Skeeter Bill comes to town W. C. Tuttle 25610 downloads.pdf

Электронная книга проекта Gutenberg «Скитер Билл приезжает в город»

Эта электронная книга предназначена для использования любыми людьми в любых местах Соединенных Штатов и большинства других стран мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать ее, передавать другим или повторно использовать в соответствии с условиями лицензии проекта Gutenberg, приведенной в этой электронной книге или доступной онлайн на сайте www.gutenberg.org. Если вы находитесь не в Соединенных Штатах, вам необходимо ознакомиться с законодательством страны, в которой вы находитесь, перед использованием этой электронной книги.

Название: Скитер Билл приезжает в город

Автор: У. К. Таттл

Дата выпуска: 4 октября 2025 г. [Электронная книга № 76983]

Язык: английский

Оригинальное издание: Чикаго, штат Иллинойс: Best Publications, Inc., 1948 г.

Дополнительная информация и форматы: www.gutenberg.org/ebooks/76983

Благодарности: Роджер Фрэнк

*** Начало электронной книги проекта Gutenberg «Скитер Билл приезжает в город» ***

Скитер Билл приезжает в город
Новелла В. К. Таттл
Этот высокий парень ростом семь футов направляется в Йеллоу-Бютт, чтобы отпраздновать день рождения ребенка — и по пути он ещё и стреляет с поразительной скоростью!

Уильям Харрисон Сарг, известный как «Скитер Билл», прислонился к стойке единственного бара в Темпл-Рок и смотрел на покрытую пылью поверхность стойки. Рост Скитера составлял не менее семи футов; он носил высокие каблуки и сомбреро. У него были широкие плечи, которые резко сужались к талии, похожей на талию осы, а также длинные худые ноги, обтянутые тугими, выцветшими комбинезонами. На нем была бесцветная рубашка, а вокруг длинной шеи — тонкий красный платок; концы платка были затянуты синей фишкой для игры в покер. Вокруг тонкой талии у него был самодельный пояс для оружия, а пистолет Кольт .45 в кобуре висел низко на бедре. Скитер Билл не был красивым: у него было длинное, тонкое лицо с высокими скулами, рот, похожий на рану, и глаза с легким зеленым оттенком. Он не был красивым, но выглядел эффективным человеком. Толстый бармен, у которого одна мокрая прядь волос прилипла к брови, с сомнением посмотрел на высокого ковбоя. Скитер покачал головой.
— Если бы напиток был ледяным, я бы выпил ещё, — тихо сказал он, — но я просто не могу выпить больше трех бутылок теплого напитка.
— Вы единственный, кто пьет такой напиток, — сказал бармен. — От него вы никогда не станете счастливыми.
— Нет, — согласился Скитер, — и не буду несчастным тоже, друг мой. Как дела в долине Роуд-Раннер в последнее время?
— О, все в порядке, — ответил бармен. — Вы там бывали?
— Уже несколько лет. Я был на юге, в Панхэндле, там я почти не слышал новостей из этой страны. Вы там бывали недавно?
— Несколько месяцев назад. Я работал там год, обслуживая посетителей в баре «Севен-Ап» в Йеллоу-Бютте.
— Ах вот как? Я когда-то знал Бака Хэдли. Он все еще владеет им?
— Теперь нет. Теперь это принадлежит Слиму Лейси.
— Слиму Лейси? — Скитер уставился на бармена. — Вы говорите, что Слим Лейси владеет «Севен-Ап»?
— Ну, месяц назад он им владел, я знаю.

Скитер отодвинул шляпу назад и почесал лоб. Он казался немного удивленным.
Он сказал: «Ну, может быть, все в порядке. Ведь вы, наверное, знаете Хути Эдвардса».
«Нет, не знаю, но слышал о нем. Он уехал оттуда до того, как я приехал в Йеллоу-Бьютт».
Скитер надел шляпу набок, опёрся локтями на стойку и недовольно посмотрел на толстого бармена.
«Вы хотите сказать, что Хути Эдвардса там больше нет?» — с недоверием спросил он.
Бармен покачал головой. «Вы что, не знали об этом?»
«Знать что об этом?» — быстро спросил Скитер.
«Что он провёл двадцать лет в тюрьме».
Голова и плечи Скитера на мгновение опустились, и он удивлённо моргнул.
«Вы не шутите… Надеюсь, что нет, сэр», — хрипло сказал он.
«Я бы не шутил по такому поводу. Мне сказали, что он ушёл уже давно. Он разграбил банк в Йеллоу-Бьютте. У него больше не было таких возможностей».
«Я сестра морского чудовища!» — прошептал Скитер. «Расскажите мне всё, что знаете, пожалуйста».
Бармен рассказал ему, что «Хути» Эдвардс выгнал банкира и его жену из их дома в банк. Там он заставил банкира открыть сейф. Затем он связал их обоих и спокойно разграбил сейф. Было уже почти утро, и шериф, вернувшийся с всенощной партии в покер, заглянул в окно банка и увидел лунный свет, проникающий через открытую дверь сзади помещения.
Он подбежал к задней части здания как раз в тот момент, когда грабитель уезжал. Они перестреливались, и шериф сказал, что попал в него, но преступник смог сбежать.
Позже в тот же день они нашли Хути Эдвардса лежащим рядом с тропинкой у своего собственного ранчо; его белая лошадь была запутана в кустах рядом с ним. Грабитель ехал на белой лошади. У Эдвардса всё ещё была чёрная маска на лице.

его шею. Врач сказал, что его застрелили, и он бы в конце концов умер от кровопотери, если бы его не нашли.
Скитер выслушал всю историю; его лицо оставалось маской безэмоциональности.
— Видите, — сказал бармен, — он не смог доказать свое алиби. Его жена сказала, что он ушел из дома после ужина и направился в Йеллоу-Бютт. Хутти заявил, что не знает, что произошло. Он выпил немного в Йеллоу-Бютте, но после этого все стало для него туманным; он помнит только, что сел на лошадь. Ему приговорили к двадцати годам, но деньги так и не были найдены. Говорят, что он спрятал их, но он клялся, что не помнит, что делал.
— У него была жена, — медленно сказал Скитер, — и двое детей.
— Да, я их видел: мальчик и девочка.
— Мальчика, — хрипло сказал Скитер, — зовут Уильям С. Эдвардс. Его назвали в мою честь, Билл Сарг. Через несколько дней ему исполнится двенадцать лет, и я собирался помочь ему отпраздновать день рождения. Приехал сюда прямо из Техаса ради этого. Видите, он — единственный ребенок, которого назвали в мою честь.
— Какая печаль, Сарг. Значит, вы — Скитер Билл Сарг. Я о вас слышал. Говорят, что вы можете бросить доллар правой рукой с бедра, достать пистолет и попасть в доллар до того, как тот упадет на землю.
— Да, это правда, — серьезно кивнул Скитер, — а еще у меня отсутствует мизинец на правой ноге. Раньше говорили, что в моей правой руке больше мозгов, чем у меня в голове. Возможно, потому что я ею чаще пользуюсь. Интересно, чем занимается миссис Эдвардс, чтобы прокормить семью.
— Когда я там был, она работала в ресторане. Очень красивая женщина, должен сказать.
— Она еще и очень добрая, — добавил Скитер. — Я бы не хотел слышать, чтобы кто-то говорил обратное. А этого мальчика тоже назвали в мою честь. Ладно, думаю, мне пора идти. Увидимся позже.
— Вы собираетесь навестить мальчика, Сарг?
Скитер кивнул. — В конце концов, — ответил он, — что бы ни случилось, через несколько дней у него будет двенадцатый день рождения.
— Передайте ему от меня привет, — сказал бармен. — Просто скажите, что Фэтти, бармен, желает ему счастливого дня рождения.
— Мы оба будем благодарны, — с легкой улыбкой сказал Скитер. — Я передам ему.

Над городом Йеллоу-Бютт висела пыльная дымка, когда Скитер Билл въезжал туда.
В больших загонах у железнодорожных путей загоняли скот.
Йеллоу-Бютт был пунктом отправки для всей долины Роуд-Раннер. В этом городе не было ничего прекрасного: извилистые узкие улицы, выцветшие вывески и здания с фальшивыми фасадами.

Скитер Билл лениво спешился и привязал свою лошадь к столбу, который, к счастью, находился в тени салуна «Севен-Ап». На другой стороне улицы Скитер увидел выцветшие золотые буквы на большом окне: «Банк Йеллоу-Бютта». Теперь это помещение использовалось в качестве склада для товаров из обычного магазина.
Скитер Билл хорошо знал весь Йеллоу-Бютт, включая те заведения, вывески которых уже давно выцвели. Он вошел в салун «Севен-Ап». Это было довольно большое заведение: с одной стороны находились игровые автоматы, а с другой — длинный бар. Пахло прокисшим пивом и пролитым алкоголем, но внутри было прохладно.
У длинного бара сидели несколько мужчин; Скитер сразу узнал их — Сэма Кинана, владельца бара «Тамблинг К», Ала Кридона, главного шерифа, Мадди Пула, его заместителя, и Слима Лейси, о котором бармен из Темпл-Рок сказал, что он новый владелец салуна «Севен-Ап».
Мадди Пул первым узнал Скитера Билла в тусклом свете комнаты и радостно воскликнул:
— Неужели это старый Скит! Добро пожаловать обратно среди нас!
— Привет, Мадди, — улыбнулся Скитер Билл. — Здравствуйте, ребята.
Все пожали ему руку, но не все были такими энтузиастичными, как Мадди Пул. Он спросил:
— Откуда ты взялся, Скит?
— О, я просто зашел сюда, Мадди. Хотел еще раз посмотреть, как выглядит это старое место. Как у всех дела?
— В основном все в порядке.
Скитер с любопытством посмотрел на Слима Лейси. Когда Скитер Билл покидал Йеллоу-Бютт, Слим Лейси был бедняком, работавшим в маленьком баре в другом конце города; у него даже не было приличной рубашки. Но теперь…

Они носили белые шелковые рубашки, брюки из твида и туфли из гладкой кожи. Улыбка Слима всегда была какой-то больной, и она почти не изменилась.
Скитер Билл спросил: «Как дела, Слим?»
«Все в порядке, Скит. Ты хорошо выглядишь. Рад видеть тебя снова. Хочешь выпить?»
«Не думал, что Скит будет пить», — напомнил Мадди.
«Спасибо», — улыбнулся Скитер Билл. «У тебя хорошая память, Мадди».
«Нечего и помнить тех, кто не пьет, Скит».
«Ну, мне пора в загон», — сказал Кинан, ставя свой стакан на барную стойку. «Сегодня мы отправляем груз, Скит».
«Да, я видел пыль в воздухе, Сэм. Как рынок?»
«Все нормально. Он всегда падает, когда у меня есть груз для отправки».
Мадди Пул вышел наружу вместе с Скитером Биллом. Мадди знал о дружбе между Скитером Биллом и Хути Эдвардсом.
«Ты знаешь о Хути?» — тихо спросил заместитель шерифа.
Скитер Билл кивнул. «Я видел Фэтти, бармена, в Темпл-Рок, и он рассказал мне о Хути. Я впервые об этом слышу, Мадди. Больно слышать такое, правда?»
«Мне тоже больно», — сказал Мадди. «Хути был в порядке. Марджи работает в ресторане „Нью-Йорк Чоп Хаус“, старается прокормить детей. Мы пытались ей помочь, Скит, но она горда».
«Да, наверное. Что стало с „Сиркл Эй“ после того, как увезли Хути?»
«Ну, закон присвоил его банку. Видишь, банк обанкротился, как и большинство людей здесь. Невозможно продать такую вещь за её настоящую цену. На самом деле никто не был в состоянии её купить, но Сэм Кинан в конце концов купил её за копейки».
Скитер Билл медленно кивнул. «Я могу это понять, Мадди. Но почему же Слим Лейси владеет „Севен-Ап“? Когда я уходил отсюда, у него не было ни цента».
«Ну, это звучит довольно странно, но это лишь доказывает, что никогда нельзя предсказать, в какую сторону вытечет уксус из маринованных огурцов. Бак Хэдли хотел продать все и вернуться на Восток, а у Слима появилась идея. В то время он работал барменом у Бака. Так Слим взял в долг деньги, чтобы оплатить заведение, и заплатил за него».

