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Título: Priscilla’s Spies

Autor: George A. Birmingham

Data de lançamento: 23 de janeiro de 2008 [eBook #21394]
Última atualização: 24 de fevereiro de 2021

Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/21394

Créditos: Produzido por David Widger

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG PRISCILLA’S
SPIES ***

PRISCILLA’S SPIES

De George A. Birmingham

Direitos autorais, 1912, pela George H. Doran Company

Para M. E. M., M. S. R., D. P. e L. K.

A visão das tendas de quem
Eu percorri pela baía.

ÍNDICE

CAPÍTULO I
CAPÍTULO II
CAPÍTULO III
CAPÍTULO IV
CAPÍTULO V
CAPÍTULO VI
CAPÍTULO VII
CAPÍTULO VIII
CAPÍTULO IX
CAPÍTULO X
CAPÍTULO XI
CAPÍTULO XII
CAPÍTULO XIII
CAPÍTULO XIV
CAPÍTULO XV
CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII
CAPÍTULO XVIII
CAPÍTULO XIX
CAPÍTULO XX
CAPÍTULO XXI
CAPÍTULO XXII

ESPIÕES DE PRISCILA

CAPÍTULO I
O semestre de verão terminou com grande glória para Frank Mannix. Era opinião geral na escola que sua captura brilhante no campo de críquete – uma captura que neutralizou o capitão de Uppingham – havia sido o fator decisivo para a vitória no jogo mais importante. E a vitória foi particularmente gratificante, pois Haileybury havia sido derrotado nos cinco anos anteriores. Não havia dúvida alguma de que os sessenta pontos que Mannix conseguiu sem ser eliminado na primeira partida tornaram possível a vitória nesse jogo, e que seu desempenho como arremessador, na segunda partida, garantiu o cobiçado troféu, uma taça de prata, para Edmonstone House. Essas proezas foram devidamente registradas pelo Sr. Dupré, o diretor da casa, em um discurso bem elaborado que ele proferiu durante um banquete realizado na sala de aula para celebrar a glória da casa. Quando os pratos com tortas de cereja foram finalmente retirados e as taças reabastecidas com vinho tinto, o Sr. Dupré levantou-se.

Ele falou sobre as virtudes e sucessos do herói da hora. A captura no jogo contra Uppingham foi mencionada – aquele bastão perigoso do capitão de Uppingham. Os sessenta pontos sem ser eliminado no jogo interno da casa foram recompensados com um bastão especial, com um escudo de prata na parte de trás. Nenhum aluno da casa, disse o Sr. Dupré, se ressentiu dos seis pence que foram retirados de seu dinheiro de bolso para pagar pelo bastão. Em seguida, abordando assuntos mais sérios, o Sr. Dupré falou com entusiasmo sobre o “clima” da casa, aquela qualidade indescritível que, aos olhos de um professor dedicado, é mais preciosa que rubis. Foi Mannix, monitor e membro do sexto ano, quem, mais do que qualquer outro, merecia crédito pelo fato de Edmonstone estar em segundo lugar entre todas as casas da escola em termos de “clima”. Os onze alunos presentes, bem como os outros monitores que, embora não fizessem parte do time vencedor, foram convidados para o banquete, aplaudiram vigorosamente. Eles entendiam o que significava “clima”, embora o Sr. Dupré não o tivesse definido. Sabiam que era principalmente graças à atitude determinada de Mannix que o jovem Latimer, que colecionava besouros e mantinha ratos brancos domesticados, foi levado a se lavar adequadamente e a usar uma escova para limpar as pernas de suas calças. Antes de Mannix cuidar dele, a aparência de Latimer era péssima.

O tom da casa. A própria aparência de Mannix – embora o Sr. Dupré não tenha mencionado isso – acrescentava peso ao seu exemplo em relação aos seus preceitos. Seu gosto por gravatas era reconhecido; nenhum dos membros da escola conseguia amarrar uma faixa vermelha ao redor da cintura com tanta precisão e admirável habilidade. O sucesso do herói não se limitava aos campos de jogo e ao dormitório. O Sr. Dupré observou que Mannix havia adicionado outros louros à glória da casa, ao ganhar o prêmio do diretor por seus conhecimentos em iâmbicos gregos.

O Sr. Dupré sentou-se. Mannix, por sua vez, corando, mas consciente de que seus honrários eram merecidos, levantou-se. Como presidente da Sociedade Literária e um orador de grande qualidade, ele era capaz de fazer um discurso. Porém, preferiu cantar uma canção. Era uma canção, como informou ao público, que o Sr. Dupré havia composto especialmente para aquela ocasião. A melodia era, de fato, antiga; todos a reconheceriam imediatamente e se juntariam ao coro. As letras, e ele, Frank Mannix, esperava que permanecessem na memória daqueles que as cantassem, eram do próprio Sr. Dupré. Os onze alunos, os monitores e o próprio Sr. Dupré se uniram em um coro cheio de entusiasmo, acompanhando a melodia de “Here’s to the Maiden of Bashful Fifteen”.

“Here’s to the House, Edmonstone House.
Floreat semper Edmonstone House.”

Mannix pronunciou as palavras com uma voz de tenor clara. Um após outro, os onze alunos, até mesmo Fenton, o arremessador lento que não tinha ouvido musical, começaram a cantar junto. O som se espalhou pelas portas e janelas da sala de aula. Chegou até o dormitório distante, provocando emoções de inveja nos meninos de pijama. Era novamente Mannix, no auge de seu talento, quem, meia hora depois, se levantou em seu lugar. Com um ar de autoridade que lhe convinha perfeitamente, ele levantou a mão e silenciou as vozes entusiasmadas dos alunos. Em seguida, ajustando a nota para que a melodia ficasse ao alcance até mesmo do baixo grave de Fenton, começou a cantar os hinos da escola:

“Adsis musa canentibus
Laeta voce canentibus
Longos clara per annos
Haileyburia floreat.”

O sentimento de pertencimento à escola, o patriotismo local, ao som da música “The Maiden of Bashful Fifteen”, era suficiente. Por trás disso, bem no coração de Mannix, existia algo ainda maior: uma espécie de imperialismo, uma devoção à própria escola. Do outro lado do pátio escuro, ouviam-se as palavras “Haileyburia Floreat”. Foi o momento mais importante de Mannix.

Três dias depois, a escola encerrou suas atividades. Despedidas emocionadas foram feitas pelos meninos, que se apressavam em direção às carruagens que os levariam à estação de Hertford. Mannix, um dos primeiros a partir, saiu em meio a um grupo de admiradores. Seus amigos sabiam que ele passaria o verão pescando no oeste da Irlanda – pescando salmão. Também haveria caça a faisões. Mannix havia mencionado casualmente uma vara de pescar e uma arma nova. Feliz Mannix!

O oeste da Irlanda é uma região remota, sem dúvida selvagem, talvez até bárbara. Até mesmo o Sr. Dupré, que conhecia quase tudo o que era possível saber, admitiu, ao apertar a mão de seu aluno favorito, que conhecia o oeste da Irlanda apenas por ouvir falar. Mas podia-se confiar em Mannix para manter a honra da escola nessas regiões distantes. Meninos pequenos, nascidos para adorar heróis, reuniam-se em grupos, aguardando as carruagens que os levariam para esportes de verão menos espetaculares, e conversavam entre si sobre o salmão que Mannix capturaria e sobre as inúmeras faisões que cairiam diante das explosões de sua arma.

CAPÍTULO II
Edward Mannix, Esq., M.P., pai do sortudo Frank, ocupava o cargo de Subsecretário Parlamentar do Ministério da Guerra, uma posição de grande importância em todos os tempos, mas especialmente nas circunstâncias em que Mannix a exercia. Seu superior, Lord Tolerton, Secretário de Estado para a Guerra, estava impedido de participar da Câmara dos Comuns devido à posse de um marquesado. Era dever – um dever muito árduo – do Sr. Edward Mannix explicar aos representantes do povo que não concordavam com ele politicamente que o exército, sob a administração de Lord Torrington, estava adequadamente armado e treinado com eficiência. A pressão foi demais para ele, e seu médico ordenou que ele fizesse banhos de lama em Schlangenbad. A Sra. Mannix comportou-se como uma boa esposa deveria nesse tipo de situação. Ela tirou de sua mente todo cuidado que não estivesse diretamente relacionado ao exército. O início das férias de Frank coincidiu com o fim da sessão parlamentar. Ela arranjou para que Frank passasse as férias com Sir Lucius Lentaigne em Rosnacree. Ela tinha todo o direito de exigir que seu filho pudesse pescar salmão e caçar perdizes em terras de Sir Lucius. Lady Lentaigne, que morreu jovem, era irmã da Sra. Mannix. Portanto, Sir Lucius era tio de Frank. Edward Mannix, M.P., preocupado com Lord Torrington e ameaçado por seu médico, concordou com o arranjo. Ele encomendou uma vara de pescar e uma arma para Frank. Enviou ao menino uma nota de dez libras e, em seguida, partiu, mimado pela esposa, em busca de novas energias nas lamas da Alemanha.

Frank Mannix, de dezessete anos, líder e herói, esticava-se com calma satisfação num canto de uma carruagem fumegante no trem noturno para a Irlanda. Acima dele, no suporte, estavam sua maleta de armas, sua vara de pescar, bem amarrada em sua capa impermeável, e uma bolsa marrom. Ele fumava um bom cigarro egípcio, soltando de vez em quando grandes nuvens perfumadas pela boca e pelas narinas. Seus dedos, aqueles da mão que não segurava o cigarro, acariciavam ocasionalmente seu lábio superior. Um fino pelo podia ser claramente sentido ali; à luz adequada, até podia ser visto. Desde meados do semestre da Páscoa, ele considerou necessário raspar o queixo e achou conveniente estimular o crescimento do pelo em seu lábio superior com aplicações ocasionais.

Brilhantina. Ele estava plenamente satisfeito com o terno de tweed marrom que usava, uma mudança agradável de roupa após os casacos pretos e calças cinzentas exigidos pelas autoridades da escola. Gostou da aparência do tecido de gabardine da Burberry que estava ao seu lado no assento. Havia algo esportivo nele; porém, de forma alguma violava os padrões de bom gosto. Frank Mannix sabia que seus padrões elevados haviam estabelecido um alto nível para a escola. Tinha certeza de que seu bom gosto instintivo não o havia abandonado na escolha do terno marrom e do tecido de gabardine.

Quanto às botas, ele tinha algumas dúvidas. A cor marrom era bastante marcante; mas, como lhe garantiu o vendedor da Harrod’s Stores, isso desapareceria com o tempo. A intensidade da cor é inevitável em botas marrons novas.

Em Rugby, ele acendeu um segundo cigarro e comentou sobre o calor da noite com um senhor idoso que entrou no vagão pelo corredor. O senhor idoso era pouco comunicativo e apenas resmungou em resposta. Mannix ofereceu-lhe um fósforo. O senhor resmungou novamente e acendeu seu charuto com sua própria caixa de fósforos. Mannix concluiu que ele devia estar, por algum motivo, de mau humor. Observou-o por um tempo e decidiu que, se não fosse realmente um homem rude, pelo menos tinha um comportamento inadequado. O senhor idoso tinha o rosto vermelho e manchado, pescoço grosso e mãos inchadas, com pelos nas costas delas. Usava um casaco surrado, amassado sob os braços, e calças que ficavam muito largas nos joelhos. Se o senhor idoso fosse, na verdade, um menino pequeno da Edmonstone House, Mannix sentiria que era seu dever transmitir-lhe um pouco daquela qualidade indescritível de maneira de falar.

Pouco antes de chegar a Crewe, o senhor idoso, depois de fumar três charutos com grande vigor, saiu do vagão. Mannix, sem vontade de fumar mais, adormeceu. Em Holyhead, foi acordado de um sono profundo e sem sonhos. Um carregador pegou sua mala e quis também tirar dele a caixa com a arma, a vara de pescar e o tecido de gabardine. Mas Mannix, mesmo em seu estado de semi-sono, insistiu em mantê-los consigo. Seguiu o carregador por uma passarela de madeira, misturou-se à multidão de outros passageiros na escada do navio e foi empurrado pelo senhor idoso que havia fumado os três charutos. Ele parecia ainda estar de mau humor. Depois de empurrar Mannix, xingou, afastou o carregador e abriu caminho pela escada. Mannix, agora quase completamente acordado, ficou ressentido com isso.

Seu comportamento era realmente péssimo, e ele decidiu que o senhor idoso não era, de fato, um cavalheiro, mas sim um canalha. A indignação, embora seja uma paixão de natureza perturbadora, na verdade não impede o sono em um homem de dezessete anos que esteja em boas condições de saúde. Mannix se acomodou em um dos sofás que ficavam ao longo dos corredores dos navios a vapor da Irish Mail. Ele tinha consciência vaga de ter visto o velho senhor, que o havia enganado, tropeçar na maleta com a arma que estava ao lado do sofá. Depois disso, adormeceu. Foi acordado – parecia-lhe que haviam passado menos de cinco minutos – por um funcionário do navio, que lhe disse que o navio estava se aproximando rapidamente do cais de Kingstown. Ele se levantou e procurou algo para se lavar. É impossível para um homem que se preza e foi educado em uma escola pública inglesa começar o dia de bom humor, a menos que possa se lavar completamente. Mas o projetista desses navios não levou isso em consideração. Foram fornecidos poucos lavatórios para os passageiros, e muitos deles chegavam ao cais de Kingstown de mau humor; Frank Mannix era um deles. O senhor idoso, que parecia ainda menos um cavalheiro às cinco da manhã, era outro exemplo disso. Apesar de sua sonolência e sensação de sujeira, Mannix ainda mantinha um certo autocontrole. Ele ficou moderadamente grato a um marinheiro prestativo que o ajudou a carregar sua bagagem. Ele carregava, como na noite anterior, sua própria maleta com a arma e sua vara de pescar. O senhor idoso, que não carregava nada, não tinha nenhum autocontrole. Ele xingou o marinheiro sobrecarregado que levava suas coisas para terra. Mannix tentou atravessar a passarela, mas foi empurrado sem cerimônia por trás pelo senhor idoso. Ele protestou com educação fria. “Não demore, garoto, não demore”, disse o senhor idoso. “Não seja impaciente”, respondeu Mannix. “Isso aqui não é um jogo de futebol.” Para dizer isso, ele parou no meio da passarela e se virou. “Droga”, disse o senhor idoso, “continue em frente e não tente ser insolente.” Mannix era um excelente jogador. Além disso, ele havia derrotado o capitão do time Uppingham Eleven com uma captura brilhante em um momento crítico de um jogo importante. Ele havia sido elogiado publicamente por uma pessoa importante.

do que o Sr. Dupré, por sua excelente influência no clima da Edmonstone House. Ele não estava disposto a ser xingado e insultado por um homem de rosto vermelho e mãos peludas às cinco da manhã. Corou intensamente e respondeu: “Droga, senhor, não seja um idiota maldito.” O cavalheiro idoso o empurrou novamente, desta vez com alguma violência. Mannix tropeçou, seu bastão de pesca se enroscou na grade da passarela, ele girou meio corpo e caiu de lado no cais. O bastão de pesca, completamente quebrado em pedaços, permaneceu em sua mão. A maleta com a arma rolou pelo cais e foi pega por um carregador. Mannix estava extremamente furioso. Uma mulher alta, aparentemente ligada ao homem de rosto vermelho que o havia ofendido, observou em tons perfeitamente audíveis que meninos não deveriam ser autorizados a viajar sem alguém responsável por eles. A raiva de Mannix chegou ao ponto de ebulição com esse insulto calculado, além do dano intencional. Ele se esforçou para se levantar, pretendendo dizer algumas verdades diretas ao seu agressor naquele mesmo instante. Imediatamente sentiu uma dor no tornozelo — uma dor tão intensa que tornava impossível caminhar. O marinheiro que carregava sua mala teve pena dele e o ajudou a entrar no trem. Ele examinou cuidadosamente o tornozelo machucado e concluiu que estava torcido.

Entre Kingstown e Dublin, Mannix planejou como entregar seu agressor à polícia. Isso lhe parecia a forma mais digna de vingança disponível. Estava totalmente determinado a fazê-lo. Infelizmente, seu trem o levava, devagar, mas inevitavelmente, até a estação de onde partia outro trem, aquele pelo qual ele deveria viajar para o oeste, em direção a Rosnacree. O cavalheiro idoso e a mulher de maneira insolente, cujo destino era Dublin, já haviam deixado Kingstown em outro trem. Mannix não os viu mais, portanto não conseguiu algemá-los.

Dois carregadores o ajudaram a atravessar a plataforma da estação de Broadstone e o acomodaram num canto do vagão de café da manhã do trem com destino ao oeste. Um funcionário muito compreensivo se ofereceu para descobrir se havia algum médico no trem. Descobriu-se que não havia. O funcionário compreensivo, com a ajuda de um jovem cobrador de passagens de uniforme impecável, se ofereceu para fazer o melhor que pudesse pelo seu tornozelo. O cozinheiro se juntou a eles, deixando uma quantidade de bacon fumegando na panela. Ele era um homem com algum conhecimento cirúrgico.

“É água quente”, disse ele, “isso é o melhor para esse tipo de lesão.”

“Pode ser”, disse o cobrador de passagens, “mas pode ser que esteja quebrado.”

“Água fria”, disse Mannix com firmeza.
“Com um pouco de uísque nela”, disse o atendente.
“Se estiver quebrado”, disse o cobrador de bilhetes, “e você colocar uísque e água nele, é bem provável que o jovem fique manco para o resto da vida.”
“Talvez agora”, disse o cozinheiro, de forma irônica, “você prefira água com gás e um pouco de limão.”
“Eu não preferiria”, disse o cobrador de bilhetes, “mas uma gota de óleo doce ajudaria a manter a articulação flexível.”
“Traga um jarro de água fria”, disse Mannix, “e algo que possa servir como curativo.”
O atendente, após olhar para o cozinheiro, encontrou um meio-termo. Ele trouxe uma bacia cheia de água morna e uma toalha de mesa. O cozinheiro envolveu o tornozelo com a toalha molhada. O cobrador de bilhetes amarrou-a no lugar com um pedaço de corda. O atendente colocou a meia por cima do curativo. O novo botim marrom não podia, de forma alguma, ser calçado. O atendente guardou-o na bolsa de equipamentos.
“Na minha opinião”, disse o cobrador de bilhetes, “você poderia obter indenização da companhia de barcos a vapor se processá-los.”
Mannix não queria processar a companhia de barcos a vapor. Ele sentia vontade de se vingar, mas sua raiva era direcionada apenas ao homem que o havia ferido.
“Havia um homem que eu conhecia”, disse o cobrador de bilhetes, “que conseguiu 200 libras dessa companhia. Ele não era tão ruim quanto você, nem de perto.”
“Lembro-me bem disso”, disse o atendente. “Foi o cotovelo dele que se deslocou, e ele saiu pelo lado errado do vagão.”
“Ele teria conseguido mais”, disse o cobrador de bilhetes. “Teria conseguido 500 libras em vez de 200, se tivesse ido ao tribunal. Mas ele não pôde fazer isso, pois estava viajando sem bilhete quando o acidente aconteceu.”
Enquanto falava, ele olhava pensativamente pela janela.
“Talvez tenha sido isso”, disse o atendente, “que causou o fato de ele ter saído pelo lado errado do vagão.”
“Ele tentou”, disse o cobrador de bilhetes, ainda olhando fixamente para a frente, “porque não tinha bilhete.”

Ninguém falou por um minuto. A história do viajante fraudulento que conseguiu 200 libras em indenização era comovente. Por fim, o cozinheiro quebrou o silêncio.
“O jovem cavalheiro aqui”, disse ele, “certamente tem seu bilhete em ordem.”
“Talvez tenha”, disse o colecionador de bilhetes.
“Eu tenho”, disse Mannix, procurando no bolso. “Aqui está.”
“Sou grato a você”, disse o colecionador de bilhetes. “Era isso que eu queria ver.”
“Então por que não pediu para mim?”, perguntou Mannix.
“Ele não faria isso”, disse o funcionário, “e você, com uma perna quebrada…”
“Eu também não faria”, disse o colecionador de bilhetes. “Seria estranho da minha parte incomodá-lo por causa de um bilhete, especialmente depois de ter amarrado um pedaço de corda na pior perna que já vi.”
“Mas quando você quis ver o bilhete…”, disse Mannix.
“Eu abordei o assunto dos bilhetes de maneira indireta”, disse o colecionador, “ao sugerir que você me mostrasse o seu, caso tivesse um. Mas pedir para você me dá-lo, estando você com dor, é algo que eu não faria.”
Existem viajantes, pessoas mal-humoradas, que reclamam de que os funcionários ferroviários irlandeses não são educados. Talvez os carregadores e guardas ingleses sejam superiores a eles nesse tipo de cortesia superficial, visando obter uma gorjeta. Mas no irlandês há uma delicadeza natural de sentimentos que se expressa por meio de cortesias verdadeiramente nobres. Um inglês, movido pelo senso de dever de verificar o bilhete de um passageiro, teria pedido por ele de maneira brusca e insensível. O irlandês, sabendo que sua vítima estava com dor, abordou o assunto dos bilhetes de forma indireta, sugerindo, por meio de uma anedota interessante, que às vezes as pessoas enganam as companhias ferroviárias.

CAPÍTULO III
A Casa Rosnacree, residência de Sir Lucius Lentaigne e de seus ancestrais, encontra-se no topo de uma encosta arborizada, acima da costa sul de uma grande baía. Pelas janelas da sala de jantar, cujas aberturas foram feitas com muito cuidado entre as árvores, tem-se uma vista ampla do mar e da costa. A baía se estende por oito milhas para o norte, até as colinas que a delimitam. Para o oeste, suas águas são pontilhadas por ilhas; dizem que há trezentos e sessenta e cinco delas, de modo que um pescador apaixonado por explorações poderia desembarcar em uma ilha diferente a cada dia, durante todo um ano. Longos promontórios, alguns dos quais são contados entre os trezentos e sessenta e cinco ilhas quando a maré está alta, se estendem bem para longe da terra firme. Canais estreitos, sinuosos, percorrem milhas entre os campos banhados pelo mar, localizados na planície a leste. As pessoas, orgulhosas das características únicas de sua costa, dizem que quem caminhasse do lado norte ao sul da baía, seguindo firmemente a linha da maré alta, percorreria cerca de 200 milhas. Ele chegaria, ao final da jornada, a um ponto que, segundo o mapa, ficaria a apenas oito milhas do ponto de partida. Sir Lucius, que amava sua casa, embora às vezes fingisse desprezá-la, diz acreditar que essa estimativa da extensão dos meandros do mar esteja mais ou menos correta, mas acrescenta que ainda não encontrou ninguém com coragem suficiente para tentar tal caminhada. De fato, é possível encontrar canais de água salgada em meio aos campos, a grandes distâncias do mar, e encontrar berbigões em áreas lamacentas onde se esperaria encontrar ovos de rã ou lesmas pretas. Portanto, é bem provável que a linha da maré alta, se estendida em linha reta, realmente alcançasse toda a Irlanda e se estendesse até o Canal de São Jorge. Na Casa Rosnacree, junto com Sir Lucius, vive Juliet Lentaigne, sua irmã solteira, idosa, inteligente e dominadora, além de ser uma excelente gestora de uma equipe suficiente de criados. Ela morou lá durante sua infância e voltou para lá após a morte de Lady Lentaigne. Priscilla, única filha de Sir Lucius, vai à Casa Rosnacree durante as férias que lhe são concedidas.

uma famosa escola de Dublin. Ela foi enviada para aquela escola aos onze anos porque se rebelou contra sua tia. Ao atingir os quinze anos, ela se rebelava ainda mais intensamente, sempre que as férias ofereciam uma oportunidade.
Sendo uma jovem cheia de energia, determinação e habilidade para se rebelar, ela atacou a autoridade de sua tia Juliet já na primeira manhã das férias de verão. Começou durante o café da manhã.
“Pai”, disse ela, “posso ir encontrar o primo Frank na estação, não posso?”
“Claro”, respondeu Sir Lucius.
Era correto que alguém fosse encontrar Frank Mannix à sua chegada. Sir Lucius não queria fazer isso pessoalmente. Um jovem de dezessete anos é um convidado problemático, difícil de lidar. Ele não é homem o suficiente para se associar em pé de igualdade com homens adultos, nem menino o suficiente para ser deixado livre para brincar como bem entender. Sir Lucius não estava ansioso para cuidar de seu sobrinho. Ficou feliz por Priscilla pudesse assumir parte, mesmo que pequena, da tarefa.
Priscilla olhou triunfante para sua tia.
“Não há nenhuma objeção”, disse Miss Lentaigne, “em você encontrar seu primo na estação, mas, se for fazer isso, não pode passar a manhã no barco.”
Priscilla achou que podia.
“Vou apenas até Delginish para tomar banho”, disse ela. “Volto já.”
“Tenha certeza disso”, disse Sir Lucius.
“Depois de ficar no barco”, disse Miss Lentaigne, “vocês dois vão estar sujos e desarrumados, certamente inadequados para encontrar seu primo na estação.”
Priscilla, que tinha bastante experiência com barcos, sabia que os medos de sua tia eram justificados. Mas ela ainda não havia atingido a idade em que uma garota considera desejável estar limpa, arrumada e bem vestida ao encontrar um primo estranho. Ela tratou a oposição de Miss Lentaigne como algo desprezível.
“Preciso tomar banho”, disse ela. “É o primeiro dia das férias.”
“Férias”, repetiu Miss Lentaigne.

“Sylvia Courtney”, disse Priscilla, “que ganhou o prêmio de literatura em inglês na escola, chama-os de ‘hols’.”
“Isso”, disse Sir Lucius, “resolve a questão. A autoridade de quem ganha um primeiro prêmio em literatura em inglês…”
“E além disso”, acrescentou Priscilla, “ela mesmo disse ‘hols’, isto é, para a Srta. Pettigrew, quando esta perguntou quando eles começariam. Ela não se opôs.”
A Srta. Lentaigne serviu silenciosamente sua segunda xícara de chá. Diante da aprovação tácita da Srta. Pettigrew em relação àquela palavra, não havia como discutir. A Srta. Pettigrew, chefe de uma importante instituição educacional, não se limita a ganhar prêmios; ela também os concede em literatura em inglês.
Priscilla, livre do tédio da mesa do café da manhã, pedalou rapidamente pela longa avenida de bicicleta. Através dos guidões estava amarrado um pacote com sua toalha e seu vestido de banho vermelho. Na parte de trás do selim, pendurado de maneira perigosa, havia outro pacote, muito maior: uma nova vela, fruto de horas e horas de trabalho árduo nos dias chuvosos de férias de Natal.
A partir do portão no final da avenida, a estrada segue reto e íngreme em direção à aldeia. Na extremidade inferior da aldeia fica o porto, com seu cais longo e em ruínas. Este é o centro da vida da aldeia. Aqui, ocasionalmente, aparecem pequenos barcos a vapor carregados de carvão ou farinha, bem como grandes brigantinas ou veleiros que vieram de portos ingleses distantes, atravessando uma região costeira extremamente hostil. Quase sempre, há também barcos provenientes das ilhas mais distantes, buscando cargas de farinha e farelo de trigo amarelo, em troca de peixe, seco ou fresco, e às vezes turfa para combustível no inverno. Há ainda barcos menores de ilhas mais próximas, que chegam com a maré da manhã, trazendo homens e mulheres determinados a fazer negócios; à noite, eles desdobram suas velas marrons e levam seus passageiros de volta para casa. Ali, junto à boia vermelha, está o barco de lazer de Sir Lucius, o Tortoise. Apesar do nome, ele é considerado “instável” pelos habitantes cautelosos das ilhas; mas, graças à sua quilha central e à sua vela alta, consegue ultrapassar qualquer outro barco na baía. Ali, de cor verde brilhante, está o barco de Priscilla, o Blue Wanderer. Esse nome era adequado há dois anos, quando o barco era azul; menos adequado no ano passado, quando Peter Walsh cometeu um erro ao comprar a tinta, fazendo com que o Blue Wanderer ficasse de cor cinza. Este ano, embora o nome continue sendo usado, ele ainda é menos apropriado, pois Priscilla, ao comprar a tinta por conta própria na Páscoa, decidiu que o Blue Wanderer deveria ser verde.

Acima do cais, do outro lado da área gramada, fica a loja de Brannigan, um estabelecimento prático e completo. À esquerda da porta, ao entrar, está a loja de um estalajadeiro, equipada com um bar e uma divisória para aqueles que bebem com moderação. À direita, se você virar para lá, há um balcão onde pode comprar de tudo, desde argolas de ferro galvanizado até biscoitos e geleia. Nos parapeitos das janelas, sentam-se fileiras de homens que, em sua maioria, ganham a vida honestamente observando a maré subir e descer e fazendo comentários sobre os barcos que se aproximam ou deixam o cais. É difícil descobrir quem os paga por isso, mas é evidente que alguém o faz, pois eles não possuem propriedades significativas, e ainda assim vivem confortavelmente, bebem, fumam, comem de vez em quando e estão adequadamente vestidos. Só de um deles se pode dizer com certeza que recebe um salário regular de alguém. Peter Walsh ganha cinco xelins por semana cuidando do Tortoise e do Blue Wanderer.

Priscilla pulou de sua bicicleta em frente à loja de Brannigan. Os homens nos parapeitos não deram atenção nela. Eles estavam concentrados em observar as manobras de um pequeno navio a vapor que estava bem longe, no cais. O capitão havia lançado um cabo e prendido sua extremidade a uma boia do outro lado da área de navegação. Um motor a cavalo no convés do navio fazia um barulho alto, puxando o cabo e fazendo com que a proa do navio girasse, numa manobra lenta, mas muito interessante. “Peter Walsh”, disse Priscilla, “é você?” “Sou eu, senhorita”, respondeu Peter. “Estou orgulhoso e feliz em vê-la de volta em casa.” “O Blue Wanderer está pronto para mim?” “Está, senhorita. Assim que quiser entrar nele, ele estará à sua disposição. Há um novo par de argolas, e também tenho uma corda boa para usar como guincho. É essa que você amarrou na bicicleta?” “É sim”, disse Priscilla. “É uma vela ótima, metade do tamanho da antiga.” “Ficaria feliz”, disse Peter, “se você amarrasse esse mesmo guincho no suporte do lado ventoso sempre que precisar usar a vela.” “Você acha que sou tola, Peter?” “Não, senhorita. Mas você sabe tão bem quanto eu que o mastro do navio não é exatamente muito resistente. Não gostaria que nada acontecesse.” “De qualquer forma, não há vento.”

“Não há; mas eu não diria que não possa haver na virada da maré.”
“Levem-na até o cais”, disse Priscilla. “Eu voltarei muito antes da maré mudar.”
O navio a vapor girou lentamente. O barulho do seu motor era claramente audível. A corda que prendia o barco à boia imersa na água ficou esticada ao máximo, gotejando, e depois voltou a afundar. De repente, o capitão no convés gritou. O motor parou abruptamente. A corda afundou profundamente na água. Um pequeno barco com um homem a bordo apareceu perto da proa do navio a vapor; ele encalhou na corda e ficou inclinado para um lado, enquanto um dos remos caiu na água e foi embora à deriva.
“Que tolo por estar sozinho num barco assim”, disse Priscilla.
“Ele quase teve que nadar para sair dali”, disse Peter, enquanto o barco se endireitava e passava pela corda.
“Quem é ele?”
“Não sei exatamente quem ele é”, disse Peter. “Mas ele pagou quatro libras pelo uso do velho barco de Flanagan por duas semanas. Acho que ele não tem muita sensatez.”
“Ele não tem nenhuma”, disse Priscilla. “Olhem para ele agora.”
O homem, sem um dos remos, tentava avançar ao longo do lado do navio em direção ao cais. O capitão xingava-o furiosamente do convés.
“De qualquer forma”, disse Priscilla, “não tenho tempo para ficar aqui vendo-o se afogar, embora, claro, seria interessante. Vou tomar banho e preciso voltar a tempo para pegar o trem.”
Peter Walsh atracou o Blue Wanderer ao cais. Ele amarrou a nova corda ao barco, fixou-a bem e içou-o, observando-o atentamente enquanto subia. Depois, saiu do barco. Priscilla jogou seu vestido de banho e toalha a bordo e sentou-se na popa.
“A senhorita encontrará o leme debaixo da tábua do chão. Com essa brisa vinda do sul, será fácil chegar a Delginish, se for para lá que a senhorita quer ir.”
“Empurre o barco agora, Peter, e dê um impulso. Eu vou me afastar um pouco do cais e então seguir em frente.”

A vela balançou, voltou a balançar e, finalmente, virou para estibordo.
Priscilla acomodou-se na popa, com o leme nas mãos.
“A maré está a seu favor, senhorita”, disse Peter Walsh. “Você conseguirá sair com facilidade.”
O Blue Wanderer, impulsionado pela brisa fraca vinda do sul, deslizava pelo mar. A água mal se agitava com o vento, mas a maré era forte. Uma bóia após outra foi passada. Um grande barco preto estava atracado ao cais, carregado de cascalho. O dono inclinou-se sobre a amurada e cumprimentou Priscilla. Ela respondeu com simpatia.
“Como vai, Kinsella? Como estão Jimmy e o bebê? Acho que o bebê já cresceu bastante.”
“Você também parece estar bem, senhorita”, disse Joseph Antony Kinsella. “O bebê e todos os outros estão bem, graças a Deus.”
O Blue Wanderer passou por eles. Ele chegou a um após outro dos postes que marcavam o caminho para o porto. A brisa ficou um pouco mais forte. Pequenas ondinhas se formaram sob a proa do Blue Wanderer e se espalharam lentamente, desaparecendo em seguida. Priscilla tirou um biscoito do bolso e comeu-o satisfeita.
Bem à sua frente ficava a pequena ilha de Delginish, com uma costa de cascalho íngreme. No lado norte dela havia dois postes vermelhos de aviso. Dentro deles havia rochas, rochas que ficavam cobertas durante a maré alta e média, mas que apareciam com suas superfícies cobertas de algas quando a maré estava baixa. Priscilla colocou o leme de lado, puxou o leme e passou por um canal estreito. Ela contornou o canto leste da ilha e levou o barco até uma pequena baía. Ela baixou a vela, tirou os sapatos e as meias e empurrou o barco para longe. A poucos metros da costa, ela lançou a âncora e esperou até que o barco voltasse para perto da âncora. Então, com o vestido de banho na mão, ela caminhou até a terra firme. A maré estava descendo. Priscilla já havia sido surpreendida mais de uma vez pela maré baixa, deixando o barco preso em terra. Não era fácil empurrar o Blue Wanderer por uma praia pedregosa. Era preciso tomar cuidados para manter o barco à tona.
Alguns minutos depois, ela voltou a caminhar pela água, com as pernas até os joelhos, depois até a cintura. Em seguida, com um mergulho alegre, ela nadou em direção à água aquecida pelo sol. Ela chegou ao canto da baía, ao ponto leste de Delginish, virou-se de costas e mergulhou deliciosamente na água.

Elevando colunas de espuma brilhante bem alto no ar. De pé, com as mãos abertas e a cabeça para trás, ela caminhava sobre a água, olhando diretamente para o céu. Deitou-se imóvel de costas, completamente submersa, exceto pelos olhos, narinas e boca. Um barulho de remos a fez acordar. Ela virou-se, nadou um ou dois metros e viu o velho barco de Flanagan se aproximando rapidamente pelo canal. O estranho, que havia causado desastre ao atrapalhar o movimento do navio, puxava os remos de maneira desajeitada. Ele se dirigia em direção à ilha. Priscilla gritou para ele:
“Fique longe”, disse ela. “Você está indo direto para as rochas.”
O jovem no barco virou-se e olhou para ela.
“Puxe o remo direito”, disse Priscilla.
O jovem puxou ambos os remos com força; errou o alvo com o remo direito e caiu para trás, no fundo do barco. Seus dois pés ficaram para cima, de maneira ridícula. Priscilla riu. O barco, levado pela maré, encostou suavemente nos detritos que cobriam as rochas.
“Agora você está aí”, disse Priscilla. “Por que não fez o que eu disse?”
O jovem tentou se levantar, agarrou um remo e começou a empurrar com força.
“Isso não adianta”, disse Priscilla, nadando perto das rochas. “Você vai ter que sair do barco, senão ficará preso lá até a maré subir, e isso só acontecerá à tarde.”
O jovem olhou para a água, hesitante. Então falou pela primeira vez:
“Está muito fundo?”
“Onde você está, é bem raso”, disse Priscilla. “Mas, se passar pela borda da rocha, há seis pés de água ou mais.”
O jovem sentou-se e começou a desamar os sapatos.
“Se esperar para fazer isso”, disse Priscilla, “vai ficar completamente fora d’água. Não se preocupe com os sapatos. Saia do barco e empurre.”
Ele passou cuidadosamente pela borda do barco, agarrou-se à lateral e empurrou. O barco deslizou para longe da rocha, com a popa primeiro. O jovem cambaleou, soltou-se do barco e ficou parado, com os tornozelos na água.

Empoleirado numa rocha muito escorregadia, enquanto o barco se afastava dele, ele tentou conter a maré enquanto durasse o impulso de seu empurrão.
“O que devo fazer agora?”, perguntou ele.
“Fique onde está”, disse Priscilla. “Ela vai flutuar de volta até você. Vou empurrá-la para que chegue bem perto de você.”
Ela nadou atrás do barco e colocou a mão no seu costado. Depois, batendo as pernas e criando ondas, guiou-o de volta até o jovem na rocha. Ele subiu a bordo.
“Para onde acha que está indo?”, perguntou Priscilla.
“Para uma ilha”, respondeu o jovem.
“Se uma ilha é igual a qualquer outra para você, e você não tem nenhuma em mente em particular, eu aconselharia que parasse nesta aqui”, disse Priscilla.
“Mas eu tenho uma.”
“Qual?”
O jovem olhou para ela com desconfiança e depois pegou os remos.
“Espero que sua ilha esteja bem perto”, disse Priscilla. “Porque, se não estiver, é improvável que você consiga chegar lá. Já esteve em um barco antes?”
O jovem deu alguns remadas e levou seu barco para o canal além das rochas vermelhas.
“Acho”, disse Priscilla, “que você poderia dizer ‘obrigado’. Só por minha causa você teria ficado preso naquela rocha até a maré subir novamente e levá-lo para algum lugar entre quatro e cinco horas da tarde.”
“Obrigado”, disse o jovem. “Muito obrigado mesmo.”
“Mas para onde você está indo?”
A pergunta pareceu assustá-lo. Ele começou a remar com energia desesperada. Em poucos minutos, já estava longe, no canal. Priscilla o observou. Depois, nadou até sua lagoa, afastou um pouco o Blue Wanderer da costa e desembarcou.
A ilha de Delginish é um lugar agradável em dias quentes. Acima de sua praia de cascalho, há uma encosta coberta de grama curta e áspera, entrelaçada com tomilho selvagem e plantas amarelas. Rosas-do-mar crescem na borda da grama, e delicados grupos de linho-mágico têm cor azul brilhante nos locais pedregosos. Centáureas vermelhas, plantas amarelas e campânulas brancas também florescem ali. Pequenas rosas selvagens, agarradas ao chão, pontuam o verde com manchas brancas vivas. O sol

Alcança cada centímetro da superfície sem sombra da ilha. Aqui e ali, rochas cinzentas aparecem, cobertas por vegetação de cor verde-oliva. Priscilla, ainda brilhante após o banho, deitou-se completamente entre as flores, respirando profundamente o ar perfumado e olhando para o céu. Mas nada estava mais longe de seus pensamentos do que sentimentalismos sobre as belezas da natureza. Ela se perguntava sobre o jovem que a havia deixado, tentando entender quem ele era e o que poderia estar fazendo em Rosnacree. Depois de algum tempo, virou-se de lado, procurou no bolso e tirou mais dois biscoitos, já em pedaços pequenos. Comeu-os satisfeita. Às onze horas, levantou-se lentamente apoiada num cotovelo e olhou ao redor. A maré estava quase no nível mais baixo, e o Blue Wanderer ficava metade dentro e metade fora d’água; sua popa estava elevada, enquanto a proa, com a corda de âncora inútil pendurada nela, estava submersa. Priscilla percebeu que não tinha tempo a perder. Apoiou o ombro na popa do barco e empurrou, pulando para bordo assim que o barco flutuou. O Blue Wanderer, mesmo com sua nova vela, não funcionava bem quando ventava de frente. Era possível avançar um pouco se houvesse vento favorável e a maré estivesse a favor, mas com vento fraco e águas calmas da maré vazante, o máximo que se podia fazer era evitar ir para o lado oposto ao vento. Priscilla, preocupada em encontrar um trem, desceu do mastro e pegou os remos. Em vinte minutos, já estava ao lado do cais onde Peter Walsh esperava por ela. “Eu estava conversando com Joseph Anthony Kinsella”, disse ele, “enquanto você estava fora — aquele que mora lá em Inishbawn.” “É mesmo?”, perguntou Priscilla. “Eu o vi em seu barco quando estava saindo, com uma grande carga de cascalho a bordo. Ele disse que o bebê está bem.” “Talvez”, disse Peter. “De qualquer forma, ele não disse nada em contrário quando esteve comigo. Não éramos nós que falávamos sobre o bebê. Por favor, tenha cuidado, senhorita. Esse cais é muito escorregadio durante a maré baixa, por causa das algas verdes que crescem nele. Tenha cuidado, senão pode cair.” O aviso veio um pouco tarde demais. Priscilla saiu do barco e imediatamente caiu de joelhos. Quando se levantou, havia uma grande mancha verde e úmida na parte da frente de seu vestido. “Viu só?”, disse Peter. “Eu não disse para ter cuidado? Você se machucou, senhorita?”

“Se não era sobre o bebê recém-nascido que você estava falando”, disse Priscilla, “então o que era?”
“Joseph Anthony Kinsella acabou de me dizer que viu aquele jovem com o velho barco de Flanagan lá fora, entre as ilhas.”
“Qual ilha?”, perguntei a ele, mas ele se recusou a me dizer.
“Joseph Anthony não sabia ao certo, mas acredita que seja Ilaunglos, ou Ardilaun, ou alguma delas ao norte de Carrowbee.”
“Então ele não pode estar morando lá. Não há casas em nenhuma dessas ilhas.”
“Joseph Anthony disse que talvez tivesse uma tenda com ele e estivesse dormindo nela, como fazem os artesãos. Já ouvi falar disso.”
“Ele viu a tenda?”
“Não; mas pode haver uma tenda sem que ele a veja. O que eu mesmo vi foram as coisas que o jovem comprou na loja de Brannigan e colocou no velho barco de Flanagan. Ele tinha um pote de óleo de parafina com uma rolha cravada no gargalo, dois pães embrulhados em papel marrom, algumas latas que provavelmente continham carne de algum tipo, além de uma libra de chá e talvez duas xícaras de açúcar. Fiquei em dúvida quando o vi carregando tudo aquilo pelo cais, mas parecia ser algum tipo de piquenique. Aqueles tipos têm muito pouco bom senso.”
“Acho”, disse Priscilla, “que ele vai se afogar em breve, e então vão encontrar alguns documentos em seu corpo que nos dirão quem ele é. Preciso ir agora, Peter, senão vou me atrasar para o trem.”
“Você ainda tem tempo, senhorita. Os trens nunca são pontuais.”
“Não são”, disse Priscilla, “exceto nos dias em que você acontece de se atrasar. Então eles se esforçam para ser pontuais só para te enganar.”

CAPÍTULO IV
O trem, como Priscilla havia previsto, chegou exatamente na hora marcada. Ele parou na plataforma quando ela desceu de sua bicicleta em frente à estação. Ao passar pelo portão, ela deparou-se com Frank Mannix, apoiado pelo chefe da estação e pelo guarda.

“Olá!”, disse ela. “Você deve ser meu primo Frank. Parece estar um pouco doente.”

Frank olhou para ela.

“Você é Priscilla?”, perguntou ele.

Ele não tinha formado uma imagem muito clara de sua prima antes. Meninas de quinze anos não são algo de grande interesse para aqueles que já fizeram grandes conquistas e esperam consolidar sua masculinidade entre os salmões e as aves selvagens. Até então, ele só pensava em Priscilla como uma moça discreta e elegante, que vinha comer sobremesa após o jantar e era mantida sob controle por uma governanta nos demais momentos. Ficou um pouco chocado ao ver uma garota vestida com um vestido azul de algodão desarrumado, com uma mancha verde na parte da frente, com cabelos loiros úmidos pendurados ao redor da cabeça, e olhos destemidos que o encaravam com uma espécie de alegria astuta.

“Você parece instável”, disse Priscilla. “Não consegue andar sozinho?”

“Tive um acidente”, disse Frank.

“Tudo bem. No início, temi que você fosse daqueles que desmaiam completamente por causa do enjoo no mar. Algumas pessoas fazem isso, sabe? E elas nunca são muito úteis para nada. Fico feliz que você não seja uma delas. Acidentes são diferentes, claro. Ninguém pode ter certeza de que não vai ter um acidente.”

Enquanto falava, ela olhou para a mancha em seu vestido. Era resultado de um acidente.

“Eu torci o tornozelo”, disse Frank.

“É minha opinião”, disse o guarda, “que a perna do jovem senhor esteja quebrada. Foi isso que o cobrador de bilhetes me disse na estação, de qualquer forma.”
“Gostaria que eu cortasse sua meia?”, perguntou Priscilla. “A esposa do chefe da estação me emprestaria uma tesoura. Ela certamente tem uma. Quase todo mundo tem.”
“Não, prefiro não”, disse Frank.
Já havia sido difícil colocar a meia por cima do guardanapo úmido da mesa. Ele não queria que ela fosse removida novamente desnecessariamente.
“Tudo bem”, disse Priscilla, “não vou fazer isso se você preferir não; mas é o que se deve fazer em caso de torção no tornozelo. A Sylvia Courtney me disse isso; ela frequentou um curso de primeiros socorros no semestre passado e aprendeu tudo sobre como agir em campos de batalha. Eu queria muito ir a esses cursos, mas a tia Juliet não me deixou. Na época achei isso ruim, mas depois percebi que ela simplesmente não podia, por causa dos seus princípios.”
Frank, tendo dificuldade em acompanhar os pensamentos rápidos de Priscilla, supôs que os cursos de primeiros socorros, que tratavam necessariamente do corpo humano, pudessem ser considerados por algumas pessoas um pouco inadequados para moças jovens, e que a tia Juliet era uma mulher que dava grande importância à decência. Priscilla ofereceu uma explicação diferente.
“Ciência Cristã”, disse ela. “Esse é o novo interesse da tia Juliet. Sempre há algo novo. Você consegue sentar-se no carro?”
“Oh, sim”, disse Frank. “Se eu conseguir me levantar, poderei sentar-me bem.”
“Não se preocupe com a parte de se levantar”, disse o chefe da estação. “Vamos ajudá-lo a subir no carro, aos poucos.”
Eles o ergueram, com Priscilla dando conselhos e orientações durante o processo. Depois, ela pegou sua bicicleta, que um funcionário segurava para ela.
“O veículo especial vai levar suas malas”, disse ela. “Vai ficar tudo bem.”
Ela se virou para o cocheiro.
“Dirija devagar agora, James”, disse ela. “E tome cuidado para não assustar o cavalo quando chegarmos ao novo dreno que estão cavando fora do tribunal. Não há nada pior para um osso quebrado do que um susto repentino. Isso também foi abordado nos cursos de primeiros socorros.”

O carro ligou. Priscilla ia ao lado, mantendo-se a uma distância que permitia conversar com Frank.
“Mas meu tornozelo não está quebrado”, disse ele.
“Pode estar. De qualquer forma, acho que um torção é tão ruim quanto um osso quebrado. É bem provável que o professor tenha dito isso e Sylvia Courtney tenha esquecido de me contar. Que azar para você, primo Frank, por causa da pesca. Você não vai conseguir pescar, e o rio está em ótimas condições. O pai disse isso ontem. Mas talvez a tia Juliet consiga curá-lo. Ela acha que consegue curar qualquer coisa.”
“Vou ficar bem”, disse Frank, “quando puder descansar um pouco a perna… Acho que não é tão grave assim. Talvez, no final da semana…”
“Se a tia Juliet realmente conseguir curá-lo, fará isso mais rápido do que isso. Ela fez o pai sair da cama no dia seguinte à gripe, durante as férias de Páscoa do ano passado. Ele quase morreu depois, pois precisou viajar até Dublin para ir a um asilo, com febre de 40 graus ou mais. Mas a tia Juliet disse que ele estava perfeitamente bem o tempo todo; então ela pode conseguir curar seu tornozelo.”
Entende-se que eles tentaram experimentos relacionados ao vegetarianismo em Haileybury; mas a Ciência Cristã ainda não faz parte do currículo regular, nem mesmo nas versões mais modernas. Frank Mannix tinha apenas uma ideia vaga sobre as crenças da Srta. Lentaigne. Ele não sabia nada sobre seus métodos. A descrição que Priscilla fez deles não era muito encorajadora.
“Tudo o que eu quero”, disse ele, “é simplesmente descansar meu tornozelo.”
“Você acha”, perguntou Priscilla, “que consegue sentar-se num barco? É o meu, o verde, ali ao lado do cais. Se virar a cabeça, vai vê-lo. Mas talvez doer se você virar a cabeça. Se doer, é melhor não tentar. O barco estará lá de qualquer forma, mesmo que você não o veja.”
Enquanto ela falava, eles passavam pelo cais. Priscilla, que estava um pouco atrás, apontou para o Blue Wanderer. Frank percebeu uma das desvantagens dos carros irlandeses: a visão dos passageiros, mesmo que cada um esteja sozinho no seu lado, fica limitada quase inteiramente aos objetos do lado da estrada. Só girando o pescoço de maneira bastante desconfortável é que se consegue ver o que está logo atrás. Frank tentou, mas não ficou impressionado com a aparência do Blue Wanderer. Ele era muito diferente dos barcos com estabilizadores brilhantes nos quais costumava remar nas partes superiores do Tamisa durante as férias de verão anteriores.

“Espero”, disse Priscilla, “que a água salgada seja muito boa para o seu tornozelo. Na verdade, embora a tia Juliet diga que não será. Ela certamente dirá isso, claro, por causa dos seus princípios. Mesmo assim, pode ser útil. O Peter Walsh me disse outro dia que é perfeitamente eficaz contra o reumatismo. Não me surpreenderia nem um pouco se torções no tornozelo e reumatismo fossem mais ou menos a mesma coisa, só com nomes diferentes. Mas, claro, não podemos ir esta tarde. A tia Juliet vai querer examinar você primeiro. Se ela falhar, talvez consigamos fugir amanhã de manhã. Mas talvez você não goste de barcos, primo Frank.”

“Eu gosto muito de barcos.”

Ele falou em um tom ligeiramente condescendente, como um cavalheiro idoso poderia confessar seu gosto por chocolates para agradar a um sobrinho mais novo. Ele sentiu que era necessário deixar bem claro para Priscilla que não havia vindo a Rosnacree para ser seu companheiro de brincadeiras. Ele veio para pescar salmão junto com o pai dela e outros homens adultos que pudessem aparecer de tempos em tempos. Brincadeiras em barcos pequenos e verdes não combinavam com sua dignidade. Ele não queria magoar os sentimentos de Priscilla, mas queria que ela entendesse sua posição. Ela parecia indiferente.

“Tudo bem”, disse ela. “Eu vou remar para você. Você pode sentar-se na popa e deixar as pernas penduradas na água. Eu já fiz isso muitas vezes quando o Peter Walsh remava. É algo bem divertido de se fazer.”

Era algo que Frank Mannix estava determinado a não fazer. A sugestão de que ele deveria se comportar daquela maneira pareceu-lhe extremamente ousada. Um aluno do ensino fundamental em Edmondstone House, se ousasse falar daquele jeito, seria espancado com um bastão. Mas Priscilla era uma menina, e, segundo Frank, meninas não são espancadas. Ele respondeu a ela com gentil condescendência.

“Talvez possamos fazer isso algum dia”, disse ele, “antes de eu partir.”

Eles chegaram à casa de Rosnacree, e Frank foi ajudado a subir os degraus pelo mordomo e pelo cocheiro. Sir Lucius expressou grande pesar ao saber do acidente do sobrinho.

“Que pena”, disse ele, “realmente lamentável. O rio está em ótimas condições depois de duas semanas de chuva. Eu estava ansioso para ver você pegar seu primeiro salmão. Mas fique animado, Frank. Acho que não será tão tedioso assim. Em uma semana ou duas, você já estará conseguindo andar normalmente. Ainda temos bastante tempo.”

ainda não está diante de nós. Vou procurar o O’Hara esta tarde, nosso médico local. Não é um homem ruim, embora beba um pouco. Mesmo assim, ele saberá o que fazer com um tornozelo torcido. Ah! aliás, talvez——”

A frase de Sir Lucius terminou abruptamente. Sua irmã entrou no quarto. Ela cumprimentou Frank e perguntou se ele havia gostado da viagem. A história do acidente foi contada a ela. Ficou evidente imediatamente que ela tinha grande interesse pelo tornozelo torcido. Priscilla, ao descrever a cena mais tarde para Rose, a empregada doméstica, disse que os olhos de Miss Lentaigne brilhavam de alegria. Todos na casa haviam se esforçado ao longo de várias semanas para evitar doenças ou qualquer tipo de incapacidade. Se os olhos de Miss Lentaigne realmente brilhavam, era por causa de uma alegria perfeitamente natural. Não há nada mais frustrante do que ter o poder de curar e não encontrar oportunidades para exercê-lo.

“Talvez”, disse ela, “Frank e eu possamos conversar um pouco depois do almoço.”

Sir Lucius era um homem de instintos hospitaleiros, com ideias antiquadas sobre a cortesia que um anfitrião deve ter para com seu convidado. Ele não achava justo submeter Frank a um tratamento baseado na Ciência Cristã. Mas também tinha muito medo de sua irmã, que ele considerava sua superior intelectual. Ele pigarreou e fez um protesto nervoso em nome de Frank.

“Não tenho certeza, Juliet”, disse ele, “realmente não tenho certeza de que sua teoria se aplique bem aos torções, especialmente nos tornozelos.”

Miss Lentaigne sorriu muito gentilmente. Seu rosto demonstrava paciência diante das ideias simplistas de seu irmão.

“Claro”, continuou Sir Lucius, “há muita coisa correta em sua ideia. Sempre disse isso. No caso de doenças internas, nervos, você sabe, e coisas desse tipo, onde na verdade não há nada visível, tenho certeza de que funciona maravilhosamente bem. Mas com um tornozelo torcido! Vamos lá, Juliet, há inchaço, você sabe. Não dá para negar o inchaço. Pode-se até medir o inchaço com uma fita métrica. Seu tornozelo está muito inchado, Frank?”

“Muito. Mas não vale a pena fazer alarde. Vai ficar tudo bem.”

Miss Lentaigne sorriu novamente. Na opinião dela, já estava tudo bem. Na verdade, não havia nenhum inchaço, embora Frank, por ignorância, pudesse...

