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프로젝트 구텐베르크 전자책: 바론 트럼프의 놀라운 지하 여행
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제목: 바론 트럼프의 놀라운 지하 여행
저자: 인거솔 록우드
일러스트레이터: 찰스 하워드 존슨
발행일: 2018년 6월 30일 [전자책 번호 #57426]
언어: 영어
추가 정보 및 형식: www.gutenberg.org/ebooks/57426
제작진: 리처드 톤싱 및 http://www.pgdp.net의 온라인 분산 교정 팀 (이 파일은 인터넷 아카이브가 기꺼이 제공한 이미지들을 바탕으로 제작되었습니다.)

*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 시작 ***

윌헬름 하인리히 제바스티안 폰 트룸프의
진품 초상화만
(유화 작품에서 발췌).

바론 트럼프의
놀라운
지하 여행

저자: 잉거솔 록우드
“리틀 바론 트럼프와 그의 멋진 개 불거의 모험들”, “리틀 자이언트 보브와 그의 말하는 까마귀 타비브의 놀라운 행적들”, “버블랜드 해안에서의 리틀 캡틴 도플코프의 특별한 경험들” 등의 저자.

일러스트레이터: 찰스 하워드 존슨

보스턴, 리 앤 셰퍼드 출판사
밀크 스트리트 10번지
1893년

저작권, 1892년, 잉거솔 록우드

모든 권리 보유

놀라운 지하 여행

‘리틀 바론 트럼프’라고 불렸던 빌헬름 하인리히 제바스티안 폰 트룸프의 전기적 정보

의심 많은 사람들은 마치 ‘잭인더박스’처럼 어떤 상황에서든 계속 나타나는 것을 즐기는 듯하다. 그러므로 이번 경우에는 트럼프 바론이 단순한 상상 속의 인물이 아니라 실제로 존재했던 진짜 바론이라는 것을 증명함으로써 그들의 의심을 불식시키는 것이 좋을 것이다. 그의 가문은 원래 프랑스의 위그노 가문인 드 라 트롬프였으나, 1685년 낭트 칙령이 폐지되자 네덜란드로 피신했다. 그곳에서 가문의 수장은 다른 많은 프랑스 개신교도들이 자신들의 이름을 네덜란드어로 바꾼 것처럼 반 데르 트룸프라는 이름을 사용하게 되었다. 몇 년 후, 브란덴부르크 선제후의 초대를 받아 니클라스 반 데르 트룸프는 그 선제후의 백성이 되었으며 포메라니아 지방에 큰 영지를 구입했다. 이때 그는 다시 이름을 폰 트룸프로 바꾸었다.

‘리틀 바론’이라는 별명은 그의 작은 키 때문에 붙여진 것으로, 그는 17세기 후반에 태어났다. 그는 직계 후손 중 마지막 인물이었지만, 그의 사촌들은 오늘날 유명한 포메라니아 귀족들이다. 그는 매우 어린 나이에 여행을 시작했으며, 세계 곳곳에서 모은 기이한 물건들로 자신의 성을 가득 채웠다. 그래서 단순한 마음의 농부들은 그를 반은 권력자이고 반은 마법사로 여겼다. 이로 인해 이 끊임없이 세계를 여행한 인물에 관한 수많은 신화와 허구의 이야기들이 생겨났다. 그의 사망일은 정확히 알 수 없지만, 슈테틴의 라트하우스에 걸려 있는 포메라니아의 유명 인사들의 초상화 중에는 키가 작고 몸에 비해 머리가 너무 큰 남자의 모습이 그려져 있는 그림이 있다. 그는 이상한 복장을 하고 있으며, 무언가를 들고 있다.

그의 왼손에는 상아로 만들어진 기묘한 조각상이 있었는데, 매우 정교하게 조각되어 있었다. 넓은 얼굴에는 지혜로움이 가득했으며, 크고 회색인 눈동자에는 친절하면서도 의아해하는 표정이 담겨 있어서 늘 사람들의 시선을 끌었다. 그 남자의 오른손은 테이블 위에 앉아 있는 개의 등 위에 올려져 있었는데, 그 개는 당당한 자세로 바라보고 있었으며, 자신이 초상화를 그리기 위해 앉아 있다는 것을 알고 있는 듯했다.
만약 방문객이 가이드에게 이 남자가 누구냐고 묻는다면, 항상 이런 대답이 돌아온다. “아, 저분이 바로 ‘리틀 바론’이에요!”
하지만 과연 ‘리틀 바론’이 누구란 말인가? 혹시 유명한 빌헬름 하인리히 세바스티안 폰 트룸프, 즉 ‘리틀 바론 트럼프’와 그의 멋진 개 불거가 아닐까?

목차

제1장

페이지

마을의 개들이 너무 친근하게 굴고 집고양이들이 거만하게 구는 태도에 불거는은 매우 짜증을 느낀다. 그로 인해 그의 건강도 악화되었으며, 그는 다시 여행을 떠나달라고 나에게 간청한다. 나는 기꺼이 동의했다. 왜냐하면 나는 학식 있는 돈 품이 쓴 낡은 필사본에서 ‘세상 속의 세계’에 대한 이야기를 읽어왔기 때문이다. 또한 연로한 남작과 우아한 부인인 어머니와의 작별 인사도 있었다. 출발을 위한 준비들. 1

제2장

돈 품의 신비로운 지시들. 불거와 나는 상트페테르부르크로 떠났고, 그곳에서 아르한겔스크로 향했다. 일리치까지의 여정 이야기. 마차꾼 이반. ‘세상 속의 세계’로 가는 길을 찾아 북쪽으로 향한 과정. 이반의 위협. 그 남자와 다른 것들에 대한 불거의 불신. 7

제3장.

점점 더 성가신 이반.—불거가 그를 주의 깊게 감시한다.—그의 비겁한 공격—나를 향한 공격.—충실한 불거가 나를 구해준다.—훌륭한 안내인.—어떻게 해서 안전한 곳으로 옮겨졌는지.—노파 율리아나의 손에 맡겨짐.—거인들의 우물. 15

제4장.

내 상처가 아문다.—율리아나가 거인들의 우물에 대해 이야기한다.—그곳을 방문하기로 결심한다.—산을 오르기 위한 준비들.—율리아나와 나에게 무슨 일이 일어났는지.—생각한 뒤 행동에 옮김.—율리아나 없이도 어떻게 계속해서 산을 오를 수 있었는지. 20

제5장.

계속해서 위로 올라가며, 악마들의 동굴들을 지나간다.—소들이 길을 안내해주었으며, 마침내 거인들의 우물 가장자리에 도착한다.—계단들을 무사히 지나간다.—우물 속으로 내려가기 시작한다.—모든 어려움을 극복한다.—우리는 폴리페무스의 깔때기 가장자리에 도착한다. 28

제6장.

관의 내경이 내 몸에 비해 너무 작다는 것을 알았을 때의 절망감 — 그러나 희망의 빛이 나에게 비춰졌다. — 관 속으로 들어가는 데 성공한 과정에 대한 자세한 설명. — 그 관을 통과하는 과정. — 벌거의 적절한 도움. — ‘대리석 도로’와 ‘세상 속의 세상’으로 들어가는 입구와 관련된 몇 가지 흥미로운 사실들. 33

제7장.

지하 세계에서 보낸 첫 밤, 그리고 그 다음 날이 밝아오는 과정. — 벌거의 경고와 그 의미. — ‘세상 속의 세상’에 사는 사람을 만나다. — 그의 이름과 직업. — 밤이 다시 찾아온 신비로운 상황. — 침대들이 있는 땅, 그리고 우리의 새로운 친구가 우리를 위해 침대를 마련해 준 방법. 42

제8장.

“이 평화로운 시간이 계속되길.” — 콜드 소울 대장의 솔직한 말들. — 고글랜드의 놀라운 모습들. — 미카멘키스의 도시로 들어가다. — 그 도시에 대한 간단한 설명. — 왕궁에 접근하는 과정. — 갈락사 여왕과 그녀의 크리스탈 왕좌. — 콜드 소울 대장의 눈물. 51

제9장.

불거와 나는 크리스탈 왕좌의 여주인인 갈럭사 여왕 앞에 데려가졌다. — 그녀가 우리를 어떻게 맞이했는지, — 여러 방면에서 뛰어난 지능을 보여준 불거에 대한 그녀의 기쁨, — 여왕이 어떻게 그를 불거 경으로 임명했는지, — 갈럭사 여왕이 우리를 맡긴 세 명의 현자들에 관한 모든 이야기. 56

제10장.

네불로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 코르누코어 경과의 대화에 대한 간략한 기록. 그들은 내가 전에 전혀 알지 못했던 많은 것들을 알려주었으며, 나는 그들에게 매우 고마워했다. 63

제11장.

미카멘키족들과 함께 보낸 즐거운 날들, 그리고 우리가 본 놀라운 것들. — 유령의 정원과 그에 대한 설명, — 다모젤 글로우 스톤과의 만남과 그 결과. 67

제12장.

마음속에 점이 있는 슬픈 공주의 슬픈 이야기, 그리고 그 이야기가 끝났을 때 일어난 모든 일들.

알고 싶다면 독자 스스로 읽어야 한다.

제13장.

미카멘키스 왕국에서 저질러진 잘못을 바로잡기 위해 내가 어떻게 행동했는지, 그리고 불거가 어떻게 도와주었는지—갈락사 여왕의 고백—그녀가 살아있는 한 나는 총리로 남는다—왕좌의 방에서 일어난 일들—고글랜드 사람들에게 한 연설, 그 후 그들에게 보여준 볼만한 것들—나는 어떻게 두 가지 다른 방향으로 끌렸으며 그 결과는 무엇이었는지. 79

제14장.

불거와 나는 크리스탈리나 여왕의 아름다운 영토를 등지고 떠났다—자연이 만든 놀라운 소통 수단—크리스탈리나가 우리를 돌아오게 하려 한 시도—나는 불거가 굴복하지 않도록 했다—대리석 길을 따라 가던 중 있었던 몇 가지 사건들, 그리고 우리가 어떻게 화려한 은색 성문에 도착하게 되었는지. 86

제15장.

은색 성문의 경비병들—그들은 어떤 모습이었는지—그들이 우리를 어떻게 대했는지—나는…

놀라운 발견 — 세계 최초의 전화기. — 버거와 나는 이 낯선 사람들과 친구가 되는 데 성공했다. — ‘수도프시’들, 즉 ‘믿음을 만드는 자들’에 대한 간단한 설명; 그리고 ‘폼이폴크’, 즉 개미 사람들에 대해서도. — 시각장애인이 어떻게 당신의 글을 읽을 수 있는지.

제16장.

폼이폴크들이 우리의 위쪽 세계에 대해 가지고 있는 생각들 — 춤추는 유령 — 그들이 그 유령을 잡으려는 노력들 — 그 유령이 제멋대로 행동하지 않도록 하는 내 진지한 약속. — 우리는 ‘믿음을 만드는 자들의 도시’로 출발했다. — 그 도시로 가는 길의 웅장함에 나는 놀랐다. — 우리는 은색의 큰 다리에 도착했으며, 나는 처음으로 캔델라브라 시를 볼 수 있었다. — 내 눈앞에 펼쳐진 경이로운 광경들에 대한 간단한 설명. — 우리가 도착하자 일어난 흥분된 분위기. — 우리의 은색 침실. 98

제17장.

친애하는 친구들이여, 여기서는 살아있는 알람시계와 ‘수도프시’ 목욕제, 그리고 고무에 대한 이야기를 읽을 수 있습니다. — 은색의 도시에서의 첫 아침 식사. — 물고기들의 감정을 상하게 하지 않으면서도 물고기를 잡는 새로운 방법. — 거리와 집들은 어떻게 번호가 매겨졌으며, 표지판들은 어디에 있었는지. — 책들이 결코 손상되지 않는 매우 독특한 도서관에 대해서도.

—벨벳 솔스가 자신이 가장 좋아하는 시인들을 어떻게 즐겼는가.—학식 있는 배럴 브로우를 만나 그가 상위 세계에 대해 들려주는 견해를 들었다.—그들은 나를 놀라울 정도로 즐겁게 해주었으며, 여러분도 흥미로워할 것이다.

제18장.

배럴 브로우가 전하는 수도프시들의 초기 역사.—그들이 왜 지하 세계로 피신했는지, 그리고 어떻게 대리석 고속도로를 발견했는지.—빛과 따뜻함을 제공해주는 천연가스와 자연이 간직한 위대한 보물들을 발견한 이야기.—그들이 낡은 옷을 버리고 은의 도시를 건설하기 시작한 과정.—그들에게 닥친 기이한 불행들, 그리고 아무리 끔찍한 상황이었음에도 그들이 어떻게 그것들을 극복했는지. 114

제19장.

작은 수도프시들에 관한 내용으로 시작하지만 곧 다른 주제로 넘어간다; 바로 지혜에 관한 이야기다.—노래하는 손가락들의 조용한 노랫소리, 은의 도시의 아름다운 소녀.—배럴 브로우는 친절하게도 특정한 점에 대해 설명해주었으며, 또한 불거에 대한 높은 칭찬을 아끼지 않았는데, 그는 당연히 그런 칭찬을 받을 자격이 있었다. 123

제20장.

이것은 길고 슬픈 장입니다. 여기에는 사랑스럽고 온화했던 푸팅립이 어떻게 죽었는지, 그리고 수도프시들이 그를 얼마나 애도했으며 누구를 의심했는지가 나와 있습니다. 벌거는 자신의 뛰어난 지능을 입증함으로써, 내 ‘춤추는 유령’이 푸팅립의 죽음을 초래하지 않았다는 것을 수도프시들에게 납득시킬 수 있었습니다. 그의 끔찍한 운명에 대한 진실된 이야기, 그리고 내가 발견한 것들, 감사한 마음을 가진 수도프시들이 나를 위해 아름다운 배를 만들어 주었던 일, 그리고 벌거와 나는 ‘상상의 눈들이 있는 땅’과 작별을 고했던 일 등이 담겨 있습니다. 129

제21장.

우리가 어둡고 조용한 강을 따라 내려가는 동안 어떻게 빛을 얻었는지, 우리의 아름다운 조개껍질로 만든 배가 갑작스럽고 격렬한 공격을 받았던 일, 끔찍한 상황 속에서도 살아남기 위한 싸움, 그리고 그 모든 순간에 벌거가 어떻게 나와 함께했는지가 나와 있습니다. 차가운 공기와 얼음덩어리들, 그들이 나온 동굴로 들어가는 과정, 조개껍질로 만든 배가 항해를 마감하는 순간, ‘세상 속의 세상’에 비치는 햇빛, 그리고 그 햇빛이 비추는 놀라운 창문과 그 햇빛이 비추는 신비로운 땅에 대한 이야기가 담겨 있습니다. 140

제22장.

황금빛 햇살 속의 얼음 궁전, 그리고
그 안에 무엇이 있을지 내가 상상했던 것들.—우리가 화려한 복장을 한 두 명의 경비병들에 의해 막혔던 일.—콜티크워프스에 대하여.—차가운 성격의 겔리두스 왕에 대하여.—얼음 궁전에 대한 더 자세한 설명과 왕좌의 방에 대한 묘사.—왕과 그의 딸 슈니보울이 우리를 어떻게 맞이했는지.—‘불리브레인’, 즉 ‘성급한 영주’에 대한 간략한 언급. 150

제23장.

다시 등장하는 ‘성급한 영주’, 이번에는 그에 대한 보다 상세한 설명.—콜티크워프스에 관한 그의 놀라운 이야기들: 그들이 어디서 왔는지, 누구인지, 그리고 어떻게 영원한 서리의 세계에서 살아갈 수 있는지.—내가 그에게 던진 수많은 질문들과 그의 상세한 답변들. 159

제24장.

사랑스러운 어린 공주 슈니보울에 관한 몇 가지 이야기들.—그녀와 나는 어떻게 금방 친구가 되었는지, 그리고 어느 날 그녀가 버거와 나를 자신이 가장 좋아하는 동굴로 데려가 얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자를 보여주었던 일.—그 남자에 대한 몇 가지 정보들.—나는 그를 어떻게 바라보았는지, 그 모든 것이 자세히 설명되어 있다. 164

제25장.

버거와 나의 불면의 밤, 그리고 그 후에 일어난 일들 — 킹 겔리두스와의 인터뷰 — 내 요청과 그의 답변 — 왕과 그의 고문들이 내 요청을 거절하기로 결정했다는 사실을 알았을 때 일어난 모든 일들 — 콜티크웨르프들 사이의 이상한 소동, 그리고 그의 냉담한 군주가 어떻게 그 소동을 진정시켰는지, 그리고 그 외의 몇 가지 사항들. 171

제26장.

킹 겔리두스의 광부들이 어떻게 ‘얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자’의 크리스탈 감옥을 부수었는가 — 나의 큰 실망감과 그것을 어떻게 견뎌냈는가 — 그 다음 날 밤에 일어난 놀라운 일들 — 버거가 다시 한 번 자신이 비범한 지혜를 가진 존재임을 증명하다. 176

제27장.

푸프쿠자에 대한 열광 — 나는 그를 킹 겔리두스의 궁정으로 데려간다 — 그가 슈니보울 공주에게 바로 호감을 보이다 — 나는 흑마법을 사용했다는 혐의를 받다 — 나의 변호와 그에 따른 보상 — 푸프쿠자가 굶어 죽을까 봐 콜티크웨르프들이 걱정하다 — 이 재앙은 막혔지만, 또 다른 문제가 우리 앞에 나타난다: 그를 어떻게 해서든 얼어 죽지 않게 할 것인가 — 나는 그 문제를 해결하지만, 이로 인해 이상한 불행에 처하게 된다. 183

제28장.

작은 짐이 어떻게 큰 고통으로 커질 수 있는가
1. 모자 속에 원숭이를 키우던 남자의 이야기 — 나의 끔찍한 고통 — 콜티크워프스가 겪은 무서운 공황에 대하여 — 버려진 얼음 궁전을 방문했던 일과 퍼프쿠자에게 일어난 일 — 그의 짧지만 기이했던 인생의 종말 — 뿔 조각 위의 얼어붙은 키스, 혹은 슈니블이 어떻게 남편을 골랐는가. 190

제29장.

겔리두스 왕의 얼음의 영토로 들어가는 수많은 입구들과 그중 적절한 입구를 고르는 어려운 과제에 대하여 — 불거가 그 문제를 어떻게 해결했는가 — 냉혹한 성격의 콜티크워프스와의 작별 — 우리를 잃고 슬퍼하는 슈니블. 200

제30장.

내 인생에서 경험한 가장 끔찍하면서도 멋진 여행에 대한 모든 이야기 — 날아다니는 얼음 덩어리 위를 90마일이나 달린 일, 그리고 결국 불거와 나는 얼마나 아름다운 강가에 도착했는가 — 이 지하 세계에서 낮이 어떻게 밝아왔는가. 209

제31장.

경이로운 강가에 자리한 흰 대리석으로 이루어진 웅장한 동굴들에 대해 알 수 있는 장입니다. 지하 세계의 열대 지방에서의 이야기도 포함됩니다. 우리가 강가에서 홀로 여행하는 사람을 만난 경위, 그와의 대화, 그리고 ‘행복한 망각자들’의 땅에 온 것에 대한 기쁨에 대한 내용도 있습니다. 이들에 대한 간단한 설명도 함께 들어 있습니다. 217

제32장.

우리가 ‘행복한 망각자들’의 땅에 들어간 과정에 대한 이야기입니다. 이 신기한 사람들에 대한 좀 더 자세한 정보도 있습니다. 그들은 버거와 나를 두려워했습니다. 우리에게는 단 하루만 머물 수 있는 허락이 주어졌습니다. ‘행복한 망각자들’의 아름다운 집들에 대한 설명도 있습니다. 버거와 나는 그 회전식 문을 통해 무례하게 그 땅에서 쫓겨났습니다. 그 후 버거와 나에게 일어난 놀라운 일들에 대한 이야기도 있습니다. 다시 위쪽 세계의 밖으로 나온 후, 집으로 돌아가는 이야기도 있습니다. 224

삽화들.

페이지

빌헬름 하인리히 제바스티안 폰 트롬프의 유일한 진짜 초상화 (유화에서 발췌), 서문 삽화

트롬프 성을 떠나다 9

지하 세계의 도로를 따라 23

미카멘키스 왕국의 여왕 갈락사 앞에서 35

4명을 위한 간단한 저녁 식사 47

크리스탈리나 공주가 자신의 마음을 드러내다 59

화면 속의 크리스탈리나의 마음 71

불거가 주인과 크리스탈리나 공주를 갈라놓다 83

폼이포크족이 전화를 통해 남작의 심장 박동을 확인하다 95

배럴 브라우가 한 번에 네 권의 책을 읽고 있다 107

자신이 가장 좋아하는 시인의 시를 읽는 수도프시 소녀 119
입술을 삼킨 거대한 거북이 131
수도프시들의 땅을 떠나 항해하다 143
흰 게들과의 생존을 위한 전투 155
얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자 167
불거가 남작에게 놀라운 것을 보여주다 179
남작의 얼음 궁전으로의 도피 191
퍼프쿠자의 죽음 197
콜티크워피안 채석공들이 얼음벽에 통로를 만들다 203
얼음 덩어리 위에서의 멋진 여행 207
지하 세계의 열대 지방 213
회전하는 문을 통과하다 219
거센 물살에 휩쓸리다 225
햇빛 속으로 날아가다 231

놀라운 지하 여행

제1장

불거는 마을의 개들이 너무 친근하게 굴고 집고양이들이 거만하게 구는 태도에 몹시 짜증을 느꼈다. 그로 인해 그의 건강도 악화되었으며, 나에게 다시 여행을 떠나달라고 간청했다. 나는 기꺼이 동의했다. 왜냐하면 나는 학식 있는 돈 품이 쓴 낡은 필사본에서 ‘세상 속의 세상’에 대한 이야기를 읽어왔기 때문이다. 떠나기 전에 연로한 남작과 우아한 부인인 내 어머니와 작별 인사를 나누었다. 그리고 출발을 위한 준비를 했다.

친애하는 친구들이여, 불거는 전혀 제 모습이 아니었습니다. 그의 눈빛에는 생기가 없었으며, 내가 그에게 말을 걸어도 꼬리는 별로 흔들리지 않았습니다. 꼬리의 다른 쪽 끝이 그의 심장에 연결되어 있다고 생각했기에 그렇게 말하는 것입니다. 그의 식욕도 기분만큼이나 저하되어 있었으며, 내가 그에게 가장 좋아하는 음식인 튀긴 닭간과 구운 수탉의 깃털로 유혹해도 그는 거의 아무것도 먹지 않았습니다. 분명히 그의 마음속에 무언가 있었지만, 그게 무엇인지는 전혀 짐작할 수 없었습니다. 솔직히 말해서, 그건 내가 결코 예상하지 못했던 것이었습니다. 만약 그때 내가 그렇게 바쁘지 않았다면, 아마 더 일찍 그게 무엇인지 알아낼 수 있었을 것입니다. 사실, 그때는 너무 바빠서 내 사랑하는 네 발 달린 의붓동생조차 제대로 돌볼 여유가 없었습니다. 기억하시겠지만, 친애하는 친구들이여, 나의 두뇌는 매우 활발합니다. 일단 어떤 주제에 관심을 갖게 되면, 성 트럼프 자체가 불타오를지도 모릅니다.

의자 다리가 타버릴 때까지 계속 불을 지폈지만, 그제야 소음과 혼란스러운 기운을 듣거나 연기 냄새를 맡을 수 있었다.
불거가 우울해하던 그 시기에, 한 학창 시절의 친구 덕분에 장로 남작은 15세기에 쓰인 필사본을 손에 넣게 되었다. 그 필사본은 스페인의 위대한 사상가이자 철학자인 돈 콘스탄티노 바르톨로메오 스트레폴로피지게우아네리우스푸움의 저작으로, 학자들 사이에서는 돈 푸움이라고 불린다. 제목은 『세계 속의 세계』였다. 이 책에서 돈 푸움은 우리 세계의 내부에도 생명체가 살고 있을 가능성이 있다는 놀라운 이론을 제시했다. 잘 알려져 있듯이, 이 거대한 지구는 단단한 것이 아니라 오히려 여러 곳이 속이 비어 있으며, 오래 전에 엄청난 재앙이 발생하여 그곳의 주민들이 이 거대한 지하 공간으로 피신했다는 것이다. 그 공간은 너무나 거대해서 ‘세계 속의 세계’라는 이름이 붙을 정도였다.
주름지고 찢어지고 시간의 흔적으로 얼룩진 페이지들에서는 지하 무덤이나 벌레에 먹힌 상자의 냄새가 나는 이 책은 나에게 특별한 매력을 주었다. 하루 종일, 때로는 밤늦게까지도 나는 그 책의 곰팡이 난 페이지들을 유심히 들여다보며 현실 세계를 완전히 잊어버렸다. 상상력의 눈과 귀로 그 지하 공간을 탐험하며 그곳에 사는 생명체들을 바라보고 들었다.
내가 그렇게 몰두해 있는 동안, 불거는 내가 여행 중에 동양에서 가져온 화려하게 자수가 놓인 가죽 쿠션 위에 앉아 있었다. 그 쿠션은 지금 내 작업대 창문 가까이에 놓여 있었다. 그 자리에서 불거는 공원과 테라스, 그리고 정문으로 이어지는 길 전체를 한눈에 볼 수 있었다. 그의 예리한 눈에는 아무것도 빠지지 않았다. 그는 시간을 보내며 각종 사람들의 오가는 모습을 관찰하며 즐거워했다. 어느 날, 그가 갑자기 쿠션에서 뛰어내려 불만스러운 소리를 내는 것을 보고 내 관심이 끌렸다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 놀랍게도 다음 날 같은 시간에 또다시 그런 일이 일어났다.
이제 내 호기심은 완전히 자극되었다. 나는 곰팡이 난 돈 푸움의 필사본을 내려놓고 서둘러 창가로 가서 불거가 왜 짜증을 내는지 알아보았다.

보라, 비밀이 드러난 것이다! 남작의 영지에 사는 저주받은 이교배견들이 여섯 마리나 되어 창문을 올려다보고 있었으며, 짖거나 장난을 치며 불거를 유혹해 밖으로 나오게 하려 했다. 친애하는 친구들이여, 그런 행동들이 불거에게 얼마나 역겨운 일이었는지 굳이 말할 필요가 있을까? 그들의 뻔뻔함은 불거가 견딜 수 있는 한계를 넘어서 있었다. 나는 종을 울려 하인에게 그들을 쫓아내라고 명령했다. 그러자 불거는 다시 창가 자리로 돌아가 앉았다.

다음 날 아침, 나는 긴 시간 독서를 하려고 자리에 앉았는데, 갑자기 불거가 화가 난 듯 눈을 불태우며 이를 드러내고 방 안으로 뛰어들어왔다. 그는 내 가운의 치마를 움켜잡고 세게 잡아당겼는데, 그건 “책을 내려놓고 나를 따라오라”는 뜻이었다.

나는 그대로 했다. 그는 나를 계단 아래로, 복도를 지나 식당으로 데려갔다. 그제서야 그가 불만을 품은 이유가 분명해졌다. 그의 은색 아침 식사 접시 주위에는 나이 든 고양이 한 마리와 새끼 고양이 네 마리가 앉아 있었으며, 모두 침착하게 그의 아침 식사를 핥고 있었다. 그는 내 얼굴을 올려다보며 날카롭게 울부짖었는데, 마치 “보라, 어린 주인님, 저것 좀 봐. 성인의 인내심조차 시험할 만한 것이 아닌가? 내가 왜 이런 불쾌한 일들 때문에 기분이 좋지 않은지 이해할 수 있겠나? 말하지만, 어린 주인님, 이건 인간이 견딜 수 있는 한계를 넘어선 것이다”라고 말하는 것 같았다.

나도 그렇게 생각했으며, 불행한 친구를 위로하기 위해 최선을 다했다. 하지만 내 방에 도착해 그에게 자리에 앉으라고 했을 때, 그가 거절하는 것을 보고는 정말 놀랐다.

정말 이상한 일이었으며, 나는 깊이 생각에 잠겼다. 그는 그것을 알아차리고 기쁘게 짖더니 내 침실로 뛰어들어갔다. 그는 잠시 사라졌다가 다시 돌아와 입에 동양식 신발 한 켤레를 물고 와 내 발 앞에 놓았다. 그는 계속해서 사라졌다가 다시 돌아와 입에 옷가지를 물고 오곤 했다. 얼마 지나지 않아 그는 내 눈앞에 완전한 동양식 의상을 놓아두었다. 친애하는 친구들이여, 믿으시겠나? 그것은 바로 내가 지난번 멀리 떨어진 땅을 여행할 때 입었던 바로 그 옷이었다. 그때 우리는 ‘둥근 몸체들의 땅’인 고굴라섬에서 난파당했었다. 이 모든 것은 대체 무슨 의미일까? 분명히 이런 뜻일 것이다.

“어린 주인님, 당신은 사랑하는 불거를 이해할 수 없나요? 그는 이 지루하고 생기 없는 삶에 질렸습니다. 이 근처의 그 저주받은 개들이 점점 더 친근하게 굴고, 부엌에서 사는 그 고양이들과 그 가족들의 뻔뻔한 태도도 견딜 수 없습니다. 그는 당신에게 이런 게으르고 무위도식의 삶을 버리고, 트럼프 가문의 명예를 위해 다시 길을 떠나달라고 간절히 부탁합니다.” 나는 몸을 숙여 사랑하는 불거를 꼭 안으며 외쳤습니다. “네, 이제 당신의 마음을 이해했습니다. 충실한 동반자여, 이 달이 완전히 차기 전에 우리는 다시 한 번 캐슬 트럼프를 뒤로하고, ‘세상 속의 세계’에 있는 돈 품의 세계로 향할 것입니다.” 이 말을 듣자 불거는 마치 악마가 그의 마음속에 들어온 것처럼 엄청나게 크게 짖으며 이리저리 뛰어다녔습니다. 그런 와중에 내 방문을 두드리는 소리가 들려서 나는 외쳤습니다. “진정해요, 착한 불거, 누군가 문을 두드리고 있어요. 진정하세요.” 그 사람은 나이 든 남작이었습니다. 그는 침울한 표정과 위엄 있는 걸음걸이로 다가와 내 옆에 앉았습니다. “환영합니다, 존경하는 아버지!” 나는 그의 손을 잡고 입에 대며 말했습니다. “바로 당신을 찾아가려던 참이었습니다.” 그는 미소를 지으며 말했습니다. “그래, 어린 남작아, ‘세상 속의 세계’에 대해 어떻게 생각하니?” “주인님, 제 생각에는 돈 품의 말이 맞습니다. 그런 세계는 분명히 존재해야 합니다. 그리고 아버지의 허락이 있다면, 사랑하는 어머니께서 저와 헤어질 준비가 되는 대로, 저는 서둘러 그 세계로 향할 생각입니다.” 나이 든 남작은 잠시 침묵하다가 말했습니다. “어린 남작아, 네 어머니와 나는 네가 이 위대한 집의 보호를 벗어나는 것을 매우 걱정하지만, 이 일에 있어서는 이기적이어서는 안 됩니다. 하늘이 우리가 너를 붙잡으려는 생각을 하도록 내버려두지 않을 것입니다. 우리 가문의 명예와, 세계 곳곳을 탐험하는 탐험가로서의 네 명성이 우리에게 용기를 주고 있습니다. 그러니, 사랑하는 아들아, 준비를 하고 다시 길을 떠나세요.”

새로운 경이로움을 찾아나서는 여정이다. 학식 있는 돈 품의 지도는 마치 안전하고 믿음직한 조언자처럼 네 곁에 있어줄 것이다. 작은 남작이여, 트럼프 가문의 모토인 ‘Per Ardua ad Astra’를 기억하라. 영광으로 가는 길은 함정과 위험이 가득하지만, 네 예리한 지성이 실패할 때면 불거의 틀림없는 본능이 너를 인도해줄 것이다.”

내가 연장자인 남작의 손에 입맞추려고 몸을 숙이는 순간, 친절한 남작부인이 방으로 들어왔다. 불거는 서둘러 뒷다리로 일어나 그녀의 손에 혀를 대며 정중한 인사를 했다. 그녀의 눈꺼풀에는 눈물이 고여 있었지만, 그녀는 그것을 참으며 사랑스러운 팔로 내 목을 감싸고 내 뺨과 이마에 수없이 많은 키스를 했다.

“내 사랑하는 아들아, 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 알아요.” 그녀는 슬픈 미소를 지으며 속삭였다. “하지만 게르트루드 폰 트럼프 남작부인이 자신의 아들이 가문의 영광을 더하는 것을 막았다고는 결코 말할 수 없어요. 가거라, 작은 남작아. 하늘이 적절한 때에 너를 우리 품과 마음속으로 안전하게 돌려보내줄 거야.”

이 말을 듣고, 귀를 쫑긋 세우고 눈을 반짝이며 대화를 듣고 있던 불거는 기쁨에 찬 울음소리를 내더니 내 무릎 위로 뛰어올라 내 얼굴에 키스를 했다. 그 후 그는 기쁨을 표현하기 위해 큰 소리로 짖으며 미친 듯이 뛰어다녔다. 그날은 그의 인생에서 가장 행복하고 자랑스러운 날 중 하나였다. 왜냐하면 그는 자신이 다시 여행을 떠나기로 한 내 결심을 좌절시키는 데 상당한 영향을 미쳤다고 느꼈기 때문이다.

그때 성의 복도에는 서두르는 발걸음 소리와 불안한 목소리들이 울려퍼졌으며, 안팎에서는 때때로 속삭이는 소리와 크게 외치는 소리가 들렸다. “작은 남작이 다시 집을 떠날 준비를 하고 있어요.”

불거는 이리저리 뛰어다니며 모든 것을 살펴보고 준비 상황을 파악했다. 내가 이전 여행에서 사용했던 물건들이 숨겨져 있던 곳에서 꺼내질 때마다 그의 기쁜 짖는 소리가 들렸다.

하루에 스무 번씩, 다정한 어머니는 내 방에 와서 좋은 조언을 해주거나 중요한 주의사항을 다시 상기시켜 주었다. 나에게는 마치…

그녀가 이렇게 침착하고 위엄 있으며 사랑스러운 모습을 보인 적은 한 번도 없었습니다.
그녀는 제 고귀한 성씨를 매우 자랑스러워했으며, 사실 성안의 모든 남자와 여자, 아이들도 마찬가지였습니다. 제가 그렇게 빠져나오지 않았다면, 저는 그들의 친절함에 의해 죽임을 당했을 것이고, 불거는 달콤한 케이크로 살해당했을 것입니다.

제2장

돈 품의 신비로운 지시들 — 버거와 나는 페테르부르크로 출발했으며, 그곳에서 아르한겔스크로 향했다. 일리치 강을 따라 올라가는 동안의 우리의 여정 이야기. 마차꾼인 이반. 우리가 ‘세상 속의 세상’으로 가는 입구를 찾아 북쪽으로 나아간 과정. 이반의 위협. 그 남자에 대한 버거의 불신과 그 밖의 여러 사항들.

학식 있는 돈 품의 원고에 따르면, ‘세상 속의 세상’으로 가는 입구는 러시아 북부 어딘가에 있었다. 그는 모든 정황으로 보아 우랄 산맥 서쪽 경사면 어딘가일 것이라고 생각했다. 하지만 그 위대한 사상가도 그 입구를 정확하게 찾아내지는 못했다. 이 놀라운 글의 페이지들에는 반복해서 “사람들이 너에게 알려줄 것이다”라는 신비로운 문구가 나타났다. “사람들이 너에게 알려줄 것이다.” 아, 하지만 도대체 어떤 사람들이 그런 것을 알려줄 수 있을까? 그것이 바로 내가 낮이든 밤이든, 해가 뜰 때든 질 때든, 닭이 울 때든, 밤의 고요한 시간에도 스스로에게 던지는 고민거리였다.

“사람들이 너에게 알려줄 것이다,”라고 학식 있는 돈 품이 말했다.
“아, 하지만 도대체 어떤 사람들이 ‘세상 속의 세상’으로 가는 입구가 어디인지 알려줄 수 있을까?”

지금까지의 여행에서는 그 아름다움과 가벼움, 따뜻함 때문에 반동양식 의상을 선택해 입었지만, 이제는 몇 달 동안 러시아 전역을 여행해야 하므로 러시아의 전통 의상을 입기로 결심했다. 왜냐하면 나는 러시아어를 유창하게 구사할 수 있었기 때문이다.

살아있는 언어와 죽은 언어를 합쳐서 그 이상의 언어 실력을 갖춘다면, 나는 더 이상 여권을 계속 들고 다닐 필요도 없으며, 호기심 많은 여행 동반자들 때문에 내 사고의 흐름이 방해받는 일도 없을 것이다. 이는 나에게 매우 중요한 일인데, 왜냐하면 내 정신은 내가 맡긴 어떤 과제든, 어리석은 방해 요소가 갑자기 개입하지 않는 한 스스로 자동으로 해낼 수 있는 놀라운 능력을 가지고 있었기 때문이다. 예를 들어, 어느 날 나는 영원한 운동의 원리를 발견하기 직전이었는데, 그때 친절한 남작부인이 갑자기 문을 열고 내 최고급 양말들에 구멍이 뚫려 있는 것을 보고 최근에 엄지발가락의 못을 깎았는지 물어보았다. 나는 2월 중순경 트럼프 성을 떠나, 3월 1일까지 상트페테르부르크에 도착하기 위해 밤낮으로 여행했다. 그 달 첫 주에 정부 소속 열차들이 그 도시에서 백해로 출발할 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 버거와 나는 모두 건강하고 기분도 좋았으며, 여행의 피로감은 우리에게 전혀 영향을 주지 않았다. 러시아의 수도에 도착하자마자 나는 황제에게 정부 소속 열차에 탈 수 있도록 허락해 달라고 요청했고, 다행히도 허락이 났다. 우리의 여정은 며칠 동안 거의 직선으로 북쪽으로 이어졌으며, 그 후 라도가 호수에 도착했다. 우리는 썰매를 이용해 얼음 위를 건넜으며, 며칠 후에는 오네가 호수도 마찬가지로 얼음 위를 건넜다. 그 후 다시 육로를 따라 계속 여행하여 오네가만에 도착했으며, 그곳도 얼음 위를 건너 같은 이름의 역에 도착했다. 그곳에서 하루 동안 멈춰서 말들이 제대로 쉴 수 있도록 했다. 그곳에서부터 우리는 눈밭을 따라 곧장 백해에 위치한 중요한 무역항인 아르한겔스크로 향했다. 이곳이 바로 정부 소속 열차의 목적지였기 때문에, 나는 정부 관저에서 며칠간 즐겁게 지낸 후 그 열차의 지휘관과 작별 인사를 하고, 충실한 버거와 황제의 파견으로 함께 온 두 명의 하인만을 대동한 채 여행을 계속했다.

출발지: 캐슬 트럼프.

이제 나는 드비나 강을 따라 솔비체고드스크까지 올라갔다. 그곳에서부터는 비체그다 강의 얼어붙은 물 위를 건너 야렌스크라는 정부 관청이 있는 곳까지 갔다. 그곳에서부터는 동쪽으로 계속 나아갔으며, 우리의 튼튼한 말들이 우리를 일리치 강가에 위치한 아름다운 마을인 일리치까지 데려다주었다. 여기서는 썰매를 버려야 했는데, 눈이 마법처럼 사라지고 푸른 들판이 드러났기 때문이다. 며칠 후면 5월의 햇살이 그 들판에 꽃과 달콤한 관목들을 피우게 될 것이었다. 일리치에서는 아르차니올에서부터 함께했던 두 명의 충실한 하인들을 떠나보내야 했다. 그들은 이미 자신들이 방문해야 할 가장 서쪽 지점에 도착했기 때문이다. 나는 그들과 매우 친해졌으며, 불거도 마찬가지였다. 그들이 떠난 후 우리 둘 다 마치 낯선 땅에서 처음으로 낯선 사람들 사이에 있는 것 같은 기분이 들었다. 하지만 나는 이반이라는 이름의 신뢰할 수 있는 운반원을 고용하는 데 성공했다. 그는 나와 계약을 맺고 나를 북쪽으로 100마일 더 데려다주기로 했다.

“하지만 더 이상은 안 돼요, 작은 남작님!” 그 남자는 고집스럽게 말했다. 이제 나는 정말로 북부 우랄 산맥의 기슭에 있었다.

눈에 덮인 산봉우리들이 선명하게 보였다.
나는 그 높은 절벽과 난간으로 둘러싸인 황량한 지역을 향해 여러 번 그리워하는 시선을 보냈다. 그곳에는 검은 소나무들이 우거져 있었다. 그때 내 귓속에서 낮고 신비로운 목소리가 속삭이는 것 같았다. 언젠가, 아, 바로 그 끔찍한 황야 어딘가에서 ‘세상 속의 세상’의 입구를 발견하게 될 거라고 말이다! 내가 아무리 애써도, 불거는 이반을 싫어했고, 이반도 불거를 싫어했다. 만약 거래가 이루어지지 않고 돈이 지불되지 않았다면, 나는 다른 운전사를 찾아야 했을 것이다. 하지만 그건 어리석은 짓이었을 것이다. 왜냐하면 이반은 훌륭한 말 두 마리를 가지고 있었으며, 게다가 그는 그 말들을 아주 잘 돌보았다. 매번 멈출 때마다 말들을 깨끗이 닦아주었으며, 말들에게 물과 먹이를 줄 때까지는 자신의 식사는 생각조차 하지 않았다.
그의 타란타스도 아주 새것이었으며 튼튼하게 만들어져 있었고, 부드러운 담요들로 잘 꾸며져 있어서, 축에서 축까지 이어지는 두 개의 긴 나무 기둥만을 지지대로 하는 마차치고는 매우 편안했다. 물론 그 기둥들도 어느 정도 탄력이 있었지만, 불거는 이런 이상한 마차를 타고 산길을 오르내리는 것을 별로 좋아하지 않았다. 그래서 그는 자주 내려서 걸어가도 되는지 허락을 구했다.
마침내 이반은 모든 준비가 끝났다고 보고했다. 나는 가능한 한 조용히 일리치를 떠나고 싶었지만, 온 마을 사람들이 우리를 배웅하기 위해 나왔다. 이반의 가족들, 아버지, 어머니, 자매들, 형제들, 아내와 자녀들, 삼촌들과 이모들, 사촌들까지 수십 명이나 되는 사람들이 있었다. 그들은 환호하며 손수건을 흔들었고, 불거는 짖었으며, 나는 트럼프처럼 위엄 있게 미소를 지으며 모자를 들어 올렸다. 그렇게 우리는 마침내 일리치를 떠났다. 이반은 마차 위에 앉았고, 불거와 나는 뒤쪽에 앉았다. 우리는 마치 형제처럼 가까이 앉아 있었다. 우리는 하나의 심장을 공유하는 두 몸이었으며, 같은 생각을 하는 두 뇌를 가진 존재였다. 위험이 닥치거나 갑작스러운 공격이 있을 때, 은밀한 위험이 있거나 대담한 공격이 있을 때도, 우리는 함께 서서 함께 쓰러질 것이다! 이반의 말들이 긴 산길을 오르내릴 때마다, 나는 타란타스의 넓은 좌석에 누워 담요를 베개 삼아 누워 있으면서, 돈 푸름의 그 신비로운 말들을 무의식적으로 반복하곤 했다.

“사람들이 말해줄 거야! 사람들이 알려줄 거야!”
길이 너무 가팔라서 어떤 날에는 5마일도 가지 못하는 경우도 있었고, 또 어떤 날에는 이반이 말발굽을 고치거나 차축에 기름을 바르거나 마차 관련된 일을 처리하기 위해 몇 시간씩 멈춰야 했다. 정말 느린 작업이었으며, 지루하기까지 했다. 하지만 어떤 과제를 반드시 완수하겠다고 결심한 사람에게는 어려움의 정도가 중요할 리가 없지 않은가? 남쪽으로 돌아갈 때가 되면 황새나 기러기들이 자신들과 먼 고향 사이의 수천 마일을 세느라 멈추기라도 하는가? 한겨울의 추위를 피해 충분히 깊이 땅을 파기 전에, 갈색 개미들이 긴 통로와 구불구불한 길을 지나가며 운반해야 할 수십만 알의 모래를 세느라 멈추기라도 하는가?
트럼프 같은 사람들은 많았지만, 팔을 들고 “항복합니다!”라고 외친 사람은 단 한 명도 없었다. 혹시 내가 그 첫 번째 사람이 되어야 하는가? “절대 안 돼! 설령 다시는 사랑하는 캐슬 트럼프를 볼 수 없게 된다 해도 말이야!”
어느 아침, 특히 험한 산길을 따라 우리가 zigzag으로 올라가고 있을 때, 이반은 갑자기 몸을 돌려 모자조차 벗지 않은 채 소리쳤다.
“작은 남작님, 오늘은 100마일 중 마지막 1마일만 제가 갈 겁니다. 만약 더 북쪽으로 가고 싶다면 다른 운전사를 고용해야 합니다. 알겠죠?”
“조용히 해!” 나는 엄하게 말했다. 그 남자가 내 중요한 생각을 방해했기 때문이다.
불거도 그 남자의 무례함에 화가 나서 으르렁거리며 이를 드러냈다.
“하지만, 작은 남작님, 이성적으로 생각해보세요.” 그는 모자를 벗으며 더 공손한 목소리로 말을 이었다. “제 부하들이 저를 기다리고 있습니다. 저는 아버지께 약속했습니다… 저는 효자입니다…”
“안 돼, 이반.” 나는 날카롭게 말을 끊었다. “네 혀를 조심해라. 그렇지 않으면 네 영혼이 상할 거다. 내가 네 아버지와 이야기를 나눴으며, 필요하다면 네가 나와 함께 또 100마일을 갈 수 있도록 하겠다고 약속했어. 단, 내가 너에게 두 배의 임금을 주는 조건이야. 그리고 네 사랑하는 사람에게도 멋진 선물을 줄 거다.”

“작은 남작님, 당신은 너무 잔인한 주인이십니다.” 그 남자가 신음했다. “기분에 따라서는 제가 거인의 우물 속으로 뛰어들어 그 안에 바닥이 있는지 없는지 확인해보라고 할지도 모릅니다. 성 니콜라스님, 저를 구해주소서!”
“아니야, 이반.” 나는 친절하게 말했다. “잔인함이라는 것은 모르겠어. 물론 때로는 정의가 가혹해 보일 수도 있지만, 너는 섬기도록 태어났고 나는 명령하도록 태어났어. 신의 뜻에 따라 너는 가난하고 나는 부유해졌지. 우리는 서로가 필요해. 자신의 의무를 다하면, 나는 공정하고 배려심 많은 사람임을 알게 될 거야. 하지만 내 말을 거역한다면, 이 짧은 팔이 일리치에서 페테르부르크까지 뻗어날 수 있다는 것을 알게 될 거야.”
이반은 내 숨겨진 위협에 얼굴이 창백해졌다. 하지만 나는 그렇게 해야 한다고 생각했다. 왜냐하면 나와 불거는 이 무례한 자에게서 반역과 배신의 기색을 감지했기 때문이다. 그의 유일한 장점은 말을 사랑하는 마음이었다. 나의 인생 원칙은 항상 사람의 좋은 점은 열심히 보고, 나쁜 점은 무시하는 것이었다. 하지만 친절한 말과 대우에도 불구하고, 우리가 백 번째 마일스톤을 지나자마자 이반은 점점 더 성질이 나빠지고 기분이 우울해졌다.
불거는 그를 매우 진지하고 주의 깊은 눈빛으로 바라보았다. 그 남자는 그 눈빛 앞에서 겁에 질렸다. 시간이 지날수록 그는 점점 더 불안해졌으며, 길가의 선술집을 떠날 때, 일리치를 떠난 이후 처음으로 그가 너무 많은 크바스를 마셨다는 것을 알아차렸다. 그는 입을 함부로 놀리며 자신의 말들을 때리기 시작했다. 그동안 그는 항상 말들을 애지중지하며 다정하게 대했던 사람이었다.
“작은 남작님, 그 마부를 조심하세요.” 선술집 주인이 속삭였다. “그는 매우 위험한 성격입니다. 설령 거인의 우물이 바로 앞에 있다 해도 멈추지 않을 것입니다. 성 니콜라스님이 당신을 보호해 주시길!”

제3장

점점 더 골칫거리가 되는 이반 — 불거가 그를 면밀히 감시하다 — 나를 향한 그의 비겁한 공격 — 충실한 불거가 나를 구해주다 — 가치 있는 마부 — 어떻게 해서 안전한 곳으로 옮겨졌는지 — 늙은 율리아나의 손에 넘어가다 — 거인들의 우물.

우리가 밤을 보내기 위해 멈춰 섰을 때, 일리치에 돌아가면 그 사람에게 엄중한 처벌을 내리겠다고 위협해야만 그가 말들을 잘 닦아주고 제대로 먹이와 물을 주도록 했다. 하지만 나는 그가 일을 제대로 끝낼 때까지 그 곁을 지켰다. 왜냐하면 그 나라에서는 돈이나 애원으로도 그런 말들을 구할 수 없었으며, 추운 밤공기 속에서 젖은 채로 서 있으면 말들이 다칠 수도 있었고, 그렇게 되면 일주일 정도 지체될 수도 있었기 때문이다.

여관 주인이 집에서 가장 좋은 침대라고 부르는 딱딱한 매트리스에 누자마자, 옆방에서 들려오는 시끄러운 소리에 잠에서 깨어났다. 이반이 술을 마시며 마을 사람들과 다투고 있었다. 나는 분노로 눈이 불타오르는 채 방으로 들어갔고, 충실한 불거도 바로 뒤를 따랐다.

이반이 우리를 보는 순간, 그는 진짜로도, 농담으로도 겁에 질려 뒤로 물러섰다. 그리고 외쳤다.
“이봐, 저 ‘마준치크’를 봐! 정말 멋져 보이지! 나를 무섭게 하잖아! 어둠 속에서 반짝이는 그의 눈을 봐! 그 옆에 있는 네 다리 달린 작은 악마도 봐! 형제들아, 날 구해줘! 그가 날 거인들의 우물에 던져버릴 거야! 마리안카는 다시는 나를 볼 수 없을 거야! 제발, 형제들아, 날 구해줘!”

“진정해라, 이 녀석아.” 나는 엄하게 외쳤다. “어떻게 감히 주인에게 그런 어리석은 짓을 할 수 있단 말이냐? 당장 침대로 가지 않으면 마을 경찰에게 맡겨 술 때문에 채찍질을 당하게 할 거다.”
이반은 굽는 오븐 위로 올라가 양가죽 위에 누웠다. 그러자 나는 선술집 주인에게 어떤 핑계를 대든 내 하인에게 더 이상 술을 주지 말라고 명령했다. “아, 각하!” 선술집 주인은 혐오스러운 표정으로 외쳤다. “이 바보들은 언제 그만둬야 하는지 모르죠. 선술집 주인이 뭐라고 해도 소용없어요. 그들은 우리가 자신의 장사를 망치지 말라고 하죠. 아! 그들은 언제 멈춰야 하는지 모릅니다. 그들의 목소리는 마치 ‘거인들의 우물’만큼 깊군요!”
“거인들의 우물! 거인들의 우물!” 나는 혼잣말을 중얼거리며, 돈이 있는 사람들이 사용하는 매트리스 역할을 하는 건초 더미 위에 다시 누웠다. 이런 말들이 모든 농부들의 입에서 나오는 것 같은데, 그때는 더 이상 생각하지 않았다. 잠이 몰려왔고, 평소처럼 나이 드신 남작과 친절한 남작 부인인 어머니께 안녕을 고한 뒤, 나는 달콤한 잠에 빠져들었다.
내가 원할 때마다 잠들 수 있다는 것은 정말 다행이었다. 내 불안한 뇌는 계속해서 과도한 에너지로 뛰어대며, 마치 감옥에 갇힌 발명가가 자신의 계획을 세상 밖으로 내놓으려고 감옥 문을 두드리는 것처럼 뼈로 된 벽을 두드렸다. 그랬다면 나는 분명 미친 사람이 되었을 것이다.
그래서 나는 단지 생각만으로도 달콤한 잠을 부르도록 했다. 내 ‘선한 천사’는 너무나 순종적이어서, 내가 언제 깨어나고 싶은지만 생각하면 바로 그 시간에 잠에서 깨어났다.
버저에 관해서는, 나는 그에게 어떤 규칙도 정해주지 않았다. 그는 나에게 아무런 위험이 없다고 판단되면 40분 정도 잠을 자곤 했다. 하지만 그조차도, 마치 아기를 걱정하는 어머니처럼, 그는 결코 두 눈을 동시에 감지는 않았던 것 같다.

새벽이 되자 모든 것이 진정되었지만, 이반은 마구를 준비하는 일을 너무나 서툴게 처리했기에, 우리가 선술집 마당을 떠나기 전에 나는 그를 여러 번 꾸짖어야 했다. 그는 강하고 단호한 시선 앞에서는 겁을 먹지만, 내가 등을 돌린 사이를 노려 공격할 기회를 엿보는 사악하면서도 비겁한 짐승과 같았다. 나는 불거에게 그 자의 행동을 지적하고 매우 조심하라고 경고했을 뿐만 아니라, 허리에 차고 있던 스페인식 권총들의 상태도 점검해두었다. 우리가 길 위로 나서자마자 불거의 낮은 으르렁거림 소리에 내 생각에서 깨어났으며, 그 으르렁거림 뒤로는 내 네 발 달린 동료가 불안한 신음소리를 내며 나를 올려다보았다. 그래서 나는 재빨리 길의 이쪽저쪽을 살펴보았다. 보라! 그 배신자 이반은 일부러 타란타스를 전복시켜 더 이상 우리를 수송해야 하는 의무에서 벗어나려 하고 있었다. “이 나쁜 놈!” 나는 소리치며 벌떡 일어나 그의 어깨에 손을 올렸다. “네가 무슨 생각을 하는지 분명히 알고 있어. 하지만 다시 한 번 마차를 전복시키려 하면, 바로 여기서 널 죽여버릴 거야.” 그러자 그는 번개처럼 빠른 속도로 채워진 채찍 끝으로 내 머리를 내리쳤다. 그 충격으로 나는 오른쪽 관자놀이를 맞고 납덩이처럼 타란타스 바닥으로 곤두박질쳤다. 잠시 동안 그 끔찍한 충격으로 정신을 잃었지만, 곧 그 비겁한 악당이 자리에서 몸을 돌려 무거운 채찍을 휘둘러 두 번째로 나를 죽이려 한다는 것을 알아차렸다. 바보 같은 놈! 그는 주인을 과소평가했다. 분노에 찬 비명과 함께 불거가 캐터펄트에서 날아오는 돌처럼 그의 목을 향해 달려들어 그의 이빨을 그의 살 속 깊이 박아넣었다. 그는 고통스러워하며 이 예상치 못한 적을 떨쳐내려 했지만 소용없었다. 이때쯤 나는 불거와 내가 처한 끔찍한 위험을 완전히 깨달았다. 이반은 채찍을 떨어뜨리고 무언가를 잡으려 하고 있었다.

그의 칼 때문이었다.
하지만 그는 그 칼을 결코 잡지 못했다. 내 권총에서 쏘아진 총알이 그의 팔뚝에 맞았기 때문이다. 나는 그 남자의 목숨을 빼앗고 싶지 않았기에 그의 팔을 부러뜨린 것이다.
충격과 고통으로 그는 마비되어 대시보드에 기대어 쓰러졌으며, 이내 완전히 마차 밖으로 굴러떨어졌다. 버거도 함께 끌려나갔다. 말들은 이제 날뛰기 시작했다. 나는 더 이상 아무것도 볼 수 없었다. 내 귀에는 마치 거센 물소리 같은 소음이 들렸고, 그러더니 내 눈에서 생명의 빛이 사라졌다. 나는 그 자리에서 기절해 죽고 말았다.
내가 타란타스 바닥에 엎드려 머리를 옆으로 숙인 채 누워 있는 것이 몇 시간처럼 느껴졌지만, 사실은 단 몇 분뿐이었다. 왼쪽 볼에 따끔한 느낌이 들어서 정신을 차렸다. 그 느낌은 타란타스 앞바퀴가 만들어낸 자갈 때문이었다. 말들은 최대 속도로 달리고 있었으며, 운전석에는 내 충실한 버거가 앉아 있었다. 그는 고삐를 이빨로 물고 말들을 통제하고 있었다. 나는 일어나서 아픈 머리를 손으로 눌렀다. 그제야 모든 진실이 밝혀졌다.
이반이 땅에 쓰러지자마자 버거는 그 남자의 목을 놓아주었다. 그 남자가 다시 정신을 차리기도 전에 버거는 운전석으로 뛰어올라 고삐를 이빨로 물고 말들을 통제했다. 그렇게 해서 겁에 질린 말들의 날뛰는 것을 멈추게 하고 길을 계속 갈 수 있었다. 화가 난 이반은 칼을 휘두르며 나와 버거를 저주했다. 그는 멀리 사라져 가는 말들과 마차를 보며 분노했다. 그때 미친 듯한 비명 소리가 내 귀에 울렸다. 나는 반다스 명의 농부들이 이 광경을 보고 자신들의 일을 그만두고 달려와 마차를 막으려 하는 것을 보았다.
친구들이여, 그들이 운전석에 앉아 침착하고 능숙하게 말들을 조종하는 모습을 보고 얼마나 놀랐을지 상상해보세요. 그는 계속해서 고개를 뒤로 젖히며 말들을 몰아서 위험한 이반의 칼로부터 자신의 주인을 멀리 떨어뜨렸습니다. 농부들이 말들의 머리를 잡고 멈추게 하자, 나는 비틀거리며 일어나 내 사랑하는 버거를 꼭 안았습니다.

불거. 그는 자신이 한 일에 매우 만족해하며, 애처로운 신음소리를 내며 내 멍든 이마를 핥았다.
“성 니콜라스시여, 저희를 구해주소서!” 한 농부가 열심히 십자가를 그으며 외쳤다. “하지만 제가 살아남아 거인들의 우물에 돌을 가득 채울 수 있다 해도, 다시는 이런 광경을 볼 수 있을 것 같지 않습니다.”
“거인들의 우물이라니…” 나는 방금 겪은 끔찍한 경험 때문에 휴식이 절실했기에, 도로에서 조금 떨어진 곳에 있는 농부의 오두막으로 따라가면서 혼잣말을 했다. 이반의 채찍자루에 맞은 타격으로 내 뇌가 손상된 것 같았으며, 나는 외과 수술에도 상당한 지식이 있어서 이 상처는 즉시 치료해야 한다는 것을 알고 있었다. 다행히도 농부의 집에서는 모든 병에 대한 치료법을 알고 있는, 아마 마녀에 가까운 늙은 여인을 만날 수 있었다. 그녀는 채찍자루에 의해 생긴 상처를 살펴본 후 중얼거렸다.
“산만큼 넓지도, 거인들의 우물만큼 깊지도 않지만, 그래도 충분히 심각한 상처입니다, 어린 주인님.”
“또 거인들의 우물이라니…” 나는 그들이 준비해준 최고의 침대에 누워 생각했다. “그 거인들의 우물이 도대체 어디에 있을까? 얼마나 깊을까? 그리고 그 물을 누가 마실까?”

제4장

내 상처가 아물다.—율리아나가 거인들의 우물에 대해 이야기하다.—그곳을 방문하기로 결심하다.—산을 오르기 위한 준비들.—율리아나와 나에게 무슨 일이 일어났는가.—설명과 그 다음 행동.—율리아나 없이 어떻게 계속해서 산을 오를 수 있었는가.

제가 제대로 걸을 수 있게 되기까지는 하루 정도 걸렸으며, 그동안 저는 마음을 진정시키기 위해 온 힘을 다했습니다. 하지만 어떻게 해도, 마을 사람들이 거인들의 우물에 대해 언급할 때마다 이상한 전율이 저를 휩쓸었고, 저는 갑자기 방 안을 왔다 갔다 하며 “거인들의 우물! 거인들의 우물!”이라는 말을 반복하곤 했습니다.

불거는 매우 괴로워했으며, 사랑스러운 눈빛으로 저를 멍하니 바라보았습니다. 아마도 그는 이반의 채찍자루로 인한 그 잔혹한 타격이 제 사고력을 손상시켰다고 의심했던 것 같습니다. 가끔 그는 낮은 신음소리를 내기도 했습니다. 하지만 제가 그를 알아차리고 평소처럼 행동하자, 그는 기쁨에 겨워 제 주위를 뛰어다녔습니다. 저는 마을 사람들에게 이반의 말들을 일리치 쪽으로 돌려보내서 그 악당을 만나 그에게 넘겨주도록 지시했기 때문에, 이제는 육로를 따라 북쪽으로 계속 여행할 방법이 없었습니다. 결국 저도 과거의 많은 사람들처럼 걸어서 가야만 했습니다. 하지만 그들은 저보다 다리가 길었으며, 몸집에 비해 뇌의 부담도 그리 크지 않았습니다. 게다가 그들의 뇌는 거의 잠을 자지 않았습니다. 저는 ‘세상 속의 세상’으로 가는 길에 도착하기를 너무나도 간절히 원했기에, 먼지투성이의 길을 걸어갈 생각은 할 수 없었습니다. 저에게는 말과 또 다른…이 필요했습니다.

