The Fall of the House of Usher Edgar Allan Poe 5658 downloads.pdf

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Título: A Queda da Casa de Usher

Autor: Edgar Allan Poe

Data de lançamento: 1º de junho de 1997 [eBook #932]
Última atualização: 1º de janeiro de 2021

Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/932

Créditos: Produzido por Levent Kurnaz e Jose Menendez

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A QUEDA DA CASA DE Usher ***

A QUEDA
DA CASA DE USHER

DE

EDGAR ALLAN POE

Seu coração é um alaúde suspenso;
Assim que o tocam, ele ressoa.

De Béranger.

Durante todo um dia monótono, escuro e silencioso, no outono daquele ano, quando as nuvens pairavam opressivamente baixas no céu, eu viajava sozinho, a cavalo, por uma região extremamente sombria. Por fim, à medida que as sombras da noite se aproximavam, encontrei-me diante da melancólica Casa de Usher. Não sei como, mas, ao primeiro vislumbre do edifício, uma sensação de tristeza insuportável tomou conta de mim. Digo insuportável, pois esse sentimento não era aliviado por nenhum daqueles sentimentos meio prazerosos, porém poéticos, com os quais a mente costuma receber até mesmo as imagens mais severas da natureza, relacionadas ao desolado ou ao terrível. Olhei para a cena diante de mim — para a própria casa, para os simples elementos paisagísticos daquela região, para as paredes sombrias, para as janelas vazias, semelhantes a olhos, para alguns juncos e para alguns troncos brancos de árvores em decomposição — com uma profunda depressão na alma, que só posso comparar à sensação pós-sonho daquele que consome ópio: o retorno amargo à vida cotidiana, o horroroso desaparecimento da ilusão. Havia um frio intenso, uma sensação de afundamento, de náusea no coração — uma tristeza sem remédio, cuja análise está além da nossa capacidade. Era possível, refleti, que houvesse simplesmente combinações diferentes de objetos naturais que tivessem o poder de nos afetar dessa maneira; ainda assim, a análise desse poder fica fora do alcance da nossa compreensão.

A disposição dos detalhes da cena, dos pormenores da imagem, seria suficiente para modificar, ou talvez anular, sua capacidade de causar uma impressão triste; e, seguindo essa ideia, parei meu cavalo na beira íngreme de um lago negro e sombrio que se estendia, imóvel e brilhante, ao lado da residência, e olhei para baixo — mas com um arrepio ainda mais intenso do que antes — para as imagens remodeladas e invertidas das juncas cinzentas, dos troncos assustadores das árvores e das janelas vazias, semelhantes a olhos. No entanto, nesta mansão de escuridão, propus a mim mesmo passar algumas semanas. Seu dono, Roderick Usher, havia sido um dos meus melhores companheiros na infância; mas muitos anos se passaram desde o nosso último encontro. Recentemente, porém, recebi uma carta dele em uma região distante do país — uma carta cuja insistência extrema não permitia outra resposta senão pessoal. A escrita revelava agitação nervosa. O remetente falava de uma doença física grave, de um distúrbio mental que o oprimia, e de um desejo sincero de me ver, como seu melhor e, na verdade, único amigo pessoal, com o objetivo de tentar, através da alegria da minha companhia, aliviar um pouco sua doença. Foi a maneira como tudo isso, e muito mais, foi dito — foi o coração aparente que acompanhava seu pedido — que não me deixou espaço para hesitação; e assim obedeci imediatamente ao que ainda considerava um chamado bastante estranho. Embora, quando éramos meninos, fôssemos até mesmo amigos muito próximos, na verdade eu sabia pouco sobre meu amigo. Sua reserva sempre fora excessiva e habitual. Eu sabia, no entanto, que sua família, extremamente antiga, era conhecida, há tempos imemoriais, por uma sensibilidade peculiar de temperamento, que se manifestava, ao longo dos séculos, em muitas obras de arte sublime, e que, mais recentemente, se revelava em atos repetidos de caridade generosa, porém discreta, bem como em uma devoção apaixonada às complexidades, talvez até mais do que às belezas ortodoxas e facilmente reconhecíveis, da ciência musical. Aprendi também o fato bastante notável de que a linhagem dos Usher, por mais honrada que fosse ao longo dos tempos, nunca produzira nenhum descendente duradouro; em outras palavras, toda a família estava na linha direta de descendência, e sempre esteve assim, com variações muito pequenas e temporárias. Foi essa deficiência, pensei, enquanto refletia sobre a perfeita correspondência entre o caráter daquelas instalações e o caráter reconhecido de seus habitantes, e enquanto especulava sobre a possível influência que um poderia ter exercido sobre o outro ao longo dos séculos — foi isso.

Talvez devido à deficiência de um problema colateral, e à consequente transmissão ininterrupta, de pai para filho, do patrimônio juntamente com o nome que, com o tempo, passou a identificar tanto os dois que fez com que o título original da propriedade se fundisse na designação curiosa e ambígua de “Casa dos Usher” — uma designação que, na mente dos camponeses que a utilizavam, parecia incluir tanto a família quanto a mansão da família.