Sinceramente, acho que sim. Ela esperava, após o almoço, convencê-lo dessas verdades agradáveis.
Sir Lucius era um covarde por natureza. Sentia grande pena de seu sobrinho, mas não fez mais nenhum esforço para salvá-lo das “cuidados” da Srta. Lentaigne. Tampouco ousou mencionar o nome de O’Hara, o excelente médico local, embora às vezes embriagado. Frank, ainda sem conhecer toda a beleza do método científico-cristão de tratamento de doenças, foi muito educado com a Srta. Lentaigne durante o almoço. Falou com ela sobre o Parlamento e suas atividades, um assunto que provavelmente lhe interessaria, agindo como se conhecesse os segredos internos do Gabinete. Na verdade, ele sabia bastante sobre os hábitos e maneiras dos nossos legisladores, tendo obtido detalhes interessantes de seu pai. A Srta. Lentaigne ficou muito satisfeita com ele. Priscilla também, que piscou três vezes para seu pai quando nem Frank nem sua tia estavam olhando para ela. Sir Lucius estava inquieto. Temia que seu sobrinho se tornasse um presunçoso, um tipo de garoto que ele detestava especialmente.
Quando o almoço acabou, ele disse que pretendia pegar seu bastão de pesca e ir até o rio pela tarde. Convidou Priscilla para acompanhá-lo e carregar sua rede de pesca. Frank, precedido pela Srta. Lentaigne, foi levado pelo mordomo até uma cadeira de rede bem posicionada à sombra de uma árvore de tília no gramado. Quando Sir Lucius e Priscilla, carregados com equipamentos de pesca, passaram por ele, ele ainda tentava ser educado com a Srta. Lentaigne. Priscilla piscou para ele. Ele retribuiu com um olhar que visava convencê-la de que piscar era um comportamento extremamente rude. A Srta. Lentaigne, como Priscilla notou, estava sentada com dois tratados sobre Ciência Cristã nas mãos.
Priscilla voltou sem seu pai às seis e meia, e encontrou Frank sentado sozinho sob a árvore de tília. Ele estava de humor excepcionalmente dócil e disposto a ser companheiro e amigável, mesmo com uma garota de apenas quinze anos.
“Ei, Priscilla”, disse ele, “sua tia velha é realmente louca?”
Havia algo em sua maneira de se expressar que agradou Priscilla. Ele havia retornado à linguagem de um aluno indelicado do quinto ano. A fachada de homem adulto, até mesmo a aparência de um líder de turma, parecia ter desaparecido dele durante a tarde.

“De jeito nenhum”, disse Priscilla. “Ela é extremamente inteligente, o que se chama de intelectual. Você sabe do que estou falando. Como está seu tornozelo?”
“Ela diz que não está torcido. Mas, droga, está inchado do tamanho da panturrilha da sua perna.”
Ele não se referia especificamente à perna de Priscilla; mas, com um leve levantamento da saia já curta, ela examinou curiosamente sua própria panturrilha. Queria saber exatamente quão grosso estava o tornozelo machucado de Frank.
“Então ela não o curou?”
“Curá-lo?”, disse Frank. “Acho que não. Ela só ficava dizendo que eu achava que era apenas um entorse. Nunca ouvi tanta bobagem na vida toda. Como você consegue suportar isso?”
“Isso não é nada”, disse Priscilla. “Estamos muito felizes por ela ter adotado a Ciência Cristã; embora ela tenha quase matado o pobre pai. Antes disso, ela era super a favor do abstinência total — não é bem essa a palavra certa, mas você entende o que quero dizer: beber apenas limonada, seja caseira ou a tipo gaseificado. Eu não me importava nem um pouco, pois gosto de limonada, dos dois tipos, mas o pai detestava. Ele disse que preferiria ir para aquele asilo em Dublin toda vez que se sentisse mal a viver mais seis meses tomando apenas limonada. Antes disso, ela era muito fã de algo chamado ácido úrico. Você sabe o que é isso, primo Frank?”
“Não”, respondeu ele. “Não sei. Como ela conseguiu fazer isso?”
“Ela não nos dava nada para comer”, disse Priscilla. “Só aquelas massas estranhas que ela dizia ser feitas de nozes, biscoitos e coisas assim. Fiquei bem magra e fraca como um gato.”
“Fico admirada que você tenha aguentado.”
“Oh, não durou muito. Nenhuma delas dura, sabe. Essa é nossa grande consolação; embora esperemos que a Ciência Cristã dure, já que não nos causa nenhum dano específico. Ela não se importa com o que comemos ou bebemos, o que é uma grande vantagem. De acordo com seus princípios, ela acha que não importa quanto creme chantili ou algo do tipo se coma antes de dormir, já que não existe algo como estar doente. Ela não gostou nem um pouco quando, na noite de Natal, peguei quase um quarto de um pudim de ameixa gelado. Ela estava prestes a ir para a cama e me pegou. Ela queria muito me impedir de comer, mas não podia sem revelar tudo, então comi na frente dos olhos dela. Essa é a beleza da Ciência Cristã.”
“Mas, Priscilla, você não ficou doente?”
“De jeito nenhum. Quando o pai soube disso na manhã seguinte, disse que achava que devia haver algo de verdade na teoria da tia Juliet, afinal. Ele continuou seguindo...”

Que, desde então, embora ele diga que isso não se aplica à gripe. Ela teve uma ótima ideia em relação ao ar fresco e contratou um carpinteiro para tirar todas as molduras das janelas, as próprias janelas, de meu quarto. Eu costumava ter que pedir emprestado grampos de cabelo à Rose — ela é a empregada doméstica e uma grande amiga minha — para prender os lençóis ao colchão. Caso contrário, eles voavam durante a noite, enquanto eu dormia. Foi um dos piores períodos que já passamos, embora eu ache que o pai não se importasse tanto. Ele costumava sair e fumar no quarto dos equipamentos. Mas eu odiava aquilo mais do que qualquer outra coisa, exceto o ácido úrico. Nunca se sabia onde estariam as roupas pela manhã, se houvesse o menor sinal de tempestade, e meu cabelo ficava todo misturado com sopa, chá e outras coisas, o que o tornava terrivelmente pegajoso.

“Você acha”, disse Frank, “que ela vai me deixar em paz agora? Ou vai querer tentar de novo comigo amanhã?”

“Com certeza”, disse Priscilla, “a menos que você admita que seu tornozelo já está completamente bom.”

“Mas eu não consigo andar.”

“Isso não importa nem um pouco. Ela dirá que você consegue. A tia Juliet é extremamente determinada. Pobre Rose — eu disse que ela é a empregada doméstica, não foi? De qualquer forma, pobre Rose teve o rosto inchado por causa de um dente que se recusava a tirar. A tia Juliet insistiu, lendo trechos de livros e rezando, em todos os lugares onde encontrava Rose. Isso durou mais de uma semana. Então Rose fez com que o Dr. O’Hara arrancasse o dente, e o inchaço desapareceu. A tia Juliet disse que foi a Ciência Cristã que a curou. E claro, pode ter sido mesmo. Nunca se sabe realmente o que cura as pessoas.”

“Eu me pergunto”, disse Frank, “se conseguiria ir até o barco amanhã. Você mencionou algo sobre um barco, não foi, Priscilla? Está longe?”

“Eu vou resolver isso para você. Por coincidência, felizmente há uma cadeira de banho velha num canto do sótão. Encontrei-a nas férias passadas, quando procurava uma bomba de bicicleta que tinha perdido. Fiquei bastante desapontada na época, achando que a cadeira velha não serviria para nada, já que eu precisava da bomba. Agora, ela acaba sendo exatamente o que precisamos, o que mostra que o trabalho bem direcionado nunca é realmente desperdiçado. A roda da frente está um pouco danificada, mas acho que aguentará até o cais. Vou lá depois do jantar hoje à noite para buscá-la. Posso empurrá-la com facilidade, já que é tudo descida.”

Frank não pretendia, ao deixar a Inglaterra, viajar pelo país em uma cadeira de banho com a roda dianteira quebrada. Por um momento, ele hesitou. Um medo intenso o tomou ao pensar no que o capitão de Uppingham – aquele jogador perigoso cuja jogada ele havia interrompido com sua captura brilhante – poderia dizer e pensar se visse o veículo. Mas era improvável que o capitão de Uppingham estivesse em Rosnacree. A Ciência Cristã era um perigo ainda maior. Ele imaginou o olhar de surpresa no rosto do Sr. Dupré e o sorriso irônico do jovem Latimer, que colecionava besouros e odiava lavar as roupas. Mas o Sr. Dupré, Latimer e os membros da casa número onze, sem dúvida, estavam bem longe.

A Srta. Lentaigne estava bem perto. Ele aceitou a oferta de Priscilla.

“Certo”, disse ela. “Vou arrumar a cadeira, mesmo que precise amarrá-la com minha fita de cabelo. É bom pensar que aquela velha cadeira vai ser útil no final. Deve ter ficado no sótão por séculos e séculos. Sylvia Courtney me disse que sua mãe afirma que qualquer coisa acaba sendo útil, desde que se guarde por tempo suficiente; mas não sei se isso é verdade. Acho que não pode ser, pois tentei uma vez com um caderno de exercícios usado, e ele não pareceu ter nenhum valor, mesmo depois de muitos anos, embora estivesse completamente desgastado. Mesmo assim, pode ser verdade. Nunca se sabe com coisas desse tipo, e Sylvia Courtney diz que sua mãe é extremamente sábia; então talvez ela esteja certa.”

“A Ciência Cristã”, disse Frank, amargamente, “não seria de nenhuma utilidade, mesmo que se guardasse por séculos. De que adianta dizer que algo não está inchado quando na verdade está?”

CAPÍTULO V
Uma noite de descanso devolveu o autorespeito a Frank Mannix. Quando suas roupas lhe foram trazidas pela manhã por um criado respeitoso, ele percebeu que, em certa medida, havia sacrificado sua dignidade durante a conversa confidencial com Priscilla no dia anterior. Ele se comprometera com o passeio de barco e com as atividades relacionadas ao críquete, e tinha um senso de honra pessoal tão forte que não podia desistir de um compromisso já assumido. No entanto, decidiu manter Priscilla à distância. Iria com ela, participaria até certo ponto de seus jogos infantis; mas isso deveria acontecer com a clara compreensão de que o fazia como um homem adulto que se dignava a brincar com uma criança divertida. Com esse pensamento em mente, vestiu-se com muito cuidado, usando um terno e roupas de críquete. As roupas eram adequadas para o esporte, segundo ele entendia, e provavelmente também impressionariam Priscilla. O casaco de flanela branca, com bordas decoradas com seda vermelha, em Haileybury fazia parte de um uniforme destinado exclusivamente aos membros da equipe principal que realmente possuíam seu próprio uniforme. A faixa vermelha ao redor de sua cintura era um símbolo dessa mesma posição de destaque. Os meninos que jogavam críquete nos campos da escola se curvavam em humildade diante de um membro da equipe principal quando este aparecia diante deles em todo o seu esplendor, e ficavam felizes se pudessem caminhar pelo pátio com alguém que usasse esse uniforme sagrado. Frank não tinha dúvidas de que Priscilla, que seria sua companheira naquele dia, perceberia a grandeza de seus privilégios.
Mas Priscilla parecia estranhamente insensível. Ela o encontrou na sala de café da manhã, antes mesmo que Sir Lucius ou Miss Lentaigne descessem.
“Grande escocês! Primo Frank”, disse ela, “você é ridículo!”
Frank endireitou-se, mas percebeu que precisava responder a Priscilla. Era impossível fingir que não sabia que ela estava falando sobre suas roupas.
“Um velho terno de flanela”, disse ele, com fingida indiferença. “Espero que você não esperasse que eu estivesse impecável.”

“Nunca vi nada tão incrível na minha vida”, disse Priscilla. “Eu achava que o chapéu de domingo de Sylvia Courtney era lindo; mas ele simplesmente não combina com seu casaco. Acho que aquele cinto é feito de seda de verdade.”
“As cores da escola”, disse Frank.
“Oh! As nossas são azul e amarelo escuro. Eu uso-as com uma blusa de hóquei.”
A cadeira de banho estava bem mais deteriorada e em péssimas condições do que Frank esperava. A roda dianteira – presa ao seu lugar com barbante, e não com fita – parecia muito propensa a se soltar. Ele a olhou com desconfiança.
“Se você tem medo de que ela suje suas belas calças brancas, eu posso limpá-la com meu lenço. Mas acho que isso não vai adiantar muito. De qualquer forma, você ficará sujo da cabeça aos pés antes de chegarmos em casa.”
Frank sentou-se na cadeira, mancando, tentando manter a dignidade. Ele tirou seu isqueiro e pediu a Priscilla para não acender o cigarro até que ele o fizesse.
“Espero que você não se importe com o cheiro”, disse ele educadamente.
“De jeito nenhum. Eu mesma fumaria, mas não gosto. Tentei uma vez – Sylvia Courtney ficou chocada. Ela é assim mesmo… Mas achei que tinha um sabor horrível. Você tem certeza de que gosta, primo Frank? Não faça isso só porque acha que deve.”
Priscilla empurrou a cadeira por trás. Frank controlava a roda dianteira com uma alça longa. Eles avançaram pela avenida em velocidade extremamente alta; Priscilla caminhava num ritmo animado. Quando chegaram ao portão, o cigarro de Frank já havia se apagado. Houve uma pausa enquanto ele o acendia novamente. Depois, pediu a Priscilla para diminuir um pouco a velocidade. Ele queria que sua entrada na rua principal da vila fosse o menos estranha possível.
“A propósito”, disse Priscilla, “você tem dinheiro?”
“Claro. Quanto você quer?”
“Isso depende. Tenho oito pence, o que deve ser suficiente, a menos que você queira algo muito caro para beber.”
“Por que precisamos levar algo para beber? Dissemos no café da manhã que voltaríamos para almoçar.”

“Não vamos”, disse Priscilla, “e também não vamos para o chá. Teremos sorte se formos para o jantar.”
“Mas a Srta. Lentaigne disse que esperava por nós. Se ficarmos fora, ela não vai gostar.”
“Deixe-a ficar brava”, disse Priscilla. “Agora, o que você quer beber? Eu sempre tenho refrigerante sabor limão. É menos pegajoso que a limonada comum. A cerveja de gengibre é melhor que qualquer um dos dois, claro, mas o Brannigan não a tem. Não consigo entender por quê.”
“Se vamos ficar fora”, disse Frank, “eu vou tomar cerveja; posso escolher entre lager ou outra coisa.”
“Certo. A lager custa dois pence. O refrigerante sabor limão também custa dois pence, desde que devolvamos as garrafas. Isso deixa quatro pence para os biscoitos, o que deve ser suficiente.”
Quatro pence em biscoitos pareceram a Frank uma quantidade insuficiente de comida para duas pessoas que passariam o dia todo no mar. Além disso, ele viu uma oportunidade de afirmar, de uma vez por todas, sua posição de superioridade. Decidiu dar uma gorjeta a Priscilla. Procurou numa das bolsas uma moeda.
“Você consegue muitos biscoitos por quatro pence”, disse Priscilla, “se optar pelos de araruta simples. Claro, eles são bem sem graça, mas os melhores são muito caros. Por exemplo, os macarons: no Brannigan, custam quase meio pence cada. Isso é pura extorsão, na minha opinião.”
Frank, determinado a ser generoso, caso decidisse mesmo dar a gorjeta, entregou meio xelim a Priscilla por cima do encosto da cadeira de banho.
“Minha querida”, disse ele, “compre os macarons, se você gostar deles. Compre quantos quiser.”
Priscilla aceitou o meio xelim sem demonstrar nenhum constrangimento.
“Se você está disposto a gastar dinheiro assim”, disse ela, “podemos comprar também uma língua de boi. No Brannigan, elas custam um xelim e seis pence cada. As de carne são mais baratas, mas, se você tiver essas, precisa de um abridor de latas. As línguas de boi vêm em potes de vidro, que podem ser quebrados com uma pedra ou um martelo. As tampas deveriam sair facilmente se você espetar uma faca nelas, mas na verdade não saem. Tudo o que acontece é um tipo de efervescência do ar, e a tampa continua firme como antes. As coisas raramente fazem o que deveriam fazer, segundo a ciência, o que me faz pensar que a ciência é uma besteira. Claro, ela pode ter suas utilidades, só que eu não as conheço.”

Priscilla empurrou a cadeira de banho por algum distância ao longo da estrada, sem falar nada. Depois, fez outra pergunta:
“O que você prefere: a língua ou uma lata de pêssegos californianos? Eles custam um xelim e seis pence cada; portanto, não podemos ter os dois, pois seria uma pena perder a chance de conseguir macarons que valem um xelim e quatro pence. Não me lembro de já ter visto tantos de uma só vez antes. Claro, na verdade não são tantos assim, já que somos duas para comê-los.”
“Eu lhe dou mais um xelim e seis pence”, disse Frank. “Assim, você poderá comprar os pêssegos, se quiser. Eu mesmo prefiro evitar esses frutos enlatados; eles não têm sabor algum.”
Às noites de sábado, quando os líderes dos estudantes e todos os membros respeitáveis das escolas superiores e intermediárias tomavam chá em seus estudos, Frank costumava comer lagostas enlatadas e, às vezes, salmão enlatado. Mas ele sabia que ter superioridade sobre esse tipo de alimento era um dos sinais de um homem adulto. Ele esperava, ao falar com desdém dos pêssegos californianos, impressionar Priscilla, fazendo-a achar que ele era uma espécie de tio dela. O almoço o fazia gastar bastante dinheiro, mas ele não se importava com isso, desde que isso produzisse o efeito desejado. Infelizmente, não funcionou.
“Bem, você tem um busto lindo”, disse Priscilla. “Não me surpreenderia se Brannigan ficasse irritado ao vermos gastando tanto dinheiro na loja dele de uma só vez. Ele não está acostumado com milionários.”
Frank, não conseguindo encontrar um xelim e seis pence no bolso, entregou mais meio coroa. Priscilla prometeu devolver-lhe o troco. Ela parou a cadeira de banho na porta da loja de Brannigan. Os homens ociosos que estavam sentados nos parapeitos das janelas olharam curiosamente para Frank. Jovens vestidos com roupas brancas e empurrando cadeiras de banho eram raros em Rosnacree. Frank se sentiu envergonhado e irritado.
“Desculpe um instante”, disse Priscilla. “Vou falar um pouco com Peter Walsh e depois fazer as compras. Peter, você precisa colocar as velas no Tortoise imediatamente.”
Ela falou com tanta autoridade que Peter Walsh teve certeza de que ela não tinha o direito de dar aquela ordem.
“É o Tortoise, senhorita?”
“Eu disse que é o Tortoise. Vá buscar as velas agora mesmo.”

“Não sei”, disse Peter, “se o seu pai ficaria satisfeito comigo se eu a enviasse no Tortoise. Com certeza você sabe…”
“O Sr. Mannix e eu”, disse Priscilla, “vamos sair hoje de dia no Tortoise.”
Peter Walsh olhou atentamente para Frank. Ele aparentemente não estava nada satisfeito com o resultado da sua inspeção.
“Claro, se o jovem cavalheiro que está no carrinho for com você, senhorita… O Tortoise é um barco bastante instável, e sem que você esteja acostumada a ele ou a algo parecido… Mas, se você estiver satisfeita… De qualquer forma, o capitão deu ordens de que a senhorita Priscilla não pudesse sair no Tortoise sem que ele mesmo ou eu fôssemos com ela.”
Frank tinha plena consciência de que não estava acostumado ao Tortoise, nem a nenhum outro barco parecido com ele. Nunca na vida havia ido ao mar em um veleiro do qual fosse responsável de alguma forma. Na verdade, ele era completamente ignorante quanto à arte de navegar. Mas os homens que estavam nos parapeitos das janelas da loja de Brannigan, todos eles marinheiros experientes, tinham os olhos fixos nele. Seria extremamente humilhante ter que admitir diante deles que não sabia nada sobre barcos. A ordem de Sir Lucius se aplicava, muito logicamente, a Priscilla, que era uma criança. Peter Walsh parecia pensar que Frank também deveria ser tratado como uma criança. Isso era insuportável.
O dia parecia muito calmo. Era difícil acreditar que houvesse algum risco real em sair no Tortoise. Priscilla cutucou-o bruscamente com o cotovelo. Frank cedeu à tentação.
“A senhorita Lentaigne”, disse ele, “estará perfeitamente segura comigo.”
Ele falou com uma confiança arrogante, pensando que isso impressionaria os homens preguiçosos nos parapeitos das janelas e faria Peter Walsh se submeter imediatamente. Depois de falar, ficou irritado com Priscilla, que sorria.
Peter Walsh caminhou até o cais. Subiu no draga que estava atracado ali e desceu para um pequeno barco cheio d’água. Nele, foi até o Tortoise. Priscilla entrou correndo na loja de Brannigan. Os marinheiros nos parapeitos das janelas olharam para Frank e balançaram a cabeça. Era evidente que seu tom confiante não teve efeito algum sobre eles.

“De qualquer forma, não há muito vento”, disse um deles. “E o que existe vai diminuir com a maré baixa.” “Vai seguir para o oeste com a maré alta”, disse outro. “Com o tempo que estamos tendo agora, vai seguir o sol.” Priscilla saiu da loja carregada de pacotes, que colocou um por um no colo de Frank. “Cerveja e limonada”, disse ela. “Não havia refrigerante sabor limão, então tive que pegar limonada em vez disso. Mas sua cerveja está ótima. Você não se importa de beber direto da garrafa, não é, primo Frank? Claro, você pode usar o copo, se quiser, mas ele é bem salgado. Macarrons e cremes de coco. Eram da mesma preço, então achei melhor comprar os dois. Os cremes de coco são mais leves, então dá para ter mais quantidade pelo mesmo dinheiro. Pêssegos. Ele não tinha os pequenos, nem os de lata de seis pence, então tive que gastar seu outro xelim para conseguir um de maior tamanho. Espero que você não se importe. Acho que conseguiremos acabar com tudo. Ah, droga! Esqueci que os pêssegos precisam de uma abridora de latas. Você tem uma faca? Se tiver, talvez possamos abrir a lata batendo nela com um martelo.” Frank tinha uma faca, mas valorizava muito ela. Não queria que ela fosse transformada em uma serra rudimentar ao ser usada para abrir uma lata. Ele hesitou. “Tudo bem”, disse Priscilla. “Se você preferir que ela não seja usada, vou tentar pedir emprestado uma abridora de latas com o Brannigan. Talvez ele não queira emprestar, porque coisas como abridoras de latas geralmente caem no mar e ele não as recuperaria. Mas dificilmente ele vai recusar. Ofereço deixar o clipe de papel em meu gravata como garantia. Parece exatamente ouro, e, se fosse, valeria muito mais do que qualquer abridora de latas.” Ela voltou para a loja. Passaram quase dez minutos antes que ela saísse. Frank estava bastante irritado com um grupo de crianças pequenas que cercavam a cadeira de banho e faziam comentários sobre sua aparência. Ele tentou suborná-las com macarrons, mas o plano falhou, assim como aconteceu no caso do rei anglo-saxão e dos dinamarqueses. As crianças, como...

Os piratas nórdicos voltaram quase imediatamente, em maior número. Então Priscilla apareceu.
“Achei que teria uma briga terrível com Brannigan por causa do abridor de latas”, disse ela, “mas ele foi muito gentil. Disse que emprestaria com prazer e não se importava se eu deixava o clipe para ele ou não. O único problema foi que ele não conseguia encontrá-lo. Disse que tinha vários deles em algum lugar, mas não sabia onde os havia colocado. No final, foi a Sra. Brannigan quem os encontrou numa lata velha de biscoitos, debaixo de algumas roupas impermeáveis. Foi isso que me atrasou.”
Peter Walsh estava içando uma vela no Tortoise. De vez em quando, parava seu trabalho para olhar em direção à margem, para Frank. Priscilla levou a cadeira de banho até a doca e chamou Peter.
“Apresse-se agora”, disse ela, “e coloque a vela dianteira nela. Não nos mantenha aqui o dia todo.”
Peter puxou as cordas da vela dianteira com alguma energia. Soltou a corda de amarração e fez o Tortoise encostar na doca, arrastando o barco cheio d’água atrás de si.
“Joseph Antony Kinsella”, disse Peter, “estava aqui esta manhã, durante a maré alta, e me contou que encontrou aquele jovem novamente perto de Illaunglos.”
“Ele conversou com ele?”, perguntou Priscilla.
“Não passou de uma conversa casual, algo do tipo. Joseph Antony tinha muito trabalho a fazer com o cascalho e não podia perder tempo. Mas o jovem estava no velho barco de Flanagan, e Joseph Antony achava que ele estava tentando aprender sozinho a remar nele.”
“Ele precisaria mesmo disso. Mas, se foi só isso que aconteceu entre eles, não vejo como vamos saber mais sobre o que aquele homem está fazendo aqui.”
“Joseph Antony disse”, continuou Peter, “que o jovem era tão simples e inocente quanto uma criança, e que provavelmente não causaria nenhum mal.”
“Não dá para ter certeza disso.”
“Não dá, senhorita. Hoje em dia há muitos homens circulando pelo país, enviados pelo governo, que ficariam felizes em interferir nas vidas das pessoas e talvez até tirar suas terras delas. Nunca se sabe quem pode estar fazendo isso e quem não está.”

Joseph Antony disse mesmo que o homem no velho barco de Flanagan não tinha a aparência adequada para isso. Ele é demasiado inocente.”

“Saia daí agora, Peter”, disse Priscilla, “e ajude o Sr. Mannix a descer para o barco. Ele tem um tornozelo torcido e não consegue andar sozinho. Tenha cuidado com ele!”

Levar Frank para dentro do Tortoise não foi tarefa fácil, pois o fundo do barco estava quase tão escorregadio quanto no dia anterior, quando Priscilla caiu nele. Peter, com o braço ao redor da cintura de Frank, procedeu com muita cautela.

“Ajeite-o no lado direito do casco”, disse Priscilla. “Vamos levar a vela para o lado esquerdo quando partirmos.”

“Você vai fazer isso”, disse Peter, “pois o vento está vindo do leste, mas você terá que ajustar a vela se quiser seguir pelo canal.”

“Eu não vou seguir pelo canal. Pretendo ir até Rossmore e depois entrar na baía ali atrás.” Priscilla entrou no barco e assumiu o leme.

“Ouvi você dizer, senhorita, que pretende ir até Inishbawn?”

“Você não me ouviu falar nada sobre Inishbawn; mas posso ir lá mesmo assim, se tiver tempo. Quero ver o novo bebê dos Kinsella.”

“Se seguir o meu conselho, senhorita”, disse Peter, “você não vai nem perto de Inishbawn.”

“E por que não?”

“Joseph Antony Kinsella me disse esta manhã que lá há ratos em grande número, ratos que ninguém jamais viu. Eles estão quase destruindo a ilha.”

“Fale sensatamente”, disse Priscilla.

“Eles saíram nadando com a maré”, disse Peter, “parecendo um cardume de cavala. Você acha que eles não vão subir pelas pedras e comer tudo o que encontrar pela frente?”

“Mova a proa do barco para frente, Peter; guarde essa história de ratos para o jovem do barco de Flanagan. Ele vai acreditar, se for tão inocente quanto você diz.”

Peter empurrou o Tortoise para fora. O vento agitou a vela. Priscilla soltou a corda principal e deixou a vela balançar para a frente. Peter gritou um último aviso desde o cais.

“Joseph Antony estava me dizendo”, ele disse, “que eles são terrivelmente ferozes, piores do que qualquer rato que ele já viu.” A tartaruga continuou a se mover e logo ficou fora do alcance da sua voz. Ela passou pelas barcaças pesadas na margem do cais, deixando boias para trás, atravessou alegremente um canal entre as rochas e ficou à vista, com o vento bem atrás dela, em direção a Rossmore Head.

CAPÍTULO VI
A Baía de Rosnacree é uma vasta extensão de água, mas aqueles que chegam até lá de barco ficam completamente à mercê das marés. Com exceção de alguns canais, a água está rasa em toda parte. Em algum período remoto, parece que o oceano invadiu e submergiu uma área de terra baixa entre as montanhas que delimitavam as margens norte e sul da baía. O que antes eram colinas redondas que se erguiam acima de pastagens pantanosas são agora ilhas, inclinadas para o leste em direção à água, assim como antes se inclinavam para o leste em direção a campos verdes; porém foram desgastadas e transformadas em penhascos íngremes, onde o mar bate em seus lados ocidentais.

Mas a conquista do oceano ainda não está completa. Seu domínio ainda é contestado. A própria violência do ataque impediu seu avanço, pois formou um enorme quebra-mar de rochas bem na entrada da baía. Essas grandes pedras redondas, acumuladas sobre rochas firmes, rolam, rugem e se chocam quando toda a força das ondas do Atlântico as atinge. Elas protegem as ilhas a leste delas. Há lacunas no quebra-mar, e o mar invade esses espaços, mas sua fúria é contida, sua força é diminuída, fazendo com que ele vagueie, confuso e perplexo, pelos canais entre as ilhas. A terra reafirma seu domínio. Coisas que pertencem à terra se aproximam, com desprezo, das bordas de seu poderoso inimigo. Nas margens da água, os habitantes das ilhas constroem seus montes de feno, cheios do aroma da vida rural, e erguem pilhas de turfa marrom. Gansos e patos, cujos locais naturais de jogo são poças lamacentas e riachos do interior, nadam nas águas salgadas das baías protegidas abaixo das casas. Porcos, levados para a costa para procurar algas em decomposição, espirram água até os joelhos. Durante as marés altas da primavera, em março e no final de setembro, a água flui em curvas oleosas ou bate de forma lamacenta bem às portas das casas. Ela penetra no solo encharcado de sal, e os poços ficam salobros. Ela se espalha para dentro das terras por meio de estreitos caminhos sinuosos. O viajante, ao atravessar o que parece ser um valo no fim de um campo, longe do mar, fica surpreso ao ouvir o estalo das algas secas sob seus pés.

Algumas horas depois, a terra reafirma seu domínio novamente. O mar recua, inicialmente de maneira lenta. Logo, sua retirada se transforma em uma verdadeira fuga. Os caminhos estreitos entre as ilhas, calmos uma hora antes, tornam-se como rios rápidos. Através deles…

Fendas nas barreiras formadas por rochedos: o mar recua de suas aventurosas jornadas de volta ao oceano lá fora; mas não como em outros lugares, onde um impulso profundo o leva de volta ao vasto “seio” do Atlântico. Aqui, mesmo nos dias mais calmos, pequenas ondas íngremes se formam e se quebram uma após a outra, como fugitivos forçados a uma fuga desesperada por algum medo terrível, dispostos, devido ao grande pavor que os persegue, a pisotear seus próprios companheiros na corrida pela segurança. Um após outro, por toda a baía, aparecem os costados das rochas cobertos de destroços. Longas faixas de algas marrons e viscosas, agarradas às raízes submersas, se contorcem na superfície das águas em retirada. As ilhas parecem maiores. Montes confusos de rochedos redondos aparecem sob seus penhascos ocidentais. Corvos-marinhos pousam em bandos sobre pedras brilhantes, esticando suas asas estreitas e observando, com seus pequenos olhos negros, a retirada do mar. Nas margens orientais de cada ilha, áreas cobertas de seixos se ampliam rapidamente. Os barcos, abaixo das casas, ficam parados, repreendendo silenciosamente as âncoras que os impediram de seguir as águas que se retiravam. Bancos verdes suaves aparecem aqui e ali, se expandindo e se unindo, até que grandes extensões da baía, milhas inteiras, mostrem essa grama marinha pálida em vez de água. Apenas alguns canais profundos permanecem, com suas bóias encalhadas e seus poleiros inúteis, como testemunho de que, ao entardecer, o mar voltará a reivindicar seu território.

As mudanças na baía são realmente maravilhosas. O vento sudoeste traz chuva em rajadas oblíquas. As ilhas aparecem cinzentas e indistintas em meio a águas cinzentas e agitadas, que batem violentamente contra os barcos, colocando à prova a habilidade dos marinheiros. Ou então, névoas frias e sinuosas cobrem as ilhas e os promontórios, tornando-os invisíveis. Andorinhas-do-mar voam em círculos acima, gritando umas para as outras. Gaivotas aparecem de repente e desaparecem novamente, emitindo gritos tristes. De tempos em tempos, corvos-marinhos voam baixo, fazendo barulho ao baterem as asas, quebrando a superfície oleosa da água. Nesses casos, o marinheiro precisa de algo mais do que habilidade; deve confiar em um instinto inato para não acabar preso em algum lugar distante de sua casa. Ou, nos dias maravilhosos de verão, as ilhas parecem estar a um ou dois metros acima da água brilhante. As andorinhas-brancas pairam e mergulham, reaparecendo entre os gritos alegres de seus companheiros, cada uma trazendo algum peixinho prateado para alimentar os filhotes amarelos que esperam por eles entre a grama curta e áspera entre as rochas. Chorões chamam uns aos outros de ilha em ilha.

Ilha, e os chamados que chegam de longe vêm dos campos saturados por água do continente. Os petréis-de-bico-largo e os papagaios-do-mar flutuam tranquilamente sobre a água, orgulhosos ao exibir os bandos de filhotes que nadam ao seu redor com uma seriedade infantil. As gaivotas se reúnem e fazem barulho sobre os cardumes de peixes pequenos. Então, os barcos navegam preguiçosamente; talvez carregados de turfa marrom, reserva de combustível para o inverno em alguma casa; ou transportando gado, dos pastos cultivados de uma ilha até a grama intocada de outra; ou, barulhentamente, levando um grupo de meninos e meninas de volta para casa da escola, certamente enriquecidos com conhecimentos que só podem ser adquiridos quando a água está calma o suficiente para as crianças navegarem nos dias de verão.
Nesses dias, todo o drama das marés que sobem e descem pode ser observado com crescente admiração e prazer. O mar é retido pelas ilhas e gira pelos canais. É desviado por algum pedaço de terra solitário e forçado a bater contra outra corrente da mesma maré, que seguiu um caminho diferente e chegou ao mesmo ponto com uma corrente forte e oposta. As pequenas ondinhas brilhantes saltam umas às outras, como amantes reencontrados cujas bocas anseiam pelo beijo de boas-vindas. Há lugares onde a água gira sem parar; lá, lábios suaves e ansiosos, que surgem das redemoinhos, parecem querer alcançar algo para beijar, sendo novamente sugados para as profundezas com paixão silenciosa. Pouco a pouco, a água avança sobre as rochas ao lado dos canais, nas bordas das pedras, nas praias rochosas, cobrindo as áreas de lama:

As águas em movimento, em sua tarefa semelhante à de sacerdotes, realizam uma espécie de “purificação” ao redor das costas humanas.
Mas elas não escapam sem se contaminar. Na superfície da maré, quando ela se retira das margens lamacentas, forma-se um lodo iridescente. Pequenas partículas de areia flutuante capturam e refletem a luz. Fragmentos de ervas mortas, pretas ou marrons, são levados pela corrente. A maré atravessou as praias abaixo das casinhas e levou embora o lixo deixado ali. Ela passou pelo local onde, pouco antes, o gado pastava, e foi manchada pelo que encontrou. Aqui não há ondas verdes claras batendo contra rochas negras e resistentes, nem batalhas tumultuadas entre o oceano, impulsionado pela paixão suprema das marés, e a resistência obstinada das falésias inabaláveis. Em vez disso, um mar duvidoso vagueia para dentro e para fora, em meio a cenários que a experiência de muitos séculos ainda não tornou familiares para ele.

Foi para esta baía brilhante que a Tartaruga navegou, com suas velas brancas infladas pelo vento agradável. Priscilla estava exultante, com as bochechas coradas e os olhos brilhantes.

Frank, embora um pouco fascinado pela navegação, ainda se sentia desconfortável. Sua consciência o perturbava – a consciência extremamente sensível de um prefeito responsável pelo clima em Edmondstone House. Ele temia ter agido errado ao ir com Priscilla na Tartaruga, um erro particularmente grave. Ele se considerava um homem responsável, colocado numa posição de confiança. Teria ele cometido uma traição? Parecia improvável, pois o mar estava tão calmo e bonito que qualquer acidente parecia improvável. Mas com que sentimentos ele enfrentaria um pai arrasado e repreensivo caso algo acontecesse e Priscilla se afogasse? A culpa recairia justamente sobre ele. Seria inteiramente sua falha.

“Priscilla”, disse ele, “eu gostaria que não tivéssemos vindo. Eu não deveria ter vindo, já que o Tio Lucius proibiu você de usar este barco.”

“Oh”, disse Priscilla, “não se preocupe. O pai realmente não se importa nem um pouco. Ele só finge, precisa fazer isso, sabe, por causa da Tia Juliet. Ele sabe muito bem que eu sei navegar na Tartaruga; qualquer um poderia.”

Frank não sabia; mas o tom de Priscilla o acalmou um pouco. Mesmo assim, sua consciência continuava perturbada.

“Mas, Srta. Lentaigne, sua Tia Juliet...”

“Ela vai se opor, claro”, disse Priscilla. “Se ela soubesse onde estamos agora, certamente ficaria furiosa, achando que vamos nos afogar. Provavelmente passaria a tarde planejando maneiras de embrulhar nossos corpos gelados quando os recuperasse. Mas ela não sabe, então está tudo bem.”

“Ela vai saber, hoje à noite. Teremos que contar a ela.”

Em um ponto, Frank era completamente decidido: Priscilla não deveria nem tentar levá-lo nem forçá-lo a enganá-la sobre a expedição. Mas Priscilla não tinha essa intenção.

“Vamos contar a ela, sim”, disse ela, “quando voltarmos para casa. Ela vai ficar bem irritada, é claro, por dentro; mas não pode dizer muita coisa por causa de seus princípios.”

“Não entendo qual relação seus princípios têm com isso.”

“Você não acha? Então você deve ser bem estúpido. Não vê que, se você realmente não tem um torção no tornozelo, mas apenas acredita ter, e não o teria se acreditasse que não tinha, então nós realmente não deveríamos estar afogados, supondo que estejamos afogados, quero dizer, o que, claro, não vamos estar — se acreditássemos que não estamos afogados? E a Tia Juliet, com seus princípios, certamente acreditaria que não estamos, mesmo que estivéssemos. Só precisamos apresentar as coisas dessa maneira para ela, e ela não terá o menor motivo de reclamar. É a forma mais simples da Ciência Cristã. Mas, de qualquer forma, seja qual for a tolice à qual a Tia Juliet possa se entregar, é nosso dever ter a Tartaruga hoje. É uma questão de dever. Não vejo como você possa contornar isso, Primo Frank, por mais que argumente.”

Frank não queria faltar ao seu dever. Ele foi criado com um grande respeito pela palavra de honra. Se lhe fosse claramente mostrado que era seu dever fazer uma viagem oceânica na Tartaruga, com Priscilla como líder da expedição, ele teria se despedido dos amigos e partido alegremente. Mas ele não via como aquela viagem, que parecia, de fato, pouco melhor do que um ato humilhante, ainda que agradável, de fuga às responsabilidades, pudesse ser considerada um dever. Priscilla o esclareceu.

“Acho que você não sabe”, disse ela, “que há um espião alemão neste momento fazendo um mapa desta baía. Estamos caçando-o.”

Há algo extremamente estimulante para qualquer mente saudável na ideia de caçar um espião. Nenhum diretor no mundo, nem mesmo o professor principal, nem o próprio Sr. Dupré, nem o distante diretor divino em seu jardim tranquilo, conseguiria evitar um arrepio ao ouvir falar desse tipo de atividade. Frank sentiu uma súbita regressão à serenidade do senso comum de um homem adulto. Por um instante, ele voltou a ser um aluno normal.

“Merda!”, disse ele. “Que espião?”

“Não é merda”, disse Priscilla. “Você deve ter lido ‘O Enigma das Areias’. Com certeza leu. Bem, é exatamente isso que ele está fazendo: mapeando bancos de lama e outras coisas, para poder fazer com que uma frota de barcos torpedeiros mascarados entre e saia quando chegar a hora. Havia um desses espionas capturado outro dia enquanto desenhava uma fortificação em Lough Swilly. Pai leu sobre isso num jornal para mim.”

Frank já havia visto uma reportagem sobre essa captura. Espiões alemães têm aparecido com frequência preocupante ultimamente. Eles são encontrados nos lugares mais...

lugares improváveis. Frank estava um pouco abalado em seu ceticismo.
“O que te faz dizer que há um espião alemão?”, perguntou ele.
“Eu o vi. Peter Walsh também o viu. Joseph Antony Kinsella também. Você ouviu Peter Walsh falar sobre ele esta manhã. Eu o vi ontem. Eu estava tomando banho na hora e ele bateu seu barco em uma rocha perto de Delginish. Se não fosse por mim, ele ainda estaria lá, apenas afogado, é claro, pois seu barco se afastou dele. Agora gostaria de tê-lo deixado lá, mas, claro, na época eu não sabia que ele era um espião. Essa ideia só veio à minha mente depois. Digo, primo Frank, não seria incrível se ele realmente fosse um espião?”
Era impossível para qualquer um negar que algo assim seria incrível, no mais alto grau possível.
“Se ele for”, disse Priscilla, “e não vejo motivo algum para que ele não seja… De qualquer forma, é muito divertido fingir… E se ele for mesmo, é nosso dever absoluto encontrá-lo, a qualquer custo. Sylvia Courtney diz que a ‘Ode ao Dever’ de Wordsworth é o poema mais impressionante de todo o ‘Tesouro Dourado’, então você não vai querer desistir disso.”
O prêmio de Frank foi ganho em grego iâmbico, não em literatura inglesa. Ele não estava em condições de discutir o valor da “Ode ao Dever” de Wordsworth como guia para a conduta na vida cotidiana.
“Meu plano”, disse Priscilla, “é começar ao sul da baía e seguir até o norte, investigando cada ilha até encontrarmos a onde ele está. É por isso que precisei levar o Tartaruga. O Blue Wanderer não serviria para isso. Ela não vai para o lado ventoso. Mas o Tartaruga é um barco de corrida. Papai o comprou barato em Kingstown porque ele nunca vencia nenhuma corrida; por isso o chamou de Tartaruga. Mas ela consegue navegar mais rápido que o velho barco de Flanagan, de qualquer forma. E é esse o barco que o espião tem.”
Frank não estava disposto a discutir a adequação do novo nome do Tartaruga. Ele mal estava começando a se recuperar da sensação de irritação causada pela introdução repentina do poema de Wordsworth na conversa.
“Mas o que te faz dizer que ele é um espião?”, perguntou ele. “Sei que existem espiões, e vi sobre a captura de um deles em Lough Swilly. Mas por que este homem seria um espião?”

“Eu não digo que ele seja”, disse Priscilla. “Tudo o que digo é que, até o encontrarmos, não podemos ter certeza de que ele não seja. Nunca se pode ter certeza de nada até tentar de fato. E, de qualquer forma, o que mais ele poderia ser? Não se pode negar que há algum mistério em torno dele. Lembre-se do que Peter Walsh disse sobre ele parecer inocente como uma criança. É assim que os espiões sempre parecem. Além disso, acho que as roupas dele realmente não lhe pertenciam. Pude perceber isso à primeira vista. Ele usava calças de flanela branca com pregas nas partes dianteiras das pernas, tão elegantes quanto as suas, se não mais, e um suéter branco. Ele não parecia nada confortável com elas, como se não fossem o tipo de roupa a que estava acostumado a usar. Aquela é a torre de Rossmore à esquerda, primo Frank. Ele não está lá. Eu não esperava que estivesse, e realmente não está. Também não acho que esteja naquela baía a sudoeste dela. Mas vamos dar uma olhada rápida para ter certeza.”

A brisa havia ficado um pouco mais forte, e o Barco-Tartaruga avançava bem pelas águas calmas. Frank começou a sentir alguma confiança em Priscilla. Ela manobrava o barco com uma segurança que era reconfortante. Sua consciência o incomodava menos do que antes. Não há nada no mundo que se compare à navegação como meio de acalmar consciências ansiosas. Um homem pode sofrer agonia mental por causa da lembrança de algum assassinato cruel e frio que tenha cometido. Em terra, sua vida seria um fardo para ele. Mas, se ele for para o mar em um pequeno navio a vela, em 48 horas ou menos, deixará de sentir qualquer remorso pela vítima. Talvez seja por isso que todas as nações protestantes são potências marítimas. Tendo se privado do anestésico ortodoxo do confessionário, esses povos foram forçados a recorrer ao mar como meio de evitar que suas consciências os atormentassem. Forçados a atravessar as ondas pela insistência insistente da voz interior, eles adquirem, por necessidade, certa habilidade na manipulação de barcos, habilidade que, mais cedo ou mais tarde, leva à criação de uma marinha e, assim, à importância marítima. É interessante ver como essa lei curiosa funciona nos tempos modernos.

A marinha italiana é agora considerável, mas só se tornou assim desde que o povo foi forçado a ir para o mar devido aos sentimentos anticlericais que o levaram a abandonar o confessionário. É bem possível que os portugueses, tendo desenvolvido em sua nova república uma forte antipatia pelos sacramentos e, assim, preparando-se para um futuro de inquietação espiritual, possam ver suas antigas glórias marítimas revividas, buscando alívio além do...

A foz do Tejo, livre das mordidas de suas consciências, pode dar origem a alguma reencarnação de Vasco da Gama ou do Príncipe Henrique, o Navegador.
“Não acho”, disse Priscilla, olhando ao redor com atenção, “que ele esteja em algum lugar nesta baía. Como está seu tornozelo?”
“Está bem confortável”, respondeu Frank.
“Perguntei”, disse Priscilla, “porque, para sair da baía, terei que ajustar a vela, e isso significa que você terá que pular por cima da caixa que serve de suporte à vela.”
Frank não fazia a menor ideia do que acontecia quando um barco pequeno ajustava sua vela. Ele pretendia pedir informações, mas não teve chance. O mastro, que até então se comportara com dignidade e calma, de repente se moveu com tanta rapidez que ele não teve tempo de abaixar a cabeça para evitar ser atingido. Seu chapéu de palha, atingido na borda, foi levado para fora do barco. Ele se viu jogado contra a lateral do barco, enquanto uma quantidade grande de água fria caía sobre suas pernas. Ele agarrou a caixa que servia de suporte à vela, a coisa mais estável que tinha à mão, e se puxou de volta para o meio do barco. Priscilla, bastante enroscada numa corda, lutava para chegar ao lado voltado para o vento.
“O que aconteceu?”, perguntou Frank.
“A vela se ajustou sozinha”, disse Priscilla. “Claro que eu não quis isso. Devo ter estado navegando pelo lado oposto ao vento. Mas está tudo bem. Não derramamos mais do que um balde de água. Sinto muito pelo seu chapéu; mas, de qualquer forma, é um chapéu inútil num barco. Você se importaria de ir para o lado voltado para o vento? Preciso ajustar um pouco a vela, senão o barco vai virar.”
“Ele se foi?”
“O quê? Ah, o chapéu. Sim, completamente. Não conseguiríamos recuperá-lo sem ajustar a vela novamente.”
“Não vamos fazer isso”, disse Frank, “se pudermos evitar.”
“Eu não vou. Mas vá para o lado voltado para o vento. Quer dizer, se seu tornozelo não estiver muito ruim. Preciso ajustar um pouco a vela, senão vamos encalhar. A água está ficando cada vez mais rasa.”
Frank subiu pela caixa que servia de suporte à vela e caiu no chão do lado voltado para o vento. Priscilla afastou-se do leme e começou a puxar com força a vela principal. O Tortoise girou, virou-se e avançou rapidamente pela água. Para Frank, o vento parecia estar soprando ainda mais forte do que antes. Ele se agarrou ao mastro e observou a água borbulhante passando a poucos centímetros dele.

da amurada inferior. Um espasmo súbito de nervosismo extremo o tomou. Ele olhou ansiosamente para Priscilla. Ela parecia completamente calma e serena. Seu autorespeito se reafirmou. Ele lembrou que ela era apenas uma garota. Apertou os dentes e decidiu não demonstrar nenhum sinal de medo. Gradualmente, a emoção do movimento, a frescura da brisa em seus cabelos, o balanço impulsivo do barco e o branco brilhante da vela à sua frente superaram suas apreensões. Ele começou a se divertir como nunca antes na vida.
“Olha, Priscilla”, disse ele, “isso é ótimo.”
“Fantástico”, respondeu Priscilla.
A sensação de a bola de críquete ser capturada bem no centro do taco e voar em linha reta até além da linha de fundo é maravilhosa. Frank conhecia bem essa sensação de alegria. Uma jogada rápida que leva a bola além da linha de gol é algo por que vale a pena lutar. Frank, como um jogador rápido, também sabia disso. Mas esse movimento do barco pelas águas verdes tornou-se, para ele, após superar o primeiro susto, uma alegria indescritível.
“Aquela é a Ilha de Inishminna, à nossa frente, ao vento”, disse Priscilla. “Flanagan mora lá; foi ele quem alugou o barco antigo para ele. Talvez ele esteja lá, mas não está. Consigo ver toda a encosta da ilha. Vamos passar por baixo da ilha, passando por Illaunglos. É uma ilha bastante provável.”
Frank lembrou-se de repente de que estavam perseguindo um espião alemão. Todo o seu ceticismo desapareceu. Em meio a tal cenário, com o som do vento e o barulho do barco em seus ouvidos, qualquer aventura parecia possível. As limitações banais da vida cotidiana desapareceram para ele. Só parecia uma pena encontrar o espião, pois isso interromperia sua viagem.
“Olha, Priscilla”, disse ele. “Não nos preocupemos com aquele velho espião. Vamos continuar navegando.”
“Apenas fique quieto por um momento”, disse Priscilla, “e olhe debaixo da vela. Não consigo enxergar para o lado sem vento. Há alguma coisa parecida com uma tenda naquela ilha?”
Frank se encolheu em uma posição desconfortável. Olhou debaixo da vela e fez seu relatório.
“Não há nada lá”, disse ele, “exceto três bois. Mas só consigo ver dois lados da ilha.”

“Vamos abrir o lado norte daqui a um minuto”, disse Priscilla. “Ele não pode estar na extremidade oeste, pois é tudo penhasco e rochas. Se ele não estiver na costa norte, então ele não está lá de jeito nenhum.”
Frank se encolheu novamente no fundo do barco e espiou por baixo da vela. A costa norte de Illaunglos não tinha nenhuma tenda.
“Ótimo”, disse Priscilla. “Bem, fiquem atentos. A próxima ilha é Inishark. Ele pode estar lá. Há um poço lá, e naturalmente ele gostaria de acampar em algum lugar perto da água.”
Frank, ainda encolhido ao lado da caixa que continha o leme central, olhou para Inishark por baixo da vela. O barco, balançando com a brisa cada vez mais forte, continuou avançando.
“Há alguma pedra branca grande no topo da ilha?”, perguntou ele.
“Não”, respondeu Priscilla. “Não há nenhuma pedra branca de tamanho algum em toda a baía. É bem provável que seja uma ovelha.”
“Não é uma ovelha. Ninguém jamais viu uma ovelha com as costas em forma de ponta. Acho que é o topo de uma tenda. Dirija o barco em direção a ela, Priscilla.”
Frank estava cheio de excitação. Navegar o deixava embriagado. A visão do vértice triangular da tenda o deixou ainda mais animado.
“Vire o barco, Priscilla. Vamos até a ilha.”
Priscilla era mais calma.
“Vamos esperar um minuto”, disse ela. “Precisamos ter certeza. Não adianta ir até lá sem ter certeza. Teríamos que voltar atrás.”
“É uma tenda”, disse Frank. “Agora consigo ver. Há duas tendas.”
Priscilla percebeu sua excitação. Ela ajoelhou-se no chão do barco, apoiou o cotovelo no leme, inclinou-se para fora do barco e olhou para a ilha por baixo da vela.
“É ele”, disse ela. “Agora, primo Frank, vamos precisar ajustar o rumo novamente para chegar lá. Você acha que consegue ser um pouco mais rápido ao manobrar o barco do que da última vez? Está soprando mais forte, e não podemos nos desequilibrar. Você quase fez o barco virar antes.”
Frank estava muito animado para perceber que ela agora culpava ele pela violência repentina da última manobra. Depois, ao refletir sobre o assunto, lembrou-se de que ela havia se desculpado na época pelo próprio erro.

Direção ruim. Agora ela queria responsabilizar sua própria falta de habilidade pelo que poderia ter sido um desastre.
“Tudo bem”, disse ele, “Tudo bem, farei o que você mandar.”
“Não vou correr esse risco”, disse Priscilla. “Você pretende fazer tudo certo, mas não vai conseguir quando chegar a hora. Aquele seu tornozelo, sabe… Afinal, é tão fácil empurrá-la contra o vento e mantê-la parada.”
“Há um homem na porta de uma das tendas, olhando para nós por trás de óculos”, disse Frank.
“Deixe-o”, disse Priscilla.
Ela puxava a vela principal enquanto o barco era levado pelo vento.
“Agora, primo Frank, prepare-se. Você precisa afrouxar a corda da vela maior e puxar a outra. Aquela corda fina nas suas mãos. Sim, é essa.”
O significado dessa nova manobra era incerto para Frank. Ele segurou a corda indicada e então ouviu um barulho, como se alguém no fundo do mar, talvez uma sereia irritada, estivesse batendo com força na quilha do barco com um martelo.
“Ela está encostando”, disse Priscilla. “Levante o estabilizador, rápido.”
Frank olhou para ela, confuso e angustiado. Ele não tinha a menor ideia do que ela queria que ele fizesse. Os golpes no fundo do barco ficaram cada vez mais frequentes e violentos. Priscilla girou a corda da vela principal em torno de um suporte e esticou-se para frente, segurando o leme com a mão esquerda. Ela agarrou uma corda, uma delas, entre uma rede de cordas molhadas, e puxou. Os golpes cessaram.
O barco foi levado pelo vento. Houve uma parada repentina, um balanço violento, um movimento brusco para a frente, um som suave de rangido, e depois uma parada total.
“Droga”, disse Priscilla, “estamos encalhados.”
Ela pulou imediatamente para fora do barco, ficou com os joelhos na água e puxou a popa do barco. O estabilizador, ao soltar sua corda, caiu no fundo do compartimento onde ficava, preso na lama debaixo do barco, fixando-o imóvel. Priscilla puxou em vão.
“Não adianta”, disse ela finalmente, “e a maré está baixando. Vamos ficar aqui por horas e horas. Espero que você não tenha machucado seu tornozelo, primo Frank, durante toda essa confusão.”

