Baron Trump_s Marvellous Underground Journey Ingersoll Lockwood 29409 downloads.pdf

O e-book do Projeto Gutenberg de “A Maravilhosa Jornada Subterrânea do Barão Trump”
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Título: A Maravilhosa Jornada Subterrânea do Barão Trump
Autor: Ingersoll Lockwood
Ilustrador: Charles Howard Johnson
Data de lançamento: 30 de junho de 2018 [eBook #57426]
Linguagem: Inglês

Outras informações e formatos: www.gutenberg.org/ebooks/57426

Créditos: Produzido por Richard Tonsing e pela Equipe de Revisão Distribuída Online em http://www.pgdp.net (Este arquivo foi produzido a partir de imagens gentilmente disponibilizadas pelo The Internet Archive)

*** INÍCIO DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A MARAVILHOSA JORNADA SUBTERRÂNEA DO BARÃO TRUMP ***

APENAS RETRATO AUTÊNTICO
DE
WILHELM HEINRICH
SEBASTIAN VON
TROOMP
(RETIRADO DA PINTURA A ÓLEO).

A MARAVILHOSA VIAGEM SUBTERRÂNEA DO BARÃO TRUMP

DE

INGERSOLL LOCKWOOD
AUTOR DE “VIAGENS E AVENTURAS DO PEQUENO BARÃO TRUMP E SEU CÃO MARAVILHOSO BULGER”, “ATOS E FEITAS MARAVILhosas DO PEQUENO GIGANTE BOAB E SEU CORVO QUE FALA, TABIB”, “EXPERIÊNCIAS EXTRAORDINÁRIAS DO PEQUENO CAPITÃO DOPPELKOP NAS COSTAS DA TERRA DOS BOLHAS”, ETC.

ILUSTRADO POR

CHARLES HOWARD JOHNSON

BOSTON

LEE AND SHEPARD PUBLISHERS
10 MILK STREET

1893

Direitos autorais, 1892, por Ingersoll Lockwood

Todos os direitos reservados

Maravilhosa jornada subterrânea

NOTA BIOGRÁFICA DE WILHELM HEINRICH SEBASTIAN VON TROOMP, COMUMMENTE CHAMADO DE PEQUENO BARÃO TRUMP

Parece que os céticos gostam especialmente de aparecer em todas as ocasiões, como se fossem “Jack-in-the-Box”; portanto, pode ser bom neutralizá-los nesta situação específica, provando que o Barão Trump era realmente um barão, e não apenas um “barão da imaginação”. A família era originalmente huguenota francesa – De la Trompe – e, com a revogação do Édito de Nantes em 1685, refugiou-se na Holanda, onde seu chefe adotou o nome de Van der Troomp, assim como muitos outros protestantes franceses transformaram seus nomes para o holandês. Alguns anos depois, a convite do Eleitor de Brandemburgo, Niklas Van der Troomp tornou-se súdito desse príncipe e comprou uma grande propriedade na província da Pomerânia, mudando novamente seu nome, desta vez para Von Troomp.

O “Pequeno Barão”, assim chamado por sua estatura pequena, nasceu em algum momento no final do século XVII. Ele foi o último da sua linhagem direta, embora seus primos sejam hoje nobres bem conhecidos da Pomerânia. Ele começou suas viagens em uma idade incrivelmente jovem e encheu seu castelo com objetos estranhos, coletados aqui e ali nos cantos mais remotos do mundo, de modo que os camponeses simples passaram a vê-lo como meio importante e meio mágico – daí o surgimento de muitos mitos e histórias fantasiosas sobre esse viajante incansável pelo mundo. A data de sua morte não pode ser determinada com certeza; mas pode-se dizer o seguinte: entre os retratos de personalidades importantes da Pomerânia pendurados no Rathhaus, em Stettin, há um que retrata um homem de baixa estatura, com uma cabeça muito grande para o corpo. Ele está vestido com um traje estranho e segura...

Em sua mão esquerda, uma imagem grotesca em marfim, ricamente esculpida. O rosto largo transmite inteligência, e os grandes olhos cinzentos brilham com um olhar amigável, mas curioso, que invariavelmente chama a atenção. A mão direita do homem repousa nas costas de um cão sentado sobre uma mesa, que olha diretamente para frente com um ar de dignidade, indicando que sabia estar posando para seu retrato. Se um visitante perguntar ao guia quem é esse homem, ele sempre recebe a resposta: “Oh, esse é o Pequeno Barão!” Mas quem é esse Pequeno Barão? Por que não pode ser o famoso Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, vulgarmente chamado de “Pequeno Barão Trump”, e seu maravilhoso cão Bulger?

ÍNDICE

CAPÍTULO I.

PÁGINA

BULGER ESTÁ MUITO IRITADO COM A FAMILIARIDADE DOS CÃES DA ALDEIA E A PRETENSÃO DOS GATOS DA CASA. SUA SAÚDE SOFRE COM ISSO, E ELE ME PEDE QUE PARTA PARA NOVAS VIAGENS. EU CONSENTO PRONTAMENTE, POIS TINHA ESTADO LENDO SOBRE O MUNDO DENTRO DE UM MUNDO EM UM ANTIGO MANUSCRITO AMARELADO ESCRITO PELO ERUDITO DON FUM. ENCONTROS DE DESPEDIDA COM O BARÃO MAIS IDOSO E A GRAÇOSA BARONESA, MINHA MÃE. PREPARATIVOS PARA A PARTIDA. 1

CAPÍTULO II.

AS DIRETRIZES MISTERIOSAS DE DON FUM. BULGER E EU PARTIMOS PARA PETERBURGO, E DE LÁ CONTINUAMOS PARA ARKHANGEL. A HISTÓRIA DA NOSSA VIAGEM ATÉ ILITCH NO ILITCH. IVAN, O COCHEIRO. COMO NOS DIRIGIMOS PARA O NORTE EM BUSCA DOS PORTAIS PARA O MUNDO DENTRO DE UM MUNDO. A AMEAÇA DE IVAN. A DESCONFIANÇA DE BULGER EM RELAÇÃO A ESSE HOMEM E OUTRAS COISAS. 7

CAPÍTULO III.

IVAN CADA VEZ MAIS PROBLEMA.—BULGER
O OBSERVA DE PERTO.—SEU ATAQUE COVARDE
CONTRA MIM.—MEU FIEL BULGER NO RESGATE.
—UM CONDUTOR VALIOSO.—COMO FUI LEVADO
PARA UM LUGAR SEGURO.—NAS MÃOS DA VELHA
YULIANA.—O POÇO DOS GIGANTES. 15

CAPÍTULO IV.

MINHA FERIDA CURA.—YULIANA FALA SOBRE O POÇO
DOS GIGANTES.—DECIDO VISITÁ-LO.—PREPARATIVOS
PARA SUBIR AS MONTANHAS.—O QUE ACONTECEU
COM YULIANA E COMIGO.—REFLEXÃO E ENTÃO
AÇÃO.—COMO CONSEGUI CONTINUAR A SUBIDA SEM
YULIANA COMO GUIA. 20

CAPÍTULO V.

FORA E MAIS PARA CIMA, E ATRAVÉS DAS PEDREIRAS
DOS DEMÔNIOS.—COMO OS BOIS GUARDARAM O CAMINHO,
E COMO FINALMENTE CHEGAMOS À BEIRA DO POÇO
DOS GIGANTES.—AS TERRAS PLANAS SÃO ATRAVESSADAS
COM SEGURANÇA.—INÍCIO DA DESCIDA PARA DENTRO DO
PRÓPRIO POÇO.—TODAS AS DIFICULDADES SUPERADAS.—CHEGAMOS
À BEIRA DO FUNIL DE POLIFEMO. 28

CAPÍTULO VI.

MEU DESPERO AO ENCONTRAR O CANO DO FUNIL
MUITO PEQUENO PARA O MEU CORPO.—UM RAIO DE ESPERANÇA BRILHA
DIANTE DE MIM.—RELATO COMPLETO DE COMO CONSEGUI
ENTRAR NO CANO DO FUNIL.—MINHA PASSAGEM POR ELE.—A AJUDA OPORTUNA DE BULGER.—
A ESTRADA DE MÁRMORE E ALGUMAS COISAS CURIOSAS
SOBRE A ENTRADA PARA O MUNDO DENTRO DE UM MUNDO. 33

CAPÍTULO VII.

NOSSA PRIMEIRA NOITE NO MUNDO SUBTERRÂNEO, E COMO ELA
FOI SEGUIDA PELA PRIMEIRA ALVA.—O AVISO DE BULGER E O QUE SIGNIFICAVA.—ENCONTRAMOS UM HABITANTE DO MUNDO DENTRO DE UM MUNDO.—SEU NOME E PROFISSÃO.—O RETORNO MISTERIOSO DA NOITE.—A TERRA DOS LEITOS, E COMO NOSSO NOVO AMIGO FORNECEU UM PARA NÓS. 42

CAPÍTULO VIII.

“BOM DIA, ENQUANTO DURAR.”—PALAVRAS SINCERAS
DE MESTRE ALMA FRIA.—MARAVILHAS DA TERRA DE GOGGLE.—ENTRAMOS NA CIDADE DOS MIKKAMENKIES.—DESCRIÇÃO BREVE DELA.—NOSSO APROXIMAMENTO AO PALÁCIO REAL.—RAINHA GALAXA E SEU TRONO DE CRISTAL.—LÁGRIMAS DE MESTRE ALMA FRIA. 51

CAPÍTULO IX.

BULGER E EU SOMOS APRESENTADOS À RAINHA GALAXA, A SENHORA DO TRONO DE CRISTAL. — COMO ELA NOS RECEBEU. — SEU ENTUSIASMO POR BULGER, QUE DEMONSTRA SUA INTELIGÊNCIA MARAVILHOSA DE MUITAS FORMAS. — COMO A RAINHA O TORNA LORD BULGER. — TUDO SOBRE OS TRÊS Sábios EM CUJA CUIDADO SOMOS COLOCADOS PELA RAINHA GALAXA. 56

CAPÍTULO X.

UM RESUMO BREVE DAS MINHAS CONVERSAÇÕES COM O DOUTOR NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE E LORD CORNUCORE, QUE ME CONTARAM MUITAS COISAS QUE NUNCA HAVIA SABIDO ANTES, PELO QUE FIQUEI MUITO GRAATO. 63

CAPÍTULO XI.

DIAS AGRADÁVEIS PASSADOS ENTRE OS MIKKAMENKIES, E COISAS MARAVILHOSAS QUE VIMOS. — O JARDIM ESPECTRAL, E UMA DESCRIÇÃO DELE. — NOSSO ENCONTRO COM DAMOZEL GLOW STONE, E O QUE ACONTECEU EM SEGUIDA. 67

CAPÍTULO XII.

A TRISTE, TRISTE HISTÓRIA DA PRINCESA TRISTE, COM UMA MANCHA EM SEU CORAÇÃO, E TUDO O QUE ACONTECEU QUANDO ELA A CONCLUIU, O QUE O

O LEITOR DEVE LER POR SI MESMO SE QUISER
SAIBER.

CAPÍTULO XIII.

COMO COMECEI A TRABALHAR PARA CORRIGIR UM ERRO
QUE HAVIA SIDO COMETIDO NO REINO DOS
MIKKAMENKIES, E COMO BULGER AJUDOU.—
A CONFISSÃO DA RAINHA GALAXA.—SOU CHAMADO
DE PRIMEIRO-MINISTRO ENQUANTO ELA VIVER.—O
QUE ACONTECEU NA SALA DO TRONO.—MEU DISCURSO
PARA OS HOMENS DA TERRA DE GOGGLE, DEPOIS DO
QUE MOSTRO A ELES ALGO QUE VALE A PENA VER.—COMO
FUI PUXADO EM DUAS DIREÇÕES DIFERENTES E O QUE
ACONTECEU COM ISSO. 79

CAPÍTULO XIV.

BULGER E EU VIRAMOS AS COSTAS AO BELÍSSIMO
DOMÍNIO DA RAINHA CRYSTALLINA.—O MARAVILHOSO
TUBO DE FALA DA NATUREZA.—A TENTATIVA DE
CRYSTALLINA DE NOS FAZER VOLTAР.—COMO IMPEDI
BULGER DE CEDER.—ALGUNS INCIDENTES DA NOSSA JORNADA
PELA ESTRADA DE MÁRMORE, E COMO CHEGAMOS À
GLORIOSA PORTA DE PRATA SÓLIDA. 86

CAPÍTULO XV.

OS GUARDAS NA PORTA DE PRATA.—COMO ELES ERAM. 91
NOSSA RECEPÇÃO POR ELES.—EU FAÇO UM

DESCOBERTA MARAVILHOSA — O PRIMEIRO TELEFONE DO MUNDO. — BULGER E EU CONSEGUIMOS FAZER AMIZADE COM ESTES ESTRANHOS. — UMA BREVE DESCRIÇÃO DOS SOODOPSIES, OU SEJA, OS OLHOS QUE FAZEM ACREDITAR, OU OS FORMIFOLKS, OU SEJA, O Povo das Formigas. — COMO UM HOMEM CEGO PODE LEVAR A LEITURA DO QUE VOCÊ EScreve.

CAPÍTULO XVI.

IDEIAS DO POVO DAS FORMIGAS SOBRE NOSSO MUNDO SUPERIOR. — O ESPÍRITO DANÇANTE. — SEUS ESFORÇOS PARA CAPTURÁ-LO. — MINHA PROMESSA SOLENNE DE QUE ELE SE COMPORTARIA BEM. — PARTIMOS EM DIREÇÃO À CIDADE DOS OLHOS QUE FAZEM ACREDITAR. — MEU ASSOMBRO DIANTE DA MAGNIFICÊNCIA DOS ACESSOS A ELA. — CHEGAMOS À GRANDE PONTE DE PRATA, E EU VEJO PELA PRIMEIRA VEZ A CIDADE DE CANDELABRA. — BREVE DESCRITAÇÃO DOS MARAVILHOS QUE SE ESTENDIAM DIANTE DOS MEUS OLHOS. — A EXCITAÇÃO CAUSADA POR NOSSA CHEGADA. — NOSSO QUARTO DE SONO DE PRATA. 98

CAPÍTULO XVII.

NELE VOCÊS LEIAM, QUERIDOS AMIGOS, ALGO SOBRE UM RELÓGIO DE ALARME VIVO, UM BANHO DE SOODOPSY E BORRACHA. — NOSSO PRIMEIRO CAFÉ DA MANHÃ NA CIDADE DE PRATA. — UM NOVO MODO DE PEGAR PEIXES SEM MACHUCAR SEUS SENTIMENTOS. — COMO AS RUAS E CASAS ERAM NUMERADAS, E ONDE ESTAVAM AS PLACAS. — UMA BIBLIOTECA MUITO INOVADORA, NA QUAL OS LIVROS NUNCA FICAM COM AS PÁGINAS DANIFICADAS.

—COMO AS SOLAS DE Veludo DESFRUTARAM DE SEUS POETAS FAVORITOS.—SOU APRESENTADO AO ERUDITO BARREL BROW, QUE PASSA A ME EXPLICAR SUAS OPINIÕES SOBRE O MUNDO SUPERIOR.—ELES ME ENTRETIVERAM DE FORMA MARAVILHOSA E PODERIAM INTERESSÁ-LO.

CAPÍTULO XVIII.

HISTÓRIA PRIMÍTIVA DOS SOODOPSIES, CONFORME RELATADO POR BARREL BROW.—COMO ELES FORAM FORÇADOS A BUSCAR REFÚGIO NO MUNDO SUBTERRENEO, E COMO ENCONTRARAM A ESTRADA DE MÁRMORE.—SUA DESCOBERTA DO GÁS NATURAL, QUE LHE FORNECE LUZ E CALOR, E DO ESPLÊNDIDO DEPÓSITO DE RIQUEZAS DA NATUREZA.—COMO ELES SUBSTITUIRAM SUAS Roupas Em Farrapos E COMEÇARAM A CONSTRUIR A CIDADE DE PRATA.—AS ESTRANHAS DESGRAÇAS QUE OS ATINGIRAM, E COMO ELES SUPERARAMNOS, POR MAIS TERRÍVEIS QUE FOSSEM. 114

CAPÍTULO XIX.

COMEÇA COM ALGO SOBRE OS PEQUENOS SOODOPSIES, MAS SE DESVIA PARA OUTRO ASSUNTO: A ESPERANÇA.—O CANTO SILENCIOSO DAS DEDOS CANOROS, A BELA JOVEM DA CIDADE DE PRATA.—BARREL BROW TEM A BOA VONTADE DE ME ESCLARECER SOBRE UM DETERMINADO PONTO, E APROFITA A OPORTUNIDADE PARA FAZER UM ELOGIO MUITO GRANDE A BULGER, O QUAL, CLARO, ELE MERECIA. 123

CAPÍTULO XX.

Este é um capítulo longo e triste. Conta como o querido, gentil Pouting-Lip se perdeu, e como os Soodopsies lamentaram sua morte e em quem suspeitavam. Bulger apresenta uma prova impressionante de sua incrível inteligência, o que me permite convencer os Soodopsies de que meu “espectro dançarino” não foi a causa da morte de Pouting-Lip. A verdadeira história de seu terrível destino. O que aconteceu após minha descoberta. Como um belo barco foi construído para mim pelos agradecidos Soodopsies, e como Bulger e eu nos despedimos da Terra dos Olhos que Criam Ilusões. 129

CAPÍTULO XXI.

Como fomos iluminados em nossa jornada pelo rio escuro e silencioso. Um ataque súbito e violento ao nosso belo barco de concha. Uma luta pela sobrevivência contra adversidades terríveis, e como Bulger esteve ao meu lado durante tudo isso. Ar frio e pedaços de gelo. Nossa entrada na caverna de onde eles vieram. O barco de concha chega ao fim de sua viagem. Luz solar no mundo dentro de um mundo, e tudo ao redor da maravilhosa janela através da qual ela entrava, e a terra misteriosa que ela iluminava. 140

CAPÍTULO XXII.

O PALÁCIO DE GELO SOB A LUZ DOURADA DO SOL, E
O QUE IMAGINEI QUE PODIA CONTER.—COMO FOMOS
IMPEDIDOS POR UM PAR DE SENTINELAS
BEM VESTIDAS.—OS KOLTYKWERPS.—SUAS MAJESTADES
FRIAS, O REI GELIDUS.—MAIS SOBRE O PALÁCIO DE GELO,
JUNTAMENTE COM UMA DESCRIÇÃO DA SALA DO TRONO.—Nossa
recepção pelo rei e por sua filha SCHNEEBOULE.—Mencão
breve de BULLIBRAIN, OU LORDE CABEÇA QUENTE. 150

CAPÍTULO XXIII.

LORDE CABEÇA QUENTE DE NOVO, E DESTA VEZ
UM RELATO MAIS DETALHADO DELE.—SUAS HISTÓRIAS
MARAVILhosas A RESPEITO DOS KOLTYKWERPS: DE ONDE
ELES VIERAM, QUEM ERAM E COMO CONSEGUIRAM
VIVER NESTE MUNDO DE GELO ETERNO.—AS MÚLTIPLAS
Perguntas QUE LHE FACI, E SUAS RESPOSTAS COMPLETAS. 159

CAPÍTULO XXIV.

ALGUMAS COISAS SOBRE A QUERIDA PRINCESA
PEQUENA SCHNEEBOULE.—COMO ELA E EU TORNAMOS-
NOS AMIGAS RÁPIDAS, E COMO UM DIA ELA LEVOU
BULGER E EU À SUA GRUTA FAVORITA PARA VER O
HOMEM PEQUENO COM O SORRISO CONGELADO.—ALGO
SOBRE ELE.—O QUE ACONTECEU COMIGO POR TÊ-LO
CONSIDERADO TÃO IMPORTANTE. DESCrito em detalhes. 164

CAPÍTULO XXV.

Uma noite sem sono para Bulger e eu, e o que se seguiu — Entrevista com o rei Gelidus — Meu pedido e sua resposta — O que aconteceu quando soube que o rei e seus conselheiros decidiram não atender ao meu pedido — Um estranho tumulto entre os Koltykwerps, e como Sua Majestade Gélida o acalmou, além de outras coisas. 171

CAPÍTULO XXVI.

Como os pedreiros do rei Gelidus destruíram a prisão de cristal do homenzinho de sorriso congelado — Minha amarga decepção, e como a suportei — Acontecimentos maravilhosos da noite seguinte — Bulger mais uma vez prova ser um animal de sagacidade extraordinária. 176

CAPÍTULO XXVII.

Excitação por causa de Fuffcoojah — Eu o levo à corte do rei Gelidus — Seu afeto imediato pela princesa Schneeboule — Sou acusado de praticar a magia negra — Minha defesa e minha recompensa — Ansiedade dos Koltykwerps temendo que Fuffcoojah morra de fome — Essa calamidade é evitada, mas outra nos confronta: como impedi-lo de morrer de frio — Resolvo o problema, mas atravoço uma estranha desgraça. 183

CAPÍTULO XXVIII.

COMO UM PEQUENO Fardo PODE TORNAR-SE UM SOFRIMENTO
GRANDE.
I — HISTÓRIA DE UM HOMEM COM UM MACACO EM SUA
TOUCA. — MEU SOFRIMENTO HORRÍVEL. — QUANTO À
PÂNICO ASSUSTADOR QUE ASSOLOU OS KOLTYKWERPS. — MINHA
VISITA AO PALÁCIO DE Gelo Deserto, E O QUE ACONTECEU COM
FUFFCOOJAH. — FIM DA SUA CURTA, MAS ESTRANHA CARREIRA.
UM BEIJO CONGELADO EM UMA LÂMINA DE CHIFRE, OU COMO
SCHNEEBOULE ESCOLHEU UM MARIDO. 190

CAPÍTULO XXIX.

ALGO SOBRE OS MUITOS PORTAIS PARA O DOMÍNIO DE Gelo
DO REI GELIDUS E A TAREFA DIFÍCIL DE ESCOLHER O CERTO.
COMO BULGER RESOLVEU ISSO. — NOSSO ADEUS AOS SANGUE-FRIO
KOLTYKWERPS. — A TRISTEZA DE SCHNEEBOULE POR NOS PERDER. 200

CAPÍTULO XXX.

TUDO SOBRE A MAIS HORRÍVEL, MAS MAGNÍFICA VIAGEM
QUE JÁ FAZI NA MINHA VIDA. — NOVENTA MILHAS NAS COSTAS
DE UMA MASSA VOOANTE DE Gelo, E COMO BULGER E EU FOMOS
FINALMENTE LANÇADOS NAS MARGENS DE UM RIO MUITO
MARAVILHOSO. — COMO O DIA SURGIU NESTE MUNDO SUBTERRÂNEO. 209

CAPÍTULO XXXI.

NO QUAL SE LÊ SOBRE AS GLORIOSAS GRUTAS DE MÁRMORE BRANCO
FRENTE AO MARAVILHOSO RIO.—NOS TRÓPICOS DO MUNDO SUBTERRÂNEO.—
COMO ENCONTRAMOS UM VAGABundo SOLITÁRIO NAS MARGENS DO RIO.—MINHA CONVERSAÇÃO
COM ELE, E MINHA ALEGRIA POR ME ENCONTRAR NA TERRA DOS RATTLEBRAINS,
OU ESQUECEDORES FELIZES.—DESCRIÇÃO BREVE DELES. 217

CAPÍTULO XXXII.

COMO ENTREMOS NA TERRA DOS ESQUECEDORES FELIZES.—MAIS ALGUMA COISA SOBRE ESTE Povo
CURIOSO.—SEU MEDO DE BULGER E DE MIM.—
APENAS UM DIA FOI CONCEDIDO NOS.—
DESCRIÇÃO DAS CASAS AGRADÁVEIS DOS ESQUECEDORES FELIZES.—A PORTA
RODANTE PELA QUAL BULGER E EU FOMOS
EXPULSOS SEM CERIMÔNIAS PARA FORA DO DOMÍNIO DOS RATTLEBRAINS.—TUDO
SOBRE AS COISAS EXTRAORDINÁRIAS QUE ACONTECERAM COM BULGER E COMIGO
DEPOIS DISSO.—MAIS UMA VEZ NO AR LIVRE DO MUNDO SUPERIOR, E ENTÃO
DE VOLTA PARA CASA. 224

ILUSTRAÇÕES.

PÁGINA

Único retrato autêntico de Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp (da pintura a óleo) Frontispício

Partida do Castelo Trump 9

Ao longo de uma estrada do submundo 23

Diante de Sua Majestade Galaxa, Rainha dos Mikkamenkies 35

Um jantar facilmente preparado para 4 pessoas 47

A Princesa Crystallina revela seu coração 59

O coração de Crystallina em uma tela 71

Bulger separa seu mestre da Princesa Crystallina 83

Os Formifolk tentam sentir os batimentos do coração do Barão por telefone 95

Barrel Brow lendo quatro livros ao mesmo tempo 107

A Donzela de Soodopsy lendo seu Poeta Favorito 119

A Tartaruga Gigantesca que Devorou o Lábio Franzido 131

Navegando para longe da Terra dos Soodopsies 143

A Batalha pela Vida com os Caranguejos Brancos 155

O Homenzinho com o Sorriso Congelado 167

Bulger mostra ao Barão Algo Maravilhoso 179

A Fuga do Barão para o Palácio de Gelo 191

Morte de Fuffcoojah 197

Os Pedreiros de Koltykwerpian abrindo um Caminho através da Parede de Gelo 203

A Viagem Maravilhosa sobre o Bloco de Gelo 207

Os Trópicos do Mundo Subterrâneo 213

Através da Porta Rotativa 219

Apanhado nos Braços do Torrente 225

Arremessado sob o Sol 231

UMA JORNADA SUBTERRÂNEA MARAVILHOSA

CAPÍTULO I

Bulger está extremamente irritado com a familiaridade dos cães da aldeia e a presunção dos gatos da casa. Sua saúde piora por causa disso, e ele implora para que eu retome minhas viagens. Eu concordo prontamente, pois vinha lendo sobre o “mundo dentro de um mundo” em um antigo manuscrito amarelado escrito pelo erudito Don Fum. Encontros de despedida com o barão mais velho e a graciosa baronesa, minha mãe. Preparativos para a partida.

Bulger não estava bem, queridos amigos. Havia um olhar apagado em seus olhos, e sua cauda abanava apenas de forma hesitante quando eu falava com ele. Digo “hesitante”, pois sempre tive a impressão de que a outra ponta da cauda de Bulger estava ligada ao seu coração. Seu apetite também diminuiu, assim como seu ânimo; raramente fazia algo além de cheirar a comida deliciosa que eu colocava diante dele, embora tentasse atraí-lo com fígados de frango fritos e cristas de galo torradas – dois de seus pratos favoritos. Obviamente, havia algo em sua mente, mas nunca me ocorreu o que poderia ser; para ser honesto, era algo que eu nunca imaginaria encontrar ali. Talvez eu tivesse descoberto o que se passava antes, se não fosse pelo fato de estar muito ocupado naquela época, tão ocupado, na verdade, que mal conseguia prestar atenção em ninguém, nem mesmo no meu querido irmão adotivo de quatro patas. Como vocês devem se lembrar, queridos amigos, meu cérebro é muito ativo; e quando me interesso por um assunto, até o próprio Castelo Trump pode pegar fogo.

E eu ficaria ali, queimando, até que as pernas da minha cadeira ficassem completamente carbonizadas, antes de ouvir o barulho e a confusão, ou mesmo sentir o cheiro da fumaça. Aconteceu, justamente na época em que Bulger estava de mau humor, que o barão mais velho, graças à bondade de um velho amigo de escola, conseguiu adquirir um manuscrito do século XV, escrito por um pensador e filósofo não menos célebre do que o erudito espanhol Don Constantino Bartolomeo Strepholofidgeguaneriusfum, conhecido entre os estudiosos como Don Fum. O título desse livro era “Um Mundo Dentro de um Mundo”. Nessa obra, Don Fum apresentava a teoria de que havia todos os motivos para acreditar que o interior do nosso mundo era habitado; que, como é bem sabido, essa enorme esfera terrestre não era sólida, pelo contrário, era bastante oca em muitos lugares; que, há eras atrás, terríveis perturbações ocorreram em sua superfície, forçando seus habitantes a buscar refúgio nessas imensas câmaras subterrâneas, tão grandes, de fato, a ponto de merecerem o nome de “Mundo Dentro de um Mundo”. Esse livro, com suas páginas amassadas, rasgadas e manchadas pelo tempo, exalando os odores de criptas abobadadas e baús devorados por vermes, exercia sobre mim uma fascinação peculiar. O dia todo, e muitas vezes até tarde da noite, eu ficava sentado, examinando suas páginas mofadas e podres, esquecendo-me completamente desse mundo superficial, enquanto meus pensamentos exploravam essas profundezas subterrâneas, e meus olhos e ouvidos imaginários as visitavam, observando e ouvindo os habitantes que lá viviam. Enquanto eu estava assim ocupado, a posição favorita de Bulger era num travesseiro de couro ricamente bordado, trazido do Oriente por mim numa das minhas viagens, e agora colocado na extremidade da minha mesa de trabalho, mais perto da janela. Dali, Bulger tinha uma visão completa do parque, da varanda e da estrada que levava até a entrada principal. Nada escapava ao seu olhar atento. Ele ficava sentado lá, hora após hora, divertindo-se ao observar a chegada e partida de todo tipo de pessoa, desde vendedores ambulantes até as pessoas mais nobres da região. Um dia, minha atenção foi atraída pelo fato de ele ter pulado de repente do travesseiro, emitindo um rosnado de desagrado. Eu dei pouca importância ao fato, mas, para minha surpresa, no dia seguinte, mais ou menos à mesma hora, isso aconteceu novamente. Minha curiosidade estava agora completamente despertada; então, deixei de lado o manuscrito mofado de Don Fum e corri até a janela para descobrir a causa da irritação de Bulger.

Eis que o segredo foi revelado! Havia meia dúzia de cães mestiços pertencentes aos arrendatários das terras do barão, olhando para a janela e, com seus latidos e travessuras, tentando atrair Bulger para brincar lá fora. Queridos amigos, preciso mesmo assegurar-lhes que tal familiaridade era extremamente desagradável para Bulger? Sua ousadia estava um pouco além do que ele conseguia suportar. Toquei meu sino e pedi ao meu servo que os afastasse. Então Bulger concordou em voltar a se sentar perto da janela.

Na manhã seguinte, bem quando eu me preparava para uma boa leitura, fiquei quase assustado ao ver Bulger entrar correndo no quarto, com os olhos faiscantes de raiva e os dentes à mostra. Agarrando a bainha do meu roupão, ele puxou-o com força, o que significava: “Deixe seu livro de lado, pequeno mestre, e venha comigo.”

Fiz o que ele pediu. Ele me levou escada abaixo, pelo corredor, até a sala de jantar. Então ficou bem claro para mim qual era a nova causa de seu descontentamento. Ao redor de seu prato de café da manhã havia um gato tabby idoso e quatro gatinhos, todos lambendo calmamente sua comida. Olhando para mim, ele emitiu um uivo agudo e reclamador, como se dissesse: “Olhe só, pequeno mestre. Isso não é suficiente para irritar até mesmo a paciência de um santo? Como pode se surpreender por eu não estar feliz com todas essas coisas desagradáveis que acontecem comigo? Digo-lhe, pequeno mestre, é demais para alguém de carne e osso suportar.”

Eu também pensava assim e fiz tudo o que pude para consolar meu infeliz amigo. Mas imagine minha surpresa ao chegar ao meu quarto e pedir que ele se sentasse em seu travesseiro — ele se recusou a obedecer.

Era algo extraordinário, e fez-me refletir. Ele percebeu isso, latiu de alegria e correu para o meu quarto de dormir. Ficou fora por alguns instantes e voltou com um par de sapatos orientais na boca, que colocou aos meus pés. Várias vezes ele desapareceu, voltando sempre com algum item de roupa na boca. Em poucos instantes, ele já havia colocado um traje oriental completo no chão, diante dos meus olhos. Acreditariam em mim, queridos amigos? Era exatamente o mesmo traje que eu usara nas minhas últimas viagens a terras distantes, quando eu e ele fomos naufragados na Ilha de Gogulah, a terra dos Corpos Redondos. O que tudo isso significava? Bem, certamente isto:

“Pequeno mestre, não consegues entender o teu querido Bulger? Ele está cansado desta existência monótona e sem graça. Está farto dessa familiaridade crescente por parte desses malditos animais da vizinhança, bem como da ousadia desses gatos domésticos e de suas famílias. Ele te implora que abandones esta vida de preguiça e inatividade, e, em honra dos Trumps, que partamos novamente.” Inclinando-me e envolvendo meu querido Bulger com meus braços, gritei: — “Sim, agora eu te entendo, fiel companheiro; prometo-te que, antes que esta lua complete seu ciclo, voltaremos a abandonar Castelo Trump e partiremos em busca dos portais do Mundo de Don Fum, dentro de um Mundo.” Ao ouvir essas palavras, Bulger começou a latir loucamente, correndo de um lado para outro, como se o espírito da travessura tivesse se instalado em seu coração. Em meio a esses comportamentos insanos, uma batida suave na porta do meu quarto fez com que eu gritasse: — “Calma, calma, bom Bulger, alguém está batendo. Calma, digo eu.” Era o barão mais velho. Com expressão séria e passos majestosos, ele aproximou-se e sentou-se ao meu lado, sob o dossel. “Bem-vindo, honrado pai!”, exclamei, segurando sua mão e levando-a aos meus lábios. “Estava justamente prestes a procurá-lo.” Ele sorriu e então disse: — “Bem, pequeno barão, o que achas do Mundo de Don Fum, dentro de um Mundo?” “Acho, meu senhor”, respondi, “que Don Fum está certo: que tal mundo deve existir; e, com o seu consentimento, pretendo partir em busca de seus portais, com toda a rapidez possível, assim que minha querida mãe, a graciosa baronesa, puder se separar de mim.” O barão mais velho ficou em silêncio por um momento e depois acrescentou: “Pequeno barão, embora tua mãe e eu temamos pensar em ti estando novamente fora da proteção segura deste telhado venerável, cujas telhas cobertas de musgo abrigaram tantas gerações dos Trumps, não devemos ser egoístas nesse assunto. Que o céu impeça que tal pensamento nos faça impedir que partes! A honra da nossa família, a tua fama como explorador de terras estranhas nos cantos mais remotos do globo, nos pedem para sermos corajosos. Portanto, meu querido menino, prepare-te e parti mais uma vez em...”

em busca de novas maravilhas. O mapa do erudito Don Fum estará ao teu lado como um conselheiro seguro e confiável. Lembra-te, pequeno barão, do lema dos Trumps: Per Ardua ad Astra — o caminho para a glória está repleto de armadilhas e perigos — mas a ideia reconfortante será sempre a minha: quando a tua aguda inteligência falhar, o instinto infalível de Bulger estará lá para te guiar.”

Enquanto me curvava para beijar a mão do barão mais velho, a graciosa baronesa entrou no quarto.

Bulger apressou-se em levantar-se sobre as patas traseiras e lamber sua mão como sinal de saudação respeitosa. As lágrimas pressionavam com força suas pálpebras, mas ela as conteve e, envolvendo meu pescoço com seus braços carinhosos, depositou muitos beijos em minhas bochechas e testa.

“Eu sei o que tudo isso significa, meu querido filho”, murmurou ela com o sorriso mais triste; “mas nunca se dirá que a baronesa Gertrude von Trump ficou no caminho de seu filho para acrescentar novas glórias ao brasão da família. Vai, vai, pequeno barão, e que o Céu te devolva em segurança aos nossos braços e corações, no devido tempo.”

Ao ouvir essas palavras, Bulger, que havia escutado a conversa com os ouvidos atentos e os olhos brilhantes, emitiu um longo uivo de alegria e, em seguida, pulando em meu colo, cobriu meu rosto de beijos. Depois disso, expressou sua felicidade com uma série de latidos ensurdecedores e uma série de saltos loucos. Foi um dos dias mais felizes e orgulhosos de sua vida, pois sentiu que exercera influência considerável para fazer com que eu mudasse de ideia e não partisse mais em viagem.

E agora, o barulho de passos apressados e o murmúrio alto de vozes ansiosas ressoavam pelos corredores do castelo, enquanto, de dentro e de fora, eu podia ouvir o grito, ora sussurrado, ora proclamado abertamente: “O pequeno barão está se preparando para deixar a casa novamente.”

Bulger corria de um lado para outro, observando tudo, prestando atenção em todos os preparativos, e eu podia ouvir seu latido alegre quando algum objeto familiar que eu usava em minhas viagens anteriores era retirado de seu esconderijo.

Vinte vezes por dia, minha gentil mãe vinha ao meu quarto para repetir algum bom conselho ou reforçar alguma advertência importante. Parecia-me que eu tinha...

Nunca a vi tão calma, tão digna, tão adorável.
Ela tinha muito orgulho do meu nobre nome, e, na verdade, todos os homens, mulheres e crianças no castelo também tinham. Se eu não tivesse agido da maneira que agi, teria sido literalmente morto pela gentileza deles, e Bulger seria morto com bolos doces.

CAPÍTULO II

As direções misteriosas de Don Fum — Bulger e eu partimos para São Petersburgo e, de lá, seguimos para Arcangel. A história da nossa viagem até Ilitch, no rio Ilitch. Ivan, o carregador. Como chegamos ao norte em busca dos portais para o Mundo dentro de um Mundo. A ameaça de Ivan. A desconfiança de Bulger em relação àquele homem e outras coisas.

De acordo com o manuscrito do erudito Don Fum, os portais para o Mundo dentro de um Mundo estavam localizados em algum lugar no norte da Rússia; talvez, segundo ele, nas encostas ocidentais dos Urais superiores. Mas o grande pensador não conseguia localizá-los com precisão. “O povo te dirá”, era a frase misteriosa que aparecia repetidamente nas páginas amareladas desse texto maravilhoso. “O povo te dirá.” Ah, mas que povo seria suficientemente erudito para me dizer isso? Era essa a pergunta que me atormentava, tanto dormindo quanto acordado, ao amanhecer, ao meio-dia e ao entardecer; ao canto do galo e nas horas silenciosas da noite.

“O povo te dirá”, disse o erudito Don Fum.

“Ah, mas que povo me dirá onde encontrar os portais para o Mundo dentro de um Mundo?”

Até então, nas minhas viagens, eu havia escolhido roupas de estilo semioriental, tanto por sua beleza quanto por sua leveza e calor. Mas agora, já que estava prestes a atravessar toda a Rússia por vários meses, resolvi usar o traje nacional russo; afinal, eu falava russo fluentemente.

Com conhecimento em dez ou mais línguas, vivas e mortas, eu estaria assim em condições de ir e vir sem precisar mostrar meu passaporte o tempo todo, ou ter meus pensamentos constantemente perturbados por companheiros de viagem curiosos — algo muito importante para mim, pois minha mente possuía o poder extraordinário de resolver automaticamente qualquer tarefa que lhe fosse atribuída, desde que não fosse interrompida de repente por alguma interferência ridícula. Por exemplo, um dia eu estava prestes a descobrir o movimento perpétuo, quando a gentil baronesa abriu subitamente a porta e me perguntou se eu havia cortado as unhas dos dedões dos pés recentemente, pois ela notara que eu tinha buracos em vários pares das minhas melhores meias. Era por volta de meados de fevereiro quando parti do Castelo Trump, viajando dia e noite para chegar a São Petersburgo até o primeiro de março, pois sabia que os trens do governo partiriam dessa cidade em direção ao Mar Branco na primeira semana daquele mês. Bulger e eu estávamos ambos em ótima saúde e de bom humor, e o cansaço da viagem não nos afetou nem um pouco. Assim que cheguei à capital russa, pedi permissão ao imperador para me juntar a um dos trens do governo, o que me foi concedido com grande generosidade. Nosso percurso seguia quase diretamente para o norte por vários dias, até chegarmos às margens do Lago Ladoga. Atravessamos esse lago sobre o gelo com nossos trenós, assim como fizemos alguns dias depois com o Lago Onega. De lá, novamente por terra, continuamos nossa jornada até alcançarmos a Baía de Onega, atravessando-a também sobre o gelo, e assim chegando à estação com o mesmo nome, onde paramos por um dia para dar aos nossos cavalos um descanso merecido. A partir daí, prosseguimos em linha reta pelos campos de neve até Arkhangelsk, um importante posto comercial no Mar Branco. Como esse era o destino do trem do governo, despedi-me de seu comandante após alguns dias agradáveis na residência oficial e parti, acompanhado apenas por meu fiel Bulger e dois criados, que me foram designados pelo comissário imperial.

PARTIDA DE CASTLE TRUMP.

Meu caminho agora me levou ao longo do rio Dwina, até Solvitchegodsk; de lá, continuei pela água congelada do rio Witchegda, até chegarmos à estação governamental de Yarensk. De lá, seguimos em direção ao leste, até que nossos cavalos resistentes nos levaram até a pitoresca aldeia de Ilitch, às margens do mesmo rio. Lá, fomos obrigados a abandonar nossos trenós, pois a neve havia desaparecido como por magia, revelando extensas áreas de campos verdes, que, em poucos dias, foram cobertas pelo sol de maio e por flores e arbustos delicados. Em Ilitch, tive que me desfazer dos dois fiéis servidores do governo que me acompanhavam desde Arcanjo, pois eles haviam alcançado o ponto mais ocidental que lhes fora ordenado visitar. Eu me afeiçoei muito a eles, assim como Bulger; após sua partida, ambos sentimos como se, pela primeira vez, estivéssemos entre estranhos em uma terra estranha. Mas consegui contratar, como achei, um transportador confiável, chamado Ivan, que fez um contrato comigo por um bom salário para me levar cem milhas mais para o norte.

“Mas nem mais um passo adiante, pequeno barão!”, disse o homem com teimosia. Eu estava agora realmente aos pés das montanhas dos Urais do Norte, com seus picos rochosos…

Os picos cobertos de neve estavam perfeitamente visíveis.
Virei muitas vezes o olhar melancólico em direção às regiões selvagens cercadas por suas paredes e parapeitos imponentes, repletas de pinheiros negros e espessos; pois uma voz baixa e misteriosa sussurrava em meu ouvido que, em algum lugar, ah, em algum lugar daquela terrível região selvagem, eu um dia encontraria os portais do Mundo dentro de um Mundo! Apesar de tudo o que fiz, Bulger passou a detestar Ivan profundamente, e Ivan a ele também; e se o acordo não tivesse sido feito e o dinheiro não tivesse sido pago, eu teria procurado outro condutor. No entanto, isso teria sido uma tolice, pois Ivan tinha dois cavalos excelentes, como pude perceber à primeira vista, e, além disso, cuidava deles com muito carinho, esfregando-os em cada parada até que ficassem completamente secos, sem pensar em seu próprio jantar até que eles fossem abastecidos de água e comida.
Seu tarantass também era bem novo, robusto e bem equipado com cobertores macios; no geral, era tão confortável quanto se pode esperar de uma carruagem que não possui outros amortecedores senão os dois longos suportes de madeira que vão de um eixo ao outro. É verdade que eles eram um pouco elásticos; mas percebi que Bulger não gostava muito de viajar nesse veículo estranho, com seu andar barulhento pelas estradas montanhosas, e frequentemente pedia permissão para sair e seguir a pé.
Por fim, Ivan informou que tudo estava pronto para partirmos; e embora eu quisesse deixar Ilitch da maneira mais silenciosa possível, toda a aldeia apareceu para nos despedir — a família de Ivan, pai, mãe, irmãs e irmãos, esposa e filhos, tios e tias e primos, dezenas de pessoas que juntas formavam uma população suficiente para um pequeno vilarejo. Eles gritavam e acenavam com seus lenços; Bulger latia; eu sorria e levantava meu chapéu com toda a dignidade de um Trump. E assim finalmente partimos de Ilitch, Ivan no assento da frente, e Bulger e eu atrás, sentados juntos como dois irmãos que éramos — dois corpos com apenas um batimento cardíaco e dois cérebros ocupados com o mesmo pensamento — que, diante de perigos ou ataques repentinos, de ameaças ocultas ou assaltos ousados e abertos, ficaríamos juntos e cairíamos juntos! Muitas e muitas vezes, enquanto os cavalos de Ivan subiam pelas longas estradas montanhosas e eu me deitava no assento acolchoado do tarantass, com um cobertor enrolado como travesseiro, eu me via repetindo inconscientemente aquelas palavras misteriosas de Dom Fum:—

“O povo lhe dirá! O povo lhe dirá!”
As estradas eram tão íngremes que, em alguns dias, não conseguíamos percorrer mais do que cinco milhas; em outros, era preciso fazer paradas de várias horas para que Ivan pudesse apertar as ferraduras dos cavalos, lubrificar os eixos ou fazer alguma tarefa necessária no seu carroça. Era um trabalho lento, sim, muito lento e tedioso, mas o que importa são as dificuldades, sejam elas quantas ou quão grandes forem, para alguém que decidiu cumprir uma determinada tarefa? Será que as cegonhas ou os gansos selvagens param para contar as milhares de milhas entre eles e seus lares distantes quando chega a hora de seguir para o sul? Será que as formigas marrons param para contar as centenas de milhares de grãos de areia que precisam carregar pelos seus corredores longos e passagens sinuosas antes de cavarem fundo o suficiente para escapar do frio do inverno?
Já houve muitos Trumps, mas nunca um que levantasse os braços e gritasse: “Eu me rendo!”. Será que eu serei o primeiro a fazê-lo? “Nunca! Nem mesmo se isso significar nunca mais ver o querido velho Castelo Trump!”
Certa manhã, enquanto subíamos por uma estrada de montanha particularmente difícil, Ivan de repente virou-se e, sem sequer tirar o chapéu, gritou:
“Pequeno barão, hoje eu cubro a última milha das cem milhas. Se você quiser ir mais ao norte, terá de contratar outro condutor; entendeu?”
“Silêncio!”, disse eu severamente, pois o homem interrompeu um raciocínio muito importante.
Bulger também se irritou com a insolência do homem e rosnou, mostrando os dentes.
“Mas, pequeno barão, ouça a razão”, continuou ele, em um tom mais respeitoso, tirando o chapéu: “meu povo espera que eu volte. Prometi ao meu pai… sou um filho obediente…”
“Não, Ivan”, interrompi bruscamente, “controle sua língua, para que ela não prejudique sua alma. Saiba então que falei com seu pai, e ele me prometeu que você poderia viajar mais duzentas milhas comigo, se fosse necessário, mas com a condição de eu lhe pagar o dobro. Isso será feito, e, além disso, um bom presente para sua golubtchika (querida).”

“Pequeno barão, tu és um mestre cruel”, gemeu o homem. “Se te vier à vontade, mandarás que eu salte no Poço dos Gigantes só para ver se ele tem fundo ou não. São Nicolau, salva-me!”
“Não, Ivan”, disse eu gentilmente, “não conheço uma palavra como crueldade, embora confesse que às vezes a justiça pareça severa. Mas tu nasceste para servir e eu para comandar. A Providência fez de ti um pobre e de mim um rico. Precisamos um do outro. Faz o teu dever, e verás que sou justo e atencioso. Desobedece-me, e descobrirás que este braço curto pode estender-se de Ilitch até São Petersburgo.”
Ivan empalideceu diante dessa ameaça velada minha; mas achei necessário fazê-la, pois tanto eu quanto Bulger percebemos traição e rebeldia nesse homem rude, cuja única qualidade era o amor pelos seus cavalos. Sempre foi minha regra na vida abrir bem os olhos para o bem que existe em um homem e fechá-los para os seus defeitos. Mas, apesar das palavras gentis e do tratamento amável, Ivan ficou cada vez mais irritado e mal-humorado assim que passamos pelo centésimo marco.
Bulger o observava com um olhar tão firme e atento que o homem ficava realmente assustado diante dele. A cada hora, ele se tornava mais inquieto. Ao sairmos de uma taverna à beira da estrada, pela primeira vez desde que deixamos Ilitch, percebi que o homem havia bebido demais de kvass. Ele perdeu o controle e levantou a mão contra os seus cavalos, aos quais, até aquele momento, costumava tratar com carinho e apelidos afetuosos.
“Cuidado com esse teu condutor, pequeno barão”, sussurrou o dono da taverna. “Ele está de humor imprudente. Não pararia nem que o Poço dos Gigantes estivesse bem à sua frente. Que São Nicolau o proteja!”

CAPÍTULO III

IVAN CADA VEZ MAIS PROBLEMA — BULGER O OBSERVA DE PERTO — SEU ATAQUE COVARDE CONTRA MIM — MEU FIEL BULGER NO RESGATE — UM CONDUTOR QUE VALE A PENA TER — COMO FUI LEVADO PARA UM LUGAR SEGURO — NAS MÃOS DA VELHA YULIANA — O POÇO DOS GIGANTES.

Quando paramos para passar a noite, só conseguindo fazer com que o homem secasse os cavalos e os alimentasse e hidratasse adequadamente ameaçando-o com punições severas ao meu retorno a Ilitch; mas fiquei de olho nele até que terminasse seu trabalho, pois sabia que cavalos assim não poderiam ser adquiridos nem por amor nem por dinheiro naquela região, e se eles ficassem mancos por ficarem com os casacos molhados no ar frio da noite, isso poderia significar um atraso de uma semana. Mal tinha me deitado no colchão duro que o dono da taverna chamava de melhor cama da casa, quando fui acordado por conversas altas e barulhentas no quarto ao lado. Ivan estava bebendo e discutindo com os aldeões. Entrei no quarto com flechas de indignação saindo dos meus olhos, e o fiel Bulger logo atrás de mim. Assim que Ivan nos viu, recuou, meio a sério, meio em brincadeira, e gritou:

“Ei, olhem para o mazuntchick! [Pequeno dândi!] Que elegante ele parece! Ele me assusta! Vejam seus olhos, como brilham no escuro! Olhem para o pequeno demônio de quatro patas ao lado dele! Salvem-me, irmãos! Salvem-me — ele vai me jogar no Poço dos Gigantes! Marianka nunca mais vai me ver! Nunca! Salvem-me, irmãos!”

“Paz, companheiro”, gritei severamente. “Como ousas usar tua inteligência medíocre contra o teu mestre? Vai para a cama imediatamente, ou farei com que o policial da aldeia te chicoteie por tua embriaguez.”
Ivan subiu no topo do forno de pão e deitou-se sobre uma pele de ovelha; então, voltando-me para o dono da taverna, proibi-o, sob qualquer pretexto, de dar mais bebida ao meu servo. “Ah, Vasha prevoskhoditelstvo [Ah, sua Excelência!]”, exclamou o dono da taverna com um gesto de nojo, “esses tolos nunca sabem quando já beberam o suficiente. Não importa o que o dono da taverna diga a eles. Eles nos dizem para não estragar nosso próprio negócio. Ah! Eles não sabem quando parar. Têm gargantas tão profundas quanto o ‘Poço dos Gigantes’!”
“O Poço dos Gigantes! O Poço dos Gigantes!”, murmurei para mim mesmo, enquanto me deitava novamente sobre o saco de feno que servia de colchão para aqueles que podiam pagar por ele. É estranho como essas palavras parecem estar na boca de todo camponês, mas naquele momento não pensei mais nisso. O sono venceu-me, e, com meu habitual “boa noite” ao barão mais velho e à graciosa baronesa, minha mãe, adormeci num doce esquecimento.
É bom ter o poder de adormecer quase à vontade, pois, com meu cérebro inquieto, sempre pulsando com sua própria força excessiva, batendo contra as finas paredes ósseas que o cercavam, como um inventor preso batendo na porta de sua cela e implorando para ser libertado à luz do dia com seus planos e ideias, eu simplesmente me tornaria um louco.
Como aconteceu, com o simples poder do pensamento, ordenei que o doce sono viesse em meu auxílio, e esse bom anjo meu era tão obediente que tudo o que eu precisava fazer era determinar o horário em que queria acordar, e isso acontecia exatamente na hora marcada.
Quanto a Bulger, nunca tentei estabelecer regras para ele. Ele tinha o hábito de dormir quarenta minutos sempre que achava que nenhum perigo me ameaçava, e mesmo assim, tenho a impressão de que, como uma mãe ansiosa com seu bebê, ele nunca fechava completamente os dois olhos ao mesmo tempo.

