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O e-book do Projeto Gutenberg de Histórias Assim Assim
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Título: Histórias Assim Assim

Autor: Rudyard Kipling

Data de lançamento: 1º de agosto de 2001 [eBook #2781]
Última atualização: 29 de maio de 2019

Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/2781

Créditos: Produzido por David Reed

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – HISTÓRIAS ASSIM ASSIM ***

HISTÓRIAS ASSIM ASSIM

De Rudyard Kipling

Índice

COMO A BALEIA GANHOU SUA GARGANTA
COMO O CAMELO GANHOU SUA CORCUNHA
COMO O RINOCERONTE GANHOU SUA PELE
COMO O LEOPARDO GANHOU SEUS PONTOS
O FILHO DO ELEFANTE
A CANÇÃO DO VELHO CANGURU
O INÍCIO DAS ARMADILHAS
COMO A PRIMEIRA LETRA FOI ESCREVIDA
COMO O ALFABETO FOI CRIADO
O CARANGUEJO QUE BRINCA COM O MAR
O GATO QUE ANDAVA SOZINHO
A FADA QUE IMPRIMIA

COMO A BALEIA GANHOU SUA GARGANTA
No mar, há muito tempo atrás, ó minha Mais Amada, havia uma baleia,
e ela comia peixes. Ela comia estrelas-do-mar, garfish, caranguejos, dab, linguados, daces, raias e suas companheiras, cavala e pickereel, e até aquela enguia que realmente girava sem parar. Todos os peixes que conseguia encontrar no mar, ela comia com a boca — assim! Até que, por fim, restou apenas um pequeno peixe em todo o mar; era um pequeno “peixe-stute”, que nadava um pouco atrás da orelha direita da baleia, para ficar longe de perigos. Então a baleia se levantou sobre sua cauda e disse: “Estou com fome.”
E o pequeno “peixe-stute” disse, com uma voz delicada: “Nobre e generoso cetáceo, você já provou um ser humano?”
“Não”, respondeu a baleia. “Como é?”
“Bom”, disse o pequeno “peixe-stute”. “Bom, mas um pouco áspero.”
“Então traga-me algum”, disse a baleia, fazendo o mar espumar com sua cauda.
“Um de cada vez já é suficiente”, disse o “peixe-stute”. “Se você nadar até a latitude cinquenta graus norte, longitude quarenta graus oeste (isso é mágico), encontrará, sentado em uma jangada, no meio do mar, sem nada além de um par de calças de lona azul, um par de cintos (você não pode esquecer os cintos, minha Mais Amada) e uma faca, um marinheiro náufrago que, para ser justo, é um homem de recursos e sagacidade infinitos.”
Então a baleia nadou e nadou até a latitude cinquenta graus norte, longitude quarenta graus oeste, o mais rápido que podia. E, numa jangada, no meio do mar, sem nada para vestir além de um par de calças de lona azul, um par de cintos (você precisa se lembrar especialmente dos cintos, minha Mais Amada) e uma faca, ela encontrou um único marinheiro náufrago, com os dedos dos pés na água. (Ele tinha permissão de sua mãe para remar; caso contrário, nunca teria feito isso, pois era um homem de recursos e sagacidade infinitos.)
Então a baleia abriu a boca cada vez mais, até que quase tocasse sua cauda, e engoliu o marinheiro náufrago, a jangada em que ele estava sentado, suas calças de lona azul, os cintos (que você não pode esquecer) e a faca — ela engoliu tudo isso dentro de si.

Quente, escuro, dentro dos armários da baleia – e então ele estalou os lábios; em seguida, girou três vezes sobre o próprio rabo. Mas assim que o marinheiro, que era um homem de recursos e sagacidade infinitos, se viu realmente dentro daqueles armários quentes e escuros da baleia, ele tropeçou, pulou, bateu com força, esbarrou nas paredes, dançou, bateu tudo ao redor, atacou, mordeu, pulou, rastejou, uivou, saltou, caiu, chorou, suspirou, gritou, deu passos, pulou, e dançou onde não deveria. A baleia ficou realmente muito infeliz. (Esqueceu dos cintos?) Então ela disse à “Peixe-Caça”: “Esse homem é muito problemático, e além disso está me fazendo soluçar. O que devo fazer?” “Diga para ele sair”, respondeu a “Peixe-Caça”. Então a baleia gritou para o marinheiro naufragado: “Saia daí e se comporte. Estou soluçando.” “Não, não!”, disse o marinheiro. “Não assim, mas de maneira completamente diferente. Leve-me à minha terra natal, às falésias brancas de Albion, e eu pensarei no assunto.” E ele começou a dançar ainda mais do que antes. “É melhor levá-lo para casa”, disse a “Peixe-Caça” à baleia. “Eu deveria ter avisado que ele é um homem de recursos e sagacidade infinitos.” Então a baleia nadou e nadou, usando tanto as barbatanas quanto o rabo, com toda a sua força, tentando acabar com os soluços. Finalmente, ela viu a terra natal do marinheiro e as falésias brancas de Albion. Ela correu até metade da praia, abriu a boca bem grande e disse: “Troque aqui por Winchester, Ashuelot, Nashua, Keene, e pelas estações ao longo da estrada de Fitchburg.” Assim que ela disse “Fitch”, o marinheiro saiu de sua boca. Mas enquanto a baleia nadava, o marinheiro, que realmente era um homem de recursos e sagacidade infinitos, pegou seu canivete e dividiu a jangada em uma pequena grade quadrada, com linhas cruzadas. Ele amarrou-a firmemente com seus cintos (agora você entende por que não devia esquecer os cintos!). Em seguida, ele arrastou aquela grade para dentro da garganta da baleia, e ela ficou presa lá! Depois, ele recitou o seguinte sloka. Como você ainda não o ouviu, vou contá-lo agora:

Por meio de uma grade,
Eu parei seu ataque.

Para o marinheiro, ele também era um hiberniano. Ele saiu para a areia e voltou para casa, para sua mãe, que lhe dera permissão para molhar os pés na água; ele se casou e viveu feliz para sempre. O mesmo aconteceu com a baleia. Mas, a partir daquele dia, a grade em sua garganta, que ele não conseguia nem cuspir nem engolir, impediu que ele comesse qualquer coisa, exceto peixes muito pequenos; e é por isso que as baleias hoje em dia nunca comem homens, meninos ou meninas.

O pequeno “peixe-mulher” foi se esconder na lama, debaixo dos limiares das portas do Equador. Ele tinha medo de que a baleia ficasse brava com ele.

O marinheiro levou a faca para casa. Ele usava calças de lona azul quando saiu para a areia. Os cintos foram deixados para trás, para amarrar a grade; e esse é o fim dessa história.

Quando as aberturas da cabine ficam escuras e verdes,
Devido aos mares lá fora;
Quando o navio balança para um lado e para outro,
E o copeiro cai dentro da panela de sopa,
E as malas começam a deslizar;
Quando a enfermeira fica deitada no chão,
E a mamãe diz para você deixá-la dormir,
E você não é acordado, nem lavado, nem vestido,
Então você vai saber (se ainda não adivinhou)
Que está em “Cinquenta graus ao norte e quarenta graus a oeste”!

COMO O CAMELO GANHOU SUA CORCUNHA
Agora, esta é outra história, que conta como o Camelo ganhou sua grande corcunda.

No início dos tempos, quando o mundo era ainda muito novo e os animais acabavam de começar a trabalhar para o homem, havia um camelo que vivia no meio de um deserto solitário, pois não queria trabalhar; além disso, ele mesmo era um animal que gritava sem parar. Por isso, ele comia galhos, espinhos, tamareiros e outras plantas, vivendo numa ociosidade extremamente dolorosa; e quando alguém falava com ele, ele respondia apenas “Humph!”, só isso.

Um dia, na manhã de segunda-feira, o cavalo foi até ele, com uma sela nas costas e um freio na boca, e disse: “Camelo, ó Camelo, saia daí e trotue como nós.”
“Humph!”, respondeu o camelo; então o cavalo foi embora e contou ao homem.

Depois, o cachorro foi até ele, com um galho na boca, e disse: “Camelo, ó Camelo, venha ajudar a buscar e carregar coisas, como nós.”
“Humph!”, respondeu o camelo; então o cachorro foi embora e contou ao homem.

Em seguida, o boi foi até ele, com o jugo no pescoço, e disse: “Camelo, ó Camelo, venha arar a terra, como nós.”
“Humph!”, respondeu o camelo; então o boi foi embora e contou ao homem.

No final do dia, o homem chamou o cavalo, o cachorro e o boi juntos e disse: “Três, ó três, sinto muito por vocês (com o mundo ainda tão novo assim); mas aquele camelo do deserto não consegue trabalhar, caso contrário já estaria aqui. Por isso, vou deixá-lo em paz, e vocês precisam trabalhar o dobro para compensar.”

Isso deixou os três muito irritados (com o mundo ainda tão novo assim); eles tiveram uma reunião, uma discussão e um encontro à beira do deserto. Enquanto isso, o camelo continuava mastigando plantas, vivendo numa ociosidade extremamente dolorosa, e ria deles. Depois, ele disse “Humph!” e foi embora novamente.

De repente, apareceu o Gênio responsável por todos os desertos, vindo em meio a uma nuvem de poeira (os gênios sempre viajam assim, pois é mágica). Ele parou para conversar com os Três.
“Gênio de todos os desertos”, disse o Cavalo, “é correto que alguém fique ocioso, com o mundo tão novo assim?”
“Certamente não”, respondeu o Gênio.
“Bem”, disse o Cavalo, “há um animal no meio do seu Deserto Uivante (e ele mesmo é um uivador), com pescoço e pernas longos. Ele não fez nenhum trabalho desde segunda-feira de manhã. Ele se recusa a trotar.”
“Uau!”, disse o Gênio, assobiando. “Esse é o meu camelo, pelo ouro de toda a Arábia! O que ele diz sobre isso?”
“Ele diz ‘Humph!’”, disse o Cão. “E ele se recusa a trazer coisas ou carregar peso algum.”
“Ele diz mais alguma coisa?”
“Apenas ‘Humph!’; e ele também se recusa a arar a terra”, disse o Boi.
“Muito bem”, disse o Gênio. “Vou fazer com que ele trabalhe, se vocês puderem esperar um minuto.”
O Gênio se envolveu em seu manto de poeira e seguiu em direção ao deserto. Lá encontrou o camelo, completamente ocioso, olhando para sua própria reflexão numa poça d’água.
“Meu amigo de pescoço e pernas longos”, disse o Gênio, “o que é isso? Ouço dizer que você não faz nenhum trabalho, com o mundo tão novo assim.”
“Humph!”, disse o Camelo.
O Gênio sentou-se, com o queixo nas mãos, e começou a pensar em uma grande magia, enquanto o camelo continuava olhando para sua própria reflexão na poça d’água.
“Você fez com que os Três tivessem mais trabalho desde segunda-feira de manhã, tudo por causa da sua preguiça extrema”, disse o Gênio. Ele continuou pensando em magias, com o queixo nas mãos.
“Humph!”, disse o Camelo.
“Eu não diria isso de novo se fosse você”, disse o Gênio. “Você pode acabar dizendo isso demais. Bublas, quero que você trabalhe.”
E o camelo disse “Humph!” novamente. Mas, assim que disse isso, viu suas costas, das quais tanto se orgulhava, incharem cada vez mais, até se transformarem num enorme “Humph”.

“Vês isso?”, disse o Gênio. “Esse é o teu próprio ‘hump’, que tu mesmo causaste por não trabalhares. Hoje é quinta-feira, e não fizeste nenhum trabalho desde segunda-feira, quando tudo começou. Agora vais trabalhar.”
“Como posso fazer isso?”, disse o Camelo. “Com esse ‘hump’ nas costas?”
“Isso foi feito de propósito”, disse o Gênio. “Tudo porque perdeste esses três dias. Agora poderás trabalhar por três dias sem comer, pois podes viver do teu ‘hump’. E nunca digas que eu nunca fiz nada por ti. Sai do Deserto e vai até os Três, e comporta-te. Humfá por ti mesmo!”
E o Camelo humfou por si mesmo, com todo o seu ‘hump’, e foi se juntar aos Três. Desde aquele dia, o Camelo sempre carrega um ‘hump’ (agora o chamamos de ‘corcunda’, para não magoar seus sentimentos); mas ele ainda não conseguiu recuperar os três dias que perdeu no início do mundo, e ainda não aprendeu a se comportar corretamente.

A corcunda do Camelo é um nódulo feio,
Que você pode ver no Zoológico;
Mas ainda mais feia é a corcunda que temos
Por termos muito pouco o que fazer.

Crianças e adultos também – oo-oo-oo,
Se não tivermos o suficiente para fazer – oo-oo-oo,
Teremos a corcunda –
A corcunda terrível –
A corcunda que é preta e azul!

Saímos da cama com a cabeça triste
E uma voz irritada.
Trememos, fazemos caretas, grunhimos e rosnamos
Diante do banho, das botas e dos brinquedos;

E deveria haver um lugar para mim
(E sei que há um para você)
Quando temos a corcunda –
A corcunda terrível –
A corcunda que é preta e azul!

O remédio para essa doença não é ficar parado,
Ou franzir a testa lendo um livro perto da lareira;
Mas pegar uma enxada grande e também uma pá,
E cavar até suar um pouco;

E então você descobrirá que o sol e o vento,
E também o Gênio do Jardim,
Tiraram a corcunda –
A corcunda horrível –
A corcunda que é preta e azul!

Eu também tenho isso, assim como você – oo-oo-oo.

Se eu não tiver o suficiente para fazer—oo-oo—
Todos nós ficamos com a coluna curvada—
Uma coluna curvada como a de um camelo—
Tanto crianças quanto adultos!

COMO O RINOCERONTE CONSEGUIU SUA PELE

Era uma vez, numa ilha desabitada nas margens do Mar Vermelho, um persa cujo chapéu refletia os raios do sol com um esplendor mais do que oriental. O persa vivia junto ao Mar Vermelho, sem nada além de seu chapéu, sua faca e um fogão do tipo que se deve, sob qualquer circunstância, nunca tocar. Um dia, ele pegou farinha, água, passas, ameixas, açúcar e outras coisas, e fez para si mesmo um bolo com dois pés de diâmetro e três pés de espessura. Era realmente um alimento excepcional (isso é mágica), e ele o colocou no fogão, pois tinha permissão para cozinhar nele. Ele assou o bolo até que ficasse completamente dourado e exalasse um aroma delicioso. Mas, bem quando estava prestes a comê-lo, chegou à praia, vindo do interior completamente desabitado, um rinoceronte com um chifre no nariz, dois olhos pequenos e pouquíssimos modos. Naquela época, a pele do rinoceronte lhe servia perfeitamente; não havia rugas em lugar algum. Ele parecia exatamente um rinoceronte da Arca de Noé, mas, claro, muito maior. Mesmo assim, naquela época ele não tinha modos, não tem modos agora e nunca terá modos. Ele disse: “Como!”, e o persa deixou o bolo e subiu no topo de uma palmeira, vestindo apenas seu chapéu, do qual os raios do sol sempre se refletiam com um esplendor mais do que oriental. O rinoceronte derrubou o fogão com seu nariz; o bolo rolou pela areia, e ele o prendeu no chifre de seu nariz, comeu-o e foi embora, acenando com o rabo, em direção ao interior desolado e exclusivamente desabitado que faz fronteira com as ilhas de Mazanderan, Socotra e os promontórios do Equinócio Maior. Então o persa desceu da palmeira, colocou o fogão de volta em pé e recitou o seguinte sloka, que, como você ainda não ouviu, vou contar agora:

—

Aqueles que tomam os bolos
Que o homem persa assa,
Cometem erros terríveis.

E havia muito mais nisso do que se poderia imaginar. Pois, cinco semanas depois, houve uma onda de calor no Mar Vermelho, e todos tiraram todas as roupas que tinham. O persa tirou seu chapéu; mas

O rinoceronte tirou sua pele e a carregou sobre o ombro enquanto descia à praia para tomar banho. Naquela época, ela era fechada por baixo com três botões e parecia um impermeável. Ele não disse nada sobre o bolo do parses, porque já havia comido tudo; e nunca teve boas maneiras, nem então, nem desde então, nem no futuro. Ele entrou diretamente na água e soprou bolhas pelo nariz, deixando sua pele na praia.

Pouco depois, o parses passou por lá e encontrou a pele. Ele sorriu, um sorriso que percorreu todo o seu rosto duas vezes. Depois, dançou três vezes ao redor da pele e esfregou as mãos. Em seguida, foi até seu acampamento e encheu seu chapéu de migalhas de bolo, pois o parses só comia bolo e nunca varria seu acampamento. Ele pegou aquela pele, a sacudiu, a esfregou e a massageou, enchendo-a de migalhas velhas, secas e irritantes, além de algumas passas queimadas, tanto quanto ela podia conter. Depois, subiu no topo da palmeira e esperou que o rinoceronte saísse da água para vesti-la.

E o rinoceronte o fez. Ele abotoou a pele com os três botões, e ela causava coceira, como migalhas de bolo na cama. Então ele quis coçar, mas isso piorou as coisas; depois, deitou-se na areia e rolou várias vezes, e a cada rolagem as migalhas de bolo causavam uma coceira cada vez maior. Então ele correu até a palmeira e se esfregou nela repetidamente. Esfregou tanto e com tanta força que sua pele formou grandes dobras nos ombros e outra dobra embaixo, onde antes ficavam os botões (mas ele os esfregou até arrancá-los), e ainda formou mais dobras nas pernas. Isso estragou seu humor, mas não fez diferença alguma nas migalhas de bolo. Elas estavam dentro de sua pele e continuavam causando coceira. Então ele voltou para casa, muito irritado e com muita coceira; e desde aquele dia, todo rinoceronte tem grandes dobras na pele e um humor terrível, tudo por causa das migalhas de bolo lá dentro.

Mas o parses desceu de sua palmeira, usando seu chapéu, do qual os raios do sol se refletiam com um brilho mais do que oriental, arrumou seu fogão de cozinha e foi embora em direção a Orotavo, Amygdala, os prados das terras altas de Anantarivo e os pântanos de Sonaput.

Esta ilha desabitada fica ao largo do Cabo Gardafui, junto às praias de Socotra e no Mar Arábico Rosa:

Mas está quente — muito quente, vindo de Suez.
Para pessoas como você e eu,
É impossível ir…
Em um P. & O.
E visitar o Cake-Parsee!

COMO O LEOPARDO CONSEGUIU SUAS MANCHAS
Nos tempos em que todos começavam iguais, meu bem, o Leopardo vivia num lugar chamado Alto Veldt. Lembre-se: não era o Baixo Veldt, nem o Veldt das Matas, nem o Veldt Ácido, mas sim o Alto Veldt – um lugar exclusivamente plano, quente e brilhante, onde havia areia, rochas de cor arenosa e apenas tufozinhos de grama amarelada-arenosa. A Girafa, a Zebra, o Éland, o Koodoo e o Hartebeest viviam lá; e todos eram exclusivamente de cor amarelo-acastanhada-arenosa por todo o corpo. Mas o Leopardo era o mais amarelo-acastanhado-arenoso de todos – uma espécie de animal cinza-amarelado em forma de gato, que combinava perfeitamente com a cor amarelo-cinzento-acastanhada do Alto Veldt, até no menor detalhe. Isso era muito ruim para a Girafa, a Zebra e os demais; pois ele se deitava perto de uma pedra ou de um tufo de grama de cor amarelo-cinzento-acastanhada, e, quando a Girafa, a Zebra, o Éland, o Koodoo ou o Bonte-Buck passavam por perto, ele os surpreendia, fazendo-os parar de repente. De fato! Além disso, havia um etíope com arcos e flechas (um homem exclusivamente de cor cinza-acastanhada-amarela) que vivia no Alto Veldt com o Leopardo; e os dois costumavam caçar juntos – o etíope com seus arcos e flechas, e o Leopardo exclusivamente com seus dentes e garras – até que a Girafa, o Éland, o Koodoo, o Quagga e todos os outros não soubessem mais para onde pular, meu bem. De fato, não sabiam!
Depois de muito tempo – naqueles tempos as coisas viviam por eras inteiras – eles aprenderam a evitar tudo o que se parecesse com um Leopardo ou um etíope. Pouco a pouco – a Girafa foi a primeira, porque tinha as pernas mais longas – eles foram se afastando do Alto Veldt. Correram por dias e dias, até chegarem a uma grande floresta, repleta de árvores, arbustos e sombras listradas, pontilhadas e irregulares. Lá se esconderam. Depois de mais algum tempo, por estarem metade na sombra e metade ao sol, e pelas sombras escorregadias das árvores, a Girafa ficou manchada, a Zebra ficou listrada, e o Éland e o Koodoo ficaram mais escuros, com pequenas linhas cinzentas onduladas nas costas, como casca de tronco de árvore. Assim, embora se pudesse ouvi-los e senti-los, já não era possível...

Raramente os vemos, e só então, quando se sabe exatamente onde procurar. Eles se divertiram muito nas “sombras cheias de manchas da floresta”, enquanto o Leopardo e o Etíope corriam pelo “Alto Veldt, de cor cinza-amarelada-avermelhada, do lado de fora, perguntando-se para onde tinham ido todos os seus cafés da manhã, jantares e chás. Por fim, ficaram tão famintos que comeram ratos, besouros e coelhos-das-rochas, o Leopardo e o Etíope; depois, ambos passaram a ter uma grande dor de estômago. Então encontraram o Baviaan – o babuíno de cabeça de cachorro que late, e que é o animal mais sábio de toda a África do Sul.

Disse o Leopardo ao Baviaan (e era um dia muito quente): “Para onde foram todos os animais?”

E o Baviaan piscou. Ele sabia.

Disse o Etíope ao Baviaan: “Você pode me dizer qual é o atual habitat da fauna indígena?” (Isso significava a mesma coisa, mas o Etíope sempre usava palavras longas. Ele era adulto.)

E o Baviaan piscou. Ele sabia.

Então o Baviaan disse: “Os animais foram para outros lugares; e meu conselho para você, Leopardo, é ir para outros lugares assim que puder.”

E o Etíope disse: “Tudo isso está ótimo, mas eu gostaria de saber para onde migrou a fauna indígena.”

