King Arthur and the Knights of the Round Table Sir Thomas Malory 78209 downloads.pdf

O e-book do Projeto Gutenberg: Rei Artur e os Cavaleiros da Távola Redonda
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Título: Rei Artur e os Cavaleiros da Távola Redonda

Autor: Sir Thomas Malory

Editor: Rupert Sargent Holland

Data de lançamento: 18 de junho de 2011 [eBook #36462]
Última atualização: 7 de janeiro de 2021

Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/36462

Créditos: Produzido por Peter Vachuska, Dave Morgan, Mary Meehan e pela Equipe de Revisão Distribuída Online em https://www.pgdp.net

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG: REI ARTUR E OS CAVALHEIROS DA TÁVOLA REDONDA ***

REI ARTUR

e os Cavaleiros da Távola Redonda

EDITADO POR RUPERT S. HOLLAND
GROSSET & DUNLAP

Editoras, Nova Iorque

Direitos autorais, 1919, por
George W. Jacobs & Company

Impresso nos Estados Unidos da América

“Este cinto, senhores”, disse ela, “é feito em grande parte do meu próprio cabelo, que, enquanto ainda estava neste mundo, amei muito.”

ÍNDICE
INTRODUÇÃO

A CHEGADA DE ARTUR E A FUNDAÇÃO DA TABELA REDONDA
I. Merlin prevê o nascimento de Artur
II. A coroação de Artur e a espada Excalibur
III. Artur expulsa os saxões de seu reino
IV. As muitas e grandiosas aventuras do rei
V. Sir Balin luta com seu irmão, Sir Balan
VI. O casamento de Artur e Guinevere e a fundação da
Tabela Redonda
VII. A aventura de Artur e Sir Accolon da Gália
VIII. Artur é coroado imperador em Roma
IX. Sir Gawain e a donzela de mangas estreitas

OS CAMPEÕES DA TABELA REDONDA
X. As aventuras de Sir Lancelot
XI. As aventuras de Sir Beaumains ou Sir Gareth
XII. As aventuras de Sir Tristram

SIR GALAHAD E A BUSCA PELA GRALHA SAGRADA
XIII. Os cavaleiros partem em busca da Graal

A MORTE DE ARTUR
XIV. Sir Lancelot e a bela Elaine
XV. A guerra entre Artur e Lancelot e a morte de Artur

INTRODUÇÃO
Rei Artur e os Cavaleiros da Távola Redonda! Que magia há nessas palavras! Elas nos levam diretamente aos tempos da cavalaria, à magia de Merlin, às proezas maravilhosas de Lancelote, Perceval e Galahad, à busca do Santo Graal, a toda aquela “companhia gloriosa, a flor dos homens”, como Tennyson chamou o rei e seus companheiros! Ao longo das eras, essas histórias chegaram até nós, sendo uma das poucas grandes narrativas que, assim como as histórias de Homero, permanecem tão frescas e vívidas hoje quanto quando foram contadas pela primeira vez nas cortes, nos acampamentos e nas casas simples. Outros grandes reis e paladinos se perderam nas sombras distantes de séculos passados, mas Artur ainda reina em Camelot, e seus cavaleiros continuam a partir em busca do Graal.

“Nada será esquecido:
A suave música dos anos idos,
Já distantes de nós, com todas as suas esperanças e medos.”

Assim escreveu o poeta William Morris em O Paraíso Terrestre. E certamente devemos uma grande gratidão aos trovadores, cronistas e poetas que, ao longo de muitos séculos, cantaram sobre Artur e seus guerreiros, cada um acrescentando à história os dons de sua própria imaginação, construindo, a partir de simples contos populares, uma das mais magníficas e comoventes narrativas de toda a literatura.
Talvez devamos essa dívida, em maior medida, a três homens: a Chrétien de Troies, um francês que, no século XII, transformou muitas das antigas lendas arturianas em versos; a Sir Thomas Malory, que foi o primeiro a escrever a maioria dessas histórias em prosa inglesa, e cujo livro, A Morte de Artur, foi impresso por William Caxton, o primeiro impressor inglês, em 1485; e a Alfred, Lorde Tennyson, que, em sua série de poemas intitulada Idílios do Rei, recontou as lendas de maneira nova e bela no século XIX.
A história de Artur está tão envolta nas névoas da Inglaterra primitiva que é difícil saber exatamente quem e o que ele foi. Provavelmente existiu realmente um…

Artur, que viveu na ilha da Grã-Bretanha no século VI, mas provavelmente não era rei nem sequer príncipe. Parece muito provável que fosse um chefe que liderou seus compatriotas à vitória contra os invasores ingleses por volta do ano 500. Seus compatriotas estavam tão orgulhosos de suas vitórias que começaram a inventar histórias imaginárias sobre sua bravura para aumentar a fama de seu herói, assim como, entre todos os povos, surgem rapidamente lendas sobre o nome de um grande líder. À medida que cada pessoa contava as proezas de Artur, acrescentava aqueles detalhes que mais lhe agradavam, e cada um tendia a imaginar o herói como um homem de sua própria época, vestindo-se, falando e vivendo como seus próprios reis e príncipes. Como resultado, quando chegamos ao século XII, encontramos Godofredo de Monmouth, em sua História dos Reis da Grã-Bretanha, descrevendo Artur já não como um bretão meio bárbaro, usando armaduras rudimentares com os braços e pernas descobertos, mas sim como um rei profundamente cristão, a flor da cavalaria medieval, adornado com todos os esplendores de um cavaleiro das Cruzadas.

À medida que a história de Artur se desenvolvia, ela atraiu para si lendas populares de todo tipo. Suas raízes estavam na Grã-Bretanha, e os principais elementos de sua estrutura permaneceram de origem britânico-celta. Os próximos elementos importantes foram aqueles adicionados pelos cronistas celtas da Irlanda. Depois, histórias que não eram de origem celta foram entrelaçadas à lenda: algumas de fontes germânicas, que podem ter sido contribuições dos saxões ou dos descendentes dos francos, e outras que vieram do Oriente, possivelmente trazidas de volta pelo Oriente por homens que retornavam das Cruzadas. E, embora tenham sido os celtas quem nos forneceram a maior parte do material para as histórias de Artur, foram os poetas franceses quem primeiro escreveram essas histórias, dando-lhes uma forma duradoura.

Foi o francês Chrétien de Troyes, que viveu nas cortes da Champagne e da Flandres, quem transformou as antigas lendas em versos, para o prazer dos nobres senhores e damas que eram seus patrocinadores. Ele compôs seis poemas arturianos. O primeiro, escrito por volta de 1160 ou antes, narrava a história de Tristão. O seguinte se chamava Érec et Énide e contava algumas das aventuras posteriormente utilizadas por Tennyson em seu Geraint e Enid. O terceiro era Cligès, um poema que tem pouco a ver com as histórias de Artur e seus cavaleiros como as conhecemos. Em seguida veio o Conte de la Charrette, ou Le Chevalier de la Charrette, que narrava o amor de Lancelote e Guinevere. Depois veio Yvain, ou Le Chevalier au Lion.

Finalmente surgiu “Perceval”, ou “Le Conte du Graal”, que oferece o primeiro relato do Santo Graal. Nenhuma dessas histórias pode ser encontrada nas obras de Geoffrey de Monmouth, que havia escrito anteriormente em latim, nem em nenhuma das chamadas crônicas. Foi Chrétien quem pegou as antigas histórias populares que as pessoas contavam umas às outras há séculos e as transformou em versos vívidos para entreter seus senhores e damas. Ele moldou as histórias de acordo com os gostos de sua própria corte, e assim Artur e sua rainha Guinevere, Lancelote, Perceval e os outros cavaleiros passaram a se assemelhar muito mais aos franceses do século XII do que aos bretões do século VI. Ao introduzir o Santo Graal, aquele cálice sagrado e místico que se supunha conter gotas do sangue de Cristo e ter sido levado à Inglaterra por José de Arimateia, Chrétien acrescentou às lendas arturianas uma antiga história religiosa que originalmente não tinha nada a ver com Artur. A partir desse ponto em sua história, aquela “árvore” antiga e robusta – a história original de Artur e seus cavaleiros, uma narrativa principalmente de aventuras guerreiras – gerou quatro novos ramos que agora fazem parte integrante da lenda original. Esses quatro ramos são a história de Merlin, a história de Lancelote, a história do Santo Graal e a história de Tristão e Isolda. Alguns dos escritores que vieram depois de Chrétien escolheram uma dessas histórias, outros outra, cada um ampliando seu tema de acordo com seus próprios gostos, até que cada história se tornasse o centro de um grande número de novas e românticas ramificações. Praticamente todos eles, no entanto, estavam ligados pelo fio que vinha da corte do grande rei Artur em Camelot. A história de Merlin, aquele homem mágico, é a menos importante dos quatro ramos, embora Merlin continue sendo uma figura extremamente interessante na história de Artur que lemos hoje. A história de Lancelote revelou-se muito importante; começando como um romance com pouca relação com Artur, tornou-se, com Malory e Tennyson, o verdadeiro centro de interesse da trama. A história do Santo Graal também se mostrou quase igualmente importante. Nos primeiros relatos, Perceval era o cavaleiro escolhido acima de todos os outros para chegar ao Castelo do Graal, mas Perceval era um cavaleiro demasiado rude e mundano para agradar aos monges que escreveram as lendas; por isso criaram Galahad para ocupar seu lugar como seu próprio ideal de perfeição. E nessas aventuras estão entrelaçadas algumas das histórias de Sir Gawain, incluindo a encantadora história…

de Gawain e a Jovem de Mangas Estreitas. À lenda de Perceval, Wolfram von Eschenbach, um bávaro, acrescentou a história do filho de Perceval, ou Parzival, como o chama, a história de Lohengrin, o famoso Cavaleiro Cisne. Tristram e Isolda, o quarto dos enredos, embora menos relacionados com Artur do que Lancelote ou o Santo Graal, tornaram-se imensamente populares entre poetas e contadores de histórias devido à sua grande história de amor, sendo contadas repetidamente em formas muito variadas ao longo da Idade Média.

Assim, vimos que um chefe britânico, que venceu uma grande batalha no ano 500, tornou-se, com o tempo, celebrado em toda a Europa como o maior rei das lendas românticas. Até então, eram principalmente os franceses que o tornavam famoso. Layamon, um padre inglês, escreveu um poema em inglês sobre Artur pouco depois de 1200, falando da fundação da Távola Redonda, mas ainda faltaria bastante tempo antes que algum escritor inglês tentasse o que os franceses já haviam feito. Chaucer não contou nenhuma das histórias arturianas, embora tenha situado a ação de seu Conto da Esposa de Bath na corte do Rei Artur. Um poeta inglês desconhecido escreveu Sir Gawaine e o Cavaleiro Verde entre 1350 e 1375. Só quando chegamos a Morte Darthur, de Sir Thomas Malory, concluída em 1469 ou 1470, é que alcançamos o próximo grande passo na história das lendas desde a época de Chrétien de Troyes. Mas, na história de Malory, Artur surge esplêndido, a figura real que conhecemos hoje.

Pouco se sabe sobre Sir Thomas Malory. Parece ter sido um cavaleiro e nobre de Warwickshire, membro do Parlamento durante o reinado de Henrique VI e, mais tarde, soldado ao lado de Lancaster nas Guerras das Rosas. Como consequência da vitória do partido de York, teve de se afastar da vida pública quando Eduardo IV subiu ao trono, vivendo tranquilamente em sua propriedade em Warwickshire. Ele conhecia bem a vida na corte e os soldados, e sabia quão populares as histórias do Rei Artur estavam a tornar-se em Inglaterra. Portanto, sendo um homem culto, pôs-se a trabalhar para criar uma coleção das lendas, utilizando como principais fontes os romances franceses. Malory mostrou considerável originalidade ao executar seu plano. Fez de Artur a figura central, usando a história de Merlin como introdução ao nascimento de Artur, em vez de como uma lenda separada, e terminou seu relato logo após a morte do rei. Omitiu várias das lendas mais antigas que

Tinha pouco a ver com Artur; muitas delas eram boas histórias, como a de Sir Gawain e o Cavaleiro Verde. Ele fez da Inglaterra de seu Artur algo semelhante à Inglaterra que conhecia, e seu povo tornou-se real e vivo, em vez de figuras fantasiosas de um passado distante. Suas descrições são vívidas e animadas, e seu estilo é tão envolvente que suas obras do século XV ainda são muito lidas hoje. Três personagens se destacam entre todos os demais: Artur, Lancelote e Guinevere. Esses três tornaram-se, em todas as histórias e poemas posteriores à época de Malory, as principais figuras das lendas.

Matthew Arnold atribuiu a Homero três grandes características épicas: rapidez, simplicidade e nobreza. São essas três características que fizeram com que A Morte de Artur se tornasse tão merecidamente famosa.

Com a impressão do livro de Malory pelo primeiro impressor inglês, William Caxton, em 1485, chegamos ao fim da Idade Média na literatura. Os manuscritos escritos com esforço por monges e clérigos agora davam lugar à página impressa. A era de Elizabeth estava a menos de um século de distância, uma das eras douradas dos poetas. No entanto, poucos dos poetas da época de Elizabeth abordaram a história de Artur. A principal exceção foi Edmund Spenser, que fez do Príncipe Artur o herói de seu grande poema A Rainha das Fadas. Mas o Artur, seus cavaleiros e damas de Spenser têm pouco em comum com as figuras dos antigos romances.

Os séculos seguintes, apesar de terem produzido grandes escritores ingleses, deram pouca atenção a Artur. Milton e Dryden utilizaram pouco as lendas. As histórias da cavalaria antiga perderam sua popularidade; os romances estavam se tornando populares, e os poetas escolhiam temas mais próximos de sua própria época e ponto de vista. Só no século XIX é que Artur voltou a ganhar importância. Então, os poetas vitorianos recorreram a ele em busca de inspiração. William Morris escreveu A Defesa de Guinevere, e muitos outros poetas tentaram abordar temas semelhantes. Swinburne contou a história de Tristram de Lyonesse e a História de Balen, e James Russell Lowell compôs seu belo poema A Visão de Sir Launfal. Matthew Arnold escreveu Tristram e Isolda. Em 1850, Richard Wagner, o grande compositor alemão, criou sua ópera Lohengrin, seguida por Tristan und Isolde e Parsifal. Estas obras contam as antigas histórias de forma um tanto diferente, seguindo mais os romances franceses antigos do que as obras de Malory.

Mas o verdadeiro descendente de Chrétien de Troies e Malory foi Alfred Tennyson. A grande obra da vida deste poeta foram as suas “Idílios do Rei”, uma das maiores conquistas da literatura inglesa. Ele deveu a sua inspiração principalmente a Malory. “A visão de Artur, como eu o descrevi”, disse Tennyson ao seu filho, “surgiu em mim quando, ainda quase um menino, li pela primeira vez Malory.” Ele abordou quase todo o campo das lendas. Os “Idílios do Rei” incluem “A Vinda de Artur”, “Geraint e Enid”, “Merlin e Vivien”, “Lancelot e Elaine”, “O Santo Graal”, “Pelleas e Ettarre”, “Balin e Balan”, “O Último Torneio”, “Guinevere” e “A Morte de Artur”. Tennyson dá às histórias muito mais alegoria, muito mais filosofia do que os poetas anteriores lhes deram. A sua época tinha interesse pela filosofia; assim, como aconteceu com cada um dos poetas anteriores, Tennyson tratou as lendas à maneira da sua própria época. Nas suas páginas, vemos os personagens como homens e mulheres reais, delicadamente retratados, preocupados com o certo e o errado muito mais do que com meras aventuras de cavaleiros. Artur, Lancelot e Guinevere ocupam o centro da cena, e é o destino desses três que constitui o grande motivo emocional dos poemas. A Tennyson devemos a versão mais perfeita da história que remonta a uma Inglaterra antiga e lendária. Que verso mais belo do que o dele para falar da cavalaria?

“Então, na juventude daquele ano,
Sir Lancelot e a Rainha Guinevere
Cavalgavam pelos bosques onde viviam os veados,
Com um som alegre e claro.
Ela parecia fazer parte da alegre primavera:
Vestia um vestido de seda verde-grama,
Fechado com fivelas douradas;
Usava um penacho verde-claro,
Preso num anel dourado.”

Em beleza, dignidade e interesse humano, Tennyson nos oferece o grande mundo das lendas arturianas na sua forma mais perfeita. A “Morte de Artur” de Malory não foi a única fonte de Tennyson para as histórias dos seus “Idílios”. As aventuras de Geraint ele retirou do “Mabinogion”.

Coletânea de contos galeses medievais traduzidos com grande charme e precisão por Lady Charlotte Guest, publicada em 1838. Além disso, embora em escala muito limitada, ele retirou alguns dos seus enredos da história de Geoffrey de Monmouth e de outros escritores primitivos de crônicas. O grande conjunto de histórias que reunimos sob o título de Rei Arthur e os Cavaleiros da Távola Redonda, quando contadas em prosa, são geralmente retiradas do livro de Malory, A Morte de Artur, condensado em extensão, pois Malory costumava ser prolixo, e narradas em inglês mais moderno. Neste volume, utilizamos como base a versão preparada por Sir James Knowles, que é um resumo da obra de Malory conforme impressa por Caxton, com algumas adições de Geoffrey de Monmouth e de outras fontes. A isso acrescentamos a história de Sir Gawain e a Moça de Mangas Estreitas, que vem originalmente do poema Perceval, de Chrétien de Troyes.

As histórias parecem se agrupar naturalmente em quatro seções: A Vinda de Artur e a Fundação da Távola Redonda, As Aventuras dos Campeões da Távola Redonda, Sir Galahad e a Busca pelo Santo Graal, e A Morte de Artur. Nessas seções encontram-se todos os grandes personagens das lendas e todas as extraordinárias aventuras do rei e de seus cavaleiros. A história de como um chefe britânico meio bárbaro se tornou o maior rei da cavalaria medieval é, por si só, um romance. Poetas e cronistas de todas as terras acrescentaram a ele um cavaleiro valente após outro, uma aventura surpreendente sobre outra, até que resultou na maior coleção de lendas já reunidas em torno de qualquer rei da história. A história da origem e desenvolvimento dessas lendas mundialmente famosas é contada num livro extremamente encantador, O Artur dos Poetas Ingleses, de Howard Maynadier; aqueles que desejam conhecer o contexto histórico do Rei Arthur devem recorrer às suas páginas.

Aqueles que amam feitos corajosos e cavalheirescos, aqueles que apreciam as ricas descrições do romance medieval, vêm à história de Artur e sua Távola Redonda, de Lancelot, Perceval, Galahad e Gawain, de Guinevere e Elaine, e da Busca pelo Santo Graal, e lá encontrarão as glórias que buscam. O rei e seus cavaleiros partem de Camelot. Aqui você poderá juntar-se a eles em suas grandes aventuras!

Rupert S. Holland.

REI ARTUR E OS Cavaleiros da
TÁVOLA REDONDA

A VINDA DE ARTUR E A
FUNDAÇÃO DA TABELA REDONDA

I
MERLIM PREVEE O NASCIMENTO DE ARTUR

O rei Vortigern, o usurpador, estava sentado em seu trono em Londres, quando, de repente, num certo dia, chegou um mensageiro ofegante, gritando alto:
“Levante-se, senhor rei, pois o inimigo chegou! Ambrosius e Uther, sobre cujo trono vós estais sentado – e mais vinte mil homens com eles – juraram, por um grande juramento, senhor, matar-vos antes que este ano acabe. E já agora avançam em direção a vós como o vento norte do inverno, com amargura e rapidez.”
Ao ouvir essas palavras, o rosto de Vortigern ficou branco como cinzas. Levantando-se, em confusão e desordem, chamou todos os melhores artesãos e mecânicos e ordenou-lhes veementemente que fossem construir imediatamente, no extremo oeste de seus domínios, um castelo grande e forte, onde pudesse refugiar-se e escapar à vingança dos filhos de seu senhor. “Além disso”, gritou ele, “que o trabalho seja concluído dentro de cem dias, ou eu certamente não pouparei ninguém entre vós.”
Então, todos os artesãos, temendo por suas vidas, encontraram um local adequado para construir a torre e começaram ansiosamente a lançar as fundações. Mas, mal as paredes foram erguidas acima do solo, todo o trabalho foi destruído durante a noite, de maneira invisível; ninguém soube como, por quem ou o quê. E a mesma coisa aconteceu novamente e mais uma vez. Todos os trabalhadores, cheios de terror, procuraram o rei e prostraram-se diante dele, suplicando-lhe que intervisse e os ajudasse ou os livrasse daquela tarefa terrível.
Cheio de raiva e medo, o rei chamou os astrólogos e feiticeiros e consultou-os sobre o que poderia estar causando aquilo e como superá-lo. Os feiticeiros fizeram seus feitiços e encantamentos e, por fim, declararam que somente o sangue de um jovem nascido sem pai mortal, aplicado nas fundações do castelo, poderia fazê-lo permanecer de pé. Foram então enviados mensageiros por toda a terra para encontrá-lo.

Se fosse possível, um filho assim… E, enquanto alguns deles caminhavam por uma certa rua da aldeia, viram um grupo de rapazes lutando e discutindo, e ouviram-nos gritar para um deles: “Vai embora, maldito! Vai embora! Filho de nenhum homem mortal! Vai procurar teu pai e nos deixe em paz.” Diante disso, os mensageiros olharam fixamente para o rapaz e perguntaram quem ele era. Um disse que seu nome era Merlin; outro, que ninguém conhecia sua origem ou seus pais; um terceiro, que apenas o demônio era seu pai. Ao ouvir isso, os oficiais agarraram Merlin e o levaram à força perante o rei. Mas, assim que ele foi trazido diante do rei, este perguntou em voz alta por que motivo ele havia sido trazido ali. “Meus feiticeiros”, respondeu Vortigern, “disseram-me para encontrar um homem que não tivesse pai humano e espalhar seu sangue pelo meu castelo, para que ele pudesse permanecer de pé.” “Ordene a esses feiticeiros”, disse Merlin, “que venham até mim, e eu os farei confessar que estão mentindo.” O rei ficou surpreso com suas palavras, mas ordenou que os feiticeiros viessem e se sentassem diante de Merlin, que lhes disse: “Como não sabem o que impede a fundação do castelo, aconselharam usar meu sangue como cimento, como se isso fosse suficiente; mas digam-me agora o que há debaixo daquela terra, pois certamente há algo lá embaixo que impede a torre de permanecer de pé.” Diante dessas palavras, os feiticeiros começaram a temer e não responderam. Então Merlin disse ao rei: “Peço-lhe, senhor, que se ordene aos trabalhadores que cavem profundamente na terra, até encontrarem um grande lago subterrâneo.” Isso foi feito, e o lago foi descoberto bem abaixo da superfície da terra. Em seguida, voltando-se novamente para os feiticeiros, Merlin disse: “Digam-me agora, falsos aduladores, o que há debaixo daquele lago?” – mas eles permaneceram em silêncio. Então ele disse ao rei: “Ordene que esse lago seja esvaziado…”

No fundo, encontrar-se-ão dois dragões, grandes e enormes, que agora estão adormecidos, mas que, à noite, acordam, lutam e destroem um ao outro. Com sua grande luta, todo o chão treme e se agita, fazendo com que as torres desabem; por isso, elas nunca conseguiram ter fundações seguras.
O rei ficou admirado com essas palavras, mas ordenou que o lago fosse drenado imediatamente. E, de fato, no fundo do lago eles encontraram os dois dragões, profundamente adormecidos, exatamente como Merlin havia predito.
Mas Vortigern permaneceu à beira do lago até a noite, para ver o que mais aconteceria. Então, aqueles dois dragões, um branco e outro vermelho, levantaram-se, aproximaram-se um do outro e começaram uma feroz batalha, lançando fogo com seu hálito. Mas o dragão branco tinha vantagem e perseguiu o outro até o fim do lago. Este, por tristeza com sua derrota, virou-se contra seu inimigo e retomou a luta, forçando-o a recuar. Por fim, o dragão vermelho foi derrotado, e o dragão branco desapareceu; ninguém soube para onde.
Quando a batalha terminou, o rei pediu a Merlin que lhe explicasse o significado disso. Então, ele, em prantos, proclamou essa profecia, que previu, pela primeira vez, a chegada do Rei Artur:
“Ai do dragão vermelho, que simboliza a nação britânica! Seu exílio está próximo; seus esconderijos serão tomados pelo dragão branco – o saxão que tu, ó rei, chamaste para esta terra. As montanhas serão niveladas, assim como os vales; os rios dos vales fluirão com sangue; as cidades serão queimadas e as igrejas reduzidas a ruínas. Até que, finalmente, os oprimidos se revirem contra os estrangeiros e os derrotem. Pois surgirá um javali da Cornualha que os dilacerará e esmagará seus pescoços sob seus pés. A ilha estará sob seu domínio, e ele tomará as florestas da Gália. A casa de Rômulo temerá dele – todo o mundo o temerá – e ninguém conhecerá seu fim. Ele será imortal nas bocas do povo, e suas façanhas servirão de alimento para aqueles que as contarem.
“Mas quanto a ti, ó Vortigern, foge dos filhos de Constantino, pois eles te queimarão em tua torre. Por tua própria ruína, foste traidor ao pai deles e trouxeste os pagãos saxões para esta terra. Aurélio e Uther já estão a caminho para vingar o assassinato de seu pai; e a descendência de...”

O dragão branco destruirá o teu país e lambe o teu sangue. Encontra algum refúgio, se quiseres! Mas quem pode escapar ao julgamento de Deus?”
O rei ouviu tudo isso, tremendo muito; e, convencido dos seus pecados, não disse nada em resposta. Apenas apressou os construtores da sua torre dia e noite, sem descanso, até conseguir fugir para lá.
Entretanto, Aurélio, o rei legítimo, foi recebido com alegria pelos britânicos, que se reuniram sob as suas bandeiras e pediram para serem liderados contra os saxões. Mas ele não iniciaria nenhuma outra guerra antes de matar Vortigerno.
Portanto, marchou para a Cambria e chegou diante da torre que o usurpador havia construído. Então, gritando para todos os seus cavaleiros: “Vingai-vos daquele que arruinou a Britânia e matou o meu pai e o vosso rei!”, atacou as muralhas do castelo com milhares de homens. Mas, sendo repelido repetidamente, acabou por pensar no fogo e ordenou que tochas fossem lançadas contra o edifício por todos os lados. Essas tochas encontraram rapidamente combustível suficiente e continuaram a arder, transformando-se numa grande chama que destruiu a torre e Vortigerno dentro dela.
Então, Aurélio voltou sua força contra Hengist e os saxões, derrotando-os em vários lugares e enfraquecendo seu poder por um longo tempo, fazendo com que a terra tivesse paz.
Em seguida, o rei, viajando de um lado para outro, restaurando igrejas destruídas e criando ordem, chegou ao mosteiro perto de Salisbury, onde estavam enterrados todos aqueles cavaleiros britânicos que haviam sido mortos ali pela traição de Hengist. Pois, em tempos anteriores, quando Hengist fez uma trégua solene com Vortigerno para se encontrarem em paz e acertar os termos, segundo os quais ele e todos os seus saxões deveriam deixar a Britânia, os soldados saxões levaram consigo, escondidos sob as roupas de cada um deles, punhais longos. Ao sinal dado, atacaram os britânicos e os mataram, num total de quase quinhentos.
A visão do local onde estavam os mortos causou grande tristeza a Aurélio, e ele pensou em como criar um túmulo digno para tantos nobres mártires que haviam morrido ali pelo seu país.
Depois de consultar em vão muitos artesãos e construtores, ele mandou chamar Merlin, aconselhado pelo arcebispo, e perguntou-lhe o que fazer. “Se queres honrar o local de sepultamento desses homens”, disse Merlin, “com um...”

“Monumento eterno: mandem buscar a Dança dos Gigantes, que se encontra em Killaraus, numa montanha na Irlanda; pois lá existe uma estrutura de pedra que ninguém desta era conseguiria erguer sem um conhecimento perfeito das artes. São pedras de tamanho imenso e de natureza maravilhosa; e se puderem ser colocadas aqui, tal como estão lá, ao redor deste local, permanecerão para sempre.”
Ao ouvir estas palavras de Merlin, Aurélio explodiu em risos e disse: “Como é possível remover pedras tão enormes de uma distância tão grande, como se a Grã-Bretanha também não tivesse pedras adequadas para essa tarefa?”
“Peço ao rei”, disse Merlin, “que evite risos vãos; o que eu disse é verdade, pois aquelas pedras são místicas e possuem virtudes curativas. Os gigantes da antiguidade as trouxeram da costa mais distante da África e as colocaram na Irlanda, enquanto viviam naquele país. O objetivo deles era criar banhos com essas pedras, para uso em tempos de doenças graves. Pois, se lavassem as pedras e colocassem os doentes na água, certamente eles seriam curados, assim como aqueles que estavam feridos em batalhas; e não há nenhuma pedra entre elas que não tenha ainda essa mesma virtude.”
Quando os britânicos ouviram isso, resolveram mandar buscar as pedras e fazer guerra contra o povo da Irlanda caso este se recusasse a entregá-las. Assim, depois de escolherem Uther, irmão do rei, como seu líder, partiram, num grupo de 15.000 homens, e chegaram à Irlanda. Lá, Gillomanius, o rei, resistiu ferozmente a eles, e só após uma grande batalha é que conseguiram chegar à Dança dos Gigantes. A visão daquela estrutura os encheu de alegria e admiração. Mas, quando tentaram mover as pedras, toda a força do exército foi em vão, até que Merlin, rindo de seus fracassos, criou máquinas de engenhosidade maravilhosa, que as derrubaram com facilidade e as colocaram nos navios.
Quando levaram todas as pedras para Salisbury, Aurélio, com a coroa na cabeça, celebrou por quatro dias a festa de Pentecostes com grande pompa real. Em meio a todo o clero e ao povo, Merlin ergueu as pedras e as colocou ao redor do túmulo dos cavaleiros e barões, tal como estavam nas montanhas da Irlanda.
Então, o monumento passou a ser chamado de “Stonehenge” e permanece, como todos sabem, na planície de Salisbury até hoje.

Pouco depois disso, aconteceu que Aurélio foi morto por veneno em Winchester, e foi enterrado dentro do Giants’ Dance. Ao mesmo tempo, surgiu um cometa de tamanho e brilho incríveis, que emitia um feixe de luz, no final do qual havia uma nuvem de fogo em forma de dragão; da boca desse dragão saíam dois raios: um se estendia sobre a Gália, e o outro terminava em sete raios menores sobre o Mar da Irlanda. Com o aparecimento dessa estrela, um grande pavor caiu sobre o povo. Uther, ao marchar contra o filho de Vortigern em Cambria, ficou muito perturbado ao pensar no que isso poderia significar. Então Merlin foi chamado diante dele, e gritou em voz alta: “Ó grande perda! Ó Grã-Bretanha atingida! Ai! O grande príncipe se foi de nós. Aurélio Ambrosius está morto, e sua morte será também a nossa, a menos que Deus nos ajude. Portanto, apresse-se, nobre Uther, para destruir o inimigo; a vitória será sua, e você será rei de toda a Grã-Bretanha. Pois a estrela com o dragão de fogo simboliza você mesmo; e o raio sobre a Gália indica que você terá um filho muito poderoso, a quem todos os reinos cobertos por esse raio obedecerão.” Assim, pela segunda vez, Merlin previu a chegada do Rei Artur. E Uther, quando se tornou rei, lembrou-se das palavras de Merlin e mandou fazer dois dragões de ouro, à semelhança do dragão que vira na estrela. Um deles ele deu à Catedral de Winchester, e levou o outro consigo em todas as suas batalhas; por isso, passou a ser chamado de Uther Pendragon, ou “Cabeça do Dragão”. Quando Uther Pendragon percorreu todo o país e o pacificou – e até viajou por todos os territórios dos escoceses, domando a ferocidade daquele povo rebelde – ele chegou a Londres e lá fez justiça. Em uma grande festa que o rei organizou na época da Páscoa, vieram, junto com muitos outros condes e barões, Gorloïs, Duque da Cornualha, e sua esposa Igerna, que era a mulher mais bela de toda a Grã-Bretanha. Pouco depois, Gorloïs foi morto em batalha, e Uther decidiu fazer de Igerna sua esposa. Mas, para isso, e para poder chegar até ela – pois ela estava trancada no alto castelo de Tintagil, na extremidade da Cornualha – o rei chamou Merlin para consultá-lo e pedir sua ajuda. Merlin prometeu ajudá-lo sob uma condição: que o rei lhe entregasse o primeiro filho que nascesse.

o casamento. Pois Merlin, por meio de sua arte, previu que esse primogênito seria o príncipe tão desejado, o Rei Artur. Quando Uther finalmente se casou felizmente, Merlin foi ao castelo em certo dia e disse: “Senhor, agora deveis providenciar para a alimentação do vosso filho.” O rei, sem duvidar, respondeu: “Seja como vós quereis.” “Conheço um senhor vosso nesta terra”, disse Merlin, “que é homem verdadeiro e fiel; deixai que ele cuide da alimentação da criança. Seu nome é Sir Ector, e ele possui boas propriedades tanto na Inglaterra quanto no País de Gales. Portanto, quando a criança nascer, entregai-a a mim, ainda não batizada, naquela porta dos fundos, e eu a colocarei aos cuidados deste bom cavaleiro.” Assim, quando a criança nasceu, o rei ordenou que dois cavaleiros e duas damas a levassem, envolta em tecido dourado, e a entregassem a um homem pobre que encontrariam na porta dos fundos. A criança foi então entregue a Merlin, que assumiu a aparência de um homem pobre, e foi levada por ele até um sacerdote sagrado, onde foi batizada com o nome de Artur. Depois, foi levada para a casa de Sir Ector, onde foi amamentada pela própria esposa de Sir Ector. Na mesma casa, ela permaneceu em segredo por muitos anos, sem que ninguém soubesse onde ela estava, exceto Merlin e o rei. Pouco depois, o rei adoeceu gravemente, e os pagãos saxões, aproveitando a oportunidade, voltaram do outro lado do mar e invadiram a terra, destruindo-a com fogo e espada. Quando Uther soube disso, ficou ainda mais furioso do que sua fraqueza permitia, e ordenou que todos os seus nobres viessem diante dele, para que pudesse repreendê-los por sua covardia. Depois de os repreender severamente, jurou que ele mesmo, embora estivesse quase morto, os lideraria contra o inimigo. Então, fez preparar uma maca, na qual poderia ser transportado — pois estava muito fraco para montar a cavalo — e partiu rapidamente com todo o seu exército contra os saxões. Mas eles, ao saberem que Uther vinha numa maca, desprezaram a ideia de lutar contra ele, dizendo que seria uma vergonha para homens corajosos lutar contra alguém quase morto. Por isso, recuaram para a sua cidade; e, como se zombassem do perigo, deixaram as portas completamente abertas. Mas Uther imediatamente ordenou que seus homens atacassem.

A cidade – eles fizeram isso sem perda de tempo e já haviam chegado aos portões, quando os saxões, arrependidos tarde demais de seu orgulho arrogante, correram para defender-se. A batalha continuou até a noite e recomeçou no dia seguinte; mas, por fim, com seus líderes, Octa e Eosa, mortos, os saxões deram as costas e fugiram, deixando os britânicos com uma vitória completa.

O rei, ao ver isso, sentiu tanta alegria que, embora antes mal conseguisse se levantar sem ajuda, agora sentava-se ereto em sua liteira sozinho e dizia, com um rosto sorridente e alegre: “Eles me chamavam de rei meio-morto, e de fato eu estava assim; mas a vitória para mim, meio-morto, é melhor do que a derrota e da melhor saúde. Pois morrer com honra é muito melhor do que viver envergonhado.”

Mas os saxões, embora derrotados, ainda estavam prontos para a guerra. Uther queria persegui-los; mas sua doença já havia piorado tanto que seus cavaleiros e barões o impediram de partir. Isso deu coragem ao inimigo, que não poupou esforços para destruir a terra; até que, recorrendo à traição mais vil, decidiram matar o rei com veneno.

Para isso, enquanto ele jazia doente em Verulum, eles envenenaram secretamente uma fonte de água limpa, da qual ele costumava beber diariamente. Assim, no dia seguinte, ele foi tomado pelas dores da morte, assim como cem outros depois dele, antes que a maldade fosse descoberta e montes de terra fossem jogados sobre o poço.

Os cavaleiros e barões, cheios de tristeza, reuniram-se para deliberar e pediram ajuda a Merlin, a fim de conhecer a vontade do rei antes de sua morte, pois ele já não conseguia falar. “Senhores, não há remédio”, disse Merlin, “e a vontade de Deus deve ser cumprida; mas estejam todos amanhã diante dele, pois Deus fará com que ele fale antes de morrer.”

Assim, no dia seguinte, todos os barões, junto com Merlin, ficaram ao redor da cama do rei; e Merlin disse em voz alta a Uther: “Senhor, será seu filho Arthur o rei de todo este reino após sua morte?” Então Uther Pendragon virou-se para ele e disse, para que todos ouvissem: “Que a bênção de Deus e a minha estejam sobre ele. Peço que ele ore pela minha alma e também que reivindique minha coroa, ou perca toda a minha bênção.” E com essas palavras, ele morreu.

Então reuniram-se todos os bispos e o clero, bem como grandes multidões de pessoas, que lamentaram o rei; e, levando seu corpo para o convento de Ambrius, enterraram-no perto do túmulo de seu irmão, dentro do “Baile dos Gigantes”.

II
A Coroação de Artur e a Espada
Excalibur

Durante todo esse tempo, o príncipe Artur foi criado na casa de Sir Ector como se fosse seu próprio filho. Era belo, alto e gracioso, tendo quinze anos de idade. Era forte, gentil e habilidoso em todos os exercícios necessários para a formação de um cavaleiro.

Mas ainda não sabia nada sobre seu pai; pois Merlin havia feito com que ninguém, além de Uther e dele mesmo, soubesse algo a respeito. Por isso, muitos dos cavaleiros e barões que ouviram o rei Uther falar antes de sua morte, e ouviram-no chamar seu filho Artur de seu sucessor, ficaram muito surpresos. Alguns duvidaram, enquanto outros ficaram insatisfeitos.

Em seguida, os principais senhores e príncipes voltaram para suas terras, reunindo homens armados e muitos seguidores, decididos a conquistar a coroa para si mesmos. Pois diziam em seus corações: “Se realmente existe um filho assim, como aquele de quem o feiticeiro forçou o rei a falar, quem somos nós para que um rapaz sem barba governe sobre nós?”

Assim, o país ficou por muito tempo em grande perigo, pois cada senhor e barão buscava apenas seu próprio interesse. Os saxões, cada vez mais ousados, destruíam e saqueavam cidades e aldeias por toda parte.

Então Merlin foi até Brice, o Arcebispo de Canterbury, e aconselhou-o a exigir que todos os condes e barões do reino, bem como todos os cavaleiros e guerreiros, viessem até ele em Londres, antes do Natal, sob pena de maldição, para que pudessem saber a vontade do Céu quanto a quem deveria ser o rei.

O arcebispo fez isso, e na véspera de Natal todos os principais príncipes, senhores e barões se reuniram em Londres. Muito antes do amanhecer, oraram na Igreja de São Paulo, e o arcebispo pediu ao Céu um sinal indicando quem seria o rei legítimo de todo o reino.

E enquanto oravam, viu-se no cemitério, bem em frente às portas da igreja, uma enorme pedra quadrada com uma espada cravada em seu meio. Na espada estava escrito, em letras douradas: “Quem tirar a espada desta pedra será o legítimo rei da Inglaterra”. Diante disso, todo o povo ficou muito admirado; e, quando a missa terminou, os nobres, cavaleiros e príncipes saíram apressadamente da igreja para ver a pedra e a espada. Foi então estabelecida uma lei segundo a qual quem conseguisse tirar a espada seria imediatamente reconhecido como rei da Grã-Bretanha. Muitos cavaleiros e barões tentaram arrancar a espada com toda a sua força; alguns tentaram várias vezes, mas nenhum conseguiu movê-la nem um pouco. Quando todos tentaram em vão, o arcebispo declarou que o homem escolhido pelo Céu ainda não havia chegado. “Mas Deus”, disse ele, “sem dúvida o fará conhecer antes de muitos dias.” Foram então escolhidos dez cavaleiros, homens de grande renome, para vigiar e proteger a espada. Foi feita uma proclamação por todo o país, dando permissão a qualquer um que quisesse tentar tirá-la da pedra. Mas, embora grandes multidões de pessoas, tanto nobres quanto plebeus, viessem durante muitos dias, ninguém conseguiu mover a espada nem um milímetro do seu lugar. Na véspera de Ano Novo, seria realizado um grande torneio em Londres, organizado pelo arcebispo para unir senhores e plebeus, evitando que se distanciassem nos tempos turbulentos e instáveis. Para esse torneio veio, junto com muitos outros cavaleiros, Sir Ector, o padrasto de Artur, que possuía grandes propriedades perto de Londres. Com ele veio seu filho, Sir Key, que acabara de ser nomeado cavaleiro, para participar das justas, e também o jovem Artur, para assistir a todas as competições e lutas. Mas, enquanto seguiam para o local das justas, Sir Key percebeu de repente que não tinha espada, pois a havia deixado na casa de seu pai. Virando-se para o jovem Artur, pediu-lhe que voltasse e a buscasse. “Eu o farei com prazer”, disse Artur; e partiu rapidamente para buscar a espada. Mas, ao chegar à casa, encontrou-a trancada e vazia, pois todos tinham ido assistir ao torneio. Irritado e impaciente, ele pensou consigo mesmo: “Vou até o cemitério e levarei a espada comigo.”

A espada que está cravada na pedra, pois meu irmão não deve ir sem uma espada hoje.” Então ele montou em seu cavalo e foi até o cemitério; desmontando, amarrou o animal ao portão e foi até o pavilhão erguido perto da pedra, onde estavam os dez cavaleiros que a vigiavam. Mas ele não encontrou nenhum cavaleiro lá, pois todos haviam ido assistir às justas. Então ele pegou a espada pela empunhadura e, com facilidade e força, tirou-a da pedra. Pegou seu cavalo e partiu até chegar a Sir Key, entregando-lhe a espada. Assim que Sir Key a viu, soube imediatamente que era a Espada da Pedra. Montando rapidamente em seu cavalo, ele correu até seu pai e gritou: “Eis aqui, senhor, a Espada da Pedra! Portanto, sou eu quem deve ser rei de toda esta terra.” Quando Sir Ector viu a espada, voltou imediatamente com Arthur e Sir Key para o cemitério. Desmontando, os três entraram na igreja, e Sir Key jurou contar com verdade como havia conseguido a espada. Ele confessou que fora seu irmão Arthur quem lha dera. Então Sir Ector, virando-se para o jovem Arthur, perguntou-lhe: “Como você conseguiu a espada?” “Senhor”, respondeu ele, “eu vou contar. Quando voltei para casa para buscar a espada do meu irmão, não encontrei ninguém para me entregá-la, pois todos estavam fora, nas justas. No entanto, não queria deixar meu irmão sem espada. Pensando nisso, vim aqui rapidamente para buscá-la para ele e a tirei da pedra sem qualquer dificuldade.” Então Sir Ector, muito surpreso e olhando fixamente para Arthur, disse: “Se realmente for assim, então você será o rei de toda esta terra – e Deus assim o quererá –, pois somente aquele que for o legítimo senhor da Britânia poderá tirar essa espada daquela pedra. Mas deixe-me agora ver com meus próprios olhos você colocar a espada de volta no lugar e tirá-la novamente.” “Isso não é habilidade alguma”, disse Arthur; e imediatamente colocou a espada de volta na pedra. Em seguida, Sir Ector tentou puxá-la por conta própria, e depois Sir Key, com toda a sua força, mas ambos em vão. Então Arthur estendeu a mão, agarrou a empunhadura e a tirou com facilidade, num instante.

Então, Sir Ector ajoelhou-se no chão diante do jovem Arthur, e Sir Kay também com ele, e imediatamente lhe prestaram homenagem como a seu senhor soberano.
Mas Arthur gritou em voz alta: “Ai! Meu próprio pai querido e meu irmão, por que se ajoelham assim diante de mim?”
“Não, meu Senhor Arthur”, respondeu então Sir Ector, “nós não somos parentes seus. Embora eu pensasse pouco sobre quão ilustre pudesse ser sua família, você nunca foi mais do que meu filho adotivo.” E então contou-lhe tudo o que sabia sobre sua infância, como um estranho o entregara, junto com uma grande quantia de ouro, em suas mãos para que o criasse e alimentasse como se fosse seu próprio filho, e depois desaparecera.
Mas quando o jovem Arthur ouviu isso, jogou-se ao pescoço de Sir Ector, chorou e fez grandes lamentações: “Agora”, disse ele, “perdi em um só dia meu pai, minha mãe e meu irmão.”
“Senhor”, disse Sir Ector, “quando se tornar rei, seja bom e generoso comigo e com os meus.”
“Se não for assim”, disse Arthur, “eu não sou filho de homem algum, pois você é a pessoa a quem devo mais no mundo inteiro. E minha boa senhora e mãe, sua esposa, sempre me cuidou e me criou como se eu fosse dela. Portanto, se for vontade de Deus que eu me torne rei no futuro, como você diz, peça-me o que quiser e eu farei; e que Deus impeça que eu o decepcione nisso.”
“Só vou rezar”, respondeu Sir Ector, “para que faça de meu filho, Sir Kay, seu irmão adotivo, o senescal de todas as terras.”
“Ele será assim”, disse Arthur; “e ninguém mais ocupará esse cargo, exceto seu filho, enquanto ele e eu vivermos.”
Em seguida, deixaram a igreja e foram até o arcebispo para lhe dizer que a espada havia sido encontrada. E quando ele viu a espada nas mãos de Arthur, marcou um dia e convocou todos os príncipes, cavaleiros e barões para se reunirem novamente na Igreja de São Paulo e ver a vontade do Céu manifestada. Quando se reuniram, a espada foi colocada de volta na pedra, e todos tentaram, do maior ao menor, movê-la; mas, diante deles, nenhum conseguiu tirá-la, exceto Arthur.

Mas então surgiu uma grande confusão e disputa, pois alguns gritavam que era a vontade do Céu e diziam: “Viva o Rei Artur!”, mas muitos outros estavam cheios de ira e afirmavam: “O quê! Quereis entregar o antigo cetro desta terra a um menino cuja origem ninguém conhece?” E a contenda cresceu tanto que nada podia ser feito para acalmar sua fúria; por fim, o arcebispo dissolveu a reunião e adiou-a até a Festa das Velas, quando todos deveriam se reunir novamente.

Mas, quando chegou a Festa das Velas, Artur, sozinho mais uma vez, sacou a espada, embora houvesse ainda mais pessoas tentando tomá-la; os barões, profundamente irritados e zangados, adiaram a decisão até a Páscoa. Mas, assim como antes, ele agiu também na Páscoa, e os barões mais uma vez encontraram maneiras de adiar tudo até o Pentecostes.

Então o arcebispo, percebendo claramente a vontade de Deus, reuniu, por conselho de Merlin, um grupo de cavaleiros e soldados, e os colocou ao redor de Artur para protegê-lo até a Festa do Pentecostes. E, quando, naquela festa, Artur mais uma vez conseguiu sozinho mover a espada, todo o povo gritou em uníssono: “Viva o Rei Artur! Não queremos mais adiamentos, nem outro rei, pois assim é a vontade de Deus; mataremos quem quer que se oponha a Ele e a Artur!” E imediatamente ajoelharam-se todos, pedindo a graça e o perdão de Artur por terem demorado tanto a entregá-lo à sua coroa. Então ele os perdoou com bondade e majestade; pegou a espada em suas mãos e a ofereceu no altar-mor da igreja.

Em seguida, foi solenemente nomeado cavaleiro com grande pompa pelo mais famoso cavaleiro presente, e a coroa foi colocada em sua cabeça; depois de jurar a todo o povo, senhores e plebeus, que seria um rei leal e governaria com justiça até o fim de seus dias, recebeu homenagens e serviços de todos os barões que possuíam terras e castelos sob a coroa. Em seguida, nomeou Sir Key como Alto Mordomo da Inglaterra, Sir Badewaine da Grã-Bretanha como Condestável, e Sir Ulfius como Chanceler. Depois disso, com toda a sua corte e um grande séquito de cavaleiros e soldados, partiu para o País de Gales e foi coroado novamente na antiga cidade de Caerleon-upon-Usk.

Enquanto isso, aqueles cavaleiros e barões que haviam demorado tanto a entregá-lo à coroa reuniram-se e foram à festa de coroação em Caerleon, como se quisessem prestar-lhe homenagem; lá comeram e beberam tudo o que lhes foi servido no banquete real, sentando-se com os outros na grande sala.

Mas quando, após o banquete, Artur começou, de acordo com o antigo costume real, a conceder grandes benefícios e feudos a quem quisesse, todos eles se levantaram em uníssono e recusaram com desprezo os seus presentes, gritando que não aceitariam nada de um rapaz sem barba, de origem humilde ou desconhecida, preferindo, em vez disso, dar-lhe bons presentes na forma de golpes de espada nos pescoços e ombros. Isso causou um tumulto mortal no salão, e todos ali se prepararam para lutar. Mas Artur surgiu como uma chama de fogo contra eles, e todos os seus cavaleiros e barões, sacando suas espadas, atacaram-nos, iniciando uma batalha feroz. Em pouco tempo, o exército do rei prevaleceu, expulsando os rebeldes do salão e da cidade, fechando os portões atrás deles. O Rei Artur quebrou sua espada de tanta raiva e impaciência. Entre eles, porém, havia seis reis de grande renome e poder, que se enfureceram ainda mais contra Artur e decidiram destruí-lo: o Rei Lot, o Rei Nanters, o Rei Urien, o Rei Carados, o Rei Yder e o Rei Anguisant. Esses seis, então, unindo seus exércitos, cercaram rigorosamente a cidade de Caerleon, de onde o Rei Artur os havia expulsado de maneira tão vergonhosa. Depois de quinze dias, Merlin apareceu de repente em seu acampamento e perguntou-lhes o que significava aquela traição. Então ele declarou-lhes que Artur não era um aventureiro vulgar, mas sim filho do Rei Uther, a quem eles deviam servir e honrar, mesmo que o Céu não tivesse concedido o milagroso dom da espada. Alguns dos reis, ao ouvir Merlin falar assim, ficaram admirados e acreditaram nele; mas outros, como o Rei Lot, riram dele e de suas palavras, zombando dele como de um feiticeiro. Foi acordado com Merlin que Artur deveria sair e falar com os reis. Assim, ele foi até eles, às portas da cidade, acompanhado pelo arcebispo, por Merlin, por Sir Key, por Sir Brastias e por um grande grupo de outros. Ele não poupou palavras ao falar com eles, tratando-os como reis e líderes, dizendo-lhes claramente que os faria todos se curvarem diante dele, caso continuasse vivo, a menos que escolhessem prestar-lhe homenagem naquele mesmo instante. E assim se separaram, cheios de raiva, cada lado se armando às pressas.

“O que fareis?” disse Merlin aos reis; “é melhor segurarem as mãos, pois, mesmo que fossem dez vezes mais numerosos, não conseguiriam vencer.”
“Deveríamos temer um leitor de sonhos?” disse o Rei Lot, com desprezo.
Com isso, Merlin desapareceu e foi até o Rei Artur.
Então Artur disse a Merlin: “Agora preciso de uma espada que possa punir esses rebeldes de maneira terrível.”
“Venha comigo”, disse Merlin, “pois bem perto daqui há uma espada que posso conseguir para você.”
Assim, eles partiram naquela noite até chegarem a um lago belo e largo. No meio dele, o Rei Artur viu um braço erguido, vestido de cetim branco, segurando uma grande espada na mão.
“Eis a espada de que falei”, disse Merlin.
Então viram uma donzela flutuando no lago, à luz da lua. “Que donzela é essa?”, perguntou o rei.
“A senhora do lago”, respondeu Merlin; “pois neste lago há uma rocha, e sobre a rocha, um palácio magnífico, onde ela vive. Ela virá até você assim que você pedir educadamente pela espada.”
Imediatamente, a donzela se aproximou do Rei Artur e o saudou. Ele a saudou também e disse: “Senhora, que espada é aquela que o braço segura acima da água? Gostaria que fosse minha, pois não tenho nenhuma espada.”
“Senhor rei”, disse a senhora do lago, “essa espada é minha. Se você me der um presente em troca sempre que eu pedir, você poderá tê-la.”
“Por minha fé”, disse ele, “eu lhe darei qualquer presente que você pedir.”
“Bem”, disse a donzela, “entre naquela barca e reme até a espada. Pegue-a junto com a bainha. Eu pedirei meu presente quando chegar a hora certa.”
Assim, o Rei Artur e Merlin desceram da barca, amarraram seus cavalos em duas árvores e entraram na barca. Quando chegaram à espada que o braço segurava, o Rei Artur a pegou pela empunhadura e a levou consigo.

A mão dele mergulhou sob a água; e assim eles voltaram para a terra firme e cavalgaram novamente até Caerleon. No dia seguinte, Merlin ordenou ao Rei Artur que atacasse ferozmente o inimigo; e, entretanto, trezentos bons cavaleiros passaram para o lado do Rei Artur vindo do lado dos rebeldes. Então, ao amanhecer, quando mal haviam saído de suas tendas, ele os atacou com toda a força, e Sir Badewaine, Sir Key e Sir Brastias mataram muitos inimigos à direita e à esquerda; e sempre, no meio da batalha mais intensa, o Rei Artur lutava como um leão jovem, brandindo sua espada e realizando feitos maravilhosos, para a alegria e admiração dos cavaleiros e barões que o observavam. Então, o Rei Lot, o Rei Carados e o Rei dos Cem Cavaleiros – que também estava com eles – contornaram a retaguarda e atacaram ferozmente o Rei Artur por trás; mas o Rei Artur, virando-se para seus cavaleiros, continuou lutando na vanguarda até que seu cavalo foi morto debaixo dele. Nesse momento, o Rei Lot avançou furiosamente contra ele e o derrubou; mas ele se levantou imediatamente, montou novamente em seu cavalo e sacou sua espada Excalibur, que havia recebido de Merlin da dama do lago; ela brilhava intensamente, como a luz de trinta tochas, cegando os olhos de seus inimigos. Com isso, ele atacou-os novamente com todos os seus cavaleiros, fazendo-os recuar e matando muitos deles; Merlin, com seus feitiços, espalhou fogo e fumaça densa entre eles, fazendo-os fugir em desordem. Então, todo o povo comum de Caerleon, vendo-os recuarem, levantou-se em uníssono, atacando-os com paus e bastões, perseguiu-os por toda parte e matou muitos dos grandes cavaleiros e senhores; os restantes fugiram e nunca mais foram vistos. Assim, o Rei Artur venceu sua primeira batalha e envergonhou seus inimigos. Mas os seis reis, embora gravemente derrotados, prepararam-se para uma nova guerra e, juntando-se a outros cinco, juraram manter uma aliança firme, seja para o bem ou para o mal, até destruírem o Rei Artur. Então, com um exército de 50.000 soldados a cavalo e 10.000 de infantaria, eles logo ficaram prontos e enviaram seus exploradores adiante, avançando desde o norte em direção ao Rei Artur, até o castelo de Bedgraine. Mas ele, seguindo o conselho de Merlin, havia enviado pelo mar o Rei Ban de Benwick e o Rei Bors da Gália, pedindo-lhes que viessem ajudá-lo em suas guerras, prometendo ajudá-los em troca contra o Rei Claudas, seu inimigo.

Aqueles reis responderam que cumpririam de bom grado seu desejo, e pouco depois chegaram a Londres com 300 cavaleiros, bem equipados tanto para a paz quanto para a guerra, deixando para trás um grande exército do outro lado do mar, até que consultassem o Rei Artur e seus ministros sobre como lidar melhor com ele.
Quando Merlin foi solicitado a dar seu conselho e ajuda, concordou em ir pessoalmente buscá-lo através do mar até a Inglaterra, o que fez em uma única noite; trouxe consigo 10.000 cavaleiros e os levou secretamente para o norte, até a floresta de Bedgraine, onde os alojou em um vale, também em segredo.
Então, seguindo o conselho de Merlin, quando souberam por onde os onze reis cavalgariam e dormiriam, o Rei Artur, juntamente com os Reis Ban e Bors, preparou-se com seu exército para a batalha, tendo ainda apenas 30.000 homens, incluindo os 10.000 que vieram da Gália.
“Agora sigam meu conselho”, disse Merlin; “quero que o Rei Ban e o Rei Bors, com todos os seus 10.000 homens, sejam levados para uma emboscada nesta floresta antes do amanhecer, e não saiam dali até que a batalha já esteja em andamento há algum tempo. E você, Senhor Artur, ao amanhecer, leve seu exército diante do inimigo e organize a batalha de modo que eles possam ver todo o seu exército de imediato, pois ficarão ainda mais imprudentes e ousados ao verem que você tem apenas 20.000 homens.”
Os três cavaleiros e os barões concordaram entusiasticamente, e tudo foi feito conforme Merlin havia planejado. Assim, no dia seguinte, quando os exércitos se viram, o exército do norte ficou muito animado ao ver tão poucos homens enfrentando-os.
Então o Rei Artur ordenou a Sir Ulfius e Sir Brastias que levassem 3.000 soldados armados e iniciassem a batalha. Eles atacaram ferozmente o inimigo, matando-os à direita e à esquerda, de tal forma que era incrível ver o massacre que causavam.
Quando os onze reis viram um grupo tão pequeno realizando tais feitos militares, envergonharam-se e contra-atacaram com violência. Então o cavalo de Sir Ulfius foi morto sob ele; mas ele lutou bravamente a pé contra o Duque Eustace e o Rei Clarience, que o atacaram com grande ferocidade, até que Sir Brastias, vendo seu grande perigo, avançou rapidamente em sua direção, e assim...

Golpeou o duque com sua lança, fazendo com que homem e cavalo caíssem e rolassem pelo chão. Então, o Rei Clarience voltou-se contra Sir Brastias, e, num embate feroz, cada um derrubou o outro do cavalo, caindo ambos ao chão, onde ficaram atordoados por muito tempo, com os joelhos dos cavalos cortados até o osso. Em seguida, chegou Sir Key, o senescal, com seis companheiros, e lutou bravamente, até que os onze reis saíram contra eles e derrubaram Sir Griflet e Sir Lucas, o mordomo. Quando Sir Key viu Sir Griflet sem cavalo e a pé, atacou furiosamente o Rei Nanters, derrubando-o, e levou seu cavalo até Griflet para que ele montasse novamente; com a mesma lança, Sir Key derrubou o Rei Lot e o feriu gravemente. Mas, ao ver isso, o Rei dos Cem Cavaleiros atacou Sir Key e o derrubou em troca, pegando seu cavalo e dando-o ao Rei Lot. Quando Sir Griflet viu a desgraça de Sir Key, pôs sua lança de lado, montou num guerreiro poderoso, derrubou-o e tomou seu cavalo, levando-o imediatamente até Sir Key. A batalha estava se tornando cada vez mais perigosa e intensa, e ambos os lados lutavam com raiva e fúria. Sir Ulfius e Sir Brastias estavam a pé, em grande perigo de morte, cobertos de sujeira e pisoteados pelos cavalos. Então, o Rei Arthur, estimulando seu cavalo, avançou como um leão em meio à confusão da batalha, escolheu o Rei Cradlemont, do Norte do País de Gales, golpeou-o pelo lado esquerdo e o derrubou, pegou seu cavalo pelas rédeas e o levou rapidamente até Sir Ulfius, dizendo: “Tome este cavalo, meu velho amigo, pois você precisa muito dele, e lute ao meu lado.” Enquanto falava, viu Sir Ector, pai de Sir Key, derrubado no chão pelo Rei dos Cem Cavaleiros, e seu cavalo levado para o Rei Cradlemont. Mas, quando o Rei Arthur o viu montado no cavalo de Sir Ector, sua ira foi enorme; com sua espada, golpeou o elmo do Rei Cradlemont, arrancando um quarto dele e do escudo, e continuou a espada em direção ao pescoço do cavalo, matando-o e jogando o rei no chão. Agora a batalha se tornara tão intensa que todo o barulho e clamor se espalhavam pela água e pela floresta; assim, os Reis Ban e Bors, com todos os seus cavaleiros e guerreiros à espreita, ao ouvirem o tumulto e os gritos,

Tremiam e vibravam de ansiedade, e mal conseguiam manter o segredo; prepararam-se para a batalha, equipando seus escudos e armaduras. Mas quando o Rei Artur viu a fúria do inimigo, enfureceu-se como um leão louco, movendo seu cavalo ora para cá, ora para lá, para a direita e para a esquerda, sem acalmar sua raiva até ter matado vinte cavaleiros. Ele também feriu gravemente o Rei Lot no ombro, fazendo-o deixar o campo de batalha; em grande dor, ele gritou aos outros reis: “Façam o que eu planejo, ou seremos destruídos. Eu, com o Rei dos Cem Cavaleiros, o Rei Anguisant, o Rei Yder e o Duque de Cambinet, levarei quinze mil homens e farei um cerco, enquanto vocês lutam com doze mil. Então, atacaremos de surpresa por trás e os derrotaremos; caso contrário, nunca conseguiremos resistir a eles.” Assim, Lot e quatro reis se afastaram com seus exércitos, enquanto os outros seis reis se prepararam para lutar contra o Rei Artur, enfrentando-os com grande coragem. Mas agora os Reis Ban e Bors, com todo o seu exército fresco e determinado, saíram de seu esconderijo e enfrentaram cara a cara os cinco reis e seus soldados, que vinham por trás. Começou então uma luta frenética, com lanças quebradas, espadas chocando-se e homens e cavalos sendo mortos. De repente, o Rei Lot, ao ver o Rei Bors no meio da batalha, gritou, desesperado: “Nossa Senhora, proteja-nos da morte e das feridas terríveis! Nosso perigo aumenta, pois ali vem um dos reis mais respeitáveis e dos melhores cavaleiros de todo o mundo.” “Quem é ele?”, perguntou o Rei dos Cem Cavaleiros. “É o Rei Bors da Gália”, respondeu o Rei Lot. “Fico admirado como ele pôde chegar com todo o seu exército a esta terra sem que soubéssemos.” “Aha!”, exclamou o Rei Carados. “Eu enfrentarei esse rei, se vocês me ajudarem quando for necessário.” “Vão em frente”, disseram eles. Então o Rei Carados e todo o seu exército avançaram lentamente até ficarem a distância de um arco de flecha do Rei Bors. Em seguida, ambos os exércitos, impulsionando seus cavalos ao máximo, atacaram um ao outro. E o Rei Bors enfrentou...

Começou com um cavaleiro, que o atingiu com uma lança, fazendo-o cair morto no chão; em seguida, sacando sua espada, ele realizou feitos de bravura tão impressionantes que todos que o viram ficaram maravilhados. Logo depois, o Rei Ban também apareceu no campo com todos os seus cavaleiros, aumentando ainda mais a fúria, o barulho e o massacre, até que, finalmente, ambos os exércitos dos onze reis começaram a tremer. Reunindo-se todos em um só grupo, prepararam-se para enfrentar o pior, enquanto uma grande multidão já fugia.

Então disse o Rei Lot: “Senhores, precisamos adotar outros meios, caso contrário, uma perda ainda maior nos espera. Não veem quantas pessoas perdemos ao cuidarmos dos soldados de infantaria, e que são necessários dez cavaleiros para salvar apenas um deles? Portanto, meu conselho é afastarmos esses soldados de nós, pois já está quase noite, e o Rei Arthur não vai demorar para matá-los. Assim, eles poderão salvar suas vidas nesta grande floresta ali perto. Vamos então reunir todos os cavaleiros que restam, e quem quer que quebre as fileiras ou nos abandone será imediatamente morto por quem o vir, pois é melhor matarmos um covarde do que sermos todos mortos por causa de um covarde. O que dizem?” perguntou o Rei Lot. “Respondam-me, todos vocês, reis.”

“Está bem dito”, responderam todos.

E jurando que nunca se trairiam uns aos outros, arrumaram e ajustaram suas armaduras e escudos, pegaram novas lanças e as fixaram firmemente nas coxas, aguardando. Ficaram imóveis, como um grupo de árvores na planície; nenhum ataque conseguia abalá-los, pois estavam tão unidos. Quando o Rei Arthur viu isso, ficou muito admirado e furioso.

“Ainda assim”, gritou ele, “não posso culpá-los, pela minha fé, pois eles agem como homens corajosos devem agir, e são os melhores guerreiros e cavaleiros mais valentes que já vi ou ouvi falar.” O mesmo disseram os Reis Ban e Bors, elogiando-os muito por sua nobre cavalaria.

Mas agora, quarenta cavaleiros nobres do exército do Rei Arthur vieram e pediram que ele permitisse que eles atacassem o inimigo. Quando lhes foi permitido, montaram em seus cavalos com as lanças nas coxas e incentivaram seus cavalos ao máximo. Então, os onze reis, com um grupo de seus cavaleiros, avançaram rapidamente com suas lanças prontas para o combate. Quando se encontraram, todo o barulho das lanças e das armaduras ecoou com um estrondo enorme. Foi um ataque tão feroz e sangrento que, naquele dia inteiro…

Nunca houvera uma imprensa tão cruel, nem raiva, nem massacres. Naquele mesmo momento, o Rei Arthur, juntamente com os Reis Ban e Bors, entrou ferozmente no meio da batalha e matou sem piedade, tanto à direita quanto à esquerda, até que seus cavalos ficaram cobertos de sangue até os jarretes. Enquanto o massacre, o barulho e os gritos estavam no auge, de repente Merlin, o Mago, apareceu no meio da batalha, montado em um grande cavalo negro. Aproximando-se do Rei Arthur, ele gritou: “Ai, meu senhor! Já não basta? De sessenta mil homens, restaram apenas quinze mil vivos. Não é hora de parar esse massacre? Pois Deus está descontente convosco por não terem acabado com tudo ainda. Esses reis não serão completamente derrotados desta vez. Mas se continuarem atacando-os, a sorte deste dia mudará e ficará do lado deles. Portanto, retire-se, senhor, para o seu alojamento e descanse agora, pois hoje você obteve uma grande vitória e venceu a mais nobre cavalaria de todo o mundo. Por muitos anos, esses reis não lhe causarão problemas. Portanto, digo-lhe: não tenha mais medo deles, pois agora eles foram severamente derrotados e não lhes resta nada além da honra; por que então matá-los para tomar isso?” Então o Rei Arthur disse: “Você tem razão; seguirei o seu conselho.” Com isso, ele gritou para que a batalha cessasse e enviou mensageiros pelo campo para impedir mais combates. Recolhendo todos os despojos, ele não os distribuiu entre os seus próprios soldados, mas sim aos Reis Ban e Bors, bem como a todos os seus cavaleiros e soldados, para tratá-los com maior cortesia, como se fossem estrangeiros. Em seguida, Merlin se despediu de Arthur e dos outros dois reis e foi visitar seu mestre, Blaise, um eremita santo que vivia em Northumberland e que o havia sustentado durante toda a sua juventude. Blaise ficou muito feliz em vê-lo, pois sempre houve grande amor entre eles. Merlin contou-lhe como o Rei Arthur se saíra na batalha e como ela terminara, além de mencionar os nomes de todos os reis e cavaleiros presentes. Assim, Blaise anotou tudo, palavra por palavra, conforme Merlin lhe contava. E, da mesma forma, por todos os dias do reinado do Rei Arthur, Merlin fez com que Blaise, seu mestre, registrasse todas as batalhas.

III
ARTUR EXPULSA OS SAXÕES DE SEU REINO

Posteriormente, chegou notícia ao Rei Artur de que Ryence, rei do País de Gales do Norte, estava em guerra contra o Rei Leodegrance de Camelgard. Isso o deixou furioso, pois ele amava muito Leodegrance e odiava Ryence. Então, ele partiu com os reis Ban e Bors, além de vinte mil homens, chegou a Camelgard, salvou Leodegrance, matou dez mil dos homens de Ryence e o fez fugir. Em seguida, Leodegrance organizou uma grande festa para os três reis, tratando-os com todo tipo de alegria e prazer que se podia imaginar. Foi lá que o Rei Artur viu pela primeira vez Guinevere, filha de Leodegrance, a quem acabou casando-se, como será contado mais adiante.

Então, os reis Ban e Bors se despediram e voltaram para seus próprios países, onde o Rei Claudas causava grandes problemas. O Rei Artur queria ir com eles, mas eles recusaram, dizendo: “Não, agora não. Vocês ainda têm muito o que fazer nestas terras suas. Nós, com as riquezas que ganhamos aqui graças aos seus presentes, contrataremos muitos bons cavaleiros e, pela graça de Deus, resistiremos às maldades do Rei Claudas. Se precisarmos, enviaremos pedidos de ajuda a vocês; da mesma forma, se vocês precisarem, nos chamem, e não demoraremos, pela fé em nossos corpos.”

Quando os dois reis partiram, o Rei Artur foi para Caerleon. Lá, chegou até ele sua meia-irmã Belisent, esposa do Rei Lot, enviada como mensageira, mas na verdade para espionar seu poder. Com ela vinha uma comitiva nobre, além de seus quatro filhos – Gowain, Gaheris, Agravaine e Gareth. Mas, ao ver o Rei Artur e toda a nobreza de seus cavaleiros, ela desistiu de espioná-lo como inimiga e contou-lhe sobre as conspirações de seu marido contra ele e seu trono. O rei, sem saber que ela era sua meia-irmã, fez grandes demonstrações de admiração por ela; cheio de admiração por sua beleza, amou-a imensamente e a manteve em Caerleon por muito tempo. Por isso, seu marido, o Rei Lot, tornou-se ainda mais inimigo do Rei Artur, odiando-o até a morte com um ódio extremo.

Naquela época, o Rei Artur teve um sonho maravilhoso, que lhe causou grande inquietação. Ele sonhou que toda a terra estava repleta de muitos grifos e serpentes flamejantes, que queimavam e matavam as pessoas por toda parte; e então ele mesmo lutou contra eles, e eles lhe causaram ferimentos terríveis, deixando-o quase morto, mas, por fim, ele os venceu e os matou todos. Quando acordou, sentou-se tomado por grande tristeza e preocupação, pensando no que aquele sonho poderia significar. Mas, como não conseguia entender seu significado, para se livrar de todos os pensamentos a respeito, preparou-se com um grande grupo para sair em busca de caça.

Assim que entrou na floresta, o rei viu um grande veado à sua frente, esporeou seu cavalo e o perseguiu ansiosamente por muito tempo, até que o cavalo ficou sem fôlego e caiu morto sob ele. Então, vendo o veado escapar e seu cavalo morto, sentou-se perto de uma fonte e voltou a mergulhar em profundos pensamentos. Enquanto estava ali sozinho, achou ter ouvido o barulho de cães, parecendo cerca de trinta pares, e, ao olhar para cima, viu se aproximando a criatura mais estranha que já tinha visto ou ouvido falar, que correu em direção à fonte e bebeu água. Sua cabeça era como a de uma serpente, tinha o corpo de um leopardo e a cauda de um leão, e seus pés eram como os de um veado; o barulho vinha de dentro de seu corpo, como o latido ou uivo de trinta pares de cães. Enquanto bebía, não havia barulho dentro dele; mas, logo depois de terminar, partiu com um som ainda maior do que antes.

O rei ficou maravilhado com tudo aquilo; mas, estando muito cansado, adormeceu. Pouco depois, foi acordado por um cavaleiro a pé, que disse: “Cavaleiro, cheio de pensamentos e sonolento, diga-me se viu alguma criatura estranha passar por aqui?” “Vi uma assim”, disse o Rei Artur ao cavaleiro, “mas ela está agora a pelo menos duas milhas de distância. O que você quer com essa criatura?” “Senhor”, disse o cavaleiro, “eu a tenho seguido há muito tempo, e matei meu cavalo; gostaria muito de ter outro para continuar minha busca.” Nesse momento, chegou um camponês com outro cavalo para o rei. Ao ver isso, o cavaleiro pediu insistentemente que lhe fosse dado. “Pois eu sigo esta busca há doze meses”, disse ele, “e ou conseguirei capturá-la ou perderei o melhor sangue do meu corpo.”

