Fairy dreams _ or_ Wanderings in Elf-land Jane G. Austin 26459 downloads.pdf

프로젝트 구텐베르크 전자책: 요정의 꿈
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제목: 요정의 꿈, 혹은 엘프의 땅을 여행하며
저자: 제인 G. 오스틴
일러스트레이터: 해맷 빌링스
발행일: 2025년 6월 26일 [전자책 번호 #76391]
언어: 영어
최초 출판지: 보스턴: J.E. 틸턴 앤 컴퍼니, 1859년
추가 정보 및 형식: www.gutenberg.org/ebooks/76391
출처: 소냐 셰르만, 스티브 마터튼, 그리고 https://www.pgdp.net에 있는 온라인 교정 팀 (이 파일은 인터넷 아카이브가 기꺼이 제공한 이미지들을 바탕으로 만들어졌습니다.)

*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 ‘요정의 꿈’의 시작 ***

요정의 꿈.

요정의 꿈;
또는,

엘프들의 땅을 여행하며.

저자: 제인 G. 오스틴.

삽화: 해머트 빌링스.

보스턴:
J. E. 틸튼 앤 컴퍼니.

1859년 의회법에 따라 J. E. 틸튼 앤 컴퍼니가 마사추세츠주 지방법원 서기실에 제출함.
캠브리지: 앨런 앤 파른햄, 전자식 인쇄업체.
인쇄: 조지 C. 랜드 앤 에이버리.

목차
루돌프 왕자의 꽃 9
톨브 왕의 신부 50
회색 고양이와 바람의 동굴 86
서리의 공주 134
바다 아래 156
절벽 위의 성 197

루돌프 왕자의 꽃

12번 울리는 종소리와 함께 궁전의 시계가 정오를 알렸다. 마지막 울림이 사라지자, 메로발드 왕이 응접실로 들어와 왕좌에 앉았다. 그는 주위에 서 있는 귀족들과 신하들을 둘러보았다.
“여러분 중에 왕에게 무언가를 부탁하고 싶은 이가 있습니까?” 그가 친절한 목소리로 물었다.
잠시 침묵이 흐른 후, 홀의 아래쪽에서 잘생기고 우아한 청년이 빠르게 다가와 왕좌 앞에서 한쪽 무릎을 꿇었다.
노인인 왕은 놀란 듯 몸을 앞으로 숙였다. 화려한 옷차림의 신하들도 잠시 동안 자신들의 비단 옷자락을 스치며 소리를 냈으며, 모두 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 그러자 그 웅장한 방 안은 숨 막히는 침묵에 휩싸였다. 그 우아한 청년은 그곳에서 겸손하게 무릎을 꿇고 있었으며, 팔짱을 끼고 고개를 숙이고 있었다.

그의 가슴 앞에 깊이 고개를 숙인 이는, 바로 그가 절을 하고 있는 군주의 유일하고 사랑받는 아들인 루돌프였다.
침묵을 깬 것은 늙은 왕의 떨리는 목소리였다.
“내 아들아, 무엇을 원하는가?” 그가 물었다.
“자비로우신 아버지시여, 한 가지 부탁이 있습니다.”
“그게 무엇인가?” 왕이 다시 물었다.
“아버지, 제가 꿈꾸어온 그 꽃을 찾아 세상 밖으로 나가고 싶습니다. 그 꽃만이 저를 행복하게 해줄 수 있습니다.”
“그 꽃이란 무엇인가, 내 아들아?”
“아, 사랑하는 아버지, 말씀드릴 수 없습니다. 꿈이 사라져버려서 그 꽃의 모양이나 색깔, 이름조차 기억나지 않습니다. 하지만 만약 그 꽃을 찾는다면 분명히 알아볼 수 있을 것입니다. 그 꽃이 없으면 저는 살 수 없습니다.”
“먼저 가보거라, 내 아들아.” 오랜 침묵 끝에 왕이 말했다. “알토소에게 가서 그의 조언을 구해보거라. 만약 그가 허락한다면, 나도 반대하지 않겠다.”
루돌프 왕자는 일어나 깊이 고개를 숙인 채 회견실을 떠났다. 여러 긴 복도와 회랑을 지나간 후, 그는 낮은 아치형 문 앞에 도착하여 크게 노크했다.
곧 문이 열리고, 키가 작고 몸이 구부정한 남자가 나타났다. 그의 등에는 커다란 혹이 있었으며, 그는 고개를 돌려 왕자의 얼굴을 쳐다보며 중얼거렸다.
“오, 오늘은 잘생긴 왕자가 오셨군요. 음, 누구나 결국 우리에게 오게 마련이죠.”
루돌프 왕자는 그 못생긴 난쟁이에게는 신경 쓰지 않고, 앞에 있는 가파르고 구불구불한 계단을 빠르게 올라갔다. 그러다가 방금 지나온 문과 비슷한 또 다른 문 앞에 도착했다. 그는 다시 노크했지만, 이번에는 조용하고 겁에 질린 듯한 소리로 노크했다.
“누구냐?” 깊은 목소리가 물었다.
“루돌프 왕자입니다.” 청년이 대답했다.
무거운 문이 천천히 열렸다. “들어오세요, 왕자님.” 그 목소리가 말했다. 루돌프는 그 말에 따라 들어갔고, 그곳은 책들로 가득한 작은 방이었다.

그림들과 종이들이 있었다.
한쪽에는 숯불로 달궈진 용광로가 있었고, 그 위의 철제 냄비 안에서는 이상한 화합물들이 끓고 있었다. 주변에는 온갖 도구들과 준비물들이 흩어져 있었는데, 마치 왕자의 등장으로 인해 그 작은 방 한가운데 서 있던 노인의 중요한 작업이 방해받은 것 같았다. 노인은 긴 보라색 로브를 두르고 있었으며, 어두운 눈으로 방문객의 얼굴을 바라보고 있었다.
“그럼 루돌프 왕자님은 제게 무엇을 원하시는 건가요?” 마침내 그가 물었다.
“아버지께서 현명한 알토소 님의 조언을 구하라고 저를 보내셨습니다.” 왕자가 대답했다. “일곱 밤 동안 저는 아름다운 꽃의 꿈을 꾸었습니다. 그 꽃을 손에 쥐면 온 영혼이 기쁨으로 가득 찹니다. 하지만 잠에서 깨면 그 꽃의 이름도, 모습도, 색깔도, 향기도 기억나지 않습니다. 하지만 만약 그 꽃을 다시 본다면 바로 알아볼 수 있을 것입니다. 현명한 알토소 님, 제발 그 꽃의 이름이나 그 꽃이 자라는 곳을 알려주십시오. 그 꽃이 없으면 저는 분명히 죽고 말 것입니다.”
노인은 슬프게 웃으며 고개를 저었다. “왕자님, 만약 그 꽃을 진정으로 소중히 여긴다면 스스로 찾아야 합니다. 제가 그 꽃을 드리거나 어디서 찾을 수 있는지 알려드린다 해도, 당신은 그 꽃을 한 시간도 소중히 여기지 않을 것입니다. 넓은 세상으로 나가서 그 꽃을 찾으세요. 하지만 주의하세요. 지금은 그 꽃이라고 생각해도, 세상에 있는 수많은 꽃들 중에서 그 꽃을 찾지 못할 수도 있습니다. 여기, 당신이 저를 찾아올 것이라는 것을 알고 준비한 흰 베일이 있습니다. 그리고 다이아몬드로 된 끝부분이 달린 창도 있습니다. 자신이 찾은 꽃이 그 꽃일 것이라고 생각되면 그 꽃 위에 베일을 덮어주세요. 만약 베일이 여전히 흰색이고 온전하다면, 잠들 때까지 그대로 두었다가 꽃을 따서 집으로 가져가세요. 하지만 베일에 얼룩이 생기거나 찢어진다면, 그건 당신의 꽃이 아닙니다. 그러면 베일을 잡고 서둘러 도망쳐야 합니다. 만약 극복할 수 없는 마법에 걸린다면, 다이아몬드로 된 창을 사용하세요. 그 창 앞에서는 모든 마법이 풀릴 것입니다. 이제 가세요, 아들아. 저는 제 일을 계속해야 합니다.”
노인은 말을 하면서 다시 용광로 쪽으로 돌아가 철제 냄비 안의 혼합물을 저기 시작했다. 곧 뜨거운 증기가 피어올라 방 전체를 가득 채웠다.
루돌프는 테이블 위에 놓여 있던 반짝이는 흰 베일과 날카롭고 튼튼한 창을 집어 들고 계단을 내려갔다. 문을 열어준 난쟁이를 지나 자신의 방으로 달려가, 몇 벌의 옷과 어린 시절에 세상을 떠난 어머니의 사진을 가방에 넣었다. 그리고…

궁전의 시계가 1시를 알렸고, 왕자는 아버지의 방으로 들어갔다. 아버지는 이미 접견실에서 돌아와 있었다. 루돌프는 다시 아버지 앞에 무릎을 꿇고 알토소의 말들을 전했으며, 베일과 창을 보여주며 출발할 수 있도록 아버지의 축복과 허락을 간청했다. 늙은 왕은 눈물을 흘리며 그의 요청을 들어주었다. 루돌프는 자신의 눈물을 닦고 아버지의 손에 입맞춘 뒤 마구간으로 내려가 자신의 말인 선비임을 불러 타고 용감하게 세상 밖으로 나아갔다.

루돌프 왕자는 여러 날 동안 여행을 했으며, 길가에 자생하는 야생화들과 정원에서 잘 가꾸어진 아름다운 꽃들을 많이 보았다. 하지만 그 어떤 꽃도 그가 꿈꾸던 꽃을 떠올리게 하지 못했다. 그는 점점 더 슬프고 낙담했다. 그러던 어느 무더운 여름 정오, 그는 커다란 숲에 도착했다. 그 숲 안에는 평탄하고 쾌적한 길이 있었고, 선비임은 그 길을 유쾌하게 걸어갔으며, 그의 작은 발굽 소리는 부드러운 풀밭 위에서 들리지 않았다.

밝은 낮에도 그 거대한 나무들 사이에는 어두운 그림자가 자욱했는데, 그 순간 왕자는 희미하게 빛나는 무언가를 보았다. 그 모습은 그가 이전에 지나왔던 아름다운 정원들을 떠올리게 했다. 그는 말에서 내려 선비임을 나무에 묶어두고, 주변에 자라는 부드러운 풀을 먹일 수 있도록 했다. 그런 다음 창을 들고 앞길을 막고 있는 나뭇가지들을 치우며 그 희미하게 보이는 물체 쪽으로 나아갔다.

잠시 동안은 숲이 거의 통과할 수 없을 정도로 울창했다. 높고 울퉁불퉁한 관목들이 사방에서 그의 길을 막았다. 30분이 지나자 루돌프 왕자는 덥고 지쳐서 포기하려고 했다. 그러나 바로 그때 그의 발 아래로 좁지만 분명한 길이 열리는 것을 보았다. 그 길은 그 빛나는 꽃들이 있는 방향으로 이어졌다. 그는 그 길을 따라 서둘러 걸어가자 곧 아치형 문 앞에 도착했다. 문 위에는 온갖 색깔의 튤립들로 만들어진 화려한 화환이 있었으며, 마치 방금 걸어놓은 것처럼 싱그러워 보였다. 입구는 두꺼운 검처럼 생긴 나뭇잎들로 막혀 있었다.

입구를 가로지르는 형태로 나 있었으며, 엄청난 크기와 높이까지 자라난 나무줄기들이 그 문의 구조를 이루고 있었다. 왕자는 잠시 동안 이 독특하고 아름다운 문을 바라보며 안으로 들어가고 싶어 했다. 그러나 놀랍게도 검은 잎들이 우아하게 바닥으로 숙여져 마치 그가 그 문을 통과해 들어오도록 초대하는 것 같았다. 기쁜 마음에 왕자는 뛰는 심장을 안고 안으로 들어갔고, 잎들은 곧바로 그의 뒤에서 닫혔다. 그의 앞에는 금으로 가득 덮인 길이 있었으며, 햇빛에 반짝이며 빛났다. 양쪽으로는 그가 걷고 있는 길과 같은 금색 길들로 나뉜 아름다운 정원들이 펼쳐져 있었다. 모든 화단에는 화려한 꽃들이 가득했지만, 왕자는 놀랍게도 그곳에는 튤립밖에 없다는 것을 알아차렸다. 작은 것부터 큰 것까지, 온갖 색깔과 종류의 튤립들이었지만 결국은 전부 튤립뿐이었다. 이 꽃들 사이에 가만히 서서 왕자 루돌프는 누군가에게 물어볼 수 있을 만한 정원사를 찾았지만, 아무도 보이지 않았다. 거대한 정원의 가장자리에는 음울하고 들어갈 수 없는 숲이 있었으며, 화려한 꽃들과 금색으로 덮인 길들과 대조되어 더욱 우울하고 위협적으로 보였다. 정원의 가장 끝에는 특정 종류의 튤립들이 자라난 숲이 있었는데, 그 크기는 정말 엄청났으며, 마치 여름용 오두막이나 정자처럼 보이는 곳을 둘러싸고 있었다. 왕자는 이곳으로 서둘러 갔으며, 마침내 이 아름다운 정원의 주인을 찾을 수 있기를 바랐다. 하지만 나무줄기들로 이루어진 원을 통과했을 때, 그는 깜짝 놀라 멈춰 섰다. 그가 건물이라고 생각했던 것은 사실은 방만한 크기의 엄청난 튤립이었으며, 줄기에서 뽑혀 거꾸로 놓여 있어서 일종의 천막을 이루고 있었다. 그 천막의 커튼은 붉은색과 금색으로 화려하게 무늬가 있는 벨벳 같은 꽃잎들이었다. 왕자 루돌프는 잠시 동안 놀라서 그 자리에 서 있었다. 그러고는 벨벳처럼 부드럽고 두꺼운 커튼의 한쪽 가장자리를 들어 올린 뒤, 망설이며 그 이상한 천막 안으로 들어갔다. 처음에는 두꺼운 커튼 사이로 비치는 희미한 빛 속에서 아무것도 제대로 볼 수 없었지만, 곧 그는 자신이 곧게 서 있는 금색 기둥 옆에 서 있다는 것을 알아차렸다. 그 기둥은 다른 다섯 개의 기둥과 함께 그 천막을 지탱하고 있었으며, 일반적인 튤립의 수술에 해당하는 것이었다. 그 식물의 암술은…

아주 작은 튤립의 꽃잎이 붙어 있었는데, 그 꽃잎은 계속해서 앞뒤로 흔들리며 부드러운 바람을 만들어냈습니다. 그 바람은 뜨거운 공기의 습기를 은은하게 날려보냈습니다.
그 바람이 부는 곳 바로 아래에는 튤립 꽃잎들이 쌓여 있어서 매우 부드럽고 탄력 있는 침대가 되어 있었습니다. 그 위에는 루돌프가 지금까지 본 것 중 가장 아름다운 소녀가 우아하게 누워 있었습니다. 그녀의 짙은 검은색 머리카락은 하얀 이마에서 곧게 뒤로 빗어올려져 있었으며, 금가루가 듬뿍 뿌려져 마치 왕관처럼 보였습니다. 그녀의 머리 주위에는 선명한 붉은색의 작은 튤립들로 만든 화환도 있었으며, 그 화환에도 금색이 섞여 있었습니다. 그녀의 크고 잠긴 듯한 갈색 눈동자는 젊은 왕자의 얼굴을 바라보고 있었으며, 그녀의 붉은 입술은 그 잘생긴 청년을 환영하는 듯 미소를 지었습니다. 그녀의 드레스는 그녀의 아름다운 어깨와 둥글고 보조개진 팔을 드러내고 있었으며, 그 색깔도 그녀의 천막의 장식과 같이 화려했습니다. 드레스 곳곳에는 그녀의 머리에 뿌려진 금가루가 반짝이고 있었습니다.
“아, 정말 아름다운 꽃이야! 오, 나의 튤립 여왕이시여!” 루돌프는 무릎을 꿇으며 속삭였습니다. 튤립 소녀는 아무 말도 하지 않았지만, 더욱 다정하게 미소를 지으며, 침대에 앉아서 그녀의 아름다운 금색으로 빛나는 옷이 움직일 때마다 반짝였습니다.

“오, 여왕 같은 튤립이여! 나와 함께 가주시겠나요? 내 인생의 꽃이 되어 주시겠나요?”
왕자는 속삭이며 조심스럽게 일어나 그녀에게 다가갔다.
그러나 소녀는 여전히 말하지 않았으며, 마치 줄기 위의 꽃처럼 우아하게 앞으로 나아갈 뿐이었다.
“그렇다면 당신을 내 것으로 만들겠습니다.” 루돌프는 가슴에서 마법의 베일을 꺼내 소녀의 머리 위에 덮었다.
하지만 순백색의 그 천이 검고 윤기 나는 그녀의 머리카락에 닿자마자 얼룩지고 더러워졌으며, 소녀는 꽃잎으로 이루어진 침대 위로 쓰러졌다. 그 꽃잎들은 이제 시들고 부서져 썩어가는 모습이었다. 그녀의 화려한 옷도 여기저기 더러워지고 찢어져 있었으며, 순백색의 피부에는 반점과 여드름이 가득했다. 그녀의 연한 볼색도 짙은 붉은색으로 변했다. 그녀의 우아한 눈빛도 아름다움을 잃고 어두운 불꽃처럼 빛났다. 그녀의 우아한 몸매도 탄력을 잃고, 부드러운 휴식 대신 게으르고 무관심한 모습만 남았다. 공기 중에는 너무 강렬한 향기가 가득해 숨쉬기조차 힘들 정도였다.
루돌프 왕자는 한동안 공포에 질려 바라보았다. 그러고는 이제는 축 늘어지고 더러워진 베일을 움켜쥐고 정자에서 뛰쳐나왔다. 하지만 밖은 모든 것이 변해 있었다. 황금색 길들은 마치 거대한 뱀들처럼 구불구불하게 뒤얽혀 있어, 그 길을 따라가려는 사람을 혼란스럽게 했다. 꽃밭에 있는 수많은 튤립들도 줄기 위에서 이리저리 흔들리며 서로 부딪히고 있었고, 마치 다가오는 군대의 위협적인 소리가 공기를 가득 채우는 것 같았다.
잠시 동안 루돌프 왕자는 여기저기, 앞뒤로, 둥글게 돌아다녔지만, 성문 쪽으로는 전혀 다가갈 수 없었다. 그때 그는 알토소 현자가 준 창을 떠올렸다. 그는 그동안 그 창을 허리에 달고 다녔지만 전혀 신경 쓰지 않았던 것이다. 그는 그 창을 꺼내 주위의 길들과 꽃밭, 그리고 전쟁 같은 모습을 한 튤립들을 향해 세차게 휘둘렀다.
즉시 모든 것이 원래의 상태로 돌아갔고, 왕자가 처음 정원에 들어왔을 때처럼 아름답고 조용해졌다. 이제는 고요해진 길을 따라 서둘러 걸어간 루돌프는 곧 성문 앞에 도착했다. 하지만 이번에는 그 단단한 잎들이 그의 앞에서 굴복하지 않았다. 오히려 날카로운 가장자리를 그의 쪽으로 향하게 하며, 하나씩 겹쳐져 있었다.

그것들은 뚫을 수 없는 장벽이 되었다. 루돌프는 웃으며 창끝으로 그것들을 건드렸고, 즉시 그것들은 축 늘어져서 말라버렸다. 왕자는 그 사이를 뛰어넘어 다시 황야의 숲속에 도착했지만, 길의 흔적은 모두 사라져 있었다. 당황한 왕자는 쓸데없는 저항으로 몸을 지치게 할 뻔했지만, 초조해진 선비임이 내는 큰 울음소리 덕분에 자신이 두고 온 곳으로 돌아갈 수 있었다. 다시 말에 올라탄 루돌프는 방금 본 것들에 대해 깊이 생각하며 천천히 앞으로 나아갔다. 그는 가슴에서 베일을 꺼내 슬픈 표정으로 바라보았다. 베일이 완전히 망가졌다고 생각했지만, 놀랍게도 그것은 알토소가 처음 준 그대로 신선하고 깨끗했다. “고마워, 소중한 베일이여.” 왕자는 중얼거리며 베일을 다시 가슴에 넣었다. 그리고 선비임의 머리를 멍하니 바라보며 계속해서 많은 마일을 달렸다. 마침내 말이 멈추자 그는 주위를 둘러보았다. 놀랍게도 그는 울창한 정글 속에 있었다. 그곳의 나무들은 그가 이전에 본 어떤 나무와도 달랐다. 참나무, 호두나무, 자작나무는 사라지고, 대신 사방에는 웅장한 야자나무, 우아한 바나나나무, 그리고 열대 지방의 거대한 양치식물들이 우거져 있었다. 이 나무들 주위와 사이사이로는 붉은 꽃들이 가득한 덩굴들이 뻗어 있었으며, 화려한 깃털을 가진 수많은 새들이 날아다녔다. 그 새들의 울음소리는 거칠고 놀라웠으며, 마치 덩굴 위의 꽃들처럼 보였다. 선비임은 야자나무들이 만들어낸 그늘 아래 있는 작은 공간 한가운데서 멈춰 섰다. 덩굴들은 이 작은 공간을 덮는 듯한 형태를 이루고 있었다. 사방으로는 울창한 나뭇잎들이 길을 막고 있었지만, 왕자가 지날 수 있을 만큼 넓은 작은 길만이 있었다. 주인이 사라지자 불안해하며 울부짖는 말을 뒤로하고, 루돌프는 좁은 길로 들어갔다. 길 양쪽에는 거대한 선인장 덩굴들이 우거져 있었으며, 그 덩굴들에는 꽃들이 가득해서 줄기나 가시는 전혀 보이지 않았다. 길은 빛으로 밝혀져 있었으며, 수많은 반딧불이들의 빛 덕분에 꽃들의 화려한 색깔이 드러났다. 반딧불이들은 이리저리 날아다니며, 때로는 특정 꽃의 보라색 꽃잎 위에 앉기도 하고, 때로는 분홍색 꽃잎 위에 앉기도 했다. 그리고 때로는 루돌프의 머리카락 위에 앉기도 했다. 갑자기 길은 끝나버렸다.

처음 그가 들어섰던 곳과 비슷한 숲속 입구였지만, 이곳의 땅은 전부 선인장 꽃들로 뒤덮여 있었다. 꽃들이 너무 가까이 자라서 흙이나 덩굴의 흔적조차 보이지 않았으며, 마치 인간의 손으로는 만들 수 없는 아름다운 카펫을 이루고 있었다. 주변과 위쪽으로는 덩굴들이 뻗어 있었고, 꽃들이 흔들렸으며, 새들이 울고 반딧불이들이 날아다녔다.

루돌프 왕자가 이 꽃의 궁전 입구에서 매혹된 채 서 있을 때, 은빛 꽃가루들이 그의 얼굴과 온몸에 떨어졌다. 날카로운 웃음소리에 그는 눈을 비비며 급히 주위를 둘러보았다. 바로 머리 위, 튼튼한 덩굴 위에서 그는 연두색 드레스를 입은 가녀린 모습을 보았다. 치마와 목 주위에는 붉은 꽃들로 장식되어 있었으며, 그녀의 길고 검은 머리카락도 그 꽃들로 장식되어 있었다. 그녀는 한 손으로 덩굴을 가볍게 잡고 있었으며, 웃으면서 꽃가루들을 떼어내어 왕자의 얼굴에 던졌다. 왕자도 소년답게 장난스럽게 반응하여, 주변 덩굴에서 꽃들을 뜯어 그녀에게 던졌다. 처음에는 가시를 두려워해 조심스럽게 했지만, 가시들이 줄기에서 벗어나지 않고 그대로 붙어 있어 전혀 해롭지 않다는 것을 알고는 더욱 대담하게 행동했다. 결국 루돌프는 웃으며 조롱하는 그녀를 쫓아다녔지만, 그녀는 항상 그의 손이 닿지 않는 곳으로 도망쳤다. 결국 지친 루돌프는 땅으로 내려와 꽃 카펫 위에 누워 잠든 척했다.