Então o Baviaan disse: “A fauna indígena se juntou à flora indígena, porque já era hora de uma mudança; e meu conselho para você, Etíope, é mudar assim que puder.”

Isso confundiu o Leopardo e o Etíope, mas eles partiram em busca da flora indígena. Depois de muitos dias, viram uma grande floresta alta e repleta de troncos de árvores todos “cheios de manchas, pontos e sombras”. (Diga isso rapidamente em voz alta, e verá como a floresta devia ser muito sombria.)

“O que é isso?”, disse o Leopardo. “É tão escuro, e ainda assim tão cheio de pequenos pedaços de luz?”

“Não sei”, disse o Etíope. “Mas deve ser a flora indígena. Consigo sentir o cheiro da Girafa, e consigo ouvi-la, mas não consigo vê-la.”

“Isso é estranho”, disse o Leopardo. “Acho que é porque acabamos de sair da luz do sol. Consigo sentir o cheiro da Zebra, e consigo ouvi-la, mas…”

“Não consigo ver a Zebra.”
“Espere um pouco”, disse o etíope. “Já faz muito tempo desde que os caçamos. Talvez tenhamos esquecido como são.”
“Bobagem!”, disse o Leopardo. “Lembro-me perfeitamente deles no Alto Veldt, especialmente dos ossos da medula deles. A Girafa tem cerca de dezessete pés de altura, é de uma cor dourado-amarelada do começo ao fim; e a Zebra tem cerca de quatro pés e meio de altura, é de uma cor cinza-claro do começo ao fim.”
“Hmm…”, disse o etíope, olhando para as sombras pontilhadas da floresta indígena. “Então eles deveriam aparecer neste lugar escuro, como bananas maduras em um local úmido.”
Mas eles não apareceram. O Leopardo e o etíope caçaram o dia todo; e, embora pudessem senti-los e ouvi-los, nunca viram nenhum deles.
“Pelo amor de Deus”, disse o Leopardo durante a hora do chá, “vamos esperar até escurecer. Caçar à luz do dia é um verdadeiro escândalo.”
Então eles esperaram até escurecer, e então o Leopardo ouviu algo respirando ruidosamente sob a luz das estrelas que filtrava-se pelas árvores. Ele pulou em direção ao barulho; tinha cheiro de Zebra, parecia uma Zebra, e quando o derrubou, ela chutou como uma Zebra. Mas ele não conseguia vê-la. Então ele disse: “Fique quieta, ó ser sem forma alguma. Vou sentar na sua cabeça até de manhã, porque há algo em você que eu não entendo.”
Depois disso, ele ouviu um grunhido, um barulho e um movimento. O etíope gritou: “Eu peguei algo que não consigo ver. Tem cheiro de Girafa e chuta como uma Girafa, mas não tem forma alguma.”
“Não confie nele”, disse o Leopardo. “Sente-se na cabeça dele até de manhã – assim como eu. Eles não têm forma alguma – nenhum deles.”
Então eles se sentaram em cima deles até de manhã. Então o Leopardo perguntou: “O que você tem do seu lado da mesa, irmão?”
O etíope coçou a cabeça e disse: “Deveria ser de uma cor laranja-avermelhada do começo ao fim, e deveria ser uma Girafa. Mas está coberto de manchas castanhas. O que você tem do seu lado da mesa, irmão?”
E o Leopardo coçou a cabeça e disse: “Deveria ser de uma cor cinza-claro, e deveria ser uma Zebra. Mas está coberto de listras pretas e roxas. O que diabos você fez com eles?”

Você mesmo, Zebra? Não sabe que, se estivesse no High Veldt, eu poderia vê-lo a dez milhas de distância? Você não tem nenhuma discrição.
“Sim”, disse o Zebra, “mas aqui não é o High Veldt. Não vê?”
“Agora vejo”, disse o Leopardo. “Mas ontem não conseguia ver. Como é que se faz isso?”
“Deixem-nos levantar”, disse o Zebra, “e nós mostraremos a você.”
Eles deixaram o Zebra e a Girafa se levantarem; o Zebra foi para alguns arbustos espinhosos, onde a luz do sol criava sombras listradas, enquanto a Girafa foi para algumas árvores altas, onde as sombras eram manchadas.
“Agora observe”, disseram o Zebra e a Girafa. “É assim que se faz. Um—dois—três! E onde está o seu café da manhã?”
O Leopardo e o Etíope olharam, mas tudo o que viram foram sombras listradas e manchadas na floresta, sem nenhum sinal do Zebra e da Girafa. Eles simplesmente haviam ido embora e se escondido na floresta sombria.
“Ei! Ei!”, disse o Etíope. “Isso é um truque que vale a pena aprender. Aprenda com isso, Leopardo. Você aparece neste lugar escuro como um pedaço de sabão num cesto de carvão.”
“Ho! Ho!”, disse o Leopardo. “Ficaria muito surpreso se soubesse que você aparece neste lugar escuro como um emplastro de mostarda num saco de carvão?”
“Bem, xingar não traz comida”, disse o Etíope. “A verdade é que nossas cores não combinam com o ambiente ao nosso redor. Vou seguir o conselho do Baviaan. Ele disse que eu deveria mudar; e como não tenho nada além da minha pele para mudar, vou mudá-la.”
“Mudar o quê?”, perguntou o Leopardo, extremamente animado.
“Para uma cor marrom-escura agradável, com um pouco de roxo e tons de azul-ardósia. Será perfeito para me esconder em buracos e atrás das árvores.”
Então ele mudou sua pele na hora, e o Leopardo ficou ainda mais animado; ele nunca tinha visto alguém mudar de cor antes.
“E eu, então?”, perguntou ele, quando o Etíope já havia colocado seu último dedo na nova pele preta.
“Você também deve seguir o conselho do Baviaan. Ele disse para você se misturar com o ambiente.”

“Então foi o que fiz”, disse o Leopardo. “Fui para outros lugares o mais rápido que pude. Fui para este lugar com você, e isso me trouxe muitos benefícios.”
“Oh”, disse o etíope, “Baviaan não se referia aos locais da África do Sul. Ele se referia às manchas na sua pele.”
“Qual é a utilidade disso?”, perguntou o Leopardo.
“Pense na Girafa”, disse o etíope. “Ou, se preferir listras, pense na Zebra. Elas encontram suas manchas e listras, o que lhes dá grande satisfação.”
“Hmm”, disse o Leopardo. “Eu não gostaria de parecer uma Zebra – de jeito nenhum.”
“Bem, decida-se”, disse o etíope. “Porque eu odiaria ir caçar sem você, mas preciso fazê-lo se você insiste em parecer um girassol diante de uma cerca asfaltada.”
“Então vou aceitar as manchas”, disse o Leopardo. “Mas não as faça muito grandes. Eu não gostaria de parecer uma Girafa – de jeito nenhum.”
“Vou fazer essas manchas com as pontas dos meus dedos”, disse o etíope. “Ainda resta bastante preto na minha pele. Fique parado!”
Então o etíope juntou seus cinco dedos (ainda havia bastante preto em sua nova pele) e pressionou-os sobre o Leopardo. Onde quer que os dedos tocassem, ficavam cinco pequenas marcas pretas, todas próximas umas das outras. Você pode vê-las na pele de qualquer leopardo, meu querido. Às vezes, os dedos escorregavam e as marcas ficavam um pouco borradas; mas, se olhar com atenção para qualquer leopardo, verá que sempre há cinco manchas – feitas pelas pontas dos cinco dedos pretos.
“Agora você é lindo!”, disse o etíope. “Você pode deitar no chão nu e parecer um monte de pedrinhas. Pode deitar nas rochas nuas e parecer um pedaço de pedra. Pode deitar num galho frondoso e parecer a luz do sol filtrando-se pelas folhas; e pode deitar bem no meio de um caminho e parecer nada em especial. Pense nisso e ronrone!”
“Mas, se eu sou assim”, disse o Leopardo, “por que você também não ficou com manchas?”
“Oh, o preto simples é o melhor para um negro”, disse o etíope. “Agora venha, vamos ver se conseguimos nos vingar do Sr. Um-Dois-Três. Onde está o seu café da manhã?”
E assim eles foram embora e viveram felizes para sempre, meu querido. Isso é tudo.

Oh, de vez em quando se ouve os adultos dizerem: “Será que o etíope pode mudar sua pele ou o leopardo suas manchas?” Acho que nem mesmo os adultos continuariam dizendo algo tão tolo se o leopardo e o etíope não tivessem feito isso uma vez — não acha? Mas eles nunca mais vão fazer isso, meu querido. Eles estão muito satisfeitos do jeito que são.

EU SOU o BAVIAÃO MAIS SÁBIO, dizendo em tom muito sábio: “Vamos nos misturar à paisagem — só nós dois, sozinhos.” As pessoas chegaram — em uma carruagem — chamando. Mas a mamãe está lá... Sim, eu posso ir se você me levar — a enfermeira diz que não se importa. Vamos até os chiqueiros e sentar nas grades do pátio! Vamos falar com os coelhos e observar enquanto eles balançam as caudas! Vamos — oh, qualquer coisa, papai, desde que seja você e eu, e vamos realmente explorar, sem voltar até a hora do chá! Aqui estão suas botas (eu as trouxe), e aqui está seu chapéu e seu cajado, e aqui está sua cachimbo e seu tabaco. Oh, venha logo daí — rápido.

O FILHO DO ELEFANTE
Nos tempos antigos e distantes, o Elefante, ó meu mais querido, não tinha tromba. Tinha apenas um nariz preto e protuberante, do tamanho de uma bota, que podia mover de um lado para outro; mas não conseguia usar esse nariz para pegar coisas. Havia, porém, um elefante – um elefante novo –, o Filho do Elefante, que era cheio de “curiosidade insaciável”, o que significava que fazia muitas perguntas. Ele vivia na África e enchia toda a África com sua “curiosidade insaciável”. Perguntou à sua tia alta, a Avestruz, por que as penas da cauda dela eram daquele jeito; então a tia Avestruz o espancou com suas garras duras. Perguntou ao seu tio alto, a Girafa, o que fazia com que sua pele fosse manchada; então o tio Girafa o espancou com seu casco duro. Mesmo assim, ele continuava cheio de “curiosidade insaciável”! Perguntou à sua tia robusta, o Hipopótamo, por que seus olhos eram vermelhos; então a tia Hipopótamo o espancou com seu casco largo. Perguntou ao seu tio peludo, o Babuíno, por que os melões tinham aquele sabor; então o tio Babuíno o espancou com sua pata peluda. Mesmo assim, ele continuava cheio de “curiosidade insaciável”! Fazia perguntas sobre tudo o que via, ouvia, sentia, cheirava ou tocava, e todos os seus tios e tias o espancavam. Mesmo assim, ele continuava cheio de “curiosidade insaciável”!

Numa bela manhã, durante a Precessão dos Equinócios, esse “Filho do Elefante insaciável” fez uma nova pergunta, que nunca havia feito antes. Perguntou: “O que o Crocodilo come no jantar?” Então todos disseram “Silêncio!”, em tom alto e irritado, e o espancaram imediatamente e sem parar, por muito tempo. Depois disso, ele encontrou o Pássaro Kolokolo sentado no meio de um arbusto espinhoso e disse: “Meu pai me espancou, minha mãe me espancou; todas as minhas tias e tios me espancaram por causa da minha ‘curiosidade insaciável’; e ainda assim eu quero saber o que o Crocodilo come no jantar!” Então o Pássaro Kolokolo disse, com um grito triste: “Vá até as margens do grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso, cercado de árvores, e descubra.”

Na manhã seguinte, quando já não restava nada dos Equinócios, pois a Precessão já havia ocorrido conforme o costume, essa “criança elefante saciável” pegou cem libras de bananas (as pequenas e vermelhas), cem libras de cana-de-açúcar (as altas e roxas) e dezessete melões (os verdes e rachados), e disse a toda a sua querida família: “Adeus. Vou até o grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso, cercado por árvores da febre, para descobrir o que o crocodilo tem para jantar.” E todos o deram um tapa mais uma vez, em sinal de boa sorte, embora ele pedisse educadamente que parassem.

Então ele partiu, um pouco quente, mas nem um pouco surpreso, comendo melões e jogando as cascas para todos os lados, pois não conseguia pegá-las. Ele foi de Graham’s Town para Kimberley, de Kimberley para a terra de Khama, e daí para o leste, pelo norte, comendo melões o tempo todo, até finalmente chegar às margens do grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso, cercado por árvores da febre, exatamente como o pássaro Kolokolo havia dito.

Agora você deve saber e entender, ó meu mais querido, que até aquela semana, dia, hora e minuto, essa “criança elefante saciável” nunca tinha visto um crocodilo e não sabia como era. Era tudo fruto de sua “curiosidade saciável”.

A primeira coisa que encontrou foi uma cobra-píton bicolor enrolada em uma rocha.

“Desculpe-me”, disse a criança elefante, com muita educação, “mas você já viu algo parecido com um crocodilo nestas redondezas?”

“Eu já vi um crocodilo?”, disse a cobra-píton bicolor, com voz cheia de desprezo. “O que mais você vai me perguntar?”

“Desculpe-me”, disse a criança elefante, “mas você poderia me dizer o que ele tem para jantar?”

Então a cobra-píton bicolor se soltou rapidamente da rocha e deu um tapa na criança elefante com sua cauda escamosa e pesada.

“Isso é estranho”, disse a criança elefante, “pois meu pai, minha mãe, meu tio e minha tia, sem falar na minha outra tia, o hipopótamo, e no meu outro tio, o babuíno, todos me deram tapas por causa da minha ‘curiosidade saciável’ — e acho que é a mesma coisa.”

Então ele se despediu muito educadamente da Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha, ajudou-a a se enroscar novamente na rocha e continuou, um pouco aquecido, mas de forma alguma surpreso, comendo melões e jogando as cascas para todos os lados, pois não conseguia pegá-las, até que pisou no que achava ser um tronco de madeira, bem na margem do grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso, cercado por árvores febris. Mas na verdade era o Crocodilo, ó meu mais querido, e o Crocodilo piscou um olho — assim! “Com licença”, disse a Criança-Elefante com muita educação, “mas você por acaso viu algum crocodilo por estas bandas?” Então o Crocodilo piscou o outro olho e levantou metade de sua cauda para fora da lama; e a Criança-Elefante recuou muito educadamente, pois não queria ser espancada de novo. “Venha aqui, pequenino”, disse o Crocodilo. “Por que você faz essas perguntas?” “Com licença”, disse a Criança-Elefante com muita educação, “mas meu pai me espancou, minha mãe me espancou, sem falar da minha tia alta, a Avestruz, e do meu tio alto, a Girafa, que consegue chutar com muita força, assim como da minha tia robusta, o Hipopótamo, e do meu tio peludo, o Babuíno, incluindo ainda a Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha, com aquela cauda escamosa e pesada, que fica logo ali na margem e que espanca ainda mais forte do que qualquer um deles; então, se para você não faz diferença, eu não quero mais ser espancada.” “Venha aqui, pequenino”, disse o Crocodilo, “pois eu sou o Crocodilo”, e chorou lágrimas de crocodilo para mostrar que era verdade. Então a Criança-Elefante ficou sem fôlego, ofegante, ajoelhou-se na margem e disse: “Você é exatamente a pessoa que estou procurando há tantos dias. Por favor, pode me dizer o que tem para jantar?” “Venha aqui, pequenino”, disse o Crocodilo, “e eu sussurro para você.” Então a Criança-Elefante aproximou a cabeça da boca musgosa e dentuda do Crocodilo, e o Crocodilo segurou seu narizzinho, que, até aquela semana, dia, hora e minuto, não era maior do que uma bota, embora muito mais útil. “Acho”, disse o Crocodilo — e disse entre os dentes, assim — “que hoje vou começar com a Criança-Elefante!”

Nesse momento, ó Melhor Amado, o Filho do Elefante ficou muito irritado e disse, falando pelo nariz, da seguinte forma: “Vá embora! Você é muito rápido!” Então a Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha desceu da margem e disse: “Meu jovem amigo, se você não puxar agora, imediatamente e com toda a sua força, acho que seu conhecido de casaco de couro listrado” (com isso ele se referia ao Crocodilo) “vai arrastá-lo para aquele riacho límpido antes mesmo que você consiga dizer ‘Jack Robinson’.” É assim que as Serpentes-Píton-Bicolor-da-Rocha sempre falam. Então o Filho do Elefante sentou-se sobre suas pequenas patas traseiras e puxou, e puxou, e puxou, e seu nariz começou a se esticar. E o Crocodilo se debatia na água, fazendo-a ficar turva com grandes movimentos de sua cauda; ele continuava puxando, e puxando, e puxando. O nariz do Filho do Elefante continuava se esticando; ele esticava todas as suas quatro patinhas e puxava, e puxava, e puxava, enquanto o nariz continuava se esticando; o Crocodilo agitava sua cauda como um remo, e ele continuava puxando, e puxando, e puxando, e a cada puxão o nariz do Filho do Elefante ficava cada vez mais longo – e isso doía muito para ele! Então o Filho do Elefante sentiu que suas pernas estavam escorregando, e disse, pelo nariz, que agora tinha quase cinco pés de comprimento: “Isso é demais para mim!” Então a Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha desceu da margem, fez um nó em torno das pernas traseiras do Filho do Elefante e disse: “Viajante imprudente e inexperiente, agora vamos nos dedicar seriamente a uma certa tensão elevada, porque, caso contrário, acho que aquele navio autônomo com convés blindado” (com isso, ó Melhor Amado, ele se referia ao Crocodilo) “vai arruinar permanentemente sua carreira futura.” É assim que todas as Serpentes-Píton-Bicolor-da-Rocha sempre falam. Então ele puxou, o Filho do Elefante puxou, e o Crocodilo puxou; mas o Filho do Elefante e a Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha puxaram com mais força; e, finalmente, o Crocodilo soltou o nariz do Filho do Elefante com um barulho que podia ser ouvido por todo o trecho do Limpopo. Então o Filho do Elefante sentou-se bruscamente; mas primeiro teve o cuidado de dizer “Obrigado” à Serpente-Píton-Bicolor-da-Rocha; depois cuidou bem de seu nariz dolorido, envolvendo-o em folhas de banana frescas e pendurando-o no grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso, para que esfriasse.

“Por que você está fazendo isso?”, perguntou a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha.
“Desculpe-me”, disse a Criança-Elefante, “mas meu nariz está completamente deformado, e estou esperando que ele encolha.”
“Então você vai ter que esperar muito tempo”, disse a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha. “Algumas pessoas não sabem o que é melhor para elas.”
A Criança-Elefante ficou lá por três dias, esperando que seu nariz encolhesse. Mas ele nunca ficou menor, e, além disso, fazia com que ela semicerrasse os olhos. Pois, querido, você verá e entenderá que o Crocodilo o transformou em um verdadeiro chifre, como todos os elefantes têm hoje em dia.
No final do terceiro dia, uma mosca veio e o picou no ombro. Antes mesmo de perceber o que estava fazendo, ele levantou seu chifre e matou a mosca com a ponta dele.
“Primeiro ponto positivo!”, disse a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha. “Você não conseguiria fazer isso com um nariz normal. Tente comer um pouco agora.”
Antes mesmo de pensar no que estava fazendo, a Criança-Elefante estendeu seu chifre, pegou um grande feixe de grama, limpou-a com suas patas dianteiras e colocou-a na própria boca.
“Segundo ponto positivo!”, disse a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha. “Você não conseguiria fazer isso com um nariz normal. Você não acha que o sol está muito quente aqui?”
“Está sim”, disse a Criança-Elefante. Antes mesmo de pensar no que estava fazendo, ela pegou um pouco de lama das margens do grande rio cinza-esverdeado e oleoso Limpopo e colocou-a na cabeça, formando um capacete de lama fresco atrás de suas orelhas.
“Terceiro ponto positivo!”, disse a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha. “Você não conseguiria fazer isso com um nariz normal. E agora, como você se sente em relação a ser espancada de novo?”
“Desculpe-me”, disse a Criança-Elefante, “mas eu realmente não gostaria disso.”
“Como você gostaria de espancar alguém?”, perguntou a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha.
“Eu gostaria muito mesmo”, disse a Criança-Elefante.
“Bem”, disse a Serpente-Píton-Bicolor-de-Rocha, “você vai descobrir que seu novo nariz é muito útil para espancar as pessoas.”

“Obrigado”, disse a Criança do Elefante, “vou me lembrar disso; e agora acho que vou voltar para casa, para todas as minhas queridas famílias, e tentar.” Então a Criança do Elefante foi para casa, atravessando a África, balançando seu chifre. Quando queria frutas para comer, puxava-as das árvores, em vez de esperar que caíssem, como costumava fazer. Quando queria grama, arrancava-a do chão, em vez de se ajoelhar, como fazia antes. Quando as moscas o picavam, quebrava um galho da árvore e usava-o como varinha contra as moscas; e fazia para si mesmo um novo chapéu de lama fresca e macia sempre que o sol estava quente. Quando se sentia solitário enquanto caminhava pela África, cantava para si mesmo pelo chifre, e o barulho era mais alto do que o de várias bandas musicais. Ele se esforçou especialmente para encontrar uma hipopótama grande (ela não era parente dele), e bateu nela com força, para ter certeza de que a Serpente-Píton-Bicolor tinha dito a verdade sobre seu novo chifre. No resto do tempo, recolhia as cascas de melão que havia deixado no caminho até o Limpopo – pois ele era um paquiderme muito organizado. Uma noite escura, ele voltou para todas as suas queridas famílias, enroscou seu chifre e disse: “Como estão?” Eles ficaram muito felizes em vê-lo e imediatamente disseram: “Venha aqui e seja castigado por sua curiosidade insaciável.” “Puf”, disse a Criança do Elefante. “Acho que vocês não sabem nada sobre castigos; mas eu sei, e vou mostrar a vocês.” Então ele desenroscou seu chifre e derrubou dois de seus queridos irmãos. “Oh, bananas!”, disseram eles. “Onde você aprendeu esse truque, e o que fez com seu nariz?” “Eu ganhei um novo nariz do crocodilo nas margens do grande rio Limpopo, cinza-esverdeado e oleoso”, disse a Criança do Elefante. “Perguntei-lhe o que ele tinha para jantar, e ele me deu este para eu guardar.” “Parece muito feio”, disse seu tio peludo, o babuíno. “É mesmo”, disse a Criança do Elefante. “Mas é muito útil.” Então ele pegou seu tio peludo, o babuíno, por uma perna peluda e jogou-o num ninho de vespas. Depois, aquela má Criança do Elefante castigou todas as suas queridas famílias por muito tempo, até que ficassem muito quentes e extremamente surpresas. Ele tirou as penas da cauda de sua tia avestruz alta; pegou seu tio alto, a girafa, pela perna traseira e arrastou-o por entre os arbustos espinhosos; e gritou com eles.

