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프로젝트 구텐베르크 전자책: 화성의 공주

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제목: 화성의 공주
저자: 에드거 라이스 버로우즈
발행일: 1993년 4월 1일 [전자책 번호 #62]
마지막 업데이트일: 2025년 1월 12일
언어: 영어
추가 정보 및 형식: www.gutenberg.org/ebooks/62

*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 ‘화성의 공주’ 시작 ***

화성의 공주

에드거 라이스 버로스 지음

내 아들 잭에게

목차

서문
제1장 애리조나 언덕에서
제2장 죽은 자들의 탈출
제3장 화성에서의 내 모험
제4장 포로
제5장 감시자를 피해 도망치다
제6장 친구를 얻게 해준 싸움
제7장 화성에서의 육아
제8장 하늘에서 온 아름다운 포로
제9장 언어를 배우다
제10장 챔피언과 우두머리
제11장 데자 토리스와 함께
제12장 권력을 가진 포로
제13장 화성에서의 사랑
제14장 죽음을 건 결투
제15장 솔라가 자신의 이야기를 들려주다
제16장 우리는 탈출을 계획한다
제17장 큰 대가를 치르고 다시 붙잡히다
제18장 워훈에 묶여 있으며
제19장 경기장에서의 전투
제20장 대기 공장 안에서
제21장 조단가를 위한 공중 정찰병
제22장 나는 데자를 찾아낸다
제23장 하늘에서 길을 잃다
제24장 타르스 타르카스가 친구를 찾다

제25장 조단가의 약탈
제26장 학살 속에서 기쁨으로
제27장 기쁨에서 죽음으로
제28장 애리조나 동굴에서

삽화들

나는 떠나는 전차들로 붐비는 가운데서 데자 토리스를 찾았다.
그녀는 대리석 바닥에 내가 지금까지 본 것 중 최초의 바르수민 영토 지도를 그려냈다.
그 노인은 몇 시간 동안 나와 앉아 이야기를 나누었다.
황금 왕좌에 등을 기대고, 나는 다시 한 번 데자 토리스를 위해 싸웠다.

서문

이 책을 읽는 독자 여러분께:

카터 대위의 특이한 원고를 책의 형태로 여러분께 선보이면서, 이 뛰어난 인물에 관한 몇 마디 말이 흥미로울 것이라 생각합니다.
제가 카터 대위를 처음 기억하는 것은 남북전쟁이 시작되기 직전, 그가 버지니아에 있는 제 아버지의 집에서 보냈던 몇 달간의 시간입니다. 당시 저는 겨우 다섯 살짜리 어린아이였지만, 키가 크고 피부가 검으며 얼굴이 고운 운동능력이 뛰어난 그 남자를 잘 기억하고 있습니다. 저는 그를 ‘잭 삼촌’이라고 불렀습니다.
그는 항상 웃고 있는 것 같았으며, 어른들이 즐기는 스포츠에도 마찬가지로 열정적으로 참여했습니다. 또는 한 시간씩 앉아서 전 세계의 이상하고 황당한 자신의 경험담을 들려주며 제 할머니를 즐겁게 해주었습니다. 우리 모두는 그를 사랑했으며, 우리의 노예들조차도 그가 밟는 땅을 마치 신성한 곳처럼 여겼습니다.
그는 훌륭한 남성의 전형이었습니다. 키는 6피트가 조금 넘었으며, 어깨는 넓고 엉덩이는 좁았습니다. 그의 체격은 훈련받은 전사의 그것이었습니다. 그의 얼굴은 규칙적이고 선명했으며, 머리카락은 검고 짧게 깎여 있었습니다. 눈동자는 강철처럼 회색이었으며, 강인하고 충성스러운 성격과 열정, 주도성이 엿보였습니다. 그의 매너는 완벽했으며, 그의 예의 바름은 최고급 남부 신사의 그것이었습니다.
특히 말을 타는 기술은, 말을 잘 타는 사람들이 많은 그 나라에서도 정말 놀라웠습니다. 저는 아버지가 그의 무모함을 경계하라고 자주 말하는 것을 들었지만, 그는 그저 웃으며 자신을 죽인 사고도 아직 조련되지 않은 말 위에서 일어날 일이라고 말했습니다.

전쟁이 발발하자 그는 우리를 떠났고, 나는 약 15~16년 동안 그를 다시 보지 못했다. 그가 돌아왔을 때는 아무런 예고도 없었으며, 그가 조금도 늙지 않았으며 외모상으로도 전혀 변하지 않았다는 사실에 나는 매우 놀랐다. 다른 사람들과 함께 있을 때는 예전부터 알던 그 친절하고 쾌활한 사람 그대로였지만, 혼자 있을 때면 몇 시간씩 멍하니 공중을 바라보며 앉아 있곤 했는데, 그의 얼굴에는 그리움과 절망적인 슬픔이 가득했다. 밤이 되면 그는 하늘을 올려다보며 그렇게 앉아 있었는데, 그 이유는 몇 년 후 그의 원고를 읽어보기 전까지는 나도 알지 못했다.

그는 전쟁 이후 일부 시간 동안 애리조나에서 탐사와 광산 작업을 했다고 말했으며, 엄청난 양의 돈을 가지고 있었던 것으로 보아 그가 매우 성공적이었음을 알 수 있었다. 그러나 그 시기의 자신의 생활에 대해서는 매우 말을 아꼈으며, 사실상 전혀 이야기하려 하지 않았다.

그는 우리와 약 1년 정도 함께 지낸 뒤 뉴욕으로 갔고, 거기서 허드슨 강가에 작은 집을 구입했다. 나는 뉴욕 시장을 방문할 때마다 일 년에 한 번씩 그를 찾아갔는데, 당시 나와 아버지는 버지니아 전역에 여러 상점을 소유하고 운영하고 있었다. 카터 선장은 강이 내려다보이는 절벽 위에 작지만 아름다운 오두막을 가지고 있었는데, 1885년 겨울 내가 마지막으로 그를 방문했을 때 그는 글을 쓰는 데 몰두해 있었던 것 같다. 아마도 이 원고를 쓰고 있었던 것이리라.

그때 그는 만약 자신에게 무슨 일이 생긴다면 내가 자신의 재산을 관리해 주기를 바란다고 말했다. 그리고 자신의 서재에 있는 금고의 열쇠를 주며, 그곳에서 자신의 유언과 내가 반드시 충실히 이행해야 할 개인적인 지시사항들을 찾을 수 있을 것이라고 했다.

밤이 되어 내가 잠자리에 든 후에도, 나는 창문으로 그가 허드슨 강이 내려다보이는 절벽 가장자리에서 달빛 아래 서서 두 팔을 하늘로 뻗고 있는 모습을 볼 수 있었다. 당시 나는 그가 기도하고 있다고 생각했지만, 그가 진정한 의미에서 종교인이라는 사실은 결코 이해하지 못했다.

마지막으로 그를 방문한 지 몇 달 후, 1886년 3월 1일쯤, 나는 그로부터 즉시 그에게 가달라는 전보를 받았다. 나는 항상 카터 가문의 젊은 세대들 중에서 그가 가장 좋아하는 사람이었기 때문에 그의 요청을 서둘러 따랐다.

1886년 3월 4일 아침, 나는 그의 저택에서 약 1마일 떨어진 그 작은 역에 도착했다. 마부에게 카터 선장의 집으로 데려다 달라고 부탁하자, 그는 만약 내가 선장의 친구라면 매우 나쁜 소식이 있다고 말했다. 바로 그날 새벽, 인근 부지를 지키던 경비원이 선장이 죽은 채로 발견되었다는 것이다.

어떤 이유에서인지 이 소식은 나를 놀라게 하지 않았다. 나는 시신과 그의 유산을 처리하기 위해 가능한 한 빨리 그의 집으로 향했다.

그를 발견한 경비원과 지역 경찰서장, 그리고 몇몇 주민들이 그의 작은 서재에 모여 있었다. 경비원은 시신을 발견했을 때의 상황에 대해 설명해 주었다. 그에 따르면 시신은 아직 따뜻한 상태였으며, 눈 위에 똑바로 누워 있었고 팔은 머리 위로 뻗어 절벽 가장자리 쪽을 향해 있었다. 그가 그 장소를 보여주자, 나는 그곳이 바로 다른 밤들에 그가 팔을 들어 하늘을 향해 기도하던 바로 그 장소라는 것을 깨달았다.

시신에는 폭력의 흔적이 전혀 없었으며, 지역 의사의 도움을 받아 검시위원단은 심장마비로 인한 사망이라는 결론을 신속하게 내렸다. 서재에 혼자 남은 나는 금고를 열어 그가 내게 지시사항이 있을 거라고 말했던 서랍의 내용물을 꺼냈다. 그 지시사항들은 다소 특이했지만, 나는 최대한 성실히 그 모든 내용을 따랐다.

그는 내가 그의 시신을 방부처리 없이 버지니아로 옮기고, 그가 미리 준비해 둔 무덤 안의 열린 관에 그를 안장할 것을 지시했다. 그 무덤은 환기가 잘 되는 구조였다. 그는 내가 반드시 그의 지시대로 이 일이 이루어지도록 직접 확인해야 한다고 강조했으며, 필요하다면 비밀리에라도 그렇게 해야 한다고 했다.

그의 재산은 내가 25년 동안 모든 수입을 받고, 그 후에야 원금을 소유하게 될 방식으로 남겨졌다. 그의 추가적인 지시사항들은 이 원고와 관련된 것이었는데, 나는 그 원고를 그대로 봉인한 채 11년 동안 읽지 않고 보관해야 했으며, 그가 죽은 지 21년이 지날 때까지 그 내용을 공개해서는 안 되었다.

그의 시신이 여전히 누워 있는 그 무덤의 특이한 점은, 거대한 문에는 안쪽에서만 열 수 있는 거대한 금도금 스프링 자물쇠가 달려 있다는 것이다.

진심을 담아,
에드거 라이스 버로스.

제1장
애리조나의 언덕들에서

나는 매우 늙은 사람이다. 정확히 몇 살인지는 모른다. 아마 백 살쯤 될 것이다. 혹은 그보다 더 말 수도 있다. 하지만 다른 사람들처럼 나이를 먹어본 적이 없으며, 어린 시절의 기억도 전혀 없기에 확실히 알 수 없다. 내가 기억하기로는, 나는 항상 30대 정도의 남자였다. 오늘날의 내 모습도 40년 전이나 그 이전과 별반 다르지 않다. 하지만 나는 영원히 살 수는 없다고 느낀다. 언젠가는 다시는 살아나지 못하는 진정한 죽음을 맞이할 것이다. 이미 두 번이나 죽었음에도 여전히 살아있는 내가 왜 죽음을 두려워해야 하는지는 모르겠다. 하지만 한 번도 죽어본 적이 없는 당신들과 마찬가지로 나 역시 죽음을 두려워한다. 바로 이러한 죽음에 대한 공포 때문에 나는 자신의 필멸성을 확신하게 되었다.

이러한 확신 때문에 나는 내 인생과 죽음의 흥미로운 순간들을 기록하기로 결심했다. 나는 그러한 현상들을 설명할 수 없다. 다만 평범한 군인의 입장에서, 애리조나의 동굴 속에서 내 시신이 발견되지 않은 10년 동안 내게 일어났던 기이한 사건들을 기록할 뿐이다. 나는 이 이야기를 한 번도 들려준 적이 없으며, 내가 영원히 떠난 후에야 비로소 누군가가 이 원고를 볼 수 있을 것이다. 평범한 사람들은 이해할 수 없는 것은 믿지 않을 것이라는 것을 알고 있다. 그래서 나는 언젠가 과학이 증명해줄 단순한 진실들을 말하는 것뿐인데도, 대중이나 언론에 조롱당하거나 거짓말쟁이로 몰리는 일은 겪고 싶지 않다.

아마도 화성에서 얻은 통찰력과 이 원고에 기록된 지식들이 우리의 ‘자매 행성’의 신비를 더 빨리 이해하는 데 도움이 될 것이다. 그 신비들은 당신들에게는 여전히 신비일지 모르지만, 나에게는 더 이상 신비가 아니다.

내 이름은 존 카터이다. 버지니아 출신의 잭 카터 대위라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 남북전쟁이 끝났을 때, 나는 수십만 달러(남부 연합군의 화폐)와 이미 사라진 군대의 기병대 대위 직위를 가지고 있었다.

남부의 희망과 함께 사라져버린 그곳에서, 나는 주인도 없고 돈도 없으며, 유일한 생계 수단이었던 전투도 불가능해졌습니다. 그래서 나는 남서쪽으로 가서 금을 찾아 잃어버린 재산을 되찾으려고 결심했습니다.
나는 리치먼드 출신의 또 다른 남부 연합군 장교인 제임스 K. 파월 대위와 함께 거의 1년 동안 금을 찾아다녔습니다. 우리는 매우 운이 좋았습니다. 1865년 겨울 말, 수많은 고난과 어려움 끝에 우리는 우리가 상상할 수 있었던 것보다 훨씬 뛰어난 금이 함유된 석영 광맥을 발견했습니다. 광산 공학자 출신인 파월은 3개월 조금 넘는 시간 안에 100만 달러 상당의 광석을 발견했다고 말했습니다.
우리의 장비는 매우 열악했기 때문에, 우리 중 한 명은 문명 세계로 돌아가 필요한 기계를 구입한 뒤, 충분한 인력을 데리고 다시 돌아와 광산을 개발해야 한다고 결정했습니다. 파월은 그 지역에 대해 잘 알고 있었으며, 광산 개발에 필요한 기술적 요소들도 잘 알고 있었기 때문에 그가 그 여행을 떠나는 것이 가장 좋다고 판단했습니다. 혹시 모를 상황에 대비하여 내가 그 땅을 지키기로 했습니다.
1866년 3월 3일, 파월과 나는 그의 짐을 두 마리의 낙타에 싣고 작별 인사를 나눈 뒤, 그는 말을 타고 산비탈을 따라 계곡 쪽으로 출발했습니다. 파월이 떠나는 날 아침은 애리조나의 대부분의 아침처럼 맑고 아름다웠습니다. 나는 그와 그의 짐을 실은 동물들이 산비탈을 따라 계곡 쪽으로 내려가는 모습을 볼 수 있었습니다. 아침 내내 그들이 언덕 위나 평평한 고원 위에 나타날 때마다 그들의 모습을 간간이 볼 수 있었습니다. 파월을 마지막으로 본 것은 오후 3시경이었는데, 그때 그는 계곡 반대편 산맥의 그늘 속으로 들어갔습니다.
약 30분 후, 나는 우연히 계곡 건너편을 바라보았고, 내가 마지막으로 친구와 그의 짐을 실은 동물들을 본 바로 그 자리에 세 개의 작은 점들이 있는 것을 보고 매우 놀랐습니다. 나는 불필요하게 걱정하는 성격이 아니지만, 파월에게 아무 일도 없으며 내가 본 그 점들은 영양이나 야생마일 뿐이라고 스스로를 설득하려 할수록 오히려 더 불안해졌습니다.

우리가 그 지역에 들어온 이후로는 적대적인 인디언들을 한 명도 보지 못했기 때문에, 우리는 극도로 방심하게 되었습니다. 또한, 그 길목을 돌아다니며 백인들을 공격해 그들의 목숨을 앗아가고 고문하는 그 잔혹한 약탈자들에 대한 이야기들을 조롱하기도 했습니다. 파월이 잘 무장되어 있고 경험이 풍부한 인디언 전사라는 것은 알고 있었지만, 저 역시 북쪽의 수우족 사이에서 수년간 살면서 싸워왔기 때문에, 교활한 아파치족과 맞서 싸울 그의 승산이 낮다는 것을 알고 있었습니다. 결국 더 이상 기다릴 수 없어서, 콜트 리볼버 두 자루와 카빈총으로 무장한 뒤 탄약이 담긴 두 개의 벨트를 몸에 차고, 아침에 파월이 간 길을 따라 출발했습니다.

비교적 평탄한 지형에 도착하자마자 말을 재촉하여 달렸으며, 가능한 한 계속 그 속도를 유지했습니다. 해질 무렵이 되어서야 파월의 발자국과 다른 발자국들이 만나는 곳을 발견했습니다. 그것은 신발이 없는 작은 말들의 발자국이었으며, 세 마리의 말이었습니다. 그 말들은 빠르게 달리고 있었습니다.

저는 계속해서 빠르게 따라갔지만, 어둠이 내리자 달이 뜰 때까지 기다려야 했습니다. 그동안 제가 하는 추격이 현명한 일인지 고민할 시간도 있었습니다. 어쩌면 저는 마치 겁 많은 늙은 주부처럼 존재하지 않는 위험들을 상상해낸 것일지도 모릅니다. 파월을 따라잡으면 그는 제 고생을 비웃을 것입니다. 하지만 저는 민감한 성격이 아니며, 어디로 이끌든 의무감을 따르는 것이 제 인생의 원칙이었습니다. 그래서 세 개의 공화국으로부터 영예를 받았으며, 강력한 황제와 여러 작은 왕들로부터 훈장과 우정을 받았습니다. 제 검은 그들을 위해 여러 번 피를 흘렸습니다.

오전 9시쯤이 되자 달빛이 충분히 밝아져서 저는 계속해서 길을 따라갈 수 있었습니다. 어떤 곳에서는 빠른 속도로 달렸으며, 자정쯤이 되어서야 파월이 캠핑할 예정이었던 곳에 도착했습니다. 그곳은 예상치 못하게 텅 비어 있었으며, 최근에 캠핑지로 사용된 흔적도 전혀 없었습니다.

흥미로운 점은, 추격하는 기병들의 발자국들이 파월을 계속 따라갔다는 것입니다. 그들은 물을 마시기 위해 잠시 멈추었을 뿐이며, 항상 파월과 같은 속도로 달렸습니다.

트레일러들이 아파치족이라는 것과, 그들이 고문의 광기 어린 쾌락을 위해 파월을 살아있는 채로 잡으려 한다는 것을 이제 확신하게 되었습니다. 그래서 저는 말을 최대한 빠른 속도로 몰며, 그 악당들이 파월을 공격하기 전에 그를 따라잡을 수 있기를 간절히 바랐습니다. 하지만 그런 생각은 제 앞쪽에서 들려오는 두 발의 총소리로 인해 갑자기 중단되었습니다. 파월이 지금 저를 필요로 할 것이라는 것을 알았기에, 저는 즉시 말을 최고 속도로 몰아 좁고 험난한 산길을 달렸습니다.

약 1마일 이상을 달렸지만 더 이상 아무 소리도 들리지 않았습니다. 그러다 갑자기 길이 고개 정상 근처의 작은 평지로 이어졌습니다. 이 평지에 도착하기 직전에 좁고 가파른 협곡을 지나왔는데, 눈에 보이는 광경은 저를 경악과 절망에 빠뜨렸습니다. 그 평지 위에는 인디언들의 천막들이 가득했으며, 캠프 중앙 근처에는 아마도 500명가량의 붉은 피부의 전사들이 모여 있었습니다. 그들은 그곳에만 집중하고 있어서 저를 전혀 눈치채지 못했습니다. 그래서 저는 쉽게 협곡의 어두운 곳으로 돌아가 안전하게 도망칠 수도 있었습니다. 하지만 이런 생각이 다음 날까지도 떠오르지 않았다는 사실은, 이 사건을 영웅담으로 여길 권리를 없애버립니다.

저는 영웅이 될 만한 성격의 사람이 아니라고 생각합니다. 왜냐하면 제가 스스로 선택하여 죽음과 마주한 수백 번의 상황 중에서, 몇 시간이 지난 후에야 다른 대안이 떠오른 경우는 단 한 번도 없었기 때문입니다. 제 정신 구조상, 복잡한 사고 과정을 거치지 않고도 본능적으로 의무를 수행하게 되는 것 같습니다. 어쨌든, 저는 비겁함이 제 선택이 아니라는 사실을 결코 후회하지 않습니다.

이번 경우에도 당연히 파월이 모든 관심의 중심이라는 것을 확신했습니다. 제가 먼저 생각했는지 행동했는지는 모르겠지만, 그 장면을 본 순간 바로 권총을 꺼내 모든 전사들을 향해 돌진했습니다. 빠르게 총을 쏘며 크게 소리를 질렀습니다. 혼자서라도 더 나은 전략을 사용할 수는 없었습니다. 갑작스러운 충격으로 정규군 한 연대가 자신들을 공격한다고 생각한 붉은 피부의 전사들은 활과 화살, 총을 챙기며 사방으로 도망쳤습니다.

그들이 서둘러 만든 길을 통해 보인 광경은 나를 불안과 분노로 가득 채웠다. 애리조나의 밝은 달빛 아래에는 파월이 누워 있었으며, 그의 몸은 원주민들의 화살들로 가득했다. 그가 이미 죽었다는 것은 의심할 여지가 없었지만, 나는 그의 시신이 아파치족의 손에 의해 훼손되는 것을 막고 싶었다. 마치 그 사람 자신을 죽음으로부터 구하려는 것처럼 말이다.

나는 그의 곁으로 가서 안장에서 손을 내려 그의 탄창 벨트를 잡고 그를 내 말의 등 위로 끌어올렸다. 뒤를 돌아보니, 원래 왔던 길로 돌아가는 것은 고원을 계속 가는 것보다 더 위험할 것 같았다. 그래서 나는 내 낡은 말에 채찍질을 하며, 고원 너머로 보이는 고갯길 쪽으로 달려갔다.

이때쯤 인디언들은 내가 혼자라는 것을 알아차렸고, 욕설과 화살, 총알들로 나를 추격했다. 달빛 아래에서는 정확하게 무언가를 겨냥하기가 어렵고, 내가 갑작스럽게 나타난 것에 당황한 그들, 그리고 내가 상당히 빠르게 움직이는 표적이라는 점 덕분에 나는 적의 치명적인 공격들을 피할 수 있었으며, 체계적인 추격이 시작되기 전에 주변 산들의 그늘에 도달할 수 있었다.

내 말은 거의 방향 감각 없이 움직였다. 고갯길로 가는 길의 정확한 위치를 내가 말보다 덜 알고 있었기 때문이다. 그래서 말은 내가 원하는 계곡과 안전한 곳으로 가는 고갯길이 아닌, 산꼭대기로 이어지는 좁은 길로 들어갔다. 하지만 아마도 바로 이 덕분에 나는 목숨을 지킬 수 있었으며, 그 후 10년 동안 일어난 놀라운 경험들과 모험들을 할 수 있었던 것 같다.

내가 잘못된 길을 가고 있다는 것을 처음 알게 된 것은, 추격하는 원주민들의 비명소리가 왼쪽 멀리서 점점 더 작아지는 소리를 들었을 때였다. 그제야 그들이 고원 가장자리에 있는 날카로운 바위들의 왼쪽으로 가버렸다는 것을 알았다. 내 말과 파월의 시신은 그 바위들의 오른쪽으로 갔던 것이다.

나는 아래와 왼쪽을 내려다볼 수 있는 평평한 곳에서 말의 고삐를 잡고, 추격하는 원주민들이 인근 산봉우리 뒤로 사라지는 모습을 보았다.

인디언들이 곧 자신들이 잘못된 길을 가고 있다는 것을 깨닫고, 내 발자취를 찾아내는 대로 다시 올바른 방향으로 나를 찾으러 나설 것이라는 것을 알고 있었다. 나는 조금 더 걸어갔더니 높은 절벽 위에서 훌륭해 보이는 길이 나타났다. 그 길은 평평하고 꽤 넓었으며, 내가 가고자 하는 방향으로 이어져 있었다. 오른쪽으로는 수백 피트 높이의 절벽이 솟아 있었고, 왼쪽으로는 거의 수직으로 낮아진 바위 동굴의 바닥이 있었다. 그 길을 약 100야드 정도 따라갔을 때, 오른쪽으로 급격히 꺾이는 길이 있었고, 그곳은 큰 동굴의 입구였다. 동굴 입구의 높이는 약 4피트, 너비는 3~4피트였으며, 그곳에서 길은 끝났다. 이제는 아침이 되었는데, 애리조나 특유의 새벽이 거의 없는 현상 때문에 거의 예고 없이 낮이 되었다. 나는 말에서 내려 파월을 땅에 눕혔지만, 아무리 세심하게 확인해도 그에게서는 생명의 기미가 전혀 보이지 않았다. 나는 물병의 물을 그의 죽은 입술 사이로 강제로 넣어주고, 그의 얼굴을 씻어주며 손을 문질러주었다. 그가 이미 죽었다는 것을 알면서도 거의 한 시간 동안 계속 그를 돌보았다. 나는 파월을 매우 좋아했다. 그는 모든 면에서 훌륭한 인물이었으며, 세련된 남부 신사이자 충실하고 진실한 친구였다. 결국 나는 그를 살리려는 무의미한 노력을 포기하며 깊은 슬픔에 잠겼다. 파월의 시신을 그대로 두고 나는 동굴 안으로 들어가 정찰했다. 그곳은 직경이 100피트, 높이가 30~40피트 정도 되는 큰 공간이었으며, 바닥은 매끄럽고 닳아 있었다. 또한 과거에 누군가가 그곳에 살았다는 증거들도 많이 있었다. 동굴 뒷부분은 너무 어두워서 다른 공간으로 이어지는 통로가 있는지 알 수 없었다. 계속해서 주위를 살펴보던 중, 오랜 여정과 격렬한 싸움 및 추격으로 인한 피로 때문에 졸음이 몰려오는 것을 느꼈다. 현재 위치에서는 한 사람만으로도 동굴로 이어지는 길을 지킬 수 있을 것 같아 비교적 안전하다고 느꼈다.

곧 너무 졸려서 잠시라도 동굴 바닥에 누워 쉬고 싶은 강한 충동을 억누를 수 없었습니다. 하지만 그렇게 하는 것은 절대 안 된다는 것을 알고 있었습니다. 언제든 나를 공격할 수 있는 붉은 피부를 가진 친구들의 손에 죽음을 당할 테니까요. 힘겹게 동굴 입구 쪽으로 걸어가려 했지만, 술에 취한 탓에 벽에 부딪히고 말았으며, 그 자리에서 바닥에 쓰러졌습니다.

제2장
죽은 자들의 탈출

달콤한 꿈같은 느낌이 나를 엄습했고, 근육들도 이완되어 잠에 빠질 것만 같았다. 그때 말발굽 소리가 내 귀에 들려왔다. 나는 벌떡 일어나려 했지만, 근육들이 내 의지에 반응하지 않는다는 사실에 공포를 느꼈다. 이제 나는 완전히 깨어 있었지만, 마치 돌로 변한 것처럼 근육을 전혀 움직일 수 없었다. 그때 처음으로 동굴 안에 희미한 수증기가 가득하다는 것을 알아차렸다. 그 수증기는 매우 옅어서 낮빛이 들어오는 입구 쪽에서야 겨우 보일 정도였다. 또한 코로는 약간 자극적인 냄새가 들어왔는데, 아마도 어떤 독성 가스에 중독된 것 같았다. 하지만 왜 정신은 멀쩡한데 몸은 움직일 수 없는지는 이해할 수 없었다.

나는 동굴 입구를 향해 누워 있었으며, 동굴과 절벽의 모퉁이 사이에 있는 짧은 길도 볼 수 있었다. 말발굽 소리는 멈추었고, 인디언들이 내가 있는 곳으로 조용히 다가오고 있다고 생각했다. 그들이 내게 무슨 짓을 할지 생각하니 너무 두려워서, 그들이 빨리 나를 처리해 주기를 바랐다.

오래 기다리지 않아 조용한 소리가 그들이 가까이 왔다는 것을 알려주었다. 그러자 전쟁용 모자를 쓰고 얼굴에 분을 칠한 한 사람의 얼굴이 조심스럽게 절벽 위로 나타났으며, 그의 사나운 눈동자가 나를 바라보았다. 동굴의 희미한 빛 속에서도 그가 나를 볼 수 있다는 것은, 아침 햇살이 입구를 통해 내게 비추고 있기 때문이었다.

그 남자는 다가오는 대신 그저 서서 나를 바라보기만 했다. 그의 눈은 튀어나와 있었고 턱은 아래로 처져 있었다. 그러자 또 다른 사나운 얼굴이 나타났고, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 얼굴들도 나타났다. 그들은 좁은 절벽 위에서 서로를 밀치며 목을 길게 빼고 나를 바라보았다. 각각의 얼굴은…

경외와 공포의 장면이었지만, 그 이유는 알 수 없었습니다. 10년이 지나서야 그 이유를 알게 되었습니다. 나를 둘러싼 사람들 뒤에도 다른 용감한 자들이 있다는 것은, 지도자들이 뒤에 있는 사람들에게 속삭임으로 메시지를 전달한다는 사실에서 분명해졌습니다.

갑자기 내 뒤쪽 동굴 깊은 곳에서 낮지만 뚜렷한 신음 소리가 들려왔습니다. 그 소리가 인디언들의 귀에 닿자, 그들은 공포에 질려 도망쳤습니다. 그들은 내 뒤에 숨어 있는 보이지 않는 존재로부터 벗어나려고 필사적으로 애썼고, 그 결과 용감한 전사 중 한 명은 절벽에서 아래 바위 위로 떨어졌습니다. 그들의 비명소리는 잠시 동안 협곡에 울려� 퍼졌지만, 곧 다시 모든 것이 조용해졌습니다.

그들을 두렵게 만든 그 소리는 다시 들리지 않았지만, 그것만으로도 내 뒤의 어둠 속에 숨어 있을지도 모르는 끔찍한 것에 대해 상상하게 만들기에 충분했습니다. 공포는 상대적인 개념이므로, 당시의 내 감정은 이전에 겪었던 위험한 상황들과 그 이후에 겪은 상황들을 통해 비교해볼 수밖에 없습니다. 하지만 부끄럽지 않게 말할 수 있는 것은, 그 후 몇 분 동안 내가 느낀 감정이 공포였다면, 하느님이 그 겁쟁이를 도와주시길 바랍니다. 왜냐하면 겁쟁이는 반드시 그에 상응하는 처벌을 받기 마련이니까요.

무서운 위험이 있는 곳을 등지고 꼼짝도 할 수 없는 상태에 놓이는 것은, 마치 사나운 아파치 전사들이 무리를 지어 도망치듯, 양떼가 늑대 무리로부터 도망치는 것과 같습니다. 강인한 체력을 가진 사람에게 있어서 이보다 더 끔찍한 상황은 없을 것입니다.

몇 번이나 뒤에서 누군가 조심스럽게 움직이는 소리가 들리는 것 같았지만, 결국 그 소리도 사라졌고, 나는 계속해서 내 처지를 곰곰이 생각할 수밖에 없었습니다. 내가 왜 꼼짝도 할 수 없는지에 대해서는 대략적으로만 추측할 수 있었으며, 유일한 희망은 그 상태가 갑자기 사라지기를 바라는 것뿐이었습니다.

오후 늦게, 동굴 앞에서 고삐를 늘어뜨린 채 서 있던 내 말이 음식과 물을 찾으러 천천히 길을 따라 내려갔습니다. 그러자 나는 신비로운 미지의 동반자와, 아침에 내가 놓아둔 친구의 시신과 단둘이 남게 되었습니다. 그 시신은 내 시선이 닿는 곳에 있었습니다.

그때부터 자정까지는 온통 침묵뿐이었습니다. 그러다 갑자기 아침의 끔찍한 신음 소리가 내 귀에 들려왔습니다.

다시 검은 그림자 속에서 무언가 움직이는 소리가 들려왔으며, 마치 죽은 나뭇잎들이 바스락거리는 듯한 희미한 소리도 있었다. 이미 과도하게 긴장된 내 신경계에 가해진 충격은 극심할 정도였으며, 나는 초인적인 노력을 기울여 그 끔찍한 속박에서 벗어나려 애썼다. 그것은 정신과 의지, 신경의 힘으로 이루어진 노력이었으며, 근육의 힘으로 하는 것이 아니었다. 왜냐하면 나는 작은 손가락조차 움직일 수 없었기 때문이다. 하지만 그럼에도 불구하고 그 노력은 엄청났다. 그러다 갑자기 무언가가 부서지는 듯한 소리가 나더니, 잠시 메스꺼움을 느꼈으며, 강철선이 부러지는 듯한 날카로운 소리가 들렸다. 나는 동굴 벽에 등을 기대고 서서, 내 앞에 있는 정체를 알 수 없는 적을 마주했다.

그러자 달빛이 동굴 안으로 쏟아져 들어왔고, 내 눈앞에는 몇 시간 동안 그대로 누워 있던 내 몸이 있었다. 눈은 열린 절벽 쪽을 바라보고 있었으며, 손들은 축 늘어져 바닥에 놓여 있었다. 나는 먼저 동굴 바닥에 누워 있는 내 몸을 바라보았고, 그 다음에는 혼란스러운 마음으로 내 자신을 내려다보았다. 왜냐하면 나는 옷을 입은 채로 누워 있었는데, 여기서는 마치 태어날 때처럼 벌거벗은 채로 서 있었기 때문이다.

이러한 변화는 너무나 갑작스럽고 예상치 못한 것이어서, 나는 잠시 동안 내가 겪은 이 이상한 변화 외에는 아무것도 생각할 수 없었다. 내 첫 번째 생각은 ‘이게 곧 죽음인가? 정말로 영원히 다른 세계로 가버린 건가?’였다. 하지만 나는 이를 믿을 수 없었다. 왜냐하면 나는 스스로를 그 속박에서 해방시키려는 노력으로 인해 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느낄 수 있었기 때문이다. 숨은 빠르고 짧게 들이마셔졌으며, 몸의 모든 모공에서 차가운 땀이 흘러나왔다. 그리고 손가락으로 피부를 꼬집어 보니, 나는 유령이 아니라는 사실이 확인되었다.

다시 한 번 동굴 깊은 곳에서 들려오는 이상한 신음소리 때문에 나는 현실로 돌아왔다. 벌거벗고 무장도 없는 상태에서, 나는 나를 위협하는 그 보이지 않는 존재와 맞서고 싶지 않았다.

내 권총들은 내 몸에 묶여 있었는데, 어떤 이유에서인지 나는 그것들을 만지려고도 하지 못했다. 내 카빈총은 안장에 묶여 있었는데, 내 말이 사라져버리면서 나는 더 이상 방어할 수단이 없게 되었다. 내가 할 수 있는 유일한 선택은 도망치는 것뿐이었으며, 동굴의 어둠 속에서 그 존재가 조용히 나에게 다가오고 있다고 느껴지면서 내 결심은 더욱 확고해졌다.

이 끔찍한 곳에서 벗어나고 싶은 유혹을 더 이상 참을 수 없어서, 나는 재빨리 그 구멍을 통해 아리조나의 맑은 밤하늘로 뛰어들었다. 동굴 밖의 상쾌하고 깨끗한 산공기는 마치 강력한 보약과도 같아서, 내 몸속에 새로운 생명력과 용기가 솟아나는 것을 느꼈다. 절벽 가장자리에 멈춰 서서, 이제는 전혀 근거 없는 불안감이었다고 스스로를 탓했다. 나는 동굴 안에서 몇 시간 동안 아무런 해도 당하지 않았다는 사실을 상기시키며, 분명하고 논리적인 사고가 가능할 때면 내 판단력이 올바른 결론을 내릴 것이라고 확신했다. 내가 들었던 소리들은 분명히 자연적이고 해로울 것이 없는 원인에서 비롯된 것이라고 생각했다. 아마도 동굴의 구조 때문에 약한 바람이 불어와 그런 소리가 난 것일 것이다. 나는 조사해보기로 결심했지만, 먼저 머리를 들어 산의 맑고 상쾌한 밤공기를 깊이 들이마셨다. 그러자 아래쪽으로 펼쳐진 아름다운 바위 협곡과 평평한 지형이 보였으며, 달빛에 의해 마치 기적처럼 아름답고 매혹적인 풍경이 연출되고 있었다.

아리조나의 달빛이 비추는 풍경만큼 영감을 주는 서부의 경이로움은 드물다. 멀리 보이는 은빛 산들, 협곡과 강가에 비친 이상한 빛과 그림자들, 그리고 아름답지만 기이한 모양의 선인장들은 마치 처음으로 잊혀진 세계를 엿보는 것 같은 매혹적이고 영감을 주는 풍경을 만들어낸다. 이곳은 지구상의 다른 어떤 곳과도 너무나 다르다.

그렇게 명상하고 있을 때, 나는 풍경에서 시선을 하늘로 돌렸다. 수많은 별들이 지상의 경이로운 풍경을 더욱 아름답게 장식하고 있었다. 내 시선은 멀리 지평선 근처에 있는 큰 붉은 별에 곧바로 끌렸다. 그 별을 바라보며 나는 엄청난 매력을 느꼈다. 그것은 전쟁의 신인 화성이었으며, 전사인 나에게 있어서는 항상 저항할 수 없는 매력을 가진 존재였다. 그 멀리 떨어진 밤에 그 별을 바라보며, 마치 생각할 수 없는 공허를 가로질러 나를 부르는 것 같았다. 마치 자석이 철 입자를 끌어당기듯이 나를 그곳으로 끌어당기는 것 같았다.

내 갈망은 거부할 수 없을 정도였다. 나는 눈을 감고, 내 운명의 신을 향해 팔을 뻗었다. 그 순간, 나는 마치 사방이 막힌 광활한 우주를 가로질러 순식간에 끌려가는 것을 느꼈다. 그 순간은 극심한 추위와 완전한 어둠이었다.

제3장
화성에서의 모험

눈을 뜨니 이상하고 기이한 풍경이 펼쳐져 있었다. 나는 내가 화성에 있다는 것을 알고 있었다. 내 정신 상태나 현재가 꿈인지 아닌지에 대해 의문을 가진 적은 단 한 번도 없었다. 나는 잠들어 있지 않았으며, 굳이 팔을 꼬집을 필요도 없었다. 내 내면의 의식이 마치 지구에 있다는 사실을 의식이 알려주듯이, 나는 화성에 있다는 것을 분명히 알고 있었다. 사람들도 그 사실을 의문시하지 않듯, 나 역시 그랬다.

나는 노란색을 띤 이끼 같은 식물들이 무성한 곳에 누워 있었으며, 그 식물들은 사방으로 끝없이 펼쳐져 있었다. 마치 깊은 원형 분지 안에 누워 있는 것 같았으며, 분지의 가장자리에서는 낮은 언덕들의 윤곽이 보였다.

정오였고, 태양이 내 위로 직접 비추고 있었다. 벌거벗은 몸에는 상당히 강한 열기가 느껴졌지만, 애리조나 사막과 비슷한 환경에서 느껴지는 열기보다는 더하지는 않았다. 여기저기서 석영이 포함된 바위들이 햇빛에 반짝였으며, 내 왼쪽으로 약 100야드 떨어진 곳에는 높이가 약 4피트 정도 되는 낮은 담으로 둘러싸인 공간이 있었다. 물은 없었고, 이끼 외에는 다른 식물도 보이지 않았다. 목이 좀 마르긴 했지만, 조금 둘러보기로 결심했다.

벌떡 일어서자마자 첫 번째 놀라움을 경험했다. 지구에서는 그저 일어서는 것뿐이었을 행동이 화성에서는 나를 약 3야드 높이까지 날려버렸다. 하지만 나는 별다른 충격 없이 부드럽게 땅에 내려섰다. 그 후로는 일련의 움직임들이 이어졌는데, 그 모습은 매우 우스꽝스러워 보였다. 지구에서는 쉽고 안전하게 걸을 수 있었던 근육들이 화성에서는 오히려 이상한 방식으로 작동했다.

제대로 된 방식으로 걷는 대신, 내 시도는 온갖 기이한 동작들로 이어졌으며, 그로 인해 나는 땅에서 멀리 떨어지게 되었다.

한 걸음씩 조금씩 앞으로 나아갈 때마다 얼굴이나 등부터 바닥에 쓰러졌다. 몇 초 혹은 몇 번 뛰어올랐을 때마다 그랬다. 지구의 중력에 완벽하게 적응해 있던 내 근육들은 화성의 약한 중력과 낮은 기압에 처음으로 대처하려다 오히려 방해가 되었다. 하지만 내 눈앞에 보이는 유일한 생명체의 흔적인 그 낮은 구조물을 반드시 탐사해보고자 결심했고, 그래서 이동 방식을 원칙부터 다시 생각해보는 독특한 방법을 고안해냈다. 그 방법으로 꽤 잘 움직일 수 있었으며, 얼마 지나지 않아 그 낮은 벽에 도착할 수 있었다. 내가 있는 쪽에는 문이나 창문이 없는 것 같았지만, 벽의 높이가 약 4피트 정도밖에 되지 않았기 때문에 조심스럽게 일어나 위를 들여다보았다. 그곳에서는 내가 본 것 중 가장 이상한 광경이 펼쳐져 있었다. 그 구조물의 지붕은 두께가 4~5인치 정도 되는 단단한 유리로 되어 있었으며, 그 아래에는 완전히 둥글고 하얀색인 수백 개의 큰 알들이 있었다. 그 알들의 크기는 거의 일정하여 직경이 약 2.5피트 정도였다. 이미 5~6개의 알에서는 새끼들이 부화했으며, 햇빛 아래에서 깜빡이며 앉아 있는 그 기괴한 생물들을 보고 나는 내 정신이 온전한지 의심스러워졌다. 그들은 대체로 머리가 크고, 몸은 작으며, 긴 목과 6개의 다리를 가지고 있었다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 그들은 2개의 다리와 2개의 팔을 가지고 있었으며, 중간에 있는 한 쌍의 팔다리는 필요에 따라 팔이나 다리로 사용될 수 있었다. 그들의 눈은 머리의 가장자리, 중앙보다 약간 위에 위치해 있었으며, 앞뒤로, 혹은 서로 독립적으로 움직일 수 있어서 이 기묘한 동물들이 머리를 돌리지 않고도 어느 방향이든, 혹은 두 방향을 동시에 볼 수 있었다. 귀는 눈보다 약간 위에 있었으며, 서로 가까이 붙어 있었다. 그 귀들은 작은 컵 모양의 더듬이였으며, 이 어린 개체들의 경우 1인치 이상은 나오지 않았다. 그들의 코는 입과 귀 사이, 얼굴 중앙에 있는 긴 틈새에 불과했다. 그들의 몸에는 털이 전혀 없었으며, 몸색은 매우 연한 노란빛을 띤 녹색이었다. 곧 알게 되었지만, 성체의 경우 이 색깔은 올리브그린으로 더 짙어지며, 수컷이 암컷보다 더 어두운 색을 띤다. 또한 성체의 머리는 어린 개체들처럼 몸에 비해 과도하게 크지 않다.

그들의 눈동자는 알비노와 마찬가지로 피처럼 붉은색이며, 동공은 어두운 색이다. 안구 자체도 치아와 마찬가지로 매우 하얗다. 이 치아들은 원래부터 위협적이고 무시무시한 외모에 더욱 사나운 인상을 더해주는데, 아래쪽 송곳니들은 위로 구부러져 날카로운 끝부분을 이루고 있으며, 그 끝부분은 지상인의 눈이 있는 위치쯤에 닿아 있다. 이 치아들의 하얀색은 상아의 색이 아니라, 가장 하얗고 반짝이는 도자기의 색과 같다. 올리브색 피부의 어두운 배경과 대조되어 그들의 송곳니는 더욱 두드러지게 보이며, 이 무기들은 매우 위협적인 모습을 연출한다. 이러한 세부 사항들은 나중에야 알아차렸는데, 새로 발견한 것들에 대해 깊이 생각할 시간이 거의 없었기 때문이다. 나는 그 알들이 부화하는 과정에 있음을 보았으며, 그 끔찍한 작은 괴물들이 껍질을 깨고 나오는 모습을 지켜보느라 뒤에서 다가오는 수십 마리의 성체 화성인들을 눈치채지 못했다. 그들은 화성의 전체 표면을 덮고 있는 부드럽고 소리 없는 이끼 위를 걸어왔는데, 극지방의 얼어붙은 지역과 드문드문 있는 경작지를 제외하고는 말이다. 그들은 나를 쉽게 잡을 수 있었겠지만, 그들의 의도는 훨씬 더 사악했다. 가장 앞에 있는 전사의 갑옷이 부딪히는 소리가 나서야 나는 위험을 알아차렸다. 내 목숨이 그런 사소한 소리에 달려 있었기에, 내가 그렇게 쉽게 탈출할 수 있었다는 사실에 종종 놀란다. 만약 그 일행의 우두머리가 안장 옆에 매달린 총이 그의 큰 금속 창의 손잡이에 부딪히지 않았다면, 나는 죽음이 가까이 왔다는 것조차 모른 채 죽었을 것이다. 하지만 그 작은 소리 덕분에 나는 고개를 돌렸고, 내 가슴에서 10피트도 안 되는 곳에 그 거대한 창의 끝부분이 있었다. 그 창은 길이가 40피트나 되었으며, 끝부분은 반짝이는 금속으로 되어 있었고, 내가 지켜보던 그 작은 악마들과 비슷한 모습의 인물이 그 창을 낮게 들고 있었다. 하지만 이제 그들은 증오와 복수, 죽음의 상징인 이 거대하고 무시무시한 존재 앞에서는 너무나도 보잘것없고 해롭지 않아 보였다. 그 남자, 혹은 그를 그렇게 부를 수 있다면, 키는 15피트나 되었으며, 지구에서라면 몸무게는 약 400파운드는 될 것이다. 그는 말을 타는 방식대로 앉아 있었으며, 하체로 말의 몸통을 꽉 잡고 있었다. 오른팔 두 개는 그 거대한 창을 낮게 들고 있었고, 왼팔 두 개는 균형을 유지하기 위해 양쪽으로 뻗어 있었다. 그가 타고 있는 말에는 조종할 수 있는 고삐나 줄 같은 것은 전혀 없었다. 그리고 그의 말이라니! 지상의 언어로는 도저히 묘사할 수 없다. 그 말의 어깨 높이는 10피트나 되었으며, 양쪽에 네 개의 다리가 있었고, 꼬리는 넓고 평평했으며 끝부분은 더욱 컸다.

뿌리 부분보다 높은 곳에 있었으며, 달릴 때는 그 부분을 곧게 뒤로 뻗고 있었다. 입은 벌어져 있어서 머리에서 코를 거쳐 길고 굵은 목까지 이어졌다. 주인과 마찬가지로 털이 전혀 없었지만, 어두운 슬레이트색을 띠고 있었으며 매우 매끄럽고 윤기가 났다. 배는 흰색이었고, 다리는 어깨와 엉덩이의 슬레이트색에서 발끝으로 갈수록 선명한 노란색으로 변했다. 발 자체는 두꺼운 쿠션이 있었으며 발톱이 없었는데, 이 점도 그들이 조용히 접근할 수 있게 하는 요인이 되었다. 여러 개의 다리를 가진 것도 화성의 동물들의 특징 중 하나였다. 화성에서 유일하게 존재하는 포유류인 최상위 등급의 인간만이 제대로 된 발톱을 가지고 있었으며, 발굽이 있는 동물은 전혀 존재하지 않았다.

이 첫 번째 공격하는 괴물 뒤에는 19마리의 다른 괴물들이 뒤따르고 있었는데, 모든 면에서 비슷해 보였지만 나중에 알게 된 바에 따르면 각자 고유한 특징을 가지고 있었다. 마치 우리 모두가 비슷한 형태로 만들어졌음에도 불구하고 두 사람도 완전히 똑같지는 않은 것과 같았다. 내가 자세히 묘사한 이 광경, 혹은 오히려 실제로 나타난 악몽은 내가 그것을 마주했을 때 끔찍하고 빠른 인상을 남겼다.

나는 무장도 하지 않고 벌거벗은 상태였기 때문에, 자연의 첫 번째 법칙은 내가 당면한 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법으로 나타났다. 그것은 바로 공격해오는 창의 범위에서 벗어나는 것이었다. 그래서 나는 지상적이면서도 초인적인 도약을 해서 화성의 ‘인큐베이터’ 꼭대기에 오르려 했다. 분명 그곳이 그런 곳이라고 생각했기 때문이다.

내 노력은 성공을 거두었지만, 그 결과는 화성의 전사들을 놀라게 했을 뿐만 아니라 나 역시 충격을 받았다. 왜냐하면 그 도약 덕분에 나는 30피트나 공중으로 솟구쳐 올라가서 추격자들로부터 100피트 떨어진 곳, 울타리 반대편에 착지할 수 있었기 때문이다.

나는 부드러운 이끼 위에 아무 문제 없이 쉽게 내려섰다. 돌아보니 적들이 반대쪽 벽을 따라 줄지어 서 있었다. 그들 중 일부는 극도로 놀란 표정으로 나를 바라보고 있었고, 나머지들은 내가 그들의 새끼들을 해치지 않았다는 것을 확인하고 있었다.

그들은 낮은 목소리로 대화를 나누며 나를 가리키며 제스처를 취했다. 내가 작은 화성 생물들을 해치지 않았으며 무장도 하지 않았다는 사실을 알게 되자, 그들은 나를 그다지 위협적으로 보지 않았다. 하지만 나중에 알게 된 바에 따르면, 내게 가장 유리한 점은 바로 내가 장애물을 뛰어넘는 능력을 보여주었다는 것이었다.

화성인들은 몸집이 엄청나게 크지만, 그들의 뼈도 매우 커서 극복해야 하는 중력에 비례하여 근육이 발달해 있을 뿐이다. 그 결과, 지구인에 비해 그들의 체중에 비해 유연성과 힘이 훨씬 부족하다. 만약 그들 중 한 명이 갑자기 지구로 옮겨진다 해도 자신의 몸무게만큼의 무게를 들어 올릴 수 있을지 의문이며, 사실 그럴 수 없을 것이라고 생각한다. 따라서 내가 보여준 능력은 화성에서도 지구에서와 마찬가지로 놀라운 것이었으며, 나를 죽이려 했던 그들은 갑자기 나를 멋진 발견으로 여기고 자신들의 동료들에게 과시하려 했다. 내가 예상치 못한 민첩성 덕분에 잠시 숨을 돌릴 수 있었고, 당장의 계획을 세울 수 있었으며, 전사들의 모습을 더 자세히 관찰할 수 있었다. 왜냐하면 나는 그들을, 바로 전날까지 나를 추격하던 다른 전사들과 구분할 수 없었기 때문이다. 나는 그들 각자가 내가 설명한 거대한 창 외에도 여러 가지 무기를 가지고 있다는 것을 알아차렸다. 내가 도망치려는 시도를 포기하게 만든 무기는 분명히 어떤 종류의 소총이었으며, 어떤 이유에서인지 그들은 그 무기를 매우 효과적으로 다룰 줄 알았다. 그 소총들은 나무로 된 손잡이가 달린 흰색 금속으로 만들어져 있었는데, 나중에 알게 된 바에 따르면 그것은 화성에서 매우 귀중하게 여겨지는 매우 가볍고 아주 단단한 물질이었으며, 지구인들은 그 존재조차 몰랐다. 총열의 금속은 주로 알루미늄과 강철로 구성된 합금으로, 그들은 그 합금을 우리가 잘 아는 강철보다 훨씬 더 단단하게 만드는 방법을 알고 있었다. 이 소총들의 무게는 비교적 가벼웠으며, 작은 구경의 폭발성 라듐 탄환과 긴 총열 덕분에 지구에서는 상상조차 할 수 없는 거리에서도 치명적인 위력을 발휘했다. 이 소총의 이론상 효과적인 사거리는 300마일이지만, 무선 조준기와 견착장치를 사용할 경우 실제로는 200마일 조금 넘는 수준에 불과했다. 이 정도 거리라면 화성인들의 총기에 대한 존경심을 갖게 될 만큼 충분했으며, 분명히 어떤 초능력적인 힘이 나에게 낮 동안 이 20정의 치명적인 무기들 앞에서 도망치려 하지 말라고 경고한 것이다.

화성인들은 잠시 대화를 나눈 뒤, 온 길을 따라 다시 떠나버렸고, 그들 중 한 명만을 울타리 근처에 혼자 남겨두었다. 약 200야드 정도 가자 그들은 멈춰 섰고, 말을 우리 쪽으로 돌려놓은 채 울타리 옆에 있는 전사를 지켜보았다.

바로 그 사람이 내를 거의 찌를 뻔했던 창을 든 자였으며, 분명히 그 일당의 우두머리였다. 그들이 그의 지시에 따라 이곳으로 온 것 같았기 때문이다. 그의 부하들이 멈추자 그는 말에서 내려 창과 소형 무기를 내려놓고, 무장하지 않은 채, 내처럼 벌거벗은 채로 인큐베이터 끝 쪽에서 나를 향해 다가왔다. 다만 머리, 팔, 가슴에는 장식품들이 달려 있었다.

그가 나로부터 약 50피트 정도 떨어진 곳에 오자, 그는 거대한 금속 팔찌를 풀어서 열린 손바닥으로 나를 향해 내밀며 명확하고 울림이 있는 목소리로 말했다. 하지만 당연히 나는 그 언어를 이해할 수 없었다. 그는 마치 내 대답을 기다리는 듯 멈춰 섰고, 귀 모양의 귀를 쫑긋 세우며 이상해 보이는 눈을 더욱 나를 향해 돌렸다.

침묵이 너무 고통스러워져서, 나는 그가 평화를 제안하고 있다고 짐작하여 스스로 조금이라도 대화를 시도하기로 했다. 지구 어디에서든 무기를 내려놓고 부하들을 뒤로 물린 것은 평화적인 의도를 나타내는 것이니, 화성에서도 마찬가지일 것이다.

나는 손을 가슴에 얹고 화성인에게 깊이 절을 하며, 그의 언어는 이해할 수 없지만 그의 행동이 바로 지금 내 마음속에서 가장 소중한 평화와 우정을 나타낸다고 설명했다. 물론 내 말이 그에게 전달된 정보는 아주 적었을지도 모르지만, 나는 말과 함께 보여준 행동을 그가 이해했다.

나는 그에게 손을 내밀어 그의 열린 손바닥에서 팔찌를 받아 팔꿈치 위에 찼다. 그에게 미소를 지으며 기다렸다. 그도 미소로 답하며 자신의 팔을 내 팔에 감고 우리는 함께 그의 말 쪽으로 돌아갔다. 동시에 그는 부하들에게 앞으로 나오라는 신호를 보냈다. 그들은 우리 쪽으로 달려왔지만 그의 신호에 의해 멈추었다. 분명히 그는 내가 다시 겁을 먹으면 이곳에서 완전히 사라질까 봐 걱정한 것이다.

그는 부하들과 몇 마디 말을 주고받은 뒤, 내가 그들 중 한 명의 등 뒤에 올라타라고 손짓했다. 그러고는 자신의 말에 올라탔다. 지정된 사람이 두세 손길을 뻗어 나를 자신의 말의 반짝이는 등 위로 들어올렸다. 나는 화성인의 무기와 장식품들을 고정하는 벨트와 스트랩을 꽉 붙잡고 최대한 버텼다. 그러고 나서 전체 기병대는 몸을 돌려 멀리 있는 언덕들 쪽으로 달려갔다.

제4장
포로

우리가 약 10마일을 가자 땅이 급격히 솟아오르기 시작했다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 우리는 화성의 오래전에 사라진 바다 중 하나의 가장자리에 도착한 것이었다. 내가 화성인들과 마주친 곳도 바로 그 바다의 바닥이었다.
얼마 지나지 않아 우리는 산기슭에 도착했으며, 좁은 협곡을 지나자 넓은 계곡이 나타났다. 계곡의 끝에는 낮은 고원이 있었고, 그 위에는 거대한 도시가 보였다. 우리는 그곳으로 달려갔으며, 도시에서 나와 고원 가장자리까지 이어지는 폐허가 된 길을 통해 도시 안으로 들어갔다. 그 길은 갑자기 넓은 계단으로 끝났다.
자세히 살펴보니 그 건물들은 모두 버려져 있었으며, 크게 파괴된 것은 아니었지만 수년, 어쩌면 수천 년 동안 아무도 살지 않은 것 같았다. 도시 중앙에는 큰 광장이 있었으며, 그 광장과 주변 건물들에는 내 포로들과 같은 종족인 생물들이 약 900~1000마리 정도 캠핑하고 있었다. 비록 나는 유혹적인 방식으로 함정에 빠졌지만, 이제는 그들을 그런 식으로 생각하지 않았다.
그들은 장신구를 제외하고는 모두 벌거벗고 있었다. 여성들의 외모는 남성들과 별반 다르지 않았지만, 키에 비해 뿔이 훨씬 컸으며, 경우에 따라서는 높게 위치한 귀 쪽까지 구부러져 있었다. 그들의 몸은 더 작고 색깔도 더 옅었으며, 손가락과 발가락에는 손톱의 흔적이 있었지만 남성들에게는 그런 것이 전혀 없었다. 성인 여성들의 키는 10피트에서 12피트 사이였다.
아이들은 색깔이 더 옅었으며, 여성들보다도 더 옅은 색이었다. 그들은 모두 비슷해 보였지만, 일부는 다른 아이들보다 키가 컸는데, 아마도 나이가 더 많은 것 같았다.

그들에게서는 극도로 늙은 흔적이 전혀 보이지 않았으며, 성숙기인 40세 정도부터 약 천 년이 되는 시점까지 그들의 외모에도 큰 차이가 없었다. 그때가 되면 그들은 자발적으로 이스 강을 따라 마지막 순례를 떠나는데, 그 강이 어디로 이어지는지는 살아있는 화성인 중 아무도 모르며, 한 번 그 차갑고 어두운 물길에 들어선 화성인은 결코 돌아오지 못하거나, 설령 돌아온다 해도 다시 살아남을 수 없다.

천 명의 화성인 중 겨우 한 명 정도만이 질병으로 죽으며, 자발적으로 순례를 떠나는 이들은 대략 20명 정도일 것이다. 나머지 979명은 결투, 사냥, 비행, 전쟁 등으로 비극적인 죽음을 맞이한다. 하지만 아마도 가장 많은 사망자가 발생하는 것은 어린 시절로, 수많은 어린 화성인들이 화성의 거대한 흰색 유인원들의 희생양이 되기 때문이다.