얼마 지나지 않아 나뭇가지들이 살짝 흔들리는 소리를 듣고 그는 연두색 드레스를 입은 그녀도 내려와 자신에게 다가오고 있다는 것을 알았다. 반쯤 감긴 눈으로 그는 그녀가 반짝이는 정원 안을 오가는 모습을 볼 수 있었다. 마침내 그녀도 지친 듯 땅에 앉아 쉬었다. 루돌프는 조심스럽게 가슴에서 실크 같은 베일을 꺼내어, 이제 잠든 척하는 그녀에게 조용히 다가가 그 베일을 그녀의 우아한 몸 위에 덮어주었다.

그 효과는 비록 달랐지만, 튤립 공주의 경우와 마찬가지로 놀라울 정도였다. 그녀의 머리에 쓴 화환에서, 허리에 두른 벨트에서, 그리고 옷자락 가장자리에서 날카롭고 예리한 가시들이 사방으로 뻗어 나와 그 가련한 베일을 찢어버렸다. 그동안 감겨 있던 그녀의 눈은 분노로 번쩍 뜨였으며, 붉은 입술은 경멸에 찬 미소를 지었다. 한때는 왕자에게 우아하게 꽃을 던져주던 그 아름다운 손들도 이제는 길고 날카로운 발톱으로 무장해, 자신의 움직임을 방해하는 베일을 찢어내려 애썼다. 그래야만 그녀는 놀란 젊은이에게 달려들 수 있었던 것이다.

루돌프는 그녀가 스스로 베일을 벗기를 기다리지 않고, 베일의 조각을 잡아채서 어둡고 음산해진 꽃길로 돌진했다. 반딧불들은 모두 숨어버렸기 때문이다. 주변의 화려한 꽃들 사이에서 길고 날카로운 가시들이 독기 어린 모습으로 솟아나왔으며, 만약 루돌프가 창으로 사방을 공격하지 않았다면 그는 전혀 앞으로 나아갈 수 없었을 것이다. 결국 그는 엄청난 어려움 끝에 다시 그곳으로 돌아왔다. 그곳에서 그는 선비임이 울부짖는 앵무새들과 다른 열대조류들에게 둘러싸여 있는 것을 발견했다. 그 새들은 그에게 달려들어 긴 부리로 그를 공격하고 발톱으로 그를 할퀴었으며, 그 가련한 생명체의 비명소리가 숲 전체에 울려퍼졌다.

엄청난 어려움 끝에 루돌프는 창을 사용해 그 새들을 쫓아낼 수 있었다. 그리고 정글 속에 작은 틈이 보이자 그는 그곳으로 돌진했다. 마침내 해가 지기 직전, 그와 선비임은 지쳐서, 가시에 상처를 입고, 맹수들에게 공격당한 채로, 다시 그들이 떠나온 풀밭 위에 있었다. 왕자는 지갑에서 음식과 작은 은잔을 꺼내 시원한 샘물이 흐르는 곳 옆에 앉아 먹고 마시고 목욕을 했다. 그리고 선비임의 어깨에 머리를 기대고 밤새 평화롭게 잠들었다.

아침이 밝아오자 루돌프 왕자는 일어나 간단한 식사를 하고, 시원한 시냇물에서 물을 마셨다. 무더운 여름날에도 그 물은 너무나 차가워 그를 놀라게 했다. “나는 이 시냇물을 따라 조금 더 가서, 이如此 깨끗하고 차가운 물이 어디서 오는지 알아보겠어. 그동안 선비임은 아침 식사를 마치도록 하지.”

이 말들을 낮은 목소리로 중얼거리며, 왕자는 말이 자유롭게 풀을 뜯을 수 있으면서도 도망가지 못하도록 고삐를 단단히 조였다. 그리고는 작은 시냇물가를 따라 천천히 걸어갔다. 시냇물은 계속 속삭이듯 울부짖으며 점점 더 좁아졌고, 얼마 지나지 않아 그 발원지에 이를 것이라는 약속으로 젊은이를 이곳저곳으로 유혹했다.

마침내, 자주 실망하게 되어 짜증이 난 루돌프가 돌아가려 할 때, 해가 떠오르는 햇살 속에서 나무 사이로 집처럼 생긴 커다란 물체의 빛이 비쳤다. 왕자는 그 홀로 있는 숲속에 있는 그 하얀 건물이 무엇인지 더 자세히 보기 위해 서둘러 시냇물의 굽은 길을 돌았다. 그러나 강가를 돌자마자 그는 깜짝 놀랐다.

시냇물의 발원지 바로 옆에는 하얀 대리석으로 만들어진 정자가 있었으며, 그 가느다란 기둥들은 백합 줄기 모양으로 조각되어 있었다. 그리고 그 기둥들 주위에는 꽃들이 화환처럼 장식되어 있었다.

대리석 바닥 한가운데에는 역시 대리석으로 만들어진 의자와 발판이 있었으며, 그 의자에는 마치 왕좌에 앉은 듯 아름답고 우아한 여인이 앉아 있었다. 그녀는 곧은 자세로 움직이지 않았으며, 풍성한 밀색 머리카락은 땋아져서 왕관처럼 머리 위에 쓰여 있었다. 그것은 그녀의 여왕 같은 아름다움에 있어서 단순한 화환보다 훨씬 더 어울리는 장식품이었다. 그녀의 옷은 단단한 흰색 실크로 만들어져 있었으며, 금실로 수놓아져 있었다. 그녀의 팔과 목에는 진주가 박힌 금제 장신구들이 있었다. 그녀의 아름다운 손은 대리석처럼 하얗고 차가웠으며, 그 손에는 그녀의 여왕 같은 아름다움을 상징하는 멋진 백합이 들려 있었다.

루돌프는 잠시 동안 그 아름답고 위엄 있는 얼굴을 감탄하며 바라보았다. 그러나 그녀의 차가운 파란 눈동자가 자신을 향하지 않자, 그는 조용히 그녀의 뒤로 다가가 그 위엄 있는 머리 위에 마법의 베일을 씌우려 했다.

잠시 동안은 아무 변화가 없었다. 그러나 왕자가 그 베일 아래에 있는 그 우아하고 아름다운 얼굴을 열심히 바라보면서도 약간의 후회를 느끼며, 자신의 탐색이 끝났는지 궁금해할 때, 그 움직이지 않던 몸에 약간의 떨림이 일어났다. 그녀의 볼과 입술의 연한 분홍색은 완전히 사라졌고, 창백한 파란 눈동자도 색을 잃었다. 그녀의 머리카락도 주변의 이마처럼 하얗게 변했다. 루돌프가 처음에 보았던 위엄 있는 여왕 대신, 이제 그곳에는 단지 대리석 조각상만이 있을 뿐이었다.

그가 공포에 질려 바라보고 있는 사이, 마치 얼어붙은 것처럼 딱딱해진 베일이 둘로 갈라져 가벼운 소리를 내며 대리석 바닥에 떨어졌다. 이미 젊은 왕자의 몸속에는 죽음의 한기가 퍼져 있었고, 그는 대리석으로 된 ‘백합 여왕’의 발 앞에서 생명을 잃을 지경이었다. 하지만 그는 온 힘을 다해 바닥에서 베일을 집어 들고, 마비된 몸으로 최대한 빠르게 그 차가운 자리를 떠났다. 시내를 따라 계속 걸어가자 곧 자신의 말이 있는 곳에 도착했으며, 그는 서둘러 말에 올라타 속도를 높였다. 한동안 그는 중요한 위험에 부딪히지 않고 여행을 계속했지만, 어느 날 아버지의 궁정과 사람들이 자신의 모험에 대해 무슨 말을 할지 꿈꾸고 있을 때, 갑자기 부드럽고 향기로운 공기에 싸이는 듯했으며, 그의 귀에는 수백 마리의 즐거운 새들의 노랫소리가 들려왔다. 갑자기 고개를 돌리자, 주요 길에서 벗어나는 넓고 완만하게 오르는 길이 보였다. 그 길에서부터 부드러운 향기와 음악 소리가 흘러나왔다. 왕자는 다시금 덩굴들에 둘러싸인 자신을 발견했지만, 이번에는 장미들이었다. 장미들은 모든 모퉁이에서 그를 향해 고개를 숙이며 인사를 건넸고, 그들의 부드러운 꽃잎들은 그의 머리 위로 떨어져 길을 덮었으며, 그들의 섬세한 향기는 공기를 가득 채웠다. 흰색, 분홍색, 진한 붉은색 등 온갖 색깔의 장미들, 단일꽃 장미와 이중꽃 장미, 덩굴장미와 나무장미, 이끼장미와 가시 없는 장미까지, 이 세상에 피는 모든 장미들이 그 길을 따라 모여 있었다. 각각의 장미들은 서로를 밀치며 그 잘생긴 왕자를 바라보고 기쁘게 인사를 건넸다. 말에서 내린 루돌프는 손에 깃털 모자를 들고 천천히 그 길을 걸었다. 그는 매번 모퉁이를 돌 때마다 이 ‘장미의 에덴’에 있는 신성한 존재를 찾기를 바랐다. 오래 기다릴 필요도 없었다. 길이 갑자기 꺾이면서 끝나자, 루돌프는 두 그루의 우아한 자작나무 사이에 형성된 정원을 보았다. 그 자작나무들은 서로를 향해 아치형으로 구부러져 있었으며, 한 그루는 흰색 장미를, 다른 한 그루는 진한 붉은색 장미를 받치고 있었다. 그 장미들은 무성하게 자라나 자작나무의 모든 가지를 꽃으로 덮었으며, 위쪽에서는 우아하고 푸른 가지들을 흔들며 마치 모든 장애물을 극복했다는 것을 자랑스럽게 드러내는 듯했다.

향기로운 나뭇가지들 아래 완만한 경사면에는 우아한 소녀가 누워 있었다. 그녀는 순백의 옷을 입고 있었으며, 금색 머리카락은 눈처럼 하얀 어깨 위에서 부드럽게 흘러내렸다. 파란 눈동자는 사랑과 순수함으로 부드럽게 빛나고 있었다. 그녀의 가슴에는 몇 송이 이끼장미 새싹들이 있었고, 머리에는 가느다란 야생 장미 화환만이 그녀의 유일한 장식이었다. 그녀의 손가락에는 비둘기 한 마리가 앉아 있었으며, 그 비둘기의 애절한 울음소리에 소녀는 부드러운 손길로 답했다. 그녀의 머리 주위로는 벌새 두 마리가 날아다니며 그녀의 화환에 있는 장미들을 쪼았고, 꿀벌은 그녀의 가슴에 있는 새싹들에서 꿀을 모으고 있었다. 그녀의 발 주위에는 야생 장미들이 피어 있었으며, 키가 큰 가시덤불도 그녀의 고운 머리 위로 부드럽게 숙여져 있었다.

루돌프 왕자는 잠시 동안 그 아름다운 광경을 갈망에 찬 눈으로 바라보았다. 그러고는 장미의 요정처럼 생긴 그 소녀의 발 앞에 엎드렸다.

“오, 내 꿈속의 꽃이여!” 그가 속삭였다. “드디어 당신을 찾았군요. 당신이 제가 찾던 그 장미인가요? 당신은 오직 저를 위해만 꽃피울 수 있나요? 당신의 향기와 꿀은 제 집과 제 백성들을 위한 것이 될 수 있나요?”

소녀는 아무 말도 하지 않았다. 그저 고운 머리를 점점 더 숙이고, 붉어진 얼굴을 가느다란 손으로 가렸다.

왕자는 조심스럽게 그 아름다운 머리 위에 마법의 베일을 씌웠다. 그 베일은 마치 처음 받았을 때처럼 다시 아름답고 온전해 보였다. 하지만 슬프게도, 그 베일 아래에는 더 이상 붉어진 얼굴을 한 우아한 소녀의 모습이 보이지 않았다. 대신, 그곳에는 아름다운 장미 한 송이가 달린 가느다란 가시덤불만이 있었으며, 그 장미의 노란 수술은 소녀의 머리카락 색과 같았다.

슬프고 실망한 루돌프는 그 변화를 바라보고 서 있었다. 갑자기 그는 현명한 알토소의 말이 떠올랐다. “만약 베일이 여전히 하얗고 온전하다면, 잠들 때까지 그대로 두었다가 그 꽃을 따서 집으로 가져가세요.”

베일은 분명히 하얗고 온전했다. 루돌프는 바닥에 엎드려 결연히 눈을 감았다. 새들과 벌들의 울음소리, 여름 아침의 따뜻함, 그리고 고요한 분위기가 그에게 오랫동안 원했던 잠을 선사할 때까지 그는 눈을 뜨지 않았다.

하지만 오래 지나지 않아, 태양이 아직 정점에 이르지도 않았을 때, 루돌프는 눈을 뜨고 급히 일어나 장미를 바라보았다.

그곳에는 그가 두고 간 그대로의 모습으로 장미가 서 있었다. 아름다운 장미였지만, 결국은 그저 장미에 불과했다.
루돌프는 슬픈 마음으로 그 장미 앞에 서 있었다. 그는 장미를 꺾어서 그것으로 만족하려 했지만, 갑자기 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 그는 다이아몬드로 만든 창을 집어 들고 그 날카로운 끝부분으로 장미나무를 살짝 건드렸다.
즉시 효과가 나타났다. 잠시 전까지는 조용한 식물만 있던 그 자리에서, 루돌프는 기쁜 마음으로 자신의 사랑하는 장미공주의 모습을 보았다. 그녀의 노란 머리에는 흰 이끼꽃들로 만든 화환이 씌워져 있었으며, 그 아래로는 은빛 같은 베일이 흘러내려 그녀의 볼에 도는 연한 붉은 기와 별처럼 반짝이는 푸른 눈동자를 가려주지는 못했다. 그녀의 눈동자는 겁에 질린 듯 바닥을 바라보고 있었다.
“오, 내 장미여! 오, 내가 오랫동안 갈망해온 아름다운 꽃이여!” 왕자는 그녀의 부드럽고 하얀 손을 잡으며 외쳤다.
“오, 내 장미여, 내 로사 문다여, 온 세상에서 가장 아름다운 꽃이여! 내 정원에서 영원히 피어나고, 내 마음속에서 영원히 소중히 여겨지길 바란다.”
장미는 부드럽게 고개를 숙였다. 왕자는 그녀를 품에 안고 선비임의 등에 올려놓은 뒤 그녀 뒤에 앉았다. 그들은 기쁘고 사랑에 가득 찬 마음으로 아버지의 궁정으로 돌아갔다. 그곳에서 오랜 세월 동안 그 아름다운 장미는 주변 모든 이들을 행복하고 만족스럽게 해주었다.

쾨니히 톨브의 신부

하르츠 산맥의 황량하고 음울한 숲 깊은 곳에는 작은 오두막이 있었는데, 그곳에는 숯을 만드는 칼 가츠와 그의 딸 마벨이 살고 있었다.
마벨의 어머니가 세상을 떠나기 전까지 그들은 혼자 살았다. 아마도 그녀의 부모가 그녀를 맡긴 그 잔인하고 우울한 남편 때문에 어머니는 추위에 얼어 죽은 것 같았다. 어머니가 죽자, 어느 여름 아침 가츠는 자신의 오두막 위로 우뚝 솟은 거대한 소나무 아래에 그녀를 위한 무덤을 만들었다. 그 후 그는 다시 숯을 만드는 일로 돌아갔으며, 그의 성격은 이전보다 더욱 우울하고 침묵스러워졌을 뿐이었다.
어린 마벨은 결코 즐거운 아이가 아니었다. 그녀의 집 위로 우뚝 솟은 그 거대한 소나무가 그녀의 집을 짓누르고 있었으며, 마치 그 나무의 화신인 듯한 아버지도 그녀의 어린 마음에 우울하고 불길한 그림자를 드리우고 있었으니, 그녀가 즐거울 리가 없었다.

이 두 사람의 삶 전체를 어둡게 가렸던 그 구름이 어디서 생겨났는지는 아무도 몰랐다. 하지만 그토록 알려지지 않은 인물에 대해 들어본 적이 있거나 관심을 가진 소수의 가난한 농부들과 산골 주민들만이, 칼 가츠와 다투었던 한 남자에 대한 이상한 이야기들을 속삭였다. 그 남자는 숯을 만드는 자가 빚진 돈을 받으러 산으로 올라갔다가 다시 돌아오지 않았다고 했다. 그의 운명을 알아보려는 친구나 친척도 없었으며, 그 사실을 아는 소수의 사람들은 어깨를 으쓱하며 “그건 우리가 신경 쓸 일이 아니야. 바보가 곰의 발 아래로 머리를 들이밀었는데, 우리가 굳이 나서서 그를 끌어내야 하나?”라고 말했다. 그래서 아무도 요한 브레너의 행방에 대해 묻지 않았으며, 모두들 그날 이후로 검고 짙은 구름이 칼 가츠의 이마와 마음 위에 계속 머물렀다고 동의했다.

이런 어둡고 독기 어린 환경 속에서는 순수하고 아름다운 것들이 모두 시들어 죽어야 마땅할 것 같았지만, 가장 밝은 정원이나 가장 세심하게 돌보이는 화단에서도 메이블만큼 아름답고 달콤하며 하늘처럼 고운 꽃은 피어나지 않았다. 그녀는 사슴처럼 가볍고 우아했으며, 야생 아네모네처럼 고와서 섬세했다. 그녀의 파란 눈동자는 하늘을 바라보며 그곳의 가장 순수한 빛을 받았으며, 태양은 그녀의 곱슬머리 위에서 자신의 빛을 반짝이게 해주었다.

아버지와 딸 사이에는 거의 연민이나 사랑이 존재하지 않았다. 침묵하는 아버지의 눈은 땅을 향해 있었으며, 그의 어둡고 외로운 오두막 안에서 천천히 펼쳐지는 놀라운 아름다움을 결코 알아차리지 못했다. 또한 어머니가 돌아가신 후의 우울한 날들 동안, 사랑을 갈망하는 소녀가 남은 유일한 부모를 향해 보내는 슬프고 간절한 시선도 결코 보지 못했다. 그는 결코 고개를 들지 않았고, 목마르고 절망적인 마음은 슬프게 등을 돌려 혼자서 살아갔다.

메이블은 자주 어머니와 함께 계곡에 있는 수도원에 갔다. 그곳에서 가난한 여인은 자신이 생각하는 죄들을 고백하고, 모든 인류를 위한 사랑에 대한 이야기를 들으며 자신의 갈망하는 마음을 위로받았다. 하지만 그런 사랑은 그녀와 같이 세상의 고통에 시달리는 사람들 외에는 거의 소중하게 여겨지지 않았다.

어머니가 기도하며 울 때, 어린 메이블은 마치 여름의 빛처럼 복도를 거닐며, 좁고 무덤 같은 방들 속으로 차례로 빛을 비추었다.

삶과 사랑으로부터 고립된 불쌍한 수녀들은 기쁨과 자유로 가득 찬 이 달콤하고 신선한 존재를 기꺼이 환영했습니다. 많은 수녀들은 잠시나마 세상의 신부가 되어 이런 아이를 어머니의 품에 안고 싶다는 소망을 품었다는 죄책감에 고통스러워하며 회개했습니다.

어린 소녀가 읽고 쓰고 싶어 하는 마음이 얼마나 간절한지 알게 된 우르술라 수녀는 그녀를 가르쳐 주겠다고 제안했습니다. 기쁜 마음으로 자신의 손에 입맞춤을 하는 아이의 따뜻하고 눈물 어린 미소를 보며 그녀는 큰 보람을 느꼈습니다.

메이블은 학습에 매우 뛰어나고 열심인 학생이었습니다. 1년 후 그녀는 유창하게 읽고 쓸 수 있게 되었으며, 부족한 도서관에 있는 책들 속에 담긴 다정하고 사랑스러운 말들과 진지하고 감동적인 소망들을 부드럽고 조용한 목소리로 읽어주며 자신을 가르쳐 준 친절한 수녀에게 보답할 수 있었습니다. 우르술라 수녀의 흐릿해진 눈으로는 더 이상 그 책들을 제대로 볼 수 없었습니다.

메이블은 이런 낭독을 매우 즐거워했으며, 집에서도 공부를 계속할 수 있도록 자신만의 책이 있기를 간절히 원했습니다. 어느 날 수도원에서 이 소망을 표현하자, 베네딕타 수녀는 수도원장의 허락을 받아 수도원과 가톨릭 신자들을 위해 만들어진 손상된 성경책을 그녀에게 주었습니다. 한편, 수도원에서 함께 지내며 교육을 받던 귀족 출신의 젊은 여성인 폰 로젠베르크는 그녀를 기숙사로 불러 자신의 가방에서 낡은 동화책을 꺼내주며 말했습니다. “정말로 종교적이고 경건한 내용들이 많아서 좋지만, 나는 네가 조금은 더 재미있는 책도 읽는 것이 좋을 것 같아. 이 동화책을 가져가서 네 옷 속에 넣어두렴.”

메이블의 눈은 기쁨과 감사로 반짝였습니다. 하지만 책을 숨기려 할 때 그녀는 말했습니다. “하지만 왜 선생님의 선물을 숨겨야 하나요? 제가 가지는 것이 옳다면 모두가 볼 수 있어야 하지 않나요?”
“말도 안 돼, 어리석은 아이야!”라고 그 젊은 여성은 화를 내며 말했습니다. 하지만 잠시 멈추더니 아이의 순수한 이마에 입맞추며 말했습니다. “네 말이 맞아, 어린이야. 나도 그렇게 생각해.”

“내가 틀렸어. 그 책을 엄마에게 가져가서, 엄마가 말하는 대로 하도록 해.”
메이블의 어머니는 딸이 그 작은 책을 가지는 것을 반대하지 않았으며, 그 사실을 다른 사람들에게 알릴 필요도 없다고 생각했습니다. 그렇게 하면 그 아름다운 소녀가 수치를 당할 것이기 때문입니다. 그래서 메이블은 그 책을 계속 가지고 있었습니다. 슬프고 조용한 어머니가 여름 햇살 아래나 겨울 난로 옆에서 실을 뽑거나 바느질을 하는 동안, 메이블은 어머니 옆에 앉아 자신의 맑고 달콤한 목소리로 이야기를 읽어주었습니다. 그 이야기들은 길고 밝은 여름밤에 춤추는 우아한 요정들에 관한 것이었으며, 어두운 산속 동굴에서 결코 즐길 수 없는 부를 쌓아두는 못생기고 검은 피부의 고블린들에 관한 것이었습니다. 또한 산골짜기와 넓은 강에서 뛰놀는 아름답고 우아한 운디네들에 관한 이야기도 있었습니다. 그리고 가늘고 유연한 몸매를 가진 숲의 요정들이 우아하게 흔들리는 나무들과 함께 움직이며 저녁 바람 속에서 서로 속삭이는 이야기도 있었습니다.
하지만 이 모든 놀라운 이야기들 중에서도 가장 인상 깊은 것은 톨브 왕에 관한 이야기였습니다. 그는 매년 한여름 밤마다 용감한 부하들과 함께 황량한 숲과 산골짜기를 질주했습니다. 만약 그의 여정 중에 순수하고 흠잡을 데 없는 처녀를 만나면, 그는 그녀를 자신의 아내이자 여왕으로 삼았습니다. 그의 궁전은 푸른 언덕 깊은 곳에 있었습니다.
메이블은 그 요정의 궁전 입구를 찾기 위해 오랜 시간 동안 주변의 덤불이나 기묘하게 쌓인 바위들 사이를 살펴보았습니다. 이야기에 따르면 그는 항상 하르츠 산맥에서 사라졌다고 했습니다. 그리고 숯을 만드는 사람이 살고 있는 쾨니히스베르크 산은 모든 소나무로 뒤덮인 산들 중에서 가장 높고, 가장 위험하며, 고블린들이 가장 많이 출몰하는 곳이었습니다.
하지만 메이블은 제대로 된 곳을 찾지 못했거나, 톨브 왕이 자신의 궁전 입구를 너무 교묘하게 숨겨놓아 그녀는 그곳을 전혀 발견하지 못했습니다. 결국 그녀는 그곳을 찾지 못했고, 겨울의 깊은 눈과 어머니의 오랜 병과 죽음으로 인해 그녀의 마음은 깊은 슬픔과 절망으로 가득 찼습니다. 그래서 그녀는 더 이상 톨브 왕이나 다른 고블린 친구들에 대해 생각하지 않았습니다. 대신, 그녀는 자신에게 위안의 열쇠를 준 친절한 늙은 수녀에게 감사한 마음을 가지고, 성경의 위대한 약속과 위로의 말씀에 마음을 쏟았습니다.