A tia alta, o Hipopótamo, e sopravam bolhas em seu ouvido enquanto ela dormia na água, depois das refeições; mas ele nunca deixou ninguém tocar no Pássaro Kolokolo. Por fim, as coisas se tornaram tão emocionantes que sua querida família foi, uma após a outra, às pressas para as margens do grande rio cinza-esverdeado e oleoso Limpopo, cheio de árvores febris, para pedir novos narizes ao Crocodilo. Quando voltaram, ninguém mais bateu em ninguém; e desde aquele dia, ó meu mais querido, todos os elefantes que você verá, além daqueles que não verá, têm trombas exatamente como a tromba da “Criança do Elefante Satiável”.

Eu tenho seis servos honestos:
(Eles me ensinaram tudo o que sei.)
Seus nomes são O Quê, O Onde, O Quando,
O Como, O Porquê e O Quem.
Eu os envio por terra e por mar,
Eu os envio para leste e para oeste;
Mas, depois que trabalham para mim,
Eu dou a eles um descanso.

Eu deixo que descansem das nove às cinco.
Porque estou ocupado nesse horário,
Assim como durante o café da manhã, almoço e chá,
Pois eles são homens com fome:
Mas pessoas diferentes têm opiniões diferentes:
Eu conheço uma pessoa pequena —
Ela tem dez milhões de servos,
Que não têm nenhum descanso!
Ela os envia para fora para cuidar de seus próprios assuntos,
Desde o momento em que abre os olhos —
Um milhão de “Como”, dois milhões de “Onde”,
E sete milhões de “Porquês”!

A CANÇÃO DO VELHO CANGURU
O canguru nem sempre foi como o vemos hoje; era um animal diferente, com quatro pernas curtas. Era cinzento e peludo, e seu orgulho era desmedido: dançava num promontório no meio da Austrália e ia até o Pequeno Deus Nqa.
Ele foi até Nqa às seis horas, antes do café da manhã, dizendo: “Faça com que eu seja diferente de todos os outros animais até as cinco da tarde.”
Nqa pulou de seu assento na planície arenosa e gritou: “Vá embora!”
Ele era cinzento e peludo, e seu orgulho era desmedido: dançava numa saliência rochosa no meio da Austrália e ia até o Deus do Meio, Nquing.
Ele foi até Nquing às oito horas, depois do café da manhã, dizendo: “Faça com que eu seja diferente de todos os outros animais; faça também com que eu seja extremamente popular até as cinco da tarde.”
Nquing pulou de seu buraco no spinifex e gritou: “Vá embora!”
Ele era cinzento e peludo, e seu orgulho era desmedido: dançava numa bancada de areia no meio da Austrália e ia até o Grande Deus Nqong.
Ele foi até Nqong às dez horas, antes do jantar, dizendo: “Faça com que eu seja diferente de todos os outros animais; faça com que eu seja popular e que todos corram atrás de mim até as cinco da tarde.”
Nqong pulou de sua banheira no lago salgado e gritou: “Sim, eu farei isso!”
Nqong chamou o Dingo – o Dingo Amarelo – que estava sempre com fome, coberto de poeira sob o sol – e mostrou-lhe o canguru. Nqong disse: “Dingo! Acorde, Dingo! Você vê aquele senhor dançando num monte de cinzas? Ele quer ser popular e que todos corram atrás dele. Dingo, faça com que ele se torne assim!”
O Dingo – o Dingo Amarelo – pulou e disse: “O quê, aquele coelho-gato?”

Partiu o Dingo — o Dingo-Amarelo — sempre com fome, sorrindo como uma armadilha para ratos, correndo atrás do Canguru. Partiu também o orgulhoso Canguru, sobre suas quatro patinhas pequenas, como um coelho. Isso, ó meu amado, encerra a primeira parte da história! Ele correu pelo deserto; correu pelas montanhas; correu pelos salares; correu pelos campos de juncos; correu entre as árvores azuis; correu pelo spinifex; correu até que suas patas dianteiras doessem. Ele tinha que fazer isso! Ainda assim, o Dingo — o Dingo-Amarelo — continuou correndo, sempre com fome, sorrindo como uma armadilha para ratos, sem se aproximar nem se afastar, perseguindo o Canguru. Ele tinha que fazer isso! O Canguru continuou correndo. Ele correu entre as árvores ti; correu pela mulga; correu pelo gramado alto; correu pelo gramado baixo; correu pelos trópicos de Capricórnio e Câncer; correu até que suas patas traseiras doessem. Ele tinha que fazer isso! Ainda assim, o Dingo — o Dingo-Amarelo — continuou correndo, cada vez mais faminto, sorrindo como uma coleira de cavalo, sem se aproximar nem se afastar; e eles chegaram ao rio Wollgong. Não havia ponte, nem barco para atravessar, e o Canguru não sabia como passar; então ele ficou em pé e pulou. Ele tinha que fazer isso! Ele pulou por entre os Flinders; pulou por entre os Cinders; pulou pelos desertos no meio da Austrália. Ele pulava como um canguru. Primeiro pulou um metro; depois três metros; depois cinco metros; suas pernas ficavam cada vez mais fortes, cada vez mais longas. Ele não tinha tempo para descanso ou alimentação, e precisava muito disso. Ainda assim, o Dingo — o Dingo-Amarelo — continuou correndo, muito confuso, muito faminto, perguntando-se o que, no mundo inteiro, fazia o velho Canguru pular. Pois ele pulava como um grilo; como uma ervilha numa panela; ou como uma bola de borracha nova no chão de um berçário. Ele tinha que fazer isso!

Ele dobrou as patas dianteiras; pulou sobre as patas traseiras; esticou a cauda para servir de contrapeso atrás de si; e pulou por entre os Darling Downs. Ele tinha que fazer isso! O Dingo continuou correndo — o Dingo Cansado — cada vez mais faminto, muito confuso, perguntando-se quando é que o Velho Canguru finalmente pararia. Então Nqong saiu de seu banho nas salinas e disse: “São cinco horas.” O Dingo sentou-se — o Pobre Dingo — sempre com fome, iluminado pelo sol; esticou a língua e uivou. O Canguru sentou-se — o Velho Canguru — esticou a cauda como se fosse um banco de ordenha atrás de si e disse: “Graças a Deus, já acabou!” Então Nqong, que é sempre um cavalheiro, disse: “Por que você não é grato ao Dingo Amarelo? Por que não agradece a ele por tudo o que fez por você?” Então o Canguru — o Velho Canguru Cansado — disse: “Ele me expulsou das casas da minha infância; me impediu de ter as minhas refeições regulares; mudou a minha forma para que eu nunca mais possa recuperá-la; e brincou com as minhas pernas.” Então Nqong disse: “Talvez eu esteja enganado, mas você não me pediu para torná-lo diferente de todos os outros animais, além de fazê-lo algo realmente desejado? E agora são cinco horas.” “Sim”, disse o Canguru. “Eu gostaria de não ter pedido isso. Pensei que você fizesse isso com feitiços e encantamentos, mas isso é apenas uma brincadeira.” “Brincadeira!”, disse Nqong, de seu banho nas árvores azuis. “Diga isso de novo e eu chamo o Dingo para arrancar suas patas traseiras.” “Não”, disse o Canguru. “Devo pedir desculpas. Patas são patas, e você não precisa mudá-las tanto, no que me diz respeito. Eu só queria explicar a Vossa Senhoria que não comi nada desde de manhã, e estou realmente com fome.” “Sim”, disse o Dingo — o Dingo Amarelo —, “eu estou na mesma situação. Eu o tornei diferente de todos os outros animais; mas o que posso ter para o meu chá?”

Então Nqong disse, de dentro da sua banheira de sal: “Venham me perguntar sobre isso amanhã, porque vou tomar banho.” Assim, eles ficaram no meio da Austrália, o Velho Canguru e o Dingo Amarelo; cada um disse: “Isso é culpa sua.”

Esta é a canção que enche a boca,
Da corrida realizada por um Boomer,
Uma corrida única – o único evento desse tipo –
Iniciada pelo grande deus Nqong, de Warrigaborrigarooma:
Primeiro, o Velho Canguru; depois, o Dingo Amarelo.

O Canguru disparou para longe,
Com suas pernas traseiras funcionando como pistões –
Correu do amanhecer até o anoitecer,
Cubrindo vinte e cinco pés a cada salto.
O Dingo Amarelo ficou
Como uma nuvem amarela ao longe –
Muito ocupado para latir.
Meu Deus! Eles cobriram tanto terreno!

Ninguém sabe para onde foram,
Ou se seguiram o rastro que deixaram,
Pois aquele continente
Ainda não tinha nome.
Eles correram trinta graus,
Do Estreito de Torres até Leeuwin
(Olhe no atlas, por favor),
E voltaram pelo mesmo caminho.

Imagine que você pudesse trotar
De Adelaide até o Pacífico,
Por uma tarde inteira de corrida,
Metade do que esses homens fizeram…
Você se sentiria bem quente,
Mas suas pernas se tornariam incrivelmente fortes –
Sim, meu filho insistente,
Você seria uma criança maravilhosa!

O INÍCIO DAS ARMADILHAS
Este, ó meu bem-amado, é mais uma história dos Tempos Antigos e Remotos. Bem no meio daqueles tempos vivia um ouriço espinhoso, que habitava as margens do Amazonas turvo, comendo caracóis e coisas do tipo. Ele tinha um amigo, uma tartaruga lenta e robusta, que também vivia nas margens do Amazonas turvo, comendo alfaces verdes e coisas semelhantes. E tudo estava bem, meu bem-amado. Entende?

Mas, ao mesmo tempo, naqueles Tempos Antigos e Remotos, havia também um jaguar pintado, que vivia nas margens do Amazonas turvo; ele comia tudo o que conseguia capturar. Quando não conseguia pegar veados ou macacos, comia sapos e besouros; e quando não conseguia pegar sapos nem besouros, ia até sua mãe jaguar, que lhe ensinava como comer ouriços e tartarugas.

Ela lhe dizia várias vezes, acenando graciosamente com sua cauda: “Meu filho, quando encontrar um ouriço, deve jogá-lo na água; assim ele se desenrolará. E quando encontrar uma tartaruga, deve tirá-la de sua concha com a pata.” E tudo estava bem, meu bem-amado. Entende?

Numa bela noite, às margens do Amazonas turvo, o jaguar pintado encontrou o ouriço espinhoso e a tartaruga lenta sentados debaixo do tronco de uma árvore caída. Eles não podiam fugir, então o ouriço espinhoso se encolheu em forma de bola, pois era um ouriço; e a tartaruga lenta recolheu a cabeça e as patas para dentro de sua concha, tanto quanto podia, pois era uma tartaruga. E tudo estava bem, meu bem-amado. Entende?

“Agora preste atenção em mim”, disse o jaguar pintado, “pois isso é muito importante. Minha mãe disse que, quando encontrar um ouriço, devo jogá-lo na água; assim ele se desenrolará. E quando encontrar uma tartaruga, devo tirá-la de sua concha com a pata. Agora, qual de vocês é o ouriço e qual é a tartaruga? Pois, para proteger minhas manchas, não consigo distinguir.”

“Você tem certeza do que sua mãe lhe disse?”, perguntou o ouriço espinhoso. “Tem certeza mesmo? Talvez ela tenha dito que, quando você desenrolar…”

“Caracol, você deve tirar a água dele com uma concha, e quando encontrar um ouriço, deve colocá-lo dentro da concha.”
“Você tem certeza do que sua mãe lhe disse?”, perguntou o Caracol Lento e Sólido. “Tem certeza mesmo? Talvez ela tenha dito que, ao regar um ouriço, você deve colocá-lo na sua pata, e ao encontrar um caracol, deve tirá-lo da concha até que ele se desenrole.”
“Acho que não foi nada disso”, disse o Jaguar Pintado, mas ficou um pouco confuso. “Mas, por favor, diga de novo, mais claramente.”
“Quando você tira água com a pata, está, na verdade, tirando o ouriço da concha”, disse o Espinoso. “Lembre-se disso, pois é importante.”
“Mas”, disse o caracol, “quando você quer pegar a carne, deve colocá-la dentro da concha do caracol com uma concha. Por que você não entende?”
“Você está fazendo minhas manchas doerem”, disse o Jaguar Pintado. “Além disso, eu não queria nenhum conselho seu. Só queria saber qual de vocês é o ouriço e qual é o caracol.”
“Eu não vou contar para você”, disse o Espinoso. “Mas pode tentar tirar-me da minha concha, se quiser.”
“Ah!”, disse o Jaguar Pintado. “Agora sei que você é o caracol. Você achou que eu não perceberia! Agora vou fazer isso.” O Jaguar Pintado esticou sua pata imediatamente, enquanto o Espinoso se encolhia. Claro, a pata do jaguar estava cheia de espinhos. Pior ainda: ele empurrou o Espinoso para longe, para dentro das árvores e dos arbustos, onde estava escuro demais para encontrá-lo. Depois, ele colocou a pata na boca, e, claro, os espinhos causaram ainda mais dor. Assim que conseguiu falar, disse: “Agora sei que ele não é caracol algum. Mas…” – e então coçou a cabeça com a pata sem espinhos – “como posso saber se este outro é realmente um caracol?”
“Mas eu sou o caracol”, disse o Caracol Lento e Sólido. “Sua mãe estava completamente certa. Ela disse que você deveria tirar-me da concha com a sua pata. Comece.”
“Você não disse que ela disse isso há um minuto atrás”, disse o Jaguar Pintado, tirando os espinhos da pata. “Você disse que ela disse algo completamente diferente.”
“Bem, mesmo que você diga que eu disse que ela disse algo diferente, não vejo diferença alguma. Porque, se ela disse o que você disse que ela disse, é a mesma coisa que se eu dissesse o que ela disse que ela disse.”

Por outro lado, se você acha que ela disse que eu deveria ser retirado da minha concha com uma pá, em vez de ser arrancado dela com garras, não posso fazer nada a respeito, certo?
“Mas você disse que queria ser retirado da sua concha com as minhas garras”, disse o Jaguar Pintado.
“Se pensar bem, verá que eu não disse nada disso. Eu disse que sua mãe disse que você deveria retirar-me da minha concha”, disse Lento-e-Sólido.
“O que vai acontecer se eu fizer isso?”, perguntou o Jaguar, de maneira arrogante e cautelosa.
“Não sei, porque nunca fui retirado da minha concha antes; mas digo-lhe com sinceridade: se quiser me ver nadando para longe, basta jogar-me na água.”
“Não acredito nisso”, disse o Jaguar Pintado. “Você misturou tudo o que minha mãe me disse para fazer com as coisas que você me perguntou se eu tinha certeza de que ela não havia dito… Agora você vem me dizer algo que eu possa entender, mas isso só torna as coisas ainda mais confusas. Minha mãe disse que eu deveria jogar um de vocês dois na água. Como você parece tão ansioso para ser jogado lá, acho que na verdade não quer ser jogado. Então, pule no Amazonas turvo e faça isso rápido.”
“Aviso-o: sua mamãe não vai ficar feliz. Não diga a ela que eu não lhe avisei”, disse Lento-e-Sólido.
“Se disser mais uma palavra sobre o que minha mãe disse…”, respondeu o Jaguar, mas ele nem terminou a frase quando Lento-e-Sólido mergulhou silenciosamente no Amazonas turvo, nadou por um longo tempo debaixo d’água e emergiu na margem, onde Stickly-Prickly o esperava.
“Foi uma escapatória por pouco”, disse Stickly-Prickly. “Não vou provocar o Jaguar Pintado. O que você disse que era?”
“Disse-lhe, com sinceridade, que era uma tartaruga honesta. Mas ele não acreditou e me fez pular no rio para ver se realmente era assim. Eu era mesmo, e ele ficou surpreso. Agora ele foi contar à sua mamãe. Ouçam-no!”
Eles podiam ouvir o Jaguar Pintado rugindo entre as árvores e arbustos ao lado do Amazonas turvo, até que sua mamãe chegou.
“Filho, filho!”, disse ela várias vezes, acenando graciosamente com a cauda. “O que você fez que não deveria ter feito?”

“Tentei pegar algo que parecia querer ser tirado de sua concha com minha pata, mas minha pata está cheia de espinhos”, disse o Jaguar Pintado.
“Filho, filho!”, disse sua mãe várias vezes, acenando graciosamente com o rabo. “Pelos espinhos em sua pata, vejo que deve ter sido um ouriço. Você deveria tê-lo jogado na água.”
“Eu fiz isso com o outro animal também; ele disse que era uma tartaruga, e eu não acreditei nele. Mas era verdade mesmo: ele mergulhou nas águas turvas do Amazonas e não vai voltar mais. Eu não tenho nada para comer, e acho que seria melhor encontrarmos outro lugar para morar. Eles são muito espertos nessas águas turvas, para mim, que sou pobre!”
“Filho, filho!”, disse sua mãe várias vezes, acenando graciosamente com o rabo. “Agora preste atenção em mim e lembre-se do que digo. Um ouriço se enrola em uma bola, e seus espinhos ficam para todos os lados ao mesmo tempo. Assim você pode reconhecer um ouriço.”
“Eu não gosto nem um pouco dessa velha senhora”, disse Stickly-Prickly, debaixo da sombra de uma folha grande. “Gostaria de saber mais o que ela sabe.”
“Uma tartaruga não consegue se enrolar em uma bola”, continuou a mãe Jaguar, acenando graciosamente com o rabo. “Ela só coloca a cabeça e as patas dentro da concha. Assim você pode reconhecer uma tartaruga.”
“Eu realmente não gosto dessa velha senhora, de jeito nenhum”, disse a Tartaruga Lenta e Sólida.
“Até o Jaguar Pintado consegue se lembrar dessas instruções. É uma pena que você não saiba nadar, Stickly-Prickly.”
“Não fale comigo”, disse Stickly-Prickly. “Pense só em como seria melhor se você conseguisse se enrolar em uma bola. Isso é um desastre! Ouça o Jaguar Pintado.”
O Jaguar Pintado estava sentado nas margens do Amazonas turvo, tentando tirar os espinhos de suas patas, e dizia para si mesmo:
“Não consegue se enrolar, mas sabe nadar… Tartaruga Lenta e Sólida, é ele! Consegue se enrolar, mas não sabe nadar… Stickly-Prickly, é ele!”
“Ele nunca vai esquecer esse mês de domingos”, disse Stickly-Prickly. “Segure meu queixo, Tartaruga Lenta e Sólida. Vou tentar aprender a nadar. Talvez seja útil.”
“Excelente!”, disse a Tartaruga Lenta e Sólida. Ele segurou o queixo de Stickly-Prickly, enquanto este chutava as águas turvas do Amazonas.