CAPÍTULO VII
“Aquele sujeito ainda está nos olhando por trás dos óculos”, disse Frank.
“Não pode evitar”, respondeu Priscilla. “Se isso o diverte, ele pode continuar nos olhando pelas próximas quatro horas.”
Ela juntou sua saia encharcada ao redor do corpo e entrou no barco.
“Sylvia Courtney”, disse ela, “disse-me no semestre passado que seu poema favorito da literatura inglesa é ‘A Elegia de Gray’, porque é tão cheio de tranquilidade. Às vezes acho que Sylvia Courtney é realmente uma fera.”
“Ela deve ser uma pessoa terrível”, disse Frank. “Se ela disse isso…”
“De qualquer forma, não adianta nos preocuparmos demais. Não podemos sair daqui a menos que tenhamos asas de pomba; então, é melhor tirarmos as velas do barco.”
Ela subiu em cima de Frank, soltou a corda que sustentava a vela e a fez cair no barco com um movimento rápido. Frank ficou preso entre as dobras da vela. Depois de lutar um pouco, conseguiu tirar a cabeça para fora e respirar normalmente.
“Ei, Priscilla”, disse ele. “Por que você não me disse que ia fazer isso?”
Priscilla estava amassando a vela em seus braços.
“Achei que você soubesse”, disse ela.
“Eu não sabia que aquela coisa terrível ia cair em cima da minha cabeça.”
“Aquele sujeito na ilha”, disse Priscilla, “está desmontando suas tendas e parece estar com muita pressa. Ele tem uma mulher ajudando-o. Você acha que ela poderia ser uma espiã? Existem pessoas assim. Elas carregam códigos secretos costurados em suas roupas e coisas do tipo.”
“Eu não acho que sejam espiões”, disse Frank, que se sentia desarrumado e desconfortável após lutar com a vela.
“De qualquer forma, eles parecem querer sair de Inishark o mais rápido possível. Só olhe para eles.”
Não havia dúvida de que as pessoas na ilha estavam fazendo o possível para montar suas malas o mais rápido possível. Em sua pressa, elas tropeçavam o tempo todo.

As cordas de amarração estavam tão emaranhadas ao redor de uma das malas que faziam parte da tenda, e a situação piorou ainda mais quando tentaram soltá-las sem pensar direito.
“Deixem-nos se preocupar”, disse Priscilla. “Não podemos fazer nada se eles realmente fugirem. Se o seu tornozelo não estiver muito ruim, podemos almoçar agora. Você pode preparar a comida enquanto eu tiro os sapatos e as meias; minhas pernas estão um pouco molhadas.”
Frank procurou debaixo do suporte onde ficava o mastro e tirou, um por um, o pacote de macarrons, o doce de carne, a lata de pêssegos e as garrafas. Priscilla espremeu suas meias sobre a popa do barco e depois as pendurou na borda para secarem. Ela apoiou seus sapatos contra a popa, para que recebessem o máximo de brisa possível.
“Eu gostaria”, disse Frank, “que tivéssemos pensado em trazer algum pão.”
“Por quê? Você não gosta de macarrons?”
“Gosto sim, mas eles não combinam muito bem com o doce de carne.”
“Então começaremos com o doce de carne e guardaremos os macarrons para depois. Passe-mos.”
Ela pegou um objeto afiado e quebrou o pote que continha o doce de carne. Conseguiu jogar parte dos cacos fora, mas muitos outros ficaram presos no doce.
“O que eu costumo fazer”, disse ela, “quando estou sozinha no Blue Wanderer e por acaso tenho esse doce de carne – o que não acontece com frequência, pois é muito caro – é simplesmente morder pedaços conforme preciso. Mas sei que isso não é educado. Se preferir, primo Frank, você pode arrancar um ou dois pedaços com sua faca antes que eu os morda.”
Isso pareceu uma boa sugestão para Frank. Ele pegou sua faca.
“A Sylvia Courtney é sempre extremamente educada”, disse Priscilla.
Frank hesitou. Lembrou-se da apreciação de Sylvia Courtney pela “Ode ao Dever” de Wordsworth e de seu gosto pela “Elegia de Gray” por causa de sua atmosfera tranquila. Ele não queria ser comparado a ela. Colocou a faca de volta no bolso e mordeu um pequeno pedaço do doce de carne. Depois, inclinou-se para fora do barco e cuspiu bastante vidro quebrado. Também cuspiu um pouco de sangue.
“Parece que você tem um pedaço de vidro aí”, disse Priscilla. “Você se cortou?”

“Um pouco”, disse Frank, “mas não importa.”
Priscilla mordeu um grande pedaço e devolveu a língua para Frank.
Suas bochechas incharam bastante, mas ela mastigou sem demonstrar qualquer desconforto. Frank havia lido em livros sobre “o chamado da natureza selvagem”. Agora, pela primeira vez, sentiu o desejo por uma vida selvagem. Ele pegou a língua, arrancou um pedaço com os dentes e, enquanto a comia, percebeu que estava extremamente faminto.
“A sua garrafa de limonada”, disse ele, alguns minutos depois, “tem uma daquelas tampas de vidro em vez de rolha. Como posso abri-la?”
“Idiota!”, disse Priscilla. “Aqueles espiões na ilha finalmente montaram suas tendas. Eles estão arrumando as coisas agora.”
Frank abriu a garrafa de limonada e olhou para a ilha. A espiã estava arrumando suas malas. Seu companheiro descia pela praia em direção ao lugar onde o velho barco de Flanagan estava encalhado. Ele carregava a mala no ombro. Priscilla inclinou a cabeça para trás e bebeu a limonada da garrafa em grandes goles. Depois, abriu o pacote de biscoitos e comeu um macarrão com satisfação.
“É realmente irritante”, disse Frank, “ter que ficar aqui assistindo eles fugirem, assim como já os tínhamos encurralado.”
O interior de seu lábio doía muito enquanto ele comia. Ele queria reclamar de algo, mas o medo de ser comparado a Sylvia Courtney o fez ficar em silêncio sobre o vidro quebrado. Priscilla pegou outro macarrão.
“No semestre passado, estudamos ‘Excursion’, de Wordsworth, na aula de literatura inglesa. Há um trecho longo chamado ‘Despondency Corrected’. Quem dera eu tivesse isso aqui agora. Seria exatamente o que faria bem para você.”
Frank mordiscou um biscoito, com os olhos fixos na ilha. O homem carregava um monte de tapetes até o barco. A mulher o seguia, carregando uma das tendas. Depois, voltaram juntos para o local onde acampavam e recolheram vários objetos espalhados pelo chão. Frank ficou desesperado.
“Priscilla”, disse ele, “você não acha que poderia atravessar a água até aquela ilha? Agora há apenas cerca de um centímetro e meio de água ao redor do barco. Eu mesmo faria isso se não fosse por este tornozelo maldito. Eu simplesmente não consigo andar.”

“Eu poderia”, disse Priscilla, “e, além disso, eu o faria, só que há um canal profundo entre nós e eles. Se eu tivesse mudado de rumo naquela hora, em vez de tentar segurá-la, teria permanecido no canal e não teria ido parar nesta margem. Eu sabia que estava aqui, mas esqueci no exato momento. São os piores momentos: eles simplesmente fazem a gente esquecer as coisas, por mais que se tente evitar. Acho que você já deve ter notado isso.”

Na verdade, Frank já havia percebido com frequência essa peculiaridade dos momentos críticos. Isso acontecia tanto nos campos de críquete quanto de futebol. Mas, para ele, as consequências de ser surpreendido por esses momentos eram muito mais graves em barcos a vela do que em outros lugares. Ele estava longe de culpar Priscilla pela situação difícil da Tortoise; pelo contrário, sentia-se muito grato a ela por não o culpar. Chegou o seu momento quando ela lhe deu a ordem sobre a prancha central. Naquele instante, não apenas a memória, mas também toda a capacidade de pensar de forma coerente o abandonaram.

“Vamos comer os pêssegos californianos”, disse Priscilla. “Mas é melhor comermos mais devagar agora que as primeiras sensações de fome já passaram. Se nos apressarmos demais, logo não teremos mais comida, e não teremos nada mais para fazer senão comer até as cinco da tarde. Não podemos esperar sair daqui antes disso.”

Os espiões colocaram suas coisas no velho barco de Flanagan e começaram a empurrá-lo em direção ao mar. Frank, com a ponta do instrumento inserida no topo da lata de pêssegos, parou para observá-los. Eles empurraram e puxaram em vão. O barco permaneceu no mesmo lugar. Frank começou a esperar que eles também tivessem que aguardar a maré alta. Eles sentaram-se em uma pedra grande e discutiram entre si. Depois, tiraram tudo do barco e tentaram empurrá-lo e puxá-lo novamente. O peso do barco ainda era grande demais para eles. Eles o moviam para a frente em impulsos curtos, mas, a cada vez que o moviam, a quilha na parte de trás afundava ainda mais no lodo macio. Eles sentaram-se, visivelmente exaustos, e tiveram outra conversa. Então, o homem pegou os remos e os arrumou como rolos. Ele levantou a popa do barco sobre o primeiro deles.

“Achei”, disse Priscilla, “que eles acabariam encontrando essa solução mais cedo ou mais tarde. Agora eles vão conseguir avançar um pouco. Continue cortando os pêssegos, primo Frank.”

Os pêssegos haviam sido cortados ao meio pelo gentil californiano que os conservou. Meio pêssego, com um pouco de pressão, cabia perfeitamente na boca de qualquer tamanho normal. Priscilla e Frank os retiravam com os dedos.

Até eles. Um pouco de suco, mas, considerando as circunstâncias, muito pouco, escorreu pela parte da frente do casaco de flanela branca de Frank, o esplêndido casaco vermelho-sangue dos onze primeiros. Ele não se importava nem um pouco. Tinha perdido toda a esperança. Nenhum menino do ensino fundamental, preparando cacau ao fogo em uma sala, servindo leite condensado com a lâmina de uma canivete, estaria tão alheio às normas de decência quanto esse herói degenerado do sexto ano.

“Eles estão colocando o barco na água”, disse Priscilla, engolindo um pedaço de pêssego. “Acha que consegue jogar pedras longe o suficiente para acertá-los quando saírem para o canal? Eu poderia buscar as pedras para você. Talvez possamos assustá-los assim.”

Frank havia ganhado o segundo prêmio nos jogos esportivos no final do semestre da Páscoa por lançar a bola de críquete. Ele olhou para além da extensão d’água e avaliou cuidadosamente a distância.

“Não”, disse ele, com ar de arrependimento, “não conseguiria.”

“Que pena”, disse Priscilla, “pois eu também não consigo. Nunca consegui lançar nada com alguma precisão. Estranho, não é? Quase nenhuma garota consegue.”

Os espiões levaram o velho barco de Flanagan até a beira da água. Eles voltaram ao lugar onde ela estava antes. Com muita dificuldade, levaram todos os seus pertences até a praia e os colocaram no barco.

“Eles já foram embora”, disse Frank, com ar de arrependimento.

“Eu não teria tanta certeza”, disse Priscilla. “Aquele homem é um idiota completo com um barco.”

Seu otimismo era justificado. Empurrando com força, os espiões colocaram o barco na água. A espiã parou na beira. O homem, sem se importar com os pés molhados, seguiu o barco, continuando a empurrar. Acontece que a costa do lado norte de Inishark se inclina rapidamente em direção ao canal profundo. O barco flutuou de repente e, impulsionado pela força do último empurrão, deslizou rapidamente para longe da costa. O homem tentou agarrá-la. Seus dedos deslizaram ao longo da borda do barco. Ele mergulhou até os joelhos, tentando agarrar a proa que se afastava, mas errou o alvo, tropeçou e caiu de cabeça na água. O barco ficou livre e foi levado pela maré para o canal.

Priscilla pulou, animada.

“Agora eles acabaram”, disse ela. “Eles estão ainda mais presos do que nós.”

“Oh, olhem só para ele”, disse Frank. “Já viram algo tão engraçado?”
O homem se levantou cambaleando e tentou chegar à margem, esfregando a água salgada dos olhos com os nós dos dedos.
“Claro, sinto pena daquele pobre coitado, de certa forma”, disse Priscilla. “Mas não consigo deixar de pensar que ele merece mesmo isso. Oh, olhem para eles agora!”
Ela riu convulsivamente. A cena era realmente ridícula. O espião ficou ali, encharcado, na margem. A mulher limpava várias partes de suas roupas com seu lenço de bolso. O velho barco de Flanagan, agora bem no meio do canal, balançava alegremente com a maré decrescente.
“Eu daria muito agora por um par de óculos”, disse Priscilla. “Não entendo por que fui tão tola a ponto de não levar os óculos do pai quando saímos.”
“Eu consigo enxergar bem o suficiente”, disse Frank. “O que eu gostaria é conseguir ouvir o que ele está dizendo.”
“Não tenho interesse em linguagem vulgar. Além disso, acho que ele não é capaz disso. Parecia-me o tipo de homem que não diria nada pior do que ‘Meu Deus’.”
“Será que não? Olhem para ele agora. Se ele não estiver xingando, comojo meu chapéu.”
O espião se livrou do lenço de bolso de seu companheiro. Ele agitava os braços violentamente e gritava tão alto que sua voz chegava até o Tortoise, apesar do vento.
“Acho que”, disse Priscilla, “esse é o jeito dele de tentar secar sem pegar um resfriado. Que idiota, não é? Seria muito melhor para ele correr. De que adianta gritar? Acho que, na verdade, é apenas irritação.”
Mas Priscilla subestimou a inteligência do espião. Logo ficou claro que ele não estava apenas expressando emoções, mas tinha um propósito em suas ações. A mulher também começou a gritar, de maneira estridente. Ela agitava seu lenço úmido ao redor da cabeça. Priscilla e Frank se viraram e viram que outro barco, um pequeno barco preto, com uma vela muito danificada, havia aparecido ao redor da ilha seguinte, indo em direção a Inishark.
“Que droga”, disse Priscilla. “Aquele homem, quem quer que seja, vai devolver o barco deles.”
O timoneiro do barco mudou ligeiramente de rumo e se aproximou do barco abandonado. Ao se aproximar, ele soltou a vela.

“Ele tirou os remos de lá.”
“Aquele é o jovem Kinsella”, disse Priscilla. “Eu o reconheço pela manga vermelha que sua mãe costurou naquela camisa cinza dele. Ninguém mais tem uma camisa parecida com essa. Ele é um garoto de coração mole, que faria qualquer coisa por alguém. Com certeza vai devolver o barco deles para eles.”
“Ele está com uma mulher”, disse Frank.
“Está mesmo. Não consigo ver quem é; mas não parece ser sua mãe. Na verdade, não pode ser ela, pois tem um bebê para cuidar. Nas férias passadas, peguei um monte de flanela de uma caixa no quarto da tia Juliet e dei para ela usar no bebê. Foi parte dessa flanela que foi usada para fazer a manga da camisa de Jimmy. Agora me pergunto quem será que ele está com ele?”
Jimmy Kinsella ultrapassou o barco à deriva, pegou seu barco e começou a puxá-lo em direção a Inishark.
“Aquela mulher”, disse Priscilla, “é uma estranha para mim. Quem será ela?”
Jimmy Kinsella remou com força, e em cerca de dez minutos encalhou seu próprio barco em Inishark. Ele desembarcou, puxou o barco de Flanagan e entregou-o à mulher da ilha. Seguiu-se uma longa conversa. Todo o grupo – Jimmy Kinsella, sua companheira, o espião encharcado e a mulher com o lenço úmido – discutiu animadamente. Depois, retiraram a mala do barco de Flanagan. Houve outra conversa, e ficou claro que as duas mulheres estavam discutindo com o homem encharcado. Jimmy Kinsella ficou um pouco afastado, observando calmamente os dois barcos. Em seguida, a mala foi desempacotada e vários vestidos foram colocados na praia. Eles foram separados, e um monte deles foi entregue ao espião. Ele subiu diretamente pela encosta da ilha e desapareceu no topo da colina.
“Foi trocar de roupa”, disse Priscilla.
As duas mulheres empacotaram novamente a mala. Jimmy Kinsella a guardou na proa do barco de Flanagan. Depois, a mulher da ilha a tirou de lá, desempacotou-a mais uma vez e tirou algo de dentro.
“Deve ser um lenço limpo”, disse Priscilla.
A suposição estava certa, pois ela estendeu o lenço úmido sobre uma pedra. Seu companheiro reapareceu no topo da ilha, vestindo outro par de calças brancas e outro suéter. Ele carregava suas roupas molhadas.

Roupas à distância de um braço. Jimmy Kinsella foi encontrá-lo. Eles conversaram enquanto caminhavam em direção aos barcos. Depois, as duas mulheres se beijaram calorosamente. Priscilla observou aquela cena com um sorriso irônico.
“Que nojo, esse tipo de coisa”, disse ela.
“Todas as mulheres fazem isso”, disse Frank.
Agora, sem dúvida, ele era o superior de Priscilla. Pelo que se lembrava, nunca havia beijado ninguém além de sua mãe, e geralmente aceitava que ela o beijasse.
“Eu não. Sylvia Courtney tentou fazer isso comigo quando estávamos nos despedindo no final do semestre passado, mas eu a impedi rapidamente. Não consigo entender onde fica o prazer nisso.”
Jimmy Kinsella colocou a espiã na popa do barco de Flanagan e entregou seu companheiro a ela. Ele arrumou os remos e, em seguida, ficando com os pés na água, empurrou o barco para longe. A espiã pegou os remos e partiu. Priscilla e Frank observaram o barco até que ele desaparecesse.
“Que azar para nós”, disse Priscilla. “Jimmy Kinsella aparecendo justo naquele momento. Será que aquela mulher é um homem disfarçado? Pode ser, sabe… Às vezes eles são assim.”
“Impossível. Nenhum homem seria tão tolo a ponto de tentar secar alguém com um lenço de bolso. Só uma mulher…”
“Se for esse o caso”, disse Priscilla, “nenhuma mulher seria tão tola a ponto de deixar aquele barco ir embora daquela maneira. As garotas não são as únicas idiotas do mundo, primo Frank.”
“Além disso”, disse Frank, “ela obviamente se esforçou muito para convencê-lo a trocar de roupa. Parece que…”
“Parece mesmo. Acho que ela é tia dele. É exatamente o tipo de coisa que a tia Juliet faria antes de se dedicar à Ciência Cristã. Claro, agora isso estaria contra seus princípios. Vamos tomar mais um suco de pêssego californiano para passar o tempo.”
Frank entregou a lata para ela e depois serviu-se também.
“Você já bebeu toda a sua cerveja, primo Frank?”
“Não. Quer um pouco?”
“Eu estava só pensando”, disse Priscilla, “que talvez fosse melhor você não beber. Acabei me lembrando do Rei João.”

“E ele, então?”
“Foram pêssegos e cerveja que o derrotaram, depois que ele se viu preso ao tentar atravessar o rio Wash. É mais ou menos essa a situação em que estamos agora, e eu não gostaria que nada acontecesse com você.”
Frank, para demonstrar sua coragem, tomou um grande gole de cerveja lager, depois olhou em direção a Inishark. Os olhos de Priscilla seguiram os dele. Por um minuto ou dois, eles ficaram olhando um para o outro em silêncio.
O barco de Jimmy Kinsella ainda estava na margem. A esposa de Jimmy Kinsella tirara os sapatos e as meias e arregaçara as mangas da blusa. Sua saia estava presa bem acima dos joelhos. O próprio Jimmy Kinsella, que era tanto modesto quanto cavalheiro, sentou-se numa pedra de costas para ela, olhando para a encosta da ilha. A mulher caminhava pela água rasa. De vez em quando, mergulhava os braços e parecia pegar algo do fundo do mar.
Priscilla e Frank se entreolharam, surpresos.
“Eu me pergunto o que diabos ela está fazendo”, disse Priscilla. “Será que ela está fazendo medições?”
“Não”, disse Frank. “As medições não são feitas assim. Isso se faz com uma linha e um chumbo, a partir do convés do navio.”
“Ainda assim”, disse Priscilla, “ela deve estar em conluio com os outros espiões. Você viu como eles se beijaram.”
“Talvez ela esteja coletando amostras do fundo do mar. Acho que isso é muito importante.”
“É, realmente; mas não é assim que se faz. No semestre passado, havia um velho professor estranho que nos deu uma aula sobre hidrografia – foi assim que ele chamou – e ele disse que se recolhem pequenos pedaços do fundo do mar colocando sebo na ponta de um pedaço de chumbo. Acho que ele sabia do que falava, mas, claro, pode ser que não soubesse. Nunca dá para saber com esses professores de ciências. Eles ficam sempre se contradizendo.”
“Se ela não está fazendo isso, o que está fazendo então?”
“Talvez ela esteja tentando curar seu reumatismo”, disse Priscilla.
“Geralmente, as pessoas tomam banho para isso; mas ela pode não estar se sentindo tão mal a ponto de recorrer a tais extremos. Ela parece bastante gorda. Pessoas gordas têm reumatismo, não é?”
“Não, gota.”

“Mais ou menos a mesma coisa”, disse Priscilla. “Claro, se é isso que ela está fazendo, ela não é espiã, e não devemos continuar tratando-a como se fosse. Acho que não é certo suspeitar as pessoas de crimes realmente graves, a menos que se saiba com certeza. E você, primo Frank?”
“Claro que não. Mesmo assim, a maneira como ela age é um pouco estranha. Ela acabou de colocar algo que pegou naquela caixa de lata que carrega nas costas. Isso não parece indicar que ela tenha gota.”
“Se ao menos Jimmy Kinsella viesse por aqui”, disse Priscilla, “eu acenaria para ele e faria com que viesse até aqui. É realmente irritante ficar presa assim, quando tantas coisas interessantes estão acontecendo. Que horas são?”
“Um pouco depois das duas.”
“Então a maré está baixa”, disse Priscilla. “A partir de agora, a maré vai voltar a subir.”
A Tartaruga estava deitada no topo de uma margem cinzenta, da qual a água havia recuado completamente. Entre ela e o canal, agora repleto de ervas aquáticas flutuantes, havia uma grande extensão de lama, salpicada de pedras grandes e trechos de cascalho. O vento, que vinha do sul desde as doze horas, havia quase completamente cessado. O sol brilhava com muita força. A Tartaruga, deitada de lado, não oferecia nenhum abrigo. Tanto a cerveja quanto a limonada já haviam acabado.
Priscilla bebeu um pouco de suco de pêssego da lata.

CAPÍTULO VIII
Depois de caminhar pela água por um pouco mais de meia hora, a companheira de Jimmy Kinsella desembarcou. Ela arregaçou as mangas da blusa e deixou a saia cair até os tornozelos, mas não calçou sapatos nem meias. Jimmy Kinsella foi chamado de onde estava e colocou seu barco em movimento.
“Acho”, disse Priscilla, “que ela acha que seu reumatismo já deveria ter sido curado. Quer dizer, claro, se ela realmente tem reumatismo e não é uma espiã maliciosa. Gosto bastante dessa palavra ‘maliciosa’. Você não gosta? Usei-a em um exercício de inglês outro dia e escrevi corretamente, mas a resposta veio com uma marca azul embaixo. Sylvia Courtney disse que eu não a usei no sentido exato. Ela acha que sabe, e provavelmente sabe mesmo, embora não tanto quanto imagina. Ninguém pode saber de tudo; o que é um alívio quando se trata de álgebra. Eu odeio álgebra e sempre odiei. Acho que qualquer pessoa sensata também odeia.”
“Parece para mim”, disse Frank, “que elas estão vindo para cá.”
Jimmy Kinsella dirigiu seu barco diretamente para a margem onde estava a Tortoise. Em poucos minutos, o barco encalhou na beira dela. A mulher desceu e atravessou o lamaçal em direção à Tortoise. De perto, era, sem dúvida, gorda, com um rosto redondo e alegre. Seus olhos brilhavam atrás de um par de óculos de armação dourada.
“Ela está vindo até nós”, disse Priscilla. “O importante é você mantê-la ocupada e descobrir o mistério dela, enquanto eu vou falar com Jimmy Kinsella. Seja o mais educado possível, para evitar suspeitas.”
Priscilla mesma começou a ser educada.
“Estamos muito felizes em vê-la”, disse ela. “Meu nome é Priscilla Lentaigne, e meu primo é Frank Mannix. Estamos aqui para um piquenique.”
“Meu nome”, disse a mulher, “é Rutherford, Martha Rutherford. Estou aqui em busca de esponjas.”
“Esponjas!”, disse Frank.

Priscilla piscou para ele. A afirmação sobre as esponjas era obviamente falsa. Não existe pesca de esponjas na Baía de Rosnacree. Nunca houve.

A Srta. Rutherford, por assim dizer, interceptou o piscar de Priscilla.

“Por esponjas”, disse ela, “quero dizer——”

“Não quer sentar-se?”, perguntou Priscilla.

Ela pegou suas meias do bordo do barco, deixando um espaço vazio ao lado da Srta. Rutherford.

“Que pena!”, disse ela. “A tinta dos relógios roxos saiu. Isso é o pior dos relógios roxos. Eu já suspeitava disso na hora, mas Sylvia Courtney insistiu para que eu os comprasse. Ela disse que eles eram chiques. Gostaria de algo para comer, Srta. Rutherford?”

“Estou quase morrendo de fome. Foi por isso que vim aqui. Pensei que você pudesse ter algum alimento.”

“Temos bastante”, disse Priscilla. “Frank vai lhe dar. Vou só até lá falar com Jimmy Kinsella. Quero saber como está o bebê.”

“Temo”, disse a Srta. Rutherford, quando Priscilla os deixou, “que seu primo não acredite em mim quanto às esponjas.”

Frank sentiu-se profundamente envergonhado pelo comportamento de Priscilla. O seu lado de líder se fez presente agora que estava na presença de uma mulher adulta. Ele achou necessário pedir desculpas.

“Ela é muito jovem”, disse ele. “E temo que seja um pouco tola. As meninas dessa idade——”

Ele pretendia dizer algo de caráter paternal, algo que desse à Srta. Rutherford a impressão de que ele havia assumido gentilmente a responsabilidade por Priscilla durante o dia, a fim de ajudar aqueles que normalmente cuidavam dela. Um sorriso curioso, que começou a surgir nos cantos dos lábios da Srta. Rutherford, e um brilho repentino em seus olhos, fizeram com que ele parasse abruptamente.

“Espero que perdoe meu não me levantar”, disse ele. “Eu torci o tornozelo.”

“Gostaria de entrar e sentar ao seu lado, se puder”, disse a Srta. Rutherford.

“Agora, quanto à comida.”

“Há um pouco de língua fria”, disse Frank.

“Ótimo. Adoro língua fria.”

“Mas — receio que —”, ele tirou o objeto de debaixo do suporte, “— possa estar bem sujo.”
“Não me importo nem um pouco com isso.”
“E — na verdade, minha prima — é justo contar para você — ela mordeu tudo, quase por completo...” Frank hesitou. Era um rapaz honrado. Mesmo correndo o risco de perder a estima da Srta. Rutherford, ele não se abstinha de dizer a verdade. “E eu também mordi”, disse ele, de repente.
“Então acho que posso fazer o mesmo”, disse a Srta. Rutherford. “Gostaria mais do que tudo. Raramente tenho essa oportunidade.”
Ela mordeu e mastigou com gosto; mordeu novamente e sorriu para Frank. Ele começou a se sentir mais à vontade.
“Há alguns biscoitos”, disse ele. “Os macarons acabaram, infelizmente. Mas há alguns cremes de coco. Receio que sejam um pouco doces demais para combinar com língua.”
“No estado de fome em que me encontro”, disse ela, “marmelada combinaria com sopa de ervilhas. Cremes de coco e língua vão ser simplesmente deliciosos. Você tem algo para beber?”
“Apenas o suco dos pêssegos enlatados.”
“Suco de pêssego”, disse a Srta. Rutherford, “é néctar. Devo beber direto da lata ou devo despejá-lo na palma da mão e lambê-lo?”
“Como preferir”, disse Frank. “Acho que há um canudo em algum lugar, se preferir.”
“Prefiro a lata, se isso não te incomodar.”
“Oh”, disse Frank, “nada me incomoda.”
Isso era quase verdade. Uma semana antes não era verdade; mas um dia no mar com Priscilla fez muito bem a Frank. A Srta. Rutherford inclinou a cabeça para trás, virou a lata de pêssegos e bebeu um gole satisfatório.
“Receio”, disse ela, “que você tenha sido tão cético quanto sua prima em relação às minhas esponjas.”
“Fiquei bastante surpreso.”
“Naturalmente. Você estava pensando em esponjas de banho e índios nus que pulavam do barco com pedras grandes nas mãos para afundá-los. Mas eu não estou interessada em esponjas de banho. Estou coletando zoófitos para o levantamento de história natural desta região.”

“Oh”, disse Frank, de forma vaga.
“Eles me trouxeram do British Museum porque supõem que eu saiba algo sobre os zoófitos. Deveria saber, pois não sei mais nada.”
“Deve ser muito interessante.”
“Na semana passada, trabalhei nos lagos de água doce e obtive resultados muito bons. O professor Wilder e sua esposa estão estudando rotíferos. Eles estão parados…”
“Em tendas?”, perguntou Frank, interessado.
“Tendas? Não. Em uma casa de campo realmente encantadora. Eu durmo em um sofá na varanda. O que te fez pensar em tendas?”
“Então não foram o professor Wilder e sua esposa cujo barco você resgatou agora há pouco?”
“Oh, de jeito nenhum. Eu não sei quem são essas pessoas. Nunca as vi antes. A senhorita Benson está estudando líquenes, e o Sr. Farringdon, mariposas. Eles são os únicos outros membros do nosso grupo aqui no momento, e eu sou o único que está fora, na baía.”
Frank sentiu alívio. Teria sido uma decepção para ele se os espiões alemães fossem, na verdade, botânicos ou entomologistas inofensivos.
Jimmy Kinsella estava sentado em frente ao seu barco, olhando calmamente para o mar, quando Priscilla tocou no ombro dele.
“O que você está fazendo aqui, Jimmy?”, perguntou ela.
“É você mesmo, senhorita?”, disse Jimmy, olhando-a em silêncio.
“Sim. E a única outra pessoa aqui é você. Agora já ficou claro.”
Jimmy Kinsella sorriu.
“Achei que era a Tartaruga quando a vi; mas pensei comigo mesmo: ‘Há estranhos a bordo dela, pois a senhorita Priscilla saberia muito bem evitar encalhar na margem quando a maré estivesse baixando’.”
“Você ainda não me disse”, disse Priscilla, “o que está fazendo aqui.”
“Estou aqui com a senhora ali.”
“Eu mesma posso ver isso. O que ela está fazendo?”

“Sem isso, ela estaria tentando usar água salgada em benefício da sua saúde; não sei o que ela está fazendo.”
“Achei, a princípio, que pudesse ser isso”, disse Priscilla. “Ela tem esponjas com ela?”
“Não vi nenhuma, senhorita. Mas com certeza ninguém leva esponja para o mar. Eles têm muitas sem precisar disso.”
“Achei apenas que ela não tivesse.”
“Se eu tivesse que jurar”, disse Jimmy lentamente, “e me perguntassem o que penso dela…”
“É exatamente isso que estou perguntando.”
“Eu diria que ela é uma dama de alta posição; talvez uma daquelas que servem a rainha, ou a esposa do lorde-lieutenant ou algo assim.”
“O que te faz dizer isso?”
“A pele dela.”
Os olhos de Jimmy, que estavam fixos no horizonte distante, focaram-se lentamente em objetos mais próximos. Seu olhar pousou finalmente nos pés descalços de Priscilla.
“Ah!”, disse ela. “Quando ela tirou os sapatos e as meias?”
“Pela sua honra, senhorita, as pernas dela não parecem indicar que ela esteja acostumada a andar assim.”
“E é só isso que você sabe sobre ela?”
“Ela mesma e um cavalheiro que estava com ela acertaram ontem com meu pai o uso do barco, para eu levá-la a qualquer lugar que ela quisesse ir.”
“Acho que era o mesmo cavalheiro que tem o velho barco de Flanagan, não é?”
“Naquela época não era ele, era outro cavalheiro completamente diferente.”
“Então você pode deixá-lo de fora”, disse Priscilla. “Conte-me tudo o que sabe sobre o outro casal, aqueles que perderam o barco deles.”
“Aqueles dois”, disse Jimmy, “não têm nenhum juízo, nem mesmo o de uma criança. Você ouviu quanto eles estão dispostos a pagar a Flanagan pelo velho barco dele?”
“Quatro libras por semana.”

“Poder-se-ia pensar”, disse Jimmy, “que, já que eles não se importam nem um pouco com o seu dinheiro, a ponto de desperdiçá-lo daquela maneira, conseguiriam ao menos pagar por um teto sobre as cabeças e não teriam de dormir no chão nu, sem nada além de um pano de algodão para se protegerem. Foi na sexta-feira passada que eles vieram a Inishbawn, parecendo realmente exaustos. ‘Há alguma objeção’, perguntou ele, ‘em acamparmos nesta ilha?’ ‘Pagaremos a você’, disse a mulher, ‘qualquer valor razoável pelo uso da terra.’ Meu pai sentiu muita pena deles, pois podia ver claramente que não eram pessoas acostumadas às dificuldades; mas disse-lhes que seria melhor para eles não ficarem ali.”
“Por causa dos ratos?”
“Ratos! Que ratos?”
“Os ratos que quase destruíram a ilha”, disse Priscilla.
“Nunca vi nenhum rato em Inishbawn, só um que apareceu num barco, um dia, junto com um saco de farinha amarela que meu pai trazia do cais; eu mesmo o matei com um golpe de vara.”
“Achei que Peter Walsh estivesse mentindo sobre os ratos”, disse Priscilla. “Mas, se não foram os ratos, pode me dizer por que seu pai não deixou que eles acampassem em Inishbawn?”
“Ele disse que seria melhor para eles não ficarem lá”, disse Jimmy, “por causa da febre que havia na ilha, com medo de que pegassem a doença e morressem.”
“Que febre?”
“Não sei exatamente o nome; mas com certeza minha mãe está coberta de manchas amarelas do tamanho de uma moeda de seis pence ou maior; e os meninos estão ainda piores. Os gritos deles à noite fariam qualquer um se virar na cama, com pena deles.”
“Você espera que eu acredite em tudo isso?”, disse Priscilla.
“Meu pai foi ao médico três vezes”, disse Jimmy, “e na terceira vez trouxe um frasco bem forte que comprou na loja de Brannigan, mas não adiantou nada para eles, era como água. Será que ele permitiria que uma mulher estranha e um cavalheiro viessem à ilha, sem que soubesse disso? Ele não faria isso nem por cem libras.”
“Se continuar falando desse jeito, não adianta mais eu fazer perguntas. Mas eu realmente gostaria de saber onde estão agora essas pessoas que acampavam lá.”

“Eu não deveria me surpreender”, disse Jimmy, “mas eles estão afogados. As tábuas daquele velho barco do Flanagan estão abertas, de modo que se pode ver a luz do dia entre elas. Seria preciso alguém com um balde para continuar bombeando água o tempo todo enquanto se navega nele; sem falar naquele cavalheiro…”
“Eu sei o que um cavalheiro faz num barco”, disse Priscilla.
“E ela também não é melhor. Foi só esta manhã que minha mãe me disse que é maravilhoso o pouco senso que essas pessoas têm.”
“Achei”, disse Priscilla, “que sua mãe estivesse completamente louca. O que é que ela sabe sobre elas?”
Jimmy Kinsella sorriu, envergonhado.
“Acredite em mim, senhorita”, disse ele, “se fosse só você quem estivesse lá dentro…”
“Imagino que não haveria nem ratos nem febre na ilha.”
Jimmy olhou em direção ao Tortoise e fixou seu olhar, com uma expressão inquisitiva, em Frank Mannix.
“O tornozelo daquele cavalheiro está torcido”, disse Priscilla. “Portanto, seja o que for que haja na sua ilha, você não precisa ter medo dele.”
“Pode ser”, disse Jimmy.
“Você pode dizer ao seu pai, por minha parte, que da próxima vez que eu vier por aqui, vou desembarcar em Inish-bawn e ver com meus próprios olhos o que faz com que todos vocês mintam.”
“Sempre que você vier, senhorita, será bem-vinda. É um lugar pobre, sem dúvida, mas seria estranho se não lhe oferecêssemos o melhor que tivermos. Mas não sei como é… Há muitos estranhos por aqui, pessoas que podem ser decentes ou não.”
Seus olhos continuavam fixos em Frank Mannix quando Priscilla o deixou.
A maré estava subindo rapidamente, e a água começou a cobrir as partes mais baixas da margem. Priscilla avaliou com o olhar a distância entre o Tortoise e o mar. Calculou que conseguiria desembarcar em cerca de uma hora.
Quando chegou ao Tortoise, viu Frank pressionando o último pedaço de pêssego contra o convidado deles.
“Senhorita Rutherford”, disse Priscilla, “você já desembarcou em Inishbawn, aquela ilha a oeste de você, atrás da curva de Illaunglos?”

“Não”, disse ela. “Eu queria, mas o rapaz que está remando para mim aconselhou-me vivamente a não fazê-lo.”
“Ratos?”, perguntou Priscilla. “Ou febre?”
A Srta. Rutherford pareceu confusa com a pergunta.
“O que quero dizer”, disse Priscilla, “é o seguinte: ele deu-lhe alguma razão para não desembarcar na ilha?”
“Pelo que me lembro”, disse a Srta. Rutherford, “ele disse algo no sentido de que não era uma ilha adequada para senhoras. Não dei muita atenção ao que ele disse, pois não me importava onde eu desembarcasse. Uma ilha é igual a outra. Na verdade, Inishbawn, se é esse o nome, não parece ser um lugar muito bom para esponjas.”
“Oh, você ainda insiste nessas esponjas?”, disse Priscilla.
“Srta. Rutherford”, disse Frank, “está coletando zoófitos para o Museu Britânico.”
“Estou investigando e registrando tudo isso”, disse a Srta. Rutherford, “para o Levantamento de História Natural da Sociedade Real de Dublin.”
“Eu comecei a estudar ciências básicas no semestre passado”, disse Priscilla, “mas não abordamos esses assuntos. Acho que vamos tratar disso no próximo ano. Se fizermos isso, escreverei para você pedindo os nomes de algumas das espécies mais raras, para poder surpreender a Srta. Pennycolt com elas. Ela é a professora de ciências e acha que sabe muito. Será bom para ela perceber que não sabe tanto assim sobre algo como uma esponja que nunca viu, nem sequer ouviu falar.”
“Eu vou enviá-los para você”, disse a Srta. Rutherford. “Gosto muito de surpreender professores de ciências por toda parte. Eu mesma já estudei ciências e sei exatamente como é.”
Jimmy Kinsella sentou-se numa pedra, de costas para o grupo no Tortoise.
Um instinto de boas maneiras é uma herança natural de todos os irlandeses. O camponês tem esse instinto tanto quanto o nobre; na verdade, geralmente até mais, pois o nobre, tendo se misturado mais com pessoas de outras nações, perde um pouco da sua delicadeza natural. Quando, como no caso do jovem Kinsella, o irlandês passa muito tempo perto do mar, sua cortesia atinge um alto grau de refinamento. À medida que a maré subia, centímetro por centímetro, sobre o banco de lama, Jimmy Kinsella foi forçado a recuar em direção ao Tortoise. Ele se movia de pedra em pedra, arrastando seu barco atrás de si, à medida que a água o levava. Nunca olhou para trás nem tentou chamar a atenção da Srta.

Rutherford. Sem dúvida, ele teria recuado sem reclamar até o ponto mais alto da margem e ficado lá até a água alcançar sua cintura, agarrando-se ao barco, em vez de perturbar a conversa da senhorita que ele cuidava. Mas sua cortesia não foi posta a tal teste extremo. Por fim, ele deu um passo que o levou a poucos metros do Tortoise. Apenas uma pequena área de lama encharcada pelo mar permanecia descoberta. A água, avançando do outro lado da margem, já batia nas proas do Tortoise. A Srta. Rutherford percebeu que havia passado a hora de coletar esponjas.

“Receio”, disse ela, “que eu deva ir para casa. Não consigo expressar o quanto sou grata por você ter me alimentado. Acho que teria desmaiado se não fosse por aquela língua.”

“Foi um prazer para nós”, disse Priscilla. “Já tínhamos comido o máximo que podíamos antes de você chegar.”

“Receio”, disse Frank, educadamente, “que não tenha sido muito agradável. Devíamos ter tido facas e garfos, ou pelo menos um copo para beber. Não sei o que você deve pensar de nós.”

“Pensar em vocês!”, disse a Srta. Rutherford. “Acho que vocês são as duas crianças mais gentis que já conheci.”

Ela foi embora e se juntou a Jimmy Kinsella. Priscilla a viu calçando os sapatos e as meias enquanto o barco se afastava. Ela gritou um adeus. A Srta. Rutherford acenou com uma meia em resposta.

“Aí está”, disse Priscilla, virando-se para Frank. “O que acha disso? As duas crianças mais gentis! Claro que não me importo; mas acho um pouco rude da parte deles com você, depois de você ter falado tão bem e de estar usando seu melhor casaco.”

CAPÍTULO IX
Frank aprendeu várias coisas enquanto as velas eram içadas. A palavra “halyard” tornou-se familiar para ele e passou a estar associada a certos cabos. Ele descobriu que uma “sheet”, curiosamente, não é um pedaço de lona, mas sim outro tipo de cabo. Ele gravou cuidadosamente em sua mente a parte do barco onde, em circunstâncias favoráveis, poderia encontrar os equipamentos necessários para manter o barco estável.

O vento, que havia parado completamente durante a maré baixa, voltou a soprar, desta vez vindo do oeste, junto com a maré alta. Isso era bom sinal, indicando que teriam uma viagem tranquila de volta para casa. Mas Priscilla olhava para o céu com desconfiança. Ela conhecia bem os fenômenos meteorológicos.

“Ele vai parar completamente ao entardecer”, disse ela. “Sempre acontece nesses dias em que o vento sopra na direção oposta ao sol. Os ventos são coisas estranhas, primo Frank, não é? De certa forma, são parecidos com o gelo, eu sempre penso assim.”

Frank tinha bastante experiência com o gelo e, ao jogar vários jogos, precisava prestar atenção no vento de tempos em tempos. Mas ele não entendeu o que Priscilla queria dizer com sua comparação. Ela explicou:

“Se você colocar uma quantidade grande de algo de uma só vez, isso causa dor em algum dente ou coisa do tipo, e você não consegue aproveitar aquilo. Por outro lado, se você colocar apenas uma pequena quantidade, ela derrete antes mesmo que você consiga saboreá-la direito. É exatamente assim que o vento se comporta quando estamos velejando: ou ele faz com que você se agarre com todas as suas forças à vela principal, ou então para de soprar e deixa você à deriva. Só cerca de uma vez por mês é que conseguimos exatamente o que queremos.”

Quando o barco começou a se mover, pareceu a Frank que eles haviam encontrado aquele dia propício. O Tortoise avançava tranquilamente, com as velas bem cheias; o mastro estava pressionado para a frente, contra o suporte, e a vela principal estava enrolada aos pés de Priscilla.

“Estou me sentindo um pouco preocupada”, disse Priscilla.

“Já deveríamos ter voltado para almoçar”, disse Frank. “Eu sei disso.”

“Não é o almoço que está me incomodando; embora seja bem provável que também não voltemos para o jantar. O que eu não consigo decidir é o que devemos fazer a seguir em relação àqueles espiões.”
“Vamos atrás deles de novo amanhã.”
“Isso está bem, mas as coisas são muito mais complicadas do que isso. De certa forma, gostaria que tivéssemos Sylvia Courtney conosco. Ela é a presidente da nossa Sociedade Browning e é extremamente boa para lidar com todo tipo de complicação. Sinto que somos um pouco como aqueles rapazes do poema que saíram para capturar uma lebre e acabaram se deparando com um leão sem perceber. Não me lembro exatamente do trecho, mas você provavelmente conhece.”
Frank conhecia. Como a literatura inglesa ainda é estudada de forma superficial nas escolas públicas, ele não conseguia citar o autor. Mas recitou os versos com grande confiança. Foi ao transformá-los em iâmbicos gregos que ele ganhou o prêmio do diretor da escola.
“É isso mesmo”, disse Priscilla. “E é mais ou menos isso que aconteceu conosco. Saímos para perseguir um espião alemão simples e comum, e acabamos nos deparando com dois outros mistérios, dos mais fascinantes e perturbadores. Primeiro, há a Srta. Rutherford, se esse for realmente o nome dela, que diz que está pescando esponjas, o que certamente é mentira.”
“Eu não sei se é mentira”, disse Frank. “Ela me explicou depois que você foi embora.”
“Oh, aquilo sobre os zoófitos. Você não acredita nisso, certo?”
“Acredito”, disse Frank. “Há muitas coisas estranhas no Museu Britânico. Eu já estive lá uma vez.”
“A minha opinião é”, disse Priscilla, “que ela simplesmente inventou aquela história sobre os zoófitos e o Museu Britânico quando percebeu que não íamos acreditar na história das esponjas comuns. Ao mesmo tempo, não acho que ela seja uma criminosa de qualquer tipo. Ela me pareceu ser uma pessoa excepcionalmente boa. O vento está diminuindo. Eu disse que isso aconteceria. Em breve teremos que remar. Você sabe remar, primo Frank?”
Frank respondeu com confiança de que sabia. Ele passara o dia todo aos pés de Priscilla, admirando seu conhecimento superior sobre navegação. Quando se tratava de remar, ele tinha certeza de que conseguiria se sair bem. Ele entendia a terminologia relacionada à arte de remar e aprendera a aproveitar suas vantagens.

Assentos deslizantes, que lhe permitiam manter as costas retas, e ele havia sido elogiado por um membro da Universidade Eight pelo seu jeito de remar.
“O outro mistério”, disse Priscilla, “é Inishbawn. Os Kinsella não vão deixar os espiões pousarem na ilha. Eles também não vão deixar a Srta. Rutherford. Eles não vão deixar você também. Eles contam todo tipo de história ridícula para afastar as pessoas.”
A lembrança de suas habilidades como remador devolveu o autorespeito a Frank. Ele se lembrou do motivo dado por Jimmy Kinsella para não permitir que a Srta. Rutherford pousasse em Inishbawn.
“Não vejo nada de ridículo nisso”, disse ele. “O jovem Kinsella simplesmente disse que não era um lugar adequado para mulheres. Existem muitos lugares para onde nós, homens, vamos, mas onde não levaríamos……”
Sua frase ficou incompleta. Os olhos de Priscilla demonstravam tanto divertimento que ele se sentiu extremamente desconfortável.
“Isso”, disse ela, “é a coisa mais absurda que já ouvi na vida. E, de qualquer forma, mesmo que fosse verdade, isso não se aplicaria a nós. Jimmy Kinsella disse claramente que eu podia pousar na ilha quantas vezes quisesse, mas que ele definitivamente não ia deixar você fazer o mesmo. Podemos remar agora ou mais tarde; a brisa acabou completamente.”
Ela pegou os remos e colocou os suportes deles nos devidos lugares. Ela mesma puxava o remo. Frank se acomodou no assento atrás dela. Ele se encontrava em uma posição extremamente desconfortável. O Tortoise foi projetado e construído para ser um barco a vela. Originalmente, não se pretendia que ele fosse remado por grandes distâncias ou com grande velocidade. Quando Frank se inclinava para trás no final de cada remada, batia no mastro. Quando se inclinava para frente da maneira correta, batia com os nós dos dedos entre os ombros de Priscilla. Quando o barco avançava, o mastro se movia para dentro. Se isso acontecia no final de uma remada, Frank era atingido no ombro. Se acontecia no início de uma remada, o mastro o atingia na orelha. Não importava como ele mudasse de posição, ele não conseguia evitar sentar em alguma corda. A caixa que protegia o timão ficava entre suas pernas, e quando ele tentava apoiar o pé machucado em algo firme, descobria que estava enroscado em cordas das quais não conseguia se livrar.
Priscilla reclamou:
“Dê mais força, primo Frank. Estou sempre girando a proa do barco.”

Frank colocou toda a energia que podia em uma série de movimentos rápidos e bruscos, usando os músculos dos braços, sem conseguir, de forma alguma, transferir o peso do corpo para o remo. Depois de vinte minutos, Priscilla lhe deu um descanso.
“Não adianta nos matarmos de cansaço”, disse ela. “A maré está a nosso favor. É uma grande sorte. Se fosse ao contrário, não chegaremos em casa até a noite. Agora me pergunto se os Kinsella acham que você tem alguma ligação com a polícia. Você não parece nada disso, mas nunca se sabe o que as pessoas vão pensar. Se eles realmente o confundirem com alguém desse tipo, isso pode explicar por que não querem que você desembarque em Inishbawn.”
“Por quê?”
“Oh, eu não sei exatamente por quê — ainda não. Mas muitas vezes há coisas que não seria bom a polícia ver. Isso pode acontecer em qualquer lugar. Há um vento vindo de trás de nós. Melhor usar esse remo. Podemos aproveitar o que está acontecendo a nosso favor.”
Uma pequena onda na superfície da água se aproximou do barco. Antes que ela chegasse perto, o mastro se moveu para a frente, levantando a vela encharcada da água, e o barco avançou.
“Mas, claro”, disse Priscilla, “a ideia de você ser um policial disfarçado não explica por que eles disseram à Srta. Rutherford que havia algo na ilha que não seria adequado para uma dama ver. E também não explica a história da febre suína que Joseph Antony Kinsella contou aos espiões.”
“O que foi isso?”
“Oh, nada demais. Só que sua esposa e filhos estavam cobertos de manchas amarelas brilhantes.”
“Mas talvez estejam mesmo.”
“Eles não. É melhor acreditar nos ratos de Peter Walsh. Isso nos deixa com três mistérios diferentes.” Priscilla apoiou o cotovelo no leme e enumerou os três mistérios com os dedos da mão direita. “A mulher da esponja, cujo nome pode ser Srta. Rutherford; a Ilha de Inishbawn; e os espiões originais. Receio que vamos ter que remar de novo. Acha que consegue, primo Frank?”
“Claro que consigo.”
“Não fique ofendido. Só quis dizer que talvez você não consiga por causa do tornozelo. Como está seu tornozelo?”

“Está tudo bem”, disse Frank, “Quer dizer, é a mesma coisa.”
Nenhuma brisa favorável agitava a superfície da baía. Por mais de uma hora, com intervalos ocasionais para descanso, Frank puxou seu remo, esforçou-se bastante e teve o lado da cabeça atingido pelo mastro. Ele estava muito exausto quando, finalmente, o “Tortoise” foi trazido até ao cais. Priscilla, por sua vez, parecia ainda fresca e cheia de energia.

“Eu me pergunto”, disse Frank, “se poderíamos contratar um menino.”
“Dezenas”, respondeu Priscilla, “se você quiser... Para quê?”
“Para empurrar aquela cadeira de banho. Eu não consigo andar, sabe. E não gosto nem de pensar em você me empurrando pela colina. Você deve estar cansada.”
“Isso”, disse Priscilla, “é o que eu chamo de verdadeira cortesia. Existem muitos outros tipos de cortesia que não valem nada. Mas esse tipo é realmente bom. Faz com que eu me sinta adulta. Mesmo assim, vou empurrar você até em casa.”

Ela empurrou a cadeira de banho pela colina, sem nenhum esforço aparente. Na entrada da avenida, ela parou. Duas crianças pequenas estavam brincando logo ali dentro. Uma criança um pouco maior estava sentada no degrau da porta, com um bebê no colo.

“Que horas são, primo Frank?”, perguntou Priscilla.
“São dez minutos depois das sete.”
“Susan Ann, onde está sua mãe?”
A menina, com o bebê no colo, levantou-se com dificuldade e respondeu:
“Ela está na casa ali adiante, senhorita.”
“Eu já imaginava que estivesse lá”, disse Priscilla, “quando vi William Thomas e o outro menino brincando ali, e você cuidando do bebê. Se sua mãe não estivesse na casa, todos vocês estariam na cama.”

Ela continuou empurrando a cadeira de banho até virar a esquina da avenida, ficando fora da vista das crianças que a observavam. Então ela parou.

“Primo Frank”, disse ela, “é melhor você se preparar para algum tipo de confusão quando chegarmos em casa.”
“Sabemos que estamos muito atrasados.”

“Não é isso. É algo muito pior. Todo o alvoroço que está acontecendo lá em cima, neste momento, é como uma tempestade comparado com o que aconteceria se fôssemos tarde.”
“Como você sabe que há alvoroço?”
“Antes de se casar”, disse Priscilla, “a Sra. Geraghty – aquela mulher que fica no portão, mãe daqueles quatro filhos – era nossa empregada principal. A Tia Juliet a adorava. Ela a apresentava aos outros criados dia e noite. Dizia que ela era a única empregada competente. Não tenho certeza se essa é a palavra certa… Talvez seja eficiente. De qualquer forma, ela diz que foi a única empregada competente que já teve; o que, claro, é ótimo para a Sra. Geraghty, embora não seja tão bom quanto parece, porque sempre que algo realmente terrível acontece, a Tia Juliet a chama. Então ela e a Tia Juliet repreendem os outros criados até que tudo volte ao normal. Assim que vi aquelas crianças brincando, quando deveriam estar na cama, soube que a Sra. Geraghty havia sido chamada. Agora você entende o tipo de coisa que podemos esperar quando chegarmos em casa. Pensei em avisá-lo, para que não fosse pego de surpresa.”
Frank achou que ainda poderia ser pego de surpresa e pediu a Priscilla que lhe desse mais detalhes sobre a catástrofe.
“Vamos descobrir em breve”, disse Priscilla. “Pelo menos, talvez. Se for algo visível, como água escorrendo pelas escadas da frente ou algo assim, veremos com nossos próprios olhos. Mas se for um desastre mais interno, que não conseguimos ver – e é esse tipo de coisa que sempre causa o maior alvoroço – então pode levar algum tempo para descobrirmos. A Tia Juliet acha que não é bom para as crianças saberem sobre desastres internos, por isso nunca fala sobre eles na minha presença, exceto em francês, e nem muito, porque o pai não entende ela. Claro, elas podem contar para você. Tudo depende se acham que você é uma criança ou não.”
“Eu não sou.”
“Claro que sei disso. E a Tia Juliet viu você de casaco de noite ontem à noite, durante o jantar… Então ela não deveria ter visto. Mas nunca se sabe com essas coisas. Veja a mulher que cuida das esponjas, por exemplo. Ela disse que você era a criança mais gentil que já viu. Mesmo assim, elas podem contar para você.”

