The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano_ Or Gustavus Vassa_.pdf

O e-book do Projeto Gutenberg de “A Narrativa Interessante da Vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, o Africano”
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Título: A Narrativa Interessante da Vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, o Africano

Autor: Olaudah Equiano

Data de lançamento: 17 de março de 2005 [eBook #15399]
Última atualização: 4 de outubro de 2024

Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/15399

Créditos: Produzido por Suzanne Shell, Diane Monico e a equipe de revisão online do Projeto Gutenberg.

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A
NARRATIVA INTERESSANTE DA VIDA DE OLAUDAH EQUIANO,
OU GUSTAVUS VASSA, O AFRICANO ***

NARRATIVA INTERESSANTE
DA VIDA DE
OLAUDAH EQUIANO,

GUSTAVUS VASSA,
O AFRICANO.

Escrito por ele mesmo.

Eis que Deus é a minha salvação; confiarei e não temerei, pois o Senhor Jeová é a minha força e o meu cântico; ele também se tornou a minha salvação.
E nisso direis: Louvai ao Senhor, invocai o seu nome, anunciai as suas obras entre o povo. Isaías 12:2, 4.

LONDRES:
Impresso e vendido pelo autor, nº 10, Union-Street, Middlesex Hospital.
Também é vendido pelo Sr. Johnson, St. Paul’s Church-Yard; pelo Sr. Murray, Fleet-Street; pelos Srs. Robson e Clark, Bond-Street; pelo Sr. Davis, em frente a Gray’s Inn, Holborn; pelos Srs. Shepperson e Reynolds, e pelo Sr. Jackson, Oxford Street; pelo Sr. Lackington, Chiswell-Street; pelo Sr. Mathews, Strand; pelo Sr. Murray, Prince’s-Street, Soho; pela Taylor and Co., South Arch, Royal Exchange; pelo Sr. Button, Newington-Causeway; pelo Sr. Parsons, Paternoster-Row; e pode ser adquirido em todas as livrarias da cidade e do campo.

[Registrado na Stationer’s Hall.]

Aos Senhores Espirituais e Temporais, e
às Câmaras do Parlamento

da Grã-Bretanha.

Meus Senhores e Senhoras,
Permitam-me, com a maior deferência e respeito, apresentar aos vossos pés a seguinte narrativa verdadeira; cujo objetivo principal é despertar nas vossas augustas assembleias um sentimento de compaixão pelas misérias que o tráfico de escravos causou aos meus infelizes compatriotas. Pelos horrores desse comércio fui primeiro arrancado de todos os laços afetuosos que eram naturalmente caros ao meu coração; mas estes, pelos caminhos misteriosos da Providência, devo considerá-los infinitamente compensados pela oportunidade que tive de conhecer a religião cristã e uma nação que, pelos seus sentimentos liberais, humanidade, pela gloriosa liberdade do seu governo e pelo seu domínio nas artes e ciências, elevou a dignidade da natureza humana.
Sei que devo pedir-vos perdão por vos dirigir uma obra tão completamente desprovida de mérito literário; mas, sendo a produção de um africano analfabeto, movido pela esperança de se tornar um instrumento para aliviar o sofrimento dos seus compatriotas, confio que um homem assim, defendendo uma causa tão nobre, será absolvido de ousadia e presunção.
Que o Deus do céu inspire os vossos corações com especial benevolência naquele dia importante em que a questão da Abolição será discutida, quando milhares, em consequência da vossa decisão, buscarão a felicidade ou a miséria!
Sou,
Meus Senhores e Senhoras,
O vosso mais obediente
e devotado servo humilde,
Olaudah Equiano,
ou
Gustavus Vassa.

Union-Street, Mary-le-bone,
24 de março de 1789.

LISTA DE ASSINANTES.

Sua Alteza Real o Príncipe de Gales.
Sua Alteza Real o Duque de York.

A

O Ilustre Conde de Ailesbury
Almirante Affleck
Sr. William Abington, 2 cópias
Sr. John Abraham
James Adair, Esq.
Reverendo Sr. Aldridge
Sr. John Almon
Sra. Arnot
Sr. Joseph Armitage
Sr. Joseph Ashpinshaw
Sr. Samuel Atkins
Sr. John Atwood
Sr. Thomas Atwood
Sr. Ashwell
J.C. Ashworth, Esq.

B

Sua Graça o Duque de Bedford
Sua Graça a Duquesa de Buccleugh
O Reverendo Senhor Bispo de Bangor
O Ilustre Lorde Belgrave

Reverendo Doutor Baker
Sra. Baker
Matthew Baillie, M.D.
Sra. Baillie
Senhorita Baillie
Senhorita J. Baillie
David Barclay, Esq.
Sr. Robert Barrett
Sr. William Barrett
Sr. John Barnes
Sr. John Basnett
Sr. Bateman
Sra. Baynes, 2 cópias
Sr. Thomas Bellamy
Sr. J. Benjafield
Sr. William Bennett
Sr. Bensley
Sr. Samuel Benson
Sra. Benton
Reverendo Sr. Bentley
Sr. Thomas Bently
Sir John Berney, Bart.
Alexander Blair, Esq.
James Bocock, Esq.
Sra. Bond
Senhorita Bond
Sra. Borckhardt
Sra. E. Bouverie
—— Brand, Esq.
Sr. Martin Brander
F.J. Brown, Esq. M.P., 2 cópias
W. Buttall, Esq.
Sr. Buxton
Sr. R.L.B.
Sr. Thomas Burton, 6 cópias
Sr. W. Button

C

Sua Excelência Lord Cathcart
Sua Excelência H.S. Conway
Lady Almiria Carpenter
James Carr, Advogado
Charles Carter, Advogado
Sr. James Chalmers
Capitão John Clarkson, da Marinha Real
Reverendo Sr. Thomas Clarkson, 2 cópias
Sr. R. Clay
Sr. William Clout
Sr. George Club
Sr. John Cobb
Senhorita Calwell
Sr. Thomas Cooper
Richard Cosway, Advogado
Sr. James Coxe
Sr. J.C.
Sr. Croucher
Sr. Cruickshanks
Ottobah Cugoano, ou John Stewart

D

Sua Excelência o Conde de Dartmouth
Sua Excelência o Conde de Derby
Sir William Dolben, Barão
Reverendo C.E. De Coetlogon
John Delamain, Advogado
Sra. Delamain
Sr. Davis
Sr. William Denton
Sr. T. Dickie
Sr. William Dickson

Sr. Charles Duly, 2 cópias
Andrew Drummond, Esq.
Sr. George Durant

E

Sua Excelência o Conde de Essex
Sua Excelência a Condessa de Essex
Sir Gilbert Elliot, Bart., 2 cópias
Lady Ann Erskine
G. Noel Edwards, Esq., Deputado, 2 cópias
Sr. Durs Egg
Sr. Ebenezer Evans
Reverendo Sr. John Eyre
Sr. William Eyre

F

Sr. George Fallowdown
Sr. John Fell
F.W. Foster, Esq.
Reverendo Sr. Foster
Sr. J. Frith
W. Fuller, Esq.

G

Sua Excelência o Conde de Gainsborough
Sua Excelência o Conde de Grosvenor
Sua Excelência o Visconde Gallway
Sua Excelência a Viscondessa Gallway
—— Gardner, Esq.
Sra. Garrick
Sr. John Gates

Sr. Samuel Gear
Sir Philip Gibbes, Bart. 6 cópias
Senhorita Gibbes
Sr. Edward Gilbert
Sr. Jonathan Gillett
W.P. Gilliess, Esq.
Sra. Gordon
Sr. Grange
Sr. William Grant
Sr. John Grant
Sr. R. Greening
S. Griffiths
John Grove, Esq.
Sra. Guerin
Reverendo Sr. Gwinep

H

Sua Excelência o Conde de Hopetoun
Sua Excelência Lorde Hawke
Sua Excelência a Condessa Viúva de Huntingdon
Thomas Hall, Esq.
Sr. Haley
Hugh Josiah Hansard, Esq.
Sr. Moses Hart
Sra. Hawkins
Sr. Haysom
Sr. Hearne
Sr. William Hepburn
Sr. J. Hibbert
Sr. Jacob Higman
Sir Richard Hill, Bart.
Reverendo Rowland Hill
Senhorita Hill
Capitão John Hills, Marinha Real
Edmund Hill, Esq.

O Reverendo Sr. Edward Hoare
William Hodges, Esq.
Reverendo Sr. John Holmes, 3 cópias
Sr. Martin Hopkins
Sr. Thomas Howell
Sr. R. Huntley
Sr. J. Hunt
Sr. Philip Hurlock, Jr.
Sr. Hutson

J

Sr. T.W.J., Esq.
Sr. James Jackson
Sr. John Jackson
Reverendo Sr. James
Sra. Anne Jennings
Sr. Johnson
Sra. Johnson
Sr. William Jones
Thomas Irving, Esq., 2 cópias
Sr. William Justins

K

Sua Excelência Lord Kinnaird
William Kendall, Esq.
Sr. William Ketland
Sr. Edward King
Sr. Thomas Kingston
Reverendo Dr. Kippis
Sr. William Kitchener
Sr. John Knight

L

Sua Reverenda Excelência o Senhor Bispo de Londres
Sr. John Laisne
Sr. Lackington, 6 cópias
Sr. John Lamb
Bennet Langton, Advogado
Sr. S. Lee
Sr. Walter Lewis
Sr. J. Lewis
Sr. J. Lindsey
Sr. T. Litchfield
Edward Loveden Loveden, Advogado, Deputado
Charles Lloyd, Advogado
Sr. William Lloyd
Sr. J.B. Lucas
Sr. James Luken
Henry Lyte, Advogado
Sra. Lyon

M

Sua Graça o Duque de Marlborough
Sua Graça o Duque de Montague
Sua Excelência Lord Mulgrave
Sir Herbert Mackworth, Barão
Sir Charles Middleton, Barão
Lady Middleton
Sr. Thomas Macklane
Sr. George Markett
James Martin, Advogado, Deputado
Master Martin, Hayes-Grove, Kent
Sr. William Massey
Sr. Joseph Massingham
John McIntosh, Advogado
Paul Le Mesurier, Advogado, Deputado

Sr. James Mewburn
Sr. N. Middleton,
T. Mitchell, Advogado
Sra. Montague, 2 cópias
Senhorita Hannah More
Sr. George Morrison
Thomas Morris, Advogado
Senhorita Morris
Morris Morgann, Advogado

N

Sua Graça o Duque de Northumberland
Capitão Nurse

O

Edward Ogle, Advogado
James Ogle, Advogado
Robert Oliver, Advogado

P

Sr. D. Parker,
Sr. W. Parker,
Sr. Richard Packer, Jr.
Sr. Parsons, 6 cópias
Sr. James Pearse
Sr. J. Pearson
J. Penn, Advogado
George Peters, Advogado
Sr. W. Phillips,
J. Philips, Advogado
Sra. Pickard

Sr. Charles Pilgrim
O Honrado George Pitt, deputado
Sr. Thomas Pooley
Patrick Power, advogado
Sr. Michael Power
Joseph Pratt, advogado

Q

Robert Quarme, advogado

R

Sua Excelência Lord Rawdon
Sua Excelência Lord Rivers, 2 cópias
Tenente-General Rainsford
Reverendo James Ramsay, 3 cópias
Sr. S. Remnant, Jr.
Sr. William Richards, 2 cópias
Sr. J.C. Robarts
Sr. James Roberts
Dr. Robinson
Sr. Robinson
Sr. C. Robinson
George Rose, advogado e deputado
Sr. W. Ross
Sr. William Rouse
Sr. Walter Row

S

Sua Graça o Duque de St. Albans
Sua Graça a Duquesa de St. Albans
Sua Reverendíssima o Bispo de St. David’s

Sua Excelência o Conde Stanhope, 3 cópias
Sua Excelência o Conde de Scarbrough
William, filho de Ignatius Sancho
Sra. Mary Ann Sandiford
Sr. William Sawyer
Sr. Thomas Seddon
W. Seward, Advogado
Reverendo Sr. Thomas Scott
Granville Sharp, Advogado, 2 cópias
Capitão Sidney Smith, da Marinha Real
Coronel Simcoe
Sr. John Simco
General Smith
John Smith, Advogado
Sr. George Smith
Sr. William Smith
Reverendo Sr. Southgate
Sr. William Starkey
Thomas Steel, Advogado e Deputado
Sr. Staples Steare
Sr. Joseph Stewardson
Sr. Henry Stone, Jr., 2 cópias
John Symmons, Advogado

T

Henry Thornton, Advogado e Deputado
Sr. Alexander Thomson, Médico
Reverendo John Till
Sr. Samuel Townly
Sr. Daniel Trinder
Reverendo Sr. C. La Trobe
Clement Tudway, Advogado
Sra. Twisden

U

Sr. M. Underwood

V

Sr. John Vaughan
Sra. Vendt

W

Sua Excelência o Conde de Warnick
Sua Reverendíssima Senhoria o Bispo de Worcester
O Honorável William Windham, Esq., Deputado
Sr. C.B. Wadstrom
Sr. George Walne
Reverendo Sr. Ward
Sr. S. Warren
Sr. J. Waugh
Josiah Wedgwood, Esq.
Reverendo Sr. John Wesley
Sr. J. Wheble
Samuel Whitbread, Esq., Deputado
Reverendo Thomas Wigzell
Sr. W. Wilson
Reverendo Sr. Wills
Sr. Thomas Wimsett
Sr. William Winchester
John Wollaston, Esq.
Sr. Charles Wood
Sr. Joseph Woods
Sr. John Wood
J. Wright, Esq.

Y

Sr. Thomas Young
Sr. Samuel Yockney

ÍNDICE
Página
CAP. I.
Descrição do autor sobre seu país, seus costumes e tradições, etc. 49

CAP. II.
Nascimento e origem do autor — Seu sequestro junto com sua irmã — Os horrores de um navio de escravos 65

CAP. III.
O autor é levado para a Virgínia — Chega à Inglaterra — Sua surpresa diante de uma nevasca 80

CAP. IV.
Descrição detalhada do famoso confronto entre o almirante Boscawen e Monsieur Le Clue 94

CAP. V.
Vários exemplos interessantes de opressão, crueldade e extorsão 112

CAP. VI.
Mudança favorável na situação do autor — Ele começa como comerciante com três pence 129

VOLUME II

CAP. VII.
Desgosto do autor pelas Índias Ocidentais — Ele elabora planos para obter sua liberdade 147

CAP. VIII.

Três sonhos notáveis — O autor naufraga na bancada das Bahamas 160

CAP. IX
O autor chega a Martinica — Enfrenta novas dificuldades e parte para a Inglaterra 173

CAP. X.
Algumas informações sobre a forma como o autor se converteu à fé de Jesus Cristo 189

CAP. XI.
Salvação de onze homens miseráveis no mar ao retornar à Inglaterra 207

CAP. XII.
Diversos acontecimentos da vida do autor — Petição à Rainha — Conclusão 227

A VIDA, etc.

CAPÍTULO I.
O relato do autor sobre seu país, seus costumes e tradições — Administração da justiça — Embrenche — Cerimônia de casamento e entretenimentos públicos — Modo de vida — Vestuário — Indústrias — Edifícios — Comércio — Agricultura — Guerra e religião — Superstição dos nativos — Cerimônias funerárias dos sacerdotes ou magos — Método curioso para descobrir venenos — Algumas pistas sobre a origem dos compatriotas do autor, com as opiniões de diferentes escritores sobre o assunto.
Acredito que seja difícil para aqueles que publicam suas próprias memórias evitar a acusação de vaidade; nem esse é o único inconveniente que enfrentam: também é sua desgraça o fato de que o que é incomum raramente, se é que alguma vez, é acreditado, e o que é óbvio tendemos a ignorar com desgosto, acusando o escritor de irrelevância. As pessoas geralmente consideram dignas de ser lidas ou lembradas apenas aquelas memórias repletas de eventos grandiosos ou marcantes, ou seja, aquelas que despertam em alto grau admiração ou pena: todas as outras são relegadas ao desprezo e ao esquecimento. Portanto, confesso que não é nada fácil para um indivíduo privado e obscuro, além de estrangeiro, buscar assim a atenção indulgente do público; especialmente quando reconheço que aqui não apresento a história de nenhum santo, herói ou tirano. Acredito que haja poucos acontecimentos em minha vida que não tenham ocorrido com muitos outros: é verdade que os incidentes são numerosos; e, se me considerasse europeu, poderia dizer que meus sofrimentos foram grandes: mas, ao comparar meu destino com o da maioria dos meus compatriotas, considero-me um favorito especial do Céu e reconheço as misericórdias da Providência em cada acontecimento da minha vida. Se, portanto, a narrativa seguinte não parecer suficientemente interessante para atrair a atenção geral, que meu motivo sirva como desculpa para sua publicação. Não sou tão tolo ou vaidoso a ponto de esperar dela imortalidade ou reputação literária. Se ela proporcionar alguma satisfação aos meus numerosos amigos, a quem foi escrita a pedido deles, ou promover, ainda que em pequena medida, os interesses da humanidade, os objetivos para os quais foi realizada serão plenamente alcançados, e todo desejo do meu coração será satisfeito. Que

Deve-se, portanto, lembrar que, ao desejar evitar censuras, não aspiro a elogios.
A parte da África conhecida como Guiné, onde se pratica o comércio de escravos, estende-se ao longo da costa por mais de 3400 milhas, do Senegal até Angola, e inclui diversos reinos. Dos quais, o mais importante é o reino de Benim, tanto em extensão quanto em riqueza, pela fertilidade do solo, pelo poder de seu rei e pelo número e disposição guerreira de seus habitantes. Ele está situado quase exatamente naquela linha e estende-se ao longo da costa por cerca de 170 milhas, mas penetra também na região interior da África, a uma distância que, creio, ainda não foi explorada por nenhum viajante; parece terminar apenas no império da Abissínia, a aproximadamente 1500 milhas de seu início. Este reino está dividido em muitas províncias ou distritos: em um dos mais remotos e férteis deles, chamado Eboe, nasci, no ano de 1745, num vale encantador e fértil, chamado Essaka. A distância desta província da capital de Benim e da costa marítima deve ser bastante considerável; pois nunca tinha ouvido falar de homens brancos ou europeus, nem do mar: e nossa submissão ao rei de Benim era pouco mais que nominal; pois todas as transações governamentais, tanto quanto minha fraca observação permitia, eram conduzidas pelos chefes ou anciãos locais. Os costumes e o governo de um povo que tem pouco comércio com outros países são geralmente muito simples; e a história do que acontece numa família ou aldeia pode servir como exemplo de uma nação inteira. Meu pai era um daqueles anciãos ou chefes de que falei, e era chamado Embrenche; um termo, conforme me lembro, que indica a mais alta distinção e, em nossa língua, significa um sinal de grandeza. Esse sinal é conferido à pessoa que o merece, cortando a pele na parte superior da testa e puxando-a até as sobrancelhas; e, enquanto está nessa posição, aplica-se uma mão quente, esfregando-a até que ela se encolha, formando uma cicatriz grossa na parte inferior da testa. A maioria dos juízes e senadores tinha esse sinal; meu pai o possuía há muito tempo; eu o vi ser conferido a um de meus irmãos, e também estava destinado a recebê-lo de meus pais. Esses Embrence, ou chefes, decidiam disputas e puniam crimes; para isso, sempre se reuniam. Os procedimentos eram geralmente breves; e, na maioria dos casos, prevalecia a lei da retaliação. Lembro-me de que um homem foi levado perante meu pai e os outros juízes por ter sequestrado um menino; e, embora fosse filho de um chefe ou senador, foi condenado.

Fazer compensação por meio de um escravo homem ou mulher. No entanto, o adultério era às vezes punido com escravidão ou morte; uma punição que, acredito eu, é imposta na maioria das nações da África[A]: tão sagrada é para eles a honra da cama conjugal, e tão zelosos são eles pela fidelidade de suas esposas. Lembro-me de um caso: uma mulher foi condenada pelos juízes por adultério e, conforme o costume, entregue ao seu marido para ser punida. Ele decidiu então matá-la; mas, pouco antes da execução, descobriu-se que ela tinha um bebê ao peito; e como nenhuma mulher se dispôs a atuar como ama, ela foi poupada por causa da criança. Os homens, no entanto, não mantêm a mesma fidelidade para com suas esposas que esperam delas; pois se entregam à poligamia, embora raramente com mais de duas mulheres. O modo de casamento deles é o seguinte: geralmente, ambas as partes são noivadas ainda jovens por seus pais (embora eu tenha conhecido homens que se noivavam por conta própria). Nessa ocasião, prepara-se um banquete, e a noiva e o noivo ficam em pé no meio de todos os seus amigos, reunidos para esse fim, enquanto ele declara que ela passará a ser considerada sua esposa, e que ninguém mais deve dirigir-lhe palavras. Isso também é imediatamente anunciado nas redondezas, após o que a noiva se retira da assembleia. Algum tempo depois, ela é levada para casa, até seu marido, e então faz-se outro banquete, ao qual são convidados os parentes de ambas as partes: então, seus pais a entregam ao noivo, acompanhados de várias bênçãos, e ao mesmo tempo amarram em torno de sua cintura um fio de algodão com a espessura de uma pena de ganso, que somente as mulheres casadas têm permissão de usar: agora ela é considerada completamente sua esposa; e nesse momento, a dote é dado ao novo casal, que geralmente consiste em terras, escravos e gado, utensílios domésticos e instrumentos agrícolas. Estes são oferecidos pelos amigos de ambas as partes; além disso, os pais do noivo apresentam presentes aos pais da noiva, cuja propriedade ela era considerada antes do casamento; mas depois dele, ela é considerada propriedade exclusiva de seu marido. Com o término da cerimônia, começa a festa, que é celebrada com fogueiras e grandes gritos de alegria, acompanhados de música e dança.
Somos quase uma nação de dançarinos, músicos e poetas. Assim, todo grande acontecimento, como um retorno triunfal da batalha ou outra razão de alegria pública, é celebrado com danças públicas, acompanhadas de canções.

e música adequada à ocasião. A assembleia é dividida em quatro seções, que dançam separadamente ou em sequência, cada uma com um caráter próprio. A primeira seção contém os homens casados, que em suas danças frequentemente exibem proezas marciais e a representação de uma batalha. A eles seguem as mulheres casadas, que dançam na segunda seção. Os jovens ocupam a terceira; e as donzelas, a quarta. Cada uma representa alguma cena interessante da vida real, como uma grande conquista, um trabalho doméstico, uma história patética ou algum esporte rural; e como o tema geralmente se baseia em algum evento recente, ele é sempre novo. Isso confere às nossas danças um espírito e variedade que raramente vi em outro lugar[B]. Temos muitos instrumentos musicais, especialmente tambores de diferentes tipos, um instrumento semelhante a uma guitarra e outro muito parecido com um stickado. Estes últimos são usados principalmente por virgens noivas, que tocam neles em todos os grandes festivais.

Como nossos costumes são simples, nossos luxos são poucos. As roupas de ambos os sexos são quase as mesmas. Geralmente consistem em um pedaço longo de tecido de algodão ou musselina, enrolado de forma solta ao redor do corpo, um pouco à semelhança de um xadrez típico das regiões montanhosas. Geralmente é tingido de azul, que é nossa cor favorita. Esse corante é extraído de uma baga e é mais brilhante e intenso do que qualquer outro que já vi na Europa. Além disso, as mulheres importantes usam ornamentos dourados, que colocam com abundância em seus braços e pernas. Quando as mulheres não trabalham com os homens na agricultura, sua ocupação habitual é fiar e tecer algodão, que depois tingem e transformam em roupas. Elas também fabricam vasos de barro, dos quais temos muitos tipos. Entre outros, há cachimbos de tabaco, feitos da mesma maneira e usados da mesma forma que os da Turquia[C].

Nosso modo de vida é completamente simples; pois até agora os nativos não conhecem aquelas sofisticações na culinária que estragam o paladar: bois, cabras e aves fornecem a maior parte de sua alimentação. Estes também constituem a principal riqueza do país e os principais produtos de seu comércio. A carne geralmente é cozida em uma panela; para torná-la saborosa, às vezes usamos pimenta e outras especiarias, e temos sal feito de cinzas de madeira. Nossos vegetais são, na maioria, bananas-da-terra, inhames, feijões e milho indiano. O chefe da família costuma comer sozinho; suas esposas e escravos também têm suas mesas separadas. Antes de provar a comida, sempre lavamos as mãos: de fato, nossa higiene em todas as ocasiões é extrema; mas nesse aspecto ela é ainda maior.

cerimônia indispensável. Após a lavagem, faz-se uma libação, derramando-se uma pequena porção da comida em um determinado lugar, para os espíritos dos parentes falecidos, que os nativos supõem que supervisionam seu comportamento e os protegem do mal. Eles não têm conhecimento algum de bebidas alcoólicas fortes; sua principal bebida é o vinho de palmeira. Este é obtido de uma árvore com esse nome, ao se espremer sua copa e fixar nela uma grande cabaça; às vezes, uma única árvore produz três ou quatro galões em uma noite. Quando recém-extraído, tem um sabor extremamente doce; mas, em poucos dias, adquire um sabor azedinho e mais alcoólico: embora eu nunca tenha visto ninguém ficar embriagado por ele. A mesma árvore também produz nozes e óleo. Nosso principal luxo são os perfumes; um deles é uma madeira aromática de fragrância deliciosa; o outro é uma espécie de terra; uma pequena porção dela, jogada no fogo, difunde um aroma muito forte[D]. Nós esmagamos essa madeira até virar pó e a misturamos com óleo de palmeira; com isso, homens e mulheres se perfumam.

Em nossas construções, priorizamos a conveniência em vez da decoração. Cada chefe de família possui um grande terreno quadrado, cercado por um fosso ou cerca, ou delimitado por uma parede feita de terra vermelha misturada; quando seca, ela fica tão dura quanto tijolos. Dentro desse terreno ficam suas casas, para abrigar sua família e escravos; se estes forem numerosos, frequentemente formam a aparência de uma aldeia. No meio fica o edifício principal, destinado exclusivamente ao uso do chefe, e composto por dois aposentos; em um deles, ele senta-se durante o dia com sua família, enquanto o outro é reservado para receber seus amigos. Além disso, ele tem um aposento separado onde dorme, junto com seus filhos do sexo masculino. De cada lado ficam os aposentos de suas esposas, que também possuem suas próprias casas separadas para o dia e para a noite. As moradias dos escravos e de suas famílias estão distribuídas pelo resto do terreno cercado. Essas casas nunca ultrapassam um andar de altura; são sempre construídas de madeira, ou de estacas cravadas no chão, cruzadas com vime, e rebocadas de forma ordenada, tanto por dentro quanto por fora. O telhado é feito de palha. Nossas casas diurnas ficam abertas nos lados; mas aquelas onde dormimos são sempre cobertas e rebocadas por dentro, com uma mistura feita de esterco de vaca, para afastar os diferentes insetos que nos incomodam durante a noite. As paredes e os pisos dessas casas também costumam ser cobertos com esteiras. Nossas camas consistem em uma plataforma elevada três ou quatro pés acima do chão, sobre a qual são colocadas peles e diferentes partes de uma árvore esponjosa chamada plátano.

Nossa cobertura é de algodão ou musselina, o mesmo que nossas roupas. Os assentos habituais são alguns troncos de madeira; mas temos bancos, geralmente perfumados, para acomodar estranhos: estes compõem a maior parte dos móveis de nossa casa. Casas construídas e mobiliadas dessa maneira exigem pouca habilidade para serem erguidas. Cada homem é um arquiteto suficiente para esse fim. Toda a vizinhança oferece sua ajuda unânime na construção delas e, em troca, recebe, sem esperar outra recompensa senão um banquete.

Como vivemos em uma região onde a natureza é generosa com seus dons, nossas necessidades são poucas e facilmente supridas; naturalmente, temos poucas indústrias. Elas consistem, na maioria das vezes, em tecidos de algodão, utensílios de barro, ornamentos e instrumentos de guerra e agricultura. Mas estes não fazem parte de nosso comércio, cujos principais artigos, como observei, são provisões. Em tal estado, o dinheiro tem pouca utilidade; no entanto, temos algumas pequenas moedas, se é que posso chamá-las assim. Elas têm formato semelhante ao de uma âncora; mas não me lembro nem de seu valor nem de sua denominação. Também temos mercados, aos quais fui frequentemente com minha mãe. Eles são às vezes visitados por homens robustos, de cor mogno, vindo do sudoeste de nós: chamamos-os de Oye-Eboe, termo que significa homens vermelhos que vivem à distância. Eles geralmente nos trazem armas de fogo, pólvora, chapéus, contas e peixe seco. Este último era considerado algo muito raro, pois nossas águas eram apenas riachos e nascentes. Eles trocam esses artigos por madeiras aromáticas e terra, além do nosso sal feito de cinzas de madeira. Eles sempre transportam escravos através de nosso território; mas exige-se um controle rigoroso sobre a forma como os adquirem antes de permitir que passem. Às vezes, de fato, vendíamos escravos para eles, mas eram apenas prisioneiros de guerra ou aqueles entre nós que haviam sido condenados por sequestro, adultério ou outros crimes que considerávamos hediondos. Essa prática de sequestro me leva a pensar que, apesar de toda a nossa severidade, seu principal objetivo entre nós era roubar nosso povo. Lembro-me também de que eles carregavam grandes sacos consigo, os quais, pouco depois, tive a oportunidade de ver sendo utilizados para esse fim infame.

Nossa terra é excepcionalmente rica e fértil, produzindo todos os tipos de vegetais em grande abundância. Temos bastante milho indígena, além de grandes quantidades de algodão e tabaco. Nossas abóboras crescem sem cultivo; têm aproximadamente o tamanho do maior pão-de-açúcar e são de sabor excelente. Também temos especiarias de diferentes tipos, especialmente pimenta; e uma variedade deliciosa

frutas que nunca vi na Europa; juntamente com gomas de vários tipos e mel em abundância. Todo o nosso esforço é direcionado a aprimorar essas bênçãos da natureza. A agricultura é o nosso principal meio de subsistência; e todos, até mesmo as crianças e as mulheres, se dedicam a ela. Assim, estamos acostumados a trabalhar desde muito cedo. Cada um contribui com algo para o bem comum; e, como não conhecemos a ociosidade, não temos mendigos. Os benefícios desse modo de vida são óbvios. Os plantadores das Índias Ocidentais preferem os escravos de Benim ou Eboe aos de qualquer outra região da Guiné, devido à sua resistência, inteligência, integridade e zelo. Esses benefícios são sentidos por nós na saúde geral do povo, em seu vigor e atividade; poderia também acrescentar, em sua beleza. A deformidade, de fato, é desconhecida entre nós, refiro-me à deformidade física. Muitos nativos de Eboe que agora estão em Londres poderiam servir de prova para essa afirmação: pois, no que diz respeito à cor da pele, as ideias de beleza são totalmente relativas. Lembro-me de, enquanto estava na África, ter visto três crianças negras, de cor castanha, e outra completamente branca, que eu e os nativos em geral considerávamos deformadas, tendo em vista suas cores de pele. Nossas mulheres também eram, aos meus olhos, excepcionalmente graciosas, ágeis e modestas, até um ponto tímido; também não me lembro de ter ouvido falar de algum caso de incontinência entre elas antes do casamento. Elas são também notavelmente alegres. De fato, a alegria e a simpatia são duas das principais características do nosso povo.

Nossa agricultura é praticada numa grande planície ou área comum, a algumas horas de caminhada de nossas moradias, e todos os vizinhos vão até lá em grupo. Eles não utilizam animais de tração; seus únicos instrumentos são enxadas, machados, pássaros e ferramentas pontiagudas de ferro para cavar. Às vezes somos atacados por gafanhotos, que chegam em grandes nuvens, tornando o ar escuro e destruindo nossa colheita. Isso, no entanto, acontece raramente, mas, quando acontece, provoca fome. Lembro-me de um ou dois casos em que isso ocorreu. Essa área comum costuma ser palco de guerras; portanto, quando nosso povo vai cultivar suas terras, eles não só vão em grupo, mas geralmente levam armas consigo, por medo de um ataque surpresa; e, quando temem uma invasão, protegem as entradas de suas moradias, cravando paus no chão, que são tão afiados nas extremidades a ponto de perfurar o pé e geralmente são mergulhados em veneno. Pelo que posso lembrar dessas batalhas, parecem ter sido invasões de um pequeno estado ou distrito contra outro, com o objetivo de capturar prisioneiros ou saquear. Talvez eles

Foram incitados a isso por aqueles comerciantes que trouxeram entre nós as mercadorias europeias que mencionei. Esse modo de obter escravos na África é comum; e acredito que mais escravos sejam adquiridos dessa maneira, e por sequestro, do que por qualquer outro meio[E]. Quando um comerciante deseja escravos, ele procura um chefe para obtê-los, tentando-o com suas mercadorias. Não é estranho que, nessa ocasião, ele ceda à tentação com pouca firmeza e aceite o preço pela liberdade de seus semelhantes com tão pouca relutância quanto o comerciante iluminado. Assim, ele ataca seus vizinhos, e segue-se uma batalha desesperada. Se ele vencer e fazer prisioneiros, satisfaz sua avareza vendendo-os; mas, se seu grupo for derrotado e ele cair nas mãos do inimigo, é morto: pois, como se sabe que ele incita suas disputas, considera-se perigoso deixá-lo vivo, e nenhum resgate pode salvá-lo, embora todos os outros prisioneiros possam ser libertados. Temos armas de fogo, arcos e flechas, espadas largas de dois gumes e lanças: também temos escudos que protegem um homem da cabeça aos pés. Todos são ensinados a usar essas armas; até mesmo nossas mulheres são guerreiras e marcham corajosamente para lutar ao lado dos homens. Todo o nosso distrito é uma espécie de milícia: ao sinal dado, como o disparo de um canhão à noite, todos se armam e atacam o inimigo. Talvez seja algo notável o fato de, quando nosso povo marcha para o campo de batalha, uma bandeira vermelha é carregada à sua frente. Uma vez fui testemunha de uma batalha em nossa região. Estávamos todos trabalhando como de costume, quando nosso povo foi subitamente atacado. Subi numa árvore a certa distância, de onde observei a luta. Havia muitas mulheres assim como homens de ambos os lados; entre eles estava minha mãe, armada com uma espada larga. Depois de lutar por um tempo considerável com grande fúria, e após muitos terem sido mortos, nosso povo obteve a vitória e fez prisioneiro o chefe do inimigo. Ele foi levado embora em grande triunfo, e, embora oferecesse um grande resgate por sua vida, foi morto. Uma virgem importante entre nossos inimigos havia sido morta na batalha, e seu braço foi exposto em nossa praça, onde sempre eram exibidos nossos troféus. Os despojos eram divididos de acordo com o mérito dos guerreiros. Aqueles prisioneiros que não eram vendidos ou resgatados eram mantidos como escravos: mas quão diferente era sua condição da dos escravos nas Índias Ocidentais! Conosco, eles não fazem mais trabalho do que os outros membros da comunidade, até mesmo seus mestres; sua comida, roupas e moradia eram quase as mesmas das dos outros, (exceto pelo fato de não lhes ser permitido comer com aqueles que eram nascidos livres); e quase não havia outra diferença entre eles, senão um grau maior de importância que

O chefe de uma família possui, em nosso estado, aquela autoridade que, como tal, exerce sobre cada parte de sua casa. Alguns desses escravos têm até escravos sob seu comando, como propriedade própria e para seu uso pessoal. Quanto à religião, os nativos acreditam que existe um Criador de todas as coisas, e que ele vive no sol, sendo cercado por um cinto para que nunca possa comer ou beber; mas, segundo alguns, ele fuma um cachimbo, que é o nosso próprio luxo favorito. Eles acreditam que ele controla os acontecimentos, especialmente nossas mortes ou cativeiros; mas, quanto à doutrina da eternidade, não me lembro de já ter ouvido falar dela: alguns, no entanto, acreditam na transmigração das almas até certo ponto. Aqueles espíritos que não são transmigrados, como nossos queridos amigos ou parentes, eles acreditam que sempre os acompanham e os protegem dos maus espíritos ou de seus inimigos. Por essa razão, eles sempre, antes de comer, como observei, colocam uma pequena porção de carne e derramam um pouco de sua bebida no chão para eles; e frequentemente fazem oferendas de sangue de animais ou aves em seus túmulos. Eu amava muito minha mãe e ficava quase sempre com ela. Quando ela ia fazer essas oferendas no túmulo de sua mãe, que era uma espécie de pequena casa isolada feita de palha, às vezes eu a acompanhava. Lá, ela fazia suas libações e passava a maior parte da noite em choros e lamentos. Fiquei muitas vezes extremamente aterrorizado nessas ocasiões. A solidão do lugar, a escuridão da noite e a cerimônia das libações, naturalmente assustadoras e sombrias, eram agravadas pelos lamentos de minha mãe; e estes, juntamente com os gritos dos pássaros tristes, que frequentavam esses lugares, davam ao cenário um terror indescritível.
Contamos o ano a partir do dia em que o sol atravessa a linha do equinócio, e ao pôr-do-sol daquela noite há um grito geral por toda a região; pelo menos posso falar com base no que sei em nossa área. Ao mesmo tempo, as pessoas fazem muito barulho com chocalhos, semelhantes aos chocalhos de cesto usados pelas crianças aqui, embora muito maiores, e levantam as mãos ao céu em busca de bênçãos. É então que se fazem as maiores oferendas; e aquelas crianças que, segundo nossos sábios, serão sortudas, são então apresentadas a diferentes pessoas. Lembro-me de que muitos vinham me ver, e eu era levado para outros lugares com esse propósito. Eles fazem muitas oferendas, especialmente durante a lua cheia; geralmente duas durante a colheita, antes de os frutos serem retirados do solo: e quando algum animal jovem é abatido, às vezes oferecem parte dele como sacrifício. Essas oferendas, quando feitas por alguém

dos chefes de família, servem para todos. Lembro-me de que costumávamos tê-los na casa do meu pai e do meu tio, e as famílias deles também estavam presentes. Algumas das nossas oferendas eram consumidas com ervas amargas. Tínhamos um ditado entre nós para quem tinha um temperamento difícil: “Se fossem comer essas coisas, deveriam fazê-lo com ervas amargas.” Praticávamos a circuncisão como os judeus, e fazíamos oferendas e festas nessa ocasião da mesma maneira que eles. Assim como eles, os nossos filhos recebiam nomes em razão de algum acontecimento, alguma circunstância ou pressentimento na época do seu nascimento. Eu fui chamado de Olaudah, que, na nossa língua, significa mudança ou sorte, alguém favorecido, com voz forte e boa fala. Lembro-me de que nunca profanávamos o nome do objeto da nossa adoração; pelo contrário, era sempre mencionado com o maior respeito; e éramos completamente estranhos à prática de xingar, bem como a todos aqueles termos de abuso e reproche que encontram tão facilmente lugar nas línguas dos povos mais civilizados. As únicas expressões desse tipo de que me lembro eram: “Que você apodreça, ou que você inche, ou que algum animal o leve.” Já mencionei antes que os nativos desta parte da África são extremamente limpos. Este hábito necessário de decência era, para nós, parte da religião; por isso, tínhamos muitas purificações e lavagens; na verdade, quase tantas, e utilizadas nas mesmas ocasiões, se a minha memória não me engana, quanto os judeus. Aqueles que tocavam nos mortos a qualquer hora eram obrigados a se lavar e se purificar antes de poderem entrar numa casa. Também, em certos momentos, era proibido a toda mulher entrar numa casa, ou tocar em qualquer pessoa ou em qualquer coisa que comêssemos. Eu amava tanto a minha mãe que não conseguia ficar longe dela ou evitar tocá-la nesses períodos; por isso, era preciso mantê-me fora, com ela, numa pequena casa feita para esse fim, até que fossem feitas as oferendas, e então éramos purificados. Embora não tivéssemos locais de culto público, tínhamos sacerdotes e magos, ou homens sábios. Não me lembro se eles tinham funções diferentes ou se eram a mesma pessoa, mas eram muito respeitados pelo povo. Eles calculavam o nosso tempo e previam eventos, conforme o significado do seu nome, pois os chamávamos de Ah-affoe-way-cah, que significa calculadores ou homens anuais; o nosso ano era chamado de Ah-affoe. Eles usavam barbas, e quando morriam, eram sucedidos pelos seus filhos. A maioria deles…

Foram enterrados com eles objetos de valor e outros itens importantes. Tubos e tabaco também eram colocados no túmulo junto com o cadáver, que estava sempre perfumado e adornado, e animais eram oferecidos em sacrifício a eles. Ninguém acompanhava seus funerais, exceto aqueles da mesma profissão ou tribo. Estes os enterravam após o pôr do sol e sempre voltavam do túmulo por um caminho diferente daquele por onde tinham ido. Esses feiticeiros eram também nossos médicos ou curandeiros. Eles praticavam a sangria por ventosa e eram muito eficazes em curar feridas e expelir venenos. Tinham também algum método extraordinário para descobrir ciúmes, roubo e envenenamento; cujo sucesso, sem dúvida, derivava de sua influência ilimitada sobre a credulidade e a superstição do povo. Não me lembro quais eram esses métodos, exceto que, no que diz respeito ao envenenamento: lembro-me de um ou dois casos, que espero não seja considerado irrelevante mencionar aqui, pois podem servir como espécime dos demais, e ainda são usados pelos negros nas Índias Ocidentais. Uma virgem havia sido envenenada, mas não se sabia quem o fizera: os médicos ordenaram que o cadáver fosse levantado por algumas pessoas e levado ao túmulo. Assim que os portadores o colocaram sobre os ombros, pareceram tomados por algum impulso súbito e começaram a correr de um lado para outro, incapazes de se controlar. Por fim, depois de passarem por vários espinhos e arbustos espinhosos sem se ferirem, o cadáver caiu deles perto de uma casa, danificando-a na queda; e o dono da casa, ao ser interrogado, confessou imediatamente o envenenamento. Os nativos são extremamente cautelosos com venenos. Quando compram algo comestível, o vendedor beija tudo ao redor antes do comprador, para mostrar que não está envenenado; o mesmo é feito quando alguma carne ou bebida é oferecida, especialmente a um estranho. Temos cobras de diferentes tipos, algumas das quais são consideradas de mau presságio quando aparecem em nossas casas, e nunca as incomodamos. Lembro-me de duas dessas cobras de mau presságio, cada uma tão grossa quanto a panturrilha de um homem, e de cor semelhante à de um golfinho na água; elas entraram em diferentes ocasiões no quarto noturno da minha mãe, onde eu sempre dormia com ela, e se enrolaram em forma de rolos, e a cada vez cantavam como um galo. Alguns de nossos sábios pediram que eu tocasse nelas, para que pudesse ter interesse nos bons presságios, o que fiz, pois eram completamente inofensivas e permitiam ser manipuladas tranquilamente; depois, foram colocadas em uma grande panela de barro aberta e deixadas ao lado da estrada. No entanto, algumas de nossas cobras eram venenosas: uma delas atravessou...

Um dia, enquanto eu estava na estrada, algo passou entre os meus pés sem sequer tentar me tocar, para grande surpresa de muitos que viram isso; e esses incidentes foram considerados pelos sábios, e portanto por minha mãe e pelo resto do povo, como sinais notáveis a meu favor. Esse é o esboço imperfeito com o qual minha memória me forneceu das maneiras e costumes de um povo entre o qual respirei pela primeira vez. E aqui não posso deixar de sugerir o que há muito tempo me chama muito à atenção, ou seja, a forte analogia que, mesmo através desse esboço imperfeito, parece existir entre as maneiras e costumes dos meus compatriotas e os dos judeus, antes de chegarem à Terra Prometida, e especialmente os patriarcas, enquanto ainda estavam naquele estado pastoral descrito em Gênesis — uma analogia que, por si só, me levaria a pensar que um povo provém do outro. De fato, essa é a opinião do Dr. Gill, que, em seu comentário sobre Gênesis, deduz com grande habilidade a linhagem dos africanos a partir de Afer e Afra, descendentes de Abraão por meio de sua esposa e concubina Keturah (pois ambos esses títulos lhe são atribuídos). Isso também está de acordo com as opiniões do Dr. John Clarke, ex-decano de Sarum, em seu livro “Truth of the Christian Religion”: ambos os autores concordam em atribuir-nos essa origem. Os raciocínios desses senhores são ainda mais confirmados pela cronologia bíblica; e, se fosse necessária alguma confirmação adicional, essa semelhança em tantos aspectos é uma forte evidência em apoio dessa opinião. Assim como os israelitas em seu estado primitivo, nosso governo era conduzido por nossos chefes ou juízes, nossos sábios e anciãos; e o chefe de família gozava entre nós de uma autoridade semelhante sobre sua casa àquela atribuída a Abraão e aos outros patriarcas. A lei da retaliação era praticada quase universalmente entre nós, assim como entre eles; e até mesmo sua religião parecia ter lançado sobre nós um raio de sua glória, embora quebrado e enfraquecido em seu transcurso, ou eclipsado pela nuvem com a qual o tempo, a tradição e a ignorância poderiam tê-la envolvido; pois tínhamos nossa circuncisão (uma regra que acredito ser própria daquele povo); tínhamos também nossos sacrifícios e ofertas queimadas, nossos rituais de purificação, nas mesmas ocasiões que eles. Quanto à diferença de cor entre os africanos de Ebo e os judeus modernos, não ousarei explicá-la. É um assunto que ocupou a pena de homens tanto talentosos quanto eruditos, e está bem além das minhas capacidades. No entanto, o muito capaz e reverendo Sr. T. Clarkson, em seu...

Admiro o ensaio sobre a escravidão e o comércio da espécie humana; nele foi determinada a causa desse fenômeno, de maneira que se resolvem imediatamente todas as objeções a esse respeito. Pelo menos, na minha opinião, esse ensaio gerou uma convicção plena. Portanto, farei referência a essa obra para sustentar a teoria [H], contentando-me em citar um fato relatado pelo Dr. Mitchel [I]: “Os espanhóis que viveram na América, na zona tropical, por algum tempo, tornaram-se tão morenos quanto os nossos índios nativos da Virgínia; eu mesmo fui testemunha disso.” Há também outro exemplo [J] de um assentamento português em Mitomba, um rio na Serra Leoa; lá, os habitantes são fruto da mistura entre os primeiros exploradores portugueses e os nativos, e agora são completamente negros, tanto em termos de cor da pele quanto na textura dos cabelos, embora ainda mantenham algum conhecimento da língua portuguesa. Esses exemplos, e muitos outros que poderiam ser citados, mostram como a cor da pele das mesmas pessoas varia em diferentes climas. Espera-se que eles também ajudem a eliminar o preconceito que alguns têm contra os nativos da África por causa de sua cor. Certamente, a mente dos espanhóis não mudou com a cor de sua pele! Não existem razões suficientes para atribuir a aparente inferioridade dos africanos, sem limitar a bondade de Deus, e supondo que ele se absteve de imprimir entendimento em alguém apenas porque sua pele era escura. Será que isso não pode ser atribuído naturalmente à sua situação? Quando eles chegam entre os europeus, não conhecem sua língua, religião, costumes e tradições. Será que se faz algum esforço para ensiná-los isso? Eles são tratados como seres humanos? A própria escravidão não deprime a mente e extingue todo seu brilho e todos os sentimentos nobres? Mas, acima de tudo, quais vantagens um povo refinado não possui em relação àqueles que são rudes e incultos? Que o europeu arrogante e presunçoso se lembre de que seus ancestrais também foram, um dia, como os africanos, incivilizados e até bárbaros. Será que a Natureza os fez inferiores aos seus descendentes? Será que eles também deveriam ter sido escravizados? Toda mente racional responde: não. Que tais reflexões transformem o orgulho de sua superioridade em compaixão pelas necessidades e misérias de seus irmãos de pele escura, e os façam reconhecer que o entendimento não está limitado à aparência ou à cor da pele. Se, ao olharem ao redor do mundo, sentem alegria, que ela seja temperada com benevolência para com os outros e gratidão a Deus, “que fez de um só sangue todas as nações humanas, para que vivessem em toda a terra”.

“Na face da terra [K]; e cuja sabedoria não é a nossa sabedoria, nem os nossos caminhos são os seus caminhos.”

NOTAS DE PEDEIRA:
[A] Ver o “Relato da Guiné” de Benezet em todo o texto.
[B] Quando eu estava em Esmirna, vi frequentemente os gregos dançarem dessa maneira.
[C] A tigela é de barro, com desenhos interessantes; a ela é fixada uma cana longa que serve como tubo. Esse tubo às vezes é tão longo que precisa ser carregado por uma pessoa, e, muitas vezes, por dois meninos, por causa do seu tamanho.
[D] Quando eu estava em Esmirna, vi o mesmo tipo de barro e levei um pouco dele comigo para a Inglaterra; ele se assemelha ao almíscar em termos de intensidade do aroma, mas tem um cheiro ainda mais agradável, semelhante ao cheiro de uma rosa.
[E] Ver o “Relato da África” de Benezet em todo o texto.
[F] Ver também a “Viagem de Leut. Matthew”, p. 123.
[G] Um caso semelhante aconteceu em Montserrat, nas Índias Ocidentais, no ano de 1763. Naquela época, eu fazia parte do navio Charming Sally, sob o comando do Capitão Doran. O primeiro oficial, Sr. Mansfield, e alguns membros da tripulação estavam em terra num dia e presenciaram o enterro de uma menina negra envenenada. Embora já tivessem ouvido falar sobre esse procedimento e até mesmo o tido como realidade, eles acharam que se tratava de um truque dos carregadores de cadáveres. Por isso, o primeiro oficial pediu a dois marinheiros que pegassem o caixão e o levassem até o túmulo. Os marinheiros, que concordavam com essa ideia, obedeceram prontamente; mas mal levantaram o caixão sobre os ombros quando começaram a correr descontroladamente, sem conseguir se orientar. Por fim, sem querer, chegaram à cabana da pessoa que envenenou a menina. O caixão então caiu imediatamente sobre a cabana, danificando parte da parede. O dono da cabana foi preso por causa disso e confessou o crime. Conto esta história conforme foi relatada pelo primeiro oficial e pela tripulação ao retornarem ao navio. Deixo ao leitor decidir qual crédito deve ser dado a ela.
[H] Páginas 178 a 216.
[I] Philos. Trans., nº 476, seção 4, citado pelo Sr. Clarkson, p. 205.
[J] Mesma página.
[K] Atos, cap. XVII, v. 26.

CAPÍTULO II
O nascimento e a família do autor — Seu sequestro junto com sua irmã — Sua separação — A surpresa ao se reencontrarem — Acabam sendo separados novamente — Descrição dos diferentes lugares e incidentes que o autor enfrentou até chegar à costa — O efeito que a visão de um navio de escravos teve nele — Ele parte para as Índias Ocidentais — Os horrores de um navio de escravos — Chega a Barbados, onde a carga é vendida e dispersada.

Espero que o leitor não pense que tenha abusado de sua paciência ao me apresentar a ele com algumas informações sobre os costumes e tradições do meu país. Eles foram incutidos em mim com grande cuidado e deixaram uma marca profunda em minha mente, que o tempo não conseguiu apagar; todas as adversidades e mudanças que vivi desde então só serviram para reforçar essa memória. Pois, quer o amor pelo próprio país seja real ou imaginário, quer seja um ensinamento da razão ou um instinto natural, ainda assim olho com prazer para as primeiras cenas da minha vida, embora esse prazer esteja, na maior parte das vezes, misturado com tristeza.

Já informei ao leitor a data e o local do meu nascimento. Meu pai, além de muitos escravos, tinha uma família numerosa; sete membros dela sobreviveram até a idade adulta, incluindo eu e uma irmã, que era a única filha. Como eu era o mais novo dos filhos, tornei-me, naturalmente, o favorito da minha mãe, estando sempre ao seu lado. Ela se esforçava especialmente para moldar minha mente. Desde muito cedo fui treinado na arte da guerra; meus exercícios diários eram atirar e lançar dardos. Minha mãe me adornava com símbolos, à maneira dos nossos maiores guerreiros. Assim cresci até completar onze anos, quando minha felicidade teve um fim da seguinte maneira: Geralmente, quando os adultos da região iam trabalhar nos campos, as crianças se reuniam nas casas dos vizinhos para brincar. Com frequência, alguns de nós subíamos em árvores para vigiar qualquer agressor ou sequestrador que pudesse aparecer; pois às vezes eles aproveitavam a ausência dos nossos pais para atacar e levar tantos quanto podiam.

poderiam capturar. Um dia, enquanto observava do topo de uma árvore no nosso quintal, vi um daqueles homens entrar no quintal do nosso vizinho mais próximo, com o objetivo de sequestrar alguém, pois havia muitos jovens fortes lá. Imediatamente dei o alarme sobre o ladrão, e ele foi cercado pelos mais fortes deles, que o amarraram com cordas, de modo que ele não pudesse fugir até que alguns adultos viessem e o imobilizassem. Mas, ai de mim! Em breve, coube-me a sorte ser atacada da mesma forma e levada embora, quando nenhum adulto estava por perto. Um dia, quando todas as pessoas da nossa casa tinham saído para trabalhar, como de costume, e só eu e minha querida irmã ficamos para cuidar da casa, dois homens e uma mulher escalaram nossas paredes e, num instante, nos capturaram a ambos. Sem nos dar tempo de gritar ou resistir, eles taparam nossas bocas e nos levaram correndo para a floresta mais próxima. Lá, amarraram nossas mãos e continuaram a nos carregar o máximo que podiam, até que a noite caiu. Chegamos então a uma pequena casa, onde os ladrões pararam para descansar e passar a noite. Fomos então desamarrados, mas não conseguimos comer nada; e, completamente exaustas e angustiadas, nosso único consolo foi um pouco de sono, que aliviou nossa desgraça por algum tempo. Na manhã seguinte, deixamos a casa e continuamos a viagem o dia todo. Por muito tempo, permanecemos nas florestas, mas, finalmente, chegamos a uma estrada que eu achava conhecer. Agora tinha alguma esperança de ser salva; pois tínhamos avançado pouco quando avistei algumas pessoas à distância, e comecei a gritar pedindo ajuda. Mas meus gritos só serviram para que eles me amarrassem ainda mais firme e tapassem minha boca; depois, colocaram-me em um grande saco. Eles também taparam a boca da minha irmã e amarraram suas mãos. Dessa maneira, continuamos a viagem até sairmos de vista daquelas pessoas. Quando fomos descansar na noite seguinte, eles nos ofereceram algo para comer, mas recusamos. O único conforto que tivemos foi ficarmos nos braços uma da outra durante toda a noite, enxugando as lágrimas uma da outra. Mas, ai de nós! Logo fomos privadas até mesmo desse pequeno consolo de chorarmos juntas. O dia seguinte foi ainda mais triste do que qualquer outro que já tivesse vivido; pois eu e minha irmã fomos separadas, embora estivéssemos abraçadas. Foi em vão que pedimos que não nos separassem; ela foi arrancada de mim e levada imediatamente, enquanto eu fiquei em um estado de desespero indescritível. Chorava e sofria sem parar; e, por vários dias, não comi nada além do que eles forçavam a entrar em minha boca. Finalmente, após muitos dias de viagem, durante os quais mudei frequentemente de dono, acabei nas mãos de um chefe, em uma região muito agradável. Esse homem tinha duas esposas e alguns...

crianças, e todas elas me trataram extremamente bem, fazendo tudo o que podiam para me consolar; especialmente a primeira esposa, que era como uma mãe para mim. Embora eu estivesse a muitos dias de viagem da casa do meu pai, essas pessoas falavam exatamente a mesma língua que nós. Esse primeiro mestre meu, como posso chamá-lo, era um ferreiro, e minha principal tarefa era operar seus foles, que eram do mesmo tipo que eu vira nas redondezas. Em alguns aspectos, não eram muito diferentes dos fogões das cozinhas dos senhores; estavam cobertos de couro; e no meio desse couro havia um bastão, e uma pessoa se punha de pé e o operava, da mesma maneira como se faz para bombear água de um barril com uma bomba manual. Acho que ele trabalhava com ouro, pois tinha uma cor amarela brilhante adorável, e as mulheres o usavam nos pulsos e tornozelos. Fiquei lá por cerca de um mês, e, finalmente, passaram a confiar em mim o suficiente para me deixar ir a uma certa distância da casa. Aproveitei essa liberdade para buscar a todo momento informações sobre o caminho de volta para minha casa; às vezes, também, com o mesmo propósito, ia com as moças, ao entardecer, buscar jarros de água nas nascentes para uso na casa. Também observei onde o sol nascia pela manhã e se punha à noite, enquanto viajava; e percebi que a casa do meu pai ficava na direção do nascer do sol. Portanto, decidi aproveitar a primeira oportunidade para fugir e seguir em direção a aquele local; estava completamente oprimido e abatido pela tristeza pela perda da minha mãe e dos meus amigos; e meu amor pela liberdade, sempre grande, foi reforçado pela situação humilhante de não ousar comer com as crianças nascidas livres, embora eu fosse, na maioria das vezes, seu companheiro. Enquanto planejava minha fuga, um dia aconteceu um evento infeliz que perturbou completamente meus planos e pôs fim às minhas esperanças. Às vezes, eu era encarregado de ajudar uma escrava idosa a cozinhar e cuidar das aves; e numa manhã, enquanto alimentava algumas galinhas, acabei jogando uma pequena pedra em uma delas, que a atingiu no meio e a matou imediatamente. A velha escrava, tendo perdido a galinha pouco depois, procurou por ela; e, quando contei o acidente (pois disse a verdade, pois minha mãe nunca me permitiria mentir), ela ficou furiosa, ameaçando que eu sofreria as consequências; e, como meu mestre estava fora, ela foi imediatamente contar à sua senhora o que eu fizera. Isso me assustou muito, e eu esperava ser açoitado na hora, o que era extremamente terrível para mim; pois raramente havia sido espancado em casa. Por isso, resolvi fugir; e, assim, corri para um arbusto próximo e me escondi entre os galhos. Pouco depois, meu

A senhora e o escravo voltaram e, não me vendo, procuraram por toda a casa, mas sem me encontrar. Como eu também não respondia quando me chamavam, pensaram que eu havia fugido, e toda a vizinhança se mobilizou para me procurar. Naquela região (assim como na nossa), as casas e aldeias eram cercadas por bosques ou arbustais, e os arbustos eram tão densos que um homem podia se esconder facilmente neles, conseguindo assim evitar até a busca mais minuciosa. Os vizinhos continuaram a me procurar o dia todo, e várias vezes muitos deles chegaram a poucos metros do lugar onde eu estava escondido. Então, achei que estava completamente perdido e esperava a qualquer momento ser descoberto e punido pelo meu mestre, sempre que ouvia um barulho entre as árvores; mas eles nunca me encontraram, embora estivessem frequentemente tão perto que eu até ouvia as suposições deles enquanto me procuravam. Foi então que percebi que qualquer tentativa de voltar para casa seria inútil. A maioria deles achava que eu tinha fugido em direção à minha casa; mas a distância era tão grande e o caminho tão complicado que eles achavam que eu nunca conseguiria chegar lá e que acabaria perdido nos bosques. Ao ouvir isso, fiquei tomado por um pânico violento e entregue ao desespero. A noite também começava a chegar, aumentando ainda mais todos os meus medos. Antes, eu tinha esperanças de voltar para casa e decidira tentar quando escurecesse; mas agora estava convencido de que seria inútil, e comecei a pensar que, mesmo que conseguisse escapar de todos os outros animais, não conseguiria escapar dos seres humanos; e que, sem conhecer o caminho, morreria nos bosques. Assim, eu era como o veado caçado:

—“Cada folha e cada sopro leve
Traziam um inimigo, e cada inimigo, a morte.””