У него уходит много денег в месяц. Возможно, он ещё не выплатил всё, но у него всё неплохо получается. Слим Шор смог начать жизнь заново.
„Я рад видеть, что у него всё налаживается“, — сказал Скитер Билл. „Ну, я пойду поем чего-нибудь. Увидимся позже“.
Марджи Эдвардс уронила поднос с посудой на пол и стояла там, глядя на Скитера Билла, не обращая внимания на разбитое стекло и посуду. В тот момент в небольшом ресторане было всего несколько человек. Шум от падения подноса был оглушительным; повар-владелец ресторана, Шорти Хейл, выскочил из кухни. Он воскликнул: „Боже мой, разве вы не можете быть аккуратнее?“ Но затем замолчал, глядя на Скитера Билла.
„Привет, Шорти“, — спокойно сказал Скитер.
„Привет! Скитер Билл Сарг!“
„Простите“, — тихо сказала женщина. „Он просто выскользнул из рук“.
„Всё в порядке“, — успокоил её Шорти. „Я принесу метлу“.
Марджи Эдвардс посмотрела на Скитера, а затем на беспорядок на полу. Она сказала: „У меня заканчивается смена через десять минут, Скитер“.
„Прости, что напугал тебя“, — медленно улыбнулся он.
„Ты меня не напугал. Ты просто шокировал меня, Скитер“.
Шорти вернулся с метлой и щёткой для пыли. Скитер сказал: „Шорти, мне нужно около шести яиц, приготовленных с солнечной стороны, и много кофе. Пирог можно подождать, пока я не закончу“.
„Сейчас принесу“, — улыбнулся Шорти. „Ну и ну, ты совсем не изменился, Скитер. Шесть яиц и кофе… А пирог будет ждать. Садитесь с ним, мисс Эдвардс, а я буду ждать“.

II

Менее чем через час Скитер сидел вместе с миссис Эдвардс на крыльце их небольшого дома — всего лишь некрашеной хижины — и обсуждал несчастья семьи Эдвардсов. Марджи Эдвардс по-прежнему была красивой женщиной, несмотря на все усилия, которые она прилагала, чтобы сохранить семью вместе. Двое детей учились в школе.

— Я получаю известия от Хути почти каждую неделю, — сказала она Скитеру. — Он стал полон горечи.

— Если это Хути совершил этот преступление, почему бы ему не быть полным горечи? — спросил Скитер.

— Он этого не делал! — твердо заявила Марджи. — Мне все равно, что говорит закон. Все были против него, потому что ограбление банка практически разорило всех в долине. У них забрали ранчо и всё скотоводство, пытаясь что-то из этого выторговать.

— Хути нужны были деньги, Марджи?

Женщина кивнула. — Да, но только для расширения бизнеса. Хути хотел разводить лучшую скотину, а породистый скот стоит дорого. Банк не захотел ему помочь. Сказали, что у него безрассудные идеи.

Скитер вздохнул и вытер лоб рукавом.

— Я не могу понять, почему Хути не знал, что произошло.

— Он тоже не знал, Скитер. Он говорит, что в тот вечер выпил в баре «Севен-Ап» всего три напитка, но едва помнит, как сел на лошадь. После этого, по его словам, все стало туманным.

— На суде, — сказал Скитер, — были ли свидетельства того, что Хути выпил всего три напитка?

Миссис Эдвардс кивнула. — Да, были. В то время за барной стойкой работал Слим Лейси, и он сказал, что Хути не выпил достаточно, чтобы опьянеть. По его мнению, у Хути было не больше трех напитков.

— Слим Лейси, должно быть, отлично справился со своей задачей, — заметил Скитер. — Когда я уходил отсюда, у него не было ни цента.

Миссис Эдвардс кивнула. «Думаю, да. Я никогда с ним не разговариваю. Однажды он вел себя грубо по отношению ко мне, и Хутти сломал у него передние зубы. Если присмотреться, у него коронки на двух передних зубах».
«Хотел бы я это увидеть!» — улыбнулся Скитер Билл.
Миссис Эдвардс призналась, что у неё не так уж много денег, и что Шорти Хейл — не лучший начальник на свете. Она сказала: «Он был готов взорваться из-за разбитой посуды, но когда увидел тебя, Скитер, он, наверное, уволил бы меня на месте».
«Да, думаю, так и было», — усмехнулся Скитер. «Иногда мне кажется, что у меня есть успокаивающее влияние на людей, Марджи».
Они сидели и беседовали, пока двое детей не вернулись домой. Нелли было девять лет; она была маленькой девочкой с большими синими глазами, очень похожей на свою мать. А Билл был крепкого телосложения, рыжеволосым и имел глаза, как у отца. Нелли стеснялась этого высокого незнакомца, но Билл радостно закричал. Он вспомнил Скитера Билла и пожал ему руку.
«Ух ты! — сказал он. — Это похоже на дом, мама. Где вы были, мистер Сарг?»
«В Техасе, Билл, следил за собаками. Ты действительно быстро растешь. Сколько тебе лет, Билл?»
«В следующую субботу мне будет двенадцать».
«Да, верно. Двенадцать лет. Билл, я был первым посторонним, кто прикоснулся к тебе, разве ты не знаешь?»
«Мама говорила мне, что это были вы. Мы только что говорили о вас, задавались вопросом, где вы. И вот вы здесь».
«Говорили обо мне?» — удивился Скитер Билл. «Ну, я знаю! Билл, чего бы ты хотел на свой день рождения?»
Маленький Билл серьезно подумал. Наконец он сказал: «Если бы я мог получить то, что хочу, я бы взял… своего папу».
Скитер посмотрел на мать Билла — в её глазах были слезы. Никто ничего не сказал, пока Скитер тихо не произнес:
«Да, думаю, мы все бы этого хотели, Билл. Ладно, я пойду, посмотрю, с кем ещё можно поговорить. Никогда не знаешь, кто будет рад видеть тебя снова. Увидимся позже, ребята».

— Можете остаться здесь с нами, Скитер, — быстро сказала миссис Эдвардс. — Наш дом — ваш дом.
— Как мило с вашей стороны, Марджи, — серьезно ответил он. — Нет, я не могу этого сделать. Но я буду поблизости.
Скитер Билл взял свою большую шляпу и медленно пошел по грунтовой дороге.
Маленький Билл сказал: «Мама, он очень похож на папу».
Марджи задумчиво кивнула и вошла в дом.
Нелли спросила: «Билл, это тот человек, в честь которого тебя назвали?»
— Да, сестренка. Надеюсь, у меня будут длинные ноги и большие руки, как у него. Говорят, он может взять крупного быка и поставить его на голову.
— Почему? — спросила Нелли.
— Ах, ты же девочка — ты бы не поняла. Пойдем поможем маме приготовить ужин.
Скитер Билл направился в бар «Севен-Ап». Там было немного людей; Слим Лейси сидел за картежным столом и читал газету. Он кивнул Скитеру, который подошел и сел рядом с ним.
— Как тебе этот старый бар? — спросил Слим, сложив газету и отбросив ее в сторону.
— Как всегда. Слим, я хочу задать тебе несколько вопросов. Я слышал о Хути Эдвардсе из Темпл-Рок. В ту ночь сколько напитков выпил здесь Хути?
Слим кратко улыбнулся: «Скитер, я не могу этого точно сказать, но думаю, что примерно три. Возможно, четыре. Но не больше».
— Виски?
— Да. Не думаю, что он когда-либо пил что-то другое.
— Какой-нибудь особый вид виски, Слим?
— Нет. Просто обычный виски из бочки. В чем дело?
Скитер несколько мгновений задумчиво смотрел на Слима.
— Слим, — таинственно сказал он, — я собираюсь доказать, что Хути никогда не грабил тот банк.
— Как? — безразлично спросил Слим.

— Многие другие тоже хотели бы знать, Слим. Держи это в тайне, ладно? Я не хочу, чтобы меня отвлекали от работы. Ты узнаешь позже, но держи это в секрете, Слим. Увидимся позже.

Скитер пошёл в магазин, где купил пачку табака и бумагу для сигарет. Затем он сел на затенённой веранде, чтобы покурить и побыть наедине со своей душой.

— Билл Сарг, — сказал он себе, — ты сумасшедший, но это приятно. Если мне удастся заставить достаточно людей поверить, что я что-то знаю, возможно, я узнаю больше, чем знаю сейчас. В любом случае, ещё одна ложь не навредит моей бессмертной душе, думаю.

Он сидел там, когда в город въехал одинокий всадник. Он собирался остановиться у салуна «Seven-Up», но потом развернулся и направился к стойле для лошадей в отеле. Скитер Билл медленно улыбнулся. Это был Фаззи Дэвис, владелец ресторана «Bar D» и один из самых вспыльчивых людей, которых когда-либо знал Скитер.

Фаззи был ростом чуть выше пяти футов; в дождливую погоду его вес мог достигать ста фунтов, но все эти сто фунтов состояли из мышц бойца. На нём были сапоги размера 5, тройка А, а его пистолет калибра .45 был таким же большим, как у любого другого человека.

Он привязал свою лошадь, тихо выругался, поднявшись на тротуар, а затем увидел Скитера Билла. Сначала он ничего не сказал. Он моргнул, отвёл взгляд, поправил галстук и хрипло прочистил горло. Затем снова посмотрел на Скитера.

— Может быть, — тихо сказал он, — это из-за жары, а может, из-за моего общего плохого состояния, но, чёрт возьми, ты похож на кого-то, кого я знал. Успокой меня, ладно?

— Привет, Фаззи, — с улыбкой сказал Скитер Билл.

— Ты, старый пеликан! — фыркнул Фаззи. — Ты проклятый старик... Как дела, Скит?

— Лучше, чем перо у комара, Фаззи. Садись, маленький антилопа. Как у тебя дела вообще?

Фаззи сел и глубоко вздохнул.

— У меня всё ужасно, — прошептал он. — Я сумасшедший, и когда я сумасшедший, у меня всё ужасно.

— Ты выглядишь нормально, Фаззи.

— В этом-то и вся проблема, Скит. Чем лучше я выгляжу, тем хуже у меня дела. Держу пари, когда я умру, они скажут: «Ну вот, это же Фаззи».

— Адамс, я никогда не видел его в лучшем виде.
— Ты ведь не болен, правда? — спросил Скитер Билл.

Насупившись, крошечный ранчер покачал головой.
— Черт возьми, нет! Я злюсь, говорю тебе! Слушай, хочешь? Сегодня утром я пошёл к своему большому водоёму у Хэнгинг-Рок. Ты знаешь это место. Оно огорожено, вместе с примерно семьюстами акрами земли. Воды здесь мало, и её хватало только на моих нескольких собак. Ну, и вот какой-то ублюдок обмотал около четверти мили почти нового колючего провода повсюду. Мой источник почти высох, а вокруг него были все эти проклятые коровы — Томагавк, Джей-Эм-Эл и Тамблинг-К.

— Это, — заметил Скитер Билл, — не похоже на шутку.
— Это не было шуткой, Скит. Концы провода были аккуратно обрезаны. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь очистить этот водоём и восстановить его. Понимаешь, почему я злюсь? Ну, ты же человек, который всё замечает, Скит. Почему ты вернулся сюда, и где ты был?

— Я был в Техасе, Фаззи. Знаешь, я... ну, ты же знал, что Хути Эдвардс назвал своего сына в мою честь, верно?
— Хути, — ответил Фаззи, — склонен делать глупости. Продолжай своё оправдание, парень.
— Ну, я вернулся, чтобы помочь мальчику отпраздновать его двенадцатый день рождения, Фаззи. И посмотри, что я обнаружил!
— Ты имеешь в виду — про Хути? О, да. Ну, это плохо, Скит. Я бы поклялся, что Хути был честным, даже если он и назвал своего сына в твою честь. Честным, но немного невежественным, если можно так сказать.
— Я ценю твоё сочувствие к мальчику, — серьёзно сказал Скитер. — Но что ты собираешься делать с этим водоёмом?
— Я? Что я собираюсь с ним делать? Хм! Я собираюсь попросить шерифа выдать ордер на арест Дэна Хука. Мы с ним не друзья, понимаешь. Уже много лет. Было бы просто подлостью поступить так.
— Есть какие-нибудь доказательства, Фаззи?
— Вот видишь! Отец винит меня, ты такой же, как Эмми! Доказательства? Тебя могут подать в суд за ложные обвинения. Чёрт возьми, разве это не свободная страна?