가톨릭 교회가 자신의 신도들에게 전하는 그 왜곡되고 불완전한 형태로도 그 사실을 온전히 감출 수는 없었다.
메이블은 책을 읽고 기도하며 긴 겨울 날들을 보냈다. 그녀는 때때로 아버지의 마음에 다가가려 애썼지만, 그 마음은 쾨니히 톨브의 황금 궁전 입구보다도 더 단단히 숨겨져 있었다. 결국 그녀는 그런 노력을 포기하고, 할 수 있는 한 아버지를 위로해 주며, 밤낮으로 성모 마리아와 모든 성인들께 기도했다. 그들이 아버지의 차가운 마음을 돌려놓아 주고, 이 세상에서 그녀가 의지할 수 있는 유일한 사람의 사랑을 얻을 수 있는 길을 보여주어 주기를 바랐던 것이다.
그렇게 길고 추운 겨울이 지나갔다. 차가운 눈이 부드러운 싹으로 변하고, 겨우내 서로를 껴안으며 따뜻함을 유지하려 애쓰던 나무들도 새로운 녹색 옷을 입었으며, 숲속의 요정들도 다시 잎사귀 사이에서 속삭이기 시작했다. 그때 메이블은 다시 밖으로 나가 봄꽃들 사이에서 자신의 옛날 꿈과 상상들을 되찾았다. 그녀는 다시 선반에서 동화책을 꺼냈다. 그 책은 그녀가 어머니에게 책을 읽어준 이후로 계속 그 자리에 있었다. 그녀는 다시 책을 읽었으며, 이번에는 그 어느 때보다도 더 깊은 관심을 가지고 쾨니히 톨브에 관한 이야기를 읽었다.
“사랑받는 것…” 그녀는 웃으며 흐르는 산골짜기 옆에 앉아 중얼거렸다. 책을 무릎 위에 올려놓고, 멀리 지평선 위에 우뚝 솟은 볼프스마르헨의 회색 성채를 바라보며 말이다. “쾨니히 톨브에게조차 사랑받는다면… 아, 얼마나 기쁜 일인가! 한여름 달빛 아래에서 그를 만나 그의 황금 궁전에서 춤추고 웃으며 사랑을 나누는 것도 그리 어려운 일은 아닐 거야. 이 세상에서 내가 사랑할 수 있는 사람은 아버지뿐이야. 만약 내가 쾨니히 톨브의 신부가 된다면, 밤에 몰래 들어가 그의 베개 위에 금과 보석을 남겨줄 수 있을 거야. 그러면 그가 나로 인해 잃는 모든 것을 충분히 보상할 수 있을 거야.” 하지만 금이 아버지의 마음에는 자신의 자식보다 더 소중하다는 슬픈 진실을 받아들이자, 그녀의 눈에는 눈물방울이 고였고, 그 눈물방울들은 열린 책 위로 떨어졌다.
메이블은 일어나 천천히 집으로 돌아가 저녁 식사를 준비했다. 식사를 마치고, 극도로 가난한 환경 속에서도 가능한 한 집을 정돈한 후, 그녀는 평소처럼 담배를 피우며 앉아 있는 아버지에게 조용히 안녕을 고했다.

어둡고 고요한 저녁 시간이었다. 그녀는 아무런 대답도 듣지 못했으며, 사실 대답을 기대하지도 않았지만, 몇 년 전 어머니가 칼에게 부탁하여 거실과 분리된 작은 방의 문을 닫았다. 그 방은 딸이 프라이버시가 없어서 여성에게 있어 이슬방울이 장미에게, 꽃이 포도에게 있는 것처럼 소중한 수치심을 잃지 않도록 하기 위함이었다. 그러한 수치심은 남아 있을 때는 큰 매력이지만, 일단 함부로 사라지면 다시는 되찾을 수 없는 것이다.

메이블은 자신이 톨브 왕의 사랑받는 신부라는 꿈을 꾸었다. 그녀는 그와 함께 아름다운 꽃들로 가득한 벤치에 앉아 있었는데, 마치 추운 밤하늘에 별들이 가득한 것과 같았다. 그들 앞에서는 요정들이 음악에 맞춰 춤을 추고 있었으며, 그 음악은 듣는 모든 이의 마음을 기쁘게 했다. 그녀의 귓가에는 연인인 요정이 달콤한 말을 속삭여 주었고, 그 달콤함은 그녀가 천천히 깨어날 때까지 그녀의 마음을 설레게 했다. 하지만 혼자 있는 연기 자욱한 산속 오두막에서 깨어나자 그녀는 약간의 아쉬움을 느꼈다.

그날 그녀는 다시 한 번 그 비밀스러운 문을 찾으려 했다. 그 문을 통해 그녀의 마음을 가득 채우는 그 행복한 장면으로 들어갈 수 있을 테니까. 하지만 그 신비로운 문은 여전히 그녀의 집요한 탐색을 피해 갔다. 다음 날 밤과 그 다음 날 밤에도 그녀는 계속 꿈을 꾸었고, 세 번째 아침에 깨어났을 때 그녀의 머릿속에는 한여름 밤이 곧 다가온다는 생각이 스쳐 지나갔다.

다가오고 있었으며, 한밤중에 톨브 왕을 만나면 더 이상 어려움 없이 그의 궁전으로 가는 길을 알 수 있을 것이었다. “만약 그가 마음에 들지 않는다면,” 그녀는 혼잣말로 중얼거렸다. “그냥 몰래 도망쳐 집으로 돌아가면 되겠지. 모든 것은 예전과 같을 거야.”
이런 생각들이 매일매일 메이벨의 머릿속에 맴돌았다. 나이가 들수록 점점 우울해지는 아버지는 그녀가 있든 없든 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 어머니가 돌아가신 후 그가 그녀에게 주의를 기울인 것은, 수녀원에서 온 메시지를 전달한 이후뿐이었다. 그 메시지에는 그가 미사와 고해성사를 드리지 않으면 그의 영혼이 위험에 처할 것이라고 경고되어 있었다. 메이벨이 떨리는 목소리로 그런 말들을 반복하자, 칼 가츠는 잠시 우울한 눈길로 그녀를 바라보더니, 만약 다시 그의 얼굴을 보고 싶다면 그날부터 그 선한 수녀들을 찾아가는 것을 그만두라고 말했다. 그가 사용한 단어는 그의 딸의 순수하고 깨끗한 마음을 충격에 빠뜨렸다.
망설이고 결단력이 부족한 그 소녀에게는 꿈같이 아름다운 여름날들이 너무 빨리 지나갔다. 어느 날은 그 계획을 포기하기도 했지만, 다음 날이면 또다시 그 계획이 그녀의 마음을 가득 채웠다. 그렇게 한여름이 되었고, 긴 햇살이 비치는 시간 동안 메이벨은 자신이 좋아하는 곳의 부드러운 분위기에 의지할 수 없었다. 그녀는 잠시 쉬는 시간마다 자신의 작은 침대 옆에서 무릎을 꿇고 울며 기도했다.
해가 지자, 그녀는 옷을 벗지도 않은 채 거친 베개 위에 누워 곧 깊은 잠에 빠졌다. 눈꺼풀이 감기자, 옛 꿈이 그 어느 때보다도 생생하고 달콤하며 유혹적으로 그녀의 마음속에 스며들었다. 그녀는 잠에서 깨어 작은 창가로 가서 밖을 내다보았다. 밤이 아직 깊어지지는 않았지만, 둥근 달이 하늘 높이 떠 있었다.
밖이 조용한 것으로 보아 칼 가츠는 평소처럼 밤새도록 숲속에 머물고 있었던 것이다. 열심히 기도를 올린 후, 메이벨은 어머니의 신부용 베일을 머리에 쓰고 달빛 속으로 나갔다. 그녀는 마치 그녀가 즐겨 읽던 아름답고 상냥한 요정들처럼 보였다.
빠르지만 떨리는 걸음걸이로 그녀는 산비탈에서 두 길이 만나는 곳으로 향했다. 그곳에는 십자가가 있었다.

경건한 사람들이 기도하고 그 아래에 있는 벤치에 앉아 쉴 수 있도록 세워진 것이었다.
이곳에 도착한 떨리는 소녀는 십자가 아래 무릎을 꿇고 앉았다. 한편으로는 아직 시간이 있을 때 도망치고 싶었지만, 다른 한편으로는 그 아름다운 꿈이 영원히 사라지는 것을 원하지 않았다.
그녀가 그 자리에 머물러 있는 동안, 그녀의 가벼운 몸은 서로 상반된 충동들에 의해 흔들렸다. 마치 나뭇가지 위에서 흔들리는 새처럼 말이다. 그때 갑자기 산길을 내려오는 말발굽 소리가 그녀의 귀에 들려왔다. 그녀는 일어나 날아가려고 애썼지만, 결국 십자가 아래에서 의식을 잃고 쓰러졌다. 그녀는 달빛 아래에서 마치 갓 내린 눈처럼 하얗고 고요하게 누워 있었다.
잠시 후 메이블이 다시 눈을 떴을 때, 처음에는 이것이 사랑하는 사람과 친숙한 풍경에 대한 꿈이라고 생각했다. 그녀의 위에는 진지하고 잘생긴 청년의 얼굴이 있었으며, 그는 그녀가 눈을 뜨자마자 그녀를 향해 감탄과 사랑, 존경의 눈빛을 보냈다. 하지만 메이블의 시선이 옆에 서 있는 말들과 머리 위의 오래된 돌로 된 십자가로 향하자, 그녀는 자신이 어디에 있는지를 깨달았다.

그녀의 귀에 마지막으로 들렸던 소리는 다가오는 말발굽 소리였다는 것을 그녀는 떠올렸다.
죄책감으로 얼굴이 붉어진 그녀는 벌떡 일어나, 빛나는 얼굴을 손으로 가리며 중얼거렸다.
“자비를 베풀어 주소서, 톨브 왕이시여! 용서하여 저를 보내주십시오!”
그녀는 말하는 동안 고개를 들지 않았다. 요정 왕의 당황한 표정이 갑자기 깨달음과 기쁨으로 바뀌는 것을 보고 싶지 않았기 때문이다. 그는 아무 말도 하지 않았고, 여전히 고개를 숙인 채로 마벨은 떠나려 했다.
“잠깐, 아가씨!” 울림이 크고 풍부한 목소리가 들렸다. “어디로 가는 거요?”
“위대하신 왕이시여, 제 아버지의 오두막으로 가는 것입니다.”
“네 이름은 무엇이냐?”
“저는 숯을 만드는 칼 가츠의 딸, 마벨입니다. 아버지께서는 지금쯤 제가 사라진 것을 걱정하고 계실 겁니다.”
“아니야, 아가씨.” 낯선 남자는 그녀의 가는 손을 부드럽게 잡으며 말했다. “너는 이제 그의 딸이 아니라 톨브 왕의 신부란다. 너처럼 아름답고 순수한 아가씨를 만나면 그는 그녀를 자신의 집으로 데려가 영원히 자신과 함께 여왕으로 살게 한다는 것을 몰랐더냐?”
“하지만 천국은요? 제 영혼은요?” 떨리는 목소리로 그녀가 중얼거렸다.
“너는 신의 사람에 의해 결혼할 것이다(보다시피 나는 그 신성한 이름을 발음할 수 있지). 천국의 축복이 우리 머리 위에 내릴 것이다. 사랑하는 마벨, 근처 산속 동굴에 사는 은둔자를 알고 있느냐?”
“프란츠 신부님… 저는 그분을 알고 있으며 사랑합니다.” 마벨은 조금 안심한 목소리로 중얼거렸다.
“그렇다면, 그분이 우리의 결합을 축복해 주신다면 기쁘겠느냐?” 연인은 톨브 왕의 꿈결 같은 부드러운 목소리로 물었다.
“네.” 아가씨는 망설이며 대답했고, 잠시 후 그녀는 고블린 말의 등에 타고 산길을 빠르게 올라가고 있었다. 은둔자의 동굴이 있는 곳에 도착하자, 톨브 왕은 말의 속도를 줄였다.

불같이 빠른 말을 타고 메이블을 등에서 내린 그는, 산꼭대기로 이어지는 험하고 거의 보이지 않는 길을 따라 그녀를 부드럽게 인도했다. 지친 채 숨을 헐떡이며 그들은 동굴에 도착했다. 메이블은 예전에 자주 그곳에 가서 늙은 은수자에게 맛있는 음식을 가져다주고 그의 위로의 말을 듣곤 했던 곳이었다.
그는 메이블을 동굴 입구 바로 옆의 거친 돌 벤치에 앉힌 뒤, 다시 한 번 그녀의 손을 잡고 엄숙하게 말했다. “메이블, 너는 순수하고 흠잡을 데 없는 처녀니, 나의 신부가 되어줄 것을 약속해 줄 수 있겠느냐?”
메이블은 주저함 없이 자신을 바라보는 그의 고귀한 얼굴을 올려다보며 말했다. “성인께서 죄가 아니라고 하신다면, 기꺼이 그렇게 하겠습니다.”
“그럼 여기서 기다려라, 사랑하는 이여. 내가 그분을 데려오겠다.” 연인은 더욱 밝고 즐거운 목소리로 말했다.
메이블은 돌 벤치에 앉아 몇 분간 기다렸다. 그동안 그녀는 약혼자의 굵고 남성적인 목소리와 늙은 사제의 더욱 부드럽고 엄숙한 목소리가 번갈아 들리는 대화 소리를 들었지만, 구체적인 말들은 들리지 않았다.
마침내 사제와 왕이 밝은 달빛 아래로 나왔다. 메이블은 그 순간에도 불안과 초조함 속에서도 연인의 키가 크고 남성적인 체격과 잘생긴 얼굴을 보고 감탄했다. 그러다 그녀의 시선은 프란츠 신부의 온화하고 친절한 얼굴로 향했다. 그의 평온하고 자비로운 미소와 고요한 표정을 보며, 그가 이 결혼을 반대하지 않는다는 것을 깨닫고 그녀의 마음은 기쁨으로 가득 찼다.
“제가 톨브 왕의 신부가 될 수 있으면서도 여전히 교회의 딸로 남을 수 있을까요?” 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였다.
“딸아, 너는 죄나 두려움 없이 그 고귀한 남자와 결혼할 수 있다.” 신부는 평소보다 더 유머러스해 보이는 미소를 지으며 대답했다. “게다가, 네가 그의 아내가 된다면 현재보다 훨씬 더 효과적으로 성스러운 교회를 섬길 수 있을 것이다.”

라틴어로 된 의식이 엄숙하게 거행되었고, 결혼 축복의 말도 전해졌다. 어리둥절한 기분인 메이벨은 자신의 입술에 따뜻한 키스가 가해지는 것을 느꼈다. 그녀의 입술에는 이전까지 어머니의 부드러운 애무 외에는 아무런 접촉도 없었다.

“사랑하는 아내여, 혼자서, 아무도 동행하지 않은 채 새 집으로 들어가는 것은 옳지 않소.” 젊은 남편이 말했다. “잠시라도 아버지 집으로 돌아가세요. 지금부터 해가 중천에 뜰 때쯤, 내가 처음 당신을 본 그 십자가 곁에 서 있으세요. 그러면 톨브 왕이 그의 수행원들과 함께 와서 아름답고 온화한 당신을 새 집으로 데려갈 것입니다.”

“제가 직접 당신의 아내를 그녀의 아버지 집 문 앞에 데려다 드리겠습니다, 고귀한 왕이시여.” 은수자가 반쯤 웃으며 말했다. “저는 계곡에 있는 수도원으로 가야 하는데, 지금 출발한다 해도 해가 뜨기 전에는 도착할 수 없을 것입니다.”

프란츠 신부가 간단한 준비를 하기 위해 동굴로 들어가자, 신랑도 그를 따라갔다. 두 사람은 속삭이듯 대화를 나누었고, 다시 밖으로 나왔을 때 메이벨은 성스러운 신부가 이렇게 말하는 것을 들었다. “분명히 그곳에 있겠습니다, 주인님.”

톨브 왕은 떨고 있는 신부를 부드럽게 안아 가파른 산길을 내려갔다. 그리고 다시 한 번 그녀의 입술에 키스를 한 뒤, 자신의 말에 올라타서 떠나버렸다.

다시 정오의 햇살이 외로운 십자가를 비추었을 때, 햇살은 울창한 나뭇잎 사이로 비쳐와 하얀 옷을 입은 신부의 모습 위에 따뜻한 빛을 내려주었다. 그 황금빛 빛깔은 마치 보석처럼 신부의 아름다움을 더해주었다. 만약 그 보석들이 태양의 순수한 빛보다 덜 순수한 것으로 만들어졌다면, 오히려 신부의 아름다움을 가렸을 것이다.

메이벨이 귀를 기울이고 있을 때, 다시 말발굽 소리가 들려왔다. 이번에는 말이 여러 마리였으며, 바퀴 소리도 함께 들렸다. 그들도 계곡 쪽에서 오고 있었다. 하지만 메이벨이 의심할 틈도 없이, 즐거운 음악 소리가 들려왔고, 두 명씩 짝을 지어 말을 탄 기사들이 나타났다. 그들은 각자 신부용 선물을 팔에 들고 있었으며, 마차를 둘러싸고 있었다. 겁많은 신부의 눈에는 그 마차가 동화 속에서 읽었던 모든 것보다 훨씬 더 아름다워 보였다. 음악단도 뒤따라오며 즐거운 결혼 행진곡을 연주했다. 마차 안에는 환하게 웃으며 앉아 있는 톨브 왕이 있었는데, 그는 화려한 옷을 입고 있었으며, 그의 반짝이는 보석들도 눈부셨다.

수놓인 옷 덕분에 그는 전날 입었던 단순한 갈색 사냥복 때보다 훨씬 고귀하고 위엄 있는 모습을 보였다. 마차가 멈추자 신랑은 재빨리 땅으로 내려와 메이블의 차갑고 떨리는 손을 자신의 손으로 잡은 뒤, 주위에 서 있던 시종들을 향해 말했다. “보시오, 이분이 바로 제 신부이자 여러분의 미래의 여주인입니다.” 기사들은 차례로 겁에 질려 있으면서도 우아한 그 소녀 앞에서 공손히 절을 하며 말했다. “우리의 고귀한 여주인님께 경의를 드립니다!” 모두 지나간 후, 톨브 왕은 신부를 마차로 데려가 그녀를 안에 앉힌 뒤 자신도 그녀 옆에 앉았다. 그는 사랑에 대한 진심 어린 약속과 그녀의 아름다움에 대한 칭찬을 계속해서 속삭였기 때문에, 얼굴이 붉어지고 긴장한 그 소녀는 마차가 갑자기 멈출 때까지 한 번도 발밑 바닥에서 눈을 들지 못했다. 재빨리 고개를 들어본 메이블은 자신이 성의 안뜰에 있다는 것을 깨달았으며, 열린 문 앞에는 아름답고 화려한 옷을 입은 여인이 서 있었다. 하인이 마차 문을 열자 신랑은 내려와 신부를 그 여인이 서 있는 곳으로 안내했다. 그리고는 부드럽고 애정 어린 목소리 대신 명확하고 우렁찬 목소리로 말했다. “사랑하는 자매들이시여, 그리고 충실한 시종들이시여. 여러분 앞에 있는 이분이 바로 제 아내입니다. 그녀는 이미 아름답고 훌륭한 사람입니다. 그녀가 마땅히 누려야 할 행복을 얻을 수 있도록 하는 것이 앞으로 제 목표가 될 것이며, 여러분도 그렇게 되기를 바랍니다.” 안뜰에 모인 사람들은 열정적으로 환호했다. “우리의 고귀한 백작과 그의 아름다운 백작부인 만세!” 문 앞에 서 있던 아름답고 고귀한 여인은 메이블을 따뜻하게 안아주며 속삭였다. “아, 얘야! 몇 년 전 내가 준 그 책을 잘 공부했구나.” 놀란 표정으로 고개를 든 메이블은, 예전에 수도원에서 그녀에게 톨브 왕에 관한 이야기가 적힌 책을 준 프라울라인 폰 로젠베르크임을 알아보았다. 그녀는 지금 웃는 눈으로 메이블을 바라보고 있었다.

메이벨은 남편을 바라보았지만, 그는 엄숙한 미소로 그녀의 말을 막았다. 그리고 다시 자신의 사람들을 향해 말했다.
“내 아내와 나는 이미 비공식적으로 결혼했습니다. 하지만 여러분, 내 자녀들이 내 행복을 목격할 수 있도록, 같은 사제가 이제 공식적인 의식을 거행할 것입니다. 그런 다음 우리는 결혼 연회를 열게 될 것입니다.”
그러고는 메이벨의 손을 잡고, 고귀한 여동생이 신부 옆에서 함께 걸으며, 그라프 폰 로젠베르크는 성의 큰 홀로 안내했다. 그곳에는 엄숙한 제의복을 입은 프란츠 신부가 있었고, 그의 옆에는 조수로서 인근 수도원의 수사 한 명이 있었다.
엄숙한 의식이 진행되고, 소박한 메이벨은 볼프스마르헨 백작인 프레드리히 폰 로젠베르크의 아내가 되었다.
“하지만 쾨니히 톨브는요?” 긴 테이블의 맨 앞에 앉은 남편 옆에서 그녀가 속삭였다.
“그는 결코 내 메이벨을 아내로 얻을 수 없을 것입니다.” 그가 속삭여 대답했다.

같은 날, 칼 가츠는 은둔자를 통해 딸의 결혼 소식을 들었다. 그 은둔자는 또한 그의 사위가 어떻게 그에게 도움을 줄 수 있을지도 알아보는 임무를 맡고 있었다.
“내 길을 막지 않으면 그만입니다.” 그의 유일한 대답이었다. 며칠 후, 메이벨이 남편과 함께 다시 그곳을 찾았을 때, 그 오두막은 텅 비어 있었고, 숯가마도 꺼져 있었다. 이전 주인의 흔적도 전혀 남아 있지 않았다. 그날 이후로 칼 가츠에 대한 소식은 전혀 들리지 않았다. 산악인들은 그의 수호천사가 그를 버렸기 때문에 악마가 그를 데려갔다고 말했다.
하지만 그런 스캔들은 메이벨의 귀에는 들어가지 않았다. 그녀는 사랑으로 가득한 삶 속에서 더욱 아름다워졌으며, 이전에 그녀를 완벽하다고 생각했던 사람들조차 놀랄 정도였다.

그녀는 고귀한 여인으로 자라났으며, 사람들은 그녀를 매우 사랑했습니다.

회색 고양이와 바람의 동굴

옛날 옛적, 바닷가에 있는 작은 오두막에서 혼자 살던 에르네스트라는 젊은이가 있었습니다. 그는 기억나는 한 항상 그곳에서 혼자 살았으며, 여름이 되면 때때로 길을 잃은 여행객들이 하룻밤 묵을 곳이나 저녁 식사를 구하러 그의 오두막에 들르곤 했습니다. 또한 겨울의 거센 폭풍으로 인해 배들이 그와 바다 사이의 암초에 부딪혀, 익사 직전의 선원들이 해변에 버려지기도 했는데, 에르네스트의 신속한 도움이 없었다면 그들은 곧 죽었을 것입니다.