타라탄스, 아니면 적어도 농부들이 사용하는 수레라도 있어야 해. 계속 나아가야 해. 내 머리는 이제 완전히 나았고, 열도 사라졌어.

“잘 들어요, 어린 주인님,” 율리아나가 속삭였다. 그녀는 나를 돌봐주던 늙은 여인의 이름이었다. “당신은 겉모습과는 다른 사람이에요. 저는 당신 같은 사람을 본 적이 없어요. 원한다면 하늘이 얼마나 높은지, 산들이 얼마나 두꺼운지, 그리고 거인들의 우물이 얼마나 깊은지 말해줄 수 있을 거예요.”

나는 미소를 지으며 말했다. “율리아나, 혹시 거인들의 우물에서 물을 마셔본 적 있나요?”

그러자 그녀는 고개를 흔들며 낮은 웃음소리를 냈다.

“잘 들어요, 어린 주인님,” 그녀는 내게 가까이 다가와 긴 팔뚝을 들며 속삭였다. “당신은 저를 속일 수 없어요. 거인들의 우물에는 바닥이 없다는 것을 알고 있잖아요.”

“바닥이 없다고?” 나는 숨을 헐떡이며 반복했다. 돈 푸름의 신비로운 말들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다. “바닥이 없다고, 율리아나?”

“당신의 눈이 제 눈보다 더 좋지 않는 한은 그럴 수 없어요, 어린 주인님,” 그녀는 천천히 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.

“율리아나, 잘 들어요. 그 바닥없는 우물이 어디에 있는지 말해주세요. 꼭 그곳을 봐야 해요. 어서 출발합시다. 수고한 대가로 충분한 보상을 드릴게요.”

“아니에요, 어린 주인님, 그렇게 서두르지 마세요.” 그녀가 대답했다. “그곳은 산 위 아주 먼 곳에 있어요. 길은 가팔르고 험하며, 길도 좁고 구불구불해요. 누군가의 도움이 없다면 잘못된 한 걸음만으로도 즉사할 수 있어요. 등산가의 튼튼한 어깨 위가 아니라면 그곳에 갈 생각은 포기하세요.”

“아, 착한 여인이시군요.” 내가 대답했다. “방금 당신은 제가 겉모습과는 다른 사람이라고 말했죠. 정말 그렇습니다. 자, 이제 알아두세요. 당신 앞에 있는 사람은 세계적으로 유명한 여행가, 빌헬름 하인리히 세바스티안 폰 트룸프입니다. 사람들은 그를 ‘작은 남작 트럼프’라고 부릅니다. 비록 키가 작고 몸이 연약하지만, 제 안에 있는 것은 모두 철과 같습니다. 자, 율리아나, 여기 금이 있어요. 이제 거인들의 우물로 안내해 주세요.”

“조심스럽게, 조심스럽게, 어린 남작님.” 늙은 농부 여인은 주름진 손으로 금화를 움켜쥐며 거의 속삭이듯 말했다. “제가 모든 것을 말해준 것은 아니에요. 아마도 저를 제외하고는 수리산의 우물이 어디 있는지 아는 생명체는 아무도 없을 거예요. 그들에게 물어보면 ‘저기 산 위, 하늘 끝 너머에 있다’고 할 거예요. 그게 전부예요. 그들이 말해줄 수 있는 것은 그것뿐이에요. 하지만 어린 주인님, 저는 그곳이 어디인지 알고 있어요. 당신의 상처 난 머리를 치유하고 피를 식혀 죽음에서 구해준 그 허브도 바로 제가 우물가에서 따온 것입니다!” 이 말들은 제 마음속에 기쁨의 파동을 일으켰습니다. 이제 저는 올바른 길을 가고 있다는 것을, 모든 스승들의 스승인 돈 푸름의 말이 현실이 되었다는 것을 느꼈습니다.

“사람들이 알려줄 거예요!”

그래요, 사람들이 이미 저에게 알려주었습니다. 이제 저는 내면의 세계로 들어가는 문을 찾았다는 데에 조금의 의심도 없었습니다! 율리아나가 제 안내자가 되어야 했습니다. 그녀는 좁은 고갯길을 어떻게 지나가야 하는지, 만지기만 해도 무너질 수 있는 절벽들을 어떻게 피해야 하는지, 자연이 바위 절벽에 만들어놓은 계단들을 어떻게 찾아야 하는지, 그리고 평범한 사람들의 눈에는 보이지 않을 수도 있는 틈새와 협곡들을 안전하게 지나갈 방법을 알고 있었습니다. 하지만 미신적인 농부들이 저를 우호적으로 대하도록 하기 위해, 저는 제 집에 전시할 귀중품을 찾으러 산으로 간다고 말하며 그들에게 밧줄과 장비를 제공해 달라고 부탁했습니다. 그 대가로 후하게 보상하겠다고 약속했습니다.

그들은 제가 요청한 모든 것을 서둘러 준비해 주었고, 우리는 새벽에 산으로 향했습니다. 율리아나는 자신이 그 일행의 일원인 것처럼 보이지 않기 위해 달빛을 이용해 앞서 나갔습니다. 그녀는 태양빛이 닿아 나뭇잎에 맺힌 치유의 이슬이 마르기 전에 특정 허브들을 따오고 싶다고 사람들에게 말했습니다.

지하 세계의 고속도로를 따라.

해가 머리 위로 높이 떠오를 때까지는 모든 것이 순조로웠다. 그런데 갑자기 율리아나라는 여자가 날카로운 비명을 지르는 소리가 들렸다. 잠시 후 그 수수께끼는 풀렸다. 그 늙은 마녀가 바람에 흩날리는 가는 회색 머리카락을 하고 산 아래로 달려내려왔다. 그녀의 손은 뒤로 묶여 있었으며, 두 명의 젊은 농부들이 버치 막대기로 그녀를 때리고 있었다.

“돌아가세요, 형제들이여!” 그들은 내 부하들에게 소리쳤다. “저 작은 마법사가 이 늙은 마녀와 손을 잡았어요. 그들은 거인들의 우물로 가고 있어요. 그들은 우리 귀에 검은 영혼들을 풀어놓을 거예요. 우리 모두 마법에 걸릴 거예요. 빨리! 짐을 내려놓고 우리를 따라오세요!”

두 부하는 더 이상 기다리지 않고 짐을 바닥에 던져버린 뒤 순식간에 사라졌다. 하지만 잠시 동안은 그 악당들이 버치 막대기로 그 늙은 여자를 때리는 율리아나의 비명소리가 들렸다.

자, 친애하는 독자 여러분, 이 상황에 대해 어떻게 생각하시나요? 정말 즐거운 상황이 아니었죠? 황량하고 어두운 산악 지대에서 불거와 단둘이 있으며, 우리 머리 위로는 마치 화난 거인들처럼 보이는 검은 바위들이 드리워져 있었습니다.

머리카락으로는 난쟁이 소나무들을, 눈으로는 하얀 이끼 덩어리들을, 입으로는 커다랗고 벌어진 균열들을, 그리고 끔찍한 손가락들로는 구부러지고 비틀린 뿌리들을 사용했다. 그 뿌리들은 내 연약한 몸을 잡으려고 기다리고 있었다.
나는 떨면서 넘어졌을까? 아니면 겁에 질린 그 영혼들을 따라 산비탈을 내려갔을까? 내 용기의 수준을 조금이라도 낮춘 것일까? 아니다. 그랬다면 나는 내가 가진 이름에 걸맞은 사람이 되지 못했을 것이다. 내가 한 일은 이끼 위에 몸을 눕히고, 불거를 곁에 불러놓은 다음, 외부 세계를 외면하며 눈을 감는 것이었다.
위대한 사람들이 사색에 잠기기 위해 정오에 잠자리에 든다는 이야기를 들은 적이 있다. 나도 그들의 행동을 듣기 전부터 이미 그렇게 해왔다.
15분 후, 자연의 시계, 즉 산 위의 태양 덕분에 나는 문제를 해결할 수 있었다. 이제 두 가지 어려움이 나를 기다리고 있었다. 바로 산을 오르는 길을 안내해 줄 사람을 찾는 것과, 만약 그 사람이 내 짐을 지고 올라갈 수 없다면 다른 사람을 찾는 것이었다.
그때 갑자기 산기슭에서 소들이 풀을 뜯고 있는 것을 보았다. 게다가 그 소들은 매우 특이한 멍에를 하고 있었다.
“그 멍에는 무슨 용도인가?” 나는 스스로에게 물었다. 그 멍에는 내가 본 어떤 멍에와도 달랐다. 아래쪽에는 튼튼한 나무로 된 목걸이가 있었고, 그 목걸이 아래에서는 소의 앞다리 사이로 곧은 나무 조각이 뻗어 있었으며, 그 끝에는 땅을 향하는 철제 가시가 달려 있었다. 위쪽으로는 가죽 끈으로 소의 뿔에 묶여 있었다. 그래서 소가 자연스럽게 고개를 들거나 풀을 뜯기 위해 고개를 숙일 때는 멍에가 앞으로 당겨져서 가시가 땅에 닿지 않았다. 하지만 소가 고개를 위로 드는 순간, 가시가 바로 땅에 박혀서 소가 더 이상 앞으로 나아가지 못하게 되었다. 여러분, 아마 모르실 수도 있지만, 갈라진 발굽을 가진 동물은 튼튼한 발굽을 가진 동물과 달리 고개를 숙이는 대신 고개를 위로 든다. 그래서 나는 이 멍에의 목적이 소들이 산비탈을 오르다가 길을 잃는 것을 막기 위한 것이라는 것을 바로 깨달았다.

하지만 왜 그들은 산비탈을 올라가려 할까요? 단순히 그곳에는 그들에게 맛있는 음식이 되는 풀이나 초목이 자라고 있었기 때문입니다. 동물들이 좋아하는 목초지에 도달하기 위해 어떤 위험을 감수하고 얼마나 힘든 노력을 해야 하는지를 잘 알고 있던 저는, 만약 그들이 그들이 좋아하는 음식을 먹을 수 있도록 해준다면 그들이 기꺼이 저를 태워주리라는 것을 바로 깨달았습니다. 말은 금방이었습니다. 저는 곧바로 원래의 길로 돌아가 그 소들을 찾아냈습니다. 그리고 몇 분도 채 지나지 않아 그들의 뿔에서 멍에를 풀고, 그들이 산을 오르는 데 방해가 되지 않도록 갈고리를 그들의 몸 아래에 묶어주었습니다. 그들은 예상치 못하게 그 짐에서 벗어나게 되어 매우 기뻐했습니다. 그들은 저에게 적당한 채찍을 만들어주었고, 저는 다시 산을 올라가며 새로운 친구들을 천천히 앞장서게 했습니다. 미신적인 농부들이 그 장비를 땅에 버린 곳에 도착하자, 저는 그 장비를 그중 가장 온순한 동물의 등에 싣고 다시 길을 떠났습니다.

제5장

계속해서 위로 올라가다, 악마들의 채석장을 지나며—소들이 어떻게 길을 유지했는지, 그리고 우리가 마침내 거인들의 우물 가장자리에 도착한 과정—평탄한 지형들을 안전하게 통과함—우물 속으로 내려가는 여정의 시작—모든 어려움을 극복하고, 폴리페무스의 깔때기 가장자리에 도달함.

일반적으로 머리가 매우 큰 사람들은 태어날 때부터 비교적 굵은 다리를 가지고 있지만, 나는 그렇지 않았다. 나는 매우 튼튼한 다리를 가지고 있었기 때문에, 새로 만난 네 발 달린 친구들과 보조를 맞추는 데 아무런 어려움이 없었다. 기쁜 것은, 그들이 이미 그곳에 와본 적이 있다는 것을 곧 알려주었다는 점이다. 그들은 길에서 갈림길에 이르러도 잠시도 멈추지 않고 계속 움직였으며, 길이 보이지 않는 곳도 있었지만 항상 정확하게 길을 찾아냈다. 단 한 번만 멈춘 적이 있는데, 그건 산속 시냇물에서 목마름을 해소하기 위해서였으며, 나와 불거도 그들을 따라 했다.

그들이 특정한 목초지를 염두에 두고 있으며, 다른 곳에서는 만족하지 않겠다는 의지가 분명했기 때문에, 나는 그들이 원하는 대로 하도록 내버려 두었다. 계속해서 위로 올라가야 했기 때문에, 그들을 따르는 것이 가장 안전한 방법이라고 생각했다.

마침내 산비탈의 모습이 완전히 달라지기 시작했다. 협곡들은 점점 좁아졌고, 때로는 위로 솟아오른 바위들이 햇빛을 거의 완전히 가렸다. 우리는 매우 원시적이고 환상적인 위용을 지닌 지역으로 들어서고 있었다.

나는 북부 우랄 지방에 있는 여행자들이 “악마의 채석장”이라고 부르는 곳에 대해 자주 읽어왔지만, 그 표현이 무엇을 의미하는지는 이제까지 전혀 알지 못했다.
인간의 손으로 만들어진 채석장 주변의 황폐한 모습을 상상해보세요. 그리고 그 파편들을 하나하나 큰 돌덩이로, 그 돌덩이들을 또 다른 거대한 덩어리로 생각해보세요. 그런 다음 각 판석과 기둥, 장식물의 크기에 4배를 더해보세요. 그리고 그곳에 거대한 물줄기가 흘러 들어와 그 모든 것들을 엉망으로 뒤섞어 올려놓습니다. 결국 그 물줄기는 더욱 환상적인 신전들의 입구를 만들어내고, 바위로 된 아치형 협곡들도 만들어냅니다. 그 협곡들의 지붕은 마치 아주 가벼운 것처럼 보여서, 숨소리나 발걸음만으로도 무너질 것 같습니다. 친구들이여, 이제 제 앞에 펼쳐진 그 황홀하면서도 무시무시한 광경을 어렴풋이나마 이해할 수 있을 것입니다.
이제 버저와 저를 안전하게 산비탈 위로 인도해준 그 짐승들이, 이 파괴된 바위들로 이루어진 황무지의 입구가 어디인지 알 수 있을까요? 더 중요한 것은, 일단 그 복잡한 회랑과 복도, 어두운 벽과 난간들 속으로 들어가면, 그곳에서 어떻게 다시 나올 수 있을까요?
친구들이여, 인간은 항상 자신의 네 발 달린 동반자들을 불신해왔습니다. 그들도 말할 수 있다면 우리에게 많은 것을 전해줄 수 있을 텐데 말입니다. 여러분이 어리석다고 생각할 때조차도 저는 그들을 믿어왔으며, 그렇게 한 것을 후회한 적은 단 한 번도 없습니다.
그래서 버저와 저는 용감한 마음으로 그 조용한 안내자들을 따라갔습니다. 물론 제 다리는 이미 엄청난 부담을 견디느라 힘들어지고 있었지만, 적어도 “악마의 채석장”을 벗어날 때까지는 계속 나아가기로 결심했습니다. 그 후에는 제 가축들을 멈춰 세우고, 마땅히 받아야 할 휴식을 취하며 남은 낮과 밤을 보낼 생각이었습니다.
하지만 채석장 안으로 들어서자 모든 피로감이 사라졌습니다. 깊은 침묵과 무시무시한 웅장함, 그리고 신비로운 빛과 그림자에 매료된 제 마음은 새로운 힘을 주었습니다. 마침내 우리는 그 침묵과 어둠으로 가득한 곳을 지나, 다시 한 번 오후 햇살이 가득한 곳으로 나왔습니다.

갑자기 내가 데리고 있던 소들이 머리를 신나게 흔들며 달리기 시작했다. 나와 불거도 그 뒤를 따랐다. 정말 열띤 경주였지만, 친구들이여, 경주가 끝났을 때 나는 모피 모자를 벗어 환호성과 함께 공중으로 높이 던졌다. 불거도 짖음소리를 내며 기뻐했다. 보시다시피, 소들은 내 앞에서 필사적으로 풀을 뜯고 있었으며, 그들의 숨결이 내 코에 닿자, 내 예민한 코는 율리아나가 내 상처 난 머리에 감아준 허브의 냄새를 알아차렸다.

그렇다, 우리는 거인의 우물 가장자리에 거의 도달해 있었지만, 나는 더 이상 한 걸음도 나갈 수 없을 만큼 지쳐 있었다. 주머니에는 말린 과일도 있었고, 야생 조류들의 둥지에는 계란도 가득했지만, 나는 너무 지쳐서 먹을 힘조차 없었다. 산 위까지 나를 데려다준 그 충실한 짐승의 등에서 장비를 풀어낸 후, 나는 바닥에 누워 곧 깊은 잠에 빠졌으며, 불거는 내 가슴 옆에서 몸을 웅크리고 있었다.

아침이 되자 소들은 어디에도 보이지 않았지만, 나는 그들에 대해 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 소들이 사라지자마자 늙은 율리아나가 그들을 찾으러 올 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 야생 조류의 익힌 달걀 여섯 개와 말린 과일, 월계수 열매로 든든한 아침 식사를 한 후, 나와 불거는 거인의 우물 가장자리로 향했다. 정확히 말하자면, 우물로 이어지는 거대한 절벽들의 가장자리였는데, 각 절벽의 높이는 30피트에서 50피트에 달했다.

친구들이여, 더 이상 설명하기 전에, 나는 장비 사용에 있어서 전문가라는 점을 기억해 주시기 바랍니다. 선원들이 알고 있는 모든 매듭이나 결박 방법은 내 손끝에 다 있었습니다. 수천 마일에 달하는 바다 여행을 해온 나라면 이런 것도 당연한 일입니다.

또한, 거인의 우물로 내려가는 과정을 설명할 때 의심스러운 표정을 짓지 마시기 바랍니다. 분명히 여러분은 반대편에 아무도 없는데 어떻게 장비를 아래로 내릴 수 있었는지 궁금해할 것입니다. 하지만 그건 제가 겪은 문제 중 가장 사소한 것이었습니다. 선원이라면 누구나 말해줄 것입니다. 줄의 한쪽 끝에 ‘바보 매듭’을 짓고 그 끝에 그냥 밧줄을 묶기만 하면 됩니다. 바닥에 도착하자마자 밧줄을 세게 당기면 바보 매듭이 풀리고 장비도 함께 아래로 떨어집니다. 제 방법은 먼저 불거를 아래로 내리는 것이었습니다.

그러고는 그의 뒤를 이어 스스로를 실망시켰다. 우리는 그렇게 담장에서 담장으로 계속 전진했으며, 마침내 돈 푸름의 원고에서 신비롭게 암시되었던 그 거대한 우물의 가장자리에 섰다. 그 우물의 입구는 아마도 50피트 정도 넓었으며, 눈을 크게 뜨고 살펴보니 한쪽에 암반으로 된 선반이 있는 것을 확인할 수 있었다. 그 선반은 아래로 약 75피트 정도 떨어져 있었다. 상당히 긴 거리였으며, 내 줄의 모든 길이가 필요할 것 같았다. 내가 내려가기 전에 버저를 가슴에 꼭 안고 애정 어린 키스를 해주었다고 말하면 분명 웃지 않으실 것이다. 그도 나의 애정에 화답했으며, 기쁜 짖음으로 자신의 주인을 완전히 믿고 있다는 것을 알려주었다. 잠시 후 나도 그와 함께 그 좁은 암반 선반 위에 올랐다. 우리 아래는 어둠뿐이었지만, 내가 망설였다고 생각하나? 나는 곧 내 눈이 어둠에 익숙해질 것이라는 것을 알고 있었으며, 만약 내 눈이 제대로 보이지 않아도 버저의 예리한 시력이 나를 도와줄 것이라는 것도 알고 있었다. 나는 이제 더욱 신중하게 장비를 준비했다. 왜냐하면 나는 사실 내 작은 동생을 일종의 탐험 여행에 보내고 있었기 때문이다. 그는 곧 시야에서 사라졌고, 내가 침착하려 애썼음에도 불구하고 나는 숨을 깊게 들이마셨으며, 심장이 조금 위로 올라갔다. 하지만 들어보라! 그의 빠르고 날카로운 짖음 소리가 분명히 들려왔다. 그것은 그가 안전한 선반이나 바위 위에 착륙했다는 뜻이었다. 그 순간 나는 다리로 줄을 감고 조용히 깊은 곳으로 내려가기 시작했으며, 그의 기쁜 목소리가 내 귀에 울려퍼졌다. 나는 계속해서 내 현명하고 주의 깊은 작은 동생을 앞으로 보냈으며, 마침내 그곳에 서서 위를 올려다보니, 거대한 바깥 세상의 흔적은 오직 밝은 은색 점 하나뿐이었다. 마치 방의 커튼 구멍으로 비치는 작은 빛줄기와 같았다. 하지만 잠깐, 우리는 정말로 ‘거인들의 우물’의 바닥에 도착한 것일까? 시험 삼아 낙하산을 던져보니 벽들이 더 이상 수직이 아니었다. 벽들은 안쪽으로 완만하게 기울어져 있었으며, 그 경사도가 너무 완만해서 줄 없이도 계속 내려갈 수 있을 정도였다. 나는 작은 촛불을 켜고 조심스럽게 가장자리를 따라 걸어갔다. 반 시간 후 나는 다시 출발점으로 돌아왔다. 길의 곡선은 항상 똑같았으며, 내가 사용한 낙하산도 항상 같은 경사도를 보여주었다. 그리고 처음으로, 그때까지 나에게는 수수께끼였던 돈 푸름이라는 위대한 스승이 사용했던 두 단어가 마치 펜으로 쓴 것처럼 내 눈앞에 선명하게 나타났다.

몇 시간 전에 내가 떠났던 그 밝은 세계로부터 수천 피트 아래에 있는 그 검은 벽들 위로 불이 쏟아지고 있었다. 그 말들은 바로 폴리페무스의 깔때기였다! 그렇다, 의심의 여지가 없었다. 나는 거인들의 우물 바닥에 도착한 것이다. 나는 폴리페무스의 깔때기 가장자리에 서 있었던 것이다!

제6장

내 몸에는 너무 작은 깔때기의 관을 발견했을 때의 절망감 — 나에게 희망의 빛이 비춰지다 — 깔때기의 관 안으로 들어가는 데 성공한 과정의 상세한 설명 — 그 관을 통과하는 과정 — 벌거의 적절한 도움 — 대리석으로 된 길과 ‘세상 속의 세상’으로 들어가는 입구와 관련된 몇 가지 흥미로운 사실들.

폴리페무스의 깔때기의 바위면들은 마치 내가 트럼프 성의 부엌에서 본 어떤 주석으로 만든 깔때기의 면들만큼이나 매끄러웠다. 그래서 나는 장비를 단단히 고정시키고 벌거를 팔에 안은 채, 안전을 위해 줄을 팔 아래에 끼우고 그 경사면을 따라 미끄러져 내려갔다.

바닥까지는 거의 100피트나 되었다. 이 거대한 원뿔의 꼭대기에 도착하기 전에 이미 줄의 전체 길이를 측정해 두었기 때문이다. 그 관을 따라 곤두박질칠 생각은 하지 않고, 나는 촛불을 켜서 주위를 살펴보았다.

아, 친애하는 친구들이여, 그때의 공포를 지금도 느낄 수 있습니다. 정말 끔찍했죠. 깔때기의 관을 보자마자 내 몸이 그 안을 통과할 수 없을 만큼 작다는 것을 알았으니 당연한 일이었습니다. 끔찍한 실수를 저질렀다는 생각이 머릿속을 스쳤습니다. 거대한 구덩이를 ‘거인들의 우물’로 착각했으며, 무모하고 비이성적인 성급함 때문에 벌거와 내 목숨을 낭비했다는 생각이었습니다. 결코 ‘세상 속의 세상’에 도달할 수 없으며, 그 짙은 어둠 속에서 우리의 몸과 뼈가 묻히게 될 것이라는 생각이었습니다.

아니면, ‘모든 스승들의 스승’이라 불리는 돈 품도 폴리페무스의 깔때기 모양 관이 사람의 몸이 지나갈 만큼 충분히 크다고 주장하면서 실수를 한 것은 아닐까?
나는 거의 광적인 상태에서 그 관의 입구로 다가가 몸을 안으로 넣어보았다. 하지만 몸은 어깨 부분에서 멈춰버렸다. 자세히 살펴본 결과, 나와 충실한 버저는 함께 마지막 여정을 떠났다는 결론에 이를 수밖에 없었다.
우리에게 남은 것은 그저 누워 죽을 수밖에 없는 것뿐이었다.
누워 죽다니? 절대 안 돼! 거인들의 우물 속으로 내려가면서 그 우물의 벽이 돌덩이들로 둘러싸여 있는 것 같다는 것을 알아차렸다. 버저를 등에 메고 계단식 구조를 천천히 올라가다가 힘이 다 떨어지면, 율리아나가 허브를 따러 돌아올 때까지 기다릴 생각이었다. 그러면 어쩌면 그녀가 내 목소리를 들어줄지도 모른다.
절망 속에서 나는 한숨을 쉬며 내 팔을 움켜잡았다. 그러다 한 손이 기름처럼 차갑고 미끄러운 무언가에 닿았다. 엄지와 검지로 그 물질을 조금 집어서 잠시 문질러 보았다. 그러자 무자비하게 나를 감싸고 있던 어둠 속에서 희망의 빛이 비쳤다. 그것은 검은 납이었다. 의심할 여지가 없었다. 그 납은 폴리페무스의 깔때기 모양 관의 틈새를 통해 들어온 것이었으며, 내가 아래로 내려오면서 그 납이 몸에 묻은 것이었다. 이 기름진 물질을 관의 내부나 몸에 발라주면, 어쩌면 세상 속의 세상으로 들어갈 수 있을지도 모른다!
어쨌든, 설령 돌 같은 바위 위에 내 피부 일부를 남기더라도 시도해보기로 결심했다.
모든 것을 제대로 생각해보고, 내가 해왔던 모든 놀라운 업적들처럼 체계적으로 한 단계씩 진행하기 위해, 나는 앉아서 사랑하는 버저의 목을 껴안고 그를 내 쪽으로 끌어당긴 뒤, 반 시간 가량 혼잣말을 했다.

그녀 앞에서…
갈락사 여왕님, 미카멘키족의 여왕이시여.

이제 모든 것이 행동을 위해 준비되었습니다. 사랑하는 친구들이시여, 버저가 내 생각의 흐름을 방해하지 않으려 얼마나 신경 썼는지 보여드리기 위해 말씀드리자면, 내가 거기에 앉아 생각에 잠겨 있을 때, 작은 쥐과 동물이 바위 틈새에서 나타났습니다. 내 작은 촛불 빛으로 그 모습을 볼 수 있었죠. 그 동물은 우선 버저의 꼬리를 킁킁거리더니, 장난스럽게 한 번 물어보았습니다. 하지만 그 영리한 동물은 조금도 움직이지 않았습니다.

“정신이 명령하니, 이제 손이 따라야 한다!” 나는 외치며 벌떡 일어나 겉옷을 벗기 시작했습니다. 그런 다음 나는 깔때기 모양의 구조물 위로 올라가 검은 납을 모아 파이프 입구 근처에 쌓아두었습니다. 다음으로 해야 할 일은 버저를 파이프 안으로 보내는 것이었습니다. 그래서 나는 그를 옷으로 묶어 가방처럼 만든 뒤 아래로 내려보냈습니다.

65~70피트 정도 줄을 내린 후, 그는 바닥에 도착했습니다. 그는 크게 짖으면서 모든 것이 괜찮다는 신호를 보내주었습니다. 그러니 이제 나도 직접 내려갈 수 있다는 뜻이었습니다. 그의 목소리를 듣고 나는 줄을 몇 번 세게 당겼습니다. 그는 곧 내 의도를 이해했고, 잠시 후…

그는 스스로 가방에서 빠져나올 뿐만 아니라 내 옷도 풀어주어서 다시 선을 그을 수 있게 해주었다.
다음으로 해야 할 일은 내려가기 시작할 때 몸에 무게를 실을 방법을 찾는 것이었다. 뭔가가 내 발꿈치를 잡아당겨주지 않는 한, 파이프를 통과할 수 없을 것 같았기 때문이다.
밧줄을 약 10피트 정도 잘라서 그 한쪽 끝을 무게가 약 100파운드나 되는 큰 바위에 단단히 묶었다. 이 바위는 사용할 준비가 되어 있도록 파이프 입구 근처에 놓아두었다. 하지만 이제 가장 어려운 부분이 남아 있었다. 바로 어깨를 가슴 쪽으로 당겨서 그 자세로 단단히 고정시키는 것이었다. 이 방법을 통해 적어도 2인치 정도는 몸의 너비를 줄일 수 있을 것이라고 생각했다.
이렇게 얻은, 혹은 정확히 말하자면 잃은 2인치는 폴리페무스의 깔때기 모양 파이프를 통과하여 ‘내부 세계’로 이어지는 거대한 지하 통로에 도달할 수 있는 열쇠가 될 것이었다. 나는 쇄골 바로 아래에 밧줄을 두르고, 어깨를 최대한 단단히 당겼다. 그런 다음 밧줄의 다른 쪽 끝을 깔때기의 옆면에 묶은 뒤, 마치 주부들이 소시지가 터지지 않도록 감아주듯이 몸을 감아 올렸다. 그렇게 한 뒤, 나는 검은 납으로 몸을 완전히 덮을 때까지 계속 문질렀다.
이제 파이프 안으로 들어가기 전에 해야 할 일은 단 하나뿐이었다. 바로 발에 무게를 단단히 고정시키는 것이었다. 팔이 몸에 묶여 있는 상태에서는 쉬운 일이 아니었지만, 슬립노트를 활용하여 결국 그 일을 해냈다. 그런 다음 앉아서 다리를 파이프 안으로 넣고 깊은 숨을 들이마셨다. 마치 강제로 옷을 입은 것 같은 느낌이었다.
몸을 숙여 불거에게 소리쳤다. 그는 기쁨에 찬 목소리로 대답했고, 그 소리는 내 마음에 새로운 힘을 주었다. 이제 성공할지 실패할지를 결정하는 중요한 순간이 다가왔다. 실패라니! 아, 얼마나 끔찍한 단어인가! 하지만 인간은 얼마나 자주 그 단어를 입에 올리며 한숨을 내쉬는가! 나는 서둘러 무게를 내려놓고 파이프 입구에서 몸을 빼낸 뒤, 파이프 안으로 들어가면서 몸을 곧게 펴었다.

내가 그 무게를 막아냈던 걸까, 아니면 계속 움직이고 있었던 걸까? 그래, 아래로, 천천히, 조용히, 소리 없이 나는 파이프를 통해 폴리페무스의 깔때기 속으로 슬며시 들어갔다. 그 무게 때문에 내 발목이 상할지는 신경 쓸 필요가 없었다. 나는 계속 움직이고 있었으며, 점점 더 버거에게 가까워졌다. 이제 그의 기쁜 짖음소리도 가끔 들릴 정도였다. ‘세상 속의 세상’의 내부 문들에도 점점 더 가까워지고 있었다!

하지만 안타깝게도! 갑자기 움직임이 멈춰버렸다. 몸을 비틀고 돌리며 다시 움직이려 애썼지만, 한 치도 더 내려갈 수 없었다. 그대로 멈춰버린 것이다.

“오, 버거, 버거…” 나는 신음했다. “충실한 친구여, 만약 네가 나를 도와줄 수 있다면, 단 한 번만이라도 나를 끌어올려주면 네 주인을 구할 수 있을 거야!”

나는 필사적으로 손으로 주위를 더듬어보았다. 잠시 후, 내가 왜 갑자기 멈춰버렸는지 그 이유를 알아냈다. 내가 부딪힌 곳은 철막대를 감싸서 나사로 만드는 줄이 있는 부분이었다. 만약 내 몸을 회전시킬 수만 있다면, 파이프 끝 쪽으로 점점 더 내려갈 수 있을 것이라는 생각이 들었다.

손가락과 관절들이 이 힘든 움직임으로 인해 상하고 찢어지는 것을 느낄 수 있었지만, 손에서 손목으로, 손목에서 팔꿈치로 전해지는 극심한 통증 따위는 신경 쓸 필요가 없었다. 마치 긴 너트를 천천히 돌리는 것과 같았다. 다만 이 경우에는 너트에 줄이 있고, 나사에는 홈이 있었으며, 그 나사란 바로 내 상처투성이의 작은 몸이었다!

갑자기, 무게가 움직이면서 그 무게가 파이프의 아래쪽 끝으로 넘어간 것을 알 수 있었다. 그 무게는 내 연약한 발목을 잔인하게 잡아당겼지만, 나는 더 이상 움직일 수 없었다. 힘이 다 빠져버린 것이다. 그때 버거가 크게 짖는 소리를 들었다. 그 순간 발목이 엄청나게 잡아당겨져서 나는 신음소리를 냈지만, 그 힘이 나를 구해준 것이다! 버거가 공중으로 뛰어올라 로프를 이빨로 잡고 폴리페무스의 깔때기 속에서 내 주인을 끌어올린 것이다!

버거와 나, 그리고 그 무게까지 우리 모두 10피트나 떨어진 곳에 떨어졌다. 만약 그렇게 떨어지지 않았다면 나에게는 매우 심각한 결과가 있었을 것이다.

입구 바로 아래에 쌓여 있던 내 옷 더미를 내가 치면서 그것들이 부서졌다. 그리고 친애하는 여러분, 설령 밤새도록 이야기한다 해도, 내 네 발 달린 형제가 나를 잡으려고 그 옷들을 거기에 놓아두지 않았다는 것을 납득시킬 수는 없을 것입니다. 그 옷들은 마구 섞여 쌓인 것이 아니라, 하나 위에 하나씩 겹쳐져 있었으며, 가장 무거운 것들이 아래에 있었습니다. 나는 몸을 풀고 왁스 촛불을 켠 뒤, 검은 납으로 덮인 속옷을 서둘러 벗어버리고 다시 옷을 입었습니다. 그런 다음 몸을 숙여 바닥을 살펴보았습니다. 그곳은 여러 색깔의 거대한 대리석 덩어리들로 이루어져 있었으며, 마치 인간의 손길로 다듬은 것처럼 매우 매끄러웠습니다. 그제야 나는 돈 품이 자신의 책에서 언급했던 지하 세계의 도시들로 이어지는 ‘자연의 대리석 도로’ 위에 있다는 것을 깨달았습니다. 또한 그는 이 웅장한 복도의 벽들에는 여러 색깔의 대리석 조각들이 의도적으로 겹쳐져 만들어진 거대하고 환상적인 모습들이 있다고 말했던 것도 기억났습니다. 그것들은 수천 년 전, 지구가 아직 미성숙하고 제멋대로였을 때 우발적으로 생겨난 것이 아니라, 의도적으로 만들어진 것이었습니다. 몇 시간 동안 쉬면서 찢어진 손과 멍든 손가락들을 돌본 후, 버저와 나는 다시 그 넓고 웅장한 대리석 도로를 따라 길을 떠났습니다. 이상하게도, 이 웅장한 공간들을 가득 채우고 있는 것은 평범한 동굴의 칠흑 같은 어둠이 아니었습니다. 오히려 그곳은 때때로 나타나는 희미한 빛으로 인해 어둠이 완화되었습니다. 어쨌든 버저는 아주 잘 볼 수 있었기 때문에, 나는 그의 목에 실을 묶어 그를 앞으로 보냈습니다. 그보다 더 나은 안내자는 없을 것이라고 확신했기 때문입니다. 가끔은 복도의 양쪽이나 천장에서 작은 불꽃이 튀면서 우리의 길이 잠시 밝아지기도 했습니다. 그 불꽃이 어디서 나오는지 알아내는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸지만, 마침내 그 빛의 원천, 혹은 그 빛을 만들어내는 생물을 발견했습니다. 그것은 도마뱀과 비슷한 동물로, 꼬리를 갑자기 펼치면서 매우 밝은 형광 빛을 내는 능력이 있었습니다. 그러면서 마치 전기 스파크 소리와 같은 날카로운 소리가 났습니다. 버저는 이 광경에 매우 기뻐했으며, 한 번은 자신의 감정을 주체하지 못해…

날카로운 울음소리를 내자, 마치 만 마리나 되는 그 작은 횃불을 든 존재들이 동시에 내게 꼬리를 흔들었고, 거대한 공간이 마치 번개와 같은 강렬한 빛으로 가득 찼다. 벌거는 자신의 환호가 초래한 결과에 너무 놀라서 그 이후로는 조용히 있으려고 애썼다.

제7장

지하 세계에서 보낸 우리의 첫 밤과 그 후 이른 새벽이 찾아온 모습 — 불거의 경고와 그 의미 — ‘세상 속의 세상’에 사는 주민을 만나다 — 그의 이름과 직업 — 신비롭게 다시 찾아온 밤 — ‘침대의 땅’, 그리고 우리의 새로운 친구가 우리를 위해 침대를 마련해 준 방법.

결국 내 눈꺼풀은 너무 무거워져서 바깥 세상에는 밤이 왔음을 알 수 있었다. 그래서 우리는 멈춰 섰고, 나는 대리석 바닥에 누웠다. 그 바닥은 놀랍도록 따뜻했으며, 공기도 폐에 매우 상쾌했다. 광활한 지하 공간에서 흔히 나는 흙냄새나 습기 냄새가 전혀 없었기 때문이다.

나는 오랫동안 깊은 잠을 잤으며, 매우 상쾌한 기분이었다. 하지만 내가 일어나 주위를 둘러보려 할 때 불거는 이미 깨어 있었다. 그는 내가 그의 목걸이에 묶어둔 줄을 잡아당기며 어딘가로 데려가고 싶어 하는 듯했다. 나는 그의 뜻을 따라 그를 따라갔다.

기쁘게도 그는 나를 아주 달콤하고 차가운 물이 있는 곳으로 데려갔다. 우리는 그곳에서 충분히 물을 마셨고, 조금의 말린 무화과로 간단히 아침을 먹은 후 다시 대리석 도로를 따라 여행을 계속했다.

갑자기, 더욱 기쁜 일이 벌어졌다. 그곳의 희미하고 불분명했던 빛이 점점 밝아지기 시작한 것이다. 마치 위쪽 세상의 낮이 곧 밝아오는 것 같았다. 점점 밝아지는 빛은 다양한 색조를 띠고 있었으며, 그 아름다움에 겁을 먹은 듯 다시 어둠 속으로 사라지곤 했다. 잠시 후…

이 희미하고 신비로운 빛은 다시 나타났다. 가장 옅은 노란색에서 시작하여 수십 가지의 다양한 색조로 변해갔으며, 마치 어떤 옷을 입어야 할지 망설이는 변덕스러운 소녀처럼 그 모든 색깔들을 제쳐두고 백합의 모습을 띠었다. 버저와 나는 대리석 도로를 따라 걸었는데, 너무나 깊은 정적을 깨뜨릴까 두려워했다. 그 정적은 너무나 깊어서 마치 이 웅장한 통로를 이루는 다채로운 색깔의 바위들 위에서 빛이 춤추는 소리까지 들릴 것 같았다. 이제 대리석 도로가 우아한 곡선을 그리며 구부러지자, 눈부신 빛의 홍수가 우리 앞에 펼쳐졌다. 그곳은 ‘세상 속의 세상’의 새벽이었다. 도대체 어디서 비롯된 이 눈부신 빛일까? 그 빛 때문에 벽과 아치형 지붕들이 반짝이며 빛났는데, 마치 우리가 갑자기 자연이 만든 거대한 보석 창고 안에 들어온 것 같았다. 나는 손으로 눈을 가리고 주위를 둘러보며 그 비밀을 알아내려 했다. 오래 걸리지 않아 모든 것을 이해할 수 있었다. 사랑하는 친구들이여, 이 지하 세계의 천장과 돔, 아치형 지붕들은 우리 같은 햇빛을 받는 사람들이 알고 있는 어떤 금속보다도 훨씬 단단한 금속으로 만들어져 있었다. 그 금속의 결들은 거대한 나뭇잎의 잎맥처럼 여기저기 뻗어 있었으며, 특정한 시간에는 자연이 만든 거대한 에너지원에서 나오는 전류가 이 금속들을 통해 흘러나와 백색의 빛을 발했고, 그 빛이 바로 내가 앞서 말한 눈부신 빛이었다. 그 전류는 갑작스럽게 흐르는 것이 아니라, 마치 길을 찾듯이 조용하고 신중하게 흘러왔다. 그래서 이 지하 세계에서는 항상 새벽이 오기 전에 아름다운 색조들이 나타나서, 마치 우리의 아름다운 햇살이 오가는 것과 같은 분위기를 연출했다. 이제 대리석 도로는 갈라졌고, 오른쪽과 왼쪽으로 갈라진 두 길은 작지만 아름답게 장식된 공원을 둘러싸고 있었다. 그곳에는 잘 다듬어지고 조각된 어두운 색의 나무로 만든 벤치들이 있었다. 이 공원에는 네 개의 분수가 있었는데, 각각의 분수는 크리스탈로 된 용기에서 물이 솟아나와 마치 회전하는 눈송이처럼 반짝이며 퍼져나갔다. 버저와 나는 잠시 쉬려고 그 벤치 중 하나로 걸어갔는데, 그때 버저가 낮은 으르렁거림을 내며 나에게 경계하라고 알려주었다. 다시 한 번 살펴보니, 그 벤치에는 사람이 앉아 있었다.

이 지하 세계의 주민과 직접 마주하고 싶은 궁금증에 휩싸여, 우리가 처음으로 만난 그를 대하기 전에 가능하다면 그가 정말로 해롭지 않은지 확인하고자 잠시 멈춰 섰습니다.
그는 키가 작았으며 온몸을 검은색 옷으로 감싸고 있었습니다. 그 옷은 로마의 토가와 비슷한, 헐렁하고 흘러내리는 형태였죠. 그의 머리는 맨살이었으며, 보이는 부분은 둥글고 매끄럽고 붉은빛을 띠고 있었습니다. 머리카락이라고 할 것도 없어서, 마치 생후 6주 된 아기의 머리처럼 약간의 솜털만 있을 뿐이었습니다. 그의 얼굴은 오른손에 들고 있던 검은색 부채로 가려져 있었는데, 그 부채의 용도는 나중에 알게 될 것입니다. 그의 눈은 강렬한 빛으로부터 보호하기 위해 색깔이 있는 안경으로 가려져 있었습니다. 그가 내와 빛 사이에 손을 들어 올리자 나는 숨을 죽일 수밖에 없었습니다. 그 빛을 통해 그의 뼈들이 호박처럼 투명하게 보였습니다. 그의 머리도 거의 투명에 가까웠습니다.
갑자기 돈 품의 원고에서 두 단어가 떠오르자 나는 기쁘게 외쳤습니다.
“벌거, 우리는 투명한 사람들의 땅에 있어!”
내 목소리를 듣고 그 작은 남자는 일어나서 고개를 숙였으며, 부채를 가슴 앞으로 내렸습니다. 그의 아기 같은 얼굴은 우스꽝스럽게 슬프고 엄숙해 보였습니다.
“네, 낯선 분이시여,” 그가 낮고 음악적인 목소리로 말했습니다. “당신은 정말로 ‘미카멘키스’들의 땅, 즉 투명한 사람들의 땅에 있습니다. 이곳은 ‘고글랜드’라고도 불립니다. 하지만 제가 제 마음을 보여드린다면, 제가 당신을 맞이하는 첫 번째 사람이 되어야 한다는 사실에 깊은 슬픔을 느낀다는 것을 알게 될 것입니다. 낯선 분이시여, 당신은 고글랜드에서 가장 슬픈 사람인 ‘콜드 소울’님과 대화하고 계신 것입니다. 그리고 참고로, 당신과 당신의 네 발 달린 동반자를 위해 안경 한 쌍을 드리고 싶습니다. 우리의 강렬한 백색 빛은 며칠 안에 두 분 모두를 눈멀게 할 테니까요.”
나는 콜드 소울님께 안경을 받아서 매우 고마워했으며, 한 쌍은 내 코에 쓰고 다른 한 쌍은 벌거의 눈앞에 묶어주었습니다. 그런 다음 나는 매우 정중하게 콜드 소울님께 내가 누구인지 말씀드리고 그의 깊은 슬픔의 원인을 설명해달라고 부탁했습니다. “음, 작은 남작님, 알아두셔야 할 것은, 우리는 갈락사 여왕의 사랑하는 신하들입니다. 그녀의 마음은 거의 무너질 지경입니다… 이 눈물을 용서해 주세요. 우리는 이 아름다운 세상에서 살고 있으니까요…”

우리 현자들이 말하길, 사람들이 살고 있는 그 곳은 이상하게도 지각의 가장 바깥쪽, 즉 눈보라와 혹한, 우박, 폭우, 먼지 등 온갖 위험에 가장 노출된 곳에 세워졌다고 합니다. 반면 우리는 자연이 직접 만든 이 거대한 ‘성전’ 속에서 살고 있죠. 여기서는 질병이 없으며, 마치 단 한 번만 돌아가는 시계처럼 우리의 심장도 천천히 뛰습니다. 하지만 안타깝게도 우리는 너무 행복해지기 쉽고, 너무 많이 웃고, 쓸데없는 즐거움에 너무 많은 시간을 보내며, 마치 장난감에 즐거워하는 어린아이들처럼 시간을 보내곤 합니다. 그러니 작은 남작님, 제 임무는 이러한 즐거움을 억제하고, 이러한 유치한 기쁨을 멈추게 하며, 사람들의 기분이 너무 고양되지 않도록 하는 것입니다. 그래서 저는 검은색 옷을 입고, 슬픈 표정을 지으며, 자주 눈물을 흘리고, 항상 슬픈 목소리로 말합니다. 죄송합니다, 작은 남작님. 제 부채가 떨어졌군요. 제 마음을 보셨나요? 오늘은 제 마음을 보여드리고 싶지 않습니다. 어떻게 해도 제 심장의 박동을 늦출 수가 없거든요. 정말 통제할 수 없습니다.

저는 아직 그의 마음을 본 적이 없다고 그에게 말했습니다.

그리고 이제, 친애하는 친구들이여, 미카멘키족의 법에 따르면 모든 남녀노소는 가슴 중앙에 심장 모양의 구멍이 있는 옷을 입어야 하며, 등쪽에도 같은 모양의 구멍이 있어야 합니다. 그렇게 하면 특정 조건 하에서, 법이 허용할 때마다 각자가 이웃의 심장이 어떻게 뛰는지 확인할 수 있습니다. 빠르게 뛰는지, 느리게 뛰는지, 혹은 평온하고 자연스럽게 뛰는지 말입니다. 하지만 이러한 특권은 특정 조건 하에서만 주어집니다. 그래서 호기심 많은 시선을 막기 위해 미카멘키족은 검은색 부채를 들고 다니며 심장 모양의 구멍을 가리고 자신의 감정을 어느 정도 숨길 수 있습니다. 하지만 거짓말은 존재하지 않습니다. 정확히 말하자면, 투명한 사람들의 나라에서는 거짓말이 불가능합니다. 왜냐하면 그들의 눈은 너무나 맑고 투명해서, 그들이 다른 생각을 하는 동안 거짓말을 하려고 해도 마치 순수한 물에 우유 한 방울이 떨어진 것처럼 그들의 눈이 흐려지기 때문입니다.

제 옆 벤치에 앉아 있는 이 이상한 작은 존재를 바라보며, 저는 솔비체고드스크에서 한 학식 있는 러시아인과 나눈 대화가 떠올랐습니다. 그는 자기 민족에 대해 이렇게 말했습니다. “우리는 모두 밝은 머리카락과 밝은 눈, 창백한 얼굴을 가지고 태어납니다. 왜냐하면 우리는 눈 아래에서 자라났기 때문입니다.”

나는 혼자 생각했다. 눈 위가 아니라 지구 표면 아주 깊은 곳에서 태어난 이 기묘한 존재를 본다면 그가 얼마나 기뻐하고 매혹될까 하고. 이 ‘세상 속의 세상’이라 할 수 있는 거대한 공간들 속에서, 이 이상한 사람들은 마치 어둡고 깊은 지하실에서 자라는 식물처럼 점차 모든 색을 잃어버렸으며, 그들의 눈은 순수한 수정구슬처럼 빛나게 되었고, 뼈는 호박색처럼 투명해졌으며, 피는 색 없는 혈관을 통해 색 없이 흘러갔다. 그런 생각을 하고 있을 때, 맑고 하얀 빛이 갑자기 깜빡이기 시작했으며, 계속 변화하는 색깔들로 벽 위에서 환상적인 모습을 연출했다. 때로는 가장 밝은 노란색, 때로는 가장 옅은 녹색, 때로는 화려한 보라색, 때로는 가장 짙은 붉은색이었다.
“아, 작은 남작이여!” 콜드 소울 대가가 외쳤다. “오늘은 유난히 짧은 하루였군. 일어나시오.”
나는 서둘러 그의 말에 따랐고, 그러자 그는 스프링을 만지자 의자 중앙이 열리면서 매우 편안해 보이는 침대 두 개가 나타났다.
“식사도 쉽게 준비될 것입니다.”
“곧 밤이 찾아올 것입니다.” 미카멘키가 말을 이었다. “하지만 보시다시피 우리는 전혀 당황하지 않았습니다. 설명해 드려야겠군요.”

작은 남작님, 우리의 ‘빛의 강’이 마음대로 흐르기도 하고 멈추기도 하기 때문에, 하루나 밤이 얼마나 길어질지 전혀 알 수 없습니다. 이것을 우리는 ‘황혼’이라고 부릅니다. 당신의 세계에서는 아마도 낮이 엄청난 소음과 함께 끝나는 것 같군요. 우리의 현자들은 위쪽 세계에서는 어떤 일을 하더라도 소음을 내지 않고는 안 된다고 말합니다. 당신들은 소음을 정말 좋아하는 것 같으며, 가장 큰 소음을 내는 사람이 가장 위대한 사람으로 여겨진다고 합니다.

“작은 남작님, 고글랜드에서는 아무도 하루가 얼마나 길어질지, 혹은 잠을 자야 하는 시간이 얼마나 될지 알 수 없기 때문에, 우리의 법률상으로는 어떤 일을 언제 해야 하는지 정해놓거나 특정 날에 그 일을 해주겠다는 약속을 요구할 수 없습니다. 왜냐하면 그날이 10분도 채 지속되지 않을 수도 있기 때문입니다. 그래서 우리는 ‘내일이 5시간 이상 지속된다면, 6시가 되었을 때 나에게 오세요’라고 말합니다. 우리는 서로에게 단순히 ‘잘 자요’라고 인사하지 않고, ‘이 시간이 계속되는 동안 잘 자요’라고 말합니다.”

“게다가, 작은 남작님, 밤이 갑자기 찾아올 수 있기 때문에, 법에 따라 모든 침대는 국가의 소유입니다. 아무도 자신만의 침대를 가질 수 없습니다. 밤이 찾아오면 그 사람은 도시의 반대편에 있을 수도 있고, 갈락사 여왕의 다른 신하가 그의 문 앞에 있을 수도 있습니다. 미카멘키가 어디에 있든 반드시 침대를 찾을 수 있습니다. 곳곳에 침대가 있습니다. 스프링을 누르면 침대가 벽에서 내려오기도 하고, 서랍처럼 나오기도 합니다. 테이블이나 소파 아래, 공원이나 시장, 길가에도 있습니다. 벤치, 쓰레기통, 상자, 수레, 통 등도 스프링을 누르면 순식간에 침대로 변할 수 있습니다. 이곳은 바로 ‘침대의 땅’입니다, 작은 남작님. 하지만 아, 황혼이 저물어 가네요. 이 시간이 계속되는 동안 잘 자요!” 그렇게 말하고 콜드 소울 대장은 몸을 눕히고 코를 골기 시작했습니다. 그는 먼저 자신의 옷 앞뒤에 있는 두 개의 구멍을 꼼꼼히 막아두었습니다. 그래야 제가 먼저 깨어나더라도 그의 몸 안을 들여다볼 수 없을 테니까요. 저와 불거는 진짜 침대에 누울 수 있어서 정말 기뻤습니다. 하지만 제 네 발 달린 형제는 꼬리를 이리저리 움직이며, 그 부드러운 침대가 그다지 마음에 들지 않는 것 같았습니다.

제8장

“이 아름다운 아침이 계속되기를.” — 솔직한 말들
‘차가운 영혼의 주인’으로부터 — 고글랜드의 놀라움들
우리는 미카멘키족의 도시로 들어간다. 그 도시에 대한 간단한 설명. 우리가 왕궁에 접근하는 모습. 갈락사 여왕과 그녀의 수정으로 만들어진 왕좌. ‘차가운 영혼의 주인’의 눈물.

그 어둠은 3시간 이상 지속된 것 같지는 않습니다. 아마도 그보다 더 길었을 수도 있죠. 하지만 ‘차가운 영혼의 주인’은 나를 깨우기 위해 부드럽게 흔들어야 했습니다.
“자, 작은 남작이여,” 그는 평소처럼 “이 아름다운 아침이 계속되기를”이라는 말과 함께 나에게 좋은 아침을 인사한 뒤 말했습니다. “만약 네가 원한다면, 내가 너를 우리의 자비로운 여왕인 갈락사 여왕의 궁정으로 안내해 주겠다. 우리의 현자들은 그녀에게 상위 세계와 그곳 사람들이 겪는 끔찍한 고통들에 대해 자주 이야기해 왔다. 그들은 먼저 혹독한 추위에 얼어붙고, 그 다음에는 그들이 ‘태양’이라고 부르는 뜨거운 빛에 의해 타버린다. 분명히 그녀는 너를 보고 기뻐할 것이다. 하지만 네 모습이 너무 못생겨서, 마치 인간이 아니라 마치 살아있는 흙이나 바위처럼 보인다는 점을 알려주고 싶다. 네가 우리 백성들을 질투하게 만들까 두렵구나. 네 네 발 달린 동반자는 우리가 잘 알고 있다. 우리 세계의 어두운 동굴들에서 그의 화석화된 모습을 자주 보았으니까.”
“차가운 영혼의 주인이시여,” 우리가 걸어가면서 나는 말했습니다. “제가 조금 더 잘 알려지면, 제가 훨씬 더 잘생겼다는 것을 알게 될 거예요. 비록 제 마음을 보여드릴 수는 없지만, 제가 그런 마음을 가지고 있다는 것을 당신과 당신의 사람들에게 증명해 드릴 수 있기를 바랍니다.”

“의심할 여지 없어, 어린 남작님.” 콜드 소울 대사가 외쳤다. “하지만 기분 상하지 마세요. 이런 불쾌한 말들을 당신에게 전하는 것이 제게도 즐거운 일은 아니지만, 그 일을 하고 보수를 받아야 하니까요. 우리 세상에서는 허영심이 급속히 번져가고, 저는 그 허영심의 거품들을 보일 때마다 그것들을 꺼버립니다.”

놀랍게도, 미카멘키스들의 세계에도 우리와 같은 호수와 강이 있었습니다. 다만 그 크기는 훨씬 작았으며, 바람 한 점 들지 않는 곳이었습니다. 그곳에 생물들이 살고 있는지 묻자, 콜드 소울 대사는 그곳에는 비늘이 있든 껍질이 있든 가장 맛있는 물고기들이 넘쳐난다고 말했습니다.

“하지만 어린 남작님, 고글랜드 사람들이 물에서 얻는 음식만 먹는다고 생각하지 마세요. 우리 정원에는 여러 종류의 섬세한 채소들이 자라나는데, 그 채소들은 마치 거품처럼 하룻밤 사이에 자라나며 색깔도 하얗습니다. 하지만 우리는 소량만 먹기 때문에, 큰 조개류를 죽일 필요는 거의 없습니다. 우리는 그 조개의 큰 집게발을 잡기만 하면 되는데, 그 조개는 기꺼이 그 집게발을 우리 손에 내줍니다. 그러고는 곧바로 새로운 집게발을 만들어냅니다.”

“그런데 콜드 소울 대사님, 부디 말해주세요. 당신의 옷과 같이 부드럽고 아름다운 천을 짜는 데 필요한 비단은 어디서 구하시나요?”

“이 지하 세계에는 빛의 강이 닿지 않는 넓은 공간들이 많이 있습니다. 그 어두운 곳들에서는 거대한 밤나방들이 날아다니는데, 마치 끊임없이 날아다니는 영혼들 같지만, 사실은 그렇지 않습니다. 우리는 그 나방들의 알들이 동굴의 바위 표면에 붙어 있는 것을 발견하여 조심스럽게 모아냅니다. 그 알들에서 부화한 벌레들은 엄청나게 큰 고치를 만들어내는데, 그 고치는 내 손에 들어갈 수 없을 정도로 큽니다. 그리고 그 고치들을 풀면 우리의 직조기에 필요한 실이 생깁니다.”

“그리고 주변에서 보이는 아름다운 목재들은 어디서 오는 건가요? 그 목재들로 여러 가지 물건들이 만들어지는데요.”

“그건 채석장에서 나옵니다.” 콜드 소울 대사가 대답했습니다.

“채석장이라고요?” 저는 놀라서 반복했습니다.

“물론이지, 어린 남작님,” 그가 말했다. “우리에게도 돌광산이 있는 것처럼 나무광산도 있습니다. 우리의 현자들에 따르면, 수천 년 전 당신들의 세계에는 거대한 숲들이 있었는데, 지각의 변동으로 인해 그 숲들이 우리 세계로 밀려들어왔다고 합니다. 그 거대한 나무들은 서로 꽉 끼어 있으면서도 마치 원래 자라던 대로 곧게 서 있었습니다. 적어도, 오랜 세월 동안 그 나무들을 감싸고 있던 단단한 점토를 파내면 그 모습을 볼 수 있죠. 하지만 보세요, 어린 남작님, 이제 우리는 도시 안으로 들어가고 있습니다. 저기가 바로 왕궁입니다. 함께 가시겠습니까?”

아, 친애하는 친구들이여! 제가 그때 제 눈으로 본 그 아름다운 지하 세계를 여러분도 그대로 보여드릴 수 있다면 얼마나 좋을까요. 반짝이는 돔과 아치형 복도 아래에 펼쳐진 그 아름다운 풍경을 말입니다. 그곳에서는 정교하게 조각되고 광택이 나는 문들로 향하는 길 위로, 마치 정오의 태양보다도 더 밝은 흰 빛이 쏟아져 내렸습니다!

그 모습은 너무나도 아름다워서 저는 여러 번 멈춰서 그 광경을 바라보았습니다. 젊은이든 늙은이든 모두 비단으로 만든 우아한 옷을 입고 있었으며, 그 옷의 색깔은 때로는 보라색이고, 때로는 왕실의 파란색이며, 때로는 진한 붉은색이었습니다. 그들은 검은색 부채를 들고 서로 오가며 바쁘게 움직였으며, 그들의 얼굴에는 생기와 행복이 가득했습니다. 크리스탈로 만들어진 분수들도 그 밝은 흰 빛 속에서 반짝였으며, 수백 개의 깃발들도 보이지 않는 줄에 매달려 우아하게 흔들리고 있었습니다. 우아한 모양의 배들에서는 음악 소리가 들려왔으며, 그 배들은 소리 없이 구불구불한 강 위를 미끄러져 갔습니다. 노를 젓는 소리로 인해 물결이 마치 녹은 은처럼 보였습니다.

저와 불거는 마블로 만들어진 길을 따라 콜드 소울 님을 따라갔습니다. 얼마 지나지 않아 미카멘키들이 우리 뒤를 따라오며 우리에 대해 온갖 비난의 말들을 속삭였습니다. 그들은 웃음을 참으려 애쓰면서도 계속 웃고 있었습니다.

법정의 심판관은 그들을 엄하게 꾸짖었습니다. “이런 부적절한 웃음은 그만두고 각자의 일을 하세요. 제가 굳이 멈춰서서 여러분의 어리석은 웃음을 막기 위해 끔찍한 이야기를 해줘야 합니까? 이런 어리석은 웃음이 여러분의 심장을 더 빨리 뛰게 만든다는 것을 모르십니까?”