Eu disse que o único efeito do meu experimento um tanto infantil — o de olhar para dentro do lago estagnado — foi aprofundar aquela primeira impressão singular. Não há dúvida de que a consciência do rápido aumento da minha superstição — pois por que não chamá-la assim? — serviu principalmente para acelerar esse próprio aumento. Já há muito sei que essa é a lei paradoxal de todos os sentimentos que têm o terror como base. E pode ter sido apenas por esse motivo que, quando voltei a erguer os olhos para a própria casa, a partir de sua imagem na água, surgiu em minha mente uma ideia estranha — uma ideia tão ridícula, na verdade, que a menciono apenas para mostrar a força vívida das sensações que me oprimiam. Eu tinha trabalhado tanto a minha imaginação que realmente acreditava que ao redor de toda a mansão e de seu domínio pairava uma atmosfera própria deles e de suas imediações — uma atmosfera que não tinha nenhuma semelhança com o ar do céu, mas que emanava das árvores em decomposição, das paredes cinzentas e do lago silencioso — um vapor pestilento e místico, opaco, lento, vagamente perceptível e de cor acinzentada.

Livrando-me do que devia ser um sonho, examinei mais atentamente a aparência real do edifício. Sua principal característica parecia ser a extrema antiguidade. A descoloração causada pelos anos era grande. Micróbios cobriam todo o exterior, pendurados em uma rede fina e entrelaçada nas beiradas do telhado. No entanto, tudo isso estava longe de representar alguma deterioração extraordinária. Nenhuma parte da alvenaria havia caído; e parecia haver uma contradição estranha entre a perfeita adaptação ainda existente entre as partes do edifício e o estado de decomposição das pedras individuais. Isso me lembrava bastante a aparência de antigas estruturas de madeira que apodreceram por muitos anos em algum porão negligenciado, sem serem afetadas pelo ar externo. Além desse sinal de deterioração extensa, no entanto, a estrutura mostrava poucos sinais de instabilidade. Talvez um observador atento pudesse ter detectado uma fissura quase imperceptível, que se estendia desde o telhado do edifício da frente até baixo...

pela parede em direção ziguezagueante, até desaparecer nas águas sombrias do lago.
Ao notar isso, atravessei uma pequena passarela até a casa. Um criado tomou meu cavalo, e entrei pelo arco gótico do hall. Um mordomo, com passos silenciosos, conduziu-me, em silêncio, por muitos corredores escuros e intrincados, até chegar ao estúdio de seu mestre.
Muitas das coisas que encontrei pelo caminho contribuíram, não sei como, para intensificar os sentimentos vagos de que já falei. Embora os objetos ao meu redor — as esculturas nos tetos, as tapeçarias sombrias nas paredes, a escuridão negra dos pisos e os troféus fantasmagóricos que faziam barulho ao meu passo — fossem apenas coisas às quais eu já estava acostumado desde a infância, embora eu não hesitasse em reconhecer o quão familiares eram todas essas coisas, ainda me surpreendia ver quão estranhas eram as imagens que as cenas comuns despertavam em mim. Em uma das escadas, encontrei o médico da família. Seu rosto, pensei, exibia uma expressão mista de astúcia e perplexidade. Ele se aproximou de mim com hesitação e seguiu em frente. O mordomo então abriu uma porta e me levou até o mestre dele.
O quarto em que me encontrei era muito grande e alto. As janelas eram longas, estreitas e pontiagudas, e ficavam a uma distância tão grande do piso de carvalho escuro que eram completamente inacessíveis de dentro. Feixes fracos de luz avermelhada penetravam pelas vidraças, permitindo que os objetos mais proeminentes ao redor ficassem suficientemente visíveis; no entanto, era difícil enxergar os cantos mais distantes do quarto ou os recantos do teto abobadado. Cortinas escuras pendiam das paredes. Os móveis em geral eram numerosos, desconfortáveis, antigos e desgastados. Muitos livros e instrumentos musicais estavam espalhados por ali, mas não davam nenhuma vitalidade à cena. Senti que respirava uma atmosfera de tristeza. Um ar de melancolia severa, profunda e irremediável pairava sobre tudo.
Ao minha entrada, Usher levantou-se de um sofá onde estava deitado de bruços e me cumprimentou com uma calorosa simpatia que, a princípio, pareceu-me excessivamente afetada — como o esforço forçado de alguém entediado com o mundo. No entanto, um olhar para seu rosto convenceu-me de sua total sinceridade. Sentamos-nos; e, por alguns instantes, enquanto ele não falava, fiquei olhando para ele com um sentimento meio de pena, meio de admiração. Certamente, o homem nunca havia mudado tanto, em tão pouco tempo, quanto