성숙기 이후 화성인의 평균 기대수명은 약 300년이지만, 폭력적인 죽음을 초래하는 여러 요인들이 없었다면 1천 년에 가까웠을 것이다. 행성의 자원이 점점 줄어드면서, 치료와 수술 분야에서 보여주는 뛰어난 기술로 인해 길어지는 수명을 상쇄할 필요가 생겼고, 그 결과 화성에서는 인간의 생명이 그다지 소중하게 여겨지지 않게 되었다. 이는 그들의 위험한 스포츠와 여러 공동체 간의 끊임없는 전쟁에서도 드러난다.

인구 감소를 초래하는 다른 자연적인 원인들도 있지만, 수컷이든 암컷이든 화성인 중 누구도 결코 무기 없이 다니지 않는다는 사실만큼 이를 가속화하는 요인은 없다.

우리가 광장에 가까워지자 내 존재가 발각되었고, 곧바로 수백 마리의 그 생물들이 우리 주위를 둘러싸며 나를 호위병들 뒤에서 끌어내려 하려 했다. 그들의 울음소리를 잠재운 것은 그 무리의 지도자의 한 마디였으며, 우리는 광장을 가로질러 인간의 눈으로 본 것 중 가장 웅장한 건물의 입구로 향했다.

그 건물은 낮은 높이였지만 매우 넓은 면적을 차지하고 있었다. 반짝이는 흰 대리석으로 지어졌으며, 그 위에는 금과 화려한 보석들이 박혀 있어 햇빛에 반짝였다. 정문의 너비는 약 100피트였으며, 건물 본체에서 돌출된 형태로 입구 홀 위에 거대한 지붕을 형성하고 있었다. 계단은 없었지만, 건물의 1층으로 이어지는 완만한 경사로가 있었으며, 그곳은 갤러리들로 둘러싸인 거대한 방이었다.

고도로 조각된 나무로 만든 책상과 의자들이 놓여 있는 이 방의 바닥에는, 연단 주위에 약 40~50명의 남성 화성인들이 모여 있었다. 연단 위에는 금속 장식품과 화려한 색깔의 깃털, 그리고 보석으로 아름답게 장식된 가죽 제품들을 많이 달고 있는 거대한 전사가 앉아 있었다. 그의 어깨에는 밝은 붉은색 비단으로 안감이 댄 짧은 흰색 모피 망토가 걸려 있었다.

이들과 그들이 모여 있는 홀에서 가장 눈에 띄는 점은, 그들의 크기가 책상, 의자, 그리고 다른 가구들과는 전혀 비례하지 않는다는 것이었다. 그 가구들은 나와 같은 인간의 크기에 맞춰져 있었지만, 화성인들의 거대한 몸집은 그 의자들에 들어갈 수조차 없었으며, 책상 아래에는 그들의 긴 다리를 둘 공간도 없었다. 분명히, 내가 처한 이 야만적이고 기괴한 생물들 외에도 화성에는 다른 생명체들이 존재했을 것이다. 하지만 주변을 둘러싼 고대의 흔적들로 보아, 이 건물들은 화성의 오래된 과거에 살았던, 이미 사라진 종족의 것일 가능성이 높았다.

우리 일행은 건물 입구에서 멈춰 섰고, 지도자의 신호에 따라 나는 땅으로 내려졌다. 그는 다시 내 팔을 잡고 우리는 강당 안으로 들어갔다. 화성인 족장을 만날 때 별다른 절차는 없었다. 내 납치범은 그저 연단으로 걸어갔고, 다른 사람들은 그가 지나가도록 길을 비켜주었다. 족장은 자리에서 일어나 내 호위병의 이름을 부르자, 그는 멈춰 서서 족장의 이름과 직위를 반복해서 말했다.

당시에는 이러한 의식과 그들이 하는 말들이 나에게는 아무런 의미가 없었지만, 나중에야 이것이 녹색 피부를 가진 화성인들 사이의 관례적인 인사 방식이라는 것을 알게 되었다. 만약 그들이 낯선 사람들이라서 이름을 주고받을 수 없었다면, 평화로운 목적으로 왔다면 조용히 장식품을 주고받았을 것이고, 그렇지 않다면 총격을 주고받거나 다른 무기를 사용해 서로를 소개했을 것이다.

내 납치범의 이름은 타르스 타르카스였으며, 그는 그 공동체의 부족장에 해당하는 인물이자 정치가이자 전사로서 매우 유능한 사람이었다. 그는 자신의 원정과 관련된 사건들, 그리고 내가 납치된 경위를 간략하게 설명했다. 그가 말을 마치자 족장은 나에게 상당히 긴 시간 동안 말을 걸었다.

나는 우리 둘 다 서로의 말을 이해할 수 없다는 것을 그에게 알려주기 위해 평소 사용하던 영어로 대답했을 뿐이다. 하지만 말을 마치며 살짝 미소를 지었을 때 그도 마찬가지로 미소를 지었다는 것을 알아차렸다. 이 사실과 타르스 타르카스와 처음 대화했을 때 있었던 비슷한 일들로 인해, 우리에게는 적어도 공통점이 있다는 것을 깨달았다. 바로 미소 짓고 웃을 수 있는 능력, 즉 유머 감각이었다. 하지만 나중에 알게 된 사실은 화성인들의 미소는 단지 형식적인 것에 불과하며, 그들의 웃음소리는 강한 남자들조차 공포에 질리게 만드는 것이었다.

화성의 녹색 인간들의 유머 개념은 우리가 생각하는 즐거움의 요소들과는 크게 다르다. 이 기이한 생물들에게는 다른 존재가 죽어가는 모습이 오히려 엄청난 웃음을 자아내는 원인이 되며, 그들이 가장 흔히 즐기는 오락 방식은 여러 가지 기발하고 끔찍한 방법으로 전쟁 포로들을 죽이는 것이었다.

모인 전사들과 족장들은 내 근육과 피부의 상태를 자세히 살펴보았다. 그러고 나서 주족장은 분명히 내가 무언가를 보여주기를 원한다는 신호를 보냈으며, 나에게 따라오라고 손짓한 뒤 타르스 타르카스와 함께 넓은 광장으로 향했다.

처음 신호가 제대로 전달되지 않은 이후로는 걷으려고 시도하지 않았으며, 오직 타르스 타르카스의 팔을 꽉 잡고 있을 때만 움직였다. 그래서 나는 마치 괴물 같은 메뚜기처럼 책상과 의자 사이를 뛰어다녔다. 심하게 다친 후에도 화성인들의 웃음거리가 되자, 나는 다시 기어가는 방법을 사용했지만 그들은 그것을 좋아하지 않았다. 내 불행을 보고 크게 웃던 키가 큰 남자가 나를 거칠게 일으켜 세웠다.

그가 나를 바닥에 밀어놓을 때 그의 얼굴이 내 얼굴 가까이 다가왔다. 그런 잔혹하고 무례하며 남의 권리를 전혀 고려하지 않는 상황에서 신사가 할 수 있는 유일한 일을 했다. 나는 주먹을 그의 턱에 정확히 내리쳤고, 그는 마치 베어진 소처럼 쓰러졌다. 그가 바닥에 쓰러지자 나는 가장 가까운 책상 쪽으로 등을 돌리고 돌아섰다. 그의 동료들의 복수를 받을 것이라고 생각했지만, 불리한 상황 속에서도 가능한 한 저항하기로 결심했다.

하지만 내 두려움은 근거 없는 것이었다. 처음에는 놀라서 아무 말도 못 하던 다른 화성인들도 결국 크게 웃으며 박수를 쳤다. 나는 그것이 박수라는 것을 알아차리지 못했지만, 나중에…

그들의 관습을 알아가면서, 나는 그들이 거의 주지 않는 것, 즉 승인의 표시를 얻었다는 것을 깨달았다. 내가 때린 그 사람은 쓰러진 자리에 그대로 누워 있었고, 그의 동료들 중 아무도 그에게 다가가지 않았다. 타르스 타르카스는 한 팔을 내밀며 나에게 다가왔고, 그렇게 우리는 더 이상의 문제 없이 광장으로 향했다. 물론 우리가 왜 여기에 온 것인지는 몰랐지만, 곧 그 이유를 알게 되었다. 그들은 먼저 ‘사크’라는 단어를 여러 번 반복했고, 그 다음 타르스 타르카스는 몇 번 뛰어오르며 매번 뛸 때마다 같은 단어를 반복했다. 그러고는 나를 향해 “사크!”라고 말했다. 그들이 무엇을 원하는지 알게 된 나는 정신을 집중하여 놀라울 정도로 성공적으로 ‘사크’를 해냈으며, 150피트나 날아올랐다. 이번에도 균형을 잃지 않고 제대로 발로 착지할 수 있었다. 그 후 나는 25~30피트씩 쉽게 뛰어서 그 작은 전사들의 무리로 돌아갔다.

내 공연을 수백 명의 마르시안들이 지켜보았고, 그들은 즉시 다시 해달라고 요구했다. 그러자 족장이 나에게 다시 해보라고 명령했다. 하지만 나는 배고프고 목마른 상태였으며, 유일한 생존 방법은 그들이 기꺼이 주지 않을 것이 분명한 것을 요구하는 것뿐이라고 결심했다. 그래서 나는 계속되는 ‘사크’라는 명령을 무시하고, 그들이 명령할 때마다 입을 가리키며 배를 문질렀다. 타르스 타르카스와 족장은 잠시 대화를 나누었고, 타르스 타르카스는 군중 속의 젊은 여성을 불러 몇 마디 지시를 한 뒤 나에게 그녀와 함께 가라고 했다. 나는 그녀가 내민 팔을 잡고 함께 광장 건너편에 있는 큰 건물 쪽으로 갔다.

내 동반자는 키가 약 8피트 정도였으며, 이제 막 성숙기에 접어들었지만 아직 최대 키에는 이르지 못했다. 그녀는 연한 올리브색 피부를 가지고 있었으며, 피부는 매끄럽고 윤기가 났다. 나중에 알게 된 바에 따르면 그녀의 이름은 솔라였으며, 타르스 타르카스의 시종이었다. 그녀는 나를 광장을 마주한 건물 중 한 곳의 넓은 방으로 안내했는데, 바닥에 널브러진 비단과 모피들을 보니 그곳이 현지인들의 침실인 것 같았다.

그 방은 여러 개의 큰 창문 덕분에 잘 밝혀져 있었으며, 벽화와 모자이크로 아름답게 장식되어 있었다. 하지만 그 모든 것 위에는 고대의 흔적이 남아 있어, 이 놀라운 건축물들을 만든 건축가들과 건설자들이…

지금 그곳을 차지하고 있는 그 야만적인 반인반수들과는 전혀 공통점이 없었다.
솔라는 나에게 방 중앙 근처에 쌓여 있는 비단 더미 위에 앉으라고 손짓했다. 그러고는 몸을 돌려 마치 옆방에 있는 누군가에게 신호를 보내는 듯한 특이한 소리를 냈다. 그녀의 신호에 응답하여 나는 처음으로 화성의 또 다른 경이로운 존재를 보게 되었다. 그 생물은 짧은 다리 열 개를 이용해 걸어오더니, 마치 순종적인 강아지처럼 그 소녀 앞에 쪼그려 앉았다. 그 생물의 크기는 셰틀랜드 포니 정도였지만, 머리 모양은 개구리와 약간 닮아 있었으며, 턱에는 세 줄의 길고 날카로운 송곳니가 있었다.

제5장
나는 경비견을 피해낸다

솔라는 그 사나운 모습의 짐승의 눈을 똑바로 바라보며 몇 마디 명령을 중얼거린 뒤 나를 가리키고는 방을 나갔다. 이처럼 사나워 보이는 괴물이 비교적 연약해 보이는 내가 이렇게 가까이 있을 때 무엇을 할지 궁금하지 않을 수 없었다. 하지만 내 우려는 기우에 불과했다. 그 짐승은 잠시 동안 나를 유심히 살펴본 뒤 방 반대편에 있는 유일한 출구로 걸어가 문턱에 온몸을 눕혔던 것이다.

이것이 내가 화성의 경비견을 처음 접한 경험이었지만, 마지막이 되지는 않았다. 나는 그 녀석들 사이에서 포로로 지내는 동안 계속해서 그 녀석의 보호를 받았으며, 두 번이나 목숨을 구해주었고, 단 한 순간도 스스로 나에게서 떨어져 있지 않았다.

솔라가 자리를 비운 사이, 나는 내가 갇혀 있는 방을 좀 더 자세히 살펴보았다. 벽에 그려진 그림들은 매우 아름다웠다. 산, 강, 호수, 바다, 초원, 나무와 꽃, 구불구불한 길, 햇살이 비치는 정원 등등… 식물들의 색깔이 다르다면 이곳도 지구의 풍경으로 보였을 것이다. 분명히 전문가의 솜씨로 그려진 것 같았다. 분위기도 섬세하고 기법도 완벽했다. 하지만 인간이든 짐승이든 살아있는 동물의 모습은 전혀 그려져 있지 않아, 화성에 살던 다른 생물들, 혹은 이미 멸종된 생물들의 모습을 짐작할 수는 없었다.

내가 화성에서 겪은 이상한 현상들에 대해 온갖 추측을 하고 있을 때, 솔라가 음식과 물을 가지고 돌아왔다. 그녀는 그것들을 내 옆 바닥에 놓고 조금 떨어진 곳에 앉아 나를 유심히 바라보았다. 음식은 치즈와 비슷한 질감의 고체로, 거의 맛이 없었으며, 액체는 어떤 동물의 우유인 듯했다. 맛은 그다지 나쁘지는 않았지만, 약간은…

그것은 산성 물질이었으며, 나는 짧은 시간 안에 그것의 가치를 깊이 깨닫게 되었습니다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 그것은 동물로부터 온 것이 아니었습니다. 화성에는 포유류가 단 한 마리뿐이며, 그마저도 매우 희귀한 종이기 때문입니다. 그것은 사실상 물 없이도 자라는 큰 식물로부터 나왔습니다. 이 식물은 토양의 성분, 공기 중의 수분, 그리고 태양광을 이용해 우유를 생산하는 것 같았습니다. 이 식물 한 그루는 하루에 8~10쿼트의 우유를 생산할 수 있었습니다.

식사를 마친 후 나는 크게 활력을 얻었지만, 휴식이 필요하다고 느껴 비단 위에 누워 곧 잠이 들었습니다. 몇 시간 정도 잤던 것 같은데, 깨어났을 때는 이미 어두워져 있었고 몸도 매우 추웠습니다. 누군가가 내 위에 모피를 덮어준 것을 알았지만, 그 모피는 부분적으로 떨어져 있었고 어둠 속에서는 다시 덮어주지 못했습니다. 갑자기 누군가의 손이 뻗어와 모피를 다시 덮어주었고, 잠시 후에는 또 다른 모피가 더해졌습니다.

내 보호자는 솔라일 거라고 생각했는데, 그 생각이 틀리지 않았습니다. 내가 접촉한 모든 화성인들 중에서 오직 그녀만이 동정심과 친절함, 애정을 보여주었습니다. 그녀는 내 신체적 필요를 항상 챙겨주었으며, 그녀의 세심한 보살핌 덕분에 나는 많은 고통과 어려움을 겪지 않을 수 있었습니다.

나중에 알게 된 바에 따르면, 화성의 밤은 극도로 추웠으며, 황혼이나 새벽이 거의 없기 때문에 기온 변화가 급격하고 매우 불편했습니다. 밝은 낮에서 어둠으로 넘어가는 순간도 마찬가지였습니다. 밤에는 하늘이 밝게 비추거나 아주 어두워집니다. 화성의 두 달이 모두 하늘에 있지 않으면 거의 완전한 어둠이 드리우는데, 이는 대기가 거의 없거나 매우 얇아서 별빛이 제대로 퍼지지 않기 때문입니다. 반면, 두 달이 모두 하늘에 있으면 지표면이 밝게 비춰집니다.

화성의 두 달은 지구의 달이 지구에서 멀리 떨어져 있는 것에 비해 화성에서 훨씬 가까이 있습니다. 가까운 달은 약 5천 마일 떨어져 있고, 더 멀리 있는 달도 1만 4천 마일 조금 넘는 거리에 있을 뿐입니다. 반면 지구의 달과는 거의 25만 마일이나 떨어져 있습니다. 화성의 가까운 달은 7시간 반 조금 넘는 시간 만에 화성 주위를 한 바퀴 돕니다. 그래서 매일 밤 두세 번씩 하늘을 가로질러 날아가는 거대한 유성처럼 보이며, 하늘을 지날 때마다 그 달의 모든 위상을 볼 수 있습니다.

달은 31시간 조금 넘는 시간에 한 바퀴씩 화성 주위를 공전하며, 그 자매 위성들과 함께 화성의 밤 풍경을 아름답고 기이한 웅장함으로 가득 채워줍니다. 자연이 화성의 밤을 이토록 아름답게 비춰주는 것은 다행한 일입니다. 왜냐하면 지적 발달이 낮은 유목민 종족인 화성인들은 인공 조명을 만들 수 있는 수단이 매우 원시적이기 때문입니다. 그들은 주로 횃불이나 촛불, 그리고 심지 없이도 불이 붙는 특수한 기름등에 의존할 뿐입니다.
이 마지막 장치는 매우 밝고 멀리까지 비추는 흰색 빛을 내지만, 필요한 기름은 멀리 떨어진 곳에서만 채굴할 수 있기 때문에, 오직 현재만을 생각하고 육체노동을 혐오하여 수천 년 동안 반야만적인 상태에 머물러 온 화성인들은 이를 거의 사용하지 않습니다.
솔라가 내 옷을 다시 입혀주자 나는 다시 잠들었으며, 낮이 될 때까지 깨어나지 않았습니다. 방 안에 있던 다른 다섯 명도 모두 여성들이었으며, 그들도 여전히 잠들어 있었습니다. 그들은 각종 비단과 모피로 몸을 덮고 있었습니다. 문 앞에는 전날 본 그대로 잠들어 있는 경비병이 있었습니다. 그는 꼼짝도 하지 않았으며, 그의 눈은 계속해서 나를 주시하고 있었습니다. 만약 도망치려 한다면 어떤 일이 일어날지 궁금해졌습니다.
나는 항상 모험을 추구하고, 더 현명한 사람들이 그냥 내버려두었을 만한 곳에서도 조사와 실험을 해보곤 했습니다. 그래서 이 짐승이 나를 어떻게 대하는지 정확히 알아보는 가장 좋은 방법은 방에서 나가보는 것이라고 생각했습니다. 건물 밖으로 나가면 그가 나를 쫓아올 텐데, 내 점프 능력에 자신이 있었기 때문에 그를 따돌릴 수 있을 것이라고 믿었습니다. 게다가 그의 짧은 다리를 보니 그는 점프도, 달리기도 할 수 없는 존재일 것 같았습니다.
그래서 나는 천천히, 조심스럽게 일어났습니다. 그러자 그 경비병도 마찬가지로 일어나는 것을 보았습니다. 나는 조심스럽게 그에게 다가갔으며, 비틀거리며 걸으면 균형을 유지하면서도 꽤 빠르게 움직일 수 있다는 것을 알았습니다. 내가 그 짐승에게 가까이 다가가자 그는 조심스럽게 뒤로 물러났습니다. 내가 밖으로 나가자 그는 한쪽으로 비켜서서 내가 지나갈 수 있도록 해주었습니다. 그 후 그는 내 뒤를 따라서, 내가 황량한 거리를 걸어가는 동안 약 10걸음 정도 뒤에서 따라왔습니다.

분명히 그의 임무는 나만을 보호하는 것이었겠지, 하고 생각했다. 하지만 우리가 도시 가장자리에 도착했을 때, 그는 갑자기 내 앞으로 뛰어들며 이상한 소리를 내고는 못생기고 사나운 엄니를 드러냈다. 그 모습이 우스워 보여 나는 그에게 달려들었지만, 그는 거의 내 앞에 다다르자 공중으로 뛰어올라 도시에서 멀리 떨어진 곳에 착지했다. 그는 즉시 몸을 돌려 내가 본 것 중 가장 빠른 속도로 나를 향해 돌진해 왔다. 나는 그의 짧은 다리가 빠른 움직임의 장애물이 될 거라고 생각했지만, 만약 그가 그레이하운드와 경주를 했다면 그레이하운드는 마치 문밖 카펫 위에서 잠든 것처럼 보였을 것이다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 이 동물은 화성에서 가장 빠른 동물이며, 그 지능과 충성심, 그리고 사나움 덕분에 사냥이나 전쟁에 사용되거나 화성인들의 보호자로 활용된다.

나는 직선으로 달린다면 그 짐승의 이빨을 피하기 어려울 것이라는 것을 금방 깨달았다. 그래서 나는 방향을 바꿔 그가 거의 내 앞에 다다랐을 때 그 위를 뛰어넘었다. 이 전략 덕분에 나는 상당한 이점을 얻었으며, 그보다 훨씬 앞서 도시에 도착할 수 있었다. 그가 나를 쫓아오자 나는 계곡을 내려다보는 건물 중 한 곳의 30피트 높이에 있는 창문으로 뛰어올랐다.

창턱을 붙잡고 나는 건물 안을 들여다보지 않은 채 앉은 자세로 몸을 올렸다. 그리고 아래에 있는 당황한 짐승을 내려다보았다. 하지만 내 기쁨은 오래가지 못했다. 내가 창턱에 안전하게 자리를 잡자마자 거대한 손이 뒤에서 내 목을 움켜잡고 나를 세게 방 안으로 끌어당겼다. 그곳에서 나는 등을 대고 누워 있었고, 내 위에는 머리에 엄청난 양의 곱슬머리를 제외하고는 털이 없는 거대한 유인원 같은 생물이 서 있는 것이 보였다.

제6장
친구를 얻게 해준 싸움

내가 본 화성인들보다는 지구인에 더 가까운 모습을 한 그 생물은 거대한 발로 나를 바닥에 꽉 누르고 있었다. 동시에 그 생물은 내 뒤에 있는 다른 생물에게 무언가를 소리치며 제스처를 취하고 있었다. 분명히 그 생물의 짝인 듯한 그 생물도 곧 우리 쪽으로 다가왔으며, 엄청나게 큰 돌망치를 들고 있었다. 그 망치로 나를 때릴 의도였던 것이다.

그 생물들의 키는 약 10~15피트 정도였으며, 똑바로 서 있었다. 녹색 화성인들과 마찬가지로, 그들도 상체와 하체 사이에 중간에 위치한 팔이나 다리를 가지고 있었다. 그들의 눈은 서로 가까이 붙어 있었으며, 귀는 높은 곳에 위치해 있었지만 화성인들의 귀보다는 좀 더 옆쪽에 있었다. 그들의 주둥이와 이빨은 우리 아프리카의 고릴라와 매우 유사했다. 전반적으로 녹색 화성인들과 비교하면 그들도 그렇게 못생긴 존재는 아니었다.

그 돌망치가 내 얼굴을 향해 날아오고 있을 때, 수많은 다리를 가진 끔찍한 생물이 문을 통해 뛰어들어와 내 살해자의 가슴을 공격했다. 두려움에 비명을 지르며 나를 붙잡고 있던 그 원숭이는 열린 창문을 통해 뛰어내렸지만, 그 생물의 짝은 내 보호자와 치열한 싸움을 벌였다. 내 보호자란 바로 내 충실한 파수꾼이었다. 그렇게 끔찍한 생물을 개라고 부르는 것은 도저히 할 수 없다.

나는 가능한 한 빨리 일어나 벽에 기대었다. 그리고는 거의 아무도 볼 수 없는 그런 전투를 목격했다. 그 두 생물의 힘과 민첩성, 그리고 맹목적인 포악함은 지구인들이 알고 있는 어떤 것과도 비교할 수 없었다. 내 파수꾼은 처음에 상대방의 가슴에 자신의 날카로운 이빨을 깊이 박아 넣어 우위를 점했지만, 그 원숭이의 거대한 팔과 발, 그리고 화성인들보다 훨씬 강력한 근육 덕분에 그 원숭이는 내 파수꾼의 목을 조르며 그의 생명을 서서히 빼앗아갔다.

내 몸은 마치 그 원숭이가 목이 부러져 곧 쓰러질 것처럼 느껴졌다. 그 원숭이는 강력한 턱으로 꽉 움켜쥐고 있던 자신의 가슴 전체를 찢어내고 있었다. 둘은 바닥 위에서 이리저리 굴렀지만, 둘 다 두려움이나 고통의 소리를 내지 않았다. 잠시 후, 그 원숭이의 큰 눈들이 눈구멍에서 완전히 튀어나오고 코에서 피가 흘러나오는 것을 보았다. 그 원숭이가 점점 약해지고 있다는 것은 분명했지만, 원숭이도 점차 저항력이 약해지고 있었다. 갑자기 나는 정신을 차리고, 언제나 나를 의무감으로 이끄는 그 이상한 본능에 따라 싸움이 시작될 때 바닥에 떨어진 몽둥이를 집어 들었다. 그리고 온 힘을 다해 그 몽둥이로 원숭이의 머리를 내리쳤다. 마치 달걀껍데기처럼 그의 두개골이 부서졌다. 그러나 곧 새로운 위험이 닥쳤다. 원숭이의 짝은 처음의 공포에서 벗어나 건물 안쪽을 통해 다시 그 자리로 돌아왔다. 그가 문 앞에 도착하기 직전에 그를 잠깐 보았는데, 바닥에 쓰러져 있는 죽은 동료를 보고 분노에 차서 울부짖는 모습을 보니, 솔직히 말해서 끔찍한 불안감이 들었다. 상황이 너무 불리하지 않다면 나는 기꺼이 싸울 준비가 되어 있지만, 이번 경우에는 내 비교적 약한 힘으로 그 거친 근육과 잔혹함을 가진 원숭이와 싸우는 것이 아무런 이익도 없다고 생각했다. 사실, 내 입장에서는 그런 싸움의 결과는 오직 즉사뿐일 것 같았다. 나는 창가에 서 있었고, 한번 거리로 나가면 그 원숭이가 나를 따라잡기 전에 광장이나 안전한 곳으로 도망칠 수 있을 것이라고 생각했다. 적어도 도망친다면 살아남을 가능성이 있었지만, 계속 싸운다면 거의 확실히 죽게 될 것이었다. 물론 나는 몽둥이를 들고 있었지만, 그의 네 개의 강력한 팔을 상대로 무엇을 할 수 있겠는가? 설령 첫 번째 공격으로 그의 팔 하나를 부러뜨린다 해도, 그는 몽둥이를 막으려 할 테고, 내가 다시 공격할 시간도 없이 다른 팔들로 나를 죽일 수 있을 것이다.

그런 생각이 머릿속을 스치는 순간, 나는 창문 쪽으로 달려가려 했지만, 예전의 보호자인 그의 모습을 본 순간 도망칠 생각은 완전히 사라졌다. 그는 방 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡이고 있었으며, 그의 커다란 눈동자는 마치 보호를 간절히 호소하는 듯 나를 바라보고 있었다. 나는 그런 시선을 견딜 수 없었으며, 게다가 그가 나를 위해 해준 것처럼 내가 그를 버리고 가는 것도 옳지 않았다.

그래서 나는 더 이상 망설이지 않고 화난 황소원숭이의 공격에 맞서기로 했다. 그는 이미 너무 가까이 다가와 있어서 몽둥이로는 아무런 효과가 없었기에, 나는 있는 힘껏 그의 몸에 몽둥이를 던졌다. 몽둥이는 그의 무릎 아래쪽을 맞추었고, 그는 고통과 분노에 찬 비명을 지르며 균형을 잃고 팔을 벌린 채 나를 향해 달려들었다.

이전 날과 마찬가지로, 나는 지상적인 전략을 사용했다. 오른 주먹으로 그의 턱을 세게 친 뒤, 왼 주먹으로 그의 배를 강하게 공격했다. 그 효과는 놀라웠다. 두 번째 공격을 한 후 나는 가볍게 옆으로 비켜섰고, 그는 고통과 숨가빴음에 몸을 웅크린 채 바닥에 쓰러졌다. 나는 그의 몸 위를 뛰어넘어 몽둥이를 집어 들고, 그가 다시 일어나기 전에 그 괴물을 끝장냈다.

내가 공격을 가하는 순간, 뒤에서 낮은 웃음소리가 들렸다. 돌아보니 방문口에 타르스 타르카스와 솔라, 그리고 세네 명의 전사들이 서 있었다. 그들의 시선과 마주친 순간, 나는 두 번째로 그들의 열렬한 박수를 받았다.

솔라는 깨어난 후 내가 사라진 것을 알아차리고 즉시 타르스 타르카스에게 알렸다. 그는 몇 명의 전사들을 데리고 즉시 나를 찾아 나섰다. 그들이 도시의 경계에 도착했을 때, 화가 난 황소원숭이가 건물 안으로 도망가는 모습을 목격했다.

그들은 그의 뒤를 바로 따라갔으며, 그의 행동이 내 위치를 알려주는 단서가 될 수 있을 것이라고 생각했다. 그들은 나와 그 괴물 사이의 짧지만 결정적인 싸움을 목격했다. 이번 만남과 이전 날의 화성인 전사와의 싸움, 그리고 내가 보여준 뛰어난 능력들 덕분에 나는 그들의 눈에 매우 높은 위치에 올랐다. 그들은 우정이나 사랑, 애정과 같은 섬세한 감정은 전혀 없는 듯했으며, 오직 신체적 능력과 용기만을 숭배했다.

그가 자신의 기술과 힘, 용기를 보여주며 계속해서 그 위치를 유지하는 한, 사람들은 그를 존경할 것이다.
자발적으로 수색대와 함께 온 솔라는, 내가 목숨을 걸고 싸우는 동안 웃음에 얼굴이 일그러지지 않은 유일한 화성인이었다. 반면 그녀는 진지하고 걱정스러운 표정을 지으며, 내가 괴물을 처리하자마자 달려와 내 몸에 상처가 없는지 세심하게 살펴보았다. 내가 무사하다는 것을 확인하고 나서 그녀는 조용히 미소를 지으며 내 손을 잡고 방의 문 쪽으로 걸어갔다.
타르스 타르카스와 다른 전사들도 들어와서, 이제 서서히 회복되고 있는 그 괴물 곁에 서 있었다. 그 괴물은 내 목숨을 구해준 존재였으며, 나 역시 그 괴물의 목숨을 구해준 것이다. 그들은 격렬하게 다투는 듯했으며, 마침내 그들 중 한 명이 나에게 말을 걸었지만, 나는 그들의 언어를 모른다는 것을 기억하고 다시 타르스 타르카스에게로 돌아갔다. 타르스 타르카스는 말과 제스처로 그 사람에게 명령을 내린 뒤 우리를 따라 방을 나갔다.
그들의 태도에서는 위협적인 기색이 느껴져서, 결과가 어떻게 될지 알 때까지 떠나기를 주저했다. 다행히 그렇게 한 것이 좋았다. 왜냐하면 그 전사가 Holster에서 사악해 보이는 권총을 꺼내 그 괴물을 죽이려 할 때, 나는 앞으로 달려가 그의 팔을 치ったから이다. 총알이 창문의 나무 프레임에 부딪혀 폭발하여 나무와 벽돌에 구멍이 생겼다.
그런 다음 나는 그 무시무시해 보이는 괴물 옆에 무릎을 꿇고 그를 일으켜 세워 나를 따르라고 신호했다. 내 행동에 화성인들이 보인 놀란 표정은 우스꽝스러웠다. 그들은 감사함이나 연민과 같은 감정을 어린아이처럼 희미하게만 이해할 수 있을 뿐이었다. 내가 그의 팔을 친 그 전사는 타르스 타르카스를 바라보며 물어보는 듯한 표정을 지었지만, 타르스 타르카스는 나를 그대로 내버려 두라고 손짓했다. 그래서 우리는 광장으로 돌아갔으며, 내 거대한 괴물은 바로 뒤를 따랐고, 솔라는 내 팔을 꽉 잡고 있었다.
화성에는 적어도 두 명의 친구가 있었다. 어머니처럼 나를 돌봐주는 젊은 여자와, 나중에 알게 된 바에 따르면, 그 추악하고 비참한 몸속에 화성의 버려진 도시들과 죽은 바닷속을 떠도는 500만 명의 화성인들 전체보다도 더 큰 사랑과 충성심, 감사함을 가지고 있던 그 괴물이었다.

제7장
화성에서의 자녀 양육

전날과 똑같은 음식으로 구성된 아침 식사를 마친 후, 솔라는 나를 광장으로 데려갔다. 그곳에서는 온 마을 사람들이 거대한 삼륜 전차에 거대한 동물들을 묶는 일을 돕거나 지켜보고 있었다. 그러한 전차는 약 250대 정도 있었으며, 각각 한 마리의 동물이 끌고 있었다. 그 동물들의 외형을 보면, 짐이 가득 실렸을 때에도 충분히 전차 전체를 끌 수 있을 것 같았다.

그 전차들은 크고 편안했으며, 화려하게 장식되어 있었다. 각 전차에는 금속으로 만든 장신구와 보석, 비단, 모피로 치장한 여성 화성인들이 앉아 있었다. 전차를 끄는 동물들의 등에는 젊은 화성인 운전사들이 앉아 있었다. 전사들이 타는 동물들과 마찬가지로, 무거운 짐을 끄는 동물들도 고삐나 멍에를 착용하지 않고 오직 텔레파시를 통해 조종되었다.

이러한 능력은 모든 화성인들에게서 뛰어나게 발달해 있었으며, 이것이 바로 그들의 언어가 단순한 이유이자, 긴 대화를 나눌 때에도 상대적으로 적은 수의 단어만 사용되는 이유였다. 이것이 바로 화성의 보편적인 언어로, 이 역설적인 세계의 고등 동물들과 저등 동물들이 각자의 지능 수준과 개인의 발달 정도에 따라 서로 소통할 수 있게 해주는 수단이었다.

행렬이 일렬로 줄을 서자, 솔라는 나를 빈 전차 안으로 끌고 들어갔고, 우리는 전날 내가 도시에 들어온 곳을 향해 행진을 시작했다. 행렬의 선두에는 약 200명의 전사들이 5명씩 한 조가 되어 말을 타고 있었으며, 그 수는 비슷했다.

뒤에서 따라오는 자들이 있었고, 25명에서 30명 정도의 기병들이 우리 양쪽을 포위하고 있었다. 나를 제외한 모든 사람들—남자든 여자든 아이든—은 강력한 무기를 지니고 있었으며, 각 전차의 뒤에는 화성인 개 한 마리가 따라다녔다. 내가 타던 개도 우리 전차 바로 뒤를 따랐다. 사실, 그 충직한 동물은 내가 화성에서 보낸 10년 동안 단 한 번도 스스로 떠나지 않았다. 우리는 도시 앞의 작은 계곡을 가로질러 산을 넘어, 내가 인큐베이터에서 광장으로 가던 길에 지나갔던 사해 바닥으로 향했다. 알고 보니 그 인큐베이터가 바로 그날 우리 여정의 종점이었다. 우리가 평평한 해저에 도착하자마자 온 기병대가 빠른 속도로 달려갔고, 곧 목표지점이 보였다.

목표지점에 도착하자 전차들은 군대식으로 정확하게 그 장소의 네 방향에 주차되었다. 거대한 족장을 비롯해 타르스 타르카스와 다른 몇몇 하급 족장들까지, 30명 가량의 전사들이 말에서 내려 그곳으로 다가갔다. 나는 타르스 타르카스가 그 족장에게 무언가를 설명하는 것을 볼 수 있었다. 그 족장의 이름은 영어로 번역하자면 ‘로르쿠아스 프토멜’이었으며, ‘제드’는 그의 칭호였다.

잠시 후 나는 그들이 무슨 대화를 하는지 알게 되었다. 타르스 타르카스가 솔라를 불러 나를 그에게 보내달라고 했기 때문이다. 그때쯤 나는 화성의 환경에서 걷는 법을 완전히 익혔으며, 그의 명령에 신속하게 반응하여 전사들이 서 있는 인큐베이터 옆으로 다가갔다.

그들 곁에 도착하자, 몇 개의 알을 제외하고는 모두 부화했다는 것을 알 수 있었다. 인큐베이터 안은 끔찍한 작은 괴물들로 가득했다. 그들의 키는 3피트에서 4피트 사이였으며, 마치 먹이를 찾는 듯이 안을 이리저리 움직이고 있었다.

내가 그의 앞에 멈춰 섰을 때, 타르스 타르카스는 인큐베이터 너머를 가리키며 “사크”라고 말했다. 그는 내가 어제 했던 것을 다시 해보길 원하는 것이었다. 내 능력에 대해 상당한 자부심을 느꼈기에, 나는 재빨리 인큐베이터 반대편에 주차된 전차들 위를 뛰어넘어 그곳으로 갔다. 돌아오자 로르쿠아스 프토멜이 나에게 무언가 중얼거렸고, 그는 자신의 전사들에게 인큐베이터에 관한 몇 마디 명령을 내렸다. 그들은 더 이상 나에게 관심을 주지 않았고, 그래서 나는 그 근처에 머물 수 있었다.

그들의 행동을 지켜보았는데, 그들은 인큐베이터의 벽에 충분히 큰 구멍을 뚫어 어린 화성인들이 밖으로 나갈 수 있도록 했다. 그 구멍 양쪽에는 여자들과 남녀를 막론한 어린 화성인들이 두 개의 벽을 형성하여 전차를 통해 바깥 평원으로 나갔다. 이 두 벽 사이에서 어린 화성인들은 사슴처럼 날뛰었으며, 통로를 따라 자유롭게 달릴 수 있었다. 그러다가 여자들과 나이 든 아이들이 하나씩 그들을 잡아갔다. 마지막에 도착한 아이가 가장 먼저 도착한 아이를 잡고, 그 반대편에 있던 아이가 두 번째 아이를 잡는 식으로 모든 아이들이 그 공간을 빠져나와 어떤 젊은이나 여자의 손에 넘어갔다. 여자들이 아이들을 잡으면 줄에서 빠져나와 각자의 전차로 돌아갔고, 남자들의 손에 잡힌 아이들은 나중에 다시 여자들에게 넘겨졌다. 그 의식이 끝났다는 것을 알고 솔라를 찾아보니, 그녀는 우리의 전차 안에서 끔찍한 생물을 꼭 안고 있었다. 어린 녹색 화성인들을 키우는 일은 오직 그들에게 말하는 법과 전쟁용 무기 사용법을 가르치는 것뿐이다. 5년간 알에서 부화한 그들은 크기만 빼고는 완전히 성숙한 상태로 세상에 나온다. 그들의 어머니들은 그들을 전혀 모르며, 아버지를 정확하게 알아보는 것도 어렵다. 그들은 공동체의 일반적인 아이들이며, 그들의 교육은 인큐베이터에서 나올 때 그들을 잡은 여자들이 맡는다. 그들의 양어머니는 솔라처럼 알을 낳지 않았을 수도 있다. 솔라는 다른 여자의 자식의 어머니가 되기 1년도 채 되지 않아서야 알을 낳기 시작했다. 하지만 녹색 화성인들에게는 이런 것은 별로 중요하지 않다. 그들에게는 부모와 자식 간의 사랑이 우리에게 있듯이 전혀 존재하지 않기 때문이다. 나는 오랫동안 계속된 이 끔찍한 제도가 이 불쌍한 생물들의 고귀한 감정과 인도주의적 본능이 사라지는 직접적인 원인이라고 생각한다. 그들은 태어날 때부터 부모의 사랑을 모르며, ‘집’이라는 단어의 의미도 모른다. 그들은 자신의 체격과 공격성으로 살 자격이 있다는 것을 증명할 때까지만 살 수 있다고 배운다. 만약 그들이 어떤 면에서 결함이 있거나 기형이라면 즉시…

그들은 어린 시절부터 겪는 수많은 잔혹한 고난들 속에서 흘리는 한 방울의 눈물조차 보지 못한다.
나는 성인 화성인들이 굳이 또는 의도적으로 어린이들에게 잔혹하게 대한다는 뜻이 아니라, 자원이 거의 고갈된 죽어가는 행성 위에서 생존을 위해 치열하고 무정한 싸움을 벌이고 있다는 것이다. 여기서는 새로운 생명체가 탄생할 때마다 그 생명체를 부양하는 데 드는 비용이 곧 공동체에 추가적인 부담이 되는 상황이다.
그들은 신중한 선별을 통해 각 종 중에서 가장 강한 개체들만을 키우며, 거의 초자연적인 예지력을 발휘하여 사망으로 인한 손실을 보상하기에 충분한 수준으로 출산율을 조절한다.
성인 화성 암컷들은 매년 약 13개의 알을 낳으며, 크기, 무게, 비중 검사를 통과한 알들은 부화에 적합하지 않은 너무 낮은 온도를 가진 지하 공간에 숨겨진다. 매년 이 알들은 20명의 우두머리들로 구성된 위원회에 의해 철저히 검사되며, 매년 공급되는 알들 중 약 100개를 제외한 나머지는 모두 파괴된다. 5년이 지나면 수천 개의 알 중에서 약 500개의 거의 완벽한 알들이 선별된다. 이 알들은 거의 밀폐된 부화기에 넣어져 다시 5년 후에 태양광에 의해 부화한다. 오늘 우리가 목격한 부화는 이러한 과정의 대표적인 사례였으며, 알들 중 약 1%만이 2일 안에 부화했다. 나머지 알들이 부화한다 해도 그 작은 화성인들의 운명에 대해서는 아무것도 알 수 없었다. 그들의 자손들이 장기간의 부화 경향을 물려받아 현재까지 유지되어 온 체계를 깨뜨릴 수 있기 때문에 그들은 원치 않았던 것이다. 이 체계 덕분에 성인 화성인들은 거의 정확한 시간에 다시 부화기로 돌아갈 수 있다.
부화기들은 다른 부족들이 발견할 가능성이 거의 없는 외딴 곳에 설치된다. 만약 그런 재앙이 일어난다면 공동체에는 5년 동안 아이들이 생기지 않을 것이다. 나는 나중에 외계인들이 만든 부화기가 발견될 때의 결과도 목격했다.
내가 함께 있던 녹색 화성인들이 속해 있던 공동체는 약 3만 명으로 구성되어 있었다. 그들은 남위 40도에서 80도 사이의 광활한 건조하거나 반건조한 지역을 돌아다녔으며, 동쪽과 서쪽으로는 두 개의 비옥한 지역이 있었다.

그들의 본부는 이 지역의 남서쪽 모퉁이에 있었으며, 소위 ‘화성의 운하’라 불리는 두 개의 운하가 만나는 곳 근처였다. 인큐베이터는 그들의 영토에서 훨씬 북쪽, 사람이 살지 않고 드물게 방문하는 지역에 설치되어 있었기 때문에, 우리는 엄청난 여정을 앞두고 있었다. 물론 나는 그에 대해 아무것도 몰랐다. 죽은 도시로 돌아온 후 나는 며칠 동안 비교적 한가한 시간을 보냈다. 돌아온 다음 날, 모든 전사들은 이른 아침에 출발하여 해가 질 무렵까지 돌아오지 않았다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 그들은 알들이 보관된 지하 금고로 가서 그 알들을 인큐베이터로 옮긴 뒤, 그곳을 5년 동안 봉쇄해두었다. 그 기간 동안은 다시 그곳을 방문하지 않을 가능성이 높았다. 알들이 인큐베이팅될 준비가 될 때까지 그 알들을 보관해둔 금고는 인큐베이터에서 수 마일 남쪽에 위치해 있었으며, 매년 20명의 족장들로 구성된 위원회가 그곳을 방문했다. 왜 그들은 자신들의 금고와 인큐베이터를 집 근처에 만들지 않았는지는 항상 나에게 수수께끼였으며, 다른 많은 화성의 수수께끼들과 마찬가지로 지상의 이성이나 관습으로는 풀 수 없는 문제였다. 이제 솔라의 역할은 두 배가 되었다. 그녀는 나뿐만 아니라 어린 화성인도 돌봐야 했기 때문이다. 하지만 우리 둘 다 크게 돌봄이 필요하지는 않았으며, 화성어 교육 수준도 거의 비슷했기 때문에 솔라는 우리 둘을 함께 가르치기로 결심했다. 그녀가 선물로 준 것은 키가 약 4피트 정도 되는, 매우 강하고 신체적으로 완벽한 수컷이었다. 게다가 그는 배우는 속도도 빨랐으며, 우리는 서로 치열하게 경쟁하는 모습을 보며 상당히 즐거워했다. 앞서 말했듯이 화성어는 매우 단순해서, 일주일 만에 내가 원하는 것을 모두 표현할 수 있었으며, 나에게 하는 말도 거의 다 이해할 수 있었다. 마찬가지로 솔라의 지도 아래에서 나는 텔레파시 능력을 발달시켜, 곧 주변에서 일어나는 모든 일을 감지할 수 있게 되었다. 솔라가 나에 대해 가장 놀란 점은, 내가 다른 사람들의 텔레파시 메시지를 쉽게 받아들일 수 있었지만, 그 메시지들이 나를 위한 것이 아닐 때도 있었음에도 불구하고, 어떤 상황에서도 아무도 내 마음속을 읽을 수 없었다는 것이다. 처음에는 이 점이 나를 괴롭혔지만, 나중에는 오히려 기뻤다. 왜냐하면 그 덕분에 나는 화성인들보다 확실한 우위를 가질 수 있었기 때문이다.

제8장
하늘에서 온 공정한 포로

인큐베이터 의식이 끝난 지 사흘째 되는 날, 우리는 집으로 돌아가기 시작했다. 하지만 선두에 선 대오가 도시의 열린 공간으로 들어서자마자 즉시 돌아가라는 명령이 내려졌다. 마치 이런 상황에 대비해 수년간 훈련받은 것처럼, 녹색 피부를 가진 화성인들은 주변 건물들의 넓은 출입구 속으로 안개처럼 사라져버렸다. 3분도 채 지나지 않아 전차와 매스토돈, 기병들로 구성된 그 대열은 온데간데없이 사라졌다.

솔라와 나는 도시 앞쪽에 있는 한 건물 안으로 들어갔다. 사실 그곳은 내가 원숭이들과 조우했던 바로 그 건물이었다. 갑작스러운 철수의 원인을 알아보고 싶어서 나는 위층으로 올라가 창문으로 계곡과 그 너머의 언덕들을 내려다보았다. 그곳에서야 그들이 왜 급히 숨으려 했는지 알 수 있었다. 길고 낮으며 회색으로 칠해진 거대한 비행선들이 가장 가까운 언덕 위를 천천히 날아가고 있었다. 그 뒤를 이어 또 다른 비행선들이 계속해서 나타났으며, 결국 20척의 비행선들이 땅 위를 낮게 날며 우리 쪽으로 천천히 다가왔다.

각 비행선의 상부 구조물 위에는 이상한 형태의 깃발들이 달려 있었으며, 각 비행선의 선수 부분에는 햇빛에 반짝이는 이상한 문양들이 그려져 있었다. 우리가 비행선들로부터 얼마나 떨어져 있든 그 문양들은 선명하게 보였다. 비행선의 앞쪽 갑판과 상부 구조물에는 사람들이 가득했다. 그들이 우리를 발견한 것인지, 아니면 그저 버려진 도시를 바라보고 있던 것인지는 알 수 없었다. 하지만 어쨌든 그들은 엄청난 공격을 받았다. 갑자기, 예고 없이 녹색 피부를 가진 화성인 전사들이 큰 비행선들이 조용히 다가오고 있던 계곡 건너편의 건물들 창문에서 엄청난 화력을 퍼부었기 때문이다.

순식간에 상황이 마법처럼 변했다. 가장 앞에 있던 비행선이 우리 쪽으로 방향을 틀어 대포를 발사하며 우리에게 반격을 가했다.

동시에 우리의 전선과 평행하게 짧은 거리를 이동한 뒤 다시 돌아서는데, 그 목적은 원을 그리며 다시 우리의 사격선 맞은편 위치로 돌아오는 것이었다. 다른 함선들도 그 뒤를 따랐으며, 각각이 위치를 잡으면서 우리를 향해 사격을 가했다. 우리의 사격은 전혀 줄어들지 않았으며, 우리가 쏜 총알 중 25%만이 빗나갔다고 생각된다. 그토록 정확한 사격을 본 적이 없었으며, 총알이 터질 때마다 함선 위의 작은 인물들이 땅에 쓰러지는 것 같았고, 우리 전사들의 강력한 총알들이 그 함선들을 관통하면서 깃발과 상부 구조물들도 불길에 휩싸였다.

함선들의 사격은 전혀 효과가 없었는데, 나중에 알게 된 바에 따르면 그 이유는 첫 번째 사격이 너무 갑작스럽게 이루어져 함선의 승무원들이 전혀 대비할 수 없었으며, 대포의 조준 장치도 우리 전사들의 정확한 사격으로부터 보호받지 못했기 때문이다.

보아하니 모든 전사들은 비교적 유사한 전투 상황에서 자신만의 특정 목표물을 정해놓고 사격하는 것 같다. 예를 들어, 그들 중 가장 뛰어난 저격수들은 항상 공격해오는 해군 함대의 대포들의 조준 장치를 겨냥하여 사격한다. 또 다른 전사들은 소형 대포들을 겨냥하고, 또 다른 이들은 포수들을 공격하며, 또 다른 이들은 장교들을 공격한다. 그리고 또 다른 이들은 선원들이나 상부 구조물, 조타 장치 및 프로펠러를 공격한다.

첫 번째 사격이 있은 20분 후, 그 거대한 함대는 처음 나타났던 방향으로 천천히 물러갔다. 여러 함선들은 현저하게 움직임이 둔화되어 있었으며, 열악한 상태의 승무원들이 간신히 그 함선들을 조종하는 것 같았다. 그들의 사격은 완전히 멈추었으며, 모든 에너지는 탈출에 집중된 것 같았다. 그때 우리 전사들은 우리가 점령하고 있던 건물들의 지붕 위로 달려올라가, 계속해서 치명적인 사격을 가하며 후퇴하는 함대를 추격했다.

그러나 하나씩 함선들은 주변 언덕들 아래로 숨어버렸고, 결국 거의 움직이지 않는 한 척의 함선만이 보였다. 그 함선은 우리의 사격을 가장 많이 받은 것 같았으며, 갑판 위에는 움직이는 인물이 전혀 보이지 않아 마치 완전히 무인 상태인 것 같았다. 그 함선은 천천히 방향을 바꾸어 우리 쪽으로 불규칙하고 비참한 모습으로 돌아왔다. 즉시 전사들은 사격을 멈췄는데, 그 함선이 이미 파괴될 상태였기 때문이다.

완전히 무력했으며, 우리에게 해를 끼칠 수 있는 상태도 아니었습니다. 그녀는 스스로를 통제하여 도망칠 수조차 없었습니다. 도시에 가까워지자 전사들이 평원으로 나와 그녀를 맞이했지만, 그녀가 너무 높은 곳에 있어서 그들이 그녀의 갑판에 오를 수 있을 가능성은 전혀 없어 보였습니다. 창문에서 내려다보니 그녀의 선원들의 시신들이 여기저기 흩어져 있는 것이 보였지만, 그들이 어떤 종류의 생물인지는 알 수 없었습니다. 그녀는 남동쪽으로 부드러운 바람을 타고 천천히 떠가고 있었으며, 그 위에서는 생명의 기색이 전혀 보이지 않았습니다. 그녀는 지면에서 약 50피트 높이에 떠 있었으며, 함대나 지원군이 다시 올 가능성에 대비해 지붕 위로 돌아가라는 명령을 받은 수백 명의 전사들만이 그 뒤를 따르고 있었습니다. 곧 그녀가 우리 위치에서 남쪽으로 약 1마일 떨어진 건물들에 부딪힐 것이 분명해졌습니다. 추격하는 모습을 지켜보던 중, 몇몇 전사들이 앞으로 달려가 말에서 내려 그녀가 부딪힐 것 같은 건물 안으로 들어가는 것을 보았습니다. 그 배가 건물에 가까워지고, 부딪히기 직전에 화성인 전사들이 창문으로 몰려들어 그들의 긴 창을 사용해 충돌의 충격을 줄였습니다. 잠시 후 그들은 갈고리를 던져 그 큰 배를 아래에 있는 동료들이 끌어내렸습니다. 배를 고정시킨 후, 그들은 배의 양쪽을 수색하기 시작했습니다. 그들이 죽은 선원들을 검사하는 모습이 보였는데, 분명히 생명의 징후를 찾고 있었습니다. 곧 그들 중 한 무리가 아래에서 작은 인형 같은 존재를 끌고 나왔습니다. 그 생물의 키는 녹색 피부를 가진 화성인 전사들의 키의 절반도 되지 않았으며, 발코니에서 내려다보니 그 생물이 두 다리로 직립하여 걷는 것을 볼 수 있었습니다. 그래서 그것이 아직 제가 알지 못하는 새롭고 이상한 화성의 괴물일 것이라고 추측했습니다. 그들은 포로를 땅에 내려놓은 후 배를 체계적으로 수색하기 시작했습니다. 이 작업에는 몇 시간이 걸렸으며, 그동안 무기, 탄약, 비단, 모피, 보석, 기묘하게 조각된 돌로 만든 용기들, 그리고 많은 양의 고체 식품과 액체들이 나왔습니다. 그중에는 물이 담긴 통들도 있었는데, 이는 제가 화성에 온 이후 처음으로 본 물이었습니다. 마지막 짐도 모두 내려진 후, 전사들은 배에 밧줄을 묶어 남서쪽 방향으로 계곡 깊숙이 끌고 갔습니다.

그들 중 몇몇은 그 배에 올라타서, 제가 멀리서 본 바로는 마치 각종 용기의 내용물을 선원들의 시신 위나 갑판, 그리고 배의 여러 부분에 쏟아붓는 듯한 행동을 하고 있었습니다. 그 작업이 끝나자 그들은 서둘러 배의 가장자리로 기어올라 로프를 타고 땅으로 내려갔습니다. 마지막으로 갑판을 떠난 전사는 돌아서서 무언가를 배 위로 던진 뒤, 자신의 행동의 결과를 확인하기 위해 잠시 기다렸습니다. 미사일이 맞은 곳에서 희미한 불꽃이 솟아오르자 그는 곧바로 배 밖으로 뛰어내려 땅에 착지했습니다. 그가 땅에 내리자마자 로프들이 동시에 풀렸고, 약탈물들이 사라지면서 가벼워진 그 거대한 전함은 웅장하게 하늘로 솟구쳐 올랐으며, 갑판과 상부 구조물들은 거대한 불길에 휩싸였습니다. 그 배는 천천히 남동쪽으로 떠내려가면서, 불길이 나무 부분들을 태우면서 점점 더 높이 올라갔습니다. 저는 건물 꼭대기에서 몇 시간 동안 그 배를 지켜보았으며, 결국 그 배는 멀리서 보이지 않게 되었습니다. 홀로 우주의 황량한 공간을 떠도는 이 거대한 ‘유영하는 장례용 화장로’를 바라보는 것은 정말 경이로운 광경이었습니다. 그것은 죽음과 파괴의 상징이었으며, 운명에 의해 그런 위험한 존재들의 손에 넘어간 이들의 삶을 대변하는 것이었습니다. 저는 매우 우울해졌으며, 그 이유를 알 수 없었습니다. 저는 천천히 거리로 내려갔습니다. 제가 목격한 장면은 우리의 전사들이 그와 비슷하지만 적대적인 존재들을 물리친 것이 아니라, 같은 종족의 세력들이 패배하고 멸망한 것처럼 보였습니다. 저는 그 환상 같은 광경을 이해할 수 없었으며, 그로부터 벗어날 수도 없었습니다. 하지만 제 마음 깊은 곳에서는 그 미지의 적들에 대한 이상한 그리움이 생겼으며, 그 함대가 다시 돌아와서 그들을 처벌해 줄 것이라는 강한 희망이 생겼습니다. 제 뒤를 따라오는 것은 평소처럼 울라라는 개였습니다. 제가 거리로 나오자 솔라가 마치 제가 그녀가 찾고 있던 사람인 것처럼 달려왔습니다. 그들은 광장으로 돌아가고 있었으며, 그날은 더 이상 집으로 돌아가지 않기로 했습니다. 사실, 항공기의 반격을 우려하여 일주일 이상은 다시 집으로 돌아가지 않았습니다.

로르쿠아스 프토멜은 너무나 영리한 노전사였기에, 전차와 아이들로 이루어진 대오와 함께 탁 트인 평원에서 잡힐 리가 없었다. 그래서 우리는 위험이 지나갈 때까지 버려진 도시에 머물렀다.
솔라와 내가 광장에 들어서자, 내 눈에 비친 광경은 희망과 두려움, 기쁨, 절망이 뒤섞인 강렬한 감정으로 내 온몸을 가득 채웠다. 하지만 그중에서도 가장 두드러진 것은 안도감과 행복감이었다. 마르티안들의 무리에 가까워질 때, 나는 전투용 우주선에서 온 포로가 녹색 피부를 가진 두 명의 마르티안 여성들에 의해 억지로 근처 건물로 끌려가는 모습을 보았다.
내 눈에 비친 것은 마치 과거 지상에서 본 여인들과 모든 면에서 닮은, 날씬하고 아름다운 모습이었다. 그녀는 처음에는 나를 보지 못했지만, 감옥이 될 그 건물의 문을 통해 사라지려 할 때 몸을 돌려 내 눈과 마주쳤다. 그녀의 얼굴은 타원형이었으며 극도로 아름다웠다. 모든 부분이 섬세하게 조각된 듯 완벽했으며, 눈은 크고 반짝였다. 머리카락은 검은색이었으며, 이상하면서도 우아한 스타일로 묶여 있었다. 그녀의 피부는 연한 붉은 구리색이었으며, 그 위로 붉게 빛나는 볼과 아름답게 생긴 입술이 더욱 돋보였다.
그녀도 그녀를 따라온 녹색 피부의 마르티안들처럼 옷을 입고 있지 않았다. 사실, 화려한 장신구를 제외하면 그녀는 완전히 벌거벗은 상태였다. 어떤 옷도 그녀의 완벽하고 대칭적인 몸매의 아름다움을 더해줄 수는 없었다.
그녀의 시선이 나에게로 향하자 그녀는 놀라서 눈을 크게 떴고, 자유로운 손으로 작은 신호를 보냈다. 물론 나는 그 신호의 의미를 알 수 없었다. 잠시 동안 우리는 서로를 바라보았지만, 나를 발견했을 때 그녀의 얼굴에 나타났던 희망과 용기는 곧 절망과 혐오, 경멸로 변했다. 나는 그녀의 신호에 응답하지 않았다는 것을 깨달았다. 마르티안들의 관습을 전혀 모르는 나는, 그녀가 도움과 보호를 요청하는 신호를 보냈지만 내 무지 때문에 그에 응답할 수 없었다는 것을 직감적으로 느꼈다. 그리고 그녀는 내 시야에서 사라져 버렸다.