콜드 소울 대사의 말에 그들은 뒤로 물러나 웃음을 그쳤지만, 그것도 잠시뿐이었다. 우리가 왕궁의 입구에 도착했을 때는 더욱 시끄럽고 요란한 군중들이 우리 바로 뒤에 있었다.
콜드 소울 대사는 갑자기 멈춰 서서 커다란 손수건을 꺼내며 격렬하게 울기 시작했다. 그 효과는 즉각적이었으며, 그 순간부터 미카멘키스 사람들이 내가 그들의 도시에 온 것을 좀 더 진지하게 받아들이기 시작했다. 다만 콜드 소울의 존재 덕분에 그들이 폭소를 터뜨리는 것을 막을 수 있었을 뿐이다.
여왕의 궁전 입구 위에는 왕실 거처에 빛을 들여보내기 위해 바위에 만들어진 큰 구멍들이 있었다. 하지만 이 ‘창문’들에는 섬세한 색상의 비단 커튼이 달려 있어서, 왕좌실로 들어오는 빛이 부드럽게 변했다. 방 안 역시 비단으로 장식되어 있어 동양적인 화려함을 자아냈다. 하지만 내가 여러 낯선 민족들 사이를 여행하면서 본 어떤 예술품도 미카멘키스의 여왕인 갈락사가 앉아 있는 그 수정 왕좌에 비할 수는 없었다.
위쪽 세계에서는 아무리 열심히 찾아도 직경 3피트가 넘는 수정은 발견될 수 없었다. 하지만 갈락사 여왕의 왕좌 주위에는 높이가 적어도 15피트에 달하고 밑부분의 직경이 3피트나 되는 웅장한 기둥들이 우뚝 솟아 있었다. 그 기둥들의 아랫부분은 금으로 장식되어 있어, 빛의 각도에 따라 계속해서 변화하는 색깔로 반짝였다. 기둥의 가로부분과 뒷부분, 팔 부분들은 그 안에 들어 있는 아름다운 결정들 때문에 선택된 것이었다. 왕좌 위에는 아름다운 비단으로 만든 천막이 쳐져 있었으며, 그 가장자리에서는 다채로운 색상의 무거운 줄과 장식들이 늘어져 있었다. 그 모든 것은 인간의 정교한 솜씨의 산물이었다.
왕좌 아래에는 젊은 공주 크리스탈리나가 앉아 있었고, 그녀의 뒤에서는 그녀의 가장 총애하는 시녀인 다모젤 글로우 스톤이 그녀의 긴 비단 같은 머리카락을 빗겨주고 있었다. 주위에는 귀족들과 신하들, 고문관들이 줄지어 서 있었다.

콜드 소울 대사가 여왕에게 인사하러 나아가자, 우리 뒤를 따라온 한 무리의 방탕한 자들이 큰 웃음소리를 내며 전실로 몰려들었다. 궁정의 우울을 부르는 자는 몹시 화가 나서 그 무리를 향해 돌아서더니 다시 엄청난 감정을 담아 울기 시작했다. 하지만 나는 그것이 단지 소리에 불과하다는 것을 알았다. 그의 맑은 눈동자를 가릴 만한 눈물은 한 방울도 흘러내리지 않았다. 그러고는 그는 미카멘키스들의 난폭한 웃음에 우울한 분위기를 조성하기 위한 듯한 노래를 부르기 시작했다. 나는 궁정의 우울을 부르는 자가 부른 이 엄숙한 노래의 한 구절만 기억할 뿐이다. 그 내용은 다음과 같았다:

“울어라, 미카멘키스들아, 울어라! 빛의 도시에 있는 눈이 없는 자를 위하여, 풍요의 정원에 있는 입이 없는 자를 위하여, 음악의 세계에 있는 귀가 없는 자를 위하여, 꽃의 왕국에 있는 코가 없는 자를 위하여, 울어라, 미카멘키스들아, 울어라!”

하지만 그들은 오히려 더 크게 웃으며 외쳤다. “아니야, 콜드 소울 대사님, 우리는 그들을 위해 울지 않을 거예요. 대신 당신이 그들을 위해 울어주세요.” 마침내 갈락사 여왕은 손에 들고 있던 다이아몬드로 끝난 가는 금색 지팡이를 들어 올렸고, 순식간에 주변이 고요해졌으며 모든 사람들의 시선은 버거와 나에게 쏠렸다.

제9장

나와 불거는 크리스탈 왕좌의 여주인인 갈락사 여왕을 앞에 모셔졌다. —그녀가 우리를 어떻게 맞이했는지, —여러 방면에서 뛰어난 지능을 보여준 불거에 대한 그녀의 기쁨, —여왕이 어떻게 그를 불거 경으로 삼았는지, —갈락사 여왕이 우리를 맡긴 세 명의 현자들에 관한 모든 이야기.

부드러운 공기와 일정한 온도, 그리고 소음과 먼지가 전혀 없기 때문에, 미카멘키들은 결국 다른 사람들처럼 죽기는 하지만 결코 늙어 보이지 않는다. 그들의 피부는 부드럽고 주름이 없으며, 그들의 눈동자는 갈락사 여왕의 왕좌에 사용된 크리스탈처럼 맑고 밝다.

우리가 투명한 사람들의 땅에 도착했을 때, 갈락사 여왕의 심장은 거의 멈춰가고 있었다. 약 2주 후면 조용히, 부드럽게 멈출 것이었다. 이미 말했듯이, 미카멘키의 심장은 그의 몸을 통해 밝은 흰색 빛이 비추면 완전히 드러나기 때문에, 의사라면 그 생명의 장기를 쉽게 관찰하여 언제 심장이 기능을 멈출지 거의 정확하게 예측할 수 있었다. 갈락사는 화려한 크리스탈 왕좌에 반쯤 기대어 앉아 있었으며, 진정한 여왕답게 보였다. 그녀는 고귀한 보라색의 긴 실크 옷을 입고 있었으며, 목과 손목에 장식된 보석들은 상위 세계의 어떤 군주의 보물보다도 더 아름다웠다. 그녀의 의상은 고대 그리스 의상의 스타일을 따르고 있었으며, 그녀가 신은 금색 샌들도 그 모습을 더욱 돋보이게 했다. 하지만 그 모든 것보다도 내 마음을 더욱 놀라게 한 것은…

그녀의 머리카락은 너무나 길고 고와서 마치 비단과 같았으며, 그 양도 엄청났습니다. 색깔은 눈부시게 하얗었는데, 우리 세상에서 나이가 들면서 생기는 푸르스름한 하얀색이나 노란빛이 도는 하얀색이 아니라, 우유처럼 맑고 면처럼 순백색이었습니다. 우리가 가까이 다가가자, 놀랍게도 그녀의 머리카락이 움직이기 시작하여 살랑거리며 위로 솟아올랐고, 결국 그녀의 온 머리카락이 보이지 않을 정도가 되었습니다. 물론 저는 그녀가 유리로 만들어진 왕좌에 앉아 있으니, 그녀의 머리카락에 약간의 전류를 흘려보내면 마치 반식물이자 반동물인 거대한 해양 생물의 하얗고 얇은 촉수처럼 그 머리카락이 이렇게 솟아오를 수 있다는 것을 알고 있었습니다.

“일어나세요, 작은 남작님,” 갈락사 여왕이 말했습니다. 저는 왕좌의 가장 낮은 계단에 오른쪽 무릎을 꿇고 앉았습니다. “우리 왕국에 오신 것을 환영합니다. 여기서 원하는 만큼 머물 수 있으며, 제 백성들이 당신의 눈에 놀라울 만한 모든 것을 보여드릴 것입니다. 비록 우리의 현자들이 상위 세계에 대해 자주 이야기해 주었지만, 당신은 그곳에서 처음으로 우리를 방문하는 사람이며, 당신의 훌륭한 동반자도 환영받습니다. 그는 말할 수 있나요, 작은 남작님?”

“정확히는 아니지만, 갈락사 여왕님,” 저는 공손히 대답했습니다. “하지만 그는 저를 이해할 수 있고, 저도 그를 이해할 수 있습니다.”

“그는 전혀 해롭지 않죠?” 여왕이 물었습니다.

친구들이여, 제가 “물론이죠, 여왕님”이라고 말하려는 순간, 놀랍게도 버저가 앞으로 나와 크리스탈리나 공주를 킁킁거리더니, 공주가 그를 쓰다듬으려고 손을 내밀자 다시 뒤로 물러나 이를 드러내는 모습을 보았을 때 제가 어떤 기분이었는지 상상해 보세요.

저는 그에게 몸을 숙여 속삭이며 여왕 앞에 무릎을 꿇으라고 했습니다. 그는 세 번의 우아한 절을 하며 여왕에게 인사를 했고, 그 모습을 본 모두가 크게 웃었습니다.

“그를 좀 더 가까이 오게 해주세요,” 여왕이 말했습니다. “제가 그의 몸에 손을 얹고 싶어요.”

제 신호에 따라 버저는 조심스럽게 앞발을 핥기 시작했고, 그 다음 카펫으로 발을 닦은 뒤 왕좌의 계단을 올라가 갈락사 여왕의 무릎 위에 앞발을 올렸습니다.

미카멘키스의 아름다운 통치자는 버저의 훌륭한 예의에 매우 기뻐했고, 그녀를 더욱 즐겁게 해주기 위해 저는 버저에게 여러 가지 재미있는 재주와 놀라운 행동들을 시켰습니다.

“그의 기도를 드려라,” “죽은 척하라,” “사랑하는 이를 위해 울어라,” “열까지 세어라,”
“고개를 곧게 세우고 걸어라. 아니면 절뚝거리며 고통스러워한다고 울어라.”
그가 절뚝거리는 척하며 원을 반 바퀴 도는 사이, 그 소녀인 글로우 스톤은 슬피 울기 시작했다. 그녀는 몸을 숙여 불거를 쓰다듬고 그의 절뚝거리는 발에 키스했다. 놀랍게도 불거도 곧바로 그녀의 애정에 화답했다. 나중에 내가 그에게 가장 사랑하는 소녀를 골라 그녀의 손에 키스하라고 하자, 그는 곧장 글로우 스톤에게 달려가 그녀의 뻗은 손에 20번이나 키스했다. 한편 크리스탈리나 공주는 그를 ‘추악한 짐승’이라 부르며 두려움과 혐오심에 떨며 멀어졌다.
“작은 남작아, 그에게 내 손수건을 가져오라고 해라.” 갈락사가 손수건을 바닥에 던지며 말했다. 나는 여왕의 명령대로 했지만, 불거는 따르지 않았다.
“갈락사 여왕님, 보시다시피 그는 여왕님의 명령이 없으면 손수건을 들어올리려 하지 않습니다.” 나는 공손히 말했다. 그런 정중한 말에 여왕은 매우 기뻐했다.
“어째서 그런 거니, 작은 남작아? 너는 고귀한 혈통인데, 네가 ‘형제’라고 부르는 그 사람은 평범한 불거일 뿐이잖아?”
“여왕님, 제가 사는 세상에서는 종종 가장 자격이 없는 사람들에게 영광이 돌아가곤 합니다.” 나는 겸손히 대답했다.
“그렇다면, 작은 남작아, 비록 내가 너와 비교하면 하찮은 통치자에 불과하지만, 작은 통치자들도 위대한 정의를 실천할 수 있어. 네 네 발 달린 형제에게 우리 앞에 무릎 꿇으라고 해라.”

크리스탈리나 공주는 자신의 마음을 드러냈다.

내 말이 떨어지자마자 불거는 갈락사 여왕의 크리스탈로 만들어진 왕좌 계단에 엎드려 그녀의 발 앞에 머리를 대었다. 갈락사 여왕은 몸을 앞으로 숙여 황금 지팡이로 그를 살짝 건드리며 말했다. “일어나세요, 불거 경! 크리스탈 왕좌에 앉아 계신 갈락사 여왕께서 불거 경에게 일어나라고 명하십니다!”

순식간에 불거는 뒷발로 일어나 여왕의 무릎에 머리를 대었다. 방 안은 환호성으로 가득 찼으며, 모든 여인들이 부드럽게 손뼉을 쳤다. 하지만 크리스탈리나 공주만은 잠든 척했다.

그러자 갈락사 여왕은 자신의 목에서 진주 목걸이를 풀어 불거의 목에 직접 감아주었다. 그렇게 해서 내 네 발 달린 형제는 더 이상 평범한 불거가 아니게 되었다. 그 후 갈락사 여왕은 자신의 신하들에게 불거와 나를 위한 왕실 저택을 마련하라고 명령했으며, 우리를 비웃거나 우리의 검은 눈동자와 피부, 그리고 피부색에 대해 무례한 말을 하는 자는 누구든지 즉시 가장 엄한 처벌을 받도록 엄명을 내렸다.

외모는 초라해 보였습니다. 왜냐하면 그 여왕이 자신의 백성들에게 이렇게 말했기 때문입니다. “너희들은 세상의 안쪽이 아닌 바깥에서 살아가야 했으니, 차가운 바람과 혹독한 추위, 그리고 숨 막히는 먼지 구름에 노출되어 그들보다도 더 나쁜 모습을 하고 있을지도 모른다.”
여왕의 명령에 따라, 미카멘키족 중 가장 현명한 세 사람이 버저와 나를 돌보고, 우리의 필요를 챙기며, 모든 것을 설명해 주도록 선발되었습니다. 한마디로, 우리가 고글랜드에서 편안하게 지낼 수 있도록 최선을 다하는 것이었습니다.
제가 알아낸 그들의 이름은 네뷸로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 그리고 코르누코어 경이었습니다. 친애하는 여러분, 이 이름들의 의미를 설명해 드리고 싶습니다. 혹시 ‘구름 같은 박사’, ‘앰버처럼 맑은 경’, ‘뿔 같은 마음을 가진 귀족’이라는 이름들이 그들의 지능이 어느 정도 혼란스럽다는 것을 의미하는 줄로 생각할 수도 있겠지만, 그렇지 않습니다. 제가 이미 말씀드렸듯이, 그들은 투명한 사람들의 땅에서 가장 현명한 세 사람이었습니다. 이름에서 드러나는 ‘혼란스러움’은 오직 그들의 눈과 관련된 것이었습니다.
아시다시피, 우리 위쪽 세계의 학자들은 일반인들과는 다른 모습을 하고 있습니다. 그들은 어깨가 구부정하고, 눈썹이 울퉁불퉁하며, 긴 머리를 가지고 있고, 입술을 굳게 다물고 있으며, 근시이고, 걸음걸이도 불안정합니다. 미카멘키족에게 오랜 세월에 걸친 열심히 공부한 결과로 생긴 변화는, 그들의 아름다운 수정처럼 맑은 눈의 맑음이 조금씩 사라지는 것이었습니다.
이제 여러분도 왜 이 세 명의 학자들이 그런 이름을 갖게 되었는지 이해하실 것입니다.
어쨌든, 그들은 그 이상한 이름에도 불구하고 매우 매력적인 분들이었습니다. 제가 같은 질문을 몇 번이고 해도, 그들은 항상 처음에 준 것과 마찬가지로 정중하게 답해 주었습니다. 그들은 제가 기대할 수 있는 모든 것을 해주었습니다. 사실, 제가 그들에게 부탁하고 싶었던 것은 단 한 가지뿐이었습니다. 바로 그들을 통해 안을 들여다볼 수 있게 해달라는 것이었습니다.
하지만 그들은 그것을 절대로 허락하지 않았습니다. 그들이 아무리 자세히 설명해 주려 해도, 제가 아무리 그들을 통해 안을 들여다보려고 애쓰더라도, 항상 검은색 장막이 가로막고 있었습니다. 당연히 그들뿐만 아니라 투명한 사람들 모두가 낯선 사람이 자신들을 통해 안을 들여다보는 것을 원하지 않았습니다. 저는 그들을 탓할 수 없었습니다.

어느 쪽이든. 인간의 심장이 마치 진자의 움직임이나 밸런스 휠의 진동처럼 필사적으로 뛰는 모습을 볼 기회가 있을 거라고는 전혀 기대하지 않았다.

제10장

네불로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 그리고 코르누코어 경과의 대화에 대한 간략한 기록
그들은 제가 이전에 전혀 알지 못했던 많은 것들을 알려주었으며, 그 덕분에 저는 매우 고마워했습니다.

저와 불거 경은 네불로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 코르누코어 경과 같은 새로운 친구들을 매우 기뻐했습니다. 하지만 그들은 우리가 편안하게 지낼 수 있도록 너무 열심히 노력하는 바람에 때로는 과하게까지 행동하여, 저는 제 노트에 무언가를 적을 시간조차 거의 갖지 못했습니다. 그들은 제가 그들에 대해 잘못된 정보를 적지 않도록 매우 신경 썼습니다.

“자, 이제 당신이 우리의 이 지하 세계로 들어오는 길을 찾았으니, 작은 남작님, 앞으로 매년 당신의 백성들 중에서 많은 방문객들이 올 것입니다. 나무를 벌채할 수 있게 되는 대로 추가 침대를 준비하라고 이미 명령했습니다.”라고 앰버 오페이크 경이 말했습니다.

네불로수스 박사는 미카멘키족이 겪는 여러 질병들에 대해 매우 흥미로운 설명을 해주었습니다. “우리 백성들이 앓는 모든 병은 순전히 정신적이거나 감정적인 것입니다. 즉, 마음이나 감정과 관련된 것이죠. 우리 중에는 신체적인 질병은 존재하지 않습니다. 우리 세계에는 술이나 독한 음료는 없으며, 우리가 먹는 음식도 가벼워서 소화하기 쉽습니다. 우리는 먼지가 가득한 공기를 마시는 위험에 처한 적도 없습니다. 우리는 활발하고 근면한 사람들이지만, 그래도 많이 잠을 자야 합니다. 왜냐하면 우리의 법률상 어두운 방에서 일하는 사람들을 제외하고는 등불이나 횃불을 사용하는 것이 금지되어 있기 때문에, 밤을 낮으로 만들어 건강을 해치는 일은 불가능하기 때문입니다. 우리는 바로 잠자리에 듭니다.”

빛의 강이 흐르지 않는 순간부터다. 내게 가장 적은 고민을 주는 질병은 오직 이부리우프로스니아뿐이다.”
“그런데 그 질병의 성격은 무엇인가요?” 내가 물었다.
“지나치게 행복해지려는 경향입니다.” 네불로수스 박사가 엄숙하게 대답했다. “안타깝게도 우리 중 몇몇이 이 병에 걸려 제 치료법을 거부함으로써 수명을 단축시켰습니다. 보통은 웃음이 나오는 경향에서 시작되어 점차 심한 웃음 발작으로 이어집니다.
“예를 들어, 어린 남작님, 당신이 우리 중에 올 때 우리 사람들 중 많은 이들이 심각한 형태의 이부리우프로스니아에 걸렸습니다. 궁정의 우울증 치료사인 콜드 소울 대인이 이를 막으려 애썼지만 전혀 소용이 없었습니다. 그 병은 놀라울 정도로 빠르게 도시 전체로 퍼져나갔습니다. 왜 그런지 모르겠지만, 일하는 사람들, 놀고 있는 아이들, 집 안팎에 있는 사람들 모두가 웃기 시작하며 위험할 정도로 행복해졌습니다. 저는 가장 심한 환자들을 검사해보았고, 그들의 심장박동 속도로 보아 대부분은 일주일 안에 심장이 멈출 것이라는 것을 알았습니다. 정말 끔찍했습니다. 급히 회의가 열렸고, 당신과 불거 경을 대중의 시선에서 숨기기로 결정되었습니다. 다행히 제 기술이 그 병을 이겼습니다.”
“복용해야 하는 알약의 양을 늘린 건가요?” 내가 물었다.
“아니요, 어린 남작님.” 네불로수스 박사가 말했다. “저는 알약의 크기를 키우고 그 위를 마른 가루로 덮어서 삼키기 매우 어렵게 만들었습니다. 그렇게 해서 알약을 먹는 사람들이 웃음을 그만두도록 했습니다. 하지만 너무 심한 경우도 있어서 이 방법으로는 치료할 수 없었습니다. 그런 경우들은 허리에 넓은 벨트로 묶고 입을 나무 쐐기로 벌려놓도록 했습니다. 아시다시피, 그렇게 하면 웃는 것이 너무 어려워져서 곧바로 웃음을 완전히 그만두게 되었습니다.
“아, 어린 남작님.” 현명한 박사가 한숨을 쉬며 말을 이었다. “인류가 웃는 법을 배운 그날은 참으로 유감스러운 날이었습니다. 제 생각에 우리 몸이 이렇게 무의미하게 흥분하는 것은 상위 세계의 여러분 때문입니다. 차가운 바람과 혹독한 추위에 노출된 여러분은 따뜻하게 지내기 위해 떨는 습관을 들였고, 점차 그 습관이 너무 심해져서 어떤 상황에서든 계속 떨게 되었습니다.”

추웠는지 아닌지는 중요하지 않습니다. 단지 여러분이 그것을 다른 이름으로 부를 뿐이죠. 제가 인체에 대해 알고 있는 바로는, 이런 몸의 떨림은 피가 계속 흐르도록 해주어 추위로 인해 인체가 파괴되는 것을 막아주는 자연의 현명한 장치입니다. 하지만 작은 남작님, 우리가 행복할 때 왜 굳이 떨어야 하는 걸까요? 모든 즐거움은 생각에서 비롯되는데, 오히려 우리의 몸을 가능한 한 고요하게 유지해야 할 순간에 우리는 이런 어리석은 떨림을 시작합니다. 빛의 강물의 아름다움을 바라보거나, 달콤한 음악을 듣거나, 친절한 갈락사 여왕의 사랑스러운 얼굴을 바라볼 때도 우리는 떨까요? 하지만 가장 나쁜 것은, 작은 남작님, 우리가 웃음이라고 부르는 이 무의미한 떨림과 경련입니다. 이는 진정하고 깊으며 오래 지속되는 건강한 한숨과는 달리, 폐 속의 공기를 빼내고 다시 채우지 않습니다. 그래서 우리는 종종 이런 웃는 사람들이 자신의 광적이고 비이성적인 행동으로 인해 기절하는 것을 보곤 합니다. 작은 남작님, 저는 항상 모든 동물들 중에서 오직 우리만이 웃는 습관을 가지고 있다고 주장해왔습니다. 이제 현명하고 위엄 있는 불거 경을 알게 되면서 제 생각이 확인된 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 그를 보세요. 그도 우리와 마찬가지로 즐거움, 유쾌함, 기쁨이 무엇인지 잘 알고 있지만, 굳이 떨거나 경련을 일으킬 필요는 없다고 생각합니다. 그의 밝은 눈동자를 통해—그것은 영혼의 참된 창문입니다—그가 얼마나 행복한지 볼 수 있습니다. 저는 그의 기쁨을 측정할 수 있으며, 그의 만족감을 알 수 있습니다.

저는 친절한 네불로수스 박사의 이러한 학식 있는 말씀에 매우 감탄했으며, 그의 주장들이 제 기억에서 사라지지 않도록 메모를 했습니다. 게다가 그가 제 충실한 불거가 자연에 의해 얼마나 현명하게 구성되고 조절되어 있는지를 증명해준 것에 더욱 기뻤습니다.

저는 앰버 오페이크 경과 코르누코레 경에게 갈락사 여왕이 그녀의 백성들을 다스리는 데 어떤 어려움이 있었는지 자세히 물어보았습니다.

“전혀 없습니다.”라는 것이 그들의 대답이었습니다. “오랜 세월 동안 단 한두 번 정도만 판사 앞에 미카멘키를 불러 강한 빛 아래에서 그의 심장을 검사할 필요가 있었을 뿐입니다. 우리 법률에서 허용되는 유일한 처벌은 어두운 방에 짧거나 긴 시간 동안 갇히는 것뿐입니다. 우리 판사들이 내린 가장 엄한 형벌도 12시간이었습니다. 하지만 솔직히 말해서, 작은 남작님, 우리 사이에는 거짓과 속임수가 존재하지 않습니다. 그 이유는 우리가 투명하기 때문에, 거짓말을 하는 것이 불가능하기 때문입니다.”

미카멘키는 들키지 않고 형제를 속일 수 있다. 그렇다면 굳이 그런 시도를 할 필요가 있을까? 우리 중 누군가 한 사람이 한 가지 말을 하면서 마음속으로는 다른 것을 생각할 때, 그의 눈빛은 흐려져서 그를 배신하게 되는데, 이는 마치 상층 세계에서 폭풍이 다가올 때 맑던 유리창이 흐려지는 것과 같다. 하지만 물론, 작은 남작님, 이는 우리의 생각에만 해당되는 이야기입니다. 우리의 법률은 검은 부채를 사용함으로써 감정을 숨길 수 있도록 허용합니다. 그 사람의 의사가 없는 한 아무도 다른 사람의 마음을 볼 수 없습니다. 미카멘키가 그 사람의 허락 없이 그의 마음을 들여다보는 것은 매우 심각한 죄입니다. 하지만 당신도 쉽게 이해할 수 있듯이, 우리는 본성적으로 투명하기 때문에 결혼 생활이 불행해질 가능성은 전혀 없습니다. 왜냐하면 청년이 소녀에게 자신의 사랑을 고백할 때, 둘 다 법에 따라 서로의 마음을 볼 권리가 있으며, 이를 통해 서로에 대한 사랑의 강도를 정확히 알 수 있기 때문입니다. 이와 같은, 그리고 또 많은 이상하고 흥미로운 이야기들을 제 새로운 친구들인 네불로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 코르누코어 경이 저에게 전해주었습니다. 그들을 저에게 주신 선한 갈락사 여왕께 진심으로 감사드립니다. 좋은 친구들은 금보다 더 소중합니다. 비록 우리가 당장은 그렇게 생각하지 못할 수도 있지만 말입니다.

제11장

미카멘키족과 함께 보낸 즐거운 날들, 그리고 우리가 목격한 놀라운 것들 — 유령의 정원과 그에 대한 설명 — 그리고 우리가 ‘글로우 스톤’이라는 아가씨를 만난 일과 그 후의 일들.

이때부터 버저 경과 나는 미카멘키족 사이에서 마치 집에 온 것처럼 편안하게 지냈다. 왕실의 배 한 척이 우리의 사용을 위해 준비되어 있었으며, 이 아름다운 지하 세계의 경이로운 모습들을 구경하는 데 지쳤을 때면 우리는 그 배에 올라타서 반짝이는 강 위를 이리저리 항해했다. 만약 내가 직접 보지 않았다면, 어떤 조개류가 그토록 순종적으로 수면 위로 올라와 자신의 거대한 집게발을 우리의 저녁 식사로 내주고, 우리가 그것을 잡자마자 정중하게 우리 손에 떨어뜨릴 수 있다는 것을 결코 믿지 못했을 것이다. 강가에서 나는 과일 가게의 상자와 매우 비슷한 모양의 긴 나무로 된 칸들을 발견했다. 하지만 그 작은 집들이 사실은 거북이의 둥지라는 것을 알고 나서 버저와 나는 매우 놀랐다. 그곳에는 상당수의 거북이들이 편안하게 둥지에 앉아 알을 낳고 있었는데, 분명히 말하지만 그 알들은 내가 지금까지 먹어본 것 중 가장 맛있는 음식이었다. 고글랜드를 흐르는 강에는 맛있는 물고기들이 가득했으며, 특히 잉어와 가자미는 맛이 매우 좋았다. 미카멘키족이 얼마나 마음이 따뜻한 사람들인지 알고 있었기 때문에, 그들이 어떻게 그토록 용기를 내어 이렇게 순하고 장난기 많은 물고기들을 창으로 잡을 수 있었는지 의아했다. 그 물고기들은 마치 새끼 고양이나 강아지처럼 우리 배를 따라다니며 우리가 주는 음식을 받아먹곤 했다.

그 물고기들은 그들에게 던져졌고, 공중으로 뛰어올랐다. 그곳에서 그들의 비늘 위로 흰 빛이 반사되면서 마치 광택나는 은처럼 빛났다.
하지만 어느 날, 한 어부가 줄로 만든 그물로 강과 분리된 곳에 수십 마리의 물고기를 유인하는 것을 보고 그 수수께끼는 풀렸다. 그가 문을 닫자마자, 놀랍게도 물고기들이 하나둘씩 수면 위로 올라와 옆으로 누워 죽어 있는 것을 보았다.
“이곳이 바로 사형장이오,”라고 그곳을 관리하는 사람이 설명했다. “이 어두운 연못 바닥에는 크기와 힘이 엄청난 전기뱀장어들이 숨어 있소. 우리 사람들이 신선한 생선을 원할 때는 이 문을 열고 물고기들이 좋아하는 먹이를 물속에 던져 그들을 안으로 유인하오. 그러면 처형자들이 기다리고 있어서, 물고기들은 아무런 위험도 느끼지 못한 채 곧바로 죽게 되는 것이오.”
투명한 사람들의 도시 중에서 버저와 나를 가장 매료시킨 곳은 바로 왕립 정원이었다. 그곳은 기이하고 신비로운 곳이었으며, 처음 방문했을 때는 마치 요정의 세계에 들어간 것처럼 조용히 발걸음을 옮기며 주위를 두리번거렸다. 마치 언제든지 요정이나 고블린이 거미줄로 나를 잡거나 차가운 날개로 내 볼을 스칠 것 같았기 때문이다.
친애하는 친구들이여, 먼저 알아두어야 할 것은, 햇빛과 신선한 공기가 사라지면서 이 지하 세계의 꽃들과 관목들, 덩굴들도 점차 향기와 색깔을 잃어버린다는 것입니다. 그들의 잎과 꽃잎, 줄기와 덩굴들은 점점 더 창백해졌습니다. 마치 전쟁에서 돌아오지 않은 연인을 그리워하는 소녀들처럼 말입니다. 달이 지날수록 짙은 녹색, 분홍색, 황금색, 짙은 파란색 등의 색깔들은 사라져갔고, 그들은 사랑했던 햇빛과 부드러운 바람을 그리워했습니다. 결국 모든 것이 변해버렸고, 그곳에는 온통 하얗게 변한 꽃들과 덩굴들만 남았습니다. 마치 4월의 눈이 나뭇잎이 없는 관목과 나무들 위에 만들어내는 환상적인 꽃들과 화환들과 같았습니다.
친애하는 친구들이여, 유령처럼 생긴 덩굴들이 어두운 나무 구조물에 달라붙어 있는 그 환상적인 정원에 들어섰을 때, 나는 얼마나 이상한 느낌을 받았는지 말로 표현할 수 없습니다.

어느 날 왕립 정원을 산책하던 중, 불거는 갑자기 낮은 비명을 지르며 앞으로 달려갔다. 마치 오랜 친구의 익숙한 모습을 본 것 같았다.
내가 그에게 다가가 보니, 그는 정원 벤치에 앉아 있는 글로우 스톤 옆에 쪼그려 앉아 있었다. 그녀는 자신의 부드럽고 얇은 피부를 가진 손으로 불거의 머리와 귀를 쓰다듬고 있었으며, 다른 한 손으로는 검은 부채를 가슴에 꽉 대고 있었다.
내가 가까이 다가가자 그녀는 수정처럼 맑은 눈으로 나를 올려다보며 희미하게 미소 지었다.
“보시다시피, 작은 남작님, 불거 경과 저는 서로를 잊지 않았어요.”라고 그녀는 속삭였다. 궁정에서 처음 만난 이후로 나는 계속해서 그곳을 찾아갔다.

버거가 갑자기 그 아름다운 공주 글로우 스톤에게 애정을 보이는 이유를 찾으려고 온갖 생각을 다 해보았지만, 아무런 답도 찾을 수 없었다. 그녀는 단지 신부조수에 불과한데도 불구하고, 아름다운 크리스탈리나 공주는 바로 왕좌의 계단에 앉아 있었기에 나는 더욱 혼란스러웠다. 하지만 나는 그저 그 광경을 보게 되어 매우 기쁘다고 대답할 뿐, 버거의 사랑이 어디로 향하든 내 사랑도 반드시 그 뒤를 따를 것이라고만 말했다.

“오, 작은 남작님, 그렇게 믿을 수만 있다면 좋겠어요!” 아름다운 공주가 탄식했다.

“그렇게 믿어도 좋습니다.” 내가 말했다. “분명히 그렇게 할 수 있습니다.”

“그렇다면, 작은 남작님, 제발 여기 제 옆에 앉아 주세요. 제가 말할 때까지만요. 저를 통해 다른 곳을 보지 마세요. 약속해 주실 건가요?”

“약속합니다, 아름다운 공주님.” 내가 대답했다.

“그리고 버거 님, 당신은 제 발치에 누워서 현명한 눈으로 저를 주시하고, 예민한 귀로 모든 소리를 들어주세요.”

“작은 남작님, 만약 당신과 우리의 세상이 모두 슬픔으로 가득하다면, 제 마음은 그중에서도 가장 무거울 것입니다. 제발, 마음에 상처를 안고 있는 그 슬픈 소녀의 이야기를 잘 들어주세요. 모든 것을 알게 되면, 당신의 지혜를 저에게 주세요.”

크리스탈리나의
화면 속 심장.

제12장

마음에 점이 있는 슬픈 공주의 슬픈 이야기, 그리고 그 점을 없앤 후에 일어난 모든 일들. 이를 알고 싶은 독자는 반드시 직접 읽어보아야 한다.

“작은 남작님과 사랑하는 불거 경님,” 크리스탈 같은 눈을 가진 그 소녀는 길고 깊은 한숨 세 번으로 마음속의 슬픔을 날린 뒤 말을 시작했다. “제가 그로우 스톤이 아니라 바로 크리스탈리나 공주라는 것을 알아주세요. 제가 머리를 빗겨주던 그 사람이 오히려 제 머리를 빗겨줘야 했으며, 제가 10년 동안 섬겨온 그 사람이 오히려 저를 섬겨줘야 했던 것입니다!”

“공주님, 생각만 해도 정말 기쁩니다!” 나는 기쁨에 겨워 외쳤다. “제 사랑하는 불거가 크리스탈 왕좌 위에 앉아 있는 그 사람이 그 자리에 있을 자격이 없다는 것을 가장 먼저 알아차렸다니… 그의 예리한 지성이 당신에게 가해진 부당함을 가장 먼저 간파했으며, 그의 날카로운 눈이 진실의 심연까지 들여다보았다니… 하지만 아름다운 공주님, 당신이 어떻게 그 부당함을 알아차렸는지 정말 궁금합니다.”

“곧 알게 될 거예요, 작은 남작님.” 크리스탈리나가 대답했다. “제가 아는 모든 것을 알려드리기 위해 처음부터 이야기를 시작하겠습니다. 제가 태어난 날, 미카멘키스 땅에는 큰 기쁨이 퍼졌습니다. 사람들은 왕궁 앞에 모여서 웃기도 하고 울기도 했죠. 갈락사 여왕이 세상을 떠난 후 다른 공주가 그들을 통치할 것이라는 생각에 너무나 기뻐했던 것입니다. 오래 전, 한 악한 왕이 그들을 매우 불행하게 만들었기 때문에, 그들은 더 이상 그런 왕이 등장하지 않기를 간절히 바랐던 것입니다. 그리고 곧…

그들은 다른 이들에게 그가 생각하는 어린 공주의 모습이 어떨지 말하기 시작했다.
“‘그녀는 결정왕좌에 앉을 사람 중 가장 아름다울 것입니다. 그녀의 손과 발은 산호로 장식된 진주와 같고, 머리카락은 강물의 거품보다도 하얗겠죠. 그녀의 아름다운 눈에서는 순수한 영혼의 빛이 비추어 나올 것이며, 그녀의 마음은, 오, 그 마음은 마치 얼어붙은 작은 물덩어리처럼 매우 맑고 투명할 것입니다. 마치 가장 순수한 수정처럼, 최상급 다이아몬드처럼 밝고 흠잡을 데가 없을 것입니다. 그러니 그녀를 크리스탈리나 공주, 혹은 ‘결정심을 가진 소녀’라고 부르도록 합시다.’”
“곧바로 사람들은 ‘아, 그녀를 크리스탈리나 공주, 혹은 ‘결정심을 가진 소녀’라고 부르자!’고 외쳤다. 갈락사 여왕은 백성들의 외침을 듣고 그들의 바람대로 되도록 하겠다고 전했다. 즉, 나를 크리스탈리나 공주로 만들어 주겠다는 것이었다.
“하지만, 아아, 내가 이 일을 살아서 말할 수 있을 줄이야! 며칠 후, 유모가 손을 비비며 눈물을 흘리며 우리 어머니께 왔다.
“그녀는 무릎을 꿇고 여왕에게 속삭였다. ‘여왕님, 제가 아는 것을 말하는 대신 차라리 죽게 해주세요.’
“말하라는 명령을 받고 유모는 갈락사 여왕에게 그날 처음으로 나를 빛에 비춰보았더니 내 심장에 점이 있다는 것을 발견했다고 전했다.
“여왕은 공포에 질려 비명을 지르며 기절했다. 정신을 차리자 그녀는 나를 데려와 다시 빛에 비춰보게 했다. 안타깝게도, 정말로 내 심장에 점이 있었다. 나는 그들이 나에게 주었던 그 아름다운 이름에 어울리지 않았다. 그들은 공포에 질려 나를 외면할 것이고, 진실이 밝혀지면 결코 나를 자신들의 여왕으로 받아들이지 않을 것이다. 그들은 어머니의 간절한 기도에도 귀 기울이지 않을 것이며, 심장에 점이 있는 공주를 받아들이라고 조언하는 사람들의 말도 듣지 않을 것이다. 그들은 자신들이 그럴 자격이 있는 공주를 얻었다고 생각했는데 말이다.
“갈락사 여왕은 당장 무언가 조치를 취해야 한다는 것을 알았다. 실망한 백성들을 설득하려는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 그래서 그녀는 이 위기를 해결할 방법을 고민하기 시작했다. 그런데 우연히도…”

어린 남작님, 제가 이 세상에 태어난 바로 그날, 갈락사 여왕의 시녀 중 한 명도 아기를 낳았습니다. 여왕은 서둘러 그 시녀를 불러 아기를 왕실 침실로 데려와 그곳에 두라고 명령했습니다. 그리고 그 아기를 제 양녀로 키울 것이라고 약속했죠. 하지만 그 시녀가 기쁜 마음으로 떠나자마자, 보모는 요람 속의 아기들을 갈아입히라는 명령을 받았습니다. 잠시 후, 글로우 스톤은 화려하게 수놓인 담요로 싸여 있었고, 저는 평범한 이불로 덮여 있었습니다.

“몇 년 동안 무슨 일이 있었는지는 모르겠어요. 하지만 어느 날, 아, 정말 생생하게 기억나요! 크리스탈리나가 울며 말하는 소리를 듣고 제 작은 마음은 혼란스러워졌습니다. ‘안 돼요, 엄마, 이건 공평하지 않아요. 저는 싫어요. 엄마가 우리에게 올 때마다 글로우 스톤에게는 열 번의 키스를 해주면서 저에게는 단 한 번만 해주세요.’ 그러면 갈락사 여왕은 슬픈 미소를 지으며 크리스탈리나에게 장신구를 주어 다시 만족하게 만들려 했습니다.

“그렇게 저와 크리스탈리나는 해마다 자라났고, 결국 저는 평범한 흰색 옷을 입고, 그녀는 금색으로 수놓인 보라색 옷을 입고 왕위에 앉았습니다. 하지만 여전히 대부분의 키스는 제게 돌아갔습니다. 저는 그 사실이 이상하다고 생각했지만, 왜 그런지 물어볼 수는 없었습니다. 하지만 어느 날, 저 혼자 갈락사 여왕과 함께 있을 때, 구석에서 바느질을 하며 그날 강 위에서 항해할 배에 대해 생각하고 있었는데, 갑자기 여왕이 제 앞에 무릎을 꿇고 제 얼굴과 머리를 눈물과 키스로 덮으며 울부짖는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다.

“‘오, 내 아기야, 내 사랑하는 아기야, 내 기쁨이자 축복이여… 다시는 돌아오지 않을 건가요? 영원히 떠나버린 건가요? 나는 너를 포기해야 하는 건가요?’”

“‘아니에요, 여왕님,’ 저는 그녀의 말과 행동에 놀라서 더듬거리며 말했습니다. ‘당신은 꿈을 꾸고 계신 거예요. 정신을 차리세요. 저는 크리스탈리나가 아니에요. 저는 글로우 스톤이에요, 여왕님의 양딸이에요. 제가 곧 제 양녀를 데려오겠습니다.’”

“하지만 그녀는 저를 놓아주지 않았습니다. 대신 계속해서 저에게 키스를 해대어서 저는 거의 숨을 쉴 수 없을 정도였습니다. 그녀는 저를 꼭 안고 있었고, 그녀의 길고 굵은 머리카락이 마치 망토처럼 제 몸을 덮고 있었습니다.”

“그리고 그녀는 내게 모든 것을 말해주었어요. 제가 당신에게 말한 그 모든 것들을요, 어린 남작님. 그리고 고글랜드의 누구에게도 그 이야기를 절대 전하지 말라고 당부했죠. 나는 그녀에게 결코 그러지 않겠다고 엄숙히 약속했습니다.”
“당신은 진정한 공주답게 약속을 지켰군요.” 나는 즐겁게 말했다. “저는 당신의 세계 사람이 아니니까요, 아름다운 크리스탈리나.”
“이제 마음속에 점이 있는 슬픈 공주의 슬픈 이야기를 당신에게 들려준 만큼, 어린 남작님,” 크리스탈리나는 밝고 커다란 눈으로 나를 바라보며 중얼거렸다. “이제 제가 해야 할 일은 단 하나뿐입니다. 바로 당신이 저를 통해 그 점을 볼 수 있도록 하는 것이죠. 그래야 당신이 어떤 조언을 해줄지 정확히 알 수 있을 테니까요.” 그렇게 말하며 아름다운 공주는 자리에서 일어나 내 앞에 섰다. 그녀의 등 위로는 하얀 빛이 가득 쏟아졌으며, 그녀는 검은 부채를 내리고는 내게 그동안 항상 가지고 다녔던 그 무거운 마음을 보라고 했다. 그리고 그 점이 얼마나 큰지, 어디에 있는지, 그리고 어떤 색인지 정확히 말해달라고 했다.
마침내 미카멘키스를 통해 그 안을 볼 기회를 얻게 되어 나는 매우 기뻤다. 그 신비로운 작은 존재, 아니, 오히려 아주 작은 생명체가 그녀의 가슴 속에서 살아 숨 쉬고 있었다. 그녀가 자신의 슬픈 운명에 대해 생각할 때는 심장박동이 천천히 느려졌지만, 내가 그녀에게 현명한 조언을 해줄 수 있을지도 모른다는 희망이 생기면서 심장박동은 점점 빨라졌다.
“자, 현명한 어린 남작님,” 그녀는 초조하게 중얼거렸다. “무엇을 보시나요? 그 점이 아주 큰가요? 어느 부분에 있나요? 밤처럼 검은색인가요, 아니면 그보다는 덜 치명적인 색인가요?”
“용기를 내세요, 아름다운 공주님.” 나는 말했다. “그 점은 아주 작으며, 왼쪽 아래쪽에 위치해 있습니다. 색깔도 검은색이 아니라 붉은색에 가깝습니다. 마치 오래된 조상들의 혈관에서 흘러나온 피 한 방울이 수천 년 동안 그곳에 남아서 당신의 민족이 어디서 왔는지를 알려주는 것 같습니다.” 이 위로의 말을 듣고 공주는 기쁨의 눈물을 흘렸다.
“만약 그 점이 검은색이었다면,” 그녀는 속삭였다. “저는 이 제비꽃 침대에 누워서, 빛의 강물이 찾아오지 않는 조용한 무덤으로 사람들이 저를 데려갈 때까지 결코 일어나지 않았을 거예요.”
이 슬픈 말을 듣고 불거는 비참하게 울부짖으며 공주의 손을 핥았다. 그의 검은 눈동자는 동정심으로 빛나고 있었다.

그 위로의 말에 그녀는 크게 기뻐했으며, 그 진심 어린 태도에 나 역시 감동받았다.
“공주님,” 나는 진지하게 말했다. “이 일이 쉽지 않다는 것은 알고 있습니다. 하지만 최선을 기대합니다. 시간이 더 있었으면 좋겠지만, 갈락사 여왕의 몸 상태가 곧 악화될 테니, 신속하면서도 현명하게 행동해야 합니다. 하지만 우선 여왕과 이야기하여 당신을 위해 행동할 수 있도록 그분의 동의를 얻어야 합니다.”
“그건, 아마도 그분이 결코 허락하지 않으실 거예요,” 크리스탈리나가 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 당신은 저보다 훨씬 현명하시니, 당신이 생각하는 가장 좋은 방법대로 하세요.”
“다음으로 해야 할 일은, 공주님, 당신의 마음을 용감하고 두려움 없이 백성들에게 보여주는 것입니다,” 나는 엄숙하게 덧붙였다.
“안 돼요, 작은 남작님,” 그녀는 자리에서 일어나며 외쳤다. “그럴 수는 없어요. 우리 법에 따르면 왕족의 피를 가진 사람이 다른 사람의 마음을 들여다보는 것은 반역 행위로 간주됩니다. 오, 안 돼요, 작은 남작님, 그럴 수는 절대로 없어요!”
“잠깐만요, 공주님,” 나는 부드러운 목소리로 말했다. “그렇게 서두르지 마세요. 제가 말하는 ‘마음을 용감하게 보여준다’는 것이 무슨 뜻인지 아직 모르시는군요. 걱정하지 마세요. 저는 법을 어기지 않을 것입니다. 그러면 그들도 당신 마음속의 그 작은 것을 볼 수 있을 것이고, 제가 그에 대해 말하는 것도 들을 수 있을 것입니다. 그러면 당신은 그들에게 보이지도 않을 것입니다.”
“오, 작은 남작님,” 크리스탈리나가 중얼거렸다. “만약 그렇게만 된다면! 그들이 저를 용서해 줄 것 같아요. 당신은 너무 현명하시고, 당신의 말들은 제 가난하고 무거운 마음에 큰 희망을 주네요. 거의…”
“아니요, 공주님,” 나는 말을 가로막았다. “더 이상 최선을 기대하지 마세요. 저는 미래를 예측할 만큼 현명하지 않습니다. 그리고 당신의 백성들도 제 백성들과 별반 다르지 않은 것 같습니다. 어쩌면 제가 그들을 설득하여 ‘크리스탈리나 공주님 만세!’라고 외치게 할 수 있을지도 모릅니다. 하지만 저는 최선을 다하겠다고만 약속할 수 있습니다. 이제 궁전으로 돌아가세요. 하루 정도는 금색 빗을 들고 겸손하게 ‘글로우 스톤’ 역할을 하는 것도 망설이지 마세요.”

제13장

미카멘키스 왕국에서 저질러진 잘못을 바로잡기 위해 내가 어떻게 행동했는지, 그리고 불거가 어떻게 도와주었는지 — 갈락사 여왕의 고백.
— 그녀가 살아있는 한 나는 총리로 남아 있습니다.
— 왕좌의 방에서 일어난 일들 — 고글랜드 사람들에게 한 연설, 그 후 그들에게 보여준 귀중한 것들 — 나는 어떻게 두 가지 상반된 방향으로 끌렸으며 그 결과는 무엇이었는지.

진짜 크리스탈리나 공주가 나를 떠난 직후 내가 가장 먼저 한 일은 네불로수스 박사를 찾아가 여왕의 심장이 멈추기까지 정확히 몇 시간이 남았는지 알아내는 것이었다.
그는 바로 검사를 하고 있었기 때문에 정확한 시간을 알려줄 수 있었다. 그것은 17시간 13분이었다. 친애하는 여러분, 제가 하고자 했던 그 중요한 일을 성사시키기에는 상당히 짧은 시간이었습니다. 그래서 나는 곧바로 왕궁으로 가서 크리스탈 왕좌의 여인과 단독 면담을 요청했습니다.
앰버 오페이크 경과 코르누코어 경의 조언에 따라 그녀는 단호하지만 친절하게도 나를 만나주지 거절했습니다. 그녀가 내세운 핑계는, ‘석탄의 인간’——미카멘키스인들이 나를 그렇게 부른다——과의 면담으로 인해 분명히 생길 혼란이 그녀의 수명을 최소 13분은 줄일 것이라는 점이었습니다.
하지만 나는 그런 무례한 방식으로 저지당할 생각은 없었습니다. 나는 자리에 앉아 펜을 들고 유리직물 위에 다음과 같은 글자들을 썼습니다.

“미카멘키족의 여왕이자 크리스탈 왕좌의 주인이신 갈락사 님께.

저는 미카멘키족의 귀족이자 이 편지를 가진 자인 불거르입니다. 저는 최초로 진짜 공주가 크리스탈 왕좌의 계단에 앉아 있지 않다는 사실을 발견한 자입니다. 저는 제 주인인 세바스찬 폰 트룸프 남작, 즉 ‘작은 트럼프 남작’을 만나게 해달라고 요청합니다. 그의 부탁으로 저는 묻고 싶습니다. 오 갈락사 여왕이시여, 당신의 왕자에게 기다리고 있는 긴 세월의 슬픔과 실망에 비해, 당신의 인생에서 13분이란 도대체 무엇입니까?”

불거르는 그 편지를 입에 물고 빠르게 달려갔습니다. 몇 분 만에 그는 여왕 앞에 도착했습니다. 경비병들은 그가 분노에 찬 눈빛으로 다가오는 것을 보고 겁에 질려 뒤로 물러났습니다. 그는 뒷발로 일어나 그 편지를 갈락사의 손에 쥐어주었습니다. 그녀가 편지를 읽는 순간 바로 기절해 버렸고, 궁전 안팎은 혼란에 빠졌습니다. 저는 급히 불려갔으며, 네뷸로수스 박사, 앰버 오페이크 경, 코르누코어 경, 불거르 경, 그리고 저를 제외한 모든 시종들이 회견실에서 나갔습니다.

“글로우 스톤을 데려오세요.” 여왕이 명령했습니다. 그녀가 나타나자, 불거르와 저를 제외한 모든 사람들이 놀랐습니다. 갈락사는 그녀에게 크리스탈 왕좌의 계단에 올라서라고 명령한 뒤, 그녀를 아주 부드럽게 안아주며 이렇게 말했습니다.

“오, 위대한 세계에서 온 충실한 고문들과 현명한 친구들이여, 이분이 바로 진짜 공주인 크리스탈리나입니다. 저는 오랫동안 그녀를 그녀의 고귀한 지위와 왕족으로서의 특권으로부터 떼어놓고 있었습니다. 그녀의 마음속에는 결함이 있었고, 제 백성들이 그녀를 제 후계자로 받아들이도록 하는 것은 무의미할 것이라고 생각했습니다.”

“아, 크리스탈 왕좌의 여왕이시여!” 코르누코어 경이 외쳤습니다. “당신은 현명하게 행동하셨습니다. 당신의 백성들은 결코 그녀를 크리스탈리나 공주로 받아들이지 않았을 것입니다. 우리나라의 법에 따라 그들은 스스로 판단할 권리가 없기 때문에, 공주의 마음속 그 결함이 단지 당신의 웅장한 왕좌의 팔에 있는 작은 결정체에 불과하다는 것을 결코 믿지 않았을 것입니다. 그러므로, 여왕이시여, 사랑하는 백성들과의 갈등으로 마지막 시간을 망치지 마십시오.”

“코르누코어 경이시여,” 저는 공손히 절하며 말했습니다. “제가 감히 당신의 의견에 반대하는 목소리를 내고자 합니다. 갈락사 여왕님께 대화할 수 있는 허락을 구합니다.”

“그녀의 사람들과 함께 말이다.”
“금하지 마십시오, 공주님!” 앰버 오페이크 경이 거칠게 외쳤다. 그러자 불거는 낮은 울음소리를 내며 이빨을 드러냈다.
“갈라크사 여왕님, 잘못을 인정하는 것만으로도 상황이 반은 해결됩니다. 이 아름다운 공주님의 마음속에는 결점이 있습니다. 그 결점은 당신의 백성들이 그녀에게 붙인 이름과 전혀 어울리지 않습니다. 제가 주인이 되도록 허락해 주십시오. 그러면 당신의 심장이 멈추기 전까지 세 시간 동안은 행복할 수 있을 것입니다!”
“그렇게 하세요, 작은 남작님.” 갈라크사는 기쁘게 외쳤다. “제 평생 동안 당신을 총리로 임명합니다.” 이 말을 듣고 불거는 기쁨에 차서 짖기 시작했으며, 뒷다리로 일어나 여왕의 손을 핥으며 감사의 뜻을 표했다. 한편 그 아름다운 공주는 말로 표현할 수 없을 정도로 깊은 사랑의 눈빛으로 나를 바라보았다.
“이제 제게는 행동할 시간이 몇 시간밖에 남지 않았습니다. 네불로수스 박사의 말에 따르면, 그런 긴장 상태 때문에 여왕의 수명은 한 시간 정도 줄어들 것입니다.”
저는 항상 작지만 훌륭한 확대경을 가지고 다녔습니다. 그것은 아주 작은 물체들을 관찰하거나, 육안으로는 볼 수 없는 섬세한 글씨들을 읽는 데 사용되는 것이었습니다. 저는 서둘러 숙련된 금속공을 불러서 그 렌즈를 짧은 튜브 안에 넣도록 지시했습니다. 그리고 그 튜브를 또 다른 튜브 안에 넣어서 필요할 때마다 길이를 조절할 수 있도록 했습니다. 그런 다음 왕실 회의실에 들어올 수 있는 최대한 많은 사람들을 모아놓고, 코르누코어 경에게 갈라크사 여왕이 자백한 내용을 전해달라고 부탁했습니다. 즉, 사실상 ‘글로우 스톤’이라는 이름의 소녀는 크리스탈리나 공주였으며, 크리스탈리나 공주도 ‘글로우 스톤’이라는 이름의 소녀였다는 것입니다. 이 소식을 듣고 모두들 말을 잇지 못했습니다. 하지만 코르누코어 경이 전체 이야기를 설명해주고, 왜 여왕이 그런 속임수를 썼는지 설명해주자, 그들은 비통한 목소리로 계속해서 외쳤습니다. “그녀의 마음속에 결점이 있다! 그녀의 마음속에 결점이 있다! 아, 끔찍한 불행이야! 그녀의 마음속에 결점이 있다면 그녀는 결코 우리의 공주가 될 수 없어!” 이제 제 준비는 모두 끝났습니다. 저는 크리스탈리나 공주를 왕실 회의실 문 바로 밖에 위치시켜 두었습니다. 그곳에서 그녀는 숨어 있었습니다.

두꺼운 커튼들 사이에서, 나는 네뷸로수스 박사를 그녀 곁에 배치했으며, 그의 손에는 반짝이는 은으로 만든 큰 원형 거울이 있었다. 나는 큰 소리로 조용히 하라고 외친 뒤, 갈락사 여왕의 신하들에게 이렇게 말했다. “오, 미카멘키스여, 고글랜드의 사람들이여, 투명한 영혼을 가진 이들이여! 이 순간 여러분과 함께 있을 수 있으며, 여러분의 자애로운 여왕의 허락으로 마음속에 점이 있는 불쌍한 공주를 위해 목소리를 높일 수 있다는 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 나는 고귀한 혈통에 태어나 다른 세계의 주민이기에, 슬퍼하는 공주의 마음을 들여다볼 권리가 있었으며, 실제로 그렇게 했습니다. 그렇습니다, 미카멘키스여, 나는 그녀의 마음을 들여다보았으며, 그 안에 있는 점도 보았습니다! 고글랜드의 사람들이여, 잘 들어보십시오. 그 점이 어떻게 거기에 생겼는지 알게 될 것입니다. 분명히 여러분이 생각하는 것처럼, 갈락사 여왕의 왕좌보다도 더 밝은 그 아름다운 마음속에 검은 점이 있는 것이 아닙니다. 오, 아닙니다, 미카멘키스여, 결코 그렇지 않습니다. 그것은 붉은색을 띤 작은 흠집에 불과하며, 내가 살고 있는 위쪽 세계에서 온 공주의 피입니다. 그 피는 수많은 세월 동안 수많은 왕들의 혈관을 흐르면서도 여전히 분홍빛을 유지해왔으며, 자신을 탄생시킨 찬란한 햇살을 기억하고 있었습니다. 이제, 고글랜드의 사람들이여, 내가 어떤 사악한 목적을 위해 진실을 왜곡하여 말하는 것이 아니라는 것을 알아주시기 바랍니다. 보십시오, 바로 지금, 살아있는 크리스탈리나의 마음을 보여드리겠습니다. 그 마음은 희망과 두려움이 뒤섞인 채로 뛰고 있습니다. 직접 보시고 판단해보십시오!” 그러고는 나는 궁전 밖에 있는 사람들에게 내 지시를 실행하라고 신호를 보냈다.

불거는 크리스탈리나 공주로부터 자신의 주인을 빼앗았다.

순식간에 두꺼운 커튼이 치워지고 왕좌실은 어둠에 휩싸였다. 그와 동시에 네불로수스 박사는 거울을 이용해 강렬한 흰색 빛을 포착하여 그 빛을 크리스탈리나의 몸에 비추었다. 나는 커튼 사이의 틈을 통해 렌즈가 달린 장치를 서둘러 설치했으며, 그녀의 심장의 반사된 모습을 포착하여 왕좌실 반대편 벽에 선명하게 비추었다. 그 점이 얼마나 작은지, 그리고 내가 그 모습을 얼마나 정확하게 묘사했는지를 본 미카멘키스들은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 그리고 마치 한목소리처럼 그들은 외쳤다. “심장에 루비 같은 점이 있는 아름다운 크리스탈리나 공주님 만세! 잔혹한 분쟁으로부터 우리 땅을 구해준 작은 트럼프 남작과 불거 경에게 천 가지 축복이 있기를!” 밖에 있던 사람들도 이 외침에 동참했고, 얼마 지나지 않아 온 도시가 갈락사 여왕의 신하들로 가득 찼다. 그들은 노래를 부르고 춤을 추며, 심장에 루비 같은 점이 있는 아름다운 공주님에 대한 사랑을 표현했다. 나는 약속을 지켰다.

갈락사 여왕은 그녀의 마음이 슬픔에 잠기기 전까지 적어도 세 시간 동안은 완전한 행복을 누릴 수 있었다.
그러나 갑자기 빛의 강물이 흔들리기 시작하더니, 밝은 흰색 빛줄기도 점점 약해졌다.
밤이 다가오고 있었다. 마치 마법처럼 조용히, 미카멘키들은 침대를 찾아 사라져 갔다. 어둠이 웅장한 왕좌실로 스며들자, 누군가가 내 손을 부드럽게 잡았고, 부드러운 목소리가 속삭였다.
“사랑해! 정말 사랑해! 오, 내가 얼마나 사랑하는지를 내 말 외에 누가 알 수 있겠어?” 그러고는 그 부드러운 손보다 더 강한 힘이 내 코트 자락을 움켜잡고 나를 천천히, 하지만 확실하게 어둠 속으로, 침묵의 거리로 끌고 갔다. 결국 그 부드러운 목소리는 흐느낌과 함께 멈추고는 “안녕, 안녕! 더 이상 갈 수 없어!”라고 말했다. 그래서 불거는 자신의 지혜로 나를 이끌어 미카멘키들의 도시를 벗어나 대리석으로 된 길 위로 계속 나아갔다.

제14장

버거와 나는 크리스탈리나 여왕의 영토를 등지다.—자연이 만들어낸 놀라운 ‘말하는 통로’.—크리스탈리나가 우리를 다시 돌아오게 하려는 시도.—내가 어떻게 버거가 포기하지 않도록 했는지.—대리석 길을 따라 걸으며 겪은 몇 가지 사건들, 그리고 우리가 어떻게 화려한 은색 성문에 도착하게 되었는지.

슬픔에 잠긴 나, 세바스찬은 평생 그 누구보다도 무거운 마음을 짊어지고 있었다. 현명한 버거가 나를 이끌고 넓고 조용한 대리석 길을 따라 계속 걸어갔다. 미카멘키족의 도시에서 점점 멀어져 갔으며, 마침내 멀리서 들려오던 분수 소리도 사라지고 내 뒤로는 어둠만 남았다. 현명한 동생의 말이 옳다는 것을 깨닫고, 나는 한숨도 내쉬지 않고 그를 따라갔다.

하지만 결국 그가 멈춰 섰다. 주위를 둘러보니, 나는 대리석 길 위에서 흔히 볼 수 있는 화려하게 조각된 의자 옆에 서 있었다. 마음이 무거울 뿐만 아니라 발도 매우 피곤했다. 나는 그 의자를 침대로 변화시킬 수 있는 수도꼭지를 만져보았고, 현명한 버거와 함께 그 위에 올라타자 곧 깊고 상쾌한 잠에 빠졌다.

잠에서 깨어나 앉아서 크리스탈리나 여왕의 수도 쪽을 바라보니, 멀리서 흰 빛의 강물이 흘러내리는 모습이 보였다. 하지만 우리가 밤을 보낸 곳에는 희미한 반사광만 있을 뿐이었다. 그제야 나는 충실한 동반자가 나를 미카멘키족의 영토의 가장 끝까지 데려왔다는 것을 깨달았다.

멈춰 섰다. 그렇다, 역시나 내가 눈을 들어보니 침대 위로 우뚝 솟아 있는 가는 크리스탈 기둥이 보였다. 그 기둥은 ‘고글랜드’의 끝을 나타내는 것이었으며, 그 표면에는 미카멘키들이 이 경계를 넘지 못하도록 하는 왕실의 칙령이 적혀 있었다. 위반할 경우 여왕의 심각한 분노를 살 것이라는 내용이었다.

내 앞에는 어둠과 불확실성만이 있었고, 뒤에는 투명한 사람들의 아름다운 왕국이 있었다. 그곳은 마치 행복한 집들이 줄지어 늘어선 것처럼 보였으며, 벽난로에서는 따뜻한 불빛이 밝게 타오르고 있었다.