이런 사람들과 여행객들로부터 그 젊은이는 위대한 세상의 이야기들, 그곳의 경이로움과 즐거움에 대해 많이 들었습니다. 그리고 그를 찾아온 사람들은 여러 번 그를 초대하여 자신들이 말하는 경이로운 곳들을 함께 보러 가자고 했지만, 에르네스트는 항상 고개를 저으며 말했습니다.
“아니요, 저는 당신들의 이 위대한 세상에 속할 자리가 없어요. 아무도 저를 알아보거나 신경 쓰지 않을 거예요. 여기엔 제 주위에 친구들이 많아요. 물떼새들, 갈매기들…”

기러기들과 물수리들도 나를 알고 나를 좋아해요. 파도조차도 나와 친숙한 것 같고, 물고기들도 그렇다는 걸 알아요. 아니, 나는 여기에 머물 거예요.”
그래서 관광객들과 선원들은 각자의 길을 갔고, 어니스트는 혼자 남았습니다.
마침내 1년이 지났지만, 아무도 찾아오지 않았습니다. 가을, 겨울, 봄, 여름이 지나고 다시 가을이 왔지만, 작은 오두막 주위를 감싼 침묵을 깨는 소리는 전혀 없었습니다. 오직 잔잔한 바다의 소리만 들릴 뿐이었습니다.
처음에는 어니스트도 이 상황을 좋아했으며, 낯선 사람이 오는 것을 두려워했습니다. 하지만 점차로 왜 아무도 오지 않는지 궁금해지기 시작했고, 누군가를 보기 위해 해변과 바다를 오르내리며 바라보았지만 헛수고였습니다.
마침내 즐거운 여름이 완전히 지나고, 추우면서도 우울한 가을바람이 불어와 바다를 거품으로 뒤덮고 작은 오두막의 굴뚝에서 으스스한 소리를 냈습니다. 어니스트는 매우 슬프고 불만스러워졌습니다. 그는 불안하게 해변을 오르내렸지만, 결코 그곳을 떠나 내륙으로 가기로 마음먹지 못했습니다. 밤이 되면 항상 자신의 작은 오두막으로 돌아왔습니다.
어느 날 밤, 바람과 파도가 너무 시끄러워서 4분의 1마일 떨어진 곳에서 총소리조차 들리지 않을 정도였습니다. 어니스트는 우울하게 혼자 앉아 불을 바라보고 있었습니다. 문이나 창문으로 들어오는 바람 때문에 불꽃이 불안하게 흔들렸습니다. 어니스트에게는 시계가 없었으며, 설령 있었다 해도 그 용도를 알지 못했을 것입니다. 하지만 오랫동안 움직이지 않고 불을 바라보다가, 이제 거의 꺼질 무렵이 되자 잠자리에 들 시간인 것 같다고 생각하여 피곤한 몸으로 의자에서 일어나 다시 밖을 바라보았습니다. 그때 뒤쪽 창문에서 희미하고 긴 “멍!” 하는 소리가 들렸습니다.
어니스트는 급히 몸을 돌려 창문으로 달려가 문을 열었습니다. 그러자 기쁘고 고마워하는 듯한 소리를 내며 아름다운 회색 고양이가 창문 아래에 있는 테이블 위로 올라왔습니다. 그 고양이는 어니스트의 놀란 얼굴을 바라보며 다시 “멍!” 하고 말했습니다.

“전에도 그렇게 말씀하셨지만, 그게 무슨 뜻인지는 모르겠어요.” 에르네스트가 쾌활하게 말했다. 그는 진짜 고양이를 본 적은 없었지만, 고양이에 대한 이야기는 들어본 적이 있고 사진도 본 적이 있었기 때문에, 방문객이 고양이라는 것을 바로 알아차렸다. 마침내 동반자가 생겨서 그는 매우 기뻤다.

“잠깐 생각해보자… 아마 ‘w’는 물고기를 의미하는 걸 거예요.” 그는 구석에 있는 선반으로 가서, 그곳에 보관된 구운 물고기가 남아 있는 나무 접시를 꺼냈다. 그는 그 접시를 회색 고양이 앞 테이블 위에 놓았다. 고양이는 먼저 부드러운 울음소리와 함께 에르네스트의 손에 몸을 비비더니, 물고기를 먹기 시작했다. 그리고 에르네스트가 우유가 없어서 미안하다며 준 조금의 물도 마셨다. 에르네스트는 고양이 같은 신분의 여성들은 우유를 매우 좋아한다고 들었다고 말했다. “하지만,” 그가 말했다. “저는 우유는커녕, 우유를 만드는 소나 염소조차 본 적이 없으니, 고양이님이 물을 마실 수 있다는 게 정말 기쁩니다.”

식사를 마친 고양이는 부드럽게 바닥으로 뛰어내려 방 안을 천천히 돌아다니며 주위의 모든 것을 유심히 살펴보았다. 그런 다음 우아하게 에르네스트의 안락의자 위로 올라가 쿠션 한가운데에 앉아 작은 붉은 혀로 얼굴과 발을 닦기 시작했다.

“그래요, 여왕님, 굳이 예의를 차릴 필요 없어요.” 에르네스트가 크게 웃으며 말했다. “분명히 이 나무 조각 외에는 앉을 곳이 없군요. 하지만 당신은 제 동반자이니 최고의 대우를 받아야죠. 편하게 지내세요. 발을 닦은 후에 닦을 깨끗한 수건을 줄 수 없어서 정말 죄송하지만, 아마 불가에 가서 발을 말릴 수 있을 거예요. 제가 준비해 드릴게요.”

그래서 에르네스트는 불에 나무를 더 넣었다. 그리고 반대쪽 벽난로 모서리에 있는 큰 돌 위에 앉아 팔꿈치를 무릎에 기대고 고양이를 유심히 관찰했다. 고양이는 목욕을 마치고 반쯤 감은 눈으로 불을 바라보며 자신만의 멜로디를 부드럽게 울고, 긴 꼬리로 리듬을 맞추고 있었다.

그녀는 매우 아름다운 고양이였습니다. 털은 짙은 회색이었으며, 발과 얼굴만이 순백색이었습니다. 또한 머리 주위에는 형용할 수 없을 정도로 반짝이는 모양의 환상 같은 것이 있었습니다. 바로 이 환상 같은 것 때문에 어니스트는 그녀를 ‘공주님’이자 ‘여왕님’이라고 부르게 된 것입니다.

잠시 그녀를 바라본 후, 젊은 남자는 불길 너머로 손을 뻗어 고양이를 조심스럽게 들어 올려 자신의 무릎 위에 앉힌 다음, 그녀의 부드러운 털을 쓰다듬기 시작했습니다. 하지만 그가 아무리 그녀를 붙잡으려 해도, 퍼시는 그의 손에서 미끄러져 나와 조용히 뛰어올라 다시 안락의자 위로 돌아갔습니다.

“당신은 친밀한 접촉을 좋아하지 않나 보군요… 만지면 안 되는 거죠?” 어니스트가 말했습니다. “공주님, 너무 냉정하시군요. 하지만 우리가 더 가까워진다면……”

어니스트는 깜짝 놀라 말을 멈췄습니다. 바로 12시였습니다. 시계가 있다면 바로 시간을 알려줄 시간이었죠. 그 순간, 고양이 머리 위의 환상 같은 것에서 황금빛 불꽃들이 솟구쳐 올라 방 전체를 가득 채웠습니다. 그래서 어니스트는 눈을 감고 얼굴을 손으로 가렸습니다.

하지만 잠시 후 그는 고개를 들어 눈을 문질렀다. 불타는 불꽃들이 더 이상 그의 시력을 가리지는 않았지만, 그는 여전히 자신의 눈을 의심했다. 왜냐하면 조금 전까지 회색 고양이가 있던 자리에 이제는 마치 왕좌에 앉아 있는 것처럼 오래된 안락의자에 앉아 있는 아름답고 위엄 있는 여인이 보였기 때문이다. 그녀는 젊고 아름다운 처녀였다.

그녀의 길고 넓은 드레스는 양쪽으로 바닥에 흘러내렸으며, 그 드레스는 아름다운 은회색의 부드러운 벨벳으로 만들어져 있었다. 드레스의 헐거운 소매와 밑단 사이로는 작고 하얀 손과 발이 살짝 보였다. 그녀의 아름다운 얼굴은 긴 검은 머리카락으로 둘러싸여 있었으며, 머리 주위에는 어니스트가 고양이의 머리에서 본 것과 같은 반짝이는 왕관 모양의 장식이 있었다. 그것은 금처럼 실체가 있는 것 같지는 않았고, 단지 빛과 색깔에 불과해 보였다. 그 아름다운 낯선 여인의 크고 밝은 눈동자는 마치 그가 말하기를 기다리는 듯 어니스트를 초조하게 바라보고 있었다.

마침내 그는 더듬거리며 말했다. “당신은… 혹시… 그건 고양이였잖아!”

“그래, 그건 고양이였어.” 세상에서 가장 달콤한 목소리가 대답했다. “하지만 그건 나도 역시야, 어니스트. 나는 캣랜드의 왕의 외동딸인 프레일리아 공주야. 우리 종족은 원하는 대로 인간의 모습이나 고양이의 모습으로 변할 수 있는 특권을 가지고 있어. 귀족들과 왕족들은 대체로 인간의 모습으로 나타나지만, 장난이나 변장할 때만 고양이의 모습을 취해. 하지만 우리의 하급 신민들은 대부분 계속해서 고양이의 모습을 유지하며, 사람들 사이에서 아무도 모르는 채 살아가지.”

“나의 경우는, 불행한 순간에 아버지의 왕국을 떠나 이웃나라인 골드킹의 왕국으로 들어가기 전까지는 한 번도 인간의 모습에서 벗어난 적이 없어. 여기서 나는 그의 딸인 오리페라를 만났는데, 그녀는 마법사이자 성격이 매우 나쁜 사람이었어. 그녀는 내가 자기보다 더 아름답다는 말을 듣고 나를 미워했지. 그래서 그녀는 내가 항상 목에 걸고 다니던 왕관을 빼앗아 내 얼굴에 물을 뿌리며 말했어.

‘이 비참한 고양이야, 평생 동안 고양이의 모습을 유지해라. 할로윈 날 오후 12시부터 1시까지의 30분 동안만은 예외야. 만약 25살의 젊은 남자를 찾아낼 수 없다면, 넌 결코 이 마법에서 풀려날 수 없어. 그 남자는 어디든 자유롭게 다닐 수 있으면서도 여자의 얼굴을 본 적이 없는 사람이어야 해.’”

“이 왕관을 내게서 받아서, 오늘로부터 2년이 지나기 전에 당신의 머리에 씌우세요.”
그녀가 말을 마치자 다시 나에게 물을 뿌렸다(나는 절대로 젖는 것을 견딜 수 없었다). 슬픔과 분노에 찬 신음소리를 내며 나는 최대한 빨리 도망쳤다. 물론 그런 모습으로는 아버지의 궁정에 갈 수 없었다. 나는 언제나 고양이답지 않은 태도를 유지하는 것을 자랑스러워했으니까. 그래서 나는 세상을 떠돌며, 비록 그럴 자유가 있음에도 불구하고 여자의 얼굴을 한 번도 쳐다보지 않은 그 멋진 청년을 찾았다. 다행히도 나는 평범한 고양이로 착각당하지는 않았다. 오리페라는 내 왕관을 훔쳤지만, 내 태어날 때부터 가진 그 빛을 빼앗을 수는 없었다. 그 빛 덕분에 나는 고양이들 사이에서 항상 왕족으로 인정받았지만, 아무도 나를 불행한 펠리아라고는 알지 못했다.
“내가 만난 모든 고양이들에게 내가 설명한 그런 청년에 대해 들어본 적이 있는지 묻는 것을 결코 잊지 않았어요. 하지만 모두 ‘없다’고 대답했고, 나는 절망하기 시작했습니다. 1개월만 지나면 2년이 지나버리고, 그러면 더 이상 어떤 도움도 소용없을 테니까요. 하지만 몇 주 전, 고래잡이를 마치고 돌아온 한 선원 고양이를 만났어요. 그는 내 질문에 대답하여 두 번 손뼉을 쳤습니다(고양이들 사이에서는 사람들의 박수와 같은 의미입니다). 그리고 말했죠. ‘그 사람을 잘 알아요. 제 주인인 선원은 4년 전에 난파되었는데, 바로 당신이 찾고 있는 그 청년이 그를 구해주었어요. 저는 그가 그 사람에 대해 자주 이야기하는 것을 들었습니다.’”
그 선원 고양이는 내가 그를 어디서 찾을 수 있는지 자세히 알려주었습니다. 긴 이야기는 생략하고, 오늘 저녁 나는 매우 지쳐서 낙담한 채 당신의 창가에 도착했습니다.” 그러자 공주는 감정에 겨워 얼굴을 손으로 가리고 오랫동안 침묵했습니다. 마침내 고개를 들어 에르네스트를 보며 부드럽게 미소 지으며 말했습니다. “이제 말해주세요. 그 오리페라에게서 내 왕관을 되찾아서 나를 가장 행복한 공주로 만들어 줄 건가요?”
“존경하는 공주님, 그런 말씀을 하실 필요가 있나요? 제 목숨은 공주님의 것입니다. 그녀를 어떻게, 어디서 찾을 수 있는지만 알려주십시오.” 에르네스트가 외쳤습니다.
“그녀의 아버지인 아우라 왕국은 지구의 중심에 있어요. 입구는 노메스 숲에 있지만, 그 왕관을 얻는 것은 불가능해요.”

“네 바람의 동굴에 있는 플루트가 없다면, 그노므들을 잠들게 할 수는 없어요.”
“그럼 네 바람의 동굴은 어디에 있나요, 가장 아름다운 공주님?” 에르네스트가 열심히 물었다.
“그곳은…… 메우!” 마지막 단어는 매우 화난 목소리로 말해졌다. 펠리아가 ‘꼭대기에’라고 말하는 순간, 그녀의 30분간의 자유 시간이 끝나버렸고, 그녀는 다시 고양이로 변해버렸다. 에르네스트가 네 바람의 동굴로 가는 길을 알 수 있도록 도와줄 한 마디조차 말할 수 없었던 것이다.
젊은 남자도 공주만큼이나 실망했지만, 그는 최선을 다해 조사할 것이며, 곧 그 동굴로 가는 길을 알려줄 사람을 만날 수 있을 것이라고 스스로를 위로했다.
하지만 고양이는 슬픈 표정으로 고개만 저었고, 에르네스트는 다시 낙담했다. 그러던 중, 그가 원하는 정보를 얻을 방법을 고민하고 있을 때, 갑자기 기쁨에 찬 생각이 떠올랐다.
“알겠어요, 사랑하는 펠리아. 바람들이 나를 데려다줄 거예요.” 그는 몇 년 전, 지혜롭고 존경받는 노인이 자신을 찾아왔다고 말했다. 그 노인은 무언가에 매우 기뻐하는 듯했으며, 결국 세상 곳곳을 여행하여 네 바람이 만나는 곳을 찾아왔다고 했다. 그곳에서는 세상에서 잃어버린 모든 것들이 모여 있어서, 그곳을 찾는 사람은 원하는 것을 마음대로 가져갈 수 있다고 했다. 노인은 금을 만드는 비법이 적힌 종이를 가져가고 만족스럽게 떠났다. 그는 에르네스트에게 그곳에서 부와 영광, 그리고 인간이 소중히 여기는 모든 것을 찾아보라고 조언했다.
“하지만,” 그는 말했다. “자정에 네 바람이 만날 때 그곳에 있으면 안 돼요. 그러면 당신도 모르는 사이에 그들의 동굴로 끌려갈 거예요.”
에르네스트는 지금까지 그 노인의 조언에 대해 별로 생각하지 않았다. 그는 무엇을 찾고 싶은지 정확히 알지 못했으며, 아무것도 잃어본 적도 없었기 때문이다. 하지만 이제 그는 곧바로 그곳으로 가서 기다리기로 결심했다.

자정이 되면 네 바람이 함께 집으로 돌아가기 위해 모이는데, 그 바람들이 그를 데려가 버릴 것이었다.
그는 자신의 계획을 회색 고양이에게 말했고, 고양이는 만족스럽게 울었다. 그리고 아침이 밝자 그는 고양이를 해변으로 데려가서, 매일 저녁마다 바위 사이에 어떤 물고기들이 잡히는 작은 만을 보여주었다. 그는 고양이에게 만에 있지 않을 때는 항상 오두막 안에 머물라고 당부했으며, 혹시라도 위험한 일이 생기지 않도록 하겠다고 약속했다. 그는 만약 자신이 목숨을 잃지 않는 한, 며칠 안에 그녀가 자신이 잃어버린 왕관을 손에 든 채로 있는 모습을 볼 수 있을 것이라고 말했다. 그러고 나서 어니스트는 변장한 공주와 작별 인사를 나누었고, 공주는 친절하게 자신의 흰 발을 내밀어 그가 키스할 수 있도록 해주었다. 그리고 어니스트는 혼자서 여행을 떠났다.
그날 하루와 다음 날 내내 그는 자신의 작은 오두막 뒤에 있는 산들 사이를 여행했다. 노인이 준 지시를 세심하게 따랐지만, 이틀째 저녁이 되어서야 비로소 네 바람이 모이는 곳에 가까워졌다.
그곳은 깊고 바위가 많은 계곡이었으며, 북쪽, 남쪽, 동쪽, 서쪽에서는 좁고 깊은 협곡을 통해서만 들어갈 수 있었다. 계곡 전체에는 바람이 날려온 온갖 물건들이 흩어져 있었다. 그곳에 흩어져 있는 귀중한 물건들을 모두 설명하려면 책 한 권이 필요할 정도였다. 그래서 여기서는 단지 한때 소유했던 것들이 이제는 영원히 사라진 채 그곳에 있다는 것만 말하겠다. 정말 놀라운 광경이었다.
하지만 계곡 한가운데에는 먼지 한 톨조차 없이 완전히 깨끗한 공간이 있었다. 그곳은 매일 밤 네 바람이 모일 때마다 깨끗하게 청소되었다. 어니스트는 곧바로 그곳이 바로 그곳이라는 것을 알아차렸다. 주위에 흩어져 있는 물건들을 볼 수 없을 정도로 어두워지자, 그는 입고 있던 큰 망토로 몸을 꼭 감싸고 깨끗하게 청소된 그 공간의 중앙에 앉았다.
얼마 지나지 않아 피로로 인해 그는 잠이 들었다. 자정이 될 때까지 그는 깨어나지 않았으며, 그때 엄청난 소음과 함께 깨어났다.

그것은 네 바람이었는데, 각각 자신만의 협곡을 따라 내려와 중앙 지점으로 모여들고 있었다. 그들이 계곡으로 들어서자 어니스트는 그들이 가져온 물건들이 바닥에 떨어지며 내는 소리를 들을 수 있었다. 하지만 잠시 후 바람들이 그를 향해 달려들었고, 엄청난 속도로 회전하면서 그는 정신을 잃을 지경이 되었다. 그는 계속해서 위로, 위로, 앞으로, 앞으로 돌아가다가 마치 별들 너머까지 날아간 것 같았다. 갑자기 그는 부드럽게 땅에 내려앉았으며, 위쪽 동굴로 바람들이 들어가는 소리를 들었다. 빠른 회전 운동으로 인해 그의 몸을 꽉 감싼 망토에서 겨우 벗어난 어니스트는 주위를 둘러보았다.

그는 세상에서 가장 높은 산의 정상에 서 있는 자신을 발견했다. 그곳은 인간이나 새, 짐승들이 전혀 접근할 수 없는 곳이었다. 주위는 침묵과 영원한 눈으로 가득했으며, 그가 누운 부드러운 눈 덕분에 그는 다치지 않았다. 네 바람이 사는 동굴은 그의 바로 위, 산꼭대기에 있었다. 그는 조용히 동굴 입구로 기어가서 조심스럽게 안을 들여다보았다. 바람들은 가져온 음식들을 풀느라 바빠서 그를 신경 쓰지 않았다. 그는 좁은 입구를 통해 들어가서 그곳에서 잠들어 있는 작은 바람들 사이에 웅크리고 앉아 주위를 호기심 어린 눈으로 살펴보았다.

동굴은 길이와 너비 전체에 걸쳐 있는 두 개의 깊고 좁은 균열로 인해 네 구역으로 나뉘어 있었다. 각 구역에는 의자와 테이블이 있었으며, 각 테이블에는 한 명씩의 바람이 앉아 저녁을 먹고 있었다. 어니스트는 그들이 각자 다른 곳에 앉아 있는 이유가, 각자가 선호하는 온도가 다른 바람들에게는 매우 불쾌할 것이기 때문이라는 것을 깨달았다. 북풍은 고기 조각들을 둥글게 말아 만든 큰 덩어리를 탐욕스럽게 먹고 있었으며, 그 덩어리는 녹인 기름으로 충분히 적셔져 있었다. 그의 앞에는 고래기름이 담긴 통이 있었고, 그는 가끔씩 그 기름을 탐욕스럽게 마셨다. 그의 옷은 북극곰의 가죽으로, 겉면의 털을 망토처럼 두르고 있었다. 그의 얼굴은 붉고 통통했으며, 눈동자는 밝고 맑은 파란색으로 반짝였다.