제9장
나는 그 언어를 배운다

정신을 차리고 보니, 이 장면을 목격했던 솔라를 바라보았다. 평소에는 표정이 없던 그녀의 얼굴에 이상한 표정이 떠 있는 것을 보고 나는 놀랐다. 그녀가 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다. 아직 화성인들의 언어를 거의 배우지 못했기 때문이다. 단지 일상생활에 필요한 정도만 알 뿐이었다.

건물 입구에 도착하자, 또 다른 놀라운 광경이 나를 기다리고 있었다. 한 전사가 자신의 무기와 장식품들을 들고 다가왔다. 그는 몇 마디 알아들을 수 없는 말과 함께 그 물건들을 내게 건네주었으며, 그 태도는 공손해 보이면서도 위협적이었다.

그 후 솔라는 다른 여성들의 도움을 받아 그 무기들을 내 신체 크기에 맞게 수정해 주었다. 작업이 끝나자 나는 전투용 갑옷을 입고 다녔다.

그때부터 솔라는 여러 종류의 무기 사용법을 가르쳐 주었으며, 나는 화성인 청년들과 함께 매일 광장에서 몇 시간씩 연습을 했다. 아직 모든 무기를 완벽하게 다룰 수는 없었지만, 지구의 무기들에 대한 충분한 지식 덕분에 나는 비교적 빠르게 성장할 수 있었다.

나와 화성인 청년들의 훈련은 오직 여성들만이 담당했다. 그들은 청년들에게 방어와 공격 기술을 가르쳐 주는 것은 물론, 화성인들이 만드는 모든 물건들을 제작하는 장인들이기도 했다. 그들은 화약, 탄약, 총기 등 모든 가치 있는 물건들을 만들어냈다. 실제 전쟁이 발발하면 그들은 예비군으로서 참전하며, 남성들보다 더욱 영리하고 격렬하게 싸웠다.

그들은 전쟁 기술의 고급 분야, 즉 전략과 대규모 군대의 움직임에 관한 훈련을 받는다. 그들은 필요에 따라 법을 만들어내며, 각각의 긴급 상황에 맞는 새로운 법을 제정한다. 그들은 사법 처리 시 기존의 선례에 얽매이지 않는다. 관습들은 오랜 세월에 걸쳐 전해져 내려왔지만, 그 관습을 무시할 경우의 처벌은 가해자와 동류인 배심원단이 개별적으로 결정하는 문제이다. 정의는 거의 실수하지 않는 것 같지만, 오히려 법의 지배력과는 반비례하여 판결이 내려지는 듯하다. 적어도 한 가지 면에서는 화성인들은 행복한 사람들이다. 그들에게는 변호사가 없기 때문이다.

처음 그녀를 만난 이후 며칠 동안은 그녀를 다시 보지 못했으며, 그 후에도 그녀가 로르쿠아스 프토멜과 처음 만났던 그 큰 회의실로 끌려가는 모습을 잠깐 볼 수 있었을 뿐이다. 그녀를 경호하는 자들이 그녀를 대하는 방식이 불필요할 정도로 잔혹하고 야만적이라는 점을 무시할 수 없었다. 그것은 솔라가 나에게 보여준 거의 어머니 같은 친절함이나, 나를 주의 깊게 바라보아 준 몇몇 녹색 피부의 화성인들의 정중한 태도와는 너무나 달랐다.

그녀를 본 두 번의 기회에서 그녀가 경호원들과 대화를 나누는 것을 목격했으며, 이로 인해 그들이 서로 의사소통을 할 수 있다는 것을 확신하게 되었다. 이러한 동기부여 덕분에 나는 솔라를 계속 설득하여 내 교육을 서두르게 했고, 며칠 만에 화성어를 충분히 익혀서 어느 정도의 대화를 나누고 듣는 모든 것을 제대로 이해할 수 있게 되었다.

당시 우리의 잠자리에는 솔라와 그녀의 어린 보호자인 나, 그리고 울라라는 개 외에 세네 명의 암컷들과 최근에 부화한 새끼들이 있었다. 그들이 밤에 잠자리에 든 후에는 어른들이 잠들기 전에 잠시 대화를 나누는 것이 관습이었는데, 이제 나는 그들의 언어를 이해할 수 있었기 때문에 항상 주의 깊게 듣고 있었지만, 스스로는 아무 말도 하지 않았다.

그녀가 회의실을 방문한 다음 날 밤, 마침내 대화가 그 주제로 넘어갔고, 나는 즉시 귀를 기울였다. 나는 그 아름다운 포로에 대해 솔라에게 질문하기를 두려워했다. 왜냐하면 그녀와 처음 만났을 때 그녀의 얼굴에 나타났던 이상한 표정이 떠올랐기 때문이다. 그 표정이 질투를 나타내는 것인지는 말할 수 없었지만, 여전히 세속적인 기준으로 모든 것을 판단했기 때문에, 조용히 있는 것이 더 안전하다고 생각했다.

내가 솔라가 내가 관심을 갖고 있는 그 여자에 대해 어떤 태도를 취하는지 더 확실히 알기 전까지는 무관심한 척했다.
우리와 함께 살던 나이 든 여자들 중 한 명인 사르코자는 포로들을 지키는 자 중 한 명으로서 그 자리에 있었으며, 질문은 그녀에게로 향했다.
“언제쯤 우리는 그 붉은 머리 여자가 죽어가는 모습을 볼 수 있을까? 아니면 로르카스 프토멜이 그녀를 인질로 잡아둘 생각인가?”
사르코자가 대답했다. “그들은 그녀를 데리고 타르크로 돌아가서 탈 하유스의 대경기에서 그녀가 겪는 마지막 고통을 보여주기로 결정했습니다.”
“그녀는 어떻게 죽게 될까?” 솔라가 물었다. “그녀는 너무 작고 아름다워요. 차라리 그들이 그녀를 인질로 잡아두길 바랐어요.”
솔라의 이런 나약한 태도에 사르코자와 다른 여자들은 화를 내며 웅성거렸다.
“안타깝군, 솔라. 네가 백만 년 전에 태어나지 않은 것이 유감이야. 그때는 땅의 모든 곳이 물로 가득했고, 사람들도 그들이 타고 다니는 배만큼이나 연약했지. 우리 시대에는 그런 감정들이 나약함과 퇴화의 증거로 여겨져. 타르스 타르카스가 네가 그런 저급한 감정을 가지고 있다는 것을 알게 되면 좋지 않을 거야. 그는 분명 너 같은 사람에게 중요한 책임을 맡기지 않을 거야.”
솔라가 반박했다. “저는 그 붉은 머리 여자에게 관심을 갖는 것이 잘못된 것이라고 생각하지 않아요. 그녀는 우리에게 해를 끼친 적이 없으며, 설령 우리가 그녀의 손에 넘어간다 해도 그녀는 우리를 해치지 않을 거예요. 우리를 공격하는 것은 그녀와 같은 종족의 남자들뿐이에요. 저는 그들이 우리를 대하는 태도도 결국 우리가 그들을 대하는 태도의 반영일 뿐이라고 생각해요. 그들은 의무상 전쟁을 해야 할 때를 제외하고는 다른 이들과 평화롭게 지내지만, 우리는 아무와도 평화롭게 지내지 못해요. 항상 우리끼리 싸우고, 붉은 머리 남자들과도 싸우죠. 심지어 우리 사회 안에서도 사람들끼리 서로 싸워요. 아, 우리가 껍질을 깨고 나와 신비로운 강, 어둡고 오래된 이스 강의 품에 안길 때까지는 끊임없는 공포의 시간이 이어집니다. 적어도 그곳에서는 더 이상 끔찍하고 무서운 삶을 살 필요가 없겠죠! 일찍 죽는 것이 참으로 행운입니다. 타르스 타르카스에게 무슨 말을 하든, 그가 저에게 줄 수 있는 최악의 운명은 이 현실에서 계속 살아가는 것보다 더 나쁠 리가 없어요.”

솔라의 그런 격렬한 반응은 다른 여자들을 극도로 놀라게 하고 충격에 빠뜨렸다. 잠시 질책의 말을 주고받은 후 그들은 모두 침묵에 빠져 곧 잠이 들었다. 이 사건으로 인해 나는 솔라가 그 불쌍한 소녀를 얼마나 친절하게 대하는지 확신하게 되었으며, 다른 여자들의 손에 넘어가지 않고 그녀의 손에 들어온 것이 얼마나 큰 행운인지도 깨달았다. 그녀가 나를 좋아한다는 것도 알고 있었고, 이제 그녀가 잔혹함과 야만성을 혐오한다는 것을 알게 되어서, 만약 가능하다면 그녀가 나와 그 포로가 된 소녀가 탈출할 수 있도록 도와줄 것이라고 확신했다.

탈출할 수 있는 더 나은 곳이 있다는 것조차 몰랐지만, 끔찍하고 피에 굶주린 화성의 남자들 사이에 더 이상 머물기보다는 나와 비슷한 성격을 가진 사람들 사이에서 위험을 감수하는 쪽을 택했다. 하지만 어디로 가야 하고, 어떻게 가야 하는지는, 옛날부터 지구의 사람들이 영원한 생명의 원천을 찾으려 애쓴 것처럼 나에게도 큰 수수께끼였다.

나는 기회가 생기는 대로 솔라에게 내 계획을 털어놓고 그녀의 도움을 요청하기로 결심했다. 그런 결심을 가슴에 품고 나는 비단과 모피로 둘러싸인 곳에서 평화롭고 상쾌한 잠을 잤다.

제10장
챔피언과 우두머리

다음 날 이른 아침, 나는 일찍 일어났다. 솔라가 말해주길, 도시를 떠나려 하지 않는 한 마음대로 자유롭게 다닐 수 있다고 했다. 하지만 그녀는 무기 없이 밖으로 나가지 말라고 경고했다. 왜냐하면 이 도시도 고대 화성 문명의 다른 버려진 대도시들과 마찬가지로, 내가 두 번째 모험에서 만났던 거대한 흰색 유인원들이 살고 있었기 때문이다.

솔라는 내가 도시의 경계를 벗어나서는 안 된다고 말했다. 만약 그렇게 한다 해도 우울라가 분명히 막아줄 것이라고 했다. 또한 금지된 지역에 너무 가까이 접근하여 그의 공격적인 성격을 자극하지 말라고 강력히 경고했다. 그녀의 말에 따르면, 만약 내가 계속해서 그에게 저항한다면 그는 나를 살아있든 죽어있든 반드시 도시로 데려올 것이라고 했다. “차라리 죽은 채로.”라고 그녀는 덧붙였다.

그날 아침, 나는 새로운 길을 탐험하기로 결심했다. 그런데 갑자기 나는 도시의 경계에 도착해 있었다. 내 앞에는 낮은 언덕들이 있었고, 그 사이로 좁고 깊은 협곡들이 있었다. 나는 그곳을 탐험해보고 싶었다. 마치 내 조상들처럼, 내 시야를 가로막는 언덕들 위에서 그 너머의 풍경이 어떤지 보고 싶었다.

또한 이번이 우울라의 능력을 시험해볼 좋은 기회라고 생각했다. 나는 그 짐승이 나를 사랑한다고 확신했다. 그에게서는 다른 화성 동물들이나 인간들보다 훨씬 더 많은 애정의 표현을 볼 수 있었다. 그리고 그의 목숨을 두 번이나 구해준 것에 대한 고마움이, 잔인하고 무정한 주인들이 그에게 부과한 의무에 대한 충성심보다 훨씬 클 것이라고 확신했다.

내가 경계선에 가까워지자, 우울라는 불안한 듯 내 앞에서 달려왔으며, 자신의 몸을 내 다리에 비볐다. 그의 표정은 공격적이기보다는 간절한 것이었다. 그는 큰 엄니를 드러내거나 무서운 소리를 내지도 않았다.

경고들이 있었다. 같은 종족의 우정과 동반자 관계를 거부당한 나는 울라와 솔라에게 깊은 애정을 품게 되었다. 평범한 인간이라면 자신의 본능적인 애정을 표현할 곳이 필요하기 마련이니까. 그래서 나는 이 거대한 짐승의 비슷한 본능을 이용해 보기로 결심했으며, 실망하지 않을 것이라 확신했다.

나는 그를 쓰다듬거나 어루만진 적이 한 번도 없었지만, 이제는 땅에 앉아 그의 무거운 목을 팔로 감싸고 쓰다듬으며 달랬다. 마치 집에서 내 개에게 말하듯, 혹은 다른 동물 친구들에게 말하듯 새로 익힌 화성어로 말을 걸었다. 내 애정 표현에 대한 그의 반응은 정말 놀라웠다. 그는 입을 최대한 벌려 윗쪽 열의 송곳니를 모두 드러내고, 코에 주름을 잡아서 그의 큰 눈들이 살결의 주름에 가려질 지경이 되었다. 만약 컬리 개가 웃는 모습을 본 적이 있다면 울라의 얼굴 변화를 어느 정도 이해할 수 있을 것이다.

그는 등을 대고 누워 내 발 아래에서 몸을 비볐으며, 다시 뛰어올라 내 위로 덮쳐와 자신의 무거운 몸으로 나를 바닥에 눕혔다. 그런 다음 마치 쓰다듬어 주기를 간절히 원하는 강아지처럼 내 주위에서 꿈틀거렸다. 그 모습이 너무 우스꽝스러워서 나는 웃음을 참을 수 없었다. 며칠 만에 처음으로 웃음이 터져 나왔다. 사실, 파월이 캠프를 떠난 그날 아침 이후로 처음으로 웃은 것이었다. 그의 말이 오랫동안 사용되지 않아 갑자기 날뛰어 그를 고추잎이 담긴 항아리 속으로 떨어뜨린 이후로 말이다.

내 웃음소리에 울라는 놀라서 그 장난을 멈추고 비참한 모습으로 내 쪽으로 기어왔다. 그리고 나는 화성에서 웃음이 무엇을 의미하는지 떠올렸다—고통, 괴로움, 죽음이었다. 나는 진정한 뒤, 그 불쌍한 녀석의 머리와 등을 쓰다듬고 몇 분간 말을 걸어주었다. 그런 다음 단호한 목소리로 그에게 나를 따르라고 명령한 뒤 일어나 언덕으로 향했다.

그 순간부터 우리 사이에는 더 이상 권위에 대한 문제는 없었다. 울라는 그 순간부터 나의 충실한 노예가 되었고, 나는 그의 유일하고 단독한 주인이 되었다. 언덕으로 가는 데는 몇 분밖에 걸리지 않았지만, 특별히 주목할 만한 것은 아무것도 없었다. 협곡 곳곳에는 화려한 색깔과 기이한 모양의 야생화들이 피어 있었으며, 첫 번째 언덕 꼭대기에서는 북쪽으로 뻗어 있는 다른 언덕들이 보였다. 그 언덕들은 점점 높아져서 결국 엄청난 크기의 산들 속으로 사라졌다. 하지만 나중에 알고 보니 화성 전체에는 그런 봉우리가 몇 개뿐이었다.

높이가 4천 피트를 넘었으며, 그 규모는 단지 상대적인 개념에 불과했다.
오늘 아침의 산책은 나에게 매우 중요했다. 왜냐하면 그 덕분에 타르스 타르카스가 내 안전을 위해 의지하던 울라와 완전히 친해질 수 있었기 때문이다. 이제 나는 이론상으로는 포로였지만 실제로는 자유로웠다는 것을 알았다. 그래서 울라가 자신의 주인들에게 발각되기 전에 서둘러 도시로 돌아갔다. 이번 모험으로 인해 나는 영원히 정해진 지역을 벗어나지 않기로 결심했다. 만약 우리가 발각된다면 내 자유는 물론 울라도 죽음을 맞이할 것이 분명했기 때문이다.

광장으로 돌아오자 나는 그 포로 소녀를 세 번째로 보았다. 그녀는 접견실 입구 앞에서 경비병들과 함께 서 있었으며, 내가 다가가자 그녀는 거만한 시선으로 나를 한 번 쳐다본 뒤 등을 돌렸다. 그 행동은 너무나도 여성스러웠으며, 비록 내 자존심을 상하게 했지만 동시에 동반자 관계에 대한 따뜻한 감정도 느끼게 해주었다. 화성에도 나와 같이 문명화된 인간적 본능을 가진 사람이 있다는 사실은 기쁜 일이었다. 비록 그 본능이 고통스럽고 수치스러운 방식으로 드러난다 할지라도 말이다.

만약 녹색 피부를 가진 화성 여성이 혐오나 경멸을 표현하고 싶었다면, 아마도 검으로 찌르거나 손가락으로 신호를 보내는 방식을 사용했을 것이다. 하지만 그들의 감정은 대체로 마비된 상태이기 때문에, 그런 감정을 불러일으키려면 심각한 상처가 필요했을 것이다. 솔라는 예외였다. 나는 그녀가 잔인하거나 무례한 행동을 하는 것을 본 적이 없으며, 항상 친절하고 선한 성격을 유지했다. 그녀는 정말로, 그녀의 동료 화성인들이 말했듯이, 과거의 사랑스럽고 자애로운 조상들로부터 물려받은 소중한 존재였다.

포로가 모든 사람들의 관심의 중심인 것 같아서 나는 그 광경을 지켜보았다. 오래 기다리지 않아 로르쿠아스 프토멜과 그의 부하들이 건물로 다가왔고, 경비병들에게 포로를 데리고 접견실로 들어가라고 명령했다. 나는 내가 어느 정도 특별한 대우를 받고 있다는 것을 깨달았으며, 또한 전사들이 내가 그들의 언어를 잘 구사한다는 것을 모른다고 확신했다. 나는 화성어를 완전히 익히기 전까지는 그들과 대화할 필요가 없다고 생각하여 솔라에게 이 사실을 비밀로 해달라고 부탁했기 때문이다. 그래서 나는 기회를 엿보아 접견실로 들어가 그들의 대화를 들어보려고 했다.

평의회원들은 연단의 계단에 앉아 있었고, 그들 아래에는 죄수와 그녀를 지키는 두 명의 경비병이 서 있었다. 여자 중 한 명이 사르코자라는 것을 알았으며, 그렇게 해서 그녀가 전날 열린 심리에 어떻게 참석했는지, 그리고 어젯밤에 우리 기숙사 사람들에게 그 결과를 보고했던 이유도 이해할 수 있었다. 그녀는 죄수에게 매우 잔혹하고 야만적인 태도를 보였다. 그녀는 죄수를 붙잡을 때 날카로운 손톱으로 그 가련한 소녀의 살을 파고들거나, 팔을 고통스러울 정도로 비틀었다. 한 곳에서 다른 곳으로 이동해야 할 때면 거칠게 잡아당기거나 그녀를 앞으로 밀어냈다. 마치 900년에 달하는 세월 동안 쌓인 모든 증오와 잔혹함, 포악함, 원한을, 예측할 수 없을 정도로 오랜 세월 동안 겪어온 잔혹한 조상들의 영향을 받아 이 무방비 상태의 가련한 생명체에게 풀어내는 것 같았다. 다른 여자는 그보다는 덜 잔혹했는데, 그건 그녀가 완전히 무관심했기 때문이다. 만약 죄수를 그녀 혼자에게 맡겼다면, 다행히도 밤이었기 때문에 그녀는 어떠한 잔혹한 대우도 받지 않았을 것이며, 반대로 아무런 관심도 받지 못했을 것이다.

로르쿠아스 프토멜이 죄수에게 말하려고 고개를 들었을 때, 그의 시선은 나에게로 향했다. 그는 초조한 표정과 제스처를 지으며 타르스 타르카스에게 말을 걸었다. 타르스 타르카스는 무슨 말을 했는지는 알 수 없었지만, 그 말 때문에 로르쿠아스 프토멜은 미소를 지었다. 그 후 그들은 더 이상 나에게 관심을 주지 않았다.

“당신의 이름은 무엇입니까?” 로르쿠아스 프토멜이 죄수에게 물었다.

“헬리움의 모르스 카야크의 딸, 데자 토리스입니다.”

“그럼 당신들의 탐사 목적은 무엇입니까?” 그가 계속 물었다.

“제 아버지의 아버지, 즉 헬리움의 제닥이 대기 흐름을 다시 측정하고 대기 밀도를 측정하기 위해 보낸 순수한 과학 연구팀입니다.” 아름다운 죄수는 부드럽고 조용한 목소리로 대답했다.

“우리는 전투를 준비하지 않았습니다. 우리는 평화적인 임무를 수행하고 있었으며, 우리의 깃발과 우주선의 색깔도 그 사실을 나타내고 있었습니다. 우리가 하는 일은 우리뿐만 아니라 여러분에게도 이익이 되는 일입니다. 만약 우리의 노력과 과학적 연구 결과가 없다면 화성에는 인간이 살 수 있을 만큼의 공기나 물이 전혀 없을 것입니다. 우리는 오랫동안 거의 변화 없이 공기와 물의 공급을 유지해왔으며, 그 모든 것을 여러분과 같은 잔혹하고 무지한 자들의 방해에도 불구하고 해냈습니다.”

“왜, 도대체 왜 여러분은 다른 사람들과 우호롭게 살아가는 법을 배우지 않는 거죠? 반드시 멸망할 때까지 이런 식으로 계속 살아갈 수밖에 없는 건가요?”

당신들을 섬기는 그 어리석은 짐승들의 세계라니! 문자도 없고, 예술도 없으며, 집도 없고, 사랑도 없는 민족… 수천 년에 걸친 끔찍한 공동체 관념의 희생자들이다. 여자와 아이들까지 모든 것을 공동으로 소유한다는 명목 하에, 결국에는 아무것도 공동으로 소유할 수 없게 되었다. 당신들은 자신들 외의 모든 것을 증오하듯 서로도 증오한다. 우리 조상들의 방식으로 돌아가라. 친절과 연대의 빛으로 돌아가라. 그 길은 당신들 앞에 열려 있다. 붉은 피부를 가진 사람들이 당신들을 돕기 위해 손을 내밀고 있을 것이다. 함께라면 우리는 죽어가는 이 행성을 되살리는 데 더 많은 일을 할 수 있을 것이다. 가장 위대하고 강력했던 붉은 피부의 지도자의 손녀가 당신들에게 부탁을 했습니다. 오시겠습니까?

그녀가 말을 마친 후, 로르쿠아스 프토멜과 전사들은 잠시 동안 조용히 그 젊은 여인을 주시했다. 그들의 마음속에서 무슨 생각이 일어나고 있었는지는 아무도 알 수 없지만, 그들이 감동받았다는 것은 분명하다. 만약 그들 중 누군가가 관습을 극복할 만큼 강했다면, 그 순간은 화성에 새로운 시대의 시작이 되었을 것이다.

타르스 타르카스가 일어나 말하려는 모습을 보았다. 그의 얼굴에는 내가 그동안 녹색 피부를 가진 화성인 전사들의 얼굴에서 본 적 없는 표정이 있었다. 그것은 내면적인 갈등, 유전적 요소, 오랜 관습과의 싸움을 나타내는 것이었다. 그가 입을 열어 말하려 할 때, 그의 사나우면서도 무시무시한 얼굴에 잠시 동안 친절함과 온화함이 비쳤다.

그의 입에서 나올 뻔했던 말들은 결국 말로 표현되지 않았다. 바로 그때, 나이 든 전사들의 생각을 감지한 듯한 한 젊은 전사가 연단 위에서 뛰어내려 그 여인의 얼굴을 세게 때렸다. 그녀는 바닥에 쓰러졌고, 그 전사는 그녀의 몸 위에 발을 올린 채 모인 의회를 향해 끔찍하고 비웃음 섞인 웃음을 터뜨렸다.

잠시 동안은 타르스 타르카스가 그를 죽일 것 같았다. 로르쿠아스 프토멜의 표정도 그 짐승에게 유리하지 않아 보였다. 하지만 그런 분위기는 곧 사라졌고, 그들은 다시 웃음을 지었다.

하지만 그들이 크게 웃지 않은 것은 예사롭지 않은 일이었다. 왜냐하면 그 짐승의 행동은 녹색 피부를 가진 화성인들의 유머 감각에 따르면 정말 우스꽝스러운 행동이었기 때문이다.

내가 그 일이 일어난 순간을 기록하는 데 시간을 들인 것은, 내가 그동안 아무것도 하지 않았다는 뜻이 아니다. 아마도 나는 무언가가 일어날 것임을 미리 알아차렸던 것 같다.

그녀의 아름답고 위로 올라간, 간절한 표정을 향해 날아오는 공격을 보았을 때, 나는 마치 스프링처럼 몸을 숙이고 있었다. 그의 손이 내려오기도 전에 나는 이미 복도의 절반쯤까지 달려가 있었다. 그의 끔찍한 웃음소리가 한 번 울려 퍼진 직후, 나는 그의 곁에 도착했다. 그 괴물은 키가 12피트나 되었으며 온몸에 무기를 지니고 있었지만, 내 분노의 격렬함 앞에서는 그 방 안의 모든 자들을 처리할 수 있었을 것이다. 나는 위로 뛰어올라 그가 내 경고에 반응하여 고개를 돌릴 때 그의 얼굴을 정면으로 가격했다. 그가 단검을 꺼내려 할 때 나도 단검을 꺼내 다시 그의 가슴 위로 뛰어올라 그의 권총 자루에 한쪽 다리를 걸치고 왼손으로 그의 거대한 송곳니를 움켜잡은 채 그의 거대한 가슴을 계속해서 공격했다. 나와 너무 가까이 있었기 때문에 그는 단검을 제대로 사용할 수 없었으며, 마르시안의 관습에 따라 공격받은 무기 이외의 다른 무기를 사용해 싸우는 것은 금지되어 있었기 때문에 권총도 꺼낼 수 없었다. 사실 그는 나를 밀어내려는 헛된 시도 외에는 아무것도 할 수 없었다. 그의 엄청난 체구에도 불구하고 그는 나보다 조금도 강하지 않았으며, 잠시 후 그는 피를 흘리며 죽어 바닥에 쓰러졌다. 데자 토리스는 팔꿈치를 짚고 일어나 큰 눈으로 그 전투를 지켜보고 있었다. 내가 다시 일어선 후, 나는 그녀를 안아서 방 한쪽에 있는 벤치로 데려갔다. 다시 한 번 마르시안인들은 나를 방해하지 않았고, 나는 망토에서 비단 조각을 뜯어 그녀의 코에서 흐르는 피를 막으려 했다. 곧 성공했는데, 그녀의 상처는 그저 평범한 코피에 불과했다. 그녀가 말할 수 있게 되자, 그녀는 내 팔에 손을 얹고 내 눈을 바라보며 말했다. “왜 그랬어요? 내가 위험에 처한 첫 시간부터 나를 친절하게 대해주지도 않던 당신이, 이제는 내를 위해 목숨을 걸고 동료를 죽이다니. 이해할 수 없어요. 당신은 도대체 어떤 사람인가요? 당신의 모습은 우리 종족과 같은데, 피부색은 하얀 유인원보다 조금만 어두울 뿐이에요. 말해주세요, 당신은 인간인가요, 아니면 인간 이상인가요?” “그건 이상한 이야기예요,” 나는 대답했다. “지금 여기서 설명하기에는 너무 길고, 그 진실성조차 의심스러워서 희망하기조차 두렵습니다.”

다른 사람들도 그 말을 믿을 것이다. 당분간은 내가 네 친구이며, 우리를 붙잡고 있는 자들이 허락하는 한 네 보호자이자 종이라는 사실만으로도 충분하다.”
“그렇다면 당신도 죄수인가요? 그런데 왜 타르키안 족장의 무기와 장식품들을 가지고 있나요? 당신의 이름은 무엇이며, 고향은 어디인가요?”
“네, 데자 토리스. 저도 죄수입니다. 제 이름은 존 카터이며, 저는 미국의 버지니아를 제 고향으로 여깁니다. 하지만 왜 제가 무기를 착용할 수 있는지는 모르겠으며, 제가 가진 것들이 족장의 것이라는 사실도 몰랐습니다.”
그때 한 전사가 무기와 장비, 장식품들을 들고 다가오면서 우리의 대화가 중단되었다. 순식간에 그녀의 질문 중 하나에 답이 주어졌고, 제가 궁금해하던 문제도 해결되었습니다. 죽은 적의 시체에서 옷이 벗겨져 있었으며, 그 전사의 위협적이면서도 존경심 어린 태도에서, 제게 원래의 장비를 가져다준 그 전사와 같은 태도를 발견했습니다. 그제야 처음으로, 첫 전투에서 제가 가한 공격이 적의 죽음을 초래했다는 것을 깨달았습니다.
제게 보여진 이 모든 태도의 이유가 이제 명백해졌습니다. 말하자면, 저는 승리를 거두었던 것입니다. 화성인들의 원시적인 정의관에 따라, 저는 정복자로서 마땅한 영예를 받았습니다. 사실, 저는 화성의 족장이었으며, 이것이 바로 제가 청중석에서 그토록 자유롭고 관대하게 대우받을 수 있었던 이유였습니다.
죽은 전사의 소지품을 받으려고 돌아섰을 때, 타르스 타르카스와 다른 몇몇 사람들이 우리 쪽으로 다가오는 것을 보았습니다. 타르스 타르카스의 눈빛은 매우 의아해 보였습니다. 마침내 그가 저에게 말했습니다.
“며칠 전까지만 해도 우리에게는 귀머거리이자 벙어리였던 사람이, 바르수움어를 아주 유창하게 구사하다니. 어디서 그 언어를 배운 거지, 존 카터?”
“그건 바로 당신의 탓입니다, 타르스 타르카스. 당신이 저에게 뛰어난 능력을 가진 스승을 주었으니까요. 제가 이 언어를 배울 수 있었던 것은 솔라 덕분입니다.”
“그녀는 잘 해주었군.” 그가 대답했습니다. “하지만 다른 면에서는 아직 보완이 필요해. 당신의 그 전례 없는 대담함이 무엇인지 알고 있나?”

“만약 당신이 지금 입고 있는 그 금속 장비를 가진 두 족장 중 누구도 죽이지 못했다면, 그 대가는 치러야 했을 것입니다.”
“제가 죽이지 못한 그 사람이 오히려 저를 죽였을 거라고 생각합니다.” 나는 미소를 지으며 대답했다.
“아니, 당신은 틀렸습니다. 화성인 전사들은 오직 극단적인 자기방어 상황에서만 포로를 죽입니다. 우리는 그들을 다른 용도로 살리고 싶어 합니다.” 그의 표정에서는 생각하기도 불쾌한 가능성들이 엿보였다.
“하지만 지금 당신을 구할 수 있는 방법이 하나 있습니다. 만약 당신의 뛰어난 용맹함과 능력을 인정받아 탈 하유스가 당신을 자신의 부하로 받아들인다면, 당신은 그 공동체의 일원이 되어 완전한 타르키안이 될 수 있습니다. 탈 하유스의 본부에 도착할 때까지는 로르쿠아스 프토멜의 뜻에 따라 당신의 공로에 걸맞은 존중을 받게 될 것입니다. 우리는 당신을 타르키안 족장처럼 대할 것이지만, 당신을 이끄는 모든 족장들이 당신을 우리의 강력하고 사나운 통치자에게 안전하게 인도할 책임이 있다는 것을 잊어서는 안 됩니다. 이제 말을 마치겠습니다.”
“듣고 있습니다, 타르스 타르카스.” 나는 대답했다. “알다시피 저는 바르수움 출신이 아닙니다. 당신들의 방식은 제 방식이 아니며, 저는 앞으로도 과거와 마찬가지로 양심의 가이드에 따라, 그리고 제 민족의 기준에 따라 행동할 뿐입니다. 만약 저를 그냥 내버려 둔다면 평화롭게 떠날 것입니다. 하지만 그렇지 않다면, 저와 접촉해야 하는 바르수움인들은 저라는 낯선 자의 권리를 존중하거나, 그에 따른 결과를 감수해야 할 것입니다. 한 가지는 분명합니다. 이 불쌍한 소녀에 대한 당신의 최종적인 의도가 무엇이든, 앞으로 그녀에게 해를 끼치거나 모욕을 주는 자는 반드시 저에게 책임을 져야 할 것입니다. 당신은 관대함과 친절함 같은 감정들을 경멸하는 것 같지만, 저는 그렇지 않습니다. 그리고 저는 당신의 용감한 전사들에게 이러한 성품들이 전투 능력과 모순되지 않는다는 것을 설득할 수 있습니다.”
평소에 저는 긴 연설을 하지 않으며, 결코 과장된 말을 하지도 않았습니다. 하지만 저는 그 녹색 피부를 가진 화성인들의 마음에 공감을 불러일으킬 수 있는 말들을 생각해냈습니다. 제 예상은 틀리지 않았습니다. 제 연설은 그들에게 깊은 인상을 주었으며, 그 후 그들의 태도는 더욱 존경스러워졌습니다.
타르스 타르카스 자신도 제 대답에 만족한 듯했지만, 그의 유일한 말은 다소 수수께끼 같았습니다. “그리고 저는 탈 하유스, 타르크의 족장을 알고 있다고 생각합니다.”

이제 나는 데자 토리스에게 관심을 돌렸다. 그녀가 다시 일어설 수 있도록 도와준 뒤, 나는 그녀와 함께 출구 쪽으로 향했다. 그녀를 지키고 있는 하피들과 족장들의 의아한 시선들은 무시했다. 이제 나도 족장이 아닌가! 그렇다면 족장으로서의 책임을 져야겠지. 그들은 우리를 괴롭히지 않았기에, 헬리움의 공주인 데자 토리스와 버지니아 출신의 신사인 존 카터, 그리고 그들을 충실히 따르는 울라는 바르수움의 타르크족 중에서도 유명한 로르쿠아스 프토멜의 회의실을 조용히 빠져나갔다.

제11장
데자 토리스와 함께

우리가 그곳에 도착하자, 데자 토리스를 감시하라는 명령을 받은 두 명의 여성 경비병들이 서둘러 다가와 다시 그녀를 자신들의 보호 아래 두려 했다. 불쌍한 아이는 나에게 바짝 붙었으며, 그녀의 작은 두 손이 내 팔을 꽉 움켜쥐는 것이 느껴졌다. 나는 그 여자들을 쫓아내고, 앞으로는 솔라가 그 포로를 돌보게 될 것이라고 말했다. 또한 사르코자에게 데자 토리스에게 더 이상 잔혹한 행동을 하면 그녀도 곧 고통스럽게 죽게 될 것이라고 경고했다.

하지만 내 위협은 오히려 데자 토리스에게 해가 되었다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 화성에서는 남자가 여자를 죽이지도, 여자가 남자를 죽이지도 않는다. 그래서 사르코자는 그저 우리를 혐오스러운 눈빛으로 쳐다보고는 우리를 해치기 위한 계략을 꾸미러 떠났다.

나는 곧 솔라를 찾아가, 그녀에게 자신이 나를 지켜주던 것처럼 데자 토리스도 지켜달라고 부탁했다. 또한 사르코자의 방해를 받지 않을 수 있는 다른 장소를 찾아달라고 했으며, 마지막으로는 내가 직접 남자들과 함께 지낼 것이라고 말했다.

솔라는 내가 손에 들고 있던 무기들을 바라보며 말했다. “이제 당신은 위대한 족장이 되었군요, 존 카터. 어떤 상황에서든 당신의 명령을 따라야 하겠죠. 당신이 들고 있는 그 무기를 가졌던 남자는 젊었지만 훌륭한 전사였습니다. 그는 승진과 전투 성과를 통해 타르스 타르카스와 거의 같은 지위에 오를 수 있었습니다. 아시다시피 타르스 타르카스는 로르쿠아스 프토멜 다음으로 높은 지위를 가진 사람입니다. 당신은 11위이며, 이 공동체에서 당신보다 뛰어난 족장은 단 10명뿐입니다.”

“그렇다면 내가 로르쿠아스 프토멜을 죽인다면 어떻게 될까?” 나는 물었다.

“존 카터, 당신이 첫 번째가 될 수 있겠지만, 그 영예를 얻으려면 로르쿠아스 프토멜이 당신과 싸우도록 전체 의회의 결정이 있어야 합니다. 만약 그가 당신을 공격한다면, 자기방어 차원에서 그를 죽일 수 있고, 그렇게 해서 1위를 차지할 수 있습니다.”
나는 웃으며 화제를 바꿨다. 나는 로르쿠아스 프토멜을 죽이고 싶은 마음이 전혀 없었으며, 타르크족 사이에서 ‘제드’가 되고 싶은 생각도 더욱 없었다.
나는 솔라와 데자 토리스와 함께 새로운 거처를 찾아다녔고, 결국 연회장 근처에 있는 건물을 발견했다. 그곳의 건축 양식은 우리가 이전에 살던 곳보다 훨씬 화려했다. 그 건물 안에는 진짜 침실들도 있었는데, 대리석 천장에서 내려오는 거대한 금색 사슬에 매달린 정교하게 제작된 금속 침대들이 있었다. 벽면의 장식도 매우 섬세했으며, 내가 본 다른 건물들의 프레스코화와는 달리, 그 그림들에는 많은 인간 형상들이 그려져 있었다. 그들은 나와 비슷한 모습이었으며, 데자 토리스보다 피부색이 훨씬 밝았다. 그들은 우아하고 흐르는 듯한 옷을 입고 있었으며, 금속과 보석으로 화려하게 장식되어 있었다. 그들의 풍성한 머리카락은 아름다운 금색과 붉은색을 띠고 있었다. 남자들은 수염이 없었으며, 팔을 가진 사람은 몇 명뿐이었다. 그 그림들은 대체로 피부가 하얗고 머리카락이 하얀 사람들이 노는 모습을 묘사하고 있었다.
데자 토리스는 오래 전에 사라진 사람들이 만든 이 멋진 예술 작품들을 바라보며 감탄하며 손을 모았다. 반면 솔라는 그것들을 전혀 보지 못하는 것 같았다.
우리는 2층에 위치하여 광장을 내려다볼 수 있는 방을 데자 토리스와 솔라를 위해 사용하기로 했으며, 옆에 있는 다른 방은 요리와 물품을 보관하는 데 사용하기로 했다. 그런 다음 나는 솔라에게 침구와 필요한 음식 및 도구들을 가져오라고 시켰으며, 내가 돌아올 때까지 데자 토리스를 지키겠다고 말했다.
솔라가 떠난 후, 데자 토리스는 부드러운 미소를 지으며 나를 바라보았다.
“그렇다면, 당신이 그녀를 혼자 두면 그녀는 어디로 도망갈 수 있겠어요? 당신을 따라가서 당신의 보호를 구하고, 지난 며칠 동안 당신에 대해 품었던 잔인한 생각들에 대해 용서를 구할 수밖에 없지 않을까요?”
“당신 말이 맞아요. 우리 둘 다 함께 가지 않으면 도망갈 방법이 없죠.”
“당신이 타르스 타르카스라고 부르는 그 존재에게 내놓은 도전을 들었어요. 당신이 이 사람들 사이에서 어떤 위치에 있는지 이해할 것 같아요. 하지만 제가 이해할 수 없는 것은…”

“당신은 바르수움 출신이 아니라고 말했군요.”
“그렇다면 제 조상들의 이름으로 묻겠어요. 당신은 도대체 어디 출신인가요? 당신은 우리 민족과 비슷해 보이면서도 다른 점도 있군요. 당신은 우리 언어를 사용하지만, 타르스 타르카스에게는 최근에야 그 언어를 배웠다고 말했죠. 바르수움 사람들은 남쪽의 빙하 지대부터 북쪽의 빙하 지대까지 모두 같은 언어를 사용합니다. 다만 이스 강이 코루스의 잃어버린 바다로 흘러 들어가는 도르 계곡에서만은 다른 언어가 사용된다고 합니다. 하지만 우리 조상들의 전설 외에는, 도르 계곡의 코루스 해안에서 이스 강을 따라 올라온 바르수움 사람에 대한 기록은 없습니다. 제발, 당신이 그렇게 돌아왔다고 말하지 마세요! 만약 그게 사실이라면 바르수움의 어느 곳에서든 당신은 끔찍하게 살해당할 거예요. 제발, 그게 아니라고 말해주세요!”
그녀의 눈에는 이상하고 기묘한 빛이 가득했으며, 그녀의 목소리는 간절했습니다. 그녀는 내 가슴 위로 손을 올려놓고, 마치 내 마음속에서 부정의 말을 끌어내려는 듯이 나를 꽉 잡았습니다.
“데자 토리스, 당신의 관습은 잘 모르겠지만, 제가 사는 버지니아에서는 신사는 자신을 위해 거짓말을 하지 않습니다. 저는 도르 출신이 아닙니다. 신비로운 이스 강도 본 적이 없습니다. 코루스의 잃어버린 바다도 저에게는 여전히 잃어버린 곳일 뿐입니다. 저를 믿어주시겠나요?”
그때 갑자기, 그녀가 저를 믿어주길 간절히 원한다는 것을 깨달았습니다. 제가 바르수움의 천국이나 지옥, 혹은 그런 곳에서 돌아왔다고 모두가 믿는다면 어떤 결과가 생길지 두려워서가 아니었습니다. 그렇다면 왜일까요? 왜 그녀의 생각이 중요하다고 여겨야 할까요? 저는 그녀를 내려다보았습니다. 그녀의 아름다운 얼굴은 위를 향해 있었고, 그녀의 놀라운 눈동자는 그녀의 영혼 깊은 곳을 드러내고 있었습니다. 그녀의 눈과 제 눈이 마주쳤을 때, 저는 그 이유를 알았습니다… 그리고 저는 몸을 떨었습니다.
그녀도 비슷한 감정에 휩싸인 듯했습니다. 그녀는 한숨을 쉬며 저에게서 물러났고, 진지하고 아름다운 얼굴로 저를 바라보며 속삭였습니다. “저는 당신을 믿어요, 존 카터. ‘신사’가 무엇인지는 모르지만, 버지니아에 대해서도 들어본 적이 없어요. 하지만 바르수움에서는 남자는 거짓말을 하지 않아요. 진실을 말하고 싶지 않으면 그냥 침묵할 뿐이죠. 존 카터, 당신의 나라인 버지니아는 어디에 있나요?” 그녀가 물었습니다. 그날, 그 아름다운 입술에서 흘러나온 그 이름은 그 어느 때보다도 아름다워 보였습니다.
“저는 다른 세계 출신입니다,”라고 저는 대답했습니다. “우리가 함께 공전하는 태양 주위를 도는 거대한 행성, 지구입니다. 그 행성은 바르수움의 궤도 바로 안쪽에 있습니다.”

우리가 화성이라고 부르는 곳입니다. 제가 어떻게 여기에 오게 되었는지는 말씀드릴 수 없습니다. 저도 모르거든요. 하지만 여기 있으니, 제 존재 덕분에 데자 토리스를 섬길 수 있게 되어 기쁩니다.”
그녀는 걱정스러운 눈빛으로 오랫동안 저를 바라보았습니다. 제 말을 믿기 어렵다는 것을 저도 잘 알고 있었으며, 그녀의 신뢰와 존경을 간절히 원했지만 그녀가 그렇게 해줄 것이라고는 기대할 수 없었습니다. 차라리 제 과거에 대해 아무것도 말하지 않았으면 했지만, 그녀의 그 깊은 눈빛을 바라보고서는 그녀의 부탁을 거절할 수 있는 사람은 아무도 없었습니다.
마침내 그녀는 미소를 지으며 일어나 말했습니다. “이해할 수는 없지만 믿어야겠어요. 당신이 오늘날의 바르수움 출신이 아니라는 것은 분명해 보입니다. 당신도 우리와 비슷하지만 다른 존재죠. 하지만 내 마음이 ‘믿고 싶기 때문에 믿는다’고 말하는데, 굳이 복잡한 문제로 내 머리를 괴롭힐 필요가 있을까요?”
그것은 훌륭한 논리였습니다. 평범하고 현실적인, 여성스러운 논리였죠. 그녀가 만족한다면 그 안에 결점을 찾을 수는 없었습니다. 사실, 제 문제를 해결할 수 있는 유일한 논리 방식이었습니다. 그 후 우리는 서로 질문과 답변을 주고받으며 대화를 나누었습니다. 그녀는 제 민족의 관습에 대해 궁금해했으며, 지구의 역사에 대해서도 놀라울 정도로 잘 알고 있었습니다. 제가 그녀에게 왜 그토록 지구에 대해 잘 아는지 묻자, 그녀는 웃으며 말했습니다. “바르수움의 모든 학생들은 지리는 물론, 동식물에 대한 정보와 자기들 행성의 역사도 자기들 행성의 역사만큼이나 잘 알고 있어요. 당신들이 ‘지구’라고 부르는 곳에서 일어나는 모든 일을 우리가 볼 수 없다는 법이 있나요? 그곳은 하늘에 명확하게 보이지 않나요?”
솔직히 말해서, 그 말은 저를 당황하게 했습니다. 제 말이 그녀를 혼란스럽게 했던 것처럼 말이죠. 저는 그녀에게 그 사실을 말했습니다. 그러자 그녀는 자기들 민족이 오랜 세월 동안 사용해온 장비들에 대해 설명해 주었습니다. 그 장비들 덕분에 그들은 어떤 행성이나 별에서 일어나는 일들을 화면에 생생하게 보여줄 수 있었습니다. 그 이미지들은 너무나 선명해서, 사진으로 찍어 확대해도 풀잎만 한 작은 물체조차도 명확하게 구별할 수 있었습니다. 나중에 헬리움에서 저는 그런 이미지들과 그것들을 만들어내는 장비들을 직접 보았습니다.
“그렇다면, 당신이 지구에 대해 그토록 잘 안다면, 왜 저를 그 행성의 주민과 같은 사람으로 인식하지 않나요?”라고 제가 물었습니다.
그녀는 마치 지루해하는 아이를 달래듯 다시 미소를 지었습니다.

“왜냐하면, 존 카터,” 그녀가 대답했다. “바르수움의 대기 조건에 어느 정도 가까운 대기를 가진 행성과 별들은 거의 모두, 당신과 나와 거의 똑같은 형태의 동물들이 살고 있어요. 게다가 지구인들은 거의 예외 없이 자신의 몸을 이상하고 보기 흉한 천으로 가리고, 머리에는 우리로서는 그 용도를 도저히 짐작할 수 없는 끔찍한 장치들을 쓰죠. 반면 당신은 타르키안 전사들에게 발견될 때 아무런 장식도 없이 깨끗한 상태였어요.

장식품을 착용하지 않았다는 사실은 당신이 바르수움 출신이 아니라는 강력한 증거입니다. 하지만 그런 이상한 덮개가 없다는 점은 당신이 지구인인지에 대해 의문을 갖게 만들 수도 있죠.”

그러자 나는 지구를 떠난 경위를 자세히 설명했다. 내 몸은 그곳에서 평범한 사람들이 입는, 그녀에게는 이상해 보이는 옷들로 완전히 덮여 있었다고 말이다. 그때 솔라가 우리의 소지품들과 그녀의 어린 화성인 제자를 데리고 돌아왔다. 물론 그 제자도 그들과 함께 지내야 했다.

솔라는 내가 그녀가 없는 동안 누군가 방문했는지 물었으며, 우리가 ‘아니오’라고 대답하자 매우 놀란 듯했다. 그녀가 우리가 머무는 곳이 있는 위층으로 올라가는 길에서 사르코자가 내려오는 것을 마주쳤던 것 같았다. 우리는 그녀가 엿듣고 있었던 것으로 생각했지만, 우리 사이에 중요한 대화가 있었던 기억이 전혀 없었기 때문에 그 일을 별일 아니라고 여기고 앞으로는 최대한 주의를 기울이기로 다짐했다.

그 후 디자 토리스와 나는 우리가 머물고 있는 아름다운 방들의 구조와 장식들을 살펴보았다. 그녀는 이 사람들이 아마도 10만 년 전에 번성했던 것 같다고 말했다. 그들은 그녀의 종족의 초기 조상들이었지만, 매우 검은색에 가까운 색을 띤 다른 화성인 종족들과, 같은 시기에 번성했던 붉은빛을 띤 노란색 피부를 가진 종족들과 섞였다.

화성의 바다가 말라버리면서 화성인들은 점점 줄어드는 비옥한 지역들을 찾아야 했고, 새로운 환경 속에서 녹색 피부를 가진 야만적인 부족들로부터 스스로를 보호해야 했다. 그 결과 오랜 기간 동안 밀접한 관계를 유지하며 서로 결혼하면서 붉은 피부를 가진 인종이 생겨났으며, 디자 토리스는 그 인종의 아름다운 대표자였다.”

그들 자신의 여러 인종들 사이에서, 그리고 녹색 피부를 가진 자들과의 끊임없는 전쟁으로 인한 고난의 세월들 속에서, 그들이 변화된 환경에 적응하기도 전에, 금발의 마르시안들이 가졌던 위대한 문명과 수많은 예술들이 대부분 사라져버렸다. 하지만 오늘날의 붉은 피부를 가진 인종들은, 수많은 세월이 지나면서 영원히 잃어버린 고대 바르수미안들의 유산을 새로운 발견들과 보다 실용적인 문명을 통해 보상받았다고 느끼고 있다. 이 고대 마르시안들은 매우 문화적이고 학문적으로 발달한 종족이었지만, 새로운 환경에 적응하려는 그 힘든 세기들 동안 그들의 발전과 창조 활동은 완전히 중단되었으며, 그들의 모든 기록과 문헌들도 사라져버렸다. 데자 토리스는 이 고귀하고 친절한 종족에 관한 많은 흥미로운 사실들과 전설들을 이야기해 주었다. 그녀에 따르면, 우리가 야영하고 있던 도시는 ‘코라드’라는 이름의 상업 및 문화의 중심지였다고 한다. 그 도시는 아름다운 자연항구 위에 세워졌으며, 웅장한 언덕들에 둘러싸여 있었다. 그녀는 도시 서쪽에 있는 작은 계곡이 바로 그 항구의 유일한 흔적이라고 설명했으며, 언덕들을 통해 옛 바다 바닥으로 이어지는 길이 바로 배들이 도시 성문까지 들어오는 통로였다고 했다. 고대 바다의 해안가에는 이와 같은 도시들이点在해 있었으며, 점점 줄어드는 수의 더 작은 도시들도 바다의 중심부를 향해 위치해 있었다. 사람들은 물이 점점 빠져나가는 상황 속에서 결국 마르시안 운하라는 최후의 구원책을 찾아야만 했다. 우리는 건물을 탐사하고 대화하는 데 너무 몰두して 있어서, 오후가 깊어서야 그 사실을 깨달았다. 로르쿠아스 프토멜이 보낸 전령이 나를 즉시 그의 앞에 나타나라고 명령함으로써 우리는 다시 현실을 인식하게 되었다. 나는 데자 토리스와 솔라에게 작별 인사를 하고, 울라에게 경계를 서라고 명령한 뒤 서둘러 회의실로 갔다. 그곳에서 나는 로르쿠아스 프토멜과 타르스 타르카스가 연단에 앉아 있는 것을 보았다.

제12장
권력을 가진 죄수

내가 들어가서 인사를 하자, 로르카스 프토멜은 나에게 앞으로 나아오라는 신호를 보냈다. 그리고는 자신의 거대하고 끔찍한 눈으로 나를 바라보며 이렇게 말했다.
“당신은 우리와 함께 지낸 지 며칠밖에 되지 않았지만, 그 짧은 시간 동안 당신의 뛰어난 능력 덕분에 우리 사이에서 높은 지위를 얻었습니다. 하지만 당신은 우리 중 한 명이 아니며, 우리에게 충성할 의무도 없습니다.”
그는 계속해서 말했다. “당신의 위치는 특이합니다. 당신은 죄수인데도 명령을 내릴 수 있으며, 외부인인데도 타르키안의 족장입니다. 키가 작은데도 주먹 한 방으로 강력한 전사를 죽일 수 있습니다. 게다가 다른 종족의 죄수와 함께 탈출을 꾀하고 있다는 소문도 있습니다. 그 여자는 스스로 당신이 도르 계곡에서 돌아온 사람이라고 믿고 있습니다. 이러한 혐의들 중 하나라도 사실로 밝혀진다면, 그것만으로도 당신을 처형할 충분한 이유가 됩니다. 하지만 우리는 공정한 사람들이므로, 탈 하유스가 허락한다면 타르크로 돌아간 후 재판을 받을 기회를 줄 것입니다.”
그러나 그는 여전히 날카로운 목소리로 말을 이었다. “하지만 만약 당신이 그 붉은 머리의 여자와 함께 도망친다면, 그때는 내가 탈 하유스에게 책임을 져야 합니다. 내가 타르스 타르카스와 맞서서 내가 지휘할 자격이 있는지 증명해야 합니다. 그렇지 못하면 내 시체의 금속 부품들은 더 적합한 사람에게 돌아갈 것입니다. 그것이 바로 타르키안들의 관습입니다.”
“나는 타르스 타르카스와 다툴 생각이 없습니다. 우리는 함께 녹색 인종들 중에서 가장 강력한 집단을 이끌고 있습니다. 우리는 서로 싸우고 싶지 않습니다. 그러니 존 카터, 당신이 죽는다면 나는 기쁠 것입니다. 하지만 탈 하유스의 명령 없이 우리가 당신을 죽일 수 있는 경우는 단 두 가지뿐입니다. 첫째, 자기방어를 위한 개인적인 싸움에서 우리 중 누군가를 공격할 때, 둘째, 탈출을 시도하다가 붙잡힐 때뿐입니다.”

“정의를 위해 말하지만, 우리는 이 두 가지 핑계 중 하나만 기다리고 있을 뿐입니다. 그래야만 이 엄청난 책임에서 벗어날 수 있으니까요. 그 붉은 소녀를 탈 하유스에게 안전하게 인도하는 것은 매우 중요합니다. 타르크족이 이런 포로를 잡은 적은 천 년 동안 단 한 번도 없었습니다. 그녀는 가장 위대한 붉은 제닥의 손녀이며, 동시에 우리의 가장 큰 적이기도 합니다. 제 말은 여기까지입니다. 그 붉은 소녀는 우리가 인간다운 연민의 감정이 없다고 했지만, 우리는 공정하고 진실한 종족입니다. 이제 가셔도 좋습니다.”
나는 몸을 돌려 회견실을 떠났다. 이것이 바로 사르코자의 박해가 시작된 순간이었다! 로르쿠아스 프토멜의 귀에 이 소식이 그렇게 빨리 전해질 수 있었던 것은 다른 누구도 아닌 사르코자 때문일 것이라는 것을 나는 알고 있었다. 그리고 나는 우리가 대화했던 내용 중 탈출과 내 출신에 관한 부분들을 떠올렸다.
당시 사르코자는 타르스 타르카스의 가장 나이가 많고 가장 신뢰받는 여성이었다. 그래서 그녀는 왕위 뒤에서 막강한 영향력을 행사할 수 있었다. 어떤 전사도 로르쿠아스 프토멜만큼 그의 가장 유능한 부하인 타르스 타르카스를 신뢰하지는 않았기 때문이다.
하지만 탈출에 대한 생각을 머릿속에서 지우는 대신, 로르쿠아스 프토멜과의 만남은 오히려 내 모든 정신력을 이 문제에 집중시켰다. 이제는 그 어느 때보다도, 데자 토리스를 위해 반드시 탈출해야 한다는 필요성이 더욱 절실히 느껴졌다. 왜냐하면 탈 하유스의 본부에서 그녀를 기다리는 것은 끔찍한 운명일 것이라고 확신했기 때문이다.
소라가 말한 바에 따르면, 그 괴물은 그가 속한 종족의 모든 잔혹함과 야만성의 상징이었다. 차갑고 교활하며 계산적인 그는, 마르스인들의 번식 욕구가 거의 사라진 상황에서도 여전히 그러한 야만적인 본능에 사로잡혀 있었다.
신성한 데자 토리스가 그런 끔찍한 괴물의 손아귀에 떨어질 수도 있다는 생각에 나는 소름이 돋았다. 차라리 마지막 순간에 우리 자신을 위해 총알을 아껴두는 편이 낫다. 내가 살던 땅의 용감한 여성들처럼, 인디언 전사들의 손에 넘어가는 것보다는 차라리 스스로 목숨을 끊는 편이 낫다.
나는 우울한 예감에 잠겨 광장을 서성이고 있을 때, 타르스 타르카스가 회견실에서 나오며 내게 다가왔다.