Ouvi frequentes barulhos entre as folhas; e, tendo certeza de que eram cobras, esperava a qualquer momento ser picado por elas. Isso aumentou ainda mais minha angústia, e o horror da minha situação tornou-se insuportável. Por fim, saí do arbusto, muito fraco e com fome, pois não tinha comido nem bebido nada o dia todo; e rastejei até a cozinha do meu mestre, de onde eu tinha partido, que era um galpão aberto. Deitei-me nas cinzas, desejando ansiosamente que a morte me livrasse de todas as minhas dores. Mal acordei pela manhã quando a velha escrava, que era a primeira a acordar, veio acender o fogo e me viu na lareira. Ela ficou muito surpresa ao me ver e mal conseguia acreditar no que via. Agora…

Prometeu interceder por mim e foi falar com o seu senhor, que logo depois chegou. Depois de me repreender ligeiramente, ordenou que eu fosse bem cuidado e que não fosse maltratado. Pouco tempo depois, a única filha do meu senhor, fruto do seu primeiro casamento, adoeceu e morreu. Isso afetou-o tanto que, por algum tempo, ficou quase louco e realmente teria se matado, se não tivesse sido vigiado e impedido. No entanto, pouco tempo depois, ele se recuperou, e eu fui vendido novamente. Fui levado para o lado onde nasce o sol, atravessando muitos países diferentes e vários grandes bosques. As pessoas para quem fui vendido costumavam carregar-me, quando eu estava cansado, nos ombros ou nas costas. Vi muitas cabanas bem construídas ao longo das estradas, a distâncias adequadas, para abrigar os comerciantes e viajantes, que dormiam nesses edifícios com as suas esposas, que frequentemente os acompanhavam; e eles sempre iam bem armados. Desde que deixei a minha própria nação, encontrei sempre alguém que me entendia, até chegar à costa do mar. As línguas dos diferentes povos não eram totalmente diferentes, nem tão complexas quanto as dos europeus, especialmente dos ingleses. Portanto, eram fáceis de aprender; e, enquanto viajava pela África, adquiri duas ou três línguas diferentes. Assim, viajei por um bom tempo, até que, numa noite, para minha grande surpresa, quem vi trazido para a casa onde eu estava senão a minha querida irmã! Assim que ela me viu, deu um grito alto e correu para os meus braços – fiquei completamente dominado: nenhum de nós conseguia falar; mas, por um bom tempo, ficamos abraçados, incapazes de fazer qualquer coisa além de chorar. Nosso encontro afetou a todos que nos viram; e devo admitir, em honra daqueles destruidores dos direitos humanos, que nunca sofri nenhum maltrato, nem vi nenhum ser aplicado aos seus escravos, exceto amarrá-los, quando necessário, para impedi-los de fugir. Quando essas pessoas souberam que éramos irmãos, trataram-nos juntos; e o homem, a quem supunha que pertencíamos, deitou-se conosco, ele no meio, enquanto ela e eu segurávamos-nos pelas mãos sobre o seu peito durante toda a noite; e assim, por algum tempo, esquecemos nossas desgraças na alegria de estarmos juntos: mas até esse pequeno consolo logo teve fim; pois mal apareceu a manhã fatídica, ela foi arrancada de mim para sempre! Agora eu estava ainda mais infeliz, se isso fosse possível, do que antes. O pequeno alívio que a presença dela me dava na dor havia desaparecido, e...

A miséria da minha situação foi ainda maior devido à minha ansiedade em relação ao destino dela, e aos meus temores de que os seus sofrimentos fossem maiores do que os meus, já que eu não podia estar ao seu lado para aliviá-los. Sim, tu, querida companheira de todas as minhas brincadeiras infantis! Tu, que partilhas das minhas alegrias e tristezas! Feliz seria eu se pudesse considerar que enfrento toda a miséria por ti, e que consigo a tua liberdade pelo sacrifício da minha própria. Embora tenhas sido arrancada cedo dos meus braços, a tua imagem permaneceu sempre gravada no meu coração, do qual nem o tempo nem a sorte conseguiram removê-la; de modo que, enquanto os pensamentos sobre os teus sofrimentos diminuíam a minha prosperidade, eles se misturaram com as adversidades e aumentaram a sua amargura. Àquele Céu que protege os fracos dos fortes, confio o cuidado da tua inocência e virtudes, caso elas ainda não tenham recebido a recompensa devida, e caso a tua juventude e delicadeza não tenham sido vítimas há muito tempo da violência do comerciante africano, do cheiro pestilento dos navios da Guiné, das condições nas colônias europeias, ou do chicote e da luxúria de um supervisor brutal e implacável. Não fiquei muito tempo após a minha irmã. Fui vendida novamente e levada por vários lugares, até que, depois de viajar por um bom tempo, cheguei a uma cidade chamada Tinmah, no país mais belo que já vi na África. Era extremamente rica, e havia muitos riachos que atravessavam-na, alimentando um grande lago no centro da cidade, onde as pessoas se lavavam. Foi aqui que vi e provei pela primeira vez nozes de cacau, que achei superiores a quaisquer nozes que tivesse provado antes; as árvores carregadas delas também estavam espalhadas entre as casas, que tinham sombras agradáveis, e eram semelhantes às nossas, com interiores bem rebocados e pintados de branco. Foi aqui também que vi e provei pela primeira vez cana-de-açúcar. O seu dinheiro consistia em pequenas conchas brancas, do tamanho de uma unha. Fui vendida aqui por cento e setenta e duas delas por um comerciante que vivia lá e que me levou até lá. Fiquei na casa dele por cerca de dois ou três dias, quando, numa noite, uma viúva rica, vizinha dele, veio até lá com o seu único filho, um jovem da minha idade e estatura. Eles me viram e, gostando de mim, comprei-me ao comerciante e fui para casa com eles. A casa e as propriedades dela ficavam perto de um daqueles riachos que mencionei, e eram as melhores que já vi na África: eram muito extensas, e ela tinha vários escravos para servi-la. No dia seguinte, fui lavada e perfumada, e, quando chegou a hora das refeições, fui levada diante da minha senhora.

Ela comeu e bebeu antes de mim, juntamente com seu filho. Isso me encheu de espanto; e mal pude conter minha surpresa ao ver que o jovem senhor permitia que eu, sendo escravo, comesse com ele, que era livre; e não só isso, mas ele também se recusava a comer ou beber até que eu tomasse primeiro, pois eu era o mais velho, o que estava de acordo com nosso costume. De fato, tudo aqui, e todo o tratamento que me dispensavam, faziam-me esquecer que eu era um escravo. A língua dessas pessoas era tão semelhante à nossa que nos entendíamos perfeitamente. Eles também tinham os mesmos costumes que nós. Havia também escravos para nos servir diariamente, enquanto meu jovem mestre e eu, junto com outros meninos, brincávamos com nossos dardos, arcos e flechas, como costumava fazer em casa. Nessa semelhança com meu antigo estado de felicidade, passei cerca de dois meses; e comecei a pensar que seria adotado pela família, começando a me acostumar com minha situação e a esquecer, aos poucos, minhas desgraças, quando, de repente, a ilusão desapareceu; pois, sem qualquer aviso prévio, numa manhã cedo, enquanto meu querido mestre e companheiro ainda dormia, fui arrancado de meus devaneios para uma nova tristeza, e fui levado embora, até mesmo entre os incircuncidados. Assim, no exato momento em que sonhava com a maior felicidade, encontrei-me na maior miséria; e parecia que a sorte queria me dar esse gosto de alegria apenas para tornar o contrário ainda mais doloroso. A mudança que experimentei foi tão dolorosa quanto súbita e inesperada. Foi realmente uma mudança de um estado de bem-aventurança para uma situação que não consigo expressar, pois ela me revelou algo que nunca tinha visto antes e do qual, até então, não tinha ideia, e na qual aconteciam constantemente casos de dificuldade e crueldade, que só posso relembrar com horror. Todas as nações e povos por quem passei até então eram semelhantes aos nossos em seus costumes, tradições e língua; mas cheguei, finalmente, a um país cujos habitantes diferiam de nós em todos esses aspectos. Fiquei muito impressionado com essa diferença, especialmente quando cheguei entre um povo que não se circuncidava e comia sem lavar as mãos. Eles também cozinhavam em panelas de ferro, possuíam cutelas europeias e bestas, que eram desconhecidas para nós, e lutavam entre si com os punhos. Suas mulheres não eram tão modestas quanto as nossas, pois comiam, bebiam e dormiam com seus homens. Mas, acima de tudo, fiquei surpreso ao não ver sacrifícios ou oferendas entre eles. Em alguns daqueles lugares, as pessoas se adornavam com cicatrizes e, igualmente, afiavam muito seus dentes. Eles careciam...

às vezes para me adornar da mesma maneira, mas eu não os suportaria;
esperando poder um dia estar entre pessoas que não se desfigurassem assim,
como eu pensava que faziam. Por fim, cheguei às margens de um grande rio,
que estava coberto de canoas, nas quais as pessoas pareciam viver com seus
utensílios domésticos e provisões de todo tipo. Fiquei extremamente
surpreso com isso, pois nunca antes tinha visto água maior do que um lago ou
um riacho: e minha surpresa se misturou com um medo considerável quando fui
colocado em uma dessas canoas, e começamos a remar e avançar pelo rio.
Continuamos assim até a noite; e quando chegamos à terra firme e acendemos
fogos nas margens, cada família por si só, algumas arrastaram suas canoas
para a praia, outras ficaram e cozinharam dentro delas, permanecendo lá a
noite toda. Aqueles em terra tinham esteiras, com as quais faziam tendas,
algumas em forma de pequenas casas: nelas dormimos; e após a refeição da
manhã, embarcamos novamente e prosseguimos como antes. Fiquei muitas
vezes muito surpreso ao ver algumas mulheres, assim como homens, pularem na
água, mergulharem até o fundo, voltarem à superfície e nadarem por ali.
Assim continuei viajando, às vezes por terra, às vezes por água, por diferentes
países e várias nações, até que, no final de seis ou sete meses após ter sido
rapado, cheguei à costa do mar. Seria tedioso e desinteressante relatar todos
os incidentes que me aconteceram durante essa jornada, e que ainda não esqueci;
das diversas mãos pelas quais passei, e dos costumes de todos os diferentes
povos entre os quais vivi: portanto, observarei apenas que, em todos os lugares
onde estive, o solo era extremamente fértil; abóboras, batatas-doces,
bananas-da-terra, inhames, etc., eram em grande abundância e de tamanho
inacreditável. Havia também grandes quantidades de diferentes gomas, embora
não fossem usadas para nenhum propósito; e em todo lugar havia muito tabaco.
O algodão até crescía completamente selvagem; e havia muita sequoia. Não vi
nenhum artesão em todo o caminho, exceto aqueles que mencionei. A principal
atividade em todos esses países era a agricultura, e tanto homens quanto mulheres,
assim como entre nós, eram criados para ela e treinados nas artes da guerra.
O primeiro objeto que chamou minha atenção quando cheguei à costa foi o mar
e um navio negreiro, que estava então atracado, aguardando sua carga. Isso
me encheu de surpresa, que logo se transformou em terror quando fui levado
a bordo. Fui imediatamente manipulado e jogado de um lado para outro por alguns
da tripulação, para ver se eu estava bem; e agora fui convencido

que eu havia entrado num mundo de espíritos malignos, e que eles iam me matar. A sua aparência tão diferente da nossa, os seus cabelos longos e a língua que falavam (que era muito diferente de qualquer outra que eu já tivesse ouvido) reforçaram ainda mais essa crença em mim. De fato, tais eram os horrores das minhas visões e medos naquele momento, que, mesmo que dez mil mundos fossem meus, eu teria renunciado a todos eles sem hesitar para trocar a minha situação pela do escravo mais humilde do meu próprio país. Quando olhei ao redor do navio e vi um grande forno com cobre fervendo, e uma multidão de pessoas negras de todas as formas acorrentadas umas às outras, cada uma delas com expressões de tristeza e desânimo, já não duvidei mais do meu destino; e, completamente dominado pelo horror e pela angústia, caí imóvel no convés e desmaiei. Quando recuperei um pouco as forças, encontrei alguns negros ao meu redor, que achei serem alguns daqueles que me trouxeram a bordo e que estavam recebendo seu pagamento; eles falaram comigo para me animar, mas foi em vão. Perguntei-lhes se não seríamos devorados por aqueles homens brancos de aparência horrível, rostos vermelhos e cabelos soltos. Eles disseram que eu não seria; e um dos tripulantes trouxe-me uma pequena porção de bebida alcoólica num copo de vinho; mas, com medo dele, não quis pegá-la de suas mãos. Então, um dos negros pegou-a dele e a deu a mim, e eu tomei um pouco, o que, em vez de me revigorar, como eles pensavam, causou em mim o maior pânico devido à sensação estranha que produziu, já que nunca tinha provado tal bebida antes. Pouco depois, os negros que me trouxeram a bordo foram embora, deixando-me abandonado à desesperança. Agora via-me privado de qualquer chance de voltar ao meu país natal, ou mesmo da menor esperança de chegar à costa, que agora considerava amigável; até desejei voltar à minha antiga escravidão em vez da situação atual, cheia de horrores de todo tipo, ainda agravada pela minha ignorância sobre o que teria de enfrentar. Não fiquei muito tempo a me entregar à tristeza; logo fui levado para debaixo dos conveses, onde recebi um cheiro tão repugnante nas narinas que nunca tinha experimentado na vida: tanto que, com o nojo do fedor e chorando sem parar, fiquei tão doente e abatido que não conseguia comer, nem tinha o menor desejo de provar nada. Agora desejava o último amigo, a morte, para me aliviar; mas, para minha tristeza, dois dos homens brancos ofereceram-me comida; e, quando recusei comer, um deles segurou-me firmemente pelas mãos, deitou-me, creio eu, sobre o guincho e amarrou-me os pés, enquanto o outro me açoitava severamente. Nunca tinha vivido algo assim antes; e

Embora, não estando acostumado à água, eu naturalmente temesse esse elemento na primeira vez que o vi, ainda assim, se eu pudesse ultrapassar as redes, teria pulado para fora, mas não consegui; além disso, a tripulação nos observava muito de perto, àqueles que não estavam acorrentados ao convés, para evitar que saltássemos na água: e vi alguns desses pobres prisioneiros africanos serem severamente feridos por tentarem fazê-lo, e açoitados a cada hora por não comerem. Isso realmente acontecia com frequência comigo. Pouco depois, entre os homens acorrentados, encontrei alguns do meu próprio povo, o que trouxe algum alívio à minha mente. Perguntei a eles o que seria feito conosco; eles me disseram que seríamos levados para o país desses brancos para trabalhar para eles. Fiquei um pouco mais animado e pensei que, se não fosse pior do que trabalhar, minha situação não era tão desesperadora: mas ainda temia ser morto, pois os brancos pareciam e agiam, na minha opinião, de maneira extremamente selvagem; nunca tinha visto em nenhum povo tais exemplos de crueldade brutal; e isso não só era demonstrado contra nós, negros, mas também contra alguns dos próprios brancos. Vi especialmente um homem branco, quando nos permitiram ficar no convés, ser açoitado sem misericórdia com uma corda grande perto do mastro principal, a ponto de morrer por causa disso; e eles o jogaram para fora, como fariam com um animal. Isso me fez temer ainda mais essas pessoas; e esperava nada menos do que ser tratado da mesma maneira. Não pude deixar de expressar meus medos e apreensões a alguns dos meus compatriotas: perguntei-lhes se essas pessoas não tinham país, mas viviam nesse lugar vazio (o navio); eles me disseram que não, mas vinham de um país distante. “Então”, disse eu, “como é que em todo o nosso país nunca ouvimos falar deles?” Eles me disseram que porque viviam muito longe. Perguntei então onde estavam suas mulheres; se tinham alguma igual a eles? Disseram-me que sim: “E por que”, perguntei, “nós não as vemos?” Eles responderam que porque foram deixadas para trás. Perguntei como o navio podia se mover; eles disseram que não sabiam; mas que havia panos colocados nos mastros com a ajuda das cordas que eu via, e então o navio seguia em frente; e os homens brancos tinham algum feitiço ou magia que colocavam na água quando queriam para parar o navio. Fiquei extremamente surpreso com essa explicação e realmente pensei que eram espíritos. Portanto, desejei muito estar longe deles, pois esperava que me sacrificassem: mas meus desejos foram em vão; pois estávamos tão alojados que era impossível para qualquer um de nós fugir. Enquanto ficamos na costa, eu estava na maior parte do tempo no convés; e um dia, para minha grande surpresa, vi um desses navios chegando com as velas erguidas. Assim que os brancos

Vi isso: eles deram um grande grito, o que nos surpreendeu muito; e ainda mais quando o navio parecia maior à medida que se aproximava. Por fim, ele chegou ao meu alcance, e quando a âncora foi solta, eu e os meus compatriotas que viram aquilo ficamos atônitos ao observar o navio parar; e não conseguimos acreditar que isso tivesse sido feito por magia. Pouco depois, o outro navio colocou seus barcos à água, e eles subiram a bordo de nós; as pessoas de ambos os navios pareciam muito felizes em se verem. Vários dos estrangeiros também apertaram as mãos conosco, negros, e fizeram gestos com as mãos, indicando, creio eu, que deveríamos ir para o país deles; mas não os entendemos. Por fim, quando o navio em que estávamos carregou toda a sua carga, eles se prepararam com muitos barulhos assustadores, e todos fomos colocados debaixo do convés, de modo que não podíamos ver como eles manobravam o navio. Mas essa decepção era a menor das minhas tristezas. O cheiro horrível do porão, enquanto estávamos na costa, era tão insuportável que era perigoso permanecer lá por algum tempo; alguns de nós tínhamos permissão para ficar no convés para respirar ar fresco; mas agora que toda a carga do navio estava reunida ali, tornou-se absolutamente insalubre. A proximidade dos corpos e o calor do clima, somados ao grande número de pessoas a bordo — tão lotado que cada um mal tinha espaço para se virar — quase nos sufocou. Isso causou suor excessivo, de modo que o ar logo se tornou impróprio para respiração, devido a vários odores repugnantes, e provocou doenças entre os escravos, dos quais muitos morreram, tornando-se vítimas da avareza imprudente, por assim dizer, de seus compradores. Essa situação miserável foi ainda agravada pelo atrito das correntes, que agora se tornara insuportável; e pela sujeira das bacias necessárias, nas quais as crianças frequentemente caíam e quase se sufocavam. Os gritos das mulheres e os gemidos dos moribundos transformavam tudo em uma cena de horror quase inconcebível. Felizmente, talvez para mim, logo fui reduzido a um estado tão ruim que acharam necessário mantê-me quase sempre no convés; e, por ser muito jovem, não fui acorrentado. Nessa situação, esperava a qualquer momento compartilhar o destino dos meus companheiros, alguns dos quais eram trazidos ao convés quase diariamente, à beira da morte; comecei a esperar que isso pusesse fim às minhas misérias em breve. Muitas vezes pensei que muitos dos habitantes das profundezas eram muito mais felizes do que eu. Invejava-lhes a liberdade que desfrutavam e desejava frequentemente poder trocar minha condição pela deles. Cada circunstância com que me deparava só servia para tornar meu estado ainda mais doloroso, aumentar minhas apreensões e reforçar minha opinião sobre a crueldade dos brancos. Um dia eles

Tinham pego vários peixes; e quando mataram e se satisfizeram com tantos quantos acharam adequados, para nossa surpresa, aqueles que estavam no convés, em vez de nos darem algum deles para comer, como esperávamos, jogaram os peixes restantes de volta ao mar, embora implorássemos e rezássemos por alguns, da melhor forma que podíamos, mas em vão. Alguns dos meus compatriotas, pressionados pela fome, aproveitaram uma oportunidade, quando acharam que ninguém os via, para tentar conseguir um pouco em segredo; mas foram descobertos, e essa tentativa lhes rendeu castigos muito severos. Um dia, quando tínhamos mar calmo e vento moderado, dois dos meus compatriotas exaustos, que estavam acorrentados um ao outro (eu estava perto deles naquele momento), preferindo a morte a tal vida de miséria, de alguma forma conseguiram passar pelas redes e pularam no mar: imediatamente outro homem, completamente desanimado, que, por estar doente, tinha permissão de ficar sem grilhões, também seguiu o exemplo deles; e acredito que muitos outros teriam feito o mesmo em breve, se não tivessem sido impedidos pela tripulação do navio, que se alarmou imediatamente. Aqueles de nós que éramos mais ativos fomos rapidamente colocados debaixo do convés, e houve tanto barulho e confusão entre as pessoas do navio que eu nunca tinha ouvido antes, para detê-lo e colocar um barco à água para perseguir os escravos. No entanto, dois daqueles infelizes se afogaram, mas pegaram o outro e, depois, o açoitaram impiedosamente por tentar preferir a morte à escravidão. Dessa maneira, continuamos a sofrer mais dificuldades do que posso contar agora, dificuldades inseparáveis deste comércio amaldiçoado. Muitas vezes estávamos à beira da asfixia por falta de ar fresco, do qual muitas vezes ficávamos sem por dias inteiros. Isso, somado ao cheiro nauseante dos tanques necessários, levou muitos à morte. Durante a viagem, vi pela primeira vez peixes voadores, o que me surpreendeu muito: eles costumavam voar sobre o navio, e muitos deles caíam no convés. Também vi pela primeira vez o uso do quadrante; frequentemente observava, com espanto, os marinheiros fazendo medições com ele, e não conseguia entender o que significava. Por fim, perceberam minha surpresa; e um deles, querendo aumentá-la e satisfazer minha curiosidade, fez com que eu olhasse através dele um dia. As nuvens pareciam terra para mim, que desaparecia à medida que elas passavam. Isso aumentou ainda mais minha admiração; e agora estava mais convencido do que nunca de que estava em outro mundo, e que tudo ao meu redor era mágico. Finalmente, avistamos a ilha de Barbados, diante da qual os brancos a bordo gritaram muito e fizeram muitos sinais de alegria para nós. Não sabíamos o que pensar disso; mas, à medida que o navio se aproximava, vimos claramente o porto e outros navios de diferentes

tipos e tamanhos; e logo atracamos entre eles, ao largo de Bridge Town. Muitos comerciantes e proprietários de plantações subiram a bordo, embora já fosse noite. Eles nos colocaram em grupos separados e nos examinaram atentamente. Também fizeram nós pularmos e apontaram para a terra, indicando que deveríamos ir para lá. Pensamos que seríamos devorados por esses homens feios, como nos pareciam; e, pouco depois, quando fomos todos colocados novamente debaixo do convés, houve muito medo e tremor entre nós, e só se ouviam gritos amargos durante toda a noite por causa dessas apreensões, tanto que, finalmente, os brancos trouxeram alguns escravos idosos da terra para nos acalmar. Eles nos disseram que não seríamos devorados, mas sim trabalhar, e que em breve iríamos para a terra, onde veríamos muitos dos nossos compatriotas. Essa notícia nos tranquilizou bastante; e, de fato, pouco depois de desembarcarmos, vieram até nós africanos de todas as línguas. Fomos imediatamente levados ao pátio do comerciante, onde fomos todos confinados juntos, como muitas ovelhas num curral, sem consideração por sexo ou idade. Como tudo era novo para mim, tudo o que via me enchia de surpresa. O que mais me chamou a atenção foi que as casas eram construídas em vários andares e, em todos os outros aspectos, diferentes das da África: mas fiquei ainda mais espantado ao ver pessoas a cavalo. Não sabia o que isso significava; e, de fato, pensei que essas pessoas só conheciam artes mágicas. Enquanto eu estava nessa admiração, um dos meus companheiros prisioneiros falou com um compatriota seu sobre os cavalos, que disse que eram do mesmo tipo que havia no seu país. Eu os entendi, embora viessem de uma região distante da África, e achei estranho não ter visto nenhum cavalo lá; mas depois, ao conversar com outros africanos, descobri que eles tinham muitos cavalos entre si, muito maiores do que aqueles que eu tinha visto então. Não ficamos muitos dias sob a custódia do comerciante antes de sermos vendidos da maneira habitual, que é esta: ao sinal dado (como o batido de um tambor), os compradores correm imediatamente para o pátio onde os escravos estão confinados e escolhem o grupo que mais lhes agrada. O barulho e o alvoroço que acompanham esse processo, bem como a ansiedade visível nos rostos dos compradores, contribuem bastante para aumentar o medo dos africanos aterrorizados, que certamente os consideram como ministros da destruição à qual acham que estão destinados. Dessa maneira, sem escrúpulos, parentes e amigos são separados, sendo que a maioria nunca mais se vê. Lembro-me de que, no navio em que fui trazido, na área dos homens, havia vários irmãos que, na venda, foram separados em lotes diferentes; e foi muito comovente, nessa ocasião, ver e

Ouvi seus gritos na despedida. Oh, vós cristãos nominais! Não poderia um africano perguntar-vos: aprendestes isso com o vosso Deus, que vos diz: Fazei a todos os homens como gostariais que eles fizessem a vós? Não é suficiente estarmos arrancados de nossa terra e de nossos amigos para trabalhar em prol do vosso luxo e da vossa ganância? Será que todo sentimento terno também deve ser sacrificado à vossa avareza? Os amigos e parentes mais queridos, agora ainda mais preciosos por estarem separados de seus entes queridos, devem mesmo ser separados uns dos outros, impedindo assim que aliviem a tristeza da escravidão com o pequeno consolo de estarem juntos e compartilhando seus sofrimentos e tristezas? Por que os pais devem perder seus filhos, os irmãos suas irmãs, ou os maridos suas esposas? Certamente esta é uma nova forma de crueldade, que, embora não tenha nenhum benefício que possa compensá-la, agrava ainda mais o sofrimento e acrescenta novos horrores à miséria da escravidão.

CAPÍTULO III.
O autor é levado para a Virgínia — Sua angústia — Surpresa ao ver uma imagem e um relógio — É comprado pelo Capitão Pascal e parte para a Inglaterra — Seu terror durante a viagem — Chega à Inglaterra — Sua admiração diante de uma nevasca — É enviado para Guernsey e, algum tempo depois, embarca em um navio de guerra com seu mestre — Algumas informações sobre a expedição contra Louisbourg, sob o comando do Almirante Boscawen, em 1758.

Agora eu havia perdido completamente os poucos confortos que ainda tinha ao conversar com meus compatriotas; as mulheres que costumavam me lavar e cuidar de mim também se foram todas, cada uma para um lado diferente, e nunca mais vi nenhuma delas. Fiquei nesta ilha por alguns dias; acho que não passou de quinze dias; então, eu e mais alguns escravos que não eram vendáveis entre os demais, devido à nossa grande angústia, fomos enviados em uma lancha para a América do Norte. Durante a viagem, fomos tratados melhor do que quando viemos da África, e tivemos bastante arroz e carne de porco gorda. Fomos desembarcados num rio, longe do mar, perto do condado da Virgínia, onde vimos poucos ou nenhum dos nossos compatriotas africanos, e ninguém que pudesse falar comigo. Passei algumas semanas arrancando ervas daninhas e coletando pedras numa plantação; e, finalmente, todos os meus companheiros foram distribuídos para diferentes lugares, restando apenas eu. Agora eu estava extremamente infeliz e me considerava em situação pior do que qualquer um dos meus companheiros; pois eles podiam conversar entre si, mas eu não tinha ninguém com quem falar em uma língua que eu entendesse. Nesse estado, eu ficava constantemente triste e ansioso, desejando a morte mais do que qualquer outra coisa. Enquanto eu estava naquela plantação, o senhor a quem suponho que a propriedade pertencesse estava doente, e um dia fui chamado para sua casa a fim de abaná-lo; quando entrei no quarto onde ele estava, fiquei muito assustado com algumas coisas que vi, especialmente porque, ao passar pela casa, vi uma escrava negra cozinhando o jantar; aquela pobre criatura estava cruelmente carregada com vários tipos de instrumentos de ferro; ela tinha um em particular na cabeça, que prendia sua boca de tal forma que ela mal conseguia falar, nem comer nem beber. Fiquei muito...

Fiquei espantado e chocado com esse dispositivo, que mais tarde soube ser chamado de “mordaça de ferro”. Pouco depois, colocaram um leque em minhas mãos, para que eu abanasse o senhor enquanto ele dormia; e assim fiz, com grande medo. Enquanto ele dormia profundamente, permiti-me olhar ao redor do quarto, que me pareceu muito bonito e curioso. O primeiro objeto que chamou minha atenção foi um relógio pendurado na chaminé, que estava funcionando. Fiquei bastante surpreso com o barulho que fazia e temi que ele pudesse informar ao senhor sobre algo que eu fizesse de errado. Quando logo em seguida observei uma pintura pendurada no quarto, que parecia me olhar constantemente, fiquei ainda mais assustado, pois nunca tinha visto coisas assim antes. Por um momento, pensei que se tratasse de algo relacionado à magia; e, como não a via se mover, achei que poderia ser uma maneira que os brancos tinham de conservar seus grandes homens após a morte, oferecendo-lhes oferendas, como costumávamos fazer aos nossos espíritos amigos. Nesse estado de ansiedade, permaneci até que meu mestre acordasse, quando fui dispensado do quarto, para minha grande satisfação e alívio; pois pensei que todas aquelas pessoas eram feitas de maravilhas. Neste lugar, fui chamado de Jacob; mas a bordo do navio africano, fui chamado de Michael. Fiquei algum tempo nesse estado miserável, desolado e muito deprimido, sem ninguém com quem conversar, o que tornava minha vida um fardo. Foi então que a bondosa e desconhecida mão do Criador (que, de fato, guia os cegos por um caminho que eles não conhecem) começou a se manifestar, para meu conforto. Um dia, o capitão de um navio mercante, chamado Industrious Bee, veio à casa de meu mestre a negócios. Esse senhor, cujo nome era Michael Henry Pascal, era tenente da marinha real, mas agora comandava esse navio mercante, que estava em algum lugar nos arredores, a muitas milhas de distância. Enquanto estava na casa de meu mestre, aconteceu de ele me ver, e gostou tanto de mim que decidiu me comprar. Acho que ouvi-o dizer várias vezes que pagou trinta ou quarenta libras esterlinas por mim; mas agora não me lembro exatamente qual valor. De qualquer forma, ele pretendia me dar de presente a alguns de seus amigos na Inglaterra. Fui, então, levado da casa de meu então mestre, o Sr. Campbell, até o local onde o navio estava atracado. Fui conduzido a cavalo por um homem negro idoso (uma forma de viajar que me pareceu muito estranha). Quando cheguei, fui levado a bordo de um grande e belo navio, carregado de tabaco etc., pronto para zarpar em direção à Inglaterra. Agora, achei que minha situação havia melhorado muito: tinha um lugar para deitar e muitos alimentos bons para comer; além disso, todos a bordo me tratavam com muita gentileza, completamente diferente do que eu tinha visto entre os brancos antes. Portanto, comecei a...

Acho que eles não eram todos da mesma disposição. Alguns dias depois de eu embarcar, zarpamos para a Inglaterra. Ainda não conseguia adivinhar qual seria o meu destino. Nessa época, já sabia falar um inglês um pouco imperfeito; e queria saber, da melhor forma possível, para onde estávamos indo. Algumas pessoas a bordo me diziam que me levariam de volta ao meu próprio país, o que me deixava muito feliz. Fiquei muito animado com a ideia de voltar para casa; pensei em todas as maravilhas que poderia contar quando chegasse lá. Mas estava destinado a outro destino, e logo fui desiludido quando chegamos perto da costa inglesa. Enquanto estava a bordo desse navio, meu capitão e patrão me chamou de Gustavus Vassa. Naquela época, comecei a entendê-lo um pouco e recusei-me a ser chamado assim, dizendo-lhe, da melhor forma que pude, que queria ser chamado de Jacob; mas ele disse que eu não deveria, e continuou a me chamar de Gustavus. Quando recusei-me a responder ao meu novo nome – o que, no início, fiz – recebi muitas surras; por fim, acabei cedendo e tive de usar esse nome, pelo qual sou conhecido desde então. A viagem de barco foi muito longa; por isso, tínhamos pouquíssimas provisões. No final, tínhamos apenas uma libra e meia de pão por semana, e uma quantidade semelhante de carne, além de um quarto de água por dia. Durante toda a viagem, só tivemos contato com outro navio, e apenas uma vez capturamos alguns peixes. Em nossos momentos mais difíceis, o capitão e os outros me disseram, em brincadeira, que me matariam e comeriam; mas achei que estavam falando sério e fiquei extremamente abatido, esperando a qualquer momento que fosse minha última hora. Uma noite, enquanto eu estava nessa situação, eles capturaram, com grande esforço, um grande tubarão e o levaram para bordo. Isso alegrou imensamente o meu coração, pois pensei que ele serviria para alimentar as pessoas em vez de elas me comerem; mas, logo depois, para minha surpresa, eles cortaram uma pequena parte da cauda e jogaram o resto fora. Isso renovou minha angústia; e eu não sabia o que pensar dessas pessoas brancas, embora temesse muito que me matassem e comessem. Havia a bordo um jovem que nunca tinha estado no mar antes, cerca de quatro ou cinco anos mais velho do que eu; seu nome era Richard Baker. Ele era natural da América, havia recebido uma excelente educação e tinha um temperamento muito amável. Pouco depois de eu embarcar, ele demonstrou grande carinho e atenção por mim, e, em troca, passei a gostar muito dele. Acabamos nos tornando inseparáveis; e, durante dois anos, ele foi de grande ajuda para mim, sendo meu companheiro constante e instrutor. Embora esse querido jovem tivesse muitos escravos seus, ele e eu passamos juntos por...

Muitos sofrimentos compartilhados a bordo do navio; e passamos muitas noites deitados nos braços um do outro quando estávamos em grande angústia. Assim, uma amizade tão forte se firmou entre nós, que a mantivemos até sua morte, o que, para minha grande tristeza, aconteceu no ano de 1759, quando ele estava no Arquipélago, a bordo do navio de Sua Majestade, o Preston: um acontecimento que nunca deixei de lamentar, pois perdi de uma só vez um bom intérprete, um companheiro agradável e um amigo fiel; quem, aos quinze anos, já demonstrava uma mente superior aos preconceitos; e que não tinha vergonha de ajudar, de se associar e de ser amigo e instrutor de alguém que era ignorante, estranho, de cor diferente e escravo! Meu mestre morava na casa de sua mãe na América: ele o respeitava muito e fazia com que ele comesse sempre com ele na cabine. Costumava dizer-lhe, brincando, que me mataria para comer. Às vezes, ele me dizia que os negros não eram bons para comer e perguntava se em meu país também comíamos pessoas. Eu respondia que não; então ele dizia que mataria primeiro Dick (como sempre o chamava) e depois a mim. Embora isso me aliviasse um pouco em relação a mim mesmo, ficava alarmado por Dick, e sempre que ele era chamado, temia muito que fosse morto; espiava para ver se iam matá-lo; e só fiquei livre desse pavor quando chegamos à terra firme. Uma noite, perdemos um homem ao mar; os gritos e o barulho eram tão grandes e confusos, ao ponto de fazer o navio parar, que eu, que não sabia o que estava acontecendo, comecei, como de costume, a ter muito medo, pensando que iam me oferecer em sacrifício e realizar algum tipo de magia; coisa que ainda acreditava que eles praticavam. Como as ondas estavam muito altas, pensei que o Senhor dos Mares estivesse irritado e que eu seria sacrificado para acalmá-lo. Isso encheu minha mente de agonia, e naquela noite não consegui mais fechar os olhos para descansar. No entanto, quando amanheceu, senti-me um pouco mais aliviado; mas ainda assim, toda vez que eu era chamado, pensava que seria morto. Algum tempo depois, vimos alguns peixes muito grandes, que mais tarde descobri que se chamavam grampuses. Para mim, pareciam extremamente assustadores; apareciam logo ao entardecer e estavam tão perto que jogavam água no convés do navio. Acreditava que fossem os senhores do mar; e, como os brancos não faziam nenhum sacrifício em momento algum, pensei que estivessem irritados com eles. E, finalmente, o que confirmou minha crença foi o fato de o vento ter parado naquele instante, e ter seguido-se calmaria, fazendo com que o navio parasse de avançar. Supus que os peixes tinham causado isso, e escondi-me na parte da frente do navio, por medo de ser sacrificado para acalmá-los.

A cada minuto, espiando e tremendo: mas meu bom amigo Dick veio logo até mim, e aproveitei a oportunidade para lhe perguntar, da melhor forma que pude, o que eram esses peixes. Não sabendo falar muito inglês, só consegui fazer com que ele entendesse minha pergunta; e, de jeito nenhum, quando lhe perguntei se era preciso fazer alguma oferenda a eles. No entanto, ele me disse que esses peixes engoliriam qualquer pessoa, o que me assustou bastante. Nesse momento, ele foi chamado pelo capitão, que estava inclinado sobre a grade do convés, observando os peixes; e a maioria das pessoas estava ocupada pegando um barril de alcatrão para acendê-lo, para que eles pudessem brincar com isso. O capitão então me chamou, tendo ficado sabendo de algumas das minhas apreensões por intermédio de Dick; e, depois de se entreter a si mesmo e aos outros por algum tempo com meus medos, que pareciam bastante ridículos em meio ao meu choro e tremores, ele me dispensou. O barril de alcatrão foi então aceso e jogado pela borda, dentro da água: nessa hora já estava escuro, e os peixes foram atrás dele; e, para minha grande alegria, não os vi mais. No entanto, todos os meus medos começaram a diminuir quando avistamos terra; e, finalmente, o navio chegou a Falmouth, após uma viagem de treze semanas. Todo coração a bordo parecia se alegrar com nosso chegada à costa, e nenhum mais do que o meu. O capitão imediatamente desembarcou e enviou para bordo alguns suprimentos frescos, dos quais precisávamos muito: fizemos bom uso deles, e nossa fome logo se transformou em banquetes, quase sem fim. Foi por volta do início da primavera de 1757 que cheguei à Inglaterra, e naquela época eu tinha quase doze anos. Fiquei muito impressionado com os edifícios e as calçadas das ruas de Falmouth; e, de fato, qualquer coisa que eu visse me enchia de nova surpresa. Uma manhã, quando subi ao convés, vi que ele estava todo coberto de neve que caíra durante a noite: como nunca tinha visto algo assim antes, pensei que fosse sal; então corri imediatamente até o imediato e pedi-lhe, da melhor forma que pude, que viesse ver como alguém, durante a noite, havia jogado sal por todo o convés. Ele, sabendo o que era, pediu-me que trouxesse um pouco para ele; assim, peguei um punhado, que achei realmente muito frio; e quando o levei até ele, ele pediu que eu provasse. Eu o fiz, e fiquei extremamente surpreso. Então perguntei-lhe o que era; ele me disse que era neve: mas eu não conseguia entender nada do que ele dizia. Ele perguntou-me se não tínhamos algo assim no meu país; e eu respondi que não. Depois perguntei-lhe qual era a utilidade disso e quem o criava; ele me disse que era um grande ser nos céus, chamado Deus: mas, mais uma vez, fiquei completamente perdido para entender o que ele queria dizer.

Tanto mais que, pouco depois, vi o ar cheio disso, numa chuva forte, que caiu no mesmo dia. Depois disso fui à igreja; e, nunca tendo estado num lugar assim antes, fiquei novamente maravilhado ao ver e ouvir o culto. Perguntei tudo o que pude sobre isso; e eles fizeram-me entender que se tratava de adorar a Deus, que nos criou a nós e a todas as coisas. Ainda estava muito confuso e logo me envolvi em um sem número de perguntas, na medida em que conseguia falar e indagar sobre as coisas. No entanto, meu pequeno amigo Dick era meu melhor intérprete; pois podia conversar livremente com ele, e ele sempre me instruía com prazer: e, pelo que consegui entender dele sobre esse Deus, e ao ver que essas pessoas brancas não se vendiam umas às outras, como fazíamos nós, fiquei muito satisfeito; e nisso achei que eram muito mais felizes do que nós, africanos. Fiquei espantado com a sabedoria das pessoas brancas em todas as coisas que via; mas fiquei surpreso por elas não sacrificarem nem fazerem oferendas, comerem com as mãos sujas e tocarem nos mortos. Da mesma forma, não pude deixar de notar a esbelteza especial de suas mulheres, o que, a princípio, não gostei; e achei que elas não eram tão modestas e tímidas quanto as mulheres africanas.

Eu via frequentemente meu mestre e Dick ocupados lendo; e tinha uma grande curiosidade de falar com os livros, como eu achava que eles faziam; e assim aprender como todas as coisas tiveram um começo: para esse fim, pegava frequentemente um livro, falava com ele e depois colocava meus ouvidos nele, quando estava sozinho, na esperança de que ele me respondesse; e fiquei muito preocupado quando descobri que permanecia em silêncio.

Meu mestre ficava na casa de um cavalheiro em Falmouth, que tinha uma linda filhinha de cerca de seis ou sete anos, e ela passou a gostar muito de mim; a ponto de comermos juntos e termos criados para nos servir. Fui tão mimado por essa família que isso me lembrava frequentemente do tratamento que recebera de meu pequeno mestre africano nobre. Depois de alguns dias ali, fui enviado para o navio; mas a criança chorou tanto atrás de mim que nada a acalmava até que eu fosse chamado de volta. É bastante ridículo, mas comecei a temer que fosse noivo dessa jovem senhora; e quando meu mestre me perguntou se eu quereria ficar lá com ela atrás dele, enquanto ele partia com o navio, que havia recolhido o tabaco novamente, chorei imediatamente e disse que não a deixaria. Por fim, secretamente, numa noite, fui enviado de novo para o navio; e, pouco tempo depois, zarpamos para Guernsey, onde ela pertencia em parte a um comerciante, um

Nicholas Doberry. Como agora eu estava entre pessoas cujos rostos não tinham cicatrizes, ao contrário de alguns dos países africanos onde estivera, fiquei muito feliz por não ter permitido que eles me adornassem daquela maneira quando estava com eles. Quando chegamos a Guernsey, meu mestre me colocou para morar e viver com um de seus companheiros, que tinha esposa e família lá; alguns meses depois, ele foi para a Inglaterra e me deixou aos cuidados desse companheiro, juntamente com meu amigo Dick. Esse companheiro tinha uma filhinha, com cerca de cinco ou seis anos, com quem eu gostava muito de brincar. Eu costumava observar que, quando sua mãe lavava o rosto dela, ficava muito corado; mas, quando lavava o meu, não ficava assim. Por isso, tentei várias vezes ver se conseguia, lavando, tornar meu rosto da mesma cor do do meu pequeno companheiro de brincadeiras (Mary), mas foi tudo em vão. Comecei então a me sentir envergonhado com a diferença em nossas cores de pele. Essa mulher se comportou comigo com grande bondade e atenção; ensinou-me tudo da mesma forma como ensinava a seu próprio filho e, de fato, em todos os aspectos me tratou como tal. Fiquei aqui até o verão de 1757; quando meu mestre, tendo sido nomeado primeiro-tenente do navio de Sua Majestade, o Roebuck, chamou Dick, eu e seu velho companheiro; então todos deixamos Guernsey e partimos para a Inglaterra em uma escuna com destino a Londres. Enquanto nos aproximávamos de Nore, onde o Roebuck estava atracado, um barco de guerra veio ao nosso encontro para prender nossos homens; diante disso, cada um correu para se esconder. Fiquei muito assustado com isso, embora não soubesse o que significava, nem o que pensar ou fazer. Mesmo assim, fui me esconder também debaixo de um galinheiro. Imediatamente depois, o grupo de prisão subiu a bordo com espadas desembainhadas, revistou tudo, arrastou as pessoas à força e as colocou no barco. Finalmente, eu também fui encontrado: o homem que me encontrou me segurou pelos calcanhares enquanto todos zombavam de mim; eu gritava e chorava sem parar, com grande intensidade. Mas, por fim, o companheiro que era meu guia, vendo isso, veio em meu auxílio e fez tudo o que pôde para me acalmar; mas foi em vão, até que vi o barco partir. Pouco depois, chegamos a Nore, onde o Roebuck estava atracado; e, para nossa grande alegria, meu mestre veio até nós a bordo e nos levou para o navio. Quando subi a bordo desse grande navio, fiquei realmente surpreso ao ver a quantidade de homens e canhões. No entanto, minha surpresa começou a diminuir à medida que meu conhecimento aumentava; e parei de sentir aquelas apreensões e medos que me dominaram tanto quando cheguei pela primeira vez entre os europeus e por algum tempo depois. Comecei então a chegar a um extremo oposto: estava tão longe de ter medo de qualquer coisa nova que via que...

Depois de passar algum tempo neste navio, comecei até a ansiar por uma batalha. Minhas tristezas, que em mentes jovens não são permanentes, também estavam desaparecendo; e logo passei a me divertir bastante, sentindo-me razoavelmente à vontade na minha situação atual. Havia vários meninos a bordo, o que tornava tudo ainda mais agradável; pois estávamos sempre juntos, e grande parte do nosso tempo era gasta brincando. Fiquei neste navio por um período considerável, durante o qual fizemos várias viagens e visitamos diversos lugares: entre outros, fomos duas vezes à Holanda e trouxemos de lá várias pessoas ilustres, cujos nomes agora não me lembro. Durante uma viagem, um dia, para entreter aqueles senhores, todos os meninos foram chamados ao convés e formaram pares, sendo então levados a lutar; depois disso, os senhores davam aos combatentes de cinco a nove xelins cada. Foi a primeira vez que lutei com um menino branco; e nunca antes tinha tido um nariz sangrando. Isso fez com que eu lutasse com grande determinação; acho que por mais de uma hora; e, finalmente, ambos cansados, nos separamos. Tive muitas outras lutas desse tipo depois disso, nas quais o capitão e a tripulação costumavam me encorajar muito. Algum tempo depois, o navio foi para Leith, na Escócia, e de lá para as Ilhas Órcades, onde fiquei surpreso ao ver quase nenhuma noite; e de lá navegamos com uma grande frota, cheia de soldados, em direção à Inglaterra. Durante todo esse tempo, nunca entramos em combate, embora frequentemente patrulhássemos ao largo da costa da França; durante isso perseguimos muitos navios e capturamos dezessete deles como prêmios. Aprendi muitas das manobras do navio durante as nossas viagens; e fui várias vezes levado a disparar os canhões. Uma noite, ao largo de Havre de Grace, bem quando estava escurecendo, estávamos ao largo da costa e encontramos uma bela fragata de construção francesa. Preparamos imediatamente tudo para lutar; e agora esperava poder ver um combate, algo pelo qual ansiava há tanto tempo em vão. Mas, no exato momento em que foi dado o comando para disparar, ouvimos aqueles a bordo do outro navio gritarem “Baixem a vela maior”; e naquele instante eles içaram as bandeiras inglesas. Imediatamente ouviu-se entre nós um grito surpreendente — “Parem! Ou parem de atirar!”, e acho que um ou dois canhões foram disparados, mas, felizmente, não causaram nenhum dano. Chamamos por eles várias vezes; mas como não ouviram, não recebemos resposta, o que foi a causa do nosso disparo. Então enviaram um barco até o navio deles, e ele se revelou ser o navio de guerra Ambuscade, para minha grande decepção. Voltamos para Portsmouth, sem ter entrado em nenhuma batalha, justamente no julgamento do Almirante Byng (a quem eu

vi várias vezes durante isso): e como meu mestre havia deixado o navio e ido para Londres em busca de promoção, Dick e eu fomos colocados a bordo da escuna de guerra Savage, e partimos nela para ajudar a retirar o navio de guerra St. George, que havia encalhado em algum lugar da costa. Depois de ficarmos algumas semanas a bordo do Savage, Dick e eu fomos enviados para a terra firme, em Deal, onde permanecemos por algum tempo, até que meu mestre nos chamou de volta para Londres, lugar que eu desejava muito ver há muito tempo. Portanto, ambos subimos num carro com grande prazer e chegamos a Londres, onde fomos recebidos por um senhor chamado Guerin, parente de meu mestre. Esse cavalheiro tinha duas irmãs, senhoras muito amáveis, que cuidaram muito bem de mim. Embora eu desejasse tanto ver Londres, quando cheguei lá, infelizmente não pude satisfazer minha curiosidade; pois naquela época eu sofria de frieiras em tal grau que não conseguia ficar de pé por vários meses, e fui obrigado a ser enviado ao Hospital St. George. Lá, fiquei tão doente que os médicos queriam amputar minha perna esquerda em diferentes ocasiões, temendo uma gangrena; mas eu sempre disse que preferiria morrer a passar por isso; e, felizmente (agradeço a Deus), recuperei-me sem a cirurgia. Depois de ficar lá por algumas semanas, e justo quando já estava recuperado, surgiu a varíola, e fui novamente confinado; achei que agora era especialmente infeliz. No entanto, recuperei-me rapidamente; e nessa época meu mestre foi promovido a primeiro-tenente do navio de guerra Preston, de cinquenta canhões, que acabara de chegar a Deptford, então Dick e eu fomos enviados a bordo dele, e pouco depois partimos para a Holanda para trazer de volta o falecido Duque de —— para a Inglaterra. Enquanto eu estava neste navio, aconteceu um incidente, que, embora insignificante, peço permissão para contar, pois não pude deixar de prestar atenção nele e considerá-lo como um julgamento de Deus. Uma manhã, um jovem estava olhando para o topo do navio e, num tom vulgar, comum a bordo, espiava algo. Exatamente naquele momento, algumas pequenas partículas de sujeira caíram em seu olho esquerdo, e até a noite ele já estava muito inflamado. No dia seguinte, piorou ainda mais; e em seis ou sete dias ele perdeu o olho. A partir deste navio, meu mestre foi nomeado tenente a bordo do Royal George. Quando ele estava partindo, quis que eu ficasse a bordo do Preston para aprender a tocar trompa; mas como o navio fora destinado à Turquia, não consegui pensar em deixar meu mestre, a quem eu era muito afeiçoado; e disse a ele que, se ele me deixasse para trás, isso quebraria meu coração. Isso o convenceu a levar-me com ele; mas ele deixou Dick a bordo do Preston, a quem abracei pela última vez antes de nos despedirmos. O Royal George era o maior navio que eu já tinha visto; então, quando eu

Subi a bordo dela e fiquei surpreso com o número de pessoas – homens, mulheres e crianças – de todas as denominações; e com o tamanho dos canhões, muitos deles também de latão, que eu nunca tinha visto antes. Havia também lojas ou barracas de todo tipo de mercadoria, e pessoas anunciando seus produtos pelo navio, como em uma cidade. Para mim, parecia um pequeno mundo, no qual fui lançado novamente sem um amigo, pois já não tinha mais meu querido companheiro Dick. Não ficamos muito tempo ali. Meu mestre, poucas semanas a bordo, conseguiu um cargo como sexto tenente do Namur, que na época estava em Spithead, sendo preparado para o vice-almirante Boscawen, que partiria com uma grande frota em uma expedição contra Louisbourg. A tripulação do Royal George foi transferida para ele, e a bandeira daquele valente almirante foi hasteada a bordo, a azul, no topo do mastro principal. Reuniu-se uma frota muito grande de navios de guerra de todos os tipos para essa expedição, e eu esperava ter em breve a oportunidade de participar de uma batalha naval. Com tudo pronto, essa poderosa frota (pois havia também a frota do Almirante Cornish, destinada às Índias Orientais) finalmente levantou âncora e partiu. As duas frotas permaneceram juntas por vários dias e depois se separaram; o Almirante Cornish, no Lenox, saudou primeiro nosso almirante no Namur, que retribuiu o gesto. Em seguida, dirigimo-nos para a América; mas, devido aos ventos contrários, fomos levados para Tenerife, onde fiquei maravilhado com seu pico famoso. Sua altura impressionante e sua forma, semelhante a um pão de açúcar, me deixaram cheio de admiração. Permanecemos à vista dessa ilha por alguns dias e depois seguimos para a América, que alcançamos rapidamente, chegando a um porto muito conveniente chamado St. George, em Halifax, onde tivemos peixe em grande quantidade e todos os outros suprimentos frescos. Aqui nos juntaram diferentes navios de guerra e transportes com soldados; depois disso, nossa frota, que aumentou consideravelmente em número de navios de todos os tipos, partiu para Cape Breton, na Nova Escócia. Tínhamos a bordo o bom e valente General Wolfe, cuja simpatia o fazia ser muito estimado e amado por todos os homens. Ele costumava me honrar, assim como aos outros meninos, com sinais de sua atenção; e uma vez me salvou de uma punição por brigar com um jovem cavalheiro. Chegamos a Cape Breton no verão de 1758: e aqui os soldados deveriam desembarcar para atacar Louisbourg. Meu mestre teve algum papel na supervisão do desembarque; e aqui fiquei, até certo ponto, satisfeito ao ver um confronto entre nossos homens e o inimigo. Os franceses estavam posicionados na costa para nos receber e disputaram nosso desembarque por muito tempo; mas, no final, eles foram...

Foram expulsos de suas trincheiras, e um desembarque completo foi realizado. Nossas tropas os perseguiram até a cidade de Louisbourgh. Nessa batalha, muitos foram mortos de ambos os lados. Uma coisa notável que vi naquele dia foi o seguinte: um tenente da Princesa Amelia, que, assim como meu mestre, supervisionava o desembarque, dava as ordens de comando; enquanto sua boca estava aberta, uma bala de mosquete passou por ela e saiu em sua bochecha. Naquele dia, eu tinha em minhas mãos o couro cabeludo de um rei indígena, que foi morto no combate; o couro cabeludo havia sido arrancado por um highlander. Vi também as joias desse rei, que eram muito curiosas e feitas de penas.

Nossas forças terrestres sitiaram a cidade de Louisbourgh, enquanto os soldados franceses ficaram bloqueados no porto pela frota, com as baterias atirando contra eles desde a terra firme. Eles fizeram isso com tanta eficácia que, um dia, vi alguns navios sendo incendiados pelos projéteis das baterias; acredito que dois ou três deles foram completamente destruídos. Em outra ocasião, cerca de cinquenta barcos pertencentes aos soldados ingleses, sob o comando do Capitão George Balfour, do navio de guerra Ætna, e de outro capitão mais jovem, Laforey, atacaram e embarcaram nos dois únicos navios franceses que ainda restavam no porto. Eles também incendiaram um navio com setenta canhões, mas conseguiram salvar um navio de sessenta e quatro canhões, chamado Bienfaisant. Durante minha estadia aqui, tive frequentemente a oportunidade de estar perto do Capitão Balfour, que gostava muito de mim e pedia constantemente ao meu mestre que me deixasse com ele; mas meu mestre não queria se separar de mim, e nenhuma incentivo poderia me fazer deixá-lo. Por fim, Louisbourgh foi tomada, e os soldados ingleses entraram no porto antes deles, para minha grande alegria; pois agora eu tinha mais liberdade para me divertir e ia frequentemente à terra firme. Quando os navios estavam no porto, tivemos a mais bela procissão aquática que já vi. Todos os almirantes e capitães dos navios de guerra, vestidos formalmente e em suas barcas, ricamente adornados com pingentes, vieram até o Namur. O vice-almirante então desembarcou em sua barca, seguido pelos outros oficiais, em ordem de hierarquia, para tomar posse, suponho, da cidade e do forte.

Algum tempo depois disso, o governador francês e sua esposa, além de outras pessoas importantes, vieram a bordo do nosso navio para jantar. Nessa ocasião, nossos navios foram enfeitados com cores de todos os tipos, do topo do mastro principal até o convés; e isso, somado aos disparos dos canhões, criou um espetáculo extremamente grandioso e magnífico.