Foi o Rei Pellinore quem, naquela época, seguiu aquela criatura em busca da aventura, mas nem ele nem o Rei Arthur se conheciam.
“Senhor Cavaleiro”, disse o Rei Arthur, “abandone essa busca e deixe que eu a realize; eu a seguirei pelos próximos doze meses.”
“Ah, tolo!”, disse o cavaleiro. “Seu desejo é completamente inútil, pois ela só poderá ser alcançada por mim ou pelo meu parente mais próximo.”
Com isso, ele foi até o cavalo do rei, montou nele e gritou: “Obrigado, este cavalo é meu!”
“Bem”, disse o rei, “você pode tomar meu cavalo à força, e eu não direi nada; mas até provarmos quem é melhor a cavalo, entre você e eu, não ficarei satisfeito.”
“Procure-me aqui”, disse o cavaleiro, “quando quiser; aqui, perto desta fonte, você me encontrará.” E assim ele partiu.
Então, o Rei Arthur ficou profundamente pensativo e ordenou aos seus servos que lhe trouxessem outro cavalo o mais rápido possível. Quando eles o deixaram sozinho, Merlin apareceu, disfarçado de menino de catorze anos. Ele saudou o rei e perguntou-lhe por que estava tão pensativo e triste.
“É normal eu estar pensativo e triste”, respondeu ele. “Afinal, acabei de ver a cena mais estranha que já vi na vida.”
“Eu sei disso muito bem”, disse Merlin. “Assim como você mesmo sabe, e também todos os seus pensamentos. Mas é tolice se preocupar com isso, pois isso não vai ajudá-lo em nada. Além disso, eu sei quem você é, e conheço seu pai e sua mãe.”
“Isso é falso”, disse o Rei Arthur. “Como você poderia saber? Sua idade não é suficiente para isso.”
“Sim”, disse Merlin. “Mas eu sei melhor do que você como você nasceu, e melhor do que qualquer outro homem vivo.”
“Eu não vou acreditar em você”, disse o Rei Arthur, irritado com o menino.
Então Merlin partiu e voltou disfarçado de um homem idoso, de cerca de oitenta anos. O rei ficou feliz com sua chegada, pois ele parecia…

sábio e venerável. Então disse o velho: “Por que estás tão triste?”
“Por várias razões”, respondeu o Rei Artur; “pois hoje vi coisas estranhas, e ainda há pouco tempo esteve aqui uma criança que me contou coisas além da idade que ela tem para saber.”
“Sim”, disse o velho, “mas ela te disse a verdade, e teria contado ainda mais se tu a tivesses deixado falar. Mas eu vou dizer-te por que estás triste: pois fizeste algo recentemente que deixou Deus descontente contigo, e sabes o que é no teu coração, embora ninguém mais possa saber.”
“Quem és tu”, perguntou o Rei Artur, empalidecendo completamente, “para me contar estas coisas?”
“Sou Merlin”, respondeu ele, “e também fui eu na forma daquela criança.”
“Ah”, disse o Rei Artur, “tu és um homem maravilhoso e realmente assustador; eu gostaria de te perguntar e contar-te muitas coisas hoje.”
Enquanto conversavam, chegou alguém com os cavalos do rei; assim, o Rei Artur montou num deles, e Merlin noutro, e partiram juntos para Caerleon. Merlin profetizou a Artur sobre a sua morte, e também previu o seu próprio fim.
Agora, o Rei Artur, tendo completamente derrotado aqueles reis que haviam atrasado tanto a sua coroação, voltou toda a sua atenção para derrotar os pagãos saxões que ainda devastavam a terra em muitos lugares. Chamando, portanto, os seus cavaleiros e soldados, partiu com todo o seu exército para York, onde Colgrin, o saxão, estava com um grande exército. Lá, travou-se uma batalha terrível, longa e sangrenta; Artur conseguiu expulsá-lo para dentro da cidade e cercá-lo. Então Baldulph, irmão de Colgrin, veio secretamente com seis mil homens para atacar o Rei Artur e levantar o cerco. Mas o Rei Artur ficou a par disso e enviou seiscentos cavaleiros e três mil soldados para enfrentá-los. Eles encontraram-se à meia-noite e derrotaram-nos completamente, fazendo com que fugissem para salvar a vida. Mas Baldulph, cheio de tristeza, resolveu compartilhar o perigo do seu irmão; por isso, raspou a cabeça e a barba e disfarçou-se de bobo, passando assim pelo acampamento do Rei Artur, cantando e tocando harpa, até que, gradualmente, se aproximou das muralhas da cidade. Lá, revelou-se e foi içado para dentro da cidade por meio de cordas.

Pouco depois, enquanto Artur observava atentamente a cidade, chegaram notícias de que seiscentos navios haviam trazido inúmeros exércitos de saxões, sob o comando de Cheldric, à costa leste. Então ele suspendeu o cerco e marchou diretamente para Londres, onde aumentou seu exército e consultou-se com seus barões sobre como expulsar os saxões da terra para sempre. Em seguida, juntamente com seu sobrinho Hoel, rei dos bretões armoricanos, que veio com um grande exército para ajudá-lo, o rei Artur, com uma imensa multidão de barões, cavaleiros e guerreiros, avançou rapidamente até Lincoln, que estava sendo cercada pelos saxões. Lá, travou uma batalha feroz, causando grandes baixas, matando mais de seis mil homens, até que o corpo principal deles se virasse e fugisse. Mas ele os perseguiu ferozmente até a floresta de Celidon, onde, abrigando-se entre as árvores para se protegerem de suas flechas, eles resistiram e se defenderam corajosamente por muito tempo. Logo em seguida, ele ordenou que todas as árvores daquela parte da floresta fossem derrubadas, para que não restasse nenhum refúgio ou esconderijo; com seus troncos e galhos, criou uma poderosa barreira que os prendeu e impediu sua fuga. Depois de três dias, quase mortos de fome, eles ofereceram entregar seus tesouros de ouro e prata, além de partir imediatamente em seus navios vazios; ainda prometeram pagar um tributo ao rei Artur quando voltassem para casa e deixar reféns até que tudo fosse pago. Artur aceitou essa oferta e permitiu que partissem. Mas, algumas horas depois de estarem no mar, arrependeram-se de sua fuga vergonhosa, voltaram com seus navios e, desembarcando em Totnes, devastaram toda a região até o rio Severn, queimando e matando por todos os lados, antes de dirigirem-se para Bath. Quando o rei Artur soube de sua traição e de seu retorno, ficou furioso a ponto de seus olhos brilharem como duas tochas; então fez um juramento solene de não descansar até destruir completamente aqueles inimigos de Deus e dos homens e arrancá-los para sempre da terra da Grã-Bretanha. Em seguida, marchando rapidamente com seus exércitos em direção a Bath, gritou para eles: “Já que esses pagãos detestáveis e ímpios se recusam a manter sua fé comigo, eu, para manter minha fé em Deus, a quem juro proteger este reino, vingarei hoje mesmo o sangue de todos aqueles que eles mataram na Grã-Bretanha!”

Da mesma forma, depois dele falou o arcebispo, de pé num monte, gritando que naquele dia eles deveriam lutar tanto por seu país quanto pelo Paraíso. “Pois quem”, disse ele, “for morto nesta guerra sagrada, os anjos o receberão imediatamente; pois a morte nessa causa será penitência e absolvição para todos os pecados.” Diante dessas palavras, todo homem no exército ficou tomado pelo ódio e ansioso para atacar aqueles selvagens. Em seguida, o Rei Artur, vestido com armadura brilhante de ouro e joias, e usando na cabeça um elmo com um dragão dourado, pegou um escudo pintado com a imagem da abençoada Maria. Depois, cingindo-se com Excalibur e segurando em sua mão direita sua grande lança Ron, organizou seus homens e os levou ao encontro do inimigo, que estava pronto para a batalha na encosta da Colina de Badon, disposto em forma de cunha, conforme era seu costume. Eles resistiram a todos os ataques do Rei Artur e de seu exército, fazendo uma defesa corajosa naquele dia, e à noite deitaram-se sobre a colina. Mas no dia seguinte, Artur levou seu exército novamente ao ataque, e com ferimentos e massacres como nenhum homem jamais havia visto antes, expulsou os pagãos passo a passo, para trás e para cima, até que ele e todos os seus cavaleiros mais nobres estivessem no topo da colina. Então as pessoas o viram, “vermelho como o sol nascente, da sela às penas”, erguer sua espada e, ajoelhando-se, beijar sua cruz; depois, levantando-se, atacou com toda a força junto com seus companheiros o inimigo, até que, como um bando de leões rugindo pela presa, os expulsaram como um rebanho disperso pelas planícies, matando-os até não poderem mais lutar devido ao cansaço. Naquele dia, o Rei Artur, sozinho, matou com sua espada Excalibur quatrocentos e setenta pagãos. Colgrin e seu irmão Baldulph também foram mortos. Então o rei ordenou a Cador, Duque da Cornualha, que seguisse Cheldric, o líder principal, e o restante de seus soldados até o fim. Ele, portanto, depois de capturar primeiro sua frota e enchê-la com homens escolhidos, para repeli-los quando eles finalmente tentassem fugir para lá, perseguiu-os e os matou sem misericórdia enquanto conseguia alcançá-los. E embora eles se arrastassem, com corações tremendo, em busca de abrigo entre as árvores e tocas...

montanhas, mas mesmo assim não encontraram segurança, pois Cador os matou, um por um. Por fim, ele capturou e matou o próprio Cheldric, e, após massacrar uma grande multidão, tomou reféns para garantir a rendição dos demais.

Enquanto isso, o Rei Artur afastou-se da Colina de Badon e libertou seu sobrinho Hoel dos escoceses e pictos, que o cercavam em Alculd. E, depois de derrotá-los em três batalhas ferozes, os expulsou até um lago, que era um dos mais maravilhosos do mundo, pois era alimentado por sessenta rios, tinha sessenta ilhas e sessenta rochas, e em cada ilha havia sessenta ninhos de águias. Mas o Rei Artur, com uma grande frota, navegou ao redor dos rios e os cercou no lago por quinze dias, de modo que milhares morreram de fome.

Pouco depois, o rei da Irlanda veio com um exército para soccorrê-los; mas Artur, atacando-o ferozmente, o derrotou e o forçou a recuar, aterrorizado, para sua terra. Então ele prosseguiu com seu objetivo, que não era outro senão destruir a raça dos pictos e escoceses, que, há tempos imemoriais, eram uma fonte constante de tormento para os britânicos por causa de sua maldade bárbara.

Por isso, ele os tratou com tanta severidade, sem poupar nenhum, que, finalmente, os bispos daquele país miserável, juntamente com o clero, se reuniram e, levando todas as relíquias sagradas, foram descalços até o rei para pedir misericórdia por seu povo. Assim que foram levados diante dele, ajoelharam-se e suplicaram-lhe, com grande dor, que poupasse os poucos sobreviventes de seus compatriotas e lhes concedesse algum lugar na terra onde pudessem viver em paz. Ao ouvi-los e perceber que já os havia punido suficientemente, ele concordou com seu pedido e retirou suas tropas para evitar mais massacres.

Então voltou para seu próprio reino e foi a York para o Natal, onde celebrou aquela data sagrada com grande solenidade. Sentindo tristeza ao ver a destruição das igrejas e casas causada pela fúria dos pagãos, ele as reconstruiu e devolveu à cidade seu antigo estado próspero.

E, certo dia, enquanto o rei estava sentado com seus barões, entrou na corte um escudeiro a cavalo, carregando um cavaleiro gravemente ferido, prestes a morrer, e contou ao rei que, nas proximidades, na floresta, havia um cavaleiro que montara uma tenda perto da fonte “e matou meu mestre, um valente...”

Um cavaleiro, cujo nome era Nirles; por isso, suplico-vos, Senhor, meu mestre, que ele possa ser enterrado, e que algum bom cavaleiro possa vingar a sua morte.” Nesse momento, apareceu um escudeiro chamado Griflet, que era muito jovem, da mesma idade do Rei Artur, e pediu ao rei, por todo o serviço que havia prestado, que lhe concedesse o título de cavaleiro. “És ainda muito jovem e frágil para assumir uma posição tão elevada”, disse o Rei Artur. “Senhor”, respondeu Griflet, “suplico-vos que me torneis cavaleiro.” Merlin também aconselhou o rei a atender ao seu pedido. “Bem”, disse Artur, “então seja assim”, e imediatamente o tornou cavaleiro. Depois disse-lhe: “Já que te concedi este favor, deves, por tua vez, oferecer-me um presente.” “Qualquer coisa que desejardes, meu senhor”, respondeu Sir Griflet. “Promete-me”, disse o Rei Artur, “pela fé do teu corpo, que, quando lutares com este cavaleiro junto à fonte, voltarás imediatamente para mim, a menos que ele te mate.” “Prometo”, disse Sir Griflet. Em seguida, pegou no seu cavalo às pressas, vestiu o seu escudo, pegou numa lança e partiu a todo o galope até chegar à fonte. Ao lado dela, viu um pavilhão luxuoso, um cavalo bem selado e bridado, e numa árvore próxima pendia um escudo de várias cores e uma lança longa. Então, Sir Griflet bateu no escudo com o cabo da sua lança até o derrubar no chão. Nesse momento, um cavaleiro saiu do pavilhão e perguntou: “Belo cavaleiro, por que derrubaste o meu escudo?” “Porque”, respondeu Griflet, “quero lutar contigo.” “Seria melhor não fazê-lo”, respondeu o cavaleiro; “pois és jovem e acabaste de te tornar cavaleiro, e a tua força é pequena em comparação com a minha.” “Mesmo assim”, disse Sir Griflet, “vou lutar contigo.” “Estou muito relutante”, respondeu o cavaleiro; “mas, se tiver de o fazer, terei de o fazer.”

Então, eles afastaram seus cavalos um do outro, e, ao fazê-los correr juntos, o estranho cavaleiro quebrou a lança de Sir Griflet em pedaços, atingindo-o através do escudo e do lado esquerdo, e quebrou também sua própria lança no corpo de Sir Griflet, de modo que o cabo ficou preso lá dentro, e Sir Griflet e seu cavalo caíram. Mas quando o estranho cavaleiro viu que ele havia sido derrubado, ficou muito triste e desceu rapidamente do cavalo, pois pensava tê-lo matado. Então, ele desamarrou seu elmo para deixá-lo respirar e cuidou dele com atenção até que ele saísse do desmaio. Deixando o cabo de sua lança no corpo dele, colocou-o em cima do cavalo, confiou-o a Deus e disse que ele tinha um coração valente e que, se sobrevivesse, se provaria um excelente cavaleiro. Assim, Sir Griflet foi até a corte, onde, com a ajuda de bons médicos, foi curado a tempo e sua vida foi salva.

Na mesma época, doze homens idosos, embaixadores de Lúcio Tibério, imperador de Roma, chegaram diante do rei e exigiram que Artur pagasse um tributo a César por seu reino; caso contrário, disseram eles, o imperador destruiria tanto ele quanto suas terras. Ao que o rei Artur respondeu que não devia nenhum tributo ao imperador, nem lhe enviaria nenhum; mas disse: “Em um campo aberto, pagarei a ele o tributo devido – com uma lança afiada e uma espada; e, pela alma de meu pai, ele terá que aceitá-lo de mim, quer queira ou não.” Então, os embaixadores partiram, furiosos, e o rei Artur estava tão irritado quanto eles.

Mas no dia seguinte ao ferimento de Sir Griflet, o rei ordenou que seu cavalo e armadura fossem levados secretamente para fora das muralhas da cidade antes do amanhecer do dia seguinte. Levantando-se bem antes do nascer do sol, ele montou em seu cavalo, pegou seu escudo e lança e mandou seu camareiro esperar até que ele voltasse; mas ele se absteve de levar Excalibur, pois a havia confiado à segurança de sua irmã, a rainha Morgan le Fay. Enquanto o rei cavalgava a um ritmo lento, viu de repente três vilões perseguindo Merlin e tentando atacá-lo e matá-lo. Batendo com os esporos em seu cavalo, ele correu em direção a eles e gritou com voz terrível: “Fujam, canalhas, ou enfrentem a morte!” Mas, assim que viram um cavaleiro, fugiram rapidamente como coelhos.

“Ó Merlin”, disse o rei, “você teria sido morto aqui, apesar de todas as suas artes, se eu não tivesse passado por acaso.”

“Não é bem assim”, disse Merlin, “pois, se quisesse, poderia ter me salvado; mas você está mais perto da morte do que eu, pois sem ajuda especial vinda do céu…”

“Agora vais em direção à tua sepultura.”
Enquanto conversavam assim, chegaram à fonte e ao rico pavilhão erguido ao seu lado, e viram um cavaleiro sentado, completamente armado, numa cadeira, na entrada da tenda. “Senhor cavaleiro”, disse o Rei Artur, “por que razão permaneces aqui? Para duelar com qualquer cavaleiro que passe por aqui? Se for assim, aconselho-te a abandonar esse costume.”
“Esse costume”, respondeu o cavaleiro, “eu o tenho seguido e continuarei a segui-lo; que quem quiser diga não. E se alguém se sentir ofendido por isso, que seja ele mesmo a mudá-lo.”
“Eu é que o vou mudar”, disse o Rei Artur.
“E eu é que o vou defender”, respondeu o cavaleiro.
Então o cavaleiro montou no seu cavalo e preparou-se para o duelo. Atacaram um ao outro com tanta força que as suas lanças se partiram em pedaços. Então o Rei Artur sacou a sua espada, mas o cavaleiro gritou: “Não, vamos lutar mais uma vez, com lanças afiadas.”
“Eu gostaria muito disso”, disse o Rei Artur; “mas já não tenho mais lanças.”
“Eu tenho lanças suficientes”, respondeu o cavaleiro, e chamou um escudeiro, que trouxe duas novas lanças em boas condições.
Então, incentivando os seus cavalos, atacaram um ao outro com toda a força, e cada um quebrou a própria lança nas mãos. Então o rei voltou a pegar na sua espada, mas o cavaleiro gritou novamente: “Não, espera um pouco; tu és o melhor lutador que já encontrei. Pela honra da cavalaria, vamos lutar mais uma vez.”
Assim, lutaram mais uma vez com toda a força. Desta vez, a lança do Rei Artur partiu-se, mas a do cavaleiro permaneceu intacta. Ele atacou o rei com tanta violência que tanto o cavalo como o rei foram lançados ao chão.
Nesse momento, o Rei Artur ficou furioso, sacou a sua espada e disse: “Vou atacar-te agora, senhor cavaleiro, a pé, pois a cavalo perdi a honra.”
“Eu ficarei a cavalo”, disse o cavaleiro. Mas, ao vê-lo aproximar-se a pé, ele desceu do cavalo, achando vergonhoso lutar assim.

vantagem.
E então começou uma batalha feroz, com muitos golpes poderosos e graves, e eles lutavam com suas espadas de tal forma que os fragmentos de suas armaduras voavam pelos campos, e ambos sangravam tanto que todo o chão ao redor se tornava como um pântano de sangue. Assim, lutaram por muito tempo e com grande intensidade; logo, após um breve descanso, voltaram a lutar, chocando-se como dois javalis selvagens, até caírem no chão. Por fim, suas espadas colidiram ferozmente, e a espada do cavaleiro partiu a do rei em dois.
Então disse o cavaleiro: “Agora estás em meu poder, para que eu te salve ou te mate. Entrega-te, portanto, como derrotado, como um cavaleiro covarde, ou certamente morrerás.”
“Quanto à morte”, respondeu o Rei Artur, “seja bem-vinda quando chegar; mas quanto a me entregar a ti como um covarde por causa deste pequeno problema com minha espada, prefiro morrer a ser tão envergonhado.”
Dizendo isso, ele atacou o cavaleiro, agarrou-o pelo meio e jogou-o no chão, arrancando-lhe o elmo. Mas o cavaleiro, sendo um homem enorme, lutou desesperadamente com o rei até conseguir dominá-lo e, por sua vez, arrancar-lhe o elmo, querendo cortar-lhe a cabeça.
Nesse momento, Merlin chegou e disse: “Cavaleiro, controla-te, pois se matares aquele cavaleiro, causarás a este reino perdas e danos maiores do que qualquer outro já sofreu; pois ele é um homem de maior valor do que podes imaginar.”
“Quem é ele, então?”, gritou o cavaleiro.
Ele quase o matou por medo da ira dele, mas Merlin lançou um feitiço sobre o cavaleiro, fazendo-o cair subitamente no chão, em um sono profundo. Em seguida, levantou o rei, pegou o cavalo do cavaleiro e foi embora.
“Ai”, disse o Rei Artur, “o que fizeste, Merlin? Mataste esse bom cavaleiro com tus truques? Nunca existiu um cavaleiro melhor; preferiria perder meu reino por um ano a vê-lo morto.”
“Não tenhas medo”, disse Merlin; “ele está mais são e forte do que tu, e está apenas dormindo; acordará em três horas. Eu já te disse que tipo de cavaleiro ele é, e quão perto estiveste da morte. Não existe ninguém...”

Há um cavaleiro melhor do que ele em todo o mundo, e daqui para frente ele lhe prestará bons serviços. Seu nome é Rei Pellinore, e ele terá dois filhos, que serão homens extremamente valentes; além de se protegerem mutuamente, não terão igual em bravura e pureza de vida. Um deles se chamará Percival, e o outro, Lamoracke de Gales.”
Assim, eles continuaram a viagem até Caerleon, e todos os cavaleiros ficaram muito tristes ao ouvir falar dessa aventura, de que o rei colocaria sua própria vida em risco sozinho. No entanto, não conseguiram esconder sua alegria por servir sob um líder tão nobre, que arriscava sua própria vida tanto quanto o cavaleiro mais humilde entre todos eles.

IV
AS MUITAS E GRANDES AVENTURAS DO REI

Sendo a terra da Grã-Bretanha agora em paz, e havendo muitos cavaleiros valentes e corajosos prontos para participar de quaisquer batalhas ou aventuras que pudessem surgir, o Rei Artur resolveu seguir todos os seus inimigos até as suas próprias costas. Em seguida, ele preparou uma grande frota e, navegando primeiro para a Irlanda, em uma única batalha derrotou miseravelmente o povo daquele país. Ele também fez prisioneiro o rei da Irlanda e forçou todos os condes e barões a lhe prestar homenagem.

Depois de conquistar a Irlanda, ele foi para a Islândia e a subjugou também. Quando chegou o inverno, retornou à Grã-Bretanha. No ano seguinte, partiu para a Noruega, de onde os pagãos haviam invadido repetidamente as costas britânicas; pois ele estava determinado a dar a esses selvagens uma lição tão terrível que fosse contada em todas as suas tribos, tanto distantes quanto próximas, fazendo com que o seu nome fosse temido por eles.

Assim que chegou, Riculf, o rei, com todo o poder daquele país, enfrentou-o em batalha; mas, após um massacre terrível, os britânicos acabaram tendo a vantagem e mataram Riculf e um número incontável de outros. Depois de derrotá-los, incendiaram as cidades, dispersaram o povo do país e continuaram a vencer até submeter toda a Noruega, assim como a Dácia, ao domínio do Rei Artur.

Agora, portanto, tendo punido aqueles pagãos que por tanto tempo haviam atormentado a Grã-Bretanha e imposto o seu jugo sobre eles, ele partiu para a Gália, determinado a derrotar o governador romano daquela província, começando assim a cumprir as ameaças que havia enviado ao imperador por meio dos seus embaixadores.

Assim que desembarcou nas costas da Gália, chegou até ele um compatriota que lhe falou sobre um gigante terrível na terra da Bretanha, que tinha…

matou, assassinou e devorou muitas pessoas, e viveu por sete anos apenas de crianças pequenas; “Tanto”, disse o homem, “que todas as crianças do país foram destruídas; e ainda há poucos dias ele agarrou nossa duquesa, enquanto ela cavalgava com seus homens, e a levou para sua morada numa caverna na montanha. Embora quinhentas pessoas a seguissem, elas não puderam ajudá-la nem resgatá-la, deixando-a gritando e chorando lamentavelmente nas mãos do gigante. E, Senhor, ela é a esposa de teu primo Hoel, que pertence à tua família próxima; portanto, como és um rei legítimo, tem piedade desta senhora; e, como és um conquistador valente, vinga-nos e livra-nos.”
“Ah!”, disse o Rei Artur, “isso é um grande mal que contais. Preferiria perder o melhor reino que tenho a não ter salvado aquela senhora antes que o gigante a tocasse; mas diz-me agora, bom homem, podes levar-me até onde esse gigante habita?”
“Sim, Senhor!”, respondeu o homem; “olha, ali, onde vês dois grandes fogos, lá o encontrarás, além de muito mais tesouro do que existe em toda a Gália.”
Então o rei voltou para sua tenda e, chamando Sir Kay e Sir Bedwin, pediu-lhes que preparassem cavalos para ele e para eles, pois, após o entardecer, ele iria em peregrinação com eles até o Monte São Miguel. Assim, à noite, eles partiram e cavalgaram o mais rápido que podiam até chegarem perto da montanha, onde desceram dos cavalos. O rei ordenou aos dois cavaleiros que o esperassem na base da colina, enquanto ele subia sozinho.
Então ele subiu a montanha até chegar a um grande fogo. Lá encontrou uma viúva triste, torcendo as mãos e chorando amargamente, sentada ao lado de um túmulo recém-feito. Saudando-a, o Rei Artur perguntou-lhe por que fazia tais lamentos.
“Senhor cavaleiro”, disse ela, “fala baixo, pois ali está um demônio; se ele ouvir a tua voz, virá imediatamente e te matará. Ah! O que fazes aqui? Cinquenta homens como tu seriam incapazes de resistir a ele. Aqui jaz morta minha senhora, Duquesa da Bretanha, esposa de Sir Hoel, que era a mulher mais bela do mundo, brutalmente e vergonhosamente massacrada por aquele demônio! Cuidado para não te aproximar demais, pois ele já derrotou quinze reis e fez para si mesmo um manto de pedras preciosas, bordado com suas barbas; mas”

“Se és tão corajoso a ponto de querer falar com ele, ele está ali, perto daquele grande fogo, a jantar.”
“Bem”, disse o Rei Artur, “cumprirei a minha missão, apesar de todas as tuas palavras assustadoras.” E assim foi até o topo da colina, onde viu o gigante sentado a jantar, roendo um membro de um homem e aquecendo seu corpo enorme ao fogo. Três donzelas cuidavam de três espetos, nos quais estavam espetados, como pombinhos, doze crianças recém-nascidas.
Quando o Rei Artur viu tudo isso, seu coração sangrou de tristeza, e ele tremia de raiva e indignação. Então, elevando a voz, gritou: “Deus, que governa o mundo inteiro, dê-lhe uma vida curta e uma morte vergonhosa! Que o diabo leve a sua alma! Por que mataste aquelas crianças e aquela bela mulher? Levanta-te e prepara-te para morrer, ó glutão e demônio! Pois hoje morrerás pelas minhas mãos.”
Então o gigante, enlouquecido de fúria com essas palavras, levantou-se, pegou um grande bastão e atingiu o rei, fazendo com que sua coroa caísse de sua cabeça. Mas o Rei Artur o atingiu com sua espada com tanta força que todo o seu sangue jorrou para fora.
Diante disso, o gigante, uivando de grande angústia, jogou fora seu bastão de ferro, agarrou o rei com ambos os braços e tentou esmagar suas costelas. Mas o Rei Artur lutou e se contorceu, fazendo com que o gigante não conseguisse segurá-lo firmemente. Enquanto lutavam ferozmente, ambos caíram, rolando um sobre o outro, lutando desesperadamente de rocha em rocha, até chegarem ao mar.
Enquanto lutavam, o rei continuava a atacar o gigante com sua adaga, até que os braços do gigante ficaram rígidos de morte ao redor do corpo do Rei Artur. Com gemidos terríveis, ele morreu. Pouco depois, dois cavaleiros chegaram e encontraram o rei preso nos braços do gigante, muito fraco e exausto. Eles o libertaram de seu domínio.
Então o rei ordenou a Sir Kay que “cortasse a cabeça do gigante, a colocasse no cabo de uma lança, a levasse até Sir Hoel e lhe dissesse que seu inimigo havia sido morto. Depois, que ela fosse pendurada na porta do castelo, para que todos pudessem vê-la. E vocês dois subam à montanha e tragam-me meu escudo e minha espada, além do grande bastão de ferro que encontrarão lá.”

Tesouro! Lá encontrareis riquezas incontáveis, mas levem tanto quanto quiserem, pois eu já tenho sua túnica e o porrete; não desejo mais nada.” Então os cavaleiros buscaram o porrete e a túnica, conforme o rei ordenara, e levaram o tesouro para si, tanto quanto podiam carregar, voltando depois para o exército. Mas quando esse feito se espalhou, todo o povo veio em multidões para agradecer ao rei, que lhes disse “para agradecerem a Deus e dividirem igualmente os despojos do gigante entre si”. E o Rei Artur pediu a Sir Hoel que construísse uma igreja no monte e a dedicasse ao Arcanjo Miguel.

No dia seguinte, todo o exército avançou em direção à região de Champagne, e Flollo, o tribuno romano, retirou-se diante deles para Paris. Mas enquanto ele se preparava para reunir mais tropas dos países vizinhos, o Rei Artur surpreendeu-o e o cercou na cidade. E, após um mês, Flollo — cheio de tristeza pelo sofrimento de seu povo, que morria aos montes dia após dia — enviou uma mensagem ao Rei Artur, pedindo que os dois lutassem juntos; pois era um homem de grande estatura e coragem, e achava-se certo da vitória. Esse desafio foi aceito com grande alegria pelo Rei Artur, cansado já do cerco, que respondeu a Flollo dizendo que o encontraria quando ele quisesse.

Fazendo-se então um cessar-fogo entre ambos, eles encontraram-se no dia seguinte numa ilha fora da cidade, onde todo o povo também se reuniu para ver o desfecho. Quando o rei e Flollo se aproximaram, cada um estava tão nobremente armado e montado em seu cavalo, e sentado com tanta força na sela, que ninguém conseguia prever como terminaria a batalha.

Depois de se saudarem e se posicionarem um diante do outro com suas lanças erguidas, eles estimularam seus cavalos e começaram um combate feroz. Mas o Rei Artur, manejando sua lança com mais cautela, acertou-a na parte superior do peito de Flollo, fazendo-o cair da sela para o chão. Em seguida, sacou sua espada, gritou para que ele se levantasse e atacou-o; mas Flollo, levantando-se rapidamente, enfrentou-o com sua lança e perfurou o peito do cavalo do Rei Artur, derrubando tanto o animal quanto o homem.

Os britânicos, ao verem seu rei no chão, mal conseguiram se conter para não quebrar o cessar-fogo e atacar os gauleses. Mas, como eles…

Estavam prestes a romper as barreiras e atacar os inimigos. O Rei Artur levantou-se rapidamente, protegendo-se com seu escudo, e correu em direção a Flollo. E então eles retomaram o ataque com grande fúria, determinados a matar um ao outro.
Por fim, Flollo, aproveitando-se da vantagem, desferiu um golpe enorme no elmo do Rei Artur, que quase o derrubou, fazendo seu sangue jorrar em abundância.
Mas quando o Rei Artur viu sua armadura e seu escudo completamente vermelhos de sangue, inflamou-se de fúria. Erguendo Excalibur com toda a sua força, cravou-a diretamente no elmo de Flollo, dividindo sua cabeça ao meio. Flollo caiu para trás, arranhando o chão com seus esporos, antes de morrer.
Assim que essa notícia se espalhou, todos os cidadãos reuniram-se, abriram os portões e entregaram a cidade ao conquistador.
Depois de dominar toda a província com suas tropas, ele voltou à Grã-Bretanha e realizou seu tribunal em Caerleon, com ainda mais pompa do que antes.
Em seguida, convidou todos os reis, duques, condes e barões que lhe deviam homenagem, para tratá-los com dignidade real, reconciliando-os entre si e com seu governo.
Nunca houve cidade mais adequada e agradável para tais festividades. De um lado, era banhada por um rio nobre, permitindo que reis e príncipes de países distantes chegassem até lá facilmente; do outro lado, a beleza dos bosques e prados, além da imponência e magnificência dos palácios reais, com seus telhados altos e dourados, fazia com que ela rivalizasse até mesmo com a grandiosidade de Roma. Era também famosa por duas igrejas grandes e nobres: uma construída em homenagem ao mártir Júlio, adornada com um coro de virgens que se dedicavam inteiramente ao serviço de Deus; a outra, fundada em memória de São Arão, seu companheiro, abrigava um convento de cônegos e era a terceira igreja metropolitana da Grã-Bretanha. Além disso, havia um colégio de duzentos filósofos, versados em astronomia e em todas as outras ciências e artes.

Neste lugar, portanto, repleto de tais delícias, o Rei Artur mantinha sua corte, com muitas justas e torneios, além de caçadas reais, e descansava por algum tempo após todas as suas guerras.
E num certo dia, chegou à corte um mensageiro de Ryence, rei do Norte de Gales, trazendo esta mensagem de seu senhor: que o Rei Ryence havia derrotado onze reis e os obrigado a cortar suas barbas; que ele já havia feito um manto com essas barbas e faltava apenas mais uma para completá-lo; e que, por isso, agora pedia a barba do Rei Artur, que exigia dela imediatamente, caso contrário invadiria seus territórios, incendiando e matando tudo, sem jamais sair dali até conseguir, pela força, não apenas sua barba, mas também sua cabeça.
Quando o Rei Artur ouviu essas palavras, ficou todo vermelho de raiva e, levantando-se furioso, disse: “Bem feito para ti, que falas com os lábios as palavras de outro homem, e não as tuas próprias. Já transmitiste tua mensagem, que é a mais insolente e vil que qualquer homem já ouviu ser enviada a um rei; agora ouve minha resposta. Minha barba ainda é muito jovem para ser usada para fazer aquele manto do teu senhor; ainda que seja jovem, não devo homenagem nem a ele nem a nenhum outro homem — e nunca a deverei. Mas, embora seja jovem, farei com que o teu senhor me preste homenagem de joelhos antes que este ano acabe, caso contrário perderá a cabeça, pela fé do meu corpo, pois esta é a mensagem mais vergonhosa que já ouvi. Vejo bem que o teu rei ainda não encontrou um homem digno de respeito; mas diz-lhe que o Rei Artur quer sua cabeça ou sua submissão em breve.”
Então o mensageiro partiu, e Artur, olhando ao redor para seus cavaleiros, perguntou se algum deles conhecia esse Rei Ryence. “Sim”, respondeu Sir Noran, “eu o conheço bem, e há poucos cavaleiros melhores ou mais fortes em campo do que ele; e ele é extremamente orgulhoso e arrogante em seu coração; por isso, não duvido, senhor, que ele faça guerra contra vós com grande poder.”
“Bem”, disse o Rei Artur, “estarei preparado para ele, e é isso que ele vai encontrar.”
Enquanto o rei falava assim, entrou na sala uma donzela vestida com um manto ricamente forrado, que ela deixou cair, revelando-se armada com uma espada nobre. Surpreso com isso, o rei disse: “Donzela, por que estás armada com essa espada, pois isso não te convém?” “Senhor”, respondeu ela, “eu lhe direi. Esta espada com a qual estou armada me dá...”

Grande tristeza e peso, pois não poderei ser libertado disso até encontrar um cavaleiro fiel, puro e verdadeiro, forte de corpo e de feitos corajosos, sem astúcia ou traição, que seja capaz de tirá-la da bainha, o que nenhum outro homem consegue fazer. E acabo de chegar da corte do Rei Ryence, pois lá me disseram que sempre haveria muitos cavaleiros grandes e bons; mas ele e todos os seus cavaleiros tentaram tirá-la em vão — pois nenhum deles conseguiu movê-la.

“Isso é uma grande maravilha”, disse o Rei Artur; “eu mesmo tentarei tirar esta espada, sem pensar em meu coração que sou o melhor cavaleiro, mas sim para começar e dar exemplo para que todos possam tentar depois de mim.” Dizendo isso, pegou a espada e puxou com toda a sua força, mas não conseguiu abalá-la nem movê-la.

“Vós não precisais esforçar-vos tanto, Senhor”, disse a donzela, “pois quem quer que consiga tirá-la fará isso com grande facilidade.”

“Dizeis bem”, respondeu o rei, lembrando-se de como ele mesmo havia tirado a espada da pedra diante de São Paulo. “Agora tentem, todos os meus barões; mas cuidado para não serem manchados pela vergonha, ou por qualquer traição ou astúcia.” E virando o rosto para longe deles, o Rei Artur refletiu profundamente sobre os pecados que conhecia em seu coração, e que seu fracasso lhe trazia à mente com grande tristeza.

Então todos os barões presentes tentaram, um após o outro, mas nenhum deles conseguiu sucesso; diante disso, a donzela chorou muito e disse: “Ai, ai! Pensei que nesta corte encontraria o melhor cavaleiro, sem vergonha, traição ou perfídia.”

Por acaso, naquele momento havia um pobre cavaleiro com o Rei Artur, que estava preso em sua corte há meio ano ou mais, acusado de ter matado, sem querer, um cavaleiro que era primo do rei. Seu nome era Balin le Savage, e tinha sido libertado da prisão graças aos esforços dos barões, pois era de caráter nobre e corajoso, e de sangue nobre. Estando secretamente presente na corte, viu essa oportunidade e sentiu seu coração se encher de esperança, desejando tentar a espada como os outros; mas, sendo pobre e mal vestido, sentiu vergonha de se apresentar entre os cavaleiros e nobres. No entanto, em seu coração tinha certeza de que poderia fazer melhor — se Deus quisesse — do que qualquer um daqueles cavaleiros.

Quando a donzela deixou o rei, ele chamou-a e disse: “Donzela, peço-te, por cortesia, que me permitas testar a espada, assim como todos esses senhores; pois, embora esteja mal vestido, sinto confiança em meu coração.” A donzela olhou para ele, viu nele um homem digno e honesto, mas, devido às suas roupas simples, não podia considerá-lo um cavaleiro valioso, e disse: “Senhor, não há necessidade de me causar mais dor ou trabalho; por que deverias ter sucesso onde tantos outros dignos falharam?” “Ah, bela dama”, respondeu Balin, “a dignidade e as proezas corajosas não se mostram por roupas bonitas, mas a bravura e a verdade estão escondidas no coração. Existem muitos cavaleiros valiosos desconhecidos por todos.” “Por minha fé, dizes a verdade”, respondeu a donzela; “portanto, se quiseres, prova o que consegues fazer.” Então Balin pegou a espada pela cintura e pelo punho, e a tirou com facilidade. Ao ver sua qualidade e brilho, ficou muito satisfeito. Mas o rei e todos os barões admiraram a sorte de Sir Balin, e muitos cavaleiros sentiram inveja dele. “Verdadeiramente”, disse a donzela, “este é um cavaleiro excepcional, o melhor homem que já encontrei, e o mais livre de traição, perfídia ou maldade. Ele realizará muitas maravilhas.” “Agora, gentil e cortês cavaleiro”, continuou ela, virando-se para Balin, “devolve-me a espada.” “Não”, disse Sir Balin, “a menos que me seja tomada à força, guardarei esta espada para sempre.” “Não és sábio”, respondeu a donzela, “em mantê-la longe de mim; pois, se fizeres isso, matarás com ela o melhor amigo que tens, e a espada também será tua própria destruição.” “Aceitarei qualquer aventura que Deus enviar”, disse Balin; “mas a espada, pela fé do meu corpo, manterei para mim.” “Arrepender-te-ás em breve”, disse a donzela; “Eu preferiria pegar a espada por tua causa, e não pela minha, pois estou profundamente triste por tua causa.”

“Por Deus, quem não acreditaria no perigo que te prevejo?” Com isso, ela partiu, fazendo grande lamento. Então Balin chamou seu cavalo e sua armadura, e despediu-se do Rei Arthur, que o instou a ficar em sua corte. “Pois”, disse ele, “acredito que estejas descontente por eu ter sido rude contigo; não me culpes demais, pois fui mal informado a teu respeito e não sabia realmente que tipo de cavaleiro devoto tu és. Fica nesta corte com os meus bons cavaleiros, e eu vou promovê-lo tanto que ficarás muito satisfeito.” “Deus te agradeça, Senhor”, disse Balin, “pois nenhum homem pode recompensar tua generosidade e tua nobreza; mas agora preciso partir, pedindo-te que sempre me mantenhas em teu favor.” “Verdadeiramente”, disse o Rei Arthur, “lamento tua partida; mas não demores muito, e serás bem-vindo a mim e a todos os meus cavaleiros quando voltares. Eu repararei minha negligência e tudo o que fiz de errado contra ti.” “Deus te agradeça, Senhor”, disse novamente Balin, e preparou-se para partir. Mas, nesse ínterim, entrou na corte uma dama a cavalo, ricamente vestida, e saudou o Rei Arthur, pedindo-lhe o presente que ele havia prometido quando ela lhe entregou a espada Excalibur. “Pois”, disse ela, “eu sou a dama do lago.” “Pede o que quiseres”, disse o rei, “e o terás, se eu tiver poder para dar.” “Eu peço”, disse ela, “a cabeça daquele cavaleiro que acabou de obter a espada, ou então a cabeça da donzela que a trouxe, ou ambas; pois o cavaleiro matou meu irmão, e a dama causou a morte de meu pai.” “Verdadeiramente”, disse o Rei Arthur, “não posso atender a esse desejo teu; seria contra minha natureza e contra meu nome; mas pede qualquer outra coisa, e eu a farei.” “Não pedirei mais nada”, disse ela. E, enquanto ela falava, Balin chegou, a caminho de deixar a corte, e viu-a onde estava, reconhecendo-a imediatamente como a assassina de sua mãe.

a quem ele procurara em vão por três anos. E quando lhe disseram que ela pedira à Rainha Artur sua cabeça, ele foi direto até ela e disse: “Que o mal te atinja! Tu desejas minha cabeça, portanto perderás a tua”; e com sua espada cortou-lhe a cabeça com facilidade, diante do rei e de toda a corte.

“Ai, que vergonha!”, gritou a Rainha Artur, levantando-se furiosa; “por que fizeste isso, envergonhando a mim e à minha corte? Sou muito grato a esta senhora, pois foi sob minha proteção que ela chegou aqui; teu ato é extremamente vergonhoso; nunca perdoarei tua maldade.”

“Senhor”, gritou Sir Balin, “ouça-me; esta senhora era a mais falsa de todas, e com sua feitiçaria destruiu muitos, e fez com que minha mãe também fosse queimada viva por meio de seus artifícios e traições.”

“Qualquer que tenha sido a tua razão”, disse o rei, “deverias tê-la contido na minha presença. Não enganes a ti mesmo; arrepender-te-ás deste pecado, pois nunca tal vergonha recaiu sobre a minha corte; vai agora embora daqui o mais rápido que puderes.”

Então Balin pegou a cabeça da senhora e levou-a para seu alojamento, e partiu com seu escudeiro para fora da cidade. Então ele disse: “Agora precisamos nos separar; leva esta cabeça aos meus amigos em Northumberland e diz-lhes como estou bem, e que nosso pior inimigo está morto; também diz-lhes que estou livre da prisão, graças à minha espada.”

“Ai!”, disse o escudeiro, “você é muito culpado por ter desagradado tanto a Rainha Artur.”

“Quanto a isso”, disse Sir Balin, “agora vou encontrar o Rei Ryence e destruí-lo ou perder minha vida; pois se eu o capturar e levá-lo à corte, talvez a Rainha Artur me perdoe e se torne meu bom e generoso senhor.”

“Onde poderei encontrá-lo novamente?”, perguntou o escudeiro.

“Na corte da Rainha Artur”, respondeu Balin.

V
Sir Balin luta com seu irmão, Sir Balan

Havia na corte um cavaleiro que era mais invejoso dos outros em relação a Sir Balin, pois se considerava um dos melhores cavaleiros da Grã-Bretanha. Seu nome era Lancear; ele foi até o rei e pediu permissão para seguir Sir Balin e vingar o insulto que este lhe causara na corte. “Faça o seu melhor”, respondeu o rei, “pois estou furioso com Balin.”

Enquanto isso, chegou Merlin, e lhe contaram sobre essa aventura da espada e da dama do lago.
“Agora ouçam-me”, disse ele, “quando vos digo que esta dama que trouxe a espada é a mais falsa das donzelas que existem.”
“Não diga isso”, responderam eles, “pois ela tem um irmão, um bom cavaleiro, que matou outro cavaleiro por quem ela se apaixonara; então, para se vingar de seu irmão, ela foi até Lady Lile, de Avilion, e pediu-lhe ajuda. Então Lady Lile lhe deu a espada e disse que ninguém deveria sacá-la, exceto um cavaleiro valente e forte, que a usaria para se vingar de seu irmão. Por isso é que a dama veio aqui.”
“Eu sei disso tão bem quanto vocês”, respondeu Merlin; “e gostaria que ela nunca tivesse vindo aqui, pois ela só veio para causar danos; e aquele bom cavaleiro que conseguiu a espada será morto por ela, o que será uma grande perda, pois não existe outro cavaleiro melhor; e ele trará grande honra e serviço ao meu senhor, o rei.”

Então Sir Lancear, tendo-se armado completamente, montou em seu cavalo e seguiu Sir Balin o mais rápido que pôde. Ao alcançá-lo, gritou: “Pare, senhor cavaleiro! Espere um pouco, ou eu vou forçá-lo a fazê-lo.”
Ao ouvir seus gritos, Sir Balin virou seu cavalo bruscamente e disse: “Belo cavaleiro, o que você quer de mim? Quer lutar comigo?”
“Sim”, respondeu Sir Lancear, “é por isso que te perseguí.”

“Talvez”, respondeu Balin, “terias feito melhor em ficar em casa, pois muitos homens que se acham já vencedores acabam por cair em desgraça. De que corte és tu?”
“Do corte do Rei Arthur”, gritou Lancear, “e vim para vingar a insulto que hoje causaste a ele.”
“Bem”, disse Sir Balin, “vejo que devo lutar contigo. Lamento ter de causar tristeza ao Rei Arthur ou aos seus cavaleiros. A tua disputa me parece completamente tola, pois a donzela que morreu causou inúmeros males pela terra; caso contrário, eu, como qualquer outro cavaleiro vivo, teria relutado em matar uma dama.”
“Prepara-te”, gritou Lancear, “pois um de nós descansará para sempre neste campo.”
Mas, no primeiro confronto, a lança de Sir Lancear se partiu contra o escudo de Sir Balin, e a lança de Sir Balin atravessou com tanta força o escudo de Sir Lancear que também perfurou sua armadura, passando pelo corpo do cavaleiro e pelo lombo do cavalo. Sir Balin, virando-se rapidamente, sacou sua espada, sem saber que já o havia matado; então viu-o caído morto no chão.
Naquele mesmo momento, uma donzela aproximou-se dele o mais rápido que seu cavalo podia correr. Ao ver Sir Lancear morto, ela chorou e lamentou-se muito, gritando: “Oh, Sir Balin! Tu mataste dois corpos, mas apenas um coração; e perdeste duas almas também.”
Então ela pegou a espada do lado do seu amado morto – pois era a amada de Sir Lancear –, colocou o punho da espada no chão e se feriu com a lâmina.
Quando Sir Balin a viu morta, ficou profundamente abalado e arrependido pela morte de Lancear, que também causara a morte de uma dama tão bela. Incapaz de olhar para os corpos deles por causa da tristeza, ele se afastou em direção a uma floresta. Lá, enquanto cavalgava, viu os estandartes de seu irmão, Sir Balan.
Quando se encontraram, tiraram seus elmos e se abraçaram, beijando-se e chorando de alegria e compaixão. Então Sir Balin contou a Sir Balan todas as suas aventuras recentes, e que estava a caminho do Rei Ryence, que naquela época sitiava o Castelo Terrabil. “Eu ficarei contigo”, respondeu Sir Balan, “e nos ajudaremos mutuamente, como irmãos devem fazer.”

Por acaso, enquanto eles conversavam, o Rei Mark, de Cornwall, passou por aquele caminho. Quando viu os dois corpos de Sir Lancear e de sua dama deitados ali, e ouviu a história de sua morte, jurou construir um túmulo para eles antes de deixar aquele lugar. Então, montando seu pavilhão ali, procurou por toda a região um monumento adequado e, finalmente, encontrou um belo e luxuoso em uma igreja. Ele o levou para lá e o ergueu acima do cavaleiro morto e de sua dama, escrevendo nele: “Aqui jaz Lancear, filho do Rei da Irlanda, que, a seu próprio pedido, foi morto por Balin; e aqui, ao seu lado, jaz também sua dama Colombe, que se matou com a espada de seu amado, de tristeza e dor.”

Então, enquanto Sir Balin e Sir Balan partiam, Merlin os encontrou e disse a Balin: “Tu causaste grande dano a ti mesmo ao não salvar a vida daquela dama que se matou; por isso, sofrerás o golpe mais doloroso que homem algum já sofreu, exceto aquele que feriu nosso Senhor. Pois tu ferirás o mais verdadeiro e respeitável dos cavaleiros vivos, que não se recuperará de suas feridas por muitos anos, e por causa desse golpe três reinos serão submersos na pobreza e na miséria.”

“Se eu acreditasse”, disse Balin, “no que dizes, me mataria para fazer de ti um mentiroso.”

Nesse momento, Merlin desapareceu de repente; mas depois os encontrou disfarçado, perto da noite, e disse que podia levá-los até o Rei Ryence, que eles procuravam. “Esta noite ele cavalgará com apenas sessenta soldados por uma floresta ali perto.”

Então, Sir Balin e Sir Balan se esconderam na floresta e, à meia-noite, saíram de seu esconderijo entre as árvores, ao longo da estrada, esperando pelo rei. Em breve ouviram-no se aproximando com seus homens. Então, de repente, saltaram sobre ele, derrubaram-no no chão e, voltando-se contra seus companheiros, feriram e mataram quarenta deles, fazendo com que os outros fugissem. Ao retornarem ao Rei Ryence, quiseram matá-lo ali mesmo, mas ele pediu misericórdia e se submeteu à sua graça, gritando: “Cavaleiros cheios de bravura, não me matem! Com minha vida, vocês podem ganhar algo – mas minha morte não lhes servirá de nada.”

“Vocês dizem a verdade”, disseram os dois cavaleiros. Eles colocaram o rei em uma maca e partiram rapidamente durante toda a noite, até que, ao amanhecer, chegaram ao Rei Arthur.

palácio. Lá, entregaram-no aos guardas e porteiros, para que o levassem perante o rei, com esta mensagem: “Que ele foi enviado ao Rei Artur pelo cavaleiro das duas espadas” (pois assim era conhecido Balin, devido à sua aventura com a donzela) “e pelo seu irmão”. E assim partiram novamente antes do nascer do sol.

Dentro de um ou dois meses depois disso, o Rei Artur, estando um pouco doente, saiu da cidade e montou o seu pavilhão num prado, onde ficou, deitando-se numa maca para dormir, mas não conseguia descansar. Enquanto estava deitado, ouviu o som de um grande cavalo; olhando para fora da porta da tenda, viu um cavaleiro passar, fazendo grandes lamentos.

“Pare, belo senhor”, disse o Rei Artur, “e diga-me por que causa faz tal tristeza.”

“Vocês mal podem remediar isso”, respondeu o cavaleiro, e continuou seu caminho.

Pouco depois, Sir Balin passou por acaso por aquele prado; ao ver o rei, desceu do cavalo e aproximou-se a pé, ajoelhando-se e saudando-o.

“Por minha cabeça”, disse o Rei Artur, “você é bem-vindo, Sir Balin”; e então agradeceu-lhe sinceramente por tê-lo vingado contra o Rei Ryence e por lhe ter enviado tão rapidamente um prisioneiro ao seu castelo. Contou-lhe também como o Rei Nero, irmão de Ryence, o atacara posteriormente para libertar Ryence da prisão; como ele o derrotara e o matara, assim como o Rei Lot, de Orkney, que se unira a Nero, e quem o Rei Pellinore matara na batalha. Depois de conversarem assim, o Rei Artur contou a Sir Balin sobre o cavaleiro sombrio que acabara de passar pela sua tenda, pedindo-lhe que o perseguisse e o trouxesse de volta.

Assim, Sir Balin cavalgou e alcançou o cavaleiro numa floresta, com uma donzela, e disse: “Senhor cavaleiro, você deve voltar comigo até o meu senhor, o Rei Artur, para lhe contar a razão da sua tristeza, que até agora se recusou a fazer.”

“Isso eu não farei”, respondeu o cavaleiro, “pois isso me causaria grande dano e não traria nenhum benefício a ele.”

“Senhor”, disse Sir Balin, “rogo-vos que vos prepareis, pois deveis ir comigo – ou então terei de lutar convosco e tomá-los à força.”
“Quereis garantir a minha segurança se eu for com vós?”, perguntou o cavaleiro.
“Sim, certamente”, respondeu Balin, “caso contrário, morrerei.”
Assim, o cavaleiro preparou-se para ir com Sir Balin, deixando a donzela na floresta.
Mas, enquanto caminhavam, apareceu alguém invisível, que atingiu o cavaleiro no corpo com uma lança. “Ai!”, gritou Sir Herleus (pois esse era o seu nome), “fui morto sob a vossa proteção, por aquele cavaleiro traidor chamado Garlon, que, graças à magia e à feitiçaria, consegue mover-se invisivelmente. Portanto, tomai o meu cavalo, que é melhor que o vosso, e ide até à donzela que deixamos, e continuai a missão que eu tinha em mãos; ela vos guiará – e vingai a minha morte da melhor maneira possível.”
“Fá-lo-ei”, disse Sir Balin, “juro por minha condição de cavaleiro.”
Então, Sir Balin foi ter com a donzela e partiu com ela; ela levava sempre consigo o cabo da lança com que Sir Herleus fora morto. Enquanto caminhavam, um bom cavaleiro, Perin de Mountbelgard, juntou-se ao grupo, prometendo acompanhá-los para onde quer que fossem. Mas, pouco depois, ao passarem por uma ermida perto de um cemitério, apareceu novamente o cavaleiro Garlon, invisível, que atingiu Sir Perin no corpo com uma lança, matando-o da mesma forma que havia matado Sir Herleus. Diante disso, Sir Balin ficou furioso e jurou tirar a vida de Sir Garlon, sempre que o encontrasse novamente em sua forma física. Em seguida, ele e o eremita enterraram o bom cavaleiro Sir Perin e continuaram a viagem com a donzela, até chegarem a um grande castelo, para o qual estavam prestes a entrar. Mas, assim que Sir Balin atravessou o portão, a ponte levadiça caiu atrás dele, deixando a donzela do lado de fora, cercada por homens que sacavam suas espadas, como se quisessem matá-la.
Ao ver isso, Sir Balin subiu rapidamente pela muralha e pela torre, pulou para o fosso do castelo e correu em direção à donzela e aos seus inimigos, com a espada em punho, pronto para lutar e matá-los. Mas eles gritaram...

“Guarde sua espada, senhor cavaleiro; não lutaremos contra você nesta disputa, pois agimos apenas de acordo com um antigo costume deste castelo.” Então eles lhe disseram que a dona do castelo estava gravemente doente, enferma há muitos anos, e talvez nunca mais se recuperasse, a menos que recebesse um prato cheio de sangue de uma donzela pura e de uma filha de rei. Por isso, o costume do castelo era que nenhuma donzela pudesse passar por ali sem oferecer um prato cheio de seu próprio sangue. Então, Sir Balin permitiu que a donzela fosse sangrada com seu próprio consentimento, mas seu sangue não ajudou a dona do castelo. Assim, no dia seguinte, eles partiram, após descansarem e se alegrarem bastante. Viajaram três ou quatro dias sem nenhum incidente, até chegarem à residência de um homem rico, que os hospedou e alimentou com esplendor. Enquanto jantavam, Sir Balin ouviu um som de alguém gemendo dolorosamente. “Que barulho é esse?”, perguntou ele. “Na verdade”, respondeu o anfitrião, “vou lhe contar. Recentemente estive em um torneio, onde lutei contra um cavaleiro que é irmão do Rei Pelles. Derrotei-o duas vezes, e por isso ele jurou se vingar de mim através do meu melhor amigo. Ele feriu meu filho, que só poderá se recuperar se eu conseguir o sangue daquele cavaleiro. Mas ele viaja sempre de forma invisível, usando feitiçaria, e eu não sei seu nome.” “Ah”, disse Sir Balin, “mas eu o conheço; seu nome é Garlon. Ele já matou dois cavaleiros, meus companheiros, da mesma maneira. Preferiria enfrentá-lo cara a cara a ter todas as riquezas deste reino.” “Bem”, disse o anfitrião, “deixe-me dizer-lhe que o Rei Pelles proclamou em todo o país uma grande festa, que será realizada em Listeniss, daqui a vinte dias. Nenhum cavaleiro poderá comparecer sem uma dama ao seu lado. Naquela grande festa, talvez possamos encontrar esse Garlon, pois muitos estarão lá. Se assim o desejar, partiremos juntos.” Assim, no dia seguinte, os três partiram em direção a Listeniss. Viajaram quinze dias e chegaram no dia em que a festa começava. Eles desceram de seus cavalos, os deixaram nos estábulos e foram até o castelo. O anfitrião de Sir Balin teve sua entrada negada, pois não tinha uma dama com ele. Mas Sir Balin foi recebido muito bem, levado para um quarto, onde o desarmaram e o vestiram com roupas luxuosas, da cor que ele escolhesse. Disseram-lhe que precisava deixar de lado...

sua espada. No entanto, ele recusou, dizendo: “É costume no meu país que um cavaleiro mantenha sua espada sempre consigo; e se não puder guardá-la aqui, partirei imediatamente.” Então lhe permitiram usar sua espada. Assim, ele foi para o grande salão, onde foi colocado entre cavaleiros de alto posto e prestígio, com sua dama diante de si.

Em breve, encontrou uma maneira de perguntar a alguém sentado perto dele: “Não há aqui algum cavaleiro cujo nome seja Garlon?”

“Aquele ali é ele”, disse seu vizinho, “aquele de rosto negro; ele é o cavaleiro mais extraordinário que existe, pois cavalga de forma invisível e destrói quem deseja.”

“Ah, bem”, disse Balin, respirando fundo, “será mesmo esse o homem? Já ouvi falar dele antes.”

Então ele refletiu por muito tempo e pensou: “Se o matar aqui e agora, não conseguirei escapar; mas se o deixar, talvez nunca mais o encontre em condições tão favoráveis; e se ele sobreviver, quanto mais mal e destruição causará!”

Mas enquanto pensava profundamente, lançando olhares de vez em quando para Sir Garlon, aquele falso cavaleiro percebeu que ele o observava. Pensando que poderia escapar da vingança naquele momento, aproximou-se e golpeou Sir Balin no rosto com o dorso da mão, dizendo: “Cavaleiro, por que me observas assim? Tenha vergonha, coma sua carne e faça o que veio fazer.”

“Dizes bem”, gritou Sir Balin, levantando-se furiosamente; “agora farei imediatamente o que vim fazer, como verás.” Com isso, ergueu sua espada e golpeou-o diretamente na cabeça, partindo seu crânio até os ombros.

“Dê-me o cajado”, gritou Sir Balin para sua dama, “com o qual ele matou seu cavaleiro.” E quando ela lho entregou — pois sempre o carregava consigo, para onde quer que fosse — ele o usou para perfurar seu corpo, dizendo: “Com esse cajado você assassinou traiçoeiramente um bom cavaleiro, e agora ele está cravado em seu corpo criminoso.”

Então chamou o pai do filho ferido, que havia vindo com ele a Listeniss, e disse: “Agora pegue tanto sangue quanto quiser, para curar seu filho.”

“Além disso.”
Mas agora surgiu uma confusão terrível, e todos os cavaleiros pularam da mesa para matar Balin; o próprio Rei Pelles foi o primeiro, gritando: “Cavaleiro, tu mataste meu irmão à minha mesa; morre, portanto, morre, pois nunca sairás deste castelo.”
“Então mata-me tu mesmo”, gritou Balin.
“Sim”, disse o rei, “isso farei! Pois nenhum outro homem tocará em ti, por causa do amor que tenho pelo meu irmão.”
Então o Rei Pelles pegou numa arma cruel e atacou Balin com fúria, mas Balin colocou sua espada entre a cabeça e o golpe do rei, salvando-se, mas perdendo sua espada, que caiu esmagada em pedaços pelo golpe. Sem arma, ele correu para o quarto seguinte em busca de uma espada, e assim, de quarto em quarto, com o Rei Pelles atrás dele, procurava em vão por alguma arma.
Finalmente, ele entrou num quarto ricamente decorado, onde havia uma cama toda coberta de tecido dourado, o mais luxuoso que se podia imaginar, e alguém deitado imóvel dentro da cama; ao lado da cama estava uma mesa de ouro puro, sustentada por quatro pilares de prata, e sobre a mesa havia uma lança maravilhosa, estranhamente trabalhada.
Quando Sir Balin viu a lança, agarrou-a e virou-se contra o Rei Pelles, atacando-o com tanta fúria que este caiu desmaiado no chão.
Mas com aquele golpe terrível, o castelo tremeu e todas as paredes desabaram, caindo ao chão; Balin também caiu entre elas, como se tivesse sido atingido por uma pedra, incapaz de mover uma mão ou um pé. Assim, ele ficou três dias entre as ruínas, até que Merlin veio, levantou-o e lhe deu um bom cavalo, ordenando-lhe que saísse daquela terra o mais rápido possível.
“Não posso levar comigo a donzela que trouxe aqui?”, perguntou Sir Balin.
“Olha! Ela está morta ali”, disse Merlin. “Ah, pouco sabes tu, Sir Balin, o que fizeste; pois neste castelo, naquele quarto que tu...”

profanar, era o sangue do nosso Senhor Cristo! E também aquele cálice sumamente sagrado — o Sangreal — do qual se bebia o vinho na última ceia do nosso Senhor. José de Arimateia trouxe-o para esta terra, quando primeiro veio aqui para convertê-la e salvá-la. E naquela cama de ouro foi ele mesmo quem deitou-se, e a lança estranha ao seu lado era a lança com que o soldado Longo feriu o nosso Senhor, que sempre escorreu sangue. O rei Pelles é o parente mais próximo de José em linha direta, por isso guardou estas coisas sagradas em depósito; mas agora tudo desapareceu com o teu golpe doloroso, ninguém sabe para onde; e é grande o prejuízo para esta terra, que até agora foi a mais feliz de todas, pois com esse golpe mataste milhares, e com a perda e separação do Sangreal, a segurança deste reino está em perigo, e a sua grande felicidade se foi para sempre.”

Então Balin afastou-se de Merlin, profundamente abalado pela tristeza e dor, e disse: “Neste mundo nunca mais nos encontraremos.” Assim, cavalgou pelas belas cidades e pelo campo, e encontrou o povo morto por toda parte. E todos os vivos gritaram contra ele à medida que passava: “Ó Balin, foste tu quem causou toda esta miséria! Por causa do golpe doloroso que deste ao rei Pelles, três terras foram destruídas, e não duvides de que a vingança cairá sobre ti no final!” Quando ultrapassou os limites daquelas terras, sentiu-se um pouco consolado e cavalgou oito dias sem nenhum incidente. Em breve chegou a uma cruz, na qual estava escrito em letras de ouro: “Não é permitido a um cavaleiro sozinho cavalgar em direção a este castelo.” Olhando para cima, viu um homem idoso e grisalho vindo em sua direção, que disse: “Senhor Balin, o Selvagem, estás a ultrapassar os teus limites por este caminho; portanto, volta atrás, será melhor para ti”; e com essas palavras desapareceu.

Então ouviu um som de trombeta, como se fosse o sinal de morte de algum animal caçado. “Aquele som”, disse Balin, “foi tocado para mim, pois sou a presa; embora ainda não esteja morto.” Mas enquanto falava, viu cem damas com um grande grupo de cavaleiros vindo ao seu encontro, com rostos radiantes e grande boas-vindas, que o levaram ao castelo e fizeram uma grande festa, com danças, música e todo tipo de alegria.

Então a principal dama do castelo disse: “Cavaleiro das duas espadas, deves enfrentar e lutar com um cavaleiro que vive numa ilha, bem perto daqui.”

“Pois nenhum homem pode passar por este caminho sem encontrá-lo.”
“É um costume terrível”, respondeu Sir Balin.
“Há apenas um cavaleiro a ser derrotado”, replicou a dama.
“Bem”, disse Sir Balin, “seja como tu quiseres. Estou pronto e disposto. Embora meu cavalo e eu estejamos exaustos, meu coração não está cansado, exceto pela vontade de viver. E, na verdade, ficaria feliz se pudesse encontrar minha morte.”
“Senhor”, disse alguém que estava por perto, “acho que seu escudo não é bom; deixe-me emprestar-lhe um maior.”
“Agradeço-lhe, senhor”, disse Balin, pegando o escudo desconhecido e deixando o seu próprio. Em seguida, montou em seu cavalo, colocou-se e o animal num barco e chegou à ilha.
Assim que desembarcou, viu um cavaleiro vestido todo de vermelho, montado num cavalo da mesma cor, vindo em sua direção. Quando o cavaleiro vermelho viu Sir Balin e as duas espadas que ele carregava, pensou que devia ser seu irmão (pois o cavaleiro vermelho era Sir Balan). Mas, ao ver os símbolos estranhos em seu escudo, esqueceu essa ideia e atacou-o com fúria. Na primeira investida, ambos caíram no chão, inconscientes. Mas Sir Balin estava mais ferido, pois estava exausto por causa da viagem. Então, Sir Balan foi o primeiro a se levantar, sacou sua espada, enquanto Sir Balin se levantou com dificuldade e ergueu seu escudo. Em seguida, Sir Balan atingiu-o através do escudo e quebrou seu elmo. Sir Balin, em resposta, atacou-o com sua espada, quase matando seu irmão. E assim lutaram até ficarem sem fôlego.
Então, Sir Balin olhou para cima e viu que todas as torres do castelo estavam repletas de damas. Eles voltaram a lutar, ferindo-se gravemente. Depois, pararam para recuperar o fôlego e começaram a lutar novamente. Isso aconteceu várias vezes, até que todo o chão ficasse vermelho de sangue. A essa altura, cada um havia causado sete ferimentos graves no outro; o menor deles poderia ter destruído o gigante mais forte do mundo. Mesmo assim, eles continuaram a lutar, embora suas armaduras já estivessem sem pregos, e atacavam-se mutuamente com suas espadas afiadas. Por fim, Sir Balan, o irmão mais novo, recuou um pouco e se deitou.

Então disse Sir Balin, o Selvagem: “Que cavaleiro és tu? Pois nunca antes encontrei um cavaleiro que se igualasse a mim assim.”
“Meu nome”, disse ele, com voz fraca, “é Balan, irmão do bom cavaleiro Sir Balin.”
“Ah, Deus!”, exclamou Balin. “Que eu viesse a ver este dia!” E caiu para trás, desmaiado.
Então Sir Balan, com grande dor, arrastou-se até lá e tirou o elmo do irmão, mas não conseguiu reconhecê-lo pelo rosto, pois estava tão ferido e coberto de sangue. Mas logo, quando Sir Balin recuperou a consciência, disse: “Oh! Balan, meu próprio irmão, tu me mataste, e eu a ti! Todo o mundo jamais viu tanto sofrimento!”
“Ah!”, disse Sir Balan. “Que eu viesse a ver este dia! Foi apenas por azar que não te reconheci, pois, ao ver as tuas duas espadas, se não fosse pelo teu escudo estranho, eu teria reconhecido que eras meu irmão.”
“Ah!”, disse Balin. “Toda essa tristeza está na porta de um cavaleiro infeliz dentro do castelo, que me fez mudar de escudo. Se pudesse viver, destruiria aquele castelo e seus costumes malignos.”
“Seria uma boa ação”, disse Balan. “Pois, desde que cheguei aqui, nunca pude partir, pois aqui fizeram-me lutar contra quem guardava esta ilha, a quem matei, e por meio de feitiços não posso mais sair daqui; nem tu poderias, irmão, mesmo que me tivesses matado e salvo tua própria vida.”
Em seguida, chegou a senhora do castelo. Quando ouviu a conversa deles e viu sua situação difícil, torceu as mãos e chorou amargamente. Então Sir Balan pediu à senhora, com humildade, que, em troca de seus serviços, os enterrasse juntos naquele lugar. Ela concordou, chorando muito, e disse que isso deveria ser feito de maneira solene e digna, da forma mais nobre possível. Então chamaram um padre, e eles receberam os sacramentos sagrados de suas mãos. Balin disse: “Escreva sobre nosso túmulo que aqui dois irmãos se mataram; assim, nenhum bom cavaleiro ou peregrino passará por este caminho sem rezar pelas almas de nós dois.” Logo depois, Sir Balan morreu, mas Sir Balin só morreu na meia-noite seguinte; então ambos foram enterrados.

No dia seguinte à sua morte, veio Merlin, pegou a espada de Sir Balin, colocou um novo punho nela e a fixou numa pedra enorme, que então, por meio da magia, fez flutuar sobre a água. Assim, por muitos anos, ela flutuou de um lado para outro ao redor da ilha, até que desceu o rio em direção a Camelot, onde o jovem Sir Galahad a conseguiu, como será contado mais adiante.

VI
O CASAMENTO DE ARTUR E GUINÉVIRA E
A FUNDAÇÃO DA TABELA REDONDA

Certo dia, o Rei Artur disse a Merlin: “Meus senhores e cavaleiros pedem-me todos os dias que tome uma esposa; mas não quero fazê-lo sem o teu conselho, pois tu sempre me ajudaste desde que recebi esta coroa.”
“É bom”, respondeu Merlin, “que tomes uma esposa, pois nenhum homem de natureza generosa e nobre deve viver sem ela; mas há alguma dama que ames mais do que outra?”
“Sim”, disse o Rei Artur, “amo Guinévira, filha do Rei Leodegrance, de Camelgard, que também guarda em sua casa a Tabela Redonda que recebeu de meu pai Uther; e, na minha opinião, aquela moça é a mais gentil e bela dama que existe.”
“Senhor”, respondeu Merlin, “quanto à sua beleza, ela é uma das mais belas que existem; mas se não a amasses tanto como a amas, eu gostaria que escolhesseis outra que fosse ao mesmo tempo bela e boa. Mas, onde o coração de um homem está fixo, ele reluta em deixá-la.” Merlin disse isso, sabendo da desgraça que viria posteriormente deste casamento.

Então o Rei Artur enviou uma mensagem ao Rei Leodegrance, dizendo que desejava muito casar-se com sua filha, e que a amava desde que a viu pela primeira vez, quando, junto com os Reis Ban e Bors, salvou Leodegrance do Rei Ryence, do Norte do País de Gales.

Quando o Rei Leodegrance ouviu a mensagem, exclamou: “Estas são as melhores notícias que ouvi em toda a minha vida — um príncipe tão grandioso e venerável querendo minha filha como esposa! Gostaria de lhe dar metade das minhas terras imediatamente, juntamente com ela, mas ele não precisa disso; e será melhor se eu lhe enviar a Tabela Redonda do Rei Uther, seu pai, junto com cem bons cavaleiros para servirem aos convidados, pois ele logo encontrará maneiras de reunir mais pessoas e encher a mesa.”

Então, o rei Leodegrance entregou sua filha Guinevere aos mensageiros do rei Artur, bem como a Tabela Redonda com os cem cavaleiros. Assim, eles partiram em grande estilo, às vezes por água e às vezes por terra, em direção a Camelot. Enquanto viajavam sob o clima primaveril, praticavam diversos esportes e entretenimentos. Em todos esses jogos e atividades, um jovem cavaleiro que havia chegado recentemente à corte de Artur, chamado Sir Lancelot, se destacava, ganhando elogios de todos por sua graça e coragem; Guinevere também o observava sempre com alegria. E, ao entardecer, quando as tendas eram montadas perto de algum riacho ou floresta, muitos músicos vinham cantar diante dos cavaleiros e damas sentados nas portas das tendas, e muitos cavaleiros contavam aventuras; e sempre Sir Lancelot estava na vanguarda, contando as histórias mais nobres e cantando as canções mais belas de todos os presentes.

Quando chegaram a Camelot, o rei Artur ficou muito feliz, assim como toda a cidade; acompanhado por uma grande comitiva, ele encontrou Guinevere e seu grupo, levando-a pelas ruas repletas de gente, em meio aos gritos de todos e ao som dos sinos das igrejas, até um palácio próximo ao seu próprio. Então, com grande pressa, o rei ordenou que se preparasse o casamento e a coroação com toda a pompa e honra possíveis.