그의 나에 대한 태도는 변함이 없었으며, 마치 잠시 전에 헤어진 것이 아닌 듯이 나를 맞이했다.
“존 카터, 당신의 숙소는 어디인가?” 그가 물었다.
“아직 정하지 않았습니다.” 내가 대답했다. “혼자 지내거나 다른 전사들과 함께 지내는 게 가장 좋을 것 같아서, 당신의 조언을 구할 기회를 기다리고 있었습니다. 아시다시피,” 나는 미소를 지으며 말했다. “저는 아직 타르크족의 모든 관습에 익숙하지 않습니다.”
“나와 함께 오세요.” 그가 말했고, 우리는 함께 광장을 건너 솔라와 그녀의 부하들이 머무는 건물 옆에 있는 다른 건물로 향했다.
“제 숙소는 이 건물 1층에 있습니다. 2층도 전부 전사들이 쓰고 있지만, 3층과 그 위층들은 비어 있습니다. 원하는 곳을 선택하셔도 됩니다.”
“당신이 자신의 여자를 그 붉은 포로에게 넘겨준 것으로 알고 있습니다. 글쎄, 당신 말대로 당신의 방식은 우리의 방식과는 다르지만, 당신은 충분히 잘 싸울 수 있으니 원하는 대로 할 수 있습니다. 하지만 족장으로서는 당신을 섬길 사람들이 필요합니다. 우리의 관습에 따르면, 당신이 지금 입고 있는 금속 장신구를 가진 족장들의 부하들 중에서 원하는 여자를 골라도 됩니다.”
나는 그에게 감사를 표했지만, 음식 준비 외에는 도움 없이도 잘 지낼 수 있다고 말했다. 그러자 그는 음식 준비와 내 무기 관리, 그리고 필요할 것으로 보이는 탄약 제작을 위해 여자들을 보내주겠다고 약속했다. 나는 또한 밤이 추우니 전리품으로 얻은 비단과 모피도 가져다주면 좋겠다고 제안했다.
그는 그렇게 해주겠다고 약속하고 떠났다. 혼자 남은 나는 적당한 숙소를 찾기 위해 구불구불한 복도를 따라 위층으로 올라갔다. 다른 건물들의 아름다움은 이 건물에서도 그대로 반복되었으며, 평소처럼 나는 곧 탐색과 발견에 몰두하게 되었다.
마침내 나는 3층의 한 방을 선택했다. 그곳이라면 옆 건물 2층에 있는 데자 토리스의 방과 더 가까웠기 때문이다. 그리고 나는 어떻게든 그녀와 가까워질 방법을 생각해낼 수 있을 것 같았다.

그녀가 내 도움이나 보호가 필요할 때 나에게 신호를 보낼 수 있는 의사소통 수단이었다.
내 잠자는 방 옆에는 욕실, 탈의실, 그리고 다른 잠자는 공간과 생활 공간들이 있었으며, 이 층에는 모두 열 개 정도의 방이 있었다. 뒷방들의 창문으로는 거대한 안뜰이 보였는데, 그 안뜰은 네 개의 거리로 둘러싸인 광장의 중심부였으며, 현재는 인접한 건물들에 사는 전사들이 기르는 여러 동물들을 위한 공간으로 사용되고 있었다.
그 안뜰은 화성 전체 표면을 덮고 있는 노란색 이끼 같은 식물들로 가득했지만, 수많은 분수, 조각상, 벤치, 그리고 포그라 같은 구조물들은 과거에 그 안뜰이 얼마나 아름다웠는지를 증명해 주고 있었다. 당시에는 금발에 웃음이 많은 사람들이 그곳에 살았지만, 엄격하고 변하지 않는 우주의 법칙들 때문에 그들은 자신들의 고향뿐만 아니라 후손들의 희미한 전설 외에는 모든 것을 잃고 말았다.
한때 이곳을 생기와 색채로 가득 채웠던 화성의 울창한 식물들, 우아한 여인들과 잘생긴 남자들, 즐겁게 뛰놀던 아이들의 모습을 쉽게 상상할 수 있었다. 그곳은 온통 햇살과 행복, 평화로 가득했던 곳이었다. 하지만 그들이 사라졌다는 사실을 받아들이기는 어려웠다. 오랜 어둠과 잔혹함, 무지의 시대를 거쳐, 마침내 문화와 인도주의에 대한 유전적 본능이 다시 부활하여 현재 화성을 지배하는 종족이 되었다.
내 생각은 무기, 비단, 모피, 보석, 요리 도구, 그리고 음식과 음료가 담긴 통들을 든 몇몇 젊은 여성들의 등장으로 중단되었다. 그 물건들은 내가 죽인 두 추장의 소유물이었던 것 같았으며, 타르크족의 관습에 따라 이제는 내 것이 되었다. 내 지시에 따라 그들은 그 물건들을 뒷방 중 하나에 놓고 떠났다가, 이번에는 나머지 물건들이라고 말하며 다시 돌아왔다.
두 번째로 올 때는 그들과 함께 열 명에서 열다섯 명 정도의 여성과 청년들이 있었는데, 그들은 아마도 그 두 추장의 시종들이었던 것 같다. 그들은 그들의 가족도, 아내도, 하인도 아니었다. 그들의 관계는 매우 특이했으며, 우리가 알고 있는 어떤 관계와도 달라서 설명하기가 매우 어려웠다. 화성인들의 모든 재산은 공동으로 소유된다.

개인의 개인 무기, 장신구, 그리고 잠을 자는 데 사용하는 비단과 모피를 제외하면 이 모든 것은 공동체의 소유이다. 오직 이러한 것들에 대해서만 당사자가 단호한 권리를 주장할 수 있으며, 실제 필요 이상으로 축적할 수도 없다. 초과된 것은 단지 보관자로서만 소유할 수 있으며, 필요에 따라 공동체의 젊은 구성원들에게 넘겨진다. 한 남자의 부하들인 여성들과 아이들은 마치 군대와 같아서, 그는 그들의 교육, 규율, 생계, 그리고 끊임없는 유랑 생활과 다른 공동체 및 붉은 화성인들과의 갈등 등 여러 면에서 그들에 대한 책임을 져야 한다. 그의 여성들은 어떤 의미에서도 아내가 아니다. 붉은 화성인들은 이 지상의 ‘아내’라는 단어와 같은 의미를 가진 단어를 사용하지 않는다. 그들의 짝짓기는 오직 공동체의 이익을 위한 것이며, 자연선택과는 무관하게 이루어진다. 각 공동체의 족장들은 마치 켄터키의 경주마 사육자가 전체의 질 향상을 위해 과학적으로 번식을 관리하는 것처럼 이 문제를 통제한다.
이론적으로는 좋게 들릴 수 있지만, 이러한 비자연스러운 관행이 오랜 세월 동안 지속된 결과, 그리고 자손의 이익을 어머니의 이익보다 우선시하는 공동체의 태도 때문에, 그들은 차갑고 잔인한 존재가 되었으며, 우울하고 사랑도 없으며 즐거움도 없는 삶을 살게 되었다.
물론 탈 하유스와 같은 타락한 자들을 제외하면 붉은 화성인들은 남녀 모두 매우 고결한 성품을 가지고 있다. 하지만 약간의 순결 상실을 감수하더라도 인간적 특성들이 더 균형 있게 유지된다면 훨씬 낫다.
언제든지 그들에 대한 책임을 져야 한다는 것을 깨닫고, 나는 최선을 다해 그들에게 위층에 거처를 마련하도록 했으며, 3층은 내가 사용하기로 했다. 한 소녀에게는 간단한 요리를 맡겼고, 나머지들에게는 예전에 그들이 하던 일들을 계속하도록 지시했다. 그 이후로는 그들을 거의 보지 않았으며, 별로 관심도 갖지 않았다.

제13장
화성에서의 사랑 행위

비행선들과의 전투 이후, 마을 사람들은 그 선박들이 다시 돌아오지 않을 것이라고 확신할 때까지 며칠 동안 도시 안에 머물렀으며, 고향으로 돌아가는 것을 미루었다. 왜냐하면 전쟁을 좋아하는 녹색 피부의 화성인들조차도 전차와 아이들로 가득한 군대와 함께 개활지에서 공격을 받는 것을 원하지 않았기 때문이다. 우리가 아무런 활동도 하지 않던 그 시간 동안, 타르스 타르카스는 나에게 타르크족의 여러 관습과 전쟁 기술들을 가르쳐 주었다. 그중에는 전사들을 실어 나르는 거대한 짐승들을 조종하는 방법도 포함되어 있었다. 이 짐승들은 ‘토트’라고 불리는데, 주인들만큼이나 위험하고 사나운 존재들이지만, 일단 길들여지면 녹색 피부의 화성인들이 사용하기에 충분히 순종적이었다.

내가 입고 있던 갑옷 덕분에 전사들로부터 두 마리의 토트를 얻을 수 있었으며, 얼마 지나지 않아 나는 원주민 전사들만큼이나 잘 그 짐승들을 다룰 수 있게 되었다. 그 방법은 전혀 복잡하지 않았다. 만약 토트들이 기수의 텔레파시적 명령에 제대로 반응하지 않으면, 권총의 총열로 그들의 귀 사이를 세게 때렸다. 만약 그 짐승들이 저항한다면, 그런 처벌은 그 짐승들이 순종하거나 기수를 떨어뜨릴 때까지 계속되었다. 후자의 경우에는 인간과 짐승 사이의 생사를 건 싸움이 벌어졌다. 만약 기수가 권총을 빠르게 사용할 수 있다면, 다른 짐승을 타고 다시 전투에 참여할 수 있었지만, 그렇지 못하면 그의 찢겨진 시체는 여성들이 주워서 타르크족의 관습에 따라 불태워졌다.

우울라와의 경험 덕분에 나는 토트들을 대할 때 친절한 태도를 취해보기로 결심했다. 먼저 그들이 나를 떨어뜨릴 수 없다는 것을 가르쳤으며, 내 권위와 통제력을 보여주기 위해 그들의 귀 사이를 세게 때리기도 했다. 그런 다음 점차적으로 그들의 신뢰를 얻어냈다.

내가 수많은 평범한 말들을 훈련시킬 때 사용했던 방식과 거의 같은 방식으로 그들을 훈련시켰다. 나는 원래 동물을 다루는 데 능숙했으며, 성격상 그렇게 하는 것이 더 오래 지속되고 만족스러운 결과를 가져왔기 때문에, 하위 생명체들을 대할 때도 항상 친절하고 인도적이었다. 필요하다면, 어리석고 무책임한 짐승들의 목숨을 빼앗아도 내 마음의 짐은 그다지 없었다.

며칠이 지나자 내가 훈련시킨 말들은 온 마을의 화제가 되었다. 그들은 마치 개처럼 나를 따라다녔으며, 애정을 표현하려는 듯 큰 코로 내 몸을 비볐다. 또한 내 모든 명령에 신속하고 순종적으로 반응했기 때문에, 화성의 전사들은 나에게 화성에서는 알려지지 않은 특별한 힘이 있다고 생각했다.

어느 날 오후, 타르스 타르카스는 내가 마당에 자라는 이끼 같은 식물을 먹고 있던 말의 커다란 턱 사이에 돌덩이가 끼어 있는 것을 보고는 “어떻게 그들을 마법으로 조종하는 거냐?”고 물었다.

“친절함으로요.” 내가 대답했다. “타르스 타르카스, 전사에게도 부드러운 감정에는 가치가 있습니다. 전투 중이든 행군 중이든, 내 말들은 내 모든 명령에 순종할 것입니다. 그래서 내 전투 효율성이 높아지고, 친절한 주인이기 때문에 더 나은 전사가 될 수 있습니다. 당신의 다른 전사들도 이 방법을 따른다면 자신들과 공동체 모두에게 이익이 될 것입니다. 바로 며칠 전에 당신도 말했듯이, 이런 거대한 짐승들은 성격이 불안정해서 종종 승리를 패배로 바꾸는 원인이 됩니다. 결정적인 순간에 그들은 자신들의 기수를 내던질 수도 있기 때문입니다.”

“그런 결과를 어떻게 얻는지 보여줘.” 타르스 타르카스의 유일한 대답이었다.

그래서 나는 내가 말들을 훈련시키는 전체 과정을 최대한 자세히 설명해 주었다. 그 후 그는 나에게 로르쿠아스 프토멜과 모인 전사들 앞에서 그 과정을 다시 설명하도록 했다. 그 순간부터 그 불쌍한 말들의 삶은 새로운 시작을 맞이했다. 로르쿠아스 프토멜의 공동체를 떠나기 전, 나는 원하는 대로 순종적이고 온순한 말들로 구성된 부대를 볼 수 있어서 만족스러웠다. 군사 작전의 정확성과 속도에 미치는 영향은 매우 놀라웠다.

로르쿠아스 프토멜은 내가 부족을 위해 섬긴 공로를 치하하는 표시로 자신의 다리에서 캐낸 거대한 금 발찌를 나에게 선물했다.
비행선과의 전투가 끝난 지 7일째 되는 날, 우리는 다시 타르크를 향해 출발했다. 로르쿠아스 프토멜은 추가적인 공격이 일어날 가능성은 거의 없다고 판단했던 것이다.
출발하기 직전 며칠 동안 나는 데자 토리스를 거의 보지 못했다. 타르스 타르카스가 화성식 전투 기술을 가르치거나 내 조랑말들을 훈련시키는 일로 나를 바쁘게 만들었기 때문이다. 그녀의 방을 방문한 몇 번의 기회에도 그녀는 자리에 없었으며, 솔라와 함께 거리를 걷거나 광장 주변의 건물들을 둘러보고 있었다. 나는 그들에게 사나운 백인원들을 염려하여 광장에서 너무 멀리 벗어나지 말라고 경고했다. 하지만 우울라가 항상 그들과 함께 있었고 솔라도 잘 무장되어 있었기 때문에 크게 걱정할 필요는 없었다.
출발하기 전날 저녁, 나는 그들이 동쪽에서 광장으로 이어지는 큰 대로 중 하나를 따라 다가오는 것을 보았다. 나는 그들을 맞이하러 나갔고, 데자 토리스의 안전을 내가 책임지겠다고 말한 뒤 그녀에게 사소한 일이 있으면 자신의 방으로 돌아가라고 했다. 나는 솔라를 좋아하고 신뢰했지만, 어떤 이유에서인지 지구에 남겨둔 모든 것을 상징하는 즐겁고 친근한 동반자인 데자 토리스와 단둘이 있고 싶었다. 우리 사이에는 마치 같은 집에서 태어난 것처럼 강력한 유대감이 있는 것 같았다. 비록 우리는 4,800만 마일이나 떨어진 우주 공간을 날아다니는 서로 다른 행성에서 태어났지만 말이다.
그녀도 나와 같은 감정을 가지고 있다는 것을 나는 확신했다. 내가 다가가자 그녀의 아름다운 얼굴에서는 절망적인 표정이 사라지고 기쁜 환영의 미소가 나타났다. 그녀는 진정한 화성식 인사법대로 자신의 작은 오른손을 내 왼쪽 어깨에 올렸다.
“사르코자가 솔라에게 당신이 진정한 타르크가 되었다고 말했어요. 이제는 다른 전사들처럼 당신을 더 이상 볼 수 없다고요.”
“사르코자는 최악의 거짓말쟁이야. 타르크들이 절대적인 진실을 주장한다 해도 말이지.”
데자 토리스는 웃었다.
“당신이 그들의 일원이 되었음에도 여전히 내 친구로 남을 거라는 걸 알고 있었어요. ‘전사는 자신의 무기를 바꿀 수는 있어도…’”

“바르수움에 있는 속담에도 ‘그의 심장’이라고 하지 않는가.”
“그들은 우리를 떼어놓으려고 애쓰고 있는 것 같아요,” 그녀가 계속 말했다. “당신이 근무를 마치면 타르스 타르카스의 시종들 중 나이 든 여자들이 항상 핑계를 만들어 솔라와 저를 사람들의 시선에서 벗어나게 했죠. 그들은 저를 건물 아래의 지하실로 데려가서 그들이 만드는 끔찍한 라듐 가루를 섞거나 무시무시한 미사일을 제조하는 일을 시켰어요. 이런 물건들은 인공적인 빛으로만 만들어져야 한다는 것을 알고 있나요? 햇빛에 노출되면 반드시 폭발하기 때문이에요. 그들의 총알이 물체에 부딪힐 때 폭발하는 것을 보셨죠? 그건 바로 불투명한 외부 코팅이 충격으로 부서지면서 앞쪽에 있는 거의 고체 상태의 유리 실린더가 드러나고, 그 실린더 안에는 아주 작은 라듐 가루 입자가 있기 때문입니다. 햇빛이, 비록 퍼져 있더라도, 그 가루에 닿는 순간 엄청난 폭발이 일어나요. 밤에 전투가 벌어지면 이런 폭발은 일어나지 않지만, 전투 다음 날 아침 해가 뜰 때면 전날 밤에 발사된 미사일들이 폭발하는 소리가 울려퍼집니다. 하지만 보통은 밤에는 폭발하지 않는 미사일들이 사용됩니다.”[1]
[1] 저는 이 가루를 설명할 때 ‘라듐’이라는 단어를 사용했습니다. 지구에서 최근에 이루어진 연구들을 볼 때, 이 가루는 라듐을 기본 성분으로 하는 혼합물이라고 생각하기 때문입니다. 카터 선장의 원고에서는 항상 헬리움어로 쓰이는 이름으로 언급되며, 그 문자는 상형문자로 표현되어 있어서 그대로 재현하는 것은 매우 어렵고 무의미합니다.

데자 토리스가 마르스 전쟁에서 사용되는 이 놀라운 무기에 대해 설명해주는 것에는 큰 관심이 있었지만, 그들이 그녀를 어떻게 대하는지라는 즉각적인 문제가 더욱 걱정되었습니다. 그들이 그녀를 저와 떨어뜨려 두는 것은 놀라운 일이 아니었지만, 그녀를 위험하고 힘든 노동에 시달리게 하는 것은 분노를 불러일으켰습니다.
“데자 토리스, 그들이 당신에게 잔혹함이나 수모를 준 적이 있나요?” 저는 그녀의 대답을 기다리며 조상들의 피가 온몸에 솟구치는 것을 느꼈습니다.
“조금씩만 그랬어요, 존 카터,” 그녀가 대답했습니다. “제 자존심 외에는 저를 해칠 수 있는 것은 아무것도 없어요. 그들은 제가 만 명의 제닥들의 딸이며, 최초의 대규모 수로를 만든 사람까지 거슬러 올라가는 혈통을 가지고 있다는 것을 알고 있어요. 하지만 자신들의 어머니조차 모르는 그들은 저를 질투해요. 그들은 자신들의 끔찍한 운명을 증오하기 때문에, 자신들이 갖지 못한 모든 것을 대표하는 저에게 분노를 풀고 있는 거예요.”

그들이 가장 갈망하지만 결코 얻을 수 없는 것들 때문이다. 우리의 족장님, 그들을 불쌍히 여겨주십시오. 비록 우리가 그들의 손에 죽더라도 그들을 불쌍히 여길 수 있습니다. 왜냐하면 우리는 그들보다 우월하며, 그들도 그 사실을 알고 있기 때문입니다.”
붉은 피부를 가진 화성 여인이 남자에게 사용하는 “족장님”이라는 말의 의미를 알았다면 정말 놀랐을 것입니다. 하지만 당시에는 그 의미를 몰랐으며, 그 후로도 몇 달 동안은 그 의미를 알지 못했습니다. 네, 바르수움에 대해 아직 배울 것이 많았습니다.
“데자 토리스, 최대한 침착하게 운명을 받아들이는 것이 지혜로운 일일 것입니다. 하지만 다음에 또 어떤 화성인이, 녹색이든 붉은색이든 분홍색이든 보라색이든, 당신을 노려보는 일이 있다면 그 자리에 있고 싶습니다, 공주님.”
내 마지막 말에 데자 토리스는 숨을 삼켰고, 눈을 크게 뜨고 숨을 가쁘게 하며 나를 바라보았습니다. 그러고는 이상한 웃음소리를 내며 입가에 보조개가 생기도록 웃더니 고개를 저으며 말했습니다.
“정말 어린아이 같군요! 위대한 전사인데도 여전히 어리석은 아이예요.”
“제가 무슨 짓을 한 거죠?” 나는 혼란스러워하며 물었습니다.
“언젠가는 알게 될 거예요, 존 카터. 우리가 살아남는다면 말이에요. 하지만 지금은 말해줄 수 없어요. 저는 타르도스 모르스의 아들인 모르스 카자크의 딸로서, 화를 내지 않고 들었습니다.” 그녀는 그렇게 혼잣말을 마쳤습니다.
그러고는 다시 즐거운 웃음을 지으며 내가 타르크 전사로서의 뛰어난 능력과 부드러운 마음, 그리고 선한 성품을 가진 것을 농담거리로 삼았습니다.
“혹시 실수로 적을 다치게 한다면, 그를 집으로 데려가서 건강하게 회복시켜 줄 거라고 생각해요.” 그녀가 웃으며 말했습니다.
“그건 바로 지구에서 우리가 하는 일입니다. 적어도 문명화된 사람들 사이에서는 말이에요.” 나는 대답했습니다.
그 말에 그녀는 다시 웃었습니다. 그녀는 그걸 이해할 수 없었습니다. 그녀는 부드럽고 여성스러운 성격을 가졌지만, 여전히 화성인이었기 때문입니다. 화성인에게 있어서 유일하게 좋은 적은 죽은 적뿐입니다. 왜냐하면 죽은 적은 살아있는 사람들이 나누어 가질 수 있는 것이기 때문입니다.
방금 내가 무슨 말이나 행동을 해서 그녀를 그토록 당황하게 만들었는지 궁금해서 계속해서 그녀에게 설명해달라고 부탁했습니다.

“아니요,” 그녀가 외쳤다. “당신이 그 말을 했고, 제가 들었다는 사실만으로도 충분해요. 존 카터, 당신이 알게 되는 날, 만약 제가 죽어 있다면—아마도 다음 달이 바르수움 주위를 12번 더 도는 전에 죽어 있을 테지만—제가 그 말을 듣고 미소 지었다는 것을 기억해 주세요.”
그 말들은 저에게는 전혀 이해할 수 없는 것이었습니다. 하지만 제가 계속 설명해 달라고 부탁할수록 그녀는 더욱 단호하게 거절했습니다. 결국 저는 절망적인 마음으로 포기할 수밖에 없었습니다.
이제 낮은 밤으로 바뀌었고, 우리는 바르수움의 두 개의 달이 비추는 넓은 대로를 따라 걸었습니다. 지구는 그 밝은 녹색 눈으로 우리를 내려다보고 있었으며, 마치 우주에 우리뿐만이 있는 것 같았습니다. 적어도 저는 그렇게 되는 것이 기쁘기만 했습니다.
화성의 차가운 밤공기가 우리를 감쌌고, 저는 제 비단 옷을 벗어 데자 토리스의 어깨에 덮어주었습니다. 제 팔이 잠시 그녀의 어깨 위에 머물렀을 때, 다른 어떤 인간과의 접촉에서도 느껴보지 못한 짜릿함이 제 온몸을 휩쓸었습니다. 그녀가 조금이나마 저 쪽으로 몸을 기울인 것 같았지만, 확신할 수는 없었습니다. 다만 제 팔이 그녀의 어깨 위에 오랫동안 머물렀음에도 그녀는 물러서지도, 말하지도 않았다는 것만은 알고 있었습니다. 그렇게 우리는 침묵 속에서 죽어가는 세계의 표면을 걸었습니다. 하지만 적어도 우리 중 한 사람의 가슴속에서는 영원히 새롭으면서도 동시에 영원히 오래된 그 무언가가 탄생했습니다.
저는 데자 토리스를 사랑했습니다. 제 팔이 그녀의 벗은 어깨에 닿았을 때, 그것은 제가 오해할 수 없는 말로 저에게 메시지를 전해주었습니다. 저는 코라드라는 죽은 도시의 광장에서 처음으로 그녀의 눈을 마주친 순간부터 그녀를 사랑해왔다는 것을 알고 있었습니다.

제14장
죽음을 건 결투

내 첫 번째 생각은 그녀에게 내 사랑을 고백하는 것이었다. 하지만 곧 그녀가 처한 무력한 상황을 떠올렸다. 그녀의 포로 생활의 짐을 덜어주고, 타르크에 도착했을 때 그녀가 마주해야 할 수많은 적들로부터 그녀를 보호할 수 있는 사람은 오직 나뿐이었다. 그녀가 아마도 내 사랑에 응답하지 않을 텐데, 굳이 그런 말을 해서 그녀에게 더 이상의 고통과 슬픔을 안겨줄 수는 없었다. 만약 내가 그렇게 경솔하게 행동한다면, 그녀의 상황은 지금보다 훨씬 더 견디기 어려워질 것이다. 게다가 내가 그녀의 무력함을 이용해 그녀의 결정에 영향을 미치려 한다고 생각할까 봐 걱정되었다. 그래서 결국 나는 아무 말도 하지 않기로 했다.

“왜 그렇게 조용한가요, 데자 토리스?” 내가 물었다. “혹시 솔라와 당신의 거처로 돌아가고 싶은 건가요?”
“아니요,” 그녀가 중얼거렸다. “저는 여기서 행복해요. 왜인지 모르겠지만, 낯선 사람인 당신, 존 카터가 제 곁에 있을 때면 항상 행복하고 만족스러워요. 그럴 때면 안전한 기분이 들고, 곧 아버지의 궁정으로 돌아가 아버지의 품에 안기고 어머니의 눈물과 키스를 받을 수 있을 것 같아요.”
“그렇다면 바르수움에서는 사람들이 키스를 하나요?” 그녀가 내 질문에 대한 답으로 그 단어의 의미를 설명해 주자 내가 물었다.
“부모님, 형제자매들은 그렇죠. 그리고…” 그녀는 조용하고 진지한 목소리로 덧붙였다. “연인들도요.”
“그럼 당신, 데자 토리스에게도 부모님과 형제자매가 있나요?”
“네.”
“그리고… 연인도 있나요?”
그녀는 침묵했고, 나도 다시 질문할 엄두를 내지 못했다.
“바르수움의 남자들은 자신의 어머니와, 자신이 싸워서 얻은 여자를 제외하고는 여자들에게 개인적인 질문을 하지 않아요.” 그녀가 마침내 말했다.
“하지만 저는 싸웠습니다…” 나는 말을 시작했지만, 곧 입을 다물었다. 그녀는 내 말을 듣고 곧바로 몸을 돌렸다. 그리고 그녀는 내 어깨에서 비단옷을 벗어내 내게 건네주었다. 그녀는 아무 말도 하지 않았으며, 고개를 숙인 채 그렇게 했다.

그녀는 여왕다운 우아한 자태로 광장과 자신의 숙소 문 쪽으로 걸어갔다. 나는 그녀가 무사히 건물 안에 들어가는 것을 확인하기 위해서만 그녀를 따라가려 했을 뿐이다. 하지만 우울한 마음으로 우울라에게 그녀와 함께 가도록 시킨 뒤, 나는 내 집으로 돌아왔다. 나는 몇 시간 동안 다리를 꼬고 앉아서, 인간이라는 비참한 존재들에게 운명이 어떤 기묘한 장난을 치는지에 대해 생각했다. 이것이 바로 사랑이란 것인가! 나는 오랜 세월 동안 다섯 대륙과 그 주변의 바다를 떠돌면서도, 아름다운 여인들과 좋은 기회들이 있었음에도 불구하고, 사랑에 대한 반쪽짜리 열망과 이상적인 사람을 찾으려는 노력에도 불구하고, 결국은 내 종족과는 다른 종족에 속하는, 다른 세계에서 온 여자와 열렬하고 절망적으로 사랑에 빠지고 말았다. 그녀는 알에서 태어난 여자였으며, 그녀의 수명은 천 년이나 될 수도 있었다. 그녀의 종족은 이상한 관습과 사상을 가지고 있었으며, 그녀의 희망이나 즐거움, 선과 악에 대한 기준도 내 것과는 크게 달랐다. 마치 녹색 피부를 가진 화성인들의 것과 같았다.
그래, 나는 바보였다. 하지만 나는 사랑에 빠져 있었다. 비록 지금까지 겪어본 것 중 가장 큰 고통을 겪고 있었지만, 바르수움의 모든 부를 준다 해도 다시는 그런 상황을 원하지 않았다. 이것이 바로 사랑이며, 사랑이 존재하는 곳이라면 어디에서나 연인들은 이와 같다. 나에게 있어서 데자 토리스는 완벽함 그 자체였다. 그녀는 선하고 아름답고 고귀하며 훌륭한 존재였다. 그날 밤, 코라드에서 나는 비단 위에 다리를 꼬고 앉아 있었고, 바르수움의 달이 서쪽 하늘을 가로질러 지평선으로 날아가면서 내 방의 금색과 대리석, 보석으로 장식된 벽들을 비추고 있었다. 그때 나는 진심으로 그녀가 완벽하다고 믿었다. 오늘도 허드슨 강이 내려다보이는 작은 서재에서 책상에 앉아 있으면서 여전히 그렇게 믿고 있다. 20년이 지났다. 그 중 10년은 데자 토리스와 그녀의 종족을 위해 살고 싸웠으며, 나머지 10년은 그녀에 대한 추억 속에서 살았다. 우리가 타르크로 떠나는 날 아침은 맑고 더웠다. 극지방의 눈이 녹는 6주를 제외하면 화성의 모든 아침이 그렇다. 나는 떠나는 마차들 속에서 데자 토리스를 찾았지만, 그녀는 나를 외면했으며, 그녀의 볼에 붉은 피가 오르는 것을 볼 수 있었다. 사랑의 어리석은 모순 때문에, 나는 내 잘못의 성격이나 그 심각성을 모른다고 주장할 수도 있었지만, 그러지 않았다. 그 결과 최악의 경우에도 어느 정도 화해할 수는 있었을 텐데 말이다.

나는 떠나는 전차들 사이에서 데자 토리스를 찾았다.
내 의무상 그녀가 편안하게 있도록 해야 했기에, 나는 그녀의 전차 안을 살펴보며 그녀의 비단과 모피들을 다시 정리해 주었다. 그러다가 그녀의 한 발목이 전차의 측면에 단단히 쇠사슬로 묶여 있는 것을 보고 공포에 질렸다.
“이게 대체 무슨 뜻이죠?” 나는 솔라를 향해 소리쳤다.

“사르코자가 그게 최선이라고 생각한 거예요.” 그녀는 그 방식에 대한 불만을 드러내는 표정으로 대답했다.
수갑을 살펴보니, 엄청나게 큰 스프링 잠금장치로 고정되어 있었다.
“열쇠는 어디에 있지, 솔라? 내게 줘.”
“사르코자가 가지고 있어요, 존 카터.” 그녀가 대답했다.
나는 더 이상 말없이 돌아서서 타르스 타르카스를 찾아갔다. 내 연인의 눈에는 데자 토리스에게 가해지는 이 불필요한 모욕과 잔혹함들이 너무나 혐오스러워 보였기 때문이다.
“존 카터, 만약 당신과 데자 토리스가 타르크족의 손아귀에서 벗어나고 싶다면, 그건 바로 이 여행 중에 가능할 것입니다. 당신이 그녀 없이는 가지 않을 것이라는 걸 우리는 알고 있습니다. 당신은 훌륭한 전사임이 입증되었으니, 우리는 당신을 수갑으로 묶고 싶지 않습니다. 그래서 안전을 보장할 수 있는 가장 쉬운 방법으로 두 사람을 함께 가두는 것입니다. 제 말은 이것입니다.”
그의 논리의 타당성을 금방 깨달았고, 그의 결정에 항의하는 것은 헛된 일이라는 것을 알았다. 하지만 나는 사르코자에게서 열쇠를 빼앗아 달라고 요청했으며, 앞으로는 그녀가 죄수를 혼자 내버려 두도록 하라고 부탁했다.
“타르스 타르카스, 당신과의 우정에 보답하기 위해 이 정도는 해줄 수 있겠죠. 솔직히 말해서, 저는 당신을 좋아합니다.”
“우정이라고?” 그가 대답했다. “그런 것은 없습니다, 존 카터. 하지만 당신의 뜻대로 하세요. 사르코자가 그 소녀를 괴롭히는 것을 그만두도록 지시하겠습니다. 그리고 열쇠는 제가 직접 가지고 있겠습니다.”
“제가 그 책임을 맡는 것을 원하지 않으신다면…” 나는 미소를 지으며 말했다.
그는 오랫동안 진지한 표정으로 나를 바라보더니 말했다.
“만약 당신과 데자 토리스가 우리가 탈 하유스의 궁정에 안전하게 도착할 때까지는 절대 도망치지 않겠다고 약속한다면, 열쇠를 주고 그 수갑들을 이스 강에 버릴 수도 있습니다.”
“열쇠는 당신이 가지는 게 낫겠군요, 타르스 타르카스.” 나는 대답했다.
그는 미소를 지으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그날 밤 우리가 캠프를 칠 때, 나는 그가 직접 데자 토리스의 수갑을 풀어주는 것을 보았다.
타르스 타르카스의 잔혹하고 차가운 성격 속에도, 그가 언제나 억누르려 애쓰는 무언가가 있었다. 혹시 그것은 고대 조상들로부터 물려받은 인간적 본능의 흔적일까? 그 본능이 그의 백성들의 잔혹한 행위들과 함께 그를 괴롭히고 있는 것일까?
데자 토리스의 마차에 다가가는 동안 나는 사르코자를 지나쳤다. 그녀가 나를 바라보는 그 증오에 가득 찬 시선은, 몇 시간 동안 느꼈던 것 중 가장 달콤한 위안이었다. 세상에, 그녀는 나를 얼마나 증오하는가! 그 증오심은 너무나도 강렬해서, 마치 칼로 베어낼 수 있을 것 같았다.

잠시 후, 나는 그녀가 자드라는 전사와 열심히 대화를 나누고 있는 것을 보았다. 자드는 키가 크고 체격이 우람하며 강력한 전사였지만, 자기 부족의 족장들 중 누구도 죽인 적이 없어서 아직 ‘오매드’, 즉 이름 하나만 가진 사람이었다. 그는 다른 족장의 무기를 빼앗음으로써야 비로소 두 번째 이름을 얻을 수 있었다. 바로 이러한 관습 덕분에 내가 죽인 족장들의 이름을 사용할 수 있었던 것이다. 실제로 일부 전사들은 내가 무기를 빼앗은 두 족장의 성을 합쳐 ‘도타르 소자트’라고 부르기도 했는데, 다시 말해 공정한 싸움에서 내가 죽인 자들이라는 뜻이었다.

사르코자가 자드와 대화하는 동안 그녀는 때때로 나를 흘깃 쳐다보았으며, 마치 그에게 무언가 조치를 취하라고 강하게 재촉하는 듯했다. 당시에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 다음 날이 되어서야 그 상황을 떠올릴 만한 이유가 생겼으며, 동시에 사르코자의 증오심이 얼마나 깊은지, 그리고 그녀가 나에게 복수하기 위해 어떤 짓까지 할 수 있는지 약간이나마 이해할 수 있었다.

그날 저녁, 데자 토리스는 나를 받아주지 않았다. 내가 그녀의 이름을 부르자 그녀는 아무런 반응도 보이지 않았으며, 내가 존재한다는 사실조차 알아차리지 못한 듯 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다. 절망적인 상황에서 나는 다른 연인들이 했을 법한 일을 했다. 즉, 중간인을 통해 그녀에게 메시지를 전달하려 한 것이다. 이번에는 캠프의 다른 곳에서 솔라를 만났다.

“데자 토리스에게 무슨 일이 있는 거죠?” 나는 그녀에게 물었다. “왜 저와 말을 하지 않는 거죠?”

솔라도 당황한 듯했다. 인간들이 이런 이상한 행동을 하는 것은 그녀에게는 도저히 이해할 수 없는 일인 것 같았다. 사실 그랬다. 가련한 아이야.

“그녀는 당신이 그녀를 화나게 했다고 말할 뿐이에요. 그 외에는 아무 말도 하지 않아요. 그녀는 제드의 딸이자 제닥의 손녀라고 하면서, 자기 할머니의 고양이의 이조차 닦을 수 없는 존재에게 모욕을 당했다고 말하더군요.”

나는 잠시 그 말을 곰곰이 생각한 뒤 물었다. “솔라, ‘소락’이란 뭐죠?”

“제 손만한 크기의 작은 동물이에요. 붉은 피부를 가진 화성 여자들이 장난감으로 쓰는 거예요.” 솔라가 설명했다.

할머니 고양이의 이조차 닦을 자격이 없다니! 나는 데자 토리스의 눈에는 분명히 별로 중요한 존재가 아닌 모양이다. 하지만 그런 우스꽝스러운 표현에 웃음이 나왔다. 너무 평범하고 현실적인 표현이었기 때문이다. 그 말을 듣고 고향이 그리워졌다. 마치 “신발도 닦을 자격이 없다”는 말과 비슷했기 때문이다. 그러고 나서 나는 전혀 새로운 생각을 하기 시작했다. 고향에 있는 내 가족들은 지금 무엇을 하고 있을까? 나는 수년간 그들을 보지 못했다. 버지니아에는 나와 친척 관계라고 주장하는 카터 가족이 있었다. 나는 그들에게는 삼촌 정도 되는 존재였다. 하지만 내 생각과 감정은 여전히 소년의 것이었기 때문에, 삼촌이라는 역할은 전혀 어울리지 않았다.

내가 사랑했던 카터 가문의 아이들들… 그들은 지구상에 잭 삼촌과 같은 사람은 없다고 생각했지. 바르수움의 달빛이 비치는 하늘 아래 서 있을 때도 나는 그들을 선명하게 볼 수 있었으며, 이전 어떤 인간에 대해서도 느껴보지 못한 그런 그리움을 그들에게 느꼈다. 본성적으로 방랑자인 나는 ‘집’이라는 단어의 진정한 의미를 알지 못했지만, 카터 가문의 큰 홀은 내게 있어 ‘집’이라는 단어가 가진 모든 의미를 상징했다. 이제 나는 내가 처해 있던 차갑고 적대적인 사람들 사이에서 마음을 그곳으로 돌렸다. 데자 토리스조차도 나를 경멸했으니까! 나는 너무나 하찮은 존재였어서, 그녀의 할머니의 고양이 이빨을 닦아줄 자격조차 없는 존재였지. 하지만 운 좋게도 유머 감각이 나를 구해주었고, 나는 웃으며 비단과 모피로 몸을 감싸고 달빛이 비치는 땅 위에서 피곤하지만 건강한 전사처럼 잠을 잤다.

다음 날 이른 아침에 우리는 진영을 해체하고 거의 멈추지 않고 행군을 계속했다. 행군의 지루함을 깨준 일이 두 번 있었다. 정오쯤 우리는 오른쪽 멀리서 분명히 부화기인 것처럼 보이는 구조물을 발견했고, 로르쿠아스 프토멜은 타르스 타르카스에게 그곳을 조사하라고 지시했다. 타르스 타르카스는 나를 포함한 십여 명의 전사들을 데리고 이끼로 덮인 길을 따라 그 작은 공간으로 달려갔다.

그곳은 실제로 부화기였지만, 내가 화성에 도착했을 때 우리 집의 부화기에서 부화하는 알들에 비하면 그 알들은 훨씬 작았다. 타르스 타르카스는 말에서 내려 그 공간을 자세히 살펴본 뒤, 그곳이 와르훈족의 것이며 벽을 쌓은 부분의 시멘트도 아직 마르지 않았다고 말했다.

“그들은 우리보다 하루 이상 앞서 있을 리가 없어.” 그는 전투적인 기색이 역력한 얼굴로 외쳤다.

부화기를 처리하는 데 걸린 시간은 짧았다. 전사들은 입구를 열고 그 안으로 들어가 짧은 검으로 모든 알들을 파괴했다. 그 후 다시 말에 올라타서 부대에 합류했다. 여행하는 동안 나는 타르스 타르카스에게 우리가 파괴한 그 와르훈족들이 그의 타르크족들보다 더 작은 종족인지 물어보았다.

“당신의 부화기에서 부화하는 알들에 비하면 그들의 알들이 훨씬 작다는 것을 알아차렸습니다.”라고 나는 덧붙였다.

그는 그 알들이 방금 그곳에 놓여진 것이라고 설명했다. 하지만 모든 녹색 화성인의 알들처럼, 그 알들도 5년간의 부화 기간 동안 점점 커져서 내가 바르수움에 도착했을 때 본 알들의 크기가 될 것이라고 했다. 이는 정말 흥미로운 정보였다. 왜냐하면 나는 녹색 화성 여성들이 그토록 큰 알을 낳을 수 있다는 사실이 항상 놀라웠기 때문이다. 사실, 새로 낳은 알은 일반 거위알보다 조금 더 큰 정도에 불과하며, 태양빛을 받아야만 성장하기 시작한다. 그래서 부족장들은…

보관소에서 인큐베이터까지 수백 마리를 한 번에 옮기는 데는 별다른 어려움이 없었다.
워훈 알 사건이 있은 직후, 우리는 동물들을 쉬게 하기 위해 잠시 멈추었는데, 바로 그때 하루 중 두 번째로 흥미로운 사건이 일어났다. 나는 하루의 업무를 두 마리의 말에 나누어 맡긴 상태였으며, 한 마리의 말에서 다른 마리로 타는 옷을 갈아입고 있었다. 그때 자드가 다가와 아무 말도 하지 않은 채 자신의 긴 검으로 내 말을 세게 공격했다.
어떻게 반응해야 할지 알기 위해 화성인의 예절에 관한 책을 찾을 필요도 없었다. 사실 나는 너무 화가 나서 그 야만인을 쏴 죽이고 싶은 충동을 억누를 수조차 없었다. 하지만 그는 여전히 긴 검을 들고 서 있었기 때문에, 나는 내 검을 꺼내 그가 선택한 무기나 그보다 못한 무기로 정정당당하게 싸울 수밖에 없었다.
후자의 방법도 항상 허용되므로, 원한다면 단검이나 도끼, 주먹을 사용할 수도 있었지만, 그가 긴 검만 들고 있는 동안에는 총이나 창을 사용할 수는 없었다. 나는 그가 자랑스러워하는 무기를 사용하기로 결정했다. 만약 그를 이긴다면 그의 무기로 이기고 싶었기 때문이다. 그 후 벌어진 싸움은 오랫동안 계속되었으며, 행군을 재개하는 데 한 시간이 걸렸다. 모든 사람들이 우리 주위를 둘러싸고, 우리가 싸울 수 있도록 직경 약 100피트 정도의 공간만 남겨두었다.
자드는 처음에는 황소가 늑대를 공격하듯 나를 공격하려 했지만, 나는 그보다 훨씬 빨랐다. 그의 공격을 피할 때마다 그는 내 옆을 스쳐 지나갔지만, 내 검에 팔이나 등에 상처를 입었다. 곧 그의 몸에서는 여러 군데에서 피가 흘러나왔지만, 나는 효과적으로 공격할 기회를 얻지 못했다. 그러자 그는 전략을 바꿔, 극도로 민첩하게 싸우며 힘으로는 할 수 없는 것을 기술로 해내려 했다. 그는 정말 훌륭한 검사였으며, 내가 가진 더 큰 체력과 화성의 낮은 중력 덕분에 그와 겨룰 수 있었던 것이다.
우리는 한동안 서로에게 큰 피해를 주지 않은 채 계속 싸웠다. 길고 곧은 칼들이 햇빛에 반짝이며, 서로 부딪킬 때마다 소리를 냈다. 마침내 자드는 자신이 나보다 더 지치고 있다는 것을 깨닫고, 마지막으로 승리를 거두기 위해 점점 가까이 다가왔다. 그가 나를 공격하려 할 때, 눈부신 빛이 내 눈을 비추었고, 나는 그의 공격을 볼 수 없었다. 나는 그 강력한 칼을 피하기 위해 맹목적으로 한쪽으로 뛰어올랐다. 왼쪽 어깨에 심한 통증이 느껴졌지만, 상대방을 다시 찾으려고 고개를 돌렸을 때, 놀라운 광경이 내 눈에 들어왔다.

그것은 실명을 초래한 원인이었습니다. 데자 토리스의 전차 위에는 세 명의 인물이 서 있었는데, 그들은 분명히 타르크족들의 머리 위에서 벌어지는 전투를 지켜보려는 것이었습니다. 그들은 바로 데자 토리스, 솔라, 그리고 사르코자였습니다. 내가 잠깐 그들을 쳐다본 순간, 내 기억에 영원히 남을 한 장면이 그려졌습니다.

내가 바라보고 있는 동안, 데자 토리스는 마치 어린 호랑이처럼 분노에 차서 사르코자를 향해 돌아섰고, 그녀의 손에서 무언가를 내던졌습니다. 그 물건은 햇빛에 반짝이며 땅으로 떨어졌습니다. 그제야 나는 그 결정적인 순간에 내 시력을 앗아간 것이 무엇인지, 그리고 사르코자가 직접 칼을 찔러주지 않고도 어떻게 나를 죽일 수 있었는지 알게 되었습니다. 또한 내가 본 또 다른 것은, 그 순간 내 목숨을 거의 앗아갈 뻔한 것이었습니다. 왜냐하면 데자 토리스가 그녀의 손에서 작은 거울을 던지는 순간, 증오와 분노로 얼굴이 붉어진 사르코자는 단검을 꺼내 데자 토리스를 향해 위협적으로 찔러왔기 때문입니다. 그때 우리의 사랑스럽고 충실한 솔라가 그들 사이로 뛰어들었습니다. 내가 마지막으로 본 것은 그녀의 가슴을 향해 내려오는 큰 칼이었습니다.

내 적은 공격에서 회복하여 상황을 더욱 흥미롭게 만들었습니다. 나는 마지못해 현재 상황에 집중했지만, 내 마음은 전투에 있지 않았습니다. 우리는 계속해서 격렬하게 서로 공격했고, 갑자기 그의 검끝이 내 가슴에 닿는 것을 느꼈습니다. 나는 그 공격을 막거나 피할 수 없었기에, 칼을 들고 온 힘을 다해 그에게 달려들었습니다. 혼자 죽지는 않겠다는 결심이었습니다. 강철이 내 가슴을 파고드는 것을 느꼈고, 모든 것이 어두워졌습니다. 머리가 어지러워지고 무릎이 풀리는 것을 느꼈습니다.

제15장
솔라가 자신의 이야기를 들려주다

의식이 돌아왔을 때, 잠시만 의식을 잃었던 것임을 알게 되었습니다. 나는 급히 일어나 검을 찾았고, 그곳에서 그 검을 발견했습니다. 검은 고대 바닷바닥의 황토색 이끼 위에 쓰러져 있는 자드의 푸른 가슴 속 깊이 박혀 있었습니다. 정신을 완전히 차리고 보니, 그의 검이 내 왼쪽 가슴을 관통하고 있었지만, 갈비뼈를 덮고 있는 살과 근육만을 뚫고 지나가서 가슴 중앙 근처로 들어간 뒤 어깨 아래로 나와 있었습니다. 내가 돌진하면서 몸의 방향을 바꿔서 그의 검이 근육 아래만 스쳐 지나갔기 때문에, 고통스러운 상처는 생겼지만 치명적인 상처는 아니었습니다.

몸에서 검을 빼낸 후, 나는 다시 내 검도 되찾았습니다. 그리고 그 추악한 시체를 등지고, 병들고 아프고 혐오스러운 기분으로, 내 수행원들과 소지품들이 실린 전차 쪽으로 걸어갔습니다. 화성인들의 환호성이 들렸지만, 나는 그것에 신경 쓰지 않았습니다.

피를 흘리며 약해진 채로 여자들에게 도착했을 때, 그들은 이미 이런 상황에 익숙해져 있었습니다. 그들은 내 상처를 치료해 주었으며, 엄청난 속도로 사람을 죽일 수 있는 놀라운 치료제들을 사용했습니다. 화성 여자에게 기회를 주면 죽음조차도 뒤로 물러날 수밖에 없습니다. 그들은 곧 내 상처를 치료해 주었고, 피를 많이 잃어서 생긴 약점과 상처 주변의 약간의 통증 외에는 큰 고통을 느끼지 않았습니다. 만약 지구의 방식으로 치료했다면 분명 며칠 동안 침대에 누워 있어야 했을 것입니다.

그들이 나를 치료해 준 직후, 나는 서둘러 데자 토리스의 전차로 갔습니다. 그곳에서 나는 가슴에 붕대를 감은 불쌍한 솔라를 발견했습니다. 하지만 사르코자와의 싸움으로 인한 부상은 그다지 심각하지 않은 것 같았습니다. 사르코자의 단검이 솔라의 금속으로 된 가슴 장식물에 부딪혀 튕겨나가면서 가벼운 상처만 남긴 것 같았습니다.

내가 다가가 보니, 데자 토리스는 비단과 모피 위에 엎드려 있었으며, 그녀의 날씬한 몸은 흐느낌으로 떨리고 있었다. 그녀는 내 존재를 알아차리지도 못했으며, 차량에서 조금 떨어진 곳에 서 있는 솔라와 내가 대화하는 소리도 듣지 못했다.

“그녀는 다쳤나요?” 나는 고개로 데자 토리스를 가리키며 솔라에게 물었다.

“아니요,” 그녀가 대답했다. “그녀는 당신이 죽었다고 생각하고 있어요.”

“그러면 그녀의 할머니의 고양이도 이제 이를 닦아줄 사람이 없다는 건가요?” 나는 미소를 지으며 물었다.

“존 카터, 당신이 그녀를 오해하고 있는 것 같아요.” 솔라가 말했다. “저는 그녀의 방식도 당신의 방식도 이해할 수 없지만, 만 명의 제닥들의 후손인 그녀가 자신의 마음을 얻으려 했던 사람들 때문에 이렇게 슬퍼할 리는 없어요. 그들은 자랑스러운 종족이지만, 모든 바르수미안들처럼 공정하기도 해요. 분명 당신이 그녀에게 큰 상처를 주거나 잘못을 저질렀기에, 그녀는 당신이 살아 있다는 사실을 받아들이지 못하는 거예요. 비록 그녀가 당신이 죽었다고 슬퍼하지만요.”

“바르수미아에서는 눈물이 낯선 광경이에요.” 그녀가 계속 말했다. “그래서 저는 그 눈물의 의미를 이해하기 어려워요. 제 인생에서 데자 토리스 외에 눈물을 흘리는 사람을 두 명밖에 본 적이 없어요. 한 명은 슬픔 때문에, 다른 한 명은 분노 때문에 울었죠. 첫 번째는 몇 년 전 그들이 제 어머니를 죽이기 전이었고, 두 번째는 오늘 그들이 사르코자를 저에게서 끌고 갔을 때였어요.”

“당신의 어머니라고!” 나는 외쳤다. “하지만 솔라, 당신은 자신의 어머니를 알 수 없었을 텐데요.”

“하지만 저는 알고 있어요. 아버지도 마찬가지예요.” 그녀가 덧붙였다. “존 카터, 오늘 밤 전차 위에서 그 이상하고 바르수미아식이 아닌 이야기를 듣고 싶다면, 저는 평생 한 번도 말해본 적 없는 이야기를 들려드릴게요. 이제 출발 신호가 떴으니, 당신은 가야 해요.”

“오늘 밤에 꼭 올게요, 솔라.” 나는 약속했다. “꼭 데자 토리스에게 제가 살아있고 건강하다고 전해주세요. 저는 그녀에게 강제로 다가가지 않을 거예요. 그리고 제가 그녀의 눈물을 봤다는 사실을 그녀가 알지 못하도록 해주세요. 만약 그녀가 저와 대화하고 싶어 한다면, 저는 그녀의 명령을 기다릴게요.”

솔라는 전차에 올라탔고, 전차는 다시 줄지어 섰다. 나는 서둘러 기다리고 있던 말에 올라타서 부대의 뒤쪽에 있는 타르스 타르카스 곁으로 달려갔다.

우리는 황금빛 풍경 위를 가로지르며 매우 인상적이고 위엄 있는 모습을 연출했다. 250대의 화려하고 반짝이는 전차들이…

색색의 전차들이 있었는데, 그 앞에는 약 200명의 기병들과 족장들이 5명씩 한 조를 이루어 100야드 간격으로 앞서가고 있었으며, 그 뒤에도 같은 구성으로 또 다른 병력들이 따라왔다. 양쪽에는 20마리 정도의 호위병들도 있었다. 게다가 50마리의 거대한 운반동물들과 500~600마리의 전사들이 타는 말들도 있었는데, 이들은 주변의 전사들이 만든 사각형 모양의 공간 안에서 자유롭게 돌아다녔다. 남녀들이 입은 화려한 장신구들의 반짝이는 금속과 보석들은 운반동물들과 말들의 장식품들에도 반영되어 있었으며, 화려한 비단과 모피, 깃털들의 색깔들과 어우러져 그 행렬에 야만적인 아름다움을 더해주었다. 그 모습을 본 동인도의 군주라면 분명 질투심에 눈이 빨개질 것이었다.

전차들의 거대한 타이어와 동물들의 패드로 덮인 발들 때문에 이끼로 덮인 바닥에서는 아무 소리도 나지 않았다. 그래서 우리는 마치 거대한 환상처럼 완전한 침묵 속에서 움직였다. 다만 가끔 운반동물들이 으르렁거리는 소리나 싸우는 말들의 비명소리가 침묵을 깨뜨였을 뿐이다. 녹색 피부를 가진 화성인들은 거의 말을 하지 않았으며, 말할 때도 단음절로, 낮은 목소리로 말했다. 마치 멀리서 들려오는 천둥소리 같았다.

우리는 이끼로 덮인 황무지를 지나갔는데, 넓은 타이어나 패드로 덮인 발들의 압력으로 인해 이끼들이 움푹 파였다가 다시 원상태로 돌아갔기 때문에 우리가 지나간 흔적은 전혀 남지 않았다. 우리가 지나갈 때 아무런 소리나 흔적도 남지 않았기 때문에, 마치 그 죽어가는 행성의 ‘죽은 바다’ 위를 걷는 죽은 자들의 유령처럼 보였다. 내가 본 것 중에서 이렇게 큰 규모의 사람들과 동물들이 먼지도 남기지 않고 흔적도 남기지 않고 이동하는 것은 처음이었다. 화성에는 겨울철에 경작지에서만 먼지가 생기지만, 그마저도 강한 바람이 없어서 거의 눈에 띄지 않는다.

그날 밤 우리는 이틀 동안 계속해서 올라온 언덕 기슭에 진을 쳤다. 그 언덕들은 그 바다의 남쪽 경계를 이루고 있었다. 우리의 동물들은 이틀 동안 물을 마시지 못했으며, 타르크를 떠난 이후로 거의 2개월 동안 물을 마시지 못했다. 하지만 타르스 타르카스가 설명해주길, 그들은 거의 물을 필요로 하지 않으며, 바르수움에 자생하는 이끼만으로도 오랫동안 살 수 있다고 했다. 그 이끼의 작은 줄기들에는 동물들이 필요로 하는 충분한 수분이 함유되어 있다고 했다.

저녁 식사로 치즈 같은 음식과 식물성 우유를 먹은 후, 나는 솔라를 찾아갔다. 그녀는 횃불 빛 아래에서 일하고 있었다.

타르스 타르카스의 장비 중 일부였다. 그녀는 내가 다가오는 것을 보고 기쁨과 환영에 가득 찬 표정으로 고개를 들었다.
“당신이 와주어서 기쁩니다,” 그녀가 말했다. “데자 토리스는 잠들어 있고, 저는 혼자입니다. 제 동족들은 저를 신경 쓰지 않아요, 존 카터. 저는 그들과 너무 다르거든요. 그들 사이에서 살아야 하는 운명이 슬프죠. 저는 종종 사랑도 희망도 없는 진정한 녹색 화성 여인이 되고 싶어요. 하지만 저는 이미 사랑을 알았기에 길을 잃었습니다.”
“제 이야기, 아니, 제 부모님의 이야기를 들려드리겠다고 약속했어요. 당신과 당신의 민족에 대해 알게 된 바로는, 그 이야기가 당신에게는 이상하게 들리지 않을 거라고 생각해요. 하지만 녹색 화성인들 사이에서는 가장 오래 살아온 타르크들의 기억 속에도 그와 비슷한 이야기는 없으며, 우리의 전설에도 그런 이야기는 거의 없습니다.”
“제 어머니는 몸집이 꽤 작았어요. 사실, 우리 족장들은 주로 큰 체구를 중시하기 때문에 그녀는 모성의 책임을 맡을 자격이 없었죠. 그녀는 대부분의 녹색 화성 여인들보다 덜 차갑고 잔인했으며, 그들의 사회에 별로 관심이 없어서 혼자서 타르크의 황량한 거리를 돌아다니거나, 근처 언덕에 피어 있는 야생화들 사이에 앉아 생각에 잠기곤 했어요. 그런 생각들과 소망들은 오늘날 타르크 여인들 중에서는 저만이 이해할 수 있을 거예요. 결국 저는 어머니의 딸이니까요.”
“그러던 중 그녀는 언덕에서 한 젊은 전사를 만났어요. 그의 임무는 먹이를 먹는 짐승들을 지키고 그들이 언덕 밖으로 나가지 못하도록 하는 것이었죠. 처음에는 타르크들의 공동체와 관련된 이야기만 했지만, 점차 자주 만나면서, 더 이상 우연이 아니라 의도적으로 만나게 되면서 서로에 대한 이야기, 자신들의 취향, 야망, 희망에 대해 이야기하게 되었어요. 그녀는 그를 믿고, 자신의 종족들의 잔혹함과 그들이 반드시 살아가야 하는 끔찍하고 사랑이 없는 삶에 대한 혐오감을 털어놓았어요. 그러자 그녀는 그의 차갑고 무정한 입에서 비난의 말이 나올 것을 기다렸지만, 대신 그는 그녀를 안고 키스해 주었어요.”
“그들은 6년 동안 자신들의 사랑을 비밀로 유지했어요. 제 어머니는 위대한 탈 하유스의 부하였고, 그녀의 연인은 단순한 전사에 불과했으며, 몸에는 금속 갑옷만을 입고 있었죠. 만약 그들이 타르크들의 전통을 버린 사실이 발각되었다면, 둘 다 탈 하유스와 모인 군중들 앞에서 처벌을 받았을 것입니다.”

“내가 태어난 알은 고대 타르크의 반파된 탑들 중 가장 높고 접근하기 어려운 곳에 있는 거대한 유리 용기 아래에 숨겨져 있었다. 알이 부화하는 5년 동안 어머니는 매년 한 번씩 그곳을 찾아갔다. 그녀는 더 자주 오지 못했는데, 자신의 죄책감 때문에 자신의 모든 행동이 감시당할 것을 두려워했기 때문이다. 그동안 아버지는 전사로서 큰 명성을 얻었으며 여러 족장들로부터 금속을 빼앗았다. 그의 어머니에 대한 사랑은 결코 줄어들지 않았으며, 그의 인생의 목표는 탈 하유스 자신으로부터 그 금속을 빼앗아 타르크의 지배자가 되어 그녀를 자신의 것으로 만들고, 자신의 힘으로 그 아이를 보호하는 것이었다. 만약 진실이 밝혀진다면 그 아이는 곧 죽임을 당할 테니까.

