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プロジェクト・グーテンベルグ版『プライドと偏見』
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タイトル：プライドと偏見
著者：ジェーン・オースティン
発行日：1998年6月1日［電子書籍番号#1342］
最終更新日：2026年2月10日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/1342
謝辞：Chuck Greifおよびhttp://www.pgdp.netにいるオンライン分散校正チーム（このファイルはインターネット・アーカイブにある画像から作成されました）

*** プロジェクト・グーテンベルグ版『プライドと偏見』の始まり ***

序文
図版一覧
第1章、第2章、第3章、第4章、第5章、第6章、第7章、第8章、第9章、第10章、
第11章、第12章、第13章、第14章、第15章、第16章、第17章、第18章、
第19章、第20章、第21章、第22章、第23章、第24章、第25章、
第26章、第27章、第28章、第29章、第30章、第31章、
第32章、第33章、第34章、第35章、第36章、
第37章、第38章、第39章、第40章、第41章、第42章、
第43章、第44章、第45章、第46章、第47章、第48章、
第49章、第50章、第51章、第52章、第53章、第54章、第55章、第56章、第57章、
第58章、第59章、第60章、第61章

『プライドと偏見』
ジェーン・オースティン著

ジョージ・セインツベリーによる序文、
ヒュー・トムソンによる挿絵付き

ラスキン156、チャリングハウス、クロスロード。
ロンドン、ジョージ・アレン。

チズウィック・プレス：—チャールズ・ウィッティンガム＆カンパニー
ロンドン、チャンセリー・レーンにある裁判所。

ウォルト・ホイットマンはどこかで、「形式的な愛情による愛」と「真の個人的な愛情による愛」との間に明確な区別を設けている。この区別は人間同士だけでなく、書物にも当てはまる。そして、個人的な愛情の対象となる作家はそれほど多くないため、興味深い結果が生じるのである。慣習上、また正しいことだとされる理由から「形式的な愛情」で愛される作家たちと比べると、彼らの最高傑作における違いははるかに大きい。オースティン派やジェイニー派という、かなり大規模でありながらも選りすぐられた集団の中では、おそらくどの小説の優位性を主張する支持者も存在するだろう。『ノーサンガー・アビー』の心地よい新鮮さやユーモア、完成度や魅力によって、その規模が小さいという事実や、根本的には風刺やパロディの形式であり、その分野で最高峰に達するのは難しいという批評的な事実が見過ごされがちである。『説得』は調子がやや弱く、魅力に欠ける作品だが、その繊細さや上品さを何よりも高く評価する熱心なファンがいる。『マンスフィールド・パーク』の結末は確かに劇的すぎ、主人公たちはつまらなく、作者はエドマンドがファニーを選んだのはメアリーが彼を怒らせたからであり、クロフォードがもう少し熱心だったらファニーは彼を選んだかもしれないと明言することで、あらゆるロマンチックな要素を意図的に破壊してしまった。それでもなお、比類のない練習場面やノリス夫人といった登場人物たちのおかげで、多くの人々がこの作品を好んでいる。『感覚と情熱』は純粋な賞賛者が最も少ないかもしれないが、全くいないわけではない。しかし、あらゆる点を考慮すれば、少なくともまともな評価の大多数は『エマ』とこの作品の間で分かれるだろう。そしておそらく、俗悪な判断（もしオースティン嬢への好意自体が俗悪さという非難から免れる根拠にならないのであれば）は『エマ』に傾くだろう。『エマ』の方が規模も大きく、多様性にも富んでいるからだ。

より人気が高くなった。執筆当時、著者は世界をかなり多く見ており、全体的な描写力は向上していたが、最も特徴的で個性的な対話の面ではそこまでではなかった。ベイツ嬢やエルトン夫妻といった登場人物たちは、誰もが好む存在である。一方、私自身は躊躇なく『高慢と偏見』を支持する。私にとってこれは、作者の作品の中で最も完璧で、最も特徴的で、最も典型的な作品だ。この限られたスペースの中でその理由を示したい。

まず第一に、この本（読者に改めて説明する必要はほとんどないだろうが）の初稿は、オースティン嬢がわずか21歳だった1796年頃に書かれた。ただし、15年ほど後にチョートンで改訂・完成し、彼女の死の4年前の1813年にようやく出版された。若さゆえの新鮮で力強い表現と、中年期の冷静な改訂という組み合わせの中に、他のすべての作品よりも優れている構成上の長所があるのではないかと思う。プロットは複雑ではないが、フィールディングの作品に比べても十分整然としており、物語に損害を与えずに削除できる登場人物や出来事はほとんどない。リディアとウィッカムの駆け落ちは、クロフォードとラシュワース夫人のそれのような劇的な展開ではなく、物語の前半の流れと密接に結びつき、完璧に結末を導いている。ジェーンとビングリーの恋愛、コリンズ氏の登場、ハンスフォードへの訪問、ダービーシャーへの旅行といった小さな場面も、同様に控えめだが巧みな方法で物語に組み込まれている。フランク・チャーチルとジェーン・フェアファックスの間の駆け引きに見られるような隠れた策略は一切なく、それは確かに『エマ』の陰謀要素に大きく貢献しているが、私にはその素晴らしい作品の最良の特徴とは思えない。オースティン嬢は常に誤解を利用するのが好きで、それによって後ほど述べるような比類のない才能を発揮する機会を得ていたが、ここではウィッカムによるダーシーの行動に関する誤った報告や、エリザベスの感情が明確な嫌悪から真の愛へと徐々に変化するという自然な過程によって生じるぎこちなさだけで満足している。劇作家の手が『高慢と偏見』に及んだことがあるかどうかはわからないが、もしそうだったとしても、その状況は舞台用には十分に衝撃的でも派手でもなく、登場人物の設定も観客向けにはあまりに微妙で繊細すぎるだろう。しかし、もしそのような試みがなされたとしても、小説家が利用できる便宜によって隠されがちな構成上の乱れによって妨げられることはないだろう。

しかし、多くの批評家にとって異端と思われるかもしれないが、私は構成こそが小説家の最高の長所や最も貴重な才能ではないと考えている。構成は、批評家の目にとって他の才能や魅力を最も効果的に引き立てるものだが、それが欠けていると、決して極端に批判的でない人々の目にも、それらの魅力が明らかに損なわれることがある。しかし、構成が非常に悪くても、哀愁やユーモアに富んだ登場人物描写に優れていたり、対話の扱いに絶大な技術を発揮していたりする小説――おそらく最も稀な才能だろう――の方が、はるかに優れた作品となるだろう。

口に小石をくわえた人形たちによって演じられ、語られる完璧な筋立て。物語を巧みに構築するオースティン嬢の才能にもかかわらず、私としては、もし彼女のユーモアや人物造形の才能の真作が含まれていなければ『高慢と偏見』の評価はずっと下げざるを得ないだろう。それらの真作にはジョン・ソープやエルトン家の人々、ノリス夫人、その他一二人が加わることはあっても、少なくとも一つの点では、そしておそらく他の点でも彼らより優れているのだ。

オースティン嬢のユーモアの特徴は非常に微妙で繊細なため、表現するよりも理解する方が常に容易であり、また時代や人によって異なった解釈がなされがちだ。私にとってこのユーモアは、この偉大なイギリス的ユーモアの多様な類型の中でも、全体的に見てアディソンのものとより親和性が高いように思える。筋立てや時間、主題、文学的慣習の違いはもちろん明らかだが、性別の違いはそれほど重要ではないかもしれない。というのも『スペクテーター』には明らかに女性的な要素があり、ジェーン・オースティンの才能にも男性的なものはないにせよ、多くの男性的な側面があったからだ。しかし両者の類似点は、慎み深さ、極めて繊細な表現、大げさな調子や目立つ効果の回避といった、多くの共通する特質にある。また両者には、非人間的でも不快でもないある種の残酷さも見られる。安易に判断する人々は、アディソンの善良な性格とスウィフトの野蛮さ、オースティン嬢の穏やかさとフィールディングやスモレットの騒がしさ、さらには彼女の直前の先輩であるバーニー嬢がほとんど抵抗なく許した残忍な悪戯さえも対比させるのが常だ。しかしアディソン氏にもオースティン嬢にも、控えめで礼儀正しい形であっても、愚か者を嘲笑し痛烈に批判することへの飽くなき、冷酷な喜びがある。もちろん18世紀初頭の男性は、19世紀初頭の女性よりもこの趣味を極端に押し進めることができた。そして間違いなく、オースティン嬢の良心だけでなく彼女の原則も、『スペクテーター』に掲載されたあの不幸な夫の手紙のようなものには嫌悪感を抱いただろう。その手紙では、夫は妻と友人に唆されてブラインドマンズ・バッフをすることになった経緯を、世界で最も純真で熱心な態度で描写しているのだ。しかし別の『スペクテーター』の手紙――14歳の少女がシャペリー氏と結婚したいと願い、選ばれた指導者に「あなたの『スペクテーター』をとても気に入っています」と断言するもの――は、リディアの曾祖母の時代の、より淑やかで聡明なリディア・ベネットによって書かれたかもしれない。一方で、一部の人々（私には不合理に思えるが）は、オースティン嬢自身の作品にも、例えばムスグローブ夫人が息子に対して抱く自己欺瞞的な後悔を風刺した箇所に「冷笑主義」を見出している。しかし「冷笑主義」という言葉は英語で最も誤用されやすい言葉の一つであり、特にその本来の意味を露骨で不要な形で歪めて、粗野で激しい非難ではなく、穏やかで遠回しな風刺に適用される場合がそうだ。もし冷笑主義とは「もう一方の側面」を認識すること、一般的に受け入れられている悪の実態を理解すること、動機がほとんど常に複雑であり、見かけることが本当の姿と同じではないという自覚のことだとするなら――もしそれが冷笑主義ならば、愚か者でなく、愚か者の楽園で生きることを望まず、自然や世界、人生について知識を持つすべての男女は冷笑主義者なのだ。その意味でオースティン嬢は確かに冷笑主義者だった。さらに言えば、彼女自身のベネット氏と同様に、物事を分析し解体することに快楽を見出すという点でも、彼女は冷笑主義者だったのかもしれない。

彼女は自分の愚か者や卑しい人間たちを利用して物事を進めていくのだ。彼女はこのことを楽しんでいたのだと思うし、女性としてそうだったからといって彼女を悪く評価するつもりは全くない。むしろ芸術家としてはずっと優れていたのだ。
彼女の芸術全般について言えば、ゴールドウィン・スミス氏は「彼女の作品の完璧さを表現する上で比喩はすでに使い尽くされており、それに加えて彼女の創作領域が狭すぎる」と的確に指摘している。そして、彼女自身が行った細密画画家との比較以上に考える必要はないとも述べている。この指摘をより正確にするためには、「細密画」という言葉を狭義で使ってはならず、むしろ絵画史の一方の端にメムリングを、もう一方の端にメッソニエを置き、コズウェイやその類の人々ではなく考えるべきだ。私自身としても、彼女について「狭い」という言葉を使うかどうかは定かではない。もし彼女の世界が微小宇宙であるとしても、その宇宙的な質は少なくともその小ささと同じくらい際立っているのだ。彼女は自分が描くべきだと感じなかったものには手を出さなかったが、自分が触れるべきだと感じなかったものを描けなかったとは限らない。特筆すべきは、わずか3年ほどの期間と、それよりわずかに長い5年ほどの期間という非常に短い二つの時期のうちに、彼女が6つの傑作を生み出し、一つの失敗作も残していないという点だ。彼女の作品に含まれるロマンチックな要素に欠陥があった可能性もある。18世紀70年代に生まれた人々の中で、独立して完全なロマンチックな資質を発揮できた人はほとんどいなかったことを常に忘れてはならない。スコットでさえも丘や山、バラードが必要であり、コールリッジでさえも形而上学やドイツ語が必要だったのだ。オースティン嬢はイングランドの少女で、田舎で育ち、当時は女性たちが白い霜が靴を傷つけるのを恐れて家の中に戻り、急な寒さが最も大きな恐怖の対象であり、彼女たちの学問や振る舞いも様々な奇妙な制約に縛られていた。メアリー・ウォルストンクラフトは、特定の趣味や判断力よりも優れた一般的な感覚を持ってこれらの制約に反対したのだ。オースティン嬢もまた、白い霜が靴に触れると引き下がったが、たとえ黒い霜があったとしても十分に良い作品を作れただろう。
というのも、彼女の知識はそれほど広範ではなかったが、天才だけが知っている二つのことを知っていたからだ。一つは人間性、もう一つは芸術だ。前者に関しては彼女は間違うことがなく、登場する男性たちは限定的ではあるが真実味があり、女性たちは古い意味で「絶対的」な存在だ。芸術に関して言えば、彼女が理想主義を試みたことはないかもしれないが、彼女の写実主義は、今日の偽りの写実主義を単なる死んだようなものに見せるほど真実味がある。故モーパッサンを除くほとんどのフランス人を取り上げてみれば、完全な印象を与えようと必死に筆致を重ねているのがわかる。しかし、彼らの作品から3分の2を捨て去って残りから本当の印象を形作れたとしても、それは幸運なことだ。しかしオースティン嬢の場合、無数の些細で自然な筆致が魔法のように絵を構成していく。何も偽りはなく、何も余計なものはない。（この本だけを例に取っても）コリンズ氏が「ベネット夫人が火をかき混ぜている間に」ジェーンからエリザベスに変更したとき（ベネット夫人がどのように火をかき混ぜるかは想像に難くない）、またダーシー氏が「自分でコーヒーカップを持って戻ってきた」とき、その描写はスウィフトの「私の爪の幅分だけ背が高くなる」という表現のようであり、消極的だったタッカーリーでさえも正当で率直な賞賛の念を抱いたのだ。実際、奇妙に思えるかもしれないが、私はオースティン嬢をある面ではスウィフトに近い存在だと考えている。他の面ではアディソンに近いと考えているのだ。

このスウィフト的な特質は、この小説においてのみ、不滅で言葉では表現しがたいキャラクターであるコリンズ氏の中に現れている。コリンズ氏は実に偉大だ。アディソンが生み出したどんな作品よりも遥かに優れており、フィールディングやスウィフト自身に匹敵するほどだ。彼のような人物は他にいないと言われてきた。しかし第一に、彼自身がそのような人物だったのだ。彼は今もそこに存在している――生きており、不滅であり、「金属や半金属、そして優れた哲学者たち」よりもずっと現実的だ。第二に、18世紀末に実在のコリンズ氏がいなかったと結論づけるのは軽率だと思う。同じ作品群の中に、ジョン・ダッシュウッドというキャラクターを通じて、彼の失敗作とも言える初期の試みが存在するのは非常に興味深い。形式的な態度、卑しい性分、狭量さはそこにあるが、その肖像画は半分しか生きておらず、少々不自然にさえ感じられる。一方、コリンズ氏は完全に自然で、完全に生きている。実際、この「ミニチュア」のような描写の中にも、人間性のある側面、特に18世紀の人間性――その俗物根性、善意あるが頑固な道徳観、形式的な狭量さ、階級への卑屈な尊敬、唯物主義、自己中心性――が描かれており、そこには巨大なものがある。この計り知れない人物の一言一句が現実と矛盾しないと私は認める。そして、これらの言動の多くが歴史的に真実である可能性もあると思う。

しかし、もし創作者がベネット氏やキャサリン・デ・ボーグ夫人といった人物像を、コリンズ氏に巧みに組み合わせていなければ、コリンズ氏の偉大さはこれほど満足のいく形で表現されなかっただろう。後者もまた、コリンズ氏自身と同様に誇張されている。おそらくその誇張にはごくわずかな根拠があるのかもしれないが、私にはそれも極めて微弱に思える。今日でさえ、必ずしも貴族出身でなくても、キャサリン夫人のように横暴で、自己中心的で、礼儀を無視する人物を見つけるのは不可能ではないと思う。100年前なら、辺境の教区に住む伯爵の娘で、裕福で長年結婚適齢期を過ぎているような女性は、今ではめったに見られないような性格を育む機会があったのだ。ベネット氏について言えば、オースティンさんやダーシー氏、さらにはエリザベス嬢自身でさえも、彼の行動の「不適切さ」に対してやや厳しすぎると私は思う。彼の妻は明らかに、そして常に救いようのない愚か者だった。もし彼が彼女や自分自身を殺さなければ、理性と気概を持つ男にとっては皮肉を言う以外に出口はなかったのだ。逃亡の危機の際の許されるべき無力感を除けば、彼に非難の余地は全くなく、彼の発言は、オースティンさん自身が登場人物の口から語らせたような、意識的にユーモラスなもので、一緒に笑えるタイプの最も魅力的なものだ。彼が妻と話している時が最も魅力的なのか、それともコリンズ氏をからかっている時が最も魅力的なのかは分からないが、妻が「ああ、そんな暗い考えは捨てましょう。もっと良いことを願いましょう。私が生き残れるかもしれないと自分に言い聞かせましょう」と嘆く時、彼がその慰めを与える姿の方が優れていると世間は判断したのだろう。また、コリンズ氏がキャサリン夫人に向けて自分が述べたという褒め言葉について、彼の巨大ないとこの相手に尋ねる言葉も同様に素晴らしい。「この嬉しい言葉は、彼の本能から来たものでしょうか？」

「その場の思いつきなのか、それとも以前の研究の結果なのか？」これらこそが、オースティン氏の読者たちに心地よい驚きや楽しい興奮を与えるものであり、スウィフトやフィールディング、そしてここで付け加えればタッカリーの読者たちが感じるものと同じです。この四人以外のイギリスの小説家の読者たちは、このような感覚を味わうことはありません。

『高慢と偏見』における脇役たちの優しさについては既に触れましたが、彼らの美点を詳しく論じるにはどんな篇幅でも難しく、この文章では到底不可能です。ベネット夫人についても簡単に触れましたが、彼女がより繊細で面白い人物なのか、それともより恐ろしく現実的な人物なのかを断言するのは容易ではありません。キティやリディアについても同様です。しかし、天才的な作家であっても、異なる年齢の女性たちの一般的な弱さに対して、知性や性格の愚かさや粗野さが及ぼす影響を、これほど正確に区別して描けるわけではありません。メアリーについては、オースティン氏はあまり手間をかけていないようです。実際、物語の中だけでなく、オースティン・リー氏が提供した興味深い伝統的な補遺からもわかるように、彼女をこっそりと「フィリップス氏の使用人の一人」と結婚させるという形で、さらに冷たく扱っています。

道徳的な教訓をまず書き留めてからそれを広める習慣や、公共の場で長時間遊んだり歌ったりする行為は、疑いなく悪質で非難されるべきものです。しかし、フォーディス氏の講義が流行していた当時、哀れなメアリーはおそらく「青いストッキングを履く女性たち」の罪の生け贄だったのかもしれません。いずれにせよ、リディアの堕落から道徳的な教訓を導き出す際にコリンズ氏に向けられるような尊敬や愛情（もちろん特別な種類のものですが）を、彼女にも分け与えずにはいられません。時々、物語の都合上、オースティン氏がこれらの登場人物たちを結びつけ、素晴らしい結婚を実現させ、ベネット夫人の苦悩を和らげてくれればよかったのにと思います。

ビングリー家やガーディナー家、ルーカス家、ダーシー嬢やド・ボーグ嬢、ジェーン、ウィッカム、その他の登場人物たちは、特にコメントするまでもありません。ただ、シャーロット・ルーカスについては、彼女のひどい父親は面白い人物ではありますが、喜劇とファルセットの境界線上に位置していると言えます。彼女は一種の平凡さを見事に描いた人物像です。またウィッカムについても、オースティン氏が若い男性を扱う際に少し躊躇している様子が見られますが、彼もまた別の意味で注目に値する人物像です。

シャーロットをこのような人物にし、しかも嫌味な存在にしなかったのは天才だけです。ウィッカムをこのような人物にしつつも、安っぽいドン・フアン的な魅力や嫌悪すべき悪党っぷりを与えなかったのも同様です。しかし、主人公とヒロインは決して軽視できる存在ではありません。私にとって、ダーシーは常にオースティン氏の作品に登場する主人公の中で最も優れており、最も興味深い人物です。唯一の競争相手はヘンリー・ティルニーでしょうが、彼の役割はあまりにも小さく単純で、比較になりません。時々、彼のプライドは最初は不自然に表現され、後には屈服する形を取ると指摘されますが、彼が恋に落ちること自体があまりあり得ないとも言われます。しかし、私はこうした反対意見には同意できません。ダーシー自身が自分のプライドがどのように育てられてきたかを説明している内容は、完全に合理的で十分なものです。心理学的に言えば、本来寛大な性格を持つ彼にとって、エリザベスの軽蔑的な拒絶という衝撃ほど、そのプライドが急速に健全な状態に戻る原因になり得るものはありません。ペンバリーの庭で突然再会した際の彼の態度の変化ほど、この作家の作品の中で素晴らしく、繊細に描かれているものはありません。もし彼が悪い頑固者や悪い見栄っ張りだったら、拒絶されたことで依然として苦しんでいたか、あるいはその女性が結婚相手を探しに来たのではないかと疑っていたかもしれません。

狩猟。彼がどちらでもないという点は、常識的には甘やかされてきたが性格的には大きな傷はなく、心から恋に落ちている男の心情とは正に一致している。恋に落ちているという点については、エリザベスはその原因を説明し、ダーシーも自分の未成熟な状態の理由を説明しているが、もちろん彼女は自分自身の個人的な魅力の影響を考慮に入れていない。その魅力の秘密は、オースティン嬢自身を含む多くの男性や女性が感じてきたものであり、ほとんどの魅力と同様に、説明するよりも感じ取るものである。エリザベスは当然、ヴィーナス軍団の活発なタイプに属する。オースティン嬢は彼女の美しさについては常に意図的に描写を控えていた。美しい瞳や、時折明るい肌色を持っていること、背がそれほど高くないことといったわずかな手がかり以外、彼女の容姿については何も語られていない。しかし、活発なタイプの他のヒロインたちとの主な違いは、第一に彼女が明らかに聡明であり――その好ましくない言葉の良い意味で言えば、ほとんど強い意志を持っていること――第二に、からかう傾向や鋭い口調があるにもかかわらず、全く悪意がないことにあるようだ。エリザベスは攻撃された時には少なくとも同じくらい上手に返すことができるが、決して相手を傷つけたり、先に攻撃したりはしない。彼女の初期の台詞の中には、古風な表現や振る舞いが少し見られ、それが軽い気取りを生み出しているが、それは大したことではない。そして、ダーシーとの重大なプロポーズの場面（これは当然、物語のクライマックスである）や、レディ・キャサリンとの最終的な女性同士の対決のような真剣な場面になると、彼女は完璧無欠である。また彼女はごく自然な少女でもある。彼女は、ダーシーの最初の無礼な態度に対して個人的な感情を抱いていることを、自分自身にも他人にも隠さない。（ちなみに、この場面の無礼さが過剰だという非難は明らかに不当である。なぜなら、同様のことが、もっと粗野に表現されていたとしても、同年の舞踏会でダーシー以上の教養を持つべき人々から聞かれる可能性があったからだ。）そして彼女は、ジェーンに与えられた傷害や家族全員に対する軽蔑が、この怒りを最も健全な形で増幅させるのを許している。それでもなお、これらすべてでは彼女の魅力を説明することはできない。美しさをすべてのヒロインに共通する特徴とするなら、彼女の魅力は、遊び心や機知、愛情深く自然な性格に加えて、彼女のタイプや時代のヒロインにはめったに見られないある種の恐れ知らずさにあるのかもしれない。彼女たちのほとんどは、偉大なダーシーに対して言葉を失うほど畏敬の念を抱いただろうし、魅力的なウィッカムからのプロポーズ、たとえ下品なものであっても、その考えだけで胸が高鳴っただろう。しかしエリザベスには、何の攻撃的なところも、気取ったところも、「新しい女性」らしさもない。彼女には、教育や経験によって現代の最も優れた女性たちが持っているもの、つまり、男たちが望めば自分をいじめることができ、できれば自分を手に入れようとするだろうという考えから完全に解放されているという性質がある。彼女は少しも「無礼で男性的」ではないが、単なる感傷的なところや気取った優しさもない。オースティン嬢の時代に一般的で自然に思われがちだった情熱の形態は、常にこれらの資質の一つまたは両方の表出と密接に結びついていたため、彼女はエリザベスを外面的に情熱的に描いていない。しかし少なくとも私は、彼女がペンバリーがなくても同じように喜んでダーシーと結婚しただろうということに、少しの疑いも持っていない。

最終章においては、恋人たちの会話が、当時のデラ・クルスカン家の人々にとって見えたほど冷たくは描かれていないだろう。そしておそらく、現代のデラ・クルスカン家の人々にとっても同様なのだろう。結局のところ、その魅力の理由を探し求める意味とは何だろうか――それはすでにそこにあるのだ。存在しない場所にその理由を探し出そうとするという、愚かな試みの方がまだましだ。過去百年間の小説には、恋に落ちるのが楽しいであろう若い女性が数多く登場する。私の考えでは、趣味や精神がある男性ならば、避けられずに恋に落ちてしまうような女性は少なくとも五人いる。彼女たちの名前は、年代順にエリザベス・ベネット、ダイアナ・ヴァーノン、アルジェモーネ・レイビントン、ベアトリックス・エズモンド、バーバラ・グラントである。私はベアトリックスやアルジェモーネに最も恋をしていただろう。単なる伴侶としてなら、ダイアナやバーバラの方が好ましいと思う。しかし、一緒に暮らしたり結婚したりするとなると、この四人の中でエリザベスに匹敵する者はいないだろう。
ジョージ・セインツベリー

ページ
表紙 iv
タイトルページ v
献辞 vii
序文の見出し ix
図版一覧の見出し xxv
第1章の見出し 1
「彼はその場所を見に来た」2
ベネット夫妻 5
「ビングリーさんが気に入ってくれるといいのですが」6
「私が一番背が高いわ」9
「彼は黒い馬に乗っていた」10
「一行が中に入った時」12
「彼女はまずまずね」15
第4章の見出し 18
第5章の見出し 22
「一度も口を開かなかった」24
第5章の終わりの部分 26
第6章の見出し 27
「何人かの懇願」31
「ベネット嬢へのメモ」36

「明るい見通し」40
「薬剤師がやって来た」43
「屏風をかける」45
「ベネット夫人と彼女の二人の末娘たち」53
第X章へ 60
「いや、いや、そのままいてください」67
「火を大きくする」69
第XII章へ 75
第XIII章へ 78
第XIV章へ 84
「自分は小説など決して読んだことがないと主張した」87
第XV章へ 89
第XVI章へ 95
「——郡の役人たち」97
「親愛なる友人に再会できて喜んだ」108
第XVIII章へ 113
「これほど素晴らしいダンスは滅多に見られない」118
「最も熱心な言葉でお約束します」132
第XX章へ 139
「彼らは朝食室に入った」143
第XXI章へ 146
「彼らと一緒に戻った」148
第XXII章へ 154
「あまりにも多くの愛情と雄弁さ」156
「自分は間違っているに違いないと主張した」161
「彼女が低い声で話すたびに」166
第XXIV章へ 168
第XXV章へ 175
「二人か三人の若い女性たちを怒らせた」177
「私のところに来てくれますか？」181
「階段の上で」189
「ドアのところで」194
「女性たちと会話している」198
「キャサリン様」と彼女は言った、「あなたは私に宝物を与えてくれました」200

第XXX章へ 209
「彼は必ず彼らに知らせていた」 211
「紳士たちが彼に同行した」 213
第XXXI章へ 215
第XXXII章へ 221
「叔母に同伴されて」 225
「見上げると」 228
第XXXIV章へ 235
「自分の名前が呼ばれるのを聞いて」 243
第XXXVI章へ 253
「町で偶然出会う」 256
「彼の別れの挨拶」 261
「ドーソン」 263
「彼の感情が高まる」 267
「彼らは何のメッセージも残すのを忘れていた」 270
「私たちはなんてぎゅうぎゅうに詰め込まれているのか！」 272
第XL章へ 278
「二度とそのことについて話さないと決心している」 283
「ミラー大佐の部隊が去った時」 285
「優しく愛撫する」 290
ガーディナー家の到着 294
「日付について推測する」 301
第XLIV章へ 318
「みんなに好かれるようにするために」 321
「川に阻まれて」 327
第XLVI章へ 334
「一瞬たりとも無駄にできない」 339
「彼らの歓迎の最初の素敵なしるし」 345
『ポスト』 359
「この件を話した相手」 363
第XLIX章へ 368
「でも、もしかすると読んでみたいかもしれませんね」 370
「意地悪な年配の女性たち」 377
「愛情に満ちた笑顔で」 385

「彼女はきっと聞いていなかったわ」と393
「ダーシー氏も一緒だった」と404
「ジェーンがたまたま周りを見た」と415
「ロング夫人とその姪たち」と420
「リジー、あなたと話したいの」と422
第LVI章へ 431
「短い調査の後」と434
「しかし今、事実が明らかになった」と442
「叔母の努力」と448
「一言も発することができない」と457
「おべっか使った丁寧さ」と466
第LXI章へ 472
終わり 476

第1章

裕福な独身男性には必ず妻が必要だというのは、世間一般に認められている真実である。
そのような男性が初めてその地域にやってきたとき、彼の気持ちや考えがどのようなものかはほとんど知られていないかもしれないが、この真実は周囲の家族たちの心に深く根付いており、彼は彼らの娘の誰かの当然の相手と見なされるのである。
「親愛なるベネットさん」とある日、奥様が彼に言った。「ネザーフィールド・パークがついに貸し出されたって聞きましたか？」
ベネット氏は聞いていないと答えた。
「でも、本当ですよ」と奥様は言った。「ロング夫人がさっきここに来て、その詳細を全部教えてくれましたの。」
ベネット氏は何も答えなかった。
「誰が借りたのか知りたくないのですか？」と奥様は焦れた様子で叫んだ。
「あなたが教えてくれるのなら、私は聞くことに異存ありませんよ。」

「彼はその場所を見に来たのよ。」
【著作権 1894年、ジョージ・アレン】

これだけで十分な誘いだった。
「あら、あなた、知っておくべきわ。ロング夫人によると、ネザーフィールドはイングランド北部出身の大金持ちの若い男性が借りているそうよ。彼は月曜日に馬車四頭立てでここを見に来て、その場所にとても感心したので、すぐにモリス氏と契約を結んだの。ミカエルマスまでにはそこに住み始める予定で、来週末までには使用人たちも家に来るそうよ。」
「彼の名前は何？」
「ビングリーよ。」
「結婚しているの？それとも独身？」
「あら、もちろん独身よ！大金持ちの独身男性で、年収は四、五千ポンドもあるの。私たちの娘たちにとっては素晴らしいことでしょう！」
「どうして？それが娘たちにどんな影響を与えるの？」
「あら、ベネットさん、どうしてそんなに愚かなの？私は彼が娘たちの一人と結婚することを考えているのよ。」

「ここに住むというのは、彼の計画なのですか？」
「計画？ばかな、そんなことを言ってはいけません！でも、彼がその中の誰かに恋をする可能性は十分にあります。だから、彼が来たらすぐに会いに行くべきですよ。」
「そんな必要はないわ。あなたや娘たちが行けばいいのよ。あるいは、娘たちだけを送ってもいいわ。それの方がいいかもしれない。だって、あなたも彼女たちと変わらずハンサムですから、ビングリーさんはあなたのことを一番気に入るかもしれませんわ。」
「親愛なる人、褒めすぎですよ。確かに私にも美しさはありましたが、今では特別な存在だなどとは思っていません。女性が五人の成人した娘を持っているなら、自分の美しさのことは考えるのをやめるべきですよ。」
「そういう場合、女性には美しさを気にする余裕なんてあまりありませんわ。」
「でも、親愛なる人、ビングリーさんがこの辺りに来たら、ぜひ会いに行くべきですよ。」
「それは私の負担を超えていますよ。」
「でも、娘たちのことを考えてみてください。彼女たちのうちの一人にとって、どれほど良い機会になるか考えてみて。ウィリアム卿とルーカス夫人は、その理由だけで行くつもりです。一般的に、彼らは新しく来た人々を訪ねることはありませんから。本当に、あなたが行かないと、私たちが彼に会いに行くことは不可能ですわ。」
「あなたは過度に慎重すぎますよ。ビングリーさんはきっとあなたに会えて喜ぶでしょう。そして、彼が娘たちの中から誰かを選んでも、私は心から同意すると伝える手紙を送ります。もちろん、私の小さなリジーのためにも良い言葉を添えますが。」
「そんなことはしないでください。リジーは他の子たちと大差ありません。ジェーンほど美しくもなく、リディアほど明るくもありません。でも、あなたはいつも彼女を優先してしまいます。」
「彼女たちには特に目立つ点なんてありませんよ。他の娘たちと同じように愚かで無知です。ただ、リジーは姉妹たちより少し賢いだけです。」
「ベネットさん、どうして自分の子供たちをそんな風に貶めるのですか？私を困らせるのが楽しいのですね。私の弱い神経を少しも思いやっていませんわ。」
「誤解していますよ、親愛なる人。私はあなたの神経をとても大切に思っています。それは私の古い友人のようなものです。少なくとも20年間、あなたがそれについて丁寧に話すのを聞いてきましたから。」
「ああ、あなたには私がどれほど苦しんでいるかわからないのね。」
「でも、あなたが乗り越えて、年収4000ポンドもする若者たちがこの辺りに来るのを見届けられることを願っています。」
「たとえ20人も来たとしても、あなたが彼らを訪ねないのなら、私たちには何の意味もありませんわ。」
「安心してください、親愛なる人。20人いたら、全員を訪ねますよ。」
ベネット氏は機転が利き、皮肉屋で、控えめで、気まぐれな性格を兼ね備えていたため、23年間の経験でも妻に彼の性格を理解させるには不十分だった。一方、妻の方は理解しにくい性格ではなかった。彼女は理解力が低く、知識も乏しく、気性も不安定な女性だった。