“Você vai se tornar um ótimo nadador”, disse Slow-and-Solid. “Agora, se você puder desamar um pouco as placas das minhas costas, vou ver o que posso fazer para conseguir me encolher um pouco. Isso pode ser útil.”
Stickly-Prickly ajudou a desamarrar as placas das costas da Tartaruga, e assim, com esforço, Slow-and-Solid conseguiu se encolher um pouquinho.
“Excelente!”, disse Stickly-Prickly. “Mas eu não deveria continuar agora. Isso está deixando seu rosto escuro. Por favor, leve-me de volta à água, e eu vou praticar aquele estilo de natação que você diz ser tão fácil.” E assim Stickly-Prickly praticou, enquanto Slow-and-Solid nadava ao seu lado.
“Excelente!”, disse Slow-and-Solid. “Mais um pouco de prática e você será um verdadeiro baleia. Agora, se você puder me ajudar a desamar mais dois buracos nas placas das minhas costas e da frente, vou tentar aquele movimento fascinante que você diz ser tão fácil. O Jaguar Pintado vai ficar surpreso!”
“Excelente!”, disse Stickly-Prickly, completamente molhado pela água turva do Amazonas. “Juro que não conseguiria distinguir você de um membro da minha própria família. Dois buracos, foi o que você disse? Por favor, seja um pouco mais expressivo, e não grunha tanto, senão o Jaguar Pintado pode nos ouvir. Quando terminar, quero tentar aquele mergulho longo que você diz ser tão fácil. O Jaguar Pintado vai ficar surpreso!”
E assim Stickly-Prickly mergulhou, enquanto Slow-and-Solid mergulhava ao seu lado.
“Excelente!”, disse Slow-and-Solid. “Se você prestar um pouco mais de atenção em segurar a respiração, conseguirá ficar no fundo do Amazonas turvo. Agora vou tentar aquele exercício de colocar as pernas traseiras ao redor das orelhas, que você diz ser muito confortável. O Jaguar Pintado vai ficar surpreso!”
“Excelente!”, disse Stickly-Prickly. “Mas isso está sobrecarregando um pouco as placas das suas costas. Elas estão todas sobrepostas, em vez de ficarem uma ao lado da outra.”
“Oh, esse é o resultado dos exercícios”, disse Slow-and-Solid. “Percebi que seus espinhos parecem estar se misturando uns com os outros, e que você está ficando cada vez mais parecido com uma pinha, e menos com um espinho de castanha, do que antes.”
“É mesmo?”, disse Stickly-Prickly. “Isso acontece porque fico todo molhado na água. Oh, o Jaguar Pintado vai ficar surpreso!”
Eles continuaram com seus exercícios, ajudando-se mutuamente, até chegar a manhã; e quando o sol estava alto, eles descansaram e se secaram. Depois…

Eles viram que ambos eram bem diferentes do que antes eram.
“Espinhoso e Áspero”, disse a Tartaruga depois do café da manhã, “eu não sou mais o que era ontem; mas acho que ainda posso entreter o Jaguar Pintado.”
“Era exatamente isso que eu estava pensando agora mesmo”, disse Espinhoso e Áspero. “Acho que escamas são uma melhoria enorme em relação a espinhos — sem falar na possibilidade de nadar. Ah, o Jaguar Pintado vai ficar surpreso! Vamos procurá-lo.”
Depois de algum tempo, encontraram o Jaguar Pintado, ainda cuidando da pata que havia se machucado na noite anterior. Ele ficou tão surpreso que caiu três vezes para trás, sobre sua própria cauda pintada, sem parar.
“Bom dia!”, disse Espinhoso e Áspero. “E como está sua querida mãe hoje de manhã?”
“Ela está bem, obrigado”, disse o Jaguar Pintado; “mas por favor, perdoe-me se neste momento não consigo me lembrar do seu nome.”
“Isso é rude da sua parte”, disse Espinhoso e Áspero, “já que ontem você tentou tirar-me da minha concha com a pata.”
“Mas você não tinha concha nenhuma. Era só espinhos”, disse o Jaguar Pintado. “Eu sei disso. Olhe só para a minha pata!”
“Você me disse para cair no Amazonas turvo e me afogar”, disse Lento e Sólido. “Por que você está sendo tão rude e esquecido hoje?”
“Você não se lembra do que sua mãe lhe disse?”, disse Espinhoso e Áspero.
—
“Não consegue se enroscar, mas sabe nadar — Espinhoso e Áspero, é ele!
Consegue se enroscar, mas não sabe nadar — Lento e Sólido, é ele!”
Então ambos se enroscaram ao redor do Jaguar Pintado, fazendo com que seus olhos ficassem girando sem parar. Depois, ele foi chamar sua mãe.
“Mãe”, disse ele, “hoje há dois animais novos na floresta. Aquele de quem você disse que não sabia nadar, agora sabe nadar; e aquele de quem você disse que não conseguia se enroscar, agora consegue. Acho que eles dividiram os espinhos entre si, pois agora ambos têm escamas por todo o corpo, em vez de um ser liso e o outro não.”

outros muito espinhosos; e, além disso, eles rolam em círculos sem parar, e eu não me sinto confortável.’
‘Filho, filho!’, disse a Mãe Jaguar muitas vezes, acenando graciosamente com sua cauda, ‘um ouriço é um ouriço, e não pode ser nada além de um ouriço; e uma tartaruga é uma tartaruga, e nunca poderá ser outra coisa.’
‘Mas ele não é um ouriço, nem uma tartaruga. É um pouco dos dois, e eu não sei o nome correto dele.’
‘Bobagem!’, disse a Mãe Jaguar. ‘Tudo tem seu nome correto. Eu deveria chamá-lo de “armadilo” até descobrir o nome verdadeiro. E deveria deixá-lo em paz.’
Assim, o Jaguar Pintado fez como lhe foi dito, especialmente quanto a deixá-los em paz; mas o curioso é que, desde aquele dia até hoje, ó Meu Mais Querido, ninguém nas margens do turvo Amazonas jamais chamou o Espinoso-Lento de outra coisa senão armadilo. Há ouriços e tartarugas em outros lugares, claro (há alguns no meu jardim); mas os verdadeiros, antigos e espertos, com suas escamas uma sobre a outra, como as escamas de um pinheiro, que viviam nas margens do turvo Amazonas nos Tempos Antigos e Distantes, são sempre chamados de armadilos, porque eram tão espertos.
Então, está bem, Meu Mais Querido. Você entendeu?

Eu nunca naveguei pelo Amazonas,
Nunca cheguei ao Brasil;
Mas o Don e o Magdalena,
Eles podem ir lá quando quiserem!

Sim, semanalmente, de Southampton,
Grandes navios a vapor, brancos e dourados,
Vão rumo ao Rio
(Rumo ao Rio!)
E eu gostaria de ir ao Rio
Um dia, antes de envelhecer!

Eu nunca vi um jaguar,
Nem um armadilo
Com sua armadura,
E acho que nunca verei,

A menos que vá ao Rio
Para ver essas maravilhas—
Rumo ao Rio—
De verdade, rumo ao Rio!
Oh, eu adoraria ir ao Rio
Um dia, antes de envelhecer!

COMO A PRIMEIRA LETRA FOI ESCREVIDA
Era uma vez, em tempos muito remotos, um homem neolítico. Ele não era juto nem anglo, nem mesmo dravidiano – embora pudesse muito bem ser isso, meu querido –, mas não importa o motivo. Era um primitivo que vivia numa caverna, usava poucas roupas, não sabia ler nem escrever e também não queria saber. Exceto quando estava com fome, ele era bastante feliz. Seu nome era Tegumai Bopsulai, o que significa “homem que não apressa os passos”; mas nós, meu querido, vamos chamá-lo simplesmente de Tegumai. O nome de sua esposa era Teshumai Tewindrow, o que significa “mulher que faz muitas perguntas”; mas nós, meu querido, vamos chamá-la de Teshumai, de forma resumida. O nome de sua filhinha era Taffimai Metallumai, o que significa “criança pequena e mal-educada que merece ser castigada”; mas eu vou chamá-la de Taffy. Ela era a queridinha de Tegumai Bopsulai e também a queridinha de sua mãe. Ela não era castigada nem de perto o suficiente; e os três eram muito felizes. Assim que Taffy conseguiu correr, ela ia para todo lugar com seu pai, Tegumai. Às vezes, eles só voltavam para a caverna quando estavam com fome. Então Teshumai Tewindrow dizia: “Onde diabos vocês dois estiveram, ficando tão sujos assim? Sério, meu Tegumai, você não é melhor do que minha Taffy.”

Agora, prestem atenção!
Um dia, Tegumai Bopsulai foi até o rio Wagai, atravessando o pântano habitado por castores, para pescar peixes para o jantar. Taffy também foi com ele. A lança de Tegumai era feita de madeira, com dentes de tubarão na ponta. Antes mesmo de conseguir pegar algum peixe, ele quebrou a lança acidentalmente ao empurrá-la com força demais no fundo do rio. Eles estavam a quilômetros de distância de casa (é claro que levaram o almoço consigo, num pequeno saco). Tegumai esqueceu-se de levar outras lanças.

“Que situação difícil!”, disse Tegumai. “Vou levar metade do dia para consertar isso.”
“A sua grande lança preta está em casa”, disse Taffy. “Deixe-me correr de volta à caverna e pedir à mamãe que me dê.”

“É longe demais para as suas perninhas gorduchas”, disse Tegumai. “Além disso, você pode cair no pântano dos castores e se afogar. Precisamos fazer o melhor com o que temos.” Ele sentou-se e tirou uma pequena bolsa de couro cheia de tendões de rena, tiras de couro, pedaços de cera de abelha e resina, e começou a consertar a lança.

Taffy também sentou-se, com os dedos dos pés na água e o queixo nas mãos, pensando muito. Então ela disse: “Papai, é uma pena que você e eu não saibamos escrever, não é? Se soubéssemos, poderíamos mandar uma mensagem pedindo uma nova lança.”

“Taffy”, disse Tegumai, “quantas vezes já te disse para não usar gírias? ‘Pena’ não é uma palavra bonita, mas seria útil, agora que você mencionou, se pudéssemos escrever para casa.”

Nesse momento, um homem estranho apareceu ao longo do rio, mas ele pertencia a uma tribo distante, os Tewaras, e não entendia uma palavra da língua de Tegumai. Ele ficou na margem e sorriu para Taffy, pois tinha uma filha pequena em casa. Tegumai tirou um pedaço de tendão de rena da sua bolsa e continuou a consertar a lança.

“Venha aqui”, disse Taffy. “Você sabe onde minha mamãe mora?” O homem estranho respondeu “Hmm!”, que, como se sabe, é uma expressão típica dos Tewaras.

“Bobo!”, disse Taffy, batendo o pé, pois viu um bando de carpas enormes subindo o rio exatamente quando seu pai não podia usar a lança.

“Não incomode os adultos”, disse Tegumai, tão ocupado consertando a lança que nem se virou.

“Eu não estou incomodando”, disse Taffy. “Só quero que ele faça o que eu quero, mas ele não vai entender.”

“Então não me incomode”, disse Tegumai, continuando a puxar os tendões com a boca cheia de fios soltos. O homem estranho – um verdadeiro Tewara – sentou-se na grama, e Taffy mostrou-lhe o que seu pai estava fazendo. O homem estranho pensou: “Que criança maravilhosa. Ela bate o pé para mim e faz caretas. Deve ser filha daquele chefe nobre que é tão importante que nem percebe a minha existência.” Então ele sorriu ainda mais educadamente.

“Agora”, disse Taffy, “quero que você vá até minha mamãe, porque as pernas dele são mais longas que as minhas, e ele não vai cair no pântano dos castores. Peça a ela…”

“A outra lança do papai — aquela com o cabo preto que fica pendurada acima da nossa lareira.”
O homem estranho (e ele era um Tewara) pensou: “Esta é uma criança muito, muito maravilhosa. Ela acena com os braços e grita para mim, mas eu não entendo uma palavra do que ela diz. Mas se eu não fizer o que ela quer, temo muito que aquele chefe arrogante, o homem que ignora quem o procura, fique zangado.” Ele se levantou, arrancou um grande pedaço de casca de bétula e entregou-o a Taffy. Ele fez isso, minha querida, para mostrar que seu coração era tão branco quanto a casca da bétula e que ele não tinha más intenções; mas Taffy não entendeu completamente.
“Oh!”, disse ela. “Agora entendi! Você quer o endereço da minha mamãe? Claro que eu não sei escrever, mas posso desenhar se tiver algo afiado para usar como instrumento de desenho. Por favor, empreste-me o dente de tubarão do seu colar.”
O homem estranho (e ele era um Tewara) não disse nada. Então Taffy esticou a mãozinha e puxou o belo colar de contas, sementes e dente de tubarão que ele usava no pescoço.
O homem estranho (e ele era um Tewara) pensou: “Esta é realmente uma criança muito, muito maravilhosa. O dente de tubarão no meu colar é um dente mágico; sempre me disseram que, se alguém o tocasse sem minha permissão, ficaria imediatamente inchado ou explodiria. Mas esta criança não fica inchada nem explode. E aquele chefe importante, o homem que só se preocupa com seus próprios assuntos e que ainda não prestou atenção em mim, também não parece ter medo de que ela fique inchada ou exploda. É melhor eu ser mais educado.”
Então ele deu o dente de tubarão para Taffy. Ela deitou-se de barriga para baixo, com as pernas para cima, como algumas pessoas fazem no chão da sala de estar quando querem desenhar. Ela disse: “Agora vou desenhar alguns quadros lindos para você! Você pode olhar por cima do meu ombro, mas não deve se mexer. Primeiro, vou desenhar o papai pescando. Não se parece muito com ele; mas a mamãe vai reconhecer, porque desenhei sua lança quebrada. Agora vou desenhar a outra lança que ele quer, a lança com cabo preto. Parece que ela está cravada nas costas do papai, mas isso é porque o dente de tubarão escorregou e este pedaço de casca não é grande o suficiente. É essa a lança que eu quero que você pegue; então vou desenhar uma imagem minha explicando tudo para você. Meus cabelos não ficam eriçados como desenhei, mas é mais fácil desenhar assim. Agora vou desenhar você. Acho que você é realmente muito legal, mas não consigo fazer você parecer bonito no desenho, então não fique chateado. Você está chateado?”

O Homem Estranho (que era um Tewara) sorriu. Ele pensou: “Deve haver uma grande batalha acontecendo em algum lugar, e esta criança extraordinária, que pega o dente do meu tubarão mágico sem inchar ou estourar, está me dizendo para chamar toda a tribo do grande Chefe para ajudá-lo. Ele é um grande Chefe; caso contrário, teria me notado.”

“Olha”, disse Taffy, desenhando com muita força e de maneira um pouco áspera, “agora eu te desenhei, e coloquei a lança que o papai quer nas suas mãos, só para lembrá-lo de que precisa trazê-la. Agora vou mostrar como encontrar o endereço da minha mamãe. Você segue em frente até chegar a duas árvores (aquelas são árvores), depois sobe uma colina (aquela é uma colina), e então chega a um pântano cheio de castores. Eu não desenhei todos os castores, porque não sei desenhar eles, mas desenhei suas cabeças; é tudo o que você verá quando atravessar o pântano. Cuidado para não cair! Então, nossa caverna fica logo além do pântano dos castores. Na verdade, ela não é tão alta quanto as colinas, mas eu não consigo desenhar coisas muito pequenas. Aquela é a minha mamãe lá fora. Ela é linda. É a mamãe mais linda que já existiu, mas ela não vai se importar ao ver que a desenhei de forma tão simples. Ela ficará feliz por eu saber desenhar. Agora, caso você esqueça, eu desenhei a lança que o papai quer do lado de fora da nossa caverna. Na verdade, ela está lá dentro, mas mostre a imagem para a minha mamãe e ela vai te dar. Eu a fiz segurando as mãos, porque sei que ela ficará muito feliz em te ver. Não é uma imagem linda? E você entendeu bem, ou preciso explicar de novo?”

O Homem Estranho (que era um Tewara) olhou para a imagem e assentiu com força. Ele disse para si mesmo: “Se eu não buscar a ajuda da tribo do grande Chefe, ele será morto pelos inimigos que vêm de todos os lados com lanças. Agora entendo por que o grande Chefe fingiu não me notar! Ele temia que seus inimigos estivessem escondidos nos arbustos e o vissem. Por isso, virou as costas para mim e deixou que a criança sábia e maravilhosa desenhasse aquela imagem terrível, mostrando-me suas dificuldades. Vou correr e buscar ajuda para ele em sua tribo.” Ele nem sequer perguntou o caminho a Taffy, mas saiu correndo em direção aos arbustos como o vento, com a casca de bétula na mão, enquanto Taffy sentava-se muito satisfeito.

Aqui está a imagem que Taffy havia desenhado para ele!

“O que você estava fazendo, Taffy?”, perguntou Tegumai. Ele havia consertado sua lança e a balançava cuidadosamente de um lado para outro.

“É uma pequena travessura minha, querido papai”, disse Taffy. “Se você não quiser fazer perguntas para mim, vai saber de tudo daqui a pouco e ficará surpreso. Você não sabe o quanto vai se surpreender, papai! Prometa que vai se surpreender.”
“Tudo bem”, disse Tegumai, e continuou a pescar.
O Homem Estranho – você sabia que ele era um Tewara? – saiu correndo com a imagem e correu por alguns quilômetros, até que, por acaso, encontrou Teshumai Tewindrow na entrada de sua caverna, conversando com outras mulheres neolíticas que haviam ido lá para almoçar. Taffy era muito parecida com Teshumai, especialmente na parte superior do rosto e nos olhos; então o Homem Estranho – sempre um verdadeiro Tewara – sorriu educadamente e entregou a Teshumai a pele de bétula. Ele tinha corrido muito, por isso estava ofegante, e suas pernas estavam arranhadas pelos espinhos, mas ainda assim tentou ser educado.
Assim que Teshumai viu a imagem, gritou muito e atacou o Homem Estranho. As outras mulheres neolíticas imediatamente o derrubaram e sentaram-se em cima dele, formando uma fila de seis pessoas, enquanto Teshumai puxava seus cabelos.
“É tão óbvio quanto o nariz no rosto desse Homem Estranho”, disse ela. “Ele encheu meu Tegumai de lanças e assustou a pobre Taffy tanto que seus cabelos ficaram todo eriçados. E, para piorar, ele trouxe para mim uma imagem horrível mostrando como fez isso. Olhem!” Ela mostrou a imagem para todas as mulheres neolíticas que estavam sentadas pacientemente em cima do Homem Estranho. “Aqui está meu Tegumai com o braço quebrado; aqui há uma lança cravada em suas costas; aqui está um homem com uma lança pronta para ser lançada; aqui está outro homem lançando uma lança de dentro de uma caverna; e aqui está um monte de pessoas” (na verdade eram os castores de Taffy, mas pareciam mesmo pessoas) “vindo por trás de Tegumai. Não é chocante?”
“Muito chocante!”, disseram as mulheres neolíticas. Elas encheram os cabelos do Homem Estranho de lama (o que o surpreendeu), bateram nos tambores tribais e chamaram todos os chefes da tribo de Tegumai, junto com seus Hetmans e Dolmans, todos Neguses, Woons e Akhoonds da organização, além dos feiticeiros, Angekoks, Juju-men, Bonzes e outros. Eles decidiram que, antes de cortar a cabeça do Homem Estranho, ele deveria levá-los imediatamente até o rio e mostrar onde escondera a pobre Taffy.
Nesse momento, o Homem Estranho (apesar de ser um Tewara) estava realmente irritado. Eles haviam enchido seus cabelos completamente de lama; eles o rolaram...

para cima e para baixo sobre seixos pontiagudos; elas sentaram-se em cima dele numa longa fila de seis; batiam nele e o chocavam até que ele mal conseguisse respirar; e embora não entendesse a língua delas, tinha quase certeza de que os nomes que as mulheres neolíticas lhe davam não eram adequados para uma dama. No entanto, ele não disse nada até que toda a Tribo de Tegumai se reunisse, e então os levou de volta à margem do rio Wagai, onde encontraram Taffy fazendo coroas de margaridas, e Tegumai, com sua lança consertada, fincando cuidadosamente pequenos peixes-carpa.

“Bem, vocês foram rápidos!”, disse Taffy. “Mas por que trouxeram tantas pessoas? Papai querido, esta é a minha surpresa. Você está surpreso, papai?”

“Muito”, disse Tegumai; “mas isso estragou toda a minha pesca do dia. Veja, toda a tribo querida, gentil, bonita, limpa e tranquila está aqui, Taffy.”

E realmente estavam. Primeiro vieram Teshumai Tewindrow e as mulheres neolíticas, segurando firmemente o Homem Estranho, cujos cabelos estavam cheios de lama (embora ele fosse um Tewara). Atrás deles vieram o Chefe Principal, o Vice-Chefe, os Subchefs e Assistentes de Chefes (todos armados até os dentes), os Hetmans e Líderes de Centenas, os Platoffs com seus Pelotões, e os Dolmans com seus Destacamentos; Woons, Neguses e Akhoonds em seguida (também armados até os dentes). Atrás deles estava a tribo em ordem hierárquica, desde os donos de quatro cavernas (uma para cada estação), de um rebanho particular de renas e de dois locais para pescar salmão, até os camponeses feudais e prognatos, que tinham direito a metade de uma pele de urso nas noites de inverno, a sete jardas da fogueira, e os servos subordinados, que recebiam como herança um osso de medula raspado (Não são palavras lindas, Meu Amado?). Todos estavam lá, pulando e gritando, e assustaram todos os peixes num raio de vinte milhas; Tegumai os agradeceu com um discurso fluente no estilo neolítico.

Então Teshumai Tewindrow correu até lá, beijou e abraçou Taffy com muita força; mas o Chefe Principal da Tribo de Tegumai agarrou Tegumai pelos cabelos da trança e o sacudiu violentamente.

“Explique! Explique! Explique!”, gritou toda a Tribo de Tegumai.

“Pelo amor de Deus!”, disse Tegumai. “Soltem minha trança. Um homem não pode quebrar sua lança sem que toda a região desça em cima dele? Vocês são um povo muito intrometido.”

“Acho que você não trouxe, afinal, a lança de cabo preto do meu papai”, disse Taffy. “E o que você está fazendo com o meu querido Homem Estranho?”

Eles o golpeavam aos pares, aos trincos e dezenas, até que seus olhos se reviraram. Ele só conseguia gemer e apontar para Taffy.
“Onde estão as pessoas más que te espetaram com lanças, meu querido?”, perguntou Teshumai Tewindrow.
“Não havia ninguém”, respondeu Tegumai. “Meu único visitante esta manhã foi aquele pobre coitado que vocês estão tentando estrangular. Você está bem, ou está doente, ó Tribo de Tegumai?”
“Ele veio com uma imagem horrível”, disse o chefe da tribo. “Uma imagem que mostrava você cheio de lanças.”
“Er-um-Pr’aps… Acho melhor explicar que fui eu quem dei aquela imagem para ele”, disse Taffy, mas ela não se sentia muito à vontade.
“Você!”, disseram todos da Tribo de Tegumai. “Pessoa pequena e sem modos, que merece ser castigada! Você?”
“Taffy, querida, temo que estejamos em apuros”, disse seu pai, abraçando-a para que ela não se preocupasse.
“Explique! Explique! Explique!”, gritou o chefe da Tribo de Tegumai, pulando de um pé para outro.
“Eu queria que o Estranho pegasse a lança do papai, então a desenhei”, disse Taffy. “Não havia muitas lanças. Havia apenas uma. Eu a desenhei três vezes para ter certeza. Não pude evitar que parecesse que ela estava cravada na cabeça do papai – não havia espaço na casca da árvore; e aquelas pessoas que a mamãe chamou de más são meus castores. Eu as desenhei para mostrar-lhe o caminho pelo pântano; e desenhei a mamãe na entrada da caverna, parecendo feliz, porque ele é um Estranho muito gentil. Acho que vocês são as pessoas mais estúpidas do mundo”, disse Taffy. “Ele é um homem muito bom. Por que encheram o cabelo dele de lama? Liguem-no!”
Ninguém disse nada por um bom tempo, até que o chefe da tribo riu; depois o Estranho (que era pelo menos um Tewara) riu; depois Tegumai riu tanto que caiu no chão; então toda a tribo riu ainda mais, cada vez mais alto. As únicas pessoas que não riram foram Teshumai Tewindrow e todas as mulheres neolíticas. Elas eram muito educadas com todos os seus maridos e diziam “Idiota!” com frequência.
Então o chefe da Tribo de Tegumai chorou e disse, cantando: “Ó pessoa pequena e sem modos, que merece ser castigada, você inventou algo incrível!”