Tinha Roderick Usher! Foi com dificuldade que consegui admitir que o homem diante de mim era o mesmo companheiro da minha infância. No entanto, as feições do seu rosto sempre foram notáveis: uma palidez cadavérica; um olho grande, líquido e brilhante além de qualquer comparação; lábios um tanto finos e muito pálidos, mas de curva excepcionalmente bela; um nariz de formato delicado, típico dos hebreus, mas com uma largura nas narinas incomum para tal estrutura; um queixo finamente moldado, cuja falta de proeminência indicava ausência de energia moral; cabelos de suavidade e delicadeza extraordinárias. Essas características, somadas a uma expansão excessiva nas regiões das têmporas, formavam um rosto difícil de esquecer. E agora, na simples exageração das características predominantes e da expressão que elas costumavam transmitir, havia tantas mudanças que duvidei com quem estava falando. A palidez assustadora da pele e o brilho milagroso dos olhos, acima de tudo, me assustaram e até intimidaram. O cabelo sedoso também fora deixado crescer sem cuidados; e, com sua textura delicada e flutuante ao redor do rosto, não conseguia associar sua aparência às características humanas comuns. Pelo comportamento do meu amigo, percebi imediatamente uma incoerência, uma inconsistência; logo descobri que isso se devia a uma série de esforços fracos e inúteis para superar uma timidez habitual — uma agitação nervosa excessiva. De fato, eu já estava preparado para algo assim, tanto por meio de sua carta quanto por lembranças de certos traços de sua infância, bem como por conclusões tiradas de sua constituição física e temperamento peculiares. Seu comportamento era ora animado, ora sombrio. Sua voz variava rapidamente, de uma indecisão trêmula (quando os espíritos animais pareciam completamente ausentes) até aquela espécie de pronúncia enérgica e contida — aquela fala abrupta, grave, pausada e sonora — aquela expressão gutural pesada, equilibrada e perfeitamente modulada, que pode ser observada no bêbado inveterado ou no viciado em ópio, durante os períodos de maior excitação. Foi assim que ele falou sobre o motivo da minha visita, sobre seu desejo sincero de me ver e sobre o consolo que esperava que eu lhe desse. Ele entrou em detalhes sobre o que considerava ser a natureza de sua doença. Era, segundo ele, um mal constitucional e familiar, para o qual desesperava em encontrar remédio — apenas um distúrbio nervoso, acrescentou imediatamente, que, sem dúvida, passaria em breve. Isso se manifestava em uma série de sintomas antinaturais.

sensações. Algumas delas, conforme ele as descrevia, me interessaram e confundiram; embora, talvez, os termos e o modo geral da narração tivessem sua influência. Ele sofria muito devido a uma agudeza mórbida dos sentidos: apenas os alimentos mais insípidos eram suportáveis; só podia usar roupas de certa textura; os aromas de todas as flores lhe pareciam opressivos; seus olhos eram atormentados até mesmo por uma luz fraca; e havia apenas sons peculiares, e esses, provenientes de instrumentos de corda, que não lhe inspiravam horror. A uma espécie anômala de terror, eu o achei um escravo irreversível. “Vou perecer”, dizia ele, “devo perecer nesta loucura deplorável. Assim, e não de outra forma, serei perdido. Temo os acontecimentos futuros, não em si mesmos, mas em suas consequências. Estremeço ao pensar em qualquer incidente, mesmo o mais trivial, que possa agravar ainda mais esta agitação insuportável da alma. Na verdade, não tenho aversão ao perigo, exceto em seu efeito absoluto — no terror. Neste estado perturbado, neste estado lamentável, sinto que chegará, mais cedo ou mais tarde, o momento em que terei de abandonar a vida e a razão juntas, em alguma luta contra o fantasma sombrio: O MEDO.” Aprendi, além disso, de tempos em tempos, por meio de indícios fragmentados e ambíguos, outra característica singular de seu estado mental. Ele estava preso a certas impressões supersticiosas a respeito da residência onde vivia, da qual, durante muitos anos, nunca ousou sair — a respeito de uma influência cuja força supostamente existente era descrita de maneira demasiado obscura para ser reiterada aqui; uma influência que, segundo ele, certas particularidades na própria forma e estrutura da casa de sua família, fruto de longos sofrimentos, exerceram sobre seu espírito; um efeito que a aparência das paredes cinzentas e das torres, e do lago sombrio para o qual todas davam vista, acabou causando na moralidade de sua existência. No entanto, embora com hesitação, ele admitiu que grande parte da melancolia que o afligia tinha origem em algo mais natural e bem mais tangível — numa doença grave e de longa duração — na verdade, na dissolução evidente iminente — de uma irmã amada profundamente, sua única companheira por muitos anos, seu último e único parente na Terra. “Sua morte”, disse ele, com uma amargura que jamais poderei esquecer, “deixaria ele (ele, o desesperado e frágil) como o último da antiga linhagem dos Ushers.” Enquanto ele falava, a senhora Madeline (pois assim era chamada) passou lentamente por uma parte distante do apartamento e, sem perceber minha presença, desapareceu. Olhei para ela com total espanto, misturado com medo; e, no entanto, achei impossível explicar tal

sentimentos. Uma sensação de estupor oprimia-me enquanto meus olhos seguiam seus passos que se afastavam. Quando, finalmente, uma porta se fechou atrás dela, meu olhar procurou instintiva e ansiosamente o rosto do irmão; mas ele havia enterrado o rosto nas mãos, e só pude perceber que um palidez muito maior que a normal cobria seus dedos magros, pelos quais escorriam muitas lágrimas apaixonadas.

A doença da senhora Madeline há muito confundia a habilidade de seus médicos. Uma apatia constante, um emagrecimento gradual do corpo e afecções frequentes, embora passageiras, de caráter parcialmente cataléptico, eram o diagnóstico incomum. Até então, ela resistira firmemente à pressão de sua doença e não se deitara ainda; mas, com o fim da noite da minha chegada à casa, ela sucumbiu (como seu irmão me contou à noite, com agitação indescritível) ao poder avassalador da destruição; e soube que aquele vislumbre que tivera de sua figura provavelmente seria o último que teria — que a senhora, pelo menos enquanto vivesse, não seria mais vista por mim.