돌아갈까? 망설일까? 아니다. 나는 나를 바라보는 두 쌍의 눈을 볼 수 있었으며, 나를 재촉하는 듯한 낮은 소리도 들을 수 있었다.

나는 몸을 숙여 침대에서 가져온 비단 줄을 불거의 목걸이에 묶고, 그에게 길을 안내해 달라고 했다.

크리스탈리나 여왕의 도시의 빛이 완전히 사라지기까지는 오랜 시간이 걸렸다. 그 빛이 더 이상 광활한 지하 통로의 웅장함과 아름다움을 보여주는 데 도움이 되지 않았지만, 나는 여전히 그 빛이 마치 은색 별처럼 멀리 뒤쪽에서 반짝이는 것을 볼 수 있었다.

하지만 결국 그 빛도 사라졌고, 그때서야 나는 마음속에 점이 있는 그 사랑스러운 어린 공주와 영원히 헤어졌다는 것을 느꼈다.

불거는 대리석으로 된 길의 중앙을 유지하는 데 전혀 어려움을 겪지 않았으며, 줄도 한 순간도 느슨해지지 않았다. 하지만 그곳은 결코 완전한 어둠 속을 걷는 것이 아니었다. 내 발걸음 소리에 반응하여 도마뱀들이 꼬리를 흔들며 작은 횃불을 켜서 그 소리가 어디서 나는지, 그리고 자신들의 조용한 영역에 침입한 존재가 무엇인지 알아내려고 했다. 우리가 약 2리그 정도를 걸었을 때, 갑자기 부드럽고 온화한 목소리가 내 귀에 들려왔다. 마치 내 아름다운 세계의 맑은 별하늘에서 내려온 것 같은 목소리였다.

“세바스찬! 세바스찬!” 그 목소리가 속삭였다. 나는 생각할 틈도 없이 놀라움에 찬 비명을 질렀고, 내 목소리에 반응하여 광활한 통로의 틈새에 살고 있던 수많은 작은 빛들이 활성화되어 잠시 동안 그곳을 부드럽고 분홍빛으로 밝혔다.

“세바스찬! 세바스찬!” 다시 한 번 그 부드럽고 메아리 같은 목소리가 들려왔다. 그 소리는 내 옆의 바위 벽에서 나오는 것이었다. 나는 그 목소리가 들리는 곳으로 급히 다가가서 바위의 매끄러운 표면에 귀를 대보았다. 또다시 그 부드러운 목소리가 내 이름을 아주 분명하게 불러주었다. 너무 가까이서 들리는 소리였기에 나는 크리스탈리나의 손을 잡으려고 손을 뻗었다. 그 목소리는 분명히 그녀의 것이었다. 스펙트럴 가든에서 그녀의 슬픔에 대해 이야기해준 그 낮고 달콤한 목소리였다. 하지만 그곳에는 아무도 없었다. 그러나 손을 뻗으면서 내 왼손이 바위 표면을 따라 움직였고, 그러자 바위 표면에 둥글고 매끄러운 구멍이 있는 것이 보였다. 그 구멍의 크기는 위쪽 세계의 빗물 관과 비슷했다.

즉시 내 머릿속에 생각이 떠올랐다. 자연의 기묘한 작용으로 인해 그 구멍이 수 마일에 달하는 단단한 바위를 뚫고 미카멘키스의 도시 쪽으로 이어져 있으며, 크리스탈리나 공주의 왕좌실까지 연결되어 있다는 것이었다.

그렇다, 내 생각이 맞았다. 잠시 후 다시 그 낮고 달콤한 목소리가 자연이 만들어낸 그 ‘말하는 통로’를 통해 들려왔다. 나는 그 소리가 멈출 때까지 기다린 뒤, 구멍 앞에 입을 대고 부드럽지만 강한 목소리로 중얼거렸다. “안녕히 계세요, 사랑하는 크리스탈리나 공주님. 불거와 그 어린 남작도 공주님께 오랫동안 작별 인사를 전합니다!” 그런 다음 나는 불거를 안아 올려, 다시는 볼 수 없는 그의 왕국의 친구를 위해 울도록 했다.

불거는 길고 낮은, 슬픈 울음소리를 냈다. 그러고 나서 나는 크리스탈리나의 목소리를 기다렸다. 얼마 지나지 않아 그녀의 목소리가 들려왔다. “안녕히 계세요, 사랑하는 불거. 안녕히 계세요, 사랑하는 세바스찬! 크리스탈리나는 자신의 가슴에 있는 그 슬픔이 사라질 때까지 결코 여러분을 잊지 않을 거예요.” 가련한 불거! 이제는 내 차례였다. 크리스탈리나의 목소리가 그의 귀에 예상치 못하게 들려오자, 그는 자신의 주인을 제정신으로 돌리고 크리스탈리나의 아름다움과 매력으로부터 그를 해방시키기 위해 무자비하게 억눌러왔던 모든 애정을 다시 느끼게 되었다. 하지만 소용없었다. 내 모든 힘과 간절한 부탁도 그를 그 자리에서 움직이게 할 수는 없었다.

분명히 크리스탈리나는 내가 불거에게 애원하는 소리를 듣고, 이제 나도 망설이며 결단을 내리지 못할 것이라고 생각한 모양이었다.
“사랑하는 불거여, 그의 간절한 부탁을 들어주세요. 잠시 동안만이라도 당신이 행복하게 해준 슬픈 크리스탈리나에게 돌아오세요! 제발 돌아오세요!” 불거는 이제 비참하게 울부짖기 시작했다. 나는 당장 무언가 조치를 취하지 않으면 끔찍한 결과가 생길 것이라고 느꼈다. 크리스탈리나의 달콤한 목소리에 홀려 불거가 나에게서 벗어나 미친 듯이 미카멘키스의 도시로, 그리고 크리스탈 왕좌의 아름다운 젊은 여왕에게로 도망갈지도 모른다는 것이었다.
나는 사랑하는 동생을 그의 자신의 사랑스러운 마음으로부터 구하기 위해 계략과 꾀를 사용해야만 했다. 나는 그의 머리를 내 몸에 기대게 하고 왼팔로 그의 눈을 가린 다음, 재빨리 스카프를 풀어 그 ‘말하는 관’에 넣어 그것을 효과적으로 막았다.
그렇게 해서 나는 충실한 불거를 그 자신으로부터 구해냈으며, 크리스탈리나의 목소리가 들리지 않도록 그의 귀를 막았다. 하지만 한 시간 정도 기다린 후에야 그는 자신의 사랑하는 친구가 더 이상 말하지 않을 것이라는 사실을 받아들일 수 있었다.
대리석 길을 따라 몇 시간 더 걸어가자, 멀리 앞쪽에서 빛이 보였다. 나는 그곳에 빨리 도착하기 위해 속도를 높였다. 곧 나는 그 노력의 보상을 받았다. 원형의 지붕을 가진 아름다운 방에 들어선 것이다. 이 지하 세계의 아름다운 성전 중앙에는 웅장한 분수가 있었으며, 그 물줄기는 엄청난 힘으로 솟아올라 은은한 노란색 빛을 발했다. 그 빛에 의해 천장과 벽면의 수많은 크리스탈들이 화려하게 반짝였다.
우리는 그곳에서 밤을 보냈다. 미카멘키스 왕국에서 가져온 음식으로 몸과 마음을 회복시키고, 웅장한 분수에서 물을 마시고 목욕을 했다. 그 분수는 물줄기와 소리와 함께 공중으로 솟아올라 이상하고 변덕스러운 빛을 만들어냈다.
깨어났을 때 불거와 나는 몸과 마음이 모두 상쾌해져 있었다. 우리는 서둘러 대리석 길로 이어지는 문을 찾아 다시 그 길을 따라 걸어갔다. 시간이 지날수록 우리는 계속 걸어갔다. 뭔가가 우리에게 아직 멀리 가지 않았다고 말해주고 있었다.

이 세계 안에 존재하는 또 다른 세계의 경계였다. 내가 느낀 그 내적인 신호는 정확했던 것으로 드러났는데, 버저가 갑자기 기쁘게 짖으며 마치 이렇게 말하는 듯했다. “오, 어린 주인님, 만약 당신도 제처럼 예민한 후각을 가졌다면, 우리가 어떤 인간들의 거주지에 가까워지고 있다는 것을 알 수 있었을 텐데요!” 과연 잠시 후, 넓은 복도의 웅장한 아치들 사이로 희미한 빛이 스며들기 시작했으며, 그 빛은 점점 더 밝아져서 이제는 주위를 명확히 볼 수 있게 되었다. 그러다 갑자기 그 희미하고 불안정한 빛의 근원을 보게 되었다. 내 앞에는 조각되고 광택나는 은으로 만들어진 두 개의 거대한 촛대가 우뚝 서 있었는데, 그 촛대들의 양쪽 끝에는 각각 백 개의 불빛들이 있었다. 그것은 기름이나 왁스에서 나오는 희미한 불꽃이 아니라, 화학 실험실에서 나오는 가스가 타면서 생기는 하얀 불꽃이었다. 정말 놀랍고 웅장한 광경이었다. 나는 그 거대한 불꽃들을 올려다보며, 이 지하 세계의 입구에서 펼쳐지는 그 장엄한 빛에 매료되어 서 있었다. 버저의 경고성 짖음 소리에 나는 현실로 돌아왔다. 하지만 친애하는 여러분, 이 챕터는 여기서 끝내야겠습니다. 이 두 개의 거대한 은 촛대가 비추는 그 장엄한 입구를 지나서 내가 무엇을 보았는지 이야기하기 전에, 먼저 생각을 정리해야 합니다.

제15장

은빛 문의 경비병들 — 그들의 모습 — 그들이 우리를 어떻게 대했는가 — 나의 놀라운 발견 — 세계 최초의 전화기 — 버거와 나는 이 낯선 자들과 친구가 되는 데 성공하다 — ‘수돕시스’ 즉 ‘믿음을 주는 눈들’, 그리고 ‘폼리폴크’ 즉 ‘개미 사람들’에 대한 간략한 설명 — 시각장애인도 어떻게 글을 읽을 수 있는가.

오, 모든 것의 주인이신 위대한 돈 품이시여! 이 ‘세상 속의 세상’이 존재한다는 것을 알려주신 데 대해 제가 당신께 얼마나 많은 것을 빚지고 있지 않겠습니까! 제가 금속을 다루는 장인이었다면, 세상에서 가장 위대한 학자의 이름을 그 은색 기둥들에 깊이 새겨 넣고서야 그 영광로운 문을 통과했을 것입니다. 버거는 이 문이 경비병들에 의해 지켜진다고 경고했기에, 저는 조심스럽게 안으로 들어갔으며, 보이지 않는 적이 무기를 던질 수도 있으니 어두운 구석들도 유심히 살펴보았습니다.

문을 통과하자마자, 제 키와 비슷한 크기의 세 마리의 작은 생물들이 빠르고 조용하게 길을 가로질러 달려왔습니다. 그들은 짧은 재킷과 무릎까지 오는 바지, 그리고 발목까지 내려오는 하의를 입고 있었지만 모자나 신발은 없었으며, 그들의 옷에는 아름다운 은색 단추들이 수없이 달려 있었습니다.

그들의 손과 발, 머리는 그들의 작은 몸과 가느다란 다리에 비해 너무 커 보였으며, 그로 인해 그들은 유령 같은 모습을 하고 있었습니다. 게다가 그들의 큰 눈들이 멍하니 바라보는 표정까지 더해져 그 모습은 더욱 기이해 보였습니다.

둥근 눈동자들. 처음 그들을 본 때는 서로 손을 잡고 있었지만, 이제는 각자의 손을 뻗어 버저와 나를 향해 내밀고 있었다. 그들은 마치 우리에게 주문을 걸려는 듯이 손을 이상하게 흔들며 긴 손가락들을 움직였다. 나는 졸음이 몰려오는 것 같아서 서둘러 외쳤다.
“안 됩니다, 선량한 분들이시여. 저에게 주문을 걸려 하지 마십시오. 저는 위대한 세계에서 온 탐험가, 세바스찬 폰 트룸프입니다. 평화로운 의도로 여기에 온 것입니다.”
하지만 그들은 내 말을 전혀 듣지 않았다. 그들은 몇 인치씩 앞으로 다가오면서 계속해서 손을 흔들며 공중을 긁었다. 가끔은 서로의 손이나 몸의 다른 부분을 만져서 신호를 주고받았다. 그들의 행동에 나는 깊이 혼란스러워졌고, 한두 걸음 앞으로 나아갔지만 그들은 즉시 같은 거리만큼 뒤로 물러났다.
“모든 사람은 형제입니다. 모두 가슴속에 같은 모양의 심장을 가지고 있죠. 왜 저를 두려워하나요? 당신들은 저보다 세 배나 많으며, 자기 집에 있는 것입니다. 제발 용기를 내어 저와 대화해 주세요!”
내가 이 말을 하는 동안, 그들은 마치 내 목소리가 얼굴을 때리는 것처럼 고개를 뒤로 젖혔다. 정말 이상했다. 갑자기 그들 중 한 명이 주머니에서 비단 줄을 꺼내서 그것을 펼친 뒤 한쪽 끝을 나에게 던졌다. 그 줄은 반짝이는 은으로 된 작은 원반이 달려 있어서 곧바로 나를 향해 날아왔다. 그의 다음 행동은 재킷을 벗고 그 원반을 자신의 가슴 위에 대는 것이었다. 나도 서둘러 내 것도 같은 방식으로 고정시켰다. 그러고 나서 그는 비단 줄이 팽팽해질 때까지 한두 걸음 뒤로 물러났다. 그 후 그는 잠시 멈춰 서서 꼼짝도 하지 않았다. 그러고 나서 그는 그 원반을 동료에게 넘겼고, 그 동료도 역시 그 원반을 자신의 가슴에 대고는 세 번째 사람에게 넘겼다. 순간적으로 진실이 드러났다. 내 앞에 있는 그 세 명의 생물들은 시력뿐만 아니라 청력과 언어 능력도 없는 존재들이었다. 그들이 의지할 수 있는 유일한 감각은 바로 촉각이었다. 그들의 손과 손가락의 이상한 움직임들은 마치 무언가를 치거나 흔드는 것과 같았다.

그 곤충들의 더듬이는 단지 내 몸의 움직임으로 인해 생기는 공기의 진동을 감지하고 측정하기 위한 것이었다. 그들의 크고 둥근 눈도 역시 감각 기능만을 가지고 있었지만, 그 감각은 너무나 예리해서 마치 시력과 같았다. 그 덕분에 그들은 공기의 진동을 통해 움직이는 물체가 자신들로부터 얼마나 가까이 있는지 정확히 알 수 있었다. 그들이 나에게 비단 줄과 은색 디스크를 던져준 목적은 내 심장박동을 측정하여 그것을 자신들의 심장박동과 비교함으로써 내가 그들과 같은 인간인지 아닌지를 판단하기 위함이었다.

친애하는 친구들이여, 그들 중 한 마리가 은색 디스크를 가리키며 수화를 통해 내 동반자인 생명체의 심장을 느껴보고 싶다는 뜻을 전하는 것을 보고 제가 얼마나 놀랐는지 상상해 보세요. 저는 서둘러 몸을 숙여 제 사랑하는 벌거의 심장 위에 그 디스크를 올려놓아 그들의 호기심을 충족시켜 주었습니다.

그들은 디스크를 서로 주고받으며 자신들의 몸의 여러 부위—가슴, 볼, 심지어 감긴 눈꺼풀에까지—에 디스크를 대보며 매우 우스꽝스러운 표정을 지었습니다. 물론 그들의 놀라움은 벌거의 빠른 심장박동 때문이라는 것을 저는 알고 있었으며, 그들의 어린아이 같은 놀라움을 매우 즐거워했습니다. 이제 그들의 얼굴에서는 두려움의 표정이 사라졌고, 미소로 가득한 그들의 얼굴에서 드러나는 상냥하고 유쾌한 표정을 보며 저는 매우 기뻤습니다.

그들은 천천히 발끝으로 걸어와 벌거와 저에게 다가왔으며, 몇 분 동안 길고 유연한 손가락으로 우리의 몸을 이리저리 만지며 즐거워했습니다. 그들은 오랜 시간이 지나지 않아 제가 그들과 같은 종류의 생명체라는 것을 알아차렸지만, 벌거는 그렇지 않았습니다. 그들은 벌거의 이상한 체형을 알아가면서 그들의 둥근 얼굴에 놀라움의 표정이 나타났으며, 벌거의 몸을 만질 때마다 잠시 멈춰 서서 서로의 손과 팔, 얼굴을 만지며 그들의 도시에 들어온 이 놀라운 존재에 대해 의견을 교환했습니다.

친애하는 여러분, 제가 우연히 만나게 된 이 기이한 존재들에 대해 좀 더 명확한 정보를 듣고 싶어 안달이 날 것이라는 점은 의심의 여지가 없습니다. 그렇다면 알아두시기 바랍니다. 그들의 존재는 위대한 스승인 돈 품의 원고에서 간접적으로 언급된 적이 있습니다. ‘간접적으로’라고 말하는 이유는, 돈 품이 결코 ‘세상 속의 세상’을 직접 방문한 적이 없기 때문입니다. 그의 뛰어난 지혜 덕분에 그는 그 세상을 직접 보지 않고도 모든 것을 추론해낼 수 있었습니다. 마치 오늘날의 위대한 자연학자들이 수천 년 전에 살았던 거대한 생물의 이빨 하나만 발견해도 그 생물의 전체 모습을 그려낼 수 있는 것과 같습니다.

제가 불거와 함께 들어갔던 그 도시에 사는 이 신기한 존재들은 돈 품의 멋진 책에서 두 가지 다른 이름으로 불립니다. 어떤 곳에서는 그들을 ‘수도프시’ 혹은 ‘환상의 눈’이라고 부르고, 또 다른 곳에서는 ‘포르미포크’ 혹은 ‘개미 인간’이라고 부릅니다. 두 이름 모두 적절합니다. 왜냐하면 그들의 크고 둥글며 투명한 눈은 사실상 환상의 눈이었기 때문입니다. 제가 이미 말했듯이, 그들에게는 시력이 전혀 없었습니다. 반면에 그들이 청각도, 언어 능력도, 시력도 없으며 지하에 사는 존재들이라는 사실은 그들을 ‘개미 인간’이라고 부르기에 충분한 이유가 되었습니다. 잠시 후, 세 명의 수도프시는 그들의 압력 언어의 기본 원리를 저에게 가르쳐주었고, 그 덕분에 저는 그들의 여러 질문에 답할 수 있게 되었습니다. 이는 그들에게 큰 기쁨이 되었습니다.

형벌민족의 방식
전화를 통해 전해지는 남작의 심장박동

하지만 친애하는 여러분, 이처럼 현명하고 활발하며 다양한 기술을 숙달한 이 작은 생물들이 서로의 몸에 손끝으로 가하는 압력만을 사용하는 언어 외에는 다른 언어가 없다고 생각하지 마십시오. 그들에게는 매우 아름답고 풍부한 언어가 있었으며, 그 덕분에 가장 복잡한 사상도 표현할 수 있었고, 가장 다양한 감정도 표현할 수 있었습니다. 요컨대, 모든 면에서 우리의 언어와 거의 동등한 언어였습니다. 단 한 가지 예외가 있는데, 그들의 언어에는 색깔이 무엇인지를 알려줄 수 있는 단어가 전혀 없었습니다. 이는 놀라운 일이 아닙니다. 왜냐하면 그들 자신도 ‘색깔’이 무엇인지에 대한 가장 기본적인 개념조차 갖고 있지 않았기 때문입니다. 제가 그들에게 우리의 별들이 하늘에 있는 밝은 점들이라는 것을 설명하려 했을 때, 그들은 제가 별 중 하나를 누르면 제 손가락을 찌를 것인지 물었습니다. 하지만 여러분은 분명히 형벌민족이 그러한 압력을 사용하는 언어 외에 다른 언어를 어떻게 사용하는지 궁금할 것입니다. 자, 제가 말씀드리겠습니다. 모든 수도프시는 허리에, 그렇게 부를 수 있다면, 작은 공책을 지니고 있었습니다. 그 책의 표지는 얇은 은판으로 만들어져 있었으며, 주인의 취향에 따라 다양하게 조각되거나 장식되어 있었습니다. 이 책의 페이지들도 우리의 알루미늄 호일보다 조금 더 두꺼운 얇은 은판으로 되어 있었습니다. 또한 그들의 허리에는 비단 줄로 묶인 은색 펜, 혹은 정확히 말하자면 필기구가 매달려 있었습니다. 수도프시가 자신의 부하들에게 말하고 싶은 내용이 손끝으로 압력을 가하는 것만으로는 표현하기 어려운 경우, 그는 책의 페이지를 뒤집어서 약간 패딩 처리된 표지 안쪽에 글을 쓰기 시작합니다. 그런 다음 그는 그 페이지를 능숙하게 뜯어서 동료에게 건네주고, 동료는 그 페이지를 받아서 뒤집은 뒤, 자신의 매우 민감한 손끝으로 글자들을 만져보며 쉽게 읽어낼 수 있습니다. 물론 그들은 글이 쓰여진 순서와는 반대로 오른쪽에서 왼쪽으로 읽습니다. 그러니 앞으로 제가 형벌민족과의 대화를 다시 이야기할 때, 그들이 어떻게 대화를 나누는지 이해할 수 있을 것입니다.

제16장

포르미폴크족이 우리의 위쪽 세계에 대해 가지고 있던 관념들 — 춤추는 유령 — 그들이 그를 붙잡으려는 노력들 — 그가 제대로 행동하겠다는 내의 엄숙한 약속 — 우리는 ‘믿음의 도시’로 출발했다 — 그 도시로 가는 길의 웅장함에 대한 내의 놀라움 — 우리는 은으로 만들어진 거대한 다리에 도착했으며, 나는 처음으로 캔델라브라 시를 볼 수 있었다 — 내 눈앞에 펼쳐진 경이로운 광경들에 대한 간략한 설명 — 우리가 도착하자 생긴 흥분감 — 우리의 은으로 만들어진 침실.

수천 년이 지났음에도 불구하고, 포르미폴크족은 조상들이 발견하여 지하 세계를 밝히는 데 사용했던 불꽃과 빛에 계속 노출되면서 점차 시력을 잃어버렸다. 그리고 그들 주위를 영원히 감싸고 있던 깊고 무서운 침묵 때문에 청력도 잃게 되었으며, 당연히 말하는 능력도 사라졌다. 하지만 놀랍게도 그들은 여전히 마음속에 위쪽 세계에 대한 희미하고 모호한 전설들을 간직하고 있었다. 그들은 태양을 ‘위대한 등불’이라고 불렀는데, 그 등불은 12시간 동안만 빛나다가 꺼져버려 세상을 어둠 속에 버려두었으며, 공기의 정령들이 다시 빛을 가져다주기까지 그런 상태가 계속되었다. 이상하게도, 위쪽 세계의 많은 비현실적인 것들이 그들의 상상력에 의해 현실로 변모했으며, 반면 현실적인 것들은 그저 뇌 속의 헛된 환상에 불과해졌다. 예를 들어, 햇빛 아래에서 우리 몸이 만드는 그림자들은 그들에게 실제 존재하는 생물, 즉 우리의 분신과 같은 존재로 여겨졌다.

그들이 ‘춤추는 유령’이라고 부르던 그 존재들은 우리의 일생 동안 끊임없이 우리를 따라다녔으며, 마치 연회에서의 장식품처럼 우리 곁에 앉아 있었습니다. 그러니 위쪽 세계의 사람들이 그대로 행복할 수는 전혀 없었죠. 그들은 곧 내 뒤에도 분명히 그런 존재들이 따라다닐 것이라고 생각했습니다. 그래서 그들은 여러 번 함께 손을 잡고 나를 중심으로 원을 만든 뒤, 그 ‘춤추는 유령’을 잡으려 했습니다. 내가 그들에게 그들이 보고 있는 것은 단지 빛 속을 걷는 사람이 만드는 그림자에 불과하다고 설명해 주었음에도 불구하고 그들은 계속 그렇게 했습니다. 하지만 그들은 빛의 본질을 전혀 모르고 있었기 때문에, 나는 오히려 더 곤란해졌습니다.

또한 그들은 가끔씩 그 ‘춤추는 신사’를 잡으려고 필사적이고 우스꽝스러운 시도를 계속했습니다. 그들은 그가 내 뒤를 조용히 따라오고 있다고 생각했지만, 사실 그는 물이나 떨어지는 물체보다 훨씬 빠르게 움직였습니다. 결국 그들은 조용하지만 매우 흥분된 상태에서 회의를 열었고, 서로의 몸에 가하는 수많은 압력과 타격들을 보면 마치 세 명의 귀머거리이자 벙어리 학생들이 구슬주머니를 두고 싸우는 것 같았습니다. 그리고 그들은 내가 내 민첩한 ‘분신’이 그들에게 해를 끼치지 않도록 귀족의 맹세를 해준다면, 버저와 나를 그들의 도시에 들여보내주겠다고 했습니다.

나는 그가 제대로 행동하겠다고 매우 진지하게 약속했습니다. 그러자 그들은 버저와 나를 형제처럼 대하며 우리의 머리를 쓰다듬고, 뺨에 키스를 해주었습니다. 게다가 그들은 자신들의 이름도 알려주었는데, 그 이름들은 롱 썸즈, 스퀘어 노즈, 새기브로우즈였습니다.

그동안 나는 계속해서 앞을 초조하게 바라보고 있었습니다. 왜냐하면 나는 인간들의 놀라운 도시에 들어가고 싶어 안달이 났기 때문입니다. 친구들이여, 정말 놀라운 곳이었습니다. 비록 내가 위쪽 세계의 여러 곳에서 많은 놀라운 것들을 보았지만, 여기서 보인 광경은 내 마음을 사로잡아 숨을 헐떡이게 만들었습니다. 처음에는 그 도시의 벽과 바닥이 어떻게 생겼는지 보고 꽤 놀랐습니다.

수도프시들이 버저와 나를 안내해 준 그 아름다운 통로들은 순은으로 만들어져 있었다. 앞쪽의 통로는 광택나는 판들로 이루어져 있었으며, 그 위에는 섬세하게 조각된 문양들이 새겨져 있었다. 뒤쪽의 통로도 마찬가지였으며, 사실 도시의 모든 바닥과 거리, 통로들도 마찬가지였다. 그 표면에는 약간 솟아오른 문자들이 있었는데, 그에 대해서는 나중에 설명하겠다. 하지만 한 통로에서 다른 통로로 이어지고, 그렇게 네 개나 그 이상의 통로들이 거대한 원형 공간을 중심으로 연결되어 있었다. 우리는 세 명의 침묵하는 안내자들과 함께 그곳을 지나갔으며, 점점 더 크고 아름다운 방들과 복도들로 들어갔다. 그곳들은 화려한 촛대들로 밝혀져 있었다. 그 광경은 마치 웅장한 무도회장이나 연회장 같았다. 하지만 갑작스러운 지진으로 인해 행복한 손님들이 그곳에서 쫓겨나버렸고, 불빛들은 그대로 남아 있었다. 이제 그 광경은 변하기 시작했다. 길을 안내하던 롱섬즈는 갑자기 오른쪽으로 방향을 틀어 나를 아치형 길로 이끌었다. 우리는 레테 강처럼 검고 잔잔한 물 위에 놓인 다리를 건너고 있었다. 하지만 그 다리는 정말 멋졌다! 내 눈으로는 그렇게 가볍고 우아한 다리를 본 적이 없었다. 그것은 돌로 만든 단순한 구조가 아니라, 금속공의 기술로 만들어진 아름다운 작품이었다. 그 다리의 양쪽 끝에는 정교하게 만들어진 은색 등불들이 있었다. 우리가 다리의 가장 높은 지점에 도착했을 때, 롱섬즈는 멈춰 서서 자신의 판에 글을 썼다. “이제, 작은 남작이여, 우리는 우리 민족의 거주지로 들어가려 합니다. 당신의 머리는 크고, 분명히 뇌 속에는 많은 지혜가 저장되어 있을 것입니다. 그 지혜를 현명하게 사용하여 우리 민족의 완벽한 행복을 해치지 마세요. 분명히 우리 민족 중 많은 이들이 당신을 의심할 것입니다. 수천 년 만에 처음으로 수도프시가 잠들어서 꿈속에서 상위 세계의 유령들의 손길을 느끼게 될 것입니다.” 나는 롱섬즈에게 그가 나에 대해 불만을 가질 이유가 없을 것이라고 약속했다. 그리고 피곤하다는 핑계를 대고 잠시 동안 내 눈으로 그 아름다운 광경을 감상했다. 그곳은 포르미포크족의 도시였으며, 그 아름다움은 정말 놀라웠다. 하지만 안타깝게도 그곳에 사는 사람들은 그 아름다움을 전혀 알지 못했다. 그들에게는 그 도시의 은색 벽들만이 보일 뿐이었다.

그리고 아치들, 끝없이 이어지는 화려한 촛대들은 수많은 불꽃들을 비추고 있었으며, 정교하게 조각된 문과 출입구들, 우아한 의자와 소파, 침대들, 그리고 테이블과 등불, 대야와 물항아리 등 수천 가지의 가구들도 모두 순수한 은으로 만들어져 있었다. 이 모든 것들은 그들의 조상들이 아직 시력을 가지고 있을 때 장인의 손길로 만들어낸 것이었다. 이러한 것들을 알 수 있는 방법은 오직 감각을 통해서뿐이었다. 복도와 아치의 높은 천장에서부터, 건물 외벽의 장식들, 기둥의 네 면, 그리고 돔과 미나렛의 모서리 곳곳에는 동양적인 아름다움을 자랑하는 은제 등불들이 걸려 있었으며, 그 불꽃들은 부드럽지만 불안정한 빛을 발하여 시력이 없는 사람들의 눈 위에 비추어 주었다. 하지만 이 수많은 불꽃들은 내가 이 은으로 된 궁전들의 화려함을 볼 수 있게 해주는 원동력이었지만, 수도프시들에게는 빛이 아닌 생명 그 자체였다. 왜냐하면 그 불꽃들이 이 광활한 지하 공간을 따뜻하게 해주고, 부드럽고 상쾌한 공기를 가득 채워주었기 때문이다. 그런데 버저와 나만이 이 거의 천상과 같은 아름다움을 볼 수 있는 유일한 생명체라는 사실을 생각하니 슬퍼졌다. 그래서 나는 깊은 명상에 빠졌고, 롱 썸스의 손길이 다시 한 번 나를 현실로 끌어내야 했다. 우리가 다리를 건너 도시 안으로 들어가자, 거리와 광장들이 순수한 은으로 만들어진 수백 개의 조각상들로 장식되어 있다는 것을 보고 기뻤다. 그 조각상들은 매우 아름다운 인종의 모습을 나타내고 있었다. 그때 나는 수도프시들이 자신들의 조상들의 모습을 볼 수 없어서, 자신들이 과거의 아름다움에서 얼마나 멀어졌는지를 직접 확인할 수 없다는 사실이 얼마나 다행인지 깨달았다. 그들은 마치 인간 개미들처럼 도시 곳곳의 집에서 나와 우리 주위로 모여들었다. 그들의 맨발이 은으로 된 길 위를 걷는 소리가 들렸으며, 그들의 팔은 빛에 반사되어 빛났고, 그들의 얼굴에는 이상한 감정들이 드러났다. 그들은 위쪽 세계에서 온 두 생명체가 자신들 사이에 나타났다는 사실을 알고 있었다. 남녀 모두 비단 옷을 입고 있었다.

밤색이었으며, 나는 곧 그들이 이 재료를 미카멘키족과 같은 곳에서 얻었다고 결론지었습니다. 친애하는 여러분, 포르미폴크가 돈 품이 그들에게 붙여준 이름을 받을 자격이 없다고 생각해서는 안 됩니다. 그들은 진정한 인간 개미였으며, 잠을 자는 시간을 제외하고는 항상 일하고 있었습니다.

그들이 시력을 잃은 이후로는 실버 시티에 단 한 개의 기둥이나 아치도 더할 수 없었지만, 일상생활의 모든 면에서는 여전히 매우 부지런했습니다. 쫓아다니기, 조각하기, 새기기, 심기, 짜기, 뜨기 등, 우리처럼 두 개의 눈을 가진 사람들이라면 해내기 어려운 수많은 일들을 했습니다.

나는 롱 썸즈에게 버저와 나는 긴 여정으로 인해 매우 피곤하다고 전했습니다. 그리고 무언가를 먹고 바로 쉴 수 있기를 원한다고 말했습니다. 몇 시간 정도 잠을 자고 나면 실버 시티의 주민들을 만나는 것을 큰 기쁨으로 여길 것이라고 약속했습니다.

내 요청이 얼마나 빠르게 사람들 사이에 퍼져나갔는지 놀라웠습니다. 롱 썸즈는 한 번에 두 사람에게 전했고, 그 두 사람은 네 사람에게, 네 사람은 여덟 사람에게, 여덟 사람은 열여섯 사람에게 계속 전달했습니다. 이런 식이라면 곧 백만 명에게도 전달될 것입니다.

마법처럼 포르미폴크들은 거리에서 사라졌고, 어느 정도 질서정연하게 내 시야에서 사라져 갔습니다. 버저와 나는 은으로 만들어진 침실로 안내받아 매우 기뻤습니다. 그곳에서는 여행자의 모든 필요가 미리 준비되어 있었습니다. 유일하게 걱정된 것은, 우리가 잠들 때 불을 켜놓는 습관이 없어서 처음에는 조금 깨어 있었다는 것입니다. 하지만 우리는 너무 피곤했기 때문에 잠시 후에는 곧 잠들 수 있었습니다. 매트리스도 충분히 부드럽고 탄력이 있어서 누구나 만족할 만했습니다. 그리고 집이 충분히 조용하지 않다고 불평할 사람은 아무도 없었을 것입니다.

제17장

친애하는 친구들이여, 이 장에서는 생체 알람시계와 수도프시족, 그리고 고무에 관한 이야기를 읽게 될 것입니다. 또한 실버 시티에서의 우리의 첫 아침 식사에 대해서도 알 수 있습니다. 물고기의 감정을 상하게 하지 않으면서도 물고기를 잡는 새로운 방법에 대해서도 다룹니다. 거리와 집들에 어떻게 번호가 매겨졌는지, 그리고 표지판들이 어디에 있는지도 알 수 있습니다. 책들이 결코 낡아지지 않는 매우 독특한 도서관에 대한 이야기도 있습니다. 벨벳으로 만든 신발들이 어떻게 자신이 가장 좋아하는 시인들을 즐겼는지에 대한 이야기도 있습니다. 저는 학식 있는 바렐 브로우를 만나게 되었으며, 그는 위대한 세상에 대한 자신의 견해를 저에게 들려주었습니다. 그들은 저를 놀라울 정도로 즐겁게 대해주었으며, 여러분도 흥미로워할 것입니다.

친애하는 친구들이여, 버거와 제가 얼마나 오랫동안 잤는지는 정확히 말할 수 없습니다. 하지만 꽤 오랜 시간이 지났던 것 같습니다. 왜냐하면 제가 깨어났을 때는 완전히 상쾌해진 기분이었기 때문입니다. 제가 깨어난 것은 제 손등을 부드럽게 두드리는 소리 때문이었습니다. 여섯 번이나 두드렸죠.

처음에는 꿈을 꾸는 줄 알았습니다. 하지만 눈을 비비고 보니 침대 옆에 수도프시족 중 한 명이 서 있었습니다. 그는 제가 움직이는 것을 느끼고는 자신의 판에 다음과 같이 썼습니다.

“내 이름은 탭 하드입니다. 나는 시계입니다. 우리는 스무 마리나 됩니다. 우리는 타임 하우스에서 진자의 움직임을 세어서 우리 사람들을 위해 시간을 알려줍니다. 진자는 우리가 숨 쉬는 속도만큼 빠르게 움직입니다. 1분에 100번 숨을 쉬고, 1시간에 100분이 지납니다. 우리의 하루는 6시간의 작업 시간과 6시간의 수면 시간으로 나뉩니다. 지금은 해가 뜨는 시간입니다.”

기꺼이 일어나 주시겠죠. 우리 건강 관리소의 직원 중 한 명이 당신의 피로한 근육들을 모두 마사지해 드릴 것입니다.”
저는 탭 하드에게 감사의 뜻으로 그의 가슴을 만진 뒤 서둘러 침대에서 일어났습니다. 이제 처음으로, 제가 잠들어 있던 은색 방을 둘러보았습니다. 은색 선반 위에는 은색 빗과 가위, 칼들이 놓여 있었으며, 은색 받침대 위에는 은색 대야 안에 은색 주전자가 놓여 있었습니다. 은색 고리에는 비단 수건들이 걸려 있었고, 은색 바닥 위에는 부드러운 비단 카펫들이 깔려 있었습니다. 천장과 벽에는 반짝이는 은색 패널들 위로 불꽃 모양의 장식들이 수없이 반복되어 있었습니다.
저는 평생 동안 온갖 종류의 동양식 욕실용품들을 사용해 보았지만, 조용하고 작은 수도프시들이 저를 씻겨주고 마사지해 주는 솜씨는 그 어떤 것보다도 뛰어났습니다. 게다가 그들은 길고 의미 없는 모험이나 음모에 관한 이야기를 듣지 않아도 되었기 때문에, 저는 혼자서 생각에 잠길 수 있었습니다. 불거도 마찬가지로 목욕과 마사지를 받았는데, 이는 우리가 캐슬 트럼프를 떠난 이후로 그가 누리지 못했던 호사였습니다.
제가 목욕을 마치자마자 롱 썸즈가 나타나 제 건강 상태를 확인하고 아침 식사를 준비해 주었습니다. 아침 식사로는 매우 부드러운 삶은 생선 한 조각과 맛있는 굴들이 함께 제공되었으며, 그 위에는 미카멘키스들 사이에서 먹었던 그 거대한 버섯 조각들도 곁들여져 있었습니다. 모든 음식들은 아름다운 은색 접시에 담겨 있었고, 은색 식기들도 함께 제공되었습니다.
미카멘키스들의 땅에서 생선들이 어떻게 잡히고 죽임을 당하는지 기억하며, 수도프시들이 어떻게 그 일을 하는지 궁금해졌습니다. 저는 그들에 대해 충분히 알고 있었기 때문에, 그들의 손에 잡힌 생명체가 발버둥 치는 모습만으로도 그들이 엄청난 고통에 시달리고, 그들의 온화한 마음속에 이름 모를 공포가 가득 찰 것이라는 것을 알고 있었습니다.
“우리 도시에서 나가는 여러 복도 중 하나의 끝에는 바위로 된 방이 있어요. 우리 조상들은 그곳을 ‘우파슬록’, 즉 ‘죽음의 구멍’이라고 불렀죠. 왜냐하면 그곳의 공기를 잠시라도 들이마시는 생명체는 반드시 죽기 때문입니다. 그래서 그들은 그 방을 영원히 닫아버렸고, 문에는 작은 관만 남겨두었습니다. 하지만 이상하게도 그 공기를 들이마시는 사람들은 전혀 고통을 느끼지 않고, 곧 즐거운 꿈에 빠져듭니다. 만약 구조되지 않는다면, 당연히 다시는 깨어나지 못할 것입니다. 우리의 법률은 가장 하찮은 생명체에게도 고통을 주는 것을 금지하고 있습니다.”

우리 조상들은 이 독성이 있는 공기를 긴 파이프를 통해 강으로 보낼 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그렇게 하면 언제든지 먹을 생선을 얻을 수 있었죠. 신기하게도, 물고기들은 강에 가스가 들어오는 것을 느끼자마자 즉시 파이프 입구로 헤엄쳐 올라와, 그곳에서 나오는 치명적인 가스를 잡으려고 서로 다투었습니다. 그 가스는 점차 물고기의 몸속으로 스며들어 그들을 죽음에 이르게 했죠. 이런 방식 덕분에 우리는 그 땅의 법을 어기지 않고도 강에서 생선을 잡아먹을 수 있게 되었습니다.

저는 제가 매우 독특하고 흥미로운 사람들과 함께 있다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 하지만 불거는 여러 가지 이유로 그들을 그다지 좋아하지 않았습니다. 우선 그는 그들의 차갑고 유리처럼 맑은 눈빛에 익숙해질 수 없었으며, 또한 그들의 뛰어난 후각을 질투했습니다. 그들의 후각은 너무나 예민해서, 제가 불거가 다가오는 것을 보기도 전에 이미 그의 존재를 알아차리고 항상 그가 오는 방향으로 고개를 돌렸습니다.

친애하는 여러분, 포르미포크족이 맨발로 다닌다는 사실과, 그들의 손과 발이 그들의 몸에 비해 너무 크다는 점에 대해 이미 언급했던 것을 기억하실 겁니다. 또한 불거와 저가 실버 시티로 들어가는 길에 긴 복도와 구불구불한 통로를 지나갈 때, 세 명의 수돕시들은 자주 걸음을 멈추고 발바닥으로 바닥을 더듬는 것 같았습니다. 저는 그 일에 대해 더 이상 생각하지 않았습니다. 하지만 불거와 저가 그들의 멋진 도시를 처음으로 둘러보러 나갔을 때, 저는 놀라운 사실을 발견했습니다. 집들의 번호, 주민들의 이름, 거리의 이름, 그리고 모든 표지판들이 바닥과 인도 위에 약간 솟아오른 글자로 적혀 있었던 것입니다. 그제서야 저는 롱 썸스와 그의 동료들이 올바른 길을 가고 있는지 확인하기 위해 가끔 발바닥으로 거리의 이름을 읽고 있었다는 사실을 깨달았습니다.

배럴 브로우는 한 번에 네 권의 책을 읽는 데 몰두해 있습니다.
아, 친애하는 여러분, 버저와 제가 처음으로 실버 시티의 넓은 광장들을 지나갔을 때, 은색으로 된 도로 위에 수도프시 작가들의 글들이 선명하게 새겨져 있다는 것을 알았을 때의 제 기쁨은 말로 표현할 수 없었습니다.
돈 퍼름의 훌륭한 책 덕분에 저는 포르미포크족의 언어를 이해할 수 있었으며, 그 덕분에 어떤 거리들은 역사가들의 글로 가득했고, 또 다른 거리들은 소설가들의 글로 가득했으며, 또 다른 거리들은 철학자들의 학문적 저작들로 가득했습니다. 또한 어떤 거리들에는 그 나라에서 탄생한 최고의 시인들의 수천 행에 달하는 시들이 적혀 있었습니다.
수도프시 사람들이 가장 좋아하는 시가 무엇인지 알아내는 데에는 별다른 어려움이 없었습니다. 왜냐하면, 여러분도 쉽게 짐작할 수 있듯이, 그들의 아름답고 감동적인 시들은 수많은 사람들이 그 시들을 반복해서 읽으면서 마치 은거울처럼 반짝이게 되었기 때문입니다.

내 세계에서와 마찬가지로 이 세계의 철학자들의 저작들도 독자가 거의 없다는 것을 알았다. 왜냐하면 지혜를 찾아 그 글자들을 밟아주는 사람이 없어서, 그 글자들은 대부분 낡고 검게 변해 있었기 때문이다. 얼마 후, 롱 썸스의 딸인 벨벳 솔스를 알게 되었다. 그녀는 내면의 빛으로 가득한 친절한 소녀였지만, 외부 세계는 전혀 보지 못했다. 그녀는 나를 “책 읽으러 오라”고 초대했으며, 나는 그녀가 우스꽝스럽다고 부르는 그 ‘발용기’를 벗어던지고 그녀와 함께 그녀가 가장 좋아하는 시들을 읽을 수 없다는 것을 설득하는 데 많은 노력을 기울여야 했다. 그녀가 “책 읽으러 갈” 때 그녀와 함께 걸으며, 그녀의 아름다운 얼굴에 나타나는 다양한 표정들을 바라보는 것은 나에게 즐거운 여가였다. 그녀의 작은 발바닥이 사랑과 희망, 기쁨의 메시지를 누를 때마다 그녀의 마음은 확장되었고, 그녀는 행복에 겨워 두 손을 모았다. 마치 축복받은 햇살이 그녀의 이마에 비추고, 그녀의 눈이 여름 해질녘의 영광을 들이마시는 것 같았다. 오, 영혼의 창문으로 빛이 쏟아지고, 피리와 바이올린의 음악과 사랑의 목소리라는 더 달콤한 음악에 귀를 기울이는 위쪽 세계의 주민들이여! 여러분은 그녀보다 훨씬 더 많은 것을 가지고 있지만, 얼마나 드물게 행복해하는가? 얼마나 드물게 이와 같이 내면에서 비롯된 그 달콤한 만족감을 알아차리는가?

“개미에게 가서 그들의 방식을 살펴보라. 그들에게는 안내자도, 감독자도, 통치자도 없지만, 여름에는 먹을 것을 마련하고 수확철에는 식량을 모은다.”

얼마 지나지 않아 포르미포크들은 버저와 나가 그들 사이에 있는 것에 익숙해진 듯했으며, 마치 나도 그들 중 한 명인 것처럼 친근하게 나와 손을 잡았다. 어느 날 롱 썸스는 나를 수도프시들 중에서 가장 나이가 많고 학식이 높은 바렐 브라우의 집으로 데려갔다. 그는 나를 매우 친절하게 맞이해 주었지만, 내가 그의 공부를 방해했다. 내가 그의 방에 들어갔을 때, 그는 동시에 네 권의 책을 읽고 있었다. 두 권은 바닥에 놓여 있었고, 그는 발바닥으로 그 책들의 글자들을 읽고 있었으며, 나머지 두 권은 그의 앞에 놓인 받침대 위에 있었고, 그는 손끝으로 그 책들을 읽고 있었다.

하지만 제가 누구인지 알게 되자 그는 즉시 일을 멈추고 약병을 들고는 상위 세계에 관한 여러 가지 질문을 해왔습니다. 하지만 그는 상위 세계에 대해 그다지 높은 평가를 하지 않았습니다.

“당신들이여,” 그가 말했습니다. “우리 민족 중에서 아직도 상위 세계에 대한 전통을 간직하고 있는 이들의 고대 문헌을 제대로 이해한다면, 당신들은 우리에게는 전혀 없는 여러 가지 감각을 가지고 있다는 것입니다. 기쁜 마음으로 말하건대, 당신들에게는 우선 ‘청각’이라고 불리는 감각이 있는데, 이는 매우 성가신 감각입니다. 왜냐하면 그 감각 때문에 당신들은 멀리서 오는 공기의 진동으로 인해 끊임없이 방해를 받고 짜증을 느끼기 때문입니다. 그런 것들은 당신들에게 아무런 도움도 되지 않습니다. 차라리 달에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알려주는 감각이 있었다면 좋았을 텐데요. 따라서 제 결론은 청각이란 것은 오히려 정신을 산만하게 하고 약화시키는 역할만 한다는 것입니다.”

“당신들이 가진 또 다른 감각은 ‘시각’이라고 불리는 것인데, 이 역시 청각보다도 더 쓸모없고 정신을 산만하게 하는 감각입니다. 왜냐하면 그 감각 덕분에 당신들은 전혀 알 필요가 없는 것들을 알 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 옆집 사람들이 무엇을 하는지, 강 건너편의 산들이 어떻게 움직이는지, 당신들이 ‘하늘’이라고 부르는 그 것을 손가락으로 만져볼 수 있다면 어떤 느낌일지 등등입니다. 하지만 당신들은 그런 것을 할 수 없죠. 또 비가 언제 내릴지도 알 수 있는데, 당신들에게는 지붕이 있으니 그런 정보는 쓸모없습니다. 하지만 당신들이 이 시각을 사용하는 가장 우스꽝스러운 방식은 바로 ‘그림’을 만드는 것입니다. 당신들은 그 그림들을 통해 스스로를 속이는 데 큰 즐거움을 느끼는 것 같습니다. 제가 제대로 이해한다면, 그 그림들은 저기 있는 패널만큼이나 매끄럽지만, 당신들은 선을 그리고 색을 칠하는 방식이 너무 교묘해서 결국 스스로를 속이는 데 성공합니다. 그리고 당신들은 몇 시간이고 그런 속임수의 대상 앞에 서 있으면서, 선택한다면 진짜 사물을 보며 눈을 즐길 수도 있었을 텐데 말입니다.”

“상위 세계에서의 삶은 우리 세계보다 훨씬 짧기 때문에, 당신들이 그런 어리석은 방식으로 시간을 낭비하려 한다는 것이 저에게는 매우 이상하게 보입니다. 그리고 또 한 가지, 작은 남작님, 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 바로 이것입니다. 상위 세계의 사람들은 자신들이 ‘말하기의 능력’이라고 부르는 것을 매우 자랑스러워합니다. 제가 제대로 이해한다면, 그것은 그들이 폐에서 공기를 강하게 내뿜음으로써 서로의 생각을 표현하는 능력인데, 그 공기가…”

당신들이 귀라고 부르는 뇌의 환기구로 공기가 급하게 들어가면, 당신들이 소리라고 부르는 감각이 생깁니다. 이런 방식으로 마을 한쪽 끝에 서 있는 사람도 다른 쪽 끝에 서 있는 사람에게 자신의 의사를 전달할 수 있습니다. 자, 작은 남작님, 제가 이렇게 생각하는 것을 용서해 주십시오. 하지만 제 생각에 이건 짐승들과 별반 다르지 않아 보입니다. 짐승들도 큰 입을 벌려 공기를 움직여 새끼를 부르거나 적에게 도전의 메시지를 보내죠. 제가 제대로 이해했다면, 작은 남작님, 당신들은 이러한 말하는 능력을 너무 자랑스러워하여 언제나, 어떤 상황에서든 반드시 그 능력을 사용하려 합니다. 이상하게도, 이 ‘말하는 자들’은 항상 자신들의 말소리를 들어줄 사람들을 쉽게 찾을 수 있습니다. 하지만 이러한 행동은 뇌에 엄청난 부담을 주어 결국 그들은 반드시 잠들고 맙니다. 제가 제대로 이해했다면, 여자들은 남자들보다도 폐에서 공기를 내뿜는 기술을 더 자랑스러워합니다. 게다가 그들은 이러한 능력에 만족하지 못해, 혀를 풀어주고 더 많은 말을 할 수 있도록 하는 효과가 있는 강력한 약초를 끓는 물에 우려서 가능한 한 뜨거운 상태로 마십니다.

“하지만 작은 남작님,” 학식 있는 배럴 브라우가 계속 말했습니다. “만약 뇌의 환기구의 크기가 사람마다 다르다는 사실이 없었다면, 이 모든 것은 단순한 오락으로 여겨질 수도 있었을 것입니다. 하지만 실제로는, 서로의 생각을 전달하기 위해 사용하는 이 공기의 흐름이 사람마다 다른 효과를 가져오기 때문에, 상류 사회의 사람들은 자신들이 이미 보낸 공기의 흐름을 반복하는 데 절반의 시간을 보내게 됩니다. 그리고 설령 그렇다 해도, 서로의 뇌의 환기구로 보내진 공기의 횟수, 종류, 강도, 의미에 대해 정확히 동의하는 두 사람을 찾는 것은 거의 불가능합니다. 그래서 평생 지속되는 이러한 분쟁을 해결하기 위해 ‘판사’라는 존재가 필요하게 되었습니다. 양측은 모든 재산을 쏟아부어 증인들을 고용하여 그 판사들 앞에서 수년 전 양측이 내뿜은 공기의 소리를 흉내 내게 합니다. 작은 남작님, 진심으로 바랍니다. 당신이 자신의 백성들에게 돌아갈 때, 제가 오늘 당신을 위해 쓴 이 내용을 반드시 전해주시길 바랍니다. 결점을 바로잡는 데에는 결코 늦은 때가 없으며, 그 결점이 오래 지속될수록 바로잡는 것의 가치는 더욱 커집니다.”

나는 현명한 수도프시의 요청대로 하겠다고 약속했으며, 그런 다음 우리는 서로의 머리 뒤쪽을 만졌습니다. 이는 포르미포크족이 작별 인사를 할 때 하는 방식으로, 이마를 만지는 것은 “안녕하세요?”라는 뜻입니다.

제18장

배럴 브라우가 전하는 수도프시족의 초기 역사 — 그들이 어떻게 지하 세계로 피신하게 되었는지, 그리고 어떻게 대리석 고속도로를 발견하게 되었는지. 그들에게 빛과 따뜻함을 제공해 주는 천연가스와 자연이 숨겨놓은 위대한 보물들을 발견한 이야기. 그들이 낡은 옷을 버리고 은의 도시를 건설하기 시작한 과정. 그들에게 닥친 기이한 불행들, 그리고 아무리 끔찍한 상황이었음에도 불구하고 그들이 어떻게 그 위기를 극복했는지.

분명히, 친애하는 여러분도 수도프시족의 초기 역사에 대해 알고 싶어 하실 것입니다. 그들이 누구인지, 어디서 왔는지, 그리고 어떻게 해서 ‘내면의 세계’로 내려오게 되었는지 말입니다. 적어도 저는 학식 있는 배럴 브라우를 만난 후 그런 생각을 했습니다. 그래서 다음에 그를 찾아갔을 때는 그가 앞에 놓인 네 권의 책을 다 읽을 때까지 인내심 있게 기다렸습니다. 그러고 나서 저는 말했습니다. “친애하는 스승님, 부디 당신의 백성들의 초기 역사에 대해 좀 이야기해 주시고, 그들이 어떻게 이 지하 세계로 내려오게 되었는지 설명해 주십시오.”

학식 있는 배럴 브라우는 이렇게 썼습니다. “아주 오래전, 제 백성들은 북쪽으로 광활한 바다가 있는 아름다운 땅의 해안가에 살고 있었습니다. 그 당시 그들도 지상 세계의 다른 사람들과 같은 감각을 가지고 있었습니다. 그곳은 정말 아름다운 땅이었으며, 고대 연대기에 따르면 태양조차도 그보다 더 아름다운 곳을 찾지 못했다고 합니다. 그곳의 강들은 깊고 넓었으며, 평원들은 비옥했고, 산들에는 온갖 보물들이 가득했습니다.”

은과 금, 구리와 주석—이러한 금속들은 너무나도 쉽게 채굴될 수 있었기에, 우리 민족은 금속 공예가로서 유명해졌습니다. 그들의 기술은 너무나 뛰어났기에, 멀리서나 가까이서 온 다른 나라들도 우리에게 검과 방패, 창끝, 갑옷, 식기류, 팔찌, 보주 등을 요청했습니다. 무엇보다도 그들은 자신들의 궁전과 사원에 걸 수 있도록 아름답게 조각된 등불을 원했습니다. 우리는 매우 행복했지만, 어느 끔찍한 날, 지구가 회전하면서 우리는 태양으로부터 멀어지게 되었습니다. 그래서 태양광은 우리 머리 위를 비스듬히 비추며 우리에게 따뜻함을 주지 못했습니다.

“아, 이제는 울고 싶어요.” 학식 있는 배럴 브라우가 외쳤습니다. “수 세기가 지난 지금, 내 민족이 겪은 잔혹한 운명을 생각하니 너무 슬퍼요. 몇 달 만에 우리 아름다운 땅 전체가 얼음과 눈으로 뒤덮였고, 우리의 가축들도 죽었습니다. 많은 사람들도 추위를 견디기 위해 두꺼운 옷을 짜기도 전에 죽고 말았습니다. 하지만 그게 전부가 아니었습니다. 그동안 따뜻한 파도와 하얀 물거품을 해안에 부딪히던 푸른 바다도 이제는 차가운 숨을 우리에게 불어넣었습니다. 그래서 우리는 지하실로 들어가야 했습니다. 몇 달 만에, 우리는 놀랍게도 엄청난 양의 얼음이 우리 해안으로 밀려오는 것을 보았습니다. 그곳에 머물러 있다는 것은 빠르고 끔찍한 죽음을 의미했습니다. 그래서 집과 난로를 버리고 남쪽으로 도망가라는 명령이 내려졌고, 대부분의 사람들이 그렇게 했습니다. 하지만 금속 공예가들인 수백 가족들은 마치 숲속의 길을 잘 아는 사람들처럼 광산으로 가는 지하 통로를 알고 있었기 때문에, 가져갈 수 있는 모든 것을 가지고 거대한 지하 동굴에 피신했습니다. 불쌍한 사람들! 그들은 이러한 갑작스러운 겨울의 혹독함과 눈, 그리고 엄청난 양의 얼음이 단지 자연의 이상 현상일 뿐이라고 생각했습니다. 그들은 몇 달 후면 다시 따뜻한 날씨와 햇살이 돌아올 것이라고 믿었습니다.”

“아, 시간이 지나면서 그들의 식량도 거의 바닥났고, 광산으로 들어가는 입구들도 회색 구름이 내린 눈으로 인해 거대한 얼음 덩어리들로 막혀버렸습니다. 이제는 그 길로는 도망칠 수 없었습니다. 그들의 유일한 희망은 지하로 내려가서 위쪽 세계로 나갈 수 있는 출구를 찾는 것뿐이었습니다.”

“그래서 그들은 횃불을 들고 길을 계속 갔지만, 마음은 절망의 어둠 속에 잠겨 있었습니다. 어느 날인지, 어느 밤인지는 알 수 없지만…”

그들의 지도자들은 갑자기 자연이 만들어낸 넓은 대리석 길에 이르렀다. 그 길 주변으로는 잔잔하게 흐르는 강이 있었으며, 그 강에는 비늘과 껍질, 피부를 가진 물고기들이 가득했다. 우리 사람들은 여기서 멈춰서 음식을 먹고 물을 마시며 쉬었다. 어느 날, 그들 중 한 명이 식사를 준비하기 위해 부싯돌로 불을 피우려 하자, 놀랍게도 바위 바닥에서 불꽃이 솟아올라 계속 타오르면서 그들에게 빛과 따뜻함을 제공해 주었다.

“그들은 드릴, 도끼, 파일, 조각도, 불길을 일으키는 도구들을 수레와 마차에 싣고 왔기 때문에, 서둘러 바위의 구멍에 파이프를 연결하여 불빛을 만들었다. 음식과 물, 따뜻함과 빛 덕분에 그들의 마음은 더욱 가벼워졌다. 특히 그들은 거대한 동굴들 안에서 엄청난 양의 거대한 버섯들이 자라고 있다는 것을 곧 알아차렸다.”

“가장 현명한 자들은,” 학식 있는 배럴 브라우가 말을 이었다. “이 아름다운 대리석 길을 따라 더 멀리 가면 분명히 이 가스가 저장된 곳이 있을 것이라고 생각했습니다. 그래서 그들은 날마다 이 ‘세상 속의 세상’으로 더 깊이 들어갔으며, 때때로 그들이 ‘등대’라고 부르는 것을 세우기 위해 멈추곤 했습니다.”

“몇 리그를 더 나아간 후, 탐험대는 가스 불꽃을 켜보고는 깜짝 놀라 말을 잇지 못했습니다. 그들은 거대한 입구 앞에 서 있었는데, 그 입구를 통해 여러 개의 거대한 방들이 이어져 있었습니다. 그 방들의 천장은 평평한 곳도 있고, 아치형인 곳도 있으며, 돔형인 곳도 있었습니다. 그 방들의 바닥과 벽에는 끝없이 많은 순수한 은이 놓여 있거나 매달려 있었습니다. 그 웅장한 동굴들은 사실 자연이 만든 엄청난 양의 순수한 은의 창고였습니다. 그래서 우리 사람들은 그 경이로운 보물창고를 볼 수 있도록 여기저기에 가스 불꽃을 설치했습니다.”