Assim que tudo aqui foi resolvido, o Almirante Boscawen partiu com parte da frota para a Inglaterra, deixando alguns navios para trás sob o comando dos contra-almirantes Sir Charles Hardy e Durell. Já era inverno; e numa noite, durante nossa viagem de volta, por volta do entardecer, quando estávamos no canal ou perto das marcas de profundidade e começávamos a procurar terra, avistamos sete navios de guerra grandes, que estavam ao largo da costa. Várias pessoas a bordo do nosso navio disseram que, já que as duas frotas estavam a quarenta minutos uma da outra desde o primeiro avistamento, tratava-se de navios de guerra ingleses; e alguns dos nossos homens até começaram a nomear alguns dos navios. Nesse momento, ambas as frotas começaram a se misturar, e o nosso almirante ordenou que sua bandeira fosse içada. Naquele instante, a outra frota, que era francesa, içou suas bandeiras e nos disparou um tiro de canhão ao passar por nós. Nada poderia causar maior surpresa e confusão entre nós do que isso: o vento estava forte, o mar agitado, e os canhões dos conveses inferior e médio estavam guardados, de modo que nenhum canhão a bordo estava pronto para ser disparado contra qualquer um dos navios franceses. No entanto, o Royal William e o Somerset, sendo os navios mais à popa, estavam um pouco preparados, e cada um deles disparou um tiro de canhão contra os navios franceses ao passarem por eles. Mais tarde soube que se tratava de uma esquadra francesa, comandada por Mons. Conflans; e certamente, se os franceses soubessem da nossa situação e tivessem intenção de lutar contra nós, poderiam ter causado-nos grandes danos. Mas não demoramos muito para ficarmos prontos para o combate. Imediatamente, muitas coisas foram jogadas ao mar; os navios foram preparados para lutar o mais rápido possível; e por volta das dez horas da noite, montamos uma nova vela principal, pois a antiga havia se rasgado. Agora prontos para lutar, mudamos de rumo e seguimos a frota francesa, que tinha um ou dois navios a mais do que nós. No entanto, os perseguimos e continuamos a segui-los a noite toda; e ao amanhecer vimos seis deles, todos grandes navios de linha, além de um navio inglês das Índias Orientais, que era um prêmio que eles haviam capturado. Os perseguimos o dia todo, até entre três e quatro horas da tarde, quando os alcançamos e ficamos a distância de um tiro de mosquete de um navio de setenta e quatro canhões e também do navio inglês, que então içou suas bandeiras, mas logo as baixou novamente. Diante disso, fizemos um sinal para que os outros navios tomassem posse dele; e, pensando que o navio de guerra também atacaria, gritamos de alegria, mas ele não o fez; embora, se tivéssemos disparado contra ele, de tão perto, certamente o teríamos capturado. Para minha total surpresa, o Somerset, que estava logo atrás do Namur, também se afastou; e, achando que tinham certeza de poder capturar aquele navio francês, gritaram de alegria da mesma forma, mas continuaram a nos seguir. O comodoro francês estava por perto.

Um tiro à nossa frente, fugindo de nós com toda a velocidade; e por volta das quatro horas ele derrubou seu mastro principal ao mar. Isso causou mais um grande grito de alegria entre nós; pouco depois, o mastro passou perto de nós; mas, para nossa grande surpresa, em vez de se aproximar, vimos que ela continuava a navegar tão rápido quanto antes, se não mais rápido ainda. O mar ficou muito mais calmo; e, com o vento amainando, o navio de setenta e quatro canhões que tínhamos ultrapassado passou novamente por nós na mesma direção, tão perto que ouvimos as pessoas a bordo conversando enquanto passava; no entanto, nenhum tiro foi disparado de nenhum dos lados; e por volta das cinco ou seis horas, exatamente quando estava escurecendo, ela se juntou ao seu comodoro. Perseguimos durante toda a noite; mas no dia seguinte eles desapareceram de vista, de modo que não os vimos mais; e só tivemos o velho Indiaman (acho que chamado Carnarvon) para nos ajudar. Depois disso, seguimos em direção ao canal e logo chegamos à terra firme; e, por volta do final do ano de 1758-9, chegamos sãos e salvos a St. Helena. Lá, o Namur encalhou; e também outro navio grande atrás de nós; mas, ao esvaziar a água e jogar muitas coisas ao mar para aliviá-lo, conseguimos tirar os navios dali sem nenhum dano. Ficamos por um curto período em Spithead e depois fomos para o porto de Portsmouth para reparos; de lá, o almirante foi para Londres; e meu mestre e eu o seguimos logo em seguida, com um grupo de trabalhadores forçados, pois precisávamos de mais gente para completar nossa tripulação.

CAPÍTULO IV.
O autor é batizado — Escapa por pouco da afogação — Parte em uma expedição ao Mediterrâneo — Incidentes que vivencia lá — É testemunha de um confronto entre alguns navios ingleses e franceses — Relato detalhado do célebre confronto entre o almirante Boscawen e monsenhor Le Clue, ao largo do Cabo Logas, em agosto de 1759 — Terrível explosão de um navio francês — O autor navega para a Inglaterra — Seu mestre é nomeado comandante de um navio de guerra — Encontra um menino negro, de quem recebe muita bondade — Prepara-se para uma expedição contra Belle-Isle — História notável de um desastre que atingiu seu navio — Chega a Belle-Isle — Operações de desembarque e cerco — Perigo e angústia do autor, e como ele consegue se livrar deles — Renda de Belle-Isle — Negociações posteriores na costa da França — Caso notável de sequestro — O autor retorna à Inglaterra — Ouve falar de paz e espera sua liberdade — Seu navio navega para Deptford para ser pago, e, ao chegar lá, é subitamente capturado por seu mestre e levado à força para um navio das Índias Ocidentais, onde é vendido.

Já haviam se passado dois ou três anos desde que cheguei pela primeira vez à Inglaterra, e grande parte desse tempo eu passei no mar; assim, acostumei-me a essa vida e comecei a me considerar em boa situação, pois meu mestre sempre me tratou extremamente bem, e meu carinho e gratidão por ele eram muito grandes. Pelas diversas cenas que presenciei a bordo, logo deixei de temer todo tipo de perigo e, pelo menos nesse aspecto, tornava-me quase um inglês. Muitas vezes me surpreendi ao perceber que nunca senti nem metade do pavor que sentia diante dos inúmeros perigos pelos quais passei, pavor que me dominava à primeira vista dos europeus e com cada um de seus atos, mesmo os mais insignificantes, quando cheguei entre eles e por algum tempo depois disso. No entanto, esse medo, que era consequência da minha ignorância, desapareceu à medida que comecei a conhecê-los melhor. Agora eu falava inglês razoavelmente bem e entendia perfeitamente tudo o que era dito. Agora eu não apenas sentia

Eu me dava bastante bem com esses novos compatriotas, mas gostava muito da companhia deles e de seus modos. Já não os via como espíritos, mas como homens superiores a nós; por isso, tinha um desejo ainda maior de assemelhar-me a eles, de absorver seu espírito e imitar seus modos. Por isso, aproveitava toda oportunidade de melhorar; e tudo o que observava guardava na memória. Há muito tempo eu queria saber ler e escrever; para isso, aproveitava toda oportunidade de aprender, mas até então havia feito pouquíssimos progressos. No entanto, quando fui a Londres com meu mestre, logo tive a chance de me aprimorar, que aceitei com prazer. Pouco depois da minha chegada, ele me enviou para servir à Srta. Guerins, que já havia sido muito gentil comigo antes; e elas me mandaram para a escola.

Enquanto eu estava ao serviço dessas senhoras, seus criados disseram-me que eu não poderia ir para o Céu a menos que fosse batizado. Isso me deixou muito preocupado; pois agora eu tinha uma vaga ideia sobre um estado futuro. Por isso, comuniquei minha ansiedade à mais velha das Srta. Guerins, de quem me tornara favorito, e pedi-lhe insistentemente que me fizesse batizar. Para minha grande alegria, ela disse que eu seria batizado. Ela já havia pedido anteriormente ao meu mestre que me deixasse ser batizado, mas ele recusara; no entanto, agora ela insistiu, e como ele tinha alguma obrigação para com o irmão dela, atendeu ao seu pedido. Assim, fui batizado na igreja de Santa Margarida, em Westminster, em fevereiro de 1759, com o nome que uso hoje. O padre, ao mesmo tempo, me deu um livro chamado “Guia para os Índios”, escrito pelo Bispo de Sodor e Man. Nessa ocasião, a Srta. Guerins teve a honra de ser minha madrinha e, depois, me convidou para um lanche. Eu costumava acompanhar essas senhoras pela cidade, e nesse serviço eu era extremamente feliz, pois assim tinha muitas oportunidades de ver Londres, o que era o que eu mais desejava. Às vezes, porém, eu estava com meu mestre em sua casa de encontros, que ficava aos pés da Ponte de Westminster. Lá, gostava de brincar nas escadas da ponte e, frequentemente, nos barcos dos barqueiros, com outros meninos. Em uma dessas ocasiões, havia outro menino comigo no barco, e saímos com a correnteza do rio. Enquanto estávamos lá, mais dois meninos fortes vieram até nós em outro barco e, insultando-nos por termos tomado o barco, pediram que eu entrasse no outro barco. Então, fui tentar sair do barco em que estava; mas, assim que coloquei um pé no outro barco, os meninos o empurraram, fazendo com que eu caísse no Tâmisa. Como não sabia nadar, certamente teria morrido.

Afoguei-me, se não fosse pela ajuda de alguns pescadores que, por sorte, vieram em meu socorro. O Namur foi novamente preparado para navegar, e meu mestre, com sua tripulação, recebeu ordens para embarcar; e, para minha grande tristeza, fui obrigado a deixar meu professor, a quem gostava muito e ao qual sempre assistia enquanto ficava em Londres, para me juntar ao meu mestre a bordo. Também parti das minhas bondosas protetoras, as senhoritas Guerins, com desconforto e arrependimento. Elas costumavam me ensinar a ler e se esforçavam muito para me instruir nos princípios da religião e no conhecimento de Deus. Portanto, se despedi daquelas gentis senhoras com relutância, após receber delas muitos conselhos amigáveis sobre como me comportar e alguns presentes valiosos. Quando cheguei a Spithead, descobri que estávamos destinados ao Mediterrâneo, com uma grande frota que já estava pronta para zarpar. Apenas aguardávamos a chegada do almirante, que logo subiu a bordo; e, no início da primavera de 1759, depois de içarmos âncora, partimos em direção ao Mediterrâneo; e, em onze dias, partindo de Land’s End, chegamos a Gibraltar. Enquanto estávamos aqui, costumava ir frequentemente à terra firme, onde conseguia frutas em grande quantidade e a preços muito baixos. Eu contava frequentemente a várias pessoas, durante minhas saídas à terra firme, a história de ter sido sequestrado com minha irmã e de termos sido separados, como já relatei antes; e expressava sempre minha ansiedade pelo destino dela e minha tristeza por nunca mais tê-la encontrado. Um dia, enquanto estava na terra firme e mencionava essas circunstâncias a algumas pessoas, uma delas disse que sabia onde minha irmã estava e que, se eu o acompanhasse, ele me levaria até ela. Por mais improvável que fosse essa história, acreditei nela imediatamente e concordei em ir com ele, com o coração cheio de alegria; e, de fato, ele me levou até uma jovem negra que era tão parecida com minha irmã que, à primeira vista, pensei mesmo que era ela; mas logo percebi que estava enganado; e, ao conversar com ela, descobri que era de outra nacionalidade. Enquanto estávamos aqui, o Preston chegou vindo do Levante. Assim que chegou, meu mestre me disse que agora eu veria meu velho companheiro, Dick, que havia ido nele quando zarpou para a Turquia. Fiquei muito feliz com essa notícia e esperava a todo momento abraçá-lo; e quando o capitão subiu a bordo do nosso navio, o que fez logo em seguida, corri para perguntar

depois do meu amigo; mas, com uma tristeza indescritível, soube da tripulação do barco que o querido jovem estava morto! E que eles haviam trazido seu baú e todas as suas outras coisas para o meu mestre: estes ele depois me deu, e eu os considerei como um memorial do meu amigo, a quem amava e por quem sentia tristeza, como se fosse um irmão.
Enquanto estávamos em Gibraltar, vi um soldado pendurado pelos calcanhares, num dos molhes[L]: achei aquilo uma cena estranha, pois já tinha visto um homem enforcado em Londres pelo pescoço. Em outra ocasião, vi o capitão de uma fragata ser arrastado para a costa numa grade, por vários homens dos barcos de guerra, e expulso da frota, o que entendi ser um sinal de desgraça por covardia. No mesmo navio, havia também um marinheiro pendurado no mastro.
Depois de ficarmos algum tempo em Gibraltar, navegamos pelo Mediterrâneo, bastante além do Golfo de Lyon; onde, numa noite, fomos atingidos por um terrível vendaval, muito maior do que qualquer outro que eu já tivesse experimentado. O mar subiu tanto que, embora todos os canhões estivessem bem guardados, havia grande motivo para temer que se soltassem, pois o navio balançava muito; e se isso acontecesse, certamente levaria à nossa destruição. Depois de termos navegado ali por algum tempo, chegamos a Barcelona, um porto espanhol famoso por suas indústrias de seda. Lá, todos os navios precisavam ser abastecidos com água; e o meu mestre, que falava diferentes línguas e costumava atuar como intérprete para o almirante, supervisionou o abastecimento do nosso navio. Para esse fim, ele e os oficiais dos outros navios, que estavam na mesma missão, montaram tendas na baía; e os soldados espanhóis foram postados ao longo da costa, suponho, para garantir que nossos homens não cometessem saques.
Eu costumava acompanhar constantemente o meu mestre; e fiquei encantado com aquele lugar. Durante todo o tempo em que ficamos lá, era como uma feira com os nativos, que nos traziam frutas de todos os tipos e as vendiam para nós muito mais baratas do que eu as encontrava na Inglaterra. Eles também costumavam trazer vinho para nós em peles de porco e ovelha, o que me divertia muito. Os oficiais espanhóis tratavam nossos oficiais com grande cortesia e atenção; e alguns deles, em particular, costumavam vir frequentemente à tenda do meu mestre para visitá-lo; lá, às vezes se divertiam colocando-me em cima de cavalos ou mulas, para que eu não caísse, e partindo a todo galope; minha habilidade imperfeita em equitação proporcionava-lhes grande entretenimento. Depois de os navios serem abastecidos com água, voltamos para nosso antigo local de patrulha, ao largo de Toulon.

com o objetivo de interceptar uma frota de navios de guerra franceses que se encontrava ali.
Num domingo, durante a nossa viagem, chegamos perto de um local onde havia duas pequenas fragatas francesas atracadas na costa; e o nosso almirante, querendo capturá-las ou destruí-las, enviou dois navios em seu encalço — o Culloden e o Conqueror. Eles logo se aproximaram dos franceses; e eu vi uma batalha feroz, tanto no mar quanto em terra: pois as fragatas eram protegidas por baterias, que atiravam com grande intensidade contra os nossos navios, aos quais respondíamos da mesma forma, e por muito tempo houve um fogo constante de todos os lados, a uma velocidade surpreendente. Por fim, uma das fragatas afundou; mas seus tripulantes conseguiram escapar, embora não sem muita dificuldade: pouco depois, alguns deles deixaram também a outra fragata, que já estava completamente destruída. No entanto, os nossos navios não ousaram levá-la embora, pois estavam muito prejudicados pelos disparos das baterias, que atingiam-nos tanto na ida quanto na volta; seus mastros principais foram destruídos, e eles estavam tão danificados que o almirante teve de enviar muitos barcos para rebocá-los de volta à frota. Mais tarde, naveguei com um homem que lutou numa das baterias francesas durante o confronto, e ele me contou que os nossos navios causaram grandes estragos naquele dia, tanto em terra quanto nas baterias.
Depois disso, navegamos em direção a Gibraltar, chegando lá por volta de agosto de 1759. Lá ficamos com todas as velas esticadas, enquanto a frota se abastecia de água e realizava outras tarefas necessárias. Enquanto estávamos nessa situação, um dia, por volta das sete da noite, o almirante, junto com a maioria dos oficiais importantes e muitos homens de todas as patentes, que estavam em terra, foi alertado por sinais das fragatas designadas para esse fim; e num instante surgiu um grito geral de que a frota francesa havia saído e estava passando justamente pelas estreitas. O almirante imediatamente subiu a bordo com alguns outros oficiais; é impossível descrever o barulho, a pressa e a confusão em toda a frota, enquanto todos esticavam as velas e preparavam os cabos; muitas pessoas e barcos da frota foram esquecidos em terra devido à agitação. Tínhamos dois capitães a bordo do nosso navio que, na pressa, deixaram seus navios para nos seguir. Acendemos luzes desde a proa até o topo do mastro principal; e todos os nossos tenentes foram enviados pela frota para dizer aos navios que não esperassem pelos capitães, mas que esticassem as velas, preparassem os cabos e nos seguissem; e, nessa confusão de preparativos para a batalha, zarpamos no escuro em perseguição à frota francesa. Aqui eu poderia ter exclamado com Ajax:

“Oh Júpiter! Oh pai! Se for tua vontade que pereçamos, obedeceremos à tua vontade, mas deixai-nos perecer à luz do dia.”

Eles já estavam tão à nossa frente que não conseguimos alcançá-los durante a noite; mas, ao amanhecer, vimos sete navios de guerra a algumas milhas à frente. Perseguimo-los imediatamente até cerca das quatro da tarde, quando os nossos navios os alcançaram; e, embora tivéssemos cerca de quinze navios grandes, o nosso valente almirante lutou contra eles apenas com a sua própria divisão, que consistia em sete navios; assim, estávamos navio contra navio. Passamos por toda a frota inimiga para chegar ao seu comandante, Mons. La Clue, que estava no Ocean, um navio de oitenta e quatro canhões: à medida que passávamos, todos dispararam contra nós; e, a certa altura, três deles dispararam ao mesmo tempo, continuando assim por algum tempo. Apesar disso, o nosso almirante não permitiu que nenhum canhão fosse disparado contra nenhum deles, para minha surpresa; em vez disso, mandou-nos deitar de bruços no convés até chegarmos bem perto do Ocean, que estava à frente de todos os outros; então recebemos ordens para disparar os três conjuntos de canhões contra ele de uma só vez.

O combate começou então com grande fúria de ambos os lados: o Ocean respondeu imediatamente ao nosso fogo, e continuamos a lutar um contra o outro por algum tempo; durante esse tempo, fui frequentemente atordoado pelo estrondo dos grandes canhões, cujos terríveis projéteis levaram muitos dos meus companheiros a uma eternidade terrível. Por fim, a linha francesa foi completamente destruída, e obtivemos a vitória, que foi imediatamente celebrada com grandes gritos de alegria e aplausos. Capturamos três navios inimigos: o La Modeste, com sessenta e quatro canhões, e o Le Temeraire e o Centaur, cada um com setenta e quatro canhões. Os restantes navios franceses fugiram com todas as velas que conseguiam usar. O nosso navio, estando muito danificado e incapaz de perseguir o inimigo, o almirante abandonou-o imediatamente e foi no único barco que ainda tínhamos a bordo do Newark, com o qual, e alguns outros navios, seguiu os franceses. O Ocean e outro grande navio francês, chamado Redoubtable, tentando fugir, encalharam em Cape Logas, na costa de Portugal; o almirante francês e alguns membros da tripulação conseguiram desembarcar; mas nós, ao vermos que era impossível tirar os navios dali, incendiámo-los ambos.

Por volta da meia-noite, vi o Ocean explodir, com uma explosão verdadeiramente terrível. Nunca vi cena mais assustadora. Em menos de um minuto, a meia-noite tornou-se…

Um certo espaço parecia ter se transformado em dia devido à chama, que era acompanhada por um barulho mais alto e terrível do que o trovão, que parecia dilacerar todos os elementos ao nosso redor.
Minha posição durante o combate era no convés intermediário, onde eu ficava com outro rapaz, para levar pólvora ao canhão mais distante; e foi lá que fui testemunha do destino terrível de muitos dos meus companheiros, que, num piscar de olhos, foram despedaçados e lançados para a eternidade.
Felizmente, escapei ileso, embora tiros e estilhaços voassem por toda parte durante todo o combate. Mais para o final, meu mestre foi ferido, e eu o vi ser levado até o cirurgião; mas, embora estivesse muito preocupado com ele e quisesse ajudá-lo, não ousei deixar meu posto.
Nessa posição, eu e meu companheiro (que também ajudava a levar pólvora para o mesmo canhão) corremos um risco enorme por mais de meia hora, com o perigo constante de a embarcação explodir. Pois, quando tiramos os cartuchos das caixas, descobrimos que o fundo de muitos deles estava podre, fazendo com que a pólvora se espalhasse pelo convés, perto do recipiente com fósforos; mal tínhamos água suficiente para jogar sobre ela. Além disso, devido às nossas funções, estávamos muito expostos aos tiros inimigos; pois tínhamos que atravessar quase todo o comprimento do navio para levar a pólvora. Portanto, esperava a qualquer momento ser o último a sobreviver; especialmente quando via nossos homens caindo ao meu redor; mas, querendo me proteger o máximo possível dos perigos, pensei inicialmente que seria mais seguro não buscar a pólvora até que os franceses disparassem sua salva; e então, enquanto eles atacavam, eu poderia ir e voltar com a pólvora. Mas logo percebi que esse cuidado era inútil; e, animando-me com o pensamento de que havia um tempo destinado tanto para eu morrer quanto para nascer, imediatamente afastei todo medo ou pensamento sobre a morte e cumpi todas as minhas obrigações com diligência; consolando-me com a esperança de, se sobrevivesse à batalha, poder contar sobre ela e sobre os perigos que evitei à querida Srta. Guerin e a outros, quando voltasse para Londres.
Nosso navio sofreu muito nesse combate; pois, além do número de nossos mortos e feridos, ele foi quase completamente destruído, e nossa estrutura naval ficou tão danificada que o mastro de mezena e o mastro principal pendiam para fora do navio; por isso, tivemos que pedir ajuda a vários carpinteiros e outras pessoas de alguns dos navios da frota, para nos ajudarem a colocar o navio em condições mínimas de uso; e, ainda assim, demoramos algum tempo até ficarmos completamente reparados; depois disso, deixamos o Almirante Broderick no comando, e nós...

os prêmios, direcionados para a Inglaterra. Durante a viagem, e assim que meu mestre se recuperou um pouco de seus ferimentos, o almirante o nomeou capitão do navio de combate Ætna; nele, eu e ele deixamos o Namur e embarcamos no mar. Eu gostei muito desse pequeno navio. Tornei-me então o ajudante do capitão, situação na qual fui muito feliz, pois fui extremamente bem tratado por todos a bordo; e tive tempo livre para melhorar minhas habilidades de leitura e escrita. Já sabia um pouco disso antes de deixar o Namur, pois havia uma escola a bordo. Quando chegamos a Spithead, o Ætna foi para o porto de Portsmouth para reparos; após isso, voltamos a Spithead e nos juntamos a uma grande frota que se acreditava ser destinada a atacar Havana; mas por volta daquela época o rei morreu; não sei se isso impediu a expedição, mas fez com que nosso navio fosse mantido em Cowes, na ilha de Wight, até o início do ano de 61. Lá passei meu tempo de maneira muito agradável; passei muito tempo em terra, por toda aquela ilha encantadora, e achei os habitantes muito educados.

Enquanto estava lá, vivi um pequeno incidente que me surpreendeu de maneira agradável. Um dia, estava num campo pertencente a um cavalheiro que tinha um menino negro mais ou menos do meu tamanho; esse menino, tendo me observado da casa de seu mestre, ficou emocionado ao ver um de seus compatriotas e correu ao meu encontro com grande pressa. Não sabendo o que ele queria, afastei-me um pouco no início, mas sem sucesso; logo ele se aproximou de mim e me abraçou como se eu fosse seu irmão, embora nunca tivéssemos nos visto antes. Depois de conversarmos por algum tempo, ele me levou para a casa de seu mestre, onde fui tratado com muita gentileza. Esse menino bondoso e eu fomos muito felizes em nos ver com frequência, até por volta do mês de março de 1761, quando nosso navio recebeu ordens para se preparar novamente para outra expedição. Quando estivemos prontos, nos juntamos a uma frota muito grande em Spithead, comandada pelo Comodoro Keppel, destinada a atacar Belle-Isle, junto com vários navios de transporte carregados de tropas para invadir aquele local. Navegamos mais uma vez em busca de fama. Ansiava por novas aventuras e por ver novas maravilhas.

Eu tinha uma mentalidade pela qual tudo o que era incomum causava grande impressão em mim, e todo acontecimento que eu considerava maravilhoso. Cada fuga extraordinária ou salvação milagrosa, seja minha ou de outros, eu via como resultado da intervenção da Providência. Não haviam passado dez dias

no mar, antes de ocorrer um incidente desse tipo; o que, por mais crédito que possa ganhar junto ao leitor, causou uma impressão profunda em minha mente. Tínhamos a bordo um artilheiro cujo nome era John Mondle; um homem de moral muito duvidosa. A cabine deste homem ficava entre as cobertas, exatamente onde eu estava, ao lado da escada do convés inferior. Uma noite, em 20 de abril, aterrorizado com um sonho, ele acordou tão assustado que não conseguia mais descansar em sua cama, nem sequer permanecer em sua cabine; e saiu para o convés por volta das quatro da manhã, extremamente agitado. Ele imediatamente contou aos que estavam no convés as angústias de sua mente e o sonho que as causara; no qual disse ter visto muitas coisas terríveis e ter sido advertido por São Pedro a se arrepender, pois o tempo era curto. Disse que isso o havia deixado muito alarmado, e que estava decidido a mudar sua vida. As pessoas geralmente zombam dos medos dos outros quando estão em segurança; e alguns de seus companheiros de navio, ao ouvi-lo, apenas riram dele. No entanto, ele fez um voto de nunca mais beber bebidas alcoólicas fortes; e imediatamente pegou uma lanterna e doou suas provisões de álcool. Depois disso, como sua agitação continuava, começou a ler as Escrituras, na esperança de encontrar algum alívio; e logo em seguida deitou-se novamente em sua cama, tentando adormecer, mas sem sucesso; sua mente continuava em estado de agonia. Nesse momento, eram exatamente sete e meia da manhã: eu estava então sob o convés inferior, perto da porta da grande cabine; e de repente ouvi as pessoas no convés gritarem, de maneira terrível: “Que o Senhor tenha misericórdia de nós! Estamos todos perdidos! Que o Senhor tenha misericórdia de nós!” O Sr. Mondle, ao ouvir os gritos, saiu imediatamente de sua cabine; e fomos atingidos de imediato pelo Lynne, um navio de quarenta canhões, comandado pelo Capitão Clark, que quase nos destruiu. Esse navio acabara de virar e estava com o vento a seu favor, mas ainda não tinha ganhado velocidade suficiente, caso contrário todos nós teríamos perecido; pois o vento era forte. No entanto, antes mesmo que o Sr. Mondle desse quatro passos para longe da porta de sua cabine, o navio o atingiu com sua proa bem no meio de sua cama e cabine, levando-o até a borda da escotilha do convés inferior, a mais de três pés abaixo da superfície da água; em um minuto, não restou nenhum pedaço de madeira onde ficava a cabine do Sr. Mondle; e ele esteve tão perto de morrer que alguns pedaços de madeira arranharam seu rosto. Como o Sr. Mondle certamente teria perecido nesse acidente se não tivesse sido alarmado da maneira tão extraordinária que relatei, não pude deixar de considerar isso como uma intervenção terrível da Providência para preservá-lo. Os dois navios…

Por algum tempo, navegamos lado a lado; como o nosso era um navio de guerra, os nossos ganchos de abordagem agarraram-se ao Lynne por todos os lados, e os mastros e cordames se partiam a uma velocidade surpreendente. O nosso navio estava em condições tão terríveis que todos pensávamos que ele afundaria imediatamente; todos correram para salvar suas vidas e conseguiram embarcar no Lynne da melhor forma possível; mas o nosso tenente, sendo o agressor, nunca deixou o navio. No entanto, quando percebemos que ele não afundava imediatamente, o capitão voltou a bordo e incentivou os nossos homens a retornar e tentar salvá-lo. Muitos voltaram, mas alguns não se arriscaram. Alguns dos navios da frota, ao verem a nossa situação, enviaram imediatamente seus barcos em nosso auxílio; mas levamos o dia todo para salvar o navio com toda a ajuda deles. E, usando todos os meios possíveis — especialmente amarrando-o com muitos cabos e colocando uma grande quantidade de sebo debaixo d’água, onde estava danificado —, conseguimos mantê-lo unido. Foi bom que não encontrássemos tempestades, pois caso contrário teríamos sido destruídos; estávamos em condições tão precárias que precisamos de outros navios para nos acompanhar até chegarmos a Belle-Isle, o nosso destino. Lá, retiramos tudo do navio e ele foi devidamente consertado. Essa fuga do Sr. Mondle, que ele, assim como eu, sempre considerou como um ato singular da Providência, creio que teve grande influência em sua vida e comportamento desde então.

Agora que estou falando sobre esse assunto, peço permissão para relatar mais um ou dois casos que reforçaram ainda mais a minha crença na intervenção especial do Céu, casos que, de outra forma, talvez não fossem mencionados aqui devido à sua insignificância. Em 1758, pertenci por alguns dias ao Jason, um navio de cinquenta e quatro canhões, em Plymouth; numa noite, enquanto eu estava a bordo, uma mulher, com uma criança no colo, caiu do convés superior para a coberta inferior, perto da quilha. Todos acharam que tanto a mãe quanto a criança seriam esmagadas; mas, para nossa grande surpresa, nenhuma das duas se feriu. Eu mesmo, um dia, caí de cabeça do convés superior do Ætna para a coberta inferior, quando o lastro estava removido; todos que me viram cair gritaram que eu estava morto; mas não sofri nenhum ferimento. E no mesmo navio, um homem caiu do topo do mastro sobre o convés sem se machucar. Nesses e em muitos outros casos, pude perceber claramente a mão de Deus; sem Sua permissão, nem mesmo um pardal pode cair. Comecei a transferir meu medo dos homens somente para Ele, e a invocar diariamente Seu nome sagrado com temor e reverência. Confio que Ele ouviu minhas súplicas e, com graça, se dignou a me responder.

De acordo com a Sua santa palavra, e para plantar em mim as sementes da piedade, mesmo em alguém tão humilde quanto eu, uma das Suas criaturas mais insignificantes. Quando reparamos nosso navio e tudo estava pronto para atacar aquele local, as tropas nos transportes receberam ordens para desembarcar; e meu mestre, como capitão de menor graduação, teve participação no comando do desembarque. Isso aconteceu no dia 8 de abril. Os franceses estavam posicionados na costa e haviam tomado todas as medidas para impedir o desembarque dos nossos homens; apenas uma pequena parte deles conseguiu fazê-lo naquele dia; a maioria, após lutar com grande bravura, foi cercada; e o general Crawford, juntamente com vários outros, foi feito prisioneiro. Nesse confronto, também perdemos um dos nossos tenentes. No dia 21 de abril, retomamos os esforços para fazer o desembarque dos homens, enquanto todos os soldados estavam posicionados ao longo da costa para protegê-la, disparando contra as baterias e fortificações francesas desde cedo pela manhã até cerca das quatro da tarde, quando nossos soldados conseguiram um desembarque seguro. Eles atacaram imediatamente os franceses; e, após um confronto intenso, os forçaram a abandonar as baterias. Antes de se retirarem, os inimigos explodiram várias delas, para que não caíssem em nossas mãos. Nossos homens então passaram a sitiar a cidadela, e meu mestre recebeu ordens de ir à costa para supervisionar o desembarque de todos os materiais necessários para continuar o cerco; nessa tarefa, eu o acompanhei na maior parte do tempo. Enquanto estava lá, visitei diferentes partes da ilha; e, num dia em particular, minha curiosidade quase me custou a vida. Eu queria muito ver como se carregavam os morteiros e como se lançavam as bombas, e para isso fui até uma bateria inglesa que ficava a poucos metros das muralhas da cidadela. Lá, de fato, tive a oportunidade de satisfazer completamente minha curiosidade, observando todo o processo, mas correndo um risco enorme, tanto pelas bombas inglesas que explodiam enquanto eu estava lá, quanto pelas francesas. Uma das maiores bombas deles explodiu a nove ou dez metros de mim: havia uma rocha perto dali, do tamanho de um tronco; e eu consegui me abrigar debaixo dela a tempo de evitar a força da explosão. No local onde ela explodiu, a terra foi rasgada de tal maneira que dois ou três troncos poderiam facilmente entrar no buraco que ela criou, e foram lançadas grandes quantidades de pedras e terra a uma distância considerável. Três tiros também foram disparados contra mim e outro menino que estava comigo; um deles, em particular, parecia

“Alado por relâmpagos vermelhos e raiva impetuosa;”

pois, com um som extremamente assustador, sibilou perto de mim e atingiu uma rocha a pouca distância, quebrando-a em pedaços. Quando vi em que circunstâncias perigosas me encontrava, tentei voltar pelo caminho mais próximo que consegui encontrar, e assim acabei entre os sentinelas ingleses e franceses. Um sargento inglês, que comandava os postos avançados, ao me ver e surpreso com a maneira como eu havia chegado lá (secretamente, ao longo da costa), repreendeu-me severamente por isso e imediatamente levou o sentinela para longe de seu posto, por negligência ao permitir que eu passasse pelas linhas inimigas. Enquanto estava nessa situação, observei a certa distância um cavalo francês, pertencente a alguns ilhéus; pensei então em montá-lo, para conseguir fugir mais facilmente. Peguei então uma corda que tinha comigo, fiz uma espécie de freio com ela, coloquei-o ao redor da cabeça do cavalo, e o animal manso permitiu que eu o amarrasse assim e o montasse. Assim que fiquei em cima do cavalo, comecei a chutá-lo e a bater nele, tentando de tudo para fazê-lo correr mais rápido, mas sem muito sucesso: não conseguia fazê-lo sair de um passo lento. Enquanto avançava, ainda dentro do alcance dos tiros inimigos, encontrei um servo bem montado num cavalo inglês. Parei imediatamente, contei-lhe minha situação e pedi sua ajuda; ele realmente me ajudou, pois, tendo um chicote grande e resistente, começou a açoitar meu cavalo com tanta força que este partiu a toda velocidade em direção ao mar, enquanto eu era completamente incapaz de controlá-lo. Dessa maneira, continuei avançando até chegar a um penhasco íngreme. Agora não conseguia mais controlar meu cavalo; meu coração se enchia de temores quanto ao meu destino desastroso caso ele caísse no penhasco, o que parecia ser exatamente o que aconteceria. Por isso, achei melhor pular dele imediatamente, o que fiz com grande habilidade, e felizmente escapei ileso. Assim que fiquei livre, corri o mais rápido possível em direção ao navio, decidido a não ser tão imprudente novamente. Continuamos a cercar a cidadela até junho, quando ela se rendeu. Durante o cerco, contei mais de sessenta projéteis no ar ao mesmo tempo. Quando esse lugar foi tomado, entrei na cidadela e nas câmaras à prova de bombas, feitas na rocha sólida; achei aquele lugar surpreendente, tanto pela sua solidez quanto pela sua construção. Apesar disso, nossos tiros e projéteis causaram destruição enorme, deixando montes de escombros por toda parte.

Após a tomada desta ilha, os nossos navios, juntamente com alguns outros comandados pelo Comodoro Stanhope no Swiftsure, foram para Basse-road, onde bloqueamos uma frota francesa. Os nossos navios ficaram lá de junho até fevereiro do ano seguinte; e durante esse tempo vi muitas cenas de guerra e estratégias de ambos os lados para destruir a frota do outro. Às vezes atacávamos os franceses com alguns navios de linha; outras vezes, com barcos; e frequentemente capturávamos navios inimigos. Uma ou duas vezes os franceses nos atacaram lançando projéteis dos seus navios de bombas: e um dia, enquanto um navio francês lançava projéteis contra os nossos navios, ele se partiu devido às correntes, atrás da ilha de I de Re: como a maré estava complicada, ele chegou a estar a tiro de canhão do Nassau; mas o Nassau não conseguiu apontar uma arma contra ele, e assim o francês conseguiu fugir. Fomos atacados duas vezes por suas flotilhas de fogo, que eles acorrentavam entre si e depois deixavam flutuar com a maré; mas, em cada vez, enviamos barcos com guinchos e os puxamos para longe da frota. Tivemos diferentes comandantes enquanto estávamos neste local: Comodoros Stanhope, Dennis, Lord Howe, etc. De lá, antes do início da guerra espanhola, o nosso navio e a escuna Wasp foram enviados para São Sebastião, na Espanha, pelo Comodoro Stanhope; e posteriormente o Comodoro Dennis enviou o nosso navio como mensageiro para Baiona, na França[M]. Depois disso[N], fomos em fevereiro de 1762 para Belle-Isle, onde ficamos até o verão, quando partimos e retornamos a Portsmouth. Depois que o nosso navio foi novamente preparado para serviço, em setembro ele foi para Guernsey, onde fiquei muito feliz em rever minha antiga anfitriã, que agora era viúva, e minha antiga companheira encantadora, sua filha. Passei algum tempo aqui muito feliz com elas, até outubro, quando recebemos ordens para voltar para Portsmouth. Nos despedimos com grande afeto; e prometi voltar em breve para vê-las novamente, sem saber o que o destino todo-poderoso havia decidido para mim. Quando o nosso navio chegou a Portsmouth, entramos no porto e ficamos lá até o final de novembro, quando ouvimos grandes rumores sobre paz; e, para nossa grande alegria, no início de dezembro recebemos ordens para irmos a Londres com o nosso navio para sermos reembolsados. Recebemos essa notícia com grandes aplausos e todas as outras manifestações de alegria; e só se via alegria por toda parte no navio. Eu também participei dessa alegria geral. Agora só pensava em ser livre, trabalhar por conta própria e assim ganhar dinheiro para poder ter uma boa vida.

Educação; pois sempre tive um grande desejo de ser capaz, pelo menos, de ler e escrever; e enquanto estava a bordo do navio, esforcei-me para melhorar em ambos os aspectos. Especialmente quando estava no Etna, o escrivão do capitão ensinou-me a escrever e deu-me algum conhecimento de aritmética, até ao ponto de saber somar três números. Havia também um homem chamado Daniel Queen, com cerca de quarenta anos, muito bem educado, que se ocupava de mim a bordo deste navio e que, da mesma forma, se vestia e acompanhava o capitão. Felizmente, esse homem logo passou a gostar muito de mim e fez grandes esforços para me ensinar muitas coisas. Ele ensinou-me a barbear-me e a arrumar um pouco o cabelo, bem como a ler a Bíblia, explicando-me muitos trechos que eu não compreendia. Fiquei maravilhado ao ver as leis e regras do meu país escritas quase exatamente da mesma forma aqui; uma circunstância que, acredito, contribuiu para gravar mais profundamente nos meus memoriais os nossos costumes e tradições. Costumava falar-lhe sobre essa semelhança; e muitas vezes passávamos a noite inteira juntos a fazer isso. Em suma, ele era como um pai para mim; e alguns até me chamavam pelo nome dele; também me chamavam de cristão negro. De facto, quase o amava com o afeto de um filho. Neguei-me a muitas coisas para que ele pudesse tê-las; e quando jogava bilhar ou qualquer outro jogo e ganhava alguns centavos, ou conseguia algum dinheiro, o que às vezes acontecia ao barbear alguém, comprava-lhe um pouco de açúcar ou tabaco, conforme o meu dinheiro permitisse. Ele costumava dizer que ele e eu nunca deveríamos nos separar; e que, quando o nosso navio fosse pago, como eu seria tão livre quanto ele ou qualquer outro homem a bordo, ele me ensinaria o seu ofício, através do qual eu poderia ganhar um bom sustento. Isso deu-me nova vida e ânimo; e o meu coração ardia enquanto pensava no tempo que faltava até obter a minha liberdade. Pois, embora o meu mestre não me tivesse prometido isso, além das garantias de que não tinha direito de me retêr, ele sempre me tratou com a maior bondade e depositava em mim uma confiança ilimitada; ele até prestava atenção à minha moralidade; e nunca permitia que o enganasse ou dissesse mentiras, explicando-me as consequências disso; e que, se o fizesse, Deus não me amaria; assim, por toda essa ternura, nunca, em todos os meus sonhos de liberdade, pensei que ele pudesse querer retêr-me por mais tempo do que eu desejava.
Seguindo as nossas ordens, zarpamos de Portsmouth em direção ao Tamisa e chegamos a Deptford no dia 10 de dezembro, onde lançámos âncora precisamente quando a maré estava alta. O navio ficou parado por cerca de meia hora, quando o meu mestre

Ordenou que a barca fosse tripulada; e, num instante, sem antes me dar o menor motivo para suspeitar de algo, ele me forçou a entrar na barca, dizendo que eu pretendia deixá-lo, mas que ele se certificaria de que isso não acontecesse. Fiquei tão chocado com a imprevisibilidade dessa atitude que, por algum tempo, não respondi nada; apenas ofereci-me para buscar meus livros e minha mala de roupas, mas ele jurou que eu não sairia de seu campo de visão; e que, se o fizesse, cortaria minha garganta, usando ao mesmo tempo seu gancho. No entanto, comecei a me recompor; reunindo coragem, disse-lhe que era livre e que ele não podia me tratar assim por lei. Mas isso só o enfureceu ainda mais; ele continuou a jurar e disse que em breve me faria saber se o faria ou não. Naquele instante, pulou para dentro da barca vinda do navio, para espanto e tristeza de todos a bordo. A maré, infelizmente para mim, estava descendo, então rapidamente fomos arrastados rio abaixo, até chegarmos perto de alguns navios que seguiam para as Índias Ocidentais; pois ele estava determinado a me colocar a bordo do primeiro navio que conseguisse encontrar para me receber. A tripulação do barco, que remava contra sua vontade, desmaiava de vez em quando e queria desembarcar; mas ele não permitia. Alguns deles tentaram me animar, dizendo que ele não podia me vender e que ficariam ao meu lado, o que me reanimou um pouco; e continuei tendo esperanças; pois, enquanto remavam, ele pediu a alguns navios que me aceitassem, mas eles não puderam. Mas, logo depois de passarmos por Gravesend, chegamos ao lado de um navio que partiria na próxima maré para as Índias Ocidentais; seu nome era Charming Sally, capitaneado por James Doran. Meu mestre subiu a bordo e fez um acordo com ele em meu nome; e, em pouco tempo, fui chamado para ir à cabine. Quando cheguei lá, o Capitão Doran perguntou se eu o conhecia; respondi que não; “Então”, disse ele, “agora você é meu escravo”. Disse-lhe que meu mestre não podia me vender a ele, nem a ninguém else. “Por que”, disse ele, “seu mestre não o comprou?” Confessei que sim. “Mas eu o servi”, disse eu, “por muitos anos, e ele tomou todo o meu salário e prêmios, pois durante a guerra só recebi um xelim; além disso, fui batizado; e, pelas leis do país, ninguém tem o direito de me vender.” Acrescentei que tinha ouvido um advogado e outras pessoas dizerem isso ao meu mestre em diferentes ocasiões. Ambos então disseram que essas pessoas não eram minhas amigas; mas eu respondi que era muito estranho que outras pessoas não conhecessem a lei tão bem quanto eles. Diante disso, o Capitão Doran disse que eu falava inglês demais; e que, se eu não me comportasse bem e ficasse calado, ele tinha um método a bordo para me fazer obedecer. Eu estava bem convencido de seu poder sobre mim.

Fiquei com dúvidas sobre o que ele dissera; e as minhas anteriores aflições no navio negreiro vieram à minha mente, fazendo-me estremecer ao lembrar delas. No entanto, antes de me retirar, disse-lhes que, como não conseguia encontrar justiça entre os homens aqui, esperava encontrá-la no Céu mais adiante; e saí imediatamente da cabine, cheio de ressentimento e tristeza. O único casaco que eu tinha foi levado pelo meu mestre, que disse que, se o meu prêmio fosse de 10.000 libras, ele teria direito a tudo e o teria tomado. Eu tinha cerca de nove guinéus, que, durante a minha longa vida no mar, juntei de pequenos benefícios e empreendimentos insignificantes; escondi-os naquele instante, para que o meu mestre também não os tomasse, ainda esperando que, de alguma forma, pudesse fugir para a costa; e, de fato, alguns dos meus antigos companheiros de navio disseram-me para não desesperar, pois eles me trariam de volta; e que, assim que recebessem o seu pagamento, viriam imediatamente a Portsmouth, para onde o navio estava indo: mas, ai! todas as minhas esperanças foram frustradas, e a hora da minha libertação ainda estava longe. O meu mestre, tendo logo concluído o seu acordo com o capitão, saiu da cabine, e ele e os seus homens entraram no barco e partiram; eu os segui com olhos doloridos tanto quanto pude, e quando desapareceram de vista, joguei-me no convés, enquanto o meu coração estava prestes a explodir de tristeza e angústia.

NOTAS DE PÉ DE PÁGINA:
[L] Ele se afogou ao tentar desertar.
[M] Entre os outros que trouxemos de Bayonne, havia dois cavalheiros que estiveram nas Índias Ocidentais, onde vendiam escravos; e eles confessaram ter feito, certa vez, uma falsa nota de venda, vendendo dois homens portugueses brancos entre um monte de escravos.
[N] Algumas pessoas acreditam que, às vezes, pouco antes da morte de alguém, sua sombra é vista; ou seja, algum espírito exatamente parecido com ele, embora ele esteja em outro lugar ao mesmo tempo. Um dia, enquanto estávamos em Bayonne, o Sr. Mondle viu um dos nossos homens, segundo ele, na sala das armas; e pouco depois, ao subir ao convés, falou sobre algumas circunstâncias desse homem com alguns oficiais. Eles disseram-lhe que o homem estava fora do navio, num dos barcos com o tenente; mas o Sr. Mondle não acreditou, e procuramos pelo navio, quando descobrimos que o homem realmente estava fora dele; e quando o barco voltou algum tempo depois, descobrimos que o homem se afogara exatamente no momento em que o Sr. Mondle pensou tê-lo visto.

CAPÍTULO V
As reflexões do autor sobre sua situação — Enganado por uma promessa de libertação — Seu desespero ao zarpar para as Índias Ocidentais — Chega aMontserrat, onde é vendido ao Sr. King — Vários exemplos interessantes de opressão, crueldade e extorsão, que o autor viu sendo praticados contra os escravos nas Índias Ocidentais durante seu cativeiro, de 1763 a 1766 — Discurso dirigido aos plantadores.

Assim, no momento em que esperava que todo o meu sofrimento terminasse, fui lançado, como supunha, numa nova escravidão; em comparação com ela, todo o meu serviço até então havia sido “liberdade perfeita”; e cujos horrores, sempre presentes em minha mente, agora se abatiam sobre mim com intensidade dez vezes maior. Chorei amargamente por algum tempo e comecei a pensar que devia ter feito algo para desagradar ao Senhor, por ele me punir tão severamente. Isso me encheu de reflexões dolorosas sobre meu comportamento passado; lembrei-me de que, na manhã da nossa chegada a Deptford, eu tinha jurado imprudentemente que, assim que chegássemos a Londres, passaria o dia passeando e me divertindo. Minha consciência me repreendeu por essa expressão imprudente; senti que o Senhor era capaz de me decepcionar em tudo, e imediatamente considerei minha situação atual como um julgamento do Céu por minha presunção ao jurar. Portanto, com arrependimento no coração, reconheci minha transgressão diante de Deus, expus minha alma diante dele com arrependimento sincero e, com súplicas fervorosas, pedi-lhe que não me abandonasse em minha angústia, nem me afastasse para sempre de sua misericórdia. Depois de algum tempo, minha tristeza, consumida por sua própria violência, começou a diminuir; e, após a primeira confusão de meus pensamentos, refleti com mais calma sobre minha condição atual. Considerei que provações e decepções às vezes são para nosso bem, e pensei que Deus talvez tivesse permitido isso para me ensinar sabedoria e resignação; pois até então Ele me protegera com as asas de sua misericórdia e, com sua mão invisível, mas poderosa, me guiara por caminhos que eu não conhecia. Essas reflexões me deram um pouco de conforto, e finalmente levantei-me do convés com tristeza e desânimo no rosto, ainda que misturados com alguma esperança tênue de que o Senhor apareceria para minha libertação.

Pouco depois, enquanto o meu novo mestre ia desembarcar, chamou-me a si e disse-me para me comportar bem, para fazer o trabalho no navio da mesma forma que qualquer outro rapaz, e que assim teria melhores condições; mas eu não lhe respondi. Foi-me então perguntado se sabia nadar, e eu disse que não. No entanto, fui forçado a ir para debaixo do convés, sendo bem vigiado. Na maré seguinte, o navio partiu e, pouco depois, chegou a Mother Bank, em Portsmouth; onde esperou alguns dias por parte de um comboio das Índias Ocidentais. Enquanto estive lá, tentei de todas as maneiras possíveis, entre as pessoas do navio, conseguir um barco vindo da costa, pois nenhum se atrevia a aproximar-se do navio; e o deles, sempre que era usado, era imediatamente içado de volta. Um marinheiro a bordo pegou uma guinéu de mim sob o pretexto de arranjar um barco para mim; e prometeu-me, repetidamente, que isto aconteceria a qualquer hora. Quando ele estava de guarda no convés, eu também observava; esperei bastante tempo, mas foi em vão; nunca mais vi nem o barco nem a minha guinéu. E o que eu considerava o pior de tudo é que o sujeito, como descobri mais tarde, informava constantemente os companheiros sobre a minha intenção de fugir, se conseguisse fazê-lo de alguma forma; mas, como canalha, nunca lhes disse que tinha recebido uma guinéu de mim para facilitar a minha fuga. No entanto, depois de termos zarpado, e quando a sua artimanha foi conhecida pela tripulação, senti alguma satisfação ao vê-lo odiado e desprezado por todos por causa do seu comportamento para comigo. Ainda tinha esperança de que os meus antigos companheiros de navio não esquecessem a promessa de vir buscar-me a Portsmouth: e, de facto, finalmente, mas só no dia antes de partirmos, alguns deles foram até lá e enviaram-me algumas laranjas e outros sinais da sua simpatia. Também me enviaram a mensagem de que viriam ter comigo no dia seguinte ou no dia depois; e uma senhora que vivia em Gosport escreveu-me dizendo que viria buscarme do navio ao mesmo tempo. Essa senhora tinha sido muito próxima do meu antigo mestre: eu costumava vender e cuidar de muitos bens para ela, em diferentes navios; e em troca, ela sempre demonstrou grande amizade por mim e costumava dizer ao meu mestre que me levaria para viver com ela; mas, infelizmente para mim, pouco depois surgiu um desentendimento entre eles; e outra senhora substituiu-a nas boas graças do meu mestre, tornando-se a única dona do Ætna e passando a viver maioritariamente a bordo. Eu não era tão querido por essa senhora como pela anterior; ela desenvolveu ressentimento contra mim numa ocasião em que esteve a bordo, e não deixou de incitar o meu mestre a tratar-me da maneira como o fez[O].

Contudo, na manhã seguinte, dia 30 de dezembro, com o vento forte e vindo de leste, a fragata Oeolus, que deveria escoltar o comboio, enviou um sinal para zarpar. Todos os navios então içaram suas âncoras; e, antes que algum dos meus amigos tivesse oportunidade de vir em meu auxílio, para minha angústia indescritível, nosso navio já havia partido. Que emoções turbulentas agitavam minha alma quando o comboio zarpou, e eu, prisioneiro a bordo, sem mais esperança! Mantinha meus olhos fixos na terra, em estado de tristeza indizível; sem saber o que fazer, desesperado por encontrar uma maneira de me ajudar. Enquanto minha mente estava nessa situação, a frota continuou a navegar, e em um só dia perdi de vista a terra desejada. Nas primeiras manifestações da minha dor, repreendi meu destino e desejei nunca ter nascido. Estava disposto a amaldiçoar a maré que nos levava, a tempestade que carregava minha prisão, e até mesmo o navio que nos conduzia; e implorei à morte que me livrasse dos horrores que sentia e temia, para que pudesse estar naquele lugar onde “os escravos são livres, e os homens não oprimem mais”.

“Tolo fui eu, acostumado há tanto tempo à dor,
Por confiar na esperança ou sonhar novamente com alegria.
* * * * * * * * * *
Agora arrastado mais uma vez para além do oceano ocidental,
Para gemer sob as correntes de algum plantador cruel;
Onde meus pobres compatriotas, em cativeiro, aguardam
A longa libertação de um destino cruel:
Destino cruel! Pois, antes do amanhecer,
Erguem-se, atingidos pelos açoites, e seguem seu caminho sem alegria;
E enquanto suas almas ardem de vergonha e angústia,
Saúdam com gemidos o retorno da manhã indesejada,
E, repreendendo a cada hora o sol lento,
Prosseguem em seu trabalho até que todo o dia termine.
Nenhum olho para registrar seus sofrimentos com lágrimas;
Nenhum amigo para consolar, nem esperança para alegrar:
Então, como animais insensíveis e sem piedade,
Retiram-se para estábulos, onde recebem comida miserável e rude;
Graças a Deus, um dia de sofrimento acabou,
Depois caem no sono, desejando nunca mais acordar.”[P]

A turbulência das minhas emoções, no entanto, deu lugar naturalmente a pensamentos mais calmos, e logo percebi o que o destino havia decretado — algo que nenhum mortal na Terra poderia impedir. O comboio seguiu viagem sem nenhum acidente, com um vento agradável e mar calmo, por seis semanas, até fevereiro, quando, numa manhã, o Oeolus colidiu com uma brigue, um dos navios do comboio; ela afundou imediatamente, sendo engolida pelas profundezas escuras do oceano. O comboio ficou imediatamente em grande confusão até amanhecer; e o Oeolus foi iluminado com luzes para evitar mais desgraças. Em 13 de fevereiro de 1763, do topo do mastro, avistamos a nossa ilha destinada, Montserrat; e pouco depois vi aquelas

“Regiões de tristeza, sombras melancólicas, onde a paz e o descanso raramente habitam. A esperança nunca chega — aquela que chega a todos —, mas apenas a tortura sem fim continua a perseguir.”

Ao ver aquela terra de escravidão, um novo horror percorreu todo o meu ser, gelando-me até ao coração. A minha antiga escravidão surgiu agora na minha mente de forma terrível, mostrando apenas miséria, açoites e correntes; e, no primeiro acesso de dor, invoquei o trovão de Deus e o seu poder vingador, pedindo que direcionassem o golpe da morte para mim, em vez de permitirem que eu me tornasse escravo e fosse vendido de senhor para senhor. Nesse estado de espírito, o nosso navio atracou e, pouco depois, descarregou a sua carga. Agora eu sabia o que significava trabalhar arduamente; fui obrigado a ajudar a descarregar e a carregar o navio. E, para me consolar naquela angústia, dois dos marinheiros roubaram-me todo o dinheiro e fugiram do navio. Estivera tanto tempo acostumado ao clima europeu que, no início, senti o sol escaldante das Índias Ocidentais como algo muito doloroso, enquanto as ondas violentas jogavam frequentemente o barco e as pessoas nele acima da linha da água. Às vezes, os nossos membros quebravam por causa disso, ou até causavam a morte imediata, e eu ia sendo dia após dia mutilado e dilacerado.

Por volta de meados de maio, quando o navio estava pronto para zarpar para a Inglaterra, eu continuava a acreditar que as nuvens mais negras do destino se acumulavam sobre a minha cabeça, esperando que a sua explosão me misturasse com os mortos. Uma manhã, o Capitão Doran chamou-me para a terra firme, e o mensageiro disse-me que o meu destino já estava decidido. Com passos trêmulos e coração tremendo, eu...

Fui até o capitão e encontrei com ele um senhor chamado Robert King, um quacre e o primeiro comerciante da região. O capitão então me disse que meu antigo mestre me havia enviado para lá para ser vendido; mas que ele pedira que encontrasse para mim o melhor mestre possível, pois lhe dissera que eu era um rapaz muito digno de estima, o que o Capitão Doran afirmou ser verdade; e se eu ficasse nas Índias Ocidentais, ele ficaria feliz em me ter consigo; mas não ousava levar-me a Londres, pois tinha certeza de que, ao chegar lá, eu o deixaria. Naquele instante, comecei a chorar e implorei muito que ele me levasse com ele para a Inglaterra, mas foi em vão. Ele me disse que havia encontrado para mim o melhor mestre de toda a ilha, com quem eu seria tão feliz quanto se estivesse na Inglaterra, e por isso preferiu entregá-lo a mim, embora pudesse vendê-lo ao próprio cunhado por muito mais dinheiro do que recebera desse cavalheiro. O Sr. King, meu novo mestre, respondeu então, dizendo que o motivo pelo qual me comprara era devido ao meu bom caráter; e, como não tinha a menor dúvida quanto ao meu bom comportamento, eu ficaria muito bem com ele. Ele também me disse que não morava nas Índias Ocidentais, mas em Filadélfia, para onde iria em breve; e, como eu sabia um pouco de aritmética, quando chegássemos lá ele me colocaria na escola para me preparar para ser funcionário. Essa conversa aliviou um pouco minha mente, e fiquei muito mais tranquilo perto daqueles senhores do que quando cheguei; e fui muito grato ao Capitão Doran e até mesmo ao meu antigo mestre pelo caráter que me deram; um caráter que, posteriormente, provei ser de grande utilidade para mim. Voltei para o navio e me despedi de todos os meus companheiros de viagem; no dia seguinte, o navio partiu. Quando içou âncora, fui até a beira da água e olhei para ele com o coração cheio de saudade e dor, seguindo-o com os olhos e lágrimas até que desaparecesse completamente de vista. Estava tão abatido pela tristeza que não consegui levantar a cabeça por muitos meses; e se meu novo mestre não tivesse sido bondoso comigo, acredito que teria acabado morrendo de tanta tristeza. E, de fato, logo percebi que ele realmente merecia o bom caráter que o Capitão Doran lhe atribuíra; pois possuía um temperamento extremamente amável e era muito generoso e humano. Se algum de seus escravos se comportasse mal, ele não os batia nem os tratava mal, mas simplesmente se desfazia deles. Isso fazia com que eles temessem desagradá-lo; e, como ele tratava seus escravos melhor do que qualquer outro homem na ilha, eles o serviam melhor e com mais fidelidade em troca. Graças ao seu tratamento gentil, acabei conseguindo me recompor; e, com coragem, embora sem dinheiro, decidi enfrentar qualquer destino que o destino tivesse reservado para mim.