차가운 표정으로, 그의 길고 연한 머리카락은 어깨 위로 드리워져 있었으며, 짙은 아마색의 수염과 콧수염에는 얼음들이 가득 매달려 있었다. 그의 목소리는 깊고 우렁찼으며, 웃을 때면 단단한 바위 조각들이 떨어져 주위로 날아다녔다. 그의 옆에는 제피루스라는 이름의 서풍이 앉아 있었는데, 어니스트는 그가 네 형제 중에서 단연 가장 매력적이라고 생각했다. 그는 북풍만큼 키가 컸지만 그렇게 무겁지는 않았으며, 강해 보이면서도 우아했다. 그의 머리카락과 곱슬거리는 수염은 짙은 갈색이었고, 눈동자는 짙은 회색이었으며, 이빨은 매우 하얗고 튼튼했다. 그의 볼에는 건강한 홍조가 돌고 있었다. 그의 목소리와 웃음소리는 유쾌하고 즐거웠지만, 북풍만큼 깊고 거칠지는 않았다. 그의 식탁 위에는 인디언 옥수수, 밀, 야생 칠면조, 그리고 큰 햄이 놓여 있었다. 그는 카타우바 와인이 담긴 작은 통에서 술을 마시고 있었다. 다음으로는 남풍이 나타났는데, 그는 오스터라고도 불렸으며, 마른 체형에 검은 피부를 가진 젊은이였다. 그의 머리카락은 곧고 보라색에 가까운 검은색이었으며, 눈동자는 반짝이는 검은색이었다. 그는 창백하고 나른해 보였으며, 마치 침대라도 되는 것처럼 의자에 기대어 앉아 있었다. 그의 목소리는 부드럽고 한숨 섞인 소리였으며, 그는 결코 웃지 않았다. 그의 식탁 위에는 포도, 오렌지, 멜론, 바나나, 사탕수수가 놓여 있었다. 음료로는 오렌지 주스를 병에 담았으며, 그는 바람 중 한 명을 시켜 그 병에 눈을 채우게 했다. 그러면서 한숨을 쉬며, 이렇게 추운 동굴에서 형제들과 함께 살면서 얻을 수 있는 유일한 사치품은 셔벗뿐이라고 말했다. “호! 호!” 북풍이 웃었다. “당신들이 적당한 거리를 유지하고 당신들의 뜨거운 숨결로 나를 녹이지만 않는다면, 이 동굴보다 더 편안한 곳은 없을 거야.” “내 식탁 주변에 따뜻한 공기를 유지하기 위해 최대한 빨리 숨을 쉬어야 해요.” 남풍이 중얼거렸다. “그렇지 않으면 당신과 동풍이 나를 얼어 죽일 거예요.” “그래, 내가 오면 항상 도망가잖아.” 동풍이 말했다. “당신들이 아침에 난리를 치고 난 후, 정오에 내가 몰래 다가갈 때마다 모든 것이 어떻게 변하는지 보며 기뻐하며 휘파람을 불곤 했어. 사람들은 어떻게 떨면서 문을 닫기 시작하는지…”

창문들이 닫히고 숄을 두르는데—꽃들은 어떻게 시들어 가며 고개를 숙이는가—휘유!”
동풍인 에우루스가 이렇게 말했다. 그는 마른 체형에 창백한 얼굴에 불행해 보이는 인상을 지녔으며, 수청색 눈과 뾰족한 파란 코를 가졌다. 그의 모습은 우울하고 성질이 나쁜 것 같았으며, 날카롭고 징그러운 목소리를 가졌다. 그는 결코 웃지 않았지만, 아주 날카롭고 성질 나쁜 방식으로 휘파람을 자주 불었다. 그의 저녁 식사는 조금의 쌀과 대서양을 가로질러 오면서 잡은 생선, 그리고 중국에서 가져온 커다란 그릇의 차였다.
저녁 식사가 끝나자, 형제들이 보레아스라고 부르는 북풍이 몸을 쭉 뻗으며 말했다.—
“자, 나는 가야 해! 극지방 근처에 좌초된 배들이 있어서 그것들을 밀어내러 갈 거야. 그들이 스스로를 항해사라고 부르지만, 나는 그들이 멀리 떨어져 있기를 바라. 그들은 그곳으로 조용히 다가오고, 너는 항상 그들을 도와주는구나, 아우스터. 정말 성질 나쁜 짓이야. 그들이 좌초되면 내가 다시 그들을 빼내줘야 하고, 만약 내가 오지 않으면 선원들이 계속 휘파람을 불며 나를 괴롭히지. 곧 눈구름도 몰아내야 할 거야. 극지방에는 멋진 눈구름 무리가 기다리고 있어. 정말 끔찍한 겨울이 될 거야.”
“그래, 겨울은 네 시즌이고, 봄은 내 시즌이지.” 동풍인 에우루스가 말했다. “아우스터와 나는 함께 곧 너를 그곳에서 쫓아낼 거야. 하지만 지금은 대서양 연안에 처리해야 할 배들이 있어. 그 배들을 바위 위로 몰아넣을 생각이야. 그러고 나서 줄들을 휘파람으로 끊어버릴 거야—휘유! 그 줄들 중 일부를 ‘슈라우드’라고 하는데, 내가 그것들을 잡으면 정말 좋은 이름이 되겠지. 그리고 중국에서도 할 일이 많아. 아마 그들은 내가 그들의 배를 강에서 빼내주기를 기다리고 있을 거야. 기분이 좋으면 그렇게 해주고, 그렇지 않으면 썰물 때 그대로 두고 그들이 스스로 노를 저으며 가도록 내버려 둘 거야. 이런 인간들을 괴롭히는 게 나에게는 좋은 일이야.”
“에우루스, 누구든 괴롭히는 게 너에게는 좋은 일인 것 같구나.” 아우스터가 한숨을 쉬며 말했다. “너는 항상 나를 방해하는 것 같아. 내일은 열대 지방을 방문할 예정이야. 몇 달 동안은 북쪽 지역을 보레아스, 제피루스, 그리고 너에게 맡길 거야.”

“형제여, 어떤 길을 가시나요?” 제피루스가 물었다. “당신의 일에 방해가 되고 싶지 않아서요.”
“저는 그노메들이 사는 숲을 지나서 곧장 키토로 갈 거예요. 그노메들이 일하는 모습을 보는 것이 좋아요. 그들은 정말 따뜻해 보여요. 형제여, 당신은 어디로 가시나요?”
“모르겠어요.” 제피루스가 대답했다. “케이프혼 주변에서 고래를 돕아줘야 해요. 그 다음에는 보레아스를 만나러 갈 생각이에요. 그도 너무 사나워하지만 않으면 저와 잘 지내요. 우리 각자 플루트를 연주해보며 우리의 목소리가 조화를 이루는지 확인한 다음 출발하죠.”
그렇게 말하며 제피루스는 뒤에 있는 선반에서 독일식 플루트와 비슷한 악기를 꺼내어 멋지고 우아하게 전투곡을 연주했다.
그런 다음 그는 플루트를 북풍에게 건네주었고, 북풍은 그 플루트로 격렬한 노르웨이식 음악을 연주했다. 그 다음으로 동풍에게 플루트가 넘어갔고, 동풍은 매우 높은 음높이로 중국식 음악을 연주했다. 남풍 차례가 되자 그는 판단고를 연주했으며, 그 다음에는 슬픈 사랑노래를 연주했다.
그 후 플루트는 다시 선반에 올려졌다. 해가 뜨는 데 한 시간 정도 걸릴 터였고, 형제들이 하루의 여정을 시작하는 보통의 시간이었다. 그래서 그들은 각자 잠시 낮잠을 자기로 했다.
네 바람과 모든 산들바람들이 깊이 잠든 사이, 어니스트는 조용히 숨어 있던 곳에서 나와 플루트를 가져와 부수어서 자신의 가슴에 넣었다. 그런 다음 남풍의 헐거운 망토 아래로 조심스럽게 기어들어가 그의 다리 중 하나에 자신을 단단히 묶었다(모든 바람들은 보통 사람들보다 4~5배는 컸기 때문이다). 그는 해가 뜨기를 초조하게 기다렸다. 해가 뜨면 네 형제들이 모두 깨어날 것이기 때문이다.
마침내 해가 뜨자 보레아스, 제피루스, 에우루스가 차례로 깨어나 동굴을 떠났다. 마지막으로 남풍이 깨어났는데, 그는 늦었다는 것을 깨닫고 서둘러 좁은 통로를 빠져나갔다. 그는 서두르느라 자신이 함께 데리고 가는 ‘승객’을 전혀 알아차리지 못했다.
‘바람’의 속도로 수많은 마일의 바다와 육지를 지나간 후, 어니스트는 자신의 ‘안내자’가 광활한 숲 한가운데 있는 높은 소나무 위에서 멈춰 서 있는 것을 발견했다.

조심스럽게 아래를 내려다보니, 그 젊은이는 나무들 사이를 뛰어다니는 작은 노란색 인형들이 있는 것을 보았다. 그들은 갑자기 땅속으로 숨었다가 다시 땅 위로 모습을 드러냈다. 어니스트는 이곳이 분명히 난쟁이들의 숲이라고 생각했다. 그는 서둘러 자신을 남풍에 묶어두었던 스카프를 풀고 나무 위로 올라가 가지를 타고 내려갔다. 남풍은 한숨을 쉬며 신음하는 소리를 내더니 다시 움직이기 시작했다.

어니스트가 선택한 나무의 아래쪽 가지에 도착하자, 그는 주위를 유심히 살펴보았다. 작은 노란색 인형들은 여전히 바쁘게 움직이고 있었으며, 그의 접근을 전혀 알아차리지 못하는 것 같았다. 그들은 땅속에서 작은 금 조각들을 꺼내 땅 위에 흩뿌리는 일을 하고 있었다. 어니스트는 그렇게 하면 나무와 관목들이 더욱 푸르고 커진다는 것을 알아차리고, 난쟁이들이 정원에 물을 주고 있다고 결론지었다. 잠시 후, 그는 자신이 웅크리고 있던 나무 아래 바로 그곳에 난쟁이들이 계속해서 드나드는 구멍이 있다는 것을 발견했다. 그는 그 구멍이 비어 있는 순간을 기다렸다가 그 안으로 뛰어들었다. 그러자 그는 긴 돌계단의 꼭대기에 서 있었다. 잠시 동안 난쟁이들은 이 갑작스러운 등장에 놀라서 움직이지 않았다. 하지만 그들이 침입자가 인간이라는 것을 알자마자, 각자 허리에 차고 있던 작은 곡괭이를 들고 그에게 달려들었다. 비록 난쟁이들은 매우 작았지만, 그들의 수가 많아 위협적이었다.

하지만 어니스트가 땅에 발을 디딘 순간, 그는 가슴에서 플루트를 꺼내 조립하기 시작했다. 그러면서 그는 플루트에 네 개의 마우스피스가 있으며, 각각에는 바람의 이름이 적혀 있다는 것을 알아차렸다. 그는 가장 진정시키는 효과가 있을 것 같은 남풍의 마우스피스를 선택하여, 바람들이 연주하는 방식대로 연주를 시작했다. 음악에 대해 아는 것이 전혀 없었던 어니스트는 놀랍게도, 남풍이 불 때와 똑같은 멜로디가 플루트에서 울려퍼졌다. 난쟁이들은 무기를 내려놓고 땅에 주저앉았고, 곧 깊은 잠에 빠졌다.

어니스트는 그들이 잠들었다는 것을 확인하자마자, 계속해서 아래로 내려가기 시작했다. 계단은 계속해서 아래로 이어졌고, 곧 빛 한 줄기도 보이지 않았다. 그는 연주를 멈추었고, 사실 그가 처한 밀폐된 공간에서는 숨을 쉬는 것조차 힘들었다. 마침내 계단은 좁은 통로로 이어졌고, 어니스트는 완전한 어둠 속에서 그 통로를 따라 오랫동안 걸어갔다.

침묵 속에서 그는 양쪽에 있는 차갑고 물방울이 맺힌 벽의 감촉을 따라 걸어갔다. 그 벽들은 마치 단단한 바위를 깎아 만든 것처럼 보였으며, 너무 낮고 좁아서 통과하려면 몸을 깊이 숙여야만 했다. 갑자기 즐거운 목소리들이 침묵을 깨뜨렸고, 급격한 모퉁이를 돌자 그 젊은이는 동굴로 이어지는 듯한 입구 앞에 서 있었다. 하지만 어니스트가 볼 수 있었던 것은 자신의 발 아래 바닥에 놓인 무거운 커튼뿐이었다. 그 커튼은 마치 새틴으로 만들어진 것 같았지만, 조심스럽게 손을 뻗어 그것을 치우려 하자 놀랍게도 그것이 순금으로 만들어져 있음을 알게 되었다. 그 금은 너무나 순수하고 얇게 가공되어 비단처럼 유연하고 섬세했다. 어니스트는 그 커튼 뒤를 조심스럽게 따라가다가 결국 두 커튼 사이의 작은 틈새에 도착했으며, 그 틈새를 통해 자신이 들키지 않으면서도 주변을 분명히 볼 수 있었다. 그 틈새는 예상대로 작은 동굴로 이어져 있었으며, 동굴의 바위 지붕 위에는 온갖 방향으로 순금의 선들이 뻗어 있었다. 그 선들은 지붕 중앙에 매달린 거대한 보석에서 나오는 밝은 빛에 반짝였으며, 지붕은 반짝이는 다이아몬드들로 가득했다. 주변의 벽들도 어니스트를 가리고 있던 그와 같은 커튼들로 덮여 있었으며, 바닥은 금과 은으로 이루어진 블록들이 번갈아 놓여 있었다. 동굴 한쪽에는 금과 보석으로 만들어진 왕좌가 있었으며, 그 위에는 커다란 주황색 과일이 천장처럼 매달려 있었다. 그 과일의 열매 부분은 아래쪽으로 갈수록 갈라져 있었지만 위쪽은 하나로 연결되어 있었다. 그 주황색 과일의 껍질은 진짜 과일 껍질처럼 거친 질감을 가진 순금으로 만들어져 있었지만, 속살은 수많은 작은 구조들로 이루어져 있었으며, 각각의 구조들은 순금으로 정교하게 만들어져 자연스러운 위치에 배치되어 있었다. 씨앗들은 주황색 씨앗의 형태로 잘라진 매우 옅은 색의 토파즈로 표현되어 있었다. 그 왕좌에는 펠리아와 비슷한 나이의 젊은 여인이 앉아 있었는데, 어니스트는 그녀가 자신의 연인 펠리아의 경쟁자인 오리페라라고 바로 판단했다. 그녀의 머리에는 긴 금색 머리카락들이 있었으며, 그 위에는 ‘고양이의 눈’이라 불리는 보석들로만 만들어진 왕관이 씌워져 있었고, 그 왕관들은 금선으로 연결되어 있었다. 그 공주는 매우 화려한 옷을 입고 수많은 보석들로 장식되어 있어서 대부분의 사람들에게는 매우 아름다워 보였을 것이다. 하지만 어니스트는 그녀를 자신이 사랑하는 펠리아의 적이자 경쟁자로만 보았기 때문에 그런 생각을 할 수 없었다.

공주 주위에는 그녀의 아름다운 시녀들이 둘러서 있었으며, 왕좌 뒤에서는 에르네스트가 고블린들로 이루어진 경호대를 보았다. 그들은 각자 도끼 외에도 투석기를 들고 있었으며, 허리띠에 달린 주머니에는 황금 총알들이 가득했다. 다른 고블린들도 계속해서 커튼 뒤에서 나타나, 자신들이 채굴하는 과정에서 발견한 귀하거나 아름다운 보석들을 공주의 발 앞에 내려놓았다. 오리페라는 그 중 일부 보석들을 자신의 재무관인 작고 나이 든 노란색 고블린에게 가져가라고 명령했으며, 나머지는 발로 밀어내어 쓰레기 구덩이에 버렸다.

갑자기, 에르네스트가 주위를 유심히 살피고 있을 때 뒤에서 소음이 들렸다. 잘 들어보니, 지상에 남겨두었던 고블린들이 잠에서 깨어나 그를 추격하고 있었다. 에르네스트는 서둘러 플루트를 집어 들고 온 힘을 다해 연주했다. 하지만 마우스피스를 고를 여유도 없이 북풍의 마우스피스를 사용했고, 그 결과 나온 소리는 너무나 크고 갑작스러워서 황금 커튼이 위에서 아래까지 찢어졌으며, 천장의 다이아몬드 모양의 장식들이 떨어졌고, 거대한 카르반클도 진자처럼 흔들렸다. 공주와 그녀의 시녀들도 마치 총에 맞은 것처럼 쓰러졌다.

에르네스트는 자신이 저지른 재앙에 충격을 받아 잠시 멈춰 섰지만, 곧 정신을 차리고 앞으로 달려가 쓰러진 오리페라의 머리에서 펠리아의 왕관을 빼앗았다. 그는 주머니에 다이아몬드, 루비, 에메랄드 같은 보석들을 가득 채운 뒤, 적절한 마우스피스를 찾아 동굴을 빠져나와 계단을 올라갔다. 그는 최선을 다해 남풍의 음악을 연주하며 앞으로 나아갔다. 하지만 어둠 때문일 뿐만 아니라, 거의 모든 계단마다 음악에 취해 정신을 잃은 고블린들이 있었기 때문에 그는 매우 천천히 움직여야 했다. 매우 친절한 성격의 에르네스트는 비록 그 고블린들이 자신을 죽이려 했지만, 그들을 해치는 것을 견딜 수 없었다.

마침내 그는 다시 바깥세상으로 나왔다. 그는 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 앞으로 나아갔다. 곧 숲을 벗어날 수 있기를 바랐지만, 계속 길을 잃고, 추격해오는 고블린들을 재워주기 위해 자주 멈춰야 했기 때문에, 드넓은 평야에 도착하는 데는 며칠이 걸렸다.

그는 펠리아가 자신을 기다리고 있을 것이라 믿은 그 사랑스러운 오두막에 가까워지고 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 네 바람이 만나는 곳을 들러서 빌린 플루트를 그 중심의 작은 원형 공간에 놓아두었다. 그곳이라면 바람들이 반드시 그 플루트를 보고 가져갈 수 있을 테니까. 어니스트는 혼잣말로 이렇게 생각했다. “만약 그들이 플루트가 없다면, 어떻게 자신들의 목소리가 조화롭게 울리는지 확인할 수 있겠는가? 그리고 만약 그들이 잘못된 소리로 노래해야 한다면, 세상은 어떻게 될까?”

마침내, 그가 이 일을 완수하기 위해 주어진 마지막 날 저녁 무렵, 어니스트는 자신의 작은 오두막이 보이는 곳에 도착했다. 그가 가장 먼저 본 것은 굴뚝 꼭대기에 앉아 있는 회색 고양이였다. 그 고양이는 구원자를 찾으려고 사방을 초조하게 살피고 있었다.

고양이는 그를 보자마자 바닥으로 뛰어내려 그를 맞이하러 달려왔다. 하지만 그에게 다다르기 전에, 고양이로서의 기쁨보다는 공주로서의 위엄이 먼저 드러났다. 그녀는 낮은 바위 아래에서 잠시 멈춰 서더니 그 위로 올라가 꼬리를 발 주위에 단정하게 감싼 채 우아하고 고귀한 자세로 앉았다.

어니스트는 상상할 수 있는 모든 존경심을 담아 그 작은 여왕 앞에 다가가 한쪽 무릎을 꿇고 되찾은 왕관을 그녀의 발 앞에 놓았다.

고양이는 만족스러운 소리를 내며 고마움을 표했지만, 발로 왕관을 짚은 다음 자신의 머리에 올려놓음으로써, 용감한 기사가 왕관을 제자리에 놓아주면 자신의 변신을 완성시켜 줄 것임을 우아하게 암시했다.

어니스트는 그 무언의 부탁을 이해하고 즉시 그대로 따랐다. 그가 그렇게 하자마자 회색 고양이는 영원히 사라졌고, 그 자리에는 펠리아 공주가 앉아 있었다. 그녀는 여행을 떠날 때와 마찬가지로 우아하고 고귀한 자세로 젊은 남자에게 하얀 손을 내밀었다.

“어떻게 당신에게 감사할 수 있을까요… 어떻게 보답할 수 있을까요, 가장 소중한 친구여?” 그녀가 부드럽게 말했다.

“가장 아름다운 펠리아님, 말씀드리겠습니다.” 어니스트가 대답했다. 그의 얼굴은 궁정에서 자란 공주보다 훨씬 더 붉어졌다.

“이 작은 손을 주시면 제게 보답해 주실 수 있습니다. 이 손은 제게 있어야만 비로소 가치가 있는 것이지, 그렇지 않다면 영원히 그저 고양이의 발톱에 불과할 테니까요.”
아마도 그다지 뜻밖의 제안은 아니었던 듯, 펠리아는 기꺼이 동의했습니다. 그리고 다음 날, 두 젊은이는 함께 캣랜드로 떠났으며, 그곳에서 곧바로 결혼했습니다. 그들은 곧 왕위를 계승하여 오랫동안 행복하게 살았습니다. 제가 들은 바로는, 지금도 여전히 그렇게 살고 있다고 합니다.

서리의 처녀

옛날에, 그림을 보는 것을 무엇보다도 좋아하는 어린 소년이 있었습니다. 그에게는 그림이 담긴 책이 거의 없었으며, 부유한 사람들처럼 벽에 아름다운 그림이나 판화를 걸 수도 없었습니다. 하지만 클로드는 주위 곳곳에서 그림을 찾을 수 있었습니다. 봄이면 싱그러운 새잎과 돋아나는 풀들이 있었고, 여름이면 온갖 종류의 꽃들과 아름다운 새들이 있었습니다. 가을이 되면 숲이 바뀌면서 나타나는 화려한 붉은색과 금색 빛깔들이 있었죠. 그리고 겨울에는—아, 겨울에는—클로드는 그림이 부족할 일이 전혀 없었습니다! 매일 아침, 12장의 새로운 그림들이 그곳에 있었으며, 그가 눈을 뜨자마자 바로 그의 눈앞에 나타났습니다!
그렇다면 이 12장의 그림은 대체 무엇이었으며, 어디에 그려져 있었을까요?
바로 클로드의 작은 침실 창문에 있는 12개의 유리창 위에 그려져 있었던 것입니다.

매일 아침은 그 소년에게 새로운 기쁨이었습니다. 평소보다 조금 늦게 잠에서 깨면, 어머니가 일어나라고 부르기 전에 즐기던 30분 중 몇 분을 잃게 되어 그는 매우 안타까워했습니다.

그림들은 모두 달랐습니다. 때로는 한 화면 전체를 뒤덮은 울창한 숲이 있었고, 나무들은 서로 가까이 붙어 있어서 틈새가 거의 없었습니다.
또 때로는 한쪽에는 작은 숲이 있고, 다른 쪽으로는 넓은 잔디밭이 펼쳐져 있었습니다.
때로는 흩어져 있는 나무들 사이로 시냇물이 흐르고, 그곳에서 사슴들이 물을 마시고 있었습니다.
또 때로는 두 절벽 사이에 외진 협곡이 있고, 그 사이로 물줄기가 세차게 흘러내렸습니다.
또 때로는 꽃들로 가득한 평원 위로 별이 반짝이는 하늘이 있었으며, 꽃으로 장식된 5월 기둥이 있어서 해가 뜰 때 행복한 아이들이 그 주위에서 춤추기를 기다리고 있었습니다.
또 때로는 우아하고 고요해 보이는 나무들 뒤로 웅장한 성의 윤곽이 보였으며, 성의 굴뚝과 탑들이 나무들 위로 살짝 드러나 있었습니다.
또 때로는 폐허가 된 탑이 바위투성이 산비탈 위에 외롭게 서 있기도 했습니다.

간단히 말해, 클로드의 그림들은 그 아름다움과 다양성 면에서 끝이 없었습니다.
하지만 집안의 모든 사람들이 잠들어 있는 동안, 도대체 누가 그 그림들을 하룻밤 사이에 그린 것일까요?
이 질문은 계속해서 소년의 마음을 괴롭혔습니다. 어머니는 서리가 그랬다고 했지만, 그게 어떻게 가능할까요? “서리에는 아름다운 점이 전혀 없어요.” 클로드는 생각했습니다. “서리는 내가 좋아하는 꽃들을 보자마자 못생긴 검은 줄기로 만들어버리고, 땅을 딱딱하고 하얗게 만들어버리며, 부드러운 푸른색 잔디를 칙칙한 갈색으로 바꿔버려요. 또 어머니의 예쁜 얼굴을 파랗고 창백하게 만들어버리고, 곱슬머리도 망가뜨려요. 어떻게 서리가 내 소중한 그림들을 그릴 수 있겠어요?”

어머니도 그 이유를 설명해주지 못했습니다. 다만 모두가 그렇다고 하니 분명히 서리의 작품이라고만 말했습니다.

그는 아버지에게 물었고, 아버지는 웃으며 나이가 들면 알게 될 거라고 말했다. 그래서 클로드는 더 이상 질문하지 않았지만, 오히려 더 궁금해졌다. 어느 아침, 전에는 본 적 없는 새로운 그림이 나타났다. 클로드의 시선은 다른 그림들은 스쳐 지나갔지만, 마치 말을 거는 것처럼 그를 자신에게 끌어당기는 듯한 그 새로운 그림만 계속 바라보았다. 그곳은 낮고 울퉁불퉁한 산이었으며, 산기슭에는 넓은 평원이 있었다. 하지만 잠깐! 그게 과연 산일까? 아니, 그건 궁전이었다. 매우 크고 형태도 기묘했지만, 분명히 궁전이었으며, 매우 웅장한 궁전이었다. 처음에는 바위나 빙봉으로 착각했던 것들은 사실은 우아한 미나렛과 첨탑이었으며, 산꼭대기에 있는 얼어붙은 눈더미로 생각했던 것은 궁전의 반짝이는 은색 지붕이었다. 산비탈에 있던 나무들은 이제는 화려하게 펄럭이는 깃발들이었다. 처음에는 눈치채지 못했던 작은 틈새들은 이제 수천 개의 창문과 수십 개의 문으로 보였다. 처음에는 언덕 기슭의 들쭉날쭉한 관목처럼 보였던 것들은 갑자기 기병과 보병으로 구성된 경비병들이 되었다. 놀란 클로드는 팔꿈치를 짚고 일어나 그 변화를 더 자세히 살펴보았다. 바로 그때 어머니가 아침 식사를 하라고 부르러 방에 들어왔다. “엄마, 봐요! 제 창문 한가운데에 있는 그 아름다운 궁전을! 정말로 그곳에 가고 싶어요!”라고 그가 외쳤다. “궁전이라고? 아이야, 나는 궁전이라고는 보이지 않아. 거기엔 산처럼 보이는 것이 있긴 하지만, 그게 전부야. 이런 그림들을 계속 바라보면 다칠 거야. 곧 미쳐버릴 거야. 자, 이제 따뜻하고 맛있는 아침 식사를 하자.” “하지만 엄마…”라고 클로드가 말을 시작했지만 곧 멈췄다. 어머니의 말이 맞았다. 그건 그저 산일 뿐이었다. 어떻게 그렇게 착각할 수 있었을까? “하지만…” 클로드는 일어나 천천히 옷을 입으면서 계속 창문 쪽을 바라보았다. 이제 그 산(그저 산일 뿐인)은 떠오르는 태양의 밝은 빛 아래에서 서서히 사라져 가고 있었다.