不満を抱きながら、彼女は自分が神経質になっていると思っていた。彼女の人生の目的は娘たちを結婚させることであり、その慰めは訪問や便りをもらうことだった。

ベネット夫妻

[著作権 1894年 ジョージ・アレン]

ビングリーさんが気に入ってくれるといいのですが。

第二章
R・ベネットは、ビングリーさんのもとを訪れた最初の人々の一人でした。
彼はずっと彼を訪ねようと思っていましたが、最後まで妻には行かないと言い続けていました。そして、実際に訪問した翌日の夕方まで、妻はそのことを知りませんでした。それは次のような形で明かされました。
二番目の娘が帽子を整えているのを見て、彼は突然彼女に向かって言いました。
「ビングリーさんが気に入ってくれるといいのですが、リジー。」
「私たちにはビングリーさんが何を好むかなんて分かりませんわ」と母親は不機嫌そうに言いました。「だって、私たちは訪ねに行くつもりなんてないのですから。」
「でも、お母さん、忘れているわ。私たちは集まりの場で彼に会えるし、ロング夫人が彼を紹介してくれると約束してくれたのよ」とエリザベスは言いました。
「ロング夫人がそんなことをするとは思えませんわ。彼女には自分の姪が二人いるのです。彼女は自己中心的で偽善的な女性ですから、私は彼女のことを全く信用していません。」

「もう用意していない」とベネット氏は言った。「あなたが彼女に世話を頼っていないと知って、私は安心したよ。」
ベネット夫人は返事をする気もなかったが、我慢できずに娘の一人を叱り始めた。
「キティ、お願いだからそんなに咳ばらいしないで。私の神経を痛めつけないでよ。本当に壊れてしまうわ。」
「キティは咳のタイミングが悪いのよ」と父親が言った。「ちょうど悪い時に咳をするの。」
「私は楽しむために咳ばらいしているわけじゃないわ」とキティはイライラしながら答えた。「リジー、次の舞踏会はいつ？」
「あと二週間後よ。」
「ああ、そうなのね」と母親が叫んだ。「ロング夫人はその前日まで戻ってこないわ。だから彼を紹介するのは無理よ。彼のことを自分でも知らないんだから。」
「それなら、あなたが友人を利用してビングリー氏を彼女に紹介してあげてもいいわ。」
「無理ですよ、ベネットさん。私自身が彼のことを知らないのに、どうやって紹介できるというの？そんなふざけたことを言わないでください。」
「あなたの慎重さは尊敬します。二週間程度では確かに十分とは言えません。二週間では人の本質を知ることはできないでしょう。しかし、私たちが行動しなければ他の人が行動するでしょう。結局、ロング夫人とその姪たちは自分たちの運命に任せるしかありません。ですから、もしあなたが断ったら、それを親切な行為だと思って、私が自分で引き受けますよ。」
娘たちは父親を見つめた。ベネット夫人はただ「ばかなこと！」と言っただけだった。
「なぜそんなに強く否定するのですか？」と彼は叫んだ。「紹介の形式やその重要性をばかなことだと思うのですか？私はあなたには同意できません。メアリー、どう思いますか？あなたは深く考える若い女性で、立派な本を読み、要約もする人ですよね。」
メアリーは何か賢明なことを言いたかったが、どうすればいいかわからなかった。
「メアリーが考えを整理している間に、再びビングリー氏の話に戻りましょう。」
「ビングリー氏なんてもううんざりよ」と妻が叫んだ。
「それは残念ですね。でも、なぜ以前に教えてくれなかったのですか？今朝知っていれば、絶対に彼を訪ねることはありませんでした。とても運が悪いですが、もう訪問してしまった以上、これからは彼と知り合うしかありません。」
女性たちの驚きはまさに彼が望んでいたものだった。おそらくベネット夫人の驚きは他の人々よりも大きかった。しかし、最初の喜びの波が過ぎ去ると、彼女はずっとそうなると予想していたと言い始めた。
「ベネットさん、本当に優しいですね！でも、最終的にはあなたを説得できると思っていました。あなたは娘たちをとても愛しているから、こんな機会を逃すはずがないと確信していました。本当に嬉しいわ！それに、今朝訪ねてきて、今まで何も言わなかったのも面白いわね。」

「さあ、キティ、好きなだけ咳をしてもいいよ」とベネット氏は言った。そして、妻の興奮した様子に疲れ果てて、部屋を出て行った。
「みんな、あなたたちの父親は本当に素晴らしいわね」とドアが閉まると彼女は言った。「どうやって彼の親切に報いるつもりなのかしら。私も同じよ。私たちの年齢では、毎日新しい人々と知り合うのはそんなに楽しいことではないの。でも、あなたたちのためなら何でもするわ。リディア、あなたは一番若いけど、きっとビングリーさんは次の舞踏会であなたと踊ってくれるわ。」
「ええ」とリディアは自信満々に言った。「怖くないわ。一番若いけど、私の方が背が高いから。」
その夜の残りの時間は、ベネット氏がいつまた訪れてくれるか、そしていつ彼を夕食に招くべきかを考えることに費やされた。

「私が一番背が高いよ」

彼は黒い馬に乗っていた。

第三章

しかし、ベネット夫人が五人の娘たちの助けを借りてこの件について尋ねたことでは、夫からビングリー氏に関する満足のいく説明を引き出すには不十分だった。彼女たちは率直な質問や巧妙な推測、遠回しの憶測など、様々な方法で彼を問い詰めたが、彼はそのどれにもうまくかわし、結局彼女たちは隣人のルーカス夫人からの第二手の情報を受け入れるしかなかった。その報告は非常に好意的なものだった。ウィリアム卿は彼をとても気に入っていた。彼は若く、見目麗しく、極めて親しみやすく、さらに最高なことに、次の集まりには大勢の仲間を連れてくるつもりだという。これ以上嬉しいことはない！ダンスが好きだということは、恋に落ちる第一歩であり、ビングリー氏の心に対しては大いなる希望が抱かれていた。

「もし私の娘たちの一人でもネザーフィールドで幸せに暮らせるようになり、他の娘たちもみんな同じように良い結婚ができれば、もう何も望むものはありません」とベネット夫人は夫に言った。

数日後、ビングリー氏はベネット氏を訪ねてきて、彼の書斎で約10分間過ごした。彼は以前から、噂でその美しさを聞いていた若い女性たちに会えることを期待していたが、実際に会えたのは父親だけだった。一方、女性たちは少し運が良く、上の窓から彼が青いコートを着て黒い馬に乗っているのを確認することができた。

その後すぐに夕食の招待状が送られてきた。ベネット夫人は自分の家の料理の腕前を誇示できるようなメニューを考えていたが、そのすべてを延期する返事が届いた。ビングリー氏は翌日町に行かなければならず、そのため彼女たちの招待を受け入れることができないというのだ。ベネット夫人はひどく動揺した。彼がハートフォードシャーに到着して間もなく町に行く用事があるなんて想像もできず、彼がずっとあちこちを飛び回って、本来いるべきネザーフィールドに定住しないのではないかと心配し始めた。ルーカス夫人は彼の……という考えを提示することで、彼女の不安を少し和らげた。

「党が入ってきたとき」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

ロンドンへ行ったのも、舞踏会のために大勢の人々を連れてくるためだった。そして間もなく、ビングリー氏が12人の女性と7人の男性を連れてその集まりに出席するという噂が広まった。少女たちはそんなに多くの女性が来ることを悲しみましたが、舞踏会の前日に、ビングリー氏がロンドンから連れてきたのは12人ではなく、5人の姉妹と一人のいとこだけだと聞いて安心しました。そして一行が会場に入ると、合計で5人しかいませんでした。ビングリー氏、彼の2人の姉妹、長女の夫、そしてもう一人の若者です。

ビングリー氏はハンサムで紳士的でした。快活な顔立ちをしており、気さくで飾らない態度をしていました。彼の姉妹たちも美しい女性で、上品な雰囲気を漂わせていました。義兄のハースト氏も一見紳士に見えましたが、彼の友人であるダーシー氏は、その高身長、端正な顔立ち、高貴な態度、そして彼が年収1万ポンドもあるという噂によって、入場して5分も経たないうちにすぐに皆の注目を集めました。男性たちは彼を素晴らしい男性だと評し、女性たちは彼の方がビングリー氏よりずっとハンサムだと言いました。夕方の半分ほどの間、彼は大変な賞賛の眼差しを向けられていましたが、やがて彼の態度が嫌悪感を招き、人気は逆転しました。彼が傲慢で、周囲の人々よりも自分を高く見ており、喜ぶことさえ知らない人物だと判明したからです。また、ダービシャーにある彼の莫大な財産でさえも、彼の醜い顔立ちや、友人に比べて見劣りする性格を変えることはできませんでした。

ビングリー氏はすぐに会場にいる主要な人々全員と親しくなりました。彼は陽気で遠慮がなく、すべてのダンスに参加し、舞踏会がこんなに早く終わることに怒り、ネザーフィールドで自分で舞踏会を開くつもりだと話しました。このような親しみやすい性格は言葉を要しません。彼と彼の友人との間には何と大きな違いがあることでしょう！ダーシー氏はハースト夫人と一度、ビングリー嬢と一度だけダンスをし、他の女性とは知り合うことを拒否し、残りの時間は部屋の中を歩き回りながら、時折自分の仲間と話すだけで過ごしました。彼の性格は明らかでした。彼は世界で最も傲慢で不快な人物であり、誰もが彼が二度とそこに来ないことを願っていました。彼に対して最も激しく反感を抱いていたのはベネット夫人で、彼の全体的な振る舞いへの嫌悪感は、彼が彼女の娘の一人を軽蔑したことによってさらに強くなりました。

エリザベス・ベネットは男性が少なかったため、2回のダンスに出なければなりませんでした。その間、ダーシー氏は十分近くに立っていたため、彼女はダンスから戻ってきたビングリー氏と彼の会話を耳にすることができました。ビングリー氏は友人をダンスに誘うために数分間戻ってきたのです。

「さあ、ダーシー、君にもダンスしてもらわないと。こんなふうに一人で立っているのを見るのは嫌だ。ダンスした方がいいよ」と彼は言いました。

「断じてダンスはしません。パートナーと特別に親しい関係にない限り、どれほどダンスが嫌いかご存知でしょう。こんな集まりでは耐えられません。あなたの姉妹たちは……」

「彼女と踊っているのです。この部屋には、私が一緒に踊るのが苦痛にならない女性は他にいません。」
「私はあなたほど気難しくはありませんよ」とビングリーは叫んだ。「王国を与えられてもそんなことはしません！正直に言って、今夜ほど多くの魅力的な娘たちに出会ったことはありません。その中には、実に美しい娘たちも何人かいますよ。」
「あなたはこの部屋で最も美しい娘と踊っているのですね」とダーシー氏はベネット家の長女を見ながら言った。
「ああ、彼女は私が今まで見た中で最も美しい人です！でも、彼女の姉妹の一人がちょうどあなたのすぐ後ろに座っていて、とても美しく、きっと素敵な人だと思います。どうぞ、パートナーに頼んで彼女を紹介してもらってください。」

「彼女はまずまずだ」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「どちらのことですか？」と振り返り、彼はしばらくエリザベスを見つめていたが、やがて彼女の視線に気づくと目をそらし、冷たく言った。「彼女はまずまずだが、でも――」

私を誘惑するほどハンサムだけれど、今は他の男に振られた若い女性たちに構っている気分にはないわ。あなたは自分のパートナーのもとに戻って、彼女の笑顔を楽しんだ方がいいわ。私と一緒にいて時間を無駄にしているだけよ。」
ビングリー氏はそのアドバイスに従った。ダーシー氏は去っていき、エリザベスは彼に対してあまり好意的な気持ちを抱かずにいた。しかし彼女は、陽気で遊び好きな性格のため、何か面白いことがあると喜び、友人たちの前でその話を楽しそうに語った。
その夜は家族全員にとって快適に過ぎていった。ベネット夫人は、長女がネザーフィールドの人々に大変気に入られているのを見ていた。ビングリー氏は彼女と二度踊り、彼の姉妹たちも彼女を特別扱いした。ジェーンも母親と同じくらい満足していたが、表現はもっと控えめだった。エリザベスはジェーンの喜びを感じ取っていた。
メアリーは、自分が近所で最も優れた娘だとビングリー嬢に言われたと聞いていた。キャサリンとリディアは幸運にも常にパートナーがおり、舞踏会で大切にすべきこととしてそれだけを知っていた。そこで彼女たちは元気いっぱいに、自分たちが住む村であり、主要な住民でもあるロングボーンへ戻った。そこではベネット氏がまだ起きていた。本を読みながら時間を気にせず過ごしており、今回はこれほど期待を高めた夜の結末について強い好奇心を抱いていた。彼は妻がその見知らぬ男性に対して抱いている期待が裏切られることを願っていたが、すぐに全く違う話を聞くことになった。
「ああ、親愛なるベネットさん、」彼女が部屋に入ると、「今日は本当に素晴らしい夜でした。最高の舞踏会でしたわ。あなたもそこにいてくれればよかったのに。ジェーンはとても気に入られていて、他に比べ物にならないほどでした。みんな彼女の美しさを褒めていましたし、ビングリー氏は彼女をとても美しいと思って、二度も踊りました。考えてみてください、親愛なる人、彼は実際に二度も彼女と踊ったのです。そして部屋の中で彼が二度目に踊りを申し込んだのは彼女だけでした。最初にルーカス嬢に申し込みました。彼が彼女と一緒に立つのを見てとてもイライラしましたが、実際彼は彼女を全く気に入っていなかったのです。実際、誰も彼女を気に入るはずがありません。彼はダンスから降りてくるジェーンにすっかり魅了されているようでした。そこで彼は彼女が誰か尋ね、紹介してもらった後、次の二回分を頼みました。その次はキング嬢と、そのまた次はマリア・ルーカスと、そのまた次は再びジェーンと、そのまた次はリジーと、そしてブーランジェールと――」
「もし彼に私に対する同情心が少しでもあったなら、こんなにたくさん踊ることはなかっただろう！」夫はいらだって叫んだ。「お願いだから、もう彼のパートナーの話はやめて。あの人が最初のダンスで足首を捻ってくれればよかったのに！」
「ああ、親愛なる人、」ベネット夫人は続けた。「私は彼のことがとても気に入っています。彼は本当にひどくハンサムで、彼の姉妹たちも魅力的な女性たちです。彼女たちのドレスほど上品なものは今まで見たことがありません。ハースト夫人のドレスのレースなんて――」
ここで再び彼女の話は遮られた。ベネット氏は豪華さについての描写を拒否した。そこで彼女は話題を変えざるを得ず、ダーシー氏の衝撃的な無礼さについて、苦々しく、少し誇張して語った。

「でも、断言できますわ」と彼女は付け加えた。「リジーが彼の好みに合わなくても、それほど損することはないの。だって彼はとても嫌な、恐ろしい男で、決して喜ばせる価値なんてないのよ。あまりにも傲慢で高慢で、一緒にいるのも耐えられない！あちこち歩き回り、自分がとても偉大だと思い込んでいるの！踊るにも十分な容姿じゃないわ！あなたがそこにいて、彼を叱ってくれればよかったのに。私はその男が本当に大嫌いよ。」

第四章
ジェーンとエリザベスは二人きりになり、以前はビングリー氏を褒める際に慎重だったジェーンが、妹に対して彼をどれほど高く評価しているかを語った。
「彼はまさに若者らしくて素晴らしいわ。分別があり、陽気で活発。こんなに上品で落ち着いた態度を持つ人は見たことがないわ！」
「彼はハンサムでもあるわ。若者ならできる限りそうであるべきよね。そうすれば彼の人柄は完璧になるのよ。」
「彼が二度目に私にダンスを申し込んでくれて、とても光栄に思ったわ。こんなお世辞をされるとは思わなかったの。」
「そう？私はあなたのためにそう思っていたわ。でもそれが私たちの大きな違いよ。あなたはいつもお世辞に驚かされるけど、私は決して驚かないの。彼が再びあなたに誘うのは、何より自然なことでしょう。部屋にいる他の女性たちよりも、あなたの方が五倍は美しいということに気づかないわけがないのよ。彼の優しさのおかげじゃないわ。とにかく、彼は確かにとても魅力的よ。好きになってもいいわ。あなたはこれまでにもっと愚かな人々を好きになってきたでしょう？」
「親愛なるリジー！」
「ああ、あなたは一般的に人を好きになりすぎるのよ。誰にも欠点を見出さないの。あなたの目には世界中の人が善良で魅力的に見えるのね。私はあなたが人の悪口を言うのを一度も聞いたことがないわ。」
「誰かを急いで非難したくはないけど、私は常に自分の考えを話すのよ。」

「あなたがそう思っているのはわかっています。それこそが不思議なところです。あなたほど賢明な人が、他人の愚かさや無意味な行動に対してこれほどまでに率直に目をつぶれるなんて！率直さを装うのはよくあることで、どこでも見られます。しかし、見せびらかしたり意図的に行ったりすることなく率直であり、皆の良い点を引き出してさらに良くし、悪い点については何も言わない――それはあなただけの特質です。ですから、あなたはこの男性の姉妹たちも気に入っているのですね？彼女たちの振る舞いは彼ほどではありません。」

「最初は確かにそうでしたが、話をしてみるととても魅力的な女性たちです。ビングリーさんの妹さんは兄と一緒に暮らし、家を切り盛りすることになっています。彼女を通じてとても魅力的な隣人に出会えないはずがありません。」

エリザベスは黙って聞いていたが、納得してはいなかった。パーティーでの彼女たちの振る舞いは、一般的に好感を持たせるものではなかった。妹よりも観察力が鋭く、気性が柔軟でなく、また自己中心的な考えに囚われない判断力を持っていた彼女は、彼女たちを認める気には全くなれなかった。実際、彼女たちはとても立派な女性たちだった。機嫌が良ければ陽気で、望めば親しみやすく振る舞える能力も持っていた。しかし、傲慢で自惚れが強かった。容姿も悪くなく、街で最も優れた私立学校で教育を受け、2万ポンドもの財産を持っていた。必要以上にお金を使ったり、地位の高い人々と付き合ったりする習慣があり、そのためあらゆる面で自分たちを高く評価し、他人を見下す資格があると思っていた。彼女たちはイングランド北部の由緒正しい家庭の出身で、兄の財産や自分たちの財産が商売によって得られたという事実よりも、この出自の方が彼女たちの記憶に深く刻まれていた。

ビングリーさんは父親から約10万ポンドもの財産を相続した。父親は不動産を購入しようとしていたが、実現する前に亡くなった。ビングリーさんも同様に不動産を買おうと考え、時折土地を選んでいた。しかし、今では立派な家と領地の自由を手に入れていたため、彼の気性の緩さをよく知る人々の中には、彼が残りの人生をネザーフィールドで過ごし、次の世代に購入を任せるのではないかと疑う者もいた。

彼の姉妹たちは彼が自分の所有地を持つことを強く望んでいた。しかし、彼が今は単なる借地人に過ぎないにもかかわらず、ビングリーさんは彼の食卓を主宰することを決して嫌がらなかった。また、財産よりも流行に敏感な男性と結婚したハースト夫人も、都合が良ければ彼の家を自分の家と思う傾向があった。ビングリーさんが2歳の時、偶然の紹介によってネザーフィールド・ハウスを見る機会があった。彼は30分間その家を見て回り、場所や主要な部屋に満足し、所有者の称賛の言葉にも納得し、すぐにその家を買うことにした。

性格が大きく異なるにもかかわらず、彼とダーシーの間には非常に安定した友情があった。ビングリーさんの気性の穏やかさ、率直さ、柔軟さによって彼はダーシーに好かれていた。たとえそれがダーシー自身の性格とは大きく対照的であり、ビングリーさん自身がダーシーに不満を抱いたことが一度もなかったとしてもだ。ダーシーの尊敬によって、ビングリーさんは最も強い信頼を寄せ、彼の判断力を最も高く評価していた。理解力においてはダーシーの方が優れていた。ビングリーさんも決して劣ってはいなかったが、ダーシーは聡明だった。彼は同時に傲慢で、控えめで、几帳面でもあった。そして彼の振る舞いは……

たとえ教養があっても、彼らは親しみやすくなかった。その点において、彼の友人の方がはるかに優れていた。
ビングリーはどこへ行っても好かれると確信していたが、ダーシーは絶えず人々を怒らせていた。
メリトンでの集まりについて彼らが話す様子は、彼らの性格をよく表していた。ビングリーはこれまでの人生で、これほど愉快な人々や美しい娘たちに出会ったことがなかった。みんなが彼にとても親切で気遣ってくれ、形式的な態度や堅苦しさも全くなく、すぐにその場の全員と親しくなれた。ベネット嬢に至っては、これ以上美しい天使など想像できないと思った。一方、ダーシーは美しさもファッションセンスもほとんどない人々の集まりを見て、彼らに対して少しも興味を感じず、誰からも注意や喜びを得ることはなかった。ベネット嬢は美しいと認めていたが、笑いすぎると感じた。
ハースト夫人とその妹もそう思っていたが、それでも彼女を賞賛し、可愛い娘だと言い、もっと知り合いたいと思っていた。こうしてベネット嬢は可愛い娘として定着し、兄はそのような称賛によって、彼女を好きなように考える権利を得たのだった。

第五章
ロングボーンから少し歩いたところに、ベネット家と特に親しい一家が住んでいた。ウィリアム・ルーカス卿はかつてメリトンで商売をしており、そこでまずまずの富を築き、市長在任中に国王に謁見することで騎士の称号を授与された。しかし、その栄誉をあまりにも重く受け止めすぎたのか、彼は商売や小さな町での生活に嫌気がさし、それらを捨てて家族と共にメリトンから1マイルほど離れた場所にある家へ移り住んだ。その家は後に「ルーカス・ロッジ」と呼ばれるようになった。そこでは自分の地位を喜びながら思い返し、商売の束縛から解放されて、世間の人々に親切に接することだけに専念できた。確かに彼は自分の地位に酔っていたが、それで傲慢になることはなく、むしろ誰に対しても丁寧だった。生まれつき穏やかで友好的、親切な性格だったため、セント・ジェームズ宮殿での謁見によってさらに礼儀正しくなったのである。
ルーカス夫人はとても良い女性で、ベネット夫人にとって貴重な隣人となるのに十分な賢さを持っていた。二人には子供が何人かいた。その中で最年長の娘は、27歳ほどの聡明で思慮深い若い女性で、エリザベスの親しい友人だった。
ルーカス家の娘たちとベネット家の娘たちが舞踏会のことを話し合うために会うことは絶対に必要だった。そして舞踏会の翌朝、ルーカス家の娘たちは情報を聞き、意見を交わすためにロングボーンを訪れた。
「シャーロット、今夜は素晴らしい出発をしたわね」とベネット夫人は丁寧に言った。「あなたはビングリーさんの最初の選択肢だったのよ。」
「ええ。でも、彼は二番目の人の方が好きみたいでした。」

「ああ、つまりジェーンのことでしょうね。彼は彼女と二度も踊ったから。確かに、彼が彼女を気に入っているように見えました――実際、私もそう思います。そのことについて何か聞いたことがあるのですが、正確には何だったか覚えていません……ロビンソンさんに関する何かでした。」
「もしかして、私が彼とロビンソンさんの間で聞き耳を立てた会話のことでしょう？前に話したでしょう？ロビンソンさんが、私たちのメリトンでの集まりはどうだったか、部屋には美しい女性がたくさんいると思わないか、そして誰が最も美しいと思うかを尋ねていて、彼は最後の質問にすぐに『ああ、間違いなくベネット家の長女です。その点については意見の分かれる余地はありません』と答えました。」
「まあ、それは本当に断固とした返事ですね――確かにそう見えますが、でも、結局は何にもならないかもしれませんよ。」
「エリザ、私が聞き耳を立てた内容の方があなたのより役立つわ。ダーシー氏は彼の友人ほど聞く価値がないでしょう？かわいそうなエリザ、彼に好かれるなんて到底無理でしょう。」
「どうか、彼のひどい態度でリジーが悩むようなことはさせないでください。彼はとても嫌な人間なので、彼に好かれるなんて不幸以外の何物でもありません。昨夜、ロング夫人が言っていました。彼は半時間も彼女の隣に座っていたのに、一度も口を開かなかったそうです。」

「一度も口を開かずに」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「本当にそうですか、奥様？何か間違いはありませんか？」とジェーンが言った。「私は確かにダーシーさんが彼女と話しているのを見ましたわ。」
「ええ、彼女がついにネザーフィールドのことをどう思うか尋ねたから、彼も答えざるを得なかったのよ。でも彼女によると、彼は話しかけられてとても怒っているようだったそうよ。」
「ビングリーさんが言っていましたわ」とジェーンは続けた。「彼は親しい人々の間でなければあまり話さないのです。親しい人々といるときはとても親切ですよ。」
「そんなことは信じらんないわ、あなた。もしそんなに親切な人なら、ロング夫人とも話したでしょう。でも、どういうことだったかは想像できますわ。みんな彼がとてもプライドが高いと言っていますし、きっとロング夫人が馬車を持っていないことを何かで聞いて、馬車代わりの乗り物で舞踏会に来なければならなかったのでしょう。」
「彼がロング夫人と話さなくても気にしませんわ」とルーカス嬢は言った。「でも、エリザと踊ってくれればいいのに。」
「また今度ね、リジー」と母親は言った。「もし私があなたなら、彼とは踊らないわ。」
「奥様、私は絶対に彼とは踊らないと約束できますわ。」
「彼のプライドは」とルーカス嬢は言った、「普通のプライドほど私を怒らせることはありません。理由があるからです。家柄も財産も、すべてが彼に有利なのですから、こんなに素晴らしい若者が自分を高く評価するのも無理はありません。言ってみれば、彼にはプライドを持つ権利があるのです。」
「その通りですわ」とエリザベスは答えた。「もし彼が私のプライドを傷つけなければ、彼のプライドなんて簡単に許せますわ。」
「プライドというのは」とメアリーは、自分の鋭い洞察力を誇りに思いながら言った、「とても一般的な欠点だと思います。これまで読んできた限りでは、実によくあることで、人間の性質として特にそうなりやすく、何らかの実在の、あるいは想像上の長所を理由に自己満足を感じない人はほとんどいないのです。虚栄心とプライドは別物です。たとえ同じ言葉として使われることもありますがね。人はプライドが高くても虚栄心がない場合があります。プライドは自分自身に対する見方に関わり、虚栄心は他人が自分をどう思うかに関わります。」
「もし私がダーシーさんみたいに裕福だったら」と姉妹たちと一緒に来ていた若いルーカスが叫んだ。「プライドが高くても気にしません。フォックスハウンドを飼って、毎日ワインを一本飲むでしょう。」
「それじゃあ、必要以上にたくさん飲むことになりますわ」とベネット夫人は言った。「もしそんな姿を見たら、すぐにワイン瓶を取り上げますよ。」
少年はそんなことしないでと抗議したが、夫人はやると言い続け、その口論は訪問が終わるまで続いた。

第六章
ロングボーンの令嬢たちはすぐにネザーフィールドの人々を訪ねました。そして互いに訪問を返し合いました。ベネット嬢の優雅な振る舞いは、ハースト夫人やビングリー嬢の好意を勝ち取りました。母親は耐え難い人物であり、妹たちも話す価値がないと思われましたが、二人の長女たちとはもっと親しくなりたいという願望が表されました。ジェーンはこのような関心を大変喜んで受け入れましたが、エリザベスは彼女たちが誰に対しても傲慢な態度を取っていることを見て、彼女たちを好きになることはできませんでした。もっとも、ジェーンに対する彼女たちの優しさは、おそらく兄の憧れの影響によるもので、それなりの価値はありました。彼女たちが会うたびに、兄がジェーンを慕っていることは明らかでした。また、エリザベスにとっても、ジェーンが最初から抱いていた兄への好意に屈しており、深く恋している様子は明らかでした。しかし、ジェーンは感情を強く抑え、落ち着いた気性と常に明るい態度を保っているため、世間の疑念を避けることができるだろうと考え、満足していました。彼女はこのことを友人のルーカス嬢に話しました。
「そういう場合、世間を欺くことができるのは楽しいかもしれませんね」とシャーロットは答えました。「でも、あまりにも警戒しすぎるのも欠点です。もし女性が相手に対しても同じように自分の感情を隠し続けるなら、相手の心を掴む機会を失ってしまうかもしれません。その時、世間も同じように何も知らないと信じるだけでは慰めにはなりません。ほとんどすべての恋愛には感謝や虚栄心が含まれているので、それをそのままにしておくのは危険です。私たちはみんな自由に始めることができます——わずかな好意は当然のことです。しかし、励ましを受けずに本当に恋に落ちる勇気のある人はほとんどいません。十中八九、女性は実際の感情以上に愛情を示した方が良いのです。ビングリーは間違いなくあなたの妹のことが好きですが、もし妹が彼を助けなければ、彼は彼女を好き以上にはならないでしょう。」

「でも、彼女は自分の性質が許す限り、彼を助けているのよ。彼女が彼に対して抱いている思いが私にもわかるのだから、彼がそれに気づかないなんて、本当に愚か者に違いないわ。」
「エリザ、忘れないで。彼はあなたほどジェーンの性格を知らないのよ。」
「でも、もし女性が男性を好きで、それを隠そうとしないなら、男性は必ず気づくはずよ。」
「たぶん、彼が彼女と十分に接すれば気づくでしょうね。でも、ビングリーとジェーンはたまに会う程度で、一緒にいる時間も長くないし、いつも大勢で集まっているから、毎瞬間を二人きりで話せるわけではありません。だからジェーンは、彼の注意を引ける半時間ごとを大切に使うべきよ。彼の心を手に入れられれば、好きなだけ恋に落ちる余裕ができるわ。」
「あなたの計画は良いわ」とエリザベスは答えた。「結婚して幸せになりたいという願いさえあればね。もし私が裕福な夫や、何でもいいから夫を得たいと決意したら、その計画を採用するかもしれないわ。でも、それはジェーンの気持ちではないの。彼女は意図的に行動しているわけではないのよ。今のところ、自分が彼をどれだけ好きか、その理由が妥当かさえ確信できていないの。彼女は彼を知ってまだ二週間しか経っていないのよ。メリトンで彼と四回踊り、ある朝彼の家で会い、それ以来四回一緒に食事をしているだけ。これだけでは彼の性格を理解するには不十分よ。」
「あなたが言うほどではないわ。もし彼女がただ一緒に食事をしただけなら、彼が食欲があるかどうかしかわからなかったでしょう。でも、四晩も一緒に過ごしたことを忘れてはいけないわ。四晩という時間は大きな意味を持つのよ。」
「ええ、その四晩のおかげで、二人とも『ヴァン・ウヌ』の方が『コマース』より好きだということはわかったけど、他の重要な特徴については、あまり明らかになっていないと思うわ。」
「まあ」とシャーロットは言った。「私は心からジェーンの成功を願っているわ。もし彼女が明日彼と結婚したとしても、十二ヶ月もかけて彼の性格を研究するのと同じくらい幸せになれると思うわ。結婚生活での幸せは完全に運次第なのよ。たとえ二人の性格が事前によく知られていたり、似ていたりしても、それは彼らの幸福に全く役立たないの。結局は二人とも徐々に違っていって、悩みを抱えることになるのよ。だから、一生を共にする相手の欠点をできるだけ知らない方がいいのよ。」
「シャーロット、笑わせないで。でも、それは正しくないわ。あなたもそれが正しくないことを知っていて、自分は決してそんな風には振る舞わないでしょう。」
エリザベスはビングリーが妹に注いでいる関心を観察しているうちに、自分自身が彼の友人の目にとって興味の対象になりつつあることには全く気づいていなかった。ダーシー氏は最初、彼女が美しいとはほとんど認めなかった。舞踏会では彼女を賞賛することなく見ていただけで、次に会った時も批判するためだけに彼女を見たのだ。しかし、彼女の顔にはほとんど良い特徴がないと自分と友人たちに確信させた直後、彼女の暗い瞳の美しい表情によって、彼女が非常に聡明であることに気づき始めた。この発見の後、同じく屈辱的な発見が続いた。彼は批判的な目で、彼女の完璧でない点をいくつも見つけ出していたのだ。

彼女の姿には対称性があり、彼はその美しさを認めざるを得なかった。また、彼女の振る舞いは上流社会のものではないと主張しながらも、その自然で陽気な態度に惹きつけられてしまった。しかし彼女はそのことに全く気づいておらず、彼のことを、どこに行っても好かれることのない男で、自分が踊るには十分に美しくないと思っている男に過ぎないと考えていた。彼は彼女のことをもっと知りたくなり、自分から会話を始めるために、彼女が他の人々と交わす会話に耳を傾けるようにした。そんな彼の様子に彼女も気づいた。それはサー・ウィリアム・ルーカスの家で、大勢の人々が集まっていた時のことだった。「ダーシーさんは、フォースター大佐との私の会話を聞いているのは、一体何のつもりなの？」と彼女はシャーロットに尋ねた。「それはダーシーさん自身しか答えられない質問ですわ」「でも、もし彼がまたそんなことをするなら、私は絶対に彼に、彼の意図を見抜いていると伝えます。彼はとても皮肉屋なの。私が先に無礼な態度を取らなければ、すぐに彼を恐れるようになってしまうわ」

「数人の懇願」［著作権1894年、ジョージ・アレン］

その直後、彼が彼女たちのもとに近づいてきたが、何か話すつもりはないようだった。ルーカス嬢は友人に、そんな話題を彼に持ち出すよう促した。それによってエリザベスはすぐにその話をしようと思い立ち、彼の方を向いて言った。「ダーシーさん、さっきメリトンで舞踏会を開いてほしいとフォースター大佐をからかったとき、私の言い回しがとても上手だったとは思いませんか？」
「とても力強かったですね。しかし、女性が力強くなるのは、そういう話題のときですから。」
「あなたは私たちを厳しく評価しすぎますわ。」
「もうすぐ彼女の番が来るでしょう」とルーカス嬢は言った。「エリザ、今から楽器を弾き始めますよ。続くことはご存知でしょう。」