O Sr. King logo me perguntou o que eu sabia fazer; e ao mesmo tempo disse que não pretendia tratá‑me como um escravo comum. Eu disse a ele que sabia algo sobre navegação, e que conseguia barbear e arrumar o cabelo bastante bem; também sabia refinar vinhos, algo que aprendi a bordo de navios, onde costumava fazê‑lo frequentemente; além disso, sabia escrever e entendia aritmética razoavelmente bem, até o ponto da regra dos três. Então ele me perguntou se eu sabia algo sobre medições; e, quando respondi que não, ele disse que um de seus funcionários deveria me ensinar a medir. O Sr. King negociava todo tipo de mercadoria e mantinha de um a seis funcionários. Ele carregava muitos navios por ano, especialmente para Filadélfia, onde nasceu, e tinha relações com uma grande casa comercial naquela cidade. Além disso, possuía muitos navios e barcos de diferentes tamanhos, que circulavam pela ilha; e outros para coletar rum, açúcar e outras mercadorias. Eu sabia muito bem como operar e cuidar daqueles barcos; e esse trabalho árduo, que foi o primeiro que ele me confiou, durante as estações de açúcar costumava ser meu trabalho constante. Remei no barco e trabalhei nos remos de uma hora a dezesseis em vinte e quatro horas; durante esse período, recebia quinze pence esterlinos por dia para viver, embora às vezes apenas dez pence. No entanto, isso era consideravelmente mais do que era permitido aos outros escravos que trabalhavam comigo e pertenciam a outros senhores na ilha: aquelas pobres almas nunca recebiam mais do que nove pence por dia, e raramente mais do que seis pence, de seus mestres ou proprietários, embora ganhassem três ou quatro pisterinas[Q] pelo trabalho; pois é prática comum nas Índias Ocidentais que homens comprem escravos, mesmo sem terem plantações próprias, a fim de entregá‑los a plantadores e comerciantes por um certo valor por dia, e eles dão o que acham adequado desse produto de seu trabalho diário aos escravos para sua subsistência; esse valor é frequentemente muito escasso. Meu mestre costumava dar aos proprietários desses escravos duas vírgulas cinco dessas moedas por dia, e providenciava pessoalmente alimentos para os pobres rapazes, porque achava que seus proprietários não os alimentavam bem o suficiente, considerando o trabalho que realizavam. Os escravos gostavam muito disso; e, como sabiam que meu mestre era um homem sensível, estavam sempre felizes em trabalhar para ele em vez de qualquer outro senhor; alguns desses senhores, depois de serem pagos pelo trabalho dessas pessoas pobres, não lhes davam sua parte. Muitas vezes até vi esses infelizes serem espancados por pedirem seu salário; e frequentemente eram severamente açoitados por seus proprietários se não lhes trouxessem o dinheiro diário ou semanal exatamente na hora marcada; embora aquelas pobres criaturas fossem

Eram obrigados a servir os senhores para quem trabalhavam, às vezes por mais da metade do dia, antes de poderem receber seu salário; e isso geralmente acontecia aos domingos, quando queriam ter tempo para si mesmos. Em particular, conheci um compatriota meu que certa vez não levou o dinheiro semanal ganho diretamente; e, embora o levasse no mesmo dia ao seu senhor, foi amarrado ao chão por essa suposta negligência e estava prestes a receber cem chicotadas, se não fosse por um senhor que intercedeu e pediu que lhe dessem apenas cinquenta. Esse pobre homem era muito trabalhador; e, graças à sua frugalidade, economizou tanto dinheiro trabalhando a bordo de um navio que conseguiu que um branco lhe comprasse um barco, sem que seu senhor soubesse. Algum tempo depois de ter esse pequeno patrimônio, o governador precisou de um barco para transportar seu açúcar de diferentes partes da ilha; e, sabendo que era um barco de um negro, apreendeu-o para si mesmo e se recusou a pagar ao dono nem um centavo. O homem foi então até seu senhor e reclamou dele por esse ato do governador; mas a única compensação que recebeu foi ser severamente repreendido pelo seu senhor, que lhe perguntou como algum de seus negros ousava ter um barco. Se a ruína merecida da fortuna do governador pudesse trazer alguma satisfação ao pobre homem que ele havia roubado assim, ele não ficou sem consolo. A extorsão e a pilhagem não são boas fontes de sustento; e algum tempo depois disso, o governador morreu na prisão real da Inglaterra, segundo me disseram, em grande pobreza. A última guerra favoreceu esse pobre negro, e ele encontrou maneira de fugir de seu senhor cristão: veio para a Inglaterra; onde o vi várias vezes depois disso. Um tratamento desses frequentemente leva esses infelizes à desesperança, e eles fogem de seus senhores arriscando suas vidas. Muitos deles, nesse lugar, incapazes de receber seu salário quando o ganham, e temendo ser açoitados, como de costume, se voltarem para casa sem ele, fogem para onde podem encontrar abrigo, e costuma-se oferecer recompensa para trazê-los vivos ou mortos. Meu senhor costumava, nessas situações, chegar a um acordo com os donos deles e resolver a questão pessoalmente; e assim poupou muitos deles de serem açoitados. Uma vez, por alguns dias, fui deixado para preparar um navio, e nenhuma das partes me permitiu ter alimentos; finalmente contei a meu senhor sobre esse tratamento, e ele me tirou dali. Em muitas propriedades, nas diferentes ilhas para onde eu era enviado em busca de rum ou açúcar, eles se recusavam a entregá-los a mim ou a qualquer outro negro; portanto, ele era obrigado a enviar um branco comigo para aqueles lugares; e então costumava pagá-lo de seis a dez pisterinas por dia. Durante o tempo em que servi o Sr. King, trabalhando assim, indo

Sobre as diferentes propriedades da ilha, tive todas as oportunidades que poderia desejar para ver o uso terrível dado aos homens pobres; um uso que me fez aceitar minha situação e me fez agradecer a Deus pelas mãos nas quais eu havia caído. Tive a sorte de agradar meu mestre em todos os aspectos em que ele me empregava; quase não havia parte dos seus negócios ou assuntos domésticos em que eu não estivesse envolvido de vez em quando. Frequentemente, substituía um funcionário, recebendo e entregando cargas nos navios, cuidando dos estoques e entregando mercadorias. Além disso, costumava barbear e vestir meu mestre sempre que era necessário, além de cuidar do seu cavalo. Quando era preciso, o que acontecia com frequência, também trabalhava a bordo de diferentes navios dele. Por meio disso, tornei-me muito útil para meu mestre, economizando-lhe, como ele mesmo costumava dizer, mais de cem libras por ano. Ele também não hesitava em afirmar que eu era mais útil para ele do que qualquer um de seus funcionários; embora o salário normal deles nas Índias Ocidentais fosse de sessenta a cem libras por ano. Às vezes ouvi dizer que um negro não consegue render ao seu mestre o valor inicial investido nele; mas nada pode estar mais longe da verdade. Acho que nove décimos dos artesãos nas Índias Ocidentais são escravos negros; e sei bem que os toneleros entre eles ganham dois dólares por dia; os carpinteiros o mesmo, e muitas vezes até mais; assim como os pedreiros, ferreiros e pescadores, etc. Conheci muitos escravos cujos mestres não aceitariam mil libras por eles. Mas certamente essa afirmação se refuta por si mesma; pois, se fosse verdade, por que os plantadores e comerciantes pagariam tal preço por escravos? E, acima de tudo, por que aqueles que fazem essa afirmação clamam tão alto contra a abolição do tráfico de escravos? Os homens estão tão cegos, e são levados a argumentos tão inconsistentes por interesses equivocados! Admito, de fato, que às vezes os escravos, por serem subalimentados, mal vestidos, sobrecarregados de trabalho e maltratados, ficam em condições tão precárias que são considerados inadequados para o serviço e deixados para perecer na floresta ou morrer num monte de lixo. Meu mestre foi oferecido várias vezes por diferentes senhores por cem guinéus; mas ele sempre disse que não me venderia, para minha grande alegria. Eu então redobrava minha diligência e cuidado, com medo de cair nas mãos daqueles homens que não permitiam que um escravo valioso tivesse as condições básicas para viver. Muitos deles até reclamavam com meu mestre por ele alimentar seu escravo.

escravos tão bem quanto ele fazia; embora eu passasse fome com frequência, e um inglês pudesse considerar minha alimentação muito precária; mas ele costumava dizer-lhes que sempre o faria, porque assim os escravos ficavam mais bonitos e trabalhavam mais. Enquanto estava assim empregado por meu mestre, era frequentemente testemunha de crueldades de todo tipo, exercidas contra meus infelizes companheiros escravos. Costumava ter sob minha responsabilidade diferentes lotes de novos negros para venda; e era quase uma prática constante entre nossos funcionários e outros brancos cometer violências contra a castidade das escravas femininas; e eu era, embora relutantemente, obrigado a submeter-me a isso o tempo todo, não podendo ajudá-las. Quando tínhamos alguns desses escravos a bordo dos navios de meu mestre para levá-los a outras ilhas ou à América, soube que nossos companheiros cometiam esses atos de maneira extremamente vergonhosa, para desgraça, não apenas dos cristãos, mas dos homens em geral. Cheguei até a saber que eles satisfaziam sua paixão brutal com mulheres de menos de dez anos; e algumas dessas abominações eram praticadas com tal excesso escandaloso que um de nossos capitães demitiu o companheiro e outros por esse motivo. E ainda em Montserrat vi um homem negro cravado no chão e cortado de maneira chocante, e depois suas orelhas cortadas pouco a pouco, porque ele havia se relacionado com uma mulher branca que era uma prostituta comum: como se não fosse crime para os brancos roubar a virtude de uma jovem africana inocente; mas algo extremamente hediondo para um homem negro, apenas para satisfazer uma paixão natural, quando a tentação vinha de alguém de cor diferente, mesmo que fosse a mulher mais abandonada de sua espécie. Outro homem negro foi meio enforcado e depois queimado por tentar envenenar um supervisor cruel. Assim, por meio de repetidas crueldades, os infelizes são primeiro levados ao desespero e depois assassinados, porque ainda possuem tanto da natureza humana que desejam pôr fim à sua miséria e retaliar contra seus tiranos! Esses supervisores são, de fato, na maioria das vezes pessoas do pior caráter entre todos os tipos de homens nas Índias Ocidentais. Infelizmente, muitos cavalheiros humanitários, por não residirem em suas propriedades, são obrigados a deixar a administração delas nas mãos desses açougueiros humanos, que cortam e mutilam os escravos de maneira chocante nas ocasiões mais insignificantes e, em todos os aspectos, tratam-nos como animais. Eles não dão atenção à situação das mulheres grávidas, nem prestam a menor atenção ao alojamento dos escravos do campo. Suas cabanas, que deveriam estar bem cobertas e num lugar seco onde possam descansar um pouco, são frequentemente galpões abertos, construídos em locais úmidos; de modo que, quando essas pobres criaturas retornam

Cansados dos trabalhos do campo, eles contraem muitas doenças, devido à exposição ao ar úmido nesse estado desconfortável, enquanto estão aquecidos e seus poros estão abertos. Esse descaso certamente, juntamente com muitos outros fatores, contribui para uma diminuição tanto nos nascimentos quanto na expectativa de vida dos negros adultos. Posso citar muitos exemplos de senhores que residem em suas propriedades nas Índias Ocidentais, onde a situação é completamente diferente: os negros são tratados com bondade e cuidados adequados, o que prolonga suas vidas e traz benefícios aos seus donos. Em honra da humanidade, conheci vários senhores que administravam suas propriedades dessa maneira; eles perceberam que a benevolência era seu verdadeiro interesse. Entre muitos que poderia mencionar de várias ilhas, conheci um em Montserrate cujos escravos estavam em ótimo estado de saúde e nunca precisaram de novos suprimentos de negros; existem também muitas outras propriedades, especialmente em Barbados, que, graças a esse tratamento sensato, não precisam de novos escravos em nenhum momento. Tenho a honra de conhecer um senhor extremamente digno e humano, natural de Barbados, que possui propriedades lá. Esse senhor escreveu um tratado sobre o tratamento dado aos seus próprios escravos. Ele lhes permite duas horas para descanso ao meio-dia, além de muitas outras concessões e confortos, especialmente no que diz respeito ao local onde dormem. Além disso, ele produz mais alimentos em sua propriedade do que eles conseguem consumir; assim, com esses cuidados, ele salva as vidas de seus negros, mantendo-os saudáveis e tão felizes quanto a condição de escravidão permite. Eu mesmo, como será mostrado posteriormente, administrei uma propriedade onde, graças a esses cuidados, os negros eram excepcionalmente alegres e saudáveis, e realizavam metade do trabalho que normalmente realizariam com o tratamento comum. Portanto, pela falta de tal cuidado e atenção para com os pobres negros, que já são oprimidos, não é de admirar que seja necessário 20.000 novos negros por ano para preencher os lugares deixados pelos mortos. Mesmo em Barbados, apesar dessas exceções humanitárias que mencionei, e de outras que conheço, que justificam que a ilha seja considerada um lugar onde os escravos recebem o melhor tratamento e precisam de menos recrutas entre todas as Índias Ocidentais, ainda assim essa ilha precisa de 1.000 negros por ano para manter o número original, que é de apenas 80.000. Assim, pode-se dizer que a duração total da vida de um negro lá é de apenas dezesseis anos! E, no entanto, o clima aqui é, em todos os aspectos, igual ao da região de onde eles são trazidos, exceto pelo fato de ser mais saudável. Será que as colônias britânicas estão diminuindo nesse sentido?

De que maneira? E, no entanto, que diferença enorme existe entre o clima da Inglaterra e o das Índias Ocidentais!
Enquanto estava em Montserrat, conheci um homem negro chamado Emanuel Sankey, que tentou fugir de sua miserável escravidão escondendo-se a bordo de um navio de Londres. Mas o destino não favoreceu esse pobre oprimido; pois, ao ser descoberto quando o navio já estava em viagem, ele foi entregue novamente ao seu senhor. Esse senhor cristão imediatamente prendeu o infeliz ao chão, pelos pulsos e tornozelos, depois pegou alguns pedaços de cera de selar, acendeu-os e derramou tudo sobre as costas dele. Havia outro senhor conhecido por sua crueldade; acredito que ele não tinha escravo algum que não tivesse sido marcado, com pedaços de carne arrancados. Depois de puni-los dessa forma, ele os fazia entrar em uma caixa de madeira longa que tinha para esse fim, onde os trancava durante seu prazer. A caixa tinha mais ou menos o tamanho de um homem; e os pobres infelizes não tinham espaço suficiente para se mover lá dentro.
Era muito comum em várias ilhas, especialmente em São Cristóvão, que os escravos fossem marcados com as iniciais do nome de seus senhores; além disso, eles carregavam pesados ganchos de ferro ao redor do pescoço. De fato, nas ocasiões mais insignificantes, eram acorrentados; e frequentemente eram usados instrumentos de tortura. O bocal de ferro, parafusos para os polegares, etc., são tão bem conhecidos que não precisam de descrição, e às vezes eram aplicados mesmo por pequenos erros. Já vi um homem negro ser espancado até que alguns de seus ossos se quebrassem, só porque deixou uma panela ferver demais. Será surpreendente que práticas como essas levem esses pobres seres ao desespero, fazendo-os buscar refúgio na morte diante daqueles males que tornam suas vidas insuportáveis? “Com horror trêmulo e olhos aterrorizados, eles contemplam seu destino lamentável e não encontram descanso!” Isso é algo que eles faziam com frequência. Um homem negro a bordo de um navio do meu senhor, enquanto eu pertencia a ele, foi acorrentado por algum erro insignificante e mantido nessa condição por alguns dias. Cansado da vida, aproveitou uma oportunidade para pular no mar; no entanto, foi resgatado antes de se afogar. Outro, cuja vida também lhe era um fardo, resolveu morrer de fome e recusou-se a comer qualquer coisa.

procurou fazer com que ele fosse severamente açoitado; e ele também, na primeira oportunidade que teve, pulou ao mar em Charles Town, mas foi salvo.
Também não se demonstra maior consideração pela pequena propriedade do que pelas pessoas e vidas dos negros. Já relatei um ou dois exemplos de opressão especial entre muitos que testemunhei; mas o seguinte é frequente em todas as ilhas. Os infelizes escravos agrícolas, depois de trabalharem o dia todo para um dono insensível que lhes dá pouca comida, às vezes roubam alguns instantes de descanso ou repouso para colher uma pequena quantidade de grama, conforme o tempo permitir. Eles costumam amarrar isso num pacote (que vale seis pence ou metade disso) e levá-lo à cidade ou ao mercado para vender. Não há nada mais comum do que os brancos, nessa ocasião, tomarem a grama deles sem pagar por ela; e não só isso, mas, pelo que sei, nossos funcionários e muitos outros também cometem frequentemente atos de violência contra as pobres, infelizes e indefesas mulheres; as quais vi durante horas chorando em vão, sem receber qualquer reparação ou pagamento de espécie alguma. Será que esse não é um pecado comum e gritante suficiente para trazer o julgamento de Deus sobre as ilhas? Ele nos diz que tanto o opressor quanto o oprimido estão em suas mãos; e se esses não são os pobres, os de coração partido, os cegos, os cativos, os feridos, de quem nosso Salvador fala, quem são então?
Um desses predadores, certa vez, em St. Eustatia, subiu a bordo de nosso navio e comprou algumas aves e porcos de mim; e um dia inteiro após sua partida, com as mercadorias, voltou e quis seu dinheiro de volta: recusei-me a dar; e, não vendo meu capitão a bordo, começou suas travessuras habituais comigo; e jurou que até abriria meu peito para pegar meu dinheiro. Portanto, como meu capitão estava ausente, achei que ele cumpriria sua palavra; e ele estava prestes a me agredir, quando, felizmente, um marinheiro britânico a bordo, cujo coração não havia sido corrompido pelo clima das Índias Ocidentais, interveio e o impediu. Mas, se aquele homem cruel tivesse me atacado, certamente teria me defendido, arriscando minha vida; pois o que é a vida para um homem assim oprimido? No entanto, ele foi embora, jurando e ameaçando que, sempre que me pegasse em terra, me atiraria e pagaria por mim depois.
A pouca importância dada à vida de um negro nas Índias Ocidentais é tão universalmente conhecida que poderia parecer irrelevante citar o trecho a seguir, se algumas pessoas não tivessem tido a ousadia, recentemente, de afirmar que

Os negros estão na mesma situação, nesse aspecto, que os europeus. Pelo Ato nº 329, página 125, da Assembleia de Barbados, é estabelecido que “se algum negro ou outro escravo, sob punição por seu mestre ou por sua ordem, por ter fugido ou por qualquer outro crime ou delito contra seu referido mestre, infelizmente sofrer danos à vida ou aos membros, ninguém deverá pagar multa; mas se algum homem, por capricho, maldade ou intenção cruel, matar intencionalmente um negro ou outro escravo seu, deverá pagar quinze libras esterlinas ao tesouro público”. E o mesmo acontece na maioria, se não em todas, das ilhas das Índias Ocidentais. Não é este um dos muitos atos dessas ilhas que clamam por reparação? E a assembleia que o aprovou não merece ser chamada de selvagens e brutos, em vez de cristãos e homens? É um ato ao mesmo tempo impiedoso, injusto e insensato; que, pela crueldade, envergonharia uma assembleia daqueles chamados bárbaros; e, pela sua injustiça e loucura, chocaria a moralidade e o senso comum de um samoano ou de um hotentote.

Por mais chocantes que este e muitos outros atos do código sanguinário das Índias Ocidentais pareçam à primeira vista, quão maior se torna a sua maldade quando consideramos a quem podem ser aplicados! O Sr. James Tobin, um zeloso colaborador no “vinhedo da escravidão”, conta sobre um plantador francês que conhecia, na ilha de Martinica, o qual lhe mostrou muitos mulatos trabalhando nos campos como animais de carga; e disse ao Sr. Tobin que todos eles eram frutos de seus próprios rins! E eu mesmo conheci casos semelhantes. Por favor, leitor: esses filhos e filhas do plantador francês são menos seus filhos só porque foram gerados com uma mulher negra? E qual deve ser a virtude daqueles legisladores, e os sentimentos daqueles pais, que avaliam a vida de seus filhos, independentemente de como tenham sido gerados, em nada mais do que quinze libras; embora eles possam ser assassinados, como diz o ato, por capricho e maldade! Mas o tráfico de escravos não é, acaso, uma guerra contra o coração humano? E certamente aquilo que começa quebrando as barreiras da virtude acaba, em sua continuidade, destruindo todos os princípios e enterrando todos os sentimentos na ruína!

Eu já vi frequentemente escravos, especialmente aqueles que eram magros, em diferentes ilhas, serem colocados em balanças para serem pesados; e depois vendidos por três pence, seis pence ou nove pence por libra. Meu mestre, no entanto, cuja humanidade se chocava com esse procedimento, costumava vender esses escravos por atacado. E, após a venda, não era raro ver negros separados de suas esposas, e esposas separadas de seus maridos.

seus maridos, e filhos de seus pais, e eram enviados para outras ilhas, e para qualquer outro lugar que seus senhores impiedosos escolhessem; e provavelmente nunca mais, em vida, veriam um ao outro! Muitas vezes meu coração sangrou com essas despedidas; quando os amigos dos que partiam estavam à beira da água, e, com suspiros e lágrimas, mantinham os olhos fixos no navio até que ele desaparecesse de vista. Conheci bem um pobre negro crioulo que, depois de ter sido frequentemente transportado de ilha em ilha, acabou residindo em Montserrat. Esse homem costumava me contar muitas histórias melancólicas sobre si mesmo. Geralmente, depois de trabalhar para seu senhor, ele aproveitava seus poucos momentos de lazer para pescar. Quando pegava algum peixe, seu senhor frequentemente lhe tirava sem pagá-lo; e outras vezes outros brancos o tratavam da mesma maneira. Um dia ele me disse, de maneira muito comovente: “Às vezes, quando um homem branco tira meu peixe, vou até meu senhor, e ele me devolve o que é meu; mas quando meu senhor, pela força, tira meus peixes, o que devo fazer? Não posso recorrer a ninguém para que me faça justiça; então”, disse o pobre homem, olhando para cima, “devo recorrer a Deus Poderoso lá em cima para obter justiça.” Essa história simples me comoveu muito, e não pude deixar de sentir a justa causa que Moisés teve ao defender seu irmão contra o egípcio. Eu o exortei a continuar recorrendo a Deus lá em cima, já que não havia justiça aqui embaixo. Embora naquela época eu pouco imaginasse que eu mesmo experimentaria tal opressão mais de uma vez, e que leria a mesma exortação posteriormente, em minhas próprias experiências nas ilhas; e que até esse pobre homem e eu sofreríamos juntos, da mesma maneira, como será contado mais adiante.
Tal prática também não se limitava a lugares ou indivíduos específicos; pois, em todas as diferentes ilhas que visitei (e visitei nada menos que quinze), o tratamento dos escravos era quase o mesmo; tão parecido, de fato, que a história de uma ilha, ou até mesmo de uma plantação, com as poucas exceções que mencionei, poderia servir como história de todas elas.
O tráfico de escravos tem essa tendência de corromper a mente dos homens e endurecê-los contra todo sentimento de humanidade! Pois não suponho que os traficantes de escravos nasçam piores do que outros homens — Não; é a fatalidade dessa avareza errônea que corrompe o leite da bondade humana e o transforma em fel. E, se as atividades desses homens fossem diferentes, eles poderiam ser tão generosos, tão compassivos e justos quanto são insensíveis, vorazes e cruéis. Certamente esse comércio não pode ser bom, já que se espalha como uma praga.

e contamina tudo o que toca! O que viola esse primeiro direito natural da humanidade: igualdade e independência, e dá a um homem domínio sobre seus semelhantes, algo que Deus nunca poderia ter pretendido! Pois isso eleva o dono a um estado muito acima do homem, enquanto rebaixa o escravo abaixo dele; e, com toda a presunção do orgulho humano, estabelece entre eles uma distinção imensurável em extensão e interminável em duração! No entanto, quão enganada está a avareza, até mesmo dos plantadores! Será que os escravos são mais úteis ao serem reduzidos à condição de brutos, do que seriam se lhes fossem permitidos desfrutar dos privilégios dos homens? A liberdade, que difunde saúde e prosperidade por toda a Grã-Bretanha, responde: não. Quando vocês tornam os homens escravos, privam-nos de metade de suas virtudes, dão-lhes como exemplo em seu próprio comportamento fraude, rapina e crueldade, e os forçam a viver com vocês em estado de guerra; e ainda assim reclamam que eles não são honestos ou fiéis! Vocês os atordoam com chicotadas e acham necessário mantê-los em estado de ignorância; e ainda assim afirmam que eles são incapazes de aprender; que suas mentes são como solo estéril, onde qualquer esforço de cultivo seria em vão; e que eles vêm de um clima onde a natureza, embora generosa em suas dádivas em um grau desconhecido por vocês, deixou o homem fraco e imperfeito, incapaz de desfrutar dos tesouros que lhe ofereceu! — Uma afirmação ao mesmo tempo ímpia e absurda. Por que vocês usam esses instrumentos de tortura? Eles são adequados para serem aplicados por um ser racional a outro? E não sentem vergonha e mortificação ao verem os semelhantes reduzidos a tal condição? Mas, acima de tudo, não há perigos associados a esse modo de tratamento? Vocês não vivem constantemente com medo de uma insurreição? E isso não seria surpreendente: pois quando...

“—Não nos é dada paz,
A nós, escravizados, mas apenas vigilância severa;
E chicotadas e punições arbitrárias
São infligidas — Que paz podemos devolver?
Mas à nossa força, hostilidade e ódio;
Relutância indomável, e vingança, embora lenta,
Mas sempre planejando como o conquistador possa
Recolher o mínimo proveito de sua conquista,
E se alegrar o menos possível
Ao fazer o que nós sentimos com maior dor.”

Mas, ao mudar seu comportamento e tratar seus escravos como homens, toda causa de medo seria eliminada. Eles seriam fiéis, honestos, inteligentes e vigorosos; e paz, prosperidade e felicidade o acompanhariam.

NOTAS DE PEDEIRO:
[O] Foi assim que fui sacrificado à inveja e ressentimento dessa mulher, pois ela sabia que a dama que havia conquistado as boas graças do meu senhor pretendia levá-lo para seu serviço; o que, uma vez que eu chegasse à terra firme, ela não conseguiria impedir. Seu orgulho ficou abalado com a superioridade de sua rival por ter um servo negro ao seu lado: foi tanto para evitar isso quanto para se vingar de mim que ela fez com que o capitão me tratasse de maneira tão cruel.
[P] “O Negro Moribundo”, um poema publicado originalmente em 1773. Talvez não seja irrelevante acrescentar aqui que este pequeno poema elegante e patético teve origem, conforme indica o anúncio que o precede, no seguinte incidente: “Um negro, que alguns dias antes havia fugido de seu senhor e se batizado, com a intenção de casar-se com uma mulher branca que também era sua serva, foi capturado e levado a bordo de um navio no Tâmisa; ele aproveitou a oportunidade para atirar-se na cabeça.”
[Q] Essas pisterines valem um xelim.
[R] Sr. Dubury, e muitos outros, Montserrat.
[S] Sir Philip Gibbes, Baronet, Barbados.
[T] Relato de Benezet sobre a Guiné, p. 16.

CAPÍTULO VI
Algumas informações sobre Brimstone-Hill em Montserrat — Mudança favorável na situação do autor — Ele começa como comerciante com três pence — Seus vários sucessos no comércio nas diferentes ilhas e na América, bem como as dificuldades que encontra em suas transações com europeus — Uma curiosa imposição à natureza humana — Perigo das ondas nas Índias Ocidentais — Um caso notável de sequestro de um mulato livre — O autor é quase assassinado pelo Dr. Perkins em Savannah.

No capítulo anterior, apresentei ao leitor alguns dos muitos exemplos de opressão, extorsão e crueldade dos quais fui testemunha nas Índias Ocidentais; mas, se eu os enumerasse todos, o catálogo seria tedioso e repugnante. As punições aos escravos por qualquer motivo insignificante são tão frequentes e tão conhecidas, assim como os diferentes instrumentos usados para torturá-los, que já não há mais nada de novo em descrevê-las; além disso, são tão chocantes que não podem causar prazer nem ao escritor nem ao leitor. Portanto, daqui em diante mencionarei apenas aquelas que me aconteceram incidentalmente durante minhas aventuras.

Na variedade de tarefas que meu senhor me confiava, tive a oportunidade de ver muitas cenas interessantes em diferentes ilhas; mas, acima de tudo, fiquei impressionado com uma curiosidade famosa chamada Brimstone-Hill, que é uma montanha alta e íngreme, a poucos quilômetros da cidade de Plymouth, em Montserrat. Já tinha ouvido falar de algumas maravilhas que podiam ser vistas nessa montanha, e uma vez fui visitá-la com alguns brancos e negros. Quando chegamos ao topo, vi, sob diferentes penhascos, grandes pedaços de enxofre, causados pelos vapores de vários pequenos lagos que, naquele momento, ferviam naturalmente no solo. Alguns desses lagos eram tão brancos quanto leite, outros completamente azuis, e muitos outros de cores diferentes. Levei comigo algumas batatas e as coloquei nos diferentes lagos; em poucos minutos, elas estavam bem cozidas. Provei algumas delas, mas tinham um sabor muito sulfuroso; além disso, as fivelas de prata e todos os outros objetos feitos desse metal que tínhamos conosco ficaram, em pouco tempo, pretos como chumbo.

Em algum momento do ano de 1763, a bondosa Providência pareceu tornar-se um pouco mais favorável a mim. Um dos navios do meu senhor, uma escuna das Bermudas, com cerca de sessenta toneladas, era comandado por um capitão chamado Thomas Farmer, um inglês, homem muito alerta e ativo, que rendeu muito dinheiro ao meu senhor graças à sua boa gestão no transporte de passageiros de uma ilha para outra; mas, com frequência, seus marinheiros ficavam bêbados e fugiam do navio, o que dificultava muito seu trabalho. Esse homem gostou de mim e, muitas vezes, pediu ao meu senhor que me deixasse viajar com ele como marinheiro; mas ele respondia que não podia me dispensar, embora às vezes o navio não pudesse zarpar por falta de mão de obra, pois os marinheiros eram geralmente muito escassos na ilha. No entanto, por necessidade ou pressão, meu senhor acabou concordando, ainda que relutantemente, em me deixar ir com aquele capitão; mas lhe deu instruções estritas para que cuidasse para que eu não fugisse, pois, se isso acontecesse, ele o faria pagar por mim. Assim, o capitão ficava atento a mim sempre que o navio atracava; e, assim que voltávamos, eu era chamado de volta para a terra. Foi assim que fiquei escravo, por assim dizer, para toda a vida, às vezes fazendo uma coisa, às vezes outra; de modo que eu e o capitão éramos quase os homens mais úteis no serviço do meu senhor. Tornei-me também tão útil para o capitão a bordo que, muitas vezes, quando ele pedia que eu o acompanhasse, mesmo que fosse apenas por vinte e quatro horas, a alguma das ilhas próximas, meu senhor respondia que não podia me dispensar. Diante disso, o capitão jurava e se recusava a fazer a viagem, dizendo ao meu senhor que eu era mais útil para ele a bordo do que três homens brancos que ele tinha; pois eles costumavam se comportar mal em vários aspectos, especialmente ao ficarem bêbados; e então frequentemente estragavam o fogão do barco, impedindo que o navio voltasse o quanto antes. Meu senhor sabia disso muito bem; e, finalmente, por causa dos pedidos constantes do capitão, depois de eu ter ido com ele várias vezes, um dia, para minha grande alegria, meu senhor me disse que o capitão não o deixava em paz e perguntou se eu queria ir a bordo como marinheiro ou ficar na terra cuidando dos suprimentos, pois ele não suportava mais ser incomodado daquela maneira. Fiquei muito feliz com essa proposta, pois imediatamente pensei que, com o tempo, poderia ter alguma chance de ganhar algum dinheiro estando a bordo, ou até mesmo fugir se fosse maltratado; também esperava conseguir comida melhor e em maior quantidade; pois muitas vezes sentia muita fome, embora meu senhor tratasse seus escravos, como já observei, de maneira excepcionalmente boa. Portanto, sem hesitar, respondi-lhe que iria ser marinheiro, se ele...

Fiquei satisfeito. Consequentemente, fui imediatamente ordenado a embarcar. No entanto, entre o navio e a costa, quando ele estava no porto, eu tinha pouco ou nenhum descanso, pois meu mestre sempre queria que eu estivesse com ele. Na verdade, ele era um cavalheiro muito agradável, e se não fossem minhas expectativas em relação ao navio, eu não pensaria em deixá-lo. Mas o capitão também gostava muito de mim, e eu era completamente seu braço direito. Fiz tudo o que pude para merecer sua preferência, e em troca recebi um tratamento melhor dele do que qualquer outro que creio ter encontrado nas Índias Ocidentais na minha situação.

Depois de navegar por algum tempo com esse capitão, finalmente tentei a sorte e comecei a trabalhar como comerciante. Eu tinha apenas um capital muito pequeno para começar; um único meio bit, que equivale a três pence na Inglaterra, constituía todo o meu capital. No entanto, confiei no Senhor para estar comigo; e em uma das nossas viagens a São Eustáquio, uma ilha holandesa, comprei um copo com meu meio bit, e quando cheguei a Montserrate, vendi-o por um bit, ou seis pence. Felizmente, fizemos várias viagens sucessivas a São Eustáquio (que era um mercado geral para as Índias Ocidentais, a cerca de vinte léguas de Montserrate); e na próxima viagem, vendo que meu copo era muito lucrativo, com esse mesmo bit comprei mais dois copos; e quando voltei, vendi-os por dois bits, o que equivale a um xelim esterlino. Quando fomos novamente, comprei com esses dois bits mais quatro copos, que vendi por quatro bits ao voltarmos a Montserrate; e na nossa próxima viagem a São Eustáquio, comprei dois copos com um bit, e com os outros três comprei um jarro de genebra, com capacidade de quase três pintas. Quando chegamos a Montserrate, vendi a genebra por oito bits e os copos por dois, de modo que meu capital agora totalizava um dólar, bem administrado e adquirido em um mês ou seis semanas; então bendissei o Senhor por ser tão rico. À medida que navegávamos para diferentes ilhas, investia esse dinheiro em várias coisas de tempos em tempos, e isso costumava render bons resultados, especialmente quando íamos a Guadalupe, Granada e às outras ilhas francesas. Assim, viajei pelas ilhas por mais de quatro anos, sempre fazendo comércio pelo caminho, durante os quais vivi muitas situações de mau tratamento e vi muitos danos causados a outros negros em nossos negócios com europeus; e, em nossos momentos de lazer, quando dançávamos e nos divertíamos, eles, sem motivo, nos molestavam e insultavam. De fato, mais de uma vez tive de recorrer a Deus no alto, como já havia aconselhado aquele pobre pescador algum tempo antes. E eu ainda não fazia muito tempo que negociava por conta própria da maneira que faço agora.

Conforme mencionado anteriormente, quando passei por uma situação semelhante ao lado dele, foi o seguinte: esse homem, acostumado com água, foi colocado a bordo por seu mestre em uma emergência, para trabalhar como mais um ajudante numa viagem para Santa Cruz. Ao partirmos, ele trouxe consigo todos os seus pertences, que consistiam em seis moedas de limões e laranjas, guardados em uma sacola; eu também tinha todo o meu estoque, que valia cerca de doze moedas de mercadorias do mesmo tipo, dividido em duas sacolas; pois tínhamos ouvido dizer que esses frutos vendiam bem naquela ilha. Quando chegamos lá, após algum tempo, ele e eu fomos à terra firme com nossos frutos para vendê-los; mas mal desembarcamos quando fomos abordados por dois homens brancos, que logo nos tiraram as três sacolas. A princípio, não conseguimos entender o que eles queriam fazer; por algum tempo pensamos que estavam brincando conosco; mas eles logo nos mostraram o contrário, levando imediatamente nossos pertences para uma casa perto dali, ao lado do forte, enquanto nós os seguíamos, pedindo que nos devolvessem os frutos, mas em vão. Eles não só se recusaram a devolvê-los, como ainda nos xingaram e ameaçaram nos açoitar severamente se não partíssemos imediatamente. Dissemos a eles que aquelas três sacolas eram tudo o que tínhamos no mundo, e que as tínhamos trazido para vender depois de vir de Montserrat, mostrando-lhes até o navio. Mas isso só piorou as coisas, pois agora eles viram que éramos estrangeiros e, ao mesmo tempo, escravos. Eles continuaram a xingar e a exigir que partíssemos, chegando até a pegar paus para nos bater; enquanto nós, vendo que falavam sério, saímos ali mesmo, em grande confusão e desespero. Assim, no exato momento em que poderíamos ganhar três vezes mais do que jamais ganhara em qualquer outra empreitada da minha vida, fui privado de cada centavo que tinha. Uma desgraça insuportável! Mas não sabíamos como nos ajudar. Em nossa angústia, fomos até o oficial comandante do forte e contamos como tínhamos sido tratados por alguns dos seus homens; mas não obtivemos nenhuma reparação: ele respondeu às nossas queixas apenas com uma enxurrada de maldições contra nós e, imediatamente, pegou um chicote para nos castigar, fazendo com que tivéssemos de partir muito mais rápido do que havíamos chegado. Naquela agonia de angústia e indignação, desejei que a ira de Deus, em seus relâmpagos bifurcados, perfurasse aqueles cruéis opressores entre os mortos. Mesmo assim, persistimos; voltamos àquela casa e pedimos repetidamente pelos nossos frutos, até que, finalmente, outras pessoas que estavam lá perguntaram se ficaríamos satisfeitos se eles mantivessem uma sacola e nos dessem as outras duas. Vendo que não havia outro remédio, concordamos com isso; e eles, percebendo que uma das sacolas continha ambos os tipos de fruto, que pertenciam ao meu companheiro, ficaram com ela.

Isso; e os outros dois, que eram meus, eles nos devolveram. Assim que os recebi, corri o mais rápido que pude e encontrei o primeiro homem negro que consegui para me ajudar a sair dali; meu companheiro, porém, ficou um pouco mais tempo tentando negociar; ele disse a eles que a bolsa que tinham era dele, assim como tudo o que tinha de valor no mundo; mas isso não adiantou nada, e ele foi forçado a voltar sem ela. O pobre velho, torcendo as mãos, chorava amargamente pela perda; e, de fato, naquele momento ele olhou para Deus no alto, o que me comoveu tanto de pena por ele, que lhe dei quase um terço dos meus frutos. Depois fomos aos mercados para vendê-los; e a Providência foi mais favorável a nós do que poderíamos esperar, pois vendemos nossos frutos excepcionalmente bem; eu ganhei com os meus cerca de trinta e sete moedas. Tal reviravolta surpreendente da sorte em tão curto espaço de tempo parecia um sonho para mim, e foi um grande incentivo para confiar no Senhor em qualquer situação. Meu capitão, depois disso, costumava sempre defender-me e garantir-me o que me era de direito, quando eu era saqueado ou maltratado por esses predadores cristãos; entre os quais tremi ao observar as contínuas maldições blasfemas proferidas sem motivo algum por pessoas de todas as idades e condições, como se fossem prazeres e indulgências.

Em uma de nossas viagens a São Cristóvão, eu tinha onze moedas minhas; e meu gentil capitão me emprestou mais cinco moedas, com as quais comprei uma Bíblia. Fiquei muito feliz em conseguir esse livro, que dificilmente podia ser encontrado em qualquer lugar. Acho que não havia nenhuma à venda em Montserrat; e, para minha grande tristeza, por ter sido forçado a sair do Ætna da maneira que relatei, minha Bíblia e o Guia dos Indianos, os dois livros que eu amava acima de todos os outros, foram deixados para trás.

Enquanto eu estava neste lugar, São Cristóvão, ocorreu uma imposição muito curiosa à natureza humana: um homem branco queria casar-se na igreja com uma mulher negra livre que possuía terras e escravos em Montserrat; mas o clérigo disse-lhe que era contra a lei local casar-se na igreja entre um branco e uma negra. O homem então pediu para se casar sobre a água, o que o padre consentiu, e os dois enamorados entraram em um barco, enquanto o padre e o diácono entraram em outro, e assim a cerimônia foi realizada. Depois disso, o casal apaixonado subiu a bordo de nosso navio, e meu capitão os tratou extremamente bem, levando-os em segurança até Montserrat.

O leitor não pode deixar de julgar o quanto essa situação era irritante para uma mente como a minha, ao estar diariamente exposta a novas dificuldades e imposições, depois

Tendo vivido muitos dias melhores e estando, por assim dizer, em um estado de liberdade e abundância; além disso, toda parte do mundo onde eu já estivera parecia-me um paraíso em comparação com as Índias Ocidentais. Minha mente estava, portanto, a todo momento repleta de ideias e pensamentos sobre como me libertar, e, se possível, por meios honestos e honrosos; pois sempre me lembrei do velho ditado; e acredito que esse tenha sido sempre meu princípio orientador: a honestidade é a melhor política; assim como aquele outro preceito dourado — tratar todos os homens como gostaria que eles me tratassem. No entanto, desde tenra idade sendo um predestinariano, achava que tudo o que o destino determinasse certamente aconteceria; e, portanto, se fosse meu destino ser libertado, nada poderia me impedir, embora naquele momento não visse meio ou esperança de obter minha liberdade; por outro lado, se meu destino fosse não ser libertado, nunca o seria, e todos os meus esforços nesse sentido seriam inúteis. Em meio a esses pensamentos, olhava ansiosamente para Deus em oração pela minha liberdade; e ao mesmo tempo utilizava todos os meios honestos e fazia todo o possível para consegui-la. Com o tempo, tornei-me dono de algumas libras e tinha um jeito legítimo de ganhar mais, o que meu capitão amigo conhecia muito bem; isso fazia com que às vezes ele agisse de maneira arbitrária comigo: mas sempre que ele me tratava de forma rude, eu lhe dizia claramente o que pensava, que preferiria morrer a ser tratado como os outros negros, e que para mim a vida havia perdido seu sabor sem a liberdade. Disse isso embora pressentisse que meu bem-estar atual ou minhas esperanças futuras de liberdade (em termos humanos) dependiam daquele homem. No entanto, como ele não suportava a ideia de eu não navegar com ele, sempre se tornava mais gentil diante das minhas ameaças. Por isso continuei com ele; e, graças à minha grande atenção às suas ordens e aos seus assuntos, ganhei sua confiança, e, por sua bondade para comigo, finalmente consegui minha liberdade. Enquanto prosseguia assim, cheio de pensamentos sobre a liberdade e resistindo à opressão tanto quanto podia, minha vida estava diariamente em risco, especialmente nas ondas que mencionei anteriormente, pois eu não sabia nadar. Essas ondas são extremamente violentas em toda a região das Índias Ocidentais, e eu estava sempre exposto à sua fúria assustadora e destrutiva em todas as ilhas. Já vi elas derrubarem e jogarem um barco de cabeça para baixo, ferindo gravemente várias pessoas a bordo. Uma vez, nas ilhas de Granada, quando eu e cerca de oito outros estávamos puxando um barco grande com dois puncheons de água nele, uma onda nos atingiu e empurrou o barco e todos a bordo a cerca de meio tiro de pedra, entre algumas árvores, acima do nível da água alta. Fomos obrigados a buscar toda a ajuda possível na propriedade mais próxima para consertar o barco.

lançá-lo novamente na água. Em Montserrat, numa noite, ao tentarmos desembarcar com força, a canoa virou quatro vezes com nós os quatro a bordo; da primeira vez, estive quase a afogar-me; no entanto, o casaco que eu tinha mantido-me acima da água por algum tempo, enquanto chamava por um homem perto de mim que era bom nadador e disse-lhe que não sabia nadar; ele então apressou-se até mim e, exatamente quando eu estava a afundar, agarrou-me e trouxe-me para a superfície, e depois foi buscar também a canoa. Assim que tiramos a água dela, para não sermos punidos pela nossa ausência, tentámos mais três vezes, e tantas vezes as ondas terríveis agiram contra nós como no início; mas, finalmente, na quinta tentativa, conseguimos chegar ao nosso destino, correndo um perigo iminente para as nossas vidas. Um dia, também, em Old Road, em Montserrat, o nosso capitão e mais três homens, além de mim, estavam a ir numa grande canoa à procura de rum e açúcar, quando uma única onda atirou a canoa a uma distância incrível da água, e alguns de nós ficámos até a um tiro de pedra uns dos outros: a maioria de nós ficou muito ferida; tanto que eu e muitos outros dizíamos, e realmente pensávamos, que não existia outro lugar sob os céus como este. Ansiava, portanto, muito por sair dali e desejava todos os dias que a promessa do meu mestre de irmos para Filadélfia fosse cumprida. Enquanto estávamos neste lugar, aconteceu algo muito cruel a bordo da nossa escuna que me encheu de horror; embora mais tarde descobrisse que tais práticas eram frequentes. Havia um jovem mulato livre, muito inteligente e decente, que navegou connosco durante muito tempo: ele tinha uma mulher livre como esposa, com quem teve um filho; e ela vivia então em terra firme, e todos eram muito felizes. O nosso capitão, o imediato e outras pessoas a bordo, e várias outras em outros lugares, até mesmo os nativos das Bermudas, todos sabiam desde pequeno que este jovem era sempre livre, e que ninguém o tinha jamais reivindicado como propriedade: no entanto, como muitas vezes acontece nestas paragens, ocorreu que um capitão das Bermudas, cujo navio estava ali há alguns dias, subiu a bordo da nossa embarcação e, ao ver o mulato, cujo nome era Joseph Clipson, disse-lhe que ele não era livre e que tinha ordens do seu mestre para o levar às Bermudas. O pobre homem não conseguia acreditar que o capitão falasse a sério; mas foi rapidamente enganado, pois os seus homens agrediram-no violentamente: e, embora ele mostrasse um certificado de que tinha nascido livre em São Cristóvão, e a maioria das pessoas a bordo soubesse que ele cumpriu o seu tempo a construir barcos e sempre foi considerado um homem livre, foi ainda assim retirado à força do nosso navio. Ele pediu então para ser levado para a terra firme perante o secretário ou os magistrados, e esses invasores infernais dos direitos humanos prometeram-lhe que o fariam; mas,

Em vez disso, levaram-no a bordo do outro navio: e no dia seguinte, sem dar ao pobre homem qualquer oportunidade de ser ouvido em terra firme, nem sequer permitindo que visse sua esposa ou filho, ele foi levado embora, provavelmente condenado a nunca mais ver eles neste mundo. E esse não foi o único caso de tal barbárie de que fui testemunha. Desde então, vi frequentemente na Jamaica e em outras ilhas homens livres, que eu conhecia na América, sendo tratados de maneira tão cruel e mantidos em cativeiro. Ouvi falar de duas práticas semelhantes até mesmo na Filadélfia: e se não fosse pela bondade dos quakers naquela cidade, muitos da raça negra, que hoje respiram o ar da liberdade, estariam, creio eu, realmente gemendo sob as correntes de algum plantador. Essas coisas abriram minha mente para uma nova cena de horror à qual antes era estranho. Até então, eu só considerava a escravidão algo terrível; mas agora o estado de um negro livre parecia igualmente terrível, pelo menos, e em alguns aspectos até pior, pois eles vivem em constante temor pela própria liberdade; e mesmo essa é apenas nominal, pois são universalmente insultados e saqueados, sem possibilidade de reparação; pois tamanha é a “justiça” das leis das Índias Ocidentais que o testemunho de nenhum negro livre será aceito em seus tribunais. Nessa situação, é surpreendente que os escravos, quando tratados com bondade, prefiram até mesmo a miséria da escravidão a tal zombaria da liberdade? Agora eu estava completamente revoltado com as Índias Ocidentais e pensava que nunca seria verdadeiramente livre até deixá-las.

“Com pensamentos como esses, minha mente ansiosa
Lembrava-se daquelas cenas agradáveis que deixara para trás;
Cenas onde a bela Liberdade, em trajes brilhantes,
Torna a escuridão luminosa e até ilumina o dia;
Onde nem a cor da pele, a riqueza ou a posição social
Podem proteger o infeliz que faz de outro homem seu escravo.”

Decidi fazer todo o esforço possível para obter minha liberdade e voltar para a Velha Inglaterra. Para isso, pensei que conhecimentos de navegação poderiam ser úteis para mim; pois, embora não pretendesse fugir a menos que fosse maltratado, caso isso acontecesse, se eu entendesse de navegação, poderia tentar escapar em nossa escuna, que era um dos navios mais velozes das Índias Ocidentais, e não teria dificuldade em encontrar pessoas para me ajudar: e se fizesse essa tentativa, pretendia ir para a Inglaterra; mas isso, como disse, só aconteceria caso sofresse algum maltrato.

Portanto, contratamos o imediato do nosso navio para me ensinar navegação, e por isso concordei em lhe dar vinte e quatro dólares, pagando-lhe parte do dinheiro adiantado; embora, algum tempo depois, quando o capitão soube que o imediato receberia tal quantia por me ensinar, repreendeu-o, dizendo que era uma vergonha ele aceitar dinheiro de mim. No entanto, meu progresso nessa arte útil foi muito retardado pela intensidade do nosso trabalho. Se eu quisesse fugir, não precisaria de oportunidades, que frequentemente surgiam; especialmente numa ocasião, logo depois disso. Quando estávamos na ilha da Guadalupe, havia uma grande frota de navios mercantes a caminho da Velha França; e, como os marinheiros eram muito escassos, pagavam de quinze a vinte libras por homem para fazer a viagem. Nosso imediato e todos os marinheiros brancos deixaram nosso navio por esse motivo e foram embarcar nos navios franceses. Eles queriam que eu fosse com eles também, pois me consideravam importante e juraram proteger-me se eu fosse; e, como a frota partiria no dia seguinte, acredito mesmo que poderia ter chegado em segurança à Europa naquela época. Contudo, como meu mestre era bondoso, não quis tentar deixá-lo; e, lembrando o velho ditado de que “a honestidade é a melhor política”, deixei que eles fossem sem mim. De fato, meu capitão temia muito que eu o deixasse, a ele e ao navio, naquele momento, já que eu tinha uma oportunidade tão boa; mas, graças a Deus, essa minha fidelidade acabou sendo de grande vantagem para mim mais tarde, quando eu nem sequer pensava nisso, e fez com que eu ganhasse tanto o favor do capitão que ele, de vez em quando, me ensinava alguns aspectos da navegação pessoalmente. Mas alguns dos nossos passageiros e outros, ao verem isso, criticaram muito o capitão por isso, dizendo que era muito perigoso permitir que um negro soubesse navegar; assim, fui novamente impedido em meus esforços. Por volta do final de 1764, meu mestre comprou uma escuna maior, chamada Providence, com cerca de setenta ou oitenta toneladas, cujo comando ficava nas mãos do meu capitão. Fui com ele para esse navio, e levamos carga de novos escravos para a Geórgia e Charles Town. Meu mestre agora me deixou completamente nas mãos do capitão, embora ainda desejasse que eu ficasse com ele; mas eu, que sempre desejei muito sair das Índias Ocidentais, fiquei bastante feliz com a ideia de ver outro país. Portanto, confiando na bondade do meu capitão, preparei tudo o que podia para a viagem; e, quando o navio estava pronto, zarpamos, para minha grande alegria. Quando chegamos aos nossos destinos, a Geórgia e Charles Town, esperava ter a oportunidade de vender minhas poucas posses a bom preço; mas ali, especialmente em Charles Town, encontrei compradores, homens brancos, que me enganaram como em outros lugares.

Apesar disso, eu estava resolvido a ter coragem; pensando que nenhum destino ou provação é demasiado difícil quando o bondoso Céu é quem recompensa. Em breve fomos carregados novamente e voltamos para Montserrat; e lá, entre as outras ilhas, vendi bem as minhas mercadorias; e assim continuei a negociar durante o ano de 1764, enfrentando, como de costume, várias situações difíceis. Depois disso, o meu mestre preparou o seu navio para ir para Filadélfia, no ano de 1765; e enquanto o carregávamos e nos preparamos para a viagem, trabalhei com redobrada diligência, na esperança de ganhar dinheiro suficiente com essas viagens para comprar a minha liberdade a tempo, se Deus assim o quisesse; e também para ver a cidade de Filadélfia, sobre a qual ouvira falar muito nos últimos anos; além disso, sempre desejei cumprir a promessa do meu mestre desde o primeiro dia em que cheguei até ele. Em meio a esses pensamentos elevados, e enquanto preparava as minhas pequenas mercadorias, numa domingo o meu mestre chamou-me para a sua casa. Quando cheguei lá, encontrei-o com o capitão; e, ao entrar, fiquei espantado ao ouvir que ele sabia que eu pretendia fugir dele quando chegasse a Filadélfia: “E por isso”, disse ele, “tenho de te vender de novo: custaste-me muito dinheiro, nada menos que quarenta libras esterlinas; não posso permitir-me perder tanto. És um rapaz valioso”, continuou ele; “e posso conseguir cem guinéus por ti em qualquer dia, de muitos senhores nesta ilha.” E então contou-me sobre o cunhado do Capitão Doran, um mestre severo que sempre quis comprar-me para fazer de mim o seu supervisor. O meu capitão também disse que podia conseguir muito mais do que cem guinéus por mim na Carolina. Eu sabia que isso era verdade; pois o senhor que queria comprar-me veio várias vezes a bordo e falou comigo para eu viver com ele, dizendo que me trataria bem. Quando perguntei que trabalho ele me daria, ele disse que, como eu era marinheiro, faria de mim o capitão de um dos seus navios de arroz. Mas recusei; e, temendo, ao mesmo tempo, que, por uma mudança súbita no temperamento do capitão, ele pudesse querer vender-me, disse ao senhor que não viveria com ele sob nenhuma condição e que certamente fugiria com o seu navio; mas ele disse que não temia isso, pois me apanharia de novo; e então contou-me como me trataria cruelmente se eu o fizesse. No entanto, o meu capitão fez-lhe entender que eu sabia algo sobre navegação; então ele desistiu da ideia; e, para minha grande alegria, foi-se embora. Disse então ao meu mestre que não tinha dito que fugiria em Filadélfia; nem era essa a minha intenção, pois nem ele nem o capitão me tratavam mal; pois, se o fizessem, certamente já teria tentado fugir antes; mas como eu pensava que

Se fosse vontade de Deus que eu fosse libertado, assim aconteceria; e, pelo contrário, se não fosse sua vontade, isso não aconteceria. Por isso, esperava que, se um dia fosse libertado, enquanto ainda estivesse em boas condições, isso acontecesse por meios honestos. Mas, como não podia controlar a mim mesmo, ele tinha de fazer o que quisesse. Só podia esperar e confiar no Deus do Céu. Naquele instante, minha mente estava repleta de ideias e planos para fugir. Então apelei ao capitão, perguntando-lhe se alguma vez vira algum sinal de que eu tivesse feito a menor tentativa de fugir, e se eu sempre voltava ao navio na hora marcada para ter liberdade. Mais especificamente, quando todos os nossos homens nos deixaram em Gaurdeloupe e foram para a frota francesa, aconselhando-me a ir com eles, perguntei se eu não poderia fazê-lo, e se ele não teria conseguido me prender novamente. Para minha grande surpresa e alegria, o capitão confirmou cada palavra que eu dissera. Ele disse ainda que tentara em diferentes ocasiões ver se eu faria alguma tentativa desse tipo, tanto em São Eustáquio quanto na América, mas nunca percebeu que eu fizesse algo semelhante. Pelo contrário, eu sempre voltava ao navio conforme suas ordens. Ele realmente acreditava que, se eu tivesse intenção de fugir, teria feito isso na noite em que o imediato e todos os outros deixaram nosso navio em Gaurdeloupe. O capitão então informou meu mestre, que havia sido enganado por nosso imediato — embora eu não soubesse quem era meu inimigo — sobre o motivo pelo qual o imediato contara essa mentira: eu havia informado o capitão sobre os suprimentos que o imediato havia desperdiçado ou retirado do navio. As palavras do capitão foram como vida para mim, e imediatamente minha alma louvou a Deus. Fiquei ainda mais feliz ao ouvir meu mestre dizer que eu era um homem sensato e que ele nunca pretendera tratarme como um escravo comum. Que, se não fosse pelos pedidos do capitão e pela boa opinião que ele tinha de mim, ele não teria me deixado levar os suprimentos daquela maneira. Ele também achava que, ao levar pequenas coisas para vender em outros lugares, eu poderia ganhar dinheiro. Ele pretendia me incentivar nisso, dando-me meio barril de rum e meio barril de açúcar de cada vez, para que, com o tempo, eu tivesse dinheiro suficiente para comprar minha liberdade. E, quando isso acontecesse, ele prometeu me vendê-la por quarenta libras esterlinas, que era exatamente o preço que ele havia pago por mim. Essas palavras alegraram meu pobre coração além das medidas; embora, na verdade, não passassem da ideia que eu já tinha formado sobre meu mestre muito antes. Imediatamente respondi a ele: “Senhor, eu sempre tive essa mesma ideia.”