Por vários dias seguintes, nem Usher nem eu mencionamos seu nome; e durante esse período, dediquei-me a esforços sinceros para aliviar a melancolia do meu amigo. Pintávamos e lêvamos juntos, ou eu ouvia, como em sonho, as improvisações selvagens de sua guitarra. E assim, à medida que uma intimidade cada vez maior me permitia penetrar sem reservas nos recantos de seu espírito, mais amargamente percebia a futilidade de qualquer tentativa de alegrar uma mente da qual a escuridão, como se fosse uma qualidade inerente e positiva, irradiava-se sobre todos os objetos do universo moral e físico em uma radiação contínua de tristeza.

Levarei para sempre comigo a memória das muitas horas solenes que passei assim, sozinho, com o dono da Casa de Usher. No entanto, fracassaria em qualquer tentativa de transmitir uma ideia da natureza exata dos estudos ou das atividades em que ele me envolvia ou pelas quais me guiava. Uma idealidade excitada e extremamente perturbada dava a tudo um brilho sulfuroso. Seus longos lamentos improvisados ressoarão para sempre em meus ouvidos. Entre outras coisas, levo gravada na memória uma certa distorção e amplificação singulares da melodia selvagem da última valsa de Von Weber. Das pinturas sobre as quais sua imaginação elaborada se detinha, e que, pouco a pouco, se tornavam cada vez mais vagas, fazendo-me tremer com maior intensidade — pois tremia sem saber por quê —, dessas pinturas (tão vívidas agora diante de meus olhos) tentaria em vão extrair algo além de uma pequena parte.

dentro dos limites de meras palavras escritas. Pela extrema simplicidade, pela nudez de seus desenhos, ele capturava e subjugava a atenção. Se algum mortal já pintou uma ideia, esse mortal foi Roderick Usher. Pelo menos para mim, nas circunstâncias que me rodeavam naquela época, surgia das puras abstrações que o hipocondríaco conseguia projetar em sua tela uma intensidade de espanto intolerável, da qual nunca senti sombra alguma ao contemplar as certamente brilhantes, mas demasiado concretas, fantasias de Fuseli.

Uma das concepções fantasmagóricas do meu amigo, que não seguia tão rigidamente o espírito da abstração, pode ser esboçada, ainda que fracamente, em palavras. Uma pequena pintura mostrava o interior de um vault ou túnel imensamente longo e retangular, com paredes baixas, lisas, brancas, sem interrupções ou decorações. Alguns elementos acessórios do desenho ajudavam a transmitir a ideia de que aquela escavação se encontrava a uma profundidade excedente abaixo da superfície da terra. Não se via saída em nenhuma parte de sua vasta extensão, nem tocha ou outra fonte artificial de luz era perceptível; contudo, um fluxo intenso de raios percorria todo o espaço, banhando-o com um esplendor assustador e inadequado.

Acabei de falar daquela condição patológica do nervo auditivo que tornava toda música insuportável para o afetado, com exceção de certos efeitos produzidos por instrumentos de corda. Foram, talvez, os limites estreitos aos quais ele se confinava ao tocar violão que deram origem, em grande medida, ao caráter fantástico de suas apresentações. Mas a facilidade fervorosa com que compunha improvisos não podia ser explicada dessa maneira. Eles deviam ser, e eram, tanto nas notas quanto nas palavras de suas fantasias selvagens (pois ele não raro se acompanhava com improvisações verbais rimadas), resultado daquela intensa concentração mental à qual já me referi como algo observável apenas em momentos particulares de maior excitação artificial. Lembro-me facilmente das palavras de uma dessas rapsódias. Fiquei talvez ainda mais impressionado ao ouvi-la, pois, no sentido oculto ou místico de seu conteúdo, pareceu-me perceber, pela primeira vez, uma plena consciência por parte de Usher quanto ao colapso de sua elevada razão em seu trono. Os versos, intitulados “O Palácio Assombrado”, eram mais ou menos assim, se não exatamente assim:—

I.

Nos vales mais verdejantes de nós,
Habitados por bons anjos,
Já existiu um palácio belo e imponente —
Um palácio radiante — que erguia sua cabeça.
No domínio do pensamento do monarca —
Lá ele se encontrava!
Nunca um serafim estendeu suas asas
Sobre algo tão belo quanto aquilo.

II.
Bandeiras amarelas, gloriosas, douradas,
Flutuavam em seu telhado;
(Tudo isso — tudo isso — aconteceu nos tempos antigos, há muito tempo atrás);
E cada brisa suave que soprava,
Naquele dia encantador,
Ao longo das muralhas adornadas com penas,
Levava consigo um aroma perfumado.

III.
Viajantes naquele vale feliz
Viam, através de duas janelas luminosas,
Espíritos movendo-se musicalmente
Ao som de uma lira bem afinada;
Ao redor de um trono, onde estava sentado
(Porfirógenes!)
O governante do reino, em toda a sua glória,
Conforme convinha ao seu status.

IV.
E todas as portas do belo palácio brilhavam com pérolas e rubis;
Por elas fluía, sem parar, um grupo de Ecos,
Que cumpriam seu doce dever.