「あなたって、友達としては実に変わった人ね！いつも私に、みんなの前で演奏したり歌ったりしてほしいんだから。もし私の虚栄心が音楽的な方向に向いていたら、あなたはとても貴重な存在だったでしょう。でも今の私には、最高の演奏を聴き慣れている人々の前に座るのは本当に嫌なの。」しかしルーカス嬢がしつこく頼むので、彼女は「わかったわ、仕方ないからやるわ」と言った。そしてダーシー氏を厳しい目で一瞥して、「ここにいる皆さんならご存知でしょうが、『息はお粥を冷ますために取っておけ』という素晴らしい古い言葉があります。私も自分の歌を盛り上げるために息を取っておくわ」と言った。

彼女の演奏は悪くはなかったが、決して素晴らしいとは言えなかった。一、二曲歌った後、再び歌ってほしいという人々の頼みに応える前に、妹のメアリーが急いで彼女の代わりに楽器を弾き始めた。メアリーは家族の中で唯一音楽の才能がなかったため、努力して技術を磨き、常に発表する機会を待ち望んでいた。

メアリーには才能も趣味もなく、虚栄心が彼女に努力を促した反面、学究的な態度や傲慢な振る舞いも生み出し、彼女の現在の水準以上の卓越性を損なう要因となった。一方、気さくで飾り気のないエリザベスの演奏の方が、技術的には半分も上手くなかったにもかかわらず、ずっと楽しく聞かれた。長いコンサートが終わると、メアリーは妹たちやルーカス家の人々、そして二人三人の将校たちが部屋の片隅で熱心に踊っているのを見て、スコットランドやアイルランドの曲を演奏して称賛と感謝を得ることに喜んだ。

ダーシー氏は、会話が一切なく夜を過ごすこの様子に静かな怒りを感じながら彼らのそばに立っていた。自分の考えに夢中で、ウィリアム・ルーカス氏が隣にいることに気づかなかった。ウィリアム氏が口を開くまでは――

「これは若者たちにとって実に素敵な娯楽ですね、ダーシー氏。やはり踊ることには代わりがありません。私はそれを洗練された社交界の第一の特徴の一つだと思います。」

「確かに、そうですね。また、世界中のあまり洗練されていない社会でも流行っているという利点もあります。どんな野蛮人でも踊れますから。」

ウィリアム氏はただ微笑んだ。「あなたの友人の演奏は実に素晴らしいですね」と、ビングリーがその場に加わるのを見て少し間を置いて続けた。「そして、あなた自身もこの分野の達人でしょう、ダーシー氏。」

「メリトンで私が踊るのを見ましたよね、先生。」

「ええ、確かに。その光景を見て大変楽しませていただきました。セント・ジェームズではよく踊りますか？」

「決して、ありません。」

「そこに対する適切な敬意としてはどうでしょう？」

「避けられる限り、どんな場所に対してもそんな敬意は払いません。」

「つまり、街に家を持っているのですね？」

ダーシー氏はお辞儀をした。

「私もかつては上流社会が好きだったので、街に住むことを考えたことがあります。しかし、ロンドンの空気がレディに合うかどうかは確信が持てませんでした……」

「ルーカス。」
彼は返事を待って言葉を止めたが、相手は何も答えようとしなかった。その時、エリザベスが彼らの方へ歩いてきたので、彼はとても勇敢なことをしようと思い立ち、彼女に声をかけた。
「親愛なるエリザさん、どうして踊らないのですか？ダーシーさん、どうかこの若い女性をあなたに紹介させてください。こんなに美しい人が目の前にいるのですから、踊らないわけにはいきませんよね。」そう言って彼女の手を取り、ダーシー氏に渡そうとした。ダーシー氏は非常に驚いたものの、それを受け取ることを拒まなかった。しかし、エリザベスはすぐに手を引っ込め、少し動揺した様子でウィリアム卿に言った。
「実際、私には踊るつもりは全くありません。パートナーを頼むためにここに来たわけではありませんので、どうか誤解しないでください。」
ダーシー氏は丁重に彼女の手を譲ってほしいと頼んだが、無駄だった。エリザベスは決心しており、ウィリアム卿の説得の試みも彼女の意志を揺るがすことはできなかった。
「エリザさん、あなたは踊りがとても上手ですから、あなたを見る喜びを私から奪うのは残酷です。この紳士は一般的には舞踏会を好まないようですが、せめて30分間だけでも私たちの願いを聞いてくれるでしょう。」
「ダーシーさんはとても礼儀正しいですね」とエリザベスは微笑んで言った。
「確かにそうです。でも、親愛なるエリザさん、こんな素晴らしいパートナーがいるのですから、彼が快く応じないはずがありませんよね？」
エリザベスは皮肉っぽく笑って顔を背けた。彼女の抵抗はその紳士にとって何の影響も与えず、彼は彼女のことを満足げに考えていた。その時、ビングリー嬢が声をかけてきた。
「あなたが何を考えているか、私にはわかりますわ。」
「そうではないと思いますが。」
「あなたは、こんな雰囲気の中で何晩も過ごすのがどれほど耐え難いかを考えているのでしょう。実際、私もあなたと同感です。私は今までこんなにイライラしたことはありません！これらの人々のつまらなさと騒がしさ、空虚さと傲慢さ――彼らについてあなたの厳しい意見を聞けたらどんなにいいでしょう！」
「あなたの推測は全く間違っています。私の心はもっと楽しいことでいっぱいでした。美しい女性の顔にある美しい瞳が与えてくれる大きな喜びについて考えていただけです。」
ビングリー嬢はすぐに彼の顔をじっと見つめ、どの女性がそんな感慨を呼び起こしたのか教えてほしいと頼んだ。ダーシー氏は臆することなく答えた。
「エリザベス・ベネット嬢です。」
「エリザベス・ベネット嬢！」とビングリー嬢は繰り返した。「驚きましたわ。彼女がそんなにお気に入りなのはいつからですか？そして、いつ私もあなたの幸せを祝えるのでしょうか？」
「それはちょうど私があなたに尋ねてほしかった質問です。女性の想像力はとても速く、一瞬で賞賛から恋愛へ、恋愛から結婚へと移り変わります。」

「あなたが私に幸せを祈ってくれると思っていましたわ。」
「いや、もしあなたがそこまで真剣なら、この件は完全に決まったものとしよう。
あなたには実に素敵な義母ができるでしょう。もちろん彼女も常にペンバーリーであなたと一緒にいるでしょうね。」
彼は彼女の言葉を全く無関心に聞いていたが、彼女はこのようにして自分を楽しませていた。彼の落ち着きぶりからすべて問題ないと確信した彼女は、ますますおしゃべりに熱中した。

ベネット嬢へのメモ。

第七章
R・ベネットの財産は、ほとんどが年間2000ポンドの収入をもたらす不動産だけであり、娘たちにとって不幸なことに、男子相続人がいない場合にはその財産は遠い親戚に渡ることになっていた。また、母親の財産は彼女の生活水準には十分だったが、不足分を補うには不十分だった。

彼の父親はメリトンで弁護士をしており、彼女に4000ポンドを残していった。彼女には姉が一人おり、その姉はフィリップス氏と結婚していた。フィリップス氏は彼女たちの父親の部下だったが、後にその仕事を引き継いだ。また、兄弟も一人おり、ロンドンでまともな商売をしていた。ロングボーン村はメリトンからわずか1マイルしか離れておらず、若い娘たちにとっては非常に便利な距離だった。彼女たちは通常、週に3、4回はそこへ行き、叔母さんに会ったり、道沿いにある帽子屋に行ったりしていた。家族の中で最も若い二人、キャサリンとリディアは特に頻繁にそこへ行っていた。彼女たちは姉たちよりも気が散りやすく、他に楽しむことがない時は、メリトンまで歩いて行って時間を過ごし、夜の会話の材料にしていた。たとえ田舎ではあまりニュースがなくても、彼女たちはいつも叔母さんから何か情報を得ようとしていた。実際、最近近くに民兵隊が駐屯するようになり、彼女たちはニュースや喜びに満ち溢れていた。その部隊は冬の間ずっとそこに留まり、メリトンがその本部となっていた。彼女たちがフィリップス夫人を訪ねるたびに、ますます興味深い情報が得られた。日に日に、将校たちの名前や身元についての知識が増えていった。彼女たちがどこに住んでいるかもすぐに知られるようになり、やがて将校たち自身のことも知るようになった。フィリップス氏は彼女たち全員を訪ねてくれ、それによって姪たちはこれまでにないほどの幸せを感じるようになった。彼女たちは将校のこと以外何も話さなくなった。ビングリー氏の莫大な財産については、母親を喜ばせることができたが、将校たちと比べれば彼女たちにとっては何の価値もなかった。ある朝、彼女たちがこの話題について熱心に話すのを聞いたベネット氏は冷静に言った。「あなたたちの話し方から判断すると、あなたたちはこの地域で最も愚かな二人の娘に違いない。以前から疑ってはいたが、今は確信した。」キャサリンは動揺して何も答えなかったが、リディアは全く動じることなく、カーター大尉への賞賛を続け、翌朝ロンドンへ行く彼に会えることを願っていた。「まあ、あなたったら」とベネット夫人は言った。「自分の子供たちをそんなに簡単に愚かだと思うなんて。もし私が誰かの子供を軽蔑したいと思うなら、それは絶対に自分の子供たちではありません。」 「もし私の子供たちが愚かなら、私は常にそれを自覚していなければなりません。」 「ええ、でも実際には、彼女たちはみんなとても賢いのよ。」 「それだけが、私たちが意見を異にしている点です。私は、私たちの考えがすべて一致することを望んでいましたが、私たち二人の末娘は異常に愚かだと思う点で、あなたと意見が違います。」 「親愛なるベネットさん、そんな娘たちが両親の分別を持っているとは期待しないでください。彼女たちも私たちと同じ年齢になれば、将校のことなんてもう気にしなくなるでしょう。私もかつては赤いコートが大好きでした——実際、今でも心の中では好きです。もし5、6千ポンドもの給料をもらう立派な若い大佐がいれば……」

「もし誰かが私の娘たちの一人を欲しがったら、私は断ることはしません。先日ウィリアム卿の家でフォースター大佐が軍服を着ている姿を見ましたが、とても似合っていましたわ。」
「お母さん」とリディアが叫んだ。「おばさんが言うには、フォースター大佐とカーター大尉は、最初に来た頃ほどワトソン嬢のところには行かなくなったそうよ。今ではクラークの図書室で二人が一緒にいるのをよく見かけるのだって。」
ベネット夫人が返事をする前に、使用人がベネット嬢への手紙を持ってやってきた。それはネザーフィールドからのもので、使用人は返事を待っていた。ベネット夫人の目は喜びで輝き、娘が手紙を読む間、彼女は急かすように声を上げた。
「さあ、ジェーン、誰からの手紙？何の内容？何て書いてあるの？早く教えてちょうだい、ねえ。」
「ビングリー嬢からの手紙です」とジェーンは言い、そして声に出して読んだ。
「親愛なる友よ、
もし今日、ルイーザと一緒に食事をしてくれないのなら、私たちは一生お互いを憎み合う危険があります。女性同士が一日中二人きりでいると、必ず口論になってしまいますから。この手紙を受け取ったら、できるだけ早く来てください。兄と他の紳士たちは将校たちと一緒に食事をします。永遠にあなたの友、
キャロライン・ビングリー」
「将校たちと一緒に？」とリディアが叫んだ。「おばさんがそのことを教えてくれなかったのが不思議ね。」
「外で食事をするのね」とベネット夫人が言った。「それはとても運が悪いわ。」
「馬車を使ってもいいですか？」とジェーンが尋ねた。
「いいえ、親愛なる子よ。雨が降りそうなので、馬に乗った方がいいわ。それに、一晩中そこにいなければならないでしょう。」
「それも悪くないわ」とエリザベスが言った。「もし彼らが彼女を送り届けてくれないと確信できるならね。」
「でも、紳士たちはメリトンへ行くのにビングリー氏の馬車を使うでしょう。ハースト家には馬がないわ。」
「私は馬車で行きたいわ。」
「でも、親愛なる子よ、お父さんが馬を割いてくれるはずがないわ。農場で馬が必要でしょう、ベネットさん？」

明るい見通し

「農場では、私が手に入れられるよりもずっと頻繁に彼らが必要とされている。」

「でも、もし今日中に馬が手に入れば」とエリザベスは言った。「母の願いは叶うでしょう。」
ついに彼女は父親から馬が用意されているという承認を引き出すことができた。そのためジェーンは馬に乗って行かなければならず、母親は彼女を見送りながら、悪天候になるだろうと楽観的な予言を繰り返した。その予言は現実となり、ジェーンが出発して間もなく激しい雨が降り始めた。姉妹たちは彼女のことを心配したが、母親は喜んでいた。雨は夕方まで絶え間なく続き、ジェーンが戻ってくることは到底あり得なかった。
「本当に、私の考えは素晴らしかったわ！」とベネット夫人は何度も言った。まるで雨を降らせた功績が自分だけのものであるかのように。しかし翌朝になるまで、彼女は自分の策略がどれほど幸運な結果をもたらしたかを理解していなかった。朝食が終わるか終わらないうちに、ネザーフィールドから使用人がエリザベスのために次のような手紙を持ってきた。
「最愛のリジーへ、
今朝はとても具合が悪いの。おそらく昨日濡れてしまったせいでしょう。親切な友人たちは、私が元気になるまで家に帰ることを許してくれないの。また、ジョーンズさんに会うようにとも言われている――だから、もし彼が私のところに来たと聞いても心配しないで。喉の痛みと頭痛以外は、大した問題はないわ。
あなたの、など々」
「さて、娘が重病になったり、死んだりしたとしても、それがビングリー氏を追い求めるためで、君の命令に従ってのことだと知っていれば慰めになるだろう」とベネット氏は言った。
「ああ、彼女が死ぬなんて全然心配していないわ。軽い風邪で死ぬ人はいないもの。きっと丁寧に世話してもらえるわ。そこにいる限りは何も問題ない。馬車があれば私も会いに行くわ。」
エリザベスは本当に心配になり、馬車がなくても彼女のところに行くことを決意した。彼女は乗馬ができなかったので、歩くしか方法がなかった。彼女はその決意を口にした。
「こんな汚れた中を歩いて行くなんて、どうしてそんな愚かなことを考えるの？」と母親は叫んだ。「そんな状態では誰にも会えないわ。」
「ジェーンに会うのには全然問題ないわ。それが私の望みなの。」
「これは私に馬を用意するよう促す合図か、リジー？」と父親が尋ねた。
「いいえ、全然違います。歩くのを避けたいわけじゃありません。目的があれば距離なんて問題じゃないわ。たった3マイルです。夕食の時間までには戻ってきます。」
「あなたの優しさには感心しますが」とメアリーは言った。「どんな感情も理性によって導かれるべきです。そして私の考えでは、努力は常に必要な程度に抑えられるべきです。」
「私たちも一緒にメリトンまで行きますわ」とキャサリンとリディアが言った。エリザベスは彼女たちの同行を受け入れ、三人の若い女性たちは一緒に出発した。

「急げば」とリディアは歩きながら言った。「カーター大尉が出発する前に、何か姿を見ることができるかもしれませんわ。」
メリトンで二人は別れた。最年少の二人は将校の妻の住む家へ戻り、エリザベスは一人で再び歩き続けた。彼女は素早い足取りで畑を越え、垣根を飛び越え、水たまりを跳び越えながら、焦りに駆られて進んでいった。やがて家が見えてきた頃には、足首は疲れ果て、靴下は汚れ、顔は運動の熱さで赤くなっていた。
彼女は朝食室に案内された。そこにはジェーン以外の全員が集まっており、彼女の登場に皆大いに驚いた。こんな悪天候の中、朝早くに三マイルも歩き、しかも一人で来たなんて、ハースト夫人やビングリー嬢にとっては信じがたいことだった。エリザベスは、彼女たちが自分を軽蔑していると確信した。しかし、彼女たちはとても丁寧に迎えてくれた。兄たちの態度には丁寧さ以上のものがあり、陽気さと優しさがあった。ダーシー氏はほとんど何も話さず、ハースト氏は全く口を開かなかった。ダーシー氏は、運動によって彼女の肌が美しくなったことを称賛しつつも、こんな遠くまで一人で来るのは適切かどうか疑問に思っていた。一方、ハースト氏は朝食のことしか考えていなかった。
妹の様子を尋ねても、あまり良い返事は得られなかった。ベネット嬢は具合が悪くて眠っていたが、起きてはいたものの高熱があり、部屋を出るほど元気ではなかった。エリザベスはすぐに妹のもとへ行けて嬉しかった。ジェーンは、訪問を心から望んでいたにもかかわらず、迷惑をかけないようにとその気持ちを手紙に書くのを控えていたが、エリザベスが来て大喜びした。しかし、彼女には長い会話を続ける力はなく、ビングリー嬢が二人きりになると、受けた特別な親切に感謝する以外、ほとんど何も言えなかった。エリザベスは黙ってそばにいた。
朝食が終わると、姉妹たちも合流した。ジェーンに対する彼女たちの愛情と気遣いを見て、エリザベスも徐々に彼女たちのことが好きになっていった。薬剤師がやってきて、患者を診察した後、予想通りひどい風邪にかかっていると言い、早く回復させるように勧めた。また、再びベッドに戻るように言い、薬を用意すると約束した。高熱の症状が悪化し、頭痛もひどくなったため、そのアドバイスにすぐ従った。エリザベスは一瞬も部屋を離れず、他の女性たちもあまり外出しなかった。男性たちは外にいたので、実際には他にすることもなかったのだ。
時計が3時を打つと、エリザベスはもう帰らなければならないと感じ、渋々そう告げた。ビングリー嬢が馬車を提供してくれ、彼女がそれを受け入れるよう少し促されると、ジェーンが別れを惜しむ様子を見て、ビングリー嬢は馬車を提供する代わりに、当面ニザーフィールドに滞在するよう誘った。エリザベスは心から感謝して承諾し、使用人がロングボーンに送られ、家族に彼女が滞在していることを伝え、服を持ってくるよう頼まれた。

「薬剤師が来た」

スクリーンを覆う。

第八章

五時になると、二人の女性は着替えるために部屋に戻った。六時半になると、エリザベスは夕食のため呼ばれた。その後次々と寄せられる丁寧な質問の中で、ビングリー氏の特別な気遣いに感謝することはできたが、彼女はあまり良い返答をすることができなかった。ジェーンも同様だった。姉妹たちはそれを聞いて

これを三度か四度繰り返し、彼らがどれほど悲しんでいたか、ひどい風邪にかかるのがいかに衝撃的だったか、そして自分が病気になることをいかにひどく嫌っていたかを話した。その後はその件についてもう考えなくなった。ジェーンが目の前にいない時の彼らの無関心さによって、エリザベスは再び元の嫌悪感を抱くようになった。

実際、その中で彼女が少しでも満足感を持てるのは兄だけだった。彼はジェーンのことを心配しており、彼女自身に対する配慮も非常に嬉しかった。それらのおかげで、彼女は他の人々から見下されていると思っていたほど、自分が部外者だと感じることはなかった。彼以外の人々からはほとんど注意を向けられなかった。ビングリー嬢はダーシー氏に夢中で、彼女の妹もそれに劣らずだった。エリザベスが隣に座っていたハースト氏に至っては、食べたり飲んだりカードをしたりすることしかしない怠け者で、彼女が豪華な料理よりも質素なものを好むと知ると、彼女に何も話しかけなかった。

夕食が終わると、彼女はすぐにジェーンのところへ戻った。部屋を出るやいなや、ビングリー嬢は彼女を非難し始めた。彼女の振る舞いは実にひどく、傲慢さと無礼さが入り混じっていた。会話もなく、品もなく、趣味もなく、美しさもなかった。ハースト夫人も同じ意見で、こう付け加えた。「要するに、彼女には優れた歩き方以外、推薦できる点は何もないわ。今朝の彼女の姿は決して忘れられない。本当にまるで野生動物のように見えたわ。」

「ええ、ルイーザ。私も顔色を保つのがやっとだったわ。こんなところに来るなんて本当に馬鹿げている！姉さんが風邪をひいただけで、なぜ彼女は田舎を走り回らなければならないの？髪も乱れて、ボサボサよ！」

「ええ、それにスカートもね。泥が六インチも溜まっているのを見たでしょう？絶対にそうよ。それを隠すために下ろされたドレスも全然役に立っていないわ。」

「ルイーザ、あなたの描写は正確かもしれないが、私には全く分からなかった。今朝エリザベス・ベネット嬢が部屋に入ってきた時、彼女はとても良く見えたと思う。彼女の汚れたスカートには全く気づかなかった。」

「ダーシー氏、あなたもきっと気づいたはずよ」とビングリー嬢は言った。「そして、あなたも姉さんがこんな姿を見せるのを望まないでしょう。」

「もちろんだ。」

「三マイルでも四マイルでも五マイルでも、泥だらけになりながら一人で歩くなんて、一体何の意味があるの？私には、それはひどく傲慢な独立心、そして田舎特有の礼儀知らずさを示しているように思えるわ。」

「それは姉妹への愛情を示しているので、とても素晴らしいことだ」とビングリーは言った。

「でも、ダーシー氏、この出来事のせいで、あなたが彼女の美しい瞳を高く評価する気持ちが損なわれてしまったのではないかと心配です」とビングリー嬢は小声で言った。

「全くそんなことはない」と彼は答えた。「運動のおかげで、その瞳はより輝いていたのだ。」しばらく沈黙が続き、その後ハースト夫人が再び口を開いた。「私はジェーン・ベネットのことをとても大切に思っているわ。彼女は本当に可愛らしい子よ。心から彼女が幸せになってほしいと願っている。でも、あんな父親と母親、そしてそんな低い身分の家庭では、そんなことはあり得ないでしょう。」

「彼らの叔父がメリトンで弁護士をしているとおっしゃっていたような気がしますが？」
「ええ、それにチープサイドの近くにもう一人いるわ。」
「それは素晴らしいわ」と妹が付け加え、二人とも心から笑った。
「もしチープサイド中を埋め尽くすほど叔父がいたとしても、彼らの魅力は少しも減らないでしょうね」とビングリーが言った。
「しかし、そんなことになれば、世間で尊敬されるような男性と結婚する可能性は大幅に低下するでしょう」とダーシーが答えた。
この言葉にビングリーは何も答えなかったが、姉妹たちは心から同意し、親愛なる友人の下品な人間関係を笑いものにしてしばらく楽しんだ。
しかし、食事室を出た後、再び優しい気持ちになり、彼女の部屋に戻ってコーヒーの時間まで一緒にいた。彼女は依然として体調が悪く、エリザベスは夜遅くまで彼女のそばを離れず、やっと彼女が眠っているのを見て安心した。自分で階下に降りるのは、快適というよりは当然のことのように思えた。応接室に入ると、みんながゲームをしているところだったので、すぐに参加するよう誘われたが、彼らが何か策略を巡らせているのではないかと疑い、断った。そして妹を口実に、ここにいられる短い時間は本を読んで過ごすと言った。ハースト氏は驚いた様子で彼女を見た。
「カードよりも読書を好むのですか？それは珍しいですね」と彼は言った。
「エリザ・ベネットさんはカードを嫌っているの。彼女は本をたくさん読む人で、他のことには全く興味がないのよ」とビングリー嬢が言った。
「そんな賞賛も非難も受けるべきではありません。私はそんなに本をたくさん読むわけではなく、多くのことに喜びを感じます」とエリザベスは言った。
「妹の世話をすることには喜びを感じているでしょうね。そして、彼女が完全に回復するのを見れば、その喜びはさらに増すでしょう」とビングリーが言った。
エリザベスは心から感謝し、そして部屋にある数冊の本が置かれているテーブルの方へ歩いて行った。彼はすぐに、自分の図書館にある本を何冊でも持ってきてあげると申し出た。
「あなたのためにも、私自身のためにも、私の蔵書がもっと多ければいいのですが、私は怠け者です。たくさんはありませんが、これまでに読んだ本よりは多いです」と彼は言った。
エリザベスは、部屋にある本だけでも十分だと彼に伝えた。
「父がこんなに少ない本しか残していないなんて驚きです。ダーシーさん、ペンバリーの図書室は本当に素晴らしいですね！」とビングリー嬢が言った。
「それなりに良いものですよ。何世代にもわたって集められてきたものですから」と彼は答えた。
「それに、あなた自身もずっと本を買い足しているのですね。いつも本を購入しているのですね」
「今の時代に家族の図書室を放置するなんて理解できません」
「放置？あなたは、その素晴らしい場所の美しさを高めることになるものは何でも決して怠りません。チャールズ、あなたが家を建てるときは、ペンバリーの半分でも素晴らしい家になることを願っています」
「そうなればいいですね」

「でも、ぜひその辺りで購入することをお勧めします。ペンバーリーを手本にしてみてください。イングランドでデルビーシャーほど素晴らしい地方はありませんよ。」
「心から願います。もしダーシーさんが売ってくれるなら、ペンバーリー自体を買いますわ。」
「私が言っているのは可能性の話ですよ、チャールズ。」
「本当に、キャロライン、模倣するよりも購入して手に入れる方がずっと可能性が高いと思いますよ。」
エリザベスはその会話に夢中になり、本に集中する余裕がほとんどなくなった。やがて本を完全に脇に置き、カードテーブルのそばに行き、ビングリー氏と彼の長姉の間に立ってゲームを観察した。
「春以来、ダーシー嬢はずいぶん成長したのでしょうか？私と同じくらい背が高くなるのでしょうか？」とビングリー姉妹が尋ねた。
「きっとそうでしょうね。今はエリザベス・ベネット嬢と同じくらいの背丈、いや、それ以上ですよ。」
「また彼女に会える日をどれほど待ち望んでいることでしょう！これほど私を喜ばせてくれる人には出会ったことがありません。あんな美しい顔立ち、上品な振る舞い、そしてその年齢にしては非常に優れた才能！ピアノの演奏も見事です。」
「若い女性たちが、皆そんなに優れた才能を持つ忍耐力を持てるなんて不思議ですね」とビングリーが言った。
「全ての若い女性が優れているだなんて！親愛なるチャールズ、どういう意味ですの？」
「ええ、私の考えでは全員ですよ。彼女たちはみんな、テーブルに絵を描いたり、屏風を覆ったり、財布に装飾を施したりします。これらができない人なんてほとんど知りません。そして、初めて誰かのことを聞くとき、彼女がとても優れていると言われないことはありません。」
「あなたの言う『一般的な優れた才能』という基準は、あまりにも現実的すぎますね」とダーシーが言った。「その言葉は、財布に装飾を施したり屏風を覆ったりするだけでその資格があるとされる多くの女性にも使われています。しかし、女性全般に対するあなたの評価には全く同意できません。私の知人の中で、本当に優れていると言える人はせいぜい半ダース程度しかいません。」
「私も同じですわ」とビングリー姉妹が言った。
「では」とエリザベスが言った、「優れた女性という概念には、かなり高い基準が求められるのですね。」
「ええ、確かに高い基準が必要です。」
「もちろんです」と彼の忠実な助手が叫んだ。「普通の人々よりもはるかに優れていなければ、真に優れているとは言えません。音楽、歌、絵画、ダンス、そして現代語に関する深い知識がなければ、その称号に値しません。さらに、その態度や歩き方、声のトーン、話し方や表情にも何か特別なものがなければ、その称号は半分の価値しかありません。」
「それら全てが必要です」とダーシーが付け加えた。「そして、それに加えて、幅広い読書によって知性を高めるという、より重要な要素も必要です。」

「あなたが有能な女性を六人しか知らないなんて、もう驚かないわ。むしろ、そもそも何人か知っていること自体が不思議に思える。」
「自分の性別に対してそんなに厳しく、こんなことがあり得るとさえ疑うのですか？」
「あなたが描くような、そのような能力や趣味、勤勉さ、優雅さを兼ね備えた女性は一度も見たことがありません。」
ハースト夫人とビングリー嬢は、彼女のそのような疑念の不当さに抗議し、この描写に合致する女性が大勢いると主張した。しかしハースト氏が、彼女たちが進行中の会話に注意を払っていないと厳しく非難し、会話はそこで終わった。そのためエリザベスは間もなく部屋を去った。
「エリザ・ベネットというのは」と、ドアが閉まるとビングリー嬢が言った。「自分を過小評価することで相手の男性に好かれようとする若い女性の一人よ。多くの男性にとっては成功するかもしれないけど、私の考えでは、それは卑劣な手段で、とても下品なやり方よ。」
「間違いなく」と、この発言の主な相手であるダーシーが答えた。「女性たちが時々用いる、人を惹きつけるためのあらゆる手段には卑劣さが伴います。策略的なものは何であれ軽蔑すべきものです。」
ビングリー嬢はこの返答に完全には納得せず、この話題を続けることはなかった。エリザベスは再び彼女たちのところに戻り、妹の方がもっと悪い状態で、自分は妹のそばを離れられないとだけ言った。ビングリーはすぐにジョーンズ先生を呼んでほしいと主張した。一方、彼の姉妹たちは、田舎の医者では何の役にも立たないと考え、最も優秀な医者を呼ぶために急使を送ることを勧めた。しかしエリザベスはそれを受け入れなかった。ただし、兄の提案にはそれほど反対しなかった。そして、もしベネット嬢の容体が明らかに良くならなければ、朝早くジョーンズ先生を呼ぶことになった。
ビングリーは非常に不安で、姉妹たちも悲惨だと訴えた。しかし彼女たちは夕食後にデュエットを歌うことでその苦しみを和らげていた。一方、ビングリーは、病気の女性とその妹にできる限りの世話をするよう執事に指示すること以外に、自分の気持ちを慰める方法が見つからなかった。

ベネット夫人と彼女の末の二人の娘たち。

第九章

リザベスは夜の大半を姉の部屋で過ごし、朝になると、使用人を通じて早朝にビングリー氏から寄せられた問い合わせに、まずまずの返事を送ることができた。その後、彼の妹たちの世話をしている二人の上品な女性からも同様の問い合わせがあった。しかし、このような対応があったにもかかわらず、彼女はロングボーンに手紙を送り、母親にジェーンを訪ねて自分の意見を伝えてほしいと頼んだ。

彼女の状況を判断するためだ。その手紙はすぐに送られ、その内容に従ってすぐに対応がなされた。ベネット夫人は二人の末娘を連れて、家族全員が朝食を済ませた直後にネザーフィールドに到着した。

もしジェーンが明らかに危険な状態にあったなら、ベネット夫人はとても心配していただろう。しかし、彼女の病気がそれほど深刻ではないことを確認すると、ベネット夫人は彼女がすぐに回復することを望まなかった。なぜなら、健康を取り戻せばおそらくネザーフィールドを去らなければならなくなるからだ。そのため、娘が家に連れて帰りたいと提案しても聞き入れず、同じ頃に到着した薬剤師もそれを賢明だとは思わなかった。ジェーンのそばに少し座っていると、ビングリー嬢が現れて招待してきたので、母親と三人の娘たちは一緒に彼女のいる食堂へ向かった。

ビングリーは、ベネット夫人がジェーンの状態を予想以上に悪いとは思っていないことを願って彼女たちを迎えた。

「いえ、実際はそうですよ」と彼女は答えた。「彼女は動けないほど重病です。ジョーンズさんによると、彼女を移動させることは考えてはいけないそうです。もうしばらくお世話にならなければなりません。」

「移動するだと！」とビングリーは叫んだ。「そんなことは絶対にあり得ません。私の妹も、彼女を移動させるなんて絶対に許しません。」

「ご安心ください」とビングリー嬢は冷たく丁寧に言った。「ジェーンさんがこちらにいる間は、最善の世話をします。」

ベネット夫人は心から感謝の意を表した。

「本当に」と彼女は付け加えた。「こんなに良い友人たちがいなければ、彼女のことがどうなっていたかわかりません。彼女は本当に重病で、大変苦しんでいます。でも、いつものようにとても忍耐強く耐えています。彼女は例外なく、私が今まで出会った中で最も優しい性格をしています。他の娘たちにも、彼女には敵わないとよく言っています。ビングリーさん、ここの部屋はとても素敵ですね。あの砂利道からの眺めも魅力的です。田舎のどこにもネザーフィールドに匹敵する場所はありません。契約期間が短いとはいえ、急いでここを離れるつもりはないでしょうね？」

「私が何をしようとも、いつも急いで行動します」と彼は答えた。「ですから、もしネザーフィールドを離れると決めたら、おそらく5分以内に出発するでしょう。でも今のところは、ここに留まるつもりです。」