Quando chegou o dia, os arcebispos levaram o rei à catedral, onde ele caminhou vestido com suas roupas reais, com quatro reis à sua frente, carregando quatro espadas douradas; um coro cantava melodias suaves ao seu lado. Em outro local, a rainha estava vestida com seus mais belos adornos, sendo conduzida pelos arcebispos e bispos até a Capela das Virgens; as quatro rainhas dos quatro reis mencionados anteriormente caminhavam à sua frente, carregando quatro pombas brancas, conforme o costume antigo; atrás dela seguiam muitas donzelas, cantando e demonstrando grande alegria.

Quando as duas procissões chegaram às igrejas, a música e os cânticos eram tão maravilhosos que todos os cavaleiros e barões presentes se apertavam uns contra os outros, como numa batalha, para ouvir e ver o máximo possível.

Quando o rei foi coroado, ele convocou todos os cavaleiros que vieram com a Távula Redonda de Camelgard, além de vinte e oito outros homens valentes e ilustres, escolhidos por Merlin de todo o reino, para completar o número total de cavaleiros da Távula. Então, o Arcebispo de Canterbury abençoou os assentos de todos os cavaleiros. Quando eles se levantaram novamente para prestar homenagem ao Rei Artur, descobriu-se, nas costas de cada assento, o nome do cavaleiro escrito em letras douradas. Mas em um dos assentos estava escrito: “Este é o Assento Perigoso; quem quer que nele se sente, exceto aquele a quem o Céu escolheu, será devorado pelo fogo.”

Em seguida, chegou o jovem Gawain, sobrinho do rei, pedindo para ser feito cavaleiro. O rei o tornou cavaleiro na hora. Pouco depois, chegou um homem pobre, acompanhado por um rapaz alto e bonito de dezoito anos, montado em uma égua magra. Ajoelhando-se aos pés do rei, o homem pobre disse: “Senhor, disseram-me que, nesta ocasião do vosso casamento, concedereis a qualquer homem o presente que ele pedir, desde que não seja algo irrazoável.”

“Isso é verdade”, respondeu o Rei Artur. “E eu cumprirei essa promessa.”

“Vós falais com bondade e nobreza”, disse o homem pobre. “Senhor, não peço nada mais senão que façais do meu filho aqui um cavaleiro.”

“É um pedido grande”, disse o rei. “Qual é o teu nome?”

“Aries, o pastor de vacas”, respondeu ele.

“Esse pedido vem de ti ou do teu filho?”, perguntou o Rei Artur.

“Não, senhor, não vem de mim”, disse ele. “Vem apenas dele. Tenho treze outros filhos, e todos eles aceitam qualquer trabalho que lhes seja atribuído. Mas este aqui não fará nenhum trabalho, por mais que eu ou minha esposa tentemos convencê-lo. Ele só quer caçar, lutar, assistir a justas e me atormenta dia e noite para ser feito cavaleiro.”

“Qual é o teu nome?”, perguntou o rei ao jovem.

“O meu nome é Tor”, respondeu ele.

Então o rei, olhando fixamente para ele, ficou muito satisfeito com seu rosto, sua aparência, bem como com seu ar de nobreza e força.

“Chama todos os teus outros filhos diante de mim”, disse o rei a Áries. Mas quando ele os trouxe, nenhum deles se assemelhava a Tor em tamanho, forma ou características. Então o rei fez de Tor um cavaleiro, dizendo: “Seja, até o fim da tua vida, um bom cavaleiro e verdadeiro, como rezo a Deus que possas ser; e se provares ser digno e valente, um dia serás contado entre os da Távola Redonda.” Depois, virando-se para Merlin, Artur disse: “Profetiza agora, ó Merlin: será que Sir Tor se tornará um cavaleiro digno, ou não?”
“Sim, senhor”, respondeu Merlin, “pois ele deve sê-lo, pois é filho daquele Rei Pellinore que vós conhecestes, e que se mostrou um dos melhores cavaleiros vivos. Ele não é filho de um pastor.”
Pouco depois, entrou o Rei Pellinore, e ao ver Sir Tor, reconheceu-o como seu filho e ficou mais feliz do que palavras podem expressar ao descobrir que ele havia sido feito cavaleiro pelo rei. Pellinore prestou homenagem ao Rei Artur, e foi aceito com alegria e generosidade pelo rei; em seguida, foi levado por Merlin a um lugar elevado na Távola Redonda, perto do Lugar Perigoso.
Mas Sir Gawain estava cheio de raiva pela honra concedida ao Rei Pellinore, e disse ao seu irmão Gaheris: “Ele matou nosso pai, o Rei Lot; portanto, eu o matarei.”
“Não faças isso ainda”, disse Gaheris; “espere até que eu também me torne cavaleiro, então ajudarei você nisso. É melhor deixá-lo ir por enquanto, sem estragar esta grande festa com derramamento de sangue.”
“Como quiseres”, disse Sir Gawain.
Então o rei levantou-se e falou a todos os presentes na Távola Redonda, exortando-os a serem sempre cavaleiros verdadeiros e nobres, a não cometerem atos de violência ou assassinato, nem qualquer tipo de injustiça, e a sempre fugir da traição. Além disso, nunca deveriam ser cruéis, mas sim mostrar misericórdia àqueles que a pedissem, sob pena de perderem para sempre a liberdade na corte real. Ademais, deveriam sempre prestar ajuda às damas e jovens mulheres, sob pena de morte. Por fim, nunca deveriam participar de brigas injustas, em troca de recompensa ou pagamento. E para tudo isso, ele os fez jurar, um por um, como cavaleiros.
Depois, ordenou que, todo ano, no Pentecostes, todos viessem diante dele, onde quer que ele designasse um local, para prestar contas de todas as suas ações.

As façanhas e aventuras dos últimos doze meses. E assim, com orações e bênçãos, e palavras de encorajamento, ele instituiu a mais nobre ordem da Távola Redonda, à qual os melhores e mais valentes cavaleiros de todo o mundo buscaram posteriormente ser admitidos.

Então foi preparado um grande banquete, e o rei e a rainha sentaram-se lado a lado, diante de toda a assembleia; e o banquete e a pompa foram grandiosos e reais.

Enquanto estavam sentados, cada um em seu lugar, Merlin circulou entre eles e disse: “Fiquem quietos por um momento, pois verão uma aventura estranha e maravilhosa.”

Assim que se sentaram, de repente entrou correndo pelo salão um veado branco, seguido por um cão branco, e trinta pares de cães pretos correndo, latindo intensamente; o veado deu a volta à Távola Redonda e passou pelas outras mesas; de repente o cão branco atacou-o ferozmente, mordendo-o e arrancando um pedaço de sua coxa. O veado saltou então de repente, derrubando um cavaleiro que estava sentado à mesa; este levantou-se imediatamente, pegou o cão, montou em seu cavalo e partiu rapidamente.

Mas mal ele havia ido embora, entrou uma dama, montada em um palafrém branco, que gritou para o rei: “Senhor, não permita que eu sofra esse prejuízo! O cão é meu, aquele que o cavaleiro levou.” Enquanto ela falava, um cavaleiro armado até os dentes, em um grande cavalo, chegou de repente, pegou a dama à força e partiu com ela, apesar de ela gritar e lamentar muito.

Então o rei pediu a Sir Gawain, Sir Tor e Rei Pellinore que montassem e acompanhassem essa aventura até o fim; e disse a Sir Gawain para trazer de volta o veado, a Sir Tor o cão e o cavaleiro, e ao Rei Pellinore o cavaleiro e a dama.

Assim, Sir Gawain partiu a grande velocidade, acompanhado por Gaheris, seu irmão, como escudeiro. Enquanto caminhavam, viram dois cavaleiros lutando a cavalo; quando chegaram até eles, separaram-nos e perguntaram o motivo da briga. “Lutamos por uma questão tola”, respondeu um deles, “pois somos irmãos; mas um veado branco passou por aqui, perseguido por muitos cães, e pensando que era uma oportunidade para a grande festa do Rei Arthur, quis segui-lo para ganhar reconhecimento; mas meu irmão mais novo aqui…”

declarou que era o melhor cavaleiro e que iria atrás dele em vez disso, e assim lutamos para provar quem de nós é o melhor cavaleiro.”
“Isso é uma tolice”, disse Sir Gawain. “Lute com todos os estranhos, se quiser, mas não entre irmão e irmão. Siga meu conselho: enfrente-me, e se você se render a mim — como farei o possível para fazê-lo —, então vá até o Rei Arthur e se submeta à sua graça.”
“Senhor cavaleiro”, responderam os irmãos, “estamos cansados e cumpriremos seu desejo sem lutar contra você; mas por meio de quem diremos ao rei que fomos enviados?”
“Através do cavaleiro que segue em busca do veado branco”, disse Sir Gawain.
“E agora digam-me seus nomes, e vamos nos separar.”
“Sorlous e Brian da Floresta”, responderam eles; e assim seguiram seu caminho até a corte do rei.
Então Sir Gawain, ainda seguindo em sua busca, guiado pelos latidos distantes dos cães, chegou a um grande rio e viu o veado nadando em direção à margem oposta. Quando estava prestes a mergulhar e segui-lo, viu um cavaleiro do outro lado, que gritou: “Não venha para cá, senhor cavaleiro, atrás daquele veado, a menos que queira duelar comigo.”
“Não recusarei isso”, disse Sir Gawain; e levou seu cavalo através do rio.
Em seguida, pegaram suas lanças e atacaram-se ferozmente; Sir Gawain derrubou o estranho de seu cavalo e, virando-se, ordenou que ele se rendesse.
“Não”, respondeu ele, “não assim; pois, embora você seja superior a mim a cavalo, peço-lhe, valente cavaleiro, desça e lutemos lado a lado com nossas espadas a pé.”
“Qual é o seu nome?”, perguntou Gawain.
“Allardin das Ilhas”, respondeu o estranho.
Então eles se atacaram; mas logo Sir Gawain o atingiu no elmo, com tanta força que todo o seu cérebro se espalhou, e Sir

Allardin caiu morto. “Ah”, disse Gaheris, “foi um golpe terrível para um jovem cavaleiro!” Então voltaram a seguir o veado branco, soltando três pares de cães de caça atrás dele; por fim, perseguiram-no até um castelo, onde o alcançaram e o mataram no pátio principal. Nesse momento, um cavaleiro saiu correndo de um quarto, com uma espada na mão, e matou dois dos cães diante dos olhos deles, expulsando os outros do castelo, gritando: “Oh, meu veado branco! Ai, estás morto! Pois foi por ti que minha senhora me o deu, e eu o tratei mal; mas se eu sobreviver, tua morte será caro pagada.” Em seguida, ele entrou, armou-se e saiu novamente, enfrentando Sir Gawain cara a cara. “Por que matastes meus cães?”, perguntou Sir Gawain. “Eles apenas agiram conforme sua natureza; teríeis sido melhores se tivessem vingado-se de mim em vez daqueles pobres animais mudos.” “Também me vingarei de ti”, disse o outro, “antes que deixes este lugar.” Então lutaram feroz e loucamente, até que o sangue escorresse até seus pés. Mas, por fim, Sir Gawain saiu vencedor e derrubou o cavaleiro do castelo no chão. Então este pediu misericórdia, rendendo-se a Sir Gawain e suplicando-lhe, como cavaleiro e cavalheiro, que lhe poupes a vida. “Morrerás”, disse Sir Gawain, “por teres matado meus cães.” “Vou compensar-te ao máximo do meu poder”, respondeu o cavaleiro. Mas Sir Gawain não quis mostrar misericórdia e desamarrou seu elmo para cortar-lhe a cabeça; estava tão cego de raiva que não viu que uma dama saiu de seu quarto e caiu sobre seu inimigo. Desferindo um golpe feroz, acidentalmente cortou a cabeça da dama. “Ai!”, gritou Gaheris. “Fizestes algo cruel e vergonhoso – essa vergonha nunca vos deixará! Por que não mostrais misericórdia àqueles que a pedem? Um cavaleiro sem misericórdia também não merece respeito.” Então Sir Gawain ficou profundamente consternado com a morte da bela dama, sem saber o que fazer, e disse ao cavaleiro caído: “Levanta-te, pois vou mostrar-te misericórdia.”

“Não, não”, disse ele, “não quero mais a tua misericórdia, pois tu mataste a minha dama e o meu amor – aquilo que, de todas as coisas terrenas, eu mais amava.”
“Lamento muito isso”, disse Sir Gawain, “pois pretendia atacar-te; mas agora deves ir até o Rei Arthur e contar-lhe esta aventura, e como foste derrotado pelo cavaleiro que segue em busca do veado branco.”
“Não me importa se vivo ou morro, nem para onde vou”, respondeu o cavaleiro.
Então Sir Gawain enviou-o à corte, em Camelot, fazendo-o carregar um galgo cinzento morto à frente e outro atrás, em seu cavalo. “Dize-me o teu nome antes de nos separarmos”, disse ele.
“O meu nome é Athmore de Marsh”, respondeu ele.
Depois, Sir Gawain entrou no castelo, preparou-se para dormir e começou a desarmar-se; mas Gaheris repreendeu-o, dizendo: “Vais desarmar-te neste país estranho? Lembra-te de que certamente tens muitos inimigos por perto.”
Mal ele terminou de falar, vieram subitamente quatro cavaleiros, bem armados, e atacaram-nos com violência, dizendo a Sir Gawain: “Ó cavaleiro recém-formado, como envergonhaste a tua condição de cavaleiro! Um cavaleiro sem misericórdia é desonrado! Assassino de belas damas, que a vergonha esteja contigo para sempre! Não duvides de que precisarás de misericórdia antes que te deixemos.”
Então os irmãos ficaram em grande perigo, temendo pela vida, pois eram apenas dois contra quatro, e estavam cansados da viagem; um dos quatro cavaleiros atirou uma flecha em Sir Gawain, atingindo-o no braço, de modo que ele não podia mais lutar. Mas, quando não lhes restava nada além da morte, vieram quatro damas e pediram misericórdia aos quatro cavaleiros pelos estranhos.
Assim, eles pouparam a vida de Sir Gawain e Gaheris, fazendo-os se renderem como prisioneiros.
No dia seguinte, uma das damas foi até Sir Gawain e falou com ele, dizendo: “Senhor cavaleiro, como está?”
“Nada bem”, respondeu ele.
“É culpa sua, senhor”, disse a dama, “pois cometestes um ato terrível ao matar aquela bela moça ontem – e isso será sempre uma grande vergonha.”

para você. Mas vós não sois parentes do Rei Artur.”
“Sim, de fato sou”, disse ele; “meu nome é Gawain, filho do Rei Lot de Orkney, que foi morto pelo Rei Pellinore — e minha mãe, Belisent, é meia-irmã do rei.”
Quando a dama ouviu isso, foi e logo obteve permissão para que ele deixasse o castelo; deram-lhe a cabeça do veado branco para levar consigo, pois fazia parte de sua missão; mas também o fizeram carregar a dama morta com ele — sua cabeça pendia ao redor de seu pescoço e seu corpo jazia à frente dele, sobre o pescoço do cavalo.
Assim, ele voltou para Camelot. Quando o rei e a rainha o viram e ouviram falar de suas aventuras, ficaram muito descontentes. Por ordem da rainha, ele foi levado perante um tribunal de damas, que o julgaram como o cavaleiro das disputas femininas para sempre, obrigado a lutar sempre ao lado delas, e nunca contra ninguém, exceto quando lutasse por uma dama e seu adversário por outra. Também lhe ordenaram que nunca recusasse misericórdia àquele que a pedisse, fazendo-o jurar sobre os Sagrados Evangelhos. Assim terminou a aventura do veado branco.
Enquanto isso, Sir Tor preparou-se e seguiu o cavaleiro que partiu com o cão. Enquanto caminhava, de repente encontrou no caminho um anão, que golpeou seu cavalo com tanta força na cabeça com um grande bastão, que este saltou para trás por uma distância equivalente a um lanço de lança.
“Por que bates em meu cavalo, maldito anão?”, gritou Sir Tor.
“Porque não poderás passar por aqui”, respondeu o anão, “a menos que lutes por isso com aqueles cavaleiros ali nos pavilhões”, apontando para duas tendas, onde havia duas grandes lanças e dois escudos pendurados em árvores próximas.
“Não posso demorar, pois estou numa missão que preciso cumprir”, disse Sir Tor.
“Não passarás”, respondeu o anão, e então soprou seu chifre. Em seguida, um homem armado até os dentes saiu rapidamente ao encontro de Sir Tor, mas Sir Tor era tão ágil quanto ele; atacou-o e o derrubou do cavalo, fazendo-o se render.
Logo depois, outro veio ainda mais ferozmente, mas com alguns golpes fortes, Sir Tor também o derrubou do cavalo e os enviou ambos para Camelot.

Rei Artur. Então chegou o anão e pediu a Sir Tor que o aceitasse em seu serviço, “pois”, disse ele, “não servirei mais a cavaleiros traidores.” “Então pegue um cavalo e venha comigo”, disse Tor. “Vai seguir o cavaleiro com o cão branco?”, perguntou o anão; “posso levá-lo até lá rapidamente.” Assim, cavalgaram pela floresta até chegarem a mais duas tendas. Sir Tor desceu do cavalo, entrou na primeira e viu três donzelas deitadas lá, dormindo. Depois foi à outra e encontrou outra dama também dormindo; aos pés dela estava o cão branco que ele procurava, que imediatamente começou a latir tão alto que a dama acordou. Mas Sir Tor já havia agarrado o cão e o entregue aos cuidados do anão. “O que vai fazer, senhor cavaleiro?”, gritou a dama; “vai tirar meu cão de mim à força?” “Sim, senhora”, respondeu Sir Tor; “pois é meu dever, por ordem do rei; e eu a segui desde a corte do Rei Artur, em Camelot, até este lugar.” “Bem”, disse a dama, “você não irá longe antes de ser maltratado e se arrepender desta busca.” “Suportarei com alegria qualquer aventura que surja, pela graça de Deus”, disse Sir Tor; e assim montou em seu cavalo e começou a voltar pelo mesmo caminho. Mas, ao cair da noite, ele se dirigiu a uma ermida que ficava na floresta e ali permaneceu até o dia seguinte, contentando-se com a comida fraca que o eremita lhe oferecia, e ouvindo uma missa com devoção antes de partir no dia seguinte. E, de manhã cedo, enquanto cavalgava com o anão em direção a Camelot, ouviu um cavaleiro chamando-o em voz alta: “Volte, volte! Pare, senhor cavaleiro, e devolva o cão que tirou da minha senhora.” Ele então se virou e viu um cavaleiro grande e forte, completamente armado e esplêndido, vindo em sua direção ferozmente por entre os arbustos da floresta. Sir Tor estava muito mal equipado, pois tinha apenas um cavalo velho, tão fraco quanto ele mesmo, devido à comida escassa do eremita. Mesmo assim, esperou que o estranho cavaleiro se aproximasse, e ao primeiro ataque...

lanças, derrubando um ao outro de seus cavalos, e então atacaram-se com suas espadas como dois leões loucos. Em seguida, perfuraram os escudos e elmos um do outro, até que os fragmentos voassem para todos os lados, e seu sangue jorrasse em riachos; mas ainda assim conseguiam penetrar a pesada armadura dos capacetes e causar uns aos outros feridas graves e terríveis. Porém, no final, Sir Tor, vendo o estranho cavaleiro fraco, redobrou seus golpes até derrubá-lo no chão. Então ordenou que ele se rendesse à sua misericórdia.

“Isso eu não farei”, respondeu Abellius, “enquanto minha vida durar e minha alma estiver em meu corpo, a menos que primeiro me devolvas o cão.”

“Não posso”, disse Sir Tor, “e também não vou, pois era minha missão trazer de volta aquele cão e a ti até o Rei Arthur, ou então matá-los.”

Nesse momento, chegou uma donzela montada em um palafrém, o mais rápido que podia, e gritou para Sir Tor com voz alta: “Por amor ao Rei Arthur, peço-te que me dês um presente.”

“Pede”, disse Sir Tor, “e eu te darei.”

“Por favor”, disse a dama, “peço a cabeça deste falso cavaleiro Abellius, o maior assassino que existe.”

“Arrependo-me do presente que prometi”, disse Sir Tor. “Que ele compense por todos os seus crimes contra ti.”

“Ele não pode compensar”, respondeu a donzela, “pois ele matou meu irmão, um cavaleiro muito melhor do que ele, e se recusou a mostrar misericórdia, embora eu tenha ajoelhado diante dele por meia hora na lama, implorando por isso. Além disso, eles lutaram apenas por acaso, sem nenhum ressentimento ou desentendimento anterior. Exijo meu presente de ti como verdadeiro cavaleiro; caso contrário, envergonharei-te na corte do Rei Arthur. Pois este Abellius é o cavaleiro mais falso que existe, e um assassino de muitos.”

Quando Abellius ouviu isso, tremia muito e ficou extremamente assustado. Rendeu-se a Sir Tor e pediu misericórdia.

“Agora não posso, senhor cavaleiro”, disse ele, “pois assim agiria contra minha promessa. Vós não aceitastes minha misericórdia quando a ofereci; agora já é tarde demais.”

Com isso, desamarrou seu elmo e o tirou. Mas Abellius, tomado pelo medo, levantou-se e fugiu, até que Sir Tor o alcançou e o atingiu.

arrancá-lo completamente da cabeça com um só golpe.
“Agora, senhor”, disse a donzela, “já está quase noite; peço-lhe que venha e fique no meu castelo, que fica bem perto daqui.”
“Eu o farei, de bom grado”, respondeu ele, pois tanto seu cavalo quanto ele próprio estavam em más condições desde que deixaram Camelot.
Assim, ele foi ao castelo da dama e teve uma estadia luxuosa. Lá conheceu o marido dela, um velho cavaleiro, que lhe agradeceu muito por seus serviços e o convidou repetidamente a voltar.
No dia seguinte, ele partiu e chegou a Camelot ao meio-dia. O rei e a rainha ficaram muito felizes em vê-lo, e o rei o tornou conde. Merlin profetizou que essas aventuras eram apenas pequenas coisas em comparação com aquilo que ele alcançaria no futuro.
Enquanto Sir Gawain e Sir Tor cumpriam suas missões, o Rei Pellinore perseguia a dama que o cavaleiro havia raptado durante o banquete de casamento.
Enquanto cavalgava pela floresta, viu, num vale, uma bela jovem sentada à beira de um poço, com um cavaleiro ferido em seus braços. O Rei Pellinore a saudou ao passar por ela.
Assim que ela o viu, gritou: “Ajude-me, cavaleiro, por amor ao nosso Senhor!” Mas Pellinore estava muito ansioso para continuar sua busca e não parou nem se virou, embora ela pedisse ajuda a ele centenas de vezes. Então ela rezou aos céus para que ele tivesse uma necessidade tão grande antes de morrer quanto ela tinha agora. Pouco depois, o cavaleiro morreu em seus braços; e ela, de tristeza e amor, se matou com a espada dele.
Mas o Rei Pellinore continuou a cavalgar até encontrar um homem pobre e perguntou-lhe se tinha visto um cavaleiro passando por ali, levando uma dama à força.
“Sim, certamente”, respondeu o homem. “Ela chorava e gemia muito; mas agora outro cavaleiro está lutando contra ele para libertar a dama. Continue cavalgando e encontrará os dois ainda lutando.”
Então o Rei Pellinore cavalgou rapidamente até chegar ao local onde viu os dois cavaleiros lutando, perto de onde havia dois pavilhões. E quando olhou para lá…

Um deles viu a dama que era o objetivo de sua busca, e com ela os dois escudeiros dos dois cavaleiros que lutavam.
“Belíssima dama”, disse ele, “vocês devem vir comigo à corte do Rei Arthur.”
“Senhor cavaleiro”, disseram os dois escudeiros, “ali estão dois cavaleiros lutando por esta dama; afaste-os e obtenha a permissão deles para levá-la, antes mesmo de tocá-la.”
“Vocês têm razão”, disse o Rei Pellinore. Ele montou entre os combatentes e perguntou-lhes por que estavam lutando.
“Senhor cavaleiro”, disse um deles, “essa dama é minha prima, filha de minha tia. Eu a encontrei sendo levada contra sua vontade por este cavaleiro aqui, e por isso luto para libertá-la.”
“Senhor cavaleiro”, respondeu o outro, cujo nome era Hantzlake de Wentland, “eu conquistei esta dama com minha força e habilidade, hoje mesmo, na corte do Rei Arthur.”
“Isso é falso”, disse o Rei Pellinore; “vocês roubaram a dama de repente e fugiram com ela, antes que algum cavaleiro pudesse se preparar para detê-los. Mas é meu dever recuperá-la. Portanto, nenhum de vocês a terá; mas se quiserem lutar por ela, lutem comigo agora e aqui.”
“Bem”, disseram os cavaleiros, “estejam prontos, e atacaremos vocês com toda a nossa força.”
Então Sir Hantzlake atravessou o cavalo do Rei Pellinore com sua espada, para que todos ficassem em pé de igualdade. Mas o Rei Pellinore estava furioso e correu em direção a Sir Hantzlake, gritando: “Cuidado com a cabeça!”, e desferiu um golpe tão forte em seu elmo que o fez cair morto no chão. Ao ver isso, o outro cavaleiro recusou-se a lutar e, ajoelhando-se, disse: “Leve minha prima, a dama, com você, como é seu objetivo; mas, como você é um verdadeiro cavaleiro, permita que ela não sofra nem vergonha nem danos.”
Assim, no dia seguinte, o Rei Pellinore partiu para Camelot, levando a dama consigo. Enquanto cavalgavam por um vale cheio de pedras ásperas, o cavalo da moça tropeçou e a derrubou, fazendo com que seus braços ficassem gravemente machucados. Quando pararam na floresta para aliviar a dor, a noite caiu, e eles foram forçados a passar a noite ali. Pouco antes da meia-noite, ouviram o trote de um cavalo. “Fiquem quietos”, disse o Rei Pellinore, “pois agora…”

“Talvez ouças falar de alguma aventura”, e assim ele a armou. Então ouviu dois cavaleiros se encontrando e se saudando, no escuro; um vindo de Camelot, o outro do norte.
“Que notícias há em Camelot?”, perguntou um.
“Juro por minha cabeça”, respondeu o outro, “acabo de sair dali e vi a corte do Rei Arthur; lá existe uma camaradagem que jamais poderá ser quebrada ou superada, pois quase toda a cavalaria do mundo está lá, e todos são completamente leais ao rei. Agora retorno para casa, ao norte, para contar aos nossos chefes que não desperdicem suas forças em guerras contra ele.”
“Quanto a tudo isso”, respondeu o outro cavaleiro, “eu também venho do norte, e trago comigo um remédio: o veneno mais mortal já conhecido. Levo-o para Camelot, pois lá temos um amigo próximo ao rei, muito estimado por ele, que recebeu presentes nossos para envenená-lo, como prometeu fazer em breve.”
“Cuidado”, disse o primeiro cavaleiro, “com Merlin, pois ele sabe de tudo, graças às artimanhas do diabo.”
“Não terei medo disso”, respondeu o outro, e continuou seu caminho.
Pouco depois, o Rei Pellinore e a dama seguiram adiante. Quando chegaram ao poço onde a dama e o cavaleiro ferido haviam se sentado, encontraram tanto o cavaleiro quanto a donzela completamente devorados por leões e animais selvagens, restando apenas a cabeça da dama.
Ao ver isso, o Rei Pellinore chorou amargamente, dizendo: “Ah! Eu poderia ter salvado a vida dela se tivesse demorado mais alguns instantes em minha busca.”
“Por que ficar tão triste agora?”, perguntou a dama.
“Não sei”, respondeu ele, “mas meu coração está profundamente angustiado pela morte dessa pobre dama, tão bela e jovem.”
Então ele pediu a um eremita que enterrasse os restos dos corpos, e levou a cabeça da dama consigo para Camelot, à corte.
Quando chegou, foi obrigado a contar a verdade sobre sua busca perante o Rei e a Rainha. Ao entrar, a Rainha o repreendeu um pouco.

a ele, dizendo: “Vocês são grandemente culpados por não terem salvado a vida daquela dama.”
“Senhora”, disse ele, “arrependerei-me disso por toda a minha vida.”
“Ai, rei”, disse Merlin, que entrou de repente, “e é isso mesmo que você deve fazer, pois aquela dama era sua filha, que você não via desde a infância. Ela estava a caminho da corte, com um jovem cavaleiro muito bom, que seria seu marido, mas foi morto pela traição de um cavaleiro criminoso, Lorraine le Savage, enquanto eles estavam a caminho. E porque você se recusou a ficar e ajudá-la, seu melhor amigo o abandonará no momento em que mais precisar dele, pois essa é a penitência determinada para você por esse ato.”
Então o Rei Pellinore contou a Merlin, em segredo, sobre a traição que ouvira na floresta. Merlin, com sua astúcia, fez com que o cavaleiro que carregava o veneno fosse logo morto por ele mesmo, e assim a vida do Rei Arthur foi salva.

VII
A AVENTURA DE ARTUR E SIR ACCOLON DA GÁLIA

Agora que estava felizmente casado, o Rei Artur passou algum tempo desfrutando de grandes torneios, justas e caçadas. Certo dia, o rei e muitos de seus cavaleiros foram caçar numa floresta. Artur, o Rei Urience e Sir Accolon da Gália perseguiram um grande veado. Como todos estavam bem montados, correram tão rápido que deixaram seu grupo para trás, a muitas milhas de distância. Mas, continuando a cavalgar o mais rápido que podiam, seus cavalos acabaram caindo mortos sob eles. Agora, os três estavam a pé e, vendo o veado não muito longe à frente, muito cansados e quase sem forças, o Rei Artur perguntou: “O que faremos? Fomos derrotados.” “Vamos continuar a pé”, disse o Rei Urience, “até encontrarmos um lugar para descansar.” Nesse momento, viram o veado deitado na margem de um grande lago, com um cão saltando em sua garganta e muitos outros cães se aproximando dele. Então, correndo adiante, Artur soprou no chifre de morte e matou o veado. Ao levantar os olhos, viu à sua frente, no lago, uma barca completamente coberta até a beira da água, com tecidos e cortinas de seda. A barca se aproximou rapidamente e encostou na areia. Mas, ao se aproximar e olhar para dentro, não viu nenhuma criatura terrena. Então, ele gritou para seus companheiros: “Senhores, venham aqui, vamos ver o que há neste barco.” Todos os três entraram e viram que o barco estava completamente mobiliado, com ricos tecidos de seda e ouro. Nesse momento, já era noite, e de repente cem tochas foram acesas ao redor da barca, iluminando tudo com uma luz deslumbrante. Ao mesmo tempo, surgiram doze belas donzelas, que saudaram o Rei Artur pelo nome, ajoelhando-se e dizendo que ele era bem-vindo e que receberia as maiores honras. O rei agradeceu-lhes educadamente. Em seguida, elas o levaram, junto com seus companheiros, para um salão esplêndido, onde havia uma mesa repleta dos melhores utensílios, vinhos e alimentos. Lá, serviram-lhes todo tipo de vinho e carne, até que Artur…

Admirou-se com o esplendor da festa, declarando que nunca em sua vida havia jantado tão bem, ou de maneira tão real. Depois do jantar, levaram-no para outro cômodo, mais rico do que qualquer outro que ele já tivesse visto, onde foi deixado para descansar. O Rei Urience e Sir Accolon também foram levados a quartos de igual magnificência. Assim, todos os três adormeceram, muito cansados, e dormiram profundamente durante toda a noite.

Mas quando amanheceu, o Rei Urience encontrou-se em sua própria casa, em Camelot, sem saber como; e Artur, ao acordar, viu-se numa masmorra escura, ouvindo ao seu redor apenas os gemidos de cavaleiros infelizes, prisioneiros como ele. Então o Rei Artur perguntou: “Quem são vocês, que gemem e se queixam assim?” Alguém lhe respondeu: “Ah, somos todos prisioneiros, vinte bons cavaleiros; alguns de nós estamos aqui há sete anos — ou mais — sem ver a luz do dia.” “Por qual motivo?”, perguntou o Rei Artur. “Vocês mesmos não sabem?”, responderam eles. “Em breve lhe contaremos. O senhor deste forte castelo é Sir Damas, o cavaleiro mais falso e traiçoeiro que existe; ele tem um irmão mais novo, um bom e nobre cavaleiro chamado Outzlake. Esse traidor Damas, embora seja rico, não dá nada de sua riqueza ao irmão; além do que Outzlake guarda para si pela força, ele não tem parte na herança. No entanto, ele possui uma bela e rica propriedade, onde vive, amado por todos, de perto e de longe. Mas Damas é igualmente odiado, enquanto seu irmão é amado, pois ele é impiedoso e covarde. Há muitos anos há guerra entre esses irmãos, e Sir Outzlake desafia constantemente Damas a lutar corpo a corpo pela herança; se ele for covarde demais, procura um cavaleiro campeão para lutar por ele. Damas concordou em encontrar um campeão, mas até agora não encontrou nenhum cavaleiro disposto a defender sua causa maligna ou a lutar por ele. Assim, com um grupo forte de soldados, ele fica sempre à espreita, capturando todo cavaleiro que se aproximar sem cautela, trazendo-o para este castelo e exigindo que lute contra Sir Outzlake ou que permaneça prisioneiro para sempre. Foi assim que ele tratou a todos nós, pois todos recusamos nos envolver numa causa tão vil para um cavaleiro tão falso — preferimos vir aqui, um por um, e muitos bons cavaleiros morreram de fome e doença. Mas se algum de nós quisesse lutar, Sir Damas libertaria todos os outros.”

“Que Deus, em sua misericórdia, lhes envie salvação”, disse o Rei Artur, sentando-se e pensando em como tudo isso poderia terminar, e como ele mesmo poderia conseguir algo.

Liberdade para tantos corações nobres.
De repente, chegou uma donzela ao rei, dizendo: “Senhor, se quiser lutar por meu senhor, será libertado da prisão; caso contrário, nunca mais escapará com vida.” “Não”, disse o Rei Artur, “é apenas uma escolha difícil. Contudo, prefiro lutar a morrer na prisão. E se puder libertar não só a mim mesmo, mas também todos estes outros, lutarei.” “Sim”, disse a donzela, “assim será.” “Então”, disse o Rei Artur, “estou pronto agora, se ao menos tivesse um cavalo e armadura.” “Não tema”, disse ela, “você os terá em breve, e não faltará nada para a batalha.” “Não já te vi”, disse o rei, “na corte do Rei Artur? Parece-me que seu rosto me é conhecido.” “Não”, disse a donzela, “nunca estive lá. Sou filha de Sir Damas e nunca estive a mais de um dia de viagem deste castelo.” Mas ela falava falsamente, pois era uma das donzelas de Morgan le Fay, a grande feiticeira, que era meia-irmã do Rei Artur.
Quando Sir Damas soube que finalmente havia sido encontrado um cavaleiro disposto a lutar por ele, chamou Artur. Ao vê-lo tão alto, forte e de membros retos, ficou bastante satisfeito e fez um pacto com ele: ele lutaria até o fim pela causa de Sir Damas, e todos os outros cavaleiros seriam libertados. Quando juraram um ao outro sobre os Evangelhos Sagrados, todos os cavaleiros presos foram imediatamente libertados, mas todos permaneceram ali para assistir à batalha.
Enquanto isso, aconteceu uma aventura estranha a Sir Accolon da Gália. Ao acordar de seu sono profundo na barca de seda, encontrou-se à beira de um poço profundo, em perigo iminente de cair nele. Assustado, levantou-se rapidamente, fez o sinal da cruz e gritou: “Que Deus proteja meu senhor, o Rei Artur, e o Rei Urience! Aquelas donzelas no navio nos traíram; sem dúvida são demônios, e não mulheres. Se conseguir escapar dessa desgraça, certamente as destruirei onde quer que as encontre.” Nesse momento, aproximou-se dele um anão de boca grande e nariz achatado, que o saudou, dizendo que vinha da Rainha Morgan le Fay. “Ela lhe envia saudações”, disse ele, “e pede que você tenha coragem, pois amanhã lutará contra um cavaleiro estranho. Por isso, ela lhe enviou Excalibur, a espada do Rei Artur, bem como sua bainha. Ela deseja que você lute, assim como você a ama.”

Esta batalha até o fim, sem qualquer misericórdia, como você prometeu a ela que lutaria quando ela precisasse; e ela fará de qualquer donzela que lhe trouxer a cabeça daquele cavaleiro com quem você deve lutar, uma rainha rica para sempre.

“Bem”, disse Sir Accolon, “diga à minha senhora, a Rainha Morgan, que cumprirei o que prometi a ela, agora que tenho esta espada — e”, acrescentou ele, “suponho que foi para provocar esta batalha que ela fez todos esses encantamentos com sua magia.” “Você adivinhou corretamente”, disse o anão, e então o deixou.

Em seguida, chegaram um cavaleiro e uma dama, além de seis escudeiros, até Sir Accolon, levando-o para uma mansão nas proximidades e recebendo-o com grande hospitalidade. A casa pertencia a Sir Outzlake, irmão de Sir Damas, pois assim Morgan le Fay havia planejado por meio de seus encantamentos. Naquela época, Sir Outzlake estava gravemente ferido e incapaz de lutar, tendo sido perfurado em ambas as coxas por uma lança. Quando, portanto, Sir Damas enviou mensageiros ao seu irmão, ordenando-lhe que se preparasse até a manhã seguinte para lutar contra um bom cavaleiro, pois encontrara um campeão pronto para enfrentá-lo em qualquer circunstância, Sir Outzlake ficou muito irritado e angustiado, pois sabia ter poucas chances de vitória, estando ainda incapacitado por suas feridas. Mesmo assim, decidiu enfrentar a batalha, embora estivesse tão fraco que precisava ser ajudado a subir na sela. Mas quando Sir Accolon da Gália soube disso, enviou uma mensagem a Sir Outzlake, oferecendo-se para lutar em seu lugar, o que deixou Sir Outzlake muito animado. Ele agradeceu a Sir Accolon de todo o coração e o aceitou com alegria.

Assim, no dia seguinte, o Rei Arthur estava armado e montado em seu cavalo, e perguntou a Sir Damas: “Quando partiremos para o campo de batalha?” “Senhor”, respondeu Sir Damas, “vocês primeiro deverão assistir à missa.” E, quando a missa terminou, chegou um escudeiro em um grande cavalo e perguntou a Sir Damas se seu cavaleiro estava pronto, “pois nosso cavaleiro já está no campo de batalha”. Então o Rei Arthur montou em seu cavalo, e ao redor estavam todos os cavaleiros, barões e pessoas do país; doze deles foram escolhidos para servir aos dois cavaleiros que estavam prestes a lutar. Enquanto o Rei Arthur estava montado em seu cavalo, chegou uma donzela de Morgan le Fay, trazendo-lhe uma espada parecida com Excalibur, bem como uma bainha, e disse-lhe: “Morgan le Fay envia-lhe esta espada por causa de seu grande amor.” O rei agradeceu-a e acreditou nisso.

Fosse como ela disse; mas ela o enganou traiçoeiramente, pois tanto a espada quanto a bainha eram falsas, frágeis e enganosas, enquanto a verdadeira espada, Excalibur, estava nas mãos de Sir Accolon. Então, ao som de uma trombeta, os campeões posicionaram-se em lados opostos do campo e, dando rédeas e esporas aos seus cavalos, os incitaram a uma velocidade tão grande que cada um, ao atingir o outro no meio do escudo, derrubava seu adversário no chão, com cavalo e homem. Em seguida, levantando-se imediatamente, ambos sacaram suas espadas e avançaram rapidamente um contra o outro. E assim começaram a lutar com fervor, desferindo uns contra os outros muitos golpes poderosos.

Enquanto lutavam assim, a donzela Vivien, senhora do lago, que amava o Rei Arthur, chegou ao local, pois sabia, por meio de seus feitiços, como Morgan le Fay havia planejado astutamente fazer com que o Rei Arthur fosse morto por sua própria espada naquele dia; por isso veio para salvar-lhe a vida. Arthur e Sir Accolon estavam agora extremamente furiosos um com o outro, não poupando força nem fúria em seus ataques violentos; mas a espada do rei cedia continuamente diante da de Sir Accolon, de modo que a cada golpe ele ficava gravemente ferido, e seu sangue jorrava tão rápido que era um milagre ele conseguir se manter de pé. Quando o Rei Arthur viu o chão tão coberto de sangue, lembrou-se, consternado, de que havia sido vítima de uma traição mágica, e que sua própria espada verdadeira havia sido substituída, pois lhe parecia que a espada nas mãos de Sir Accolon era Excalibur, pois a cada golpe ela arrancava seu sangue com terrível violência, enquanto a que ele segurava não tinha borda afiada e não causava nenhum dano real em seu inimigo.

“Agora, cavaleiro, cuide de si mesmo e fique bem longe de mim!”, gritou Sir Accolon. Mas o Rei Arthur não respondeu e desferiu um golpe tão forte em seu elmo que o fez cambalear e quase cair no chão. Então Sir Accolon recuou um pouco, avançou com Excalibur erguida e atingiu o Rei Arthur com um golpe tão poderoso que quase o derrubou; e agora, ambos tomados pela maior fúria, desferiam uns contra os outros golpes cruéis e violentos. Mas Arthur continuava perdendo tanto sangue que mal conseguia se manter de pé; ainda assim, cheio de coragem de cavaleiro, suportava a dor e continuava resistindo, embora agora estivesse tão fraco que achasse que ia morrer. Sir Accolon, por sua vez, ainda não havia perdido uma única gota de sangue e, muito confiante em Excalibur, tornava-se ainda mais vigoroso e rápido em seus ataques. Mas todos que os observavam diziam que nunca haviam visto um cavaleiro lutar tão bem quanto o Rei Arthur, e todo o povo

Estavam tão entristecidos com ele que pediram a Sir Damas e a Sir Outzlake que resolvessem sua briga e assim pusessem fim à batalha; mas eles se recusaram. Assim, a batalha continuou ferozmente, até que Artur recuou um pouco para recuperar o fôlego e descansar por alguns instantes; mas Accolon o seguiu, atacando-o com violência e gritando: “Não é hora de eu permitir que você descanse”, e então o atacou. Então, cheio de desprezo e raiva, Artur levantou sua espada e golpeou Sir Accolon no elmo com tanta força que o fez cair de joelhos; mas com a força daquele golpe, sua espada frágil e traiçoeira quebrou-se na empunhadura, caindo na grama, entre o sangue, restando apenas o punho em sua mão. Nesse momento, o Rei Artur pensou consigo mesmo que tudo havia acabado, e preparou-se secretamente para a morte; ainda assim, protegeu-se com seu escudo de maneira tão corajosa que não perdeu terreno, fingindo ainda ter esperança e ânimo. Então Sir Accolon disse: “Senhor cavaleiro, agora você foi derrotado e não consegue mais resistir, pois está desarmado e já perdeu muito sangue. No entanto, eu realmente não quero matá-lo; portanto, renda-se a mim como derrotado.” “Não”, disse o Rei Artur, “isso eu não posso fazer, pois prometi lutar até o fim, pela fé em meu corpo, enquanto viver; prefiro morrer com honra do que viver envergonhado; e se fosse possível morrer cem vezes, preferiria morrer tantas vezes quanto pudesse, em vez de me render a você, pois, embora esteja desarmado, não me faltará respeito, e será uma vergonha para você me matar sem armas.” “Aha”, gritou então Sir Accolon, “quanto à vergonha, eu não pouparei você; cuide-se, senhor cavaleiro, pois você já é praticamente um homem morto.” Com isso, ele o atacou com força impiedosa, quase derrubando-o; mas Artur, cada vez mais valente à medida que perdia sangue, pressionou Sir Accolon com seu escudo e o atingiu com força no rosto, fazendo-o recuar três passos. Isso confundiu tanto Sir Accolon que, ao tentar atacar novamente, Excalibur, por causa da magia de Vivian, caiu de suas mãos no chão. Vendo isso, o Rei Artur rapidamente correu até ela, pegou-a e imediatamente percebeu que era sua própria espada, dizendo-lhe: “Você esteve longe de mim por tempo demais e causou-me muitos danos.” Então, vendo a bainha pendurada ao lado de Sir Accolon, ele pulou e a arrancou dele, jogando-a o mais longe que pôde; pois, enquanto a usasse, Artur sabia que sua vida estaria segura. “Oh, cavaleiro!”, disse então o rei, “hoje você...”

Causaste-me grande dano com esta espada, mas agora chegaste à tua morte, pois não te pouparei, e sofrerás, antes de nos separarmos, um pouco daquilo que me fizeste sofrer.” E com isso, o Rei Artur atacou-o com toda a sua força, puxou-o para o chão, arrancou-lhe o elmo e deu-lhe um golpe terrível na cabeça, até que o sangue jorrou para fora. “Agora vou matar-te!”, gritou o Rei Artur; pois o seu coração estava endurecido, e o seu corpo em chamas de febre, a ponto de, por um momento, esquecer a sua misericórdia de cavaleiro. “Podes matar-me se quiseres”, disse Sir Accolon, “pois és o melhor cavaleiro que já encontrei, e vejo bem que Deus está contigo; e eu, como tu, prometi lutar nesta batalha até ao fim, e nunca desistir enquanto viver; portanto, nunca me renderei, e Deus fará com o meu corpo o que quiser.” Enquanto Sir Accolon falava, o Rei Artur achou que reconhecia a sua voz; afastando todo o cabelo manchado de sangue dos olhos e inclinando-se para ele, viu, de fato, que era o seu amigo e verdadeiro cavaleiro. Então disse ele — mantendo o seu elmo baixo —: “Peço-te que me digas de que país és e de que corte?” “Senhor cavaleiro”, respondeu ele, “sou da corte do Rei Artur, e o meu nome é Sir Accolon da Gália.” Então disse o rei: “Oh, senhor cavaleiro! Peço-te que me digas quem te deu esta espada? E de quem a recebeste?” Então disse Sir Accolon: “Ai desta espada, pois por ela terei a minha morte. Esta espada está nas minhas mãos há quase doze meses, e ontem a Rainha Morgan le Fay, esposa do Rei Urience, enviou-ma através de um anão, para que eu pudesse, de alguma forma, matar o seu irmão, o Rei Artur; pois deves entender que o Rei Artur é o homem que ela mais odeia no mundo inteiro, cheia de inveja e ciúmes porque ele é mais venerado e famoso do que qualquer outro da sua linhagem. Ela também me ama tanto quanto o odeia; e se conseguisse matar o Rei Artur com a sua astúcia e magia, então mataria imediatamente o seu marido também, fazendo de mim o rei de toda esta terra, e dela mesma a minha rainha, para reinar comigo; mas agora”, disse ele, “tudo isso acabou, pois hoje cheguei à minha morte.” “Teria sido uma grave traição da tua parte destruir o teu senhor”, disse Artur. “Dizes a verdade”, respondeu ele; “mas agora que te contei tudo, e confessei abertamente toda essa traição hedionda da qual agora me arrependo amargamente, diz-me, peço-te, de onde és e de que corte?” “Oh, Sir Accolon!”, disse o Rei Artur, “saiba que eu mesmo sou o Rei Artur.” Quando Sir Accolon ouviu isto, gritou em voz alta: “Ai, meu gracioso senhor! Tem misericórdia de mim, pois eu sabia...”

“Não a ti.” “Deves ter misericórdia”, disse ele, “pois não conheceste a minha identidade naquele momento; e embora, pela tua própria confissão, sejas um traidor, eu te culpo menos, pois foste cegado pelas artimanhas falsas da minha irmã Morgan le Fay, em quem confiei mais do que em qualquer outro dos meus parentes, e agora saberei bem como puni-la.” Então Sir Accolon gritou alto: “Ó, senhores e todos os bons povos! Este nobre cavaleiro com quem lutei é o mais nobre e respeitável de todo o mundo; pois é o Rei Artur, nosso senhor e rei soberano; e arrependo-me profundamente de ter erguido minha lança contra ele, ainda que o tenha feito por ignorância.” Então todo o povo ajoelhou-se e pediu ao rei que perdoasse o fato de tê-lo deixado chegar a tal situação difícil. Mas ele respondeu: “Vocês não podem obter perdão, pois, na verdade, não pecaram nada; mas aqui veem que desgraças podem acontecer frequentemente aos cavaleiros errantes, pois, para meu próprio prejuízo e também para o perigo dele, lutei com um dos meus próprios cavaleiros.” Então o rei ordenou que Sir Damas entregasse toda a propriedade ao seu irmão, sendo que Sir Outzlake só lhe daria um palafrém por ano; “pois”, disse ele com desprezo, “seria melhor para ti cavalgar um palafrém do que um cavalo veloz”; e ordenou a Damas que, sob pena de morte, nunca mais tocasse ou perturbasse os cavaleiros errantes em suas aventuras; além disso, deveria pagar uma compensação completa aos vinte cavaleiros que mantivera presos. “E se algum deles”, disse o rei, “vier à minha corte reclamando que não recebeu compensação suficiente pelas feridas sofridas, juro por minha cabeça que morrerás por isso.” Depois disso, o Rei Artur pediu a Sir Outzlake que o acompanhasse à sua corte, onde ele se tornaria um de seus cavaleiros, e, se suas ações fossem nobres, seria promovido a tudo o que desejasse. Então ele se despediu de todos e montou em seu cavalo, e Sir Accolon o acompanhou até uma abadia nas proximidades, onde ambas as suas feridas foram tratadas. Mas Sir Accolon morreu dentro de quatro dias. E quando ele morreu, o rei enviou seu corpo para a Rainha Morgan, em Camelot, dizendo que lhe enviava um presente em troca da espada Excalibur que ela lhe havia enviado através da donzela. Assim, no dia seguinte, uma donzela da Rainha Morgan foi até o rei, trazendo consigo o manto mais rico que já se viu, pois estava adornado com…

Cheios de pedras preciosas, que podiam se encostar umas nas outras; eram as pedras mais ricas que o rei já havia visto. E a donzela disse: “Sua irmã envia-lhe este manto e pede que aceite seu presente; em tudo o que ela possa tê-lo ofendido, ela corrigirá isso conforme você desejar.” O rei não respondeu, embora o manto lhe agradasse muito. Então entrou a dama do lago e disse: “Senhor, não coloque este manto até ver mais coisas; de forma alguma deixe que ele seja colocado em você ou em algum de seus cavaleiros, antes que a pessoa que o trouxe o coloque primeiro nela.” “Será feito como você aconselha”, disse o rei. Em seguida, ele disse à donzela que viera de sua irmã: “Donzela, eu gostaria de ver este manto que você me trouxe sendo usado por você mesma.” “Senhor”, disse ela, “não é adequado para mim usar uma vestimenta de cavaleiro.” “Por minha cabeça”, disse o Rei Artur, “você o usará antes que ele seja colocado nas costas de qualquer outra pessoa!” E assim o colocaram nela à força; imediatamente a vestimenta se transformou em chamas e queimou a donzela até virar cinzas. Quando o rei viu isso, odiou aquela bruxa falsa, Morgan le Fay, de todo o coração; e desde então houve uma disputa mortal entre ela e Artur até o fim de suas vidas.

VIII
ARTUR É COROADO IMPERADOR EM ROMA

E agora, pela segunda vez, vieram embaixadores de Lúcio Tibério, Imperador de Roma, exigindo, sob pena de guerra, tributo e homenagem do Rei Artur, bem como a restauração de toda a Gália, que ele havia conquistado ao tribuno Flollo.
Quando entregaram sua mensagem, o rei mandou que se retirassem enquanto ele consultava seus cavaleiros e barões sobre qual resposta enviar. Então, alguns dos cavaleiros mais jovens quiseram matar os embaixadores, dizendo que suas palavras eram uma ofensa a todos que ouviam o rei ser insultado por meio delas. Mas, ao saber disso, o Rei Artur ordenou que ninguém os tocasse, sob pena de morte; e, enviando oficiais, fez com que fossem levados a uma hospedagem digna, onde foram recebidos com todo o conforto possível. “E”, disse ele, “nada de luxo deve ser poupado, pois os romanos são grandes senhores; e, embora sua mensagem não me agrade, devo lembrar-me da minha honra.”
Então, os senhores e cavaleiros da Távola Redonda foram chamados para dar suas opiniões sobre o que deveria ser feito a respeito; e Sir Cador, de Cornwall, falando primeiro, disse: “Senhor, esta é a melhor notícia que ouvi há muito tempo, pois estivemos ociosos e sem fazer nada por muitos dias. Espero que iniciemos uma guerra feroz contra os romanos, na qual, sem dúvida, todos nós ganharemos honra.”
“Acredito”, disse Artur, “que estejas satisfeito, Sir Cador; mas isso mal pode ser considerada uma resposta ao Imperador de Roma. Seu pedido entristece-me profundamente, pois, verdadeiramente, nunca lhe pagarei tributo. Portanto, senhores, peço-vos que me aconselheis. Sei que Belino e Brennio, cavaleiros da Britânia, mantiveram o Império Romano em suas mãos por muitos dias, assim como Constantino, filho de Helena. Isso é prova clara de que não devemos pagar tributo a Roma, e de que eu, sendo seu descendente, tenho todo o direito de reivindicar o império para mim mesmo.”

Então disse o Rei Angústia da Escócia: “Senhor, vós deveríeis, por direito, estar acima de todos os outros reis, pois em toda a Cristandade não há ninguém igual a vós; e aconselho-vos a nunca obedecer aos romanos. Pois, quando eles reinaram aqui, causaram-nos grandes sofrimentos e impuseram à terra cargas pesadas e enormes; e eu, por minha parte, juro vingar-me deles quando puder, e fornecerei a vós vinte mil soldados, que pagarei e manterei, e que vos servirão comigo, quando assim o desejardes.” Então o Rei da Pequena Grã-Bretanha levantou-se e prometeu ao Rei Artur trinta mil homens; e da mesma forma muitos outros reis, duques e barões prometeram ajuda — como o senhor do País de Gales Ocidental, trinta mil homens; Sir Ewaine e seu primo, trinta mil homens, e assim por diante; Sir Lancelot também, e todos os outros cavaleiros da Távola Redonda, prometeram cada um um grande exército. Assim, o rei, muito feliz com a coragem e boa vontade deles, agradeceu-lhes sinceramente e chamou novamente os embaixadores para ouvir sua resposta. “Eu quero”, disse ele, “que voltem imediatamente ao Imperador, vosso senhor, e digam-lhe que não dou atenção às suas palavras, pois conquistei todos os meus reinos pela vontade de Deus e pelo meu próprio braço, e sou forte o suficiente para mantê-los, sem pagar tributo a nenhuma criatura terrena. Mas, por outro lado, exijo dele tanto tributo quanto submissão, e também reivindico a soberania de todo o seu império, ao qual tenho direito pelo direito dos meus próprios antepassados — que já foram reis desta terra. E digam-lhe que em breve irei a Roma, e, pela graça de Deus, tomarei posse do meu império e subjugarei todos os rebeldes. Portanto, finalmente, ordeno a ele e a todos os senhores de Roma que me prestem homenagem imediatamente, sob pena da minha punição e ira.” Então ordenou aos seus tesoureiros que dessem aos embaixadores grandes presentes e cobrissem todas as suas despesas, e designou Sir Cador para acompanhá-los com respeito para fora do país. Quando voltaram a Roma e se apresentaram diante de Lúcio, este ficou muito irritado com as palavras deles e disse: “Pensei que este Artur obedeceria imediatamente às minhas ordens e me serviria com humildade como qualquer outro rei; mas por causa de sua sorte na Gália, tornou-se arrogante.” “Ah, senhor”, disse um dos embaixadores, “abstenha-se de tais palavras vãs, pois, em verdade, eu e todos os que estão comigo temíamos muito a sua majestade real e estávamos zangados.”

Aparência. Temo que tenhas feito para ti uma arma mais afiada do que esperavas. Ele pretende ser o senhor deste império; é um homem de outro tipo do que supões, e possui a corte mais nobre de todo o mundo. Vimo-lo no dia de Ano Novo, servido à sua mesa por nove reis, e pela mais nobre companhia de outros príncipes, senhores e cavaleiros que já existiu em todo o mundo; e em sua pessoa ele é o homem de aparência mais viril que existe, e parece capaz de conquistar toda a terra.”

Então Lucius enviou mensageiros a todos os países subjugados por Roma, reuniu um exército poderoso, convocou dezesseis reis, muitos duques, príncipes, senhores e almirantes, além de uma multidão incrivelmente grande de pessoas. Cinquenta gigantes, nascidos de demônios, foram postos ao seu redor como guarda-costas. Com todo esse exército, partiu imediatamente de Roma, atravessou as montanhas e entrou na Gália, incendiando as cidades e devastando toda a região daquela província, em fúria pela sua submissão ao Rei Arthur. Depois, dirigiu-se para a Pequena Bretanha.

Enquanto isso, o Rei Arthur, tendo realizado um parlamento em York, deixou o reino sob o comando de Sir Badewine e Sir Constantine, e atravessou o mar, vindo de Sandwich, para encontrar-se com Lucius. Assim que desembarcou, enviou Sir Gawain, Sir Bors, Sir Lionel e Sir Bedivere ao Imperador, ordenando-lhe “que saísse rapidamente de seu país; caso contrário, que se preparasse para a batalha, e não continuasse a devastar a região e a matar pessoas inocentes”. Logo, aqueles nobres cavaleiros vestiram-se e partiram a cavalo até um lugar onde viram, num prado, muitas tendas de seda de cores diversas, e o pavilhão do Imperador no meio, com uma águia dourada acima dele.

Então Sir Gawain e Sir Bors avançaram, deixando os outros dois à espreita, e transmitiram a mensagem do Rei Arthur. Diante disso, o Imperador respondeu: “Voltem e digam ao vosso senhor que vim para conquistá-lo e todo o seu território.” Ao ouvir isso, Sir Gawain ficou furioso e gritou: “Preferiria ter toda a França a lutar sozinho contra ti!” “E eu também”, disse Sir Bors. Então um cavaleiro chamado Ganius, primo próximo do Imperador, riu alto e disse: “Vejam! Como esses britânicos se gabam e são cheios de orgulho, se vangloriando...”

“Como se eles carregassem o mundo inteiro nas costas!” Diante dessas palavras, Sir Gawain não conseguiu se conter mais, sacou sua espada e, com um único golpe, cortou a cabeça de Ganius. Em seguida, junto com Sir Bors, virou seu cavalo e atravessou águas e florestas, de volta à emboscada, onde Sir Lionel e Sir Bedivere estavam esperando. Os romanos os seguiram de perto até que os cavaleiros se detivessem. Então Sir Bors atingiu o primeiro deles com uma lança, matando-o na hora. Depois veio Calibere, um paviano enorme, mas Sir Bors também o derrubou. Então o grupo de Sir Lionel e Sir Bedivere saiu de sua emboscada e atacou os romanos, matando-os e forçando-os a recuar e fugir, perseguidos até suas tendas. Mas, ao se aproximarem do acampamento, mais um grande exército surgiu, invertendo o curso da batalha. No meio da confusão, Sir Bors e Sir Berel caíram nas mãos dos romanos. Quando Sir Gawain viu isso, sacou sua excelente espada Galotine e jurou que nunca mais veria o rosto do Rei Arthur se aqueles dois cavaleiros não fossem libertados. Então, juntamente com o valente Sir Idrus, lançou um ataque tão feroz que os romanos fugiram, deixando Sir Bors e Sir Berel aos cuidados de seus amigos. Assim, os britânicos retornaram em triunfo ao Rei Arthur, tendo matado mais de dez mil romanos, sem perder nenhum de seus homens. Quando o Imperador Lucius soube dessa derrota, levantou-se com todo o seu exército para esmagar o Rei Arthur, encontrando-o no vale de Soissons. Então, dirigindo-se a todo o seu exército, disse: “Senhores, eu vos admoesto a lutar hoje como homens de verdade. Lembrem-se de que Roma é a líder de toda a terra e senhora do mundo inteiro. Não permitam que esses bárbaros e selvagens britânicos resistam ao nosso ataque.” Nesse momento, as trombetas soaram tão alto que o chão tremeu. Então os exércitos rivais se aproximaram, gritando intensamente. Quando se enfrentaram, nenhuma língua consegue descrever a fúria de seus ataques, as lutas violentas, as feridas e o massacre. Então o Rei Arthur, com seus cavaleiros mais valentes, avançou para o meio da batalha, sacou Excalibur e matou com a rapidez e força do raio. No meio da multidão, ele encontrou um gigante chamado Galapas e cortou-lhe as duas pernas.

Articulações dos joelhos; em seguida, dizendo: “Agora estás num tamanho mais adequado para ser enfrentado!”, golpeou-lhe a cabeça com um segundo golpe: e o corpo, ao cair, matou seis homens. Logo depois, o Rei Artur avistou onde Lucius lutava e realizou grandes feitos de bravura com as próprias mãos. Imediatamente cavalgou em sua direção, e ambos atacaram-se ferozmente; até que, por fim, Lucius feriu o Rei Artur com um golpe terrível no rosto, e Artur, em resposta, ergueu Excalibur bem alto e cravou-a com toda a sua força na cabeça do imperador, fazendo tremer seu elmo, partindo sua cabeça ao meio e dividindo seu corpo até o peito. E quando os romanos viram seu imperador morto, fugiram em multidões de milhares; e o Rei Artur, seus cavaleiros e todo o seu exército seguiram-nos, matando cem mil homens. Então, voltando ao campo de batalha, o Rei Artur foi até o lugar onde Lucius jazia morto, e ao redor dele estavam os reis do Egito e da Etiópia, e dezessete outros reis, com sessenta senadores romanos, todos homens nobres. Ele ordenou que todos fossem cuidadosamente embalsamados com resinas aromáticas e colocados em caixões de chumbo, cobertos com seus escudos, armas e bandeiras. Depois, chamando três senadores que haviam sido feitos prisioneiros, disse-lhes: “Como resgate de vossas vidas, quero que levem esses corpos mortos para Roma e os apresentem lá por mim, junto com estas cartas que dizem que eu mesmo chegarei em breve. Acho que os romanos terão cuidado ao pedirem novamente tributo a mim; digam-lhes que esses corpos mortos que envio são pelo tributo que ousaram pedir-me; e se quiserem mais, quando eu chegar, pagarei o restante.” Assim, com essa ordem, os três senadores partiram com os corpos e foram para Roma; o corpo do imperador era transportado numa carruagem decorada com os símbolos do império, sozinho, enquanto os corpos dos reis eram levados em carruagens, dois a dois. Após a batalha, o Rei Artur entrou em Lorena, Brabante e Flandres, e dali, subjugando todos os países pelo caminho, passou pela Alemanha e, além das montanhas, chegou à Lombardia e à Toscana. Por fim, chegou diante de uma cidade que se recusou a obedecê-lo, por isso sentou-se diante dela para sitiá-la. Depois de muito tempo assim, o Rei Artur chamou Sir Florence e disse-lhe que começavam a faltar alimentos para seus soldados — “E não muito longe daqui”, disse ele, “há grandes florestas cheias de gado pertencente aos meus inimigos. Vai...”

Então, leva à força tudo o que conseguires encontrar; e leva contigo Sir Gawain, meu sobrinho, e Sir Clegis, Sir Claremond, o capitão de Cardiff, e um grupo forte.” De imediato, aqueles cavaleiros se prepararam e cavalgaram por campos e colinas, através de florestas e bosques, até chegarem a uma grande campina repleta de flores e grama bonitas. Lá, descansaram eles mesmos e seus cavalos naquela noite. Ao amanhecer do dia seguinte, Sir Gawain pegou seu cavalo e partiu dos seus companheiros em busca de alguma aventura. Logo viu um cavaleiro armado caminhando com seu cavalo ao lado de uma floresta, com seu escudo preso ao ombro, sem nenhum acompanhante, exceto um pajem que carregava uma lança poderosa; em seu escudo estavam gravados três grifos dourados. Quando Sir Gawain o avistou, pousou sua lança e, cavalgando diretamente em sua direção, perguntou quem ele era. “Um toscano”, respondeu ele; “e podes prová-lo quando quiseres, pois serás meu prisioneiro antes de nos separarmos.” Então Sir Gawain disse: “Tu te gabas demais e falas palavras orgulhosas; mas aconselho-te, apesar de todos os teus arrogantes discursos, que cuides bem de ti mesmo.” Então, pegaram suas lanças e atacaram-se com toda a força que tinham, golpeando-se através dos escudos, nas costas; depois, sacaram suas espadas e atacaram com fortes golpes, até que fogo surgisse de seus elmos. Então Sir Gawain ficou furioso e, com sua excelente espada Galotine, atingiu seu inimigo através do escudo e da armadura, fazendo com que todas as pedras preciosas se partissem em pedaços, e causando uma ferida tão grande que se podiam ver os pulmões e o fígado. Nesse momento, o toscano, gemendo alto, avançou contra Sir Gawain e lhe deu um golpe profundo e oblíquo, causando uma ferida grave e cortando uma veia importante, fazendo com que ele sangrasse muito. Então ele gritou: “Amarra tua ferida rapidamente, senhor cavaleiro, pois tu vais encharcar todo o teu cavalo e tua bela armadura, e todos os cirurgiões do mundo nunca conseguirão parar o teu sangue; pois assim será para quem quer que seja ferido por esta excelente espada.” Então Sir Gawain respondeu: “Isso não me preocupa muito, e tuas palavras arrogantes não me causam medo, pois tu sofrerás ainda mais dor e tristeza antes de nos separarmos; mas diz-me rapidamente quem pode parar este sangramento.” “Eu posso fazer isso”, disse o estranho cavaleiro, “e farei, se quiseres ajudar-me a ser batizado e a crer em Deus, o que agora não faço.”

“Exijo isso de ti, agora que és homem.”
“Estou satisfeito”, disse Sir Gawain; “e que Deus me ajude a satisfazer todos os teus desejos. Mas primeiro, diz-me: o que buscas aqui, sozinho? De que terra és?”
“Senhor”, disse o cavaleiro, “o meu nome é Prianius, e o meu pai é um grande príncipe que se rebelou contra Roma. Ele é descendente de Alexandre e Héctor; da nossa linhagem também fazem parte Josué e Macabeu. Por direito, sou rei de Alexandria, da África e de todas as ilhas distantes. No entanto, gostaria de acreditar no Senhor que tu adoras. Em troca dos teus serviços, darei-te tesouros em abundância. Eu era tão orgulhoso que pensava não ter igual algum; mas agora encontrei-te a ti, que me fizeste perder o desejo de lutar. Portanto, rogo-te, senhor cavaleiro, conta-me algo sobre ti mesmo.”
“Eu não sou cavaleiro”, disse Sir Gawain; “fui criado durante muitos anos no armazém do nobre príncipe Rei Artur, para cuidar das suas armaduras e equipamentos.”
“Ah”, disse Prianius, “se os seus servos são tão valentes e ferozes, os seus cavaleiros devem ser ainda melhores! Agora, por amor ao céu, seja tu cavaleiro ou não, diz-me o teu nome.”
“Pelo céu!”, disse Gawain, “agora vou dizer-te a verdade. O meu nome é Sir Gawain, e sou um cavaleiro da Távola Redonda.”
“Agora estou ainda mais satisfeito”, disse Prianius, “do que se me tivesses dado toda a província rica de Paris. Preferiria ser dilacerado por cavalos selvagens a permitir que algum servo alcançasse sobre mim uma vitória como a que tu obtiveste. Mas agora, senhor cavaleiro, aviso-te: está perto o Duque da Lorena, com sessenta mil guerreiros valentes. É melhor fugirmos imediatamente, pois ele nos encontrará, e ficaremos gravemente feridos, sem chance de recuperação. E que o meu pajem tenha cuidado para não tocar o chifre de alarme, pois estão perto cem cavaleiros, meus servos; se eles te capturarem, nenhum resgate em ouro ou prata poderá te libertar.”
Então Sir Gawain atravessou um rio para se salvar, e Sir Prianius seguiu-o. Ambos fugiram até chegarem aos seus companheiros, que estavam no campo, onde passaram a noite. Quando Sir Whishard viu Sir Gawain tão ferido, correu até ele, chorando, e perguntou-lhe quem o havia ferido. Sir Gawain contou-lhe como tinha lutado com aquele homem – apontando para...

Prianius – que tinha unguentos para curá-los aos dois. “Mas posso contar-vos outras notícias”, disse ele, “de que em breve teremos de enfrentar muitos inimigos, pois um grande exército está perto de nós, à nossa frente.” Então Prianius e Sir Gawain desceram de seus cavalos e deixaram-nos pastar, enquanto se desarmavam; e quando tiraram suas armaduras e roupas, o sangue quente escorria das suas feridas, num espetáculo lamentável. Mas Prianius pegou de seu pajem um frasco cheio com água dos quatro rios que saem do Paraíso, ungiu as feridas de ambos com um certo bálsamo e lavou-as com aquela água; em menos de uma hora, ambos estavam tão saudáveis e íntegros quanto antes. Então, ao som de uma trombeta, todos os cavaleiros se reuniram para deliberar; e, após muita conversa, Prianius disse: “Cessai vossas palavras, pois vos aviso de que naquela floresta encontrareis um número incontável de cavaleiros, que usarão gado como isca para vos atrair; e vós não sois setecentos!” “Mesmo assim”, disse Sir Gawain, “enfrentemo-los imediatamente e vejamos o que eles conseguem fazer; que o melhor vença.” De repente, viram um conde chamado Sir Ethelwold e o Duque de Duchmen saindo de uma emboscada na floresta à frente, com milhares de homens atrás deles; todos avançaram diretamente para a batalha. E Sir Gawain, cheio de entusiasmo e coragem, encorajou seus cavaleiros, dizendo: “Todos eles são nossos.” Então os setecentos cavaleiros, em grupo compacto, estimularam seus cavalos e começaram a galopar, enfrentando ferozmente seus inimigos. Homens e cavalos foram mortos e derrubados por todos os lados; entre eles, os cavaleiros da Távola Redonda pressionavam, atacavam e derrubavam no chão todos aqueles que resistiam, até que, finalmente, todos eles recuaram e fugiram. “Por Deus!”, disse Sir Gawain, “isso alegra muito meu coração, pois agora vejam como eles fogem! Eles são setenta mil menos em número do que eram há uma hora!” Assim, a batalha terminou rapidamente, e um grande número de senhores e cavaleiros da Lombardia e dos Sarracenos ficou morto no campo de batalha. Então Sir Gawain e seus companheiros recolheram uma grande quantidade de gado, ouro, prata e todo tipo de tesouro, e retornaram ao Rei Arthur, que ainda mantinha o cerco.

“Agora, graças a Deus!”, exclamou ele; “mas quem é aquele que está ali sozinho, e não parece ser prisioneiro?”
“Senhor”, disse Sir Gawain, “ele é um homem valente, armado até os dentes, e conseguiu enfrentar-me; mas veio aqui para se tornar cristão. Se não fosse por seus avisos, nenhum de nós estaria aqui hoje. Por isso, peço que o batize, pois dificilmente existem homens mais nobres ou cavaleiros melhores.”
Assim, Prianius foi batizado e tornou-se duque e cavaleiro da Távola Redonda.
Pouco depois, eles fizeram um último ataque à cidade, entrando pelas muralhas por todos os lados. Enquanto os homens corriam para saquear tudo, a Duquesa apareceu, acompanhada de muitas damas, e ajoelhou-se diante do Rei Arthur, pedindo-lhe que aceitasse sua submissão. O rei respondeu, com expressão nobre: “Senhora, tenha certeza de que ninguém lhe causará mal, nem às suas damas; tampouco aqueles que lhe pertencem serão feridos. Mas o Duque terá de aceitar meu julgamento.” Então ordenou que o ataque fosse interrompido e tomou as chaves do filho mais velho do Duque, que as trouxe ajoelhado. Em seguida, o Duque foi enviado como prisioneiro para Dover, e foram fixados impostos e taxas como dote para a Duquesa e seus filhos.
Depois disso, ele continuou com todo o seu exército, conquistando todas as cidades e castelos, destruindo aqueles que se recusavam a obedecer, até chegar a Viterbo. De lá, enviou mensageiros a Roma, perguntando aos senadores se eles o aceitariam como seu senhor e governador. Em resposta, todos os membros do Senado que ainda estavam vivos, juntamente com os Cardeais, acompanhados por uma comitiva majestosa, vieram até ele. Colocando grandes tesouros aos seus pés, pediram-lhe que viesse imediatamente a Roma, para ser coroado imperador em paz. “No próximo Natal”, disse o Rei Arthur, “serei coroado e realizarei minha Távola Redonda na sua cidade.”
Logo em seguida, ele entrou em Roma, com grande pompa e esplendor. Atrás dele vieram todo o seu exército, seus cavaleiros, príncipes e nobres, vestidos com ouro e joias, como nunca se tinha visto antes. Então ele foi coroado imperador pelas mãos do Papa, com toda a solenidade possível.