Огромный рак-отшельник, приехавший сюда из Техаса, и теперь указывает мне, что делать! Это же мое место для купания, не так ли? Ну, не стой там и не улыбайся, как обезьяна с больным животом. Скажи хоть что-нибудь.

— Как поживает тетя Эмми, Фаззи?

— Ну, это вряд ли меняет тему. У нее все в порядке.

— Она по-прежнему выступает в роли твоего ангела-хранителя, да?

— Если ты имеешь в виду, что она проверяет мой дыхание, то да. У нее лучший нос на свете для обнаружения алкоголя. Ее мать боялась борзой. С Эмми все в порядке, только она использует Библию в качестве правила поведения. Она против Дьявола, я это знаю. Я никогда не встречал человека, который был бы настолько враждебен по отношению к кому-то совершенно незнакомому, как она по отношению к Дьяволу. Лично я бы хотел встретиться с ним и спросить, как ему удается терпеть это.

— Может быть, это из-за жары, Фаззи. Если тебе достаточно жарко, ты можешь вынести что угодно. Как дела в «Бар Д», кроме вопроса с местом для купания?

— Ну, довольно неплохо, Скитер. У тебя здесь есть лошадь? Есть? Прикрепи седло к ней, и мы отправимся.

— Ты хочешь сказать, что приглашаешь меня на ранчо? — спросил Скитер.

— Я не приглашаю — я приказываю тебе. Эмми никогда бы меня не простила, если бы я сказал ей, что ты в городе и не пошел со мной. И ты знаешь, что значит не получить прощения за свои грехи, Скитер.

Скитер Билл знал тетю Эмму Дэвис уже много лет. Высокая, костлявая, с строгим выражением лица; ее тонкие, безцветные волосы были плотно собраны в пучок на затылке. Она стояла на крыльце дома на ранчо «Бар Д», прикрывая глаза от солнца, пока Скитер Билл и Фаззи подъезжали к крыльцу.

— Эмми, — позвал Фаззи, — я нашел своего блудного сына.

Скитер улыбнулся, а миссис Дэвис выгнулась вперед, держась одной рукой за столб крыльца.

— Скитер Билл! — чуть не закричала она. — Слезай с этой лошади и иди сюда! Откуда ты, черт возьми, приехал?

— Тетя Эмма, я только что приехал из Техаса, — улыбнулся он.

— Ты всегда приезжаешь откуда угодно, молодой человек. Освободись от седла. Боже мой! Ты последний человек, которого я ожидала увидеть! У меня было предчувствие, что вы двое — шериф и его помощник, приехавшие сообщить…

Мне казалось, что Фаззи либо в тюрьме, либо среди ангелов. Понимаете, у него было ужасно злобное выражение лица, когда он уходил отсюда. Нет, я не собираюсь целовать тебя, Скитер. Фаззи — единственный мужчина, которого я когда-либо целовала, и не делай по этому поводу никаких смешных замечаний. Я понимаю, что в жизни у меня было много упущенного.

III

Фаззи отвел обоих коней в стайню, а Скитер Билл сел на затененной веранде рядом с миссис Дэвис. Она не задавала вопросов, а просто ждала, пока Скитер Билл расскажет то, что хотел сказать.

— Вы выглядите прекрасно, тетя Эмма, — заметил Скитер.

— Я выгляжу так же, как и двадцать лет назад, и это совсем не прекрасно. Время меня не улучшает, Скитер. Ты тоже не изменился.

— Я настолько красив, — серьезно сказал Скитер, — что любые изменения могут быть только к худшему. У меня тоже все хорошо. Помнишь, Хутти и Марджи назвали своего сына в мою честь, не так ли?

Тетя Эмма кивнула. — Ужасно желать чего-то беспомощному ребенку, Скитер, но продолжай.

— В следующую субботу ему будет двенадцать. Я спросил его, чего он хочет на день рождения, и он сказал, что хочет своего отца.

Миссис Дэвис пристально посмотрела на Скитера Билла. — Тебя здесь не было, когда Хутти Эдвардс попал в беду, Скитер. Ты не знаешь, что это значило для жителей долины Роуд-Раннер. Это разрушило всё — и банк, и всех нас. Большинство из нас так и не смогли оправиться с тех пор… Я знаю, что не смогли. Мне ужасно жаль Марджи и ее двоих детей, но я не могу сочувствовать Хутти.

— Ты уверена, что это сделал он, тетя Эмма?

Она быстро кивнула. — Это очевидно, Скитер. Присяжным не потребовалось и пяти минут, чтобы прийти к выводу, что он виновен. Даже его собственный адвокат сказал, что у них нет никаких оснований для обвинений. Это сильно усложнило положение Марджи. Многие ведут себя так, будто вина лежит на ней, но она тут совершенно ни при чем. У детей тоже были трудности в школе. Большинство их родителей попали в беду из-за этого дела, и для детей неприятно, когда на них указывают пальцем.

— Хутти был моим другом, тетя Эмма, — медленно сказал Скитер.

— Я знаю. Вы двое были очень близки, но факты остаются фактами, Скитер.

— Да, наверное. Что стало с банкиром и его женой?

— О, они уехали. Генри Уэлдон управлял банком для жителей Финикса, но его закрыли. С тех пор он так и не открылся снова. По их словам, украдено было почти сто тысяч долларов, но никто так и не нашёл место, где Хути спрятал деньги. Он клялся, что не знает, что с ними стало.
Фаззи вышел из конюшни и сел, вытирая лоб.
— Как насчёт поездки к источнику Хэнгин-Рок? — спросил он. — У меня там двое пастухов; они пытаются восстановить порядок среди хаоса, как говорит Эмми.
— Я бы хотел, — сказал Скитер, вставая.
— Не опаздывайте, — сказала миссис Дэвис. — Ужин будет готов в шесть часов.
— Я никогда не опаздывал на ужин здесь, тётя Эмма, — с улыбкой сказал Скитер и добавил: — К тому же я с тех пор так и не ел нормальной еды.
По дороге туда Фаззи рассказал о проблемах с водой в долине Роуд-Раннер.
— Мне пришлось оградить территорию у источника Хэнгин-Рок, — объяснил он. — В других угодьях больше воды, чем у меня, и они хотели помешать мне иметь воду. Это была моя собственность, а не общественная земля. Суд решил в мою пользу. Но… ну, вы сами видите, что произошло.
— Вы с Дэном Хуком не друзья, да?
— Никогда ими не были, Скит. Он хочет выгнать меня отсюда.
— Мне говорили, что банк захватил у Хути его угодья и продал их Сэму Кинану.
— Да, верно. Банк продал акции, но ранчо отдал Сэму. Он купил его по очень низкой цене.
Они нашли Лена Риггса и Олли Эшли, двух пастухов Фаззи, у источника; они работали лопатами, пытаясь исправить ущерб, нанесённый скотом. Оба помнили Скитера Билла.
Скитер подъехал поближе и посмотрел на запутанные провода, которые там остались. Это представляло серьёзную угрозу для скота, независимо от его породы. Он проехал вдоль ограды, осматривая её. Некоторые столбы были установлены слишком слабо, из-за чего провода вырвали их.

Скитер сидел на своей лошади, изучая обстановку, когда его взгляд упал на предмет рядом с раздавленными кустами. Он спешился, не слезая с лошади, и поднял этот предмет. Это была кожаная праща; к ней все ещё был привязан прочный веревочный шнур длиной около фута. Очевидно, что веревка оторвалась от проволоки или столба, и праща оказалась в стороне, где всадник не смог её найти.

Скитер внимательно осмотрел её, снял веревочный шнур и положил пращу в карман, после чего вернулся к источнику, где Фаззи работал вместе с двумя ковбоями. Они уже довольно хорошо очистили источник, но без ограждения это мало чем помогло бы. Они привязали свои веревочные шнуры к запутанным проволокам и сумели их расправить. Была непростая задача — поставить ограждение так, чтобы оно не позволяло скоту подходить к источнику, а проволока — так, чтобы она не запутывалась у скота.

— Кто теперь работает на Дэна Хук? — спросил Скитер, когда они возвращались к ранчо.

— Эб Стил, Джим Груш и Энди Кейс, — ответил Фаззи.

— А Сэм Кинан все ещё сам руководит своей командой?

— Нет, у него есть парень по имени Джонни Грир. Он тоже хороший человек.

— По-моему, это какой-то странный стрелок из Техаса, — заявил Лен Риггс. — Он жует табак, а его правая рука всегда согнута, словно готова схватиться за ствол пистолета.

— Лен — прирожденный критик, — объяснил Фаззи. — Он даже не может найти ничего хорошего во мне.

— Это, — с улыбкой сказал Скитер, — проявление ума.

Лен закричал и ударил себя по ноге кнутом. — Отлично! — воскликнул он. — Я все равно не люблю Джонни Грира.

— Если бы он был плохим человеком, Сэм Кинан бы его не нанял, можешь быть уверен, — сказал Фаззи. — Сэм очень придирчив.

У миссис Дэвис был готов большой ужин, и все с аппетитом его съели. Скитер сказал, что это была первая настоящая трапеза с тех пор, как он покинул долину Роуд-Раннер. Он хотел вернуться в город в тот же вечер, но супруги Дэвис сразу же возразили против этого.

На следующий день Скитер Билл и Фаззи поехали в Йеллоу-Бютт. Фаззи хотел поговорить с шерифом о том, что он называл вандализмом. Шериф Ал Кридон внимательно выслушал его и сказал, что посмотрит, что можно с этим сделать. Пока они разговаривали, вошли Сэм Кинан и его начальник Джонни Грир. Кинан представил Грира Скитеру Биллу, а Фаззи рассказал им, что произошло у Хэнгинг-Рок.
— Ну, вы снова починили забор? — спросил Кинан.
— Да, вроде того, Сэм.
— Если вам понадобятся ещё люди, я пришлю кого-нибудь, Фаззи.
— Нет, мы уже почти всё починили. Понадобится ещё немного проволоки, но у меня она есть на ранчо.
— Единственная проблема в том, — сказал шериф, — что его снова могут разрушить те же люди. Если они сделали это один раз… вы понимаете.
— Возможно, это будет интересно, — усмехнулся Скитер Билл. — Если они вернутся, их может ждать сюрприз, потому что я присматриваю за этой местностью.
— Что вы имеете в виду, Скит? — с любопытством спросил шериф.
— То самое, что сказал, шериф. Им лучше не возвращаться и снова начинать красть проволоку.
— Это присмотр… — сказал шериф. — Это может занять много времени.
— Да, возможно. Но у кого есть больше времени, чем у меня? Им не нужно спешить. Я люблю отдыхать в тени.
Скитер Билл и Фаззи вышли из офиса и пошли по улице. Маленький скотовод был крайне серьезен.
— Зачем вы им это сказали, Скит? — спросил он.
— Ну, это же правда, Фаззи.
— Правда, да?! Вы же не собираетесь присматривать за тем прудом.
Скитер остановился и посмотрел на Фаззи.
— Кто же меня остановит — вы? — спросил он.
Фаззи засунул руки глубоко в карманы и сердито посмотрел на Скитера Билла.
— Вы не собираетесь меня провоцировать, правда? — спросил он.
— Я просто прошу вас вести себя прилично. Не спорьте с взрослым человеком, Фаззи. Я собираюсь присматривать за тем прудом.