Embora estivesse completamente sóbrio ao amanhecer, Ivan ainda assim realizava a tarefa de preparar o veículo com uma falta de habilidade tão grande que tive de repreendê-lo várias vezes antes de sairmos do pátio da taverna. Ele era como um animal feroz, mas covarde, que se assusta diante de um olhar firme e atento, mas espera a oportunidade para atacar quando você está de costas.

Não só chamei a atenção de Bulger para as ações daquele homem e o avisei para ficar muito atento, como também tomei a precaução de verificar se as pistolas espanholas que carregava no cinto estavam prontas para uso.

Mal tínhamos saído pela estrada quando um rosnado baixo vindo de Bulger me tirou dos meus pensamentos. Esse rosnado foi seguido por um gemido ansioso por parte do meu companheiro de quatro patas, que levantou os olhos para mim. Olhei rapidamente de um lado para outro da estrada.

Eis que o traiçoeiro Ivan tentava deliberadamente derrubar o veículo, a fim de se livrar da tarefa forçada de nos transportar pelo resto da viagem.

“Maldito!”, gritei, pulando em pé e colocando a mão no ombro dele. “Percebo perfeitamente o que você pretende fazer, mas aviso-o seriamente: se tentar mais uma vez derrubar o veículo, vou matá-lo onde está sentado.”

Em resposta, com rapidez impressionante, ele me atingiu com a extremidade carregada do seu chicote. O golpe atingiu-me diretamente na têmpora direita, fazendo-me cair no fundo do veículo como se fosse um pedaço de chumbo.

Por um instante, o golpe terrível me deixou sem sentidos, mas então vi que o vilão covarde havia se virado em seu assento e erguido o chicote pesado, com intenção de me matar com um segundo golpe ainda mais fatal.

Pobre tolo! Ele não contou com seu anfitrião: com um grito de raiva, Bulger pulou em sua direção como uma pedra lançada por uma catapulta, cravando seus dentes profundamente na carne do homem.

Ele gritou de dor e tentou se livrar desse inimigo inesperado, mas em vão.

Nesse momento, percebi plenamente o perigo terrível em que Bulger e eu estávamos, pois Ivan havia largado o chicote e estava tentando…

pelo seu punhal. Mas ele nunca o segurou, pois um tiro bem mirado de uma das minhas pistolas atingiu-o no antebraço; eu não queria tirar a vida do homem, então quebrei o punhal. O choque e a dor o paralisaram tanto que ele caiu sobre o painel do veículo, quase desmaiando, e depois rolou completamente para fora da carruagem, arrastando Bulger com ele. Os cavalos começaram então a se empinar e a se debater. Não vi mais nada. Havia um barulho, como o rugido de águas furiosas, em meus ouvidos, e então a luz da vida se extinguiu completamente dos meus olhos. Eu desmaiei.

Pareceram horas até que eu me levantasse, deitado de costas no fundo da carruagem, com a cabeça pendurada para fora. Mas, claro, foram apenas minutos. Fui acordado por uma sensação de formigamento na minha bochecha esquerda. Ao voltar lentamente à consciência, percebi que a sensação vinha dos seixos lançados contra ela pela roda dianteira da carruagem. Os cavalos corriam ao máximo da velocidade, e no assento do condutor estava meu fiel Bulger, com as rédeas entre os dentes, se esforçando para mantê-las esticadas sobre as costas dos cavalos. Quando me sentei e coloquei a mão na minha cabeça dolorida, toda a verdade ficou clara para mim: no momento em que Ivan caiu no chão, Bulger soltou sua presa no pescoço do homem. Antes mesmo que ele tivesse tempo de se recuperar, Bulger pulou para o assento do condutor, pegou as rédeas entre os dentes e as esticou, acabando assim com os movimentos frenéticos dos cavalos assustados. Assim, ele fez com que os cavalos continuassem a correr, deixando Ivan furioso, brandindo seu punhal e praguejando contra mim e Bulger, enquanto via seus cavalos e a carruagem desaparecendo ao longe. Nesse momento, ouvi gritos ensurdecedores. Vi meia dúzia de camponeses que, ao verem a carruagem vazia se aproximando cada vez mais, com seus cavalos correndo, abandonaram seu trabalho e saíram para interceptá-la. Imaginem sua surpresa, queridos amigos, quando seus olhos pousaram no condutor calmo e habilidoso, que se mantinha firme no assento da frente, incentivando os cavalos a levar seu amado mestre cada vez mais longe do punhal traiçoeiro de Ivan. Quando os camponeses agarraram os cavalos pelas cabeças e os fizeram parar, eu me levantei cambaleante e abracei meu querido Bulger.

Bulger. Ele estava mais do que satisfeito com o que havia feito e lambeu minha testa machucada com muitos gemidos de compaixão.
“São Nicolau, salve-nos!”, gritou um dos camponeses, fazendo devotamente o sinal da cruz; “mas se eu viver o suficiente para encher o Poço dos Gigantes de seixos, nunca esperaria ver algo assim novamente.”
“O Poço dos Gigantes, o Poço dos Gigantes!”, murmurei para mim mesmo enquanto seguia um dos camponeses até sua cama, localizada um pouco afastada da estrada, pois precisava muito descansar após a terrível experiência que acabara de vivenciar. O golpe do cabo do chicote de Ivan abalou meu cérebro, e eu era suficientemente habilidoso em cirurgia para saber que o ferimento exigia atenção imediata. Por sorte, encontrei sob o teto do camponês uma daquelas mulheres idosas, talvez meio bruxas, que têm receitas para tudo e conhecem erva para cada doença. Depois de examinar o corte causado pelo cabo do chicote, ela murmurou:
“Não é tão largo quanto a montanha, nem tão profundo quanto o Poço dos Gigantes, mas já é ruim o suficiente, pequeno mestre.”
“O Poço dos Gigantes de novo”, pensei, ao deitar-me na melhor cama que conseguiram arrumar para mim. “Gostaria de saber onde fica esse Poço dos Gigantes, quão profundo é e quem bebe a água que dele é retirada.”

CAPÍTULO IV

Minha ferida cicatriza.—YULIANA FALA SOBRE O POÇO DOS GIGANTES.—RESOLVO VISITÁ-LO.—PREPARATIVOS PARA SUBIR AS MONTANHAS.—O QUE ACONTECEU COM YULIANA E COMIGO.—REFLEXÃO E, DEPOIS, AÇÃO.—COMO CONSEGUI CONTINUAR A SUBIDA SEM YULIANA COMO GUIA.

Levou um dia ou dois até que eu pudesse andar com firmeza. Enquanto isso, fiz esforços extraordinários para manter minha mente calma, mas, apesar de tudo o que fazia, qualquer menção ao Poço dos Gigantes por parte de algum dos camponeses provocava em mim uma estranha agitação; eu acabava andando de um lado para outro pelo quarto, repetindo sem parar as palavras: “Poço dos Gigantes! Poço dos Gigantes!”
Bulger estava muito perturbado e ficava me observando com um olhar extremamente confuso em seus olhos carinhosos. Acho que ele suspeitava, de certa forma, que aquele golpe cruel causado pelo cabo do chicote de Ivan tivesse prejudicado minhas capacidades de raciocínio, pois, às vezes, emitia um gemido baixo e lastimoso. No entanto, assim que percebi sua presença e voltei a me comportar como de costume, ele começou a pular ao meu redor, cheio de alegria. Como eu havia ordenado aos camponeses que levassem os cavalos de Ivan de volta para Ilitch, até encontrarem aquele malfeitor e entregá-los a ele, agora eu não tinha mais como continuar minha jornada para o norte, a menos que partisse a pé, como muitos dos meus famosos predecessores. No entanto, eles tinham pernas mais longas do que eu, e não carregavam um cérebro tão pesado em proporção ao seu tamanho; além disso, seu cérebro raramente dormia, pelo menos não profundamente. Eu era demasiado impaciente para chegar aos portais do Mundo dentro do Mundo, e por isso não queria caminhar por estradas poeirentas. Eu precisava de cavalos e de mais algo…

Um tarantass, ou pelo menos uma carroça de camponês. Preciso continuar em frente. Minha cabeça já estava completamente curada, e a febre havia passado.

“Ouça, pequeno mestre”, sussurrou Yuliana; esse era o nome da velha mulher que cuidou de mim, “você não é quem parece ser. Nunca vi alguém como você antes. Se quiser, acredito que possa me dizer quão alto está o céu, quão espessas são as montanhas e quão profundo é o Poço dos Gigantes.”

Sorri e então disse:

“Já bebeu alguma vez do Poço dos Gigantes, Yuliana?”

Ela balançou a cabeça e soltou um riso baixo.

“Ouça, pequeno mestre”, sussurrou ela, aproximando-se de mim e erguendo um de seus dedos longos e ossudos, “você não consegue me enganar — você sabe que o Poço dos Gigantes não tem fundo.”

“Sem fundo?”, repeti, ofegante. As palavras misteriosas de Don Fum vieram à minha mente: “As pessoas lhe dirão! Sem fundo, Yuliana?”

“Só se seus olhos forem melhores que os meus, pequeno mestre”, murmurou ela, acenando lentamente com a cabeça.

“Ouça, Yuliana”, exclamei impulsivamente, “onde fica esse poço sem fundo? Você deve me levar até lá; preciso vê-lo. Vamos, partamos agora mesmo. Você será bem recompensada por seu esforço.”

“Não, não, pequeno mestre, não tão rápido”, respondeu ela. “Está bem longe, nas montanhas. O caminho é íngreme e acidentado, os trilhos são estreitos e sinuosos. Um passo em falso pode significar morte imediata, se não houver uma mão forte para salvá-lo. Abandone essa ideia louca de chegar lá, a menos que seja nos ombros fortes de algum alpinista.”

“Ah, boa mulher”, respondi, “você acabou de dizer que eu não sou quem pareço ser, e tinha razão. Saiba, então, que diante de você está o viajante famoso em todo o mundo, Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, conhecido como ‘Pequeno Barão Trump’. Embora seja baixo e frágil, tudo em mim é feito de ferro. Aí está, Yuliana, ouro para você; agora, mostre-me o caminho até o Poço dos Gigantes.”

“Com cuidado, com cuidado, pequeno barão”, quase sussurrou a velha camponesa, enquanto sua mão enrugada fechava-se sobre a moeda de ouro. “Eu ainda não te contei tudo. Acho que, em quilômetros à volta, nenhum ser vivo, exceto eu, sabe onde fica o Poço dos Gigantes. Pergunte a eles, e eles dirão: ‘Está lá em cima, nas montanhas, bem longe, sob os confins do céu’. Isso é tudo. É só isso que eles podem te dizer. Mas, pequeno mestre, eu sei onde fica, e a própria erva que curou sua cabeça ferida e o salvou da morte certa, ao esfriar seu sangue, foi colhida por mim na beira do poço!” Essas palavras me causaram grande alegria, pois agora sentia que estava no caminho certo, que as palavras do grande mestre de todos os mestres, Dom Fum, se haviam tornado realidade.

“As pessoas vão te contar!”

Ah, as pessoas já me haviam contado, pois agora não havia a menor sombra de dúvida em minha mente de que eu havia encontrado as portas para o Mundo dentro de um Mundo! Yuliana deveria ser minha guia. Ela sabia como abrir caminho pelo estreito desfiladeiro, como desviar das rochas pendentes que um simples toque poderia fazer desabar, como encontrar os degraus que a natureza havia esculpido nas encostas rochosas, e como seguir em segurança por fendas e desfiladeiros, cuja entrada poderia ser invisível aos olhos comuns. No entanto, para manter os camponeses supersticiosos amigáveis comigo, fiz parecer que pretendia ir às montanhas em busca de curiosidades para meu museu, e pedi-lhes que me fornecessem cordas e equipamentos, além de dois homens fortes para carregá-los, prometendo uma recompensa generosa pelos serviços.

Eles se apressaram em me fornecer tudo o que pedi, e partimos pela trilha da montanha ao amanhecer. Yuliana, para não parecer fazer parte do grupo, já havia ido adiante à luz da lua, dizendo ao seu povo que queria colher algumas ervas antes que os raios do sol as atingissem e secassem o orvalho curativo que se formava em suas folhas.

Ao longo de uma estrada do submundo.

Tudo correu bem até o sol estar bem alto acima de nossas cabeças, quando, de repente, ouvi uma mulher – que se revelou ser Yuliana – emitir um grito agudo. Em um instante, o mistério foi resolvido. A velha bruxa desceu correndo a montanha, com seus finos fios de cabelo grisalho tremulando ao vento. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas, e dois jovens camponeses, armados com varas de bétula, a espancavam a todo momento.

“Voltem, voltem, irmãos”, gritaram eles para os meus dois homens. “O pequeno feiticeiro ali fez aliança com esta velha bruxa. Eles estão a caminho do Poço dos Gigantes. Eles vão libertar um bando de espíritos negros perto de nossas orelhas. Todos nós seremos enfeitiçados. Rápido! Rápido! Deixem cair o que estão carregando e sigam-nos.”

Os dois homens não esperaram por mais nenhuma ordem; jogaram tudo no chão e desapareceram num instante. Por alguns momentos, ainda pude ouvir os gritos da pobre Yuliana, enquanto aqueles jovens miseráveis espancavam a velha mulher com suas varas de bétula.

Bem, queridos leitores, o que vocês acham disso? Eu realmente não estava em uma situação agradável, não é? Sozinho com Bulger naquela região montanhosa selvagem e sombria, com as rochas negras penduradas acima de nossas cabeças, como gigantes e ogros zangados…

Pinheiros anões para o cabelo, tufo de musgo branco para os olhos, fendas enormes e abertas para as bocas, e raízes retorcidas e nodosas para dedos terríveis, prontos para se estenderem em direção ao meu pobre e frágil corpo.
Será que caí tremendo? Será que apressei-me em seguir aqueles espíritos covardes pela encosta da montanha? Será que baixei um pouco mais o nível da minha coragem? Não. Se o tivesse feito, não teria sido digno do nome que carregava. O que fiz foi deitar-me de bruços sobre um leito de musgo, chamar Bulger ao meu lado e fechar os olhos para o mundo exterior.
Já ouvi falar de homens importantes que se deitavam ao meio-dia para se dedicarem aos seus pensamentos, e eu mesmo já o fazia com frequência antes mesmo de ouvir falar disso.
Em quinze minutos, graças ao relógio da natureza – o sol na face da montanha –, resolvi o problema. Agora, havia duas dificuldades diante de mim: encontrar alguém que me mostrasse o caminho para subir a montanha, e, se esse homem não conseguisse carregar meu equipamento, então encontrar outro que pudesse.
De repente, lembrei-me de ter visto alguns bois pastando ao pé da montanha, e, além disso, esses bois usavam jugos muito peculiares.
“Para que servem esses jugos?”, perguntei a mim mesmo, pois eram de um tipo completamente diferente de qualquer outro que já tivesse visto. Eram compostos por um colar de madeira robusta, do qual saía, para trás, entre as patas dianteiras do animal, um pedaço de madeira reto, munido de uma ponta de ferro voltada para o chão. No topo, o jugo era preso aos chifres do animal por uma correia de couro. Portanto, enquanto o animal mantinha a cabeça erguida ou até a baixava para pastar, o jugo ficava voltado para a frente e o gancho permanecia afastado do chão. Mas, no momento em que o animal levantava a cabeça, o gancho imediatamente se cravava no chão, impedindo-o de dar mais um passo à frente. Agora, queridos leitores, vocês podem ou não saber que, quando um animal de cascos fendidos começa a subir uma encosta íngreme, ao contrário dos animais de cascos sólidos, ele levanta a cabeça para cima em vez de baixá-la. Por isso, percebi imediatamente que o propósito desse jugo era impedir que os bois subissem pelas encostas da montanha e se perdessem.

Mas por que eles deveriam querer escalar as encostas da montanha? Simplesmente porque havia algum tipo de grama ou vegetação crescendo lá em cima, que era um manjar para eles. E, sabendo, como eu bem sabia, quais riscos os animais estavam dispostos a correr e que fadiga enfrentariam para chegar a um local de pastagem favorito, ocorreu-me imediatamente que, se eu conseguisse fazer com que eles alcançassem esse alimento tão desejado, eles ficariam muito felizes em me ajudar a subir a montanha. Assim que pensei nisso, agi. Voltei imediatamente pelos mesmos caminhos até encontrar um grupo desses bois; não demorou muitos minutos para eu soltar as rédeas de seus chifres e amarrar os ganchos sob seus corpos, de modo que seu avanço pela montanha não fosse prejudicado. Eles ficaram muito felizes por se verem tão inesperadamente livres daquele obstáculo que lhes permitia apenas contemplar de longe os locais de pastagem tão desejados. Depois de prepararem um estímulo adequado para mim, parti novamente para cima da montanha, levando meus novos amigos à minha frente, tranquilamente. Ao chegar ao local onde os camponeses supersticiosos haviam jogado o equipamento no chão, carreguei-o nas costas do animal mais gentil do grupo e logo retomei minha jornada.

CAPÍTULO V

CADA VEZ MAIS ALTO, ATRAVÉS DAS PEDREIRAS DOS DEMÔNIOS. — COMO OS BOIS MANTINHAM O RASTRO, E COMO FINALMENTE CHEGAMOS À BEIRA DO POÇO DOS GIGANTES. — AS TERRAS PLATAS FORAM ATRAVESSADAS COM SEGURANÇA. — INÍCIO DA DESCIDA PARA DENTRO DO PRÓPRIO POÇO. — TODAS AS DIFICULDADES SUPERADAS. CHEGAMOS À BORDA DO FUNIL DE POLIFEMO.

Em geral, as pessoas com cabeças muito grandes são dotadas pela natureza de pernas bastante finas, mas não foi esse o meu caso. Eu tinha pernas muito fortes e não tive dificuldade em acompanhar meus novos amigos de quatro patas, que, para minha alegria, não demoraram a me convencer de que já estiveram ali antes. Eles não pararam nem por um instante em nenhum cruzamento do caminho, mas continuaram em movimento constante, muitas vezes atravessando áreas onde não havia rastro visível, mas encontrando-o novamente com precisão infalível. Só uma vez eles pararam, e isso foi para saciar sua sede numa corrente de água da montanha; Bulger e eu seguimos seu exemplo.

Era bem evidente para mim que eles tinham em mente um determinado pasto e estavam decididos a se contentar apenas com ele; então deixei que fizessem como queriam, pois, como ainda era sempre para cima, achei perfeitamente seguro seguir seu exemplo.

Finalmente, a encosta da montanha começou a assumir um caráter completamente diferente. Os desfiladeiros ficaram mais estreitos, e às vezes rochas salientes bloqueavam quase completamente a luz do sol. Estávamos entrando numa região de selvageria peculiar, de grandeza fantástica.

Eu já tinha lido muitas vezes sobre o que os viajantes chamavam de “As Pedreiras dos Demônios”, nos Urais do Norte, mas até agora nunca tive a menor ideia do que essa expressão significava.
Imaginem a aparência habitual de ruínas e devastação ao redor de uma pedreira trabalhada por mãos humanas; depois, em seus pensamentos, considerem cada pedaço como um bloco, e cada bloco como uma massa. Adicione quatro vezes o tamanho desses blocos a cada laje, pilar e frontão. Em seguida, faça com que um rio poderoso corra por aquele lugar, rolando, torcendo e levantando tudo em meio a uma confusão total, empilhando tudo um em cima do outro, até que essas águas criem portais fantásticos para templos ainda mais fantásticos, além de desfiladeiros arqueados com tetos de rocha que parecem pendurar tão levemente que um sopro ou um passo poderia derrubá-los com um estrondo terrível. E então, queridos amigos, vocês poderão ter uma vaga ideia da grandiosidade selvagem e assustadora da cena que agora se estendia diante de mim.
Será que os animais que nos levaram, a Bulger e a mim, até lá com segurança saberiam onde encontrar a entrada para esse deserto de rochas quebradas? E, o que é ainda mais importante, será que eles conseguiriam encontrar o caminho de volta, uma vez dentro de seus corredores sinuosos, de seu labirinto escuro de paredes e parapeitos, de suas ruas e praças pavimentadas de forma rudimentar, como se tivessem sido feitas por mãos demoníacas impacientes com a tarefa?
Queridos amigos, o homem sempre foi muito desconfiado em relação aos seus companheiros de quatro patas. Eles têm muito a nos contar, se ao menos tivessem palavras para expressar isso. Eu costumava confiar neles, mesmo quando parecia imprudente fazê-lo, e nunca tive motivos para me arrepender disso.
Assim, Bulger e eu, com corações valentes, seguimos em frente, atrás desses guias silenciosos. Devo admitir que minhas pernas começavam a sentir o esforço terrível que eu lhes impunha, mas resolvi continuar adiante, pelo menos até sairmos das Pedreiras dos Demônios. Depois, pretendia fazer minha pequena manada parar e passar o resto do dia e da noite em descanso merecido.
No entanto, assim que entramos na pedreira, todo sentimento de fadiga desapareceu. Minha mente, grata e encantada pelo silêncio profundo, pela grandiosidade assustadora, pelas luzes e sombras misteriosas daquele lugar, me deu novas forças. Finalmente, atravessamos essa cidade de silêncio e escuridão, e mais uma vez emergimos sob a glória do sol da tarde.

De repente, o meu pequeno rebanho de gado, com seus movimentos brincalhões de cabeça, começou a correr, e Bulger e eu os seguimos de perto. Foi uma corrida louca; mas, queridos amigos, quando ela terminou, tirei meu chapéu de pele e o joguei alto no ar, com um grito de alegria, enquanto Bulger soltava uma série de latidos e uivos. Pois, vejam só, o gado estava pastando bem à minha frente, e, ao sentir seu hálito, minhas narinas aguçadas reconheceram o cheiro das ervas de Yuliana, que ela havia colocado em minha cabeça ferida.

Sim, estávamos quase na beira do Poço dos Gigantes, mas eu estava muito cansado para dar mais um passo adiante, tão cansado, na verdade, que nem conseguia comer, embora tivesse frutas secas nos bolsos. Notei também que os ninhos das aves selvagens estavam bem repletos de ovos. Depois de soltar os equipamentos da parte de trás daquele bom animal que os havia levado até lá, deitei-me no chão e logo adormeci, com meu fiel Bulger enroscado perto do meu peito.

De manhã, o gado não estava mais em lugar nenhum, mas eu não me preocupei com eles, pois sabia que a velha Yuliana seria enviada atrás deles assim que percebesse sua ausência. Depois de um café da manhã substancial, com meia dúzia de ovos assados de aves selvagens, além de algumas frutas secas e bagas de wintergreen, Bulger e eu avançamos até a beira do Poço dos Gigantes, ou melhor, até a beira das imensas plataformas rochosas que desciam até ele, cada uma com altura de trinta a cinquenta pés.

Antes de continuar, queridos amigos, preciso pedir que se lembrem de que sou especialista no uso de equipamentos de pesca: não existe nó, laço ou tipo de amarração conhecido pelos marinheiros que eu não saiba fazer. Isso não é surpreendente, se considerarmos as milhares de milhas que já viajei por água.

Tampouco quero que vocês balancem a cabeça e pareçam pouco convencidos enquanto continuo descrevendo nossa descida ao Poço dos Gigantes. Afinal, vocês certamente se perguntarão como consegui fazer com que os equipamentos caíssem, já que não havia mais ninguém do outro lado para desamarrá-los!

Saibam, então, que esse foi o menor dos meus problemas. Pois, como qualquer marinheiro lhes dirá, basta amarrar a linha no que é chamado de “nó tolo”, ao qual se prende um simples cordão. Assim que se chega ao fundo, um puxão forte no cordão desfaz o nó tolo, e os equipamentos caem junto com você. Meu método era deixar Bulger descer primeiro…

Então me deixei cair atrás dele. Dessa forma, avançamos de parapeito em parapeito, até que finalmente ficamos bem na beira do imenso poço, cuja existência havia sido misteriosamente insinuada no manuscrito de Dom Fum. Sua abertura tinha provavelmente cinquenta pés de largura, e, esforçando os olhos, pude constatar a existência de uma plataforma rochosa de um lado, a cerca de setenta e cinco pés abaixo, pelo que consegui julgar. Era uma distância considerável, e eu precisaria de cada centímetro da minha corda. Tenho certeza de que você não vai sorrir quando eu contar que apertei Bulger contra o peito e o beijei carinhosamente antes de descer. Ele retribuiu minhas carícias e, com seu latido alegre, fez-me entender que tinha total confiança em seu pequeno mestre. Em poucos instantes, já estava ao lado dele naquela estreita plataforma rochosa. Abaixo de nós havia escuridão, mas acham que hesitei? Eu sabia que meus olhos logo se acostumariam à penumbra, e também sabia que, quando meus olhos falhassem, os mais aguçados de Bulger estariam lá para me ajudar. Ajustei meu equipamento com ainda mais cuidado, pois estava realmente fazendo meu pequeno irmão descer em uma espécie de viagem de descoberta. Ele logo desapareceu de vista, e então, apesar da minha calma, respirei fundo, e meu coração disparou um pouco. Mas ouçam! Seu latido rápido e agudo chegava claramente até mim. Isso significava que ele havia pousado em uma plataforma segura, e no instante seguinte minhas pernas envolveram a corda, e comecei a deslizar silenciosamente para as profundezas tranquilas, com sua voz alegre ressoando em meus ouvidos. Repeti vezes sem conta a façanha de enviar meu sábio e atento pequeno irmão à minha frente, até que, finalmente, ali parado, olhando para cima, nada restava do mundo exterior poderoso senão um ponto prateado brilhante, como um pequeno raio de luz passando por um buraco nas cortinas do seu quarto. Mas espere: será que chegamos ao fundo do Poço dos Gigantes? Pois, com um peso de teste, descobri que as paredes não eram mais verticais; elas inclinavam-se para dentro, e de maneira suave, a ponto de eu quase não precisar de corda para continuar descendo. Acendendo uma das minhas pequenas tochas, avancei com cautela ao redor da borda. Em meia hora, já estava de volta ao ponto de partida. O caminho seguia sempre o mesmo rumo, enquanto meu peso de teste indicava constantemente a mesma inclinação em direção à bacia rochosa. E então, pela primeira vez, duas palavras certas, usadas por aquele erudito Mestre dos Mestres, Dom Fum, que até então eram um mistério para mim, apareceram diante dos meus olhos, como se tivessem sido escritas com uma caneta.

fogo sobre aquelas paredes negras, a milhares de pés abaixo do grande mundo de luz que eu havia deixado algumas horas antes. Aquelas palavras eram o Funil de Polifemo! Sim, não podia haver dúvida: eu havia chegado ao fundo do Poço dos Gigantes. Eu estava à beira do Funil de Polifemo!

CAPÍTULO VI

Minha desesperança ao descobrir que o tubo do funil era pequeno demais para o meu corpo — Um raio de esperança surge para mim — Relato detalhado de como consegui entrar no tubo do funil — Minha passagem por ele — A ajuda oportuna de Bulger — A “estrada de mármore” e algumas coisas curiosas sobre a entrada para o Mundo dentro de um Mundo.

As paredes rochosas do Funil de Polifemo pareciam tão polidas quanto as de qualquer funil de estanho que eu já tivesse visto pendurado na cozinha do Castelo Trump. Então, amarrando bem meu equipamento e pegando Bulger nos braços, começamos a deslizar pela encosta, com a corda passada sob meu braço para garantir segurança.

Havia quase cem pés até o fundo, pois eu havia medido o comprimento total da corda antes de chegar ao ápice desse cone gigantesco. Sem querer cair de cabeça para baixo pelo tubo, acendi uma vela e olhei ao redor.

Ah, queridos amigos, ainda sinto aquele arrepio, tão terrível foi aquilo! E não é de admirar, pois ao olhar para o tubo do funil percebi que ele era pequeno demais para permitir que meu corpo passasse por ele. A ideia angustiante surgiu em minha mente: eu havia cometido um erro terrível — confundido um poço imenso com o Poço dos Gigantes, desperdiçando a vida de Bulger e a minha própria em uma pressa insensata. Eu nunca chegaria ao maravilhoso Mundo dentro de um Mundo; ali, naquessa escuridão densa, seríamos obrigados a deixar nossos corpos e ossos.

Ou, pensei eu, será que o erudito Mestre dos Mestres, Dom Fum, não cometeu um erro ao sustentar a ideia de que o tubo do Funil de Polifemo era grande o suficiente para permitir a passagem do corpo de um homem? Em meu quase delírio, avancei até a boca do tubo e, abaixando-me nele, deixei meu corpo afundar tanto quanto podia. Ele prendeu-se nos ombros, e, após um exame cuidadoso, fui forçado a chegar à conclusão angustiante de que eu e meu fiel Bulger tínhamos percorrido juntos nossa última milha. Não havia nada a fazer senão deitar-se e morrer. Deitar-se e morrer? Jamais! Ao descer para o Poço dos Gigantes, notei que suas paredes pareciam ser feitas de blocos de pedra. Com Bulger amarrado às minhas costas, subiria lentamente de prateleira em prateleira até que minhas forças se esgotassem; então esperaria até pensar que a velha Yuliana voltara para colher ervas, e talvez pudesse fazê-la me ouvir. Em meu desespero, suspirei e agarrei meus próprios braços; ao fazê-lo, uma das minhas mãos entrou em contato com algo frio e escorregadio, com textura semelhante à de sebo. Peguei um pouco dessa substância entre o polegar e o dedo, esfreguei-a atentamente por um momento, e então um raio de esperança rompeu a escuridão terrível que me envolvia tão impiedosamente. Era chumbo negro — não havia dúvida disso. Ele havia entrado por alguma rachadura ou fenda no Funil de Polifemo, e eu o havia arranhado ao deslizar pelas paredes. Com esse material oleoso para esfregar no interior do tubo, bem como para me untar, talvez ainda pudesse conseguir passar para o Mundo dentro do Mundo! De qualquer forma, decidi tentar, mesmo que tivesse de deixar parte da minha pele nas rochas ásperas. Para organizar completamente meus pensamentos e agir passo a passo, da maneira sistemática característica de todas as minhas aventuras incríveis, sentei-me, coloquei meu braço ao redor do pescoço do querido Bulger e o puxei para perto de mim; conversei comigo mesmo por cerca de meia hora.

DIANTE DELA
MAJESTADE GALAXA,
RAINHA DOS MIKKAMENKIES.

Então, tudo estava pronto para a ação; e para provar a vocês, queridos amigos, quão cuidadoso Bulger foi em não interromper meu raciocínio, devo relatar que, embora um pequeno animal da família dos ratos tenha saído de uma fenda na rocha enquanto eu estava sentado ali pensando – como podia ver à luz da minha pequena vela de cera – e tivesse a ousadia primeiro de cheirar a cauda de Bulger e depois mordiscá-la brincando, o animal perspicaz não se mexeu nem um pouco.
“A mente ordenou; agora que as mãos obedeçam!”, exclamei, ao me levantar e começar a tirar minhas roupas externas. Depois disso, subi pela lateral do funil e comecei a coletar uma quantidade de chumbo preto, que coloquei perto da abertura do tubo. O próximo passo era fazer com que Bulger passasse pelo tubo à minha frente. Para isso, amarrei-o às minhas roupas, como se fosse uma bolsa, e comecei a descê-lo.
Depois de soltar sessenta e cinco ou setenta pés de corda, ele chegou ao fundo e, com seus latidos altos, fez-me entender que estava tudo bem, que eu poderia descer sozinho. Ao ouvir sua voz, puxei a corda algumas vezes com força. Ele não demorou a entender o que eu queria, e em um instante…

Ele não só saiu correndo da bolsa por conta própria, mas também afrouxou minhas roupas, para que eu pudesse desenhar a linha novamente. Meu próximo passo foi encontrar uma maneira de me dar peso quando chegasse o momento de começar a descida, pois tinha certeza de que nunca conseguiria passar pelo tubo a menos que algo puxasse meus calcanhares. Cortei cerca de dez pés de corda e amarrei uma das pontas a um grande pedaço de rocha, que pesava cerca de cem libras. Coloquei-o perto da entrada do tubo, pronto para uso. Mas agora vinha a parte mais difícil: era preciso encolher os ombros até o peito e amarrá-los firmemente nessa posição, com o objetivo de reduzir minha largura em pelo menos dois polegadas. Essas duas polegadas ganhas, ou melhor, perdidas, poderiam ser a chave para eu conseguir passar pelo tubo do Funil de Polifemo e chegar ao vasto corredor subterrâneo que levava ao Mundo dentro de um Mundo. Coloquei um laço ao redor do peito, logo abaixo da clavícula, encolhi os ombros o máximo que consegui e transformei o nó em um nó firme. Depois, amarrei a outra ponta da corda ao lado do funil e comecei a me enrolar, como as donas de casa fazem com salsichas grandes para evitar que estourem. Assim que terminei, comecei a me cobrir completamente com chumbo preto. Agora restava apenas uma coisa a fazer antes de entrar no tubo: amarrar o peso aos meus pés. Não era tarefa fácil, já que eu estava enrolado e com os braços presos ao corpo, mas, com a ajuda de nós, consegui finalmente fazer isso. Sentei-me, coloquei as pernas dentro do tubo e respirei fundo, pois sentia como se estivesse preso em uma camisa de força. Inclinando-me, chamei Bulger. Ele respondeu com um grito de alegria que trouxe novo vigor ao meu coração. Agora chegara o momento decisivo: testemunhar o sucesso ou o fracasso. Fracasso! Oh, que palavra terrível! E, no entanto, quantas vezes os lábios humanos devem pronunciá-la, exalando assim o suspiro que a acompanha! Rapidamente, baixei o peso, saí da borda da abertura e me endireitei enquanto entrava no tubo.

Se eu tivesse parado aquilo como se fosse uma rolha, ou estaria em movimento? Sim, para baixo, devagar, suavemente, silenciosamente, deslizei pelo tubo em direção ao Funil de Polifemo. Que importância tinha o fato daquele peso causar cortes nos meus tornozelos? Eu estava em movimento, me aproximando cada vez mais de Bulger, cujos latidos alegres eu podia ouvir de vez em quando, cada vez mais perto dos portões internos do Mundo dentro de um Mundo! Mas ai de mim! De repente parei, e, apesar de todos os meus esforços para voltar a me mover, torcendo, girando e sacudindo meu corpo, ele se recusou a afundar mais um centímetro, e fiquei preso ali. “Oh, Bulger, Bulger”, gemi, “amigo fiel, se ao menos pudesses chegar até mim, um puxão teu poderia salvar teu pequeno mestre!” De maneira desesperada, comecei a explorar ao redor com as mãos, presas bem próximas aos meus lados, mas em pouco tempo descobri a causa da minha parada súbita. Eu havia batido em uma parte do tubo que tinha um fio, como aquele que envolve um parafuso de ferro, e ocorreu-me que, se conseguisse fazer meu corpo girar, conseguiria me deslocar cada vez mais para o final do tubo. Sentia que meus nós dos dedos e pontas das mãos estavam se machucando e se rasgando por causa desse esforço árduo, mas que importância tinha a dor intensa que ia das mãos para os pulsos, e dos pulsos para os cotovelos? Era como torcer um parafuso lentamente através de uma porca longa, só que, nesse caso, o fio estava na porca e as ranhuras no parafuso, e aquele “parafuso” era o meu pobre corpo machucado! De repente, com o balanço do peso, percebi que ele havia passado pela extremidade inferior do tubo. Ele puxava cruelmente meus delicados tornozelos, mas eu não conseguia mais me torcer; minhas forças haviam se esgotado. Estava prestes a desmaiar quando ouvi Bulger emitir um grito alto, e no instante seguinte houve um puxão tão forte em meus tornozelos que soltei um gemido, mas aquele puxão me salvou! Foi Bulger quem pulou no ar, agarrou a corda com os dentes e arrastou seu pequeno mestre para fora do tubo do Funil de Polifemo! Caímos todos juntos, Bulger, eu e o peso, uma altura de dez pés, e as consequências poderiam ter sido muito graves para mim se minha queda não tivesse sido...

Quebrado pelo meu golpe contra a pilha de roupas que estava diretamente abaixo da abertura; e, queridos amigos, mesmo que falassem até o fim dos tempos, não conseguiriam me fazer acreditar que meu irmão de quatro patas não tivesse colocado aquelas roupas ali para me prender. Elas também não estavam amontoadas aleatoriamente, mas sim dispostas uma sobre a outra, com as mais pesadas no fundo. Depois de me soltar e acender uma das minhas velas de cera, apressei-me em jogar fora a roupa interior revestida de chumbo negro e vestir novamente minhas roupas; em seguida, agachei-me para examinar o chão. Ele era composto por enormes blocos de mármore de várias cores, polidos de forma tão lisa que parecia ter sido feito pela mão do homem; e então percebi que estava na “Estrada de Mármore da Natureza”, que levava às cidades do submundo mencionadas por Don Fum em seu livro. Lembrei-me também de que ele falara dos “Mosaicos Poderosos da Natureza”: figuras fantásticas enormes nas paredes desses corredores imensos, feitas de blocos e fragmentos de várias cores dispostos um sobre o outro, como se fosse intencional, e não fruto dos caprichos selvagens e turbulentos de forças que surgiram há milhares de anos, quando a Terra ainda estava em sua juventude caótica. Após algumas horas de descanso, durante as quais cuidei das minhas mãos rasgadas e dedos machucados, Bulger e eu nos levantamos e continuamos nossa jornada por essa ampla e magnífica “Estrada de Mármore”. Curiosamente, não era a escuridão profunda das cavernas comuns que enchia essas câmaras magníficas, pelas quais a Estrada de Mármore serpenteava com grandeza imponente; longe disso. A escuridão era atenuada por um brilho fraco que aparecia de vez em quando no caminho, como um raio de crepúsculo perdido. De qualquer forma, notei que Bulger conseguia enxergar perfeitamente; então amarrei um pedaço de corda ao seu colarinho e o enviei à frente, convencido de que não poderia ter um guia mais confiável. Às vezes, nosso caminho era iluminado por um instante pelo surgimento de uma pequena chama, seja nas laterais ou no teto da galeria. Fiquei confuso por algum tempo tentando descobrir de onde vinha aquilo; mas finalmente vi a fonte, ou melhor, o responsável por aquela iluminação bem-vinda. Era um animal semelhante a um lagarto, que, ao soltar repentinamente sua cauda, tinha o poder de emitir esse clarão extremamente brilhante de luz fosforescente; ao fazê-lo, produzia um som agudo, exatamente como o de uma faísca elétrica. Bulger ficou encantado com essa demonstração; e, numa ocasião, incapaz de controlar suas emoções, ele

Emitiu um latido agudo; imediatamente, aparentemente dez mil desses pequenos portadores de tochas balançaram suas caudas na minha direção ao mesmo tempo, enchendo o vasto espaço com um clarão de luz quase tão intenso quanto o de um raio. Bulger ficou tão assustado com o resultado de seus aplausos que teve o cuidado de ficar em silêncio daí em diante.

CAPÍTULO VII

Nossa primeira noite no mundo subterrâneo, e como foi seguida pelo primeiro alvorecer. — O aviso de Bulger e o que ele significava. — Encontramos um habitante do mundo dentro do mundo. — Seu nome e profissão. — O retorno misterioso da noite. — A terra das camas, e como nosso novo amigo providenciou uma para nós.

Meus olhos ficaram tão pesados de sono que percebi que devia ser noite no mundo exterior. Então paramos, e eu me deitei completamente sobre o chão de mármore, que, aliás, era agradavelmente quente sob nossos pés. O ar também era estranhamente reconfortante para os pulmões, pois havia total ausência daquele cheiro de terra e umidade tão comum em grandes câmaras subterrâneas.

Meu sono foi longo e muito revigorante. No entanto, Bulger já estava acordado quando me sentei e tentei olhar ao redor. Ele começou a puxar a corda que eu tinha amarrado em seu colar, como se quisesse me levar a algum lugar. Então atendi ao seu pedido e o segui.

Para minha alegria, ele me levou diretamente a uma poça de água deliciosamente doce e fria. Lá bebemos à vontade, e, após um café da manhã bem simples com alguns figos secos, continuamos nossa jornada pela Estrada de Mármore.

De repente, para minha ainda maior alegria, a luz fraca e incerta daquele lugar começou a se intensificar. Parecia até que o dia no mundo superior estava prestes a raiar, tão delicadas eram as diversas tonalidades com que a luz cada vez mais forte se manifestava. Depois, como se assustada com seu próprio brilho crescente, ela voltava a se dissipar, deixando tudo quase na escuridão. Em poucos instantes novamente…

Esse brilho fraco e misterioso voltava a aparecer, começando com o amarelo mais suave, depois mudando por uma dúzia de tons diferentes; e, como uma criada indecisa quanto à roupa a usar, deixava todas de lado e vestia as vestes do lírio. Bulger e eu caminhávamos pela Estrada de Mármore, quase com medo de perturbar aquele silêncio tão profundo que parecia que eu podia ouvir aqueles raios de luz brincando contra as rochas coloridas que formavam esse imenso corredor. Agora, à medida que a Estrada de Mármore fazia uma curva graciosa, uma enxurrada deslumbrante de luz surgiu diante de nós. Era o nascer do sol no Mundo dentro de um Mundo. De onde vinha essa enxurrada de luz deslumbrante que fazia com que as paredes e os tetos abobadados brilhassem e cintilassem, como se tivéssemos entrado de repente em um dos vastos depósitos de gemas polidas da Natureza? Protegendo meus olhos com a mão, olhei ao redor tentando resolver o mistério. Não demorou muito para eu entender tudo. Saibam, então, queridos amigos, que os tetos, cúpulas e abóbadas deste mundo subterrâneo eram revestidos por um metal mais duro do que qualquer outro conhecido por nós, filhos da luz do sol. Suas juntas se estendiam para todos os lados, como as veias de folhas gigantescas; e, em determinadas horas, correntes elétricas provenientes de algum vasto reservatório interno da própria Natureza fluíam por essas estruturas metálicas, fazendo com que elas brilhassem com um calor tão intenso que gerava aquela enxurrada de luz deslumbrante de que já falei. A corrente elétrica nunca surgia de forma repentina, mas começava de maneira suave e tímida, por assim dizer, como se estivesse encontrando seu caminho. Daí os belos tons que sempre precediam o nascer do sol neste mundo inferior, fazendo com que ele se assemelhasse tanto ao surgimento e ao desaparecimento do nosso glorioso sol. A Estrada de Mármore se dividiu, e as duas partes que se estendiam para a direita e para a esquerda cercavam um pequeno parque, ou melhor, um local de lazer, repleto de bancos feitos de madeira escura, maravilhosamente polidos e esculpidos. Esse parque era adornado com quatro fontes, cada uma brotando de uma bacia de cristal e espalhando água em jatos finos que brilhavam como neve giratória sob a luz branca deslumbrante. Quando Bulger e eu nos dirigimos hacia um dos bancos, com a intenção de descansar um pouco, um rosnado baixo vindo dele me alertou para ficar atento. Olhei novamente. Havia uma pessoa sentada no banco.

Estupefato, como estava, pela curiosidade de encontrar-me face a face com este habitante do submundo, o primeiro que encontrávamos, parei, determinado a descobrir, se possível, se ele era realmente inofensivo antes de me aproximar dele.
Ele era de estatura baixa e vestido inteiramente de preto, com uma espécie de túnica solta e fluida, muito semelhante a uma toga romana. Sua cabeça estava careca, e o que podia ver dela era redonda, lisa e rosada, com quase nenhum cabelo, ou melhor, penugem, assim como a cabeça de um bebê de seis semanas. Seu rosto estava escondido por um leque preto que ele segurava na mão direita, cuja função você conhecerá mais adiante. Seus olhos eram protegidos do brilho intenso da luz por um par de óculos de vidro colorido. Quando ele levantou a mão entre mim e a luz, não pude deixar de prender a respiração. Eu conseguia enxergar através dela: os ossos eram tão claros quanto âmbar. E sua cabeça também era apenas um pouco menos opaca.
De repente, duas palavras do manuscrito de Don Fum vieram à minha mente, e exclamei, alegremente:
“Bulger, estamos na Terra dos Povos Transparentes!”
Ao ouvir minha voz, o homenzinho levantou-se e fez uma reverência profunda, abaixando seu leque até o peito. Seu rosto infantil tinha uma expressão ridiculamente triste e solene.
“Sim, senhor estranho”, disse ele, com uma voz baixa e melodiosa, “você realmente está na Terra dos Mikkamenkies (Homens de Mica), na Terra dos Povos Transparentes, também chamada Terra dos Óculos; mas se eu lhe mostrasse meu coração, você veria que estou profundamente angustiado por ter sido o primeiro a recebê-lo, pois saiba, senhor estranho, que você está falando com o Mestre Alma Fria, o homem mais triste de toda a Terra dos Óculos. Aliás, senhor, permita-me oferecer-lhe um par de óculos para si mesmo, e também um par para o seu companheiro de quatro patas, pois nossa luz branca intensa cegaria vocês dois em poucos dias.”
Agradeci muito calorosamente ao Mestre Alma Fria pelos óculos e coloquei um par sobre o nariz, amarrando o outro diante dos olhos de Bulger. Em seguida, com grande cortesia, informei ao Mestre Alma Fria quem eu era e pedi que explicasse a causa de sua grande tristeza. “Bem, você precisa saber, pequeno barão”, disse ele, depois que me sentei ao seu lado no banco, “que nós, súditos devotados da Rainha Galaxa, cujo coração real está quase desanimado — perdoe essas lágrimas, vivendo como vivemos neste belo mundo…”

Diferentemente daquele em que você vive, que, segundo nos dizem os nossos sábios, é construído, curiosamente, bem na superfície da crosta terrestre, onde está mais exposto à neve cegante, aos ventos gelados, às granizadas violentas, às chuvas torrenciais e à poeira sufocante — vivendo, como eu digo, neste vasto templo construído pelas próprias mãos da Natureza, onde a doença é desconhecida e onde os nossos corações batem como relógios que podem ter apenas um mecanismo de corda, somos, infelizmente, propensos a sermos demasiado felizes; a rir demais; a passar tempo demais em alegrias fúteis, conversando sem parar como crianças insensatas divertidas com bugigangas, encantadas com coisas sem valor algum. Saiba, então, pequeno barão, que minha função é conter essa alegria, pôr fim a esse entusiasmo infantil, abater o ânimo do nosso povo, para que não suba demais. Por isso, meu traje de cor escura, meu semblante triste, minhas lágrimas frequentes, minha voz sempre voltada para a tristeza. Perdoe-me, pequeno barão; meu leque escorregou. Você conseguiu enxergar através de mim? Hoje não quero que veja meu coração, pois, de alguma forma, não consigo fazê-lo bater mais devagar; ele é terrivelmente indomável.

Assegurei-lhe que ainda não havia conseguido enxergar através dele.

E agora, queridos amigos, devo explicar que, segundo as leis dos Mikkamenkies, todo homem, mulher e criança deve usar, em suas roupas, uma abertura em formato de coração no peito, exatamente acima do coração, com outra correspondente nas costas. Assim, sob certas condições, quando a lei o permite, cada um tem o direito de olhar para o coração do seu vizinho e ver exatamente como ele bate — se rápido ou lento, se palpitante ou regular, ou se pulsa calmamente e naturalmente. Mas esse privilégio só é concedido, como já disse, sob certas condições. Portanto, para impedir olhares curiosos, cada Mikkamenky pode carregar um leque preto com o qual cobrir a abertura em formato de coração mencionada, escondendo assim, até certo ponto, seus sentimentos. Digo “até certo ponto”, pois posso dizer aqui mesmo que a falsidade é desconhecida, ou, mais precisamente, impossível, na terra do Povo Transparente. Isso porque seus olhos são tão maravilhosamente claros, límpidos e cristalinos que a menor tentativa de dizer uma coisa enquanto se pensa em outra turva-os, como se uma gota de leite tivesse caído num copo de água puríssima.

Enquanto estava sentado, observando aquele estranho serzinho sentado no banco ao meu lado, lembrei-me de uma conversa que tive com um russo erudito em Solvitchegodsk. Ele disse, falando do seu povo: “Todos nascemos com cabelos claros, olhos brilhantes e rostos pálidos, pois crescemos sob a neve.”

E pensei comigo mesmo quão encantado, quão fascinado ele teria ficado ao contemplar essa criatura curiosa, nascida não sob a neve, mas bem abaixo da superfície da terra, onde, nessas vastas câmaras desse Mundo dentro de um Mundo, esse povo estranho, como plantas que crescem em um porão escuro e profundo, gradualmente perdeu toda a sua cor, até que seus olhos brilhassem como esferas de cristal puro; até que seus ossos ficassem clareados até uma tonalidade âmbar, e seu sangue corresse incolor pelas veias incolores. Enquanto estava ali, seguindo esse raciocínio, a luz branca e clara começou de repente a cintilar e a criar efeitos fantásticos nas paredes, dançando em tons sempre mutáveis: ora amarelo mais brilhante, ora verde mais pálido, ora roxo esplêndido, ora vermelho-sangue mais intenso.

“Ah, pequeno barão!”, exclamou o Mestre Alma Fria. “Foi um dia excepcionalmente curto. Levante-se, por favor.”

Apressei-me em obedecer, e então ele tocou numa mola, e o banco se abriu no centro, revelando duas camas muito confortáveis.

“Uma refeição será facilmente preparada.”

“Daqui a pouco a noite cairá sobre nós”, continuou o Mikkamenky. “Mas vês que não fomos pegos de surpresa. Eu deveria explicar-te...”

Pequeno barão, como o nosso Rio de Luz tem um comportamento caprichoso, podendo tanto começar a fluir quanto parar de repente, nunca conseguimos saber por quanto tempo durará um dia ou uma noite. É isso que chamamos de crepúsculo. No teu mundo, suponho que o dia acabe com um estrondo terrível, pois os nossos sábios nos dizem que nada pode ser feito no mundo superior sem fazer barulho; que o teu povo realmente adora barulho; e que aquele que faz mais barulho é considerado o maior homem.

“Devido ao fato de que ninguém em Terra dos Óculos consegue saber por quanto tempo durará o dia, ou por quanto tempo será necessário dormir, as nossas leis proíbem que alguém defina um horário exato para que algo seja feito, ou que exija promessas de fazer isto ou aquilo em um determinado dia, pois, que a tua alma seja abençoada, esse dia pode não durar nem dez minutos. Por isso dizemos: ‘Se amanhã durar mais de cinco horas, venha até mim no início da sexta hora.’ E nunca desejamos um simples ‘boa noite’ uns aos outros, mas dizemos: ‘Boa noite, enquanto durar.’”