Frank não gostava que lhe lembrassem do comentário da Srta. Rutherford. A repetição dele por parte de Priscilla o levou a dar uma resposta que, imediatamente depois, ele considerou indigna.
“Se eles realmente me contarem”, disse ele, “eu não vou contar para você.”
“Então você será um animal mesquinho e desprezível”, disse Priscilla.
Frank se controlou com esforço. Percebeu que nunca seria adequado trocar brincadeiras de aluno com Priscilla. Sua dignidade estaria completamente perdida. Além disso, era muito provável que ele saísse perdendo naquela situação. Ele estava desatualizado nesse tipo de situação. Os monitores não devem se rebaixar a esse nível.
“Minha querida Priscilla”, disse ele, “eu só quis dizer que não contaria para você se fosse algo que uma garota não deveria ouvir.”
“Como o que Jimmy Kinsella tem em Inishbawn, por exemplo? Sabe, primo Frank, você é engraçadíssimo quando tenta agir de maneira importante. Agora, você quer que eu o leve até a porta do salão e toque a campainha, ou prefere que sigamos pelo arbusto até o pátio, entremos pela porta da sala de armas e subamos as escadas dos fundos?”
“Não me importa”, disse Frank.
“O caminho dos fundos seria o mais sensato”, disse Priscilla, “mas, no estado de importância em que você está agora…”
“Oh, pare com isso, Priscilla.”
“Eu também não quero continuar com isso.”
“Então vá pela porta dos fundos.”
“Você promete me contar tudo, caso eles contem para você? Eles podem fazer isso, sabe? Nunca se sabe o que eles vão fazer.”
“Sim, eu prometo.”
“Um juramento sincero e solene?”
“Sim.”
“Mesmo que seja algo que uma garota não deveria saber?”
“Sim. Agora, por favor, continue. Vai levar horas para eu me arrumar, e já estamos bem atrasados.”
Priscilla atravessou rapidamente o arbusto, cruzou o pátio e ajudou Frank a sair da cadeira em frente à porta da sala de armas. Ela ofereceu-lhe o braço enquanto ele subia as escadas dos fundos. No topo da primeira escada…

Abandonou-o de repente. Ela avançou rapidamente, abriu parcialmente uma porta de balanço coberta de veludo e espiou por ela.
“Achei ter ouvido barulho lá dentro”, disse ela. “A Sra. Geraghty e as duas empregadas estão causando confusão na galeria longa, arrastando os móveis de um lado para outro e, em resumo, fazendo todo tipo de bagunça. Isso nos dá alguma informação, primo Frank.”

CAPÍTULO X
A CASA ROSNACREE foi construída no início do século XIX pelo então membro da família Lentaigne, Sir Francis. No início daquele século, a nobreza irlandesa ainda constituía uma aristocracia. Eles governavam e entre eles havia homens que eram verdadeiros cavalheiros, capazes de paixões intensas e feitos notáveis, mas, por natureza e formação, incapazes da prudência e previsão dos comerciantes cautelosos. Lord Thormanby, que se regozijava com seu novo título de nobreza e era um homem rico, mantinha cavalos de corrida. Sir Francis, que, exceto pelo título de nobreza, era tão importante quanto Lord Thormanby, também mantinha cavalos de corrida. Lord Thormanby comprou uma carruagem familiar de proporções impressionantes. Sir Francis encomendou uma cópia dela ao mesmo construtor. Lord Thormanby contratou um arquiteto italiano para construir uma casa para si. Sir Francis procurou o mesmo arquiteto e lhe deu ordens para construir outra casa, idêntica em design à de Lord Thormanby, mas com cada cômodo dois pés mais longo, dois pés mais alto e dois pés mais largo do que o cômodo correspondente em Thormanby Park. O arquiteto, após discutir bastante sobre proporções de maneira que Sir Francis não conseguia entender, aceitou o trabalho e ergueu a Casa Rosnacree.
Esses dois pés cúbicos adicionais fizeram toda a diferença. A fortuna de Lord Thormanby sobreviveu às obras de construção. A propriedade de Lord Francis Lentaigne, porém, foi prejudicada. Seus sucessores tiveram dificuldades com hipotecas e com uma mansão consideravelmente grande demais para suas necessidades. Quando chegou a vez de Sir Lucius, ele fechou a grande galeria que se estendia por todo o segundo andar da casa e passou a viver com espaço suficiente em cinco salas de estar no térreo e catorze quartos. Miss Lentaigne visitava ocasionalmente a galeria para garantir que os belos móveis antigos não apodrecessem. Nem ela nem seu irmão pensaram em usar aquele cômodo.
Para Frank Mannix, a gravata branca usada à noite ainda era algo novo e, portanto, uma dificuldade. Ele estava tendo dificuldades com ela, convencido da grande importância de que as duas pontas do laço fossem simétricas, quando Priscilla bateu à porta do seu quarto. Em resposta a ela…

Convite para entrar: ela abriu a porta até a metade e colocou a cabeça e os ombros no quarto.
“Pensei em simplesmente lhe dizer, enquanto passava por aqui”, disse ela, “que está tudo bem com seu tornozelo.”
Frank, que acabara de voltar a enfaixar o membro ferido, perguntou-lhe o que ela queria dizer.
“Vi a tia Juliet”, disse ela, “e percebi que ela abandonou completamente a Ciência Cristã e está extremamente interessada no Sufrágio Feminino. É sempre assim com ela: quando termina com algo, simplesmente o abandona sem pedir desculpas a ninguém. Foi o mesmo com o ácido úrico: ela falava só disso pela manhã, e antes do anoitecer já estava seco, como uma flor do campo no telhado, ‘da qual o ceifeiro não enche seu braço’. Acho que você entende o que quero dizer.”
Ela fechou a porta, e Frank ouviu-a correndo pelo corredor. Alguns minutos depois, ouviu-a voltar a correr. Dessa vez, ela abriu a porta sem bater.
“Não consigo entender”, disse ela, “qual seria a relação entre o Sufrágio Feminino e aquela grande galeria, mas deve haver alguma ligação entre as duas coisas; caso contrário, a Sra. Geraghty e as empregadas não estariam agindo daquela maneira. Elas ainda estão fazendo isso. Acabei de espiar lá dentro.”
Durante o jantar, a conversa foi em grande parte sobre política. Sir Lucius criticou com grande amargura a política do governo na Irlanda. De tempos em tempos, lembrava-se de que o pai de Frank era um defensor do governo. Então, tentava encontrar desculpas para os erros do gabinete. A Srta. Lentaigne também condenou o governo, mas menos por sua tendência incurável de ceder às forças do caos na Irlanda, e sim pelo tratamento covarde e traiçoeiro que dava às mulheres. Ela não fez nenhum esforço para poupar os sentimentos de Frank. Na verdade, fez muitas de suas observações referindo-se de maneira negativa a Lord Torrington, Secretário de Estado para a Guerra, e superior imediato de Edward Mannix, deputado. Lord Torrington, segundo o público, era o maior oponente à concessão do voto às mulheres. Ele se recusava categoricamente a receber delegações de mulheres e já havia dito em público que concordava plenamente com uma declaração atribuída ao Imperador Alemão, segundo a qual as energias das mulheres deveriam ser dedicadas apenas aos bebês, à culinária e a eventos religiosos. A Srta. Lentaigne criticou severamente esse ponto de vista.

E a linguagem utilizada em relação a Lord Torrington foi excelente. O abandono por parte dela da causa da Ciência Cristã pareceu ser tão completo quanto o que um médico geral mais entusiasmado poderia desejar. Frank ficou extremamente desconfortável. Priscilla estava recatada e silenciosa. Quando Miss Lentaigne, seguida por Priscilla, saiu do quarto, Sir Lucius tornou-se mais confidencial e amigável. Ele empurrou o decantador de Porto em direção a Frank. “Encha seu copo, meu rapaz”, disse ele. “Depois de um dia tão longo no mar… Aliás, espero que sua tia – esqueço sempre que ela não é sua tia – espero que ela não tenha dito nada durante o jantar para magoar seus sentimentos. Você não deve se importar, sabe. Todos nós somos bastante apaixonados pela política neste país. É preciso agir assim, diante dessas ligas malditas e de tudo o que está acontecendo. Claro, você não entende, Frank. Seu pai também não. Se entendesse, não votaria com aquele bando. Sua tia – quero dizer, minha irmã – bem, você mesmo viu. Ela não era assim antes, sabe. Foi só recentemente que começou a se envolver com esse assunto. E há algo de verdadeiro nisso. Não posso negar que há algo de verdadeiro. Ela é uma mulher inteligente. Há sempre algo de válido no que ela diz. Embora às vezes exagere um pouco. Parece que Torrington também faz isso. Só que ele vai na direção oposta. Acho que ele exagera demais, muito demais. Claro, minha irmã também faz isso, na direção oposta.” Sir Lucius suspirou. “Está tudo bem, Tio Lucius”, disse Frank. “Eu não me importo nem um pouco. Não entendo bem essas coisas para poder responder à Miss Lentaigne. Se meu pai estivesse aqui…” “O quê? Seu pai está vindo para cá?” “Oh, não”, disse Frank. “Ele está em Schlangenbad.” “Claro, claro. Aliás, seu pai é bastante próximo de Torrington, não é? O Secretário de Estado para a Guerra.” “Meu pai é subsecretário do Ministério da Guerra”, disse Frank. “Agora, que tipo de homem é Torrington? Ele é meu primo distante. Minha bisavó era sua avó ou algo do tipo. Mas só o encontrei uma vez, há anos. Fora a política, não pretendo admirar suas ideias políticas – nunca admirei. Como homens como seu pai e Torrington podem se dar bem…”

Eles mesmos se envolveram com aquele maldito bando de socialistas — Mas, fora a política, que tipo de homem é Torrington?
“Eu nunca o vi”, disse Frank. “Eu estava na escola, sabe, tio Lucius.”
“É verdade, é verdade. Mas seu pai… Seu pai deve conhecê-lo bem. Sei que ele é rico, imensamente rico. Mãe americana, esposa americana, dinheiro à vontade, o que torna ainda mais difícil entender suas políticas. Mas sua vida privada — o que seu pai pensa a respeito dele?”
“Da última vez que o pai esteve lá”, disse Frank, “ele foi chamado pela manhã por um criado, que lhe perguntou se queria chá, café ou chocolate. O pai disse chá. ‘Assam, Oolong ou Sooching, senhor’, disse o criado, ‘ou prefere chá com sabor de Orange Pekoe?’”
“Meu Deus!”, exclamou Sir Lucius.
“Essa é a única história que já ouvi o pai contar sobre ele”, disse Frank, “mas dizem que…”
“Que ele tem um temperamento terrível e trata todos com arrogância? Já ouvi isso.”
“O pai nunca disse isso.”
“Exatamente. Ele não diria, na verdade não poderia. Isso não seria adequado. A verdade é, Frank, que Torrington está vindo aqui amanhã, ele mesmo mandou um telegrama de Dublin para avisar. Ele e Lady Torrington. Não consigo imaginar o que ele quer aqui. Eu chamaria isso de pura insolência em qualquer outra pessoa, sabendo o que penso de suas políticas desprezíveis, o que todo homem decente pensa delas. Mas, claro, ele é um tipo de primo. Acho que ele se lembrou disso. E ele é uma figura importante. Esses homens se intrometem como se fossem da realeza. Mas eu não sei o que diabos fazer com ele, e sua tia está muito abalada. Ela diz que é contra seus princípios ser educada com um homem que trata as mulheres da maneira como Torrington faz.”
“Se as mulheres o tivessem deixado em paz…”, disse Frank. “Eu sei. Uma delas deu um soco em sua orelha ou algo assim, era uma garota bonita, pelo que ouvi; mas isso só piora as coisas. Esse tipo de coisa faz qualquer homem ficar furioso. Mas sua tia — ou seja, minha irmã — não vê isso. É o pior dos princípios rígidos. Nunca se consegue perceber quando se está errado. Mas fica extremamente constrangedor o fato de Torrington estar vindo aqui agora. E Lady Torrington! Isso abala a todos nós. Gostaria de saber o que diabos ele veio fazer aqui.”

“Não sei”, disse Frank. “Será que ele está estudando a questão irlandesa? Não existe algum projeto de lei sobre autonomia local ou algo do tipo? Pai disse que o próximo ano será um ano irlandês.”
“É isso. Deve ser isso mesmo. Agora me pergunto com quem ele espera que eu convide para jantar para poder encontrá-lo. Não adianta pedir ao Thormanby para vir passar a noite aqui. Ele não faria isso. Detesta até mesmo o nome Torrington. Além disso, acho que Thormanby não é o tipo de pessoa que ele gostaria de encontrar. Provavelmente preferiria ouvir Brannigan ou alguém do tipo falando sobre nacionalismo. Mas não posso pedir ao Brannigan, realmente não posso, sabe, Frank. Talvez eu possa convidar o O’Hara, que é o médico. Acho que minha irmã não se importaria agora. Ela abandonou completamente a Ciência Cristã assim que soube que Torrington estava vindo. Mas não sei. O’Hara bebe um pouco.”
Sir Lucius ficou na sala de jantar por muito mais tempo do que o habitual. Frank sentia vontade de bocejar sem parar. O dia longo no mar o deixara muito sonolento. Ele fez o possível para esconder seu estado de espírito do tio, mas percebeu que suas respostas às perguntas sobre Lord Torrington eram vagas. Além disso, ficou cada vez mais confuso quanto às opiniões de Sir Lucius sobre o sufrágio feminino. Uma coisa ficou clara para ele: Sir Lucius não tinha pressa em se juntar à irmã na sala de estar. Frank compartilhava totalmente desse sentimento.
Mas, neste século XX, é impossível para os cavalheiros passarem toda a noite na sala de jantar. Beber vinho já não é mais considerado uma desculpa válida para separar os sexos, e o tabaco é tão tolerado que os homens levam seus cigarros para a sala de estar, exceto nas ocasiões mais formais. Finalmente, Sir Lucius se levantou.
“Está muito quente”, disse Frank. “Posso sentar um pouco no terraço, tio Lucius, antes de entrar na sala de estar? Gostaria de respirar um pouco de ar fresco.”
Ele saiu mancando e encontrou uma cadeira perto da janela da sala de estar. As vozes de Miss Lentaigne e de seu tio chegavam até ele; uma era aguda e firme, enquanto a outra, imaginou ele, era apologética e suplicante. O som delas, com as palavras indistinguíveis, era um pouco reconfortante. Frank se sentiu como o poeta Lucrecio, quando, de um lugar seguro num penhasco, observava os barcos balançando no mar. A sensação de tensão e luta ao redor contribuía para sua própria tranquilidade. O ar estava impregnado com o aroma de mignonette.

Agradavelmente. Algumas rosas brancas brilhavam fracamente no crepúsculo. Ao longe, uma sombra cinzenta e imóvel marcava a baía. O cigarro de Frank caiu de seus dedos, ainda meio fumado. Ele dormia profundamente.

Alguns minutos depois, ele acordou de repente. Priscilla estava ao seu lado. Ela estava envolta, do pescoço aos pés, em um roupão azul-claro. Seus cabelos caíam pelas costas em um coque apertado. Nos pés, ela usava um par de chinelos de quarto bem desgastados. O dedão do pé direito dela havia saído por fora de um dos chinelos.

“Ei, primo Frank, você está acordado? Estou aqui há horas, jogando pedrinhas na sua cabeça para acordá-lo. Não ousei fazer barulho, pois eles ainda estão conversando lá dentro, e eu temia que me ouvissem. Você consegue se afastar um pouco da janela? Eu levo sua cadeira.”

Eles encontraram um canto atrás do canteiro de rosas, que Priscilla considerou perfeitamente seguro. Frank sentou-se em sua cadeira. Priscilla, com os joelhos encostados no queixo, sentou-se num travesseiro aos pés dele.

“A tia Juliet me mandou para a cama às nove e meia”, disse ela. “Que tirania cruel! E ela mandou a Sra. Geraghty arrumar meu cabelo — não que ela se importasse se meu cabelo ficasse desarrumado, mas para ter certeza de que eu realmente me despiria. Que utilidade isso teve?”

A precaução obviamente não adiantou nada; mas nem a Srta. Lentaigne nem a Sra. Geraghty poderiam prever que Priscilla andaria pelo jardim usando seu roupão.

“A razão dessa tirania”, disse Priscilla, “era bem simples. A tia Juliet estava fumando um cigarro.”

“Meu Deus!”, disse Frank. “Eu nunca imaginaria que sua tia fumasse.”

“Ela não fuma. Nunca fumou antes, embora agora possa começar a fazê-lo regularmente por algum tempo. Eu simplesmente disse a ela que não deveria mastigar a ponta do cigarro. Nenhum verdadeiro fumante faz isso; e percebi que ela não gostava das bolinhas de tabaco que ficavam em sua língua. Além disso, era um desperdício enorme de cigarro. Ela mastigava tanto quanto fumava. Poder-se-ia pensar que ela me seria grata por lhe dar esse conselho, mas foi exatamente o contrário. Ela me mandou para a cama imediatamente.”

“Mas o que a fez começar a fumar?”

“Ela teve que fazer isso”, disse Priscilla. “Acho que ela não gosta mesmo disso, mas, devido aos seus princípios, simplesmente teve que agir assim. Isso faz parte da chamada independência econômica das mulheres, e ela quer desafiar o primeiro-ministro a mandá-la para a prisão. Acho que ele não vai fazer isso, pelo menos não a menos que ela faça algo pior; mas é nisso que ela espera. Você sabe, claro, que o primeiro-ministro está vindo amanhã.”
“Não é o primeiro-ministro”, disse Frank, “só Lord Torrington.”
“Isso será uma grande decepção para a tia Juliet, depois de ela ter enviado alguém até a loja de Brannigan para comprar aqueles cigarros. Rose – ela é a empregada doméstica – me contou isso. São cigarros horríveis, também. Rose disse que o criado disse que não iria fumá-los. Custo dez centavos cada ou algo assim. Mas se Lord Torrington não é o primeiro-ministro, por que a tia Juliet está lá fora, na galeria?”
“Lord Torrington é uma espécie de chefe”, disse Frank, “embora não seja o primeiro-ministro. Ele é o chefe do Ministério da Guerra.”
Priscilla assobiou.
“Meu Deus”, disse ela, “o chefe do Ministério da Guerra! E a tia Juliet não faz ideia do que o trouxe aqui. Ela disse isso duas vezes.”
“O tio Lucius também. Depois do jantar, ele ficou se perguntando o que diabos Lord Torrington queria.”
“Mas nós sabemos”, disse Priscilla. “Isso é o que eu chamo de verdadeiro esporte. Agora consegui enganá-la completamente ao mandá-la para a cama. Não me surpreenderia se eles fizessem de você um cavaleiro. É praticamente o mínimo que podem fazer.”
“Do que você está falando? Eu não sei o que o trouxe aqui, a menos que tenha algo a ver com o Autogoverno.”
“Quem se importa com o Autogoverno? O que ele veio buscar são os espiões. Você não disse que esse tal de Torrington é o chefe do Ministério da Guerra? O que o traria aqui, se não forem espiões alemães? E somos as únicas duas pessoas que sabem onde estão esses espiões. Até nós mesmos não sabemos exatamente; mas saberemos amanhã. Imagine a cara da tia Juliet quando os trouxermos aqui à tarde, amarrados de mãos e pés com cordas, e os entregarmos ao Ministério da Guerra. Claro, seremos publicamente agradecidos, além de recebermos o título de cavaleiro, e nossos nomes aparecerão em todos os jornais. Então, se a tia Juliet ousar me mandar para a cama às nove e meia de novo, eu só vou sorrir.”

como um cachorro, correndo pela cidade. Ela não vai gostar disso. Tem certeza, primo Frank, de que realmente é o homem do Ministério da Guerra quem está vindo?
“Tio Lucius me disse que era Lorde Torrington, e eu sei que ele é o chefe do Ministério da Guerra, porque meu pai é o subsecretário.”
“Então está tudo bem. Eu só estava pensando que seria terrível se capturássemos os espiões e descobríssemos que ele não era o homem que os procurava.”
“Talvez ele não esteja procurando por eles”, disse Frank. “Não me parece nada provável que esteja. Sabe, Priscilla, meu pai tem muito a ver com o Ministério da Guerra, e sei que ele ri bastante desses assuntos de espionagem.”
“Isso provavelmente é para disfarçar seus sentimentos. Os espiões sempre são mantidos em segredo absoluto, e, se possível, não são divulgados nos jornais. Talvez até seu pai ainda não tenha sido informado. Ele não parece ser o chefe, então talvez não lhe contem. É por isso que isso é uma notícia tão incrível para nós. Partiremos assim que pudermos amanhã. Você não pode partir antes do café da manhã, pode? A maré estará boa.”
“Claro que posso, se você não se importar de me levar de novo naquela cadeira de banho.”
“De jeito nenhum. Vou falar com Rose antes de ir dormir e pedir para ela nos chamar. Rose é a única pessoa na casa em quem posso confiar de verdade. Ela odeia tia Juliet como se fosse veneno, desde aquela vez em que teve o dente ruim. Podemos pegar alguns biscoitos e outras coisas na loja de Brannigan pelo caminho. Deve haver bastante salmão frio, já que comemos apenas um pouco no jantar de hoje. Vou tentar ficar acordado até o cozinheiro ir para a cama, mas não sei se conseguirei. Esse tipo de excitação me deixa extremamente sonolento. Acho que é o que chamam de reação. Sylvia Courtney ficou assim depois do exame de literatura inglesa. Ela tinha dores de cabeça e ficava irritada o tempo todo. A sonolência é pior em alguns aspectos, embora não seja tão grave para as outras pessoas. De qualquer forma, farei o melhor que puder. Se não conseguirmos o salmão frio, teremos que nos virar sem ele.”
Ela se levantou do travesseiro, esticou-se e bocejou sem controle. Depois, esfregou os olhos com os nós dos dedos.
“Priscilla”, disse Frank, “antes de você ir, gostaria que me dissesse——”
“Sim. O quê?”

“Você realmente acha que aquelas duas pessoas que vimos hoje são espiões alemães?”
“Quer dizer, de verdade, no fundo do meu coração?”
“Sim.”
“Bem, eu não acho. Seria bom demais para ser verdade se fossem. Mas pretendo continuar fingindo. Você não?”
“Oh, sim, vou fingir. Só queria saber o que você pensa.”
“Ainda assim”, disse Priscilla, “eles realmente correram quando viram que estávamos atrás deles. Ninguém pode negar isso. Talvez seja porque eles também estejam fingindo. Acho que deve ser bem chato ficar preso em uma ilha o dia todo, embora, claro, cozinhar a própria comida e lavar pratos no mar deva ser bem divertido. De qualquer forma, agora eles devem estar cansados disso e felizes em fingir ser espiões alemães enquanto nós os perseguimos. Deve ser tão divertido para eles tentarem fugir quanto é para nós tentarmos capturá-los. Acho até que é melhor, ser perseguido incansavelmente por um inimigo astuto deve dar neles uma sensação arrepiante. De qualquer maneira, vamos encontrá-los. Será muito melhor sairmos desta casa amanhã. Vai ser como as tendas de Quedar. Você e eu podemos estar lutando pela paz, mas todos os outros estarão se preparando para a batalha. A tia Juliet vai querer sangue assim que vir o primeiro-ministro. Boa noite, primo Frank.”

CAPÍTULO XI
Rose, a empregada doméstica, com a lembrança do método cientificamente cristão de tratar sua dor de dente ainda fresca na mente e, portanto, estimulada por um forte desejo de irritar a Srta. Lentaigne, acordou às cinco da manhã. Às cinco e meia, chamou Priscilla e bateu à porta de Frank. Priscilla já estava completamente vestida dez minutos depois. Frank apareceu no pátio às cinco menos cinco. Eles partiram quando o relógio da estalagem marcou seis horas; Priscilla empurrava a cadeira de banho. Rose, bocejando muito, observava-os pela janela da cozinha. Priscilla não havia conseguido pegar o salmão frio na noite anterior. Rose, procurando comida de manhã cedo, com o medo da cozinheira sempre presente, só conseguiu conseguir meio pão e um pedaço de mel. Portanto, foi uma certa decepção descobrir que a loja de Brannigan não estava aberta quando chegaram ao cais. Não era possível comprar biscoitos ou carnes enlatadas. Muitos aventureiros teriam desistido diante da perspectiva de um dia inteiro de trabalho com tão poucas provisões. Por exemplo, diz-se que Júlio César, sem dúvida o mais eminente aventureiro de toda a história, hesitou em tentar uma expedição contra uma das tribos da Gália “propter inopiam pecuniae”, o que pode ser traduzido como “devido à falta de provisões”. Mas Júlio César, no auge de suas conquistas, era um homem de meia-idade. Ele já havia perdido o entusiasmo imprudente da juventude. Frank e Priscilla, cuja idade combinada era de apenas trinta e dois anos, eram mais ousados que César. Com grande confiança na Providência que sustenta os aventureiros, desprezaram a sabedoria que vê com desconfiança pão e mel. Eles não hesitaram nem um pouco. A maré ainda estava subindo quando embarcaram. Naquela hora da manhã não havia vento, e era necessário remar para levar o Tortoise para fora. Priscilla segurou os dois remos sozinha, lembrando-se dos movimentos do barco no dia anterior, quando Frank a ajudava a remar. “Haverá uma brisa”, disse ela, “quando a maré mudar, mas não podemos nos dar ao luxo de esperar aqui por isso. Assim que estivermos fora da área protegida pelas rochas, lançaremos âncora. Mas o primeiro passo é fugir, indo para além do alcance da voz humana. Se não conseguirmos ouvir quem quer que esteja nos chamando, não se espera que voltemos, e não será desobediência se não o fizermos.”

A maré, com mais uma hora de fluxo ainda por vir, avançava ao longo da parede cinzenta do cais, formando redemoinhos ao passar pelas bóias. Dois barcos de pesca estavam atracados, e finos espirais de fumaça subiam das chaminés das suas proas. Finas camadas de neblina cinzenta pairavam aqui e ali sobre a superfície calma da baía. Manchas de lama roxa permaneciam intactas na superfície sem ondas. Pedaços de vegetação ressecada, arrancados das margens das ilhas mais próximas, flutuavam ao passar pelo Tortoise. Um corvo-pescador, equilibrado no topo de um dos postes fora de Delginish, estava sentado com as asas esticadas e o pescoço esticado para a frente, olhando para o mar. Uma frota de andorinhas-mergulhadoras flutuava imóvel na água, além da ilha. Duas gaivotas, com batidas lentas de asas, voavam em direção ao oeste, ao longo da baía. Priscilla, remando com movimentos curtos e decididos, impulsionava o Tortoise para a frente.
“Vai fazer um calor insuportável”, disse ela, “mas também será um dia maravilhosamente esplêndido. Sinto-me como uma pomba com asas de prata e penas douradas. Não acha?”
Frank concordou. Embora não expressasse isso com as palavras do salmista, ele as reconhecia. O cantor mais competente do coro em Haileybury certamente conhece os Salmos.
Eles chegaram ao ponto de amarração de pedra e lançaram âncora. Eram sete e meia. Priscilla tirou o pão e o mel.
“A coisa certa a se fazer”, disse ela, “seria começar a comer apenas metade da ração, servindo o pão em porções pequenas e o mel em colherzinhas, mas acho que não vamos fazer isso. Estou com tanta fome quanto qualquer lobo.”
“Além disso”, disse Frank, “nós não temos colherzinhas.”
“Espero que sua faca esteja à mão. Normalmente não sou muito exigente quanto à maneira como como as coisas, mas não adianta começar o dia fazendo todo o barco ficar pegajoso. Odeio coisas pegajosas, especialmente quando acabo sentando em cima delas; essa é uma das razões pelas quais fico feliz por não ter nascido abelha. Elas precisam fazer isso, claro, essas pobres criaturas, até mesmo a rainha, acho eu. Deve não ser nada agradável.”
A força exercida pelo barco na corda da âncora diminuiu à medida que a maré atingia seu ponto máximo. Um vento leve vindo do leste soprou em direção a eles. Priscilla engoliu o último pedaço de pão e mel enquanto o Tortoise passava pela âncora e girava.
“Talvez”, disse ela, “você queira praticar o manuseio do leme, primo Dick. Se for assim, vá até a popa e pegue o leme. Eu vou arriar a vela e içar a âncora.”

Frank, humilhado pela experiência do dia anterior, estava hesitante. Priscilla o encorajou. Ele segurou o leme com uma alegria nervosa. Priscilla içou a âncora e depois a vela dianteira. “Agora”, disse ela, “vou levantar a âncora e tentaremos seguir em direção à estibordo. Se não conseguirmos, teremos que mudar imediatamente de rumo. Com tanto vento, isso não vai fazer diferença, mas você pode não gostar da sensação.” Frank não queria passar por nenhuma sensação repentina; segundo ele, mudar de rumo era sempre algo inesperado. Ele perguntou para que lado deveria puxar o leme a fim de garantir que chegassem à estibordo. Priscilla ficou ao lado do mastro e deu uma longa explicação, bastante confusa, sobre o efeito do leme no barco e as vantagens de baixar uma ou outra das velas dianteiras ao partir da âncora. Frank não entendeu muito do que ela disse, mas teve vergonha de pedir mais informações. Priscilla, ajoelhada debaixo da vela dianteira, puxou a corda da âncora. O Tortoise tremia ligeiramente, mas não se movia. Priscilla, inclinando-se para trás, puxou com mais força. O Tortoise – é impossível falar de um barco sem considerá-lo como um ser vivo com vontade caprichosa – balançou-se, irritado. “Ela está presa à âncora”, disse Priscilla. “Não consigo entender como ela chegou lá, pois há bastante corda solta; mas ela está lá, e eu não consigo mover esse maldito barco. Talvez você tente. Você pode ser mais forte do que eu. Acho que ela deve ter ficado presa atrás de alguma rocha.” Frank tinha certeza de que era mais forte do que Priscilla nos braços. Ele se aproximou e colocou toda a sua força em um puxão na corda da âncora. O Tortoise virou-se de frente para a brisa e depois inclinou-se para o lado de onde vinha o vento. Priscilla olhou ao redor, surpresa. A brisa era realmente muito fraca, mas era contra toda a sua experiência que um barco com velas erguidas se inclinasse para o lado do vento. Ela pediu a Frank que parasse de puxar. O Tortoise lentamente se endireitou e voltou à sua posição natural, com a proa voltada para o vento. “A única coisa que me ocorre”, disse Priscilla, “é que a corda da âncora tenha se enroscado no timão central. Pode ser. Nunca se sabe exatamente o que uma corda de âncora vai fazer. De qualquer forma, se for isso, não temos nada a fazer senão levantar o timão central e tirá-lo dali.” Ela pegou a corda do timão central e puxou. Frank se juntou a ela, e ambos puxaram. O timão central permaneceu imóvel. O Tortoise não foi afetado de forma alguma pelo puxão deles.

“Estamos presos”, disse Priscilla. “Sinto-me muito menos como aquela pomba do que antes. Parece que vamos ter que passar o dia aqui. Não quero cortar a corda e perder a âncora, se pudermos evitar isso, mas, claro, pode acabar assim mesmo; mesmo assim, não tenho certeza de que conseguiremos sair daqui.”
“Não podemos fazer nada?”, perguntou Frank.
“Isso”, disse Priscilla, “é um caso que exige raciocínio prolongado e calmo. Você pense da melhor forma possível, e eu vou usar todo o meu raciocínio para resolver o problema!”
Ela sentou-se no fundo do barco e olhou pensativamente para o suporte de pedra. Frank, para quem a natureza do problema era pouco clara, também olhou para o suporte de pedra, mas sem muita esperança de encontrar uma solução.
De repente, Priscilla olhou ao redor.
“Podemos tentar cutucá-lo com a lâmina de um remo”, disse ela. “Acho que não vai adiantar muito, mas não há mal em tentar.”
A tentativa fracassou completamente. Priscilla estendeu a mão para enfiar o remo bem debaixo da quilha do barco, e quase caiu na água. Frank a segurou pela saia no último momento e a puxou de volta.
“Vamos ter que sentar e pensar novamente”, disse ela. “Aliás, qual foi aquela palavra que Euclides disse quando descobriu como construir um triângulo isósceles? Lembro-me de que ele estava tomando banho na hora.”
Quem está no sexto ano em Haileybury precisa ter um bom conhecimento dos principais eventos da antiguidade clássica. Frank aproveitou a oportunidade.
“Você está pensando em Arquimedes?”, perguntou ele. “O que ele disse foi ‘Eureka’. O que ele descobriu não tinha nada a ver com triângulos…”
“Obrigada”, disse Priscilla. “Na verdade, não importa se foi Euclides ou não, nem é importante o que ele descobriu. Era essa a palavra que eu queria. Vamos acordar que quem primeiro disser ‘Eureka’ deve gritá-la por cima do mar. Acho que você não se opõe a isso, certo? A ideia pode estimular nossa imaginação.”
Frank não se opôs. Ele tinha certeza de que não precisaria gritar. Priscilla, com a testa franzida, fixou os olhos no suporte de pedra. Alguns minutos depois, ela falou novamente.

“Certa vez”, disse ela, “eu estava andando de bicicleta usando o impermeável do meu pai, que, naturalmente, era um pouco grande demais para mim. Com o tempo, a parte traseira do impermeável acabou enroscando-se na roda traseira da bicicleta, e eu fiquei presa, sem conseguir mover as mãos ou os pés. Tive que ficar deitada de lado, com a bicicleta em cima de mim. Isso me parece muito parecido com a situação em que estamos agora, com aquela corda de âncora e o estabilizador.”

“Como você conseguiu sair?”, perguntou Frank, esperançoso.

Era evidente que Priscilla havia conseguido sair. Se a posição dela na bicicleta era realmente semelhante à da Tartaruga, talvez fosse possível tentar o mesmo plano de fuga.

“Eu fiquei lá deitada”, disse Priscilla, “até que Peter Walsh passou pela estrada. Ele conseguiu me libertar.”

Um barco, carregado, avançava lentamente em direção a eles, fazendo pouquíssimo progresso diante da força crescente da maré vazante e do vento leste.

“Talvez”, disse Frank, “as pessoas daquele barco, se chegar até aqui, consigam nos libertar.”

O barco se aproximou, e Priscilla afirmou que era o de Kinsella.

“É o próprio Joseph Antony quem está remando”, disse ela. “Ele remaria mais rápido se tivesse Jimmy com ele, mas acho que ele foi embora com aquela mulher de esponjas de novo.”

Kinsella chegou à Tartaruga e parou de remar.

“Vai passear de barco de novo hoje, senhorita?”, perguntou ele. “Bem, está um bom dia para pessoas como vocês.”

“No momento”, disse Priscilla, “estamos presas e não conseguimos sair.”

“Só agora você me conta isso? O que houve com vocês?”

“A corda de âncora está enroscada no estabilizador, e não conseguimos fazer nenhum dos dois se mover.”

“Por Deus!”, exclamou Joseph Antony.

“Você sabe de alguma maneira de resolver isso?”

“Claro que sei.”

“Então, faça algo a respeito.”

“Se você pegasse os remos”, disse Joseph Antony, “e remasse o barco no sentido oposto ao que ela estava indo, quando ela torceu a corda em você, ela se desfaria de novo.”
“Claro que sim. Muito obrigada. Foi bem estúpido da nossa parte não pensarmos nisso. Parece bastante simples. Mas é sempre assim: as coisas mais simples são as mais difíceis de se pensar. Colombo e o ovo, por exemplo.”
Enquanto falava, ela pegou os remos e começou a girar o barco.
“Com licença, senhorita”, disse Joseph Antony, “mas em que direção a corda está torcida ao redor da placa? Se você remar no sentido errado, vai torcê-la ainda mais.”
Mas a sorte favoreceu Priscilla. Quando o barco deu uma volta completa, a corda se desembaraçou sozinha. Joseph Antony, mergulhando os remos suavemente na água, aproximou-se do barco.
“Eu ficaria arrependido agora”, disse ele, “se você estivesse pensando em ir para Inishbawn. Ela e as crianças já foram embora. Eu teria medo de deixá-las lá, comigo no cais, carregando pedras.”
Priscilla olhou para ele com um sorriso de completo ceticismo.
“Não são pedras o que você tem aí”, disse ela.
“É estranho”, disse Joseph Antony, em tom ofendido, “você dizer isso, enquanto o barco está cheio de pedras bem diante dos seus olhos.”
“Eu não nego que há pedras em cima”, disse Priscilla, “mas há algo mais embaixo.”
Joseph Antony afastou seu barco ainda mais do outro barco.
“O que você quer dizer com isso?”, perguntou ele.
“Não sei o que você tem aí”, disse Priscilla, “mas vi a borda de algum tipo de recipiente de madeira saindo das pedras, na parte da frente do barco.”
Joseph Antony começou a remar vigorosamente em direção ao cais. Priscilla chamou por ele.
“Diga-me agora”, disse ela, “por que você levou a Sra. Kinsella e as crianças para longe da ilha delas? Foi por medo dos ratos?”
Joseph Antony se apoiou nos remos.

“Não eram ratos”, disse ele. “Por que seriam?”
“Foi para mudar de ar depois da febre?”
“Febre! Que febre?”
“Foi porque havia algo na ilha que não seria bom para a Sra. Kinsella ou qualquer outra mulher ver?”
“Foi por causa de uma jovem bezerra”, disse Joseph Antony, “que eu estava tentando comprar na feira de Rosnacree anteontem; a mais malvada que já vi. Ela cravou seu chifre na perna de Jimmy e quase esmagou o bebê antes mesmo de passar uma hora na ilha. Se é isso que vocês querem: ficar espalhados por toda parte, com um braço aqui e uma perna ali, assim que puserem os pés na costa, podem ir para Inish-bawn, você e o jovem cavalheiro com você. Mas se é prazer que estão procurando, seria melhor para vocês irem a outro lugar, os dois juntos.”
Ele falou de maneira agressiva. Era evidente que as perguntas de Priscilla o haviam irritado profundamente. Ele começou a remar novamente enquanto falava e sumiu de vista antes que Priscilla pudesse responder. Ela acenou para ele alegremente.
O problema com a corda do âncora atrasou a partida do Tortoise. Só às onze horas é que ela finalmente partiu. Frank estava ao leme. Priscilla, sentada na parte da frente do barco, dava-lhe instruções sobre a arte de navegar. Navegar com uma brisa leve não exige grande habilidade do timoneiro. Frank aprendeu a manter o barco em curso constante e percebeu como um pequeno movimento de sua mão podia produzir um efeito considerável. Chegou o momento em que foi preciso alterar o curso. Priscilla, determinada a encontrar o novo local de acampamento dos espiões, manteve-se no canal principal. Havia um ponto onde o caminho virava para o norte. Frank teve que pressionar o leme para baixo a fim de fazer o barco seguir o novo curso. Ele começou a entender o significado do que fazia. A ilha de Inishrua ficava à sua retaguarda. Priscilla examinou sua encosta em busca de alguma tenda. Frank, agora começando a aproveitar plenamente sua posição, deixou o barco avançar, soltou as amarras e seguiu pelo canal entre Inishrua e Knockilaun, a ilha seguinte ao norte. Gado pastava tranquilamente nos campos. Um cachorro saiu pela porta de uma cabana e latiu. Duas crianças desceram até a margem e olharam curiosamente para o barco. Não havia acampamento em nenhuma das ilhas. Frank pressionou o leme e puxou as amarras. Priscilla insistiu para que ele mesmo manipulasse as amarras principais. Ele fez isso de maneira desajeitada e lenta.

apenas uma mão e alguns dedos da outra, que seguravam o leme. Então ele teve sua primeira experiência da alegria de navegar contra o vento com um barco pequeno. O trecho entre as ilhas é estreito e as manobras eram necessariamente muito curtas. Frank cometeu todos os erros comuns aos iniciantes: em um momento navegava a vários pontos contra o vento, no seguinte tentava navegar com a vela de proa esticada, e talvez sua vela principal balançasse desamparadamente. Mas ele aprendeu a controlar o barco e ficou fascinado em tentar adivinhar qual ponto na terra poderia alcançar ao final de cada manobra. Priscilla o impedia de se tornar excessivamente orgulhoso. Sempre que o barco mudava de direção, ela lhe mostrava o ponto que, com uma direção razoavelmente boa, ele deveria ter alcançado. Era sempre a vários metros em direção ao vento.

No final do trecho, o barco estava na direção de estibordo, em direção a uma pequena ilha redonda localizada a leste de Inishrua.

“Esse é o Inishgorm”, disse Priscilla. “Não vejo como eles possam estar lá, pois não há lugar algum para montar uma tenda, exceto no topo mais alto da ilha. Mas podemos dar uma olhada.”

Inishgorm termina a oeste em um promontório rochoso. O Tortoise passou por ele, e então Frank o controlou novamente. A próxima manobra os levou a uma pequena baía com águas profundas e claras. Eles permaneceram ali até ficarem a poucos metros da terra firme. Andorinhas-do-mar, preocupadas com a segurança de seus filhotes, levantavam-se com gritos agudos, voando ao redor do barco, às vezes a poucos metros das velas, antes de subir novamente. Sua agitação diminuiu e seus gritos ficaram mais raros quando o barco mudou de direção e se afastou da ilha.

Priscilla apontou para um recife longo e baixo que ficava sob a popa do barco. Rochas pontudas se erguiam acima da água em intervalos regulares. Em outros lugares, restos de navios podiam ser vistos claramente, logo acima da superfície da água. Em uma das rochas, duas focas descansavam ao sol. No extremo do recife, uma área de águas agitadas indicava o ponto onde duas marés se encontravam. Uma longa manobra fez com que o Tortoise se afastasse do extremo voltado para o vento do recife. Frank soltou a vela principal e deixou o barco seguir adiante, por outro trecho entre o recife e uma série de pequenas ilhas planas.

“Este”, disse Priscilla, “é provavelmente o lugar mais provável onde estivemos hoje. Não me surpreenderia nem um pouco se os encontrássemos aqui.”

A navegação parecia incrivelmente complexa para Frank. Pequenas baías se abriam entre as ilhas. Rochas surgiam em lugares inesperados. Nunca era possível manter uma rota reta por mais de um...

Alguns minutos de cada vez. Priscilla dava ordens em rápida sucessão: “Aumente um pouco a vela”, “Solte-a agora”, “Controle enquanto vai”, “Com calma”, “Não a solte mais”. De tempos em tempos, ela o ameaçava com a possibilidade de um golpe. Frank, acostumado a tudo o mais, ainda temia aquela manobra.

Um grito alto chegou até eles vindo da fenda estreita de uma baía à leste deles. Priscilla olhou ao redor. O grito se repetiu. Bem na costa norte da baía havia um barco, meio dentro e meio fora da água. Atrás dele, com as pernas até os joelhos na água e usando saias plissadas, estava uma mulher gritando descontroladamente e acenando com um lenço.

“É a mulher da esponja”, disse Priscilla. “Aumente a vela o máximo que puder. Vamos até lá para ver o que ela quer.”

O Tortoise inclinou-se contra o vento. Suas velas se agitaram e se encheram novamente de ar. Frank puxou com força as cordas das velas. Houve duas mudanças rápidas de direção, relaxamento e aperto das cordas. Depois, Frank se viu mais uma vez na direção certa, indo em direção à mulher que acenava e gritava para eles.

“É uma costa cheia de cascalho”, disse Priscilla. “Vamos encostá-la na areia. Navegue devagar agora, primo Frank, e afrouxe a corda principal se perceber que o barco está indo rápido demais. Não queremos fazer um buraco no fundo dele. Mantenha-o bem à leste do barco de Jimmy Kinsella.”

As ordens eram muitas e complexas demais. Frank conseguia manter a calma mesmo quando jogadores adversários avançavam contra ele; conseguia correr, chutar ou passar a bola em momentos críticos sem perder a compostura. Mas perdeu completamente a capacidade de raciocinar quando o Tortoise se dirigiu em direção ao barco de Jimmy Kinsella e à costa de cascalho. Ele havia calculado com precisão a trajetória da bola, que o capitão de Uppingham lançara com força e alto no campo. Assim que a bola deixou o bastão, ele começou a correr, calculou a curva de sua queda, avaliou seu próprio ritmo de corrida e conseguiu pegá-la com as mãos estendidas. Mas falhou completamente ao tentar calcular a velocidade do Tortoise. De repente, esqueceu para que lado girar o leme a fim de alcançar o resultado desejado. Um grito selvagem de Priscilla o confundiu ainda mais. Ele percebeu vagamente que o movimento do barco parou de repente. Viu Priscilla se levantar, e então a mulher, que um momento antes estava na água, caiu de cabeça para a frente, sobre a proa do barco. Naquele mesmo instante, o Tortoise encostou no cascalho com um…

Som agudo de moedura. Frank olhou ao redor, surpreso. Jimmy Kinsella, parado na margem com as mãos nos bolsos, falou lentamente. “Droga”, disse ele, “mas eu nunca vi algo assim. Com todo o mar à disposição para escolher, não havia outro lugar que servisse, a não ser aquele onde a mulher por acaso estava parada?”

CAPÍTULO XII
As repreensões de Priscilla eram mais severas e tinham um tom menos filosófico.
“Por que você não mudou de direção quando eu disse?”, perguntou ela. “Eu não disse para você ficar à frente do barco de Jimmy Kinsella? Se você não conseguia fazer isso, por que não teve o bom senso de soltar a vela principal? Se não tivéssemos encontrado aquela mulher, teríamos arrancado a faixa de cobre da quilha do nosso barco. Como está, acho que ela está morta. Ela bateu a cabeça com muita força no mastro.”
A Srta. Rutherford estava deitada de bruços na parte da frente do barco Tortoise. Sua cabeça estava perto do mastro. Ela procurava às cegas com as mãos no fundo do barco. A parte inferior do seu corpo, que, devido à sua posição, era temporariamente considerada a parte superior, ficava fora do barco. Seus pés batiam no ar com esforço inútil. Ela se contorcia convulsivamente, e depois de algum tempo, suas pernas também entraram no barco, junto com a cabeça e os ombros. Ela se levantou de joelhos, com o rosto muito vermelho, bastante desarrumada, mas rindo alegremente.
“Eu não estou nem um pouco morta”, disse ela. “Mas acho que meu cabelo vai cair todo.”
“Está mesmo”, disse Priscilla. “Acho que você não tem mais nenhum grampo de cabelo, a menos que um ou dois tenham ficado presos no seu crânio. Você está muito ferida?”
“De jeito nenhum”, disse a Srta. Rutherford. “Seu mastro está bem? Eu bati nele com bastante força.”
Priscilla examinou o mastro com atenção e acariciou a área onde a cabeça da Srta. Rutherford havia batido, para ver se havia hematomas ou rachaduras.
“Sinto muito mesmo”, disse Frank. “Não sei como pude ser tão tolo. Perdi completamente a cabeça. Coloquei o leme no lugar errado. Não consigo entender como tudo isso aconteceu.”
“Acho que nunca recebi um convite para almoçar aceito com tanta alegria antes”, disse a Srta. Rutherford. “Você realmente correu para os meus braços.”
“Você estava nos convidando para almoçar?”, perguntou Priscilla.
“Eu venho convidando vocês aos gritos há quase quinze minutos. Estou tão feliz que vocês finalmente vieram.”

“Não conseguimos ouvir o que você estava dizendo”, disse Priscilla. “Tudo o que sabíamos era que você estava gritando conosco. Se soubéssemos que era um convite——”
“Vocês não poderiam ter vindo mais rápido, mesmo que ouvissem cada palavra”, disse a Srta. Rutherford.
“Sinto muito mesmo”, disse Frank novamente. “Não consigo expressar o quanto——”
“Se soubesse que era um almoço”, disse Priscilla, “teria vindo imediatamente, sem correr riscos. Não temos nada para comer no nosso barco, e estou ficando cada vez mais fraca de fome.”
A Srta. Rutherford pulou para fora do barco novamente.
“Vamos”, disse ela, “vamos ter o melhor piquenique de todos os tempos. Fui à vila ontem à noite, depois de voltar para casa, e comprei mais uma lata de pêssegos californianos.”
“Como soube que nos encontraria?”, perguntou Priscilla.
“Esperava pelo melhor. Tinha certeza de que os encontraria amanhã, se não fosse hoje. Teria trazido os pêssegos comigo até conseguir encontrá-los. Nada me faria abrir a lata sozinha. Também tenho dois tipos de sopa desidratada e——”
“Pacotes prontos para consumo?”, perguntou Priscilla. “Conheço esse tipo de produto, mas nunca comprei por causa da dificuldade de preparo. Acho que não ficariam bons se estivessem secos.”
“Mas peguei emprestado o fogão Primus do Professor Wilder”, disse a Srta. Rutherford. “E também tenho duas xícaras e uma caneca esmaltada para beber.”
“Podíamos ter usado a lata de pêssegos”, disse Priscilla, “depois de terminarmos de comer os pêssegos. Odeio luxos. Mas, claro, é muito gentil da sua parte pensar nas xícaras.”
“Hesitei em sugerir que alternássemos para usar a lata”, disse a Srta. Rutherford. “Sabia que vocês não se importariam, mas não tinha certeza——”
Ela olhou para Frank.
“Oh, ele não teria problema algum”, disse Priscilla. “Estou treinando-o.”
“Também tenho um quilo e meio de creme de hortelã”, disse a Srta. Rutherford.
“Meu doce favorito”, disse Priscilla. “Espero que tenha comprado na loja de Brannigan. Ele tem um tipo especialmente bom, muito forte. Você tem um delicioso——”

Sensação de frio na língua ao respirar depois de comê-los. Mas o Brannigan’s é o único lugar onde se consegue encontrar eles de verdade boa qualidade.
“Esqueci o nome da loja, mas acho que deve ter sido o Brannigan’s. O homem me aconselhou a comprá-los assim que soube que você estaria na festa. Ele obviamente conhecia seus gostos. Bem… quase tenho vergonha de admitir isso, depois do que você disse sobre luxo; mas, afinal, você não precisa comer se não quiser…”
“O que é?”, perguntou Priscilla. “Não será chocolate ao leite, certo?”
“Não. Um pãozinho.”
“Oh, pão está ótimo. Combina perfeitamente com a sopa. Ontem o Frank estava pedindo pão, não é, primo Frank? Se sobrar algo depois da sopa, podemos fazer um bolo com o suco das pêssegos. É assim que se faz o bolo, exceto pelo xerez, que, na minha opinião, estraga um pouco o sabor por causa do gosto ardido que dá. E também pelo creme batido, que, claro, é bastante bom, embora seja considerado prejudicial à saúde. Mas não dá para ter coisas desse tipo enquanto estamos de barco.”
“Vamos lá”, disse a Srta. Rutherford. “Vamos acender o fogão Primus. Enquanto a água ferve, vamos comer alguns dos cremes de hortelã como aperitivo.”
Priscilla pulou da proa do barco para a margem. “Jimmy Kinsella”, disse ela, “vá ajudar o Sr. Mannix a sair do barco. Ele tem o tornozelo torcido e não consegue andar. Depois, você pode levar nossa âncora para a margem e afastar o barco. Ele ficará bem parado se você puxar a vela maior para baixo. A Srta. Rutherford e eu vamos acender o fogão Primus. Sempre quis ver um fogão Primus, mas nunca vi um, exceto em listas de suprimentos, e, claro, naquelas ocasiões ele não funcionava.”
“Vamos lá”, disse a Srta. Rutherford. “Já preparei tudo num lugar protegido, debaixo da encosta, no topo da praia.”
Ela pegou a mão de Priscilla e começou a correr pela vegetação marinha em direção à grama. A meio caminho, Priscilla parou de repente e olhou ao redor. Jimmy Kinsella tinha o braço ao redor de Frank, ajudando-o a sair do barco.
“Olá, Jimmy!”, disse Priscilla. “É melhor eu voltar e ajudar você. Você dificilmente conseguirá fazer isso sozinho.”
“Claro que consigo”, disse Jimmy. “Por que não?”

“Pensei que, talvez, você não fizesse isso”, disse Priscilla, “por causa do buraco na sua perna.”
“Que buraco?”
“O buraco que a novilha do seu pai fez quando cravou seus chifres na sua perna”, disse Priscilla. “Acho que realmente há um buraco. Deve haver, se os chifres passaram completamente por ele. Não pode ter se fechado ainda.”
“Não sei”, disse Jimmy. “Já encontrei alguma moça tão gostosa de diversão quanto você, senhorita. Muitas vezes meu pai dizia que alguém como a senhorita Priscilla…”
“Seu pai, como você o chama”, disse Priscilla, “fala muito mais do que reza.”
“Conte-me sobre o buraco na perna do Jimmy”, disse a senhorita Rutherford. “Ele nunca mencionou isso para mim.”
“Também não diria nada”, disse Priscilla, “porque é como os ratos, a febre manchada e o mau cheiro, ou seja lá o que ele lhe contou. Simplesmente não existe.”
A senhorita Rutherford acendeu o álcool metilado na parte superior do fogão Primus. Priscilla encheu o tanque de parafina com entusiasmo. A água foi colocada para ferver. Depois, Priscilla pediu os pacotes de sopa desidratada.
“Acho”, disse ela, “que é uma ótima ideia ler as instruções de uso antes de fazer algo, seja o que for. No semestre passado, estraguei todo um pacote de papel fotográfico por não fazer isso. Li as instruções depois e descobri exatamente onde tinha errado, o que foi interessante, claro, mas não muito útil. A Sylvia Courtney gostava de enfatizar isso. É esse tipo de garota que ela é.”
“Um tipo bem desagradável”, disse a senhorita Rutherford. “Já encontrei algumas como ela. Na verdade, elas são bastante comuns.”
“Eu não diria desagradável. Na verdade, às vezes gosto mesmo da Sylvia Courtney. Mas ela tem seus defeitos. Todos nós temos, o que, de certa forma, é até bom. Se não houvesse defeitos, seria muito chato para pessoas como a tia Juliet. Você não é uma ‘Criança Servidora’, suponho?”
“Não. E você? Acho que deve ser.”
“Eu já fui. A Sylvia Courtney me levou à reunião. Todas tivemos que costurar algo, e depois houve chá. Claro que participei.”

Era apenas seis pence, e sempre havia chá, com bolo, embora não fosse um bolo bom. Depois descobri que tinha feito um juramento muito solene de fazer sempre uma coisa gentil para alguém todos os dias. É assim que se consegue entrar nessas reuniões.

“Dessa vez você não leu as instruções de uso antes.”

“Não. Mas no final tudo deu certo. Aconteceu logo antes das férias, então, claro, a tia Juliet teve que ser minha principal vítima. Eu não faria coisas gentis com o pai. Ele não as entenderia, pois não foi educado para ser um Cuidador de Crianças. Mas a tia Juliet é diferente; eu sabia que a coisa mais gentil que podia fazer por ela era ter alguns defeitos. Então fiz isso, e continuo fazendo desde então, embora tenha parado de ser um Cuidador de Crianças no próximo semestre, e assim consegui me livrar do juramento.”

Frank, apoiando-se em Jimmy Kinsella, veio em direção a eles do barco. Ele estava determinado a ser especialmente educado com a Srta. Rutherford, sentindo que devia compensar seu erro infeliz com o barco. Ele tirou o chapéu e fez uma reverência.

“Espero”, disse ele, “que você tenha tido sucesso em pegar esponjas.”

“Hoje não tenho nenhuma”, disse a Srta. Rutherford. “Ainda não comecei a pescá-las. A maré ainda não está baixa o suficiente. Como vão as coisas com os espiões? Você pegou algum?”

“Oh”, disse Frank, “na verdade nós não achamos que sejam espiões, sabe.”

“Ainda assim”, disse Priscilla, “o presidente do Ministério da Guerra está atrás deles. Pelo menos achamos que ele deve estar. Não vemos o que mais ele poderia estar procurando, nem o pai.”

“Lorde Torrington vai chegar à casa do meu tio hoje”, disse Frank.

“Então eles devem ser espiões”, disse a Srta. Rutherford. “Embora eu nunca tenha duvidado disso.”

“Aquela água está quase fervendo”, disse Priscilla. “Que tal colocá-la na sopa?”