Pensei em você, de fato pensei, e isso me fez ser tão diligente em servi-lo.’ Então ele me deu uma grande moeda de prata, como nunca tinha visto antes, e me disse para me preparar para a viagem; ele prometeu me dar um terço de açúcar e outro de rum. Disse também que tinha duas irmãs amáveis na Filadélfia, das quais eu poderia obter algumas coisas necessárias. Diante disso, meu nobre capitão pediu que eu subisse a bordo; e, conhecendo bem o caráter daquele homem, ordenou que eu não contasse nada sobre isso a ninguém. Prometeu ainda que o companheiro mentiroso não o acompanharia mais. Foi realmente uma mudança: na mesma hora senti a maior dor, e num instante seguinte, a maior alegria. Isso causou em mim tais sensações que só pude expressá-las com o olhar; meu coração estava tão cheio de gratidão que eu poderia ter beijado os pés dos dois. Quando saí do quarto, fui imediatamente, ou melhor, voei, até o navio. Uma vez carregado, meu mestre, cumprindo sua palavra, confiou-me um terço de rum e outro de açúcar, quando zarpamos e chegamos sãos e salvos à elegante cidade da Filadélfia. Logo vendi minhas mercadorias por um bom preço; e neste lugar encantador encontrei tudo em abundância e a preços baixos. Enquanto estava lá, aconteceu algo muito extraordinário comigo. Uma noite, disseram-me sobre uma mulher sábia, a Sra. Davis, que revelava segredos, previa eventos, etc. No início, dei pouca credibilidade a essa história, pois não conseguia imaginar que algum mortal pudesse prever os desígnios futuros da Providência, nem acreditava em nenhuma outra revelação além das Sagradas Escrituras. No entanto, fiquei muito surpreso ao ver aquela mulher em sonho naquela noite, embora fosse alguém que nunca tinha visto antes em minha vida. Isso causou tal impressão em mim que não consegui tirar esse pensamento da cabeça no dia seguinte; passei a querer vê-la tanto quanto antes era indiferente. Assim, à noite, depois de terminarmos o trabalho, perguntei onde ela morava. Ao ser indicado seu endereço, para minha surpresa indescritível, vi exatamente a mesma mulher, vestida da mesma maneira que aparecera em minha visão. Ela imediatamente me disse que eu tinha sonhado com ela na noite anterior; contou-me muitas coisas que haviam acontecido com precisão que me surpreendeu; e finalmente disse que eu não ficaria muito tempo como escravo. Essa foi uma notícia ainda mais agradável, pois acreditei nela ainda mais por ela ter relatado com tanta fidelidade os acontecimentos passados da minha vida. Disse que eu estaria duas vezes em grande perigo de vida dentro de dezoito meses; se conseguisse sobreviver, depois tudo correria bem. Então, dando-me sua bênção, nos separamos.

Fiquei aqui por algum tempo até que nosso navio fosse carregado, e, tendo feito algumas compras para o meu pequeno comércio, partimos daquele lugar agradável em direção a Montserrat, mais uma vez para enfrentar as ondas violentas. Chegamos sãos e salvos a Montserrat, onde descarregamos nossa carga; pouco depois, pegamos escravos a bordo para St. Eustatia e, de lá, para a Geórgia. Sempre me esforcei ao máximo e trabalhei o dobro, a fim de tornar nossas viagens o mais curtas possível; mas, por trabalhar demais enquanto estávamos na Geórgia, peguei febre e calafrios. Fiquei muito doente por onze dias, quase morrendo; a ideia da eternidade passou a dominar minha mente, e eu temia muito aquele acontecimento terrível. Rezei então ao Senhor para que me poupasse; e fiz uma promessa a Deus de que seria bom se alguma vez me recuperasse. Finalmente, graças a um médico competente que cuidou de mim, recuperei a saúde; logo depois, carregamos o navio novamente e partimos para Montserrat. Durante a viagem, como já estava completamente recuperado e tinha muitas tarefas a cuidar no navio, todos os meus esforços para manter minha integridade e cumprir minha promessa a Deus começaram a falhar; e, apesar de tudo o que fazia, à medida que nos aproximávamos das ilhas, minhas resoluções enfraqueciam cada vez mais, como se o próprio ar daquele país ou clima fosse fatal à piedade. Quando chegamos sãos e salvos a Montserrat e desembarquei, esqueci-me de minhas anteriores resoluções. — Ai! Quão propenso é o coração a abandonar aquele a quem deseja amar! E quão fortemente as coisas deste mundo afetam os sentidos e cativam a alma! — Depois de descarregarmos o navio, o preparamos rapidamente e, como de costume, levamos a bordo alguns dos pobres nativos oprimidos da África e outros negros; então partimos novamente para a Geórgia e Charlestown. Chegamos à Geórgia, descarregamos parte da carga e seguimos para Charlestown com o restante. Enquanto estávamos lá, vi a cidade iluminada; foram disparados canhões, e houve fogueiras e outras demonstrações de alegria por causa da revogação da Lei do Selo. Lá, vendi alguns produtos por conta própria; os homens brancos os compravam com promessas suaves e palavras gentis, mas me pagavam de maneira muito insuficiente. Havia um cavalheiro em particular que comprou de mim um barril de rum, o que me causou muitos problemas; e, embora utilizasse a influência do meu capitão amigo, não consegui obter nada em troca; pois, sendo negro, não podia obrigá-lo a me pagar. Isso me deixou muito irritado, sem saber o que fazer; perdi algum tempo procurando por aquele cristão; e, embora, quando chegou o sábado (que os negros

geralmente passam as férias). Eu estava muito inclinado a ir às cerimônias religiosas públicas, mas fui obrigado a contratar alguns homens negros para ajudar a arrastar um barco através da água em busca desse cavalheiro. Quando o encontrei, após muitos pedidos, tanto por minha parte quanto pelo meu valioso capitão, ele finalmente me pagou em dólares; no entanto, alguns deles eram de cobre e, portanto, sem valor algum; mas ele se aproveitou do fato de eu ser negro e me obrigou a aceitá-los ou nada, embora eu me opusesse. Imediatamente depois, enquanto tentava trocá-los no mercado, entre outros homens brancos, fui insultado por oferecer moedas falsas; e, embora mostrasse a eles o homem de quem as havia recebido, em menos de um minuto fui amarrado e açoitado sem juiz nem júri; no entanto, com a ajuda de bons saltos altos, consegui fugir e assim evitar os açoites que teria recebido. Subi a bordo o mais rápido que pude, mas continuei com medo deles até partirmos, pelo que agradeci a Deus por termos partido em pouco tempo; e nunca mais estive entre eles desde então.

Logo chegamos à Geórgia, onde deveríamos completar nossa carga; e aqui um destino pior do que nunca me atingiu: numa noite de domingo, enquanto eu estava com alguns negros no pátio de seu mestre na cidade de Savannah, aconteceu que seu mestre, um tal Dr. Perkins, que era um homem muito severo e cruel, chegou bêbado; e, não gostando de ver negros estranhos em seu pátio, ele e um homem branco malvado que tinha ao seu serviço me cercaram num instante, e ambos me agrediram com as primeiras armas que conseguiram pegar. Gritei por ajuda e misericórdia o máximo que pude; mas, embora eu me defendesse bem e ele conhecesse meu capitão, que morava bem perto dele, foi em vão. Eles me espancaram e mutilaram de maneira vergonhosa, deixando-me quase morto. Perdi tanto sangue pelas feridas que recebi que fiquei completamente imóvel e tão entorpecido que não consegui sentir nada por muitas horas. De manhã cedo, eles me levaram para a prisão. Como eu não voltei ao navio durante toda a noite, meu capitão, sem saber onde eu estava e preocupado por eu não ter aparecido, procurou por mim; e, ao descobrir onde eu estava, veio imediatamente até mim. Assim que o bom homem me viu tão ferido e mutilado, não conseguiu conter as lágrimas; ele logo me tirou da prisão e levou para sua residência, e imediatamente chamou os melhores médicos da região, que a princípio declararam que, na sua opinião, eu não poderia me recuperar. Meu capitão então procurou todos os advogados da cidade para obter conselhos, mas eles disseram que não podiam fazer nada por mim, pois eu era negro. Então ele foi até o Dr. Perkins, o herói que me derrotara, e

Ameaçou-o, jurando que se vingaria dele e desafiou-o para lutar. — Mas a covardia é sempre companheira da crueldade — e o médico recusou. No entanto, graças à habilidade de um certo Dr. Brady daquela região, comecei finalmente a melhorar; mas, embora estivesse muito ferido e com dores por todo o corpo, a ponto de não conseguir descansar em nenhuma posição, sentia ainda mais dor devido à preocupação do capitão comigo do que teria sentido de outra forma. O bom homem cuidou de mim e ficou ao meu lado durante todas as horas da noite; e, graças à sua atenção e à do médico, consegui sair da cama após cerca de dezesseis ou dezoito dias. Durante todo esse tempo, era muito necessário na embarcação, pois costumava ir frequentemente para cima e para baixo pelo rio para buscar jangadas e outras partes da nossa carga, e armazená-las quando o imediato estava doente ou ausente. Cerca de quatro semanas depois, pude voltar ao meu posto; e duas semanas depois disso, tendo carregado toda a nossa carga, o nosso navio zarpou em direção a Montserrat; e em menos de três semanas chegamos lá sãos e salvos, perto do final do ano. Isso pôs fim às minhas aventuras em 1764; pois só voltei a deixar Montserrat no início do ano seguinte.

FIM DO PRIMEIRO VOLUME.

Eles encalharam o navio: a parte da frente ficou presa, sem se mover, mas a parte de trás foi destruída pela violência das ondas.
Atos 27:41.

Contudo, seremos lançados numa certa ilha;
Portanto, senhores, tenham bom ânimo; pois creio em Deus que acontecerá exatamente como me foi dito.
Atos 27:26, 25.

Agora, algo foi trazido secretamente até mim, e o meu ouvido ouviu um pouco disso.
Em pensamentos, vindos das visões da noite, quando o sono profundo
cai sobre os homens.
Jó 4:12, 13.

Eis que Deus faz todas estas coisas com o homem, muitas vezes,
Para tirar a sua alma do abismo, para que seja iluminada pela
luz dos vivos.
Jó 33:29, 30.

VOLUME II

CAPÍTULO VII.
O desgosto do autor pelas Índias Ocidentais — Planos para obter sua liberdade — A decepção ridícula que ele e seu capitão enfrentam na Geórgia — Finalmente, através de várias viagens bem-sucedidas, ele consegue uma quantia suficiente para comprá-la — Ele pede permissão ao seu senhor, que aceita e concede sua manumissão, para sua grande alegria — Depois disso, ele entra como homem livre a bordo de um dos navios do Sr. King e parte para a Geórgia — As imposições aos negros livres, como de costume — Sua aventura com os turcos — Parte para Montserrat, e durante a viagem seu amigo, o capitão, adoece e morre.

A cada dia eu me aproximava mais da minha liberdade, e estava impaciente para voltarmos ao mar, a fim de ter a oportunidade de conseguir uma quantia suficiente para comprá-la. Não demorou muito para que meu desejo se realizasse; pois, no início do ano de 1766, meu senhor comprou outro barco, chamado Nancy, o maior que eu já tinha visto. Ele estava parcialmente carregado e destinava-se a Filadélfia; nosso capitão podia escolher entre três barcos, e fiquei muito feliz por ele ter escolhido este, que era o maior; pois, com um barco maior, eu tinha mais espaço e podia transportar uma quantidade maior de mercadorias comigo.

Assim, depois de entregarmos nosso antigo barco, o Prudence, e terminarmos de carregar o Nancy, tendo ganho quase trezentos por cento com quatro barris de carne de porco que trouxe de Charlestown, carreguei o máximo que pude, confiando na providência divina para que meu empreendimento tivesse sucesso. Com esses planos, parti para Filadélfia. Durante a viagem, quando nos aproximamos da terra, fiquei surpreso pela primeira vez ao ver algumas baleias, pois nunca tinha visto monstros marinhos tão grandes antes; e numa manhã, enquanto navegávamos perto da costa, vi uma baleia-jovem perto do barco; ela tinha aproximadamente o comprimento de um barco pequeno, e nos seguiu o dia todo até chegarmos aos Cabos. Chegamos sãos e salvos a Filadélfia, a tempo, e vendi minhas mercadorias lá, principalmente para os quakers. Eles sempre pareceram ser pessoas muito honestas e discretas, e nunca tentaram me enganar; por isso, gostei deles e, desde então, preferi fazer negócios com eles em vez de com qualquer outro. Num domingo de manhã, enquanto eu estava aqui, a caminho da igreja,

Aconteceu de eu passar por uma casa de reuniões. Como as portas estavam abertas e o local cheio de pessoas, isso despertou minha curiosidade para entrar. Quando entrei, para minha grande surpresa, vi uma mulher muito alta em pé no meio delas, falando em voz alta algo que eu não conseguia entender. Nunca tendo visto nada desse tipo antes, fiquei parado, olhando ao redor por algum tempo, admirado com aquela cena estranha. Assim que acabou, aproveitei a oportunidade para perguntar sobre o lugar e as pessoas, e fui informado de que eles eram chamados de Quakers. Perguntei especialmente o que aquela mulher que vi no meio deles havia dito, mas ninguém se dispôs a me satisfazer; então os deixei e, pouco depois, ao voltar, cheguei a uma igreja lotada de gente; o pátio da igreja também estava cheio, e várias pessoas estavam até mesmo em escadas, espiando pelas janelas. Achei isso uma visão estranha, pois nunca tinha visto igrejas, nem na Inglaterra nem nas Índias Ocidentais, tão lotadas dessa maneira. Por isso, ousei perguntar a algumas pessoas o significado de tudo aquilo, e elas me disseram que o reverendo George Whitfield estava pregando. Já tinha ouvido falar muito desse senhor e queria vê-lo e ouvi-lo; mas nunca tive a oportunidade antes. Decidi então satisfazer minha curiosidade e avancei entre a multidão. Quando entrei na igreja, vi aquele homem piedoso exortando as pessoas com grande fervor e seriedade, suando tanto quanto eu suava durante minha escravidão na praia de Montserrat. Fiquei muito impressionado com isso; achei estranho nunca ter visto clérigos se esforçarem dessa maneira antes, e não ficava mais sem explicação para as pequenas congregações às quais eles pregavam. Depois de descarregarmos nossa carga aqui e nos carregarmos novamente, deixamos mais uma vez aquela terra fértil e partimos em direção a Montserrat. Meu comércio até então tinha sido muito bem-sucedido, e pensei que, vendendo minhas mercadorias ao chegarmos a Montserrat, teria o suficiente para comprar minha liberdade. Mas, assim que nosso navio chegou lá, meu mestre subiu a bordo e deu ordens para irmos a São Eustáquio, descarregar nossa carga lá e, de lá, seguir para a Geórgia. Fiquei muito desapontado com isso; mas, como de costume, pensando que era inútil enfrentar os decretos do destino, aceitei sem reclamar, e fomos para São Eustáquio. Depois de descarregarmos nossa carga lá, pegamos uma nova carga, como chamamos uma carga de escravos. Aqui vendi minhas mercadorias razoavelmente bem; mas, não podendo investir todo o meu dinheiro nesta pequena ilha com o mesmo lucro de muitos outros lugares, investi apenas parte, e levei o restante comigo. Partimos dali.

para a Geórgia, e fiquei feliz quando chegamos lá, embora não tivesse muitos motivos para gostar do lugar, tendo em conta a minha última aventura em Savannah; mas ansiava por voltar a Montserrat e obter a minha liberdade, que esperava poder comprar ao regressar. Assim que chegámos aqui, fui ter com o meu atencioso médico, o Sr. Brady, a quem exprimi toda a gratidão de que era capaz pela sua bondade e cuidado durante a minha doença. Enquanto estávamos aqui, aconteceu uma circunstância estranha ao Capitão e a mim, que nos desapontou bastante. Um ourives, a quem tínhamos trazido para este lugar em algumas viagens anteriores, concordou em voltar connosco às Índias Ocidentais e prometeu ao mesmo tempo dar ao Capitão uma grande quantia de dinheiro, tendo fingido gostar dele e sendo, como pensávamos, muito rico. Mas enquanto ficávamos para carregar o nosso navio, este homem adoeceu numa casa onde trabalhava e, em uma semana, ficou muito grave. Quanto pior ele ficava, mais falava em dar ao Capitão o que lhe tinha prometido, de modo que esperava obter algo considerável com a morte deste homem, que não tinha esposa nem filhos, e cuidou dele dia e noite. Eu também ia com o Capitão, a seu pedido, para cuidar dele; especialmente quando víamos que não havia sinais de recuperação: e, para me recompensar pelos meus esforços, o Capitão prometeu-me dez libras assim que obtivesse os bens do homem. Pensei que isso seria de grande ajuda para mim, embora já tivesse quase dinheiro suficiente para comprar a minha liberdade, se conseguisse chegar sã e salva a Montserrat nesta viagem. Com essa expectativa, gastei mais de oito libras dos meus recursos num conjunto de roupas sumamente finas para dançar na minha libertação, que esperava estar próxima. Continuámos a cuidar deste homem e ficámos com ele até ao último dia da sua vida, até altas horas da noite, quando subimos a bordo. Depois de irmos para a cama, por volta das uma ou duas da manhã, chamaram o Capitão e informaram-no de que o homem estava morto. Então ele veio até à minha cama, acordou-me e informou-me disso, pedindo-me que me levantasse, pegasse numa luz e fosse imediatamente ter com ele. Disse-lhe que estava muito sonolenta e pedi-lhe que levasse outra pessoa com ele; ou então, como o homem estava morto e não precisava mais de cuidados, que deixássemos tudo como estava até à manhã seguinte. “Não, não”, disse ele, “vamos ter o dinheiro esta noite, não posso esperar até amanhã; vamos.” Assim, levantei-me, acendi uma luz e fomos os dois ver o homem, morto como só podíamos desejar. O Capitão disse que lhe daria um funeral magnífico, em agradecimento pelo tesouro prometido; e pediu que todas as coisas que pertenciam

aos falecidos pudessem ser trazidos à tona. Entre outras coisas, havia um ninho de baús dos quais ele guardara as chaves enquanto o homem estava doente, e quando foram apresentados, abrimos-nos com grande ansiedade e expectativa; e como havia um grande número deles uns dentro dos outros, com muita impaciência tiramos um de dentro do outro. Por fim, quando chegamos ao menor e o abrimos, vimos que estava cheio de papéis, que supusemos ser notas; ao vê-los, nossos corações pularam de alegria; e naquele instante o Capitão, batendo palmas, exclamou: “Graças a Deus, aqui está.” Mas quando pegamos o baú e começamos a examinar o suposto tesouro e recompensa há tanto procurada, (ai! ai! quão incertos e enganosos são todos os assuntos humanos!) o que encontramos! Enquanto pensávamos estar abraçando algo valioso, agarramos apenas o nada. Toda a quantia que havia no ninho de baús era apenas um dólar e meio; e tudo o que o homem possuía não seria suficiente para pagar seu caixão. Nossa alegria súbita e intensa foi agora substituída por uma dor igualmente súbita e intensa; e eu e meu Capitão apresentamos, por algum tempo, figuras extremamente ridículas — imagens de desgosto e decepção! Partimos profundamente envergonhados, deixando o falecido cuidar de si mesmo da melhor forma que pudesse, já que tínhamos cuidado tão bem dele em vida sem receber nada em troca. Zarpamos novamente para Montserrat e chegamos lá sãos e salvos; mas bastante descontentes com nosso amigo, o prateiro. Quando descarregamos o navio e eu vendi minha participação, ficando com cerca de quarenta e sete libras, consultei meu verdadeiro amigo, o Capitão, sobre como deveria proceder para oferecer ao meu senhor o dinheiro pela minha liberdade. Ele me disse para ir numa certa manhã, quando ele e meu senhor estariam tomando café da manhã juntos. Assim, naquela manhã fui e encontrei o Capitão lá, como ele havia marcado. Ao entrar, fiz minha reverência ao meu senhor e, com o dinheiro na mão e muitos medos no coração, pedi-lhe que fosse tão generoso quanto prometera, quando se dispôs a garantir minha liberdade assim que eu pudesse comprá-la. Esse discurso pareceu confundi-lo; ele começou a recuar; e meu coração afundou naquele instante. “O quê?”, disse ele, “dar-lhe liberdade? Onde você conseguiu o dinheiro? Você tem quarenta libras esterlinas?” “Sim, senhor”, respondi. “Como você conseguiu?”, perguntou ele. Contei-lhe, com toda honestidade. Então o Capitão disse que sabia que eu havia conseguido o dinheiro de maneira muito honesta e com muito esforço, e que eu era particularmente cuidadoso. Diante disso, meu senhor respondeu que eu conseguira o dinheiro muito mais rápido do que ele; e disse que não teria feito a promessa que fez se achasse que eu conseguiria o dinheiro tão cedo. “Vamos, vamos”, disse meu

“Capitão digno”, disse ele, dando um tapinha nas costas do meu senhor, “venha, Robert (que era o nome dele); acho que você deve deixá-lo livre. Você investiu seu dinheiro muito bem; recebeu bons juros durante todo esse tempo, e agora finalmente recebe o principal. Sei que Gustavus lhe rendeu mais de cem por ano, e ainda vai economizar dinheiro para você, pois não vai abandoná-lo. Venha, Robert, pegue o dinheiro.” Meu senhor então disse que não faltaria à sua promessa; e, ao receber o dinheiro, mandou-me ir até o secretário do cartório para que minha libertação fosse formalizada. Essas palavras do meu senhor foram como uma voz vinda dos céus para mim: num instante, toda a minha apreensão se transformou em uma felicidade indescritível. Ajoelhei-me com grande reverência, incapaz de expressar meus sentimentos, apenas com lágrimas nos olhos. Enquanto isso, meu verdadeiro e digno amigo, o Capitão, nos parabenizou com grande alegria. Assim que passei o primeiro momento de alegria e pude agradecer aos meus amigos da melhor maneira possível, levantei-me, com o coração cheio de afeto e reverência, e saí do quarto para cumprir a ordem do meu senhor de ir ao cartório. Ao sair de casa, lembrei-me das palavras do salmista, no Salmo 126: “Glorifiquei a Deus em meu coração, nele em quem confiei”. Essas palavras estavam gravadas em minha mente desde o dia em que fui forçado a deixar Deptford até agora. Agora, elas pareciam se realizar diante dos meus olhos. Minha imaginação estava tomada pela alegria enquanto corria para o cartório. Nesse sentido, assim como o apóstolo Pedro (cuja libertação da prisão foi tão repentina e extraordinária que ele pensou estar em visão), eu mal podia acreditar que estava acordado. Meus pés mal tocavam o chão, pois estavam “alados de alegria”. Como Elias, quando subiu aos céus, eles “voaram rapidamente enquanto eu avançava”. Contei minha felicidade a todos que encontrei, exaltando a virtude do meu bondoso mestre e capitão.

Quando cheguei ao escritório e contei ao funcionário sobre a minha tarefa, ele parabenizou-me por essa ocasião e disse que prepararia a minha carta de libertação por metade do preço, que era uma guiné. Agradeci-lhe pela sua bondade; e, depois de recebê-la e pagá-lo, apressei-me até ao meu senhor para que ele a assinasse, a fim de poder ser completamente libertado. Assim, ele assinou a carta de libertação naquele mesmo dia, de modo que, antes do anoitecer, eu, que pela manhã ainda era escravo, tremendo diante da vontade de outro, tornei-me o meu próprio senhor e fiquei completamente livre. Pensei que aquele era o dia mais feliz que já tinha vivido; e a minha alegria foi ainda maior pelas bênçãos e orações da raça negra, especialmente dos idosos, aos quais o meu coração sempre se ligou com reverência.

Como a forma da minha libertação tem algo de peculiar e expressa o poder absoluto e domínio que um homem reivindica sobre o seu semelhante, peço permissão para apresentá-la aos meus leitores em detalhes:

Montserrat — A todos os homens a quem estas cartas chegarem:

Eu, Robert King, da paróquia de São António na referida ilha, comerciante, envio saudações. Saibam que eu, o referido Robert King, em consideração à quantia de setenta libras em moeda corrente da referida ilha, paga a mim, e com o objetivo de que um escravo negro chamado Gustavus Vassa se torne livre, libertei, emancipei e concedi liberdade a esse escravo negro, chamado Gustavus Vassa, para sempre. Por meio destas cartas, libero, emancipo e concedo liberdade ao referido Gustavus Vassa, dando-lhe, a ele, todos os direitos, títulos, domínios, soberania e propriedades que, como senhor e mestre sobre o referido Gustavus Vassa, eu tinha, ou agora tenho, ou de qualquer forma possa ter no futuro sobre ele. Como testemunho disso, eu, o referido Robert King, pus aqui a minha mão e o meu selo, neste décimo dia de julho, no ano de Nosso Senhor 1766.

Robert King.
Assinado, selado e entregue na presença de Terrylegay,
Montserrat.
Registado formalmente como livre, neste décimo primeiro dia de julho de 1766, no livro D.
Terrylegay, Registrador.

Em resumo, tanto os brancos quanto os negros imediatamente me deram um novo apelido, para mim o mais desejável do mundo: “Livre”. Nos bailes, minhas roupas azuis finíssimas da Geórgia me faziam ter uma aparência impressionante, como eu pensava. Algumas das mulheres de pele escura, que antes se mantinham afastadas, agora começaram a se soltar e parecer menos tímidas; mas meu coração ainda estava voltado para Londres, onde esperava chegar em breve. Assim, meu valioso capitão e seu dono, meu falecido mestre, percebendo que minha vontade era ir para Londres, disseram-me: “Esperamos que você não nos abandone, mas que continue com os navios.” A gratidão me fez curvar a cabeça; e só quem tem um coração generoso pode entender meus sentimentos, lutando entre inclinação e dever. No entanto, apesar de querer estar em Londres, respondi obedientemente aos meus benfeitores que ficaria no navio e não os deixaria; e, a partir daquele dia, fui registrado como marinheiro apto, ganhando trinta e seis xelins por mês, além dos benefícios que pudesse obter. Minha intenção era fazer uma ou duas viagens, apenas para agradar esses meus honrados patrocinadores; mas decidi que, no ano seguinte, se Deus permitisse, visitaria novamente a Velha Inglaterra e surpreenderia meu antigo mestre, o Capitão Pascal, que estava sempre em meus pensamentos; pois ainda o amava, apesar de como ele me tratara. Gostava de imaginar o que ele diria ao ver o que o Senhor havia feito por mim em tão pouco tempo, em vez de estar, como talvez ele pensasse, sob o jugo cruel de algum plantador. Com esses devaneios, costumava me entreter e acelerar o tempo até meu retorno; e agora, estando novamente em meu estado original de liberdade africana, embarquei no Nancy, depois de preparar tudo para nossa viagem. Nesse estado de serenidade, navegamos em direção a São Eustáquio; e, com mares calmos e tranquilos…

clima, chegamos lá em breve: depois de carregar nossa carga a bordo, prosseguimos para Savannah, na Geórgia, em agosto de 1766. Enquanto estávamos lá, como de costume, eu costumava ir buscar a carga pelos rios de barco; e nessa tarefa fui frequentemente atacado por jacarés, que eram muito numerosos naquela costa, e atirei em muitos deles quando estavam prestes a entrar em nossos barcos; às vezes conseguíamos impedir isso com grande dificuldade, e ficávamos muito assustados com eles. Vi um jovem vendido vivo na Geórgia por seis pence. Durante nossa estadia neste lugar, numa noite, um escravo pertencente ao Sr. Read, um comerciante de Savannah, aproximou-se de nosso navio e começou a me tratar muito mal. Implorei a ele, com toda a paciência de que era capaz, que parasse, pois sabia que havia pouca ou nenhuma lei para um negro livre aqui; mas o sujeito, em vez de seguir meu conselho, persistiu nos insultos e até me agrediu. Diante disso, perdi toda a calma, ataquei-o e o espanquei severamente. Na manhã seguinte, seu mestre veio até nosso navio, enquanto estávamos atracados no cais, e pediu que eu descesse a terra para que pudesse me açoitar pela cidade inteira por ter batido em seu escravo negro. Disse-lhe que ele havia me insultado e dado motivo para a agressão, ao me atacar primeiro. Também contei toda a história ao meu capitão naquela manhã e pedi que fosse comigo até o Sr. Read para evitar consequências graves; mas ele disse que não era nada demais e que, se o Sr. Read dissesse algo, ele resolveria a situação, e pediu que eu voltasse ao trabalho, o que fiz. Quando o Sr. Read chegou e o capitão estava a bordo, este disse-lhe que eu era um homem livre; e quando o Sr. Read pediu que me entregasse, ele respondeu que não sabia de nada a respeito. Fiquei surpreso e assustado com isso, e pensei que era melhor ficar onde estava do que descer a terra e ser açoitado pela cidade inteira, sem juiz nem júri. Portanto, recusei-me a me mover; e o Sr. Read foi embora, jurando que traria todos os policiais da cidade, pois queria me tirar do navio. Quando ele foi embora, pensei que sua ameaça poderia se tornar realidade, para minha tristeza; e fiquei ainda mais convencido disso devido aos muitos casos que tinha visto de tratamento dado a negros livres, bem como por um fato que aconteceu aqui, sob meu conhecimento, pouco tempo antes. Havia um homem negro livre, um carpinteiro, que eu conhecia, que, por pedir ao senhor para quem trabalhava o dinheiro que ganhara, foi preso; e depois esse homem oprimido foi enviado da Geórgia, com acusações falsas, de ter intenção de incendiar a casa do senhor e fugir com seus escravos. Por isso, fiquei muito embaraçado e muito preocupado, pelo menos, com uma açoitada. De todas as coisas, temia pensar em

por ter listras, pois nunca na minha vida tive marcas de qualquer tipo de violência daquela espécie. Naquele instante, uma fúria tomou conta da minha alma, e por um momento decidi resistir ao primeiro homem que tentasse usar a força contra mim ou me tratar de maneira cruel sem julgamento; preferia morrer como um homem livre a deixar que fosse açoitado pelas mãos de bandidos e que meu sangue fosse derramado como o de um escravo. O capitão e outros, mais cautelosos, aconselharam-me a me apressar e me esconder; pois disseram que o Sr. Read era um homem muito malvado e que em breve viria ao navio com policiais para me prender. A princípio recusei esse conselho, determinado a manter minha posição; mas, por fim, graças aos insistentes pedidos do capitão e do Sr. Dixon, com quem ele se hospedava, fui até a casa do Sr. Dixon, que ficava um pouco fora da cidade, num lugar chamado Yea-ma-chra. Mal tinha ido embora quando o Sr. Read, com os policiais, veio atrás de mim e revistou o navio; mas, não me encontrando lá, jurou que me mataria, vivo ou morto. Fiquei escondido por cerca de cinco dias; no entanto, o bom caráter que meu capitão sempre teve em relação a mim, assim como alguns outros cavalheiros que também me conheciam, me renderam alguns amigos. Por fim, alguns deles disseram ao meu capitão que ele não estava me tratando bem, ao permitir que eu fosse assim humilhado, e afirmaram que fariam algo para me ajudar e me colocar em outro navio. Meu capitão, então, foi imediatamente até o Sr. Read e disse-lhe que, desde que eu fugi do navio, seu trabalho havia sido negligenciado, e ele não conseguia continuar com o carregamento, já que ele e o imediato não estavam bem; e, como eu cuidava das coisas a bordo por eles, minha ausência atrasaria a viagem e, consequentemente, prejudicaria o dono; por isso, pediu-lhe que me perdoasse, dizendo que nunca tivera nenhuma queixa a meu respeito durante os muitos anos em que estive com ele. Após repetidos pedidos, o Sr. Read disse que eu podia ir para o inferno e que não se meteria em meus assuntos; diante disso, meu capitão foi imediatamente até mim, em sua residência, e, contando-me como as coisas haviam corrido bem, pediu-me que voltasse para o navio. Alguns dos meus outros amigos perguntaram-lhe então se ele havia recebido a ordem dos policiais; o capitão respondeu que não. Então eles pediram que eu ficasse na casa e disseram que me colocariam em outro navio antes do anoitecer. Quando o capitão ouviu isso, ficou quase desesperado. Foi imediatamente buscar a ordem e, após fazer todo o possível, finalmente conseguiu obtê-la dos policiais; mas fui eu quem teve que pagar todas as despesas. Depois de agradecer a todos os meus amigos pela ajuda, voltei para o navio para continuar meu trabalho, que sempre foi abundante. Estávamos com pressa para concluir o carregamento, e tínhamos que transportar vinte cabeças de

gado conosco para as Índias Ocidentais, onde é um artigo muito lucrativo. Para me incentivar a trabalhar e compensar o tempo que perdi, meu capitão prometeu-me o privilégio de levar dois bois meus comigo; e isso fez com que eu trabalhasse com redobrado empenho. Assim que terminei de carregar o navio — tarefa na qual fui obrigado a desempenhar as funções de imediato, além do meu próprio trabalho — e os bois estavam prestes a ser embarcados, pedi ao capitão permissão para levar os meus dois, conforme sua promessa; mas, para minha grande surpresa, ele disse que não havia espaço para eles. Então pedi-lhe permissão para levar apenas um; mas ele disse que não podia. Fiquei bastante aborrecido com esse tratamento e disse-lhe que não tinha ideia de que ele pretendesse me prejudicar daquela maneira; também não podia ter boa opinião de alguém que era tão desonesto. Por causa disso, tivemos algumas discussões, e eu deixei claro que pretendia deixar o navio. Diante disso, ele pareceu muito abatido; e nosso imediato, que estava muito doente e cujas funções haviam ficado por minha conta por muito tempo, aconselhou-o a me convencer a ficar: como consequência, ele falou comigo de maneira muito gentil, fazendo muitas promessas, dizendo que, como o imediato estava tão doente, não podia prescindir de mim, e que, como a segurança do navio e da carga dependia muito de mim, esperava que eu não me ofendesse com o que acontecera entre nós, e jurou que resolveria tudo quando chegássemos às Índias Ocidentais; então concordei em continuar trabalhando como antes. Pouco depois disso, enquanto os bois eram embarcados, um deles correu em direção ao capitão e o atingiu com tanta força no peito que ele nunca se recuperou do golpe. Para se desculpar pelo tratamento que me deu em relação aos bois, o capitão insistiu muito para que eu levasse alguns perus e outras aves comigo, dando-me liberdade para levar quantas conseguisse acomodar; mas eu disse a ele que ele sabia muito bem que eu nunca tinha levado perus antes, pois sempre achei que eram aves tão frágeis que não eram adequadas para atravessar mares. No entanto, ele continuou insistindo para que eu os comprasse, e, o que foi muito surpreendente para mim, quanto mais eu me opunha, mais ele insistia para que eu os levasse, a ponto de me garantir contra quaisquer perdas que pudessem ocorrer com eles; acabei sendo convencido a levá-los; mas achei isso muito estranho, já que ele nunca havia agido assim comigo antes. Isso, somado ao fato de não conseguir dispor do meu dinheiro de papel de outra forma, fez com que eu acabasse levando quarenta e oito. No entanto, fiquei tão insatisfeito com os perus que decidi não fazer mais viagens para aquela região, nem com aquele capitão; e estava muito preocupado com minha liberdade.

A viagem seria a pior que eu já tivesse feito. Zarpamos em direção a Montserrat. O capitão e o imediato estavam ambos reclamando de doenças desde que partimos, e à medida que continuávamos a viagem, seu estado piorava. Era por volta de novembro, e não tínhamos navegado por muito tempo quando começamos a enfrentar ventos fortes vindo do norte e mares agitados; em cerca de sete ou oito dias, todos os bois estavam quase afogados, e quatro ou cinco deles morreram. Nosso navio, que inicialmente não estava bem selado, ficou ainda pior agora; e, embora fôssemos apenas nove no total, incluindo cinco marinheiros e eu mesmo, éramos obrigados a cuidar das bombas a cada meia hora ou três quartos de hora. O capitão e o imediato subiam ao convés sempre que podiam, o que agora acontecia raramente; pois seu estado piorava tão rapidamente que eles mal conseguiam fazer observações mais do que quatro ou cinco vezes durante toda a viagem. Portanto, todo o cuidado com o navio recaiu sobre mim, e fui forçado a guiá-lo com base em minha experiência anterior, já que não conseguia operar os instrumentos de navegação. O capitão lamentava muito não ter me ensinado navegação e afirmava que, se algum dia se recuperasse, certamente o faria; mas, em cerca de dezessete dias, sua doença piorou tanto que ele teve de ficar de cama, permanecendo consciente até o fim, sempre preocupado com os interesses do dono do navio; pois esse homem justo e benevolente parecia sempre muito preocupado com o bem-estar daqueles que lhe foram confiados. Quando esse querido amigo percebeu que os sintomas da morte se aproximavam, chamou-me pelo nome; e, quando cheguei até ele, perguntou (quase com seu último suspiro) se alguma vez lhe causara algum mal. “Deus me livre de pensar isso”, respondi, “seria então o mais ingrato dos miseráveis ao lado do melhor homem”. Ele faleceu sem dizer mais nada; no dia seguinte, entregamos seu corpo às profundezas do mar. Todos a bordo amavam esse homem e lamentavam sua morte; mas eu fiquei extremamente afetado, e percebi que só depois de sua partida soube qual era a intensidade do meu carinho por ele. Na verdade, eu tinha todos os motivos do mundo para me apegar a ele; pois, além de ser em geral gentil, amigável, generoso, fiel, benevolente e justo, ele era para mim um amigo e um pai; e, se a Providência tivesse permitido que ele morresse apenas cinco meses antes, acredito sinceramente que não teria conseguido minha liberdade na época; e não é improvável que também não a tivesse conseguido posteriormente. Com a morte do capitão, o imediato subiu ao convés e fez as observações que pôde, mas sem sucesso. Em poucos dias, os poucos bois que restavam também foram encontrados mortos; mas os búfalos que eu tinha, embora estivessem no convés e expostos a tanta umidade e condições precárias…

O tempo esteve favorável, e eu obtive quase trezentos por cento de lucro com a venda deles; assim, foi uma circunstância feliz para mim não ter comprado os bois que pretendia, pois eles certamente teriam perecido com o resto; e não pude deixar de considerar esse fato, aparentemente trivial, como uma provisão especial de Deus, e fiquei grato por isso. O cuidado com o navio ocupou todo o meu tempo e chamou toda a minha atenção. Como agora estávamos fora dos ventos variáveis, pensei que não teria muitas dificuldades em encontrar as ilhas. Estava convencido de que estava seguindo na direção certa para Antígua, que era a mais próxima de nós; e, após nove ou dez dias, chegamos a essa ilha, para nossa grande alegria; no dia seguinte, chegamos sãos e salvos aMontserrat. Muitos ficaram surpresos ao saber que eu havia levado a escuna até o porto, e agora ganhei um novo título, sendo chamado de Capitão. Isso me deixou bastante animado, e era muito lisonjeiro para a minha vaidade ser chamado por um título tão elevado quanto o de qualquer homem livre daquela região. Quando a morte do capitão foi conhecida, todos que o conheciam lamentaram muito sua perda, pois ele era um homem universalmente respeitado. Ao mesmo tempo, o capitão Sable não perdeu sua fama; pois o sucesso que tive aumentou consideravelmente o carinho dos meus amigos por mim.

NOTAS DE PEDEIRA:
[U] Atos, cap. xii, vers. 9.

CAPÍTULO VIII
O autor, para agradar ao Sr. King, embarca mais uma vez para a Geórgia em um de seus navios — Um novo capitão é nomeado — Eles zarpam e seguem uma nova rota — Três sonhos notáveis — O navio naufraga nas costas das Bahamas, mas a tripulação é salva, principalmente graças ao autor — Ele parte da ilha com o capitão, em um pequeno barco, em busca de outro navio — Sua angústia — Encontram um navio-destroier — Zarpam para Providence — São novamente atingidos por uma tempestade terrível e quase perecem todos — Chegam a Nova Providência — O autor, após algum tempo, parte dali para a Geórgia — Encontra outra tempestade e é forçado a voltar e fazer reparos — Chega à Geórgia — Enfrenta novas dificuldades — Dois homens brancos tentam sequestrá-lo — Atua como pastor em um funeral — Despede-se da Geórgia e parte para Martinica.

Como agora, com a morte do meu capitão, eu havia perdido meu grande benfeitor e amigo, tinha poucos motivos para permanecer mais tempo nas Índias Ocidentais, exceto minha gratidão ao Sr. King, que eu achava ter cumprido bastante ao trazer seu navio em segurança e entregar sua carga de acordo com suas expectativas. Comecei a pensar em deixar aquela parte do mundo, da qual já estava há muito cansado, e retornar à Inglaterra, onde meu coração sempre esteve; mas o Sr. King continuou insistindo muito para que eu ficasse com seu navio; e ele havia feito tanto por mim que me vi incapaz de recusar seus pedidos, e concordei em fazer mais uma viagem à Geórgia, pois o imediato, devido ao seu estado de saúde precário, era completamente inútil no navio. Assim, foi nomeado um novo capitão, cujo nome era William Phillips, um velho conhecido meu; e, depois de consertarmos nosso navio e levarmos vários escravos a bordo, zarpamos para São Eustáquio, onde ficamos apenas alguns dias; e, em 30 de janeiro de 1767, seguimos em direção à Geórgia. Nosso novo capitão se gabava estranhamente de sua habilidade em navegar e dirigir um navio; e, por isso, seguiu uma nova rota, alguns pontos mais para o oeste do que jamais tínhamos feito antes; isso me pareceu muito estranho.

No dia 4 de fevereiro, pouco depois de termos iniciado nossa nova viagem, sonhei que o navio havia se naufragado em meio às ondas e rochas, e que eu era o responsável por salvar todos a bordo; na noite seguinte, tive o mesmo sonho. No entanto, esses sonhos não causaram nenhuma impressão em minha mente; na noite seguinte, sendo minha vez de ficar de guarda, eu estava bombeando água do navio um pouco depois das oito horas, logo antes de descer do convés, como é costume; cansado das tarefas do dia e exausto pelo trabalho de bombear (pois havia muita água dentro do navio), comecei a demonstrar minha impaciência e, com um juramento, disse: “Que o fundo deste navio se vá ao diabo!”. Mas minha consciência imediatamente me repreendeu por aquelas palavras. Quando saí do convés, fui dormir, e mal tinha adormecido quando tive novamente o mesmo sonho sobre o navio, o mesmo dos dois dias anteriores. À meia-noite, houve a troca de guarda; como eu sempre era responsável pela guarda do capitão, subi então ao convés. À uma e meia da manhã, o homem que estava no leme viu algo sob a barra de proteção contra as ondas, e imediatamente me chamou, dizendo que havia um peixe-grande ali, e pediu que eu olhasse. Então levantei-me e observei aquilo por algum tempo; mas, ao ver as ondas batendo repetidamente contra aquilo, disse que não era um peixe, mas sim uma rocha. Tendo certeza disso, desci até o capitão e, com alguma confusão, contei-lhe sobre o perigo em que estávamos, pedindo-lhe que viesse imediatamente ao convés. Ele disse que estava bem, e eu voltei para cima. Assim que cheguei ao convés, o vento, que antes estava bastante forte, diminuiu um pouco, e o navio começou a ser arrastado para o lado, em direção à rocha, devido à correnteza. Mesmo assim, o capitão ainda não aparecia. Por isso, fui até ele novamente e disse que o navio estava perto de uma grande rocha, pedindo-lhe que viesse rapidamente. Ele disse que viria, e eu voltei para o convés. Quando voltei lá, vi que estávamos a apenas um tiro de pistola da rocha, e ouvi o barulho das ondas ao nosso redor. Fiquei extremamente alarmado com isso; e como o capitão ainda não havia subido ao convés, perdi toda a paciência; enfurecido, corri até ele novamente e perguntei por que ele não vinha e o que queria dizer com tudo aquilo. “As ondas”, disse eu, “estão ao nosso redor, e o navio está quase encostado na rocha.” Então ele subiu ao convés comigo, e tentamos virar o navio para sair da correnteza, mas foi em vão, pois o vento estava muito fraco. Chamamos então todos imediatamente; depois de algum tempo, conseguimos levantar uma das extremidades de um cabo e amarrá-lo à âncora. Nesse momento, as ondas estavam espumando ao nosso redor, fazendo um barulho terrível nas rochas, e...

No momento em que soltamos a âncora, o navio colidiu com as rochas. Uma onda se sucedia à outra, como se uma onda chamasse a outra; o rugido das ondas aumentou, e, com um único impulso delas, a escuna foi perfurada e ficou presa entre as rochas! Num instante, uma cena de horror surgiu em minha mente, algo que eu nunca havia imaginado ou vivido antes. Todos os meus pecados estavam diante dos meus olhos; e, especialmente, pensei que Deus havia descarregado sua terrível vingança sobre minha cabeça culpada por ter amaldiçoado o navio do qual dependia minha vida. Meus ânimos me abandonaram, e eu esperava a qualquer momento afundar; decidi que, se ainda fosse salvo, nunca mais juraria. E, em meio ao meu desespero, enquanto as ondas terríveis batiam com fúria incessante contra as rochas, lembrei-me do Senhor, embora temesse não merecer perdão; pensei que, já que Ele tantas vezes me havia salvado, poderia fazê-lo novamente; e, lembrando-me das muitas misericórdias que Ele me havia mostrado no passado, isso me deu alguma esperança de que Ele ainda pudesse me ajudar. Então comecei a pensar em como poderíamos ser salvos; acredito que nenhuma mente tenha sido tão cheia de ideias e planos confusos quanto a minha, embora não soubesse como escapar da morte. O capitão ordenou imediatamente que as escotilhas fossem pregadas para impedir que os escravos no porão — que eram mais de vinte — saíssem; todos eles certamente teriam perecido se ele tivesse sido obedecido. Quando ele pediu ao homem que pregasse as escotilhas, pensei que meu pecado era a causa disso, e que Deus me acusaria pelo sangue daqueles homens. Esse pensamento veio à minha mente com tanta violência que me dominou completamente, e desmaiei. Recuperei os sentidos bem quando as pessoas estavam prestes a pregar as escotilhas; percebendo isso, pedi que parassem. O capitão então disse que era necessário fazê-lo; perguntei-lhe por quê. Ele respondeu que todos tentariam entrar no barco, que era muito pequeno, e assim morreríamos afogados, pois ele mal comportaria dez pessoas no máximo. Não consegui mais conter minhas emoções e disse-lhe que ele merecia morrer afogado por não saber navegar o navio; acredito que as pessoas o teriam jogado ao mar se eu desse o menor sinal disso. No entanto, as escotilhas não foram pregadas; e, como nenhum de nós podia deixar o navio devido à escuridão, sem saber para onde ir, e convencidos também de que o barco não resistiria às ondas, todos decidimos permanecer na parte seca do navio e confiar em Deus até que amanhecesse, quando saberíamos melhor o que fazer.

Aconselhei então que o barco fosse preparado para a manhã, e alguns de nós começamos a cuidar disso; mas outros abandonaram completamente o barco e a si mesmos, dedicando-se à bebida. O nosso barco tinha um pedaço solto na parte inferior, com cerca de dois pés de comprimento, e não tínhamos materiais para consertá-lo; no entanto, sendo a necessidade a mãe da invenção, peguei um pedaço de couro de bomba, prendei-o à parte danificada e cobri com gordura de sebo. Assim preparados, aguardamos ansiosamente a luz do dia, considerando cada minuto como uma hora até que ela aparecesse. Finalmente, ela iluminou os nossos olhos ansiosos, e a bondosa Providência acompanhou seu surgimento com algo que nos trouxe grande conforto; pois as ondas terríveis começaram a diminuir. A próxima coisa que descobrimos para levantar nossos ânimos abatidos foi uma pequena ilha, a cerca de cinco ou seis milhas de distância; mas logo surgiu um obstáculo: não havia água suficiente para o barco atravessar os recifes, o que nos colocou novamente em grande angústia. Mas não havia alternativa; fomos obrigados a colocar poucas pessoas no barco de cada vez. E, o que era ainda pior, todos nós tínhamos frequentemente de sair para arrastar e levantar o barco por cima dos recifes. Isso nos custou muito esforço e fadiga; e, o que era ainda mais angustiante, não conseguíamos evitar que nossas pernas fossem cortadas e rasgadas pelos rochedos. Havia apenas quatro pessoas dispostas a trabalhar comigo nos remos: três homens negros e um marinheiro crioulo holandês. Embora tenhamos ido cinco vezes com o barco naquele dia, não tínhamos mais ninguém para nos ajudar. Mas, se não tivéssemos trabalhado dessa maneira, acredito sinceramente que as pessoas não teriam sido salvas; pois nenhum dos homens brancos fez nada para salvar suas vidas. Na verdade, eles logo ficaram tão bêbados que não conseguiam se mover, ficando deitados no convés como porcos. Por isso, acabamos tendo de levantá-los para dentro do barco e carregá-los para a costa à força. Essa falta de ajuda tornou nosso trabalho insuportavelmente difícil; tanto que, devido às tantas idas à costa naquele dia, a pele das minhas mãos foi completamente arranhada. No entanto, continuamos a trabalhar o dia todo, esforçando-nos ao máximo, até termos trazido todos em segurança para a costa. Dos trinta e duas pessoas, não perdemos nenhuma. Meu sonho voltou à minha mente com toda a sua força; ele se realizou em todos os aspectos, pois o perigo que enfrentamos era exatamente o mesmo que eu havia sonhado. Não pude deixar de me considerar o principal responsável pela nossa salvação; pois, devido ao fato de alguns de nós estarem bêbados, o resto de nós teve de dobrar nossos esforços. Foi uma sorte termos feito isso, pois, se tivéssemos esperado mais um pouco, o pedaço de couro no barco já teria...

Gastada, ela já não estaria mais em condições de ser utilizada. Dada a nossa situação, quem poderia imaginar que os homens fossem tão descuidados com o perigo em que se encontravam? Pois, se o vento tivesse aumentado as ondas como quando o navio se chocou, teríamos tido que nos despedir para sempre de todas as esperanças de salvação; e, embora eu tivesse alertado as pessoas que bebiam e as tivesse exortado a aproveitar o momento da salvação, elas persistiram, como se não possuíssem o menor traço de razão. Não pude deixar de pensar que, se algum desses homens morresse, Deus me culparia pela sua vida, o que talvez tenha sido uma das razões pelas quais me esforcei tanto para salvá-los. De fato, todos eles pareceram reconhecer profundamente o serviço que lhes prestei; e enquanto estávamos naquela ilha, eu era uma espécie de líder entre eles. Levei alguns limões, laranjas e limões para a terra firme; e, ao ver que era um solo fértil, plantei vários deles como sinal para quem quer que pudesse ser abandonado ali no futuro. Essa ilha, como descobrimos depois, era uma das ilhas das Bahamas, que consistem num conjunto de ilhas grandes, com outras menores, ou “ilhotas”, como são chamadas, dispersas entre elas. Tinha cerca de uma milha de circunferência, com uma praia de areia branca que se estendia ao longo dela de forma regular. Na parte onde tentamos desembarcar pela primeira vez, havia alguns pássaros muito grandes, chamados flamingos: devido à reflexão do sol, pareciam-nos, à certa distância, do tamanho de homens; e, quando caminhavam para frente e para trás, não conseguíamos entender o que eram. Nosso capitão jurou que eram canibais. Isso causou grande pânico entre nós; e realizamos uma reunião para decidir o que fazer. O capitão queria ir até uma ilhota que estava à vista, mas a uma grande distância; mas eu era contra isso, pois assim não conseguiríamos salvar a todos. “Portanto”, disse eu, “vamos desembarcar aqui, e talvez esses canibais voltem para a água.” Assim, dirigimo-nos até eles; e, quando nos aproximamos, para nossa grande alegria e surpresa, eles foram embora um após o outro, de maneira deliberada; e por fim voaram, livrando-nos completamente dos nossos medos. Ao redor da ilha havia tartarugas e vários tipos de peixes em tal abundância que os capturávamos sem isca, o que foi um grande alívio para nós, depois das provisões salgadas a bordo. Havia também uma grande rocha na praia, com cerca de dez pés de altura, cujo topo tinha a forma de uma tigela; não pudemos deixar de pensar que a Providência a havia criado para nos fornecer água da chuva. Era algo estranho: se não coletássemos a água quando chovia, pouco tempo depois ela se tornava tão salgada quanto a água do mar.

Nossa primeira preocupação, após nos refrescarmos, foi construir tendas para nos abrigarmos, o que fizemos da melhor forma possível com algumas velas que tínhamos trazido do navio. Em seguida, começamos a pensar em como sair daquele lugar, que era completamente desabitado; e decidimos consertar nosso barco, que estava muito danificado, e zarpar em busca de um navio ou de alguma ilha habitada. No entanto, levou-nos onze dias até conseguirmos deixar o barco pronto para navegar da maneira que queríamos, com uma vela e outros suprimentos necessários. Quando tivemos tudo preparado, o capitão quis que eu ficasse em terra enquanto ele partia em busca de um navio para levar todas as pessoas dali; mas eu recusei; então o capitão, eu e mais cinco pessoas partimos de barco em direção a Nova Providência. Tínhamos apenas duas cargas de pólvora para mosquetes conosco, caso algo acontecesse; e nosso estoque de provisões consistia em três galões de rum, quatro de água, um pouco de carne salgada e alguns biscoitos; e foi assim que partimos para o mar.

No segundo dia da nossa viagem, chegamos a uma ilha chamada Obbico, a maior das ilhas Bahamas. Estávamos com grande falta de água; pois, nessa altura, nossa água já havia acabado, e estávamos extremamente exaustos por termos remado por dois dias sob o sol escaldante; sendo já tarde da noite, içamos o barco para a praia para tentar encontrar água e passar a noite lá: ao chegarmos à praia, procuramos água, mas não encontramos nenhuma. Quando escureceu, acendemos uma fogueira ao redor de nós, por medo dos animais selvagens, já que o local era uma floresta densa, e nos revezamos para vigiar. Nessa situação, tivemos muito pouco descanso e esperamos ansiosamente pela manhã. Assim que amanheceu, partimos novamente com o barco, na esperança de encontrar ajuda durante o dia. Estávamos agora muito desanimados e enfraquecidos por causa do trabalho de remar o barco; pois nossa vela não servia para nada, e estávamos quase morrendo de fome por falta de água potável. Não tínhamos mais nada para comer além de carne salgada, que não podíamos consumir sem água. Nessa situação, trabalhamos o dia todo diante da ilha, que era muito longa; à noite, não vendo nenhum alívio, voltamos à praia e amarramos o barco. Em seguida, fomos procurar água potável, estando completamente fracos por causa da falta dela; cavamos e procuramos por toda a noite, mas não encontramos uma única gota, de modo que nosso desânimo tornou-se excessivo, e nosso terror tão grande que só esperávamos a morte para nos livrar disso. Não podíamos tocar na carne, que estava tão salgada quanto água salgada, sem água potável; e estávamos em grande pavor com o medo dos animais selvagens. Quando a noite indesejada chegou...

Agimos como na noite anterior; e na manhã seguinte partimos novamente da ilha, na esperança de avistar algum navio. Dessa forma, trabalhamos o máximo que pudemos até as quatro horas da tarde, durante as quais passamos por várias ilhotas, mas não encontramos nenhum navio; e, ainda famintos e sedentos, desembarcamos em uma daquelas ilhotas, na esperança de encontrar água. Lá encontramos algumas folhas com algumas gotas de água, que bebemos com grande avidez; depois cavamos em vários lugares, mas sem sucesso. Enquanto cavávamos buracos em busca de água, surgiu um material muito espesso e preto; mas nenhum de nós conseguiu tocá-lo, exceto o pobre crioulo holandês, que bebeu mais de um quarto dele com a mesma avidez como se fosse vinho. Tentamos pescar, mas não conseguimos; e começamos a lamentar nosso destino e a nos entregar ao desespero; quando, em meio aos nossos murmúrios, o capitão de repente gritou: “Uma vela! Uma vela! Uma vela!” Esse som animador foi como um alívio para um condenado, e todos nós nos viramos imediatamente para olhar; mas, pouco depois, alguns de nós começaram a temer que não fosse realmente uma vela. No entanto, arriscando tudo, embarcamos e seguimos em sua direção; e, em meia hora, para nossa alegria indescritível, vimos claramente que era um navio. Com isso, nossos ânimos abatidos se reanimaram, e rumamos em sua direção com toda a velocidade possível. Quando nos aproximamos, descobrimos que era uma pequena escuna, do tamanho de um barco de Gravesend, e completamente cheia de pessoas; uma situação cujo significado não conseguíamos entender. Nosso capitão, que era galês, jurou que eram piratas e que nos matariam. Eu disse que, fosse como fosse, tínhamos de abordá-la se quiséssemos morrer tentando; e, se eles não nos recebessem bem, teríamos de resistir da melhor forma possível; pois não havia outra alternativa senão a morte deles ou a nossa. Esse conselho foi imediatamente aceito; e acredito verdadeiramente que o capitão, eu mesmo e o holandês teríamos enfrentado vinte homens. Tínhamos duas facas e um mosquete, que eu trouxera no barco; e, nessa situação, remamos até ao lado do navio e o abordamos imediatamente. Acredito que havia cerca de quarenta homens a bordo; mas qual foi nossa surpresa, assim que subimos a bordo, ao descobrir que a maior parte deles estava na mesma situação que nós! Eles pertenciam a uma escuna baleeira que naufragara dois dias antes de nós, a cerca de nove milhas ao norte do nosso navio. Quando ela naufragou, alguns deles pegaram seus barcos e deixaram algumas pessoas e pertences em uma ilhota, da mesma maneira que fizemos nós; e estavam indo, como nós, para New Providence em busca de um navio, quando encontraram essa pequena escuna.

chamado de navio-destroier; sua função naquelas águas era cuidar dos destroços. Eles então iriam buscar o restante das pessoas que pertenciam à escuna; para isso, o navio-destroier receberia tudo o que pertencia ao navio, bem como a ajuda das pessoas para retirar o que fosse possível dele, e depois levariam a tripulação para Nova Providência. Contamos aos homens do navio-destroier sobre a situação do nosso navio e fizemos com eles o mesmo acordo que com as pessoas da escuna; e, ao concordarem, pedimos-lhes que fossem diretamente até o nosso local, pois nossa tripulação precisava de água. Eles concordaram, portanto, em vir conosco primeiro; e em dois dias chegamos ao local, para a alegria indescritível das pessoas que tínhamos deixado para trás, pois elas estavam em uma situação extremamente difícil por falta de água durante nossa ausência. Felizmente para nós, o navio-destroier tinha agora mais pessoas a bordo do que conseguia sustentar ou abastecer por um período razoável de tempo; por isso, contrataram as pessoas da escuna para trabalhar no nosso destroço, e deixamos nosso barco com eles, embarcando para Nova Providência. Nada poderia ter sido mais favorável do que encontrarmos esse navio-destroier, pois Nova Providência ficava a uma distância tão grande que nunca conseguiríamos chegar lá em nosso barco. A ilha de Abbico era muito maior do que esperávamos; e só depois de navegar por três ou quatro dias é que chegamos em segurança ao extremo mais distante dela, em direção a Nova Providência. Quando chegamos lá, abastecemo-nos de água e capturamos muitos lagostins e outros frutos do mar; isso foi de grande alívio para nós, já que nossos suprimentos e água estavam quase esgotados. Continuamos então nossa viagem; mas no dia seguinte à partida da ilha, já tarde da noite, enquanto ainda estávamos entre as ilhas das Bahamas, fomos atingidos por um vento violento, de modo que fomos obrigados a cortar o mastro. O navio estava prestes a afundar; pois se soltou dos âncoras e bateu várias vezes nas rochas. Lá, esperávamos a qualquer momento que ele se desfizesse em pedaços, e que cada instante fosse o último para nós; tanto assim que meu velho capitão, meu companheiro doente e inútil, e vários outros desmaiaram; e a morte parecia estar diante de nós por todos os lados. Todos os homens a bordo começaram então a invocar o Deus do Céu para que os ajudasse; e, de fato, além de nossa compreensão, Ele nos ajudou e, de maneira milagrosa, nos salvou! No auge de nossa angústia, o vento amainou por alguns minutos; e, embora as ondas fossem extremamente altas, dois homens, que eram bons nadadores, tentaram chegar até a boia do âncora, que ainda podíamos ver na água, a certa distância.