「それは、私があなたについて思っていた通りですね」とエリザベスは言った。

「やっと私のことを理解し始めたのですか？」と彼は彼女の方を向いて叫んだ。

「ええ、もちろん。完全に理解しています。」

「これを褒め言葉だと受け取りたいのですが、こんなに簡単に見抜かれるなんて、残念です。」

「そういうことです。深く複雑な性格の方が、あなたのような性格よりも価値があるとは限りません。」

「リジー」と母親が叫んだ。「自分がどこにいるかを忘れずに、家では許されているような無礼な態度はやめなさい。」

「以前は、あなたが性格を研究する人だとは知りませんでした」とビングリーはすぐに続けた。「きっと面白い研究でしょうね。」

「ええ、でも複雑な文字の方が最も面白いわ。少なくともその点では利点があるのよ。」
「田舎では」とダーシーは言った、「このような研究に適した題材はほとんどない。田舎の近所では、とても限られた、変化のない社会の中で生活することになるのです。」
「でも人々自身は大きく変わっていくから、彼らの中には常に新しく観察すべき点があるのよ。」
「ええ、確かに」とベネット夫人は、彼が田舎の近所についてそんな風に言ったことに腹を立てて叫んだ。「私が保証するわ、田舎でも街と同じくらい色々なことが起こっているのよ。」
みんな驚いた。ダーシーは一瞬彼女を見た後、静かに顔を背けた。自分が彼に完全な勝利を収めたと思ったベネット夫人は、さらに得意げに続けた。
「私としては、店や公共の場以外に、ロンドンが田舎より何か大きな利点があるとは思えません。田舎の方がずっと快適ですよね、ビングリーさん？」
「田舎にいるときは」と彼は答えた、「決してそこを離れたくありません。街にいてもほとんど変わりません。どちらにもそれぞれ利点があり、どちらでも同じくらい幸せに過ごせます。」
「ああ、それはあなたが適切な気性を持っているからでしょう。でもあの紳士は」ダーシーを見ながら、「田舎なんて全く価値がないと思っているようでしたわ。」
「まあ、お母様、間違っていますわ」とエリザベスは母親のために顔を赤らめながら言った。「ダーシーさんを全く誤解しています。彼が言いたかったのは、田舎では街ほど多様な人々に出会えないということで、それは事実ですよね。」
「もちろん、あなた、誰もそんなことは言っていませんわ。でもこの近所では人があまりいないという点については、これ以上大きな近所はないと思いますわ。私たちは24家族と一緒に食事をしているのよ。」
エリザベスのことを心配していたからこそ、ビングリーは平静を保つことができた。彼の妹はそんなに繊細ではなく、非常に意味深な笑みを浮かべてダーシーの方を見た。エリザベスは母親の注意をそらすために、シャーロット・ルーカスが去って以来ロングボーンに来ているかどうか尋ねた。
「ええ、昨日父親と一緒に訪ねてきましたわ。ウィリアム卿はなんて素敵な人なのでしょう、ビングリーさん――そうでしょう？とても上品で気取らず、みんなにいつも何か話しかけてくれます。それが私の考える良い教養ですわ。自分をとても重要だと思って口を開かない人たちは、全く間違っていますわ。」
「シャーロットは一緒に食事をしましたか？」
「いいえ、家に帰りましたわ。おそらくミンツパイの用事があったのでしょう。私としては、ビングリーさん、いつも自分の仕事を自分でできる使用人を雇っています。娘たちは違った方法で育てられています。でも、それは各自が判断すべきことです。ルーカス家の娘たちはとても良い子たちですよ、保証しますわ。残念ながら美しくないだけ！シャーロットが特別に平凡だとは思いませんが、彼女は私たちの特別な友人ですから。」

「彼女はとても気の良さそうな若い女性のようですね」とビングリーが言った。
「あら、ええ。でも、とても見た目が平凡だと認めざるを得ませんわ。ルーカス夫人自身もよくそう言っていて、ジェーンの美しさを羨ましがっていました。自分の子供を自慢するのは好きではありませんが、確かにジェーンほど美しい人は滅多にいません。みんなそう言っています。私の偏見を信じるわけにはいきません。彼女がまだ15歳の時、町にいた私の兄ガーディナーのところに、彼女に夢中になった紳士がいて、義姉は私たちが帰る前に彼がプロポーズするだろうと確信していました。しかし実際にはそうはなりませんでした。おそらく彼は彼女が若すぎると思ったのでしょう。それでも彼は彼女について詩を書いてくれました。とても美しい詩でしたわ。」
「それで彼の恋心も終わったのですね」とエリザベスはいらだちを込めて言った。「きっと、同じように打ち負かされた人は大勢いるでしょう。一体誰が最初に、詩が恋心を消し去る効果があることを発見したのでしょうね？」
「私は詩を恋愛の栄養分だと考えてきました」とダーシーが言った。
「強く、健全な恋愛なら、そうかもしれません。何でも既に強いものを育てることができます。しかし、わずかで薄っぺらな好意に過ぎない場合は、一つの立派なソネットで完全に消し去ることができると私は確信しています。」
ダーシーはただ微笑むだけだった。その後の沈黙に、エリザベスは母親がまた自分を晒すのではないかと不安になった。話したい気持ちはあったが、何を言えばいいのか思いつかなかった。しばらくしてから、ベネット夫人はジェーンに対するビングリーの親切に感謝し、エリザベスの件でご迷惑をおかけしたことを謝った。ビングリーは気取らず丁寧に返事をし、妹にも同様に礼儀正しく振る舞い、場にふさわしい言葉を言うよう促した。妹は確かにあまり優雅には振る舞わなかったが、ベネット夫人は満足し、間もなく馬車を呼んだ。
その合図で、一番末の娘が前に出てきた。二人の娘は訪問中ずっとこそこそ話し合っていたのだが、その結果、一番末の娘がビングリーに、彼が初めてこの地に来た時にネザーフィールドで舞踏会を開くと約束したと非難したのである。
リディアは15歳の、健康で色白な顔立ちの少女で、明るい性格をしていた。母親にとってはお気に入りで、母親の愛情のおかげで幼い頃から公の場に出る機会があった。彼女は活発な気性と、生まれつきの自信を持っており、叔父の豪華な食事や自分の上品な振る舞いによって将校たちの注目を集め、それがさらに彼女の自信を高めていた。そのため、彼女は舞踏会の件でビングリーに直接話しかけることができ、突然彼の約束を思い出させ、「もし約束を守らなければ、それは世界で最も恥知らずな行為になります」と付け加えた。彼のこの突然の反応は、母親の耳にはとても心地よいものだった。
「ご安心ください。私は約束を必ず守ります。あなたの妹さんが回復したら、お望みでしたら舞踏会の日を決めていただいて構いません。でも、彼女が病気の間は踊りたくないでしょう？」
リディアは満足した様子だった。「ええ、ジェーンが元気になるまで待った方がずっといいわ。その頃には、たぶんカーター大尉もまたメリトンに戻っているでしょう。そして、あなたが舞踏会を開いたら、私も彼らにも舞踏会を開くよう強く求めます。フォースター大佐が開かなければ、それは本当に恥知らずなことよ」と彼女は付け加えた。

ベネット夫人と娘たちはその場を去り、エリザベスはすぐにジェーンのもとへ戻った。自分や親族の振る舞いについては、あの二人の女性とダーシー氏の評判に任せることにしたのだ。しかし、ビングリー嬢が美しい瞳についてどれだけ機知に富んだことを言っても、ダーシー氏は彼女を非難することには同意しなかった。

第十章
その日も前日とほとんど変わらず過ぎていった。ハースト夫人とビングリー嬢は午前中の数時間を病床の人のそばで過ごし、その人はゆっくりではあるが回復を続けていた。夕方になると、エリザベスも彼女たちと一緒に居間に加わった。しかし、応接用のテーブルは見当たらなかった。ダーシー氏は手紙を書いており、彼のそばに座っているビングリー嬢はその進行状況を見守りながら、何度も妹にメッセージを送って彼の注意をそらそうとしていた。ハースト氏とビングリー氏はピケットゲームをしており、ハースト夫人はその様子を見ていた。エリザベスは針仕事を始め、ダーシー氏とその相手との会話を楽しんでいた。その女性が彼の筆跡や文字の整然とした形、手紙の長さなどを絶えず褒め称える様子、そして彼が全く気にする様子のない態度は、奇妙な対話を生み出しており、まさに二人に対する彼女の評価と一致していた。
「ダーシー嬢はこんな手紙を受け取ればきっと大喜びするでしょうね！」
彼は答えなかった。
「あなたはとても速く書けますね。」
「違います。私はむしろ遅い方です。」
「一年間にどれだけ多くの手紙を書かなければならないのでしょう！仕事上の手紙も含めてね。私ならそれをとても嫌だと思いますわ。」
「それなら、それが私の役目でなくあなたの役目でなくてよかったですね。」

「どうか妹さんに、私が彼女に会いたくてたまらないと伝えてください。」
「あなたのご希望で、もう一度伝えましたよ。」
「あなたは自分のペンが気に入っていないようですね。私が直してあげましょう。私はペンの修理がとても上手なんです。」
「ありがとうございます――でも、私はいつも自分で直します。」
「どうしてそんなにきれいに字が書けるのですか？」
彼は黙っていた。
「妹さんがハープの腕前を上達させていると聞いてとても嬉しいです。また、彼女が考えた素敵なテーブルのデザインにも大変感心しています。それはグラントリーさんのものよりずっと優れていると思います。」
「もう少し時間をいただいてから、その感想を書かせていただいてもよろしいでしょうか？今はちゃんとした言葉で表現する余裕がありません。」
「ああ、それは問題ありません。1月に彼女に会えますから。でも、ダーシーさん、いつもこんなに素敵で長い手紙を彼女に書くのですか？」
「たいていは長いですが、常に素敵かどうかは私には判断できません。」
「私の持論では、長い手紙を簡単に書ける人は、下手な文章は書けないものです。」
「それはダーシーへの褒め言葉としては不適切ですよ、キャロライン。彼は決して簡単には書けないのです。四音節の言葉を探すためにあまりにも勉強しすぎるのです。違いますか、ダーシー？」
「私の書き方はあなたとは全く異なります。」
「ああ」とビングリー嬢は言った。「チャールズは想像しうる限り最もぞんざいな書き方をします。言葉の半分を省略したり、残りを消したりするのです。」
「私の思考はあまりにも速く流れていくため、それを表現する時間がありません。そのため、時々手紙には何の意味も伝わらないことがあります。」
「ビングリーさん、あなたの謙虚さは非難を和らげるものでしょう」とエリザベスは言った。
「謙虚なふりほど欺瞞的なものはありません」とダーシーは言った。「それは多くの場合、単なる無頓着さに過ぎず、時には間接的な自慢にもなります。」
「では、私が最近見せたこの謙虚さは、そのどちらだと思いますか？」
「間接的な自慢です。実際、あなたは自分の書き方の欠点を誇りに思っているのです。それは思考が速すぎて、執筆が雑になっているからだと考えているのです。それが評価されないとしても、少なくとも非常に興味深いものだと思っているのです。何事も迅速にこなせる能力は、その持ち主にとって常に高く評価されます。そして、その行為の不完全さにはほとんど注意が払われないのです。今朝、あなたがベネット夫人に、もしニザーフィールドを離れることに決めたら5分で出発できると言ったとき、それはあなた自身への賛辞のつもりだったのでしょう。しかし、必要な仕事を放置してしまい、自分や他の人に何の利益ももたらさないような性急さに、一体何が称賛に値するというのでしょうか？」

「いや」とビングリーは叫んだ。「夜になって、朝に言われたばかりの愚かなことを全部思い出すなんて、あまりにもひどい。それでも、正直に言えば、自分が言ったことは真実だと信じていましたし、今もそう信じています。少なくとも、女性たちの前で見栄を張るためだけに、不必要に性急な態度を取ったわけではありません。」

「あなたがそう信じていたのは確かでしょう。でも、あなたがそんなに急いで去るとは私には到底思えません。あなたの行動も、私の知っている他の人々と同じように、偶然次第です。もし馬に乗ろうとしている時に友人が『ビングリー、来週まで待った方がいい』と言ったら、おそらくあなたはそうするでしょう――去らずに、もしかすると一ヶ月も留まるかもしれません。」

「それであなたは、ビングリー氏が自分の性格を正しく理解していなかったと証明しただけです」とエリザベスは叫んだ。「今、あなたは彼自身よりもずっと彼を持ち上げているのです。」

「友人の言葉を、私の温和な気性への賛辞に変えてくださって、大変嬉しいです」とビングリーは言った。「しかし、その紳士が全く意図していなかった方向に話を進めているように思えます。もしそのような状況で私が断固として拒否し、できるだけ早く去ってしまえば、彼はきっと私のことを高く評価するでしょう。」

「では、ダーシー氏は、あなたの当初の軽率な考えが、それに固執する頑固さによって償われたと考えるのでしょうか？」

「正直なところ、この件については正確に説明できません。ダーシー自身が語るべきことです。」

「あなたは、私が認めたこともない意見を、私のものだとして私に説明してほしいのですね。しかし、あなたの説明に従うなら、ベネットさん、家に戻ってきてほしいと願い、彼の計画を延期させようとするその友人は、単にそう願っただけで、その妥当性を裏付ける論拠は一切提示していないのです。」

「友人の説得に簡単に屈することは、あなたにとっては美点ではないのですね。」

「確信もなく屈することは、どちらの理解力に対しても褒め言葉にはなりません。」

「ダーシーさん、あなたは友情や愛情の影響を全く認めていないようですね。相手を気遣う心があれば、論理的な説得を待たずとも、人はすぐにその願いに応じるものです。私が言っているのは、ビングリー氏に関するあなたの想定したようなケースではありません。おそらく、そのような状況が実際に起こるのを待ってから、彼の行動の適切さについて議論した方がいいでしょう。しかし一般的に、友人同士で、一方がもう一方に対してさほど重要でない決断を変えてほしいと頼む場合、相手が説得されるのを待たずにその願いに応じたからといって、悪く思うべきでしょうか？」

「この話を続ける前に、この要求の重要性の程度や、双方の親密さの度合いをもっと正確に定めておく方が賢明ではないでしょうか？」

「もちろんです」とビングリーは叫んだ。「詳細をすべて聞かせてください。身長や体格の差も忘れずに——それは議論において、ベネットさん、あなたが思っている以上に重要な要素です。ダーシーがあんなに背が高くなければ、と断言します。」

「ねえ、私と比べれば、彼にそんなに敬意を払う必要はないわ。特にある種の場面や場所では、ダーシーほど恐ろしい人物はいないと断言するわ。特に彼の自宅で、日曜日の夕方に、何もすることがない時なんてね。」
ダーシー氏は微笑んだが、エリザベスには彼が少し怒っているように思えたので、笑うのをやめた。ビングリー嬢は、兄がこんな馬鹿げたことを言ったことに対して、彼が受けた侮辱に激しく憤慨した。
「ビングリー、君の狙いがわかるよ」と彼の友人が言った。「君は議論が嫌いで、これを黙らせたいんだな。」
「そうかもしれません。議論というのは争いに似すぎますから。もしあなたとベネット嬢が、私が部屋を出るまで議論を延期してくれるなら、とても感謝します。その後なら、私のことを何でも言って構いません。」
「あなたの要求は、私にとって何の犠牲にもなりませんわ。それよりもダーシー氏は手紙を書き終えた方がいいですわ」とエリザベスは言った。
ダーシー氏は彼女のアドバイスに従い、手紙を書き終えた。
その用事が済むと、彼はビングリー嬢とエリザベスに音楽を聴かせてほしいと頼んだ。ビングリー嬢はすぐにピアノのところへ行き、エリザベスに先導してほしいと丁寧に頼んだが、エリザベスは同じく丁寧に、しかしより断固として断った。そこでビングリー嬢は席に座った。
ハースト夫人も妹と一緒に歌った。二人が歌っている間、エリザベスはピアノの上に置かれている楽譜をめくりながら、ダーシー氏の視線がどれほど頻繁に自分に向けられているかを気づかずにはいられなかった。こんな立派な男性に憧れの的になれるなんて信じられず、それなのに彼が自分を嫌っているからといって見ているなんて、さらに奇妙に思えた。しかし最終的には、自分には他の人々よりも彼の正義観において何か間違っていたり非難されるべき点があるからこそ、彼の注意を引いているのだろうと考えた。その考えは彼女を傷つけなかった。彼女は彼の好意など全く気にしないほど、彼のことを好きではなかったのだ。
いくつかのイタリア歌曲を演奏した後、ビングリー嬢は活気のあるスコットランド風の曲で雰囲気を変えた。その直後、ダーシー氏はエリザベスのそばに近づき、彼女に言った。「ベネット嬢、こんな機会にリールダンスを踊りたくないとは思いませんか？」
彼女は微笑んだが、何も答えなかった。彼は彼女の沈黙に少し驚きながら、再び質問した。
「ああ、前に聞きましたわ。でもすぐに何と返事をすればいいか決められなかったの。あなたは私に『はい』と言ってほしいのでしょうね。そうすれば私の趣味を軽蔑する楽しみが得られるから。でも私はいつもそういう策略を台無しにし、相手の予定された軽蔑を裏切るのが好きなの。だから、私は絶対にリールダンスを踊りたくないと言うつもりです。さあ、好きなだけ私を軽蔑してください。」
「実際、私にはそんな勇気はありません。」
エリザベスは彼を怒らせるつもりだったのに、彼の紳士的な態度に驚いた。しかし彼女の態度には優しさといたずらっぽさが混在しており、それが…

彼女が他人を侮辱するようなことをするなんて、ダーシーはこれまでどの女性にもこんなに魅了されたことはなかった。もし彼女の家柄が劣っていなければ、自分が危険にさらされるかもしれないと本気で思っていたのだ。
ビングリー嬢は、嫉妬するに足るほどのことを見たり、疑ったりしていた。親友ジェーンの回復を強く願う気持ちは、エリザベスを追い払いたいという願望によってさらに強められていた。
彼女はしばしば、二人の結婚が実現するだろうと言ったり、その結婚によってダーシーが幸せになるだろうと考えたりすることで、ダーシーが自分の客人を嫌うように仕向けようとした。
「次の日、二人で茂みの中を歩いているとき、彼女はこう言ったのです。『この素晴らしい出来事が起こったら、お義母様に対して、口をつぐんでいる方が良いという点を少しでもアドバイスしてあげてください。そしてもし可能なら、若い娘たちが将校たちを追いかけ回す癖を直してあげてください。それから、こんなデリケートな話を許していただけるなら、奥様が持っている、傲慢さと無礼さに近いあの態度も抑えていただきたいのです。』」

「いや、いや、そのまま動かないで」
[著作権 1894年 ジョージ・アレン]

「ええ、そうですわ。フィリップスおじさんとおばさんの肖像画もペンバーリーのギャラリーに飾ってあげてください。あなたの大叔父である裁判官の隣に置いてください。二人とも同じ職業ですもの、ただ分野が違うだけよ。エリザベスの絵については、絶対に描かせてはいけませんわ。あんな美しい瞳をどんな画家が正確に描けるというの？」
「確かに、その表情を捉えるのは容易ではありませんね。でも、色や形、そしてとても細いまつ毛なら模写できるかもしれません。」
その時、別の道からハースト夫人とエリザベス自身がやって来た。
「散歩するつもりだったなんて知りませんでした」とビングリー嬢は、彼らに聞かれないように少し困惑しながら言った。
「私たちをひどく裏切ったわね」とハースト夫人は答えた。「出かけるってことを教えずに逃げ出すなんて。」
そしてダーシー氏の腕を取り、エリザベスを一人にして去っていった。
その小道には三人しか通れなかった。ダーシー氏は彼女たちの無礼さを感じ、すぐに言った。「この道は私たち全員が通れるほど広くありません。大通りに入った方がいいでしょう。」
しかし、彼らと一緒にいる気など全くないエリザベスは笑いながら答えた。「いいえ、そのままでいてください。みんなで一緒にいるととても素敵で、見栄えも格別ですわ。四人目が加わると、その美しい光景が台無しになってしまいます。さようなら。」
そして彼女は楽しそうに走り去った。一日か二日もすればまた家に戻れると思うと、嬉しさでいっぱいだった。ジェーンはすでにかなり回復しており、その晩は数時間だけ部屋を離れるつもりだった。

火をたき足す。

第十一章

食事の後、女性たちが去ると、エリザベスは姉のもとに駆け寄り、彼女が寒さから守られているのを確認してから一緒に応接間へ行った。そこでは二人の友人が喜びの言葉を尽くして彼女を迎え入れた。エリザベスは、紳士たちが現れるまでの一時間、彼女たちがこれほど楽しそうにしているのを見たことがなかった。彼女たちの会話の才能は素晴らしく、催し物を正確に描写したり、ユーモアを交えて逸話を語ったり、機知に富んだ笑い声を上げたりすることができた。しかし紳士たちが入ってくると、ジェーンはもはや最優先の存在ではなくなった。ビングリー嬢の視線はすぐにダーシーの方へ向けられ、彼が何かを言う前に彼女は彼に何かを言おうとした。

大きく前進していた。彼はベネット嬢に直接、丁寧な祝辞を述べた。ハースト氏も軽くお辞儀をし、「とても嬉しい」と言ったが、ビングリーの挨拶には曖昧さと冷淡さが残っていた。彼は喜びと熱意に満ちていた。最初の30分間は、部屋が変わることで彼女が不快にならないように火を熾すのに費やされた。そして彼女は、彼の希望に従って暖炉の反対側に移動し、ドアから離れた場所に座った。その後彼は彼女のそばに座り、他の人々とはほとんど話さなかった。向かいの角で作業をしていたエリザベスは、これらすべてを大変喜んで見ていた。

お茶が終わると、ハースト氏は義理の姉にカードゲームのことを思い出させたが、無駄だった。彼女はダーシー氏がカードゲームを望んでいないという情報を得ており、ハースト氏もすぐに自分の提案が拒否されることを知った。彼女は誰も遊ぶつもりはないと断言し、一行全員がこの件について沈黙を守っている様子が彼女の主張を裏付けているようだった。そのためハースト氏には、ソファに横になって眠るしかなかった。

ダーシー氏は本を手に取った。ビングリー嬢も同じようにした。ハースト夫人は主にブレスレットや指輪をいじって過ごし、時折兄とベネット嬢の会話に加わった。

ビングリー嬢の注意は、自分の本を読むことと同じくらい、ダーシー氏が本を読んでいる様子を見ることに向けられていた。彼女は絶えず何か質問をしたり、彼のページを見たりしていた。しかし彼を会話に引き込むことはできず、彼はただ質問に答えて読み続けるだけだった。ついに、彼の本の第二巻だからという理由だけで選んだその本で楽しもうとする試みに疲れ果て、彼女は大きくあくびをして言った。「こんな風に夜を過ごすのはなんて素敵なんでしょう！結局、読書ほど楽しいものはありませんね。本以外のものはすぐに飽きてしまいます。自分の家を持ったら、素晴らしい図書室がなければ悲しくなるでしょう。」

誰も返事をしなかった。彼女は再びあくびをして本を脇に置き、部屋の中を見回して何か楽しめるものを探した。その時、兄がベネット嬢に舞踏会のことを話しているのを聞き、彼女は突然兄の方を向いて言った。

「ところでチャールズ、ネザーフィールドで舞踏会を開くつもりは本気なの？決める前に、今ここにいる人たちの意向を聞いてみることを勧めるわ。私たちの中には、舞踏会を楽しみではなく苦痛だと思う人もいるはずよ。」

「もしダーシーのことを言っているなら」と兄は叫んだ。「彼は始まる前に寝てしまっても構わない。でも舞踏会についてはもう決まっている。ニコルズが十分な白いスープを用意したら、すぐに招待状を送るよ。」

「もし舞踏会が違う方法で行われるなら、私はもっと好きになるわ。でも普通のやり方は本当に退屈で耐えられない。会話を主にして踊りをしない方がずっと合理的でしょう。」

「確かに、親愛なるキャロライン、ずっと合理的だろうね。でもそれでは舞踏会らしくないだろう。」

ビングリー嬢は何も答えず、その後すぐに立ち上がって部屋の中を歩き回った。彼女の姿は優雅で、歩き方も美しかった。しかし、それらすべてが向けられていたダーシー氏は――

依然として勉強に励んでいた。情熱的な気持ちの中で、彼女はもう一度だけ試してみることに決心し、エリザベスの方を向いて言った。「エリザ・ベネットさん、私の真似をして部屋の中を少し歩いてみませんか。同じ姿勢で長く座っていると、とても疲れますよ。」エリザベスは驚いたが、すぐに承諾した。ビングリー嬢は、自分の親切の真の目的を達成することに成功した。ダーシー氏が顔を上げたのだ。彼もまた、エリザベスと同じように、そちらから向けられる注目の新しさに気づき、無意識のうちに本を閉じた。彼はすぐに一緒に歩くよう誘われたが、断り、二人が一緒に部屋の中を歩く理由は二つしか考えられず、どちらの理由であれ自分が加わると邪魔になるだろうと述べた。彼は何を意味しているのだろう？彼女はその意味を知りたくてたまらず、エリザベスに彼の言葉を理解できるか尋ねた。「全然わかりません」とエリザベスは答えた。「でも、きっと彼は私たちを厳しく叱ろうとしているのでしょう。彼をがっかりさせない最善の方法は、何も聞かないことです。」しかしビングリー嬢は、ダーシー氏をがっかりさせることなどできず、彼の二つの理由を説明してほしいとしつこく頼んだ。「説明することには何の問題もありません」と彼は彼女が話すのを許すとすぐに言った。「あなたたちがこの方法で夜を過ごすのは、お互いに信頼し合っていて秘密の話をするためか、それとも歩いているときの自分の姿が最も美しく見えると気づいているからでしょう。もし前者なら、私は完全に邪魔になります。後者なら、火のそばに座っている方があなたたちをよりよく眺められます。」「まあ、ひどい！」とビングリー嬢は叫んだ。「こんなひどいことは聞いたことがありません。こんな発言をした彼をどう罰しましょうか？」「意志さえあれば、とても簡単ですよ」とエリザベスは言った。「私たちはみんなでお互いをからかったり罰したりできます。彼をからかったり、笑ったりしましょう。あなたたちは親しい間柄ですから、どうやってやるかわかるはずです。」「でも、正直に言ってわかりません。私の親しさではまだそんなことは教えてもらっていません。落ち着いた気性や冷静さをからかうなんて！いいえ、彼は私たちを無視するかもしれません。そして笑うことについては、理由もなく笑おうとして恥をかくのは避けたいです。ダーシー氏は自分で笑えばいいのです。」「ダーシー氏を笑ってはいけません！」とエリザベスは叫んだ。「それはとても貴重な特権です。できればその特権は続いてほしいです。そんな人が大勢いたら私にとって大きな損失になります。私は笑うのが大好きですから。」 「ビングリー嬢」と彼は言った。「あなたは私を過大評価しています。最も賢く、最も優れた人々でさえ――いや、最も賢く、最も優れた行動でさえも――人生の目的が冗談を言うことだけの人によって馬鹿にされることがあります。」 「確かに、そういう人はいますが、私はその一人ではないと願っています。賢いことや良いことを決して馬鹿にしません。愚かなことやナンセンス、気まぐれや矛盾したことは、認めますが、私を楽しませます。できる限り笑います。でも、それはおそらくあなたにはないものでしょう。」

「おそらく、それは誰にとっても不可能なことでしょう。しかし私の一生の研究課題は、優れた理解力を嘲笑の的にするような弱点を避けることでした。」
「例えば虚栄心や傲慢さのようなものですね。」
「ええ、虚栄心は確かに弱点です。しかし真の知的優位性がある場合の傲慢さは、常に適切に制御されているものです。」
エリザベスは笑いを隠すために顔を背けた。
「ダーシーさんの評価はもう終わったのでしょう？」とビングリー嬢が言った。「では、結果はどうでしたか？」
「私はダーシーさんに欠点が全くないと確信しています。彼自身も何も隠さずそれを認めています。」
「いや」とダーシーは言った。「私はそんなことを主張したことはありません。私にも十分な欠点はありますが、それは理解力に関するものではないと思います。私の気性については保証できません。おそらく柔軟性に欠けており、世間の都合に合わせるには明らかに不十分です。他人の愚かさや悪徳をすぐに忘れることができず、また自分に対する彼らの侮辱も忘れられません。私の感情は、誰かに動かされようとしても簡単には揺らぎません。私の気性はおそらく恨み深いと言えるでしょう。一度失われた良い評判は二度と戻ってきません。」
「それは本当に欠点ですね！」とエリザベスは叫んだ。「根深い恨みは性格の欠点です。でも、あなたは自分の欠点をよく選びましたね。私には笑えません。あなたは私から安全です。」
「どんな性格にも、たとえ最良の教育を受けても克服できない、何らかの悪への傾向、つまり生まれつきの欠点があると思います。」
「そしてあなたの欠点は、みんなを憎む傾向ですね。」
「そしてあなたの欠点は」と彼は微笑みながら答えた、「わざと彼らを誤解することです。」
「もう少し音楽を聴きましょう」と、会話に参加できずに飽きてしまったビングリー嬢が言った。「ルイーザ、ハーストさんを起こしても構わないでしょう？」
妹は少しも反対せず、ピアノが開けられた。しばらく考えた後、ダーシーはそれを後悔しなかった。エリザベスに過度に注意を払う危険性を感じ始めていたのだ。

第十二章
姉妹たちの合意により、エリザベスは翌朝、母親に手紙を書き、その日中に馬車を送ってもらえるよう頼んだ。しかし、ジェーンの一週間がちょうど終わる次の火曜日まで娘たちがネザーフィールドに留まるつもりだったベネット夫人は、それより前に彼女たちを迎え入れる気にはなれず、少なくともエリザベスの願いには応じなかった。エリザベスは早く家に帰りたがっていたからだ。ベネット夫人は、火曜日までは馬車を用意することは絶対にできないと伝え、追伸として、もしビングリー氏とその妹が彼女たちにもっと長く留まるよう強く勧めてきたら、自分としては構わないと書いた。しかしエリザベスはもう長く留まるつもりは全くなく、そんなことを頼まれるとも思っていなかった。むしろ、不必要に長く滞在していると思われるのを恐れ、すぐにビングリー氏の馬車を借りるようジェーンを促した。そしてついに、その朝にネザーフィールドを出発するという元々の計画を実行し、頼み事をすることになった。
この知らせを受けて多くの人々が心配の声を上げ、少なくとも翌日まで留まってジェーンの世話をしてほしいと願う声が多く聞かれ、彼女たちの出発は明日まで延期された。ビングリー嬢は、自分が延期を提案してしまったことを後悔した。というのも、一方の姉妹に対する嫉妬心や嫌悪感が、もう一方への愛情をはるかに上回っていたからだ。家主も、彼女たちがこんなに早く去ってしまうことを大変悲しみ、ベネット嬢に、彼女自身の体調がまだ回復していないため、安全ではないと何度も説得しようとした。しかしジェーンは、自分が正しいと思うことについては断固として譲らなかった。

ダーシー氏にとっては喜ばしい知らせだった。エリザベスはネザーフィールドに長く滞在していたのだ。彼女は彼の心を惹きつけすぎており、ビングリー嬢も彼女に対して無礼で、普段以上に彼をからかっていた。彼は今後、自分の賞賛の気持ちが少しでも表に出ないよう細心の注意を払うことに決めた。そんな思いが彼女の心に芽生えれば、彼の幸せに影響を与える可能性があるからだ。もしそのような考えが浮かんだのであれば、先日の彼の振る舞いがその考えを裏付けるか打ち消す上で重要な意味を持つはずだと彼は理解していた。彼は自分の決意を貫き、土曜日一日中、彼女にほとんど話しかけなかった。たまに二人きりになる時間も半時間ほどあったが、彼は真剣に本を読み続け、彼女の方を見ようとさえしなかった。

日曜日の朝の礼拝の後、ほとんどの人にとって好都合な別れが訪れた。ビングリー嬢のエリザベスに対する礼儀正しさは急速に高まり、ジェーンへの愛情も深まっていった。別れ際、彼女はジェーンに、ロングボーンやネザーフィールドで会えることをいつも嬉しく思うと約束し、優しく抱きしめた後、エリザベスとも握手を交わした。エリザベスは皆に元気いっぱいで別れを告げた。

彼らが家に帰っても、母親からはあまり温かい歓迎は受けられなかった。ベネット夫人は彼らの帰宅に驚き、こんな面倒をかけるのは間違っていると思い、ジェーンがまた風邪をひくに違いないと心配した。しかし父親は、喜びを表現する言葉は少なかったものの、実際には彼らに会えて嬉しく思っていた。彼は彼らが家族の中で果たす重要性を感じていたのだ。ジェーンとエリザベスがいないため、夕方の会話は活気を失い、ほとんど意味をなさなくなっていた。

彼らが部屋に入ると、マリーは相変わらず低音楽や人間性について熱心に研究しており、新たな抜粋を披露し、古臭い道徳観に関する新たな考察を聞かせてくれた。キャサリンとリディアはまた別の種類の情報を持っていた。先週の水曜日以来、部隊では多くのことが行われ、多くの話が交わされていた。数人の将校が最近叔父と一緒に食事をし、一人の兵士が鞭打たれ、フォースター大佐が結婚するかもしれないという噂さえあった。

第十三章
「ねえ、妻よ」とベネット氏は翌朝の朝食の際に妻に言った。「今日はきちんとした夕食を用意しておいてくれ。家族がまた増える見込みがあるからな。」
「誰のことですの、あなた？来る人なんていないわ。シャーロット・ルーカスが偶然訪ねてくるかもしれませんけど、私の用意する夕食なら彼女にも十分だと思います。彼女は家ではこんな料理をあまり食べられないでしょうね。」
「私が言っているのは、紳士であり、見知らぬ人だよ。」
ベネット夫人の目が輝いた。「紳士で見知らぬ人！きっとビングリーさんでしょう。ジェーン、あなた、何も言わなかったのね、ずるいわ！ええ、ビングリーさんに会えるなんて本当に嬉しいわ。でも――まあ、今日は魚が一切手に入らないなんて！リディア、すぐベルを鳴らして。今すぐヒルと話さなければ。」
「ビングリーさんじゃない」と夫は言った。「私がこれまで一度も会ったことのない人だよ。」
これにより皆が驚愕した。そして夫は妻と五人の娘たちから次々と質問攻めに遭った。
しばらく彼女たちの好奇心を楽しんだ後、彼はこう説明した。「約一ヶ月前にこの手紙を受け取り、約二週間前に返事を書きました。というのも、これはかなり微妙な問題で、早急な対応が必要だと思ったからです。送り主は私のいとこであるコリンズさんで、私が死んだら、彼は好きな時にあなたたち全員をこの家から追い出すかもしれません。」
「ああ、あなた」と妻は叫んだ。「そんなことを聞くのは耐えられません。どうか、その嫌な男のことは話さないで。自分の子供たちから財産を奪われるなんて、世界で最も辛いことだと思います。もし私があなたなら、とっくに何か手を打っているはずよ。」