Era apenas cantar,
Com vozes de beleza incomparável,
A inteligência e a sabedoria do seu rei.

V.
Mas coisas malignas, vestidas de tristeza,
Atacaram a alta posição do monarca;
(Ah, lamentemo-nos, pois nunca mais
Alvorecerá para ele, desolado!)
E, ao redor da sua casa, a glória
Que se avermelhava e florescia
É apenas uma história vagamente lembrada
Dos tempos antigos enterrados.

VI.
E os viajantes que agora estão naquele vale,
Através das janelas iluminadas por luzes vermelhas,
Veem formas imensas que se movem de maneira fantástica
Ao som de uma melodia dissonante;
Enquanto, como um rio rápido e assustador,
Através da porta pálida,
Uma multidão horrenda surge para sempre,
E ri — mas já não sorri.

Lembro-me bem de que as sugestões derivadas desta balada nos levaram a um
raciocínio no qual se tornou evidente uma opinião de Usher, que menciono não tanto por causa de sua novidade (pois outros homens* também pensaram assim), mas pela persistência com que ele a defendeu.
Essa opinião, em sua forma geral, era a de que todos os seres vegetais possuem consciência. Mas, em sua imaginação desordenada, essa ideia assumiu um caráter ainda mais ousado, ultrapassando, sob certas condições, o reino da desorganização. Falto de palavras para expressar toda a extensão ou o fervor de sua convicção. No entanto, essa crença estava relacionada (como já indiquei anteriormente) às pedras cinzentas da casa de seus ancestrais. Ele imaginava que as condições para a existência da consciência estavam presentes ali, no modo como essas pedras eram dispostas — na ordem em que estavam arranjadas.

bem como daqueles muitos fungos que os cobriam, e das árvores em decomposição que se encontravam ao redor — acima de tudo, na longa resistência, sem perturbações, desse arranjo, e em sua repetição nas águas tranquilas do lago. Sua evidência — a evidência da sensibilidade — podia ser vista, disse ele (e eu fiquei surpreso enquanto ele falava), na condensação gradual, mas certa, de uma atmosfera própria ao redor das águas e das paredes. O resultado podia ser percebido, acrescentou ele, naquela influência silenciosa, porém insistente e terrível, que, durante séculos, moldara o destino de sua família, e que o tornara aquilo que eu agora via nele — aquilo que ele era. Tais opiniões não precisam de comentário, e eu não farei nenhum.

Nossos livros — os livros que, durante anos, constituíram uma parte importante da existência mental do doente — estavam, como era de se esperar, em total conformidade com esse caráter fantástico. Passávamos horas lendo obras como “Ververt et Chartreuse”, de Gresset; “Belphegor”, de Maquiavel; “Céu e Inferno”, de Swedenborg; “A Viagem Subterrânea de Nicholas Klimm”, de Holberg; “Quiromancia”, de Robert Flud, de Jean D’Indaginé e de De la Chambre; “Viagem à Distância Azul”, de Tieck; e “A Cidade do Sol”, de Campanella. Um dos volumes favoritos dele era uma pequena edição em oitavo do “Directorium Inquisitorium”, de Eymeric de Gironne, um dominicano; havia também trechos de Pomponius Mela, sobre os antigos sátiros e egípcios africanos, nos quais Usher ficava sentado, sonhando, por horas. No entanto, seu maior prazer estava na leitura de um livro extremamente raro e curioso, em formato quarto gótico — um manual de uma igreja esquecida —, intitulado “Vigiliæ Mortuorum Secundum Chorum Ecclesiæ Maguntinæ”.

Não pude deixar de pensar no ritual estranho dessa obra e em sua provável influência sobre o hipocondríaco, quando, numa noite, depois de me informar abruptamente de que a senhora Madeline já não estava mais viva, ele declarou sua intenção de preservar seu corpo por duas semanas (antes de seu enterro definitivo) em um dos numerosos porões dentro das paredes principais do edifício. A razão mundana apresentada para esse procedimento singular, no entanto, era uma que eu não me sentia à vontade para questionar. O irmão teria chegado a essa decisão (assim me disse) devido à natureza incomum da doença da falecida, a certas perguntas intrusivas e ansiosas por parte de seus médicos, e à localização remota e isolada do cemitério da família. Não negarei que, ao lembrar-me da aparência sinistra da pessoa que encontrei…