Depois de sua coroação, ele permaneceu em Roma por algum tempo, organizando suas terras e dando reinos aos seus cavaleiros e servos, a cada um de acordo com seus méritos, de tal maneira que nenhum deles se queixou. Ele também criou muitos duques e condes, e enriqueceu todos os seus soldados com riquezas e grandes tesouros. Quando tudo isso foi feito, os senhores, cavaleiros e todos os homens de alta posição se reuniram diante dele e disseram: “Nobre Imperador! Pela bênção do Deus Eterno, suas guerras terminaram, e todas as suas conquistas foram alcançadas; pois agora, em todo o mundo, não há ninguém tão grande e poderoso a ponto de ousar fazer guerra contra vós. Por isso, imploramos e rogamos sinceramente que, por sua nobre graça, volte para casa e nos permita também rever nossas esposas e lares, pois já estamos longe deles há muito tempo. Sua jornada chegou ao fim com grande honra e admiração.” “Vocês têm razão”, respondeu ele, “e tentar Deus não é sábio; portanto, preparem-se com urgência, e voltemos para a Inglaterra.” Assim, o Rei Artur retornou com seus cavaleiros, senhores e exércitos, em grande triunfo e alegria, por todos os países que havia conquistado, e ordenou que ninguém, sob pena de morte, roubasse ou cometesse qualquer violência pelo caminho. Ao atravessar o mar, ele finalmente chegou a Sandwich, onde a Rainha Guinevere o recebeu, regozijando-se muito com sua chegada. E em todo o reino da Grã-Bretanha houve tanta alegria que nenhuma linguagem consegue descrever.

IX
SIR GAWAIN E A MOÇA COM AS MANGAS ESTREITAS

Certo dia, enquanto Sir Gawain cavalgava pelo campo, encontrou um grupo de cavaleiros, seguidos por um escudeiro que conduzia um cavalo de batalha espanhol, e ao redor do pescoço dele havia um escudo pendurado. Gawain aproximou-se do escudeiro e perguntou: “Diga-me, quem é aquele grupo que passou por aqui?” O escudeiro respondeu: “Senhor, é Meliance de Lis, um cavaleiro corajoso e valente.” “Você pertence a ele?”, perguntou Sir Gawain. “Não, senhor”, disse o escudeiro, “meu mestre é Teudaves, um cavaleiro tão digno quanto este.” “Eu conheço Teudaves”, disse Gawain. “Para onde ele está indo? Diga-me a verdade.” “Ele está indo para um torneio, senhor, que Meliance de Lis organizou contra Thiébault de Tintagel. Se quiser seguir meu conselho, entre no castelo e participe da luta contra os estrangeiros.” “Não foi na casa desse Thiébault que Meliance de Lis foi criado?”, perguntou Gawain. “Sim, senhor, que Deus me salve!”, disse o escudeiro. “Seu pai amava Thiébault e confiava tanto nele que, em seu leito de morte, confiou seu filho pequeno aos cuidados dele. Thiébault cuidou e protegeu o menino até que chegasse o momento em que o jovem pediu à filha de Thiébault que lhe desse seu amor; mas ela respondeu que nunca o faria até que ele se tornasse cavaleiro. O jovem, sendo apaixonado, fez-se imediatamente cavaleiro e voltou para a moça. ‘Não’, respondeu a moça ao seu pedido novamente, ‘isso nunca acontecerá, até que, na minha presença, você tenha realizado feitos militares tão grandes que eu saiba que meu amor lhe custou algo; pois aquilo que vem de repente não é tão doce quanto aquilo que conquistamos. Se deseja meu amor, participe de um torneio organizado por mim.’”

pai. Desejo ter certeza de que o meu amor será bem direcionado, caso eu o conceda.” Ela sugeriu que ele fizesse isso, pois o amor tem tal domínio sobre os amantes que aqueles que estão sob seu poder nunca ousariam recusar o que ele desejar ordenar. E você, senhor, será preguiçoso se não entrar no castelo, pois eles precisarão muito de você, se puder ajudá-los.”
A isso, Sir Gawain respondeu: “Irmão, vá embora; seria sensato da sua parte, e deixe os meus assuntos em paz.” Assim, o escudeiro partiu, e Gawain cavalgou em direção a Tintagel, pois não havia outro caminho por onde pudesse passar.
Agora, Thiébault havia convocado todos os seus parentes, que vieram, dos mais importantes aos mais humildes, dos mais velhos aos mais jovens; mas ele não conseguiu obter permissão do seu conselho para lutar com o seu senhor, pois os conselheiros temiam que ele destruísse completamente o seu castelo. Por isso, os portões foram fechados com pedras e argamassa, restando como única entrada um pequeno portão lateral, que tinha uma porta feita de cobre, grande o suficiente para ser transportada por um carro. Sir Gawain cavalgou até o portão, atrás do grupo que carregava suas armaduras, pois não havia outra estrada nas sete léguas ao redor. Ele encontrou o portão fechado, então virou para um espaço cercado abaixo da torre, que era delimitado por uma paliçada. Desmontou debaixo de uma árvore e pendurou seus escudos. As pessoas do castelo vieram até lá, a maioria lamentando que o torneio tivesse sido cancelado; no castelo havia um nobre idoso, poderoso em terras e linhagem, cuja palavra ninguém questionava. De longe, o grupo foi indicado a ele, e antes de entrarem no espaço cercado, ele foi até Thiébault e disse: “Senhor, que Deus me proteja! Vi dois companheiros do Rei Arthur, homens valentes, que vêm por este caminho; aconselho-o a lutar com esperança, pois temos cavaleiros corajosos, servos e arqueiros que matarão os cavalos deles. Tenho certeza de que eles lutarão diante deste portão; se o orgulho deles lhes trouxer vantagem, a vitória será nossa, e a derrota e a vergonha serão deles.”
Como resultado desse conselho, Thiébault permitiu que aqueles que quisessem pegar suas armas e sair lutassem. Os cavaleiros ficaram muito felizes, e seus escudeiros correram atrás de seus cavalos, enquanto as damas e moças subiram em lugares altos para ver o torneio. Abaixo, na campina, viram as armas de Sir Gawain, e a princípio pensaram que havia dois cavaleiros, pois dois escudos estavam pendurados na árvore. Gritaram que tinham sorte por ver dois cavaleiros tão valentes. Alguns pensaram assim; mas outros exclamaram: “Belíssimo Senhor Deus, este cavaleiro tem armas”

E sempre é suficiente para dois; se ele não tiver companheiro, o que fará com dois escudos? Nunca se viu um cavaleiro que carregasse dois escudos ao mesmo tempo. É muito estranho que um homem queira carregar dois escudos.

Enquanto as damas conversavam e os cavaleiros saíam do castelo, a filha mais velha de Thiébault subiu à torre, aquela por causa da qual o torneio havia sido organizado, e com ela sua irmã mais nova, cujas mangas eram tão justas que ela era chamada de “A Moça de Mangas Estreitas”, pois as usava bem apertadas. Damas e moças subiram à torre com elas, e o torneio começou em frente ao castelo. Ninguém se saiu tão bem quanto Meliance de Lis, segundo o testemunho de sua bela amiga, que disse às pessoas ao redor dela: “Senhoras, nunca vi um cavaleiro que me agradasse tanto quanto Meliance de Lis. Não é prazeroso ver um cavaleiro assim? Aquele homem deve ter boa postura e ser hábil no uso da lança e do escudo, para se sair tão bem.”

Então sua irmã, que estava sentada ao seu lado, disse que via um cavaleiro ainda mais bonito. A moça mais velha ficou irritada e levantou-se para bater em sua irmã. Mas as damas intervieram e a impediram, fazendo com que ela errasse o golpe, o que a enfureceu ainda mais.

No torneio, muitas lanças foram quebradas, escudos perfurados, e cavaleiros derrubados de seus cavalos; e foi difícil para o cavaleiro que enfrentou Meliance de Lis, pois não houve nenhum que ele não derrubasse no chão. Se sua lança quebrava, ele desferia grandes golpes com sua espada; e se saiu melhor do que qualquer outro cavaleiro, para grande alegria de sua bela amiga, que não pôde deixar de exclamar: “Senhoras, é maravilhoso! Eis o melhor cavaleiro solteiro de quem os menestréis já cantaram ou que os olhos já viram, o mais belo e corajoso de todos os participantes do torneio!”

Então a menina gritou: “Eu vejo um ainda mais bonito, e provavelmente melhor!” A irmã mais velha ficou furiosa. “Ah, menina, você foi tola ao ser tão infeliz a ponto de culpar alguém que eu elogiei! Tome isso, para aprender a ser melhor da próxima vez!” Dizendo isso, ela deu um tapa na irmã, com tanta força que deixou na bochecha da menina a marca de seus cinco dedos. Mas as damas que estavam por perto a repreenderam e a levaram embora.

Depois disso, passaram a falar de Sir Gawain. Uma das donzelas disse: “O cavaleiro debaixo daquela árvore, por que ele demora a pegar as armas?” Uma segunda donzela, mais rude, exclamou: “Ele jurou manter a paz.” E uma terceira acrescentou: “Ele é um comerciante. Não me digam que ele deseja participar de justas; ele traz cavalos para o mercado.” “Ele é um cambista”, disse uma quarta. “Os bens que ele tem pretende vendê-los para solteiros pobres. Acreditem em mim, ele tem dinheiro ou roupas naqueles baús.” “Vocês têm línguas perversas!”, gritou a menina. “E estão mentindo! Acham que um comerciante carregaria lanças tão grandes? Vocês me cansam à morte falando essas bobagens! Pelo juramento que faço ao Espírito Santo, ele parece-me um cavaleiro, e não um comerciante ou cambista. Ele é um cavaleiro, e parece mesmo um!” Todas as damas gritaram ao mesmo tempo: “Querida amiga, só porque ele parece assim, isso não significa que realmente seja um cavaleiro. Ele finge ser um para enganar os impostos. Mas, apesar de toda a sua astúcia, ele é um tolo, pois será capturado e enforcado por ser um trapaceiro.” Gawain ouviu tudo o que as damas diziam sobre ele e ficou envergonhado e irritado. Mas ele pensou, e bem pensou, que estava sendo acusado de traição, e que era seu dever cumprir seu juramento, caso contrário, mancharia para sempre a si mesmo e à sua linhagem. Foi por esse motivo que ele não participou da justa, para que, se lutasse, não fosse ferido ou capturado. Meliance de Lis pediu lanças grandes, para poder desferir golpes mais fortes. Até a noite cair, a justa continuou diante do portão; quem conseguisse algum butim levava-o para algum lugar onde achasse seguro guardá-lo. Então as damas viram um escudeiro, alto e forte, que segurava um pedaço de lança e tinha um capacete de aço no pescoço. Uma das damas, tola, chamou-o, dizendo: “Senhor escudeiro, que Deus me ajude, é tolice da sua parte querer ficar com aquele equipamento de guerra. Se cumprir o dever de um escudeiro, merecerá o salário de um escudeiro. Lá embaixo, naquela campina, há um homem que possui riquezas que não consegue defender. É insensato deixar passar essa oportunidade enquanto ainda tem forças para tomá-las. Ele parece o mais nobre dos cavaleiros, mas não se mexeria nem que alguém arrancasse sua barba. Se for sábio, pegue a armadura e o tesouro; ninguém vai impedi-lo.”

O escudeiro entrou no prado e atingiu um dos cavalos de Gawain, gritando: “Vassalo, estás doente por ficares aqui o dia todo sem fazer nada, nem perfurar escudos nem usar lanças?” Sir Gawain respondeu: “Por favor, o que importa para ti o motivo pelo qual eu fico aqui? Vais saber, mas não agora. Vai cuidar das tuas coisas.” O escudeiro retirou-se, pois Gawain não era o tipo de homem a quem ele ousaria dizer algo desagradável. O torneio terminou, depois de muitos cavaleiros terem sido mortos e muitos cavalos capturados. Os estrangeiros saíram vencedores, e as pessoas do castelo beneficiaram com isso. Ao se despedirem, todos concordaram que, no dia seguinte, se encontrariam novamente com canções para continuar o confronto. Assim, naquela noite, separaram-se, e aqueles que haviam participado voltaram ao castelo, seguidos por Sir Gawain. Na porta, ele encontrou o nobre que aconselhara seu senhor a participar do torneio. Esse homem falou com ele de maneira amigável e disse: “Belíssimo senhor, neste castelo está preparado o vosso alojamento. Se assim o desejar, fique aqui, pois, se continuar a viagem, levará muito tempo até encontrar um lugar para pernoitar; portanto, peço-lhe que fique.” “Ficarei, por favor!”, disse Gawain. “Já ouvi palavras piores.” O homem levou o convidado à sua casa, conversando sobre várias coisas, e perguntou-lhe por que naquele dia ele não tinha usado armas. Sir Gawain explicou que fora acusado de traição e precisava estar atento para evitar prisão ou ferimentos, até conseguir se livrar da acusação que lhe fora feita, pois seria uma desonra para ele e para os seus amigos se ele não aparecesse no momento marcado. O nobre elogiou-o e disse que, se esse era o motivo, ele agira corretamente. Em seguida, levou Gawain à sua casa, onde desceram dos cavalos. As pessoas do castelo o culpavam, perguntando-se como seu senhor reagiria; enquanto isso, a filha mais velha de Thiébault fazia de tudo para causar problemas a Gawain, por causa de sua irmã, com quem estava zangada. “Senhor”, disse ela ao pai, “hoje você não sofreu nenhuma perda, mas obteve um ganho maior do que imagina; basta ir e pegá-lo. O homem que o trouxe não ousará defendê-lo, pois é astuto. Ele traz lanças e escudos, além de cavalos de carga, e se faz passar por um cavaleiro.”

para enganar a alfândega, para que pudesse passar sem pagar impostos quando viesse vender suas mercadorias. Dê-lhe o que merece. Ele está com Garin, filho de Bertan, que o acolheu em sua casa. Acabei de vê-lo passar.”
Thiébault pegou seu cavalo, pois ele mesmo queria ir até lá. A menina, que o viu partir, saiu secretamente por uma porta dos fundos e desceu a colina em direção à casa de Garin, que tinha duas filhas bonitas. Quando elas viram sua pequena senhora, ficaram felizes, e cada uma a pegou pela mão, levando-a para dentro de casa, beijando seus olhos e lábios.
Enquanto isso, Garin e seu filho Herman deixaram a casa e foram até o castelo para falar com seu senhor. No caminho, encontraram Thiébault e o saudaram. Ele perguntou para onde Garin estava indo e disse que pretendia visitá-lo. “Por minha fé”, disse o nobre, “isso não me desagradará, e em minha casa você verá os mais belos cavaleiros.”
“É justamente ele que procuro”, disse Thiébault, “para prendê-lo. Ele é um comerciante que vende cavalos e finge ser um cavaleiro.”
“Ai”, disse Garin, “que palavras desprezíveis ouço de você! Eu sou seu servo e você é meu senhor, mas agora renuncio ao seu domínio e, em nome de toda a minha linhagem, desafio você, antes de permitir que você desonre minha casa.”
“De fato”, respondeu Thiébault, “não tenho intenção de fazer tal coisa. Nem você nem sua família receberão nada além de honra de mim; apenas o que me foi aconselhado a fazer.”
“Sua grande misericórdia!”, exclamou o nobre. “Será uma honra para mim se você visitar meu convidado.”
Assim, lado a lado, seguiram até chegarem à casa. Quando Sir Gawain os viu, levantou-se por cortesia e disse: “Bem-vindos!” Os dois o saudaram e sentaram-se ao seu lado. Então o nobre, que era o senhor daquela região, perguntou por que ele não havia participado do torneio, e Gawain contou como um cavaleiro o acusara de traição e como estava a caminho de se defender num tribunal real. “Sem dúvida”, respondeu o senhor, “isso é uma desculpa suficiente. Mas onde será realizada a batalha?”
“Senhor, diante do rei de Cavalon, para onde estou a caminho.”

“E eu”, disse o nobre, “vou guiá-los. Já que precisam passar por um país pobre, eu lhes fornecerei comida e animais de carga para transportá-la.”
Gawain respondeu que não precisava aceitar nada, pois, se fosse possível comprar tudo, ele teria comida e abrigo onde quer que fosse.
Com essas palavras, Thiébault se despediu. Ao partir, viu, vindo da direção oposta, sua filha pequena, que abraçou a perna de Gawain e disse: “Senhor bonito, ouça! Vim reclamar da minha irmã, que me bateu. Por favor, faça justiça por mim!”
Gawain não respondeu, pois não entendia o que ela queria dizer. Ele colocou a mão em sua cabeça, enquanto a menina o puxava, dizendo: “A você, senhor bonito, venho reclamar da minha irmã. Eu não a amo, pois hoje ela me causou grande vergonha por sua causa.”
“Belíssima, o que tenho a ver com isso? Como posso fazer justiça por você contra sua irmã?”
Thiébault, que já havia se afastado, ouviu o pedido de sua filha e disse: “Menina, quem mandou você vir aqui e reclamar com este cavaleiro?”
Gawain perguntou: “Senhor bondoso, esta moça é sua filha?”
“Sim; mas não dê atenção ao que ela diz. Uma menina é uma criatura tola.”
“Certamente”, disse Gawain, “seria rude da minha parte não fazer o que ela deseja. Diga-me, minha querida criança, de que maneira posso defendê-la contra sua irmã.”
“Se assim o desejar, por amor a mim, lute na justa.”
“Diga-me, querido amigo”, disse Gawain, “você já fez algum pedido a algum cavaleiro antes?”
“Não, senhor.”
“Não dê atenção a ela”, exclamou seu pai. “Ignore sua tolice.”
Sir Gawain respondeu: “Senhor, que Deus me ajude! Para uma menina tão pequena, ela falou muito bem. Não vou recusá-la. Amanhã, se ela desejar…”

“Eu serei o seu cavaleiro.”
“Por favor, senhor bondoso!”, gritou a criança, que estava muito feliz, e se ajoelhou aos seus pés.
Sem mais palavras, eles se separaram. Thiébault carregou sua filha no colo de seu palafrém. Enquanto subiam a colina, ele perguntou-lhe sobre a causa da briga, e ela contou-lhe toda a história, dizendo: “Senhor, eu estava irritada com minha irmã, que afirmava que Meliance de Lis era a melhor de todos os cavaleiros; e eu, que tinha visto esse cavaleiro no campo, não pude deixar de dizer que havia visto um ainda mais belo. Então minha irmã me chamou de menina tola e me bateu. Que pena se eu tirasse isso dela! Eu cortaria minhas tranças bem perto da cabeça, o que seria uma grande perda, caso amanhã, no torneio, esse cavaleiro vencesse Meliance de Lis e acabasse com as reclamações da minha irmã! Ela falava tanto que cansava todas as mulheres; mas um pouco de chuva acalma um vento forte.”
“Filha querida”, disse seu pai, “eu ordeno e permito, por cortesia, que você envie a ele algum presente de amor, como uma manga ou um lenço.”
A criança, que era simples, respondeu: “Com prazer, já que você manda. Mas minhas mangas são tão pequenas que eu não gostaria de enviá-las. Provavelmente ele não vai se interessar por elas.”
“Filha, não fale mais”, disse Thiébault. “Vou pensar nisso. Estou muito feliz.” Dizendo isso, ele a abraçou e ficou muito feliz em abraçá-la e beijá-la, até chegar à frente do seu palácio. Mas quando sua filha mais velha o viu se aproximando, com a criança ao seu lado, ficou irritada e exclamou: “Senhor, de onde vem minha irmã, a Moça de Mangas Estreitas? Ela está sempre com suas artimanhas; ela agiu rapidamente… Onde você a encontrou?”
“E você”, respondeu ele, “o que tem a ver com isso? Cale-se, pois ela é melhor do que você. Você puxou seu cabelo e a bateu, o que me entristece. Você agiu de maneira rude; foi descortês.”
Quando ouviu a repreensão do pai, a moça ficou muito envergonhada.
Thiébault tirou de seus baús um pedaço de cetim vermelho e mandou que seus servos cortassem e fizessem uma manga, larga e longa. Depois, chamou seus…

filha e disse: “Filha, amanhã levanta-te cedo e visita o cavaleiro antes que ele deixe sua pousada. Por amor, dá-lhe esta nova manga, que ele usará no torneio quando for para lá.” A moça respondeu que, assim que visse o amanhecer, se vestiria e iria. Com isso, seu pai foi embora, enquanto ela, cheia de alegria, ordenou às suas companheiras que não a deixassem dormir demais e que a acordassem ao amanhecer, se quisessem que ela as amasse. Elas fizeram como ela desejava, e, ao amanhecer, a fizeram acordar e se vestir. Sozinha, ela foi até a casa onde Sir Gawain estava hospedado, mas, por mais cedo que fosse, os cavaleiros já haviam se levantado e ido ao mosteiro para ouvir a missa. Ela esperou até que eles terminassem as orações e assistissem à celebração, pelo tempo adequado. Quando voltaram, a moça se levantou para saudar Sir Gawain e gritou: “Senhor, que Deus o salve e o honre neste dia! Por amor a mim, use a manga que trago na mão.” “Com prazer”, respondeu ele; “amiga, que a sua bondade continue!” Depois disso, os cavaleiros não demoraram a pegar suas armas e saíram em grande número da cidade, enquanto as donzelas voltaram a subir nas muralhas, e as damas do castelo viram as tropas de cavaleiros valentes e corajosos se aproximando. Eles cavalgavam livremente, e à frente estava Meliance de Lis, que ia tão rápido que deixava os outros para trás, a uma distância de dois metros ou mais. Quando sua amiga viu seu amigo, não conseguiu ficar quieta e gritou: “Senhoras, ali vem o homem que detém a liderança entre os cavaleiros!” Tão rapidamente quanto seu cavalo permitia, Sir Gawain atacou Meliance de Lis, que não evitou o golpe, mas o enfrentou com coragem, brandindo sua lança. Por sua vez, Sir Gawain golpeou com tanta força que feriu Meliance, jogando-o no chão; ele agarrou as rédeas do cavalo e as entregou a um criado, mandando que o levasse à dama por causa da qual havia participado do torneio, e dissesse que seu mestre lhe enviava o primeiro troféu que havia conquistado naquele dia. O jovem pegou o cavalo, ainda selado, e o levou até a moça, que estava sentada na janela da torre, de onde havia observado a justa. Ao ver o confronto, ela gritou para sua irmã: “Irmã, ali está Meliance de Lis, a quem você elogiou tanto! Um homem sábio deve dar elogios onde eles são devidos. Veja, eu estava certa ontem quando disse que via um cavaleiro melhor.”

Assim, ela provocou sua irmã, que ficou irritada e gritou: “Menina, cale a boca! Se disser mais uma palavra, vou te dar um tapa tão forte que você não vai conseguir ficar de pé!” “Oh, irmã”, respondeu a menina, “lembre-se de Deus! Você não deveria me bater só porque eu disse a verdade. Eu o vi cair, assim como você; acho que ele não vai conseguir se levantar. Pode ficar brava quanto quiser, mas devo dizer que não há nenhuma dama aqui que não tenha visto ele cair no chão.”

Sua irmã teria batido nela, se pudesse, mas as damas ao redor não permitiram.

Nesse momento, chegou o escudeiro, que segurava as rédeas com a mão direita. Ele viu a menina sentada perto da janela e lhe ofereceu o cavalo. Ela agradeceu-lhe mil vezes e pediu que o cavalo fosse cuidado. O escudeiro voltou para contar ao seu senhor, que parecia ser o organizador do torneio, pois não havia cavaleiro tão valente que não desmontasse do cavalo caso conseguisse atingi-lo com a lança. Naquele dia, ele capturou quatro cavalos. O primeiro, ele enviou para a menina; o segundo, para a esposa do nobre que havia sido tão gentil; e o terceiro e o quarto, para suas próprias filhas.

O torneio terminou e os cavaleiros entraram na cidade. De ambos os lados, a honra pertencia a Sir Gawain. Ainda não era meio-dia quando ele retornou do combate; a cidade estava cheia de cavaleiros, que corriam atrás dele, perguntando quem ele era e de qual terra vinha. Na porta de sua hospedaria, ele foi recebido pela moça, que fez apenas isso: segurou seu estribo, saudou-o e gritou: “Mil mercês, belo e gentil senhor!” Ele respondeu francamente: “Amiga, antes que eu falhe em servi-la, que eu envelheça e fique careca! Nunca me afastarei tanto; uma mensagem me trará de volta. Se souber do seu problema, virei imediatamente, seja qual for a tarefa!”

Enquanto conversavam, seu pai chegou e pediu a Sir Gawain que ficasse com ele naquela noite; mas primeiro pediu que, se o convidado concordasse, ele revelasse seu nome. Sir Gawain respondeu: “Senhor, meu nome é Gawain. Meu nome nunca foi escondido, nem eu o revelei antes que alguém o perguntasse.”

Quando Thiébault soube que o cavaleiro era Sir Gawain, seu coração se encheu de alegria, e ele exclamou: “Senhor, por favor, fique comigo e aceite meu serviço. Até agora, pouco o honrei, e nunca vi um cavaleiro pelo qual ansiasse tanto em prestá-lhe homenagem.”

Apesar dos apelos, Sir Gawain recusou-se a ficar. A menina, que era boa e inteligente, agarrou seu pé e o beijou, confiando-o a Deus. Sir Gawain perguntou por que ela havia feito isso, e a menina respondeu que o beijara no pé para que ele se lembrasse dela onde quer que fosse. Ele respondeu: “Não duvide disso, minha querida amiga! Nunca me esquecerei de você, depois de partirmos daqui.” Com isso, Sir Gawain despediu-se de seu anfitrião e dos outros, que todos o confiaram a Deus. Naquela noite, ele dormiu em uma abadia e teve tudo o que era necessário.

OS CAMPEÕES DA TABELA REDONDA

X
AS AVENTURAS DE SIR LANCELOT

Então, no Pentecostes seguinte, foi celebrada uma festa da Távola Redonda em Caerleon, com grande esplendor; e todos os cavaleiros se reuniram na corte, realizando muitos jogos e justas. Foi então que Sir Lancelot ganhou ainda mais fama e admiração entre todos, pois derrotava todos os seus oponentes, sem nunca ser derrubado ou vencido, exceto por traição ou feitiçaria.

Quando a Rainha Guinevere viu suas proezas maravilhosas, passou a tê-lo em grande estima, sorrindo para ele mais do que para qualquer outro cavaleiro. Desde que o levou até o Rei Arthur, Lancelot sempre considerou-a a mais bela de todas as mulheres e fez o possível para conquistar sua graça. Por isso, a rainha costumava chamá-lo frequentemente e pedir que contasse sobre seu nascimento e suas estranhas aventuras: como era filho único do grande Rei Ban da Bretanha, e como, numa noite, seu pai, junto com sua mãe Helen e ele mesmo, fugiu do castelo em chamas; como seu pai, gemendo de dor, caiu no chão e morreu de tristeza e dos ferimentos; como sua mãe, correndo ao encontro do marido, o deixou sozinho; como, enquanto ele chorava ali, a dama do lago apareceu, pegou-o nos braços e o levou para o meio das águas, onde, com seus primos Lionel e Bors, foi criado durante toda a infância, até chegar à corte do Rei Arthur; e como esse era o motivo pelo qual as pessoas o chamavam de Lancelot do Lago.

Pouco depois, o Rei Arthur determinou que, a cada ano, no Pentecostes, fosse celebrada uma festa para todos os cavaleiros da Távola Redonda em Caerleon, ou em qualquer outro lugar que ele escolhesse. Nessas festas, deveriam ser contadas publicamente as aventuras mais famosas de cada cavaleiro ao longo do ano anterior.

Assim, quando Sir Lancelot viu que a Rainha Guinevere se alegrava ao ouvir sobre suas aventuras, resolveu partir novamente, para ganhar ainda mais admiração e assim aumentar ainda mais sua estima. Então, pediu a seu primo Sir Lionel que se preparasse, “pois”, disse ele, “nós dois iremos em busca de aventuras”.

Eles montaram em seus cavalos – completamente armados – e entraram numa floresta imensa; ao atravessá-la, chegaram a uma grande planície…

Como o tempo estava muito quente por volta do meio-dia, Sir Lancelot ansiava muito por dormir. Então Sir Lionel avistou uma grande macieira ao lado de um arbusto e disse: “Irmão, ali há uma sombra agradável onde podemos descansar, nós e os cavalos.” “Fico muito feliz com isso”, disse Sir Lancelot, “pois, nestes sete anos, nunca estive tão sonolento.” Assim, eles desceram dali e amarraram seus cavalos em várias árvores; enquanto Sir Lionel ficava acordado, vigiando, Sir Lancelot adormeceu profundamente.

Enquanto isso, chegaram três cavaleiros, cavalgando o mais rápido que podiam, e atrás deles seguia um único cavaleiro. Mas quando Sir Lionel olhou para ele, pensou que nunca tinha visto homem tão grande e forte, nem tão bem equipado e vestido. Em seguida, viu-o ultrapassar o último dos que fugiam e derrubá-lo no chão; depois foi até o segundo e o atingiu com tal força que tanto o cavalo quanto o homem caíram. Da mesma forma, fez o mesmo com o terceiro, derrubando-o do cavalo a uma distância maior do que o comprimento de uma lança. Em seguida, desceu de seu cavalo e amarrou os três cavaleiros firmemente com as rédeas de seus próprios arreios.

Quando Sir Lionel viu isso, achou que havia chegado a hora de provar sua habilidade contra ele. Com muito cuidado, para não acordar Sir Lancelot, pegou seu cavalo, montou e o seguiu. Logo o alcançou e gritou para que ele se virasse. Ele imediatamente o fez, e atingiu Sir Lionel com tanta força que tanto o cavalo quanto o homem caíram imediatamente. Depois, pegou Sir Lionel e o jogou amarrado nas costas de seu próprio cavalo. Da mesma forma, tratou os outros três cavaleiros, levando-os para seu próprio castelo. Lá, eles foram desarmados, deixados nus e espancados com espinhos, sendo depois encarcerados numa prisão profunda. Muitos outros cavaleiros também lá estavam, gemendo e lamentando-se, dizendo: “Ai, ai! Não há ninguém que possa nos ajudar além de Sir Lancelot, pois nenhum outro cavaleiro consegue enfrentar esse tirano Turquine, nosso conquistador.”

Mas, durante todo esse tempo, Sir Lancelot continuava dormindo profundamente sob a macieira. E, por acaso, passaram por ali quatro rainhas de alta posição, montadas em quatro mulas brancas, sob quatro guarda-sóis de seda verde, sustentados em lanças, para protegê-las do sol. Enquanto cavalgavam assim, ouviram um barulho estranho vindo de um cavalo.

Né, e, ao virá-los, viram logo um cavaleiro adormecido que jazia completamente armado debaixo de uma macieira; e quando viram o seu rosto, reconheceram que era Sir Lancelot do Lago. Então começaram a discutir quem deveria cuidar dele. Mas a Rainha Morgan le Fay, meia-irmã do Rei Artur, a grande feiticeira, estava entre eles, e disse: “Não precisamos disputar por ele; eu o encantei, de modo que ele não acordará por mais seis horas. Vamos levá-lo ao meu castelo, e, quando ele acordar, ele mesmo escolherá a qual de nós preferirá servir.” Assim, Sir Lancelot foi colocado em seu escudo e levado a cavalo, entre dois cavaleiros, até o castelo, onde foi deixado numa câmara fria, até que o feitiço passasse. Em seguida, enviaram-lhe uma bela donzela com sua ceia, que lhe perguntou: “Como está o senhor?” “Não posso dizer, bela donzela”, respondeu ele, “pois não sei como cheguei a este castelo, a menos que tenha sido por meio de um feitiço.” “Senhor”, disse ela, “tenha coragem; amanhã, ao amanhecer, saberá mais.” E assim ela o deixou sozinho, e ele ficou lá a noite toda. De manhã cedo, vieram até ele as quatro rainhas, ricamente vestidas, e disseram: “Senhor cavaleiro, deve entender que é nosso prisioneiro, e que o conhecemos bem como filho do Rei Ban, Sir Lancelot do Lago. E embora saibamos perfeitamente que há apenas uma mulher neste mundo que pode merecer seu amor, e ela é a Rainha Guinevere — esposa do Rei Artur —, agora estamos decididas a tê-lo para servir a uma de nós; escolha, portanto, entre nós quatro a quem deseja servir. Eu sou a Rainha Morgan le Fay, Rainha da terra de Gore; aqui está também a Rainha de Northgales, a Rainha de Eastland e a Rainha das Ilhas Exteriores. Escolha, então, imediatamente, pois caso contrário permanecerá aqui, nesta prisão, até a morte.” “É uma situação difícil”, disse Sir Lancelot, “pois ou devo morrer ou escolher uma de vocês como minha senhora! No entanto, prefiro morrer nesta prisão a servir qualquer ser vivo contra minha vontade. Que esta seja minha resposta: não servirei nenhuma de vocês, pois são feiticeiras falsas. Quanto à minha senhora, a Rainha…”

Guinevere, de quem falastes com leveza, se eu tivesse liberdade, provaria isso contra vós ou contra os vossos; ela é a dama mais verdadeira que existe, fiel ao seu senhor, o rei.
“Bem”, disse a rainha, “é esta a vossa resposta: recusais-nos a todos?”
“Sim, juro pela minha vida”, disse Lancelot, “recuso-vos a todos.”
Então, eles partiram dele, cheios de ira, deixando-o tristemente aflito em sua masmorra.
Ao meio-dia, a donzela veio até ele, trouxe-lhe a refeição e perguntou-lhe, como antes: “Como estais?”
“Na verdade, bela donzela”, disse Sir Lancelot, “em toda a minha vida nunca estive tão mal.”
“Senhor”, respondeu ela, “lamento ver-vos assim, mas se fizerdes o que eu aconselho, poderei ajudar-vos a sair desta angústia, e o farei se me prometerdes um favor.”
“Belíssima donzela”, disse Sir Lancelot, “com todo o gosto vos concederei esse favor, pois temo muito essas quatro rainhas bruxas, que destruíram e mataram muitos bons cavaleiros com seus feitiços.”
Então a donzela disse: “Senhor, prometereis ajudar meu pai na terça-feira que vem? Ele tem um torneio com o Rei de Northgales, e na última terça-feira perdeu por causa de três cavaleiros da corte do Rei Arthur, que vieram contra ele. Se na terça-feira que vem o ajudardes, amanhã, antes do amanhecer, pela graça de Deus, eu vos libertarei.”
“Belíssima moça”, disse Sir Lancelot, “dizei-me o nome do vosso pai e eu responderei a vós.”
“Meu pai é o Rei Bagdemagus”, disse ela.
“Conheço-o bem”, respondeu Sir Lancelot, “pois é um rei nobre e um bom cavaleiro; e, pela fé no meu corpo, prestarei a ele todo o auxílio que puder naquele dia.”
“Obrigada, senhor cavaleiro”, disse a donzela. “Amanhã, quando estiverdes livre deste lugar, viajei dez milhas até uma abadia de monges brancos, e ficai lá até que eu leve meu pai até vós.”
“Assim será”, disse Sir Lancelot, “pois sou um verdadeiro cavaleiro.”

Então ela partiu, e na manhã seguinte voltou cedo, deixando-o sair por doze portões, cada um trancado de maneira diferente, e levou-o até suas armaduras; e quando ele estava completamente armado, ela lhe trouxe também seu cavalo, e ele o selou rapidamente, pegou uma grande lança em mãos, montou e partiu, dizendo, enquanto ia: “Belíssima donzela, não vou te decepcionar, pela graça de Deus.” E todo aquele dia ele cavalgou por uma grande floresta, sem conseguir encontrar nenhum caminho, e passou a noite na mata; mas na manhã seguinte encontrou seu caminho e chegou à abadia dos monges brancos. Lá, viu o rei Bagdemagus e sua filha esperando por ele. Quando estiveram juntos numa sala, Sir Lancelot contou ao rei como havia sido traído por um feitiço, como seu irmão Lionel havia desaparecido sem que soubesse para onde, e como a donzela o libertara do castelo da rainha Morgan le Fay. “Portanto, enquanto eu viver”, disse ele, “servirei a ela e a todos os seus parentes.” “Então tenho certeza da tua ajuda”, disse o rei, “na terça-feira que vem?” “Sim, senhor, não vou te decepcionar”, disse Sir Lancelot; “mas quais eram os cavaleiros que na semana passada te derrotaram e lutaram ao lado do Rei de Northgales?” “Sir Mador de la Port, Sir Modred e Sir Gahalatine”, respondeu o rei. “Senhor”, disse Sir Lancelot, “pelo que entendi, o torneio acontecerá a apenas três milhas desta abadia; envie-me então três dos seus melhores cavaleiros, e que todos eles tenham escudos brancos simples, como eu também usarei; assim, nós quatro entraremos de surpresa no meio das duas partes e atacaremos seus inimigos, causando-lhes o máximo dano possível, e ninguém saberá quem somos.” Assim, na terça-feira, Sir Lancelot e os três cavaleiros se alojaram num pequeno bosque perto do local do torneio. Então entrou no campo o Rei de Northgales, com cento e sessenta elmos, e os três cavaleiros da corte do Rei Arthur, que ficaram separados dos demais. Quando o rei Bagdemagus chegou, com oitenta elmos, ambos os grupos prepararam suas lanças e colidiram com grande estrondo, no qual foram mortos doze cavaleiros do rei Bagdemagus e seis do Rei de Northgales; e o grupo do rei Bagdemagus foi repelido.

Com isso, chegou Sir Lancelot, e mergulhou no meio da multidão de combatentes; com uma única lança, derrubou cinco cavaleiros, quebrou as costas de outros quatro e jogou ao chão o Rei de Northgales, quebrando-lhe a coxa com a queda. Quando os três cavaleiros da corte de Artur viram isso, atacaram Sir Lancelot, um após o outro; mas ele derrubou a todos eles e os feriu gravemente, a ponto de não conseguirem mais segurar armas naquele dia. Quando sua lança finalmente se quebrou, ele pegou outra e derrubou mais dezesseis cavaleiros, ferindo a maioria deles mortalmente, até que, por fim, os homens do Rei de Northgales deixaram de lutar, e a vitória foi declarada para o Rei Bagdemagus.

Então, Sir Lancelot partiu com o Rei Bagdemagus para seu castelo, onde celebrou com grande alegria e recebeu muitos presentes reais. No dia seguinte, despediu-se e foi procurar seu irmão Lionel. Pouco depois, por acaso, chegou à mesma floresta onde as quatro rainhas o haviam encontrado dormindo; lá, encontrou uma moça montada em um palafrém branco. Depois de se cumprimentarem, Sir Lancelot perguntou: “Belíssima moça, sabeis onde se podem encontrar aventuras neste país?” “Senhor cavaleiro”, respondeu ela, “há aventuras suficientemente interessantes por perto, se ousardes enfrentá-las.” “Por que não?”, disse ele. “Afinal, foi por esse motivo que vim aqui.” “Senhor”, disse a moça, “perto daqui vive um cavaleiro que não pode ser derrotado por nenhum homem, tão forte e perigoso é. Seu nome é Sir Turquine, e nas prisões de seu castelo há sessenta e quatro cavaleiros, na maioria da corte do Rei Artur, que ele capturou com suas próprias mãos. Mas prometei-me, antes de tentar libertá-los, que depois ireis ajudar-me a mim e a muitas outras mulheres que estão em perigo por causa de um cavaleiro falso.” “Levai-me até esse criminoso, Turquine”, disse Sir Lancelot. “Depois, cumprirei todos os vossos desejos.” Então a moça o levou até um vau, onde havia uma árvore com uma grande bacia de bronze pendurada nela; Sir Lancelot bateu na bacia com a ponta de sua lança, repetidamente, até quebrar o fundo dela, mas não viu nada.

Então ele cavalgou para lá e para cá diante dos portões do castelo por quase meia hora, e logo viu um grande cavaleiro vindo de longe, conduzindo um cavalo à sua frente, no qual estava amarrado um homem armado. Quando se aproximaram, Sir Lancelot reconheceu o prisioneiro como um cavaleiro da Távola Redonda. Nesse momento, o grande cavaleiro que conduzia o prisioneiro viu Sir Lancelot, e ambos começaram a preparar suas lanças e a se prepararem para o combate.

“Belo senhor”, disse então Sir Lancelot, “peço-lhe que tire aquele cavaleiro ferido de seu cavalo e deixe-o descansar, enquanto eu e você provamos nossa força um contra o outro; pois, segundo me disseram, você tem causado grande vergonha e dano aos cavaleiros da Távola Redonda. Portanto, advirto-o agora: defenda-se.”

“Se você realmente faz parte da Távola Redonda”, respondeu Turquine, “desafio você e todos os seus companheiros.”

“Isso é exagero”, disse Sir Lancelot.

Então, colocando suas lanças de lado, eles esporearam seus cavalos em direção um ao outro, o mais rápido que podiam, e atacaram com tanta força os escudos um do outro que as costas de ambos os cavalos se quebraram sob eles. Assim que conseguiram se libertar das selas, pegaram seus escudos, sacaram suas espadas e se enfrentaram com grande intensidade, lutando com golpes violentos e dolorosos; em pouco tempo, ambos ficaram cobertos de ferimentos graves e sangravam muito. Assim, lutaram por duas horas ou mais, atacando-se onde quer que pudessem acertar.

Em breve, ambos ficaram sem fôlego e ficaram apoiados em suas espadas.

“Agora, companheiro”, disse Sir Turquine, “vamos esperar um pouco e responda às minhas perguntas.”

“Fale”, disse Lancelot.

“Você é”, disse Turquine, “o melhor homem que já conheci, e parece ser alguém que odeio mais do que qualquer outro cavaleiro vivo; mas se você não for ele, farei as pazes com você e, em razão de seu grande valor, libertarei todos os sessenta e quatro prisioneiros que estão nas minhas masmorras, e você e eu seremos companheiros para sempre. Diga-me, então, seu nome.”

“Dizes bem”, respondeu Sir Lancelot; “mas quem é aquele que odeias tanto acima de todos os outros?”
“O nome dele”, disse Turquine, “é Sir Lancelot do Lago; e ele matou meu irmão, Sir Carados, na torre dolorosa; por isso, se um dia eu o encontrar, um de nós dois matará o outro; e jurei isso com um grande juramento. Para encontrá-lo e destruí-lo, já matei cem cavaleiros, e deixei outros tantos completamente aleijados; muitos também morreram em minhas prisões; e agora, como já te disse, tenho ainda muitos lá dentro, que todos serão libertados, se me disseres o teu nome, desde que não seja Sir Lancelot.”
“Bem”, disse Lancelot, “eu sou esse cavaleiro, filho do Rei Ban de Benwick, e Cavaleiro da Távola Redonda; portanto, agora desafio-te a fazer o teu melhor!”
“Aha!”, exclamou Turquine, “então é assim, afinal! És mais bem-vindo à minha espada do que qualquer cavaleiro ou dama jamais foi a um banquete, pois nunca nos separaremos até que um de nós esteja morto.”
Então eles lutaram como dois touros selvagens, golpeando-se com escudos e espadas, e às vezes caíam ambos no chão. Por mais duas horas lutaram assim, e, por fim, Sir Turquine ficou muito fraco, recuou um pouco e baixou seu escudo devido ao cansaço. Quando Sir Lancelot o viu assim, atacou-o ferozmente como um leão, agarrou-o pela crista do elmo e arrastou-o até fazê-lo ajoelhar; depois arrancou-lhe o elmo e quebrou-lhe o pescoço.
Em seguida, levantou-se e foi até a donzela que o havia levado até Sir Turquine, e disse: “Estou pronto, bela dama, para ir contigo em serviço, mas não tenho cavalo.”
“Belos senhor”, disse ela, “toma este cavalo do cavaleiro ferido que Turquine estava levando para suas prisões; envia esse cavaleiro para libertar todos os prisioneiros.”
Assim, Sir Lancelot foi até o cavaleiro e pediu-lhe emprestado seu cavalo.
“Belos senhor”, disse ele, “sois muito bem-vindo, pois hoje salvastes tanto a mim quanto ao meu cavalo; vejo que sois o melhor cavaleiro de todo o mundo, pois, aos meus olhos, matastes o homem mais poderoso e o melhor cavaleiro que já vi, exceto a vós mesmo.”

“Senhor”, disse Sir Lancelot, “agradeço-lhe muito; agora vá até aquele castelo, onde encontrará muitos nobres cavaleiros da Távola Redonda, pois vi seus escudos pendurados nas árvores ao redor. Só naquela árvore já há os escudos de Sir Key, Sir Brandel, Sir Marhaus, Sir Galind e Sir Aliduke, além de muitos outros; e também os escudos dos meus dois parentes, Sir Ector de Maris e Sir Lionel. Peço-lhe que os saude em meu nome, Sir Lancelot do Lago, e diga-lhes que lhes permito tomar qualquer tesouro que consigam encontrar dentro do castelo; e peço aos meus irmãos, Lionel e Ector, que vão à corte do Rei Arthur e fiquem lá até eu chegar. Até a grande festa de Pentecostes devo estar lá; mas agora preciso partir com esta moça para cumprir minha promessa.”
Enquanto caminhavam, a moça disse-lhe: “Senhor, estamos agora perto do lugar onde aquele cavaleiro cruel assola todas as damas e mulheres que passam por aqui, causando-lhes sofrimento; foi contra ele que pedi sua ajuda.”
Então combinaram que ela cavalgasse na frente, enquanto Sir Lancelot a seguiria escondido entre as árvores à beira do caminho; se visse que algo de ruim acontecia com ela, deveria intervir imediatamente. Enquanto a moça cavalgava num ritmo lento, um cavaleiro e um pajem surgiram à beira do caminho e fizeram-na cair do cavalo, fazendo-a gritar por ajuda.
Então Sir Lancelot correu pelo bosque o mais rápido que pôde; todos os galhos das árvores estalavam ao seu redor. “Ó tu, falso cavaleiro e traidor de toda a cavalaria! Quem te ensinou a causar sofrimento às damas?” gritou ele. O cavaleiro cruel não respondeu, mas sacou sua espada e avançou contra Sir Lancelot, que jogou sua lança fora e também sacou sua própria espada, desferindo-lhe um golpe tão forte que lhe cortou a cabeça até o pescoço. “Agora recebes o que mereces!” disse ele, e então se afastou da moça.
Por dois dias, ele cavalgou por uma grande floresta, sem ter muito alimento nem abrigo; no terceiro dia, atravessou uma ponte longa, quando de repente apareceu um homem cruel, que atingiu o nariz do seu cavalo, fazendo-o recuar, relinchando de dor. “Por que cavalgas por aqui sem minha permissão?” perguntou ele.

“Por que não?”, disse Sir Lancelot; “não há outro jeito de atravessar.”
“Tu não passarás por aqui!”, gritou o bruto, e atacou-o com um grande bastão repleto de pontas de ferro, até que Sir Lancelot teve de sacar sua espada e matá-lo no chão.
No final da ponte havia uma bela aldeia, e todas as pessoas vieram gritando: “Ah, senhor! Nunca fizeste algo pior para ti mesmo, pois mataste o guarda-chefe do castelo ali!” Mas ele deixou que falassem como quisessem e continuou em direção ao castelo.
Lá, ele desceu de seu cavalo e amarrou-o a um anel na parede. Ao entrar, viu um amplo pátio verde e achou que era um lugar adequado para lutar. Enquanto olhava ao redor, viu muitas pessoas observando-o pelas portas e janelas, fazendo sinais de alerta e dizendo: “Belo cavaleiro, estás em apuros.” No momento seguinte, dois gigantes armados até os dentes apareceram diante dele, com dois bastões terríveis nas mãos. Então ele colocou seu escudo à frente e conseguiu bloquear o golpe de um dos gigantes; com sua espada, cortou o outro do topo da cabeça até o peito. Quando o primeiro gigante viu isso, fugiu louco de medo; mas Sir Lancelot o perseguiu, atingindo-o no ombro e derrubando-o, fazendo com que morresse.
Depois, ele seguiu em direção à sala do castelo e viu um grupo de sessenta mulheres e moças saindo dali. Elas se ajoelharam diante dele e agradeceram pela libertação delas. “Pois, senhor”, disseram elas, “a maioria de nós esteve prisioneira aqui durante sete anos; fomos forçadas a fazer todo tipo de trabalho para ganhar nosso sustento, embora todas sejamos nobres de nascimento. Bendito seja o dia em que nasceste, pois nenhum cavaleiro jamais fez algo tão nobre quanto tu hoje; e todas nós testemunharemos isso em todos os tempos e lugares! Dize-nos, portanto, nobre cavaleiro, qual é o teu nome e de onde vens, para que possamos contar aos nossos amigos!” Quando ouviram isso, todas gritaram: “Que assim seja! Sabíamos que nenhum outro cavaleiro além de ti conseguiria vencer aqueles gigantes; passamos muitos dias ansiosas por ti, pois os gigantes não temiam nenhum outro nome entre todos os cavaleiros, exceto o teu.”
Então ele disse que podiam levar os tesouros do castelo como recompensa por seus sofrimentos, e voltar para suas casas. Ele então partiu para muitos países estranhos e selvagens. Finalmente, depois de muitos dias, por acaso, ele chegou lá.

Perto da noite, chegou a uma bela mansão, onde encontrou uma velha dama que o acolheu bem, juntamente com seu cavalo. Quando chegou a hora de dormir, seu anfitrião o levou para um quarto acima do portão; lá, ele se desarmou, foi para a cama e adormeceu.

Mas logo depois, alguém chegou a cavalo, com grande pressa, batendo violentamente no portão lá embaixo. Ao ouvir isso, Sir Lancelot levantou-se, olhou pela janela e, à luz da lua, viu três cavaleiros perseguindo ferozmente um homem, atacando-o com suas espadas ao mesmo tempo, enquanto um dos cavaleiros lutava bravamente contra todos eles.

Então Sir Lancelot se armou rapidamente, saiu pela janela e desceu até o meio deles, gritando: “Vocês, covardes, voltem-se contra mim e deixem esse cavaleiro em paz!” Então todos deixaram Sir Key, pois ele era o primeiro cavaleiro, e começaram a atacar Sir Lancelot com fúria. Quando Sir Key quis ajudá-lo, Sir Lancelot recusou, dizendo: “Deixem-me sozinho para lidar com eles.” Em pouco tempo, com seis golpes poderosos, ele os derrotou a todos.

Então eles gritaram: “Senhor cavaleiro, nos rendemos a vós, pois sois um homem poderoso!”

“Eu não aceitarei sua rendição!”, disse ele. “Rendam-se a Sir Key, o senescal, ou terei suas vidas.”

“Belíssimo cavaleiro”, disseram eles, “perdoai-nos por isso; perseguimos Sir Key até aqui e teríamos conseguido vencê-lo se não fosse por vós.”

“Bem”, disse Sir Lancelot, “façam como quiserem; podem viver ou morrer. Mas, se viverem, ficarão sob o domínio de Sir Key.”

Então eles se renderam a ele. Sir Lancelot ordenou que fossem à corte do Rei Arthur no próximo Pentecostes e dissessem que Sir Key os havia enviado como prisioneiros para a Rainha Guinevere. Eles juraram fazer isso sobre suas espadas.

Depois, Sir Lancelot bateu no portão com o punho de sua espada, até que sua anfitriã veio e o deixou entrar novamente, assim como Sir Key. Quando amanheceu, Sir Key reconheceu Sir Lancelot, ajoelhou-se e agradeceu-lhe pela cortesia, gentileza e bondade. “Senhor”, disse ele, “eu fiz apenas o que devia fazer; sois bem-vindo. Portanto, vamos descansar agora.”

Assim, quando Sir Key terminou de jantar, todos foram dormir, e Sir Lancelot e ele dormiram na mesma cama. Na manhã seguinte, Sir Lancelot levantou-se cedo, pegou o escudo e a armadura de Sir Key e partiu. Quando Sir Key acordou, encontrou a armadura de Sir Lancelot ao lado da sua cama, e as suas próprias armas haviam desaparecido. “Agora, juro por minha fé”, pensou ele, “sei que ele vai entristecer alguns cavaleiros da corte do nosso rei; pois aqueles que o encontrarem terão coragem de duelar com ele, confundindo-o comigo, enquanto eu, vestido com o seu escudo e armadura, certamente poderei viajar em paz.” Então Sir Lancelot, vestido com as roupas de Sir Key, cavalgou por muito tempo por uma grande floresta, até chegar finalmente a uma região plana, cheia de rios e prados bonitos. Viu então uma ponte à sua frente, sobre a qual havia três tendas de seda de cores diferentes; em cada tenda havia um escudo branco, e ao lado de cada escudo estava um cavaleiro. Assim, Sir Lancelot passou sem dizer uma palavra. Quando ele se afastou, os três cavaleiros disseram que era o orgulhoso Sir Key, “que não considera nenhum cavaleiro igual a si mesmo, embora muitas vezes se prove o contrário”. “Juro por minha fé!”, disse um deles, chamado Gaunter, “vou segui-lo e atacá-lo por todo o seu orgulho, e vocês verão a minha velocidade.” Então, pegando o escudo e a lança, montou em seu cavalo e seguiu Sir Lancelot, gritando: “Pare, cavaleiro orgulhoso, e vire-se, pois não passará livremente!” Assim, Sir Lancelot virou-se, e cada um pôs sua lança em posição de ataque e enfrentou o outro com toda a sua força. A lança de Sir Gaunter quebrou, mas Sir Lancelot o derrubou, tanto o cavalo quanto o homem. Quando os outros cavaleiros viram isso, disseram: “Aquele não é Sir Key, mas um homem maior.” “Arrisco minha cabeça”, disse Sir Gilmere, “aquele cavaleiro matou Sir Key e tomou seu cavalo e equipamento.” “Seja como for”, disse Sir Reynold, o terceiro irmão, “vamos agora salvar nosso irmão Gaunter; teremos o suficiente para enfrentar aquele cavaleiro, pois, pela sua estatura, acredito que seja Sir Lancelot ou Sir Tristram.” Em seguida, pegaram seus cavalos e galoparam atrás de Sir Lancelot; Sir Gilmere foi o primeiro a atacá-lo, mas foi imediatamente derrubado e ficou inconsciente no chão. Então Sir Reynold disse: “Cavaleiro, você é um homem forte, e acredito que tenha matado meus dois irmãos; por isso, meu coração está cheio de tristeza…”

a ti; contudo, se pudesse fazê-lo com honra, evitaria-te. Mas isso não é possível, então guarda-te.” E assim eles se chocaram com toda a sua força, e cada um partiu sua lança em pedaços; depois sacaram suas espadas e atacaram com fervor.
Enquanto lutavam, Sir Gaunter e Sir Gilmere levantaram-se rapidamente, montaram novamente e atacaram Sir Lancelot com toda a força. Mas, ao vê-los chegando, ele empregou toda a sua força e derrubou Sir Reynold de seu cavalo. Em seguida, com mais dois golpes, fez o mesmo com os outros.
Pouco depois, Sir Reynold rastejou pelo chão, com a cabeça coberta de sangue, e aproximou-se de Sir Lancelot. “Já basta”, disse Lancelot, “Eu não estava longe de ti quando foste feito cavaleiro, Sir Reynold, e conheço-te como um homem bom e valente; eu realmente não queria matar-te.”
“Obrigado pela tua bondade!”, disse Sir Reynold. “Eu e meus irmãos nos renderemos imediatamente a ti, assim que soubermos o teu nome, pois sabemos muito bem que tu não és Sir Key.”
“Quanto a isso”, disse Sir Lancelot, “seja como for, mas vós vos renderéis à Rainha Guinevere na próxima Festa de Pentecostes como prisioneiros, e direis que foi Sir Key quem vos enviou.”
Então eles juraram que fariam conforme ele ordenava. E assim Sir Lancelot seguiu em frente, enquanto os três irmãos cuidavam dos ferimentos uns dos outros da melhor maneira possível.
Depois, Sir Lancelot avançou para uma floresta densa, onde encontrou quatro cavaleiros da corte do Rei Arthur, debaixo de uma árvore de carvalho — Sir Sagramour, Sir Ector, Sir Gawain e Sir Ewaine. Quando o viram, pensaram que ele era Sir Key. “Por minha fé”, disse Sir Sagramour, “vou provar a força de Sir Key!” E, pegando sua lança, cavalgou em direção a Sir Lancelot.
Mas Sir Lancelot estava atento a ele; colocou sua lança no chão e o atingiu com tanta força que tanto o cavalo quanto o homem caíram no chão.
“Olha!”, gritou Sir Ector, “pelo golpe que aquele cavaleiro deu ao nosso companheiro, vejo que ele é mais forte do que Sir Key. Agora vou ver o que posso fazer contra ele!” Então Sir Ector pegou sua lança e correu em direção a Sir Lancelot; e Sir Lancelot o enfrentou.

Atacou-o assim que ele se aproximou, e o feriu através do escudo e do ombro, fazendo-o cair; mas sua própria lança não se quebrou.
“Por minha fé”, gritou Sir Ewaine, “ali está um cavaleiro poderoso, que certamente matou Sir Key e tomou suas armaduras! Pela força dele, vejo que será difícil enfrentá-lo.” Dizendo isso, cavalgou em direção a Sir Lancelot, que o encontrou a meio caminho e o atingiu com tanta força que, com um só golpe, derrubou também ele.
“Agora”, disse Sir Gawain, “eu mesmo vou enfrentá-lo.” Então pegou uma boa lança em mãos e se protegeu com seu escudo. Ele e Sir Lancelot cavalgaram um contra o outro, com seus cavalos em alta velocidade, e se atacaram ferozmente no meio de seus escudos; mas a lança de Sir Gawain quebrou-se, e Sir Lancelot o atacou com tanta força que tanto ele quanto seu cavalo caíram, rolando pelo chão.
“Ah”, disse Sir Lancelot, sorrindo, enquanto se afastava dos quatro cavaleiros, “que o céu dê alegria àquele que fez esta lança, pois nunca tive uma melhor em minhas mãos.”
Mas os quatro cavaleiros disseram uns aos outros: “De fato, uma única lança nos derrotou a todos.”
“Arrisco minha vida”, disse Sir Gawain, “é Sir Lancelot. Eu o reconheço pelo jeito de cavalgar.”
Então todos partiram para a corte.
Enquanto Sir Lancelot continuava a cavalgar pela floresta, viu um cão de caça negro, correndo com a cabeça baixa, como se estivesse perseguindo um veado. Seguindo-o, chegou a um grande lago de sangue. Mas o cão, olhando constantemente para trás, correu por um grande pântano e, atravessando uma ponte, em direção a uma antiga mansão. Sir Lancelot o seguiu, entrou no salão e viu um cavaleiro morto ali, cujas feridas o cão lambia. Uma dama estava atrás dele, chorando e torcendo as mãos, e gritava: “Ó cavaleiro! A tristeza que você me causou é imensa!”
“Por que diz isso?”, respondeu Sir Lancelot. “Pois eu nunca causei mal a este cavaleiro, e estou profundamente triste ao ver sua tristeza.”
“Não, senhor”, disse a dama, “vejo que não foi você quem matou meu marido, pois aquele que realmente fez isso está gravemente ferido e nunca mais se recuperará.”

“Qual é o nome do seu marido?”, perguntou Sir Lancelot.
“O nome dele”, respondeu ela, “era Sir Gilbert – um dos melhores cavaleiros de todo o mundo; mas não sei o nome daquele que o matou.”
“Que Deus lhe dê conforto”, disse Sir Lancelot, e partiu novamente para a floresta.
Enquanto cavalgava, encontrou uma donzela que o conhecia, que gritou: “Bem-vindo, meu senhor! Peço-lhe, em nome da sua condição de cavaleiro, que ajude meu irmão, que está gravemente ferido e não para de sangrar. Ele lutou hoje com Sir Gilbert, matou-o, mas quase foi morto também. Há uma feiticeira que vive num castelo ali perto, e ela me disse hoje que a ferida do meu irmão nunca será curada até que eu encontre um cavaleiro disposto a ir à Capela Perigosa e trazer de lá uma espada e o pano ensanguentado com que o cavaleiro ferido estava envolto.”
“Isso é algo maravilhoso!”, disse Sir Lancelot; “mas qual é o nome do seu irmão?”
“O nome dele, senhor”, respondeu ela, “é Sir Meliot de Logres.”
“Ele é membro da Távola Redonda”, disse Sir Lancelot, “e eu certamente farei o possível para ajudá-lo.”
“Então, senhor”, disse ela, “siga por este caminho; ele o levará à Capela Perigosa. Eu ficarei aqui até que Deus o faça voltar; pois, se não se apressar, nenhum cavaleiro vivo conseguirá realizar essa missão.”
Assim, Sir Lancelot partiu. Quando chegou à Capela Perigosa, desmontou e amarrou seu cavalo ao portão. Assim que entrou no adro da igreja, viu, na fachada da capela, muitos escudos de cavaleiros que conhecia, virados de cabeça para baixo. Depois, viu no caminho trinta cavaleiros poderosos, mais altos do que qualquer homem que já tivesse visto, todos armados com armaduras pretas, com as espadas desembainhadas; eles rangiam os dentes ao vê-lo chegar. Mas ele colocou seu escudo à frente de si e pegou sua espada, pronto para lutar contra eles. Quando tentou abrir caminho entre eles, eles se dispersaram para todos os lados e o deixaram passar. Então ele entrou na capela e viu lá apenas a luz fraca de uma lâmpada acesa. Percebeu então um cadáver no meio da capela, coberto com um tecido de seda.

Tecido, e assim se inclinou e cortou um pedaço do tecido; nesse momento, a terra sob ele tremeu. Então viu uma espada ao lado do cavaleiro morto, pegou-a em suas mãos e saiu rapidamente da capela. Assim que voltou ao cemitério da igreja, todos os trinta cavaleiros gritaram para ele com vozes ferozes: “Senhor Lancelot! Deixe essa espada de lado, ou morrerá!” “Quer eu viva ou morra”, disse ele, “vocês terão que lutar por ela antes de conseguirem tirá-la de mim.” Com isso, deixaram-no passar. Mais adiante, além da capela, encontrou uma bela donzela, que disse: “Senhor Lancelot, deixe essa espada para trás, ou morrerá.” “Não a deixarei”, disse Sir Lancelot, “por nenhum motivo.” “Então, gentil cavaleiro”, disse a donzela, “peço-lhe que me beije uma vez.” “Não”, disse Sir Lancelot, “que Deus o proíba!” “Ah!”, exclamou ela, “perdi todo o meu esforço! Mas se você me tivesse beijado, seus dias estariam contados!” “Que o céu me proteja de suas artimanhas!”, disse Sir Lancelot; e então pegou seu cavalo e partiu a galope. Quando ele se foi, a donzela ficou muito triste e morreu em quinze dias. Seu nome era Ellawes, a feiticeira. Depois disso, Sir Lancelot foi até a irmã de Sir Meliot. Quando ela o viu, bateu palmas e chorou de alegria, levando-o ao castelo próximo, onde Sir Meliot estava. Quando Sir Lancelot viu Sir Meliot, reconheceu-o, embora este estivesse pálido como cinzas por causa da perda de sangue. E Sir Meliot, ao ver Sir Lancelot, ajoelhou-se diante dele e gritou: “Ó senhor, Sir Lancelot! Ajude-me!” Então, Sir Lancelot foi até ele, tocou suas feridas com a espada e as limpou com o pedaço de tecido ensanguentado. Imediatamente, ele ficou tão são quanto se nunca tivesse sido ferido. Houve grande alegria entre ele e Sir Meliot; e sua irmã animou muito Sir Lancelot. No dia seguinte, ele se despediu para ir até o rei.

“A corte de Arthur”, disse ele, “pois se aproxima a Festa de Pentecostes, e lá, pela graça de Deus, vós me encontrareis.”
E, viajando por muitos países estranhos, por pântanos e vales, chegou finalmente diante de um castelo. Ao passar por ali, ouviu dois sininhos tocando; olhando para cima, viu uma falcão voando acima, com sininhos amarrados em suas patas, e cordas longas penduradas neles. Quando a falcão passou por uma árvore de olmo, as cordas presaram-se nos galhos, impedindo-a de voar mais adiante.
Enquanto isso, chegou uma dama do castelo e gritou: “Oh, Senhor Lancelot! Como vós sois a flor de todos os cavaleiros do mundo, ajudai-me a recuperar minha águia, pois ela fugiu de mim; se ela se perder, meu senhor, meu marido, é tão impaciente que certamente me matará!”
“Qual é o nome do vosso senhor?”, perguntou Sir Lancelot.
“O nome dele”, respondeu ela, “é Sir Phelot, um cavaleiro do Rei de Northgales.”
“Belíssima dama”, disse Sir Lancelot, “já que conheceis o meu nome e me pedis, em nome da minha condição de cavaleiro, que vos ajude, farei o que puder para recuperar a vossa águia.”
Então desceu do cavalo, amarrou-o à mesma árvore e pediu à dama que o desarmasse. Assim que ficou desarmado, subiu e alcançou a falcão, jogando-a para a dama.
De repente, saiu da floresta o marido dela, Sir Phelot, completamente armado, com uma espada na mão, e disse: “Oh, Senhor Lancelot! Agora vos encontrei como desejava!” E ficou ao pé da árvore, pronto para matá-lo.
“Ah, senhora!”, gritou Sir Lancelot, “por que me traístes?”
“Ela fez o que lhe ordenei”, disse Sir Phelot, “e chegou a hora de vós morreres.”
“Seria uma vergonha”, disse Lancelot, “que um homem armado mate um homem desarmado.”
“Não tereis mais nenhum favor meu”, disse Sir Phelot.

“Ai!”, gritou Sir Lancelot, “como pode um cavaleiro morrer sem armas!”
Olhando para cima, viu um grande galho sem folhas, arrancou-o da árvore e pulou rapidamente para baixo. Então Sir Phelot atacou-o com fúria, pensando tê-lo matado, mas Sir Lancelot desviou o golpe com o galho e o atingiu na lateral da cabeça, fazendo-o cair desmaiado no chão. Em seguida, arrancou a espada de suas mãos e cortou seu pescoço. A dama gritou de dor e desmaiou, como se fosse morrer. Mas Sir Lancelot vestiu sua armadura, pegou seu cavalo às pressas e partiu dali, agradecendo a Deus por ter escapado daquele perigo.
Enquanto cavalgava por um vale, entre muitos caminhos selvagens, viu um cavaleiro, com uma espada desembainhada, perseguindo uma dama para matá-la. Ao ver Sir Lancelot, ela gritou e pediu-lhe que viesse salvá-la.
Ele aproximou-se e disse: “Ai de ti, cavaleiro! Por que queres matar esta dama? Estás envergonhando a ti mesmo e a todos os cavaleiros.”
“O que tens a ver entre mim e minha esposa?”, respondeu o cavaleiro. “Vou matá-la, apesar de ti.”
“Não lhe farás mal”, disse Lancelot, “até que lutemos primeiro juntos.”
“Senhor”, respondeu o cavaleiro, “estás agindo mal, pois esta dama me traiu.”
“Ele mente”, disse a dama, “pois ele é ciumento de mim sem motivo, como provarei diante do Céu; mas, como és considerado o cavaleiro mais nobre do mundo, peço-te, em nome da tua verdadeira cavalaria, que me salves, pois ele não tem misericórdia.”
“Fica calma”, disse Sir Lancelot; “ele não terá poder algum para te machucar.”
“Senhor”, disse o cavaleiro, “farei o que desejais.”
Assim, Sir Lancelot cavalgou entre o cavaleiro e a dama. Depois de cavalgarem por algum tempo, o cavaleiro gritou para Sir Lancelot que se virasse e visse quem eram as pessoas que os seguiam; enquanto Sir Lancelot…

Sem pensar em traição, virou-se para olhar; o cavaleiro, com um único golpe poderoso, cortou a cabeça da dama. Então, Sir Lancelot ficou furioso e gritou: “Tu, traidor! Tu me envergonhaste para sempre!” E, descendo de seu cavalo, sacou sua espada para matá-lo imediatamente; mas o cavaleiro caiu no chão, agarrou os joelhos de Sir Lancelot e pediu misericórdia. “Tu, cavaleiro desprezível”, respondeu Lancelot, “não mereces misericórdia, pois não mostraste nenhuma; portanto, levanta-te e luta comigo.” “Não”, disse o cavaleiro, “não me levantarei até que me concedas misericórdia.” “Agora vou agir com justiça contigo”, disse Sir Lancelot; “vou me desarmar até ficar apenas de camisa, mantendo minha espada na mão; se conseguires me matar, estarás livre para sempre.” “Isso eu nunca farei”, disse o cavaleiro. “Então”, respondeu Sir Lancelot, “leva esta dama e sua cabeça contigo, e jura por tua espada que nunca descansarás até chegares à Rainha Guinevere.” “Isso farei”, disse ele. “Agora”, disse Sir Lancelot, “diz-me teu nome.” “É Pedivere”, respondeu o cavaleiro. “Nesta hora vergonhosa nasceste”, disse Sir Lancelot. Assim, Sir Pedivere partiu, levando consigo a dama morta e sua cabeça. Quando chegou a Winchester, onde a Rainha estava com o Rei Arthur, contou-lhes toda a verdade; depois, fez uma penitência longa e rigorosa durante muitos anos, tornando-se um eremita santo. Assim, dois dias antes da Festa de Pentecostes, Sir Lancelot retornou à corte, e o Rei Arthur ficou muito feliz com seu retorno. Quando Sir Gawain, Sir Ewaine, Sir Sagramour e Sir Ector o viram usando a armadura de Sir Kay, souberam imediatamente que era ele quem os havia derrotado a todos com uma única lança. Em seguida, todos os cavaleiros que Sir Turquine havia capturado vieram prestar homenagem a Sir Lancelot. Então, Sir Kay contou ao Rei como Sir Lancelot havia...

Salvou-o quando ele estava em perigo iminente de morte; “E”, disse Sir Key, “ele fez com que os cavaleiros se submetessem, não a ele, mas a mim. E, pelo Céu! porque Sir Lancelot pegou minha armadura e me deixou a dele, pude cavalgar em paz, e nenhum homem quis ter nada a ver comigo.” Então vieram os cavaleiros que lutaram com Sir Lancelot na ponte longa e também se submeteram a Sir Key, mas ele disse que não havia lutado com eles. “Foi Sir Lancelot”, disse ele, “quem vos venceu.” Depois veio Sir Meliot de Logres, e contou ao Rei Artur como Sir Lancelot o salvou da morte. Assim, todas as proezas e grandes aventuras de Sir Lancelot ficaram conhecidas; como as quatro rainhas-feiticeiras o mantiveram preso; como foi libertado pela filha do Rei Bagdemagus, e quais feitos militares realizou no torneio entre o Rei do Norte de Gales e o Rei Bagdemagus. E assim, naquela festa, Sir Lancelot teve o maior nome de todos os cavaleiros do mundo inteiro, e, tanto entre os nobres quanto entre o povo, era o mais honrado de todos os homens.

XI
AS AVENTURAS DE SIR BEAUMAINS OU SIR GARETH

Mais uma vez, o Rei Artur celebrou a Festa de Pentecostes, com todos os cavaleiros da Távula Redonda. Seguindo seu costume, sentou-se na sala de banquetes, aguardando que algo interessante acontecesse antes de começar a comer. Então, um escudeiro aproximou-se do rei e disse: “Senhor, agora podeis começar a comer, pois aqui chega uma donzela com uma aventura estranha.” O rei ficou feliz e sentou-se para comer.

Pouco depois, a donzela entrou e o saudou, pedindo-lhe ajuda. “O que desejas?”, perguntou o rei. “Senhor”, respondeu ela, “minha senhora é uma dama de grande renome, mas está atualmente cercada por um tirano que não permite que ela saia do seu castelo. E como, na vossa corte, os cavaleiros são considerados os mais nobres do mundo, venho pedir-vos ajuda.” “Onde mora a sua senhora? Qual é o nome dela, e quem é aquele que a cerca?”, perguntou o rei. “Quanto ao nome dela”, respondeu a donzela, “ainda não posso dizê-lo; mas ela é uma dama de grande importância e possui vastas terras. O tirano que a cerca e destrói suas terras chama-se o Cavaleiro Vermelho das Terras Vermelhas.” “Eu não o conheço”, disse Artur. “Mas eu o conheço, senhor”, disse Sir Gawain, “e ele é um dos cavaleiros mais perigosos de todo o mundo. Dizem que ele tem a força de sete homens; eu mesmo quase não consegui escapar vivo das mãos dele.” “Belíssima donzela”, disse o rei, “há aqui muitos cavaleiros que gostariam de fazer tudo o que estiver ao seu alcance para salvar a sua senhora. Mas, a menos que me digais o nome dela e onde ela mora, nenhum dos meus cavaleiros irá com vocês com minha permissão.”