Um pequeno barco que pertencia ao navio destruidor, que não era grande o suficiente para transportar mais do que dois pessoas. Eles tentaram entrar nele ao lado do nosso navio em diferentes momentos; e eles viram apenas morte à sua frente, assim como nós; mas disseram que preferiam morrer daquela maneira a qualquer outra. Uma roda de corda muito fina, com uma pequena boia, foi colocada junto com eles; e, finalmente, com grande risco, conseguiram afastar o barco do navio; e esses dois heróis intrépidos remaram em direção à boia do âncora em busca de sobrevivência. Os olhos de todos nós estavam fixos neles o tempo todo, esperando a qualquer momento que fosse o último deles: e as orações de todos aqueles que ainda estavam lúcidos eram dirigidas a Deus, em nome deles, por uma libertação rápida; e também pela nossa própria, que dependia deles; e Ele nos ouviu e respondeu! Esses dois homens finalmente chegaram à boia; e, depois de amarrar o barco nela, amarraram uma das extremidades da corda à pequena boia que tinham no barco, e a deixaram flutuar em direção ao navio. Nós, a bordo, observando isso, lançamos ganchos e linhas para capturar a boia: finalmente a pegamos e amarramos uma corda à extremidade da corda fina; então demos um sinal para que puxassem, e eles puxaram a corda até a boia: assim que isso foi feito, puxamos com todas as nossas forças; e, pela misericórdia de Deus, saímos novamente das águas rasas e chegamos a águas profundas, e o barco chegou em segurança ao navio. É impossível para qualquer um imaginar a nossa alegria sincera por essa segunda libertação da ruína, exceto aqueles que sofreram as mesmas dificuldades. Aqueles cuja força e sentidos haviam desaparecido recuperaram-se e agora estavam tão exultantes quanto antes estavam deprimidos. Dois dias depois disso, o vento parou e as águas se acalmaram. O barco então foi até a costa, e cortamos algumas árvores; e, depois de encontrar o nosso mastro e consertá-lo, o trouxemos a bordo e o instalamos. Assim que terminamos isso, içamos a âncora e partimos mais uma vez em direção a Nova Providência, à qual chegamos em segurança em três dias, depois de ter passado mais de três semanas numa situação em que não esperávamos sobreviver. Os habitantes daqui foram muito gentis conosco; e, ao saberem da nossa situação, demonstraram-nos grande hospitalidade e amizade. Pouco depois disso, cada um dos meus antigos companheiros de sofrimento que estavam livres se separou de nós e seguiu o caminho que seus desejos lhes indicavam. Um comerciante, que tinha um grande veleiro, ao ver a nossa situação e sabendo que queríamos ir para a Geórgia, disse a quatro de nós que o seu navio estava indo para lá; e, se trabalhássemos a bordo e o carregássemos, ele nos daria passagem gratuita. Como não podíamos receber nenhum salário e achávamos muito difícil sair dali, fomos obrigados a

concordei com a sua proposta; e embarcamos para ajudar a carregar a escuna, embora tivéssemos apenas as nossas provisões permitidas. Quando ela estava completamente carregada, ele disse-nos que iria primeiro para a Jamaica, para onde tínhamos de ir se embarcássemos nela. No entanto, eu recusei; mas os meus companheiros de infortúnio, não tendo dinheiro para se ajudarem, viram-se obrigados a aceitar a oferta e seguir aquela rota, embora não gostassem disso. Ficámos em New Providence cerca de dezessete ou dezoito dias; durante esse tempo encontrei muitos amigos, que me incentivaram a ficar lá com eles: mas recusei; embora, se o meu coração não estivesse fixado na Inglaterra, teria ficado, pois gostava imenso daquele lugar, e havia ali alguns negros livres que eram muito felizes, e passávamos o tempo agradavelmente juntos, com o som melodioso das cordas de tripa, debaixo das árvores de limoeiro e limão. Por fim, o Capitão Phillips alugou uma escuna para levar a si e alguns dos escravos que não conseguira vender na Geórgia; e eu concordei em ir com ele nesse navio, pretendendo agora despedir-me daquele lugar. Quando o navio esteve pronto, todos embarcámos; e eu despedi-me de New Providence, não sem pesar. Partimos por volta das quatro da manhã, com vento favorável, em direção à Geórgia; e por volta das onze da mesma manhã surgiu um vento forte e repentino que levou embora a maior parte das nossas velas; e, como ainda estávamos entre as ilhas, em poucos minutos o navio foi lançado contra as rochas. Felizmente para nós, a água era funda; e o mar não estava tão agitado que, depois de lutarmos arduamente durante algum tempo, e sendo em número grande, fomos salvos pela misericórdia de Deus; e, fazendo o nosso maior esforço, conseguimos tirar o navio dali. No dia seguinte voltámos a Providence, onde logo o reparamos novamente. Algumas pessoas juraram que tínhamos feitiços lançados sobre nós por alguém em Montserrat; e outras que havia bruxas e feiticeiros entre os escravos pobres e indefesos; e que nunca chegariamos em segurança à Geórgia. Mas estas coisas não me dissuadiram; eu disse: “Vamos enfrentar novamente os ventos e os mares, e em vez de jurar, confiemos em Deus, e ele nos salvará.” Portanto, zarpámos mais uma vez; e, com grande esforço, em sete dias chegámos em segurança à Geórgia. Após a nossa chegada, fomos até à cidade de Savannah; e na mesma noite fui à casa de um amigo para ficar, cujo nome era Mosa, um homem negro. Ficámos muito felizes por nos encontrarmos; e depois do jantar ficámos acordados até entre as nove e as dez da noite. Por volta dessa hora, a guarda ou patrulha passou por ali; e, ao verem uma luz na casa, bateram à porta.

Na porta: abrimos-a; e eles entraram, sentaram-se e beberam um pouco de ponche conosco. Eles também pediram algumas limas para mim, pois sabiam que eu tinha algumas, o que lhes dei prontamente. Pouco depois, disseram-me que eu precisava ir com eles até a casa da guarda. Isso me surpreendeu muito, depois da nossa gentileza para com eles; e perguntei-lhes por quê. Eles disseram que todos os negros que tinham luz em suas casas após as nove horas deveriam ser presos e, ou pagar algum dinheiro ou ser açoitados. Alguns daqueles homens sabiam que eu era um homem livre; mas, como o dono da casa não era livre e tinha seu senhor para protegê-lo, eles não agiram da mesma forma com ele quanto a mim. Disse-lhes que eu era um homem livre, recém-chegado de Providence; que não estávamos fazendo nenhum barulho, e que eu não era estranho naquele lugar, mas era muito conhecido lá. “Além disso”, disse eu, “o que vão fazer comigo?” — “Isso você verá”, responderam eles, “mas você precisa ir com nós até a casa da guarda.” Agora, se eles pretendiam tirar dinheiro de mim ou não, eu não sabia; mas imediatamente pensei nas laranjas e limas de Santa Cruz: e, vendo que nada os acalmaria, fui com eles até a casa da guarda, onde permaneci durante a noite. De manhã cedo, aqueles bandidos severos açoitaram um homem e uma mulher negros que estavam na casa da guarda, e então disseram-me que eu também precisaria ser açoitado. Perguntei por quê e se não havia lei para homens livres. Disse-lhes que, se houvesse, faria com que fosse aplicada contra eles. Mas isso só os enfureceu ainda mais; e imediatamente juraram que me tratariam como o Dr. Perkins havia feito; e estavam prestes a usar violência contra mim, quando um deles, mais humano que os outros, disse que, como eu era um homem livre, eles não podiam justificar me despir pela lei. Então chamei imediatamente o Dr. Brady, que era conhecido como um homem honesto e digno; e, ao chegar em meu auxílio, eles me deixaram ir.

Esse não foi o único incidente desagradável que enfrentei enquanto estava naquele lugar; pois, um dia, enquanto estava um pouco fora da cidade de Savannah, fui cercado por dois homens brancos, que pretendiam usar seus truques habituais comigo, na forma de sequestro. Assim que esses homens se aproximaram de mim, um deles disse ao outro: “Este é exatamente o sujeito que estamos procurando, aquele que você perdeu.” E o outro jurou imediatamente que eu era a mesma pessoa. Diante disso, eles se aproximaram de mim e estavam prestes a me agarrar; mas eu disse-lhes para ficarem parados e se afastarem, pois já tinha visto esse tipo de truque sendo usado contra outros negros livres, e eles não deviam pensar em fazer o mesmo comigo. Com isso, eles hesitaram por um momento.

E um disse ao outro: “Isso não vai funcionar”; e o outro respondeu que eu falava inglês de maneira excessivamente boa. Eu respondi que achava mesmo que sim; e também tinha comigo um bastão adequado para a situação, além de ter uma mente igualmente apta para isso. Felizmente, porém, ele não foi usado; e, depois de conversarmos um pouco dessa maneira, os malandros me deixaram. Fiquei em Savannah por algum tempo, tentando ansiosamente voltar aMontserrat para ver o Sr. King, meu antigo mestre, e então me despedir definitivamente do continente americano. Finalmente, encontrei um veleiro chamado Speedwell, comandado pelo Capitão John Bunton, que pertencia a Granada e seguia para Martinica, uma ilha francesa, carregado de arroz; embarquei nele. Antes de deixar a Geórgia, uma mulher negra, que tinha um filho morto, sendo muito insistente quanto à cerimônia funerária na igreja e não conseguindo encontrar nenhum branco disposto a realizá-la, pediu minha ajuda para esse fim. Eu disse a ela que não era pastor; além disso, que a cerimônia em homenagem aos mortos não afetava a alma. Isso, porém, não a satisfazeu; ela continuou a insistir muito comigo. Portanto, atendi aos seus pedidos insistentes e, finalmente, concordei em atuar como pastor pela primeira vez na minha vida. Como ela era muito respeitada, houve uma grande multidão, tanto de brancos quanto de negros, no túmulo. Assim, assumi minha nova vocação e realizei a cerimônia fúnebre, para satisfação de todos os presentes; depois disso, dei adeus à Geórgia e parti para Martinica.

CAP. IX

O autor chega a Martinica — Enfrenta novas dificuldades — Chega a Montserrat, onde se despede de seu antigo mestre, e parte para a Inglaterra — Encontra o Capitão Pascal — Aprende a tocar trompa francesa — Contrata-se com o Dr. Irving, onde aprende a purificar água do mar — Deixa o doutor e faz uma viagem à Turquia e a Portugal; depois faz outra viagem à Granada e outra à Jamaica — Retorna ao doutor, e juntos embarcam numa viagem ao Polo Norte, com o Hon. Capitão Phipps — Algumas informações sobre essa viagem e os perigos que o autor enfrentou — Ele retorna à Inglaterra.

Assim, dei minha última despedida da Geórgia; pois o tratamento que recebi lá me deixou profundamente revoltado contra aquele lugar; e quando a deixei e parti para Martinica, decidi nunca mais voltar lá. Meu novo capitão conduziu seu navio com mais segurança do que o anterior; e, após uma viagem agradável, chegamos sãos e salvos ao porto pretendido. Enquanto estive nesta ilha, viajei bastante e achei-a muito agradável: em particular, admirei a cidade de Saint Pierre, que é a principal da ilha, e que é construída mais como uma cidade europeia do que qualquer outra que eu tivesse visto nas Índias Ocidentais. Em geral, também, os escravos eram melhor tratados, tinham mais feriados e pareciam estar em melhores condições do que aqueles nas ilhas inglesas. Depois de termos concluído nossos assuntos aqui, pedi minha libertação, o que era necessário; pois já era o mês de maio, e eu queria muito estar em Montserrat para me despedir do Sr. King e de todos os meus outros amigos lá, a tempo de embarcar na frota de julho rumo à Velha Inglaterra. Mas, ai! Eu mesmo coloquei um grande obstáculo em meu caminho, o que quase fez com que perdesse minha passagem para a Inglaterra naquela temporada. Eu havia emprestado algum dinheiro ao meu capitão, que agora precisava para poder realizar meus planos. Contei isso a ele; mas, quando solicitei o dinheiro, embora enfatizasse a necessidade da situação, encontrei muita demora da parte dele, até que acabei temendo perder meu dinheiro, pois não poderia recuperá-lo por meio da lei: pois já mencionei que, em toda a região das Índias Ocidentais, o testemunho de um homem negro não é aceito, em nenhuma circunstância, contra qualquer pessoa branca, e, portanto, meu próprio juramento teria sido inútil. Fui obrigado, portanto, a ficar com ele até que ele estivesse disposto a devolver-me o dinheiro.

Assim, partimos de Martinica em direção às Granadas. Eu insistia frequentemente com o capitão pelo meu dinheiro, sem sucesso; e, para piorar minha situação, quando chegamos lá, o capitão e seus proprietários discutiram; de modo que meu

A situação tornava-se dia após dia cada vez mais irritante: além de termos a bordo pouca ou nenhuma comida, e eu não conseguir receber meu dinheiro nem meu salário, eu poderia ter tido a passagem para Montserrat de graça se tivesse conseguido aceitá-la. O pior de tudo era que já estávamos no final de julho, e os navios nas ilhas precisavam zarpar até o dia 26 daquele mês. Por fim, após muitos pedidos, consegui meu dinheiro do capitão e peguei o primeiro navio que encontrei com destino a São Eustáquio. De lá, fui em outro navio para Basseterre, em São Cristóvão, onde cheguei no dia 19 de julho. No dia 22, ao encontrar um navio com destino a Montserrat, quis embarcar nele; mas o capitão e os outros se recusaram a me levar a bordo até que eu anunciasse minha partida da ilha. Eu disse a eles que estava com pressa para chegar a Montserrat e que já era tarde demais para fazer tal anúncio, pois já era noite e o capitão estava prestes a zarpar; mas ele insistiu que isso era necessário, caso contrário, disse que não me levaria. Isso me deixou em grande perplexidade; pois, se fosse forçado a aceitar essa necessidade humilhante, à qual todo homem livre negro está sujeito — de anunciar sua partida como um escravo ao deixar uma ilha —, o que eu considerava uma imposição absurda para qualquer homem livre, temia perder a oportunidade de ir a Montserrat e, assim, não conseguir chegar à Inglaterra naquele ano. O navio estava prestes a zarpar, e não havia tempo a perder; portanto, imediatamente, com o coração pesado, comecei a tentar encontrar alguém disposto a ajudar-me a atender às exigências do capitão. Felizmente, em poucos minutos, encontrei alguns senhores de Montserrat que conhecia; e, depois de contar-lhes minha situação, pedi sua ajuda amigável para me ajudar a sair da ilha. Alguns deles foram comigo até o capitão e o convenceram da minha liberdade; e, para minha grande alegria, ele me convidou a embarcar. Então zarpamos, e no dia seguinte, 23, cheguei ao lugar desejado, após seis meses de ausência, durante os quais experimentei mais de uma vez a intervenção divina, quando todos os meios humanos de escapar da destruição pareciam impossíveis. Vi meus amigos com grande alegria, ainda maior por causa da minha ausência e dos perigos que havia escapado; fui recebido com grande amizade por todos eles, especialmente pelo Sr. King, a quem contei sobre o destino de seu barco, a Nancy, e as causas de seu naufrágio. Agora soube, com extrema tristeza, que sua casa foi arrastada pela água durante minha ausência, devido à ruptura de um lago no topo de uma montanha em frente à cidade de Plymouth. Isso levou embora grande parte da cidade, e o Sr. King perdeu muitas propriedades devido à inundação.

e quase sua vida. Quando lhe disse que pretendia ir para Londres naquela estação, e que tinha vindo visitá-lo antes de partir, o bom homem expressou grande afeto por mim, e tristeza por eu ter de deixá-lo, aconselhando-me calorosamente a ficar lá; insistindo, já que eu era muito respeitado por todos os cavalheiros da região, que eu poderia me sair muito bem e, em pouco tempo, ter terras e escravos próprios. Agradeci-lhe por essa demonstração de amizade; mas, como desejava muito estar em Londres, recusei-me a ficar mais tempo ali e pedi que me desculpasse. Então pedi-lhe que tivesse a bondade de me dar um certificado do meu comportamento enquanto estive ao seu serviço, o que ele fez prontamente, dando-me o seguinte:

Montserrat, 26 de janeiro de 1767.

“O portador deste documento, Gustavus Vassa, foi meu escravo por mais de três anos, durante os quais sempre se comportou bem e cumpriu seus deveres com honestidade e assiduidade.

Robert King.”

“A todos os que possam se interessar por isso.”

Tendo obtido isso, despedi-me do meu bondoso mestre, após muitas expressões sinceras de gratidão e respeito, e preparei-me para partir para Londres. Concordei imediatamente em viajar com o Capitão John Hamer, por sete guinéus, para a passagem até Londres, a bordo de um navio chamado Andromache; nos dias 24 e 25 tive danças livres, como são chamadas, com alguns dos meus compatriotas, antes de partir; depois disso, despedi-me de todos os meus amigos e, no dia 26, embarquei para Londres, extremamente feliz por me ver novamente a bordo de um navio; e ainda mais feliz por seguir o caminho que há muito desejava. Com o coração leve, despedi-me de Montserrat, e nunca mais pisei nela; com ela, despedi-me também do som do chicote cruel e de todos os outros instrumentos terríveis de tortura; despedi-me da visão ofensiva da castidade violada das fêmeas de pelagem escura, que tantas vezes chegou aos meus olhos; despedi-me das opressões (embora, para mim, menos severas do que para a maioria dos meus compatriotas); e despedi-me dos uivos furiosos e das ondas violentas. Desejei ter um coração grato e agradecido para louvar o Senhor Deus nos céus por todas as suas misericórdias!

Tivemos uma viagem muito próspera, e, ao fim de sete semanas, chegamos às escadas de Cherry-Garden. Assim, os meus olhos ansiosos foram mais uma vez satisfeitos com a visão de Londres, depois de ter estado ausente dela por mais de quatro anos. Recebi imediatamente o meu salário, e nunca tinha ganhado sete guinéus tão rapidamente na minha vida; ao sair do navio, tinha um total de trinta e sete guinéus. Agora entrava numa situação completamente nova para mim, mas cheia de esperança. Nessa situação, os meus primeiros pensamentos foram procurar alguns dos meus antigos amigos, e entre os primeiros estavam as senhoritas Guerins. Assim que pude descansar um pouco, fui à procura daquelas gentis senhoras, que eu queria ver com grande impaciência; e, com alguma dificuldade e perseverança, encontrei-as em May’s-hill, em Greenwich. Elas ficaram muito surpresas ao me verem, e eu fiquei extremamente feliz por encontrá-las. Contei-lhes a minha história, o que lhes causou grande admiração, e elas admitiram abertamente que isso não trazia honra algum ao seu primo, o Capitão Pascal. Ele visitava aquele lugar com frequência; e encontrei-o quatro ou cinco dias depois no parque de Greenwich. Quando me viu, pareceu bastante surpreendido e perguntou-me como eu tinha voltado. Eu respondi: “Num navio.” A isso ele respondeu secamente: “Suponho que você não tenha voltado a pé para Londres pela água.” Como percebi, pelo seu comportamento, que ele não parecia arrependido pela sua atitude para comigo, e que eu não tinha muitos motivos para esperar qualquer favor dele, disse-lhe que ele me tratara muito mal, depois de eu ter sido um servo tão fiel a ele durante tantos anos; diante disso, sem dizer mais nada, virou-se e foi embora. Alguns dias depois, encontrei o Capitão Pascal na casa das senhoritas Guerins e pedi-lhe o meu prêmio. Ele disse que eu não tinha direito a nada; pois, se o meu prêmio fosse de 10.000 libras, ele teria todo o direito sobre ele. Eu disse-lhe que tinha sido informado de outra forma; então ele desafiou-me e, num tom de brincadeira, pediu-me que iniciasse um processo contra ele por isso: “Há advogados suficientes”, disse ele, “que vão cuidar do caso, e é melhor você tentar.” Eu disse-lhe então que tentaria, o que o enfureceu muito; no entanto, por respeito às senhoras, permaneci calado e nunca mais fiz qualquer pedido sobre o meu direito. Algum tempo depois, essas gentis senhoras perguntaram-me o que pretendia fazer e como elas poderiam ajudar-me. Agradeci-lhes e disse que, se quisessem, eu seria o seu servo; mas, se não quisessem, como tinha trinta e sete guinéus, o que me sustentaria por algum tempo, ficaria muito grato se me recomendassem a alguém que me ensinasse um ofício para eu poder ganhar a vida. Elas responderam-me muito educadamente que lamentavam não poder aceitar-me como seu servo e perguntaram-me...

Que ofício eu deveria aprender? Eu disse: cabeleireiro. Eles então prometeram me ajudar nisso; e pouco depois me recomendaram a um cavalheiro que eu já conhecia, o Capitão O’Hara, que me tratou com muita bondade e arranjou para mim um mestre, um cabeleireiro, em Coventry-Court, Haymarket, com quem me colocou. Fiquei com esse homem de setembro até fevereiro do ano seguinte. Naquela época, tínhamos um vizinho no mesmo prédio que ensinava trompa. Ele tocava tão bem que fiquei encantado e concordei com ele em me ensinar a tocar. Assim, ele começou a me instruir, e logo aprendi todas as três partes do instrumento. Sentia grande prazer em tocar esse instrumento, já que as noites eram longas; além disso, gostava muito dele e não queria ficar ocioso, pois isso ocupava minhas horas vagas de maneira inocente. Nessa época, também acertei com o Reverendo Sr. Gregory, que morava no mesmo prédio, onde mantinha uma academia e uma escola noturna, para melhorar meu conhecimento em aritmética. Ele me ensinou até operações básicas de adição e subtração; assim, durante todo o tempo que estive lá, fiquei completamente ocupado. Em fevereiro de 1768, me coloquei à disposição do Dr. Charles Irving, em Pall-Mall, famoso por seus experimentos bem-sucedidos de dessalinização da água do mar; ali tive bastante trabalho como cabeleireiro para aprimorar minhas habilidades. Esse cavalheiro era um excelente mestre; era extremamente gentil e de bom humor; e permitia que eu frequentasse as aulas à noite, o que considerava uma grande bênção; portanto, agradeci a Deus e a ele por isso, e fiz todo o possível para aproveitar essa oportunidade. Essa diligência e atenção chamaram a atenção dos meus três professores, que, por sua vez, se esforçaram muito para me instruir e, além disso, foram todos muito gentis comigo. No entanto, meu salário, que era dois terços menor do que qualquer outro que já tivera na vida (pois recebia apenas 12 libras por ano), logo se mostrou insuficiente para cobrir os custos elevados dos professores e minhas próprias despesas necessárias; minhas antigas trinta e sete guinéus já haviam se reduzido a apenas uma. Por isso, achei melhor tentar a vida no mar novamente em busca de mais dinheiro, já que fui criado para isso e até então tinha tido sucesso nessa profissão. Também tinha um grande desejo de conhecer a Turquia, e decidi satisfazê-lo. Assim, no mês de maio de 1768, contei ao doutor meu desejo de voltar ao mar, o que ele não se opôs; e nos separamos em bons termos. No mesmo dia, fui à cidade em busca de um mestre. Tive muita sorte nas minhas buscas; pois logo soube de um cavalheiro que tinha um navio indo para a Itália e a Turquia, e precisava de alguém que soubesse cortar cabelo bem. Fiquei muito feliz com isso e fui imediatamente até lá.

a bordo de seu navio, conforme me foi indicado; percebi que ele estava equipado com grande bom gosto, e já pressentia que teria grande prazer em navegar nele. Não encontrando o senhor a bordo, fui encaminhado para sua residência, onde o encontrei no dia seguinte e lhe mostrei um exemplo das minhas roupas. Ele gostou tanto que me contratou imediatamente, e eu fiquei perfeitamente feliz; pois o navio, o capitão e a viagem eram exatamente do meu agrado. O navio se chamava Delawar, e o nome do meu capitão era John Jolly, um homem arrumado, elegante e de bom humor, exatamente o tipo de pessoa que eu queria servir. Partimos da Inglaterra em julho do ano seguinte, e nossa viagem foi extremamente agradável. Fomos a Villa Franca, Nice e Livorno; e em todos esses lugares fiquei encantado com a riqueza e a beleza das regiões, bem como com os edifícios elegantes que as adornavam. Sempre tínhamos lá vinhos excepcionalmente bons e frutas deliciosas, das quais eu gostava muito; e tinha frequentes oportunidades de satisfazer tanto meu paladar quanto minha curiosidade; pois meu capitão sempre ficava em terra nesses locais, o que me dava chance de conhecer a região ao redor. Aprendi também navegação com o imediato, o que me agradou muito. Quando deixamos a Itália, tivemos viagens agradáveis entre as ilhas do arquipélago, e de lá para Esmirna, na Turquia. É uma cidade muito antiga; as casas são feitas de pedra, e a maioria delas tem túmulos ao lado, de modo que às vezes parecem pátios de igrejas. Há abundância de provisões nesta cidade, e vinho bom por menos de um centavo por pinta. As uvas, romãs e muitas outras frutas também eram as mais ricas e grandes que já provei. Os nativos são bonitos e fortes, e sempre me trataram com grande cortesia. Em geral, acho que eles gostam de pessoas negras; e vários deles me fizeram convites insistentes para ficar entre eles, embora mantenham os francos, ou cristãos, separados, e não permitem que morem diretamente entre eles. Fiquei surpreso ao não ver mulheres em nenhuma das lojas deles, e muito raramente nas ruas; e, quando as via, estavam cobertas de véu da cabeça aos pés, de modo que eu não conseguia ver seus rostos, exceto quando alguma delas, por curiosidade, os descobria para olhar para mim, o que às vezes faziam. Fiquei surpreso ao ver como os gregos, até certo ponto, são subjugados pelos turcos, assim como os negros nas Índias Ocidentais são subjugados pelos brancos. Os gregos menos refinados, como já mencionei, dançam aqui da mesma maneira que fazemos em minha nação. Em resumo, durante nossa estadia aqui, que durou cerca de cinco meses, gostei muito do lugar e dos turcos. Não pude deixar de observar algo muito notável.

As circunstâncias por lá eram as seguintes: as caudas das ovelhas são planas e tão grandes que já vi a cauda de um cordeiro pesar entre onze e treze libras. A gordura delas é muito branca e rica, sendo excelente para pudins, para os quais é muito utilizada. Nosso navio, finalmente carregado com seda e outros artigos, zarpou em direção à Inglaterra.

Em maio de 1769, logo após nosso retorno da Turquia, nosso navio fez uma viagem agradável até Porto, em Portugal, onde chegamos durante o carnaval. À nossa chegada, trinta e seis itens foram enviados a bordo para serem inspecionados, com punições muito severas caso algum deles fosse quebrado; nenhum de nós ousou sequer subir em outro navio ou desembarcar até que a Inquisição viesse a bordo e procurasse por tudo o que fosse ilegal, especialmente Bíblias. Aquelas que foram encontradas, juntamente com alguns outros objetos, foram levadas para terra firme até que os navios partissem; qualquer pessoa cuja custódia contivesse uma Bíblia escondida seria presa, açoitada e enviada para a escravidão por dez anos. Vi aqui muitas coisas muito magníficas, especialmente o Jardim do Éden, onde muitos clérigos e leigos participavam de procissões em suas respectivas ordens, com a hóstia, cantando o Te Deum. Tinha grande curiosidade em entrar em algumas de suas igrejas, mas não podia entrar sem realizar a necessária aspersão de água benta ao entrar. Por curiosidade e desejo de ser santo, acatei essa cerimônia, mas seus benefícios não se fizeram presentes para mim, pois não me senti de forma alguma melhor por causa disso. Este lugar é rico em todo tipo de provisões. A cidade é bem construída e bonita, oferecendo uma vista maravilhosa. Nosso navio, após receber carga de vinho e outros produtos, zarpou em direção a Londres, chegando em julho do ano seguinte. Nossa próxima viagem foi para o Mediterrâneo. O navio foi novamente preparado, e partimos em setembro em direção a Gênova. Esta é uma das cidades mais belas que já vi; alguns dos edifícios eram feitos de mármore lindo, dando uma aparência extremamente nobre; e muitos tinham fontes muito interessantes em frente a eles. As igrejas eram ricas e magníficas, ricamente decoradas tanto por dentro quanto por fora. Mas toda essa grandiosidade parecia desonrada aos meus olhos pelos escravos das galés, cuja condição, tanto lá quanto em outras partes da Itália, era verdadeiramente lamentável e miserável. Depois de ficarmos lá por algumas semanas, durante as quais compramos muitas coisas diferentes que precisávamos, a preços muito baixos, zarpamos para Nápoles, uma cidade encantadora e excepcionalmente limpa. A baía é a mais bela que já vi; os portos para navegação são excelentes. Achei extraordinário ver óperas grandiosas sendo apresentadas aqui nas noites de domingo, e até mesmo...

assistidos por Suas Majestades. Eu também, como esses grandes homens, fui a esses lugares, e em vão servi a Deus durante o dia, enquanto, à noite, servia efetivamente a Mamom. Enquanto permanecíamos aqui, ocorreu uma erupção do Monte Vesúvio, da qual tive uma visão perfeita. Foi extremamente terrível; estávamos tão perto que as cinzas caíam em grande quantidade sobre o nosso convés. Depois de resolvermos nossos assuntos em Nápoles, zarpamos novamente com vento favorável para Esmirna, onde chegamos em dezembro. Um seraskier ou oficial gostou de mim aqui e quis que eu ficasse, oferecendo-me duas esposas; no entanto, recusei a tentação. Os comerciantes daqui viajam em caravanas ou grandes grupos. Vi muitas caravanas da Índia, com centenas de camelos, carregados de diversos produtos. As pessoas dessas caravanas são bastante morenas. Entre outros itens, trouxeram consigo uma grande quantidade de gafanhotos, que são um tipo de grão, doce e agradável ao paladar, e em forma semelhante às feijões franceses, mas mais longos. Cada tipo de mercadoria é vendido em uma rua separada, e sempre achei os turcos muito honestos em seus negócios. Eles não permitem que cristãos entrem em suas mesquitas ou igrejas, o que me entristeceu muito; pois sempre gostei de ver os diferentes modos de adoração dos povos, onde quer que fosse. A praga irrompeu enquanto estávamos em Esmirna, e paramos de carregar mercadorias no navio até que ela passasse. Então, o navio estava ricamente carregado, e zarpamos por volta de março de 1770 para a Inglaterra. Um dia, durante a viagem, sofremos um acidente que quase incendiou o navio. Um cozinheiro negro, ao derreter algum gordura, derrubou a panela no fogo sob o convés, que imediatamente começou a arder, e as chamas subiram bem alto sob o mastro principal. Do susto, o pobre cozinheiro ficou quase branco e completamente sem fala. Felizmente, conseguimos apagar o fogo sem causar grandes danos. Após vários atrasos nessa viagem, que foi tediosa, chegamos ao estuário de Standgate em julho; e, no final do ano, ocorreu algum novo acontecimento, fazendo com que meu nobre capitão, o navio e eu nos separássemos. Em abril de 1771, embarquei como despachante com o Capitão Wm. Robertson, no navio Grenada Planter, mais uma vez para tentar a sorte nas Índias Ocidentais; e zarpamos de Londres para Madeira, Barbados e Granada. Quando estávamos neste último local, tendo algumas mercadorias para vender, encontrei mais uma vez meus antigos clientes das Índias Ocidentais. Um homem branco, um ilhéu, comprou algumas mercadorias minhas no valor de algumas libras e fez-me muitas promessas, como de costume, mas sem qualquer intenção de pagar.

Eu. Ele também havia comprado mercadorias de alguns dos nossos compatriotas, com quem pretendia agir da mesma maneira; mas continuava a nos entreter com promessas. No entanto, quando o nosso navio estava carregado e prestes a zarpar, esse comprador honesto não mostrou nenhuma intenção ou sinal de querer pagar por nada do que havia comprado de nós; pelo contrário, quando pedi meu dinheiro, ele ameaçou a mim e a outro homem negro de quem também havia comprado mercadorias, de modo que percebemos que corríamos o risco de levar mais golpes do que receber pagamento. Por isso, fomos reclamar com um senhor chamado M’Intosh, um juiz de paz; contamos a ele sobre as artimanhas maliciosas daquele homem e pedimos que tivesse a bondade de nos ajudar a sermos ressarcidos: mas, sendo negros, embora livres, não conseguimos obter nenhum remédio; e como o nosso navio estava prestes a zarpar, não sabíamos como nos ajudar, embora achássemos difícil perder nossas propriedades daquela maneira. Felizmente para nós, porém, aquele homem também devia dinheiro a três marinheiros brancos, que não conseguiam receber nem um centavo dele; por isso, eles se juntaram a nós prontamente, e todos fomos juntos em sua busca. Quando o encontramos, tirei-o de uma casa e o ameacei de vingança; ao perceber que poderia ser tratado com violência, o canalha ofereceu a cada um de nós uma pequena quantia, mas nada perto do que exigíamos. Isso nos deixou ainda mais furiosos; alguns queriam cortar suas orelhas; mas ele implorou por misericórdia, que finalmente lhe foi concedida, depois de termos roubado tudo dele. Então o deixamos ir, e ele agradeceu, feliz por ter saído tão facilmente, e correu para os arbustos, desejando-nos uma boa viagem. Depois disso, voltamos para o navio e, pouco depois, zarpamos em direção à Inglaterra. Não posso deixar de mencionar aqui uma fuga por pouco de sermos destruídos, devido a uma negligência minha. Assim que o nosso navio começou a navegar, desci para a cabine para cuidar de alguns assuntos, com uma vela acesa na mão; na pressa, sem pensar, coloquei-a dentro de um barril de pólvora. Ela permaneceu lá até quase pegar fogo, quando, felizmente, percebi e a retirei a tempo, e, por sorte, nada aconteceu; mas fiquei tão aterrorizado que imediatamente desmaiei com alívio. Em vinte e oito dias chegamos à Inglaterra, e eu saí daquele navio. Mas, ainda tendo uma natureza nômade e desejoso de ver o maior número possível de lugares diferentes no mundo, embarquei novamente, no mesmo ano, como despenseiro a bordo de um grande navio chamado Jamaica, comandado pelo Capitão David Watt; e zarpamos da Inglaterra em dezembro de 1771 em direção a Nevis e à Jamaica. Achei a Jamaica uma ilha muito grande e maravilhosa.

povoada, e a mais considerável das ilhas das Índias Ocidentais. Havia um grande número de negros aqui, que, como de costume, eram extremamente oprimidos pelos brancos, e os escravos eram punidos da mesma forma que nas outras ilhas. Existem negros cuja função é açoitar os escravos; eles vão de pessoa em pessoa em busca de trabalho, e a remuneração habitual varia de um a quatro pence. Vi muitas punições cruéis infligidas aos escravos no curto tempo em que estive aqui. Em particular, estive presente quando um pobre homem foi amarrado e mantido pendurado pelos pulsos a certa distância do chão, e depois cerca de cinquenta pesos foram fixados em seus tornozelos; nessa posição, ele foi açoitado de maneira extremamente cruel. Também ouvi dizer que havia dois senhores diferentes na ilha conhecidos por sua crueldade, que deixaram dois negros nus, e em duas horas os insetos os picaram até a morte. Ouvi um cavalheiro que eu conhecia bem dizer ao meu capitão que ele condenou um homem negro à morte por fogo por tentar envenenar um supervisor. Pulo inúmeros outros exemplos, para poupar o leitor de cenas ainda mais cruéis de maldade. Pouco tempo depois de chegar à ilha, um certo Sr. Smith, em Port Morant, comprou de mim mercadorias no valor de vinte e cinco libras esterlinas; mas, quando eu exigia o pagamento, ele sempre tentava me bater e ameaçava me prender. Uma vez disse que eu ia incendiar sua casa; em outra, jurou que eu ia fugir com seus escravos. Fiquei surpreso com esse comportamento de alguém que estava em uma posição de cavalheiro, mas não tinha alternativa; portanto, fui forçado a me submeter. Quando cheguei a Kingston, fiquei surpreso ao ver o número de africanos que se reuniam aos domingos; especialmente em um local amplo e confortável chamado Spring Path. Lá, cada nação africana se reúne e dança à maneira de seu próprio país. Eles ainda mantêm a maioria de seus costumes nativos: enterram seus mortos e colocam alimentos, cachimbos, tabaco e outras coisas no túmulo junto com o corpo, da mesma forma que na África. Depois de nosso navio ser carregado, partimos para Londres, onde chegamos em agosto do ano seguinte. Ao retornar a Londres, fui visitar meu antigo e bom mestre, o Dr. Irving, que me ofereceu novamente seus serviços. Já cansado do mar, aceitei com prazer. Fui muito feliz em viver novamente com esse cavalheiro; durante esse tempo, trabalhávamos diariamente para purificar as águas salgadas e torná-las potáveis, assim reduzindo os domínios do velho Netuno. Continuei assim até maio de 1773, quando fui levado pelo desejo de novas aventuras e, em direção ao Polo Norte, procurei algo que nosso Criador nunca pretendiu que encontrássemos: uma passagem para

Índia. Uma expedição estava agora sendo preparada para explorar uma passagem no nordeste, conduzida pelo Honorável John Constantine Phipps, em vez de Lord Mulgrave, a bordo da escuna de guerra de Sua Majestade, a Race Horse. Como meu mestre estava ansioso pela reputação dessa aventura, preparamos tudo para a viagem, e eu o acompanhei a bordo da Race Horse, no dia 24 de maio de 1773. Partimos para Sheerness, onde fomos acompanhados pela escuna de Sua Majestade, a Carcass, comandada pelo Capitão Lutwidge. No dia 4 de junho, zarpamos em direção ao nosso destino, o Polo; e no dia 15 do mesmo mês, já estávamos perto das Ilhas Shetland. Nesse dia, tive uma grande e inesperada salvação de um acidente que quase fez explodir o navio e destruir a tripulação, o que me fez ser excepcionalmente cauteloso durante toda a viagem. O navio estava tão cheio que havia muito pouco espaço a bordo para qualquer pessoa, o que me colocou em uma situação muito difícil. Resolvi manter um diário desta viagem singular e interessante; e não tinha outro lugar para isso senão uma pequena cabine, ou o depósito do médico, onde eu dormia. Esse pequeno espaço estava repleto de todo tipo de material inflamável, especialmente de estopa e aquafortis, além de muitas outras coisas perigosas. Infelizmente, à noite, enquanto escrevia meu diário, precisei tirar a vela do suporte, e uma faísca tocou em um dos fios de estopa; todo o resto pegou fogo imediatamente, e logo tudo estava em chamas. Não via nada além da morte iminente diante de mim, e esperava ser o primeiro a perecer nas chamas. Em um instante, o alarme foi dado, e muitas pessoas que estavam por perto correram para ajudar a apagar o fogo. Durante todo esse tempo, eu estava bem no meio das chamas; minha camisa e o lenço no pescoço foram queimados, e quase morri sufocado pela fumaça. No entanto, pela misericórdia de Deus, quando já estava quase desistindo de todas as esperanças, algumas pessoas trouxeram cobertores e colchões e os jogaram sobre as chamas, e assim, em pouco tempo, o fogo foi extinto. Fui severamente repreendido e ameaçado pelos oficiais que sabiam do ocorrido, e fui instruído a nunca mais levar uma luz até lá; e, de fato, até meus próprios medos me fizeram obedecer a essa ordem por algum tempo; mas, no final, não conseguindo escrever meu diário em nenhum outro lugar do navio, fui tentado novamente a arriscar-me, secretamente, com uma luz na mesma cabine, embora com grande medo e apreensão. No dia 20 de junho, começamos a usar o aparelho do Dr. Irving para tornar a água salgada potável; eu costumava cuidar da destilaria: frequentemente purificava de vinte e seis a quarenta galões por dia. A água assim destilada era perfeitamente pura, de bom sabor e livre de impurezas.

sal; e era usado em várias ocasiões a bordo do navio. No dia 28 de junho, estando na latitude 78, chegamos à Groenlândia, onde fiquei surpreso ao ver que o sol não se punha. O tempo tornou-se extremamente frio; e enquanto navegávamos entre o norte e o leste, que era a nossa rota, vimos muitas montanhas de gelo muito altas e curiosas; e também um grande número de baleias muito grandes, que costumavam aproximar-se do nosso navio e espumar água a uma altura muito grande no ar. Uma manhã tivemos grandes quantidades de cavalos-marinhos ao redor do navio, que relinchavam exatamente como quaisquer outros cavalos. Disparamos alguns arpões contra eles, para capturar alguns, mas não conseguimos pegar nenhum. No dia 30, o capitão de um navio groenlandês veio a bordo e nos falou de três navios que se perderam no gelo; no entanto, continuamos na nossa rota até o dia 11 de julho, quando fomos detidos por um bloco compacto e impenetrável de gelo. Navegamos ao longo dele de leste a oeste por mais de dez graus; e no dia 27 chegamos até 80, 37 de latitude norte; e a 19 ou 20 graus de longitude leste de Londres. Nos dias 29 e 30 de julho vimos uma planície contínua de gelo liso e ininterrupto, delimitada apenas pelo horizonte; e fixamo-nos a um pedaço de gelo com oito jardas e onze polegadas de espessura. Tínhamos geralmente sol e luz do dia constante; o que dava alegria e novidade a toda essa cena impressionante, grandiosa e incomum; e, para aumentar ainda mais, o reflexo do sol no gelo dava às nuvens uma aparência muito bela. Matamos muitos animais diferentes nessa época, incluindo nove ursos. Embora não tivessem nada no estômago além de água, todos eram muito gordos. Às vezes os atraíamos para o navio queimando penas ou peles. Eu achava sua carne de sabor ruim, mas alguns membros da tripulação gostavam muito dela. Algumas das nossas pessoas, certa vez, no barco, atiraram e feriram um cavalo-marinho, que mergulhou imediatamente; e, pouco depois, trouxe consigo vários outros. Todos se uniram num ataque ao barco, e foi com dificuldade que impedimos que o afundassem ou virassem; mas um barco do Carcass veio ajudar o nosso e se juntou a ele, e eles se dispersaram, após arrancar um remo de um dos homens. Um dos barcos do navio já havia sido atacado da mesma maneira, mas, felizmente, nenhum dano foi causado. Embora tenhamos ferido vários desses animais, nunca conseguimos capturar mais do que um. Permanecemos por aqui até o dia 1º de agosto; quando os dois navios ficaram completamente presos no gelo, devido ao gelo solto que vinha do mar. Isso tornou a nossa situação muito terrível e alarmante; de modo que, no sétimo dia, estávamos com grande receio de que os navios fossem esmagados em pedaços. Os oficiais então realizaram uma reunião para

sabíamos o que era melhor fazer para salvar nossas vidas; e foi decidido que deveríamos tentar fugir arrastando nossos barcos ao longo do gelo em direção ao mar; o que, no entanto, estava mais distante do que qualquer um de nós pensava. Essa decisão nos encheu de extrema tristeza e nos deixou confusos de desespero; pois tínhamos pouquíssimas chances de escapar com vida. No entanto, serramos parte do gelo ao redor dos navios para impedir que os danificasse; e assim os mantivemos como se estivessem em uma espécie de lago. Então começamos a arrastar os barcos da melhor forma possível em direção ao mar; mas, após dois ou três dias de esforço, fizemos muito pouco progresso; tanto que alguns de nós ficaram completamente desanimados, e eu realmente comecei a me considerar perdido, ao ver as calamidades que nos cercavam. Enquanto realizávamos esse trabalho árduo, caí uma vez em um lago que havíamos formado entre alguns blocos de gelo soltos, e estive à beira de me afogar; mas, por providência, algumas pessoas estavam por perto e me deram ajuda imediata, e assim escapei do afogamento. Nossa condição lamentável, que mantinha constante o temor de perecermos no gelo, fez com que eu passasse a pensar na eternidade de maneira como nunca tinha feito antes. Tinha medo da morte a cada hora, e tremia ao pensar em encontrar o terrível rei dos terrores no estado em que me encontrava, e duvidava muito de uma eternidade feliz caso morresse nela. Não tinha esperanças de que minha vida fosse prolongada por algum tempo; pois percebíamos que nossa existência não poderia durar muito no gelo, depois de deixarmos os navios, que agora estavam fora de vista e a algumas milhas dos barcos. Nosso aspecto agora se tornou verdadeiramente lamentável; uma tristeza pálida tomou todos os rostos; muitos, que antes eram blasfemadores, nessa nossa angústia começaram a invocar o bom Deus do céu em busca de sua ajuda; e, no momento da nossa maior necessidade, ele nos ouviu e, contra toda esperança ou probabilidade humana, nos salvou! Foi no décimo primeiro dia em que os navios estavam presos daquele jeito, e no quarto dia em que arrastávamos os barcos dessa maneira, que o vento mudou para ENE. O tempo se tornou imediatamente ameno, e o gelo se partiu em direção ao mar, que ficava a S.O. de nós. Muitos de nós subiram novamente a bordo e, com todas as nossas forças, empurramos os navios em direção a qualquer área aberta que conseguíssemos encontrar, e colocamos todas as velas que podíamos; e agora, tendo esperança de sucesso, fizemos sinais para os barcos e para o restante das pessoas. Isso parecia para nós um alívio da morte; e feliz era aquele que conseguisse primeiro subir a bordo de algum navio, ou do primeiro barco que encontrasse. Continuamos assim até voltarmos a águas abertas, o que conseguimos em cerca de trinta horas, para nossa alegria e felicidade infinitas. Assim que nós

Quando saímos de perigo, ancoramos e fizemos reparos; e no dia 19 de agosto partimos dessa extremidade desabitada do mundo, onde o clima inóspito não oferece nem comida nem abrigo, e não cresce nenhuma árvore ou arbusto entre suas rochas estéreis; é apenas um vasto deserto de gelo, que nem mesmo os raios constantes do sol, durante seis meses por ano, conseguem penetrar ou dissolver. Agora que o sol está em declínio, os dias encurtaram à medida que navegávamos para o sul; e, no dia 28, na latitude 73, já estava escuro às dez horas da noite. No dia 10 de setembro, na latitude 58-59, enfrentamos um vento muito forte e ondas altas, e entraram muita água a bordo em apenas dez horas. Isso nos fez trabalhar arduamente com todas as bombas durante todo o dia; e uma onda, que atingiu o navio com mais força do que qualquer outra que eu já tivesse visto antes, o submergiu por algum tempo, a ponto de pensarmos que ele afundaria. Dois barcos foram arrastados para longe, assim como o bote de proa; todos os outros objetos móveis no convés também foram levados pela água, incluindo muitas coisas curiosas de diferentes tipos que tínhamos trazido da Groenlândia; e fomos obrigados, a fim de aliviar o navio, a jogar algumas de nossas armas ao mar. Ao mesmo tempo, vimos um navio em grande perigo, cujos mastros haviam sido destruídos; mas não pudemos ajudá-lo. Perdemos de vista o Carcass até o dia 26, quando vimos terra perto de Orfordness, onde ele se juntou a nós. De lá, navegamos para Londres, e no dia 30 chegamos a Deptford. Assim terminou nossa viagem ao Ártico, para grande alegria de todos a bordo, após quatro meses de ausência; durante esse tempo, correndo sério risco de vida, exploramos quase até o Polo, até a latitude 81 graus norte e 20 graus leste de longitude; o que, segundo todos os relatos, é muito mais longe do que qualquer navegador já ousou ir antes; com isso, provamos plenamente a inviabilidade de encontrar uma passagem por aquele caminho até a Índia.

CAPÍTULO X.
O autor deixa o Doutor Irving e embarca em um navio turco — Relato do sequestro de um homem negro a bordo e seu envio às Índias Ocidentais, bem como dos esforços infrutíferos do autor para garantir sua liberdade — Breve descrição da forma como o autor se converteu à fé em Jesus Cristo.

Com o término da nossa viagem ao Polo Norte, voltei para Londres com o Doutor Irving, com quem permaneci por algum tempo. Durante esse período, comecei a refletir seriamente sobre os perigos dos quais havia escapado, especialmente aqueles da minha última viagem, que deixaram uma impressão duradoura na minha mente. Pela graça de Deus, isso acabou sendo uma bênção para mim; fez com que eu refletisse profundamente sobre o meu estado eterno e buscasse o Senhor com total determinação, antes que fosse tarde demais. Alegrei-me muito e agradeci sinceramente ao Senhor por me guiar até Londres, onde decidi trabalhar pela minha própria salvação e, assim, obter um lugar no céu, resultado de uma mente marcada pela ignorância e pelo pecado.

Com o passar do tempo, deixei meu mestre, o Doutor Irving, e fiquei hospedado em Coventry Court, em Haymarket. Lá, era constantemente oprimido e muito preocupado com a salvação da minha alma. Decidi (com minhas próprias forças) tornar-me um cristão exemplar. Usei todos os meios possíveis para isso; mas, não encontrando ninguém entre os meus conhecidos que concordasse comigo em questões religiosas, ou, nas palavras das Escrituras, “que pudesse me mostrar algo de bom”, fiquei muito desanimado e não sabia aonde recorrer. No entanto, frequentei as igrejas vizinhas, como a de St. James, duas ou três vezes por dia, durante muitas semanas. Mesmo assim, saía insatisfeito; faltava algo que eu não conseguia obter. Na verdade, encontrei mais alívio lendo a Bíblia em casa do que indo à igreja. Resolvido a ser salvo, tentei outros métodos. Primeiro, fui entre os quakers, onde a palavra de Deus não era nem lida nem pregada; assim, continuei tão ignorante quanto antes. Depois, investiguei os princípios católicos romanos, mas também não fiquei satisfeito. Por fim, recorri aos judeus, o que também não me ajudou em nada.

O medo da eternidade assombrava diariamente minha mente, e eu não sabia onde buscar abrigo contra a ira que viria. No entanto, essa foi minha conclusão: de qualquer forma, deveria ler os quatro evangelistas, e a qualquer seita ou grupo que seguisse esses ensinamentos, eu me juntaria a eles. Assim, continuei meu caminho sem nenhum guia para indicar-me o caminho que leva à vida eterna. Perguntei a diferentes pessoas como chegar ao céu, e fui informado sobre diferentes maneiras. Fiquei muito confuso, pois naquele momento não encontrei ninguém mais justo do que eu, ou tão inclinado à devoção. Pensei que nem todos seríamos salvos (o que está de acordo com as Sagradas Escrituras), nem todos seríamos condenados. Não encontrei entre as pessoas que conhecia ninguém que cumprisse integralmente os dez mandamentos. Eu era tão justo aos meus próprios olhos que estava convencido de superar muitos deles nesse aspecto, já que cumpria oito dos dez; e, ao ver que aqueles que se diziam cristãos não eram tão honestos ou bons em termos morais quanto os turcos, realmente achei que os turcos estavam em um caminho mais seguro para a salvação do que meus vizinhos. Assim, entre esperanças e medos, continuei adiante, e os principais consolos que tinha eram a prática do trompete francês, que eu praticava na época, e também cuidar do cabelo. Essa foi minha situação por alguns meses, vivenciando a desonestidade de muitas pessoas aqui. Por fim, decidi partir para a Turquia, para lá terminar meus dias. Era o início da primavera de 1774. Procurei um mestre e encontrei um capitão chamado John Hughes, comandante de um navio chamado Anglicania, que estava sendo preparado no rio Tâmisa, com destino a Esmirna, na Turquia. Viajei com ele como mordomo; ao mesmo tempo, recomendei a ele um homem negro muito inteligente, John Annis, como cozinheiro. Esse homem ficou a bordo do navio por quase dois meses, cumprindo seu dever. Ele havia vivido muitos anos com o Sr. William Kirkpatrick, um cavalheiro da ilha de São Cristóvão, de quem se separou por consentimento, embora depois tentasse vários planos para enganar aquele pobre homem. Ele procurou muitos capitães que negociavam com São Cristóvão para levá-lo embora; e quando todas as suas tentativas e planos de sequestro fracassaram, o Sr. Kirkpatrick veio ao nosso navio em Union Stairs, na segunda-feira de Páscoa, dia 4 de abril, com dois barcos e seis homens, depois de saber que o homem estava a bordo. Ele o amarrou e o levou à força do navio, na presença da tripulação e do primeiro oficial, que o havia retido após ele ter sido avisado para sair. Acredito que isso foi um esforço conjunto; mas, de qualquer forma, certamente trouxe grande desonra também ao primeiro oficial e ao capitão, que, embora quisessem que o homem oprimido permanecesse a bordo, não o ajudaram de forma alguma.

Recuperá-lo, ou pague-me pelo menos uma parte de seu salário, que era de cerca de cinco libras. Eu fui o único amigo que ele tinha, e tentei recuperar sua liberdade, se possível, pois eu mesmo conhecia o que significava não ter liberdade. Enviei alguém para Gravesend assim que pude, e consegui saber qual era o navio em que ele estava; mas, infelizmente, este já havia zarpado na primeira maré após ele ter sido embarcado. Minha intenção era então prender imediatamente o Sr. Kirkpatrick, que estava prestes a partir para a Escócia; e, depois de obter um mandado de habeas corpus para ele, levei um homem comigo até o pátio da igreja de St. Paul, onde ele morava. Ele, suspeitando de algo do tipo, colocou pessoas para vigiar. Como eles me conheciam, tive que usar o seguinte truque: branqueei meu rosto, para que não me reconhecessem, e isso teve o efeito desejado. Naquela noite, ele não saiu de casa, e na manhã seguinte planejei uma estratégia bem elaborada, apesar de ele ter um cavalheiro em sua casa para fingir ser ele. Minhas instruções para o homem que entrou na casa eram levá-lo a um juiz, conforme o mandado. Quando ele chegou lá, argumentou que não tinha o prisioneiro sob sua custódia, e por isso foi libertado sob fiança. Procurei imediatamente aquele filantropo, Granville Sharp, que me recebeu com grande gentileza e me deu todas as orientações necessárias. Deixei-o com a esperança de que conseguiria devolver a liberdade àquele infeliz, com profundo agradecimento ao Sr. Sharp pela sua bondade; mas, infelizmente, meu advogado foi desonesto: pegou meu dinheiro, fez com que perdesse meses de trabalho e não fez nada para ajudar na causa. Quando o pobre homem chegou a St. Kitts, foi amarrado ao chão com quatro estacas através de uma corda – duas nos pulsos e duas nos tornozelos – foi cortado e açoitado de maneira cruel, e depois coberto de grilhões ao redor do pescoço. Recebi duas cartas muito comoventes dele enquanto ele estava nessa situação; também fui informado sobre isso por algumas famílias respeitáveis em Londres, que o viram em St. Kitts, no mesmo estado em que permaneceu até que a morte misericordiosa o libertasse das mãos de seus tiranos. Durante todo esse período difícil, senti fortes convicções de pecado e achei que minha situação era pior do que a de qualquer outro homem; minha mente estava extremamente perturbada; muitas vezes desejei a morte, embora ao mesmo tempo soubesse que não estava de forma alguma preparado para esse chamado terrível. Sofrendo muito por causa dos vilões nessa causa, e preocupado com o estado da minha alma, todas essas coisas – especialmente esta última – me deixaram em um estado lamentável; tornei-me um fardo para mim mesmo e via tudo ao meu redor como vazio.

e vaidade, que não podiam trazer satisfação a uma consciência perturbada. Estava novamente determinado a ir para a Turquia e resolvi, naquele momento, nunca mais voltar para a Inglaterra. Contratei-me como despenseiro a bordo de um navio turco (o Wester Hall, capitão Linna); mas fui impedido por meio do meu antigo capitão, o Sr. Hughes, e por outros. Tudo isso parecia estar contra mim, e o único conforto que então experimentei foi ao ler as Sagradas Escrituras, onde vi que “não há nada de novo debaixo do sol”, Eclesiastes 1:9; e ao que estava destinado para mim eu devia submeter-me. Assim, continuei a viajar em grande angústia, murmurando frequentemente contra o Todo-Poderoso, especialmente em relação às suas decisões providenciais; e, coisa terrível de se pensar! Comecei a blasfemar e desejei muitas vezes ser qualquer coisa menos um ser humano. Nestes conflitos severos, o Senhor respondeu-me por meio de “visões noturnas, quando o sono profundo cai sobre os homens, enquanto dormem nas suas camas”, Jó 33:15. Ele, em grande misericórdia, permitiu que eu visse, e até certo ponto compreendesse, a grande e terrível cena do dia do julgamento, de que “ninguém impuro, nenhuma coisa abominável pode entrar no reino de Deus”, Efésios 5:5. Então, se fosse possível, teria trocado a minha natureza pela do verme mais insignificante da terra; e estava disposto a dizer aos montes e rochas: “Caíam sobre mim!”, Apocalipse 6:16; mas tudo em vão. Pedi então ao Criador divino que me concedesse um pequeno espaço de tempo para me arrepender das minhas tolices e maldades, que considerava graves. O Senhor, em suas inúmeras misericórdias, agradeceu em atender ao meu pedido, e, ainda estando num estado de vigília, a sensação da misericórdia de Deus foi tão grande em minha mente quando acordei, que minhas forças se esgotaram completamente por vários minutos, e fiquei extremamente fraco. Essa foi a primeira misericórdia espiritual de que tomei consciência; estando em local de oração, assim que recuperei um pouco de forças, saí da cama e me vesti, invoquei o Céu desde o fundo da minha alma e implorei fervorosamente que Deus nunca mais permitisse que eu blasfemasse o seu nome santíssimo. O Senhor, que é paciente e cheio de compaixão para com rebeldes pobres como nós, condescendeu em ouvir e responder. Senti que era completamente impuro e vi claramente como tinha feito mau uso das faculdades com que fui dotado; elas me foram dadas para glorificar a Deus; portanto, pensei que seria melhor não tê-las aqui e entrar na vida eterna, do que abusá-las e ser lançado no fogo do inferno. Orei para que, se houvesse alguém mais santo do que aqueles com quem convivia, o Senhor me indicasse. Apelai ao Explorador de corações, perguntando se eu não desejava amá-Lo mais e servi-Lo melhor. Apesar de tudo...