클로드는 아침 식사나 저녁 식사에 거의 신경을 쓰지 않았다. 그는 밤이 다시 찾아오기를 간절히 기다렸다. 그래야만 자신이 ‘마법의 궁전’이라고 부르는 그 곳이 다시 나타날지 알 수 있을 테니까.
다음 날 아침, 주변이 충분히 밝아지자마자 그는 바로 눈을 뜨고 윗쪽 중앙에 있는 유리창을 바라보았다. 그곳에만 유일하게 선명한 그림이 있었으며, 나머지 부분들은 두꺼운 흰색 층으로 덮여 있어서 마치 커튼처럼 뒤에 무엇이 있는지 가리고 있는 것 같았다. 하지만 이전에 그 자리에 있던 곳에는 선명하고 생생한 요정의 궁전이 우뚝 솟아 있었다. 클로드는 어떻게 그것을 산으로 착각할 수 있었는지 의아해했다.
잠시 그 모습을 바라본 후, 그 소년은 그림 속에서 새로운 것을 발견했다. 그것은 평원 한가운데 홀로 서 있는 큰 전나무였다. 아랫부분의 가지들은 말라서 부러져 있었지만, 위쪽 가지들은 울창하게 자라고 있었다. 나무 아래에는 클로드가 알아볼 수 없는 무언가가 있었다.
“아마 작은 관목일 거야.”라고 생각한 그는 다시 궁전 쪽으로 시선을 돌렸다.
다음 날 아침, 클로드는 늦게 일어났고, 일어나자마자 바로 일어나야 했다. 그는 창밖을 바라보았지만, 산과도 비슷하지 않은 형체 없는 자국만 보일 뿐이었다.
그날 하루 종일 클로드는 슬프고 불안했다. 자신의 행복에 뭔가 부족한 것이 있다는 느낌이 들었지만, 그게 무엇인지는 알 수 없었다.
하지만 다음 날 아침, 그는 일찍 일어나서 열심히 창밖을 바라보았다. 서리 낀 공기 속에서도 궁전은 선명하고 아름답게 보였다. 외로운 나무는 우울하게 서 있었지만, 그 나무 아래에 있는 그 관목은! 그는 얼마나 눈이 멀었던가! 그것은 젊은 소녀의 완벽하고 우아한 모습이었다. 그녀의 긴 머리카락이 주위에 흘러내렸고, 가벼운 옷과 스카프는 아침 공기 중에서 펄럭이고 있었다. 그녀는 마치 오래된 전나무 아래에 놓인 무언가를 내려다보고 있는 것 같았다. 하지만 클로드에게는 그 무언가도, 처음 그 소녀를 본 때와 마찬가지로 알아볼 수 없는 형체에 불과했다.
기쁨에 넘친 그는 침대에서 벌떡 일어나 창가로 달려가 그 이상한 그림 속의 새로운 인물을 더 자세히 살펴보았다. 하지만…

그는 그곳에 도착했지만, 아무리 주위를 살펴봐도 울퉁불퉁한 산과 나무, 그리고 관목밖에 보이지 않았다. 슬프고 실망한 클로드는 다시 침대로 돌아갔지만, “이 세상 어딘가에는 분명 그 궁전이 있고, 그 소녀도 살고 있을 거야. 몇 년 후면 나도 어른이 되겠지. 그때 가서 그들을 찾아볼 거야.”라고 생각하며 스스로를 위로했다. 다시 그는 창문 쪽으로 시선을 돌렸다. 태양의 첫 햇살이 창문을 통해 비추고 있었다. 그 햇살 덕분에 그 장면들은 점점 사라져 가기 시작했지만, 잠시 동안만이라도 궁전과 그 소녀의 모습이 선명하게 보였다. 많은 아침이 지나갔다. 종종 마법 같은 궁전이 클로드의 눈앞에 나타났지만, 오랫동안 아무것도 보이지 않거나 형체 없는 산만 보이는 때도 있었다. 하지만 그의 마음속에는 어딘가에서 반드시 그 궁전과 그 나무, 그리고 그 아래에서 기다리고 있는 소녀를 찾아야 한다는 생각이 점점 더 커져갔다. 세월이 흘러갔다. 클로드는 고향을 떠나 여러 나라를 여행했다. 그는 화려한 남쪽 땅에 도착했으며, 주위에는 인간이 그린 그림들이 가득했다. 그 그림들을 볼 때마다 그의 마음은 설레었다. 나무와 꽃에도 그림들이 있었는데, 그것들은 그가 고향에서 알고 사랑했던 것들과 같았다. 아름다운 여인들과 아름다운 궁전들도 있었지만, 그 어떤 것도 그를 만족시키거나 오랫동안 그의 마음을 사로잡지는 못했다. 그는 계속해서 중얼거렸다. “여기는 내 궁전도, 내 소녀도 아니야.” 그리고 계속해서 여행을 이어갔다. 마침내 그는 이 따뜻하고 화려한 땅을 떠나 얼어붙은 겨울 지방에 도착했다. 그곳에는 사방으로 가파르고 눈으로 뒤덮인 산들이 솟아 있었으며, 그 산꼭대기에는 인간의 발길이 닿은 적이 없었다. 여기서 클로드는 조금 더 만족스러운 기분을 느꼈고, 오랫동안 기억해왔던 그 산을 찾으려고 주위를 열심히 살폈다. 하지만 그 산은 여기에 없었다. 그래도 그는 계속해서 여행을 이어갔다. 평탄하고 비옥한 평원을 지나가며, 도시와 바다를 건너며 계속해서 찾아다녔다. 마침내 그는 얼어붙은 땅에 도착했다. 그곳에서는 사람들이 차가운 공기를 마시는 것조차 주저했으며, 가장 강한 나무들 외에는 나무나 꽃이 전혀 자라지 않았다.

그리고 그들 중에서 가장 용감한 자였다.
클로드의 마음속에는 격렬한 초조함이 타오르고 있었다. 마치 오랫동안 찾아 헤매던 것이 바로 눈앞에, 거의 손에 닿을 듯한 곳에 있다는 느낌이었다.
어느 날 밤, 그는 모든 마을과 농장들을 지나 아주 외진 곳에 있는 작은 오두막에 도착했다. 그곳에는 노인과 그의 아내가 살고 있었다. 그들은 그 젊은이를 환영해 주었으며, 순록의 우유와 거친 빵을 주었다. 그리고 오두막 한쪽 구석에 이끼로 침대를 만들어 주었고, 클로드는 그곳에서 아침이 될 때까지 깊이 잠들었다. 그 후 그는 일어나 노부부에게 감사의 인사를 하고 오두막을 떠나려 했다. 그때 노인이 친절하게 말했다.
“하지만 아들아, 어디로 가려는 거니? 여기서 멀지 않은 곳에는 프로스트 왕의 나라가 있어. 그곳에서는 아무도 하루도 살 수 없단다.”
“여름이 올 때까지 우리와 함께 있거나, 아니면 원래 있던 곳으로 돌아가세요. 당신은 너무 어리고 아름다워서 프로스트 왕의 추위 속에서 죽을 수는 없습니다.”
클로드의 창백한 얼굴에 기쁜 미소가 번졌고, 그는 갑자기 말했다.
“이제 알겠어요. 저는 프로스트 왕의 궁전으로 가는 거예요. 안녕히 계세요, 아버지.”

노인이 또 다른 말을 하기도 전에, 그 젊은이는 이미 그의 약한 목소리가 닿지 않는 곳으로 멀리 가버렸다.
클로드는 하루 종일 서둘러 걸었지만, 추위는 너무나 심해 마치 얼음 사슬로 그의 팔다리를 묶어두는 것 같았다.
마침내 해질 무렵, 그는 딱딱하게 얼어붙은 눈으로 덮인 넓은 평원에 도착했다. 주변에는 피할 곳도 없었으며, 점점 더 세차게 불어오는 찬바람으로부터 자신을 보호할 수 있는 것도 아무것도 없었다. 하지만 잠시만… 평원 한가운데에는 오래된 가문비나무 한 그루가 서 있었다.
클로드는 그 나무 쪽으로 비틀거리며 걸어갔다. 그 나무의 울퉁불퉁한 줄기가 자신과 차가운 바람 사이에 있으면 조금이라도 고통이 줄어들기를 바랐던 것이다.
그는 그 나무에 도착하여 눈 위에 주저앉았고, 졸음에 겨워 눈을 감았다.
그때 그의 눈앞에는 해질녘 햇살에 반짝이는, 눈으로 덮인 낮고 넓은 산이 보였다. 그는 갑자기 정신을 차리고 눈을 뜨고 주위를 둘러보았다.
맞아! 그 산, 그 나무, 그 평원! 드디어 오랫동안 찾아 헤매던 광경이었다. 하지만 그는 다시 눈을 감으며 쓴웃음을 지었다. “결국 그건 그저 산일 뿐이야!”
그는 다시 눈을 뜨고 앞을 똑바로 바라보았다. 그러자 그는 몸을 일으켰다. 그의 얼어붙은 혈관 속에서 다시 따뜻한 피가 흐르기 시작했다.
그곳은 바로 궁전이었다! 그의 어린 시절 꿈속의 궁전! 프로스트 왕의 궁전이었다!
그는 열심히 그곳으로 걸어가려 했지만, 팔다리가 그의 명령을 따르지 않았다. 그는 지쳐서 눈 위에 주저앉았고, 눈은 여전히 그 환상적인 궁전을 응시하고 있었다.
그 순간, 거대한 문이 활짝 열렸고, 경비병들이 양쪽에 줄지어 섰다. 그들 사이로 밝고 우아한 모습의 인물이 나타났다. 그녀는 흰 옷자락을 펄럭이며 빠르게 그에게 다가왔다.

뻣뻣해진 눈꺼풀이 클로드의 피곤한 눈을 덮었다. 그는 힘겹게 다시 눈을 떴고, 그녀는 그의 위에 서서 아래를 내려다보고 있었다. 마치 그가 서리 낀 그림 속에서 본 그녀와 같았다. 키가 크고 가녀린 소녀였으며, 그녀의 눈동자는 겨울 하늘처럼 푸르고 서리 낀 밤의 별들처럼 밝았다. 그녀의 긴 머리카락은 그녀 위로 비추는 석양빛처럼 창백했으며, 이마와 볼은 갓 내린 눈처럼 순수하고 창백했다.

그녀는 사랑스러운 눈빛으로 그를 내려다보았고, 클로드도 진심을 담아 그녀의 시선을 마주하려 애썼다. 하지만 아무리 애쓰어도 무거운 눈꺼풀이 그의 눈을 다시 덮어버렸다. 서리의 소녀는 그의 옆에 무릎을 꿇고 그의 손을 자신의 손으로 잡았다. 클로드의 감각은 기분 좋은 평온함에 휩싸였고, 그는 잠이 들었다. 그때 서리의 소녀는 낮은 속삭임으로 그의 귀에 속삭였다.

“당신이 왔군요, 내 사랑. 오랫동안 기다리고 지켜보았어요. 처음으로 당신의 창문을 통해 안을 들여다본 그날부터, 당신이 좋아할 그림들을 그려왔죠. 당신에게 아버지의 궁전과 이 나무, 그리고 제 모습도 보여주었어요. 오랫동안 방황하고 찾아다녔죠, 가련한 클로드. 그렇게 오랫동안 머물던 그 뜨거운 남쪽에서 서리의 소녀를 찾을 수 있을 거라 생각했나요? 만약 제가 그 뜨거운 땅에 가게 된다면 죽고 말 거예요… 눈물을 흘리며 죽겠죠. 아니에요, 여기가 제 집이에요. 당신도 여기서 영원히 저와 함께 살게 될 거예요, 클로드! 아버지의 궁전 벽에는 인간들이 결코 본 적 없는 그림들이 가득해요. 우리가 지쳐버리면, 우리를 돌보는 서리의 요정들이 더욱 아름다운 그림들을 그려줄 거예요.

그러면 우리는 함께 바다와 육지를 여행할 거예요. 북풍의 넓은 날개를 타고 말이에요. 부유한 사람들의 닫힌 창문들을 지나가며, 그들에게 주는 것 외에는 아무것도 없는 사람들이 사는 낮은 창문에 가장 아름다운 그림들을 그릴 거예요. 우리는 날아다니는 발로 호수와 시냇물의 표면을 건드리고, 아래에 있는 나이아드들 위에 반짝이는 지붕을 만들어줄 거예요. 지나가면서 시든 나뭇잎들에 숨을 불어넣어 그들에게 아름다움을 선사할 거예요. 오두막의 처마에는 어떤 여왕도 쓰지 않는 보석들로 장식할 거예요. 다람쥐들이 먹을 수 있도록 밤나무 열매를 열어주고, 즐거운 아이들의 볼에 키스하여 그들이 겨울 장미처럼 활짝 피도록 할 거예요. 이 모든 것, 그리고 그 이상도 우리가 할 거예요, 사랑하는 클로드. 자, 이제 서리의 소녀의 집으로 오세요. 어서, 어서 오세요!”

낮고 한숨 같은 목소리로 마지막 말을 읊으며, 서리의 소녀는 클로드의 얼굴에 숨을 불어넣었다. 즉시 그가 누워 있던 곳 위로 가벼운 수증기가 피어올랐고, 급속히 형태를 갖추었다. 그것은 클로드였지만 동시에 클로드가 아니었다. 그는 서리 요정으로 변해버렸으며, 이제 더 이상 서리 왕의 나라에서 고통을 겪지 않았다.
그는 소녀의 손을 잡고 함께 궁전 안으로 들어갔고, 거대한 문들이 천천히 그들 뒤로 닫혔다.

이제 아침에 자신의 창문이 그림들로 가득한 것을 보는 모든 아이들은, 자신이 잠든 사이에 클로드와 서리의 소녀가 무언가를 하고 있었다는 것을 알게 될 것이다.

바다 아래

육지에서 수천 마일 떨어진 바다 한가운데, 한 척의 큰 배가 정체된 채 머물러 있었다. 그것은 동인도 제도로 향하던 여객선이었으며, 선상에는 많은 가족들이 있었고, 친구들을 뒤로하고 나와 유명한 “동인도의 보물”을 자신의 것으로 만들려는 젊은이들도 훨씬 더 많았다. 그 젊은이들 중에는 어니스트라는 사람도 있었는데, 그는 선상에도, 그리고 자신이 아는 한 이 넓은 세상 어디에도 친척이나 가까운 친구가 없었다. 기억나는 한 그는 항상 혼자였으며 매우 외로웠다. 이제는 주위의 모든 사람들 사이에서도 마찬가지였다. 그들은 각자 사랑하거나 관심을 가질 만한 사람이 있는 것 같았지만, 그만 빼고는 모두 그러했다. 그래서 그는 여전히 혼자였다.

날이 지나고 또 지났지만 배는 여전히 움직이지 않았으며, 무더위는 점점 더 견디기 힘들어졌다. 어느 날 밤, 어니스트는 선상을 천천히 거닐다가 멈춰 서서 배의 선미 근처 난간 너머를 내려다보았다. 그곳에서 그는 한 명의 선원이 사용하기 위해 내려진 작은 보트를 보았다.

그 배에서 물놀이를 하던 그 작은 보트는 여전히 잔잔한 파도 위에서 부드럽게 흔들리고 있었다. 에르네스트는 그곳이 꿈을 꾸기에 좋은 곳일 것이라 생각하고, 큰 배의 옆면을 타고 내려가 배 바닥에 놓인 망토 위에 누워 곧 깊은 잠에 빠졌다.

몇 시간이 지나자 에르네스트는 갑자기 잠에서 깨어났다. 거대한 파도가 그의 작은 보트를 덮치며 그를 물에 흠뻑 적셨기 때문이다. 그는 몸을 일으켜 주위를 둘러보았다. 밤사이 바람이 갑자기 세차게 불기 시작했으며, 몇 시간 만에 폭풍으로 변했다. 배 위에서는 당직을 서던 선원들이 다시 바람을 받아들일 수 있어 기뻐하며 큰 돛들을 펼쳤다. 하지만 아무도 뒤따라오던 그 작은 보트를 기억하지도, 알아차리지도 못했다. 그 보트는 한동안 조용히 따라오다가, 배와 연결된 가는 줄을 점점 더 세게 당겼고, 결국 그 줄이 두 동강 나면서 순식간에 멀리 뒤처지고 말았다.

이제 에르네스트가 몸을 일으켜 주위를 둘러보니, 보이는 것은 오직 물뿐이었다. 사방에서 하얀 거품이 달린 검은 파도들이 분노에 차서 그를 향해 몰려왔다. 마치 그를 삼켜버릴 것 같았다. 그중 몇 개의 파도는 그를 깨운 그 파도처럼 작은 보트 안으로까지 들이닥쳤다. 그래서 에르네스트는 한동안 물을 퍼내느라 바빠서 두려워할 겨를조차 없었다.

그렇게 밤이 지나갔다. 하지만 해가 뜨기 직전에 바람은 점점 약해졌고, 마침내 첫 햇살이 바다 위로 비추자 다시 전날과 같은 고요함이 찾아왔다. 파도들은 몇 시간 더 격렬하게 움직였지만, 정오가 되기 전에는 모두 잠잠해졌다. 외로운 청년이 탄 작은 보트는 움직임이 없었으며, 사방으로 끝없이 펼쳐진 넓은 물평원의 한가운데에 있었다. 타오르는 하늘은 스스로를 식히려 애쓰고 있었지만 소용없었다.

에르네스트는 몇 시간 동안 엄청난 더위와 갈증에 시달렸다. 이제 완전한 고요함으로 인해 그 고통은 더욱 심해졌고, 그는 분명 죽게 될 것이라고 생각했다. 그는 다시 두꺼운 망토로 몸을 감싸고, 뜨거운 햇볕으로부터 머리를 보호한 채 몇 시간 동안 움직이지 않고 누워 있었다. 의식을 되찾았을 때는 이미 밤이 되어 있었다. 뜨거운 태양 대신 차갑고 자비로운 달이 둥글고 가득 찬 모습으로 그를 은혜롭게 비추고 있었다. 그리고 아주 약한 바람이 물결을 일으켜 작은 보트를 살짝 흔들어주었다.

에르네스트는 기력이 없고 지쳐서 몸을 일으켜 주위를 둘러보았다. 주변 풍경은 아름다웠지만, 그는 그 사실을 거의 알아차리지 못했다. 갈증과 열로 인한 고통이 너무 심했기 때문이다. 그는 동쪽을 바라보며 몸을 떨었다. 몇 시간만 지나면 해가 떠올라 모든 것을 태워버릴 터였고, 에르네스트는 그때 자신이 죽게 될 것이라고 느꼈다.

그는 낮은 신음소리를 내며 다시 배 바닥에 누웠다. 반쯤 감긴 눈으로 배 옆에서 부드럽게 일렁이는 물결 소리를 들으며, 조용히 누워 있었다. 갑자기 그는 그 움직임이 점점 더 커지고 있다는 것을 깨달았다. 물결 소리는 오히려 줄어든 것 같았지만, 배가 부드럽게 흔들리고 있었다. 그는 힘없이 눈을 들어보았다. 그러자 놀랍게도 배의 양쪽 가장자리를 잡고 있는 작고 하얀 손들이 보였다. 마치 요람처럼 배를 흔들고 있었다. 에르네스트는 조심스럽게 자신의 손을 내밀어 가장 가까이 있는 손을 만져보았다. 그것들은 진짜 손이었다. 차갑고 하얗으며 부드러웠다.

그는 팔꿈치를 짚고 일어나 배의 가장자리 너머를 살펴보았다. 오, 얼마나 기이한 광경인가! 바다 아래 세계의 생물들이 위쪽 세계를 방문해 온 것이다. 인간의 눈으로는 한 번도 본 적 없는 이상하고 아름다운 물고기들이 사방에서 반짝이며 헤엄치고 있었다. 우유처럼 하얀 거대한 고래들도 달빛 아래에서 우아하게 움직이고 있었다. 바다거북은 길고 윤기 나는 몸을 구부리며 갑자기 공중으로 솟구쳐 올라 다시 물속으로 떨어졌다. 멀리서는 거대하고 하얀 크라켄이 움직이지 않고 누워 있었다. 그것은 바다의 신비로운 주민으로, 고대 선원들이 저녁 불가에 모여 들려주는 이야기를 통해서만 사람들이 알고 있던 존재였다.

이 모든 것을 보는 것만으로도 충분히 놀라웠지만, 에르네스트는 그들을 거의 쳐다보지 않았다. 왜냐하면 그의 배 주위에는 아름다운 모습의 생물들이 가득했기 때문이다. 그들은 아름다운 얼굴과 긴 금색 머리를 가지고 있었으며, 달빛에 비춰 반짝이며 우아하게 헤엄치고 있었다. 에르네스트는 그들이 바로 인어들이라는 것을 바로 알아차렸다. 그는 종종 그들에 대한 이야기를 들어왔으며, 한밤의 바다 너머로 그들을 그리워해왔다.

바로 그들이 하얀 손으로 작은 배를 잡고, 말로 표현할 수 없는 멜로디에 맞춰 배를 부드럽게 흔들고 있었던 것이다. 청년이 일어나 주위를 바라보았다.

그들은 그를 향해 있었고, 부드럽게 손을 놓고 물속으로 가라앉았다. 하지만 잠시 후 그는 다시 그들의 소리를 등 뒤에서 들었다. 급히 돌아보니, 그들은 바깥쪽은 하얗고 안쪽은 아름다운 분홍색을 띤 거대한 조개껍데기 주위에 모여 있었다. 그들은 조용히 물 위를 걸어 그의 배 쪽으로 다가오면서, 함께 신비로우면서도 말이 없는 노래를 불렀다. 하지만 어니스트는 인어들을 쳐다보거나 그들의 노래를 듣지 않았다. 왜냐하면 그 조개껍데기 안에는 황금빛 머리카락으로 치장한 채 누워 있는, 그 청년이 지금까지 본 것 중 가장 아름다운 존재가 있었기 때문이다. 그녀는 고운 피부와 바다처럼 푸른 꿈같은 눈을 가지고 있었다. 그녀의 머리에는 왕관이 있었으며, 목과 팔에는 형태와 색깔이 완벽한 거대한 진주들이 달려 있었다. 하지만 그 진주들조차도 그녀의 목과 팔만큼 하얗고 둥글지는 못했다.

그녀는 손에 작은 황금 하프를 들고 있었다. 어니스트의 배에서 몇 피트 떨어진 곳에 다가오자, 그녀는 부드럽게 인어들에게 멈추라고 신호를 보낸 뒤 하프를 들어 작은 손으로 현을 쓰다듬었다. 마치 여름바람이 여름 숲을 스치는 듯한 부드럽고 달콤한 소리가 청년의 귀에 울렸다. 그리고 그녀는 부드럽고 낮은 목소리로 노래를 불렀다. 그 노래의 가사도 인어들이 그의 자장가를 불렀던 것과 같은 알 수 없는 언어였지만, 어니스트가 듣자 그 가사들이 그의 마음속에서 의미를 갖게 되었다. 그것이 바로 바다공주의 노래였다.