“Além disso, pequeno barão, como a noite costuma chegar de surpresa, por lei todas as camas pertencem ao estado; ninguém tem permissão para ter sua própria cama, pois, quando a noite o alcança, ele pode estar do outro lado da cidade, e algum outro súdito da Rainha Galaxa pode estar em frente à sua porta. Não importa onde a noite alcance um Mikkamenky, ele certamente encontrará uma cama. Há camas em toda parte. Ao tocar em uma mola, elas caem das paredes, saem como gavetas, estão debaixo de mesas e sofás, nos parques, na praça, ao longo das estradas; bancos, lixeiras, caixas, carrinhos e barris podem, com o toque de uma mola, se transformar em camas num instante. É a Terra das Camas, pequeno barão. Mas ah! Veja, o crepúsculo está chegando ao fim. Boa noite, enquanto durar!” E com isso, Mestre Alma Fria deitou-se e começou a roncar, tendo primeiro coberto cuidadosamente os dois buracos na parte da frente e de trás de suas roupas, para que eu não tivesse chance de espiar através dele caso acordasse primeiro. Bulger e eu ficamos muito felizes em poder deitar nossos membros em uma cama de verdade, embora, pelo jeito como meu irmão de quatro patas girava sua cauda sem parar, pudesse ver que ele não estava particularmente encantado com a maciez do sofá.

CAPÍTULO VIII

“BOM DIA, ENQUANTO DURAR.” — FALA SINCERA
DO MESTRE ALMA FRIA. — MARAVILHAS DA TERRA DE GOGGLE.
ENTRAMOS NA CIDADE DOS MIKKAMENKIES. — BREVE DESCRIÇÃO DELA.
NOSSO APROXIMAMENTO AO PALÁCIO REAL. — A RAINHA GALAXA E SEU TRONO DE CRISTAL.
AS LÁGRIMAS DO MESTRE ALMA FRIA.

Acho que a escuridão durou pouco mais de três horas; talvez tenha sido mais tempo. Mas o Mestre Alma Fria teve de me sacudir gentilmente antes de conseguir me acordar.
“Agora, pequeno barão”, disse ele, depois de me desejar bom dia com aquela expressão habitual de “enquanto durar”, “se estiveres disposto, levarei-te à corte de nossa graciosa senhora, a Rainha Galaxa. Nossos sábios têm falado frequentemente com ela sobre o mundo superior e os terríveis sofrimentos de seu povo, que são expostos primeiro ao frio impiedoso e depois aos raios escaldantes do que eles chamam de sol. Sem dúvida, ela se alegrará ao te ver, embora eu deva avisá-lo de que és extremamente feio; pareces tão negro e duro que mal pareces humano, mas sim um pedaço de terra ou rocha viva. Temo muito que faças nosso povo se sentir extremamente vaidoso em comparação contigo. Seu companheiro de quatro patas nós conhecemos bem, pois já vimos sua imagem petrificada nas rochas das câmaras escuras do nosso mundo.”
“Mestre Alma Fria”, disse eu, enquanto caminhávamos, “quando me conhecer melhor, verá que sou mais bonito. E, embora não possa lhe mostrar meu coração, espero poder provar a você e aos seus que realmente tenho algo assim.”

“Sem dúvida, sem dúvida, pequeno barão”, exclamou Mestre Alma Fria, “mas não se ofenda. Não é mais agradável para mim dizer-lhe estas coisas desagradáveis do que para si ouvi-las, mas sou pago para fazê-lo e devo ganhar meu salário. A vaidade cresce rapidamente em nosso mundo, e eu estouro suas bolhas sempre que as vejo.”

Para minha grande surpresa, descobri então que o mundo dos Mikkamenkies tinha seus lagos e rios, assim como os nossos, só que, claro, eram menores e lisos como espelhos, nunca visitados pelo mais leve sopro de vento. À minha pergunta sobre se eles eram habitados por seres vivos, Mestre Alma Fria informou-me que estavam literalmente repletos dos peixes mais deliciosos, tanto com escamas quanto com conchas.

“Mas não pense, pequeno barão”, acrescentou ele, “que nós, da Terra dos Óculos, não temos outro alimento além daquele que tiramos da água; pois em nossos jardins crescem muitos tipos de vegetais delicados, que brotam numa única noite, quase tão leves quanto espuma e igualmente brancos. Mas somos comedores frugais, pequeno barão, e raramente precisamos matar um grande molusco. Apenas pegamos sua grande garra, que ele gentilmente deixa cair em nossa mão, e imediatamente começa a formar outra.”

“Mas diga-me, por favor, Mestre Alma Fria”, disse eu, “onde encontram a seda para tecer tecidos tão macios e bonitos como o de suas roupas?”

“Neste nosso submundo, pequeno barão”, respondeu Mestre Alma Fria, “há muitos recantos imensos que o Rio da Luz não alcança, e nessas câmaras escuras voam enormes mariposas noturnas, como espíritos inquietos sempre em voo, mas, claro, não são, pois encontramos seus ovos colados nas paredes rochosas dessas cavernas e os coletamos com cuidado. Os vermes que eclodem deles tecem casulos tão grandes que não cabem na minha mão, e esses casulos fornecem aos nossos teares toda a linha de que precisamos.”

“E a madeira bonita”, continuei, “que vejo ao redor, esculpida e transformada em tantos objetos, de onde vem?”

“Das pedreiras”, respondeu Mestre Alma Fria.

“Pedreiras?”, repeti, maravilhado.

“Sim, pequeno barão”, disse ele, “pois temos pedreiras de madeira, assim como, sem dúvida, vocês têm pedreiras de pedra. Nossos sábios nos contam que, há milhares e milhares de anos, vastas florestas que existiam em seu mundo foram, com os abalos e desmoronamentos da crosta terrestre, empurradas para o nosso mundo; seus troncos gigantescos ficaram presos um ao outro, eretos, exatamente como estavam quando cresciam. Pelo menos é assim que os encontramos, depois de removermos a argila endurecida que os mantinha encerrados por tantos séculos. Mas veja, pequeno barão: estamos agora entrando na cidade. Aquele ali é o palácio real — gostaria de caminhar comigo até lá?”

Ah, queridos amigos, quem dera eu pudesse fazer vocês verem esta bela cidade do submundo, exatamente como ela se mostrou a mim naquela época: espalhada de maneira magnífica sob as cúpulas reluzentes e os corredores abobadados, dos quais caía sobre as entradas finamente esculpidas e polidas das câmaras desses povos felizes uma torrente de luz branca, aparentemente ainda mais deslumbrante que o sol do meio-dia!

Era uma visão tão estranhamente bela que muitas vezes eu parava para contemplá-la. Jovens e idosos, todos vestidos com roupas de seda graciosamente fluidas, ora roxas, ora azuis-reais, ora vermelhas-escuros, corriam de um lado para outro, cada um armado com o inevitável leque preto; o rosto infantil de cada um brilhava de vida e alegria, enquanto centenas de fontes, brotando de bacias de cristal, brilhavam sob aquela luz branca deslumbrante. Cem bandeiras e estandartes pendiam, sem movimento, mas repletos de esplendor, de fios invisíveis. Uma música estranha vinha flutuando das barcas de formato gracioso, com toldos de seda, que deslizavam silenciosamente sobre a superfície do rio sinuoso, com os remos agitando as águas, de modo que a esteira deixada pelas barcas parecia um caminho feito de prata derretida.

Enquanto Bulger e eu seguíamos o Mestre Alma Fria pelas ruas de mármore polido, não demorou muito para que um grupo de Mikkamenkies nos seguisse, sussurrando todo tipo de coisa desagradável a nosso respeito, misturada com alguns risos contidos.

O Repressor da Corte os repreendeu severamente.

“Parem com essa alegria fora de hora”, disse ele. “Vão cuidar dos seus assuntos. Será que preciso parar e contar-lhes uma história assustadora para conter sua tola alegria? Não sabem que toda essa risada tola acelera seus corações, fazendo-os falhar ainda mais rápido?”

Ao ouvir essas palavras do Mestre Alma Fria, eles recuaram e pararam de rir, mas foi apenas por um momento. Quando chegamos ao portal do palácio real, uma multidão ainda mais barulhenta estava logo atrás de nós.

O Mestre Alma Fria parou de repente, tirou um enorme lenço do bolso e começou a chorar descontroladamente. Isso teve seu efeito: a partir daquele momento, pude perceber que os Mikkamenkies estavam dispostos a encarar minha chegada à sua cidade com mais seriedade. No entanto, era apenas a presença de Alma Fria que os impedia de explodir em risadas violentas.

Acima dos portais do palácio da rainha havia grandes aberturas feitas na rocha, com o objetivo de permitir que a luz entrasse nos aposentos reais. Mas essas “janelas”, se é que assim podem ser chamadas, estavam cobertas por cortinas de seda de cores delicadas, de modo que a luz que entrava na sala do trono ficasse atenuada e suave. A própria sala também estava decorada com tecidos de seda, o que lhe dava um ar de esplendor oriental. Mas, em todas as minhas viagens entre povos estranhos de terras distantes, nunca vi nenhuma obra de arte que se comparasse ao trono de cristal em que estava sentada Galaxa, rainha dos Mikkamenkies.

No mundo superior, as buscas mais diligentes nunca conseguiram encontrar um pedaço de cristal de rocha com diâmetro superior a três pés. Mas aqui, no trono da rainha Galaxa, havia quatro colunas magníficas, com pelo menos quinze pés de altura e três pés de diâmetro na base, erguendo-se com esplendor incomparável. Suas partes inferiores eram revestidas de pedras preciosas que brilhavam com tons sempre diferentes, dependendo da luz que as iluminava. As peças que formavam a parte posterior e os braços das colunas foram escolhidas por causa dos cristais de outros metais, de formato semelhante a fios de cabelo, que as adornavam. Um dossel de seda de beleza rara cobria o trono; de suas bordas pendiam cordões e borlas de cores vivas, frutos da perfeição do trabalho humano em termos de delicadeza e acabamento.

Aos pés do trono estava a jovem princesa Crystallina. Atrás dela, ocupada em pentear seus longos cabelos de seda, estava sua criada favorita, Damozel Glow Stone. Ao redor, em fileiras e grupos, estavam lordes e damas, cortesãos e conselheiros, aos montes.

Quando o Mestre Alma Fria avançou para saudar a rainha, uma multidão de preguiçosos que nos haviam seguido invadiu a antessala com altos risos. O Depressor da Corte ficou extremamente irritado e, voltando-se para a multidão, começou a chorar novamente com grande intensidade; mas percebi que era apenas som: nenhuma lágrima caiu para turvar a clareza cristalina de seus olhos. Então ele começou a entoar uma espécie de canção destinada a exercer um efeito deprimente sobre a alegria desenfreada dos Mikkamenkies. Só consigo me lembrar de um verso dessa solene cantilena do Depressor da Corte. Era assim:

“Chorem, Mikkamenkies, chorem, ó, chorem!
Pelo homem sem olhos na Cidade da Luz,
Pelo homem sem boca nos jardins da Abundância,
Pelo homem sem ouvidos no reino da Música,
Pelo homem sem nariz no Reino das Flores,
Chorem, Mikkamenkies, chorem, ó, chorem!”

Mas eles riram ainda mais alto, gritando:
“Não, Mestre Alma Fria, não vamos chorar por eles; chore por eles você mesmo.” Por fim, a rainha Galaxa ergueu o fino cajado dourado, com ponta de diamante, que estava em sua mão, e imediatamente um silêncio tomou todo o lugar, enquanto todos os olhares estavam fixos em Bulger e em mim.

CAPÍTULO IX

BULGER E EU SOMOS APRESENTADOS À RAINHA GALAXA, A
SENHORA DO TRONO DE CRISTAL.—COMO ELA NOS RECEBEU.—SEU
DELEITE COM BULGER, QUE DEMONSTRA SUA INTELIGÊNCIA
MARAVILHOSA DE MUITAS FORMAS.—COMO A RAINHA O TORNA
LORD BULGER.—TUDO SOBRE OS TRÊS Sábios CUIDADORES DOS QUAIS
FOMOS ENTREGUES PELA RAINHA GALAXA.

Graças ao ar suave, à temperatura constante e à ausência de todo
ruído e poeira, os Mikkamenkies, embora acabem morrendo como
outros seres, parecem nunca envelhecer. Sua pele permanece macia e
sem rugas, e seus olhos são tão claros e brilhantes quanto o cristal
do trono da Rainha Galaxa.
Na época da nossa chegada à Terra do Povo Transparente, o coração
da Rainha Galaxa estava quase parado. Em cerca de duas semanas,
ele cessaria de bater, silenciosa e suavemente; pois, como já lhes disse,
queridos amigos, o coração de um Mikkamenky é perfeitamente visível
quando a luz branca deslumbrante, em toda a sua intensidade, passa
por seu corpo. Portanto, era muito fácil para um médico observar esse
órgão vital e determinar, quase com precisão, a hora em que ele se
exauriria — ou seja, pararia de funcionar. Galaxa parecia, de fato,
uma verdadeira rainha, enquanto estava recostada em seu glorioso
trono de cristal. Ela vestia roupas longas e fluidas de seda, na cor
roxa real, e as joias que adornavam seu pescoço e pulsos poderiam
envergonhar as joias reais de qualquer monarca do mundo superior.
Seu traje tinha muito o corte e o estilo das roupas dos antigos gregos,
e as sandálias douradas que ela usava reforçavam ainda mais essa
semelhança; mas o que mais me maravilhou foi...

Era o seu cabelo: tão longo, tão fino e sedoso… Uma massa enorme de cabelos, de um branco deslumbrante – não aquele branco azulado ou amarelado que surge com a idade no nosso mundo, mas um branco leitoso, como o algodão. E, à medida que nos aproximávamos, para minha surpresa, o cabelo dela começou a tremer, a farfalhar e a se erguer, até que cobriu completamente seu trono, tornando-o invisível. Claro, eu sabia que, estando ela sentada num trono de vidro, bastava enviar uma leve corrente elétrica através dela para fazer com que aquele maravilhoso cabelo se erguesse daquela maneira, como os tentáculos brancos e finos de algum gigantesco ser marinho, meio planta, meio animal.

“Levanta-te, pequeno barão”, disse a Rainha Galaxa, enquanto eu me ajoelhava no degrau mais baixo do trono. “Sejas bem-vindo ao nosso reino. Enquanto desejares permanecer aqui, o meu povo se esforçará para mostrar-te tudo o que possa parecer maravilhoso aos teus olhos. Pois, embora os nossos sábios tenham falado frequentemente sobre o mundo superior, tu és o primeiro habitante dele a nos visitar. E o teu maravilhoso companheiro também é muito bem-vindo. Ele consegue falar, pequeno barão?”

“Não exatamente, Rainha Galaxa”, respondi com reverência. “Mas ele consegue me entender, e eu a ele.”

“Ele é completamente inofensivo, não é?”, perguntou a rainha.

Vocês podem tentar imaginar como me senti, queridos amigos, quando, prestes a dizer “Perfeitamente, senhora real”, para minha surpresa vi Bulger avançar, cheirar a Princesa Crystallina e depois recuar, mostrando os dentes, enquanto ela estendia a mão para acariciá-lo.

Inclinando-me sobre ele, repreendi-o em voz baixa e pedi que se ajoelhasse diante da rainha. Ele obedeceu, saudando-a com três reverências muito elegantes, o que fez todos rirem muito.

“Gostaria que ele se aproximasse mais”, disse a rainha. “Assim poderei colocar a mão sobre ele.”

A um sinal meu, Bulger começou a lamber cuidadosamente as patas dianteiras; depois, após limpá-las no tapete, subiu os degraus do trono e colocou as patas dianteiras no colo da Rainha Galaxa.

A bela governante dos Mikkamenkies ficou encantada com esse exemplo das boas maneiras de Bulger. Para divertí-la ainda mais, continuei fazendo com que Bulger realizasse vários de seus truques curiosos e proezas extraordinárias.

“Reze pelas suas orações”, “finga estar morto”, “chore pela sua amada”, “conte até dez”, “caminhe ereto”, “fique manco e chore para mostrar o quanto dói”. Mal ele havia dado meia volta no círculo, fingindo ser manco, quando a donzela Pedra Brilhante começou a chorar também; inclinando-se, começou a acariciar Bulger e a beijar seu pé manco. Para minha grande surpresa, Bulger não demorou a retribuir esses carinhos. Mais tarde, quando pedi que escolhesse a donzela que mais amava e beijasse sua mão, ele correu diretamente em direção à Pedra Brilhante e depositou não um, mas vinte beijos em suas mãos estendidas. Enquanto isso, a princesa Crystallina recuou, com medo e nojo, daquele “monstro feio”, como ela o chamava. “Peça-lhe que traga meu lenço para mim, pequeno barão”, gritou Galaxa, jogando-o no chão. Fiz como a rainha ordenou, mas Bulger se recusou a obedecer. “Vê, rainha Galaxa”, disse eu, fazendo uma reverência, “ele se recusa a pegar o lenço sem uma ordem sua”. Esse elogio delicado agradou muito à dama. “Como é possível, pequeno barão”, perguntou ela, “que você seja de linhagem nobre, enquanto seu irmão, como você o chama, seja apenas um simples Bulger?” “É assim, senhora real”, respondi com humildade, “pois, no mundo em que vivo, muitas vezes as honras vão para aqueles que menos as merecem.” “Bem, então, pequeno barão”, exclamou Galaxa, alegremente, “embora eu seja apenas uma governante insignificante em comparação com você, até os governantes menores podem realizar atos de grande justiça. Peça ao seu irmão de quatro patas que se ajoelhe diante de nós.”

PRINCESA CRISTALLINA REVELA SEU CORAÇÃO.

A um meu comando, Bulger prostrou-se nos degraus do trono de cristal de Galaxa e colocou a cabeça aos seus pés. Inclinando-se para a frente, ela tocou-o levemente com sua varinha dourada e exclamou: “Levante-se, Lorde Bulger, levante-se! A Rainha Galaxa, sentada em seu trono de cristal, ordena que o Lorde Bulger se levante!” Num instante, Bulger levantou-se sobre as patas traseiras e colocou a cabeça no colo da rainha, enquanto todo o salão ressoava com aplausos entusiasmados; todas as damas batiam suavemente em suas mãos frágeis e semelhantes a vidro, exceto a princesa Cristallina, que fingia estar adormecida.

A Rainha Galaxa então desfez uma corrente de pérolas de seu pescoço e a amarrou com as próprias mãos ao redor do corpo do Lorde Bulger – e assim meu irmão de quatro patas deixou de ser simplesmente Bulger. Em seguida, voltando-se para seus conselheiros de estado, a Rainha Galaxa ordenou que lhes fosse designado um apartamento real para o Lorde Bulger e para mim, e deu ordens estritas para que a punição mais severa fosse imediatamente aplicada a qualquer Mikkamenky que ousasse rir de nós ou fazer comentários irreverentes sobre nossos olhos escuros, nossa pele e nosso aspecto geral.

Aparência abatida, pois, como a dama real disse ao seu povo: “Vocês podem parecer piores do que são, já que foram forçados a viver do lado de fora em vez de dentro do mundo, expostos a ventos cortantes, ao frio intenso e a nuvens de poeira sufocante.” Por ordem da rainha, três dos mais sábios Mikkamenkies foram escolhidos para cuidar de Bulger e de mim, atender às nossas necessidades, explicar tudo para nós – em suma, fazer todo o possível para tornar a nossa estadia em Terra de Olhos Transparentes o mais agradável possível. Os seus nomes, na medida em que consigo traduzi-los, eram Doutor Nebulosus, Sir Amber O’Pake e Lorde Cornucore. Eu deveria explicar-lhes, queridos amigos, o significado desses nomes, pois vocês poderiam pensar que Doutor Um Pouco Nublado, Sir Clarinho Como Âmbar e Lorde Coração-de-Chifre indicariam que eles eram mais ou menos confusos mentalmente. Longe disso: já lhes disse que eram três dos homens mais sábios da Terra dos Povos Transparentes, e a falta de clareza indicada por seus nomes se referia apenas aos seus olhos. Bem, como vocês sabem, os homens eruditos do nosso mundo superior têm uma aparência diferente da dos plebeus comuns. Eles têm ombros curvados, sobrancelhas espessas, cabelos longos, lábios franzidos, miopia e andar cambaleante. Bem, o único efeito que anos de estudo profundo tiveram nos Mikkamenkies foi tirar, mais ou menos, a clareza de seus belos olhos semelhantes a cristais. Acho que agora vocês entenderão por que esses três eruditos Mikkamenkies receberam esses nomes. De qualquer forma, apesar de seus nomes estranhos, eram três cavalheiros muito encantadores; e, não importava quantas vezes eu fizesse a mesma pergunta, eles sempre estavam prontos com uma resposta tão educada quanto a primeira que me deram. Eles fizeram tudo o que eu tinha direito de esperar que fizessem. Na verdade, havia apenas uma coisa que eu gostaria que fizessem, e era me deixar olhar através deles. Eles evitaram cuidadosamente fazer isso; e, não importava quão entusiasmados ficassem com suas descrições, nem quão atento eu estivesse para conseguir aquele vislumbre desejado, o inevitável leque preto estava sempre no caminho. Naturalmente, não só eles, mas todo o Povo Transparente sentia repulsa à ideia de um completo estranho olhar através deles, e eu não podia culpá-los por isso.

Também não. Perdi as esperanças de algum dia ter a chance de ver um coração humano batendo desesperadamente, como se fosse o balanço de um pêndulo ou a vibração de uma roda de equilíbrio.

CAPÍTULO X

UM BREVE RELATO DAS MINHAS CONVERSAÇÕES COM O DOUTOR
NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE E LORD CORNUCORE,
QUE ME CONTARAM MUITAS COISAS QUE NUNCA SOUBE
ANTES, PELAS QUAILOS FIQUEI MUITO GRATO.

Lorde Bulger e eu ficamos mais do que satisfeitos com os nossos novos amigos, o Doutor
Nebulosus, Sir Amber O’Pake e Lord Cornucore, embora eles estivessem tão ansiosos para nos fazer sentir completamente à vontade que, às vezes, exageravam, deixando-me quase sem nenhum momento para mim mesmo a fim de fazer anotações no meu caderno. Eles eram extremamente atenciosos para que, por minha ignorância, eu não registrasse algo errado a respeito deles.
“Pois”, disse Sir Amber O’Pake, “agora que encontraste o caminho para este nosso submundo, pequeno barão, tenho certeza de que teremos vários visitantes do teu povo a cada ano ou assim. Já dei ordens para que sejam feitas camas extras assim que a madeira puder ser extraída.”
O Doutor Nebulosus me deu um relato muito interessante sobre as diversas doenças que os Mikkamenkies sofrem. “Todas as doenças entre o nosso povo, pequeno barão”, disse ele, “são puramente mentais ou emocionais; ou seja, relacionadas à mente ou aos sentimentos. Não existe algo como enfermidade física entre nós. Vinho e bebidas alcoólicas são desconhecidos no nosso mundo, e a comida que comemos é leve e fácil de digerir. Nunca estamos expostos ao perigo de respirar um ar cheio de poeira. Embora sejamos um povo ativo e trabalhador, dormimos muito; pois, como as nossas leis proíbem o uso de lâmpadas ou tochas, exceto para aqueles que trabalham nas câmaras escuras, não é possível para nós estragar nossa saúde transformando a noite em dia. Vamos para a cama bem cedo.”

no momento em que o Rio de Luz deixa de fluir. A única doença que já me causou o menor problema é a iburyufrosnia.”
“Por favor, qual é a natureza dessa doença?”, perguntei.
“É uma inclinação para ser excessivamente feliz”, respondeu o Doutor Nebulosus com gravidade, “e lamento dizer que vários dos nossos compatriotas atacados por essa doença encurtaram suas vidas ao se recusarem a tomar os meus remédios. Geralmente ela se desenvolve muito lentamente, começando com uma inclinação para rir, o que, depois de algum tempo, é seguido por ataques violentos de riso.
“Por exemplo, pequeno barão, quando tu vieste entre nós, muitos dos nossos compatriotas foram atingidos por uma forma violenta de iburyufrosnia; e embora Mestre Alma Fria, o Depressor da Corte, fizesse grandes esforços para controlá-la, ele era completamente impotente para isso. Ela se espalhou pela cidade com notável rapidez. Sem saber por quê, nossos trabalhadores no trabalho, nossas crianças brincando, nosso povo dentro e fora de casa, começaram a rir e a ficar perigosamente felizes. Examinei vários dos casos mais graves e descobri que, no ritmo em que seus corações batiam, na maioria dos casos eles parariam de funcionar em apenas uma semana. Era terrível. Foi realizada uma reunião às pressas, e decidiu-se esconder-te a ti e a Lorde Bulger dos olhos do público, mas, felizmente, minha habilidade prevaleceu sobre o ataque.”
“Aumentaste a quantidade de pílulas a serem tomadas?”, perguntei.
“Não, pequeno barão”, disse o Doutor Nebulosus; “eu aumentei seu tamanho e as cobri com um pó seco, o que as tornou extremamente difíceis de engolir, e assim forcei aqueles que as tomavam a parar de rir. Mas houve vários casos tão violentos que não podiam ser curados dessa maneira. Para esses, ordenei que fossem amarrados à cintura com cintos largos, e que suas bocas fossem mantidas abertas com cunhas de madeira. Como podes entender, isso tornava o riso tão difícil que eles rapidamente desistiram dele por completo.
“Ah, pequeno barão”, continuou o sábio médico com um suspiro, “foi um dia triste para a raça humana quando ela aprendeu a rir. Na minha opinião, devemos essa agitação inútil de nossos corpos a vós, pessoas do mundo superior. Expostos a ventos cortantes e geadas intensas, desenvolvestes o hábito de tremer para manter o calor, e, pouco a pouco, esse hábito de tremer se aprofundou tanto em vós que continuastes a tremer, quer estivésseis...”

frio ou não; apenas vocês o chamam por outro nome. Agora, meu conhecimento sobre o corpo humano me ensina que esse tremor da carne é uma disposição muito sábia da natureza para manter o sangue em movimento e, assim, salvar o corpo humano de perecer de frio; mas por que deveríamos tremer quando somos felizes, pequeno barão? Todo prazer é um pensamento, e, no entanto, exatamente no momento em que deveríamos manter nossos corpos no mais perfeito repouso possível, começamos esse ridículo tremor. Trememos ao contemplarmos as belezas do Rio de Luz, ou ao ouvir música suave, ou ao olhar para o rosto amoroso de nossa graciosa Rainha Galaxa? Mas pior do que tudo, pequeno barão, é esse tremor insensato que chamamos de riso, que, ao contrário dos bons suspiros profundos, longos e saudáveis, esvazia os pulmões de ar sem enchê-los novamente, e assim frequentemente vemos esses risonhos desmaiar, completamente sufocados por sua própria ação selvagem e irracional. Sempre afirmei, pequeno barão, que somente nós, entre todos os animais, tínhamos o hábito de rir, e agora fico encantado por minha opinião ser confirmada pelo meu conhecimento do sábio e digno Lorde Bulger. Observe-o. Ele sabe tão bem quanto nós o que significa estar satisfeito, divertido, encantado, mas não acha necessário recorrer a acessos de tremores e estremecimentos. Através do olhar iluminado — verdadeira janela da alma — posso ver quão feliz ele é. Posso medir sua alegria; posso observar seu contentamento.”

Fiquei encantado com esse discurso erudito do gentil Doutor Nebulosus, e fiz anotações dele para que os pontos de seu argumento não escapassem à minha memória; fiquei ainda mais satisfeito ao constatar que ele provava que meu fiel Bulger era tão sabiamente construído e regulado pela natureza.

Perguntei especialmente aos meus amigos, Sir Amber O’Pake e Lorde Cornucore, se a Rainha Galaxa já teve algum problema em governar seu povo.

“Nenhum”, foi a resposta. “Em muitos anos, foi necessário apenas em uma ou duas ocasiões chamar um Mikkamenky perante o magistrado e examinar seu coração sob uma luz forte. A única punição permitida por nossas leis é o confinamento por um período mais curto ou mais longo em uma das câmaras escuras. A pena mais severa já aplicada por um de nossos magistrados foi de doze horas. Mas, com toda honestidade, devemos admitir, pequeno barão, que a falsidade e o engano são desconhecidos entre nós, pela simples razão de que, sendo transparentes, é impossível para um...”

Um Mikkamenky pode enganar um irmão sem ser pego em flagrante. Portanto, por que tentar? No momento em que um de nós começa a dizer uma coisa enquanto pensa em outra, seus olhos se turvam e o traem, assim como o vidro perfeitamente claro se nubla com a aproximação de uma tempestade no mundo superior. Mas isso, é claro, pequeno barão, só vale para os nossos pensamentos. Nossas leis permitem que escondamos nossos sentimentos usando o leque negro. Ninguém pode olhar para o coração de outro, a menos que seu dono assim deseje. É um crime muito grave que um Mikkamenky olhe através do coração de outro sem sua permissão. Mas, como você certamente entenderá, já que somos, por natureza, transparentes, é completamente impossível que um casamento seja infeliz, pois quando um jovem declara seu amor por uma moça, ambos têm o direito, por lei, de olhar para o coração um do outro, e assim podem saber exatamente qual é a força do amor que sentem um pelo outro. Isso e muitas outras coisas estranhas e interessantes foram-me contadas pelos meus novos amigos: o Doutor Nebulosus, Sir Amber O’Pake e Lorde Cornucore. Fiquei muito grato à boa Rainha Galaxa por tê-los escolhido para mim. Amigos bons são melhores que ouro, embora possamos não pensar nisso na hora.

CAPÍTULO XI

Dias agradáveis foram passados entre os Mikkamenkies, e coisas maravilhosas fomos testemunhas — o Jardim Espectral e uma descrição dele — nosso encontro com a Donzela Pedra Brilhante, e o que aconteceu em seguida.

A partir de então, eu e Lorde Bulger nos sentimos perfeitamente à vontade entre os Mikkamenkies. Uma das barcas reais foi posta à nossa disposição, e quando nos cansávamos de caminhar e admirar as maravilhas dessa bela cidade do submundo, subíamos em nossa barca e éramos levados de um lado para outro pelo rio liso como vidro; e se eu mesmo não tivesse visto, nunca teria acreditado que algum tipo de molusco pudesse ser ensinado a ser tão prestativo a ponto de nadar até a superfície e oferecer uma de suas enormes garras para nosso jantar, deixando-a gentilmente em nossas mãos no momento em que a pegávamos. Em uma das margens do rio, notei uma longa fileira de compartimentos de madeira que pareciam muito com caixas de mercearia; mas podem imaginar o quanto Bulger e eu ficamos surpresos ao nos aproximarmos dessa longa fileira de pequenas “casas” e descobrirmos que eram ninhos de tartarugas, e que um bom número delas estava sentado confortavelmente em seus ninhos, ocupadas pondo ovos — que, posso garantir, eram os petiscos mais deliciosos que já provei. Acho que já lhes disse que o rio que atravessa a Terra de Goggle estava repleto de peixes deliciosos, sendo a carpa e o robalo particularmente saborosos; e, sabendo como os Mikkamenkies são pessoas de coração bondoso, fiquei bastante perplexo ao pensar em como eles conseguiram reunir coragem suficiente para cravar uma lança em um desses peixes, que eram tão dóceis e brincalhões quanto gatinhos ou cachorrinhos, e nos seguiam pela barca, pegando a comida que deixávamos para eles.

Lançados para eles, saltavam no ar, onde brilhavam como prata polida, à medida que a luz branca cintilava em suas escamas. Mas o mistério foi resolvido um dia, quando vi um dos pescadores atrair uma dúzia ou mais de peixes para uma espécie de cercado separado do rio por uma rede de arame. Mal ele fechou os portões, para minha surpresa, vi os peixes, um após o outro, subirem à superfície e flutuarem de lado, completamente mortos.

“Isso aqui”, explicou o homem responsável, “é a câmara de morte. Escondido no fundo desta lagoa escura há várias enguias elétricas de grande tamanho e poder. Quando nosso povo quer um jantar fresco de peixe, basta abrir esses portões e atrair um cardume para dentro, lançando na água sua comida favorita. Os executores estão à espera deles, e em poucos instantes os peixes, enquanto desfrutam de seu banquete sem suspeitar de perigo, são mortos sem dor, como você viu.”

Uma parte da cidade do Povo Transparente que atraiu muito Bulger e a mim foram os jardins reais. Era um lugar estranho e misterioso; na minha primeira visita, caminhei por seus caminhos e sob seus arvoredos, na ponta dos pés e com o fôlego contido, como se estivesse invadindo algum reino encantado, olhando ansiosamente de um lado para outro, como se a cada passo esperasse que algum duende ou goblin me derrubasse com uma teia de aranha ou tocasse minhas bochechas com suas asas frias e sedosas.

Agora, queridos amigos, primeiro é preciso que saibam que, com a perda da luz solar e do ar livre, as flores, arbustos e videiras deste mundo subterrâneo gradualmente perderam seus aromas e cores. Suas folhas, pétalas, caules e galhos ficaram cada vez mais pálidos, como donzelas apaixonadas cujos amados nunca voltaram da guerra. Mês após mês, os verdes escuros, os rosados, os amarelos dourados e os azuis profundos desbotaram, ansiando pela luz solar perdida e pela brisa suave que tanto amavam. Até que, finalmente, a transformação estava completa: todos eles permaneciam ali, branqueados até a totalidade, como aqueles grupos fantásticos de flores e guirlandas de videiras que a neve fofa de abril forma nos arbustos e árvores sem folhas.

Não posso contar a vocês, queridos amigos, que sensação estranha tive ao entrar neste jardim fantasmagórico, onde videiras semelhantes a fantasmas se agarravam às treliças escuras em formas e figuras fantásticas, e onde lírios altos, mais brancos ainda que...

Abaixo, os eiders ficavam eretos como espíritos condenados ao silêncio eterno, privados até mesmo da fala do perfume. Lá, enormes cachos de crisântemos brancos, com formas fofas e penugentas, pareciam pressionar seus corpos macios um contra o outro, como grupos de seres celestiais exilados, em uma espécie de desespero silencioso, enquanto sentiam o calor e o brilho da luz solar deixando lentamente suas almas. Mais abaixo, grandes rosas com pétalas brancas como conchas marinhas permaneciam imóveis, tentando abrir-se com esforço, como se esperassem por algum sinal que dissolvesse a maldição que as afligia, devolvendo-lhes a luz do sol, assim como sua cor e seu perfume. Ainda mais abaixo, canteiros de violetas, embranquecidas, pareciam envoltas em tristeza silenciosa pela perda do perfume celestial que haviam tido na Terra. Acima das cabeças dos lírios, erguiam-se hastes longas e finas de girassóis, quase invisíveis, com cachos de flores brancas nos extremos, suspensos como rostos brancos olhando para baixo, através do ar silencioso, aguardando… aguardando pela luz do sol que nunca chegava. E ainda mais acima, por toda parte, entre essas flores fantasmagóricas, enroscavam-se videiras espectrais com flores igualmente fantasmais, curvadas, torcidas e enroladas em mil formas e figuras estranhas e fantásticas. A luz branca, com suas sombras escuras, dava vida a elas, tornando-as quase humanas; portanto, bastava movimento e voz para fazer com que esse jardim parecesse repleto de espíritos tristes, exilados nessas câmaras subterrâneas por crimes estranhos cometidos na Terra, condenados a esperar dez mil anos antes que a luz do sol, sua cor e seu perfume lhes fossem devolvidos novamente.

Certo dia, enquanto passeava pelos jardins reais, Bulger deu um grito suave e correu adiante, como se tivesse visto a figura familiar de algum amigo querido. Quando cheguei perto dele, ele estava agachado ao lado da jovem Glow Stone, que, sentada em um dos bancos do jardim, acariciava a cabeça e as orelhas de Bulger com uma de suas mãos macias, de pele semelhante a película, enquanto a outra segurava seu leque preto, pressionado firmemente contra seu peito. Ela olhou para mim com seus olhos cristalinos e sorriu levemente quando me aproximei. “Vês, pequeno barão”, murmurou ela, “eu e Lord Bulger não nos esquecemos um do outro.” Desde nosso encontro na corte, eu vinha...

Passei a pensar sem parar, em busca de algum motivo para o repentino afeto de Bulger pela bela donzela Glow Stone, mas não encontrei nenhum. Fiquei ainda mais perplexo, pois ela era apenas a dama de honra, enquanto a bela princesa Crystallina estava sentada bem nos degraus do trono. Mas não disse nada, limitando-me a responder que ficava muito feliz em vê-la e a acrescentar que, para onde fosse o amor de Bulger, o meu certamente o seguiria.
“Oh, pequeno barão, se eu só pudesse acreditar nisso!”, suspirou a bela donzela.
“Podes”, disse eu, “de fato, podes.”
“Então, se puder, pequeno barão”, respondeu ela, “eu o farei. Por favor, vem sentar-te ao meu lado, apenas até eu mandar que te vás. Não olhes através de mim. Prometes?”
“Prometo, bela donzela”, foi minha resposta.
“E tu, Lorde Bulger, deita-te aos meus pés”, continuou ela, “e mantém os teus olhos sábios fixos em mim e os teus ouvidos atentos.”
“Pequeno barão, se tanto o teu mundo quanto o nosso estivessem repletos de corações tristes, o meu seria o mais pesado de todos. Ouve! Oh, ouve a triste história da donzela triste, com uma mancha em seu coração. E, quando souberes tudo, dá-me um pouco da tua sabedoria.”

O CORAÇÃO DA CRYSTALLINA EM UMA TELA.

CAPÍTULO XII

A TRISTE, TRISTE HISTÓRIA DA PRINCESA ENTREDOLENTA COM UMA MANCHA EM SEU CORAÇÃO, E O QUE ACONTECEU QUANDO ELA A ELIMINOU, O QUE O LEITOR DEVE LER POR SI MESMO SE QUISER SAIBER.

“Pequeno barão e querido Lorde Bulger”, começou a donzela de olhos de cristal, depois de aliviar sua alma do fardo da tristeza com três suspiros longos e profundos, “saibam então que eu não sou a donzela Glow Stone, mas sim a própria princesa real Crystallina; que aquela cujos cabelos eu penteio deveria pentear os meus; que aquela a quem servi por dez longos anos deveria ter me servido a mim!”
“E pensar, ó princesa”, exclamei alegremente, “que meu amado Bulger teria sido o primeiro a descobrir que aquela que estava sentada nos degraus do trono de cristal não tinha direito àquele lugar; pensar que seu intelecto perspicaz teria sido o primeiro a perceber a injustiça cometida contra ti; seu olhar aguçado o primeiro a chegar ao fundo do poço da verdade; mas, bela princesa, estou ansioso para saber como foi que tu mesma descobriste a injustiça que te foi feita.”
“Vais saber em breve, pequeno barão”, respondeu Crystallina, “e para que possas saber tudo o que eu sei, começarei desde o início: No dia em que nasci, houve grande alegria na terra dos Mikkamenkies, e as pessoas se reuniram em frente ao palácio real, rindo e chorando alternadamente, tão felizes estavam por pensar que seriam governadas por outra princesa após a rainha Galaxa falecer; pois, há muitos anos, um rei mau os havia deixado muito infelizes, e eles esperavam e rezavam para que nenhum outro assim viesse a governá-los. E logo um deles...”

Eles começaram a contar aos outros como ele achava que a pequena princesa seria.
“‘Ela será a mais bela que já se sentou no trono de cristal. Suas mãos e pés serão como pérolas com pontas de coral; seu cabelo será mais branco que a espuma do rio; e de seus belos olhos irradiará o brilho de sua alma pura. E seu coração, oh, seu coração será como um pequeno pedaço de água congelada, tão claro e transparente, tão semelhante a um pedaço de cristal puro, brilhante e imaculado como um diamante de primeira qualidade. Portanto, que ela seja chamada de Princesa Crystallina, ou a Moça de Coração de Cristal.’
“Imediatamente, ouviu-se um grito: ‘Sim, que ela seja chamada de Crystallina, ou a Moça de Coração de Cristal!’ A Rainha Galaxa ouviu o grito de seu povo e mandou dizer que seria feito conforme desejavam — que eu seria a Princesa Crystallina.
“Mas, ai de mim, se eu pudesse ter vivido para contar isso! Poucos dias depois, a ama veio até minha mãe real, torcendo as mãos e derramando lágrimas a rodo.
“Ajoelhando-se, sussurrou à rainha: ‘Minha senhora, peço que me deixe morrer antes de lhe contar o que sei.’
“Quando ordenada a falar, a ama informou à Rainha Galaxa que, naquele dia, pela primeira vez, colocou-me à luz e descobriu que havia uma mancha em meu coração.
“A rainha emitiu um grito de horror e desmaiou. Quando recuperou os sentidos, mandou que eu fosse levada até ela e colocada à luz, para que pudesse ver com os próprios olhos. Ai, era verdade! De fato, havia uma mancha em meu coração. Eu não era digna do doce nome que seu povo amoroso me dera. Eles se afastariam de mim com horror; nunca concordariam em me ter como sua rainha quando a verdade viesse à tona. Eles não se comoveriam com as orações de uma mãe; dariam ouvidos surdos a qualquer um que ousasse aconselhá-los a aceitar uma princesa com uma mancha em seu coração, depois de terem pensado que estavam recebendo alguém realmente merecedora do título que lhe haviam dado.
“A Rainha Galaxa sabia que algo precisava ser feito imediatamente; que seria perda de tempo tentar argumentar com o povo desapontado. Então, começou a pensar em alguma solução para seu problema. Aconteceu, então, que...”

Pequeno barão, no mesmo dia em que eu nasci, uma criança nasceu para uma das criadas da Rainha Galaxa. Ela chamou rapidamente a criada e ordenou que ela trouxesse seu bebê ao quarto real e o deixasse lá, prometendo que ele seria criado como minha irmã adotiva. Mas, assim que a criada foi embora, feliz, a ama foi instruída a trocar as roupas das crianças na cama. Em poucos instantes, Glow Stone estava envolta no meu cobertor ricamente bordado, e eu fiquei envolta nos seus cobertores simples.

“Não sei o que aconteceu durante vários anos, mas um dia, ah, lembro-me perfeitamente! Minha pequena mente ficou confusa ao ouvir Crystallina gritar: ‘Não, não, querida mamãe, isso não é justo; eu não gosto disso. Todos os dias, quando você vem até nós, dá dez beijos em Glow Stone e apenas um em mim.’ Então, a Rainha Galaxa sorria tristemente e dava algum presente a Crystallina para fazê-la ficar satisfeita novamente.”

“E assim continuamos, Crystallina e eu, de um ano para outro, até nos tornarmos jovens moças. Ela sentava-se no trono, vestida com roupas roxas bordadas com ouro, enquanto eu usava roupas brancas simples. Mas, ainda assim, a maioria dos beijos era para mim. Fiquei bastante surpresa com isso, mas não ousei perguntar por quê. No entanto, uma vez, quando estava sozinha com a Rainha Galaxa, sentada no meu colchão, ocupada com minha agulha e pensando na vela que usaríamos no rio naquele dia, fiquei chocada ao ver a rainha ajoelhar-se diante de mim, abraçar-me e cobrir meu rosto e cabeça com lágrimas e beijos, enquanto soluçava e gemia: ‘Oh, meu bebê, meu bebê perdido, minha bênção e minha alegria… Você nunca mais voltará para mim? Você se foi para sempre? Devo desistir de você, oh, devo mesmo?’”

“‘Não, Senhora Real’, gaguejei, surpresa com suas palavras e ações. ‘Vocês estão sonhando. Acorde e veja claramente: eu não sou Crystallina. Eu sou Glow Stone, sua filha adotiva. Vou imediatamente buscar minha irmã real para você.’”

“Mas ela não quis me soltar. Em vez disso, continuou a me beijar, até eu quase sufocar. Ela me segurava firmemente contra seu peito, enquanto seus cabelos longos e grossos caíam sobre mim como um manto.”

“E então ela me contou tudo – tudo o que eu te contei, pequeno barão – e me ordenou que nunca transmitisse isso a ninguém em Terra dos Óculos; e fiz uma promessa solene a ela de que nunca o faria.”
“E tu mantiveste tua palavra, como uma verdadeira princesa, como deves ser”, disse eu alegremente, “pois eu não pertenço ao teu mundo, bela Crystallina.”
“Agora que te contei a triste história da princesa aflita, com aquela mancha em seu coração, pequeno barão”, murmurou Crystallina, fixando seus olhos grandes e brilhantes em mim, “só resta mais uma coisa a fazer: deixar que olhes através de mim, para que possas saber exatamente que conselho dar.” Dito isso, a bela princesa levantou-se de seu assento e, colocando-se diante de mim, com um fluxo de luz branca iluminando suas costas, abaixou seu leque preto e pediu que eu olhasse para aquele coração pesado que ela carregara consigo todos esses anos, e que lhe dissesse exatamente quão grande era a mancha, onde ficava e qual era sua cor.
Fiquei extremamente feliz por finalmente ter a oportunidade de olhar através de um dos Mikkamenkies; meu coração pulava de satisfação enquanto eu observava aquela pequena criatura misteriosa, sim, na verdade um ser minúsculo, vivo, respirando, pulsando dentro de seu peito; às vezes devagar, enquanto ela refletia sobre seu triste destino, outras vezes mais rápido, à medida que a esperança surgia em sua mente de que talvez eu pudesse aconselhá-la de maneira tão sábia que todo seu sofrimento terminasse.
“Bem, sábio pequeno barão”, murmurou ela, ansiosamente, “o que vês? É muito grande? Onde fica? É preto como a noite ou de alguma cor menos fatal?”
“Tenha coragem, bela princesa”, disse eu, “é muito pequeno e fica bem abaixo da curva, no lado esquerdo. Também não é preto, mas sim avermelhado, como se uma única gota de sangue das veias de teus ancestrais distantes tivesse sobrevivido a eles por milhares de anos e endurecido ali, indicando de onde vem o teu povo.” A princesa chorou de alegria ao ouvir essas palavras reconfortantes.
“Se fosse preto”, sussurrou ela, “eu me deitaria neste leito de violetas e nunca mais me levantaria, até que meu povo viesse me levar ao meu túmulo, na câmara funerária silenciosa – sem ser visitada pelo Rio da Luz.”
Diante dessa expressão triste, Bulger gemeu de forma lastimável e lambeu as mãos da princesa, olhando para ela com seus olhos escuros brilhando de compaixão.

Ela ficou muito animada com essa mensagem de conforto, e isso também me comoveu, pela sua sinceridade.
“Lista, bela princesa”, disse eu gravemente. “Sei que a tarefa não é fácil, mas espero o melhor. Gostaria que tivéssemos mais tempo, mas, como sabes, o coração da Rainha Galaxa em breve se esgotará; portanto, devemos agir com rapidez e sabedoria. Mas, antes de tudo, preciso falar com a rainha e obter sua permissão para agir em teu nome nessa questão.”
“Temo que ela nunca conceda isso”, gemeu Crystallina. “No entanto, tu és muito mais sábio do que eu — faz o que achares melhor.”
“A próxima coisa a fazer, bela princesa”, acrescentei solenemente, “é mostrar teu coração com coragem e sem medo ao teu povo.”
“Não, pequeno barão”, exclamou ela, levantando-se. “Isso não pode ser, pois saiba que nossa lei considera traição o fato de alguém do nosso povo olhar através de alguém de sangue real. Oh, não, pequeno barão, isso nunca poderá acontecer!”
“Fica, querida princesa”, pedi em tons suaves. “Não tão rápido. Tu não sabes o que quero dizer com mostrar teu coração ao teu povo. Não temas. Não vou violar as leis do país, mas eles verão aquela pequena mancha em teu coração, perceberão quão pequena ela é e ouvirão o que tenho a dizer sobre ela. E tu nem sequer serás visível para eles.”
“Oh, pequeno barão”, murmurou Crystallina. “Se só isso fosse possível! Sinto que eles me perdoarão. Tu és tão sábio, e tuas palavras trazem tanta esperança ao meu pobre e pesado coração que quase…”
“Não, bela princesa”, interrompi. “Espera apenas o melhor. Não sou sábio o suficiente para prever o futuro. Pelo que sei sobre o teu povo, eles parecem pouco diferentes do meu próprio povo. Talvez eu consiga convencê-los das minhas ideias e fazê-los gritar: ‘Viva a princesa Crystallina!’ Mas só posso prometer-te que farei o meu melhor. Volta agora ao palácio e não deixes de pegar o pente dourado e agir como uma jovem humilde por mais um dia ou dois.”

CAPÍTULO XIII

COMO COMECEI A TRABALHAR PARA CORRIGIR UM ERRO QUE HAVIA SIDO COMETIDO NO REINO DOS MIKKAMENKIES, E COMO BULGER AJUDOU. —A CONFISSÃO DA RAINHA GALAXA.
— SOU PRIMEIRO-MINISTRO ENQUANTO ELA VIVER.
— O QUE ACONTECEU NA SALA DO TRONO. —MEU DISCURSO AOS HOMENS DA TERRA DE GOGGLE, DEPOIS DO QUAL MOSTRO-LHES ALGO QUE VALE A PENA VER. —COMO FUI PUXADO EM DUAS DIREÇÕES DIFERENTES E O QUE ACONTECEU COM ISSO.

A primeira coisa que fiz depois de a verdadeira princesa Crystallina ter me deixado foi procurar o doutor Nebulosus e saber dele o número exato de horas antes de o coração da rainha parar de bater.
Como ele acabara de fazer um exame, conseguiu dizer o minuto exato: eram dezessete horas e treze minutos, um tempo bastante curto, deveis admitir, queridos amigos, para realizar uma tarefa tão importante quanto a que eu tinha em mente. Em seguida, fui diretamente ao palácio real e pedi uma audiência privada com a Senhora do Trono de Cristal.
Com o conselho de Sir Amber O’Pake e Lord Cornucore, ela recusou-se firmemente, mas com gentileza, a me receber, dando como desculpa que a agitação que certamente seguiria a um encontro com o “Homem de Carvão” – assim me chamavam os Mikkamenkies – encurtaria sua vida em pelo menos treze minutos.
Mas eu não ia ser dissuadido de maneira tão rude. Sentando-me, peguei uma caneta e escrevi as seguintes palavras num pedaço de seda vitrificada:—

“A Galaxa, Rainha dos Mikkamenkies, Senhora do Trono de Cristal.
Eu, Lorde Bulger, nobre de Mikkamenk, portador desta carta, que fui o primeiro a descobrir que a verdadeira princesa não estava sentada nos degraus do Trono de Cristal, exijo uma audiência para o meu mestre, Barão Sebastian von Troomp, conhecido como ‘Pequeno Barão Trump’. Por sua indicação, pergunto: quais são treze minutos da tua vida, ó Rainha Galaxa, em comparação com os longos anos de tristeza e decepção que aguardam o teu filho real?”
Segurando a carta na boca, Bulger disparou para longe com saltos rápidos e longos. Em poucos minutos, ele já estava diante da rainha, pois os guardas recuaram assustados ao vê-lo se aproximar, com seus olhos escuros brilhando de indignação. Ele se levantou sobre as patas traseiras e colocou a carta nas mãos de Galaxa. Assim que ela a leu, desmaiou, e houve grande agitação dentro e ao redor do palácio. Fui chamado às pressas, e a sala de audiências foi esvaziada de todos os servos, exceto pelo Doutor Nebulosus, Sir Amber O’Pake, Lorde Cornucore, Lorde Bulger e eu.
“Chame a donzela Glow Stone”, ordenou a rainha. Quando ela apareceu, para surpresa de todos, exceto de Bulger e eu, Galaxa mandou que ela subisse nos degraus do Trono de Cristal. Depois de abraçá-la com grande ternura, a rainha disse:
“Ó fiéis conselheiros e sábios amigos do mundo superior, esta é a verdadeira princesa Crystallina, que durante todos estes anos mantive, de maneira perversa e injusta, longe de seu alto status e privilégios reais. Ela nasceu com uma mancha em seu coração, e temi que fosse inútil pedir ao meu povo que a aceitasse como minha sucessora.”
“Ai, Senhora do Trono de Cristal”, exclamou Lorde Cornucore, “vós agistes com sabedoria. O vosso povo nunca a teria aceito como Princesa Crystallina, pois, pelas leis do nosso país, eles não têm o direito de procurar por si mesmos; portanto, nunca acreditariam que aquela mancha no coração da princesa era apenas um pequeno ponto, como um cristal de cabelo no braço do vosso magnífico trono. Portanto, ó rainha, aconselhamo-vos a não estragar vossas últimas horas com disputas com os vossos súditos amorosos.”
“Meu Lorde Cornucore”, disse eu, fazendo uma reverência, “ouso levantar minha voz contra a vossa, e peço permissão à Rainha Galaxa para negociar.”