“5년이라는 짧은 시간 안에 탈 하유스로부터 그 금속을 빼앗는다는 것은 헛된 꿈이었지만, 아버지는 빠르게 성장하여 곧 타르크의 의회에서 중요한 위치에 올랐다. 하지만 어느 날, 그는 사랑하는 사람들을 구할 기회를 영원히 잃어버렸다. 그는 남쪽의 빙하 지대로 장기 원정을 떠나 그곳의 원주민들과 전쟁을 벌여 그들의 모피를 빼앗아야 했기 때문이다. 그것이 바로 그린 바르수미안들의 방식이었다. 그들은 전투에서 다른 이들로부터 빼앗은 것에 만족하지 않았다.

“그는 4년 동안 자리를 비웠고, 그가 돌아왔을 때는 이미 모든 것이 끝난 지 3년이 지난 후였다. 그가 떠난 지 약 1년 후, 공동체의 부화장에서 알을 가져오러 갔던 원정대가 돌아오기 직전에 알이 부화했다. 그 후 어머니는 계속해서 나를 그 오래된 탑에 두고 매일 밤 나를 찾아와 공동체 생활 속에서 우리 둘 다 잃어버릴 뻔했던 사랑을 아낌없이 주었다. 그녀는 부화장에서 돌아온 원정대가 나를 탈 하유스의 거처에 있는 다른 어린이들과 함께 있게 함으로써, 그린 남자들의 고대 전통에 반하는 자신의 죄가 발각될 경우 닥칠 운명을 피할 수 있기를 바랐다.

“그녀는 나에게 우리 종족의 언어와 관습을 빠르게 가르쳐 주었으며, 어느 날 밤 그녀는 지금까지 내가 당신들에게 들려준 이야기를 해주었다. 그리고 그녀는 내가 다른 타르크 어린이들보다 더 높은 수준의 교육을 받았다는 사실을 아무도 알아차리지 못하도록 절대적인 비밀을 지켜야 하며, 다른 사람들 앞에서 그녀에 대한 내 애정을 드러내는 어떤 표시도 해서는 안 된다고 강조했다.”

내 출신에 대한 정보였다. 그러고는 나를 자기 곁으로 끌어당긴 뒤 내 귀에 아버지의 이름을 속삭여 주었다.
“그때 탑 안의 어둠 속에서 빛이 번쩍였고, 거기에는 사르코자가 서 있었다. 그녀의 빛나는, 위험한 눈동자는 혐오와 경멸에 가득 차 어머니를 노려보고 있었다. 그녀가 어머니에게 쏟아붓는 증오와 욕설들은 내 어린 마음을 공포로 얼어붙게 했다. 그녀가 모든 이야기를 들었다는 것은 분명했으며, 어머니가 밤마다 자신의 방을 떠나 있는 것을 보고 뭔가 잘못되었다고 의심했기에 그 운명적인 밤에 그곳에 있었던 것이다.
“하지만 그녀가 듣지 못했으며 알지도 못한 것이 있었으니, 바로 아버지의 이름이었다. 그녀가 계속해서 어머니에게 그 죄의 동반자의 이름을 말하라고 요구했지만, 아무리 욕설을 하거나 위협해도 어머니는 그 이름을 말하지 않았다. 나를 불필요한 고통으로부터 구하기 위해 어머니는 거짓말을 했다. 그녀는 사르코자에게 오직 자신만이 그 이름을 알고 있으며 결코 자식에게는 말하지 않을 것이라고 말했다.
“마지막 저주를 외친 뒤 사르코자는 자신이 발견한 것을 보고하기 위해 서둘러 탈 하유스로 갔다. 그녀가 없는 동안 어머니는 나를 비단과 모피로 싸서 거의 보이지 않게 한 뒤 거리로 내려가 도시 외곽으로 향해 필사적으로 달렸다. 그곳은 남쪽 끝으로 가는 길이었으며, 그녀는 자신이 보호받을 수 없는 사람에게로 가고 싶었지만, 죽기 전에 한 번 더 그의 얼굴을 보고 싶었다.
“우리가 도시의 남쪽 끝에 가까워지자, 이끼로 덮인 평지 너머, 산을 통과하여 성문으로 들어가는 유일한 길 쪽에서 소리가 들려왔다. 북쪽이나 남쪽, 동쪽이나 서쪽에서 온 상인들이 그 길을 통해 도시로 들어오곤 했다. 우리가 들은 소리는 짐승들의 울음소리와 지티다르들의 으르렁거리는 소리였으며, 때때로 전사들이 다가오는 소리도 들렸다. 어머니의 마음속 가장 큰 생각은 아버지가 원정에서 돌아온 것이라는 것이었지만, 타르크족의 교활함 때문에 그를 맞이하러 성급하게 달려가지는 못했다.
“어머니는 문간의 그늘 속으로 숨어서 그 군대가 오기를 기다렸다. 곧 그 군대가 길로 들어와 양쪽 벽 사이로 가득 찼다. 행렬의 선두가 우리 옆을 지나갈 때, 작은 달이 지붕 위로 떠올라 그곳을 놀라운 빛으로 비추었다. 어머니는 더욱 그늘 속으로 숨었고, 그곳에서 그 광경을 지켜보았다.”

그 원정대는 내 아버지가 이끈 것이 아니라, 어린 타르크들을 데리고 돌아오는 카라반이었다. 그녀는 즉시 계획을 세웠다. 거대한 전차가 우리가 숨어 있는 곳 가까이 다가오자, 그녀는 조용히 그 전차의 뒷부분으로 기어올라가 높은 벽의 그늘에 웅크리고 앉은 채, 사랑에 미친 듯이 나를 자신의 품으로 끌어안았다.

“그녀는 내가 모르는 것을 알고 있었다. 그날 밤 이후로는 다시는 나를 품에 안지 못할 것이며, 우리가 다시 서로의 얼굴을 볼 가능성도 없다는 것을 말이다. 광장의 혼란 속에서 그녀는 나를 다른 아이들과 섞어놓았다. 그 아이들의 보호자들은 이제 더 이상 그들을 돌볼 의무가 없었다. 우리는 함께 큰 방에 모여 있었으며, 원정대와 함께 오지 않은 여자들이 우리에게 음식을 주었다. 그리고 다음 날 우리는 부족장들의 수하들에게 나눠졌다.

“그날 밤 이후로 나는 어머니를 다시 보지 못했다. 그녀는 탈 하유스에게 감금되었으며, 내 아버지의 이름을 알아내기 위해 끔찍하고 수치스러운 고문까지 가해졌지만, 그녀는 굳건히 충성을 지켰다. 결국 그녀는 탈 하유스와 그의 부족장들의 비웃음 속에서 끔찍한 고문을 당하다가 죽고 말았다.

“나중에 알게 된 바에 따르면, 그녀는 자신이 나를 죽인 것은 그들의 손에 같은 운명을 맞이하지 않게 하기 위해서였으며, 내 시신을 흰 원숭이들에게 던져주었다고 말했다. 오직 사르코자만이 그녀의 말을 믿지 않았다. 나는 지금까지도 그녀가 내 진짜 출신을 의심하고 있지만, 지금은 감히 나를 폭로하지 못하는 것 같다. 분명 그녀도 내 아버지가 누구인지 짐작하고 있을 것이다.

“아버지가 원정에서 돌아와 어머니의 운명에 대한 이야기를 들었을 때, 나는 그 자리에 있었다. 하지만 탈 하유스가 그 이야기를 할 때 그는 아무런 감정도 드러내지 않았다. 단지 탈 하유스가 그녀의 죽음을 즐겁게 묘사할 때만 웃지 않았을 뿐이다. 그 순간부터 그는 가장 잔혹한 자가 되었다. 나는 그가 자신의 야망을 이루는 날을 기다리고 있다. 그가 탈 하유스의 시체를 자신의 발 아래에 두는 날을 말이다. 나는 그가 끔찍한 복수를 할 기회만을 기다리고 있다는 것을 확신한다. 그의 사랑도 40년 전 처음 그를 변화시켰을 때만큼이나 강렬할 것이다. 마치 우리가 세상에서 가장 오래된 바다의 가장자리에 앉아 있는 것처럼… 현명한 사람들이 모두 잠든 사이에 말이다, 존 카터.”

“그럼 당신의 아버지, 솔라는 지금 우리와 함께 있나요?” 내가 물었다.

“네,” 그녀가 대답했다. “하지만 그는 제가 누구인지 모르고, 또 누가 제 어머니를 탈 하유스에게 넘겼는지도 모릅니다. 제 아버지가 누구인지는 오직 저만이 알고 있습니다.”

“그녀의 이름이에요. 그 이야기를 전한 사람도 바로 그녀였으며, 그 이야기 때문에 그가 사랑하던 사람들은 죽음과 고문을 겪게 되었죠. 나와 탈 하유스, 그리고 사르코자만이 그 사실을 알고 있어요.”
우리는 잠시 동안 침묵했다. 그녀는 끔찍한 과거의 기억에 잠겨 있었고, 나는 자신들의 무정하고 비이성적인 관습 때문에 사랑도 없이 잔혹하고 증오에 가득 찬 삶을 살아야 하는 불쌍한 사람들을 안타까워했다. 마침내 그녀가 말했다.
“존 카터, 만약 진정한 남자가 바르수움의 차갑고 죽은 듯한 대지 위를 걸었다면, 그 사람은 바로 당신입니다. 당신을 믿을 수 있다는 것을 알아요. 언젠가 그 정보가 당신이나 그 사람, 혹은 데자 토리스나 저에게 도움이 될 수도 있으니, 제 아버지의 이름을 말해줄 생각입니다. 당신의 입에 어떤 제약이나 조건도 가하지 않을 거예요. 때가 되면, 당신이 옳다고 생각하는 대로 진실을 말하세요. 저는 당신이 절대적이고 변함없는 정직함이라는 끔찍한 성격의 저주를 받지 않았다는 것을 알기에 당신을 믿습니다. 만약 거짓말이 다른 사람들을 슬픔이나 고통으로부터 구할 수 있다면, 당신도 버지니아의 신사들처럼 거짓말을 할 수 있을 테니까요. 제 아버지의 이름은 타르스 타르카스입니다.”

제16장
탈출 계획

타르크로 가는 남은 여정은 별다른 사건 없이 진행되었다. 우리는 20일 동안 길을 걸으며 두 개의 바다를 건넜고, 코라드보다 작은 규모의 폐허가 된 도시들을 여러 곳 지나갔다. 지구의 천문학자들이 그렇게 부르는 유명한 화성의 수로나 운하도 두 번이나 건넜다. 이러한 지점에 다가갈 때면 전사 한 명이 강력한 망원경을 들고 앞서 보내졌으며, 만약 붉은 피부를 가진 화성인들의 대규모 군대가 보이지 않으면, 우리는 들키지 않을 만큼 가까이 접근한 뒤 어둠이 내릴 때까지 그곳에서 야영했다. 그런 다음 천천히 경작지 쪽으로 다가가, 정기적으로 이 지역들을 가로지르는 넓은 도로 중 하나를 찾아 조용히, 은밀하게 반대편의 황량한 땅으로 건너갔다. 이러한 이동을 한 번 완료하는 데는 5시간이 걸렸으며, 나머지 경우에는 밤새 걸렸다. 그래서 태양이 떠오를 무렵이 되어서야 우리는 그 높은 담으로 둘러싸인 경작지의 경계를 벗어날 수 있었다.

어둠 속에서 이동할 때는 거의 아무것도 볼 수 없었다. 오직 바르수미아의 하늘을 빠르게 날아다니는 달만이 때때로 주변 풍경을 비춰주었는데, 그 덕분에 담으로 둘러싸인 경작지와 낮은 건물들이 보였다. 그 모습은 마치 지구의 농장과 비슷했다. 나무들도 체계적으로 배열되어 있었으며, 그중에는 매우 높은 나무들도 있었다. 일부 울타리 안에는 동물들도 있었는데, 우리와 같은 이상한 짐승들과 더욱 야생적인 인간들의 냄새를 맡고는 두려움에 질려 비명을 지르거나 코를 골았다.

인간을 본 것은 단 한 번뿐이었는데, 그건 우리가 가는 길과 각 경작지의 정중앙을 가로지르는 넓은 흰색 도로가 만나는 지점이었다. 그 사람은 아마도 길가에서 잠들어 있었던 것 같다. 내가 그의 옆을 지나갈 때, 그는 팔꿈치를 짚고 일어나 우리가 다가오는 것을 한 번 쳐다본 뒤 비명을 지르며 길 위로 도망쳤다. 그는 겁에 질린 고양이처럼 민첩하게 근처의 담을 기어올랐다. 타르크인들은 그를 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 전쟁을 벌이러 나온 것이 아니었으며, 내가 그들이 그를 봤다는 것을 알 수 있는 유일한 증거는 우리가 탈 하유스의 영토로 들어가는 경계인 사막 쪽으로 빠르게 움직이기 시작했다는 것이었다.

나는 데자 토리스와 단 한 마디도 대화를 나누지 못했다. 그녀는 내가 그녀의 전차에 오는 것을 환영한다는 말을 전해주지 않았으며, 내 어리석은 자존심 때문에 그녀에게 다가가려 하지도 못했다. 나는 남자가 여자를 대하는 방식이 남자들 사이에서의 그의 능력과는 반비례한다고 진심으로 믿는다. 나약하고 어리석은 자들이 오히려 여성들을 유혹하는 데 뛰어난 능력을 보이는 반면, 수많은 위험에도 두려워하지 않고 맞서는 용감한 전사들은 마치 겁먹은 아이처럼 그림자 속에 숨어 있을 뿐이다.

바르수움에 도착한 지 30일 만에 우리는 고대 도시 타르크에 들어갔다. 오래전부터 잊혀진 그 도시의 주민들로부터 이 녹색 피부의 족속들은 그들의 이름까지 빼앗아 갔다. 타르크의 족속들은 약 3만 명 정도이며, 25개의 집단으로 나뉘어 있다. 각 집단에는 자신들의 지도자와 하위 족장들이 있지만, 모두 타르크의 지도자인 탈 하유스의 통치를 받는다. 5개의 집단은 타르크 시에 본부를 두고 있으며, 나머지는 탈 하유스가 지배하는 고대 화성의 다른 버려진 도시들에 흩어져 있다.

우리는 오후 초에 큰 중앙 광장으로 들어갔다. 돌아온 원정대를 환영하는 열렬한 인사는 없었다. 우연히 그곳에 있던 사람들은 자신들이 직접 접촉했던 전사나 여성들의 이름을 언급하며 정식으로 인사를 건넸다. 하지만 우리가 포로 두 명을 데려왔다는 사실이 알려지자 더욱 관심이 쏠렸고, 데자 토리스와 나는 사람들의 관심의 중심이 되었다.

얼마 지나지 않아 우리는 새로운 거처에 배정되었으며, 남은 시간은 새로운 환경에 적응하는 데 사용되었다. 이제 내 거처는 남쪽에서 광장으로 이어지는 길 위에 있었는데, 그 길은 우리가 도시 성문에서부터 행진해 온 주요 도로였다. 나는 광장의 끝쪽에 있었으며, 혼자서 전체 건물을 사용할 수 있었다. 코라드의 건축 양식과 마찬가지로 여기서도 웅장한 건축 양식이 두드러졌지만, 그 규모가 훨씬 더 컸다. 내 거처는 지상의 가장 위대한 황제들이 살기에도 적합했겠지만, 이 기이한 생물들에게는 건물의 크기와 방의 규모만이 중요했다. 건물이 클수록 더 좋았던 것이다. 그래서 탈 하유스는 도시에서 가장 큰 공공 건물을 사용했지만, 그곳은 거주에는 전혀 적합하지 않았다. 그 다음으로 큰 건물은 로르쿠아스 프토멜을 위해, 그 다음은 하위 지도자들을 위해 할당되었으며, 5명의 지도자들 중 가장 하위인 자까지 그런 식이었다. 전사들은 자신들이 속한 족장들과 함께 있는 건물에 살았거나, 원한다면 자신들이 사는 구역에 있는 수천 채의 빈 건물 중 하나를 선택하여 살았다. 각 집단은 도시의 특정 구역을 할당받았다. 지도자들의 경우를 제외하고는 건물 선택도 이러한 구분에 따라 이루어졌으며, 지도자들은 모두 광장을 마주보는 건물에 살았다.

내가 마침내 내 거처를 정리했을 때, 이미 해가 지고 있었다. 나는 솔라와 그녀를 찾아 나서기 위해 서둘러 밖으로 나갔다.

데자 토리스와 대화를 나누고, 그녀가 탈출할 수 있는 방법을 찾을 때까지 최소한 휴전 상태를 유지해야 한다는 점을 그녀에게 강조하려 했습니다. 하지만 아무런 성과도 얻지 못했습니다. 마침내 붉은 태양이 지평선 뒤로 사라질 무렵, 제가 머물고 있던 곳에서 조금 더 가까운 광장 쪽, 맞은편 건물의 2층 창문에서 울라의 못생긴 머리가 삐죽 고개를 내밀고 있는 것이 보였습니다. 더 이상 기다릴 필요도 없이, 저는 2층으로 이어지는 구불구불한 계단을 뛰어올라갔습니다. 건물 앞쪽의 큰 방에 들어서자마자, 열광한 울라가 저를 향해 달려들어 저를 바닥에 넘어뜨릴 뻔했습니다. 그 불쌍한 녀석은 저를 보고 너무 기뻐서 제가 죽을 것 같았습니다. 그의 머리는 귀에서 귀까지 갈라져 있었으며, 그의 웃음 속에서는 세 줄의 송곳니가 드러났습니다. 명령과 애정 어린 말로 그를 진정시킨 후, 저는 어둠 속에서 서둘러 데자 토리스의 모습을 찾았습니다. 하지만 그녀를 찾지 못하자 그녀의 이름을 불렀습니다. 방의 저편에서 속삭임 같은 대답이 들려왔고, 재빨리 걸어가자 그녀가 오래된 나무 의자 위에 앉아 있는 것이 보였습니다. 그녀가 일어나서 저를 똑바로 바라보며 말했습니다. “타르크인 도타르 소잇, 당신은 데자 토리스를 포로로 잡은 자입니다. 그녀를 어떻게 할 생각입니까?” “데자 토리스, 제가 어떻게 당신을 화나게 했는지 모르겠습니다. 저는 당신을 해치거나 모욕하고 싶지 않았습니다. 오히려 당신을 보호하고 위로해주고 싶었습니다. 만약 당신이 원한다면 저를 버려도 좋습니다. 하지만 가능하다면 당신이 탈출할 수 있도록 도와주세요. 그것이 제 부탁이 아니라 명령입니다. 다시 아버지의 궁정으로 안전하게 돌아간 후에는 당신이 저를 원하는 대로 대할 수 있습니다. 하지만 지금부터 그날까지는 저가 당신의 주인이며, 당신은 저에게 복종하고 도와주어야 합니다.” 그녀는 오랫동안 저를 진지하게 바라보았고, 저는 그녀가 저에게 마음을 열어주고 있다고 생각했습니다. “당신의 말은 이해합니다, 도타르 소잇. 하지만 당신은 이해할 수 없습니다. 당신은 아이와 남자, 야수와 고귀함이 혼합된 이상한 존재입니다. 저는 당신의 마음을 읽을 수 있기를 바랄 뿐입니다.” “데자 토리스, 당신의 발을 내려다보세요. 그곳에는 코라드에서의 그 밤 이후로 계속 그대로 있습니다. 그리고 죽음이 그 심장을 영원히 멈추게 할 때까지 계속 그곳에 있을 것입니다.” 그녀는 조금 더 가까이 다가와서 아름다운 손을 내밀었습니다. “무슨 뜻이에요, 존 카터? 무슨 말을 하는 거예요?”

“나는 스스로에게 약속했던 말을 하려고 하는 거야. 적어도 당신이 그 녹색 피부를 가진 자들의 포로가 아니게 될 때까지는 말하지 않겠다고 했었지. 지난 20일 동안 당신이 나를 대하는 태도를 보고는 결코 말하지 않으리라 생각했어. 드자 토리스, 내가 말하건대, 나는 온몸과 영혼을 다해 당신을 섬기고, 당신을 위해 싸우며, 당신을 위해 죽을 준비가 되어 있어. 대신 단 한 가지만 부탁하고 싶어. 바로 당신이 자신의 사람들 사이에서 안전해질 때까지는 내 말에 대해 비난이든 찬성이든 어떤 신호도 보내지 말아달라는 것이야. 그리고 당신이 나에 대해 가지고 있는 감정들이 은혜심에 의해 영향을 받거나 왜곡되지 않기를 바라. 내가 당신을 섬기기 위해 무엇을 하든 그것은 오직 이기적인 동기에서 비롯된 것일 뿐이야. 왜냐하면 당신을 섬기는 것이 섬기지 않는 것보다 훨씬 더 큰 기쁨을 주기 때문이야.”

“존 카터, 당신의 소망을 존중할게요. 그 이유를 이해하기 때문이에요. 당신의 섬김을 기꺼이 받아들이겠어요. 당신의 명령이 곧 제 법이 될 거예요. 저는 생각 속에서 두 번이나 당신을 잘못 대했어요. 다시 한 번 용서를 구합니다.”

그때 솔라가 들어오면서 더 이상의 개인적인 대화는 중단되었다. 그녀는 매우 동요한 상태였으며, 평소의 침착하고 자제력 있는 모습과는 전혀 달랐다.

“그 끔찍한 사르코자가 탈 하유스 앞에 나타났어요!” 그녀가 소리쳤다. “광장에서 들은 바로는, 당신들 둘 다에게 희망이 거의 없어요.”

“그들이 뭐라고 하던가?” 드자 토리스가 물었다.

“연례 경기가 열리는 날이 되면 당신들은 큰 경기장의 들개들에게 던져질 거라고 해요.”

“솔라, 당신도 타르크족이지만, 우리와 마찬가지로 자기 민족의 관습을 혐오하고 있군요. 함께 도망치는 데 도와주지 않을 건가요? 드자 토리스가 당신에게 집과 보호를 제공해 줄 수 있을 거예요. 그곳에서의 당신의 운명은 여기서보다 나을 거예요.”

“네,” 드자 토리스가 말했다. “솔라, 우리와 함께 가세요. 헬리움의 붉은 피부를 가진 사람들 사이에서는 여기보다 훨씬 나은 삶을 살 수 있을 거예요. 저는 당신에게 집뿐만 아니라, 당신의 본성이 갈망하는 사랑과 애정도 제공해 줄 수 있어요. 당신의 민족의 관습 때문에 항상 그런 것들을 얻을 수 없었죠. 우리와 함께 가세요. 당신 없이도 갈 수는 있지만, 그들이 당신이 우리를 도왔다고 생각한다면 당신의 운명은 끔찍할 거예요. 그런 두려움조차도 당신이 우리의 도망을 방해하도록 만들지는 못할 거예요. 하지만 우리는 당신이 함께 있기를 원해요. 사랑과 연민, 그리고 감사의 의미를 아는 사람들이 있는 행복한 땅으로 함께 가고 싶어요. 솔라, 꼭 함께 가겠다고 말해주세요.”

“헬리움으로 가는 길은 남쪽으로 50마일밖에 안 돼요.” 솔라가 혼잣말처럼 중얼거렸다. “빠른 말이라면 3시간이면 갈 수 있어요. 그리고 헬리움까지는 500마일이나 되고, 대부분의 길은 인구가 드문 지역을 지나가요. 그들은 우리를 알아차리고 우리를 추격할 거예요. 잠시 동안은 큰 나무들 사이에 숨을 수는 있겠지만, 도망칠 가능성은 거의 없어요. 그들은…”

우리를 헬리움의 성문까지 따라오면, 그들은 한 걸음마다 목숨을 요구할 것이다. 당신은 그들을 모르는 것이다.”
“헬리움에 도착할 다른 방법은 없나요?” 내가 물었다. “데자 토리스, 우리가 지나가야 할 지역의 대략적인 지도라도 그려줄 수 없나요?”
“네,” 그녀가 대답하며 머리카락에서 큰 다이아몬드를 꺼내 대리석 바닥에 내가 본 최초의 바르수미아 영토 지도를 그렸다. 그 지도 위에는 여러 방향으로 긴 직선들이 가로질러 있었으며, 때로는 평행하게 뻗어 있기도 하고 때로는 어떤 원형을 향해 모이기도 했다. 그녀에 따르면 그 선들은 수로였고, 원들은 도시들이었다. 그녀는 북서쪽 끝에 있는 곳을 헬리움이라고 가리켰다. 더 가까운 곳에도 다른 도시들이 있었지만, 그곳들 중 상당수는 헬리움에 우호적이지 않았기 때문에 들어가는 것을 주저한다고 했다.

그녀는 대리석 바닥에 내가 지금까지 본 것 중 가장 처음인 바르수미아 영토의 지도를 그려냈다.

마침내 방을 가득 채운 달빛 아래에서 그 지도를 자세히 살펴본 후, 나는 우리의 북쪽 끝에 위치한, 헬리움으로 이어지는 것 같은 수로를 가리켰다.
“이곳은 당신 할아버지의 영토를 관통하는 것이 아닌가요?” 내가 물었다.

“네,” 그녀가 대답했다. “하지만 그곳은 우리로부터 북쪽으로 200마일 떨어져 있어요. 그곳은 우리가 타르크로 가는 길에 지나쳤던 수로 중 하나예요.”
“그들은 우리가 그렇게 먼 곳까지 가려 한다는 것을 결코 의심하지 않을 거예요,” 내가 대답했다. “그래서 그곳이 우리가 탈출하기에 가장 좋은 길이라고 생각해요.”
솔라도 내 의견에 동의했고, 우리는 그날 밤 바로 타르크를 떠나기로 했다. 사실, 내가 말들을 준비할 수 있는 한 빨리 떠나야 했다. 솔라는 한 마리를 타고, 데자 토리스와 나는 다른 한 마리를 탈 예정이었다. 우리 각자는 이틀 동안 충분히 먹고 마실 수 있는 양의 음식과 물을 가져갔다. 왜냐하면 그렇게 긴 거리를 말들이 너무 빨리 달릴 수는 없었기 때문이다.
나는 솔라에게 데자 토리스와 함께 도시 남쪽 경계로 가는 사람들이 잘 다니지 않는 길을 따라 가라고 지시했다. 그곳에서 나는 가능한 한 빨리 말들을 타고 그들을 만날 생각이었다. 그런 다음, 그들이 필요한 음식이나 비단, 모피 등을 챙기도록 내버려 두고, 나는 조용히 1층 뒤쪽으로 가서 마당으로 들어갔다. 그곳에서는 말들이 평소처럼 불안하게 움직이고 있었다.
건물들의 그림자 속과 화성의 달빛 아래에서는 수많은 말들과 지티다르들이 움직이고 있었다. 지티다르들은 낮은 소리를 내며 울부짖었고, 말들은 때때로 날카로운 비명을 질렀다. 이러한 상태는 그들이 항상 화가 난 상태로 살아가는 것을 나타냈다. 사람이 없어서 그들은 조금 더 조용했지만, 나를 냄새 맡자 다시 불안해지며 시끄러운 소리를 냈다. 밤에 혼자서 말들이 있는 곳에 들어가는 것은 위험한 일이었다. 첫째, 그들의 시끄러운 소리가 주변의 전사들에게 뭔가 이상하다는 것을 알릴 수 있었고, 둘째, 아주 작은 이유로든, 아니면 아무 이유 없이도 큰 말들이 나를 공격할 수 있었다.
이처럼 비밀과 신속함이 중요한 밤에 그들의 성질을 건드리고 싶지 않았기 때문에, 나는 건물들의 그림자 속에 숨어서, 언제든지 안전한 문이나 창문으로 뛰어들 준비를 했다. 그렇게 나는 조용히 마당 뒤쪽으로 열린 큰 문 쪽으로 다가갔다. 출구에 가까워지자 나는 내 말들에게 부드럽게 소리쳤다.
이런 야생의 말들의 사랑과 신뢰를 얻을 수 있도록 선견지명을 주신 자비로운 운명에 얼마나 감사했는지 모른다. 곧 마당 반대편에서 두 마리의 거대한 말들이 살점으로 가득한 길을 헤치며 내 쪽으로 다가오는 것이 보였다. 그들은 내 몸에 코를 비비며, 내가 항상 주던 음식을 찾으려 했다. 나는 문을 열어 그 두 마리의 말들이 밖으로 나가도록 했고, 그 뒤를 조용히 따라가서 문을 닫았다.

나는 그곳에서 동물들에게 안장을 씌우거나 올라타지 않았다. 대신 건물들의 그림자 속을 조용히 걸어가며, 데자 토리스와 솔라와 만나기로 한 장소로 이어지는 사람들이 드문 길을 향해 갔다. 마치 유령처럼 조용히 우리는 황량한 거리를 따라 움직였으며, 도시 너머의 평원이 보일 때까지는 비로소 숨을 편하게 쉴 수 있었다. 솔라와 데자 토리스가 아무도 모르게 우리가 정한 장소에 도착하는 데 어려움이 없을 것이라고 확신했지만, 내가 타고 있는 거대한 말들의 경우는 그렇지 않았다. 전사들이 밤에 도시를 떠나는 것은 매우 드문 일이었기 때문이다. 사실, 멀리까지 가야만 할 곳도 없었다.

나는 안전하게 약속된 장소에 도착했지만, 데자 토리스와 솔라가 거기에 없었다. 그래서 나는 동물들을 큰 건물 중 하나의 입구 홀로 데려갔다. 같은 집안의 다른 여자들이 솔라와 이야기하러 와서 그들이 떠나는 것을 지연시켰을 것이라고 생각했기 때문에, 한 시간이 지나도 그들의 모습이 보이지 않을 때까지는 별로 걱정하지 않았다. 하지만 또 반 시간이 지나자 점점 더 큰 불안감에 사로잡혔다.

그때 밤의 고요함을 깨는 소리가 들렸다. 그 소리로 보아 그들은 자유를 향해 조용히 몰래 다가오는 도망자들이 아니었다. 곧 그들이 내 근처에 도착했고, 입구의 어두운 그림자 속에서 수십 명의 기마 전사들을 볼 수 있었다. 그들은 지나가면서 몇 마디 말을 했는데, 그 말들 때문에 내 심장은 목구멍까지 올라왔다.

“아마도 그는 도시 밖에서 그들과 만나기로 했을 것이다…” 더 이상은 듣지 못했다. 그들은 그냥 지나갔다. 하지만 그것만으로도 충분했다. 우리의 계획이 발각된 것이다. 이제부터 탈출할 가능성은 거의 없었다. 내가 가진 유일한 희망은 아무도 모르게 데자 토리스의 거처로 돌아가 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 알아보는 것이었다. 하지만 도시가 내 탈출 소식을 알고 경계하고 있는 상황에서, 이 거대한 말들을 데리고 어떻게 그곳에 도착할지는 매우 어려운 문제였다.

갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 고대 화성 도시들의 구조에 대한 지식을 활용하여, 각 정사각형의 중앙에 빈 공간이 있는 구조를 이용해, 나는 어둠 속에서 맹목적으로 길을 찾아갔다. 그리고 거대한 말들을 뒤따라갔다. 그들은 몇몇 문을 통과하는 데 어려움을 겪었지만, 도시의 주요 출입구들이 모두 웅장한 규모로 설계되어 있었기 때문에, 그들은 걸림없이 그곳을 통과할 수 있었다. 결국 우리는 내부 정원에 도착했고, 예상대로 그곳에는 이끼 같은 식물들이 있어서, 내가 그들을 원래의 장소로 데려갈 때까지 그들의 먹이와 물이 될 것이었다. 그들이 여기서도 다른 곳과 마찬가지로 조용하고 편안하게 지낼 것이라고 확신했다. 그리고 그들이 발각될 가능성도 거의 없었다. 왜냐하면 그 녹색 인간들은 이런 외곽 건물들에 들어가고 싶어 하지 않았기 때문이다.

믿기 어려운 일이었지만, 그것이 바로 그들에게 공포감을 안겨준 원인이었다. 바로 바르수움의 거대한 흰색 유인원들이었다.
안장과 관련된 물건들을 치우고, 나는 그것들을 우리가 안뜰로 들어온 건물의 뒷문 근처에 숨겼다. 그런 다음 그 짐승들을 풀어주고 재빨리 안뜰을 가로질러 반대편 건물들 뒤쪽으로 갔으며, 거기서 다시 외부로 나갔다. 아무도 다가오지 않는다는 것을 확인할 때까지 건물 입구에서 기다린 후, 나는 서둘러 반대편으로 가서 첫 번째 문을 통해 안뜰로 들어갔다. 이렇게 안뜰을 하나씩 지나가면서, 발각될 가능성은 거의 없었으며, 결국 나는 데자 토리스의 거처 뒤편에 있는 안뜰까지 안전하게 도착할 수 있었다.
물론, 여기서는 인접한 건물들에 머물고 있는 전사들의 짐승들도 있었으며, 내가 그 건물들 안으로 들어간다면 전사들 자신도 만날 수 있을 것이었다. 하지만 다행히도, 나에게는 데자 토리스가 있는 위층으로 가는 더 안전한 방법이 있었다. 처음에는 그녀가 어느 건물에 있는지 최대한 파악한 뒤, 내 상당한 힘과 민첩성을 활용하여 위로 뛰어올라 그녀의 방 뒤편에 있는 2층 창문의 난간을 잡았다. 방 안으로 들어간 후, 나는 조용히 건물 앞쪽으로 움직였으며, 그녀의 방 문 앞에 도착했을 때야 비로소 그 방에 사람이 있다는 것을 알게 되었다.
나는 성급하게 안으로 들어가지 않고, 그곳에 데자 토리스가 있는지, 들어가도 안전한지 확인하기 위해 귀를 기울였다. 이러한 주의를 기울인 것은 정말 잘한 일이었다. 왜냐하면 내가 들은 대화는 남자들의 낮고 거친 목소리였으며, 마침내 들려온 말들은 매우 중요한 경고였기 때문이다. 말하는 사람은 한 부족장이었으며, 그는 자신의 네 명의 전사들에게 명령을 내리고 있었다.
“그가 이 방으로 돌아올 때,” 그가 말했다. “분명히 그녀가 도시 입구에서 그를 맞이하지 않는다는 것을 알게 되면 그가 돌아올 테니, 너희 네 명은 그를 공격해서 무기를 빼앗아야 한다. 코라드에서 돌아오는 보고가 사실이라면, 너희 모두의 힘이 필요할 것이다. 그를 단단히 묶어서 제닥의 거처 아래에 있는 지하실로 데려가서 탈 하유스가 원할 때 언제든지 그를 찾을 수 있도록 해라. 그가 아무와도 대화할 수 없도록 하고, 그가 오기 전까지는 다른 누구도 이 방에 들어오지 못하게 하라. 그 소녀가 돌아올 위험은 없다. 이제 그녀는 탈 하유스의 품에 안전하게 있으니, 그녀의 조상들이 그녀를 불쌍히 여겨주기를 바란다. 탈 하유스는 그렇게 하지 않을 테니까. 위대한 사르코자는 훌륭한 일을 해냈다. 나는 이제 떠난다. 만약 그가 올 때 그를 잡지 못한다면, 너희들의 시체를 이스의 차가운 품에 맡기겠다.”

제17장
비싼 대가를 치른 탈환

그가 말을 마치자, 그는 내가 서 있던 문 쪽으로 나가려 했다. 하지만 더 이상 기다릴 필요는 없었다. 내 영혼을 공포로 가득 채울 만큼 충분히 들었기 때문이다. 나는 조용히 빠져나와 왔던 길로 다시 안뜰로 돌아갔다. 즉시 행동 계획을 세운 후, 광장과 그 주변의 거리를 가로질러 곧 탈 하유스의 안뜰에 도착했다.
1층의 밝게 불이 켜진 방들은 내가 먼저 찾아야 할 곳을 알려주었다. 나는 창문으로 다가가 안을 들여다보았다. 하지만 내가 생각했던 것처럼 쉽게 들어갈 수는 없었다. 안뜰과 인접한 뒷방들에는 전사들과 여자들이 가득했기 때문이다. 그래서 나는 위층을 살펴보았고, 3층은 불이 켜져 있지 않은 것 같았다. 그래서 그곳을 통해 건물 안으로 들어가기로 결심했다. 위층의 창문까지 가는 데는 잠시밖에 걸리지 않았으며, 곧 나는 불이 켜지지 않은 3층의 어둠 속으로 들어갈 수 있었다.
다행히 내가 선택한 방에는 아무도 없었다. 조용히 복도로 기어가자, 앞쪽 방에서 빛이 새어 나오고 있었다. 문처럼 보이는 곳에 도착해 보니, 그곳은 1층부터 시작하여 내 머리 위 높은 돔 모양의 지붕까지 이어지는 거대한 내부 공간의 입구에 불과했다. 그 거대한 원형 홀의 바닥에는 추장들과 전사들, 여자들이 가득했으며, 한쪽 끝에는 커다란 공간이 있었고, 그곳에는 내가 평생 본 것 중 가장 끔찍한 짐승이 앉아 있었다.
그 짐승은 녹색 피부를 가진 전사들의 차갑고 잔인하며 무서운 특징들을 모두 가지고 있었지만, 오랜 세월 동안 자신을 지배해온 야수적인 욕망들로 인해 그 특징들이 더욱 심화되고 왜곡된 상태였다. 그의 짐승 같은 얼굴에는 위엄이나 자부심의 흔적조차 없었으며, 그의 거대한 몸체는 그 공간을 가득 채우고 있었다.

마치 거대한 악어처럼 쪼그려 앉아 있는 그의 모습, 여섯 개의 팔은 끔찍하고 충격적인 방식으로 그와의 유사성을 더욱 부각시켰다. 하지만 나를 공포에 빠뜨린 것은 그의 앞에 서 있는 데자 토리스와 솔라의 모습이었으며, 그가 자신의 커다랗게 튀어나온 눈으로 그녀의 아름다운 몸매를 음흉하게 바라보는 모습이었다. 그녀는 말을 하고 있었지만, 그녀가 무슨 말을 하는지 들을 수 없었으며, 그의 낮은 중얼거림도 알아들을 수 없었다. 그녀는 고개를 높이 든 채 그의 앞에 우뚝 서 있었으며, 내가 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 그녀의 얼굴에서 비친 경멸과 혐오감을 읽을 수 있었다. 그녀는 진정으로 수많은 제닥들의 자랑스러운 딸이었다. 그녀의 사랑스럽고 소중한 작은 몸은 주위의 거대한 전사들에 비해 너무나 작고 연약해 보였지만, 그녀의 위엄은 그들을 하찮은 존재로 만들었다. 그녀는 그들 중에서 가장 위대한 존재였으며, 그들도 분명 그 사실을 느꼈을 것이다.

이윽고 탈 하유스는 방 안의 사람들을 모두 물러가게 하고, 포로들만 그의 앞에 남겨두라는 신호를 보냈다. 천천히 추장들과 전사들, 여자들은 주변 방들의 그림자 속으로 사라졌고, 데자 토리스와 솔라만이 타르크족의 제닥 앞에 홀로 남았다. 한 명의 추장만이 떠나기를 주저했다. 나는 그가 거대한 기둥의 그림자 속에 서서 긴장한 손길로 자신의 큰 검의 손잡이를 만지작거리며, 탈 하유스를 향해 잔혹한 증오의 눈빛을 보내는 모습을 보았다. 그는 타르스 타르카스였으며, 그의 얼굴에 드러난 혐오감을 통해 그의 생각을 알 수 있었다. 그는 40년 전에 이 괴물 앞에 섰던 다른 여자를 떠올리고 있었다. 만약 그때 내가 그의 귀에 한 마디라도 말할 수 있었다면 탈 하유스의 통치는 끝났을 것이다. 하지만 결국 그 역시 방을 떠났으며, 자신이 가장 증오하는 그 괴물의 손아귀에 자신의 딸을 맡겨두고 있다는 사실을 모르고 있었다.

탈 하유스가 일어났고, 나는 그의 의도를 반쯤 두려워하면서 반쯤 기대하며 아래층으로 이어지는 구불구불한 계단으로 서둘러 갔다. 아무도 나를 막으러 오지 않았고, 나는 아무도 보지 못하는 채 방의 주요 층에 도착하여 타르스 타르카스가 방금 떠난 바로 그 기둥의 그림자 속에 자리를 잡았다. 내가 층에 도착했을 때 탈 하유스가 말을 하고 있었다.

“헬리움의 공주여, 만약 당신을 상처 없이 그들에게 돌려줄 수 있다면 당신들에게서 엄청난 몸값을 받을 수 있을 텐데… 하지만 차라리 그 아름다운 얼굴이 고통 속에서 비틀리는 모습을 천 번이나 더 지켜보고 싶군요.”

분명히 말하지만, 그 고통은 아주 오래 지속될 것이다. 10일간의 즐거움으로는 내가 당신들에게 품고 있는 사랑을 보여주기에는 너무 짧았다. 당신들이 죽는 순간의 공포는 영원히 홍인들의 잠을 괴롭힐 것이다. 그들은 밤의 어둠 속에서 떨며, 조상들이 전해주는 녹인들의 끔찍한 복수와 탈 하유스의 강력함과 증오, 잔혹함에 대한 이야기를 듣게 될 것이다. 하지만 고문을 받기 전에, 당신은 잠시 동안만 나의 것이 될 것이다. 그리고 그 소식도 당신의 할아버지인 헬리움의 왕자 타르도스 모르스에게 전해질 것이다. 그러면 그는 슬픔에 겨워 바닥에 엎드릴 것이다. 내일이 되면 고문이 시작될 것이다. 오늘 밤은 당신은 탈 하유스의 것이다. 어서 와라!”

그는 단상에서 뛰어내려 그녀의 팔을 거칠게 움켜잡았다. 하지만 그가 그녀를 만지기도 전에 나는 그들 사이로 뛰어들었다. 내 오른손에는 날카롭고 반짝이는 단검이 있었다. 그가 내가 다가오는 것을 알아차리기도 전에 그의 심장을 찌를 수도 있었다. 하지만 공격하려는 순간, 나는 타르스 타르카스를 떠올렸다. 그가 평생을 바라며 기다려온 그 소중한 순간을 빼앗을 수는 없었다. 그래서 대신 내 오른 주먹으로 그의 턱을 세게 때렸다. 그는 아무 소리도 내지 못하고 죽은 자처럼 바닥에 쓰러졌다.

그 침묵 속에서 나는 데자 토리스의 손을 잡고 솔라에게 따라오라고 신호했다. 우리는 조용히 방을 빠져나와 위층으로 올라갔다. 아무도 보지 못하는 사이에 우리는 뒷창문으로 가서, 내 가방의 끈과 가죽을 이용해 먼저 솔라를, 그 다음에 데자 토리스를 아래로 내려보냈다. 나도 그들 뒤를 따라 내려가서 건물들의 그림자 속을 빠르게 지나갔다. 그렇게 우리는 방금 전에 도시의 외곽에서 온 길을 다시 따라 돌아왔다.

마침내 우리는 내가 그들을 두고 온 마당에서 그들을 찾았다. 우리는 그들을 말에 태우고 건물을 빠져나와 저 멀리 있는 길로 향했다. 솔라는 한 마리 말에, 데자 토리스는 내 뒤의 다른 말에 올라타고, 우리는 타르크 시를 떠나 남쪽으로 향했다.

우리는 도시 주변을 돌아 북서쪽으로 가서 가까운 수로로 가는 대신, 북동쪽으로 방향을 틀어 이끼로 덮인 황무지를 가로질러 갔다. 그곳을 200마일이나 가야 헬리움으로 가는 주요 길이 있었다.

도시를 멀리 뒤로한 후에는 아무 말도 오가지 않았지만, 데자 토리스가 내 어깨에 머리를 기대고 나를 꼭 붙잡고 조용히 우는 소리는 들을 수 있었다.
“만약 우리가 살아남는다면, 우리의 지도자여, 헬리움은 엄청난 빚을 지게 될 것입니다. 그 빚은 결코 갚을 수 없을 정도로 크죠. 하지만 만약 우리가 살아남지 못한다 해도, 그 빚은 여전히 남아 있을 것입니다. 다만 헬리움은 결코 알지 못할 뿐이에요. 왜냐하면 당신께서는 우리 가문의 마지막 후손을 죽음보다 더 끔찍한 운명으로부터 구해주셨으니까요.”
나는 대답하지 않았다. 대신 내 손을 뻗어 그녀가 나를 꼭 붙잡고 있는 작은 손가락들을 쓰다듬어 주었다. 그리고 우리는 계속 침묵 속에서 달빛이 비치는 노란 이끼 위를 질주했다. 우리 각자는 자신의 생각에 잠겨 있었다. 데자 토리스의 따뜻한 몸이 내 옆에 바짝 붙어 있고, 우리가 겪은 모든 위험에도 불구하고 내 마음은 마치 이미 헬리움의 성문에 들어선 것처럼 기쁨으로 가득 찼다.
우리의 초기 계획은 처참하게 실패했기 때문에, 이제 우리는 음식도 물도 없는 상태였으며, 무기를 가진 사람도 나 혼자뿐이었다. 그래서 우리는 짐승들을 최대한 빠르게 달리게 했다. 그래야만 여정의 첫 단계를 끝낼 수 있을 테니까.
우리는 밤새도록, 그리고 다음 날도 거의 쉬지 않고 계속 달렸다. 두 번째 밤이 되자 우리와 짐승들 모두 완전히 지쳐버렸다. 그래서 우리는 이끼 위에 누워 5~6시간 정도 잠을 잤다. 날이 밝자 다시 길을 떠났다. 그날 하루 종일 계속 달렸지만, 오후 늦게가 되어도 멀리 있는 나무들조차 보이지 않았다. 그제서야 우리는 끔찍한 진실을 깨달았다. 우리는 길을 잃은 것이다.
분명히 우리는 원을 그리며 돌아다닌 것 같았지만, 어느 방향인지는 알 수 없었다. 낮에는 태양이, 밤에는 달과 별들이 우리를 인도해줄 수 없었다. 어쨌든 물길은 전혀 보이지 않았고, 우리 모두는 굶주림과 갈증, 피로로 거의 쓰러질 지경이었다. 우리 앞쪽, 조금 오른쪽에는 낮은 산들의 윤곽이 보였다. 우리는 그 산들에 도착해서 어딘가에서 그 물길을 찾을 수 있기를 바라며 그곳으로 향하기로 결심했다. 목적지에 도착하기 전에 밤이 찾아왔고, 우리는 너무 지쳐서 거의 기절할 지경이 되어 그냥 누워 잠을 잤다.
이른 아침, 누군가의 거대한 몸이 내 몸에 바짝 붙는 바람에 나는 잠에서 깨어났다. 눈을 뜨고 보니, 내 사랑하는 워라가 있었다.

나에게 바짝 다가와서, 그 충실한 짐승은 어떤 운명이 기다리고 있든 함께하기 위해 그 황무지를 가로질러 우리를 따라왔다. 나는 그의 목에 팔을 두르고 내 볼을 그의 볼에 갖다 댔으며, 그의 사랑을 생각하며 눈물이 난 것도 부끄럽지 않았다. 얼마 지나지 않아 데자 토리스와 솔라가 깨어났고, 우리는 즉시 산으로 향하기로 결정했다. 우리가 겨우 1마일 정도 갔을 때, 전날 정오부터는 그들을 억지로 걷게 하지 않았음에도 불구하고 내 말이 매우 비참한 모습으로 비틀거리기 시작하는 것을 알아차렸다. 갑자기 말은 한쪽으로 급격히 쓰러졌다. 데자 토리스와 나는 그로부터 멀리 떨어져 부드러운 이끼 위에 거의 아무런 충격 없이 떨어졌지만, 그 불쌍한 짐승은 우리의 무게에서 벗어났음에도 불구하고 일어설 수조차 없는 비참한 상태였다. 솔라는 밤의 서늘함과 다른 요인들이 분명히 그를 회복시켜 줄 것이라고 말했기에, 나는 처음에 생각했던 것처럼 그를 죽이지 않기로 결심했다. 굶주림과 갈증으로 죽도록 그를 그곳에 버려두는 것은 잔인한 일이라고 생각했기 때문이다. 나는 그의 짐을 벗겨 옆에 던져놓고, 그 불쌍한 짐승을 그의 운명에 맡긴 채 남은 말 한 마리를 타고 최대한 앞으로 나아갔다. 솔라와 나는 걸었고, 데자 토리스는 그녀의 의사와는 상관없이 말을 타야 했다. 이렇게 우리는 도달하려 했던 산에서 약 1마일 정도 떨어진 곳까지 나아갔을 때, 데자 토리스가 말 위에서 멀리 떨어진 산길에서 많은 기병들이 내려오는 것을 보았다고 외쳤다. 솔라와 나는 그녀가 가리킨 방향을 바라보았고, 그곳에는 수백 명의 기병들이 선명하게 보였다. 그들은 남서쪽 방향으로 가고 있었는데, 그 방향은 우리로부터 멀어지는 방향이었다. 그들은 분명히 우리를 사로잡으러 보내진 타르크 전사들이었고, 그들이 반대 방향으로 가고 있어서 우리는 크게 안도했다. 나는 재빨리 데자 토리스를 말에서 내리게 한 뒤, 말에게 누워 있으라고 명령했고, 우리 셋도 마찬가지로 누워서 전사들의 주의를 끌지 않도록 최대한 작은 목표물이 되도록 했다. 우리는 그들이 산길을 빠져나가는 모습을 잠시 동안 볼 수 있었는데, 그들이 친절한 산등성이 뒤로 사라지기 전까지였다. 우리에게는 그 산등성이가 매우 다행스러운 것이었다. 만약 그들이 오랫동안 보였다면 분명히 우리를 발견했을 것이기 때문이다. 그리고 그들은 마지막으로…

고개 너머로 전사가 모습을 드러냈다. 그는 멈춰 선 뒤, 우리를 놀라게 하며 자신의 작지만 강력한 망원경을 눈에 대고 사방의 바닷속을 살펴보았다. 분명히 그는 족장이었다. 녹색 옷을 입은 자들의 행진 대형에서는 족장이 부대의 가장 뒤쪽을 이끌기 마련이다. 그의 망원경이 우리 쪽으로 돌아오자 우리의 심장은 멎는 듯했으며, 온몸의 모공에서 차가운 땀이 흘러나오는 것을 느낄 수 있었다.

잠시 후 그의 망원경이 우리 쪽으로 완전히 돌아왔다가 다시 멈췄다. 우리의 긴장감은 거의 한계에 달했으며, 그가 망원경으로 우리를 계속 주시하는 그 짧은 시간 동안 우리 중 누구도 숨을 쉬지 못했던 것 같다. 그러고 나서 그는 망원경을 내리자, 우리는 그가 능선 뒤로 사라진 전사들에게 명령을 외치는 모습을 볼 수 있었다. 하지만 그는 그들이 합류하기를 기다리지 않고, 자신의 말을 돌려 우리 쪽으로 질주해 왔다.

우리에게는 단 한 번의 기회만 있었고, 그 기회를 빨리 잡아야 했다. 나는 내가 가진 이상한 화성식 소총을 어깨에 올리고 조준한 뒤 방아쇠를 조절하는 버튼을 눌렀다. 미사일이 목표물에 닿자 날카로운 폭발음이 울렸고, 돌진해 오던 족장은 자신의 말 위에서 뒤로 날아갔다.

나는 재빨리 일어나 말을 일으켜 세우고, 솔라에게 디자 토리스를 데리고 말에 올라타서 녹색 옷을 입은 전사들이 우리에게 다가오기 전에 언덕으로 도망치라고 지시했다. 나는 그들이 협곡이나 골짜기에서 임시로 숨을 곳을 찾을 수 있을 것이라고 생각했다. 설령 그곳에서 굶주림과 갈증으로 죽더라도, 타르크인들의 손에 넘어가는 것보다는 낫다고 생각했다. 나는 그들을 보호하기 위해 두 자루의 권총을 그들에게 주었으며, 만약 그들이 다시 붙잡힌다면 반드시 겪게 될 끔찍한 죽음에서 벗어나기 위한 최후의 수단으로 그들을 이용했다. 나는 디자 토리스를 안아 솔라 뒤에 있는 말 위에 앉혔다. 솔라는 이미 내 명령에 따라 말에 올라타 있었다.

“안녕, 공주님,” 나는 속삭였다. “언젠가 헬리움에서 다시 만날 수 있을 거예요. 저는 이보다 더 심한 위험들에서도 살아남았어요.” 나는 거짓말을 하면서 웃으려고 애썼다.

“뭐라고요?” 그녀가 외쳤다. “당신도 우리와 함께 가지 않는 건가요?”

“어떻게 그럴 수 있겠어요, 디자 토리스? 누군가는 이 자들을 잠시라도 막아줘야 해요. 우리 셋이 함께 가는 것보다 혼자서 도망치는 게 더 낫습니다.”

그녀는 재빨리 말에서 내려와 내 목에 팔을 두르고는 침착하게 솔라에게 말했다. “날아가세요, 솔라! 디자 토리스…”

“사랑하는 남자와 함께 죽음을 맞이할 뿐이다.” 그 말들은 내 마음속에 새겨져 있습니다. 아, 그 말을 다시 한 번 들을 수만 있다면 기꺼이 천 번이라도 목숨을 바치고 싶습니다. 하지만 그렇게 되면 그녀의 달콤한 품에 안긴 즐거움을 조금도 누릴 수 없을 것입니다. 나는 처음으로 그녀의 입술에 내 입술을 대고 그녀를 들어 올려 솔라 뒤에 있는 자리에 내려놓았습니다. 그리고 솔라에게 그녀를 그곳에 붙잡아두라고 엄하게 명령했습니다. 그런 다음 말의 옆구리를 때리며 그들이 떠나는 모습을 지켜보았습니다. 데자 토리스는 솔라의 손아귀에서 벗어나기 위해 필사적으로 저항했습니다.

돌아보니, 녹색 병사들이 언덕 위로 올라와 그들의 우두머리를 찾고 있었습니다. 잠시 후 그들은 우두머리를 발견했고, 곧 나도 보았습니다. 하지만 그들이 나를 발견하자마자 나는 이끼 위에 엎드린 채 계속해서 총을 쏘았습니다. 내 소총에는 100발의 탄환이 있었고, 등에 매달린 탄창에도 100발이 있었습니다. 나는 계속해서 총을 쏘았고, 언덕 뒤에서 돌아온 병사들이 모두 죽거나 숨으러 달아나는 것을 보았습니다.

하지만 내 휴식은 오래가지 않았습니다. 곧 수천 명에 달하는 병사들이 나를 향해 미친 듯이 달려왔습니다. 나는 소총이 비기 전까지 계속 총을 쏘았고, 그들이 거의 내 앞에 도착했을 때, 데자 토리스와 솔라가 언덕 사이로 사라진 것을 보고 나는 일어나서 쓸모없는 총을 버리고 솔라와 그녀의 부하들이 간 반대 방향으로 달렸습니다.

만약 화성인들이 점프를 선보인다면, 그건 바로 오래 전 그날 그 놀란 병사들이었을 것입니다. 하지만 그 점프 덕분에 그들은 데자 토리스에게서 멀어졌지만, 나를 잡으려는 의지는 여전했습니다.

그들은 미친 듯이 나를 쫓아왔고, 결국 내 발이 돌출된 석영 조각에 부딪혀 나는 이끼 위에 쓰러졌습니다. 고개를 들어보니 그들이 내 위에 있었습니다. 나는 가능한 한 오래 살아남으려고 긴 검을 꺼냈지만, 곧 모든 것이 끝났습니다. 그들의 공격에 나는 쓰러졌고, 모든 것이 어두워졌으며, 나는 그들 아래에서 의식을 잃었습니다.

제18장
워훈에 묶여

의식을 되찾는 데 몇 시간이 걸렸던 것 같다. 내가 죽지 않았다는 사실을 깨달았을 때 느꼈던 놀라움은 아직도 생생하게 기억난다. 나는 작은 방의 한 구석에 쌓인 비단과 모피들 사이에 누워 있었으며, 그 방에는 여러 명의 녹색 옷을 입은 전사들이 있었다. 내 위로는 나이가 많고 용모가 흉측한 여자가 몸을 숙이고 있었다. 내가 눈을 뜨자 그녀는 전사 중 한 명에게 말했다. “저 사람은 살 거예요, 제드.”
“그렇군요.” 그렇게 불린 전사는 대답하며 일어나 내가 누워 있는 곳으로 다가왔다. “그 사람은 큰 경기에서 멋진 볼거리가 될 것입니다.”
그의 모습을 보니 그는 타르크족이 아니었다. 그의 장신구와 금속 장비들은 타르크족의 것이 아니었기 때문이다. 그는 키가 엄청나게 컸으며, 얼굴과 가슴에는 끔찍한 흉터들이 있었다. 또한 한쪽 뿔은 부러져 있었고 귀도 하나 없었다. 그의 양쪽 가슴에는 인간의 두개골들이 매달려 있었고, 그 두개골들에는 말라버린 인간의 손들이 달려 있었다.
타르크족들 사이에 있을 때 들었던 ‘큰 경기’에 대한 그의 언급을 듣고 나는 내가 지옥에서 또 다른 지옥으로 떨어진 것임을 깨달았다. 그 여자와 몇 마디 더 대화를 나눈 후, 그녀는 내가 이제 여행할 수 있을 정도로 회복되었다고 그에게 확신시켜 주었다. 그러자 제드는 우리에게 말을 타고 주력 부대를 따라가라고 명령했다.
나는 내가 본 것 중 가장 거칠고 통제하기 어려운 말에 단단히 묶였다. 양쪽에는 말이 도망가지 못하도록 전사들이 타고 있었으며, 우리는 빠른 속도로 주력 부대를 추격했다. 내 상처들은 거의 아프지 않았다. 상처들이 너무나 빠르게 치유된 것이다.