Фаззи натянул свой старый сомбреро на один глаз и плюнул на пыльную улицу.
— Ну, если ты так решил, — проворчал он, — зачем тогда говорить всем, что собираешься делать? Это же неосмотрительно.
— Мне все равно, кто будет знать, Фаззи. Так мне не придется стрелять в какого-нибудь невинного друга. Я бы этого не хотел.
— Твоя логика, — заявил Фаззи, — такая же непоследовательная, как мост из джерси над кучей камней. Если они узнают, что ты за ними наблюдаешь, они туда не выйдут.
— И забор снова не будет разрушен, — добавил Скитер.
— Ты меня переиграл, — вздохнул Фаззи. — Когда ты уехал в Техас, ты был хотя бы наполовину в здравом уме, но потом сильно испортился.
Глаза Скитера Билла сверкнули. — Мне нравится быть сумасшедшим, — сказал он. — Так гораздо проще думать. И еще кое-что, Фаззи: когда ты сумасшедший, никто не может понять, почему ты делаешь сумасшедшие вещи.
— Может, это из-за жары, — вздохнул Фаззи. — Не знаю… Думаю, нам лучше вернуться на ранчо. Вдруг Эмми сможет внушить здравый смысл твоей пустой голове, Скит.
Они вернулись на ранчо, и Фаззи рассказал жене о том, что настаивает сделать Скитер Билл. К его удивлению, она сказала:
— Ну, я думаю, это очень мило с его стороны!
— Ты… э-э-э… да, конечно, — согласился Фаззи. — Ты ведь не болеешь, правда, Эмми?
— Почему?
— Ну, не знаю… Просто подумал… О, ладно, забудем об этом. Ему нужны пара одеял, комбинезон, рубашка и старая шляпа.
— Что он собирается делать — притворяться индейцем?
— Не знаю, Эмми. Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал…
— Не хочу, Фаззи, — резко перебила тетя Эмма. — Если Скитер чего-то хочет, достань ему это.
— Да, конечно. Раз вы оба ведете себя как сумасшедшие, возможно, сумасшедший — это я. Не знаю.
Стемнело, когда Скитер Билл уехал с ранчо «Бар Д», привязав одеяла и одежду к седлу. Он также взял с собой…

Несколько пончиков, жестяная кружка и фляга с холодной водой. Он отказался говорить, что собирается там делать, лишь улыбнулся. Он не поехал к источнику, а привязал свою лошадь в кустарнике мескита и прошел последние двести ярдов через заросли. Кустарник рос довольно близко к источнику, но к северу простиралась открытая местность, покрытая растениями высотой до колен. Рядом с источником лежала куча старых столбов, оставшихся после ограждения. Скитер тщательно осмотрел местность, но было слишком темно, чтобы видеть на значительное расстояние. Он срезал немного веток и сел за кучу столбов, продолжая работать в темноте. Скитер не был мастером, и его изделие вряд ли смогло бы обмануть даже осторожного человека, но издалека его можно было принять за человека. Шея и голова представляли собой сломанный кусок столба; к нему он привязал палку, а затем надел на нее старую куртку. После долгих раздумий он закрепил всё это у кучи столбов так, чтобы видны были только голова и плечи. Затем он накинул комбинезон на столбы, чтобы создать правильный образ для тех, кто смотрел на источник с южной стороны. У Скитера не было достаточно света, чтобы тщательно всё проверить. Затем он забрал одеяла обратно в кустарник, нашел укромное место и лег спать, глядя на звезды. «Сегодня вторник вечером, — произнес он про себя, — а день рождения Билла — в субботу. Возможно, я полный идиот, но я не сдамся без причины — пока не придется». Обучение Скитера Билла в условиях дикой местности научило его просыпаться при любом необычном звуке, но он спал до тех пор, пока свет предрассвета не осветил холмы на несколько минут. Там, среди кустарника, было холодно. Он наблюдал, как настоящее утро медленно распространяется по всей местности, окрашивая вершины вокруг долины в разные цвета. Он сел, пристегнул ремень с пистолетом и глубоко вдохнул утренний воздух. Вдруг он резко вскочил на колени, отбросив одеяла. Откуда-то совсем близко раздался звук выстрела. Еще два выстрела прогремели, эхо отражалось от холмов. Скитер Билл встал, держа пистолет в руке, и быстро направился сквозь кустарник…

Оттуда он мог видеть источник и кучу столбов. Его манекен лежал у подножия кучи столбов, а шляпа — в шести футах оттуда!

IV

Осторожно Скитер поднял голову. Выстрелы доносились с севера, и Скитер увидел что-то движущееся. Это был человек или несколько людей на лошадях. Взгляд Скитера был лишь мимолетным, но он не позволял никому обмануть себя. Он оставался на месте как минимум пятнадцать минут. Не было слышно ни звука. Несколько коров пришли с юга и начали пить воду.

Скитер Билл вышел наружу и посмотрел на свою мишень. Одна пуля попала в шляпу, пронзила тонкий столбчик забора, сильно рассыпалась и пробила дыру диаметром пять дюймов в передней части старой шляпы. Другая пуля попала примерно на фут ниже по столбчику и разломила его на две части. Дыра от пули находилась на фут ниже верха воротника. Третья пуля промахнулась.

— Отличная стрельба при таком освещении, — сказал Скитер Билл с серьезным выражением лица. — Любая из этих пуль могла бы убить человека.

Скитер Билл взял пальто, шляпу и комбинезон. Он положил их поверх одеял, прежде чем начать подъем по склону. Он был осторожен, пробираясь сквозь кустарники. Убийца мог не быть полностью уверен в своих действиях и вернуться, чтобы все проверить. Билл медленно продвигался вперед, внимательно осматривая землю. Пройдя примерно сто ярдов, он нашел место, где каблук ботинка врезался в землю.

Затем он нашел место, где была привязана лошадь, а также еще следы ботинок. Скитеру Биллу не составило труда проследить эти следы, потому что человек не пытался скрыть свои следы. Наконец он нашел место, где человек отдыхал, ожидая рассвета. Здесь он обнаружил три пустые латунные гильзы — они остались от винтовки убийцы. Это были гильзы калибра 30/30 из известного бренда. Скитер внимательно их осмотрел и положил в карман.

Затем он встал на колени и тщательно осмотрел каждый сантиметр земли вокруг места, где человек ждал. Он закурил сигарету.

Прежде чем вернуться к своим одеялам, которые он свернул вместе с одеждой, покрытой следами пуль, он подошёл к своей лошади.
В доме на ранчо завтрак уже почти был готов, когда Скитер спешился и отнёс свой багаж в дом. У двери его встретил Фаззи.
Скитер Билл просто развернул багаж, передал шляпу Фаззи для осмотра и показал пальто, чтобы тот тоже его рассмотрел. Фаззи прищурился, глядя на Скитера; его челюсть слегка опустилась.
— Я сделал манекен, — сказал Скитер. — Вот что они с ним сделали. Три выстрела — два прямо в цель.
Тётя Эмма и двое ковбоев вошли посмотреть на останки; все стояли вокруг с серьёзными лицами.
— Это совсем портит у меня аппетит к завтраку, Скит, — сказал Фаззи.
— Прямо в цель — дважды! — прошептал Лен Риггс. — На каком расстоянии, Скит?
— По крайней мере сто ярдов — и при ужасно плохом освещении.
— Завтрак готов, — сухо сказала тётя Эмма.
За завтраком почти не разговаривали. Впервые в жизни у тёти Эммы не было никаких предложений. Это было серьёзное дело. Когда они закончили есть, Скитер и Фаззи вместе вышли наружу.
— Скит, ты, должно быть, искал что-то вроде этого, иначе бы не сделал этот манекен, — сказал Фаззи.
Скитер Билл медленно улыбнулся. — Просто предчувствие, Фаззи… предчувствие, которое сбылось.
— Я всё ещё не могу поверить, — сказал Фаззи. — Ты хочешь сказать, что они так сильно нуждаются в воде, что готовы убивать, чтобы сохранить этот источник без охраны?
Скитер медленно покачал головой. — Не думаю, Фаззи. Думаю, всё началось несколько лет назад. Кто-то не хочет, чтобы Скитер Билл Сарг был на свободе.
— Что? Ты хочешь сказать, они собираются стрелять в тебя, Скит?
— Они знали, что я следю за этим источником, Фаззи, и считали, что я достаточно глуп, чтобы поджечь кучу столбов. Думаю, вода здесь совсем не причём.
В глазах Фаззи Дэвиса читалось напряжение и тревога, пока он пытался разобраться в ситуации. Было трудно понять, почему кто-то хочет убить Скитера Билла. Наконец он сказал:

— Я не понимаю, в чём дело, Скитер. У тебя же не было никаких проблем с кем-либо здесь. Чёрт, ты только что приехал.
— Посмотри на эту старую шляпу, — спокойно сказал Скитер, — и не забывай, что они думали, будто моя голова находится внутри неё.

Скитер Билл хотел сходить в город, поэтому Фаззи пошёл с ним. Они привязали своих лошадей к перилам перед магазином, где Скитер хотел купить ещё табака. Старый торговец Эмори Ван Несс тепло пожал руку Скитеру Биллу и продал ему табак.
— Я слышал, что ты в городе, Скитер, — сказал он. — Надеюсь, ты останешься у нас ненадолго.
— О мне нельзя ничего сказать наверняка, — ответил Скитер Билл. — Я — странник, Эмори.

Взгляд Скитера скользнул по запасам патронов к винтовкам и револьверам на полке позади него, но он не увидел марки патронов, которые нашёл у водоёма.
— Тебе нужны патроны? — спросил Фаззи.
— У меня достаточно для моего шестизарядного револьвера, — ответил Скитер. — У тебя есть патроны к трёхдюймовому револьверу, Фаззи?
— Да, у меня есть один, но фитиль сломан. Я откладывал его ремонт, но поблизости нет оружейника.
Скитер упомянул марку патронов, которые нашёл у водоёма, но Ван Несс медленно покачал головой.
— У нас уже несколько месяцев не было таких патронов. Мы заказали их. Последнюю упаковку купил Сэм Кинан. Остальные — та же самая штука. На самом деле, у меня ещё больше запросов на них.

Они вышли из магазина, и Скитер Билл зашёл в ресторан «Нью-Йорк Чоп Хаус», чтобы поздороваться с Марджи Эдвардс, но её там не было. За столиками обслуживала другая женщина.
Шорти Хейл, владелец ресторана, вышел из кухни; его лицо выражало лёгкое смущение. Скитер Билл спросил о Марджи.
Шорти сказал: — Она уволилась вчера вечером.
— Ах вот как? У неё появилась лучшая работа, Шорти?
— Она… она не сказала. Просто ушла.

Скитер спустился в маленький домик и увидел, что миссис Эдвардс трудится у раковины.
— Шорти сказал мне, что ты уволилась из ресторана, Марджи, — сказал Скитер.
— Наверное, Шорти стал вежливее, — ответила она. — Он меня уволил.
Скитер пристально посмотрел на неё. — Почему, Марджи?
— Не знаю. У нас не было никаких проблем. Всё шло хорошо, но когда закончилась моя смена, он сказал, что мне не нужно возвращаться. — Она убрала прядь волос с лба. — Не знаю, что теперь делать.
Скитер Билл резко развернулся и вышел из дома, делая длинные шаги по пути обратно в ресторан. Шорти вышел к стойке и увидел, что Скитер Билл ждёт его. Выражение лица Скитера было недовольным, и он тихо сказал:
— Зачем ты солгал мне, Шорти Хейл? Она не увольнялась.
Шорти с трудом проглотил слюну, но попытался возразить:
— Ну, она…
— Говори, Шорти. Что она сделала или сказала?
— Ничего, — признался Шорти. — Послушай, Скитер, это между нами — я не владелец этого места, я здесь работаю. Владелец сказал избавиться от неё, и мне пришлось это сделать. Честно.
— Кто владелец, Шорти?
Шорти Хейл покачал головой. — Не могу сказать, Скитер. Если скажу, потеряю работу. Мне нужно делать вид, что я владелец. Не говори никому, что это не так. Просто должен был сказать тебе.
— Сэм Кинан? — тихо спросил Скитер. Шорти быстро моргнул.
— Не могу сказать, Скитер. Это моя работа.
— Шорти, я хочу честный ответ: Сэм Кинан пытается общаться с Марджи Эдвардс?
— Я… слышал, что да, — прошептал Шорти. — Думаю, это не секрет. Ему она нравилась — до того, как Хути уехал. Это не моё дело, но я слышал, что всего неделю назад он попросил её развестись и выйти за него замуж — а она отказалась. Она довольно глупая. Сэм мог бы дать ей всё и позаботиться о двоих детях.
— Спасибо, Шорти. Я никому не скажу.