ジェーンとエリザベスは、彼女にエンテイルの性質を説明しようとした。以前にも何度か試みていたが、ベネット夫人はその話題に関しては理性を働かせることができず、五人の娘たちがいるのに、誰も気にかけていない男に財産を譲るという残酷なやり方を激しく非難し続けた。

「確かにこれは極めて不正な行為だ」とベネット氏は言った。「コリンズ氏がロングボーンを相続した罪から逃れることはできない。しかし、もし彼の手紙を聞いてみれば、彼の表現の仕方によって少しは心が和らぐかもしれない。」

「いいえ、絶対にそんなことはありません。彼があなたに手紙を書いたのは実に無礼で、偽善的だと思います。こんな偽りの友人は大嫌いです。どうして彼は、先代の父親のようにあなたと争い続けないのでしょう？」

「実際、彼もその点については何らかの孝心を持っているようだ。後ほど聞いてみてください。」

ケント州ウェスターハム近郊、ハンスフォード、10月15日。

親愛なる先生、

あなたと故私の父との間に存在する不和は、常に私を不安にさせてきました。そして、不幸にも父を亡くして以来、その溝を埋めたいと何度も願ってきました。しかし、しばらくの間は、父が常に争っていた相手と良好な関係を築くことは、父の記憶に対して不敬に思われるのではないかという不安から、手を出せずにいました。——「ほら、ベネット夫人。」——しかし今では、この件について決心がつきました。復活祭に聖職に叙任されて以来、ルイス・ド・バーグ卿の未亡人であるキャサリン・ド・バーグ夫人のご厚意により、この教区の重要な牧師職を得る幸運に恵まれました。彼女への感謝の気持ちを忘れず、イングランド国教会が定める儀式を誠実に行う所存です。また、聖職者として、私の影響範囲内にあるすべての家族に平和をもたらすことが私の義務だと考えています。以上の理由から、私の今回の好意の示しは高く評価されるものだと自負しており、ロングボーンの遺産を次に相続するという事実も、あなた方には寛大に見過ごされ、私の差し出す和平の手を拒否する原因にはならないでしょう。あなた方の優しい娘たちを傷つける原因となってしまったことを深く憂慮しており、謝罪するとともに、可能な限り償おうとする決意をお伝えします。それはまた今度の話としましょう。もし私をあなた方の家に迎え入れていただけるなら、11月18日の月曜日午後4時にあなた方とご家族のお世話をさせていただきたく存じます。おそらく翌土曜日の夜までお邪魔することになるでしょうが、キャサリン夫人は日曜日に私が時々不在になることを全く問題視していません。その日は他の聖職者が務めを担うからです。親愛なる先生、奥様と娘たちに敬意を表し、あなた方の良き願い人であり友人として、

ウィリアム・コリンズ

「では、4時になれば、この平和をもたらす紳士が来るでしょう」とベネット氏は手紙を折りたたみながら言った。「実に誠実で礼儀正しい若者のようですね。きっと貴重な知人になるでしょう。特にキャサリン夫人が彼を再び私たちのところに来させてくださるなら。」
「しかし、彼が娘たちのことについて言っていることには一理あります。もし彼が彼女たちに償いをしようとするのなら、私が彼を妨げるつもりはありません。」
「どのようにして私たちに償いをしようとしているのかは分かりにくいですが」とジェーンは言った。「とはいえ、その願い自体は称賛に値します。」
エリザベスは、彼がキャサリン夫人に対して示す並外れた敬意や、必要な時には教区民の洗礼や結婚、葬儀を行おうとする親切な心構えに深く感銘を受けた。
「彼は変わった人に違いないわ」と彼女は言った。「理解できないわ。彼の態度には何か傲慢なところがある。そして、相続順位が低いことを謝るとは、一体何を意味するの？もし可能なら、彼がそんなことをするはずがないわ。彼はまともな人なのでしょうか？」
「いや、親愛なる子よ、そうではないと思う。むしろ正反対の人物だと期待している。彼の手紙には卑屈さと自己重要感が混在しているが、それは良い兆候だ。早く会ってみたいものだ。」
「文体の点から言えば」とメアリーは言った。「彼の手紙に欠点はないようです。オリーブの枝という表現は全く新しいものではないかもしれませんが、上手く表現されていると思います。」
キャサリンとリディアにとっては、その手紙もその送り主も全く興味深いものではなかった。いとこが赤いコートを着て訪ねてくるなんてほとんどあり得ないことであり、他の色の服を着た男性と一緒にいる楽しさを感じたのももう数週間前のことだった。母親の方は、コリンズ氏の手紙のおかげで以前の悪感情が大いに和らぎ、落ち着いた様子で彼に会う準備をしていた。その様子に夫や娘たちは驚いた。
コリンズ氏は時間通りに到着し、家族全員に丁重に迎えられた。ベネット氏はあまり話さなかったが、女性たちは積極的に話し、コリンズ氏も励ましを必要としている様子もなく、また沈黙を好む傾向もなかった。
彼は25歳の背が高くてがっしりした体格の若者だった。態度は真面目で威厳があり、振る舞いも非常に形式的だった。座って間もなく、彼はベネット夫人の美しい娘たちを褒め称え、彼女たちの美しさについては以前から聞いていたが、実際に会ってみると噂以上だと述べ、いずれ彼女たちが適切な相手と結婚できるだろうと付け加えた。
この優しさは、聞いている人々の中には好まれなかったが、お世辞を嫌うことのないベネット夫人は快く応じた。
「あなたは本当に親切ですね。心からそうであってほしいと願っています。でなければ、彼女たちは本当に困ってしまいます。状況は本当に奇妙ですわ。」
「おそらく、この領地の相続のことをおっしゃっているのですね。」
「ええ、そうですわ。私の可哀想な娘たちにとっては、とても辛いことです。あなたを責めるつもりはありません。こんなことは世の中では運次第なのですから。一度相続が決まってしまうと、領地がどうなるかは誰にも分かりません。」

「奥様、私は姪さんたちが置かれている苦境をよく理解しております。この件については色々と語れますが、軽率に振る舞うことのないよう慎重にしています。しかし、彼女たちを称賛する準備は万端であることだけはお約束できます。今はこれ以上何も申し上げませんが、もしかすると、もっと親しくなったら――」
彼の言葉は夕食の時間になったため遮られた。少女たちは互いに微笑み合った。コリンズ氏が賞賛する対象は彼女たちだけではなかった。ホールや食堂、そしてそこにあるすべての家具も吟味され、称賛された。もし彼がそれら全てを自分の将来の所有物と見なしているのではないのであれば、彼のその賞賛はベネット夫人の心を動かしたであろう。夕食もまた大変高く評価され、彼はその素晴らしい料理がどの姪さんのおかげなのか尋ねた。しかし、ここでベネット夫人が彼を正し、少し厳しい口調で、彼女たちは十分に優れた料理人を雇う能力があり、娘たちは台所仕事などしていないのだと断言した。彼は彼女を怒らせてしまったことを謝った。彼女は柔らかい口調で全く気にしていないと言ったが、彼はそれでも約15分間ほど謝り続けた。

第十四章
夕食の間、ベネット氏はほとんど口をきかなかった。しかし使用人たちが去ると、客人と話をする時が来たと思い、彼が自慢できるような話題を切り出した。つまり、彼の後援者であるキャサリン・ド・ボーグ夫人は非常に幸運だということだ。彼女が彼の願いに配慮し、快適さを考えてくれる様子は実に注目に値するものだった。ベネット氏にとってこれ以上ない話題だった。コリンズ氏も彼女を称賛する言葉を巧みに述べた。この話題のおかげで彼はいつも以上に厳粛な態度を取り、高貴な身分の人間にしてはこんなに親切で思いやりのある態度を見たことがないと断言した。実際、彼自身がキャサリン夫人から受けたのもそのような親切さと思いやりだった。彼女は彼が以前に彼女の前で行った説教も快く認めてくれた。また、ロージングスでの食事に二度も彼を招き、先週の土曜日には夜の四重舞のパートナーを決めるために彼を呼び寄せたのだ。多くの人々がキャサリン夫人を傲慢だと思っていることは知っていたが、彼は彼女に対して親切さ以外のものを一度も見たことがなかった。彼女は常に他の紳士と同じように彼に話しかけ、彼が近所の人々と交流したり、一、二週間ほど自分の教区を離れて親戚を訪ねることにも全く異議を唱えなかった。さらに、慎重に相手を選べば早く結婚するようにとすら勧めてくれた。一度は彼の質素な牧師館を訪れ、彼が行ったあらゆる改修を高く評価し、さらに自分でもいくつか提案までしてくれた――上の階のクローゼットに棚を設置することなどだ。
「それはとても適切で礼儀正しいですね」とベネット夫人は言った。「きっと彼女はとても気持ちの良い女性でしょう。一般的に高貴な女性たちがもっと彼女のようであればいいのに。先生、彼女はあなたの近くに住んでいるのですか？」

「私の質素な住まいがある庭は、奥様の邸宅であるロージングス・パークと、ただ小道一本を隔てているだけです。」
「旦那様、彼女は未亡人だとおっしゃいましたよね？家族はいますか？」
「一人娘がおります。彼女こそがロージングスの後継者で、非常に広大な財産の相続人です。」
「あら」とベネット夫人は首を振りながら言った。「それなら多くの娘たちよりも恵まれているわね。では、どんな若い女性なの？美しいの？」
「実に魅力的な若い女性ですよ。キャサリン夫人ご自身も、真の美しさという点ではデ・ボーグ嬢は同世代の中で最も美しい者たちよりもはるかに優れていると仰っています。というのも、彼女の顔立ちには高貴な家柄の女性特有の風格があるからです。残念ながら健康状態が悪く、本来ならば身につけるべき多くの教養や技能を十分に身につけることができていないようです。彼女の教育を担当していた方から聞いた話ですが、その方は今も彼女たちと一緒に暮らしています。しかし彼女はとても親しみやすく、よく自分の小さな馬車に乗って私の質素な住まいの前を通り過ぎていきます。」
「彼女は宮廷に紹介されましたか？宮廷の女性たちの中で彼女の名前を覚えていませんが。」
「残念ながら健康状態が悪いため、都にいることができず、そのせいで、ある日私がキャサリン夫人に直接申し上げたように、イギリスの宮廷は最も輝かしい装飾品を失ってしまったのです。奥様もその考えに満足しているようでした。そして、女性たちが常に喜ぶような丁寧なお世辞を言えることを、私はいつも嬉しく思っています。私は何度もキャサリン夫人に、彼女の魅力的な娘は公爵夫人に生まれたような人だと、そして最高の地位であっても彼女によってより一層輝くだろうと申し上げてきました。これらは奥様が喜ぶような些細なことであり、私にとっては特に意識して行うべき配慮だと思っています。」
「よく判断していますね」とベネット氏は言った。「繊細にお世辞を言う才能を持っているのは幸運です。このような気持ちの良いお世辞は、その場の気分から生まれるものなのか、それとも事前に練習した結果なのか、教えていただけますか？」
「主にその場の状況に応じて生まれるものです。時々、普通の場面に合わせた上品なお世辞を考えたり準備したりして楽しむこともありますが、できるだけ自然な形で伝えたいと常に思っています。」
ベネット氏の期待は完全に叶えられた。彼のいとこは彼が予想していた通り愚かで、彼は最大限の楽しみをもって彼の話を聞き入り、同時に極めて落ち着いた表情を保ち続けた。エリザベスに時折目を向ける以外は、喜びを分かち合う相手を必要としなかった。
しかしお茶の時間になると、もう十分だった。ベネット氏は再び客を応接間に連れて行くことを喜び、お茶が終わると彼を招くことを楽しみにした。

「小説など決して読んだことがないと抗議した」H.T、1894年2月9日

女性たちに声を出して読んであげるためだ。コリンズ氏はすぐに承諾し、本が持ってこられた。しかし、それを見るなり（何から何まで図書館の本だと分かった）、彼は後ずさりし、「失礼ですが、私は小説など決して読みません」と抗議した。キティは彼をじっと見つめ、リディアは驚きの声を上げた。他の本も持ってこられ、少し考えた末、彼は『フォーディスの説教集』を選んだ。彼がその本を開くと、リディアは目を見張った。そして彼が非常に単調で厳粛な口調で3ページほど読み終える前に、彼女は遮って言った――
「お母様、知っていますか？フィリップスおじさんがリチャードを追い出そうとしているって。もしそうなったら、フォースター大佐が彼を雇うそうよ。土曜日におばさんが直接そう教えてくれたの。明日はメリトンまで歩いて行って、もっと詳しく聞いてきます。それに、デニーさんがいつ町から戻ってくるかも尋ねてくるわ。」
リディアは二人の姉に口をつぐむよう言われたが、コリンズ氏はひどく怒り、本を置いて言った――
「若いご婦人方が、たとえ彼女たちのために書かれたものであっても、真面目な内容の本には全く興味を示さないことに、私は何度も気づいてきました。正直、驚かされます。というのも、教育ほど彼女たちにとって有益なものはないはずですから。ですが、もうこの若いいとこを煩わせるつもりはありません。」
そして、ベネット氏の方を向き、バックギャモンの相手になると申し出た。ベネット氏はその挑戦を受け入れ、娘たちを彼女たち自身の些細な遊びに任せるのは賢明な判断だと述べた。ベネット夫人と娘たちは、リディアの妨害について丁重に謝罪し、もし彼が再び本を読み始めてくれるなら二度とそんなことはしないと約束した。しかしコリンズ氏は、若いいとこに悪意はなく、彼女の振る舞いを決して侮辱とは思わないと彼女たちに断言した後、ベネット氏と一緒に別のテーブルに座り、バックギャモンの準備をした。

第十五章
R・コリンズは分別のある人間ではなく、生まれつきの欠点は教育や社会環境によってほとんど改善されることはなかった。彼の人生の大部分は、無学でけちな父親の指導のもとで過ごされた。大学に通ってはいたものの、必要最低限のことしか学ばず、有益な人脈を築くことはなかった。父親によって育てられた環境のせいで、当初は非常に謙虚な性格だったが、今では隠遁生活を送るうちに生じた自己過大評価や、予期せぬ早い成功による感情がそれを大きく相殺していた。幸運な偶然から、ハンスフォードの職が空くときに彼はキャサリン・ド・ボーグ夫人の目に留まった。彼女の高貴な地位への敬意、そして後見人としての彼女への崇拝心は、自分自身や聖職者としての権威、校長としての権利に対する高い評価と混ざり合い、彼を傲慢さとおべっか、自己重要感と謙虚さが入り混じった人物にした。

今や立派な家と十分な収入を持つ彼は結婚しようと考えていた。ロングボーン家と和解するために、彼は妻を探しており、もし噂通り美しく親切な娘たちがいれば、その中から一人を選ぶつもりだった。これが、彼が彼らの父親の遺産を相続したことへの償い、つまり贖罪の計画だった。彼はそれを非常に優れた、適切で寛大で無私の計画だと思っていた。

実際に彼女たちに会ってみても、彼の計画は変わらなかった。ベネット嬢の美しい顔は彼の考えを裏付け、年長者に対する厳格な観念を確固たるものにした。初日の夜から、彼女は彼の決定済みの選択肢となった。しかし翌朝、状況は変わった。朝食前にベネット夫人と15分ほど二人きりで話をした際、最初は彼の牧師館のことから話が始まり、自然とロングボーンでその家の主婦を見つけたいという希望が口に出された。すると夫人は、とても好意的な笑顔と励ましの言葉の中で、まさに彼が選ぼうとしていたジェーンに対して警戒心を示したのだ。

「彼女の末娘たちについては、何とも言えない――断言することはできない――しかし特別な好意があるようには思えない。長女については、触れざるを得ない――すぐに婚約するだろうと示唆するのが自分の義務だと感じていた。」
コリンズ氏はジェーンの代わりにエリザベスと名前を変えるだけで済み、それもすぐに行われた――ベネット夫人が火をかき混ぜている間に。生まれや美しさにおいてジェーンに次ぐエリザベスが、当然ながらその後継者となった。
ベネット夫人はその示唆を大切にし、間もなく二人の娘が結婚できるだろうと期待した。そして一昨日までは口にするのも嫌だった男が、今では彼女の寵愛を一身に受けていた。
リディアがメリトンまで歩いて行くという計画は忘れられず、メアリーを除く姉妹たちは全員が彼女に同行することに同意した。コリンズ氏もベネット氏の頼みで同行することになった。ベネット氏は彼を追い払って自分だけで図書室を使いたがっていたのだ。朝食後、コリンズ氏は彼の後を追って図書室に入り、名目上は蔵書の中でも最大判の本を読んでいるふりをしながら、実際には休むことなくヘンスフォードの自宅や庭園についてベネット氏と話し続けていた。このような振る舞いにベネット氏はひどくイライラした。彼の図書室では常に静かで落ち着いた時間を過ごせていたのだ。エリザベスに語ったように、家の他の部屋では愚かさや傲慢さに遭遇する覚悟はしていたが、そこだけはそうしたものから解放されていた。そのため、彼はすぐにコリンズ氏を娘たちの散歩に誘った。実際、コリンズ氏は読書よりも散歩の方が向いていたので、大きな本を閉じて一緒に行くことを大変喜んだ。
一方、コリンズ氏がくだらない話をし、従兄弟たちが丁寧に応じる中、彼らはメリトンに到着するまで時間を過ごした。その時点で、若い娘たちの注意はもはや彼に向いていなかった。彼女たちの目はすぐに通りの向こう側にいる将校たちを探し始め、店のショーウィンドウに並んだ派手な帽子や新しいムスリン製品でなければ、彼女たちの注意を引くことはできなかった。
しかし、すぐに全ての女性たちの注意を引いたのは、以前に見たことのない、非常に紳士的な風貌を持つ若者だった。彼は通りの反対側で将校と一緒に歩いていた。その将校というのは、リディアがロンドンからの帰還について尋ねに来たデニー氏その人で、彼らが通り過ぎるときにお辞儀をした。皆、その見知らぬ男の風貌に驚き、彼が誰なのか不思議に思った。キティとリディアは、何としてでも正体を突き止めようと決意し、向かいの店に何かが必要だという口実で通りを渡った。幸いにも彼女たちが歩道に出たちょうどその時、二人の紳士も同じ場所に到着した。デニー氏は直接彼女たちに声をかけ、前日に一緒に町から戻ってきた友人のウィッカム氏を紹介したいと頼んだ。ウィッカム氏は彼らの部隊に任命されたのだという。これはまさに望ましいことだった。なぜなら、その若者には完全に魅力的になるために軍服だけが足りなかったからだ。彼の容姿は非常に有利で、美しさのすべての要素を備えており、端正な顔立ち、良い体型、そして非常に心地よい話し方をしていた。彼の方でも積極的に会話を進め、その態度は完璧に礼儀正しく、控えめだった。一行はまだ立ったまま楽しく話し合っていたが、その時馬の音が聞こえてきた。

気づくと、ダーシーとビングリーが通りを馬で走っているのが見えた。その一団の女性たちだと分かると、二人の紳士はすぐに彼女たちの方へ向かい、いつもの礼儀正しい挨拶を始めた。ビングリーが主に話し、ミス・ベネットが主な対象だった。彼は、彼女の様子を尋ねるためわざわざロングボーンへ向かっていると言った。ダーシーもお辞儀をしてそれを裏付け、エリザベスに目を向けないようにしようとしたその時、突然見知らぬ男の姿に二人の動きが止まった。エリザベスは二人が互いを見つめ合う様子を偶然目にし、この出会いがもたらす影響に驚愕した。二人とも顔色を変え、一人は青ざめ、もう一人は赤くなった。しばらくしてウィッカム氏が帽子に手を当てて挨拶し、ダーシー氏もそれに応じる程度の礼を返した。これは一体何を意味するのだろうか？想像することは不可能であり、知りたくならずにはいられなかった。

さらに一分ほどして、ビングリー氏は何が起こったか気づいていない様子で別れを告げ、友人と共に去っていった。デニー氏とウィッカム氏は若い女性たちと一緒にフィリップス氏の家の戸口まで歩き、リディア嬢が中に入ってほしいと懇願し、フィリップス夫人も部屋の窓を開けて声高に招き入れるよう促したにもかかわらず、お辞儀をして去っていった。

フィリップス夫人はいつも姪たちに会えるのを楽しみにしており、最近いなかった二人の長女たちは特に歓迎された。彼女は二人が突然帰宅したことに驚きを隠せず、自分の馬車で来ていない以上、もし街でジョーンズ氏の店員に会わなければ彼女は何も知らなかっただろうと語った。その店員は、ベネット嬢たちが去ったのでもうネザーフィールドには酒を送らないと伝えてきたのだ。その後、ジェーンに紹介されてコリンズ氏が訪れ、彼女は最高の礼儀正しさで彼を迎え入れ、彼も同様に丁重に応え、事前に面識がなかったことを謝罪した。しかし、彼は自分が若い女性たちに紹介されたという関係がそれを正当化するのではないかと思っていた。フィリップス夫人はそのような過剰な礼儀正しさに圧倒されたが、一方の見知らぬ男についての質問や感嘆の声によって、その考えはすぐに中断された。彼女は姪たちに、デニー氏が彼をロンドンから連れてきたこと、そして彼が――郡で中尉の地位を得る予定だということしか教えることができなかった。彼女は最後の1時間、彼が通りを行ったり来たりしているのを見ていたと言い、もしウィッカム氏が現れなければキティとリディアはきっとその観察を続けていただろうと述べた。しかし残念ながら、今は見知らぬ男以外には数人の将校しか通らず、彼らはその見知らぬ男と比べると「愚かで不快な連中」に思えた。そのうちの何人かは翌日フィリップス家で食事をする予定で、叔母は夫にウィッカム氏を訪ねさせ、もしロングボーンからの家族が夕方に来るなら彼にも招待状を渡すよう約束した。これに同意が得られ、フィリップス夫人は楽しく賑やかな宝くじゲームをし、その後少し温かい夕食を食べると約束した。このような楽しみが待っていると思うととても嬉しく、二人は良好な気持ちで別れを告げた。コリンズ氏は部屋を出る際に再び謝罪し、彼女たちはそれは全く不要だという丁寧な言葉で安心させられた。

家に帰る途中、エリザベスはジェーンに、あの二人の紳士の間で何が起こったかを話した。もし彼らのどちらか、または両方が間違っているように見えたなら、ジェーンは彼らを弁護しただろうが、姉と同様に、彼女にもそのような振る舞いを説明することはできなかった。コリンズ氏は戻ってくると、フィリップス夫人の礼儀正しさや丁寧さを称賛してベネット夫人を大いに喜ばせた。彼は、キャサリン夫人とその娘以外に、これほど優雅な女性に会ったことがないと主張した。というのも、彼女は極めて丁寧に彼を迎え入れただけでなく、以前は全く知り合いでもなかったにもかかわらず、翌晩の招待に彼の名前も明記してくれたからだ。おそらく、自分が彼らと縁があるからだろうと思ったが、それでも人生を通じてこれほどの配慮を受けたことはなかった。

第十六章
若者たちが叔母と婚約することに異議は出ず、またコリンズ氏が訪問中の一晩だけでもベネット夫妻を置いて行くことへの不安も断固として退けられた。そうして馬車が彼と彼の五人のいとこたちを適切な時刻に運んでいった。

メリトンまでの道のりは1時間ほどだった。彼女たちが応接間に入ると、ウィッカム氏が叔父の招待を受け入れ、今その家にいるという知らせを聞くことができた。この情報を聞き、全員が席に着くと、コリンズ氏は周囲を見回し、その豪華さに感嘆する余裕ができた。部屋の広さや家具の素晴らしさにあまりにも驚き、まるでロージングスの小さな夏用朝食室にいるかのようだと言った。最初はあまり嬉しく思わなかったが、フィリップス夫人が彼からロージングスがどんな場所で、その所有者が誰かを聞き、キャサリン夫人の応接間の一つの様子を聞いて、その暖炉だけで800ポンドもしたと知ると、その賛辞の意味を十分に理解し、執事室と比較されても不快に思わなかった。彼はキャサリン夫人とその屋敷の壮麗さを説明しながら、時折自分の質素な住居やそこで行われている改善工事についても褒め称え、紳士たちが合流するまで楽しく話し続けた。フィリップス夫人は非常に熱心に耳を傾け、彼の地位に対する評価は聞くほど高まっていき、できるだけ早く近所の人々にその話を伝えようと決意していた。一方、いとこの話に耳を傾けることができず、ただ楽器があればいいと願ったり、暖炉棚にある粗末な磁器製品を眺めたりするしかなかった少女たちにとっては、待つ時間はとても長く感じられた。しかし、ついにその時間も終わった。紳士たちがやって来て、ウィッカム氏が部屋に入ってくると、エリザベスは以前彼を見たことも、それ以来彼のことを少しでも不合理な憧れを持って思ったこともないと感じた。——郡の役人たちは全体的にとても立派で紳士的な人々であり、その中でも最も優れているのが今回の一行だった。しかしウィッカム氏は、容姿、態度、歩き方の点で彼ら全員をはるかに凌駕しており、一方で彼らは、部屋に続いて入ってきた、ポートワインの匂いを放つ、顔が広くて気難しいフィリップス叔父よりは優れていた。

「——シャーの役人たち」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

ウィッカム氏は、ほとんどすべての女性の視線が向けられる幸運な男性であり、エリザベスはついに彼が選んだ幸運な女性だった。そして、ただ雨の夜で雨季が来そうだという話題からすぐに会話が始まったその様子を見て、エリザベスは、最もありふれた、退屈で陳腐な話題であっても、話し手の巧みさによって興味深くなり得るのだと感じた。

ウィッカム氏や将校たちのような競争相手がいる中で、コリンズ氏は取るに足らない存在のように思えた。若い女性たちにとっては確かに何者でもなかったが、時折フィリップス夫人という親切な聞き手がおり、彼女の世話のおかげでコーヒーやマフィンをたっぷりともらえた。

トランプ台が用意されると、彼もまたウィストをして彼女に恩返しする機会を得た。
「今はこのゲームについてあまり知りません」と彼は言った。「ですが、上達したいと思っています。私の境遇では――」フィリップス夫人は彼が協力してくれることにとても感謝したが、彼の理由を待つことはできなかった。

ウィッカム氏はウィストをしなかったので、代わりにエリザベスとリディアの間の別のテーブルで歓迎された。最初はリディアが彼の注意を完全に引いてしまう危険があった。というのも彼女は非常に話好きだったからだ。しかし、彼女もまた宝くじが大好きだったため、すぐにゲームに夢中になり、賭け事をしたり賞品が出たときに喜んだりするのに夢中になり、他の人に注意を払う余裕はなくなった。ゲームの必要な動作を考慮すれば、ウィッカム氏はエリザベスと話す時間ができ、エリザベスも喜んで彼の話を聞いた。ただし、彼女が最も聞きたかったダーシー氏との知り合いになった経緯については、彼から聞ける望みはなかった。彼女はその紳士の名前を口にすることさえできなかった。しかし、予想外にも彼女の好奇心は満たされた。ウィッカム氏が自らその話題を切り出したのだ。彼はネザーフィールドがメリトンからどれくらい離れているか尋ね、彼女の答えを聞いた後、ためらいがちにダーシー氏がそこに滞在している期間を尋ねた。
「1ヶ月ほどです」とエリザベスは答え、話題を終わらせたくない様子で付け加えた。「私の知る限り、彼はダービーシャーで非常に大きな財産を持っている人です。」
「ええ」とウィッカム氏は答えた。「彼のそこの領地はとても広大です。年間1万ポンドは確実に入ります。この件について正確な情報を提供できる人は、私以上いないでしょう。私は幼い頃から彼の家族と特別な関係にありましたから。」
エリザベスは驚かずにはいられなかった。
「昨日の私たちの冷たい態度を見た後で、こんな主張をされても驚くのも無理はありませんね、ベネットさん。あなたはダーシー氏とよく知り合いなのですか？」
「できるだけ親しくなりたいと思っています」とエリザベスは熱心に答えた。「私は彼と同じ家で4日間過ごしましたが、彼はとても気持ちの悪い人だと思います。」

「彼が好ましいかどうかについて意見を述べる権利など私にはありません」とウィッカムは言った。「そんな判断を下す資格などないのです。彼を長く、よく知っているため、公平な評価を下すことはできません。私に中立でいることなど不可能です。しかし、あなたの彼に対する意見はおそらく皆を驚かせるでしょう――そして、おそらく他の場所ではそんなに強く表現しないでしょう。ここはあなたの家族の中ですからね。」

「正直に言えば、ネザーフィールド以外の近所のどの家でも言えること以上のことはここでは言いません。彼はハートフォードシャーでは全く好かれていません。みんな彼の傲慢さに嫌悪感を抱いています。誰からも彼について良い評判を聞くことはできないでしょう。」

「彼や他の人々がその実力に見合わない評価を受けていることを残念に思うふりはできません」とウィッカムは少し間を置いてから言った。「しかし、彼の場合はそういうことはあまり起こらないと思います。世間は彼の財産や地位に目がくらんだり、彼の威厳ある態度に怖気づいたりして、彼が自分で見せたい姿しか見ないのです。」

「わずかな知り合い程度ではありますが、私は彼を気性の悪い男だと思います。」

ウィッカムはただ首を振っただけだった。

「彼がこの国にこれ以上長くいる可能性があるのかどうか、気になりますね」と次の機会に話すときに彼は言った。

「全くわかりません。ネザーフィールドにいた頃は彼が去るという話は何も聞きませんでした。あなたの——郡に関する計画が、彼がこの近くにいることで影響を受けないことを願います。」

「いや、ダーシー氏に追い出されることなどありません。もし彼が私に会いたくないのなら、自分で去るべきです。私たちは友好的な関係にはありませんし、彼に会うたびに苦痛を感じます。しかし、彼を避ける理由など、世界中に宣言できるほどの、彼への深い恨みと、彼が今のような人物であることへの激しい後悔以外にはありません。彼の父親、ベネット嬢、故ダーシー氏は、これまで生きてきた中で最も優れた人々の一人であり、私が持った中で最も真実の友人でした。このダーシー氏と一緒にいると、数え切れないほどの優しい思い出が心を痛めさせます。彼の私に対する振る舞いは恥知らずなものでしたが、彼が父親の期待を裏切り、その記憶を汚すことだけは、何があっても許すことはできません。」

エリザベスはこの話題にますます興味を持ち、心を込めて耳を傾けた。しかし、そのデリケートさのため、これ以上尋ねることはできなかった。

ウィッカムはメリトンや周辺地域、社交界といったより一般的な話題に移り始め、これまで見てきたもの全てに大変満足している様子で、特に社交界については優しくも明確な愛想良さをもって語った。

「絶え間ない社交、そして良質な社交があるという期待こそが、私が——郡に来る主な動機でした」と彼は付け加えた。「ここが非常に尊敬すべき、快適な社交の場であることは知っています。友人のデニーも、彼らが現在過ごしている場所や、メリトンが彼らのために得てくれた多大な配慮や素晴らしい人脈について話して、私をさらに誘惑しました。正直なところ、私にとって社交は必要不可欠です。私は失望を味わった人間であり、孤独には耐えられません。仕事も社交も必要です。軍人生活は私の本来の道ではありませんでしたが、状況が今やそれを可能にしています。本来なら教会で働くべき人間でした――私は教会のために育てられましたし、今ならば……」

「もし先ほどお話ししていたあの方がご快心くださっていれば、私は最も価値の高い領地を手に入れることができたのです。」
「まさか！」
「ええ――故ダーシー氏は、彼が遺贈した中で最も優れた領地を次に私に与えるよう遺言しました。彼は私の代父であり、私にとても親切でした。彼の優しさを言葉では表せません。彼は私のために十分なものを用意しようとし、それを成し遂げたと思っていました。しかし、その領地が空席になると、他の人に与えられてしまったのです。」
「まあ！」とエリザベスは叫んだ。「どうしてそんなことが？どうして彼の遺言が無視されるの？なぜ法的手段を取らなかったの？」
「遺言の内容にはあまりにも不備があって、法的には何の望みもありませんでした。誠実な人なら彼の意図を疑わないでしょうが、ダーシー氏はそれを疑ったのです。あるいは単なる条件付きの推薦だと考え、私が浪費や軽率な行動によってその権利を失ったと主張したのです。確かなのは、その領地が2年前に空席になり、ちょうど私がそれを受け継ぐ年齢になった時、別の人に与えられたということです。そして、私がそれを失うにふさわしいようなことをしたと自分を責めることはできません。私は気性が激しく、時々彼に対して自由すぎる意見を口にしたかもしれません。それ以上悪いことは思い出せません。しかし事実として、私たちは全く異なるタイプの人間であり、彼は私を憎んでいるのです。」
「それは本当に衝撃的です！彼は公然と恥をかくべきです。」
「いつかはそうなるでしょう――でもそれは私によってではありません。彼の父親のことを忘れるまでは、決して彼に逆らったり、彼を暴露したりすることはできません。」
エリザベスは彼のその気持ちを尊敬し、それを表現する彼をこれまで以上にハンサムだと思った。
「でも」と彼女は少し間を置いて言った。「彼の動機は何だったのでしょう？なぜそんなに残酷に振る舞ったのでしょう？」
「私に対する根深く、断固とした嫌悪感です。それはある程度、嫉妬によるものだと思います。もし故ダーシー氏が私をあまり好きでなかったら、彼の息子も私に対して我慢強くいられたかもしれません。しかし、父親が私に対して示した異常なほどの親切さが、彼を若い頃から苛立たせたのでしょう。彼には、私たちの間にあったような競争、つまり私に頻繁に与えられる優遇を耐える気性はありませんでした。」
「私はダーシー氏がこんなに悪い人だとは思っていませんでした。確かに彼のことは好きではありませんでしたが、これほど悪い人だとは思っていませんでした。彼は一般的に人間を軽蔑しているのだと思っていましたが、こんなに悪意ある復讐や不正、非人道な行為をするとは思いもしませんでした！」
しかし数分間考えた後、彼女は続けた。「確かに、ある日ニザーフィールドで、彼が自分の恨みの深さや許し難い気性を誇っていたのを覚えています。彼の性格は恐ろしいに違いありません。」
「その点については自信がありません」とウィッカムは答えた。「彼に対して公正になるのは難しいでしょう。」