Na corte havia um jovem chamado Beaumains, que trabalhava na cozinha do rei. Era um rapaz bonito e de grande estatura. Doze meses antes, ele havia se apresentado ao rei, enquanto este estava comendo, durante a Festa de Pentecostes, e pediu três favores a ele. Quando lhe perguntaram quais eram esses favores, ele respondeu: “Quanto ao primeiro favor, peço-o agora; mas os outros dois pedirei daqui a doze meses, onde quer que estejais celebrando essa grande festa.” Então, o Rei Artur perguntou: “Qual é o teu primeiro pedido?” “Este, senhor”, respondeu ele, “que vós me concedais…”

Dê-me carne e bebida suficientes para doze meses a partir de agora, e então pedirei os meus outros dois presentes.” E o rei, vendo que era um jovem bonito e considerando que tinha sangue nobre, atendeu ao seu desejo e o colocou sob os cuidados de Sir Key, o mordomo. Mas Sir Key desprezou e zombou do jovem, chamando-o de Beaumains, pois suas mãos eram grandes e bonitas, e o colocou na cozinha, onde ele teve de servir por doze meses como ajudante. Apesar de todo o tratamento rude, ele obedeceu fielmente a Sir Key. Mas Sir Lancelot e Sir Gawain ficaram indignados ao verem Sir Key tão cruel com um jovem que tinha uma atitude tão respeitosa, e muitas vezes lhe davam ouro e roupas.

Nesse momento, o jovem Beaumains foi até o rei, enquanto a donzela estava lá, e disse: “Senhor, agora agradeço-vos de coração por eu ter sido mantido na vossa cozinha por doze meses, recebendo comida em abundância. Agora pedirei os meus dois presentes restantes.” “Pede”, disse o Rei Artur, “com toda a minha boa vontade.” “Estes, senhor”, disse ele, “serão os meus dois presentes: primeiro, que me concedais esta missão relacionada à donzela, pois ela me pertence por direito; e segundo, que peçais a Sir Lancelot que me torne cavaleiro, pois só dele aceitarei essa honra; e peço que ele venha atrás de mim e me torne cavaleiro quando eu precisar.” “Seja como quiseres”, respondeu o rei. Mas então a donzela ficou furiosa e disse: “Será que terei um ajudante de cozinha para esta missão?” E assim montou em seu cavalo e partiu.

Então alguém veio até Beaumains e lhe disse que um anão com um cavalo e armadura o aguardava. Todos se admiraram de onde vieram aquelas coisas. Mas, quando ele estava montado e armado, quase ninguém na corte era mais bonito do que ele. Ao entrar na sala, despediu-se do rei e de Sir Gawain e pediu a Sir Lancelot que o seguisse. Assim, ele cavalgou atrás da donzela, e muitos da corte saíram para vê-lo, tão ricamente vestido e montado; no entanto, ele não tinha nem escudo nem lança. Então Sir Key gritou: “Eu também vou seguir aquele rapaz da cozinha e ver se ele vai me obedecer agora.” Pegou seu cavalo e cavalgou atrás dele, dizendo: “Não me reconheces, Beaumains?” “Sim”, respondeu ele, “eu te conheço como um cavaleiro rude; portanto, tenha cuidado comigo.” Então Sir Key pôs sua lança de lado e correu em sua direção, mas Beaumains avançou contra ele com a espada na mão e, com isso, afastou a lança e golpeou Sir Key com tanta força nas costas que ele caiu, como se estivesse morto. Então ele desmontou, pegou seu escudo e sua lança e mandou seu anão montar no cavalo de Sir Key.

Nessa altura, Sir Lancelot já havia chegado, e Beaumains se ofereceu para lutar contra ele; ambos se prepararam. Seus cavalos colidiram com tanta força que ambos caíram no chão, gravemente feridos. Em seguida, levantaram-se, e Beaumains, colocando seu escudo à sua frente, se ofereceu para lutar contra Sir Lancelot a pé. Então, atacaram um ao outro, golpeando, esfaqueando e defendendo-se, por cerca de uma hora. Lancelot ficou admirado com a força de Beaumains, pois ele lutava mais como um gigante do que como um homem, e sua luta era extremamente feroz e terrível. Por fim, ele disse: “Não lutes com tanta violência, Beaumains; nossa briga não é tão grave a ponto de não podermos parar agora.” “É verdade”, respondeu Beaumains; “mas é bom para mim sentir tua força, embora eu ainda não tenha mostrado todo o meu potencial.” “Por minha fé”, disse Lancelot, “eu fiz o máximo para me salvar de ti sem vergonha; portanto, não duvides da capacidade de nenhum cavaleiro deste mundo.” “Posso então ser considerado um cavaleiro de verdade?”, perguntou Beaumains. “Eu serei tua garantia disso”, respondeu Lancelot. “Então, peço-te”, disse ele, “que me concedas o título de cavaleiro.” “Primeiro, então, deves me dizer teu nome e tua família”, disse Sir Lancelot. “Se quiseres contá-los a ninguém mais, eu te direi”, respondeu ele. “Meu nome é Gareth de Orkney, e sou irmão de Sir Gawain.” “Ah!”, disse Sir Lancelot, “fico muito feliz com isso; pois, na verdade, achei que fosses de sangue nobre.” Então ele fez de Beaumains um cavaleiro, e depois eles se separaram. Sir Lancelot voltou à corte, carregando Sir Key em seu escudo. Sir Key mal conseguiu sobreviver à ferida que Beaumains lhe causara; todos o culpavam por tratar tão cruelmente um cavaleiro tão corajoso. Então Sir Beaumains avançou e logo alcançou a moça; mas ela lhe disse, com desprezo: “Volta, miserável criado de cozinha! O que és tu, senão um lavador de pratos?” “Moça”, disse ele, “digas o que quiseres, mas eu não vou te deixar; pois prometi ao Rei Arthur que ajudaria em tua aventura, e vou cumprir minha promessa até o fim, ou morrer.” “Tu vais completar minha aventura!”, disse ela. “Em breve, encontrarás alguém cujo rosto nem ousarás olhar.” “Tentarei”, respondeu ele. Enquanto cavalgavam por uma floresta, encontraram um homem fugindo, como se estivesse tentando salvar sua vida. “Para onde foges?”, perguntou Sir Beaumains. “Oh, senhor!”, respondeu ele, “ajude-me; pois, num vale ali perto, há seis ladrões que capturaram meu senhor, amarraram-no e, temo, vão matá-lo.” “Leva-me até lá”, disse Sir Beaumains. Então eles foram até o local, e Sir Beaumains atacou os ladrões; com um único golpe, matou um deles; depois, dois outros...

Atacou e matou um segundo e um terceiro. Então os outros três fugiram, e Sir Beaumains os perseguiu, alcançou-os e matou a todos. Depois voltou e desamarrou o cavaleiro. O cavaleiro agradeceu-lhe e pediu-lhe que fosse ao seu castelo, onde o recompensaria. “Senhor”, respondeu Sir Beaumains, “não quero nenhuma recompensa de vós, pois só hoje fui feito cavaleiro pelo mais nobre Sir Lancelot; além disso, devo ir com esta donzela.” Então o cavaleiro pediu à donzela que passasse a noite no seu castelo. Assim, todos foram para lá, e a donzela zombava constantemente de Sir Beaumains, chamando-o de criado de cozinha, e ria dele diante do cavaleiro, seu anfitrião, de modo que este colocava a comida dele numa mesa mais baixa, como se ele não fizesse parte do grupo.

No dia seguinte, a donzela e Sir Beaumains despediram-se do cavaleiro e partiram, agradecendo-lhe. Em seguida, continuaram a viagem até chegarem a uma grande floresta, pela qual corria um rio, e havia apenas uma passagem sobre ele, onde estavam dois cavaleiros armados para impedir o caminho. “Queres enfrentar esses dois cavaleiros”, disse a donzela a Sir Beaumains, “ou voltar?” “Não gostaria de voltar”, respondeu ele, “mesmo que fossem seis.” Com isso, ele galopou para dentro da água e levou o seu cavalo até o meio do riacho. Lá, no rio, um dos cavaleiros o encontrou, e eles quebraram as suas lanças um contra o outro, depois sacaram as espadas e lutaram ferozmente. Por fim, Sir Beaumains atingiu o outro com força no elmo, fazendo-o cair atordoado na água, onde se afogou. Então Sir Beaumains incitou o seu cavalo a ir para a margem, onde imediatamente o outro cavaleiro o atacou. Eles também quebraram as suas lanças um contra o outro, depois sacaram as espadas e lutaram ferozmente por muito tempo. Após muitos golpes, Sir Beaumains atravessou o crânio do cavaleiro até os ombros. Depois, Sir Beaumains foi até a donzela, mas ela continuava a zombar dele, dizendo: “Ai! Que um simples criado de cozinha consiga matar dois cavaleiros tão valentes! Agora pensas ter feito algo grandioso, mas não é assim; o cavalo do primeiro cavaleiro tropeçou, e foi por isso que ele se afogou — não pela tua força; quanto ao segundo cavaleiro, foste por acaso atrás dele e o mataste de maneira vergonhosa.” “Donzela”, disse Sir Beaumains, “dize o que quiseres, não me importo, contanto que possa ganhar o teu coração; se me falasses com respeito, todas as minhas preocupações desapareceriam; pois, quaisquer que sejam os cavaleiros que encontrei, não tenho medo deles.” “Verás cavaleiros que diminuirão o teu orgulho, miserável criado de cozinha”, respondeu ela; “mas digo isto em teu benefício, pois se tu...”

“Se me seguires, certamente serás morto, pois vejo que tudo o que fazes é apenas por acaso, e não pela tua própria habilidade.” “Bem, donzela”, disse ele, “digas o que quiseres; para onde quer que vás, eu seguirei-te.” Assim, continuaram a cavalgar até o entardecer, e a donzela continuava a repreender Sir Beaumains sem parar. Então chegaram a uma área escura, onde havia uma árvore de espinheiros negra; na árvore pendia uma bandeira preta, e do outro lado estavam um escudo e uma lança pretos. Perto deles havia um grande cavalo negro, coberto de seda. Ao lado dele estava um cavaleiro armado com armadura preta, cujo nome era o Cavaleiro das Terras Negras. Quando a donzela o viu, gritou para Beaumains: “Foge pelo vale, pois o teu cavalo não está selado!” “Vais continuar a considerar-me covarde?” respondeu ele. Então o Cavaleiro Negro aproximou-se da donzela e disse: “Belíssima donzela, trouxeste este cavaleiro da corte de Artur para ser o teu campeão?” “Não, belo cavaleiro”, respondeu ela; “ele é apenas um servo da cozinha.” “Então, por que vem ele assim vestido?”, perguntou ele; “é uma vergonha que ele te acompanhe.” “Não consigo me livrar dele”, respondeu ela; “pois, contra a minha vontade, ele cavalga comigo. Quem dera que o afastasses de mim ou o matasses agora, pois ele já matou dois cavaleiros naquela passagem junto ao rio, e fez muitas coisas maravilhosas apenas por acaso.” “Admiro”, disse o Cavaleiro Negro, “que alguém de boa reputação lute contra ele.” “Eles não o conhecem”, disse a donzela; “e pensam, só porque ele cavalga comigo, que ele é de boa família.” “Na verdade, ele tem uma aparência bonita e provavelmente é um homem forte”, respondeu o cavaleiro; “mas como ele não é alguém de boa reputação, deve deixar o seu cavalo e a sua armadura comigo, pois seria uma vergonha para mim causar-lhe mais danos.” Quando Sir Beaumains ouviu isso, disse: “Não receberás nem o meu cavalo nem a minha armadura, senhor cavaleiro, a menos que os conquistes com as tuas próprias mãos. Portanto, defende-te e deixa-me ver o que consegues fazer.” “O que dizes?”, respondeu o Cavaleiro Negro. “Agora abandona também esta senhora, pois não é adequado que um servo da cozinha como tu cavalgue com uma dama tão nobre.” “Eu sou de linhagem superior à tua”, disse Sir Beaumains, “e vou provar isso imediatamente no teu corpo.” Então, com fúria, atacaram-se mutuamente com os seus cavalos, e colidiram como se fosse um trovão. Mas a lança do Cavaleiro Negro quebrou, e Sir Beaumains perfurou-o pelo lado. A lança dele quebrou-se na ponta, ficando presa no corpo do Cavaleiro Negro. Mesmo assim, o Cavaleiro Negro sacou a espada e atacou Sir Beaumains com muitos golpes ferozes e violentos. Mas, depois de lutarem por uma hora ou mais…

Ele caiu de seu cavalo, desmaiado, e morreu imediatamente. Então Sir Beaumains desceu, vestiu a armadura do Cavaleiro Negro e partiu em perseguição à donzela. Mas, apesar de todo o seu valor, ela continuou a zombar dele, dizendo: “Vai embora! Pois tu és apenas um criado da cozinha. Ai! Que um canalha como tu destrua por acaso um cavaleiro tão valente! Mais uma vez te aconselho a fugir, pois bem perto há um cavaleiro que vai te vingar!”
“Pode ser que eu seja derrotado ou morto”, respondeu Sir Beaumains, “mas te aviso, bela donzela, que não vou fugir, nem deixar tua companhia ou minha missão, por mais que digas.”
Em seguida, enquanto cavalgavam, viram um cavaleiro se aproximando rapidamente, todo vestido de verde. Ele chamou a donzela e perguntou: “É aquele meu irmão, o Cavaleiro Negro, que trouxeste contigo?” “Não, ai de mim!”, respondeu ela. “Esse criado da cozinha matou teu irmão por acaso.” “Ai!”, disse o Cavaleiro Verde. “Que um cavaleiro tão nobre quanto ele fosse morto pelas mãos de um canalha. Traidor!”, gritou ele para Sir Beaumains. “Tu morrerás por isso! Sir Pereard era meu irmão, e um cavaleiro verdadeiramente nobre.” “Desafio-te”, disse Sir Beaumains. “Pois eu o matei como um cavaleiro, e não de maneira vergonhosa.” Então o Cavaleiro Verde foi até um arbusto onde havia um chifre verde. Quando soprou três notas, três donzelas apareceram, armaram-no rapidamente e lhe deram um grande cavalo, um escudo verde e uma lança. Em seguida, atacaram-se com toda a força, quebrando suas lanças. Depois, sacaram suas espadas e lutaram ferozmente, causando graves ferimentos um ao outro.
Por fim, o cavalo de Sir Beaumains colidiu com o do Cavaleiro Verde, derrubando-o. Ambos desceram de seus cavalos e, lutando como leões furiosos, combateram a pé por muito tempo. Mas a donzela incentivava o Cavaleiro Verde, dizendo: “Meu senhor, por que deixas um criado da cozinha resistir tanto contra ti?” Ao ouvir essas palavras, ele ficou envergonhado e desferiu em Sir Beaumains um golpe tão forte que partiu seu escudo. Quando Sir Beaumains ouviu as palavras da donzela e sentiu aquele golpe, ficou ainda mais furioso e deu ao Cavaleiro Verde um soco tão forte no elmo que este caiu de joelhos. Com outro golpe, Sir Beaumains o jogou no chão. Então o Cavaleiro Verde se rendeu e pediu que lhe poupasse a vida. “Todos os teus pedidos são inúteis”, disse ele. “A menos que esta donzela que veio comigo ore por ti.” “Isso eu nunca farei, maldito criado da cozinha!”, disse ela. “Então ele morrerá”, disse Beaumains. “Ai! Bela senhora”, disse o Cavaleiro Verde. “Não me deixes morrer.”

“Nem uma palavra! Oh, senhor cavaleiro”, gritou ele para Beaumains, “devolva-me a vida, e eu sempre lhe prestarei homenagem; e trinta cavaleiros que me devem serviço também lhe prestarão lealdade.” “Tudo isso não adianta”, respondeu Sir Beaumains, “a menos que a donzela peça a minha vida por você”; e então fingiu que ia matá-lo. Então a donzela gritou: “Não o mate; pois, se o fizer, se arrependerá.” “Donzela”, disse Sir Beaumains, “por seu comando, ele terá sua vida poupada. Levante-se, senhor cavaleiro da armadura verde, eu o libero!” Então o Cavaleiro Verde ajoelhou-se aos seus pés e lhe prestou homenagem com palavras. “Fique comigo esta noite”, disse ele, “e amanhã eu os guiarei através da floresta.” Assim, pegando seus cavalos, eles foram até o castelo dele, que ficava bem perto. No entanto, a donzela continuava a repreender e zombar de Sir Beaumains, e não permitia que ele sentasse à sua mesa. “Admiro-me”, disse o Cavaleiro Verde a ela, “que você repreenda um cavaleiro tão nobre assim; pois, em verdade, não conheço ninguém que possa competir com ele; e tenha certeza de que, seja qual for sua aparência agora, no final ele provará ser de sangue nobre e de linhagem real.” Mas a donzela não dava atenção a nada disso e continuava a zombar de Sir Beaumains. No dia seguinte, eles se levantaram, ouviram missa; e, depois de jejuar, pegaram seus cavalos e seguiram viagem, com o Cavaleiro Verde os guiando pela floresta. Depois de os ter conduzido por algum tempo, ele disse a Sir Beaumains: “Meu senhor, eu e meus trinta cavaleiros estaremos sempre à sua disposição, sempre que nos chamar.” “Bem dito”, respondeu ele; “e quando eu os chamarem, vocês devem se entregar, junto com todos os seus cavaleiros, ao Rei Artur.” “Faremos isso de bom grado”, disse o Cavaleiro Verde, e partiu. A donzela cavalgou à frente de Sir Beaumains e disse-lhe: “Por que você me segue, você, menino de cozinha? Aconselho-o a deixar de lado sua lança e seu escudo e fugir imediatamente; pois, mesmo que fosse tão poderoso quanto Sir Lancelot ou Sir Tristram, não conseguiria atravessar um vale perto daqui, chamado Passo Perigoso.” “Donzela”, respondeu ele, “que fuja quem tem medo; quanto a mim, seria realmente vergonhoso voltar após uma jornada tão longa.” Enquanto falavam, chegaram a uma torre branca como a neve, com muralhas robustas e dois fossos ao redor; acima do portão da torre havia cinquenta escudos de cores diferentes. Diante das paredes da torre, viram um belo prado, onde havia muitos cavaleiros e pajens em tendas, pois no dia seguinte haveria um torneio naquele castelo.

Então o senhor do castelo, vendo um cavaleiro completamente armado, com uma donzela e um pajem, a cavalgar em direção à torre, saiu ao encontro deles; seu cavalo e sua sela, assim como seu escudo e lança, eram todos da cor vermelha. Quando se aproximou de Sir Beaumains e viu que sua armadura era toda preta, pensou que se tratava de seu próprio irmão, o Cavaleiro Negro, e gritou alto: “Irmão! O que fazes aqui, nestas terras?” “Não!”, disse a donzela, “não é teu irmão, mas sim um criado da corte de Artur, que matou teu irmão e também derrotou o outro teu irmão, o Cavaleiro Verde.” “Agora eu te desafio!”, gritou o Cavaleiro Vermelho para Sir Beaumains, pousou sua lança e esporeou seu cavalo. Então ambos os cavaleiros recuaram um pouco e correram um contra o outro com toda a força, até que seus cavalos caíram no chão. Em seguida, com suas espadas, lutaram ferozmente por três horas. Por fim, Sir Beaumains derrotou seu inimigo e o derrubou no chão. Então o Cavaleiro Vermelho pediu misericórdia, dizendo: “Não me mates, nobre cavaleiro; eu me entrego a ti junto com sessenta cavaleiros que obedecem às minhas ordens.” “Isso não adianta nada”, respondeu Sir Beaumains, “a menos que essa donzela peça que eu te liberte.” Então ele levantou sua espada para matá-lo; mas a donzela gritou alto: “Não o mates, Beaumains, pois ele é um nobre cavaleiro.” Então Sir Beaumains mandou que ele se levantasse e agradecesse à donzela, o que ele fez imediatamente. Depois, convidou-os para seu castelo e os recebeu com grande hospitalidade. Mas, apesar de todas as proezas de Sir Beaumains, a donzela não parava de insultá-lo e repreendê-lo, o que deixou o Cavaleiro Vermelho muito surpreso. Ele mandou seus sessenta cavaleiros vigiarem Sir Beaumains, para que nada de ruim lhe acontecesse. No dia seguinte, eles ouviram missa e quebraram o jejum. O Cavaleiro Vermelho foi até Sir Beaumains, acompanhado de seus sessenta cavaleiros, e lhe ofereceu homenagem e lealdade. “Agradeço-te”, respondeu ele; “e quando eu te chamar, deves ir à corte do meu senhor, o Rei Artur, e vos entregardes a ele.” “Certamente o faremos”, disse o Cavaleiro Vermelho. Assim, Sir Beaumains e a donzela partiram. E como ela continuava a insultá-lo e atormentá-lo, ele disse-lhe: “Donzela, és muito rude em sempre me repreender, pois eu te fiz um serviço; e, apesar de todas as tuas ameaças de que cavaleiros virão para me destruir, todos eles jazem no chão diante de mim. Portanto, peço-te que não mais me repreendas, até que me vejas derrotado ou traidor; só então podes mandar que eu vá embora.” “Em breve encontrarás um cavaleiro que retribuirá todas as tuas ações, ó presunçoso”, respondeu ela, “pois, exceto pelo Rei Artur, ele é o homem mais…”

“Adoração no mundo.” “Será uma grande honra encontrá-lo”, disse Sir Beaumains. Pouco depois, viram diante de si uma cidade belíssima, e entre eles e a cidade havia um prado recém-cortado, no qual se encontravam muitas tendas bonitas. “Vês aquele pavilhão azul ali?”, disse a donzela a Sir Beaumains; “é de Sir Perseant, o senhor daquela grande cidade. Ele tem o costume, em dias de bom tempo, de ficar neste prado e duelar com seus cavaleiros.” Enquanto ela falava, Sir Perseant, que havia visto eles se aproximando, enviou um mensageiro para encontrar Sir Beaumains e perguntar-lhe se vinha em guerra ou em paz. “Dize ao teu senhor”, respondeu ele, “que não me importa se for um ou outro.” Assim que o mensageiro transmitiu essa resposta, Sir Perseant saiu para lutar com Sir Beaumains. Preparados, montaram em seus cavalos e enfrentaram-se; quando suas lanças se quebraram, lutaram com espadas. Por mais de duas horas, atacaram-se mutuamente, até que seus escudos e armaduras estivessem completamente danificados por tantos golpes, e eles mesmos ficaram gravemente feridos. Por fim, Sir Beaumains atingiu Sir Perseant no elmo, fazendo-o cair no chão. Quando ele tirou o elmo para matá-lo, a donzela pediu que poupasse sua vida. “Eu o farei de bom grado”, respondeu Sir Beaumains, “pois seria uma pena que um cavaleiro tão nobre morresse.” “Obrigado!”, disse Sir Perseant. “Agora sei com certeza que foste tu quem matou meu irmão, o Cavaleiro Negro, Sir Pereard; e venceste também meus outros irmãos: o Cavaleiro Verde, Sir Pertolope, e o Cavaleiro Vermelho, Sir Perimones. Já que também me venceste, eu lhe prestarei homenagem e fidelidade, e colocarei à sua disposição cem cavaleiros para cumprir suas ordens.” Mas quando a donzela viu Sir Perseant derrotado, admirou-se muito com a força de Sir Beaumains e disse: “Que tipo de homem pode ser você, se agora tenho certeza de que vem de sangue nobre? De fato, nenhuma mulher jamais insultou um cavaleiro como eu o fiz, e ainda assim você sempre foi cortês comigo. Isso só seria possível se você não viesse de uma família nobre.” “Senhora”, respondeu Sir Beaumains, “um cavaleiro não tem valor algum se não souber lidar com uma donzela. Portanto, ignorei tudo o que você disse, exceto pelo fato de que, às vezes, seu desprezo me enfurecia, mas isso me tornava ainda mais forte.”

Contra aqueles com quem lutei, e assim me ajudastes nas minhas batalhas. Mas, quer eu seja de sangue nobre ou não, prestei-vos bons serviços, e talvez ainda faça algo melhor antes de partir de vós.”

“Ah!”, disse ela, chorando diante da sua cortesia, “perdoai-me, belo Sir Beaumains, por tudo o que disse e fiz de errado contra vós.” “De todo o coração”, respondeu ele; “e agora que falais comigo de maneira justa, estou muito feliz, e creio ter forças para vencer qualquer cavaleiro que encontre daqui em diante.”

Então Sir Perseant pediu-lhes que viessem ao seu pavilhão, colocou diante deles vinhos e especiarias e fez com que se sentissem muito bem. Assim, descansaram aquela noite; e no dia seguinte, a donzela e Sir Beaumains levantaram-se e assistiram à missa. Depois de terminarem o jejum, despediram-se de Sir Perseant. “Belíssima donzela”, disse ele, “para onde levais este cavaleiro?” “Senhor”, respondeu ela, “para o Castelo Perigoso, onde a minha irmã está cercada pelo Cavaleiro das Terras Vermelhas.” “Eu o conheço bem”, disse Sir Perseant, “pois é o cavaleiro mais perigoso que existe – um homem sem misericórdia, com a força de sete homens. Que Deus vos proteja, Sir Beaumains, dele! E que vos dê forças para vencê-lo, pois a Senhora Lyones, que ele cerca, é a donzela mais bela que existe neste mundo.” “Dizeis a verdade, senhor”, disse a donzela; “pois sou sua irmã; e as pessoas chamam-me Linet, ou a Donzela Selvagem.” “Agora, quero que saibais”, disse Sir Perseant a Sir Beaumains, “que o Cavaleiro das Terras Vermelhas mantém esse cerco há mais de dois anos, esperando que Sir Lancelot, ou Sir Tristram, ou Sir Lamoracke venham lutar contra ele; pois esses três cavaleiros dividem entre si toda a honra dos cavaleiros; e se conseguirdes enfrentar o Cavaleiro das Terras Vermelhas, sereis considerado o quarto cavaleiro do mundo.” “Senhor”, disse Sir Beaumains, “gostaria muito de ter essa boa reputação; e, de fato, sou de uma linhagem nobre e honrada. E para que vós e esta bela donzela possam esconder isso, contarei-vos a minha origem.” E quando eles juraram manter segredo, ele disse-lhes: “O meu nome é Sir Gareth de Orkney; o meu pai foi o Rei Lot, e a minha mãe, a Senhora Belisent, irmã do Rei Arthur. Sir Gawain, Sir Agravain e Sir Gaheris são os meus irmãos, e eu sou o mais novo de todos. Mas, até agora, nem o Rei Arthur nem a corte sabem quem eu realmente sou.” Quando lhes contou isso, ambos ficaram muito surpresos.

E a donzela Linet enviou o anão até sua irmã, para lhe contar sobre a chegada deles. Então, Dame Lyones perguntou que tipo de homem era o cavaleiro que vinha em seu resgate. O anão contou-lhe todas as proezas de Sir Beaumains pelo caminho: como ele derrubou Sir Key e o deixou para morrer; como lutou com Sir Lancelot e foi nomeado cavaleiro por ele; como lutou e matou os ladrões; como venceu os dois cavaleiros que guardavam o caminho pelo rio; como lutou e matou o Cavaleiro Negro; e como venceu o Cavaleiro Verde, o Cavaleiro Vermelho e, por fim, o Cavaleiro Azul, Sir Perseant. Então, Dame Lyones ficou muito feliz e enviou o anão de volta para Sir Beaumains com grandes presentes, agradecendo-lhe pela gentileza de assumir tal trabalho por ela, e pedindo-lhe que mantivesse o coração firme e a coragem. Quando o anão voltava, encontrou o Cavaleiro das Terras Vermelhas, que lhe perguntou de onde vinha. “Vim aqui com a irmã da minha senhora do castelo”, disse o anão, “que esteve na corte do Rei Arthur e trouxe consigo um cavaleiro para lutar contra ele.” “Então seus esforços foram em vão”, respondeu o cavaleiro; “pois, mesmo que ela tivesse trazido Sir Lancelot, Sir Tristram, Sir Lamoracke ou Sir Gawain, eu me considero igual a eles, e quem mais poderia ser chamado assim?” Então o anão contou ao cavaleiro quais eram as proezas de Sir Beaumains; mas ele respondeu: “Não me importo com ele, quem quer que seja, pois em breve o vencerei e lhe darei uma morte vergonhosa, como fiz com tantos outros.” Então a donzela Linet e Sir Beaumains deixaram Sir Perseant e seguiram por uma floresta até uma grande planície, onde viram muitos pavilhões, e bem perto dali, um castelo de grande beleza. Mas, à medida que se aproximavam, Sir Beaumains viu, nos galhos de algumas árvores que cresciam ali, os corpos de quarenta cavaleiros pendurados, vestidos com armaduras luxuosas, com escudos e espadas ao redor do pescoço, e esporas douradas nos calcanhares. “O que significa isso?”, disse ele, surpreso. “Não perca a coragem, belo senhor”, respondeu a donzela, “diante dessa cena vergonhosa, pois todos esses cavaleiros vieram aqui para salvar minha irmã; e quando o Cavaleiro das Terras Vermelhas os venceu, ele os fez morrer de maneira cruel, sem misericórdia; e da mesma forma ele tratará você também, a menos que seja mais valente do que eles.” “Verdadeiramente, ele pratica costumes vergonhosos”, disse Sir Beaumains; “é um milagre que ele tenha resistido tanto tempo.”

Então, eles seguiram em direção às muralhas do castelo e viram que havia dois fossos ao redor delas; ouviram também as ondas do mar batendo contra as muralhas. Então a donzela disse: “Vês aquele chifre de marfim pendurado na árvore de sicômoro? O Cavaleiro das Terras Vermelhas o pendurou lá, para que qualquer cavaleiro possa tocar nele, e então ele mesmo sairá para lutar com esse cavaleiro. Mas peço-te que não o toques até o meio-dia, pois agora é apenas amanhecer, e até o meio-dia a força dele aumentará até igualar a de sete homens.” “Que seja como quiseres, bela donzela”, respondeu ele. “Mesmo que ele seja o cavaleiro mais forte que já existiu, eu não o decepcionarei. Ou o derrotarei mesmo estando em sua máxima força, ou morrerei como um verdadeiro cavaleiro no campo de batalha.” Com isso, ele incitou seu cavalo em direção à árvore de sicômoro e tocou o chifre de marfim com tanta força que todo o castelo ecoou com os sons. Imediatamente, todos os cavaleiros que estavam nos pavilhões saíram, e aqueles que estavam dentro do castelo olharam pelas janelas ou por cima das muralhas. O Cavaleiro das Terras Vermelhas, vestindo rapidamente uma armadura vermelha-sangue, com lança, escudo e equipamentos de cavalo da mesma cor, saiu em direção a um pequeno vale perto das muralhas do castelo, para que todos, tanto dentro quanto fora do castelo, pudessem ver a batalha. “Tenha coragem”, disse a donzela Linet a Sir Beaumains. “Seu inimigo mortal está chegando; e naquela janela está minha senhora e irmã, Dame Lyones.” “De fato”, disse Sir Beaumains, “ela é a mulher mais bela que já vi, e não desejaria nada melhor do que lutar por ela.” Com isso, ele olhou para a janela e viu Dame Lyones, que acenava com seu lenço para sua irmã e para ele, para os encorajar. Então o Cavaleiro das Terras Vermelhas chamou Sir Beaumains: “Pare de olhar, senhor cavaleiro, e vire-se para mim. Aviso-lhe que aquela mulher é minha.” “Ela não ama nenhum dos seus companheiros”, respondeu ele. “Mas saiba que eu a amo e a salvarei de você, ou morrerei.” “Diz assim!”, disse o Cavaleiro Vermelho. “Não leva em conta aqueles cavaleiros pendurados nas árvores?” “Que vergonha! Você se vangloria tanto!”, disse Sir Beaumains. “Tenha certeza de que essa visão despertou em mim um ódio que não será facilmente apagado. Não sinto medo, mas raiva.” “Senhor cavaleiro, defenda-se”, disse o Cavaleiro das Terras Vermelhas. “Porque não falaremos mais.” Então eles empunharam suas lanças e se enfrentaram com toda a velocidade de seus cavalos, atacando-se um ao outro bem no meio de seus escudos. Os arreios dos cavalos se quebraram com o impacto, e ambos caíram no chão. Eles ficaram ali por muito tempo, inconscientes, de modo que muitos acharam que seus pescoços estavam quebrados. Todos disseram que o estranho cavaleiro era um homem forte e nobre.

lutador, pois ninguém jamais havia se igualado ao Cavaleiro das Terras Vermelhas. Então, após algum tempo, eles se levantaram, colocaram seus escudos à frente de si, sacaram suas espadas e lutaram com fúria, correndo um contra o outro como animais selvagens — ora desferindo golpes tão fortes que ambos eram jogados para trás, ora atacando-se até que seus equipamentos fossem destruídos em pedaços, deixando seus corpos nus e desarmados. E assim lutaram até passar o meio-dia, quando, por um instante, descansaram para recuperar o fôlego, tão gravemente feridos e sangrando que muitos que os viam choravam de compaixão. Depois, retomaram a batalha — às vezes avançando com tanta fúria que ambos caíam no chão, e logo trocavam de espadas em meio à confusão. Assim persistiram, golpeando e lutando até o entardecer, e ninguém que os observava sabia quem tinha mais chances de vencer; pois, embora o Cavaleiro das Terras Vermelhas fosse um guerreiro astuto e sutil, sua astúcia tornava Sir Beaumains ainda mais astuto e sábio. Então, mais uma vez, descansaram por um breve período e tiraram seus elmos para respirar melhor. Mas quando o elmo de Sir Beaumains foi retirado, ele olhou para Dame Lyones, que estava encostada à janela, olhando e chorando. Ao ver a doçura de seu sorriso, todo o seu coração se encheu de alegria, e, levantando-se rapidamente, ordenou ao Cavaleiro das Terras Vermelhas que se preparasse. Então, eles colocaram novamente os elmos e lutaram juntos, como se nunca tivessem lutado antes. Por fim, o Cavaleiro das Terras Vermelhas, com um golpe repentino, atingiu a mão de Sir Beaumains, fazendo sua espada cair, e com um segundo golpe no elmo o derrubou no chão. Então a donzela Linet gritou: “Ai! Sir Beaumains, veja como minha irmã chora ao ver você caído!” Quando Sir Beaumains ouviu suas palavras, levantou-se com força, pulou em direção à sua espada e a pegou; com vários golpes pesados, pressionou tanto o Cavaleiro das Terras Vermelhas que, no final, arrancou sua espada de suas mãos e, com um golpe poderoso na cabeça, o jogou no chão. Então Sir Beaumains tirou seu elmo e quase o matou imediatamente, mas o Cavaleiro das Terras Vermelhas se rendeu e pediu misericórdia. “Não posso poupar você”, respondeu ele, “por causa da morte vergonhosa que você causou a tantos cavaleiros nobres.” “Mas, senhor cavaleiro, acalme-se e ouça a razão. Eu amei certa vez uma bela donzela, cujo irmão foi morto, conforme ela me contou, por um cavaleiro da corte de Artur, seja Sir Lancelot ou Sir Gawain; e ela me pediu, já que eu realmente a amava, e em nome da minha condição de cavaleiro, que lutasse diariamente em batalhas até encontrá-lo; e”

Fazer com que todos os cavaleiros da Távola Redonda que eu tivesse de vencer morressem de maneira cruel. E isso foi o que jurei a ela.” Então os condes, cavaleiros e barões que estavam ao redor de Sir Beaumains pediram que se poupasse a vida do Cavaleiro Vermelho. “Na verdade”, respondeu ele, “reluto em matá-lo, embora tenha cometido atos tão vergonhosos. E como tudo o que fez foi para agradar sua senhora e ganhar seu amor, culpo-o menos; por vossa causa, vou libertá-lo. Mas somente sob esta condição ele poderá salvar sua vida: que imediatamente parta para o castelo, entregue-se à dama que lá está e faça as pazes que ela exigir, por todos os danos que causou em suas terras; e depois, que vá à corte do Rei Arthur e peça perdão a Sir Lancelot e Sir Gawain por todo o mal que lhes fez.” “Tudo isso, Senhor Cavaleiro, juro fazer”, disse o Cavaleiro das Terras Vermelhas; e então lhe prestou homenagem e juramento de fidelidade.

Então a donzela Linet aproximou-se de Sir Beaumains e do Cavaleiro das Terras Vermelhas, desarmou-os e curou seus ferimentos. Quando o Cavaleiro das Terras Vermelhas reparou todos os seus erros, partiu para a corte.

Então Sir Beaumains, já curado de seus ferimentos, armou-se, pegou seu cavalo e sua lança e cavalgou diretamente para o castelo de Dame Lyones, pois desejava muito vê-la. Mas quando chegou ao portão, este foi fechado com firmeza, e a ponte levadiça foi erguida. Enquanto se admirava com isso, viu Dame Lyones parada numa janela, que disse: “Vá embora por enquanto, Sir Beaumains, pois não terá plenamente meu amor até se tornar um dos cavaleiros mais valentes de todo o mundo. Portanto, vá e continue lutando nas armas por mais doze meses, e então volte para mim.” “Ah! Bela senhora”, disse Sir Beaumains, “mal mereci isso de vossa parte, pois tenho certeza de que comprei seu amor com o melhor sangue do meu corpo.” “Não fique aborrecido, belo cavaleiro”, disse ela, “pois nenhum de seus serviços foi esquecido ou perdido. Doze meses logo se passarão em atos nobres; e confie que, até minha morte, amarei apenas você.” Com isso, ela virou-se e saiu da janela.

Assim, Sir Beaumains partiu do castelo, muito triste, sem saber para onde ir, e passou a noite numa cabana de um homem pobre. No dia seguinte, continuou sua jornada e, ao meio-dia, chegou a um lago largo. Ali desceu de seu cavalo, muito triste e cansado, apoiou a cabeça em seu escudo e pediu ao seu anão que ficasse de guarda enquanto ele dormia.

Agora, assim que ele partiu, a Senhora Lyones arrependeu-se e desejou muito vê-lo de volta. Perguntou várias vezes à sua irmã qual era a linhagem dele; mas a moça não quis contar, pois estava ligada por juramento a Sir Beaumains, e disse que o anão sabia melhor. Então ela chamou Sir Gringamors, seu irmão, que morava com ela, e pediu-lhe que fosse atrás de Sir Beaumains até encontrá-lo dormindo, e então levasse o anão embora e o trouxesse de volta para ela. Logo Sir Gringamors partiu e cavalgou até chegar a Sir Beaumains, que encontrou dormindo à beira da água. Então, aproximando-se silenciosamente por trás do anão, agarrou-o nos braços e partiu às pressas. E, embora o anão gritasse alto pedindo ajuda ao seu senhor e acordasse Sir Beaumains, este, por mais rápido que cavalgasse atrás dele, não conseguiu alcançar Sir Gringamors.

Quando a Senhora Lyones viu seu irmão voltar, ficou extremamente feliz e imediatamente perguntou ao anão sobre a linhagem de seu mestre. “Ele é filho de um rei”, disse o anão, “e sua mãe é irmã do Rei Arthur. Seu nome é Sir Gareth de Orkney, e ele é irmão do bom cavaleiro, Sir Gawain. Mas peço que me permita voltar para meu senhor, pois, verdadeiramente, ele nunca deixará este país até me ter de volta.” Mas, quando a Senhora Lyones soube que seu salvador era de tão nobre linhagem, desejou ainda mais vê-lo novamente.

Enquanto Sir Beaumains cavalgava em vão para resgatar seu anão, chegou a uma estrada verde e bonita e encontrou um homem pobre da região. Perguntou-lhe se tinha visto um cavaleiro em um cavalo preto, cavalgando com um anão de aparência triste atrás de si. “Sim”, disse o homem, “encontrei tal cavaleiro há uma hora; seu nome é Sir Gringamors. Ele vive num castelo a dois quilômetros daqui; mas é um cavaleiro perigoso, e aconselho-vos a não segui-lo, a menos que tenhais boas intenções em relação a ele.” Então Sir Beaumains seguiu o caminho que o homem pobre lhe indicou e chegou ao castelo. Chegando à porta, furioso, sacou sua espada e gritou: “Sir Gringamors, traidor! Devolve-me meu anão, ou, pelo meu título de cavaleiro, será ruim para ti!” Então Sir Gringamors olhou para fora de uma janela e disse: “Sir Gareth de Orkney, abandona essas palavras vazias, pois não recuperarás teu anão.” Mas a Senhora Lyones disse ao seu irmão: “Não, irmão, eu quero que ele tenha seu anão, pois ele fez muito por mim e me libertou do Cavaleiro das Terras Vermelhas; eu o amo acima de todos os outros cavaleiros.” Assim, Sir…

Gringamors foi até Sir Gareth e pediu-lhe misericórdia, rogando-lhe que descesse e se animasse. Então ele desceu, e o seu anão correu até ele. Quando ele estava no salão, chegou a Senhora Lyones, vestida como uma princesa. Sir Gareth ficou muito feliz ao vê-la. Então ela contou-lhe como fizera com que o seu irmão levasse o seu anão de volta para ela. Depois, prometeu-lhe o seu amor, jurando permanecer fiel a ele e a mais ninguém durante todos os dias da sua vida. Assim, eles fizeram um pacto de amor um com o outro. Em seguida, Sir Gringamors pediu-lhe que ficasse no castelo, o que ele aceitou de bom grado. “Pois”, disse ele, “prometi deixar a corte por doze meses, embora tenha certeza de que, nesse tempo, serei procurado pelo meu senhor, Rei Arthur, e por muitos outros.” Assim, ele permaneceu por muito tempo no castelo.

Pouco depois, os cavaleiros Sir Perseant, Sir Perimones e Sir Pertolope, que haviam sido derrotados por Sir Gareth, foram à corte do Rei Arthur com todos os cavaleiros que lhes prestavam serviço, e disseram ao rei que haviam sido vencidos por um cavaleiro seu chamado Beaumains. Enquanto ainda falavam, foi anunciado ao rei que outro grande senhor chegava com quinhentos cavaleiros. Ao entrar, eles prestaram homenagem e declararam-se o Cavaleiro das Terras Vermelhas. “Mas o meu verdadeiro nome”, disse ele, “é Ironside, e fui enviado aqui por um certo Sir Beaumains, que me venceu e me ordenou que me submetesse à vossa graça.” “Bem-vindo”, disse o Rei Arthur, “pois foste por muito tempo inimigo meu e dos meus, e estou realmente muito grato ao cavaleiro que te enviou. E agora, Sir Ironside, se quiseres mudar de vida e ficar ao meu lado, pedirei-te como amigo que sejas feito Cavaleiro da Távola Redonda; mas não podes mais ser um assassino de cavaleiros nobres.” Então o Cavaleiro das Terras Vermelhas ajoelhou-se perante o rei e contou-lhe sobre a promessa que fizera a Sir Beaumains de nunca mais usar tais práticas vergonhosas; e como só o fizera a pedido de uma dama que amava. Depois, ajoelhou-se diante de Sir Lancelot e Sir Gawain, pedindo-lhes perdão pelo ódio que lhes tinha sentido.

Mas o rei e toda a corte ficaram muito admirados com quem era Sir Beaumains. “Pois”, disse o rei, “ele é um verdadeiro cavaleiro nobre.” Então Sir Lancelot disse: “Na verdade, ele vem de uma família honrada; caso contrário, eu não lhe teria concedido o título de cavaleiro. Mas ele pediu-me que mantivesse o seu segredo em segredo.”

Enquanto conversavam assim, foi dito ao Rei Arthur que sua irmã, a Rainha das Orkney, havia chegado à corte com um grande séquito de cavaleiros e damas. Houve então grande alegria, e o rei levantou-se e saudou sua irmã. Seus filhos, Sir Gawain, Sir Agravain e Sir Gaheris ajoelharam-se diante dela e pediram sua bênção, pois, nos últimos quinze anos, não a viam. Logo ela disse: “Onde está meu filho mais novo, Sir Gareth? Pois sei que ele esteve aqui com vocês por doze meses, e que o transformaram em um simples criado da cozinha.” Então o rei e todos os cavaleiros perceberam que Sir Beaumains e Sir Gareth eram a mesma pessoa. “Na verdade”, disse o rei, “eu não o conhecia.” “Nem eu”, disseram Sir Gawain e seus irmãos. Então o rei disse: “Deus seja louvado, bela irmã, pois ele se mostrou um cavaleiro tão devoto quanto qualquer outro que ainda vive. Pela graça do Céu, ele será encontrado imediatamente, caso esteja em algum lugar desses sete reinos.” Então Sir Gawain e seus irmãos disseram: “Senhor, se nos der permissão, iremos procurá-lo.” Mas Sir Lancelot disse: “Seria melhor que o rei enviasse um mensageiro até Dame Lyones e pedisse a ela que viesse aqui o mais rápido possível; ela saberá aconselhar onde encontrá-lo.” “Está bem dito”, respondeu o rei; e enviou rapidamente um mensageiro até Dame Lyones. Quando ela ouviu a mensagem, prometeu vir imediatamente e contou a Sir Gareth o que o mensageiro dissera, perguntando-lhe o que fazer. “Peço-lhe”, disse ele, “que não diga a eles onde estou. Mas, quando meu senhor, o Rei Arthur, me procurar, aconselhe-o a organizar um torneio diante deste castelo no Dia da Assunção, e que o cavaleiro que se sair melhor ganhará a si mesma e todas as suas terras.” Assim, Dame Lyones partiu e foi à corte do Rei Arthur, onde foi recebida com grande honra. Quando lhe perguntaram onde estava Sir Gareth, ela disse que não sabia. “Mas, senhor”, disse ela, “com a sua permissão, organizarei um torneio diante do meu castelo na Festa da Assunção, cujo prêmio serei eu mesma e todas as minhas terras. Se for anunciado que o senhor e seus cavaleiros estarão lá, encontrarei cavaleiros ao meu lado para lutar contra vocês e os seus, e assim terei certeza de que receberá notícias de Sir Gareth.” “Que assim seja”, respondeu o rei. Então Sir Gareth enviou mensageiros em segredo para Sir Perseant e Sir Ironside, ordenando-lhes que estivessem prontos no dia marcado, com seus grupos de cavaleiros, para ajudá-lo e ao seu grupo contra o rei. Quando eles chegaram, ele disse: “Agora tenham certeza de que seremos enfrentados pelos...”

Os melhores cavaleiros do mundo; portanto, devemos reunir todos os bons cavaleiros que pudermos encontrar. Foi feita então uma proclamação por toda a Inglaterra, Gales, Escócia, Irlanda e Cornualha, bem como nas ilhas distantes e em outros países, de que, na Festa da Assunção de Nossa Senhora, que se aproximava, todos os cavaleiros que viessem competir no Castelo Perigoso deveriam escolher se ficariam do lado do rei ou do castelo. Muitos bons cavaleiros então se juntaram ao lado do castelo: Sir Epinogris, filho do Rei de Northumberland; Sir Palomedes, o sarraceno; Sir Grummore Grummorsum, um bom cavaleiro da Escócia; Sir Brian des Iles, um nobre cavaleiro; Sir Carados, do Castelo Doloroso; Sir Tristram, que ainda não era cavaleiro da Távola Redonda; e muitos outros. Mas nenhum deles conhecia Sir Gareth, pois ele não se dava ares de nada mais do que qualquer pessoa comum. Do lado do Rei Artur vieram o Rei da Irlanda e o Rei da Escócia, o nobre príncipe Sir Galahaut, Sir Gawain e seus irmãos Sir Agravain e Sir Gaheris, Sir Ewaine, Sir Tor, Sir Perceval e Sir Lamoracke, também Sir Lancelot e seus parentes, Sir Lionel, Sir Ector, Sir Bors e Sir Bedivere, além de Sir Key e a maior parte dos membros da Távola Redonda. As duas rainhas, a Rainha Guinevere e a Rainha das Órcades, mãe de Sir Gareth, vieram com o rei. Assim, houve uma grande concentração tanto dentro quanto fora do castelo, com todo tipo de festas e entretenimentos musicais. Antes do início do torneio, Sir Gareth pediu em segredo a Dame Lyones, Sir Gringamors, Sir Ironside e Sir Perseant que, de forma alguma, revelassem seu nome, nem o tratassem de maneira diferente de qualquer outro cavaleiro comum. Então Dame Lyones disse: “Querido senhor, peço-lhe que aceite este anel, que tem o poder de transformar as roupas de quem o usa em qualquer cor que desejar, e o protege de qualquer perda de sangue. Mas, por favor, devolva-o para mim quando o torneio terminar, pois ele aumenta muito minha beleza sempre que o uso.” “Muito obrigado, minha senhora”, disse Sir Gareth. “Eu não poderia desejar nada melhor, pois agora poderei me disfarçar sempre que quiser.” Então Sir Gringamors deu a Sir Gareth um cavalo castanho, um animal excelente, com armadura adequada e uma espada nobre, conquistada por seu pai de um tirano pagão. Depois disso, cada cavaleiro o preparou para o torneio.

Assim, no dia da Assunção, quando se celebraram a missa e as orações matinais, os arautos tocaram suas trombetas para anunciar o torneio. Em seguida, saíram os cavaleiros do castelo e os cavaleiros do Rei Artur, e enfrentaram-se uns aos outros. Então, Sir Epinogris, filho do Rei de Northumberland, um cavaleiro do castelo, enfrentou Sir Ewaine; ambos quebraram suas lanças até ficarem apenas com as partes finais nas mãos. Depois, Sir Palomedes, do castelo, enfrentou Sir Gawain; eles lutaram com tanta intensidade que tanto os cavaleiros quanto seus cavalos caíram no chão. Em seguida, Sir Tristram, do castelo, enfrentou Sir Bedivere, derrubando-o, junto com seu cavalo. O Cavaleiro das Terras Vermelhas e Sir Gareth enfrentaram Sir Bors e Sir Bleoberis; o Cavaleiro das Terras Vermelhas e Sir Bors lutaram com tanta força que suas lanças quebraram, e seus cavalos caíram no chão. Sir Bleoberis quebrou sua lança contra Sir Gareth, mas ele mesmo foi jogado ao chão. Quando Sir Galihodin viu isso, pediu a Sir Gareth que o protegesse, mas Sir Gareth o derrubou facilmente. Então Sir Galahud pegou uma lança para vingar seu irmão, mas foi tratado da mesma maneira. Sir Dinadam, seu irmão La-cote-male-taile, Sir Sagramour le Desirous e Dodinas le Savage foram todos derrotados por ele com uma única lança. Quando o Rei Anguish da Irlanda viu isso, admirou-se com quem poderia ser aquele cavaleiro que, às vezes, parecia verde e, outras vezes, azul; pois a cada luta ele mudava de cor, de modo que ninguém conseguia reconhecê-lo. Então ele correu em direção a ele e enfrentou-o; Sir Gareth derrubou o rei de seu cavalo, da sela e de tudo mais. Da mesma forma, ele tratou o Rei da Escócia, o Rei Urience de Gore e o Rei Bagdemagus. Então Sir Galahaut, o nobre príncipe, gritou: “Cavaleiro das muitas cores! Você lutou bem; agora prepare-se para lutar comigo.” Quando Sir Gareth ouviu isso, pegou uma grande lança e enfrentou-o rapidamente. A lança do príncipe quebrou, mas Sir Gareth o atingiu no lado esquerdo do elmo, fazendo-o cambalear de um lado para outro; ele teria caído se seus homens não o tivessem ajudado a se levantar. “Por minha fé”, disse o Rei Artur, “aquele cavaleiro das muitas cores é um bom cavaleiro. Peço-lhe, Sir Lancelot du Lake, que enfrente-o.” “Senhor”, disse Sir Lancelot, “com sua permissão, vou evitar isso. Sinto vontade de poupá-lo neste momento, pois ele já fez o suficiente por hoje; e quando um bom cavaleiro luta tão bem, não é próprio de um cavaleiro impedi-lo.”

desta honra. E quem sabe sua briga esteja aqui hoje, e ele possa ser o mais amado pela Senhora Lyones de todos os que estão aqui; pois vejo bem que ele sofre e se esforça para realizar grandes feitos. Portanto, quanto a mim, hoje ele terá essa honra; pois, embora eu pudesse impedi-lo, não o faria.” “Vocês falam bem e com verdade”, disse o rei.

Então, após o desafio, eles sacaram suas espadas, e começou um grande torneio. Lá, Sir Lancelot realizou feitos maravilhosos, pois primeiro lutou contra Sir Tristram e Sir Carados, embora fossem os mais perigosos de todo o mundo. Depois veio Sir Gareth e os separou, mas não quis atacar Sir Lancelot, pois fora por ele que havia sido nomeado cavaleiro. Em seguida, o elmo de Sir Gareth precisou ser consertado, e ele foi para o lado para cuidar disso e beber água, pois estava muito sedento devido a todos os seus feitos de força. Enquanto bebia, seu anão lhe disse: “Dê-me seu anel, para que você não o perca enquanto bebe.” Então Sir Gareth o tirou. Quando terminou de beber, voltou apressadamente para o campo de batalha, e, na pressa, esqueceu-se de pegar o anel novamente. Então todos viram que ele usava armadura amarela.

O Rei Arthur disse a um arauto: “Vá e descubra quem é aquele valente cavaleiro, pois perguntei a muitos quem ele é, e ninguém consegue me dizer.” Então o arauto se aproximou e viu escrito ao redor do elmo dele, em letras douradas, “Sir Gareth de Orkney”. Imediatamente o arauto gritou seu nome em voz alta, e todos se aglomeraram para vê-lo.

Mas, ao perceber que havia sido descoberto, ele se abriu caminho rapidamente através da multidão e gritou para seu anão: “Menino, você me enganou cruelmente ao guardar meu anel; devolva-o para que eu possa me esconder.” Assim que o colocou de volta, sua armadura mudou novamente, e ninguém soube para onde ele tinha ido. Então ele saiu do campo de batalha; mas Sir Gawain, seu irmão, o seguiu.

Quando Sir Gareth cavalgou longe para dentro da floresta, tirou seu anel e o enviou de volta pelo anão à Senhora Lyones, pedindo-lhe que fosse fiel e leal a ele enquanto estivesse ausente.

Então Sir Gareth cavalgou por muito tempo pela floresta, até cair a noite. Ao chegar a um castelo, foi até o portão e pediu ao porteiro que o deixasse entrar. Mas este respondeu de maneira rude que ele não poderia ficar lá. Então Sir Gareth disse: “Diga ao seu senhor e à sua senhora que eu sou um cavaleiro da corte do Rei Arthur.”

“E por amor a ele, peço que lhe deem abrigo.” Com isso, o porteiro foi até a duquesa, dona do castelo. “Deixem-no entrar imediatamente”, gritou ela; “por amor ao rei, ele não deve ficar sem refúgio!” E desceu para recebê-lo. Quando Sir Gareth a viu se aproximando, saudou-a e disse: “Belíssima senhora, peço que me dê abrigo por esta noite. Se houver aqui algum guerreiro ou gigante com quem eu precise lutar, poupe-me até amanhã, quando eu e meu cavalo tivermos descansado, pois estamos muito cansados.” “Senhor cavaleiro”, disse ela, “você fala com ousadia; pois o senhor deste castelo é inimigo do Rei Artur e de sua corte. Se quiser descansar aqui esta noite, terá de concordar em se entregar a ele como prisioneiro, onde quer que o encontre.” “Qual é o nome do seu senhor, senhora?”, perguntou Sir Gareth. “O Duque de la Rowse”, respondeu ela. “Prometo-lhe”, disse ele, “que me entregarei a ele, desde que ele prometa não me causar mal. Mas se ele se recusar, usarei minha espada e minha lança para me libertar.” “Está bem”, disse a duquesa; e ordenou que a ponte levadiça fosse baixada. Assim, ele entrou no salão e desmontou. Depois de tirar sua armadura, a duquesa e suas damas o receberam com grande hospitalidade. Após o jantar, prepararam-lhe uma cama no salão, e lá ele descansou aquela noite. No dia seguinte, levantou-se, assistiu à missa, jejuou e, depois de se despedir, partiu. Enquanto cavalgava por perto de uma certa montanha, encontrou um cavaleiro chamado Sir Bendelaine, que lhe gritou: “Você não passará, a menos que lute comigo ou se torne meu prisioneiro!” “Então lutaremos”, respondeu Sir Gareth. Eles fizeram seus cavalos correrem a toda velocidade, e Sir Gareth feriu Sir Bendelaine tão gravemente que este mal chegou ao seu castelo antes de morrer. Quando Sir Gareth passou pelo castelo, os cavaleiros e servos de Sir Bendelaine saíram para vingar seu senhor. Vinte deles atacaram-no ao mesmo tempo, embora sua lança estivesse quebrada. Mas, sacando sua espada, ele colocou seu escudo à frente de si. Embora todos quebrassem suas lanças contra ele e o pressionassem com força, ele continuou se defendendo como um verdadeiro cavaleiro nobre. Logo, percebendo que não podiam vencê-lo, decidiram matar seu cavalo; e, após matá-lo com suas lanças, atacaram Sir Gareth enquanto ele lutava a pé. Mas ele matou a todos eles, exceto quatro, que fugiram. Então, pegando o cavalo de um dos que estavam mortos, continuou sua jornada.

Anônimo: Ele chegou a outro castelo e ouviu de dentro um som, como se muitas mulheres estivessem gemendo e chorando. Então disse a um pajem que estava do lado de fora: “Que barulho é esse que ouço?” “Senhor cavaleiro”, respondeu o pajem, “há lá dentro trinta damas, as viúvas de trinta cavaleiros que foram mortos pelo senhor deste castelo. Ele é chamado de Cavaleiro Marrom, sem piedade, e é o cavaleiro mais perigoso que existe. Por isso, eu vos aconselho a fugir.” “Isso nunca farei”, disse Sir Gareth, “pois não o temo.” Então o pajem viu o Cavaleiro Marrom se aproximando e disse a Gareth: “Eis! Meu senhor está perto.” Assim, ambos os cavaleiros se prepararam e cavalgaram em direção um ao outro. O Cavaleiro Marrom quebrou sua lança no escudo de Sir Gareth; mas Sir Gareth o atingiu no corpo, fazendo-o cair morto. Em seguida, ele entrou no castelo e disse às damas que havia matado seu inimigo. Elas ficaram muito felizes e fizeram todo o possível para animá-lo, agradecendo-lhe imensamente. Mas, no dia seguinte, quando foi à missa, viu as damas chorando na capela, diante de vários túmulos que ali havia. Ele soube então que nos túmulos estavam seus maridos. Então pediu que elas se consolassem e, com palavras nobres e elevadas, pediu e rogou a todas que fossem à corte de Artur na próxima festa de Pentecostes. Depois, partiu e passou por uma montanha onde havia um bom cavaleiro esperando por ele. Este disse: “Detende-vos, senhor cavaleiro, e lutai comigo!” “Qual é o vosso nome?”, perguntou Sir Gareth. “Sou o Duque de la Rowse”, respondeu ele. “Na verdade”, disse então Sir Gareth, “há pouco tempo fiquei no vosso castelo, e prometi que me submeteria a vós sempre que pudéssemos nos encontrar.” “Sois vós aquele cavaleiro orgulhoso”, disse o duque, “que estava disposto a lutar comigo? Portanto, protegei-vos e preparei-vos.” Então eles correram um contra o outro, e Sir Gareth derrubou o duque de seu cavalo. Em seguida, desceram dos cavalos, sacaram suas espadas e lutaram ferozmente por cerca de uma hora. No final, Sir Gareth derrubou o duque no chão e quase o matou, mas ele se rendeu. “Então deveis ir”, disse Sir Gareth, “ao meu senhor, o Rei Artur, na próxima festa de Pentecostes, e dizer que fui eu, Sir Gareth, quem vos enviou.” “Como desejardes”, disse o duque; e entregou-lhe seu escudo como garantia. Enquanto Sir Gareth cavalgava sozinho, viu um cavaleiro armado se aproximando dele. Colocando o escudo do duque à sua frente, cavalgou rapidamente para lutar com ele. Eles correram um contra o outro como se fosse trovão, quebrando suas lanças um no outro. Depois, lutaram ferozmente com suas espadas…

Golpes tão poderosos que o sangue jorrava para o chão por todos os lados. E depois de terem lutado juntos por duas horas ou mais, aconteceu de a donzela Linet passar por ali; e ao vê-los, ela gritou: “Senhor Gawain e Senhor Gareth, parem de lutar, pois são irmãos!” Então eles jogaram de lado seus escudos e espadas, abraçaram-se e choraram por muito tempo antes de conseguirem falar. Cada um concedeu ao outro a honra da batalha, e houve muitas palavras gentis entre eles. Então disse Senhor Gawain: “Ó meu irmão, por sua causa sofri grande tristeza e esforço! Mas, na verdade, eu o honraria mesmo que não fosse meu irmão, pois você prestou grande serviço ao Rei Arthur e à sua corte, e enviou mais cavaleiros a ele do que qualquer outro membro da Távola Redonda, exceto Senhor Lancelot.” Então a donzela Linet curou suas feridas, e como seus cavalos estavam cansados, ela montou seu palafrém e foi até o Rei Arthur para contar-lhe sobre aquela estranha aventura. Depois de contar o que acontecera, o próprio rei montou em seu cavalo e ordenou que todos o acompanhassem para encontrar-se com eles. Assim, um grande grupo de senhores e senhoras partiu para encontrar os irmãos. Quando o Rei Arthur os viu, quis dizer palavras calorosas, mas, de tanta alegria, não conseguiu. Tanto Senhor Gawain quanto Senhor Gareth ajoelharam-se diante de seu tio e lhe prestaram homenagem; houve grande alegria entre todos eles. Então o rei disse à donzela Linet: “Por que a Senhora Lyones não vem visitar seu cavaleiro, Senhor Gareth, que sofreu tanto por amor a ela?” “Ela não sabe, meu senhor, que ele está aqui”, respondeu a donzela, “pois realmente deseja muito vê-lo.” “Vá e traga-a aqui”, disse o rei. Então a donzela foi contar à sua irmã onde estava Senhor Gareth; ao ouvir isso, ela ficou muito feliz e veio o mais rápido que pôde. Quando Senhor Gareth a viu, houve grande alegria e consolo entre eles. Então o rei perguntou a Senhor Gareth se ele gostaria de ter aquela senhora como esposa. “Meu senhor”, respondeu Senhor Gareth, “saiba bem que a amo acima de todas as mulheres vivas.” “Agora, bela senhora”, disse o Rei Arthur, “o que diz você?” “Rei muito nobre”, respondeu ela, “meu senhor, Senhor Gareth é meu primeiro amor e será meu último; se eu não puder tê-lo como marido, não quero nenhum outro.” Então o rei disse a eles: “Tenham certeza de que, por minha coroa, eu não seria a causa da separação de vossos dois corações.”

Foi então feita grande preparação para o casamento, pois o rei desejava que ele acontecesse no próximo dia de São Miguel, em Kinkenadon, à beira-mar. Assim, Sir Gareth enviou mensagens a todos os cavaleiros que havia derrotado em batalha, pedindo-lhes que estivessem presentes no dia do seu casamento. Por isso, no próximo dia de São Miguel, chegou um grande número de pessoas a Kinkenadon, à beira-mar. Lá, o Arcebispo de Canterbury casou Sir Gareth com Lady Lyones com toda a solenidade. Todos os cavaleiros que Sir Gareth havia derrotado estiveram presentes na festa; foram realizados todo tipo de celebrações e jogos, acompanhados por música e cantores. Houve também grandes justas durante três dias. Mas, por causa de sua noiva, o rei não permitiu que Sir Gareth participasse das justas. Então, o Rei Artur deu a Sir Gareth e à sua esposa grandes terras e riquezas em ouro, para que pudessem viver como reis até o fim de suas vidas.

XII
AS AVENTURAS DE SIR TRISTRAM

Mais uma vez, o Rei Artur realizou um grande festival em Caerleon, no Pentecostes, e reuniu ao seu redor toda a companhia da Távola Redonda. Assim, de acordo com seu costume, sentou-se à espera de que surgisse alguma aventura ou que algum cavaleiro retornasse à corte, cujas proezas e perigos pudessem ser contados.

Em breve, viu Sir Lancelot e um grupo de cavaleiros entrando pelas portas, levando consigo o valente cavaleiro Sir Tristram. Assim que o Rei Artur o viu, levantou-se, atravessou metade do salão, estendeu ambas as mãos e exclamou: “Bem-vindo, bom Sir Tristram! És tão bem-vindo quanto qualquer outro cavaleiro que já esteve nesta corte. Há muito tempo desejo tê-lo entre os meus companheiros.” Então, todos os cavaleiros e barões levantaram-se ao mesmo tempo, aproximaram-se e gritaram: “Bem-vindo!” A Rainha Guinevere também veio, junto com muitas damas, e todas disseram o mesmo em uníssono.

Então, o rei pegou Sir Tristram pela mão, levou-o até a Távola Redonda e disse: “Bem-vindo mais uma vez, como um dos melhores e mais gentis cavaleiros de todo o mundo! Um líder na guerra, um líder na paz, um líder nos campos e florestas, um líder nos aposentos das damas… Bem-vindo de coração a esta corte, e que possas permanecer aqui por muito tempo.”

Depois de dizer isso, olhou para cada assento vazio até chegar ao que antes pertencia a Sir Marhaus. Lá, leu em letras douradas: “Este é o assento do nobre cavaleiro, Sir Tristram.” Então, com grande alegria, fizeram dele um membro da Távola Redonda.

A história de Sir Tristram era a seguinte:
Havia um rei de Lyonesse, chamado Meliodas, casado com a irmã do Rei Mark de Cornwall, uma dama extremamente bela e bondosa. Aconteceu então que o Rei Meliodas, enquanto caçava na floresta, foi enfeitiçado e feito prisioneiro num castelo. Quando sua esposa Elizabeth soube disso, ficou muito angustiada.

Enlouquecida de tristeza, correu para a floresta em busca do seu senhor. Mas, após muitos dias de vagueio e dor, não encontrou nenhum vestígio dele; então deitou-se num vale profundo e rezou para morrer. E assim realmente aconteceu, mas antes de falecer deu à luz, em meio a toda a sua tristeza, um menino, a quem chamou com seu último suspiro de Tristram; pois disse: “O nome dele mostrará quão tristemente ele veio a este mundo.” Com isso, deixou este mundo, e a dama que estava com ela pegou a criança e a envolveu para protegê-la do frio, da melhor forma que pôde, e deitou-se com ela nos braços, sob a sombra de uma árvore próxima, esperando que a morte viesse também por sua vez. Mas pouco depois chegou um grupo de senhores e barões em busca da rainha, que encontrou a dama e a criança e as levou para casa. No dia seguinte chegou o rei Meliodas, a quem Merlin havia salvado; ao ouvir da morte da rainha, sua tristeza foi maior do que as palavras podem expressar. Em seguida, enterrou-a com solenidade e dignidade, e deu à criança o nome de Tristram, conforme ela desejava. Por sete anos, o rei Meliodas ficou de luto, sem encontrar consolo; nesse tempo, o pequeno Tristram foi bem cuidado. Mas logo depois ele casou-se com a filha de Howell, rei da Bretanha, que, para que seus próprios filhos pudessem desfrutar do reino, pensou em maneiras de destruir Tristram. Então, num certo dia, colocou veneno numa taça de prata, onde Tristram e seus filhos brincavam juntos, para que, quando ele tivesse sede, bebesse dela e morresse. Mas aconteceu que seu próprio filho viu a taça e, achando que devia conter algo bom para beber, subiu, pegou-a e bebeu bastante; de repente, explodiu e caiu morto. Quando a rainha soube disso, sua tristeza foi imensa, mas sua raiva e inveja foram ainda maiores do que antes; logo colocou mais veneno na taça. Por acaso, um dia seu marido, sentindo sede, encontrou a taça, pegou-a e estava prestes a beber, quando, ao vê-lo, ela levantou-se com um grito estridente e arrancou a taça de suas mãos. Então o rei Meliodas, muito surpreso, lembrou-se da morte súbita de seu filho pequeno; agarrando-a com força pela mão, gritou:

“Traidora, diz-me qual é a bebida que há nesta taça, ou eu te matarei num instante!”
E, sacando sua espada, jurou por um grande voto que a mataria se ela não lhe dissesse a verdade imediatamente.
“Ah, misericórdia, senhor”, disse ela, caindo aos seus pés; “misericórdia, e eu lhe contarei tudo.”
Então ela lhe contou sobre seu plano de assassinar Tristram, para que seus próprios filhos pudessem desfrutar do reino.
“A lei julgará você”, disse o rei.
Pouco depois, ela foi julgada diante dos barões e condenada a ser queimada viva.
Mas, quando o fogo foi preparado e ela foi trazida para fora, Tristram apareceu ajoelhado aos pés de seu pai, pedindo-lhe um favor.
“Qualquer coisa que desejes, eu lhe darei”, disse o rei.
“Então, dê-me a vida da rainha, minha madrasta”, disse ele.
“Você está errado em pedir isso”, disse Meliodas; “pois ela teria te matado com seus venenos se pudesse, e é justamente por sua causa que ela deve morrer.”
“Senhor”, disse ele, “peço-lhe que tenha misericórdia dela e a perdoe. Quanto a mim, que Deus a perdoe como eu a perdoo. Por isso, peço-lhe que me conceda esse favor e, pelo amor de Deus, cumpra sua promessa.”
“Se assim deve ser”, disse o rei, “tome então a vida dela, pois eu a lhe dou. Vá e faça com ela o que quiser.”
Então o jovem Tristram foi até o fogo, libertou a rainha de todas as amarras e a salvou da morte.
Depois de algum tempo, graças às suas boas ações, o rei perdoou-a novamente e viveu em paz com ela, embora nunca mais no mesmo lugar.
Pouco depois, Tristram foi enviado para a França, sob os cuidados de alguém chamado Governale.
Lá, durante sete anos, ele aprendeu a língua local, todos os exercícios de cavalaria e artes corteses. Era especialmente excelente em música e caça, sendo um arpaísta incomparável. E quando...

Aos dezenove anos, ele voltou para seu pai; era tão vigoroso e forte fisicamente, e tão nobre de coração quanto qualquer homem já visto. Pouco depois de seu retorno, aconteceu que o Rei Angústia da Irlanda enviou uma mensagem ao Rei Mark da Cornualha, exigindo o tributo devido à Irlanda, que já estava sete anos atrasado. O Rei Mark respondeu que, se ele quisesse o tributo, teria de vir lutar por ele, e eles encontrariam um campeão para enfrentá-lo. Então, o Rei Angústia chamou Sir Marhaus, irmão de sua esposa, um bom cavaleiro da Távola Redonda que vivia então em sua corte, e o enviou com uma comitiva de cavaleiros em seis grandes navios para a Cornualha. Ao ancorar perto do castelo de Tintagil, ele enviava diariamente mensagens ao Rei Mark, exigindo o tributo ou um campeão. Mas nenhum cavaleiro ousava atacá-lo, pois sua fama de força e coragem era muito grande em todo o reino. Então, o Rei Mark fez um anúncio por toda a Cornualha: se algum cavaleiro quisesse lutar contra Sir Marhaus, poderia ficar para sempre ao lado do rei, recebendo grande honra e riquezas pelo resto de seus dias. Logo, essa notícia chegou à terra de Lyonesse. Quando o jovem Tristram soube disso, ficou furioso e envergonhado ao pensar que nenhum cavaleiro da Cornualha ousava desafiar o campeão irlandês. “Ah”, disse ele, “se eu fosse um cavaleiro, poderia enfrentar esse Marhaus! Peço-lhe permissão, senhor, para ir à corte do Rei Mark e pedir-lhe que me torne cavaleiro.” “Deixe-se guiar pela própria coragem”, disse seu pai. Assim, Tristram partiu imediatamente para Tintagil, até o Rei Mark. Ele foi até ele com coragem e disse: “Senhor, dê-me a honra de me tornar cavaleiro, e eu lutarei até o fim contra Sir Marhaus, da Irlanda.” “Quem é você e de onde vem?”, perguntou o rei, vendo que era apenas um jovem, embora forte e bem constituído tanto fisicamente quanto em termos de aparência. “Meu nome é Tristram”, respondeu ele, “e nasci na terra de Lyonesse.” “Mas saiba”, disse o rei, “que esse cavaleiro irlandês não lutará com ninguém que não seja de sangue real ou parente próximo de reis ou rainhas, como ele mesmo é, pois sua irmã é a Rainha da Irlanda.”