“Com o seu povo.”
“Proíba isso, senhora real!”, gritou Sir Amber O’Pake de maneira feroz. Diante disso, Bulger emitiu um rosnado baixo e mostrou os dentes.
“Rainha Galaxa”, acrescentei com gravidade, “um erro confessado já é meio corrigido. É verdade que esta bela princesa tem uma mancha em seu coração, o que não se coaduna com o nome que o seu povo lhe deu. Permita-me ser o seu governante até que o seu coração pare de bater. Pelo título de Cavaleiro de todas as Trunfas, prometo-lhe que você terá três horas de felicidade antes que o seu coração real pare de bater!”
“Que assim seja, pequeno barão”, exclamou Galaxa, alegremente. “Eu o nomeio primeiro-ministro pelo resto da minha vida.” Ao ouvir isso, Bulger começou a latir de alegria; levantando-se sobre as patas traseiras, lambeu a mão da rainha como sinal de gratidão. Enquanto isso, a bela princesa me olhou com um amor tão profundo que era impossível descrevê-lo em palavras.
“Agora, eu tinha apenas algumas horas para agir. A excitação, como me garantiu o Dr. Nebulosus, encurtaria a vida da rainha em uma hora inteira.”
Sempre tive o costume de carregar comigo uma lupa pequena, mas excelente – uma lente dupla convexa – para examinar objetos minúsculos e também para ler inscrições muito pequenas para serem vistas a olho nu. Chamei rapidamente um artesão habilidoso e pedi que colocasse a lente dentro de um tubo curto, e que esse tubo fosse envolvido por outro, para que eu pudesse alongá-lo conforme desejasse. Depois, reuni tantos dos líderes do país quanto o salão do trono permitia, e pedi a Lord Cornucore que lhes contasse sobre a confissão feita pela Rainha Galaxa: ou seja, que, na verdade, Damozel Glow Stone era a Princesa Crystallina, e a Princesa Crystallina era Damozel Glow Stone. Eles ficaram sem palavras diante dessa informação. Mas quando Lord Cornucore continuou contando toda a história e explicou por que a rainha havia praticado essa enganação contra eles, eles começaram a lamentar-se desesperadamente, repetindo repetidamente, em tons de dor: “Uma mancha em seu coração! Uma mancha em seu coração! Oh, que desgraça! Oh, que dia terrível! Ela nunca poderá ser nossa princesa se tiver uma mancha em seu coração!” Nesse momento, todos os meus preparativos estavam prontos. Eu havia colocado a Princesa Crystallina bem do lado de fora da porta do salão do trono, onde ela ficava escondida atrás…

As pesadas cortinas, e perto dela coloquei o Doutor Nebulosus com um grande espelho circular de prata polida em sua mão. Gritando em voz alta para que houvesse silêncio, dirigi-me assim aos súditos chorosos da Rainha Galaxa: — “Ó Mikkamenkies, homens da Terra dos Óculos, povo transparente, considero-me extremamente feliz por estar entre vocês nesta hora e por ter sido permitido, pela vossa graciosa rainha, elevar minha voz em defesa da infeliz princesa que tem uma mancha em seu coração. Sendo de nobre nascimento e habitante de outro mundo, era lícito para mim olhar através da princesa aflita, e foi o que fiz. Sim, Mikkamenkies, eu olhei para o seu coração; vi a mancha lá dentro! Ouçam, homens da Terra dos Óculos, e saberão como aquela mancha chegou lá; pois não é, como certamente pensam, uma mancha preta como carvão dentro daquele belo recinto, mais claro do que as colunas do trono de Galaxa. Oh, não, Mikkamenkies, mil vezes não: é uma pequena imperfeição de cor avermelhada, uma gota de sangue real do mundo superior, onde eu habito, e essa gota, ao longo de todos esses séculos incontáveis, percorreu as veias de mil reis, mantendo ainda seu brilho rosado, lembrando-se sempre do sol glorioso que a fez existir; e agora, homens da Terra dos Óculos, para que não pensem que, por algum propósito sombrio meu, falo algo que não seja a verdade pura e sólida, eis que mostro a vocês o belo coração de Crystallina, em toda a sua vitalidade, batendo e pulsando com esperança e medo misturados. Olhem e julguem por si mesmos!” E com isso, dei sinal àqueles que estavam do lado de fora do palácio para cumprirem minhas instruções.

Bulger separa seu mestre de Princesa Crystallina.
Num instante, as cortinas espessas foram fechadas e a sala do trono ficou envolta em escuridão. Ao mesmo tempo, o Doutor Nebulosus, com seu espelho, capturou os fortes raios de luz branca e os direcionou para o corpo de Crystallina. Enquanto isso, eu, por meio de uma abertura nas cortinas, apressei-me em conectar o tubo no qual estava fixada a lente; assim, capturei a imagem refletida de seu coração e a projetei na parede oposta da sala do trono. Ao verem quão pequeno era esse ponto e quão fielmente eu o havia descrito, os Mikkamenkies começaram a chorar de pura alegria. Em seguida, como se fossem uma só voz, gritaram: “Viva a bela princesa Crystallina, com aquele ponto rubi em seu coração! E que dez mil bênçãos caiam sobre a cabeça do pequeno Barão Trump e do Lorde Bulger, por terem salvado nosso país das cruéis discórdias!” As pessoas do lado de fora também se juntaram ao grito, e em poucos instantes toda a cidade estava repleta de súditos da Rainha Galaxa, cantando, dançando e expressando seu amor pela bela princesa com o ponto rubi em seu coração. Eu cumpri minha promessa.

A Rainha Galaxa teria pelo menos três horas de felicidade plena antes que seu coração se desfizesse. Mas, de repente, o Rio de Luz começou a tremer e a diminuir seu fluxo de raios brancos brilhantes. A noite estava chegando. Silenciosamente, como por magia, os Mikkamenkies desapareceram de minha vista, indo em busca de lugares para dormir. Enquanto a escuridão invadia a grande sala do trono, alguém segurou-me suavemente pela mão e uma voz suave sussurrou: “Eu te amo! Eu te amo! Oh, quem mais além de mim pode dizer o quanto eu te amo?” Então, uma mão mais forte do que aquela suave agarrou-me pela bainha do meu casaco e arrastou-me lentamente, mas com firmeza, para longe, através da escuridão, pelas ruas silenciosas, cada vez mais longe, até que, finalmente, aquela voz suave, sufocada por soluços, parou de implorar e murmurou: “Adeus, oh, adeus! Não ouso ir mais longe!” E assim, Bulger, em sua sabedoria, levou-me adiante, para fora da Cidade dos Mikkamenkies, em direção à Estrada de Mármore!

CAPÍTULO XIV

BULGER E EU VIRAMOS AS COSTAS AO REINO DE
RAINHA CRISTALLINA.—O MARAVILHOSO TUBO DE COMUNICAÇÃO DA NATUREZA.—A TENTATIVA DE CRISTALLINA DE NOS FAZER VIRAR AS COSTAS.—COMO IMPEDI BULGER DE SE ENTREGAR.—ALGUNS INCIDENTES DA NOSSA JORNADA PELA RODOVIA DE MÁRMORE, E COMO CHEGAMOS À GLORIOSA PORTA DE PRATA SÓLIDA.

Eu, o triste Sebastião, com o coração tão pesado quanto qualquer mortal do meu tamanho já carregou, fui conduzido pelo sábio Bulger pela ampla e silenciosa rodovia, cada vez mais longe da cidade dos Mikkamenkies, até que, finalmente, o som das fontes batendo em seus tanques de cristal desapareceu ao longe, e a escuridão ficou para trás de mim. Percebi que meu sábio irmãozinho estava certo, e por isso continuei seguindo adiante, sem um suspiro ou uma palavra para detê-lo.

Mas ele parou, e, ao olhar ao redor, descobri que estava ao lado de um dos assentos ricamente esculpidos que se encontram com frequência ao longo da Rodovia de Mármore. Estava tão cansado fisicamente quanto emocionalmente, e, estendendo a mão, toquei na mola que sabia que transformaria o assento em uma cama. Subindo nela, com meu sábio Bulger ao meu lado, logo adormeci profundamente e revigorantemente.

Quando acordei e me sentei, olhando para trás, em direção à capital da Rainha Crystallina, pude ver o Rio de Luz derramando seus raios brancos ao longe; mas apenas um reflexo fraco chegava até onde tínhamos passado a noite. Então percebi que meu fiel companheiro me levara até os limites extremos do reino dos Mikkamenkies antes mesmo de…

Parou. Sim, de fato: ao levantar os olhos, vi, erguendo-se acima da cama, a esbelta coluna de cristal que marcava o fim de Goggle Land. Em sua superfície, li um trecho de um decreto real que proibia um Mikkamenky de ultrapassar esse limite, sob pena de provocar a maior desaprovação da rainha.

Diante de mim havia escuridão e incerteza; atrás de mim ficava o belo Reino do Povo Transparente, ainda visível, iluminado como uma longa fileira de casas felizes, nas quais as chamas brilhavam intensamente nos fogões.

Será que voltei? Será que hesitei? Não. Eu podia ver um par de olhos que me observavam atentamente, e ouvir um som suave de impaciência, incentivando-me a seguir em frente.

Inclinando-me, amarrei um pedaço de corda de seda, retirada da cama, ao colarinho de Bulger e pedi que ele abrisse caminho.

Levou muito tempo até que a luz da cidade da Rainha Crystallina desaparecesse completamente. Mesmo quando ela deixou de ser útil para me mostrar a grandiosidade e a beleza do vasto corredor subterrâneo, eu ainda conseguia vê-la brilhando como uma estrela prateada, bem atrás de mim.

Mas, por fim, ela desapareceu, e então senti que havia me separado para sempre da querida pequena princesa com a mancha em seu coração.

Bulger não pareceu ter a menor dificuldade em manter-se no centro da Estrada de Mármore, e nunca permitiu que a corda que o guiava afrouxasse nem por um instante. No entanto, não se tratava de uma caminhada pela escuridão total, pois os lagartos de quem já falei, despertados pelo som dos meus passos, agitavam suas caudas e acendiam suas pequenas tochas, tentando descobrir de onde vinha o barulho e que tipo de ser havia invadido seus domínios silenciosos. Tínhamos percorrido talvez duas léguas quando, de repente, uma voz baixa e misteriosa, suave e delicada, como se tivesse descido dos céus estrelados do meu próprio mundo maravilhoso, chegou aos meus ouvidos.

“Sebastian! Sebastian!”, murmurou ela. Antes que eu pudesse pensar, soltei um grito de admiração, e o som da minha voz pareceu acordar dez mil dessas pequenas luzes vivas que habitavam as fendas e rachaduras do vasto corredor em arco, iluminando-o por um instante com um brilho suave e rosado.

“Sebastian! Sebastian!” murmurou novamente aquela voz suave e ecoante, vinda das próprias paredes rochosas ao meu lado. Apressadamente, aproximei-me do local de onde pareciam vir as palavras e encostei o ouvido na superfície lisa da rocha. Mais uma vez, aquela mesma voz suave pronunciou meu nome com tanta clareza, tão perto de mim, que estendi a mão para segurar a mão de Crystallina — pois era dela aquela voz, aquela mesma voz baixa e doce que me contara sobre sua tristeza no Jardim Espectral; mas não havia ninguém ali. No entanto, ao estender a mão, ela roçou pela superfície da parede, e percebi a presença de uma abertura redonda e lisa nela, do tamanho de um cano de água da chuva do mundo superior. De imediato, ocorreu-me que, por algum capricho da natureza, aquela abertura se estendia por quilômetros em direção à cidade dos Mikkamenkies, através das milhas de rocha sólida, e terminava exatamente na Sala do Trono da Princesa Crystallina. Sim, eu estava certo, pois, após alguns instantes, aquela mesma voz baixa e doce voltou a soar através daquela “tubo de fala” criado pela própria natureza, chegando aos meus ouvidos ansiosos. Esperei até que ela parasse, coloquei a boca diante da abertura e murmurei, em tons firmes, mas suaves: “Adeus, querida Princesa Crystallina. Bulger e o pequeno barão desejam-lhe um longo adeus!” Em seguida, peguei Bulger nos braços e pedi que chorasse por seu amigo real, a quem nunca mais veria. Ele emitiu um grito longo, baixo e lastimável, meio gemido, meio uivo. Depois disso, esperei pela voz de Crystallina. Ela não demorou a chegar. “Adeus, querido Bulger; adeus, querido Sebastian! Crystallina nunca esquecerá vocês, até que seu pobre coração, marcado por aquela mancha, pare de bater e o Trono de Cristal não a reconheça mais.” Pobre Bulger! Agora era minha vez de tirá-lo dali, pois a voz de Crystallina, soando de maneira tão inesperada em seus ouvidos, despertou todo o afeto profundo que ele havia reprimido com tanta crueldade, a fim de fazer seu pequeno mestre recuperar a razão e libertá-lo do encanto da graça e beleza de Crystallina. Mas foi em vão. Toda a minha força, todos os meus apelos, foram impotentes para fazê-lo sair dali.

Evidentemente, Crystallina havia ouvido meus pedidos a Bulger e imaginado que agora eu hesitaria e ficaria indeciso.
“Atende ao pedido do querido Bulger, ó amado”, suplicou ela, “e volta, volta para tua desolada Crystallina, a quem fizeste tão feliz por um breve momento! Volta! Oh, volta!” Bulger começou então a gemer e chorar de maneira lastimável. Senti que algo precisava ser feito imediatamente, caso contrário poderiam surgir as consequências mais terríveis — que Bulger, enlouquecido pelos tons doces da voz de Crystallina, pudesse se afastar de mim e correr loucamente de volta à cidade dos Mikkamenkies, de volta à bela jovem rainha do Trono de Cristal.
Tornei-me obrigado a recorrer a truques e artifícios para salvar meu querido irmãozinho de seu próprio coração apaixonado. Puxando sua cabeça contra meu corpo e cobrindo seus olhos com meu braço esquerdo, rapidamente soltei meu lenço e o enfiei nesse maravilhoso tubo falante, fechando-o efetivamente.
Assim salvei meu fiel Bulger de si mesmo, assim ceguei seus ouvidos à música da voz de Crystallina; mas só depois de uma boa hora de espera ele conseguiu acreditar que seu querido amigo não falaria mais.
Depois de mais algumas horas de viagem pela Estrada de Mármore, um ponto de luz chamou minha atenção, bem à frente. Acelerei o passo para chegar lá rapidamente. Logo fui recompensado por meus esforços ao entrar numa câmara maravilhosa, de formato circular, com teto abobadado. No centro desse belo templo do mundo subterrâneo havia uma fonte esplêndida, cuja água corria com grande força, trazendo consigo um brilho fosforescente que iluminava toda a câmara com uma luz amarela pálida, fazendo com que os inúmeros cristais do teto e das paredes brilhassem magnificamente.
Passamos a noite ali, ou pelo menos o que eu chamei de noite, refrescando-nos com comida que trouxera do Reino dos Mikkamenkies, bebendo e tomando banho na maravilhosa fonte, que saltava no ar com um barulho estridente, enchendo-o com um brilho estranho e intermitente.
Ao acordarmos, tanto Bulger quanto eu nos sentimos muito revigorados, tanto fisicamente quanto mentalmente. Apressamo-nos em encontrar o portal elevado que dava para a Estrada de Mármore, e logo retomamos nossa jornada. Horas após horas continuamos em movimento, pois algo me dizia que não estávamos longe de...

os confins de algum outro domínio deste Mundo, dentro de um Mundo; e esse meu impulso interior provou-se correto, pois Bulger deu de repente um latido alegre e começou a saltitar, como que para dizer: — “Ó pequeno mestre, se tu tivesses o meu olfato aguçado, saberias que estamos nos aproximando de alguma espécie de habitação humana!” De fato, em poucos instantes uma luz fraca começou a surgir sob os imensos arcos do amplo corredor, e a cada instante ganhava mais intensidade, até que pude ver claramente ao meu redor; então, de repente, avistei a fonte dessa luz tímida e vacilante. Diante de mim erguiam-se dois candelabros gigantescos, feitos de prata esculpida, trabalhada e polida, ambos coroados com cem luzes, uma de cada lado da Estrada de Mármore — não as chamas fracas e suaves de óleo ou cera, mas as línguas brancas de fogo produzidas pelo gás inflamado que escapava da retorta do químico. Era maravilhoso, era magnífico, e fiquei ali, olhando para esses grandes aglomerados de línguas de fogo, encantado pela iluminação esplêndida que se exibia em silenciosa majestade nessa entrada para alguma cidade do submundo. O rosnado de aviso de Bulger me trouxe de volta à realidade, mas devo terminar este capítulo aqui, queridos amigos, e parar para reunir meus pensamentos antes de continuar contando o que vi depois de passar por essa gloriosa entrada iluminada por esses dois candelabros gigantescos de prata maciça.

CAPÍTULO XV

OS GUARDIÕES DA PORTA DE PRATA — COMO ERAM — NOSSA RECEPÇÃO POR ELES — FAÇO UMA DESCOBERTA MARAVILHOSA — O PRIMEIRO TELEFONE DO MUNDO — BULGER E EU CONSEGUIMOS FAZER AMIZADE COM ESTES ESTRANGEIROS — UMA BREVE DESCRIZÃO DOS SOODOPSIES, OU SEJA, OS OLHOS QUE FAZEM CRER, OU OS FORMIFOLK, OU SEJA, O Povo das Formigas. — COMO UM CEGO PODE LER SUA ESCREVAÇÃO.

Ó grande Don Fum, Mestre de todos os Mestres, o que não devo a ti por teres feito-me conhecer a existência deste mundo maravilhoso dentro de um mundo! Quem dera eu tivesse sido um artesão do metal! Não teria passado pelo glorioso portal diante do qual parei sem gravar profundamente nas suas colunas de prata o nome completo do mais glorioso estudioso que o mundo já conheceu. Bulger havia me avisado de que aquele portal era guardado, e por isso entrei nele com cautela, tomando cuidado para espiar nos cantos escuros, para não me tornar alvo de algum inimigo invisível disposto a lançar uma arma contra mim.

Assim que passei pelo portal, três pequenos seres curiosos, mais ou menos da minha altura, lançaram-se rapidamente e silenciosamente pelo caminho. Eles usavam jaquetas curtas, calças até os joelhos e perneiras que chegavam aos tornozelos, mas sem chapéus ou sapatos, e suas roupas estavam ricamente decoradas com belos botões de prata.

Suas mãos, pés e cabeças pareciam muito grandes para seus pequenos corpos e pernas finas, o que lhes dava uma aparência estranha, semelhante à dos duendes, ainda acentuada pela expressão fixa e vidrada de seus grandes olhos.

olhos redondos. Quando os vi pela primeira vez, eles estavam de mãos dadas, mas agora cada um estava ali com as próprias mãos estendidas em direção a Bulger e a mim, acenando-as de maneira estranha no ar e agitando seus dedos longos, como se estivessem tentando lançar um feitiço sobre nós. Imaginei que podia sentir uma sensação de sonolência tomando conta de mim e apressei-me em gritar:
“Não, bons povos, não tentem lançar um feitiço sobre mim. Eu sou o ilustre explorador do mundo superior — Sebastian von Troomp — e venho até vocês com as mais pacíficas intenções.”
Mas eles não deram atenção às minhas palavras; simplesmente avançaram alguns centímetros e, com as mãos estendidas, continuaram a bater e arranhar o ar, parando apenas para se comunicarem entre si ao tocarem as mãos ou outras partes dos corpos um do outro. Fiquei profundamente perplexo com suas ações e dei um ou dois passos à frente, quando imediatamente eles recuaram a mesma distância.
“Todos os homens são irmãos”, exclamei em voz alta, “e têm corações da mesma forma em seu peito. Por que têm medo de mim? Vocês são três vezes mais numerosos que eu e estão em sua própria casa. Peço que fiquem firmes e falem comigo!”
Enquanto proferia essas palavras, eles continuavam a jogar a cabeça para trás, como se o som da minha voz os atingisse no rosto. Era muito estranho. De repente, um deles tirou do bolso um feixe de corda de seda, desenrolou-o habilmente e jogou uma das pontas em minha direção. Ela voou diretamente para mim, pois sua extremidade era pesada por um disco fino de prata polida, assim como a extremidade que ficava na mão de quem a jogava. Seu próximo movimento foi abrir seu casaco e, aparentemente, pressionar o disco contra seu corpo nu, bem acima do coração. Apressei-me a fazer o mesmo com o meu, segurando-o firmemente no lugar. Depois disso, ele recuou um ou dois passos, até que a corda de seda ficasse completamente esticada. Então parou e ficou imóvel por vários instantes, sem mover um músculo; em seguida, passou o disco para um de seus companheiros, que, por sua vez, o pressionou contra seu coração antes de passá-lo para o terceiro membro do grupo. Com a rapidez do pensamento, a verdade me veio à mente: as três criaturas semelhantes a brownies diante de mim não eram apenas cegas, mas também surdas e mudas. O único sentido do qual dependiam, e que neles era de incrível agudeza, era o sentido do tato. Os movimentos estranhos de suas mãos e dedos, tão parecidos com batidas e acenos...

Os antenas de um inseto serviam simplesmente para interceptar e medir as vibrações do ar causadas pelos movimentos do meu corpo. Seus grandes olhos redondos também tinham apenas o sentido do tato, mas era tão incrivelmente aguçado que quase se assemelhava ao poder da visão, permitindo-lhes, por meio das vibrações do ar nas esferas dos olhos, determinar exatamente quão perto estava um objeto em movimento deles. O objetivo deles ao lançarem a corda de seda e o disco prateado em minha direção era medir as batidas do meu coração e compará-las com as delas, a fim de descobrir se eu era humano como eles.

Imaginem minha surpresa, queridos amigos, ao ver um deles apontar para o disco prateado e, por meio da linguagem de sinais, fazer-me entender que queriam sentir o coração da criatura viva que estava comigo.

Inclinando-me, apressei-me em satisfazer sua curiosidade, colocando o disco sobre o coração do meu querido Bulger.

Imediatamente, uma expressão de espanto extremamente cômico apareceu em seus rostos, enquanto eles passavam o disco de um para outro e o pressionavam contra diferentes partes de seus corpos — ora contra o peito, ora contra as bochechas, e até mesmo contra as pálpebras fechadas. Claro, eu sabia que seu espanto se devia às batidas rápidas do coração de Bulger, e gostei muito de sua surpresa infantil. Toda expressão de medo desapareceu então de seus rostos, e fiquei encantado com a expressão de bom humor e serenidade que agora adornava seus traços, agora cercados de sorrisos.

Lentamente, na ponta dos pés, eles se aproximaram de Bulger e de mim, e por vários minutos se divertiram muito passando seus dedos longos e flexíveis de um lado para outro em nossos corpos.

Não demorou muito para eles descobrirem que, para todos os fins práticos, eu era uma criatura da mesma espécie que eles, mas Bulger não era assim. Seus rostos redondos se encheram de rugas e linhas de admiração à medida que conheciam sua estrutura, para eles, estranha; de vez em quando, ao tocá-lo, eles paravam e, com movimentos rápidos dos dedos nas mãos, braços e rostos uns dos outros, trocavam ideias sobre aquela criatura maravilhosa que havia entrado no portal de sua cidade.

Sem dúvida, queridos amigos, vocês estão morrendo de impaciência para saber algo mais concreto sobre essas pessoas estranhas entre as quais eu caí. Bem, saibam então que sua existência foi insinuada de forma vaga no manuscrito do Grande Mestre, Dom Fum. Digo “insinuada de forma vaga”, pois devem ter em mente que Dom Fum nunca visitou este Mundo dentro de um Mundo; que sua maravilhosa sabedoria lhe permitiu deduzir tudo isso sem vê-lo, assim como os grandes naturalistas de nossos dias, ao encontrar um único dente pertencente a alguma criatura gigantesca que viveu há milhares de anos, conseguem criar imagens completas dela. Bem, esses seres curiosos cuja cidade Bulger e eu entráramos são chamados por dois nomes diferentes no maravilhoso livro de Dom Fum. Em alguns trechos, ele fala deles como Soodopsies, ou Olhos de Imaginação, e em outros como Formifolk, ou Povo das Formigas. Qualquer um dos nomes era bastante apropriado, pois seus olhos grandes, redondos e claros eram, na verdade, olhos de imaginação, já que, como já lhes disse, eles não tinham absolutamente nenhum senso de visão; por outro lado, o fato de serem surdos, mudos e cegos, e viverem em casas subterrâneas, os tornava merecedores do nome de Povo das Formigas. Em poucos instantes, os três Soodopsies conseguiram me ensinar os princípios básicos de sua linguagem de pressão, de modo que, para grande alegria deles, pude responder a várias de suas perguntas.

A tentativa dos Formifolk
O batimento do coração do barão, por meio do telefone.

Mas não pensem, queridos amigos, que esses pequenos seres tão sábios e ativos, habilidosos em tantas artes, não tenham outro idioma senão um composto por pressões de diferentes intensidades, feitas com as pontas dos dedos sobre os corpos uns dos outros. Eles possuíam uma linguagem maravilhosamente bela, tão rica que lhes permitia expressar os pensamentos mais complexos e dar voz às emoções mais diversas; em suma, uma linguagem igual à nossa em todos os aspectos, exceto por um: ela não continha absolutamente nenhuma palavra que pudesse lhes dar a menor ideia do que era cor. Isso não é surpreendente, pois eles mesmos não tinham, nem poderiam ter, a menor noção do que eu entendia por cor. Por isso, quando tentei fazer com que entendessem que as nossas estrelas são pontos brilhantes no céu, eles me perguntaram se eu picaria o dedo deles se eu pressionasse uma delas. Mas vocês certamente estão ansiosos para saber como os Formifolk podem usar algum outro idioma além daquele baseado em pressões. Bem, eu vou contar. Cada Soodopsy carregava na cintura um pequeno caderno, se assim posso chamá-lo, cujas capas eram feitas de finas placas de prata, variadamente esculpidas conforme o gosto do dono. As páginas desse caderno também eram feitas de finas folhas de prata, não muito mais grossas que nosso papel alumínio. Afixado à cintura por um cordão de seda, havia também uma caneta de prata, ou melhor, um estilete. Quando um Soodopsy desejava dizer algo a um de seus companheiros, algo difícil demais de ser expresso por meio de pressões das pontas dos dedos, ele simplesmente virava uma página de prata para o interior de uma das capas, ambas levemente acolchoadas, pegava seu estilete e começava a escrever o que queria dizer. Depois disso, ele rasgava habilmente a página e a entregava ao seu companheiro, que, ao recebê-la e virá-la, passava as pontas extremamente sensíveis dos dedos sobre as letras gravadas e as lia com grande facilidade. Claro, ele lia da direita para a esquerda, em vez da esquerda para a direita, como estava escrito. Assim, da próxima vez que eu relatar minhas conversas com os Formifolk, vocês entenderão como elas eram conduzidas.

CAPÍTULO XVI

IDEIAS DO Povo de Formiga A RESPEITO DO NOSSO MUNDO SUPERIOR.—O ESPECTRO DANÇANTE.—SEUS ESFORÇOS PARA APREENDELO.—MINHA PROMESSA SOLÊNEA DE QUE ELE SE COMPORTARIA BEM.—PARTIMOS PARA A CIDADE DOS OLHOS QUE CRIAM ILUSÕES.—MEU ESPANTO COM A MAGNIFICÊNCIA DOS ACESSOS A ELA.—CHEGAMOS À GRANDE PONTE DE PRATA, E EU VEJO PELA PRIMEIRA VEZ A CIDADE DE CANDELABRA.—RESUMO BREVE DOS MARAVILHOS DIANTE DOS MEUS OLHOS.—A EXCITAÇÃO CAUSADA POR NOSSA CHEGADA.—NOSSO QUARTO DE SEDA PRATEADA.

Embora milhares e milhares de anos tivessem se passado desde que o Povo de Formiga, devido à constante exposição ao brilho intenso do gás queimando – descoberto e utilizado por seus ancestrais para iluminar seu mundo subterrâneo – perdesse gradualmente a visão, e, em consequência do silêncio profundo e assustador que reinava eternamente ao seu redor, perdesse também a audição e, naturalmente, a capacidade de falar, ainda assim, de maneira surpreendente, eles mantinham em suas mentes tradições vagas e sombrias sobre o mundo superior, bem como sobre a “lâmpada poderosa”, como chamavam o sol, que queimava por doze horas e depois se apagava, deixando o mundo na escuridão até que os espíritos do ar pudessem iluminá-lo novamente. E, estranhamente, muitas das coisas irreais do mundo superior haviam sido, graças às imaginações deles, transformadas em realidades, enquanto as realidades se tornavam meras ilusões criadas pelo cérebro. Por exemplo, as sombras projetadas por nossos corpos sob a luz do sol, que sempre nos seguiam, passaram a ser consideradas criaturas reais, nossos duplos, por assim dizer.

desses “espíritos dançantes”, como eles os chamavam, que nos perseguiam por toda a vida, sentados como convidados em nossas festas, era absolutamente impossível que as pessoas do mundo superior fossem completamente felizes da maneira que eram. Eles logo perceberam que eu devia ter um seguidor duplo sempre atrás de mim; por isso, várias vezes se uniram, formando um círculo ao meu redor, com a intenção de capturar o espírito dançante. Eles fizeram isso mesmo depois de eu garantir que o que eles viam era apenas a sombra projetada por uma pessoa caminhando à luz. Mas como eles não tinham a menor ideia da natureza da luz, minhas tentativas foram em vão.

Eles também não pararam de fazer, de tempos em tempos, esforços desesperados e ridículos para capturar aquele pequeno cavalheiro dançarino que, segundo eles, caminhava silenciosamente atrás de mim; mas, segundo me disseram, ele se movia muito mais rápido do que qualquer objeto em movimento. Finalmente, eles realizaram uma das suas reuniões silenciosas, mas muito animadas, durante as quais as mil pressões e batidas que faziam uns nos corpos dos outros davam à impressão de que eram três alunos surdos e mudos brigando por um saco de bolinhas. Depois, disseram-me que haviam decidido permitir que Bulger e eu entrássemos em sua cidade, desde que eu lhes desse a palavra de um nobre de que manteria meu seguidor ágil longe de causar algum dano a eles.

Eu fiz a eles uma promessa solene de que ele se comportaria bem. Então, eles receberam Bulger e a mim como irmãos, acariciando nossos cabelos, dando tapinhas em nossas cabeças e beijando minhas bochechas. Além disso, nos disseram seus nomes: Dedo Longo, Nariz Quadrado e Sobrancelhas Espessas.

Durante todo esse tempo, eu olhava de vez em quando para a frente, ansioso para entrar na maravilhosa cidade do povo das formigas. Digo “maravilhosa”, queridos amigos, porque, embora eu tivesse visto muitas coisas incríveis em minha vida, nos cantos mais distantes do mundo superior, aquilo era algo que, à medida que se desdobrava diante dos meus olhos, prendia meu coração e me fazia ficar sem fôlego. Fiquei bastante surpreso ao descobrir, desde o início, que as paredes e o chão de

O belo corredor por onde os Soodopsies nos conduziam, a mim e a Bulger, era feito de prata pura; o primeiro era composto por painéis polidos, adornados com gravuras e entalhes finamente executados, enquanto o segundo, assim como todos os pisos, ruas e corredores da cidade, possuía em suas superfícies polidas caracteres ligeiramente elevados, que explicarei mais adiante. Mas, à medida que um corredor dava lugar a outro, e depois a quatro ou mais, todos concentrados numa vasta câmara circular, atravessamos-a apenas com nossos três guias silenciosos, para entrar em salas e corredores ainda maiores e mais belos, todos brilhantemente iluminados por fileiras dos mesmos candelabros magníficos, sustentando cachos de chamas — eu só conseguia comparar aquela cena a uma série de salões de baile e salas de banquete esplêndidos, dos quais os convidados felizes teriam sido subitamente expulsos pelo estrondo profundo e terrível de um terremoto, deixando as luzes acesas. Agora, a cena começou a mudar. Long Thumbs, que liderava o caminho, e cuja palma grande fazia com que minha pequena mão desaparecesse completamente nela, virou-se de repente para a direita e me levou por um caminho arqueado. Vi que estávamos atravessando uma ponte sobre um riacho tão negro e lento quanto o próprio Lethe. Mas que ponte! Nunca meus olhos haviam visto algo tão leve e elegante, que se estendia de uma margem à outra; não era uma construção simples e sólida de pedreiro, mas sim o resultado gracioso e habilidoso do trabalho do artesão em metal, delicado, porém forte, e quase bonito demais para ser usado. Duas fileiras de lamparinas de prata, de acabamento exquisito, adornavam seus lados arqueados. Quando chegamos ao ponto mais alto da ponte, Long Thumbs parou e escreveu em sua tábua: “Agora, pequeno barão, estamos prestes a entrar na morada do nosso povo. Sua cabeça é grande, e sem dúvida há muita sabedoria armazenada em seu cérebro. Use-a de maneira a não perturbar a perfeita felicidade do nosso povo, pois, sem dúvida, muitos deles desconfiarão de você. Pela primeira vez em milhares de anos, um Soodopsy irá deitar-se para dormir e, em seus sonhos, sentirá o toque do espectro dançante do mundo superior.” Prometi a Long Thumbs que ele não teria motivos para ficar insatisfeito comigo. Depois, alegando estar cansado, deixei meus olhos se deliciarem por alguns momentos com a cena magnífica diante de mim. Era a cidade dos Formifolk em todo o seu esplendor — um esplendor, infelizmente, invisível e desconhecido pelos próprios habitantes dela, pois, para eles, suas paredes de prata…

e arcos, suas fileiras intermináveis de candelabros gloriosos que elevavam seus inúmeros aglomerados de chamas eternas, seus portais e entradas exquisitamente esculpidos, suas cadeiras, poltronas, camas e sofás graciosos, além de mesas, lâmpadas, bacias e jarros, e milhares de móveis todos feitos de prata pura, forjados pelas mãos habilidosas de seus ancestrais enquanto ainda possuíam a visão — tudo isso só podia ser conhecido por esses descendentes por meio do sentido do tato. Dos altos tetos dos corredores e arcos, dos ornamentos salientes das fachadas das casas, das cornijas e molduras, dos quatro lados das colunas e dos cantos das cúpulas e minaretes, aqui e ali e em toda parte, pendiam lâmpadas de prata de beleza oriental excepcional, todas com suas chamas eternas que emitiam uma luz suave, embora instável, para iluminar olhos cegos! Mas ainda assim, essas inúmeras chamas, graças às quais pude contemplar o esplendor dessa cidade de palácios de prata, eram vida, se não luz, para os Soodopsies, pois aqueciam essas profundezas subterrâneas e as enchiam com um ar deliciosamente suave e estranhamente agradável. E pensar que Bulger e eu éramos as únicas duas criaturas vivas capazes de contemplar essa cena de beleza e brilho quase celestiais! Isso me entristeceu e me mergulhou em uma profunda abstração, a ponto de ser necessário um segundo empurrão gentil da mão de Long Thumbs para me trazer de volta à realidade. Ao atravessarmos a ponte e entrarmos na própria cidade, fiquei encantado ao notar que as ruas e praças eram adornadas com centenas de estátuas todas feitas de prata maciça, e que elas representavam membros de uma raça de grande beleza física; então ocorreu-me o quão sortudos eram os Soodopsies por não poderem contemplar essas imagens de seus ancestrais, tornando-se assim testemunhas vivas de seu próprio triste afastamento da antiga graça física de sua raça. Agora, como formigas humanas, o povo Formifolk começou a sair de suas moradias por todos os lados da cidade, e meu ouvido atento captou o som baixo de seus pés descalços sobre as ruas de prata, à medida que se aproximavam de nós, com os braços brilhando à luz e os rostos marcados por emoções estranhas ao saberem da chegada de duas criaturas do mundo superior. Todos eles, homens e mulheres, estavam vestidos com roupas de seda.

de um castanho-avermelhado, e concluí de imediato que eles tiravam esse material das mesmas fontes que os Mikkamenkies, pois, queridos amigos, não devem pensar que o Povo Formiga não merecia realmente o nome que Don Fum lhes dera. Eram formigas humanas de verdade e, exceto quando dormiam, estavam sempre trabalhando.
É verdade que, desde que a cegueira os atingiu, eles não conseguiram adicionar nem uma única coluna ou arco à Cidade Prateada, mas, em todos os assuntos cotidianos da vida, eram tão trabalhadores quanto sempre, perseguindo, esculpindo, cinzelando, plantando, tecendo, tricotando e fazendo mil e uma coisas que vocês e eu, com nossos dois bons olhos, acharíamos difícil realizar.
Eu fiz saber a Long Thumbs que Bulger e eu estávamos muito cansados e exaustos após nossa longa jornada, e que ansiávamos por algo para nos refrescar, e depois ter permissão para descansar imediatamente, prometendo que, após algumas horas de bom sono, teríamos grande prazer em ser apresentados aos dignos habitantes da Cidade Prateada.
Era surpreendente a rapidez com que meu pedido se espalhou de pessoa em pessoa. Long Thumbs comunicou-o a duas pessoas ao mesmo tempo, e essas duas a quatro, e essas quatro a oito, e essas oito a dezesseis, e assim por diante. Vejam, nesse ritmo não levaria muito tempo para contar até um milhão.
Como por magia, o Povo Formiga desapareceu das ruas e, numa espécie de confusão organizada, sumiu de minha vista. Bulger e eu ficamos muito felizes por sermos levados a um quarto de cama prateado, onde parecia que todas as necessidades de um viajante eram antecipadas. A única coisa que nos incomodou foi o fato de não estarmos acostumados a deixar a luz acesa ao ir dormir, o que nos manteve um pouco acordados no início; mas estávamos muito cansados para isso nos impedir de adormecer após alguns instantes, pois o colchão era macio e elástico o suficiente para satisfazer qualquer um, e tenho certeza de que ninguém poderia reclamar de que a casa não fosse silenciosa o bastante.

CAPÍTULO XVII

NO QUAL VOCÊS LEEM, QUERIDOS AMIGOS, ALGO SOBRE UM RELÓGIO DE ALARME VIVO E UM BANHISTA SOODÓPSIO E BORRACHA.—NOSSO PRIMEIRO CAFÉ DA MANHÃ NA CIDADE DA PRATA.
—UM NOVO MODO DE PEGAR PEIXES SEM MAGOAR SEUS SENTIMENTOS.—COMO AS RUAS E CASAS FORAM NUMERADAS, E ONDE ESTAVAM AS PLACAS.—UMA BIBLIOTECA MUITO ORIGINAL NA QUAL OS LIVROS NUNCA FICAM COM AS PÁGINAS DANIFICADAS.—COMO AS SOLAS DE BARROTE DESFRUTAVAM DE SEUS POETAS FAVORITOS.—SOU APRESENTADO AO ERUDITO BARREL BROW, QUE PASSA A ME EXPOR SUAS OPINIÕES SOBRE O MUNDO SUPERIOR.—ELES ME ENTRETIVERAM DE FORMA MARAVILHOSA E PODERIAM INTERESSÁ-LOS.

Não posso dizer-lhes, queridos amigos, exatamente quanto tempo Bulger e eu dormimos, mas deve ter sido por um bom tempo, pois, quando acordei, senti-me completamente revigorado. Digo “acordei”, pois fui acordado por um leve toque nas costas da minha mão — seis toques.
A princípio, pensei que estava sonhando, mas, ao esfregar os olhos, vi parado ao lado da minha cama um dos Soodópsios que, ao perceber que eu me mexia, pegou sua tábua e escreveu o seguinte:—
“Meu nome é Tap Hard. Sou um relógio. Somos vários. Mantemos a hora para o nosso povo contando o balanço do pêndulo na Casa do Tempo. Ele balança mais ou menos na mesma velocidade que respiramos. Há cem respirações por minuto e cem minutos por hora. Nosso dia é dividido em seis horas de trabalho e seis horas de sono. Agora é a hora do amanhecer. Se tu”

Estarão felizes em se levantarem; um dos nossos funcionários da Casa da Saúde vai esfregar todos os músculos cansados dos vossos membros.” Toquei no coração de Tap Hard para agradecer-lhe e apressei-me a sair da cama. Pela primeira vez, olhei ao redor da câmara de prata onde tinha dormido. Em prateleiras de prata havia pentes de prata, tesouras de prata e facas de prata; num suporte de prata estava um jarro de prata dentro de uma bacia de prata; em ganchos de prata pendiam toalhas de seda, enquanto no chão de prata estavam tapetes macios de seda. Acima e ao redor, no teto e nas paredes, línguas de fogo eram repetidas milhares de vezes nos painéis de prata polida. Já tinha experimentado todo tipo de ajudantes orientais para cuidados pessoais, mas a pequena e silenciosa Soodopsy, que me lavava, esfregava e acariciava, superava a todos em destreza. Além disso, havia um outro aspecto positivo: não era preciso ouvir histórias longas e sem sentido sobre aventuras e intrigas; eu ficava sozinho com os meus próprios pensamentos. Bulger também teve direito a um tratamento de esfregação – um luxo que ele não desfrutava desde que deixamos o Castelo Trump. Assim que terminei de me arrumar, Long Thumbs apareceu para perguntar como eu estava e supervisionar a servidura do meu café da manhã, que consistia num pedaço de peixe cozido muito delicado, acompanhado por ostras deliciosas, e decorado com fatias daqueles cogumelos enormes que eu tinha comido entre os Mikkamenkies. Tudo isso era servido num belo prato de prata, numa bandeja de prata, com talheres de prata. Lembrando-me da maneira estranha como o peixe era capturado e morto na Terra dos Mikkamenkies, fiquei curioso para saber como os Soodopsies conseguiam fazer isso. Eu sabia o suficiente sobre eles para saber que a simples ideia de algo lutando pela vida nas suas mãos era suficiente para causar-lhes grande sofrimento, enchendo os seus corações gentis de terror indescritível. “No final de um dos muitos corredores que saem da nossa cidade”, explicou Long Thumbs, “há uma câmara rochosa que os nossos antepassados chamavam Uphaslok, ou Buraco da Morte, pois qualquer ser que respire o ar daquela câmara por alguns instantes certamente morrerá. Por isso, fecharam-na para sempre, deixando apenas um pequeno tubo que atravessa a porta. Mas, curiosamente, aqueles que respiram esse ar não sentem dor alguma; em vez disso, adormecem num sono agradável. E, a menos que sejam resgatados, claro, nunca mais acordarão. Agora, como as nossas leis proíbem-nos de causar qualquer dor aos seres mais insignificantes…”

Aos nossos ancestrais ocorreu que, por meio de um tubo longo, eles poderiam transformar esse ar envenenado em água do rio sempre que quisessem obter peixes para comer. Eles fizeram isso, e, curiosamente, assim que os peixes sentiam o gás entrando no rio, imediatamente nadavam até a boca do tubo e lutavam entre si pela chance de capturar as bolhas mortíferas à medida que estas saíam de sua boca; pois causam uma sensação tão agradável à medida que penetram gradualmente no corpo do peixe, fazendo com que este adormeça para sempre. E foi assim que pudemos nos alimentar dos peixes do nosso rio, sem violar as leis da terra.

Comecei a entender que havia me encontrado com um povo muito original e interessante, mas Bulger não estava totalmente satisfeito com eles, por vários motivos, como logo percebi. Primeiro, ele não conseguia se acostumar com o olhar frio e vidrado deles; além disso, sentia um pouco de inveja de seu olfato extraordinariamente aguçado — um sentido tão forte que eles sempre demonstravam estar cientes da aproximação de Bulger antes mesmo de eu conseguir vê-lo, virando sempre o rosto na direção de onde ele vinha.

Vocês se lembram, queridos amigos, de que mencionei que o povo Formifolk andava descalço, e que seus pés, assim como suas mãos, pareciam ser completamente grandes demais para seus corpos. Gostaria de acrescentar que, enquanto Bulger e eu éramos levados pelos longos corredores e passagens sinuosas a caminho da Cidade de Prata, as três criaturas Soodopsies frequentemente paravam por um instante e pareciam procurar algo no chão com as solas dos pés. Não pensei mais nisso, até que Bulger e eu começamos nossa primeira caminhada pela cidade maravilhosa deles. Para minha grande alegria, descobri que os números das casas, os nomes dos moradores, os nomes das ruas, bem como todos os letreiros, por assim dizer, e todas as placas indicativas, estavam escritos em letras ligeiramente elevadas no chão e nas calçadas. Então a verdade me foi revelada: Long Thumbs e seus companheiros simplesmente paravam de vez em quando para ler os nomes das ruas com as solas dos pés, a fim de saberem se estavam seguindo o caminho certo.

Sobrancelhas em forma de barril
Envolvido em ler quatro livros ao mesmo tempo.

Ah, mais do que isso, queridos amigos: na primeira vez que Bulger e eu passamos por uma das praças abertas da Cidade de Prata, podem imaginar minha satisfação ao descobrir que os pavimentos de prata estavam literalmente cobertos com escritos dos autores Soodopsy, em caracteres elevados. Agora, no maravilhoso livro de Don Fum, ele me deu, de maneira magistral, a chave para a linguagem dos Formifolk; assim, com muito pouco esforço, pude fazer a descoberta adicional de que algumas ruas eram destinadas aos escritores de história, outras aos contistas, enquanto outras ainda estavam repletas das obras eruditas dos filósofos, e outras ainda continham milhares de versos dos melhores poetas que a nação havia produzido. E tive pouquíssimas dificuldades em descobrir quais eram os poemas favoritos dos Soodopsies, pois, como podem facilmente supor, eles estavam polidos como um espelho de prata, devido ao movimento constante dos muitos pés agradecidos sobre suas linhas doces e cheias de significado.

Percebi que os escritos dos filósofos, neste mundo, assim como no meu próprio, encontravam poucos leitores, pois as letras gravadas estavam, em muitos casos, desgastadas e pretas por falta de pés que as pisassem em busca da sabedoria. Algum tempo depois, quando me tornei amigo de Velvet Soles, filha de Long Thumbs, uma criaturinha gentil, cheia de luz interior, embora cega para o mundo exterior, e ela me convidou para “vir ler com ela”, tive grande dificuldade em convencê-la de que não podia remover o que ela chamava de meus ridículos “caixotes para os pés” e me juntar a ela para apreciar alguns de seus poemas favoritos. Para mim era um prazer acompanhar essa jovem feliz quando ela “ia ler”, caminhar ao seu lado e observar a expressão sempre cambiante de seu rosto belo, enquanto as solas de seus pezinhos pressionavam as palavras de amor, esperança e alegria; seu coração se expandia, e ela unia as mãos em atitudes de êxtase, parecendo tão profundamente e fervorosamente feliz quanto se a luz divina repousasse em sua testa, e seus olhos absorvessem a glória de um pôr do sol de verão. Ó habitantes do mundo superior, cuja luz entra pelas janelas de suas almas, cujos ouvidos estão abertos à música de flauta, violino e à música ainda mais doce da voz do amor: quanto mais vocês têm do que ela, e, no entanto, quão raramente são felizes, quão raramente conhecem aquela doce satisfação que, como neste caso, vem de dentro?
“Vão até a formiga; observem seus modos e sejam sábios, pois ela, sem guia, supervisor ou governante, procura seu alimento no verão e acumula sua comida na colheita.”
Em pouco tempo, o povo das formigas pareceu se acostumar bastante com a presença de Bulger e minha entre eles, e aparentemente “deram as mãos” comigo de maneira igualmente amigável, como se eu fosse um deles. Um dia, Long Thumbs me levou à casa do mais velho e erudito dos Soodopsies, chamado Barrel Brow. Ele me recebeu muito cordialmente, embora eu o interrompesse enquanto estudava, pois, ao entrar em seu apartamento, ele estava lendo quatro livros diferentes ao mesmo tempo: dois estavam no chão, e ele lia suas letras gravadas com as solas dos pés; os outros dois estavam sobre uma estrutura à sua frente, e ele os decifrava com as pontas dos dedos.

Mas quando soube quem eu era, parou imediatamente o que estava fazendo, pegou seus comprimidos e fez-me várias perguntas sobre o mundo superior, sobre o qual, no entanto, não tinha uma opinião muito elevada.
“Vocês”, disse ele, “se eu entender corretamente os escritos antigos daqueles da nossa nação que ainda preservavam certas tradições do mundo superior, possuem vários sentidos que nos faltam completamente. Fico feliz em dizer isso, pois, se entendi bem, vocês têm, em primeiro lugar, um sentido que chamam de audição – um sentido extremamente problemático, pois por meio dele são constantemente perturbados e incomodados pelas vibrações do ar que vêm de longe. Agora, essas vibrações não podem trazer nenhum benefício para vocês. Seria melhor ter um sentido que lhes informasse o que está acontecendo na lua. Portanto, minha conclusão é que o sentido da audição serve apenas para distrair e enfraquecer o cérebro.
“Outro sentido que vocês possuem”, continuou Barrel Brow, “é o que chamam de visão – um poder ainda mais inútil e distrativo que a audição, pois permite que saibam coisas que é completamente inútil saber, como o que seus vizinhos estão fazendo, como as montanhas afetam o outro lado dos rios, como seria o seu céu, como vocês o chamam, se pudessem tocá-lo com os dedos, o que, no entanto, não podem fazer; quanto tempo levará para chover, o que é um conhecimento inútil se vocês têm telhados para se protegerem, como suponho que tenham. Mas o uso mais ridículo que fazem desse sentido da visão é a criação do que chamam de imagens, através das quais parecem encontrar grande prazer em enganar esse mesmo sentido do qual se orgulham tanto. Se entendi bem, essas imagens são tão lisas quanto aquele painel ali, mas vocês desenham as linhas e aplicam as cores, quaisquer que sejam, de maneira tão habilidosa que realmente conseguem enganar a si mesmos e ficam horas diante de uma dessas ilusões, quando poderiam, se quisessem, deliciar os olhos, como dizem, com aquilo mesmo que o artífice da ilusão imitou. Agora, como a vida no mundo superior é muito mais curta do que na nossa, parece-me muito estranho que vocês queiram desperdiçá-la dessa maneira tola. Além disso, há outra coisa, pequeno barão”, continuou o erudito Barrel Brow, “que gostaria de mencionar. É isto: o povo do mundo superior se orgulha muito do que chamam de poder da fala, que, se entendi bem, é a capacidade de expressarem seus pensamentos uns aos outros ao expelir violentamente o ar dos pulmões, e que esse ar…”

A entrada precipitada nos “ventiladores do cérebro”, que vós chamais ouvidos, produz uma sensação de som, como vós a denominais. Dessa forma, uma pessoa do vosso povo, estando numa extremidade da cidade, pode fazer com que outra pessoa, na outra extremidade, conheça os seus desejos. Perdoai-me por pensar assim, pequeno barão, mas isso me parece não ser nada diferente dos animais brutos, que, abrindo suas enormes mandíbulas, fazem o ar se mover para chamar seus filhotes ou para expressar desafio a um inimigo. E, se compreendo bem, pequeno barão, o vosso povo está tão orgulhoso dessa capacidade de falar que insiste em usá-la o tempo todo e em todas as ocasiões. Curiosamente, esses “falantes” sempre conseguem encontrar muitas pessoas dispostas a ouvir essas vibrações do ar, embora o efeito seja tão cansativo para o cérebro que, no final, eles inevitavelmente adormecem. Mas, se compreendo bem, as mulheres gostam ainda mais de demonstrar sua habilidade em expelir ar dos pulmões do que os homens. No entanto, insatisfeitas com esse poder de falar, elas recorrem a uma erva poderosa, que mergulham em água fervente e bebem o mais quente possível, devido ao seu efeito de soltar a língua e permitir que a falante expulse mais ar do que conseguiria normalmente.