エリザベスは再び深く物思いにふけり、しばらくして叫んだ。「神の子であり、友人であり、父親のお気に入りである人を、こんな風に扱うなんて！」彼女はこうも付け加えられたかもしれない。「あなたのような若者で、その顔つきだけでもあなたが親切な人間であることを証明しているのに。」しかし彼女はこう言うだけに留めた。「それに、おそらく幼い頃から彼の仲間であり、あなたが言ったように、最も密接な関係にあった人間でもあるのね。」

「私たちは同じ教区で、同じ公園の中で生まれました。青春時代のほとんどを一緒に過ごし、同じ家に住み、同じ娯楽を共有し、同じ両親の世話を受けました。私の父は、あなたの叔父であるフィリップス氏が大変高く評価している職業で人生を始めましたが、故ダーシー氏のためにすべてを捨て、ペンバーリーの財産の管理に全ての時間を費やしました。彼はダーシー氏に非常に高く評価され、最も親密で信頼できる友人でした。ダーシー氏はしばしば、私の父の熱心な指導のおかげで大変助けられたと語っていました。そして、父が亡くなる直前にダーシー氏が私の面倒を見るという約束をしたとき、それは私への愛情と同じくらい、父への感謝の気持ちから出たものだと私は確信しています。」

「なんて奇妙なの！」とエリザベスは叫んだ。「なんてひどいの！このダーシー氏のプライドが、彼にあなたに対して公正でいるよう促さなかったなんて不思議です。もし他に良い動機がなかったとしても、少なくとも不誠実であるほど傲慢であってはならないはずです――それは明らかに不誠実ですから。」

「不思議なことです」とウィッカムは答えた。「彼の行動のほとんどはプライドに起因しているのです。プライドはしばしば彼の最良の友であり、他のどんな感情よりも彼を美徳に近づけてきました。しかし私たち人間は誰も一貫しているわけではありません。彼が私に対して示した態度には、プライドよりも強い衝動があったのです。」

「彼のようなひどいプライドが、彼に何か良いことをもたらしたことがあるの？」

「ええ、しばしば彼を寛大で気前の良い人間にしてきました。自由にお金を与え、もてなしを示し、借地人を助け、貧しい人々を救済するのです。家族へのプライドや、父親への誇り――彼は自分の父親のことをとても誇りに思っています――がそれを可能にしています。家族の名誉を傷つけないように、一般的な美徳から逸脱しないように、またペンバーリー家の影響力を失わないようにすることが、強力な動機なのです。また兄弟へのプライドもあり、それに兄弟としての愛情が加わることで、彼は妹をとても優しく丁寧に守る存在になっています。そして彼は一般的に、最も思いやりがあり、最良の兄として称賛されています。」

「ダーシー嬢はどんな娘なの？」

彼は首を振った。「彼女を親切だと呼びたいのですが。ダーシー家の人を悪く言うのは辛いのですが、彼女は兄にそっくりで、とても、とてもプライドが高いのです。子供の頃は愛想が良く、可愛らしく、私のことがとても好きでした。私は何時間もかけて彼女の遊び相手をしました。しかし今の彼女は私にとって何でもありません。彼女は15、6歳くらいの美しい娘で、とても教養が高いそうです。父親が亡くなってからはロンドンに住んでおり、そこで一人の女性が彼女と一緒に暮らし、彼女の教育を監督しています。」

何度も沈黙が続き、他の話題について話し合った後、エリザベスは再び最初の話題に戻り、こう言った。

「彼がビングリー氏とそんなに親しいなんて驚きです。とても陽気で、本当に親切な人だと思うビングリー氏が、こんな人と友達でいられるなんて……」

男同士で、どうしてお似合いになれるのでしょう？ビングリーさんをご存知ですか？」
「全く知りません。」
「彼は気性が優しく、親切で、魅力的な人です。ダーシー氏がどんな人物かなんて、彼には分からないでしょう。」
「たぶんそうでしょうね。でもダーシー氏は自分が望む相手を喜ばせることができます。彼には特別な能力など必要ありません。価値があると思えば、良い話し相手にもなれます。地位的に彼と同等の人々の中では、彼はずっと違った人物ですが、地位の低い人々の前ではまた別人のようです。彼のプライドは決して消えることはありません。しかし裕福な人々の前では寛大で、公正で、誠実で、理性的で、名誉心があり、おそらくは好感も持たれるでしょう――もちろん財産や容姿も考慮されますが。」
間もなくウィストのゲームは終わり、プレイヤーたちは別のテーブルに集まり、コリンズ氏はいとこのエリザベスとフィリップス夫人の間に座った。フィリップス夫人はいつものように彼の成績について尋ねた。それはあまり良くなく、彼はすべてのポイントを失っていた。しかしフィリップス夫人が心配を口にすると、彼は非常に真剣な態度で、それは全く重要ではないと断言し、その金額など些細なものだと考えているので、心配しないでほしいと頼んだ。
「奥様、よく分かっています」と彼は言った。「カードゲームをするときは、こういうことには運任せになるものです。幸い私の場合は、5シリングなど何の意味もない状況です。確かに同じことが言えない人も多いでしょう。しかしキャサリン・デ・ボーグ夫人のおかげで、私はそんな些細なことを気にする必要からは遠く離れています。」
ウィックハムの注意が引かれ、コリンズ氏をしばらく観察した後、彼はエリザベスに小声で、彼女の親族がデ・ボーグ家とどれほど親しい関係にあるのか尋ねた。
「キャサリン・デ・ボーグ夫人は、最近彼に生活費を与えました」と彼女は答えた。「コリンズ氏がどのようにして初めて彼女の目に留まったのかはよく分かりませんが、彼が彼女を知ってからまだ日が浅いのは確かです。」
「もちろん、キャサリン・デ・ボーグ夫人とアン・ダーシー夫人は姉妹であり、したがって彼女は現在のダーシー氏の叔母にあたることはご存知でしょう？」
「いいえ、実は知りませんでした。キャサリン夫人の縁戚関係については何も知りませんでした。一昨日まで彼女の存在すら聞いたことがありませんでした。」
「彼女の娘であるデ・ボーグ嬢は莫大な財産を持っており、彼女といとこが二つの財産を合わせるだろうと言われています。」
この情報を聞いてエリザベスは微笑んだ。かわいそうなビングリー嬢のことを思ったからだ。もし彼がすでに他の人と運命を共にする運命にあるのなら、彼女のあらゆる関心も、彼の妹への愛情や彼自身への称賛も、すべて無駄で役立たないものに違いない。
「コリンズ氏はキャサリン夫人とその娘のことを高く評価していますが、彼が話した彼女に関するいくつかの詳細から、彼の感謝の気持ちが彼を誤らせているのではないかと思います。彼女は彼の後援者であるにもかかわらず、傲慢で自己中心的な女性なのです。」
「私も彼女がそのような人間だと思います」とウィックハムは答えた。「何年も会っていませんが、彼女のことが好きになったことは一度もなく、彼女の振る舞いも……」

専制的で無礼な性格だ。彼女は非常に分別があり賢いという評判だが、私は彼女の能力の一部は地位や財産によるもので、また一部はその権威的な態度によるものであり、残りは甥のプライドによるものだと思っている。その甥は、自分に関わるすべての人々が一流の教養を持つべきだと考えているのだ。エリザベスは、彼の説明が非常に理にかなっていると認め、二人は互いに満足しながら話し続けた。しかし夕食の時間が来てカード遊びは終わり、ウィッカム氏の注意は他の女性たちに向けられることになった。フィリップス夫人の夕食会の騒がしさの中では会話など不可能だったが、彼の礼儀正しい態度は皆に好印象を与えた。彼が何を言っても上手に言い、何をするにも優雅に行動した。エリザベスは彼のことで頭がいっぱいになって家路についた。帰り道ずっと、彼女の頭にあったのはウィッカム氏と彼が語ったことだけだった。しかし、リディアもコリンズ氏も一度も黙ることがなかったため、彼の名前を口にする暇さえなかった。リディアは絶え間なく宝くじのことや、失った魚や勝った魚のことを話し続け、コリンズ氏はフィリップス夫妻の親切さを称賛し、ウィストの試合での負けには全く気にしていないと主張し、夕食の料理の一つ一つを挙げ、いつも従兄弟たちを圧迫してしまうのではないかと心配しながら、ロングボーン邸に馬車が到着するまで、話し続けた。

再び親しい友人に会えて喜んでいた。

第十七章
翌日、リザベスはジェーンにウィッカム氏との間に起こったことを話した。ジェーンは驚きと心配の色を浮かべて聞いていた。ダーシー氏がビングリー氏の好意に値しない人物だなどとは信じられなかったのだ。しかし、ウィッカムのように愛想の良い容姿をした若者の言葉の真実性を疑うのは彼女の性分ではなかった。彼が本当にそのようなひどい仕打ちを受けてきた可能性を考えるだけで、彼女の優しい心は大いに動かされた。

感情の問題であり、したがって彼ら二人について良く思うこと、それぞれの行動を擁護すること、そして他の方法では説明できないことはすべて偶然や過ちのせいにするしかなかった。
「二人とも、」と彼女は言った、「何らかの形で騙されたのでしょう。その理由は私たちには全く分かりません。利害関係のある人々がおそらく一方から他方に対して事実を歪めて伝えたのでしょう。要するに、どちらにも実際の非がなければ、二人を疎遠にした原因や経緯を推測するのは不可能です。」
「確かにその通りです。では、親愛なるジェーン、この件に関与しているかもしれない利害関係のある人々のために、あなたは何と言いますか？彼らも弁護してください。さもなければ、誰かを悪く思わざるを得ません。」
「好きなだけ笑っても構いませんが、私の意見を笑い飛ばすことはできません。最愛のリジー、父親が面倒を見ると約束した人を、ダーシー氏がそのような態度で扱うなんて、どれほど恥知らずなことか考えてみてください。あり得ません。常識のある人間で、品格を大切にする人なら、決してそんなことはできません。彼の最も親しい友人たちでさえ、彼についてそんなに大きく誤解しているはずがありません。いいえ、あり得ません。」
「ビングリー氏が騙されている方が、ウィッカム氏が昨夜私に話したような自分の経歴をでたらめに作り上げたというよりも、ずっと信じやすいです。名前も、事実も、すべて何の遠慮もなく挙げられました。もしそうでなければ、ダーシー氏に反論してもらいましょう。それに、彼の表情には真実がありました。」
「確かに難しいですね――心苦しいです。何を考えていいのか分かりません。」
「申し訳ありませんが、正確に何を考えるべきかは分かっています。」
しかしジェーンが確信を持って考えられるのは一つだけ――もしビングリー氏が騙されていたのなら、この件が公になった時、彼は大変な苦労をするだろうということだった。
この会話が交わされていた茂みの場所から、二人の若い女性は、ちょうど話していた人物たちが到着することで呼び戻された。ビングリー氏と彼の姉妹たちが、来週の火曜日に開催されるネザーフィールドでの舞踏会への個人的な招待状を持ってやって来たのだ。二人の女性は親友に再会できて大喜びし、会ってからずいぶん時間が経ったと言い、別れてからどんなことをしていたのかと繰り返し尋ねた。家族の他のメンバーにはあまり注意を払わず、ベネット夫人はできるだけ避け、エリザベスにもあまり話さず、他の人々には全く話さなかった。彼らはすぐに去っていった。席から立ち上がる様子は兄を驚かせ、まるでベネット夫人の丁寧な態度から逃れたいかのように急いで去っていった。
ネザーフィールドでの舞踏会の予定は、家族の女性たち全員にとって非常に嬉しいものだった。ベネット夫人は、それを長女への贈り物として受け取り、特にビングリー氏自身から直接招待状をもらえたことを光栄に思った。ジェーンは二人の友人と一緒に過ごす楽しい夜や、兄の気遣いを想像していた。一方エリザベスは、ウィッカム氏とたくさん踊ることや、ダーシー氏の表情や振る舞いからすべてが裏付けられることを楽しみにしていた。キャサリンとリディアが期待する幸せは、特定の出来事や人物に依存するものではなかった。なぜなら、彼女たちもまた…

エリザベスはその夜の半分をウィッカム氏と踊る予定だったが、彼だけが彼女たちの望みを満たせる相手というわけではなく、どうせ舞踏会というのは舞踏会なのだ。メアリーでさえも、自分には何の嫌悪感もないと家族に断言できた。

「朝の時間は自分のものにできますから、それで十分です。時々夜の催しに参加することは犠牲にはならないと思います。社会は私たち全員に要求を持っていますし、私は休息や娯楽の時間が誰にとっても大切だと考える人間です」と彼女は言った。

この日、エリザベスの気分は非常に高揚しており、コリンズ氏に無用なことを話すことはあまりなかったが、彼がビングリー氏の招待を受け入れるつもりか、もし受け入れるならば夜の催しに参加するのが適切だと思うかどうか尋ねずにはいられなかった。そして、彼がその点について全くためらいを感じておらず、大司教やキャサリン・デ・ボーグ夫人からの非難を恐れていないことを知り、彼女は少し驚いた。

「断言しますが、私はこのような舞踏会が、品行の良い若者が立派な人々のために開くものであれば、何の悪影響も及ぼさないと考えています。私自身も踊ることには何の異議もありません。今夜中には、美しいいとこたち全員の手を得られることを願っています。特に最初の二曲はエリザベスさんの手をいただきたいと思います。きっとジェーンお嬢さんも、それを私の彼女への敬意の表れだと理解してくれるでしょう」と彼は言った。

エリザベスは完全に困惑した。彼女はその二曲をウィッカム氏と踊るつもりだったのに、代わりにコリンズ氏が！——彼女の機嫌はこれ以上悪くなることはなかった。しかし、どうしようもなかった。ウィッカム氏の幸せと彼女自身の幸せは、やむを得ずもう少し先延ばしになり、彼女はできる限り丁寧にコリンズ氏のプロポーズを受け入れた。彼の優しさが何か別の意味を含んでいると思うと、彼女はますます不快になった。今初めて、彼女は姉妹たちの中から選ばれ、ハンスフォードの牧師館の女主人となり、よりふさわしい訪問者がいない間はロージングスで四重舞の準備を手伝う資格があるのだと気づいた。彼が自分に対してますます礼儀正しく振る舞い、彼女の機知や活発さを褒めようと頻繁に試みるのを見て、彼女は自分の魅力がもたらすこの効果に驚きよりも困惑を感じた。しかし間もなく、母親が彼らの結婚の可能性を非常に喜んでいることを伝えてきた。しかしエリザベスはその暗示を受け入れることはしなかった。何か返事をすれば必ず深刻な争いが起こることをよく理解していたからだ。コリンズ氏がプロポーズをしない限り、彼のことで争っても意味がない。

もしネザーフィールドの舞踏会の準備や話題がなかったら、若いベネット家の娘たちはこの時期、とても苦しい状況に置かれていただろう。招待状が届いた日から舞踏会の日まで、雨が続き、彼女たちは一度もメリトンまで歩いて行くことができなかった。叔母も、役人も、ニュースも得られず、ネザーフィールド用の靴用のバラでさえ代理人を通して手に入れなければならなかった。ウィッカム氏との関係が全く進展しないこの天候の中では、エリザベスでさえも忍耐力を試されることになっただろう。キティやリディアにとって、火曜日のダンスがなければ、金曜日、土曜日、日曜日、月曜日を乗り切ることは不可能だったであろう。

第十八章
エリザベスはネザーフィールドの応接室に入り、そこに集まっている赤いコートを着た人々の中からウィッカム氏を探したが、見つからなかった。彼がそこにいないなどという疑念は、彼女の心には一度も浮かんだことがなかった。彼に会えるという確信は、彼女を不安にさせるかもしれないような記憶によって妨げられることはなかった。彼女はいつも以上に丁寧に身支度を整え、今夜中に彼の心の中でまだ征服されていない部分をすべて手に入れるつもりで、高揚した気持ちで準備をしていた。しかし、瞬く間に、ダーシー氏の意向によって、ビングリー家が将校たちを招いた際にウィッカム氏がわざと呼ばれなかったのではないかという恐ろしい疑念が浮かんだ。実際にはそうではなかったが、彼がいないという事実は、リディアが急いで尋ねた彼の友人デニー氏によって確認され、ウィッカム氏は…

前日に用事で町へ行かなければならず、まだ戻っていないとのこと。そして満面の笑みを浮かべて付け加えた。「もし彼がここのある紳士を避けたくなかったのでなければ、今ごろ用事で出かけているはずがないでしょう。」リディアには聞こえなかったが、エリザベスはその言葉を聞き取った。それにより、ダーシーもウィッカムの不在について自分の最初の推測が正しかったのと同じくらい責任があるのだと確信し、以前から抱いていた不快感はさらに強まり、その直後にダーシーが丁寧に尋ねてきた質問にも適切に返事をすることができなかった。ダーシーに注意を払い、忍耐し、寛容でいることはウィッカムに対する侮辱だった。彼女は彼との会話を一切拒否し、怒り心頭でその場を去った。その怒りは、彼女を怒らせるほど盲目的に偏見を持つビングリー氏と話す時でさえも抑えきれないほどだった。

しかしエリザベスは怒りっぽい性格ではなかった。その夜の自分の望みはすべて打ち砕かれたが、長く落ち込んでいることはできなかった。一週間会っていなかったシャーロット・ルーカスにすべての悲しみを打ち明けると、すぐに気持ちを切り替えていとこの奇妙な点に目を向け、それを詳しく指摘した。しかし最初の二曲のダンスでは再び苦悩が戻ってきた。それは屈辱的なダンスだった。不器用で真面目なコリンズ氏は、一緒に踊る代わりに謝罪ばかりし、気づかぬうちに間違った動きをして、数曲分のパートナーとして最悪な相手がもたらすすべての恥と苦しみを彼女に与えた。彼から解放された瞬間は至福だった。

次に彼女は将校と踊り、ウィッカムの話ができ、彼が皆に好かれていると聞いて安心した。そのダンスが終わると、再びシャーロット・ルーカスのもとに戻り、話をしていると突然ダーシー氏が声をかけてきた。結婚を申し込まれて驚き、何をしていいかわからずに承諾してしまった。彼はすぐに去っていき、彼女は自分の判断力のなさを悔やんだ。シャーロットが慰めようとした。

「きっと彼はとても魅力的だと思いますよ。」

「神様、そんなことありません！それは最悪の不幸です！憎むつもりの男性が魅力的だなんて！そんな不幸を願わないでください。」

しかしダンスが再開され、ダーシーが再び彼女の手を求めて近づいてきたとき、シャーロットは小声で、愚かになってウィッカムへの憧れのせいで、自分よりずっと落ち着いている男性の目に不快に映るようなことをしてはいけないと忠告した。エリザベスは答えず、ダーシー氏と向かい合って立つという光栄に驚きながら、周囲の人々も同じように驚いているのを見ていた。二人はしばらく無言で立っていた。最初はその沈黙が二曲分続くのだろうと思い、決して破ってはいけないと決意していた。しかし突然、相手に話させる方がより大きな罰になると考え、

彼はそのダンスについて少し意見を述べた。彼は返事をしたが、また沈黙した。数分間の沈黙の後、彼女は再び彼に話しかけた――「今度はあなたの番ですわ、ダーシーさん。私はダンスについて話しましたから、部屋の大きさや踊るカップルの数について何かおっしゃるべきでしょう。」彼は微笑み、彼女が望むことなら何でも言うと約束した。「わかりました。とりあえずその返事で十分です。もしかすると、後ほど、私的な舞踏会の方が公的なものよりずっと楽しいと述べるかもしれませんが、今は沈黙していても構いませんわ。」「では、ダンスをしている間は決まったルールで話すのですか？」「時々ですよ。少しは話さないといけませんからね。半時間もずっと沈黙しているのは奇妙に見えますし、一方で、一部の人々の便宜のためには、できるだけ少なく話せるように会話を調整すべきです。」「今回は自分の気持ちを考慮しているのですか、それとも私の気持ちを喜ばせようとしているのですか？」「両方です」とエリザベスは皮肉っぽく答えた。「私たちの考え方には大変な類似点があると常々思っていますから。私たちは二人とも社交的でなく、無口な性格で、部屋中の人々を驚かせ、格言のように後世に伝えられるようなことを言うつもりがなければ話そうとしません。」「それはあなた自身の性格とはあまり似ていないと思いますが」と彼は言った。「私の性格とどれほど似ているかは言えませんわ。きっと、それは私の正確な描写だと思っているのでしょうね。」「自分の振る舞いについては判断できません。」彼は何も答えず、再び沈黙した。ダンスが終わるまでそうしていたが、その時彼は彼女と姉妹たちが頻繁にメリトンへ行くのかと尋ねた。彼女は肯定して答え、誘惑に負けて付け加えた。「先日あそこでお会いになった時、私たちはちょうど新しい知り合いを作ったところでしたの。」その瞬間、彼の表情には一層の高慢さが浮かんだが、彼は一言も発しなかった。エリザベスは自分の弱さを責めながらも、これ以上話し続けることができなかった。やがてダーシーが口を開き、気まずそうに言った――「ウィッカム氏は友人を作るのに適した優れたマナーを持っていますが、それを維持できるかどうかは定かではありません。」「彼はあなたの友情を失うという不幸に見舞われました」とエリザベスは力強く答えた。「そして、それはおそらく一生苦しむことになるでしょう。」ダーシーは何も答えず、話題を変えたがっているようだった。その時、ウィリアム・ルーカス卿が彼らの近くに現れ、部屋の反対側へ行こうとした。しかしダーシー氏に気づくと、上品な礼儀をもって立ち止まり、彼のダンスとパートナーを称賛した。「実に大変満足しましたよ、親愛なる紳士。このように優れたダンスは滅多に見られません。あなたは明らかに上流階級の方ですね。ただ、あなたの美しいパートナーもあなたに劣っていません。特に、親愛なるエリザさん（姉妹とビングリーを一瞥しながら）、ある望ましい出来事が起こった時には、このような楽しみを何度も味わえることを願っています。その時はどれほどの祝福の言葉が飛び交うことでしょう！

ダーシー様へ――ですが、お邪魔してはいけませんね。あの若いご婦人との魅力的な会話からお時間を奪ってしまったことに、私に感謝などされないでしょう。彼女の輝く瞳もまた、私を非難しているようです。

「これほど見事なダンスは、そう頻繁には目にするものではありません。」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

この言葉の後半はダーシーにはほとんど聞き取れなかった。しかしウィリアム卿が彼の友人について言及したことは、彼に強く印象を与えたようで、彼は非常に真剣な表情で一緒に踊っているビングリーとジェーンの方を見つめた。しかしすぐに我に返り、パートナーの方を向いて言った。

「ウィリアム卿の邪魔で、私たちが何について話していたのか忘れてしまいました。」

「私たちは最初から何も話していなかったと思いますよ。ウィリアム卿が、この部屋の中で最も話すことが少ない二人を邪魔するはずがありません。すでに二、三つの話題を試してみましたがうまくいきませんでした。次に何について話せばいいのか、私にはわかりません。」

「本についてはどう思いますか？」と彼は微笑みながら尋ねた。

「本ですか――いいえ！私たちが同じ本を読むことは絶対にないでしょうし、たとえ読んだとしても同じ気持ちで読むことはないはずです。」

「そう思われるのは残念ですね。でも、もしそうだとしても、話題に困ることはありません。私たちはお互いの異なる意見を比較することができます。」

「いいえ――舞踏会の場では本の話はできません。私の頭の中はいつも他のことでいっぱいです。」

「こんな場では常に今のことしか考えていないのですか？」と彼は疑問の色を浮かべて言った。

「ええ、いつもです」と彼女は答えたが、自分が何を言っているのかもわかっていなかった。というのも、その直後に彼女の思考は話題から大きく逸れてしまったからだ。彼女は突然叫んだのだ。「ダーシーさん、あなたがほとんど許すことがなく、一度生じた恨みは決して消えないとか言っているのを聞いたことがあります。おそらく、その恨みが生じないようにとても慎重に行動しているのでしょうね？」

「その通りです」と彼は断固とした声で答えた。

「そして、決して偏見に惑わされることはありませんか？」

「そう願っています。」

「意見を決して変えない人々には、最初から正しく判断する責任が特に重いのです。」

「これらの質問は、一体何を目的としているのでしょうか？」

「単にあなたの性格を明らかにするためです」と彼女は真面目さを振り払おうとしながら言った。「私はあなたの性格を理解しようとしているのです。」

「では、どの程度理解できましたか？」

彼女は首を振った。「全然です。あなたについては様々な話が聞かれて、私はとても困惑しています。」

「私に関する報告が大きく異なる可能性があることは、容易に理解できます」と彼は真剣に答えた。「ベネットさん、今この時点で私の性格を描こうとしないでいただきたいのです。そうしなければ、どちらにとっても良い結果にはならないでしょう。」

「でも、今この機会にあなたの姿を描かなければ、二度とチャンスがないかもしれません。」

「私は決してあなたの楽しみを妨げるようなことはしません」と彼は冷たく答えた。彼女はそれ以上何も言わず、二人は別のダンスへと向かい、沈黙のうちに別れた。どちらも不満を抱いていたが、その程度は同じではなかった。というのも、ダーシーの心の中には彼女に対するかなり強い感情があり、それがすぐに彼女を許す原因となり、彼の怒りは他の人間に向けられたからだ。

二人が別れて間もなく、ビングリー嬢が彼女のもとにやって来て、軽蔑的な表情でこう声をかけた。

「さて、エリザさん、ジョージ・ウィッカムのことをとても気に入っているそうね？あなたのお姉さんが私に彼のことを色々と話してきて、たくさん質問してきました。その若者は、他のことと一緒に、自分が故ダーシー氏の執事だったウィッカムの息子だということを伝え忘れていたようです。でも、友人として忠告しますが、彼の主張をすべて鵜呑みにしないでください。ダーシー氏が彼を悪く扱ったなんて全くの嘘です。実際、逆にダーシー氏は常に彼にとても親切にしてきました。ジョージ・ウィッカムがダーシー氏をひどい態度で扱ったにもかかわらずです。詳細は知りませんが、ダーシー氏には少しも非がないことはよくわかっています。彼はジョージ・ウィッカムの名前を聞くだけで我慢できないのです。兄も将校たちを招待する際に彼を含めざるを得ないと思っていましたが、彼が自ら遠慮してくれたことに大変喜んでいました。彼がこの地に来たのは本当に無礼な行為で、どうしてそんなことをする勇気があったのか不思議です。エリザさん、お気に入りの人が有罪だと知って同情しますが、正直、彼の家柄を考えれば、これ以上良いことは期待できないでしょう。」

「あなたの話では、彼の有罪と家柄は同じようなもののようですね」とエリザは怒って言った。「あなたが彼を非難しているのは、ダーシー氏の執事の息子だという点だけのようですが、その点については、彼自身が私に教えてくれました。」

「申し訳ありません」とビングリー嬢は冷笑しながら答えた。「干渉してしまってごめんなさい。善意から言っただけです。」

「無礼な娘め！」とエリザは心の中でつぶやいた。「こんな些細な攻撃で私に影響を与えられると思っているなら、大きな間違いよ。そこにはあなた自身の意図的な無知とダーシー氏の悪意しか見えないわ。」そして彼女は、同じくビングリーについて調べていた長姉のもとへ向かった。ジェーンは、その夜の出来事にとても満足している様子で、優しい笑顔と幸せそうな表情を浮かべて彼女を迎えた。エリザはすぐに彼女の気持ちを察した。その瞬間、ウィッカムへの心配や彼の敵への怒り、その他すべての感情は、ジェーンが幸せになる可能性への希望の前に退いていった。

「知りたいの」と彼女は、姉と同じく微笑みながら言った。「ウィッカム氏について何を調べてきたのか。でも、もしかするとあまりに楽しい時間を過ごしていて、他の人のことなんて考えていないのかもしれないわね。もしそうなら、私はきっと許してあげるわ。」

「いいえ」とジェーンは答えた。「彼のことを忘れているわけではありません。でも、あなたに伝えられる満足のいく情報は何もありません。ビングリー氏は彼の経歴の全てを知らず、ダーシー氏を怒らせた事情についても全く知りません。でも、彼は友人の善良さや誠実さ、名誉心を保証してくれます。そして、ダーシー氏が……」

ウィッカムは、実際に受けている以上にダーシー氏からの注目を受けるべきではない。彼自身や彼の妹の話によれば、ウィッカムは決してまともな若者ではない。彼は非常に無謀な行動を取ったので、ダーシー氏の尊敬を失うのも当然だ。

「ビングリー氏はウィッカム氏本人を知らないのですか？」

「ええ、先日の朝メリトンで会うまでは一度も会ったことがありません。」

「つまり、これは彼がダーシー氏から聞いた話なのですね。私は完全に納得しました。でも、生きている人々については何と言っていますか？」

「彼は詳しい経緯を正確には覚えていません。ダーシー氏から何度も聞いてはいるものの、それは条件付きで伝えられただけだと思っています。」

「ビングリー氏の誠実さについては疑いありません」とエリザベスは熱心に言った。「でも、単なる約束だけでは私は納得できません。ビングリー氏が友人を弁護する様子は確かに見事でしたが、彼は物語のいくつかの部分を知らず、残りの部分もその友人から聞いただけです。ですから、私は以前と同じように二人の紳士を見なすつもりです。」

そして彼女は、お互いにとってより楽しい話題に話を変えた。エリザベスは、ジェーンがビングリー氏の好意に対して抱いている控えめながらも幸せな希望を喜んで聞き、彼女の自信を高めるために全力を尽くした。ビングリー氏自身が合流してくると、エリザベスはルーカス嬢のそばに移った。ルーカス嬢が先ほどの相手がどのような人物だったか尋ねてきたが、エリザベスはほとんど答える間もなく、コリンズ氏がやって来て、とても興奮した様子で、とても重要な発見をしたと告げた。

「実は、偶然にも、今この部屋には私の後援者の近親者がいることがわかったのです」と彼は言った。「たまたま、その紳士自身が、この家を案内している若い女性に、自分のいとこであるデ・ボーグ嬢や、その母親であるキャサリン夫人の名前を口にしているのを耳にしました。こんなことが起こるなんて本当に不思議です！キャサリン・デ・ボーグ夫人の甥に出会えるなんて、誰が想像できたでしょうか。このタイミングで発見できて本当に感謝しています。今すぐ彼に挨拶に行きます。以前に挨拶しなかったことを許していただけると嬉しいです。この関係を全く知らなかったのは、私の過ちです。」

「ダーシー氏に自己紹介しに行くつもりですか？」

「もちろんです。以前にそうしなかったことをお許しいただきたいと思います。彼はキャサリン夫人の甥だと思います。昨夜、キャサリン夫人はとても元気だったと彼に伝えることができます。」

エリザベスは彼を説得しようと必死に努めた。ダーシー氏は、自己紹介なしに彼が話しかけてくることを、叔母への敬意というよりは無礼な行為だと考えるだろうと彼に伝えた。どちらからも挨拶をする必要は全くなく、もし挨拶をするとしても、地位が上のダーシー氏が先に挨拶を始めるべきだと言った。コリンズ氏は自分の意志を貫くという決意した様子で彼女の言葉を聞き、彼女が話し終えると次のように答えた。

「親愛なるエリザベス嬢、あなたの優れた判断力については、私は世界で最も高い評価を持っています。しかし、一言申し上げさせてください……」

一般の人々が行う儀式の形式と、聖職者を規律する儀式の形式との間には、大きな違いがあるに違いありません。と申しますのも、私としては、適切な謙虚さが保たれている限り、聖職者の地位は王国で最も高い地位と同等の尊厳を持つと考えているからです。ですから、この場合には、私の良心の声に従って、自分が義務だと思うことを行わせてください。他のあらゆる事柄においては常にご助言を参考にさせていただくのですが、今回の件に関しては、私の教育や日頃の学問によって、あなたのような若い女性よりも正しい判断ができると自負しております。」そう言って深くお辞儀をして彼女のもとを去り、ダーシー氏のもとへ向かった。彼女は、彼がどのように応じるかを熱心に見守っていたが、彼がそのような態度を取られて驚いている様子は明らかだった。彼女のいとこは厳かなお辞儀をして話し始めたが、彼女には一言も聞こえなかったものの、まるですべてを聞いているかのように感じ、彼の唇の動きから「謝罪」「ハンスフォード」「キャサリン・デ・ボーグ夫人」という言葉を読み取った。彼があんな男の前で自分を晒すのを見て、彼女は腹立たしく思った。ダーシー氏は彼を驚きに満ちた目で見つめていた。やがてコリンズ氏が彼に話す機会を与えると、ダーシー氏は遠慮がちな礼儀正しい態度で返答した。しかしコリンズ氏は諦めずに再び話し始め、彼の二度目の話が長くなるにつれてダーシー氏の軽蔑の念はますます強くなった。話が終わると、ダーシー氏は彼に軽くお辞儀をするだけで別の方へ行ってしまった。そこでコリンズ氏は再びエリザベスのもとに戻った。

「断言しますが、私が不満を抱く理由など全くありません」と彼は言った。「ダーシー氏は私への配慮に大変喜んでいるようでした。彼は非常に礼儀正しく応えてくれ、さらにはキャサリン夫人の洞察力に深く信頼しているため、彼女が決してふさわしくない相手に好意を寄せることはないだろうとまで言ってくれました。本当に素晴らしい言葉でした。全体として、私は彼に大変満足しています。」