여성들이 사용하는 약물과 주사제들은 치료 효과를 발휘했으며, 그녀는 상처들을 능숙하게 치료해 주었다. 어둠이 내리기 직전, 우리는 그들이 밤을 보내기 위해 진을 친 곳에 도착했다. 나는 즉시 지도자 앞으로 끌려갔는데, 그는 바로 워훈 부족의 족장이었다. 나를 데려온 그 전사와 마찬가지로 그 역시 심한 흉터가 있었으며, 인간의 두개골과 말라버린 손들로 장식된 갑옷을 입고 있었다. 이러한 장식들은 워훈 부족의 용맹한 전사들을 나타내는 동시에, 타르크족보다도 훨씬 더 잔혹한 성향을 보여주는 것이었다. 비교적 젊은 족장인 바르 코마스는, 나를 사로잡은 전사인 닥 코바라는 나이 든 부하의 격렬한 질투와 증오의 대상이 되었다. 닥 코바는 자신의 상관을 모욕하기 위해 온갖 수단을 동원했다. 우리가 족장 앞에 들어서자 그는 평소의 예의를 전혀 지키지 않았으며, 나를 거칠게 족장 앞으로 밀어내며 큰 소리로 외쳤다. “나는 타르크족의 갑옷을 입은 이상한 생물을 데려왔습니다. 이자와 싸우는 것이 정말 즐거울 것 같군요.” 젊은 족장은 단호하고 위엄 있는 목소리로 대답했다. “만약 그가 죽는다면, 그건 바르 코마스 님이 결정할 일입니다.” 닥 코바는 화를 내며 말했다. “죽는다고? 내 목에 걸린 이 손들을 믿어라! 그는 반드시 죽을 것이다. 네 연약함으로는 그를 구할 수 없어. 아, 워훈 부족이 그런 나약한 자가 아닌 진정한 족장에 의해 다스려진다면 좋으련만!” 바르 코마스는 그 거만하고 반항적인 족장을 잠시 바라보았다. 그의 표정에는 거만하고 두려움 없는 증오심이 가득했다. 그러고는 무기도 꺼내지 않고 말도 하지 않은 채 그를 향해 돌진했다. 나는 그전까지 두 명의 녹색 행성의 전사들이 자연의 무기를 사용해 싸우는 모습을 본 적이 없었다. 그들이 서로의 눈과 귀를 손과 날카로운 뿔로 찢어대는 모습은 상상할 수 있는 가장 끔찍한 광경이었다.

머리부터 발끝까지 둘 다 가죽 조각처럼 찢어질 때까지 계속해서 베고 찔렀다.
바르 코마스는 더 강하고 빠르며 똑똑했기 때문에 전투에서 압도적으로 우위를 점했다. 곧 전투는 끝날 것 같았으나, 바르 코마스가 몸싸움에서 빠져나오려다 미끄러지면서 마지막 일격이 가해졌다. 그것이 바로 닥 코바가 기다리던 유일한 기회였다. 그는 상대의 몸에 몸을 던져 자신의 거대한 뿔을 바르 코마스의 음부에 박은 뒤, 마지막 힘을 다해 그의 몸을 온전히 찢어버렸다. 결국 그 거대한 뿔은 바르 코마스의 턱뼈에 박혔다. 승자와 패자는 모두 풀밭 위에 축 늘어져 죽어 있었으며, 그들의 몸은 찢겨져 피투성이가 되어 있었다.
바르 코마스는 완전히 죽었으며, 닥 코바의 여성들이 엄청난 노력을 기울여야만 그가 마땅히 받아야 할 운명을 피할 수 있었다. 3일 후, 그는 혼자서 바르 코마스의 시신이 있는 곳으로 갔다. 관습상 그 시신은 쓰러진 그 자리에 그대로 남아 있었다. 그는 자신의 전임 통치자의 목에 발을 올리고 워훈의 제닥이라는 칭호를 얻었다. 죽은 제닥의 손과 머리는 정복자의 장식품으로 사용되었으며, 그의 여성들은 남은 시신을 불태웠다. 그 과정에서는 끔찍한 웃음소리가 울려퍼졌다.
닥 코바가 입은 부상으로 인해 진군이 크게 지연되자, 인큐베이터가 파괴된 것에 대한 복수로 작은 타르크 공동체를 공격하려던 계획은 대회가 끝날 때까지 연기되었다. 그리고 1만 명에 달하는 전사들은 모두 워훈으로 돌아갔다.
이 잔혹하고 피에 굶주린 사람들에 대한 내 첫인상은, 그들과 함께 지내면서 거의 매일 목격했던 장면들의 서막에 불과했다. 그들은 타르크족보다는 수가 적지만 훨씬 더 사나운 종족이었다. 워훈 공동체의 구성원들이 치명적인 전투를 벌이는 날은 하루도 빠지지 않았다. 나는 하루에 8번이나 결투가 벌어지는 것을 목격하기도 했다.
약 3일간의 행군 끝에 우리는 워훈이라는 도시에 도착했다. 나는 즉시 지하감옥에 던져져 바닥과 벽에 쇠사슬로 묶였다. 가끔 음식이 가져다주어졌지만, 그곳이 너무 어두워서 며칠이 지났는지, 몇 주인지, 아니면 몇 달인지조차 알 수 없었다. 그것은 내 인생에서 가장 끔찍한 경험이었으며, 그 칠흑 같은 어둠 속의 공포에 정신이 무너지지 않은 것은 정말 놀라운 일이었다. 그곳은 기어다니는 생물들로 가득했으며, 추위와 공포가 가득했다.

내가 누워 있을 때, 사람들이 내 위를 지나갔다. 어둠 속에서 가끔 반짝이는 불길한 눈동자들이 보였는데, 그 눈동자들은 끔찍한 의도를 담고 나를 응시하고 있었다. 위쪽 세상에서는 아무런 소리도 들려오지 않았으며, 음식이 가져다주어질 때도 간수는 아무 말도 하지 않았다. 처음에는 그에게 질문을 쏟아냈지만 말이다.

결국, 나를 이 끔찍한 곳에 가둔 이 무서운 존재들에 대한 모든 증오와 혐오심은 내 흔들리는 이성 속에서 그들 전체를 대표하는 이 한 명의 사자에게 집중되었다.

그는 항상 희미한 횃불을 들고 음식을 내 손이 닿을 수 있는 곳에 놓으러 다가왔다. 그가 음식을 바닥에 놓으려고 몸을 숙일 때, 그의 머리는 내 가슴 높이와 비슷했다. 그래서 나는 미친 자처럼 교활하게 감옥의 구석으로 물러났다. 그가 다가오는 소리가 들리자, 나는 손에 쥐고 있던 긴 사슬을 조금 풀고 맹수처럼 웅크린 채 그가 오기를 기다렸다. 그가 음식을 바닥에 놓으려고 몸을 숙이자, 나는 사슬을 머리 위로 휘둘러 온 힘을 다해 그의 머리에 내리쳤다. 그는 아무 소리도 내지 못하고 바닥에 쓰러져 죽고 말았다.

나는 마치 바보처럼 웃으며 그의 쓰러진 몸 위로 덮쳐들었고, 내 손가락으로 그의 죽은 목을 만져보았다. 그러다 손가락이 작은 사슬에 닿았는데, 그 사슬 끝에는 여러 개의 열쇠가 매달려 있었다. 열쇠를 만진 순간, 내 이성이 갑자기 돌아왔다. 나는 더 이상 말도 안 되는 바보가 아니라, 탈출할 방법을 손에 쥔 정상적인 사람이 되었다.

희생자의 목에서 사슬을 풀려고 하는 동안, 나는 어둠 속을 올려다보았다. 그곳에는 반짝이는 눈동자 여섯 쌍이 깜박임 없이 나를 응시하고 있었다. 그들은 천천히 다가왔고, 나는 그 끔찍한 광경에 겁에 질려 천천히 뒤로 물러났다. 다시 구석으로 돌아가서 손바닥을 앞으로 내밀고 웅크린 채 있었다. 그러자 그 끔찍한 눈동자들이 조용히 다가와 내 발 아래에 있는 시체에 이르렀다. 그 후 그들은 천천히 물러갔지만, 이번에는 이상한 소리를 내며, 결국 감옥의 어두운 구석으로 사라져 버렸다.

제19장
아레나에서의 전투

천천히 정신을 차린 나는 다시 한 번 이전에 나를 가두었던 자의 시체에서 열쇠를 꺼내보려 했다. 하지만 어둠 속으로 손을 뻗어 그 열쇠를 찾으려 했을 때, 끔찍한 사실을 알게 되었다. 그 열쇠가 사라져버린 것이다. 그제서야 진실이 떠올랐다. 그 반짝이는 눈을 가진 자들이 내가 얻은 보물을 빼앗아 자신들의 은신처로 가져가 먹어치우려 했던 것이다. 그들은 내가 갇혀 있는 이 끔찍한 세월 동안 며칠, 몇 주, 몇 달이고 기다리며 내 시체를 자신들의 잔치용으로 데려가려 했던 것이다.

이틀 동안은 아무런 음식도 주어지지 않았지만, 곧 새로운 전령이 나타났고 나의 감금 생활은 예전과 같이 계속되었다. 하지만 나는 다시는 이 끔찍한 상황에 의해 이성을 잃지 않았다.

그 사건 직후 또 다른 죄수가 끌려와 내 옆에 쇠사슬로 묶였다. 희미한 횃불 빛 아래에서 그가 붉은 피부를 가진 화성인이라는 것을 알 수 있었다. 나는 그의 경비병들이 떠나기를 기다릴 수밖에 없었다. 그들의 발걸음 소리가 멀어지자, 나는 조용히 화성어로 인사말인 ‘카오르’를 외쳤다.

“어둠 속에서 말하는 자, 당신은 누구입니까?” 그가 대답했다.
“저는 헬리움의 붉은 피부를 가진 사람들의 친구인 존 카터입니다.”
“저도 헬리움 출신입니다. 하지만 당신의 이름은 기억나지 않습니다.”
그러자 나는 여기에 쓴 대로 내 이야기를 들려주었다. 단, 데자 토리스에 대한 내 사랑에 대한 부분만은 생략했다. 그는 헬리움의 공주에 관한 소식을 듣고 매우 흥분했으며, 그녀와 솔라가 내가 있던 곳에서 안전한 곳에 쉽게 도착할 수 있을 것이라고 확신했다. 그는 워훈 전사들이 우리를 발견했을 때 지나간 그 길이 남쪽으로 진군할 때 그들이 사용하는 유일한 길이라고 말했다.

“데자 토리스와 솔라는 큰 수로에서 5마일도 채 떨어지지 않은 언덕 지대로 들어갔으니, 이제는 아마도 안전할 것입니다.” 그가 나에게 확신시켜 주었다.
내 동료 죄수는 헬리움 해군의 중위인 칸토스 칸이었다. 그는 데자 토리스가 포로가 된 당시, 타르크족의 손에 넘어간 불운한 원정대의 일원이었으며, 전함들이 패배한 이후에 일어난 사건들을 간략히 설명해 주었다.
심각한 부상을 입고 선원도 거의 남아 있지 않은 채로 그들은 천천히 헬리움으로 향했지만, 헬리움의 오랜 적인 바르수움의 붉은 인종들의 수도인 조단가 근처를 지나갈 때, 엄청난 수의 전함들의 공격을 받았다. 칸토스 칸이 탄 배를 제외한 모든 배들은 파괴되거나 나포되었다. 그의 배는 며칠 동안 조단가의 전함들에게 추격당했지만, 결국 달이 없는 어두운 밤에 겨우 탈출할 수 있었다.
데자 토리스가 포로가 된 지 30일 후, 즉 우리가 타르크에 도착했을 무렵, 그의 배는 700명의 선원 중 약 10명만 살아남은 채 헬리움에 도착했다. 즉시 100척의 전함으로 구성된 7개의 대함대가 데자 토리스를 찾기 위해 출동했으며, 이 배들로부터 2천 척의 작은 선박들이 계속해서 그 실종된 공주를 찾으러 나섰다.
복수심에 불탄 함대들에 의해 두 개의 녹색 행성의 공동체들이 바르수움에서 사라졌지만, 데자 토리스의 흔적은 발견되지 않았다. 그들은 북쪽 지역을 수색했으며, 최근에야 남쪽 지역까지 수색 범위를 넓혔다.
칸토스 칸은 작은 단독 비행선에 배치되었으며, 그 도시를 탐사하던 중 불행히도 와르훈족에게 발각되고 말았다. 그의 용기와 대담함에 나는 깊은 존경과 감탄을 느꼈다. 그는 혼자서 그 도시의 경계에 착륙한 뒤, 도보로 광장 주변의 건물들로 들어갔다. 이틀 밤낮 동안 그는 사랑하는 공주를 찾기 위해 그곳을 수색했지만, 데자 토리스가 그곳에 없다는 것을 확인한 직후 와르훈족의 손에 잡히고 말았다.
우리가 감금되어 있는 동안 칸토스 칸과 나는 서로 잘 알게 되어 친한 우정을 쌓았다. 하지만 며칠이 지나지 않아 우리는 큰 경기를 위해 감옥에서 끌려나왔다. 우리는 이른 아침에 거대한 원형 경기장으로 끌려갔는데, 그 경기장은 지상에 세워진 것이 아니었다.

표면 아래로는 구덩이가 파여 있었다. 그곳은 부분적으로 잔해로 채워져 있어서 원래 얼마나 컸는지 알기 어려웠다. 현재의 상태로는 모인 군대의 2만 명의 전사들을 모두 수용할 수 있었다.

경기장은 엄청나게 크긴 했지만 지형이 매우 울퉁불퉁하고 엉망이었다. 주변에는 동물들과 포로들이 관중석으로 도망가는 것을 막기 위해 고대 도시의 폐허에서 가져온 건축 자재들이 쌓여 있었으며, 경기장의 양쪽 끝에는 그들이 차례를 기다리며 끔찍한 죽음을 맞이할 때까지 가둬둘 우리들이 만들어져 있었다.

칸토스 칸과 나는 그 우리 중 하나에 함께 갇혔다. 다른 우리들에는 야생 칼롯들, 마드 질리다르들, 녹색 전사들, 그리고 다른 부족의 여자들이 있었으며, 내가 이전에 본 적 없는 수많은 이상하고 사나운 야생동물들도 있었다. 그들의 울부짖음과 으르렁거림 소리는 귀가 멍할 정도였으며, 그들 중 누구라도 보기만 해도 가장 용감한 사람조차도 불안감을 느낄 정도였다.

칸토스 칸은 하루가 끝날 때 이 죄수들 중 한 명은 자유를 얻게 되고 나머지들은 경기장에 죽어 있게 될 것이라고 설명해 주었다. 그날 열리는 여러 경기의 승자들은 서로 싸워서 단 두 명만 살아남게 되며, 마지막 대결의 승자는 동물이든 인간이든 자유를 얻게 된다. 다음 날 아침이 되면 우리들에는 새로운 희생자들이 채워지고, 이런 식으로 10일간의 경기가 계속된다.

우리가 우리에 갇힌 직후, 원형 경기장에 사람들이 가득 차기 시작했으며, 한 시간도 채 지나지 않아 좌석 공간은 모두 채워졌다. 닥 코바와 그의 부하들, 그리고 족장들은 경기장 한쪽 중앙에 있는 큰 고상한 플랫폼에 앉아 있었다.

닥 코바의 신호에 따라 두 개의 우리 문이 열리고, 12명의 녹색 행성의 여성들이 경기장 중앙으로 내몰렸다. 그들에게는 각각 단검이 주어졌고, 그 다음에는 반대편에서 12마리의 야생 개들이 그들을 공격하도록 풀려났다.

그 야수들이 으르렁거리며 거품을 물고 거의 방어할 수 없는 여성들을 향해 달려들자, 나는 그 끔찍한 광경을 보지 않으려고 고개를 돌렸다. 녹색 부족들의 비명과 웃음소리는 이 경기의 수준이 얼마나 뛰어난지를 보여주었다. 칸토스 칸이 경기가 끝났다고 말할 때 다시 경기장을 바라보니, 세 마리의 승리한 야생 개들이 자신들의 먹이들의 시체 위에서 으르렁거리고 있었다. 그 여성들도 꽤 잘 싸웠다.

이어서 남은 개들 사이에 미친 듯한 싸움꾼이 풀려났고, 그런 상황은 길고 덥고 끔찍한 하루 내내 계속되었다.
그날 나는 먼저 인간들과 싸웠고, 그 다음에는 짐승들과 싸워야 했다. 하지만 나는 장검을 가지고 있었으며, 민첩성과 힘 면에서도 항상 상대를 압도했기 때문에 그건 마치 아이들의 놀이와 같았다. 나는 반복해서 피에 굶주린 군중들의 환호를 받았으며, 마지막에 이르러서는 나를 경기장에서 데려가 워훈 부족의 일원으로 만들어달라는 요구까지 나왔다.
마침내 우리 중에는 세 명만 남았다. 북쪽 지방의 거대한 녹색 전사인 칸토스 칸과 나 자신이었다. 나머지 두 명은 서로 싸우고, 그 후에 내가 최종 승자에게 주어지는 자유를 위해 그 승자와 싸우게 될 것이었다.
칸토스 칸도 그날 여러 번 싸웠으며, 나와 마찬가지로 항상 승리했지만, 특히 녹색 전사들과 싸울 때는 아주 살짝의 차이로 승리했을 뿐이었다. 그가 그날까지 모든 상대를 물리친 그 거대한 적을 이길 수 있을 가능성은 거의 없어 보였다. 그 남자의 키는 거의 16피트나 되었는데, 칸토스 칸의 키는 6피트에 조금 못 미쳤다. 두 사람이 서로 맞서려 할 때, 나는 처음으로 화성식 검술의 기술을 보았다. 그 기술은 칸토스 칸의 승리와 생존의 모든 희망을 단 한 번의 주사위 던지기에 걸어놓은 것이었다. 그는 그 거대한 남자로부터 약 20피트 정도 떨어진 곳에서 검을 어깨 너머로 멀리 던져, 그 검이 녹색 전사의 심장을 꿰뚫고 그를 경기장 바닥에 쓰러뜨렸다.
이제 칸토스 칸과 나는 서로 맞서게 되었지만, 싸움이 시작되기 전에 나는 그에게 어둠이 내릴 때까지 싸움을 끌어가자고 속삭였다. 우리가 탈출할 방법을 찾을 수 있기를 바랐던 것이다. 부족 사람들은 우리가 서로 싸울 의지가 없다고 생각한 듯, 우리 중 누구도 치명적인 공격을 하지 않자 분노하여 고함을 질렀다. 어둠이 갑자기 내리는 것을 본 나는 칸토스 칸에게 내 왼팔과 몸 사이에 검을 꽂아달라고 속삭였다. 그가 그렇게 하자 나는 비틀거리며 팔로 검을 꽉 움켜쥐고 바닥에 쓰러졌으며, 그의 검은 내 가슴에서 튀어나와 있었다. 칸토스 칸은 내 계략을 알아차리고 재빨리 내 옆으로 다가와 내 목에 발을 올리고 내 몸에서 검을 빼낸 뒤, 혈관을 끊어버릴 수 있는 목을 향해 마지막 일격을 가했다.

차가운 칼날이 아레나의 모래 속으로 해롭지 않게 미끄러져 들어갔다. 이제 어둠이 내린 상황에서는 그가 정말로 나를 죽였는지 아무도 알 수 없었다. 나는 그에게 자유를 얻은 뒤 도시 동쪽의 언덕에서 나를 찾으라고 속삭였고, 그래서 그는 나를 떠났다. 원형경기장에 아무도 남지 않자, 나는 조용히 꼭대기로 기어 올라갔다. 그 거대한 구덩이는 광장에서 멀리 떨어져 있었으며, 버려진 도시의 사람이 살지 않는 곳에 있었기 때문에, 저 너머의 언덕까지 가는 데 별다른 어려움이 없었다.

제20장
대기 공장에서

나는 이틀 동안 칸토스 칸을 기다렸지만, 그가 오지 않자 나는 그가 가장 가까운 수로가 있다고 말한 곳을 향해 북서쪽으로 걸어갔다. 내가 먹을 수 있는 것은 이 귀중한 액체를 풍부하게 내주는 식물들에서 얻은 식물성 우유뿐이었다.

긴 2주 동안 나는 밤에는 별빛만을 따라 헤매며, 낮에는 울퉁불퉁한 바위 뒤나 지나가는 언덕들 사이에 숨어 지냈다. 여러 번 야수들의 공격을 받았는데, 그것들은 어둠 속에서 갑자기 나를 덮치는 이상하고 흉측한 괴물들이었다. 그래서 나는 항상 긴 검을 손에 쥐고 있어야 했다. 보통은 내가 새로 얻은 텔레파시 능력 덕분에 충분히 미리 경고를 받았지만, 한 번은 내 목에 그 악랄한 이빨들이 닿고 털로 덮인 얼굴이 내 얼굴 가까이 다가올 때까지도 내가 위험에 처했다는 것을 깨닫지 못했다.

내게 달려든 것이 무엇인지는 모르겠지만, 그것이 크고 무거우며 다리가 많다는 것은 느낄 수 있었다. 그 이빨들이 내 목에 박히기 전에 내 손이 이미 그놈의 목을 움켜잡았다. 나는 천천히 그 털로 덮인 얼굴을 내 얼굴에서 밀어내고, 그놈의 기도를 조여버렸다.

우리는 아무 소리도 내지 않은 채 그 자리에 누워 있었다. 그 괴물은 그 끔찍한 이빨로 나를 공격하려 애썼고, 나는 그놈의 목을 계속 움켜잡고 숨을 끊으려 애썼다. 서서히 내 팔의 힘이 약해졌고, 그놈의 뜨거운 눈과 반짝이는 뿔들이 점점 더 가까이 다가왔다. 결국 그 털로 덮인 얼굴이 다시 내 얼굴에 닿았을 때, 모든 것이 끝났다는 것을 깨달았다. 그때 주변의 어둠 속에서 파괴의 화신 같은 존재가 나타나 나를 땅에 누른 그 괴물을 공격했다. 둘은 이끼 위에서 으르렁거리며 서로를 찢고 할퀴었지만, 곧 모든 것이 끝났다. 내 구원자는 내가 죽을 뻔했던 그 괴물의 목 위에 고개를 숙인 채 서 있었다.

갑자기 지평선 위로 떠오른 달이 바르수민의 풍경을 비추었고, 그 구원자가 바로 울라라는 것을 알 수 있었다. 하지만 그가 어디서 왔는지, 어떻게 나를 찾았는지는 알 수 없었다. 그의 동반자가 되어 기쁜 것은 말할 필요도 없지만, 그가 데자 토리스를 떠난 이유에 대한 걱정도 함께 있었다. 그가 내 명령에 그토록 충실했기 때문에, 그가 그녀 곁을 떠난 것은 분명 그녀의 죽음 때문일 것이라고 생각했다.

이제 밝게 빛나는 달빛 아래에서 나는 그가 예전의 모습과는 너무나 다른 존재라는 것을 알았다. 그가 내 손길을 피해 내 발치에 있는 시체를 탐욕스럽게 먹기 시작했을 때, 나는 그 불쌍한 녀석이 반쯤 굶주려 있다는 것을 깨달았다. 나 자신도 별로 나은 상황은 아니었지만, 날것의 고기를 먹을 용기가 나지 않았으며 불을 피울 방법도 없었다. 울라가 식사를 마치자, 나는 다시 그토록 힘든 여정을 이어가며 찾기 어려운 물길을 찾아 나섰다.

15일째 되는 날 새벽, 내가 찾던 곳을 나타내는 높은 나무들을 보고 나는 매우 기뻤다. 정오쯤 되어 나는 지친 몸으로 약 4제곱마일 크기에 높이가 200피트나 되는 거대한 건물의 입구까지 기어갔다. 그 거대한 벽에는 내가 지쳐 쓰러진 작은 문 외에는 아무런 구멍도 없었으며, 주변에는 생명체의 흔적도 전혀 없었다.

문 근처 벽에 있는 작은 둥근 구멍 말고는 그곳의 주민들에게 내 존재를 알릴 방법이 전혀 없었다. 그 구멍은 연필만 한 크기였는데, 마치 통신용 관처럼 생각하여 입을 대고 무언가 말하려 했더니, 그 구멍에서 목소리가 나와 내가 누구인지, 어디서 왔는지, 그리고 무슨 일로 온 것인지 물었다.

나는 워훈족으로부터 도망쳐 나왔으며 굶주림과 피로로 죽어가고 있다고 설명했다.

“당신은 녹색 전사의 복장을 하고 있고 칼롯도 따라오고 있지만, 외모는 붉은 피부를 가진 사람 같군요. 색깔로 보면 녹색도 아니고 붉은색도 아닙니다. 제9광선의 이름으로, 당신은 도대체 어떤 존재입니까?”

“저는 바르수움의 붉은 피부를 가진 사람들의 친구입니다. 굶주리고 있습니다. 인류의 이름으로 저희를 받아주세요.”라고 나는 대답했다.

그러자 문이 서서히 열리기 시작하여 50피트 아래로 내려간 뒤 멈추더니 왼쪽으로 쉽게 움직여졌다. 그러자 짧고 좁은 콘크리트 통로가 드러났으며, 그 통로의 끝에는 방금 지나온 문과 똑같은 모양의 또 다른 문이 있었다. 주위에는 아무도 보이지 않았지만, 첫 번째 문을 지나자마자 그 문은 다시 우리 뒤로 조용히 닫히고 건물의 앞벽으로 빠르게 돌아갔다. 문이 옆으로 움직일 때 나는 그 문의 두께가 무려 20피트나 된다는 것을 알아차렸다. 문이 다시 제자리로 돌아가자, 천장에서 강철로 된 큰 실린더들이 떨어져 내려 바닥에 있는 구멍에 그 아랫부분이 들어갔다.

두 번째, 세 번째 문도 첫 번째 문과 마찬가지로 내 앞에서 옆으로 움직였다. 그러다 내가 큰 내부 공간에 도착했을 때, 거대한 돌로 된 테이블 위에 음식과 물이 준비되어 있었다. 목소리가 나와 내게 굶주림을 해결하고 칼롯에게도 먹이를 주라고 했다. 내가 그렇게 하고 있는 동안, 보이지 않는 주인은 나를 상세하게 심문했다.

“당신의 말은 매우 특이합니다.” 심문을 마친 후 목소리가 말했다. “하지만 분명히 진실을 말하고 있는 것 같군요. 그리고…”

“당신은 바르수움 출신이 아니군요. 당신의 뇌의 구조와 내장 기관들의 위치, 그리고 심장의 모양과 크기를 보면 알 수 있습니다.”
“제 마음속을 볼 수 있나요?” 나는 소리쳤다.
“네, 당신의 생각만 빼고는 모든 것을 볼 수 있습니다. 만약 당신이 바르수움인이라면 그 생각들도 읽을 수 있을 텐데요.”
그때 방 반대편의 문이 열리고, 이상하게 말라버린 작은 미라 같은 남자가 내 쪽으로 다가왔다. 그는 옷이나 장식품으로는 금으로 만든 작은 목걸이 하나만을 착용하고 있었으며, 그 목걸이에서는 가슴 쪽으로 커다란 장식품이 매달려 있었다. 그 장식품은 접시만큼 컸으며, 그 위에는 거대한 다이아몬드들이 박혀 있었다. 다만 정중앙에는 직경 1인치 정도 되는 이상한 돌이 있었는데, 그 돌에서는 아홉 가지 다른 색깔의 빛이 뿜어져 나왔다. 그 중 일곱 가지는 우리 지구의 프리즘에서 나오는 색깔들이었고, 나머지 두 가지는 내게는 전혀 새롭고 이름조차 없는 색깔들이었다. 나는 그 색깔들을 설명할 수 없습니다. 마치 맹인에게 빨간색을 설명하는 것과 같죠. 다만 그 색깔들이 극도로 아름다웠다는 것만 알 뿐입니다.
그 노인은 몇 시간 동안 나와 이야기를 나누었습니다. 우리 대화에서 가장 이상했던 점은, 내가 그의 모든 생각을 읽을 수 있었지만, 내가 말하지 않는 한 그는 내 마음속의 생각을 전혀 알 수 없었다는 것입니다.

그 노인은 몇 시간 동안 앉아서 나와 이야기를 나누었다.
나는 그가 자신의 정신 활동을 감지할 수 있는 내 능력에 대해 전혀 모르고 있었기 때문에, 많은 것을 배울 수 있었다. 그것들은 훗날 나에게 엄청난 가치가 되었으며, 만약 그가 내 이상한 능력을 의심했다면 결코 알 수 없었을 것이다. 왜냐하면 화성인들은 자신의 정신 기능을 완벽하게 통제할 수 있어서, 자신의 생각을 절대적으로 정확하게 조절할 수 있기 때문이다.

내가 있던 그 건물에는 화성에서 생명을 유지시키는 인공 대기를 만들어내는 기계들이 있었다. 이 전체 과정의 비밀은 제가 주인의 관에서 나오는 아름다운 빛줄기 중 하나인 제9광선의 사용에 달려 있었다. 이 광선은 거대한 건물 지붕 위에 설치된 정밀하게 조절된 장비들을 통해 태양의 다른 광선들과 분리된다. 이 건물의 4분의 3은 제9광선을 저장하는 저수조로 사용된다. 그런 다음 이 광선은 전기적으로 처리되거나, 보다 정확히 말하자면 특정 비율의 정제된 전기 진동이 이 광선에 추가된다. 그 결과물은 화성의 5개 주요 공기 처리 센터로 펌핑되며, 그곳에서 우주의 에테르와 접촉함으로써 대기로 변환된다.

이 거대한 건물에는 현재의 화성 대기를 1천 년 동안 유지할 수 있을 만큼 충분한 양의 제9광선이 항상 저장되어 있다. 내 새로운 친구가 말하길, 유일한 우려점은 펌핑 장치에 사고가 발생할 수 있다는 것이라고 했다. 그는 나를 내부 방으로 안내했는데, 그곳에서 나는 20개의 라듐 펌프가 있는 것을 보았다. 그 중 단 하나만으로도 화성 전체에 필요한 대기를 공급할 수 있었다. 그는 800년 동안 이 펌프들을 지켜보아왔으며, 이 펌프들은 하루에 하나씩 번갈아 가며 작동한다. 각 펌프는 지구 시간으로 24시간 반 정도 작동한다. 그에게는 함께 근무하는 조수가 한 명 있으며, 두 사람은 번갈아 가며 이 거대한 시설에서 혼자서 근무한다.

화성인들은 어린 시절부터 대기를 만드는 원리를 배우지만, 동시에 그 거대한 건물에 들어갈 수 있는 비밀을 아는 사람은 단 두 명뿐이다. 그 건물은 두께가 150피트나 되는 벽으로 지어져 있어서 완전히 방어가 가능하며, 심지어 지붕도 5피트 두께의 유리로 덮여 있어서 항공기의 공격으로부터 보호된다.

그들이 가장 두려워하는 공격은 녹색 화성인들이나 미친 화성인들로부터 올 수 있는 공격이다. 모든 바르수미아인들은 화성의 모든 생명체가 이 시설의 끊임없는 작동에 의존하고 있다는 것을 알고 있다.

그의 생각을 관찰하면서 내가 알아낸 흥미로운 사실은, 외부 문들이 텔레파시를 통해 조작된다는 것이었다. 자물쇠들은 매우 정밀하게 조절되어 있어서, 특정한 사고파의 조합에 의해 문이 열린다. 내가 새로 얻은 ‘장난감’을 이용해 그가 그 조합을 밝혀내도록 유도해보고 싶었다. 그래서 나는 그에게 건물 내부에서 어떻게 그 거대한 문들을 열 수 있었는지 가볍게 물어보았다. 순식간에 그의 머릿속에 9개의 화성어 소리가 떠올랐지만, 그는 이것이 반드시 비밀로 남겨져야 한다고 말하며 곧바로 그 소리들을 사라지게 했다.

그 이후로 그의 태도는 마치 자신의 큰 비밀이 드러날까 두려워하는 것처럼 변했다. 그의 표정과 생각에서는 의심과 두려움이 엿보였지만, 그의 말투는 여전히 친절했다.

밤에 잠자리에 들기 전, 그는 내가 조단가로 가는 데 도움을 줄 수 있는 근처의 농업 관리관에게 보낼 편지를 주겠다고 약속했다. 그곳이 바로 가장 가까운 화성의 도시라고 했다.
“하지만 당신이 헬리움으로 가고 있다는 사실을 그들이 알게 해서는 안 됩니다. 그들은 그 나라와 전쟁 중이거든요. 제 조수와 저는 어느 나라에도 속하지 않습니다. 우리는 바르수움 전체에 속해 있으며, 우리가 지니고 있는 이 부적이 모든 곳에서 우리를 보호해 줍니다. 심지어 그 ‘녹색 인간들’ 사이에서도 말이죠. 하지만 가능하다면 그들의 손에 자신을 맡기고 싶지는 않습니다.”라고 그는 덧붙였다.
“그럼, 안녕히 주무세요, 친구여. 길고 평화로운 잠을 자시길 바랍니다.”
그는 친절하게 미소를 지었지만, 그의 마음속에는 나를 받아들이지 않았더라면 좋았을 것이라는 생각이 있었다. 그리고 밤중에 그가 내 위에 서서 긴 단검으로 나를 찌르는 모습, 그리고 “미안하지만, 이것이 바르수움을 위한 최선의 선택입니다”라는 말도 떠올랐다.
그가 내 방문을 닫고 나가자, 그의 생각과 모습도 내게서 멀어졌다. 생각 전달에 대해 거의 아는 것이 없던 나에게는 이상한 일이었다.
나는 어떻게 해야 할까? 이 거대한 벽을 어떻게 뚫고 탈출할 수 있을까? 이제 경고를 받았으니 그를 죽이는 것도 쉬울 테지만, 그가 죽으면 더 이상 탈출할 수 없을 것이다. 그리고 그 거대한 기계들이 멈추면 나도 행성의 다른 주민들과 함께 죽게 될 것이다. 데자 토리스조차도 이미 죽었다면 말이다. 다른 사람들을 위해서는 손가락 하나 까딱할 생각도 없었지만, 데자 토리스에 대한 생각 때문에 그를 죽이고 싶은 마음도 사라졌다.
조심스럽게 내 방문을 열고, 워라를 데리고 그 거대한 문들 안쪽으로 들어갔다. 나는 한 가지 계획을 세웠다. 주인의 마음속에서 읽은 아홉 개의 생각 파동을 이용해 그 거대한 자물쇠를 강제로 열어보려는 것이었다.
복도를 따라 조용히 기어가며, 여러 갈래로 꺾이는 길을 따라 걸어가다가 마침내 그날 아침에 금식을 깨뜨렸던 그 큰 홀에 도착했다. 주인의 모습은 어디에도 보이지 않았으며, 그가 밤에 어디에 있는지도 알 수 없었다.
방 안으로 용감하게 들어가려는 순간, 뒤에서 들려오는 작은 소리에 나는 다시 복도의 어둠 속으로 숨어야 했다. 워라를 데리고 어둠 속에 웅크렸다.
잠시 후, 그 노인이 내 옆을 지나갔다. 그가 내가 지나가려던 희미하게 불이 켜진 방으로 들어가는 순간, 그의 손에는 길고 가는 단검이 있었으며, 그는 그 단검을 돌로 갈고 있었다. 그의 마음속에는 라듐 펌프들을 점검한 뒤, 다시 내 방으로 돌아와 나를 죽이겠다는 결심이 있었다. 그 작업에는 약 30분이 걸릴 것이었다.

그가 대형 홀을 지나 펌프실로 이어지는 길로 사라지자, 나는 몰래 숨어 있던 곳에서 나와 자유로 가는 길에 있는 세 개의 문 중 가장 안쪽에 있는 큰 문 쪽으로 갔다. 거대한 자물쇠에 정신을 집중한 채, 나는 아홉 번의 사고파동을 그 자물쇠에 보냈다. 숨을 죽이고 기다리던 끝에 마침내 그 큰 문이 조용히 내 쪽으로 열렸다. 내 명령에 따라 남은 문들도 하나씩 열렸고, 나와 울라는 어둠 속으로 나왔다. 우리는 자유를 얻었지만, 배가 부른 것 외에는 이전과 별반 다르지 않았다.

거대한 건물들의 그림자에서 빠져나온 나는 가능한 한 빨리 중앙 도로로 가기 위해 첫 번째 교차로로 향했다. 아침이 되어서야 그곳에 도착했으며, 처음으로 마주친 건물 안에서 주거지의 흔적을 찾아보았다. 그곳에는 낮은 콘크리트 건물들이 있었고, 무거운 문들로 막혀 있었다. 아무리 두드려도, 소리쳐도 아무런 반응이 없었다. 잠을 제대로 자지 못해 지친 나는 바닥에 주저앉아 울라에게 경계를 서라고 명령했다.

얼마 후, 울라의 무서운 으르렁거리는 소리에 나는 잠에서 깼다. 눈을 뜨니 우리로부터 얼마 떨어지지 않은 곳에 세 명의 붉은색 화성인들이 서 있었고, 그들은 소총으로 나를 겨누고 있었다.

“나는 무기도 없고 적도 아닙니다.” 나는 서둘러 설명했다. “나는 녹색 인간들 사이에서 포로로 지내다가 지오당가로 가는 중입니다. 제가 원하는 것은 저와 제 동료들을 위한 음식과 휴식, 그리고 목적지까지 가는 올바른 길뿐입니다.”

그들은 소총을 내리고 친절하게 내 쪽으로 다가왔다. 그들은 자신들의 관습대로 오른손을 내 왼쪽 어깨에 올리며 인사를 하고, 나와 내 여정에 대해 많은 질문을 했다. 그 후 그들은 나를 그들 중 한 명의 집으로 데려갔는데, 그 집도 그리 멀지 않은 곳에 있었다.

아침에 내가 두드렸던 그 건물들에는 단지 가축과 농산물만 있었으며, 집 자체는 거대한 나무들 사이에 위치해 있었다. 모든 붉은색 화성인들의 집처럼, 그 집도 밤에 땅에서 약 40~50피트 높이에 있는 큰 둥근 금속 기둥 위에 세워져 있었다. 그 기둥은 땅에 파인 구멍 안에서 위아래로 움직였으며, 건물의 입구 홀에 있는 작은 라듐 엔진으로 작동되었다. 붉은색 화성인들은 집을 보호하기 위해 자물쇠나 쇠창살을 사용하는 대신, 밤에 그 기둥을 위로 올려놓는 방식을 사용했다. 또한 그들은 필요할 때 그 기둥을 땅에서 내리거나 올리는 특별한 방법도 가지고 있었다.

이 형제들과 그들의 아내와 자녀들은 이 농장에 있는 세 채의 비슷한 집에 살고 있었다. 그들은 정부 관리로서 직접 일하지는 않았으며, 일은 죄수들, 전쟁 포로들, 부채를 갚지 못한 사람들이 수행했다.

모든 붉은 화성의 정부들이 부과하는 높은 세금을 내지 못할 만큼 가난했던 독신자들이었다. 그들은 친절과 환대의 상징과도 같았으며, 나는 긴 여정으로 인한 피로를 회복하기 위해 그들과 함께 며칠을 보냈다. 내 이야기를 들은 그들은—데자 토리스나 대기 처리 공장의 노인에 대한 언급은 전혀 하지 않았다—내가 그들과 비슷한 외모가 되도록 몸에 색을 칠한 다음 조단가에서 군대나 해군에 입대하여 일자리를 찾아보라고 조언했다.
“당신의 신뢰성을 증명하고 궁중의 고위 귀족들 사이에서 친구를 사귀기 전까지는 당신의 이야기가 믿어질 가능성은 낮습니다. 우리 바르수움은 전쟁을 좋아하는 민족이니 군 복무를 통해 이를 가장 쉽게 할 수 있습니다. 우리는 전사들에게 가장 큰 호의를 베풉니다.”라고 그들 중 한 명이 설명했다.
내가 떠날 준비가 되었을 때, 그들은 모든 붉은 화성인들이 안장용으로 사용하는 작은 가축을 주었다. 그 동물은 말만큼 컸으며 매우 온순했지만, 색과 형태는 야생에서 서식하는 거대하고 사나운 동물들과 똑같았다. 그 형제들은 내 몸 전체에 발라줄 붉은색 기름도 제공해 주었으며, 그들 중 한 명은 내 길게 자란 머리를 당시의 유행에 맞게 잘라주었다. 그렇게 하면 나는 바르수움 어디에서나 진정한 붉은 화성인으로 여겨질 수 있었다. 내 금속 장신구들도 조단가의 귀족들의 스타일에 맞게 새로 만들어졌으며, 그 장신구들은 내 후원자들의 성씨인 프토르 가문의 것이었다. 그들은 내 옆에 작은 주머니에 조단가의 화폐를 넣어주었다. 화성의 교환 수단은 우리나라와 크게 다르지 않지만, 동전의 모양이 타원형이다. 지폐는 필요에 따라 개인들이 발행하며, 1년에 두 번 상환된다. 만약 누군가가 상환할 수 있는 금액보다 더 많은 지폐를 발행하면, 정부가 그 사람의 채권자들에게 전액을 지급하고, 채무자는 정부가 소유한 농장이나 광산에서 그 금액을 갚아야 한다. 이 방식은 채무자를 제외하고는 모두에게 유리하지만, 극지방에서 극지방까지 좁은 띠 모양으로 뻗어 있는 화성의 넓은 농지들을 경작하기 위해서는 충분한 자발적 노동력을 구하는 것이 매우 어렵기 때문에 채무자에게는 불리하다.
내가 그들의 친절에 보답할 수 없다고 말하자, 그들은 내가 바르수움에서 오래 산다면 충분한 기회가 있을 것이라고 안심시켜 주었다. 그리고 작별 인사를 하며, 나가는 내 모습이 보이지 않을 때까지 지켜보았다.

제21장
조단가를 위한 공중 정찰병

조단가로 가는 길에 수많은 이상하고 흥미로운 광경들이 내 시선을 끌었다. 내가 잠시 머물렀던 여러 농장에서는 바르수움의 생활 방식과 관습에 대한 많은 유용한 정보를 얻을 수 있었다. 화성의 농장들에 물을 공급하는 물은 양극에 위치한 거대한 지하 저수지에 녹은 빙하에서 모아지며, 긴 파이프를 통해 여러 인구 밀집 지역으로 보내진다. 이 파이프들 양쪽으로는 경작지가 뻗어 있으며, 이 경작지들은 비슷한 크기의 구역들로 나뉘어 있고 각 구역은 한 명 이상의 정부 관리가 관리한다. 들판의 표면을 침수시켜 증발로 인해 엄청난 양의 물을 낭비하는 대신, 귀중한 물은 수많은 작은 파이프 네트워크를 통해 지하로 운반되어 식물의 뿌리까지 직접 공급된다. 화성의 작물들은 항상 균일한 모습을 유지하는데, 그 이유는 가뭄도, 비도, 강풍도, 해충이나 포식자도 없기 때문이다. 이번 여행에서 나는 지구를 떠난 이후 처음으로 고기를 맛보았다. 그것은 농장에서 기르는 풍족한 사료를 먹고 자란 동물들의 크고 육즙이 풍부한 스테이크와 안심이었다. 또한 맛있는 과일과 채소도 즐겼지만, 지구의 것과 완전히 같은 음식은 하나도 없었다. 모든 식물과 꽃, 채소, 동물들은 오랜 세월에 걸친 세심한 과학적 재배와 육종을 통해 정교하게 발전해왔기 때문에, 지구의 그것들과 비교하면 초라하고 무색무취한 존재에 불과했다. 두 번째로 머물렀던 곳에서는 교양 있는 귀족 계급의 사람들을 만났으며, 대화 중에 우연히 헬리움에 대한 이야기가 나왔다. 그 중 한 노인은 몇 년 전 외교 임무로 그곳에 다녀온 적이 있었는데, 두 나라가 영원히 전쟁 상태에 머물 것 같은 현실에 대해 안타까워했다.

“헬리움은 바르수움에서 가장 아름다운 여인들이 있는 곳이라고 할 수 있습니다. 그리고 헬리움의 모든 보물 중에서도 모르스 카자크의 딸인 데자 토리스는 가장 아름다운 꽃과도 같습니다.”
“게다가 사람들은 그녀가 걸어다니는 땅마저도 숭배합니다. 그녀가 그 불운한 원정에서 실종된 이후로 헬리움 전체가 애도에 잠겨 있습니다.”
“우리의 통치자가 헬리움으로 돌아오는 장애를 겪은 함대를 공격한 것도 그의 끔찍한 실수 중 하나입니다. 이로 인해 조당가는 결국 더 현명한 사람을 그 자리에 앉히게 될 것입니다.”
“지금도 우리의 승리한 군대가 헬리움을 포위하고 있지만, 조당가의 사람들은 불만을 표시하고 있습니다. 왜냐하면 이 전쟁은 정의나 공정성에 기반하지 않은 전쟁이기 때문입니다. 우리 군대는 공주를 찾는 동안 헬리움의 주력 함대가 없는 틈을 타서 쉽게 그 도시를 함락시켰습니다. 곧 달이 다시 뜰 때 그녀가 죽게 될 것이라고 합니다.”
“그렇다면 데자 토리스 공주의 운명은 어떻게 될 것이라고 생각하십니까?” 나는 가능한 한 침착하게 물었다.
“그녀는 죽었습니다.” 그가 대답했다. “이 사실은 최근 남쪽에서 우리 군대가 붙잡은 한 녹색 전사로부터 알아낸 것입니다. 그녀는 다른 세계에서 온 이상한 생물과 함께 타르크족의 손아귀에서 벗어났지만, 결국 워훈족의 손에 넘어갔습니다. 그들의 배들은 바다 밑에서 발견되었으며, 근처에서는 유혈 사태의 흔적도 발견되었습니다.”
이 정보는 전혀 안심할 만한 것이 아니었으며, 데자 토리스가 죽었다는 확실한 증거도 아니었습니다. 그래서 나는 가능한 한 빨리 헬리움에 도착하여 타르도스 모르스에게 그의 손녀의 행방에 대한 정보를 전하기로 결심했습니다.
프토르 형제들을 떠난 지 10일 후, 나는 조당가에 도착했습니다. 화성의 붉은 피부를 가진 사람들과 접촉한 순간부터, 우울라가 나에게 엄청난 관심을 끌고 있다는 것을 알았습니다. 왜냐하면 그 거대한 짐승은 붉은 피부를 가진 사람들이 결코 길들일 수 없는 종이었기 때문입니다. 만약 누군가가 누미디아 사자를 데리고 브로드웨이를 걷는다면, 그 효과는 내가 우울라를 데리고 조당가에 들어갔을 때와 비슷할 것입니다.

그 충실한 동반자와 헤어져야 한다는 생각만으로도 나는 엄청난 후회와 진정한 슬픔을 느꼈기에, 도시의 성문에 도착하기 직전까지 그 일을 미루었다. 하지만 결국 우리가 헤어질 수밖에 없는 상황이 되었다. 만약 내 안전이나 행복 외에는 아무것도 걸린 것이 없었다면, 애정과 충성심을 한 번도 저버린 적이 없는 바르수움의 그 존재를 떠나보내도록 설득할 수 있었을 것이다. 하지만 나는 이 신비로운 도시의 알 수 없는 위험들에 맞서기 위해 기꺼이 목숨을 바칠 각오가 되어 있었기에, 울라의 목숨조차도 내 모험의 성공을 위협하게 할 수는 없었다. 그의 당장의 행복은 더욱 말할 것도 없었다. 그가 곧 나를 잊어버릴 것이라는 것을 의심하지 않았기 때문이다. 그래서 나는 그 불쌍한 짐승에게 애정 어린 작별 인사를 건넸으며, 만약 내가 안전하게 모험을 마친다면 어떻게든 그를 찾아낼 방법을 찾겠다고 약속했다. 그는 내 말을 완전히 이해한 듯했으며, 내가 타르크 쪽을 가리키자 슬픈 표정으로 뒤돌아섰다. 나는 그가 떠나는 모습을 보는 것조차 견딜 수 없었지만, 결연한 마음으로 조단가 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그들이 준 편지 덕분에 나는 그 거대한 성벽으로 둘러싸인 도시에 즉시 들어갈 수 있었다. 아직 이른 아침이라 거리에는 사람이 거의 없었다. 금속 기둥 위에 세워진 주택들은 거대한 둥지처럼 보였으며, 그 기둥들 자체는 강철로 된 나무줄기처럼 보였다. 보통 가게들은 땅에서 높이 솟아 있지 않았으며, 문에는 자물쇠나 잠금장치도 없었다. 왜냐하면 바르수움에서는 도둑질이 거의 존재하지 않기 때문이다. 암살은 모든 바르수움인들이 항상 두려워하는 것이었기에, 밤이나 위험한 시기에는 그들의 집들이 땅 위로 높이 세워졌다. 프토르 형제들은 내가 숙소를 구할 수 있고, 그들이 편지를 준 정부 요원들의 사무실과 가까운 곳에 갈 수 있는 도시의 위치를 자세히 알려주었다. 내가 가는 길은 모든 화성 도시의 특징인 중앙 광장으로 이어졌다. 조단가의 광장은 1제곱마일에 달하며, 조단가의 군주들과 귀족들의 궁전들, 그리고 주요 공공 건물들, 카페들, 상점들로 둘러싸여 있었다. 나는 그 웅장한 건축물들과 아름다운 붉은색 식물들을 감탄하며 그 큰 광장을 건너고 있었다.

광활한 잔디밭 위에서 나는 한 길에서 붉은 피부를 가진 화성인이 빠른 걸음으로 내 쪽으로 다가오는 것을 보았다. 그는 나에게 전혀 관심을 기울이지 않았지만, 내 옆으로 지나갈 때 나는 그를 알아보았다. 나는 몸을 돌려 그의 어깨에 손을 얹고 외쳤다.
“카오르, 칸토스 칸!”
그는 마치 번개처럼 몸을 돌렸으며, 내가 손을 내릴 틈도 없이 그의 긴 검끝이 내 가슴을 겨누었다.
“너는 누구냐?” 그가 으르렁거렸다. 그러고는 뒤로 뛰어올라 나를 그의 검에서 50피트나 떨어뜨린 뒤, 검끝을 바닥에 내려놓고 웃으며 말했다.
“더 이상 대답할 필요 없다. 바르수움 전체에서 고무공처럼 튀어다닐 수 있는 사람은 단 한 명뿐이니까. 저 먼 달의 어머니시여, 존 카터, 어떻게 여기에 오게 되었나? 그리고 의지대로 색깔을 바꿀 수 있는 다르신이 되었나?”
“친구여, 당신은 나에게 꽤 큰 위협을 주었군요.” 나는 워훈의 경기장에서 그와 헤어진 이후의 모험들을 간단히 설명한 뒤 말을 이었다. “만약 내 이름과 출신지가 조당가인들에게 알려졌다면, 나는 곧 사라진 코루스의 바닷가에서 죽은 조상들과 함께 앉아 있었을 것입니다. 나는 헬리움의 제다크인 타르도스 모르스를 위해 여기에 왔습니다. 우리 공주인 데자 토리스의 행방을 알아내기 위해서죠. 조당가의 왕자인 사브 탄이 그녀를 도시에 숨겨두고 그녀에게 광적으로 반해 있습니다. 그의 아버지인 조당가의 제다크인 탄 코시스는 우리 두 나라 간의 평화를 위해 그녀가 자신의 아들과 자발적으로 결혼하도록 요구했습니다. 하지만 타르도스 모르스는 그 요구를 받아들이지 않았으며, 자신과 자신의 백성들은 공주가 자신이 선택한 사람이 아닌 다른 사람과 결혼하는 것보다 차라리 죽은 공주의 모습을 보는 편이 낫다고 말했습니다. 그는 직접적으로 탄 코시스와 조당가인들에게 가장 큰 모욕을 주었지만, 그 덕분에 그의 백성들은 그를 더욱 사랑하게 되었으며, 오늘날 헬리움에서 그의 권력은 그 어느 때보다도 강해졌습니다.”
“나는 여기서 3일째 지내고 있지만, 아직 데자 토리스가 어디에 갇혀 있는지 알아내지 못했습니다. 오늘 나는 조당가 해군에 합류하여 공중 정찰병으로 일하려 합니다. 그렇게 해서 이 해군 부대의 지휘관인 왕자 사브 탄의 신뢰를 얻어 데자 토리스의 행방을 알아내고 싶습니다. 존 카터, 당신이 여기에 있어서 기쁩니다.”

“네가 내 공주님에게 얼마나 충성스러운지 알고 있으니, 우리 둘이 힘을 합치면 분명 큰 성과를 거둘 수 있을 것이다.”
이제 광장에는 사람들이 자신의 업무를 처리하러 오가며 점점 붐비기 시작했다. 가게들도 문을 열었고, 카페들에는 이른 아침부터 손님들로 가득 찼다. 칸토스 칸은 나를 그런 멋진 식당 중 한 곳으로 데려갔는데, 그곳에서는 모든 음식이 기계 장치에 의해 조리되었다. 음식이 원재료 상태로 건물 안에 들어온 순간부터, 손님들 앞에 맛있게 조리된 음식이 나오기까지 아무도 그 음식을 만지지 않았다. 손님들이 원하는 것을 선택하기 위해 작은 버튼을 누르면 그에 따라 음식이 조리된다.
식사가 끝난 후, 칸토스 칸은 나를 데리고 공중 정찰대의 본부로 가서 상관들에게 나를 그 부대의 일원으로 받아달라고 요청했다. 관례상 시험이 필요했지만, 칸토스 칸은 그 부분은 자신이 처리하겠다고 말했다. 그는 내 이름으로 시험을 신청한 뒤, 스스로를 존 카터라고 소개함으로써 그 일을 해냈다.
“이 계략은 나중에 들통날 거야,” 그는 즐겁게 설명했다. “내 몸무게나 신체 치수, 그리고 다른 신분 확인 정보를 조사할 때 말이야. 하지만 그런 일이 일어나기까지는 몇 달이 걸릴 테고, 그때쯤이면 우리의 임무는 이미 완수되거나 실패했을 거야.”
그 후 며칠 동안 칸토스 칸은 나에게 비행의 기술과 화성인들이 비행에 사용하는 작은 장치들을 수리하는 방법을 가르쳐 주었다. 1인용 비행기의 길이는 약 16피트, 너비는 2피트, 두께는 3인치이며, 양쪽 끝은 점점 가늘어진다. 조종사는 이 비행기의 윗부분에 있는 좌석에 앉아서, 비행기를 추진하는 작고 소음이 없는 라디움 엔진 위에 앉아 있다. 부력을 제공하는 물질은 비행기의 얇은 금속 벽 안에 있으며, 그 성질상 ‘추진 광선’이라고 불릴 수 있다.
이 광선도 9번째 광선과 마찬가지로 지구에서는 알려져 있지 않다. 하지만 화성인들은 어떤 광원에서 나오는 빛이든 모두에게 이러한 성질이 있다는 것을 발견했다. 그들은 태양의 8번째 광선이 태양의 빛을 여러 행성으로 보내는 역할을 하며, 각 행성의 8번째 광선이 그 빛을 다시 우주로 반사시킨다는 것을 알고 있다. 태양의 8번째 광선은 바르수움의 표면에 흡수될 것이지만, 바르수움의 8번째 광선은 그렇지 않다.

이 광선은 화성의 빛을 우주로 밀어내는 경향이 있으며, 계속해서 행성에서 방출되어 중력과 같은 반발력을 만들어냅니다. 이 힘은 제한된 상태에서도 지표면의 엄청난 무게를 들어올릴 수 있습니다. 바로 이 광선 덕분에 화성인들은 비행 기술을 완벽하게 발전시킬 수 있었으며, 지구상의 어떤 전함보다도 훨씬 큰 전함들이 마치 지구의 무거운 대기 속의 장난감 풍선처럼 바르수움의 옅은 공기 속을 가볍고 우아하게 날아다닐 수 있었습니다.

이 광선이 발견된 초기에는 화성인들이 이 놀라운 힘을 측정하고 조절하는 법을 배우기 전까지 많은 이상한 사고들이 발생했습니다. 약 900년 전의 한 사례에서, 이 광선 저장소를 갖춘 최초의 거대 전함이 너무 많은 양의 광선을 싣고 헬리움에서 출발했는데, 500명의 장교와 병사들을 태우고 출발한 후 다시 돌아오지 못했습니다.

이 광선의 반발력이 너무 커서 그 전함은 우주 깊은 곳으로 날아가 버렸으며, 오늘날에도 강력한 망원경을 통해 화성에서 1만 마일 떨어진 곳을 질주하는 그 전함을 볼 수 있습니다. 그 전함은 영원히 바르수움 주위를 도는 작은 위성과도 같습니다.

조단가에 도착한 지 4일째 되는 날, 저는 처음으로 비행을 해보았고, 그 덕분에 탄 코시스의 궁전에 있는 숙소를 포함한 승진을 얻었습니다.

저는 도시 위로 올라가서 칸토스 칸이 했던 것처럼 몇 바퀴를 돌았습니다. 그런 다음 엔진의 속도를 최대로 높여 남쪽으로 질주했으며, 조단가로 들어오는 주요 수로를 따라 날아갔습니다.

1시간도 채 되지 않아 약 200마일을 날아간 후, 아래쪽에서 세 명의 녹색 전사들이 걸어가는 작은 인물을 향해 미친 듯이 달려가는 모습을 보았습니다. 그 인물은 마치 성벽으로 둘러싸인 들판의 경계에 도달하려는 것 같았습니다.