Isso, o leitor pode facilmente perceber, se for crente, é que eu ainda estava nas trevas da natureza. Por fim, odiei a casa em que morava, pois o nome santíssimo de Deus era blasfemado nela; então vi confirmada a palavra de Deus, a saber: “Antes que clamem, eu responderei; e estando eles ainda falando, eu ouvirei”.
Tinha um grande desejo de ler a Bíblia o dia todo em casa; mas, não tendo um lugar conveniente para me retirar, saía de casa durante o dia, em vez de ficar entre os ímpios; e naquele dia, enquanto caminhava, agradou a Deus guiar-me até uma casa onde havia um velho marinheiro que experimentara muito do amor de Deus derramado em seu coração. Ele começou a conversar comigo; e, como eu desejava amar ao Senhor, sua conversa me alegrou muito; de fato, nunca antes ouvira o amor de Cristo pelos crentes apresentado de tal maneira e sob um ponto de vista tão claro. Lá, tive mais perguntas para fazer ao homem do que o tempo lhe permitia responder; e naquela hora memorável entrou um ministro dissidente; ele juntou-se à nossa conversa e fez-me algumas perguntas, entre outras, onde eu ouvira o evangelho pregado. Não sabia o que ele queria dizer com “ouvir o evangelho”; disse-lhe que tinha lido o evangelho; e ele perguntou onde eu ia à igreja, ou se ia mesmo ou não. A isso respondi: “Fui à St. James’s, St. Martin’s e St. Ann’s, Soho”; “Então”, disse ele, “você é um membro da igreja”. Respondi que sim. Então ele convidou-me para um banquete de amor em sua capela naquela noite. Aceitei o convite e agradeci-lhe; e logo depois que ele foi embora, tive mais algumas conversas com o velho cristão, além de alguma leitura proveitosa, o que me deixou extremamente feliz. Quando o deixei, ele lembrou-me de ir ao banquete; assegurei-lhe que estaria lá. Assim nos separamos, e refleti sobre a conversa celestial que acontecera entre esses dois homens, a qual alegrou meu espírito, então pesado e abatido, mais do que qualquer outra coisa que tivesse encontrado em muitos meses. No entanto, achei que demorava muito para ir ao suposto banquete. Desejava também muito a companhia desses homens amigáveis; sua companhia me agradava muito; e achei os senhores muito gentis por me convidarem, um estranho, para um banquete; mas quão singular me pareceu ter isso numa capela! Quando chegou a hora desejada, fui, e felizmente o velho estava lá, que gentilmente me sentou, pois pertencia ao local. Fiquei muito surpreso ao ver o lugar cheio de pessoas, sem sinais de comer ou beber. Havia muitos ministros na companhia. Por fim, começaram distribuindo hinos.

E, entre os cânticos, o ministro se dedicava à oração; em suma, eu não sabia o que pensar daquela cena, pois nunca tinha visto algo semelhante em toda a minha vida. Alguns dos convidados começaram a contar suas experiências, de acordo com o que eu lia nas Escrituras; cada um falava muito sobre a providência de Deus e suas misericórdias inexprimíveis para com eles. Isso eu conhecia em grande medida e podia me unir a eles de todo o coração. Mas, quando falavam sobre o estado futuro, pareciam ter total certeza de seu chamado e eleição por parte de Deus; e de que ninguém poderia separá-los do amor de Cristo ou arrancá-los de Suas mãos. Isso me encheu de profunda consternação, misturada com admiração. Fiquei tão surpreso que não sabia o que pensar daquele grupo; meu coração foi atraído e meus sentimentos se ampliaram. Desejei ser tão feliz quanto eles e fiquei convencido de que eram diferentes do mundo “que jaz na maldade”, 1 João 5:19. Sua linguagem, seus cânticos, etc., harmonizavam perfeitamente; fui completamente dominado e desejei viver e morrer assim. Por fim, algumas pessoas levaram cestos cheios de pãezinhos, que distribuíram entre todos; cada um compartilhava com seu vizinho e bebia água de canecas diferentes, que eram passadas a todos os presentes. Nunca tinha visto, nem sequer imaginado ver na Terra, tal tipo de comunhão cristã; isso me fez lembrar profundamente do que havia lido nas Sagradas Escrituras, sobre os cristãos primitivos, que se amavam e partilhavam o pão. Ao participar disso, de casa em casa, esse encontro (que durou cerca de quatro horas) terminou com cânticos e orações. Foi o primeiro banquete espiritual ao qual participei. Nessas últimas vinte e quatro horas, vivi coisas, tanto espirituais quanto temporais, sonhos e vigília, julgamento e misericórdia, que me fizeram admirar a bondade de Deus, por guiar um pecador cego e blasfemo pelo caminho que ele não conhecia, mesmo entre os justos; e, em vez de julgamento, Ele mostrou misericórdia e ouvirá e responderá às orações e súplicas de todo filho pródigo que retornar:

Ó! Que grande devedor sou à graça,
Diariamente sou forçado a sê-lo!

Depois disso, resolvi conquistar o Céu, se possível; e, se morresse, pensava que seria aos pés de Jesus, orando a Ele pela salvação. Depois de ter sido testemunha de parte da felicidade que acompanhava aqueles que temiam a Deus, não sabia como, de maneira adequada, voltar para minha...

Alojamentos, onde o nome de Deus era continuamente profanado, o que me causou o maior horror. Parei por algum tempo, sem saber o que fazer: se alugar uma cama em outro lugar ou voltar para casa. Por fim, temendo que surgissem rumores ruins, voltei para casa, despedindo-me dos jogos e das brincadeiras vãs, etc. Percebi que o tempo era muito curto, a eternidade muito longa e bem próxima, e vi que apenas aqueles que estavam prontos para o chamado à meia-noite, ou quando vier o Juiz de todos, vivos e mortos, seriam abençoados. No dia seguinte, tomei coragem e fui a Holborn, para ver meu novo e digno conhecido, o velho senhor C——; ele, com sua esposa, uma mulher bondosa, trabalhavam na tecelagem de seda. Pareciam mutuamente felizes e ambos muito contentes em me ver, e eu ainda mais em vê-los. Sentei-me, e conversamos muito sobre assuntos relacionados à alma, etc. Sua conversa era surpreendentemente agradável, edificante e prazerosa. Não sabia como deixar esse casal tão agradável, até que o tempo me chamou para ir embora. Ao sair, eles me emprestaram um pequeno livro intitulado “A Conversão de um Indiano”. Era composto de perguntas e respostas. O pobre homem veio do outro lado do mar até Londres, para buscar o Deus dos cristãos, que encontrou (graças à rica misericórdia divina), e sua viagem não foi em vão. Esse livro foi de grande utilidade para mim e, naquele momento, serviu para fortalecer minha fé. No entanto, ao nos despedirmos, ambos me convidaram a visitá-los sempre que quisesse. Isso me alegrou muito, e fiz todo o esforço possível para tirar o máximo proveito disso. Agradeci a Deus por ter tal companhia e tais desejos. Orei para que os muitos males que sentia interiormente fossem eliminados, e para que pudesse me afastar de meus antigos conhecidos carnais. Minha oração foi rapidamente atendida, e logo fiquei em companhia daqueles que as Escrituras chamam de excelentes entre os homens. Ouvi o evangelho ser pregado, e os pensamentos e atos do meu coração foram revelados pelos pregadores, sendo claramente mostrado o caminho da salvação somente por meio de Cristo. Assim, continuei feliz por quase dois meses; e, durante esse período, ouvi um cavalheiro reverendo falar sobre um homem que deixou esta vida com plena certeza de que iria para a glória. Fiquei muito surpreso com essa afirmação e perguntei cuidadosamente como ele poderia ter esse conhecimento. Fui completamente esclarecido, de acordo com o que li nos oráculos da verdade; também me disseram que, se eu não experimentasse o novo nascimento e o perdão dos meus pecados, por meio do sangue de Cristo, antes de morrer, não poderia entrar no reino dos céus. Não sabia o que pensar dessa informação, pois achava que cumpria oito dos dez mandamentos; então meu digno...

O intérprete disse-me que eu não o tinha feito, nem poderia fazê-lo; e acrescentou que nenhum homem jamais conseguiu ou pôde cumprir os mandamentos, sem ofender em algum ponto. Achei isso muito estranho e fiquei muito perplexo por muitas semanas, pois considerava aquilo uma afirmação difícil de aceitar. Então perguntei ao meu amigo, o Sr. L——d, que era funcionário numa capela, por que os mandamentos de Deus foram dados, se não podíamos ser salvos por eles. Ele respondeu: “A lei é como um mestre que nos leva a Cristo”, que somente Ele podia e realmente cumpriu os mandamentos, satisfazendo todos os seus requisitos para o seu povo eleito, mesmo aqueles a quem dera uma fé viva; os pecados daqueles vasos escolhidos já haviam sido expiados e perdoados enquanto ainda viviam; e se eu não experimentasse o mesmo antes da minha morte, o Senhor diria naquele grande dia: “Ide, malditos!”, etc., pois Deus seria fiel em seus julgamentos contra os ímpios, assim como seria fiel em mostrar misericórdia àqueles que foram destinados a ela desde antes da criação do mundo; portanto, Cristo Jesus parecia ser tudo para a alma daquele homem. Fiquei muito ferido com esse discurso e fiquei em um dilema do qual nunca esperara. Perguntei-lhe se, ao morrer naquele momento, teria certeza de entrar no reino de Deus; e acrescentei: “Você sabe que os seus pecados lhe foram perdoados?” Ele respondeu afirmativamente. Então, confusão, raiva e descontentamento tomaram conta de mim, e fiquei profundamente abalado com essa doutrina; fiquei sem saber em que acreditar, se na salvação pelas obras ou apenas pela fé em Cristo. Pedi-lhe que me dissesse como poderia saber quando os meus pecados seriam perdoados. Ele assegurou-me que não podia, e que somente Deus poderia fazer isso. Disse-lhe que era muito misterioso; mas ele afirmou que era realmente uma questão de fato, citando muitos trechos das Escrituras que confirmavam isso, aos quais não pude responder. Então pediu-me que orasse a Deus para que me mostrasse essas coisas. Respondi que orava a Deus todos os dias. Ele disse: “Percebo que você é um membro da igreja”. Respondi que sim. Então pediu-me que rogasse a Deus para me mostrar quem eu era e qual era a verdadeira condição da minha alma. Achei a oração muito curta e estranha; então nos separamos por enquanto. Pensei bem em todas essas coisas e não conseguia entender como era possível para um homem saber que os seus pecados lhe foram perdoados nesta vida. Desejei que Deus revelasse isso a mim também. Pouco tempo depois, fui à capela de Westminster; o Rev. Sr. P—— pregou, baseando-se em Lamentações 3:39. Foi um sermão maravilhoso; ele mostrou claramente que um homem vivo não tinha motivos para reclamar pela punição dos seus pecados; ele justificou evidentemente o Senhor em todas as Suas ações em relação aos filhos dos homens; também mostrou a justiça de Deus no eterno.

punição dos ímpios e impenitentes. O discurso pareceu-me como uma espada de dois gumes que cortava em todas as direções; trouxe-me muita alegria, misturada com muitos temores, a respeito da minha alma; e quando terminou, ele disse que pretendia, na semana seguinte, examinar todos aqueles que pretendiam participar da mesa do Senhor. Então pensei muito nas minhas boas obras e, ao mesmo tempo, duvidei se era um candidato adequado para receber o sacramento; fiquei muito pensativo até o dia do exame. No entanto, fui à capela e, embora muito angustiado, dirigi-me ao reverendo senhor, pensando que, se eu estivesse errado, ele tentaria convencer-me disso. Quando conversei com ele, a primeira coisa que ele me perguntou foi o que eu sabia sobre Cristo. Disse-lhe que acreditava Nele e que havia sido batizado em Seu nome. “Então”, disse ele, “quando você tomou conhecimento de Deus? E como ficou convencido do pecado?” Não sabia o que ele queria dizer com essas perguntas; disse-lhe que cumpria oito dos dez mandamentos, mas que às vezes jurava a bordo do navio e às vezes em terra firme, e quebrava o sábado. Então ele me perguntou se eu sabia ler. Respondi: “Sim”. “Então”, disse ele, “você não lê na Bíblia que quem ofende em um ponto é culpado de todos?” Eu disse: “Sim”. Então ele assegurou-me de que um único pecado não expiado era suficiente para condenar uma alma, assim como um vazamento era suficiente para afundar um navio. Fiquei tomado pelo temor; pois o pastor me exortou muito, lembrando-me da brevidade do tempo e da eternidade, e de que nenhuma alma não regenerada ou qualquer coisa impura podia entrar no reino dos Céus. Ele não me aceitou como comunicante, mas recomendou que lesse as Escrituras e ouvisse a palavra pregada, sem negligenciar a oração fervorosa a Deus, que prometeu ouvir as súplicas daqueles que O buscam com sinceridade piedosa; então despedi-me dele, com muitos agradecimentos, e resolvi seguir seu conselho, na medida em que o Senhor se dignasse a me capacitar. Durante esse tempo, estava sem emprego, e também não era provável que encontrasse uma posição adequada para mim, o que me obrigou a voltar ao mar. Contratei-me como despenseiro de um navio chamado Hope, comandado pelo Capitão Richard Strange, indo de Londres para Cádis, na Espanha. Pouco tempo depois de estar a bordo, ouvi o nome de Deus ser muito blasfemado, e temi muito que pudesse pegar essa terrível infecção. Pensei que, se pecasse novamente, depois de ter a vida e a morte claramente diante de mim, certamente iria para o inferno. Meu espírito estava excepcionalmente perturbado, e murmurei muito sobre as decisões providenciais de Deus em relação a mim, e estava insatisfeito com os mandamentos, pois achava que não poderia ser salvo pelo que tinha feito; odiava todas as coisas e desejava nunca ter nascido; fui tomado pela confusão, e eu

Desejava ser aniquilado. Um dia, estava parado bem na borda da popa do navio, pensando em me afogar; mas imediatamente essa passagem das Escrituras ficou gravada em minha mente: “Nenhum assassino tem a vida eterna permanecendo nele”, 1 João 3:15. Então parei e me considerei o homem mais infeliz do mundo. Mais uma vez, fiquei convencido de que o Senhor era melhor para mim do que eu merecia, e que eu estava em melhor situação no mundo do que muitos. Depois disso, comecei a temer a morte; angustiava-me, chorava e orava, até me tornar um fardo para os outros, e ainda mais para mim mesmo. Por fim, resolvi pedir esmolas em terra firme, em vez de voltar ao mar entre pessoas que não temiam a Deus. Pedi ao capitão, três vezes diferentes, que me dispensasse; ele se recusou, mas, a cada vez, me dava encorajamentos cada vez maiores para continuar com ele, e todos a bordo foram muito gentis comigo. Apesar de tudo isso, eu não queria embarcar novamente. Finalmente, alguns dos meus amigos religiosos me aconselharam, dizendo que era meu chamado legítimo, portanto era meu dever obedecer, e que Deus não está confinado a nenhum lugar, etc. Em particular, o Sr. G.S., governador de Tothil-fields Bridewell, que teve pena da minha situação, leu para mim o décimo primeiro capítulo dos Hebreus, com exortações. Ele orou por mim, e acredito que conseguiu convencer-me, pois meu fardo foi então grandemente aliviado, e encontrei uma resignação sincera à vontade de Deus. O bom homem me deu uma Bíblia de bolso e o livro “Allen’s Alarm to the Unconverted”. Nos despedimos, e no dia seguinte voltei a embarcar. Navegamos para a Espanha, e ganhei a simpatia do capitão. Foi no quarto dia do mês de setembro que partimos de Londres; tivemos uma viagem agradável até Cádis, onde chegamos no vigésimo terceiro dia do mesmo mês. O lugar é forte, oferece uma bela vista e é muito rico. Os galeões espanhóis frequentam aquele porto, e alguns chegaram enquanto estávamos lá. Tive muitas oportunidades de ler as Escrituras. Lutei arduamente com Deus em orações fervorosas, pois Ele havia declarado em Sua palavra que ouviria os gemidos e suspiros profundos daqueles de espírito humilde. Descobri, para minha grande surpresa e consolo, que isso se confirmou da seguinte maneira: Na manhã do dia 6 de outubro (peço que prestem atenção), ou durante todo aquele dia, achei que veria ou ouviria algo sobrenatural. Tinha um impulso secreto em minha mente de que algo aconteceria, o que me levava constantemente, naquele momento, a um trono de graça. Agradou a Deus permitir que eu lutasse com Ele, como Jacó fez: orei para que, se ocorresse uma morte súbita e eu morresse, fosse aos pés de Cristo.

Na noite do mesmo dia, enquanto lia e meditava sobre o quarto capítulo dos Atos, versículo doze, sob a solene apreensão da eternidade, e refletindo sobre minhas ações passadas, comecei a pensar que havia levado uma vida moral e que tinha motivos suficientes para acreditar ter interesse na graça divina; mas, continuando a meditar sobre o assunto, sem saber se a salvação se devia em parte às nossas próprias boas ações ou somente como dom soberano de Deus, nessa profunda angústia, o Senhor teve a bondade de penetrar em minha alma com seus raios brilhantes de luz celestial; e num instante, por assim dizer, ao retirar o véu e permitir que a luz entrasse num lugar escuro, vi claramente, com os olhos da fé, o Salvador crucificado, sangrando na cruz no Monte Calvário: as Escrituras tornaram-se um livro aberto; vi a mim mesmo como um criminoso condenado segundo a lei, a qual veio com toda a sua força à minha consciência; e quando “veio o mandamento, o pecado reviveu, e eu morri”, vi o Senhor Jesus Cristo em sua humilhação, carregando meu opróbrio, meu pecado e minha vergonha. Então percebi claramente que, pelas obras da lei, nenhuma carne viva poderia ser justificada. Fiquei então convencido de que, pelo primeiro Adão, veio o pecado, e pelo segundo Adão (o Senhor Jesus Cristo), todos os que são salvos devem ser vivificados. Naquele momento, entendi o que significava nascer de novo, João 3:5. Vi o oitavo capítulo aos Romanos, bem como as doutrinas dos decretos de Deus, confirmadas de acordo com seus propósitos eternos, perenes e imutáveis. A palavra de Deus era doce ao meu paladar, sim, mais doce que mel e favos de mel. Cristo foi revelado à minha alma como o maior entre dez mil. Esses momentos celestiais eram realmente como vida para os mortos, e o que João chama de penhor do Espírito [V]. Isso era, de fato, indescritível, e acredito firmemente que inegável para muitos. Agora, toda circunstância providencial que me aconteceu, desde o dia em que fui tirado de meus pais até aquela hora, estava diante dos meus olhos, como se tivesse acabado de ocorrer. Sentia a mão invisível de Deus, que me guiava e protegia, embora na verdade eu não a conhecesse; ainda assim, o Senhor me perseguia, embora eu a desprezasse e ignorasse; essa misericórdia me derreteu. Quando considerava meu estado miserável, chorava, vendo quão grande devedor eu era à graça soberana e gratuita. O etíope estava disposto a ser salvo por Jesus Cristo, a única garantia para o pecador, e também a não confiar em nenhuma outra pessoa ou coisa para a salvação. O ego era detestável, e ele não tinha boas obras, pois é Deus quem opera em nós tanto para o querer quanto para o fazer. As coisas maravilhosas daquela hora nunca poderão ser contadas — era alegria no Espírito Santo! Senti uma mudança surpreendente: o fardo do pecado, as garras abertas do inferno e os medos da morte...

Que antes me oprimia, agora perdeu seu horror; de fato, pensei que a morte seria agora o melhor amigo terreno que já tive. Tais eram minha tristeza e alegria, que creio serem raramente experimentadas. Eu estava banhado em lágrimas e dizia: “Quem sou eu, para que Deus olhe para mim como o pior dos pecadores?” Sentia uma profunda preocupação com minha mãe e amigos, o que me levou a orar com renovado fervor; e, no abismo dos pensamentos, via o povo do mundo não convertido em um estado muito terrível, sem Deus e sem esperança.

Agradou a Deus derramar sobre mim o Espírito da oração e a graça da súplica, de modo que, com altos louvores, pude louvar e glorificar seu nome santíssimo. Quando saí da cabana e contei a algumas pessoas o que o Senhor havia feito por mim, ai, quem poderia me entender ou acreditar em meu relato! — Ninguém, exceto aqueles a quem o braço do Senhor foi revelado. Tornei-me um bárbaro aos olhos deles ao falar do amor de Cristo: seu nome era para mim como unguento derramado; de fato, era doce para minha alma, mas para eles uma pedra de escândalo. Considerava meu caso singular, a cada hora do dia, até chegar a Londres, pois ansiava muito por estar com alguém a quem pudesse contar as maravilhas do amor de Deus por mim e unir-me em oração àquele a quem minha alma amava e ansiava. Tinha perturbações internas incomuns, das quais poucos podem falar algo. Agora, a Bíblia era meu único companheiro e consolo; valorizava-a muito, agradecendo a Deus por poder lê-la por conta própria, sem ser deixado à mercê dos artifícios e conceitos humanos. O valor de uma alma não pode ser expresso. — Que o Senhor dê ao leitor compreensão disso. Sempre que olhava para a Bíblia, via coisas novas, e muitos textos eram imediatamente aplicados a mim com grande conforto, pois sabia que para mim fora enviada a palavra da salvação. Tinha certeza de que o Espírito que inspirou a palavra abriu meu coração para receber sua verdade, tal como está em Jesus; que o mesmo Espírito me capacitou a colocar fé nas promessas que eram tão preciosas para mim, e me permitiu crer para a salvação de minha alma. Pela graça gratuita, fui convencido de que tinha parte na primeira ressurreição e fui “iluminado com a luz dos vivos”, Jó 33:30. Desejava um homem de Deus com quem pudesse conversar: minha alma era como os carros de Aminadabe, Cânticos 6:12. Essas, entre outras, eram as promessas preciosas que foram tão poderosamente aplicadas a mim: “Tudo o que pedirdes em oração, crendo, recebereis”, Mateus 21:22. “A paz vos deixo, a minha paz vos dou”, João 14:27. Via o bendito Redentor como a fonte da vida e o poço de

salvação. Eu o experimentei em tudo; ele me conduziu por um caminho que eu não conhecia, e fez com que os caminhos tortuosos se tornassem retos. Então, em seu nome, ergui meu Ebenezer, dizendo: “Até agora ele me ajudou”, e podia dizer aos pecadores ao meu redor: “Eis que tenho um Salvador!” Assim, pela doutrina daquela Divindade todo-gloriosa, o Grande em Três e Três em Um, fui confirmado nas verdades da Bíblia, aqueles oráculos de verdade eterna, nos quais toda alma viva deve permanecer ou cair eternamente, conforme Atos 4:12: “Também não há salvação em nenhum outro, porque não há outro nome debaixo do céu dado entre os homens pelo qual possamos ser salvos, senão Cristo Jesus.” Que Deus dê ao leitor uma correta compreensão desses fatos! Para aquele que crê, todas as coisas são possíveis; mas para os descrentes, nada é puro, Tito 1:15. Durante esse período, ficamos em Cádis até que nosso navio estivesse carregado. Partimos por volta do dia 4 de novembro; e, tendo uma boa viagem, chegamos a Londres no mês seguinte, para minha grande alegria, com profunda gratidão a Deus por suas ricas e indescritíveis misericórdias. Ao retornar, havia apenas um texto que me intrigava, ou seja, Romanos 11:6. E, como tinha ouvido falar do reverendo Sr. Romaine e de seu grande conhecimento das Escrituras, desejava muito ouvi-lo pregar. Um dia fui à igreja de Blackfriars, e, para minha grande satisfação e surpresa, ele pregou exatamente a partir daquele texto. Ele mostrou muito claramente a diferença entre as obras humanas e a livre eleição, que se dá de acordo com a vontade e prazer soberanos de Deus. Essas boas novas me libertaram completamente; saí da igreja regozijando-me, ao ver que minhas marcas eram as dos filhos de Deus. Fui à Capela de Westminster e encontrei alguns de meus velhos amigos, que ficaram felizes ao perceberem a maravilhosa mudança que o Senhor operara em mim, especialmente o Sr. G—— S——, meu estimado conhecido, homem de espírito nobre e com grande zelo pelo serviço do Senhor. Desfrutei de sua correspondência até sua morte, no ano de 1784. Fui novamente examinado na mesma capela e recebido na comunhão da igreja entre eles; regozijei-me em espírito, entoando louvores no coração ao Deus de todas as minhas misericórdias. Agora, meu único desejo era ser dissolvido e estar com Cristo — mas, ai! Devo esperar o tempo determinado por Ele.

VERSOS VÁRIOS,

ou

Reflexões sobre o estado da minha mente durante as minhas primeiras
convinções; sobre a necessidade de acreditar na Verdade e
experimentar os benefícios inestimáveis do Cristianismo.

Com razão posso dizer que a minha vida tem sido
um cenário de tristeza e dor;
Desde tenra idade conheci as aflições,
E, à medida que crescia, as minhas tristezas aumentavam:

Perigos estavam sempre no meu caminho;
E o medo da ira, e às vezes da morte;
Enquanto a tristeza pálida reinava em mim,
Chorava frequentemente, dominado pela dor.

Quando fui levado para longe da minha terra natal,
por um bando injusto e cruel,
Que medo extraordinário se apoderou de mim!
Já não conseguia esconder os meus suspiros.

“Para aliviar a minha mente, eu tentava sempre,
E procurava eliminar as minhas angústias:
Cantava e soltava suspiros entre um canto e outro—
Tentava sufocar a culpa com o pecado.”

“Mas, ó! nem tudo o que eu podia fazer
conseguia deter o fluxo da minha dor;
A convicção continuava a revelar a minha maldade;
Quão grande era a minha culpa—quão distante eu estava de Deus!”

“Impossibilitado de morrer,
Nem de buscar refúgio junto a alguém bondoso;
Tive de lamentar a minha condição de órfão—
Abandonado por todos, deixado à deriva.”

Aqueles que viram meu semblante abatido
Não podiam adivinhar minhas aflições ocultas:
Pela aparência, não conseguiam saber
As dificuldades pelas quais eu passava.

“Luxúria, raiva, blasfêmia e orgulho,
Juntamente com legiões de outros males,
Turvavam meus pensamentos”, enquanto dúvidas e medos
Nublavam e escureciam meus anos.

“Suspiros agora não seriam mais contidos —
Eles expressavam as angústias da minha mente:
Desejei a morte, mas contive essa palavra,
E frequentemente orei ao Senhor.”

Infeliz, mais do que alguns na Terra,
Eu pensava no lugar que me deu à luz —
Pensamentos estranhos me oprimiam — enquanto eu dizia:
“Por que não morri na Etiópia?”

E por que fui poupado, tão perto do inferno? —
Só Deus sabia — Eu não conseguia explicar!
“Uma cerca trêmula, um muro inclinado,
Assim me senti desde a queda.”

“Muitas vezes refleti, à beira do desespero,
Enquanto pássaros melodiosos enchiam o ar:
Três vezes felizes cantores, sempre livres,
Quão abençoados eram em comparação comigo!”

Assim, tudo contribuía para minha dor,
Enquanto a tristeza me forçava a reclamar;
Quando nuvens escuras começaram a surgir,
Minha mente ficou ainda mais sombria do que o céu.

A nação inglesa pediu que eu partisse,
Como meu peito se agitava de tristezas!
Ansiava pelo descanso — gritava: “Ajude-me, Senhor!”

“Senhor, concede-me algum alívio!”

Mesmo assim, desanimado, continuei a caminhar—
Dores lancinantes se acumulavam dentro de mim;
Nem a terra, nem o mar podiam trazer consolo,
Nada podia aliviar minha mente angustiada.

Cansado das aflições, ainda desconhecido
Para todos, exceto para Deus e para mim mesmo,
Por muitos meses lutei pela paz,
E tive de enfrentar inúmeros inimigos.

Acostumado a perigos, tristezas e sofrimentos,
Formado em meio a perigos, mortes e inimigos,
Pensei: “Será que terá de ser sempre assim?—
Não me é permitido descanso algum.”

Que sorte cruel, e que destino ainda mais pesado!
Rezei a Deus: “Não me esqueças—
Aceitarei de bom grado o que ordenares;
Mas, ó! livra-me do desespero!”

Os esforços e lutas pareciam inúteis;
Nada do que fazia podia aliviar minha dor:
Então abandonei minhas ações e minha vontade,
Confessei e reconheci que meu destino era o inferno!

Como algum prisioneiro infeliz no tribunal,
Consciente da culpa, do pecado e do medo,
Acusado e autocondenado, fiquei ali—
“Perdido no mundo, e em meu próprio sangue!”

Mas aqui, cercado pelas nuvens mais escuras,
Um raio vindo de Cristo, a estrela do dia, brilhou;
Certamente, pensei, se Jesus quiser,
Ele pode imediatamente assinar minha libertação.

Eu, ignorante de Sua justiça,

Estabeleci minhas obras em seu lugar;
“Esqueci por que seu sangue foi derramado,
E orei e jejuei em seu lugar.”

Ele morreu pelos pecadores — eu sou um deles!
Não poderia seu sangue me expiar?
Embora eu não seja nada além de pecado,
Certamente ele pode me purificar!

Assim veio a luz, e eu crei;
Esqueci a mim mesmo e recebi ajuda!
Então sei que encontrei meu Salvador,
Pois, livre da culpa, já não gemia mais.

Ó, hora feliz, em que parei
De lamentar, pois então encontrei descanso!
Minha alma e Cristo eram agora uma coisa só —
Tua luz, ó Jesus, brilhava em mim!

Abençoado seja teu nome, pois agora sei
Que eu e minhas obras não podemos fazer nada;
“Só o Senhor pode resgatar o homem —
Por isso o Cordeiro imaculado foi sacrificado!”

Quando sacrifícios, obras e orações
Se mostraram vãs e ineficazes,
“Eis que venho!”, gritou o Salvador,
E, sangrando, inclinou a cabeça e morreu!

Ele morreu por todos aqueles que jamais viram
Ajuda em si mesmos, nem pela lei: —
Eu vi isso; e reconheço com alegria
“Que a salvação vem somente por Cristo[W]!”

NOTAS DE PEDEIRO:
[V] João xvi. 13, 14. etc.

[Atos] 4:12.

CAPÍTULO XI.
O autor embarca em um navio com destino a Cádis — Está prestes a sofrer um naufrágio — Vai para Málaga — A notável e bela catedral de lá — O autor discute com um padre católico — Encontra onze homens miseráveis no mar, no retorno à Inglaterra — Contrata novamente o Dr. Irving para acompanhá-lo à Jamaica e à Costa dos Mosquitos — Encontra um príncipe indígena a bordo — O autor tenta ensinar-lhe as verdades do Evangelho — Frustrado pelo mau exemplo de alguns a bordo — Eles chegam à Costa dos Mosquitos com alguns escravos que compraram na Jamaica e começam a cultivar uma plantação — Algumas informações sobre os costumes e tradições dos índios da Costa dos Mosquitos — Método eficaz adotado pelo autor para acalmar um motim entre eles — Entretenimento curioso oferecido por eles ao Dr. Irving e ao autor, que deixa a costa e segue para a Jamaica — É tratado de maneira bárbara por um homem com quem havia feito acordo para a passagem — Escapa e vai até o almirante dos Mosquitos, que o trata com bondade — Consegue outro navio e embarca nele — Exemplos de maus-tratos — Encontra o Dr. Irving — Chega à Jamaica — É enganado pelo seu capitão — Deixa o Dr. Irving e segue para a Inglaterra.

Quando nosso navio ficou pronto para zarpar novamente, fui convidado pelo capitão a embarcar mais uma vez; mas, como me sentia agora tão feliz quanto poderia desejar nesta vida, recusei por algum tempo; no entanto, o conselho dos meus amigos acabou prevalecendo; e, em plena submissão à vontade de Deus, embarquei novamente para Cádis em março de 1775. Tivemos uma viagem muito boa, sem nenhum acidente grave, até chegarmos às proximidades da Baía de Cádis; numa domingo, exatamente quando estávamos entrando no porto, o navio colidiu com uma rocha e perdeu uma tábua lateral, a que fica ao lado da quilha. Num instante, todos ficaram em grande confusão e começaram a clamar em voz alta, pedindo a Deus que tivesse misericórdia deles. Embora eu não soubesse nadar e não visse maneira de escapar da morte, não senti medo naquela situação, pois não tinha desejo de viver. Até mesmo me alegrei em espírito, pensando que aquela morte seria uma glória repentina. Mas o…

A hora certa ainda não havia chegado. As pessoas ao meu redor ficaram muito surpresas ao me verem tão calmo e resignado; mas eu lhes falei sobre a paz de Deus, que desfrutava pela graça soberana, e essas foram as palavras que vieram à minha mente naquele instante:

“Cristo é o meu piloto sábio; a sua palavra é o meu compasso;
A minha alma enfrenta cada tempestade, enquanto tenho um Senhor assim.
Confio na sua fidelidade e poder,
Para me salvar na hora da provação.
Embora rochas e areias movediças estejam por todo o meu caminho,
Cristo ainda assim me protegerá e me guiará com o seu olhar.
Como posso afundar com um apoio tão grande,
Que sustenta o mundo e todas as coisas?”

Nessa época, havia muitos grandes navios espanhóis, cheios de pessoas, atravessando o canal; ao verem a nossa situação, vários deles se aproximaram de nós. Todos os que podiam trabalhar começaram a ajudar: alguns nas três bombas de água, e os demais descarregando o navio o mais rápido possível. Como tínhamos batido apenas em uma única rocha chamada Porpus, logo conseguimos nos afastar dela. Por sorte, naquele momento a maré estava alta, então levamos o navio para a praia, no local mais próximo, para evitar que afundasse. Depois de muitas marés, com muito cuidado e esforço, conseguimos consertá-lo novamente.

Quando terminamos nossos assuntos em Cádis, fomos para Gibraltar e, de lá, para Málaga, uma cidade muito agradável e próspera, onde existe uma das melhores catedrais que já vi. Ouvi dizer que sua construção durou mais de cinquenta anos, embora naquela época ainda não estivesse completamente concluída; grande parte do interior, no entanto, já estava pronto e ricamente decorado com colunas de mármore luxuosas e muitas pinturas magníficas. De vez em quando, ela era iluminada por um número incrível de velas de diferentes tamanhos, algumas das quais eram tão grossas quanto a coxa de um homem; no entanto, essas velas eram usadas apenas em alguns dos festivais mais importantes.

Fiquei muito chocado com o costume de touradas e outras diversões que prevaleciam aqui nas noites de domingo, causando grande escândalo para o cristianismo e a moralidade. Costumava expressar meu horror por isso a um padre que encontrei. Tinha frequentes discussões sobre religião com aquele padre, nas quais ele se esforçava muito para me converter à sua igreja.

E eu, da mesma forma, queria convertê-lo ao meu credo. Nessas ocasiões, costumava pegar minha Bíblia e mostrar-lhe em quais pontos sua igreja estava errada. Ele então disse que havia estado na Inglaterra, onde todas as pessoas liam a Bíblia, o que era muito errado; mas eu respondi que Cristo desejava que examinássemos as Escrituras. Em seu zelo pela minha conversão, ele me incentivou a ir a uma das universidades da Espanha, dizendo que eu teria educação gratuita; e afirmou que, se me tornasse padre, poderia até me tornar papa; e que o Papa Bento era um homem negro. Como sempre tive desejo de aprender, hesitei por algum tempo diante dessa tentação; pensei que, sendo astuto, poderia enganá-los com artimanhas; mas comecei a achar que seria hipocrisia da minha parte aceitar sua oferta, pois não podia, em consciência, concordar com as opiniões de sua igreja. Portanto, pude me ater à palavra de Deus, que diz: “Saí de entre eles”, e recusei a oferta do Padre Vincent. Assim, nos separamos sem que nenhum dos dois ficasse convencido.

Tendo levado dali alguns vinhos finos, frutas e dinheiro, prosseguimos para Cádis, onde pegamos mais ou menos duas toneladas de dinheiro, etc., e depois partimos para a Inglaterra no mês de junho. Quando estávamos por volta da latitude 42 norte, tivemos vento contrário por vários dias, e o navio não avançou mais do que seis ou sete milhas em linha reta durante esse tempo. Isso deixou o capitão extremamente irritado e mal-humorado; e fiquei muito triste ao ouvir o nome santíssimo de Deus ser frequentemente blasfemado por ele. Um dia, enquanto ele estava nesse estado ímpio, um jovem cavalheiro a bordo, que era passageiro, repreendeu-o, dizendo que ele agia errado; pois deveríamos ser gratos a Deus por todas as coisas, já que não faltava nada a bordo; e, embora o vento fosse contrário para nós, era favorável para outros, que talvez precisassem mais dele do que nós. Eu imediatamente apoiei esse jovem cavalheiro com alguma ousadia, dizendo que não tínhamos motivo algum para reclamar, pois o Senhor era melhor para nós do que merecíamos, e que Ele tinha feito tudo bem. Esperava que o capitão ficasse muito zangado comigo por falar, mas ele não respondeu nada. No entanto, antes disso, no dia seguinte, 21 de junho, para nossa grande alegria e surpresa, vimos a mão providencial do nosso bondoso Criador, cujos caminhos com suas criaturas cegas são insondáveis. Na noite anterior, sonhei que via um barco bem perto da amurada de estibordo; e exatamente às uma e meia da tarde, no dia seguinte, ao meio-dia, enquanto eu estava lá embaixo, logo após termos almoçado na cabine, o homem no leme gritou: “A”

barco! que trouxe meu sonho naquele instante à minha mente. Fui o primeiro homem a pular no convés; e, olhando desde as amuradas para frente, conforme meu sonho, avistei um pequeno barco a certa distância; mas, como as ondas eram altas, às vezes era difícil até mesmo discerni-lo; no entanto, bloqueamos o caminho do navio, e o barco, que era extremamente pequeno, aproximou-se com onze homens miseráveis, que imediatamente levamos a bordo. Por todos os indícios, essas pessoas deviam ter perecido em uma hora ou menos, pois o barco era tão pequeno que mal os comportava. Quando os pegamos, estavam meio afogados e não tinham alimentos, bússola, água ou qualquer outro recurso necessário; tinham apenas um pedaço de remo para navegar, e isso justamente contra o vento; assim, eram obrigados a confiar inteiramente à misericórdia das ondas. Assim que os tivemos todos a bordo, eles ajoelharam-se e, com as mãos e vozes elevadas ao céu, agradeceram a Deus por sua libertação; e acredito que minhas orações também não faltaram entre eles naquele momento. Essa misericórdia do Senhor me comoveu profundamente, e lembrei-me de suas palavras, que vi assim confirmadas no Salmo 107: “Louvai ao Senhor, porque ele é bom, porque a sua misericórdia dura para sempre. Famintos e sedentos, as suas almas desfaleciam neles. Clamaram ao Senhor na sua angústia, e ele os livrou das suas aflições. E os guiou pelo caminho certo, para que fossem a uma cidade habitável. Oh, se os homens louvassem o Senhor pela sua bondade e pelos seus feitos maravilhosos para com os filhos dos homens! Pois ele satisfaz a alma ansiante e enche a alma faminta de bondade.” “Aqueles que estão nas trevas e na sombra da morte: então clamaram ao Senhor na sua angústia, e ele os salvou das suas aflições. Aqueles que descem ao mar em navios, que fazem negócios em águas profundas: estes veem as obras do Senhor e as suas maravilhas nas profundezas. Quem for sábio e observar estas coisas, também entenderá a bondade amorosa do Senhor.” O pobre capitão angustiado disse: “Que o Senhor é bom; pois, vendo que não sou digno de morrer, ele me deu um tempo para me arrepender.” Fiquei muito feliz em ouvir essa expressão e aproveitei uma oportunidade adequada para falar com ele sobre a providência de Deus. Eles nos disseram que eram portugueses e estavam em uma brigue carregada de trigo, que virou naquela manhã, às cinco horas, e por isso o navio afundou naquele instante, com dois dos

tripulação; e como esses onze entraram no barco (que estava amarrado ao convés), nenhum deles conseguiu dizer. Fornecemos-lhes tudo o que era necessário e os levamos em segurança para Londres; e espero que o Senhor lhes tenha dado arrependimento para uma vida eterna.

Fiquei feliz mais uma vez entre meus amigos e irmãos, até novembro, quando meu velho amigo, o célebre Dr. Irving, comprou um belíssimo veleiro, de cerca de 150 toneladas. Ele tinha vontade de empreender uma nova aventura, cultivando uma plantação na Jamaica e na costa dos Musquito; pediu-me que o acompanhasse e disse que confiaria sua propriedade a mim antes a qualquer outro. Portanto, por conselho de meus amigos, aceitei a oferta, sabendo que a colheita naquelas regiões já estava pronta, e esperava ser, com a ajuda de Deus, o instrumento para levar algum pobre pecador ao meu amado Mestre, Jesus Cristo. Antes de embarcar, encontrei com o doutor quatro índios Musquito, que eram chefes em seu próprio país e foram trazidos aqui por alguns comerciantes ingleses para fins egoístas. Um deles era filho do rei dos Musquito; um jovem de cerca de dezoito anos; e enquanto esteve aqui foi batizado com o nome de George. Eles voltariam às custas do governo, depois de terem estado na Inglaterra por cerca de doze meses, durante os quais aprenderam a falar inglês bastante bem. Quando fui falar com eles cerca de oito dias antes de partirmos, fiquei muito consternado ao descobrir que eles não haviam frequentado nenhuma igreja desde que chegaram, para serem batizados, nem se dava atenção à sua moralidade. Lamentei muito esse cristianismo aparente, e tive apenas a oportunidade de levá-los à igreja uma vez antes de partirmos. Embarcamos no mês de novembro de 1775, a bordo do veleiro Morning Star, comandado pelo Capitão David Miller, e zarpamos para a Jamaica. Durante a viagem, fiz todo o esforço possível para instruir o príncipe indígena nas doutrinas do cristianismo, das quais ele era completamente ignorante; e, para minha grande alegria, ele ficou muito atento e recebeu com alegria as verdades que o Senhor me permitiu apresentar-lhe. Em apenas onze dias, ensinei-lhe todas as letras, e ele conseguia até juntar duas ou três delas e soletrá-las. Eu tinha o Martirológio de Fox com ilustrações, e ele gostava muito de olhá-lo, fazendo muitas perguntas sobre as crueldades papais que ali eram retratadas, as quais eu explicava a ele. Fiz tanto progresso com esse jovem, especialmente em matéria de religião, que, quando eu ia dormir em diferentes horas da noite, se ele estivesse em sua cama, ele se levantava de propósito para orar comigo, sem qualquer outra razão.

roupas além da sua camisa; e antes de comer qualquer refeição entre os senhores na cabine, ele vinha primeiro a mim para rezar, como ele dizia. Fiquei muito satisfeito com isso, apeguei-me muito a ele e orei muito a Deus pela sua conversão. Tinha grande esperança de ver diariamente algum sinal daquela mudança que eu desejava; sem saber das artimanhas de Satanás, que tinha muitos emissários para semear o joio tão rápido quanto eu semeava a boa semente, e derrubar tudo tão rápido quanto eu construía. Assim, passamos quase quatro quintos da nossa viagem, até que Satanás finalmente conseguiu a vantagem. Alguns dos seus mensageiros, vendo aquele pobre pagão tão avançado em piedade, começaram a perguntar-lhe se eu o havia convertido ao cristianismo, riram-se e zombaram dele; por isso, repreendi-os tanto quanto pude; mas esse tratamento fez com que o príncipe ficasse indeciso entre duas opiniões. Alguns dos verdadeiros filhos de Belial, que não acreditavam na existência de uma vida futura, disseram-lhe para nunca temer o diabo, pois ele não existia; e se ele alguma vez fosse até o príncipe, eles queriam que ele fosse enviado para eles. Assim, zombaram daquele pobre jovem inocente, para que ele não quisesse mais estudar o seu livro! Ele não queria beber nem festejar com aqueles homens ímpios, nem ficar comigo, nem mesmo durante as orações. Isso me entristeceu muito. Tentei convencê-lo da melhor forma que pude, mas ele não queria vir; e implorei-lhe muito que me dissesse os motivos de agir assim. Finalmente, ele perguntou-me: “Como é que todos os homens brancos a bordo que sabem ler e escrever, observam o sol e sabem de tudo, ainda assim juram, mentem e embriagam-se, exceto você?” Eu respondi-lhe que a razão era que eles não temiam a Deus; e que, se algum deles morresse, não poderiam ir até Deus ou ser felizes com Ele. Ele respondeu que, se essas pessoas fossem para o inferno, ele também iria para o inferno. Fiquei triste ao ouvir isso; e, como às vezes ele tinha dor de dente, e também outras pessoas no navio ao mesmo tempo, perguntei-lhe se a dor de dente delas o aliviava um pouco; ele disse que não. Então eu disse-lhe que, se ele e essas pessoas fossem para o inferno juntos, as suas dores não o aliviariam nem um pouco. Essa resposta teve grande peso para ele: abateu muito o seu espírito; e, desde então, durante toda a viagem, ele gostou de ficar sozinho. Quando estávamos na latitude de Martinica, e perto de chegar à terra, numa manhã tivemos um vento forte, e, com demasiadas velas, o mastro principal caiu para fora do navio. Muitas pessoas estavam então pelo convés, e as vergas, mastros e aparelhos caíram ao nosso redor, mas nenhum de nós se feriu, embora alguns estivessem a um fio de serem mortos; e, especialmente, vi dois homens naquele momento, pela mão providencial de Deus, de maneira muito milagrosa

preservado de ser esmagado em pedaços. No dia 5 de janeiro partimos para Antígua e Montserrate, e seguimos ao longo das demais ilhas; no dia 14 chegamos à Jamaica. Num domingo, enquanto estávamos lá, levei o Musquito Prince George à igreja, onde ele viu a administração dos sacramentos. Quando saímos, vimos todo tipo de pessoa, quase desde a porta da igreja, por um trecho de meio milha até a beira da água, comprando e vendendo todo tipo de mercadoria; essas cenas serviram-me de grande motivo de exortação para aquele jovem, que ficou muito admirado. Como nosso navio estava pronto para zarpar em direção às costas de Musquito, fui com o Doutor a bordo de um navio guineense para comprar alguns escravos para levarmos conosco e cultivar uma plantação; escolhi todos eles como compatriotas meus. No dia 12 de fevereiro partimos da Jamaica e, no dia 18, chegamos às costas de Musquito, num lugar chamado Dupeupy. Todos os nossos convidados indígenas, depois de eu os ter aconselhado e o Doutor lhes ter dado algumas garrafas de bebida alcoólica, despediram-se de nós com afeto e foram para a terra firme, onde foram recebidos pelo rei de Musquito; nunca mais vimos nenhum deles. Em seguida, navegamos para o sul da costa, até um lugar chamado Cabo Gracias a Dios, onde havia uma grande lagoa ou lago, que recebia as águas de dois ou três rios muito grandes e abundava em peixes e tartarugas terrestres. Alguns indígenas locais subiram a bordo do nosso navio aqui; tratamo-los bem e dissemos-lhes que tínhamos vindo para viver entre eles, o que pareceu agradá-los. Assim, o Doutor e eu, com mais alguns, fomos com eles para a terra firme; eles nos levaram a diferentes lugares para conhecermos a região, a fim de escolhermos um local para montar uma plantação. Escolhemos um ponto perto da margem de um rio, em solo fértil; e, depois de tirarmos nossas necessidades do barco, começamos a limpar a floresta e a plantar diferentes tipos de vegetais, que cresciam rapidamente. Enquanto estávamos ocupados com isso, nosso navio foi para o norte, em direção ao Rio Negro, para fazer comércio. Enquanto estava lá, um guarda-costeiro espanhol o encontrou e o apreendeu. Isso foi muito prejudicial e causou grande embaraço para nós. No entanto, continuamos com o cultivo da terra. Acendíamos fogueiras todas as noites ao nosso redor, para afastar os animais selvagens, que, assim que escurecia, faziam um barulho terrível. Como nossa habitação ficava bem no meio da floresta, víamos frequentemente diferentes tipos de animais; mas nenhum deles nos machucou, exceto cobras venenosas, cujo mordida o Doutor costumava curar dando ao paciente, o mais rápido possível, cerca de meia garrafa de rum forte, com bastante pimenta-caiena. Dessa maneira, ele curou dois indígenas e um de seus próprios escravos.

Os indígenas gostavam muito do Doutor, e tinham bons motivos para isso; pois acredito que nunca tiveram entre si um homem tão útil. Eles vinham de todos os lados até nossa moradia; e alguns indígenas de cabeça chata, que viviam a cinquenta ou sessenta milhas acima do nosso rio, deste lado do Mar do Sul, nos traziam bastante prata em troca de nossos produtos. Os principais artigos que podíamos obter dos indígenas vizinhos eram óleo de tartaruga, conchas, pequenas plantas de seda e alguns mantimentos; mas eles não queriam trabalhar em nada para nós, exceto na pesca; e algumas vezes ajudavam a derrubar árvores para construir casas para nós; o que faziam exatamente como os africanos, com o trabalho conjunto de homens, mulheres e crianças. Não me lembro de nenhum deles ter mais do que duas esposas. Estas sempre acompanhavam seus maridos quando vinham à nossa moradia; e então geralmente carregavam tudo o que traziam para nós, sentando-se sempre atrás de seus maridos. Sempre que lhes davamos algo para comer, os homens e suas esposas comiam separadamente. Nunca vi o menor sinal de incontinência entre eles. As mulheres são adornadas com contas e gostam de se pintar; os homens também se pintam, até em demasia, tanto o rosto quanto as camisas: sua cor favorita é o vermelho. As mulheres geralmente cultivam a terra, enquanto os homens são todos pescadores e construtores de canoas. Em resumo, nunca encontrei uma nação cujos costumes fossem tão simples quanto os desses povos, ou que tivesse tão poucos adornos em suas casas. Também não tinham, pelo que consegui saber, nenhuma palavra que expressasse um juramento. A pior palavra que ouvi entre eles, quando discutiam, era uma que haviam pegado dos ingleses, que era “seu canalha”. Nunca vi nenhum tipo de culto entre eles; mas nisso não eram piores do que seus irmãos ou vizinhos europeus: pois lamento dizer que não havia uma única pessoa branca em nossa moradia, nem em nenhum outro lugar que visse nos diferentes lugares onde estive na costa, que fosse melhor ou mais piedosa do que aqueles indígenas incultos; mas eles ou trabalhavam ou dormiam aos domingos: e, para minha tristeza, trabalhar era ocupação demais no domingo para nós; tanto assim que, com o tempo, realmente não conseguíamos distinguir um dia do outro. Esse modo de vida foi a base para eu acabar partindo. Os nativos são bem constituídos e guerreiros; e se orgulham especialmente de nunca terem sido conquistados pelos espanhóis. São grandes bebedores de bebidas fortes, quando conseguem obtê-las. Costumávamos destilar rum de abacaxis-pineapple, que eram muito abundantes aqui; e então não conseguíamos mantê-los longe de nosso local. No entanto, pareciam ser, em termos de honestidade, superiores a qualquer outra nação que já conheci.

Em meio ao calor do país, vivíamos sob um galpão aberto, onde tínhamos todo tipo de mercadorias, sem porta ou fechadura para nenhum dos itens; ainda assim, dormíamos em segurança, sem nunca perder nada ou sermos perturbados. Isso nos surpreendeu muito; e o Doutor, eu mesmo e outros costumávamos dizer que, se tivéssemos que dormir daquele jeito na Europa, teríamos nossas gargantas cortadas na primeira noite. O governador indiano vai, de tempos em tempos, por toda a província ou distrito, acompanhado por vários homens como assistentes e ajudantes. Ele resolve todas as disputas entre as pessoas, como um juiz aqui, e é tratado com grande respeito. Ele se preocupava em nos avisar com antecedência antes de chegar à nossa moradia, enviando seu cajado como sinal, pedindo rum, açúcar e pólvora, coisas que não recusávamos em enviar; ao mesmo tempo, fazíamos todos os preparativos possíveis para receber sua honra e sua comitiva. Quando ele chegou com seu grupo e todos os chefes vizinhos, esperávamos encontrar um juiz sério e respeitável, sólido e sábio; mas, em vez disso, antes mesmo de ele e seu bando aparecerem, ouvimos muito barulho; eles até haviam saqueado alguns dos bons índios vizinhos, tendo-se embriagado com nossa bebida. Quando chegaram, não sabíamos o que fazer com nossos novos convidados e gostaríamos de nos livrar da honra de tê-los conosco. No entanto, não tendo alternativa, os agasalhamos generosamente o dia todo, até a noite; quando o governador, completamente bêbado, ficou muito violento e agrediu um de nossos chefes mais amigáveis, que era nosso vizinho mais próximo, e também lhe tirou o chapéu bordado a ouro. Isso causou grande comoção; e o Doutor interveio para acalmar a situação, já que todos nós conseguíamos nos entender, mas sem sucesso; e, por fim, eles se tornaram tão revoltosos que o Doutor, temendo problemas, saiu de casa e foi para a floresta mais próxima, deixando-me tentar resolver a situação entre eles da melhor forma possível. Eu estava tão furioso com o Governador que desejava vê-lo amarrado a uma árvore e açoitado por seu comportamento; mas não tinha gente suficiente para lidar com seu grupo. Por isso, pensei em uma estratégia para acalmar a revolta. Lembrei-me de um trecho que tinha lido na vida de Colombo, quando ele estava entre os índios no México ou no Peru, onde, em certa ocasião, os assustou contando-lhes sobre certos acontecimentos no céu; recorri então ao mesmo expediente; e funcionou além das minhas expectativas mais otimistas. Depois de tomar minha decisão, fui até o meio deles; peguei o Governador e apontei para o céu. Ameacei a ele e aos outros: disse-lhes que Deus vivia lá e que estava irritado com eles, e que eles precisavam...