エリザベスにはもはや自分で追求すべきことが何もなかったので、ほぼすべての注意を妹とビングリー氏に向けた。彼女の観察から生まれた心地よい思索の連鎖によって、彼女はジェーンほどではないにしても、ほとんど同じくらい幸せを感じていた。彼女は、妹が真実の愛に基づく結婚によってもたらされるあらゆる幸福の中で、その家に定住している姿を想像していた。そして、そのような状況下では、ビングリー氏の二人の姉妹を好きになろうと努力することさえできると感じていた。母親の考えも明らかに同じ方向に向いているのを彼女は見て取り、余計なことを聞かれないように、母親の近くに行かないことに決めた。そのため、夕食の席に着いたとき、彼女は二人が隣り合わせに座るという運命を非常に不運だと思った。そして、母親がその一人（ルーカス夫人）と自由に、率直に、ジェーンが間もなくビングリー氏と結婚するだろうという期待以外のことは何も話さないのを見て、彼女は深く悩んだ。それは楽しい話題であり、ベネット夫人はその縁組の利点を列挙するうちに疲れる様子を見せなかった。彼がとても魅力的な若者で、裕福で、しかも彼らからわずか3マイルしか離れていないという点が、彼女が自分自身を慰める最初の理由だった。そして、二人の姉妹がジェーンをどれほど愛しているかを考えると安心でき、彼女たちも自分と同じくこの縁組を望んでいるに違いないと確信できた。さらに、ジェーンが結婚することで、彼女の末娘たちにも他の裕福な男性が現れる可能性があるという点も有望だった。最後に、この年齢になって、独身の娘たちを姉の世話に任せることができるのはとても嬉しいことだった。そうすれば、彼女たちは社交界に出る必要がなくなるからだ。

彼女が望む以上に。この状況を楽しいものにする必要があった。そうするのが作法だからだ。しかし、ベネット夫人ほど、人生のどの時期であれ家にいることに安らぎを感じる人はいなかった。彼女は、ルーカス夫人もすぐに同じように幸運になることを願って締めくくったが、それが不可能だと明らかに、そして得意げに思っていた。

エリザベスは母親の早口を抑えたり、声を小さくして幸せを語るよう説得しようとしたが無駄だった。彼女は言葉では表せないほどイライラしながら、その話の内容が向かいに座っているダーシー氏に聞かれていることに気づいたのだ。母親はただ、彼女が馬鹿げていると叱っただけだった。

「一体ダーシー氏が私にとって何なの？彼を恐れる理由なんてないわ。彼が聞きたくないようなことを言わなければならないほど、彼に特別な礼儀を尽くす必要なんてないわ。」

「お願いです、奥様、声を低くしてください。ダーシー氏を怒らせて何の得があるのですか？そんなことをしても、彼の友人に好印象を与えることはできませんよ。」

しかし、彼女が何を言っても効果はなかった。母親は相変わらず大きな声で話し続けた。エリザベスは恥ずかしさとイライラで何度も顔を赤らめた。彼女はつい何度もダーシー氏の方をちらちら見てしまったが、そのたびに恐れていた通りのことが確信された。彼は必ずしも母親の方を見ているわけではなかったが、彼の注意は常に自分に向けられていると確信していた。彼の表情は徐々に怒りに満ちた軽蔑から、落ち着いた厳粛なものへと変わっていった。

やがてベネット夫人も話すことがなくなり、ルーカス夫人も、自分が参加する見込みのない喜びの話を繰り返されてうんざりし、冷たいハムやチキンを食べるだけの時間となった。エリザベスは少しずつ元気を取り戻し始めた。しかし、平穏な時間は長く続かなかった。夕食が終わると歌を歌う話になり、ほんの少し頼むだけでメアリーが皆のために歌おうと準備するのを見て、彼女は屈辱を感じた。彼女は多くの意味深い視線や無言の懇願で、そのようなお世辞を避けようとしたが無駄だった。メアリーはそれを理解しなかった。発表する機会を得られることを喜び、歌い始めたのだ。エリザベスは苦痛を感じながら彼女を見つめ、次々と歌われる歌の一節一節を焦りを持って見守ったが、歌が終わると期待は裏切られた。メアリーは、半分の休憩の後、再び歌うよう促される希望を感じ取り、また歌い始めたのだ。メアリーの能力はそのような披露には全く適しておらず、声は弱く、態度も作為的だった。エリザベスは苦悩した。ジェーンがどう受け止めているか見ようとしたが、ジェーンはとても落ち着いてビングリーと話していた。彼女は彼の二人の姉妹を見ると、互いに嘲笑し合い、ダーシー氏を見ているのがわかった。しかしダーセィ氏は依然として厳しい表情のままだった。彼女は父親に助けを求めて見た。メアリーが一晩中歌い続けないようにしてほしかったのだ。父親はその意図を察し、メアリーが二曲目を終えると大声で言った。

「それで十分だよ、子供よ。もう十分に私たちを楽しませてくれた。他の若い女性たちにも発表する時間をあげなさい。」

メアリーは聞こえないふりをしていたが、少し動揺していた。エリザベスは彼女のことも、父親の言葉のことも気の毒に思い、自分の不安が何の役にも立たなかったのではないかと恐れた。

他の客たちも次々と呼ばれていった。
「もし私が」とコリンズ氏は言った、「歌えるほど幸運であったなら、皆様のために一曲歌うことを大変楽しみに思うでしょう。音楽はごく健全な娯楽であり、聖職者の職務とも全く矛盾しないと考えています。しかし、音楽に時間を費やしすぎることが正当化されるとは断言しません。他にもやるべきことがたくさんあるのです。教区の牧師には多くの仕事があります。まず第一に、自分に利益となり、後援者を怒らせないような十分の一税の取り決めをしなければなりません。また、自分で説教文を書かなければならず、残った時間でも教区の業務や、できるだけ快適にするための住居の手入れや改善に充てるのに十分です。そして、特に自分が昇進を得たのはその人々のおかげだからこそ、彼らに対しては常に丁寧で親切な態度を保つことも重要です。その義務を怠ることは許されませんし、家族に関わる人々に敬意を表する機会を逃すような人間を高く評価することもできません。」そう言ってダーシー氏に一礼し、彼は話を終えた。その声は大きく、部屋の半分の人々に聞こえていた。多くの人が見つめ、多くの人が微笑んだが、ベネット氏ほど楽しんでいる人はいなかった。一方、妻はコリンズ氏がとても分別のある話をしたと真剣に称賛し、ルーカス夫人に向かって小声で、彼は非常に賢くて善良な若者だと語った。
エリザベスにとっては、もし家族がその夜、できる限り目立とうとすることに同意していたなら、彼らがこれ以上に熱心に、またより上手く役割を演じることは不可能だっただろうと思えた。ビングリーと姉妹たちが、その場の一部の様子に気づかず、目撃した愚かな行為によってあまり悩まされないことを彼女は幸運だと思った。しかし、彼の二人の姉妹やダーシー氏が彼女の親族を嘲笑する機会を持つなんて、本当にひどいことだった。その紳士の無言の軽蔑と、女性たちの傲慢な笑み、どちらがより耐え難いのか、彼女には判断がつかなかった。
その夜の残りの時間は、彼女にとってほとんど楽しみはなかった。コリンズ氏にからかわれ続け、彼は執拗に彼女のそばにいた。彼女が再び彼と踊ることを拒否したとしても、他の人と踊ることさえ妨げられた。彼女が他の人と一緒にいるよう頼んでも無駄で、部屋にいるどの若い女性にでも彼を紹介しようと申し出ても無駄だった。彼は、踊ることについては全く興味がないと断言し、自分の主な目的は繊細な配慮を通じて彼女に好印象を与えることだと言い、そのために一晩中彼女のそばにいるつもりだと述べた。このような計画について議論する余地はなかった。彼女が最も救われたのは、よく彼らのところに来て、親切にコリンズ氏の話を自分の方に向けてくれる友人のルーカス嬢のおかげだった。
少なくとも、ダーシー氏のさらなる注意を受けることはなかった。彼はしばしば彼女のすぐ近くに立っていたが、全く無関心な様子で、話しかけるほど近づいてくることはなかった。それは彼女がウィッカム氏について言及した結果だと彼女は思い、それを喜んだ。
ロングボーン家の一行は、他の客たち全員が去った後も最後まで残り、ベネット夫人の策略によって、他の人々が去った後も15分間、馬車を待たなければならなかった。

彼らが去ってしまうと、家族の中の何人かがどれほど熱心に彼らを見送っているかを確認する時間ができた。ハースト夫人とその妹は、疲れを訴える以外はほとんど口を開かず、明らかに家を一人占めしたがっていた。彼女たちはベネット夫人の会話の試みをすべて拒絶し、そのせいで一行全体が陰気な雰囲気に包まれてしまった。コリンズ氏がビングリー氏やその姉妹たちの優雅な接待や、客人への親切さ、礼儀正しさを称賛する長々とした話も、その雰囲気をあまり和らげることはなかった。ダーシーは何も言わなかった。ベネット氏も同様に沈黙を守り、その光景を楽しんでいた。ビングリー氏とジェーンは他の人々から少し離れたところに立ち、互いだけで話していた。エリザベスもハースト夫人やビングリー嬢と同じように静かにしていた。リディアでさえも疲れ果てて、「ああ、なんて疲れたの！」と時折叫ぶだけで、大きくあくびをするのが精一杯だった。

ついに彼らが別れを告げて立ち去ると、ベネット夫人は、近いうちに一家全員をロングボーンに迎え入れたいと強く願い、特にビングリー氏に向かって、正式な招待なしにいつでも一緒に食事をしてくれれば、彼らがどれほど幸せになるかを伝えた。ビングリー氏は感謝と喜びに満ちており、翌日短期間だがロンドンに行かなければならないが、戻ったらすぐに彼女のもとを訪れると約束した。

ベネット夫人は完全に満足し、結婚の準備や新しい馬車、結婚式の衣装などの必要な手配を考えても、3、4ヶ月以内に娘がネザーフィールドで結婚できるだろうという楽観的な思いを抱いて家を出た。もう一人の娘がコリンズ氏と結婚することについても、同じく確信を持っており、それなりに喜んでいたが、その喜びはビングリー氏やネザーフィールドほどではなかった。エリザベスは彼女の子供たちの中で最も愛されていない存在だった。その男性や結婚相手自体は十分良い人たちだったが、ビングリー氏やネザーフィールドの価値に比べれば、彼らの価値は霞んでしまったのだ。

「最も熱心な言葉でお約束いたします。」
第十九章

翌日、ロングボーンでは新たな場面が展開された。コリンズ氏は形式的にプロポーズをしたのである。休暇は来週の土曜日までしかないため、急いで行動することに決め、またその瞬間に不安を感じて自分を苦しめるようなこともないと思い、彼はこの儀式が本来持つべき形式をすべて守りながら、非常に整然とした態度で手続きを進めた。朝食後間もなく、ベネット夫人、エリザベス、そして若い娘の一人が一緒にいるのを見つけると、彼は母親に向かって次のように言った。

「奥様、今朝中にお嬢様エリザベスと二人きりでお話しする光栄を賜れますよう、ご配慮いただけますでしょうか？」

エリザベスが驚きで顔を赤らめる間もなく、ベネット夫人はすぐに答えた。

「ああ、もちろんですわ。リジーはきっと喜ぶわ——反対するはずがありません。キティ、上に行ってちょうだい。」そう言って彼女は仕事の道具をまとめて急いで去ろうとしたが、エリザベスが呼び止めた。

「お願いです、奥様、行かないでください。どうか行かないで。コリンズさん、私をお許しください。誰にも聞かれる必要のないことを私に言う理由なんてありません。私も自分から出て行きます。」

「いや、そんなことないわ、リジー。その場にいてちょうだい。」エリザベスが本当に困ったような表情で逃げ出そうとすると、彼女は付け加えた。「リジー、どうか残ってコリンズさんの話を聞いてちょうだい。」

エリザベスはそんな命令に逆らうことはできず、少し考えた末、できるだけ早く、静かにこの場を終わらせる方が賢明だと気づき、再び座り直し、困惑と楽しさが入り混じった感情を忙しく働くことで隠そうとした。ベネット夫人とキティは去り、二人がいなくなるとすぐにコリンズ氏は話し始めた。

「信じてください、親愛なるエリザベスさん。あなたの控えめさは、決してあなたの欠点にはならず、むしろ他の美点を引き立てているのです。もしそのわずかなためらいがなければ、私の目にはあなたはもっと魅力的に映ったでしょう。しかし、この申し出についてはお母様の許可を得ていることをお約束します。たとえあなたの生まれつきの繊細さが偽装を促したとしても、私の気持ちは明らかすぎて誤解の余地はありません。家に入った途端、私はあなたを将来の伴侶として選びました。しかし、この感情に流されてしまう前に、結婚する理由、そして実際に妻を探すためにハートフォードシャーに来た目的を説明しておく方が良いでしょう。」

コリンズ氏がそんなに真面目な様子で、感情に流されてしまうという考えに、エリザベスは笑いそうになり、彼が与えた短い沈黙の間に彼を止めようとはしなかった。彼は続けた。

「私が結婚する理由は、第一に、（私のような）裕福な聖職者が自分の教区で結婚の模範を示すのは当然のことだと思うからです。第二に、それが私の幸せを大いに高めると確信しているからです。第三に、おそらく最初に述べるべきだったのですが、それはお母様からの特別な勧めでもあるのです。」

私が光栄にも後援者と呼ばせていただいている、実に高貴なご婦人です。彼女はこの件について、私の求めもしないのに二度もご意見をお聞かせくださったのです。そして、私がハンスフォードを離れる直前の土曜日の夜――クワドリルの最中、ジェンキンソン夫人がデ・ボーグ嬢の足置き台を用意している間に――彼女はこう言われました。「コリンズさん、あなたは結婚しなければなりません。あなたのような聖職者は結婚すべきです。よく選びなさい。私のためにも、あなた自身のためにも、上流で育ったわけではないが、少ない収入でも上手くやっていける、活発で実用的な女性を選びなさい。これが私のアドバイスです。できるだけ早くそういう女性を見つけてハンスフォードに連れてきなさい。そうすれば私が会いに行きます。」ところで、親愛なるいとこさん、カトリーヌ・デ・ボーグ夫人のご配慮とご厚情は、私が提供できる利点の中でも決して些細なものではないと思います。彼女の礼儀作法は言葉では表現しきれないほど素晴らしいものです。そしてあなたの機知と活発さも、彼女には受け入れられるでしょう。特に、彼女の身分が必然的にもたらす沈着さや敬意と相まってなおさらです。以上が私の結婚に対する基本的な考えです。次に、なぜ私の目標が自分の近所ではなくロングボーンに向けられたのかを説明します。確かにそちらにも魅力的な若い女性は大勢います。しかし実際のところ、あなたの尊敬すべき父上が亡くなった後（もっとも、まだ何年も生きていらっしゃるかもしれませんが）、私がこの領地を継承する運命にある以上、悲しい出来事が起きたときに彼女たちの損失をできるだけ少なくするために、彼女たちの中から妻を選ぶしかありませんでした。もちろん、先にも申し上げたように、それはまだ数年先のことかもしれません。これが私の動機です、親愛なるいとこさん。そして、これによって私の評判が下がることはないと自負しています。さて、残されたのは、私の激しい愛情を最も熱心な言葉でお伝えすることだけです。財産については全く気にしておりませんし、それをあなたの父上に要求するつもりもありません。なぜなら、それは叶わないことをよく理解しているからです。また、あなたが母上が亡くなるまで手に入れることのできない、年率4パーセントの1000ポンドが、あなたが得られる全てのものです。ですから、その点については一切口を閉ざします。そして、結婚した後も、私の口から不寛大な非難の言葉が出ることは決してないとご安心ください。

今こそ彼の話を遮る必要があった。
「あなた、急ぎすぎですわ」と彼女は叫んだ。「私がまだ返事をしていないことを忘れています。もう時間を無駄にせず、私が答えさせてください。あなたのお言葉に感謝いたします。あなたの求婚は大変光栄なことですが、断る以外に方法はありません。」
「今になって初めて知るのですか」とコリンズ氏は手を振って答えた。「若い女性たちは、内心ではその男性を受け入れたいと思っていても、彼が初めてプロポーズしたときには拒絶するのが常だということを。そして時には、その拒絶が二度、あるいは三度も繰り返されることもあるのです。ですから、あなたの言葉によって私は決して落胆しません。近いうちにあなたを祭壇へ導けることを願っています。」
「本当に、あなた」とエリザベスは叫んだ。「私の宣言の後で、あなたの希望は実に異例ですわ。断言しますが、私は二度目のプロポーズを待つほど大胆な若い女性ではありません。私の拒絶は真剣なものです。あなたに幸せを与えることはできませんし、世界で最もあなたを幸せにできない女性だと確信しています。いや、たとえ…」

「あなたの友人であるキャサリン夫人に私のことを知ってもらえば、彼女はきっと私がその地位にふさわしくないと思うでしょう。」
「もしキャサリン夫人が本当にそう思うと確かならば」とコリンズ氏は非常に真剣に言った。「しかし、彼女があなたを何らかの形で非難するとは思えません。そして、再び彼女にお会いする機会があれば、あなたの謙虚さや節約心、その他の素晴らしい資質について最高の言葉で語るつもりです。」
「いえ、コリンズさん、私を褒める必要は全くありません。自分で判断させてください。そして、私の言葉を信じてくださることが最大のご親切です。あなたが幸せで裕福になることを心から願っています。あなたの求婚を断ることで、それ以外の結果になるのを全力で防ぎたいのです。この申し出をしてくださったということは、私の家族に対するあなたの気遣いが満たされたということでしょう。ですから、ロングボーンの財産が手に入った時でも、何の後悔もなく受け取っていただけます。したがって、この件は最終的に解決されたと見なせます。」
そう言って立ち上がり、部屋を出ようとしたその時、コリンズ氏がこう言った。
「次にこの件についてお話しする機会があれば、今回よりも好意的な返事をいただけることを願っています。もちろん、今はあなたを冷酷だとは思っていません。女性が初めての申し込みを断るのは普通の習慣だと知っているからです。おそらく、あなたも女性としての繊細さに合った形で、私の申し込みを励ますようなことを言ったのでしょう。」
「本当に、コリンズさん」とエリザベスは少し感情的に叫んだ。「あなたは本当に私を困惑させます。これまで私が言ったことが励ましのように受け取られるのであれば、どうすればそれが拒絶であることをあなたに納得させられるかわかりません。」
「親愛なるいとこさん、どうか私に甘い幻想を抱かせてください。あなたの拒絶は単なる形式的なものに過ぎないと。そう信じる理由は簡単です。私の手があなたにふさわしくないとは思えませんし、私が提供できる生活環境も決して悪いものではありません。私の社会的地位、デ・ボーグ家との関係、そしてあなたの家族との関係は、私にとって大変有利な条件です。また、あなたには多くの魅力がありますが、他に結婚の申し込みがあるかどうかは全く不確かです。残念ながら、あなたの持参金はあまりにも少なく、そのためにあなたの美しさや素晴らしい資質の効果が台無しになってしまう可能性が高いのです。ですから、あなたが私を真剣に拒絶しているわけではないと結論づけ、それは優雅な女性特有の、期待感を利用して私の愛情を深めようとする意図だと考えます。」
「先生、私は決して、立派な男性を苦しめるような優雅さを装っているわけではありません。むしろ、私が誠実だと信じてもらえる方が嬉しいです。あなたが私に求婚してくださったことには何度も感謝しますが、それを受け入れることは絶対に不可能です。あらゆる面で私の気持ちがそれを許しません。もっと率直に言ってもいいですか？今の私を、あなたを困らせようとする優雅な女性と思わず、心から真実を語っている理性的な人間として見てください。」

「あなたはどこまで行っても魅力的です！」と彼は気まずそうな優しさを見せながら叫んだ。「そして、あなたの素晴らしいご両親の明確な許可が得られれば、私の申し出は必ず受け入れられると確信しています。」
このような頑なな自己欺瞞に対してエリザベスは何も答えず、すぐに静かに立ち去った。もし彼が彼女の繰り返される拒絶を好意的な励ましと解釈し続けるなら、父親のところに行くつもりだった。父親なら断固とした態度で拒否するだろうし、少なくともその態度は上品な女性特有の作為やお世辞とは間違えられないだろうから。

第二十章
R・コリンズが自分の成功した恋愛を静かに味わっていられた時間は長くなかった。というのも、ベネット夫人は会話が終わるのを待つために玄関でうろうろしていたが、エリザベスがドアを開けて急ぎ足で階段の方へ向かうのを見るやいなや、すぐに朝食室に入り、二人の間の親密な関係が実現するという幸運な展開を心から祝福したのだ。コリンズ氏も同じように喜んでその祝辞を受け入れ、そして二人の会談の詳細を話し始めた。彼は、いとこの拒絶は当然彼女の恥ずかしがり屋な性格や純粋で繊細な性質によるものだから、満足する理由が十分にあると信じていた。
しかし、この話を聞いてベネット夫人は驚いた。娘が彼のプロポーズに反対することで彼を励ますつもりだったのだとしても、同じように満足したかったのだが、それを信じる勇気がなく、思わず口に出してしまった。「でも、コリンズさん、絶対に大丈夫ですよ。リジーは分別を持つようになりますから。私が直接彼女と話をします。彼女はとても頑固で愚かな娘で、自分の利益を理解していないのです。でも、私が必ず彼女に分からせてみせます。」

「お邪魔して申し訳ありません、奥様」とコリンズ氏は叫んだ。「しかし、もし彼女が本当に頑固で愚かなら、当然結婚生活に幸福を求める私のような立場の男性にとって、果たして理想的な妻となれるかどうかわかりません。ですから、もし彼女が私の求婚を断り続けるのであれば、無理に受け入れさせるよりはやめた方が良いかもしれません。そんな気性の欠点があるのなら、私の幸せにはあまり貢献できないでしょうから。」

「あなた、私の言うことを全く誤解していますわ」とベネット夫人は不安げに言った。「リジーはこんなことに関してだけ頑固なのです。他のことでは、これまでで最も優しい娘です。すぐにベネットさんのところへ行きます。きっとすぐに問題を解決できるでしょう。」

彼女は彼に返事をする時間も与えず、急いで夫のもとへ行き、書斎に入るなり叫んだ。

「ああ、ベネットさん、すぐに来てください。みんな大騒ぎしています。リジーにコリンズさんと結婚するように言ってください。彼女は絶対に結婚しないと言っています。急がなければ、彼も考えを変えて彼女を受け入れなくなるかもしれません。」

彼女が部屋に入ると、ベネット氏は本から目を上げ、落ち着いた様子で彼女の顔を見つめた。彼女の言葉に少しも動じる様子はなかった。

「何を言っているのか、よくわかりませんね」と彼は彼女が話し終えると言った。「何の話ですか？」

「コリンズさんとリジーのことです。リジーはコリンズさんとは結婚しないと言っています。そしてコリンズさんもリジーを受け入れないと言い始めています。」

「それで私に何をしてほしいのですか？どうやら望み薄のようですね。」

「自分でリジーに話してください。彼女に必ず結婚するようにと伝えてください。」

「彼女を呼んできなさい。私の意見を聞かせてやろう。」

ベネット夫人は鐘を鳴らし、エリザベス嬢を書斎に呼び寄せた。

「こっちに来なさい、娘よ」と父親は彼女が現れると叫んだ。「重要な用件で呼んだのだ。コリンズ氏が君に結婚の申し込みをしたそうだな。本当か？」

エリザベスはそうだと答えた。

「なるほど――それでその申し込みを断ったのか？」

「はい、そうです。」

「わかった。では本題だ。君の母親は君にその申し込みを受け入れるよう強く求めている。そうだろう、ベネット夫人？」

「ええ、そうでなければ二度と彼女に会いません。」

「エリザベス、君の前には不幸な選択肢がある。今日から君は両親の一方とは他人同然になるのだ。もしコリンズ氏と結婚しなければ、君の母親は二度と君に会わない。逆に結婚すれば、私も二度と君に会わないのだ。」

こんな始まりからこんな結末になるとは、エリザベスは思わず笑ってしまった。しかし、夫が自分の望むようにこの件を考えていると信じていたベネット夫人は、ひどく失望した。

「ベネットさん、どういう意味ですか？彼女に彼と結婚するよう強く求めると約束していましたよね。」
「愛しい人よ」と夫は答えた。「お願いが二つあるのです。第一に、今回は私が自分の判断で物事を進めさせてほしい。第二に、私の部屋を使わせてほしい。できるだけ早く図書室を一人で使えれば嬉しいのです。」
しかし、夫に失望しながらも、ベネット夫人はまだ諦めなかった。彼女は何度もエリザベスに話しかけ、時には甘言を使い、時には脅しをかけて彼女を説得しようとした。ジェーンを自分の側に引き込もうとしたが、ジェーンはできる限り穏やかに介入を拒否した。エリザベスも、時には真剣に、時には冗談めかして彼女の攻撃に応じた。態度は様々だったが、彼女の決意だけは揺るがなかった。
一方、コリンズ氏は一人で起こった出来事について考えていた。彼は自分を高く評価していたため、いとこの方がなぜ自分を拒むのか理解できなかった。プライドは傷ついたものの、他には何の苦痛も感じなかった。彼の彼女への思いは完全に想像上のものであり、彼女が母親から非難される可能性があるということで、後悔する気持ちも湧かなかった。
家族がこのような混乱に陥っている間、シャーロット・ルーカスが一日過ごすためにやって来た。玄関で彼女を迎えたのはリディアで、彼女は駆け寄って小声で叫んだ。「来てくれて嬉しいわ。ここは本当に楽しいの！今朝何があったと思う？コリンズさんがリジーにプロポーズしたのに、彼女は断ったのよ。」

「彼らは朝食室に入った」
シャーロットが返事をする間もなく、同じ知らせを伝えにキティもやって来た。そして彼らが朝食室に入ると、そこにはミセスがいた。

ベネット夫人は一人きりだったので、同じようにその話題を切り出し、ルーカス嬢に同情を求め、友人のリジーに家族の望みに従うよう説得してほしいと懇願した。「どうか、親愛なるルーカス嬢、お願いです」と彼女は悲しげな声で付け加えた。「私の味方は誰もいないし、私を支えてくれる人もいない。私はひどく扱われているのに、私の苦しい心境を理解してくれる人もいないのです。」

シャーロットが返事をする前に、ジェーンとエリザベスが部屋に入ってきた。

「ああ、あそこに来たわ」とベネット夫人は続けた。「まるで何も気にしていない様子で、自分の思い通りになれば私たちのことなんてどうでもいいという顔よ。でも言っておくわ、リジー嬢、このままずっと結婚の申し込みを断り続けるつもりなら、あなたは決して夫を見つけることはできないわ。そして父親が亡くなった後、あなたを養ってくれる人が誰なのか、私には全くわからない。私にはあなたを養う余裕はないの——だから警告しておくのよ。今日からあなたとはもう関わらないわ。図書室で言ったでしょう、二度とあなたと話すつもりはないと。私は約束を守る人間よ。不孝な子供たちと話すのは楽しくないの。実際、誰と話すのもあまり楽しくないわ。私のように神経の病に苦しむ人間には、話す気持ちなんて湧かないのよ。私がどれほど苦しんでいるか、誰にもわからない！でもいつもそうよ。文句を言わない人々は決して哀れまれないの。」

娘たちは黙ってその言葉を聞いていた。彼女と理屈を言ったり慰めたりしても、怒りを増すだけだと悟っていたのだ。そのため、彼女は娘たちからの中断もなく話し続けた。やがてコリンズ氏がいつもより厳かな様子で部屋に入ってきた。彼女は娘たちに向かって言った。「さあ、みんな口を閉ざして、コリンズ氏と私だけで少し話をさせてちょうだい。」

エリザベスは静かに部屋を出て行き、ジェーンとキティも続いたが、リディアは最後まで留まり、できるだけ全てを聞こうと決意していた。一方、シャーロットはまずコリンズ氏の丁寧な態度に時間を取られ、彼が自分や家族全員について細かく尋ねてきたため、次に少し好奇心から、窓辺に行って聞こえないふりをするだけにとどめた。ベネット夫人は悲しげな声で会話を始めた。「ああ、コリンズ氏！」

「親愛なる奥様」と彼は答えた。「この件については、これ以上何も言わないでください。決して、奥様のお嬢さんの振る舞いを恨むつもりはありません。避けられない不幸に甘んじるのは、私たち全員の義務です。特に、私のように若くして幸運にも重用された若者の義務であり、私も確かにそれを受け入れています。もし私の美しいいとこが私に嫁いでくれなかったとしても、私の幸福に疑問を感じることはないでしょう。なぜなら、拒否された祝福が私たちの目において価値を失い始めるときこそ、諦めは最も完璧になるからです。親愛なる奥様、私が奥様やベネット氏にお願いして仲介していただくという礼儀を欠き、自分からお嬢さんへの想いを断念することで、奥様のご家族に対して無礼な態度を取っているとは思わないでください。私がお嬢さん自身からの拒絶を受け入れたことは、おそらく批判されるかもしれませんが、私たち皆、過ちを犯すものです。この件全体において、私は確かに善意を持って行動してきました。」

私の目的は、皆様のご家族全員の利益を十分に考慮しつつ、自分にとって気の合う伴侶を見つけることでした。もし私の振る舞いに何か非難される点があったなら、ここにお詫び申し上げます。

第二十一章
コリンズ氏の申し出に関する話し合いはもうすぐ終わりに近づき、エリザベスはそれに伴う不快な気持ちに耐えるだけでよく、時折母親からの気まずい言葉を聞かされるだけだった。一方、その紳士自身の気持ちは、困惑や落胆、彼女を避けようとする態度といった形では表れず、むしろ硬直した態度や不満げな沈黙によって示されていた。彼はほとんど彼女と話さず、自分がこれまで注いできた熱心な配慮は、その日の残りの時間はルーカス嬢に向けられるようになった。

彼の話を聞く際のその礼儀正しさは、彼ら全員にとって、特に彼女の友人にとっては大きな慰めとなった。翌日もベネット夫人の気分の悪さや健康状態は改善されなかった。コリンズ氏も同様に怒りに満ちた態度を崩さなかった。エリザベスは、彼の不満が彼の滞在期間を短くすることを期待していたが、彼の計画にはまったく影響が見られなかった。彼は元々土曜日に帰るつもりだったし、依然として土曜日まで滞在するつもりだったのだ。朝食後、娘たちはメリトンへ行き、ウィッカム氏が戻ってきたかどうかを尋ね、ネザーフィールドの舞踏会に彼がいないことを嘆いた。彼女たちが町に入るときに彼も合流し、彼女たちを叔母の家まで送り届けた。そこでは彼の悔しさや苦悩、そして皆の心配事について十分に話し合われた。しかしエリザベスに対しては、彼は自ら進んで、自分が不在でいなければならなかったのは自分の意志によるものだと認めた。「時間が近づくにつれて、ダーシー氏に会わない方が良いと思ったのです。同じ部屋にいて、何時間も一緒にいるのは、私には耐え難いことであり、私だけでなく他の人々にとっても不快な場面が生じるかもしれないからです」と彼は言った。彼女は彼の自制心を高く評価し、二人はその件について十分に話し合う時間を持った。また、ウィッカムともう一人の将校が彼女たちと一緒にロングボーンへ戻る途中、彼は特に彼女に気を使ってくれた。彼が一緒に同行してくれたことには二重の利点があった。一方では、それが彼女自身への称賛であることを感じることができ、もう一方では、彼を両親に紹介する絶好の機会となったのだ。

「彼らと一緒に歩いて戻った」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

彼女たちが戻って間もなく、ベネット嬢のもとに手紙が届けられた。それはネザーフィールドからのもので、すぐに開封された。封筒の中には上質で小さな厚紙が入っており、女性特有の美しい筆跡でびっしりと書かれていた。エリザベスは、姉がその手紙を読んでいる間に表情が変わるのを見て、何か特定の部分に目を凝らしているのを察した。ジェーンはすぐに我に返り、手紙をしまって、いつもの明るさで会話に加わろうとした。しかしエリザベスはその件についての不安で、ウィッカムのことさえも気にならなくなっていた。ウィッカムとその仲間が去るやいなや、ジェーンが合図を送り、エリザベスを二階へ誘った。自分たちの部屋に入ると、ジェーンは手紙を取り出して言った。「これはキャロライン・ビングリーからの手紙よ。中身には私も大変驚いたわ。今頃はみんなネザーフィールドを離れて町へ向かっていて、二度と戻ってくるつもりはないの。彼女が何と言っているか聞いてみて。」そして彼女は最初の文を声に出して読んだ。そこには、彼女たちが兄に続いてすぐに町へ行くことに決め、その日はハースト氏が住むグロスヴェノア・ストリートで食事をするつもりだという内容が書かれていた。次の文は次のようなものだった：

「『ハートフォードシャーに残すものの中で、あなたとの交流以外は何も後悔していないわ、最愛の友よ。しかし、いつの日か再びその素晴らしい交流を楽しめることを願っています。その間は、頻繁に、そして遠慮なく手紙を交わすことで、別れの痛みを和らげましょう。それはあなたに頼むのです。』」エリザベスは、これらの高尚な言葉を全く信じず、疑念に満ちた態度で聞いていた。彼らが突然去ってしまったことには驚いたが、実際に嘆くべき点は何もないと思っていた。彼らがネザーフィールドを離れても、ビングリー氏がそこにいることに変わりはないだろう。また、彼らとの交流がなくなることについても、ジェーンがやがて彼と一緒にいることを楽しむようになるだろうと彼女は確信していた。