— Я… надеюсь, что нет. Мне нужна эта работа, Скитер.
Фаззи Дэвис ждал Скитера Билла у магазина.
Скитер сказал: «Фаззи, поедем в Тамблин-К и навестим Сэма Кинана. Оттуда мы сможем пройти через холмы».
Фаззи неохотно согласился, но удивлялся, зачем Скитеру нужно ехать в Тамблин-К. На самом деле он старался понять этого высокого, длинноногого ковбоя, который всегда оставался загадкой. По дороге Скитер спросил:
— Фаззи, ты знал, что Сэм Кинан пытался произвести впечатление на Марджи Эдвардс?
— Ну… э-э… о, я слышал об этом. Сам я не обращал на это внимания. Почему?
— Просто интересно, — ответил Скитер Билл.
Дом Сэма Кинана был обычным ковбойским домиком без каких-либо изысков. У него была длинная, шаткая веранда. На ступенях сидел мужчина, чинивший ружьё. Это был «Аризона» Эшли, который много лет был поваром у Кинана — худой, крепкий старик. Он крепко пожал руки Скитеру Биллу и Фаззи и пригласил их сесть в тени.
Эшли сказал:
— Сэм уехал в Сильвер-Спрингс вчера днём, а парни все заняты работой. Вернётся, наверное, поздно днём. Как у тебя дела, Скитер?
— Всё хорошо, Аризона. Ты выглядишь здорово.
— Да, у меня всё в порядке.
— А что ты делаешь — готовишься к войне? — спросил Фаззи.
Аризона улыбнулся:
— Нет, надеюсь, что нет, Фаззи. Парни постоянно экспериментируют с тем, как стреляет это ружьё, поэтому я решил немного его подправить. Просто готовлюсь попробовать его. Видишь ту жестяную банку на дереве там? Попробуй попасть в неё.
Скитер взял ружьё, прижал его к плечу и осторожно нажал на спусковой крючок. Жестяная банка взлетела в воздух и исчезла. Скитер Билл вытащил пустую гильзу и передал ружьё Аризоне, который спросил:
— Видишь ли ты что-нибудь не так с этим ружьём, Скитер?

— Он стреляет туда, куда ты направляешь его, Аризона.
— Именно это я и говорю парням: дело не в пистолете, а в тебе самом.
— Скит всегда умел выстрелить прямо в глаз мухе, — сказал Фаззи.
— И никогда даже не поднимал бровей, — добавила Аризона спокойно. — Это просто дар, вот и всё. Некоторые люди так и не научатся этому. Ты останешься у Фаззи, Скит?
— Да, на несколько дней. Я вроде странника, Аризона.
— Я знаю, что ты такой. Мне жаль, Скит. Это бесполезно. Раньше я тоже хотела постоянно передвигаться, но в конце концов стала умнее и сказала себе: «Аризона, ты стареешь. Камень, который катится, не покрывается мхом. Нужно найти хорошую, стабильную работу и придерживаться её». И я так и поступила. Я здесь уже восемнадцать лет, посмотри, чего у меня есть.
— Чего у тебя есть? — спросил Скитер Билл.
— У меня есть стабильная работа, и я должен всего три доллара шесть центов. Невозможно представить, в каком бы я был положении, если бы продолжал странствовать.
— Ты тоже пожертвовала многим, чтобы добраться до своего положения, — заметил Фаззи. — Я помню, когда у тебя ничего не было.
— Это было до того, как я стала умнее, Фаззи.

V

Отказавшись ждать и ужинать в «Tumbling K», Скитер Билл и Фаззи пересекли холмы и направились в «Bar D». Тетя Эмма немного беспокоилась. Она сказала: «После того, что произошло сегодня утром, я, конечно, волнуюсь».
«Никто не хочет причинить вред Фаззи», — сказал Скитер Билл.
«Они же стреляли в манекен, верно?»
«Мне это не нравится, Эмми», — возразил Фаззи. «Возможно, жара повлияла на твои хорошие манеры. Садись и обмахивайся».
«Думаю, так и сделаю», — улыбнулась она. «У меня на плите варится еда, а бисквиты уже готовы к запеканию. Эта старая плита горячее, чем адский огонь. Есть новости из Йеллоу-Бютта?»
«Мы ничего не нашли», — вздохнул Фаззи, обмахиваясь шляпой. «По крайней мере, я ничего не нашел — не знаю, как Скит. Я видел, как он вышел из ресторана „New York Chop House“; он шел так, будто его гнал дьявол. Он ушел на несколько минут, а потом вернулся ещё быстрее. Он зашел в ресторан, пробыл там минуту-две и вышел».
«Ты продолжаешь следить за мной, да?» — спросил Скитер Билл. «Я хотел бы задать тебе вопрос, Фаззи: ты когда-нибудь слышал, что ресторан „New York Chop House“ принадлежит Сэму Кинану?»
«Сэму Кинану? Нет, никогда не слышал, Скит. Откуда у тебя такая мысль?»
«У меня просто появляются такие мысли», — ответил Скитер Билл.
«Как там Марджи Эдвардс?» — спросила тетя Эмма.
«Её уволили», — ответил Скитер Билл. «Шорти сказал мне, что она сама ушла, но также сказал, что её уволили. Я спросил Шорти, и он ответил, что не является владельцем кафе, а выполняет приказы владельца, который велел ему уволить Марджи».
«Ах, думаю, он пытается выкрутиться из этой ситуации, Скит».
«Если бы я так думал, я бы утопил его в его же супе».
«Боже мой, вот оно!» — воскликнул Фаззи.
«Что такое?» — быстро спросил Скитер Билл.

— Разумное применение супа Шорти Хейла. Впрочем, он, наверное, слишком разбавленный, чтобы утопить человека. Его можно дышать без труда.
— Фаззи! — воскликнула тетя Эмма. — Это абсурдно. Но, Скитер, откуда у тебя вообще возникла мысль, что ресторан может принадлежать Сэму Кинану?
— Не знаю, — вздохнул Скитер Билл. — Думаю, у меня было предчувствие.
— Ты и твои предчувствия! — фыркнул Фаззи.
— Пойди посмотри на ту старую шляпу, Фаззи, и на спину пальто.
— Да-а, похоже, у тебя иногда бывают проблески ума. Иногда я тоже становлюсь умным.
— Когда? — серьезно спросила тетя Эмма.
Фаззи повернулся к Скитеру:
— Разве это не похоже на женщину — всегда пытаются определить точную дату?
— И так никогда и не получают ответа, — сказала тетя Эмма, направляясь обратно на кухню.
Олли Эшли и Лен Риггс хотели поехать в Йеллоу-Бютт, и Скитер Билл решил поехать с ними, вопреки протестам Фаззи Дэвиса, который заявил, что Скитер может попасть в беду, особенно в темноте.
— Беда — мое второе имя, Фаззи, — сказал ему Скитер Билл. — Со мной все будет в порядке. К тому же у меня с собой двое хороших парней.
— Эти двое? — насмешливо сказал Фаззи. — Какая от них помощь. Я могу щелкнуть пальцами, и они оба спрячутся.
— Например, когда? — серьезно спросил Олли.
— Ах, вы точно как Эмми — всегда спрашиваете о датах. Идите и погибните. Может, это улучшит страну... не знаю.
Олли и Лен привязали своих лошадей у салуна «Севен-Ап», а Скитер поехал прямо к дому Эдвардсов. Он привязал свою лошадь к шаткому забору и подошел к освещенному дому. Молодой Билл вышел к двери, чтобы поприветствовать Скитера Билла. Марджи и Нелли читали книгу. Они были рады видеть Скитера.
Марджи сказала:
— Вчера ты ушел отсюда так быстро, что у меня сложилось впечатление, будто ты злишься на меня.
— Да ну, я никогда не злюсь на своих друзей, — с улыбкой сказал Скитер. — Просто в тот момент у меня были другие дела.

Они сидели и разговаривали целый час, прежде чем дети легли спать. Когда они ушли, Скитер Билл спросил Марджи, знает ли она, кому принадлежит ресторан «Нью-Йорк Чоп Хаус».
— Шорти Хейл, — ответила она.
— Шорти говорит, что не знает, и что у него есть приказ от владельца уволить тебя.
— Это странно, Скитер; все думают, что это Шорти владеет рестораном. А если у него есть другой владелец, зачем ему увольнять меня? Я ничего плохого не делала — по крайней мере, насколько я знаю.
Скитер Билл покачал головой, наклонившись вперед на старом кресле-качалке. Затем он посмотрел на неё и тихо сказал:
— Марджи, я не хочу вмешиваться в твои личные дела, но мне бы хотелось знать: Сэм Кинан когда-нибудь занимался с тобой любовью?
Смех Марджи Эдвардс прозвучал фальшиво, но она сказала:
— Это было бы ничего нового… Если бы он так поступил, Скитер.
— Он хотел жениться на тебе, да?
— Да. Но я бы не вышла за него замуж, Скитер. Я сказала ему, что жду возвращения Хути, а он сказал… ну, он сказал, что мне придётся долго ждать. Я сказала ему, что справлюсь сама.
— Хути и Сэм Кинан были хорошими друзьями?
— Не знаю, были ли они хорошими друзьями, но точно не были врагами, Скитер. Но зачем всё это? Ты задаёшь вопросы, как адвокат.
— Я пытаюсь связать все факты воедино, Марджи. У меня такое чувство, будто я разбудил каких-то спящих зверей в долине Роуд-Раннер, и им не нравится, что их сон нарушен. Думаю, я отправлюсь на ранчо, но, надеюсь, ещё увижу тебя.
— Будь осторожен, — предупредила она. — Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но, вероятно, это что-то опасное.
— Мне нравится, — сказал он, улыбаясь ей. — Не волнуйся, Марджи; сегодня всего лишь вторник.
Он закрыл за собой дверь, оставив её в недоумении относительно того, что он имел в виду под словами «сегодня всего лишь вторник».

На старом заборе была кромешная темнота, и Скитеру Биллу пришлось почти на ощупь искать свою лошадь, а не видя её. Когда он накидывал поводья на голову лошади, что-то подсказало ему, что опасность рядом. Никаких звуков не было, но какой-то шестой чувство предупредило его. Он мгновенно пригнулся, собираясь проскользнуть под лошадью, но шипящая веревка резко ударила его по лицу, затянувшись на переносице, и он был оттянут назад в грязь. Лошадь развернулась к забору, когда Скитер Билл упал, и кто-то резко выругался. Скитер упал на бедро и локоть, и на долю секунды веревка ослабла. В этот момент Скитер Билл достал пистолет и выстрелил наугад, пытаясь использовать затянувшуюся веревку в качестве ориентира. Кто-то пронзительно закричал, и веревка ослабла. Билл быстро снял веревку с глаз, лёг на землю, держа пистолет наготове. Прогремел выстрел, и лошадь, вращаясь, полностью пролетела над Скитером Биллом, но не ударила его. Когда он встал и схватил свою лошадь, он услышал, как кто-то убегает вдоль забора. Марджи крикнула из дверного проёма: «Скитер Билл! Скитер, ты ранен?» «Я в порядке, Марджи», — ответил он. «Кто-то просто шутил. Увидимся позже». Двое детей собрались за спиной у матери, спрашивая её о стрельбе, но она не могла им объяснить, что произошло, кроме того, что Скитер Билл сказал, что с ним всё в порядке. «Держу пари, в бою он как волк с кольцом на хвосте», — гордо сказал маленький Билл. «Посмотри на его плечи! Боже, я хочу вырасти таким же хорошим человеком, как он. Мам, думаю, папа бы этого хотел». «Да, думаю, хотел бы, Билл. А теперь возвращайся в постель и забудь об этом. Скитер Билл может позаботиться о себе сам». Скитер вернулся в «Бар Ди». Фаззи и его жена всё ещё не спали. Олли и Лен уже вернулись домой и были в спальном помещении. У Скитера была порезана кожа на носу, а над левым глазом — ожог от веревки. Он рассказал им, что произошло. Фаззи сказал: «Скит, такие вещи — это не шутка». «Я не шучу, Фаззи. Я в замешательстве, пытаюсь понять, почему они пытались связать меня веревкой. Какова была их цель, я не знаю, разве что, возможно, они хотели меня потащить. В любом случае, всё закончилось хорошо. Я выстрелил один раз, но…»

— Думаю, я никого не ударил. Когда я об этом подумал, — задумчиво сказал Скитер, — я услышал крик мужчины.
— Ну и это самое странное, что я когда-либо слышал! — воскликнул маленький скотовод. — Скит, не можешь ли ты сказать нам, почему они хотят избавиться от тебя?
— Твоя догадка почти такая же хорошая, как и моя, Фаззи.
— Да, почти, — сухо ответил Фаззи. — Эмми, почему бы тебе не присоединиться к разговору? У тебя что, нет никаких идей?
Тетя Эмма покачала головой и чуть не потеряла очки.
— Думаю, нам лучше лечь спать, — вздохнул Фаззи. — Разве что ты хочешь остаться бодрствовать, Скит, чтобы не разочаровать их, если они придут сюда, чтобы закончить начатое.
— Нет, думаю, они слишком разочарованы, чтобы попытаться снова сегодня вечером.
Они собирались ложиться спать, когда услышали, как к дому приближаются лошади. Фаззи подошел к двери, ожидая, когда гости постучат, когда вдруг раздался голос:
— Фаззи, это Ал Кридон!
— Закон здесь, — прошептал Фаззи и открыл дверь.
Это был шериф вместе со своим помощником Мадди Пулом. Скитер Билл стоял у двери на кухню и поздоровался с офицерами.
— Ты опоздал, не так ли, Ал? — спросил Фаззи.
— Да, немного. Рад, что ты дома, Скитер. Мы надеялись, что ты будешь здесь.
— Что случилось, Ал? — с любопытством спросил Скитер.
— О том, что произошло сегодня вечером у Эдвардсов, Скит. Несколько из нас слышали два выстрела, но нам было трудно определить, где это произошло. Миссис Эдвардс сказала нам, что это случилось перед её домом, и что ты сказал, что с тобой все в порядке.
— Верно, — признал Скитер. — Кто-то пытался связать меня веревкой в темноте.
— У него до сих пор ожоги от веревки на глазу и носу, — сказала тетя Эмма.
Шериф кивнул. — Скитер, — сказал он, — ты знал парня по имени Датч Хелд?