“Mas tudo isso, pequeno barão”, continuou o erudito Barrel Brow, “poderia ser ignorado e considerado apenas como entretenimento, se não fosse pelo fato de que, se compreendo bem, os ‘ventiladores do cérebro’ terem tamanhos diferentes em pessoas distintas. Consequentemente, esses sopros de ar que utilizais para comunicar vossos pensamentos produzem efeitos diferentes em pessoas diferentes. O resultado é que as pessoas do mundo superior passam metade do tempo repetindo os sopros que já enviaram. Mesmo assim, raramente se encontram duas pessoas que concordem exatamente quanto ao número, tipo, intensidade e significado dos sopros emitidos nos ‘ventiladores do cérebro’ umas das outras. Por isso, tornou-se necessário criar o que vós chamais de juízes para resolver esses conflitos, que muitas vezes duram toda a vida. As duas partes gastam toda a sua fortuna contratando testemunhas para comparecer diante desses juízes e imitar o som que o ar fez quando foi movido, anos atrás, pelos sopros furiosos das duas partes. Confio sinceramente, pequeno barão”, escreveu o erudito Barrel Brow em sua tábua de prata, “que, quando retornardes ao vosso povo, comunicareis a eles o que escrevi hoje para vós. Pois nunca é tarde demais para corrigir um erro, e quanto mais tempo esse erro persistir, maior será o mérito em corrigi-lo.”

Prometi ao erudito Soodopsy que faria o que ele pedisse, e então tocamos uma na outra na parte de trás da cabeça, que é a maneira como se diz adeus na terra dos Formifolk; um toque na testa significa “Como vai?”.

CAPÍTULO XVIII

A HISTÓRIA PRIMÍTIVA DOS SOODOPSIOS, CONFORME CONTADO POR
BARREL BROW — COMO FORAM FORÇADOS A BUSCAR REFÚGIO NO MUNDO SUBTERRÂNEO, E COMO CHEGARAM À ESTRADA DE MÁRMORE. — SUA DESCOBERTA DO GÁS NATURAL, QUE LHE FORNECE LUZ E CALOR, E DO ESPLÊNDIDO REPOSO DE TESOUROS DA NATUREZA. — COMO SUBSTITUIRAM SUAS Roupas Em Farrapos E COMEÇARAM A CONSTRUIR A CIDADE DE PRATA. — AS ESTRANHAS DESGRAÇAS QUE OS ATINGIRAM, E COMO CONSEGUIRAM SUPERÁ-LAS, POR MAIS TERRÍVEIS QUE FOSSEM.

E, sem dúvida, queridos amigos, vocês gostariam de ouvir algo sobre a história primitiva dos Soodopsios: quem eram, de onde vinham e como acabaram chegando ao mundo subterrâneo. Pelo menos, foi assim que me senti depois de ser apresentado ao erudito Barrel Brow. Por isso, da próxima vez que o visitei, esperei pacientemente até que ele terminasse de ler os quatro livros à sua frente, e então disse:
“Por favor, caro mestre, conte-me algo sobre a história primitiva do seu povo e explique-me como eles conseguiram chegar a este mundo subterrâneo.”
“Há eras e eras atrás”, escreveu o erudito Barrel Brow, “meu povo vivia nas margens de uma terra belíssima, com um vasto oceano ao norte dela. Naquela época, eles tinham os mesmos sentidos que os outros povos do mundo superior. Era realmente uma terra muito bela; tão bela, nas palavras das crônicas antigas, que o sol procurava em vão por algo ainda mais belo. Seus rios eram profundos e largos, suas planícies eram férteis e ricas, e suas montanhas estavam repletas de...”

Prata e ouro e cobre e estanho – metais tão facilmente extraídos que o nosso povo se tornou famoso como artesãos em metalurgia; tão hábeis em seu trabalho que as outras nações, de longe e de perto, vinham até nós em busca de espadas, escudos, pontas de lança, armaduras, utensílios para mesa, braçadeiras e pulseiras. E, acima de tudo, buscavam lâmpadas magnificamente decoradas e esculpidas, para pendurar em seus palácios e templos. E assim éramos muito felizes, até que, num dia terrível, o grande mundo redondo girou e fomos afastados do sol; seus raios passavam obliquamente por cima de nossas cabeças, sem nos trazer calor algum.

“Ah, eu poderia chorar agora”, exclamou o erudito Barrel Brow, “depois de tantos séculos, ao pensar no destino cruel que atingiu o meu povo. Em poucos meses, toda a superfície da nossa bela terra ficou coberta de gelo e neve; nosso gado morreu, e muitos dos nossos também, antes mesmo de conseguirem tecer roupas grossas para proteger seus corpos delicados do frio intenso. Mas isso não era tudo: o grande oceano azul, que até então lançava suas ondas quentes e espuma branca contra nossas costas, agora soprava seu hálito gelado sobre nós, forçando-nos a fugir para os porões para escapar de sua fúria. Em poucos meses, para nosso horror, campos e montanhas de gelo começaram a flutuar em direção a nós, lançados pelas águas tempestuosas contra nossas costas com um estrondo ensurdecedor. Permanecer lá significava morte rápida e terrível; por isso foi dado o comando de abandonar casas e lares e fugir para o sul, o que a maioria fez. Mas aconteceu que várias centenas de famílias pertencentes às guildas de artesãos em metalurgia, que conheciam os caminhos subterrâneos das minas, assim como os silvicultores conhecem as florestas sem trilhas, se refugiaram nas vastas cavernas subterrâneas com todos os bens que podiam carregar. Pobres criaturas iludidas! Eles pensavam que essa chegada repentina do inverno, da neve cegante e dos enormes campos de gelo flutuantes era apenas um fenômeno natural, e que, em poucos meses, o calor e o sol de sempre voltariam.

“Infelizmente, os meses passaram, seu suprimento de comida estava quase esgotado, e as entradas das minas foram bloqueadas por blocos gigantescos de gelo, unidos numa única massa pela neve que as nuvens cinzentas haviam derramado sobre eles. Não havia mais como escapar por aquele caminho. Sua única esperança era encontrar um caminho subterrâneo até alguma saída para o mundo exterior.

“Assim, com tochas acesas, mas com corações mergulhados na escuridão do desespero, continuaram sua jornada. Um dia, ou uma noite – eles não sabiam qual –”

Seus líderes depararam-se de repente com uma ampla rua de mármore criada pelas próprias mãos da natureza. Era cercada por um rio que corria suavemente, repleto de peixes com escamas, conchas e pele. Lá, nosso povo parou para comer, beber e descansar. Certo dia, enquanto um deles tentava acender fogo com pedra sílex para cozinhar, para sua surpresa e alegria, uma chama surgiu do chão rochoso e continuou a queimar, proporcionando luz e calor a eles.

“Como haviam trazido consigo suas ferramentas – brocas, cinzéis, lixas, ferramentas de corte e tubos de sopro – em seus carros e carroças, apressaram-se em conectar um tubo a essa abertura na rocha e montar um conjunto de fontes de luz. Com comida, água, calor e luz, seus corações se tornaram mais leves, especialmente quando descobriram que, em muitas das vastas cavernas, cresciam cogumelos gigantescos em grande abundância.”

“O mais sábio deles”, continuou o erudito Barrel Brow, “decidiu imediatamente que deviam existir reservatórios desse gás mais adiante, nessa bela ‘Estrada de Mármore’. Assim, dia após dia, avançaram cada vez mais para dentro desse ‘Mundo dentro de um Mundo’, parando de tempos em tempos para montar o que chamavam de ‘faróis’.”

“Depois de avançar várias léguas, a expedição, ao acender um conjunto de jatos de gás, ficou quase sem palavras de admiração ao se deparar com a entrada de um portal imenso que dava acesso a uma série de câmaras enormes. Algumas tinham teto plano, outras arqueado, outras em forma de cúpula. Nos pisos e paredes dessas câmaras havia quantidades inesgotáveis de prata pura. Essas magníficas cavernas eram, na verdade, os vastos depósitos da natureza desse glorioso metal branco. Nosso povo apressou-se em montar conjuntos de jatos de gás aqui e ali, para poder admirar esse tesouro maravilhoso.”

“Aqui, decidiram permanecer, pois havia comida e água em quantidade ilimitada. Aqui teriam luz e calor, e poderiam esquecer suas misérias trabalhando em sua vocação, utilizando o precioso metal para construir câmaras habitáveis e criar todas as coisas necessárias para a vida cotidiana. Tão grande era sua alegria como artesãos ao encontrar essa fonte inesgotável de prata pura que mal conseguiam dormir até montarem conjuntos de jatos de gás por toda aquela vasta caverna. Pois, sem dúvida, pequeno barão, tu já...”

Acharam que este era o lugar de que lhes falava; que foi aqui mesmo que o nosso povo parou para construir a Cidade de Prata.
“Mas um pensamento os perturbava: onde encontrar roupas adequadas, pois as antigas estavam rapidamente se desfazendo em pedaços. Para sua alegria, encontraram um leito de lã mineral e com ela conseguiram tecer algum tecido. Embora fosse bastante rígido e áspero, ainda assim era melhor do que nada.
“Certo dia, enquanto exploravam uma nova caverna, um dos meus sábios ancestrais viu uma grande mariposa noturna pousada perto dele. Gentilmente, soltou alguns de seus ovos e levou-os para casa, mais por curiosidade do que por qualquer outra razão.
“Imaginem, porém, quão feliz ele ficou ao ver um dos vermes que eclodiram começar a tecer um casulo de seda, do tamanho de metade de seu punho. Houve grandes festas e alegrias entre o nosso povo ao ouvir essa boa notícia. Não demorou muito para que muitas agulhas de prata começassem a ser usadas em teares de prata, e os corpos macios do nosso povo passaram a estar bem aquecidos e confortavelmente vestidos. Com o passar do tempo, que, convertido em meses, representaria muitos anos, o nosso povo tinha de tudo, exceto luz solar. Claro, aqueles que nasceram no submundo não sabiam nada sobre isso e, portanto, não sentiam falta disso.
“Mas, como era de se esperar, grandes mudanças ocorreram gradualmente entre o nosso povo. Para sua imensa tristeza, perceberam que, à medida que se ocupavam em embelezar suas novas casas, construindo arcos, pontes e terraços, e decorando-as com candelabros e estátuas feitas de prata fundida ou forjada, sua visão começava a falhar, e que, em pouco tempo, ficariam completamente cegos.
“Esse resultado”, continuou o erudito Barrel Brow, “era muito natural, pois a visão foi criada, na verdade, para a luz solar. Como certamente sabes, todos os peixes que nadam em nossos rios não têm olhos, pois não precisam deles. Aconteceu exatamente como eles esperavam: em mais algumas gerações, o nosso povo descobriu que seus olhos já não conseguiam ver as coisas como tu vês, mas ainda podiam senti-las, desde que não estivessem muito distantes. Assim como eu posso sentir a tua presença agora e saber onde estás sentado, qual é a tua altura e largura, e se te moves para a direita ou esquerda, para frente ou para trás. Mas não posso saber exatamente como és feito até chegar e tocá-lo; então saberei tudo. Sim, muito melhor do que tu.”

Podes saber que o nosso sentido de percepção é mais aguçado do que a tua chamada visão. Um dos meus povos consegue sentir um grão ou uma aspereza num espelho de prata que, aos teus olhos, parece mais liso do que vidro. Bem, é estranho de se contar, mas não estranho assim tanto: com o desaparecimento do nosso sentido da visão, também o nosso sentido da audição começou a diminuir. Os nossos ouvidos, como tu os chamas, não tendo mais nada para ouvir — pois, como sabes, reina um silêncio eterno neste submundo — tornaram-se tão inúteis para nós quanto a cauda do girino seria para o sapo adulto; e, naturalmente, com a perda do nosso sentido da audição, os nossos filhos logo não conseguiram aprender a falar, e, após algum tempo, merecemos de fato o nosso novo nome de Formifolk, ou Povo de Formigas, pois agora éramos cegos, surdos e mudos.

UMA DONZELA DE SOODOPY
LEINDO O SEU POETA FAVORITO

“Já faz muito, muito tempo, pequeno barão”, continuou a erudita Soodopsy, “que qualquer lembrança da luz solar, das cores, dos sons desapareceu das nossas mentes. Hoje, o meu povo nem sequer conhece os nomes dessas coisas, e terias tantas chances de sucesso se tentasses explicar-lhes o que é luz ou som quanto terias se tentasses explicar a um selvagem que não há nada sob o mundo para o sustentar, e ainda assim…”

não cai. Mas se tu colocasses vários pedaços de metal em fila e pedisses a um dos meus homens que te dissesse qual era cada um, ele tentaria pesar cada um deles, sentir cuidadosamente sua textura, talvez cheirá-los ou tocar a língua neles, e então responderia: ‘Isso é ouro; isso é prata; isso é cobre; isso é chumbo; isso é estanho; isso é ferro.’
“Mas tu dirias: ‘Todos têm cores diferentes; não consegues perceber isso?’
“‘Não sei o que queres dizer com cor’, responderia ele. ‘Mas observa: agora escondo todos eles debaixo deste lenço de seda, e ainda assim, tocando-os com as pontas dos dedos, consigo saber qual é o metal de cada um. Se tu conseguires fazer o mesmo, então és um homem tão bom quanto eu.’
“O que dizes agora, pequeno barão?”, perguntou o erudito Barrel Brow, com um sorriso triunfante no rosto; “achas que serias um homem tão bom quanto este Soodopsy?”
“Não, de fato não acho, sábio Mestre”, escrevi na minha placa de prata; “e agradeço-te por tudo o que me contaste e me ensinaste. Peço licença, ó Barrel Brow, para voltar e conversar contigo novamente.”
“Podes fazê-lo, pequeno barão”, escreveu o erudito Soodopsy na sua placa de prata; e então, quando me virei para sair de seu quarto, ele estendeu rapidamente a mão e tocou-me com o dedo indicador dobrado, o que significava retorno.
“Perdoa-me, pequeno barão”, escreveu ele, “mas estás a deixar o meu estúdio sem o teu fiel Bulger; não estou certo?”
Fiquei atônito, pois realmente ele estava certo. E, embora fosse cego, tinha visto mais do que eu com os dois olhos bem abertos. Bulger estava profundamente adormecido num colchão forrado de seda.
A nossa conversa silenciosa o havia cansado tanto que ele partiu para a Terra de Nod nas asas de um sonho.
Ele baixou a cabeça e pareceu muito envergonhado quando o meu chamado o acordou e ele descobriu que eu realmente tinha chegado à porta sem que ele soubesse.

CAPÍTULO XIX

Começa com algo sobre os pequenos Soodopsies, mas depois se desvia para outro assunto: ou seja, o canto silencioso dos dedos que cantam, a donzela bela da Cidade de Prata. Barrel Brow tem a gentileza de esclarecer-me um certo ponto, e aproveita a oportunidade para fazer um elogio muito grande a Bulger, o qual, claro, ele merecia.

Quanto mais tempo eu passava entre os Soodopsies, mais me convencia de que eles eram os seres humanos mais felizes, de coração mais leve e mais satisfeitos que já tinha encontrado em todas as minhas viagens. Se fosse possível que os elos de uma longa cadeia suspensa sobre um abismo se tornassem seres vivos e pensantes por um curto período de tempo, parece-me que eles permaneceriam unidos em perfeita harmonia, pois cada elo descobriria que não era melhor do que seu vizinho, e que o bem-estar de todos os outros elos dependia dele, e o seu, deles. Assim era com o povo Formifolk: sem senso da visão, eles não conheciam a inveja, e todas as mãos eram iguais quando estendidas em saudação.

Às vezes, ficava admirado ao ver como eles conseguiam perceber minha aproximação, mesmo quando eu estava a dez ou quinze pés de distância deles. Muitas vezes me divertia tentando passar despercebido por um deles na rua. Mas não, era impossível; sempre havia uma mão estendida em saudação. Pouco a pouco, eles superaram sua desconfiança em relação a mim e decidiram que eu estava dizendo a verdade quando afirmei que nenhum fantasma dançante me seguia constantemente. Uma das cenas mais interessantes era ver um grupo de crianças Soodopsy brincando, construindo casas com blocos de prata ou jogando um jogo muito parecido com…

nossos dominós. Percebi que eles não mantinham nenhum registro; tinham memórias tão maravilhosas que isso era completamente desnecessário.
No início, as crianças ficaram tão assustadas ao me tocarem que fugiram, com o terror estampado em seus rostinhos. Seus pais me explicaram que eu causava neles a mesma impressão de alguém cuja pele era tão áspera quanto a de um ouriço-do-mar.
Quando finalmente consegui convencer alguns deles a se aproximarem, fiquei surpreso ao ver uma criancinha que, por acaso, pressionou sua mãozinha contra o bolso do meu relógio e fugiu de mim, aterrorizada. Ela sentiu o relógio tiquetaquear e não parou de correr até chegar perto de sua mãe.
Sua história maravilhosa sobre o pequeno barão carregar algum animal estranho no bolso logo fez com que uma multidão se reunisse ao meu redor. Demorou algum tempo até eu conseguir convencer até mesmo os pais de que o relógio não era vivo e de que não era o coração do animalzinho que eles sentiam batendo.
Uma vez, quando uma pequena Soodopsy estava sentada no meu colo, com seu braçinho delicado envolvendo carinhosamente meu pescoço, acabei fazendo algum comentário para Bulger. Para minha surpresa, a criança pulou dos meus braços e saiu correndo, com um olhar de terror em seu rostinho.
O que eu tinha feito com ela?
Parece que, por pura coincidência, sua mãozinha havia pressionado meu pescoço, e ela ficou aterrorizada ao sentir a estranha vibração causada pela minha voz. Imediatamente, espalhou-se a notícia de que o pequeno barão carregava outro pequeno barão em seu pescoço, e que qualquer um poderia senti-lo, desde que eu concordasse. Levei muito tempo para convencê-los de que o que sentiam não era outro pequeno barão, mas apenas a vibração causada pelo meu modo peculiar de expirar o ar, típico dos habitantes do mundo superior. Mesmo assim, tive que dizer centenas de coisas inúteis para Bulger, a fim de dar às mãos delas a chance de sentir algo tão maravilhoso.
Pelo pouco que contei sobre os nomes dos Formifolk, queridos amigos, vocês certamente entenderam que seus nomes derivavam de alguma qualidade física, defeito ou característica especial. Além dos nomes que já mencionei, lembro-me de Queixo Afiado, Nariz Longo, Orelhas de Seda, Pele Lisa…

Mãos de Palma, Punho Grande, Unha Arrancada, Punho de Martelo, Toque Suave, Bochecha Com Buraco, ou Queixo Com Buraco (Bochechinha), Cabelo Torto (Caracol), e assim por diante, e assim por diante. Mas, para minha surpresa, um dia, ao perguntar o nome de uma jovem cujos dedos longos e delicados haviam chamado minha atenção, fui informado de que seu nome era Dedos Cantores, ou, talvez, eu pudesse traduzi-lo como Dedos Musicais. Eu já havia notado que os Soodopsies tinham alguma noção de música, pois as crianças costumavam se entreter dançando e, enquanto isso, batiam o ritmo com as pontas dos dedos nas bochechas ou testas umas das outras. Mas eu estava completamente sem ideia do que eles queriam dizer com “Dedos Cantores”, ou por que a jovem deveria ter sido assim chamada; por isso fiquei muito feliz ao ouvir a mãe da moça me perguntar se eu gostaria de sentir uma das “canções” de sua filha, como ela as chamava. Ao concordar, a mãe se aproximou de mim e começou a arregaçar as mangas do meu casaco até deixar meus braços expostos até os cotovelos; então ela pegou meus braços e os juntou sobre o peito, um em cima do outro. Bulger observava a cena com certo desagrado nos olhos; ele suspeitava que essas pessoas silenciosas pudessem pregar algum truque prejudicial em seu pequeno mestre. Mas meu sorriso logo dissipou suas suspeitas. Dedos Cantores se aproximou então, e quando seu rosto doce, com seus olhos cegos, se voltou completamente para mim, mal consegui conter as lágrimas. E, no entanto, por que lamentar alguém que parecia tão perfeitamente feliz? Um sorriso brincava em seus lábios delicados, revelando seus pequenos dentes brancos como pérolas verdadeiras, e seu peito subia e descia rapidamente, emitindo um leve som de respiração. Ela parecia uma criança radiante de outro mundo, tanto que, antes mesmo de pensar, gritei: “Fale, oh, fale, linda criança!” Num instante, ela recuou assustada, pois a vibração súbita no ar a assustara; mas eu estendi a mão e toquei a dela para mostrar que ela não precisava temer nada, e então ela se aproximou de mim novamente. De repente, suas belas mãos, com seus dedos longos, frágeis e delicados, foram levantadas no ar, e ela começou a balançar o corpo e acenar com as mãos em movimentos suaves e graciosos, como se estivesse acompanhando alguma música. Gradualmente, ela se aproximou ainda mais de mim, e de vez em quando as pontas de seus dedos sedosos tocavam os meus.

mãos ou braços como se fossem um teclado e ela estivesse prestes a começar a tocar uma melodia suave e delicada; e percebi que seus dedos tinham um perfume delicioso. Agora, cada vez mais rápido, os toques suaves caem sobre mim com regularidade rítmica. Eles me acalmam, me emocionam, alcançam meu coração como se fossem as notas doces de uma flauta ou os tons suaves da voz de um cantor. A moça realmente está cantando para mim! Parece-me que consigo entender o que ela está dizendo, ou melhor, pensando, à medida que as pontas de seus dedos delicados voam de um lado para outro, e posso ouvir sua respiração baixa ficando cada vez mais alta. De repente, ela deixa minhas mãos e braços e sinto seus toques suaves em minhas bochechas e testa. Tão suavemente, oh, tão suavemente e calmamente seus dedos me tocam que, por fim, parece que são folhas de rosa deslizando pelo meu rosto. A sensação é tão deliciosa, tão semelhante ao toque suave do sono em olhos cansados, que acabo adormecendo de verdade. E, depois de algum tempo, quando abro os olhos, lá estava a Formifolk sorridente, esperando que eu acordasse, e ali estavam os Dedos Cantores de rosto radiante diante de mim, infantis, esperando ser elogiados.

E assim veem, queridos amigos, que não é tão difícil ser feliz, afinal, se vocês simplesmente agirem da maneira certa. Pelo que se pode ver pelos resultados, a Formifolk agiu da maneira certa, e eles são as únicas coisas pelas quais devemos julgar. Alguns homens pescam o dia todo sem conseguir nada, e algumas pessoas passam toda a vida tentando capturar a felicidade sem conseguir mais do que um pequeno pedaço dela. Eles não usam o tipo certo de isca. Deixem-nos tentar uma ação bondosa, uma ação verdadeira.

Havia algo que eu queria perguntar ao erudito Barrel Brow, então, na próxima vez que falei com ele, fiz-lhe esta pergunta:

“É possível, ilustre mestre, que seu povo não tenha absolutamente nenhum guia, nenhum supervisor, nenhum governante?”

O grande estudioso da Formifolk parou de ler os quatro livros que estavam abertos diante dele — um debaixo de cada mão e um debaixo de cada pé — enquanto eu lhe entregava minha placa de prata.

“Pequeno barão”, foi sua resposta, “se houvesse apenas um arbusto espinhoso grande o suficiente para que todos vocês, do mundo superior, pudessem pular nele, e se vocês pudessem se livrar também de suas orelhas, logo se livrariam de seus governantes que os oprimem, que se aproveitam de vocês; pois ninguém teria vontade de ser governante se não restasse ninguém para olhar para ele e se ele não pudesse ouvir o que os bajuladores dizem.”

sobre ele. A vaidade é o solo do qual surgem os governantes, assim como os cogumelos surgem do rico solo das nossas cavernas escuras. Eles fingem que é o exercício do poder que tanto apreciam. Não acredite neles. É a satisfação da sua vaidade e nada mais.

“Se ao menos estivesse ao teu alcance dizer a todo aquele que anseia ser governante: — ‘Bom, irmão, tu serás governante; mas lembra-te, homem fraco, de que quando vestires o teu uniforme colorido e montares o teu cavalo ricamente enfeitado, quando cavalgares à frente das tropas com dez mil homens armados seguindo-te a pé, como escravos ao seu mestre, e os aplausos da multidão tola encherem o ar, nenhum olho testemunhará o esplendor do teu triunfo, nenhum ouvido ouvirá o som dos gritos ensurdecedores’. Acredita em mim, pequeno barão: ninguém mais quereria ser governante.”

“Onde não há governantes, pequeno barão”, continuou o erudito Barrel Brow, “não pode haver seguidores; onde não há seguidores, não haverá disputas. Quando é necessário na nossa nação, formamos o Grande Círculo para deliberação. Cada homem escreve o que pensa na sua tábua. Depois, as opiniões são lidas, contadas e a maioria decide. Mas formamos o Grande Círculo apenas em tempos de necessidade urgente. Em geral, os círculos menores satisfazem todos os propósitos; na verdade, o círculo familiar é, na maioria dos casos, bastante suficiente.”

Toquei primeiro no coração de Barrel Brow em sinal de gratidão por todas as coisas que ele me ensinou, e depois na parte de trás da sua cabeça para lhe desejar boa noite. Podem imaginar a nossa alegria, queridos amigos, quando o sábio Bulger se levantou sobre as patas traseiras e, com a pata direita, também agradeceu ao erudito Barrel Brow, desejando-lhe boa noite com um leve toque na parte de trás da sua cabeça.

“Feliz o viajante”, escreveu o erudito Soodopsy, “acompanhado por um companheiro tão sábio e atento! É verdade que, como uma criança, ele anda de quatro, mas, ao fazê-lo, coloca o coração e o cérebro no mesmo nível — a única maneira de um homem usá-los se quiser fazer bem aos seus semelhantes. O problema com o teu povo no mundo superior, pequeno barão, é que eles pensam demais. Eles unem as mentes em vez de unir as mãos; enviam mensageiros com presentes em vez de se darem a si mesmos. Contratam pessoas para dançar para eles, para cantar para eles, para se divertirem por eles. Eles não ficarão satisfeitos até que…”

Eles contrataram pessoas para ajudá-los a demonstrar arrependimento, às quais podem dizer: “Meu amigo morreu; eu o amava. Chorem por ele durante três dias inteiros.”

CAPÍTULO XX

Este é um capítulo longo e triste — conta como o querido, gentil Pouting-Lip se perdeu, e como os Soodopsies lamentaram sua morte e em quem suspeitavam. Bulger oferece uma prova impressionante de sua incrível inteligência, o que me permite convencer os Soodopsies de que meu “espectro dançarino” não foi responsável pela morte de Pouting-Lip. A verdadeira história de seu terrível destino. O que se segue é fruto da minha descoberta. Como um belo barco foi construído para mim pelos agradecidos Soodopsies, e como Bulger e eu nos despedimos da Terra dos Olhos Imaginários.

Era costume, na Cidade de Prata, fazer o chamado “toque em todos ao redor” antes de ir dormir. Esse “toque em todos ao redor” começava em determinado bairro da cidade e se espalhava com incrível rapidez de pessoa em pessoa. Nunca consegui entender exatamente como isso era feito, mas o objetivo desse sinal misterioso era fazer um recenseamento preciso de todos os Formifolk. Se algum deles faltasse, certamente seria descoberto quando o “toque em todos ao redor” fosse concluído. Ele se propagava pela cidade com velocidade relâmpago, e, se nenhum sinal de retorno fosse feito, as pessoas sabiam que todos estavam em seus lugares adequados; que nenhum Soodopsy havia se perdido ou adoecido em algum lugar pouco frequentado.

Acho que eu mal tinha adormecido quando fui acordado pelo suave puxão de Bulger na minha manga. Esfregando os olhos, sentei-me na cama e prestei atenção. Imediatamente, meu ouvido captou aquele som fraco e arrastado que sempre era perceptível quando vários Formifolk se apressavam de um lado para outro sobre o pavimento polido de prata.

Saí correndo da cama e fui até a porta, com Bulger logo atrás de mim. Que cena estranha se apresentou diante de mim! Só conseguia compará-la à aparência de um grande formigueiro quando algum menino travesso deixa cair uma pedra entre o grupo de pessoas pequenas, pacientes e diligentes que realizavam seu trabalho em paz.

Num instante, tudo muda: as fileiras se quebram, os trabalhadores se empurram uns aos outros, a ordem se transforma em desordem, e a regularidade dá lugar à confusão. Para todos os lados, as criaturas aterrorizadas correm, agitando seus “antenas”, em busca da causa dessa explosão de terror.

Foi assim com o povo de Formifolk enquanto eu os observava. Com as mãos estendidas e os dedos tremendo, eles corriam de um lado para outro, se empurrando e colidindo uns com os outros, enquanto um medo indescritível se refletia em seus rostos voltados para cima. De repente, um grupo parava, unia as mãos e começava a trocar ideias por meio de pressões, toques e movimentos rápidos; nesse momento, outros grupos se chocavam contra eles, separando-os, e a confusão aumentava ainda mais.

Mas, gradualmente, percebi que algum tipo de ordem parecia surgir dos movimentos dessa multidão enlouquecida. Aqui e ali, grupos de três ou quatro pessoas se formavam e uniam as mãos; depois, esses círculos menores se desfaziam e formavam outros maiores. Notei também que esse círculo crescente se formava na periferia da multidão aterrorizada, e, à medida que crescia, cercava-a completamente. Assim, quando um Soodopsy em fuga se chocava contra essa linha estável, seu terror desaparecia imediatamente e ele ocupava seu lugar nela. Em poucos instantes, toda aquela multidão que se empurrava loucamente desapareceu completamente, e toda a cidade ficou cercada por essas linhas longas e estáveis.

O Grande Círculo havia sido formado.

Depois de meia hora, as deliberações terminaram. Para minha surpresa, o Grande Círculo se dividiu em esquadrões e grupos de quatro, seis e dez pessoas. Cada grupo então desaparecia lentamente, em formação ordenada, saindo da cidade e entrando nas câmaras e passagens escuras ou apenas parcialmente iluminadas que a cercavam. A busca pelo Soodopsy desaparecido havia começado.

A TARTARUGA GIGANTESCA
QUE DEVOROU O LÁBIO FRUNCIDO.

Passaram-se horas antes que o último grupo retornasse à praça e o Grande Círculo fosse formado novamente. Ai de nós! As notícias eram realmente tristes. Não havia nenhum sinal do homem desaparecido. Ele estava perdido para sempre; e com as mãos juntas e passos lentos e pesados, o povo aflito voltava para suas casas, onde mulheres e crianças chorosas aguardavam seu retorno. Quando Bulger e eu voltamos a dormir, parecia-me ouvir, de vez em quando, os suspiros profundos e prolongados que escapavam dos peitos delicados das Soodopsies enlutadas. No dia seguinte, notei algo muito comovente: todos os homens, mulheres e crianças da Cidade de Prata lamentavam a perda da Soodopsy, como se ele fosse realmente irmão de cada um deles. O amor, ali, não era como entre nós, no mundo superior – algo concedido àqueles em quem vemos repetidos nossos próprios rostos e cujas vozes fazem ressoar novamente as nossas, doces e claras como na nossa infância; em outras palavras, um amor quase idêntico ao nosso próprio amor. Oh, não! Embora fosse verdade que o toque de uma mãe era mais terno para com seu próprio filho, nenhuma mãozinha estendida a ela ficava sem ser acariciada. Ela era mãe de todos eles; para ela, todos eram belos, e como suas roupinhas eram todas tecidas em

No mesmo lugar, nunca lhe passou pela cabeça a tentação de verificar se a criança de um vizinho rico estava brincando com a dela, e que, portanto, deveria receber um carinho ainda maior. Naquela parte da cidade onde as crianças tinham seus parques de brincar, o pavimento prateado estava, em alguns locais, delimitado por linhas e letras elevadas, algo parecido com nosso jogo de “hop scotch”, para um jogo muito popular entre as pequenas Soodopsies. Seu nome é difícil de traduzir, mas significava algo como “Pequeno Monstro”, e muitas vezes eu e Bulger ficávamos ali observando esses pequenos duendes em silêncio brincando, fascinados pela habilidade maravilhosa que demonstravam ao fingir que o Pequeno Monstro se aproximava, ao se esconderem dele, à sua aproximação furtiva, ao perigo crescente, ao ataque, à fuga, aos novos perigos, à fuga desenfreada e à perseguição louca. Imagine, então, minha surpresa numa manhã ao perceber que Bulger me puxava para lá, embora o lugar estivesse completamente deserto, pois todas as crianças estavam nas aulas. Mas, como era regra minha sempre atender aos caprichos de Bulger, fui pacientemente com ele. Em instantes, ao chegarmos ao local onde o pavimento estava delimitado e inscrito como expliquei, ele parou e, com um gemido ansioso, começou a jogar o jogo do “Pequeno Monstro”, virando-se de vez em quando para ver qual efeito suas ações tinham em mim. Ele não cometeu nenhum erro. Ao entrar em cada compartimento, apoiava a pata nas letras elevadas, assim como tantas vezes vira as crianças fazendo com os pés descalços, e depois imitava com incrível fidelidade as ações delas, começando com o primeiro sinal de perigo e terminando com pânico total diante da perseguição implacável do monstro. Fiquei mais do que surpreso; fiquei atônito com essa imitação por parte de Bulger. Na minha opinião, isso indicava algum acidente terrível para ele, pois tenho a crença supersticiosa de que um grande perigo à vida de um animal lhe confere, por um momento, uma inteligência quase humana. É a natureza cuidando dos seus. Mas, de repente, a verdade real sobre esse caso veio à tona: não era meu querido irmãozinho me avisando de que algum perigo o ameaçava, mas sim de que algum perigo pairava sobre minha cabeça, ainda mais real por ser invisível e despercebido por mim.

Chamei-o para perto de mim e recompensei-o com uma carícia. Ele ficou muito feliz ao perceber que eu o havia entendido. Depois, apressei-me em procurar Barrel Brow. Ele ficou surpreso ao receber minha saudação. Em pouco tempo, contei-lhe tudo. Ele também não demorou a perceber minha excitação. Sem dúvida, ele notou a mudança no estilo da minha escrita.

“Acalme-se, pequeno barão”, escreveu ele. “O sábio Bulger lhe disse a verdade. Sua vida está em perigo. Eu decidi chamá-lo ainda hoje para avisá-lo disso: para que deixe às pressas a terra dos Formifolk, pois corre entre o nosso povo a ideia de que foi o fantasma dançarino que perseguia você o responsável pela morte da gentil Pouting Lip, que desapareceu de maneira tão misteriosa outro dia. Portanto, aconselho-o a se preparar imediatamente e deixar nossa cidade amanhã, antes que os relógios acordem as pessoas do sono.”

Agradeci a Barrel Brow e prometi seguir seu conselho, embora confessasse a ele que gostaria de ficar mais algumas semanas, pois havia tantas coisas na maravilhosa Cidade de Prata que ainda não tinha visto. Mas devia aos entes queridos do meu próprio mundo cuidar bem da minha vida, por mais insignificante que ela pudesse parecer para mim.

Além disso, achei que seria loucura tentar argumentar com os Soodopsies. Para eles, o fantasma dançarino era uma criatura real, feita de carne e sangue, embora não tivessem conseguido capturá-lo. Era natural que suspeitassem que tínhamos sido nós a matar Pouting Lip.

Chamando Bulger para me seguir, saí da casa de Barrel Brow, decidido a dar mais uma volta pela maravilhosa cidade, depois arrumar algum alimento e roupas e estar pronto para partir antes que os relógios começassem a soar.

Devo explicar, queridos amigos, que, como acontece em todas as cidades, as pessoas desta imaginavam, às vezes, que não tinham espaço suficiente, e por isso examinavam outras salas e instalavam novos candelabros nelas, a fim de afastar o frio e a umidade e torná-las adequadas para moradia humana.

Na última sala que adicionaram à sua bela cidade, equipando-a com uma porta de prata e revestindo o chão com placas polidas do mesmo metal maravilhoso, descobriram um monte duro, aparentemente feito de rocha.

Num canto, eles haviam decidido que um dia viriam com suas ferramentas e começariam a tarefa de remover aquele monte. Senti uma estranha vontade de visitar aquela nova câmara para inspecionar o trabalho daqueles operários sem olhos e ver até onde eles haviam avançado em sua tarefa de transformar um espaço frio e rochoso em um lar iluminado, quente e saudável. Imagine minha surpresa ao ouvir Bulger emitir um rosnado baixo quando chegamos à entrada; estendi a mão para abrir a porta, pois os Soodopsies não estavam trabalhando lá naquele dia, e o lugar estava tão silencioso quanto um túmulo. Olhando através das grades, vi algo que fez meu sangue gelar e meus cabelos arrepiarem. O que você acha que era? Bem, o monte no canto estava se balançando, e de debaixo de uma de suas extremidades vinha um sibilo alto e furioso. Não sou covarde, se é que posso dizer isso, mas isso foi demais até mesmo para alguém comum suportar sem tremer. Recuei, com um grito de horror contido, prestes a fugir desesperadamente, quando me lembrei de que a porta estava bem trancada e que não haveria perigo em dar mais uma olhada naquele monstro terrível preso naquela câmara. Uma enorme cabeça parecida com a de uma cobra emergiu de debaixo de uma das extremidades do monte, na ponta de um pescoço longo e oscilante. Seus grandes olhos redondos, do tamanho dos de um boi, fixavam-se, com um olhar vazio e frio, de uma parede para outra. De repente, com um sibilo assustador, todo o monte se elevou sobre quatro patas enormes, grossas como postes, terminadas em garras terríveis, e começou a se mover em direção ao centro da câmara. Que monstro terrível era aquele, e de onde ele tinha vindo? Agora eu entendia tudo de imediato: era uma tartaruga gigantesca, com pelo menos oito pés de comprimento e cinco de largura, que já fora habitante do mundo superior. Milhares e milhares de anos atrás, com a chegada das terríveis camadas de gelo, ela foi forçada a fugir da morte certa, rastejando para dentro dessas cavernas subterrâneas. Lá, congelada e entorpecida pela umidade e pelo frio, ela adormeceu, e teria continuado a dormir por muitos séculos, se os diligentes Formifolk não tivessem acendido os chuveiros de gás no “quarto” do monstro. Gradualmente, o calor começou a penetrar…

O teto da concha ficou mais espesso por causa da terra e das camadas de rochas quebradas, que o tempo havia depositado sobre ele; isso chegou ao seu grande coração e fez com que este voltasse a bater, primeiro lentamente, muito lentamente, mas cada vez mais rápido, até que ele realmente sentisse que havia acordado de seu longo sono.

Por uma terrível infelicidade, Pouting Lip, o gentil Soodopsy, acabou ficando para trás quando seus irmãos trabalhadores pararam de trabalhar, e as novas portas de prata da câmara foram fechadas atrás dele.

Ah, era terrível pensar nisso, mas devia ser verdade: o pobre pequeno Soodopsy, trancado por seu próprio povo sem olhos nesta câmara, que ele ajudava a embelezar com sua habilidade paciente, serviu para satisfazer a fome deste monstro terrível, após seus longos períodos de jejum.

Mas por que, vocês perguntam, queridos amigos, tudo isso não foi descoberto quando o Grande Círculo foi formado e buscas por ele foram feitas? Simplesmente porque o monstro, depois de devorar o pobre Soodopsy, retirou-se para seu ninho e usou suas enormes barbatanas para cobrir-se de terra e pedras quebradas, e voltou a dormir, como fazem todos os répteis saciados. Assim, quando os buscadores entraram na nova câmara, tudo estava exatamente como eles o haviam deixado: o monte de rochas, como eles imaginavam, no canto, intacto.

Com Bulger logo atrás de mim, virei-me e corri com tanta pressa em direção à casa de Barrel Brow, que toda a cidade entrou em completo caos, pois, é claro, eles sentiram minha passagem voando por eles.

Com toda a rapidez que consegui, escrevi um relato do que testemunhei. Quando Barrel Brow o transmitiu aos Soodopsies reunidos, mil mãos se levantaram no ar, em sinal de medo e admiração ao mesmo tempo. Houve uma corrida desenfreada em direção a Bulger e a mim, e fomos quase sufocados por beijos e carícias.

Assim que a agitação diminuiu um pouco, um Grande Círculo foi imediatamente formado, e eu tive a honra de fazer parte dele. Quando minha placa foi passada entre todos, mil mãos fizeram sinais de aprovação.

Meu plano era simples: criar uma conexão por tubo entre Uphaslok e a nova câmara, e direcionar o vapor mortal para o quarto onde o monstro gigantesco dormia. Dessa forma, sua morte seria rápida, apenas o início de outro de seus longos sonos, pelo menos até que ele percebesse o que estava acontecendo.

Isso foi feito imediatamente, tomando-se primeiro o cuidado de tornar as portas da nova câmara perfeitamente herméticas. Fui o primeiro a entrar na caverna após a morte do monstro e, para minha alegria, descobri que minha estimativa do seu comprimento e largura estava correta, quase até a polegada. Sempre tive um olho maravilhoso para dimensões e distâncias. Vendo Bulger se levantar sobre as patas traseiras e tentar arrancar algo da parede, aproximei-me para ajudá-lo. Ai! Era a tabuleta da querida Pouting Lip. Ele havia escrito nela, e, à medida que o terrível monstro se aproximava, ele a pendurou em um alfinete de prata na parede. Quando os Soodopsies leram o que seu pobre irmão havia escrito, todos sentaram-se e torceram as mãos em tristeza silenciosa, mas terrível. O texto dizia o seguinte: “Ó meu povo! Por que me abandonastes? O ar treme; todo o lugar está repleto de um cheiro sufocante. Devo morrer? Ai, temo isso! E, no entanto, eu gostaria tanto de sentir mais uma vez o toque dos meus entes queridos! O chão treme; um hálito sufocante é soprado em meu rosto; estou cansado, quase desmaiando, tentando fugir dele. Não posso escrever mais. Não lamentem por muito tempo por mim. Foi minha culpa. Fiquei para trás, quando deveria ter seguido. Oh, horrível, horrível! Adeus! Estou indo agora. Um toque carinhoso a todos — adeus!” Depois de esperar alguns dias para que a tristeza do Formifolk diminuísse um pouco, pedi-lhes que enviassem vários de seus artesãos mais habilidosos para me ajudar a retirar a magnífica concha do monstro morto, cujo corpo foi dado aos peixes. Eles não só fizeram isso, como também se ofereceram para transformar a concha em um belo barco para mim, para que, quando decidisse me despedir deles, pudesse navegar para longe da Cidade de Prata, sem precisar caminhar pela Estrada de Mármore. O trabalho avançou rapidamente. Primeiro, os polidores começaram sua tarefa, e em poucos dias a poderosa carapaça brilhava como um pente de dama. Em seguida, os artesãos habilidosos em prata começaram seu trabalho, e em poucos dias a concha já tinha uma proa de prata, ricamente trabalhada, como o pescoço e a cabeça de um cisne; além disso, detalhes delicadamente esculpidos podiam ser vistos aqui e ali, e um par de remos de prata, com leme de prata, lindamente decorados, aos quais se ligavam duas pequenas cordas de seda, foram adicionados ao conjunto. Nunca tinha visto nada tão rico e raro, e fiquei extremamente orgulhoso.

Como um jovem rei em seu trono, antes de perceber que ele era muito parecido com meu navio de concha.
Finalmente chegou o dia em que eu deveria me despedir para sempre dos gentis Soodopsies.
Eles se alinharam na margem, enquanto Bulger e eu nos posicionávamos no barco de concha, que estava sobre a água como se fosse uma criatura viva.
Com grande dignidade, Bulger assumiu seu lugar na popa, segurando as cordas do leme na boca, pronto para puxar de ambos os lados conforme eu ordenasse; e, ao colocar os remos de prata em seus lugares, apliquei todo o meu peso neles, e partimos, rapidamente e silenciosamente, sobre a superfície do riacho escuro e lento.
Em poucos instantes, restou apenas um leve brilho, para nos lembrar da maravilhosa Cidade de Prata, onde o silencioso povo Formifolk vive, ama e trabalha, sem jamais pensar que os seres humanos possam ser mais felizes do que eles.
Povo querido e feliz, eles resolveram um problema enorme com o qual nós, do mundo superior, ainda lutamos.

CAPÍTULO XXI

COMO FOMOS ILUMINADOS NO NOSSO CAMINHADO AO LONGO DO RIO ESCURO E SILENCIOSO — UM ATAQUE DE REPENTE E FEROCEMENTE AO NOSSO BELÍSSIMO BARCO DE CONCHA — UMA LUTA PELA VIDA DIANTE DE CONDIÇÕES HORRÍVEIS, E COMO BULGER ESTEVE AO MEU LADO O TEMPO TODO — AR FRIO E BLOCOS DE Gelo. — Nossa entrada na caverna de onde eles vieram. — O barco de concha chega ao fim de sua viagem. — LUZ DO SOL NO MUNDO DENTRO DE UM MUNDO, E TUDO AO REDOR DA MARAVILHOSA JANELA POR MEIO DA QUAL ELA BRILHAVA, E DA TERRA MISTERIOSA QUE ELA ILUMINAVA.

Acho que, queridos amigos, vocês estão se esforçando para entender como foi possível para mim remar para longe da maravilhosa cidade dos Formifolk sem que nosso barco encalhasse continuamente. Ah, vocês esquecem que o perspicaz Bulger estava no leme, e que não era a primeira vez que ele me guiava através da escuridão imperceptível aos meus olhos; mas mais do que isso: logo descobri que o barulho dos meus remos de prata mantinha meus pequenos amigos, os lagartos de fogo, em estado constante de alerta. Embora eu não pudesse ouvir o estalo de suas caudas, os pequenos clarões de luz serviam para delinear perfeitamente a margem. Então continuei remando com determinação, ao longo desse rio escuro e silencioso. Havia uma correnteza, embora quase imperceptível, e Bulger e eu éramos levados adiante pelo belo barco feito de concha de tartaruga, com sua proa de prata esculpida e polida.

Durante minha estadia na Terra dos Soodopsies, um dia, enquanto visitava o erudito Barrel Brow, notei entre suas curiosidades uma lâmpada de mão de prata maravilhosamente esculpida, no estilo pompeiano. Perguntei-lhe se sabia o que era. Ele respondeu que sim, acrescentando que, sem dúvida, tinha sido...

Foi trazido do mundo superior pelo seu povo, e ele implorou que eu o aceitasse como lembrança. Eu o fiz, e ao deixar a Cidade de Prata, enchi-o com óleo de peixe e coloquei uma mecha de seda nele. Foi bom que tivesse feito isso, pois, depois de algum tempo, os lagartos de fogo desapareceram completamente, e Bulger e eu teríamos ficado na escuridão total, se eu não tivesse sacado minha bela lâmpada de prata, acendido-a e pendurado-a no bico do cisne de prata, que curvava seu pescoço gracioso acima da proa do nosso barco.

Depois de ficar remando por tempo suficiente para colocar algo para comer diante de Bulger e comer um pouco eu mesmo, retomei minha viagem pelo rio silencioso, já não envolto pela escuridão impenetrável. Ainda não tinha dado nem meia dúzia de remadas quando, de repente, um dos meus remos quase foi arrancado da minha mão por um puxão violento, vindo de algum habitante dessas águas escuras e lentas. Resolvi acelerar o ritmo das remadas para evitar outro puxão assim, pois os remos de prata feitos pelos Soodopsies para mim eram de fabricação muito delicada, destinados apenas a uso muito suave. De repente, houve outro puxão violento no meu outro remo; desta vez, o animal conseguiu mantê-lo firme, pois eu não ousava tentar arrancá-lo de suas garras, com medo de quebrá-lo. Era um grande crustáceo da família dos caranguejos, e sua concha branca como leite lhe dava uma aparência fantasmagórica enquanto ele lutava nas águas escuras, determinado a manter o remo em seu poder. No instante seguinte, outra criatura semelhante agarrou firmemente meu outro remo, e ali fiquei, completamente impotente. Mas pior do que isso: as águas escuras agora estavam repletas desses guardiões blindados de branco desse riacho do submundo, cada um aparentemente determinado a acabar imediatamente com minha passagem por seu domínio. Eles começaram então uma série de esforços furiosos para agarrar os lados do meu barco com suas garras enormes, mas, felizmente, sua superfície polida tornou impossível que eles conseguissem isso.

Até aquele momento, Bulger não havia movido um músculo nem emitido um som, mas agora um rosnado agudo vindo dele me indicou que algo sério havia acontecido no lado do barco onde ele estava. Era realmente sério, pois vários dos maiores crustáceos ferozes haviam agarrado o leme e o puxavam de um lado para outro, como se quisessem arrancá-lo. Cada tentativa, é claro, causava um puxão nas cordas do leme seguras entre os dentes de Bulger; mas, firmando-se bem, ele resistiu aos esforços furiosos deles da melhor forma possível e conseguiu salvar o leme, por enquanto.

De repente, nossa frágil casca de concha colidiu com algum tipo de obstáculo e parou completamente. Olhando para a escuridão, para meu horror, vi que o astuto inimigo havia atravessado o rio com correntes feitas de elos vivos, cada um agarrando-se à garra do vizinho; essa corrente, assim formada, tornava-se quase tão forte quanto o aço devido à interligação de suas fileiras duplas de pernas pequenas e curvadas. Nosso avanço não só foi bloqueado, mas a morte, uma morte terrível, parecia nos encarar; pois que esperança de fuga poderíamos ter se Bulger e eu saltássemos na água, agora repleta dessas criaturas nadadoras rápidas, que giravam suas enormes garras em busca de alguma maneira de nos atingir? Pelo jeito corajoso como Bulger segurava o leme, que balançava loucamente, percebi que ele estava determinado a não se render. Mas, ai, a coragem é algo inútil quando dois lutam contra mil! No entanto, eu ainda não tinha perdido a cabeça — não pensem isso. É verdade, eu estava em apuros; até mesmo a poeira do equilíbrio, se mais densa do lado deles, poderia fazer com que minha embarcação virasse. Eu havia puxado ambos os remos para dentro do barco, afastando as garras que os agarravam, e até aquele momento conseguira afastar todas as criaturas ferozes que conseguiram jogar uma de suas garras para fora da borda do barco; mas agora, para meu horror, senti que nossa pequena embarcação estava sendo lentamente, mas seguramente, puxada pela popa em direção à margem do rio. Para conseguir isso, os crustáceos haviam estendido uma corda feita de seus corpos unidos e a amarrado ao leme. Não havia um instante a perder! Assim que chegássemos à margem do rio, as criaturas ferozes nos cercariam em dezenas de milhares, nos arrastariam para baixo, nos esmagariam até a morte e nos despedaçariam!

ZARPANDO PARA LONGE DA TERRA DOS SOODOPSIES.

Uma ideia surgiu em minha mente — era esta: é tolice tentar resistir a esses inúmeros enxames de crustáceos usando apenas um par de mãos fracas, mesmo que elas sejam auxiliadas pelos dentes afiados e dispostos de Bulger. Depois de uma breve luta, teríamos que perecer, como o homem corajoso que caiu no esgoto, quando os ratos famintos pularam sobre ele de todos os lados ao mesmo tempo, ou como o búfalo solitário que é cercado pelo bando de lobos vorazes. Se quero salvar minha vida, preciso desferir um golpe que atinja cada um desses inimigos pequenos, mas ferozes, ao mesmo tempo, paralisando-os ou, pelo menos, confundindo-os, até conseguir fugir!

