ», БЕЗ ЛЮБЫХ ДРУГИХ ГАРАНТИЙ ЛЮБОГО ВИДА, ПРЯМЫХ ИЛИ КАЖДЫХ, ВКЛЮЧАЯ, НО НЕ ОГРАНИЧИВАЯСЬ, ГАРАНТИЯМИ ПРИГОДНОСТИ ДЛЯ КОНКРЕТНЫХ ЦЕЛЕЙ.

1.F.5. В некоторых штатах не допускается отказ от определенных косвенных гарантий или исключение/ограничение определенных видов убытков. Если какой-либо отказ или ограничение, указанные в настоящем соглашении, нарушают законы штата, применимые к данному соглашению, соглашение должно толковаться таким образом, чтобы обеспечить максимально допустимый по законам данного штата отказ или ограничение. Недействительность или невыполнимость любого положения настоящего соглашения не влечет за собой недействительности остальных положений.

1.F.6. ОБЕСПЕЧЕНИЕ ОТВЕТСТВЕННОСТИ – Вы соглашаетесь защищать Фонд, владельца товарного знака, любых агентов или сотрудников Фонда, всех, кто предоставляет копии электронных произведений Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, а также всех волонтеров, участвующих в создании, продвижении и распространении электронных произведений Project Gutenberg™, от любой ответственности, расходов и издержек, включая судебные издержки, которые возникают прямо или косвенно в результате действий, совершаемых вами или спровоцированных вами: (а) распространения этого или любого другого произведения Project Gutenberg, (б)

Изменение, модификация, добавление или удаление каких-либо материалов из проекта Project Gutenberg, а также (в) любые дефекты, возникающие в результате ваших действий.

Раздел 2. Информация о миссии проекта Project Gutenberg

Project Gutenberg – это синоним бесплатного распространения электронных произведений в форматах, совместимых с самыми разными компьютерами, включая устаревшие, старые, среднего возраста и новые компьютеры. Проект существует благодаря усилиям сотен волонтеров и пожертвованиям людей из всех слоев общества.

Волонтеры и финансовая поддержка, обеспечивающая им необходимую помощь, имеют решающее значение для достижения целей Project Gutenberg и для того, чтобы коллекция проекта оставалась доступной для будущих поколений. В 2001 году был создан Фонд литературного архива Project Gutenberg с целью обеспечения безопасного и долгосрочного существования проекта и его наследия для будущих поколений. Чтобы узнать больше о Фонде литературного архива Project Gutenberg и о том, как ваши усилия и пожертвования могут помочь, ознакомьтесь с разделами 3 и 4, а также с информационной страницей фонда на сайте www.gutenberg.org.

Раздел 3. Информация о Фонде литературного архива Project Gutenberg

Фонд литературного архива Project Gutenberg – это некоммерческая организация типа 501(c)(3), занимающаяся образовательной деятельностью, созданная в соответствии с законодательством штата Миссисипи и получившая статус освобожденной от уплаты налогов от Управления внутренних доходов США. Номер налоговой идентификации фонда – 64-6221541. Пожертвования в Фонд литературного архива Project Gutenberg могут быть вычтены из налогооблагаемой базы в полном объеме, предусмотренном федеральными законами США и законодательством вашего штата.

Адрес офиса фонда: 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, США, телефон: +1 (862) 621-9288. Ссылки на электронную почту и другая информация…

На данный момент информацию по контактам можно найти на веб-сайте фонда и на официальной странице по адресу www.gutenberg.org/contact.

Раздел 4. Информация о пожертвованиях в поддержку проекта
Фонд литературного архива Гутенберга

Проект Гутенберг™ зависит от широкой общественной поддержки и пожертвований для выполнения своей миссии по увеличению количества произведений, находящихся в общественном достоянии или имеющих лицензию, которые могут быть свободно распространены в формате, читаемом компьютером, и доступны для использования с самым разным оборудованием, включая устаревшее. Многие небольшие пожертвования (от 1 до 5000 долларов) имеют особое значение для сохранения статуса освобождения от уплаты налогов при работе с налоговой службой IRS.

Фонд стремится соблюдать законы, регулирующие деятельность благотворительных организаций и пожертвования во всех 50 штатах Соединенных Штатов. Требования к соблюдению этих законов не являются едиными, и для их выполнения требуется значительные усилия, много бумажной работы и оплаты различных сборов. Мы не просим о пожертвованиях в тех регионах, где у нас нет письменного подтверждения соответствия требованиям. Чтобы ПРЕДОСТАВИТЬ ПОЖЕРТВОВАНИЯ или узнать статус соответствия требованиям для конкретного штата, посетите сайт www.gutenberg.org/donate.

Хотя мы не можем и не просим о взносах из тех штатов, где мы не выполнили требования к проведению таких просьб, мы не знаем никаких запретов на принятие непрошеных пожертвований от доноров из таких штатов, которые обращаются к нам с предложениями о пожертвованиях.

Международные пожертвования принимаются с благодарностью, но мы не можем давать никаких разъяснений относительно налогового режима пожертвований, полученных из-за пределов Соединенных Штатов. Уже одни только законы США создают слишком большую нагрузку для нашего небольшого персонала.

Пожалуйста, ознакомьтесь с веб-страницами проекта Гутенберг для получения информации о текущих способах и адресах для внесения пожертвований. Пожертвования принимаются и другими способами, включая чеки, онлайн-оплаты и пожертвования через кредитные карты. Чтобы сделать пожертвование, посетите: www.gutenberg.org/donate.

Раздел 5. Общая информация о проекте Gutenberg
Электронные книги

Профессор Майкл С. Харт стал создателем проекта Gutenberg – идеи библиотеки электронных произведений, которые могут свободно распространяться среди всех желающих. В течение сорока лет он создавал и распространял электронные книги проекта Gutenberg при поддержке лишь небольшой сети волонтеров.

Электронные книги проекта Gutenberg часто создаются на основе нескольких печатных изданий; все они считаются не защищенными авторским правом в США, если только не указано уведомление об авторских правах. Поэтому мы не обязательно сохраняем электронные книги в полном соответствии с каким-либо конкретным печатным изданием.

Большинство людей начинают свое знакомство с проектом с нашего веб-сайта, на котором имеется основной поисковик: www.gutenberg.org.

На этом сайте представлена информация о проекте Gutenberg, включая инструкции по пожертвованиям в Фонд литературного архива проекта Gutenberg, способы помощи в создании новых электронных книг, а также возможность подписаться на нашу электронную рассылку, чтобы быть в курсе появления новых книг.