“그들은 여기에 머물기로 결심했습니다. 왜냐하면 여기에는 끊임없이 공급되는 음식과 물이 있었고, 빛과 따뜻함도 있었기 때문입니다. 또한 그들은 자신들의 직업에 맞게 일하며 그 귀중한 금속을 사용하여 살 공간을 만들고 일상생활에 필요한 온갖 물건들을 만들 수 있었습니다. 순수한 은이 끝없이 공급된다는 사실에 그들은 너무 기뻐서, 이 거대한 동굴들 전체에 가스 불꽃을 설치할 때까지 잠을 이루지 못했습니다. 의심할 여지 없이, 어린 남작이여, 당신도 이미…”

내가 말하던 그 장소가 바로 여기라고 짐작했지. 바로 이곳에서 우리 조상들이 은의 도시를 세우기 위해 멈춰 섰던 곳이었어.
“하지만 그들을 괴롭히는 한 가지 문제가 있었으니, 바로 필요한 옷을 어디서 구할 것인가 하는 것이었어. 낡은 옷들은 급속도로 찢어지고 해체되고 있었거든. 다행히도 그들은 광물성 솜을 발견했고, 그것으로 천을 짜낼 수 있었어. 비록 그 천이 다소 딱딱하고 거칠었지만, 아예 없는 것보다는 나았지.
“어느 날 새로운 동굴을 탐험하던 중, 내 현명한 조상 중 한 명이 자신의 곁에 큰 밤나방이 앉아 있는 것을 보았어. 그는 조심스럽게 그 나방의 알들을 몇 개 빼내어 집으로 가져갔지. 그건 그저 호기심 때문이었어.
“그러나 알에서 부화한 유충이 자신의 주먹만 한 크기의 실크 고치를 만드는 모습을 보고 그는 얼마나 기뻐했을까? 이 좋은 소식을 듣고 우리 조상들은 크게 기뻐하며 축제를 열었어. 얼마 지나지 않아 은으로 만든 직조기에서 은실이 울려퍼졌고, 우리 조상들은 따뜻하고 편안한 옷을 입을 수 있게 되었지. 시간이 오래 지나자, 당신들의 달로 환산하면 수년에 해당하는 시간이 흘렀어. 우리 조상들에게는 햇빛만 빼고는 모든 것이 있었지. 물론 지하 세계에서 태어난 사람들은 햇빛이 무엇인지 전혀 몰랐기 때문에 그것을 그리워하지도 않았어.
“하지만 예상대로, 우리 조상들에게는 점차 큰 변화가 일어났어. 그들은 아치와 다리, 테라스를 세우고 그곳을 화려한 촛대와 조각상들로 장식하며 새로운 집을 아름답게 꾸미는 데 몰두했지만, 안타깝게도 그들의 시력은 점점 나빠졌어. 그리고 그리 오래 지나지 않아 그들은 완전히 시력을 잃게 될 것이었어.
“이런 결과는, 어린 남작님, 매우 자연스러운 것이었어. 왜냐하면 시력이란 본래 햇빛을 보기 위해 생겨난 감각이기 때문이야. 분명히 알고 있겠지만, 우리 강에 사는 물고기들은 눈이 없어. 눈이 필요 없기 때문이지. 그들이 예상했던 대로, 몇 세대가 지나자 우리 조상들은 더 이상 눈으로 사물을 볼 수 없다는 것을 깨달았어. 하지만 너무 멀리 있지 않다면 그들은 그 사물들을 느낄 수 있었지. 마치 내가 지금 당신의 존재를 느끼고 당신이 어디에 앉아 있는지, 키가 얼마나 되는지, 몸집이 얼마나 넓은지, 오른쪽으로 움직이는지 왼쪽으로 움직이는지, 앞으로 움직이는지 뒤로 움직이는지 알 수 있는 것과 같아. 하지만 직접 당신을 만져보기 전까지는 당신의 모습을 정확히 알 수는 없어. 그때가 되면 모든 것을 알 수 있지. 그래, 당신보다 훨씬 더 잘 알 수 있어.”

알 수 있을 것이다. 우리의 감각은 네가 말하는 시력보다 훨씬 예민하기 때문이다. 내 부족 사람들 중에는 네 눈에는 유리보다도 매끄러워 보이는 은거울 위의 작은 결이나 거친 부분까지도 느낄 수 있는 자들이 있다. 이상하게 들릴지 모르지만, 사실 그렇지도 않다. 우리 조상들도 시력을 잃으면서 청력도 점차 약해졌다. 네가 말하는 귀로는 더 이상 들을 것이 아무것도 없었으니, 네가 알다시피 이 지하 세계에는 영원한 침묵이 지배하고 있었기 때문이다. 그래서 그 귀들은 마치 성체가 된 개구리에게 있어서 올챙이의 꼬리와 같은 쓸모없는 존재가 되었다. 당연히 청력을 잃자 우리 자녀들도 곧 말을 배울 수 없게 되었으며, 얼마 지나지 않아 우리는 ‘폼리포크’, 즉 개미 사람들이라는 새로운 이름에 걸맞은 존재가 되었다. 왜냐하면 우리는 이제 눈도 보지 못하고, 귀도 듣지 못하며, 말도 할 수 없었기 때문이다.

**수도프시 처녀, 그녀가 가장 좋아하는 시인의 시를 읽다**

“작은 남작님, 햇빛이나 색깔, 소리에 대한 기억이 우리 마음속에서 사라진 지 정말 오랜 시간이 지났습니다.” 학식 있는 수도프시가 계속 말했다. “오늘날 우리 부족 사람들은 이런 것들의 이름조차 모릅니다. 만약 당신이 그들에게 빛이나 소리가 무엇인지 설명하려 한다면, 그건 마치 야만인에게 이 세상 아래에는 그 세상을 받쳐주는 것이 아무것도 없다고 설명하려는 것과 같은 헛된 짓일 것입니다.”

떨어지지 않습니다. 하지만 만약 여러 조각의 금속을 줄지어 놓고 내 부하 중 한 명에게 그것들이 무엇인지 말해달라고 한다면, 그는 각각의 무게를 재고 그 질감을 세심하게 살펴보며, 필요하다면 냄새를 맡거나 혀로 만져볼 것입니다. 그러고 나서 이렇게 대답할 것입니다. “이것은 금이고, 저것은 은이며, 이것은 구리고, 저것은 납이고, 이것은 주석이며, 저것은 철입니다.”

“하지만 당신은 ‘모두 색깔이 다르잖아요. 그걸 모르겠나요?’라고 말할 것입니다.”

“색깔이 무슨 뜻인지 모르겠습니다.” 그가 대답할 것입니다. “하지만 잘 들으십시오. 지금 제가 이 비단 천 아래에 그것들을 모두 숨겨놓았지만, 손끝으로 만져보기만 해도 각각이 어떤 금속인지 알 수 있습니다. 당신도 그렇게 할 수 있다면, 당신도 저와 같은 사람입니다.”

“자, 이제 어떻게 생각하나요, 작은 남작님?” 학식 있는 수도프시가 승리의 미소를 지으며 물었습니다. “당신도 이 수도프시만큼 훌륭한 사람이 될 수 있을 것 같나요?”

“아니요, 정말 그럴 수 없습니다, 현명한 스승님.” 나는 은판에 그렇게 썼습니다. “스승님이 저에게 알려주시고 가르쳐주신 모든 것에 감사드립니다. 다시 와서 스승님과 대화를 나눌 수 있도록 허락해 주십시오.”

“물론이죠, 작은 남작님.” 학식 있는 수도프시도 자신의 은판에 그렇게 썼습니다. 그리고 내가 그의 방을 떠나려 할 때, 그는 재빨리 다가와 구부린 검지손가락으로 나를 만졌는데, 그것은 다시 돌아오라는 뜻이었습니다.

“용서해 주십시오, 작은 남작님.” 그가 썼습니다. “하지만 당신은 충실한 불거 없이 제 서재를 떠나고 있군요. 제 말이 맞나요?”

나는 깜짝 놀랐습니다. 실제로 그의 말이 맞았습니다. 그는 시력이 없음에도 불구하고, 제가 두 눈을 크게 뜨고 본 것보다 더 많은 것을 보았던 것입니다. 비단으로 덮인 방석 위에서 불거는 깊은 잠에 빠져 있었습니다.

우리의 침묵 속 대화로 인해 그는 너무 지쳐서 꿈의 날개를 타고 ‘노드의 땅’으로 떠나버린 것입니다.

내가 그를 깨웠을 때, 그는 고개를 숙이고 매우 부끄러워하는 표정을 지었습니다. 그는 내가 자신도 모르는 사이에 문 앞까지 와 있었다는 것을 깨달았기 때문입니다.

제19장

이 장은 소도프시들에 관한 이야기로 시작하지만, 곧 다른 주제로 넘어간다. 그 주제란 바로 ‘노래하는 손가락들의 조용한 노래’, 그리고 ‘은색 도시의 아름다운 소녀’에 관한 것이다. 배럴 브로우는 특정한 점에 대해 나에게 친절하게 설명해 주었으며, 기회를 틈타 버거에게도 아주 높은 찬사를 보냈다. 물론 그는 그런 찬사를 받을 자격이 있었다.

나는 소도프시들과 함께 지낼수록, 그들이 내가 여행하면서 만난 사람들 중에서 가장 행복하고, 마음이 가벼우며, 만족스러운 존재들이라는 확신이 점점 더 굳어졌다. 만약 협곡 위에 매달린 긴 사슬의 고리들이 잠시 동안만이라도 살아있는 생명체가 될 수 있다면, 그들은 서로 완벽하게 조화를 이루며 함께 매달려 있을 것이다. 왜냐하면 각 고리는 자신이 이웃보다 더 낫지 않다는 것을 깨닫게 되고, 다른 모든 고리들의 행복이 자신에게 달려 있으며, 자신의 행복도 그들에게 달려 있다는 것을 알게 될 것이기 때문이다. 포르미포크들도 마찬가지였다. 그들은 시력이 없어서 질투와 같은 감정을 알지 못했으며, 인사를 하려고 손을 내밀 때도 모두가 똑같았다.

나는 때때로, 내가 그들로부터 10~15피트 떨어져 있을 때조차도 그들이 내가 다가오는 것을 어떻게 알 수 있는지 놀랐다. 나는 종종 거리에서 그들 중 한 명에게 몰래 다가가 보는 재미를 느꼈다. 하지만 그건 불가능했다. 항상 누군가가 인사를 하려고 손을 내밀었다. 점차적으로 그들은 나를 향한 불신을 버리고, 내가 춤추는 유령이 계속해서 나를 따라다니지 않는다고 말한 것이 사실이라고 믿게 되었다. 가장 흥미로운 광경 중 하나는 소도프시 아이들이 은색 블록으로 집을 짓거나, 비슷한 게임을 하는 모습이었다.

우리의 도미노들이죠. 그들은 아무런 기록도 남기지 않았더군요. 그토록 멋진 추억들이 있었으니 굳이 기록할 필요가 없었던 것입니다.
처음에는 아이들이 제 존재를 느끼고 너무 무서워서 얼굴에 공포감이 가득한 채 도망쳤습니다. 그들의 부모님들은 제가 마치 성게처럼 거친 피부를 가진 사람처럼 그들에게 큰 공포를 안겨주었다고 말했습니다.
마침내 몇몇 아이들을 제 곁으로 데려올 수 있었을 때, 우연히 제 시계 주머니에 손을 대고 있던 한 아이가 공포에 질려 달아나는 것을 보고 저는 깜짝 놀랐습니다. 그 아이는 시계의 진동을 느꼈고, 어머니 곁에 도착할 때까지 계속 달렸습니다.
그 ‘작은 남작’이 주머니에 이상한 동물을 품고 다닌다는 그 아이의 이야기는 곧 주변에 사람들이 모이게 만들었습니다. 저는 부모들조차도 그 시계가 살아있는 것이 아니며, 그들이 느낀 것은 그 작은 동물의 심장박동이 아니라는 것을 설득하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.
한 번은, 작은 수도프시가 제 무릎 위에 앉아서 자신의 작은 팔로 제 목을 감싸고 있었을 때, 저는 우연히 불거에게 무언가 말을 걸었습니다. 그러자 놀랍게도 그 아이는 공포에 질린 표정으로 제 품에서 뛰쳐나가 버렸습니다.
제가 그 아이에게 무슨 짓을 한 걸까요?
아마도 우연히 그 아이의 작은 손이 제 목에 닿았고, 제 목소리에서 나오는 이상한 진동을 느끼고 무서워한 것 같습니다. 곧바로 ‘그 작은 남작이 목 안에 또 다른 작은 남작을 품고 다닌다’는 소문이 퍼졌으며, 제가 허락만 하면 누구나 그 진동을 느낄 수 있다고 했습니다. 저는 그들이 느낀 것이 또 다른 작은 남작이 아니라, 제가 특별한 방식으로 숨을 내쉴 때 생기는 진동일 뿐이라는 것을 설득하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 하지만 그래도, 그 아이들이 그 멋진 느낌을 경험할 수 있도록 저는 불거에게 수백 번이나 쓸데없는 말들을 해야 했습니다.
친애하는 친구들이여, 제가 말씀드린 것만으로도 여러분은 분명히 알 수 있을 것입니다. 포르미포크족의 이름들은 그들의 신체적 특징이나 결함, 혹은 특이점에서 유래했다는 것을요. 제가 이미 언급한 이름들 외에도, ‘날카로운 턱’, ‘긴 코’, ‘비단 같은 귀’, ‘매끄러운…’과 같은 이름들도 있었습니다.

팜스, 빅 너클, 네일 오프, 해머 피스트, 소프트 터치, 홀-인-치크, 혹은 홀-인-친(보조개), 크루킹 헤어(공기머리) 등등.
하지만 놀랍게도 어느 날, 내 시선을 끈 길고 섬세한 손가락을 가진 어린 소녀의 이름을 물어보았더니 그녀의 이름이 ‘싱잉 핑거스’라고 하더군요. 아마 ‘뮤직 핑거스’로 번역할 수도 있겠죠.
수돕시들도 음악에 대한 어느 정도의 이해가 있다는 것을 알 수 있었습니다. 아이들은 자주 춤을 추며 즐거워했으며, 그러면서 서로의 볼이나 이마를 손끝으로 두드리며 리듬을 맞추곤 했습니다.
하지만 ‘싱잉 핑거스’가 무슨 뜻인지, 왜 그 어린 소녀에게 그런 이름이 붙었는지는 전혀 몰랐습니다. 그래서 그 소녀의 어머니가 제게 딸의 ‘노래’를 들어보고 싶은지 물어주셨을 때 정말 기뻤습니다. 제가 동의하자 어머니는 다가와 제 코트의 소매를 걷어올려 팔을 팔꿈치까지 드러내게 한 뒤, 제 두 팔을 가슴 위에 겹쳐 잡았습니다.
벌거는 그 광경을 다소 불쾌한 표정으로 지켜보았습니다. 그는 이 침묵하는 사람들이 자신의 주인에게 무슨 해로운 짓을 할지도 모른다고 생각했던 것입니다. 하지만 제 미소 덕분에 그의 의심은 곧 사라졌습니다.
이제 ‘싱잉 핑거스’가 가까이 다가왔습니다. 그녀의 달콤한 얼굴과 보이지 않는 눈동자가 저를 향해 돌아오자, 저는 눈물을 참을 수 없었습니다.
그렇지만 그토록 행복해 보이는 사람을 위해 슬퍼할 필요가 있을까요? 그녀의 예쁜 입가에 미소가 번지며 마치 진짜 진주처럼 하얀 작은 이빨들이 드러났습니다. 그녀의 가슴은 빠르게 오르내리며 희미한 숨소리가 들렸습니다. 그녀는 마치 다른 세계에서 온 아름다운 아이처럼 보여서, 저는 저도 모르게 외쳤습니다.
“말해줘요, 오, 아름다운 아이야!”
순간 그녀는 놀라서 뒤로 물러났습니다. 갑작스러운 소음에 놀란 것이었습니다. 하지만 저는 그녀의 손을 잡아주며 두려워할 필요가 없다는 것을 알려주었습니다. 그러자 그녀는 다시 제 곁으로 다가왔습니다.
갑자기 그녀의 아름다운 손들이 공중으로 들렸고, 그녀는 마치 음악에 맞춰 춤을 추듯 부드럽고 우아하게 몸을 흔들며 손을 움직였습니다. 점차 그녀는 저에게 더 가까이 다가왔고, 그녀의 부드러운 손끝이 제 손에 닿았습니다.

마치 키보드인 양 손과 팔을 움직이며 부드럽고 섬세한 음악을 연주하려는 듯했어요. 그녀의 손가락에서는 기분 좋은 향기가 났죠. 점점 더 빠르게, 규칙적인 리듬으로 그녀의 손가락들이 제 몸에 닿았어요. 그 손길들은 저를 위로해주고, 흥분시켜주며, 마치 플루트의 달콤한 음색이나 가수의 부드러운 목소리처럼 제 마음까지 닿았어요. 그 소녀는 정말로 저에게 노래를 부르고 있는 것이었어요! 그녀의 섬세한 손가락들이 이리저리 움직이는 모습을 보며, 그녀가 무슨 말을 하는지, 혹은 무슨 생각을 하는지 알 수 있을 것 같았어요. 그녀의 낮은 숨소리도 점점 더 커져만 갔죠. 갑자기 그녀는 제 손과 팔에서 손을 떼고, 제 볼과 이마를 부드럽게 두드렸어요. 너무나 부드럽고 상쾌한 손길이라, 마치 장미잎이 제 얼굴을 스치는 것 같았어요. 그 느낌은 너무나 기분 좋아서, 마치 피곤한 눈에 닿는 부드러운 촉감 같았어요. 그래서 저는 곧 잠이 들었어요. 잠시 후 눈을 떴을 때, 웃는 얼굴의 포르미폴크들이 제가 깨어나기를 기다리고 있었고, 아름다운 얼굴을 한 ‘노래하는 손가락들’이 제 앞에 서서 칭찬을 기다리고 있었어요.

그러니 여러분, 올바른 방법으로 노력한다면 행복해지는 것은 그리 어렵지 않다는 것을 알 수 있겠죠. 결과를 보면 포르미폴크들은 올바른 방법으로 노력한 것 같아요. 우리가 판단해야 할 것도 바로 그 결과뿐이에요. 어떤 사람들은 하루 종일 낚시를 해도 아무것도 잡지 못하고, 또 어떤 사람들은 평생 동안 행복을 얻으려고 노력하지만 조금밖에 얻지 못해요. 그들은 올바른 유혹의 수단을 사용하지 않는 거예요. 그들도 착한 행동을 해보는 게 좋겠어요.

학식 있는 배럴 브라우에게 묻고 싶은 것이 있어서, 다음에 그를 만났을 때 이런 질문을 했어요.
“학식 있는 스승님, 혹시 당신들에게는 전혀 지도자도, 감독자도, 통치자도 없는 건가요?”
제가 은판을 그에게 건네자, 포르미폴크들의 위대한 학자는 자신 앞에 펼쳐져 있던 네 권의 책을 읽는 것을 멈췄어요. 그 책들은 각각 한 손과 한 발 아래에 놓여 있었죠.
“작은 남작이여,” 그가 대답했어요. “만약 위쪽 세상의 모든 사람들이 뛰어들 수 있을 만큼 큰 덤불이 있다면, 그리고 귀도 없어진다면, 당신들을 억압하고 착취하는 통치자들도 곧 사라질 거예요. 왜냐하면 아무도 자신을 바라보는 사람이 없고, 아첨하는 사람들의 말도 들을 수 없다면 통치자가 되고 싶어 하지 않을 테니까요.”

그에 대해서 말하자면, 허영심이란 바로 지배자들이 생겨나는 토양과 같습니다. 마치 버섯들이 우리 어두운 동굴의 비옥한 흙에서 자라나듯이 말입니다. 그들은 자신들이 권력을 행사하는 것을 좋아한다고 위장하지만, 그건 거짓입니다. 그것은 단지 그들의 허영심을 채우기 위한 것일 뿐입니다.

“만약 지배자가 되고 싶어 하는 모든 사람들에게 이렇게 말할 수 있다면 얼마나 좋을까요. ‘좋아요, 형제여, 당신도 지배자가 될 수 있습니다. 하지만 기억하세요, 나약한 자여. 화려한 군복을 입고 멋진 말을 타고, 만 명의 무장한 병사들이 당신을 따르며 행진할 때, 어리석은 무리들의 환호성이 공기를 가득 채울 때조차도, 아무도 당신의 승리의 영광을 보지 못할 것이며, 아무도 그 환호소리를 듣지 못할 것입니다.’ 제 말을 믿으세요, 작은 남작님. 그러면 아무도 더 이상 지배자가 되고 싶어 하지 않을 것입니다.”

“지배자가 없는 곳에는 추종자도 있을 수 없고, 추종자가 없으면 다툼도 생기지 않습니다. 우리나라에서는 긴급한 상황이 될 때만 ‘위대한 원’을 만들어 의논합니다. 각자 자신의 생각을 판에 적고, 그 의견들을 읽어서 표를 세어 다수결로 결정합니다. 하지만 보통은 작은 원들만으로도 충분합니다. 사실, 대부분의 경우 가족들만으로도 충분합니다.”

저는 그가 저에게 가르쳐준 많은 것들에 대한 감사의 표시로 먼저 배럴 브라우의 가슴을 만져주었고, 그 다음에는 그의 머리 뒤를 만져서 잘 자라고 인사했습니다. 친애하는 친구들이여, 현명한 불거가 뒷다리로 일어나 오른발로도 배럴 브라우에게 감사를 표하고, 그의 머리 뒤를 가볍게 두드리며 잘 자라고 인사했을 때, 그와 저의 기쁨은 상상할 수 있을 것입니다.

“현명하고 주의 깊은 동반자가 함께하는 여행자는 정말 행운아입니다!”라고 현명한 수도프시는 썼습니다. “물론 그는 아이처럼 네 발로 걸어다니지만, 그렇게 함으로써 그의 마음과 머리를 같은 수준으로 만듭니다. 이것이야말로 다른 사람들에게 도움을 주고 싶은 사람이 해야 할 유일한 방법입니다. 작은 남작님, 위쪽 세계의 사람들의 문제는 너무 많이 생각한다는 것입니다. 그들은 손을 잡는 대신 마음을 잡으려 하고, 선물을 주는 대신 사람을 보내서 선물을 전달하게 합니다. 그들은 자신들을 위해 춤추고 노래하고 즐거워해줄 사람들을 고용합니다. 그들은 만족할 때까지 계속 그렇게 할 것입니다.”

그들은 사과를 대신해줄 사람들을 고용했는데, 그들에게 이렇게 말할 수 있었다. “내 친구가 죽었습니다. 나는 그를 사랑했어요. 그를 위해 사흘 동안 울어주세요.”

제20장

이 장은 길고 슬픈 이야기입니다. 사랑스럽고 온화했던 ‘푸팅립’이 어떻게 사라졌는지, 그리고 수도프시들이 그를 얼마나 애도했으며 누구를 의심했는지에 대한 이야기입니다. 버거는 자신의 뛰어난 지능을 증명해 보임으로써, 내가 말하는 ‘춤추는 유령’이 푸팅립의 죽음의 원인이 아니라는 것을 수도프시들에게 납득시킬 수 있었습니다. 그의 끔찍한 운명에 관한 진실된 이야기… 그 후에 일어난 일들… 고마운 수도프시들이 나를 위해 아름다운 배를 만들어 주었으며, 버거와 나는 ‘상상의 눈들이 있는 땅’과 작별 인사를 나누었습니다.

실버 시에서는 잠들기 전에 ‘주위를 모두 만져보는’ 관습이 있었습니다. 이 ‘주위를 모두 만져보는’ 행위는 도시의 특정 지역에서 시작되어 놀라울 정도로 빠르게 사람들 사이로 퍼져나갔습니다. 정확히 어떻게 이루어지는지는 저도 결코 이해할 수 없었지만, 이 신비로운 신호의 목적은 모든 포르미포크들의 수를 정확히 파악하는 것이었습니다. 만약 한 명이라도 빠져 있다면, ‘주위를 모두 만져보는’ 행위가 끝날 때쯤 반드시 발견될 것입니다. 이 행위는 마치 번개처럼 빠르게 도시 전체로 퍼져나갔으며, 만약 어떤 반응도 없다면 사람들은 모두 제자리에 있으며, 수도프시 중 누구도 길을 잃거나 외진 곳에서 병에 걸리지 않았다는 것을 알 수 있었습니다.

버거가 내 소매를 부드럽게 잡아당겨서 깨웠을 때, 저는 아마 잠이 든 상태였던 것 같습니다. 눈을 비비며 침대에서 일어나 주위를 살펴보았습니다. 곧바로 제 귀에는, 포르미포크들이 반짝이는 은색 바닥 위를 서둘러 다닐 때마다 항상 들리는 그 희미한 발걸음 소리가 들려왔습니다.

나는 침대에서 벌떡 일어나 문 쪽으로 달려갔고, 불거도 바로 뒤를 따랐다. 내 눈앞에 펼쳐진 광경은 정말 이상했다! 그 모습은 마치, 조용히 자신의 일을 하고 있던 수많은 개미들 사이에 장난꾸러기 소년이 갑자기 돌을 던진 것과 같았다.

순식간에 모든 것이 변했다. 줄이 무너지고, 사람들은 서로 부딪히며 혼란스러워졌다. 질서는 혼돈으로 바뀌었으며, 규칙적인 상태는 엉망이 되어버렸다. 공포에 질린 개미들은 이리저리 달려다니며, 이런 혼란의 원인을 찾으려 애썼다.

내가 그들을 바라보았을 때도 마찬가지였다. 그들은 팔을 뻗고 손가락을 떨리며 이리저리 달려다녔으며, 서로 부딪히며 혼란스러워했다. 그들의 얼굴에는 이름 모를 공포가 드러나 있었다. 잠시 후, 어떤 그룹들은 멈춰 서서 손을 잡고, 빠른 신호와 접촉을 통해 서로 의사소통을 시작했다. 하지만 다른 그룹들이 그들을 밀어내면서 혼란은 더욱 심해졌다.

하지만 점차적으로, 이 혼란스러운 군중들의 움직임 속에서 어떤 질서가 생겨나는 것 같았다. 여기저기서 세 명이나 네 명씩 모여 손을 잡았고, 그 작은 그룹들은 다시 합쳐져 더 큰 그룹을 형성했다. 그리고 이 점점 커지는 원형 구조는 공포에 질린 군중들의 바깥쪽에 형성되었으며, 그 원형이 커질수록 군중들은 그 안에 갇히게 되었다. 도망치던 수도프시가 그 원형 구조에 부딪히면, 그의 공포는 즉시 사라지고 그는 그 원형 구조의 일부가 되었다. 잠시 후, 그 혼란스러운 군중들은 완전히 사라졌고, 온 도시는 그 긴 원형 구조로 둘러싸였다.

‘위대한 원형’이 형성된 것이다.

30분이 지나자 협의가 끝났고, 놀랍게도 그 ‘위대한 원형’은 4명, 6명, 10명씩组成的 그룹들로 나뉘었다. 그리고 각 그룹들은 천천히, 규칙적으로 도시를 떠나 어둡거나 반쯤 밝기만 한 방들과 통로들 속으로 사라져 갔다. 실종된 수도프시를 찾는 작업이 시작된 것이다.

입술을 삼킨 거대한 거북이.

마지막 분대가 광장으로 돌아와 다시 큰 원을 이루기까지는 몇 시간이 걸렸다. 아아! 소식은 정말 슬펐다. 실종된 남자에 대한 소식은 전혀 없었다. 그는 영원히 사라진 것이다. 슬픔에 잠긴 포르미폴크들은 모은 두 손과 느리고 무거운 걸음걸이로 자신들의 집으로 돌아갔다. 그곳에서는 한숨을 쉬는 여자들과 아이들이 그들의 귀환을 기다리고 있었다. 버저와 나도 다시 잠자리에 들었는데, 때때로 슬퍼하는 수도프시들의 가슴에서 흘러나오는 깊고 긴 한숨 소리가 들리는 것 같았다. 다음 날 나는 매우 감동적인 것을 보았다. 바로 실버 시티의 모든 남녀와 아이들이 실종된 수도프시를 마치 자신들의 형제처럼 애도하고 있었다는 것이다. 우리 위쪽 세상에서의 사랑은, 우리가 우리 자신의 얼굴을 반영하는 사람들에게, 그리고 우리 어린 시절처럼 달콤하고 맑은 목소리를 가진 사람들에게 주어지는 것이었다. 다시 말해, 거의 우리 자신에 대한 사랑이었다. 아니야! 어머니의 손길이 자신의 자녀에게 가장 부드러운 것은 사실이지만, 그녀에게 다가오는 모든 작은 손에도 그녀의 애정이 함께했다. 그녀는 그들 모두의 어머니였으며, 그들 모두는 그녀에게 아름다웠다. 그리고 그들의 작은 옷들은 모두…

같은 집안 출신인 그녀는, 부유한 이웃의 아이가 자신의 아이와 함께 놀고 있는지, 그래서 더 많은 애정 어린 보살핌을 받아야 하는지에 대해 생각해볼 생각조차 하지 않았다. 아이들이 놀이를 하는 그 도시의 일부 지역에서는 은색 포장도로 위에 선과 글자들이 그려져 있었는데, 이는 우리가 하는 호프스콧 게임과 비슷한 것으로, 수도프시 가족 아이들 사이에서 매우 인기 있는 놀이였다. 그 게임의 이름은 번역하기 어렵지만, ‘작은 괴물’이라는 뜻이었다. 버저와 나는 수많은 시간을 그곳에서 보내며, 이 조용한 작은 생물들이 ‘작은 괴물’이 다가오는 척하거나, 그로부터 숨거나, 괴물이 은밀히 접근하는 모습, 점점 커지는 위험, 공격, 도망, 새로운 위험들, 필사적인 도주 등을 연기하는 놀라운 기술에 매료되었다. 그런데 어느 날 아침, 아이들은 모두 수업을 듣고 있어 그곳은 텅 비어 있었음에도 불구하고 버저가 나를 그곳으로 데려가려 한다는 것을 알고 나는 깜짝 놀랐다. 하지만 나는 항상 버저의 변덕을 들어주는 것이 원칙이었기에 인내심을 가지고 그와 함께 갔다. 잠시 후, 내가 설명한 대로 포장도로 위에 선과 글자들이 그려진 곳에 도착하자, 그는 멈춰 서서 초조한 목소리로 ‘작은 괴물’ 게임을 시작했다. 그는 때때로 돌아보며 자신의 행동이 나에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보았다. 그는 단 한 번의 실수도 하지 않았다. 각 구역에 들어갈 때마다, 그는 아이들이 맨발로 하는 것을 자주 본 것처럼 발로 그 선들을 밟았으며, 그 다음에는 아이들이 하는 행동들을 놀라울 정도로 정확하게 흉내 냈다. 처음에는 위험이 다가오는 듯한 모습부터 시작하여, 결국 괴물에게 쫓기는 끔찍한 공포로 끝났다. 나는 놀라기만 한 것이 아니라, 버저의 이러한 흉내 내기에 혼란스러웠다. 내 생각에는 이것이 그에게 무언가 끔찍한 사고가 닥칠 징조였다. 왜냐하면 나는 동물이 큰 위험에 처하면 일시적으로 거의 인간과 같은 지능을 갖게 된다는 미신을 가지고 있기 때문이다. 그것은 자연이 자신의 존재를 보호하려는 방식이다. 하지만 갑자기 이 상황의 진실이 내 눈에 들어왔다. 그것은 내 사랑하는 동생이 자신에게 위험이 닥치고 있다는 것을 알려주는 것이 아니라, 오히려 내 머리 위에 위험이 도사리고 있다는 것이었다. 그 위험은 내가 보지도 못하고 느끼지도 못할 만큼 실제적인 것이었다.

나는 그를 내 곁으로 불러서 애정 어린 손길로 그를 보상해 주었다. 내가 자신의 말을 이해한 것 같다는 사실에 그는 매우 기뻐했다. 나는 서둘러 배럴 브라우를 찾아갔다. 그는 내 인사를 받고 놀랐다. 잠시 후 나는 그에게 모든 것을 설명해 주었다. 그 역시 내 흥분한 기색을 금방 알아차렸다. 분명히 그는 내 글씨체의 변화에서 그 점을 느꼈던 것이다.

“진정하거라, 작은 남작이여.” 그가 썼다. “현명한 벌거가 너에게 진실을 말해주었다. 네 목숨이 위태롭구나. 나는 바로 오늘 너를 불러서 이 사실을 경고하려 했다. 서둘러 포르미포크족의 땅을 떠나라. 요즘 우리 백성들 사이에는, 며칠 전 신비롭게 사라진 친절한 퍼팅 립의 죽음이 네 뒤를 따라다니는 그 유령 때문이라는 소문이 퍼지고 있기 때문이다. 그러니 당장 준비를 하고, 시계가 사람들을 깨우기 전에 내일 우리 도시를 떠나는 것이 좋겠다.”

나는 배럴 브라우에게 감사를 표하며 그의 조언을 따르겠다고 약속했다. 하지만 은색 도시 안과 주변에 아직 보지 못한 것들이 너무 많아서, 조금 더 머물고 싶다고도 털어놓았다. 하지만 비록 내게는 별로 중요하지 않아 보일지라도, 내 세계의 소중한 사람들을 위해서라도 내 목숨을 잘 지키는 것이 마땅했다.

또한, 수도프시들과 이성적으로 대화하려는 것은 어리석은 짓이라고 생각했다. 그들에게는 내 뒤를 따라다니는 그 유령이 실제로 살과 피로 이루어진 존재였으며, 비록 그들이 그 유령을 잡지는 못했지만, 우리가 퍼팅 립을 데려갔다고 의심하는 것도 당연한 일이었다.

나는 벌거에게 따라오라고 외치며 배럴 브라우의 집을 떠났다. 마지막으로 한 번 더 그 멋진 도시를 둘러보고, 음식과 옷을 준비하여 시계가 울리기 전에 출발할 준비를 하기로 했다.

친애하는 친구들이시여, 모든 도시에서 그렇듯이, 이 도시의 사람들도 가끔은 공간이 충분하지 않다고 생각했습니다. 그래서 그들은 다른 방들을 살펴보고, 추위와 습기를 막고 사람들이 살기에 적합한 공간을 만들기 위해 새로운 촛대를 설치했습니다.

그들이 그렇게 자신들의 아름다운 도시에 추가한 마지막 방에서는 은색 문을 달고, 바닥에도 같은 아름다운 금속으로 된 판을 깔았습니다. 그곳에서 그들은 마치 바위처럼 보이는 단단한 덩어리를 발견했습니다.

한쪽 구석에 있었으며, 언젠가 그들이 드릴과 곡괭이를 가지고 와서 이 더미를 치우는 작업을 시작할 것이라고 결심했습니다. 나는 이 새로운 방을 직접 보고 싶은 충동을 느꼈습니다. 그곳에서 일하는 사람들이 차갑고 바위투성이인 공간을 밝고 따뜻하며 쾌적한 거주지로 만드는 데 어느 정도 진척을 이루었는지 확인해보고 싶었던 것입니다. 입구에 도착했을 때 불거가 낮은 으르렁거리는 소리를 내자 나는 깜짝 놀랐습니다. 그날은 수도프시들이 그곳에서 일하지 않았기 때문에 그곳은 마치 무덤처럼 조용했습니다. 격자 너머로 살펴보니 내 눈에 들어온 광경은 너무나 끔찍해서 온몸의 털이 곤두섰습니다. 도대체 무엇이었을까요? 구석에 있던 더미가 흔들리고 있었으며, 그 더미의 한쪽 끝에서는 크고 분노에 찬 쉬익 하는 소리가 들려왔습니다. 솔직히 말해서 나는 겁쟁이가 아닙니다. 하지만 이건 평범한 사람이든 특별한 사람이든 간에 견딜 수 없는 광경이었습니다. 나는 공포에 질려 뒤로 물러섰고, 도망칠 준비를 했습니다. 그러나 문이 단단히 잠겨 있어서 다시 한 번 그 끔찍한 괴물을 살펴보아도 위험하지 않다는 생각이 떠올랐습니다. 이제 그 더미 아래에서 길고 흔들리는 목의 끝에 커다란 뱀 같은 머리가 모습을 드러냈습니다. 소의 눈만큼이나 큰 그 둥근 눈들은 차갑고 무표정한 눈빛으로 방 안을 둘러보았습니다. 그러더니 끔찍한 쉬익 하는 소리와 함께 그 더미 전체가 기둥처럼 굵은 네 개의 다리 위로 들려 올라갔고, 그 다리들의 끝에는 끔찍한 발톱들이 달려 있었습니다. 그 괴물은 방의 중앙으로 흔들리며 움직였습니다. 도대체 이 끔찍한 괴물은 무엇이며, 어디서 온 것일까요? 이제 나는 모든 것을 한눈에 알 수 있었습니다. 그것은 길이가 8피트, 너비가 5피트는 되는 거대한 거북이였습니다. 한때는 지상 세계에 살던 생물이었습니다. 수천 년 전, 끔찍한 빙하기가 닥치자 그 거북이는 죽음을 피해 이 지하 동굴로 숨어들었습니다. 여기서 습기와 추위로 인해 몸이 차가워져 잠들어 있었던 것입니다. 만약 프로미폴크들이 그 괴물이 있는 곳에 불타는 가스를 켜지 않았다면, 그 거북이는 계속해서 잠들어 있었을 것입니다. 점차적으로 따뜻함이 그곳으로 스며들었습니다.

흙과 시간의 힘으로 부서진 바위들이 쌓여 껍질의 지붕이 더욱 두꺼워졌으며, 그로 인해 그 거대한 몬스터의 심장도 다시 뛰기 시작했다. 처음에는 매우 천천히 뛰었지만, 점점 빨라져서 마침내 그는 오랜 잠에서 깨어난 것 같은 느낌을 받았다.

끔찍한 불행에 의해, 온화한 성격의 수도프시인 ‘푸팅 립’은 형제들이 일을 그만두고 떠나면서 혼자 남게 되었고, 방의 새로운 은색 문들이 그를 가두어 버렸다. 생각하기만 해도 끔찍한 일이었지만, 분명 사실일 것이다. 자신의 눈이 없는 동족들에게 갇혀버린 그 불쌍한 수도프시는, 자신의 솜씨로 그 방을 아름답게 꾸미는 데 도움을 주었지만, 결국 오랜 시간 동안 굶주려 있던 그 끔찍한 몬스터의 배를 채워주는 역할을 하고 말았다.

그런데 왜, 친구들이여, 위대한 원이 만들어지고 그를 찾는 작업이 진행될 때 이 모든 것이 발견되지 않았을까? 그건 그 몬스터가 수도프시를 잡아먹은 후 자신의 둥지로 돌아가서 거대한 날개로 흙과 부서진 바위들을 주위에 쌓아놓고 다시 잠들어버렸기 때문이다. 그래서 수색대가 새로운 방에 들어갔을 때 모든 것은 그대로였으며, 구석에 있는 바위 더미도 그대로 남아 있었다.

나는 버저를 뒤에 두고 바렐 브라우의 집으로 급히 달려갔다. 당연히 도시 전체가 혼란에 빠졌다. 나는 내가 지켜본 모든 것을 가능한 한 빠르게 기록해두었다. 바렐 브라우가 그 내용을 모인 수도프시들에게 전하자, 수많은 사람들이 놀라움과 공포를 담아 손을 들었으며, 그들은 버저와 나에게 달려와 우리를 키스와 애정으로 덮어주었다.

긴장이 조금 가라앉자마자 곧바로 위대한 원이 만들어졌고, 나도 그 원의 일원이 되는 영광을 얻었다. 내가 쓴 글이 돌아다니자, 수많은 사람들이 동의의 표시로 손을 들었다.

내 계획은 간단했다. 우파슬록과 새로운 방을 연결하는 파이프를 만들어, 그 치명적인 증기를 그 거대한 몬스터가 잠들어 있는 곳으로 보내는 것이었다. 그렇게 하면 그 몬스터는 죽음을 맞이하게 될 것이고, 그저 또 다른 긴 잠의 시작에 불과할 것이다.

이 작업은 즉시 이루어졌으며, 무엇보다도 새로 만들어진 방의 문들이 완전히 밀폐되도록 특별히 신경을 썼습니다. 그 괴물을 처치한 후 가장 먼저 동굴 안으로 들어간 사람이 바로 저였는데, 기쁘게도 제가 예상했던 그 괴물의 길이와 너비가 거의 정확했습니다. 저는 언제나 크기와 거리를 파악하는 데 뛰어난 감각을 가지고 있었습니다. 버저가 뒷다리로 몸을 일으켜 벽에 붙어 있는 무언가를 떼어내려 애쓰는 것을 보고, 저는 그를 돕기 위해 다가갔습니다. 아아! 그것은 바로 사랑스럽고 상냥한 ‘푸팅 립’의 메모판이었습니다. 그는 그 판에 무언가를 쓰고 있었는데, 끔찍한 괴물이 그에게 다가오자 그는 그 판을 벽에 달린 은제 핀에 걸어두었습니다. 수돕시들이 자신들의 불쌍한 형제가 쓴 글을 읽고 나서는 모두 조용히 앉아서 엄청난 슬픔에 잠겼습니다. 그 내용은 다음과 같았습니다:
“오, 내 백성들이여! 왜 나를 버리셨나요? 공기가 떨리고, 온 곳이 숨 막히는 냄새로 가득합니다. 과연 나는 죽어야만 하는 걸까요? 아아, 그렇게 될까 두렵습니다! 하지만 그래도 사랑하는 사람들의 손길을 한 번 더 느끼고 싶습니다! 땅이 떨리고, 숨 막히는 공기가 내 얼굴로 밀려옵니다. 도망치려 애쓰느라 너무 지쳐서 거의 기절할 지경입니다. 더 이상 글을 쓸 수 없습니다. 저를 위해 너무 오래 슬퍼하지 마세요. 이건 제 잘못입니다. 따라가야 했는데 뒤에 남아버렸습니다. 오, 끔찍해요! 안녕히 계세요! 이제 떠납니다. 모두에게 사랑의 인사를 전합니다—안녕히!”
포르미포크들의 슬픔이 조금 가라앉기를 며칠 기다린 후, 저는 그들에게 가장 뛰어난 장인들을 보내서 물고기들의 먹이가 된 죽은 괴물의 아름다운 껍질을 제거하는 데 도움을 달라고 부탁했습니다. 그들은 그 일을 해주었을 뿐만 아니라, 그 껍질을 아름다운 배로 만들어 주겠다고 제안했습니다. 그래서 제가 그들과 작별을 고할 때, 대리석 도로를 따라 걸어가지 않고 은색 도시를 떠날 수 있었습니다. 작업은 빠르게 진행되었습니다. 처음에는 광택을 내는 사람들이 작업을 시작했고, 며칠 후에는 그 거대한 껍질이 마치 여인의 빗처럼 반짝이기 시작했습니다. 그 다음에는 은으로 만든 섬세하고 뛰어난 장인들이 작업을 시작했고, 얼마 지나지 않아 껍질에는 백조의 목과 머리 모양으로 정교하게 만들어진 은제 선수가 달렸으며, 여기저기에는 아름답게 조각된 장식들이 있었습니다. 또한 은제 조타장치와 함께 아름답게 조각된 두 개의 은제 노도 추가되었습니다. 그 노에서는 두 개의 작은 비단 줄이 늘어져 있었습니다. 저는 이렇게 화려하고 희귀한 것을 본 적이 없었으며, 매우 자랑스러워했습니다.

젊은 왕으로서 그는 자신의 왕좌에 앉아 있었지만, 그곳이 마치 내가 가진 조개껍데기로 만든 배와 너무나 닮아 있다는 것을 깨달았다.
마침내, 친절한 수도프시들과 오랫동안 작별 인사를 해야 하는 날이 왔다.
버거와 나는 물 위에 떠 있는 그 조개껍데기로 만든 배에 올라탔으며, 수도프시들은 해안가에 줄지어 서 있었다.
버거는 매우 위엄 있는 태도로 선미에 자리를 잡고, 내 지시에 따라 양쪽으로 줄을 당길 준비를 했다. 나는 은으로 만든 노를 제자리에 놓고 힘을 실었으며, 우리는 빠르고 조용하게 어둡고 잔잔한 강물 위를 미끄러져 갔다.
잠시 후, 조용히 살면서 사랑하고 일하는 형미포크들이 살고 있는 그 멋진 은의 도시를 상기시켜 주는 것은 희미한 빛만 남았을 뿐이었다. 그들은 인간들이 자신들보다 더 행복할 수 있다는 생각조차 하지 않았다.
사랑스럽고 행복한 사람들이여, 그들은 우리 위세계의 사람들이 여전히 해결하지 못하고 있는 엄청난 문제를 해결해냈구나.

제21장

어둡고 고요한 강을 따라 내려가는 동안 우리가 어떻게 빛을 얻었는가 — 우리의 아름다운 조개껍데기 배에 가해진 갑작스럽고 격렬한 공격 — 엄청난 위험 속에서도 살아남기 위한 싸움, 그리고 그 모든 순간에 불거가 어떻게 내 곁에 있어주었는가 — 차가운 공기와 얼음덩이들 — 그들이 나온 동굴로 우리가 들어간 것 — 조개껍데기 배의 항해가 끝나는 순간 — ‘세상 속의 세상’에 비친 햇빛, 그리고 그 빛이 쏟아져 들어오는 놀라운 창문 주변의 모습, 그리고 그 빛이 비추는 신비로운 땅.

친애하는 친구들이시여, 제가 포르미포크족의 멋진 도시에서 배가 계속해서 육지에 부딪히지 않으면서 어떻게 떠날 수 있었는지 궁금해하고 계실 것입니다. 하지만 여러분은 예리한 눈을 가진 불거가 조타를 맡고 있었다는 사실을 잊고 있습니다. 게다가 그는 제가 볼 수 없는 어둠 속에서 저를 인도한 적이 이미 여러 번이었습니다. 또 한 가지, 제 은색 노가 물을 치는 소리가 제 작은 친구들인 불도마뱀들을 끊임없이 경계 상태에 두었습니다. 비록 그들의 꼬리가 내는 소리는 들을 수 없었지만, 그들이 내는 작은 빛들이 해안선을 아주 잘 보여주었습니다. 그래서 저는 결단력 있게 노를 저어 그 어둡고 고요한 강을 따라 내려갔습니다. 거의 느껴지지 않을 정도의 물살이 있었지만, 불거와 저는 조각되고 광택이 나는 은으로 만들어진 돛대를 가진 아름다운 조개껍데기 배를 타고 그 물살에 실려 내려갔습니다.

수도프시들의 땅에 머무는 동안, 어느 날 학식 있는 배럴 브라우를 방문했을 때 그의 수집품 중에 폼페이 스타일로 아름답게 조각된 은제 손전등이 있음을 발견했습니다. 저는 그게 무엇인지 아는지 물었습니다. 그는 그걸 안다고 대답하며, 분명히…라고 덧붙였습니다.

그의 부족 사람들이 위쪽 세계에서 가져온 것으로, 그는 그것을 기념품으로 받아달라고 간청했습니다. 저는 그 제안을 받아들였으며, 실버 시티를 떠날 때 그 안에 생선기름을 채우고 비단으로 된 심지를 달아주었습니다. 그렇게 한 것이 정말 잘된 일이었습니다. 얼마 지나지 않아 불꽃도마뱀들이 모두 사라졌고, 제가 아름다운 은등불을 꺼내 켜서 우리 배 위로 우아하게 목을 구부린 은백조의 부리에 매달아 놓지 않았다면 버저와 저는 온통 어둠 속에 남게 되었을 것입니다.

버저에게 음식을 주고 제가도 조금 먹은 후, 저는 다시 조용한 강을 따라 항해를 계속했습니다. 이제는 더 이상 짙은 어둠에 휩싸여 있지 않았습니다.

몇 번 패들을 젓고 나자, 갑자기 어둡고 정체된 물속에 사는 무언가가 제 패들을 세게 잡아당겨 거의 손에서 빠져나갈 뻔했습니다. 그런 일이 다시 일어나지 않도록 패들을 더 빠르게 젓기로 결심했습니다. 수돕시들이 저를 위해 만든 은패들은 매우 섬세하게 만들어져 있어서 아주 부드럽게만 사용해야 했습니다. 갑자기 다른 패들도 세게 잡아당겨졌고, 이번에는 그 동물이 패들을 계속 붙잡고 있었습니다. 패들이 부러질까 봐 감히 빼내려 하지 못했습니다. 그것은 게과에 속하는 큰 갑각류였으며, 하얀 껍질 덕분에 마치 유령처럼 보였습니다. 그것은 검은 물속에서 발버둥치며 패들을 꼭 붙잡으려 애썼습니다. 곧바로 또 다른 같은 생물이 제 다른 패들을 꽉 붙잡았고, 저는 완전히 무력한 상태가 되었습니다. 하지만 그보다 더 심각한 것은, 이제 이 어두운 물속에는 이 지하 세계의 흰색 갑옷을 입은 생물들이 가득했으며, 그들은 모두 제가 이곳을 지나가는 것을 막으려는 듯했습니다. 그들은 거대한 발톱으로 제 배의 옆면을 잡으려고 애썼지만, 다행히도 반짝이는 배의 표면 덕분에 그들은 그럴 수 없었습니다.

지금까지 버저는 꿈쩍도 하지 않고 아무 소리도 내지 않았지만, 이제 그의 입에서 날카로운 으르렁거림이 들려왔습니다. 그건 배의 그쪽에서 뭔가 심각한 일이 일어났다는 뜻이었습니다. 실제로도 심각한 상황이었습니다. 가장 큰 갑각류들이 조타축을 잡고 그것을 이리저리 비틀며 뜯어내려 하고 있었습니다. 물론 그럴 때마다 버저의 이빨 사이에 묶인 조타줄도 잡아당겨졌지만, 그는 굳건히 버텨내며 일단은 조타축을 지키는 데 성공했습니다.

갑자기 우리의 연약한 배가 무언가에 부딪혀 움직임을 멈추고 말았다. 어둠 속을 들여다보니, 놀랍게도 그 교활한 적들이 서로의 발톱을 이어 체인을 만들어 강을 건너놓은 것이었다. 그 체인은 수많은 작은 갈고리 모양의 다리들이 서로 엮여 있어 거의 강철처럼 튼튼했다. 우리의 전진은 막힐 뿐만 아니라, 끔찍한 죽음이 우리를 기다리고 있는 것 같았다. 이제 강물에 뛰어들어도, 그 빠르게 헤엄치는 생물들이 우리를 잡으려고 거대한 발톱을 휘두를 텐데, 도망칠 희망이 있을 리가 없었다. 버거가 필사적으로 조타장을 붙잡고 있는 모습을 보니, 그는 결코 항복하지 않으려는 의지가 확고해 보였다. 하지만 안타깝게도, 둘이서 천 명과 싸우는 것은 불가능한 일이었다. 그래도 나는 침착함을 잃지 않았다. 물론 상황은 매우 위태로웠지만, 그들 쪽의 먼지가 조금만 더 많아져도 내 배가 전복될 수 있었다. 나는 노를 배 안으로 끌어당기고, 그 위에 달린 발톱들을 제거했다. 지금까지는 그 사나운 생물들이 노를 잡으려는 시도를 막아왔지만, 이제는 우리의 작은 배가 천천히 강둑 쪽으로 끌려가고 있다는 것을 깨달았다. 그들은 자신들의 몸으로 줄을 만들어 그것을 조타장에 묶어둔 것이다. 단 1초도 낭비할 수 없었다! 강둑에 도착하면 그 사나운 생물들이 수만 마리나 되어 우리 주위를 둘러싸고 우리를 끌어내려 죽이거나 토막낼 것이다.

수돕시들의 땅을 떠나 항해하다.

문득 한 가지 생각이 떠올랐습니다. 그것은 이러했습니다. 설령 불거의 날카롭고 강력한 이빨이 도와준다 해도, 그 수많은 갑각류 무리를 단 한 쌍의 약한 손으로 막으려는 것은 어리석은 짓입니다. 우리는 잠시 싸운 뒤, 굶주린 쥐들이 사방에서 동시에 그를 공격했을 때 용감한 자가 쓰러진 것처럼, 혹은 굶주린 늑대 무리가 그를 포위했을 때 길 잃은 버팔로가 쓰러진 것처럼 쓰러져야 합니다. 내 목숨을 구하려면, 이 작지만 사나운 적들 모두를 동시에 공격하여 그들을 마비시키거나, 적어도 혼란스럽게 만들어서 내가 탈출할 수 있을 때까지 시간을 벌어야 합니다!

나는 재빨리 권총 두 자루를 꺼내 그 총구를 물 가까이 대고 동시에 발사했습니다. 그 효과는 엄청났습니다. 마치 무시무시한 천둥소리처럼 총소리가 울려퍼져 이 넓고 조용한 공간 전체에 메아리쳤으며, 마치 자연의 끔찍한 변동으로 인해 거대한 바위 지붕이 으르렁거리며 이 검고 정체된 물 위로 무너져 내린 것 같았습니다. 연기가 걷히자, 이상하지만 반가운 광경이 내 눈에 들어왔습니다. 수십 마리의…

수천 마리의 거대한 게들이 강물 표면에 생명 없이 떠 있었는데, 그들의 껍질은 충격으로 인해 몸 전체에 걸쳐 갈라져 있었다.
그것은 내가 보여준 훌륭한 수법이었으며, 친애하는 여러분, 내가 은으로 만든 노를 물살에 밀어넣으며 깊은 숨을 들이쉬고, 그 많은 기절한 갑각류들로부터 배를 벗어나 필사적으로 노를 저어 달아났다는 말을 들으면 분명 믿어주실 것입니다!
소중한 생명이여! 아, 그렇습니다. 때로는 어둡고 우울할지라도, 누구에게나 소중한 생명이 아닌 사람이 있을까요? 살아갈 이유나 누군가가 항상 존재하지 않나요? 내일의 태양이 오늘 아침보다 더 밝게 떠오를 것이라는 희망의 빛도 항상 있지 않나요? 어쨌든, 다시 말하지만 나는 필사적으로 노를 저어 달아났으며, 불거는 조타줄을 잡고 우리의 연약한 배가 강 한가운데에 머물 수 있도록 했습니다.
공기가 실제로 더 추웠는지, 아니면 희망과 공포가 번갈아 가며 마음을 뛰게 한 후에 자주 찾아오는 자연스러운 쓸쓸함 때문인지는 그때는 알 수 없었습니다. 하지만 한 가지는 확실했습니다. 갑자기 추위를 느끼기 시작했다는 것입니다.
‘세상 속의 세상’으로 내려온 이후 처음으로, 공기가 내 손끝을 찌르는 듯했습니다. 그 부드럽고 따뜻한 6월 같은 날씨는 사라졌고, 나는 최근에 거의 입지 않았던 모피로 된 외투를 서둘러 입었습니다.
그때 내 노 중 하나가 물속에 떠 있는 어떤 단단한 물체에 부딪혔습니다. 나는 손을 뻗어 그것을 만져보았습니다. 놀랍게도 그것은 얼음덩어리였으며, 곧 또 다른 얼음덩어리들이 우리 옆을 지나갔습니다.
우리는 분명히 얼음이 생길 정도로 추운 지역에 들어서고 있었습니다. 나는 이 사실을 유감스럽게 생각하지 않았습니다. 사실, 불거와 나는 이 지하 세계의 바위로 된 방들에서 오랫동안 머물면서 그 영향을 받기 시작했기 때문입니다. 그곳의 공기는 부드럽고 따뜻했지만, 밖의 공기처럼 탄력성이 없었습니다.
얼음 동굴이라면 완전히 다른 환경이 될 것이며, 추운 공기는 분명히 우리의 혈관 속의 피를 떨리게 할 것입니다. 마치 겨울밤에 별들이 머리 위에서 반짝이고 눈결정들이 우리 발 아래에서 삐걱거리는 위쪽 세계에서 썰매를 타는 것과 같을 것입니다.
곧 강을 가로지르는 바위 지붕 위에 거대한 얼음들이 생기기 시작했으며, 강가를 따라 희미하게 보이는 얼음 기둥들도 있었습니다.

마치 침묵의 파수꾼들처럼 그 자리에 서서, 점점 더 좁아지는 수로를 따라 우리 배가 나아가는 모습을 지켜보고 있었다. 이제는 어디서 오는지 알 수 없는 희미한 빛이 우리에게 비추어졌고, 눈을 크게 뜨고 보니 강물이 한쪽으로 휘어져 들어가서, 천장과 벽이 얼음으로 이루어진 거대한 동굴 속으로 들어간 것이 보였다. 그곳의 벽과 선반, 장식들은 마치 환상적인 형태를 하고 있었으며, 마치 영웅과 전사, 님프와 처녀, 목동과 새잡이들이 그곳에 가득한 것 같았다. 물길을 따라 더 나아가는 것은 불가능했는데, 얼음 덩어리들이 서로 엮여 강을 완전히 막고 있었기 때문이다. 그래서 나는 배를 육지로 끌어올려 걸어서 여행을 계속하기로 결심했다.

지금까지는 마치 북극의 밤처럼 희미한 빛을 내던 그 신비로운 빛이 이제는 점점 더 밝아졌고, 그 덕분에 버거와 나는 해안을 따라 쉽게 길을 찾을 수 있었다. 사실, 우리는 기분이 내킬 때마다 강을 건너기도 했는데, 강물은 마치 넓은 얼음 리본처럼 동굴과 복도를 따라 구불구불 흘러가고 있었다.

갑자기 나는 멈춰 섰다. 주위의 환상적인 얼음 형태들처럼 나도 움직이지 않았다. 이게 대체 무슨 의미일까? ‘세계 속의 세계’에서 오랫동안 머물면서 내 눈이 약해져서 장난을 치는 것일까? 분명히 실수일 리가 없다! 나는 혼잣말을 했다. 저기서 그 뾰족한 얼음 구조물들 위에 아름다운 빛을 비추는 그 빛은 바로 위쪽 세계의 햇살이다! 혹시 내 놀라운 지하 여행이 끝나고, 다시 위쪽 세계의 문턱에 서 있는 것은 아닐까?

버거도 그 햇살을 알아차렸고, 기쁨에 겨워 짖으며 앞으로 달려갔다. ‘세계 속의 세계’의 어둡고 조용한 통로를 오랫동안 지나온 후, 그는 가장 먼저 그 부드러운 따뜻함을 느끼고 싶어 했다.

하지만 나는 내 눈을 믿을 수 없었다. 그가 함정에 빠지거나 끔찍한 사고를 당할까 두려워서 그를 다시 불러왔다. 우리는 최대한 빠르게 함께 달렸다. 이제 우리가 한동안 걸어온 그 거대한 복도의 끝에 가까워지고 있다는 것을 알 수 있었다. 우리는 이제 어떤 문 앞에 서 있었다.

진짜 햇빛으로 밝혀진 거대한 지하 공간이었다. 그곳은 눈이 닿는 곳까지 끝없이 이어져 있었으며, 이 광활한 지하 세계를 덮고 있는 천장은 너무나 높아서 그것이 얼음으로 만들어졌는지 아닌지조차 알 수 없었다. 내가 볼 수 있는 것은, 그 천장의 한쪽 경사면을 통해 엄청난 양의 햇빛이 쏟아져 들어와, 이 얼음으로 이루어진 세계를 구성하는 넓은 길들, 평평한 테라스들, 가파른 난간들, 그리고 경사진 강둑들 위에 아낌없이 빛을 비춘다는 사실뿐이었다. 혹시 자연이 이 거대한 산의 한쪽을 파내어 이 광활한 지하 공간 위에 지붕처럼 만든 것이, 사실은 거대한 얼음으로 된 창문이라서 바깥 세계의 햇빛이 마치 조용한 물줄기처럼, 혹은 햇빛의 홍수처럼 그 안으로 쏟아져 들어오는 것은 아닐까? 아니, 그럴 리가 없다. 다시 자세히 살펴보니, 산의 경사면을 통해 쏟아져 들어오는 이 빛은 마치 거대한 광선처럼 나와 반대쪽 벽에 부딪혀 백 배나 더 밝아진 빛으로 수천 방향으로 퍼져나가, 온 지역을 환하게 비춘 뒤, 처음 그 빛을 보았던 그 넓은 공간에서 희미하고 진주 같은 빛으로 사라져 갔다. 그래서 나는 자연이 이 움푹 패인 산의 경사면에 직경이 2천 피트가 넘는 거대한 렌즈를 설치해 놓았다는 것을 깨달았다. 그것은 순수한 수정으로 만들어진 완벽한 렌즈로, 바깥 세계의 햇빛을 그 신비로운 속에 모아서 강렬하고 눈부신 흰색 빛으로 이 ‘세상 속의 세계’의 어두운 깊은 곳으로 쏘아넣는 것이었다. 그래서 밖에서 해가 뜰 때면 여기서도 해가 뜨지만, 아름답긴 하지만 추위만을 가져다주었으며, 수천 년 동안 얼어붙은 호수와 시내, 강, 폭포들의 결정 속에 갇혀 있던 이 지하 공간에는 따뜻함이나 다른 기쁨은 주지 않았다. 한때는 위쪽 세계의 아름다운 땅들을 흐르며 졸졸 흘러가던 물들도, 어떤 거대한 힘이 폭발하면서 그 흐름이 갑자기 멈추고, 이 얼음으로 된 깊은 곳으로 흘러들어 영원한 침묵 속에 갇혀버렸다. 그들의 결정들은 결코 깨어날 수 없는 잠에 빠져 있었으며, 진짜 햇빛이 가져다주는 미소와 아름다운 빛에 의해 꿈속에서 조롱당했지만, 위쪽 세계에 봄이 오던 때처럼 그들을 자유롭게 해줄 힘은 전혀 없었다. 이 모든 생각들과 그 외 많은 생각들이, 나는 그 거대한 렌즈를 올려다보며 머릿속을 스쳐 지나갔다.