“Eu não pretendi fazer isso; eu só queria a lança do papai, com cabo preto”, disse Taffy.
“Não importa. É uma invenção maravilhosa, e um dia as pessoas vão chamá-la de escrita. Por enquanto, são apenas desenhos, e, como vimos hoje, os desenhos nem sempre são compreendidos corretamente. Mas chegará o momento, ó Bebê de Tegumai, em que criaremos todas as letras – as vinte e seis delas – e poderemos ler tanto quanto escrever. Então, sempre diremos exatamente o que queremos dizer, sem erros. Deixem as mulheres neolíticas lavarem a lama dos cabelos do estranho.”
“Ficarei feliz com isso”, disse Taffy. “Afinal, embora você tenha trazido todas as outras lanças da Tribo de Tegumai, esqueceu-se da lança do meu papai, com cabo preto.”
Então o Chefe gritou e cantou: “Querida Taffy, da próxima vez que você escrever uma letra em forma de desenho, é melhor enviar alguém que saiba falar nossa língua para explicar o que ela significa. Eu mesmo não me importo, pois sou o Chefe, mas isso é muito ruim para o resto da Tribo de Tegumai. Além disso, como você pode ver, isso surpreende o estranho.”
Então eles aceitaram o homem estranho (um verdadeiro Tewara de Tewar) na Tribo de Tegumai, porque ele era um cavalheiro e não se importou com a lama que as mulheres neolíticas colocaram em seus cabelos. Mas, desde aquele dia até hoje (e acho que é tudo culpa de Taffy), pouquíssimas meninas gostaram de aprender a ler ou escrever. A maioria delas prefere desenhar e brincar com seus pais – assim como Taffy.

Há uma estrada que passa por Merrow Down – hoje é apenas um caminho coberto de grama. Fica a uma hora de Guildford, acima do rio Wey.

Aqui, quando ouviam o som dos sinos dos cavalos, os antigos britânicos se vestiam e montavam para assistir aos fenícios negros trazendo suas mercadorias pela Estrada Ocidental.

E aqui, ou por perto, eles se encontravam para ter conversas sobre sua raça, trocando contas por pedras preciosas de Whitby, e estanho por colares feitos de conchas.

Mas muito antes disso (quando bisões pastavam por ali), Taffy e seu pai subiram até lá e construíram sua casa ali.

Então, os castores construíram no riacho de Broadstone
E criaram um pântano onde Bramley se encontra:
E ursos de Shere vinham para procurar
Taffimai, onde Shamley está.

O Wey, que Taffy chamava de Wagai,
Era mais de seis vezes maior naquela época;
E toda a tribo de Tegumai
Tinha uma aparência nobre naquele tempo!

COMO O ALFABETO FOI CRIADO
Na semana seguinte àquele pequeno erro de Taffimai Metallumai (continuaremos a chamá-la de Taffy, nossa querida), relacionado à lança do seu pai, ao homem estranho e às letras desenhadas, ela foi pescar carpa com o pai novamente. A mãe queria que ela ficasse em casa e ajudasse a pendurar as peles para secarem nos grandes postes de secagem do lado de fora da caverna neolítica deles, mas Taffy fugiu cedo para ficar com o pai, e eles pescaram. De repente, ela começou a rir, e o pai disse: “Não seja boba, criança.”
“Mas não foi divertido?”, disse Taffy. “Você não se lembra de como o chefe inflou as bochechas e de quão engraçado ficou o homem estranho com lama no cabelo?”
“Claro que me lembro”, disse Tegumai. “Tive que pagar duas peles de veado – peles macias com franjas – ao homem estranho pelo que fizemos com ele.”
“Nós não fizemos nada”, disse Taffy. “Foram a mãe e as outras mulheres neolíticas… e a lama.”
“Não vamos falar sobre isso”, disse o pai. “Vamos almoçar.”
Taffy pegou um osso de medula e ficou completamente quieta por dez minutos inteiros, enquanto o pai rabiscava em pedaços de casca de bétula com um dente de tubarão. Depois, ela disse: “Pai, pensei em uma surpresa secreta. Você faz um barulho – qualquer tipo de barulho.”
“Ah!”, disse Tegumai. “Isso vai servir para começar?”
“Sim”, disse Taffy. “Você fica igual a um peixe-parda com a boca aberta. Por favor, diga de novo.”
“Ah! ah! ah!”, disse o pai. “Não seja rude, minha filha.”
“Eu realmente não estou sendo rude”, disse Taffy. “Faz parte da minha surpresa secreta. Por favor, diga ‘ah’, pai, mantenha a boca aberta no final e me empreste aquele dente. Vou desenhar a boca de um peixe-parda bem aberta.”
“Para quê?”, perguntou o pai.
“Você não vê?”, disse Taffy, continuando a rabiscar na casca. “Isso será a nossa pequena surpresa secreta. Quando eu desenhar um peixe-parda com a boca aberta…”

fumaça na parte de trás da nossa caverna — se a Mamãe não se importar — vai lembrá-la daquele som “ah”. Então podemos fingir que fui eu quem saiu das trevas e surpreendeu você com aquele barulho — igual ao que fiz na lama dos castores no inverno passado.

“Sério?”, disse o pai dela, com aquela voz que os adultos usam quando realmente estão prestando atenção. “Vamos lá, Taffy.”

“Oh, droga!”, ela disse. “Não consigo desenhar um peixe-carpa inteiro, mas posso desenhar algo que represente a boca do peixe-carpa. Você não sabe como eles ficam de cabeça para baixo, cavando na lama? Bem, aqui está um peixe-carpa de mentira (podemos fingir que o resto dele também foi desenhado). Aqui está só a boca dele, e isso significa ‘ah’.” E ela desenhou isso. (1.)

“Isso não está ruim”, disse Tegumai, e rabiscou algo em seu próprio pedaço de casca; mas você esqueceu o apêndice que fica sobre a boca dele.”

“Mas eu não sei desenhar, papai.”

“Você não precisa desenhar nada além da abertura da boca e do apêndice em cima. Assim saberemos que é um peixe-carpa, porque os percas e as trutas não têm apêndices. Olha aqui, Taffy.” E ele desenhou isso. (2.)

“Agora vou copiar”, disse Taffy. “Você vai entender isso quando vir?”

“Perfeitamente”, disse o pai dela.

E ela desenhou isso. (3.) “E eu vou ficar tão surpresa quando vir isso em qualquer lugar, como se você tivesse saído de trás de uma árvore e dissesse ‘Ah!’”

“Agora, faça outro som”, disse Taffy, muito orgulhosa.

“Yah!”, disse o pai dela, bem alto.

“H’m”, disse Taffy. “Esse é um som misturado. A parte de fim é o som da boca do peixe-carpa; mas o que fazemos com a parte da frente? Yer-yer-yer e ah! Ya!”

“É muito parecido com o som da boca do peixe-carpa. Vamos desenhar mais um pedaço do peixe-carpa e juntá-los”, disse o pai dela. Ele também estava bastante animado.

“Não. Se eles estiverem juntos, vou esquecer. Desenhe separadamente. Desenhe a cauda dele. Se ele estiver de cabeça para baixo, a cauda vem primeiro. Quanto aos lados, acho que consigo desenhar as caudas mais facilmente”, disse Taffy.

“Boa ideia”, disse Tegumai. “Aqui está uma cauda de peixe-carpa para o som ‘yer’.”

E ele desenhou isso. (4.)

“Vou tentar agora”, disse Taffy. “Lembre-se de que não consigo desenhar como você, papai. Funciona se eu desenhar só a parte dividida da cauda, e a linha pegajosa onde...”

“Isso se conecta?” E ela desenhou isso. (5.)
Seu pai assentiu, e seus olhos brilhavam de entusiasmo.
“Isso é lindo”, disse ela. “Agora faça outro som, papai.”
“Oh!”, disse seu pai, bem alto.
“Isso é bem fácil”, disse Taffy. “Basta fazer a boca em forma de ovo ou pedra. Então um ovo ou uma pedra serve para isso.”
“Nem sempre se encontra ovos ou pedras. Teremos que desenhar algo redondo parecido com eles.” E ele desenhou isso. (6.)
“Meu Deus!”, disse Taffy, “quantas imagens de sons fizemos — boca de peixe, cauda de peixe e ovo! Agora, faça outro som, papai.”
“Shhh!”, disse seu pai, franzindo a testa, mas Taffy estava muito animada para perceber.
“Isso é bem fácil”, disse ela, rabiscando na casca da árvore.
“Eh, o quê?”, disse seu pai. “Eu estava pensando, e não queria ser perturbado.”
“É um som mesmo assim. É o som que uma cobra faz quando está pensando e não quer ser perturbada. Vamos transformar esse som de ‘shhh’ em uma cobra. Isso serve?” E ela desenhou isso. (7.)
“Aí está”, disse ela. “Esse é mais um segredo surpresa. Quando você desenhar uma cobra sibilante na entrada da sua pequena caverna, onde conserta as lanças, eu saberei que você está pensando com muita atenção; e entrarei bem silenciosamente. E se você desenhar isso numa árvore perto do rio, quando estiver pescando, eu saberei que quer que eu caminhe bem silenciosamente, para não abalar as margens do rio.”
“Perfeitamente verdadeiro”, disse Tegumai. E há mais nesse jogo do que você imagina. Taffy, querida, tenho a impressão de que a filha do seu pai descobriu a coisa mais maravilhosa que já existiu desde que a tribo de Tegumai passou a usar dentes de tubarão em vez de pedras como pontas de lança. Acho que descobrimos o grande segredo do mundo.
“Por quê?”, perguntou Taffy, e seus olhos também brilhavam de entusiasmo.
“Vou mostrar”, disse seu pai. “O que é água na língua de Tegumai?”
“Ya, claro, e também significa rio — como Wagai-ya, o rio Wagai.”
“E o que é água ruim, que causa febre se ingerida — água preta, água de pântano?”

“Ei, claro.”
“Agora olhe”, disse o pai dela. “Será que você viu isso gravado ao lado de uma piscina, na floresta dos castores?” E ele desenhou isso. (8.)
“Cauda de carpa e ovo redondo. Dois sons misturados! Ei, água ruim”, disse Taffy.
“Claro que eu não beberia essa água, porque saberia que você disse que era ruim.”
“Mas eu nem precisaria ficar perto da água. Podia estar a quilômetros de distância, caçando, e ainda assim…”
“E ainda assim seria a mesma coisa, como se você estivesse ali e dissesse: ‘Vá embora, Taffy, senão vai pegar febre’. Tudo isso representado por uma cauda de peixe-carpa e um ovo redondo! Oh, pai, precisamos contar para a mamãe, rápido!” E Taffy dançou ao redor dele.
“Ainda não”, disse Tegumai; “só depois de irmos um pouco mais longe. Vamos ver. ‘Ei’ significa água ruim, mas ‘So’ também significa os postes de secagem onde penduramos nossas peles, não é?” E ele desenhou isso. (9.)
“Sim. Serpente e ovo”, disse Taffy. “Isso significa que o jantar está pronto. Se você visse isso gravado em uma árvore, saberia que é hora de voltar para a caverna. Eu também saberia.”
“Minha querida!”, disse Tegumai. “Isso também é verdade. Mas espere um minuto. Vejo um problema. ‘So’ significa ‘venha comer’, mas ‘sho’ significa os postes de secagem onde penduramos nossas peles.”
“Esses postes de secagem horríveis!”, disse Taffy. “Odeio ajudar a pendurar peles pesadas, quentes e peludas neles. Se você desenhasse a serpente e o ovo, e eu pensasse que significava jantar, e viesse da floresta só para descobrir que na verdade tinha que ajudar a mamãe a pendurar as peles nos postes de secagem, o que eu faria?”
“Você ficaria brava. A mamãe também. Precisamos fazer um desenho novo para ‘sho’. Precisamos desenhar uma serpente manchada que faça o som ‘sh-sh’, e vamos fingir que a serpente comum faz apenas o som ‘sss’.”
“Eu não teria certeza de como desenhar as manchas”, disse Taffy. “E talvez, se você estivesse com pressa, deixasse-as de fora, e eu pensaria que era ‘sho’, mas na verdade seria ‘So’. Então a mamãe me pegaria mesmo assim. Não! Acho melhor desenhar os próprios postes de secagem, para termos certeza. Vou desenhá-los logo depois da serpente que faz o som ‘sh-sh’. Olhe!” E ela desenhou isso. (10.)
“Talvez seja o mais seguro. De qualquer forma, é muito parecido com nossos postes de secagem”, disse o pai dela, rindo. “Agora vou criar um novo som com uma serpente e um poste de secagem.”

“Tem som nisso. Vou dizer ‘shi’. Isso é ‘Tegumai’, que significa lança, Taffy.” E ele riu.
“Não brinque comigo”, disse Taffy, ao se lembrar da sua letra desenhada e da lama nos cabelos do Homem Estranho. “Você desenha isso, papai.”
“Dessa vez não vamos ter castores nem colinas, né?”, disse seu pai. “Vou desenhar apenas uma linha reta para representar a lança.” E ele desenhou isso. (11.)
“Até a mamãe não confundiria isso com a imagem de eu estando morta.”
“Por favor, não faça isso, papai. Isso me deixa desconfortável. Faça mais barulhos. Estamos nos dando muito bem.”
“Er-hm!”, disse Tegumai, olhando para cima. “Vamos dizer ‘shu’. Isso significa céu.”
Taffy desenhou a cobra e o mastro para secar coisas. Depois parou. “Precisamos fazer um novo desenho para esse som, não é?”
“Shu-shu-u-u-u!”, disse seu pai. “É igual ao som do ovo redondo, mas mais fino.”
“Então vamos desenhar um ovo redondo fino e fingir que é um sapo que não come nada há anos.”
“Não”, disse seu pai. “Se desenharmos isso às pressas, podemos confundi-lo com o próprio ovo redondo. Shu-shu-shu! Vou dizer o que vamos fazer: vamos abrir um pequeno buraco na extremidade do ovo redondo para mostrar como o som ‘O’ se torna fino, ooo-oo-oo. Assim.” E ele desenhou isso. (12.)
“Oh, que lindo! Muito melhor do que um sapo fino. Continue”, disse Taffy, usando o dente de tubarão dela. Seu pai continuou desenhando, com a mão trêmula de entusiasmo. Ele continuou até desenhar isso. (13.)
“Não olhe para cima, Taffy”, disse ele. “Tente descobrir o que isso significa na língua de Tegumai. Se conseguir, encontraremos o Segredo.”
“Cobra – mastro – ovo quebrado – cauda de carpa e boca de carpa”, disse Taffy. “Shu-ya. Céu-água (chuva).” Nesse momento, uma gota caiu em sua mão, pois o dia tinha ficado nublado. “Papai, está chovendo. Era isso que você queria me dizer?”
“Claro”, disse seu pai. “E eu te disse sem falar uma palavra, não foi?”
“Bem, acho que teria percebido logo, mas aquela gota de chuva me deixou bem certa. Vou me lembrar disso para sempre. Shu-ya significa chuva, ou ‘vai chover’. Papai!” Ela levantou-se e dançou ao redor dele. “Será que você saiu antes de eu acordar e desenhou ‘shu-ya’ na fumaça na parede?”

“Eu sabia que ia chover e que eu usaria meu capuz de pele de castor. A mamãe não ficaria surpresa?”
Tegumai levantou-se e dançou. (Naquela época, os pais não se importavam em fazer essas coisas.) “Mais do que isso! Muito mais!” disse ele. “E se eu quisesse dizer que não ia chover muito e que você precisava descer até o rio, o que é que desenhávamos? Primeiro, diga as palavras na linguagem de Tegumai.”
“Shu-ya-las, ya maru.” (Céu-água acabando. Rio chegando.) Que muitos sons novos! Não vejo como podemos desenhá-los.
“Mas eu sei como! Eu realmente sei!” disse Tegumai. “Espere um minuto, Taffy; hoje não faremos mais nada. Já temos ‘shu-ya’, não é? Mas esse ‘las’ é um mistério… La-la-la”, e ele acenou com seu dente de tubarão.
“Há a cobra sibilante no final, e a boca de carpa antes da cobra… As-as-as. Só queremos ‘la-la’”, disse Taffy.
“Eu sei, mas precisamos criar o som ‘la-la’. E somos as primeiras pessoas no mundo a tentar fazer isso, Tegumai!”
“Bem”, disse Taffy, bocejando, pois estava um pouco cansada. “‘Las’ significa quebrar ou terminar, não é?”
“É mesmo”, disse Tegumai. “‘To-las’ significa que não há água no tanque para a mamãe cozinhar… Justo quando eu vou caçar também.”
“E ‘shi-las’ significa que sua lança está quebrada. Se eu tivesse pensado nisso em vez de desenhar figuras bobas de castores para o Estranho…”
“La! La! La!”, disse Tegumai, acenando com seu bastão e franzindo a testa. “Que problema!”
“Eu poderia ter desenhado ‘shi’ com facilidade”, continuou Taffy. “Então eu teria desenhado sua lança completamente quebrada… Assim!” E ela desenhou. (14.)
“Exatamente”, disse Tegumai. “Isso é ‘la’. Também não se parece com nenhum dos outros símbolos.” E ele desenhou isso. (15.)
“Agora é a sua vez. Ah, já fizemos isso antes. Agora é ‘maru’. Mum-mum-mum… A mamãe fecha a boca, não é? Vamos desenhar uma boca fechada assim.” E ele desenhou. (16.)
“Depois, a boca de carpa aberta. Isso faz ‘Ma-ma-ma’! Mas e esse som ‘rrrrr’, Taffy?”
“Soa tudo áspero e irregular, como seu dente de tubarão quando você corta uma tábua para a canoa”, disse Taffy.

“Quer dizer, todos afiados nas bordas, assim?”, disse Tegumai. E ele desenhou. (17.) “Exatamente”, disse Taffy. “Mas não queremos todos esses ‘dentes’: só coloquemos dois.” “Vou colocar apenas um”, disse Tegumai. “Se este nosso jogo for realmente o que eu penso que será, quanto mais fáceis formos em criar nossas imagens sonoras, melhor para todos.” E ele desenhou. (18.) “Agora, já temos”, disse Tegumai, ficando de pé em uma perna. “Vou desenhar todos eles em fila, como peixes.” “Não seria melhor colocarmos um pedacinho de pau ou algo entre cada ‘palavra’, para que elas não esfreguem uma na outra e causem barulho, como se fossem carpas?” “Ah, vou deixar um espaço para isso”, disse o pai dela. E, com grande entusiasmo, ele desenhou tudo sem parar, em um grande pedaço novo de casca de bétula. (19.) “Shu-ya-las ya-maru”, disse Taffy, lendo em voz alta. “Isso é suficiente por hoje”, disse Tegumai. “Além disso, você está ficando cansada, Taffy. Não se preocupe, querida. Vamos terminar tudo amanhã, e então seremos lembrados por muitos anos, mesmo depois que as maiores árvores que conseguirmos ver forem todas cortadas para fazer lenha.” Então eles foram para casa, e toda aquela noite Tegumai sentou-se de um lado da fogueira e Taffy do outro, desenhando “ya’s”, “yo’s”, “shu’s” e “shi’s” na fumaça na parede, rindo juntas, até que a mãe delas disse: “Sério, Tegumai, você é pior que a minha Taffy.” “Por favor, não se preocupe”, disse Taffy. “É só nossa surpresa secreta, querida mamãe. Vamos contar tudo para você assim que terminarmos; mas, por favor, não me pergunte o que é agora, senão terei que contar.” Então a mãe dela não perguntou nada. E, bem cedo na manhã seguinte, Tegumai foi até o rio para pensar em novas imagens sonoras. Quando Taffy acordou, viu escrito “Ya-las” (a água está acabando) na lateral do grande tanque de pedra, do lado de fora da caverna. “Hmm”, disse Taffy. “Essas imagens sonoras são bem problemáticas! É como se o papai tivesse vindo aqui pessoalmente e me dissesse para pegar mais água para a mamãe cozinhar.” Ela foi até a fonte atrás da casa e encheu o tanque com água de um balde de casca de árvore. Depois, correu até o rio e puxou a orelha esquerda do pai – aquela que pertencia a ela para puxar quando se comportasse bem.

“Agora venham comigo, e vamos desenhar todas as imagens sonoras que restaram”, disse o pai dela. Eles tiveram um dia muito divertido, com um almoço maravilhoso no meio do dia, e dois jogos. Quando chegaram à letra “T”, Taffy disse que, como o nome dela, o nome do pai e o da mãe começavam com esse som, eles deveriam desenhar uma espécie de grupo familiar, todos de mãos dadas. Isso era fácil de desenhar uma ou duas vezes; mas, ao tentarem desenhá-lo seis ou sete vezes, Taffy e Tegumai fizeram os desenhos cada vez mais feios, até que, no final, o som “T” se transformou em um Tegumai longo e fino, com os braços estendidos para segurar Taffy e Teshumai. Podemos ver, por meio dessas três imagens, como isso aconteceu. (20, 21, 22.)

Muitas das outras imagens eram bonitas demais para serem desenhadas desde o início, especialmente antes do almoço. Mas, à medida que eram desenhadas repetidamente na casca de bétula, elas se tornavam cada vez mais simples, até que, no final, até mesmo Tegumai disse que não encontrava nada de errado nelas. Eles viraram a cobra sibilante de cabeça para baixo, para representar o som “Z”, mostrando que ela sibilava de maneira suave e delicada (23). Para o som “E”, eles simplesmente fizeram um desenho curto, já que esse som aparecia com frequência nas imagens (24). Eles também desenharam o castor sagrado dos Tegumais para representar o som “B” (25, 26, 27, 28). Como o som “N” era um som estranho e irritante, eles simplesmente desenharam narizes para representá-lo, até ficarem cansados (29). Eles desenharam a boca do grande peixe do lago para representar o som “Ga” (30). Depois, desenharam novamente a boca do peixe, com uma lança atrás, para representar o som “Ka” (31). Eles também desenharam um pouco do rio Wagai sinuoso para representar o som “Wa” (32, 33). E assim por diante, até que desenharam todas as imagens sonoras que queriam. Assim, o alfabeto ficou completo.

Depois de milhares e milhares de anos, e após a existência dos hieróglifos, dos demóticos, dos nilóticos, dos criptográficos, dos cúficos, dos rúnicos, dos dóricos, dos jônicos e de todo tipo de outros sistemas de escrita (pois os Woons, os Neguses, os Akhoonds e os guardiões da tradição nunca deixavam algo bom em paz quando o viam), o belo e simples alfabeto – A, B, C, D, E e os demais – voltou à sua forma original, para que todos pudessem aprendê-lo quando crescessem.