저는 재빨리 비행기를 그들 쪽으로 내려보내고 전사들의 뒤쪽으로 돌아갔습니다. 곧 그들이 추격하는 대상이 제가 속한 정찰 부대의 유니폼을 입은 붉은 피부의 화성인이라는 것을 알게 되었습니다. 그의 작은 비행기는 조금 떨어진 곳에 있었으며, 그 주변에는 그가 녹색 전사들에게 급습당했을 때 손상된 부분을 수리하던 도구들이 널려 있었습니다.

이제 그들은 거의 그에게 다가왔다. 그들의 날아다니는 말들이 엄청난 속도로 그 비교적 연약해 보이는 인물을 향해 돌진했으며, 전사들은 큰 금속 창을 들고 오른쪽으로 몸을 숙였다. 모두가 먼저 그 불쌍한 조단간을 창으로 찌르려 애쓰는 듯했다. 내가 제때 도착하지 않았다면 그의 운명은 이미 결정되었을 것이다.

나는 비행기를 고속으로 몰아 전사들 바로 뒤로 가서 곧 그들을 추월했다. 속도를 줄이지 않은 채 내 비행기의 동체를 가장 가까이 있던 전사의 어깨 사이로 밀어넣었다. 그 충격은 수 인치 두께의 강철조차 뚫을 수 있을 정도였으며, 그 전사의 머리 없는 시신은 그의 말 위로 날아가 이끼 위에 쓰러졌다.

나머지 두 전사의 말들도 공포에 질려 비명을 지르며 반대 방향으로 도망갔다.

나는 속도를 줄여 주위를 돌다가 놀란 조단간의 발아래에 착륙했다. 그는 내 제때의 도움에 진심으로 감사했으며, 내가 구해준 사람이 바로 조단가의 왕족이라는 점을 고려하여 내 노력에 합당한 보상을 주겠다고 약속했다.

우리는 말로 시간을 낭비하지 않았다. 전사들이 말을 다시 통제할 수 있게 되면 분명히 다시 돌아올 것이기 때문이다. 우리는 그의 손상된 기계로 달려가 필요한 수리를 서둘러 마쳤다. 그런데 바로 그때, 두 마리의 녹색 괴물들이 우리의 반대 방향에서 최고 속도로 돌아오는 것이 보였다. 그들이 100야드 안으로 접근하자 그들의 말들은 다시 통제 불능 상태가 되어, 자신들을 놀라게 한 비행기 쪽으로는 더 이상 나아가지 않았다.

마침내 전사들은 말에서 내려 긴 검을 들고 걸어서 우리 쪽으로 다가왔다. 나는 더 큰 적과 맞서 싸우러 나아갔고, 조단간에게는 나머지 적을 최선을 다해 상대하라고 말했다. 이미 익숙해진� 실력으로 거의 아무런 노력 없이 그 적을 처리한 후, 나는 다시 위급한 상황에 처한 새로운 친구에게 돌아갔다.

그는 부상을 입고 적의 거대한 발에 목이 짓눌린 채 누워 있었으며, 적은 마지막 일격을 가하기 위해 긴 검을 들고 있었다. 나는 한 번에 50피트나 되는 거리를 뛰어넘어, 검끝을 뻗어 그 녹색 전사의 몸을 완전히 관통시켰다. 그의 검은 해롭지 않게 바닥에 떨어졌고, 그는 조단간의 몸 위에 축 늘어져 쓰러졌다.

후자를 대강 살펴본 결과 치명적인 부상은 없었으며, 잠시 휴식을 취한 후 그는 다시 항해를 시작할 수 있을 정도로 몸 상태가 괜찮다고 말했다. 하지만 이 연약한 선박들은 단 한 사람만을 수송하도록 만들어졌기 때문에, 그는 직접 선박을 조종해야 했다.

우리는 신속하게 수리를 마치고 고요하고 구름 한 점 없는 화성의 하늘로 올라갔다. 그리고 빠른 속도로 아무런 사고 없이 조단가로 돌아왔다.

도시에 가까워지자, 도시 앞 평원에 수많은 민간인과 군인들이 모여 있는 것이 보였다. 하늘은 군함들과 민간용, 공공용 선박들로 가득했으며, 그 선박들에는 화려한 색깔의 비단 리본과 독특하고 아름다운 디자인의 깃발들이 달려 있었다.

내 동반자는 내게 속도를 줄이라고 신호를 보냈으며, 자신의 선박을 내 선박 옆으로 가져와 함께 그 행사를 지켜보자고 제안했다. 그에 따르면 그 행사는 용맹함이나 특출난 공로를 세운 장교들과 병사들에게 영예를 수여하기 위한 것이었다. 그러고는 그는 자신의 선박에 조단가 왕가의 인물이 타고 있다는 것을 나타내는 작은 깃발을 펼쳤다. 우리는 낮게 날아다니는 선박들 사이를 지나 조단가와 그의 신하들이 있는 곳 바로 위로 날아갔다. 그들은 모두 붉은 피부를 가진 화성인들의 작은 말들에 올라타 있었으며, 그들의 장식품들은 너무나 화려한 색깔의 깃털들로 가득했다. 그 모습은 마치 내가 살던 지구의 붉은 인디언들의 모습과 너무나 닮아 있어서 놀랄 수밖에 없었다.

신하 중 한 명이 탄 코시스의 주의를 우리 동반자가 그들 위에 있다는 사실로 끌었고, 왕은 그가 내려오도록 신호를 보냈다. 그들이 군대가 조단가를 향해 자리를 잡기를 기다리는 동안, 두 사람은 진지하게 대화를 나누었으며, 조단가와 그의 신하들은 가끔씩 나를 올려다보았다. 나는 그들의 대화를 들을 수 없었고, 곧 대화는 멈추었다. 마지막 군대가 황제 앞에 자리를 잡자 모두 말에서 내렸다. 신하 중 한 명이 군대 쪽으로 다가가 한 병사의 이름을 부르며 그에게 앞으로 나오라고 명령했다. 그 장교는 그 병사가 어떤 용맹한 행동으로 조단가의 칭찬을 받았는지 설명했고, 조단가는 앞으로 나와 그 행운아의 왼팔에 금속 장식품을 달아주었다.

10명이 그런 영예를 받았을 때, 보좌관이 소리쳤다. “존 카터, 공중 정찰병!”

평생 이렇게 놀란 적은 없었지만, 군대식 규율에 대한 습관이 내 안에 깊이 자리 잡고 있어서, 나는 내 작은 기계를 가볍게 바닥에 내려놓고 다른 이들이 했던 것처럼 걸어서 앞으로 나아갔다. 장교 앞에 멈춰 서자, 그는 모든 병사들과 구경꾼들이 들을 수 있을 정도의 큰 목소리로 나에게 말했다.
“존 카터, 탄 코시스의 사촌을 보호하고 혼자서 세 명의 녹색 전사들을 물리친 당신의 뛰어난 용기와 기술을 인정하여, 우리의 지도자는 당신에게 그의 존경의 표시를 수여하고자 합니다.”
그러고 나서 탄 코시스가 내게 다가와 장식품을 건네며 말했다.
“내 사촌이 당신의 놀라운 업적에 대해 자세히 이야기해 주었습니다. 그건 마치 기적에 가까운 일이죠. 만약 당신이 지도자의 사촌조차도 그토록 잘 보호할 수 있다면, 지도자 자신을 보호하는 것은 더욱 쉬울 것입니다. 따라서 당신은 근위대의 일원으로 임명되며, 앞으로는 내 궁전에서 생활하게 될 것입니다.”
나는 그에게 감사를 표했으며, 그의 지시에 따라 그의 부하들과 함께했다. 의식이 끝난 후, 나는 내 기계를 공중 정찰대 대대의 막사 옥상에 있는 보관소로 돌려놓았다. 그리고 궁전의 호위병의 안내를 받으며 궁전을 관리하는 장교에게 보고했다.

제22장
데자를 찾다

내가 보고한 집사장은 나를 제닥 근처에 배치하라는 지시를 받았다. 전쟁 시에는 제닥이 항상 암살의 위험에 처해 있는데, 마르스인들의 전쟁 윤리란 모든 수단이 허용된다는 원칙으로 요약될 정도였기 때문이다. 그래서 그는 즉시 나를 탄 코시스가 있던 방으로 안내해 주었다. 그 통치자는 아들 사브 탄과 몇몇 신하들과 대화를 나누고 있어서 내가 들어온 것을 눈치채지 못했다. 방의 벽들은 화려한 태피스트리로 가득 덮여 있어서, 혹시 있을지도 모를 창문이나 문을 가려주고 있었다. 방 안은 천장과 그 아래에 있는 유리로 만들어진 천장 사이로 비치는 햇살로 밝아져 있었다. 내 안내인은 태피스트리 중 하나를 치워서, 방 안을 둘러싼 통로를 드러냈다. 그는 탄 코시스가 그 방에 있는 동안은 내가 그 통로에 머물러 있어야 한다고 말했다. 그가 떠나면 나도 따라가야 했다. 내 유일한 임무는 통치자를 보호하고 가능한 한 눈에 띄지 않는 것이었다. 4시간이 지나면 교대될 예정이었다. 그러고 나서 집사장은 나를 떠났다. 그 태피스트리들은 이상한 짜임새를 가지고 있어서 한쪽 면에서는 매우 단단해 보였지만, 내가 숨어 있는 곳에서는 마치 커튼이 없는 것처럼 방 안에서 일어나는 모든 것을 쉽게 볼 수 있었다. 내가 자리에 앉자마자 방 반대편의 태피스트리가 열리면서 경비병 네 명이 들어와 한 여인을 둘러쌌다. 그들이 탄 코시스에게 다가가자, 경비병들은 양쪽으로 나뉘어 섰다.

그리고 제닥 앞에, 나로부터 10피트도 채 떨어지지 않은 곳에 서 있던 그녀는 바로 데자 토리스였다. 그녀의 아름다운 얼굴은 미소로 빛나고 있었다. 조단가의 왕자인 사브 탄이 그녀를 맞이하러 다가왔으며, 둘은 손을 잡고 제닥에게 가까이 다가갔다. 탄 코시스는 놀란 표정으로 고개를 들어 그녀에게 인사를 했다.
“이틀 전만 해도 헬리움의 공주는 내 자존심을 고려해서라도 내 아들보다는 그 녹색 피부를 가진 탈 하유스를 선택할 것이라고 말했는데, 도대체 어떤 이유로 그녀가 여기에 온 거지?”
데자 토리스는 더욱 환하게 웃으며 입가에 장난스러운 보조개를 지으며 대답했다. “바르수움에서는 처음부터 여자가 마음대로 생각을 바꾸거나 자신의 마음에 관한 일을 숨길 수 있는 권리가 있었습니다. 탄 코시스님, 당신도 당신의 아들처럼 이 점을 용서해 주세요. 이틀 전까지는 그가 나를 사랑하는지 확신할 수 없었지만, 이제는 확신합니다. 그래서 제 성급한 말들을 잊어주시고, 때가 되면 헬리움의 공주가 조단가의 왕자인 사브 탄과 결혼할 것이라는 약속을 받아주세요.”
“당신이 그렇게 결정해 주어 기쁩니다.” 탄 코시스가 대답했다. “저는 헬리움 사람들과 더 이상 전쟁을 벌이고 싶지 않습니다. 당신의 약속은 반드시 기록되어 제 백성들에게 공표될 것입니다.”
“탄 코시스님, 그 공표는 전쟁이 끝날 때까지 미루는 게 좋겠어요.” 데자 토리스가 말했다. “전쟁 중에 헬리움의 공주가 자국의 적과 결혼한다면, 제 백성들과 당신의 백성들 모두에게 이상하게 보일 거예요.”
“전쟁을 당장 끝낼 수는 없나?” 사브 탄이 물었다. “탄 코시스님의 한 마디면 평화가 찾아올 텐데요. 아버지, 제 행복을 앞당기고 이 불필요한 분쟁을 끝내줄 말을 해주세요.”
“헬리움 사람들이 평화를 어떻게 받아들일지 두고 봅시다.” 탄 코시스가 대답했다. “적어도 그들에게 평화를 제안해 보겠습니다.”
데자 토리스는 몇 마디를 더 하고는 경호원들을 대동한 채 그 방을 떠났다.
이렇게 해서 내 짧은 행복의 꿈은 현실의 바닥으로 무너져 내렸다. 내가 목숨을 바쳤던 그 여자, 그리고 얼마 전에 내게 사랑을 고백했던 그 여자는 그저 가볍게…

자신의 존재조차 잊은 채, 자기 민족의 가장 증오하는 적의 아들에게 기꺼이 몸을 맡긴 것이다.
내 귀로 직접 들었음에도 불구하고 나는 믿을 수 없었다. 확신할 수 있을 때까지는 그녀의 방을 찾아가서 그 잔혹한 진실을 혼자만 듣도록 해야 했다. 그래서 나는 자리를 떠나 태피스트리 뒤의 통로를 통해 그녀가 방을 나간 문 쪽으로 서둘러 갔다. 조용히 그 문을 통과하자, 사방으로 뻗어 있는 복잡한 복도들이 나타났다. 여기저기로 갈라지는 복도들을 빠르게 달려갔지만 곧 길을 잃고 말았다. 숨을 헐떡이며 벽에 기대어 서 있을 때, 근처에서 목소리가 들렸다. 그 목소리들은 내가 기대고 있던 벽의 반대편에서 들려오는 것 같았으며, 곧 디자 토리스의 목소리임을 알아차렸다. 말은 들리지 않았지만 그 목소리를 오인할 리가 없었다.
몇 걸음 더 가자 끝에 또 다른 통로가 있었고, 그 끝에는 문이 있었다. 대담하게 안으로 들어가 보니 작은 전실이 있었으며, 그곳에는 그녀와 함께 온 네 명의 경비병들이 있었다. 그들 중 한 명이 즉시 일어나 내게 다가와 내가 무슨 일로 왔는지 물었다.
“나는 탄 코시스 출신입니다. 헬리움의 공주인 디자 토리스와 단둘이 이야기하고 싶습니다.”라고 나는 대답했다.
“그럼 명령서는요?”라고 그가 물었다.
그가 무슨 뜻인지는 몰랐지만, 나는 자신이 경비대원이라고 대답했다. 그의 대답을 기다리지 않고 전실의 반대편 문 쪽으로 걸어갔다. 그곳에서 디자 토리스의 목소리가 들렸다.
하지만 내가 들어가는 것은 그리 쉽지 않았다. 경비병이 내 앞에 섰다. “명령서나 비밀번호 없이는 탄 코시스에서 온 사람은 들어올 수 없습니다. 들어가려면 그 중 하나를 줘야 합니다.”
“내가 어디든 들어갈 수 있도록 해주는 유일한 명령서는 내 옆에 있습니다.”라고 나는 긴 검을 두드리며 대답했다. “평화롭게 들어가게 해줄 건가요, 아니면 안 될까요?”
그는 자신의 검을 꺼내며 다른 이들에게도 합류하라고 소리쳤다. 그렇게 네 명의 경비병들이 무기를 들고 내가 더 이상 나아가는 것을 막았다.

“당신은 탄 코시스의 명령으로 여기에 온 것이 아닙니다.” 처음으로 나에게 말을 걸었던 자가 소리쳤다. “헬리움 공주의 방에 들어갈 수도 없을 뿐만 아니라, 이런 부적절한 행동에 대해 설명하기 위해 경비병들과 함께 탄 코시스에게 돌아가야 할 것입니다. 검을 내려놓으세요. 우리 넷을 이길 수는 없습니다.” 그는 사악한 미소를 지으며 덧붙였다.

나는 재빨리 반격하여 상대방 세 명만 남게 했다. 그들은 분명히 내 실력에 걸맞은 상대들이었다. 그들은 순식간에 나를 벽 쪽으로 몰아붙여 내 목숨을 노렸다. 나는 천천히 방의 한 구석으로 가서 그들이 한 번에 한 명씩만 나를 공격하도록 만들었다. 우리는 20분 이상 싸웠으며, 강철이 부딪히는 소리로 인해 작은 방 안은 마치 지옥과 같았다.

그 소음 때문에 데자 토리스가 자신의 방 문 앞으로 나왔다. 그녀는 솔라가 등 뒤에서 어깨 너머로 살펴보는 가운데 계속 그 자리에 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 아무런 감정도 없었으며, 그녀와 솔라 모두 나를 알아보지 못했다.

마침내 운 좋게도 두 번째 경비병도 쓰러졌다. 이제 나와 맞서는 자는 두 명뿐이 되었고, 나는 전략을 바꿔 내가 여러 차례 승리를 거둔 전투 방식대로 그들을 공격했다. 세 번째 경비병도 10초 만에 쓰러졌고, 마지막 경비병도 잠시 후 피투성이 바닥에 쓰러졌다. 그들은 용감하고 훌륭한 전사들이었기에 그들을 죽여야 했다는 사실이 슬펐지만, 다른 방법으로 데자 토리스 곁에 갈 수 없다면 기꺼이 바르수움의 모든 사람들을 죽여버릴 의향이 있었다.

피로 물든 검을 칼집에 넣은 후, 나는 여전히 아무 말도 하지 않고 나를 멍하니 바라보고 있는 화성의 공주에게 다가갔다.

“당신은 누구죠, 조단간?” 그녀가 속삭였다. “내 고통을 더하는 또 다른 적인가요?”

“나는 친구입니다.” 내가 대답했다. “한때 소중했던 친구죠.”

“헬리움 공주의 친구라면 그런 무기를 가질 리 없어요.” 그녀가 대답했다. “하지만 그 목소리! 전에 들어본 적이 있어요… 그럴 리가 없어요. 그는 이미 죽었으니까요.”

“하지만 그 사람이 바로 제가, 존 카터입니다, 공주님.” 내가 말했다. “화장과 이상한 무기로 가려져 있어도, 당신의 지도자의 마음을 알아보지 못하시나요?”

내가 그녀에게 가까이 다가가자, 그녀는 두 팔을 뻗으며 나 쪽으로 몸을 기울였다. 하지만 내가 그녀를 안으려 하자, 그녀는 몸을 뒤로 빼며 신음소리를 내었다.
“너무 늦었어요, 너무 늦었어요.” 그녀는 슬퍼하며 말했다. “오, 제 옛 연인이시여… 제가 죽었다고 생각했던 그분이시여… 만약 당신이 한 시간만이라도 더 일찍 돌아왔다면… 하지만 이제는 너무 늦었어요.”
“데자 토리스, 무슨 뜻이죠?” 나는 소리쳤다. “제가 살아있다는 것을 알았다면, 당신은 조단강의 왕자와 결혼하지 않았을 거라는 뜻인가요?”
“존 카터, 당신이 살아있다는 것을 알았다면, 어제나 오늘이나 제 마음을 다른 사람에게 주었을 거라고 생각하나요? 저는 제 마음이 워훈의 무덤 속에서 당신의 유해와 함께 묻혔다고 생각했어요. 그래서 오늘 저는 제 백성들을 조단강 군대의 저주로부터 구하기 위해 제 몸을 다른 사람에게 주었습니다.”
“하지만 저는 죽지 않았어요, 공주님. 저는 당신을 되찾으러 왔습니다. 조단강 전체도 그걸 막을 수 없습니다.”
“너무 늦었어요, 존 카터. 제 약속은 이미 이루어졌고, 바르수움에서는 그게 최종적인 것입니다. 이후에 열리는 의식들은 그저 형식적인 것에 불과해요. 그 의식들로는 결혼이 확실해지지 않습니다. 마치 제다크의 장례식이 그에게 다시 죽음의 인장을 찍는 것과 같죠. 저는 이미 결혼한 것과 같아요, 존 카터. 이제 당신은 더 이상 저를 공주님이라고 부를 수 없어요. 당신도 더 이상 제 연인이 아니에요.”
“데자 토리스, 바르수움의 관습에 대해서는 잘 모르지만, 저는 당신을 사랑한다는 것은 알고 있어요. 그날 워훈의 군대가 우리를 공격할 때 당신이 제게 한 말이 진심이었다면, 다른 남자는 결코 당신을 자신의 아내로 삼을 수 없을 거예요. 그때도 그랬고, 지금도 그 마음은 변하지 않았어요! 진실이라고 말해주세요.”
“진심이에요, 존 카터.” 그녀는 속삭였다. “이제는 그 말을 반복할 수 없어요. 저는 이미 다른 사람에게 제 마음을 주었거든요. 아, 친구여, 만약 당신이 우리의 관습을 알았다면, 몇 달 전에 당신이 저를 얻었을 텐데… 그랬다면 헬리움이 멸망할 수도 있었겠지만, 저는 제 타르키안의 연인을 위해 제 제국조차 기꺼이 포기했을 거예요.”
그러고는 큰 소리로 말했다. “당신이 저를 모욕했던 그 밤을 기억하나요? 당신은 제 허락도 구하지 않고 저를 공주님이라고 불렀고, 또 제를 위해 싸웠다고 자랑했죠. 당신은 몰랐고, 저도 화낼 필요는 없었어요. 하지만 그걸 말해줄 사람은 아무도 없었어요.”

“당신은 내가 알지 못했던 것을 알고 있군요. 바르수움의 붉은 피부를 가진 사람들의 도시에는 두 종류의 여자가 있다는 것을 말이에요. 하나는 결혼을 위해 싸우는 여자들이고, 다른 하나도 마찬가지로 싸우지만 결코 그들에게 청혼하지는 않습니다. 남자가 어떤 여자를 얻으면 그녀를 자신의 공주라고 부르거나, 소유를 의미하는 여러 표현으로 부를 수 있죠. 당신은 나를 위해 싸웠지만 결코 청혼하지는 않았어요. 그래서 당신이 나를 당신의 공주라고 부렀을 때, 제가 상처받았다는 걸 아시겠죠. 하지만 그래도, 존 카터, 저는 당신을 거절하지 않았어요. 당신이 전투로 나를 얻었다고 조롱할 때까지는 말이에요.”

“이제는 당신의 용서를 구할 필요가 없어요, 데자 토리스. 제 잘못은 당신들의 바르수움 관습을 몰랐기 때문입니다. 제가 너무 무례하고 부적절한 행동일 거라고 생각해서 하지 못했던 것을 이제는 합니다. 데자 토리스, 제 아내가 되어 주세요. 제 혈관 속에 흐르는 버지니아인의 피를 걸고 맹세합니다.”

“안 돼요, 존 카터. 그건 소용없어요. 사브 탄이 살아있는 한 저는 결코 당신의 것이 될 수 없어요.”

“당신이 그의 죽음을 결정한 셈이에요, 공주님. 사브 탄은 죽을 거예요.”

“그것도 안 돼요.” 그녀는 급히 설명했다. “제 남편을 죽인 남자와는 결혼할 수 없어요. 설령 자기방어를 위해서라도 말이에요. 그게 관습이에요. 바르수움에서는 관습에 따라 살아가죠. 소용없어요, 친구여. 당신도 저와 함께 슬픔을 견뎌야 해요. 적어도 그건 우리가 함께 나눌 수 있는 것이에요. 그리고 타르크족과 함께 보낸 짧은 시간들의 기억도요. 이제 떠나세요. 다시는 저를 보지 마세요. 안녕히 계세요, 제 옛 지도자여.”

실망과 절망에 빠져 나는 방을 떠났지만, 완전히 낙담한 것은 아니었습니다. 그리고 실제로 결혼식이 열릴 때까지는 데자 토리스가 내 것이 아니라고 생각하지 않았습니다.

복도를 걸으며 나는 데자 토리스의 방을 발견하기 전과 마찬가지로 복잡한 통로 속에서 길을 잃고 말았습니다.

내 유일한 희망은 조단가 성을 벗어나는 것뿐이었습니다. 네 명의 경비병이 죽은 사건에 대해서는 반드시 설명해야 했고, 안내자 없이는 원래 있던 곳으로 돌아갈 수도 없었습니다. 그러니 궁전 안을 헤매는 모습이 들키면 분명히 의심을 받게 될 것입니다.

그때 나는 아래층으로 이어지는 나선형 계단을 발견했고, 그 길을 따라 몇 층이나 내려가다가 수많은 경비병들이 있는 큰 아파트의 문 앞에 도착했다. 그 방의 벽에는 투명한 태피스트리가 걸려 있었고, 나는 그 뒤에 숨어서 들키지 않았다.

경비병들의 대화는 평범한 것들뿐이어서 나에게는 별로 관심을 끌지 못했다. 그러다 한 장교가 방에 들어와 네 명의 병사들에게 헬리움 공주를 지키던 경비병들을 대신하라고 명령했다. 이제 내 고난이 본격적으로 시작될 것임을 알았다. 실제로도 곧바로 고난이 닥쳤는데, 그 부대가 경비실을 떠나자마자 그들 중 한 명이 숨을 헐떡이며 다시 들어와서 현관에서 동료 네 명이 살해당한 것을 발견했다고 말했다.

잠시 후 궁전 전체가 사람들로 북적이기 시작했다. 경비병들, 장교들, 귀족들, 하인들, 노예들이 메시지와 명령을 전하며 복도와 방들을 뛰어다니면서 암살자의 흔적을 찾았다.

이것이 바로 내 기회였다. 비록 가능성은 희박해 보였지만 나는 그 기회를 잡았다. 여러 명의 병사들이 내가 숨어 있는 곳을 지나가자, 나는 그들 뒤를 따라 궁전의 복잡한 구조 속을 지나갔다. 큰 홀을 지나가면서 나는 여러 개의 큰 창문을 통해 들어오는 햇빛을 보았다.

나는 그들을 뒤로하고 가장 가까운 창문으로 다가가 탈출할 길을 찾았다. 창문 밖으로는 조단가의 넓은 거리가 내려다보이는 큰 발코니가 있었다. 바닥은 약 30피트 아래에 있었으며, 건물에서 같은 거리에는 두께가 약 1피트 정도 되는 반짝이는 유리로 만들어진 20피트 높이의 벽이 있었다. 화성인이라면 이 길을 통해 탈출하는 것은 불가능해 보였지만, 지구인인 나로서는 내 힘과 민첩성으로 충분히 가능해 보였다.

내가 유일하게 걱정한 것은 어둠이 내리기 전에 발각되는 것이었다. 낮에는 아래쪽에 귀족들과 조단가 사람들이 가득해서 뛰어내리는 것이 불가능했기 때문이다.

그래서 나는 숨을 곳을 찾았고, 마침내 우연히 홀의 천장에서 매달려 있는 거대한 장식품 안에서 숨을 곳을 찾았다. 그 장식품은 바닥에서 약 10피트 높이에 있었다. 나는 그 커다란 화분 모양의 장식품 안으로 쉽게 뛰어들었고, 안에 자리를 잡자마자 무언가 소리가 들렸다.

아파트로 들어오는 사람들의 수였다. 그들은 내가 숨어 있는 곳 바로 아래에서 멈춰 섰고, 나는 그들이 하는 말을 모두 똑똑히 들을 수 있었다.
“이건 헬리움인들의 짓이야.” 남자 중 한 명이 말했다.
“그렇습니다, 제닥님. 하지만 그들이 어떻게 궁전 안으로 들어갈 수 있었을까요? 당신의 경비병들이 아무리 철저히 경계를 서더라도 적 한 명이라면 내부로 들어갈 수 있을 것 같습니다. 하지만 여섯 명이나 여덟 명의 전사들이 아무도 모르게 그곳에 들어갔다는 것은 도저히 이해할 수 없습니다. 하지만 곧 알게 될 것입니다. 왜냐하면 왕실 심리학자가 오고 있으니까요.”
또 다른 남자가 그들과 합류하여, 자신의 통치자에게 정중히 인사를 한 뒤 말했다.
“위대한 제닥님, 저는 당신의 충실한 경비병들의 기억 속에서 이상한 이야기를 읽어냈습니다. 그들은 여러 명의 전사들에게 죽은 것이 아니라, 단 한 명의 상대에게 죽임을 당했습니다.”
그는 잠시 멈추어 자신의 말이 청중들에게 각인되도록 했다. 그의 말이 거의 믿어지지 않는다는 것은 탄 코시스가 불신에 찬 목소리로 외친 것에서 드러났다.
“노탄, 대체 어떤 이상한 이야기를 하는 거냐?” 그가 소리쳤다.
“그건 사실입니다, 제닥님.” 심리학자가 대답했다. “사실, 네 명의 경비병들의 뇌에는 그 사건에 대한 명확한 기억이 남아 있었습니다. 그들의 적은 키가 매우 큰 남자였으며, 당신의 경비병들이 입는 갑옷을 입고 있었습니다. 그의 전투 능력은 놀라울 정도로 뛰어났습니다. 그는 네 명의 경비병들과 공정하게 싸우며, 자신의 뛰어난 기술과 초인적인 힘, 지구력으로 그들을 물리쳤습니다. 비록 그가 조단가의 갑옷을 입고 있었지만, 제닥님, 바르수움의 이 나라나 다른 어떤 나라에서도 그런 사람은 본 적이 없습니다.”
“제가 조사하고 심문한 헬리움 공주의 정신 상태는 완전히 공백이었습니다. 그녀는 모든 것을 완벽하게 통제하고 있었기 때문에, 그녀의 정신 상태에 대해 아무것도 알 수 없었습니다. 그녀는 그 싸움의 일부를 목격했다고 말했으며, 그곳에는 경비병들과 싸우는 사람이 단 한 명뿐이었다고 했습니다. 그 사람은 그녀가 전에 본 적이 없는 사람이었습니다.”
“내 옛 구원자는 어디에 있지?” 다른 사람이 말했다. 나는 그 목소리가 녹색 전사들로부터 내가 구해낸 탄 코시스의 사촌의 목소리라는 것을 알아차렸다. “내 조상의 이름으로 맹세하지만, 그 설명은 그 사람에게 딱 맞습니다. 특히 그의 전투 능력에 관해서는 말입니다.”

“이 남자는 어디에 있지?” 탄 코시스가 소리쳤다. “당장 그를 내 앞으로 데려오도록 해라. 사촌아, 그에 대해 무엇을 알고 있나? 생각해보니 정말 이상하군. 조단가에 그런 싸움꾼이 있었다는 게… 오늘 전까지 우리는 그의 이름조차 몰랐으니 말이다. 게다가 그의 이름도 ‘존 카터’라니, 바르수움에서 그런 이름을 들어본 적이 있는가?”
곧 궁전이든 공중 정찰대가 있던 곳이든 나를 찾을 수 없다는 소식이 전해졌다. 칸토스 칸은 발견되어 심문을 받았지만, 그 역시 내 행방에 대해 아무것도 모른다고 했다. 내 과거에 대해서도 그는 최근 워훈족들 사이에서 나를 만났을 뿐이라 거의 아무것도 모른다고 말했다.
“저 다른 자도 계속 주시하도록 하라.” 탄 코시스가 명령했다. “그 역시 낯선 자일 테고, 아마 둘 다 헬리움 출신일 것이다. 한 명이 있는 곳이라면 결국 다른 한 명도 찾을 수 있을 것이다. 공중 순찰을 4배로 늘리고, 육로나 공중으로 도시를 떠나는 모든 사람을 철저히 조사하도록 하라.”
또 다른 전령이 들어와서 나는 여전히 궁전 안에 있다는 소식을 전했다.
“오늘 궁전에 들어왔거나 나간 모든 사람의 외모를 세심하게 조사했습니다.” 그 전령이 말했다. “그 결과, 이 새로운 경비병과 닮은 사람은 아무도 없었습니다. 그가 들어올 때 기록된 모습 외에는 말입니다.”
“그렇다면 곧 그를 잡을 수 있겠군.” 탄 코시스가 만족스럽게 말했다. “그동안에는 헬리움의 공주님의 거처로 가서 이 일에 대해 그녀에게 물어보도록 하자. 그녀는 당신에게 말하고 싶지 않은 것들을 알고 있을지도 모르니까. 가자.”
그들은 홀을 떠났고, 밖이 어두워지자 나는 은밀히 숨어 있던 곳에서 나와 발코니로 서둘러 갔다. 주위에 사람이 거의 보이지 않았기에, 아무도 없는 순간을 틈타 나는 재빨리 유리벽 위로 올라가서 궁전 밖의 길로 내려갔다.

제23장
하늘 속에서 길을 잃다

아무런 위장도 하지 않은 채, 나는 우리가 머무는 곳으로 서둘러 갔다. 그곳이라면 분명 칸토스 칸을 찾을 수 있을 것이라고 생각했기 때문이다. 건물에 가까워질수록 나는 더욱 조심스러워졌다. 그곳이 분명히 경비가 되어 있을 것이라고 판단했기 때문이다. 정장을 입은 몇몇 남자들이 정문 근처에 어슬렁거리고 있었으며, 뒤쪽에도 다른 사람들이 있었다. 우리가 머무는 곳인 위층에 몰래 들어갈 수 있는 유일한 방법은 옆 건물을 통하는 것이었다. 여러 번의 시도 끝에 나는 몇 채 떨어진 가게의 지붕에 오를 수 있었다.

지붕에서 지붕으로 뛰어오르며, 나는 곧 헬리움인을 찾을 수 있을 것 같은 건물의 열린 창문에 도착했다. 잠시 후 나는 그의 앞에 섰다. 그는 혼자 있었으며, 내가 온 것에 전혀 놀라지 않았다. 그는 내 근무 시간이 이미 끝났을 것이라며, 내가 훨씬 일찍 도착할 줄 알았다고 말했다.

나는 그가 궁전에서 일어난 사건들에 대해 아무것도 모르고 있다는 것을 알았다. 내가 그에게 상황을 설명해주자 그는 매우 당황했다. 데자 토리스가 사브 탄과 결혼하기로 했다는 소식에 그는 크게 충격을 받았다.

“그럴 리가 없어!” 그가 외쳤다. “불가능해! 헬리움의 남자들 중 누가 우리가 사랑하는 공주를 조단가 가문에 넘기는 것보다 죽음을 선택하겠어? 그녀는 분명 정신을 잃은 게 틀림없어. 우리 헬리움 사람들이 우리의 왕가 구성원들을 얼마나 사랑하는지 모르는 당신은, 이런 끔찍한 동맹을 생각할 때 내가 느끼는 공포를 이해할 수 없을 거야.”

“어떻게 해야 할까, 존 카터?” 그가 계속 물었다. “당신은 유능한 사람이잖아. 헬리움을 이 수치스러운 상황에서 구할 방법을 생각해낼 수 없나?”

“만약 내가 사브 탄과 칼로 싸울 수 있다면,” 나는 대답했다. “헬리움과 관련된 문제는 해결할 수 있을 거야. 하지만 개인적인 문제는…”

“데자 토리스를 해방시켜 줄 사람이 다른 사람이었으면 하는 이유입니다.”
칸토스 칸은 말하기 전에 나를 유심히 쳐다보았다.
“당신은 그녀를 사랑하고 있군요! 그녀는 그 사실을 알고 있나요?”
“그녀도 알고 있어요, 칸토스 칸. 하지만 그녀는 자신이 사브 탄과 약혼했다는 이유로 저를 거부할 뿐입니다.”
그 위엄 있는 남자는 벌떡 일어나 내 어깨를 잡고 검을 높이 들며 외쳤다.
“만약 선택권이 제게 주어진다면, 바르수움의 첫 번째 공주에게 더 적합한 짝을 고를 수 없을 것입니다. 존 카터, 제 손을 당신의 어깨에 올립니다. 헬리움과 데자 토리스, 그리고 당신을 위해 사브 탄은 반드시 제 검에 의해 죽게 될 것입니다. 오늘 밤 바로 그의 거처로 가보겠습니다.”
“어떻게요?” 내가 물었다. “그곳은 엄중히 경비되고 있으며, 하늘 위에도 네 배의 병력이 순찰하고 있잖아요.”
그는 잠시 생각에 잠긴 뒤, 자신감에 찬 표정으로 고개를 들었다.
“그저 그 경비병들을 지나가기만 하면 됩니다.” 그가 마침내 말했다. “가장 높은 탑의 꼭대기를 통해 성안으로 들어갈 비밀 통로가 있습니다. 어느 날 순찰 중에 우연히 그 통로를 발견했습니다. 우리는 이상한 현상이 있으면 반드시 조사해야 하거든요. 성의 높은 탑 꼭대기에서 얼굴을 내밀고 있는 사람을 보고 저는 그게 매우 이상하다고 생각했습니다. 그래서 가까이 가보니, 그 사람은 다름 아닌 사브 탄이었습니다. 그는 자신이 발각된 것에 약간 화가 나서, 그 통로는 오직 자신만이 알고 있는 것이며, 그 통로를 통해 바로 자신의 거처로 갈 수 있다고 말했습니다. 만약 제가 병영의 지붕에 올라가 제 기계를 가져올 수 있다면, 5분 안에 사브 탄의 거처에 도착할 수 있습니다. 하지만 당신이 말한 대로 이 건물에서 어떻게 탈출할 수 있을까요?”
“병영의 기계 보관소는 얼마나 엄중히 경비되고 있나요?” 내가 물었다.
“보통 밤에는 지붕 위에 한 명의 경비병만 있을 뿐입니다.”
“칸토스 칸, 이 건물의 지붕으로 가서 거기서 저를 기다려 주세요.”
나는 계획을 설명할 시간도 없이 다시 거리로 돌아가 병영으로 서둘러 갔다. 그 건물 안으로 들어가는 것은 감히 할 수 없었다.

조단가의 모든 사람들과 마찬가지로, 공중 정찰대원들도 나를 찾고 있었다. 그 건물은 엄청나게 커서, 높이가 무려 1천 피트나 되었다. 하지만 조단가에 있는 건물들 중에서 이 병영보다 더 높은 건물은 거의 없었으며, 몇몇 건물들만이 이 병영보다 몇 백 피트 더 높았을 뿐이다. 대형 전함들의 선착장은 지면에서 약 1,500피트 높이에 위치해 있었고, 상선들의 화물 및 승객용 선착장도 거의 그만큼 높이에 있었다. 건물 위로 올라가는 것은 매우 힘든 일이었으며, 위험도 많았지만 다른 방법이 없었기에 나는 그 일을 시도했다. 바르수미아식 건축 양식이 매우 화려했기 때문에, 예상보다 훨씬 쉽게 올라갈 수 있었다. 건물의 처마까지 이어지는 장식용 구조물들이 마치 완벽한 사다리와 같았기 때문이다. 하지만 그곳에서 첫 번째 진짜 장애물에 부딪혔다. 처마는 내가 붙어 있던 벽에서 거의 20피트나 떨어져 있었으며, 건물 주위를 돌아봐도 그 사이로 들어갈 길은 없었다. 최상층은 불이 켜져 있었고, 군인들이 여러 가지 활동을 하고 있었기 때문에, 건물 안으로 들어가서 지붕에 오를 수는 없었다. 단 한 가지 희박한 기회가 있었는데, 그것은 바로 데자 토리스를 위한 것이었다. 그녀를 위해서라면 수천 번의 죽음도 감수할 사람은 아무도 없었다. 나는 발과 한 손으로 벽을 붙잡은 채, 장비에 달린 긴 가죽 끈 중 하나를 풀었다. 그 끈 끝에는 큰 갈고리가 달려 있었는데, 이 갈고리는 공중 선원들이 배의 측면이나 바닥에 매달려 작업을 할 때 사용되거나, 전함에서 육지로 내려올 때 사용되는 것이었다. 나는 그 갈고리를 조심스럽게 여러 번 흔들어서 마침내 지붕에 고정시켰다. 그리고 그 갈고리를 부드럽게 당겨서 고정시켰지만, 내 몸의 무게를 견딜 수 있을지는 알 수 없었다. 아마도 갈고리가 지붕의 가장자리에 겨우 걸릴 뿐이어서, 내 몸이 끈 끝으로 흔들리면 갈고리가 미끄러져 내려와 나를 1천 피트 아래의 도로로 떨어뜨릴 수도 있었다. 잠시 망설였지만, 결국 나는 지지대를 놓고 끈 끝으로 몸을 내밀었다. 아래쪽에는 밝게 빛나는 거리들과 단단한 도로들, 그리고 죽음이 있었다. 지지대의 꼭대기에서 약간의 움직임이 있었고, 끔찍한 미끄러짐이 일어났다.

불안감에 몸이 떨릴 정도의 소리가 들렸다. 그러고는 갈고리가 걸려서 나는 안전해졌다. 재빨리 위로 올라가 처마 가장자리를 붙잡고 지붕 위로 올라갔다. 발을 딛자마자 당직 중이던 경비병과 마주쳤으며, 나는 그의 권총 총구를 바라보게 되었다.

“당신은 누구이며 어디서 왔소?” 그가 소리쳤다.

“저는 공중 정찰병입니다. 운 좋게 아래로 떨어지는 것을 면했지만, 이제 곧 죽을 지경입니다.” 내가 대답했다.

“하지만 어떻게 지붕 위에 오르게 된 거요? 지난 한 시간 동안 아무도 이 건물에 내려오거나 올라오지 않았소. 빨리 설명하시오, 그렇지 않으면 경비병을 부를 테니.”

“여기 보세요, 경비병님. 제가 어떻게 여기에 오게 되었는지, 그리고 얼마나 위험한 상황이었는지 직접 보실 수 있을 겁니다.” 나는 지붕 가장자리 쪽으로 몸을 돌렸다. 20피트 아래에 내 무기들이 매달려 있었다.

호기심에 이끌린 그는 내 옆으로 다가왔지만, 그 순간 내가 그의 목과 권총을 잡고 그를 지붕 위로 세게 던져버렸다. 그의 손에서 권총이 떨어졌고, 내 손가락은 그가 도움을 요청하는 소리를 막아주었다. 나는 그의 입을 막고 그를 묶은 뒤, 조금 전에 내가 했던 것처럼 그를 지붕 가장자리에 매달아 두었다. 그가 발견되기까지는 아침이 될 테니, 가능한 한 많은 시간을 벌어야 했다.

나는 장비와 무기를 챙겨 서둘러 창고로 갔다. 곧 내 비행기와 칸토스 칸의 비행기도 준비할 수 있었다. 칸토스 칸의 비행기를 내 비행기 뒤에 연결한 뒤, 나는 엔진을 시동시켰다. 그리고 지붕 가장자리를 날아서, 공중 순찰대가 주로 비행하는 고도보다 훨씬 낮은 도시의 거리로 날아내렸다.

1분도 채 지나지 않아 나는 우리 아파트의 지붕 위에 안전하게 착륙했다. 놀란 칸토스 칸이 옆에 있었다.

나는 시간을 낭비하지 않고 바로 앞으로의 계획에 대해 논의하기 시작했다. 결국 내가 헬륨을 만들어내는 동안 칸토스 칸은 궁전에 들어가 사브 탄을 처리하기로 했다. 성공한다면 그도 나를 따라올 예정이었다. 그는 내게 나침반을 주었다. 그것은 바르수움 표면의 특정 지점을 항상 고정시켜주는 유용한 장치였다. 우리는 서로 작별 인사를 나누고 비행기를 탔다.

우리는 함께 힐리움에 도착하기 위해 반드시 지나가야 하는 길 위에 위치한 궁전 쪽으로 빠르게 날아갔다. 높은 탑에 가까워지자 순찰대가 위에서 총을 쏘며 내 비행기를 향해 강력한 조명을 비추었고, 누군가의 목소리가 멈추라고 외쳤다. 하지만 나는 그들의 명령을 무시하고 계속 전진했다. 칸토스 칸은 재빨리 어둠 속으로 사라졌고, 나는 엄청난 속도로 화성의 하늘을 질주했다. 그 뒤를 따라 추격에 합류한 수십 대의 정찰기들과, 100명의 병사와 고속포를 실은 순양함도 있었다. 내 작은 비행기를 이리저리 움직이며 오르락내리락하면서 대부분의 경우 그들의 조명을 피할 수 있었지만, 이런 전략 때문에 점점 뒤처지게 되었다. 그래서 나는 모든 것을 걸고 곧은 길로 날아가 운명과 비행기의 속도에 맡기기로 결심했다.

칸토스 칸은 힐리움 해군만이 알고 있는 기어 조절법을 가르쳐 주었는데, 이 방법을 사용하면 비행기의 속도가 크게 빨라져서 잠시라도 그들의 공격을 피할 수 있다면 추격자들을 따돌릴 수 있을 것 같았다. 하늘을 질주하는 동안 주위를 맴도는 총알 소리를 듣고 나는 기적적으로만 살아남을 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 이미 결정된 일이었고, 나는 최대 속도로 힐리움을 향해 곧은 길로 날아갔다.

점차적으로 추격자들을 점점 더 멀리 뒤에 남겨두었고, 운 좋게도 살아남았다고 생각했을 때, 순양함에서 발사된 총알이 내 비행기의 선수 부분에 명중했다. 그 충격으로 비행기는 거의 전복될 뻔했고, 끔찍한 속도로 어두운 밤하늘을 향해 추락했다. 비행기의 조종을 다시 잡기까지 얼마나 떨어졌는지는 모르지만, 다시 상승하기 시작했을 때는 분명히 지면에 아주 가까이 있었던 것 같다. 아래에서 동물들의 울음소리가 들렸기 때문이다. 다시 상승하여 하늘을 살펴보니, 추격자들이 내 뒤 멀리서 착륙하는 모습이 보였다. 그들은 분명히 나를 찾으러 온 것이었다.

그들의 불빛이 더 이상 보이지 않을 때까지 기다린 후에야 나는 용기를 내어 나침반에 불빛을 비춰보았다. 그러나 놀랍게도 총알의 파편이 내 유일한 길잡이인 나침반과 속도계를 완전히 파괴해버렸다. 물론 힐리움이 있는 대체적인 방향을 별들을 통해 알 수는 있었지만, 도시의 정확한 위치나 내가 날아가는 속도를 모른다면 그곳을 찾을 가능성은 매우 낮았다.

헬리움은 조단가에서 남서쪽으로 1,000마일 떨어져 있습니다. 나의 나침반이 제대로 작동한다면, 사고가 없다면 4시간에서 5시간 안에 그곳에 도착할 수 있었을 것입니다. 하지만 실제로는 거의 6시간 동안 고속으로 비행한 끝에, 죽은 바다의 광활한 바닥 위를 질주하고 있었습니다. 얼마 후 아래쪽에 거대한 도시가 보였지만, 그곳은 헬리움이 아니었습니다. 왜냐하면 바르수민 제국의 모든 대도시들 중에서 오직 헬리움만이 서로 75마일 정도 떨어진 두 개의 거대한 원형 성벽으로 둘러싸인 도시들로 구성되어 있기 때문입니다. 내가 비행하던 고도에서는 그 도시들을 쉽게 구분할 수 있었습니다. 북쪽과 서쪽으로 너무 멀리 갔다고 생각하여 남동쪽으로 방향을 바꿨습니다. 오후 동안 몇 개의 큰 도시들을 지나갔지만, 그 어느 곳도 칸토스 칸이 말해준 헬리움의 모습과는 닮지 않았습니다. 헬리움의 두 도시 외에도 또 다른 특징적인 것은 두 개의 거대한 탑입니다. 그중 하나는 선명한 붉은색으로, 한 도시의 중심부에서 거의 1마일 높이까지 솟아 있습니다. 다른 하나는 밝은 노란색이며 같은 높이로, 그 도시를 상징합니다.

제24장
타르스 타르카스, 친구를 만나다

정오 무렵, 나는 고대 화성에 있던 거대한 폐허 도시 위를 날아갔다. 평원 너머로 날아가던 중, 수천 명의 녹색 병사들이 치열한 전투를 벌이고 있는 모습을 보았다. 그들을 본 직후, 수많은 총알들이 나를 향해 날아왔으며, 그들의 정확한 사격 덕분에 내 작은 비행기는 순식간에 파괴되어 땅으로 추락했다.

나는 그 치열한 전투의 한가운데로 떨어졌다. 그곳의 병사들은 생사를 건 싸움에 너무 몰두해 있어서 내가 다가오는 것조차 알아차리지 못했다. 그들은 긴 검을 들고 육탄전을 벌이고 있었으며, 전투 현장 주변에 있던 저격수들의 총알에 의해 잠시라도 적들과 떨어진 병사들이 쓰러졌다.

내 비행기가 그들 사이로 추락하자, 이제는 싸우거나 죽거나 둘 중 하나뿐이라는 것을 깨달았다. 어차피 죽을 가능성이 높았기에, 나는 긴 검을 꺼내 들고 스스로를 방어할 준비를 했다.

나는 세 명의 적과 싸우고 있던 거대한 괴물 옆에 떨어졌다. 그의 사나운 얼굴을 보니, 그가 바로 타르크족의 타르스 타르카스라는 것을 알아차렸다. 그는 나를 보지 못했는데, 내가 그의 뒤에 있었기 때문이다. 바로 그때, 그와 맞서 싸우던 세 명의 전사들이 동시에 공격해 왔다. 그 강력한 전사는 그들 중 한 명을 금방 제압했지만, 다른 적을 공격하기 위해 뒤로 물러서다가 뒤에 있던 시체에 걸려 넘어져 순식간에 적들의 손아귀에 빠졌다. 그들은 번개처럼 그에게 달려들었고, 내가 그의 앞에 나타나 적들과 싸우지 않았다면 타르스 타르카스는 곧 죽었을 것이다. 나는 그들 중 한 명을 처리했고, 그 강력한 타르크족 전사는 다시 일어나 나머지 한 명도 금방 제압했다.

그는 나를 한 번 쳐다보더니, 차가운 입가에 미소를 지으며 내 어깨를 만지며 말했다.
“존 카터, 당신을 알아보기 힘들군요. 하지만 바르수움에는 당신처럼 나를 위해 그런 일을 해줄 사람은 없습니다. 친구여, 이제야 우정이라는 것이 있다는 것을 깨달았습니다.”
그는 더 이상 아무 말도 하지 않았으며, 그럴 기회도 없었다. 왜냐하면 워훈족들이 우리 주위로 몰려오고 있었기 때문이다. 우리는 그 길고 더운 오후 내내 어깨를 나란히 하고 싸웠다. 결국 전황이 역전되어, 사나운 워훈족들은 다시 자신들의 말을 타고 어둠 속으로 도망쳤다.
그 거대한 전투에는 1만 명의 병사들이 참전했으며, 전장에는 3천 명의 시체가 널려 있었다. 양측 모두 항복하지도, 포로를 잡으려 하지도 않았다.
전투가 끝난 후 우리가 도시로 돌아왔을 때, 우리는 곧바로 타르스 타르카스의 거처로 갔다. 나는 혼자 남겨졌고, 추장은 전투 직후 열리는 회의에 참석했다.
녹색 전사가 돌아오기를 기다리고 있을 때, 옆방에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다. 고개를 들어보니, 거대하고 끔찍한 생물이 갑자기 나에게 달려들어 내가 누워 있던 비단과 모피 더미 위로 나를 밀어버렸다. 그것은 바로 울라였다. 충실하고 사랑스러운 울라였다. 그는 타르크로 돌아왔으며, 타르스 타르카스가 나중에 말해주길, 그는 곧바로 내가 있던 곳으로 가서 내가 돌아오기를 기다렸다고 한다.
“탈 하유스는 당신이 여기 있다는 것을 알고 있습니다, 존 카터.” 타르스 타르카스가 제닥의 거처에서 돌아와 말했다. “우리가 돌아오는 동안 사르코자가 당신을 보고 알아보았습니다. 탈 하유스는 오늘 밤 당신을 자신 앞으로 데려오라고 명령했습니다. 존 카터, 제게는 10마리의 말이 있습니다. 그 중에서 원하는 말을 골라도 좋습니다. 저는 당신을 헬리움으로 가는 가장 가까운 수로까지 안내해 드리겠습니다. 타르스 타르카스는 잔인한 녹색 전사일 수 있지만, 친구가 될 수도 있습니다. 자, 이제 출발해야 합니다.”
“그럼 타르스 타르카스, 당신은 언제 돌아오나요?” 내가 물었다.
“아마도 야생의 칼롯족들일 것입니다. 혹은 그보다 더 나쁜 상황일 수도 있죠.” 그가 대답했다. “만약 오랫동안 기다려온 탈 하유스와 싸울 기회가 생긴다면 모를까요.”
“우리는 여기에 남아서 오늘 밤 탈 하유스를 만날 것입니다. 당신은 스스로를 희생해서는 안 됩니다. 어쩌면 오늘 밤이 바로 그 기회가 될지도 모릅니다.”

“기다려라.”
그는 강하게 반대했다. 탈 하유스는 내가 그에게 가한 공격만 생각해도 격렬한 분노에 휩싸이곤 했으며, 만약 그가 나를 손대면 나는 끔찍한 고문을 당할 것이라고 말했다. 우리가 식사를 하는 동안, 나는 타르스 타르카스에게 그날 밤 바닷속에서 솔라가 내게 들려준 이야기를 다시 해주었다. 그는 별로 말하지 않았지만, 자신의 차갑고 잔인하며 끔찍한 삶에서 유일하게 사랑했던 존재에게 가해진 고통들을 떠올리며 얼굴의 근육들이 격렬하게 움직였다. 내가 탈 하유스 앞으로 가자고 제안하자 그는 더 이상 반대하지 않았으며, 단지 먼저 사르코자와 이야기하고 싶다고만 했다. 그의 요청에 따라 나는 그와 함께 그녀의 방으로 갔다. 그녀가 나를 향해 보낸 증오에 가득 찬 시선은, 이번 우연한 타르크로의 귀환으로 인해 앞으로 닥칠 모든 불행에 대한 충분한 보상이었다.
“사르코자,” 타르스 타르카스가 말했다. “40년 전, 당신은 고자바라는 여인이 고문을 당해 죽는 데 일조했습니다. 방금 그 여인을 사랑했던 전사가 당신이 그 일에 관여했다는 사실을 알아냈습니다. 그는 당신을 죽이지는 않을지도 모릅니다. 그건 우리의 관습이 아니니까요. 하지만 그가 당신의 목에 줄을 묶고 다른 한쪽 끝을 야생마에게 연결하여 당신이 살아남아 우리 종족을 계속 이어갈 수 있는지 시험하는 것을 막을 방법은 없습니다. 그가 내일 그런 짓을 할 것이라는 소식을 듣고, 나는 정의로운 사람으로서 당신에게 경고해 주는 것이 옳다고 생각했습니다. 이스 강까지 가는 길은 그리 멀지 않습니다, 사르코자. 자, 존 카터.”
다음 날 아침, 사르코자는 사라졌으며, 그 후로는 다시는 그녀를 볼 수 없었다. 우리는 조용히 제다크의 궁전으로 서둘러 갔고, 곧바로 그의 앞에 들어갈 수 있었다. 사실 그는 나를 보기를 간절히 기다리고 있었으며, 내가 들어오자 그는 발판 위에 우뚝 서서 입구를 노려보고 있었다.
“그를 그 기둥에 묶어라!” 그가 소리쳤다. “누가 감히 강력한 탈 하유스를 공격하는지 보자. 쇠못을 뜨겁게 달구어라. 내 손으로 직접 그의 눈을 뽑아버릴 것이다. 그래야 그의 혐오스러운 시선으로 내 몸을 더럽히지 못할 테니까.”
“타르크의 추장들이시여,” 나는 모인 의회를 향해 외치며 탈 하유스는 무시했다. “나는 여러분 사이에서 추장이었으며, 오늘은 타르크의 가장 위대한 전사와 어깨를 나란히 하며 싸웠습니다. 여러분은 나에게 빚을 지고 있습니다.”

“적어도 저에게는 심문 기회라도 주세요. 오늘 저는 그 정도는 얻었습니다. 당신들은 공정한 사람들이라고 주장하죠…”
“닥쳐라!” 탈 하유스가 소리쳤다. “그 놈의 입을 막고 내 명령대로 묶어라.”
“정의를요, 탈 하유스!” 로르쿠아스 프토멜이 외쳤다. “당신은 대체 누구라고 타르크족의 오랜 관습을 무시할 수 있단 말인가?”
“맞아, 정의야!” 수십 명의 목소리가 울려퍼졌다. 그렇게 탈 하유스가 분노에 휩싸여 있는 동안, 나는 계속 말을 이어갔다.
“당신들은 용감한 민족이며 용기를 사랑하지만, 오늘 전투 때 당신들의 강력한 지도자는 어디에 있었나? 전투 현장에서 그를 보지 못했습니다. 그는 그곳에 없었던 것입니다. 그는 자신의 은신처에서 무방비 상태의 여자들과 어린아이들을 학대하지만, 당신들 중 누가 그가 남자들과 싸우는 모습을 본 적이 있나? 심지어 나 같은 왜소한 자조차도 주먹 한 방으로 그를 쓰러뜨릴 수 있었습니다. 타르크족은 과연 이런 식으로 지도자를 선출하는 건가? 지금 내 옆에는 위대한 타르크족 전사이자 고귀한 인물이 서 있습니다. 추장들이시여, 타르스 타르카스, 타르크족의 지도자여!”
이 말에 깊은 박수 소리가 터져 나왔다.
“이제 이 회의에서 명령을 내리기만 하면 되겠군요. 탈 하유스는 자신이 통치할 자격이 있다는 것을 증명해야 합니다. 만약 그가 용감한 사람이라면 타르스 타르카스를 도전할 것입니다. 하지만 그는 그를 좋아하지 않습니다. 탈 하유스는 겁쟁이입니다. 내 맨손으로도 그를 죽일 수 있습니다. 그도 그걸 알고 있습니다.”
내 말이 끝나자 긴장된 침묵이 흘렀다. 모든 시선이 탈 하유스에게 쏠렸다. 그는 아무 말도 하지 않고 움직이지도 않았지만, 그의 얼굴은 짙은 녹색으로 변했으며 입가에는 거품이 생겼다.
“탈 하유스,” 로르쿠아스 프토멜이 차갑고 단호한 목소리로 말했다. “내 긴 인생 동안 타르크족의 지도자가 이렇게 굴욕을 당하는 모습을 본 적이 없습니다. 이 혐의에 대한 답은 단 하나뿐입니다. 우리는 그 답을 기다립니다.” 탈 하유스는 여전히 굳은 채로 서 있었다.
“추장들이시여,” 로르쿠아스 프토멜이 계속 말했다. “탈 하유스가 타르스 타르카스를 통치할 자격이 있다는 것을 증명해야 합니까?”
연단 주위에는 20명의 추장들이 있었고, 20자루의 검이 동의의 표시로 높이 들어올려졌다.
다른 선택의 여지는 없었다. 그 결정은 최종적인 것이었다. 그래서 탈 하유스는 자신의 긴 검을 뽑아 타르스 타르카스와 맞서기 위해 앞으로 나아갔다.