Rapidamente, peguei minhas duas pistolas, coloquei seus canos perto da água e disparei ao mesmo tempo. O efeito foi terrível. Como o estrondo de um raio violento, o som ecoou por essas câmaras vastas e silenciosas, até parecer que o grande teto abobadado de rocha havia caído, com um barulho ensurdecedor, sobre a superfície dessas águas escuras e calmas! Quando a fumaça se dissipou, uma cena estranha, mas bem-vinda, chamou minha atenção. Dezenas de...

Milhares de caranguejos enormes flutuavam sem vida na superfície do rio, com suas conchas quebradas ao longo de todo o corpo devido às vibrações. Provou-se ser um movimento magistral da minha parte, e, queridos amigos, vocês vão acreditar em mim quando eu disser que respirei fundo ao colocar meus remos de prata contra os suportes, e, depois de afastar meu barco dos enxames daqueles crustáceos atordoados, remei para salvar minha vida! Querida vida! Ah, sim, querida vida — para quem a própria vida não é preciosa, mesmo que às vezes esteja escuro e sombrio? Não há sempre algo, ou alguém, pelo qual viver? Não há sempre um vislumbre de esperança de que o sol de amanhã nascerá mais brilhante do que esta manhã? Bem, de qualquer forma, repito que remei para salvar minha vida, enquanto Bulger segurava as cordas do leme e mantinha nosso frágil barco feito de concha polida no meio do rio. Se o ar estava realmente mais frio, ou se era apenas o frio natural que tantas vezes atinge o coração humano depois de ter batido e pulsado entre esperança e medo, eu não podia dizer naquele momento; mas sabia uma coisa: de repente comecei a sentir frio. Pela primeira vez desde minha descida ao Mundo dentro de um Mundo, o ar gelava as pontas dos meus dedos; aquela atmosfera suave, agradável, típica de junho, havia desaparecido, e apressei-me a vestir meu casaco forrado de pele, que raramente usava ultimamente. Naquele instante, um dos meus remos bateu em alguma substância dura que flutuava nas águas. Estendi a mão para tocá-la. Para minha grande surpresa, era um pedaço de gelo, e logo outro e outro começaram a passar por nós. Estávamos, sem dúvida, entrando numa região onde fazia frio o suficiente para formar gelo. Não lamentei isso; pois, para falar a verdade, Bulger e eu já começávamos a sentir os efeitos da longa estadia nas câmaras rochosas deste submundo, cuja atmosfera, embora suave e quente, carecia da elasticidade do ar livre. Cavernas de gelo seriam uma mudança completa, e o ar frio, sem dúvida, faria nosso sangue vibrar pelas veias, como se estivéssemos passeando de trenó no mundo superior numa noite de inverno, quando as estrelas cintilam acima de nossas cabeças e os cristais de neve rangem sob nossos trenós. Em breve, enormes pingentes de gelo começaram a pontuar o teto de rocha que se estendia sobre o rio, e feixes e colunas de gelo, vagamente visíveis ao longo da margem, pareciam estar...

Parados ali como sentinelas silenciosas, observando nosso barco enquanto ele se abria caminho pelo canal cada vez mais estreito. E agora, também, um fraco brilho de luz chegava até nós, não sei de onde, de modo que, esforçando os olhos, consegui ver que o rio havia tomado um novo rumo e entrado numa vasta caverna com teto e paredes de gelo, repletos de formas fantásticas, nichos, prateleiras e cornijas; aqui e ali, formas tão imaginárias que parecia que eu havia entrado num grande salão de estátuas, onde heróis e guerreiros, ninfas e donzelas, pastores e caçadores de pássaros preenchiam essas prateleiras e nichos em uma visão gloriosa. Avançar mais por água era impossível, pois os blocos de gelo, unidos como um campo de gelo, bloqueavam completamente o rio. Por isso, decidi desembarcar — tirar meu barco para a margem e continuar minha jornada a pé.

A luz misteriosa que, até aquele momento, lançava seu brilho pálido, como uma noite ártica, sobre os tetos e paredes de gelo dessas câmaras silenciosas, começou agora a ficar mais intensa, de modo que Bulger e eu não tivemos dificuldade em seguir pela margem. Na verdade, atravessamos o rio várias vezes, sempre que tínhamos vontade, pois agora ele serpenteava à nossa frente, como uma larga faixa de gelo através de cavernas e corredores.

De repente, parei e fiquei imóvel, assim como as formas fantásticas de gelo ao meu redor. O que isso poderia significar? Será que meus olhos estavam enfraquecidos por tanto tempo no “Mundo dentro do Mundo”, pregando-me truques cruéis? Com certeza não pode haver erro! Sussurrei para mim mesmo. Aquela luz lá longe, que derrama seu brilho glorioso sobre aquelas espigas e pináculos, aquelas torres e ameias de gelo, é a luz do sol do mundo superior! Será que minha maravilhosa jornada subterrânea terminou, e que estou novamente à porta do mundo superior?

Bulger também reconheceu esse fluxo de luz solar e, soltando um latido de alegria, correu adiante, querendo ser o primeiro a sentir seu calor suave, após nossa longa jornada pelos corredores escuros e silenciosos do “Mundo dentro do Mundo”.

Mas não ousava confiar nos meus olhos, e temendo que ele caísse em alguma emboscada ou sofresse algum acidente terrível, chamei-o de volta. Juntos, apressamo-nos o máximo possível. Agora percebo que estamos nos aproximando do fim do vasto corredor pelo qual viemos caminhando há algum tempo, e que estamos diante da entrada de um…

Uma região subterrânea imensa, iluminada pela luz solar verdadeira. Ela se estende até onde os olhos podem alcançar, e o teto que cobre este vasto mundo subterrâneo é tão alto que não consigo ver se é feito de gelo ou não. Tudo o que posso ver é que, por meio de um de seus lados inclinados, flui um poderoso fluxo de luz solar, que derrama seu esplendor sem reservas sobre as amplas estradas, os terraços largos, os parapeitos íngremes e as encostas inclinadas que dão variedade a este mundo de gelo. Será possível que um dos lados desta montanha imensa, que a natureza escavou e colocou como um teto pontiagudo sobre esta vasta região subterrânea, seja na verdade uma janela gigantesca de gelo, através da qual a luz solar do mundo exterior entra de maneira grandiosa, como uma cachoeira silenciosa de luz, como um dilúvio de sol? Não, isso não pode ser; pois, ao olhar novamente, percebi que esse fluxo de luz que atravessa o lado da montanha vem na forma de um poderoso feixe de raios, que, ao atingir as paredes opostas com seu brilho cem vezes maior, se reflete em mil direções, inundando toda a região com seu esplendor e desaparecendo em um brilho fraco e semelhante ao de pérolas no vasto espaço onde o observei pela primeira vez. E assim entendi que a natureza deve ter colocado uma lente gigantesca, com diâmetro de duzentos pés ou mais, no lado inclinado desta montanha oca — uma lente perfeita de cristal de rocha puro, que, reunindo em seu seio misterioso a luz solar do mundo exterior, a lançava — intensamente radiante e brancamente deslumbrante — nas profundezas sombrias deste “Mundo dentro de um Mundo”. Assim, quando o sol surgia lá fora, ele também surgia aqui, mas ficava frio, apesar de belo, não trazendo calor nem outra alegria senão a luz, para esta região subterrânea que, por milhares de séculos, permaneceu presa nos braços cristalinos de lagos, riachos, rios, torrentes e cachoeiras congelados. Antigamente, esses corpos d’água borbulhavam, fluíam e corriam impetuosamente pelas terras belas do mundo superior, mas foram subitamente detidos pelo surgimento de forças poderosas reprimidas, virando para baixo, para estas profundezas geladas, condenadas a um descanso e silêncio eternos. Seus cristais permanecem presos num sono do qual nunca acordarão, zombados em seus sonhos por esta luz solar misteriosa, que vem com o sorriso e a aparência encantadora da luz verdadeira, mas que é tão impotente para libertá-los quanto era quando a primavera chegava ao mundo superior. Todos esses pensamentos, e muitos outros ainda, passaram pela minha mente enquanto eu ficava ali, olhando para aquela lente imensa, inserida entre rochas ainda mais poderosas.

Fiquei tão profundamente impressionado com a visão de tal grande fluxo de luz solar que se derramava através daquele gigantesco “olho de touro” que a natureza havia criado na encosta rochosa do pico da montanha, iluminando aquele mundo subterrâneo, que, quanto mais tempo contemplava aquele espetáculo maravilhoso, mais completamente meus sentidos eram cativados por ele. O silêncio profundo, o ar deliciosamente puro, as tonalidades sempre variáveis da luz, à medida que as imensas colunas de gelo agiam como prismas, enchiam literalmente aquelas vastas câmaras com o brilho glorioso do arco-íris. Esse feitiço exercia sobre mim um poder sobrenatural, capaz de me prender ali até que meus membros se transformassem em cristais de gelo e meus olhos fixassem o olhar de maneira congelada. Mas o atento Bulger puxou suavemente a bainha do meu casaco, despertando-me daquela meditação fascinante.

CAPÍTULO XXII

O PALÁCIO DE GELO SOB A LUZ DOURADA DO SOL, E O QUE IMAGINEI QUE PODIA CONTER.—COMO FOMOS IMPEDIDOS POR UM PAR DE SENTINELAS BEM VESTIDAS.—OS KOLTYKWERPS.—SUA MAJESTADE FRÍA, O REI GELIDUS.—MAIS SOBRE O PALÁCIO DE GELO, JUNTAMENTE COM UMA DESCRIÇÃO DA SALA DO TRONO.—Nossa recepção pelo rei e por sua filha SCHNEEBOULE.—MENCIONAÇÃO BREVE DE BULLIBRAIN, OU LORDE CABEÇA QUENTE.

Mal tinha avançado cem jardas além do portal onde me detivera quando, ao virar os olhos para o outro lado, vi algo que provocou em mim um arrepio de admiração e alegria. Lá, no terraço mais alto, erguia-se um palácio de gelo, com seus minaretes esguios, suas torres elevadas, suas torretas arredondadas, sua plataforma espaçosa e seus amplos degraus, todos brilhando sob a luz do sol como se estivessem incrustados de pedras preciosas. Era uma visão capaz de comover até o coração mais indiferente, quanto mais um coração tão cheio de entusiasmo e vitalidade como o meu. Mas, ah, queridos amigos, mesmo admitindo que consiga despertar em vocês uma vaga ideia da beleza desse palácio de gelo, enquanto a luz do sol o iluminava naquele momento, como posso esperar transmitir-lhes uma ideia da beleza extraordinária desse palácio de gelo e de seu ambiente magnífico, quando a lua surgia no mundo exterior em horário posterior, e sua luz pálida e misteriosa penetrava através da grande lente na encosta da montanha, iluminando essas paredes de gelo com um brilho celestial?

Mas o único pensamento que me oprimia agora era: Será que essa bela morada pode ficar sem morador, sem nenhuma alma viva dentro de seus salões maravilhosos?

Câmaras? Ou será que seus habitantes, dominados pelo frio impiedoso, não ficam sentados com os olhos bem abertos e um olhar gelado, pálidos como mármore em cadeiras de gelo, com cabelos brancos cobertos de geada pressionados contra almofadas geladas, e mãos rígidas ao redor de copos de cristal cheios de vinho congelado de cor topázio, enquanto os dedos do harpista se agarram com força aos fios tão rígidos quanto eles mesmos, e os últimos tons da voz do cantor permanecem em cristais semelhantes a penas, brancos, aos seus pés? Seja o que for que aconteça, resolvi levantar a campainha de cristal que poderia estar pendurada na porta externa deste palácio de gelo e acordar o castelão, caso seu sono não fosse o do morto. Em poucos instantes, já havia atravessado o espaço plano entre mim e a primeira plataforma, que eu precisaria escalar para chegar à segunda e, depois, à terceira, onde ficava o palácio de gelo.

Imaginem minha surpresa ao me encontrar agora aos pés de uma magnífica escadaria, esculpida no gelo com maestria, que levava à plataforma acima. Subindo rapidamente essa escadaria, com Bulger logo atrás de mim, de repente vi dois dos seres humanos de aparência mais peculiar que já vi em todas as minhas viagens. Eles pareciam duas grandes bolas de neve vivas, vestidos da cabeça aos pés com roupas feitas de lã branca como a neve; seus capacetes também eram feitos de pele branca, deixando visíveis apenas seus rostos. Cada um deles segurava na mão direita um machado de sílex de formato muito bonito, fixado em um cabo de osso polido.

Aproximando-se de mim e balançando seus machados bem perto da minha cabeça, de forma nada agradável, um deles gritou:

— Pare, senhor! A menos que Sua Majestade Gélida Gelidus, rei dos Koltykwerps, esteja esperando sua chegada, seus guardas, a um sinal nosso, rolarão algumas milhares de toneladas de gelo sobre você se ousar dar mais um passo. Portanto, fique parado e diga-nos quem é você e se é esperado aqui.

“Senhores”, disse eu, “por favor, abaixem esses machados, e eu vou convencê-los de que Sua Majestade Gélida não tem nada a temer de mim, pois não sou outro senão o pequeno, mas nobre e famoso Sebastian von Troomp, conhecido como ‘Pequeno Barão Trump’.”

“Nunca ouvimos falar de ti em toda a nossa vida”, disseram os dois guardas ao mesmo tempo.
“Mas eu ouvi falar de vocês, senhores”, continuei — pois agora me lembrei do que o erudito Dom Fum havia dito sobre a terra congelada dos Koltykwerps, ou Corpos Gelados — “e como prova das minhas intenções pacíficas, como um verdadeiro cavaleiro, ofereço-lhes agora a minha mão e peço que me levem à presença de Sua Majestade Gélida.”
Assim que o guarda que estava ao meu lado tirou a luva e segurou a minha mão, soltou-a imediatamente, gritando de susto.
“Meu Deus! Homem, estás em chamas? A tua mão queimou-me como a chama de uma lâmpada!”
“Não, meu amigo”, respondi calmamente; “essa é a minha temperatura normal.”
“E o teu companheiro?”
“Ele tem ainda um coração mais quente que o meu”, foi a minha resposta.
“Bem, palavra nossa, pequeno barão”, exclamou um dos guardas, rindo, “não haverá lugar para ti senão na câmara de gelo. Talvez, depois de esfriares por cerca de uma semana, Sua Majestade Gélida consiga tolerar a tua presença!”
Essa não era uma perspectiva muito animadora, pois eu não tinha nenhum desejo especial de ser mantido na câmara de gelo real por uma semana ou mais. De qualquer forma, a única coisa a fazer era insistir para ser levado imediatamente à presença do Rei dos Koltykwerps e aceitar a sua decisão.
Um dos guardas saudou-me, apresentando seu machado de batalha no estilo militar tradicional, virou-se e começou a subir a grande escadaria, com a intenção de anunciar a minha chegada a Sua Majestade Gélida, enquanto o outro me informou que me levaria até o pórtico do palácio.
Fiquei maravilhado com a beleza das três escadarias que levavam ao palácio de gelo. Balaustradas enormes, com pilares ricamente esculpidos, erguiam-se de pedestais altíssimos, coroados por belas lâmpadas; tudo, absolutamente tudo, até as superfícies cristalinas das próprias lâmpadas, era feito de blocos de gelo. Subir até o topo da terceira plataforma foi uma tarefa difícil, e fiquei desapontado quando o guarda baixou solenemente seu machado de sílex para me fazer parar.

O sol no mundo superior estava, sem dúvida, se aproximando do horizonte, pois um crepúsculo profundo e belo caiu de repente sobre os domínios gelados do Rei Gelidus. Para minha surpresa e alegria, através das grandes placas de gelo cristalino que serviam de janelas ao palácio, irradiava-se uma luz suave, como se mil velas de cera estivessem acesas nos aposentos e galerias internas. Era uma visão capaz de alegrar os olhos de qualquer mortal; mas, se fiquei encantado com a beleza do exterior, como posso descrever, queridos amigos, o esplendor curioso do interior do palácio de gelo de Gelidus, quando entrei nele?

Corredores davam em outros corredores, salas abriam-se em outras salas, por meio de portais graciosamente arqueados, e escadas sinuosas levavam aos aposentos superiores. Pendurados nos tetos altos ou sobre pedestais elegantes, havia mil lâmpadas de alabastro, que lançavam luz e aroma sobre essa gloriosa morada de Sua Majestade Gelidus, rei dos Koltykwerps. Longas fileiras de servos, todos vestidos com peles brancas como a neve, alinhavam-se pelo amplo corredor, enquanto os guardas conduziam Bulger e eu para dentro do palácio e se curvavam em silêncio à nossa passagem.

Para minha ainda maior surpresa, vi que os aposentos internos eram ricamente decorados: cadeiras e divãs estavam espalhados por toda parte, todos cobertos com magníficas peles de pelo branco; o chão também era revestido com elas. Quando a luz suave das lâmpadas de alabastro iluminava essas peles magníficas e fazia com que dez mil joias brilhassem nas paredes e tetos de gelo, eu estava disposto a admitir que nunca tinha visto algo sequer remotamente tão belo. E ainda assim eu estava do lado de fora da sala do trono de Sua Majestade Gelidus!

Por fim, chegamos a uma extremidade de um amplo corredor que parecia estar separado do resto do palácio por uma parede ricamente incrustada com fileiras de grandes diamantes, cada um do tamanho de um ovo de ganso, que se estendiam do teto ao chão, refletindo a luz das lâmpadas com tal intensidade de brilho cristalino que meus olhos se fecharam involuntariamente diante dela.

Imaginem minha surpresa quando os dois guardas, segurando aquela “parede de joias”, como eu pensava, a afastaram para a direita e para a esquerda até que houvesse espaço suficiente para eu passar. O que eu tomara por uma parede de joias era na verdade uma cortina feita de pedaços redondos de gelo, pendurados em cordas, que brilhavam como se fossem diamantes, cintilando à luz das lâmpadas de ambos os lados.

Agora eu estava na sala do trono de Sua Majestade gélida, o Rei dos Koltykwerps. Percebi então que o que tinha visto em outras partes do seu palácio de gelo era, na verdade, apenas uma amostra de sua magnificência, pois aqui o esplendor do castelo do Rei Gelidus se revelava em toda a sua força. Imagine uma grande câmara circular iluminada pelas chamas suaves de óleo perfumado, vindo de cem lamparinas de alabastro; as paredes revestidas de divãs largos cobertos com peles brancas como a neve; os pisos ricamente tapetados com os mesmos tapetes magníficos. De um lado, brilhando sob o clarão das cem lamparinas imensas, ficava o trono de gelo do Rei dos Koltykwerps, adornado com peles brancas como a neve. Ele estava sentado nele, com Schneeboule, sua filha bela, sentada aos seus pés. Ao redor dele, em grupos, estavam cem Koltykwerps: o rei, a princesa e os cortesãos, todos vestidos com peles mais brancas ainda que a neve caída. E vocês, queridos amigos, poderão ter uma ideia do esplendor da cena que se revelou diante de mim quando os dois guardas afastaram as fitas de joias de gelo no final do corredor do palácio de gelo! Como todos os seus súditos, o Rei Gelidus olhava pela janela circular de seu capuz de pele, assim como uma criança grande e bondosa olha por seu capacete de patinação.

A BATALHA PELA VIDA
COM OS CARANGUEJOS BRANCOS.

Os Koltykwerps não eram muito mais altos do que eu, mas tinham uma constituição muito robusta; por isso, quando cobertos por seus casacos de pele grossa, às vezes pareciam verdadeiras bolas de neve vivas. Seria difícil para os dedos da mão mais hábil desenhar rostos mais gentis e bondosos do que os dos Koltykwerps. Seus pequenos olhos cinzentos e honestos brilhavam com um brilho amigável, e seus sorrisos eram tão amplos que só ficavam visíveis parcialmente através dos buracos redondos de seus capuzes de pele. Fiquei encantado com eles desde o início, e ainda mais quando ouvi o Rei Gelidus gritar com voz alegre: “Bem-vindo ao nosso palácio gelado, pequeno barão! Mas, pelo que nosso povo nos diz, você tem mãos tão quentes que lhe pedimos que passe alguns dias esfriando antes de tocar nas mãos de qualquer um dos Koltykwerps. Também pedimos que tenha cuidado para não se encostar em nenhum dos painéis ricamente esculpidos do nosso palácio, nem deslizar pelas grades altamente polidas, nem tocar nas joias que possuímos, nem sentar-se por muito tempo nos degraus da frente do nosso palácio. E fazemos o mesmo pedido ao seu companheiro de quatro patas, que, dizem, tem um temperamento ainda mais quente do que você.” Eu me curvei e beijei minha mão diante de Sua Majestade gelada, assegurando-lhe que faria todo o possível para diminuir minha temperatura o mais rápido possível e, enquanto isso, teria extremo cuidado para não entrar em contato com nenhuma das esculturas artísticas do seu palácio de gelo. Enquanto pronunciava essas palavras, toda a companhia começou a aplaudir; e, enquanto aplaudiam, um arrepio frio percorreu minhas costas, pois havia um som, pareceu-me, muito semelhante ao barulho de ossos secos entre os aplausos. Mas tomei cuidado para que o Rei Gelidus não percebesse meu medo. Sua Majestade gelada então me apresentou à sua filha Schneeboule, uma linda moça de cerca de dezesseis invernos de cristal, com bochechas redondas como maçãs e covinhas profundas, como as de um coque. Seus olhos brilharam ao olhar para Bulger e para mim. Virando-se para seu pai gelado, ela pediu permissão para tocar a ponta do meu polegar. Depois disso, soltou um pequeno grito agudo e começou a soprar em seu dedinho, como se eu tivesse causado uma queimadura nele. O Rei Gelidus também me apresentou a vários de seus favoritos da corte, todos homens de sangue extremamente frio no reino. Seus nomes eram Jellikin, Phrostyphiz…

Icikul e Glacierbhoy. Eles eram todos pensadores terrivelmente lentos quando se os questionava com profundidade sobre qualquer assunto. Não demorou muito para eu descobrir isso. Na verdade, eles pediram que eu fosse menos cordial em minha maneira de falar e que não lhes fizesse perguntas difíceis, pois sempre achavam que o pensamento profundo causava um aumento em sua temperatura. Para ser honesto, isso era muito irritante para mim; afinal, queridos amigos, vocês sabem como é ativa a minha mente: nunca dorme, está sempre em movimento, como uma bússola de marinheiro, apontando para cá e para lá, em busca da estrela polar da sabedoria. Ao contar meu problema ao seu Majestade gelado, o Rei Gelidus, ele ordenou, com grande cortesia, que um de seus servos confiáveis me levasse à cela de gelo de três paredes pertencente a um certo Koltykwerp chamado Bullibrain, ou seja, literalmente “Cérebro Fervente” – um homem que nasceu com uma cabeça quente e, consequentemente, com um cérebro muito ativo. Há cinquenta anos, o Rei Gelidus fazia o possível para “refrigerar” esse sujeito, mas sem sucesso. Como eu estava ansioso para fazer uma série de perguntas sobre os Koltykwerps, podem imaginar o quanto fiquei feliz em conhecer Bullibrain, ou Senhor Cabeça Quente, como era chamado entre os Koltykwerps. Mas, queridos amigos, perdoem-me se eu encerrar este capítulo aqui e fazer uma breve pausa.

CAPÍTULO XXIII

LORD CABEÇA QUENTE DE NOVO, E, DESTA VEZ, UMA DESCRIZÃO MAIS COMPLETA DELE. — SUAS HISTÓRIAS MARAVILhosAS SOBRE OS KOLTYKWERPS: DE ONDE ELES VIERAM, QUEM ERAM E COMO CONSEGUIRAM VIVER NESTE MUNDO DE GEADA ETERNA. — AS MÚLTIPLAS Perguntas QUE EU FALEI PARA ELE, E SUAS RESPOSTAS EM DETALHE.

Lorde Bullibrain nunca teve permissão para entrar no palácio de gelo. O Rei Gelidus, apoiado pela opinião de seus favoritos, ainda acreditava que, no final, conseguiria resfriá-lo. É verdade que ele passara muitos anos tentando isso, de modo que aquilo se tornara uma espécie de hobby para ele. Quase diariamente, sua Majestade Gélida visitava seu súdito impulsivo e testava sua temperatura pressionando uma pequena bola de gelo contra suas têmporas. Na mente do Rei Gelidus, um homem com temperatura tão alta representava uma ameaça constante à paz e à tranquilidade de seu reino. E se Lord Cabeca Quente, em algum sonho, saísse e adormecesse de costas contra uma das paredes do palácio de gelo? Será que ele não poderia derreter parte suficiente do gelo para fazer todo o edifício desabar em escombros? Era terrível pensar nisso, e ele pensava nisso com frequência. Mas Bullibrain não tinha medo algum de mim, nem de Bulger; na verdade, Bulger adorava ser acariciado por uma mão quente. Ele, Bullibrain e eu logo nos tornamos os melhores amigos. Mas sua Majestade Gélida ficou extremamente alarmada ao saber dessa amizade, a ponto de ter um ataque de calor, pois achava que o calor conjunto de três “cabeças quentes” poderia causar grandes danos ao bem-estar de seu povo. Por isso, ele emitiu um decreto gravado em uma placa de gelo, determinando que Bullibrain e eu não passássemos juntos mais do que meia hora por dia; que nunca tocássemos as mãos um no outro.

dormir no mesmo quarto, comer da mesma comida ou sentar-se no mesmo
divã.
Essas regras eram irritantes, mas eu as segui à risca; e quando o Rei Gelidus viu quão cuidadoso eu era em obedecer estritamente aos seus decretos, desenvolveu por mim uma verdadeira afeição e enviou várias peles magníficas para a casa de gelo que havia sido designada para Bulger e para mim, pois, naturalmente, não seria seguro para nós morarmos no próprio palácio. No entanto, Sua Majestade Gélida ofereceu a perspectiva lisonjeira de que, assim que Bulger e eu fôssemos devidamente “refrigerados”, seriam nos designados aposentos no palácio, e, de fato, eu teria permissão para comer à mesa real.
Quem são os Koltykwerps? De onde vieram esses povos estranhos? Como é que eles chegaram a este Mundo de Gelo Eterno? E, acima de tudo, de onde eles tiram sua comida e roupas? Essas eram algumas das perguntas cujas respostas eu ansiava tanto obter que minha temperatura subiu um grau inteiro, e fui obrigado a dormir com apenas uma única pele entre mim e meu divã de gelo cristalino.
Para um homem criado e nascido num país tão frio quanto o dos Koltykwerps, Bullibrain tinha uma mente extremamente rápida e ativa. Devido ao seu batimento cardíaco acelerado e à consequente alta temperatura do corpo, ele não conseguia escrever em placas de gelo, como faziam outros Koltykwerps eruditos, pois não seria nada agradável para ele ver um poema que acabara de escrever derreter literalmente em suas mãos, sem deixar sequer uma mancha de tinta. Por isso, com a permissão do Rei Gelidus, ele foi forçado a escrever em finas tábuas de alabastro.
Antes de começar a falar comigo sobre os ancestrais dos Koltykwerps, ele me mostrou um mapa do país do mundo superior que um dia fora habitado por eles, traçou para mim o caminho que seguiram ao abandonar aquele país e descreveu as belas praias nas quais desembarcaram em busca de um novo lar. Percebi de imediato que era a Groenlândia que Bullibrain estava descrevendo, inconscientemente; e, sabendo que, em tempos passados, a Groenlândia fora uma terra de céus azuis, ventos quentes, prados verdes e vales férteis, antes que montanhas de gelo descessem do Norte e destruíssem toda a vida ali, ouvi com interesse arrebatado suas maravilhosas histórias sobre seus belos lagos, situados aos pés de encostas cobertas de videiras.

montanhas, que agora Bullibrain contemplava como visões maravilhosas herdadas de seus ancestrais. E eu também sabia que devia ser o Oceano Ártico que havia sido atravessado pelos navios dos Koltykwerps, que então desembarcaram nas praias ensolaradas da Rússia do Norte daquela época. Mas as montanhas de gelo também podiam navegar, e seguiam os Koltykwerps em fuga como monstros poderosos, chocando-se com um rugido terrível contra as praias pacíficas, que logo transformavam em um deserto de icebergs, glaciares e blocos de gelo. Apenas um punhado de Koltykwerps sobreviveu; e estes, em seu desespero silencioso, refugiaram-se nas fendas e cavernas dos Urais do Norte, de onde podiam contemplar uma das cenas mais estranhas já vistas pelos olhos humanos. Tão rápida fora a avançada dessas massas imensas de gelo, quebrando as encostas das montanhas e dilacerando as próprias rochas em sua fúria, que o ar perdeu seu calor, e o sol não teve força para restaurá-lo. Os animais da floresta e os selvagens do campo, surpreendidos em sua fuga, pereceram enquanto corriam, ficando ali imóveis e rígidos, com as cabeças erguidas e os músculos contraídos. Milhares e dezenas de milhares deles foram capturados pelos cristais esmagados das correntezas que os perseguiam, como musgo e folhas levadas por uma torrente de montanha, sendo acumulados em todas as cavernas pelo caminho, abrindo portais cada vez maiores e mais altos nessas câmaras subterrâneas, para que pudessem realizar melhor seu trabalho! “E estes, então, ó Bullibrain, são suas pedreiras de carne”, exclamei, “de onde vocês tiram seu alimento diário?” “Assim é, pequeno barão”, respondeu o impulsivo Koltykwerp, “e não apenas nosso alimento, mas também as peles que nos servem maravilhosamente como roupas neste mundo frio e subterrâneo, além do óleo que queima em nossas belas lâmpadas de alabastro, sem falar em centenas de outras coisas, como ossos para cabos e alças, chifres para agulhas, botões e utensílios de alimentação, lã para tecer nossas roupas íntimas, e peles magníficas de urso, foca e morsa, que, colocadas sobre nossos bancos e divãs de gelo cristalino, transformam-nos em camas e sofás que até mesmo um habitante do seu mundo poderia invejar.” “Mas, ó Bullibrain”, gritei, “vocês não esgotaram quase completamente esses recursos? A morte pela fome não vai em breve enfrentar todos vocês nestas profundas e geladas cavernas do submundo, visitadas pela luz do sol, mas ainda não aquecidas por ela?”

“Não, pequeno barão”, respondeu Bullibrain com um sorriso quase tão caloroso quanto o meu; “não deixe que esse pensamento lhe cause o menor alarme, pois ainda mal levantamos a tampa deste ‘armário de gelo’ criado pela natureza. De qualquer forma, não somos grandes comedores”, continuou Lorde Hot Head, “pois, embora seja verdade que não somos pessoas preguiçosas — afinal, o palácio de Sua Majestade Gelada e as nossas moradias precisam constantemente de reparos, e novos machados e machadinhas devem ser esculpidos nas pedreiras de sílex, além de novas lâmpadas serem feitas e roupas novas tecidas —, também é verdade que levamos a vida de maneira bastante tranquila. Não temos inimigos para matar, nem disputas para resolver, nem ouro pelo qual lutar, nem terras das quais expulsar ou cercar nossos semelhantes; tampouco podemos ficar doentes, se assim o quisermos, pois neste ar puro, frio e fresco, as doenças tentariam em vão semear seus germes venenosos. Portanto, não precisando de médicos, não temos nenhum; da mesma forma, não temos advogados, nem comerciantes para nos vender o que já nos pertence. Sua Majestade Gelada é um rei excelente. Nunca li falar de um melhor. Duvido que haja alguém como ele no mundo superior. Sempre calmo, sem pensamentos de conquista, sem sonhos de poder, sem anseios por pompa ou ostentação vazias — nada disso entra em sua mente. Desde o dia em que seu pai morreu e colocamos a grande coroa de gelo cristalino de Koltykwerp em sua testa serena, sua temperatura nunca subiu mais do que meio grau, e isso foi apenas por uma hora ou algo assim, causado por uma proposta insana de um de seus conselheiros, que afirmava ter descoberto um composto explosivo, algo parecido com a pólvora do seu mundo, com o qual poderia destruir a magnífica janela de cristal de rocha instalada na cúpula da montanha do nosso mundo inferior e permitir que a luz do sol quente entrasse.”

“Sua Majestade Gelada Gelidus mandou matar esse ousado Koltykwerp?”, perguntei.

“Oh, querido, não”, respondeu Bullibrain; “ele simplesmente ordenou que fosse mantido refrigerado por várias horas por dia, até que todos os seus projetos insanos fossem ‘resfriados’ até a morte. Pois, sem dúvida, pequeno barão, um homem com o seu profundo conhecimento sabe muito bem que todos os males que o seu mundo sofre são fruto de mentes febris, de espíritos agitados e visionários devido à alta temperatura do sangue que corre pelas vias que levam à ‘cúpula do pensamento’, provocando sonhos e visões selvagens, assim como o seu sol eleva os vapores venenosos das águas estagnadas.”

Quanto mais eu ouvia Bullibrain, mais gostava dele. Na verdade, preferia sentar-me em sua cela estreita, com suas paredes simples de gelo iluminadas por uma única lâmpada de alabastro, e conversar com ele, em vez de ficar vagando por aí.

a esplêndida sala do trono de Sua Majestade gelada, o Rei Gelidus; mas Bulger descobriu que as peles do divã da Princesa Schneeboule eram muito mais grossas, macias e quentes do que a única permitida ao Lorde Cabeça Quente, e por isso preferia passar seu tempo com ela; mas temendo que ele pudesse causar problemas, eu não ousava deixá-lo sozinho com a princesa por muito tempo.

CAPÍTULO XXIV

ALGAS COISAS A RESPEITO DA QUERIDA PEQUENA
PRINCESA SCHNEEBOULE.—COMO ELA E EU TORNAMOS RÁPIDAS
AMIGAS, E COMO UM DIA ELA LEVOU BULGER E EU À SUA GRUTA
FAVORITA PARA VER O HOMEMZINHO COM O SORRISO CONGELADO.—ALGUMAS
COISAS SOBRE ELE.
—O QUE ACONTECEU COM O FATO DE EU TÊ-LO CONSIDERADO
ESTÁ TOTALMENTE DESCrito.

Na época da chegada de Bulger e minha ao país dos Koltykwerps, a
Princesa Schneeboule tinha cerca de quinze anos, e devo dizer que
raramente tive a sorte de conhecer uma criatura tão doce e adorável.
Ela voava pelo palácio de gelo como um raio de sol, e não havia nada
de criança mimada nela, embora às vezes fosse um pouco travessa.
Sua voz era tão musical quanto a de um rouxinol, e em poucos dias
ela e eu já éramos as melhores amigas do mundo.
Agora, vocês precisam saber, queridos amigos, que, segundo a lei
dos Koltykwerps, uma princesa tem total liberdade para escolher seu próprio
marido, e Sua Majestade Gelada estava muito ansiosa para que Schneeboule
escolhesse o dela o mais rápido possível. Além disso, a lei do país lhe
dava total liberdade para escolher um marido de qualquer condição social,
desde que fosse jovem o suficiente. A maneira como uma princesa
Koltykwerp deveria expressar sua preferência era dando um beijo na bochecha
do jovem que ela escolhesse. Isso o tornava nobre imediatamente, e ele
tornava-se o herdeiro aparente do trono de gelo, com direito de sentar-se
em seus degraus até ser coroado rei.

Agora, Sua Majestade gelada ficou encantada ao ver surgir essa amizade entre Schneeboule e eu, pois esperava poder usar minha influência para fazê-la dar o beijo necessário na bochecha de algum jovem antes da minha partida do frio Reino dos Koltykwerps. Eu lhe dei a palavra de um nobre de que faria o possível para cumprir seus desejos. Com Schneeboule como guia, Bulger e eu costumávamos fazer passeios pelas esplêndidas grutas de gelo do reino de seu pai, escolhendo dias em que a luz do sol do mundo exterior penetrava com mais força através da enorme lente localizada na encosta da montanha. Então, essas grutas adquiriam um esplendor que minha pobre linguagem é incapaz de descrever. Seus labirintos de cristal brilhavam como se suas paredes estivessem revestidas de joias imensamente bem cortadas e polidas, e como se seus tetos fossem adornados com gemas tão incomparáveis que todo o ouro do mundo superior ficaria longe de ser suficiente para pagá-las. Aqui, ali e por toda parte, a habilidade dos Koltykwerps havia esculpido escadarias graciosas, plataformas amplas com colunas majestosas e corredores sinuosos alinhados com longas fileiras de estátuas, individuais ou em grupos; e de tempos em tempos o visitante encontrava uma varanda onde, sentado em um divã forrado de pele, podia contemplar a beleza deslumbrante dos domínios gelados do Rei Gelidus, com arcos se tocando e cúpulas surgindo uma após a outra, enquanto, acima de tudo, através da gigantesca lente embutida no granito, a um quilômetro acima de nossas cabeças, fluía uma torrente de luz solar gloriosa, iluminando esse “mundo dentro de um mundo” com um brilho tão grandioso e completo que parecia ser um sol de esplendor muito maior do que aquele que aquecia o mundo superior e o banhava em tantas cores maravilhosas ao amanhecer e ao entardecer. Quase não passava um dia sem que a princesa dos Koltykwerps surpreendesse Bulger ou a mim com algum presente. Para falar a verdade, queridos amigos, embora meu casaco russo tivesse bordas de pele, comecei a sentir necessidade de roupas mais quentes após uma semana no reino gelado do Rei Gelidus. Acho que Schneeboule deve ter ouvido meus dentes batendo, pois, certa manhã, ao entrar no Palácio de Gelo, fiquei encantado ao receber um conjunto completo de roupas de pele exatamente igual às usadas pelo próprio Rei Gelidus. Bulger também não foi esquecido pela querida princesinha, pois ela mesma teceu para ele um cobertor feito da lã mais macia, que amarrou firmemente ao redor de seu corpo e ao redor de seu pescoço, de modo que, dali em diante, ele se sentisse perfeitamente confortável no ar frio do lar dos Koltykwerps.

Um dia, a Princesa Schneeboule disse-me:
“Oh, venha, pequeno barão, venha à minha gruta favorita, agora que os raios do sol brilham lá dentro; você verá uma maravilha.”
“Uma maravilha, Princesa Schneeboule?”
“Sim, pequeno barão, uma maravilha”, repetiu ela: “o Homenzinho de Sorriso Congelado.”
“Homenzinho de Sorriso Congelado?”, ecoei eu.
“Venha ver, venha ver, pequeno barão!”, exclamou Schneeboule, apressando-se à frente.
Em poucos instantes chegamos à gruta e entramos nela, com a Princesa abrindo caminho.
De repente, ela parou diante de um magnífico bloco de gelo cristalino, claro como vidro polido, e gritou:
“Aí está! Lá está o Homenzinho de Sorriso Congelado!”
Até agora, quando penso naquele momento, sinto algo daquela emoção de meio medo, meio alegria, ao ver aquela pequena criatura presa naquele esplêndido bloco de gelo, sendo ela mesma parte dele, seu coração, seu conteúdo, seu mistério. Lá, no centro, em posição relaxada, com os olhos bem abertos e o que se poderia chamar de sorriso no rosto — que era na verdade um brilho de bondade e afeto em seus olhos estranhos, sob as sobrancelhas proeminentes — estava sentado um pequeno animal da espécie dos chimpanzés. Provavelmente ele estava dormindo quando a inundação de gelo o atingiu, sonhando com árvores belas carregadas de frutos roxos, com céus sem nuvens acima e uma praia de coral abaixo; a morte veio até ele tão rapidamente que ele se tornou “irmão” daquele bloco de gelo, enquanto o sonho feliz ainda permanecia em seus pensamentos.

O HOMEM PEQUENO
COM O SORRISO CONGELADO.

Era maravilhoso, mais do que maravilhoso! Encantado com aquele espetáculo estranho, fiquei ali, não sei por quanto tempo, com os olhos fixos nos dele. Finalmente, a voz de Schneeboule me fez voltar à realidade:
“Ha! ha!”, riu ela; “olha, pequeno barão, Bulger está tentando beijar seu pobre irmão morto.”
Na verdade, Bulger realmente pressionava o nariz firmemente contra o bloco de gelo, na tentativa de sentir o cheiro daquele animal estranho preso naquela cela de cristal — tão perto, e, no entanto, tão fora do alcance de seu olfato apurado.
“Bem, pequeno barão”, exclamou Schneeboule, “não falei a verdade? Não te mostrei o Homem Pequeno com o Sorriso Congelado?”
“De fato, ó bela princesa”, respondi; “e não consigo expressar o quão grato sou a você por ter feito isso.”
Então, quando ela puxou minha manga, implorei: “Não, gentil Schneeboule, ainda não, deixe-me ficar mais um pouco. O Homem Pequeno com o Sorriso Congelado parece me pedir para não ir. Quase posso imaginar ouvindo-o sussurrar: ‘Ó pequeno barão, quebre a cela de cristal da minha prisão’.”

“E leve-me com você de volta ao mundo do sol, de volta à terra das laranjeiras, onde os ventos suaves e quentes costumavam embalar-me para dormir no colo dos galhos balançantes, enquanto o sábio e atento patriarca do nosso rebanho vigiava sobre todos nós.”
Os grandes olhos redondos e cinzentos de Schneeboule se encheram de lágrimas ao ouvir essas palavras.
“Quem dera ele estivesse vivo, pequeno barão”, murmurou ela, “e quem dera eu pudesse dar-lhe um pouco da minha felicidade em troca de todos esses anos que ele passou em sua prisão gelada.”
Em poucos instantes, Schneeboule pegou-me pela mão e levou-me para longe daquele grande bloco de gelo com seu prisioneiro silencioso. Meu coração estava muito pesado, e tanto Schneeboule quanto Bulger fizeram o possível para me distrair, mas foi em vão.
Deixando a princesa na entrada do palácio, fui para minha moradia, que brilhava com o suave clarão de suas lâmpadas de alabastro. Lá encontrei um belo peludo novo sobre meu divã, um presente do Rei Gelidus. Mas não consegui encontrar prazer nele. Meus pensamentos estavam todos com o Homenzinho de Sorriso Congelado, preso naquela armadilha de cristal. A ironia cruel daquela situação fazia com que ele parecesse livre e sem restrições, mas, na verdade, estava firmemente preso. Depois de algum tempo, mandei embora meus servos e deitei-me para dormir, com meu querido Bulger aninhado contra meu peito. Mas não consegui dormir. Durante toda a noite, aqueles olhos estranhos, com seu brilho assustador, seguiram-me por toda parte, implorando silenciosamente para que eu voltasse, para que abrandasse meu coração, como uma criança do sol que eu era, para destruir sua prisão de cristal e libertá-lo, levando-o para longe do domínio gelado dos Koltykwerps, até o ar quente do mundo superior. Do que eu estava sonhando? Ele não estava morto? Seu espírito não havia deixado seu corpo há milhares e milhares de anos? Por que deixar que tais pensamentos selvagens perturbassem minha mente? Que benefício isso traria? Nenhum, absolutamente nenhum. Eu era uma criatura razoável; não devia permitir que tais ideias tolas ocupassem meu cérebro.
O Homenzinho de Sorriso Congelado havia sido, por um destino quase brincalhão, colocado num belo túmulo. Eu não devia perturbá-lo. Sem dúvida, em vida ele fora o animal de estimação de alguma mansão nobre, trazido para as terras do Norte por algum capitão de navio poderoso. Deixemo-lo descansar em paz.

Não devo ousar estragar a beleza de seu túmulo de cristal, tão gloriosamente transparente!
Até me arrependi de Schneeboule ter me levado à sua bela gruta, e resolvi não voltar mais lá.
Que criaturas fracas e pobres somos nós, tão férteis em boas resoluções, mas tão infrutíferos em resultados: plantamos hectares inteiros com promessas bonitas, mas, quando os brotos delicados rompem o solo, viramos as costas para a colheita, como se ela não nos pertencesse!

CAPÍTULO XXV

Uma noite sem sono para Bulger e eu, e o que se seguiu — Entrevista com o rei Gelidus — Meu pedido e sua resposta — O que aconteceu quando soube que o rei e seus conselheiros haviam decidido não atender ao meu pedido — Um estranho tumulto entre os Koltykwerps, e como Sua Majestade Gélida o acalmou, além de algumas outras coisas.

Não só não consegui dormir, mas, por causa dos meus movimentos constantes, mantive o pobre Bulger acordado; assim, quando chegou a manhã, ambos parecíamos bastante exaustos. Eu me sentia como se tivesse passado por uma doença grave, e sem dúvida ele também. De qualquer forma, não tinha apetite pela comida pesada dos Koltykwerps; ao ver que eu recusava o café da manhã, Bulger fez o mesmo.

Eu havia prometido a Schneeboule que viria cedo ao palácio, pois ela tinha várias perguntas que queria me fazer sobre o mundo superior.

“Bom dia, pequeno barão”, disse ela em seu tom mais doce quando entrei na sala do trono. “Você dormiu bem ontem à noite na nova pele que papai lhe enviou?” Eu estava prestes a responder quando a mão de Schneeboule entrou em contato com a minha — pois ambos tínhamos tirado as luvas para apertar as mãos — e ela soltou um grito agudo. Recuando, ficou ali soprando em sua palma direita, repetindo vezes sem conta: “Brasa! Brasa!”

Em um instante, o rei Gelidus e um grupo de seus conselheiros se aproximaram. Tirando as luvas, um após o outro colocaram suas mãos nas minhas.

“Carvões incandescentes!”, gritou Sua Majestade gelada.
“Língua de fogo!”, rugiu Phrostyphiz.
“Água fervente!”, gemeu Glacierbhoy.
“Quente demais!”, sibilou Icikul.
“Vocês devem sair do palácio imediatamente”, implorou o Rei Gelidus. “Seria pura loucura da minha parte permitir que alguém tão inflamável permaneça dentro das muralhas da residência real. O calor intenso do seu corpo certamente fará com que se abra um buraco nas paredes antes do sol se pôr.”
Os conselheiros reais tiraram novamente as luvas e colocaram as mãos sobre o pobre Bulger, quando um segundo alarme, ainda mais intenso que o primeiro, foi dado, e fomos rapidamente levados de volta ao nosso alojamento.
Sem dúvida, queridos amigos, vocês ficarão um pouco confusos ao ler estas palavras, mas a explicação é simples: devido à preocupação e à falta de sono, Bulger e eu acordamos em estado de febre alta. Para os Koltykwerps, parecíamos realmente estar em chamas, mas a febre passou por volta da noite. Ao saber disso, o Rei Gelidus mandou chamá-nos e fez tudo o que podia para entreter-nos com canções e danças; nesses aspectos, Schneeboule era muito habilidoso. Vendo que Sua Majestade gelada estava de bom humor – se me é permitido falar assim de alguém cujo rosto era quase tão branco quanto as lâmpadas de alabastro acima de sua cabeça – decidi pedir-lhe permissão para destruir a cela gelada do Homenzinho de Sorriso Congelado e, se possível, descobrir, através do colar feito aparentemente de moedas de ouro e prata que ele usava no pescoço, a quem ele pertencia e onde ficava sua casa.
Assim que fiz meu pedido, percebi que o rosto branco do Rei Gelidus perdeu seu sorriso e assumiu uma expressão terrivelmente gelada. Parecia que eu podia enxergar através da ponta de seu nariz, como se fosse um pingente de gelo. Também parecia que suas orelhas brilhavam à luz das lâmpadas de alabastro, como folhas de gelo cristalino. Sua voz, ao falar, soprava em meu rosto como os primeiros flocos de uma tempestade de neve. Rapidamente me arrependi de minha atitude imprudente. Mas já era tarde demais, e decidi manter minha decisão.

“Pequeno barão”, disse o real Gelidus em tons gelados, “nunca houve coração em peito real que fosse mais puro e frio que o meu, mais livre do calor do egoísmo, sem um único canto quente onde a ira ou a raiva pudessem se aninhar, nem onde a fraqueza ou a tolice pudessem encontrar abrigo. Há milhares de anos o meu povo habita este domínio gelado e respira este ar puro e frio, e até agora ninguém desejou cravar um machado de sílex nas paredes daquela prisão de cristal. No entanto, pequeno barão, pode haver algum canto quente no meu coração onde a sabedoria fria e límpida não tenha lugar. Portanto, venha até mim amanhã para receber minha resposta; enquanto isso, consultarei os cérebros mais frios e os corações mais gelados ao meu redor. Se eles não virem mal algum em seu pedido, você poderá abrir os portões de cristal que, por tantos séculos, mantiveram aquele ser humano em sua cela silenciosa, e levá-lo para fora a fim de estudar as palavras místicas gravadas em seu colar; mas sob a condição estrita de que, ao abrir sua casa de cristal, meus homens usem seus cinzéis de sílex de modo a dividir o bloco em duas partes iguais, de modo que, quando você tiver lido o que há lá dentro, as duas partes sejam fechadas novamente sobre o pequeno homem, borda contra borda, como um molde perfeito, de forma tão exata que, a olho nu, não se veja nenhum sinal de junta ou fissura. Promete, pequeno barão, que tudo será feito conforme nossa vontade real? Parece adequado que assim seja, não é?”
Prometi, com toda a solenidade, que a cela de cristal do Homem Pequeno de Sorriso Congelado seria aberta e fechada exatamente como Sua Majestade Gélida havia ordenado.
Seria difícil para mim dizer, queridos amigos, quão feliz fui ao me deitar naquela noite em meu divã gelado, e como, à medida que a pequena chama da minha lâmpada de alabastro lançava seu brilho suave sobre as paredes de gelo, eu ficava ali, refletindo sobre o prazer estranho e misterioso que logo me caberia quando os homens do rei Gelidus usassem seus cinzéis de sílex para dividir aquele magnífico bloco de gelo.
Até mesmo Dom Fum, Mestre dos Mestres, nunca sonhara em receber uma mensagem das pessoas que viviam desde os primórdios do mundo, e já antecipava o esplêndido triunfo que teria quando pudesse apresentar, diante de sociedades eruditas, informações sobre as inscrições misteriosas no curioso colar que envolvia o pescoço do Homem Pequeno de Sorriso Congelado.

Imaginem minha angústia, então, queridos amigos, ao receber, no dia seguinte, uma mensagem do Rei Gelidus de que seus conselheiros haviam decidido, por unanimidade, contra a abertura da prisão de cristal que ficava na gruta de Schneeboule!
Fiquei como se tivesse sido atingido por alguma doença súbita e terrível. Nunca até aquele momento senti quão aguda podia ser a dor da decepção. Primeiro tremi de um frio tão intenso que me fez parecer um Koltykwerp; depois, fiquei em chamas de febre tão violenta que se espalhou pelo reino gelado de Gelidus o boato de que eu estava incendiando as próprias paredes e o telhado. Com gritos desesperados e rostos tomados por um medo indescritível, os súditos de sua majestade gelada correram pelas largas escadas que levavam ao palácio de gelo, implorando que o rei se mostrasse.
Com sua majestade fria e distante, Gelidus saiu para a plataforma e ouviu as súplicas de seu povo.
“Vamos queimar”, gritavam eles; “nossas belas casas vão desabar sobre nossas cabeças. Esses degraus de cristal vão derreter, e todas essas colunas, arcos, estátuas e pedestais se transformarão em água, caindo nas cavernas mais profundas da terra. A grande janela que dá para o céu vai cair com um estrondo terrível sobre nossas cabeças, pondo fim para sempre a este belo reino de esplendor cristalino. Ó Gelidus, apresse-se, antes que seja tarde demais! Deixe o pequeno barão fazer o que quer, antes que a amarga decepção transforme seu corpo e seus membros em línguas de fogo, capazes de devorar este magnífico palácio em uma única noite, e destruir suas mil lâmpadas de alabastro, deixando apenas um monte de pedaços sem valor, nenhum deles correspondendo aos outros, mas tudo uma massa miserável de matéria inútil!”
O Rei Gelidus e seus conselheiros gelados perceberam que seria inútil tentar argumentar com o povo. Por isso, virando-se para eles, acenou friamente com sua mão direita e, com um sorriso gelado, disse o seguinte:
“Vão, Koltykwerps, para suas casas e sejam felizes. O que pensam? Será que tenho o cérebro superaquecido, será que meu coração transborda de tolice, a ponto de vocês acharem que sou capaz de desejar mal ao menor dos Koltykwerps, que gira seu brinquedo de gelo em meu belo reino? Vão para casa, digo eu! O pequeno barão já está se acalmando, pois tem minha total permissão para destruir a prisão de cristal do Homenzinho de Sorriso Congelado. Não há motivo para medo.”