Na escada, no dia da minha chegada à casa, eu não tinha vontade de me opor ao que considerava, na melhor das hipóteses, apenas uma precaução inofensiva, e de forma alguma algo antinatural. A pedido de Usher, ajudei-o pessoalmente nos preparativos para o enterro temporário. Depois que o corpo foi colocado no caixão, nós dois, sozinhos, o levamos até seu lugar de descanso. A câmara onde o colocamos (que ficara fechada por tanto tempo que as nossas tochas, quase sufocadas pela atmosfera opressiva, ofereciam poucas oportunidades para investigação) era pequena, úmida e completamente sem meios de iluminação; ficava a grande profundidade, logo abaixo daquela parte do edifício onde ficava o meu próprio quarto. Aparentemente, em tempos feudais remotos, fora utilizada para os piores fins de um castelo, e, em épocas posteriores, como local de armazenamento de pólvora ou de alguma outra substância altamente inflamável. Parte do chão e todo o interior de um longo arco pelo qual chegávamos até lá estavam cuidadosamente revestidos de cobre. A porta, feita de ferro maciço, também fora protegida da mesma maneira. Seu imenso peso causava um som estranhamente agudo e estridente ao se mover sobre suas dobradiças. Depois de depositarmos nosso fardo triste nesse lugar de horror, abrimos parcialmente a tampa ainda não apertada do caixão e olhamos para o rosto da falecida. Uma semelhança marcante entre o irmão e a irmã chamou primeiro minha atenção; e Usher, talvez adivinhando meus pensamentos, murmurou algumas palavras pelas quais soube que a falecida e ele eram gêmeos, e que sempre houvera entre eles laços de simpatia de natureza difícil de compreender. No entanto, nossos olhares não permaneceram por muito tempo sobre o morto — pois não conseguíamos olhar para ela sem tremer. A doença que a aprisionou na plenitude da juventude deixou, como costuma acontecer em todas as doenças de caráter estritamente cataléptico, o sinal de um leve rubor no peito e no rosto, além daquele sorriso suspeitosamente persistente nos lábios, tão terrível na morte. Voltamos a colocar a tampa no lugar e a apertá-la, e, após trancarmos a porta de ferro, seguimos, com dificuldade, para os aposentos igualmente sombrios da parte superior da casa. E agora, depois de alguns dias de profundo luto, ocorreu uma mudança perceptível nos sinais do transtorno mental do meu amigo. Seu comportamento habitual desapareceu. Suas atividades habituais foram negligenciadas ou esquecidas. Ele andava de um cômodo para outro com passos apressados, irregulares e sem objetivo. A palidez de seu rosto assumiu, se isso fosse possível, um tom ainda mais assustador — mas o brilho de seus olhos desapareceu completamente.

A rudeza ocasional em seu tom já não era mais ouvida; e um tremor trêmulo, como se de extremo terror, caracterizava habitualmente suas palavras. Havia momentos, de fato, em que eu pensava que sua mente incessantemente agitada lutava com algum segredo opressor, para o qual ele se esforçava para encontrar a coragem necessária. Outras vezes, era preciso atribuir tudo às meras e inexplicáveis caprichos da loucura, pois o via olhando para o vazio por longas horas, numa atitude de profunda concentração, como se estivesse ouvindo algum som imaginário. Não era de admirar que seu estado fosse aterrorizante — afetou também a mim. Sentia, aos poucos, mas de forma inevitável, as influências selvagens de suas próprias superstições fantásticas, porém impressionantes.

Foi especialmente ao deitar-me tarde, na noite do sétimo ou oitavo dia após a colocação da senhora Madeline no donjon, que experimentei plenamente o poder desses sentimentos. O sono não se aproximava sequer do meu leito — enquanto as horas passavam. Lutei para superar o nervosismo que me dominava. Tentei acreditar que muito, se não tudo o que sentia, se devia à influência perturbadora dos móveis sombrios do quarto — das cortinas escuras e desgastadas, que, agitadas pelo vento da tempestade que se aproximava, balançavam erraticamente nas paredes e farfalhavam inquietamente ao redor dos enfeites da cama. Mas meus esforços foram infrutíferos. Um tremor irrefreável gradualmente tomou conta do meu corpo; e, por fim, um sentimento de pânico completamente sem motivo pesou sobre meu coração. Com um suspiro e um esforço, afastei esse sentimento, levantei-me nos travesseiros e, olhando atentamente para a escuridão intensa do quarto, escutei — não sei por quê, exceto porque um instinto me impulsionava — certos sons baixos e indistintos que, entre os intervalos da tempestade, vinham de algum lugar desconhecido. Dominado por um intenso sentimento de horror, inexplicável, mas insuportável, vesti-me às pressas (pois sentia que não conseguiria dormir mais naquela noite) e tentei sair daquele estado lamentável, andando rapidamente de um lado para outro pelo quarto.

Tinha dado apenas algumas voltas assim quando um passo leve na escada adjacente chamou minha atenção. Logo reconheci que era o de Usher. Um instante depois, ele bateu suavemente à minha porta e entrou, carregando uma lanterna. Seu rosto estava, como de costume, pálido como de cadáver — mas, além disso, havia uma espécie de hilaridade louca em seus olhos —