Então disse Tristram: “Diga-lhe que eu vim tanto pelo lado de meu pai quanto pelo de minha mãe, com o mesmo direito que ele, pois meu pai é o Rei Meliodas e minha mãe foi aquela Rainha Elizabeth, sua irmã, que morreu na floresta no dia do meu nascimento.” Quando o Rei Mark ouviu isso, acolheu-o de todo o coração, fez dele cavaleiro imediatamente, preparou-o para partir quando quisesse e armou-o com armaduras ricamente decoradas com ouro e prata. Em seguida, enviou uma mensagem a Sir Marhaus, dizendo que um homem melhor do que ele deveria lutar contra Tristram, Sir Tristram de Lyonesse, filho do Rei Meliodas e da própria irmã do Rei Mark. Assim, foi decidido que a batalha aconteceria numa ilha perto dos navios de Sir Marhaus. No dia seguinte, Tristram desembarcou lá, acompanhado apenas por Governale como escudeiro; este foi enviado de volta à terra assim que Tristram se preparou. Quando Sir Marhaus e Sir Tristram ficaram a sós, Sir Marhaus perguntou: “Jovem cavaleiro, Sir Tristram, o que fazes aqui? Lamento muito pela tua imprudência, pois já fui atacado em vão muitas vezes, pelos melhores cavaleiros do mundo. Avisa-te a tempo e volta para aqueles que te enviaram.” “Belíssimo cavaleiro, e cavaleiro bem provado”, respondeu Sir Tristram, “tenha certeza de que nunca deixarei esta disputa até que um de nós seja derrotado. Foi por isso que fui feito cavaleiro, e você saberá, antes de nos separarmos, que, embora ainda não tenha sido provado, sou filho de rei e primogênito de rainha. Além disso, prometi libertar a Cornualha deste fardo antigo, ou morrer tentando. Também deverias saber, Sir Marhaus, que o teu valor e a tua força são apenas motivos a mais para eu te atacar; pois, quer eu ganhe ou perca, ganharei honra por ter enfrentado um cavaleiro tão grande quanto tu.” Então começaram a batalha, lutando com toda a força, de modo que tanto os cavaleiros quanto os cavalos caíram ao chão. Mas a lança de Sir Marhaus causou uma grave ferida no lado de Sir Tristram. Em seguida, saltando de seus cavalos, eles lutaram com espadas, como dois javalis selvagens. Depois de lutarem por algum tempo, pararam de atacar e agarraram-se um ao outro pelo peito e pelas máscaras; mas, vendo que isso não adiantava, atacaram-se novamente para derrubar um ao outro.

Assim, lutaram por mais de metade do dia, até que ambos estivessem extremamente exaustos e o sangue corresse deles para o chão por todos os lados. Mas, nesse momento, Sir Tristram ainda estava mais fresco do que Sir Marhaus e com mais fôlego; com um golpe poderoso, atingiu-o de tal forma que a lâmina atravessou seu elmo e chegou ao crânio, ficando lá presa tão firmemente que Sir Tristram precisou puxá-la três vezes antes de conseguir retirá-la de sua cabeça. Então Sir Marhaus caiu de joelhos, e a borda da espada de Sir Tristram quebrou-se dentro de seu crânio. De repente, quando parecia morto, Sir Marhaus levantou-se, jogou sua espada e escudo para longe e correu para fugir em seu navio. Tristram gritou atrás dele: “Ah! Senhor cavaleiro da Távola Redonda, você se retira diante de um cavaleiro tão jovem? É uma vergonha para você e para toda a sua família; eu preferiria ser cortado em cem pedaços a fugir de você.” Mas Sir Marhaus não respondeu nada e, gemendo de dor, fugiu. “Adeus, senhor cavaleiro, adeus”, riu Tristram, cuja própria voz já estava rouca e fraca devido à perda de sangue; “Eu guardo sua espada e seu escudo em segurança, e os usarei em todos os lugares para onde for em minhas aventuras, bem como diante do Rei Arthur e da Távola Redonda.” Então Sir Marhaus foi levado de volta à Irlanda por seus companheiros; assim que chegou, suas feridas foram examinadas, e ao examinarem sua cabeça encontraram um pedaço da espada de Tristram; mas toda a habilidade dos cirurgiões foi em vão para retirá-lo. Assim, pouco depois Sir Marhaus morreu. Mas a rainha, sua irmã, pegou aquele pedaço da lâmina e o guardou com cuidado, pois achava que um dia poderia ajudá-la a vingar a morte de seu irmão. Enquanto isso, Sir Tristram, gravemente ferido, sentou-se suavemente num pequeno monte, sangrando muito; nessa situação difícil, foi logo encontrado por Governale e pelos cavaleiros do Rei Mark. Eles o levantaram com cuidado e o trouxeram de volta à terra em uma barca, colocando-o numa cama dentro do castelo, onde suas feridas foram tratadas com cuidado. Mas ele permaneceu doente por muito tempo, e corria o risco de morrer pelo primeiro golpe que Sir Marhaus lhe havia dado com a lança, pois sua ponta era envenenada. E, embora os cirurgiões mais sábios e as sanguessugas — tanto homens quanto mulheres — viessem de todas as partes, ele não pôde ser curado de forma alguma. Por fim…

Veio uma senhora sábia, que disse claramente que Sir Tristram nunca seria curado, até que fosse viver naquela mesma região onde o veneno o atingiu. Quando isso foi compreendido, o rei enviou Sir Tristram em um navio belo e confortável para a Irlanda, e, por sorte, ele chegou rapidamente a um castelo onde estavam o rei e a rainha. Enquanto o navio estava atracando, ele sentou-se em sua cama e tocou uma melodia alegre, criando uma música tão doce que nunca teve igual. Quando o rei soube que o tocador de harpa era um cavaleiro ferido, mandou chamá-lo e perguntou seu nome. “Sou da terra de Lyonesse”, respondeu ele, “e meu nome é Tramtrist”; pois não ousava revelar seu verdadeiro nome, temendo que a vingança da rainha caísse sobre ele pela morte de seu irmão. “Bem”, disse o Rei Angústia, “você é muito bem-vindo aqui, e receberá toda a ajuda que esta terra puder lhe oferecer; mas não fique preocupado se, às vezes, eu me sentir abatido e triste, pois, recentemente, na Cornualha, o melhor cavaleiro do mundo, lutando por minha causa, foi morto; seu nome era Sir Marhaus, um cavaleiro da Távola Redonda do Rei Artur.” Então ele contou a Sir Tristram toda a história da batalha de Sir Marhaus, e Sir Tristram fingiu grande surpresa e tristeza, embora soubesse de tudo muito melhor do que o próprio rei. Em seguida, ele foi confiado aos cuidados da filha do rei, La Belle Isault, para que sua ferida fosse curada. Ela era uma senhora tão bela e nobre quanto os olhos humanos podiam ver. E ela era tão habilidosa em medicina que, em poucos dias, o curou completamente; em troca, Sir Tramtrist ensinou-lhe a tocar harpa; assim, em pouco tempo, os dois começaram a se amar profundamente. Mas, naquela época, havia um cavaleiro pagão, Sir Palomedes, na Irlanda, muito querido pelo rei e pela rainha. Ele também amava profundamente La Belle Isault, e nunca se cansava de lhe dar presentes valiosos e buscar seu favor, estando até disposto a ser batizado por ela. Por isso, Sir Tramtrist o odiava imensamente, e Sir Palomedes estava cheio de raiva e inveja contra Tramtrist. Foi então que o Rei Angústia anunciou um grande torneio, cujo prêmio seria uma senhora chamada Senhora das Lavanderias, parente próxima do rei; o vencedor do torneio deveria casar-se com ela três dias depois e possuir todas as suas terras. Quando La Belle Isault contou a Sir Tramtrist sobre esse torneio, ele disse: “Belíssima senhora! Ainda sou fraco...”

Cavaleiro, e se não fosse por ti, eu já estaria morto: o que queres que eu faça? Bem sabes que não posso lutar em justas.”
“Ah, Tramtrist”, disse ela, “por que não queres lutar neste torneio? Sir Palomedes estará lá e fará o seu melhor; portanto, rogo-te, esteja lá, senão ele será o vencedor do prêmio.”
“Senhora”, disse Tramtrist, “eu irei, e por vosso bem farei o meu melhor; mas deixai-me ir sem que ninguém me conheça; e rogo-vos, segui o meu conselho e ajudai-me a disfarçar-me.”
Assim, no dia da justa, chegou Sir Palomedes, com um escudo preto, e derrotou muitos cavaleiros. E todo o povo admirou a sua bravura; pois no primeiro dia derrotou Sir Gawain, Sir Gaheris, Sir Agravaine, Sir Key e muitos outros, de longe e de perto. No dia seguinte, ele voltou a ser o vencedor, derrotando o rei com cem cavaleiros e o Rei da Escócia. Mas logo depois, Sir Tramtrist chegou ao campo de batalha, tendo saído por uma porta secreta do castelo, onde ninguém podia vê-lo. La Belle Isault vestiu-o com armadura branca e deu-lhe um cavalo e um escudo brancos; assim, ele apareceu de repente no campo como um anjo brilhante.
Assim que Sir Palomedes o viu, correu contra ele com uma grande lança na mão, mas Sir Tramtrist estava preparado e, no primeiro embate, derrubou-o ao chão. Então surgiu um grande grito de que o cavaleiro com o escudo preto havia sido derrotado. Palomedes, gravemente ferido e envergonhado, procurou um caminho secreto para sair do campo; mas Tramtrist vigiava-o e seguiu-o, ordenando-lhe que ficasse, pois ainda não tinha acabado com ele. Então Sir Palomedes virou-se com fúria e atacou Sir Tramtrist com a espada; mas no primeiro golpe, Tramtrist derrubou-o ao chão e gritou: “Cumpra agora todas as minhas ordens, ou morra.” Então ele se submeteu à misericórdia de Sir Tristram e prometeu abandonar La Belle Isault e, por doze meses, não usar armas nem armadura. Levantando-se, cortou a sua armadura em pedaços, em fúria e loucura, e saiu do campo; Sir Tramtrist também deixou o campo de batalha e voltou ao castelo pela porta secreta.
Então Sir Tramtrist foi muito acolhido pelo Rei e pela Rainha da Irlanda, e permaneceu sempre com La Belle Isault. Mas, num certo dia, enquanto ele tomava banho, a rainha, com La Belle Isault, entrou por acaso no seu quarto e viu a sua espada sobre a cama: imediatamente ela a tirou da bainha e

Olharam para ela por um bom tempo, e ambos acharam que era uma espada comum; mas, a cerca de um metro e meio da ponta, havia um grande pedaço quebrado. Enquanto a rainha observava aquela fenda, lembrou-se de repente do pedaço da lâmina da espada que fora encontrado no crânio de seu irmão, Sir Marhaus. Então, virou-se e gritou: “Por minha fé, este é o cavaleiro criminoso que matou seu tio!” Correu para seu quarto, procurou em seu baú o pedaço de ferro que estava na cabeça de Sir Marhaus, trouxe-o de volta e encaixou-o na espada de Tristram. E, de fato, encaixou-se perfeitamente, como se tivesse sido quebrado apenas no dia anterior.

Então a rainha pegou a espada com força em suas mãos e correu para o quarto onde Sir Tristram ainda estava no banho. Dirigiu-se diretamente a ele, pronta para perfurá-lo, se não fosse pelo seu escudeiro, Sir Hebes, que a segurou em seus braços e afastou a espada dela.

Em seguida, correu até o rei e ajoelhou-se diante dele, dizendo: “Senhor e marido, você tem aqui em sua casa aquele cavaleiro criminoso que matou meu irmão Marhaus!”

“Quem é?”, perguntou o rei.

“É Sir Tramtrist!”, respondeu ela. “Aquele que Isault curou.”

“Ai!”, respondeu o rei. “Estou muito triste com isso, pois ele é um bom cavaleiro, como nunca vi em nenhum campo de batalha. Mas peço que o deixe ir e me permita lidar com ele.”

Então o rei foi ao quarto de Sir Tramtrist e o encontrou completamente armado, pronto para montar em seu cavalo. Disse-lhe: “Sir Tramtrist, não vim para me enfrentar a você, pois seria vergonhoso para seu senhor buscar sua vida. Parta em paz, mas diga-me primeiro seu nome e se foi você quem matou meu irmão, Sir Marhaus.”

Então Sir Tristram contou-lhe toda a verdade, explicando como havia escondido seu nome para permanecer desconhecido na Irlanda. Quando terminou, o rei declarou que não o culpava. “No entanto, por causa da minha honra, não posso mantê-lo nesta corte, pois assim desagradaria aos meus barões, à minha esposa e a todos os seus parentes.”

“Senhor”, disse Sir Tristram, “agradeço-vos pela bondade que me demonstrastes aqui, e pela grande bondade que a minha senhora, vossa filha, me mostrou; e pode ser mais vantajoso para vós se eu viver do que se eu morrer; pois, onde quer que esteja, sempre procurarei servir-vos, e serei servo da vossa filha em todos os lugares, e seu cavaleiro, tanto no bem como no mal, e nunca deixarei de fazer por ela tudo o que um cavaleiro pode fazer.”
Então Sir Tristram foi até La Belle Isault e despediu-se dela. “Ó gentil cavaleiro”, disse ela, “estou cheia de tristeza com a vossa partida, pois nunca vi homem algum que amasse tanto assim.”
“Senhora”, respondeu ele, “prometo fielmente que, por toda a minha vida, serei vosso cavaleiro.”
Então Sir Tristram deu-lhe um anel, e ela deu-lhe outro; depois disso, ele partiu, chorando e lamentando-se, e foi ter com os barões, despedindo-se abertamente de todos eles, dizendo: “Belos senhores, acontece que agora devo partir daqui; portanto, se houver alguém aqui a quem tenha ofendido ou que esteja zangado comigo, que o diga agora, e antes de ir vou corrigir isso com todo o meu poder. E se houver apenas uma pessoa que queira falar mal de mim pelas minhas costas, que o diga agora ou nunca, e eis o meu corpo para provar isso – corpo contra corpo.”
E todos ficaram em silêncio, sem dizer palavra, embora houvesse alguns parentes da rainha que gostariam de atacá-lo se ousassem.
Assim, Sir Tristram partiu da Irlanda, seguiu pelo mar e chegou a Tintagil com vento favorável. Quando a notícia chegou ao rei Mark de que Sir Tristram havia retornado, curado de sua ferida, ele ficou muito feliz, assim como todos os seus barões. Depois de visitar seu tio, o rei, ele foi até seu pai, o rei Meliodas, onde recebeu as boas-vindas mais calorosas possíveis. Tanto o rei quanto a rainha lhe deram generosamente terras e bens.
Pouco depois, ele voltou à corte do rei Mark, onde viveu em grande alegria e prazer, até que, algum tempo depois, o rei passou a ter ciúmes de sua fama, e do amor e da preferência que todas as moças lhe demonstravam. Enquanto o rei Mark viveu, ele nunca mais amou Sir Tristram, embora houvesse muitas palavras gentis entre eles.

Certo dia, aconteceu que o bom cavaleiro Sir Bleoberis de Ganis, irmão de Sir Blamor de Ganis e primo próximo de Sir Lancelot do Lago, foi à corte do rei Mark e pediu-lhe um favor. E embora o rei se admirasse, ao ver que se tratava de um homem de grande renome e de um cavaleiro da Távola Redonda, atendeu a todos os seus pedidos. Então Sir Bleoberis disse: “Quero a dama mais bela da sua corte, à minha escolha.” “Não posso recusar-te”, respondeu o rei; “escolhe, portanto, e leva contigo todas as consequências da tua escolha.” Assim, depois de olhar ao redor, ele escolheu a esposa do conde Segwarides, pegou-a pela mão, colocou-a montada atrás do seu escudeiro e partiu. Pouco depois, o conde chegou e partiu imediatamente em seu encalço, furioso. Todas as damas clamaram por vergonha contra Sir Tristram, por ele não ter agido, e uma delas o repreendeu severamente, chamando-o de cavaleiro covarde, por ficar parado enquanto uma dama era levada embora da corte de seu tio. Mas Sir Tristram respondeu-lhe: “Belíssima dama, não é meu papel participar nesta disputa enquanto o seu senhor e marido está aqui para fazê-lo. Se ele não estivesse nesta corte, talvez eu fosse o seu defensor. E se algo lhe acontecer, quem sabe eu possa falar com aquele cavaleiro cruel antes que ele saia deste reino.” De repente, um dos escudeiros de Sir Segwarides correu e disse que seu mestre estava gravemente ferido, à beira da morte. Quando Sir Tristram ouviu isso, rapidamente se armou e montou em seu cavalo, sendo seguido por Governale, seu servo, com escudo e lança. Enquanto cavalgava, encontrou seu primo Sir Andret, a quem o rei Mark havia ordenado que trouxesse de volta dois cavaleiros da corte do rei Arthur, que vagueavam pela região em busca de aventuras. “Que notícias?”, perguntou Sir Tristram. “Deus me ajude, nunca piores”, respondeu seu primo; “pois aqueles a quem fui buscar derrotaram-me e anularam a minha missão.” “Belíssimo primo”, disse Sir Tristram, “continue o seu caminho; quem sabe, se eu os encontrar, você possa se vingar.”

Assim, Sir Andret cavalgou para Cornwall, mas Sir Tristram seguiu os dois cavaleiros que o haviam enganado, a saber, Sir Sagramour le Desirous e Sir Dodinas le Savage. Pouco depois, ele os viu a uma curta distância à sua frente.

“Senhor”, disse Governale, “por meu conselho, deixe-os em paz, pois são dois cavaleiros experientes da corte de Artur.”

“Então não devo antes enfrentá-los!”, disse Sir Tristram. Cavalgando rapidamente atrás deles, ele chamou-os para que parassem, perguntando-lhes de onde vinham, para onde iam e o que faziam naquelas terras.

Sir Sagramour olhou com arrogância para Sir Tristram, zombou de suas palavras e disse: “Belo cavaleiro, será você um cavaleiro de Cornwall?”

“Por que pergunta isso?”, disse Tristram.

“Na verdade, porque é raro ver”, respondeu Sir Sagramour, “cavaleiros de Cornwall serem valentes tanto com as armas quanto com a língua. Há apenas duas horas encontramos um tal cavaleiro de Cornwall, que falava com grande bravura, mas logo, sem muita habilidade, foi derrubado no chão. Acho que você também será assim.”

“Bons senhores”, disse Sir Tristram, “talvez eu seja um homem melhor do que ele; mas, seja como for, ele era meu primo, e por sua causa vou atacar vocês dois: um cavaleiro de Cornwall contra vocês dois.”

Quando Sir Dodinas le Savage ouviu essas palavras, agarrou sua lança e disse: “Senhor cavaleiro, cuide-se bem!” Em seguida, eles se enfrentaram com grande violência; a lança de Sir Dodinas quebrou-se, mas Sir Tristram o atingiu com tanta força que o jogou por cima do lombo do cavalo, quase quebrando seu pescoço. Sir Sagramour, vendo seu companheiro caído, ficou admirado com quem seria esse novo cavaleiro. Ele preparou sua lança e atacou Sir Tristram como um redemoinho; mas Sir Tristram o atingiu com um golpe poderoso, fazendo-o cair junto com seu cavalo no chão. Ao cair, ele quebrou a coxa.

Então, olhando para eles dois deitados no chão, Sir Tristram disse: “Bons cavaleiros, querem continuar lutando? Não há cavaleiros melhores na corte do Rei Artur? Vão falar novamente mal dos cavaleiros de Cornwall?”

“Na verdade, tu nos derrotaste”, respondeu Sir Sagramour, “e, em nome da cavalaria, exijo que nos digas teu verdadeiro nome.”
“Vocês me pedem algo muito difícil”, disse Sir Tristram, “mas eu responderei a vocês.”
Quando ouviram seu nome, os dois cavaleiros ficaram muito felizes por terem encontrado Sir Tristram, pois suas proezas eram conhecidas em toda a região. Eles pediram que ele ficasse com eles.
“Não”, disse ele, “devo encontrar um dos vossos companheiros de cavalaria, Sir Bleoberis de Ganis, a quem busco.”
“Que Deus te acompanhe”, disseram os dois cavaleiros; e Sir Tristram partiu.
Pouco depois, viu diante de si, num vale, Sir Bleoberis com a esposa de Sir Segwarides, montada atrás de seu escudeiro, num palafrém. Então gritou: “Pare, cavaleiro da corte do Rei Arthur! Devolva aquela dama ou entregue-a a mim.”
“Não farei isso”, disse Bleoberis, “pois não temo nenhum cavaleiro cornualês.”
“Por que”, disse Sir Tristram, “um cavaleiro cornualês não pode ser tão bom quanto qualquer outro? Hoje, a apenas três milhas daqui, dois cavaleiros da sua própria corte encontraram-me, e acharam que um único cavaleiro cornualês era suficiente para enfrentar ambos antes de partirmos.”
“Quais eram os nomes deles?”, perguntou Sir Bleoberis.
“Sir Sagramour le Desirous e Sir Dodinas le Savage”, respondeu Sir Tristram.
“Ah”, disse Sir Bleoberis, surpreso; “então você os encontrou? Por minha fé, eles eram dois bons cavaleiros e homens devotos. Se você os derrotou a ambos, então certamente é um bom cavaleiro. Mas, mesmo assim, você também me derrotará antes de conseguir aquela dama.”
“Então, defenda-se!”, gritou Sir Tristram, avançando rapidamente contra ele com sua lança pronta. Mas Sir Bleoberis era tão rápido quanto ele, e cada um tentava derrubar o outro, junto com seus cavalos, no chão.
Em seguida, desceram de seus cavalos e começaram a lutar ferozmente com suas espadas, lutando sem parar por mais de duas horas, às vezes se chocando com tanta força...

A fúria fez com que ambos se deitassem rastejando no chão. Finalmente, Sir Bleoberis recuou e disse: “Agora, gentil cavaleiro, aguente firme por um momento, e deixe-nos conversar.”
“Fale”, disse Sir Tristram, “e eu lhe responderei.”
“Senhor”, disse Sir Bleoberis, “gostaria de saber seu nome, sua origem e seu país.”
“Não tenho vergonha de dizer”, respondeu Sir Tristram. “Sou filho do Rei Meliodas, e minha mãe era irmã do Rei Mark, de cuja corte venho agora. Meu nome é Sir Tristram de Lyonesse.”
“De fato”, disse Sir Bleoberis, “fico muito feliz em ouvir isso, pois você é aquele que matou Sir Marhaus em combate corpo a corpo, lutando pelo tributo da Cornualha; e venceu Sir Palomedes no grande torneio irlandês, onde também derrotou Sir Gawain e seus nove companheiros.”
“Eu sou esse cavaleiro”, disse Sir Tristram, “e agora peço que me diga seu nome.”
“Eu sou Sir Bleoberis de Ganis, primo de Sir Lancelot do Lago, um dos melhores cavaleiros de todo o mundo”, respondeu ele.
“Você diz a verdade”, disse Sir Tristram; “pois Sir Lancelot, como todos sabem, é incomparável em cortesia e nobreza, e por causa do grande amor que tenho por seu nome, não quero mais lutar contra você, seu parente.”
“De boa fé, senhor”, disse Sir Bleoberis, “também não quero mais lutar contra você; mas, já que você me seguiu para ganhar esta dama, ofereço-lhe bondade, cortesia e gentileza; esta dama poderá ir com quem ela preferir.”
“Estou satisfeito”, disse Sir Tristram, “pois não duvido que ela virá até mim.”
“Vai logo ver isso”, disse ele, chamou seu escudeiro e colocou a dama no meio entre eles. Ela imediatamente foi até Sir Bleoberis e escolheu ficar com ele. Quando Sir Tristram viu isso, ficou extremamente furioso com ela e sentiu que mal conseguiria voltar, envergonhado, à corte do Rei Mark. Mas Sir Bleoberis disse: “Ouça-me, bom cavaleiro, Sir Tristram. Como o Rei Mark me deu liberdade para escolher qualquer presente, e como esta dama escolheu ir comigo, eu a levei; mas agora completei minha missão.”

E a minha aventura; e por sua causa, ela será devolvida ao seu marido, na abadia onde ele se encontra.” Assim, Sir Tristram voltou para Tintagil, e Sir Bleoberis para a abadia onde Sir Segwarides jazia ferido; lá, ele entregou sua dama e partiu como um nobre cavaleiro. Depois dessa aventura, Sir Tristram permaneceu ainda na corte de seu tio, até que, movido pela inveja, o Rei Mark planejou uma maneira de se livrar dele. Então, em certo dia, pediu-lhe que partisse novamente para a Irlanda e exigisse La Belle Isault em seu nome, para que ela se tornasse sua rainha — Sir Tristram sempre havia elogiado a beleza e a bondade dela, até que o Rei Mark quis casar-se com ela. Além disso, ele acreditava que seu sobrinho certamente seria morto pelos parentes da rainha caso fosse encontrado novamente na Irlanda. Mas Sir Tristram, desprezando o medo, preparou-se para partir, levando consigo os cavaleiros mais nobres que podiam ser encontrados, vestidos da maneira mais luxuosa. Quando chegaram à Irlanda, em certo dia, Sir Tristram transmitiu a mensagem de seu tio, e o Rei Anguish concordou com isso. Mas quando La Belle Isault soube da notícia, ficou muito triste e relutante — ainda assim, preparou-se para partir com Sir Tristram, levando consigo Dame Bragwaine, sua principal dama de companhia. Então, a rainha deu a Dame Bragwaine e a Governale, servo de Sir Tristram, um pequeno frasco, ordenando que tanto La Belle Isault quanto o Rei Mark bebessem dele no dia do casamento, para que então se amassem para sempre. Logo depois, Sir Tristram e Isault, acompanhados por um grande grupo, embarcaram e partiram. E aconteceu que, um dia, enquanto estavam em sua cabine e sentiam sede, viram um pequeno frasco de ouro que parecia conter um bom vinho. Então, Sir Tristram pegou-o e disse: “Belíssima senhora, parece ser o melhor dos vinhos; sua criada, Dame Bragwaine, e meu servo, Governale, guardaram-no para si mesmos.” Diante disso, ambos riram alegremente e beberam um após o outro do frasco; nunca antes haviam provado um vinho tão bom e doce. Mas, quando terminaram de beber, amavam-se tanto que seu amor nunca mais poderia deixá-los, nem na prosperidade nem na adversidade. E assim aconteceu que, embora Sir Tristram pudesse nunca…

Casou-se com La Belle Isault, e por ela fez as maiores proezas militares durante toda a sua vida. Em seguida, continuaram a viagem até chegarem a um castelo chamado Pluere, onde pretendiam descansar. Mas logo surgiu um grande grupo de homens que os capturou. Enquanto estavam na prisão, Sir Tristram perguntou a um cavaleiro e a uma dama que lá encontrou por que eram tratados de maneira tão vergonhosa. “Pois”, disse ele, “nunca foi costume em nenhum lugar honrado para onde já fui que se capture um cavaleiro e uma dama que buscam refúgio e se os jogue na prisão; é um costume extremamente ruim e rude.” “Senhor”, respondeu o cavaleiro, “vocês não sabem que este lugar se chama Castelo Pluere, ou o castelo das lágrimas? É costume antigo aqui que qualquer cavaleiro que ali permaneça tenha de lutar contra o senhor do castelo, Sir Brewnor; quem for mais fraco perderá a cabeça. E se a dama que ele tem consigo for menos bela do que a esposa do senhor, ela também perderá a cabeça; mas se for mais bela, então será a dona do castelo quem perderá a cabeça.” “Que o céu me ajude!”, disse Sir Tristram. “Mas este é um costume cruel e vergonhoso. No entanto, tenho uma vantagem: minha dama é a mais bela de todo o mundo, portanto não temo nada por ela. Quanto a mim, lutarei de bom grado pela minha própria vida num campo justo.” Então o cavaleiro disse: “Certifiquem-se de estarem prontos amanhã, vocês e sua dama.” No dia seguinte, Sir Brewnor foi até Sir Tristram, libertou-o e a Isault da prisão, deu-lhe um cavalo e armadura e mandou que se preparasse, pois todos os súditos e habitantes daquela região aguardavam no campo para assistir e julgar a batalha. Então Sir Brewnor, segurando a mão de sua dama, ambos com máscaras, saiu; Sir Tristram foi ao seu encontro com La Belle Isault ao seu lado, também com máscara. Então Sir Brewnor disse: “Senhor cavaleiro, se sua dama for mais bela do que a minha, corte com sua espada a cabeça da minha dama; mas se a minha dama for mais bela do que a sua, com minha espada cortarei a cabeça da sua dama. Se eu vencer você, sua dama será minha, e você perderá a cabeça.” “Senhor cavaleiro”, respondeu Sir Tristram, “este é um costume realmente cruel e criminoso. Antes de permitir que minha dama perca a cabeça, prefiro perder a minha.”

“Não”, disse Sir Brewnor, “mas as damas serão agora comparadas uma com a outra, e será feito um julgamento.”
“Eu não concordo”, gritou Sir Tristram, “pois quem está aqui para fazer um julgamento justo? Mas não duvide de que minha dama é muito mais bela do que a sua, e eu provarei isso.” Com isso, Sir Tristram levantou o véu de La Belle Isault e ficou ao seu lado, com sua espada desembainhada na mão.
Então Sir Brewnor também retirou o véu de sua dama. Mas, ao ver La Belle Isault, ele percebeu que ninguém poderia ser tão belo, e todos os presentes concordaram com isso. Então Sir Tristram disse: “Já que você e sua dama praticam esse costume maligno há tanto tempo, e já mataram muitos cavaleiros e damas bons, seria justo destruir vocês dois.”
“Na verdade”, disse Sir Brewnor, “sua dama é mais bela do que a minha, e de todas as mulheres, nunca vi nenhuma tão bela. Portanto, mate minha dama, se quiser; não duvido que eu vou matá-lo e tomar a sua dama.”
“Você vai ganhá-la”, disse Sir Tristram, “da mesma forma que qualquer cavaleiro ganha uma dama. E por causa do seu próprio julgamento e do costume maligno que sua dama concordou em seguir, eu vou matá-la, como você diz.”
Com isso, Sir Tristram foi até ele, tirou sua dama de seus braços e cortou-lhe a cabeça de um só golpe.
“Agora pegue seu cavalo”, gritou Sir Brewnor, “pois, já que perdi minha dama, vou ganhar a sua e tirar sua vida.”
Então eles pegaram seus cavalos e correram um contra o outro o mais rápido que podiam. Sir Tristram derrubou Sir Brewnor de seu cavalo com facilidade. Mas ele se levantou rapidamente. Quando Sir Tristram voltou, ele cravou seu cavalo nos ombros de Sir Brewnor, fazendo-o cair. Mas Sir Tristram era ágil e rápido; ele desceu de seu cavalo, ergueu seu escudo diante de si. No entanto, antes que pudesse sacar sua espada, Sir Brewnor lhe deu três ou quatro golpes graves. Então eles lutaram ferozmente, como dois javalis selvagens, lutando sem parar por quase duas horas, causando ferimentos graves um no outro. Por fim, Sir Brewnor atacou Sir Tristram e tentou jogá-lo no chão, pois confiava muito em sua força. Mas naquele momento, Sir Tristram era chamado de…

O cavaleiro mais forte e maior do mundo; pois ele era maior do que Sir Lancelot, embora Sir Lancelot tivesse uma respiração melhor. Logo em seguida, ele derrubou Sir Brewnor no chão, desamarrou seu elmo e cortou-lhe a cabeça. Então todos aqueles que pertenciam ao castelo vieram prestar-lhe homenagem e jurar lealdade, pedindo-lhe que ficasse lá por algum tempo e pusesse fim àquela prática cruel.

Mas, pouco depois, ele partiu e foi para Cornwall, onde o Rei Mark casou-se imediatamente com La Belle Isault, com grande alegria e esplendor. Sir Tristram gozava de grande honra e vivia sempre na corte do rei. Mas, apesar de todos os serviços que lhe prestara, o Rei Mark o odiava, e, num certo dia, enviou dois cavaleiros para atacá-lo enquanto ele cavalgava pela floresta. Sir Tristram cortou a cabeça de um deles com facilidade e feriu gravemente o outro, fazendo-o carregar o corpo do companheiro até o rei. Nesse momento, o rei fingiu não saber que os cavaleiros haviam sido enviados por ele; no entanto, odiou-o ainda mais em segredo e procurou matá-lo.

Assim, num certo dia, com o consentimento de Sir Andret, um cavaleiro falso, e de outros quarenta cavaleiros, Sir Tristram foi capturado enquanto dormia e levado para uma capela nas rochas acima do mar, para ser jogado lá de baixo. Mas, quando estavam prestes a jogá-lo, ele quebrou suas amarras, atacou Sir Andret, pegou sua espada e o derrubou com ela. Em seguida, pulou das rochas, onde ninguém podia segui-lo, e escapou deles. Mas alguém atirou uma flecha envenenada em seu braço, ferindo-o gravemente. Logo depois, seu servo Governale, junto com Sir Lambegus, procurou por ele e o encontrou seguro entre as rochas. Eles lhe disseram que o Rei Mark o havia exilado, juntamente com todos os seus seguidores, para vingar a morte de Sir Andret. Então eles embarcaram e foram para a Bretanha.

Agora, Sir Tristram, sofrendo grande dor por causa de sua ferida, foi aconselhado a procurar Isoude, filha do Rei da Bretanha, pois apenas ela poderia curar tal ferida. Por isso, ele foi à corte do Rei Howell e disse: “Senhor, vim a este país para receber ajuda de tua filha, pois dizem-me que só ela pode me ajudar.” Isoude, disposta a fazer o possível, fez com que ele se recuperasse em um mês.

Enquanto ele ainda permanecia naquele tribunal, um conde chamado Grip fez guerra ao rei Howell e o sitiou; então Sir Kay Hedius, filho do rei, partiu para enfrentá-lo, mas foi derrotado na batalha e gravemente ferido. Então o rei pediu ajuda a Sir Tristram, que levou consigo todos os cavaleiros que conseguiu encontrar. No dia seguinte, em outra batalha, ele realizou feitos tão heroicos que toda a região falava dele. Lá, ele matou o conde com as próprias mãos, além de mais de cem cavaleiros.

Quando voltou, o rei Howell o recebeu com todo o respeito e alegria possíveis, abraçou-o e disse: “Sir Tristram, eu lhe entrego todo o meu reino.” “Não”, respondeu ele, “Deus me livre! Sou eternamente grato a vós por causa da vossa filha.” Então o rei pediu-lhe que tomasse Isoude em casamento, com uma grande dotação de terras e castelos. Sir Tristram concordou imediatamente, e eles se casaram no tribunal.

Mas, pouco depois, Sir Tristram sentiu grande desejo de ver Cornwall, e Sir Kay Hedius quis ir com ele. Então eles embarcaram; mas, assim que estiveram no mar, o vento os levou para a costa do Norte de Gales, perto do Castelo Perigoso, ao lado de uma floresta onde muitas aventuras estranhas costumavam acontecer. Então Sir Tristram disse a Sir Kay Hedius: “Vamos experimentar algumas delas antes de partirmos.” Assim, pegaram seus cavalos e partiram.

Depois de cavalgar por cerca de um quilômetro, Sir Tristram avistou um belo cavaleiro bem armado à sua frente, sentado perto de uma fonte límpida, com um cavalo forte ao seu lado, amarrado a uma árvore de carvalho. “Bom senhor”, disse ele, ao se aproximarem, “pelo seu equipamento, parece ser um cavaleiro andante. Portanto, prepare-se para lutar contra um de nós, ou contra ambos.”

O cavaleiro não disse nada, apenas pegou seu escudo e o colocou ao redor do pescoço; em seguida, montou em seu cavalo e pegou uma lança das mãos de seu escudeiro. Então Sir Kay Hedius disse a Sir Tristram: “Deixe-me enfrentá-lo.” “Faça o seu melhor”, respondeu ele.

Assim, os dois cavaleiros se encontraram, e Sir Kay Hedius ficou gravemente ferido no peito.
“Vocês lutaram bem”, gritou Sir Tristram para o cavaleiro; “agora, prepare-se para mim!”
“Estou pronto”, respondeu ele, e enfrentou-o, atingindo-o com tanta força que este caiu de seu cavalo. Envergonhado, ele colocou seu escudo à frente de si e sacou sua espada, pedindo ao cavaleiro estranho que fizesse o mesmo. Então, lutaram a pé por quase duas horas, até que ambos estivessem cansados.
Por fim, Sir Tristram disse: “Em toda a minha vida, nunca encontrei um cavaleiro tão forte e ágil quanto você. Seria uma pena continuarmos a nos machucar. Dê-me a mão, belo cavaleiro, e diga-me seu nome.”
“Farei isso”, respondeu ele, “se você me disser o seu.”
“Meu nome”, disse ele, “é Sir Tristram de Lyonesse.”
“E o meu, Sir Lamoracke da Gália.”
Então ambos exclamaram juntos: “Bom encontrar-se!” E Sir Lamoracke disse: “Senhor, em razão da sua grande fama, desejo que receba todo o reconhecimento por esta batalha. Portanto, me entrego a você.” E com isso, pegou sua espada pela lâmina para se entregar a ele.
“Não”, disse Sir Tristram, “você não deve fazer isso, pois sei que o faz por cortesia, e não por medo.” E então ofereceu sua espada a Sir Lamoracke, dizendo: “Senhor, como cavaleiro derrotado, me entrego a você, como ao homem de mais nobres qualidades que já encontrei.”
“Aguarde”, disse Sir Lamoracke, “vamos jurar agora que nunca mais lutaremos um contra o outro.”
Então eles juraram como ele disse.
Depois, Sir Tristram voltou para Sir Kay Hedius, e quando este se recuperou de seus ferimentos, partiram juntos de barco, desembarcando na costa da Cornualha. Ao desembarcarem, Sir Tristram procurou ansiosamente notícias sobre La Belle Isault. Alguém lhe disse, por engano, que ela estava morta. Diante disso,

De tanta dor e tristeza intensa, ele desmaiou e ficou assim por três dias e noites. Quando acordou, estava louco, correu para a floresta e permaneceu lá como um homem selvagem por muitos dias; por isso, ficou magro e fraco, e quase morreu, se não fosse por um eremita que deixou algum carne ao seu lado enquanto ele dormia. Naquela floresta havia um gigante chamado Tauleas, que, por medo de Tristram, se escondera dentro de um castelo, mas, quando lhe disseram que ele estava louco, saiu e voltou a viver livremente. Um dia, viu um cavaleiro da Cornualha, chamado Sir Dinaunt, passando com uma dama; quando este parou perto de um poço para descansar, o gigante saltou de seu esconderijo, agarrou-o pela garganta para matá-lo. Mas Sir Tristram, enquanto vagava pela floresta, encontrou-os enquanto lutavam; quando o cavaleiro gritou por ajuda, ele atacou o gigante, pegou a espada de Sir Dinaunt e cortou a cabeça do gigante, desaparecendo imediatamente entre as árvores. Em seguida, Sir Dinaunt pegou a cabeça de Tauleas e levou-a consigo à corte do Rei Mark, onde foi preso e contou suas aventuras. “Onde você teve essa aventura?”, perguntou o Rei Mark. “Numa fonte bonita na sua floresta”, respondeu ele. “Gostaria de ver aquele homem selvagem”, disse o rei. Então, em um ou dois dias, ordenou que seus cavaleiros fizessem uma grande caçada na floresta. Quando o rei chegou ao poço, viu um homem selvagem deitado ali, dormindo, com uma espada ao seu lado; mas não sabia que era Sir Tristram. Então, tocou seu chifre e chamou todos os seus cavaleiros para levantá-lo gentilmente e levá-lo à corte. Quando chegaram lá, banharam-no e lavaram-no, fazendo com que voltasse a si. La Belle Isault não sabia que Sir Tristram estava na Cornualha; mas, ao ouvir que um homem selvagem havia sido encontrado na floresta, foi vê-lo. Ele estava tão mudado que ela não o reconheceu. “Ainda assim”, disse ela a Dame Bragwaine, “parece-me que já o vi muitas vezes antes.” Enquanto falava assim, um pequeno cão, que Sir Tristram lhe dera quando ela chegou pela primeira vez à Cornualha e que sempre esteve com ela, viu Sir Tristram deitado

Lá, ele pulou em cima dele, lambendo suas mãos e rosto, e guinchava e latia de alegria.
“Ah!”, exclamou La Belle Isault, “é o meu verdadeiro cavaleiro, Sir Tristram.”
Ao ouvir sua voz, Sir Tristram recuperou completamente a consciência, e quase chorou de alegria ao ver sua senhora viva.
Mas o cão nunca se afastou de Tristram; e quando o rei Mark e outros cavaleiros vieram vê-lo, o cão sentou-se em cima do corpo dele e latiu para todos que se aproximavam demais. Então um dos cavaleiros disse: “Com certeza este é Sir Tristram; eu percebo isso pelo cão.”
“Não”, disse o rei, “não pode ser”, e perguntou a Sir Tristram, em nome da fé, quem ele era.
“Meu nome”, disse ele, “é Sir Tristram de Lyonesse, e agora podem fazer comigo o que quiserem.”
Então o rei disse: “Lamento que você tenha se recuperado”, e tentou fazer com que seus barões o matassem. Mas a maioria deles se recusou a concordar, e aconselhou-o a exilar Tristram por mais dez anos de Cornwall, por ter voltado sem autorização do rei. Assim, ele foi obrigado a partir imediatamente.
Enquanto ele caminhava em direção ao navio, um cavaleiro do rei Arthur, chamado Sir Dinadan, que o procurava, veio e disse: “Belo cavaleiro, antes de você sair deste país, peço que lute comigo!”
“Com prazer”, respondeu ele.
Então eles lutaram, e Sir Tristram derrubou-o do cavalo com facilidade. Em seguida, ele pediu permissão a Sir Tristram para acompanhá-lo, e, após obter consentimento, eles cavalgaram juntos até o navio.
Então Sir Tristram ficou cheio de amargura no coração, e disse a todos os cavaleiros que o levaram até a costa: “Transmitam minhas saudações ao rei Mark e a todos os meus inimigos. Digam-lhes que voltarei quando puder. Agora fui bem recompensado por ter matado Sir Marhaus, por ter libertado este reino de sua escravidão, pelos perigos que corri para trazer La Belle Isault da Irlanda até o rei, e por tê-la resgatado no Castelo Pluere.”

dos gigantes Tauleas, e de todas as outras façanhas que realizei por Cornwall e pelo Rei Mark.” Assim falou ele, com raiva e amargura, e seguiu seu caminho.
E, após navegar por algum tempo, o navio parou num local de desembarque na costa do País de Gales; lá, Sir Tristram e Sir Dinadan desembarcaram, e na praia encontraram dois cavaleiros, Sir Ector e Sir Bors. Sir Ector enfrentou Sir Dinadan e o derrubou no chão; mas Sir Bors se recusou a enfrentar Sir Tristram, dizendo: “Pois nenhum cavaleiro de Cornwall é homem de valor.” Isso deixou Sir Tristram muito furioso, mas logo encontraram mais dois cavaleiros, Sir Bleoberis e Sir Driant; Sir Bleoberis se ofereceu para lutar com Sir Tristram, que rapidamente o derrotou.
“Eu não pensava”, gritou Sir Bors, “que algum cavaleiro de Cornwall pudesse ser tão valente.”
Então Sir Tristram e Sir Dinadan partiram e entraram numa floresta; enquanto cavalgavam, uma donzela os encontrou, que, por causa de Sir Lancelot, procurava algum cavaleiro nobre para salvá-lo. Pois a Rainha Morgan le Fay, que o odiava, havia ordenado que trinta soldados fizessem emboscada nele ao passar, com a intenção de matá-lo. Então a donzela pediu-lhes que o salvassem.
Então Sir Tristram disse: “Leve-me até aquele lugar, bela donzela.”
Mas Sir Dinadan gritou: “Não é possível para nós enfrentarmos trinta cavaleiros! Não participarei de tal bravata, pois basta enfrentar um, dois ou três cavaleiros; mas enfrentar quinze, nunca o farei.”
“Por vergonha”, respondeu Sir Tristram, “faça pelo menos a sua parte.”
“Isso eu não farei”, disse ele; “portanto, peço-lhe que me empreste seu escudo, pois ele é de Cornwall, e como os homens daquele país são considerados covardes, você não se preocupa muito ao cavalgar com cavaleiros para lutar.”
“Não”, disse Sir Tristram, “nunca entregarei meu escudo por causa daquela que me o deu; mas se você não quiser ficar ao meu lado hoje, certamente vou matá-lo; pois não peço de você mais do que lutar contra um cavaleiro, e se seu coração não for capaz disso, você ficará apenas olhando para mim e para eles.”

“Quem dera eu nunca tivesse encontrado vocês!”, exclamou Sir Dinadan; “mas prometo observar e fazer tudo o que puder para me salvar.”
Em seguida, chegaram ao local onde os trinta cavaleiros estavam à espera, e Sir Tristram avançou contra eles, dizendo: “Aqui está alguém que luta por amor a Lancelot!”
Então ele matou dois deles com sua lança logo no primeiro ataque, e mais dez rapidamente com sua espada. Diante disso, Sir Dinadan ganhou coragem e atacou os outros junto com ele, até que eles se viraram e fugiram.
Mas Sir Tristram e Sir Dinadan continuaram a cavalgar até o anoitecer, e ao encontrarem um pastor, perguntaram-lhe se conhecia algum lugar para pernoitar nas redondezas.
“Na verdade, nobres senhores”, disse ele, “há um bom lugar para ficar num castelo ali perto, mas é costume lá que ninguém possa pernoitar lá a menos que primeiro dispute justas com dois cavaleiros. Assim que entrarem, encontrarão seus adversários.”
“Esse é um lugar ruim para ficar”, disse Sir Dinadan; “fiquem onde quiserem, eu não vou ficar lá.”
“Que vergonha!”, disse Sir Tristram; “você é mesmo um cavaleiro?”
Então ele exigiu que ele, como cavaleiro, fosse com ele, e juntos cavalgaram até o castelo. Assim que se aproximaram, dois cavaleiros saíram e correram em sua direção; mas ambos foram derrotados por eles, que entraram no castelo e celebraram com grande alegria. Agora, quando estavam desarmados e prontos para descansar, dois cavaleiros chegaram ao portão do castelo, Sir Palomedes e Sir Gaheris, e pediram informações sobre as regras do castelo.
“Prefiro muito mais descansar do que lutar”, disse Sir Dinadan.
“Isso não é possível”, respondeu Sir Tristram, “pois precisamos defender as regras do castelo, já que vencemos seus senhores; portanto, preparem-se.”
“Ai de mim por ter entrado na companhia de vocês”, disse Sir Dinadan.
Então eles se prepararam, e Sir Gaheris enfrentou Sir Tristram e caiu diante dele; mas Sir Palomedes derrotou Sir Dinadan. Então todos queriam lutar a pé, exceto Sir Dinadan, pois estava gravemente ferido e assustado com sua queda.
E quando Sir Tristram pediu que ele lutasse, ele respondeu: “Não vou, pois fui ferido por aqueles trinta cavaleiros com quem lutamos esta manhã.”

E quanto a vós, na verdade sois como alguém louco, que se atiraria ao abismo! Há apenas dois cavaleiros no mundo tão loucos, e o outro é Sir Lancelot, com quem já lutei uma vez; ele fez com que eu lutasse sem parar, de modo que, por um quarto de ano, fiquei de cama. Que o céu me proteja novamente de qualquer um de vós!

“Bem”, disse Sir Tristram, “se for preciso, lutarei contra os dois.”

Então ele sacou sua espada e atacou Sir Palomedes e Sir Gaheris ao mesmo tempo; mas Sir Palomedes disse: “Não, é uma vergonha que dois lutem contra um só.” Assim, ele pediu a Sir Gaheris que esperasse, e ele e Sir Tristram lutaram por muito tempo; mas, no final, Sir Tristram o fez recuar, e então Sir Gaheris e Sir Dinadan separaram-nos. Depois, Sir Tristram pediu aos dois cavaleiros que ficassem ali; mas Dinadan partiu e foi para um mosteiro nas proximidades, onde passou a noite.

No dia seguinte, Sir Tristram foi ao mosteiro para encontrá-lo, e, vendo-o tão cansado que não conseguia montar, deixou-o e partiu. Naquele mesmo mosteiro estava hospedado Sir Pellinore, que perguntou a Sir Dinadan o nome de Sir Tristram, mas não conseguiu saber, pois Sir Tristram havia ordenado que seu nome permanecesse desconhecido. Então Sir Pellinore disse: “Já que não quereis dizer-me, irei atrás dele e descobrirei por mim mesmo.”

“Cuidado, senhor cavaleiro”, disse Sir Dinadan, “vocês vão se arrepender se o seguirem.”

Mas Sir Pellinore imediatamente montou em seu cavalo e o alcançou, convidando-o para um duelo; então Sir Tristram virou-se rapidamente e o derrubou, ferindo-o gravemente no ombro.

No dia seguinte, Sir Tristram encontrou um arauto, que lhe falou sobre um torneio anunciado entre o Rei Carados da Escócia e o Rei do Norte de Gales, que seria realizado no Castelo da Donzela. O Rei Carados queria que Sir Lancelot lutasse ao seu lado, enquanto o Rei do Norte de Gales queria Sir Tristram. E Sir Tristram decidiu ir até lá. Enquanto cavalgava, encontrou Sir Key, o senescal, e Sir Sagramour; Sir Key ofereceu-se para duelar com ele, mas ele recusou, querendo se manter descansado para o torneio. Então Sir Key gritou: “Senhor cavaleiro da Cornualha, duelai comigo ou admitam sua derrota.” Quando Sir Tristram ouviu isso, virou-se furiosamente, preparou sua lança e incitou seu cavalo em direção a ele. Mas quando Sir Key o viu assim…

Ele se aproximou com ímpeto, mas ele, por sua vez, recusou-se. Então, Sir Tristram o chamou de covarde, até que, envergonhado, ele foi forçado a enfrentá-lo. Em seguida, Sir Tristram o derrubou facilmente e partiu. Mas Sir Sagramour o perseguiu, gritando alto para lutar contra ele também. Assim, Sir Tristram se virou e rapidamente o derrubou também, e partiu.

Pouco depois, uma donzela o encontrou enquanto ele cavalgava e lhe contou sobre um cavaleiro audacioso que causava grandes danos, pedindo-lhe ajuda. Mas, ao seguir com ela, ele encontrou Sir Gawain, que reconheceu a donzela como uma serva da Rainha Morgan le Fay. Sabendo, portanto, que ela certamente tinha planos malignos contra Sir Tristram, Sir Gawain perguntou-lhe educadamente para onde ele estava indo.

“Não sei para onde”, respondeu ele, “só sei que esta donzela me guia.”

“Senhor”, disse Sir Gawain, “vocês não devem cavalgar com ela, pois ela e sua senhora nunca fizeram bem a ninguém.” E, sacando sua espada, disse à donzela: “Diga-me agora imediatamente por que você está levando este cavaleiro, ou morrerá; pois conheço há muito tempo as traições de sua senhora.”

“Misericórdia, Sir Gawain”, gritou a donzela, “e eu lhe contarei tudo.” Então ela lhe contou que a Rainha Morgan havia ordenado que trinta donzelas bonitas procurassem Sir Lancelot e Sir Tristram, e, com suas artimanhas, os convencessem a irem ao seu castelo, onde ela tinha trinta cavaleiros prontos para matá-los.

“Oh, que vergonha!”, exclamou Sir Gawain. “Que uma rainha, irmã de um rei, possa cometer tal traição.” Então ele disse a Sir Tristram: “Senhor cavaleiro, se quiser ficar ao meu lado, juntos provaremos a maldade desses trinta cavaleiros.”

“Não vou deixá-lo na mão”, respondeu ele. “Apenas alguns dias atrás, tive que lutar contra trinta cavaleiros da mesma rainha. Acreditamos que poderemos ganhar honra tão facilmente agora quanto naquela época.”

Então eles cavalgaram juntos. Quando chegaram ao castelo, Sir Gawain gritou alto: “Rainha Morgan le Fay, envie seus cavaleiros para que possamos lutar contra eles.”

A rainha então incentivou seus cavaleiros a saírem, mas eles não ousaram, pois conheciam bem Sir Tristram e o temiam muito.

Assim, Sir Tristram e Sir Gawain seguiram seu caminho. Enquanto cavalgavam, viram um cavaleiro chamado Sir Brewse-sem-compaixão, perseguindo uma dama com a intenção de matá-la. Então Sir Gawain pediu a Sir Tristram que ficasse parado e permitisse que ele enfrentasse aquele cavaleiro. Ele então se colocou entre Sir Brewse e a dama e gritou: “Cavaleiro falso, vire-se para mim e deixe essa dama em paz.” Sir Brewse virou-se, preparou sua lança e atacou Sir Gawain, derrubando-o. Em seguida, montou em seu cavalo por cima do homem caído. Quando Sir Tristram viu isso, gritou: “Pare com essa maldade!” e partiu ao seu encontro. Mas, ao ver que era Sir Tristram através do escudo, Sir Brewse virou-se e fugiu. Embora Sir Tristram o perseguisse rapidamente, ele era um excelente cavaleiro e conseguiu escapar.

Pouco depois, Sir Tristram e Sir Gawain chegaram perto do Castelo da Donzela. Lá, um velho cavaleiro chamado Sir Pellonnes lhes ofereceu abrigo. Sir Persides, filho de Sir Pellonnes e um bom cavaleiro, saiu para recebê-los. Enquanto conversavam junto a uma janela do castelo, viram um belo cavaleiro passando a cavalo, montado em um cavalo negro e portando um escudo preto. “Que cavaleiro é esse?”, perguntou Tristram. “Um dos melhores cavaleiros de todo o mundo”, respondeu Sir Persides. “Será que é Sir Lancelot?”, perguntou Sir Tristram. “Não”, respondeu Sir Persides, “é Sir Palomedes, que ainda não foi batizado.”

Pouco tempo depois, alguém veio contar-lhes que um cavaleiro com um escudo preto havia derrotado treze outros cavaleiros. “Vamos ver essa justa”, disse Sir Tristram. Eles se armaram e desceram. Quando Sir Palomedes viu Sir Persides, enviou um escudeiro até ele, convidando-o para uma justa. Eles lutaram, e Sir Persides foi derrubado. Então Sir Tristram se preparou para lutar, mas, antes mesmo de conseguir preparar sua lança, Sir Palomedes aproveitou a oportunidade e atingiu seu escudo, fazendo-o cair. Diante disso, Sir Tristram ficou extremamente furioso e envergonhado. Por isso, enviou um escudeiro e pediu a Sir Palomedes que lutassem mais uma vez. Mas ele recusou, dizendo: “Diga ao seu mestre que se vingue amanhã no Castelo da Donzela, onde ele me verá novamente.”

Assim, no dia seguinte, Sir Tristram ordenou ao seu servo que lhe desse um escudo negro sem qualquer insígnia nele, e ele e Sir Persides partiram para o torneio, juntando-se ao lado do Rei Carados. Então, os cavaleiros do Rei de Gales do Norte surgiram, e houve uma grande batalha, com lanças quebradas, homens e cavalos derrubados. O Rei Artur estava sentado num lugar elevado para assistir ao torneio e julgar as batalhas, com Sir Lancelot ao seu lado. Em seguida, enfrentaram Sir Tristram e Sir Persides dois cavaleiros de Gales do Norte: Sir Bleoberis e Sir Gaheris; Sir Persides foi derrubado e quase morto, pois quatro cavaleiros o atacaram. Mas Sir Tristram enfrentou Sir Gaheris e o derrubou do cavalo; quando Sir Bleoberis o atacou em seguida, ele também o derrubou. Logo depois, eles montaram novamente em seus cavalos, e com eles veio Sir Dinadan, a quem Sir Tristram atingiu tão violentamente que ele caiu do cavalo. Então ele gritou: “Ah! Senhor cavaleiro, eu conheço você melhor do que você imagina, e prometo nunca mais lutar contra você.” Então Sir Bleoberis o atacou pela segunda vez, e o derrubou no chão. Pouco depois, o rei ordenou que a batalha fosse interrompida por aquele dia, e todos se admiraram com quem era Sir Tristram, pois o prêmio do primeiro dia lhe foi dado em nome do Cavaleiro do Escudo Negro. Sir Palomedes estava do lado do Rei de Gales do Norte, mas não reconheceu Sir Tristram. Quando viu suas proezas incríveis, mandou perguntar seu nome. “Quanto a isso”, disse Sir Tristram, “ele não saberá agora, mas digam-lhe que saberá quando eu quebrar duas lanças contra ele, pois eu sou o cavaleiro que ele derrubou ontem, e, seja qual for o lado que ele escolher, eu escolherei o outro.” Quando lhe disseram que Sir Palomedes estaria do lado do Rei Carados — pois era parente do Rei Artur —, ele disse: “Então eu ficarei do lado do Rei de Gales do Norte, caso contrário, ficaria do lado do meu senhor, o Rei Artur.” No dia seguinte, quando o Rei Artur chegou, os arautos tocaram os instrumentos para iniciar o torneio. O Rei Carados lutou contra o Rei dos Cem Cavaleiros e foi derrotado por ele; em seguida, os cavaleiros do Rei Artur atacaram e derrotaram os de Gales do Norte. Mas logo Sir Tristram veio ajudá-los e mudou o curso da batalha, lutando com tanta força que ninguém conseguia resistir a ele, pois ele…

Atacou por direita e por esquerda, de modo que todos os cavaleiros e o povo comum gritavam em seu louvor.
“Já que eu luto desarmado”, disse o Rei Artur, “nunca vi um cavaleiro realizar feitos tão maravilhosos.”
Então o Rei dos Cem Cavaleiros e aqueles de Gales do Norte atacaram vinte cavaleiros que eram parentes de Sir Lancelot; todos lutaram juntos, sem nenhum falhar em relação aos outros. Quando Sir Tristram viu sua nobreza e bravura, ficou muito admirado. “Bem pode ser valente e cheio de coragem”, disse ele, “quem tem tantos cavaleiros nobres como parentes.” Assim, depois de observá-los por algum tempo, achou vergonhoso ver duzentos homens atacando vinte. Indo até o Rei dos Cem Cavaleiros, disse: “Peço-vos, senhor rei, deixai de lutar contra esses vinte cavaleiros, pois sois muitos e eles são poucos. Não ganhareis honra se vencerdes, e vejo claramente que não o fareis a menos que os mateis; mas se não quiserdes ficar, eu cavalgarei com eles e os ajudarei.”
“Não”, disse o rei, “vós não fareis isso; pois com grande prazer aceitarei a vossa cortesia”, e com isso retirou seus cavaleiros.
Então Sir Tristram cavalgou para dentro da floresta, para que ninguém o reconhecesse. E o Rei Artur mandou os arautos tocarem o sinal para que o torneio terminasse naquele dia, e deu o prêmio ao Rei de Gales do Norte, porque Sir Tristram estava do seu lado. Em todo o campo ouviu-se um grito tão grande que seu som podia ser ouvido a duas milhas de distância: “O cavaleiro com o escudo negro venceu o campo.”
“Ai!”, disse o Rei Artur, “onde está esse cavaleiro? É uma vergonha deixá-lo escapar assim.” Então consolou seus cavaleiros, dizendo: “Não fiquem desanimados, meus amigos, embora tenham perdido hoje; fiquem animados; amanhã eu mesmo estarei no campo, lutando ao vosso lado.” Assim, todos descansaram naquela noite.
E no dia seguinte os arautos toparam o sinal no campo. Então o Rei de Gales do Norte e o Rei dos Cem Cavaleiros enfrentaram o Rei Carados e o Rei da Irlanda, e os derrotaram. Em seguida chegou o Rei Artur, realizou feitos heroicos, derrotou o Rei de Gales do Norte e seus companheiros, e venceu vinte cavaleiros valentes. Logo depois chegou Sir Palomedes, lutando bravamente ao lado do Rei Artur. Mas Sir Tristram

Atacou-o ferozmente, e Sir Palomedes foi lançado de seu cavalo. Então gritou o Rei Artur: “Cavaleiro do Escudo Negro, proteja-se!” Enquanto falava, aproximou-se dele, derrubou-o do cavalo ao chão e passou para outros cavaleiros. Então Sir Palomedes, tendo agora outro cavalo, atacou Sir Tristram, que estava a pé, pensando em atropelá-lo. Mas ele percebeu sua presença, afastou-se, agarrou Sir Palomedes pelos braços e o puxou para fora do cavalo. Em seguida, atacaram-se com suas espadas, e muitos ficaram parados para observá-los. Sir Tristram golpeou Sir Palomedes três vezes com força no elmo, gritando a cada golpe: “Leve isso em nome de Sir Tristram!”, e assim Sir Palomedes caiu no chão. Logo, o Rei do Norte do País de Gales trouxe outro cavalo para Sir Tristram, e Sir Palomedes também encontrou um. Então, lutaram novamente com grande fúria, pois ambos já eram como leões enlouquecidos. Mas Sir Tristram evitou sua lança, agarrou Sir Palomedes pelo pescoço, puxou-o do cavalo e o carregou por uma distância equivalente a dez lanças, antes de deixá-lo cair. Então o Rei Artur sacou sua espada, partiu a lança ao meio e desferiu dois ou três golpes fortes em Sir Tristram antes que este pudesse pegar sua própria espada. Mas, ao tê-la em mãos, atacou o rei com grande violência. Com isso, onze cavaleiros parentes de Lancelot foram contra ele, mas ele derrubou todos ao chão, fazendo com que as pessoas se admirassem de suas proezas. O barulho era tão grande que Sir Lancelot pegou uma lança e desceu para enfrentar Sir Tristram, dizendo: “Cavaleiro do escudo negro, prepare-se!” Quando Sir Tristram o ouviu, apontou sua lança, e ambos, inclinando as cabeças, correram um contra o outro com grande força, como se fosse um trovão. A lança de Sir Tristram quebrou, mas Sir Lancelot o feriu profundamente no lado e quebrou sua própria lança, embora não o derrubasse. Então, Sir Tristram, sentindo dor pela ferida, sacou sua espada, atacou Sir Lancelot e desferiu fortes golpes em seu elmo, fazendo faíscas voarem. Sir Lancelot inclinou a cabeça para baixo, em direção à sela. Mas então Sir Tristram virou-se e deixou o campo de batalha, pois sentia que sua ferida era tão grave que acreditava que morreria em breve. Então Sir Lancelot manteve-se firme contra todos os adversários e fez com que o Rei do Norte do País de Gales e seus homens recuassem. E, por ser o último cavaleiro no campo, o prêmio lhe foi dado.

Mas ele recusou-se a aceitá-lo, e quando se ouviu o grito de “Sir Lancelot venceu!”, ele exclamou: “Não, mas Sir Tristram é o vencedor, pois foi ele quem começou primeiro e quem resistiu até o fim; e assim tem feito todos os dias.” E todos honraram Lancelot ainda mais por suas palavras de cavaleiro do que se ele tivesse recebido o prêmio. Assim terminou o torneio, e o Rei Artur partiu para Caerleon, pois a festa de Pentecostes estava se aproximando, e todos os cavaleiros aventureiros seguiram seus caminhos. Muitos procuraram por Sir Tristram na floresta para onde ele havia ido, e finalmente Sir Lancelot o encontrou e o levou à corte do Rei Artur, como já foi contado.

SIR GALAHAD E A BUSCA PELA
GRALHA SAGRADA

XIII
OS CABALLEROS VÃO BUSCAR O GRAAL

Depois disso, Merlin caiu em um delírio de amor por uma donzela da senhora do lago, e não a deixava em paz, seguindo-a para todo lugar. Ela o encorajava sempre e o recebia bem, até aprender todos os seus feitiços que desejava conhecer. Então, certa vez, ela foi com ele além do mar, para a terra de Benwicke. Enquanto caminhavam, ele lhe mostrou muitas maravilhas, até que ela ficou com medo e quis se livrar dele. Quando estavam na floresta de Broceliande, sentaram-se juntos sob uma árvore de carvalho. A donzela pediu para ver todos os feitiços pelos quais os homens podiam ser presos vivos dentro de rochas ou árvores. Mas ele se recusou por muito tempo, temendo revelar-lhe isso. No entanto, no final, suas orações e beijos o convenceram, e ele lhe contou tudo. Então ela o deixou muito feliz, mas logo, enquanto ele se deitava para dormir, ela levantou-se silenciosamente, caminhou ao redor dele, acenando com as mãos e murmurando o feitiço. Em pouco tempo, ela o prendeu firmemente dentro da árvore onde ele dormia. De lá, ele nunca mais conseguiu sair, por mais que tentasse. Assim, ela partiu e deixou Merlin para trás. Na véspera da seguinte Festa de Pentecostes, quando todos os Cavaleiros da Távola Redonda estavam reunidos em Camelot, haviam assistido à missa e estavam prestes a sentar-se para comer, uma bela dama entrou na sala montada a cavalo. Ela foi diretamente até o rei Artur, que estava sentado em seu trono, e o saudou com respeito.
“Que Deus esteja com você, bela donzela”, disse o rei. “O que deseja de mim?”
“Peço-lhe que me diga, senhor”, respondeu ela, “onde está Sir Lancelot.”
“Aquele ali é ele”, disse o rei Artur.

Então ela foi até Sir Lancelot e disse: “Senhor, saúdo-vos em nome do Rei Pelles e peço que venhais comigo para a floresta que fica aqui perto.” Então ele perguntou-lhe com quem ela morava e o que desejava dele. “Eu moro com o Rei Pelles”, respondeu ela, “a quem Balin feriu gravemente quando desferiu aquele golpe cruel. Foi ele quem me enviou para chamá-lo.” “Irei com você de bom grado”, disse Sir Lancelot, e mandou seu escudeiro preparar imediatamente seu cavalo e trazer sua armadura. Então a rainha aproximou-se dele e disse: “Sir Lancelot, vai me deixar assim, neste grande banquete?” “Minha senhora”, respondeu a donzela, “até a hora do jantar de amanhã ele estará com você.” “Se eu não pensasse assim”, disse a rainha, “ele não iria com você por minha vontade.” Então Sir Lancelot e a dama partiram até chegarem à floresta; num dos vales dela encontraram um mosteiro de freiras, onde um escudeiro estava pronto para abrir os portões. Quando entraram e desceram de seus cavalos, uma multidão alegre cercou Sir Lancelot, saudando-o calorosamente, e o levou até o quarto da abadessa, onde o desarmaram. Logo ele viu seus primos ali também, Sir Bors e Sir Lionel, que também se alegraram muito ao vê-lo, dizendo: “Por que motivo você está aqui? Pensemos que o veríamos em Camelot amanhã.” “Uma donzela me trouxe aqui”, respondeu ele, “mas ainda não sei com que propósito.” Enquanto conversavam, doze freiras entraram, trazendo consigo um jovem extremamente belo e bem constituído, cujo igual não existia em todo o mundo. Seu nome era Galahad. Embora Sir Lancelot não o conhecesse, nem ele conhecesse Lancelot, este era seu pai. “Senhor”, disseram as freiras, “trazemos-lhe esta criança, que criamos desde pequena, e pedimos que a torne cavaleiro, pois ela não pode receber essa honra de mãos mais dignas.”

Então, Sir Lancelot, olhando para o jovem, viu que ele era belo e tímido como uma pomba, com todos os traços bonitos e nobres, e pensou que nunca tinha visto um homem tão bem formado na sua idade. “Será que esse desejo vem dele mesmo?”, perguntou ele.
“Sim”, respondeu Galahad e todas as freiras.
“Amanhã, então, em sinal de reverência pela festa, seu desejo será atendido”, disse Sir Lancelot.
No dia seguinte, à hora certa, ele o fez cavaleiro e disse: “Que Deus faça de ti um homem tão bom quanto te fez belo.”
Depois, junto com Sir Lionel e Sir Bors, voltou à corte e descobriu que todos haviam ido à igreja para ouvir a missa. Quando entraram na sala de banquetes, cada cavaleiro e barão viu seu nome escrito em algum lugar, em letras douradas, como “Aqui deve sentar-se Sir Lionel”, “Aqui deve sentar-se Sir Gawain”, e assim por diante. E no Lugar Perigoso, no centro da mesa, também havia um nome escrito, o que os deixou muito admirados, pois nenhum homem vivo ousara sentar-se naquele lugar, exceto um, que foi pego por uma chama e arrastado para debaixo da terra, de modo que nunca mais foi visto.
Então, Sir Lancelot leu as inscrições daquele lugar e disse: “Meu conselho é que essa inscrição seja coberta até que chegue o cavaleiro que conseguirá realizar esta grande aventura.” Assim, fizeram um véu de seda e colocaram-no sobre as letras.
Enquanto isso, Sir Gawain chegou à corte e disse ao rei que tinha uma mensagem para ele, vinda de além do mar, de Merlin.
“Pois”, disse ele, “há apenas cinco dias, enquanto cavalgava pela floresta de Broceliande, ouvi a voz de Merlin falando comigo de dentro de uma árvore de carvalho. Surpreso, pedi-lhe que saísse. Mas ele, com muitos gemidos, respondeu que nunca mais poderia fazê-lo, pois ninguém poderia libertá-lo, exceto a donzela do Lago, que o havia aprisionado ali com seus próprios feitiços, que ele lhe ensinara. ‘Mas vai’, disse ele, ‘ao Rei Arthur e diz-lhe que ele deve preparar agora seus cavaleiros e toda a sua Távola Redonda para buscar o Sangreal, pois chegou a hora de encontrá-lo.’”

Quando Sir Gawain falou assim, o Rei Arthur ficou pensativo e refletiu profundamente sobre o Santo Graal e sobre qual cavaleiro sagrado deveria surgir para consegui-lo. Em seguida, ordenou que preparassem rapidamente o banquete. “Senhor”, disse Sir Kay, o senescal, “se formos agora comer, vós estareis quebrando o antigo costume da vossa corte, pois nunca vos alimentastes neste grande banquete antes de terdes presenciado alguma aventura estranha.” “Dizes a verdade”, respondeu o rei, “mas a minha mente estava cheia de maravilhas e reflexões, até que me lembrei do meu velho costume.” Enquanto conversavam assim, um escudeiro correu até eles e gritou: “Senhor, trago-vos notícias maravilhosas.” “Quais são?”, perguntou o Rei Arthur. “Senhor”, disse ele, “aqui, junto ao rio, há uma pedra enorme e maravilhosa; eu mesmo a vi nadar em direção a aqui sobre a água. Dentro dela está cravada uma espada, e a pedra permanece sempre flutuando na água, sem seguir o curso do rio.” “Vou ver isso”, disse o rei. Assim, todos os cavaleiros foram com ele. Quando chegaram ao rio, encontraram, como o escudeiro dissera, uma enorme pedra de mármore vermelho flutuando na água, com uma bela e magnífica espada cravada nela. Na empunhadura da espada havia pedras preciosas habilmente trabalhadas em ouro, com as seguintes palavras gravadas: “Ninguém poderá tirar-me daqui, a não ser aquele ao lado de quem eu ficar pendurada; ele será o melhor cavaleiro do mundo.” Quando o rei leu isso, virou-se para Sir Lancelot e disse: “Belo senhor, esta espada certamente deve ser vossa, pois sois o melhor cavaleiro de todo o mundo.” Mas Lancelot respondeu com serenidade: “Certamente, senhor, ela não é para mim; nem terei a ousadia de tocá-la. Pois aquele que a tocar e não conseguir conquistá-la será um dia mortalmente ferido por ela. Mas não duvido, senhor, de que hoje se verão as maiores maravilhas que já vimos, pois chegou finalmente o momento, como Merlin nos avisou, em que todas as profecias sobre o Santo Graal se cumprirão.”