Скитер Билл покачал головой. «Не думаю, что когда-либо стрелял, Ал».
«Я слышал о нем», — сказал Фаззи. «Говорят, он плохой парень».
«Был таким», — сказал шериф. «Скитер, сколько раз ты стрелял?»
«Один раз. В меня тоже стреляли. Всего два выстрела. У меня есть предчувствие, что я кого-то попал».
«У меня тоже», — тихо сказал шериф.
Скитер Билл пристально посмотрел на шерифа.
«Что ты имеешь в виду, Ал?» — с любопытством спросил он.
«Где была твоя лошадь, когда ты собирался на неё сесть?»
«Ну… прямо перед воротами».
«Ага. Значит, угол забора находится примерно в двадцати футах оттуда. Ну что ж, Скитер, мы нашли Датча Хелда у угла забора — мертвого, как дверная ручка. В его правой руке была пуля; она даже сломала руку в локте. Другая пуля была в затылке. Она убила его мгновенно».
Скитер Билл задумчиво уставился в пол. Второй выстрел был направлен не в него, а в затылок Датча Хелда.
Фаззи сказал: «Это не имеет смысла, Ал».
«Что думаешь ты, Скитер?» — спросил Мадди Пул.
«Есть только одно объяснение, Мадди», — ответил Скитер Билл. «Человек, который был с Датчем Хелдом, не хотел связываться с калекой, поэтому просто застрелил его».
«Это ужасно!» — воскликнула тётя Эмма.
«Не мог бы ты немного рассказать, Скиет?» — попросил шериф.
Скитер Билл медленно улыбнулся. «Давайте, — сказал он, — у меня нет любимых тем, так что выбирайте, что хотите, Ал».
«Один из парней с этой фермы намекнул, что сегодня утром кто-то пытался убить тебя, Скитер. Сегодня вечером они попытались снова. К счастью, я шериф этого округа, и такие вещи — моя обязанность. Каково твоё мнение?»
«Я согласен с вами, шериф. Продолжайте и выясните, кто пытается меня убить. Мне всё равно».
«То есть ты не знаешь?»

— Шериф, — серьезно ответил Скитер Билл, — если бы я знал… конечно, вы же не думаете, что я стал бы ждать, пока они попытаются сделать это снова, верно?
— Как я уже говорил по дороге сюда, Ал, мы тратим время впустую, — сказал Мадди Пул. Шериф вздохнул и встал.
— Думаю, вы правы, Мадди. Надеюсь увидеть вас снова, Скитер.
— Это само собой, — спокойно ответил Скитер. — А вы продолжайте надеяться, что сможете меня увидеть.
Когда оба офицера ушли, Скитер Билл сказал:
— Фаззи, что ты знаешь об этом Датче Хелде?
— Ну, он был плохим парнем, Скит. Его подозревали в кражах скота, краже лошадей, контрабанде… и, наконец, в убийстве. Он застрелил одного человека во время ограбления в Юме. Датч иногда появлялся здесь, когда работал на компанию Double Circle Seven, к северу от Сильвер-Спрингс. В последнее время я ничего о нем не слышал.
— Большое спасибо, Фаззи. Что ж, ребята, думаю, мы можем идти спать и хорошо выспаться. Думаю, кто-то очень разочарован сегодняшней работой… и это не я. Спокойной ночи, ребята.
— Лучше помолиться, — посоветовала тетя Эмма.
Скитер улыбнулся ей и сказал: — Тетя Эмма, как насчет того, чтобы вы помолились за меня? Мои молитвы, кажется, никогда не достигают нужной высоты, чтобы принести какую-то пользу.
— Я бы с радостью, — серьезно сказал Фаззи. — Так у нее будет меньше времени, чтобы умолять Господа сделать меня лучше. Не знаю, кого она берет в пример.

VI

Хотя на следующий день Фаззи поехал в Йеллоу-Бютт вместе с Скитером Биллом, он совсем не был этим воодушевлен. Они поговорили с шерифом, который сказал им, что расследование состоится в субботу утром; оно было отложено из-за того, что доктор Бордману нужно было по делам поехать в Кресент-Сити. Скитер Билл не терял времени и сразу же пошел к доктору, который уже был готов к отъезду.

— Я хотел бы задать вам вопрос, доктор, — сказал Скитер Билл. — Через день или два после того, как Хути Эдвардса застрелили, вас вызывали для лечения каких-нибудь ран от огнестрельного оружия?

Седовласый доктор покачал головой:
— Нет, я уверен, что меня не вызывали, сержант. Я бы обязательно запомнил это.

Скитер Билл поблагодарил его и вернулся на главную улицу, где нашел Фаззи Дэвиса и сказал ему, что собирается в Сильвер-Спрингс.

— Я вернусь на расследование, — сказал он Фаззи. — Не волнуйся — я буду здесь.

— Кто волнуется? — спросил маленький скотовод. — Вы, должно быть, считаете себя очень важным человеком. Идите и позвольте себя застрелить. Сильвер-Спрингс — отличное место для смерти. Я скажу Эмми помолиться за вас.

— Любая помощь пригодится, — улыбнулся Скитер. — Большое спасибо, Фаззи.

Был поздний пятничный вечер, когда Скитер Билл вернулся на ранчо «Бар Д». Тетя Эмма приготовила для него ужин, а Фаззи постоянно намекал на что-то, но Скитер не сказал, зачем поехал в Сильвер-Спрингс.

Тетя Эмма сказала:
— Мы с Фаззи должны быть на расследовании завтра, и сказали, что вы тоже должны там быть. Я видела Марджи Эдвардс — ей сказали прийти и привести с собой двоих детей.

Скитер Билл улыбнулся, попивая кофе:
— У нас будет настоящая встреча старых друзей, — сказал он. — Что-нибудь новое, Фаззи?

— Ничего необычного. Я ходил к источнику в Хэнгинг-Рок, но забор все еще цел. В Сильвер-Спрингс вас никто не стрелял?

— Нет, со мной обращались хорошо. Там приятное место.

— Можете взять его, — ответил Фаззи. — Вы ведь идете на расследование, не так ли?
— Если я выживу… да.
— Боже мой! — воскликнула тетя Эмма. — Вы же не собираетесь погибнуть до того времени, правда, Скитер?
— Живя в такой отсталой местности, как эта, тетя Эмма, нельзя планировать что-то на далекое будущее.

Суббота всегда была важным днем в Йеллоу-Бютте. Это был день покупок для почти всех жителей долины Роуд-Раннер; они приводили с собой не только своих детей, но и собак. К десяти часам все свободные места для перевозки людей уже были заняты. Фаззи и тетя Эмма привязали своих лошадей за здание шерифского участка, рядом с лошадью Скитера.

Расследование проходило в зале суда, где председательствовал коронер доктор Бордман. Зал заполнился задолго до начала заседания. Миссис Эдвардс и ее двое детей, Фаззи и тетя Эмма, а также Скитер Билл, все они были свидетелями; им выделили специальные места в первом ряду.

Со своего места Скитер Билл мог видеть большую часть толпы. Многих из присутствующих он знал уже давно. В первом ряду он увидел Слима Лейси и Сэма Кинана. За Лейси стояли Джонни Грир, начальник команды Кинана, и несколько его подчиненных. При выборе присяжных были выбраны Сэм Кинан и еще пять человек из Йеллоу-Бютта.

Шериф Ал Кридон и его заместитель Мадди Пул сидели рядом с коронером, находясь под взглядами присутствующих.

Доктор Бордман начал заседание, рассказав об обстоятельствах обнаружения тела Датча Хелда и указав причину его смерти.
— По моему мнению, — сказал доктор, — кто-то приложил пистолет калибра 45 к затылку Датча Хелда и выстрелил; пистолет был настолько близко, что обожгл его волосы.
Он дождался, пока эта информация проникнет в сознание присутствующих, а затем сказал:
— Теперь мы вызываем Скитера Билла Сарга в качестве свидетеля.
Коронер неуклюже заставил Скитера поклясться говорить правду, и тот поклялся, что так и сделает.

Скитер сел в кресло, вытянув свои длинные ноги. Он положил пистолет в кобуре в удобное место.
Коронер сказал: «Вряд ли прилично носить оружие на месте свидетеля».
«Кому же больше нужно оружие, доктор?» — спросил Скитер, и толпа засмеялась. Врач кивнул и сказал:
«Расскажите присяжным подробно, что произошло у дома миссис Эдвардс».
Скитер подробно рассказал им о нападении на него, как ему удалось спастись, и сказал, что не знал о каких-либо погибших.
«Я думал, что выстрел был направлен в меня», — признался он, — «пока шериф не пришел в бар и не рассказал мне, что произошло».
«Я понимаю, что вы не знаете Датча Хелда и не знаете, почему на вас было совершено нападение», — сказал врач.
«Я никогда не встречал Датча Хелда, но отрицаю это утверждение, доктор».
Врач несколько мгновений смотрел на Скитера, а затем тихо спросил: «Вы хотите сказать, что знаете, почему на вас было совершено нападение?»
«Да», — холодно ответил Скитер Билл. «Они уже пробовали это раньше, доктор, но стреляли в манекен, а не в меня. Стрельба была хорошей, но невозможно убить столб, даже если тот носит шляпу. Видите, — продолжил он после паузы, — этот убийца совершил ошибку. Он так и не собрал пустые гильзы из своего ружья. Почти каждое ружье оставляет свой след на гильзе. Возможно, это связано с тем, как фитиль воздействует на детонатор — царапина на гильзе всегда находится в одном и том же месте. Доктор, я нашел эти гильзы и сам выстрелил, чтобы получить пустую гильзу — они совпадают».
«Но подождите! Это произошло несколько дней назад. Все началось с осуждения Хути Эдвардса. Видите, господа, в ту ночь бармен подсыпал наркотики в виски Хути, и поэтому Хути не понимал, что происходит. Очевидно, что человек, находящийся под действием наркотиков, не мог ограбить банк. Этот человек должен был быть совершенно трезвым».
«Утром того дня шериф обменялся выстрелами с грабителем банка, и он был уверен, что попал в него. Господа, он действительно попал, но это был не Хути Эдвардс. Человек, которого он ранил, на следующий день обратился к врачу за лечением огнестрельной раны, но не к доктору Бордману. Он боялся этого делать».