Evidentemente, sua histeria estava contida em todo o seu comportamento. Seu ar me horrorizou — mas qualquer coisa era melhor do que a solidão que eu suportava há tanto tempo, e até mesmo acolhi sua presença como um alívio.
“E você ainda não viu isso?”, disse ele de repente, depois de olhar ao redor em silêncio por alguns instantes. “Então você ainda não viu? — Mas fique! Você verá.” Dizendo isso, e após proteger cuidadosamente sua lâmpada, ele correu até uma das janelas e a abriu completamente para a tempestade.
A fúria impetuosa dos ventos quase nos derrubou. Era, de fato, uma noite tempestuosa, mas extremamente bela, singular em seu terror e em sua beleza. Um redemoinho aparentemente havia acumulado sua força nas proximidades; pois havia mudanças frequentes e violentas na direção do vento. A densidade excessiva das nuvens (que estavam tão baixas a ponto de pressionar as torres da casa) não impediu que percebêssemos a velocidade impressionante com que elas se moviam em todas as direções, sem desaparecer ao longe. Até mesmo essa densidade excessiva não impediu que percebêssemos isso — ainda assim, não víamos nem a lua nem as estrelas, nem havia relâmpagos. Mas as superfícies inferiores das enormes massas de vapor agitado, assim como todos os objetos terrestres ao nosso redor, brilhavam sob a luz anormal de uma exalação gasosa levemente luminosa e claramente visível, que pairava ao redor e envolvia a mansão.
“Você não deve — você não verá isso!”, disse eu, tremendo, a Usher, enquanto o levava, com delicadeza, longe da janela até um assento. “Essas aparências que o confundem são apenas fenômenos elétricos nada incomuns — ou talvez tenham sua origem macabra no miasma pestilento do lago. Vamos fechar esta janela; o ar está gelado e perigoso para sua saúde. Aqui está um dos seus romances favoritos. Eu vou ler, e você vai ouvir — assim passaremos juntos esta noite terrível.”
O livro antigo que peguei era “Mad Trist”, de Sir Launcelot Canning; mas eu o chamei de favorito de Usher mais por brincadeira triste do que a sério; pois, na verdade, há pouco na sua prosa rude e sem imaginação que pudesse interessar à idealidade elevada e espiritual do meu amigo. No entanto, era o único livro disponível na hora; e nutri a vaga esperança de que a excitação que agora agitava o hipocondríaco pudesse encontrar alívio — já que a história dos distúrbios mentais está repleta de anomalias semelhantes — até mesmo na loucura extrema que eu iria ler.
Se eu pudesse julgar, de fato, pelo ar selvagem e exageradamente animado...

ao qual ele ouviu, ou aparentemente ouviu, as palavras da narrativa; eu poderia muito bem me congratular pelo sucesso do meu plano. Cheguei àquela parte bem conhecida da história em que Ethelred, o herói de Trist, tendo procurado em vão entrar pacificamente na morada do eremita, decide então entrar à força. Lá, como se recordará, as palavras da narrativa são estas: “E Ethelred, que por natureza tinha um coração valente e que agora estava ainda mais forte devido ao efeito do vinho que havia bebido, não esperou mais para negociar com o eremita, que, na verdade, era teimoso e malicioso. Sentindo a chuva sobre os ombros e temendo o aumento da tempestade, ergueu sua maça e, com golpes, abriu rapidamente um espaço nas tábuas da porta para sua mão enluvada. Em seguida, puxando com força, quebrou, rasgou e despedaçou tudo, de modo que o barulho da madeira seca e oca ecoou por toda a floresta.” Ao final dessa frase, fiquei surpreso e parei por um momento; pois pareceu-me (embora imediatamente concluísse que minha imaginação exaltada me enganara) que, de alguma parte muito distante da mansão, chegavam aos meus ouvidos, de forma indistinta, sons que poderiam ser, pela semelhança exata, o eco (mas certamente abafado e fraco) dos mesmos ruídos de quevimento e rasgamento descritos por Sir Launcelot. Sem dúvida, foi apenas a coincidência que chamou minha atenção; pois, entre o barulho das janelas e os outros ruídos normais da tempestade cada vez maior, aquele som, por si só, não tinha nada que pudesse me interessar ou perturbar. Continuei a história: “Mas o bom guerreiro Ethelred, ao entrar pela porta, ficou furioso e surpreso ao não encontrar nenhum sinal do eremita malicioso; em seu lugar, havia um dragão de aparência assustadora e linguagem feroz, que vigiava um palácio de ouro, com piso de prata. Na parede, pendia um escudo de bronze brilhante, com esta inscrição: ‘Quem entrar aqui será vencido; quem matar o dragão ganhará o escudo.’ Ethelred ergueu sua maça e atingiu a cabeça do dragão, que caiu diante dele, soltando seu sopro mortal, com um grito terrível.”

e áspero, e além disso tão penetrante, que Ethelred teve de tapar os ouvidos com as mãos diante daquele barulho terrível, como nunca antes se ouvira algo semelhante.” Mais uma vez parei abruptamente, agora com um sentimento de espanto selvagem — pois não havia dúvida alguma de que, nesse caso, eu realmente ouvi (embora não conseguisse dizer de que direção vinha) um som baixo e aparentemente distante, mas áspero, prolongado e extremamente incomum, de grito ou rangido — exatamente o correspondente ao grito antinatural do dragão descrito pelo romancista. Oprimido, como certamente estava, com o surgimento dessa segunda e mais extraordinária coincidência, por mil sensações conflitantes, entre as quais o espanto e o terror extremo eram predominantes, ainda assim mantive suficiente presença de espírito para evitar, por qualquer observação, irritar a nervosidade sensível do meu companheiro. De forma alguma tinha certeza de que ele havia notado os sons em questão; embora, certamente, uma estranha alteração tivesse ocorrido, nos últimos minutos, em seu comportamento. De uma posição em frente à minha, ele foi gradualmente girando sua cadeira, de modo a sentar-se de frente para a porta do quarto; assim, só podia perceber parcialmente suas feições, embora visse que seus lábios tremiam, como se estivesse murmurando inaudivelmente. Sua cabeça caíra sobre o peito — mas eu sabia que ele não estava dormindo, pela abertura ampla e rígida do olho, quando consegui vislumbrá-lo de perfil. O movimento de seu corpo também era contrário a essa ideia — pois ele balançava de um lado para outro com um movimento suave, porém constante e uniforme. Depois de observar rapidamente tudo isso, retomei a narrativa de Sir Launcelot, que prosseguiu assim: “E agora, o campeão, tendo escapado da terrível fúria do dragão, lembrando-se do escudo de bronze e da quebra do feitiço que o envolvia, afastou o cadáver do caminho à sua frente e aproximou-se corajosamente, pelo piso de prata do castelo, até onde o escudo estava na parede; este, de fato, não esperou que ele chegasse completamente, mas caiu aos seus pés, no chão de prata, com um som poderoso, grande e terrível.” Assim que essas palavras saíram de meus lábios, como se um escudo de bronze tivesse realmente caído com força sobre um piso de prata, percebi uma reverberação distinta, oca, metálica e sonora, mas aparentemente abafada. Completamente perturbado, levantei-me de um salto; mas o