Então Sir Gawain avançou e puxou pela espada, mas não conseguiu movê-la; depois dele, Sir Percival, para acompanhá-lo em qualquer perigo que pudesse enfrentar. Mas nenhum outro cavaleiro ousou ser tão corajoso a ponto de tentar.
“Agora podem ir comer”, disse Sir Kay, “pois tiveram uma aventura maravilhosa.”
Assim, todos voltaram do rio, e cada cavaleiro sentou-se em seu lugar. Começou então um banquete esplêndido, e toda a sala estava repleta de risadas, conversas altas e brincadeiras, além dos escudeiros que serviam seus cavaleiros, criando um ambiente de alegria e diversão.
De repente, aconteceu algo extraordinário: todas as portas e janelas da sala se fecharam violentamente por si mesmas, criando escuridão total. Em seguida, surgiu uma luz bela e suave vinda do Lugar Perigoso, iluminando todo o palácio com seus raios. Então, um silêncio profundo caiu sobre todos os cavaleiros, e cada um olhava ansiosamente para seu vizinho.
Mas o Rei Arthur levantou-se e disse: “Senhores e nobres cavaleiros, não tenham medo, mas regozijem-se! Hoje vimos coisas estranhas, mas ainda há algo mais estranho por vir. Pois agora sei que hoje veremos aquele que poderá sentar-se no Lugar Perigoso e conseguir o Sangreal. Como todos sabem, aquele vaso sagrado, do qual Nosso Senhor bebeu o vinho durante a Última Ceia antes de sua morte, juntamente com seus discípulos, tem sido considerado desde então o tesouro mais sagrado do mundo. Onde quer que estivesse, paz e prosperidade reinavam naquela terra. Mas, desde o golpe doloroso que Balin desferiu sobre o Rei Pelles, ninguém o viu mais, pois o Céu, irado com aquele ato presunçoso, escondeu-o em local desconhecido. No entanto, ainda pode estar em algum lugar do mundo, e talvez tenha sido deixado a nós, e a esta nobre ordem da Távola Redonda, a tarefa de encontrá-lo e trazê-lo de volta, tornando assim nosso reino o mais feliz da Terra. Vocês todos já realizaram muitas missões difíceis e aventuras perigosas, mas apenas aquele que tiver mãos limpas, coração puro, coragem e bravura acima de todos os outros conseguirá esta grande missão.”
Enquanto o rei falava, entrou silenciosamente um homem idoso, vestido inteiramente de branco, acompanhado por um jovem cavaleiro vestido de vermelho da cabeça aos pés, sem armadura ou escudo, e com uma bainha vazia ao seu lado.

O velho homem aproximou-se do rei e disse: “Senhor, trago-vos este jovem cavaleiro de linhagem real, descendente de José de Arimateia, por meio de quem as maravilhas da vossa corte serão plenamente realizadas.” O rei ficou muito feliz com essas palavras e disse: “Senhor, sois muito bem-vindo, assim como o jovem cavaleiro também.” Então o velho homem vestiu Sir Galahad (pois era ele) com uma túnica vermelha adornada com arminho fino, pegou-o pela mão e levou-o até o Trono Perigoso. Levantando o pano de seda que estava pendurado nele, leu estas palavras escritas em letras douradas: “Este é o trono de Sir Galahad, o bom cavaleiro.” “Senhor”, disse o velho homem, “este lugar é vosso.” Então Sir Galahad sentou-se firmemente no trono e disse ao velho homem: “Senhor, agora podeis ir embora, pois cumpristes bem e com fidelidade todas as ordens que recebestes. Por favor, transmiti minhas saudações ao meu avô, o Rei Pelles, e dizei-lhe que o verei em breve.” Assim, o velho homem partiu acompanhado por vinte nobres cavaleiros. Mas todos os cavaleiros da Távola Redonda admiraram Sir Galahad, pela sua tenra idade e pelo fato de ele se sentar tão calmamente no Trono Perigoso. Então o rei levou Sir Galahad para fora do palácio, para lhe mostrar a aventura da pedra flutuante. “Aqui”, disse ele, “está uma maravilha tão grande quanto já vi; bons cavaleiros tentaram conquistar aquela espada, mas falharam.” “Não me surpreende isso”, disse Galahad, “pois esta aventura não é deles, mas minha. E, por ter certeza disso, não trouxe nenhuma espada comigo, como podem ver nesta bainha vazia.” Em seguida, ele colocou a mão sobre a espada, tirou-a facilmente da pedra e guardou-a na bainha, dizendo: “Esta espada era aquela encantada que pertencia originalmente ao bom cavaleiro Sir Balin, com a qual ele matou, por um erro trágico, seu irmão Balan; que, por sua vez, também o matou na mesma hora. Toda essa grande desgraça aconteceu por causa do golpe doloroso que ele desferiu no meu avô, o Rei Pelles; a ferida ainda não cicatrizou, nem cicatrizará até que eu o cure.”

Enquanto ele falava assim, viram uma dama que cavalgava rapidamente pela margem do rio em direção a eles, num palafrém branco. Ela saudou o rei e a rainha e disse: “Senhor rei, Nacien, o eremita, envia-lhe a mensagem de que hoje lhe chegará a maior honra e adoração que já ocorreu a um rei da Britânia; pois hoje o Sangreal aparecerá em sua casa.” Com isso, a dama se despediu e partiu pelo mesmo caminho por onde havia vindo.

“Agora”, disse o rei, “sei que, a partir de hoje, a busca pelo Sangreal começará, e todos vocês da Távola Redonda serão dispersados, de modo que nunca mais os verei juntos como agora. Deixe-me, então, ver um torneio entre vocês pela última vez antes de partirem.” Assim, todos pegaram suas armaduras e se reuniram nos campos perto de Camelot. A rainha e todas as suas damas sentaram-se numa torre para assistir.

Então, a pedido do rei e da rainha, Sir Galahad vestiu uma armadura leve e um elmo, mas recusou-se a usar escudo. Pegando uma lança, ele avançou para o meio dos cavaleiros e começou a quebrar lanças de maneira admirável, deixando todos maravilhados. Em pouco tempo, superou todos os outros, exceto Sir Lancelot e Sir Percival, e ganhou a maior admiração de todos.

Depois disso, o rei, toda a corte e os cavaleiros voltaram ao palácio, e foram à missa vespertina na grande igreja, formando um grupo real e magnífico. Em seguida, sentaram-se para jantar no salão, cada cavaleiro em seu próprio lugar, como antes.

De repente, ouviram-se trovões estrondosos acima deles, a ponto de as paredes do palácio tremeres violentamente. Eles pensaram que as paredes fossem desmoronar. No meio da tempestade, entrou um raio de sol, sete vezes mais brilhante do que qualquer outro dia que já tinham visto, e uma glória maravilhosa cobriu a todos eles. Cada cavaleiro, olhando para o vizinho, viu que seu rosto estava mais belo do que jamais tinha visto. Todos ficaram parados, olhando uns para os outros, sem saber o que dizer.

Então, o Sangreal entrou no salão, levantado sem uso de mãos, através do raio de sol, coberto com tecido branco de cetim, de modo que ninguém pudesse vê-lo claramente.

Poder-se-ia vê-lo. E todo o salão estava repleto de perfume e incenso, e cada cavaleiro era alimentado com a comida que mais amava. E quando o vaso sagrado foi assim levado pelo salão, desapareceu subitamente; ninguém viu para onde foi. Quando recuperaram o fôlego para falar, o Rei Artur levantou-se primeiro e agradeceu a Deus e ao nosso Senhor. Então Sir Gawain levantou-se e disse: “Agora todos nós fomos alimentados por milagre com qualquer alimento que imaginássemos ou desejássemos; mas com os nossos olhos não vimos o vaso abençoado de onde veio, pois estava tão cuidadosa e preciosamente escondido. Portanto, faço um voto: a partir de amanhã, trabalharei doze meses e um dia em busca do Sangreal, e mais tempo, se for necessário; e não voltarei a esta corte até que os meus olhos o vejam claramente.” Depois de ter falado assim, um cavaleiro após outro levantou-se e fez o mesmo voto, até que a maior parte dos Cavaleiros da Távola Redonda jurasse assim. Mas quando o Rei Artur os ouviu a todos, não conseguiu conter as lágrimas e disse: “Sir Gawain, Sir Gawain, tu me causaste grande tristeza, pois temo que a minha verdadeira companhia nunca mais se reúna aqui; e certamente nenhum rei cristão jamais teve um grupo tão valioso de cavaleiros à sua mesa ao mesmo tempo.” E quando a rainha e as suas damas ouviram os votos, sentiram uma tristeza tão grande que nenhuma língua conseguia expressar; e a Rainha Guinevere gritou: “Admiro-me que o meu senhor permita que eles o deixem.” Muitas das damas que amavam os cavaleiros queriam ir com eles, mas foram proibidas pelo eremita Nacien, que enviou esta mensagem a todos aqueles que haviam feito o voto: “Não levem nenhuma dama nem mulher nobre, pois num serviço tão elevado como este, só pode haver pensamentos sobre o nosso Senhor e o céu.” Na manhã seguinte, todos os cavaleiros levantaram-se cedo, e, quando estiveram completamente armados, exceto por escudos e elmos, seguiram com o rei e a rainha para prestar serviço na igreja. Então o rei contou todos aqueles que se propuseram a essa aventura e constatou que eram cento e cinquenta cavaleiros da Távola Redonda; e assim todos colocaram os seus elmos e partiram juntos, em meio a gritos e lamentos da corte, das damas e de toda a cidade.

Mas a rainha foi sozinha para o seu quarto, para que nenhum homem visse a sua tristeza; e Sir Lancelot seguiu-a para se despedir. Quando ela o viu, gritou: “Oh, Sir Lancelot, tu me traíste; fizeste com que eu morresse para poderes partir e deixar o meu senhor, o rei.” “Ah, senhora”, disse ele, “não fiqueis descontente ou zangada, pois voltarei assim que puder, com honra.” “Ai!”, disse ela, “se ao menos nunca te tivesse visto! Que Aquele que morreu na cruz por toda a humanidade vos dê segurança e bom caminho, a vós e a todos os vossos companheiros.” Então Sir Lancelot saudou-a e o rei, e partiu com os outros; naquela noite chegaram ao Castelo Vagon, onde ficaram, e no dia seguinte separaram-se, cada cavaleiro seguindo o caminho que lhe parecia melhor. Sir Galahad partiu sem escudo e cavalgou por quatro dias sem encontrar nenhum perigo; no quarto dia, após o entardecer, chegou a uma abadia de monges brancos, onde foi recebido e levado para um quarto. Lá, desarmado, encontrou dois cavaleiros da Távola Redonda: o Rei Bagdemagus e Sir Uwaine. “Senhores”, disse Sir Galahad, “que aventura vos trouxe aqui?” “Dizem-nos que neste lugar existe um escudo que ninguém pode usar ao redor do pescoço sem sofrer grande desgraça ou morrer dentro de três dias”, responderam eles. “Amanhã”, disse o Rei Bagdemagus, “tentarei essa aventura; e se falhar, vós, Sir Galahad, deveis assumi-la em meu lugar.” “Farei isso de bom grado”, disse ele; “pois, como vedes, ainda não tenho escudo.” Assim, no dia seguinte, levantaram-se, assistiram à missa, e depois o Rei Bagdemagus perguntou onde estava guardado o escudo. Então um monge levou-o para trás do altar, onde o escudo estava pendurado, branco como a neve, com uma cruz vermelha no meio.

“Senhor”, disse o monge, “este escudo não deve pendurar no pescoço de nenhum cavaleiro, a menos que ele seja o mais digno do mundo. Portanto, eu vos adverto, cavaleiros: pensem bem antes de ousarem tocá-lo.”
“Bem”, disse o rei Bagdemagus, “sei perfeitamente que estou longe de ser o melhor cavaleiro de todo o mundo, mas mesmo assim farei a prova”. E assim pegou o escudo e o levou para fora do mosteiro.
“Se assim o desejais”, disse ele a Sir Galahad, “fique aqui até saber como as coisas correram.”
“Ficarei à vossa espera”, respondeu ele.
Em seguida, levando consigo um escudeiro que poderia voltar com notícias para Sir Galahad, o rei partiu. Ainda não tinha percorrido dois quilômetros quando viu, num vale belo, uma ermida e um cavaleiro que saía vestido com armadura branca, montado em seu cavalo, vindo em sua direção rapidamente. Quando se encontraram, Bagdemagus quebrou sua lança contra o escudo do Cavaleiro Branco, mas foi atingido no ombro, sofrendo um ferimento grave, e foi derrubado de seu cavalo. Então o Cavaleiro Branco desceu de seu cavalo, pegou o escudo branco do rei e disse: “Vocês cometeram uma grande tolice, pois este escudo nunca deve ser carregado por ninguém que tenha um igual vivo”. E, virando-se para o escudeiro, disse: “Leve este escudo ao bom cavaleiro, Sir Galahad, e transmita-lhe minhas saudações.”
“Em nome de quem devo transmitir as saudações?”, perguntou o escudeiro.
“Não se preocupe com isso”, respondeu ele; “não é para você ou para qualquer homem terreno saber.”
“Agora, diga-me, senhor, pelo menos”, disse o escudeiro, “por que este escudo não pode ser carregado por ninguém, a não ser que seu portador sofra algum ferimento ou morra?”
“Porque ele pertencerá a ninguém além de seu verdadeiro dono, Galahad”, respondeu o cavaleiro.
Então o escudeiro foi até seu mestre, que estava gravemente ferido, quase à beira da morte. Ele então pegou seu cavalo e o levou de volta para o mosteiro. Lá, colocaram-no numa cama e cuidaram de seus ferimentos.

Ele havia ficado muitos dias gravemente doente; por fim, mal conseguiu salvar a vida.
“Sir Galahad”, disse o escudeiro, “o cavaleiro que derrubou o Rei Bagdemagus envia-lhe saudações e pede que você leve este escudo.”
“Agora, bendito seja Deus e a sorte!”, disse Sir Galahad. Ele pendurou o escudo no pescoço, armou-se e partiu.
Pouco depois, encontrou o Cavaleiro Branco perto da ermida; ambos se cumprimentaram com cortesia.
“Senhor”, disse Sir Galahad, “este escudo que carrego certamente tem uma história maravilhosa.”
“Você está certo”, respondeu ele. “Esse escudo foi feito nos tempos de José de Arimateia, o nobre cavaleiro que tirou nosso Senhor da cruz. Quando ele deixou Jerusalém com seus parentes, chegou ao reino do Rei Evelake, que estava em constante guerra com um tal Tollome. Quando, graças aos ensinamentos de José, o Rei Evelake se tornou cristão, esse escudo foi feito em nome de nosso Senhor; com sua ajuda, o Rei Tollome foi derrotado. Pois, quando o Rei Evelake o enfrentou novamente em batalha, ele escondeu o escudo sob um véu; de repente, ao revelá-lo, mostrou aos inimigos a imagem de um homem sangrando, cravado na cruz. Ao vê-la, eles ficaram perturbados e fugiram. Pouco tempo depois, um homem cuja mão havia sido cortada tocou na cruz no escudo, e sua mão foi restaurada. O escudo realizou ainda muitos outros milagres. Mas, de repente, a cruz desapareceu. Logo depois, tanto José quanto o Rei Evelake vieram para a Grã-Bretanha; graças aos ensinamentos de José, o povo se tornou cristão. Quando o Rei Evelake estava prestes a morrer, pediu-lhe um símbolo antes de falecer. Então, chamando seu escudo, ele mergulhou o dedo em seu próprio sangue – pois estava sangrando muito, e ninguém conseguia parar o sangramento – e marcou aquela cruz no escudo, dizendo: ‘Esta cruz permanecerá sempre tão brilhante quanto agora; o último da minha linhagem usará este escudo no pescoço e realizará todas as proezas maravilhosas que conseguir.’”
Quando o Cavaleiro Branco terminou de falar, desapareceu de repente, e Sir Galahad voltou para a abadia.

Quando ele desceu, chegou um monge e pediu-lhe que fosse ver um túmulo no cemitério da igreja, de onde vinha um barulho tão grande e horrendo que ninguém conseguia suportá-lo sem enlouquecer ou perder toda a força. “E, senhor”, disse o monge, “acho que é um demônio.” “Leve-me até lá”, disse Sir Galahad. Quando se aproximaram do local, “Agora”, disse o monge, “vá até o túmulo e levante a pedra.” Galahad, sem medo algum, levantou rapidamente a pedra, e imediatamente saiu uma fumaça fétida; do meio dela surgiu a figura mais repugnante que ele já havia visto, com aparência humana. Galahad abençoou-se, pois sabia que era um demônio do inferno. Então ouviu uma voz gritando: “Oh, Galahad, não posso te atacar como gostaria; vejo tantos anjos ao seu redor que não posso chegar até você.” De repente, o demônio desapareceu com um grito estrondoso. Sir Galahad, olhando para dentro do túmulo, viu um corpo completamente armado, com uma espada ao lado. “Agora, bom irmão”, disse ele ao monge, “vamos remover este corpo amaldiçoado, que não merece ficar num cemitério; quando estava vivo, nele habitava um cristão falso e mentiroso. Jogue-o fora, e não haverá mais barulhos horrendos vindo desse túmulo.” “E agora devo partir”, acrescentou ele, “pois tenho muitas tarefas a cumprir e estou na sagrada busca do Santo Graal, com muitos outros bons cavaleiros.” Então ele se despediu e viajou para lá e para cá, conforme as aventuras o levavam. Finalmente, um dia, partiu de um castelo sem primeiro assistir à missa, o que era seu costume antes de deixar seu alojamento. Logo encontrou uma capela em ruínas numa montanha; entrou, ajoelhou-se diante do altar e rezou pedindo conselhos sobre o que fazer. Enquanto rezava, ouviu uma voz que dizia: “Parta, cavaleiro aventureiro, até o Castelo da Donzela e corrija a violência e as injustiças que lá são cometidas!” Ao ouvir essas palavras, ele levantou-se alegremente, montou em seu cavalo e cavalgou apenas meia milha, quando viu diante de si um castelo forte, cercado por valas profundas, com um rio bonito passando por perto. Vendo um velho homem por perto, perguntou-lhe como as pessoas chamavam aquele castelo.

“Belo senhor”, disse ele, “é o Castelo da Donzela.”
“É um lugar amaldiçoado”, disse Galahad, “e todos os seus donos são apenas criminosos, cheios de maldade, crueldade e vergonha.”
“Por esse bom motivo”, disse o velho, “foi sábio da sua parte voltar atrás.”
“Por esse mesmo motivo”, respondeu Sir Galahad, “eu irei adiante com ainda mais determinação.”
Então, examinando cuidadosamente sua armadura para se certificar de que nada faltava, ele avançou. Logo depois, encontrou sete donzelas, que gritaram: “Senhor cavaleiro, você corre grande perigo, pois precisa atravessar dois rios.”
“Por que eu não deveria atravessá-los?”, disse ele, e continuou em frente.
Em seguida, encontrou um escudeiro, que disse: “Senhor cavaleiro, os donos deste castelo desafiam você e ordenam que você não vá mais adiante, até que mostre qual é o seu propósito aqui.”
“Bom homem”, disse Sir Galahad, “vim aqui para destruir seus costumes malignos.”
“Se esse for o seu objetivo”, respondeu o escudeiro, “terá muito trabalho pela frente.”
“Vá você”, disse Galahad, “e leve minha mensagem rapidamente.”
Poucos minutos depois, sete cavaleiros, todos irmãos, saíram furiosamente pelos portões do castelo, gritando: “Cavaleiro, cuidado!”. Eles atacaram Sir Galahad de uma só vez. Mas ele empurrou sua lança para frente, derrubando o primeiro adversário no chão, quase quebrando-lhe o pescoço. Com seu escudo, defendeu-se das lanças dos outros, quebrando-as todas em pedaços. Em seguida, sacou sua espada e atacou-os com violência. Com sua força incrível, os fez recuar e os perseguiu até os portões do castelo, onde os matou.
Nesse momento, apareceu diante dele um homem idoso, vestido como sacerdote, dizendo: “Eis aqui, senhor, as chaves deste castelo.”
Ele então abriu os portões e encontrou lá dentro muitas pessoas, que gritaram: “Senhor cavaleiro, bem-vindo! Há muito tempo esperamos por você.”

“libertação”, e disse-lhe que os sete criminosos que ele havia matado escravizavam há muito tempo as pessoas da região, e matavam todos os cavaleiros que passavam por ali, pois a donzela que eles roubaram do castelo havia predito que por meio de um cavaleiro eles mesmos seriam derrotados.
“Onde está a donzela?”, perguntou Sir Galahad.
“Ela permanece lá embaixo, numa masmorra”, disseram eles.
Então Sir Galahad desceu e a libertou, devolvendo-lhe sua herança; e depois de convocar os barões da região para lhe prestarem homenagem, despediu-se e partiu.
Pouco depois, enquanto cavalgava, entrou numa grande floresta, e num claro dela encontrou dois cavaleiros disfarçados, que lhe propuseram um duelo. Eram Sir Lancelot, seu pai, e Sir Percival, mas nenhum dos dois conhecia o outro. Primeiro ele enfrentou Sir Lancelot, e Sir Galahad derrubou seu pai.
Em seguida, sacando sua espada, pois sua lança estava quebrada, lutou com Sir Percival, golpeando-o com tanta força que partiu o elmo de Sir Percival e o derrubou de seu cavalo.
Perto de onde eles lutavam havia uma ermida, onde vivia uma mulher piedosa, uma eremita, que, ao ouvir o barulho, saiu e, vendo Sir Galahad cavalgar, exclamou: “Que Deus esteja contigo, o melhor cavaleiro do mundo; se aqueles cavaleiros te conhecessem tão bem quanto eu, não teriam se enfrentado contigo.”
Quando Sir Galahad ouviu isso, temendo ser reconhecido, imediatamente cutucou seu cavalo com as esporas e partiu a grande velocidade.
Sir Lancelot e Sir Percival também ouviram suas palavras e seguiram-no rapidamente, mas em pouco tempo ele ficou fora de seu alcance. Então Sir Percival voltou para perguntar seu nome à eremita; mas Sir Lancelot continuou em sua busca, seguindo qualquer caminho que seu cavalo tomasse, e, logo após o anoitecer, chegou a uma cruz de pedra perto de uma capela antiga. Depois de descer e amarrar seu cavalo a uma árvore, foi olhar através da porta da capela, que estava completamente em ruínas, e lá dentro viu um altar ricamente decorado com seda, sobre o qual havia um belo candelabro de prata, com seis grandes velas. Quando Sir Lancelot viu a luz, tentou entrar na capela, mas não encontrou lugar algum. Assim, sentindo-se cansado e exausto, ele

Voltou ao seu cavalo, e, depois de o desmontar e deixá-lo pastar à vontade, desamarrou o elmo e tirou a espada, deitando-se para dormir sobre o escudo, diante da cruz. Enquanto estava entre o sono e a vigília, viu passar por ele dois palafréns brancos carregando uma liteira, na qual jazia um cavaleiro doente; os palafréns pararam junto à cruz. Então, Sir Lancelot ouviu o homem doente dizer: “Ó doce Senhor, quando é que esta tristeza me deixará, e o vaso sagrado passará por mim, através do qual serei abençoado? Pois já há muito tempo sofro.” Com isso, Sir Lancelot viu a capela se abrir, e o candelabro com as seis velas ser trazido diante da cruz, mas não conseguiu ver quem o carregava. Depois, chegou também uma mesa de prata, sobre a qual estava o vaso sagrado do Sangreal. Quando o cavaleiro doente viu isso, sentou-se, ergueu as duas mãos e disse: “Belíssimo Senhor, doce Senhor, que estais neste vaso sagrado, tende misericórdia de mim, para que eu possa ficar curado.” E então rastejou de joelhos até ficar tão perto que pôde tocar no vaso; depois de o beijar, levantou-se de repente, ficou em pé e gritou em voz alta: “Senhor Deus, agradeço-Vos, pois fui curado.” Então o Santo Graal, juntamente com a mesa e o candelabro de prata, voltou para a capela, de modo que Sir Lancelot não o viu mais, e, por causa dos seus pecados, não pôde segui-lo. O cavaleiro que havia sido curado continuou o seu caminho. Então Sir Lancelot acordou, admirando-se se tudo aquilo não fora apenas um sonho. Enquanto se admirava, ouviu uma voz dizer: “Sir Lancelot, tu és indigno; vai-te daqui e afasta-te deste lugar sagrado.” Ao ouvir isso, sentiu-se muito pesaroso, pois lembrou-se dos seus pecados. Partiu, chorando, amaldiçoando o dia em que nasceu, pois aquelas palavras penetraram em seu coração, e ele entendeu por que fora expulso dali. Foi então procurar suas armas e seu cavalo, mas não os encontrou; chamou-se o mais infeliz e desgraçado de todos os cavaleiros, dizendo: “O meu pecado trouxe-me grande desonra: pois, quando buscava honras terrenas, sempre as conseguia; mas agora, ao tentar alcançar coisas sagradas, a minha culpa impede-me e envergonha-me; por isso não tive forças para me mover ou falar quando o sangue sagrado apareceu diante de mim.” Assim, lamentou-se até o amanhecer, e ouviu os pássaros cantarem; então sentiu-se um pouco consolado. Afastando-se a pé da cruz, entrou numa...

na floresta selvagem, e numa montanha alta, onde encontrou uma ermida; e, ajoelhando-se diante do eremita sobre os dois joelhos, pediu misericórdia por suas obras malignas e rogou-lhe que ouvisse sua confissão. Mas quando disse seu nome, o eremita se admirou ao vê-lo em tão má situação e disse: “Senhor, deveríeis agradecer a Deus mais do que qualquer outro cavaleiro vivo, pois Ele vos deu maior honra do que a qualquer outro; contudo, por vossa presunção, ao entrar na presença de Seu corpo e sangue, enquanto estavais em pecado mortal, Ele não permitiu que o visseis nem o seguisseis. Portanto, crede que toda a vossa força e virilidade pouco vos servirão quando Deus estiver contra vós.” Então Sir Lancelot chorou e disse: “Agora sei bem que dizeis a verdade.” Então confessou-lhe todos os seus pecados, contando como, durante catorze anos, havia servido apenas à Rainha Guinevere, esquecendo-se de Deus, e cometendo grandes feitos de guerra por ela, e não pelo Céu, sem agradecer quase nada a Deus pela honra que conquistara. E então Sir Lancelot disse: “Peço-vos que me aconselheis.” “Eu vos aconselharei”, disse ele: “nunca mais entreis na companhia daquela rainha, se puderdes evitá-lo.” Assim, Sir Lancelot prometeu-lho. “Cuidai para que vosso coração e vossa boca estejam de acordo”, disse o bom homem, “e tereis mais honra e maior nobreza do que jamais tivestes.” Então lhe foram devolvidos as armas e o cavalo, e ele se despediu, partindo cheio de arrependimento. Agora, Sir Percival voltara até a eremita para saber quem era aquele cavaleiro que ela chamara de o melhor do mundo. Quando lhe disse que era Sir Percival, ela ficou muito feliz com ele, pois era irmã de sua mãe; por isso abriu-lhe a porta e o recebeu com grande alegria. No dia seguinte, contou-lhe sobre sua parentela, e ambos se alegraram muito. Então ele perguntou-lhe quem era aquele cavaleiro, e ela respondeu: “É aquele que, no Domingo Branco passado, vestia a túnica vermelha e usava braçadeiras vermelhas; ele não tem igual, pois realiza tudo por milagre, e nunca será vencido por mãos terrenas.”

“Por minha boa vontade”, disse Sir Percival, “nunca mais, depois dessas notícias, terei qualquer relação com Sir Galahad senão de forma amigável; e gostaria muito de saber onde posso encontrá-lo.”
“Belo sobrinho”, disse ela, “deves cavalgar até o Castelo de Goth, onde ele tem um primo; lá poderás ficar hospedado, e ele te indicará o caminho; mas se ele não puder dar-te nenhuma notícia, segue diretamente para o Castelo de Carbonek, onde jaz o rei ferido, pois lá certamente ouvirás notícias verdadeiras sobre ele.”
Assim, Sir Percival partiu de sua tia e cavalgou até o crepúsculo, quando avistou um mosteiro cercado por muralhas e valas profundas. Ele bateu na porta, e logo foi admitido. Lá, passou uma noite agradável e, no dia seguinte, assistiu à missa. Ao lado do altar, onde estava o sacerdote, havia uma cama luxuosa feita de seda e tecidos dourados; sobre a cama jazia um homem muito idoso, com uma coroa de ouro na cabeça. Todo o seu corpo estava coberto de feridas graves, e seus olhos estavam quase completamente cegos. Sempre levantava as mãos e dizia: “Doce Senhor, não me esqueças!”
Então Sir Percival perguntou a um dos irmãos quem era aquele homem.
“Senhor”, disse o bom homem, “vocês já ouviram falar de José de Arimateia, que foi enviado por Jesus Cristo a esta terra para pregar e ensinar a fé cristã. Na cidade de Sarras, ele converteu um rei chamado Evelake, e este é ele. Ele veio com José para esta terra e sempre desejou muito ver o Sangreal. Certo dia, aproximou-se dele, mas ficou quase cego. Então gritou por misericórdia, dizendo: ‘Doce Senhor, peço-te que não me deixes morrer até que um bom cavaleiro da minha linhagem encontre o Sangreal, para que eu possa vê-lo e beijá-lo.’ Depois de orar assim, ouviu uma voz que dizia: ‘As tuas orações serão atendidas, pois não morrerás até que esse cavaleiro te beije; e quando ele vier, os teus olhos serão abertos e as tuas feridas curadas.’ E agora ele vive aqui há trezentos invernos, levando uma vida santa. Dizem que um certo cavaleiro da corte do Rei Arthur em breve o curará.”
Sir Percival ficou muito admirado, pois sabia bem quem seria aquele cavaleiro. Então, despedindo-se do monge, partiu.
Cavalgou até o meio-dia e chegou a um vale, onde encontrou vinte soldados carregando um cavaleiro morto numa maca. Eles gritaram para ele...

“De onde vens?”
“Da corte do Rei Arthur”, respondeu ele.
Então todos gritaram juntos: “Matem-no!”, e atacaram-no.
Mas ele derrubou o primeiro homem no chão, junto com seu cavalo;
então sete deles o atacaram ao mesmo tempo, e outros mataram seu cavalo.
Assim, ele seria capturado ou morto, mas, por sorte, Sir Galahad passava por ali. Vendo vinte homens atacando um só, ele gritou: “Não o matem!”, e avançou contra eles. O mais rápido que seu cavalo podia correr, ele enfrentou o homem da frente e o derrubou. Quando sua lança quebrou, ele sacou sua espada e atacou à direita e à esquerda, derrubando um homem a cada golpe, até que os restantes fugiram, e ele os perseguiu.
Então Sir Percival, sabendo que era Sir Galahad, queria muito alcançá-lo, mas não conseguia, pois seu cavalo havia sido morto. Mesmo assim, continuou a caminhar o mais rápido que podia. Enquanto caminhava, encontrou um camponês montado em um palafrém, segurando nas mãos um grande cavalo preto. Sir Percival pediu-lhe que lhe emprestasse o cavalo, para que pudesse alcançar Sir Galahad. Mas o camponês respondeu: “Não posso fazer isso, senhor, pois o cavalo pertence ao meu mestre, e se eu o emprestar, ele me matará.” Então ele foi embora, e Sir Percival sentou-se debaixo de uma árvore, com o coração pesado. Enquanto estava sentado, logo um cavaleiro passou montado no cavalo preto que o camponês havia trazido. Pouco depois, o camponês voltou às pressas e perguntou a Sir Percival se ele tinha visto um cavaleiro montado em seu cavalo.
“Sim”, disse Sir Percival.
“Ai”, disse o camponês, “ele me roubou o cavalo pela força, e meu mestre vai me matar.”
Então ele pediu a Sir Percival que pegasse seu cavalo e o seguisse, para recuperar seu cavalo. Assim, ele cavalgou rapidamente, alcançou o cavaleiro e gritou: “Cavaleiro, volte!” Ele então virou-se, empunhou sua lança e atingiu o cavalo de Sir Percival no peito, fazendo-o cair morto. Depois, continuou seu caminho. Sir Percival gritou atrás dele: “Volte agora, falso cavaleiro, e lute comigo a pé!”, mas ele se recusou e partiu de vista.

Então, Sir Percival passava furioso e com o coração pesado; deitou-se para descansar debaixo de uma árvore e adormeceu até meia-noite. Quando acordou, viu uma mulher parada ao seu lado, que lhe disse com grande severidade: “Sir Percival, o que fazes aqui?”
“Não faço nem bem nem mal”, respondeu ele.
“Se prometeres a mim”, disse ela, “fazer a minha vontade sempre que eu te pedir, trarei-te um cavalo que te levará aonde quer que desejares.”
Com isso, ele ficou muito feliz e prometeu como ela pediu. Logo depois, ela voltou, com um grande cavalo negro, forte e bem adornado. Então Sir Percival montou e cavalgou sob a luz clara da lua; em menos de uma hora, percorreu uma distância equivalente a quatro dias de viagem, até chegar a um rio tumultuoso que rugia. Seu cavalo queria levá-lo para dentro d’água, mas Sir Percival não permitiu, embora mal conseguisse controlá-lo. Vendo as águas tão violentas, fez o sinal da cruz na testa; imediatamente o cavalo o sacudiu e, com um som terrível, pulou na água e desapareceu, com as ondas ardendo em chamas ao seu redor. Então Sir Percival percebeu que era um demônio quem lhe trouxera o cavalo; por isso, confiou-se a Deus e rezou para conseguir escapar das tentações, continuando a orar até amanhecer.
Depois, viu que estava numa montanha selvagem, cercada por todos os lados pelo mar, repleta de animais selvagens. Ao entrar num vale, viu uma serpente carregando um leãozinho pelo pescoço. Em seguida, outro leão apareceu, gritando e rugindo atrás da serpente; logo a alcançou e começou a lutar com ela. Sir Percival ajudou o leão, sacou sua espada e desferiu um golpe tão forte na serpente que esta caiu morta. Então o leão se ajoelhou diante dele como um cachorro, lambendo suas mãos e deitando-se aos seus pés; à noite, deitava-se ao seu lado e dormia ao seu lado.
Ao meio-dia do dia seguinte, Sir Percival viu um navio navegando em direção a ele, impulsionado por um vento forte, sobre o mar. Levantou-se e foi em sua direção. Quando o navio chegou à costa, viu que estava coberto de cetim branco; no convés, havia um homem idoso vestido com roupas de sacerdote, que disse: “Que Deus esteja com você, belo senhor; de onde vem?”

“Sou um cavaleiro da corte do Rei Artur”, disse ele, “e busco o Sangreal; mas aqui me perdi neste deserto.”
“Não temas nada”, disse o velho, “pois vim de uma terra estrangeira para te consolar.”
Então ele contou a Sir Percival que se tratava de um demônio do inferno contra o qual ele havia lutado até chegar ao mar, e que o leão, que ele libertara da serpente, simbolizava a Igreja. Sir Percival se alegrou com essas notícias e entrou no navio, que logo partiu da costa em direção ao mar.
Quando Sir Bors partiu de Camelot em busca do Sangreal, encontrou logo em seguida um homem santo montado num burro, a quem saudou com cortesia.
“Quem és tu, filho?”, perguntou o bom homem.
“Sou um cavaleiro”, respondeu ele, “em busca do Sangreal, e gostaria muito do teu conselho, pois aquele que conseguir trazê-lo a um fim feliz receberá grande honra terrena.”
“Isso é verdade”, disse o bom homem, “pois ele será o melhor cavaleiro do mundo; mas saiba que ninguém o conseguirá, a não ser aquele que viver sem pecar.”
Então eles cavalgaram juntos até a sua ermida, onde ele pediu a Sir Bors que ficasse aquela noite. Em seguida, entraram na capela, e Sir Bors fez confissão. Eles comeram pão e beberam água juntos.
“Agora”, disse o eremita, “peço-te que não comas mais nada até sentares à mesa onde estará o Sangreal.” Sir Bors concordou.
“Além disso”, disse o eremita, “seria sábio que uses roupas de pano grosseiro sobre a pele, como penitência”; e Sir Bors fez isso, conforme lhe foi aconselhado. Depois, armou-se e partiu.
Ele continuou a cavalgar o dia todo. Enquanto cavalgava, viu um grande pássaro pousado numa árvore velha e seca, sem folhas; muitos pássaros pequenos estavam ao redor do grande, quase mortos de fome. Então o grande pássaro bateu-se com o próprio bico, sangrando até morrer entre seus filhotes, que recuperaram a vida ao beber seu sangue. Quando Sir Bors viu isso, soube que era um sinal, e continuou a cavalgar, pensativo. Ao entardecer, chegou a uma torre, onde pediu permissão para entrar, e foi recebido de bom grado.

pela senhora do castelo. Mas quando uma ceia com muitas carnes e iguarias foi posta diante dele, ele lembrou-se de seu voto e mandou um escudeiro trazer-lhe água, na qual mergulhou seu pão e comeu.

Então a senhora disse: “Senhor Bors, temo que não goste da minha carne.”

“Sim, de fato”, respondeu ele; “Deus lhe agradeça, senhora; mas hoje não posso comer outra carne.”

Depois da ceia, chegou um escudeiro e disse: “Senhora, lembre-se de providenciar um campeão para você amanhã, para o torneio; caso contrário, sua irmã ficará com o seu castelo.”

Diante disso, a senhora chorou e ficou muito triste. Mas Sir Bors pediu que ela se consolasse e perguntou por que o torneio era realizado. Então ela contou-lhe como ela e sua irmã eram filhas do Rei Anianse, que deixou todas as suas terras divididas entre elas; e como sua irmã era esposa de um cavaleiro poderoso, chamado Sir Pridan le Noir, que lhe tomara todas as terras, exceto a torre onde ela vivia. “E agora”, disse ela, “eles também vão tomar isso, a menos que eu encontre um campeão até amanhã.”

Então Sir Bors disse: “Consolai-vos; amanhã lutarei por você.” Com isso, ela se alegrou bastante e enviou uma mensagem a Sir Pridan, dizendo que estava preparada. E Sir Bors deitou-se no chão, e não em cama, e nunca faria diferente até conseguir cumprir sua missão.

No dia seguinte, ele levantou-se, vestiu-se e foi à capela, onde a senhora o encontrou, e juntos ouviram a missa. Em seguida, ele pediu suas armaduras e foi, com um bom grupo de cavaleiros, para a batalha. A senhora pediu-lhe que se refrescasse antes de lutar, mas ele recusou-se a quebrar seu jejum até que o torneio terminasse. Assim, todos partiram juntos para o local do combate, onde viram a irmã mais velha da senhora e seu marido, Sir Pridan le Noir. Então os arautos anunciaram que, quem vencesse, teria todas as terras do outro.

Os dois cavaleiros separaram-se por um breve espaço e voltaram a se encontrar com tanta força que tanto suas lanças quanto seus escudos foram destruídos; ambos caíram no chão, gravemente feridos, com seus cavalos em cima deles. Mas rapidamente se levantaram, sacaram suas espadas e começaram a se atacar na cabeça com muitos golpes fortes e pesados, até que...

Sangue escorria por seus corpos; e Sir Pridan era um verdadeiro cavaleiro valente, de modo que Sir Bors teve mais dificuldades do que pensava para vencê-lo. Mas, finalmente, Sir Pridan começou a ficar um pouco fraco; Sir Bors percebeu isso imediatamente e atacou-o ainda com mais violência, golpeando-o ferozmente até arrancar seu elmo. Depois, desferiu fortes golpes em seu rosto com a lâmina da espada, ordenando-lhe que se rendesse ou fosse morto. Então Sir Pridan pediu misericórdia, dizendo: “Por amor de Deus, não me mate! Nunca mais lutarei contra sua senhora.” Assim, Sir Bors o deixou ir, e sua esposa fugiu com todos os seus cavaleiros. Todos aqueles que possuíam terras pertencentes à senhora da torre vieram e prestaram homenagem a ela novamente, jurando lealdade. Quando a região voltou à paz, Sir Bors partiu e cavalgou até o meio-dia, quando então lhe aconteceu uma aventura maravilhosa. Em um lugar onde dois caminhos se separavam, encontrou dois cavaleiros que levavam Sir Lionel, seu irmão, completamente nu, amarrado a um cavalo. Enquanto cavalgavam, batiam nele cruelmente com espinhos, fazendo com que o sangue escorresse em mais de cem lugares em seu corpo. Mesmo assim, ele não proferiu nenhuma palavra nem gemido, pois tinha um coração muito forte. Assim que Sir Bors reconheceu seu irmão, colocou sua lança de lado para correr e salvá-lo. Mas, naquele mesmo momento, ouviu uma voz feminina gritando perto dele na floresta: “Santa Maria, ajude sua serva!” Ao olhar ao redor, viu uma moça que um cavaleiro malvado arrastava para dentro dos arbustos. Ela, ao vê-lo, pediu ajuda com voz angustiada, implorando que a libertasse, já que ele era um cavaleiro juramentado. Sir Bors ficou muito perturbado e não sabia o que fazer, pois pensou consigo mesmo: “Se deixar meu irmão, ele será assassinado; mas se não ajudar a moça, ela será envergonhada para sempre. Meu juramento obriga-me a libertá-la. Portanto, devo primeiro ajudá-la e confiar meu irmão a Deus.” Então, cavalgou até o cavaleiro que segurava a moça e gritou: “Senhor cavaleiro, afaste suas mãos daquela moça, ou morrerá!” Diante disso, o cavaleiro soltou a moça, largou seu escudo e sacou sua espada contra Sir Bors. Este correu até ele, atravessando seu escudo e seu ombro, e o derrubou no chão. Quando retirou sua lança, o cavaleiro desmaiou. Então a moça agradeceu sinceramente a Sir Bors.

E ele a colocou no cavalo do cavaleiro e a levou até seus soldados, que logo vieram atrás dela a cavalo. Eles ficaram muito felizes e pediram-lhe que fosse até o pai dela, um grande senhor, pois seria bem recebido. Mas “verdadeiramente”, disse ele, “não posso agora, pois ainda tenho uma grande aventura para enfrentar”; e, confiando neles a Deus, partiu às pressas em busca de seu irmão.

Assim, ele cavalgou, procurando por ele ao longo das trilhas dos cavalos, por muito tempo. Logo encontrou um homem que parecia santo, montado num forte cavalo preto, e perguntou-lhe se tinha visto passar por ali um cavaleiro amarrado e espancado com espinhos por outros dois.

“Sim, verdadeiramente, vi alguém assim”, disse o homem; “mas ele está morto, e eis! seu corpo está ali perto, num arbusto.”

Então ele mostrou-lhe um corpo recém-morto, deitado num arbusto denso, que realmente parecia ser Sir Lionel. Então Sir Bors ficou tão consternado e triste que logo desmaiou no chão. Quando voltou a si, pegou o corpo nos braços, colocou-o na sela do seu cavalo e o levou até uma capela nas proximidades, querendo enterrá-lo. Mas, quando fez o sinal da cruz, ouviu um grande barulho e gritos, como se todos os demônios do inferno estivessem ao seu redor, e de repente o corpo, a capela e o velho desapareceram completamente. Então ele soube que fora o diabo quem o havia enganado daquela maneira, e que seu irmão ainda estava vivo.

Então ele ergueu as mãos ao céu e agradeceu a Deus por ter escapado ileso, e continuou a cavalgar. Pouco depois, ao passar por uma ermida numa floresta, viu seu irmão sentado, armado, junto à porta. Ao vê-lo, encheu-se de alegria, desceu do cavalo, correu até ele e disse: “Belíssimo irmão, quando chegaste aqui?”

Mas Sir Lionel respondeu, com o rosto irado: “Que palavras vãs são essas, quando por tua causa eu poderia ter sido morto? Não me viste amarrado e levado para a morte, deixado naquele perigo para ir ajudar uma dama, algo que nenhum irmão jamais fez antes? Agora, por tua falsa traição, desafio-te e prometo-te uma morte rápida.”

Então Sir Bors pediu ao irmão que acalmasse sua raiva e disse: “Belíssimo irmão, lembra-te do amor que deve existir entre nós dois.”

Mas Sir Lionel não quis ouvir e preparou-se para lutar; montou em seu cavalo e foi até ele, gritando: “Sir Bors, afaste-se de mim, pois farei com você o que se faz a um criminoso e traidor. Portanto, suba em seu cavalo; caso contrário, atacarei você enquanto você estiver parado.” Mas, apesar de todas as palavras dele, Sir Bors não quis se defender contra seu irmão. Em breve, o demônio incitou Sir Lionel à tal fúria que ele o atacou e o derrubou com os cascos de seu cavalo, fazendo-o cair desmaiado no chão. Então ele quis arrancar o elmo de Sir Bors e matá-lo, mas o eremita daquele lugar saiu correndo, pedindo-lhe que parasse, e protegeu Sir Bors com seu corpo. Então Sir Lionel gritou: “Agora, que Deus me ajude! Senhor padre, eu vou matá-lo, a menos que você vá embora, junto com ele.” E quando o bom homem se recusou completamente a deixar Sir Bors, ele o golpeou na cabeça até que morresse. Depois, pegou o elmo de seu irmão e tentou arrancá-lo da cabeça dele, mas de repente foi puxado para trás por um cavaleiro da Távola Redonda, que, pela vontade do Céu, passava por aquele lugar — chamado Sir Colgrevance. “Sir Lionel”, gritou ele, “vai matar seu próprio irmão, um dos melhores cavaleiros de todo o mundo? Isso ninguém deve permitir.” “Por que”, disse Sir Lionel, “você quer me impedir e se meter nesta briga? Cuidado, senão vou matar você e ele também.” Quando Sir Colgrevance se recusou a deixá-los em paz, Sir Lionel o desafiou e lhe deu um forte golpe no elmo. Então Sir Colgrevance sacou sua espada e revidou com valentia. Eles lutaram assim por muito tempo, até que Sir Bors acordou de seu desmaio e tentou se levantar para separá-los, mas não tinha forças para ficar de pé. Logo depois, Sir Colgrevance o viu e pediu ajuda, pois Sir Lionel estava prestes a derrotá-lo. Ao ouvir isso, Sir Bors se esforçou para se levantar, colocou seu elmo e pegou sua espada. Mas antes que pudesse chegar até eles, Sir Lionel já havia arrancado o elmo de Sir Colgrevance, jogado-o no chão e o matado. Depois, virou-se para seu irmão como se estivesse possuído por demônios, e lhe deu um golpe tão forte que o fez dobrar quase ao meio.

Mas Sir Bors suplicou-lhe, por amor de Deus, que abandonasse aquela batalha: “Pois, se acontecer de matarmos um ao outro, morreremos por causa desse pecado.” “Nunca te pouparei, se eu te vencer”, gritou Sir Lionel. Então Sir Bors sacou sua espada, chorando, e disse: “Agora, que Deus tenha misericórdia de mim, embora eu defenda minha vida contra meu irmão”; com isso, levantou sua espada para atacar, mas de repente ouviu uma voz poderosa: “Baixa tua espada, Sir Bors, e foge, ou certamente o matares.” Então uma nuvem ardente caiu sobre ambos, queimando seus escudos, e eles caíram ao chão, tomados pelo pavor. Logo depois, Sir Bors se levantou e viu que Sir Lionel não havia sofrido nenhum dano. Então a voz voltou a falar: “Sir Bors, vai embora e deixa teu irmão; segue em direção ao mar, pois lá Sir Percival está esperando por ti.” Então ele disse ao seu irmão: “Irmão, perdoa-me por todos os meus erros contra ti.” E Sir Lionel respondeu: “Que Deus te perdoe, assim como eu o faço.” Então ele partiu e foi até o mar; na praia, encontrou um navio todo coberto de cetim branco. Assim que entrou nele, o navio afastou-se da costa. No meio do navio estava um cavaleiro armado, que ele reconheceu como Sir Percival. Então eles se alegraram muito um com o outro e disseram: “Agora só nos falta o bom cavaleiro Sir Galahad.” Quando Sir Galahad salvou Sir Percival dos vinte cavaleiros, ele entrou numa grande floresta. Depois de muitos dias, chegou a um castelo onde havia um torneio. Os cavaleiros do castelo estavam em situação difícil; ao ver isso, ele colocou sua lança de lado e correu para ajudá-los, derrotando muitos de seus adversários. Por acaso, Sir Gawain estava entre os cavaleiros estranhos. Ao ver o escudo branco com a cruz vermelha, ele soube que era Sir Galahad e ofereceu-se para lutar contra ele. Eles se enfrentaram; após quebrarem suas lanças, sacaram suas espadas. Sir Galahad atingiu Sir Gawain tão violentamente no elmo que o perfurou, fazendo-o cair ao chão e dividindo o ombro do cavalo ao meio. Sir Gawain caiu ao chão. Então Sir Galahad repeliu a todos os que...

Lutou contra o castelo, mas não quis esperar pelos agradecimentos, antes partiu a cavalo para que ninguém o pudesse reconhecer. Naquela noite, ele descansou numa ermida; enquanto dormia, ouviu batidas à porta. Levantou-se então e encontrou lá uma donzela, que disse: “Senhor Galahad, quero que se arme, monte em seu cavalo e me siga, pois, nestes três dias, mostrarei a você a maior aventura que algum cavaleiro já viu.” Imediatamente, Sir Galahad se armou, pegou seu cavalo, confiou-se a Deus e pediu à donzela que fosse adiante, pois ele a seguiria para onde ela quisesse. Assim, cavalgaram em direção ao mar, o mais rápido que seus cavalos podiam correr. À noite, chegaram a um castelo num vale, cercado por águas correntes e por muralhas altas e fortes. Entraram lá e ficaram muito felizes, pois a senhora do castelo era a mestra da donzela. Quando ele estava desarmado, a donzela disse à sua senhora: “Senhora, devemos ficar aqui esta noite?” “Não”, respondeu ela, “só até que ele tenha comido e durma um pouco.” Então ele comeu e dormiu por algum tempo, até que a criada o chamou e o armou à luz de tochas. Depois de saudar a senhora do castelo, a donzela e Sir Galahad continuaram a viagem. Em breve chegaram à beira-mar, e eis que o navio em que estavam Sir Percival e Sir Bors estava atracado na costa. Então gritaram: “Bem-vindo, Senhor Galahad! Esperamos por você há muito tempo.” Ficaram felizes em se reencontrar e contaram todas as suas aventuras e tentações. A donzela entrou no navio com eles e falou com Sir Percival: “Sir Percival, você não sabe quem eu sou?” Ele respondeu: “Não, certamente não a conheço.” Então ela disse: “Eu sou sua irmã, filha do Rei Pellinore, e fui enviada para ajudá-lo e a esses cavaleiros, seus companheiros, a alcançarem a missão que todos vocês buscam.”

Assim, Sir Percival ficou feliz ao ver sua irmã, e eles partiram da costa. Depois de algum tempo, encontraram um redemoinho, onde seu navio não conseguia permanecer. Então viram outro navio maior ali perto e foram em sua direção, mas não viram homem nem mulher dentro dele. No final desse navio estavam escritas estas palavras: “Quem entrar em mim, cuide-se de ter uma fé firme, pois eu sou a Fé; e se duvidar, não poderei ajudá-lo.” Todos ficaram assustados, mas, confiando em Deus, entraram. Assim que subiram a bordo, viram uma cama bonita, sobre a qual havia uma coroa de seda, e aos pés dela uma espada bela e ricamente adornada, meio pé ou mais fora da bainha. O punho era feito de pedras preciosas de várias cores, cada cor tendo uma virtude diferente, e as ranhuras do cabo eram feitas de duas costelas de animais diferentes. Uma era de um serpente da floresta de Calidone, chamada a serpente do demônio; sua virtude protege todos aqueles que a seguram do cansaço. A outra era de um peixe que habita as águas do Eufrates, chamado Ertanax; sua virtude faz com que quem a segura esqueça todas as outras coisas, sejam de alegria ou dor, exceto aquilo que vê diante de si. “Em nome de Deus”, disse Sir Percival, “tentarei pegar esta espada”; e colocou a mão nela, mas não conseguiu agarrá-la. “Pela minha fé”, disse ele, “agora fracassei.” Sir Bors também tentou, mas não conseguiu. Então veio Sir Galahad e viu estas letras escritas em vermelho, como sangue: “Ninguém poderá tirá-la, exceto o mais corajoso de todos os homens; mas aquele que a tirar nunca será envergonhado ou morto por ferimentos.” “Pela minha fé”, disse Sir Galahad, “gostaria de tirá-la, mas não ouso tentar.” “Vocês podem tentar com segurança”, disse a dama, irmã de Sir Percival, “pois tenham certeza de que retirar esta espada é proibido a todos, exceto a vocês. Pois esta era a espada de Davi, rei de Israel, e Salomão, seu filho, fez para ela este punho maravilhoso e esta bainha extraordinária, e a colocou nesta cama até que vocês viessem e a pegassem; e, embora antes de vocês alguns tenham ousado levantá-la, todos eles foram mutilados ou feridos por sua ousadia.” “Onde”, disse Sir Galahad, “encontraremos um cinto para ela?”

“Belo senhor”, disse ela, “não fique desanimado”; e então tirou de uma caixa um cinto, ricamente trabalhado com fios dourados, repleto de pedras preciosas e com um fecho de ouro luxuoso. “Este cinto, senhores”, disse ela, “foi feito com grande parte dos meus próprios cabelos, que, enquanto ainda estava neste mundo, amei muito; mas quando soube que esta aventura estava destinada a mim, cortei-os e os transei como veem agora.”
Então todos pediram a Sir Galahad que pegasse a espada, e ele a segurou imediatamente entre os dedos; a donzela colocou-a ao redor de sua cintura, dizendo: “Agora não temo nem mesmo a morte, pois tornei-o o cavaleiro mais valioso de todo o mundo.”
“Belíssima donzela”, disse Sir Galahad, “vocês fizeram tanto por mim que serei seu cavaleiro por todos os dias da minha vida.”
Então o navio navegou por muito tempo pelo mar, levando-os até a terra perto do Castelo de Carteloise. Quando desembarcaram, chegou um escudeiro e perguntou-lhes: “Vocês são da corte do Rei Arthur?”
“Somos”, responderam eles.
“Chegaram em hora má”, disse ele, e voltou rapidamente para o castelo.
Pouco depois, ouviram um grande som de trombeta e viram uma multidão de cavaleiros bem armados saindo, que lhes ordenaram que se rendessem ou morressem. Então eles se uniram, e Sir Percival derrubou um deles no chão e montou em seu cavalo; o mesmo fizeram Sir Bors e Sir Galahad, e logo derrotaram todos os inimigos. Desceram de seus cavalos e, com suas espadas, mataram-nos completamente, entrando assim no castelo.
Então apareceu um padre, diante do qual Sir Galahad ajoelhou-se e disse: “Na verdade, bom pai, arrependo-me deste massacre; mas fomos atacados primeiro, caso contrário, isso não teria acontecido.”
“Não se arrependa”, disse o bom homem, “pois, mesmo que vivesse para sempre, não poderia fazer algo melhor, pois todos esses eram filhos perversos de um bom cavaleiro, o Conde Hernox, que foi jogado numa masmorra. Em seu nome, eles mataram padres e clérigos, e destruíram capelas por toda parte.”
Então Sir Galahad pediu ao padre que o levasse até o conde; quando este viu Sir Galahad, gritou: “Há muito tempo esperava pela sua chegada, e agora eu...”

“Por favor, segure-me em seus braços para que eu possa morrer em paz.” E assim, quando Sir Galahad o tomou em seus braços, sua alma deixou seu corpo. Então surgiu uma voz aos ouvidos de todos: “Partam agora, Sir Galahad, e vão rapidamente até o rei aleijado, pois ele espera há muito tempo receber saúde de suas mãos.” Assim, os três cavaleiros partiram, junto com a irmã de Sir Percival. Eles chegaram a uma floresta imensa e viram diante de si um veado branco, extremamente belo, guiado por quatro leões. Maravilhados com aquela visão, eles o seguiram. Em breve, chegaram a uma ermida e a uma capela; o veado entrou lá, junto com os leões. Então um padre celebrou uma missa, e logo viram o veado se transformar na figura de um homem, muito bonito e agradável aos olhos. Os quatro leões também se transformaram em um homem, uma águia, um leão e um boi. De repente, todas aquelas cinco figuras desapareceram sem fazer barulho. Os cavaleiros ficaram muito maravilhados, ajoelharam-se e, ao se levantarem, pediram ao padre que lhes explicasse o significado daquela visão. “O que viram, senhores?”, perguntou ele. “Pois eu não vi nada.” Então eles lhe contaram. “Ah, senhores! Vocês são bem-vindos. Agora sei que vocês são os cavaleiros que conseguirão encontrar o Santo Graal, pois apenas a eles tais mistérios são revelados. O veado que viram é Aquele que está acima de todos os homens, branco e sem manchas; e os quatro leões que estavam com Ele são os quatro evangelistas.” Ao ouvir isso, eles se alegraram muito e, agradecendo ao padre, partiram. Em seguida, enquanto passavam por um certo castelo, um cavaleiro armado apareceu de repente atrás deles e gritou para a moça: “Pela cruz sagrada, você não poderá ir embora até concordar com as regras do castelo.” “Deixem-na ir”, disse Sir Percival. “Afinal, uma moça, onde quer que vá, é livre.” “Qualquer moça que passe por aqui deve dar um pouco de seu sangue do braço direito”, respondeu o cavaleiro.

“É um costume vil e vergonhoso”, gritou Sir Galahad e seus companheiros. “Prefiro morrer a permitir que esta donzela se submeta a isso.” “Então morrereis”, respondeu o cavaleiro. Enquanto falava, saíram de uma porta próxima mais dez ou doze homens, que atacaram-nos com grande ímpeto. Mas os três cavaleiros resistiram, pegaram em suas espadas e derrotaram-nos, matando-os. Nesse momento, surgiu um grupo de sessenta cavaleiros, todos armados. “Senhores nobres”, disse Sir Galahad, “tenham misericórdia de si mesmos e afastem-se de nós.” “Não, senhores nobres”, responderam eles, “é melhor aceitarem nosso costume.” “São palavras vãs”, disse Galahad. “Em vão as dizem.” “Bem”, disseram eles, “vocês querem morrer?” “Ainda não chegamos a esse ponto”, respondeu Sir Galahad. Então eles se enfrentaram. Sir Galahad sacou sua espada e atacou por todos os lados, matando tantos que todos que o viam pensavam que ele era um monstro e não um homem comum. Seus companheiros também o ajudaram muito, e assim conseguiram resistir àquele exército até a noite cair. Então, um bom cavaleiro do inimigo aproximou-se e disse: “Senhores cavaleiros, fiquem conosco esta noite; serão bem recebidos. Pela fé em nossos corpos, como verdadeiros cavaleiros, amanhã vocês sairão ilesos. Enquanto isso, talvez aceitem voluntariamente o costume do castelo, quando o conhecerem melhor.” Então eles entraram, desceram de seus cavalos e fizeram grande celebração. Em seguida, perguntaram de onde vinha aquele costume. “A dona deste castelo é leprosa”, disseram eles. “Ela só pode ser curada pelo sangue de uma virgem pura e da filha de um rei. Portanto, para salvar sua vida, somos seus servos e precisamos deter toda donzela que passar por aqui, para ver se seu sangue pode curar nossa senhora.” Então a donzela disse: “Podem tomar todo o meu sangue que quiserem, se isso puder ajudar sua senhora.”

E embora os três cavaleiros a exortassem a não colocar sua vida em tão grande perigo, ela respondeu: “Se eu morrer para curar o corpo de outra pessoa, minha alma receberá saúde”, e não quis ser convencida a recusar. Assim, no dia seguinte, ela foi levada até a dama doente; seu braço foi descoberto, uma veia foi aberta e um recipiente foi preenchido com seu sangue. Então a dama doente foi ungida com esse sangue, e logo ficou curada de sua doença. Com isso, a irmã de Sir Percival levantou a mão e a abençoou, dizendo: “Senhora, vim à minha morte para curá-la; por amor a Deus, ore por mim”. Dizendo isso, desmaiou. Então Sir Galahad, Sir Percival e Sir Bors tentaram ajudá-la e estancar seu sangramento, mas ela havia perdido muito sangue para sobreviver. Quando recuperou a consciência, disse a Sir Percival: “Belo irmão, devo morrer para curar esta senhora. Agora, peço-lhe que não me enterre aqui; quando eu morrer, coloque-me num barco no próximo porto e deixe-me flutuar ao sabor do mar. E quando chegarem à cidade de Sarras, para encontrar o Sangreal, encontrarão-me esperando perto de uma torre. Lá, peço-lhe que me enterre, pois lá também serão enterrados Sir Galahad e vocês”. Dito isso, morreu. Então Sir Percival escreveu toda a história de sua vida e colocou-a em sua mão direita; depois a colocou num barco e cobriu-o com seda. O vento soprou, afastando o barco da terra, e todos os cavaleiros ficaram observando até que ele desaparecesse de vista. Em seguida, voltaram ao castelo. De repente, surgiu uma tempestade com trovões, relâmpagos e chuva, como se a terra tivesse se partido; metade do castelo desabou. Então uma voz falou aos três cavaleiros, dizendo: “Agora, separai-vos até que vos encontrem novamente onde jaz o rei mutilado”. Assim, eles se separaram e seguiram caminhos diferentes. Depois que Sir Lancelot deixou o eremita, cavalgou por muito tempo, até não saber mais para onde ir. Então deitou-se para dormir, na esperança de sonhar com o destino a seguir. Em seu sono, teve uma visão que lhe disse: “Lancelot, levante-se, pegue suas armaduras e entre no primeiro navio que encontrar”. Quando acordou, obedeceu à visão e cavalgou até chegar à praia. Lá encontrou um navio sem velas nem remos. Assim que entrou nele…

Ele sentiu o sabor mais doce que já havia conhecido, e parecia estar repleto de todas as coisas que podia imaginar ou desejar. Olhando ao redor, viu uma cama bonita, e nela, uma dama deitada morta, que era a irmã de Sir Percival. Enquanto Sir Lancelot a observava, notou a inscrição em sua mão direita; pegando-a, leu nela a história dela. Por mais de um mês, ele permaneceu naquele navio, sendo sustentado pela graça do Céu, assim como Israel foi alimentado com maná no deserto.

Numa certa noite, ele desembarcou para passar o tempo, pois estava um pouco cansado. Ao ouvir atentamente, percebeu que um cavalo se aproximava; de lá desceu um cavaleiro, que subiu no navio. Quando viu Sir Lancelot, disse: “Belo senhor, sou bem-vindo aos vossos olhos, pois eu sou vosso filho, Galahad. Há muito tempo que vos procuro.” Então ajoelhou-se, pediu sua bênção, tirou seu elmo e o beijou. A grande alegria entre eles é indescritível.

Por meio ano, eles viveram juntos no navio, servindo a Deus dia e noite com todas as suas forças. Foram a muitas ilhas desconhecidas, onde só havia animais selvagens, e lá enfrentaram muitas aventuras estranhas e perigosas.

Certa vez, chegaram à beira de uma floresta, diante de uma cruz de pedra. Viram um cavaleiro vestido de branco, conduzindo um cavalo branco. O cavaleiro os saudou e disse a Galahad: “Vocês já estiveram tempo suficiente com seu pai; agora, deixem-no e montem neste cavalo até alcançarem a Santa Missão.”

Então Sir Galahad foi até seu pai, beijou-o com cortesia e disse: “Belo pai, não sei quando poderei vê-lo novamente.”

Quando ele pegou seu cavalo, uma voz falou aos seus ouvidos: “Vocês não se encontrarão mais nesta vida.”

“Agora, meu filho, Sir Galahad”, disse Sir Lancelot, “já que precisamos nos separar e nunca mais nos ver, peço ao Pai Celestial que proteja tanto a você quanto a mim.”

Então se despediram. Sir Galahad entrou na floresta, e Sir Lancelot voltou para o navio. O vento aumentou e o levou para longe.

Durante meses, viajou pelo mar, dormindo pouco, mas rezando sempre para poder ver o Sangreal. Assim, numa certa meia-noite, com a lua brilhando intensamente, chegou diante de um castelo belo e rico, cujo portão traseiro dava para o mar, sem guardião algum, exceto dois leões na entrada. De repente, Sir Lancelot ouviu uma voz: “Abandona agora o teu navio e entra no castelo; assim verás parte do que desejas.” Então ele se armou e foi em direção ao portão; ao chegar aos leões, sacou sua espada, mas, de súbito, um anão saiu correndo e o atingiu no braço, fazendo-o deixar cair a espada. Ouviu novamente a voz: “Ó homem de fé duvidosa e crença fraca! Por que confias mais nas tuas próprias forças do que no teu Criador?” Então ele ergueu sua espada e fez o sinal da cruz na testa, passando assim pelos leões sem ser ferido. Ao entrar, encontrou uma câmara com a porta fechada, que tentou abrir em vão. Ao escutar atentamente, ouviu uma voz lá dentro, cantando de maneira tão doce que parecia algo divino: “Alegria e honra ao Pai do Céu!” Então ajoelhou-se à porta, pois sabia muito bem que o Sangreal estava ali dentro. De imediato, a porta se abriu sozinha, e surgiu um esplendor tão grande que parecia que todas as tochas do mundo estivessem acesas ao mesmo tempo. Mas, quando tentou entrar, uma voz o impediu; então recuou e olhou, parado na soleira da porta. Lá viu uma mesa de prata, o vaso sagrado coberto com samito vermelho, e muitos anjos ao redor, segurando velas acesas, uma cruz e todos os ornamentos do altar. Então um padre se levantou e celebrou a missa; ao pegar o vaso, pareceu afundar sob seu peso. Nesse momento, Sir Lancelot gritou: “Ó Pai, não considere pecado o fato de eu entrar para ajudar o padre, que precisa muito disso.” Dizendo isso, entrou, mas, ao se aproximar da mesa, sentiu uma rajada de fogo que o derrubou no chão, deixando-o incapaz de se levantar. Então sentiu várias mãos ao seu redor, que o levantaram e o colocaram do lado de fora da porta da capela. Ele ficou ali, inconsciente, durante toda aquela noite.

No dia seguinte, algumas pessoas o encontraram inconsciente e o levaram para uma câmara interna, deitando-o numa cama. Lá, ele permaneceu vivo, mas sem mover os membros, por vinte e quatro dias e noites. No vigésimo quinto dia, abriu os olhos e viu aqueles que estavam ao seu redor, e disse: “Por que me acordaram? Pois vi maravilhas que nenhuma língua pode descrever, e mais do que qualquer coração pode imaginar.” Então perguntou onde estava, e eles lhe disseram: “No Castelo de Carbonek.” “Diga ao seu senhor, o Rei Pelles”, disse ele, “que eu sou Sir Lancelot.” Diante disso, eles ficaram muito admirados e contaram ao seu senhor que era Sir Lancelot quem havia permanecido ali por tanto tempo. Então o Rei Pelles ficou extremamente feliz e foi vê-lo, pedindo-lhe que ficasse lá por algum tempo. Mas Sir Lancelot disse: “Sei bem que já vi o suficiente do Sangreal com meus próprios olhos; portanto, voltarei para minha própria terra.” Assim, despediu-se do Rei Pelles e partiu em direção a Logris. Depois que Sir Galahad se separou de Sir Lancelot, cavalgou por muitos dias, até chegar ao mosteiro onde jazia o rei cego Evelake, a quem Sir Percival havia visto. No dia seguinte, depois de assistir à missa, Sir Galahad quis ver o rei, que gritou: “Bem-vindo, Sir Galahad, servo do Senhor! Há muito esperava pela sua chegada. Agora, leve-me em seus braços, para que eu possa morrer em paz.” Então Sir Galahad o abraçou; e assim que fez isso, os olhos do rei se abriram, e ele disse: “Belíssimo Senhor Jesus, permita-me agora ir até Vós”; e logo sua alma se foi. Então o enterraram com todos os honres, como convém a um rei; e Sir Galahad continuou sua jornada. Pouco depois, chegou a uma capela numa floresta, na cripta da qual viu um túmulo que sempre ardia. Ao perguntar aos irmãos o que aquilo significava, eles lhe disseram: “O filho de José de Arimateia fundou este mosteiro, e alguém que o prejudicou jaz aqui há trezentos...”

“E cinquenta anos, e arde para sempre, até que aquele cavaleiro perfeito que conseguir encontrar o Sangreal extinga o fogo.” Então ele disse: “Peço-vos que me levem ao túmulo.” E quando tocou no local, imediatamente o fogo se extinguiu, e uma voz veio do túmulo, gritando: “Graças a Deus, que agora me purificou dos meus pecados e me tira das dores terrenas para as alegrias do paraíso.” Então Sir Galahad pegou o corpo em seus braços e o levou para a abadia; no dia seguinte, colocou-o na terra, diante do altar-mor. Em seguida, partiu dali e cavalgou por cinco dias por uma grande floresta; depois disso, encontrou Sir Percival, e um pouco mais adiante, Sir Bors. Quando contaram uns aos outros as suas aventuras, cavalgaram juntos até o Castelo de Carbonek. Lá, o Rei Pelles os recebeu com grande hospitalidade, pois sabia que eles conseguiriam realizar a Santa Busca. Assim que entraram no castelo, uma voz gritou no meio da sala: “Que aqueles que não devem sentar-se à mesa do Senhor se levantem e saiam daqui!” Então todos, exceto aqueles três cavaleiros, foram embora. Logo depois, viram outros cavaleiros entrar às pressas pela porta da sala, tirando seus equipamentos; eles disseram a Sir Galahad: “Senhor, tentamos muito estar com você nesta mesa.” “Sede bem-vindos”, disse ele, “mas de onde vindes?” Três deles disseram que eram da Gália; três, da Irlanda; e três, da Dinamarca. Então apareceu a figura de um bispo, com uma cruz na mão; quatro anjos estavam ao seu lado, e havia uma mesa de prata diante deles, sobre a qual estava colocado o recipiente do Sangreal. Depois, apareceram outros anjos – dois carregando velas acesas, o terceiro uma toalha, e o quarto uma lança que sangrava maravilhosamente; as gotas de sangue caíam numa caixa que ele segurava na mão esquerda. Em seguida, o bispo levantou a hóstia para consagrá-la; ao erguê-la, viram a figura de uma Criança, cujo rosto era tão brilhante quanto qualquer fogo.

que se cravou no meio da hóstia e desapareceu, de modo que todos viram a carne transformar-se em pão. Então o bispo foi até Galahad, beijou-o e mandou que ele fosse beijar seus companheiros; e disse: “Agora, servos do Senhor, preparem-se para comer algo como nunca mais ninguém comeu desde o início do mundo.” Com isso, ele desapareceu, e os cavaleiros ficaram tomados por grande medo e oraram devotamente. Em seguida, viram sair do vaso sagrado a visão de um homem sangrando abundantemente, a quem reconheceram pelas marcas de sua paixão pelo próprio Senhor. Então caíram com o rosto no chão, sem poder falar. Logo depois, ele lhes trouxe o Santo Graal e proferiu palavras de consolo; quando beberam dele, seu sabor era mais doce do que qualquer língua podia descrever ou coração desejar. Então uma voz disse a Galahad: “Filho, com este sangue que escorre da lança, unge o rei aleijado e cura-o. E, quando fizeres isso, parte daqui com teus irmãos num navio que encontrareis, e ide à cidade de Sarras. Leva contigo o vaso sagrado, pois ele não será mais visto no reino de Logris.” Então Sir Galahad aproximou-se da lança que sangrava; untando seus dedos com aquele sangue, foi imediatamente até o rei Pelles, aleijado, e tocou sua ferida. De repente, ele se levantou da cama, são como sempre fora, e louvou a Deus com todo o seu coração. Então Sir Galahad, Sir Bors e Sir Percival partiram como lhes fora ordenado; após três dias de viagem, chegaram à costa do mar e encontraram o navio esperando por eles. Entraram nele e viram, no meio, a mesa de prata e o vaso do Sangreal, coberto com tecido vermelho. Ficaram muito felizes e demonstraram grande reverência por ele. Sir Galahad rezou para poder deixar este mundo e ir até Deus. Enquanto rezava, uma voz lhe disse: “Galahad, tua oração foi ouvida; quando pedires a morte do corpo, ela será concedida, e encontrarás a vida de tua alma.” Mas, enquanto rezavam e dormiam, o navio continuou a navegar; ao acordarem, viram a cidade de Sarras diante de si, bem como outro navio no qual estava a irmã de Sir Percival. Então os três cavaleiros pegaram a mesa sagrada e o

O Sangreal e entraram na cidade; e lá, numa capela, enterraram com grande solenidade a irmã de Sir Percival.
Na porta da cidade, viram um velho aleijado sentado, a quem Sir Galahad pediu que os ajudasse a carregar o peso.
“Na verdade”, disse o velho, “já se passaram dez anos desde que dei um passo sem estas muletas.”
“Não se preocupe”, disse Sir Galahad, “levante-se agora e mostre boa vontade.”
Então ele tentou se mover e descobriu que seus membros eram tão fortes quanto os de qualquer homem; correu até a mesa e ajudou a carregá-la.
Logo surgiu na cidade o boato de que um aleijado havia sido curado por certos cavaleiros maravilhosos e estranhos.
Mas o rei, chamado Estouranse, que era um tirano pagão, ao ouvir isso, prendeu Sir Galahad e seus companheiros num buraco profundo. Lá permaneceram por muito tempo, mas o Sangreal sempre esteve com eles, alimentando-os com alimentos maravilhosos e doces, de modo que não desmaiavam, tendo toda a alegria e conforto que desejassem.
No final do ano, o rei adoeceu e sentiu que morreria. Então chamou os três cavaleiros e, quando eles se apresentaram diante dele, pediu-lhes misericórdia por seus erros contra eles. Assim, eles o perdoaram de bom grado, e logo ele morreu.
Então os principais homens da cidade se reuniram para decidir quem seria rei em seu lugar. Enquanto conversavam, uma voz gritou entre eles: “Escolham o mais jovem dos três cavaleiros, aquele que o rei Estouranse aprisionou, como vosso rei.” Então procuraram Sir Galahad e fizeram dele o rei, com o consentimento de toda a cidade; caso contrário, o teriam matado.
Mas, dentro de doze meses, chegou até ele, num certo dia, enquanto ele orava diante do Sangreal, um homem parecido com um bispo, acompanhado por um grande grupo de anjos ao seu redor. Ele celebrou uma missa e, depois, chamou Sir Galahad: “Saia, você, servo do Senhor, pois chegou o momento que você tanto desejava.”