자연이 산꼭대기의 바위면에 만들어놓은 이 거대한 ‘황소의 눈’ 모양의 구멍을 통해 쏟아져 들어오는 엄청난 양의 햇빛을 보고 나는 너무나 깊은 감명을 받았습니다. 그 빛은 이 지하 세계를 환하게 비추었으며, 저는 그 아름다운 광경을 오래 바라볼수록 점점 더 그 매력에 사로잡혔습니다. 깊은 침묵, 순수한 공기, 그리고 프리즘 역할을 하는 거대한 얼음 기둥들 때문에 생겨나는 변화무쌍한 빛깔들은 그 광활한 공간을 무지개빛으로 가득 채웠습니다. 그 마법 같은 힘은 제 몸을 얼음 결정으로 변하게 하고, 제 눈도 얼어붙은 듯한 시선으로 바라보게 할 정도였습니다. 하지만 항상 주위를 지켜보던 불거가 제 코트 자락을 부드럽게 잡아당겨 저를 그 매혹적인 상태에서 깨워주었습니다.

제22장

황금빛 햇살 속의 얼음 궁전, 그리고 그 안에 무엇이 있을지 내가 상상한 것들—옷차림이 화려한 두 명의 경비병들 때문에 우리가 멈춰 섰던 일—콜티크워프스—차가운 성격의 겔리두스 왕—얼음 궁전에 대한 더 많은 정보와 왕좌실에 대한 설명—왕과 그의 딸 슈니보울이 우리를 맞이한 모습—불리브레인, 즉 ‘성급한 영주’에 대한 간략한 언급.

내가 멈춰 섰던 입구에서 100야드 정도만 나아갔을 뿐인데, 우연히 다른 쪽을 바라보았다. 그곳에서 내 눈에 들어온 광경은 나를 놀라움과 기쁨으로 가득 채웠다. 가장 높은 곳에 얼음으로 만들어진 궁전이 서 있었는데, 그 가느다란 미나렛들, 높이 솟은 탑들, 둥근 망루들, 넓은 플랫폼, 그리고 넓은 계단들이 모두 햇살 아래에서 마치 보석으로 장식된 것처럼 반짝거렸다.

그 모습은 아무런 감정도 없는 사람의 마음조차 움직일 수 있는 광경이었으며, 하물며 나처럼 열정과 활기로 가득 찬 사람의 마음은 더욱 그러했다. 하지만 아, 친애하는 친구들이여, 비록 그 순간 햇살이 그 궁전에 비추면서 이 얼음 궁전의 아름다움에 대한 약간의 이미지라도 여러분의 마음속에 심어줄 수 있다고 해도, 나중에 달이 떠오르고 그 창백하고 신비로운 빛이 산비탈에 있는 거대한 렌즈를 통해 이 얼음 벽들 위에 내려올 때의 그 초자연적인 아름다움을 어떻게 설명할 수 있겠는가?

하지만 그때 내 마음을 짓누른 생각은 이것이었다. 과연 이 아름다운 궁전에는 주인이 없고, 그 멋진 홀들 안에는 생명체가 없는 것일까?

방들인가? 아니면, 무정한 추위에 시달리는 그곳의 주민들이 마치 대리석처럼 차가운 얼음 의자에 앉아 눈을 크게 뜬 채 얼어붙은 듯한 표정을 짓고 있지는 않을까? 하얀 서리 낀 머리카락은 차가운 쿠션에 닿아 있으며, 손들은 호박색으로 얼어붙은 와인이 담긴 수정잔을 꽉 쥐고 있을 것이다. 하프 연주자의 손가락들도 마찬가지로 딱딱해진 현을 꽉 움켜쥐고 있을 테고, 가수의 목소리도 그의 발 아래 하얗게 얼어붙은 결정 속에 남아 있을 것이다. 어떤 일이 있어도 나는 이 얼음 궁전의 바깥문에 달려 있을지도 모르는 수정으로 된 문손잡이를 들어 올려, 만약 그가 죽음의 잠에 빠져 있지 않다면 그를 깨워보기로 결심했다. 잠시 후 나는 첫 번째 테라스까지 도달했는데, 그곳을 넘어야만 두 번째, 그리고 그 위에 있는 얼음 궁전이 있는 세 번째 테라스에 갈 수 있었다.
얼음 위에 정교하게 조각된 웅장한 계단 아래에 서 있는 자신을 보고 나는 깜짝 놀랐다. 그 계단은 위쪽 테라스로 이어져 있었다. 버저와 함께 그 계단을 가볍게 올라가자, 내가 평생 본 사람들 중에서 가장 독특한 모습을 한 두 사람을 보게 되었다. 그들은 마치 커다란 눈덩이 같았으며, 온몸을 하얀 털로 만든 옷으로 감싸고 있었다. 머리에도 하얀 털로 만든 모자를 쓰고 있어서 얼굴만 보일 뿐이었다. 그들은 각자 오른손에 아름답게 만들어진 부싯돌 도끼를 들고 있었는데, 그 도끼들은 반짝이는 뼈로 만들어진 손잡이에 달려 있었다. 그들은 내게 다가와서 도끼를 내 머리 위로 흔들었는데, 그 거리가 너무 가까워서 전혀 기분 좋지 않았다. 그들 중 한 명이 소리쳤다.
“멈춰요, 선생님! 만약 콜티크워프스의 왕인 젤리두스가 당신의 방문을 기다리고 있지 않다면, 우리의 신호에 따라 그의 경비병들이 수천 톤의 얼음을 당신 위로 떨어뜨릴 것입니다. 그러니 제발 그 자리에 서서 당신이 누구인지, 그리고 누군가 당신을 기다리고 있는지 말해주세요.”
“여러분,” 내가 말했다. “제발 그 도끼들을 내려놓으세요. 그러면 제가 그분이 저를 두려워할 필요가 없다는 것을 증명해 드리겠습니다. 저는 바로 ‘작은 트럼프 남작’으로 알려진, 비록 작지만 고귀하고 유명한 세바스찬 폰 트룸프입니다.”

“평생 당신에 대해 들어본 적이 없습니다.” 두 경비병이 한목소리로 말했다.
“하지만 저는 여러분에 대해서는 알고 있습니다.” 나는 계속 말을 이었다. 이제야 학식 있는 돈 품이 콜티크웨르프스, 즉 ‘차가운 육체들’이 사는 땅에 대해 말한 것이 기억났기 때문이다. “제 선의를 증명하기 위해, 진정한 기사답게 제 손을 내밀며, 부디 저를 그 차가운 군주님 앞으로 안내해 주시기를 간청합니다.”
내 옆에 서 있던 경비병이 장갑을 벗고 내 손을 잡았지만, 곧 놀라서 손을 놓아버렸다.
“세상에! 혹시 불에 타고 있는 건가? 당신의 손이 마치 등불의 불꽃처럼 뜨거웠어!”
“아니에요, 친구여. 그건 제 정상적인 체온일 뿐입니다.” 나는 조용히 대답했다.
“그럼 당신의 동료는요?”
“저보다도 더 뜨거운 마음을 가졌죠.” 내 대답이었다.
“음, 어쨌든, 작은 남작님, 우리의 말로는 당신에게는 고기 저장소 외에는 자리가 없을 것 같군요. 아마 일주일 정도 식으면 그 차가운 군주님이 당신을 받아줄지도 모르겠군요.”
이건 그다지 유쾌한 전망이 아니었다. 나는 일주일 정도를 왕실의 얼음 저장소에 있고 싶지 않았으니까. 어쨌든 할 수 있는 일은 즉시 콜티크웨르프스의 왕 앞으로 안내해 달라고 요청하고 그분의 결정을 따르는 것뿐이었다.
경비병 중 한 명이 군대식으로 전투 도끼를 들어 나에게 경의를 표한 뒤, 돌아서서 웅장한 계단을 올라가 그 차가운 군주님께 내 도착을 알리려 했다. 다른 한 명은 나를 궁전의 계단까지만 안내해 줄 것이라고 말했다.
얼음 궁전으로 이어지는 세 개의 계단의 아름다움에 나는 감탄했다. 높은 기둥에서 솟아오른 우아하게 조각된 난간들, 그 위에 달린 아름다운 등불들… 모든 것, 심지어 등불의 투명한 유리 부분까지도 모두 얼음으로 만들어져 있었다. 세 번째 테라스 꼭대기까지 오르는 길은 꽤 험했지만, 경비병이 진지하게 전투 도끼를 내려놓으며 나를 멈춰 세웠을 때 나는 실망하지 않았다.

위쪽 세계의 태양은 분명히 지평선에 가까워지고 있었다. 갑자기 깊고 아름다운 황혼이 겔리두스 왕의 얼음으로 된 영토를 덮쳤다. 놀랍게도, 궁전의 창문 역할을 하는 투명한 얼음 판들 사이로 부드러운 빛이 쏟아져 나왔는데, 마치 방 안과 복도 곳곳에서 수천 개의 촛불이 타오르는 것 같았다. 그 모습은 어떤 인간의 눈도 기쁘게 할 만한 광경이었다. 하지만 만약 나가 그 아름다움에 매료되어 있었다면, 겔리두스의 얼음 궁전 내부의 놀라운 아름다움을 어떻게 설명할 수 있었겠는가?

복도는 계속 이어졌으며, 방들도 서로 연결되어 있었다. 우아하게 아치형으로 된 문들을 통해 위층으로 올라갈 수 있었으며, 높은 천장에 매달려 있거나 우아한 받침대 위에 놓인 수천 개의 알바스터 등불들이 이 웅장한 궁전에 빛과 향기를 선사했다. 눈처럼 하얀 모피로 만든 의복을 입은 신하들이 넓은 복도를 따라 줄지어 서 있었으며, 경비병들은 버저와 나를 궁전 안으로 안내하며 우리가 지나갈 때 조용히 고개를 숙였다.

더욱 놀라운 것은 내부 방들이 매우 호화롭게 꾸며져 있다는 점이었다. 의자와 소파들이 여기저기 놓여 있었으며, 모두 훌륭한 흰색 모피로 덮여 있었다. 바닥도 마찬가지로 모피로 덮여 있었다. 알바스터 등불의 부드러운 빛이 이 웅장한 모피들 위에 비추자, 벽과 천장에 있는 수천 개의 보석들이 빛나는 듯 보였다. 나는 이보다 더 아름다운 것은 본 적이 없다고 인정할 수밖에 없었다. 그런데도 나는 여전히 그 왕의 왕좌실 밖에 있었다!

마침내 우리는 넓은 복도의 한쪽 끝에 도착했다. 그곳은 천장에서 바닥까지 이어지는 거대한 다이아몬드들로 뒤덮인 벽에 의해 궁전의 나머지 부분과 분리된 것처럼 보였다. 그 다이아몬드들은 빛을 반사하여 너무나 밝아서 나는 저절로 눈을 감아야 했다. 그런데 두 명의 경비병이 그 ‘보석으로 된 벽’을 오른쪽과 왼쪽으로 움직여 내가 지나갈 수 있는 길을 만들어 주었다. 내가 보석으로 된 벽이라고 생각했던 것은 사실은 줄에 매달린 작은 얼음 조각들로 만들어진 커튼에 불과했다. 그 커튼들은 마치 다이아몬드 비처럼 빛나고 있었다.

이제 나는 콜티크웨르프스의 왕, 그 냉혹한 군주의 왕좌실에 서 있었다. 이제야 비로소 나는 그의 얼음 궁전의 다른 곳들에서 본 것들이 사실은 그 웅장함의 일부에 불과했다는 것을 깨달았다. 여기서는 겔리두스 왕의 성의 화려함이 그 최고의 모습으로 내 앞에 펼쳐졌기 때문이다. 향기로운 기름의 부드러운 불빛으로 밝혀진 크고 둥근 방을 상상해 보라. 수백 개의 알바스터 등불에서 빛이 쏟아져 나오고, 벽에는 눈처럼 하얀 가죽으로 덮인 넓은 소파들이 늘어서 있으며, 바닥에는 마찬가지로 화려한 카펫이 깔려 있다. 한쪽에는 수백 개의 거대한 등불의 빛에 반짝이는 콜티크웨르프스의 왕의 얼음 왕좌가 있으며, 그 위에는 눈처럼 하얀 가죽으로 장식된 왕이 앉아 있고, 그의 발치에는 아름다운 딸 슈네보울이 함께 앉아 있다. 그 주위에는 왕, 공주, 신하들까지 모두 눈보다 더 하얀 가죽 옷을 입고 무리를 지어 서 있다. 친애하는 여러분, 얼음 궁전의 복도 끝에 있던 얼음 보석들을 두 명의 경비병이 치우자 내 앞에 펼쳐진 그 장면의 화려함을 대략이나마 짐작할 수 있을 것이다! 겔리두스 왕도 자신의 백성들과 마찬가지로, 마치 착한 큰아이가 스케이트 모자를 쓰고 밖을 바라보듯이 자신의 모피 모자로 된 둥근 창문을 통해 밖을 바라보고 있었다.

생명을 건 전투
하얀 게들과의

콜티크웨르프들은 나보다 그리 키가 크지는 않았지만 몸집이 매우 튼튼했기에, 두꺼운 모피 옷을 입으면 마치 움직이는 눈덩이처럼 보였다. 아무리 능숙한 손길이라 해도 콜티크웨르프들만큼 친절하고 선한 성격이 느껴지는 얼굴을 그리기는 어려울 것이다. 그들의 작고 정직해 보이는 회색 눈동자는 반짝이는 빛을 발했으며, 미소는 너무나 커서 모피 후드의 둥근 구멍으로는 반쯤밖에 보이지 않았다. 나는 처음부터 그들을 매우 좋아했으며, 겔리두스 왕이 즐거운 목소리로 외치는 것을 듣고는 더욱 기뻤다. “우리의 차가운 궁정에 오신 것을 진심으로 환영합니다, 작은 남작님. 하지만 우리 백성들의 말에 따르면 당신의 손은 너무 뜨거운 모양입니다. 그러니 콜티크웨르프들과 손을 잡기 전에 며칠간 시간을 내어 체온을 낮춰주시기 바랍니다. 또한 우리 궁전의 화려하게 조각된 장식물들에 기대거나, 반짝이는 난간에서 미끄러지거나, 보석들을 만지거나, 궁전 앞 계단에 오래 앉아 있지 않도록 주의해 주십시오. 당신보다도 더 뜨거운 성격이라고 하는 당신의 네 발 달린 동반자에게도 같은 부탁을 드립니다.” 나는 고개를 숙여 그 차가운 왕의 손에 입맞추고, 최대한 빨리 체온을 낮추도록 노력하겠다고 약속했다. 그동안에는 궁전의 예술적인 조각물들과 절대로 접촉하지 않도록 각별히 주의하겠다고 말했다. 내가 이 말을 하는 동안 모든 사람들이 박수를 치기 시작했는데, 그 박수 소리와 함께 마치 마른 뼈가 부딪히는 소리와 비슷한 소리가 들렸다. 하지만 나는 겔리두스 왕이 내 두려움을 알아차리지 못하도록 조심했다. 그 차가운 왕은 나를 자신의 딸 슈네이부레에게 소개해 주었다. 그녀는 열여섯 번의 겨울이 지난 듯한 아름다운 소녀로, 볼은 사과처럼 둥글고, 이마에는 주름이 깊었다. 그녀는 버거와 나를 바라보며 눈을 반짝였고, 차가운 아버지에게 허락을 구한 뒤 내 엄지손가락 끝을 만졌다. 그러자 그녀는 작은 비명을 지르며 마치 내가 그녀의 손가락을 다친 것처럼 그 손가락에 숨을 불어넣기 시작했다. 겔리두스 왕은 또한 자신의 측근들 중 몇 명을 나에게 소개해 주었다. 그들은 모두 이 나라에서 가장 차가운 성격을 가진 남자들이었다. 그들의 이름은 젤리킨, 프로스티피즈였다.

이시쿨과 글레이셔보이도 마찬가지였습니다. 어떤 주제에 대해 자세히 물어보면 그들은 모두 엄청나게 느리게 생각했습니다. 이 사실을 알아내는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 사실 그들은 제가 너무 친절하게 대하지 말고, 어려운 질문들은 하지 말라고 부탁했습니다. 왜냐하면 깊은 사고를 할 때마다 그들의 체온이 상승하기 때문이었습니다. 솔직히 말해서 이건 저에게 매우 짜증나는 일이었습니다. 여러분도 아시다시피, 제 정신은 결코 쉬지 않고, 마치 선원의 나침반처럼 계속 움직이며 지혜의 별을 찾고 있기 때문입니다. 제 고민을 냉담한 겔리두스 왕에게 말하자, 그는 자신의 신뢰할 수 있는 시종 중 한 명에게 저를 ‘불리브레인’이라는 사람이 있는 세 겹으로 된 얼음 감옥으로 데려가라고 명령했습니다. 불리브레인이란 문자 그대로 ‘뜨거운 머리’를 가진 사람으로, 태어날 때부터 머리가 뜨거워서 뇌 활동도 매우 활발했습니다. 겔리두스 왕은 50년 동안이나 이 사람의 체온을 낮추려고 애썼지만 성공하지 못했습니다. 저는 콜티크워프들에 관한 수많은 질문을 하고 싶어 안달이 났기 때문에, 불리브레인, 혹은 콜티크워프들 사이에서 ‘뜨거운 머리’라고 불리는 그 사람을 만나게 되어 얼마나 기뻤는지 상상할 수 있을 것입니다. 하지만 여러분, 이쯤에서 잠시 쉬면서 이 장을 끝내도록 용서해 주세요.

제23장

다시 등장한 ‘열성적인 귀족’, 그리고 이번에는 그에 대한 더 자세한 이야기 — 콜티크워프스에 관한 그의 기이한 이야기들: 그들은 어디서 왔으며, 누구였으며, 어떻게 영원한 서리의 세계에서 살아남을 수 있었는지. — 내가 그에게 던진 수많은 질문들과 그의 상세한 답변들.

불리브레인 경은 결코 얼음 궁전 안으로 들어갈 수 없었다. 겔리두스 왕은 자신의 측근들의 의견에 힘입어, 언젠가는 그를 냉각시킬 수 있을 것이라는 믿음을 버리지 않았다. 사실 그는 오랫동안 그 일을 해왔기 때문에, 이제는 그것이 일종의 취미가 되어버렸다. 거의 매일 그는 자신의 ‘열성적인’ 신하를 찾아가 그의 관자놀이에 작은 얼음덩이를 대어 체온을 측정했다. 겔리두스 왕에게 있어서, 그토록 높은 체온을 가진 사람은 왕국의 평화와 안정에 지속적인 위협이었다. 혹시 ‘열성적인 귀족’이 어느 날 밤 꿈속에서 얼음 궁전의 벽에 기대어 잠들면 어떻게 될까? 그렇게 되면 궁전 전체가 녹아내려 엉망이 될지도 모른다. 그런 생각을 하면 정말 끔찍했으며, 그는 자주 그런 생각을 했다. 하지만 불리브레인은 나나 불거에게는 아무런 공포도 주지 않았다. 오히려 불거는 따뜻한 손길에 기뻐했으며, 그와 불리브레인, 그리고 나는 곧 가장 친한 친구가 되었다. 하지만 그의 차가운 마음의 왕은 이러한 우정을 듣고 매우 놀라서 열기에 휩싸였다. 그는 세 명의 ‘열성적인’ 사람들의 열기가 자신의 백성들에게 큰 해를 끼칠 수 있다고 생각했기 때문이다. 그래서 그는 얼음판에 가장 혹독한 명령을 새겨서, 불리브레인과 나는 하루에 반시간 이상 함께 있어서는 안 되며, 절대로 서로의 손을 맞대어서도 안 된다고 명령했다.

손을 맞대고, 같은 방에서 잠을 자고, 같은 그릇에서 음식을 먹거나, 같은 소파에 앉는 것이었다.
이러한 규칙들은 성가시긴 했지만 나는 그것들을 철저히 지켰다. 겔리두스 왕은 내가 그의 명령에 아주 엄격하게 복종하는 모습을 보고 진심으로 나를 좋아하게 되어, 버저와 나에게 할당된 얼음집에 멋진 가죽들을 여러 벌 보내주었다. 물론 우리가 궁전 안에서 살기는 안전하지 않았기 때문이다. 하지만 그 차가운 왕은 버저와 내가 적절히 냉각되는 대로 궁전의 방을 할당해 주겠다고 약속했으며, 실제로 나는 왕실 식탁에서 식사할 수 있게 될 것이라고 했다.

콜티크워프스란 누구인가? 이 이상한 사람들은 어디서 온 것일까? 어떻게 해서 이 영원한 한랭의 세계로 오게 된 것일까? 그리고 무엇보다도, 그들은 음식과 옷을 어디서 구하는 것일까? 이런 질문들이 있었고, 나는 그 답을 너무나도 간절히 원해서 체온이 한 도나 상승할 정도였다. 그래서 나는 크리스탈 얼음으로 만든 소파와 나 사이에 단 하나의 가죽만 놓고 잠을 자야 했다.

콜티크워프스들이 사는 그처럼 추운 곳에서 태어나고 자란 사람답게, 불리브레인은 매우 빠르고 활발한 정신을 가지고 있었다. 그의 심장박동이 빨라서 몸의 온도도 높았기 때문에, 다른 콜티크워프스들처럼 얼음판 위에 글을 쓸 수는 없었다. 방금 쓴 시가 손안에서 잉크 자국도 남기지 않고 녹아버리는 모습을 보는 것은 그에게는 견디기 힘든 일이었기 때문이다. 그래서 그는 겔리두스 왕의 허락을 받아 섬세한 알바스터 판 위에 글을 썼다.

콜티크워프스들의 조상에 대해 이야기하기 전에, 그는 그들이 한때 살았던 위쪽 세계의 지도를 보여주며 그들이 그곳을 떠날 때 항해했던 경로를 설명해 주었다. 또한 새로운 거처를 찾아 도착한 아름다운 해안들에 대해서도 설명해 주었다. 나는 한눈에 불리브레인이 묘사하는 곳이 그린란드라는 것을 알아차렸다. 과거에 그린란드는 푸른 하늘과 따뜻한 바람, 푸른 초원, 비옥한 계곡들이 있는 곳이었지만, 북쪽에서 얼음산들이 내려와 모든 생명체를 파괴해버렸다는 것을 알고 있었기에, 나는 그가 들려주는 아름다운 호수들에 대한 이야기를 숨을 죽이고 들었다.

산들… 이제 불리브레인은 그 산들을 조상들로부터 물려받은 아름다운 광경으로 바라보고 있었다. 나는 또한, 당시 북러시아의 따뜻한 해안에 상륙했던 콜티크워프스의 배들이 건넜던 곳이 북극해였음을 알고 있었다. 하지만 그 얼음 산들도 움직일 수 있었으며, 마치 거대한 괴물들처럼 도망치는 콜티크워프스를 추격했다. 그들은 무시무시한 소리와 함께 평화로운 해안에 부딪혀, 그곳을 곧바로 빙산과 빙하, 유빙으로 가득한 황무지로 만들어버렸다. 콜티크워프스 중에서 살아남은 자는 극소수에 불과했으며, 그들은 절망에 빠져 북우랄의 동굴과 굴속에 숨어서 인류가 본 것 중 가장 기이한 광경을 목격할 수밖에 없었다. 그 거대한 얼음 덩어리들은 너무나 빠르게 진격하여 산비탈을 부수고 바위까지 파괴했기 때문에, 공기의 온기는 사라졌고 태양조차도 그 온기를 되돌려줄 수 없었다. 숲속의 동물들과 들짐승들도 도망치다가 죽어버렸으며, 그들은 머리를 위로 들고 근육이 경직된 채 그 자리에 서 있었다. 수천, 수만 마리의 동물들이 추격하는 얼음 덩어리들에 의해 잡혀서, 마치 산속의 급류에 휩쓸린 이끼나 낙엽처럼 모든 동굴과 굴속에 가득 찼다. 그리하여 그 얼음 덩어리들은 지하 공간들에 더 크고 높은 입구를 만들어내어 자신들의 작업을 더욱 용이하게 했다!
“그렇다면, 불리브레인이여, 이곳이 바로 당신들의 식량 공급원인가요? 여기서 매일 먹을 것을 얻는 건가요?”
“그렇습니다, 작은 남작님.” 성급한 성격의 콜티크워프스가 대답했다. “우리의 식량뿐만 아니라, 이 추운 지하 세계에서 옷으로 사용될 가죽들, 우리의 아름다운 등불에 사용될 기름도 있습니다. 그 외에도, 손잡이나 핀, 식기용품으로 사용될 뼈, 직물을 짜는 데 사용될 양모, 그리고 곰이나 물개, 바다코끼리의 멋진 가죽들도 있습니다. 이 가죽들을 결정으로 된 벤치나 소파 위에 놓으면, 그것들은 침대나 소파로 변해버립니다. 당신의 세계의 사람들조차도 부러워할 정도입니다.”
“하지만, 불리브레인이여, 이런 자원들이 거의 다 떨어지지 않았나요? 태양빛이 비추지만 따뜻해지지 않는 이 깊고 얼어붙은 동굴들 속에서 곧 굶주림으로 인해 모두 죽게 되지 않을까요?”

“아니야, 어린 남작님,” 불리브레인은 내 것과 거의 같은 따뜻한 미소를 지으며 대답했다. “그런 생각에 조금도 걱정하지 마세요. 우리는 아직 자연이 만든 이 ‘얼음 상자’의 뚜껑조차 제대로 열어보지 못했을 뿐입니다. 어쨌든 우리는 그다지 많이 먹는 편이 아니에요.” 호트헤드 경이 계속 말했다. “물론 우리는 게으른 사람들은 아닙니다. 차가운 왕의 궁전과 우리의 거주지는 계속해서 수리가 필요하고, 부싯돌 채석장에서는 새로운 도끼와 곡괭이를 만들어내야 하며, 새로운 등불도 만들어야 하고 새 옷도 짜야 하죠. 하지만 우리는 생활을 꽤 여유롭게 하는 편입니다. 죽일 적도 없고, 해결해야 할 다툼도 없으며, 싸울 만한 금도 없고, 다른 생명체들을 쫓아내거나 땅을 점령할 필요도 없습니다. 게다가 원한다면 병에 걸릴 일도 없습니다. 이처럼 깨끗하고 차갑고 상쾌한 공기 속에서는 질병이 독성 세균을 퍼뜨리려 해도 소용없으니까요. 그래서 의사도 필요 없고, 변호사도 필요 없으며, 이미 가지고 있는 것을 팔아줄 상인도 필요 없습니다. 차가운 왕은 훌륭한 왕입니다. 그보다 더 훌륭한 왕에 대해서는 들어본 적이 없습니다. 위쪽 세계에 그와 같은 왕이 있을지 의문입니다. 항상 침착하고, 정복에 대한 생각도 없으며, 권력에 대한 꿈도 없고, 헛된 화려함이나 과시에 대한 열망도 전혀 없습니다. 그의 아버지가 돌아가신 날부터 우리는 그의 차가운 이마에 크리스탈 얼음으로 만든 커다란 왕관을 씌워주었는데, 그 이후로 그의 체온은 반도치 오른 적이 없습니다. 그것도 잠시 동안뿐이었죠. 그건 그의 고문 중 한 명이 미친 듯한 제안을 했기 때문입니다. 그는 자신이 폭발성 화합물을 발견했다고 주장했는데, 아마도 당신들 세계의 화약과 비슷한 것이었겠죠. 그 화합물을 사용하면 우리 세계의 산꼭대기에 있는 아름다운 수정창을 부수고 따뜻한 햇살을 들여올 수 있다고 했습니다.”

“차가운 왕 겔리두스가 그 대담한 자를 죽였나요?” 내가 물었다.

“오, 아니에요,” 불리브레인이 대답했다. “그는 그저 그 사람을 하루에 몇 시간씩 냉동 상태에 두라고 명령했을 뿐입니다. 그의 미친 계획들이 모두 식어 죽을 때까지 말이죠. 분명히, 어린 남작님, 당신처럼 학식이 높은 사람이라면 당신들 세계가 겪는 모든 문제들이 과열된 뇌에서 비롯된다는 것을 잘 알고 있을 것입니다. 혈액이 뇌로 흘러들면서 뇌가 불안해지고 환상적인 생각들이 생기는 것이죠. 마치 당신들 세계의 태양이 고인 물에서 독성 증기를 날려버리는 것과 같습니다.”

불리브레인의 말을 들을수록 나는 그를 더 좋아하게 되었다. 사실, 나는 그의 좁은 감옥에 앉아, 단 하나의 석고등불만으로 밝혀진 얼음으로 된 벽들 사이에서 그와 대화하는 것을, 그냥 시간을 보내는 것보다 훨씬 더 선호했다.

냉담한 군주 겔리두스 왕의 웅장한 왕좌실이었지만, 불거는 슈네부울 공주의 침대용 가죽이 홉헤드 경에게 주어진 그 가죽보다 훨씬 더 두껍고 부드럽으며 따뜻하다는 것을 알아냈습니다. 그래서 그는 공주와 함께 시간을 보내는 것을 선호했습니다. 하지만 그가 문제를 일으킬까 봐 걱정되어, 저는 그를 공주와 너무 오랫동안 단둘이 있게 내버려 둘 수 없었습니다.

제24장

사랑스러운 어린 공주 슈니부울에 관한 몇 가지 이야기들—그녀와 내가 어떻게 금방 친구가 되었는지, 그리고 어느 날 그녀가 버거와 나를 자신이 가장 아끼는 동굴로 데려가 얼어붙은 미소를 지닌 그 작은 남자를 보여주었던 일—그 남자에 대한 몇 가지 정보들. 그리고 내가 그를 어떻게 바라보았는지에 대한 자세한 설명도 포함되어 있다.

버거와 내가 콜티크워프족의 땅에 도착했을 때, 공주 슈니부울은 겨우 15살 정도였다. 그렇게 상냥하고 사랑스러운 아이를 만날 수 있다는 것은 정말 행운이었다고 할 수 있다. 그녀는 마치 햇살처럼 얼음 궁전 안을 날아다녔으며, 비록 가끔 장난기가 있기는 했지만 버릇없는 아이 같은 면은 전혀 없었다.

그녀의 목소리는 참새의 노랫소리처럼 아름다웠으며, 얼마 지나지 않아 그녀와 나는 세상에서 가장 친한 친구가 되었다.

친애하는 친구들이여, 콜티크워프족의 법에 따르면 공주는 스스로 남편을 선택할 완전한 자유가 있다는 것을 알아야 한다. 그리고 그들의 차가운 군주는 슈니부울이 가능한 한 빨리 남편을 선택하기를 간절히 원했다. 게다가 그 나라의 법에 따르면, 충분히 젊다면 신분的高낮음과 상관없이 남편을 선택할 수 있는 완전한 자유가 주어졌다. 콜티크워프 공주가 자신의 선택을 밝히는 방법은, 마음에 드는 청년의 볼에 키스를 하는 것이었다. 이렇게 하면 그 청년은 즉시 귀족이 되어 얼음의 왕위 계승자가 되며, 왕으로 즉위할 때까지 왕좌에 앉을 자격을 얻게 되었다.

이제 그 냉담한 군주는 슈니부울과 나 사이에 우정이 생긴 것을 매우 기뻐했습니다. 그는 내 영향력을 이용해 내가 콜티크워프스의 추운 왕국을 떠나기 전에 그녀로 하여금 어떤 젊은이의 볼에 키스를 하도록 만들고 싶어 했던 것입니다. 나는 귀족으로서 그의 바람을 최대한 이루어주겠다고 약속했습니다.

슈니부울의 안내를 받아 버거와 나는 그녀의 아버지의 왕국에 있는 아름다운 얼음 동굴들을 자주 산책했습니다. 우리는 바깥 세상의 햇빛이 산비탈에 있는 거대한 렌즈를 통해 가장 강하게 비추는 날을 골랐습니다. 그러면 그 동굴들은 내 형편없는 말로는 도저히 묘사할 수 없을 정도로 아름다워졌습니다. 그곳의 크리스탈로 된 복도들은 마치 엄청나게 잘 다듬어진 보석들로 장식된 것처럼 반짝였으며, 천장도 비할 데 없이 아름다운 보석들로 장식된 것 같았습니다. 콜티크워프스 사람들의 뛰어난 기술로 우아한 계단들과 웅장한 기둥들이 있는 넓은 공간들, 그리고 긴 줄로 늘어선 조각상들이 있는 복도들이 만들어졌습니다. 때때로 방문객들은 모피로 덮인 소파에 앉아 겔리두스 왕의 아름다운 얼음 왕국의 경치를 감상할 수 있었습니다. 그리고 우리 머리 위 1마일 높이에 있는 거대한 렌즈를 통해 화려한 햇빛이 쏟아져 내려와 이 ‘세상 속의 세상’을 빛나게 했습니다. 그 빛은 마치 위쪽 세상을 따뜻하게 하고 아침저녁으로 아름다운 색깔로 물들이는 태양보다 훨씬 더 웅장한 태양처럼 보였습니다. 콜티크워프스의 공주는 거의 매일 버거와 나에게 선물을 주며 우리를 놀라게 했습니다.

솔직히 말해서, 친구들이여, 비록 내 모자에는 모피가 달려 있었지만, 겔리두스 왕의 추운 왕국에서 일주일을 보낸 후에는 더 따뜻한 옷이 필요하다고 느꼈습니다. 슈니부울은 내 이가 딱딱 부딪히는 소리를 들었던 것 같습니다. 어느 날 아침, 얼음 궁전에 들어갔을 때, 나는 겔리두스 왕이 입는 것과 똑같은 모피 옷 세트를 선물로 받고 매우 기뻤습니다.

버거도 그 사랑스러운 공주에 의해 잊혀지지 않았습니다. 그녀는 직접 부드러운 울로 담요를 짜서 버거의 몸에 꼭 둘러주고 목에도 단단히 묶어주었습니다. 그 덕분에 버거는 콜티크워프스의 추운 공기 속에서도 편안하게 지낼 수 있었습니다.

어느 날, 슈네부울 공주가 나에게 말했다.
“오, 어서 와요, 작은 남작님. 이제 햇살이 그 동굴 안을 밝히고 있으니, 제가 가장 좋아하는 동굴로 함께 가요. 거기서 놀라운 것을 볼 수 있을 거예요.”
“놀라운 것이라고요, 슈네부울 공주님?”
“네, 작은 남작님, 정말 놀라운 것이에요.” 그녀는 다시 말했다. “얼어붙은 미소를 지닌 작은 인간이에요.”
“얼어붙은 미소를 지닌 작은 인간이라고요?” 나는 되물었다.
“어서 와보세요, 작은 남작님!” 슈네부울은 앞장서며 재촉했다.
잠시 후 우리는 그 동굴에 도착했고, 공주가 앞장서서 우리를 안으로 이끌었다.
갑자기 그녀는 마치 광택나는 유리처럼 투명한 거대한 수정 얼음 앞에서 멈춰 섰다. 그리고 소리쳤다.
“저기 보세요! 바로 얼어붙은 미소를 지닌 작은 인간이에요!”
지금도 그 순간을 떠올릴 때마다, 나는 반은 두려움이고 반은 기쁨인 그런 감정을 느낀다. 그 멋진 얼음 덩어리 속에 갇혀 있는 그 작은 생물을 본 순간 말이다. 그는 그 얼음 덩어리의 일부이자, 그 얼음 덩어리의 심장이자, 그 안의 모든 것이자, 그 비밀이었다. 그 얼음 덩어리의 중앙에, 편안한 자세로 앉아 있었으며, 눈을 크게 뜨고 있었으며, 얼굴에는 미소가 번져 있었다. 그것은 그의 이상한 눈동자 속에서 비친 친절함과 애정의 빛이었다. 그는 침팬지 종류의 작은 동물이었다. 아마도 얼음이 그를 덮치던 순간에 그는 잠들어 있었던 것 같다. 보라색 열매가 달린 아름다운 나무들, 구름 한 점 없는 하늘, 그리고 아래쪽의 산호 해변에 대한 꿈을 꾸고 있었던 것이다. 그러나 죽음이 너무 빨리 찾아와서, 그는 그 행복한 꿈을 꾸고 있는 동안에 이미 그 얼음 덩어리의 일부가 되어버렸다.

얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자.

정말 멋졌어요, 그 이상이었죠! 그 기이한 광경에 매료된 채, 나는 얼마나 오랫동안 그 자리에 서서 그의 눈을 바라보고 있었는지 모릅니다. 마침내 슈네부레의 목소리가 나를 깨웠습니다.
“하하!” 그녀가 웃으며 말했습니다. “보세요, 작은 남작님. 불거가 자기의 불쌍한 죽은 형제에게 키스하려고 하는 거예요.”
사실, 불거는 그 수정 같은 감옥 속에 갇힌 그 이상한 생물의 냄새를 맡으려고 코를 얼음덩어리에 꾹 대고 있었습니다. 아주 가까이 있었지만, 그의 예민한 후각으로는 도저히 닿을 수 없는 곳이었죠.
“자, 작은 남작님,” 슈네부레가 말했습니다. “제가 말한 게 사실이 아니었나요? 제가 얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자를 보여드리지 않았나요?”
“그렇습니다, 아름다운 공주님.” 내가 대답했습니다. “그렇게 해주셔서 정말 고마울 따름입니다.”
그러자 그녀가 내 옷소매를 잡자, 나는 간청했습니다. “아니요, 친절한 슈네부레님, 아직 안 돼요. 조금 더 기다려 주세요. 얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자가 저에게 떠나지 말라고 애원하는 것 같아요. 그의 속삭임이 들리는 것 같아요. ‘오, 작은 남작님, 제 감옥인 수정 감옥을 열어주세요.’”

“그리고 나를 데리고 다시 햇살이 가득한 세상으로, 오렌지나무가 우거진 그 땅으로 돌아가 주세요. 그곳에서는 부드럽고 따뜻한 바람이 나를 잠들게 해주었죠. 우리 무리의 현명하고 경계심 많은 수장은 우리 모두를 지켜주었습니다.”
이 말을 듣고 슈네부울의 크고 둥근 회색 눈에는 눈물이 고였다.
“그가 살아 있었다면 좋았을 텐데, 어린 남작님. 그가 오랜 세월 동안 얼음 감옥 속에서 보낸 시간에 대한 보답으로 내 행복을 조금이라도 줄 수 있었을 텐데…”
잠시 후 슈네부울은 내 손을 잡고, 조용히 갇혀 있는 그 거대한 얼음덩어리로부터 나를 데리고 떠났다. 내 마음은 매우 무거웠으며, 슈네부울과 불거도 나를 위로하려 애썼지만 소용없었다.
공주를 궁전 입구에 남겨둔 채, 나는 내 집으로 돌아갔다. 그곳에서는 아름다운 등불들이 부드러운 빛을 발하고 있었으며, 내 침대 위에는 겔리두스 왕이 보내준 아름다운 새 가죽이 놓여 있었다. 하지만 나는 그것으로 기쁨을 느낄 수 없었다. 내 생각은 온통 그 얼음 속에 갇힌 남자에게로 향했다. 그는 마치 자유롭고 제약받지 않는 것처럼 보였지만, 사실은 그 얼음에 꽉 묶여 있었다. 잠시 후 나는 하인들을 돌려보내고, 사랑하는 불거를 내 품에 안고 잠자리에 들었다. 하지만 나는 잠들 수 없었다. 밤새도록 그 이상한 눈동자들이 나를 따라다니며, 다시 돌아와 달라고, 햇살 같은 마음으로 그를 풀어주어 그를 콜티크워프스의 차가운 세계에서 벗어나 따뜻한 세상으로 데려가 달라고 간절히 애원했다. 내가 무슨 꿈을 꾸고 있는 걸까? 그는 이미 죽지 않았나? 그의 영혼은 수천 년 전에 이미 그의 몸을 떠나지 않았나? 왜 그런 터무니없는 생각들이 내 마음을 괴롭히는 걸까? 그런 생각들로 무슨 소용이 있겠는가? 전혀 없다. 나는 이성적인 사람이니, 그런 어리석은 생각들을 내 머릿속에 담아서는 안 된다.
그 ‘얼어붙은 미소를 가진 남자’는 운명의 장난으로 아름다운 무덤에 안장되었다. 나는 그를 방해해서는 안 된다. 분명 그는 살아있을 때 어떤 귀족의 애완동물이었으며, 강력한 배를 타고 따뜻한 곳에서 북쪽 땅으로 온 것이다. 그가 평화롭게 쉴 수 있도록 해야 한다.

그토록 아름답고 투명한 그의 수정관의 아름다움을 망치는 용기는 내가 감히 할 수 없어요!
슈네부레가 나를 그 아름다운 동굴로 이끌어준 것이 오히려 유감스러워서, 다시는 그곳에 가지 않기로 결심했습니다.
우리는 참으로 연약한 존재들이에요. 좋은 결심은 많이 하지만 실제로는 아무 성과도 거두지 못하죠. 아름다운 약속들로 가득한 씨앗을 뿌리지만, 싹이 돋아나면 마치 그것이 우리 것이 아닌 것처럼 등을 돌립니다!

제25장

버거와 나의 불면의 밤과 그 후에 일어난 일들 — 겔리두스 왕과의 대화 — 내 요청과 그의 답변 — 왕과 그의 고문들이 내 요청을 거절하기로 결정했다는 사실을 알았을 때 일어난 일들 — 콜티크웨르프족들 사이의 이상한 소동, 그리고 그의 냉담한 성격이 그 소동을 진정시킨 방법 등.

나는 잠을 이룰 수 없었을 뿐만 아니라, 계속 몸을 뒤척이다 보니 가련한 버거까지 깨워버렸다. 그래서 아침이 되었을 때 우리 둘 다 매우 지쳐 보였다. 마치 병에 걸린 것 같은 기분이었으며, 버거도 분명히 그랬을 것이다. 어쨌든 나는 콜티크웨르프족들이 먹는 질긴 고기 음식을 먹고 싶은 생각이 전혀 들지 않았다. 내가 아침식사를 거부하자 버거도 마찬가지로 거부했다.

나는 슈네부울에게 궁전에 일찍 오겠다고 약속했었다. 그녀는 상위 세계에 관해 나에게 묻고 싶은 질문들이 많았기 때문이다.

내가 왕좌실에 들어서자 그녀는 가장 달콤한 목소리로 말했다. “안녕하세요, 작은 남작님. 아빠가 보내준 새 가죽 위에서 어젯밤 잘 주무셨나요?” 나는 대답하려 했지만, 우리 둘 다 악수를 하기 위해 장갑을 벗어놓은 상태였기 때문에 슈네부울의 손이 내 손에 닿자마자 그녀는 날카로운 비명을 지르며 뒤로 물러섰다. 그리고는 오른손바닥에 숨을 불어대며 계속해서 외쳤다. “불꽃놀이야! 불꽃놀이!”

순식간에 겔리두스 왕과 그의 고문들이 다가왔다. 그들은 장갑을 벗고 차례로 내 손에 자신의 손을 얹었다.

“뜨거운 숯불이다!” 그 차가운 군주가 소리쳤다.
“불길의 혀야!” 프로스티피즈가 울부짖었다.
“끓는 물이다!” 글레이셔보이가 신음했다.
“매우 뜨겁군!” 이시쿨이 쉿 소리를 냈다.
“당장 궁전을 떠나야 합니다.” 겔리두스 왕이 간절히 부탁했다. “그런 뜨거운 존재를 왕궁 안에 두는 것은 정말 미친 짓입니다. 당신의 열기로 인해 해가 지기 전에 궁전의 벽이 녹아버릴 것입니다.”
왕실 고문들은 다시 장갑을 벗고 불쌍한 불거에게 손을 대려 했지만, 첫 번째 경보보다도 더 심각한 두 번째 경보가 울려 퍼지자 우리는 급히 우리의 숙소로 돌려보내졌다.
친애하는 친구들이여, 이 글을 읽고 조금 혼란스러울 수도 있겠지만, 설명은 간단합니다. 걱정과 수면 부족으로 인해 불거와 나는 매우 고열에 시달리며 잠에서 깨어났습니다. 콜티크워프스에게는 우리가 마치 불에 타는 것처럼 보였겠지만, 밤이 되자 열이 내렸습니다. 이 사실을 듣고 겔리두스 왕은 우리를 불러서 노래와 춤으로 우리를 즐겁게 해주려 애썼습니다. 슈네이부레는 노래와 춤에 매우 능숙했습니다. 그의 차가운 군주가 그토록 기분이 좋아 보이자, 제가 감히 말하자면, 그의 얼굴은 마치 알라바스터로 만든 등불처럼 하얗았습니다. 저는 그에게 허락을 구해 ‘얼어붙은 미소를 가진 작은 남자’가 갇혀 있는 얼음 같은 감옥을 부수고, 그의 목에 걸린 금과 은으로 만들어진 목걸이를 통해 그가 누구인지, 그의 고향이 어디인지 알아보고 싶었습니다.
제가 부탁을 하자마자, 겔리두스 왕의 하얀 얼굴에서 미소가 사라지고 끔찍할 정도로 차가운 표정이 나타났습니다. 그의 코 끝을 통해 마치 얼음덩어리처럼 보였으며, 그의 귀는 알라바스터 등불 빛에 반사되어 마치 크리스탈 얼음처럼 빛났습니다. 그의 목소리는 마치 다가오는 눈보라의 첫 번째 눈송이처럼 제 얼굴에 부딪혔습니다. 저는 제 성급한 행동을 후회했지만, 이미 너무 늦었습니다. 그래서 저는 그 결정을 고수하기로 했습니다.

“작은 남작이여,” 왕 게리두스가 차가운 목소리로 말했다. “왕의 가슴속에서 내 것보다 더 순수하고 차가운 심장은 결코 존재하지 않았네. 이기심의 온기로부터 자유롭으며, 분노나 짜증이 자리 잡을 곳도, 나약함이나 어리석음이 숨을 곳도 전혀 없지. 수천 년 동안 내 백성들은 이 차가운 땅에 살면서 이 순수한 차가운 공기를 마셔왔지만, 아무도 그 수정같은 감옥의 벽을 부수려 하지 않았어. 하지만 작은 남작이여, 내 마음속에는 차갑고 명료한 지혜가 자리 잡지 못하는 따뜻한 구석이 있을지도 모르네. 그러니 내일 내게 답을 듣으러 오거라. 그동안 나는 주위의 가장 냉철한 사람들과 상의할 것이다. 만약 그들이 네 요청에 문제가 없다고 판단한다면, 수 세기 동안 그 인간을 조용한 감옥에 가두어둔 그 수정문을 열어 그를 꺼낼 수 있을 것이다. 그의 목에 달린 목걸이에 새겨진 신비로운 글자들을 연구하기 위해서 말이야. 하지만 엄격한 조건이 있네. 그의 수정같은 집을 열 때, 내 부하들은 부싯돌로 그것을 두 동등한 조각으로 나누어야 한다. 네가 그 안에 무엇이 있는지 읽은 후에는, 그 두 조각을 다시 정확히 맞춰서 닫아야 해. 마치 완벽한 금형처럼, 눈으로는 선이나 틈새조차 보이지 않을 정도로 말이야. 작은 남작이여, 우리 왕의 뜻대로 행동하겠다고 약속할 수 있나? 그게 옳은 일인 것 같지 않나?”

나는 ‘얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자’의 수정감옥을 그의 차가운 왕의 지시대로 정확히 열고 닫겠다고 매우 엄숙하게 약속했다.

친애하는 친구들이여, 그날 밤 나는 얼음으로 된 침상 위에서 얼마나 행복하게 잠들었는지 말로 표현하기 어렵습니다. 내 석고등에서 나오는 부드러운 빛이 얼음벽에 비추는 동안, 나는 누워서 곧 일어날 일들을 상상했습니다. 게리두스 왕의 부하들이 이 멋진 얼음덩어리를 부수고 그 안에 있는 사람을 꺼낼 때, 나는 학자들 앞에서 그 작은 남자의 목에 달린 목걸이에 새겨진 신비로운 글자들에 대해 강연할 수 있을 것입니다.

심지어 ‘모든 스승들의 스승’인 돈 품조차도, 세상이 탄생할 때부터 살아온 사람들로부터 메시지를 받을 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다. 나는 이미 그 순간을 기대하며 기뻐했습니다.

친애하는 친구들이여, 다음 날 겔리두스 왕으로부터 그의 고문들이 만장일치로 슈네보울의 동굴에 있는 크리스탈 감옥을 열지 말라고 결정했다는 소식을 들었을 때 제가 얼마나 괴로워했는지 상상해 보십시오! 마치 갑작스러운 끔찍한 질병에 걸린 것 같았습니다. 그 순간까지 저는 실망이 얼마나 극심할 수 있는지 전혀 몰랐습니다. 처음에는 추위로 인해 몸이 떨렸고, 그 후에는 열병으로 인해 온몸이 불타오르는 듯했습니다. 그 바람에 겔리두스의 차가운 왕국 전체에 제가 성벽과 지붕에 불을 지른다는 소문이 퍼졌습니다. 사람들은 무서움에 질려 비명을 지르며 얼음으로 된 궁전으로 이어지는 계단을 달려 올라가 왕이 나타나 주기를 간절히 부탁했습니다.

겔리두스 왕은 차가운 태도로 밖으로 나와 백성들의 간청을 들었습니다.
“우리는 모두 불에 타버릴 것입니다. 우리의 아름다운 집들은 무너져 내릴 것이고, 이 크리스탈로 된 계단들도 녹아내릴 것입니다. 그리고 이 아름다운 기둥들과 아치들, 조각상들도 모두 물로 변해 땅속 깊은 곳으로 사라질 것입니다. 하늘을 향한 커다란 창문도 무서운 소리와 함께 우리 머리 위로 떨어져 이 아름다운 크리스탈 궁전을 영원히 파괴할 것입니다. 오 겔리두스, 너무 늦기 전에 서둘러 주십시오. 그 작은 남작이 이 웅장한 궁전을 하룻밤 사이에 불태워버리고, 그 수많은 조각들을 바닥에 버리기 전에 말입니다. 그 조각들은 서로 맞지 않는 쓸모없는 잔해들뿐일 것입니다!”

겔리두스 왕과 그의 차가운 고문들은 백성들과 대화하는 것이 무의미하다는 것을 깨닫고, 차가운 오른손을 흔들며 차갑게 말했습니다.
“돌아가세요, 콜티크워프들. 행복하게 살아가세요. 내가 어리석은 생각을 하는 사람이라고 생각하나요? 내 왕국에서 얼음으로 장난감을 만드는 그 작은 존재들에게 해를 끼치고 싶어 할 리가 없지 않습니까? 돌아가세요. 그 작은 남작은 이미 허락을 받았으니, 그 크리스탈 감옥을 부수어버릴 것입니다. 두려워할 것은 아무것도 없습니다.”

자, 아이들아. 오늘 밤에는 든든한 저녁을 먹고 푹 잠들도록 하렴. 내 왕의 맹세로 말하건대, 내일 아침이 되면 그 어린 남작은 우리 이끼로 덮인 왕국의 평화와 안녕에 조금도 위협이 되지 않을 것이다. 여러분 모두에게 차가운 안녕을 전한다.

30분도 채 지나지 않아 공포에 질린 콜티크워프들은 모두 다시 자기 집으로 돌아갔다. 그리고 겔리두스 왕이 내 체온을 재러 사람을 보냈을 때, 상태가 크게 호전된 것을 보고 그는 마음을 열어 자신의 보물창고에서 아름다운 선물을 보내주었다. 그 선물이란 바로, 내가 지금까지 본 어떤 보석보다도 맑은 작은 얼음 덩어리였다. 그 얼음의 중심부에는 화려하게 피어난 붉은 장미가 있었으며, 그 벨벳 같은 꽃잎들은 모두 기쁘게 펼쳐져 있었다. 나의 일기를 확인해보니, 내가 트럼프 성과 그곳의 낡은 타일들 아래에서 보호받던 사랑하는 사람들을 떠난 지 정확히 6개월이 되는 날이었다. 이 세상에서 가장 아름다운 이 선물이 얼어붙어 있었지만, 나는 그것을 가슴에 꼭 안고 눈물을 흘렸다.

사랑하는 친구들이여, 이렇게 해서 겔리두스 왕과 그의 차가운 고문들은 ‘얼어붙은 미소를 지닌 남자’가 갇혀 있는 그 얼음 감옥을 부수는 것에 동의하게 된 것입니다.

제26장

겔리두스 왕의 채석공들이 어떻게 그 결정질 감옥을 부쉈는가
얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자의 결정질 감옥 — 나의 큰 실망과 그것을 어떻게 견뎌냈는가 — 다음 날 밤 일어난 놀라운 사건들 — 불거가 다시 한 번 자신이 특별히 영리한 동물임을 증명하다.

다음 날 아침, 콜티크워프스가 우리 앞에 내놓은 고소한 고기 스튜로 된 아침식사에 대해 불거와 나는 별로 식욕이 없었다. 왜냐하면 나는 중요한 일이 일어날 것이라는 것을 알고 있었으며, 그는 그 점을 반쯤 의심하고 있었기 때문이다. 그 중요한 일이란 바로 수 세기 동안 그 작은 침팬지를 가두어 두었던 결정질 감옥을 부수는 것이었다.

아버지인 차가운 왕께서 마침내 내 요구에 굴복했다는 사실을 알고 기뻐하는 슈네부울 공주와 함께 걸으며, 불거와 나는 아름다운 얼음 동굴로 향했다. 우리 뒤에는 왕의 명령을 받아 얼음 덩어리를 부수는 작업을 감독할 프로스티피즈와 글레이셔보이가 따라왔으며, 그들 뒤에는 겔리두스 왕의 채석공 네 명이 있었다. 그중 두 명은 광택나는 뼈로 만든 손잡이가 달린 부싯돌 도끼를 들고 있었고, 나머지 두 명은 작업에 사용될 부싯돌 쐐기를 들고 있었다.

우리는 곧 슈네부울의 동굴에 들어갔고, 곧바로 작업을 시작했다.
채석공들이 쐐기를 제자리에 놓고 균열선을 표시하기 시작할 때, 얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자가 눈을 깜빡이는 모습이 마치 보이는 것 같았다. 하지만 물론, 친애하는 여러분도 아시다시피, 나는 특히 무언가에 집중할 때 상상력이 매우 활발하다. 그러니…

가끔은 내 말을 반신반의해야 하지만, 대체로는 어린아이처럼 믿어도 좋다.
콜티크워피안 채석공들은 엄청난 기술로 도끼와 쐐기를 사용하여, 잠시 만에 그 거대한 얼음덩어리를 완벽하게 둘로 갈랐다. 그 중 한 조각 위에는 마치 주형에 찍힌 것처럼 작은 인간 모양의 생물이 옆으로 누워 있었다.
나는 서둘러 그 생물을 꺼내서, 그 목적을 위해 가져온 부드러운 가죽으로 그를 감싸주었다. 그런 다음 다시 내 방으로 돌아가, 그 생물의 목걸이에 새겨져 있을지도 모르는 글자들을 연구하기 시작했다.
“작은 남작님, 기억하세요. 냉혹한 군주님의 명령에 따라, ‘얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자’는 내일 아침 정확히 이 시간에 다시 그 크리스탈 감옥으로 돌려보내져야 합니다.”
나는 고개를 숙여 동의했다. 그 후 슈네부울 공주를 얼음 궁전으로 이어지는 큰 계단 아래까지 배웅한 뒤, 나는 곧바로 내 방으로 돌아갔다.
그때 내 인생에서 가장 큰 실망이 찾아왔다. 하지만 나는 겸손하게 받아들였다. 왜냐하면 그것은 내가 위대한 탐험가들과 철학자들조차 발견하지 못한 인류의 고대 기록을 찾으려 했던 어리석은 욕심에 대한 마땅한 처벌이었기 때문이다.
친애하는 친구들이여, 금과 은으로 만들어진 동전들이 교묘하게 연결되어 그 동물의 목을 감싸고 있던 그 목걸이에는 어떤 언어의 단어나 글자도 전혀 없었습니다. 아래쪽은 완전히 비어 있었으며, 윗부분에는 아마도 태양을 상징하는 것으로 보이는 대상의 대략적인 윤곽만이 새겨져 있었을 뿐입니다.
나는 그 동물을 부드러운 가죽으로 감싼 뒤, 소파 한 구석에 두고, 냉혹한 군주님의 궁전으로 향했습니다. 그곳에서 나는 지상의 가장 현명한 사람들조차 알지 못하는 언어의 단어조차 찾지 못한 것에 대한 큰 실망감을 겔리두스 왕에게 솔직하게 털어놓았습니다.
슈네부울은 내 슬픔에 너무나 마음이 아파서, 내가 잘 피해주지 않았다면 분명히 나를 꼭 안아주었을 것입니다.

목에도, 그리고 내 뺨에도 키스가 남았습니다. 그 키스 덕분에 나는 콜티크워프스의 왕이 될 수 있었을 텐데요. 하지만 나는 콜티크워프스의 차가운 왕국에서 평생을 보내고 싶지 않았습니다. 설령 내 이마에 콜티크워프스의 차가운 왕관이 씌워진다 해도 말입니다. 만약 내가 나이 든 사람이라서 심장박동이 느리고 약했다면 상황은 달랐겠지만, 내 심장은 너무 따뜻했고 피도 너무 뜨거워서 그런 위치에서 편안하게 지낼 수도, 이 차가운 세계의 사람들을 만족시킬 수도 없었습니다. 그래서 나는 그 어린 공주를 계속 바쁘게 해주었습니다. 먼저 노래로, 그 다음에는 춤으로, 그리고 이야기로 말이죠. 그날 밤, 겔리두스 왕은 나를 기리기 위해 화려한 연회를 열라고 명령했습니다. 500개의 석고등이 켜졌으며, 궁전의 왕실 소파들은 가장 고급스러운 모피로 꾸며졌습니다. 춤과 노래가 끝난 후에는 왕실 주방에서 준비된 음식들이 석고로 만든 접시에 담겨 나왔고, 나와 불거는 이를 아프게 할 정도로 계속 먹었습니다. 우리가 자신의 방에 도착했을 때는 이미 늦은 시간이었습니다. 나는 왕좌실에서 본 아름다운 광경들에 너무 몰두해서, 내 소파에 숨겨둔 그 불쌍한 ‘얼어붙은 미소를 가진 남자’를 완전히 잊어버렸습니다. 하지만 불거는 그렇게 냉정하지 않았습니다. 그날 저녁 내내 그는 슬쩍 내 옷소매를 잡아당기며 무언가를 전하려 했습니다.

불거는 남작에게 놀라운 것을 보여준다.

“자, 어린 주인님, 서둘러 돌아가요. 우리가 내 가련하고 추위에 떨고 있는 동생을 그 차가운 방에 혼자 남겨두고 온 것을 잊으셨나요?” 나는 매우 피곤했기 때문에 곧바로 잠이 들었다. 하지만 불거가 내 가슴 위에 있지 않다는 것을 어렴풋이 기억하고 있었다. 그를 만져보려 했던 기억은 있지만, 그게 전부였다. 내가 그 가련한 낯선 아이를 그의 마지막 안식처에서 무정하게 데려왔는데, 불거가 그 아이 옆에 누워 있었을 거라는 생각은 전혀 들지 않았다. 하지만 분명 그랬던 것 같다. 자정쯤 되어서 내 소매를 부드럽게 잡아당기는 소리에 잠에서 깨었다.

그건 바로 내 충실한 불거였다. 하지만 반쯤 깨어 있으면서도 반쯤 잠들어 있던 나는 그저 그가 평소처럼 애정을 구하는 것이라고 생각했다. 그래서 손을 뻗어 그의 머리를 몇 번 쓰다듬고 다시 잠이 들었다.

하지만 다시 잡아당기는 소리가 들렸고, 이번에는 더욱 강하게 잡아당겼으며, 함께 참을성 없는 신음소리도 들렸다. 그 의미는—

“자, 어린 주인님, 일어나세요. 제가 정당한 이유 없이 당신의 휴식을 방해할 거라고 생각하시나요?” 세 번이나 상기시켜 줄 필요는 없었습니다. 저는 바로 일어나서 콜티크웨르프들이 불을 밝히는 데 사용하는 작은 촛불 중 하나를 집어 들었습니다. 그리고 벽에 걸려 있는 한 개의 등불에서 불꽃을 가져와 여기저기 매달려 있는 다른 세 개의 등불에도 불을 붙였습니다.

제 방의 차가운 벽들이 이제 빛으로 가득 찼습니다. 모피로 덮인 소파 위에는 불거가 앉아 있었고, 그 옆에는 ‘얼어붙은 미소를 지닌 남자’가 모피 아래에 숨어 있었습니다. 그의 꼬리는 불안하게 흔들리고 있었으며, 크고 반짝이는 눈동자는 먼저 저를 바라보더니, 그 다음에는 죽은 형제의 몸을 덮고 있는 모피를 바라보았습니다. 그 눈빛에서는 전에는 본 적 없는 표정이 엿보였습니다. 그러다 갑자기 그는 모피를 치우고, 그 안에 있는 것을 보여주었습니다. 친구들이여, 도대체 무엇일까요? 저는 반은 속삭이듯, 반은 숨을 헐떡이며 물었습니다. 수년이 지난 지금도 그때 느꼈던 그 놀라운 감정을 여전히 느낄 수 있습니다. 그 생물은 살아 있었던 것입니다! 그 원숭이 같은 생물은 수천 년간 그 좁은 수정실에서 잠들어 있다가 다시 살아난 것입니다! 불거는 얼어붙은 형제 곁에 누워 그를 다시 살려낸 것입니다!