Mas eu me lembro de Tegumai Bopsulai, Taffimai Metallumai e Teshumai Tewindrow, sua querida mãe, e de todos os dias que passaram. Foi há pouco tempo, nas margens do grande rio Wagai!

De toda a Tribo de Tegumai,
Quem desenhou aquela figura, nenhum restou —
Em Merrow Down, os cucos gritam;
O silêncio e o sol permanecem.

Mas, à medida que os anos fiéis retornam
E os corações ilesos cantam novamente,
Taffy vem dançando entre os fetos
Para liderar mais uma vez a primavera de Surrey.

Suas sobrancelhas estão adornadas com folhas de fetos,
E cachos dourados voam acima dela;
Seus olhos são brilhantes como diamantes
E mais azuis do que os céus acima.

Em mocassins e manto de pele de veado,
Destemida, livre e bela, ela voa,
E acende sua pequena fogueira
Para mostrar ao pai onde está.

Pois longe — oh, muito longe atrás,
Tão longe que ela não consegue chamá-lo,
Tegumai vem sozinho para encontrar
A filha que era tudo para ele.

O CARANGUEJO QUE BRINCOU COM O MAR
Antes dos Tempos Antigos e Remotos, ó meu mais querido, veio o Tempo dos Primeiros Dias; e isso foi nos tempos em que o Mágico Mais Velho preparava tudo. Primeiro, ele preparou a Terra; depois, preparou o Mar; e então disse a todos os Animais que podiam sair e brincar. E os Animais perguntaram: “Ó Mágico Mais Velho, no que devemos brincar?” E ele respondeu: “Eu vou mostrar a vocês.” Ele pegou o Elefante – todo o elefante que existia – e disse: “Brinquem de serem elefantes”, e todos os elefantes brincaram. Ele pegou o Castor – todo o castor que existia – e disse: “Brinquem de serem castores”, e todos os castores brincaram. Ele pegou a Vaca – toda a vaca que existia – e disse: “Brinquem de serem vacas”, e todas as vacas brincaram. Ele pegou a Tartaruga – toda a tartaruga que existia – e disse: “Brinquem de serem tartarugas”, e todas as tartarugas brincaram. Um por um, ele pegou todos os animais, pássaros e peixes e disse-lhes no que deveriam brincar.
Mas, ao entardecer, quando as pessoas e as coisas ficam inquietas e cansadas, apareceu um Homem (com sua própria filhinha?) – sim, com sua própria filhinha querida sentada em seu ombro – e perguntou: “Que jogo é este, Mágico Mais Velho?” E o Mágico Mais Velho respondeu: “Ah, filho de Adão, este é o jogo dos Primeiros Dias; mas você é sábio demais para esse jogo.” E o Homem saudou-o e disse: “Sim, sou sábio demais para esse jogo; mas certifique-se de fazer com que todos os Animais obedeçam a mim.”
Enquanto os dois conversavam, Pau Amma, o Caranguejo, que era a próxima vez em que iria brincar, rastejou para o lado e entrou no mar, dizendo para si mesmo: “Vou brincar sozinho nas águas profundas, e nunca serei obediente a esse filho de Adão.” Ninguém viu ele ir embora, exceto a filhinha, que estava encostada no ombro do Homem. O jogo continuou até que não restasse mais nenhum animal sem instruções; então o Mágico Mais Velho limpou a poeira de suas mãos e percorreu o mundo para ver como os Animais estavam brincando.
Ele foi para o Norte, ó meu mais querido, e encontrou todo o elefante que existia cavando com seus chifres e pisando com as patas na terra nova e limpa que havia sido preparada para eles.

“Kun?”, disse Todos-os-Elefantes-que-havia, querendo dizer: “Isso está certo?”
“Payah kun”, disse o Mágico Mais Velho, querendo dizer: “Está perfeitamente correto”. E ele soprou sobre as grandes rochas e montes de terra que Todos-os-Elefantes-que-havia havia lançado, e eles se tornaram as grandes Montanhas do Himalaia, que podem ser vistas no mapa.
Ele foi para o leste e encontrou Todas-as-Vacas-que-havia pastando no campo que lhe fora preparado. Ela lambia toda uma floresta de cada vez, engolia-a e sentava-se para ruminar.
“Kun?”, disse Todas-as-Vacas-que-havia.
“Payah kun”, disse o Mágico Mais Velho. Ele soprou sobre o local onde ela havia comido e sobre o lugar onde ela se sentara, e um deles se tornou o grande Deserto da Índia, e o outro se tornou o Deserto do Saara, que também podem ser vistos no mapa.
Ele foi para o oeste e encontrou Todos-os-Bobres-que-havia construindo barragens nos rios largos que lhes foram preparados.
“Kun?”, disse Todos-os-Bobres-que-havia.
“Payah kun”, disse o Mágico Mais Velho. Ele soprou sobre as árvores caídas e sobre as águas paradas, e eles se tornaram os Everglades na Flórida, que também podem ser vistos no mapa.
Depois, ele foi para o sul e encontrou Todas-as-Tartarugas-que-havia cavando com suas patas na areia que lhe fora preparada. A areia e as rochas voaram pelo ar e caíram longe, no mar.
“Kun?”, disse Todas-as-Tartarugas-que-havia.
“Payah kun”, disse o Mágico Mais Velho. Ele soprou sobre a areia e as rochas, onde elas caíram no mar, e elas se tornaram as ilhas mais belas de Bornéu, Celebes, Sumatra, Java e do resto do Arquipélago Malaio, que também podem ser vistos no mapa!
Por fim, o Mágico Mais Velho encontrou o Homem nas margens do rio Perak e perguntou: “Ei! Filho de Adão, todos os animais te obedecem?”
“Sim”, respondeu o Homem.
“Toda a Terra te obedece?”
“Sim”, respondeu o Homem.
“Todo o Mar te obedece?”

“Não”, disse o Homem. “Uma vez por dia e uma vez por noite, o Mar sobe pelo rio Perak e leva a água doce de volta para a floresta, fazendo com que minha casa fique molhada; uma vez por dia e uma vez por noite, ele desce pelo rio, levando toda a água consigo, de modo que não resta nada além de lama, e minha canoa vira de cabeça para baixo. É esse o jogo que você mandou que ele fizesse?”
“Não”, disse o Mago Mais Velho. “Esse é um jogo novo e ruim.”
“Olhe!”, disse o Homem. Enquanto falava, o grande Mar subiu pela foz do rio Perak, fazendo com que o rio voltasse atrás, transbordando por quilômetros e quilômetros, inundando a casa do Homem.
“Isso está errado. Coloque sua canoa à água e descobriremos quem está brincando com o Mar”, disse o Mago Mais Velho. Eles entraram na canoa; a pequena menina-filha foi com eles; e o Homem pegou seu kris – uma adaga curva e ondulada, com lâmina semelhante a uma chama – e eles partiram pelo rio Perak. Então o mar começou a se mover para frente e para trás, e a canoa foi sugada para fora da foz do rio Perak, passando por Selangor, por Malaca, por Singapura, até chegar à Ilha de Bingtang, como se fosse puxada por um fio.
Então o Mago Mais Velho se levantou e gritou: “Ei! Bestas, pássaros e peixes, que eu tomei entre minhas mãos desde o Início e aos quais ensinei os jogos que deviam ser jogados, qual de vocês está brincando com o Mar?”
Então todas as bestas, pássaros e peixes disseram juntos: “Mago Mais Velho, nós jogamos os jogos que você nos ensinou – nós e os filhos dos nossos filhos. Mas nenhum de nós brinca com o Mar.”
Então a Lua surgiu grande e cheia sobre a água, e o Mago Mais Velho disse ao velho homem corcunda que estava sentado na Lua, girando uma linha de pesca com a qual esperava um dia capturar o mundo: “Ei! Pescador da Lua, você está brincando com o Mar?”
“Não”, disse o Pescador. “Estou girando uma linha com a qual um dia capturarei o mundo; mas não brinco com o Mar.” E continuou a girar sua linha.
Há também um rato na Lua que sempre morde a linha do velho Pescador assim que ela é feita, e o Mago Mais Velho perguntou-lhe: “Ei! Rato da Lua, você está brincando com o Mar?”
E o rato respondeu: “Estou muito ocupado mordendo a linha que esse velho Pescador está girando. Não brinco com o Mar.” E continuou a morder.

A linha. Então a menina-filha levantou seus pequenos braços castanhos e macios, com os belos braceletes de concha branca, e disse: “Ó Mágico Mais Velho! Quando meu pai aqui falou com você no Início de Tudo, e eu me encostei em seu ombro enquanto os animais aprendiam suas coreografias, um animal foi embora, de maneira travessa, para o Mar, antes mesmo que você o ensinasse sua coreografia. E o Mágico Mais Velho disse: ‘Quão sábias são as crianças pequenas que veem e ficam em silêncio! Como era aquele animal?’ E a menina-filha respondeu: ‘Ele era redondo e achatado; seus olhos estavam localizados em hastes; ele caminhava de lado, assim; e seu dorso estava coberto por uma armadura resistente.’ E o Mágico Mais Velho disse: ‘Quão sábias são as crianças pequenas que falam a verdade! Agora sei para onde foi Pau Amma. Dê-me o remo!’ Então ele pegou o remo; mas não havia necessidade de remar, pois a água fluía calmamente por entre todas as ilhas, até que chegaram ao lugar chamado Pusat Tasek – o Coração do Mar –, onde fica aquela grande cavidade que leva até o coração do mundo. Nessa cavidade cresce a Árvore Maravilhosa, Pauh Janggi, que produz as nozes mágicas gêmeas. Então o Mágico Mais Velho inseriu seu braço, passando pelo fundo quente da água, até o ombro, e, debaixo das raízes da Árvore Maravilhosa, tocou nas costas largas de Pau Amma, o Caranguejo. Pau Amma se acalmou ao ser tocado, e toda a água do Mar subiu, como acontece quando se coloca a mão em uma bacia. ‘Ah!’, disse o Mágico Mais Velho. ‘Agora sei quem tem brincado com o Mar.’ E ele gritou: ‘O que você está fazendo, Pau Amma?’ E Pau Amma, lá no fundo, respondeu: ‘Uma vez por dia e uma vez por noite, saio em busca de comida. Uma vez por dia e uma vez por noite, retorno. Deixe-me em paz.’ Então o Mágico Mais Velho disse: ‘Ouça, Pau Amma. Quando você sai de sua caverna, as águas do Mar desaguam em Pusat Tasek, e todas as praias das ilhas ficam desertas; os peixinhos morrem, e Raja Moyang Kaban, o Rei dos Elefantes, tem as pernas enlameadas. Quando você volta e se senta em Pusat Tasek, as águas do Mar sobem, e metade das ilhotas é inundada; a casa dos homens também é inundada, e Raja Abdullah, o Rei dos Crocodilos, tem a boca cheia de água salgada.’

Então Pau Amma, lá no fundo, riu e disse: “Eu não sabia que era tão importante. De agora em diante, sairei sete vezes por dia, e as águas nunca mais ficarão calmas.”
E o Mago Mais Velho disse: “Não posso fazer com que você interprete o papel para o qual foi destinado, Pau Amma, pois você fugiu de mim desde o início; mas, se você não tem medo, suba aqui e conversaremos sobre isso.”
“Eu não tenho medo”, disse Pau Amma, e subiu até o topo do mar, à luz da lua. Não havia ninguém no mundo tão grande quanto Pau Amma — pois ele era o Caranguejo-Rei de todos os caranguejos. Não um caranguejo comum, mas um Caranguejo-Rei. Um dos lados de sua grande concha tocava a praia de Sarawak; o outro, a praia de Pahang; e ele era mais alto do que a fumaça de três vulcões! Enquanto subia pelos galhos da Árvore Maravilhosa, arrancou uma das grandes frutas gêmeas — as nozes mágicas com dois grãos que fazem as pessoas ficarem jovens —, e a menina viu-a flutuando ao lado da canoa, puxou-a para dentro e começou a retirar seus “olhos macios” com suas pequenas tesouras douradas.
“Agora”, disse o Mago, “faça uma magia, Pau Amma, para mostrar que você é realmente importante.”
Pau Amma revirou os olhos e balançou as pernas, mas só conseguiu agitar o mar, pois, embora fosse um Caranguejo-Rei, não passava de um simples caranguejo. O Mago Mais Velho riu.
“Você não é tão importante assim, afinal, Pau Amma”, disse ele. “Agora, deixe-me tentar.” E fez uma magia com a mão esquerda — apenas com o dedo mindinho da mão esquerda —, e, eis que a dura concha azul-esverdeada-preta de Pau Amma caiu de seu corpo, como uma casca cai de uma noz de cacau. Pau Amma ficou completamente macio — macio como os pequenos caranguejos que às vezes se encontram na praia, querida.
“De fato, você é muito importante”, disse o Mago Mais Velho. “Devo pedir ao homem aqui para cortá-lo com um kris? Devo chamar Raja Moyang Kaban, o Rei dos Elefantes, para perfurá-lo com seus chifres, ou devo chamar Raja Abdullah, o Rei dos Crocodilos, para morder você?”
E Pau Amma disse: “Sinto vergonha! Devolva-me minha concha dura e deixe-me voltar para Pusat Tasek. Eu só vou agitar as águas uma vez por dia e uma vez por noite para conseguir comida.”
E o Mago Mais Velho disse: “Não, Pau Amma. Não vou devolver sua concha, pois você vai crescer ainda mais, ficar ainda mais orgulhoso e mais forte… e talvez…”

Você esquecerá sua promessa e brincará com o Mar mais uma vez. Então Pau Amma disse: “O que devo fazer? Sou tão grande que só posso me esconder em Pusat Tasek. Se for para outro lugar, comigo tão fraco como sou agora, os tubarões e os peixes-lobos vão me comer. E se for para Pusat Tasek, embora eu possa ficar seguro, nunca poderei sair para buscar comida, e assim morrerei.” Então ele balançou as pernas e lamentou-se. “Ouça, Pau Amma”, disse o Mago Mais Velho. “Não posso fazer com que você jogue o jogo que deveria jogar, pois você fugiu de mim desde o início. Mas, se você escolher, posso transformar cada pedra, cada buraco e cada tufo de vegetação em todos os mares num Pusat Tasek seguro para você e seus filhos, para sempre.” Então Pau Amma disse: “Isso é bom, mas ainda não escolho. Olhe! Aquele homem que falou com você desde o início. Se ele não tivesse chamado sua atenção, eu não teria me cansado de esperar e fugido, e tudo isso nunca teria acontecido. O que ele fará por mim?” E o homem disse: “Se você escolher, criarei uma magia, de modo que tanto as águas profundas quanto a terra firme se tornem um lar para você e seus filhos – assim você poderá se esconder tanto na terra quanto no mar.” E Pau Amma disse: “Ainda não escolho. Olhe! Aquela menina que me viu fugindo desde o início. Se ela tivesse falado então, o Mago Mais Velho teria me chamado de volta, e tudo isso nunca teria acontecido. O que ela fará por mim?” E a menina disse: “Esta é uma noz boa que estou comendo. Se você escolher, criarei uma magia e lhe darei este par de tesouras, muito afiadas e fortes, para que você e seus filhos possam comer nozes de cacau o dia todo, quando subirem do Mar para a terra. Ou podem cavar um Pusat Tasek para si mesmos com essas tesouras, quando não houver pedras ou buracos por perto. E, quando a terra estiver muito dura, com a ajuda dessas mesmas tesouras, vocês poderão subir em uma árvore.” E Pau Amma disse: “Ainda não escolho, pois, por mais fraco que seja, esses presentes não me ajudariam. Devolva-me minha concha, ó Mago Mais Velho, e então jogarei o seu jogo.” E o Mago Mais Velho disse: “Eu a devolverei, Pau Amma, durante onze meses do ano. Mas, no décimo segundo mês de cada ano, ela voltará a ficar macia, para lembrá-lo a você e a todos os seus filhos de que eu posso criar magias.”

Mantenha-o humilde, Pau Amma; pois vejo que, se você conseguir correr tanto debaixo d’água quanto em terra firme, ficará muito ousado; e se conseguir escalar árvores, quebrar nozes e cavar buracos com suas tesouras, ficará muito ganancioso, Pau Amma.’
Então Pau Amma pensou um pouco e disse: ‘Já fiz minha escolha. Vou aceitar todos os presentes.’
Então o Mago Mais Velho fez um feitiço com a mão direita, com todos os cinco dedos da mão direita, e eis que, meu querido, Pau Amma ficou cada vez menor, até que, por fim, restou apenas um pequeno caranguejo verde nadando na água ao lado da canoa, gritando com uma voz muito pequena: ‘Dê-me as tesouras!’
E a menina pegou-o na palma de sua pequena mão marrom, colocou-o no fundo da canoa e lhe deu suas tesouras. Ele balançou-as em seus braços pequenos, abriu-as e fechou-as, e disse: ‘Eu posso comer nozes. Posso quebrar cascas. Posso cavar buracos. Posso escalar árvores. Posso respirar o ar seco, e posso encontrar um Pusat Tasek seguro debaixo de cada pedra. Eu não sabia que era tão importante. Kun?’ (Está certo?)
‘Payah-kun’, disse o Mago Mais Velho, riu e deu-lhe sua bênção; e o pequeno Pau Amma pulou para fora da canoa, para dentro da água; ele era tão pequeno que poderia se esconder sob a sombra de uma folha seca em terra firme ou de uma concha morta no fundo do mar.
‘Isso foi bem feito?’, perguntou o Mago Mais Velho.
‘Sim’, respondeu o homem. ‘Mas agora precisamos voltar para Perak, e é um caminho cansativo de remar. Se tivéssemos esperado até que Pau Amma saísse do Pusat Tasek e voltasse para casa, a água teria nos levado até lá sozinha.’
‘Você é preguiçoso’, disse o Mago Mais Velho. ‘Portanto, seus filhos também serão preguiçosos. Eles serão as pessoas mais preguiçosas do mundo. Serão chamados de Malazy – as pessoas preguiçosas.’ E ele apontou o dedo para a Lua e disse: ‘Ó pescador, aqui está um homem preguiçoso demais para remar de volta para casa. Puxe sua canoa de volta com sua linha, pescador.’
‘Não’, disse o homem. ‘Se tenho que ser preguiçoso todos os dias, que o Mar trabalhe para mim duas vezes por dia, para sempre. Isso economizará o esforço de remar.’
E o Mago Mais Velho riu e disse: ‘Payah kun’ (Isso está certo).

E o Rato da Lua parou de morder a linha; e o Pescador deixou sua linha descer até que tocasse o Mar, e puxou todo o Mar profundo consigo, passando pela Ilha de Bintang, passando por Singapura, passando por Malaca, passando por Selangor, até que a canoa girou novamente em direção à foz do Rio Perak.
“Kun?”, disse o Pescador da Lua.
“Payah kun”, disse o Mago Mais Velho. “Veja agora: você puxa o Mar duas vezes ao dia e duas vezes à noite, para sempre, para que os pescadores de Malásia possam ser salvos de ter que remar. Mas tenha cuidado para não fazer isso com muita força, ou eu farei um feitiço em você, como fiz com Pau Amma.”
Então todos subiram pelo Rio Perak e foram dormir, meu querido.
Agora, ouça com atenção!
Desde aquele dia até hoje, a Lua sempre puxa o mar para cima e para baixo, criando o que chamamos de marés. Às vezes, o Pescador do Mar puxa um pouco com muita força, e então temos marés altas; às vezes ele puxa um pouco com pouca força, e então temos marés baixas. Mas quase sempre ele é cuidadoso, por causa do Mago Mais Velho.
E as criaturas de Pau Amma? Você pode ver, quando vai à praia, como todas as criaturas de Pau Amma fazem pequenos abrigos para si mesmas debaixo de cada pedra e tufo de vegetação na areia; você pode vê-las acenando com suas pequenas tesouras. Em algumas partes do mundo, elas realmente vivem em terra firme, sobem nas palmeiras e comem nozes de cacau, exatamente como a filha prometeu. Mas uma vez por ano, todas as criaturas de Pau Amma precisam se livrar de suas armaduras duras e se tornarem delicadas, para se lembrarem do que o Mago Mais Velho é capaz de fazer. Portanto, não é justo matar ou caçar essas criaturas só porque a velha Pau Amma foi estupidamente rude há muito tempo atrás.
Ah, sim! E as criaturas de Pau Amma odeiam ser tiradas de seus pequenos abrigos e levadas para casa em garrafas. É por isso que elas beliscam você com suas tesouras… E merecem isso!

CHINA-GOING P’s e O’s
Passe perto do local de brincadeira de Pau Amma; seu abrigo fica perto do caminho da maioria dos B.I.’s.
U.Y.K. e N.D.L.
Conheçam o lar de Pau Amma tão bem quanto o Pescador do Mar conhece os “Bens”, os M.M.’s e os Rubattinos.
Mas (e isso é bem estranho) os A.T.L.’s não podem vir aqui; O., O. e D.O.A.

É preciso ir por outro caminho.
Orient, Anchor, Bibby, Hall –
Nunca se deve ir por aquele caminho.
A U.C.S. ficaria furiosa
Se estivesse lá.
E se os “Beavers” levassem suas cargas
Para Penang em vez de Lagos,
Ou se algum navio da Shaw-Savill transportasse
Passageiros para Cingapura,
Ou se um navio da White Star tentasse fazer uma
Pequena viagem até Surabaya,
Ou se um navio da B.S.A. fosse além de Natal até Cheribon,
Então o grande Sr. Lloyds viria
Com um telegrama e os traria de volta para casa!

Vocês vão entender o que significa meu enigma
Quando comerem mangostãs.

Ou, se não puderem esperar até então, peçam para ver a página de fora do Times; virem para a página 2, onde está escrito “Shipping” no canto superior esquerdo; depois peguem o Atlas (que é o melhor livro ilustrado do mundo) e vejam como os nomes dos lugares para onde os navios vão se encaixam nos nomes dos lugares no mapa. Qualquer criança que trabalhe em navios deveria conseguir fazer isso; mas, se você não souber ler, peça a alguém para mostrar como fazer.