“Qual vamos escolher?”, perguntou a Srta. Rutherford. “Há Mulligatawny e Oxtail?”

“O Mulligatawny é o tipo quente”, disse Priscilla. “Tem um sabor parecido com curry. Não tenho certeza se gosto muito dele. Aliás, falando em coisas quentes, você não disse que tinha algum creme de hortelã?”

A Srta. Rutherford pegou o pacote. Priscilla colocou duas porções na boca e fez uma pequena pilha com as outras seis ao seu lado, no chão. Frank disse que esperaria pela sua parte depois de tomar a sopa. A Srta. Rutherford pegou uma porção. A sopa de cauda de boi desidratada foi despejada na panela. Priscilla guardou o papel em que estava embrulhada.

“‘Ferver por vinte minutos’, leu ela, ‘misturando vigorosamente’. Isso não deve ser realmente necessário. Sempre percebi que essas instruções de uso são excessivamente cautelosas. Elas exageram para garantir que tudo esteja seguro. Eu diria que poderíamos tentar já após cinco minutos. E misturar é completamente desnecessário. As coisas não ficam melhores só porque se mexe nelas demais. Na verdade, o pai diz que a maioria das coisas acaba ficando melhor se deixadas em paz. ‘Adicione sal a gosto e sirva’. Teria sido mais sensato dizer ‘então coma’. Mas acho que ‘servir’ é uma palavra mais educada. Aliás, você tem sal?”

“Nem um grão”, disse a Srta. Rutherford. “Esqueci completamente do sal.”

“Que pena”, disse Priscilla, “que não pensamos em adicionar um pouco de água do mar. As batatas ficam deliciosas quando cozidas em água do mar e não precisam de sal. Peter Walsh me contou isso uma vez; acho que ele sabe, eu mesma nunca tentei.”

Enquanto falava, ela olhou para o mar, sentindo que talvez ainda não fosse tarde demais para adicionar o tempero necessário na forma líquida. Nesse momento, um pequeno barco, com uma vela remendada, atravessava a entrada da baía. Priscilla levantou-se, animada.

“É o velho barco do Flanagan”, disse ela. “Eu reconheceria de longe. Jimmy! Jimmy Kinsella!”

Jimmy estava fixando a âncora do Tortoise. Ele olhou ao redor.

“Não é o velho barco do Flanagan?”, perguntou Priscilla.

“É sim, senhorita. Não há outro barco na baía além dele, com aquele velho saco de farinha costurado ao longo da borda da vela. Foi só na semana passada que meu pai disse——”

“Não temos tempo a perder”, disse Priscilla. “Srta. Rutherford, ajude Frank a descer. Eu vou correr e içar a vela dianteira.”

“Mas e a sopa?”, disse a Srta. Rutherford. “E os cremes de hortelã, e o resto do almoço?”

“Se achar que pode dispensar os cremes de hortelã”, disse Priscilla, “vamos levá-los. Mas não podemos esperar pela sopa.”

“Pegue também o pão”, disse a Srta. Rutherford, “e as pêssegos. Não vai demorar nem um minuto para colocar os pêssegos a bordo!”
“Se tem certeza de que não os quer para si mesma, ficaremos muito felizes em recebê-los.”
“Nada me faria comer um pêssego californiano em solidão egoísta”, disse a Srta. Rutherford. “Eu me engasgaria se tentasse.”
“Certo”, disse Priscilla. “Leve-os até lá embaixo e coloque-os a bordo. Eu vou ajudar o Frank. Agora, primo Frank, levante-se. Não consigo arrastá-lo pelo musgo que está ao seu lado. Você precisa pular um pouco.”
A Srta. Rutherford, com o pão, os pêssegos e os cremes de hortelã na mão, correu até o barco. Frank e Priscilla a seguiram.
Jimmy já havia colocado a âncora a bordo e segurava o barco com a proa encostada nas pedras.
“Leve-me também”, disse a Srta. Rutherford. “Adoro perseguir espiões mais do que qualquer outra coisa no mundo.”
“Tudo bem”, disse Priscilla. “Entre e vá para a popa. Agora, Frank, é a sua vez. Ah, vá logo. Jimmy, dê uma ajuda por trás. Desta vez eu vou dirigir o barco.”
Ela puxou a corda da vela da proa, levantou a vela e amarrou a corda firmemente. Depois, pulou para a popa, passou pela Srta. Rutherford e assumiu o leme.
“Empurre o barco para longe, Jimmy. Entre na água um pouco e empurre a proa. Vou navegar pelo lado direito, assim não preciso ajustar a direção. Ah, Srta. Rutherford, por favor, não sente-se sobre a corda principal.”
Fazer com que um barco, que está de proa contra o vento, seja virado e possa navegar é relativamente simples. O fato de a costa estar a poucos metros à frente do vento não complica muito as coisas. É preciso deixar a corda principal solta, para que a vela não puxe o barco no início. A vela da proa, com sua corda puxada para baixo, faz com que a proa do barco vire. Infelizmente para Priscilla, sua corda principal não se soltava. A Srta. Rutherford fez esforços desesperados para não se sentar sobre ela, mas só conseguiu se envolver em uma confusão grave. Jimmy Kinsella empurrou a proa do barco para virar. Ambas as velas se encheram de vento. Priscilla segurou o leme sem conseguir controlar o barco. O Tortoise virou e, com um movimento gracioso, voltou a navegar em direção à costa.

“Ah, que incômodo!”, disse Priscilla. “Empurre-a para longe de novo, Jimmy. Entre com ela e empurre sua cabeça para o outro lado. Graças a Deus, agora tenho o tecido principal livre.” Dessa vez, a Tartaruga virou-se e dirigiu-se para a entrada da baía. “Jimmy”, gritou a Srta. Rutherford, “há sopa na panela. Vá comer. Depois, é melhor você vir de barco para ver o que acontece conosco.” “Não há necessidade de nenhuma agitação”, disse Priscilla. “Que todos fiquem calmos. Certamente vamos pegá-los.” A Tartaruga contornou as rochas na entrada da baía. O velho barco de Flanagan podia ser visto a um quarto de milha à frente, seguindo em direção a um canal que parecia completamente bloqueado por rochas. A Tartaruga começou a se mover rapidamente em sua direção. “Quase desejo”, disse a Srta. Rutherford, “que você tivesse deixado Frank dirigir. Quando saímos para uma aventura, devemos ser o mais aventureiros possível.” “Eles estão tentando passar por Craggeen”, disse Priscilla, com os olhos fixos no velho barco de Flanagan. “Isso mostra que eles estão bem desesperados. Me passe os cremes de hortelã. Neste momento da maré, há muito pouca água lá. Será pura sorte se eles conseguirem passar.” “Pegue cinco ou seis pastilhas de hortelã”, disse a Srta. Rutherford, “se achar que isso vai acalmar seus nervos. Você vai precisar disso. Sinto um frio na espinha.” O velho barco de Flanagan continuou em movimento. Visto da Tartaruga, parecia que ele passava por uma linha contínua de rochas. Ele virava ora para o sul, ora para o oeste, ora para o norte. A Tartaruga o seguiu rapidamente. “Agora, primo Frank”, disse Priscilla, “pegue a corda do leme e puxe quando eu disser. Quase não haverá água suficiente para nos manter flutuando. Nunca conseguiremos passar com o leme abaixado.” Ela direcionou o barco diretamente para um trecho de terra coberto de cascalho, por onde a maré corria em um fluxo rápido. De repente, abriu-se um canal estreito. Priscilla colocou o leme para baixo e a Tartaruga passou por ele. Uma massa de algas flutuantes os encontrou. A Tartaruga perdeu o controle e acabou presa entre elas. Seguiu-se um forte impacto.

“Para cima, no leme central”, disse Priscilla. “Eu sabia que era raso.”
Frank puxou com força. Outro solavanco se seguiu.
“Que droga!”, disse Priscilla. “Agora acabou tudo.”
A Tortoise foi levada pelo vento. Suas velas balançavam sem conseguir nada.
“O que houve?”, perguntou a Srta. Rutherford.
“O leme se soltou”, disse Priscilla. “Aquele último solavanco o arrancou.”
Ela segurava o leme inútil em suas mãos. O leme, levado pela maré, foi flutuando até encalhar num recife na extremidade norte do canal. A Tortoise, após tentativas inúteis de navegar sem leme, encalhou na praia da Ilha Craggeen. Priscilla pulou para fora.
“Fiquem os dois aí onde estão”, disse ela. “Não deixem o barco flutuar. Eu vou até a ponta da ilha para ver para onde vão aqueles espiões. Depois recuperaremos o leme e os perseguiremos.”
“Frank”, disse a Srta. Rutherford, quando Priscilla desapareceu, “você tem ideia de como vamos impedir que o barco flutue?”
“Tem a âncora”, disse Frank.
“Eu não confio nem um pouco nessa âncora. Ela é muito pequena, e parece que o barco está em condições bastante instáveis.”
A Tortoise, com sua proa pressionada contra o cascalho, parecia estar tentando avançar através da ilha. De vez em quando, como se irritada com os fracassos, ela se inclinava fortemente para um lado.
“Acho”, disse a Srta. Rutherford, “que vou ficar na água e segurar o barco até Priscilla voltar. A água não é funda.”
O senso de cavalheirismo de Frank não permitia que ele ficasse sentado no barco enquanto uma mulher estava de pé na água até os tornozelos ao seu lado. Ele pulou para fora e ficou em cima de uma perna, agarrado à borda do barco.
Podia-se ver Priscilla na ponta da ilha, observando o velho barco de Flanagan.
“Vamos comer alguns cremes de hortelã”, disse a Srta. Rutherford. “Eles vão nos manter aquecidos.”
“Sinto muito por tudo isso”, disse Frank. “Não sei o que você vai pensar de nós. Primeiro eu encontro vocês, e depois Priscilla destrói o barco de vocês nesta ilha.”

“Estou me divertindo muito”, disse a Srta. Rutherford. “Gostaria de saber o que vai acontecer a seguir. Não podemos continuar sem leme, não é?”
“Ela vai recuperá-lo. Está bem perto de nós.”
“É verdade. Vejo-o balançando para cima e para baixo contra as rochas ali. Acho que vou buscá-lo eu mesma. Será uma surpresa agradável para Priscilla quando ela voltar e descobrir que o recuperamos. Acha que consegue segurar o barco sozinha? Ela parece mais calma do que antes.”
A Srta. Rutherford atravessou a popa do Tortoise e partiu em direção ao leme. A água não era profunda em nenhum ponto do canal, mas havia buracos aqui e ali. Quando a Srta. Rutherford pisava neles, ficava com a água até os joelhos. Havia também pedras escorregadias, e uma vez ela quase caiu. Ela se salvou mergulhando um dos braços até o cotovelo à sua frente. Ela hesitou e olhou ao redor.
“Graças a Deus”, disse ela, “eis Jimmy Kinsella vindo no outro barco. Ele vai pegar o leme.”

CAPÍTULO XIII
Além do trecho repleto de rochas de Craggeen encontra-se o amplo porto de Finilaun. Aqui, as águas são profundas, e a proteção, de todos os lados, é quase total. Do outro lado da extremidade oeste do porto estende-se, como um arco curvo, a longa ilha de Finilaun. Ao sul, chegando quase até o ponto de Finilaun, fica Craggeen; entre as duas ilhas há um estreito pouco profundo. A leste fica o continente, cortado por riachos e baías. Ao norte, existe uma cadeia de ilhas: Ilaunure, Curraunbeg e Curraunmor, separadas umas das outras por canais estreitos, pelos quais a maré flui com força para dentro e para fora do porto.

Pelo porto aberto, o velho barco de Flanagan avançava lentamente, com sua vela remendada. Priscilla, parada na margem de Craggeen, observava com ansiedade. No início, ela conseguia ver claramente os ocupantes do barco: um homem ao leme e uma mulher sentada perto do mastro. Ela não teve dificuldade em reconhecê-los. O homem usava o suéter branco que havia chamado sua atenção quando o viu pela primeira vez – uma peça de roupa bastante incomum entre os pescadores da Baía de Rosnacree. A mulher era a mesma que havia secado seu companheiro encharcado com um lenço no Inishark. Eles conversavam animadamente. De vez em quando, o homem se virava e olhava para trás, em direção a Craggeen. A mulher apontava algo para ele. Priscilla entendeu.

Eles conseguiam ver a vela do barco acima das rochas que bloqueavam a entrada do canal. Sem dúvida, estavam preocupados, perguntando-se se ainda eram perseguidos. O velho barco de Flanagan, com sua vela inflada pelo vento, afastava-se cada vez mais. Priscilla já não conseguia distinguir as figuras do homem e da mulher. Ela observava a vela. Era evidente que o barco se dirigia para uma das três ilhas do norte. Logo ficou claro que seu destino era a extremidade leste de Curraunbeg. Ou ela pretendia passar pelo canal entre aquela ilha e Curraunmor, ou os espiões desembarcariam em Curraunbeg. O dia estava claro e ensolarado. Os olhos de Priscilla eram bons. Ela viu, na costa leste de Curraunbeg, uma mancha branca, visível contra o fundo verde dos campos. Não podia ser nada além das tendas do acampamento dos espiões. O velho barco de Flanagan contornou a ponta da ilha e…

desapareceu. Priscilla ficou satisfeita. Ela sabia onde os espiões se estabeleciam. Ela voltou para o Tortoise. Frank havia deixado o barco e estava sentado na margem. A Srta. Rutherford, com o leme recuperado em seu colo, sentava-se ao lado dele. Jimmy Kinsella estava de pé diante deles, aparentemente proferindo um discurso. Os dois barcos estavam lado a lado, perto da margem. “Do que é que o Jimmy está falando?”, perguntou Priscilla. “Estou tentando dizer à senhora”, respondeu Jimmy, “que hoje você não vai navegar mais.” “Não vou? E por quê?” “Você não vai”, disse Jimmy, “porque o ferro do leme está quebrado.” “Esse é o pior desses barcos”, disse Priscilla. “O leme fica seis polegadas abaixo do fundo do barco, e se houver alguma rocha por perto, certamente será o leme que vai bater nela.” “Perdoe-me por dizer isso, senhorita, mas você não tem o direito de tentar passar por Craggeen nesta maré. Isso é impossível.” “É possível”, disse Priscilla, “e, além disso, aconteceria, se não fosse por aquele leme velho.” “De qualquer forma”, disse Jimmy, “você não vai navegar mais hoje. E será sorte se conseguir navegar amanhã, pois terá que entregar esse leme ao Patsy, o ferreiro, para que ele coloque um novo ferro nele. E o Patsy não é alguém que goste de fazer as coisas às pressas.” “Vou continuar até Curraunbeg”, disse Priscilla. “Vou dirigir o barco com um remo.” “É dirigir com um remo, senhorita?” “Você mesmo já fez isso muitas vezes, não foi, Jimmy?” “Não aquele”, disse Jimmy, apontando para o Tortoise. “Claro, meu pai me disse muitas vezes que aquele barco é quase tão instável quanto o seu.” “Seu pai fala demais”, disse Priscilla. “Vamos, primo Frank. E você, Srta. Rutherford? Vai vir conosco?” “Você não vai embora”, disse Jimmy. “Ou, se for, terá que ir a pé.” Priscilla olhou para o mar. A maré estava descendo rapidamente. Através da abertura que levava ao porto de Finilaun, havia apenas um filete de água correndo como um riacho sobre o fundo rochoso.

“Dependerá de quanto você se esforçar agora mesmo”, disse Jimmy, “para voltar pelo caminho de onde veio. E só conseguirá isso removendo as velas do barco e empurrando-o com um remo.” Priscilla se rendeu. Afinal, é impossível navegar um barco sem água. A Tortoise ficou flutuando em uma poça d’água, mas o trecho final do canal mal era melhor do que um caminho de pedras molhadas. Do outro lado ainda havia água, mas muito pouca. Priscilla agiu rapidamente diante da emergência. Ela não queria ficar presa por horas em Craggeen; no dia anterior, ela já havia passado a noite na margem perto de Inishark. Ela removeu as velas da Tortoise e, parada no meio do barco, começou a empurrá-lo de volta para a água aberta, no extremo sudeste do canal. Jimmy, também empurrando o barco, seguiu atrás. A Srta. Rutherford, com o leme quebrado ainda nos joelhos, e Frank ficaram na margem. “Você acha”, perguntou ela, “que Priscilla pretende nos deixar aqui? Ela foi embora sem nós.” “Sinto muito”, disse Frank. “Não é minha culpa. Eu não consegui impedi-la.” “Ela tem toda a comida que existe, até os cremes de hortelã. Queria ter pensado em pegar aquele pacote do barco antes que ela partisse. Ela teria voltado quando descobrisse que eles haviam desaparecido. Será que Jimmy terminou a sopa? O que será que ele fez com o fogão Primus? Ele não era meu, e sei que o Professor Wilder dá valor a ele. Talvez eles o recuperem no caminho de volta e o devolvam. Se fizerem isso, não me importo tanto com o que vai acontecer conosco.” “Acho que eles não vão realmente nos deixar aqui”, disse Frank. “Até Priscilla não faria isso. Queria poder ir até a ponta da ilha e ver para onde eles foram.” Jimmy Kinsella apareceu, caminhando silenciosamente pela margem. “A moça diz, senhorita”, falou ele, “que, se você não se importar de ir até o outro lado da faixa de cascalho, onde estão os barcos dela, ela ficaria feliz, pois não gostaria de comer tudo o que há no barco sem que você também pudesse comer um pouco.” “Priscilla é realmente maravilhosa”, disse a Srta. Rutherford. “Afinal, não vamos ser deixados aqui. Vamos, Frank.”

“A jovem senhorita diz, ‘Senhorita’, disse Jimmy, ‘que se a senhora for até ela da melhor maneira possível, sozinha, eu darei meu braço ao cavalheiro e o ajudarei a atravessar as pedras, para que não machuque a perna. Mas isso não será fácil, com o terreno tão acidentado aqui.’ A senhorita Rutherford se recusou a abandonar Frank. Ela percebeu que a costa era exatamente como Jimmy havia descrito: havia grandes pedras escorregadias espalhadas por cerca de cinquenta metros, entre o lugar onde ela estava e a área de cascalho. Ela insistiu em ajudar Jimmy a transportar Frank. No final, os três desceram juntos até Priscilla. Frank, com um braço ao redor do pescoço de Jimmy e outro ao redor do de senhorita Rutherford, caminhava com dificuldade, mas com coragem. ‘Não sei’, disse Priscilla, ‘se este é realmente o lugar ideal para almoçar, mas podemos comer aqui, se quiserem. De certa forma, até prefiro isso. Nunca se sabe o que pode acontecer se adiarmos as coisas. Da última vez, a comida foi arrancada de nossas bocas por um destino cruel, justo quando começava a ficar deliciosa. Aliás, Jimmy, o que você fez com a sopa?’ ‘Está ali, senhorita, onde a senhorita a deixou.’ ‘Acho que já deve ter evaporado completamente’, disse Priscilla. ‘Mas claro, o fogão Primus pode ter parado de funcionar. Nunca se sabe de antemão como essas máquinas vão funcionar. Se ele parou, a sopa ainda estará boa, embora fria. Talvez seja melhor voltarmos lá.’ ‘O que a senhorita prefere fazer, Priscilla?’, perguntou senhorita Rutherford. ‘Agora que aqueles espiões fugiram de nós novamente’, disse Priscilla, ‘não me importa nem um pouco para onde vamos. Mas este lugar é um pouco pedregoso para sentar por muito tempo. Já começo a sentir como se um arado tivesse passado pelas minhas costas, deixando grandes sulcos. Mas, claro, estou pensando principalmente em Frank, por causa do tornozelo torcido dele. Um local coberto de grama seria muito mais confortável para ele. Há grama onde deixamos o fogão Primus. Podemos remar de volta. Não é uma distância muito grande.’ ‘O vento diminuiu, senhorita, com a maré baixa’, disse Jimmy. ‘E o que resta dele sopra em direção ao sul.’ ‘Isso resolve tudo’, disse Priscilla. ‘Frank, você e senhorita Rutherford entrem no barco Tortoise. Jimmy e eu remaremos no outro barco e vamos rebocá-los.’ ‘Eu consigo remar bem’, disse Frank.’

Ser tratado como incapaz por Priscilla quando estavam a sós era desagradável, mas tolerável. Ser considerado um objeto de desprezo pela Srta. Rutherford não era tolerável. Ele já se expusera ao seu desprezo ao menosprezá-la. Estava ansioso para mostrar-lhe que não era completamente um tolo no barco.

“Você não consegue muito”, disse Priscilla. “Pelo menos ontem você não parecia conseguir; mas, se quiser, pode tentar. Vamos tirar os remos do Tortoise e colocá-los no seu barco, Jimmy, e assim remaremos aos quatro.”

“Não vejo como isso seria possível, senhorita. Há apenas três assentos no meu barco, além daquele na popa, e não dá para remar de lá.”

“Não seja tolo, Jimmy. Eu vou remar dois remos no meio. Frank vai pegar um na proa, e você vai remar o remo principal. A Srta. Rutherford ficará com o Tortoise só para ela.”

Frank achou relativamente fácil remar no barco de Jimmy Kinsella. O remo era curto e robusto, com uma lâmina muito estreita. Era preciso usá-lo entre dois suportes, um dos quais estava rachado e exigia cuidado especial. Era impossível remar confortavelmente sentado no meio do assento; ele ainda batia nas costas de Priscilla quando balançava para a frente; mas não havia mastro para bater nele, nem parte traseira do barco contra a qual pudesse encostar as costas. Priscilla estava muito ocupada cuidando dos seus próprios dois remos para prestar muita atenção nele. Jimmy Kinsella remava com indiferença total em relação ao que os outros faziam. A Srta. Rutherford sentava-se na popa do Tortoise e gritava palavras de encorajamento de vez em quando. Aparentemente, ela já tinha remado no Tamisa em algum momento da vida, pois dominava bastante jargão de remo, que utilizava com vigor e eficácia. Isso animou muito Frank ao ouvir essas palavras, mais ou menos familiares, pois ele percebeu quase imediatamente que nem Priscilla nem Jimmy Kinsella as entendiam. Ele sentiu um carinho especial pela Srta. Rutherford quando ela disse a Jimmy, que estava curvado sobre o remo, para manter as costas retas. Jimmy apenas sorriu em resposta. Ele sabia, desde os dois anos de idade, que a retidão ou curvatura das costas do remador não tem nada a ver com o avanço do barco na Baía de Rosnacree. Alguns minutos depois, ela acusou Priscilla de “remar de forma errada”, e Frank gostou muito dessa palavra. Priscilla respondeu, indignada, com uma compreensão óbvia errônea do que a Srta. Rutherford queria dizer. Frank, que remava da melhor maneira possível, sorriu e ficou feliz ao ver um sorriso de resposta nos lábios da Srta. Rutherford.

Ele havia estabelecido um entendimento com ela. Ela e ele, como representantes do remo de uma civilização mais avançada, podiam permitir-se sorrir juntos diante dos métodos bárbaros de Priscilla e Jimmy Kinsella. A maré ainda estava contra eles, embora toda a força da maré baixa já tivesse passado. Era preciso levar em conta o riacho que corria pelo canal estreito. A Tartaruga, ao ser puxada, comportava-se da maneira típica da sua espécie: ficava pendurada no cabo de reboque por um minuto; depois avançava rapidamente, como se quisesse colidir com a popa do barco de Jimmy. No último momento, costumava mudar de ideia e desviar para a direita ou para a esquerda, sendo imediatamente retida pelo cabo, ao qual puxava com fortes sacudidas. Quando percebia que realmente não era possível quebrá-lo, afundava-se de mau humor na parte de trás do barco. Essas manobras, embora repetidas de todas as maneiras possíveis, deixavam Priscilla e Jimmy Kinsella completamente indiferentes. Eles puxavam com a mesma indiferença obstinada, não importas quais fossem as travessuras da Tartaruga. Isso irritava Frank. Às vezes, quando o cabo de reboque ficava flácido na água, ele conseguia remar com facilidade e conforto. Outras vezes, quando a Tartaruga resistia com força, parecia que ele estava puxando contra um peso impossível de ser movido. Mas sua pior experiência aconteceu quando a Tartaruga mudou sua tática no meio de um de seus movimentos de remo. Se ela de repente ficasse de mau humor, ele era puxado para cima com um solavanco que causava dor em suas costas. Por outro lado, se ela decidisse avançar enquanto ele tinha todo o seu peso apoiado na extremidade do remo, ele corria o sério risco de cair para trás, como fazem os iniciantes que tentam pegar caranguejos. Os movimentos laterais da Tartaruga também eram igualmente problemáticos. Para Frank, pareciam perturbar completamente o ritmo do remo. Só o encorajamento vindo do jargão esotérico de Miss Rutherford o impediu de perder a paciência. Ele não poderia ser muito culpado se tivesse perdido a calma. Já passava das três horas. Ele havia tomado café da manhã, de forma frugal, com pão e mel, às sete e meia. Passara as sete horas e meia seguintes no mar, sem comer nada além daquela pasta de hortelã que Miss Rutherford lhe dera enquanto ele segurava a Tartaruga em Craggeen. Priscilla havia comido bastante daquela pasta de hortelã e, além disso, estava mais acostumada à fome nas águas da baía do que Frank. Mas até mesmo Priscilla, quando a excitação de fugir de Craggeen passou, parecia um pouco deprimida. Ela quase não falava, e, quando respondia às acusações de Miss Rutherford de “fazer bagunça”, o fazia de maneira contundente.

Os barcos entraram na baía de onde a Srta. Rutherford havia chamado pela primeira vez a Tartaruga. Eles desembarcaram em segurança. Priscilla correu até o cantinho sob a colina onde ficava o fogão Primus. A Srta. Rutherford e Jimmy ficaram para ajudar Frank.

“Está tudo bem”, gritou Priscilla. “Muito líquido já evaporou, mas o fogão Primus aparentemente se apagou a tempo de evitar que o fundo da panela fervesse. Provavelmente por falta de parafina.”

“Não se preocupe”, disse a Srta. Rutherford. “Eu tenho um pouco mais em uma garrafa. Podemos ferver de novo.”

“Quase não vale a pena”, disse Priscilla. “Acho que o que restou ainda está bom frio. Claro, é um pouco grosso, mas nutritivo.”

“Vamos preparar outra vez”, disse a Srta. Rutherford. “Eu tenho outro pacote. Jimmy, você sabe se há água por aqui?”

“Há um poço ali adiante”, disse Jimmy, “no final do campo, do outro lado da colina, mas eu não recomendaria que vocês bebessem a água que há lá.”

“É salgada?”, perguntou Priscilla.

“Não. Mas o gado bebe dali, e eu diria que não é muito limpa.”

“Se a fervermos”, disse Frank, “isso não importará.”

Ele havia lido, assim como a maioria de nós naquela época, sobre as precauções tomadas pelos médicos japoneses durante a guerra com a Rússia para proteger os soldados sob seus cuidados da febre entérica. Ele acreditava que ferver a água removia as impurezas dela.

“Há vermes nela”, disse Jimmy. “Quase nunca se consegue pegar um copo de água sem sentir os vermes na língua enquanto se bebe.”

A Srta. Rutherford olhou para Priscilla, que parecia não se preocupar com a ideia de engolir vermes. Depois, olhou para Frank. Ele obviamente tinha dúvidas. Sua confiança em ferver a água não o impediu de hesitar diante da ideia de beber sopa com vermes.

“Certa vez fomos fazer um piquenique”, disse Priscilla. “Quando terminamos o chá, encontramos um sapo, morto, claro, no fundo da chaleira. Isso não afetou o sabor do chá nem um pouco. Na verdade, só percebemos que ele estava lá depois.”

Ela despejou a sopa fria nos dois copos e na caneca esmaltada enquanto falava. Depois, entregou a panela para Jimmy.
“Corra agora”, disse ela, “e encha-a com sua água suja. Teremos o fogão aceso e o outro pacote de sopa pronto quando você voltar.”
A sopa que não havia evaporado era realmente muito espessa. Era impossível bebê-la, mas Priscilla descobriu que podia ser despejada lentamente, como creme coalhado, sobre pedaços de pão preparados sob as bordas dos copos. Ela permanecia, espalhando-se gradualmente, por cima do pão, tempo suficiente para que alguém que comesse rapidamente conseguisse levar tudo à boca sem que nenhuma parte da sopa fosse desperdiçada ao cair no chão. O sabor era excelente.
Jimmy voltou com a água. A Srta. Rutherford colocou a panela no fogão imediatamente. Era melhor, disse ela, ferver a água sem olhar para ela.
“As instruções de uso”, disse Priscilla, “dizem que a água deve ser levada à ebulição antes de se adicionar a sopa. Mas isso, claro, é ridículo. Vamos adicionar a sopa seca imediatamente e deixá-la ferver lentamente. Acho que o sabor ficará bom se esperarmos até que ela ferva completamente.”
“Enquanto isso”, disse a Srta. Rutherford, “vamos comer as pêssegos californianos.”
Eles as comeram, como haviam feito com as outras no dia anterior, com os dedos, diretamente da lata, com grande gosto. Cinco pêssegos pela metade, quase todo o suco e um grande pedaço de pão foram dados a Jimmy Kinsella, que os levou e devorou em particular, atrás do seu barco.
“Amanhã”, disse Priscilla, “tentaremos mais uma vez capturar os espiões. Eles têm muito medo de nós. Pude perceber isso quando eles estavam fugindo pelo porto de Finilaun.”
“Pela expressão dos rostos deles?”, perguntou a Srta. Rutherford.
“Não exatamente. Foi mais pela maneira como se comportavam. Sylvia Courtney costumava aprender um poema chamado ‘O Marinheiro Antigo’. Foi na época em que ela estava concorrendo ao prêmio de literatura em inglês. Ela e eu dormimos no mesmo quarto, e ela costumava recitar alguns versos dele todas as noites, enquanto fazíamos nossa higiene. Nunca pensei que algo disso pudesse ser útil para mim, mas foi; o que mostra que nunca se deve desperdiçar nada. A parte que me refiro é sobre um homem que caminhava por uma estrada à noite, cheio de medo. Ele costumava olhar ao redor e depois parava de virar a cabeça, porque sabia...”

Um demônio terrível seguia logo atrás dele. Foi exatamente o que aqueles dois espiões fizeram hoje, enquanto navegavam pelo estuário de Finilaun; assim, vê-se que a poesia tem sua utilidade, afinal. Eu costumava pensar que não tinha; mas tem sim. É extremamente tolo decidir que algo no mundo é inútil. Nunca se sabe até tentar, e isso pode levar anos.

“Os espiões”, disse a Srta. Rutherford, “devem estar acampados em algum lugar do outro lado do porto de Finilaun.”

“Em Curraunbeg”, disse Priscilla. “Eu vi as tendas.”

“Talvez eu mesma vá nessa direção amanhã”, disse a Srta. Rutherford.

Priscilla levantou-se e foi até onde Frank estava sentado. Ela se agachou e sussurrou algo para ele. Depois voltou ao seu lugar e piscou para ele, mantendo o olho esquerdo fechado por quase meio minuto e levantando o canto correspondente da boca.

“Esperamos”, disse Frank, “que você se junte a nós no almoço de amanhã, onde quer que nos encontremos. É a nossa vez de trazer a comida.”

“Com o maior prazer”, disse a Srta. Rutherford. “Devo trazer o fogão?”

“Eu não queria convidá-la”, disse Priscilla, “até descobrir se Frank tinha dinheiro para comprar coisas. Acontece que ele tem muito. Eu não tenho. Por isso sussurrei para ele, embora saiba que é rude sussurrar quando há outra pessoa por perto. Claro, talvez eu consiga pegar algumas coisas da casa; mas também posso não conseguir. Com aquele Secretário da Guerra morando lá, certamente haverá muita comida espalhada, da qual ninguém perceberia se desaparecesse. Mas então não é fácil pegá-la, a menos que não se seja convidado para o jantar, o que pode acontecer. Se eu não for convidada — Frank, com certeza, será, por causa do seu casaco — mas se eu for convidada, o que pode acontecer se a Tia Juliet achar que seria uma forma de me prejudicar, então poderei pegar muitas coisas sem dificuldade, porque a cozinheira não conseguirá saber se elas foram usadas na sala de jantar ou não.”

“Esperaremos pelo melhor”, disse a Srta. Rutherford. “Um doce agora ou alguns merengues certamente seriam uma delícia depois das provisões enlatadas e secas dos últimos dois dias.”

Os cremes de hortelã foram consumidos antes que a segunda vez em que a sopa ferveu no fogão Primus. Priscilla derramou-a no chão. Estava quente, com uma consistência semelhante à da sopa normal, e tinha um cheiro saboroso. Mesmo assim, a Srta. Rutherford, depois de procurar uma oportunidade para fazê-lo sem ser vista, também derramou a sua sopa no chão. Frank mexeu incerto na sua caneca e tomou um gole. Priscilla, após olhar atentamente para a sua porção, levou-a embora e entregou-a a Jimmy Kinsella.

“É estranho”, disse ela ao voltar, “mas já não estou tão ansiosa pela sopa como antes. Acho que é por causa das pêssegos e dos cremes de hortelã. Antes eu achava que era ruim deixar os doces para depois do prato principal. Agora sei que não é assim. Às vezes, há muito sentido em algo que parece tolo à primeira vista; isso é uma das coisas que sempre me faz pensar que os adultos não são tão tolos quanto se poderia pensar se não se conhecesse bem a situação.”

“Vamos nos lembrar disso no almoço de amanhã”, disse a Srta. Rutherford.

Ninguém mencionou vermes.

Pela segunda vez, o clima, geralmente hostil e imprevisível, favoreceu Priscilla. Com a maré subindo, surgiu uma brisa leve vinda do oeste. Ela içou as velas e sentou-se na popa do barco, segurando um remo. Ela colocou a parte intermediária do remo debaixo do braço, pressionou o corpo contra a borda do barco e, com a lâmina do remo na água, manteve o barco no rumo certo.

Há um atalho de volta ao cais de Rosnacree a partir da baía onde a Srta. Rutherford ficou. Esse atalho serpenteia entre um labirinto perfeito de rochas, parcialmente cobertas ou expostas quando a maré está baixa, e gradualmente fica invisível à medida que a maré sobe. Priscilla, cuja autoconfiança não foi abalada pelo desastre no canal de Craggeen, escolheu esse atalho, apesar das objeções de Frank. “Eu não conheço exatamente o caminho”, disse ela, “mas agora que perdemos o leme, nada grave pode nos acontecer. Podemos manter o timão erguido enquanto navegamos, e se acabarmos encalhando em uma rocha, a maré vai nos tirar de lá novamente. A maré está subindo agora. Além disso, esse caminho economiza milhas, e realmente não seria bom você se atrasar para o jantar.”

CAPÍTULO XIV

Thomas Antony Kinsella estava sentado com as pernas penduradas sobre a borda do cais. Abaixo dele ficava o seu barco. A maré estava subindo, mas ainda não o havia levantado. O barco era mantido estável pelos cabos de amarração, presos da proa e da popa aos postes no cais. As velas e os equipamentos estavam espalhados de forma desordenada pelo barco. Ele ainda estava meio cheio de cascalho, embora parte da carga já tivesse sido retirada e ficado amontoadada atrás de Kinsella. Aparentemente, ele não tinha vontade de retirar o resto – uma preguiça compreensível, já que o dia estava muito quente.

Com a ponta de uma faca, Kinsella raspou as cinzas queimadas do fundo da sua cachimbo. Depois, cortou várias fatias finas de um maço de tabaco preto, rolou-as lentamente entre a palma de uma mão e o polegar da outra; cuspiu com cuidado para fora do cais, dentro do seu barco, encheu o cachimbo e o colocou na boca. Ficou assim por alguns minutos, olhando fixamente para o topo do mastro do barco. Cuspiu novamente e, em seguida, tirou um fósforo do bolso do colete.

O sargento Rafferty, da Polícia Real Irlandesa, caminhava tranquilamente ao longo do cais. Era seu dever passear por algum lugar todos os dias, a fim de intimidar os criminosos. Ele achava o cais um lugar mais interessante do que qualquer estrada rural ao redor da cidade, por isso costumava escolhê-lo como local para o que as regras oficiais chamavam de “patrulha”. Quando chegou perto de Kinsella, parou.

“Bom dia para você”, disse ele.

Kinsella, sem olhar para trás, acendeu o fósforo numa pedra ao seu lado e acendeu o cachimbo. Inalou três baforadas de fumaça, cuspiu novamente e, então, respondeu ao cumprimento do sargento.

“É um dia bonito”, disse o sargento.

“Sim”, respondeu Kinsella, “graças a Deus.”

O sargento mexeu com o pé no monte de cascalho no cais. Depois, espiando por cima do ombro de Kinsella, olhou para o cascalho que ainda restava no barco.

“Diga-me agora, Joseph Antony”, disse ele. “Para quem pode ser esse cascalho? Já se passaram três dias desde que você começou a trazer cargas, e ainda não houve nenhum carro para buscá-las.”
“Não posso dizer para quem pode ser.”
“Está me dizendo isso agora? E quem vai pagar por isso?”
“Sweeny vai pagar”, disse Kinsella. “Foi ele quem pediu.”
O sargento mexeu novamente no cascalho com o pé. Timothy Sweeny era um estalajadeiro que tinha uma pequena loja em uma das ruas laterais de Rosnacree. Ele era conhecido pelo sargento, mas não era bem visto por ele. Havia um caminho para entrar na casa de Sweeny pela parte de trás, através de um muro. A porta da frente de Sweeny estava sempre fechada aos domingos, e suas janelas eram fechadas durante as horas em que a lei considerava o consumo de álcool indesejável. Mas o sargento tinha motivos para achar que muitas pessoas sedentas encontravam maneira de obter a bebida que desejavam pela parte de trás. Sweeny era alvo de suspeitas e desgosto do sargento. Por isso, ele continuava mexendo no cascalho no cais e olhando constantemente para o cascalho no barco. Não havia lei contra a compra de cascalho; mas parecia difícil ao sargento acreditar que Sweeny tivesse comprado quatro cargas dele. Joseph Antony Kinsella achava que deveria dar alguma explicação ao sargento.
“É um senhor do interior”, disse ele. “É para ele que Sweeny está comprando o cascalho. Ouvi dizer que ele vai enviá-lo de trem, assim que todo o cascalho for descarregado.”
Ele observou o sargento com o canto dos olhos, para ver como ele reagiria a essa informação. O sargento não parecia totalmente convencido.
“Quanto você ganha por cada carga?”, perguntou ele.
“Cinco xelins por carga.”
“Você está bem remunerado”, disse o sargento.
“É um cascalho de boa qualidade, realmente, o melhor.”
“Pode ser um cascalho de boa qualidade”, disse o sargento, “mas o senhor que está comprando vai pagar caro, se você ficar com metade de cada carga que traz para casa à noite e voltar aqui na manhã seguinte com um pouco mais.”

O sargento olhava para o cascalho no barco enquanto falava. Seu rosto estava mais calmo, e o olhar de suspeita havia desaparecido de seus olhos. Sweeny, segundo seu instinto, devia estar envolvido em algum tipo de ato ilícito. Agora ele entendia o que era: o homem do interior seria enganado e ficaria sem metade do cascalho pelo qual pagara. Curiosamente, como seu ato ilícito havia sido descoberto, a expressão de ansiedade desapareceu do rosto de Kinsella. Ele chupou sua cachimba, percebeu que ela se apagara e a colocou no bolso do colete. “Se nem Sweeny nem o senhor estão fazendo nenhuma reclamação”, disse ele, “seria melhor você manter a boca fechada.” “Eu não estou culpando você”, disse o sargento. “Claro, qualquer um faria o mesmo se tivesse a chance.” “Se existem pessoas no mundo que não têm bom senso suficiente para entender que devem receber o que pagam, não deveríamos ser gratos por isso?” “Você está certo”, disse o sargento. Kinsella tirou sua cachimba e a acendeu novamente. O sargento Rafferty, depois de examinar o mar com atenção por alguns minutos, voltou para seus quartéis. Peter Walsh deslizou para fora da janela da loja de Brannigan e olhou ao céu por um bom tempo. Depois de se certificar de que o céu tinha exatamente a aparência que esperava, caminhou até o local onde Kinsella estava sentado. “É uma noite linda”, disse ele. “É mesmo”, respondeu Kinsella. “Uma noite tão linda quanto se pode encontrar, graças a Deus.” Peter Walsh sentou-se ao lado de seu amigo e cuspiu no barco abaixo dele. “Eu vi o sargento conversando com você”, disse ele. “Esse mesmo sargento não tem muito o que fazer”, disse Kinsella. “Seria melhor para nós se ele não fizesse isso de novo.” “O que você quer dizer com isso, Peter Walsh?” “Sobre o que será que ele estava conversando com você?” “Sobre cascalho, nada menos.”

“Perguntando para quem seria ou algo do tipo? Diria você, agora, Joseph Antony, que ele estava inquieto, de qualquer forma?”
“Ele estava inquieto”, disse Kinsella, “mas agora está calmo.”
“Você disse a ele para quem era o cascalho?”
“Será que eu diria a ele se eu mesmo não soubesse? O que eu disse foi que Timothy Sweeny havia comprado o cascalho de mim por cinco xelins por carga, e que provavelmente ele o enviaria de trem para algum cavalheiro no interior, que pediria que o material lhe fosse entregue.”
“E o que ele respondeu a isso?”
“Praticamente disse que Timothy Sweeny e eu faríamos com que aquele cavalheiro perdesse metade do cascalho pelo qual pagou, até que recebesse a outra metade. Havia um sorriso em seu rosto, como o de um homem, depois de beber bastante, ao descobrir como íamos enganar aquele cavalheiro do interior. Acredite em mim, Peter Walsh, ele não conseguiria dormir em paz até descobrir isso, ou alguma outra coisa.”
“Aquele sargento é fofo como uma raposa de estimação”, disse Peter Walsh. “Seria difícil esconder dele qualquer coisa que ele quisesse saber.”
Kinsella ficou sentado por alguns minutos sem falar. Depois, tirou um fósforo do bolso e acendeu seu cachimbo pela terceira vez.
“Ficaria feliz”, disse ele, “se você me dissesse o que tinha em mente quando disse, há um minuto, que o sargento talvez tivesse mais trabalho do que gostaria nos próximos dias.”
Peter Walsh olhou cuidadosamente ao redor, certificando-se de que não havia ninguém por perto.
“Eu estava falando com você sobre o cavalheiro e a mulher que vieram de trem hoje?”, perguntou ele.
“Não estava.”
“Bem, ele veio, e acho que é um homem importante.”
“E daí?”
“O sargento foi chamado até a casa grande”, disse Peter Walsh, “pouco depois da chegada daquele cavalheiro estranho. Não sei exatamente o que eles queriam com ele. Sweeny perguntou ao policial Maloney depois, mas com certeza o rapaz não sabia mais do que eu mesmo.”

“É uma coisa curiosa”, disse Kinsella, “realmente, muito curiosa.”
“Droga”, disse Peter Walsh.
“Eu não me importaria se todos eles afogassem um dia desses.”
“Eu não gostaria que nada acontecesse com a moça.”
“É a Priscilla? Eu não estava me referindo a ela. De qualquer forma, Peter Walsh, você sabe bem que o mar não afogaria ela.”
“Com certeza não. Por que afogaria?”
“O que eu tinha em mente”, disse Kinsella, “era o resto deles.”
Ele olhou tristemente para o céu e depois para o mar, que estava perfeitamente calmo.
“Mas não haverá afogamentos”, acrescentou ele com um suspiro, “enquanto o tempo continuar assim.”
“Há um ar no ar”, disse Peter Walsh, esperançoso, “como se pudesse haver trovão.”
Um pequeno barco, remado por um menino, passou por eles em direção ao porto. Nenhum dos dois homens falou até que o barco chegasse ao cais.
“Eu me entristeceria”, disse Kinsella, “se algo acontecesse com aqueles dois que estão no velho barco do Flanagan. Não há mal algum neles, exceto pela falta de bom senso.”
“Seria melhor que eles ficassem longe de Inishbawn, mesmo assim.”
“Eles nunca ofereceram-se para pisar na ilha”, disse Kinsella, “desde o dia em que eu disse a eles que ela e as crianças estavam com febre. Como são, eles não se importariam com o lugar onde estão; um lugar é igual a outro para eles, desde que sejam deixados em paz.”
“Então eles não serão deixados em paz.”
“Por causa da Priscilla?”
“Ela e o rapaz que está com ela. Eles estão perseguindo aqueles dois que estão no velho barco do Flanagan, como se fossem alguns meninos em uma corrida atrás de uma lebre. É uma perseguição que você nunca viu! Eles já estavam de pé às seis horas da manhã, quando se poderia pensar que pessoas assim estariam dormindo.”
“Eu os vi”, disse Kinsella.

“E um deles é tão ruim quanto o outro. Seria difícil dizer se foi Priscilla quem incitou o rapaz ou se ele a fez fazer algo que seria melhor se ela deixasse em paz.”
“Diga-me agora, Peter Walsh: aquele rapaz tem uma perna dolorida, segundo me disseram. Você acha que isso pode ser apenas um truque, para nos fazer desconfiar menos de qualquer coisa suspeita que ele possa estar fazendo?”
“Eu também estava pensando nisso”, disse Peter. “Pode ser que ele esteja tentando nos enganar; mas agora acho que a perna dele realmente está machucada. Ontem à noite, sem que eles soubessem, segui-os para ver se ele sairia da cadeira de rodas quando estivesse longe da cidade e sem ninguém para vê-lo. Mas ele continuou na cadeira de rodas, e ela o levou até a casa grande o tempo todo.”
As provas eram conclusivas, e Kinsella ficou completamente convencido.
“Qual seria a sua opinião”, perguntou Peter Walsh, “sobre aquela que anda pelo lago no seu próprio barco, junto com Jimmy?”
“Eu não diria que ela representa algum perigo. Jimmy diz que é difícil saber o que ela procura. No início, ele achou que poderiam ser mexilhões; mas não são, pois ele a levou até a praia de Carribee, onde há muitos deles, e ela não pegou nenhum. Também não são lapas. E nem dilishk, embora digam que o dilishk seria um remédio para a tuberculose, e poderíamos pensar que seja isso. Mas Jimmy diz que não é, pois ontem ele ofereceu um pouco a ela, e ela nem olhou para isso.”
“Não sei o que mais poderia ser”, disse Peter Walsh.
“Eu também não sei. Mas Jimmy diz que ela não fala como alguém que possa colaborar com a polícia.”
“Ontem à noite ela esteve na loja de Brannigan, comprando balas de hortelã e todo tipo de coisa inútil, como se fosse uma menina pequena a quem deram um centavo e que acabou de sair da escola.”
“Se ela não tem mais juízo nesta idade”, disse Kinsella, “nunca terá.”
“Já que ela é desse jeito, acho que não precisamos nos preocupar com para onde ela vai, desde que não seja para Inishbawn.”

“Ela não vai lá”, disse Kinsella, “pois se for, vou arrancar a pele das costas de Jimmy com o cabo de uma enxada de feno, e ele sabe disso muito bem.”
“Se eu estivesse tranquilo em relação ao estranho cavalheiro que está naquela casa grande…”
“É realmente estranho que ele tenha chamado o sargento assim que chegou.”
“Droga”, disse Peter Walsh, “mas é verdade.”
A estranheza extrema no comportamento do estranho cavalheiro afetou profundamente os dois homens. Por cinco minutos inteiros, ficaram sentados, olhando para o mar, imóveis, exceto quando um deles inclinava um pouco a cabeça para frente a fim de cuspir. Finalmente, Kinsella tirou seu cachimbo, mexeu um pouco no tabaco com a ponta da faca para soltá-lo, apertou-o novamente com o polegar e acendeu-o.
“Eu não me importaria com o sargento”, disse ele, “por mais fofo que ele pense ser, eu não me importaria com ele. É o estranho cavalheiro quem me preocupa.”
Enquanto ele falava, a Tartaruga contornou a extremidade do cais. Kinsella observou-a. Percebeu imediatamente que Priscilla estava dirigindo o barco com um remo. Em seu estado de extrema desconfiança, qualquer coisa era motivo para investigação.
“O que há de errado com ela?”, perguntou ele. “Por que ela não usa o leme, se tem um?”
“Talvez”, disse Peter Walsh, “ela tenha perdido o leme. Não dá para saber o que pessoas como ela fariam.”
“Ela estava com problemas esta manhã, quando a vi”, disse Kinsella, “mas naquela hora ela ainda tinha o leme.”
Priscilla os chamou do barco:
“Ei, Peter! Desça até o cais e fique pronto para pegar o barco. Você já preparou a cadeira de banho?”
“Já, senhorita. Está ali, ao lado do cais, onde você a deixou esta manhã. Quem iria tocar nela? O que aconteceu com o leme?”
“O ferro quebrau”, disse Priscilla. “Precisa ser consertado ainda hoje à noite. Escute, Kinsella: a perna de Jimmy não está tão ruim quanto você poderia pensar, depois de ter sido perfurada pelo chifre de um touro selvagem.”
“Não era um touro, senhorita, era uma vaca.”
“Não vejo muita diferença entre um e outro”, disse Priscilla.

“Você está ouvindo agora?”, disse Kinsella ao seu amigo em um sussurro.
“Acredite em mim, Peter Walsh: é melhor para todos nós que ela não esteja na polícia.”
“O que você está dizendo?”, perguntou Priscilla.
O barco, embora o vento quase tivesse fechado suas velas, foi arrastado pela maré alta e já havia passado pelo local onde os dois homens estavam sentados. Peter Walsh levantou-se e gritou sua resposta atrás dela.
“Joseph Antony Kinsella acabou de me dizer que acredita que você seria uma ótima sargento da polícia.”
“É bom para ele que eu não seja”, disse Priscilla. “A primeira coisa que faria se fosse seria ir até lá e descobrir o que ele está fazendo em Inishbawn.”
Peter Walsh, sem se apressar demais, chegou ao cais antes do Tortoise. Priscilla desceu do barco e lhe entregou o leme.
“Leve isso ao ferreiro”, disse ela, “e diga-lhe para colocar um novo ferro nele ainda hoje à noite. Vamos precisar dele amanhã de manhã.”
“Vou dizer a ele, senhorita; mas duvido que ele faça isso por você.”
“Ele certamente fará”, disse Priscilla.
“Aquele mesmo ferreiro, Patsy, tem um ódio terrível por fazer qualquer coisa às pressas, seja algo pequeno ou grande.”
“Apenas diga a ele, da minha parte, que se eu não receber o leme pronto quando precisar dele amanhã de manhã, irei até Inishbawn, apesar dos seus ratos e das suas vacas.”
O rosto de Peter Walsh permaneceu completamente impassível. Nem mesmo em seus olhos havia o menor sinal de surpresa ou desconforto.
“Qual seria a utilidade de dizer algo assim a ele?”, disse ele. “Ele só riria de mim, pois não entenderia o que quero dizer.”
“Não me diga”, disse Priscilla. “Seja qual for a maldade que esteja acontecendo entre você e Joseph Antony Kinsella, Patsy, o ferreiro, estará envolvido junto com você.”
Peter Walsh ajudou Frank a sentar-se na cadeira de banho. Priscilla, com uma expressão determinada no rosto, o levou embora.
“O leme estará pronto, sem problemas”, disse ela.
“Mas o que você acha que está acontecendo na ilha?”, perguntou Frank.

“Eu não sei.”
“Será que eles estão contrabandeando algo?”
“Podem estar, mas não vejo onde conseguiriam algo para contrabandear. De qualquer forma, não é da nossa conta, desde que consigamos o leme. Não acho que seja uma boa ideia, primo Frank, ficarmos sempre metendo o nariz nos segredos dos outros, quando não é absolutamente necessário.”
Frank percebeu que Priscilla havia demonstrado certa vontade de investigar os assuntos particulares do jovem casal que alugou o barco de Flanagan. No entanto, ele não achou necessário fazer essa observação em voz alta.
Peter Walsh, com o leme debaixo do braço, voltou para Joseph Antony Kinsella, que ainda estava sentado na beira do cais.
“Ela diz”, disse ele, “que, se amanhã de manhã não houver um novo ferro aplicado nesse leme, ela vai até Inishbawn, junto com o rapaz.”
“Então deixe Patsy, o ferreiro, colocá-lo lá.”
“Claro que ele não consegue.”
“E o que o impede?”
“Ele estava bêbado há uma hora”, disse Peter Walsh, “e agora estará ainda mais bêbado.”
“Droga! Então é melhor você levá-lo até lá e mergulhá-lo na água, pois não quero que aquele rapaz com a perna machucada vá para Inishbawn. Se fosse só ela, eu não me importaria.”
“Terei medo de fazer isso”, disse Peter Walsh.
“Medo do quê?”
“Medo de Patsy, o ferreiro. Ele é realmente um louco quando fica irritado.”
“Venha comigo”, disse Kinsella. “Vou acordá-lo, mesmo que seja preciso usar um ferro quente para isso. Ele pode ficar louco quanto quiser depois, mas vai colocar o ferro no leme antes mesmo de ter permissão para matar você ou qualquer outro homem.”

CAPÍTULO XV
Priscilla empurrou a cadeira de banho pela colina, vindo da cidade, conversando alegremente ao longo do caminho.
“Vai ser bem emocionante”, disse ela, “conhecer essas pessoas de Torrington. Acho que nunca encontrei um marquês de verdade antes. Lord Thormanby é, claro, um nobre, mas ele não chega a esse nível tão elevado. Acho que ele vai ficar muito irritado se ousarmos falar. Não que eu pretenda tentar. O que devo fazer é ser ‘uma criança simples, que respira suavemente e sente sua vida em cada membro’. É uma citação, primo Frank. Acho que é de Wordsworth. Sylvia Courtney diz que é muito bonita demais para ser descrita em palavras. Eu ainda não li o resto, então, claro, não posso dizer, mas acho que essa parte é um pouco ruim. Mas tenho certeza de que Lord Torrington vai gostar quando eu fizer isso para ele.”
Frank tinha algumas dúvidas quanto a essa estratégia. Lord Torrington certamente preferiria uma criança simples a Priscilla em seu estado normal; mas havia um risco sério de ela exagerar no papel. Ele avisou Priscilla para ter extremo cuidado. Ela ignorou seu conselho, mudando abruptamente de assunto.
“Acho”, disse ela, “que a Sra. Geraghty estará em casa novamente. Tia Juliet não confiaria em mais ninguém para ajudar Lady Torrington. Claro, eu posso fazer isso sozinha; mas ninguém que seja gordo ou digno consegue fazer isso. Eu sou bem magra, mas até eu preciso me esforçar bastante.”
A Sra. Geraghty estava em casa. Isso ficou claro para Priscilla quando ela chegou à portaria. O Sr. Geraghty, que era jardineiro por profissão, estava sentado em seu próprio alpendre, com o bebê nos braços. O bebê, ressentido pela ausência da mãe, chorava alto. Priscilla parou.
“Se você quiser”, disse ela, “posso levar o bebê até a casa e entregá-lo à Sra. Geraghty. Tia Juliet não vai gostar disso. Na verdade, ela vai ficar furiosa. Mas talvez seja a coisa certa a fazer. Devemos sempre fazer o que é certo, Sr. Geraghty, mesmo que os outros se comportem como javalis selvagens; ou seja, se tivermos certeza de que é certo. Acho que é quase certo entregar um bebê à sua mãe; embora possa haver…”

Há momentos em que não é assim. Salomão fez isso, e isso é um bom exemplo; embora eu não ache que até mesmo Salomão soubesse sempre com certeza quando estava fazendo a coisa mais correta. De qualquer forma, vou arriscar, se quiser, Sr. Geraghty. Você não se importará de ter o bebê no colo por um tempo, não é, primo Frank?