Quanto a isso, meus filhos: então, comam jantares fartos e durmam bem esta noite. Pela minha palavra real, até amanhã de manhã o pequeno barão deixará de ser sequer um pouco perigoso para a paz e o bem-estar do nosso reino gelado. Uma boa noite fria para todos vocês.

Em meia hora, os Koltykwerps, tomados pelo pânico, já estavam de volta às suas casas. Quando um mensageiro do Rei Gelidus veio medir minha temperatura, constatou uma melhora tão grande que abriu seu coração generoso e me enviou um belo presente de seu tesouro: um pequeno bloco de gelo, mais claro do que qualquer joia que eu já tivesse visto, no centro do qual havia uma rosa vermelha deslumbrante em plena floração, com cada pétala de veludo aberta ansiosamente. Ao consultar meu diário, descobri que faziam exatamente seis meses e um dia desde que deixei o Castelo Trump e as pessoas queridas protegidas por seus azulejos desgastados pelo tempo. Por mais frio que fosse o revestimento dessa criança três vezes bela do mundo superior, eu a apertei contra o peito e chorei.

E foi assim, queridos amigos, que o Rei Gelidus e seus conselheiros gelados acabaram concordando com minha decisão de quebrar a prisão de gelo onde se encontrava o Homenzinho de Sorriso Congelado.

CAPÍTULO XXVI

COMO OS TRABALHADORES DA PEDREIRA DO REI GELIDUS DIVIDIRAM A CÉLULA DE CRISTAL
A PRISÃO DE CRISTAL DO HOMEM PEQUENO COM O
SORRISO CONGELADO.—MINHA AMARGA DECEPÇÃO E COMO
EU A SUPEREI.—AVENTURAS MARAVILhosAS DA NOITE
QUE SE SEGUIU.—BULGER MOSTRA MAIS UMA VEZ QUE É UM ANIMAL
DE SAGACIDADE EXCEPCIONAL.

Bulger e eu tínhamos pouco apetite pelo delicado café da manhã de miúdos de porco cozidos que os Koltykwerps nos serviram na manhã seguinte, pois eu sabia, e ele suspeitava, que algo importante estava prestes a acontecer: nada menos do que a divisão da célula de cristal que mantivera o pequeno chimpanzé prisioneiro por tantos séculos.
Caminhando ao lado da alegre Princesa Schneeboule, que ficou encantada ao saber que sua majestade fria, seu pai, finalmente cedera aos meus desejos, Bulger e eu partimos em direção à bela gruta de gelo; atrás de nós vinham Phrostyphiz e Glacierbhoy, com instruções do rei para supervisionar a divisão do bloco de gelo; e depois deles vieram quatro dos trabalhadores da pedreira do Rei Gelidus, dois carregando machados de sílex com cabos de osso polido, e outros dois levando cunhas de sílex a serem usadas no trabalho.
Em breve entramos na gruta de Schneeboule, e a tarefa foi imediatamente iniciada.
Parecia-me que quase podia ver o Homem Pequeno com o Sorriso Congelado piscando enquanto os trabalhadores colocavam as cunhas no lugar e começavam a marcar a linha de ruptura; mas, claro, queridos amigos, vocês sabem que imaginação eu tenho, especialmente quando fico animado com alguma coisa. Então vocês…

Deve-se levar o que digo às vezes com certa reserva, embora, em regra, possa-se aceitar minhas afirmações com confiança infantil. Com uma habilidade maravilhosa, os homens da pedreira de Koltykwerp usaram seus machados e cunhas, de modo que, em poucos instantes, para minha grande alegria, o enorme bloco de gelo se partiu em duas metades perfeitas; em uma delas jazia a pequena criatura semelhante a um homem, deitada de lado, como se fosse um molde. Apressei-me em retirá-la dali e envolvê-la em uma pele macia que havia trazido para esse fim; depois, voltei para o meu quarto, onde pretendia começar imediatamente a estudar quaisquer inscrições que pudessem estar no colar curioso dela. “Lembre-se, pequeno barão”, disse Glacierbhoy, “por ordem expressa de Sua Majestade Glacial, o Homenzinho de Sorriso Congelado deve ser devolvido à sua cela de cristal amanhã de manhã, exatamente à mesma hora.” Eu concordei com uma reverência e, depois de acompanhar a Princesa Schneeboule até o pé da grande escadaria que levava ao palácio de gelo, voltei para o meu próprio apartamento. Agora, enfrentei uma das maiores decepções da minha vida; mas aceitei-a com dignidade, pois era um castigo merecido pela minha tola vaidade em tentar descobrir algum registro mais antigo da raça humana do que aqueles já encontrados por qualquer um dos grandes pesquisadores e filósofos, nem mesmo aquele Mestre dos Mestres, Don Strephalofidgeguaneriusfum! Saibam, então, queridos amigos, que o estranho colar, feito de moedas ou discos de ouro e prata, habilmente unidos entre si, que cercava o pescoço do animal, não continha nenhuma palavra ou letra de nenhum idioma; suas superfícies inferiores eram completamente vazias, e as superiores tinham apenas contornos rudemente esculpidos de um objeto que talvez tivesse sido destinado ao sol. Envolvendo o animal na pele macia, coloquei-o num canto do meu divã e fui ao palácio de Sua Majestade Glacial, onde informei ao Rei Gelidus sobre minha grande decepção por não ter encontrado nenhuma palavra, sequer uma única, em algum idioma desconhecido até mesmo pelos mais sábios do mundo superior. Schneeboule ficou tão comovida com minha tristeza que, se eu não tivesse evitado habilmente cruzar seu caminho, acredito sinceramente que ela teria jogado os braços ao redor do meu...

no pescoço e marcado na minha bochecha o beijo que teria feito de mim o rei dos Koltykwerps; mas eu não tinha vontade alguma de passar o resto da vida nos domínios gelados de sua Majestade fria, mesmo que minha testa fosse coroada com a coroa fria dos Koltykwerps. Se eu fosse um homem idoso, com pulso lento e fraco, teria sido muito diferente; mas meu coração era demasiado quente e meu sangue demasiado ardente para aceitar tal posição de maneira agradável para mim ou satisfatória para o povo deste mundo subterrâneo gelado. Por isso, mantive a pequena princesa ocupada, posso garantir, primeiro com canções, depois com dança e, em seguida, com histórias. Naquela noite, o Rei Gelidus ordenou que se realizasse uma festa magnífica em minha honra. Quinhentas lâmpadas de alabastro foram acesas, e os divãs reais foram cobertos com as peles mais ricas do palácio. Depois que as danças e os cantos terminaram, petiscos congelados da cozinha real foram servidos em bandejas de alabastro, e Bulger e eu comemos até que nossos dentes doessem. Já era tarde quando chegamos ao nosso próprio apartamento, e meus pensamentos estavam tão ocupados com as belas vistas que tínhamos contemplado na sala do trono que eu havia esquecido completamente o pobre Homenzinho de Sorriso Congelado que eu havia coberto e escondido no meu divã; mas Bulger não foi tão insensível. Vinte vezes durante a noite ele puxou discretamente minha manga, como se quisesse dizer:—

BULGER MOSTRA AO BARÃO ALGO MARAVILHOSO.

“Vem, pequeno mestre, vamos voltar rápido; não te lembras de que deixamos meu pobre irmãozinho congelado sozinho naquela câmara gelada?” Eu estava muito cansado e adormeci quase imediatamente. No entanto, tinha uma lembrança vaga de que Bulger não estava no seu lugar, junto ao meu peito. Lembro-me de ter procurado por ele, mas é tudo. Nunca passou pela minha cabeça que ele tivesse ido deitar-se ao lado daquele pobre estranho, a quem eu havia tirado, de maneira tão insensível, do seu último local de descanso. Mas deve ter sido assim, pois, por volta da meia-noite, pareceu-me que fui acordado por uma leve puxada na minha manga.

Era o meu fiel Bulger. Mas, estando meio acordado e meio adormecido, pensei apenas que ele queria um carinho, como costumava fazer quando começava a pensar em casa. Então, estendi a mão, acariciei sua cabeça várias vezes e voltei a dormir.

Mas a puxada recomeçou, e desta vez foi mais insistente. Ao mesmo tempo, ouvi um miado impaciente, que significava…

“Vem, vem, pequeno mestre, acorda! Achas que eu iria perturbar o teu descanso sem bons motivos?” Não precisei de um terceiro lembrete; com um salto, fiquei de pé e, pegando em uma das pequenas tochas que os Koltykwerps usam como isqueiros, levei as chamas da única lâmpada acesa na parede para as outras três que estavam penduradas aqui e ali. As paredes geladas do meu quarto agora brilhavam com luz. Bulger estava sentado no divã revestido de pele, ao lado do lugar onde o Homenzinho de Sorriso Congelado se escondia sob a pele. Sua cauda balançava nervosamente, e seus olhos grandes e brilhantes fixaram-se primeiro em mim e depois na pele que cobria seu irmão morto, com uma expressão que nunca tinha visto neles antes. De repente, ele agarrou a pele, afastou-a e mostrou-me… O que acham, queridos amigos? Pergunto num tom meio sussurrado, meio ofegante: como é que, anos depois, ainda consigo sentir aquela emoção maravilhosa que senti naquela hora? Pois era vivo! Aquela criatura semelhante a um macaco voltara à vida após milhares de anos de sono naquela cela estreita e de cristal! Bulger deitou-se ao lado de seu irmão congelado e o reanimou! Oh, foi maravilhoso ver aqueles dois olhinhos, brilhantes como pérolas, olharem para mim e piscarem; e depois ouvir aquela voz baixa e gemida, tão humana, como se estivesse choramingando, com tremores e arrepios: “Oh, como está frio! Muito frio! Onde está o sol? Onde está o vento quente e suave, e onde estão os céus sem nuvens, tão azuis, tão lindamente azuis, que costumavam ficar acima da minha cabeça?” Pedindo a Bulger que se deitasse novamente ao lado dele e se aninhasse o mais perto possível, apressei-me em cobri-los ambos com as peles mais macias que consegui encontrar. Em poucos instantes, ouviu-se debaixo da pilha um grito baixo e satisfeito de “Coojah! Coojah! Coojah!”, seguido por um som curioso que soava como “Fuff! Fuff! Fuff!”. Então combinei todos esses sons e dei um nome ao novo habitante do reino gelado do Rei Gelidus: Fuffcoojah! Dormi mais naquela noite? Nem um pouco. A mesma alegria que sentia nas manhãs de Natal, há muito tempo, quando Kris Kringle me trazia algum brinquedo maravilhoso movido por molas secretas – pois sempre recusei aceitar brinquedos comuns, como as crianças comuns – ah, como eu ansiava…

Pela manhã, quando chegar a hora de eu embrulhar o Homenzinho — já não mais ele com o Sorriso Congelado, mas Fuffcoojah, o Menino Vivo de Longe, com seu rostinho curioso contorcido num sorriso engraçado — e levá-lo ao palácio. Como Schneeboule ficará feliz!, pensei. E o Rei Gelidus também, como ele deixará de lado sua majestade gélida ao ver as travessuras de Fuffcoojah! E quão satisfeitos ficarão todos os dignitários de Koltykwerp, incluindo até mesmo Phrostyphiz e Glacierbhoy, quando eu contar a eles que o Homenzinho com o Sorriso Congelado voltou à vida! Que multidões de Koltykwerps, homens, mulheres e crianças, correrão pelas longas escadarias que levam ao Palácio de Gelo, implorando ao Rei Gelidus para que lhes permita dar apenas uma olhada em Fuffcoojah, o menininho libertado de sua cela gelada pelo famoso viajante, Barão Sebastian von Troomp!

CAPÍTULO XXVII

EXCITAÇÃO POR FUFFCOOJAH — LEVO-O AO TRONO DO REI GELIDUS — SEU AFETO IMEDIATO PELA PRINCESA SCHNEEBOULE — SOU ACUSADO DE EXERCER A ARTE NEGRA — MINHA DEFESA E MINHA RECOMPENSA — ANSIEDADE DOS KOLTYKWERPS TEMENDO QUE FUFFCOOJAH MORRA DE FOME — ESTA CATÁSTROFE É EVITADA, MAS OUTRA SE APRESENTA DIANTE DE NÓS: COMO IMPEDIR QUE ELE MORRA DE FRIO — RESOLVO O PROBLEMA, MAS ATRAIO SOBRE MIM UMA INFELICIDADE STRANHA.

Tudo aconteceu exatamente como eu havia imaginado! No momento em que se soube que o Homenzinho de Sorriso Congelado realmente voltara à vida, uma excitação enorme tomou conta de todos os cantos do reino gelado de Sua Majestade Gélida. Fiquei surpreso com a mudança no comportamento dos Koltykwerps. Eles se moviam mais rapidamente, falavam mais depressa e faziam mais gestos do que eu já os vira fazer antes. Em alguns casos, meus queridos amigos, cheguei até a notar um brilho fraco nas bochechas frias de alguns deles.

Eu esperava poder envolver Fuffcoojah em roupas quentes e fugir para o palácio de gelo antes que as pessoas soubessem que ele havia voltado à vida, mas foi em vão. Quando apareci na porta, havia uma grande multidão de Koltykwerps empurrando e puxando em frente ao meu quarto. A maioria deles era bem-humorada e gritava:

“Mostre-nos, pequeno barão! Mostre-nos o Homenzinho de Sorriso Congelado que você trouxe de volta à vida. Deixem-nos ver seu rosto!”

“Não, não, Koltykwerps!”, exclamei. “Isso não pode acontecer! Sua Majestade Gélida deve ser a primeira a ver o rosto de Fuffcoojah. Espaço, espaço para o nobre convidado do rei Gelidus! Em nome de Sua Majestade Gélida, afastem-se e deixem-me passar!”
Os Koltykwerps não demonstraram vontade alguma de obedecer. Estavam tão excitados que só ao verem Bulger avançando em sua direção, com os olhos brilhantes e os dentes à mostra, é que concluíram que meu corajoso companheiro não estava disposto a ser provocado.
Com seu desejo insano de dar uma espiada em Fuffcoojah frustrado, os Koltykwerps começaram a xingar-me enquanto eu passava por eles a caminho do palácio de gelo.
“Oho, Mestre Mago! Ha, ha, Príncipe da Arte Negra! Boo, boo, pequeno feiticeiro! Tenha cuidado, astuto necromante, certifique-se de não usar nenhum dos seus truques de encantamento contra nós!” Fiquei aliviado quando o homem que carregava o machado viu minha situação difícil e se apressou em me tirar da multidão de pessoas furiosas.
O rei Gelidus me encontrou na entrada de seu palácio de gelo, e logo atrás dele vinha a princesa Schneeboule, que mal podia esperar sua vez de ver aquela criatura viva tão curiosa; eu apenas desembrulhei-a o suficiente para que ela pudesse ver seu nariz.
No instante em que Fuffcoojah viu o rosto adorável da princesa Koltykwerpiana, esticou seu pequeno braço, como uma criança faz com sua mãe. Esse gesto repentino de afeto causou grande alegria a Schneeboule, que rapidamente tirou um dos luvas e acariciou a cabeça do animal. Mas, ao tocar aqueles dedos gelados, Fuffcoojah emitiu um gemido baixo e se escondeu novamente sob o manto quente em que estava envolto.
Pobre Schneeboule! Ela suspirou ao ver isso, mas isso não a impediu de voltar a cada minuto ou dois para levantar uma das pontas do manto, só para dar outra olhada em Fuffcoojah. Enquanto isso, Fuffcoojah sempre se aninhava mais perto de mim ao ver a princesa, mas sempre esticava uma de suas patas pretas para fora do manto, para que Schneeboule a acariciasse. Sentado no divã mais próximo do trono, observei que Phrostyphiz e Glacierbhoy estavam tendo uma conversa em voz baixa com Sua Majestade Gélida. Imediatamente percebi qual era o assunto de sua conversa.

Levantando-me, fiz sinal de que desejava falar com o rei, e quando ele acenou com a cabeça, com dignidade severa e gelada, comecei a falar. Vocês sabem, queridos amigos, quão eloquente posso ser quando estou inspirado. Bem, ali, quase nos degraus do trono de gelo do Rei Gelidus, prosegui defendendo-me das acusações de ser mestre da arte negra. Não vou contar tudo o que disse, mas este foi o final do meu discurso: “Que agrade à Vossa Majestade fria! Ao meu lado está o único mago envolvido nesse caso, e a única arte, o único truque ou feitiço que ele utilizou foi aquele poder doce que chamamos de amor. Quando viu, pela primeira vez, seu irmão de quatro patas preso na cela de cristal da Gruta de Schneeboule, pressionou repetidamente o nariz contra a parede gelada, numa tentativa vã de conhecer seu parente, e afastou-se com um grito de tristeza, ao perceber que seu olfato aguçado não conseguia penetrar até ele. Não posso dizer quão grande foi sua alegria quando coloquei Fuffcoojah, imóvel e sem vida, em meu divã, pois naquele momento eu ainda não conhecia o plano que se formava na mente de Bulger. Mas depois, tudo ficou bem claro. O cão amoroso deixa o peito de seu dono e leva seu coração verdadeiro e terno até onde Fuffcoojah jaz; levanta a pele, rasteja até ele e pressiona seu peito quente firmemente contra o coração congelado de seu irmão, aquecendo-o até fazê-lo voltar à vida. Depois, acorda-me e conta-me o que fez. ‘Este’, ó Rei Gelidus e nobre Koltykwerps, é o único meio utilizado para trazer Fuffcoojah de volta à vida; chamá-lo de arte negra é difamar a luz do sol, insultar o lírio e chamar o sopro doce do céu de algo vil e detestável!’ Quando terminei meu discurso, vi que Schneeboule estava chorando, e que várias de suas lágrimas, paradas em seu rosto, brilhavam como pequenos diamantes sob a luz suave das lâmpadas de alabastro, onde o ar frio do palácio de Gelidus as transformara em gelo. Por isso, quando Sua Majestade fria disse que minhas palavras haviam tocado seu coração e me pediu que pedisse um presente de suas mãos, eu disse: ‘Ó rei frio deste belo domínio de gelo, que essas lágrimas, que agora pendem como pequenas joias nas bochechas de Schneeboule, sejam colocadas num estojo de alabastro e me dadas. Não desejo nenhum outro prêmio!’”

“Mesmo que eu não te amasse, pequeno barão”, gritou o Rei Gelidus com um sorriso gelado, “eu seria convencido; mas o amor torna fácil acreditar. Vai, Phrostyphiz, e peça a uma das mulheres da princesa que pegue aquelas pequenas joias que pendem na bochecha de Schneeboule, coloque-as num copo de alabastro e as dê ao pequeno barão.”
Mal isso foi feito, Fuffcoojah colocou a cabeça para fora de debaixo do pelo e, fixando os olhos em mim de maneira suplicante, esticou a língua e abriu e fechou a boca com um leve som. Rápido como um relâmpago, percebi que esses sinais significavam que Fuffcoojah estava com fome!
E então, ao me lembrar de repente de que os Koltykwerps eram um povo que se alimentava exclusivamente de carne, e de que apenas carne podia ser encontrada em seu reino gelado, extraída quase como se fosse mármore dos grandes “refrigeradores” da natureza, um suspiro escapou dos meus lábios, e eu sussurrei:
“Oh, ele precisa morrer! Ele precisa morrer!” Minhas palavras não passaram despercebidas aos ouvidos atentos da Princesa Schneeboule.
“Fala, pequeno barão”, ela gritou, “por que, por que o pequeno Fuffcoojah precisa morrer? O que queres dizer com isso?” E quando o Rei Gelidus e Schneeboule ouviram minha expressão de medo de que ele morresse antes de se alimentar de carne, ambos ficaram muito tristes.
“Pobre pequeno Fuffcoojah!”, gemeu a princesa. “Será possível que ele precise voltar tão cedo para sua cela de cristal na minha gruta?”
“Peça ao responsável pelas minas de carne que se aproxime do trono”, gritou o Rei Gelidus de repente, com uma voz de dignidade gelada.
Esse funcionário importante apareceu logo em seguida.
Virando-se para mim, o rei pediu que eu explicasse a situação. Eu o fiz em poucas palavras, e, para grande alegria de todos os presentes, o responsável pelas minas de carne falou o seguinte:
“Pequeno barão, se esse é o único problema, não se preocupe mais, pois vou enviar imediatamente um dos meus homens até você com um suprimento de nozes deliciosas.”
“Nozes deliciosas?”, repeti, surpreso.

“Sim, pequeno barão, tenho uma boa reserva à mão. Saiba, então, que quase não passa um dia sem que os meus homens encontrem algum espécime exemplar da família dos roedores, geralmente esquilos, nos bolsos das quais sempre encontramos de uma a meia dúzia de nozes delicadas guardadas lá. Sempre foi meu costume guardar essas nozes, e por isso devo informá-lo de que, mesmo que Fuffcoojah viva até cem anos, eu ou o meu sucessor poderemos garantir que ele tenha comida suficiente.”
Essas palavras aliviaram um fardo terrível do meu coração, pois, pelo menos por enquanto, Fuffcoojah não morreria de fome.
Por alguns dias, tudo correu bem. Os Koltykwerps ficaram completamente convencidos de que eu não estava praticando artes malignas no reino gelado de Sua Majestade Gélida, e cada um deles passou a gostar muito daquela criaturinha curiosa, com seu rostinho engraçado e maneiras ainda mais engraçadas.
Mas parecia que mal saíamos de um problema quando caíamos em outro, pois agora Fuffcoojah começou a se opor ao homem escolhido pelo Rei Gelidus para cuidar dele. Aquele homem era cerca de dez graus “demasiado frio” para ele; em pouco tempo, bastava que um Koltykwerp se aproximasse de Fuff – como o chamávamos abreviadamente – para fazê-lo tremer de frio e emitir gritos de descontentamento. Isso só parava quando eu aparecia e o consolava com carícias.
Comecei então a pensar em maneiras de tornar a vida de Fuff mais agradável, pois todos pareciam considerar-me responsável pelo seu bem-estar. Dez vezes ao dia, mensageiros do Rei Gelidus ou da Princesa Schneeboule vinham perguntar como ele estava, se estávamos mantendo-o aquecido o suficiente, se ele tinha o que precisava para comer, se tinha peles suficientes em sua cama. Também não era incomum que dezenas de mães Koltykwerps visitassem minhas dependências em um único dia, trazendo consigo conselhos suficientes para um mês inteiro. Por isso, com o objetivo de lhe fornecer um quarto mais quente para dormir, ordenei que fosse montado um divã para ele em uma sala menor que dava para a minha, nas paredes da qual mandei pendurar meia dúzia das maiores lâmpadas.

A consequência foi que as paredes começaram a derreter. Ao ouvir isso, o pânico se espalhou por todo o reino gelado de Sua Majestade Gélida, pois, para a mente de um Koltykwerp, um calor forte o suficiente para derreter o gelo era algo terrível. Era como o medo de um terremoto para nós, ou o temor a inundações ou chamas. Era algo que enchia seus corações de tal terror que, em seus sonhos, eles viam as paredes sólidas do palácio de gelo derretendo e desabando com um estrondo. Eles não conseguiam suportar isso, e assim o Rei Gelidus emitiu um decreto dizendo que, se não houvesse outro jeito de manter Fuffcoojah vivo, então ele deveria morrer.

Ao ouvir isso, uma tristeza terrível tomou o coração da pobre Schneeboule, pois ela havia aprendido a amar muito o pequeno Fuff. A ideia de perdê-lo era insuportável para ela.

“Nunca, nunca”, gritou ela, “poderei entrar em minha gruta se Fuffcoojah for colocado novamente em sua prisão de cristal, com seu sorriso congelado no rosto, como antes.” Então, procurando seu pai real, ela se ajoelhou diante dele e disse o seguinte:

“Ó coração de gelo! Ó Majestade Gélida, não deixe que seu filho morra de tristeza. Há uma maneira fácil de resolver todos os nossos problemas com o querido pequeno Fuffcoojah.”

“Fale, querida Schneeboule”, respondeu o Rei Gelidus. “Deixe-me saber qual é.”

“Bem, ó coração frio”, disse a princesa, “o pequeno barão tem bastante calor armazenado em seu corpo. Ele tem o suficiente tanto para si mesmo quanto para Fuffcoojah. Portanto, ó pai gélido, ordene que seja feita uma capa quente e grossa para o casaco do pequeno barão, e que Fuffcoojah seja colocado nela e levado por ele para onde quer que vá. Ele logo se acostumará com esse fardo leve e não dará mais importância a ele.”

“Será feito conforme desejas”, respondeu o rei dos Koltykwerps. Em seguida, chamou seu conselheiro de confiança, Glacierbhoy, e ordenou que ele me chamasse imediatamente à sala do trono. Quando ouvi essa ordem terrível sair dos lábios gelados do Rei Gelidus, meu coração afundou dentro de mim. No entanto, eu não ousava desobedecer, nem murmurar, pois fui eu quem dividiu a prisão de cristal do Homenzinho de Sorriso Congelado; fui eu quem permitiu que Bulger o aquecesse e o trouxesse de volta à vida. Ah, que pobre, tolo e fraco rapaz eu fui… O que aconteceria comigo agora?

CAPÍTULO XXVIII

COMO UM PEQUENO FARDO PODE TORNAR-SE UM SOFRIMENTO GRAVE
I.—HISTÓRIA DE UM HOMEM COM UM MACACO EM SUA CAPA.—
MEU SOFRIMENTO HORRÍVEL.—SOBRE O PÂNICO ASSUSTADOR QUE TOMOU OS KOLTYKWERPS.—MINHA VISITA AO PALÁCIO DE GELO DESERTO, E O QUE ACONTECEU COM FUFFCOOJAH.—FIM DA SUA CURTA, MAS ESTRANHA CARREIRA.
—UM BEIJO CONGELADO EM UMA LÂMINA DE CHIFRE, OU COMO SCHNEEBOULE ESCOLHEU UM ESPOSO.

Ah, pequena princesa, quão fácil foi para ti dizeres que eu logo me acostumaria ao leve fardo e não o notaria mais? Quão propensos somos a considerar leves os fardos que colocamos sobre os ombros dos outros em nosso próprio benefício? É verdade que Fuffcoojah não era tão alto quanto um cavalo, nem tão largo quanto um boi, e quando, de acordo com o decreto do rei, a capa foi concluída e o pequeno animal foi guardado nela, bem junto às minhas costas para aproveitar bem o calor do meu corpo, pareceu-me que Schneeboule estava certa: eu logo me acostumaria ao fardo e não o notaria mais. Assim parecia no segundo e no terceiro dia, mas não no quarto; pois naquele dia o pequeno fardo pareceu ter ganhado algum peso, e, embora eu fosse rápida em fingir que não era assim quando a princesa Schneeboule me questionava, dizendo: “Vê lá, pequeno barão, eu não disse que logo esquecerias que Fuffcoojah dormia sobre os teus ombros?”, no fundo sentia que ele realmente havia ficado um pouco mais pesado.
No quinto dia, Bulger e eu fomos convidados para uma festa no palácio de gelo, e, ao levantar-me do meu divã para ir até lá, pensei que...

Estranhamente com o coração pesado, e Bulger também, pois fez vários esforços para arrancar um sorriso ou um tom alegre de mim, mas em vão.

A FUGA DO BARÃO
PARA O PALÁCIO DE GELO.

De repente, percebi que havia um peso pressionando minhas costas; não, não era um peso pesado, mas ainda assim era um peso. Então sussurrei para mim mesmo: “Bem, se vou a uma festa, vou me livrar disso!” E então acordei da minha profunda distração e murmurei: “Que estranho, esqueci que Fuffcoojah estava no meu capuz!” E assim fui à festa com Fuffcoojah aninhado entre meus ombros. Os Koltykwerps riram do pequeno barão e de sua criança, como o chamavam, aproximaram-se, levantaram a aba do capuz e espiaram a criatura curiosa lá dentro. Quando Fuffcoojah sentiu suas respirações geladas, enterrou o nariz na pelagem, suspirou e gemeu. Depois, por um momento, quando a Princesa Schneeboule veio e sentou-se ao meu lado, elogiando-me pela disposição em cumprir seus desejos e agradecendo-me tão docemente pela bondade que lhe mostrava, esqueci completamente daquela pequena carga que carregava. Comi os petiscos congelados da cozinha real, ri e brinquei com os Lordes Phrostyphiz e Glacierbhoy, exatamente como costumava fazer antes de Gelidus decretar que Fuffcoojah deveria dormir em meus ombros.

Mas quando a festa acabou e saí pelo amplo portal do palácio de gelo, olhando para cima, para a imensa lente embutida na encosta da montanha, através da qual a luz da lua do mundo exterior entrava em esplendor suave, porém glorioso, de repente senti minhas pernas falharem sob mim; cambaleei de um lado para outro, agarrando-me às sombras. Parecia que eu estava prestes a ser esmagado por um fardo terrível. Acelerei o passo, comecei a correr, levantando os braços ao ar como se quisesse me livrar do peso que me oprimia. Assim, cheguei ao meu alojamento, ofegante, sem fôlego.

“Que tolo eu sou!”, foi minha primeira palavra assim que recuperei o fôlego. “É apenas o pequeno Fuffcoojah nas minhas costas, escondido dentro do meu capuz de pele. Devo estar louco para pensar que havia um monstro enorme ali, pressionando-me gradualmente, sufocando-me aos poucos, achatando-me até o chão, e eu incapaz de escapar do seu abraço terrível ou de me libertar de seus membros assustadores envolvendo meu pescoço e meu corpo!”

Durante toda a noite, esse monstro permaneceu agarrado a mim, forçando-me a ir mais rápido, para cima e para baixo, de um lado para outro; eu não sabia para onde, em missões inúteis, que só terminavam para recomeçar, em buscas por algo que não estava escondido em lugar algum, tentando mil portas e encontrando todas trancadas. Voltava para casa apenas para sair novamente, para cima, para longe, por estradas intermináveis que desapareciam num ponto distante à frente, com aquele fardo doloroso sempre nos meus ombros, cada vez mais pesado, até parecer que eu teria de cair com ele na poeira. Mas não, ele sabia muito bem que não podia me levar à morte; então, quando eu estava prestes a desistir, ele tirava parte do seu peso para me dar coragem de recomeçar. Quando chegou a manhã, meu pulso estava acelerado e minhas bochechas ardiam. Eu podia sentir o sangue batendo nas têmporas, e era natural que meu rosto ficasse vermelho de febre. Em meio a uma espécie de torpor, caminhei em direção à grande escadaria que levava ao palácio de gelo, quando de repente fui assustado por um grito aterrorizante. Parei e olhei para cima, e então outros gritos chegaram aos meus ouvidos.

Os aterrorizados Koltykwerps fugiam diante de mim em todas as direções, gritando enquanto fugiam: “Fuja, fuja, irmãos! O pequeno barão está queimando! Fuja, irmãos, fuja!”

Em poucos instantes, o terror se apoderou de todos os seres vivos no reino gelado do Rei Gelidus. Eles fugiram de mim em desespero, refugiando-se nas cavernas e corredores distantes, enchendo o ar com seus gritos desesperados; ninguém teve coragem de parar e olhar mais uma vez. Meu rosto furioso os encheu de um terror tão grande que eles só podiam continuar correndo e gritando:
“Voeiem, irmãos, voeiem! O pequeno barão está queimando, o pequeno barão está queimando!”
Com Bulger atrás de mim, virei-me e subi as escadas, com a intenção de encontrar o Rei Gelidus e explicar-lhe a situação. Mas ele também havia fugido, assim como todos os sentinelas e servos, todos os cortesãos e conselheiros. O palácio estava tão silencioso quanto a morte. Apressei-me pelos corredores silenciosos, chamando:
“Schneeboule! Princesa Schneeboule! Certamente você não tem medo de mim, não é? Volte, eu não vou machucá-la, eu não estou queimando! Volte, por favor!”
Assim, cheguei à sala do trono; não se via nenhum ser vivo; a imensa câmara estava tão silenciosa quanto a morte. Caí num divã, apoiei minha cabeça dolorida num travesseiro e adormeci profundamente.
Quando acordei, esfreguei os olhos e olhei ao redor. A princípio, pensei que ainda estava sozinho naquela grande câmara circular com paredes de gelo. Mas não, ali no divã estava Schneeboule, que sorriu e disse, fingindo desagrado:
“Você não é uma babá muito atenta, pequeno barão. Enquanto dormia, apertou Fuffcoojah tanto contra o travesseiro que ele saiu de debaixo do seu capuz e se aninhou nos meus braços.”
“Nos seus braços, Schneeboule?”, exclamei, sem fôlego, temendo o pior. Levantei-me rapidamente, afastei o pelo macio com que ela envolvera Fuffcoojah… E lá estava ele, morto! Pobre pequeno animal; ele ficara tão feliz em se aninhar nos braços da pessoa que amava tanto, aproximando-se cada vez mais dela em busca de calor… Mas acabou chegando cada vez mais perto de um coração que não conseguia aquecê-lo. Assim, o frio insidioso da morte, que traz consigo um sono doce e agradável, o dominou, e ele morreu.

E as lágrimas de Schneeboule, congelando à medida que caíam, agora choviam como uma suave chuva de pequenas joias sobre o pequeno animal morto, que já não era mais Fuffcoojah, mas mais uma vez o Homenzinho de Sorriso Congelado. Pouco depois, os Koltykwerps se recuperaram do seu medo irracional e, primeiro um por um, e depois em grupos, voltaram para suas casas. O Rei Gelidus e sua corte também retornaram ao belo palácio que haviam abandonado em seu pânico quando surgiu o grito de que o pequeno barão estava queimando. Todos ficaram tristes ao saber que Fuffcoojah havia morrido pela segunda vez, e muitas lágrimas congeladas caíram das bochechas frias dos Koltykwerps enquanto eles olhavam para o Homenzinho de Sorriso Congelado, deitado sobre a pele branca ao lado da Princesa Schneeboule. Naquele dia, levamos-o de volta à gruta de gelo. Depois de colocá-lo no espaço moldado pelo seu corpo dentro do bloco de cristal, este foi fechado novamente com tanta habilidade pelos pedreiros do rei que nenhum olho foi capaz de perceber onde havia sido feita a divisão. E o mesmo brilho estranho estava em seus olhos. Quando os Koltykwerps viram isso, seus corações gelados sentiram um arrepio de satisfação, pois não apenas o Homenzinho de Sorriso Congelado estava de volta à sua cela de cristal, mas todos os medos e fantasias terríveis que seu retorno à vida haviam causado também haviam desaparecido para sempre. Paz, tranquilidade e contentamento reinavam em todo o reino gelado de Sua Majestade Gelidus, Rei dos Koltykwerps! Agora, nada restava para fazer seu coração frio estremecer de alegria, a não ser ver sua amada filha Schneeboule escolher um marido. Ele não precisou esperar muito, pois um dia, ao entrar no palácio, ela viu um jovem deitado aos pés da escada, dominado pelo sono. Em uma mão, ele segurava uma lâmpada de alabastro, e na outra, um pavio novo que estava prestes a inserir nela. Afinal, o jovem era um artesão responsável por cuidar das lâmpadas no palácio de gelo do Rei Gelidus. Quando a Princesa Schneeboule o viu ali, dominado pelo sono, ela se inclinou e beijou-o na bochecha, indo embora sem pensar mais no assunto. E o beijo congelou na bochecha do artesão, exatamente onde Schneeboule o havia pressionado.

MORTE DE
FUFFCOOJAH.

Então, o rei Gelidus entrou pisando duro no corredor, com o hálito branco em sua barba; viu o jovem deitado ali, com um beijo congelado em sua bochecha, e mandou Glacierbhoy remover os delicados cristais de geada do rosto do jovem com uma lâmina de chifre polido.
“O que há, meu pai?”, perguntou a princesa ao vê-lo carregando tão cuidadosamente aquela lâmina de chifre.
“Um beijo que alguém deu na bochecha de um dos meus acendedores de lâmpadas, que agora está deitado nas escadas, dominado pelo sono”, respondeu o rei Gelidus, em tons gelados e sonoros.
“Ah, meu pai!”, exclamou a princesa Schneeboule. “Agora que você fala nisso, acho mesmo que o beijo é meu, pois lembro-me de ter beijado alguém ao entrar no palácio; estava profundamente pensativa, mas sem dúvida aquele jovem me agradou, deitado ali, adormecido, com uma lâmpada numa mão e o pavio na outra.”
E aquele acendedor de lâmpadas nunca mais acendeu lâmpadas no palácio de gelo de seu frio majestade Gelidus, rei dos Koltykwerps.

Sem dúvida, ele fez de Schneeboule um marido muito bom, e tenho certeza de que ela o fez um bom marido. Teria ficado feliz em ficar para a festa de casamento, mas isso era impossível. Já tinha ficado tempo demais.

CAPÍTULO XXIX

ALGO SOBRE OS MUITOS PORTAIS PARA O DOMÍNIO GLACIAL DO REI GELIDUS E A TAREFA DIFÍCIL DE ESCOLHER O CERTO. — COMO BULLGER RESOLVEU ISSO. — NOSSO ADEUS AOS FRIOS KOLTYKWERPS. — A TRISTEZA DE SCHNEEBOULE POR TEREMOS IDO.

Como Bullibrain já havia observado, quando existem muitas portas, é sábio saber qual delas é a certa para abrir; e foi isso que percebi quando tentei sair do domínio glacial de sua majestade gelada, Gelidus, rei dos Koltykwerps. Havia uma dúzia de galerias, e em cada uma delas, após caminhar cerca de meia milha, eu me deparava com um portão alto feito de gelo sólido, ricamente esculpido, que se encaixava perfeitamente na extremidade da galeria, assim como uma rolha se encaixa numa garrafa.

Sem dúvida, você deve estar se perguntando por que não saí do reino dos Koltykwerps seguindo o rio: pela boa razão de que ele não ia além do domínio do rei Gelidus, desaguando num enorme reservatório que aparentemente tinha uma saída subterrânea, pois sua espessa camada de gelo sempre permanecia na mesma altura.

Os caçadores do rei receberam ordens para abrir uma passagem através da porta que eu indicasse como aquela pela qual desejava passar. Mas Phrostyphiz me informou que, segundo a lei do país, apenas uma porta podia ser aberta por ano. Portanto, se eu encontrasse o caminho bloqueado e tivesse que voltar, isso significaria um atraso de doze meses. Bullibrain, com toda a sua sabedoria, não pôde me ajudar, embora eu estivesse quase convencido de que ele poderia ter feito algo se lhe fosse permitido investigar melhor a situação.

Registros secretos do reino, gravados em enormes tábuas de gelo e guardados nos porões do palácio. O fato é que o rei Gelidus desejava tanto que eu ajudasse no banquete de casamento da princesa Schneeboule que colocou todos os obstáculos possíveis em meu caminho, sem revelar abertamente suas intenções. E a própria Schneeboule, com o olhar de seus olhos cinzentos e claros, fez-me entender que ela também esperava que eu cometesse um erro ao tentar indicar qual porta deveria ser aberta. Bulger percebeu que eu estava em apuros, mas não conseguia entender claramente qual era esse problema. No entanto, mantinha os olhos fixos em mim, observando cada um dos meus movimentos, na esperança, sem dúvida, de resolver o mistério. Um dia, enquanto estava sentado, perdido em pensamentos sobre o grave problema que precisava resolver, tive uma ideia: notei que, nas pedreiras de carne, os trabalhadores costumavam usar varas de sondagem, que eram pedaços longos de osso polido, com pontas de sílex. Um trabalhador de Koltykwerp, ao torcer habilmente essa vara, conseguia perfurar um buraco de seis pés de profundidade ou mais no leito sólido de gelo, quando queria determinar a posição de um animal na pedreira. Occorreu-me então que, ao perfurar as portas de gelo que fechavam os vários corredores de que falei, talvez o olfato aguçado de Bulger pudesse reconhecer aquela corrente de ar que conteria o cheiro de terra e rocha; em outras palavras, escolheria para mim a porta que dava para o corredor que levava para fora do domínio gelado do rei Gelidus, e não apenas para alguma câmara periférica de seu reino. Sua Majestade Gélida não poderia se opor a tais experimentos, pois a lei proibia apenas a criação de aberturas grandes o suficiente para que o operário pudesse passar por elas. O rei Gelidus e meia dúzia de seus cortesãos, com expressões severas e frias, conversando em tons gélidos, estavam presentes para ver o experimento ser realizado. Pensei que seus lábios gelados estivessem batendo uns contra os outros de satisfação, quando, a meu pedido, uma porta após outra foi perfurada. Mas Bulger, depois de cheirar o buraco, virou-se com um olhar confuso, como se não entendesse bem por que eu lhe ordenava que metesse seu nariz quente em lugares tão frios.

E assim caminhamos de corredor em corredor, até que os pedreiros começaram a mostrar sinais de fadiga, e a vara de sondagem girava cada vez mais devagar em suas mãos.
Phrostyphiz piscou com seus olhos cinzentos e frios, como se quisesse dizer: “Pequeno barão, deves ficar conosco por mais um ano!” Mas eu simplesmente virei-me para os pedreiros e ordenei que perfurassem mais um portal de gelo antes de abandonarmos a tarefa por aquele dia. Eles começaram a trabalhar no buraco do décimo primeiro portal com a lentidão de mulas carregando peso numa encosta montanhosa. Mas, finalmente, a vara de sondagem conseguiu abrir um caminho, e, com um aceno da minha mão, os pedreiros recuaram. Num instante, Bulger colocou o nariz no buraco, deu três ou quatro cheiradas rápidas e nervosas, terminando com uma respiração longa e profunda; depois, soltando uma série de latidos agudos e exultantes, começou a arranhar freneticamente o fundo do portal.
“Sua Majestade gelada”, disse eu, fazendo uma reverência baixa e solene, como só quem nasceu para isso consegue fazer, “por este portal, ao nascer o sol de amanhã, deixarei o domínio gelado de Vossa Majestade!” E quando Phrostyphiz e Glacierbhoy ouviram essas minhas palavras proferidas com tanta solenidade, seus olhos brilharam frios como aço, e eles seguiram o rei em silêncio de volta ao palácio de gelo. Schneeboule os encontrou no grande corredor; e, ao ver seus rostos, começou a chorar, pois ela me amava e também amava Bulger, e seu pequeno coração frio não conseguia suportar a ideia de nossa partida.

KOLTYKWERPIANOS
QUARRYMEN
ABRINDO UM CAMINHO
ATRAVÉS DA PAREDE
DE GELO.

O rei Gelidus, no entanto, recuperou rapidamente o ânimo e ordenou um banquete com cantos e danças em homenagem a Bulger, que, durante as celebrações, sentou-se no divã mais alto, com a pele mais macia debaixo de si. Os Koltykwerpianos lhe ofereceram tantos petiscos congelados durante o banquete que fiquei preocupado, temendo que ele sobrecarregasse seu estômago e não estivesse em condições de partir cedo para nossa jornada, sobre a qual eu já havia informado o monarca Koltykwerpiano. Mas seu bom senso o salvou de cometer tal tolice; na verdade, fiquei muito divertido ao ver que, embora aceitasse todos os petiscos que lhe eram oferecidos e fizesse questão de mastigá-los, ele, aproveitando a oportunidade, os deixava cair sorrateiramente da boca e os afastava com a pata. Assim se passou nossa última noite na corte gelada de sua majestade fria. No dia seguinte, os Koltykwerpianos reuniram-se em grandes multidões nas diferentes varandas para se despedirem. Dei um beijo na bochecha da princesa Schneeboule, e, quando ela se transformou em cristais de gelo, um de seus homens guardou-os em uma caixa de alabastro.

Príncipe Chillychops, o ex-cortador de lâmpadas, estava presente com o resto dos nobres de Koltykwerp, mas eu me iludia pensando que Schneeboule me amava mais do que a ele. No entanto, desejei-lhe felicidade e segurei sua mão fria com tanta ternura que ele ficou soprando-a por um minuto inteiro. Quando chegamos ao imponente portal, descobrimos que os pedreiros já haviam cortado uma passagem através dele, e perto dali vi um monte de blocos enormes de gelo, completamente transparentes. Esses blocos seriam usados para fechar novamente o portal assim que Bulger e eu passássemos por ali; e ao ver aquele monte de blocos e lembrar da habilidade dos pedreiros de Koltykwerp, ocorreu-me o seguinte pensamento: e se Bulger não tiver escolhido sabiamente? De que adiantaria voltar? Minhas próprias mãos fracas seriam impotentes contra uma parede construída com tais blocos, e, por mais alto que eu batesse, como o som poderia atravessar esse corredor longo e sinuoso e chegar aos ouvidos de um habitante de Koltykwerp? “Não”, disse a mim mesmo, “se Bulger não tiver escolhido sabiamente, será adeus tanto ao mundo superior quanto ao inferior.” Então, segurando uma lâmpada de alabastro em uma mão e, na outra, a corda que eu tinha amarrado no colarinho de Bulger, entrei pela estreita passagem aberta pelos pedreiros e virei as costas para sempre ao reino frio de Gelidus, rei dos Koltykwerps. Uma vez parei e olhei para trás. Não conseguia ver nada, mas ouvia o barulho agudo dos machados de sílex enquanto os pedreiros fechavam a porta que me separava de tantos corações frios, mas amorosos. Depois, respirei fundo e continuei meu caminho. E foi a última vez que vi os Koltykwerps, exceto em sonhos ou visões noturnas.

A MARAVILHOSA
PASSEIO SOBRE O
BLOCO DE GELO.

CAPÍTULO XXX

TUDO SOBRE A VIAGEM MAIS HORRÍVEL, MAS AO MESMO TEMPO MAGNÍFICA QUE JÁ FAZI NA MINHA VIDA — NOVENTA MILHAS NAS COSTAS DE UMA MASSA VOOZANTE DE GELO, E COMO BULGER E EU FOMOS FINALMENTE LANÇADOS NAS MARGENS DE UM RIO EXTREMAMENTE MARAVILHOSO — COMO O DIA SURGIU NESTE MUNDO SUBTERRÂNEO.

Se, naquele momento, minha mão não tivesse agarrado uma corda amarrada ao pescoço do meu sábio e de olhar aguçado Bulger, acredito mesmo que teria parado, dado meia-volta, retornado pelos meus passos e implorado aos habitantes deste reino de cristal que me deixassem entrar mais uma vez no reino gelado onde Gelidus mantinha sua corte de gelo; pois um súbito acesso de depressão tomou conta de mim quando o ar frio atingiu minhas bochechas, e vi a escuridão profunda tornar-se visível graças à pequena chama da minha lâmpada de alabastro.

Por mais frio que fosse, eu preferiria o sol na terra gelada dos Koltykwerps, mas agora, como poderia saber qual destino me esperava? Felizmente, pedi ao capitão das pedreiras de carne que me permitisse ficar com uma de suas hastes de sondagem, com ponta de sílex, pois temia que, ao descer alguma encosta gelada, pudesse cair e machucar, ou até quebrar, um membro.

Estava determinado a avançar com cautela por esse caminho gelado, envolto como estava em escuridão impenetrável, tão diferente do pavimento largo e polido da Estrada de Mármore; por isso, pendurando a lâmpada no pescoço, comecei a usar a haste de sondagem como bengala, para o que era admiravelmente adequada. De repente, Bulger parou, emitiu um som baixo de aviso e virou-se. Num instante, percebi que havia perigo à frente, e, ajoelhando-me, comecei a rastejar.

Com cuidado, avancei para investigar o local perigoso em nossa rota, indicado pelo atento Bulger. Era verdade: estávamos aparentemente na beira de um penhasco íngreme; não tinha como saber quão alto era, mas não conseguia alcançar o fundo com a vara de sondagem. O que fazer? Voltar? Ainda não era tarde demais; os pedreiros de Koltykwerpian não conseguiriam concluir sua tarefa em tão pouco tempo. Eles ouviriam meus golpes, derrubariam sua parede de gelo, e Gelidus e Schneeboule nos receberiam de volta em seu palácio de gelo com uma satisfação fria, mas sincera. Enquanto estava ali, imerso em pensamentos, comecei, meio inconscientemente, a girar a vara de sondagem até afundá-la pela metade no chão de gelo. Em seguida, estendi o braço, envolvi Bulger com ele e o puxei para perto de mim, como costumava fazer antes de me concentrar profundamente. Mal tinha feito isso quando o gelo sob mim emitiu um daqueles barulhos agudos e nítidos, muito diferentes dos sons produzidos pela quebra de qualquer outra substância. Senti então a massa de cristal sobre a qual Bulger e eu estávamos sentados tremer e vibrar por um instante, e depois, com um movimento repentino para baixo, se soltou da massa atrás dela e começou a se mover! Instintivamente, percebi o perigo terrível que corria e me agarrei à vara de sondagem, que eu havia cravado no gelo. Felizmente, ela estava entre minhas pernas; rapidamente, envolvi-as ao redor dela, assumindo uma postura de sentar típica turca, enquanto meu braço esquerdo envolvia firmemente o corpo de Bulger. Não sei como consegui, já que tudo aconteceu num instante; mas ali estava eu, firmemente “montado” nas costas daquele monstro de cristal. Com um estalo, a massa de cristal se soltou da parede de gelo e despencou pela encosta escorregadia. No meu pânico, deixei cair minha lanterna, e agora a escuridão profunda desse submundo me envolvia. Mas não era bem assim: à medida que o bloco de gelo se movia, as duas superfícies de cristal emitiam um brilho estranho de luz fosforescente, fazendo com que a massa em movimento parecesse uma criatura viva monstruosa, da qual saíam línguas de fogo enquanto ela avançava loucamente, ganhando cada vez mais velocidade.