전투는 곧 끝났고, 죽은 괴물의 목에 발을 올린 타르스 타르카스는 타르크족의 지도자가 되었다. 그의 첫 번째 조치는 내가 그들과 함께 지낸 처음 몇 주 동안 전투를 통해 얻은 지위를 바탕으로 나를 정식한 족장으로 임명하는 것이었다. 전사들이 타르스 타르카스와 나 모두에게 호의적인 태도를 보이자, 나는 그들을 이용해 조단가에 맞서 싸울 기회를 잡았다. 나는 타르스 타르카스에게 내 모험담을 들려주고, 간단히 내 계획을 설명했다.

“존 카터가 제안을 했습니다.” 그가 의회에 말했다. “제가 그 제안을 받아들입니다. 간단히 말씀드리겠습니다. 우리의 포로였던 헬리움의 공주 데자 토리스는 현재 조단가의 지도자에게 붙잡혀 있습니다. 그녀는 조단가 군대의 침략으로부터 자신의 나라를 구하기 위해 그의 아들과 결혼해야 합니다.”

“존 카터는 우리가 그녀를 구출하여 헬리움으로 돌려보내자고 제안합니다. 조단가의 전리품은 엄청날 것이며, 만약 헬리움 사람들과 동맹을 맺는다면 충분한 자원을 확보하여 우리 부족의 규모와 번식 속도를 높일 수 있을 것입니다. 그렇게 되면 바르수움의 모든 녹색 인간들 중에서 단연 최강이 될 것입니다. 여러분의 의견은 어떻습니까?”

그것은 싸울 기회이자 전리품을 얻을 기회였으며, 그들은 마치 파리를 노리는 물고기처럼 그 유혹에 넘어갔다. 타르크족들은 엄청난 열의를 보였고, 30분도 채 지나지 않아 20명의 기병 전령들이 사막 바닥을 질주하며 원정대를 소집했다. 3일 후, 우리는 10만 명의 대군을 이끌고 조단가로 향했다. 타르스 타르카스는 조단가의 엄청난 전리품을 약속하여 세 개의 작은 부족들의 도움을 얻을 수 있었다. 대군의 선두에서 나는 위대한 타르크 옆에서 말을 탔고, 내 사랑하는 울라는 내 말 뒤를 따랐다. 우리는 밤새도록 이동했으며, 낮에는 버려진 도시들에서 진을 쳤다. 낮 동안에는 심지어 짐승들조차도 실내에 머물러야 했다. 행군하는 동안 타르스 타르카스는 그의 뛰어난 능력과 정치적 재능을 발휘하여 여러 부족들로부터 5만 명의 전사들을 더 모았다. 그래서 우리가 출발한 지 10일 후, 우리는 자정에 멈춰 섰다.

조단가의 거대한 성벽 밖에는 15만 명의 군대가 있었다.
이 사나운 녹색 괴물들의 전투력과 효율성은 그들의 수보다 10배나 많은 붉은 피부를 가진 자들과 맞먹었다. 타르스 타르카스가 내게 말하길, 바르수움의 역사상 이처럼 많은 녹색 전사들이 함께 전투에 나선 적은 한 번도 없었다고 한다. 그들 사이에서 최소한의 조화를 유지하는 것조차 엄청난 일이었으며, 그가 그들을 서로 싸우지 않고 성 안으로 데려올 수 있었다는 것은 정말 놀라운 일이었다.
하지만 우리가 조단가에 가까워지자, 그들의 개인적인 다툼은 붉은 피부를 가진 자들, 특히 수년 동안 녹색 인간들을 말살하기 위해 무자비한 공격을 가해왔던 조단가인들에 대한 증오심에 밀려 사라졌다.
이제 우리가 조단가 앞에 도착하자, 성 안으로 들어가는 임무는 내게 주어졌다. 나는 타르스 타르카스에게 그의 군대를 두 부대로 나누어 성에서 멀리 떨어진 곳에 위치시키라고 지시했다. 각 부대는 성문 하나씩을 맡았다. 나는 20명의 기병을 데리고 성벽에 있는 작은 문들 중 하나로 다가갔다. 이 문들에는 정규 경비병이 없었지만, 성벽 안쪽을 순찰하는 파수꾼들이 있었다.
조단가의 성벽은 높이가 75피트, 두께는 50피트에 달했다. 성벽은 거대한 카보룬덤 블록으로 만들어져 있었으며, 녹색 전사들에게 성 안으로 들어가는 것은 불가능해 보였다. 나와 함께 온 자들은 비교적 작은 집단에 속한 자들이었기 때문에 나를 알지 못했다.
나는 그들 중 세 명을 성벽 쪽으로 얼굴을 대고 팔짱을 끼게 한 다음, 두 명을 그들의 어깨 위에 올라타게 했으며, 여섯 번째 사람에게는 그 두 사람의 어깨 위로 올라가라고 명령했다. 가장 위에 있는 전사의 머리는 지면에서 40피트나 높이 솟아 있었다.
이런 식으로 10명의 전사들을 이용해 나는 지면에서 가장 위에 있는 전사의 어깨까지 세 단계로 이어지는 길을 만들었다. 그런 다음 그들 뒤에서 짧은 거리를 달려 한 단계씩 올라갔으며, 가장 위에 있는 전사의 넓은 어깨에서 한 번 더 뛰어올라 성벽 꼭대기를 잡고 조용히 성벽 위로 올라갔다. 나는 뒤따라오는 전사들에게서 가죽 줄 6개를 가져왔다. 이 가죽 줄들은 사전에 서로 연결되어 있었으며, 그 중 한쪽 끝을 가장 위에 있는 전사에게 건네주었다.

나는 조심스럽게 줄의 다른 쪽 끝을 벽의 반대편, 아래에 있는 거리 쪽으로 내렸다. 주위에는 아무도 보이지 않았기에, 가죽 끈의 끝까지 몸을 내린 뒤 남은 30피트를 아래쪽 도로 위로 뛰어내렸다.
칸토스 칸으로부터 이 문들을 여는 비밀을 배웠기 때문에, 곧 내 부하 20명과 함께 파멸해가는 조단가 성안에 들어갈 수 있었다. 기쁘게도 나는 거대한 궁전 부지의 하단 부분으로 들어온 것이었다. 멀리서 보니 궁전 자체에서는 화려한 빛이 비치고 있었으며, 나는 즉시 일부 전사들을 이끌고 궁전 안으로 직접 들어가기로 결심했다. 그동안 나머지 병력들은 군대의 막사를 공격할 예정이었다.
나는 부하 중 한 명을 타르스 타르카스에게 보내 내 의도를 전하고 50명의 타르크인들을 데려오도록 했다. 그리고 10명의 전사들에게는 큰 문 중 하나를 열도록 명령했으며, 나머지 9명과 함께 다른 문을 열 계획이었다. 우리는 조용히 작전을 수행해야 했으며, 내가 50명의 타르크인들과 함께 궁전에 도착할 때까지는 총을 쏘거나 대규모로 진격해서는 안 되었다. 우리의 계획은 완벽하게 성공했다. 우리가 마주친 두 명의 경비병들은 코루스의 바다 연안에 있는 그들의 조상들에게 보내졌고, 두 문의 경비병들도 조용히 그들을 따라갔다.

제25장
조단가의 약탈

내가 서 있던 거대한 성문이 열리자, 타르스 타르카스 자신을 비롯한 50명의 타르크족들이 강력한 말들을 타고 안으로 들어왔다. 나는 그들을 궁전 벽 쪽으로 이끌었으며, 아무런 도움 없이도 쉽게 문을 통과할 수 있었다. 하지만 안으로 들어간 후에는 성문을 열기가 상당히 어려웠지만, 마침내 성문이 거대한 경첩을 중심으로 열리는 것을 보고 보상을 받은 기분이었다. 곧 내 용맹한 호위병들도 조단가의 정원을 가로질러 달려갔다.

궁전에 점점 가까워지자, 1층의 큰 창문을 통해 탄 코시스의 화려하게 불이 켜진 응접실을 볼 수 있었다. 그 거대한 홀에는 귀족들과 그들의 여인들이 가득했으며, 마치 중요한 행사가 진행되고 있는 것 같았다. 궁전 밖에는 경비병이 전혀 보이지 않았는데, 아마도 도시와 궁전의 성벽이 철벽이라고 여겨졌기 때문일 것이다. 그래서 나는 가까이 다가가 안을 들여다보았다.

응접실 한쪽 끝에는 다이아몬드로 장식된 거대한 황금 왕좌에 탄 코시스와 그의 배우자가 앉아 있었으며, 주위에는 관리들과 고위 인사들이 둘러서 있었다. 그들 앞에는 양쪽에 군인들이 줄지어 선 넓은 통로가 있었고, 내가 바라보고 있을 때 홀의 반대편 끝에서 행렬의 선두가 왕좌 앞까지 다가왔다.

먼저, 제닥의 경호병 4명이 커다란 쟁반을 들고 나타났다. 그 쟁반 위에는 붉은색 비단으로 만든 쿠션 위에 길이가 긴 황금 사슬이 놓여 있었으며, 사슬 양 끝에는 목걸이와 자물쇠가 달려 있었다. 그들 뒤를 이어 또 다른 4명의 경호병이 비슷한 쟁반을 들고 나타났는데, 그 쟁반 위에는 조단가 왕가의 왕자와 공주의 화려한 장신구들이 놓여 있었다.

왕좌 앞에서 두 행렬은 갈라져서 통로의 양쪽에 멈춰 섰다. 그 다음으로 더 많은 고위 인사들과 궁전 및 군대의 관리들이 나타났으며, 마지막으로는 붉은색 비단으로 얼굴을 가린 두 사람이 나타났다. 그들의 얼굴은 전혀 보이지 않았다. 이 두 사람도 왕좌 앞에 멈춰 서서 탄 코시스를 바라보았다. 행렬의 나머지 사람들도 자리에 앉자, 탄 코시스는 자신 앞에 선 두 사람에게 말을 걸었다. 나는 그의 말을 듣을 수 없었지만, 곧 두 명의 관리가 앞으로 나와 그 물건들을 치워버렸다.

인물들 중 한 명이 입고 있던 붉은 로브를 보았으며, 칸토스 칸이 자신의 임무에 실패했다는 것도 알 수 있었습니다. 왜냐하면 내 앞에 서 있는 사람은 조단가의 왕자인 사브 탄이었기 때문입니다. 그러자 탄 코시스는 제단 위에 놓인 장식품들 중 하나를 집어 들어 아들의 목에 금으로 된 목걸이를 씌우고 자물쇠로 단단히 고정시켰습니다. 사브 탄에게 몇 마디 더 말한 후, 그는 다른 인물 쪽으로 돌아섰고, 그곳에서 관리들이 비단을 걷어내자 이제야 나는 헬리움의 공주인 데자 토리스의 모습을 볼 수 있었습니다. 그 의식의 목적은 분명했습니다. 곧 데자 토리스는 조단가의 왕자와 영원히 함께하게 될 것이었습니다. 아마도 그것은 인상적이고 아름다운 의식이었겠지만, 나에게는 내가 지금까지 본 것 중 가장 끔찍한 광경으로 보였습니다. 장식품들이 그녀의 아름다운 몸에 채워지고 탄 코시스의 손에 들린 금목걸이가 열리자, 나는 긴 검을 머리 위로 들어 올려 그 무거운 손잡이로 큰 창문의 유리를 깨뜨리고 놀란 사람들 사이로 뛰어들었습니다. 순식간에 나는 탄 코시스 옆의 계단 위에 섰고, 그가 놀라서 굳어 있는 사이, 나는 데자 토리스를 다른 사람과 결박할 뻔했던 금사슬을 내 긴 검으로 부쉈다. 순식간에 모든 것이 혼란에 빠졌습니다. 수많은 사람들이 칼을 뽑아 나를 위협했고, 사브 탄도 결혼식용 장식품에서 꺼낸 보석으로 장식된 단검을 들고 나에게 달려들었습니다. 나는 그를 파리처럼 쉽게 죽일 수도 있었지만, 바르수움의 오랜 관습 때문에 그러지 못했습니다. 단검이 내 심장을 향해 날아오는 순간, 나는 그의 손목을 잡고 마치 집게처럼 그를 붙잡은 채 긴 검을 홀의 반대편으로 겨누었습니다. “조단가가 무너졌다!” 나는 외쳤습니다. “보라!” 모든 사람들의 시선이 내가 가리킨 방향으로 향했고, 그곳에서는 타르스 타르카스와 그의 50명의 전사들이 거대한 말을 타고 입구를 통해 들어오고 있었습니다. 사람들 사이에서 경악과 놀라움의 비명이 터져 나왔지만, 두려움의 말은 없었습니다. 잠시 후 조단가의 병사들과 귀족들은 점점 다가오는 타르크족들을 향해 돌진했습니다. 나는 사브 탄을 계단 아래로 밀어내고 데자 토리스를 내 곁으로 끌어당겼습니다. 왕좌 뒤에는 좁은 문이 있었고, 그곳에서 탄 코시스가 긴 검을 들고 나를 마주하고 서 있었습니다. 순식간에 우리는 싸우게 되었고, 나는 그가 결코 만만한 상대가 아니라는 것을 알았습니다. 우리가 넓은 계단 위를 돌아다니는 동안, 나는 사브 탄이 아버지를 돕기 위해 계단을 올라오는 것을 보았습니다. 하지만 그가 손을 들어 공격하려는 순간, 데자 토리스가 그의 앞에 나타났고, 그 순간 내 검이 사브 탄을 조단가의 왕으로 만든 그 자리를 강타했습니다. 그의 아버지가 바닥에 쓰러지자, 새로운 왕은 데자 토리스에게서 자신을 빼내려 했습니다.

토리스의 손아귀에 잡혀 다시 한번 우리는 마주 섰다. 곧 네 명의 장교들이 그에게 합류했으며, 나는 황금 왕좌에 등을 기대고 다시 한 번 데자 토리스를 위해 싸웠다. 나 자신을 방어하는 것도 벅찼지만, 동시에 사브 탄을 쓰러뜨려 내가 사랑하는 여인을 얻을 마지막 기회도 포기할 수 없었다. 상대방들의 공격을 막기 위해 내 검은 번개처럼 빠르게 휘둘러졌다. 두 명은 무장을 해제시켰고 한 명은 이미 쓰러졌지만, 그때 또 다른 몇 명이 새로운 지배자를 돕고 이전 지배자의 죽음에 복수하려고 달려들었다.

황금 왕좌에 등을 기대고, 나는 다시 한 번 데자 토리스를 위해 싸웠다.
그들이 전진할 때마다 “그 여자! 그 여자! 죽여라! 그녀의 계략이다. 죽여라!”라는 외침이 들렸다.
나는 데자 토리스에게 내 뒤로 오라고 소리치며 왕좌 뒤쪽의 작은 문 쪽으로 나아갔지만, 장교들은 내 의도를 알아차리고 세 명이 내 뒤로 달려와 데자 토리스를 검사들로부터 보호할 수 있는 위치를 차단했다.
타르크족들은 방 중앙에서 치열한 전투를 벌이고 있었으며, 기적이 아니면 데자 토리스와 나 자신을 구할 수 없다는 생각이 들었다. 그때 타르스 타르카스가 주위를 둘러싼 원숭이들 사이를 헤치고 나타났다. 그는 자신의 거대한 장검으로 수십 구의 시체를 만들어내며 길을 열었고, 곧 내 옆의 공간에 서서 주위를 파괴하기 시작했다.
조단간인들의 용기는 정말 대단했으며, 아무도 도망치려 하지 않았다. 전투가 멈춘 것은 데자 토리스와 나를 제외하고는 타르크족만이 살아남았기 때문이었다.
사브 탄은 아버지 곁에서 죽어 있었으며, 조단간의 귀족들과 기사들의 시체들이 피투성이가 된 바닥을 덮고 있었다.
전투가 끝난 후 내가 가장 먼저 생각한 것은 칸토스 칸이었다. 나는 데자 토리스를 타르스 타르카스에게 맡기고 십여 명의 전사들을 이끌고 궁전 아래의 지하 감옥으로 서둘러 갔다. 간수들은 모두 왕좌실에서 싸우러 갔기 때문에, 우리는 아무런 저항 없이 복잡한 감옥을 수색할 수 있었다.
나는 새로운 복도와 방마다 칸토스 칸의 이름을 크게 부르며 찾았고, 마침내 희미한 응답 소리를 듣고 그를 찾을 수 있었다. 그 소리를 따라가자 곧 어두운 구석에서 그를 발견할 수 있었다.
그는 나를 보고 매우 기뻐했으며, 감옥에까지 전해진 전투 소식을 듣고 안도했다. 그는 궁전의 높은 탑에 도착하기 전에 공중 순찰대에게 붙잡혔기 때문에 사브 탄을 본 적도 없다고 말했다.
그를 가두고 있던 쇠사슬과 자물쇠를 끊는 것은 무의미하다는 것을 알게 되자, 그의 제안에 따라 우리는 위층에 있는 시체들 사이에서 그의 감옥과 쇠사슬을 열 수 있는 열쇠를 찾았다. 다행히 처음으로 확인한 사람 중에 그의 간수가 있었고, 곧 우리는 칸토스 칸을 데리고 왕좌실로 돌아왔다.
도시의 거리에서는 격렬한 총소리와 비명 소리가 들려왔고, 타르스 타르카스는 전투를 지휘하기 위해 급히 그곳으로 갔다.

칸이 그의 안내자가 되어 함께했고, 녹색 전사들은 다른 조단인들과 전리품을 찾기 위해 궁전을 철저히 수색하기 시작했다. 그래서 나와 데자 토리스는 혼자 남게 되었다.
그녀는 황금으로 만들어진 왕좌 중 하나에 앉아 있었으며, 내가 그녀를 바라보자 그녀는 희미한 미소로 나를 맞이했다.
“이런 남자가 정말 있었나요!” 그녀가 외쳤다. “바르수움에서는 당신 같은 사람을 본 적이 없어요. 혹시 지구의 모든 남자들이 당신과 같은 걸까요? 혼자서, 낯선 곳에서, 쫓기고 위협받고 박해받으면서도, 당신은 짧은 몇 달 만에 바르수움의 오랜 역사 속에서 아무도 해내지 못한 일을 해냈습니다. 바로 바다 밑의 야만적인 부족들을 하나로 모아 붉은 행성 마르스의 사람들의 동맹으로 만든 것입니다.”
“답은 간단해요, 데자 토리스,” 나는 미소를 지으며 대답했다. “그걸 한 것은 저가 아니라, 바로 사랑입니다. 데자 토리스에 대한 사랑이죠. 그 사랑은 당신이 본 것보다 훨씬 더 큰 기적을 만들어낼 수 있는 힘이에요.”
그녀의 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 그녀는 대답했다. “지금은 그렇게 말해도 좋아요, 존 카터. 저는 자유롭으니까 들을 수 있어요.”
“너무 늦어지기 전에 더 말해야 해요,” 나는 계속 말했다. “제 인생에서는 많은 이상한 일들을 해왔어요. 더 현명한 사람들이라면 감히 하지 못할 일들도 말이에요. 하지만 제가 가장 큰 상상조차 할 수 없었던 것은 바로 데자 토리스를 제 것으로 만드는 것이었습니다. 우주 어딘가에 헬리움의 공주와 같은 여인이 존재할 줄은 전혀 몰랐거든요. 당신이 공주라는 사실은 저를 부끄럽게 하지 않아요. 하지만 당신이 바로 그 사람이라는 사실만으로도 제 정신이 온전한지 의심스러워집니다. 그러니 제발, 공주님, 저와 함께해 주세요.”
“부탁을 하기도 전에 그 답을 이미 잘 알고 있던 사람은 부끄러워할 필요가 없어요,” 그녀는 대답하며 일어나 자신의 손을 내 어깨에 올렸다. 그래서 나는 그녀를 안고 키스했다.
그렇게 전쟁의 소음으로 가득한, 혼란스러운 도시 한가운데서, 죽음과 파괴가 주위를 뒤덮는 가운데서도, 전쟁의 신인 마르스의 진정한 딸인 헬리움의 공주 데자 토리스는 버지니아 출신의 신사인 존 카터와 결혼하기로 스스로에게 약속했다.

제26장
학살 속에서 기쁨으로

얼마 후, 타르스 타르카스와 칸토스 칸이 돌아와 조단가가 완전히 파괴되었다고 보고했다. 조단가의 군대는 모두 전멸하거나 포로가 되었으며, 더 이상 내부에서 저항할 세력은 없었다. 몇 척의 전함은 도망쳤지만, 수천 척의 전함과 상선들은 타르크 전사들의 지휘 아래 있었다. 약한 부족들은 서로 싸우며 약탈을 시작했기 때문에, 우리는 가능한 한 많은 전사들을 모아 조단가의 포로들을 싣고 최대한 많은 배를 준비하여 시간을 낭비하지 않고 헬리움으로 향하기로 결정했다.

5시간 후, 우리는 250척의 전함으로 구성된 함대를 이끌고 부두 건물들 위에서 출발했다. 그 함대에는 거의 10만 명에 달하는 녹색 피부의 전사들이 타고 있었으며, 그 뒤를 이어 우리의 동물들을 실은 수송선들도 따라갔다. 우리 뒤에는 약 4만 명의 녹색 피부의 전사들이 있는 파괴된 도시가 남아 있었다. 그들은 약탈하고 살인하며 서로 싸우고 있었다. 도시 곳곳에서 불길이 치솟았고, 짙은 연기 기둥들이 도시 위로 솟아올라 마치 하늘의 눈으로부터 그 끔찍한 광경을 가리려는 듯했다.

오후 중반쯤, 우리는 헬리움의 붉고 노란색 탑들을 보았다. 잠시 후, 조단가의 거대한 전함 함대가 도시가 없는 곳에서 나타나 우리를 향해 다가왔다. 우리의 강력한 함선들에는 헬리움의 깃발들이 선수에서 선미까지 걸려 있었지만, 조단가인들은 그런 신호가 없어도 우리가 적이라는 것을 알 수 있었다. 왜냐하면 우리의 녹색 피부의 화성인 전사들이 그들이 땅을 떠나자마자 곧바로 공격을 시작했기 때문이다. 그들은 뛰어난 사격 실력으로 계속해서 적 함대를 공격했다.

우리가 친구라는 것을 알게 된 헬리움의 쌍둥이 도시들은 우리를 돕기 위해 수백 척의 함선을 보냈으며, 그때부터 제가 직접 목격한 최초의 진정한 공중 전투가 시작되었습니다.
우리의 병사들을 실은 함선들은 헬리움과 조단가의 함대 위를 계속 선회했는데, 조단가 측에는 해군이 없어 해전 기술도 없었기 때문에 그들의 포는 아무런 소용이 없었습니다. 하지만 그들의 소형 무기는 매우 효과적이었으며, 이 전투의 최종 결과는 그들의 존재에 의해 크게 영향을 받았습니다.
처음에는 양측 함대가 같은 고도에서 서로를 향해 연속적으로 포격을 가했습니다. 곧 조단가 측의 거대한 전함 중 한 척의 선체에 커다란 구멍이 생겼고, 그 함선은 완전히 뒤집혔습니다. 선원들은 1천 피트 아래의 땅을 향해 떨어졌으며, 그 함선도 엄청난 속도로 그들을 따라가 결국 고대 바닷바닥의 부드러운 흙 속에 파묻혔습니다.
헬리움 함대는 기쁨에 찬 함성을 지르며 더욱 격렬하게 조단가 함대를 공격했습니다. 헬리움의 두 척의 함선은 교묘한 기동을 통해 적함들보다 높은 위치를 차지한 뒤, 선체에 장착된 폭탄들을 쏟아부었습니다.
그 후 헬리움의 전함들은 하나씩 조단가 함대보다 높은 위치에 오르게 되었고, 얼마 지나지 않아 여러 척의 조단가 전함들이 헬리움의 붉은 탑을 향해 무력하게 가라앉았습니다. 나머지 함선들은 도망치려 했지만, 곧 수천 대의 작은 비행기들에 포위되었으며, 각 비행기 위에는 헬리움의 거대한 전함들이 있어 그들의 갑판에 승조원들을 내려보낼 준비가 되어 있었습니다.
승리한 조단가 함대가 포위된 적진에서 우리를 맞이하기 시작한 지 한 시간도 채 지나지 않아 전투는 끝났고, 패배한 조단가 함선들은 헬리움의 도시들로 향하게 되었습니다.
이 강력한 함선들이 항복하는 모습에는 매우 안타까운 면이 있었습니다. 그것은 오랜 관습 때문이었는데, 패배한 함선의 지휘관이 자발적으로 땅으로 뛰어내려 항복을 알리도록 요구되는 관습이었습니다. 용감한 선원들은 하나씩…

그들의 머리 위로 깃발들이 펄럭이는 가운데, 그들은 거대한 전함의 갑판에서 뛰어내려 끔찍한 죽음을 맞이했다.
전 함대의 지휘관이 용감하게 뛰어내려 나머지 선박들도 항복한다는 신호를 보낸 후에야 전투는 멈추었고, 용감한 사람들의 헛된 희생도 끝이 났다.
우리는 이제 헬리움 해군의 기함에 접근하라는 신호를 보냈으며, 그 배가 충분히 가까이 다가오자 우리는 선상에 데자 토리스 공주가 있다고 말하며 그녀를 즉시 도시로 데려가기 위해 기함으로 옮기고 싶다고 전했다.
내 말의 의미를 알아차린 기함의 선원들은 크게 환호했으며, 잠시 후 헬리움 공주의 깃발이 선상 곳곳에서 펄럭이기 시작했다.
함대의 다른 선박들도 그 신호의 의미를 알아차리고는 열렬한 환호를 보내며 밝은 햇빛 아래 그녀의 깃발을 펼쳤다.
기함이 우리 쪽으로 다가왔고, 우아하게 우리 선박에 닿자 수십 명의 장교들이 우리 선박으로 뛰어올랐다. 그들의 놀란 시선이 이제 전투용 은신처에서 나오는 수백 명의 녹색 병사들에게로 향하자 그들은 경악하여 멈춰 섰다. 하지만 그들을 맞이하러 나온 칸토스 칸을 보자 그들은 그 주위로 모여들었다.
그때 데자 토리스와 나도 앞으로 나아갔고, 그들은 그녀 외에는 아무것도 보지 않았다. 그녀는 그들을 우아하게 맞이하며 각자의 이름을 부르며 인사했다. 그들은 그녀의 할아버지가 매우 존경하고 중용했던 사람들이었기 때문에 그녀는 그들을 잘 알고 있었다.
“존 카터의 어깨에 손을 얹으세요.” 그녀는 나를 바라보며 말했다. “오늘 헬리움이 공주와 승리를 얻을 수 있었던 것은 바로 그 사람 덕분입니다.”
그들은 나에게 매우 정중하게 대하며 칭찬의 말을 많이 했지만, 그들을 가장 감동시킨 것은 내가 데자 토리스를 구하고 헬리움을 구하기 위한 전쟁에서 사나운 타르크족의 도움을 얻었다는 사실이었다.
“당신들은 저보다는 다른 사람에게 더 감사해야 합니다.” 내가 말했다. “바로 여기 있습니다. 바르수움에서 가장 위대한 군인이자 정치가인 타르스 타르카스, 타르크족의 지도자입니다.”
그들이 나에게 보여준 그와 같은 정중한 태도로 그들은 그 위대한 타르크족에게도 인사를 건넸다. 놀랍게도 그 역시…

그들에 비해 용맹함이나 예의범절 면에서 훨씬 뒤처져 있었다. 수다스러운 종족은 아니지만, 타르크인들은 극도로 격식을 중시했으며, 그들의 성격상 위엄 있고 우아한 매너를 보이기에 매우 적합했다.
데자 토리스는 기함에 올라탔으며, 내가 따라가지 않자 매우 화를 냈다. 하지만 내가 설명해주길, 전투는 아직 반쯤만 승리한 상태였으며, 여전히 포위하고 있는 조단간족의 육군을 상대해야 했기 때문에, 그 일이 끝날 때까지는 타르스 타르카스를 떠날 수 없다고 했다.
헬리움의 해군 지휘관은 헬리움의 군대가 우리의 육상 공격과 함께 도시에서 공격할 수 있도록 준비하겠다고 약속했다. 그래서 배들은 헤어졌고, 데자 토리스는 승리의 주인공으로서 할리움의 왕, 타르도스 모르스의 궁정으로 돌아갔다.
멀리서는 우리의 수송선단과, 전투 내내 그곳에 머물러 있던 녹색 전사들의 말들이 보였다. 상륙용 선박이 없어서 이 짐승들을 평원에 내리는 것은 어려운 일이었지만, 다른 방법이 없었기에 우리는 도시에서 약 10마일 떨어진 곳으로 가서 작업을 시작했다.
동물들을 밧줄을 이용해 땅에 내리는 작업에 하루 종일과 밤의 절반이 걸렸다. 두 번이나 조단간족의 기병대의 공격을 받았지만, 큰 손실은 없었으며, 어둠이 내리자 그들은 철수했다.
마지막 말도 내려진 후, 타르스 타르카스는 공격 명령을 내렸고, 우리는 세 그룹으로 나뉘어 북쪽, 남쪽, 동쪽에서 조단간족의 진영을 향해 접근했다.
주 진영에서 약 1마일 떨어진 곳에서 그들의 전초기지를 발견했고, 사전에 약속된 대로 그것을 공격 신호로 삼았다. 우리는 사나운 비명을 지르며, 전투에 흥분한 말들의 비명 속에서 조단간족을 향해 돌진했다.
우리는 그들이 잠든 틈을 타서 공격한 것이 아니라, 이미 잘 구축된 방어선을 마주했다. 여러 차례 패배를 겪은 후, 정오 무렵이 되자 나는 전투의 결과가 걱정되기 시작했다.
조단간족의 전투 병력은 거의 백만 명에 달했으며, 그들의 수로가 뻗어 있는 곳 어디에서나 모여 있었다. 반면 우리 쪽은 10만 명도 채 되지 않는 녹색 전사들뿐이었다. 헬리움의 군대는 아직 도착하지 않았으며, 그들로부터도 아무런 소식도 들을 수 없었다.

정오가 되자 조단가인들과 도시들 사이의 전선 전체에서 격렬한 총성이 들렸습니다. 그제야 우리는 절실히 필요했던 지원군이 도착했다는 것을 알았습니다. 다시 한 번 타르스 타르카스가 공격을 명령했고, 강력한 말들은 그 위에 탄 기사들을 이끌고 적의 성벽을 향해 돌진했습니다. 같은 순간, 헬리움의 군대도 조단가인들의 성벽을 넘어갔으며, 잠시 후 그들은 마치 두 개의 맷돌 사이에 끼인 듯 짓눌렸습니다. 그들은 용감하게 싸웠지만 소용없었습니다. 마지막 조단가인이 항복할 때까지 도시 앞의 평원은 혼란의 도가니가 되었습니다. 하지만 결국 학살은 멈추었고, 포로들은 헬리움으로 돌아갔으며, 우리는 정복자들의 거대한 승리 행렬로서 그 큰 도시의 성문 안으로 들어갔습니다. 넓은 거리에는 여자들과 아이들이 줄지어 서 있었으며, 그들 중에는 전투 중에 도시에 남아 있어야 했던 소수의 남자들도 있었습니다. 우리는 끊임없는 박수갈채를 받았으며, 금, 백금, 은, 그리고 귀중한 보석들로 우리를 환영했습니다. 도시는 기쁨으로 미쳐버린 듯했습니다. 제 용맹한 타르크족들은 엄청난 환호와 열광을 불러일으켰습니다. 이전에는 무장한 녹색 전사들이 헬리움의 성문을 통과한 적이 없었기에, 그들이 친구이자 동맹으로서 왔다는 사실은 붉은 피부를 가진 사람들을 기쁘게 했습니다. 제가 데자 토리스를 위해 해준 일들이 헬리움 사람들에게 알려졌다는 증거로, 우리가 궁전으로 가는 길에 사람들은 제 이름을 크게 외쳤으며, 저와 제 거대한 말에 수많은 장식품들을 주었습니다. 울라의 위협적인 모습에도 불구하고 사람들은 계속해서 저 주위에 모여들었습니다. 우리가 그 웅장한 궁전에 가까워지자, 장교들이 나와서 우리를 따뜻하게 맞이했습니다. 그들은 타르스 타르카스와 그의 부하들, 그리고 그의 야생 동맹자들과 함께 저도 그들과 함께 타르도스 모르스로부터 우리의 공로에 대한 감사의 뜻을 받아야 한다고 요청했습니다. 궁전의 정문으로 이어지는 큰 계단 위에는 왕실 사람들이 서 있었으며, 우리가 아래쪽 계단에 도착하자 그들 중 한 명이 내려와 우리를 맞이했습니다.

그는 거의 완벽한 남성의 모습을 갖춘 자였다. 키가 크고 몸매가 곧았으며, 근육도 뛰어났으며, 마치 인간들의 지도자답은 위엄과 품격을 지니고 있었다. 그가 바로 헬리움의 왕, 타르도스 모르스라는 것을 굳이 말해줄 필요도 없었다. 우리 일행 중 그가 처음 만난 사람은 타르스 타르카스였으며, 그의 첫마디가 두 종족 간의 새로운 우정을 영원히 확고히 해주었다.

“타르도스 모르스께서 바르수움에서 가장 위대한 전사를 만나는 것은 엄청난 영광이지만, 친구이자 동맹자의 어깨에 손을 얹을 수 있다는 것은 그보다 훨씬 더 큰 축복입니다.”라고 그가 진심 어립게 말했다.

“헬리움의 왕이시여,”라고 타르스 타르카스가 답했다. “다른 세계에서 온 사람이 바르수움의 전사들에게 우정의 의미를 가르쳐 주었습니다. 그 덕분에 타르크족들도 당신을 이해할 수 있게 되었으며, 그토록 고귀하게 표현된 감정을 이해하고 그에 보답할 수 있게 되었습니다.”

그 후 타르도스 모르스는 그린 제닥들과 제드들을 하나하나 만나며 우정과 감사의 말을 건넸다. 내게 다가왔을 때 그는 두 손을 내 어깨에 올렸다.

“환영한다, 내 아들아.”라고 그가 말했다. “헬리움 전체, 아니 바르수움 전체에서 가장 귀중한 보물을 아무런 반대 없이 기꺼이 네게 주는 것만으로도 내가 너를 얼마나 존중하는지 충분히 알 수 있을 것이다.”

그 후 우리는 헬리움의 부왕이자 데자 토리스의 아버지인 모르스 카야크를 만났다. 그는 타르도스 모르스 바로 뒤를 따라왔으며, 아버지보다도 더 큰 감동을 받은 듯했다. 그는 나에게 수차례 감사의 말을 하려 했지만, 감정에 겨워 말을 할 수 없었다. 하지만 나중에 알게 된 바에 따르면, 그는 전쟁의 세계인 바르수움에서도 유명할 정도로 용맹하고 두려움을 모르는 전사로 유명했다. 그 역시 다른 헬리움 사람들과 마찬가지로 딸을 깊이 숭배했으며, 딸이 위험에서 벗어났다는 사실을 생각할 때마다 깊은 감동을 느꼈다.

제27장
기쁨에서 죽음으로

10일 동안 타르크족과 그들의 야만적인 동맹자들은 연회와 즐거움을 누렸다. 그 후 그들은 값비싼 선물들을 가득 싣고, 모르스 카야크가 이끄는 1만 명의 헬리움 군대의 호위를 받으며 자신들의 땅으로 돌아가는 여정을 시작했다. 헬리움의 하급 지도자들과 소수의 귀족들도 새로운 평화와 우정의 유대를 더욱 공고히 하기 위해 그들과 함께 타르크까지 동행했다.
솔라도 아버지인 타르스 타르카스와 함께 갔는데, 모든 부족장들이 그녀를 아버지의 딸로 인정했다.
3주 후, 모르스 카야크와 그의 장교들은 타르스 타르카스와 솔라와 함께 전함을 타고 돌아왔다. 그 전함은 데자 토리스와 존 카터가 결혼하는 의식에 맞춰 그들을 데려오기 위해 타르크로 보내진 것이었다.
나는 타르도스 모르스 가문의 왕자로서 9년 동안 헬리움의 의회에서 일하고 군대에서 싸웠다. 사람들은 나에게 영예를 주는 것을 결코 지치지 않았으며, 내 사랑하는 공주인 비할 데 없는 데자 토리스에 대한 그들의 사랑을 보여주는 새로운 증거가 매일같이 있었다.
우리 궁전 지붕 위의 황금색 인큐베이터 안에는 눈처럼 하얀 알이 있었다. 거의 5년 동안 제다크의 경호병 10명이 계속해서 그 알을 지켜주었으며, 내가 도시에 있을 때마다 데자 토리스와 나는 손을 잡고 작은 신전 앞에 서서, 그 연약한 껍질이 깨질 날을 기다렸다.
마지막 밤의 모습이 내 기억에 생생하게 남아 있다. 우리는 그곳에 앉아 우리의 삶을 엮어준 이 이상한 로맨스에 대해, 그리고 우리의 행복을 더해주고 우리의 희망을 이루어줄 이 놀라운 일에 대해 조용히 이야기했다.

멀리서 점점 가까워지는 비행선의 밝은 흰빛이 보였지만, 우리는 그다지 특별한 것으로 여기지 않았습니다. 마치 번개처럼 그 비행선은 헬리움 쪽으로 질주했으며, 그 속도가 너무나 빨라서 이상하다고 생각할 정도였습니다. 그 비행선은 자신이 제닥을 위한 메시지를 전달하는 사람임을 알리는 신호를 보내며, 궁전 선착장으로 자신을 안내해 줄 순찰선이 도착하기를 초조하게 기다렸습니다.

궁전에 도착한 지 10분 후, 나는 의회실로 불려갔습니다. 그곳에는 의회 구성원들이 가득했습니다. 왕좌가 있는 높은 곳에는 타르도스 모르스가 있었으며, 그는 긴장한 표정으로 이리저리 걸어 다니고 있었습니다. 모두 자리에 앉자 그는 우리 쪽으로 몸을 돌렸습니다.

“오늘 아침, 바르수움의 여러 정부들에 소식이 전해졌습니다. 대기 관리 시설의 담당자가 이틀 동안 아무런 무선 신호도 보내지 않았으며, 여러 수도에서 계속해서 연락을 해도 아무런 반응이 없었다는 것입니다.”

“다른 나라들의 대사들은 우리에게 이 문제를 신속히 처리해 달라고 요청했습니다. 하루 종일 수많은 순찰선들이 그를 찾아다녔지만, 마침내 그중 한 척이 그의 시신을 가져왔습니다. 그의 시신은 집 아래의 구덩이에서 발견되었으며, 살인자에 의해 끔찍하게 훼손된 상태였습니다.”

“이것이 바르수움에게 어떤 의미인지 말할 필요도 없습니다. 그 거대한 성벽을 뚫는 데는 몇 달이 걸릴 것입니다. 사실 이미 작업이 시작되었으며, 만약 펌프 시설의 엔진이 수백 년 동안 그랬던 것처럼 제대로 작동한다면 걱정할 것은 별로 없을 것입니다. 하지만 우리가 가장 두려워하는 최악의 상황이 발생한 것 같습니다. 장비들에 따르면 바르수움 전역의 기압이 급격히 낮아지고 있습니다. 엔진이 멈춘 것입니다.”

“여러분, 우리에게는 기껏해야 3일의 시간밖에 남지 않았습니다.” 그가 말을 마쳤습니다.

몇 분 동안 침묵이 이어졌습니다. 그러다 한 젊은 귀족이 일어나 검을 높이 들고 타르도스 모르스에게 말했습니다.

“헬리움의 사람들은 자신들이 붉은 피부를 가진 사람들이 어떻게 살아야 하는지를 바르수움에게 보여준 자랑스러운 민족이라고 생각해왔습니다. 이제는 우리가 그들에게 어떻게 죽어야 하는지를 보여줄 기회입니다. 마치 앞으로 천 년이나 남은 것처럼 우리의 의무를 다합시다.”

홀에는 박수 소리가 가득했으며, 사람들의 두려움을 우리의 모범으로 달래주는 것 외에는 할 일이 없었기에, 우리는 미소를 지으며 길을 떠났지만 마음속으로는 슬픔이 우리를 괴롭혔다.
내가 궁전으로 돌아왔을 때, 그 소문이 이미 데자 토리스에게 전해진 후였다. 그래서 나는 내가 들은 모든 것을 그녀에게 이야기해 주었다.
“우리는 정말 행복했어요, 존 카터.” 그녀가 말했다. “우리를 기다리는 운명이 무엇이든, 함께 죽을 수 있게 해준 것에 감사해요.”
다음 이틀 동안은 공기 공급 상황에 별다른 변화가 없었지만, 셋째 날 아침이 되자 지붕 위와 같은 고지대에서는 숨쉬기가 어려워졌다. 헬리움의 거리와 광장들은 사람들로 가득 찼으며, 모든 사업 활동도 중단되었다. 대부분의 사람들은 자신들의 불가피한 운명을 용감하게 받아들였지만, 가끔은 남녀들이 조용한 슬픔에 잠기기도 했다.
날이 중반쯤 되자 몸이 약한 사람들이 하나둘씩 쓰러지기 시작했고, 한 시간도 채 지나지 않아 바르수움의 사람들 수천 명이 질식으로 인한 죽음에 이르렀다.
데자 토리스와 나, 그리고 왕실 가족들은 궁전 안쪽 정원에 모여 있었다. 우리는 거의 말을 하지 않았으며, 죽음이라는 무거운 그림자가 우리를 짓누르고 있었다. 심지어 울라조차도 다가오는 재앙의 무게를 느낀 듯, 데자 토리스와 나에게 바짝 붙어서 애절하게 울었다.
데자 토리스의 요청으로 작은 인큐베이터가 궁전 지붕에서 가져와졌으며, 그녀는 이제 결코 알 수 없게 될 그 작은 생명체를 그리워하며 바라보았다.
숨쉬기가 점점 더 어려워지자 타르도스 모르스가 일어나 말했다.
“이제 서로 작별 인사를 합시다. 바르수움의 영광스러운 시대는 끝났습니다. 내일의 태양은 죽은 세계를 내려다볼 것이며, 그 세계는 영원히 기억조차 남지 않은 채 하늘을 떠돌게 될 것입니다. 이것이 끝입니다.”
그는 몸을 숙여 가족들의 여성들에게 키스를 하고, 남성들의 어깨에 자신의 강한 손을 얹었다.
나는 슬픈 마음으로 그에게서 몸을 돌렸고, 그때 내 시선은 데자 토리스에게로 향했다. 그녀의 머리는 가슴 위로 축 늘어져 있었으며, 겉보기에는 이미 숨을 쉬지 않는 것 같았다.

나는 비명을 지르며 그녀에게 달려가 그녀를 품에 안았다.
그녀의 눈이 떠져 내 눈을 바라보았다.
“키스해 줘요, 존 카터. 사랑해요! 정말 사랑해요! 이제 막 사랑과 행복한 삶을 시작했는데 우리가 헤어져야 한다니 너무 잔인해요.”
내가 그녀의 입술에 내 입술을 가져다 대자, 예전부터 내 안에 있던 강력한 힘과 권위감이 다시 솟아올랐다. 버지니아의 용맹한 혈통이 내 혈관 속에서 깨어났다.
“그럴 수는 없어요, 공주님. 분명히 방법이 있을 거예요. 당신을 위해 낯선 세계를 헤쳐나온 존 카터가 반드시 그 방법을 찾아낼 거예요.”
내 말과 함께, 오랫동안 잊혀졌던 아홉 개의 소리들이 내 의식 속으로 스며들었다. 마치 어둠 속의 번개처럼, 그 소리들의 진정한 의미가 내게 드러났다. 그것은 바로 대기 식물의 세 개의 거대한 문을 여는 열쇠였다!
나는 여전히 죽어가는 연인을 품에 안은 채 갑자기 타르도스 모르스 쪽으로 몸을 돌려 외쳤다.
“비행기를 준비해요, 제닥! 빨리! 가장 빠른 비행기를 궁전 꼭대기로 보내주세요. 아직 바르수움을 구할 수 있어요.”
그는 질문할 틈도 없이 즉시 경비병을 보내 가장 가까운 부두로 달려가게 했다. 궁전 꼭대기의 공기는 매우 희박했지만, 그들은 바르수움의 기술로 만들어진 가장 빠른 1인용 비행기를 출발시킬 수 있었다.
나는 데자 토리스에게 수십 번 키스를 하고, 나를 따라오려던 울라에게 그녀를 지키라고 명령한 뒤, 예전의 민첩함과 힘을 발휘하여 궁전의 높은 성벽으로 달려갔다. 잠시 후, 나는 바르수움 전체의 희망이 담긴 목적지를 향해 날아갔다.
호흡하기 위해서는 낮은 고도로 날아가야 했지만, 나는 옛 바다 바닥을 가로질러 직선으로 날아갔기 때문에 땅에서 몇 피트만 떠 있으면 되었다.
나는 시간과 죽음과의 싸움이었기에 엄청난 속도로 날아갔다. 데자 토리스의 얼굴이 계속 내 눈앞에 있었다. 궁전 정원을 떠날 때 마지막으로 그녀를 바라보았는데, 그녀는 인큐베이터 옆에서 비틀거리며 쓰러지는 것이 보였다. 공기 공급이 계속되지 않으면 그녀는 결국 죽음에 이를 것이었다.

나는 알고 있었다. 그래서 주저함을 버리고 엔진과 나침반을 제외한 모든 것을 바다에 던져버렸다. 심지어 장신구들까지도 말이다. 나는 배의 갑판 위에 엎드려 한 손으로는 조종간을 잡고 다른 한 손으로는 속도 조절레버를 최대치로 밀어올렸다. 그렇게 해서 나는 운석처럼 빠른 속도로 죽어가는 화성의 희박한 공기를 가르며 전진했다.

해가 지기 한 시간 전, 거대한 대기층의 벽이 갑자기 내 앞에 나타났다. 끔찍한 충격과 함께 나는 땅으로 추락했다. 그 작은 문은 온 행성의 주민들이 생명의 불꽃을 얻지 못하도록 막고 있었다.

문 옆에서는 많은 사람들이 그 벽을 뚫으려 애쓰고 있었지만, 그들은 그 돌처럼 단단한 표면에 아주 약간의 흔적만 남겼을 뿐이었다. 이제 그들 대부분은 다시는 깨어날 수 없는 죽음의 잠에 빠져 있었다.

여기의 상황은 헬리움보다 훨씬 더 열악했으며, 숨을 쉬는 것조차 힘들었다. 아직 의식이 있는 사람들도 몇 명 있었고, 나는 그들 중 한 명에게 말을 걸었다.

“만약 제가 이 문들을 열 수 있다면, 엔진을 가동할 수 있는 사람이 있나요?”라고 물었다.

“제가 할 수 있습니다. 하지만 빨리 문을 열어주셔야 합니다. 저는 몇 분밖에 버틸 수 없습니다. 하지만 소용없습니다. 그들은 모두 죽었고, 바르수움에는 이 끔찍한 자물쇠의 비밀을 아는 사람이 아무도 없습니다. 3일 동안 두려움에 미친 사람들이 이 문을 풀려고 애썼지만 소용없었습니다.”

말할 시간도 없었다. 나는 점점 더 약해졌고, 정신을 유지하는 것조차 힘들었다.

하지만 마지막 힘을 다해, 나는 무릎을 꿇은 채로 내 앞에 있는 그 끔찍한 것에 아홉 개의 사고파동을 보냈다. 화성인들은 내 옆으로 기어왔고, 우리는 침묵 속에서 그 문이 열리기를 기다렸다.

천천히 그 거대한 문이 우리 앞에서 열렸다. 나는 일어나 그 문을 따라가려 했지만 너무 약했다.

“따라오세요!”라고 동료에게 외쳤다. “펌프실에 도착하면 모든 펌프를 작동시켜 주세요. 그것이 바르수움이 내일도 살아남을 수 있는 유일한 기회입니다!”

내가 누워 있는 곳에서 나는 두 번째 문을 열었고, 그 다음 세 번째 문도 열었다. 바르수움의 희망이 마지막 문을 통해 기어가는 모습을 본 후, 나는 의식을 잃고 바닥에 쓰러졌다.

제28장
애리조나 동굴에서

다시 눈을 떴을 때는 어둠이 내려앉아 있었다. 내 몸에는 이상하고 딱딱한 옷이 입혀져 있었으며, 나는 앉은 자세로 일어서자 그 옷들이 부서지면서 가루가 되어 사라졌다.
머리부터 발끝까지 옷으로 덮여 있다는 것을 느꼈지만, 작은 문 앞에서 의식을 잃었을 때는 벌거벗은 상태였다. 내 앞에는 틈새로 비치는 작은 달빛이 있었다.
손으로 몸을 만져보니 주머니들이 있었고, 그중 하나에서는 기름에 싸인 작은 성냥뭉치가 발견되었다. 그 성냥 중 하나를 켜자 희미한 불빛이 거대한 동굴 안을 비추었다. 동굴 뒤편에서는 작은 벤치 위에 웅크리고 앉은 이상한 인물의 형체가 보였다. 가까이 다가가 보니 그것은 긴 검은 머리카락을 가진 늙은 여인의 시신이었으며, 그녀가 기대고 있던 것은 작은 숯불 난로였고, 그 위에는 녹색 가루가 조금 들어 있는 둥근 구리 용기가 놓여 있었다.
그녀 뒤쪽으로는 동굴 천장에 가죽 끈으로 매달려 동굴 전체에 걸쳐 인간의 해골들이 줄지어 있었다. 그 해골들을 매고 있는 끈에서 또 다른 끈이 늙은 여인의 죽은 손으로 이어져 있었다. 그 끈을 만지자 해골들이 마른 나뭇잎이 바스락거리는 소리와 함께 흔들렸다.
그것은 너무나도 기괴하고 끔찍한 광경이었기에, 나는 서둘러 밖으로 나갔다. 그런 끔찍한 곳에서 벗어날 수 있어서 다행이었다.
동굴 입구 앞의 작은 공간으로 나왔을 때 내 눈에 들어온 광경은 나를 경악하게 했다. 새로운 하늘과 새로운 풍경이 내 시야에 펼쳐졌다. 멀리 보이는 은빛 산들, 하늘에 가만히 떠 있는 달, 그리고 선인장들…

내 아래에 펼쳐진 그 계곡들은 화성의 것이 아니었다. 눈을 믿을 수가 없었지만, 점차 진실이 드러났다. 나는 10년 전에 그리움에 잠겨 화성을 바라보았던 바로 그 곳에서 이제는 애리조나를 바라보고 있었던 것이다.
나는 슬픔과 절망에 빠져 머리를 팔로 감싼 채 동굴에서 나와 길을 따라 내려갔다.
4,800만 마일 떨어진 곳에서, 화성은 자신의 끔찍한 비밀을 간직한 채 붉은 빛을 발하고 있었다.
화성인들은 펌프실에 도착했을까? 그 멀리 떨어진 행성의 사람들을 구할 수 있을 만큼 충분한 공기가 제시간에 도착했을까? 내 사랑하는 데자 토리스는 살아있을까, 아니면 헬리움의 왕자인 타르도스 모르스의 궁전 안뜰에 있는 작은 황금색 인큐베이터 옆에서 차가운 시신이 되어 누워 있을까?
10년 동안 나는 내 질문들에 대한 답을 기다리며 기도해왔다. 10년 동안 나는 잃어버린 사랑이 있는 세상으로 돌아갈 수 있도록 기다리며 기도해왔다. 그녀 곁에서 죽는 것이, 그녀로부터 수백만 마일 떨어진 지구에서 살아가는 것보다 낫다.
내가 그대로 남겨둔 그 오래된 광산 덕분에 나는 엄청난 부를 얻었지만, 나는 그 부에 전혀 관심이 없다!
오늘 밤, 허드슨 강이 내려다보이는 작은 서재에 앉아 있으니, 내가 처음으로 화성을 본 지 고작 20년밖에 지나지 않았다. 책상 옆의 작은 창문을 통해 하늘에 빛나는 화성을 볼 수 있다. 오늘 밤, 그녀는 마치 그 오래된 밤 이후로 처음으로 다시 나를 부르는 것 같다. 그 끔찍한 우주의 심연 너머로, 궁전의 정원에 서 있는 아름다운 흑발의 여인이 보이는 것 같다. 그녀 옆에는 어린 소년이 있고, 그녀가 하늘을 가리키며 지구를 바라보자 소년은 그녀를 껴안는다. 그들의 발 아래에는 금색 심장을 가진 거대하고 끔찍한 생물이 있다.
그들이 거기서 나를 기다리고 있다고 믿는다. 곧 알게 될 것 같은 예감이 든다.

*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 ‘화성의 공주’ 종료 ***

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Project Gutenberg은 구형, 오래된, 중간 세대의, 그리고 최신 컴퓨터를 포함하여 가장 다양한 컴퓨터에서 읽을 수 있는 형식으로 전자 작품을 무료로 배포하는 것을 의미합니다. 이 프로젝트가 존재하는 이유는…

수백 명의 자원봉사자들의 노력과 사회 각계각층 사람들의 기부 덕분입니다.

자원봉사자들에게 필요한 지원을 제공하는 자원봉사자들과 재정적 지원은 프로젝트 구텐베르크의 목표를 달성하고, 이 프로젝트의 자료들이 앞으로도 계속해서 누구나 자유롭게 이용할 수 있도록 하는 데 매우 중요합니다. 2001년에는 프로젝트 구텐베르크와 미래 세대를 위해 안정적이고 영구적인 미래를 보장하기 위해 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단이 설립되었습니다. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대해 더 자세히 알아보고, 여러분의 노력과 기부가 어떻게 도움이 될 수 있는지 알고 싶다면 www.gutenberg.org의 3번 및 4번 섹션과 재단 관련 페이지를 참조하십시오.

**3번 섹션. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대한 정보**

프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단은 미시시피주 법에 따라 설립된 비영리 501(c)(3) 교육 단체로, 미국 국세청으로부터 세금 면제 혜택을 받고 있습니다. 이 재단의 EIN, 즉 연방 세금 식별 번호는 64-6221541입니다. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대한 기부는 미국 연방법 및 해당 주의 법률에서 허용하는 한도 내에서 세금 공제가 가능합니다.

재단의 사무실 주소는 미국 뉴저지주 몬트클레어, 워처링 플라자 41번지 516호, 우편번호 07042이며, 전화번호는 +1 (862) 621-9288입니다. 이메일 연락처와 최신 연락처 정보는 www.gutenberg.org/contact에 있는 재단의 공식 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.

**4번 섹션. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대한 기부에 대한 정보**

프로젝트 구텐베르크™는 다양한 장비를 통해 자유롭게 열람할 수 있는 기계 판독형 형태로 공개 도메인 및 라이선스가 부여된 작품들의 수를 늘리는 사명을 수행하기 위해 광범위한 대중의 지원과 기부에 의존하고 있으며, 이러한 지원 없이는 존속할 수 없습니다.

구형 장비도 포함됩니다. 1달러에서 5,000달러에 이르는 소액 기부금들은 특히 IRS로부터 세금 면제 지위를 유지하는 데 매우 중요합니다.

이 재단은 미국 50개 주 모두의 자선 단체 및 자선 기부에 관한 법규를 준수하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 하지만 준수해야 할 요건들은 주마다 다르며, 이러한 요건들을 충족시키고 계속 유지하기 위해서는 상당한 노력과 많은 서류 작업, 그리고 비용이 필요합니다. 저희는 준수 여부에 대한 서면 확인을 받지 못한 지역에서는 기부를 요청하지 않습니다. 기부를 하거나 특정 주의 준수 상태를 확인하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

저희가 요건을 충족시키지 못한 주에서는 기부를 요청할 수도 없으며, 그러한 주의 기부자들로부터의 자발적인 기부를 받는 것도 금지되어 있지 않습니다. 다만 국제적인 기부는 기꺼이 받아들이고 있지만, 미국 외 지역에서 온 기부금에 대한 세금 처리 방식에 대해서는 어떠한 설명도 드릴 수 없습니다. 미국의 법규만으로도 저희의 소수 인원으로는 감당하기 어렵기 때문입니다.

현재의 기부 방법과 주소는 Project Gutenberg 웹페이지를 확인해 주십시오. 수표, 온라인 결제, 신용카드 결제 등 다양한 방법으로 기부를 받고 있습니다. 기부를 하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

제5절. Project Gutenberg에 대한 일반 정보 – 전자책

마이클 S. 하트 교수는 누구나 자유롭게 공유할 수 있는 전자책 도서관이라는 Project Gutenberg의 개념을 처음 제안한 사람입니다. 40년 동안 그는 자원봉사자들의 도움만으로 Project Gutenberg 전자책을 제작하고 배포해 왔습니다.

Project Gutenberg 전자책들은 종종 여러 인쇄판을 바탕으로 만들어지며, 미국 내에서 저작권으로 보호받지 않는 것으로 확인된 자료들만 사용됩니다.

저작권 관련 안내가 포함되어 있습니다. 따라서 우리는 전자책을 반드시 특정 인쇄판에 부합하도록 유지하지는 않습니다.

대부분의 사람들은 주요 PG 검색 기능이 있는 저희 웹사이트인 www.gutenberg.org에서 시작합니다.

이 웹사이트에는 프로젝트 구텐베르크에 대한 정보가 포함되어 있으며, 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 기부하는 방법, 새로운 전자책 제작을 돕는 방법, 그리고 새로운 전자책 소식을 받아보기 위해 이메일 뉴스레터를 구독하는 방법도 안내되어 있습니다.