O GATO QUE ANDAVA SOZINHO
Ouça e preste atenção; pois isto aconteceu, ocorreu e se realizou, ó meu mais querido, quando os animais domésticos eram selvagens. O cão era selvagem, o cavalo era selvagem, a vaca era selvagem, a ovelha era selvagem, e o porco também era selvagem – tão selvagem quanto se pode ser – e eles caminhavam sozinhos pelas florestas selvagens e úmidas. Mas o mais selvagem de todos os animais selvagens era o gato. Ele andava sozinho, e todos os lugares lhe pareciam iguais.

É claro que o homem também era selvagem. Ele era extremamente selvagem. Só começou a se tornar doméstico quando conheceu a mulher, que lhe disse que não gostava de viver ao seu jeito selvagem. Ela escolheu uma caverna seca e agradável, em vez de um monte de folhas molhadas, para deitar-se; espalhou areia limpa no chão; acendeu uma fogueira agradável com madeira na parte de trás da caverna; pendurou uma pele de cavalo selvagem, com a cauda para baixo, na entrada da caverna; e disse: “Lave os pés, querido, quando entrar, e agora vamos cuidar da casa.”

Naquela noite, meu mais querido, eles comeram ovas de ovelha assadas sobre pedras quentes, temperadas com alho selvagem e pimenta selvagem; patos selvagens recheados com arroz selvagem, funcho selvagem e coentro selvagem; ossos com medula de bois selvagens; cerejas selvagens e granadilhas selvagens. Depois, o homem foi dormir em frente à fogueira, muito feliz; mas a mulher ficou acordada, penteando os cabelos. Ela pegou o osso do ombro da ovelha – o grande osso gordo –, olhou para as marcas maravilhosas nele, jogou mais lenha na fogueira e fez uma magia. Ela criou a primeira magia cantada do mundo.

Lá fora, nas florestas selvagens e úmidas, todos os animais selvagens se reuniram onde podiam ver a luz da fogueira à distância, e se perguntaram o que aquilo significava. Então o cavalo selvagem bateu com o pé e disse: “Ó meus amigos e ó meus inimigos, por que o homem e a mulher criaram essa grande luz naquela grande caverna? Que mal isso nos causará?” O cachorro selvagem levantou o nariz e sentiu o cheiro da carne de ovelha assada, e disse: “Vou subir e ver, pois acho que é algo bom. Gato, venha comigo.”

“Não!”, disse o Gato. “Eu sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim. Eu não vou.”
“Então nunca mais poderemos ser amigos”, disse o Cão Selvagem, e foi trotando em direção à Caverna. Mas, depois de ter ido um pouco, o Gato pensou consigo mesmo: “Todos os lugares são iguais para mim. Por que eu não ir também, ver e voltar quando quiser?” Então, ele se esgueirou silenciosamente atrás do Cão Selvagem, escondendo-se num lugar de onde podia ouvir tudo.
Quando o Cão Selvagem chegou à entrada da Caverna, levantou com o nariz a pele de cavalo seca e cheirou o delicioso aroma da carne de cordeiro assada. A Mulher, ao olhar para o osso, ouviu-o, riu e disse: “Aí vem o primeiro. Ser selvagem das florestas selvagens, o que você quer?”
O Cão Selvagem disse: “Ó minha inimiga e esposa do meu inimigo, o que é isso que tem um cheiro tão bom nas florestas selvagens?”
Então a Mulher pegou um osso de cordeiro assado e jogou-o para o Cão Selvagem, dizendo: “Ser selvagem das florestas selvagens, prove e experimente.” O Cão Selvagem mordeu o osso, que era mais delicioso do que qualquer coisa que já tivesse provado, e disse: “Ó minha inimiga e esposa do meu inimigo, dê-me outro.”
A Mulher disse: “Ser selvagem das florestas selvagens, ajude meu marido a caçar durante o dia e proteja esta Caverna à noite, e eu lhe darei tantos ossos assados quanto precisar.”
“Ah!”, disse o Gato, ouvindo. “Esta é uma mulher muito sábia, mas ela não é tão sábia quanto eu.”
O Cão Selvagem entrou na Caverna, colocou a cabeça no colo da Mulher e disse: “Ó minha amiga e esposa do meu amigo, ajudarei seu marido a caçar durante o dia, e à noite protegerei sua Caverna.”
“Ah!”, disse o Gato, ouvindo. “Esse é um cachorro muito tolo.” E ele voltou pelas florestas selvagens, balançando seu rabo selvagem, caminhando sozinho. Mas ele nunca contou nada a ninguém.
Quando o homem acordou, perguntou: “O que o Cão Selvagem está fazendo aqui?” E a Mulher respondeu: “Seu nome não é mais Cão Selvagem, mas Primeiro Amigo, porque ele será nosso amigo para sempre, para sempre e para sempre. Leve-o com você quando for caçar.”
Na noite seguinte, a Mulher cortou grandes feixes de grama fresca dos prados junto à água e a secou diante do fogo, de modo que ficasse com o cheiro de grama recém-cortada.

Ela sentou-se à entrada da caverna e fez uma coleira de couro de cavalo; olhou para o osso largo do ombro do carneiro, para aquele osso grande e largo, e criou uma magia. Ela criou a segunda magia cantada do mundo.

Na floresta selvagem, todos os animais selvagens se perguntavam o que havia acontecido com o Cão Selvagem. Por fim, o Cavalo Selvagem bateu o pé e disse: “Vou ver por que o Cão Selvagem não voltou. Gato, venha comigo.” “Não!”, disse o Gato. “Sou um gato que anda sozinho; todos os lugares são iguais para mim. Não vou.” Mesmo assim, ele seguiu o Cavalo Selvagem, silenciosamente, escondendo-se em um lugar de onde podia ouvir tudo.

Quando a mulher ouviu o Cavalo Selvagem tropeçando em sua crina longa, riu e disse: “Aí vem o segundo. Ser selvagem da floresta selvagem, o que você quer?” O Cavalo Selvagem disse: “Ó minha inimiga e esposa do meu inimigo, onde está o Cão Selvagem?” A mulher riu, pegou o osso e olhou para ele, dizendo: “Ser selvagem da floresta selvagem, você não veio aqui pelo Cão Selvagem, mas por causa desta grama maravilhosa.” E o Cavalo Selvagem, tropeçando em sua crina longa, disse: “Isso é verdade; dê-a para eu comer.” A mulher disse: “Ser selvagem da floresta selvagem, incline sua cabeça selvagem e use o que eu lhe der; assim você poderá comer essa grama maravilhosa três vezes ao dia.” “Ah”, disse o Gato, ouvindo, “essa é uma mulher esperta, mas não é tão esperta quanto eu.” O Cavalo Selvagem inclinou sua cabeça selvagem, e a mulher colocou a coleira de couro sobre ela. Então o Cavalo Selvagem soprou nos pés da mulher e disse: “Ó minha senhora, e esposa do meu mestre, serei seu servo por causa dessa grama maravilhosa.” “Ah”, disse o Gato, ouvindo, “esse é um cavalo muito tolo.” E ele voltou pela floresta úmida, balançando sua cauda selvagem, caminhando sozinho. Mas ele nunca contou nada a ninguém.

Quando o homem e o cão voltaram da caça, o homem perguntou: “O que o Cavalo Selvagem está fazendo aqui?” E a mulher respondeu: “Seu nome não é mais Cavalo Selvagem, mas Primeiro Servo, porque ele vai nos carregar de...”

De um lugar para outro, para sempre e sempre e sempre. Monte em suas costas quando for caçar. No dia seguinte, com a cabeça erguida para que seus chifres não se prenassem nas árvores selvagens, a Vaca Selvagem foi até a Caverna; o Gato a seguiu, escondendo-se da mesma forma que antes. Tudo aconteceu exatamente como antes; o Gato disse as mesmas coisas de sempre. Quando a Vaca Selvagem prometeu dar seu leite à Mulher todos os dias em troca da grama maravilhosa, o Gato voltou através das Florestas Selvagens úmidas, agitando sua cauda selvagem e caminhando sozinho, como antes. Mas ele nunca contou nada a ninguém. Quando o Homem, o Cavalo e o Cão voltaram da caça e fizeram as mesmas perguntas de sempre, a Mulher disse: “Seu nome não é mais Vaca Selvagem, mas Doadora de Alimento Boa. Ela nos dará o leite branco e quente para sempre e sempre e sempre. Eu cuidarei dela enquanto você, o Primeiro Amigo e o Primeiro Servo vão caçar.” No dia seguinte, o Gato esperou para ver se algum outro animal selvagem iria até a Caverna, mas ninguém se mexeu nas Florestas Selvagens úmidas. Então o Gato foi até lá sozinho; viu a Mulher ordenhando a vaca, viu a luz do fogo na Caverna e sentiu o cheiro do leite branco e quente. O Gato disse: “Ó minha Inimiga e Esposa do meu Inimigo, para onde foi a Vaca Selvagem?” A Mulher riu e disse: “Animal selvagem das Florestas Selvagens, volte para as florestas. Eu transei meu cabelo e guardei a lâmina mágica; não precisamos mais de amigos ou servos em nossa Caverna.” O Gato disse: “Eu não sou amigo, nem servo. Sou o Gato que anda sozinho, e desejo entrar em sua caverna.” A Mulher disse: “Então por que você não veio com o Primeiro Amigo na primeira noite?” O Gato ficou muito irritado e disse: “Será que o Cão Selvagem contou histórias sobre mim?” Então a Mulher riu e disse: “Você é o Gato que anda sozinho; para você, todos os lugares são iguais. Você não é nem amigo nem servo. Você mesmo disse isso. Vá embora e continue andando sozinho, em todos os lugares iguais.”

Então o Gato fingiu se arrepender e disse: “Será que nunca poderei entrar na Caverna? Será que nunca poderei sentar ao lado do fogo quente? Será que nunca poderei beber o leite branco quente? Você é muito sábia e muito bonita. Não deveria ser cruel nem mesmo com um Gato.”
A Mulher disse: “Eu sabia que era sábia, mas não sabia que era bonita. Então farei um acordo com você. Se eu disser uma palavra em seu louvor, você poderá entrar na Caverna.”
“E se eu disser duas palavras em seu louvor?”, perguntou o Gato.
“Nunca farei isso”, respondeu a Mulher, “mas se eu disser duas palavras em seu louvor, você poderá sentar-se ao lado do fogo na Caverna.”
“E se eu disser três palavras?”, perguntou o Gato.
“Nunca farei isso”, respondeu a Mulher, “mas se eu disser três palavras em seu louvor, você poderá beber o leite branco quente três vezes por dia, para sempre e sempre e sempre.”
Então o Gato arqueou as costas e disse: “Agora, que a cortina na entrada da Caverna, o fogo no fundo da Caverna e os potes de leite ao lado do fogo se lembrem do que meu Inimigo e a esposa do meu Inimigo disseram.” E ele foi embora, atravessando as florestas selvagens, acenando com sua cauda selvagem e caminhando sozinho.
Naquela noite, quando o Homem, o Cavalo e o Cão voltaram para casa da caça, a Mulher não lhes contou sobre o acordo que fizera com o Gato, pois temia que eles não gostassem disso.
O Gato foi para bem longe e se escondeu nas florestas selvagens, perto de seu lugar solitário, por muito tempo, até que a Mulher esquecesse completamente dele. Só o Morcego – o pequeno morcego de cabeça para baixo – que vivia dentro da Caverna, sabia onde o Gato estava escondido; e todas as noites o Morcego voava até o Gato para contar-lhe o que estava acontecendo.
Uma noite, o Morcego disse: “Há um Bebê na Caverna. Ele é novo, cor-de-rosa, gordinho e pequeno, e a Mulher gosta muito dele.”
“Ah”, disse o Gato, ouvindo atentamente, “mas do que o Bebê gosta?”
“Ele gosta de coisas macias e que fazem cócegas”, disse o Morcego. “Ele gosta de coisas quentes para segurar nos braços quando vai dormir. Ele gosta de ser brincado com. Ele gosta de todas essas coisas.”
“Ah”, disse o Gato, ouvindo atentamente, “então chegou a minha hora.”

Na noite seguinte, o Gato caminhou pela Floresta Selvagem e se escondeu bem perto da Caverna até de manhã, enquanto o Homem, o Cão e o Cavalo foram caçar. A Mulher estava ocupada cozinhando naquela manhã, e o Bebê chorava, interrompendo-a. Então ela o levou para fora da Caverna e lhe deu um punhado de pedrinhas para brincar. Mas o Bebê continuou chorando. Então o Gato estendeu sua pata peluda e acariciou a bochecha do Bebê, que emitiu sons suaves; o Gato esfregou-se nos joelhos gordinhos dele e cutucou-o sob o queixo gordinho com sua cauda. E o Bebê riu; a Mulher ouviu e sorriu. Então o Morcego — aquele pequeno morcego de cabeça para baixo — que estava pendurado na entrada da Caverna disse: “Ó minha Anfitriã, esposa do meu Anfitrião e mãe do filho do meu Anfitrião, algo selvagem da Floresta Selvagem está brincando de maneira maravilhosa com seu Bebê.” “Que bênção seja esse ser selvagem, quem quer que ele seja”, disse a Mulher, endireitando as costas, “pois eu estava muito ocupada esta manhã, e ele me fez um favor.” Naquele exato momento, a cortina feita de pele de cavalo seca, que estava esticada com a cauda para baixo na entrada da Caverna, caiu — whoosh! — porque lembrou-se do acordo que ela havia feito com o Gato. Quando a Mulher foi pegá-la — olha só! — o Gato estava sentado confortavelmente dentro da Caverna. “Ó meu Inimigo, esposa do meu Inimigo e mãe do meu Inimigo”, disse o Gato, “sou eu: você falou bem de mim, e agora posso ficar dentro da Caverna para sempre e sempre e sempre. Mas ainda sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim.” A Mulher ficou muito irritada, apertou os lábios com força, pegou seu fuso de fiar e começou a fiar. Mas o Bebê chorava porque o Gato tinha ido embora, e a Mulher não conseguia acalmá-lo, pois ele se debatia, chutava e ficava com o rosto escuro. “Ó meu Inimigo, esposa do meu Inimigo e mãe do meu Inimigo”, disse o Gato, “pegue um fio do fio que você está fiando, amarre-o ao seu fuso e arraste-o pelo chão, e eu vou mostrar-lhe um truque mágico que fará seu Bebê rir tão alto quanto ele está chorando agora.” “Eu farei isso”, disse a Mulher, “pois já perdi a paciência; mas não vou agradecer a você por isso.”

Ela amarrou o fio ao pequeno carretel de argila e o arrastou pelo chão; o Gato correu atrás dele, acariciando-o com as patas, virando a cabeça de um lado para outro, jogando-o para trás por cima do ombro e persegui‑o entre as patas traseiras, fingindo perdê‑lo, para depois atacá‑lo novamente, até que o Bebê riu tão alto quanto havia chorado, correndo atrás do Gato e brincando por toda a Caverna, até ficar cansado e se deitar para dormir nos braços do Gato.

“Agora”, disse o Gato, “vou cantar uma canção para o Bebê que o manterá adormecido por uma hora.” E ele começou a ronronar, alto e baixo, baixo e alto, até que o Bebê adormeceu profundamente. A Mulher sorriu ao olhar para os dois e disse: “Foi maravilhoso. Sem dúvida você é muito esperto, ó Gato.”

Naquele exato minuto e segundo, Querida, a fumaça da fogueira no fundo da Caverna desceu em nuvens do teto — puf! — porque se lembrou do acordo que ela fizera com o Gato. Quando a fumaça se dissipou — eis! — o Gato estava sentado confortavelmente perto da fogueira.

“Ó minha Inimiga, esposa do meu Inimigo e mãe do meu Inimigo”, disse o Gato, “sou eu, pois você proferiu uma segunda palavra em meu louvor; agora posso ficar ao lado da fogueira quente no fundo da Caverna para sempre, para sempre, para sempre. Mas ainda sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim.”

Então a Mulher ficou muito, muito zangada, soltou o cabelo, colocou mais lenha na fogueira e tirou o osso largo do ombro de uma ovelha, começando a fazer uma magia que a impedisse de dizer uma terceira palavra em louvor ao Gato. Não era uma magia de canto, Querida, era uma magia de silêncio; e, pouco a pouco, a Caverna ficou tão silenciosa que um pequenino rato saiu de um canto e correu pelo chão.

“Ó minha Inimiga, esposa do meu Inimigo e mãe do meu Inimigo”, disse o Gato, “aquele pequeno rato faz parte da sua magia?”

“Ugh! Não, de jeito nenhum!”, disse a Mulher, deixando cair o osso e pulando no banquinho em frente à fogueira, trançando rapidamente o cabelo, com medo de que o rato subisse nele.

“Ah”, disse o Gato, observando, “então o rato não vai me causar mal se eu o comer?”

“Não”, disse a Mulher, trançando o cabelo, “coma-o rapidamente e serei eternamente grata a você.”
O Gato deu um salto e pegou o pequeno rato, e a Mulher disse: “Cem vezes obrigada. Até mesmo o Primeiro Amigo não é rápido o suficiente para capturar ratinhos como você fez. Você deve ser muito sábio.”
Naquele exato momento, ó Melhor Amado, o pote de leite que estava ao lado do fogo se partiu em dois — ffft — porque se lembrou do acordo que ela havia feito com o Gato. Quando a Mulher pulou do banquinho, eis que o Gato já estava bebendo o leite branco quente que ficava em um dos pedaços quebrados.
“Ó minha Inimiga, esposa do meu inimigo e mãe do meu inimigo”, disse o Gato, “sou eu; você falou três palavras em meu louvor, e agora posso beber o leite branco quente três vezes ao dia, para sempre e sempre e sempre. Mas ainda assim sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim.”
Então a Mulher riu, colocou uma tigela com leite branco quente diante do Gato e disse: “Ó Gato, você é tão esperto quanto um homem, mas lembre-se de que seu acordo não foi feito com o Homem ou com o Cão, e eu não sei o que eles farão quando voltarem para casa.”
“O que isso importa para mim?”, disse o Gato. “Se eu tenho meu lugar na caverna, ao lado do fogo, e o leite branco quente três vezes ao dia, não me importo com o que o Homem ou o Cão possam fazer.”
Naquela noite, quando o Homem e o Cão entraram na caverna, a Mulher contou-lhes toda a história do acordo, enquanto o Gato sentava-se ao lado do fogo, sorrindo. Então o Homem disse: “Sim, mas ele não fez acordo comigo nem com todos os homens de verdade que vierem depois de mim.” Em seguida, tirou suas duas botas de couro, pegou seu pequeno machado de pedra (isso faz três itens no total), trouxe um pedaço de madeira e um machado (totalizando cinco itens), colocou-os em fila e disse: “Agora faremos nosso acordo. Se você não capturar ratos enquanto estiver na caverna, para sempre e sempre e sempre, eu jogarei esses cinco itens em você sempre que o vir, e todos os homens de verdade farão o mesmo depois de mim.”
“Ah”, disse a Mulher, ouvindo atentamente, “este é um gato muito esperto, mas ele não é tão esperto quanto o meu Homem.”

O Gato contou as cinco coisas (e elas pareciam muito nodosas) e disse: “Vou capturar ratos enquanto estiver na Caverna, para sempre e para sempre; mas ainda assim sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim.”
“Não quando eu estiver por perto”, disse o Homem. “Se você não tivesse dito isso, teria guardado todas essas coisas para sempre e para sempre; mas agora vou jogar nos seus pés as minhas duas botas e o meu pequeno machado de pedra (isso faz três) sempre que nos encontrarmos. E todos os homens de verdade farão o mesmo depois de mim!”
Então o Cão disse: “Espere um minuto. Ele não fez nenhum acordo comigo nem com todos os cães de verdade depois de mim.” E mostrou os dentes, dizendo: “Se você não for gentil com o Bebê enquanto eu estiver na Caverna, para sempre e para sempre, vou caçá-lo até pegá-lo, e quando o pegar, vou mordê-lo. E todos os cães de verdade farão o mesmo depois de mim.”
“Ah”, disse a Mulher, ouvindo, “este é um Gato muito esperto, mas não é tão esperto quanto o Cão.”
O Gato contou os dentes do Cão (e eles pareciam muito pontiagudos) e disse: “Serei gentil com o Bebê enquanto estiver na Caverna, desde que ele não puxe minha cauda com muita força, para sempre e para sempre. Mas ainda assim sou o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para mim.”
“Não quando eu estiver por perto”, disse o Cão. “Se você não tivesse dito isso, teria ficado calado para sempre e para sempre; mas agora vou levá-lo a um árvore sempre que nos encontrarmos. E todos os cães de verdade farão o mesmo depois de mim.”
Então o Homem jogou nas costas do Gato as suas duas botas e o seu pequeno machado de pedra (isso faz três), e o Gato saiu correndo da Caverna, e o Cão o perseguiu até uma árvore; e desde aquele dia até hoje, querido, três homens de verdade, de cada cinco, sempre vão jogar coisas em um Gato sempre que o encontrarem, e todos os cães de verdade vão persegui-lo até uma árvore. Mas o Gato também cumpre a sua parte do acordo. Ele vai matar ratos e será gentil com os Bebês enquanto estiver em casa, desde que eles não puxem sua cauda com muita força. Mas, depois disso, e entre um momento e outro, e quando a lua surge e a noite chega, ele é o Gato que anda sozinho, e todos os lugares são iguais para ele. Então ele sai para as Florestas Selvagens Molhadas ou para as Árvores Selvagens Molhadas ou para os Telhados Selvagens Molhados, agitando sua cauda selvagem e caminhando sozinho, à sua maneira selvagem.

PUSSY pode sentar-se perto da lareira e cantar.

Pussy consegue escalar uma árvore,
Ou brincar com um pedaço de cortiça e barbante
Para se entreter, não eu.
Mas eu gosto do Binkie, meu cachorro, porque
Ele sabe como se comportar;
Portanto, o Binkie é como o Primeiro Amigo era,
E eu sou o Homem da Caverna.

Pussy vai fingir ser um homem até
Chegar a hora de molhar as patas
E fazer com que ela caminhe na borda da janela
(Como as pegadas que Crusoé viu);
Então ela abana o rabo e miado,
E arranha o chão, sem querer prestar atenção.
Mas o Binkie vai brincar no que eu escolher,
E ele é meu verdadeiro Primeiro Amigo.