Atingindo um trecho mais íngreme do caminho, agora encontrando obstáculos por toda parte e chocando-se contra as paredes rochosas do corredor, fazendo com que uma chuva de cristais brilhe e cintile no ar escuro! Em seguida, o bloco em fuga encontra uma ladeira suave; com o som suave dos cristais se esmagando, ele desliza suavemente em seu voo, como se estivesse sobre trilhos de aço polido. Depois, com uma descida mais acentuada, ele salta no ar, deslizando pelo caminho escorregadio e deixando para trás uma trilha de fogo. Agora, ele chega a um trecho repleto de pedaços e blocos de gelo. Com fúria louca, ele ataca os blocos menores, esmagando-os em pó, que, como chuvas de espuma gelada, são lançados contra Bulger e eu, sentados em seu dorso. Mas alguns dos blocos resistem ao seu ataque terrível, e nosso poderoso “cavalo” é jogado de um lado para outro, com barulhos estridentes, enquanto ele usa seus cantos de cristal para bater nas rochas pontiagudas, deixando marcas de sua carne branca nessas rochas negras. Parece já ter se passado uma hora desde que o monstro de cristal se soltou, mas ele continua a descer, colidindo, esbarrando, desviando-se, cambaleando, levando Bulger e eu até o nível mais baixo do Mundo dentro de um Mundo. Será que ele nunca vai parar com seu voo louco? Não há maneira de eu controlá-lo? Será que ele vai continuar voando até que seu próprio corpo fique tão fino que o próximo obstáculo o esmague em dez mil pedaços, matando Bulger e a mim? Enquanto esses pensamentos passam pela minha mente, a massa voadora dá um último salto louco, pousando em um trecho quase plano do caminho. Pelo som diferente emitido pelo bloco em movimento, percebo que deixamos para trás as regiões de gelo, e que nosso trenó de cristal desliza suavemente sobre um caminho de mármore polido. Mas, milha após milha, ele continua a deslizar, suavemente, silenciosamente… E então ouso pensar que nossas vidas estão salvas. Mas o esforço foi tão grande, a ansiedade tão terrível, o esforço necessário para permanecer no bloco de gelo tão exaustivo…

Bulger escorregou dos meus braços, e eu caí para trás, desmaiando completamente, enquanto a massa em movimento finalmente parou. Acho que fiquei ali por cerca de meia hora; pois, quando recuperei a consciência, a alegria frenética de Bulger mostrou-me que ele estava muito preocupado comigo. Assim que abri os olhos, ele começou a acariciar minhas mãos e meu rosto com grande carinho. Aquele coração querido e grato sentia que devia sua vida, desta vez, ao seu pequeno mestre, e queria que eu entendesse o quanto era grato. Assim que os nervos de Bulger se recuperaram do choque causado pelo meu longo desmaio, peguei meu repetidor e toquei em sua mola. Ele indicava uma hora e meia desde que atravessamos o portal gelado do domínio do Rei Gelidus. Considerando meia hora pelo tempo em que fiquei inconsciente, isso significava que nossa descida louca nas costas do monstro de gelo durou exatamente uma hora. Considerando que a velocidade média da massa de gelo em movimento era de uma milha e meia por minuto, estávamos agora a cerca de noventa milhas de distância do reino gelado onde Gelidus estava sentado em seu trono de gelo, com a Princesa Schneeboule aos seus pés e Chillychops ao lado dela. Foi com grande dificuldade que consegui me levantar, pois meus joelhos estavam tão rígidos e meus músculos tão tensionados após aquela viagem terrível, a ponto de eu esperar a qualquer momento ser esmagado contra rochas pontiagudas ou dilacerado ao ficar preso entre o monstro de gelo em fuga e os gigantescos pingentes de gelo pendurados no teto, como dentes brilhantes de algum enorme ser deste submundo.

OS TRÓPICOS DO MUNDO INFERIOR.

Mas será possível, queridos amigos, que Bulger e eu tivéssemos escapado apenas de um fim rápido e misericordioso para sermos confrontados com uma morte dez vezes mais terrível, pois seria lenta e gradual, sem sequer a pobre consolação de podermos olhar um para o outro, já que escuridão impenetrável nos envolvia e um silêncio tão profundo que meus ouvidos doíam de tanto ansiar por algum som que o quebrasse. No entanto, havia algo no som da minha própria voz que me assustava quando a utilizava: parecia que o terrível silêncio se irritava por ser perturbado por ela e a devolvia aos meus dentes.

Onde estamos? Essa foi a pergunta que fiz a mim mesmo, e então tentei lembrar-me de todas as palavras que havia lido nas páginas empoeiradas do manuscrito de Don Fum sobre o Mundo dentro de um Mundo; mas não consegui me lembrar de nada que pudesse iluminar-me, nenhuma palavra que me desse esperança ou ânimo, e estava prestes a gritar de desespero quando, ao levantar os olhos e olhar ao longe, vi o que me pareceu ser uma lanterna voadora dançando pelo chão.

Era uma visão estranha e fantástica nesta região de escuridão total, e por um momento fiquei ali, observando-a com a respiração suspensa e os olhos bem abertos; mas não, não podia ser uma lanterna voadora, pois agora o som era fraco e incerto.

O brilho havia aumentado até se tornar um resplendor suave, mas constante, que se estendia à distância como uma longa fileira de fogueiras moribundas vistas por meio de uma névoa envolvente. Mas em pouco tempo, esse amplo anel de luz tornou-se tão brilhante que parecia mesmo um amanhecer na terra do sol; aqui e ali, onde seu brilho suave superava a escuridão dessa região subterrânea, eu conseguia ver paredes, arcos e colunas de mármore branco como a neve. Então, ao me lembrar da misteriosa referência de Don Fum a “o amanhecer no mundo inferior”, balancei meu chapéu e gritei de alegria, enquanto Bulger fazia ecoar seus latidos nessas cavernas espaçosas. Digo-vos, queridos amigos: só quando estiverem em uma situação semelhante é que poderão saber como é realmente ser resgatado. E agora, sem dúvida, vocês devem estar ansiosos para saber que tipo de amanhecer poderia acontecer neste mundo subterrâneo, a milhas abaixo do nosso. Bem, quando tiverem viajado tantas milhas quanto eu e visto tantas maravilhas quanto eu, estarão dispostos a admitir que as maravilhas são tão comuns quanto o próprio cotidiano. Saibam, então, que essa vasta região do “Mundo dentro de um Mundo” era cercada por um rio largo e calmo, cujas águas estavam repletas de inúmeros animais gigantescos, como pólipos, ouriços-do-mar, medusas e anêmonas-do-mar. Essas criaturas transparentes, capazes de emitir luz, depois de permanecerem adormecidas por doze horas, gradualmente desdobravam seus corpos e tentáculos e subiam em direção à superfície dessas águas calmas e límpidas, aumentando progressivamente seu brilho misterioso, até expulsarem a escuridão das vastas cavernas às margens do rio e iluminarem esse mundo subterrâneo com um brilho suave, um pouco mais intenso que os raios da nossa lua cheia. Por doze horas, essas estranhas “luzes” do rio mantiveram o dia nesse mundo inferior; depois, à medida que se retraíam e desapareciam de vista, suas chamas moribundas brilhavam com todo o esplendor multicolorido do nosso crepúsculo mais belo, e a noite, ainda mais escura que a escuridão estigiana, voltava a reinar. Mas agora era pleno dia; mandei Bulger me seguir e caminhei em silencioso espanto ao longo das margens desse rio brilhante, que, como uma faixa de fogo misterioso, até onde a vista alcançava, circundava as entradas de mármore branco dessas vastas câmaras subterrâneas.

CAPÍTULO XXXI

NO QUAL SE LÊ SOBRE AS GLORIOSAS CAVAS DE MÁRMORE BRANCO
FRENTE AO MARAVILHOSO RIO.—NOS TRÓPICOS DO MUNDO SUBTERRÂNEO.—COMO ENCONTRAMOS
UM VIAJANTE SOLITÁRIO NAS MARGENS DO RIO.—MINHA CONVERSA COM ELE E MINHA ALEGRIA
EM ME ENCONTRAR NA TERRA DOS ESQUECEDORES FELIZES.—DESCRIÇÃO BREVE DELES.

A cada curva do caminho sinuoso que contornava as margens brancas desse
maravilhoso riacho, seus enxames de animais que emitiam luz lhe conferiam uma nova beleza;
pois, à medida que o dia avançava — se posso me expressar assim —, eles elevavam seus corpos brilhantes cada vez mais perto da superfície, até que o rio brilhava como prata derretida; e como as paredes rochosas da margem oposta continham enormes lajes de mica, o efeito era que esses espelhos naturais gigantescos refletiam o riacho brilhante com surpreendente fidelidade, lançando um fluxo de luz suave e deslumbrante contra as portas fantásticas das cavernas de mármore branco deste lado do rio. Era uma cena inesquecível, e repetidamente eu parava em silencioso espanto para contemplar alguma beleza recém-descoberta. Pela primeira vez, percebi que cada bacia de mármore branco, em enseadas e baías, estava repleta de um brilho diferente, dependendo da natureza dos pequenos animais fosforescentes que habitavam suas águas — um tinha um tom rosa delicado, outro vermelho esplêndido, o terceiro roxo intenso, o quarto azul suave, o quinto amarelo dourado, e assim por diante; o encanto de cada cor era ainda maior devido à branquidão nevada dessas bacias de mármore, pelas quais fileiras longas de peixes curiosos, com cores de ouro e prata polidos, nadavam lentamente, virando seus lados brilhantes para capturar todo o esplendor da luz refletida nos espelhos de mica. E agora…

O ar frio do domínio do Rei Gelidus já não enchia mais o ambiente. Eu estava nos trópicos do submundo, por assim dizer; e faltava apenas uma coisa para que eu pudesse desfrutar plenamente dessa região encantadora: alguém com quem compartilhá-la.
É verdade que Bulger tinha alguma ideia de sua beleza, pois demonstrou sua felicidade por estar novamente em uma terra quente, realizando travessuras loucas para me entreter e correndo ao longo da margem do rio brilhante, latindo para os peixes majestosos que moviam lentamente as barbatanas coloridas na água; mas devo admitir que ansiava pela Princesa Schneeboule para me fazer companhia. No entanto, era um desejo imprudente; o ar quente a teria deixado em estado de pânico, e ela preferiria morrer no rio fresco a tentar respirar tal atmosfera ardente.
Nesse momento, eu já havia avançado vários quilômetros ao longo das margens brancas do rio brilhante. Sentindo-me um pouco cansado, estava prestes a sentar-me na borda de um banco natural de rocha, que parecia ter sido colocado ali pelas mãos humanas para que as pessoas pudessem descansar e observar o maravilhoso jogo de cores nesse vasto recinto. Para minha surpresa, vi que já havia alguém sentado lá.
Seus olhos estavam fixos na água, e parecia que seu rosto, gentil e sereno, exibia um ar de cansaço. Certamente ele estava tão imerso em profunda meditação que ou não percebeu minha aproximação ou fingiu não percebê-la. Bulger queria correr até lá e chamar sua atenção com uma série de latidos ensurdecedores, mas eu balancei a cabeça. Esse viajante, que caminhava ao longo do rio brilhante, usava uma espécie de manto elegante, feito de algum material que brilhava à luz; concluí então que devia ser lã mineral. Sua cabeça e suas pernas, até os joelhos, estavam nuas; seus pés eram calçados com sandálias de metal branco, amarradas com cordas que pareciam de couro. Em geral, ele tinha uma aparência amigável, embora um tanto peculiar; sua atitude me pareceu a de alguém imerso em profundos pensamentos ou, talvez, aguardando algum sinal ansiosamente esperado. De qualquer forma, acostumado a encontrar todo tipo de pessoa durante minhas viagens pelos quatro cantos do mundo, decidi ser ousado o suficiente para interromper as meditações desse cavalheiro e desejar-lhe bom dia.

ATRAVÉS DA PORTA GIRATÓRIA.

“Com quem tenho o prazer de me encontrar nesta bela região do Mundo dentro de um Mundo?”
O homem olhou para mim de maneira atordoada e respondeu: —
“Na verdade, não sei; fico feliz em dizer isso.”
“Mas, senhor, o seu nome!”, insisti.
“Esqueci há anos”, foi a sua resposta surpreendente.
“Mas, com certeza, senhor”, exclamei, um tanto irritado, “você não é o único habitante deste belo submundo — você tem parentes, esposa, família?”
“Ah, gentil estranho”, respondeu ele em tons lentos e mesurados, “há pessoas mais adiante, na costa, e são almas boas e queridas, embora eu tenha esquecido os seus nomes. Também tenho uma lembrança muito vaga de que dois desses indivíduos são meus filhos. Parem! Não, os nomes deles também se foram de mim; esqueci-os no dia em que meu próprio nome saiu da minha mente!” E, ao proferir essas palavras, ele jogou a cabeça para trás com um movimento brusco; ouvi um clique estranho lá dentro, como se algo tivesse saído do lugar. Naquele instante, uma expressão misteriosa, usada por aquele Mestre dos Mestres, Dom Fum, passou pela minha mente.

Idiotas! Sim, era isso mesmo; e agora eu tinha certeza de que estava diante de um daqueles seres curiosos que habitam o Mundo dentro de um Mundo, aos quais Don Fum dera o estranho nome de Idiotas, ou Esquecedores Felizes.
Fiquei tão encantado que mal consegui me conter para não correr até aquela pessoa de rosto gentil e maneiras suaves, cuja cabeça acabara de emitir aquele clique agudo, e agarrá-lo pela mão. Mas temia assustá-lo com um cumprimento tão amigável, então me contentei em gritar: — “Senhor, diante de vós está nada menos que o famoso viajante, Barão Sebastian von Troomp!” Mas, para minha grande surpresa e ainda maior decepção, ele simplesmente virou seus olhos estranhos, com aquele olhar distante, para mim por um instante, e depois retomou sua contemplação daquela superfície d’água de cores maravilhosas, como se eu não tivesse aberto a boca. Foi o tratamento mais extraordinário que já experimentei desde minha descida ao submundo, e estava prestes a ressentir-me disso, como convém a um verdadeiro cavaleiro e especialmente a um von Troomp, quando a breve descrição que Don Fum fizera dos Idiotas, ou Esquecedores Felizes, veio à minha mente.
Ele disse: “Graças ao exercício de sua forte vontade, eles passaram séculos tentando livrar seus cérebros do acúmulo de conhecimentos, agora inúteis para eles, acumulados por seus ancestrais. A consequência natural foi que os cérebros desses seres curiosos, que se chamam de Esquecedores Felizes, livres de todo trabalho e esforço mental, encolheram completamente em vez de aumentar de tamanho. Assim, no caso de muitos dos Esquecedores Felizes, seus cérebros são como as sementes ressecadas de uma noz do ano anterior, e emitem um clique agudo quando movem a cabeça de repente, como costumam fazer, pois têm grande orgulho em provar ao ouvinte que merecem o nome de Idiotas.”
“Tampouco preciso lembrá-lo, ó leitor”, concluiu Don Fum em sua célebre obra sobre o “Mundo dentro de um Mundo”, “de que o mais importante entre os Esquecedores Felizes é aquele cuja cabeça emite o clique mais alto e mais agudo; pois é ele quem esqueceu mais.”
Queridos amigos, vocês só podem ter uma ideia vaga do meu entusiasmo com a perspectiva de passar algum tempo entre essas pessoas curiosas — pessoas que olham com pavor absoluto para o conhecimento, como se fosse a única coisa necessária a ser eliminada antes que a felicidade possa entrar no coração humano.

Nenhuma alegria pode se igualar à do Esquecedor Feliz, quando, ao apertar a mão de um amigo, ele descobre que esqueceu até mesmo o próprio nome; e nenhum dia é bem passado nesta terra, no final do qual o habitante não possa exclamar: “Hoje consegui esquecer algo que sabia ontem!” Por fim, o Esquecedor Feliz levantou-se de seu assento e foi embora calmamente, sem sequer desejar-me um bom dia; mas eu estava determinado a não ser tão facilmente dispensado, então gritei atrás dele em voz alta, e Bulger, seguindo meu exemplo, fez barulho atrás dele. Então ele se virou e disse: “Perdoe-me, eu tinha completamente esquecido de você. Fico feliz em dizer que também esqueci o seu nome. Deixe-me ver… Você é um radiate?” (Um dos animais da água.) Eu estava quase prestes a perder a paciência com esse insulto, ao ser classificado, como um animal vertebrado, junto com uma simples água-viva; mas, em todas as circunstâncias, achei melhor me controlar, pois podia imaginar perfeitamente que, pelo tamanho da minha cabeça e pela total ausência de qualquer coisa dentro dela, eu não seria um visitante muito bem-vindo entre os Esquecedores Felizes. Portanto, engolindo meus sentimentos feridos, fiz uma reverência profunda e pedi a esse cavalheiro curioso que tivesse a bondade de me levar até o seu povo – entre os quais eu queria ficar por alguns dias.

CAPÍTULO XXXII

COMO ENTRAMOS NA TERRA DOS ESQUECEDORES FELIZES.
—MAIS ALGUMA COISA SOBRE ESTE Povo Curioso.—
SEU MEDO DE BULGER E DE MIM.—APENAS UM DIA FOI NOS CONCEDIDO PARA PERMANECER LÁ.—DESCRIÇÃO DAS CASAS AGRADÁVEIS DOS ESQUECEDORES FELIZES.—A PORTA ROTATÓRIA POR MEIO DA QUAL BULGER E EU FOMOS POSTOS FORA, SEM CERIMÔNIAS, DO DOMÍNIO DOS RATTLEBRAINS.—TUDO SOBRE AS COISAS EXTRAORDINÁRIAS QUE ACONTECERAM COM BULGER E COMIGO DEPOIS DISSO.—MAIS UMA VEZ NO AR LIVRE DO MUNDO SUPERIOR, E ENTÃO DE VOLTA PARA CASA.

O Esquecedor Feliz continuou seu caminho calmamente ao longo do caminho sinuoso que contornava o rio brilhante, aparentemente, e sem dúvida realmente, sem perceber que Bulger e eu o seguíamos de perto. Depois de cerca de meia hora desse caminhar silencioso, ele parou de repente e, com seu rosto sereno voltado para a luz, parecia tão absorto em seus pensamentos que, por alguns instantes, hesitei em falar com ele. Mas como não havia sinal de que ele tivesse intenção de voltar à realidade, ousei perguntar-lhe o motivo da demora.
“Estou feliz em dizer”, observou ele, sem sequer se dar ao trabalho de virar a cabeça, “que esqueci qual dessas duas estradas leva às casas do nosso povo.”
Bem, essa era certamente uma perspectiva agradável, e não sei o que teríamos feito se Bulger não tivesse resolvido o problema para nós, fazendo…

Escolha de um dos caminhos e avanço rápido, com um grito de encorajamento para que o sigamos.

PRENDIDOS NOS BRAÇOS DO TORMENTO.

Quando assegurei ao Esquecedor Feliz de que ele não precisava temer quanto à sabedoria da escolha, ele teve um sobressalto quase de horror diante dessa informação; pois vocês devem saber, queridos amigos, que o Esquecedor Feliz tem mais medo do conhecimento do que nós temos da ignorância. Para ele, o conhecimento é a mãe de todo descontentamento, a fonte de toda infelicidade, a causa de todos os males terríveis que assolaram o mundo e as pessoas nele.

“O mundo”, disse-me um dos Esquecedores Felizes, tristemente, “era perfeitamente feliz outrora; o homem não tinha nome para seu irmão, mas o amava assim como a pomba-correia ama seu companheiro, embora não tivesse nomes para chamá-la. Mas, ai, um dia essa felicidade chegou ao fim, pois uma estranha doença se espalhou entre as pessoas. Elas foram tomadas por um desejo selvagem de inventar nomes para as coisas; até mesmo muitos nomes para a mesma coisa, e diferentes maneiras de fazer a mesma coisa. Essa paixão estranha cresceu tanto entre elas que passaram suas vidas tornando a vida cada vez mais difícil. Construíram caminhos diferentes para chegar ao mesmo lugar, fizeram roupas diferentes para

Dias diferentes, e pratos diferentes para diferentes festas. A cada criança davam dois, três, ou até mesmo quatro nomes diferentes; calçados diferentes eram feitos para pés diferentes, e uma família já não se satisfazia com apenas uma cabaça para beber. Será que eles pararam por aí?

“Não, agora ocupavam-se em aprender a fazer rostos diferentes para diferentes amigos, cobrindo uma expressão triste com um sorriso, e cantando canções alegres quando seus corações estavam tristes. Em poucos séculos, um irmão já não conseguia ler o rosto do outro, e metade do mundo ficava se perguntando o que a outra metade estava pensando; daí surgiram mal-entendidos, brigas, inimizades e guerras. O homem já não se contentava em viver com seu semelhante nas cavernas espaçosas que a natureza bondosa havia escavado para ele, perfurando as montanhas com passagens sinuosas, ao lado das quais suas ruas estreitas se reduziam a meros caminhos.”

Na Terra dos Esquecedores Felizes, a preocupação nunca perturba o sono, nem um pensamento ansioso coloca sobre eles a terrível máscara de Amanhã!

Feliz o dia em que essa criança da natureza pudesse exclamar: “Desde a manhã esqueci algo! Libertei minha mente! Está mais leve do que antes!”

Ele era o mais feliz dos Esquecedores Felizes, aquele que podia dizer honestamente: “Não sei teu nome, nem quando nasceste, nem onde moras, nem quem são teus parentes; só sei que és meu irmão, e que não vais querer me ver sofrer se eu esquecer de comer, ou morrer de sede se esquecer de beber, e que vais pedir que eu feche os olhos se esquecer que me deitei para dormir.”

A chegada de Bulger e minha à Terra dos Esquecedores Felizes encheu os corações desses povos curiosos de um medo secreto. Ao verem minha cabeça grande, todos começaram a tremer como crianças no escuro, tomadas pelo medo de monstros ou goblins, e em uníssono recusaram-se a permitir que eu permanecesse entre eles, nem que fosse por meia hora; mas gradualmente esse terror súbito diminuiu um pouco, e, após uma reunião realizada por alguns dos homens mais jovens, cujas mentes ainda estavam completamente cheias de ideias simples, decidiu-se que eu poderia ficar mais um dia em sua terra, mas que, depois disso, a porta giratória seria aberta, e Bulger e eu seríamos expulsos de seu domínio.

Pelo que Don Fum havia escrito sobre os Esquecedores Felizes, eu sabia muito bem que seria inútil tentar reverter esse decreto; por isso, fiquei em silêncio, exceto para agradecê-los por essa grande gentileza que me demonstraram. A luz do dia, se é que posso chamá-la assim, começou a diminuir; ou melhor, as milhares de criaturas que produziam luz e que viviam no rio começaram a recolher seus longos tentáculos, fechar seus corpos semelhantes a flores e afundar lentamente no fundo do riacho. Eu estava ansioso para ver se os Esquecedores Felizes fariam alguma tentativa de iluminar suas casas subterrâneas, ou se simplesmente iriam dormir para passar as longas horas de escuridão total. Para minha surpresa, ouvi então o barulho de pedras sendo esfregadas umas nas outras por todos os lados; em pouco tempo, milhares de velas enormes, feitas de cera mineral com pavios de amianto, foram acesas, e as grandes câmaras de mármore branco logo se iluminaram com essas chamas suaves e estáveis. Os Esquecedores Felizes eram estritamente herbívoros, alimentando-se das diversas plantas fungosas que cresciam em grande quantidade nessas cavernas, além de uma geleia muito nutritiva e saborosa, feita de uma goma endurecida de origem vegetal que abundava nas fendas de certas rochas. Havia ainda outra fonte de alimento: os ninhos de certos mariscos, que eles construíam na superfície das rochas, logo acima do nível da água. Esses mariscos, quando dissolvidos em água fervente, formavam um caldo excelente, muito parecido com o caldo feito de ninhos de pássaros comestíveis. As roupas usadas pelos Esquecedores Felizes eram totalmente feitas de lã mineral, que, nessas cavernas, produzia fibras longas e resistentes, de suavidade surpreendente. Os Rattlebrains também eram bons artesãos em metalurgia, mas se contentavam em fabricar apenas os objetos realmente necessários para o uso diário. Seus colchões eram recheados com algas secas e líquenes, e Bulger e eu passamos uma noite muito confortável. Como me era proibido falar em voz alta, fazer perguntas ou sair, a menos que estivesse acompanhado por um dos membros do conselho, não lamentei quando chegou o momento em que a porta giratória foi aberta. Os Esquecedores Felizes acreditavam que Bulger e eu éramos mil vezes mais perigosos do que monstros escamosos ou vampiros de asas negras; por isso, mantinham-se afastados de nós: as crianças se escondiam atrás de suas mães, e as mães nos observavam pelas fendas das rochas.

O tamanho da minha cabeça inspirava neles um medo indescritível, e até mesmo os seis jovens mais corajosos se afastavam instintivamente para me deixar passar. Pela primeira vez na vida, eu era objeto de horror para os meus semelhantes, mas não tinha nenhum ressentimento contra eles! Eram crianças tímidas da natureza; para eles, eu era um ser tão terrível quanto o demônio da destruição armado com tochas seria para nós, caso fosse solto em uma das nossas belas cidades do mundo superior. Agora, a guarda dos Esquecedores Felizes parou em frente ao que me pareceu ser um enorme barril feito de mármore sólido, metade dele inserida na parede branca da caverna para onde me levaram. Mas, ao olhar melhor, vi que havia uma fileira de buracos quadrados ao redor do seu corpo, semelhantes aos que existem no topo de um capstan. Os Esquecedores Felizes desapareceram por um momento, e quando voltaram, cada um carregava uma barra de metal, cuja extremidade era inserida em um desses buracos. Então, a um sinal do líder, o enorme semicírculo de mármore começou a girar silenciosamente, exatamente como um capstan. Quando a alavanca de cada homem chegava à parede, ele a movia novamente para a frente. De repente, para minha surpresa, vi que o grande barril de mármore era oco, como uma caixa de sentinela. Podem imaginar meus sentimentos, queridos amigos, ao ser educadamente convidado a entrar. Recusei-me a obedecer? Não eu. Teria sido inútil, pois toda a tribo dos Rattlebrains estava lá para me agarrar e me empurrar para dentro. Então, tirei meu chapéu e fiz uma reverência aos pequenos grupos de Esquecedores Felizes, entrando no barril oco. Bulger fez o mesmo, mas não com tanta graça quanto seu mestre; lançando um olhar furioso aos habitantes hostis dessas câmaras de mármore branco, ele rosnou e mostrou os dentes, demonstrando seu desprezo por eles. O grande barril de mármore começou a girar na direção oposta, e em instantes voltou ao seu lugar. Ouvi vários cliques agudos, como se vários trincos enormes tivessem se fechado, e então tudo ficou em silêncio, como num túmulo. Quase diria que também estava escuro, mas não, não podia dizer isso, pois conseguia ver para fora…

Um túnel que passava pela nicchia onde Bulger e eu estávamos; para minha surpresa, estava fracamente iluminado.

Saí para lá; era redondo como o cano de um canhão e tinha altura suficiente para eu ficar em pé ereto; e então descobri de onde vinha a luz. Nas fendas e rachaduras de suas paredes cresciam enormes massas daquelas delicadas raízes fúngicas que emitiam luz; seu brilho era tão intenso que não tive dificuldade em ler o que estava escrito nas minhas tábuas; na verdade, fiquei ali por vários minutos fazendo anotações à luz daquelas hastes brilhantes.

Então, um pensamento passou pela minha mente: “Para qual lado devo ir, para a direita ou para a esquerda?” Bulger compreendeu a razão da minha hesitação e apressou-se em me ajudar. Depois de cheirar o ar, primeiro numa direção e depois na outra, ele escolheu a direita, e eu o segui sem sequer pensar em questionar sua sabedoria. Curiosamente, ele não havia avançado mais do que um

Algumas centenas de metros adiante, percebi que havia uma corrente de ar forte soprando pelo túnel na direção que Bulger havia tomado. A cada momento, sua intensidade aumentava, quase nos levantando do chão e nos carregando ao longo daquele canal estreito criado pelas próprias mãos da natureza, iluminado também por lâmpadas feitas por ela mesma. O movimento do ar por aquele enorme tubo causava sons poderosos, como se fossem emitidos por algum órgão gigantesco tocado por mãos igualmente gigantescas. Era estranho, mas eu não sentia medo enquanto ouvia aquela música sobrenatural, embora a intensidade dos tons afetasse dolorosamente minhas têmporas.

À luz fraca das raízes luminosas, conseguia ver Bulger bem à minha frente, e isso me deixava satisfeito. Nenhum tremor de medo percorria meu corpo, nem tirava de meus membros a capacidade de resistir à pressão crescente do ar. Mas, à medida que ela ficava cada vez mais forte, metade por minha própria vontade e metade porque Bulger dava o exemplo, comecei a correr. Uma vez que o ritmo aumentou, tornou-se impossível para mim diminuir a velocidade. Para frente, em uma corrida louca, meus pés mal tocavam o fundo do túnel, enquanto o grande tubo, que me carregava nas “asas” do vento, emitia seus sons profundos e majestosos.

Havia algo estranhamente emocionante nessa corrida, e tudo o que me impedia de aproveitá-la ao máximo era o pensamento de que um aumento repentino na intensidade da corrente poderia jogar-me violentamente no chão, quebrando um braço ou causando algum ferimento grave. De repente, os sons profundos semelhantes aos de um órgão cessaram, e em seu lugar surgiu o som assustador da água corrente. Antes que eu pudesse pensar, ela me atingiu como um golpe terrível, como se viesse de um punho gigantesco usando luva de boxe. No instante seguinte, fui arrastado como uma rolha em uma correnteza montanhosa, balançando de um lado para outro, girando, sendo sugado para baixo e lançado de volta para cima, rodopiando sem parar, sendo jogado de um lado para outro, rolando como uma roda, com meus braços e pernas funcionando como raios!

É incrível de contar, mas eu não perdi a consciência enquanto aquela corrente terrível me carregava como um pedaço de madeira por um canal, para onde eu não sabia. Só sei que a velocidade e a intensidade continuaram aumentando, até que finalmente a correnteza tumultuada encheu todo o túnel, tirando de mim a luz, o ar, a vida… tudo, incluindo meu fiel e amoroso Bulger!

Quanto tempo durou aquela viagem assustadora nos braços daquelas águas furiosas, correndo como se fosse uma questão de vida ou morte por aquele canal estreito — não sei; só sei que meus ouvidos foram subitamente atingidos por um barulho ensurdecedor de água, como se viesse de um bocal de mangueira gigantesca, e que fui lançado para fora, sob o sol brilhante, para o ar livre e vasto do mundo superior, sendo levado para cima, em direção ao céu azul repleto de nuvens pequenas e fofas. Bulger estava a cerca de vinte pés à minha frente, e então, em um voo graciosamente curvo pelo ar suave e agradável da época da colheita, ambos fomos gentilmente depositados em um pequeno lago tranquilo, localizado aos pés de uma encosta coberta de milho maduro. Em pouco tempo, já tínhamos nadado até a margem. Bulger queria parar e sacudir a água de seu casaco grosso, mas eu não podia esperar por isso. Enquanto ele ainda estava molhado, eu o abracei com força, enquanto ele me acariciava. Mas nenhuma palavra foi dita, nenhum som foi emitido. Nós dois estávamos felizes demais para falar. Se vocês já estiveram nesse estado, queridos amigos, sabem como é. Não consigo descrever para vocês. Nesse momento, alguns homens e meninos vestidos como camponeses russos vieram correndo pelos campos para ver o que eu estava fazendo, sem dúvida, pois eu havia tirado minhas roupas pesadas e as estava estendendo ao sol para secar. Ao ver essas crianças de rostos vermelhos do mundo superior, fiquei tão tomado pela alegria que, por um minuto ou dois, não consegui pronunciar nenhuma palavra. Mas, fazendo um grande esforço, gritei: “Pais! Irmãos! Onde estou? Falem! Queridas almas!” “No nordeste da Sibéria, pequena alma”, respondeu o mais velho do grupo, “não muito longe das margens do rio Obi. Mas de onde você vem? Por São Nicolau, acho que você foi expelido de um poço! O que está fazendo aqui sozinho?” Eu não prestei atenção à pergunta. Estava pensando em algo mais importante para mim: minha incrível conquista, a maravilhosa jornada subterrânea que acabara de completar, com um comprimento total de quinhentas milhas, passando completamente por baixo dos Montes Urais! Depois de uma breve estadia na aldeia mais próxima, contratei o melhor guia disponível e continuei minha viagem.

Atravessei os Urais pela passagem mais direta, voltei à Rússia e apressei-me para me juntar ao primeiro trem governamental a caminho de São Petersburgo. Depois de enviar um mensageiro com cartas aos meus queridos pais, informando-os sobre o meu bom estado de saúde e onde eu me encontrava, passei várias semanas de maneira muito agradável na capital russa e, em seguida, parti para casa por rotas fáceis. O barão mais velho veio até Riga para me encontrar e trouxe as melhores notícias do Castelo Trump: minha querida mãe estava em perfeita saúde, e ela, assim como todos os homens, mulheres e crianças do castelo e arredores, aguardavam ansiosamente para me receber de volta a casa com uma verdadeira recepção alemã. E aqui, queridos amigos, com saudações sinceras, Bulger e eu nos despedimos de vocês.

Por INGERSOLL LOCKWOOD

AS VIAGENS E AVENTURAS DO PEQUENO BARÃO TRUMP
E SEU MARAVILHOSO CÃO BULGER
Ilustrado por GEORGE WHARTON EDWARDS, capa dura, $2,00

AS MARAVILHOSAS AÇÕES E FEITOS DO PEQUENO GIGANTE
BOAB E SEU CORVO QUE FALA, TABIB
Ilustrado por CLIFTON JOHNSON, capa dura, $2,00

EXPERIÊNCIAS EXTRAORDINÁRIAS DO PEQUENO CAPITÃO
DOPPELKOP NAS COSTAS DE BUBBLELAND
Ilustrado por CLIFTON JOHNSON, capa dura, $2,00

A MARAVILHOSA JORNADA SUBTERRÂNEA DO BARÃO TRUMP
Ilustrado por CHARLES HOWARD JOHNSON, preço: $2,00

O Pequeno Barão Trump e seu Maravilhoso Cão
Bulger

NOTÍCIAS DA IMPRENSA

BOSTON TIMES. “O Sr. Ingersoll Lockwood é, sem dúvida, original – e realmente o é. Até o crítico mais parcial não ousaria negar-lhe esse dom desejável após dar uma olhada em seu ‘Pequeno Barão Trump’. Assim como o grande Münchhausen, o pequeno barão tem paixão por viagens, desejo de aventura e imaginação fértil. Ele vê, diz e faz coisas estranhas; acidentes nunca ouvidos fora dos asilos de loucos, e as páginas escritas pelo Sr. Lockwood colocam seu talento à prova a todo momento; ‘lidar com uma emergência’ está abaixo dele – ele simplesmente a supera. Devemos também agradecer ao Sr. Lockwood por ter se esquecido de dar um tom moral às suas histórias, oferecendo-nos assim um exemplo encantador da arte de enganar de maneira contínua.”

UTICA HERALD. “Um livro que poderia facilmente ser considerado um dos capítulos póstumos das ‘Mil e Uma Noites’, no que diz respeito ao seu estilo, possuindo, como observa o pequeno barão, ‘uma exuberância imaginativa quase oriental’. As ilustrações do Sr. Edwards são muito cômicas, tão engenhosas quanto peculiares. Mas dificilmente são tão maravilhosas quanto as proezas do jovem barão e de seu companheiro ainda mais incrível, Bulger. Certamente nunca houve outro cachorro como ele.”

NATIONAL TRIBUNE. “As viagens e aventuras do Barão Trump e do buldogue são realmente extraordinárias, ainda mais do que as de ‘Simbad, o Marujo’. O livro está repleto de humor peculiar, às vezes até hilário. O barão é um jovem extremamente precoce, e Bulger, embora não consiga falar, possui a sabedoria e a perspicácia de um primeiro-ministro.”

CICLO FEMININO. “O pobre Münchhausen conquistou sua reputação na hora certa. Algumas gerações depois, ele não teria tido nenhuma chance. Seu gênio inventivo teria ficado abaixo do de um repórter de um jornal ‘grande’. Hoje em dia, a imaginação está acostumada a voos surpreendentes. Neste livro, ela realiza uma série deles, e as ilustrações são tão cômicas que fazem o menino sentar no chão, rindo de alegria, enquanto seus adultos riem alto. Na verdade, é um livro ‘engraçado’.”

NEW YORK SUN. “É uma história muito fantasiosa e engenhosa, intitulada ‘O Pequeno Barão Trump e seu Maravilhoso Cachorro Bulger’. Leitores jovens ou idosos apreciarão o humor do autor. As ilustrações de George Wharton Edwards complementam admiravelmente o texto.”

ALTA CALIFORNIAN. “A mitologia pagã, ‘As Mil e Uma Noites’ e os contos de fadas modernos vêm à mente diante das cenas maravilhosas deste livro, mas não há sinais de plágio; a originalidade surpreendente está muito mais ao alcance do autor do que imitações furtivas. Muitas das maravilhas descritas são baseadas de maneira engenhosa nas teorias científicas dos últimos anos, e as sátiras às falhas ou ilusões populares são apresentadas sob a forma de experiências perigosas. O autor, evidentemente, deu livre curso a uma imaginação original e prolífica.”

PORTLAND TELEGRAM. “Uma das histórias mais interessantes para jovens já publicadas por uma editora americana. Seu humor é contagiante, sua diversão é animada, e a variedade e a natureza surpreendente das aventuras do casal mantêm o leitor preso até o fim. As ilustrações de Wharton Edwards acrescentam um charme extra à obra.”

N. Y. TRIBUNE. “O livro inteligente do Sr. Lockwood, embora sem dúvida inspirado nas narrativas de Münchhausen, possui uma originalidade fantasiosa que até o primeiro Barão poderia invejar. É questionável se o leitor muito jovem conseguirá apreciar todo o humor que um leitor mais velho encontra nele; mas é certo que o livro não será deixado de lado até que a última aventura extraordinária seja lida. Como…”

Livro de impossibilidades fantásticas, apresentadas de maneira séria, é o mais atraente já criado em muitas épocas.
OPINIÃO PÚBLICA: “Uma das histórias mais divertidas e animadas do ano. É uma história infantil tradicional, cheia de maravilhas, mistérios e aventuras. O autor, Ingersoll Lockwood, conseguiu escrever um livro excelente para meninos, que é ao mesmo tempo fascinante e edificante, além de ser boa literatura. As ilustrações abundantes, feitas por George Wharton Edwards, são admiravelmente executadas e reforçam ainda mais o interesse e a beleza da obra.”
SACRAMENTO BEE: “Um livro infantil bem escrito e interessante, mas suas aventuras são tão maravilhosas e contadas de maneira tão peculiar que muitos pais que comprariam o livro como presente de Natal para seus filhos acabariam lendo-o por prazer próprio.”
ST. PAUL DISPATCH: “É uma história fantasiosa com um tom saudável em todo o seu conteúdo. Além disso, está apresentada de forma atraente: a capa é uma combinação única de cinza, preto e marrom, enquanto a impressão é nítida e as ilustrações muito bonitas. ‘Bulger’ foi companheiro do Pequeno Barão Trump desde o seu nascimento; a relação de afeto entre ele e seu mestre, bem como as aventuras que vivem entre povos estranhos e em países novos, é muito divertida. O livro será muito bem recebido tanto por meninos quanto por meninas, e é um livro seguro para ser dado a eles.”
BROOKLYN EAGLE: “Uma história infantil deliciosamente absurda e sarcástica é ‘O Pequeno Barão Trump e seu Maravilhoso Cachorro Bulger’, com ilustrações igualmente absurdas e maravilhosas. É tão notável por seu poder de criar situações absurdas quanto ‘As Viagens de Gulliver’ ou ‘Alice no País das Maravilhas’, embora não seja tão sarcástico quanto o primeiro. As ilustrações não são meras paródias absurdas, mas sim obras de arte verdadeiras. Bulger é realmente um cachorro maravilhoso, mas não mais maravilhoso do que seu jovem mestre extremamente inteligente e as diversas pessoas absurdas com quem ele se encontra.”
CHRISTIAN STANDARD: “Um daqueles romances estranhos e caprichosos, que, embora não tenham missão nem moral, enredo ou propósito definidos, são estranhamente fascinantes para as crianças. Este volume curioso e peculiar de histórias inesquecíveis é apresentado de maneira…”

“Torna-se ainda mais atraente por meio de inúmeras ilustrações grotescas que provocam risadas, criadas por George Wharton Edwards.”
HEALTH AND HOME: “Esta obra vai encantar tanto jovens quanto idosos. Conta uma série de aventuras ridículas do Pequeno Barão e seu famoso cachorro, que não são apenas divertidas, mas, em muitos casos, transmitem lições morais úteis. Possui mais de 300 páginas, todas repletas de humor genuíno; é exatamente o livro certo para meninos que estão usando suas primeiras calças, ou até mesmo para aqueles um pouco maiores.”
MINNEAPOLIS TRIBUNE: “Um romance de mundo maravilhoso, para jovens e idosos. Seria difícil encontrar uma coleção de aventuras que superasse as descrições feitas pelo Sr. Lockwood sobre as maravilhas das viagens e as proezas dos heróis corajosos, que exibem sua bravura e ousadia em um estilo engraçado e divertido.”

Pequeno Capitão Doppelkop nas Margens de
Bubbleland

COMUNICADOS DE IMPRESA

CLEVELAND PLAINDEALER. “Ingersoll Lockwood, que encantou e confundiu leitores jovens e velhos com aquelas extravagâncias peculiares, como ‘Pequeno Barão Trump’ e ‘Pequeno Gigante Boab’, criou mais uma piada do mesmo tipo em seu ‘Experiências Extraordinárias do Pequeno Capitão Doppelkop nas Margens de Bubbleland’. O menino, que era ele mesmo um gêmeo, uma espécie de Dr. Jekyll e Sr. Hyde juvenil, vive muitas aventuras surpreendentes e cômicas, narradas por ele mesmo – ou talvez devêssemos dizer, de forma mais verdadeira, embora incorretamente gramaticalmente, ‘por eles mesmos’ – com uma simplicidade deliciosa.”
BOSTON HOME JOURNAL. “Por suas concepções peculiares, nunca foi superado, se é que chegou a ser igualado, por nada do gênero. A ideia de criar um personagem como o Pequeno Capitão Doppelkop foi um grande golpe de genialidade. As aventuras do Pequeno Capitão em Bubbleland são das mais maravilhosas, levando constantemente de uma surpresa a outra ainda mais surpreendente, e são contadas com brilho e naturalidade que mantêm o interesse do leitor sempre no auge da expectativa. Se o Sr. Lockwood conseguir superar seu próprio recorde nessa extravagância, então ele realmente será o maior criador de histórias do mundo.”
NORTHWESTERN MAGAZINE. “Desta vez, Ingersoll Lockwood superou completamente a si mesmo. O problema é que há 287 páginas repletas de diversão pura para os meninos, que ficarão de queixo caído; e as crianças mais novas não vão deixar você parar até que leia todas elas, sem falar em permitir que peguem o livro a cada página ou duas para olhar as ilustrações engraçadas.”

imagens que Clifton Johnson adaptou tão bem ao texto. ‘Pequeno Capitão Doppelkop’ era dois crianças reunidas em uma só, e suas aventuras em Glaucus’ Gluepot, Bubbleland, o Castelo da Indolência e em outros lugares – tudo isso manteve até mesmo a mim, pobre velho, interessado. O livro tem uma capa bonita, em cinza-esverdeado, com detalhes em tons mais escuros e dourados; é exatamente o livro perfeito para a árvore de Natal do seu filho.”

THE HOUSEKEEPER: “‘Pequeno Capitão Doppelkop’ narra as experiências extraordinárias do menino mais estranho e divertido que já saiu de uma infância maravilhosa e cheia de mistérios para entrar no mundo grande e louco. Ingersoll Lockwood, autor deste livro, se dedica a esconder muita sensatez dentro de centenas de pequenos trechos de absurdo, de modo que a criança que ler as trezentas páginas que contam todas as absurdidades do Pequeno Capitão fique mais feliz e sábia.”

BOSTON COURIER: “Confessamos que este é um dos livros mais divertidos e engenhosos desse gênero já escritos em nossa época. É espontâneo e brilhante, e há, ao longo dele, uma sequência constante de surpresas inesperadas, como só a imaginação mais fantástica poderia criar. A ideia central, de que o menino era na verdade duas pessoas, é excelente, suficiente para tornar qualquer livro um sucesso, e ela é desenvolvida de maneira magnífica.”

NEW LONDON TELEGRAPH: “‘Pequeno Capitão Doppelkop’ é uma obra extravagante, tão curiosa quanto qualquer outra já concebida e descrita em prosa ou ilustrações. Ingersoll Lockwood mostrou, em ‘Pequeno Barão Trump’, quão possível é ser um Münchhausen encantador, mas ao mesmo tempo perfeitamente aceitável. ‘Pequeno Capitão Doppelkop’, do início ao fim, está repleto de aventuras fascinantes e envolventes, e o traço fácil do desenhista complementa perfeitamente o texto escrito. Nenhum escritor americano tentou algo semelhante, e o grande sucesso que o Sr. Ingersoll teve em sua obra anterior certamente será repetido agora. O espírito, a energia e a simplicidade com que a narrativa é contada a tornam tão eficaz que quem a lê não consegue parar de virar as páginas até chegar à última.”

BOSTON GLOBE: “‘Pequeno Capitão Doppelkop’ – por que é necessário lê-lo – certamente será um enorme sucesso.”

merece um lugar como clássico infantil, ao lado daqueles que encantaram nossa infância.

O Pequeno Gigante Boab e seu Corvo Falante Tabib

NOTÍCIAS DA IMPRENSA

NEW YORK TRIBUNE. “‘As Maravilhosas Ações e Feitos do Pequeno Gigante Boab e seu Corvo Falante Tabib’ supera em qualidade qualquer outro livro da temporada destinado aos jovens; na verdade, é até mesmo mais inteligente que seu predecessor divertido, que contava as aventuras do Barão Trump e de seu adorável cachorro Bulger. Nesta história sobre um poderoso jovem gigante espanhol, Tabib, o corvo desempenha o papel de guia, protetor e fonte de humor, papel que Bulger tinha na primeira história de Mr. Ingersoll Lockwood. Sua astúcia um tanto cínica e seu carinho sincero pelo mestre fazem do ‘pequeno cavalheiro de preto’ uma figura muito encantadora. Ao tom humorístico do livro se mistura um espírito doce e gentil, que realça ainda mais os encantos de suas aventuras selvagens.”

CRITIC, NEW YORK. “‘Boab’ é abreviação de Boabdil de Clavigero, e o apelido ‘Pequeno Gigante’ indica apenas vagamente os feitos de força e coragem realizados por esta criança maravilhosa. Em uma introdução ricamente erudita, repleta de citações indiscutíveis de viajantes do século XVI, nosso inteligente autor procura dissipar quaisquer dúvidas quanto à existência real de seu herói. Que autor engenhoso, Mr. Lockwood! Você não sabe que já passou o tempo em que nós, jovens, costumávamos questionar: ‘É verdade?’ Poucos se darão ao trabalho, enquanto acompanham com grande entusiasmo a trajetória deste menino precoce, de descobrir a linha entre fato e fantasia. Parece não haver limites para a imaginação do autor; Boab é bravamente tirado de uma situação perigosa apenas para se ver envolvido em outra ainda mais alarmante. Nada é impossível para seus braços fortes e sua inteligência ágil – seja carregar uma enorme porta de castelo ou derrubar El Gran Capitan e prendê-lo ao chão com um…

ou a sua estátua, ou derrotar o terrível morcego-homem, ou ultrapassar a parede de pedras vivas, ou levar o cardeal através da noite e da tempestade, por cima das montanhas, até Málaga; ele continua sendo aquele rapaz corajoso, invencível e de bom coração – com quem todos os anos será difícil se despedir. Diversão, novidade, sátira, patetismo: esses são alguns dos elementos que tornam este livro extremamente atraente para os jovens.”

BROOKLYN STANDARD UNION. “É bem difícil inventar um conto de fadas realmente novo, já que o terreno já foi completamente explorado pelos antigos contadores de histórias; mas em ‘Little Giant Boab’, o Sr. Lockwood ofereceu às crianças uma história que, em muitos aspectos, é original, contendo muitas situações novas e invenções engenhosas, sendo extremamente fantasiosa, cheia de humor sutil e diversão contínua. É uma história encantadora, que terá tanto sucesso quanto ‘Little Baron Trump and his Wonderful Dog Bulger’, que fez grande sucesso na temporada passada. As aventuras engraçadas e maravilhosas de Giant Boab e do seu corvo, juntamente com o relato humorístico sobre os ancestrais de Boab, a sua presença na corte da Rainha Isabel, as suas proezas de força, as suas façanhas no acampamento espanhol, além de todas as suas viagens posteriores, serão lidas, ouvidas e discutidas em muitas casas durante as férias que se aproximam. As ilustrações também estão em perfeita harmonia com o espírito da história, complementando e embelezando o texto. Giant Boab está destinado a ser um rival formidável até mesmo para o próprio Barão Munchausen.”

BOSTON BEACON. “Ingersoll Lockwood aproveitou uma antiga lenda mourisca e a utilizou para criar um conto de fadas de primeira qualidade, que vai encantar as crianças quase tanto quanto ‘Dom Quixote’ encanta os adultos. Little Giant Boab é um personagem tão interessante quanto Hop O’ My Thumb, de origem inglesa, e, por meio das suas aventuras, é possível obter informações valiosas sobre os costumes e maneiras da Espanha. O livro conta com muitas ilustrações em gravura de Clifton Johnson. O Sr. Lockwood demonstra uma versatilidade surpreendente, poderes ilimitados de invenção, humor constante e um propósito satírico que parece estar tão intimamente entrelaçado com toda a narrativa que a sua força depende inteiramente da capacidade de compreensão do leitor. Assim como as histórias de ‘Gulliver’ de Swift, as aventuras do Pequeno Gigante serão uma fonte de entretenimento interminável para os jovens, enquanto os mais velhos apreciarão…”

de maneira inteligente, em que todo tipo de fraqueza humana é exibida à luz de um ridículo saudável. O Sr. Clifton Johnson acrescentou um grande número de ilustrações admiravelmente adequadas ao texto.”
ZION’S HERALD. “Este é um conto de fadas que certamente encantará as crianças. Tabib era um pássaro astuto e esperto, mas Boab era um menino bom e corajoso; e juntar esses dois personagens e mostrar as aventuras que podem lhes acontecer certamente despertará grande interesse nas crianças. Além disso, as ilustrações são muitas e, em muitos casos, muito engraçadas, o que será mais uma fonte de prazer para o leitor.”

LEE AND SHEPARD Publishers Boston

NOTAS DO TRANSCRITOR
1. Movi a página de publicidade no início para o início da seção de publicidades, no final.
2. Alterei “just us the” para “just as the” na página 66.
3. “Strepholofidgeguaneriusfum” é posteriormente escrito como “Strephalofidgeguaneriusfum”. Nenhuma alteração.
4. Corrigi silenciosamente erros tipográficos.
5. Mantive as grafias anacrônicas e não padrão conforme impressas.

*** FIM DO E-BOOK DO PROJETO GUTENBERG – A MARAVILHOSA JORNADA SUBTERRÂNEA DO BARÃO TRUMP ***

Edições atualizadas substituirão as anteriores – as edições antigas serão renomeadas.

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Seção 2. Informações sobre a Missão do Project
Gutenberg

Project Gutenberg é sinônimo de distribuição gratuita
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de computadores, incluindo computadores obsoletos, antigos, de meia-idade e novos. Ele existe graças aos esforços de centenas de voluntários e às doações de pessoas de todas as esferas da vida.

Voluntários e apoio financeiro para fornecer aos voluntários
a assistência de que precisam são cruciais para alcançar os objetivos do Project Gutenberg e garantir que a coleção do Project Gutenberg permaneça livremente disponível para as gerações futuras. Em 2001, foi criada a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg para proporcionar um futuro seguro e permanente ao Project Gutenberg e às gerações futuras. Para saber mais sobre a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg e como seus esforços e doações podem ajudar, consulte as Seções 3 e 4 e a página de informações da Fundação em www.gutenberg.org.

Seção 3. Informações sobre a Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg

A Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg é uma corporação educacional sem fins lucrativos 501(c)(3), organizada sob as leis do estado do Mississippi e concedida status de isenção fiscal pelo Serviço de Receita Interna. O número de identificação fiscal da Fundação, ou EIN, é 64-6221541. As contribuições à Fundação do Arquivo Literário do Project Gutenberg são dedutíveis nos limites permitidos pelas leis federais dos EUA e pelas leis do seu estado.

O escritório administrativo da Fundação está localizado em 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EUA, +1 (862) 621-9288. Contato por e-mail

Links e informações de contato atualizadas podem ser encontrados no site da Fundação e na página oficial em www.gutenberg.org/contact.

Seção 4. Informações sobre Doações ao Projeto
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