Frank se importou muito. Um diretor normal, saudável e sensato odeia ter qualquer tipo de contato com bebês ainda mais do que odeia ser chamado de criança por moças.

Ele olhou suplicante para o Sr. Geraghty. O bebê, entendendo mal as intenções de Priscilla, gritou ainda mais alto do que antes.

Felizmente para Frank, o Sr. Geraghty não era um homem heroico. Para ele, os princípios abstratos tinham menos importância do que a conveniência, e ele não entendeu o sentido da comparação entre sua situação e a do rei Salomão. Achou melhor que seu bebê sofresse do que provocar a raiva da Srta. Lentaigne. Ele recusou a oferta de Priscilla.

Perto do final da avenida Rosnacree há uma esquina de onde se pode ver o gramado. Sir Lucius e outro cavalheiro estavam andando de um lado para outro no gramado quando Priscilla e Frank chegaram à esquina e os viram.

“Pare”, disse Frank, de repente. “Volte, Priscilla. Vamos por outro caminho.”

Priscilla parou. A excitação evidente no tom de voz de Frank a surpreendeu.

“Por quê?”, perguntou ela. “São apenas o pai e aquele lorde dele. Teremos que enfrentá-los mais cedo ou mais tarde. Melhor resolver isso agora mesmo.”

“Aquele é o monstro que me empurrou pela passarela do navio”, disse Frank, “e torceu meu tornozelo.”

Sir Lucius e Lord Torrington viraram-se no fim do gramado e começaram a caminhar em direção a Priscilla e Frank.

“Agora posso ver o rosto dele”, disse Priscilla. “Não me admira que você o odeie tanto. Acho que você teve muita sorte de só ter torcido o tornozelo. Um homem com um nariz assim quebraria seu braço ou o esfaquearia pelas costas.”

O nariz de Lord Torrington era carnudo, com manchas em alguns lugares, e tinha cor roxa.

“Que gosto estranho o rei deve ter”, disse Priscilla, “para fazer de um homem assim um marquês. Esperaria que ele escolhesse pessoas bem bonitas. Mas, claro, não se pode realmente prever como são os reis. Acho que eles têm de fazer muitas coisas das quais não gostam, por causa da constituição. É bem triste ser obrigado a seguir as regras da constituição, pelo menos para o rei. Claro, é mais agradável para as outras pessoas.”
Frank sabia que o rei atual era inocente em relação à questão do título de marquês de Lord Torrington. Esse título era herdado de um tetravô, que talvez tivesse um nariz comum, ou até mesmo bonito. Mas ele não tentou dar nenhuma explicação. Sua ansiedade o fazia relutar em discutir as vantagens de ter uma aristocracia hereditária.
“Volte, Priscilla”, disse ele.
“Se for ele quem torceu seu tornozelo”, disse ela, “é muito melhor você resolver isso agora, comigo aqui para apoiá-la. Se adiar até a hora do jantar, terá de lidar com ele sozinha. Tenho certeza de que não vão deixar você entrar. De qualquer forma, não podemos voltar agora. Eles já nos viram.”
Lord Torrington e Sir Lucius se aproximaram deles. Frank mexeu nervosamente na gravata, desabotoou e depois abotoou novamente o casaco. Ele sentia que havia sido completamente inocente durante a briga no convés do navio, mas Lord Torrington não parecia ser o tipo de pessoa que admitiria facilmente estar errada.
“Sua filha, Lentaigne?”, disse Lord Torrington. “Hmm, quinze anos, você disse; parece mais nova. Dê a mão, menina.”
Priscilla estendeu a mão direita timidamente. Seus olhos estavam fixos no chão. Seus lábios estavam ligeiramente entreabertos, num sorriso tímido, que demonstrava modéstia.
“Qual é o seu nome?”, perguntou Lord Torrington.
“Priscilla Lentaigne.”
Nada poderia ser mais tímido do que o tom de voz com que ela falou.
“Hmm”, disse Lord Torrington, “e você é o filho de Mannix. Não se parece muito com seu pai. Estuda na escola?”
“Sim”, disse Frank. “Em Haileybury.”
“O que está fazendo nessa cadeira de banho, com uma moça te ajudando? É assim que ensinam boas maneiras em Haileybury?”

“Por favor”, disse Priscilla, falando com muita delicadeza. “Não é culpa dele.”
“Ele torceu o tornozelo”, disse Sir Lucius. “Ele não consegue andar.”
“Oh”, disse Lord Torrington. “Torceu o tornozelo, é?”
Ele virou-se e voltou para o gramado. Sir Lucius o seguiu.
“Acho que ele é bem parecido com um urso”, disse Priscilla. “Mas, claro, pode ser um daqueles casos de alguém com um coração de ouro por trás de uma aparência rude. Não dá para ter certeza. No Natal passado fizemos ‘Como Gostais’, você sabe, no clube de teatro, e Sylvia Courtney falou sobre um sapo feio e venenoso que, ainda assim, tem uma joia preciosa na cabeça. Eu diria que ele é exatamente o oposto. Se houver alguma joia preciosa – e pode haver – ela não está na cabeça dele. De qualquer forma, um grande consolo é que ele não se lembra de ter torcido seu tornozelo.”
Frank, que se lembrava de Lord Torrington com clareza desagradável, não encontrou nenhum grande consolo em ser completamente esquecido. Ele gostaria, embora mal esperasse, de alguma expressão de arrependimento pelo acidente.
“Vai ser ainda mais fácil”, disse Priscilla, “retribuir-lhe se ele não suspeitar que temos uma vingança eterna contra ele. Eu gosto bastante de vinganças, não acha? Há algo de nobre na ideia de perseguir alguém com vingança implacável de geração em geração.”
“Eu não entendo muito bem”, disse Frank, “qual é a utilidade de uma vingança. Não podemos fazer nada enquanto ele estiver na casa do seu pai. Não seria certo.”
“Ainda assim”, disse Priscilla, “devemos nos vingar dele. Por enquanto, precisamos esperar e observar cada movimento dele com olhos brilhantes e sorrisos cínicos escondidos atrás das nossas sobrancelhas ingênuas. Você não precisa dizer que ‘ingênuo’ não é uma palavra real, porque é. Eu a usei em um exercício de inglês no semestre passado e tirei nota máxima, o que mostra que deve ser uma boa palavra.”
Priscilla estava certa ao supor que não seria permitida comer na sala de jantar. Frank enfrentou o banquete sem o apoio dela. Não foi uma refeição muito agradável para ele. Lady Torrington apertou sua mão e perguntou se ele era o garoto que ela ouvira recitar um poema premiado no último Dia de Discursos em Winchester. Frank disse a ela que estava em Haileybury.
“Achei que poderia ser você”, disse Lady Torrington, “porque parece que me lembro do seu rosto. Devo tê-lo visto em algum lugar, suponho.”

Ela não deu mais atenção a ele durante o jantar. Lorde Torrington também não lhe deu nenhuma atenção. O jantar foi longo e, apesar de ter bom apetite, Frank não se divertiu. Ficou extremamente aliviado quando Lady Torrington e Miss Lentaigne saíram da sala de jantar. Ele procurava uma desculpa conveniente para fugir quando Sir Lucius falou com ele.

“Você e Priscilla passaram o dia todo na baía, suponho?”

“Sim”, disse Frank, “partimos cedo e navegamos um pouco.”

“Acho que você poderá nos dar algumas informações então”, disse Sir Lucius. “Devo fazer algumas perguntas a ele, Torrington? O sargento da polícia disse——”

“O sargento da polícia é um idiota completo”, disse Lorde Torrington. “Ela não pode estar andando de barco. Ela não sabe remar.”

“Frank”, disse Sir Lucius, “vocês, você e Priscilla, viram por acaso alguma jovem——”

“É melhor contar a história para ele”, disse Lorde Torrington. “Vai aparecer nos jornais daqui a um ou dois dias, se não a encontrarmos.”

“Muito bem, Torrington. Como quiser. A verdade é, Frank, que Lorde Torrington está aqui à procura de sua filha, que——bem, desapareceu há uma semana.”

“Desapareceu!”, disse Lorde Torrington. “Por que não dizer que fugiu?”

“Fugiu de casa”, disse Sir Lucius.

“De acordo com sua tia——”, disse Lorde Torrington.

“Ela não é minha tia”, disse Frank.

“Oh, não é?”, o tom de Lorde Torrington sugeria que isso era uma clara vantagem para Frank. “Então, de acordo com Miss Lentaigne, a garota afirmou seu direito de viver sua própria vida, sem ser restringida pelas convenções. Foi assim que ela colocou, não foi, Lentaigne?”

“Lady Isabel”, disse Sir Lucius, “veio para a Irlanda. Nós sabemos disso.”

“Ela reservou sua bagagem com antecedência em Euston”, disse Lorde Torrington, “sob outro nome. Eu tinha um detetive trabalhando nisso, e ele descobriu isso. As mulheres estão ficando todas loucas hoje em dia; embora eu não tivesse ideia de que Isabel gostasse de——bem, do tipo de coisa de que sua irmã fala, Lentaigne. Eu pensava que ela fosse religiosa. Ela costumava ir sempre à igreja, às celebrações noturnas na Véspera de Santa Eufrosina, e coisas do tipo, mas me disseram que muitos padres agora...”

Ela adotou essas ideias avançadas sobre as mulheres. Talvez tenha sido na igreja que ela as ouviu.
“De Dublin”, disse Sir Lucius, “ela veio para cá. O sargento da polícia…”
“É um idiota completo”, disse Lord Torrington.
“Ele diz que há uma jovem que anda pela baía nos últimos dois dias de barco.”
“Isso é completamente errado”, disse Lord Torrington. “Isabel nunca pensaria em ir de barco. Eu digo que ela não sabe remar.”
“Agora, Frank”, disse Sir Lucius, “você viu ou ouviu algo sobre ela?”
Frank gostaria muito de negar que tivesse visto alguma mulher. Seu desgosto por Lord Torrington era grande. Ele havia sido ignorado no trem, ferido ao sair do navio e, ainda, insultado naquela mesma tarde. Além disso, sentia grande simpatia por qualquer mulher que fugisse de um lar governado por Lord e Lady Torrington. Mas lhe foi feita uma pergunta direta, e ele não tinha coragem de mentir intencionalmente.
“Nós realmente encontramos uma mulher”, disse ele, “na verdade, almoçamos com ela hoje, mas o nome dela era Rutherford.”
“Ela estava remando sozinha de barco?”, perguntou Lord Torrington.
“Ela tinha um rapaz para ajudá-la a remar”, disse Frank. “Ela alugou o barco. Disse que vinha do British Museum e que estava coletando esponjas.”
“Esponjas!”, disse Sir Lucius. “Como ela poderia coletar esponjas aqui? E para que o British Museum precisaria de esponjas?”
“Na verdade, não eram exatamente esponjas”, disse Frank. “Eram zoófitos.”
“É bem possível”, disse Lord Torrington, “que ela tenha… Esponjas, você diz? Não sei o que a levou a pensar nisso. Mas, claro, ela precisava dizer algo. Como ela era fisicamente?”
“Ela usava um vestido azul escuro”, disse Frank. “E era um pouco alta.”
“Cabelos loiros e cacheados?”, perguntou Lord Torrington.
“Não me lembro do cabelo dela.”
“Magra?”
“Eu diria que a Srta. Rutherford era gorda”, disse Frank. “Pelo menos, era definitivamente robusta.”

“Não ela”, disse Lorde Torrington. “Ninguém poderia chamar Isabel de gorda. Aquele sargento da polícia seu é um tolo, Lentaigne. Eu sempre disse que ele era. Se Isabel está por aqui, deve estar morando em alguma pousada rural.”
“O sargento disse que faria investigações sobre a mulher de quem falou”, disse Sir Lucius. “Vamos saber mais sobre ela amanhã.”
“Ela tinha um fogão Primus com ela”, disse Frank.
“Isso não ajuda em nada”, disse Lorde Torrington. “Qualquer um pode ter um fogão Primus.”
“Ela disse que o pegou emprestado do Professor Wilder”, disse Frank.
“Quem diabos é o Professor Wilder?”
“Ele estuda rotíferos”, disse Frank. “Pelo menos a Srta. Rutherford disse que ele estudava isso. Eu não sei quem ele é.”
“Isso não é Isabel”, disse Lorde Torrington. “Ela não teria inteligência suficiente para inventar um professor que estuda rotíferos. Acho que ela nunca ouviu falar em rotíferos. Eu também nunca ouvi. O que são eles?”
“Insetos, creio eu”, disse Sir Lucius. “Acho que Priscilla saberia. Devo chamá-la?”
“Não”, disse Lorde Torrington. “Não me interessa o que são os rotíferos. Vamos terminar nossos charutos lá fora, Lentaigne. Está insuportavelmente quente.”
Frank havia acabado seu cigarro. Ele não queria passar mais tempo do que fosse absolutamente necessário na companhia de Lorde Torrington. Tinha certeza de que Lorde Torrington insistiria em andar rapidamente para cima e para baixo assim que saíssem. Frank não conseguia andar rápido, mesmo com a ajuda de duas bengalas. Decidiu então mancar em busca de Priscilla. Depois de uma jornada difícil, encontrou-a num lugar bem inesperado. Ela estava sentada na galeria comprida, com Lady Torrington e a Srta. Lentaigne. As duas mulheres estavam recostadas em cadeiras confortáveis, em frente a uma janela aberta. Havia vários cigarros parcialmente fumados num prato de porcelana no chão, ao lado da Srta. Lentaigne. Lady Torrington se abanava lentamente, o que fez Frank lembrar-se da maneira como um tigre, enjaulado num jardim zoológico, balança o rabo depois de ser alimentado. Priscilla estava sentada ao fundo, sob uma lâmpada. Ela escolhera uma cadeira com encosto reto, localizada em frente a uma mesa de escritório. Sentava-se ereta, com as mãos cruzadas no colo e o pé esquerdo sobre o direito. Seu rosto demonstrava uma expressão ligeiramente confusa, mas, no geral, de interesse inteligente; como a de uma pessoa humilde e submissa.

Talvez ela se sentisse assim ao seguir as instruções gentilmente dadas por alguma pessoa muito eminente. Ela usava um vestido branco, bordado, de um estilo perfeitamente simples. Tinha uma faixa azul-clara ao redor da cintura. Seus cabelos, muito lisos, estavam amarrados com uma fita azul-clara. Ao redor do pescoço, numa terceira fita azul-clara, muito mais fina que as outras duas, pendia um pequeno medalhão dourado em forma de coração. Ela virou-se quando Frank entrou no quarto e encarou seu olhar de surpresa com um ar de extrema inocência. Seus olhos fizeram com que ele pensasse, por um momento, nos olhos de um cordeiro, de um cachorrinho ou de outro animal jovem que está meio assustado, meio curioso diante de algo completamente fora de sua experiência anterior.

Nenhuma das mulheres perto da janela prestou atenção à entrada de Frank. Ele atravessou o quarto mancando e sentou-se ao lado de Priscilla. Ela levantou-se imediatamente e, sem olhar para ele, caminhou com dignidade até a cadeira onde a Srta. Lentaigne estava sentada.

“Por favor, tia Juliet”, disse ela, “posso ir para a cama? Acho que já é hora.”

A Srta. Lentaigne olhou para ela com certa desconfiança. Conhecia Priscilla há muitos anos e havia aprendido a desconfiar especialmente da docilidade.

“Ouvi o relógio da estrebaria bater”, disse Priscilla. “São nove e meia.”

“Muito bem”, disse a Srta. Lentaigne. “Boa noite.”

Priscilla beijou suavemente a tia no osso da bochecha esquerda. Depois, estendeu a mão para Lady Torrington.

“Pode me beijar”, disse a senhora. “Parece ser uma menina muito quieta e bem-comportada.”

Priscilla beijou Lady Torrington e depois foi até Frank.

“Boa noite, primo Frank”, disse ela. “Espero que você não esteja cansado depois de estar no barco, e espero que seu tornozelo melhore amanhã.”

Seus olhos ainda tinham uma expressão de inocência angelical; mas, assim que soltou a mão de Frank, ela piscou abruptamente. Quando ela se afastou, ele percebeu que ela havia deixado algo em sua mão. Ele desdobrou um pequeno pedaço de papel absorvente, muito amassado, provavelmente pegado às escondidas da mesa de escrita ao lado da cadeira de Priscilla. Uma nota estava rabiscada no papel absorvente com a ponta de um alfinete.

“Venha ao arbusto, às dez em ponto. Muito importante. Desculpe pelos rabiscos. Sem lápis.”

“Priscilla”, disse Lady Torrington, “é uma criança doce, muito discreta e modesta.”
A atenção de Frank foi atraída pela doçura suave do tom com que ela falava. Ele teve a impressão de que ela queria transmitir à Srta. Lentaigne algo além do que suas palavras indicavam. A Srta. Lentaigne acendeu um fósforo com barulho e acendeu outro cigarro.
“Ela pode ser um pouco falta de vivacidade”, disse Lady Torrington, “mas isso é um defeito que se pode perdoar hoje em dia, quando tantas moças vão ao extremo oposto e se tornam demasiado assertivas.”
“Priscilla”, disse a Srta. Lentaigne, “não é sempre tão boa quanto foi esta noite.”
“Você deve estar bastante satisfeita por ela não ser assim”, disse Lady Torrington, com um sorriso suave e deliberado. “Com as suas ideias sobre a independência do nosso sexo, posso entender perfeitamente que Priscilla, se fosse sempre tão calma e gentil quanto foi esta noite, seria muito difícil para você.”
Frank ficou extremamente desconfortável. Ele havia entrado no quarto de maneira bastante barulhenta, mancando com suas duas muletas; mas nenhuma das duas senhoras parecia ter consciência da sua presença. Ele começou a sentir como se estivesse espiando, ouvindo uma conversa que não tinha intenção de ouvir. Hesitou por um momento, perguntando-se se deveria dizer formalmente boa noite ou sair do quarto o mais silenciosamente possível, sem chamar atenção para si. O próximo comentário da Srta. Lentaigne o decidiu.
“A sua própria filha”, disse ela, “parece ter absorvido algumas das nossas ideias mais modernas. Isso deve ser um desafio para você, Lady Torrington.”
Frank levantou-se e saiu do quarto sem dizer nada.

CAPÍTULO XVI
Para chegar à esquina dos arbustos, era necessário atravessar o gramado.
Lorde Torrington e Sir Lucius, depois de acenderem charutos novos, caminhavam de um lado para outro, em animada conversa. Frank atravessou seu caminho mancando e recebeu uma saudação amigável de seu tio.
“Bem, Frank, saiu para tomar um pouco de ar fresco antes de ir dormir? Lamento que não possa se juntar a nós. Lorde Torrington está falando sobre seu pai.”
“Obrigado, Tio Lucius”, disse Frank, “mas não consigo andar. Há uma cadeira de rede no canto. Vou sentar lá por um tempo e fumar mais um cigarro.”
Sir Lucius e Lorde Torrington caminhavam rapidamente, virando-se sempre que chegavam à beira do gramado e voltando a caminhar com rapidez. Frank percebeu que Priscilla, se quisesse cumprir seu compromisso, precisaria atravessar seu caminho. Ele observou ansiosamente pela sua aparição. O relógio da estalagem bateu dez horas. Na sombra da varanda, em frente à janela da sala de jantar, Frank achou ter visto uma figura se movendo. Sir Lucius e Lorde Torrington atravessaram o gramado novamente. A meio caminho, estavam exatamente em frente à janela da sala de jantar. Mais alguns passos adiante, a linha reta entre a janela e uma esquina dos arbustos ficava atrás deles. Priscilla aproveitou o momento mais favorável para atravessar. Assim que os dois homens chegaram ao ponto em que estavam de costas para a linha por onde ela passaria, ela correu para a frente. A meio caminho, pareceu tropeçar, hesitou por um instante e depois continuou correndo. Antes que os homens chegassem ao ponto de virar, ela já estava segura num arbusto de louros ao lado da cadeira de Frank.
“Meu sapato”, sussurrou ela. “Ele se soltou bem no meio do gramado. Eu sempre soube que eram sapatos terríveis. Foi Sylvia Courtney quem me fez comprá-los, embora eu tenha dito a ela na época que eles nunca ficariam no pé. De que adiantam sapatos se não ficam no pé? Agora eles certamente vão vê-lo; mas talvez não vejam. Se não virem, posso tentar pegá-lo de novo.”
Para evitar qualquer risco de perder o segundo sapato, Priscilla o tirou antes de começar a caminhar. Lorde Torrington e Sir Lucius atravessaram o gramado novamente. Parecia que um deles acabaria pisando no sapato que estava no caminho deles.

caminho; mas eles passaram por ele sem prestar atenção. Priscilla aproveitou a oportunidade, correu para o meio do gramado e voltou com sucesso. Depois, ela e Frank se retiraram, por motivos de maior segurança, para o meio dos arbustos.
“Está tudo bem”, disse Priscilla. “Eu tenho muita comida guardada. Eu simplesmente peguei tudo o que era trazido da sala de jantar: peixe frito, um pato inteiro assado, três ovos de arenque em torradas, meio pudim de caramelo – eu o coloquei num pote velho de geleia – e várias outras coisas. Podemos começar a qualquer hora que quisermos amanhã, e não importa nem um pouco se a casa do Brannigan está aberta ou não. O que me diz das 6 da manhã?”
“Eu não vou à baía amanhã.”
“Você precisa ir. Por quê?”
“Porque quero me vingar daquele velho que torceu meu tornozelo.”
O senso de responsabilidade de Frank havia desaparecido completamente. Dois dias de convivência próxima com Priscilla apagaram as marcas deixadas nos seus hábitos pelos quatro anos de treinamento em Haileybury. Seu respeito pelas autoridades instituídas desapareceu. O fato de Lord Torrington ser Secretário de Estado para a Guerra não o afetava nem um pouco. Aos dezessete anos, ele era, como realmente devem ser os rapazes nessa idade, um bárbaro primitivo. Estava cheio de desejo de vingança contra o homem que o insultara e ferira.
“Você não sabe”, disse ele, “por que Lord Torrington está aqui.”
“Oh, sim, eu sei”, respondeu Priscilla. “Eu não sou tão burra assim. Ouvi a Tia Juliet e Lady Torrington trocando insultos depois do jantar. Devo dizer que a Tia Juliet saiu perdendo naquela briga. Lady Torrington é uma daquelas pessoas cujas roupas têm cheiro de mirra, aloe e cássia, mas cujas palavras são como espadas; você entende o que quero dizer.”
“Lord Torrington está procurando pela filha dele”, disse Frank, “que fugiu de casa. Acho que devemos encontrá-la primeiro e depois ajudá-la a se esconder.”
“Claro. É exatamente isso que vamos fazer. É por isso que vamos viajar de barco amanhã.”
“Mas ela não está na baía”, disse Frank. “A Srta. Rutherford é muito gorda para ser ela. Ele mesmo disse isso.”
“Quem está falando da Srta. Rutherford? Ela está apenas procurando esponjas. Só um idiota pensaria que ela é a Srta. Torrington.”

“Lady Isabel”, disse Frank. “Ele é um marquês.”
“De qualquer forma, ela não é a filha que fugiu.”
“Então quem é?”
“A espiã, claro. Qualquer um pode perceber isso à primeira vista.”
“Mas ela tem um homem com ela. Lord Torrington disse—”
“Se você pode chamar aquilo de homem”, disse Priscilla, “ela tem sim. É o marido dela. Ela fugiu com ele e se casou secretamente, como o jovem Lochinvar. As pessoas fazem esse tipo de coisa, sabe. Não consigo imaginar qual é a graça disso; mas é bem comum, então acho que deve ser considerado algo agradável. De qualquer forma, Sylvia Courtney diz que a literatura inglesa está repleta dos mais belos poemas sobre pessoas que fazem isso; todos mais ou menos verdadeiros, então deve haver algum atrativo.”
Frank não respondeu. A teoria de Priscilla era nova para ele. Parecia ter alguma lógica. Ele queria pensar bem antes de aceitá-la.
“Não é algo que eu gostaria de fazer”, disse Priscilla. “Mas as pessoas são tão diferentes. O que parece idiota para mim pode ser maravilhoso para outra pessoa. Nunca se sabe de antemão. De qualquer forma, podemos contar com a Tia Juliet como uma aliada fiel. Ela não vai nos trair por causa de seus princípios.”
Essa era outra ideia nova para Frank. Ele começou a se sentir um pouco confuso.
“A única coisa pela qual ela realmente se preocupa no momento”, disse Priscilla, “é que as mulheres devem afirmar sua independência e não ser meros parasitas em gaiolas douradas. Foi o que ela disse a Lady Torrington. Então, claro, ela vai nos ajudar o máximo que puder, desde que não saiba que eles estão casados. E ninguém ainda sabe disso, exceto você e eu. Não que eu esteja disposta a confiar na Tia Juliet, a menos que seja necessário; mas é reconfortante saber que ela está lá, caso aconteça o pior.”
“O que você pretende fazer?”, perguntou Frank.
“Encontrá-los primeiro. Se partirmos cedo amanhã, provavelmente chegaremos a Curraunbeg antes que eles acordem. Minha ideia é entregar o jovem à Srta. Rutherford por um dia ou dois. Ela certamente estará por aqui, e quando entender a situação, não se importará em fingir que ele, ou seja, o espião original, é seu marido, só por enquanto, até que...”

A primeira irritação com a perseguição já passou. Ela me parece uma pessoa extremamente boa, que não se importará com isso. Talvez até goste. Algumas pessoas adoram ser casadas. Não consigo imaginar por quê; mas elas gostam mesmo. De qualquer forma, não espero que haja dificuldades nessa parte do plano. Vamos simplesmente transferi-lo, com toda a sua bagagem, para o barco de Jimmy Kinsella.

“Não vejo vantagem alguma em fazer tudo isso”, disse Frank.

“Por que não...?”

“A vantagem é esta: precisamos manter a tia Juliet do nosso lado, caso haja acidentes. Ela tem uma mente muito aguçada e colocará todo tipo de obstáculo no caminho dos perseguidores. Enquanto ela achar que a senhorita Torrington – quero dizer, Lady Isabel – realmente pretende levar uma vida maravilhosa por conta própria; mas se descobrir que ela se casou com algum homem, qualquer homem, mesmo aquele que não sabe manejar um barco, ela será mais determinada do que qualquer outra pessoa em fazê-la voltar.”

“O que você pretende fazer com ela?”, perguntou Frank.

“Vamos deixá-la em Inishbawn. É o lugar mais seguro de toda a baía para ela ficar. Claro, Joseph Antony Kinsella vai se opor; mas vamos fazê-lo entender que é seu dever ajudar os oprimidos. De qualquer forma, vamos deixá-la lá e ir embora. Não sei exatamente o que eles fazem naquela ilha, embora possa adivinhar. Mas, seja o que for, pode ter certeza de que eles não vão permitir que Lord Torrington, a polícia ou qualquer outra pessoa se aproxime sequer a um quilômetro dali. Uma vez que a levemos até lá, ela estará segura de seus inimigos. Todo homem, mulher e criança da região se unirá para proteger aquele refúgio... Ah! Há uma palavra que expressa exatamente como um refúgio é protegido; mas esqueci qual é. Encontrei-a uma vez num livro e verifiquei no dicionário para saber o significado. É usada para descrever refúgios e segredos. Você se lembra qual é?”

Frank não deu atenção à pergunta. Ele estava pensando, com certo prazer, na raiva frustrada de Lord Torrington quando ele não fosse autorizado a desembarcar em Inishbawn. Lady Isabel estaria claramente visível, sentada à porta de sua tenda, na encosta verde da ilha. Lord Torrington, com palavras violentas saindo de sua boca, se aproximaria da ilha de barco, esperando capturá-la triunfalmente. Mas Joseph Antony Kinsella sairia como um pirata de seu ancoradouro e arrastaria o barco de Lord Torrington para algum lugar distante. Com determinação invencível, Lord Torrington voltaria novamente. De todas as ilhas habitadas da baía, sairiam barcos, os de Flanagan...

o mais velho entre eles. Eles cercariam Lorde Torrington, empurrando-o e afastando-o. Crianças das portas das casas o provocariam com zombarias. Peter Walsh e Patsy, o ferreiro bêbado, acrescentariam suas provocações ao coro, até que, finalmente, confuso e desesperado, ele chegasse ao cais. A cena era singularmente atraente. Frank passou a mão no tornozelo enfaixado e sorriu de alegria.
“Sei que esse lugar é usado tanto para segredos quanto para refúgios”, disse Priscilla. “Porque tia Juliet costumava falar assim sobre o confessionário, quando pensava em se tornar católica romana. Eu já contei isso para você, não foi?”
“Não”, disse Frank. “Mas será que eles vão conseguir impedir que ele desembarque, de verdade?”
“Claro que vão. Foi um dos piores períodos que tivemos com tia Juliet. O padre simplesmente odiava aquilo, esperando que algo ruim acontecesse todos os dias, especialmente depois que ela começou a jejuar de forma extremamente rigorosa. Isso foi logo após ela ficar profundamente desiludida com toda religião e não permitir que ele rezasse pela manhã, o que ele não se importava tanto; embora, claro, fingisse se importar. Felizmente, ela descobriu sobre o ácido úrico pouco antes de realmente fazer aquilo, então tudo ficou bem. No fim, sempre dá certo, sabe? Esse é um dos pontos positivos de tia Juliet. Mesmo assim, gostaria de conseguir me lembrar daquela palavra.”
“Não entendo muito bem”, disse Frank, “como eles vão impedir que ele desembarque em Inishbawn, se ele quiser.”
“Eu também não; mas eles vão conseguir. Se Peter Walsh, Joseph Antony Kinsella, Flanagan e Patsy, o ferreiro – todos estão envolvidos nisso, seja o que for – decidirem não deixá-lo desembarcar em Inishbawn, ele não vai conseguir chegar lá.”
“Mas, mesmo que consigam impedi-lo por um ou dois dias, não vão conseguir para sempre.”
“Bem”, disse Priscilla, “ele também não pode ficar aqui para sempre. Com certeza haverá uma guerra em breve, e então ele terá que voltar para Londres e cuidar disso. Você disse que era responsabilidade dele cuidar das guerras, então, claro, ele precisa fazê-lo. Agora que já resolvemos tudo, vou me esgueirar de volta para a cama. Se me lembrar daquela palavra durante a noite, vou anotá-la.”
Priscilla, deixando Frank encontrar sozinho o caminho de volta para a casa, atravessou silenciosamente os arbustos de louro até a beira do gramado. Lorde Torrington e Sir Lucius haviam ido para dentro. Ela podia vê-los através da janela aberta da longa galeria. Ela atravessou cuidadosamente o gramado e entrou na casa pela janela da sala de jantar. Foi muito silenciosamente até seu quarto. Antes de se trocar, abriu o armário e levantou

Ela pegou dois vestidos que estavam dobrados numa prateleira e tirou as provisões que havia guardado durante o jantar. Envolveu o pato e o peixe em papel, um papel branco bonito retirado do fundo das gavetas de sua penteadeira. Os ovos de arenque sobre torradas, que originalmente eram um prato salgado, ela colocou no fundo da tigela de sabão e amarrou um pedaço de papel por cima. O pudim de caramelo transbordava da tigela de geleia; era impossível pressioná-lo para baixo do nível da borda. Priscilla cortou o excesso com o cabo de sua escova de dentes e colocou-o na boca. Depois, amarrou um pedaço de papel por cima da tigela de geleia e escreveu “pudim” com um lápis azul. O restante de suas provisões – alguns pãezinhos, duas alcachofras e um biscoito doce – ela embrulhou junto. Em seguida, tirou a roupa e foi para a cama. Meia hora depois, acordou de repente. Sem hesitar nem um instante, saiu da cama e acendeu uma vela. O lápis azul ainda estava em cima da tigela de geleia, que ficava na penteadeira. Priscilla o pegou e, para evitar qualquer possibilidade de erro pela manhã, escreveu a palavra “inviolável” em cada um de seus pacotes.

CAPÍTULO XVII
Eram dez horas da manhã. Peter Walsh, depois de tomar café da manhã, caminhou pela rua em direção ao cais. Ao chegar lá, observou os barcos que estavam atracados com um olhar demorado e atento. O Blue Wanderer estava atracado no seu lugar habitual. O Tortoise, com um novo ferro no leme, havia saído às sete horas. Havia três barcos das ilhas e um grande barco de pesca atracados no cais. Peter Walsh se certificou de que não havia nada que exigisse comentário ou investigação quanto à aparência de qualquer um deles. Em seguida, acendeu seu cachimbo e sentou-se num dos bancos da loja de Brannigan. Quatro dos seis frequentadores desse local já estavam sentados. Peter Walsh foi o quinto. O sexto homem ainda não havia chegado.

Às dez e meia, Timothy Sweeny saiu de sua loja e caminhou até o cais. Embora não fosse o homem mais rico, Timothy Sweeny era o mais importante de Rosnacree. Sua taverna ficava numa rua lateral, e o volume de negócios que ele realizava era insignificante em comparação com o de Brannigan. Mas ele era um político de grande influência e fora nomeado juiz de paz por um governo ansioso em popularizar a aplicação da lei na Irlanda. A própria lei, como era reconhecido por todos, não podia, de forma alguma, ganhar o respeito de ninguém; mas esperava-se que pudesse despertar menos hostilidade se fosse modificada para atender às necessidades do público, por meio de pessoas como Sweeny, que tinham experiência pessoal das consequências negativas das punições que a lei estabelecia.

Timothy Sweeny raramente saía de sua loja. Era um homem de corpo corpulento e músculos flácidos. Ele detestava o cheiro do ar fresco, e caminhar lhe causava desconforto. Os cinco homens sentados nos bancos da loja de Brannigan olharam para ele com certo espanto quando ele se aproximou.

“Peter Walsh está aqui?”, perguntou Sweeny.
“Estou aqui”, respondeu Peter Walsh. “Onde mais eu estaria?”
“Ficaria feliz”, disse Sweeny, “se você viesse comigo até minha casa por dois minutos, para que eu pudesse falar com você sem que toda a cidade ouvisse o que estamos dizendo.”

Peter Walsh levantou-se de seu assento com dignidade silenciosa e seguiu Sweeny pela rua.
“Vai beber um pouco de cerveja”, disse Sweeny, quando chegaram ao bar da taverna.
Peter terminou a meia garrafa que lhe foi oferecida.
“Disseram-me”, falou Sweeny, “que o sargento da polícia esteve novamente naquela casa grande esta manhã. Não sei se é verdade, mas é o que me contam.”
“É verdade”, disse Peter. “Posso dizer isso sobre quem quer que tenha lhe contado. É realmente verdade. O sargento saiu ontem à noite, depois do escurecer. Acha-se muito esperto, aquele sargento; foi depois do escurecer que ele partiu, de um jeito que ninguém o veria. Mas ele foi visto, pois Patsy, o ferreiro, estava à beira da estrada, extremamente doente por causa da maneira como Joseph Antony Kinsella o fez trabalhar para fazer um timão, e ele estava tão bêbado quanto qualquer outro homem já visto. Foi ele quem me contou sobre o sargento e para onde ele foi ontem à noite.”
“Bem”, disse Sweeny, “e o que ele lhe contou?”
“Ele me disse que o sargento seguiu pela estrada até encontrar o cavalheiro que anda pela região com duas mulheres, uma delas provavelmente sua esposa, e a outra tem Jimmy Kinsella como acompanhante para levá-la de barco pela baía enquanto ela toma banho.”
“Há muitos pessoas andando pela região e pela baía, e isso é fato. Seria bom ter menos gente assim.”
“Com certeza. Mas essas não causam problemas. O que o sargento disse ao cavalheiro, Patsy, o ferreiro, não conseguiu ouvir. Mas, talvez meia hora depois, o sargento voltou para casa com uma expressão de quem estava bastante satisfeito. Patsy o viu, pois estava na vala quando ele passou, extremamente doente, vomitando tanto que achava que todo o seu fígado acabaria na estrada antes que terminasse. Bem, nada mais aconteceu ontem à noite. Mas ainda não eram nem nove horas desta manhã quando aquele mesmo sargento foi até a casa grande. Não me surpreenderia se fosse para contar ao estranho cavalheiro que está lá tudo o que ouviu dele ontem à noite. De qualquer forma, ele tinha aquela expressão no rosto.”

“Não gosto da maneira como as coisas estão se desenrolando”, disse Sweeny. “O que está acontecendo naquela casa grande, afinal?”
“Eles me disseram”, falou Walsh, “que ele é um homem de alta posição, quem quer que seja.”
“Pode ser, mas ficaria feliz se soubesse o que ele está fazendo aqui, pois não gosto da aparência dele.”
Patsy, o ferreiro, pálido após a experiência da noite anterior, entrou na loja.
“Se Peter Walsh estiver lá”, disse ele, “o sargento está lá embaixo, no cais, procurando por ele.”
“É melhor você ir até ele”, disse Sweeny, “e tomar cuidado com o que diz.”
“Você não vai conseguir falar muito”, disse Patsy, o ferreiro, “pois ele vai mandar você ser espancado e jogado numa das celas dos quartéis antes mesmo que você tenha tempo de falar. Ele é extremamente determinado.”
O rosto de Patsy estava amarelo – um sinal de que seu fígado ainda funcionava – e ele tendia a ter uma visão pessimista da vida. Peter Walsh não deu atenção à sua previsão. Sweeny parecia ansioso.
O sargento estava parado fora da porta da loja de Brannigan. Ele abordou Peter Walsh assim que o viu.
“Sir Lucius mandou-me dizer-lhe”, disse ele, “que você precisa ter o barco pronto para ele às doze horas, e que seu senhorio irá com ele, então ele não precisará de você no barco.”
“Não poderei fazer isso”, disse Peter, “pois ela está fora; a Srta. Priscilla e o jovem de perna machucada a estão usando.”
“Sir Lucius estava um pouco indeciso”, disse o sargento, “mas talvez seja melhor seguir o seu conselho, pois eu mesmo disse a ele que o barco já havia partido. Mas seu senhorio não vai querer esperar, então você precisa alugar outro barco.”
“Que barco?”
“Ele mencionou o de Joseph Antony Kinsella”, disse o sargento, “quando eu disse a ele que provavelmente ele estaria com outra carga de cascalho. Mas qualquer barco serve, desde que seja um barco. Seu senhorio não vai querer desistir de ir.”

“Aqueles homens”, disse Peter Walsh, “devem ter seu próprio jeito, aconteça o que acontecer. Acho que eles gostam de navegar entre as ilhas, não é?”
“Talvez”, disse o sargento. “Eu não perguntei.”
“Mas você pode adivinhar.”
“E se eu pudesse, acha que diria a você? Você gosta demais de fazer perguntas sobre coisas que não lhe dizem respeito, Peter Walsh.”
O sargento virou as costas e foi embora. Peter Walsh o observou entrar na barraca. Depois, ele mesmo voltou para a loja de Sweeney.
“Eles querem um barco”, disse ele. “O de Joseph Antony Kinsella ou outro.”
“E para que?”
“A menos que seja para ir até Inishbawn, não sei para que.”
“Então, droga”, disse Sweeney. “Não há barco para eles.”
“Eu também estava pensando nisso.”
“Não me surpreenderia”, disse Sweeney. “Mas algo pode impedir Joseph Antony Kinsella de vir hoje, afinal. Ele deveria trazer mais cascalho.”
“Ele pode não vir”, disse Patsy, o ferreiro. “Muitas coisas podem acontecer e impedi-lo.”
“A que horas eles pretendem partir?”, perguntou Sweeney.
“Às doze horas”, disse Peter Walsh.
“Patsy”, disse Sweeney, “deixe-o usar o velho barco de Brannigan e ir até lá embaixo, até o local onde fica a pedra, para ver se consegue avistar Joseph Antony Kinsella chegando.”
Patsy, o ferreiro, estava em péssimas condições físicas; mas a situação exigia energia e sacrifício. Ele cambaleou até o cais, soltou a corda que prendia o barco velho de Brannigan e o conduziu lentamente pelo porto, balançando um remo atrás do barco.
“Deixe-o dar uma volta pela cidade”, disse Sweeney a Peter Walsh. “E descubra onde estão os homens que vieram com os barcos, que estão no cais agora. Já está na hora de eles saírem daqui.”
Peter Walsh saiu da loja. Em um ou dois minutos, ele voltou.
“É o barco da Srta. Priscilla”, disse ele. “O Blue Wanderer. Você está esquecendo dela.”

“Eles nunca se atreveriam a ir tão longe quanto Inishbawn com ela”, disse Sweeny.
“Talvez se atrevam. O vento está vindo de leste, e ela conseguiria navegar facilmente sob aquele pequeno barco.”
“Eles teriam que remar de volta.”
“Pessoas como eles”, disse Peter Walsh, “não pensariam em como voltariam até chegar a hora. Estou preocupado com aquele barco, sim.”
“Diga-me agora”, disse Sweeny, após um momento de reflexão. “A jovem senhora disse alguma coisa a você sobre pintar o barco de novo?”
“Ela não disse nada. Por que diria? Não estou justamente prestes a pintar o barco?”
“Tem certeza de que ela não disse que seria melhor aplicar mais uma camada de tinta?”
“Talvez tenha dito isso, em algum momento em que eu não estava prestando muita atenção no que ela dizia. De qualquer forma, sou péssimo para esquecer coisas.”
“Então é melhor fazer isso”, disse Sweeny. “Há bastante da mesma tinta que você tinha antes na loja de Brannigan; não fará mal algum ao barco receber mais uma demão dela.”
Peter Walsh saiu novamente da loja e caminhou pela rua, de maneira descuidada. Sweeny o seguiu a uma certa distância e falou com os homens que estavam sentados nos parapeitos das janelas da loja de Brannigan. Eles se levantaram imediatamente e foram até o cais. Em poucos minutos, o Blue Wanderer foi arrastado de seu ancoradouro e levado para um terreno plano e liso no final do cais. As tábuas do chão do barco foram removidas, e seus remos, leme e mastro foram colocados na grama. O próprio barco foi virado de cabeça para baixo.
Na hora seguinte, os donos dos barcos atracados no cais foram chegando, um por um. Velas marrons foram içadas nos barcos menores. A vela principal do Blue Wanderer foi erguida lentamente. Às onze e meia, não restava nenhum barco à deriva no porto.
Peter Walsh, com o casaco tirado e as mangas arregaçadas, aplicava longas faixas de tinta verde na parte inferior já brilhante do Blue Wanderer. Ele trabalhava com grande entusiasmo e dedicação. Timothy Sweeny olhou para o porto vazio, satisfeito. Depois, voltou para a loja e sentou-se confortavelmente atrás do balcão.
Patsy, o ferreiro, ficou na popa do barco e movia seu remo com força e habilidade. Ele realmente não gostava muito desse tipo de trabalho. Sua natureza ansiava por grandes goles de cerveja gelada, bebida diretamente da garrafa.

no barril e servido em copos grandes e grossos. Ele pretendia passar a manhã tomando esse tipo de bebida refrescante. O dia estava extremamente quente. Quando chegou ao fim do cais, sua boca estava completamente seca e suas pernas tremiam. Olhou ao redor com olhos notavelmente injetados de sangue. Não havia sinal do barco de Joseph Antony Kinsella na longa extensão de água entre ele e o banco de pedra. Se pudesse falar, teria jurado. Como não conseguia jurar, gemeu profundamente e pegou novamente o remo. A canoa balançava para a frente muito parecida com um pato gordo caminhando. Quando chegou a Delgipish, olhou ao redor novamente. A uma milha além do banco de pedra, viu um barco se movendo lentamente em sua direção. Seus olhos não o ajudavam muito; embora pudesse ver as ondas causadas pelos remos na água, não conseguia identificar quem era o remador. Um homem de caráter mais fraco, sofrendo a mesma tortura física, teria se deixado levar até a margem de Delginish e esperado a chegada do barco que vira. Mas Patsy, o ferreiro, era corajoso. Ele também era motivado pela extrema importância de sua missão. Era absolutamente necessário que algo acontecesse para impedir que Joseph Antony levasse seu barco ao porto de Rosnacree. A visão de uma vela marrom e depois outra aparecendo ao final do cais lhe deu novo ânimo. Timothy Sweeny e Peter Walsh já haviam feito seu trabalho em terra. Ele estava determinado a não falhar em cumprir sua parte desse plano magistral. Por vinte minutos, Patsy, o ferreiro, continuou remando. Às vezes parecia-lhe que cada movimento de seu corpo, cada puxada de seus braços cansados, seria o último possível. Mesmo assim, conseguiu continuar. Não ousava olhar ao redor, temendo que o barco que vira não fosse, afinal, o que procurava. Sabia que tal decepção seria demais para ele suportar. Finalmente, ouviu o som dos remos e alguém o chamou pelo nome. Era a voz de Kinsella. O alívio foi demais para Patsy. Sentou-se na popa atrás de si e ficou extremamente enjoado. Kinsella encostou seu barco ao lado da canoa e olhou calmamente para seu amigo. Só quando os piores espasmos passaram é que falou. “Meu Deus, Patsy”, disse ele, “deve ter sido uma chuva terrível a que você se submeteu ontem à noite, e a bebida também era boa, tão boa quanto já vi. O que te deixou nesse estado?”

A doença, até certo ponto, reanimou Patsy, o ferreiro. Ele conseguia falar, embora com dificuldade.
“Volte para lá”, disse ele.
“E por que eu voltaria?”
“Timothy Sweeny diz que você deve voltar, pois se entrar no cais hoje, haverá problemas, se não piores ainda.”
“Se é assim, voltarei; mas ficaria feliz em fazê-lo se soubesse o que Sweeny quer dizer com isso. É uma pena ter que me esforçar tanto remando um barco cheio de cascalho desde Inishbawn, só para ser mandado de volta; e agora, ainda por cima, quando o vento diminuiu e está começando a ficar muito escuro a leste.”
“Você precisa voltar”, disse Patsy, “porque o estranho senhor que está naquela casa grande precisa do seu barco.”
“Que ele espere!”
“Ele vai consegui-lo, se você entrar no cais. Assim que o tiver, a primeira coisa que fará será ir para Inishbawn. É lá que ele quer estar, e você sabe melhor do que ninguém o que ele encontrará lá. Volte, eu digo.”
“Se seguir o meu conselho”, disse Kinsella, “você mesmo deveria voltar. Há trovões vindo de lá, e em menos de dez minutos haverá uma brisa vinda do oeste. Não sei se você vai gostar disso, no estado em que está agora, com aquele velho barco e apenas um remo. A maré estará contra a brisa, e haverá ondas fortes perto dos rochedos.”
Patsy, o ferreiro, viu a sabedoria desse conselho. Cansado como estava, pegou seu único remo e começou a remar de volta para casa. Kinsella o observou partir e depois fez algo estranho: pegou a pá que estava no meio do barco e começou a jogar o carregamento de cascalho no mar. Enquanto trabalhava, uma brisa fraca vinda do oeste surgiu, abanou-o e desapareceu. Outra brisa veio em seguida, e mais outra. Kinsella olhou ao redor. Os quatro barcos que haviam saído do cais antes da brisa leste da manhã já haviam recolhido suas velas. Eles aguardavam uma brisa vinda do oeste. A nuvem de trovões roxa e densa subia rapidamente pelo céu. Kinsella continuou a jogar o cascalho no mar. Seu barco, aliviado do peso, subia na água, mostrando cada vez mais espaço livre acima da água. Uma brisa constante vinda do oeste substituiu as brisas leves e ocasionais. Ela ganhou força. Os quatro barcos atrás dele também se inclinaram.

Eles atravessaram rapidamente o canal em direção à plataforma de pedra, fazendo curvas curtas. Kinsella içou a vela e assumiu o leme. O barco seguiu na direção do vento, rumo ao sudoeste, com o vento forte vindo de oeste. As nuvens de tempestade se formaram sobre Rosnacree.

Sir Lucius e Lord Torrington entraram na cidade e pararam em frente à loja de Brannigan, às doze menos quinze. Eles olharam ao redor do porto vazio, um pouco surpresos. Sir Lucius entrou imediatamente na loja. Lord Torrington, sendo inglês e acreditando firmemente nas forças da lei e da ordem, caminhou alguns metros para trás e entrou no quartel da polícia.

“Brannigan”, disse Sir Lucius, “onde está o meu barco? E onde está aquele canalha Peter Walsh?”

“O seu barco, é?”, disse Brannigan.

“Eu mandei dizer a Peter Walsh para deixá-lo pronto para mim às doze horas. Ou, se a minha filha o tivesse levado embora…”

“Seria melhor”, disse Brannigan, “se você mesmo fosse falar com Peter Walsh. Claro, eu não sei o que aconteceu com o seu barco.”

“Onde está Peter Walsh?”

“Ele está lá no final do cais, aplicando mais uma camada de tinta no barco da Srta. Priscilla. Não entendo qual é o sentido disso, mas, claro, ele não gostaria de desobedecer aos desejos da jovem.”

Sir Lucius saiu abruptamente da loja. Na porta, ele esbarrou em Lord Torrington e no sargento da polícia.

“Droga, Lentaigne”, disse Lord Torrington, “como vamos sair daqui?”

“Havia barcos lá dentro”, disse o sargento da polícia, “muitos deles, quando entreguei a mensagem de Vossa Senhoria a Peter Walsh.”

“Onde eles estão agora?”, perguntou Lord Torrington. “De que adianta dizer que estavam aqui se não estão mais?”

O sargento da polícia olhou ao redor com cautela.

“Eu não diria”, disse ele por fim, “mas todos eles já foram embora.”

Peter Walsh, com a escova de pintura na mão e uma expressão de arrependimento no rosto, aproximou-se de Sir Lucius e tocou no seu chapéu.

“Qual é o significado disso?”, disse Sir Lucius. “Não lhe enviei uma mensagem para que tivesse um barco, seja o meu ou outro qualquer, pronto para mim às doze horas?”
“A mensagem que o sargento me deu”, disse Peter Walsh, “foi para alugar o barco de Joseph Antony Kinsella em sua honra, caso a Srta. Priscilla tivesse levado o seu próprio barco.”
“E por que diabos você não fez isso?”, perguntou Lord Torrington.
“Porque ela não está nele, senhor; nem esteve hoje. Eu estava esperando por ela, e assim que ela chegasse ao cais eu entraria nele, ajudando Joseph Antony a retirar o cascalho, para que o barco ficasse pronto para dois cavalheiros como vocês.”
“Não há outro barco disponível?”, perguntou Lord Torrington.
“Mande soltar imediatamente o barco da Srta. Priscilla”, disse Sir Lucius.
“Com certeza a pintura na parte de baixo dele ainda está molhada.”
“Solte-o”, disse Sir Lucius, “com pintura ou sem pintura.”
“Vou soltá-lo se o senhor ordenar”, disse Peter Walsh. “Mas de que adiantará ele para você quando estiver na água? Ele não conseguirá navegar contra o vento com aquele pequeno motor que tem, e agora o vento vem do oeste.”
Ele olhou ao redor, para o céu, enquanto falava.
“Glória a Deus!”, disse ele. “Olhe só o que está vindo aí. Há trovões, e talvez algo pior.”
Sir Lucius pegou Lord Torrington pelo braço e o levou para longe do alcance da voz do sargento da polícia e de Peter Walsh.
“É melhor não irmos hoje, Torrington. Está vindo uma tempestade. Vamos acabar encharcados.”
“Não me importo se ficar encharcado.”
“Além disso, não podemos ir. Não há nenhum barco. Não conseguiríamos chegar a lugar nenhum com aquele pequeno barco da Priscilla. Afinal, se ela está numa ilha hoje, estará lá amanhã.”
“Se aquele tolo de sargento tivesse nos contado a verdade esta manhã”, disse Lord Torrington, “e houver alguém com ela, quero quebrar todos os ossos desse homem assim que puder.”
“Ele estará lá amanhã”, disse Sir Lucius. “E eu vou garantir que haja um barco aqui para nos levar embora.”

CAPÍTULO XVIII
Priscilla e Frank deixaram o cais às sete e meia, contra uma maré que ainda estava subindo, mas com uma brisa agradável vinda do leste atrás deles. Assim que passaram pelo ponto de amarração de pedra, Priscilla direcionou o barco em direção a Craggeen e entregou o leme a Frank. Ela mesma retirou um espinnaker de debaixo das cobertas traseiras do barco e explicou a Frank que, ao içá-lo, a velocidade do barco aumentaria consideravelmente. Depois, ela o deixou desconfortável, batendo nele várias vezes em diferentes partes do corpo com um mastro longo que chamava de “espinnaker boom”.

Para Frank, a instalação dessa vela parecia ser uma tarefa extremamente complicada. Ele observou Priscilla trabalhando com toda uma série de cordas e admirou muito sua habilidade, até que lhe ocorreu que ela não tinha muita certeza do que estava fazendo. Uma corda, que ela havia amarrado com cuidado perto dele, precisava ser solta, levada para a frente, passada por fora de um suporte e, em seguida, amarrada novamente. Pareciam haver três cantos no espinnaker, e todos eles precisavam ser presos na extremidade do mastro.

Mesmo quando o terceiro canto foi despreso e o primeiro voltou ao seu lugar, Priscilla parecia um pouco insatisfeita com o resultado. Outro dos três cantos ficava preso nos ganchos na extremidade da corda de amarração. Priscilla ajustou esses ganchos com cuidado, explicando por que fazia isso, e depois descobriu que precisava cortar aqueles ajustes e prender o canto restante da vela com os ganchos. Quando finalmente conseguiu içá-la com sucesso, a vela subiu como se fosse um pacote. Sua própria cobertura estava enrolada nela duas vezes, e uma outra cobertura, que de alguma forma se afastara de seu lugar correto, enrolou-se várias vezes ao redor do mastro, que permaneceu imóvel perto do mastro principal. Priscilla examinou o resultado de seu trabalho com uma expressão confusa. Em seguida, baixou a vela e virou-se para Frank.

“Eu entendo perfeitamente os espinnakers”, disse ela, “em teoria. Acho que não há nada sobre eles que eu não saiba. Mas eles são coisas terrivelmente confusas quando se trata de lidar com eles na prática. Muitas outras coisas também são assim. É exatamente o mesmo com a álgebra. Acho que já disse a você que simplesmente odeio álgebra. Bem, esse é o motivo. Eu entendo tudo sobre ela, mas, quando chega a hora de aplicá-la na prática, dá errado.”