O movimento de balanço de Usher permaneceu inalterado. Corri até a cadeira em que ele estava sentado. Seus olhos estavam fixos à sua frente, e todo o seu rosto exibia uma rigidez sombria. Mas, quando coloquei minha mão em seu ombro, um forte tremor percorreu todo o seu corpo; um sorriso doentio tremulou em seus lábios; e vi que ele falava em um sussurro baixo, apressado e confuso, como se não percebesse minha presença. Inclinando-me sobre ele, finalmente compreendi o significado terrível de suas palavras.

“Não ouve? — Sim, eu ouço, e já ouvi há muito tempo. Muitos minutos, muitas horas, muitos dias… Já a ouvi — mas não ousei… Oh, tenha pena de mim, pobre desgraçado que sou! Não ousei falar! Colocamos ela viva no túmulo! Não disse eu que meus sentidos são aguçados? Agora lhes digo que ouvi seus primeiros movimentos fracos dentro do caixão vazio. Ouvi-os — há muitos, muitos dias atrás — mas não ousei falar! E agora — esta noite — Ethelred… Ha! Ha! O barulho da porta do eremita sendo arrombada, o grito de morte do dragão, o estrondo do escudo! Melhor dizer: o rasgamento de seu caixão, o rangido das dobradiças de ferro de sua prisão, e seus esforços dentro do arco de cobre do túmulo! Oh! Para onde devo fugir? Ela não estará aqui em breve? Ela não está correndo para me repreender por minha pressa? Não ouço os passos dela nas escadas? Não consigo distinguir aquele batimento cardíaco pesado e horrível? Louco!” — Aí ele se levantou furiosamente e gritou aquelas palavras, como se, com esse esforço, estivesse entregando sua alma — “Louco! Eu lhe digo que ela agora está do lado de fora da porta!”

Como se a energia sobrehumana de suas palavras tivesse o poder de um feitiço, as enormes portas antigas para as quais ele apontava se abriram lentamente, naquele instante, com seus batentes pesados e negros. Foi o efeito de uma rajada de vento — mas, sem aquelas portas, ali estava a figura imponente e envolta em mistério da senhora Madeline de Usher. Havia sangue em suas vestes brancas, e sinais de uma luta violenta em cada parte de seu corpo magro. Por um momento, ela ficou tremendo, cambaleando de um lado para outro na soleira da porta — depois, com um gemido baixo, caiu pesadamente sobre o corpo de seu irmão, e, em suas agonias violentas e finais, o derrubou no chão, transformando-o em um cadáver, em mais uma vítima dos terrores que ele havia previsto.

Daquela sala, e daquela mansão, fugi aterrorizado. A tempestade ainda rugia com toda a sua fúria quando me vi atravessando a antiga ponte.

De repente, um brilho selvagem surgiu ao longo do caminho, e virei-me para ver de onde poderia vir um clarão tão incomum; pois apenas a imensa casa e suas sombras estavam atrás de mim. A luz era a da lua cheia, em fase de ocaso, de cor vermelha-sangue, que agora brilhava intensamente através daquela fenda, antes mal perceptível, da qual já falei, que se estendia do telhado do edifício, em direção ziguezagueante, até sua base. Enquanto eu observava, essa fenda se ampliou rapidamente — surgiu uma rajada violenta do redemoinho — todo o disco da lua apareceu de repente diante dos meus olhos — meu cérebro girou ao ver as poderosas paredes se despedaçando — ouviu-se um longo e tumultuado grito, como a voz de mil águas — e o lago profundo e úmido aos meus pés se fechou, sombrio e silenciosamente, sobre os fragmentos da “Casa de Usher”.

* Watson, Dr. Percival, Spallanzani e, especialmente, o Bispo de Landaff.
— Ver “Ensaios Químicos”, vol. V.

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A QUEDA DA CASA DE USHER ***

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Seção 2. Informações sobre a missão do Project Gutenberg

O Project Gutenberg é sinônimo de distribuição gratuita de obras eletrônicas em formatos legíveis pela maior variedade possível de computadores, incluindo computadores obsoletos, antigos, de média idade e novos. Ele existe graças a…

esforços de centenas de voluntários e doações de pessoas de todos os setores da sociedade.

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Seção 3. Informações sobre a Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg

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