Não discutam assim; afinal, todos eram irmãos. Se não parassem e não fossem embora em silêncio, eu pegaria o livro (apontando para a Bíblia), leria nele e pediria a Deus que os fizesse morrer. Era algo parecido com magia. O barulho cessou imediatamente, e eu lhes dei um pouco de rum e algumas outras coisas; depois disso, eles foram embora em paz. Mais tarde, o governador devolveu o chapéu ao nosso vizinho, chamado Capitão Plasmyah. Quando o doutor voltou, ficou extremamente feliz com meu sucesso em me livrar daqueles convidados problemáticos. O povo de Musquito, nas proximidades, por respeito ao doutor, a mim e ao seu povo, organizou grandes festas, que em sua língua eram chamadas de “tourrie” ou “dryckbot”. Em inglês, essa expressão significa uma festa de bebidas, sendo provavelmente uma corrupção linguística. A bebida era feita de abacaxis assados e de “casade”, que era mastigado ou esmagado em moedores; após algum tempo, fermentava e se tornava tão forte que podia embriagar quem a bebesse, independentemente da quantidade. Fomos avisados com antecedência sobre essa festa. Uma família branca, a cinco milhas de nós, nos contou como a bebida era preparada. Eu e mais dois homens fomos até a aldeia antes da hora marcada para a festa; lá vimos todo o processo de preparo da bebida, bem como os animais que seriam consumidos. Não posso dizer que a visão da bebida ou da carne tenha sido atraente para mim. Eles tinham milhares de abacaxis assando, que espremiam, com toda a sujeira, dentro de uma canoa preparada para esse fim. A bebida de “casade” estava em barris de carne e em outros recipientes, e tinha exatamente a mesma aparência que a água suja. Homens, mulheres e crianças trabalhavam para assar os abacaxis e espremê-los com as mãos. Como comida, tinham muitas tartarugas terrestres, algumas tartarugas secas e três grandes jacarés vivos, amarrados firmemente às árvores. Perguntei ao povo o que pretendiam fazer com aqueles jacarés; disseram-me que seriam comidos. Fiquei muito surpreso com isso e voltei para casa, bastante repugnado com os preparativos. Quando chegou o dia da festa, levamos um pouco de rum conosco e fomos ao local marcado, onde encontramos uma grande multidão daquele povo, que nos recebeu muito gentilmente. A festa já havia começado antes da nossa chegada; eles dançavam ao som de música. Os instrumentos musicais eram quase os mesmos dos outros povos, mas, na minha opinião, muito menos melodiosos do que os de qualquer outra nação que eu conhecesse. Eles faziam muitos gestos curiosos durante a dança, além de diversas movimentações e posturas corporais que, para mim, não eram de forma alguma atraentes. Os homens dançavam sozinhos, e as mulheres também, assim como entre nós. O doutor mostrou ao seu povo…

Por exemplo, ao se juntar imediatamente ao grupo das mulheres, embora não por sua própria escolha. Ao perceber que as mulheres estavam desgostosas, ele se juntou aos homens. À noite, havia grandes iluminações, com muitas árvores de pinho sendo queimadas, enquanto o “dryckbot” circulava alegremente com potes ou cabaças; mas a bebida poderia ser mais justamente chamada de alimento do que de bebida. Um tal Owden, o pai mais velho da região, estava vestido de maneira estranha e assustadora. Ao redor do corpo dele havia peles adornadas com diferentes tipos de penas, e na cabeça ele usava um adorno muito grande e alto, na forma de um capacete de granadeiro, com espinhos como os de um porco-espinho; além disso, ele emitia um som semelhante ao grito de um jacaré. Nossos homens dançavam entre eles por cortesia, embora alguns não conseguissem beber daquela bebida; mas nosso rum encontrou muitos compradores e logo acabou. Os jacarés foram mortos e alguns deles assados. O modo como eles os assavam era cavando um buraco no chão, enchendo-o de madeira, queimando-a até virar carvão, e depois colocando varas sobre ela, nas quais colocavam a carne. Eu tinha um pedaço cru de jacaré na mão: era muito saboroso; parecia salmão fresco e tinha um cheiro muito agradável, mas eu não consegui comer nada disso. Essa festa acabou finalmente sem nenhum desentendimento entre as pessoas presentes, embora o grupo fosse composto por pessoas de nações e cores diferentes. A estação chuvosa começou por aqui por volta do final de maio e continuou até agosto, de forma intensa; assim, os rios transbordaram e nossos suprimentos enterrados foram levados pela água. Achei que isso era, de certa forma, um julgamento contra nós por trabalharmos aos domingos, e isso me perturbou muito. Muitas vezes desejei deixar aquele lugar e navegar para a Europa; pois nosso modo de viver, dessa forma pagã, era muito irritante para mim. A palavra de Deus diz: “De que adianta ao homem ganhar o mundo inteiro, se perder a própria alma?” Isso ficou profundamente gravado em minha mente; e, embora eu não soubesse como falar com o doutor para pedir minha dispensa, era desconfortável para mim permanecer mais tempo. Mas por volta de meados de junho, ganhei coragem suficiente para pedir isso a ele. No início, ele foi muito relutante em atender ao meu pedido; mas dei-lhe tantas razões que, finalmente, ele concordou com minha partida e me deu o seguinte certificado sobre meu comportamento: “O portador, Gustavus Vassa, serviu-me durante vários anos com estrita honestidade, sobriedade e fidelidade. Portanto, posso recomendá-lo com justiça por essas qualidades; e, de fato, em todos os aspectos, considero-o um excelente servo.”

Atesto que ele sempre se comportou bem e que é perfeitamente confiável.
‘Charles Irving.’
Musquito Shore, 15 de junho de 1776.
Embora eu estivesse muito ligado ao médico, fiquei feliz quando ele concordou. Preparei tudo para minha partida e contratei alguns índios, com uma grande canoa, para me levar dali. Todos os meus pobres compatriotas, os escravos, ficaram muito tristes ao saberem que eu os deixava, pois eu sempre os tratava com cuidado e carinho, fazendo tudo o que podia para confortá-los e tornar sua condição mais fácil. Depois de me despedir dos meus velhos amigos e companheiros, no dia 18 de junho, acompanhado pelo médico, deixei aquele lugar e segui para o sul, por mais de vinte milhas ao longo do rio. Lá encontrei uma escuna, cujo capitão me disse que estava indo para a Jamaica. Depois de acertar meu transporte com ele e com um dos proprietários, que também estava a bordo, chamado Hughes, o médico e eu nos despedimos, não sem lágrimas de ambos os lados. O navio então seguiu pelo rio até a noite, quando parou em uma lagoa dentro do mesmo rio. Durante a noite, uma escuna pertencente aos mesmos proprietários chegou, e, como precisavam de gente, Hughes, o dono da escuna, pediu que eu fosse trabalhar naquela escuna como marinheiro, dizendo que me pagaria. Agradeci-lhe, mas disse que queria ir para a Jamaica. Então ele mudou imediatamente de tom, praguejou muito e me insultou, perguntando como eu tinha conseguido ser libertado. Contei-lhe que tinha chegado àquela região com o Dr. Irving, que ele havia visto naquele dia. Essa explicação não adiantou nada; ele continuou a praguejar contra mim e amaldiçoou o dono por ser um tolo que me deu liberdade, e o médico por ter me deixado ir embora. Depois, ele exigiu que eu entrasse na escuna, caso contrário não sairia da escuna como homem livre. Disse que isso era muito difícil e pedi para ser colocado de volta em terra; mas ele jurou que eu não poderia. Disse que já tinha estado duas vezes entre os turcos, mas nunca tinha visto tal comportamento por parte deles, e muito menos poderia esperar algo assim entre cristãos. Isso o enfureceu ainda mais; e, com uma série de pragas e maldições, ele respondeu: “Cristãos! Malditos sejam vocês! Vocês são dos homens de São Paulo; mas, por Deus, a menos que tenham a fé de São Paulo ou de São Pedro e caminhem sobre as águas até a margem, vocês não sairão deste navio!” Percebi então que o navio estava seguindo em direção aos espanhóis.

Cartagena, onde ele jurou que me venderia. Perguntei-lhe simplesmente que direito tinha de me vender, mas, sem dizer mais nada, ele fez com que alguns dos seus homens amarrassem cordas em cada um dos meus tornozelos e também em cada pulso, e outra corda ao redor do meu corpo, e me ergueu sem deixar os meus pés tocarem ou descansarem em nada. Assim fiquei pendurado, sem ter cometido nenhum crime, e sem juiz nem júri; apenas porque era um homem livre e não podia, pela lei, obter qualquer reparação de um branco naquelas regiões do mundo. Sofria muito por causa da minha situação, chorei e implorei com veemência por alguma misericórdia, mas tudo foi em vão. O meu tirano, numa grande fúria, tirou uma espingarda da cabine, carregou-a diante de mim e da tripulação e jurou que me atiraria se eu chorasse mais. Já não tinha alternativa; portanto permaneci em silêncio, pois não vi nenhum branco a bordo que dissesse uma palavra em meu favor. Fiquei pendurado daquela maneira entre dez e onze horas da noite até cerca de uma da manhã; quando, vendo que o meu cruel agressor dormia profundamente, pedi a alguns dos seus escravos que afrouxassem a corda ao redor do meu corpo, para que os meus pés pudessem descansar em algo. Eles fizeram-no correndo o risco de serem cruelmente castigados pelo seu mestre, que a princípio bateu em alguns deles severamente por não me terem amarrado quando ele ordenou. Enquanto permaneci nessa condição, até entre cinco e seis horas da manhã seguinte, creio que orei a Deus para perdoar aquele blasfemo, que não se importava com o que fazia, mas que, ao acordar de manhã, tinha exatamente o mesmo temperamento e disposição de quando me deixou à noite. Quando içaram a âncora e o navio começou a se mover, gritei e implorei novamente para ser libertado; e agora, felizmente, enquanto estavam a içar as velas, libertaram-me. Quando fui baixado, falei com um senhor chamado Cox, um carpinteiro que conhecia a bordo, sobre a imprudência dessa atitude. Ele também conhecia o médico e a boa opinião que este sempre teve de mim. Esse homem então foi até ao capitão e disse-lhe para não me levar daquela maneira; que eu era o ajudante do médico, que me considerava em alta estima, e que ficaria ressentido com esse tratamento quando soubesse disso. Então ele pediu a um jovem que me levasse para a terra num pequeno canoa que eu trazia comigo. Essa notícia alegrou o meu coração, e entrei rapidamente na canoa e parti, enquanto o meu tirano estava na cabine; mas ele logo me avistou, quando eu estava a não mais de trinta ou quarenta jardas do navio, e, correndo para o convés com uma espingarda carregada na mão, apontou-a para mim e jurou violentamente que me atiraria naquele instante, se eu não voltasse para o navio. Como sabia que o miserável faria o que dizia sem hesitar, voltei para o navio.

de novo; mas, como quis o bom Senhor, bem quando eu estava ao lado dele, ele começou a insultar o capitão por me deixar sair do navio; o capitão revidou, e os dois logo ficaram muito irritados. O jovem que estava comigo saiu da canoa; o navio seguia em alta velocidade, com o mar calmo: então pensei que era questão de vida ou morte, e naquele instante parti novamente, em busca da minha vida, de canoa, em direção à costa; felizmente, a confusão a bordo era tão grande que consegui sair do alcance dos tiros dos mosquetes sem ser notado, enquanto o navio seguia em outra direção, com vento favorável; assim, eles não podiam me alcançar sem mudar de rumo: mas mesmo antes disso ser possível, eu já teria chegado à costa, o que aconteceu logo, graças a Deus por essa libertação inesperada. Fui então contar ao outro proprietário, que morava perto daquela costa (com quem eu havia combinado a passagem), sobre o tratamento que tinha recebido. Ele ficou muito surpreso e demonstrou grande pesar. Depois de me tratar com gentileza, deu-me algumas provisões e três cabeças de milho indígena assado, para uma viagem de cerca de dezoito milhas para o sul, em busca de outro navio. Em seguida, indicou-me um chefe indígena de uma região, que também era o almirante dos Musquito e já havia estado na nossa residência; depois disso, parti sozinho de canoa através de uma grande lagoa (pois não consegui ninguém para me ajudar), embora estivesse muito cansado e tivesse dores intestinais, devido à corda que pendurara na noite anterior. Por isso, em alguns momentos fiquei incapaz de controlar a canoa, pois remar era muito trabalhoso. No entanto, pouco antes do anoitecer, cheguei ao meu destino, onde alguns índios me conheciam e me receberam com gentileza. Pedi pelo almirante; eles me levaram até a sua residência. Ele ficou feliz em me ver e me ofereceu o que o lugar permitia; eu tinha até uma rede para dormir. Eles se comportaram comigo mais como cristãos do que aqueles brancos entre os quais estive na noite anterior, embora fossem batizados. Disse ao almirante que queria ir ao porto seguinte para conseguir um navio que me levasse à Jamaica; pedi-lhe que devolvesse a canoa que eu tinha na época, pela qual deveria pagá-lo. Ele concordou e enviou cinco índios habilidosos com uma grande canoa para levar minhas coisas até o local pretendido, a cerca de cinquenta milhas; partimos na manhã seguinte. Quando saímos da lagoa e seguimos pela costa, o mar estava tão alto que a canoa quase se encheu de água várias vezes. Fomos obrigados a desembarcar e arrastar a canoa por diferentes trechos de terra firme; também passamos duas noites nos pântanos, repletos de mosquitos, que nos causaram muitos problemas. Esta jornada cansativa de

Terra e água acabaram, no entanto, no terceiro dia, para minha grande alegria; e entrei a bordo de uma escuna comandada por um capitão chamado Jenning. Ela já estava parcialmente carregada, e ele me disse que esperava zarpar para a Jamaica a qualquer dia; e, tendo concordado em pagar minha passagem, comecei a trabalhar de acordo. Não passei muitos dias a bordo antes de partirmos; mas, para minha tristeza e decepção, embora acostumado a tais artimanhas, seguimos para o sul ao longo da costa de Musquito, em vez de rumarmos para a Jamaica. Fui forçado a ajudar a cortar grande quantidade de madeira de mogno na costa, à medida que navegávamos por ela, e a carregar o navio com ela, antes de zarparem. Isso me irritou muito; mas, como não sabia como me defender diante desses enganadores, pensei que a paciência era o único remédio que me restava, e até mesmo isso era forçado. Havia muito trabalho árduo e poucos mantimentos a bordo, exceto que, por sorte, conseguimos capturar tartarugas. Nessa costa havia também um tipo especial de peixe chamado peixe-gato, que é excelente para comer, e sua carne é mais parecida com carne de boi do que com carne de peixe; suas escamas são do tamanho de um xelim, e sua pele é mais grossa do que já vi em qualquer outro peixe. Nas águas salobras ao longo da costa, havia também um grande número de jacarés, o que tornava os peixes escassos. Fiquei a bordo dessa escuna por dezesseis dias, durante os quais, ao navegar pela costa, chegamos a outro lugar, onde havia outra escuna menor chamada Indian Queen, comandada por um homem chamado John Baker. Ele também era inglês e fazia tempo que negociava ao longo da costa, comprando conchas de tartaruga e prata, e já tinha acumulado boa quantidade de cada uma a bordo. Ele precisava muito de ajuda; e, sabendo que eu era um homem livre e queria ir para a Jamaica, disse-me que, se conseguisse mais um ou dois homens, zarparia imediatamente para aquela ilha: ele também demonstrou certa atenção e respeito por mim e prometeu me dar quarenta e cinco xelins esterlinos por mês, se eu fosse com ele. Achei isso muito melhor do que cortar madeira de graça. Por isso, disse ao outro capitão que queria ir para a Jamaica no outro navio; mas ele não quis me ouvir: e, vendo que eu estava decidido a partir em um ou dois dias, fez o navio zarpar, pretendendo me levar embora contra minha vontade. Esse tratamento me humilhou extremamente. Imediatamente, de acordo com um acordo que tinha feito com o capitão da Indian Queen, chamei pelo barco dela, que estava perto de nós, e ele se aproximou; e, com a ajuda de um companheiro de viagem da escuna em que estava, coloquei minhas coisas no barco e fui a bordo da Indian Queen, no dia 10 de julho. Alguns dias depois de chegar lá, preparamos tudo e zarpamos; mas, novamente, para minha grande humilhação, esse navio seguiu para o sul, quase da mesma maneira.

Até Cartagena, fazendo comércio ao longo da costa, em vez de irmos para a Jamaica, como o capitão me havia prometido. E, o pior de tudo, ele era um homem muito cruel e sanguinário, além de ser um terrível blasfemo. Entre outros, tinha um piloto branco, chamado Stoker, a quem batia frequentemente, com a mesma violência que batia em alguns negros que tinha a bordo. Uma noite, em particular, depois de ter espancado aquele homem de maneira cruel, colocou-o no barco e fez com que dois negros o levassem até uma ilha deserta; carregou duas pistolas e jurou amargamente que atiraria nos negros se eles trouxessem Stoker de volta a bordo. Não havia a menor dúvida de que ele cumpriria sua palavra, e os dois pobres homens foram forçados a obedecer àquela ordem cruel. Mas, quando o capitão adormeceu, os dois negros pegaram um cobertor e levaram-no ao infeliz Stoker, o que, acredito, foi o que salvou sua vida dos insetos. No dia seguinte, muitos pedidos foram feitos ao capitão antes que ele concordasse em deixar Stoker voltar a bordo. Quando o pobre homem foi trazido de volta, estava muito doente por causa das condições em que passara durante a noite, e permaneceu assim até afogar-se pouco tempo depois.

Enquanto navegávamos para o sul, chegamos a muitas ilhas desabitadas, cobertas de grandes nozes de cacau. Como eu estava com grande falta de provisões, levei um barco cheio delas a bordo, o que durou várias semanas para mim e para os outros, proporcionando-nos muitas refeições deliciosas em tempos de escassez. Um dia, antes disso, não pude deixar de observar a mão providencial de Deus, que sempre supre todas as nossas necessidades, embora pelos caminhos e maneiras que não conhecemos. Fiquei o dia todo sem comida e fiz sinais para que barcos viessem até nós, mas em vão. Por isso, orei fervorosamente a Deus por alívio na minha necessidade. Ao final da noite, saí para o convés. Assim que me deitei, ouvi um barulho no convés; sem saber o que significava, voltei imediatamente para lá, e o que vi foi um belo peixe grande, de cerca de sete ou oito libras, que havia pulado a bordo! Peguei-o e admirei, com gratidão, a boa mão de Deus. O que achei igualmente extraordinário foi o fato de o capitão, que era muito avarento, não tentar tirá-lo de mim, já que só estávamos ele e eu a bordo; os demais haviam ido à terra firme fazer comércio. Às vezes, as pessoas não voltavam por vários dias; isso irritava o capitão, que então descarregava sua fúria em mim, batendo-me ou agindo de outras maneiras cruéis. Um dia, especialmente, em sua carreira selvagem, perversa e louca, depois de me golpear várias vezes com diferentes objetos, e até mesmo na boca, com um pedaço vermelho e quente retirado do fogo, ele colocou um barril de pólvora no convés.

Jurou que explodiria o navio. Eu estava então sem saída e orei sinceramente a Deus para que me guiasse. A cabeça já estava fora do barril; e o capitão pegou um pedaço de madeira acesa do fogo para se explodir junto comigo, pois havia um navio à vista, que ele supunha ser espanhol, e temia cair em suas mãos. Vendo isso, peguei um machado, sem que ele percebesse, e coloquei-me entre ele e a pólvora, resolvendo, assim que ele tentasse acender o barril, matá-lo na hora. Fiquei nessa situação por mais de uma hora; durante esse tempo, ele me atacou várias vezes, mantendo sempre o fogo em mãos para esse propósito maligno. Realmente, acharia justo tê-lo matado em qualquer outro lugar do mundo, mas orei a Deus, que me deu uma mente que se fixava somente nele. Orei pela resignação, para que a vontade dele fosse feita; e as seguintes passagens da sua palavra sagrada, que vieram à minha mente, fortaleceram minha esperança e me impediram de tirar a vida desse homem perverso: “Ele estabeleceu os tempos desde a antiguidade e definiu os limites dos nossos domicílios”, Atos 17:26. E ainda: “Quem dentre vós teme ao Senhor, quem obedece à voz do seu servo, quem anda nas trevas sem luz? Que confie no nome do Senhor e se firme no seu Deus”, Isaías 1:10. E assim, pela graça de Deus, fui capaz de agir assim. Encontrei nele ajuda imediata no momento da necessidade, e a fúria do capitão começou a diminuir à medida que a noite se aproximava; mas percebi que “aquele que não consegue conter a maré da sua ira age como um cavalo selvagem sem rédeas”. Na manhã seguinte, descobrimos que o navio que causara tanta fúria no capitão era uma escuna inglesa. Eles logo ancoraram onde estávamos, e, para minha grande surpresa, soube que o doutor Irving estava a bordo, a caminho da costa de Musquito para a Jamaica. Quis ir imediatamente ver esse velho mestre e amigo, mas o capitão não permitiu que eu deixasse o navio. Então informei ao doutor, por carta, como fui tratado, e pedi que me tirasse da escuna; mas ele disse que não tinha poder para isso, pois também era apenas um passageiro; porém me enviou um pouco de rum e açúcar para meu uso. Soube então que, depois que deixei a propriedade que administrava para esse senhor na costa de Musquito, durante a qual os escravos eram bem alimentados e confortáveis, um supervisor branco tomou meu lugar; esse homem, por sua crueldade e

A avareza mal julgada levou-os a espancar e cortar os escravos pobres de maneira extremamente cruel; e a consequência foi que todos entraram em uma grande canoa Puriogua e tentaram fugir; mas, não sabendo para onde ir ou como manejar a canoa, todos se afogaram. Como resultado disso, a plantação do médico ficou sem cultivo, e ele voltou para a Jamaica para comprar mais escravos e cultivá-la novamente. No dia 14 de outubro, a Rainha Indiana chegou a Kingston, na Jamaica. Quando fomos desembarcados, exigi meu salário, que era de oito libras e cinco xelins esterlinos; mas o Capitão Baker se recusou a me dar um centavo sequer, embora fosse o dinheiro mais arduamente ganho em toda a minha vida. Contei isso ao Dr. Irving e informei-o sobre a maldade do capitão. Ele fez tudo o que pôde para me ajudar a conseguir meu dinheiro; fomos a todos os magistrados de Kingston (havia nove), mas todos se recusaram a fazer algo por mim, dizendo que meu juramento não podia ser aceito contra um homem branco. E isso não foi tudo; pois Baker ameaçou me espancar severamente se conseguisse me pegar tentando exigir meu dinheiro; e ele teria feito isso, se eu não tivesse, com a ajuda do Dr. Irving, conseguido a proteção do Capitão Douglas, do navio de guerra Squirrel. Achei isso um tratamento extremamente cruel; embora, na verdade, descobrisse que era prática comum lá pagar homens livres por seu trabalho dessa maneira. Um dia, fui com um alfaiate negro livre, chamado Joe Diamond, até um certo Sr. Cochran, que lhe devia uma pequena quantia; e o homem, não conseguindo receber seu dinheiro, começou a resmungar. O outro imediatamente pegou uma chicote para reagir contra ele; mas, com a ajuda de bons saltos, o alfaiate conseguiu se livrar. Tais opressões fizeram com que eu procurasse um navio para sair da ilha o mais rápido possível; e, pela misericórdia de Deus, encontrei um navio em novembro com destino à Inglaterra, e embarquei com um comboio, depois de me despedir pela última vez do Dr. Irving. Quando deixei a Jamaica, ele estava ocupado refinando açúcar; e alguns meses após minha chegada à Inglaterra, soube, com grande tristeza, que esse meu amigo amável havia morrido, por ter comido algum peixe envenenado. Tivemos muitas tempestades fortes durante a viagem; durante elas, nenhum incidente grave ocorreu, exceto que um corsário americano, que se deparou com a frota, foi capturado e incendiado pelo navio de Sua Majestade, o Squirrel. Em 7 de janeiro de 1777, chegamos a Plymouth. Fiquei feliz mais uma vez por pisar em solo inglês; e, depois de passar algum tempo em Plymouth e Exeter entre alguns amigos piedosos, que tive prazer em ver,

Fui a Londres com o coração cheio de agradecimentos a Deus por todas as misericórdias passadas.

CAPÍTULO XII.
Diversos acontecimentos da vida do autor até o presente momento —
Sua solicitação ao falecido bispo de Londres para ser nomeado missionário na África — Algumas informações sobre seu papel na condução da expedição à Serra Leoa — Petição à rainha —
Conclusão.

Tais foram as diversas cenas das quais fui testemunha, e as experiências que vivi até o ano de 1777. Desde então, minha vida tornou-se mais regular, com menos incidentes, do que em qualquer outro período de igual duração anterior; por isso, apresso-me a concluir esta narrativa, que temo que o leitor já considere suficientemente tediosa.

Soferi tantas injustiças em minhas transações comerciais em diferentes partes do mundo que fiquei profundamente desgostoso com a vida marítima, e decidi não voltar a ela, pelo menos por algum tempo. Por isso, logo após meu retorno, voltei a trabalhar, permanecendo nessa situação até 1784.

Pouco depois de chegar a Londres, observei um fato notável relacionado à cor da pele dos africanos, que achei tão extraordinário que peço permissão para mencioná-lo: uma mulher negra branca, que eu já havia visto em Londres e em outros lugares, casou-se com um homem branco, com quem teve três filhos, todos mestiços, mas com cabelos claros e finos. Em 1779, servi ao governador Macnamara, que passara bastante tempo na costa da África. Durante meu período de serviço, costumava pedir frequentemente aos outros servos que se juntassem a mim nas orações familiares; mas isso só provocava zombarias deles.

No entanto, o governador, percebendo que eu era de inclinação religiosa, quis saber qual era minha religião. Eu disse-lhe que era protestante da Igreja da Inglaterra, de acordo com os trinta e nove artigos dessa igreja, e que ouviria quem quer que pregasse segundo essa doutrina. Alguns dias depois, tivemos mais algumas conversas sobre o mesmo assunto: o governador falou comigo novamente sobre isso e disse que, se eu quisesse, ele achava que eu poderia ser útil convertendo meus compatriotas àquela religião.

A fé evangélica fez com que eu pedisse para ser enviado como missionário à África. No início, recusei ir e contei-lhe como fui ajudado em uma ocasião semelhante por alguns brancos na minha última viagem à Jamaica, quando tentei (se fosse a vontade de Deus) ser o meio para converter o príncipe indígena; e disse que supunha que eles me tratariam pior do que Alexandre, o ferreiro, tratou São Paulo, se eu tentasse ir até eles na África. Ele disse para eu não temer, pois pediria ao Bispo de Londres que me ordenasse. Sob essas condições, concordei com a proposta do governador de ir à África, na esperança de fazer o bem, se possível, entre os meus compatriotas; assim, para que eu fosse enviado adequadamente, escrevemos imediatamente as seguintes cartas ao falecido Bispo de Londres:

Ao Reverendo Pai em Deus,
ROBERT, Senhor Bispo de Londres:

O memorial de Gustavus Vassa mostra que:
O seu subscritor é natural da África e possui conhecimento dos costumes e tradições dos habitantes daquele país.
O seu subscritor reside em diferentes partes da Europa há vinte e dois anos e abraçou a fé cristã no ano de 1759.
O seu subscritor deseja retornar à África como missionário, se incentivado por Vossa Senhoria, na esperança de conseguir convencer seus compatriotas a se tornarem cristãos; além disso, ele é ainda mais motivado a empreender essa tarefa pelo sucesso que tais iniciativas tiveram quando incentivadas pelos portugueses, através de suas diversas colônias na costa africana, e também pelos holandeses: ambos os governos incentivam os negros, que, por meio da educação, estão qualificados para empreender essa tarefa, e são considerados mais adequados do que os clérigos europeus, que não conhecem a língua e os costumes do país.

O único motivo do seu subscritor para solicitar o cargo de missionário é o de poder ser, sob a orientação de Deus, um meio de reformar os seus compatriotas e convencê-los a abraçar a religião cristã. Portanto, o seu subscritor pede humildemente o encorajamento e o apoio de Vossa Senhoria para esta empreitada.
GUSTAVUS VASSA.

Na casa do Sr. Guthrie, alfaiate,
nº 17, Hedge-lane.

Meu Senhor,
Residi perto de sete anos na costa da África, na maior parte desse tempo como comandante. Pelo conhecimento que tenho do país e dos seus habitantes, inclino-me a pensar que o plano em questão terá grande sucesso, se contar com o apoio de Vossa Senhoria. Peço permissão para acrescentar que tentativas semelhantes, quando incentivadas por outros governos, obtiveram sucesso excepcional; e, neste exato momento, conheço um sacerdote negro de caráter muito respeitável no Castelo de Cape Coast. Conheço o mencionado Gustavus Vassa e acredito que seja um homem moralmente bom.
Tenho a honra de ser,
Meu Senhor,
O servo humilde e obediente de Vossa Senhoria,
MATT. MACNAMARA.

Grove, 11 de março de 1779.
Esta carta foi também acompanhada pela seguinte, do Dr. Wallace, que havia residido na África por muitos anos e cujos sentimentos sobre a missão africana eram os mesmos do Governador Macnamara.

13 de março de 1779.

Meu Senhor,

Residi por quase cinco anos na Senegâmbia, na costa da África, e tive a honra de ocupar cargos muito importantes nessa província. Aprovo o plano apresentado e considero a empreitada altamente louvável e adequada; merece, portanto, a proteção e o incentivo de Vossa Senhoria, caso em que certamente terá sucesso.

Sou, Meu Senhor,

O servo humilde e obediente de Vossa Senhoria,

THOMAS WALLACE.

Com estas cartas, fui até o bispo a pedido do governador e as apresentei a ele. Ele me recebeu com grande cortesia e gentileza; mas, por alguns escrúpulos de delicadeza, recusou-se a me ordenar.

Meu único motivo para tratar deste assunto ou incluir estes documentos é a opinião que homens sensatos e instruídos, conhecedores da África, têm sobre a possibilidade de converter seus habitantes à fé de Jesus Cristo, caso tal tentativa fosse apoiada pelo poder legislativo.

Pouco depois disso, deixei o governador e servi um nobre na milícia de Devonshire, com quem acampei em Coxheath por algum tempo; mas as atividades lá eram demasiadamente insignificantes e sem interesse para serem detalhadas.

No ano de 1783, visitei oito condados no País de Gales, por motivos de curiosidade. Enquanto estava naquela região, fui levado a descer a uma mina de carvão em Shropshire, mas minha curiosidade quase lhe custou a vida; pois, enquanto eu estava na mina, os carvões caíram e soterraram um pobre homem que estava não muito longe de mim. Saí dali o mais rápido que pude, pensando que a superfície da terra era a parte mais segura.

Na primavera de 1784, pensei em visitar novamente o velho oceano. Por isso, embarquei como despachante a bordo de um belo navio novo chamado London, comandado por Martin Hopkin, e parti para Nova Iorque. Admirei muito esta cidade; é grande e bem construída, e abunda em provisões de todos os tipos. Enquanto estávamos aqui, aconteceu um fato que achei extremamente singular: — Um dia, um criminoso deveria ser executado na forca; mas com a condição de que, se alguma mulher, vestindo apenas sua roupa interior, se casasse com o homem sob a forca, sua vida seria poupada. Esse privilégio extraordinário foi reivindicado; uma mulher se apresentou, e a cerimônia de casamento foi realizada. Nosso navio, após ser carregado, voltou para Londres em janeiro de 1785. Quando ele ficou pronto para outra viagem, e o capitão era um homem agradável, parti com ele na primavera de 1785, em março, para Filadélfia. No dia 5 de abril, partimos de Land’s-end, com uma brisa agradável; por volta das nove horas da noite, a lua brilhava intensamente e o mar estava calmo, enquanto nosso navio avançava ao sabor do vento, a uma velocidade de cerca de quatro ou cinco milhas por hora. Nesse momento, outro navio seguia quase na mesma velocidade que nós no ponto oposto, encontrando-se diretamente conosco; no entanto, ninguém a bordo percebeu a existência do outro navio até que colidimos violentamente, para espanto e consternação de ambas as tripulações. Ele causou-nos grandes danos, mas acredito que causamos ainda mais a ele; pois, quando passamos um pelo outro, o que fizemos muito rapidamente, eles nos chamaram para pararmos e içarmos nosso barco, mas tínhamos o suficiente para cuidar de nós mesmos; e em cerca de oito minutos, não vimos mais nada dele. No dia seguinte, consertamos o navio da melhor forma possível e continuamos nossa viagem, chegando a Filadélfia em maio. Fiquei muito feliz em ver mais uma vez esta antiga cidade tão querida; e meu prazer aumentou ainda mais ao ver os dignos quakers libertando e aliviando os fardos de muitos dos meus irmãos africanos oprimidos. Meu coração se alegrou quando um desses pessoas amigáveis me levou a ver uma escola gratuita que haviam construído para todas as denominações de pessoas negras, cujas mentes são cultivadas ali e levadas à virtude; assim, elas tornam-se membros úteis da comunidade. O sucesso dessa prática não diz claramente aos plantadores, na linguagem das Escrituras: “Ide e fazei o mesmo”? Em outubro de 1785, fui acompanhado por alguns africanos e apresentei esta mensagem de agradecimento aos senhores chamados Amigos ou Quakers, em Gracechurch-Court, Lombard-Street:

Senhores,
Ao ler o seu livro, intitulado “Uma Advertência à Grã-Bretanha e às suas Colônias”, a respeito do estado calamitoso dos negros escravizados, nós, negros pobres, oprimidos, necessitados e profundamente degradados, desejamos nos dirigir a vós com esta mensagem de agradecimento, com o nosso amor mais sincero e a nossa mais profunda gratidão; e com o mais profundo reconhecimento pela vossa bondade, pelo vosso trabalho incansável e pela vossa intervenção generosa para quebrar o jugo da escravidão e proporcionar um pouco de conforto e alívio a milhares e dezenas de milhares de negros gravemente aflitos e sob fardo excessivo.

Senhores, se, pela perseverança, pudésseis, finalmente, com a ajuda de Deus, aliviar, ainda que em parte, o pesado fardo dos aflitos, sem dúvida isso seria, até certo ponto, um meio possível, com a ajuda de Deus, de salvar as almas de muitos dos opressores; e, se assim for, temos certeza de que Deus, cujos olhos estão sempre sobre todas as suas criaturas, que sempre recompensa todo ato verdadeiro de virtude e que atende às orações dos oprimidos, concederá a vós e aos vossos aquelas bênçãos que não estamos em condições de expressar ou conceber, mas pelas quais nós, como parte daquele povo cativo, oprimido e aflito, desejamos e rezamos ardentemente.

Esses senhores nos receberam com grande gentileza, prometendo esforçar-se em defesa dos africanos oprimidos, e então nos despedimos.

Enquanto estava na cidade, tive a oportunidade de ser convidado para um casamento quacre. O modo simples, porém expressivo, utilizado nas suas celebrações é digno de nota. A seguir, descrevo a forma como acontece:

Depois que todos se reúnem, alguns membros fazem exortações apropriadas; então a noiva e o noivo levantam-se, seguram-se pelas mãos de maneira solene, e o homem declara em voz alta:

“Amigos, no temor do Senhor e diante desta assembleia, que desejo que seja minha testemunha, eu tomo esta minha amiga, M.N., como minha esposa; prometendo, com a ajuda divina, ser-lhe um marido amoroso e…”

“Esposo fiel, que a morte nos separe”: e a mulher faz declaração semelhante. Em seguida, os dois assinam seus nomes no registro, juntamente com tantos outros testemunhos quanto desejarem. Tive a honra de assinar o meu em um registro em Gracechurch-Court, Lombard-Street.

Retornamos a Londres em agosto; como nosso navio não partiria imediatamente, embarquei como despachante em um navio americano chamado Harmony, comandado por John Willet, e deixei Londres em março de 1786, com destino a Filadélfia. Onze dias após zarpar, perdemos nosso mastro principal. Tivemos uma viagem de nove semanas, o que fez com que nossa jornada não fosse bem-sucedida, pois o mercado para nossas mercadorias era ruim; e, para piorar, meu comandante começou a usar comigo os mesmos truques que outros costumam usar contra negros livres nas Índias Ocidentais. Mas agradeço a Deus por ter encontrado muitos amigos aqui, que, até certo ponto, o impediram. Ao retornar a Londres em agosto, fiquei muito surpreso ao descobrir que a bondade do governo havia adotado o plano de alguns indivíduos filantrópicos de enviar os africanos de lá para suas terras natais; e que alguns navios já estavam prontos para levá-los à Serra Leoa. Esse ato trouxe honra a todos os envolvidos em sua realização, e me encheu de orações e grande alegria. Na cidade, havia então um comitê de cavalheiros dedicado aos pobres negros, alguns dos quais eu tinha a honra de conhecer; e, assim que souberam da minha chegada, me chamaram para ir ao comitê. Quando cheguei lá, eles me informaram sobre a intenção do governo; e, como pareciam achar que eu era qualificado para supervisionar parte dessa missão, pediram que eu fosse com os pobres negros para a África. Apontei-lhes muitas objeções à minha ida; especialmente mencionei algumas dificuldades relacionadas aos traficantes de escravos, pois certamente me oporia ao seu comércio de seres humanos por todos os meios ao meu alcance. No entanto, essas objeções foram rejeitadas pelos cavalheiros do comitê, que me convenceram a ir e me recomendaram aos honoráveis comissários da Marinha de Sua Majestade como pessoa adequada para atuar como comissário do governo na expedição planejada. Assim, em novembro de 1786, fui nomeado para esse cargo, recebendo poderes suficientes para agir em nome do governo como comissário, após receber minha ordem oficial.

Por parte dos oficiais e comissários principais da Marinha de Sua Majestade.

Considerando que, por meio de nossa ordem de 4 do mês passado, lhe foi determinado receber sob sua responsabilidade, do Sr. Irving, os suprimentos excedentes remanescentes daqueles destinados à viagem, bem como os suprimentos necessários para o sustento dos negros pobres, após o desembarque em Serra Leoa, juntamente com roupas, ferramentas e todos os outros artigos fornecidos às custas do governo; e como os suprimentos foram estabelecidos para um período de dois meses durante a viagem e de quatro meses após o desembarque, mas o número de pessoas embarcadas foi muito menor do que o esperado, podendo haver um considerável excesso de suprimentos, roupas etc. Estas são, além das ordens anteriores, instruções para que você destine ou dispense esse excesso da melhor maneira possível, em benefício do governo, mantendo e nos apresentando um relatório fiel do que faz a esse respeito. E, para orientá-lo na prevenção de qualquer pessoa branca de ir, que não tenha autorização para ser levada até lá, enviamos-lhe, junto com esta, uma lista daqueles recomendados pelo Comitê para os negros pobres como pessoas adequadas a ter permissão para embarcar, e informamos que você não deve permitir que outros partam sem apresentar um certificado do Comitê para os negros pobres, comprovando que possuem autorização para isso. Esta será, portanto, sua ordem. Datado no Gabinete da Marinha, 16 de janeiro de 1787.
J. HINSLOW,
GEO. MARSH,
W. PALMER.

Ao Sr. Gustavus Vassa,
Comissário de Suprimentos e Provisões para os Negros Pobres
que vão para Serra Leoa.
Procedi imediatamente à execução de minhas funções a bordo dos navios destinados à viagem, onde permaneci até março do ano seguinte. Durante meu tempo de serviço ao governo, fiquei chocado com os abusos flagrantes cometidos pelo agente, e tentei...

Não consegui remediar a situação, mas sem sucesso. Um exemplo, entre muitos que poderia citar, pode servir como ilustração. O governo havia ordenado que fossem fornecidos todos os itens necessários (incluindo os suprimentos chamados de “slops”) para 750 pessoas; no entanto, como não consegui reunir mais do que 426 pessoas, fui instruído a enviar os suprimentos excedentes e outros itens para os armazéns do rei em Portsmouth. Mas, quando pedi esses itens ao agente responsável, descobri que eles nunca haviam sido adquiridos, embora o governo tivesse pago por eles. Mas isso não era tudo: o governo não era o único alvo da corrupção; essas pessoas pobres sofriam ainda mais; suas condições de vida eram extremamente precárias; muitas delas não tinham camas, e muitas outras careciam de roupas e outros itens essenciais. Para provar isso, e muito mais, não busco crédito com minhas próprias afirmações. Apelo ao testemunho do Capitão Thompson, do Nautilus, que nos escoltou; pedi sua ajuda em fevereiro de 1787, após ter tentado em vão conversar com o agente, e até mesmo o fiz testemunhar da injustiça e opressão das quais me queixava. Apelo também a uma carta escrita por essas pessoas infelizes, já no início de janeiro do ano anterior, publicada no Morning Herald do dia 4 daquele mês, assinada por vinte de seus líderes. Não pude ficar calado diante de tanta fraude cometida pelo governo, que saqueava e oprimia meus compatriotas, deixando-os até mesmo sem os itens necessários para sobreviver. Por isso, informei os comissários da Marinha sobre as ações do agente; mas minha demissão foi imediata, graças a um cavalheiro da cidade, que o agente, consciente de sua corrupção, enganou por meio de cartas. Além disso, esse mesmo agente tinha autorização para trazer a bordo, às custas do governo, um certo número de pessoas como passageiros, contrariando as ordens que eu havia recebido. Isso causou-me perdas consideráveis em termos de propriedade; no entanto, os comissários ficaram satisfeitos com meu comportamento e escreveram ao Capitão Thompson, expressando sua aprovação. Assim, eles continuaram sua viagem; e, finalmente, exaustos pelo tratamento, talvez não muito gentil, e enfraquecidos por doenças causadas pela falta de medicamentos, roupas e outros itens essenciais, chegaram à Serra Leoa bem no início das chuvas. Nessa época do ano, é impossível cultivar as terras; portanto, seus suprimentos se esgotaram antes que pudessem obter algum benefício da agricultura. Não é surpreendente que muitos, especialmente os trabalhadores, cuja constituição é muito frágil, tenham sofrido muito.

Estiveram confinados em navios de outubro a junho, e alojados da maneira que mencionei; devem estar tão debilitados pelo seu confinamento que não sobreviverão por muito tempo.
Assim terminou a minha parte da tão falada expedição à Serra Leoa; uma expedição que, por mais infeliz que tenha sido no resultado, foi humana e sensata em seu propósito, e seu fracasso não se deveu ao governo: tudo foi feito por eles mesmos; mas houve evidentemente má gestão suficiente na condução e execução dela para frustrar seu sucesso.
Não teria sido tão detalhado em minha descrição deste acontecimento, se a minha participação nele não tivesse se tornado objeto de críticas parciais, e até mesmo minha demissão do cargo fosse considerada por alguns motivo de triunfo público[X]. Os motivos que poderiam levar alguém a se envolver em uma disputa insignificante com um africano desconhecido, buscando satisfação com sua humilhação, talvez não seja apropriado investigar ou relatar aqui, mesmo que sua revelação fosse necessária para minha defesa; mas agradeço a Deus que não seja o caso. Desejo manter minha própria integridade e não me abrigar sob a impropriedade de outro; e confio que o comportamento dos Comissários da Marinha em relação a mim me dê o direito de fazer essa afirmação; pois, após minha demissão, em 24 de março, redigi um memorando assim:
Ao Ilustre Senhores Comissários do Tesouro de Sua Majestade:
O Memorando e Petição de Gustavus Vassa, um homem negro, ex-Comissário dos pobres negros que iam para a África.

humildemente declara:
Que o funcionário indicado pelos Senhores Comissários da Marinha de Sua Majestade, em 4 de dezembro do ano passado, foi nomeado para o referido cargo por ordem desse órgão;
Que ele, consequentemente, procedeu a cumprir suas funções a bordo do Vernon, sendo um dos navios designados para partir para a África com os referidos pobres.

Que o seu memorialista, para sua grande tristeza e espanto, recebeu uma carta de demissão dos Honoráveis Comissários da Marinha, por ordem de Vossas Senhorias; que, ciente de ter agido com a maior fidelidade e dedicação no cumprimento da confiança depositada nele, fica completamente sem entender as razões pelas quais Vossas Senhorias alteraram a opinião favorável que tinham a seu respeito, sabendo que Vossas Senhorias não tomariam uma medida tão severa sem algum motivo aparente; portanto, ele tem todos os motivos para acreditar que seu comportamento foi gravemente distorcido perante Vossas Senhorias; e sua convicção se fortalece ainda mais porque, ao se opor às medidas de outros envolvidos na mesma expedição, que visavam frustrar as intenções humanitárias de Vossas Senhorias e causar despesas consideráveis ao governo, ele criou vários inimigos, cujas distorções, ele tem bons motivos para acreditar, foram a base de sua demissão. Sem o apoio de amigos e sem os benefícios de uma educação sólida, ele só pode esperar justiça para sua causa, além da humilhação de ter sido afastado de seu cargo e dos benefícios que razoavelmente poderia ter obtido dele. Ele teve a infelicidade de investir uma parte considerável de sua pequena propriedade em equipamentos e em outras despesas decorrentes de sua situação, cuja lista ele anexa aqui. O seu memorialista não vai incomodar Vossas Senhorias com defesas de qualquer aspecto de seu comportamento, pois não sabe de quais crimes é acusado; no entanto, ele pede insistentemente que Vossas Senhorias ordenem uma investigação sobre seu comportamento durante o tempo em que atuou no serviço público; e, se for constatado que sua demissão se deu por distorções falsas, ele tem confiança de que, pela justiça de Vossas Senhorias, encontrará reparação. Seu peticionário, portanto, pede humildemente que Vossas Senhorias levem seu caso em consideração e que ordenem o pagamento da conta mencionada acima, no valor de

32 libras, 4 xelins, além dos salários previstos, que são apresentados com a maior humildade.
Londres, 12 de maio de 1787.
A petição acima foi entregue nas mãos de Vossas Senhorias, que tiveram a bondade, alguns meses depois, sem sequer me ouvir, de me ordenar o pagamento de 50 libras esterlinas – ou seja, 18 libras como salário pelo período (de mais de quatro meses) em que servi fielmente aos seus interesses. Certamente, esse valor é maior do que um negro livre teria recebido nas colônias ocidentais!!!

Em 21 de março de 1788, tive a honra de apresentar à Rainha uma petição em nome dos meus irmãos africanos, que foi recebida com grande benevolência por Sua Majestade[Y].

À Mais Excelentíssima Majestade da Rainha

Senhora,

A bem conhecida bondade e humanidade de Vossa Majestade dão-me coragem para me dirigir à sua presença real, confiando que a obscuridade da minha situação não impedirá Vossa Majestade de atender aos sofrimentos pelos quais peço ajuda.

Contudo, não solicito a compaixão real por causa das minhas próprias dificuldades; os meus sofrimentos, embora numerosos, estão, até certo ponto, esquecidos. Suplico a compaixão de Vossa Majestade para com milhões dos meus compatriotas africanos, que gemem sob o jugo da tirania nas Índias Ocidentais.

A opressão e a crueldade exercidas contra esses infelizes negros chegaram finalmente ao legislativo britânico, que agora discute medidas para remediar a situação; até mesmo várias pessoas proprietárias de escravos nas Índias Ocidentais apresentaram petições ao parlamento contra a continuidade dessa prática, percebendo que ela é tanto imprudente quanto injusta — e o que é desumano é sempre insensato.

O reinado de Vossa Majestade tem se distinguido até agora por atos privados de bondade e generosidade; certamente, quanto maior for a miséria, maior será o pedido de compaixão de Vossa Majestade, e maior deverá ser o prazer de Vossa Majestade em aliviá-la.

Portanto, presumo, graciosa Rainha, que possa implorar a intervenção de Vossa Majestade, juntamente com o seu consorte real, em favor dos infelizes africanos; para que, pela influência benevolente de Vossa Majestade, possa terminar a sua miséria; e para que eles possam ser elevados da condição de brutos, à qual atualmente estão reduzidos, aos direitos e à condição de homens livres, podendo assim participar das bênçãos do governo feliz de Vossa Majestade; assim, Vossa Majestade desfrutará do prazer sincero de conseguir isso.

felicidade para milhões, e ser recompensado nas orações de gratidão deles mesmos e de sua descendência. E que o Criador todo-abençoado derrame sobre Vossa Majestade e a Família Real todas as bênçãos que este mundo pode oferecer, e toda a plenitude de alegria que a revelação divina nos prometeu no além. Sou o servo mais dedicado e fiel de Vossa Majestade, à disposição para cumprir ordens, Gustavus Vassa, o etíope oprimido.

Nº 53, Baldwin’s Gardens.

A lei consolidada sobre negros, promulgada pela assembleia da Jamaica no ano passado, e a nova lei de emenda atualmente em discussão lá, contêm provas da existência das acusações feitas contra os plantadores quanto ao tratamento dado aos seus escravos. Espero ter a satisfação de ver a restauração da liberdade e da justiça nas mãos do governo britânico, para defender a honra de nossa natureza comum. São questões que talvez não pertençam a nenhum cargo específico; mas, falando mais seriamente a todo homem sensato, ações como essas são a base justa e segura para uma futura fama; uma recompensa, embora distante, é almejada por algumas mentes nobres como um bem substancial. É com base nisso que espero e desejo a atenção dos homens no poder. São planos compatíveis com a elevação de seu status e a dignidade de suas posições; são objetivos adequados à natureza de um governo livre e generoso; e, relacionados a visões de império e domínio, adequados à benevolência e ao mérito sólido da legislatura. É a busca por grandeza substancial. — Que chegue o momento — pelo menos a especulação me parece agradável — em que o povo negro comemore com gratidão a era auspiciosa da ampla liberdade. Então, aquelas pessoas[Z]

Que sejam nomeados com louvor e honra, especialmente aqueles que generosamente se propuseram e se empenharam pela causa da humanidade, da liberdade e de boas políticas; e que levaram aos ouvidos do legislativo projetos dignos de patrocínio e adoção real. Que o Céu faça dos senadores britânicos os difusores da luz, da liberdade e da ciência até os mais remotos cantos da Terra: então haverá glória para Deus nos altos céus, paz na terra e boa vontade entre os homens. Glória, honra, paz, etc., para toda alma que pratica o bem, primeiro para os britânicos (pois é a eles que o Evangelho é pregado), e também para as outras nações. “Aqueles que honram seu Criador têm misericórdia dos pobres.” “A justiça exalta uma nação; mas o pecado é uma desonra para qualquer povo; a destruição será para os que praticam a iniqüidade, e os ímpios cairão por sua própria maldade.”

Que as bênçãos do Senhor estejam sobre os que se compadeceram das condições dos negros oprimidos, e que o temor de Deus prolongue seus dias; e que suas expectativas sejam preenchidas de alegria! “Os generosos planejam coisas generosas, e por meio delas prosperarão”, Isaías 32:8. Eles podem dizer, como o piedoso Jó: “Acaso não chorei por aquele que estava em angústia? Minha alma não se entristeceu pelos pobres?”, Jó 30:25.

Como o tráfico desumano da escravidão deve ser levado em consideração pelo legislativo britânico, não duvido de que, se fosse estabelecido um sistema comercial em África, a demanda por produtos manufaturados aumentaria rapidamente, pois os habitantes nativos adotariam gradualmente as modas, costumes, etc. britânicos. Proporcionalmente à civilização, assim será o consumo de produtos manufaturados britânicos.

O desgaste de um continente quase duas vezes maior que a Europa, rico em produções vegetais e minerais, é muito mais fácil de conceber do que de calcular.

Um exemplo claro: para os aborígenes da Grã-Bretanha, o custo de roupas, etc., era pequeno ou nulo. A diferença entre seus antepassados e a geração atual, em termos de consumo, é literalmente infinita. Essa suposição é bastante óbvia. Será igualmente imensa em África – a mesma causa, ou seja, a civilização, terá sempre o mesmo efeito.

Trata-se de um comércio seguro. Um intercâmbio comercial com África abre uma fonte inesgotável de riqueza para os interesses industriais da Grã-Bretanha, e para todos aqueles que se opõem ao tráfico de escravos.

Se não estou enganado, o interesse pela indústria é igual, se não superior, ao interesse relacionado às terras, em termos de valor, por razões que logo ficarão claras. A abolição da escravidão, tão diabólica, permitirá uma expansão extremamente rápida da indústria, o que é totalmente oposto ao que alguns interessados afirmam. Os fabricantes deste país devem e terão, pela própria natureza das coisas, um emprego constante e pleno, ao fornecerem produtos para os mercados africanos. A população da África, tanto em seu interior quanto em sua superfície, oferece recursos valiosos e úteis; os tesouros escondidos ao longo dos séculos serão trazidos à luz e colocados em circulação. A indústria, o empreendedorismo e a mineração terão todo o seu espaço, à medida que a região se civiliza. Em suma, isso abre um campo ilimitado de comércio para os produtos industriais britânicos e para os comerciantes. O interesse pela indústria e os interesses gerais são sinônimos. A abolição da escravidão seria, na realidade, um bem universal. Torturas, assassinatos e todas as outras formas de barbárie e injustiça são praticadas contra os pobres escravos impunemente. Espero que o comércio de escravos seja abolido. Rezo para que isso aconteça em breve. Os grandes grupos de fabricantes, unindo-se nessa causa, facilitarão e acelerarão esse processo consideravelmente; e, como já disse, isso é de grande interesse e vantagem para eles, e, portanto, para toda a nação (com exceção daqueles envolvidos na produção de grilhões, colares, correntes, algemas, grampos, parafusos, mordas de ferro e caixões; gatos, chicotes e outros instrumentos de tortura usados no comércio de escravos). Em pouco tempo, apenas um sentimento prevalecerá, motivado tanto pelo interesse quanto pela justiça e humanidade. A Europa tem cento e vinte milhões de habitantes. Pergunta: quantos milhões a África tem? Supondo que os africanos, coletiva e individualmente, gastem 5 libras por pessoa por ano em roupas e móveis, quando civilizados, etc., trata-se de uma cifra imensa, além da imaginação! Considero que esta é uma teoria baseada em fatos, e, portanto, infalível. Se os negros fossem permitidos a permanecer em seu próprio país, eles se multiplicariam a cada quinze anos. Proporcionalmente a esse aumento, haverá maior demanda por produtos industriais. Algodão e índigo crescem espontaneamente na maior parte da África; isso é de grande importância para as cidades industriais da Grã-Bretanha. Isso abre um campo enorme…

Uma perspectiva imensa, gloriosa e feliz – as riquezas de um continente com dez mil milhas de circunferência, extremamente rico em produtos de todo tipo, que podem ser trocados por manufaturados. Portanto, só me resta pedir a indulgência do leitor e concluir. Estou longe da vaidade de pensar que haja algum mérito nesta narrativa; espero que a crítica seja suspensa, ao se considerar que ela foi escrita por alguém que era tão relutante quanto incapaz de embelezar a simplicidade da verdade com as cores da imaginação. Minha vida e minha fortuna foram extremamente conturbadas, e minhas aventuras foram variadas. Mesmo aquelas que relatei foram consideravelmente resumidas. Se algum incidente desta pequena obra parecer desinteressante e insignificante para a maioria dos leitores, só posso dizer, como desculpa para mencioná-lo, que quase todos os acontecimentos da minha vida deixaram uma impressão em minha mente e influenciaram meu comportamento. Desde cedo, acostumei-me a buscar a mão de Deus nos menores acontecimentos, aprendendo com eles lições de moralidade e religião; sob esse ponto de vista, toda circunstância que relatei era importante para mim. Afinal, o que torna qualquer evento importante, senão o fato de, através de sua observação, nos tornarmos melhores e mais sábios, e aprendermos “a fazer justiça, a amar a misericórdia e a andar humildemente diante de Deus”? Para aqueles que possuem esse espírito, quase não existe livro ou incidente tão insignificante que não ofereça algum benefício; enquanto para outros, a experiência dos séculos parece inútil; e até mesmo oferecer-lhes os tesouros da sabedoria é como desperdiçar as joias da instrução.

FIM.

NOTAS DE PEDEIRO:
[X] Ver o Public Advertiser, 14 de julho de 1787.
[Y] A pedido de alguns dos meus amigos mais queridos, tomo a liberdade de inseri-lo aqui.
[Z] Grenville Sharp, Esq.; o Reverendo Thomas Clarkson; o Reverendo James Ramsay – nossos amigos estimados, homens de virtude, são uma honra para seu país, um ornamento para a natureza humana, felizes em si mesmos e benfeitores da humanidade!

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A
NARRATIVA INTERESSANTE DA VIDA DE OLAUDAH EQUIANO,
OU GUSTAVUS VASSA, O AFRICANO ***

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Seção 4. Informações sobre doações à Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg

O Projeto Gutenberg™ depende e não pode sobreviver sem amplo apoio público e doações para cumprir sua missão de aumentar o número de obras de domínio público e licenciadas que podem ser distribuídas gratuitamente em formato legível por máquina, acessível pela maior variedade possível de equipamentos

incluindo equipamentos obsoletos. Muitas doações pequenas (de US$ 1 a US$ 5.000) são particularmente importantes para manter o status de isenção fiscal perante o IRS.

A Fundação está comprometida em cumprir as leis que regulam as organizações beneficentes e as doações de caridade em todos os 50 estados dos Estados Unidos. Os requisitos de conformidade não são uniformes, e é necessário um esforço considerável, muita papelada e várias taxas para atender e manter esses requisitos. Não solicitamos doações em locais onde não recebemos confirmação por escrito de conformidade. Para ENVIAR DOAÇÕES ou determinar o status de conformidade para qualquer estado específico, visite www.gutenberg.org/donate.

Embora não possamos e não solicitamos contribuições de estados onde ainda não atendemos aos requisitos de solicitação, não conhecemos nenhuma proibição contra a aceitação de doações não solicitadas de doadores desses estados que entrem em contato conosco com ofertas de doação.

As doações internacionais são aceitas com gratidão, mas não podemos fazer declarações sobre o tratamento tributário das doações recebidas de fora dos Estados Unidos. Somente as leis dos EUA já sobrecarregam nossa pequena equipe.

Por favor, consulte as páginas da Web do Projeto Gutenberg para conhecer os métodos e endereços atuais de doação. As doações também podem ser feitas por meio de cheques, pagamentos online e cartões de crédito. Para doar, por favor, acesse: www.gutenberg.org/donate.

Seção 5. Informações Gerais sobre o Projeto Gutenberg – Obras Eletrônicas

O professor Michael S. Hart foi o criador do conceito do Projeto Gutenberg, uma biblioteca de obras eletrônicas que poderiam ser compartilhadas livremente com qualquer pessoa. Durante quarenta anos, ele produziu e distribuiu e-books do Projeto Gutenberg com o apoio apenas de uma rede reduzida de voluntários.

Os e-books do Projeto Gutenberg são frequentemente criados a partir de várias edições impressas, todas confirmadas como não protegidas por direitos autorais nos EUA, a menos que um

A nota de direitos autorais está incluída. Portanto, não mantemos necessariamente os e-books em conformidade com nenhuma edição impressa específica.

A maioria das pessoas começa pelo nosso site, que possui a principal ferramenta de busca do PG:
www.gutenberg.org.

Este site inclui informações sobre o Projeto Gutenberg, incluindo como fazer doações à Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg, como ajudar a produzir nossos novos e-books e como se inscrever em nossa newsletter por e-mail para ficar sabendo sobre novos e-books.