Assim como aquele spinnaker. No entanto, isso não importa realmente. Esse é o grande conforto da maioria das coisas: dá para se virar bastante bem sem elas, embora, claro, seria melhor se pudéssemos usá-las. A Tartaruga, de fato, avançava a um ritmo bastante satisfatório, apesar da leveza do vento. Eram pouco mais de oito horas quando chegaram à foz da baía onde haviam almoçado no dia anterior com a Srta. Rutherford.

“Estou com vontade”, disse Priscilla, “de tomar um pequeno café da manhã. Não adianta ir até a costa. Vamos ancorar e comer o que quisermos no barco.”

Frank, que estava com muita fome, concordou imediatamente. Ele virou o barco de frente para o vento e Priscilla jogou a âncora ao mar. Depois, ela pegou seus pertences, um por um, das dobras do spinnaker em que estavam embrulhados.

“Não vai dar”, disse ela, “comer tudo de uma vez, como fizemos ontem. Especialmente porque prometemos levar almoço para a Srta. Rutherford. O pato, por exemplo, é melhor guardá-lo.”

Ela colocou o pato de volta no lugar e o cobriu, com um pouco de arrependimento, com o spinnaker. Em seguida, pegou o pote que continha o pudim de caramelo. Seu rosto se iluminou ao vê-lo.

“A propósito, primo Frank”, disse ela. “Essa palavra é inviolável.”

“Essa palavra?”

“O nome secreto e sagrado”, disse Priscilla. “Você não se lembra de que eu não consegui descobri-la ontem à noite? Mas consegui depois de dormir, o que foi muito sortudo. Levantei-me imediatamente e anotei. Agora sabemos o que Inishbawn será para a pobre filha de Lady Torrington quando a levarmos para lá. Mesmo assim, acho melhor não comer o pudim de caramelo no café da manhã. Pode não ser bom para você nessa hora — por causa do seu tornozelo torcido, quero dizer, e também porque você não está acostumado a comer pudins no café da manhã. Além disso, acho que a Srta. Rutherford preferiria comer isso. Que tal começarmos com uma alcachofra cada um?”

Frank estava disposto a comer qualquer coisa que lhe fosse oferecida. Ele comeu a alcachofra com gosto, mas continuou com fome mesmo depois de terminá-la.

Priscilla também parecia insatisfeita. Disse que talvez tivessem cometido um erro ao começar com as alcachofras. Mas seu senso de dever e sua...

O instinto de hospitalidade triunfou sobre seu apetite. Sentindo que a tentação poderia ser irresistível, ela escondeu as fatias de peixe frio debaixo do spinnaker, dizendo que deveriam ser guardadas para a Srta. Rutherford. Ela e Frank comeram os ovos de arenque com torrada, o pão doce e um dos quatro pãezinhos. Embora Frank ainda parecesse com fome, Priscilla içou a vela dianteira e içou a âncora.

Eles chegaram à passagem por Craggeen quando a maré estava alta e conseguiram navegar com sucesso entre as rochas. Entraram nas águas abertas de Finilaun Roads. Havia um longo trecho pela frente, e o vento começou a diminuir à medida que a maré mudava. Priscilla deixou Frank no comando e acomodou-se confortavelmente no lado voltado para o vento, entre a caixa do centro da embarcação e a borda. Bem ao largo, em direção ao vento, havia outro barco se movendo em direção ao sul. Esse barco tinha uma vela de veludo velha e uma vela principal novíssima, que brilhava intensamente ao sol.

Priscilla observou-o por algum tempo com interesse casual. Depois, anunciou que era o novo barco de Flanagan.

“Ele comprou o tecido para a vela na loja de Brannigan”, disse ela, “e fez a vela ele mesmo. Peter Walsh me contou isso. Devo dizer que não fica ruim; mas, claro, não dá para avaliar bem como fica uma vela quando o barco está contra o vento. Gostaria de vê-la quando estiver navegando com o vento em popa. É assim com muitas outras coisas, além das velas. Acho que agora Lord Torrington é um homem bastante agradável, desde que sua filha não esteja fugindo.”

“Tenho certeza de que ele não é”, disse Frank.

“Não se pode ter certeza”, disse Priscilla. “Ninguém pode, exceto, claro, Lady Torrington. E ela não parece ser o tipo de pessoa que se deixa intimidar em sua própria casa. Queria que você tivesse ouvido como ela falou com a Tia Juliet ontem à noite: de maneira muito educada, mas cada palavra que ela disse tinha o que se chama em francês de ‘duplo sentido’. Isso significa...”

“Eu sei o que significa”, disse Frank.

“Então tudo bem. Pensei que você talvez não soubesse. Sempre ouvi dizer que as escolas masculinas desprezam o francês, o que é idiota, claro, e pode nem ser verdade.”

Frank se lembrou de um professor com quem, em determinada fase de seus estudos, costumava ler as aventuras do inocente Telêmaco. Esse homem se recusava a ler em voz alta ou permitir que sua turma lesse o texto do livro, alegando que ninguém que não sofresse de alguma deformação...

A boca dele conseguia pronunciar o francês corretamente. Mesmo assim, até mesmo esse mestre deve ter atribuído algum significado à expressão “double entendre”, embora talvez não a tenha usado exatamente no sentido de Priscilla.
“Flanagan provavelmente foi até Curraunbeg”, disse Priscilla, “para ver como está seu barco antigo. Depois do que Jimmy Kinsella certamente lhe contou sobre a maneira como a tratam, ele naturalmente fica um pouco ansioso. Gostaria de saber se ele terá coragem de cobrar algo a mais deles pelo estado degradado do barco. É estranho que não vejamos as tendas em Curraunbeg. Eu as vi ontem de Craggeen. Talvez tenham se mudado para o outro lado da ilha.”
“Há um barco saindo de trás daquela ponta agora”, disse Frank. “Talvez estejam se movendo de novo.”
Priscilla se inclinou sobre a borda do barco e ficou olhando por muito tempo para o barco que Frank apontara.
“Há um homem e uma mulher nele”, disse ele.
“Mas não é o barco antigo de Flanagan”, disse Priscilla. “Acho que é o de Jimmy Kinsella. Espero que a Srta. Rutherford não tenha ido atrás deles sozinha, pensando que sejam espiões alemães. Não deveríamos ter contado isso a ela. Ela é tão impulsiva que não dá para prever o que ela fará.”
Jimmy Kinsella reconheceu o Tortoise logo depois de contornar a ponta de Curraunbeg. Ele baixou a vela grande e começou a remar em direção ao vento, obviamente com a intenção de chegar perto o suficiente de Priscilla para conversar. Os barcos se aproximaram um do outro em ângulo. A Srta. Rutherford levantou-se na popa do seu barco, acenou com um lenço e gritou. Priscilla gritou em resposta. Frank virou o Tortoise contra o vento, e Jimmy Kinsella parou ao lado do barco dela.
“Eles foram embora”, disse a Srta. Rutherford. “Eles escaparam de você de novo.”
“Você os assustou”, disse Priscilla. “Gostaria que você não fizesse isso.”
“Não”, disse a Srta. Rutherford. “Eles já tinham ido embora antes que eu chegasse lá. As pessoas da ilha disseram que arrumaram as coisas cedo esta manhã e, quando viram Flanagan passando de seu novo barco, chamaram por ele e pediram que os levasse embora.”
“Não era aquele o barco que vimos há pouco?”, perguntou Frank.
“Sim”, disse Priscilla. “Muito irritante, não é?”

“Não se preocupe”, disse a Srta. Rutherford. “Eu sei para onde eles foram. As pessoas da ilha me disseram. Para Inishminna. Não era esse o nome, Jimmy?”
“Era mesmo, Srta.”.
“Suba a bordo”, disse Priscilla. “Quer dizer, se você quiser vir. Precisamos segui-los imediatamente. Vamos seguir Flanagan. Jimmy pode remar pelo estreito de Craggeen e buscá-la depois.”
A Srta. Rutherford pulou de seu próprio barco para o Tortoise.
“Muito obrigada”, disse ela. “Quero mais do que tudo ver vocês prenderem aqueles espiões.”
“Eles não são espiões”, disse Priscilla.
“Nós nunca realmente achamos que fossem”, disse Frank.
“A verdade é...”, começou Priscilla.
Ela parou de repente e olhou ao redor. Jimmy Kinsella estava a certa distância, seguindo em direção a Craggeen. Parecia estar fora do alcance da voz. Mesmo assim, Priscilla baixou a voz até um sussurro.
“Estamos aqui em uma missão de misericórdia”, disse ela.
“Oh”, disse a Srta. Rutherford, “não vingança. Estou desapontada.”
“A misericórdia é algo muito melhor”, disse Priscilla, “além de ser mais cristã.”
“Ainda assim”, disse a Srta. Rutherford, “estou desapontada. A vingança é muito mais emocionante.”
“Até certo ponto”, disse Priscilla, “nós também estamos buscando vingança. Pelo menos Frank, por causa do tornozelo dele, sabe? Então você não precisa ficar desapontada.”
“Isso me anima um pouco”, disse a Srta. Rutherford, “mas explique.”
“Na verdade, é bem simples”, disse Priscilla. “Embora possa parecer um pouco complicado. Explique você, primo Frank, e certifique-se de começar do início, senão ela não vai entender.”
“Lorde Torrington”, disse Frank, “é Secretário de Estado para a Guerra, e sua filha, Lady Isabel — mas talvez seja melhor eu contar primeiro que, ao vir para a Irlanda, encontrei...”

“‘Quem são vocês para tentar atravessar o Lochgyle’, disse Priscilla, acenando com as mãos em direção ao mar, ‘nestas águas escuras e tempestuosas?’”
“‘Oh, eu sou a chefe da Ilha de Ulva, e também filha deste Lorde Ullin.’ Acho que você conhece esse poema.”
“Eu o conheço há anos”, disse a Srta. Rutherford.
“Bem, então está tudo claro”, disse Priscilla. “Agora você entendeu tudo.”
“Entendo”, disse a Srta. Rutherford. “Entendo tudo agora, ou quase tudo. Isso é muito melhor do que usar espiões. Como você pensou nisso?”
“É verdade”, disse Priscilla.
“Lorde Torrington”, disse Frank, “está aqui, hospedado com meu tio. Ele veio especialmente para encontrar sua filha, que fugiu.”
“‘Uma mão gentil estendida para ajudar’, disse Priscilla, ‘e outra ao redor do seu amado’. É isso que queremos evitar, se pudermos. Eu chamo isso de uma missão de misericórdia. Não acha?”
“É, de longe, a missão mais misericordiosa que já ouvi falar”, disse a Srta. Rutherford. “Mas por que não se apressam? A qualquer momento, os homens do pai dela podem chegar à costa.”
“Não podemos nos apressar mais do que já estamos”, disse Priscilla. “O vento está diminuindo a cada minuto. Ajuste um pouco a direção do barco, Frank, senão ela não conseguirá passar pelo recife. A maré está nos levando para trás, e aquele recife fica a uma distância enorme.”
“A única coisa que ainda não entendo completamente”, disse a Srta. Rutherford, “é onde entra a vingança.”
“Isso será feito contra o pai dela”, disse Priscilla.
“Exatamente”, disse a Srta. Rutherford. “Como questão de justiça. Mas, pelo jeito como você falou, Priscilla, parece que Frank tem algum tipo de rixa pessoal com aquele homem.”
“Ele me empurrou do final da escada do navio”, disse Frank. “E torceu meu tornozelo. Ele nunca sequer pediu desculpas.”
“Bom”, disse a Srta. Rutherford. “Agora nossa consciência está completamente tranquila. O que vamos fazer é levar a noiva para alguma ilha distante.”
“Inishbawn”, disse Priscilla.
O Tortoise conseguiu passar pelo canal localizado na extremidade sul de Finislaun. Ela se movia muito lentamente por mais uma área aberta.

Água. À popa, ficava Inishbawn. A ilha diferia da maioria das outras na baía por ser dupla. Em vez de uma, havia duas colinas verdes ligadas entre si por uma longa crista de pedras cinzentas. As marés varriam ferozmente os dois “chifres” da ilha, mas a água lá dentro era calma e protegida de qualquer vento, exceto o vindo do sudeste. Na encosta da colina norte ficava a cabana dos Kinsella, com alguns terrenos cultivados ao redor. A colina sul era um campo baldio onde pastavam bois e algumas ovelhas, que, em tempestades ou à noite, atravessavam o istmo rochoso para buscar companhia e abrigo perto da cabana.

“Não é aquele Inishbawn?”, perguntou a Srta. Rutherford. “Jimmy Kinsella me disse isso no dia em que nos conhecemos pela primeira vez.”

“É mesmo”, disse Priscilla. “É aí que pretendemos colocá-la.”

“Não está nem de longe distante o suficiente”, disse a Srta. Rutherford. “Lorde Ullin, Torrington ou seja qual for o nome dele, conseguirá facilmente segui-la até lá. Precisamos ir muito mais longe, até High Brasail, onde os amantes são sempre jovens e os pais furiosos não chegam lá.”

“Inishbawn será suficiente”, disse Priscilla.

“Priscilla diz”, falou Frank, “que as pessoas não vão deixar Lorde Torrington desembarcar em Inishbawn.”

“Parece que elas realmente tinham alguma objeção em permitir que alguém desembarcasse lá”, disse a Srta. Rutherford. “Toda vez que sugeria ir até lá, Jimmy me impedia com alguma desculpa.”

“Eles têm motivos muito bons para isso”, disse Priscilla. “Eu tenho mais ou menos ideia do que são; mas, claro, não posso contar para vocês. Nunca é certo revelar os segredos dos outros, a menos que se tenha certeza absoluta de conhecê-los, e eu não tenho certeza. Quase nunca se pode ter certeza, a menos que se faça parte das pessoas que conhecem o segredo, e neste caso eu não sou.”

“Não quero fazer perguntas embaraçosas”, disse a Srta. Rutherford. “Embora esteja morrendo de curiosidade sobre esse segredo. Mas você tem certeza de que é algo que realmente impedirá Lorde Torrington de desembarcar lá?”

“Com toda a certeza, absolutamente certa”, disse Priscilla. “Se eu estiver certa quanto ao segredo – e acho que estou, embora seja possível que eu esteja errada – então não há nenhum homem naquela baía que não estaria disposto a morrer mil vezes.”

“Mortes miseráveis, em vez de deixar Lord Torrington e o sargento da polícia chegarem àquela ilha.”
“Então, tudo o que precisamos fazer”, disse a Srta. Rutherford, “é levá-la até lá, e ela estará segura.”
Priscilla rapidamente virou a esquina do velame e pegou o pote com o doce. Ela olhou para a tampa de papel que o cobria.
“Inishbawn é um santuário inviolável”, disse ela. “Que sorte eu ter anotado essa palavra ontem à noite. Eu tinha esquecido novamente. É uma palavra extremamente difícil de se lembrar.”
“É uma palavra muito boa”, disse a Srta. Rutherford.
“De qualquer forma, é útil”, disse Priscilla. “Na verdade, considerando o que vamos fazer, não vejo como poderíamos nos virar sem ela. Acho que ainda é cedo demais para almoçar.”
“São apenas dez e meia”, disse Frank. “Mas…”
“Eu já tomei café da manhã cedo”, disse a Srta. Rutherford.
“Nós quase não tomamos café da manhã”, disse Frank.
“Tudo bem”, disse Priscilla. “O vento parou completamente. Está muito quente para remar, então acho que podemos muito bem almoçar, mesmo que não seja a hora certa.”
“Vamos nos livrar das convenções ridículas da civilização comum”, disse a Srta. Rutherford. “Vamos comer quando estivermos com fome, sem nos importarmos com o relógio. Vamos nos deliciar com suco de pêssego da Califórnia. Vamos saborear hortelã-pimenta…”
“Não temos hoje”, disse Priscilla. “A loja de Brannigan estava fechada quando saímos.”
“O princípio continua o mesmo”, disse a Srta. Rutherford. “Qualquer comida que vocês tenham certamente será algo excepcional e refrescante.”

CAPÍTULO XIX
A Tartaruga permanecia completamente imóvel. A maré em retirada a levava lentamente para além de Inishbawn, em direção ao canal profundo entre o fim do quebra-mar de rochas e o ponto onde se encontra o farol. O ar estava extraordinariamente denso e opressivo. Até Priscilla parecia afetada por ele. Ela deitava-se ao lado do barco, com as mãos penduradas na água. Frank sentava-se com o leme inútil nas mãos, observando o mastro balançar lentamente à medida que o barco se movia de um lado para outro com a correnteza. A Srta. Rutherford, com o rosto brilhando de calor, adormeceu numa posição bastante desconfortável logo após o almoço. De tempos em tempos, sua cabeça inclinava-se para trás; sempre que isso acontecia, ela abria os olhos, sorria para Frank, ajeitava-se um pouco e voltava a dormir.

Os rebanhos de Inishbawn haviam abandonado seus pastos escassos e ficavam com as pernas até os joelhos dentro do mar. Nem mesmo a novilha selvagem que havia ferido Jimmy Kinsella – se tal criatura realmente existisse – teria energia suficiente para fazer algo. Um cão, que provavelmente deveria estar latindo para os rebanhos, jazia prostrado à sombra de uma margem coberta de grama. Um bando de andorinhas-brancas flutuava imóvel a poucos metros da Tartaruga, parecendo uma frota em miniatura de barcos de recreio elegantes e de velas brancas. Elas não tinham vontade de voar em círculos à procura de peixes.

Talvez fosse inútil mesmo que o fizessem. Os próprios peixes provavelmente estavam deitados, buscando frescor entre as pedras cobertas de algas no fundo do mar. De todos os seres vivos, apenas as águas-vivas pareciam manter algum vigor. Imensos grupos delas passavam pela Tartaruga, inflando e contraindo seus corpos côncavos, girando lentamente e arrastando longos tentáculos roxos pela água quente. Elas passavam pelas mãos pendentes de Priscilla, tocando-as com seus corpos flexíveis e acariciando-as suavemente com seus tentáculos. De vez em quando, ela tirava uma delas da água, observava-a ficar flácida na palma da mão e depois a deixava cair de volta no mar.

Uma leve brisa vinha de Inishbawn. A Tartaruga, completamente sem controle, sentiu-a e virou-se lentamente em sua direção. Era como se estivesse estendendo a cabeça para receber mais um daqueles beijos suaves dados pelo vento.

Priscilla sentiu isso e, com renovada energia, mergulhou em direção a uma água-viva excepcionalmente grande, capturou-a e a ergueu triunfante.
“É uma pena que você não caça águas-vivas, senhorita Rutherford”, disse ela, “em vez de esponjas. Existem milhares e milhares delas. Podemos encher o barco com elas em meia hora.”
A senhorita Rutherford não respondeu. Ela conseguira se ajeitar de tal forma que sua cabeça descansava sobre o corrimão do barco. Seu rosto estava extremamente vermelho, e, talvez devido à posição torta do pescoço, ela roncava. Priscilla olhou para Frank e sorriu.
“Eu me pergunto”, disse ela, “se devemos acordá-la. Claro que ela não vai gostar, mas talvez seja a coisa mais gentil a se fazer. Não seria nada bom se ela sufocasse enquanto dorme.”
Frank piscou preguiçosamente. Ele estava quase adormecido.
“Vocês dois são um casal adorável”, disse Priscilla. “Qual é o sentido de ficarem assim, no meio do dia? Chamo isso de preguiça terrível.”
Outra rajada de vento veio do oeste. O Tortoise começou a se mover pela água. Frank acordou e prestou muita atenção ao controle do barco. Priscilla olhou ao redor do mar e depois para o céu. A tempestade estava se dissipando em Rosnacree, a cinco milhas a leste, e uma densa camada de nuvens escuras se acumulava no céu.
“Parece algo incomumente estranho”, disse Priscilla. “De certa forma, até magnífico, mas eu gostaria de saber exatamente o que vai acontecer. Não entendo esse vento vindo do oeste. Ele também está ficando mais forte.”
Um rugido profundo chegou até eles vindo do leste.
“Trovoada”, disse Frank.
“Deve ser”, disse Priscilla. “As nuvens estão vindo contra o vento. Só a trovoada faz isso… e a liberdade. Pelo menos Wordsworth diz que a liberdade faz isso. Eu nunca vi isso pessoalmente. Eu disse que fizemos ‘A Excursão’ no semestre passado. Está em algum lugar lá. Olha, esse vento está ficando cada vez mais forte. Mantenha o barco como está, primo Frank. Podemos soltá-lo daqui a um minuto. Ah, olhe para a água!”
O mar tinha adquirido uma cor roxa-escura. Apesar das ondulações causadas pelo vento do oeste, tinha um aspecto estranho, ameaçador.

“Senhorita Rutherford”, disse Priscilla, “acorde, vamos ter uma tempestade com trovões.”
A senhorita Rutherford sentou-se de repente.
“Uma tempestade!”, exclamou ela. “Que maravilhoso! Há alguma chance de nos naufragarmos?”
“Por enquanto, não”, respondeu Priscilla, “mas nunca se sabe o que pode acontecer. Se você se sentir nervosa, eu mesma vou dirigir o barco.”
“Nervosa?”, disse a senhorita Rutherford. “Estou encantada! Não há nada que eu gostasse mais do que me naufragar numa ilha deserta com vocês dois. Isso completaria perfeitamente a série de aventuras mais gloriosas que já tive. Tente mesmo nos fazer naufragar.”
“Não seria melhor irmos para Inishbawn e esperar que a tempestade passe?”, sugeriu Frank.
“Bobagem”, disse Priscilla. “Ficarmos molhados não vai nos prejudicar, e de qualquer forma chegaremos a Inishminna em meia hora com esta brisa.”
O Tortoise avançava rapidamente pelas águas escuras. O barco estava tão inclinado que parecia que seu lado voltado para o vento poderia afundar a qualquer momento. Apesar de desejar o naufrágio, a senhorita Rutherford subiu para o lado voltado para o vento. Eles chegaram ao ponto de Ardilaun e seguiram em frente, cambaleando, pelo estreito canal entre ele e Inishlean. Priscilla segurou a vela principal e mandou Frank ajustá-la um pouco. Houve outro período de velocidade intensa, com o barco ainda muito inclinado, com o vento soprando diretamente nele. De vez em quando, quando uma rajada atingia as velas, Priscilla deixava a vela principal solta, permitindo que o Tortoise se endireitasse. O mar estava repleto de cristas brancas de ondas curtas e íngremes, formadas rapidamente pelo vento. Algumas gotas pesadas de chuva caíram. Todo o céu ficou muito escuro. Um raio brilhante cruzou o céu, seguido por um trovão ensurdecedor. A chuva caía como se fosse uma cortina de água.
“Deixe o barco seguir em frente agora”, disse Priscilla. “Podemos chegar bem perto de Inishark. Esteja pronto para guiá-lo de volta para o lado voltado para o vento quando eu disser. Eu não ousaria ajustar as velas.”
“Não faça isso”, disse Frank. “Acho melhor você dirigir o barco.”
“Não posso agora. Seria impossível trocarmos de lugar. Você está bem, senhorita Rutherford?”
“Maravilhosamente bem. Não poderia estar melhor. Estou encharcada até a pele. Não poderia ficar mais molhada, mesmo que nadássemos para sair daqui.”

Inishark aparecia ao longe, uma massa escura e baixa abaixo deles, mal visível por trás de um véu de chuva intensa que caía com tanta força que as tábuas do chão sob seus pés já estavam inundadas.
“Teremos que drenar a água daqui a um ou dois minutos, se isso continuar assim”, disse Priscilla. “Será que sei onde está o balde?”
Um trovão abafou sua voz. A Srta. Rutherford e Frank viram-na gesticulando descontroladamente e apontando para a ilha. Dois pequenos pontos brancos podiam ser vistos perto da costa.
“As tendas deles”, gritou Priscilla. “Agora as temos, desde que não afundemos. Levante-a, primo Frank, faça o possível para levantá-la. Precisamos mudar de rumo ou vamos passar por eles.”
Enquanto falava, ela puxava a vela principal. O Tortoise virou-se de frente para o vento; a água começou a transbordar pelo lado do barco, mas ele se endireitou novamente e ficou estável, com as velas balançando violentamente. O barco tremia como se fosse uma criatura desesperadamente assustada. Depois, mudou de rumo. Priscilla arrastou a Srta. Rutherford para o lado voltado para o vento. Frank, guiado pelo instinto e não por qualquer conhecimento do que estava acontecendo, subiu rapidamente até o final do leme. Priscilla soltou novamente a vela principal. O Tortoise seguiu em direção à costa.
“Mantenha-o assim, primo Frank. Eu vou tirar a vela dele.”
Por um ou dois minutos, houve grande confusão. Priscilla pisava na Srta. Rutherford sem piedade ou desculpas, lutando com a corda que sustentava a vela. A vela se encheu de água, mergulhou no mar e foi puxada desesperadamente para dentro do barco. A chuva caía sobre eles; cada gota parecia uma fonte em miniatura quando batia na madeira do barco. O Tortoise, quase meio cheio de água, continuava a avançar em direção à costa, com a vela dianteira ainda erguida. Priscilla puxou a corda que sustentava a quilha central.
“Leve-o para a praia”, gritou ela. “Se causarmos um buraco no barco, não há nada que possamos fazer. Oh, glória! Olhe só!”
Uma das tendas se soltou de seus suportes, balançou no ar e depois caiu no chão, formando uma massa encharcada de lona. O Tortoise bateu com força na costa. Priscilla pulou por cima da proa e correu pela praia, segurando a âncora na mão. Ela cravou um dos flutuadores no cascalho. Depois, virou-se para o barco e gritou:

“Você pode ajudar o Frank, senhorita Rutherford. Preciso ir ver o que está acontecendo com aquelas tendas.”
Uma jovem mulher, encharcada pela chuva e desgrenhada, ajoelhou-se ao lado da tenda caída. Ela trabalhava com grande esforço nas cordas que ainda estavam presas aos seus suportes. Essas cordas estavam completamente emaranhadas com as outras, que se soltaram, e todas estavam amarradas e enroladas nos cantos da lona tremulante.
“Se eu fosse você”, disse Priscilla, “deixaria essas coisas em paz até que a tempestade passasse. Você só está piorando as coisas.”
A jovem olhou para Priscilla e afastou os cabelos molhados do rosto.
“Por favor, venha me ajudar”, disse ela.
“De que adianta ter pressa?”, perguntou Priscilla.
“Meu marido está lá embaixo.”
“Bem, acho que ele está bem. Na verdade, acho que ele está muito mais seco do que nós aqui fora. Seria melhor entrarmos na sua tenda e esperarmos.”
“Ele vai sufocar.”
“Não ele. Se ele está sofrendo de algo agora, acho que é por causa da corrente de ar.”
A lona se agitava violentamente. Era evidente que alguém lá embaixo estava fazendo esforços desesperados para sair.
“Ele está sufocando. Eu sei que sim.”
“Tudo bem”, disse Priscilla. “Vou ajudá-la, se quiser. Não entendo muito de tendas, e posso acabar piorando as coisas. Mas vou tentar.”
Ela começou a lidar com o emaranhado de cordas com vigor. A senhorita Rutherford, com Frank apoiado no seu ombro, caminhou cambaleando pela praia. Assim que chegaram às tendas, a cabeça de um jovem apareceu sob a lona tremulante. Depois, seus braços foram se libertando. Priscilla segurou suas mãos e puxou com força.
“Oh, Barnabas!”, disse a jovem. “Você está bem?”
“Ele está molhado”, disse Priscilla, “e um pouco sujo, mas obviamente está vivo e não parece estar ferido de forma alguma.”
O jovem olhou ao redor, confuso. Ele estava visivelmente atordoado após lutar com a tenda e surpreso com a maneira como foi resgatado. Gradualmente, ele percebeu que havia estranhos por perto. Seus olhos…

confiou na Srta. Rutherford. Ela parecia ser o membro mais responsável do grupo. Ele se recompôs com esforço e se dirigiu a ela em um tom de cortesia suave, o que, nas circunstâncias, era bastante surpreendente.

“Talvez”, disse ele, “eu devesse me apresentar. Meu nome é Pennefather, Barnabas Pennefather. O Reverendo Barnabas Pennefather. Esta é minha esposa, Lady Isabel Pennefather. Devo ter um cartão em algum lugar.”

Ele começou a procurar entre vários pacotes.

“Não se preocupe com o cartão”, disse Priscilla. “Acreditaremos em sua palavra.”

“Nós”, disse a Srta. Rutherford, “somos um grupo de resgate. Estamos à sua procura há dias. Esta é Priscilla. Este é Frank. Meu nome é Martha Rutherford.”

“Um grupo de resgate!”, exclamou o Sr. Pennefather.

“Foi a mãe quem os enviou atrás de nós?”, perguntou Lady Isabel. “Se foi, podem ir embora de novo. Eu não voltarei.”

“Pelo contrário”, disse Priscilla, “estamos do seu lado.”

“Na verdade”, disse a Srta. Rutherford, “viemos aqui para salvá-los de——”

“No início”, disse Priscilla, “pensamos que vocês pudessem ser espiões, espiões alemães. Depois descobrimos que não eram. Isso acontece com frequência, sabe? Assim que você acha que tem certeza absoluta de estar certo, acaba percebendo que está completamente errado.”

“Então vocês realmente estavam nos perseguindo”, disse Lady Isabel. “Eu sempre disse que sim, não foi, Barnabas?”

“Lord Torrington está aqui?”, perguntou o Sr. Pennefather.

“Não exatamente aqui”, disse Priscilla, “pelo menos ainda não. Mas ele chegará em breve. Quando saímos de casa esta manhã, ele estava determinado a encontrá-los, e acho que o sargento da polícia deve ter lhe dado uma pista sobre onde vocês estavam.”

“A polícia!”, exclamou o Sr. Pennefather.

“Eu não me importo tanto se for apenas o pai”, disse Lady Isabel.

“Você pode não se importar”, disse Priscilla. “Mas acho que o Sr. Pennefather vai se importar. Lord Torrington é muito violento. Em sua raiva, ele torceu o tornozelo de Frank. Poderia até tê-lo quebrado. Na verdade, o guarda ferroviário achou que tinha quebrado. Não sei o que ele fará com vocês quando os pegar.”

“Ele sabe que somos casados?”, perguntou o Sr. Pennefather.

“A mãe está com ele?”, perguntou Lady Isabel.
“Está”, respondeu Priscilla. “Mas não há problema. A tia Juliet vai mantê-la ocupada. Pode confiar na tia Juliet até que ela descubra que você é casada… Depois disso… Mas tudo ficará bem. Viemos para levá-la a um lugar seguro.”
“Um santuário inviolável”, disse Miss Rutherford. “Mas todos nós vamos pegar resfriado se não fizermos algo para nos secarmos.”
“Barnabas”, disse Lady Isabel, “vá trocar de roupa. Ele caiu no mar outro dia, e está muito suscetível a pegar frio.”
“Nós o vimos”, disse Priscilla. “Vá trocar de roupa, Sr. Pennefather. Quando você terminar, Jimmy Kinsella já terá chegado, e você poderá partir imediatamente com Miss Rutherford. Quanto mais cedo sairmos daqui, melhor. Embora Lord Torrington não pareça ser o tipo de homem que sairia numa tempestade só para buscar sua filha.”
“Seu terno preto está na mala na minha tenda”, disse Lady Isabel.
O Reverendo Barnabas Pennefather desapareceu dentro da tenda, que ainda estava de pé. Priscilla olhou ao redor, alegre.
“Está clareando”, disse ela. “Há bastante céu azul acima de Rosnacree. Todos nós vamos nos secar em breve.”
Ela segurou a barra da saia com as mãos e espremeu a água dela.
“Para onde você pretende levá-lo?”, perguntou ela a Miss Rutherford.
“Eu tenho que levá-lo?”, perguntou Miss Rutherford. “Eu não sabia que isso fazia parte do plano. Pensei que todos iríamos juntos para Inishbawn, o santuário.”
“Eu não disse?”, disse Priscilla. “Decidimos que você cuidaria de Barnabas por alguns dias, até que a situação se acalme um pouco. Você vai fingir que ele é seu marido. Você não se importa, certo?”
“Eu preferiria ter Frank”, disse Miss Rutherford.
“Qual seria a utilidade disso?”, perguntou Priscilla.
“Mas, claro, eu me casarei com Barnabas com prazer”, disse Miss Rutherford, “se for realmente necessário e Lady Isabel não se opuser.”

“Não serei separada de Barnabas”, disse Lady Isabel. “Tenho certeza de que ele nunca concordará em me deixar.”
“Ainda assim, vocês dois terão que fazê-lo”, disse Priscilla. “Não podemos fingir que não são casados se estiverem juntos em Inishbawn.”
“Mas eu não quero fingir que não sou casada. Estou orgulhosa do que construímos juntos.”
“Vocês vão perder o respeito e o carinho da tia Juliet”, disse Priscilla. “Assim que descobrir que são casados. Enquanto ela achar que vocês estão desafiando essas convenções absurdas que transformam as mulheres no que ela chama de ‘bonecas enfeitadas para entretenimento dos homens brutais’, ela estará do seu lado. Mas, assim que perceber que vocês perderam sua independência econômica, ela simplesmente vai ajudar Lady Torrington a encontrá-los.”
O Sr. Pennefather saiu da tenda. Vestia um terno preto, de corte estritamente clerical, com colarinho que se abotoava na parte de trás do pescoço. Se não fosse pelo fato de estar descalço e sem pentear os cabelos, poderia ser considerado apto para participar de uma conferência eclesiástica. Sua autoestima foi restaurada por suas roupas. Ele se aproximou de Frank, que estava sentado num pedregulho, e lhe entregou um cartão de visita. Frank o leu.
“Reverendo Barnabas Pennefather – St. Agatha’s Clergy House – Grosvenor Street, W.”
“Sou o pároco responsável aqui”, disse ele. “A equipe é composta por cinco padres, além do vigário.”
“Eles querem tirá-lo de mim”, disse Lady Isabel. “Mas você não vai embora, diga que não vai, Barnabas.”
O Sr. Pennefather ficou ao lado de sua esposa. Segurou a mão dela na sua.
“Nada no mundo pode nos separar agora”, disse ele.
“Muito bem”, disse Priscilla. “Vocês dois são bastante ingratos, considerando tudo o que estamos fazendo por vocês. E acho que também não são muito educados com a Srta. Rutherford…”
“Não se preocupe comigo”, disse a Srta. Rutherford. “Claro, me sinto negligenciada, mas eu realmente não queria tê-lo como marido, nem que fosse temporariamente.”
O Sr. Pennefather olhou para ela, surpreso. Um rubor intenso se espalhou lentamente pelo seu rosto. Seus olhos brilhavam de indignação justa.

“Mulher——”, começou ele.
“Se não se importa”, disse Priscilla, “acho que vamos chamá-lo de Barnabas. É um nome bem longo, claro, e solene. O mais natural seria encurtá-lo para Barny, mas isso não lhe serviria nem um pouco. A chuva já parou. Acho que vou descer e tirar a água do Tortoise. Depois todos nós partiremos. Vocês podem começar a desmontar a tenda que está montada e a dobrar a outra.”
“Para onde estamos indo?”, perguntou o Sr. Pennefather.
“Para um santuário”, respondeu a Srta. Rutherford, “um santuário inviolável. Priscilla anotou isso na tampa de um pote de geleia; portanto, não adianta discutir.”
“Ela diz que estaremos seguros”, disse Lady Isabel.
“Recuso-me a me mover”, disse o Sr. Pennefather, “até saber para onde estou indo e por quê.”
“Fale com ele, primo Frank”, disse Priscilla. “Vejo Jimmy Kinsella vindo pela esquina em seu barco; realmente preciso tirar a água do Tortoise.”
“Se você não sair daqui rapidamente”, disse Frank ao Sr. Pennefather, “Lord Torrington vai acabar com você sem dúvida alguma.”
“‘E rápido, antes dos homens do pai dela’, disse a Srta. Rutherford, ‘três dias fugimos juntos. E se eles nos encontrarem neste vale——’”
“Oh, Barnabas”, disse Lady Isabel, que conhecia o poema de Campbell e antecipava o final da citação, “Oh, Barnabas, vamos embora, para qualquer lugar.”
“Nunca vi nenhum homem”, disse Frank, “tão terrível quanto Lord Torrington.”
“Eu mesma nunca o encontrei”, disse a Srta. Rutherford, “mas acho que, quando ele começar a falar, vai chocá-los ainda mais do que eu fiz.”
“Não nos importamos com o pai”, disse Lady Isabel. “É a mãe.”
“Ambos estão no nosso rastro”, disse Frank.
O Sr. Pennefather olhou para cada um dos membros do grupo ao seu redor. Depois virou-se lentamente e começou a enrolar sua tenda. Lady Isabel e a Srta. Rutherford começaram a arrumar o equipamento do acampamento. Frank tirou seu casaco e espremeu a água dele. Em seguida, estendeu-o no chão e olhou para ele. Era o casaco usado pelos membros do First Eleven. Ele havia ganhado o direito de usá-lo quando derrotou o capitão de Uppingham no campo de batalha. Agora, tais triunfos e glórias pareciam incrivelmente distantes. As vozes…

Os gritos de Priscilla e Jimmy Kinsella chegaram até ele, vindo da margem. Eles estavam discutindo acaloradamente.
Frank olhou para eles e viu que ambos estavam ajoelhados, com a Tartaruga a pegar água em tigelas de lata.
Finalmente, o trabalho de esvaziar a água terminou. A embalagem estava quase pronta. Priscilla aproximou-se do acampamento, arrastando Jimmy Kinsella pelo colarinho do casaco.
“Barnabas”, disse ela, “você tem um revólver?”
O Sr. Pennefather levantou o olhar de um rolo de cobertores que estava amarrando.
“Não”, respondeu ele. “Eu não carrego revólveres.”
“Acho que você deveria ter um”, disse Priscilla. “Quero dizer, sempre que precisar fugir com a filha do Primeiro Lorde do Ministério da Guerra ou algo assim. Mas, claro, ser clérigo pode fazer diferença. É muito difícil saber exatamente o que um clérigo deve fazer quando está fugindo. Ao mesmo tempo, é bem incômodo não ter um revólver, pois Jimmy Kinsella diz que não vai para Inishbawn, e não podemos todos caber na Tartaruga.”
“Deixe-o comigo”, disse Frank. “Só traga-o aqui, Priscilla, e eu cuidarei dele.”
“Eu não vou levá-lo para Inishbawn”, disse Jimmy.
Priscilla entregou-o a Frank. Fazia muito tempo, mais de dois anos, desde que Frank havia adquirido alguma reputação como mestre em lidar com pessoas, no método chamado “Room of Remove A”. Mas ele ainda se lembrava claramente dos métodos que utilizava. Ele agarrou o pulso de Jimmy Kinsella e, com um movimento rápido e habilidoso, torceu-o. Jimmy não tinha tido a oportunidade de receber educação em uma escola pública inglesa. A tortura, de um tipo refinado, era algo novo para ele. Ele emitiu um grito agudo.
“Vai para onde lhe mandam, ou quer mais?”, perguntou Frank.
“Eu não ousaria levá-los para Inishbawn”, gemeu Jimmy. “Meu pai me bateria se fizesse isso.”
Frank torceu seu braço novamente.
“Meu pai vai arrancar meu fígado”, disse Jimmy.
“Pare com isso”, disse o Sr. Pennefather. “Não posso permitir intimidação.”

“É inteiramente por sua causa que isso está sendo feito”, disse Priscilla. “Você é a criatura mais ingrata que já conheci. Seria ótimo para você se o deixássemos aqui para que Lord Torrington torcesse seu braço à vontade.”
A Srta. Rutherford estava ajoelhada diante de uma bela lancha, colocando placas de alumínio e vários utensílios de mesa nos lugares preparados para eles. Ela se levantou e brandiu um grande garfo de cortar.
“Isso”, disse ela, “será tão eficaz quanto um revólver. Você pega isso, Frank, e senta-se perto dele no barco. No momento em que ele parar de remar ou tentar ir para qualquer direção que não seja Inishbawn, você…”
Ela fez um movimento brusco no ar e depois entregou o garfo a Frank.
Quinze minutos depois, a viagem começou. O Sr. Pennefather e Lady Isabel se recusaram a se separar. Priscilla os levou na lancha Tortoise. Eles sentaram-se um ao lado do outro, perto do mastro, segurando as mãos um do outro. Priscilla, após dar uma olhada em sua direção, olhou resolutamente para o outro lado pelo resto da viagem. A Srta. Rutherford sentou-se na proa do barco de Jimmy Kinsella. Jimmy sentou-se no meio do barco e remava. Frank, com o garfo pronto para atacar, sentou-se na popa. O vento, vindo da direção leste, após a tempestade que passara, ajudava na navegação. Priscilla zarpou com a Tortoise. Jimmy içou as velas, mas precisou remar também para manter contato com sua companheira. Os barcos encalharam quase ao mesmo tempo na praia pedregosa de Inishbawn.
Joseph Antony, que havia chegado em casa durante a tempestade, colocou a mão na proa da Tortoise.
“Seria melhor para vocês não desembarcarem”, disse ele.
“Eu sei disso tudo”, respondeu Priscilla. “Não precisa se dar ao trabalho de inventar algo novo.”
“Vocês não podem desembarcar aqui”, disse Joseph Antony. “Não há ilhas suficientes na baía? Jimmy, por favor, afaste esse barco da costa e leve essa senhora e esse cavalheiro para longe daqui.”
O garfo de cortar se aproximou um pouco mais da perna de Jimmy. Seu pai o ameaçou com um olhar severo. Jimmy ficou completamente imóvel. Como o líder da Câmara dos Lordes durante a última fase de uma crise política recente, ele deixou de ser um indivíduo livre.
“Eu não quero desembarcar na sua ilha horrível”, disse Priscilla. “Se não houvesse nem mesmo uma rocha onde eu pudesse pisar na toda a baía, eu não desembarcaria aqui. E você pode dizer à sua esposa que, se…”

“O filho dela ia morrer por falta de um pedaço de flanela; eu não vou roubar mais nenhum pedaço da caixa da tia Juliet para dá-lo a ela.”
“Claro que você sabe muito bem, senhorita”, disse Joseph Antony, “que não há ninguém que seja mais bem-vindo à ilha do que você. Mas, nas condições atuais…”
“Eu faço uma boa ideia das condições atuais”, disse Priscilla. “Assim que voltar esta noite, vou contar ao sargento Rafferty.”
Joseph Antony sorriu, inquieto.
“Você não faria algo assim”, disse ele.
“Farei”, respondeu Priscilla. “A menos que você permita que esses dois desembarquem imediatamente.”
Joseph Antony olhou atentamente para o Sr. Pennefather.
“E quanto ao outro jovem? Aquele que tem a perna machucada?”
“Ele não quer pôr os pés em Inishbawn”, disse Priscilla.
“E a jovem mulher? Aquela que está indo de barco com Jimmy?”
“Ela deixará Jimmy levá-la para qualquer canto da baía que você quiser”, disse Priscilla. “Desde que você permita que os outros dois desembarquem.”
Joseph Antony olhou novamente para o Sr. Pennefather.
“Eu não diria que há muito mal nele”, disse ele.
“Não há nenhum mal”, respondeu Priscilla. “Absolutamente nenhum. Ele não paga 4 libras por semana pelo velho barco do Flanagan? Isso não mostra qual é o tipo de homem que ele é?”
“A menos”, disse Joseph Antony, “que ele tenha assinado um compromisso vitalício.”
“Você assinou um compromisso vitalício, Barnabas? Solte a mão dela por um minuto e responda à pergunta que lhe foi feita.”
“Ele se refere a um compromisso de temperança?”, perguntou o Sr. Pennefather.
“Sim”, respondeu Joseph Antony. “Você é membro da Sociedade de Abstinência Total?”
“Eu tomo um pouco de uísque depois do trabalho, às noites de domingo”, disse o Sr. Pennefather. “E, claro, quando como fora de casa…”

“Isso serve”, disse Joseph Antony. “Um homem que aceita algo uma vez vai aceitar de novo. Acho que agora você não tem mais nenhum vínculo com a polícia, certo?”
“Ele não tem”, disse Priscilla. “Você não vê que ele é um clérigo?”
“É algo que eu não consigo entender”, disse Joseph Antony. “O que o trouxe até Inishbawn, afinal?”
“Com a situação atual em que você se encontra”, disse Priscilla, “não seria ruim ter um clérigo morando com você na ilha. Isso daria um ar de respeitabilidade.”
“Claro que sim”, disse Joseph Antony.
“Se alguma pergunta surgir sobre o que está acontecendo aqui”, disse Priscilla, “seria ótimo se você pudesse dizer que tem o Reverendo Barnabas Pennefather morando com você.”
“Com certeza”, disse Joseph Antony.
Priscilla saiu do barco e levou Kinsella um pouco para cima da praia.
“Se algo vazar”, sussurrou ela, “você pode dizer que foi aquele clérigo estranho, e que você não sabia o que estava acontecendo.”
“Talvez eu faça isso”, disse Joseph Antony.
Priscilla virou-se para o barco, feliz.
“Saia daí, Barnabas”, gritou ela. “Leve as tendas e as coisas com você. Tudo já foi resolvido. Joseph Antony vai permitir que você fique na ilha dele, e você estará perfeitamente seguro.”
O Sr. Pennefather subiu no barco Tortoise.
Lady Isabel puxou a mala, que estava escondida debaixo de um suporte, e a jogou com grande esforço nos braços do marido. Ele cambaleou sob o peso dela. A cortesia instintiva de Joseph Antony Kinsella fez com que ele oferecesse ajuda.
“Deixe-me ajudá-la com isso”, disse ele. “Bagagens desse tipo não são adequadas para que sua reverência as carregue.”
Lady Isabel tirou o resto das malas do barco Tortoise. Depois, ela e o Sr. Pennefather foram até o barco de Jimmy Kinsella e descarregaram tudo. Eles tinham muitas malas no total. Quando tudo foi colocado na praia, a Sra. Kinsella, com seu bebê nos braços, desceu e olhou para a pilha de bagagens.

com espanto. Três pequenos Kinsella, descalços, irmãos mais novos de Jimmy, seguiram-na. Ela virou-se para Priscilla.
“Talvez agora”, disse ela, “eles estejam sendo expulsos? Diga-me: eles ganhavam a vida nas lojas ou na terra antes que os problemas começassem?”
“Arrah, mulher!”, disse Joseph Antony. “Você não tem olhos na cabeça? Não vê que aquele senhor é um clérigo?”
“Glória a Deus!”, disse a Sra. Kinsella. “E pensar que agora querem expulsar alguém como ele!”
Lady Isabel estendeu a mão para Priscilla.
“Adeus”, disse ela. “Muito obrigada por tudo o que fez. Se vir minha mãe—”
“Nós a veremos esta noite”, disse Priscilla. “Não vou ser convidada para jantar, mas a verei depois, quando a tia Juliet estiver fumando, na esperança de chocar seu pai.”
“Não diga a ela que estamos aqui”, disse Lady Isabel.
“Vamos, Frank”, disse Priscilla. “Vou ajudá-lo a sair do barco e entrar no Tortoise. Precisamos voltar para casa. Adeus, Srta. Rutherford.”
“Desta vez é realmente adeus”, disse a Srta. Rutherford. “Eu parto amanhã de manhã.”
“De volta a Londres?”, perguntou Frank. “Que pena.”
“De volta àquele museu velho e sombrio”, disse Priscilla, “cheio de esqueletos de baleias e antílopes empalhadas e coisas assim.”
“Sinto tudo isso intensamente”, disse a Srta. Rutherford. “Não piorue as coisas para mim enumerando minhas misérias.”
“E acho que você não pegou nenhuma esponja sequer”, disse Priscilla. “Eles vão ficar terrivelmente irritados com você?”
“Tenho algumas”, disse a Srta. Rutherford. “De água doce, que peguei antes de conhecer você. Vou aproveitá-las ao máximo.”
“De qualquer forma”, disse Priscilla, “será um grande consolo para você saber que participou de um ato nobre de misericórdia antes de partir.”
“Isso é bom, claro”, disse a Srta. Rutherford. “Mas você não imagina o quanto é irritante ter que ir embora justamente agora, nessa crise da aventura. Vou ansiar dia e noite para saber como tudo vai terminar.”

“Vou escrever e contar para você, se quiser”, disse Priscilla.
“Faça isso”, disse a Srta. Rutherford. “Apenas me avise se o santuário continua inviolável, e ficarei satisfeita.”
“Certo”, disse Priscilla. “Adeus. Na verdade, não precisamos nos beijar, não é? Claro, se você realmente quiser, pode fazê-lo; mas acho que beijos são bem sem graça.”
A Srta. Rutherford se contentou em apertar a mão de Priscilla. Depois, ela e Priscilla ajudaram Frank a sair do barco de Jimmy Kinsella e entrar no Tortoise.
O vento vinha de leste e soprava com muita força, muito mais do que quando eles foram até Inish-bawn. O Tortoise tinha um ritmo rápido, o tipo de ritmo que faz com que um barco pequeno acumule bastante água. Priscilla passou um casaco impermeável para Frank. Tendo ficado encharcado durante a tempestade e já seco, Frank não queria se molhar de novo. Ele se esforçou para vestir o casaco, enfiando os braços pelas mangas que grudavam uma na outra e abotoando-o ao redor do corpo. O Tortoise começou a navegar com determinação: inclinava-se até que as águas escuras e espumosas subissem pela lateral do barco. Ele avançava contra as ondas, elevava a proa acima delas, voltava a mergulhar, enfrentava-as diretamente, cobrindo o próprio barco, o casaco impermeável de Frank e até a maior parte das velas com jatos de água. A brisa ficou ainda mais forte, e, no final de cada manobra, o barco girava tão rapidamente que Frank, com seu tornozelo machucado, tinha dificuldade em escalar até o lado ventoso. Ele escorregava no chão molhado. Havia água no lado oposto ao vento, que molhava qualquer perna que ele deixasse para trás. Ele percebeu que um casaco impermeável era uma proteção extremamente ineficaz em um barco pequeno. Não que as ondas conseguissem penetrar pelo casaco – isso não acontecia. Mas, enquanto ele tentava segurar a vela dianteira, uma onda verde subia pela manga dele, molhando-o até o cotovelo. Ou, quando ele virava as costas para o vento e se acomodava confortavelmente, um jato de água encontrava maneira de passar entre o casaco e seu pescoço, escorrendo rapidamente e deixando suas roupas internas completamente molhadas, até a cintura. Além disso, às vezes era necessário agachar-se, com os joelhos dobrados e o queixo voltado para baixo; nesse caso, havia espaços entre os botões do casaco. As ondas, saltando alegremente acima da proa, caíam diretamente em seu colo. Tornou-se um assunto de especulação interessante saber se ainda restava alguma parte do corpo dele seca.

Priscilla, que não tinha impermeável, molhou-se mais rápido, mas no final não ficou mais encharcada. Seu vestido de algodão grudava em seu corpo. A água escorria dos topo de seus sapatos enquanto ela pressionava os pés contra o lado protegido do barco para manter sua posição no chão escorregadio. Ela havia colocado seu chapéu debaixo do suporte traseiro do barco. Seus cabelos, brilhando com a água salgada, voavam emaranhados ao redor de sua cabeça. Seu rosto brilhava de excitação. Ela estava se divertindo ao máximo.

Viração após viração os levava cada vez mais para cima da baía. O vento continuava a ficar mais forte, mas o mar, à medida que se aproximavam da costa leste, ficava mais calmo. O Tortoise avançava rapidamente por ele. Tempestades repentinas o atingiam de vez em quando. Ele abaixava seu costado protegido e recebia grandes quantidades de água a bordo. Priscilla ajustava as velas e deixava as cordas passarem entre seus dedos. O Tortoise se estabilizava novamente e balançava suas velas de maneira agitada. Priscilla, com um puxão no leme, colocava o barco de volta em seu curso. Alguns minutos depois, o mar ficava branco e espumoso na direção do vento, e o mesmo processo se repetia. A pedra de amarração foi ultrapassada. As viragens tornaram-se menores, e as tempestades, à medida que o vento descia das colinas, ficavam mais frequentes. Mas a viagem terminou com sucesso. Nunca antes Priscilla havia levado o Tortoise até a bóia de amarração com tanta precisão. Nunca antes ela tivera um público tão grande para testemunhar sua habilidade. Peter Walsh a esperava na bóia, no barco de Brannigan. Patsy, o ferreiro, completamente sóbrio, mas ainda com o rosto amarelado, estava parado no cais. Na beira do cais, todos os preguiçosos que normalmente ocupavam os parapeitos da janela de Brannigan também estavam lá. Timothy Sweeny desceu de sua loja e ficou ao fundo, uma figura gorda e flácida, com olhos penetrantes.

“O tempo mudou, senhorita”, disse Peter Walsh, enquanto os levava para a margem. “O vento vai mudar para sudeste, e sua viagem acaba por enquanto.”

“Talvez não”, disse Priscilla, saindo do barco para o cais. “Não dá para ter certeza quanto ao vento.”

“Mas vai, senhorita”, disse um dos preguiçosos, inclinando-se para falar com ela. Outro e mais outro repetiram essas palavras. Com total unanimidade, eles garantiram que navegar no dia seguinte seria totalmente impossível.

“A menos que queiram se afogar”, disse Patsy, o ferreiro, de maneira mal-humorada.
“O vento está diminuindo”, disse Timothy Sweeny, aproximando-se.
“Ajude o senhor a chegar à terra firme”, disse Priscilla, “e não fale demais sobre o tempo.”
“O patrão disse hoje”, disse Peter Walsh, “que levaria o Tortoise para fora amanhã, junto com o senhor que está na casa com ele. Gostaria muito, senhorita, que você dissesse a ele que não adianta ele perder tempo vindo até o cais, já que o tempo está ruim e o vento sopra do sudeste.”
“E o vento está diminuindo”, acrescentou Sweeny.
“Seria melhor para ele se entreter de outra maneira amanhã”, disse Patsy, o ferreiro.
“Eu vou dizer a ele”, disse Priscilla.
“E se o jovem senhor que está com você”, disse Peter Walsh, “disser a mesma coisa, ficarei feliz. Não queremos que nada aconteça com o patrão, pois ele é muito querido por todos.”
“Seria uma desgraça para todos nós”, disse Patsy, o ferreiro, “se aquele estranho senhor se afogasse.”
“Se algo acontecesse com ele, eles publicariam isso nos jornais”, disse Sweeny, “e o lugar ganharia má reputação, o que eu não gostaria, já que sou magistrado.”
Priscilla começou a afastar a cadeira de banho do cais. Depois de dar alguns passos, virou-se e piscou para Peter Walsh. Em seguida, continuou seu caminho. As pessoas no cais a observaram até ela desaparecer de vista.
“E agora?”, disse Sweeny. “O que ela poderia querer dizer com esse comportamento?”
“Isso significa”, disse Peter Walsh, “que ela sabe muito bem para onde o patrão e o outro senhor querem ir.”
“Ela é bem bonita”, disse Sweeny.
“Além disso”, disse Peter Walsh, “ela vai impedi-los, se puder. Pois ela também não quer que eles vão para Inishbawn, assim como nós.”
“Você tem certeza de que foi isso que ela quis dizer?”, perguntou Sweeny.
“Tenho tanta certeza quanto se ela tivesse dito pessoalmente, e até mais ainda.”