В той большой комнате воцарилась долгая тишина. Все смотрели на Скитера Билла, ожидая, что он продолжит. Он двинул своими длинными ногами, прижав ступни к стулу. Затем он сказал хриплым голосом:
— Слим Лейси, держи руки так, чтобы их было видно.
Вдруг Скитер Билл бросился вбок, упав на колени в шести футах от стула свидетеля; в этот момент пуля врезалась в спинку стула. Джонни Грир, прятавшийся за Слимом Лейси, достал пистолет, чего никто не заметил, кроме Скитера Билла, который увидел его движение.
Пистолет Скитера Билла выстрелил; пуля прошла сквозь плечо Лейси, но попала в Грира. В комнате тут же воцарился хаос. Кинан, находившийся в зале присяжных, оттолкнул человека, стоявшего перед ним, чтобы у него появилось место для стрельбы. Он закричал:
— Ты, грязный убийца! Я тебя…
Пистолет Скитера Билла снова выстрелил; Кинан упал на колени рядом с пустыми стульями, выбросив пистолет вперед. Люди дрались друг с другом, падали со стульев, пытаясь уйти из зоны обстрела. Кто-то закричал:
— Слим Лейси сбегает! Остановите его!
Не было никакой возможности пробраться сквозь эту толпу. Скитер Билл повернулся к передним окнам. Их не предусматривалось для открытия, но Скитер бросил стул через одно из окон и вышел на тротуар, в то время как Слим Лейси бежал к выходу. Азартный игрок увидел Скитера Билла, повернулся с пистолетом в руке, но тот схватил его за пятку, повалил на спину и выстрелил в воздух; затем палец Скитера схватил пистолет и отбросил его на другую сторону улицы.
Люди выходили из здания суда. Скитер поднял азартного игрока на ноги. Ал Кридон и Мадди Пул пробились сквозь толпу и побежали сюда. Один из них был седовласым прокурором, который отправил Хути Эдвардса в тюрьму; его лицо было бледным.
— Я буду говорить! — задыхаясь, сказал напуганный Лейси, вздрогнув от выражения лиц людей вокруг него. — Я никого не убивал. Я добавил наркотик в напиток Хути, но Кинан заплатил мне за это. Я положил его в его последний напиток, когда он сказал, что собирается домой.

— Продолжай, — напряженно сказал Скитер Билл.

Азартный игрок поспешно высказал свои признания высоким голосом:
— У Сэма Кинана не было денег, поэтому он ограбил банк и свалил вину на Хути Эдвардса. Он хотел заполучить жену Эдвардса. Затем Кинан купил заведение „Seven-Up“ и ресторан „New York Chop House“. Я не владел этими заведениями, но все думали, что я их владелец.

— Почему они пытались меня убить? — спросил Скитер Билл.

— Потому что считали, что ты слишком много знаешь. Они хотели заставить Фаззи Дэвиса продать бар „Bar D“. Вот почему Кинан нанял Грира; Грир был старым сообщником Датча Хелда. Грир был лучшим стрелком в штате. Он говорит, что случайно застрелил Датча, когда тот прыгнул перед ним. На самом деле он пытался убить тебя, Скитер. Это все, что я знаю. Но я никого не убивал — честно, нет!

Мадди Пул надел на Слима Лейси наручники и повел его в тюрьму. Кинан был жив, но сильно ранен. Его вынесли наружу; он был в сознании. Он сказал Алу Кридону и прокурору:
— Миссис Эдвардс может взять себе „Tumblin’ K“ — это её. Где Скитер Билл?

— Прямо здесь, Сэм, — ответил шериф, подталкивая высокого ковбоя вперед.

Сэм Кинан злобно посмотрел на Скитера Билла; его голос становился все слабее, когда он говорил:
— Ты победил, Сардж. Но я хотел бы дожить до того дня, чтобы убить доктора Хиггинса из Сильвер-Спрингса за то, что он лечил мою рану от пули в тот день, когда поймали Хути.

Скитер Билл согнулся ещё ниже, с мрачным выражением лица, и сказал:
— Ты ошибаешься, Сэм. Доктор мне этого не говорил. Видишь, он должен был вернуться в Сильвер-Спрингс только сегодня, поэтому я не мог ждать.

— Ты… э-э… — Кинан болезненно моргнул, поняв, что произошло. Затем он сказал: — Но ты же нашел ту пулю калибра 30/30, Скитер.

— Нет, я не находил её, Сэм, — отрицал Скитер. — Я пытался, но проклятый экстрактор выбросил пулю через щель в полу веранды, и у меня не было возможности выстрелить ещё раз.

— Что у тебя было? — прошептал Кинан.
— У меня был только кожаный ремень для веревки, который я нашел у источника Фаззи, после того как провода ослабли. На нем есть отметка JG, сделанная горячим проводом. Это похоже на почерк Джонни Грира… И это всё, что у меня было — кроме знания того, что когда человек виноват, он попадается на ложь. А ты был виноват, Сэм.
Скитер Билл отвернулся. Фаззи, тетя Эмма, Марджи Эдвардс и её двое детей взволнованно разговаривали.
Фаззи сказал: — Я гарантирую, что Хути будет здесь через мгновение. Ты также получишь „Тумблинг К“. Ух-ух! Скитер явно поспешил уничтожить логово этой сволочи, не так ли, Скитер? Я только что пожал руку Дэну Хуку. Мы оба были так взволнованы, что забыли о нашей вражде. Он пригласил меня выпить, но Эмми слушала. Ну же, старина, почему бы тебе не сказать что-нибудь?
Скитер Билл медленно улыбнулся, переводя взгляд с одного лица на другое, пока не остановился на молодом Билле Эдвардсе. Его голубые глаза были слегка красными, щеки — влажными от слез. Глаза молодого Билла были слегка расширены, когда он смотрел на Скитера Билла.
Скитер Билл очень тихо сказал: — С днем рождения, Билл!
— Да… конечно, — прошептал молодой Билл. Затем Скитер ушел, натянув шляпу на глаза.

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «СКИТТЕР БИЛЛ ПРИЕЗЖАЕТ В ГОРОД» ***

Обновленные версии заменят предыдущие — старые версии будут переименованы.

Создание произведений на основе печатных изданий, не защищенных законом США об авторском праве, означает, что никто не владеет авторскими правами на эти произведения в Соединенных Штатах, поэтому Фонд (и вы!) может копировать и распространять их в США без разрешения и без уплаты роялти за авторские права. Для копирования и распространения электронных произведений Project Gutenberg™ действуют особые правила, изложенные в разделе «Общие условия использования» данной лицензии, чтобы защитить концепцию и торговую марку PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg является зарегистрированной торговой маркой, и ее нельзя использовать, если вы берете плату за электронную книгу, за исключением случаев соблюдения условий лицензии на торговую марку, включая уплату роялти за использование торговой марки Project Gutenberg. Если вы не берете никакой платы за копии этой электронной книги, соблюдение лицензии на торговую марку очень просто. Вы можете использовать эту электронную книгу практически в любых целях, таких как создание производных работ, отчетов, выступлений и исследований. Электронные книги Project Gutenberg можно модифицировать, печатать и раздавать — в Соединенных Штатах с электронными книгами, не защищенными законом США об авторском праве, можно делать практически все. Перераспространение подлежит условиям лицензии на торговую марку, особенно в коммерческих целях.

Начало: полная лицензия

ПОЛНАЯ ЛИЦЕНЗИЯ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ™
Пожалуйста, прочитайте её перед тем, как распространять или использовать данное произведение.

Для защиты миссии Проекта Гутенберг™, направленной на содействие свободному распространению электронных произведений, используя или распространяя это произведение (или любое другое произведение, связанное каким-либо образом с названием «Проект Гутенберг»), вы соглашаетесь соблюдать все условия Полной лицензии Проекта Гутенберг, доступной вместе с этим файлом или онлайн по адресу www.gutenberg.org/license.

Раздел 1. Общие условия использования и перераспространения электронных произведений Проекта Гутенберг

1.A. Читая или используя любую часть электронного произведения Проекта Гутенберг, вы подтверждаете, что ознакомились, поняли, согласились и приняли все условия данной лицензии и соглашения об интеллектуальной собственности (торговая марка/авторское право). Если вы не согласны соблюдать все условия данного соглашения, вы должны прекратить использование и вернуть или уничтожить все копии электронных произведений Проекта Гутенберг, находящиеся у вас. Если вы заплатили сумму за получение копии или доступа к электронному произведению Проекта Гутенберг и не согласны быть связанными условиями данного соглашения, вы можете получить возврат средств от лица или организации, которой вы выплатили сумму, как указано в пункте 1.E.8.

1.B. «Проект Гутенберг» является зарегистрированной торговой маркой. Её можно использовать в электронных произведениях или связывать с ними только те люди, которые соглашаются соблюдать условия данного соглашения. Существует несколько действий, которые вы можете совершать с большинством электронных произведений Проекта Гутенберг даже без соблюдения всех условий данного соглашения. См. пункт 1.C ниже. Множество действий вы можете совершать с электронными произведениями Проекта Гутенберг, если будете соблюдать условия данного соглашения и способствовать сохранению свободного доступа к ним в будущем. См. пункт 1.E ниже.

1.C. Фонд литературного архива Проекта Гутенберг («Фонд» или PGLAF) владеет авторским правом на сборник электронных произведений Проекта Гутенберг. Почти все отдельные произведения в этом сборнике находятся в общественном достоянии в Соединённых Штатах. Если отдельное произведение…

Этот текст не защищен законами об авторском праве в Соединенных Штатах, и поскольку вы находитесь в Соединенных Штатах, мы не претендуем на право мешать вам копировать, распространять, исполнять, отображать или создавать произведения, основанные на этом тексте, при условии удаления всех упоминаний Project Gutenberg. Конечно, мы надеемся, что вы будете поддерживать миссию Project Gutenberg, направленную на обеспечение бесплатного доступа к электронным произведениям, путем свободного распространения работ Project Gutenberg в соответствии с условиями настоящего соглашения, чтобы имя Project Gutenberg оставалось связанным с этими произведениями. Вы можете легко соблюдать условия настоящего соглашения, сохраняя этот текст в том же формате вместе с прилагаемой полной лицензией Project Gutenberg при его бесплатном распространении среди других людей.

1.D. Законы об авторском праве страны, в которой вы находитесь, также определяют, что вы можете делать с этим текстом. Законы об авторском праве в большинстве стран постоянно меняются. Если вы находитесь за пределами Соединенных Штатов, перед загрузкой, копированием, отображением, исполнением, распространением или созданием произведений, основанных на этом тексте или любом другом произведении Project Gutenberg, проверьте законы вашей страны наряду с условиями настоящего соглашения. Фонд не дает никаких гарантий относительно статуса авторских прав на любые произведения в странах, отличных от Соединенных Штатов.

1.E. Если вы не удалили все упоминания Project Gutenberg:

1.E.1. Каждый раз, когда копия произведения Project Gutenberg (любого произведения, на котором указано «Project Gutenberg» или с которым связано это название), получает доступ, отображается, исполняется, просматривается, копируется или распространяется, необходимо четко указывать следующее предложение с активными ссылками или другими способами непосредственного доступа к полной лицензии Project Gutenberg:

Эта электронная книга предназначена для использования любым человеком в любой точке Соединенных Штатов и большинства других регионов мира бесплатно и практически без каких-либо ограничений. Вы можете копировать ее, передавать другим или использовать заново в соответствии с условиями лицензии Project Gutenberg™, прилагаемой к этой электронной книге или доступной онлайн по адресу www.gutenberg.org. Если вы не находитесь в

В Соединенных Штатах перед использованием этой электронной книги вам необходимо ознакомиться с законодательством страны, в которой вы находитесь.

1.E.2. Если отдельное электронное произведение Project Gutenberg создано на основе текстов, не защищенных законодательством США об авторском праве (в нем отсутствует уведомление о том, что оно опубликовано с разрешения владельца авторских прав), то такое произведение можно копировать и распространять среди любых лиц в Соединенных Штатах без уплаты каких-либо сборов или платежей. Если вы перераспространяете произведение или предоставляете к нему доступ, при этом рядом с произведением или на нем присутствует фраза «Project Gutenberg», вы должны соблюдать требования пунктов 1.E.1–1.E.7 или получить разрешение на использование произведения и товарного знака Project Gutenberg, как это указано в пунктах 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.3. Если отдельное электронное произведение Project Gutenberg опубликовано с разрешения владельца авторских прав, то его использование и распространение должны соответствовать как требованиям пунктов 1.E.1–1.E.7, так и любым дополнительным условиям, установленным владельцем авторских прав. Дополнительные условия будут приведены в лицензии Project Gutenberg для всех произведений, опубликованных с разрешения владельца авторских прав; эта лицензия находится в начале данного произведения.

1.E.4. Не следует отделять или удалять полные условия лицензии Project Gutenberg из этого произведения, а также из любых файлов, содержащих часть этого произведения или любое другое произведение, связанное с Project Gutenberg.