오, 그 반짝이는 눈동자들이 저를 바라보며 깜빡이는 모습을 보는 것은 정말 놀라웠습니다. 그리고 그 낮고 울먹이는 목소리를 듣는 것도 마찬가지였습니다. 마치 인간의 목소리처럼, 떨리며 울부짖는 소리였습니다. “오, 너무 추워! 태양은 어디에 있지? 부드럽고 따뜻한 바람은 어디에 있지? 파란 하늘은 어디에 있지? 예전에 내 머리 위에 있던 그 아름다운 파란 하늘은 어디에 있지?”

저는 불거에게 다시 형제 곁에 누워 최대한 가까이 붙어 있으라고 했습니다. 그리고 가능한 한 부드러운 모피로 둘을 덮어주었습니다. 잠시 후, 그들 아래에서 “쿠자! 쿠자! 쿠자!”라는 만족스러운 소리가 들렸고, 그 뒤에는 “퍼프! 퍼프! 퍼프!”라는 소리도 들렸습니다. 그래서 저는 그들을 합쳐서 겔리두스 왕의 이 차가운 세계에 온 이 새로운 생물의 이름을 ‘퍼프쿠자’라고 지었습니다!

그날 밤에는 더 이상 잠을 잘 수 없었습니다. 오래 전 크리스마스 아침에 크리스 크링글이 비밀스러운 스프링으로 작동하는 멋진 장난감을 가져다줬을 때 느꼈던 그 기쁨이 다시 느껴졌습니다. 저는 항상 평범한 아이들처럼 평범한 장난감을 받아들이는 것을 거부했습니다. 그리고 얼마나 간절히 원했던지…

아침이 되면, 이제는 ‘얼어붙은 미소를 짓는 남자’가 아니라, 먼 곳에서 온 살아있는 소년인 퍼프쿠자가 될 그 아이를 꼭 안고 궁전으로 데려가야 해요.
슈네부울은 얼마나 기뻐할까! 게리두스 왕도 마찬가지일 거예요. 퍼프쿠자의 재미있는 모습을 보며 그의 차가운 위엄도 사라질 테고, 유명한 여행가 세바스티안 폰 트룸프가 그 아이를 얼음 감옥에서 풀어주었다는 말을 듣고는 프로스티피즈와 글레이셔보이를 포함한 모든 콜티크웨르피아인들도 매우 기뻐할 거예요!
남녀노소를 막론한 수많은 콜티크웨르피아인들이 얼음 궁전으로 이어지는 긴 계단을 뛰어올라가, 유명한 여행가 세바스티안 폰 트룸프 덕분에 얼음 감옥에서 풀려난 그 작은 소년 퍼프쿠자를 잠시라도 볼 수 있도록 게리두스 왕에게 간절히 부탁할 거예요.

제27장

푸프쿠자에 대한 열광 — 나는 그를 겔리두스 왕의 궁정으로 데려간다 — 슈니블 공주에 대한 그의 즉각적인 애정 — 나는 흑마법을 사용했다는 혐의를 받는다 — 내 변명과 보상 — 푸프쿠자가 굶어 죽을까 봐 걱정하는 콜티크웨르프들 — 이 재앙은 막혔지만, 또 다른 문제가 우리 앞에 닥친다: 그가 얼어 죽지 않도록 하는 방법 — 나는 그 문제를 해결하지만, 이상한 불행이 나를 덮친다.

모든 것이 내가 예상했던 대로 되었다! ‘얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자’가 실제로 살아났다는 소식이 퍼지자마자, 그 차가운 왕국의 곳곳에서 엄청난 열광이 일었다. 콜티크웨르프들의 행동 변화에 나는 깜짝 놀랐다. 그들은 이전보다 더 빠르게 움직이고, 더 빠르게 말하며, 더 많은 제스처를 취했다. 친구들이여, 믿기 어려울지 모르겠지만, 그들 중 몇몇의 차가운 볼에서 희미한 빛이 비치는 것을 실제로 보았다.

나는 푸프쿠자를 따뜻하게 감싸서 사람들이 그가 살아났다는 사실을 알아차리기 전에 얼음 궁전으로 도망치고 싶었지만, 그건 무의미했다. 내가 문 앞에 나타났을 때, 내 숙소 앞에는 수많은 콜티크웨르프들이 몰려들어 서로 밀치고 당겼다. 그들 대부분은 친절한 성격이었으며, 이렇게 외쳤다. “작은 남작님, 그를 우리에게 보여주세요. 당신이 살려낸 ‘얼어붙은 미소를 지닌 작은 남자’를 보여주세요. 그의 얼굴을 한 번 보고 싶습니다!”

“안 돼, 안 돼, 콜티크워프스들이여!” 나는 소리쳤다. “그럴 수는 없어! 그 차가운 폐하께서 가장 먼저 퍼프쿠자의 얼굴을 보셔야 해. 왕국의 고귀한 손님을 위해 길을 비켜주시오! 그 차가운 폐하의 이름으로 길을 열어주고 내가 지나갈 수 있도록 해주시오!”
콜티크워프스들은 전혀 순종할 기미를 보이지 않았다. 그들은 너무 흥분한 상태였기 때문에, 불거가 눈을 번뜩이며 이를 드러내고 자신들에게 다가오는 것을 보고서야 비로소 내 용감한 동반자가 결코 가볍게 다룰 수 있는 존재가 아니라는 것을 깨달았다. 퍼프쿠자를 한 번이라도 보려는 그들의 욕망이 좌절되자, 그들은 내가 얼음 궁전으로 가는 동안 나를 향해 욕설을 퍼붓기 시작했다.
“오호, 마법사님! 하하, 흑마법의 왕자님! 부우, 작은 마법사야! 조심해라, 교활한 네크로맨서야! 우리에게 마법을 사용하지 말아라!” 도끼를 든 자가 내 곤경을 보고 서둘러 달려와 화난 사람들 속에서 나를 구해주었을 때 나는 기뻤다.
겔리두스 왕은 자신의 얼음 궁전 입구에서 나를 맞이했으며, 그 뒤를 슈네부울 공주가 따랐다. 그녀는 내가 조금만 벗겨서 그 동물의 코를 보여준 그 신기한 생물을 보고 싶어 안달이 났다.
퍼프쿠자가 콜티크워프스 공주의 아름다운 얼굴을 본 순간, 마치 아이가 어머니에게 팔을 뻗듯이 자신의 작은 팔을 뻗었다. 이 갑작스러운 애정 표현에 슈네부울은 매우 기뻐했으며, 재빨리 장갑을 벗고 그 동물의 머리를 쓰다듬었다. 하지만 그녀의 차가운 손가락이 닿자 퍼프쿠자는 낮은 울음소리를 내며 다시 따뜻한 털 속으로 숨어버렸다.
불쌍한 슈네부울! 그녀는 그 모습을 보고 한숨을 쉬었지만, 그렇다고 해서 그녀가 매분마다 와서 털의 한쪽 끝을 살짝 들어 올려 퍼프쿠자를 다시 보는 것을 멈추지는 않았다. 퍼프쿠자는 공주를 보면 항상 나에게 더 가까이 붙었지만, 슈네부울이 손을 내밀면 언제나 털 밑에서 검은 발을 내밀어 그녀가 만질 수 있도록 했다. 왕좌 근처의 의자에 앉아 있으면서, 프로스티피즈와 글레이셔보이가 그 차가운 폐하와 조용히 대화를 나누고 있다는 것을 알 수 있었다. 나는 곧 그들이 무슨 이야기를 하는지 짐작할 수 있었다.

나는 자리에서 일어나 왕에게 말하고 싶다는 제스처를 취했다. 그가 엄숙하고 차가운 표정으로 고개를 끄덕이자 나는 말을 시작했다. 친애하는 여러분, 제가 기분이 좋을 때 얼마나 유창하게 말할 수 있는지 아시죠. 음, 저는 겔리두스 왕의 얼음 왕좌 계단 위에 서서 자신이 악마의 마법사라는 비난에 대해 변호했습니다. 제가 한 모든 말을 다 들려드릴 수는 없지만, 제 결론은 이러했습니다.

“차가우신 폐하, 감히 말씀드리옵니다!
제 옆에 선 이 사람이 바로 이 사건의 유일한 마법사입니다. 그가 사용한 유일한 마법, 유일한 기술, 유일한 주문이란 바로 우리가 사랑이라 부르는 그 아름다운 힘뿐입니다. 처음으로 슈네부울의 동굴에 갇힌 네 발 달린 형제를 보았을 때, 그는 친척인지 알아보려고 반복해서 그 얼음 벽에 코를 대었지만 소용없었습니다. 결국 그는 슬픔에 잠겨 떠났으며, 자신의 예민한 후각도 그 형제에게 닿지 않는다는 것을 깨달았습니다. 제가 퍼프쿠자를 침대 위에 눕혔을 때 그가 얼마나 기뻐했는지 말로 표현할 수 없습니다. 당시에는 불거의 마음속에 숨어 있던 계략을 전혀 몰랐기 때문입니다. 하지만 나중에 모든 것이 명확해졌습니다. 그 사랑스러운 개는 주인의 품을 떠나 퍼프쿠자가 누워 있는 곳으로 가서 그의 가죽을 들추고 그 옆으로 기어들어가, 따뜻한 가슴을 형제의 얼음으로 굳어버린 심장에 꾹 눌러 다시 생명을 불어넣었습니다. 그리고는 저를 깨워 자신이 한 일을 알려주었습니다.

“이것이 바로, 겔리두스 왕이시여, 그리고 고귀한 콜티크워프스 님, 퍼프쿠자를 다시 살리는 데 사용된 유일한 마법입니다. 이를 악마의 마법이라고 부르는 것은 햇살을 중상모략하고 백합을 비난하며, 천상의 달콤한 숨결을 혐오스럽고 추악한 것이라고 부르는 것과 같습니다!”

제가 말을 마쳤을 때, 슈네부울이 울고 있다는 것을 보았습니다. 그녀의 눈물 중 몇 방울은 볼을 타고 흘러내려, 겔리두스 궁전의 차가운 공기로 인해 얼음이 된 석고등의 부드러운 빛 속에서 마치 작은 다이아몬드처럼 반짝이고 있었습니다. 그래서 차가우신 폐하께서 제 말이 마음에 와닿았다며 선물을 달라고 하셨을 때, 저는 이렇게 말했습니다.

“이 아름다운 얼음의 땅의 차가운 왕이시여, 지금 슈네부울의 볼에 마치 작은 보석처럼 맺혀 있는 그 눈물들을 석고 상자에 담아 저에게 주소서. 저는 다른 어떤 보상도 원하지 않습니다!”

“비록 너를 사랑하지 않는다 해도, 어린 남작이여,” 겔리두스 왕은 차가운 미소를 지으며 말했다. “나라도 설득당할 것이다. 하지만 사랑이 있으면 믿기가 더 쉬워진다. 가거라, 프로스티피즈. 공주의 시녀들 중 한 명에게 시키서 슈네부레의 볼에 달린 그 작은 보석들을 석고로 만든 컵에 담아 어린 남작에게 주도록 하라.”
그 말이 끝나자마자 푸프쿠자는 가죽 아래에서 고개를 내밀고, 간절한 눈빛으로 나를 바라보며 혀를 내밀고 입을 벌리고 닫았다. 순식간에 나는 그 신호가 푸프쿠자가 배고프다는 뜻이라는 것을 깨달았다! 그리고 갑자기 콜티크워프족이 오직 고기만을 먹는 종족이며, 그들의 추운 땅에서는 마치 대리석처럼 자연에서 채취된 고기만이 있을 뿐이라는 것을 기억해냈다. 나는 숨을 헐떡이며 속삭였다. “아, 그 애는 죽어야 해! 반드시 죽어야 해!” 내 말은 슈네부레 공주의 예민한 귀에 들어갔다.
“말해보세요, 어린 남작이여,” 그녀가 말했다. “왜, 왜 푸프쿠자가 죽어야 하는 거죠? 그런 말은 대체 무슨 뜻인가요?” 겔리두스 왕과 슈네부레는 내가 그 애가 고기를 먹지 않고는 죽을 것이라고 걱정한다는 말을 듣고 매우 슬퍼했다.
“불쌍한 푸프쿠자!” 공주가 울부짖었다. “혹시 그 애가 이렇게 빨리 다시 내 동굴 속의 크리스탈 방으로 돌아가야 하는 건가요?”
“내 고기 채취장의 책임자를 왕좌 앞으로 데려오라!” 겔리두스 왕이 차가운 목소리로 갑자기 명령했다.
곧 그 중요한 관리가 나타났다. 왕은 나를 향해 그 상황을 설명해달라고 했다. 나는 짧게 설명했고, 모두가 기뻐하는 가운데 고기 채취장의 책임자가 이렇게 말했다.
“어린 남작이여, 그게 유일한 문제라면 더 이상 걱정하지 마십시오. 제가 곧 제 부하 중 한 명을 보내서 맛있는 견과류를 가져다줄 것입니다.”
“맛있는 견과류라고요?” 나는 놀란 목소리로 반복했다.

“물론이죠, 어린 남작님. 제게는 충분한 양의 식량이 있습니다. 제 부하들은 거의 매일씩 다람쥐와 같은 동물들을 발견하곤 하는데, 그들의 볼주머니 안에는 항상 한 개에서 반 다스 정도의 고소한 견과류가 들어 있습니다. 저는 항상 그 견과류들을 따로 모아두곤 했으니, 만약 퍼프쿠자가 백 살까지 산다면 제가나 제 후계자가 그에게 계속해서 음식을 공급해 줄 수 있을 것입니다.”
이 말 덕분에 제 마음의 짐이 크게 줄어들었습니다. 적어도 이제는 퍼프쿠자가 굶어 죽지는 않을 테니까요.
며칠 동안은 모든 것이 순조로웠습니다. 콜티크워프들은 제가 그 차가운 왕국에서 어떤 악마적인 짓도 하지 않았다고 생각하여 매우 만족해했으며, 그들 모두는 그 귀여운 얼굴과 우스꽝스러운 행동을 하는 작은 생물을 매우 아꼈습니다.
하지만 우리가 한 번의 위기를 벗어나자마자 또 다른 위기가 닥쳤습니다. 퍼프쿠자는 겔리두스 왕이 지정한 보호자를 받아들이지 않기 시작했습니다. 그 사람은 퍼프쿠자에게 너무 차가운 성격을 가진 사람이었기 때문에, 콜티크워프들이 그에게 다가서기만 하면 퍼프쿠자는 몸을 떨며 비참한 소리를 내곤 했습니다. 제가 나타나 그를 위로해 주면서야 그의 고통은 멈추었습니다.
저는 퍼프쿠자의 삶을 더 편안하게 해줄 방법을 고민하기 시작했습니다. 모두가 그의 안녕을 위해 저를 책임자로 여겼기 때문입니다. 하루에 열 번씩 겔리두스 왕이나 슈네부울 공주가 그의 상태가 어떤지, 충분히 따뜻하게 지내고 있는지, 먹을 것이 충분한지, 침대에 필요한 것들이 있는지 물어보러 왔습니다. 게다가 하루에도 수십 명의 콜티크워프 여성들이 제 방에 찾아와 한 달 치나 되는 조언을 해주곤 했습니다. 그래서 저는 그가 더 따뜻한 곳에서 잘 수 있도록 제 방과 연결된 작은 방에 침대를 마련하고, 그 방의 벽에는 여섯 개의 큰 등불을 달라고 명령했습니다.

그 결과 벽들이 녹기 시작했고, 이 소식을 듣자 그의 차가운 왕국 전체에 공포가 퍼졌다. 콜티크워프들에게 있어 얼음을 녹일 만큼 강력한 열이란 끔찍한 것이었다. 그것은 우리에게 지진의 공포나 홍수와 불길에 대한 두려움과 같았다. 그들은 너무나 큰 공포에 사로잡혀 꿈속에서도 얼음 궁전의 단단한 벽들이 무너지는 모습을 보았다. 그들은 그런 상황을 견딜 수 없었고, 그래서 젤리두스 왕은 퍼프쿠자를 살리는 다른 방법이 없다면 그가 죽어야 한다고 명령했다.

이 말을 듣고 가련한 슈네부레의 마음에는 엄청난 슬픔이 밀려왔다. 그녀는 어린 퍼프를 매우 사랑하게 되었기 때문에, 그를 잃게 될 생각만으로도 가슴이 아팠다.

“절대로, 절대로 안 돼요!” 그녀는 외쳤다. “만약 퍼프쿠자가 다시 그 크리스탈 감옥에 갇히고, 예전처럼 얼어붙은 미소를 지으며 살아간다면, 나는 결코 내 동굴에 발을 들여놓을 수 없어요.” 그녀는 자신의 왕부친을 찾아가 그의 무릎에 엎드려 이렇게 말했다.

“오, 차가운 마음이시여! 오, 차가운 왕이시여, 제 아들이 슬픔으로 죽지 않도록 해주세요. 사랑하는 퍼프쿠자와 관련된 모든 문제를 해결할 쉬운 방법이 있어요.”

“말해보거라, 사랑하는 슈네부레.” 젤리두스 왕이 대답했다. “무엇인지 들어보겠다.”

“차가운 마음이시여, 그 어린 남작의 몸속에는 충분한 온기가 저장되어 있어요. 그 온기로는 그 자신과 퍼프쿠자 둘 다를 따뜻하게 할 수 있어요. 그러니 차가운 아버지시여, 그 어린 남작의 코트에 따뜻한 후드를 만들어 주시고, 퍼프쿠자를 그 안에 넣어서 그가 어디를 가든 항상 함께 다닐 수 있도록 해주세요. 그러면 그는 곧 그 작은 짐에 익숙해져서 더 이상 신경 쓰지 않을 거예요.”

“네가 원하는 대로 하겠다.” 콜티크워프들의 왕이 대답했다. 그리고 그는 자신의 신뢰할 수 있는 고문인 글레이셔보이를 불러서 나를 즉시 왕실 회의실로 데려오라고 명령했다. 젤리두스 왕의 차가운 입에서 그런 끔찍한 명령이 나오자 내 마음은 가라앉았지만, 나는 거역할 수도, 불평할 수도 없었다. 왜냐하면 바로 나가 그 ‘얼어붙은 미소를 가진 남자’의 크리스탈 감옥을 부수고, 불거가 그를 다시 살려낼 수 있도록 한 사람이었기 때문이다. 아, 나는 정말 어리석고 나약한 아이였구나. 이제 나는 어떻게 될까?

제28장

작은 짐이 어떻게 큰 고통으로 커질 수 있는가
1. 모자 속에 원숭이를 키우는 남자의 이야기 —
나의 끔찍한 고통 — 콜티크워프스에 닥친 무서운 공황에 대하여 — 버려진 얼음 궁전을 방문했던 일과 푸프쿠자에게 일어난 일 — 그의 짧지만 기이했던 인생의 끝.
— 뿔 조각 위의 얼어붙은 키스, 혹은 슈니부울이 남편을 선택한 방법.

아, 어린 공주님, 제가 곧 그 작은 짐에 익숙해져 더 이상 신경 쓰지 않게 될 거라고 말하는 것은 얼마나 쉬운 일이었겠습니까? 우리는 자신의 이익을 위해 다른 사람의 어깨에 짊어지는 짐들을 가볍다고 여기는 경향이 있습니다. 물론 푸프쿠자는 말만큼 길지도, 소만큼 넓지도 않았습니다. 왕의 명령에 따라 모자가 만들어지고 그 작은 동물이 그 안에 넣어져 제 등 가까이에 있으면서 제 몸의 온기를 얻고 있었기 때문에, 저는 슈니부울의 말이 맞다고 생각했습니다. 곧 그 짐에 익숙해져 더 이상 신경 쓰지 않게 될 것이라고요. 둘째 날과 셋째 날에도 그랬지만, 넷째 날은 달랐습니다. 그날에는 그 작은 짐의 무게가 조금 늘어난 것 같았습니다. 슈니부울 공주님이 저에게 물었을 때, 저는 그렇지 않다고 재빨리 위장했지만, 마음속으로는 그 짐의 무게가 실제로 조금 늘어난 것 같았습니다.
다섯째 날, 저와 불거는 얼음 궁전에서 열리는 축제에 초대받았습니다. 저는 침상에서 일어나 그곳으로 가려 할 때, 마치…

이상하게도 마음이 무거웠고, 벌저도 마찬가지였다. 그는 내게 미소나 쾌활한 표정을 지어보려고 여러 번 시도했지만 소용없었다.

바론의 비행, 얼음 궁전으로.

갑자기 등에 무언가의 무게가 가해지는 것을 느꼈다. 아니, 그렇게 무거운 무게는 아니었지만 어쨌든 무게는 분명했다. 그래서 나는 혼잣말로 중얼거렸다. “아, 즐거운 파티에 가는 거라면 이 무게를 벗어던져버릴 거야!” 그러고는 깊은 생각에서 깨어나며 말했다. “퍼프쿠자가 내 후드 안에 있다는 것을 잊어버릴 줄이야.” 그리하여 나는 퍼프쿠자를 어깨 사이에 안고 파티에 갔다. 콜티크워프스들은 그를 ‘작은 바론’이라고 부르며 웃었고, 가까이 다가와 후드 안을 들여다보았다. 퍼프쿠자는 그들의 차가운 숨결을 느끼고 코를 모피 속에 파묻고 한숨을 쉬며 신음했다. 그러다 잠시 후, 슈네부울 공주가 내 옆에 앉아 내가 그녀의 요청을 기꺼이 들어준 것을 칭찬하고, 나의 친절에 대해 정말 고마워해 주었다. 그 순간 나는 내 어깨 위에 있는 그 작은 짐에 대한 것을 모두 잊어버렸다. 나는 왕실 부엌에서 나온 얼어붙은 음식들을 먹으며, 프로스티피즈와 글레이셔보이 경들과 함께 웃고 농담을 주고받았다. 이 모든 것은 겔리두스가 퍼프쿠자를 내 어깨 위에서 자도록 명령하기 전의 평범한 일상이었다.

하지만 축제가 끝나고 나는 얼음 궁전의 넓은 문을 나와 산비탈에 설치된 거대한 렌즈를 올려다보았다. 그 렌즈를 통해 바깥 세계의 달빛이 은은하면서도 화려하게 들어오고 있었다. 그 순간 갑자기 다리에 힘이 빠지는 것 같았고, 오른쪽에서 왼쪽으로 비틀거렸으며, 그림자를 움켜잡았다. 마치 무거운 짐에 짓눌려 죽을 것만 같았다. 나는 걸음을 빨리했고, 달리기 시작했다. 마치 나를 짓누르는 무게를 벗어던지려는 듯 팔을 공중으로 휘둘렀다. 그렇게 숨을 헐떡이며, 지친 채로 내 숙소에 도착했다.

“아, 내가 정말 어리석구나!” 숨을 돌린 후 내가 처음으로 한 말이었다. “내 등에 있는 것은 그저 작은 퍼프쿠자일 뿐이야. 내 모피 모자 속에 숨어 있는 것뿐이지. 거대한 괴물이 거기 앉아서 점점 나를 짓누르고, 내 생명력을 서서히 빼앗아가서 결국 나를 바닥에 눕힐 거라고 생각할 정도로 정신이 나간 것 같아. 그 끔찍한 괴물의 품에서 벗어날 수도 없고, 내 목과 몸을 감싼 그 끔찍한 팔들 사이에서 빠져나올 수도 없었어!”

밤새도록 그 괴물은 나를 붙잡고 있었으며, 더 빠르게 움직이라고 재촉했다. 위로, 아래로, 이리저리… 어디로 가는지도 모른 채, 아무것도 없는 곳을 찾으려 애쓰며, 수많은 문을 열어보았지만 모두 잠겨 있었다. 집으로 돌아왔다가 다시 나가서, 끝없는 길을 따라 계속 걸어갔다. 그 무거운 짐은 점점 더 무거워졌고, 결국은 그 짐과 함께 땅에 쓰러질 것만 같았다. 하지만 그 괴물은 내가 죽을 때까지 나를 짓누르지 않았다. 내가 쓰러질 것 같을 때면, 그 괴물은 자신의 무게 중 일부를 덜어주어 나에게 다시 시작할 용기를 주었다. 아침이 되자 내 심장은 빠르게 뛰었고, 볼은 불에 타는 것처럼 뜨거웠다. 혈액이 관자놀이에서 세차게 뛰는 것을 느낄 수 있었고, 열로 인해 얼굴이 붉어지는 것도 당연했다. 반쯤 혼란스러운 상태에서 나는 얼음 궁전으로 이어지는 큰 계단 쪽으로 걸어갔다. 그때 갑자기 무서운 비명 소리가 들렸다. 나는 멈춰 서서 위를 올려다보았고, 또 다른 비명 소리들이 들려왔다.

공포에 질린 콜티크워프들이 사방으로 도망치고 있었으며, 도망치면서 비명을 지르고 있었다. “도망쳐, 형제들아! 작은 남작이 불타고 있어! 도망쳐, 형제들아!”

잠시 후, 겔리두스 왕의 얼어붙은 영토에 있는 모든 생명체들은 공포에 사로잡혔다. 그들은 필사적으로 나에게서 도망쳐 먼 동굴과 복도들로 피신했으며, 그들의 비명소리로 공기가 가득 찼다. 아무도 멈춰 서서 다시 살펴볼 용기가 없었다. 내 분노에 찬 얼굴을 본 그들은 너무나 두려워서 그저 계속 달리며 울기만 했다.
“도망쳐요, 형제들아! 작은 남작님이 불타고 있어요! 작은 남작님이 불타고 있어요!”
불거가 내 뒤를 따르는 가운데, 나는 겔리두스 왕을 찾아가 상황을 설명하려고 계단을 뛰어올랐다. 하지만 그 역시 도망쳤으며, 그와 함께 모든 경비병과 하인들, 신하들과 고문관들도 모두 사라졌다. 궁전은 죽은 듯이 조용했다. 나는 조용한 복도를 서둘러 걸으며 외쳤다.
“슈네부울! 슈네부울 공주님! 분명 저를 두려워하지 않으시죠? 돌아오세요. 저는 당신을 해치지 않을 거예요. 저는 불타지 않아요! 제발 돌아오세요!”
그렇게 해서 나는 왕좌의 방에 도착했다. 그곳에는 아무 생명체도 보이지 않았으며, 넓은 방도 죽은 듯이 조용했다. 나는 비틀거리며 소파에 앉아 아픈 머리를 베개에 기대고 깊은 잠에 빠졌다.
잠에서 깨어나 눈을 비비고 주위를 둘러보니, 처음에는 여전히 얼음으로 된 벽들이 있는 그 큰 방에 혼자 있는 줄 알았다. 하지만 그곳에 슈네부울이 앉아 있었고, 그녀는 농담조로 말했다.
“작은 남작님, 당신은 그다지 세심한 보호자가 아니군요. 잠든 사이에 퍼프쿠자를 베개에 너무 세게 눌러서, 그가 당신의 후드에서 기어나와 제 품에 안겼어요.”
“제 품에요, 슈네부울?” 나는 숨을 헐떡이며 소리쳤다. 최악의 상황을 우려했던 나는 급히 일어나 그녀가 퍼프쿠자를 감싸놓은 부드러운 천을 치웠다. 그러자 그는 이미 죽어 있었다! 불쌍한 작은 생물… 그는 자신이 그토록 사랑하는 사람의 품에 안기는 것을 매우 기뻐했으며, 더 따뜻해지기 위해 그녀에게 더 가까이 다가갔다. 하지만 그는 결국 자신을 따뜻하게 해줄 수 없는 그녀의 마음에 더 가까이 다가갔고, 그렇게 죽음의 차가움이 그를 덮쳐 그는 죽고 말았다.

그리고 슈니부울의 눈물은 떨어지자마자 얼어붙어, 이제는 마치 부드러운 우박처럼 작은 보석들이 되어 더 이상 퍼프쿠자가 아닌, 다시 한 번 ‘얼어붙은 미소를 지닌 남자’인 그 작은 죽은 생물 위로 쏟아졌다. 곧 콜티크워프들은 그 무의미한 공포에서 벗어났으며, 처음에는 하나씩, 그 다음에는 무리를 지어 각자의 집으로 돌아갔다. 겔리두스 왕과 그의 신하들도 마찬가지였다. 그들은 작은 남작이 불에 타고 있다는 소식을 듣고 겁에 질려 버린 그 아름다운 궁전으로 다시 돌아왔다.

퍼프쿠자가 두 번째로 죽었다는 소식을 듣고 모두가 슬퍼했으며, 콜티크워프들은 슈니부울 공주 옆 흰 가죽 위에 누워 있는 ‘얼어붙은 미소를 지닌 남자’를 바라보며 차가운 볼에서 많은 눈물을 흘렸다.

그날 우리는 그를 다시 얼음 동굴로 데려갔다. 그의 몸이 만든 구멍에 그를 눕힌 후, 왕의 광부들이 그 구멍을 매우 교묘하게 닫아버렸기 때문에, 그 금이 간 자리를 알아볼 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그의 눈에도 여전히 그 신비로운 빛이 있었으며, 콜티크워프들이 이를 보았을 때 그들의 차가운 마음속에는 만족감이 일었다. 왜냐하면 ‘얼어붙은 미소를 지닌 남자’가 다시 그의 크리스탈 감옥으로 돌아왔을 뿐만 아니라, 그가 다시 살아남으면서 생겨났던 모든 두려움과 끔찍한 상상들도 영원히 사라졌기 때문이다. 콜티크워프들의 왕인 겔리두스의 차가운 왕국 전체에 평화와 고요함, 그리고 달콤한 만족감이 퍼졌다!

이제 그의 차가운 마음이 기쁨으로 뜨거워질 수 있는 것은 오직 그가 사랑하는 딸 슈니부울이 남편을 선택하는 것뿐이었다. 그는 오래 기다릴 필요가 없었다. 어느 날 그녀가 궁전에 들어갔을 때, 계단 아래에서 잠에 빠져 있는 젊은이를 보았다. 그는 한 손에는 알라바스터로 만든 등불을 들고 있었고, 다른 한 손에는 새로운 심지를 들고 있었다. 그 젊은이는 겔리두스 왕의 얼음 궁전에서 등불을 관리하는 사람이었다. 슈니부울 공주는 그가 잠에 빠져 있는 모습을 보고 몸을 숙여 그의 볼에 키스를 한 뒤, 더 이상 그 일에 대해 생각하지 않고 그냥 지나갔다.

그 키스는 슈니부울이 키스한 그 자리에 그대로 얼어붙어 있었다.

푸프쿠자의 죽음

이윽고 겔리두스 왕이 숨을 헐떡이며 복도로 들어왔다. 그의 수염에는 하얀 입김이 서려 있었다. 그는 그곳에 누워 있는 젊은이와 그의 볼에 남아 있는 얼어붙은 키스 자국을 보았다. 그는 글레이시어보이에게 닦인 뿔로 만든 칼을 사용해 젊은이의 얼굴에 붙은 섬세한 결정들을 제거하라고 명령했다.

공주는 그가 그렇게 조심스럽게 뿔로 만든 칼을 들고 오는 것을 보고 물었다. “아버지, 무슨 일이신가요?”

겔리두스 왕은 차갑고 날카로운 목소리로 대답했다. “내 등불을 다듬던 사람의 볼에 누군가가 키스를 한 것이다. 그 사람은 지금 계단 위에서 잠들어 있다.”

“아버지, 그렇다면 제 생각에 그 키스는 제 것 같아요. 궁전에 들어올 때 누군가에게 키스를 했던 기억이 나요. 그때는 깊은 생각에 잠겨 있었지만, 한 손에는 등불을, 다른 한 손에는 심지를 들고 잠들어 있는 그 젊은이가 분명 마음에 들었어요.”

그리하여 그 등불 다듬는 사람은 콜티크워프스의 왕인 겔리두스의 차가운 궁전에서 더 이상 등불을 다듬지 않았다.

그가 슈네부울에게 훌륭한 남편이 되었음은 의심의 여지가 없으며, 그녀도 그에게 훌륭한 아내가 되었다고 확신합니다. 결혼식 연회까지 머물고 싶었지만, 그건 불가능했습니다. 이미 너무 오래 머물렀거든요.

제29장

겔리두스 왕의 얼어붙은 영토로 들어가는 수많은 통로들과, 그 중에서 적절한 통로를 고르는 어려운 과제에 대하여.—불거가 이 문제를 어떻게 해결했는지.—
냉혹한 성격의 콜티크워프스족과의 작별.—우리를 잃고 슬퍼하는 슈니블의 모습.

불리브레인이 한 번 말했듯이, 문이 많을 때는 어떤 문을 열어야 하는지 아는 것이 현명한 일이다. 나도 콜티크워프스족의 왕인 겔리두스의 얼어붙은 영토를 떠나려 할 때 같은 상황을 겪었다. 그곳에는 수십 개의 통로가 있었으며, 각 통로를 따라 반 마일 정도 걸어가면 항상 우아하게 조각된 단단한 얼음으로 만들어진 커다란 문이 있었다. 그 문들은 마치 병마개가 병에 꼭 맞듯이 통로의 끝부분에 자리 잡고 있었다.

분명히 여러분은 내가 왜 강을 따라 콜티크워프스족의 왕국을 빠져나가지 않았는지 궁금해할 것이다. 그 이유는 그 강이 겔리두스 왕의 영토를 넘어서지 못하고 거대한 저수지로 흘러들어갔기 때문이다. 그 저수지에는 지하로 빠져나가는 출구가 있는 것 같았는데, 그 저수지의 얼음층은 항상 같은 높이를 유지했다.

왕의 명령에 따라, 내가 통과하고 싶은 문을 가리키면 그 문을 뚫어주도록 했지만, 프로스티피즈에 따르면 그 나라의 법에 따라 1년에 단 하나의 문만 열 수 있다고 했다. 그래서 만약 길이 막혀 다시 돌아가야 한다면 12개월이나 지체되는 셈이었다. 불리브레인은 아무리 지혜로웠지만 나를 도와줄 수는 없었다. 물론, 만약 그에게 조사할 기회가 주어졌다면 그가 도와줄 수도 있었을 것이라고 생각한다.

왕국의 비밀 기록들은 거대한 얼음 판에 새겨져 궁전의 지하 금고에 보관되어 있었다. 사실, 겔리두스 왕은 슈네부울 공주의 결혼식에 내가 도와주기를 너무나 원했기 때문에, 자신의 의도를 드러내지 않으면서도 온갖 장애물을 내 앞에 놓았다. 그리고 슈네부울 자신도 자신의 푸른 회색 눈빛으로 나에게, 내가 열어달라고 요청하는 문을 가리킬 때 실수를 하기를 바란다는 것을 알려주었다. 불거는 내가 곤경에 처해 있다는 것을 알았지만, 그 곤경이 무엇인지는 명확히 이해할 수 없었다. 하지만 그는 계속해서 나를 주시하며 내 모든 움직임을 관찰했으며, 분명히 그 수수께끼를 풀고자 했다. 어느 날, 내가 해결해야 할 매우 심각한 문제에 대해 고민하고 있을 때, 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 고기 채취장에서 일하는 사람들이 종종 반짝이는 뼈로 만들어진 긴 막대기를 사용한다는 것을 알아차린 것이다. 그 막대기의 끝부분은 부싯돌로 되어 있었다. 콜티크워피아인 채취꾼들은 그 막대기를 능숙하게 조작함으로써, 고기가 있는 위치를 확인하기 위해 얼음 속에 6피트 이상 깊이의 구멍을 뚫을 수 있었다. 그래서 나는 내가 말한 그 여러 통로들을 막고 있는 얼음의 문들을 뚫는다면, 불거의 예민한 후각이 흙과 바위의 냄새가 섞인 공기 흐름을 감지할 수 있을 것이라고 생각했다. 다시 말해, 그가 겔리두스 왕의 얼음으로 된 영토에서 벗어나는 통로를 선택해줄 수 있을 것이라는 것이다. 그의 차가운 왕은 그런 실험에 반대할 수 없었는데, 법으로는 단지 사람이 통과할 수 있을 만큼 큰 구멍을 뚫는 것만 금지되어 있었기 때문이다. 겔리두스 왕과 그의 신하들 여섯 명은 엄숙하고 차가운 표정으로, 차가운 목소리로 대화를 나누며 그 실험을 지켜보았다. 내 요청에 따라 하나씩 문들이 뚫릴 때마다 그들의 입술이 만족스럽게 닫히는 것 같았다. 하지만 불거는 구멍을 맡아본 후 혼란스러운 표정으로 고개를 돌렸다. 마치 내가 왜 자신에게 그런 추운 곳에 따뜻한 코를 넣으라고 하는지 전혀 이해할 수 없다는 듯이 말이다.

그렇게 우리는 복도에서 복도로 계속 걸어갔으며, 마침내 채석공들이 피로의 기색을 보이기 시작했고, 그들의 손에 들린 탐지막대도 점점 더 천천히 움직였다.
프로스티피즈는 차가운 회색 눈을 깜빡이며 마치 “작은 남작이여, 당신은 한 해 더 우리와 함께 있어야 합니다!”라고 말하는 듯했다. 하지만 나는 그저 채석공들을 향해 돌아서서, 오늘의 작업을 멈추기 전에 또 하나의 얼음 문을 뚫으라고 명령했다. 그들은 산비탈을 오르는 노새처럼 느린 속도로 열한 번째 문을 뚫으려 애썼다. 마침내 탐지막대가 구멍을 뚫었고, 내 손짓에 채석공들은 뒤로 물러났다. 순식간에 불거는 그 구멍으로 코를 들이밀고 세네 번 빠르게 킁킁거린 뒤, 길고 깊게 숨을 들이마셨다. 그러고는 기쁨에 찬 짖음을 연달아 내며 문 아래쪽을 필사적으로 긁기 시작했다.
“차가우신 폐하,” 나는 오직 귀족 출신만이 할 수 있는 공손한 자세로 몸을 숙이며 말했다. “내일 해가 뜰 때, 이 문을 통해 저는 폐하의 차가운 영토를 떠날 것입니다!” 프로스티피즈와 글레이시어보이는 내가 이렇게 위엄 있게 말하는 것을 듣고 강철처럼 차가운 눈빛을 빛냈으며, 조용히 왕을 따라 얼음 궁전으로 돌아갔다. 슈네부레는 큰 홀에서 그들을 맞이했는데, 그들의 얼굴을 보자마자 울기 시작했다. 그녀는 나와 불거를 모두 사랑했기에, 우리가 떠난다는 생각을 견딜 수 없었던 것이다.

콜티크워피안들
쿼리멘들
얼음으로 된 벽을 뚫고 통로를 만드는 것.

그러나 겔리두스 왕은 곧 정신을 차리고, 불거를 기리는 연회를 열도록 명령했다. 연회 동안 불거는 가장 부드러운 모피가 깔린 가장 높은 자리에 앉아 있었다. 콜티크워피안들이 연회 내내 그에게 준 얼어붙은 음식들이 너무 많아서, 그가 너무 많이 먹어서 여행을 시작할 수 없게 될까 봐 걱정되었다. 나는 이미 콜티크워피안들의 왕에게 여행 일정을 알려두었던 터였다. 하지만 그의 분별력 덕분에 그는 그런 어리석은 짓을 하지 않았다. 사실, 그가 주어진 음식들을 모두 받아들이고 진지하게 씹는 척하면서도, 기회를 보아 그것들을 몰래 입에서 떨어뜨리고 발로 치우는 모습을 보고 나는 크게 웃었다. 이렇게 우리는 그 차가운 왕의 궁정에서 마지막 밤을 보냈다. 다음 날, 콜티크워피안들은 작별 인사를 하기 위해 여러 곳에 모여들었다. 나는 슈네부울 공주의 볼에 키스를 했으며, 그 키스가 얼음 결정으로 변하자 그녀의 시종 중 한 명이 그것을 석고 상자에 담아두었다.

옛날 등불 수리공이었던 프린스 칠리챕스도 콜티크워프의 다른 귀족들과 함께 그 자리에 있었다. 하지만 나는 슈네부울이 그보다는 나를 더 사랑한다고 생각했다. 그래도 나는 그에게 행복을 빌어주며 그의 차가운 손을 따뜻하게 잡아주었는데, 그 바람에 그는 1분 동안이나 손을 문지르고 있었다. 우리가 높은 입구에 도착했을 때, 채석공들이 이미 그곳에 통로를 만들어놓은 것을 발견했다. 근처에는 맑고 투명한 거대한 얼음 덩어리들이 쌓여 있었다. 이 얼음 덩어리들은 내가 그 통로를 지나간 후 다시 그 통로를 막는 데 사용될 예정이었다. 그 덩어리들을 보며 콜티크워프의 채석공들의 뛰어난 기술을 떠올리자, 나는 이런 생각이 들었다. 만약 버저가 현명하게 선택하지 못했다면, 돌아가는 것도 소용없을 것이다. 내 약한 손으로는 그런 얼음 덩어리들로 만들어진 벽을 뚫을 수 없을 테니까. 아무리 세게 두드려도 그 소리가 이 길고 구불구불한 복도를 지나 콜티크워프의 왕 겔리두스의 귀에 닿을 리가 없다. “안 돼,” 나는 혼잣말했다. “만약 버저가 현명하게 선택하지 못했다면, 위쪽 세계와 아래쪽 세계 모두와 작별해야 할 거야.” 그러고는 한 손에는 알라바스터 등불을, 다른 한 손에는 버저의 목걸이에 묶어둔 줄을 들고 채석공들이 만든 좁은 통로를 지나갔다. 그리고 콜티크워프의 왕 겔리두스가 다스리는 차가운 세계를 영원히 뒤로하고 떠났다. 잠시 멈춰서 뒤를 돌아보았지만, 아무것도 보이지 않았다. 다만 채석공들이 나를 가두어버린 문을 닫으며 내는 날카로운 소리만 들릴 뿐이었다. 그러고 나는 깊은 숨을 들이쉬고 다시 길을 나섰다. 그것이 내가 꿈이나 환상을 통해 본 것 외에 콜티크워프를 마지막으로 본 순간이었다.

놀라운
얼음 위의
승차체.

제30장

내 인생에서 겪은 가장 끔찍하면서도 위대했던 여행에 대하여 — 얼음으로 이루어진 거대한 덩어리 위를 90마일이나 달린 이야기, 그리고 버거와 나는 어떻게 마침내 아름다운 강가에 도착할 수 있었는지. 이 지하 세계에서 낮이 밝아오는 과정도 함께.

만약 그 순간 내 손이 영리하고 예리한 눈을 가진 버거의 목에 묶인 줄을 잡지 않았다면, 분명히 멈춰 서서 원래 길로 돌아가, 젤리두스가 그의 얼음 궁전을 세우고 있는 그 차가운 세계로 다시 들어가도록 허락해 달라고 간청했을 것이다. 차가운 공기가 내 볼을 스치자 갑작스러운 우울감이 엄습했으며, 내 알바스터 등불의 작은 불빛에 의해만 어둠이 조금씩 드러났다.

아무리 추워도 콜티크워프스의 얼음 나라에서라도 햇살은 있었겠지만, 이제는 내게 어떤 운명이 기다리고 있는지 알 방법이 없었다. 다행히도 나는 고기 채취장의 주인에게 부싯돌 끝이 달린 탐색용 막대기를 하나 가져가도 좋다고 부탁해 두었다. 어떤 얼음 절벽을 내려갈 때 넘어져서 팔다리에 상처를 입거나 부러질까 봐 걱정되었기 때문이다.

나는 이 통과로를 조심스럽게 걸어가기로 결심했다. 주변은 온통 침투할 수 없는 어둠에 싸여 있었으며, 마블 하이웨이의 넓고 반짝이는 도로와는 전혀 달랐다. 그래서 나는 등불을 목에 걸고, 그 탐색용 막대기를 지팡이처럼 사용하기로 했다. 그 막대기는 그 용도에 딱 맞았다. 갑자기 버거가 멈춰 서더니 경고의 신호를 내며 뒤로 돌아섰다. 순간적으로 앞에 위험이 있다는 것을 깨닫고, 나는 무릎을 꿇고 기어가기 시작했다.

우리가 가는 길에 있는 위험한 지점을 조사하기 위해 신중하게 나아갔다. 그곳은 주의 깊게 주위를 살피던 불거가 알려준 곳이었다. 정말 그랬다. 우리는 마치 가파른 절벽 가장자리에 서 있는 것 같았다. 얼마나 높은지는 알 수 없었지만, 소리를 내어 깊이를 측정해보아도 바닥에 닿을 수 없었다. 어떻게 해야 할까? 돌아가야 할까? 아직 늦지 않았다. 콜티크워피안의 채석공들이 그렇게 짧은 시간 안에 작업을 끝낼 리가 없었다. 그들은 내가 두드리는 소리를 듣고 얼음 벽을 부수어버릴 것이며, 겔리두스와 슈네부울은 차갑지만 진심 어린 환영의 뜻으로 우리를 그들의 얼음 궁전으로 맞이할 것이다. 생각에 잠겨 앉아 있을 때, 나는 무의식적으로 소리를 내는 막대기를 돌리기 시작했고, 결국 그 막대기의 절반 정도가 얼음 바닥에 박혔다. 그러고는 팔을 뻗어 불거를 껴안고 내 쪽으로 끌어당겼다. 이는 깊은 명상을 하기 전에 항상 하는 행동이었다. 그런데 갑자기 내 발 아래의 얼음에서 날카롭고 명확한 균열 소리가 났다. 그 소리는 다른 물질이 부서질 때 나는 소리와는 전혀 달랐다. 그 순간, 불거와 내가 앉아 있던 크리스탈 덩어리가 잠시 흔들리고 진동했다. 그리고 갑자기 아래로 떨어져서 움직이기 시작했다! 본능적으로 엄청난 위험을 느껴, 나는 얼음에 박아둔 막대기를 꽉 붙잡았다. 다행히 그 막대기는 내 다리 사이에 있었기 때문에, 나는 재빨리 다리를 그 막대기 주위에 감고 터키식 자세를 취했다. 왼팔로는 불거의 몸을 꽉 안았다. 어떻게 그런 일이 가능했는지는 모르겠지만, 순식간에 나는 그 크리스탈 괴물의 등 위에 앉게 되었다. 그 크리스탈 괴물은 얼음 벽과 연결된 부분들이 부서지면서 유리처럼 매끄러운 경사면을 따라 아래로 떨어졌다. 놀라서 등불을 떨어뜨렸고, 이제는 어둠이 나를 감쌌다. 하지만 그렇지 않았다. 떨어지는 얼음 덩어리가 움직일 때, 두 개의 차가운 크리스탈 표면에서 기이한 형광빛이 나왔다. 그 빛 때문에 그 덩어리는 마치 거대한 생물처럼 보였으며, 그 생물의 수많은 눈에서는 불꽃이 튀어나왔다. 그 덩어리는 점점 더 빠르게 움직였다.

더 가파른 구간으로 들어서자, 장애물들이 나타나며 통로의 바위 벽에 부딪히면서 검은 공기 속에서 반짝이는 결정들이 흩날렸다!
곧 그 물체는 완만한 경사면을 만나고, 결정들이 부서지는 낮은 소리와 함께 마치 닦인 강철 위를 굴러가듯 부드럽게 앞으로 나아갔다. 그러다 갑자기 더 가파른 경사면으로 내려가며 공중으로 뛰어올랐으며, 미끄러운 길 위를 질주하며 뒤에 불길한 자국을 남겼다.
이제 그 물체는 여기저기 얼음 덩어리들이 쌓여 있는 구간에 도착했다. 그것은 분노에 찬 울음소리와 함께 작은 얼음 덩어리들을 으스러뜨렸고, 그 파편들을 마치 얼음 거품처럼 내 등에 앉아 있는 버거와 나에게 던졌다. 하지만 일부 얼음 덩어리들은 그 엄청난 충격을 견뎌냈고, 우리의 거대한 말은 삐걱거리는 소리와 함께 이리저리 튕겨졌다. 그것은 자신의 결정 모서리로 바위들을 세게 부딪히며, 그 검은 바위들에 자신의 하얀 살결의 자국을 남겼다.
결정 괴물이 떠난 지 한 시간이 지난 것 같지만, 그것은 계속해서 아래로 내려가며, 부딪히고, 흔들리며, 비틀거리며 앞으로 나아갔다. 결국 그것은 버거와 나를 ‘세상 속의 세상’의 가장 낮은 곳으로 데려갔다.
과연 그것은 이 미친 질주를 멈출 수 있을까?
내가 그것을 막을 방법은 없을까?
그것은 자신의 몸이 너무 얇아져서 다음 장애물에 부딪혀 만 조각으로 부서지고, 버거와 나도 죽음에 이를 때까지 계속 날아야만 하는 걸까?
이런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 동안, 그 날아다니는 물체는 마지막으로 미친 듯이 뛰어내려 거의 평평한 길 위에 착지했다. 미끄러지는 물체가 내는 소리를 듣고, 우리가 이제 얼음 지대를 벗어났으며, 우리의 결정 썰매가 닦인 대리석 위를 부드럽게 미끄러지고 있다는 것을 알았다.
하지만 마일이 계속되는 동안에도 그 썰매는 여전히 부드럽고 조용하게 미끄러져 갔다. 그제서야 나는 우리의 목숨이 구원받았다고 생각할 수 있었다.
하지만 얼음 덩어리 위에 앉아서 제자리를 지키고 사랑하는 사람을 보호하기 위해 필요한 노력은 너무나 힘들었으며, 불안도 극심했다.

불거가 내 팔에서 빠져나가자 나는 뒤로 쓰러져 정신을 잃었다. 마침내 그 빙결된 덩어리가 멈춰 섰을 때였다. 아마도 나는 거기서 반 시간 정도 누워 있었던 것 같다. 정신을 차렸을 때, 불거의 격한 기쁨의 표현으로 보아 그가 나를 위해 얼마나 걱정했는지 알 수 있었다. 내가 눈을 뜨자마자 그는 연인처럼 내 손과 얼굴에 사랑스러운 애정을 쏟아부었다. 그 사랑스러운 마음씨의 불거는 이번에는 자신의 목숨을 주인님 덕분에 구했다고 생각했으며, 자신이 얼마나 고마운지 내가 꼭 알아주기를 원했다. 내가 오랫동안 의식을 잃어 있었던 충격에서 불거의 신경이 회복되자마자, 나는 반복기를 집어 들고 그 스프링을 만졌다. 킹 젤리두스의 영토로 들어온 지 1시간 반이 지났다는 것이 표시되었다. 의식을 잃어 있던 반 시간을 빼면, 우리가 그 크리스탈 괴물의 등에 올라타고 내려온 시간은 정확히 1시간이었다. 빙결된 덩어리의 평균 속도가 분당 1.5마일이라고 가정하면, 우리는 이제 젤리두스가 얼음 왕좌에 앉아 있고 슈네이부울 공주와 칠리치롭스가 그의 발치에 있는 그 추운 왕국에서 약 90마일 떨어진 곳에 있었다. 그 끔찍한 여정 끝에 내 관절들은 너무 경직되고 근육들도 엉켜버려서 간신히 일어설 수 있을 정도였다. 매 순간마다 나는 바위에 부딪혀 산산조각 날까 봐, 혹은 도망치는 얼음 괴물과 천장에 매달린 거대한 얼음들 사이에 끼여 찢겨 죽을까 봐 두려워했다.

지하 세계의 열대지방.

하지만 친애하는 여러분, 혹시 버저와 나는 빠르고 자비로운 죽음을 피한 대가로, 그보다 십 배나 더 끔찍한 죽음을 맞이하게 된 것은 아닐까요? 그 죽음은 천천히, 점진적으로 다가오는 것이었으며, 서로를 바라볼 수 있다는 그나마의 위안조차 주어지지 않았습니다. 우리 주위는 뚫을 수 없는 어둠에 휩싸여 있었고, 침묵은 너무나 깊어서 내 귀는 그 침묵을 깨줄 어떤 소리라도 갈망하며 아파왔습니다. 그런데 내 목소리를 사용할 때마다 이상한 느낌이 들었습니다. 마치 그 끔찍한 정적이 방해받은 것에 화가 나서 그 소리를 다시 내 입으로 돌려보내는 것 같았습니다.

우리는 어디에 있는 걸까? 이것이 내가 스스로에게 던진 질문이었습니다. 그리고 나는 돈 품의 원고에 적혀 있는 ‘세계 속의 세계’에 관한 모든 내용을 떠올리려 애썼습니다. 하지만 나를 위로해줄 만한 단어는 하나도 기억나지 않았습니다. 희망이나 위안을 줄 만한 말도 전혀 없었습니다. 절망에 빠져 비명을 지르려 할 때, 우연히 고개를 들어 멀리를 바라보니, 땅 위를 움직이는 등불처럼 보이는 것이 있었습니다.

이 칠흑 같은 어둠 속에서 그것은 정말 이상하고 환상적인 광경이었습니다. 잠시 동안 나는 숨을 죽이고 눈을 크게 뜬 채 그것을 바라보았습니다. 하지만 아니었습니다. 그것은 분명 ‘윌-위드-더-위스프’일 리가 없었습니다. 왜냐하면 지금은 그 희미하고 불확실한…

그 빛은 점차 부드럽지만 꾸준한 빛으로 변해갔으며, 마치 안개에 가려진 채 멀리서 보이는 긴 모닥불들처럼 멀리까지 뻗어 있었다.
하지만 잠시 후, 이 넓게 퍼져 있는 빛의 고리는 그 밝기가 엄청나게 증가하여 마치 햇살이 가득한 땅에서 새벽이 밝아오는 것과 같았다. 그 부드러운 빛이 이 지하 공간의 어둠을 밀어내는 곳곳에서 나는 눈부시게 하얀 대리석으로 만들어진 벽과 아치, 기둥들을 볼 수 있었다. 그때 돈 품이 말했던 “지하 세계의 새벽”이라는 신비로운 말이 떠오르자, 나는 모자를 흔들며 기쁨에 찬 외침을 질렀다. 한편 불거는 자신의 짖음소리로 이 넓은 동굴에 울림을 만들어냈다. 친구들이여, 이런 위험한 상황에 처해보지 않고서는 그런 구조가 얼마나 기쁜 일인지 알 수 없습니다.
이제 여러분도 분명히 궁금할 것입니다. 우리가 사는 곳보다 수 마일 아래에 있는 이 지하 세계에서는 도대체 어떤 새벽이 찾아올 수 있을까요?
내가 걸어온 만큼의 거리를 여러분도 여행하고, 내가 본 만큼의 경이로움을 목격한다면, 경이로운 일들도 결국은 아주 흔한 일이라는 것을 받아들일 수 있을 것입니다. 이 ‘세상 속의 세상’이라는 광활한 지역은 넓고 잔잔한 강으로 둘러싸여 있었으며, 그 강물 속에는 폴립, 성게, 포르투갈 해파리, 바다해파리와 같은 거대한 생물들이 수없이 많이 살고 있었습니다. 빛을 발할 수 있는 이 투명한 생물들은 12시간 동안 잠든 뒤, 점차 몸과 촉수를 펼치며 잔잔하고 맑은 물 위로 올라왔습니다. 그들은 점점 더 강렬한 빛을 발하며 강가에 있는 거대한 동굴들의 어둠을 몰아내고, 우리 달빛보다도 부드러운 빛으로 이 지하 세계를 밝혔습니다. 12시간 동안 이 강물 속의 기묘한 ‘등불들’ 덕분에 이 지하 세계는 낮과 같았습니다. 그러다가 그들이 점차 작아져 사라지자, 그들의 빛은 우리가 아는 가장 아름다운 황혼의 다채로운 빛으로 빛났고, 다시 검은 어둠이 찾아왔습니다. 하지만 이제는 밝은 낮이 되었고, 나는 불거에게 따라오라고 하고는 그 빛나는 강가를 조용히 걸었습니다. 그 강물은 마치 신비로운 불꽃의 띠처럼, 내 시야가 닿는 곳까지 이 거대한 지하 공간들의 흰 대리석으로 된 입구 주위를 둘러싸고 있었습니다.

제31장

놀라운 강가에 자리한 하얀 대리석 동굴들의 영광스러움에 대해 알 수 있는 장입니다. 지하 세계의 열대 지방에서의 이야기도 담겨 있습니다. 우리가 어떻게 강가에서 홀로 여행하는 사람을 만나게 되었는지, 그와의 대화, 그리고 ‘행복한 망각자들’이라 불리는 이들의 땅에 도착했을 때의 기쁨에 대해서도 쓰여 있습니다. 이들에 대한 간단한 설명도 포함되어 있습니다.

이 아름다운 강의 하얀 강둑을 따라 구불구불 이어지는 길을 따라 걸을 때마다, 빛을 내는 동물들 덕분에 강은 새로운 아름다움을 띠었습니다. 낮이 진수록, 그 동물들은 자신들의 빛나는 몸을 점점 더 강물 표면 가까이로 올렸고, 그 결과 강물은 마치 녹인 은처럼 반짝였습니다. 반대편 강둑의 가파른 바위벽에는 거대한 규산염 판들이 박혀 있어서, 이 거대한 자연의 거울들이 강물의 빛을 매우 정확하게 반사시켰습니다. 그 빛은 하얀 대리석 동굴들의 문들에 반사되어 눈부신 빛으로 비쳤습니다. 이는 결코 잊을 수 없는 장면이었으며, 저는 계속해서 멈춰 서서 새롭게 발견된 아름다움을 감상했습니다. 처음으로, 각각의 하얀 대리석 웅덩이에는 그 안에 사는 작은 발광 동물들의 종류에 따라 각기 다른 색깔의 빛이 가득했습니다. 하나는 부드러운 분홍색, 다른 하나는 화려한 빨간색, 세 번째는 짙은 보라색, 네 번째는 부드러운 파란색, 다섯 번째는 황금색 등이었습니다. 이러한 색깔들의 아름다움은 하얀 대리석 웅덩이의 순백색 덕분에 더욱 돋보였습니다. 그 웅덩이들 속에서는 황금색과 은색으로 빛나는 물고기들이 천천히 헤엄치며, 규산염 거울에서 반사된 빛을 받아들였습니다.

겔리두스 왕의 영토에서 나오는 차가운 숨결은 더 이상 공기 중에 가득하지 않았다. 말하자면 나는 지하 세계의 열대 지방에 서 있었던 것이다. 이 아름다운 곳을 제대로 즐기기 위해 하나만 더 필요했는데, 그것은 바로 함께 이곳을 즐길 사람이었다.

물론 불거는 이곳의 아름다움을 어느 정도 알고 있었다. 그는 다시 따뜻한 땅에 온 것을 기뻐하며, 내 재미를 위해 여러 가지 장난을 치고, 빛나는 강가를 따라 달려다니며, 화려한 색깔의 지느러미로 물을 흔드는 큰 물고기들을 향해 짖어대곤 했다. 하지만 솔직히 말해서 나는 슈네부울 공주가 내 곁에 있어주기를 간절히 원했다. 하지만 그건 너무 성급한 바람이었다. 따뜻한 공기 때문에 그녀는 공포에 떨게 될 테고, 그런 뜨거운 환경에서 숨쉬는 것보다는 차가운 강물 속에서 죽는 것을 선택할 것이 분명했다.

그때까지 나는 빛나는 강의 하얀 강둑을 따라 몇 마일이나 걸어왔고, 다소 피곤해져서 마치 사람들이 쉬기 위해 만든 것처럼 보이는 자연적인 바위 위에 앉으려고 했다. 그때 놀랍게도 그곳에 이미 누군가가 앉아 있는 것을 보았다.

그의 눈은 물 위에 고정되어 있었으며, 부드럽고 평온해 보이는 그의 얼굴에는 피곤한 기색이 역력했다. 분명히 그는 깊은 명상에 잠겨 있어서 내가 다가오는 것을 전혀 눈치채지 못하는 것 같았다. 불거는 달려가서 시끄러운 짖음으로 그의 주의를 끌려고 했지만, 나는 고개를 저었다. 낮에 빛나는 강가를 걷는 이 여행자는 빛에 반짝이는 어떤 소재로 만들어진 우아한 망토 같은 옷을 입고 있었는데, 그건 아마도 광물 솜일 것이다. 그의 머리와 무릎까지의 다리는 맨살이었으며, 발에는 가죽 끈으로 묶인 흰색 금속 샌들을 신고 있었다. 전체적으로 그는 친근해 보이면서도 약간 이상한 인상을 주었으며, 그의 태도는 깊은 생각에 잠긴 사람이거나, 혹은 무언가를 간절히 기다리는 사람처럼 보였다. 어쨌든, 나는 세계 곳곳을 여행하며 온갖 사람들을 만나본 경험이 있었기 때문에, 용기를 내어 그의 명상을 방해하고 인사를 건네기로 결심했다.

회전하는 문을 통해.