“Ela é uma garota ótima, de fato”, disse Patsy, o ferreiro.
“Seria ainda melhor se você pudesse encontrá-la”, disse um dos preguiçosos, “se fosse procurar desde aqui até a América.”
Isso, embora fosse um elogio, era bem vago.
Nunca há muitas garotas entre Rosnacree e a América, nem mesmo no auge da temporada turística transatlântica.
“De qualquer forma”, disse Sweeny, esperançoso, “talvez o vento mude para o sudeste antes do amanhecer. O nível do mar não aumentou nada desde o trovão.”
“Pode ser”, disse Peter Walsh.
O vento do sudeste é temido em Rosnacree Bay, e com bons motivos. Ele desce das montanhas em tempestades violentas. Encontra as marés fortes em ângulos estranhos, transformando-as em ondas furiosas. Os barcos mais resistentes da ilha, aqueles com proas robustas e laterais volumosas, conseguem enfrentá-lo mesmo com suas menores velas. Mas os barcos menores, especialmente os barcos de lazer leves como o Tortoise, fazem bem em permanecer atracados até que o vento do sudeste perca sua força.

CAPÍTULO XX
Timothy Sweeny, J. P., adequado para um homem de corpo robusto e dignidade cívica, costumava ficar deitado na cama por muito tempo nas manhãs. Nos dias úteis, levantava-se, de mau humor, às nove horas. aos domingos, depois de se lavar e barbear, demorava meia hora a mais, e seu humor era ainda pior. Um aprendiz fechava as persianas da loja nos dias úteis às nove e meia. Nessa hora, Sweeny, já tendo tomado café da manhã, xingava sua esposa e maltratava seus filhos, pronto para assumir as obrigações de seu ofício.

Na manhã seguinte à tempestade, foi acordado, na hora absurda das sete e meia, pelo barulho de pedrinhas batendo em sua janela. O quarto onde dormia dava para o quintal dos fundos, por onde seus clientes de domingo costumavam chegar ao bar. Sweeny virou-se na cama e praguejou. As vidraças da janela tremiam novamente com outro chuvisco de cascalho. Sweeny sacudiu sua esposa para acordá-la. Pediu-lhe que se levantasse e visse quem estava no quintal. A Sra. Sweeny, uma mulher magra e cansada, de cabelos grisalhos, prendeu um vestido de dormir rosa desbotado ao redor do pescoço com um alfinete e obedeceu ao marido.

“É o Peter Walsh”, disse ela, depois de espiar pela janela.
“Diga a ele para ir para o inferno”, respondeu Sweeny.
A Sra. Sweeny colocou um xale sobre os ombros, abriu a parte inferior da janela e transmitiu a mensagem do marido.
“Ele está dormindo em sua cama”, disse ela, “mas se você entrar na loja às dez horas, ele ficará feliz em vê-lo.”
“Ficaria muito grato, senhora”, disse Peter Walsh, “se pudesse acordá-lo. O que tenho a dizer a ele é importante, e ele vai se arrepender se houver qualquer atraso em ouvir isso.”
“Feche essa janela e pare de falar”, disse Sweeny, da cama. “Está entrando um vento tão forte que poderia levantar as penas de um ganso.”
A Sra. Sweeny, embora fosse uma mulher oprimida, não lhe faltava coragem. Ela transmitiu a mensagem de Peter Walsh de maneira a irritar seu marido.

“Ele diz que, se você não sair daí o mais rápido possível, vão haver pessoas aqui que vão forçá-lo a sair.”
“Que diabos!”, disse Sweeny. “Que jeito é esse de falar? Pergunte-lhe agora se o vento está vindo do sudeste ou não.”
“Eu mesma posso dizer isso”, disse a Sra. Sweeny. “Não está; pois, se estivesse, sopraria em direção a esta janela e meu cabelo seria arrancado da cabeça.”
“Pergunte-lhe”, disse Sweeny, “quais barcos estão no porto, e depois feche a janela.”
A Sra. Sweeny colocou a cabeça e os ombros para fora da janela. “Ele mesmo quer saber”, disse ela, “quais barcos estão no cais. Não precisa olhar para mim assim, Peter Walsh. Ele está bem sóbrio. É difícil ele estar bêbado, já que passou a noite inteira na cama.”
“Por favor, diga-lhe, senhora”, disse Peter Walsh, “que não há barcos lá, apenas o Tortoise, e que esse também não vai ficar lá por muito tempo, pois o vento está vindo do leste, e é uma viagem longa até Inishbawn.”
A Sra. Sweeny repetiu a mensagem. Sweeny, finalmente despertado, jogou as cobertas para o lado. “Saia deste quarto”, disse ele à esposa, “e feche a porta. Vá para a cozinha e faça barulho suficiente para eu ouvir.”
A Sra. Sweeny era sensata demais para desobedecer ou discutir. Ela pegou um vestido de uma cadeira perto da porta e saiu rapidamente do quarto. Sweeny foi até a janela. “Que diabos está acontecendo aqui, Peter Walsh?”, disse ele. “Você não pode me deixar dormir em paz na minha cama, sem causar todo esse alvoroço no meu quintal? Se eu pudesse, chamaria a polícia contra você.”
“Eu não serei o único alvo da polícia”, disse Peter. “Então, está tudo bem claro.”
“O que você quer dizer?”
“O que quero dizer é o seguinte: a moça foi embora no próprio barco dela. Ela e o rapaz com a perna machucada também foram com ela. Ela disse que o capitão e o homem estranho virão para o Tortoise assim que terminarem de tomar café da manhã. É isso que quero dizer, e espero que seja do seu agrado.”
“Você não pode sair e fazer um buraco no fundo daquele maldito barco?”, disse Sweeny. “Ou passar a lâmina de uma faca pelos cabos do barco?”

Quebrar o timão com um simples golpe de pedra? De que adianta você se não consegue fazer algo assim? Claro que existem cinquenta maneiras de impedir que alguém saia de barco, quando só há um barco disponível para ele usar.

Pode haver cinquenta maneiras, ou até mais; mas ficaria grato se você me dissesse qual delas é útil, quando há um jovem policial sentado na margem do cais, sem tirar os olhos do barco desde as cinco da manhã.

É mesmo?

Sim. O sargento estava na casa grande ontem à noite. Eu mesmo o vi sair dali. Não sei o que lhe disseram, mas ele fez com que o policial ficasse sentado em frente ao barco desde as cinco da manhã, de modo que ninguém se aproximasse dele.

“Peter Walsh”, disse Sweeny, desta vez em um tom calmo e sério, “entre pela cozinha e peça a ela que lhe dê a garrafa de uísque que está na prateleira, debaixo do balcão. Quando tiver, suba aqui, pois quero falar com você.”

Peter Walsh fez como lhe foi ordenado. Quando chegou ao quarto, encontrou Sweeny sentado numa cadeira, com uma expressão preocupada no rosto. Ele estava pensando profundamente. Sem dizer nada, estendeu a mão. Peter lhe entregou o uísque. Ele bebeu dois goles grandes diretamente da garrafa. Depois, colocou-a no chão, ao seu lado. Peter esperou. Os olhos de Sweeny, estreitados, estavam fixos num retrato de um clérigo gordo, pendurado numa bela moldura dourada acima da lareira. Suas mãos voltaram à garrafa de uísque. Ele tomou mais um gole. Em seguida, olhando para seu visitante, falou:

“Ouça-me agora, Peter Walsh. Há vento?”

“Com certeza. Há uma brisa agradável vindo do leste. Acho que não me surpreenderia se ela mudasse para o sudeste antes da maré alta.”

“Há algo que possa perturbar o barco?”

“Não há vento suficiente para perturbar um barco bem manobrado. E você sabe muito bem, Sr. Sweeny, que o capitão consegue dirigir um barco tão bem quanto qualquer outro homem nesta baía.”

“Há vento suficiente para perturbar o barco, caso aconteça algum erro e a vela principal se solte?”

“Haverá tanto vento assim”, disse Peter Walsh, “no auge da maré. Mas de que adianta? Não lhe digo eu, e você mesmo não sabe, que o mestre não é alguém que cometa erros num barco?”
“Como seria agora se você estivesse no barco, você e aquele cavalheiro estranho, com o mestre em terra firme, e você dirigindo o barco? Acha que ele viraria, então?”
“Claro que seria possível, mas——”
“Perto de uma das ilhas”, disse Sweeny, “com cerca de quatro pés de água, ou talvez menos. Eu ficaria triste se algo acontecesse com o cavalheiro.”
“Eu também ficaria triste se algo acontecesse com ele. Mas é fácil falar. Como é que eu posso entrar no barco se o mestre mandou dizer que vai ele mesmo?”
Sweeny tomou mais um gole de uísque e pensou profundamente novamente. Depois de cinco minutos, entregou a garrafa a Peter Walsh.
“Tome um gole você mesmo”, disse ele.
Peter Walsh tomou um gole, um gole bem grande, com um suspiro de satisfação. Era muito difícil para ele ver Sweeny bebendo uísque enquanto ele próprio ficava sem beber nada.
“Deixe-me ir à cozinha”, disse Sweeny, “e pegar emprestada a minha espingarda. Há cartuchos na gaveta da mesa ali, no quarto. Pode levar dois deles.”
“Se for para atirar no mestre”, disse Peter Walsh, “eu não vou fazer isso. Tenho respeito por ele desde——”
“Fale com sentido. Acha que eu quero que você seja enforcado?”
“Enforcado ou afogado. Pelo jeito que você fala, será os dois antes que eu termine este trabalho.”
“Quando tiver a arma”, disse Sweeny, “e os cartuchos nela, vá até o quintal de trás, onde estava agora, e dispare dois tiros por esta janela. Cuidado com o que faz, Peter Walsh, pois não quero que todos os vidros da parte de trás da casa se quebrem, nem que as galinhas da esposa sejam mortas. Acha que consegue acertar esta janela de onde está no quintal?”
“Acertá-la! A menos que o tiro se disperse terrivelmente, vou acertar cada grão dele em algum lugar do seu corpo se você ficar parado aí agora.”

“Eu não estarei nesta cadeira naquele momento”, disse Sweeny. “Estarei na cama, e as balas que entrarem no quarto passarão por cima de mim, com a maneira como você vai atirar. De qualquer forma, terei o colchão e os cobertores enrolados entre mim e o perigo. Será ainda melhor se houver alguns grãos no colchão.”

“Não sei”, disse Peter Walsh, “se ficarei perto o suficiente para afogar aquele homem estranho depois de atirar em você. Mas com certeza farei isso, se você quiser.”

“Quando fizer isso”, disse Sweeny, “e é melhor ser rápido — vá até o quartel e diga ao sargento Rafferty que ele deve vir aqui o mais rápido possível. A esposa dele o encontrará na porta da loja e lhe contará o que aconteceu.”

“Acho que então você vai oferecer fiança por mim”, disse Peter Walsh. “Porque, se você não fizer isso, ninguém mais fará, e será difícil para mim sair e perturbar os barcos se eu estiver preso por matá-lo.”

“Não é que ela vá contar tudo a ele, mas uma espécie de história confusa. Ela estará quase sem roupas naquele momento. Neste instante, ela tem apenas um vestido de noite velho e uma anágua. Lamento que ela tenha a anágua. Se eu soubesse o que seria necessário, teria impedido que ela a usasse. Não é natural que uma mulher esteja bem vestida quando bandidos assassinos de algum lugar estão atirando no marido dela a noite toda.”

“Droga”, disse Peter Walsh. “É assim mesmo?”

“É assim mesmo. E não me surpreenderia se houvesse perguntas sobre isso no Parlamento depois.”

“Vai precisar do médico”, disse Peter Walsh, “para retirar a bala de você.”

“Assim que conseguir o sargento”, disse Sweeny, “vá buscar o médico.”

“E o que ele dirá se não houver bala em você?”

“O quê? Ele dirá o que eu mandar, não é? Eu sou o presidente do Conselho de Guardiões, e ele não me deve dez libras ou mais agora, por dívidas da loja? O que ele diria?”

“Ele é um cavalheiro que gosta de um pouco de uísque”, disse Peter Walsh.

“Não vou desperdiçar uísque com ele. De que adianta, se posso conseguir o que quero sem isso?”

Peter Walsh meditou sobre a situação por um ou dois minutos. Então, todo o esplendor do plano começou a ficar claro para ele.
“O magistrado”, disse ele, “vai registrar as declarações que você fará na presença do sargento.”
“Ele vai mesmo”, disse Sweeny, “pois não há outro magistrado por aqui; só eu e ele. É contra a lei que um magistrado registre suas próprias declarações, especialmente quando ele pode estar morrendo nesse momento.”
“Então, só restarei eu para levar esse estranho até Inishbawn de barco.”
“E quem é mais adequado para fazer isso? Você não conhece essa baía desde que era menino?”
“Com certeza.”
“Existe alguma rocha ou correnteza que você não conheça?”
“Não existe.”
“E existe alguém em Rosnacree que seja tão bom quanto você em manejar um barco pequeno?”
“Sorra é o único.”
“Então vá e pegue a arma, como eu disse.”
Às dez e meia, Sir Lucius e Lord Torrington entraram na cidade e pararam em frente à loja de Brannigan. A Tortoise estava atracada, o que agradou muito Sir Lucius. Depois da experiência do dia anterior, ele temia que Peter Walsh tivesse encalhado o barco para fazer alguns reparos necessários. Ele se felicitou por ter sugerido ao sargento Rafferty que um dos policiais ficasse de olho no barco.
“Aí está o barco, Torrington”, disse ele. “É pequeno, e há uma brisa fresca. Mas, se você não se importar de se molhar um pouco, ele nos levará pelas ilhas durante o dia. Se sua filha estiver por perto, vamos encontrá-la.”
Lord Torrington olhou para a Tortoise. Ele preferiria um barco maior, mas era um homem determinado e corajoso.
“Não me importo de me molhar”, disse ele, “contanto que tenha a chance de falar com o canalha que sequestrou minha filha.”

“Vamos levar capas impermeáveis conosco”, disse Sir Lucius, saindo da armadilha enquanto falava.
O sargento da polícia se aproximou dele.
“Bem, Rafferty”, disse Sir Lucius, “o que houve com você?”
“Você tem alguma notícia recente sobre minha filha?”, perguntou Lord Torrington.
“Não tenho, meu senhor. Além do que o Professor Wilder me contou, não sei mais nada. Havia uma mulher que fazia parte do seu grupo, procurando esponjas na baía, e ela encontrou…”
“Você já nos contou tudo isso ontem”, disse Sir Lucius. “O que houve agora?”
“O que dizem”, respondeu o sargento com cautela, “é que foi assassinato.”
“Assassinato! Meu Deus! Quem morreu?”
“Timothy Sweeny”, disse o sargento.
“Pode ser pior”, disse Sir Lucius. “Se as pessoas desta região tiveram bom senso suficiente para matar Sweeny, passarei a ter uma opinião melhor delas no futuro do que antes. Quem fez isso?”
“Ainda não se sabe quem fez”, disse o sargento, “mas duas balas foram disparadas contra a casa ontem à noite. Há onze pedaços de vidro quebrados, e a parede do outro lado do quarto está repleta de marcas de balas. Eu mesmo peguei dez grãos de pólvora do colchão e quatro do travesseiro, sem contar o que pode haver em Timothy Sweeny, que está sendo atendido pelo médico. Foi uma bala do tipo número 5; Sweeny está gemendo terrivelmente. Você poderia ouvi-lo agora se se aproximasse um pouco da casa.”
É claro que seria muito satisfatório para Sir Lucius ouvir Timothy Sweeny gemer, mas, lembrando-se de que Lord Torrington estava preocupado com sua filha, ele se impediu de desfrutar dessa alegria.
“Se ele está gemendo tão alto quanto você diz”, disse ele, “ele não pode estar completamente morto. Não acho que meia carga de balas do tipo número 5 seja suficiente para matar alguém como Sweeny.”
“Se ele não está morto”, disse o sargento, “está bem perto disso, segundo o que o médico acabou de me dizer. É bem provável que essas balas afetem mais um homem robusto como Sweeny do que um homem mais fraco como você ou eu. A maneira como as balas devem ter sido disparadas para atingir Sweeny foi desde o topo da parede dos fundos.”

O pátio em frente à janela do quarto. Graças a Deus, há pegadas no lado oposto e uma pedra solta, como se alguém tivesse subido nela.

“Bem”, disse Sir Lucius, “lamento pelo Sweeny, mas não vejo como posso fazer algo para ajudá-lo agora. Se conseguir montar um caso contra alguém, venha até mim à noite e eu assinarei um mandado de prisão.”

“Eu estava pensando”, disse o sargento, “que, se for do seu agrado, você poderia ouvir os depoimentos do Sweeny antes de sair de barco; só por medo de que ele decida morrer antes do anoitecer; o que seria uma pena.”

“Ele é capaz de dar um depoimento?”, perguntou Sir Lucius.

“Ele está disposto a tentar”, disse o sargento, “mas neste momento ele tem grande dificuldade para falar.”

Sir Lucius virou-se para Lord Torrington.

“Isso é um verdadeiro incômodo, Torrington”, disse ele. “Receio ter que pedir que espere até eu registrar tudo o que esse sujeito, o Sweeny, decidir jurar. Não demorarei muito.”

Mas Lord Torrington tinha grande respeito pelas formalidades legais.

“Não se pode apressar um trabalho desse tipo”, disse ele.

“Se o homem foi baleado... Não posso ir sozinho? Eu sei algo sobre barcos. Você ficará aqui por horas.”

“Você pode saber sobre barcos”, disse Sir Lucius, “mas não conhece esta baía.”

“Não poderia navegar com um mapa? Acho que você tem um mapa, não é?”

“Ninguém conseguiria navegar com um mapa. As rochas na baía são tão numerosas quanto passas num pudim, e metade delas nem está marcada no mapa. Além disso, as marés são...”

“Não há alguém por aqui que eu possa levar comigo?”, perguntou Lord Torrington.

Peter Walsh estava parado ao fundo, com os olhos fixos, ansiosamente, em Sir Lucius e no sargento da polícia. Sir Lucius, olhando ao redor, viu-o.

“Vou lhe dizer o que farei, se quiser”, disse Sir Lucius. “Vou enviar Peter Walsh com você. Ele é um canalha completo, mas conhece a baía como a palma da mão e sabe pilotar o barco. Venha aqui, Peter.”

Peter Walsh deu um passo à frente, tocou no seu chapéu e sorriu com respeito.
“Peter”, disse Sir Lucius, “Lorde Torrington quer fazer uma viagem de barco pelas ilhas da baía. Eu não posso ir com ele, então você precisa ir. Você já bebeu algo esta manhã?”
“Não”, respondeu Peter. “Como eu poderia beber, se a loja do Sweeny está fechada por causa do acidente que aconteceu com ele?”
“Não dê nem uma gota para ele, Torrington, enquanto estiverem no mar juntos. Pode enchê-lo de uísque quando voltarem para casa, se quiser.”
“Eu não gostaria de ir muito longe hoje”, disse Peter Walsh. “Parece-me que pode começar a soprar vento vindo do sudeste.”
“Primeiro, você vai até Inishbawn”, disse Sir Lucius. “Depois disso, pode navegar de lá para cá, visitando todas as ilhas que sejam grandes o suficiente para ter pessoas nelas. O tempo não vai atrapalhar você.”
“Claro, se Sua Senhoria estiver satisfeito, não é minha função fazer objeções”, disse Peter.
“Muito bem”, disse Sir Lucius. “Coloque as velas no barco. Se quiser, pode amarrar um lastro.”
“Não há necessidade”, disse Peter. “Ela navegará melhor com todas as velas erguidas.”
“Agora, sargento”, disse Sir Lucius, “vou ver eles partirem, e depois volto para ouvir qualquer história que o Sweeny queira contar.”
Peter Walsh vestiu um casaco antigo de lona, foi até o barco Tortoise e içou as velas. Ele posicionou o barco com precisão, demonstrando sua habilidade em navegar um barco pequeno. Lorde Torrington subiu a bordo com cuidado e sentou-se numa posição pouco digna para um membro do Gabinete, ao lado do suporte recomendado por Peter Walsh.
“Você tem os sanduíches prontos? E a garrafa? Ótimo. Então vá em frente. Agora, Peter: primeiro Inishbawn, e depois para onde quer que lhe digam para ir. Se você se molhar, Torrington, não me culpe. Agora, sargento, estou pronto.”
O Tortoise, com uma brisa forte nas velas, partiu em direção ao meio do canal. Peter Walsh ajustou as cordas e fez o barco navegar contra o vento.

“Vai chegar pelo sudeste”, disse ele, “antes que tenhamos passado meia hora de viagem.”
Sir Lucius acenou com a mão. Depois, virou-se e seguiu o sargento até a casa de Sweeny.

CAPÍTULO XXI
A Nave Azul, com seu pequeno barco, navegava lentamente, mesmo quando havia um vento forte bem atrás dela. Eram dez e meia quando Priscilla e Frank a encalharam em Inishbawn. Joseph Antony Kinsella os viu chegando e estava na margem, pronto para recebê-los.
“Você é muito ousada, senhorita, para vir até aqui nesse pequeno barco”, disse ele.
“Chegamos bem, não derramamos uma gota de água durante toda a viagem”, respondeu Priscilla.
“Vocês chegaram bem”, disse Kinsella, “mas poderiam me dizer como vão voltar para casa? O vento está ficando mais forte e, além disso, está soprando em direção ao sudeste.”
“Deixe assim. Se não conseguirmos voltar para casa, não há nada que possamos fazer. Acho que a Sra. Kinsella vai assar um pão para nós no café da manhã de amanhã. Primo Frank, você terá que convencer Barnabas a deixá-lo entrar em sua tenda. Ele não pode recusar, já que é clérigo e, portanto, está mais ou menos comprometido com atos de caridade. Eu vou me acomodar num canto do pavilhão de Lady Isabel. A propósito, Joseph Antony, como estão os jovens?”
“Tive minhas próprias dificuldades com eles depois que você foi embora”, disse Kinsella.
“Lamento ouvir isso. Não imaginava que fosse assim. Para mim, Barnabas parecia ser um padre tranquilo e gentil. Por que você não o atingiu na cabeça com um remo? Isso o acalmaria.”
“Claro que poderia fazê-lo; e faria, se fosse necessário. Mas era a mulher quem me causava mais problemas do que ele. Nada parecia satisfazê-la, a não ser montar sua tenda na extremidade sul da ilha; e isso eu realmente não aceitaria.”
Priscilla olhou para a colina menor das duas que compõem a ilha de Inishbawn. Ela ficava longe da casa dos Kinsella e das áreas cultivadas, separada delas por uma trilha irregular feita de pedras cinzentas. De um buraco nessa colina, subia uma fina coluna de fumaça, que se espalhava pela encosta em espirais.

“Isso não lhe serviria de nada”, disse Priscilla.
“O que a fez querer ir até lá?”, perguntou Frank.
A colina deserta do sul de Inishbawn parecia-lhe um local de acampamento extremamente pouco atraente. Era um lugar ventoso e desolado.
“Ela teve uma ideia na cabeça”, disse Kinsella, “de que Sua Reverência poderia pegar febre se ficasse neste lado da ilha.”
“Meu Deus!”, disse Frank. “Como alguém poderia pegar febre aqui?”
“Por causa da Sra. Kinsella e das crianças, que ficaram cobertas de manchas amarelas grandes”, disse Priscilla. “Espero que isso sirva de lição para você, Joseph Antony.”
“O que eu disse foi o melhor a fazer”, disse Kinsella.
“Como eu poderia saber que ela estaria no outro lado da ilha?”
“Você não podia saber, claro. Ninguém consegue; essa é uma das razões pelas quais é melhor dizer a verdade desde o início, sempre que possível. Se você inventa coisas, geralmente esquece depois qual era a verdade, e então surgem problemas. Além disso, as coisas que você inventa muitas vezes se voltam contra você de maneiras que você nunca esperaria. Foi o mesmo com uma armadilha para ratos que Sylvia Courtney comprou certa vez, quando achou que havia um rato no nosso quarto, embora na verdade não houvesse nenhum, e ela não teria sofrido nenhum prejuízo mesmo que houvesse. Por mais cuidadosa que fosse ao amarrar a corda, ela acabava se soltando e machucando seus dedos. Mas Sylvia Courtney nunca foi boa em coisas como armadilhas para ratos. O que ela gosta é de Literatura Inglesa.”
“Como você a impediu de ir até o outro lado da ilha?”, perguntou Frank. “Se ela achava que havia uma febre contagiosa que poderia afetar o Sr. Pennefather…”
“Acho que você mencionou a vaca selvagem”, disse Priscilla.
“Eu não mencionei isso. O que eu disse foram ratos.”
“Isso foi bem mesquinho da sua parte”, disse Priscilla. “Os ratos eram de Peter Walsh, originalmente. Você não deveria tê-los levado. Isso é o que se chama… Como é mesmo, primo Frank? Algo relacionado a pragas, eu acho. Existe uma palavra para isso? De qualquer forma, é o que os poetas fazem quando copiam os versos de outros poetas, e isso é considerado mesquinho.”
“Fui eu quem contou a Peter Walsh sobre os ratos”, disse Kinsella, rejeitando a acusação injusta. “Eles vinham nadando com a maré…”

Para surpreendê-los, e as gaivotas arrancando os olhos dos maiores deles enquanto eles nadavam. Mas isso não os impediria.
“Vou até lá e falar com Barnabas”, disse Priscilla. “É melhor ele saber que o pai e Lorde Torrington estão atrás dele hoje no Tortoise.”
“Você está me dizendo isso?”, perguntou Kinsella.
“Tudo vai ficar bem”, disse Priscilla. “Eles nunca chegarão aqui. Mas, claro, Barnabas pode querer fazer seu testamento, por via das dúvidas. Só ajude o jovem a chegar à terra firme, Kinsella. Ele não consegue se virar sozinho, considerando como Lorde Torrington o tratou. Depois, é melhor puxar o barco para cima um pouco. Começou a soprar vento, e vejo que ele está vindo do sudeste. Eu mal achava que isso aconteceria, mas aconteceu. Os ventos raramente fazem o que todos dizem que vão fazer. Tenho certeza de que você já percebeu isso.”
Ela caminhou pela praia rochosa e acidentada. Uma rajada forte, carregada de espuma e anunciando chuva, passou por ela.
“Se eu soubesse”, disse Kinsella, de mau humor, “que metade do país estaria atrás deles, eu os teria afogado no mar, junto com suas tendas, antes mesmo de deixá-los pisar em Inishbawn.”
“Lorde Torrington não vai lhe causar nenhum mal”, disse Frank. “Ele só está tentando recuperar sua filha.”
“Não sei”, disse Kinsella, ainda de muito mau humor, “o que alguém poderia querer com uma garota assim. Poder-se-ia pensar que um homem ficaria feliz em se livrar dela e agradecido a qualquer um que fosse tolo o suficiente para tirá-la de suas mãos. Ela não tem juízo algum. A Srta. Priscilla também não tem muito, mas é jovem e talvez aprenda com o tempo. Mas aquela outra… Que Deus nos salve.”
Enquanto falava, ele ajudou Frank a desembarcar. Depois, chamou Jimmy da cabana. Juntos, eles puxaram o Blue Wanderer para cima do nível da maré alta.
“Lá ela vai ficar”, disse Kinsella, vingativamente, “pelo menos nas próximas 24 horas. Agora você sente isso?”
Frank sentiu uma rajada repentina de vento e gotas pesadas de chuva. O céu parecia excepcionalmente escuro e carregado sobre a costa sudeste da baía. Nuvens escuras e baixas cruzavam o céu. O mar estava quase preto e muito agitado; ondas curtas se formavam, enrolando-se.

rapidamente e se transformando em espuma amarela. Com a ajuda do braço de Jimmy Kinsella, Frank subiu pela praia, passou pela cabana dos Kinsella e seguiu até o local onde estavam montadas as duas tendas. Priscilla estava sentada num banquinho de acampamento na entrada da tenda de Lady Isabel. O Reverendo Barnabas Pennefather, com aparência fria e infeliz, agachava-se aos pés dela, vestindo um casaco impermeável. Lady Isabel andava ao redor das tendas, com um martelo na mão, cravando os pregos mais fundo no chão.

“Estou apenas explicando para Barnabas”, disse Priscilla, “que ele está bastante seguro aqui, no que diz respeito a Lord Torrington. Ele não parece tão satisfeito quanto eu esperava.”

“Está soprando muito forte”, disse o Sr. Pennefather, “e está começando a chover. Tenho certeza de que nossas tendas vão desabar e vamos ficar bem molhados. Não quer se sentar, Sr.—Sr——?”

“Mannix”, disse Priscilla. “Pensei que você tivesse sido apresentado ontem. Olá! O que é aquilo?”

Ela falava enquanto olhava para além do mar. Levantou-se do banquinho de acampamento e apontou para o leste com o dedo. Um pequeno trecho triangular branco era visível ao longe, entre Inishrua e Knockilaun. Frank e o Sr. Pennefather olharam para lá com interesse.

“Parece-me”, disse Priscilla, “muito parecido com o Tortoise. Não há outro barco na baía com uma vela que se erga daquele jeito. Se eu estiver certa, Barnabas… Mas não consigo acreditar que Peter Walsh, Patsy, o ferreiro, e todos os outros tenham sido tão tolos a ponto de deixá-los partir.”

Uma tempestade de chuva fez com que a vela desaparecesse de vista.

“Talvez eles não tenham tido escolha”, disse Frank. “Talvez o Tio Lucius——”

“Lady Isabel”, gritou Priscilla, “venha aqui imediatamente.” Ela disse a Frank: “Ela não virá, se puder evitar, porque está furiosa comigo por ter perguntado por que ela se casou com Barnabas. Achei que era uma pergunta bem natural. Barnabas, vá buscá-la.”

O Sr. Pennefather, que parecia intimidado a um estado de profunda submissão, envolveu-se no casaco impermeável e foi até Lady Isabel. Ela estava cravando um prego extra no laço de uma das cordas que sustentavam a tenda.

“Por que você acha que ela fez isso?”, perguntou Priscilla. “Não consegui descobrir. É difícil imaginar por que alguém se casa com outra pessoa. Eu costumo sentar e…”

Fiquei me perguntando por horas. Mas é completamente impossível neste caso…”
“Talvez ele pregue muito bem”, disse Frank. “Isso pode ter atraído ela.”
“De jeito nenhum”, disse Priscilla. “Nenhuma garota… Claro, ela tem um namorado, o que mostra que deve haver algum motivo. Eu digo, primo Frank, ela deve estar absolutamente furiosa comigo. Ela levou Barnabas para a outra tenda. Isso não é nada bom para mim, já que terei que dormir com ela. Lá está a Tartaruga de novo. É mesmo a Tartaruga. Não há dúvida desta vez.”
A tempestade havia passado. A Tartaruga, agora claramente visível, atravessava as águas espumosas entre Inishrua e Knockilaun. Priscilla correu para a outra tenda.
“Lady Isabel”, disse ela, “se você quer ver seu pai se afogar, é melhor sair daí.”
Lady Isabel correu até a porta de sua tenda e ficou parada, com os cabelos e roupas sendo agitados pelo vento, olhando ao redor desesperadamente. O Sr. Pennefather, com uma aparência extremamente angustiada, seguiu-a e ficou ajoelhado ao seu lado.
“Onde está meu pai?”, perguntou ela.
“Naquela barca”, respondeu Priscilla. “Mas ele não vai se afogar. Eu só disse que ele se afogaria para fazer você sair da tenda.”
A Tartaruga avançava, com a água espumando à sua proa e salpicando violentamente em seu lado direito. Uma tempestade ainda mais forte do que o normal atingiu-a vindo do lado oeste de Inishrua, enquanto ela deixava a ilha para trás. Ela virou em direção ao vento, com o mastro esticado para o lado direito, que então se inclinou subitamente e foi arrastado pela água. Ela endireitou o barco novamente, obedecendo à força exercida no leme. Priscilla ficou cada vez mais animada ao observar o progresso do barco.
“Barnabas”, disse ela, “me dê seus óculos, rápido. Sei que você tem um par, pois vi você nos observando através deles naquele dia em Inishark.”
O Sr. Pennefather tinha os óculos pendurados no ombro, dentro de uma caixa de couro. Ele os entregou a Priscilla. A tempestade ficou ainda mais intensa. Todo o mar ficou branco de espuma. Um jato de água fina, soprado da superfície do mar, atingiu Inishbawn, causando dor e molhando completamente aqueles que estavam nas tendas.

“Lorde Torrington está a bordo, sim”, disse Priscilla, “mas não é o pai quem está a dirigir o barco. É Peter Walsh.” A Tartaruga avançou, inclinando-se tanto que a água chegou a cobri-la uma ou duas vezes. Parecia patética, como uma criatura assustada da qual toda a alegria havia desaparecido. Chegou ao estreito canal entre Ardilaun e Inishlean. À sua frente estendia-se a vasta extensão de água de Inishbawn Roads, agitada por ondas violentas. Mas o pior da tempestade já tinha passado. As chuvas de espuma cessaram por um momento. O vento ainda soprava com força, mas já não era tão intenso. “Agora ela está bem”, disse Priscilla, “e, de qualquer forma, há dois coletes salva-vidas a bordo.” Então Peter Walsh fez algo inesperado: colocou o leme no chão e começou a recolher a vela principal. O barco virou-se de frente para o vento, seguindo diretamente para norte, em direção à costa de Inishlean. Ele inclinou-se muito, até parecer que a vela ia tocar na água. Por um instante, parou, voltando parcialmente à posição normal, antes de se mover lentamente em direção à costa. Depois, muito devagar, inclinou-se novamente, até que a vela ficasse completamente plana na água. No momento em que o barco se endireitou, antes de inclinar-se mais uma vez, um homem jogou-se do barco para dentro do mar, segurando um dos coletes salva-vidas nas mãos. “É o pai!”, gritou Lady Isabel. “Oh, salvem-no!” “Se ele tivesse ficado no barco”, disse Priscilla, “estaria bem. Ele já está em terra, na ponta de Inishlean. A menos que Peter Walsh tenha enlouquecido de repente, não consigo entender por que ele tentou virar o barco para lá e por que recolheu a vela principal. Ele certamente ia cair no mar.” “Talvez quisesse desembarcar lá”, disse Frank. “Bem”, disse Priscilla, “ele desembarcou, mas estragou o barco. Nunca pensei que Peter Walsh pudesse ser tão idiota.” Essa condenação era completamente injusta. Na verdade, Peter Walsh havia realizado a maior proeza de navegação de toda a sua vida. Em mais de quarenta anos passados em barcos pequenos, ele nunca havia manuseado um barco com tanta habilidade e precisão. Empurrado por um vento sudeste violento e imprevisível, com ondas curtas que faziam o barco balançar de maneira imprevisível, ele conseguiu virá-lo a cerca de seis metros da costa de uma ilha.

Ela certamente afundaria, com não mais do que quatro pés de água sob ela no momento crítico. A Tartaruga, não tendo lastro e dependendo inteiramente para sua estabilidade do seu estabilizador em forma de barbatana, não corria, como Peter Walsh sabia muito bem, o menor risco de afundar. Ele subiu silenciosamente na amurada dela enquanto esta finalmente se deitava, e ele sentou-se ali, com as pernas abertas, sem sequer ficar molhado abaixo da cintura, até que a embarcação encostasse na ponta curva da ilha. Essa performance foi uma demonstração triunfante da habilidade incomparável de Peter Walsh.

Só em um ponto ele errou o cálculo. Lord Torrington sabia algo sobre barcos, possuía aquele conhecimento básico que existe em todas as grandes artes – teologia, medicina e navegação – o que é algo perigoso. Ele soube, após a primeira imersão da amurada, quando a água entrou, que o barco certamente viraria. Ele sabia que o maior risco nessas situações era ficar preso em alguma corda ou talvez ser esmagado sob a vela. Ele aproveitou o momento em que a Tartaruga se endireitou após o primeiro mergulho, agarrou um colete salva-vidas e pulou para fora do barco. Ele agiu cedo demais. Um momento depois, ele teria sido levado para a costa, assim como o barco, até a ponta de Inishlean. Se tivesse soltado o colete salva-vidas e tivesse nadado imediatamente, talvez conseguisse chegar lá. Mas a imersão repentina em água fria o deixou atordoado. Ele se agarrou ao colete salva-vidas e foi levado para além daquela ponta.

Então ele recuperou a calma e olhou ao redor. Quando jovem, ele tinha sido um bom nadador, e mesmo aos cinquenta e cinco anos, com as preocupações do Ministério da Guerra pesando sobre ele, ainda tinha suficiente sangue-frio para perceber sua situação. Alguns movimentos desesperados o convenceram da impossibilidade de nadar de volta para Inishlean contra o vento e a maré. À sua frente havia um quarto de milha de águas agitadas. Além disso ficava Inishbawn. Era uma natação longa, muito longa para um homem completamente vestido sem nenhum apoio. Mas Lord Torrington tinha um colete salva-vidas, cujo fabricante garantia que mantinha dois homens à tona com segurança. Ele tinha um vento forte às costas e a maré o empurrava em direção à ilha. A água não estava fria. Ele percebeu que tudo o que era absolutamente necessário era se agarrar ao colete salva-vidas, mas que, se quisesse, podia acelerar um pouco seu progresso chutando. Ele chutou com força.

Joseph Antony Kinsella não queria mais visitantes em Inishbawn. Menos ainda queria alguém que ele sabia ser um “senhor importante” e suspeitava ser um funcionário governamental dos mais perigosos.

Espécie venenosa, mas Joseph Antony Kinsella não era o tipo de homem que ficaria parado vendo outro ser vivo à deriva nas águas de Inishbawn sem fazer esforço algum para ajudá-lo a chegar à terra firme. Com a ajuda de Jimmy, ele lançou ao mar o barco robusto e de quilha larga do qual a Srta. Rutherford havia pescado esponjas. Priscilla correu das tendas e subiu a bordo bem na hora em que Jimmy, com os joelhos até a água espumante, começava a se afastar. Ela assumiu o controle do leme. Joseph Antony e Jimmy puxaram com força. Eles abriram caminho em direção à terra firme, em meio a nuvens de espuma, e antes mesmo que Lord Torrington chegasse à metade da baía, Joseph Antony o puxou para dentro do barco, completamente encharcado.

Peter Walsh, parado na água ao lado do barco encalhado, viu, com espanto, que Kinsella virou o barco e voltou para Inishbawn.

“Droga”, disse ele, “se eu soubesse que as coisas iriam assim, teria sido melhor eu mesmo levá-lo para a terra firme, em vez de deixá-lo se molhar.”

Na praia de Inishbawn, quando o barco encalhou, estavam Lady Isabel, a Sra. Kinsella com seu bebê, os três filhos pequenos dos Kinsella, Frank Mannix, que, além de já ter machucado o tornozelo, ainda teve que descer a colina mancando. Ao fundo, estava o Reverendo Barnabas Pennefather.

Lady Isabel correu até seu pai, jogou os braços ao redor de seu pescoço e o beijou apaixonadamente, com lágrimas nos olhos. Lord Torrington não parecia muito feliz em vê-la.

“Parem com isso, Isabel”, disse ele. “Já estou suficientemente molhado. Não me faça pior ainda com esses beijos. Não há motivo para chorar, nem necessidade de beijos.”

“Sra. Kinsella”, disse Priscilla, “vá imediatamente para a casa e pegue as roupas de domingo do seu marido. Se ele não tiver roupas de domingo, pegue cobertores e jogue um pouco de turfa na fogueira.”

“Gloria a Deus!”, disse a Sra. Kinsella.

Priscilla pegou Joseph Antony pelo braço e o levou um pouco longe do grupo na praia.

“Pegue algum uísque”, disse ela. “O mais rápido possível.”

“Uísque?”, perguntou Kinsella, atordoado.

“Sim, uísque. Traga num pote ou em qualquer coisa que esteja à mão.”

“É uma lata cheia de uísque? Claro, onde é que eu poderia conseguir algo assim? Ou, na verdade, onde é que eu encontraria sequer uma quantidade pequena? Será que realmente existe uma lata cheia de uísque em Inishbawn?”
Priscilla bateu o pé no chão.
“Você tem litros e galões”, disse ela.
“Ah, fale com sentido”, disse Kinsella.
“Tudo bem”, disse Priscilla. “Não quero denunciá-lo, mas, em vez de ver Lord Torrington morrer de febre reumática por falta de um único gole de uísque, vou expô-lo publicamente. Primo Frank, venha aqui.”
“Uísque, senhorita, uísque! Claro que, se eu tivesse uísque, daria a você.”
Lord Torrington, com Lady Isabel chorando ao seu lado, estava a caminho da casa dos Kinsella. Frank falava seriamente com o Sr. Pennefather, que parecia relutante em seguir seu sogro. Quando ouviu Priscilla chamando por ele, ele se aproximou dela mancando.
“Primo Frank”, disse ela, “aqui está um homem que se recusa a dar um único gole de uísque ao pobre Lord Torrington para salvá-lo, embora, nas últimas semanas, ele tenha estado… como é que se faz uísque? Esqueci a palavra. Não é ‘brew’.”
Frank, lembrando-se vagamente dos anúncios que aparecem nos jornais, sugeriu que a palavra certa era “pot”.
Priscilla apontou um dedo acusador para Kinsella.
“Aqui está um homem”, disse ela, “que, nas últimas duas semanas, tem estado produzindo uísque… Que tolo você é, primo Frank! A palavra correta é ‘destilar’. Joseph Antony Kinsella tem destilado uísque nesta ilha durante todo o mês passado, com todas as suas forças. Ele tem enviado barris cheios de uísque para Rosnacree, escondidos debaixo de cargas de cascalho. Agora ele tenta fingir que não tem nada. Você já ouviu algo tão absurdo na vida? Ainda não vou contar nada a Lord Torrington, Joseph Antony; mas daqui a um minuto ou dois vou contar, a menos que você vá buscar uma lata cheia de uísque.”
“Pelo amor de Deus, senhorita”, disse Kinsella, “pare de falar. Vou tentar encontrar algum uísque para o senhor. Mas quanto ao que você está dizendo sobre destilar…”
“Apresse-se”, disse Priscilla, ameaçadoramente.
Kinsella saiu correndo em direção à extremidade sul da ilha.

“Claro”, disse Priscilla em um tom mais calmo, “ele realmente pode não ter mais nenhum. Pode ter sido o último barril que vi debaixo do cascalho anteontem, quando a corda da âncora se enroscou no centro do barco. Não acho que tenha sido realmente o último, mas pode ter sido. É muito difícil ter certeza de coisas desse tipo. No entanto, se for o último, ele vai ter que voltar e destilar mais. Acho que não leva muito tempo, e havia fogo aceso na extremidade sul da ilha esta manhã. Eu vi.” Meia hora depois, Lord Torrington, envolto em dois cobertores e um edredom de retalhos – roupas que ele escolheu em vez do terno de domingo de Joseph Antony – estava sentado em frente a uma fogueira ardente na cozinha dos Kinsellas. Ele segurava na mão uma caneca cheia de álcool puro misturado com água quente, nas mesmas proporções. Sempre que tomava um gole, tossia. Priscilla sentou-se ao seu lado com uma garrafa, oferecendo-se para encher a caneca após cada gole. Lady Isabel, parecendo assustada, mas teimosa, ficou em frente a ele, segurando a mão do Reverendo Barnabas Pennefather.

CAPÍTULO XXII

“Para a Srta. Martha Rutherford, Departamento de Esponjas, Museu Britânico,
Londres.

“Minha querida Srta. Rutherford — Tendo prometido escrever-lhe o desfecho, é claro que o faço; embora o atraso tenha sido maior do que eu esperava quando fiz a promessa. Foi muito emocionante. Peter Walsh perturbou a Tartaruga — agora acho que de propósito — mas ninguém mais disse isso ainda — e Lord Torrington nadou para salvar sua vida, enquanto sua adorável filha torcia as mãos em desespero agudo, o que era exatamente o oposto do que aconteceu com a filha de Lord Ullin. Joseph Antony Kinsella, Jimmy e eu resgatamos o marinheiro que se afogava no seu barco. Frank também teria feito isso, pois diz que nunca salvou ninguém de um túmulo aquático — embora tenha ganhado um prêmio por salvar vidas na piscina da escola e acho que queria uma medalha — mas nenhum de nós ainda o fez, nem faremos — mas ele não conseguiu descer a colina rápido o suficiente por causa do tornozelo torcido, então partimos sem ele.

Eu realmente fiz birra com Joseph Antony Kinsella até que ele abrisse seu último barril de uísque ilícito. ‘Ilícito’ foi como tanto o pai quanto Lord Torrington o chamaram, e no início eu não sabia o que isso significava, mas procurei no dicionário e agora sei, além de saber como se escreve, o que eu normalmente não saberia. Depois tivemos uma cena terrível na cabana de Joseph Antony Kinsella. Lady Isabel estava esplêndida. Nunca soube que alguém pudesse amar tanto, especialmente por Barnabas. O mar salgado congelara em suas bochechas (estava chovendo muito), e havia lágrimas salgadas em seus olhos. Sylvia Courtney me disse que aquele poema era muito comovente, então o li. Você leu? Lord Torrington foi terrivelmente insensível no início e bebeu duas xícaras de uísque ilícito (com água quente), tossindo e praguejando o tempo todo. Barnabas rastejou. Então a Sra. Kinsella preparou chá e panquecas quentes, apesar do bebê que gritava; e tudo estava alegre, embora não houvesse manteiga. Peter Walsh entrou enquanto estávamos tomando chá, depois de consertar a Tartaruga e tirá-la d’água, mas ele e Joseph Antony Kinsella foram embora juntos, o que foi bom, pois não havia muitas panquecas, e Lord Torrington, quando começou a amolecer um pouco, acabou ficando com fome. No final, todos voltamos para casa juntos no grande barco de Joseph Antony Kinsella, depois que Lord Torrington colocou...”

de novo em suas roupas e o casaco impermeável do pai, que foi salvo por providência do naufrágio. Lady Isabel e Barnabas ficaram de mãos dadas o tempo todo, de uma maneira que achei bastante nojenta, embora o primo Frank diga que isso é bastante comum entre pessoas naquela situação. Espero nunca chegar a isso; mas, claro, posso. Não se pode ter certeza de antemão. De qualquer forma, não gostaria se acontecesse. Lady Isabel gostou, o que piorou as coisas. O pai nos encontrou no cais e disse que não acreditava haver sequer um grão de chumbo no corpo gordo de Timothy Sweeny, e que tudo aquilo era uma armadilha. Na época eu não entendi isso, embora agora entenda; mas é muito longo para escrever; embora pudesse interessá-los se fosse escrito.

“Por dias e dias, Lady Torrington foi mais teimosa que o vento de inverno e o dente da serpente. Ela dizia essas duas coisas muitas e muitas vezes, e a parte sobre o vento de inverno mostra que ela leu ‘Como Quiseres’. Não conheço a parte sobre o dente da serpente. Pode estar em Shakespeare, mas não está em ‘Excursão’ de Wordsworth. Acho que ela se referia a Lady Isabel, e não a si mesma. Barnabas dormiu na casa dos Geraghtys, onde lhe prepararam uma cama e enviaram comida, embora depois ele tenha sido convidado a almoçar conosco. Houve consultas terríveis das quais eu não participei, pois, claro, era considerada criança. O primo Frank também não participou, o que foi bastante insultante para ele, considerando que ele consegue se comportar como um adulto quando tenta. Mas no final tudo se resolveu. Achamos que Lord Torrington prometeu tornar Barnabas bispo no exército, o que o primo Frank diz que ele pode fazer facilmente, se quiser, sendo o chefe do Ministério da Guerra. O pai insistia muito, especialmente durante o almoço, quando Barnabas estava lá, para descobrir por que eles fugiram para Rosnacree. Rose, a empregada doméstica, me contou que, no fim, Lady Isabel simplesmente foi até o homem na estação de Euston e pediu um bilhete para o lugar mais distante para o qual ele vendia passagens. Isso pode ser verdade. Rose ouviu isso da Sra. Geraghty, que ia todos os dias massagear as costas de Lady Torrington. Mas eu duvido disso. Devem existir lugares ainda mais distantes que Rosnacree, embora, claro, não muitos. Em determinado momento, houve risco de uma grande confusão por não entregarmos os fugitivos à justiça, e a tia Juliet tentou dizer coisas desagradáveis sobre auxílio e cumplicidade (seja o que for que isso signifique). Mas eu disse que isso não teria acontecido porque não gostávamos particularmente de Lady Isabel e simplesmente odiávamos Barnabas, se não fosse pelo jeito covarde com que Lord Torrington torceu o tornozelo de Frank, fazendo com que eles não tivessem ninguém para culpar além de si mesmos. Lord Torrington, que às vezes não é realmente uma má pessoa, percebeu isso e disse que não teria torcido...”

O tornozelo de Frank, se ele não tivesse ficado aborrecido naquele momento por Lady Isabel ter escapado à sua vigilância. Isso mostra o quão cuidadosos devemos ser com nossas ações mais simples e inocentes. Ninguém esperaria que algo grave acontecesse só por um jovem torcer o tornozelo em um barco a vapor; mas aconteceu; é assim que muitos desastres ocorrem, e muitas vezes nem sequer sabemos o motivo, mesmo depois, embora, neste caso, Lord Torrington soubesse, graças a mim.

“Joseph Antony Kinsella, Peter Walsh, Timothy Sweeny e Patsy, o ferreiro, vieram um dia como delegação, trazendo um burro carregado de turfa para o pai e Lord Torrington, o que parecia estranho, mas na verdade não era, pois havia garrafas e mais garrafas de uísque ilícito debaixo da turfa. Lord Torrington fez um discurso para eles, dizendo que tudo seria perdoado e esquecido, e que deixaria o uísque em seu testamento para seu neto, que talvez o bebesse; isso mostra, achamos nós, que ele realmente se importa com Barnabas, caso contrário dificilmente guardaria o uísque da maneira que disse. Portanto, como diz Shakespeare: ‘Tudo bem que termina bem.’”

“Com afeto, amiga,
Priscilla Lentaigne.”

“P.S. — Eu não pude escrever enquanto eles estiveram aqui, devido às condições caóticas do clima e por não saber exatamente como as coisas se desenvolveriam, o que explica por que você não recebeu esta carta mais cedo. Desde que eles foram embora, Barnabas e todos os outros, tia Juliet parou de ser sufragista, revoltada (não é de se admirar, depois de ver como Lady Isabel a enganou) e passou a defender fervorosamente a apendicectomia. Ela diz que é muito mais importante do que ácido úrico ou ar fresco, e está pensando em ir a Dublin na próxima semana para fazer a cirurgia. Pai diz que tinha de ser uma coisa ou outra, ou espiritismo, pois são as duas únicas coisas que ela ainda não havia tentado. Acho bastante infeliz para tia Juliet, sendo ela tão intelectual. Fico feliz por não ser.”

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – PRISCILLA’S SPIES ***

Edições atualizadas substituirão as anteriores – as edições antigas serão renomeadas.

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Seção 2. Informações sobre a missão do Project Gutenberg

O Project Gutenberg é sinônimo de distribuição gratuita de obras eletrônicas em formatos legíveis pela maior variedade de computadores, incluindo computadores obsoletos, antigos, de geração intermediária e novos. Ele existe graças aos esforços de centenas de voluntários e às doações de pessoas de todos os setores da sociedade.

Voluntários e apoio financeiro para fornecer aos voluntários a assistência de que precisam são essenciais para alcançar as metas do Project Gutenberg e garantir que a coleção do Project Gutenberg permaneça disponível gratuitamente para as gerações futuras. Em 2001, foi criada a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg para proporcionar um futuro seguro e permanente ao Project Gutenberg e às gerações futuras. Para saber mais sobre a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg e como seus esforços e doações podem ajudar, consulte as Seções 3 e 4 e a página de informações da Fundação em www.gutenberg.org.

Seção 3. Informações sobre a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg

A Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg é uma corporação educacional sem fins lucrativos, classificada como 501(c)(3), organizada sob as leis do estado do Mississippi e concedida o status de isenção fiscal pelo Serviço Interno de Receita. O número de identificação fiscal da Fundação, ou EIN, é 64-6221541. As contribuições à Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg são dedutíveis nos limites permitidos pelas leis federais dos EUA e pelas leis do seu estado.

O escritório administrativo da Fundação está localizado em 41 Watchung Plaza, #516, Montclair NJ 07042, EUA, +1 (862) 621-9288. Para contato por e-mail, links e informações de contato atualizadas podem ser encontrados no site da Fundação e na página oficial em www.gutenberg.org/contact.

Seção 4. Informações sobre doações ao Projeto
Fundação do Arquivo Literário Gutenberg

O Projeto Gutenberg™ depende, e não pode sobreviver sem, o apoio e as doações da população em geral para cumprir sua missão de aumentar o número de obras de domínio público e licenciadas que possam ser distribuídas gratuitamente em formato legível por máquinas, acessível pela maior variedade possível de equipamentos, incluindo os mais antigos. Muitas doações pequenas (de US$ 1 a US$ 5.000) são particularmente importantes para manter o status de isenção fiscal perante o IRS.

A Fundação está comprometida em cumprir as leis que regulam instituições de caridade e doações beneficentes em todos os 50 estados dos Estados Unidos. Os requisitos de conformidade não são uniformes, e é necessário um esforço considerável, muita burocracia e várias taxas para atendê-los e mantê-los em dia. Não solicitamos doações em locais onde não recebemos confirmação por escrito de conformidade. Para ENVIAR DOAÇÕES ou verificar o status de conformidade para algum estado específico, visite www.gutenberg.org/donate.

Embora não possamos e não solicitemos contribuições de estados onde ainda não atingimos os requisitos de solicitação, não conhecemos nenhuma proibição contra a aceitação de doações não solicitadas de doadores desses estados que entrem em contato conosco com ofertas de doação.

Doações internacionais são graciosamente aceitas, mas não podemos fazer declarações sobre o tratamento tributário das doações recebidas de fora dos Estados Unidos. As leis americanas sozinhas já sobrecarregam nossa pequena equipe.

Por favor, verifique as páginas da Web do Projeto Gutenberg para conhecer os métodos e endereços atuais de doação. As doações também são aceitas em vários outros meios.

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Seção 5. Informações Gerais sobre o Projeto Gutenberg
obras eletrônicas

O professor Michael S. Hart foi o criador do conceito do Projeto Gutenberg, uma biblioteca de obras eletrônicas que poderiam ser compartilhadas livremente com qualquer pessoa. Por quarenta anos, ele produziu e distribuiu e-books do Projeto Gutenberg com o apoio apenas de uma rede reduzida de voluntários.

Os e-books do Projeto Gutenberg são frequentemente criados a partir de várias edições impressas, todas confirmadas como não protegidas por direitos autorais nos EUA, a menos que haja uma nota de direitos autorais incluída. Portanto, não mantemos necessariamente os e-books em conformidade com nenhuma edição impressa específica.

A maioria das pessoas começa acessando nosso site, que possui a principal ferramenta de busca do PG: www.gutenberg.org.

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