Pussy esfrega os meus joelhos com a cabeça,
Fingindo que me ama muito;
Mas, no momento em que vou para a cama,
Pussy sai correndo para o quintal,
E fica lá até a luz da manhã;
Por isso sei que é só fingimento;
Mas o Binkie ronca aos meus pés a noite toda,
E ele é meu Melhor Amigo!

A BORBOLETA QUE CARIMBOU
Isto, ó meu mais querido, é uma história — uma história nova e maravilhosa — uma história bem diferente das outras — uma história sobre o Mais Sábio Soberano Suleiman-bin-Daoud — Salomão, filho de Davi.
Existem trezentos e cinquenta e cinco histórias sobre Suleiman-bin-Daoud; mas esta não é uma delas. Não é a história do alouro que encontrou a água; nem da abelha-correia que protegeu Suleiman-bin-Daoud do calor. Não é a história do pavimento de vidro, nem da rubi com o buraco torto, nem das barras de ouro de Balkis. É a história da borboleta que carimbou.
Agora, preste atenção mais uma vez e ouça!
Suleiman-bin-Daoud era sábio. Ele entendia o que os animais diziam, o que os pássaros diziam, o que os peixes diziam e o que os insetos diziam. Ele entendia o que as rochas diziam lá no fundo da terra, quando se curvavam uma em direção à outra e gemiam; e entendia o que as árvores diziam quando farfalhavam ao meio-dia. Ele entendia tudo, desde o bispo no banco até o hissopo na parede. E Balkis, sua rainha principal, a Mais Bela Rainha Balkis, era quase tão sábia quanto ele.
Suleiman-bin-Daoud era forte. No terceiro dedo da mão direita, ele usava um anel. Quando o girava uma vez, afrits e gênios saíam da terra para fazer o que ele mandasse. Quando o girava duas vezes, fadas desciam do céu para fazer o que ele mandasse; e quando o girava três vezes, o grande anjo Azrael, o Anjo da Espada, vinha vestido como um carregador de água e lhe contava as notícias dos três mundos: o de cima, o de baixo e o de aqui.
E, no entanto, Suleiman-bin-Daoud não era orgulhoso. Ele raramente se exibia, e, quando o fazia, arrependia-se disso. Uma vez, tentou alimentar todos os animais do mundo em um só dia, mas, quando a comida ficou pronta, um animal saiu do fundo do mar e comeu tudo em três goles. Suleiman-bin-Daoud ficou muito surpreso e disse: “Ó animal, quem és tu?” E o animal respondeu: “Ó rei, viva para sempre! Sou o menor de trinta mil irmãos, e nossa casa fica no fundo do mar. Ouvimos dizer que você ia alimentar todos os animais do mundo, e meus irmãos me enviaram para perguntar quando seria a hora do jantar.”

“Estaria pronto.” Suleiman-bin-Daoud ficou mais surpreso do que nunca e disse: “Ó Animal, você comeu todo o jantar que preparei para todos os animais do mundo.” E o Animal respondeu: “Ó Rei, viva para sempre, mas será que você realmente chama isso de jantar? Lá de onde eu venho, cada um de nós come o dobro disso entre as refeições.” Então Suleiman-bin-Daoud caiu de cara no chão e disse: “Ó Animal! Eu dei aquele jantar para mostrar quão grande e rico rei eu era, e não porque realmente quisesse ser gentil com os animais. Agora estou envergonhado, e mereço isso. Suleiman-bin-Daoud era realmente um homem sábio, Meu Amado. Depois disso, ele nunca esqueceu que era tolice se exibir; e agora começa a parte verdadeira da minha história.

Ele casou-se com muitas esposas. Casou-se com novecentos e noventa e nove esposas, além da Mais Bela Balkis; todas elas viviam num grande palácio dourado, no meio de um lindo jardim com fontes. Na verdade, ele não queria novecentos e noventa e nove esposas, mas naquela época todos se casavam com muitas esposas, e claro, o Rei tinha que ter ainda mais, só para mostrar que era o Rei.

Algumas das esposas eram boas, mas outras eram simplesmente horríveis. As más brigavam com as boas e as faziam também ficarem más. Depois, todas brigavam com Suleiman-bin-Daoud, o que era terrível para ele. Mas Balkis, a Mais Bela, nunca brigava com Suleiman-bin-Daoud. Ela o amava demais. Sentava-se em seus aposentos no Palácio Dourado ou caminhava pelo jardim do palácio, sentindo muito por ele.

Claro, se ele tivesse escolhido girar seu anel no dedo e invocar os Gênios e os Afrits, eles teriam transformado todas aquelas novecentas e noventa e nove esposas briguentas em mulas brancas do deserto, cães de caça ou sementes de romã; mas Suleiman-bin-Daoud achava que isso seria se exibir. Então, quando elas brigavam demais, ele simplesmente caminhava sozinho por um dos belos jardins do palácio, desejando nunca ter nascido.

Um dia, depois de três semanas de brigas – todas as novecentas e noventa e nove esposas juntas – Suleiman-bin-Daoud saiu em busca de paz e tranquilidade, como de costume. Entre as laranjeiras, encontrou Balkis, a Mais Bela, muito triste porque Suleiman-bin-Daoud estava tão preocupado. E ela lhe disse: “Ó meu Senhor e Luz dos Meus Olhos, gire o anel em seu dedo e mostre a essas rainhas do Egito, da Mesopotâmia, da Pérsia e da China que você é o grande e terrível Rei.” Mas Suleiman-bin-

Daoud balançou a cabeça e disse: “Ó minha Senhora e Alegria da minha vida, lembre-se do animal que saiu do mar e me envergonhou diante de todos os animais do mundo, porque eu me vangloriei. Agora, se eu me vangloriasse diante dessas rainhas da Pérsia, do Egito, da Abissínia e da China, só porque elas me incomodam, talvez ficasse ainda mais envergonhado do que já estou.”
E Balkis, a Mais Bela, disse: “Ó meu Senhor e Tesouro da minha alma, o que você vai fazer?”
E Suleiman-bin-Daoud respondeu: “Ó minha Senhora e Felicidade do meu coração, continuarei a suportar o meu destino nas mãos dessas novecentas e noventa e nove rainhas que me incomodam com suas constantes brigas.”
Então ele seguiu entre os lírios, os lóquats, as rosas, as canas e as plantas de gengibre de aroma intenso que cresciam no jardim, até chegar à grande árvore de cânfora, chamada Árvore de Cânfora de Suleiman-bin-Daoud. Mas Balkis se escondeu entre os íris altos, os bambus listrados e os lírios vermelhos, atrás da árvore de cânfora, para ficar perto do seu verdadeiro amor, Suleiman-bin-Daoud.
De repente, duas borboletas voaram debaixo da árvore, discutindo. Suleiman-bin-Daoud ouviu uma delas dizer à outra: “Admiro a sua ousadia em falar assim comigo. Você não sabe que, se eu pisar com o pé todo o palácio de Suleiman-bin-Daoud e este jardim desapareceria imediatamente com um estrondo?”
Então Suleiman-bin-Daoud esqueceu-se de suas novecentas e noventa e nove esposas irritantes e riu tanto que a árvore de cânfora tremeu, diante das pretensões da borboleta. Ele estendeu o dedo e disse: “Pequeno homem, venha aqui.”
A borboleta ficou terrivelmente assustada, mas conseguiu voar até a mão de Suleiman-bin-Daoud e se agarrar lá, abanando-se. Suleiman-bin-Daoud inclinou a cabeça e sussurrou muito baixinho: “Pequeno homem, você sabe que todos os seus pisões não conseguiriam dobrar nem um único talo de grama. O que o fez contar essa mentira terrível para a sua esposa? — pois, sem dúvida, ela é sua esposa.”
A borboleta olhou para Suleiman-bin-Daoud e viu os olhos do rei mais sábio brilhando como estrelas numa noite gelada. Ela reuniu toda a sua coragem, inclinou a cabeça para o lado e disse: “Ó Rei, viva para sempre. Ela é minha esposa; e você sabe como são as esposas.”

Suleiman-bin-Daoud sorriu por entre sua barba e disse: “Sim, eu sei, irmãozinho.”
“É preciso mantê-los em ordem de alguma forma”, disse a Borboleta, que ficara discutindo comigo o whole da manhã. Eu disse isso para acalmá-la.”
E Suleiman-bin-Daoud disse: “Que isso a acalme. Volte para sua esposa, irmãozinho, e deixe-me ouvir o que você tem a dizer.”
A Borboleta voou de volta para sua esposa, que estava escondida atrás de uma folha, e ela disse: “Ele ouviu você! O próprio Suleiman-bin-Daoud ouviu você!”
“Ouviu-me!”, disse a Borboleta. “Claro que ouviu. Eu queria que ele me ouvisse.”
“E o que ele disse? Ah, o que ele disse?”
“Bem”, disse a Borboleta, abanando-se com grande importância, “entre nós duas, minha querida — claro que não o culpo, pois seu palácio deve ter custado muito caro, e as laranjas estão apenas amadurecendo — ele pediu para eu não pisar, e eu prometi que não faria.”
“Meu Deus!”, disse sua esposa, sentando-se em silêncio; mas Suleiman-bin-Daoud riu até as lágrimas escorrerem pelo rosto diante da ousadia daquela pequena e malvada Borboleta.
Balkis, a Mais Bela, levantou-se atrás da árvore, entre os lírios vermelhos, e sorriu para si mesma, pois havia ouvido toda aquela conversa. Ela pensou: “Se eu for sábia, ainda posso salvar meu senhor das perseguições dessas rainhas briguentas”, e estendeu o dedo, sussurrando suavemente para a esposa da Borboleta: “Mulherzinha, venha aqui.” A esposa da Borboleta voou até lá, muito assustada, e agarrou a mão branca de Balkis.
Balkis inclinou sua bela cabeça e sussurrou: “Mulherzinha, você acredita no que seu marido acabou de dizer?”
A esposa da Borboleta olhou para Balkis e viu os olhos da rainha mais bela brilhando como poças profundas iluminadas pela luz das estrelas. Então, reunindo coragem, disse: “Ó rainha, permaneça sempre bela. Você sabe como são os homens.”
E a rainha Balkis, a sábia Balkis de Sabá, colocou a mão nos lábios para esconder um sorriso e disse: “Irmãzinha, eu sei.”
“Eles ficam com raiva”, disse a esposa da Borboleta, abanando-se rapidamente, “por nada mesmo, mas precisamos agradá-los, ó rainha. Eles nunca querem dizer metade do que realmente pensam.”

Eles dizem. Se meu marido gosta de acreditar que eu acho que ele pode fazer o Palácio de Suleiman-bin-Daoud desaparecer ao bater o pé, tenho certeza de que não me importo. Ele esquecerá tudo isso amanhã.

“Irmãzinha”, disse Balkis, “você está completamente certa; mas da próxima vez que ele começar a se gabar, acredite nele. Peça para ele bater o pé e veja o que acontece. Nós sabemos como são os homens, não é? Ele ficará muito envergonhado.”

A Esposa da Borboleta voou até seu marido, e em cinco minutos eles já estavam discutindo mais do que nunca.

“Lembre-se!”, disse a Borboleta. “Lembre-se do que posso fazer se bater o pé.”

“Eu não acredito nem um pouco em você”, disse a Esposa da Borboleta. “Gostaria muito de ver isso acontecer. Tente bater o pé agora.”

“Prometi a Suleiman-bin-Daoud que não faria isso”, disse a Borboleta, “e não quero quebrar minha promessa.”

“Não importaria mesmo se fizesse”, disse sua esposa. “Você não conseguiria sequer dobrar uma folha de grama com seus batidas de pé. Desafio você a tentar”, disse ela. “Bata! Bata! Bata!”

Suleiman-bin-Daoud, sentado debaixo da árvore de cânfora, ouviu cada palavra disso e riu como nunca tinha rido antes. Esqueceu-se de suas rainhas; esqueceu-se do animal que saiu do mar; esqueceu-se de querer se exibir. Apenas riu de alegria, e Balkis, do outro lado da árvore, sorriu porque seu verdadeiro amor estava tão feliz.

Pouco depois, a Borboleta, muito irritada e inchada, voltou voando para a sombra da árvore de cânfora e disse a Suleiman: “Ela quer que eu bata o pé! Ela quer ver o que acontece, ó Suleiman-bin-Daoud! Você sabe que eu não consigo fazer isso, e agora ela nunca mais acreditará em nada do que eu disser. Ela vai rir de mim pelo resto da vida!”

“Não, irmãozinho”, disse Suleiman-bin-Daoud, “ela nunca mais vai rir de você.” Então ele girou o anel em seu dedo — só por causa da pequena Borboleta, não para se exibir — e, eis que quatro djins enormes surgiram da terra!

“Escravos”, disse Suleiman-bin-Daoud, “quando este cavalheiro no meu dedo” (era aí que a imprudente Borboleta estava sentada) “bater o pé esquerdo, vocês farão com que meu palácio e esses jardins desapareçam num estalo. Quando ele bater o pé novamente, vocês devolverão tudo cuidadosamente.”

“Agora, irmãozinho”, disse ele, “volte para sua esposa e pise onde quiser.” A borboleta voou até sua esposa, que chorava: “Desafio você a fazer isso! Desafio você a fazer isso! Pise! Pise agora mesmo!” Balkis viu os quatro imensos gênios se curvarem nos quatro cantos dos jardins, com o palácio no meio, e bateu suavemente nas mãos, dizendo: “Finalmente, Suleiman-bin-Daoud fará, por causa de uma borboleta, o que deveria ter feito há muito tempo por si mesmo, e as rainhas briguentas ficarão assustadas!” Então a borboleta pisou. Os gênios levantaram o palácio e os jardins milhares de quilômetros no ar: houve um estrondo terrível, e tudo ficou completamente escuro. A esposa da borboleta voava ao redor, no escuro, chorando: “Oh, serei boazinha! Sinto muito por ter falado assim. Por favor, devolva os jardins, meu querido marido, e eu nunca mais vou contradizê-lo.” A borboleta estava quase tão assustada quanto sua esposa, e Suleiman-bin-Daoud riu tanto que demorou alguns minutos até conseguir respirar o suficiente para sussurrar à borboleta: “Pise de novo, irmãozinho. Devolva-me meu palácio, ó grande mago.” “Sim, devolva-lhe o palácio”, disse a esposa da borboleta, ainda voando no escuro como uma mariposa. “Devolva-lhe o palácio, e não vamos mais ter nenhuma mágica assustadora.” “Bem, querida”, disse a borboleta, da maneira mais corajosa que pôde, “você vê aonde seu insistir levou. Claro que isso não faz diferença para mim – estou acostumado com esse tipo de coisa – mas, como um favor a você e a Suleiman-bin-Daoud, não me importo em consertar as coisas.” Então ele pisou mais uma vez, e naquele instante os gênios baixaram o palácio e os jardins, sem nenhum problema. O sol brilhava sobre as folhas verde-escuras e alaranjadas; as fontes cantavam entre os lírios egípcios cor-de-rosa; os pássaros continuavam a cantar, e a esposa da borboleta deitava-se de lado debaixo da árvore de cânfora, balançando as asas e ofegante: “Oh, serei boazinha! Serei boazinha!” Suleiman-bin-Daoud mal conseguia falar de tanta risada. Ele se recostou, fraco e soluçando, e acenou o dedo para a borboleta, dizendo: “Ó grande feiticeiro, qual é o sentido de devolver-me meu palácio se, ao mesmo tempo, você me mata de rir?”

Então surgiu um barulho terrível, pois todas as novecentas e noventa e nove rainhas saíram do Palácio gritando e clamando por seus bebês. Elas desceram às pressas os grandes degraus de mármore abaixo da fonte, cem ao lado uma da outra, e a Muito Sábia Balkis avançou com dignidade para encontrá-las e disse: “Qual é o vosso problema, ó rainhas?”
Elas ficaram nos degraus de mármore, cem ao lado uma da outra, e gritaram: “Qual é o nosso problema? Vivíamos em paz no nosso palácio dourado, como é nosso costume, quando, de repente, o Palácio desapareceu, e ficamos sentadas numa escuridão densa e sufocante; ouvia-se trovão, e gênios e afrits se moviam na escuridão! Esse é o nosso problema, ó Rainha Suprema, e estamos extremamente angustiadas por causa dele, pois foi um problema realmente grave, diferente de qualquer outro que já tivemos.”
Então Balkis, a Rainha Mais Bela — a amada mais querida de Suleiman-bin-Daoud — rainha de Sabá, de Sable e dos rios de ouro do Sul, desde o Deserto de Zinn até as Torres do Zimbábue — Balkis, quase tão sábia quanto o próprio Suleiman-bin-Daoud, o Muito Sábio — disse: “Não é nada, ó rainhas! Uma borboleta reclamou de sua esposa porque ela discutiu com ela, e nosso senhor Suleiman-bin-Daoud achou bem ensinar-lhe uma lição sobre modéstia e humildade, pois isso é considerado uma virtude entre as esposas das borboletas.”
Então falou uma rainha egípcia — filha de um faraó — e ela disse: “Nosso Palácio não pode ser arrancado pela raiz como um alho-poró por causa de um pequeno inseto. Não! Suleiman-bin-Daoud deve estar morto, e o que ouvimos e vimos foi a terra trovejando e escurecendo diante dessa notícia.”
Então Balkis fez sinal àquela rainha ousada, sem olhar para ela, e disse a ela e às outras: “Venham ver.”
Elas desceram os degraus de mármore, cem ao lado uma da outra, e debaixo da árvore de cânfora, ainda rindo, viram o Rei Muito Sábio Suleiman-bin-Daoud balançando para frente e para trás, com uma borboleta em cada mão, e ouviram-no dizer: “Ó esposa do meu irmão no ar, lembre-se, daqui em diante, de agradar seu marido em tudo, para que ele não seja provocado a bater o pé novamente; pois ele disse que está acostumado com essa magia, e é realmente um grande mago — alguém capaz de roubar até mesmo o próprio Palácio de Suleiman-bin-Daoud. Vão em paz, pequenos seres!” E ele beijou-as nas asas, e elas voaram embora.

Então todas as rainhas, exceto Balkis — a Mais Bela e Esplêndida — Balkis, que ficou de lado sorrindo — caíram de bruços, pois disseram: “Se estas coisas são feitas quando uma borboleta está descontente com sua esposa, o que será feito conosco, que temos incomodado nosso rei com nossas palavras altas e brigas abertas por muitos dias?” Então colocaram seus véus sobre as cabeças, cobriram as bocas com as mãos e voltaram silenciosamente ao palácio. Depois, Balkis — a Mais Bela e Excelente Balkis — avançou entre os lírios vermelhos até a sombra da árvore de cânfora, pousou a mão no ombro de Suleiman-bin-Daoud e disse: “Ó meu senhor e tesouro da minha alma, alegre-se, pois ensinamos às rainhas do Egito, da Etiópia, da Abissínia, da Pérsia, da Índia e da China uma lição grandiosa e memorável.” E Suleiman-bin-Daoud, ainda observando as borboletas brincando à luz do sol, disse: “Ó minha senhora e joia da minha felicidade, quando isso aconteceu? Pois estive brincando com uma borboleta desde que entrei no jardim.” E contou a Balkis o que havia feito. Balkis — a terna e Mais Adorável Balkis — disse: “Ó meu senhor e regente da minha existência, escondi-me atrás da árvore de cânfora e vi tudo. Fui eu quem disse à esposa da borboleta para pedir que ela a fizesse pousar, pois esperava que, por causa da brincadeira, meu senhor fizesse algum grande feitiço e que as rainhas o vissem e ficassem assustadas.” E contou-lhe o que as rainhas haviam dito, visto e pensado. Então Suleiman-bin-Daoud levantou-se de seu assento sob a árvore de cânfora, esticou os braços, alegrou-se e disse: “Ó minha senhora e adoçadora dos meus dias, saiba que, se tivesse feito um feitiço contra minhas rainhas por orgulho ou raiva, como fiz aquela festa para todos os animais, certamente teria sido envergonhado. Mas, graças à sua sabedoria, fiz o feitiço por causa de uma brincadeira e por causa de uma pequena borboleta, e — veja! — ele também me livrou das irritações de minhas esposas problemáticas! Diga-me, portanto, ó minha senhora e coração do meu coração, como você se tornou tão sábia?” E Balkis, a rainha bela e alta, olhou nos olhos de Suleiman-bin-Daoud, inclinou um pouco a cabeça para o lado, assim como a borboleta, e disse: “Primeiro, ó meu senhor, porque eu o amava; e segundo, ó meu senhor, porque sei como são as mulheres.” Então subiram ao palácio e viveram felizes para sempre.

Mas não foi inteligente da parte de Balkis?

Nunca houve uma rainha como Balkis,
Daqui até o fim do mundo;
Mas Balkis falava com uma borboleta
Como se falasse com um amigo.

Nunca houve um rei como Salomão,
Desde que o mundo começou;
Mas Salomão falava com uma borboleta
Como um homem fala com outro homem.

Ela era a rainha da Sabéia —
E ele era o senhor da Ásia —
Mas ambos falavam com borboletas
Quando saíam para passear!

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – JUST SO STORIES
***

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O professor Michael S. Hart foi o criador do conceito do Projeto Gutenberg, uma biblioteca de obras eletrônicas que poderiam ser compartilhadas livremente com qualquer pessoa. Por quarenta anos, ele produziu e distribuiu e-books do Projeto Gutenberg contando apenas com uma rede limitada de voluntários para ajudá-lo.

Os e-books do Projeto Gutenberg são frequentemente criados a partir de várias edições impressas, todas confirmadas como não protegidas por direitos autorais nos EUA, a menos que um

A nota de direitos autorais está incluída. Portanto, não mantemos necessariamente os e-books em conformidade com nenhuma edição impressa específica.

A maioria das pessoas começa pelo nosso site, que possui a principal ferramenta de busca do PG: www.gutenberg.org.

Este site inclui informações sobre o Projeto Gutenberg, incluindo como fazer doações à Fundação do Arquivo Literário do Projeto Gutenberg, como ajudar na produção dos nossos novos e-books e como se inscrever na nossa newsletter por e-mail para ficar sabendo sobre novos e-books.