“이 ‘세상 속의 세상’이라는 아름다운 곳에서 누구를 만나게 되는 영광인가요?”
그 남자는 멍한 표정으로 나를 바라보더니 대답했다. “솔직히 모르겠습니다. 하지만 기쁘게 말할 수 있죠.”
“하지만 선생님, 이름은요?” 내가 계속 물었다.
“몇 년 전에 잊어버렸습니다.” 그의 대답이었다.
“하지만 분명히, 선생님… 이 아름다운 지하 세계의 유일한 주민은 아니시겠죠. 친척이나 아내, 가족도 있으시지 않나요?”
“아, 친절한 낯선 이여,” 그는 천천히, 신중하게 말했다. “해안가 더 멀리에도 사람들이 있어요. 그들은 착하고 선한 사람들이지만, 그들의 이름은 잊어버렸습니다. 또한 그들 중 두 명이 제 아들들이라는 희미한 기억도 있어요. 아니, 그들의 이름도 이미 잊혀졌습니다. 제 이름조차 잊어버린 그날, 그들의 이름도 함께 사라진 것입니다!” 그가 이 말을 하는 순간, 그의 머리가 갑자기 뒤로 젖혀졌고, 마치 무언가 자리에서 빠져나가는 듯한 이상한 소리가 들렸다. 그 순간, ‘모든 스승들의 스승’인 돈 푸움의 신비로운 표정이 내 머릿속에 스쳐 지나갔다.

바보들이로군! 그래, 바로 그거였어. 이제 나는 내가 ‘세계 속의 세계’에 사는 그 기묘한 존재들 중 한 명 앞에 서 있다는 것을 확신하게 되었어. 돈 품은 그들에게 ‘바보들’이라는, 혹은 ‘행복한 망각자들’이라는 이상한 이름을 붙여주었지.
나는 너무 기뻐서, 방금 그 낮고 날카로운 소리를 내던 그 친절해 보이고 온화한 성격의 사람에게 달려가 그의 손을 잡고 싶을 정도였어. 하지만 그런 친근한 인사가 그를 놀라게 할까 봐 걱정되어, 그저 소리쳐 말할 뿐이었어. “선생님, 여기 계신 분은 바로 유명한 여행가인 세바스티안 폰 트룸프 남작입니다!” 하지만 놀랍게도 그는 잠시 동안만 나를 멍한 눈빛으로 바라본 뒤, 마치 내가 아무 말도 하지 않은 것처럼 다시 아름다운 색깔의 물결을 바라보기 시작했어. 이건 내가 지하 세계로 내려온 이후로 겪은 가장 이상한 대우였어. 진정한 기사이자 폰 트룸프 가문의 일원으로서 분노할 뻔했지만, 그때 돈 품이 ‘바보들’ 혹은 ‘행복한 망각자들’에 대해 설명해준 말이 떠올랐어.
그는 이렇게 말했어. “그들은 강한 의지력을 발휘하여 오랫동안 조상들이 쌓아놓은 쓸모없는 지식들을 뇌에서 제거하려고 애써왔어. 그 결과, 스스로를 ‘행복한 망각자들’이라고 부르는 이 기묘한 존재들의 뇌는 생각하는 데 드는 모든 부담에서 벗어나 오히려 점점 작아졌어. 그래서 많은 ‘행복한 망각자들’의 뇌는 마치 작년에 수확된 견과류의 말라버린 씨앗과 같아서, 그들이 갑자기 고개를 움직일 때마다 날카로운 소리가 나는 거야. 그들은 자신들이 ‘바보들’이라는 이름에 걸맞은 존재라는 것을 증명하는 데 큰 자부심을 가지고 있어.”
돈 품은 자신의 저서 『세계 속의 세계』에서 이렇게 결론지었어. “독자 여러분, 굳이 말할 필요도 없겠지만, ‘행복한 망각자들’ 중에서 가장 뛰어난 사람은 바로 머리에서 가장 크고 날카로운 소리가 나는 사람입니다. 왜냐하면 그 사람이 가장 많은 것을 잊어버렸기 때문이죠.”
친구들이여, 행복이 인간의 마음속에 들어오기 위해서는 반드시 제거해야 할 것으로 지식을 여기는 이 기묘한 사람들과 함께 시간을 보낼 수 있다는 생각에 내가 얼마나 기뻤는지 상상조차 할 수 없을 거예요.

친구의 손을 잡았는데 자신의 이름조차 잊어버렸다는 것을 깨달았을 때, 그 행복한 망각자만큼 기쁜 사람은 없다. 이 땅에서는 어떤 날이든, 그날을 마치며 주민들이 “오늘은 어제 알고 있던 무언가를 성공적으로 잊어버렸군!”이라고 외치지 않는 날은 없다.
마침내 그 행복한 망각자는 자리에서 일어나 조용히 떠나갔으며, 나에게 작별 인사조차 하지 않았다. 하지만 나는 그렇게 쉽게 떠나보낼 생각이 없었기에 큰 소리로 그를 불렀다. 버저도 내 모범을 따라 그의 뒤를 따라 소란을 피웠다. 그러자 그는 돌아서며 말했다.
“죄송합니다. 당신을 완전히 잊고 있었군요. 당신의 이름도 잊어버렸습니다. 잠시 생각해보겠습니다… 혹시 당신은 ‘방사동물’인가요?” (물속에 사는 동물 중 하나.) 이런 모욕적인 말에 나는 화를 낼 뻔했지만, 척추가 있는 동물인 나를 그저 해파리와 같은 존재로 취급하는 것이었기에, 어떤 상황에서든 침착함을 유지하는 것이 최선이라고 생각했다. 내 머리의 크기와 그 안에 아무런 소리도 나지 않는다는 점을 고려할 때, 나는 그 행복한 망각자들 사이에서 환영받는 손님이 될 수 없을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 상처받은 감정을 삼키고 깊이 고개를 숙여, 그 신기한 신사에게 제발 자신의 동료들이 있는 곳으로 안내해달라고 부탁했다. 나는 그곳에서 며칠간 머물고 싶었다.

제32장

우리가 행복한 망각자들의 땅에 들어간 방법.
—이 신기한 사람들에 대한 더 자세한 이야기—
그들은 버거와 나를 두려워했다. 우리에게 주어진 시간은 단 하루뿐이었다. 행복한 망각자들의 아름다운 집들에 대한 설명. 버거와 나가 무례하게도 ‘래틀브레인들’의 영토 밖으로 내쫓겨나게 된 회전하는 문에 대한 이야기. 그 후 버거와 나에게 일어난 여러 놀라운 일들에 대한 이야기. 다시 상위 세계의 열린 공간으로 나온 후, 집으로 돌아가는 길에 대한 이야기.

행복한 망각자는 빛나는 강을 따라 구불구불 이어지는 길을 침착하게 걸어갔다. 분명히, 그는 버거와 내가 바로 뒤따라오고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 약 반 시간 정도 그렇게 조용히 걸은 후, 그는 갑자기 멈춰 섰다. 그는 평온한 표정으로 멀리 떨어져 있는 것처럼 보이는 빛 쪽을 바라보았으며, 나는 잠시 동안 그에게 말을 걸지 망설였다. 하지만 그가 정신을 차릴 기미가 전혀 보이지 않자, 나는 용기를 내어 그가 왜 멈춰 섰는지 물어보았다.
“기쁘게 말할 수 있습니다.” 그는 고개조차 돌리지 않은 채 말했다. “이 두 길 중 어느 길이 우리 민족의 집으로 가는 길인지 잊어버렸군요.”
음, 이건 분명 즐거운 상황이었다. 만약 버거가 우리를 위해 그 문제를 해결해주지 않았다면, 우리는 어떻게 해야 했을까?

길 중 하나를 선택한 뒤, 우리가 따라오도록 격려의 말을 외치며 앞으로 달려갔다.

토렌트의 품에 갇혀…

나는 ‘행복한 잊어버림’에게 그가 내린 선택이 현명할 것이라고 안심시켜 주었지만, 그는 그 소식을 듣고 거의 공포에 질린 듯했다. 사랑하는 친구들이여, ‘행복한 잊어버림’은 우리가 무지를 두려워하는 것보다 지식을 훨씬 더 두려워한다는 것을 알아야 한다. 그에게 지식이란 모든 불만의 근원이자, 모든 불행의 원인이며, 세상과 그 안의 사람들에게 닥친 모든 끔찍한 재앙의 원인인 것이다.

‘행복한 잊어버림’ 중 한 명이 슬픈 목소리로 나에게 말했다. “예전에는 세상이 완전히 행복했어요. 사람들은 서로를 부를 이름이 없었지만, 비둘기가 짝을 사랑하듯 그들도 서로를 사랑했죠. 하지만 어느 날, 이 행복은 끝나고 말았어요. 사람들 사이에 이상한 질병이 퍼진 것이죠. 그들은 사물에 이름을 붙이고 싶어 하는 광적인 욕망에 사로잡혔어요. 같은 것에도 여러 개의 이름을 붙이고, 같은 일을 하는 다양한 방법도 만들어냈죠. 이 이상한 열정은 점점 더 커져서, 그들은 온갖 방법을 동원해 삶을 더욱 힘들게 만들었어요. 같은 곳으로 가는 다른 길들을 만들고, 다른 옷들도 만들었죠.”

다른 날에는 다른 음식들이 있었습니다. 각 아이에게는 두 개, 세 개, 심지어 네 개의 다른 이름이 주어졌으며, 각자의 발 모양에 맞는 신발도 만들어졌습니다. 한 가족은 더 이상 하나의 주전자로는 만족하지 못했습니다. 그들은 여기서 멈춘 것일까요?

“아니요, 그들은 이제 친구들에게 어떤 표정을 지어야 하는지 배우느라 바빴습니다. 슬픈 마음일 때는 즐거운 노래를 부르고, 화난 표정은 미소로 가렸죠. 몇 세기가 지나자 형제들조차 서로의 표정을 읽을 수 없게 되었고, 세상의 절반은 나머지 절반이 무슨 생각을 하는지 궁금해했습니다. 그래서 오해와 다툼, 원한, 전쟁이 생겨났습니다. 인간들은 더 이상 자연이 만들어준 넓은 동굴에서 함께 살고 싶어 하지 않았으며, 산을 뚫고 만들어진 구불구불한 길들 옆으로 좁은 거리들이 생겨났습니다.”

행복한 잊어버림의 땅에서는 걱정거리가 잠을 방해하지도, 내일이라는 두려움이 마음을 짓누르지도 않습니다! 자연의 아이가 이렇게 말할 수 있는 날은 정말 행복한 날입니다. “아침부터 뭔가를 잊어버렸어! 마음이 가벼워졌어!”

그는 가장 행복한 사람이었습니다. 그는 솔직하게 “당신의 이름도, 태어난 날도, 살고 있는 곳도, 친척들이 누구인지도 모릅니다. 다만 당신이 내 형제라는 것과, 내가 밥을 먹는 것을 잊어버려 고통받거나 물을 마시는 것을 잊어버려 죽지 않도록 해줄 것이라는 것만 압니다. 그리고 내가 잠들었다는 것을 잊어버리면 눈을 감으라고 말해줄 것입니다.”라고 말할 수 있었습니다.

불거와 나의 행복한 잊어버림의 땅 도착은 그곳 사람들의 마음에 비밀스러운 공포를 안겨주었습니다. 내 큰 머리를 보자 그들은 모두 마치 어둠 속에서 귀신이나 요괴를 두려워하는 아이들처럼 떨기 시작했습니다. 그들은 일제히 나를 그들 중에서 단 30분도 머물게 해주지 않겠다고 거절했습니다. 하지만 점차 그 공포는 조금씩 사라졌고, 젊은이들이 모여 회의를 한 뒤, 나는 하루 더 그들의 땅에 머물 수 있게 되었습니다. 하지만 그 후에는 문이 열리고 불거와 나는 그들의 땅에서 쫓겨나게 될 것이었습니다.

돈 퍼움이 ‘행복한 잊어버린 자들’에 대해 쓴 글을 보고 나는 이 명령을 뒤집으려는 시도가 소용없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 나는 침묵을 지키며, 그들이 내게 베풀어준 이 큰 은혜에 대해서만 감사의 말을 전했다.
이제 낮빛이 점점 사라지기 시작했다. 정확히 말하자면, 강 속에 서식하는 수많은 발광 생물들이 자신들의 긴 촉수를 집어넣고 꽃 모양의 몸을 닫은 뒤 천천히 강바닥으로 가라앉기 시작한 것이다. 나는 ‘행복한 잊어버린 자들’이 자신들의 동굴을 밝히려는 시도를 할지, 아니면 그저 잠자리로 가서 긴 어둠의 시간을 보낼지 궁금했다. 놀랍게도 곧 주위에서 부싯돌이 부딪히는 소리가 들렸고, 잠시 후에는 석유왁스와 석면 심지로 만들어진 수천 개의 커다란 촛불들이 켜졌다. 그러자 흰 대리석으로 된 거대한 방들이 부드럽고 일정한 불빛으로 환해졌다.
‘행복한 잊어버린 자들’은 순수한 초식동물로, 이 동굴들에 자생하는 다양한 곰팡이 식물들을 먹고 살았다. 또한 특정 암석의 틈새에서 자라는 식물성 점액으로 만든 영양가 높고 맛 좋은 젤리도 먹었다. 또 다른 식량원으로는 강물 위쪽 바위 표면에 그들이 만든 조개류의 둥지가 있었는데, 이를 끓는 물에 넣으면 맛있는 국물이 되었다.
‘행복한 잊어버린 자들’이 입는 옷은 모두 석유울로 만들어졌으며, 이 석유울은 매우 부드러우면서도 튼튼한 섬유를 제공했다. ‘래틀브레인들’도 꽤 뛰어난 금속공예가들이었지만, 일상생활에 필요한 물건들만 만드는 데 만족했다. 그들의 침대는 말린 해조류와 지의류로 채워져 있었으며, 나와 불거는 매우 편안한 밤을 보냈다.
나는 큰 소리로 말하거나 질문을 하거나, 선출된 사람과 함께 있지 않으면 밖으로 나갈 수 없었기 때문에, 회전문이 열리는 순간이 오자 전혀 아쉽지 않았다. ‘행복한 잊어버린 자들’은 나와 불거가 비늘 달린 괴물이나 검은 날개를 가진 뱀파이어보다 훨씬 더 위험한 존재라고 믿고 있었기 때문에, 그들은 우리로부터 멀리 떨어져 있었다. 아이들은 어머니들 뒤에 숨고, 어머니들은 틈새로 우리를 엿보았다.

내 머리의 크기는 그들에게 말로 표현할 수 없는 공포를 안겨주었고, 비교적 젊고 용감한 자들조차도 본능적으로 옆으로 비켜서서 나가도록 해주었다.
내 인생에서 처음으로 나는 다른 생명체들에게 공포의 대상이 되었지만, 그들에 대해 원한을 품은 적은 없었다! 그들은 겁 많은 자연의 자식들이었으며, 내게 있어서 그들은 마치 우리 세상의 아름다운 도시들에 파괴의 악마가 나타난 것과 같은 무시무시한 존재였다.
그때 ‘행복한 잊어버림의 자들’은 내가 보기에는 거대한 대리석으로 만들어진 통처럼 보이는 곳 앞에서 멈춰 섰다. 그들은 나를 그 동굴의 흰색 벽 안쪽으로 데려갔다. 하지만 자세히 보니 그 통의 윗부분에는 캡스턴 위에 있는 것과 같은 사각형 모양의 구멍들이 줄지어 있었다.
‘행복한 잊어버림의 자들’은 잠시 사라졌다가 다시 돌아왔을 때, 각자 손에 금속 막대를 들고 있었다. 그들은 그 막대의 끝부분을 그 구멍들 중 하나에 넣었다. 그러자 리더의 신호에 따라 그 거대한 대리석 통이 조용히 회전하기 시작했다. 각자가 막대를 벽 쪽으로 밀면, 다시 앞쪽으로 움직였다. 갑자기, 놀랍게도 그 거대한 대리석 통이 속이 비어 있다는 것을 알게 되었다. 마치 초소와 같았다. 친구들이여, 내가 그 안으로 들어가라는 요청을 받았을 때의 내 심정을 짐작할 수 있을 것이다.
내가 거절했을까? 아니다. 그건 소용없는 짓이었다. 왜냐하면 ‘랫들브레인스’ 부족 전체가 나를 붙잡아 그 안에 밀어넣으려 했으니까.
그래서 나는 모자를 벗고 ‘행복한 잊어버림의 자들’에게 공손히 인사한 뒤 그 속으로 들어갔다. 불거도 마찬가지로 그렇게 했지만, 주인만큼 우아하지는 못했다. 그는 그 흰색 대리석으로 된 방에 사는 자들을 화난 눈으로 바라보며 으르렁거리고 이를 드러내며 그들을 경멸했다.
그러자 그 거대한 대리석 통은 반대 방향으로 회전하기 시작했고, 잠시 후 다시 원래 위치로 돌아갔다.
마치 거대한 스프링 잠금장치들이 제자리에 들어가는 소리가 들렸고, 그 후에는 무덤처럼 조용해졌다. 거의 어둡다고 말할 뻔했지만, 그렇지는 않았다. 왜냐하면 나는 밖을 내다볼 수 있었으니까.

버저와 내가 서 있던 곳을 지나가는 터널이었는데, 놀랍게도 그곳은 어두운 빛만이 감돌고 있었다.

나는 그 안으로 나갔다. 그곳은 대포의 총구처럼 둥글었으며, 내가 똑바로 서기에 충분한 높이였다. 그제서야 나는 빛이 어디서 오는지 알 수 있었다. 벽의 틈새들에서는 수많은 발광하는 균류 뿌리들이 자라고 있었는데, 그 빛은 너무나 밝아서 나는 판에 적힌 글자들을 읽는 데 아무런 어려움도 겪지 않았다. 사실, 나는 몇 분 동안 그 발광하는 균류 뿌리들의 빛을 이용해 글을 적었다.

그때 갑자기 이런 생각이 머릿속을 스쳤다. “어느 쪽으로 가야 할까, 오른쪽인가, 왼쪽인가?”

버저는 내가 망설이는 이유를 이해하고 서둘러 나를 도와주러 왔다. 그는 먼저 한 방향으로, 그 다음에는 다른 방향으로 공기를 맡아본 뒤 오른쪽을 선택했다. 나는 그의 판단을 의심하지 않고 그를 따랐다. 이상하게도 그는 그보다 더 멀리 가지는 않았다.

수백 미터를 가다가야 비로소 터널 안을 불거가 간 방향으로 강한 바람이 불고 있다는 것을 알아차렸습니다. 그 바람의 세기는 점점 더 커져서 우리를 발등에서 들어올릴 정도였으며, 자연이 만든 이 좁은 통로를 따라 우리를 밀어냈습니다. 그 통로 안에서 바람이 움직일 때마다 마치 거대한 오르간이 연주하는 듯한 엄청난 소리가 났습니다. 이상했지만, 그 기묘한 소리를 듣고 있으면서도 전혀 두려움을 느끼지 않았습니다. 다만 그 소리의 세기가 너무 커서 내 귀에 고통스러울 뿐이었습니다.

희미한 빛 아래에서 나는 바로 앞에 있는 불거를 볼 수 있었고, 그 점이 나를 만족시켰습니다. 두려움으로 인해 등이 떨리거나, 점점 더 세져가는 바람의 압력에 맞서 싸울 힘이 사라지는 일도 없었습니다. 하지만 바람의 세기가 점점 더 커지자, 스스로의 의지와 불거의 영향으로 인해 나는 달리기 시작했습니다. 일단 속도가 붙자 다시 속도를 줄이는 것은 불가능했습니다. 계속해서 달렸고, 내 발은 거의 터널 바닥에 닿지도 않았습니다. 그 거대한 통로는 깊고 웅장한 소리를 내며 나를 밀어냈습니다.

이런 달리기에는 뭔가 이상하고 신비로운 매력이 있었습니다. 하지만 그 즐거움을 온전히 누리지 못하게 한 것은, 갑작스러운 바람의 세기 증가로 인해 내가 심하게 날아가서 팔이 부러지거나 심각한 상처를 입을 수도 있다는 생각이었습니다.

갑자기 그 오르간 같은 소리가 멈추고, 그 대신 물이 흐르는 무서운 소리가 들렸습니다. 생각할 틈도 없이, 그 물살이 나를 강타했습니다. 마치 권투 글러브를 낀 거대한 주먹이 나를 때리는 것 같았습니다. 다음 순간 나는 마치 코르크처럼 물살에 휩쓸려 이리저리 흔들리고, 회전하며, 아래로 빨려 들어가 다시 위로 던져졌습니다. 내 팔과 다리는 마치 바퀴의 스포크처럼 움직였습니다!

놀랍게도, 이 끔찍한 물살이 나를 마치 나무 조각처럼 어딘가로 밀어내는 동안에도 나는 의식을 잃지 않았습니다. 단지 속도와 세기가 계속 증가하여 결국 그 거센 물살이 터널을 가득 채우고, 빛과 숨결, 생명까지 모든 것을 앗아갔습니다. 충실하고 사랑스러운 불거마저도 말입니다!

얼마나 오랫동안 그 끔찍한 여정이 계속되었는지—이 미친 듯한 물살 속에서의 공포스러운 여행, 마치 생사를 건 듯 좁은 통로를 질주하는 그 길—저는 모릅니다. 다만 제 귀에 갑자기 엄청난 물소리가 울려 퍼졌으며, 마치 거대한 호스의 노즐을 통해 물이 쏟아져 나오는 것 같았습니다. 그리고 저는 환한 햇빛 속으로, 넓고 자유로운 위쪽 세계의 공기 속으로 날아올라, 구름이点的 있는 아름다운 푸른 하늘 쪽으로 날아갔습니다. 버거는 제 앞으로 약 20피트 떨어진 곳에 있었죠. 그 후 우리는 수확의 계절에 따뜻하고 부드러운 공기 속을 우아하게 비행하다가, 익은 옥수수로 노랗게 물든 언덕 기슭에 위치한 조용한 작은 호수 속으로 부드럽게 떨어졌습니다. 잠시 후 우리는 육지로 헤엄쳐 나왔습니다. 버거는 멈춰서 자신의 두꺼운 코트에 묻은 물을 털어내고 싶어 했지만, 저는 그걸 기다릴 수 없었습니다. 그가 젖어 있음에도 불구하고 저는 그를 꼭 안았고, 그도 저를 다정하게 안아주었습니다. 하지만 아무 말도 하지 않았습니다. 우리 둘 다 너무 행복해서 말을 할 수 없었죠. 친애하는 친구들이여, 만약 여러분도 그런 상태에 처해본 적이 있다면 그 느낌을 알 것입니다.
제가 그 느낌을 설명할 수는 없습니다.
그때 러시아 농부 복장을 한 몇몇 남자들과 소년들이 제가 무엇을 하는지 보러 들판을 가로질러 달려왔습니다. 분명히 제가 무거운 외투를 벗어 햇볕에 말리고 있었기 때문일 것입니다.
그 붉은 볼을 가진 사람들을 보자 저는 너무 기뻐서 잠시 동안은 말을 할 수조차 없었습니다. 하지만 큰 힘을 내어 소리쳤습니다.
“아버지들! 형제들! 여기는 어디인가요? 말해주세요! 사랑하는 분들이여!”
“동북 시베리아야, 어린아이야. 오비 강가에서 그리 멀지 않아. 하지만 넌 대체 어디서 온 거니? 성 니콜라스님 맹세코, 넌 우물에서 튀어나온 것 같군! 혼자 여기서 뭐하는 거니?”
저는 그 질문에는 신경 쓰지 않았습니다. 저는 제게 더 중요한 것을 생각하고 있었습니다. 바로 제가 이룬 놀라운 업적, 우랄 산맥 아래를 지나 전체 길이가 500마일에 달하는 놀라운 지하 여행이었습니다! 가장 가까운 마을에 잠시 머문 후, 저는 최고의 가이드를 고용하여 계속해서 여행을 이어갔습니다.

가장 직선적인 길을 통해 우랄 산맥을 지나 러시아로 다시 들어간 후, 상트페테르부르크로 향하는 첫 번째 정부 열차에 서둘러 올라탔습니다. 사랑하는 부모님께 제가 건강하며 어디에 있는지 알리는 편지를 전달할 사람을 보낸 뒤, 저는 러시아의 수도에서 몇 주 동안 매우 즐겁게 시간을 보냈습니다. 그 후에는 편안한 여정을 통해 고향으로 돌아갔습니다. 나이 드신 남작님은 저를 만나기 위해 리가까지 오셨으며, 트럼프 성에서 온 좋은 소식도 전해주셨습니다. 제 사랑하는 어머니께서는 아주 건강하셨으며, 성 안의 모든 남녀노소들이 저를 진심으로 환영하기 위해 초조하게 기다리고 계셨다고 합니다. 그리고 이제, 친애하는 여러분, 부르거와 저는 진심 어린 안부를 전하며 작별 인사를 드립니다.

잉거솔 록우드 지음

리틀 바론 트럼프의 여행과 모험
그리고 그의 놀라운 개 불거
조지 워튼 에드워즈 삽화 / 양장본, 가격 2.00달러

리틀 자이언트 보브와 그의 말하는 까마귀 타비브의 놀라운 업적들
클리프턴 존슨 삽화 / 양장본, 가격 2.00달러

리틀 캡틴 도펠코프의 특별한 경험들
버블랜드 해안에서의 이야기
클리프턴 존슨 삽화 / 양장본, 가격 2.00달러

바론 트럼프의 놀라운 지하 여행
찰스 하워드 존슨 삽화 / 가격 2.00달러

어린 트럼프 남작과 그의 멋진 개, 불거

언론 보도

보스턴 타임스: “잉거솔 록우드 씨는 독창성이라는 점에서는 타의 추종을 불허합니다. 그의 『어린 트럼프 남작』을 한 번만 읽어봐도 가장 편향된 비평가조차도 그의 이러한 재능을 부정할 수 없을 것입니다. 위대한 뭉크하우젠처럼, 이 어린 남작도 여행에 대한 열정과 모험심, 그리고 풍부한 상상력을 가지고 있습니다. 그는 기이한 일들을 보고, 말하고, 행동합니다. 정신병원에서나 들을 수 있는 종류의 사건들도 자주 일어나며, 록우드 씨의 글들은 그의 능력을 시험하는 듯합니다. ‘긴급 상황을 해결하는 것’은 그에게는 아무것도 아닙니다. 그는 그냥 그 상황을 그대로 넘어갈 뿐입니다. 또한 록우드 씨는 자신의 이야기에 도덕적 교훈을 덧붙이지 않고, 단순히 재미있는 이야기를 선사해준 점에 대해서도 감사해야 합니다.”

유티카 헤럴드: “그 스타일만 놓고 본다면 이 책은 『천일야화』의 후속 작품으로 간주될 수 있습니다. 어린 남작이 말했듯이, 이 책에는 ‘거의 동양적인 화려함과 상상력’이 담겨 있습니다. 에드워즈 씨가 그린 그림들은 매우 유머러스하며, 독창적이면서도 독특합니다. 하지만 그 그림들도 어린 남작과 그의 더욱 놀라운 친구인 불거의 행동들만큼 놀랍지는 않습니다. 분명히 그와 같은 개는 다시는 나타나지 않을 것입니다.”

내셔널 트리뷴: “트럼프 남작과 불독의 여행과 모험들은 정말 놀라울 정도입니다. ‘선원 신바드’의 이야기보다도 더 그렇습니다. 이 책은 유머러스한 내용으로 가득 차 있으며, 때로는 웃음을 자아내기도 합니다. 남작은 매우 뛰어난 재능을 가진 소년이며, 불거는 말을 할 수는 없지만 총리와 같은 현명함과 예리함을 지니고 있습니다.”

위민스 사이클: “불쌍한 문하우젠은 간신히 명성을 얻었습니다. 몇 세대만 더 지났다면 그에게는 아예 기회가 없었을 것입니다. 그의 창의적 재능도 ‘위대한’ 일간지의 기자 수준에도 미치지 못했을 것입니다. 요즘 사람들의 상상력은 놀라운 비행을 즐기는 데 익숙합니다. 이 책에서도 그러한 상상력이 여러 번 등장하는데, 삽화들도 너무나 유쾌해서 어린아이들은 바닥에 앉아 즐겁게 웃고, 어른들은 크게 웃습니다. 사실 이 책은 ‘재미있는’ 책입니다.”

뉴욕 선: “‘작은 트럼프 남작과 그의 멋진 개 불거’라는 제목의 이 책은 매우 기발하고 창의적인 이야기입니다. 어린이든 어른이든 모두 작가의 유머 감각을 즐길 수 있습니다. 조지 와튼 에드워즈가 그린 삽화들도 글 내용을 훌륭하게 보완해 줍니다.”

알타 캘리포니안: “이 책의 멋진 장면들은 이교도 신화, ‘천일야화’, 그리고 현대 동화를 연상시키지만, 표절의 흔적은 전혀 없습니다. 작가의 독창성은 은밀한 모방보다 훨씬 뛰어납니다. 책에 등장하는 많은 놀라운 요소들은 최근의 과학 이론에 기반을 두고 있으며, 대중의 단점이나 환상에 대한 풍자도 위험한 모험의 형태로 표현되어 있습니다. 작가는 분명히 자신의 독창적이고 풍부한 상상력을 마음껏 발휘했습니다.”

포틀랜드 텔레그램: “미국 출판사가 출간한 가장 흥미로운 청소년용 이야기 중 하나입니다. 유머러스하고 즐거운 내용뿐만 아니라, 주인공들이 겪는 다양하고 놀라운 경험들 덕분에 독자들은 마지막 페이지까지 몰입할 수 있습니다. 와튼 에드워즈가 그린 삽화들도 이 책에 더욱 매력을 더해줍니다.”

N.Y. 트리뷴: “록우드 씨의 이 책은 의심할 여지 없이 문하우젠의 이야기를 모델로 한 것이지만, 독창적인 창의성을 가지고 있어서 첫 번째 남작조차 부러워했을 것입니다. 너무 어린 독자들이 성인 독자들이 느끼는 재미를 온전히 이해할 수 있을지는 의문이지만, 마지막 놀라운 모험이 끝날 때까지는 이 책을 내려놓지 않을 것입니다.”

“놀라운 불가능한 이야기들이 진지하게 서술된 책으로, 오랜 세월 동안 만들어진 것들 중에서 가장 매력적인 작품이다.”
**공중의 의견:** “올해 가장 재미있고 흥미로운 이야기 중 하나입니다. 기적과 미스터리, 모험이 가득한 전통적인 아동용 이야기죠. 저자인 인거솔 록우드는 흥미롭으면서도 유익한, 그리고 훌륭한 문학작품이 되는 아동용 책을 성공적으로 써냈습니다. 조지 와튼 에드워즈가 그린 풍부한 삽화들도 훌륭하여 작품의 매력과 아름다움을 더해줍니다.”
**새크라멘토 비:** “깔끔하게 쓰여진, 흥미로운 아동용 책이지만, 그 안에 담긴 모험들이 너무나 놀랍고 독특하게 서술되어 있어서, 자녀들에게 크리스마스 선물로 이 책을 사주려던 많은 부모들이 오히려 스스로 읽게 될 정도입니다.”
**세인트폴 디스패치:** “전체적으로 건전한 분위기를 가진 상상력 넘치는 이야기입니다. 게다가 표지는 회색, 검은색, 갈색이 조화롭게 어우러져 있으며, 인쇄도 선명하고 삽화도 매우 아름답습니다. ‘불거’는 리틀 바론 트럼프가 태어날 때부터 함께한 친구입니다. 주인에 대한 그의 충성심과 낯선 민족들 및 새로운 나라들에서의 모험들은 매우 흥미롭습니다. 이 책은 남녀 어린이들 모두에게 환영받을 것이며, 그들의 손에 맡겨도 안전한 책입니다.”
**브루클린 이글:** “‘리틀 바론 트럼프와 그의 놀라운 개 불거’는 매우 우스꽝스럽고 아이러니한 내용의 아동용 이야기입니다. 삽화도 마찬가지로 우스꽝스럽고 멋집니다. 이 책은 ‘걸리버 여행기’나 ‘앨리스 인 원더랜드’만큼이나 우스꽝스러운 면에서 뛰어나지만, 그만큼 아이러니한 요소는 적습니다. 삽화들도 단순한 우스꽝스러운 그림이 아니라, 그림 기술이 뛰어난 예술작품입니다. 불거는 정말 멋진 개이지만, 그보다 더 놀라운 것은 그의 뛰어난 지능을 가진 주인과 그가 만나는 온갖 기이한 사람들입니다.”
**크리스천 스탠더드:** “목적이나 도덕적 메시지가 없음에도 불구하고, 아이들에게는 신기하고 매력적으로 다가오는 기묘하고 환상적인 이야기입니다. 이 책은 결코 잊혀지지 않을 흥미로운 이야기들로 구성되어 있습니다.”

조지 워튼 에드워즈가 그린 수많은 기괴하고 웃음을 자아내는 삽화들 덕분에 이 책은 더욱 매력적입니다.
“헬스 앤드 홈”: “이 책은 어린이와 어른 모두를 즐겁게 해줄 것입니다. 리틀 바론과 그의 유명한 개가 겪는 일련의 우스꽝스러운 모험담들은 재미있을 뿐만 아니라, 많은 경우 유용한 도덕적 교훈도 담고 있습니다. 총 300페이지가 넘는 분량으로, 모든 페이지가 진정한 유머로 가득 차 있어, 처음 바지를 입기 시작하는 남자아이들은 물론 좀 더 큰 아이들에게도 안성맞춤인 책입니다.”
“미네아폴리스 트리뷴”: “어린이와 어른 모두를 위한 환상적인 로맨스 소설입니다. 록우드 씨가 그린 여행의 경이로움과 용감한 영웅들의 모험담들보다 더 훌륭한 모험담을 찾기는 어려울 것입니다. 그의 글은 유쾌하고 재미있는 스타일로 쓰여 있습니다.”

버블랜드 해안의 리틀 캡틴 도펠콥

언론 보도

클리블랜드 플레인딜러지: “어린이와 어른 모두를 즐겁게 하면서도 혼란스럽게 만들었던 ‘리틀 바론 트럼프’와 ‘리틀 자이언트 보압’과 같은 기발한 작품들을 쓴 잉거솔 록우드는 이번에도 『버블랜드 해안의 리틀 캡틴 도펠콥의 놀라운 모험들』이라는 작품을 통해 또 다른 유사한 재미있는 이야기를 선보였습니다. 쌍둥이였던 이 소년은 일종의 어린 시절의 드. 지킬과 미스터 하이드와 같은 존재로, 자신이 직접—혹은 문법적으로는 옳지 않지만 좀 더 정확히 말하자면 ‘그들 자신’이—즐겁고 단순한 방식으로 수많은 놀라운 모험들을 이야기합니다.”

보스턴 홈 저널: “독특한 상상력 면에서 이 작품은 그 어떤 것과도 비교될 수 없으며, 동등한 작품조차 존재하지 않습니다. 리틀 캡틴 도펠콥과 같은 캐릭터를 창조해낸 것은 진정한 천재적인 아이디어였습니다. 버블랜드에서의 리틀 캡틴의 모험들은 매우 놀라운 내용들로 가득하며, 계속해서 더욱 놀라운 사건들로 이어집니다. 이야기는 생동감 있고 자연스럽게 전개되어 독자들이 계속해서 흥미를 유지할 수 있게 합니다. 만약 록우드가 이번 작품으로도 자신의 기록을 깬다면, 그는 진정으로 세계 최고의 창작가가 될 것입니다.”

노스웨스턴 매거진: “잉거솔 록우드는 이번에도 정말 대단한 성과를 거두었습니다. 문제는 287페이지에 달하는 이 책이 너무 재미있어서 아이들이 입을 다물지 못한다는 것입니다. 어린 아이들은 모든 페이지를 다 읽을 때까지 책을 놓아주지 않으며, 격 페이지마다 책을 꺼내서 그 재미있는 내용을 보려고 합니다.”

클리프턴 존슨이 텍스트에 아주 잘 어울리도록 그린 그림들입니다. 『리틀 캡틴 도펠콥』은 두 아이가 하나가 된 모습을 그린 것으로, 글라우쿠스의 글루폿, 버블랜드, 게으름의 성 등 여러 곳에서 벌어지는 그들의 모험담들은 나 같은 평범한 사람조차 계속 흥미롭게 읽게 만들었습니다. 이 책은 회녹색으로 아름답게 제본되어 있으며, 짙은 색과 금색으로 장식되어 있습니다. 바로 아들의 크리스마스 트리에 어울리는 책입니다.

『더 하우스키퍼』지는 “『리틀 캡틴 도펠콥』은 놀라운 유아기와 그 신비로움을 지나 거대하고 혼란스러운 세상으로 나온 가장 특이하고 재미있는 소년의 놀라운 경험들을 담고 있습니다. 이 책의 저자인 인거솔 록우드는 수많은 의미 있는 내용들을 수많은 작은 이야기들 속에 숨겨놓았습니다. 그래서 이 책의 300페이지를 읽는 아이들은 더 행복하고 현명해질 것입니다.”

『보스턴 쿠리어』지는 “우리는 이 책이 우리 시대에 쓰인 가장 재미있고 창의적인 책 중 하나라고 생각합니다. 이 책은 자연스럽고 생동감 넘치며, 오직 상상력이 풍부한 사람만이 만들어낼 수 있는 놀라운 요소들로 가득합니다. 주인공이 사실은 두 명의 인물이라는 아이디어는 훌륭한 아이디어로, 어떤 책이든 성공시킬 수 있을 정도입니다. 그리고 이 아이디어는 훌륭하게 구현되었습니다.”

『뉴 런던 텔레그래프』지는 “『리틀 캡틴 도펠콥』은 문학과 그림을 통해 표현된 가장 흥미로운 작품입니다. 인거솔 록우드는 『리틀 바론 트럼프』에서 즐거우면서도 전혀 문제가 없는 뮌히하우젠식 이야기를 쓸 수 있다는 것을 보여주었습니다. 『리틀 캡틴 도펠콥』은 처음부터 끝까지 흥미진진하고 매혹적인 모험들로 가득합니다. 그림들도 글을 잘 보완해줍니다. 미국 작가들은 이런 작품을 만들어내지 못했으며, 인거솔 록우드가 이전에 거둔 성공은 분명히 다시 반복될 것입니다. 이 책의 생동감 있고 간결한 서술 방식 덕분에 누구나 페이지를 계속 넘기게 되며, 마지막 페이지에 이를 때까지 읽게 됩니다.”

『보스턴 글로브』지는 “『리틀 캡틴 도펠콥』은 꼭 읽어봐야 할 책입니다. 분명히 엄청난 성공을 거둘 것입니다.”

우리의 어린 시절을 즐겁게 해준 작품들과 함께 아동 클래식으로 자리매김할 자격이 있습니다.

작은 거인 보압과 그의 말하는 까마귀 타비브

언론 보도

뉴욕 트리뷴: “‘작은 거인 보압과 그의 말하는 까마귀 타비브의 놀라운 모험들’은 이번 시즌에 출간된 어린이용 책들 중에서도 가장 뛰어난 작품입니다. 심지어 트럼프 남작과 그의 사랑스러운 개 불거의 모험을 다룬 이전 작품보다도 더 훌륭합니다. 이 이야기에서는 강력한 스페인계 소년 보압을 주인공으로 하며, 까마귀 타비브는 잉거솔 록우드의 첫 번째 이야기에서 불거가 맡았던 안내자이자 보호자, 그리고 유머러스한 역할을 합니다. 타비브의 다소 냉소적인 성격과 주인에 대한 진실한 애정 덕분에 그는 ‘검은 옷을 입은 작은 신사’로서 매우 매력적인 캐릭터가 됩니다. 책의 유머러스한 분위기 속에는 달콤하고 친절한 정신도 함께 담겨 있어, 그 모험들의 매력을 더욱 높여줍니다.”

크리틱, 뉴욕: “‘보압’이란 이름은 보아브딜 드 클라비게로의 줄임말입니다. ‘작은 거인’이라는 별명은 이 놀라운 아이가 보여주는 엄청난 힘과 용기를 암시합니다. 16세기 여행가들의 글들을 인용한 상세한 서문을 통해, 저자는 자신의 주인공이 실제로 존재한다는 점에 대한 의심을 없애려고 노력합니다. 정말 뛰어난 작가입니다! 우리 같은 젊은이들이 ‘정말인가?’라고 의문을 제기하던 시대는 이미 지났습니다. 이 천재 소년의 모험을 열심히 따라가는 사람들은 사실과 허구의 경계를 구분하려 하지 않습니다. 저자의 상상력에는 한계가 없는 것 같습니다. 보압은 위험한 상황에서 벗어나자마자 또 다른 더 심각한 위험에 처하곤 합니다. 그의 강한 팔과 빠른 지혜로는 불가능한 것이 없습니다. 거대한 성문을 들어올리든, 엘 그란 카피탄을 넘어뜨려 바닥에 눕히든 말입니다.”

그는 동상을 무너뜨리거나, 무시무시한 남자박쥐를 물리치거나, 살아있는 돌로 이루어진 벽을 넘거나, 폭풍우가 몰아치는 밤 속에서도 추기경을 이끌고 산을 넘어 말라가까지 가는 등, 언제나 용감하고 무적이며 친절한 소년입니다. 그와 헤어지는 것은 매년 아쉬운 일일 것입니다. 재미, 신선함, 풍자, 감동—이러한 요소들이 이 책을 젊은이들에게 매우 매력적인 책으로 만드는 것입니다.

브루클린 스탠더드 유니온: “정말 새로운 동화를 만드는 것은 매우 어려운 일입니다. 오랫동안 전해져 내려온 이야기들 때문에 새로운 아이디어를 찾기가 힘듭니다. 하지만 『리틀 자이언트 보압』에서 록우드 씨는 젊은이들을 위해 여러 면에서 독창적인 이야기를 선사했습니다. 이 이야기에는 새로운 상황과 기발한 발명들이 가득하며, 유머러스하고 재미있는 내용으로 가득합니다. 이 책은 지난 시즌에 큰 인기를 끌었던 『리틀 바론 트럼프와 그의 놀라운 개 불거』만큼이나 훌륭한 작품입니다. 자이언트 보압과 그의 까마귀의 재미있는 모험들, 그리고 보압의 조상들에 대한 이야기, 이사벨 여왕의 궁정에서의 활약, 스페인 진영에서의 업적, 그리고 그 후의 여정들은 앞으로의 연휴 동안 많은 가정에서 읽히고 이야기될 것입니다. 삽화들도 이야기의 분위기에 잘 어울리며, 텍스트를 더욱 풍부하게 해줍니다. 자이언트 보압은 분명히 문하우젠 남작 자신의 강력한 경쟁자가 될 것입니다.”

보스턴 비콘: “잉거솔 록우드는 오래된 무어인 전설을 활용하여 훌륭한 동화를 만들어냈습니다. 이 책은 어린이들에게 『돈키호테』만큼이나 즐거움을 줄 것입니다. 리틀 자이언트 보압은 영국 출신의 홉 오 마이 서므만큼이나 흥미로운 캐릭터입니다. 그의 모험들을 통해 스페인의 관습과 문화에 대한 귀중한 정보도 얻을 수 있습니다. 이 책에는 클리프턴 존슨이 그린 많은 삽화들이 있습니다. 록우드 씨는 놀라운 다재다능함과 무한한 창의력, 끊임없는 유머 감각을 보여줍니다. 그의 풍자적인 성향은 이야기 전체와 긴밀하게 얽혀 있어, 그 효과는 독자의 이해력에 달려 있습니다. 스위프트의 『걸리버 여행기』처럼, 리틀 자이언트의 모험담들은 어린이들에게 끝없는 즐거움을 줄 것이며, 어른들도 즐길 수 있을 것입니다.”

인간의 온갖 약점들이 건전한 풍자의 관점에서 재치 있게 보여지는 작품입니다. 클리프턴 존슨 씨는 글에 아주 잘 어울리는 수많은 삽화들을 추가했습니다.
“ZION’S HERALD”: “이것은 특히 아이들이 좋아할 만한 동화입니다. 타비브는 교활하고 간교한 새였지만, 보압은 착하고 용감한 소년이었습니다. 이 둘을 함께 등장시켜 그들에게 일어날 수 있는 모든 모험들을 그려내면, 어린 독자들이 그들에게 큰 흥미를 가질 것입니다. 게다가 삽화도 매우 많으며, 대부분이 유머러스해서 독자들에게 또 다른 즐거움을 줄 것입니다.”
LEE AND SHEPARD Publishers, 보스턴

전사자의 메모
1. 시작 부분에 있던 광고 페이지를 문서 끝의 광고 섹션 앞으로 옮겼습니다.
2. 66페이지의 “just us the”를 “just as the”로 수정했습니다.
3. “Strepholofidgeguaneriusfum”은 나중에 “Strephalofidgeguaneriusfum”으로 표기되지만, 변경하지 않았습니다.
4. 인쇄상의 오류들을 조용히 수정했습니다.
5. 시대에 맞지 않거나 표준이 아닌 철자들은 그대로 유지했습니다.

*** 프로젝트 구텐베르크 전자책 ‘트럼프 남작의 놀라운 지하 여행’의 끝 ***

업데이트된 버전이 이전 버전을 대체할 것이며, 기존 버전들은 이름이 변경될 것입니다.

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1.D. 귀하가 거주하는 지역의 저작권법도 이 작품을 어떻게 사용할 수 있는지를 규정합니다. 대부분의 국가의 저작권법은 끊임없이 변화하고 있습니다. 귀하가 미국 밖에 있다면, 이 작품이나 다른 프로젝트 구텐베르크 작품들을 다운로드하거나 복사하거나 전시하거나 공연하거나 배포하거나 파생 작품을 만들기 전에 이 계약의 조건 외에도 자국의 법률을 반드시 확인해야 합니다. 재단은 미국 이외의 국가에 있는 어떤 작품의 저작권 상태에 대해서는 아무런 보장도 하지 않습니다.

1.E. 프로젝트 구텐베르크에 대한 모든 언급을 제거하지 않는 한:

1.E.1. 프로젝트 구텐베르크 작품의 어떤 복사본(“프로젝트 구텐베르크”라는 문구가 포함된 작품이나 그와 관련된 작품)에 접근하거나 전시하거나 공연하거나 조회하거나 복사하거나 배포할 때마다, 다음 문장과 함께 완전한 프로젝트 구텐베르크 라이선스로의 직접적인 링크가 눈에 잘 띄는 곳에 표시되어야 합니다:

이 전자책은 미국 및 세계 대부분의 지역에서 누구나 무료로, 거의 아무런 제한 없이 사용할 수 있습니다. 프로젝트 구텐베르크™ 라이선스의 조건에 따라 이 책을 복사하거나 나눠주거나 재사용할 수 있습니다.

이 전자책은 www.gutenberg.org에서 온라인으로도 확인할 수 있습니다. 미국에 거주하지 않는 경우, 이 전자책을 사용하기 전에 자신이 거주하는 국가의 법률을 반드시 확인해야 합니다.

1.E.2. 만약 특정 Project Gutenberg 전자책이 미국 저작권법의 보호를 받지 않는 텍스트로부터 만들어진 것이라면(저작권자의 허가를 받아 게시되었다는 표시가 없는 경우), 그 책은 어떠한 비용이나 요금도 지불하지 않고 미국 내의 누구에게든 복사되거나 배포될 수 있습니다. 하지만 해당 책에 “Project Gutenberg”라는 문구가 포함되어 있다면, 1.E.1부터 1.E.7까지의 규정을 준수하거나, 1.E.8 또는 1.E.9에 명시된 대로 해당 책과 Project Gutenberg 상표의 사용 허가를 받아야 합니다.

1.E.3. 만약 특정 Project Gutenberg 전자책이 저작권자의 허가를 받아 게시된 것이라면, 그 책의 사용 및 배포는 1.E.1부터 1.E.7까지의 규정과 함께 저작권자가 정한 추가적인 조건들도 준수해야 합니다. 저작권자의 허가를 받아 게시된 모든 책의 경우, 추가적인 조건들은 이 책의 시작 부분에 있는 Project Gutenberg 라이선스 문서에 명시되어 있습니다.

1.E.4. 이 책이나, 이 책의 일부를 포함하는 파일, 혹은 Project Gutenberg와 관련된 다른 책들에서 Project Gutenberg 라이선스의 전체 조건들을 분리하거나 제거해서는 안 됩니다.

1.E.5. 1.E.1항에 명시된 문구를 눈에 잘 띄게 표시하고, Project Gutenberg 라이선스의 전체 조건들에 대한 직접적인 링크를 제공하지 않는 한, 이 전자책이나 그 일부를 복사, 표시, 공연, 배포하거나 재배포해서는 안 됩니다.

1.E.6. 이 책은 어떠한 이진 형식, 압축된 형식, 마크업된 형식, 비독점적 형식 또는 독점적 형식으로도 변환하여 배포할 수 있습니다. 단, “Plain Vanilla ASCII” 형식이나 공식적으로 사용되는 다른 형식이 아닌 형태로 Project Gutenberg 책의 사본을 제공하거나 배포하는 경우는 예외입니다.

공식 Project Gutenberg 웹사이트(www.gutenberg.org)에 게시된 버전의 경우, 사용자에게 추가적인 비용이나 요금을 부과하지 않고도 해당 작품의 원본 형태인 “Plain Vanilla ASCII” 형식 또는 기타 형태의 사본, 사본을 내보낼 수 있는 방법, 또는 요청 시 사본을 얻을 수 있는 방법을 제공해야 합니다. 다른 형식으로 제공될 경우에도 1.E.1항에 명시된 전체 Project Gutenberg 라이선스가 포함되어야 합니다.

1.E.7항. 1.E.8항 또는 1.E.9항을 준수하지 않는 한, Project Gutenberg 작품에 대한 접근, 조회, 표시, 실행, 복사 또는 배포에 대해 어떠한 요금도 부과해서는 안 됩니다.

1.E.8항. 다음 조건을 충족하는 경우, Project Gutenberg 전자 작품의 사본을 제공하거나 접근 권한을 부여하거나 배포하는 데 합리적인 요금을 부과할 수 있습니다:

• Project Gutenberg 작품을 사용하여 얻은 총수익의 20%에 해당하는 로열티를 지불해야 합니다. 이 로열티는 Project Gutenberg 상표의 소유자에게 지급되어야 하지만, 그는 이 조항에 따라 해당 로열티를 Project Gutenberg Literary Archive Foundation에 기부하기로 동의했습니다. 로열티는 매번 세금 신고서를 작성하는 날짜 또는 법적으로 신고서를 작성해야 하는 날짜로부터 60일 이내에 지불되어야 합니다. 로열티 지불 내역은 명확하게 표시되어야 하며, 4절 “Project Gutenberg Literary Archive Foundation에 대한 기부 정보”에 명시된 주소로 Project Gutenberg Literary Archive Foundation에 보내져야 합니다.

• 사용자가 서면(또는 이메일)으로 작품을 받은 후 30일 이내에 전체 Project Gutenberg™ 라이선스의 조건에 동의하지 않는다고 알릴 경우, 해당 사용자가 지불한 금액을 전액 환불해 주어야 합니다. 또한 해당 사용자가 가지고 있는 모든 물리적 매체에 저장된 작품 사본들을 반드시 반환하거나 파기하도록 요구해야 하며, Project Gutenberg™ 작품의 다른 사본들에 대한 모든 사용 및 접근도 중단해야 합니다.

• 1.F.3항에 따라, 작품을 받은 후 90일 이내에 전자 작품에 결함이 발견되어 보고될 경우, 해당 작품이나 대체 사본에 대해 지불된 금액을 전액 환불해 주어야 합니다.

• 프로젝트 구텐베르크™ 작품을 무료로 배포할 경우, 본 계약의 그 밖의 모든 조건을 준수해야 합니다.

1.E.9. 만약 수수료를 부과하거나, 본 계약에 명시된 조건과는 다른 방식으로 프로젝트 구텐베르크™ 전자 작품이나 여러 작품들을 배포하고자 한다면, 프로젝트 구텐베르크™ 상표의 관리자인 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단으로부터 서면 허가를 받아야 합니다. 자세한 내용은 아래 3항을 참조하십시오.

1.F.

1.F.1. 프로젝트 구텐베르크의 자원봉사자들과 직원들은 미국 저작권법의 보호를 받지 않는 작품들을 찾아내고, 저작권 관련 조사를 수행하며, 이를 전사하고 교정하는 데 상당한 노력을 기울입니다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고, 프로젝트 구텐베르크™ 전자 작품 및 그 저장 매체에는 불완전하거나 부정확하거나 손상된 데이터, 전사 오류, 저작권 또는 기타 지적재산권 침해, 결함이 있거나 손상된 디스크나 기타 매체, 컴퓨터 바이러스, 혹은 사용자의 장비에서 읽을 수 없는 컴퓨터 코드와 같은 “결함”이 존재할 수 있습니다.

1.F.2. 제한된 보증 및 손해 면제 – 1.F.3항에 명시된 “교체 또는 환불 권리”를 제외하고, 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단, 프로젝트 구텐베르크™ 상표의 소유자, 그리고 본 계약에 따라 프로젝트 구텐베르크™ 전자 작품을 배포하는 모든 당사자는 법적 비용을 포함한 모든 손해, 비용, 지출에 대해 어떠한 책임도 지지 않습니다. 귀하는 1.F.3항에 명시된 것 외에는 과실, 엄격한 책임, 보증 위반 또는 계약 위반에 대한 어떠한 구제책도 없다는 데 동의합니다. 또한 귀하는 재단, 상표 소유자, 그리고 본 계약에 따른 모든 배포자가 실제적이거나 직접적이거나 간접적이거나 결과적이거나 징벌적이거나 우연한 손해에 대해서도 귀하에게 책임을 지지 않는다는 데 동의합니다.

그러한 손해가 발생할 가능성에 대해 사전에 통지하더라도 마찬가지입니다.

1.F.3. 교체 또는 환불의 제한된 권리 – 이 전자 작품을 수령한 후 90일 이내에 그 안에 결함이 있다는 것을 발견한 경우, 작품을 제공받은 사람에게 서면으로 설명을 보내어 지불한 금액(있는 경우)을 환불받을 수 있습니다. 작품을 물리적 매체로 받은 경우에는 서면 설명과 함께 해당 매체를 반드시 반환해야 합니다. 결함이 있는 작품을 제공한 사람 또는 단체는 환불 대신 교체본을 제공하기로 선택할 수 있습니다. 작품을 전자적으로 받은 경우에는 제공자가 환불 대신 다시 한 번 전자적으로 작품을 제공해 주기로 선택할 수 있습니다. 두 번째 복사본에도 결함이 있는 경우, 추가적인 수정 기회 없이 서면으로 환불을 요청할 수 있습니다.

1.F.4. 1.F.3항에 명시된 교체 또는 환불의 제한된 권리를 제외하고, 이 작품은 어떠한 종류의 명시적 또는 묵시적 보증도 없이 “있는 그대로” 제공됩니다. 여기에는 상품성이나 특정 용도에 적합성에 관한 보증도 포함됩니다.

1.F.5. 일부 주에서는 특정 묵시적 보증의 부인이나 특정 유형의 손해에 대한 제한을 허용하지 않습니다. 본 계약에 명시된 어떠한 부인이나 제한도 해당 계약이 적용되는 주의 법률을 위반하는 경우, 해당 주법에서 허용하는 최대한의 부인이나 제한으로 해석됩니다. 본 계약의 어떤 조항이 무효하거나 집행 불가능하더라도 나머지 조항들의 효력은 영향을 받지 않습니다.

1.F.6. 배상 책임 – 귀하는 귀하가 행하거나 야기하는 다음 사항들로 인해 직접적 또는 간접적으로 발생하는 모든 책임, 비용 및 경비, 여기에는 법률 비용도 포함됨,로부터 Foundation, 상표 소유자, Foundation의 모든 대리인 또는 직원, 본 계약에 따라 Project Gutenberg™ 전자 작품의 복사본을 제공하는 모든 사람, 그리고 Project Gutenberg™ 전자 작품의 제작, 홍보 및 배포와 관련된 모든 자원봉사자들을 보호할 것에 동의합니다: (a)

이 저작물이나 다른 프로젝트 구텐베르크 작품의 배포, (b) 프로젝트 구텐베르크 작품에 대한 변경, 수정, 추가 또는 삭제, 그리고 (c) 귀하가 야기하는 모든 결함.

제2조. 프로젝트 구텐베르크의 사명에 관한 정보

프로젝트 구텐베르크는 구형, 오래된, 중간 세대, 최신형 컴퓨터를 포함하여 가장 다양한 종류의 컴퓨터에서 읽을 수 있는 형식으로 전자 작품을 자유롭게 배포하는 것을 의미합니다. 이 프로젝트는 수백 명의 자원봉사자들의 노력과 사회 각계각층의 기부 덕분에 존재할 수 있습니다.

자원봉사자들에게 필요한 지원을 제공하기 위한 자원봉사자와 재정적 지원은 프로젝트 구텐베르크의 목표를 달성하고 향후 세대들도 계속해서 이 자료들을 무료로 이용할 수 있도록 하는 데 매우 중요합니다. 2001년에는 프로젝트 구텐베르크와 향후 세대들을 위해 안전하고 영구적인 미래를 보장하기 위해 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단이 설립되었습니다. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대해 더 자세히 알아보거나 귀하의 노력과 기부가 어떻게 도움이 될 수 있는지 알고 싶다면 3장과 4장을 참조하시기 바랍니다. 또한 www.gutenberg.org의 재단 정보 페이지도 확인해 주십시오.

제3조. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 관한 정보

프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단은 미시시피주 법률에 따라 설립된 비영리 501(c)(3) 교육 단체로, 내국세청으로부터 세금 면제 혜택을 받았습니다. 이 재단의 EIN 또는 연방 세금 식별 번호는 64-6221541입니다. 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 대한 기부금은 미국 연방법 및 귀하가 속한 주의 법률에서 허용하는 한도 내에서 세금 공제가 가능합니다.

재단의 사무실 주소는 미국 뉴저지주 몬트클레어, 워충 플라자 41번지 516호, 우편번호 07042이며, 전화번호는 +1 (862) 621-9288입니다. 이메일로도 연락할 수 있습니다.

링크와 최신 연락처 정보는 재단의 웹사이트 및 www.gutenberg.org/contact에 있는 공식 페이지에서 확인할 수 있습니다.

제4절. 프로젝트에 대한 기부 정보
구텐베르크 문학 아카이브 재단

구텐베르크™는 공공 영역에 속하거나 라이선스가 부여된 작품들의 수를 늘려, 구형 장비를 포함한 다양한 장비를 통해 자유롭게 읽을 수 있도록 하는 사명을 수행하기 위해 광범위한 대중의 지원과 기부에 의존하고 있습니다. 소액의 기부(1달러에서 5,000달러까지)도 IRS로부터 세금 면제 혜택을 유지하는 데 매우 중요합니다.

재단은 미국 50개 주 모두에서 적용되는 자선단체 및 자선기부에 관한 법률을 준수하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 준수해야 할 요건들은 주마다 다르며, 이를 충족시키기 위해서는 상당한 노력과 서류 작업, 그리고 비용이 필요합니다. 저희는 준수 여부에 대한 서면 확인을 받지 못한 지역에서는 기부를 요청하지 않습니다. 기부를 하거나 특정 주의 준수 여부를 확인하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

저희가 요건을 충족하지 못한 주에서는 기부를 요청할 수도 없으며, 그러한 주의 기부자들로부터의 기부를 거절할 근거도 없습니다. 다만 국제적인 기부는 기꺼이 받아들이고 있지만, 미국 외 지역에서 들어오는 기부금에 대한 세금 처리에 관해서는 어떠한 설명도 해드릴 수 없습니다. 미국의 법규만으로도 저희 소규모 직원들이 감당하기에는 너무 복잡합니다.

현재의 기부 방법과 주소는 구텐베르크 프로젝트의 웹페이지를 확인해 주십시오. 수표, 온라인 결제, 신용카드 결제 등 다양한 방법으로 기부를 받고 있습니다. 기부를 하려면 www.gutenberg.org/donate를 방문해 주십시오.

제5절. 프로젝트 구텐베르크에 대한 일반 정보
전자책

마이클 S. 하트 교수는 누구나 자유롭게 공유할 수 있는 전자책 도서관이라는 프로젝트 구텐베르크의 개념을 처음 제안한 사람입니다. 그는 40년 동안 자원봉사자들의 도움만으로 프로젝트 구텐베르크 전자책들을 제작하고 배포해 왔습니다.

프로젝트 구텐베르크 전자책들은 보통 여러 인쇄판을 바탕으로 만들어지며, 저작권 표시가 없는 한 미국 내에서는 모두 저작권의 보호를 받지 않습니다. 따라서 우리는 반드시 특정 인쇄판에 맞춰 전자책을 제작하는 것은 아닙니다.

대부분의 사람들은 주요 검색 기능이 갖춰진 저희 웹사이트인 www.gutenberg.org를 통해 시작합니다. 이 웹사이트에는 프로젝트 구텐베르크에 대한 정보뿐만 아니라, 프로젝트 구텐베르크 문학 아카이브 재단에 기부하는 방법, 새로운 전자책 제작에 도움을 주는 방법, 그리고 새로운 전자책 소식을 받아보기 위한 이메일 뉴스레터 구독 방법도 안내되어 있습니다.