나와 함께 가요! 나와 함께요!
바다 아래의 세계로 말이에요.
거기서 우리는 즐겁고 기쁘게 살아가죠.
아, 거기는 정말 멋진 곳이에요!

귀한 진주와 아름다운 보석들을 모아서
우리의 머리를 장식하죠.
고생도 걱정도 없는 곳이에요.
그러니 감히 할 수 있다면, 인간이여, 함께 오세요!

그 노래는 계속 반복되었고, 에르네스트는 점점 더 그 아름다운 바다 아래의 세계로 가서 살고 싶어 했습니다. 마침내 조개껍데기로 만든 배가 그의 배 가까이로 다가왔습니다. 인어들의 하얀 손들이 그의 배 한쪽을 잡고 점점 더 기울여 주었고, 결국 그는 자신의 배에서 그 아름다운 인어의 배로 천천히 옮겨갔습니다. 그녀는 그를 품에 안고 부드러운 노래를 속삭여 주었습니다. 그동안 분홍색 조개껍데기는 처음에는 천천히, 그러다 점점 빠르게 회전하며 바닷속 깊은 곳으로 가라앉았습니다.

에르네스트는 마치 꿈에서 깨어난 듯했습니다. 그는 부드럽고 다채로운 색깔의 해조류로 만들어진 침대 위에 누워 있었습니다. 그 방은 동굴처럼 생겼으며, 벽들은 붉은색과 흰색 산호로 장식되어 있었습니다. 그 산호들은 왕궁의 장식가들이 정성스럽게 조각하여 만든 것으로, 바다 깊은 곳에서 자라는 아름다운 꽃과 나뭇잎들의 모습이었습니다. 그 방 안에는 시원한 녹색 빛이 비추고 있었고, 에르네스트는 자신 옆에 앉아 있는 공주의 모습을 볼 수 있었습니다. 그녀는 사랑스러운 눈빛으로 그를 바라보고 있었습니다.

“아름다운 여왕님, 이름이 무엇인가요?” 청년이 부드럽게 물었습니다.

“저는 마로 대왕의 딸인 수레마이르 공주입니다.” 인어는 약간 자랑스럽게 대답했습니다. 하지만 조금 더 부드러운 목소리로 덧붙였습니다. “그리고 당신은, 아름다운 인간이여… 위쪽에서는 당신을 뭐라고 부르나요?”

“제 이름은 에르네스트입니다. 하지만 이제는 아무도 저를 그렇게 부르지 않을 거예요. 왜냐하면 저는 여기서 당신과 함께 영원히 살 것이기 때문입니다, 아름다운 수레마이르.” 그리고 청년은 그 아름다운 인어의 붉은 입술에 조심스럽게 키스했습니다.

“그럼 나와 함께 우리의 궁전을 보러 가세요. 이제는 당신의 집이 될 곳이에요.” 수레마이르가 수줍게 뒤로 물러서면서도, 연인의 손을 잡기 위해 차갑고 하얀 손을 내밀었다.

그래서 어니스트는 공주의 안내를 받으며 이색적이고 아름다운 방들을 하나하나 돌아다녔다. 마침내 그는 앞으로 살게 될 궁전의 모든 경이로움을 볼 수 있었다. 그러자 수레마이르는 그를 데리고 조금 떨어진 곳에 사는 자신의 부모님을 만나러 가자고 제안했다. 왕자와 공주들은 각자 자신만의 궁전을 가지고 있었으며, 왕실 가족의 수가 많았기 때문에 왕은 항상 많은 수의 사람들을 고용해 일을 시켜야 했다.

젊은 부부가 도착했을 때, 마로 왕은 바로 회의를 주재하고 있어서 그들을 만날 수 없었다. 하지만 수레마이르의 어머니인 님피아 여왕은 그들의 방문을 매우 기뻐하며, 어니스트를 따뜻하고 우아하게 환영해 주었다.

그 후 저녁 식사 시간이 되자, 두 사람은 자신들의 궁전으로 돌아가서 하루의 남은 시간을 서로의 과거 이야기를 나누며 행복하게 보냈다.

그렇게 날들이 꿈같이 흘러갔다. 때로는 수레마이르가 황금 하프로 사랑의 노래나 바다 생물들에 관한 노래를 불렀고, 때로는 그녀와 그녀의 시녀들이 어니스트와 함께 춤을 추었다. 어니스트는 곧 그들의 독특하고 기묘한 춤동작을 익혔다. 또 때로는 공주나 시녀들이 자신들의 나라에서 있었던 놀라운 이야기나 로맨틱한 모험담을 들려주었고, 어니스트는 바다 위 세계에 대한 이야기로 답했다. 이에 인어들은 놀라서 파란 눈을 크게 떴다.

이런 즐거움들로 하루가 가득 찼지만, 가끔 어니스트는 자신이 살던 시대와 같은 일들이 위쪽 세계에서도 계속되고 있는지 궁금해했다. 그리고 가끔은 자신과 수레마이르가 지상에 잠시나마 가서 한 번 더 그곳의 모습을 보고 싶다고 생각하기도 했다. 하지만 그는 아름다운 신부가 자신을 불만스러워할까 봐 이런 생각을 결코 말하지 않았다. 그는 혼자서만 이 생각을 계속했고, 결국은 다른 것은 전혀 생각하지 않게 되었다. 때로는 너무 멍해져서 노래나 이야기를 듣는 것도, 자신의 차례가 되어 춤을 추는 것도 잊어버리곤 했다.

술레마이르는 자신이 사랑하는 에르네스트에게서 일어난 이 변화의 원인을 곧 알아차리고 의심했습니다. 그녀 역시 침묵하며 생각에 잠기고 멍해졌습니다. 마침내 어느 날, 에르네스트가 꿈에서 갑자기 깨어나 보니 공주가 자신 옆에 앉아 그의 얼굴을 바라보고 있었습니다. 그녀의 뺨을 타고 흘러내린 큰 눈물방울들은 그녀의 턱에서 떨어져 발밑에 하얀 진주처럼 떨어졌습니다.

“사랑하는 이여, 무슨 일이죠?” 에르네스트가 걱정스럽게 물었습니다. 그는 공주가 우는 모습을 본 적이 없었기 때문입니다.

“에르네스트가 저를 떠나고 싶어 한다는 거예요…” 가련한 바다의 요정은 흐느꼈습니다.

“당신을 떠나다니! 내 술레마이르를 떠나다니!” 에르네스트는 그녀를 계속해서 입맞추며 외쳤습니다. “그런 일은 꿈에도 생각하지 못했어요. 하지만 우리 둘이 함께 위쪽 세계에 잠시나마 다녀올 수 있다면… 응, 수수?”

“잠깐 들어보세요, 사랑하는 이여.” 공주는 몸을 일으키며 눈물을 닦으며 말했습니다. “말해줄 것이 있어요. 저는 결코 위쪽 세계에 가서 다시 여기로 돌아올 수 없어요… 절대로요. 하지만 선택한다면 이 삶과 그 세계의 삶을 바꿀 기회가 있어요. 비록 전에는 그런 것을 원해본 적이 없지만요. 사랑하는 에르네스트, 정말로 제가 함께 가기를 원하나요? 혼자 돌아오는 것으로 충분하지 않을까요? 아마 시간이 지나면 당신은 가련한 술레마이르에게 질려버릴 테고, 그러면 그녀는 낯선 세상에서 혼자 어떻게 해야 할까요?”

공주에게 이 생각이 얼마나 터무니없는지 설득하기 위해 여러 마디 말과 수많은 키스가 필요했습니다. 하지만 마침내 그녀는 말을 이었습니다. “우리 왕족의 딸들은 다른 바다의 소녀들이 가지지 못한 특권을 가지고 있어요. 우리가 열여섯 살이 되는 밤(우리의 생일은 항상 보름달이 뜨는 날에 오죠), 만약 어떻게든 세상의 소녀를 설득해 바다로 뛰어들게 한 뒤 그녀가 떨어질 때 그녀를 우리 품에 안을 수 있다면, 우리는 그녀와 위치를 바꿀 수 있어요. 그러면 그녀는 인어가 되고, 우리는 육지의 인간이 되는 거죠. 이건 가능하지만, 우리는 거의 시도하지 않아요. 부분적으로는 우리가 자신의 본성을 너무 사랑해서 변화를 원하지 않기 때문이고, 또 부분적으로는 세상의 소녀를 설득하는 것이 매우 어렵기 때문이에요. 하지만 가끔은 우리 중 누군가가 그렇게 해낸 적도 있어요. 제 언니가 그랬죠. 그녀는 생일날 밤에 위쪽 세계로 올라갔는데, 바다 위를 천천히 항해하는 배 근처에서 아름다운 소녀가 배 가장자리에 기대어 슬픈 표정으로 물을 바라보고 있는 것을 보았어요. 제 언니도 저와 마찬가지로 하프를 가지고 있었기에 부드럽게 연주하며 노래를 부르기 시작했고…”

소녀는 내 여동생의 머리카락이 뒤로 흩날리는 곳을 뚫어져라 바라보았다. 그 모습은 선원들이 ‘달빛 숲’이라고 부르는 것 같았다. 그녀는 점점 더 배 가장자리로 몸을 숙였고, 마침내 네리아가 팔을 뻗자 소녀는 그 팔 안으로 빠져들었다. 그 순간 인어공주가 떠나갔으며, 내 여동생은 배에 올라타 그 자리를 차지했다.

“하지만 둘은 닮았나요?” 에르네스트가 물었다.

“오, 둘 다 모습뿐만 아니라 얼굴도 바꾸는 거야.”

“그렇다면 당신은 더 이상 제 수레마이르가 아니겠군요.” 에르네스트가 불만스럽게 말했다.

“바보 같은 아이야. 나를 대신할 훨씬 더 아름다운 사람을 찾게 될 테니, 기꺼이 그 자리를 바꿀 거야.” 공주는 즐겁게 웃으며 말했다.

“제가 찾을 수 있을까요, 작은 수수? 그게 무슨 뜻인가요?” 연인이 물었다.

“내 계획은, 네가 당장 지상으로 돌아가서 앞으로 10개의 보름달이 지날 때까지 시간을 보내며, 스스로 의지로 바다로 뛰어들 줄 아는 소녀(물론 아름다운 소녀여야 해—못생긴 사람과는 바꾸지 않을 거야)를 찾는 거야. 네리아처럼 마법으로 강제로 데려오는 것은 옳지 않다고 생각해. 비록 내가 그럴 수도 있겠지만…”

“당신이 저를 매혹시켰던 것처럼요.” 에르네스트가 말했다.

“아니, 난 널 매혹시킨 게 아니야. 그저 노래를 불러준 것뿐이야.” 수레마이르가 순진하게 대답했다.

“그래도 좋아. 계속 네 계획을 실행해봐, 자기야.”

“음, 만약 기꺼이 나와 함께 변신해줄 사람을 찾는다면, 지금부터 10번째 보름달이 뜨는 밤에 내가 알려주는 곳으로 그녀를 데려와. 그녀가 내 품으로 뛰어들게 하면, 다음 순간 너는 나라는 인간 소녀를 얻게 될 거야. 너와 함께 살고 죽을 준비가 되어 있는 그런 소녀 말이야.”

“즉시 출발하겠습니다!” 에르네스트가 벌떡 일어나 외쳤다. “수레마이르의 목숨을 구하기 위해 한 명이 아니라 스무 명의 소녀를 찾아낼 겁니다!”

“스무 명이 아니라 한 명이면 충분해.” 공주는 미소를 지으며 에르네스트의 팔을 감싸 안고 함께 바다 위로 떠올랐다. 그들은 특정한 장소로 향하는 듯 비스듬히 방향을 잡았다.

마침내 바다 위로 올라온 그들은 해안가 근처에 있었다.

기묘한 모양의 높은 절벽 맞은편에는 마치 굳어진 폭포처럼 물 위로 솟아 있는 곳이 있었다.
“저기요, 어니스트,” 공주가 절벽을 가리키며 말했다. “보이죠? 우리는 그곳을 ‘얼어붙은 폭포’라고 부릅니다. 이제 만약 나와 바꿔줄 의향이 있는 처녀를 찾을 수 있다면, 그녀를 그곳으로 데려가서 달이 하늘의 정상에 오를 때처럼 그녀가 내 품으로 뛰어들도록 해주세요. 내 품은 그녀를 받아들일 준비가 되어 있을 거예요. 그때까지 안녕히 계세요.”
그러고는 술레마이르는 가볍게 웃으며 장난스러운 제스처를 취한 뒤 물속으로 사라졌다. 어니스트는 다시 한 번 반드시 돌아오겠다고 약속하기 위해 그녀를 따라가고 싶었지만, 놀랍게도 오랫동안 자신에게 친숙했던 물이 갑자기 낯선 것이 되어버렸다. 그는 육지로 가기 위해 힘차게 헤엄쳐야 했는데, 술레마이르와 함께 있을 때는 그토록 가깝고 쉽게 도달할 수 있을 것처럼 보였던 육지였다.
육지에 도착한 어니스트는 즉시 자신의 이상한 탐색을 시작했다. 그는 멀리멀리 여행하며 많은 아름다운 처녀들을 설득하여 세상의 삶 대신 바다 아래에서 살도록 하려 했다. 하지만 어떤 이들은 그를 비웃었고, 어떤 이들은 그가 미친 사람이라 감금되어야 한다고 말했으며, 또 어떤 이들은 겁에 질려 그런 생각 자체가 무섭다고 했다. 또 어떤 이들은 오히려 그가 자신들과 함께 있도록 설득하려 했다.
그렇게 한 달이 지나고 또 한 달이 지나, 열 번째 달이 초승달에서 반달 크기로 자라났지만 여전히 그 처녀는 찾아지지 않았다. 우울하고 절망적인 어니스트는 거의 희망을 포기할 뻔했다. 어느 날, 그는 큰 도시 바로 외곽의 울창한 숲에 있었는데, 그는 땅에 주저앉아 얼굴을 손으로 가리고 크게 슬퍼하며 신음하기 시작했다. 하지만 잠시 후 그의 슬픔이 조금 가라앉자 그는 조용히 누워 있었다. 그런데 놀랍게도 숲의 고요함 속에서 여전히 슬픔에 찬 소리가 울려퍼졌는데, 마치 나무들까지도 그와 함께 슬퍼하는 것 같았다. 이럴 리가 없다고 생각한 어니스트는 주위를 둘러보았고, 얼마 지나지 않아 조금 떨어진 곳에 땅에 앉아 얼굴을 손으로 가리고 극심한 슬픔에 몸을 떨고 있는 여인의 모습을 발견했다.
동정심과 약간의 호기심을 느낀 어니스트는 일어나 그 여인에게 다가가 친절하게 무슨 일이냐고 물었다. 그녀는 고개를 들어…

작은 비명과 함께, 그 슬퍼하는 소녀는 어린 소녀의 얼굴을 드러냈는데, 그 모습이 술레마이르와 너무나 닮아 있어서 연인은 놀라움에 탄성을 질렀다. 하지만 그녀는 그것에 신경 쓰지 않고 슬픈 목소리로 말했다. “왜 제가 이렇게 울고 애통해하는지 물으시는군요. 말씀드리겠습니다. 당신은 친절하고 착해 보이니까요. 반역자라고 불리는 제 아버지는 사실 그런 사람이 아닙니다. 내일 해가 뜰 때 처형당할 예정이고, 저는 이 넓은 세상에 혼자 남게 될 거예요.” 그렇게 말하며 그녀는 다시 눈물을 흘리며 울기 시작했다.

어니스트는 그녀 옆에 앉아 그녀의 슬픔이 조금 가라앉자, 자신이 그녀와 그녀의 아버지를 위해 얼마나 안타까워하는지 말해주었다. 또한 자신이 무언가 도울 수 있다면 기꺼이 그렇게 하겠다고 했다. 그런 다음 자신의 이야기를 들려주며 그녀가 자신을 도와줄 수 있는지 물었다.

베리아(그녀의 이름이었다)는 어니스트의 이야기를 주의 깊게 듣고, 그가 이야기를 마치자 잠시 생각에 잠겼다. 그러고는 청년에게 손을 내밀며 말했다. “만약 당신이 제 아버지의 목숨을 구할 방법을 찾아준다면, 저는 당신이 찾고 있는 그 소녀가 될게요. 기꺼이 제 목숨을 바쳐 그분을 구할 거예요. 만약 제가 당신과 술레마이르 둘 다 행복하게 해줄 수 있다면, 그건 더욱 기쁜 일이 될 거예요. 어니스트, 시도해보실 건가요?”

“시도해보겠습니다, 베리아.” 청년은 슬픈 목소리로 대답했다. 결국 그는 베리아가 바다에 뛰어들어 인어가 되는 것을 보는 것이 그다지 마음에 들지 않았기 때문이다.

그럼에도 불구하고 그는 일어나 서둘러 도시 쪽으로 걸어갔고, 그 소녀는 여전히 숲속에서 울고 있었다.

도시 성문 근처의 작은 여관에 머물 곳을 정한 어니스트는 여관 문 앞에서 낮은 목소리로 열심히 이야기를 나누고 있던 남자들 사이에 섰다. 그들은 낯선 사람이 합류한 것을 전혀 눈치채지 못했다.

“하지만 빈센트를 찾을 수 없으니, 내일 처형을 집행할 사람은 대체 누가 될까?” 한 사람이 말했다.

“혹시 위고의 친구들 중 누군가가 그를 고용해서 처형을 미루려는 것은 아닐까?” 다른 사람이 물었다.

“그럴 가능성이 높아요.” 세 번째 사람이 대답했다. “만약 처형을 완전히 미룰 수 있다면, 아무도 아쉬워하지 않을 거예요. 결국 위고가 무슨 짓을 했는지 생각해보면…”

머리가 잘려나가는 것을 원하다고? 선한 사람보다 더 나쁜 사람들도 있으니, 분명 그럴 거야.
“그렇습니다,” 첫 번째 사람이 조심스럽게 말했다. “저라면 가능하다면 기꺼이 그를 풀어주는 데 도움을 드리겠습니다.”
“그래요,” 두 번째 사람이 대답했다. “하지만 어떻게 그걸 해낼 수 있을까요?”
“친구들이여, 제가 말씀드리겠습니다. 여러분이 저를 도와주신다면 제가 그를 풀어드리겠습니다.”
“당신이요, 젊은이? 어떻게 그런 일을 할 수 있죠?”
“제 곁으로 다가오세요. 그러면 제 계획을 말씀드리겠습니다.”
시민들이 에르네스트 주위로 모였고, 그는 아주 낮은 목소리로 방금 떠오른 자신의 계획을 설명했다. 모두 그 계획이 훌륭하다고 동의했다. 그들은 에르네스트가 요청하는 모든 방식으로 그를 돕겠다고 약속했으며, 모두 약속을 지켰다.
그날 밤, 에르네스트는 다른 마을에서 온 교수형 집행인이라고 속여서 도시의 총독을 찾아갔다. 그는 갑자기 사라진 관리인 빈센트를 대신할 사람이었다. 물론 총독은 그의 인품과 능력을 증명하는 서류를 요구했지만, 에르네스트는 이미 준비가 되어 있었다. 선술집의 친구들이 그에게 서류를 제공해 주었기 때문이다. 그 서류들은 비록 완전히 진짜는 아니었지만, 어떤 교수형 집행인이 가진 서류만큼이나 깔끔해 보였다.
총독은 모든 서류를 꼼꼼히 읽고 서명들을 확인한 뒤 에르네스트에게 많은 질문을 했다. 마침내 그는 에르네스트를 고용하기로 결정했으며, 사전에 합의된 금액의 절반을 지불하겠다고 제안했다. 하지만 정직한 성격의 에르네스트는 자신이 하지도 않을 일에 대한 돈을 받고 싶지 않아서, 기다리며 전액을 받는 것이 낫다고 말했다.
다음 날 새벽, 교수형이 집행될 시간이 되었다. 많은 사람들이 교수형을 지켜보러 모였다. 하지만 에르네스트는 자신의 새로운 친구들이 교수대 옆 자리를 확보해 놓은 것을 보고 기뻐했다. 모두 결의에 찬 표정으로 준비가 되어 있었다.
얼마 후, 휴고라는 이름의 죄수가 감옥 안에서 끌려나왔다. 에르네스트는 그가 베리아와 너무 닮아 있는 것을 보고 그를 구해주고 싶은 마음이 더욱 커졌다.

그는 자신의 옷이 공격을 방해하지 않도록 하는 척하며, 자신은 사형집행인이 아니라 그를 구하러 온 사람이라고 재빨리 속삭였다. 그는 그의 바로 뒤에 서서 교묘하게 위고의 팔을 묶고 있던 줄들을 잘라내고, 튼튼한 칼을 그의 손에 쥐어주며 자신이 하는 대로 하라고 명령했다.
위고는 잠시 당황했지만 곧 침착함을 되찾고, 조용히 준비가 되었다고 말했다.
그러자 어니스트는 교수대에서 뛰어내려 자신을 기다리고 있던 친구들 사이로 들어가며 도끼를 휘두르며 외쳤다.
“구해주세요! 선량한 분들이시여, 제발 구해주세요!”
위고도 칼을 흔들며 “도와주세요! 친구들아, 도와주세요!”라고 외치며 그 뒤를 따랐다. 그들 주위에 있던 사람들도 각자 칼이나 단검, 권총 등의 무기를 꺼내며 “구해주세요!”라고 외쳤고, 이로 인해 더 많은 사람들이 그들에게 합류했다.
게다가 위고를 좋아하는 사람들은 그와 그의 친구들이 지나갈 수 있도록 길을 터주었지만, 군인들이 그들을 쫓아오려 하자 다시 길을 막았다. 이로 인해 추격자들은 큰 어려움을 겪었다.
도시의 성문에 도착한 위고, 어니스트, 그리고 다른 한두 명은 밖으로 뛰쳐나갔고, 그들의 친구들은 놀란 경비병들로부터 열쇠를 빼앗아 성문을 잠근 뒤 열쇠를 성벽 너머로 던져버렸다. 그런 다음 그들은 무기를 숨기고 군중 속에 섞여서 아무도 그들을 알아보지 못하는 채로 탈출했다.
한편, 밖에 있던 그 작은 집단은 말들이 기다리고 있는 숲으로 도착했다. 위고는 거기서 그를 기다리고 있던 베리아에게 재빨리 키스를 하고 작별 인사를 한 뒤, 한두 명의 친구들과 함께 말에 올라타 전속력으로 달려나갔다. 그리고 그날 밤, 그들은 영원히 그 땅을 떠났다.
어니스트와 베리아도 남은 두 마리의 말에 올라타 다른 방향으로 출발했다. 결국 성에서 온 화난 군인들이 성문을 부수고 숲에 도착했을 때, 그곳은 조용하고 텅 비어 있었다. 그들은 도망친 사람들 중 누구도 다시 보지 못했다.
어니스트와 베리아는 서로 거의 말을 하지 않으며, 극도로 슬픈 마음으로 그날 하루 종일, 그리고 그 다음 날, 그리고 그 다음 날까지 계속 말을 타고 갔다. 마침내 열 번째 보름달이 바다 위로 우아하게 떠오르는 그날 저녁, 그들은…

수레마이르가 ‘얼어붙은 절벽’이라고 명명한 절벽 기슭에서 그들은 지친 말들을 풀어놓았다. 두 사람은 조용히 절벽을 올라가 마침내 정상에 거의 다다랐다. 그때 어니스트는 동반자에게 그곳에 있는 평평하고 회색빛인 바위 위에 앉으라고 손짓한 뒤, 자신은 그녀의 발치에 엎드려 그녀의 얼굴을 올려다보며 말했다.
“베리아, 이런 식으로는 안 돼. 왜 수레마이르가 행복해지기 위해 네가 스스로를 희생해야 하는 거지? 그녀는 바다 아래에서 살아온 것 외에는 다른 삶을 알지도 못해. 곧 나와 그녀의 인간이 되고자 하는 꿈도 잊어버릴 거야. 나는 너와 함께 있을 거야, 베리아. 우리 모두 각자의 방식대로 행복할 수 있을 거야.”
베리아는 달빛 아래에서 슬프게 미소 지었다.
“안 돼, 어니스트. 나는 아버지의 목숨을 샀으니 그 대가를 치러야 해. 수레마이르는 너를 믿고 너를 이 땅으로 데려왔어. 그래서 네가 그녀가 항상 너와 함께 살 수 있도록 해주길 원했던 거야. 우리가 그녀를 속이고 기만하는 그런 비열한 짓을 할 수 있을까?”
어니스트는 얼굴을 가리고 크게 신음했지만 말은 하지 않았다. 둘 다 아무 말도 하지 않았다. 그러다가 달이 고요한 푸른 하늘을 천천히 지나가며 정점에 머물러, 아래쪽 바다에서 그녀를 올려다보는 두 개의 달을 미소로 바라보았다.
그때 베리아는 일어나 위를 가리키며 부드럽게 말했다.
“어니스트, 보이니?”
젊은 남자는 천천히 창백한 얼굴을 들어 올려 바라보았다. 절벽 가장자리에 서 있는 베리아는 부드러운 밤바람에 그녀의 하얀 드레스와 금색 머리카락이 흩날렸다. 그녀는 두 손을 모아 하늘을 향해 들어 올렸으며, 그녀의 부드러운 눈동자도 하늘을 향해 있었다. 그녀는 뛰어내릴 준비가 되어 있었다.
아래쪽에서는 수레마이르가 그녀를 올려다보고 있었다. 마치 아래의 달이 위의 달을 올려다보는 것처럼. 그녀의 하얀 몸은 고요한 물 위에서 반짝였고, 노란 머리카락은 파도 위로 흩날렸으며, 그녀의 하얀 팔은 위로 뻗어 있었다.
“베리아, 베리아, 제발 남아 있어!” 젊은 남자는 고통스럽게 소리쳤다.
“베리아, 베리아, 이리 와!” 수레마이르의 은빛 같은 목소리가 물 위에서 메아리처럼 울려퍼졌다.