Então, Sir Galahad levantou as mãos e orou: “Agora, bendito Senhor! Eu deixaria de viver se isso Te agradasse.” Imediatamente o bispo lhe deu o sacramento; e, ao recebê-lo com alegria indescritível, ele perguntou: “Quem és tu, pai?” “Sou José de Arimateia”, respondeu ele, “a quem nosso Senhor enviou para fazer-te companhia.” Ao ouvir isso, Sir Galahad foi até Sir Percival e Sir Bors, beijou-os e os confiou a Deus, dizendo: “Saúda por mim Sir Lancelot, meu pai, e diz-lhes que se lembrem deste mundo instável.” Em seguida, ajoelhou-se e orou; de repente, sua alma se separou do corpo, e uma multidão de anjos a levou para o céu. Então, uma mão vinda do céu pegou o vaso e a lança e os levou para longe da vista. Desde então, nunca mais houve homem tão corajoso a ponto de dizer que havia visto o Sangreal. E, depois de todas essas coisas, Sir Percival tirou sua armadura e retirou-se para um eremitério; pouco tempo depois, deixou este mundo. Sir Bors, ao enterrá-lo ao lado de sua irmã, voltou, chorando amargamente pela perda de seus dois irmãos, até o Rei Artur, em Camelot.

A MORTE DE ARTUR

XIV
SIR LANCELOT E A BELA ELAINE

Depois que a busca pelo Sangreal foi concluída e todos os cavaleiros que sobreviveram voltaram para a Távola Redonda, houve grande alegria na corte. O Rei Artur e a Rainha Guinevere ficaram muito felizes em ver Sir Lancelot e Sir Bors, pois eles estiveram longe por muito tempo durante aquela busca. A fama de Sir Lancelot se espalhou tanto que muitas damas e moças recorriam a ele todos os dias, pedindo que fosse seu defensor; e ele aceitava de bom grado todas as disputas, em nome de Nosso Senhor Cristo. Sempre que podia, ele se afastava da rainha. Por isso, a Rainha Guinevere, que o considerava seu próprio cavaleiro, ficou furiosa com ele. Num certo dia, ela o chamou para seu quarto e disse: “Sir Lancelot, vejo todos os dias que sua lealdade para comigo diminui, pois você está sempre ausente desta corte e assume as disputas de outras mulheres mais do que antes. Agora eu entendo você, falso cavaleiro; por isso nunca mais confiarei em você. Saia agora da minha frente e não volte mais a esta corte, sob pena de perder a vida.” Com isso, ela se virou para ele, sem querer ouvir desculpas.

Sir Lancelot partiu, com o coração pesado. Chamando Sir Bors, Sir Ector e Sir Lionel, contou-lhes como a rainha o tratara. “Belíssimo senhor”, respondeu Sir Bors, “lembre-se da honra que tem neste país e de como é chamado o mais nobre dos cavaleiros do mundo. Portanto, não vá. As mulheres são impetuosas e costumam fazer coisas das quais se arrependem depois. Siga meu conselho: pegue um cavalo e vá para o eremitério perto de Windsor. Fique lá até que eu lhe envie notícias melhores.” Sir Lancelot concordou e partiu, com o rosto triste. Quando a rainha soube de sua partida, sentiu pena por dentro, mas não demonstrou tristeza, mantendo uma expressão orgulhosa. E num certo dia…

Ela organizou um banquete luxuoso para todos os cavaleiros da Távola Redonda, para mostrar que sentia tanta alegria por todos eles quanto por Sir Lancelot. No banquete estavam Sir Gawain e seus irmãos, Sir Agravaine, Sir Gaheris e Sir Gareth; também estavam Sir Modred, Sir Bors, Sir Blamor, Sir Bleoberis, Sir Ector, Sir Lionel, Sir Palomedes, Sir Mador de la Port e seu primo Sir Patrice – um cavaleiro da Irlanda –, Sir Pinell le Savage e muitos outros.

Sir Pinell odiava Sir Gawain porque este havia matado um de seus parentes por traição. Sir Gawain tinha grande amor por todos os tipos de frutas. Quando Sir Pinell soube disso, envenenou algumas maçãs que estavam na mesa, com a intenção de matá-lo. Enquanto todos comiam e se divertiam, Sir Patrice, que estava sentado ao lado de Sir Gawain, pegou uma das maçãs envenenadas e a comeu. Depois de comer, ele inchou repentinamente e caiu morto.

Diante disso, todos os cavaleiros pularam de suas cadeiras, envergonhados e furiosos, sem saber o que dizer. No entanto, como o banquete fora organizado pela rainha, todos suspeitaram dela.

“Minha senhora, a rainha”, disse Sir Gawain, “sei muito bem que essa fruta era para mim, pois todos sabem do meu amor por ela. Agora quase fui morto; portanto, temo que vossa majestade se envergonhe.”

“Isso não vai acabar assim”, gritou Sir Mador de la Port. “Agora perdi um nobre cavaleiro do meu próprio sangue. Por causa dessa desgraça e vergonha, vou me vingar até o fim.”

Então ele desafiou a Rainha Guinevere pelo assassinato de seu primo. Mas ela ficou imóvel, profundamente envergonhada. Em seguida, tomada pela tristeza e pelo medo, desmaiou.

Com o barulho e os gritos, o Rei Arthur chegou. Sir Mador recorreu a ele e acusou a rainha.

“Meus senhores”, disse ele, “estou muito perturbado com este assunto. Devo ser um juiz justo, mas lamento não poder lutar em defesa de minha esposa, pois, na minha opinião, esse crime não foi dela. Mas suponho que ela não ficará sem um defensor; certamente algum bom cavaleiro arriscará sua vida para salvá-la.”

Mas todos aqueles que haviam sido convidados para o banquete disseram que não podiam conter a rainha nem defendê-la, pois ela mesma havia preparado o banquete, e ele tinha de chegar, seja por ela mesma ou por seus servos.
“Ah!”, disse a rainha, “Eu preparei este jantar com boas intenções, sem qualquer malícia; que Deus me ajude em minha necessidade.”
“Meu senhor, o rei”, disse Sir Mador, “eu peço-vos insistentemente que, sendo um rei justo, me concedais um dia em que eu possa obter justiça.”
“Bem”, disse o rei, “eu vos dou este dia mais quinze dias; nesse tempo, estai pronto e armado no campo ao lado de Westminster. Se houver algum cavaleiro disposto a lutar contra vós, que Deus dê vitória ao justo; caso contrário, minha rainha terá de ser queimada.”
Quando o rei e a rainha ficaram a sós, ele perguntou-lhe como aquilo acontecera.
“Não sei como ou de que maneira”, respondeu ela.
“Onde está Sir Lancelot?”, perguntou o Rei Artur. “Pois ele certamente não recusaria lutar por vós.”
“Senhor”, disse ela, “não posso dizer-vos; mas todos os seus parentes acham que ele não está neste reino.”
“Essas são notícias tristes”, disse o rei. “Aconselho-vos a encontrar Sir Bors e pedir-lhe, em nome de Sir Lancelot, que lute por vós.”
Então a rainha partiu e chamou Sir Bors ao seu quarto, pedindo-lhe ajuda.
“Minha senhora”, disse ele, “o que quer que eu faça? Pois não posso assumir este encargo mantendo minha honra, já que eu também estava naquele banquete, e todos os outros cavaleiros suspeitariam de mim. Agora sentis falta de Sir Lancelot? Pois ele nunca vos abandonaria, nem no bem nem no mal, como já provastes muitas vezes; mas agora vós o expulsastes do país.”
“Ah! Belo cavaleiro”, disse a rainha, “entrego-me completamente à vossa mercê; tudo o que foi feito de errado, eu corrigirei conforme me aconselhardes.”

E com isso, ajoelhou-se sobre os dois joelhos diante de Sir Bors, pedindo-lhe que tivesse misericórdia dela. Em seguida, entrou também o Rei Artur, e suplicou-lhe que, por cortesia, a ajudasse, dizendo: “Peço-vos isso por amor a Lancelot.” “Meu senhor”, respondeu ele, “vocês pedem de mim a coisa mais difícil que qualquer homem possa solicitar, pois se eu lutar por essa rainha, irei irritar todos os meus companheiros da Távula Redonda; no entanto, por amor a Sir Lancelot e a você, serei o defensor da rainha naquele dia, a menos que surja um cavaleiro melhor do que eu para lutar por ela.” E prometeu isso com toda a sua fé. Então, o rei e a rainha ficaram muito felizes, agradeceram-lhe sinceramente e partiram. Mas Sir Bors foi secretamente até o eremitério onde estava Sir Lancelot e contou-lhe todas essas novidades. “As coisas aconteceram como eu queria”, disse Sir Lancelot; “mas preparem-se para a batalha, mas esperem até me verem chegar.” “Senhor”, disse Sir Bors, “não duvideis de que terão o que desejam.” Mas muitos dos cavaleiros ficaram muito irritados com ele ao saberem que ele seria o defensor da rainha, pois poucos na corte a consideravam inocente. Então Sir Bors disse: “Se quiserem, nobres senhores, seria uma vergonha para nós todos permitir que uma dama tão bela e nobre fosse queimada por falta de um defensor, pois ela sempre se mostrou uma amante de bons cavaleiros; portanto, não duvido que ela seja inocente dessa traição.” Com isso, alguns ficaram satisfeitos, mas outros permaneceram muito irritados. Quando chegou o dia, o rei, a rainha e todos os cavaleiros foram até o campo ao lado de Westminster, onde a batalha seria travada. Então a rainha foi colocada sob custódia, e foi acendido um grande fogo ao redor do poste de ferro, onde ela seria queimada caso Sir Mador vencesse a batalha. Assim que os arautos soaram seus instrumentos, Sir Mador saiu montado em seu cavalo e fez um juramento de que a Rainha Guinevere era culpada pela morte de Sir Patrice, e jurou provar isso.

com o corpo contra todos aqueles que ousassem dizer o contrário. Então surgiu Sir Bors e disse: “A Rainha Guinevere está certa, e eu provarei isso com as minhas próprias mãos.” Com isso, ambos foram para as suas tendas para se prepararem para a batalha. Mas Sir Bors demorou bastante, esperando que Sir Lancelot viesse, até que Sir Mador gritou para o Rei Arthur: “Peça ao seu campeão que venha, a menos que ele não ouse.” Então Sir Bors envergonhou-se, pegou seu cavalo e foi até o fim do campo de batalha. Mas antes que pudesse enfrentar Sir Mador, percebeu um cavaleiro em um cavalo branco, completamente armado e com um escudo estranho, que se aproximou dele e disse: “Peço-lhe que se afaste desta disputa, pois ela é minha, e vim de longe para lutar por ela.” Então Sir Bors foi até o Rei Arthur e contou-lhe que outro cavaleiro havia chegado disposto a lutar pela rainha. “Quem é ele?”, perguntou o Rei Arthur. “Não posso lhe dizer”, respondeu Sir Bors; “mas ele fez um acordo comigo para estar aqui hoje, portanto estou livre das minhas obrigações.” Então o rei chamou aquele cavaleiro e perguntou-lhe se ele estava disposto a lutar pela rainha. “Foi por isso que vim aqui, senhor rei”, respondeu ele; “mas não devemos demorar mais, pois tenho outros assuntos a tratar. Mas saibam bem”, disse ele aos Cavaleiros da Távola Redonda, “é uma vergonha para vocês que uma rainha tão cortês tenha de suportar tal desonra.” E todos se perguntavam quem poderia ser aquele cavaleiro, pois ninguém o conhecia, exceto Sir Bors. Então Sir Mador e o cavaleiro foram para os dois extremos do campo de batalha, apontaram suas lanças e correram um contra o outro com toda a sua força; a lança de Sir Mador quebrou, mas o cavaleiro estranho derrubou tanto ele quanto seu cavalo no chão. Em seguida, saltaram rapidamente de seus cavalos, sacaram suas espadas e entraram na batalha com entusiasmo, causando um ao outro muitos ferimentos graves e profundos.

Assim, lutaram por quase uma hora, pois Sir Mador era um cavaleiro forte e valente. Mas, por fim, o cavaleiro estranho derrubou-o ao chão e deu-lhe um golpe tão forte no elmo que quase o matou. Então Sir Mador se rendeu e pediu por sua vida.

“Eu só vou concedê-la”, disse o cavaleiro estranho, “se você libertar a rainha desta disputa para sempre e prometer que nunca será mencionado no túmulo de Sir Patrice que ela concordou com tal traição.”

“Tudo isso será feito”, disse Sir Mador.

Então os cavaleiros levantaram Sir Mador e o levaram para sua tenda, enquanto o outro cavaleiro foi direto aos degraus do trono do Rei Arthur. Nesse momento, a rainha voltara ao rei e o beijou com carinho. Então tanto o rei quanto ela se curvaram para agradecer ao cavaleiro, pedindo-lhe que tirasse o elmo, descansasse e bebesse um copo de vinho. Quando ele tirou o elmo para beber, todos viram que era Sir Lancelot. Mas, ao vê-lo, a rainha quase caiu no chão, chorando de tristeza e alegria, pois ele lhe fizera tanta bondade, apesar dela tê-lo tratado com tanta maldade.

Então os cavaleiros de sua linhagem se reuniram ao seu redor, e houve grande alegria na corte. Sir Mador e Sir Lancelot logo se recuperaram de seus ferimentos. Pouco depois, a Dama do Lago chegou à corte e, por meio de seus encantos, contou a todos que Sir Pinell, e não a rainha, era o culpado pela morte de Sir Patrice. Com isso, a rainha foi absolvida de toda culpa, e Sir Pinell fugiu do país.

Assim, Sir Patrice foi enterrado na igreja de Winchester, e foi escrito em seu túmulo que Sir Pinell o matou com uma maçã envenenada, por engano, pensando que era Sir Gawain. Depois, graças à intervenção de Sir Lancelot, a rainha se reconciliou com Sir Mador, e tudo foi perdoado.

Quinze dias antes da Festa da Assunção de Nossa Senhora, o rei anunciou que haveria um torneio naquele dia em Camelot, no qual ele mesmo e o Rei da Escócia lutariam contra todos os que viessem desafiá-los. Foram então até lá o Rei do Norte de Gales, o Rei Anguish da Irlanda, Sir Galahaut, o nobre príncipe, e muitos outros nobres de diferentes países.

E o Rei Artur preparou-se para partir e queria que a rainha o acompanhasse, mas ela disse que estava doente. Sir Lancelot também deu desculpas, dizendo que ainda não havia se recuperado completamente das suas feridas. Diante disso, o rei ficou muito triste e partiu sozinho em direção a Camelot. Pelo caminho, ele se hospedou numa cidade chamada Astolat e passou a noite no castelo. Assim que ele partiu, Sir Lancelot disse à rainha: “Esta noite vou descansar, e amanhã cedo seguirei para Camelot; pois nestes torneios terei de lutar contra o rei e seus companheiros.” “Pode fazer como quiser”, disse a Rainha Guinevere; “mas, pelo meu conselho, você não deve lutar contra o rei, pois ao seu lado há muitos cavaleiros valentes, como você bem sabe.” “Minha senhora”, disse Sir Lancelot, “peço que não fique descontente comigo, pois enfrentarei qualquer desafio que Deus me enviar.” No dia seguinte, ele foi à igreja, ouviu a missa, despediu-se da rainha e partiu. Em seguida, cavalgou por muito tempo até chegar a Astolat, onde se hospedou no castelo de um velho barão chamado Sir Bernard de Astolat, que ficava perto do castelo onde o Rei Artur se hospedava. Quando Sir Lancelot entrou, o rei o viu e o reconheceu. Então disse aos cavaleiros: “Acabei de ver um cavaleiro que lutará muito bem nos torneios para os quais estamos indo.” “Quem é?”, perguntaram eles. “Ainda não vão saber”, respondeu ele, sorrindo. Enquanto Sir Lancelot estava no seu quarto, desarmando-se, o velho barão veio até ele, saudando-o, embora ainda não soubesse quem ele era. Sir Bernard tinha uma filha extremamente bela, chamada a Bela Jovem de Astolat. Quando ela viu Sir Lancelot, apaixonou-se por ele desde aquele instante, com todo o seu coração, e não conseguia deixar de olhar para ele. No dia seguinte, Sir Lancelot pediu ao velho barão que lhe emprestasse um escudo diferente. “Porque”, disse ele, “quero permanecer desconhecido.”

“Senhor”, disse seu anfitrião, “vocês terão o que desejam, pois aqui está o escudo do meu filho mais velho, Sir Torre, que se feriu no dia em que foi nomeado cavaleiro, de modo que não pode montar a cavalo; por isso, seu escudo é desconhecido. E, se assim o desejarem, meu filho mais novo, Sir Lavaine, cavalgará com vocês nas justas, pois ele é forte e valente para a sua idade; e considero-vos um cavaleiro nobre, por isso peço que me digam o vosso nome.”
“A esse respeito”, disse Sir Lancelot, “deveis perdoar-me por agora, mas se eu me sair bem nas justas, voltarei e contarei a vós; de qualquer forma, deixai-me levar o vosso filho, Sir Lavaine, comigo, e emprestai-me o escudo de seu irmão.”
Então, antes de partirem, chegou Elaine, a filha do barão, e disse a Sir Lancelot: “Peço-vos, gentil cavaleiro, que useis o meu símbolo na justa de amanhã.”
“Se eu concordar com isso, bela donzela”, disse ele, “vocês poderão dizer que fiz mais por vocês do que já fiz por alguma dama ou moça.”
Então lembrou-se de que, se atendesse ao seu pedido, ficaria ainda mais disfarçado, pois nunca antes havia usado o símbolo de nenhuma dama. Assim, disse imediatamente: “Belas donzela, usarei o vosso símbolo no meu elmo, se me o mostrardes.”
Ela ficou muito feliz e trouxe-lhe uma manga vermelha bordada com pérolas, que Sir Lancelot pegou e colocou no seu elmo. Depois, pediu-lhe que guardasse o seu escudo até que ele voltasse, e, pegando o escudo de Sir Torre, partiu com Sir Lavaine em direção a Camelot.
No dia seguinte, as trombetas soaram para a justa, e houve uma grande multidão de duques, condes, barões e muitos cavaleiros nobres; o Rei Arthur sentava-se numa galeria para ver quem se sairia melhor. Assim, o Rei da Escócia e seus cavaleiros, bem como o Rei Anguish da Irlanda, cavalgaram ao lado do Rei Arthur; contra eles vieram o Rei do Norte de Gales, o Rei dos Cem Cavaleiros, o Rei de Northumberland e o nobre príncipe Sir Galahaut.
Mas Sir Lancelot e Sir Lavaine entraram numa pequena floresta atrás do grupo que estava contra o Rei Arthur, para observar qual dos lados seria o mais fraco.

Então houve uma luta feroz entre os dois grupos, pois o Rei dos Cem Cavaleiros derrotou o Rei da Escócia; e Sir Palomedes, que estava do lado do Rei Artur, derrubou Sir Galahaut. Em seguida, quinze Cavaleiros da Távola Redonda enfrentaram os Reis de Northumberland e North Wales, juntamente com os seus cavaleiros.

“Agora”, disse Sir Lancelot a Sir Lavaine, “se me ajudardes, vereis aquele grupo voltar tão rápido quanto veio.”

“Senhor”, respondeu Sir Lavaine, “farei o que puder.”

Então eles cavalgaram juntos para o meio da batalha, e lá, com uma única lança, Sir Lancelot derrubou cinco Cavaleiros da Távola Redonda, um após o outro, enquanto Sir Lavaine derrubou dois. Pegando outra lança, pois a sua estava quebrada, Sir Lancelot derrubou mais quatro cavaleiros, e Sir Lavaine, um quinto. Depois, sacando sua espada, Sir Lancelot lutou ferozmente à direita e à esquerda, derrubando Sir Safire, Sir Epinogris e Sir Galleron.

Diante disso, os Cavaleiros da Távola Redonda se retiraram da melhor forma que puderam.

“Agora, tenham misericórdia!”, disse Sir Gawain, que estava ao lado do Rei Artur. “Que cavaleiro é esse que realiza tais feitos maravilhosos nas batalhas? Poderia pensar que é Sir Lancelot, mas ele usa um símbolo feminino em seu elmo, algo que Lancelot nunca faz.”

“Deixem-no em paz”, disse o Rei Artur. “Ele será mais conhecido e fará ainda mais coisas antes de partir.”

Assim, o grupo contra o Rei Artur teve vantagem naquele momento, e os seus cavaleiros ficaram profundamente envergonhados. Então Sir Bors, Sir Ector e Sir Lionel reuniram os cavaleiros de seu clã, no total nove, e decidiram unir-se para lutar contra os dois cavaleiros estranhos. Eles enfrentaram Sir Lancelot de uma só vez e, com grande força, derrubaram seu cavalo no chão. Por azar, Sir Bors atingiu Sir Lancelot através do escudo, na lateral do corpo; a lança quebrou, deixando a ponta presa na ferida.

Quando Sir Lavaine viu isso, correu até o Rei da Escócia, derrubou-o de seu cavalo e levou-o até Sir Lancelot, ajudando-o a montar. Então Sir Lancelot derrubou Sir Bors e seu cavalo no chão, da mesma maneira.

Serviu a Sir Ector e a Sir Lionel; e, virando-se contra outros três cavaleiros, derrubou-os também; enquanto Sir Lavaine realizou muitas proezas valentes. Mas, sentindo-se agora gravemente ferido, Sir Lancelot sacou sua espada e se dispôs a lutar com Sir Bors, que, nesse momento, já havia montado novamente em seu cavalo. Quando eles se encontraram, Sir Ector e Sir Lionel também chegaram, e as espadas dos três atacaram-no ferozmente. Ao sentir os golpes deles e sua própria ferida tão grave, decidiu fazer o melhor que pudesse enquanto ainda conseguisse resistir, e desferiu um golpe em Sir Bors que fez com que sua cabeça caísse quase até o chão, arrancou seu elmo e o derrubou de seu cavalo. Em seguida, atacou Sir Ector e Sir Lionel, derrubando-os; poderia ter matado os três, mas, ao ver seus rostos, seu coração não lhe permitiu isso. Deixando-os no campo de batalha, ele mergulhou na maior confusão e realizou feitos militares nunca antes vistos. Sir Lavaine esteve com ele durante todo o tempo, derrotando dez cavaleiros; mas Sir Lancelot derrubou mais de trinta, a maioria deles Cavaleiros da Távola Redonda. Então o rei ordenou que as trombetas soassem para encerrar o torneio, e que os arautos entregassem o prêmio ao cavaleiro com o escudo branco que usava a manga vermelha. Mas, antes que os arautos encontrassem Sir Lancelot, chegaram o Rei dos Cem Cavaleiros, o Rei de Gales do Norte, o Rei de Northumberland e Sir Galahaut, que lhe disseram: “Belo cavaleiro, que Deus vos abençoe, pois hoje fizestes muito por nós; portanto, pedimos que venhais conosco e recebais a honra e o prêmio que merecestes devidamente.” “Meus nobres senhores”, disse Sir Lancelot, “vocês sabem bem se mereço agradecimentos? Eu os conquistei a duras penas, pois parece que nunca poderei salvar minha vida; portanto, peço que me deixem partir, pois estou gravemente ferido. Não me importo com honras, prefiro descansar a ser senhor de todo o mundo.” E com isso gemeu de dor e partiu a grande velocidade. Sir Lavaine o seguiu, com o coração pesado, pois a lança quebrada ainda estava cravada no lado de Sir Lancelot, e o sangue jorrava intensamente da ferida. Logo chegaram perto de uma floresta a mais de uma milha dos campos de batalha, onde ele sabia que poderia se esconder.

Então disse ele a Sir Lavaine: “Ó gentil cavaleiro, ajude-me a tirar esta ponta de lança do meu lado, pois a dor é tanta que quase me mata.”
“Meu senhor”, respondeu ele, “gostaria muito de ajudá-lo; mas temo retirá-la, para que não morra de perda de sangue.”
“Peço-lhe, já que me ama”, disse Sir Lancelot, “tire-a daí.”
Então desceram dos cavalos, e com grande esforço Sir Lavaine retirou a lança do lado de Sir Lancelot; ele então emitiu um grito terrível e um gemido angustiante, e todo o seu sangue jorrou para fora. Em seguida, desmaiou no chão, com o rosto pálido como a morte.
“Ai!”, exclamou Sir Lavaine, “o que devo fazer agora?”
Depois, virou o rosto do seu senhor para o vento e ficou sentado ao seu lado por quase meia hora, enquanto ele permanecia imóvel, como se estivesse morto. Mas, finalmente, ele levantou os olhos e disse: “Peço-lhe que me coloque novamente no meu cavalo e me leve até um eremita que vive a duas milhas daqui, pois ele foi outrora um cavaleiro da corte de Artur e agora possui grande conhecimento em medicina e ervas.”
Com grande dificuldade, Sir Lavaine o colocou no seu cavalo e o levou até a cabana do eremita, localizada dentro da floresta, ao lado de um riacho. Então, bateu na porta com a sua lança e pediu para entrar. Nesse momento, uma criança saiu, e ele disse-lhe: “Belíssima criança, peça ao bom homem, seu mestre, que venha aqui e deixe entrar um cavaleiro gravemente ferido.”
Logo depois, saiu o cavaleiro-eremita, cujo nome era Sir Baldwin, e perguntou: “Quem é este cavaleiro ferido?”
“Não sei”, respondeu Sir Lavaine, “só sei que ele é o cavaleiro mais nobre que já conheci, e hoje realizou feitos maravilhosos contra o Rei Artur, ganhando assim o prêmio do torneio.”
Então o eremita olhou longamente para Sir Lancelot e mal o reconheceu, tão pálido estava por causa do sangramento; ainda assim, disse por fim: “Quem és tu, senhor?”
Sir Lancelot respondeu fracamente: “Sou um cavaleiro estrangeiro em busca de aventuras, que viaja por muitos reinos para ganhar admiração.”

“Por que escondes teu nome de mim, querido senhor?”, gritou Sir Baldwin. “Pois, em verdade, agora sei que és o mais nobre cavaleiro de todo o mundo – meu senhor Sir Lancelot du Lake, com quem tive grande amizade à Mesa Redonda.”
“Já que me conheces, belo senhor”, disse ele, “rogo-te, por amor a Cristo, que me ajudes, se puderes.”
“Não duvides”, respondeu ele, “de que viverás e te sairás muito bem.”
Então ele curou sua ferida e lhe deu remédios fortes até que ele se recuperasse da fraqueza e voltasse a si.
Depois do torneio, o Rei Arthur realizou um banquete e pediu para ver o cavaleiro de manga vermelha, a fim de receber o prêmio. Então lhe contaram como aquele cavaleiro havia saído do campo ferido, quase morto. “Essas são as piores notícias que ouvi em muitos anos”, exclamou o rei. “Não gostaria que ele fosse morto, nem mesmo pelo meu reino.”
Então todos perguntaram: “Vós o conheceis, senhor?”
“Não posso dizer-vos agora”, respondeu ele. “Mas gostaria que tivéssemos boas notícias sobre ele.”
Então Sir Gawain pediu permissão para ir procurar aquele cavaleiro, o que o rei lhe concedeu de bom grado. Imediatamente, ele montou em seu cavalo e percorreu muitas léguas ao redor de Camelot, mas não conseguiu obter nenhuma notícia.
Dois dias depois, o Rei Arthur e seus cavaleiros retornaram de Camelot. Sir Gawain acabou hospedando-se em Astolat, na casa de Sir Bernard. Então a bela Elaine foi até ele e pediu notícias sobre o torneio e quem havia ganhado o prêmio. “Um cavaleiro com um escudo branco”, disse ele, “que usava uma manga vermelha em seu elmo, derrotou todos os adversários e venceu o dia.”
Ao ouvir isso, o rosto de Elaine mudou subitamente de branco para vermelho, e ela agradeceu profundamente à nossa Senhora.
Então Sir Gawain perguntou: “Vós conheceis aquele cavaleiro?” E insistiu até que ela lhe dissesse que era a sua manga que ele usava. Assim, Sir Gawain soube que era por amor.

Ela o havia dado; e quando soube que ela guardava seu escudo, ele rezou para vê-lo. Assim que o trouxeram, viu os brasões de Sir Lancelot nele e exclamou: “Ai! agora meu coração está ainda mais pesado do que nunca.” “Por quê?”, perguntou a bela Elaine. “Belíssima donzela”, respondeu ele, “vocês não sabem que o cavaleiro que amam é o mais nobre de todos os cavaleiros do mundo, Sir Lancelot du Lac? De todo o coração, peço que vocês possam ser felizes juntos, mas mal ouso pensar que o verão novamente neste mundo, pois ele está tão gravemente ferido que mal consegue sobreviver, e desapareceu de vista, onde ninguém pode encontrá-lo.” Então Elaine ficou quase louca de tristeza e, com palavras compassivas, pediu ao pai que a deixasse ir procurar Sir Lancelot e seu irmão. Por fim, seu pai lhe deu permissão, e ela partiu. No dia seguinte, Sir Gawain chegou à corte e contou como encontrara o escudo de Sir Lancelot nas mãos de Elaine, e que era a manga dela que ele usara; todos se admiraram, pois Sir Lancelot fizera por ela mais do que jamais fizera por qualquer outra mulher. Mas quando a Rainha Guinevere ouviu isso, ficou furiosa, e chamou secretamente Sir Bors, que se entristeceu muito por causa das feridas de Sir Lancelot causadas por ele. “Já ouviram”, disse ela, “como Sir Lancelot me traiu falsamente?” “Peço-lhe, senhora”, disse ele, “não fale assim, senão não poderei ouvi-la.” “Não devo chamá-lo de traidor?”, gritou ela, “aquele que usou o símbolo de outra dama na justa?” “Com certeza ele fez isso, senhora, sem má intenção”, respondeu Sir Bors, “mas para se esconder melhor, pois nunca fez isso antes.” “Que vergonha para ele e para quem quis ajudá-lo!”, gritou a rainha. “Senhora, diga o que quiser”, disse ele; “mas preciso me apressar em procurá-lo, e que Deus me envie logo boas notícias sobre ele.”

Assim, ele partiu em busca de Sir Lancelot.
Elaine, por sua vez, partiu às pressas de Astolat e chegou a Camelot. Lá, procurou por todo o país por notícias de Lancelot. Por acaso, Sir Lavaine estava cavalgando perto da ermida para exercitar seu cavalo. Quando ela o viu, correu até ele e gritou: “Como está meu senhor, Sir Lancelot?”
Sir Lavaine, surpreso, perguntou: “Como conhece o nome do meu senhor, bela irmã?”
Ela contou-lhe que Sir Gawain havia se hospedado com Sir Bernard e que conhecia o escudo de Sir Lancelot. Então pediu para ver seu senhor imediatamente. Quando chegou à ermida e o encontrou gravemente doente e sangrando, desmaiou de tristeza. Assim que recuperou a consciência, Sir Lancelot a beijou e disse: “Belíssima moça, peço que se console, pois, pela graça de Deus, logo me recuperarei desta ferida. Se veio cuidar de mim, sou profundamente grato pela sua grande bondade.” No entanto, ficou muito angustiado ao saber que Sir Gawain o havia descoberto, pois sabia que a Rainha Guinevere ficaria furiosa por causa da manga vermelha.
Elaine ficou na ermida, cuidando de Sir Lancelot dia e noite, sem permitir que ninguém mais o cuidasse. Quanto mais o via, mais seu amor por ele crescia, e ela não conseguia retirá-lo de seu coração. Então Sir Lancelot disse a Sir Lavaine: “Peço que coloque alguém para vigiar o bom cavaleiro Sir Bors, pois, como ele me feriu, certamente virá atrás de mim.”
Nesse meio tempo, Sir Bors já havia chegado a Camelot e procurava por Sir Lancelot em todos os lugares. Sir Lavaine o encontrou rapidamente e o levou à ermida. Ao ver Sir Lancelot pálido e fraco, chorou de pena e tristeza por tê-lo causado aquela grave ferida. “Que Deus lhe dê uma cura rápida, querido senhor”, disse ele. “Pois sou o homem mais infeliz de todos por tê-lo ferido, você que é nosso líder e o cavaleiro mais nobre de todo o mundo.”

“Prima querida”, disse Sir Lancelot, “consola-te, pois só consegui o que procurava. Fui ferido por causa do meu orgulho; se eu tivesse avisado vocês da minha chegada, isso não teria acontecido. Portanto, falemos de outras coisas.”
Assim, conversaram por muito tempo, e Sir Bors contou-lhe sobre a raiva da rainha.
Então ele perguntou a Sir Lancelot: “Foi por causa dessa moça que cuida de ti com tanto carinho que recebeste esse sinal?”
“Sim”, respondeu Sir Lancelot; “e gostaria de poder convencê-la a retirar seu amor de mim.”
“Por que farias isso?”, perguntou Sir Bors; “ela é extremamente bela e carinhosa. Desejaria que pudesses amá-la.”
“Isso talvez não seja possível”, respondeu ele; “mas lamento sinceramente causar-lhe tristeza.”
Depois, falaram de outros assuntos, e sobre o grande torneio que aconteceria na próxima festa de Todos os Santos, entre o Rei Arthur e o Rei do Norte de Gales.
“Fica comigo até então”, disse Sir Lancelot; “pois espero estar completamente recuperado nessa data, e iremos juntos.”
Assim, Elaine cuidou dele dia e noite, e em um mês ele se sentiu tão forte que achou que estava completamente curado. Um dia, quando Sir Bors e Sir Lavaine estavam longe da ermida, e o cavaleiro eremita também havia saído, Sir Lancelot pediu a Elaine que lhe trouxesse algumas ervas da floresta.
Quando ela saiu, ele se levantou às pressas para se armar e ver se estava suficientemente recuperado para lutar. Montou em seu cavalo, que estava fresco, pois não havia sido usado há muito tempo. Mas quando colocou sua lança no suporte e testou sua armadura, o cavalo se assustou e pulou debaixo dele, fazendo com que Sir Lancelot se esforçasse para mantê-lo sob controle. Com isso, sua ferida, que ainda não havia cicatrizado completamente, abriu-se novamente, e ele caiu no chão, desmaiado, com um gemido forte.
Nesse momento, Elaine chegou, chorou e lamentou-se ao ver-no assim.
Quando Sir Bors e Sir Lavaine voltaram, ela os chamou de traidores por não ajudarem Sir Lancelot a se levantar ou por não saberem nada sobre o torneio. Logo depois, o eremita voltou, irritado ao ver Sir Lancelot de pé, mas em pouco tempo o fez recuperar a consciência e parou o sangramento da ferida. Então Sir Lancelot…

Contou-lhe como ele se levantara por sua própria vontade para testar sua força no torneio. Mas o eremita mandou que ele descansasse e deixasse Sir Bors ir sozinho, pois, caso contrário, arriscaria gravemente a vida. E Elaine, com lágrimas nos olhos, suplicou-lhe da mesma forma, de modo que Sir Lancelot acabou concordando.

Assim, Sir Bors partiu para o torneio, onde realizou feitos tão admiráveis que o prêmio foi dividido entre ele e Sir Gawain, que também lutou com valentia.

Quando tudo terminou, ele voltou e contou a Sir Lancelot, que já estava quase recuperado o suficiente para se levantar e andar. Pouco depois, ele deixou a ermida e foi com Sir Bors, Sir Lavaine e a bela Elaine para Astolat, onde Sir Bernard os recebeu com alegria.

Mas, após ficarem lá por alguns dias, Sir Lancelot e Sir Bors precisaram partir e retornar à corte do Rei Arthur.

Quando Elaine soube que Sir Lancelot tinha de ir, aproximou-se dele e disse: “Tenha misericórdia de mim, belo cavaleiro, e não me deixe morrer por seu amor.”

Então Sir Lancelot, muito triste, disse: “Belíssima donzela, o que deseja que eu faça por você?”

“Se não puder ser sua esposa, meu senhor”, respondeu ela, “devo morrer.”

“Ai!”, disse ele. “Rezo ao céu para que isso não aconteça; pois, na verdade, não posso ser seu marido. Mas gostaria muito de mostrar-lhe o quanto sou grato por todo o seu amor e bondade para comigo. Sempre serei seu cavaleiro, bela donzela; e, se por acaso você se casar com algum cavaleiro nobre, com todo o coração lhe darei uma dote equivalente a metade das minhas terras.”

“Ai! De que me servirá isso?”, respondeu ela. “Pois devo morrer.” E, dizendo isso, caiu no chão, em profundo desmaio.

Então Sir Lancelot ficou extremamente angustiado e disse a Sir Bernard e Sir Lavaine: “O que devo fazer por ela?”

“Ai!”, disse Sir Bernard. “Sei bem que ela morrerá por sua causa.”

E Sir Lavaine disse: “Não me surpreende que ela lamente tanto a sua partida, pois, na verdade, eu sinto o mesmo que ela. Desde que te vi uma vez, senhor...”

“Não posso deixá-lo.” Assim, com o coração cheio de tristeza, Sir Lancelot se despediu, e Sir Lavaine o acompanhou até a corte. O Rei Arthur e os Cavaleiros da Távola Redonda ficaram muito felizes ao vê-lo livre de suas feridas, mas a Rainha Guinevere estava extremamente irada; ela nem falou com ele nem o cumprimentou. Quando Sir Lancelot partiu, a Donzela de Astolat não conseguia comer, beber ou dormir de tanta tristeza; após suportar isso por dez dias, sentiu que deveria morrer. Então chamou um homem santo, foi batizada e recebeu os sacramentos. Mas quando ele lhe disse que precisava abandonar seus pensamentos terrenos, ela respondeu: “Não sou eu uma mulher terrena? Que pecado há em amar o mais nobre dos cavaleiros do mundo? E, pela verdade, não consigo resistir a esse amor que me leva à morte; portanto, peço ao Pai Celestial que tenha misericórdia da minha alma.” Então pediu a Sir Bernard que escrevesse uma carta conforme ela desejava, dizendo: “Quando eu morrer, coloque esta carta na minha mão, vista-me com minhas roupas mais bonitas, coloque-me em um barco todo coberto de cetim preto e leve-o rio abaixo até chegar à corte. Por isso, pai, peço que faça assim.” Então, cheio de tristeza, ele prometeu que assim seria feito. Pouco depois ela morreu, e toda a família lamentou profundamente sua morte. Eles fizeram como ela havia pedido, colocando seu corpo, ricamente vestido, em uma cama dentro do barco, e um servo confiável o levou rio abaixo em direção à corte. Naquele momento, o Rei Arthur e a Rainha Guinevere estavam sentados perto de uma janela do palácio e viram o barco flutuando com a maré; ficaram curiosos sobre o que havia nele e enviaram um mensageiro para averiguar. Este voltou rapidamente e pediu que eles saíssem. Quando chegaram à margem, ficaram muito surpresos; o rei perguntou ao servo que conduzia o barco o que aquilo significava. Mas ele fez sinais de que era mudo e apontou para a carta nas mãos da moça. Então o Rei Arthur pegou a carta das mãos do cadáver e viu escrito nela: “Ao nobre cavaleiro, Sir Lancelot du Lake.”

Então chamaram Sir Lancelot, e uma criado leu em voz alta a carta, que estava assim escrita:—
“Nobre cavaleiro, meu senhor Sir Lancelot, agora a morte nos separou para sempre.
Eu, a quem chamam a Donzela de Astolat, dediquei meu amor a vós e morri por vossa causa. Este é o meu último pedido: que oreis pela minha alma e me concedais um enterro. Concedei-me isso, Sir Lancelot, pois sois um cavaleiro incomparável.”
Ao ouvir essas palavras, a rainha e todos os cavaleiros choraram muito de compaixão.
Então Sir Lancelot disse: “Meu senhor, sinto-me profundamente entristecido com a morte desta bela donzela; e Deus sabe que foi contra a minha vontade que isso aconteceu, pois ela era tão boa quanto bela, e eu lhe devia muito; mas ela me amava além de qualquer medida, e pedia algo que eu não podia lhe dar.”
“Vocês poderiam ter demonstrado-lhe suficiente bondade para salvar sua vida”, respondeu a rainha.
“Minha senhora”, disse ele, “ela só queria ser recompensada se eu a tomasse como esposa, e isso eu não podia fazer, pois o amor vem do coração e não pela coerção.”
“Isso é verdade”, disse o rei; “pois o amor é livre.”
“Peço-vos”, disse Sir Lancelot, “que me permitam agora atender ao seu último pedido: que eu mesmo a enterre.”
Assim, no dia seguinte, ele fez com que seu corpo fosse enterrado com grande pompa e solenidade, ordenou missas pela sua alma e ficou profundamente triste por ela.
Então a rainha chamou Sir Lancelot e pediu seu perdão pela ira que sentira contra ele sem motivo. “Não é a primeira vez que isso acontece”, respondeu ele; “mas ainda assim devo suportar-vos, e por isso agora vos perdoo.”
Assim, a Rainha Guinevere e Sir Lancelot voltaram a ser amigos; mas logo ela lhe mostrou tanto carinho que, no final, isso trouxe muitos males para ambos e para todo o reino.

XV
A GUERRA ENTRE ARTUR E LANCILOTE E
A MORTE DE ARTUR

Pouco tempo depois, houve um torneio na corte, no qual Sir Lancelot ganhou o prêmio. Dois dos homens que ele derrotou foram Sir Agravaine, irmão de Sir Gawain, e Sir Modred, seu falso irmão – filho do Rei Artur com Belisent. Por causa de sua vitória, eles passaram a odiar Sir Lancelot e procuraram maneiras de prejudicá-lo.

Numa noite, enquanto o Rei Artur caçava na floresta, a rainha chamou Sir Lancelot ao seu quarto. Os dois o espiaram e, querendo criar um escândalo e uma briga entre Lancelot e o rei, encontraram mais doze homens e disseram que Sir Lancelot estava no quarto da rainha, e que o Rei Artur havia sido desonrado.

Então, armados, eles chegaram de repente à porta do quarto da rainha e gritaram: “Traidor! Agora foste capturado!”

“Minha senhora, fomos traídos”, disse Sir Lancelot; “mas minha vida custará caro a esses homens.”

A rainha chorou amargamente e gritou tristemente: “Ah! Não há aqui nenhuma armadura que possa protegê-los contra tantos homens; portanto, vocês serão mortos, e eu serei queimada pelo terrível crime que eles vão me atribuir.”

Mas, enquanto ela falava, ouviram-se os gritos dos cavaleiros lá fora: “Traidor, sai! Agora estás preso!”

“Seria melhor morrer vinte vezes de uma vez do que suportar esse grito vil”, disse Sir Lancelot.

Então ele a beijou e disse: “Mais nobre senhora, peço-lhe que, como sempre fui seu verdadeiro cavaleiro, tenha coragem. Reze pela minha alma, se eu for morto agora, e confie em meus amigos fiéis, Sir Bors e Sir Lavaine, para que os salvem do fogo.”

Mas ela chorava e gemia amargamente, gritando: “Quem dera que eles me levassem e me matassem, para que tu pudesses fugir.”
“Isso nunca acontecerá”, disse ele. E, envolvendo seu manto ao redor do braço, abriu um pouco a porta, de modo que apenas uma pessoa pudesse entrar.
Primeiro entrou Sir Chalaunce, um cavaleiro forte e robusto, e levantou sua espada para atacar Sir Lancelot; mas este o evitou com facilidade e desferiu em Sir Chalaunce um golpe tão forte na cabeça que o derrubou morto no chão.
Então Sir Lancelot puxou o corpo para dentro, trancou novamente a porta, vestiu sua armadura e pegou sua espada na mão.
Mas os cavaleiros continuavam gritando do lado de fora da porta: “Traidor, saia!”
“Calem-se e vão embora”, respondeu Sir Lancelot; “pois tenham certeza de que não conseguirão me capturar. Amanhã eu os enfrentarei cara a cara diante do rei.”
“Vocês não terão tal sorte”, gritaram eles; “mas vamos matá-lo ou levá-lo como quisermos.”
“Então salvem-se quem puder”, rugiu ele, e imediatamente abriu a porta e atacou-os. Com o primeiro golpe, matou Sir Agravaine, e depois mais doze cavaleiros, com outros doze golpes poderosos. Nenhum deles conseguiu escapar, exceto Sir Modred, que, gravemente ferido, fugiu para salvar a vida.
Depois, ele voltou para a rainha e disse: “Agora, senhora, vou partir. Se você estiver em perigo, peço que venha até mim.”
“Certamente ficarei aqui, pois sou rainha”, respondeu ela; “mas se amanhã algo de ruim me acontecer, confio em você para me salvar.”
“Não duvide de mim”, disse ele; “enquanto eu viver, serei sempre o seu verdadeiro cavaleiro.”
Com isso, ele se despediu e foi contar a Sir Bors e a todos os seus parentes sobre essa aventura. “Estaremos ao seu lado nessa disputa”, disseram todos; “e se a rainha for condenada ao fogo, certamente a salvaremos.”

Enquanto isso, Sir Modred, tomado de grande medo e dor, fugiu da corte e cavalgou até encontrar o Rei Arthur, contando-lhe tudo o que havia acontecido. Mas o rei mal ocreditava até que foi ver os corpos de Sir Agravaine e de todos os outros cavaleiros. Então percebeu que tudo era verdade, e sua dor foi tão grande que seu coração quase se partiu. “Ai!”, exclamou ele, “agora a irmandade da Távola Redonda está para sempre destruída! Ai de mim! Não posso, em nome da minha honra, poupar minha rainha.” Logo foi decidido que a Rainha Guinevere deveria ser queimada viva, pois havia desonrado o Rei Arthur. Mas quando Sir Gawain soube disso, foi ter com o rei e disse: “Meu senhor, aconselho-vos a não ser tão apressado nesta questão, mas adiar o julgamento da rainha por algum tempo, pois é bem possível que Sir Lancelot estivesse em seu quarto sem qualquer má intenção, já que ela lhe deve muito por tantas coisas que fez por ela; talvez ela tenha enviado alguém para agradecê-lo, e o fez em segredo para evitar calúnias.” Mas o Rei Arthur respondeu, cheio de tristeza: “Ai! Não posso ajudá-la; ela será julgada como qualquer outra mulher.” Então pediu a Sir Gawain e aos seus irmãos, Sir Gaheris e Sir Gareth, que estivessem prontos para levar a rainha ao local da execução no dia seguinte. “Não, nobre senhor”, respondeu Sir Gawain, “isso eu nunca poderei fazer; nem meu coração permitirá que eu veja a rainha morrer, nem as pessoas dirão que fui eu quem aconselhou-vos nisto.” Então seu irmão disse: “Vós podeis ordenar que estejamos lá, mas, como é contra a nossa vontade, estaremos desarmados, para não termos de lutar contra ela.” Assim, no dia seguinte, a Rainha Guinevere foi levada para morrer queimada, e havia uma grande multidão ali, de cavaleiros e nobres, armados e desarmados. Todos os senhores e damas choraram muito diante daquela cena trágica. Então um padre realizou os rituais religiosos, e os homens se aproximaram para amarrá-la à fogueira e acender o fogo. Nesse momento, os espiões de Sir Lancelot chegaram rapidamente e informaram a ele e aos seus parentes, que estavam escondidos numa floresta nas proximidades; de repente, com vinte cavaleiros, ele avançou.

Em meio a toda aquela multidão, para resgatá-la.
Mas alguns dos cavaleiros do Rei Artur se levantaram e lutaram contra eles, e houve uma grande batalha e confusão. E Sir Lancelot lutava ferozmente por entre a multidão, atacando de todos os lados; a cada golpe, derrubava um cavaleiro, de modo que muitos foram mortos por ele e pelos seus companheiros.
Então a rainha foi libertada, colocada na sela de Sir Lancelot, e fugiu com ele e toda a sua comitiva até o Castelo de La Joyous Garde.
Aconteceu, então, que, no meio da confusão da batalha, Sir Lancelot, sem perceber, derrubou e matou os dois bons cavaleiros, Sir Gareth e Sir Gaheris, pois lutava descontroladamente e não viu que eles estavam desarmados.
Quando o Rei Artur soube disso, e de toda aquela batalha, e do resgate da rainha, ficou profundamente triste por aqueles bons cavaleiros e furioso com Lancelot e a rainha.
Mas quando Sir Gawain soube da morte de seus irmãos, desmaiou de tristeza e raiva, pois sabia que Sir Lancelot os havia matado de má vontade. Assim que se recuperou, correu até o rei e disse: “Senhor rei e tio, ouçam este juramento que agora faço: a partir de hoje, não deixarei em paz Sir Lancelot até que um de nós mate o outro. E agora, a menos que vos apresseis a guerrear contra ele, para que possamos nos vingar, eu mesmo irei atrás dele.”
Então o rei, cheio de raiva e tristeza, concordou com isso, enviou cartas por todo o reino para convocar todos os seus cavaleiros e partiu com um grande exército para sitiar o Castelo de La Joyous Garde. E Sir Lancelot, com os seus cavaleiros, defendeu-o com grande vigor; mas nunca permitiu que alguém saísse para atacar algum membro do exército do rei, pois relutava muito em lutar contra ele.
Assim, depois de quinze semanas, enquanto o exército do Rei Artur se esgotava em vão contra o castelo – pois este era extremamente forte –, aconteceu que, num dia, Sir Lancelot estava olhando das muralhas e viu o Rei Artur e Sir Gawain bem perto.
“Saia, Sir Lancelot”, disse o Rei Artur, com grande fúria, “e vamos nos encontrar no meio do campo.”

“Deus me livre de encontrar-me contigo, senhor, pois foste tu quem me fez cavaleiro”, respondeu Sir Lancelot. Então Sir Gawain gritou: “Vergonha para ti, traidor e falso cavaleiro! Mas pode ter certeza de que recuperaremos a rainha e mataremos a ti e aos teus companheiros. Sim, dupla vergonha para vós por terdes matado meu irmão Gaheris, desarmado, e também Sir Gareth, que vos amava tanto. Por essa traição, sabei que serei vosso inimigo até a morte.” “Ai!”, exclamou Sir Lancelot. “Como posso ouvir tais notícias? Eu não sabia que havia matado aqueles nobres cavaleiros. Agora arrependo-me profundamente, com o coração pesado. Porém, acalma tua ira, Sir Gawain, pois sabes muito bem que fiz isso por acaso, pois sempre os amei como se fossem meus próprios irmãos.” “Mentes, traidor infiel!”, gritou Sir Gawain, furiosamente. Diante disso, Sir Lancelot ficou irritado e disse: “Vejo bem que agora és meu inimigo, e que não pode haver mais paz entre nós, nem com meu senhor, o rei. Caso contrário, eu devolveria de bom grado a rainha.” O rei gostaria de ouvir Sir Lancelot, pois lamentava mais do que tudo o dano causado ao reino. Mas Sir Gawain o convenceu a não fazê-lo, continuando a insultar Sir Lancelot. Quando Sir Bors e os outros cavaleiros do grupo de Lancelot ouviram as palavras violentas de Sir Gawain, ficaram furiosos e pediram para lutar contra ele, pois estavam cansados de esperar sem obter nenhum resultado. No final, Sir Lancelot, com o coração pesado, concordou. Assim, no dia seguinte, os exércitos de ambos os lados se enfrentaram no campo, e houve uma grande batalha. Sir Gawain pediu aos seus cavaleiros que atacassem principalmente Sir Lancelot; mas Sir Lancelot ordenou aos seus companheiros que poupassem o Rei Arthur e Sir Gawain. Os dois exércitos lutaram ferozmente, e Sir Gawain tentou enfrentar Sir Lionel, derrotando-o. Mas Sir Bors, Sir Blamor e Sir Palomedes, que estavam do lado de Sir Lancelot, realizaram grandes feitos militares, derrotando muitos dos cavaleiros do Rei Arthur.

Então o rei saiu ao encontro de Sir Lancelot, mas Sir Lancelot o impediu e não quis atacá-lo novamente. Nesse momento, Sir Bors avançou contra o rei e o derrubou. Mas Sir Lancelot gritou: “Não o toque, sob pena de perder a cabeça!”, e indo até o Rei Arthur, desceu de seu cavalo e lhe deu o próprio cavalo, dizendo: “Meu senhor, peço-lhe que evite esta luta, pois ela não trará honra a nenhum de nós.” Quando o Rei Arthur o olhou, lágrimas brotaram em seus olhos ao pensar em sua nobre cortesia, e ele disse consigo mesmo: “Ai! Se ao menos essa guerra nunca tivesse começado.” Mas no dia seguinte, Sir Gawain liderou novamente o exército, e Sir Bors comandou do lado de Sir Lancelot. Os dois lutaram com tanta fúria que ambos caíram no chão, gravemente feridos; lutaram o dia todo até a noite cair, e muitos foram mortos de ambos os lados, mas, no final, nenhum dos lados obteve a vitória. Entretanto, a fama dessa feroz guerra se espalhou por toda a Cristandade. Quando o Papa soube disso, enviou uma bula, ordenando ao Rei Arthur que fizesse as pazes com Lancelot e recuperasse a Rainha Guinevere; além disso, a absolvição pelas acusações feitas contra ela deveria ser concedida pelo Papa. O Rei Arthur estaria disposto a obedecer imediatamente, mas Sir Gawain insistia para que ele recusasse. Quando Sir Lancelot soube disso, escreveu ao rei o seguinte: “Nunca passou pela minha mente, meu senhor, retê-la longe de vós; mas, como ela foi condenada à morte por minha causa, achei justo e digno de um cavaleiro resgatá-la dali. Portanto, entrego-me à vossa misericórdia; em oito dias estarei com vós, trazendo a rainha em segurança.” E, como havia prometido, em oito dias Sir Lancelot partiu do castelo com a Rainha Guinevere e cem cavaleiros como companhia, cada um carregando um ramo de oliveira, em sinal de paz. Assim, chegaram à corte, onde encontraram o Rei Arthur sentado em seu trono, com Sir Gawain e muitos outros cavaleiros ao seu redor. Quando Sir Lancelot entrou com a rainha, ambos ajoelharam-se diante do rei.

Em seguida, Sir Lancelot levantou-se e disse: “Meu senhor, trouxe aqui novamente minha senhora, a rainha, como é devido, por ordem do Papa e sua. Peço que a aceite em seu coração mais uma vez e esqueça o passado. Quanto a mim, não posso pedir nada; pelo meu pecado, terei tristeza e punição severa. No entanto, desejava ardentemente ter a sua graça.” Mas antes que o rei pudesse responder, pois estava comovido com suas palavras, Sir Gawain gritou em voz alta: “Que o rei faça o que quiser, mas saiba, Sir Lancelot, que você e eu nunca nos daremos bem enquanto vivermos, pois você matou meus irmãos traiçoeiramente e sem armas.” “Pelo céu como testemunha”, respondeu Sir Lancelot, “eu fiz isso por ignorância, pois os amava muito. Enquanto viver, lamentarei a morte deles. Mas lutar contra mim seria inútil, pois serei forçado a lutar com você se você me atacar. Talvez eu também possa matá-lo, o que eu realmente não gostaria de fazer.” “Nunca vou perdoá-lo”, gritou Sir Gawain. “E se o rei concordar com você, ele perderá meu serviço.” Então, os cavaleiros que estavam por perto tentaram reconciliar Sir Gawain com Sir Lancelot, mas ele não quis ouvi-los. Por fim, Sir Lancelot disse: “Já que a paz é inútil, partirei, para não causar mais mal à minha comunidade.” E, ao se virar para ir, lágrimas escorreram de seus olhos, e ele disse: “Ah, nobre reino cristão, que amei acima de todos os outros! Agora nunca mais o verei!” Em seguida, disse à rainha: “Minha senhora, agora devo deixá-la e esta nobre comunidade para sempre. Peço-lhe que ore por mim. Se alguma vez for difamada por alguém, deixe-me saber. Assim como sempre fui seu verdadeiro cavaleiro, tanto no certo quanto no errado, assim serei novamente.” Com isso, ajoelhou-se, beijou as mãos do Rei Arthur e partiu. Não havia ninguém na corte, exceto Sir Gawain, que chorou ao vê-lo partir. Assim, ele retornou com todos os seus cavaleiros ao Castelo da Alegre Guarda. Por causa de sua tristeza, chamou-o de Castelo da Triste Guarda dali em diante. Em seguida, deixou o reino e foi com muitos de seus companheiros além do mar, para a França. Lá, dividiu todas as suas terras entre eles igualmente, ficando apenas com a mesma parte que os demais.

E a partir daquele momento houve paz entre ele e o Rei Arthur, exceto por causa de Sir Gawain, que não deixava o rei em paz, mas o convencia constantemente de que Lancelot estava reunindo um exército poderoso contra ele. Assim, por fim, a maldade de Sir Gawain prevaleceu sobre o rei, que deixou o governo nas mãos de Modred, tornando-o guardião da rainha, e partiu com um grande exército para invadir as terras de Sir Lancelot. No entanto, Sir Lancelot não quis fazer guerra ao rei e enviou uma mensagem para conseguir a paz sob quaisquer condições que o Rei Arthur escolhesse. Mas Sir Gawain encontrou o mensageiro antes que este chegasse ao rei e o mandou de volta com palavras zombeteiras e amargas. Diante disso, Sir Lancelot reuniu tristemente seus cavaleiros e fortificou o Castelo de Benwicke, sendo logo cercado pelo exército do Rei Arthur. Todos os dias, Sir Gawain cavalgava até as muralhas e insultava Sir Lancelot violentamente, até que, certa vez, Sir Lancelot respondeu que o enfrentaria no campo de batalha para provar suas palavras. Assim, foi acordado que ninguém se aproximaria deles ou os separaria até que um dos dois caísse ou se rendesse; e os dois partiram para o combate. Então, eles fizeram seus cavalos se afastarem, viraram-se e colidiram como se fosse um trovão, fazendo com que ambos os cavalos caíssem e suas lanças se quebrassem. Nesse momento, eles sacaram suas espadas e atacaram um ao outro com violência, desferindo golpes terríveis. Sir Gawain possuía, graças à magia, um dom maravilhoso: todos os dias, desde a manhã até o meio-dia, sua força aumentava até igualar a de sete homens, mas depois voltava ao seu nível normal. Por isso, até o meio-dia, ele desferiu muitos golpes poderosos em Sir Lancelot, que mal conseguia suportá-los. Mesmo assim, Sir Lancelot teve grande paciência com Sir Gawain, pois sabia de seu feitiço, e o atingiu levemente, para surpresa de seus próprios cavaleiros. Mas depois do meio-dia, a força de Sir Gawain diminuiu rapidamente, e então, com um único golpe, Sir Lancelot o derrubou no chão. Então Sir Gawain gritou: “Não te afastes, ó cavaleiro traidor! Mata-me se quiseres, ou então eu me levantarei e lutarei contigo outra vez.” “Senhor cavaleiro”, respondeu Sir Lancelot, “eu nunca ataquei um homem já derrotado.” Em seguida, eles levaram Sir Gawain, gravemente ferido, de volta à sua tenda, e o Rei Arthur retirou seus homens, pois não queria derramar o sangue de tantos cavaleiros.

sua própria irmandade.
Mas agora chegaram notícias ao Rei Artur vindo do outro lado do mar, o que o fez retornar às pressas. Pois assim se espalhou a notícia de que, mal Sir Modred assumira a regência, ele forjou falsas informações vindas do exterior, dizendo que o rei havia caído em batalha contra Sir Lancelot. Com isso, proclamou-se rei e foi coroado em Canterbury, onde celebrou um banquete de coroação por quinze dias. Depois foi para Winchester, onde vivia a Rainha Guinevere, e ordenou que ela se tornasse sua esposa; temendo e profundamente perturbada, ela fingiu concordar, mas, sob o pretexto de se preparar para o casamento, fugiu às pressas para Londres e refugiou-se na Torre, fortificando-a e provendo-a de todo tipo de provisões, defendendo-a contra Sir Modred e respondendo a todas as suas ameaças dizendo que preferiria se matar a ser sua rainha.
Assim foi escrito ao Rei Artur. Então, tomado por grande ira e pressa, ele voltou rapidamente da França com todo o seu exército e navegou para a Inglaterra.
Mas quando Sir Modred soube disso, deixou a Torre e marchou com todo o seu exército para encontrar o rei em Dover.
Então a Rainha Guinevere fugiu para Amesbury, para um convento, onde vestiu-se de pano de saco e passou seu tempo orando pelo rei, praticando boas ações e jejuando. E permaneceu naquele convento para sempre, arrependendo-se profundamente e lamentando seu pecado, bem como a ruína que causara a todo o reino. E logo morreu lá.
E quando Sir Lancelot soube disso, tirou sua armadura de cavaleiro, despediu-se de todos os seus parentes e partiu em uma grande peregrinação que durou muitos anos; depois viveu como eremita até sua morte.
Quando Sir Modred chegou a Dover, encontrou o Rei Artur e seu exército acabando de desembarcar; lá travaram uma batalha feroz e sangrenta, e muitos cavaleiros importantes e nobres caíram de ambos os lados.
Mas o lado do rei saiu vitorioso, pois ele estava cheio de força e paixão, e todos os seus cavaleiros o seguiram com tanta ferocidade que, apesar de serem em maior número, derrotaram o exército de Sir Modred, causando-lhes terríveis feridas e massacres, e passaram aquela noite no campo de batalha.

Mas Sir Gawain foi atingido por uma flecha na ferida que Sir Lancelot lhe causara, ficando gravemente ferido até a morte. Então foi levado à tenda do rei, e o Rei Arthur lamentou por ele como se fosse seu próprio filho. “Ai!”, disse ele; “em Sir Lancelot e em vós tive minha maior alegria terrena, e agora tudo se foi de mim.”

Sir Gawain respondeu, com voz fraca: “Meu senhor e rei, sei bem que minha morte já chegou, e isso por minha própria teimosia, pois fui atingido na ferida que Sir Lancelot me causou. Ai! Fui eu a causa de toda esta guerra, pois, se não fosse por mim, vós estariais agora em paz com Lancelot, e então Modred nunca teria cometido tal traição. Por isso, peço-vos, meu querido senhor, que vos reconciliéis agora com Lancelot e digais-lhe que, embora ele tenha causado minha morte, foi por minha própria culpa; por isso, suplico-lhe que volte à Inglaterra, visite meu túmulo e ore pela minha alma.”

Depois de falar assim, Sir Gawain faleceu, e o rei lamentou profundamente sua morte.

Então lhe disseram que o inimigo havia acampado em Barham Downs. Com todo o seu exército, ele marchou imediatamente para lá e travou outra batalha sangrenta, derrotando completamente Sir Modred. No entanto, este formou outro exército e, recuando constantemente diante do rei, aumentava seu número à medida que avançava, até que, no extremo oeste de Lyonesse, conseguiu novamente se defender.

Na noite do Domingo da Trindade, véspera da batalha, o Rei Arthur teve uma visão e viu Sir Gawain em sonho, que o advertiu a não lutar contra Modred no dia seguinte, caso contrário certamente seria morto; e pediu-lhe que esperasse até que Lancelot e seus cavaleiros viessem em seu auxílio.

Quando o Rei Arthur acordou, contou essa visão aos seus senhores e cavaleiros, e todos concordaram em esperar pela chegada de Sir Lancelot. Então foi enviado um mensageiro com uma mensagem de trégua para Sir Modred, e foi feito um acordo para que nenhum dos exércitos atacasse o outro.

Mas, quando o acordo foi firmado e os mensageiros retornaram, o Rei Arthur disse aos seus cavaleiros: “Cuidado, para que Sir Modred não nos engane, pois eu não confio nele de forma alguma; se as espadas forem desembainhadas, estejam prontos para lutar!” E Sir Modred também deu ordens de que, se algum homem do exército do rei desembainhasse sua espada, eles deveriam começar a lutar.

E, por acaso, um cavaleiro do exército do rei foi mordido por uma cobra venenosa no pé; ele rapidamente sacou sua espada para matá-la. Sir Modred viu isso e imediatamente ordenou que todo o seu exército atacasse o exército do rei. Assim, ambos os lados correram para a batalha, lutando com grande ferocidade. Quando o rei percebeu que não havia esperança de detê-los, agiu com grande coragem e nobreza, como um rei deve fazer. Ele lutou como um leão, no meio da maior confusão, matando tanto à direita quanto à esquerda, até que seu cavalo ficou completamente coberto de sangue. Eles lutaram o dia todo, sem parar, até que muitos cavaleiros nobres foram mortos. Mas o rei ficou profundamente triste ao ver seus cavaleiros fiéis mortos por toda parte. No final, restaram apenas dois ao seu lado: Sir Lucan e seu irmão, Sir Bedivere; ambos estavam gravemente feridos. “Agora cheguei ao meu fim”, disse o Rei Arthur. “Mas vejam! Aquele traidor Modred ainda está vivo, e eu não posso morrer antes de matá-lo. Agora, deem-me minha lança, Sir Lucan.” “Senhor, deixe-o em paz”, respondeu Sir Lucan. “Se você sobreviver a este dia infeliz, certamente se vingará dele. Meu bom senhor, lembre-se bem do seu sonho e do que o espírito de Sir Gawain lhe avisou.” “Que seja vida ou morte para mim”, disse o rei. “Agora o vejo ali, sozinho; ele nunca escapará das minhas mãos, pois de um lugar melhor nunca mais terei chance de alcançá-lo.” “Que Deus o acompanhe”, disse Sir Bedivere. Então o Rei Arthur segurou sua lança com ambas as mãos e correu em direção a Sir Modred, gritando: “Traidor, chegou o dia da tua morte!” Quando Sir Modred ouviu suas palavras e o viu se aproximando, sacou sua espada e preparou-se para enfrentá-lo. Então o Rei Arthur cravou sua lança no corpo de Sir Modred. Quando Sir Modred sentiu que estava morrendo, empurrou-se com toda a sua força até o fim da lança do Rei Arthur e atingiu seu pai, Arthur, na cabeça com sua espada, fazendo-a penetrar tanto no elmo quanto no cérebro. Com isso, Sir Modred caiu morto no chão, e o Rei Arthur também desmaiou, ficando inconsciente por várias vezes.

Então, Sir Lucan e Sir Bedivere vieram e o levaram para uma pequena capela à beira-mar. Lá, Sir Lucan caiu, sangrando por suas próprias feridas, e morreu. O Rei Arthur ficou muito tempo em estado de inconsciência; quando voltou a si, encontrou Sir Lucan morto ao seu lado, e Sir Bedivere chorando sobre o corpo de seu irmão. Então o rei disse a Sir Bedivere: “Chorar já não adianta mais; caso contrário, eu ficaria triste para sempre. Ai! agora a irmandade da Tabela Redonda foi dissolvida para sempre, e todo o meu reino, que tanto amei, foi destruído pela guerra. Mas o meu fim está próximo; portanto, pega Excalibur, minha boa espada, vai até aquelas margens e joga-a na água. Depois, traz-me notícias sobre o que vês.” Assim, Sir Bedivere partiu; mas, ao caminhar, olhou para a espada, cujo punho estava todo incrustado com pedras preciosas extremamente valiosas. Então ele pensou consigo mesmo: “Se eu jogar esta espada na água, qual será o benefício disso?” Por isso, escondeu a espada entre os juncos e voltou ao rei. “O que viste?”, perguntou-lhe o rei. “Senhor”, respondeu ele, “não vi nada além de vento e ondas.” “Tu falaste falsamente”, disse o rei; “portanto, volta e joga-a na água, sem hesitar.” Então Sir Bedivere voltou novamente, pegou a espada em suas mãos; mas, ao olhar para ela, considerou um pecado e uma vergonha descartar algo tão nobre. Por isso, escondeu-a mais uma vez e voltou ao rei. “O que viste?”, perguntou o Rei Arthur. “Senhor”, respondeu ele, “não vi nada além da água subindo e descendo.” “Oh, traidor e mentiroso!”, gritou o rei; “já me traíste duas vezes. São-te chamados de cavaleiro nobre, e ainda assim queres me trair por uma espada incrustada de joias? Agora, vai mais uma vez, pela última vez; o teu atraso colocou minha vida em grande perigo, e temo que minha ferida tenha pegado frio.”

E se não o fizeres desta vez, juro por minha fé que me levantarei e te matarei com minhas próprias mãos.” Então Sir Bedivere correu rapidamente, pegou a espada, foi até a beira da água, amarrou o cinto ao redor do punho da espada e a jogou longe, na água. E eis que um braço e uma mão surgiram acima da água, pegaram a espada, brandiram-na três vezes e desapareceram. Assim, Sir Bedivere voltou ao rei e contou-lhe o que tinha visto. “Ajuda-me a sair daqui”, disse o Rei Arthur; “pois temo ter demorado demais.” Então Sir Bedivere pegou o rei nos braços e o levou até a beira da água. Na margem, viram uma barca com três belas rainhas dentro, todas vestidas de preto. Quando viram o Rei Arthur, choraram e lamentaram-se. “Agora coloca-me na barca”, disse ele a Sir Bedivere, e este o fez com carinho. Então as três rainhas o receberam, e ele pôs a cabeça no colo de uma delas, que exclamou: “Ai! querido irmão, por que demoraste tanto? Sua ferida está ficando infectada!” Com isso, a barca afastou-se da terra. Quando Sir Bedivere a viu partir, gritou com dor: “Ai! meu senhor, Rei Arthur, o que será de mim agora que você se foi?” “Consola-te”, disse o Rei Arthur, “e sê forte, pois já não posso mais ajudar-te. Vou para o Vale de Avilion para curar minha grave ferida. Se não me voltares a ver, reza pela minha alma.” Então as três rainhas ajoelharam-se ao redor do rei, chorando amargamente. A barca partiu para o mar, desaparecendo lentamente de vista de Sir Bedivere. FIM

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – REI ARTUR E OS Cavaleiros da Távola Redonda ***

Edições atualizadas substituirão as anteriores — as edições antigas serão renomeadas.

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Seção 2. Informações sobre a missão do Project Gutenberg

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Voluntários e apoio financeiro para fornecer aos voluntários a assistência de que precisam são essenciais para alcançar as metas do Projeto Gutenberg e garantir que a coleção do Projeto Gutenberg permaneça livremente disponível para as gerações futuras. Em 2001, foi criada a Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg para proporcionar um futuro seguro e permanente ao Projeto Gutenberg e às gerações futuras. Para saber mais sobre a Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg e como seus esforços e doações podem ajudar, consulte as Seções 3 e 4 e a página de informações da Fundação em www.gutenberg.org.

Seção 3. Informações sobre a Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg

A Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg é uma corporação educacional sem fins lucrativos, classificada como 501(c)(3), organizada sob as leis do estado do Mississippi e concedida o status de isenção fiscal pelo Serviço Interno de Receita. O número de identificação fiscal federal da Fundação é 64-6221541. As contribuições à Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg são dedutíveis nos termos permitidos pelas leis federais dos EUA e pelas leis do seu estado.

O escritório administrativo da Fundação está localizado em 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EUA, +1 (862) 621-9288. Links de contato por e-mail e informações de contato atualizadas podem ser encontrados no site oficial da Fundação em www.gutenberg.org/contact

Seção 4. Informações sobre doações à Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg

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