1.E.5. Не следует копировать, отображать, исполнять, распространять или перераспространять это электронное произведение или любую его часть без явного указания фразы, приведенной в пункте 1.E.1, с активными ссылками или возможностью немедленного доступа к полным условиям лицензии Project Gutenberg.

1.E.6. Вы можете конвертировать это произведение и распространять его в любой двоичной, сжатой, форматированной, непатентованной или патентованной форме, включая любые форматы для обработки текста или гипертекста. Однако, если вы предоставляете доступ к копиям произведения Project Gutenberg или распространяете их в формате, отличном от «Plain Vanilla ASCII» или другом формате, используемом в официальной версии, размещенной на официальном сайте Project Gutenberg (www.gutenberg.org), вы должны, без каких-либо дополнительных затрат или расходов для пользователя, предоставить копию, средство для

Экспорт копии произведения или средства для получения копии по запросу в её исходном формате «Plain Vanilla ASCII» или в другом формате. Любой альтернативный формат должен включать полную лицензию Project Gutenberg, как указано в пункте 1.E.1.

1.E.7. Не взимайте плату за доступ к произведениям Project Gutenberg, их просмотр, отображение, исполнение, копирование или распространение, если только вы не соблюдаете положения пунктов 1.E.8 или 1.E.9.

1.E.8. Вы можете взимать разумную плату за копии электронных произведений Project Gutenberg, предоставление к ним доступа или их распространение при условии, что:

• Вы уплачиваете роялти в размере 20% от валовой прибыли, получаемой вами от использования произведений Project Gutenberg, рассчитываемой с использованием того же метода, который вы используете для расчета налогов. Эта сумма предназначена для владельца торговой марки Project Gutenberg, но он согласился пожертвовать эти роялти Фонду литературного архива Project Gutenberg. Уплата роялти должна осуществляться в течение 60 дней после каждой даты подготовки (или законодательно обязанной подготовки) вашей периодической налоговой декларации. Платежи по роялти должны быть четко обозначены как таковые и отправлены Фонду литературного архива Project Gutenberg по адресу, указанному в разделе 4 «Информация о пожертвованиях в Фонд литературного архива Project Gutenberg».

• Вы полностью возвращаете любые деньги, уплаченные пользователем, который в течение 30 дней с момента получения произведения уведомляет вас в письменной форме (или по электронной почте) о том, что он не согласен с условиями полной лицензии Project Gutenberg™. Вы должны потребовать от такого пользователя вернуть или уничтожить все копии произведений, находящиеся у него в физической форме, и прекратить любое использование и любой доступ к другим копиям произведений Project Gutenberg™.

• Вы полностью возвращаете любые деньги, уплаченные за произведение или заменительную копию, если недостаток в электронном произведении обнаруживается и сообщается вам в течение 90 дней с момента его получения, в соответствии с положениями пункта 1.F.3.

• Вы соблюдаете все остальные условия настоящего соглашения, касающиеся бесплатного распространения произведений Project Gutenberg™.

1.E.9. Если вы хотите взимать плату или распространять электронные произведения Project Gutenberg™ или группу произведений на условиях, отличных от тех, что указаны в настоящем соглашении, вы должны получить письменное разрешение от Фонда литературного архива Project Gutenberg, управляющего торговой маркой Project Gutenberg™. Свяжитесь с фондом в соответствии с положениями раздела 3 ниже.

1.F.

1.F.1. Волонтеры и сотрудники Project Gutenberg прилагают значительные усилия для выявления, изучения авторских прав, транскрибирования и корректуры произведений, не защищенных законодательством США об авторских правах, с целью создания коллекции Project Gutenberg™. Несмотря на эти усилия, электронные произведения Project Gutenberg™ и носители, на которых они могут храниться, могут содержать «недостатки», такие как, но не ограничиваясь этим, неполные, неточные или поврежденные данные, ошибки в транскрипции, нарушения авторских прав или других прав интеллектуальной собственности, поврежденные диски или другие носители, компьютерные вирусы или компьютерные коды, которые портят данные или делают их недоступными для чтения на вашем оборудовании.

1.F.2. ОГРАНИЧЕННАЯ ГАРАНТИЯ, ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА УЩЕРБ – За исключением «права на замену или возврат средств», описанного в пункте 1.F.3, Фонд литературного архива Project Gutenberg, владелец торговой марки Project Gutenberg™, и любые другие стороны, распространяющие электронные произведения Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, отказываются от любой ответственности перед вами за ущерб, расходы и издержки, включая судебные издержки. Вы соглашаетесь, что у вас нет средств правовой защиты в случае халатности, строгой ответственности, нарушения гарантий или нарушения контракта, за исключением тех, которые предусмотрены в пункте 1.F.3. Вы соглашаетесь, что фонд, владелец торговой марки и любые дистрибьюторы в соответствии с настоящим соглашением не будут нести перед вами ответственности за фактический, прямой, косвенный, последующий, казнительный или случайный ущерб, даже если вы уведомите их о возможности такого ущерба.

1.F.3. Ограниченное право на замену или возврат средств – Если вы обнаружите дефект в этом электронном произведении в течение 90 дней с момента его получения, вы можете получить возврат уплаченных средств (если таковые были) путем отправки письменного объяснения лицу, от которого вы получили произведение. Если произведение было получено на физическом носителе, вы должны вернуть этот носитель вместе с вашим письменным объяснением. Лицо или организация, предоставившие вам дефектное произведение, могут решить предоставить вам замену вместо возврата средств. Если произведение было получено в электронном виде, лицо или организация, предоставившие его вам, могут решить дать вам еще один шанс получить произведение в электронном виде вместо возврата средств. Если вторая копия также окажется дефектной, вы можете потребовать возврата средств в письменной форме без дальнейших возможностей для устранения проблемы.

1.F.4. За исключением ограниченного права на замену или возврат средств, указанного в пункте 1.F.3, это произведение предоставляется вам «КАК ЕСТЬ», БЕЗ ЛИКОВ ЛЮБЫХ ДРУГИХ ГАРАНТИЙ, КАК ПРЯМЫХ, ТАК И КАЖДЫХ КОНКРЕТНЫХ, ВКЛЮЧАЯ, НО НЕ ОГРАНИЧИВАЯСЬ, ГАРАНТИЯМИ ПРИГОДНОСТИ ДЛЯ КОМЕРЧЕСКОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ИЛИ ДЛЯ КОНКРЕТНЫХ ЦЕЛЕЙ.

1.F.5. В некоторых штатах не допускается отказ от определенных имплицитных гарантий или исключение/ограничение определенных видов убытков. Если какой-либо отказ или ограничение, указанные в настоящем соглашении, нарушают законы штата, применимые к данному соглашению, соглашение должно толковаться таким образом, чтобы был обеспечен максимально допустимый по законам данного штата отказ или ограничение. Недействительность или невыполнимость любого положения настоящего соглашения не приводит к аннулированию остальных положений.

1.F.6. ОБЕСПЕЧЕНИЕ ОТВЕТСТВЕННОСТИ – Вы соглашаетесь защищать Фонд, владельца товарного знака, любых агентов или сотрудников Фонда, всех, кто предоставляет копии электронных произведений Project Gutenberg™ в соответствии с настоящим соглашением, а также всех волонтеров, участвующих в создании, продвижении и распространении электронных произведений Project Gutenberg™, от любой ответственности, расходов и издержек, включая судебные издержки, которые возникают прямо или косвенно в результате действий, совершенных вами или спровоцированных вами: (а) распространения этого или любого другого произведения Project Gutenberg, (б)

Изменения, модификации, добавления или удаления в любом произведении проекта Project Gutenberg, а также (в) любые дефекты, вызванные вами.

Раздел 2. Информация о миссии проекта Project Gutenberg

Project Gutenberg – это синоним бесплатного распространения электронных произведений в форматах, совместимых с самыми разными компьютерами, включая устаревшие, старые, среднего возраста и новые компьютеры. Проект существует благодаря усилиям сотен волонтеров и пожертвованиям людей из всех слоев общества.

Волонтеры и финансовая поддержка, обеспечивающая им необходимую помощь, имеют решающее значение для достижения целей Project Gutenberg и для того, чтобы коллекция проекта оставалась бесплатно доступной для будущих поколений. В 2001 году был создан Фонд литературного архива Project Gutenberg с целью обеспечения безопасного и долгосрочного будущего проекта и будущих поколений. Чтобы узнать больше о Фонде литературного архива Project Gutenberg и о том, как ваши усилия и пожертвования могут помочь, ознакомьтесь с разделами 3 и 4, а также с страницей информации о фонде на сайте www.gutenberg.org.

Раздел 3. Информация о Фонде литературного архива Project Gutenberg

Фонд литературного архива Project Gutenberg – это некоммерческая организация типа 501(c)(3), занимающаяся образовательной деятельностью, созданная в соответствии с законодательством штата Миссисипи и получившая статус освобождения от уплаты налогов от Управления внутренних доходов. Номер налоговой идентификации фонда – 64-6221541. Пожертвования в Фонд литературного архива Project Gutenberg могут быть вычтены из налогооблагаемой базы в полном объеме, предусмотренном федеральными законами США и законодательством вашего штата.

Адрес офиса фонда: 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, США, телефон: +1 (862) 621-9288. Ссылки на электронную почту и дополнительная информация…

На данный момент информацию по контактам можно найти на веб-сайте фонда и на официальной странице по адресу www.gutenberg.org/contact.

Раздел 4. Информация о пожертвованиях в поддержку проекта
Фонд литературного архива Гутенберга

Проект Гутенберг™ зависит от широкой общественной поддержки и пожертвований для выполнения своей миссии по увеличению количества произведений, находящихся в общественном достоянии или имеющих лицензию, которые могут быть свободно распространены в формате, доступном для обработки компьютерами, включая устаревшее оборудование. Многие небольшие пожертвования (от 1 до 5000 долларов) имеют особое значение для сохранения статуса освобождения от уплаты налогов при работе с налоговой службой IRS.

Фонд стремится соблюдать законы, регулирующие деятельность благотворительных организаций и пожертвования, во всех 50 штатах Соединенных Штатов. Требования к соблюдению этих законов не являются едиными, и для их выполнения требуется значительные усилия, много бумажной работы и оплаты различных сборов. Мы не просим о пожертвованиях в тех регионах, где у нас нет письменного подтверждения соответствия требованиям. Чтобы отправить пожертвование или узнать статус соответствия требованиям для конкретного штата, посетите сайт www.gutenberg.org/donate.

Хотя мы не можем и не просим о взносах из тех штатов, где мы не выполнили соответствующие требования, мы не знаем никаких запретов на принятие непросроченных пожертвований от доноров из таких штатов, которые предлагают нам свою помощь.

Международные пожертвования принимаются с благодарностью, но мы не можем давать никаких разъяснений относительно налогового режима пожертвований, полученных из-за пределов Соединенных Штатов. Уже одни только законы США создают слишком большую нагрузку для нашего небольшого персонала.

Пожалуйста, ознакомьтесь с веб-страницами проекта Гутенберг для получения информации о текущих способах и адресах для внесения пожертвований. Пожертвования принимаются и другими способами, включая чеки, онлайн-оплаты и пожертвования через кредитные карты. Чтобы сделать пожертвование, посетите сайт: www.gutenberg.org/donate.

Раздел 5. Общая информация о проекте Gutenberg
Электронные книги

Профессор Майкл С. Харт стал создателем проекта Gutenberg – идеи библиотеки электронных произведений, которые можно свободно делиться с кем угодно. В течение сорока лет он создавал и распространял электронные книги проекта Gutenberg при поддержке лишь небольшой сети волонтеров.

Электронные книги проекта Gutenberg часто создаются на основе нескольких печатных изданий; все они считаются не защищенными авторским правом в США, если только не указано уведомление об авторских правах. Поэтому мы не обязательно сохраняем электронные книги в полном соответствии с каким-либо конкретным печатным изданием.

Большинство людей начинают свое знакомство с проектом с нашего веб-сайта, на котором имеется основной поисковый инструмент: www.gutenberg.org.

На этом сайте представлена информация о проекте Gutenberg, включая способы пожертвований Фонду литературного архива проекта Gutenberg, способы помощи в создании новых электронных книг, а также информация о подписке на нашу электронную рассылку для получения информации о новых книгах.