어니스트는 앞으로 달려나갔지만, 베리아는 뒤를 한 번 흘깃 쳐다본 뒤 절벽에서 뛰어내렸고, 술레마이르의 하얀 팔에 안겼다.
어니스트는 경쟁자를 맞이하려는 생각보다는 베리아를 구하고 싶은 마음에 본능적으로 해변으로 이어지는 길을 따라 달려갔다. 그는 잠시 그 자리에 서서, 발주위로 웃으며 부딪히는 작은 파도들을 바라보았다.
하얀색의 육체가 수면 위로 올라왔고, 그녀는 부드럽게 그에게 다가왔다. 어니스트는 물속으로 뛰어들어 그녀에게 다가가 그녀를 끌어올렸다. 그리고 달빛이 비치는 해변에 서서, 그는 곁에 있는 그녀를 놀란 눈으로 바라보았다. 그녀는 아름답고 금발이었으며, 베리아와 같은 비둘기처럼 고운 눈을 가졌지만, 술레마이르와 같은 웃는 듯한 붉은 입술과 보조개가 있는 볼을 가지고 있었다. 그녀의 머리와 목, 팔에는 바다공주의 왕관과 진주들이 반짝였지만, 그녀의 몸은 평범한 지상의 여인의 옷을 입고 있었다. 그가 사랑했던 모든 것, 각자의 가장 소중한 것들이 모두 그곳에 있었다. 그녀는 도대체 누구일까?
“베리아! 술레마이르!” 어니스트는 말을 더듬었다. “당신은 누구죠? 이게 대체 무슨 의미인가요? 말해주세요!”
“사랑하는 어니스트!” 베리아처럼 진실하고 다정한 목소리, 술레마이르처럼 우아하고 장난스러운 목소리가 들려왔다. “나는 둘 다야… 모든 것이야. 각자가 원했던 것을 상대가 가지고 있었지… 나는 베리아의 진실된 마음과 불멸의 영혼과 결합된, 천진난만하고 장난기 많은 인어공주야. 우리가 서로를 껴안았을 때, 각자의 마음은 상대의 마음과 하나가 되었어… 순식간에 우리는 하나가 되었지… 둘이 하나가 된 거야. 어니스트, 나를 좋아하니?”
“당신을요, 제 여왕이시여, 제 천사시여!” 젊은이는 그녀를 자신의 가슴에 꼭 안으며 외쳤다. “저는 당신을 두 배의 사랑으로 사랑합니다. 술레마이르에 대한 제 옛 사랑과 베리아에 대한 새로운 사랑이 제 마음속에서 섞였어요… 마치 당신들이 영혼과 육체가 하나가 된 것처럼요. 당신은 이제 혼자일 때보다 훨씬 더 완벽하고 매력적이니, 제 사랑도 그 둘보다 훨씬 더 강해집니다.”
“하지만 제 이름은요?” 소녀가 중얼거렸다. “이제 제가 예전의 이름들을 모두 잃었으니, 어떻게 부를까요?”
“이제는 ‘우나’라고 부를게요. 당신은 완벽해요… 당신은 하나예요… 여자예요… 더 이상 더 좋아질 수도, 더 높아질 수도 없어요.”
달빛이 비추고, 그들의 발주위에서 파도들이 반짝였다. 그들의 마음에는 더 이상 기쁨을 담을 공간이 없었다.

절벽 위의 성

거대한 강어귀를 내려다보는 높은 절벽 위에는 폰 호헤 남작의 성이 있었다. 그 성 아래, 양쪽으로 뻗어 있는 거대한 바위들에 의해 보호받는 작은 항구에는 남작과 그의 부하들이 사용하던 배들이 있었다. 그들은 이 배들을 타고 강을 오가는 모든 배들을 공격하여 약탈했다. 그래서 얼마 지나지 않아, 충분한 무력을 갖추지 못한 배들은 감히 강을 건너려 하지 않았다. 때로는 남작과 그의 부하들이 말을 타고 아래 평원으로 이어지는 길을 따라 내려와, 경계심 없는 여행객들이나 가치 있는 물건들을 실은 수송대를 공격하여 그들의 소지품을 빼앗았다. 요컨대, 폰 호헤 남작과 그의 부하들은 너무나 사악하고 대담해서, 그의 이름만 언급되어도 온 나라가 떨렸다.

성의 아래 얼마 떨어지지 않은 곳에는 어부인 늙은 한스의 오두막이 있었다. 그는 어린 아들 프리치첸과 단둘이 그곳에서 살고 있었다. 어느 크리스마스 아침, 성에서 하인이 찾아와 바론이 그날 밤 큰 연회를 열 것이며, 한스는 평소처럼 성에 가져다주던 물고기의 양의 두 배를 제공해야 한다고 전했다. 한스는 매일 성에 물고기를 가져다주어 바론의 보호와 호의를 얻고 있었던 것이다.

그래서 한스는 프리치첸에게 따라오라고 하고 해안으로 내려갔다. 그는 작은 배를 물에 내려 낡은 돛을 펼치고 자신이 가장 좋아하는 낚시터로 출발했다. 하루 종일 한스와 프리치첸은 주님의 생일인 이 날에 주인의 명령에 따라 일하는 것이 잘못된 일이 아닌지 걱정하며 찬송가와 기도문을 부르고, 가끔 방문하던 수도원의 예배당에서 들었던 경건한 말들을 반복했다. 그러한 경건한 행동 덕분에 성스러운 음악을 듣기 위해 배 주위로 모여든 물고기들을 많이 잡을 수 있었다. 정오가 되기도 전에 한스는 다시 낡은 돛을 올리고 집으로 돌아왔다.

“자, 프리치첸아,” 그가 육지에 도착하며 말했다. “바론이 요구한 양보다도, 그들이 사용할 수 있는 양보다도 더 많은 물고기가 있구나. 그러니 우리는 네 마리를 가져다가 우리만의 작은 크리스마스 연회를 열자.”

“좋아요, 아버지!” 프리치첸이 말했다. “그럼 저는 이 큰 대구를 가져가서 수도원에 가져다드릴게요. 그러면 수도사들도 오늘 밤 연회에 이 물고기를 추가할 수 있을 거예요. 그러면 바론이 매일 우리가 가져다주는 양의 세 배나 되는 물고기를 가지게 될 거예요.”

“하지만, 프리치첸아, 수도원까지는 멀고, 길도 눈으로 뒤덮여 있어.” 아버지가 걱정스럽게 말했다.

“오, 그건 문제없어요.” 프리치첸이 신나게 말했다. “저는 빨리 달려서 따뜻하게 지낼 수 있을 거예요. 게다가 길도 그렇게 멀지 않아서 금방 도착할 수 있을 거예요.”

“그럼 가거라, 착한 아이야.” 늙은 남자가 소년의 어깨를 다정하게 두드리며 말했다.

“하지만 먼저 이 물고기들을 성에 가져다드리고, 우리의 겸손한 선물과 크리스마스 인사를 전해주세요.”

그래서 프리치첸은 큰 물고기 자루를 어깨에 메고 성으로 향했다. 그는 부엌에 가서 물고기들을 내려놓았다. 그곳에서 그는 집사인 늙은 브리기타가 화를 내며 모든 사람을 꾸짖고 있는 것을 보았다.

할 일이 너무 많았기 때문이다. 프리치첸은 모자를 손에 든 채 물고기가 담긴 자루를 바닥에 내려놓고 아버지의 메시지를 전했다.
“그래, 그래. 물고기를 잡는 것 외에는 할 일이 없는 너 같은 게으름뱅이들에게는 즐거운 크리스마스가 되겠지.” 늙은 여인이 말했다. “하지만 나는 성 전체를 혼자서 돌보아야 하고, 도와줄 사람도 없어. 자, 프리치첸, 마을에 가서 촛불을 사오면 어때? 그러면 너도 크리스마스 선물을 살 수 있을 거야.”
“촛불이요, 부인?” 프리치첸이 물었다.
“그래, 아이야. 성을 밝힐 촛불이 반도 남아 있지 않아. 그리고 남작님께서는 오늘 밤 모든 창문에 불을 켜라고 명령하셨어. 그러니 마을에 가서 12파운드 분량의 촛불을 사와. 그러면 너도 3페니를 받아 크리스마스 선물을 살 수 있을 거야.”
“네, 부인. 꼭 가겠습니다. 그리고 가는 길에 수도원에도 들를게요.” 소년이 쾌활하게 말했다.
“수도원에는 왜 가는 거니?” 여인이 궁금해하며 물었다.
“크리스마스 저녁 식사를 위해 큰 물고기를 수도사들께 가져다주려고요.” 프리치첸이 간단히 대답했다.
“그러면 기도문으로 보수를 받는 거로군?” 여인이 비웃으며 말했다.
“작년 성주간에 여기서 술에 취해 죽은 보니파스 신부처럼 모든 신부들이 그런 사람들이라면, 난 더 이상 신부들을 보고 싶지 않아요. 자, 돈을 받아. 최고의 촛불을 사와주고, 반드시 해가 지기 전에 집에 돌아오도록 해.”
“제가 최대한 빨리 갈게요, 부인.” 프리치첸은 슬프게 말했다. 그가 사랑하는, 자신에게 친절했던 그 선한 신부들을 누군가가 멸시하는 것을 듣고 마음이 아팠기 때문이다.
그는 서둘러 집으로 돌아가 아버지에게 자신의 임무와 예상보다 늦게 집에 돌아올 것이라고 말했다. 하지만 늙은 한스는 그의 도움 없이도 저녁 식사를 준비해 놓겠다고 약속하며 그에게 서둘러 가라고 했다.
그래서 프리치첸은 등에 물고기를 메고, 손에는 저녁 식사용으로 큰 흰 빵을 든 채, 눈 덮인 길을 달리며 즐겁게 휘파람을 불며 출발했다.

수도원에 도착한 그는 자신이 잡은 큰 물고기를 부엌지기에게 맡겼다. 부엌지기는 그에게 감사의 말을 전하고 축복을 해주었으며, 파란색 드레스를 입고 머리에는 녹색 스카프를 두른 성모 마리아의 아름다운 그림도 주었다. 그 그림은 작은 나무 틀에 담겨 있었으며, 프리치첸은 이 세상 어떤 것도 이 그림만큼 아름답거나 귀중할 수는 없다고 생각했다.

그림을 팔에 안은 채, 그 어린 소년은 여전히 반 마일이나 떨어져 있는 마을로 달려갔다. 그곳에서 그는 브리기타 부인의 촛불을 사고 자신의 3페니를 썼다. 그 중 하나는 크리스마스 저녁 식사를 위한 작은 흰 빵 두 개를 사는 데 쓰였고, 나머지는 노란색 왁스로 만든 작은 촛두 개를 사는 데 쓰였다. 그는 이 촛불들로 성스러운 크리스마스 밤을 기념하여 자신들의 오두막을 밝힐 생각이었다. 그런 다음 프리치첸은 집으로 돌아가기 위해 서둘러 걸었다. 때로는 달리고, 때로는 걸으면서 계속 노래를 불렀다. 숨이 붙어 있을 때는 입으로, 숨이 가쁠 때는 마음으로 노래를 불렀다. 그렇게 해서 그는 절벽 아래에 도착하여 강도 영주의 성으로 이어지는 가파른 길을 오르기 시작했다.

하지만 오르막 중간쯤에서 그는 두려움과 놀라움에 몸을 떨며 멈춰 섰다. 하인들이 방들에 불을 켜기 시작한 참이었고, 성의 중심부를 이루는 큰 정사각형 모양의 건물은 어두운 그림자에 싸여 있었지만, 성의 양쪽 날개 부분—한쪽은 큰 연회장이고 다른 한쪽은 버려진 채 폐허가 된 예배당이었다—은 환한 빛에 비춰져 있었다.

하지만 프리치첸을 그토록 놀라게 한 것은 그것이 아니었다. 이미 손님들이 모여 있는 연회장은 내부의 빛뿐만 아니라, 짙은 붉은색 구름이나 안개에 의해서도 비춰지고 있었다. 그 구름은 점점 더 아래로 내려와 마치 연회장 전체를 삼켜버릴 것 같았다. 구름 아래, 연회장의 지붕 위에는 밤하늘처럼 검은색인 거대한 박쥐 모양의 존재가 있었다. 그 존재는 큰 날개를 천천히 퍼덕이며 그 짙은 구름을 점점 더 가까이 끌어당기는 것 같았다.

예배당 역시 브리기타 부인의 촛불로 인해 밝아진 것이 아니었다. 예배당 위와 주변에는 부드럽고 맑은 흰색 빛이 비추고 있었으며, 그 빛 덕분에 프리치첸은 지붕에 앉아 있는 아름다운 은백색 비둘기를 볼 수 있었다. 그 비둘기는 부드럽게 날개를 움직이며 주위를 감싸는 천상의 빛을 만들어내고 유지하는 것 같았다. 예배당이 향하는 동쪽 하늘에서는 바다 너머로 고요하고 맑은 달이 떠오르고 있었다.

서쪽, 연회장 맞은편에서는 거대하고 분노에 찬 뇌운들이 천천히, 그러나 계속해서 위로 솟아오르고 있었다. 프리치켄은 이 이상한 광경을 오랫동안 바라보며 성에 더 가까이 다가가지 못했다. 한 번은 집으로 돌아가려 했지만, 그때 비기타 부인에게 촛불을 사주겠다고 약속했으며 그녀가 주신 돈도 가지고 있다는 것을 기억해냈다. 또한 아버지가 자주 말씀하시던 말도 떠올랐다. “신과 의무가 우선이고, 자신은 마지막이다.” 그래서 그는 땅만 바라보며 재빨리 성으로 다가갔다. 길은 반대편에 있었지만, 그는 예배당 끝을 돌아 부엌 문으로 갔다. 말없이 하녀 중 한 명에게 짐을 건네준 후, 뒤돌아보지도 않고 온 힘을 다해 집으로 달려갔다.

한스 노인은 저녁 식사를 준비해 놓았으며, 매우 즐거워하며 농담과 웃음을 멈추지 않았다. 그래서 프리치켄은 자신이 본 것을 그에게 말하지 않았다. 그가 슬퍼하거나 휴가의 즐거움이 망가질까 봐서였다. 한스가 자신이 요리한 음식들을 자랑스럽게 테이블에 차려놓는 동안, 프리치켄은 촛불을 켜서 하나는 성모 마리아의 그림 앞에, 다른 하나는 오두막의 창문에 놓았다. 그래서 그 빛이 하늘로 고마운 마음을 담아 올라갈 수 있도록 했다.

한편 성 안에서는 시끄러운 축제와 난잡한 즐거움이 계속되고 있었다. 남작은 긴 테이블의 맨 앞에 앉아 있었고, 그의 신하들과 그들의 아내들, 그리고 그들과 비슷한 성격의 손님들이 양쪽에 앉아서 먹고 마시며 웃고 노래하고 욕설을 퍼부었다. 모든 사람들은 남작의 기분을 맞추려고 먹고 마시며 웃고 노래하고 욕설을 퍼부었다. 그들의 소란스러운 소리와 욕설 때문에 천장이 흔들릴 정도였다. 그 천장 근처에는 붉은 눈을 가진 악마가 있었는데, 그 악마는 점점 더 가까이 다가와서 열린 창문을 통해 안쪽에서 즐기는 사람들을 노려보았다.

“더 주세요! 더!” 남작은 계속 소리쳤다. 늙은 집사는 홀과 지하실을 오가며 술을 가져다주어야 했기 때문에, 자신을 위해 여섯 병 이상의 술을 마실 시간조차 없었다. 그는 그런 힘든 삶에 대해 크게 불평했다.

하지만 마침내 그 남작은 끔찍한 저주를 외우던 도중에 고개를 테이블 위에 떨어뜨리고 깊은 취기 속에서 잠이 들었다. 다른 많은 이들도 그를 따랐으며, 올드 피터는 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그는 혼잣말로 “모든 개에게도 자신의 때가 오는 법이지, 이제 내 차례다”라고 중얼거리며 테이블에서 촛불을 집어 들고 다시 지하실로 내려갔다. 방해받지 않으려고 문을 잠갔다.

“최고의 술, 가장 오래된 술이군.” 그는 통과 병들 사이를 비틀거리며 중얼거렸다. “이런 비참한 삶을 공짜로 살 수는 없어. 기회가 생기면 나도 즐길 거야.” 이렇게 혼잣말을 하던 중, 그는 성의 서쪽 구역에 있는 아치 아래에 있는 어두운 색의 오래된 통을 발견했다. 전에는 전혀 눈치채지 못했던 곳이었다.

“아하! 여기 뭐가 있지?” 그는 몸을 숙여 통 바닥 근처의 나무 부분을 살펴보았다. “분명히 희귀한 고급 술이야. 성이 수도원이었을 때부터 여기에 숨겨져 있었던 모양이군… 지금은 더 이상 수도원 같지는 않지만 말이야. 성 주드여! 여기 뭐가 있지? 정말 이상한 술이군.” 그가 채널을 빼내자 검고 반짝이는 액체가 흘러나왔다. 호기심이 생긴 그는 그것을 자세히 살펴보았다. 바로 그때, 엄청난 천둥소리가 절벽을 흔들었다.

그 순간, 지붕 위의 나무에서 지하실 쪽으로 눈부신 섬광이 쏘아졌다. 잠시 후, 집사와 성, 그리고 축제를 즐기던 사람들은 모두 수백 피트 위로 날아가 버렸다. 폭발의 엄청난 소음에 한스와 프리치넨도 깨어났지만, 너무 두려워서 일어나거나 밖을 살펴볼 수 없었다. 그들은 서로를 더욱 꼭 붙잡고 알고 있는 모든 기도문을 반복해서 외웠다. 마침내 한 시간이 지나 모든 것이 조용해지자, 그들은 조심스럽게 일어나 서로의 손을 꼭 잡고 문 쪽으로 다가가 밖을 내다보았다. 작은 오두막 주위에는 커다란 돌들과 기둥들, 파편들이 널려 있었지만, 그 단순한 지붕에는 작은 자갈 하나도 닿지 않았다. 그 지붕 위에는 여전히 순수하고 부드러운 빛에 둘러싸인 은백색 비둘기가 앉아 있었다. “아버지, 성이야! 비둘기가 성을 떠났어요! 가서 무슨 일이 일어났는지 보세요.” 프리치넨이 소리쳤다. 그들은 여전히 손을 잡고 절벽 위로 서둘러 올라갔다. 절벽 꼭대기에는 차갑고 회색빛인 벽들만 있을 뿐, 지붕도 없고 황량했다. 텅 빈 창문을 통해 지는 달빛이 길고 슬픈 빛줄기를 비추고 있었으며, 위쪽에는 어두운 구름들이 갈라지며 큰 덩어리로 움직이고 있었다. 한스와 프리치넨은 오랫동안 그 폐허를 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다. 이윽고 그들은 조용히 돌아와 다시 작은 오두막 안으로 들어갔다. 비둘기는 이미 날아간 후였지만, 여전히 밝은 빛을 발하는 작은 촛불들이 있었다. 그들은 다시 한 번 기도를 외운 뒤, 평화롭고 고요하게 잠이 들었다.

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*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 ‘요정의 꿈’의 끝 ***
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프로젝트 구텐베르크는 구형, 오래된, 중간 세대, 최신형 컴퓨터를 포함하여 가장 다양한 종류의 컴퓨터에서 읽을 수 있는 형식으로 전자 작품을 무료로 배포하는 것을 의미합니다. 이 프로젝트는 수백 명의 자원봉사자들의 노력과 사회 각계각층의 기부 덕분에 존재할 수 있습니다.

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재단은 미국 50개 주 모두의 자선 및 자선 기부에 관한 법률을 준수하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 준수해야 할 요건들이 일관되지 않아 이를 충족시키기 위해서는 상당한 노력과 많은 서류 처리, 그리고 비용이 필요합니다. 저희는 준수 여부에 대한 서면 확인을 받지 못한 지역에서는 기부를 요청하지 않습니다. 기부를 하거나 특정 주의 준수 여부를 확인하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

저희가 요건을 충족시키지 못한 주에서는 기부를 요청할 수도 없으며, 그러한 주의 기부자들로부터의 자발적인 기부도 받지 않습니다. 다만, 그러한 주의 기부자들이 기부를 제안해 올 경우 이를 거절할 근거는 없습니다.

국제적인 기부도 기꺼이 받아들이고 있지만, 미국 외 지역에서 들어오는 기부금에 대한 세금 처리에 관해서는 어떠한 설명도 드릴 수 없습니다. 미국의 법규만으로도 저희 소규모 직원들은 감당하기 어렵습니다.

현재의 기부 방법과 주소는 구텐베르크 프로젝트의 웹페이지에서 확인해 주십시오. 수표, 온라인 결제, 신용카드 결제 등 다양한 방법으로 기부를 받고 있습니다. 기부를 하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

제5절. 프로젝트 구텐베르크에 대한 일반 정보
전자책

마이클 S. 하트 교수는 누구나 자유롭게 공유할 수 있는 전자책 도서관이라는 프로젝트 구텐베르크의 개념을 처음 제안한 사람입니다. 그는 40년 동안 자원봉사자들의 소규모 지원 네트워크만을 바탕으로 프로젝트 구텐베르크 전자책들을 제작하고 배포해 왔습니다.

프로젝트 구텐베르크 전자책들은 보통 여러 인쇄판을 바탕으로 만들어지며, 저작권 표시가 없는 한 미국에서는 모두 저작권 보호를 받지 않는 것으로 간주됩니다. 따라서 우리는 반드시 특정 인쇄판에 맞춰 전자책을 제작하는 것은 아닙니다.

대부분의 사람들은 주요 검색 기능이 마련된 우리 웹사이트인 www.gutenberg.org를 통해 시작합니다. 이 웹사이트에는 프로젝트 구텐베르크에 대한 정보뿐만 아니라, 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 기부하는 방법, 새로운 전자책 제작에 도움을 주는 방법, 그리고 새로운 전자책 소식을 받아보기 위한 이메일 뉴스레터 구독 방법도 포함되어 있습니다.