「残念だわ」と彼女は少し間を置いてから言った。「彼らが国を離れる前に友人たちに会えないなんて。でも、ビングリー嬢が待ち望んでいる幸せな日々が、彼女が気づく前に訪れ、友人として享受してきた素晴らしい交流が、姉妹としてさらに充実した形で再開されることを願ってもいいでしょう？ビングリー氏は彼らのせいでロンドンに留まることはないわ。」

「キャロラインは、この冬は誰もハートフォードシャーに戻らないと断言しているの。読んであげるわ。

『昨日兄が私たちを離れたとき、彼はロンドンでの用事が三、四日で終わると思っていた。でも、それは無理だと分かっているし、チャールズが街に着けば、また急いで出発することはないだろうとも思うの。だから、彼が不便なホテルで暇を過ごさないように、私たちも彼の後を追って行くことにしたの。私の知り合いの多くはすでに冬を過ごすためにそこにいるわ。最愛の友よ、あなたもその中に加わるつもりがあるのではないかと願っているけど、それは無理でしょうね。ハートフォードシャーでのクリスマスが、この季節特有の楽しみに満ち溢れ、あなたの恋人たちがたくさんいて、私たちがあなたから奪う三人の代わりを十分に埋め合わせてくれることを心から願っています。』」

「これで明らかよ」とジェーンは付け加えた。「彼はこの冬は戻ってこないわ。」

「明らかなのは、ビングリー嬢が彼に戻ってこいと思っていないということよ。」

「どうしてそう思うの？それは彼自身の決断でしょう。彼は自分の主人ですもの。でも、あなたは全てを知っているわけではないわ。私にとって特に辛い部分を読んであげる。遠慮はしないわ。『ダーシー氏は妹に会うのを待ちきれない様子よ。正直に言うと、私たちも彼女に再会するのを同じくらい楽しみにしているの。ジョージアナ・ダーシーほど美しく、上品で、教養が高い人はいないと思うわ。そして、彼女が将来的に私たちの妹になるかもしれないという希望のおかげで、ルイザや私が彼女に抱く愛情は、さらに深まっているの。以前にこの件について感想を話したことがあるかどうかは分からないけど、国を離れる前に必ず伝えたいの。そして、あなたがそれを不合理だと思わないことを願っているわ。兄はすでに彼女をとても尊敬しているし、これからはもっと頻繁に親密な関係で彼女に会えるでしょう。彼女の家族も兄と同じようにこの結婚を望んでいるわ。妹としての偏見が私を誤らせることはないと思うわ。チャールズはどんな女性の心も掴む能力があるのよ。こんなに多くの好条件があって、何も障害がないのに、最愛のジェーン、私がこの関係が実現することを願うのは間違っているでしょうか？』」

「これほど多くの人々の幸せを？」とジェーンは言葉を終えてから尋ねた。「この文について、親愛なるリジー、あなたはどう思う？十分に明確ではないかしら？キャロラインが私に姉妹になってほしいとは思っておらず、望んでもいないこと、兄が私のことを全く気にかけていないと彼女が確信していること、そしてもし私が兄に対して抱いている感情の正体を疑ったら、（とても親切に！）私に警戒するよう促そうとしているのだということが、はっきり書かれているでしょう？この件について他にどんな意見があり得るというの？」
「ええ、別の意見もあります。私の意見は全く違います。聞いてみますか？」
「ぜひ聞かせてください。」
「少しで説明します。ビングリーさんは兄があなたを愛していることに気づき、兄にダーシーさんと結婚してほしいのです。彼女は兄をそこに留めておくために町へ同行し、兄があなたのことを気にかけていないとあなたを説得しようとするのです。」
ジェーンは首を振った。
「まあ、ジェーン、私の言うことを信じるべきよ。あなたたちが一緒にいるのを見た人なら誰でも、兄の愛情を疑うことはできないわ。ビングリーさんだって、きっと疑わない。彼女はそんな単純な人ではないの。もしダーシーさんが自分に対して半分でもそのような愛情を持っていると知ったら、すぐに結婚式のドレスを用意したでしょう。しかし問題は、私たちが彼らにふさわしいほど裕福でも高貴でもないということよ。だからこそ、一度結婚が成立すれば二度目もうまくいくかもしれないと考え、彼女はますます兄にダーシーさんを娶らせようと急ぐの。それには確かに賢明さがあるし、もしデ・ボーグさんが邪魔にならなければ成功するかもしれないわ。でも、親愛なるジェーン、ビングリーさんが兄がダーシーさんをとても尊敬していると言うからといって、火曜日にあなたに別れを告げた時よりも、兄があなたの価値を少しでも軽視しているなんて真剣に思える？また、彼女が兄に、あなたを愛しているのではなく自分の友人を深く愛していると説得できるなんて思える？」
「もし私たちがビングリーさんについて同じように考えていたら」とジェーンは答えた、「あなたの説明で私も安心できたかもしれません。でも、その根拠は間違っているとわかっています。キャロラインは意図的に誰かを欺くような人ではありません。この件において私が望めるのは、彼女自身が欺かれていることだけです。」
「その通り。あなたは私の説明では満足できないのだから、もっと良い考えを持つことができるわ。どうしても彼女が欺かれていると信じなさい。今やあなたは彼女に対して自分の義務を果たしたのだから、もう心配する必要はないわ。」
「でも、親愛なる姉さん、たとえ最善の状況だとしても、兄弟や友人たち全員が彼に他の人と結婚してほしいと願っている男性を受け入れて、私が幸せになれるでしょうか？」
「それはあなた自身が決めなければならないわ」とエリザベスは言った。「よく考えた上で、二人の姉妹に恩を仇で返す苦しみが、彼の妻になる喜びに匹敵する以上だと思うなら、どうしても彼を断ることを勧めます。」
「どうしてそんなことが言えるの？」とジェーンはかすかに微笑みながら言った。「彼らの反対にとても悲しむでしょうが、私は迷うことはないわ。」
「そうは思わなかったわ。だから、あなたの状況に対してあまり同情することはできないの。」
「でも、もし彼がこの冬に戻ってこなければ、私が選択する必要は永遠にないわ。6ヶ月の間に色々なことが起こるかもしれませんから。」

エリザベスは、彼が二度と戻ってこないという考えを極度の軽蔑の念をもって扱った。それは単にキャロラインの私的な願望に過ぎないように思え、どんなに率直に、あるいは巧妙に表現されようとも、そんな願望が、誰からも独立した若者の心をそんなに簡単に動かせるはずがないと彼女は考えた。彼女はできるだけ力強く妹に自分の気持ちを伝え、間もなくその効果が現れるのを喜んだ。ジェーンの気持ちは落胆しておらず、ビングリーがニーザーフィールドに戻ってきて自分のすべての願いに応えてくれるだろうという希望が徐々に芽生えていった。もっとも、恋愛に対する不安感が時折その希望を打ち消すこともあった。二人は、ベネット夫人には家族が出発することだけを伝え、その紳士の行動については心配させないようにしようと決めた。しかし、この部分的な情報さえも彼女に大きな心配を与え、みんながますます親しくなってきた矢先に女性たちが去ってしまうのは非常に不運だと嘆いた。しかし、長々と嘆いた後、ビングリー氏がすぐにまた戻ってきてロングボーンで食事をするだろうと思うと少し慰められた。最終的には、彼が家族の食事会だけに招待されただけだとしても、自分はちゃんと二回分の料理を用意しておくつもりだという安堵の言葉が出た。

第二十二章
ベネット家の人々はルーカス家と一緒に食事をする約束をしていた。そしてその日のうちに、再びルーカス嬢が親切にもコリンズ氏の話に耳を傾けてくれた。エリザベスはその機会に彼女に感謝の意を表した。「それで彼の気分が良くなるのです」と彼女は言った。「私はあなたにどれほど感謝しているか、言葉では表せません。」シャーロットは、自分が役に立てて嬉しいと友人に伝え、わずかな時間の犠牲に見合う報酬だと語った。それはとても親切なことだったが、シャーロットの親切心はエリザベスが想像していた以上のものだった。その目的は、コリンズ氏が再びエリザベスにアプローチするのを防ぐため、彼の注意を自分の方に向けさせることに他ならなかった。それがルーカス嬢の策略だった。状況は非常に好都合で、夜に別れる時点では、もし彼がそんなに早くハートフォードシャーを離れなければ、彼女はほぼ成功を確信していただろう。しかし、これは彼の熱意と独立心を過小評価していることになる。実際、彼は翌朝、見事な抜け目なさでロングボーン屋敷から逃げ出し、急いでルーカス・ロッジに行って彼女の足元に身を投じたのだ。彼は従兄弟たちに気づかれないようにしていた。もし彼らが彼が去るのを見たら、彼の目的を察するに違いないと考えていたからだ。成功が確実になるまでは、その試みが知られるのを望んでいなかった。確かにシャーロットの態度はかなり励ましになっていたので、彼はほぼ自信を持っていたが、水曜日の出来事以来、やや不安を感じていたのだ。しかし、彼を迎え入れる態度は極めて好意的なものだった。ルーカス嬢は上の窓から、彼が…

彼女は家の方へ歩いて行き、偶然にも小道で彼に会うことにした。しかし、そこでこれほどの愛情や優雅な言葉が待っているとは、彼女はほとんど期待していなかった。コリンズ氏の長々とした話し方が許す限りの短い時間のうちに、二人の間のすべてが双方にとって満足のいく形で決着した。家に入ると、彼は真剣に、自分を最も幸せな人間にしてくれる日を教えてほしいと頼んだ。たとえ今はその願いを断らなければならないとしても、彼女は彼の幸せを軽視する気持ちはなかった。彼が生まれつき持っている愚かさが、女性がその恋愛関係を続けたいと思うような魅力を防いでいるのだ。純粋で無私の願望から彼を受け入れただけのルーカス嬢にとっては、その目的をいかに早く達成できるかなど気にならなかった。ウィリアム卿とルーカス夫人にもすぐに同意を求められ、彼らは大変喜んで承諾した。コリンズ氏の現在の状況は、あまり財産を与えられない娘にとっては最適な相手だった。また、彼の将来の富になる見込みも非常に良かった。ルーカス夫人は、これまで以上に熱心に計算を始めた。

「あまりにも多くの愛と雄弁さ」
[著作権 1894年 ジョージ・アレン]

以前から、ベネット氏があと何年生きられるのかと皆興奮していた。ウィリアム卿は、コリンズ氏がロングボーンの屋敷を手に入れたら、彼とその妻がぜひセント・ジェームズに姿を現すべきだと断言した。要するに、家族全員がこの出来事に大変喜んだのである。若い娘たちは、通常よりも1、2年早く結婚できるかもしれないと期待し、息子たちもシャーロットが老いて独身のまま死ぬという不安から解放された。シャーロット自身もかなり落ち着いていた。彼女は自分の望みを叶え、それについて考える時間も得ていた。彼女の考察は概して満足のいくものだった。確かにコリンズ氏は賢明でも親切でもなく、彼と一緒にいるのは退屈で、彼の自分への愛情も想像上のものに違いない。しかし、それでも彼は自分の夫になるのだ。彼女は男性や結婚に対して高い評価を持っていなかったが、結婚は常に彼女の目標だった。それは教養のあるが財産の少ない若い女性にとって唯一の名誉ある道であり、幸せを約束するものではないにせよ、貧困から身を守る最良の手段だった。そして今、彼女はその保護を得たのだ。27歳にして、決して美しいわけではなかったが、彼女はその幸運を心から感じていた。この件で最も気になる点は、彼女が最も大切に思っているエリザベス・ベネットに与える驚きだった。エリザベスは不思議に思い、おそらく彼女を責めるだろう。彼女の決意は揺るがないものの、そのような非難によって心が傷つくことは避けられない。そこで彼女は自分でその知らせを伝えることに決め、コリンズ氏が夕食のためにロングボーンに戻ってきたとき、家族の前で何も触れないようにと頼んだ。もちろん秘密を守るという約束は丁重にされたが、長い間離れていたために湧き上がった好奇心が帰宅後すぐに直接的な質問として表れ、それをかわすには工夫が必要だった。また、彼は自分の幸せな恋愛を公表したがっていたため、大いに自制心を働かせていた。翌日は早朝に出発しなければならず、家族に会うことはできなかったので、別れの儀式は女性たちが就寝しようとする時に行われた。ベネット夫人は非常に丁寧かつ心温まる態度で、彼が他の用事が許す限り、再びロングボーンを訪れてくれることをどれほど嬉しく思うかと語った。
「親愛なる奥様」と彼は答えた。「このお誘いは特に嬉しいです。私がずっと待ち望んでいたものですから。必ずできるだけ早く伺います。」
家族全員が驚いた。一方、こんなに早く戻ってくることを望んでいなかったベネット氏はすぐに言った。
「しかし、キャサリン夫人の反対の危険はないのですか？ご主人様。恩人を怒らせるリスクを冒すよりも、親族を顧みない方が良いでしょう。」

「親愛なる先生」とコリンズ氏は答えました。「このような親切な忠告をいただき、心から感謝しております。奥様のご承認なしには、そんな重大な決断は決して下しませんので、どうぞご安心ください。」

「どれだけ警戒してもし過ぎることはありません。奥様の不興を買うよりは何でもリスクを冒してください。もし再び私たちのところに来ることで奥様の不機嫌が増す可能性があると思われるなら――それは極めてあり得ることだと思いますが――家に静かにいてください。私たちが怒ることは決してないのですから。」

「信じてください、親愛なる先生。このような思いやり深い配慮に、私は心から感謝しております。ヘルトフォードシャーに滞在中、先生からいただいたあらゆるご配慮に対して、必ず感謝の手紙を送ります。そして、私の美しいいとこたちについてですが、たとえ私が長くいなくても必要とされないかもしれませんが、今ここで彼女たちの健康と幸せを祈っておきます。エリザベスのいとこも含めてです。」

適切な礼儀をもって、女性たちは退室しました。彼がすぐに帰国するつもりだと知り、彼女たちは皆同じように驚きました。ベネット夫人は、彼が自分の娘の一人に求婚しようと考えているのだと解釈しました。メアリーなら彼を受け入れるかもしれません。彼女は他の誰よりも彼の能力を高く評価していました。彼の思考にはしっかりとした根拠があり、それがしばしば彼女を感心させました。彼女自身ほど賢くはないにせよ、もし彼が自分のような手本を見て読書や自己向上に励めば、とても良い相手になるかもしれないと思っていました。しかし翌朝、そのような希望はすべて消え去りました。朝食後間もなくルーカス嬢が訪ねてきて、エリザベスと二人きりで前日の出来事を話しました。

ここ一、二日のうちに、エリザベスもコリンズ氏が自分の友人に恋をしているのではないかと考えたことがありました。しかし、シャーロットが彼を励ますなんて、彼女自身が彼を励ますのと同じくらいあり得ないことのように思えました。そのため彼女は非常に驚き、最初は礼儀を忘れて叫んでしまいました。

「コリンズ氏と婚約だって！親愛なるシャーロット、あり得ないわ！」

物語を話すときは落ち着いていたルーカス嬢も、こんな直接的な非難を受けると一瞬動揺しました。しかし、それは彼女が予想していた通りのことだったので、すぐに落ち着きを取り戻し、冷静に答えました。

「どうして驚くのですか、親愛なるエリザ？コリンズ氏があなたには成功できなかったからといって、他の女性の好意を得られないなんて、そんなことあり得ますか？」

しかしエリザベスはすぐに我に返り、力を振り絞って、彼らの関係が自分にとって大変嬉しいことであり、彼女には想像しうる限りの幸せが訪れることを願っていると、かなり確固として伝えることができました。

「あなたの気持ちはわかります」とシャーロットは答えました。「コリンズ氏が最近あなたと結婚したがっていたばかりなのに、きっと驚いているのでしょうね。でも、もしあなたが……」

よく考える時間が必要です。私のしたことに満足していただけることを願っています。私はロマンチックな人間ではありません。昔からそうでした。私が望むのはただ快適な家庭だけです。コリンズ氏の性格や人脈、そして彼の生活状況を考えると、彼と一緒に幸せになれる可能性は、ほとんどの人が結婚する際に持てるほど十分にあると確信しています。」
エリザベスは静かに「間違いなく」と答え、気まずい沈黙の後、二人は他の家族のもとへ戻った。シャーロットはそれ以上長く留まらず、エリザベスは聞いたことをじっくりと考えることになった。これほど不釣り合いな結婚相手という考えを受け入れるまでには、長い時間がかかった。三日も経たないうちに二度も結婚の申し込みをしてきたコリンズ氏の奇妙な行動も、今回彼の申し出が受け入れられたことに比べれば何でもない。彼女は以前から、シャーロットの結婚観が自分のそれとは少し異なると感じていたが、実際に行動に移した時に、より良い感情をすべて捨てて世俗的な利益を優先するなんて、あり得ないと思っていた。
コリンズ氏の妻であるシャーロットは、実に屈辱的な存在だった！友人が自らの評判を傷つけ、尊敬の念を失ってしまったことに加えて、その友人が選んだ運命の中でまともに幸せになることは不可能だという苦しい確信も重なった。

「彼は間違っているに違いないと抗議した。」

第XXIII章
リザベスは母親や姉妹たちと一緒に座り、聞いたことを考えながら、それを話してもよいのかどうか迷っていた。その時、ウィリアム・ルーカス卿本人が、娘から家族に婚約の報告をするためにやって来た。彼は彼女たちに丁重な挨拶をし、両家の結びつきについて大いに喜びを表しながら事情を説明した。しかし聴いている人々は驚くだけでなく信じられないという表情だった。というのも、ベネット夫人は礼儀よりも頑固さを前面に出して、彼が間違っていると主張したからだ。

まったく間違っているに違いない。そして、いつも無防備で、しばしば無礼なリディアは、騒がしく叫んだのだ。
「まあ！ウィリアム様、どうしてそんな話をするのですか？コリンズさんがリジーと結婚したいと思っていることをご存じないのですか？」
このような扱いに怒らずに耐えられる者は、廷臣並みの寛容さを持っていない限りいない。しかしウィリアム様は高潔な気性のおかげでそれを乗り越え、自分の情報が正しいことを確認したいと頼みながらも、彼女たちの無礼な言葉に対しては常に忍耐強く丁寧に耳を傾けた。
エリザベスは、彼をこの不快な状況から救う責任が自分にあると感じ、シャーロット本人から以前にそのことを聞いていたと述べて彼の話を裏付けようとした。また、母親や姉妹たちの叫び声を止めるために、ウィリアム様に心から祝福の言葉を贈り、ジェーンもすぐに彼女に加わり、この結婚によってもたらされる幸せや、コリンズ氏の優れた人柄、そしてハンスフォードがロンドンから近いという点について様々な意見を述べた。
実際、ウィリアム様がいる間は、ベネット夫人はあまりに動揺して何も言えなかった。しかし彼が去るとすぐに、彼女の感情は激しく表出された。第一に、彼女はこの件全体を信じないと主張し続けた。第二に、コリンズ氏はだまされているに違いないと確信していた。第三に、二人が一緒になって幸せになることは決してないだろうと考えていた。第四に、この結婚は破談になる可能性があると思っていた。しかし、全体から明らかに導き出される二つの結論があった。一つは、すべての問題の真の原因はエリザベスにあるということ。もう一つは、自分自身も彼女たち全員によって残酷に利用されてきたということだった。そして彼女はその二点について、その日の残りの時間を費やして語り続けた。
何ものも彼女を慰めたり落ち着かせたりすることはできなかった。その日が過ぎても彼女の恨みは消えなかった。エリザベスを叱らずに見ることができるようになるまで一週間かかり、ウィリアム様やルーカス夫人と無礼に話さずにいられるようになるまで一ヶ月かかった。そして、彼女たちの娘を許すまでには何ヶ月もかかったのだ。
一方、ベネット氏の感情はずっと穏やかで、彼が感じた感情は非常に心地よいものだった。彼によれば、これまでまずまず賢いと思っていたシャーロット・ルーカスが、妻と同じくらい愚かで、娘よりもさらに愚かだと知ったことが嬉しかったのだ。
ジェーンはこの結婚に少し驚いたと認めたが、驚きよりも彼らの幸せを心から願う気持ちの方が強かった。エリザベスも彼女にこれがあり得ないと考えるよう説得することはできなかった。キティとリディアはルーカス嬢を羨むどころか、コリンズ氏はただの聖職者に過ぎないと思っており、メリトンで話題にするニュースとしてしか捉えていなかった。
ルーカス夫人は、娘が良い相手と結婚したという喜びをベネット夫人に返すことができ、満足感を感じていた。彼女は、ベネット夫人の不機嫌な表情や悪意ある言葉が喜びを追い払うに十分だったにもかかわらず、いつもより頻繁にロングボーンを訪れて自分がどれほど幸せかを伝えてきた。

エリザベスとシャーロットの間には、この件について互いに口を閉ざすような抑制があった。エリザベスは、二人の間に再び真の信頼関係が生まれることは決してないと確信していた。シャーロットに対する失望から、彼女は姉妹の方により深い愛情を向けるようになった。姉妹の正直さや繊細さについては自分の評価が決して揺らぐことはないと確信しており、ビングリーがもう一週間も戻ってこず、彼の帰還についても何の知らせもないため、彼女の心配は日に日に深まっていった。

ジェーンはキャロラインの手紙に早々と返事を送り、再び手紙が届くのを待ち望んでいた。コリンズ氏からの約束通りの感謝の手紙は火曜日に届き、それは彼らの父親宛てに書かれており、12ヶ月間その家に滞在したことで生じたであろう深い感謝の気持ちが込められていた。その点について良心の呵責を晴らした後、彼は多くの賞賛の言葉を交えながら、親切な隣人であるルーカス嬢の好意を得られたことへの喜びを伝え、また、ロングボーンで再会できることを願っていると述べた。彼は2週間後の月曜日には戻れるだろうと期待していた。キャサリン夫人は彼の結婚を心から支持しており、できるだけ早く結婚が行われることを望んでいるので、それは愛するシャーロットに対しても、彼を最も幸せな男にするための適切な日取りを決める強力な根拠になるだろう、と彼は付け加えた。

コリンズ氏がハートフォードシャーに戻ってくることは、もはやベネット夫人にとって喜ばしいことではなかった。むしろ、夫と同じようにそれを不満に思っていた。彼がルーカス・ロッジではなくロングボーンに来るなんて奇妙だし、非常に不便で面倒なことだった。健康状態がこんなに悪いのに家に客が来るのは嫌で、恋人などは中でも最も厄介な存在だった。これがベネット夫人の静かな不満の声であり、それはビングリーが引き続き不在であることによるさらなる苦悩によって覆い隠されるだけだった。

ジェーンもエリザベスも、この件については心地よく思っていなかった。日々が過ぎても、彼に関する新しい知らせは何もなく、メリトンではやがて「彼はこの冬ずっとネザーフィールドには戻らないだろう」という噂が広まった。この噂にベネット夫人は激怒し、それを極めて恥知らずな嘘だとして絶えず反論した。

エリザベスでさえも、ビングリーが無関心なのではなく、彼の姉妹たちが彼を遠ざけるのに成功するのではないかと恐れ始めていた。ジェーンの幸せを損ない、恋人の関係の安定を危うくするような考えを認めたくはなかったが、それでもその考えが何度も頭をよぎるのを止めることはできなかった。彼の冷たい二人の姉妹と、影響力の強い友人の共同の努力、さらにはダーシー嬢の魅力やロンドンの娯楽が加われば、彼の愛情の強さには耐えられないかもしれない、と彼女は恐れていた。

ジェーンの場合、この不安による苦悩は当然エリザベスよりも深刻だった。しかし、彼女は自分の感情を隠したがっており、そのため自分とエリザベスの間ではこの話題は決して持ち出されなかった。しかし、母親にはそのような配慮はなく、彼女はほとんど毎時間ビングリーのことを話していた。

彼の到着を待ちきれない様子を示したり、もし彼が戻ってこなければ自分はひどく扱われていると思うべきだとジェーンに告白させようとしたりした。これらの攻撃に冷静に耐えるには、ジェーンの落ち着いた穏やかな性格が不可欠だった。
コリンズ氏は2週間後の月曜日にまんまと時間通りに戻ってきたが、ロングボーンでの迎え方は初めて訪れた時ほど丁重ではなかった。しかし彼はあまりに幸せすぎて、あまり注意を払う必要もなかった。そして他の人々にとって幸いなことに、恋愛の時間のおかげで彼と過ごす時間を大幅に減らすことができた。彼は毎日の大半をルーカス・ロッジで過ごし、家族が寝る前に姿を現して不在を謝る程度しかロングボーンに戻ってこなかった。
「彼女が低い声で話すたびに」

ベネット夫人は実に惨めな状態にあった。その結婚に関することが少しでも話題に上るだけで、彼女は激しい不機嫌に襲われ、どこへ行っても必ずその話を耳にするのだった。ルーカス嬢の姿を見るだけで彼女は嫌悪感を覚えた。自分の後継者として、彼女を嫉妬心に満ちた憎しみの目で見ていたのだ。シャーロットが彼らを訪ねてくるたびに、彼女は相手がこの家の主となる日を待ち望んでいるのだと思い込み、またコリンズ氏と低い声で話しているのを聞くたびに、二人がロングボーンの屋敷のことを話しているのだと確信し、ベネット氏が死んだらすぐに自分と娘たちをこの家から追い出そうと決意した。彼女はこれらのことを夫に苦々しく訴えた。

「まあ、ベネットさん、シャーロット・ルーカスがいつかこの家の主になり、私が彼女に道を譲って、彼女が私の代わりにここで暮らすのを見なければならないなんて、考えるだけでも耐えられませんわ！」

「お嬢さん、そんな暗い考えは捨てましょう。もっと良いことを願いましょう。私が生き残れることを期待しましょう。」

しかし、これはベネット夫人を慰めるには十分ではなかった。そのため彼女は何も答えず、以前と同じように続けた。

「彼らがこの屋敷を全部手に入れるなんて、耐えられません。相続の規定がなければ、私は気にしませんわ。」

「何を気にしないのですか？」

「何も気にしませんわ。」

「そんな無感動な状態にならずに済んでいることに感謝しましょう。」

「ベネットさん、相続のことについては決して感謝することはできません。どうして誰かが自分の娘たちから財産を奪うなんてことができるのか、理解できません。しかもそれはコリンズ氏のためだけに！なぜ彼だけが他の人よりもそれを手に入れるのですか？」

「それはあなたが決めることです」とベネット氏は言った。

第二十四章
イズ・ビングリーからの手紙が届き、疑念は払拭された。最初の文からすでに、彼ら全員が冬をロンドンで過ごすつもりであることが明らかになり、最後には兄がこの国を離れる前にハートフォードシャーの友人たちに挨拶する時間がなかったことを残念に思っていると書かれていた。
希望は完全に消え去ってしまった。ジェーンが手紙の残りの部分を読んでも、筆者の愛情の表明以外に、彼女を慰めるような内容はほとんどなかった。手紙の大部分はダーシー嬢への賛辞で占められており、彼女の数多くの魅力について再び語られていた。キャロラインは二人の親密さが日に日に深まっていることを喜んで語り、以前の手紙で述べられた願いが叶うだろうと予言していた。また、兄がダーシー氏の家に住んでいることや、ダーシー氏が新しい家具を揃えるために立てている計画についても楽しそうに書いていた。
ジェーンはすぐにエリザベスにこれらの内容を伝えたが、エリザベスは沈黙のうちに怒りを感じていた。彼女の心は妹への心配と他の人々への憎しみで引き裂かれていた。キャロラインが兄がダーシー嬢を好んでいると主張しても、エリザベスはそれを信じなかった。兄が本当にジェーンを愛していることについては、これまでと変わらず疑っていた。そして、これまで彼のことを好きになろうとしてきたにもかかわらず、今では彼が策略家の友人たちの奴隷となり、彼らの気まぐれのために自分の幸せを犠牲にしているその気性の緩さや決断力の欠如を考えると、怒りを感じずにはいられず、軽蔑せずにはいられなかった。もし彼が…

しかし、もし自分の幸せだけが犠牲になるのであれば、彼は好きなようにそれを楽しむことが許されたかもしれない。だが、彼女の妹の幸せも関わっていた。妹は、彼自身も分別があるはずだと考えていたのだ。要するに、これは長々と考え込んでも仕方のない問題であり、結局は何の役にも立たないのだった。彼女には他に考えることが何もなかった。そして、ビングリーの気持ちが本当に消え去ったのか、それとも友人たちの干渉によって抑えられているだけなのか、また彼がジェーンの気持ちに気づいていたのか、それとも気づかなかったのか――どちらにせよ、この違いによって彼女の彼に対する見方は大きく変わるだろうが、妹の状況は変わらず、彼女の心の平穏も同様に傷つくのだった。

一日か二日が過ぎて、ようやくジェーンはエリザベスに自分の気持ちを打ち明ける勇気を持った。しかしついに、ベネット夫人がいつも以上にネザーフィールドやその主人のことでイライラした後、二人きりになった時、彼女は我慢できずに言った。

「ああ、母さんがもっと自分をコントロールできればいいのに！彼のことを絶えず考え続けることで、私にどれほどの苦しみを与えているか、母さんには全く分からないのね。でも、私は不平を言わないわ。これも長くは続かない。彼のことは忘れ去られ、私たちはまた以前のようになるのよ。」

エリザベスは信じられないような表情で妹を見つめたが、何も言わなかった。

「あなたは私を疑っているのね」とジェーンは少し顔を赤らめて叫んだ。「実際、そんな理由はないわ。彼は私の記憶の中で、私が知っている人々の中で最も親切な人として残るだけよ。それだけ。私には望むことも恐れることもなく、彼を非難することもないわ。神様に感謝して、私にはそのような苦しみはないの。だから、もう少し時間をください――必ず乗り越えようと努めます……」

そして、もっと強い声で彼女は続けた。「私には今すぐ慰めがあるの。それは、これは私の思い違いに過ぎず、私以外の誰にも害を与えていないということよ。」

「親愛なるジェーン」とエリザベスは叫んだ。「あなたは優しすぎるわ。あなたの優しさと無私さはまるで天使のよう。何と言えばいいのか分からないわ。私は、あなたにふさわしい愛情を注いでこなかったように感じるの。」

ベネット嬢は急いで自分に特別な長所があるなどと否定し、その賞賛を妹の温かい愛情のおかげだと言った。

「いいえ」とエリザベスは言った。「それは公平ではないわ。あなたは世界中の人々を尊敬したがるし、私が誰かを悪く言うと傷つくのね。私はあなたを完璧だと思いたいだけなのに、あなたはそれに反対するの。私が何か過剰なことをして、あなたの普遍的な好意という特権を侵害することを恐れないで。そんな必要はないわ。私が本当に愛している人はほとんどおらず、好意的に思える人もさらに少ないの。世の中を見れば見るほど、私はそれに不満を感じる。そして日々、人間の性格の矛盾や、どんな長所や理性の外見にもあまり頼れないという信念が確信に変わっていくの。最近、二つの例に遭遇したわ。一つは言及しないけれど、もう一つはシャーロットの結婚よ。理解不能よ！どの点から見ても理解不能なの！」

「親愛なるリジー、そんな感情に負けないで。それはあなたの幸せを台無しにするわ。状況や気質の違いを十分に考慮していないのよ。コリンズ氏の尊敬すべき態度や、シャーロットの賢明で落ち着いた性格を考えてみて。彼女は大家族の一人であり、財産に関しても非常に適任なのよ。」

「一致しているわ。そして、みんなのためにも、彼女が私たちのいとこに対して何らかの敬意や好意を抱いているかもしれないと信じる準備が必要よ。」
「あなたを喜ばせるためなら、ほとんど何でも信じようと思います。でも、そんな信念によって利益を得られるのは私だけです。もしシャーロットが彼に何らかの好意を持っていると信じ込んだら、今以上に彼女の理解力を悪く思うだけでしょう。親愛なるジェーン、コリンズさんは傲慢で、見栄っ張りで、心が狭くて愚かな男よ。あなたも私と同じようにそれを知っているはず。そして、彼と結婚する女性は正しい考え方を持つことはできないと、私と同じように感じるはずよ。たとえ相手がシャーロット・ルーカスであっても、彼女を擁護してはいけないの。一人の人間のために、原則や誠実さの意味を変えたり、自己中心主義が賢明であり、危険を無視することが幸せの保証だと自分や私を説得しようとしてはいけないのよ。」
「その言い方は少し過激すぎると思います」とジェーンは答えた。「二人が一緒に幸せになるのを見れば、あなたもそのことを理解するでしょう。でも、もうこの話はやめましょう。他のことにも触れていましたね。二つの例を挙げました。あなたの意味は誤解できませんが、親愛なるリジー、その人を悪者だと思ったり、彼に対するあなたの評価を下げたりして私を傷つけないでください。わざと傷つけられたと思い込むのはやめましょう。活発な若者が常に警戒心を持って行動するとは限りません。多くの場合、私たちを欺くのは自分自身の虚栄心に過ぎません。女性は賞賛が本当よりも大切だと思い込んでしまいます。」
「そして男性は、そう思われるように努めます。」
「もしそれが意図的に行われるのなら、正当化されることはありません。でも、世の中には一部の人々が想像するほど多くの策略があるとは思いません。」
「ビングリーさんの行動に策略があるなんて全く思っていません」とエリザベスは言った。「悪事を企んだり、他人を不幸にしたりする意図はないかもしれませんが、間違いや不幸が生じることはあります。軽率さや他人の気持ちへの配慮の欠如、決断力の不足が原因になるのです。」
「では、そのどちらかが原因だと思いますか？」
「ええ、後者です。でも、これ以上続けると、あなたが尊敬する人々についての私の意見を言って、あなたを怒らせてしまうでしょう。まだ間に合ううちに止めてください。」
「つまり、彼の姉妹たちが彼に影響を与えていると思い続けるのですね？」
「ええ、彼の友人と共にね。」
「信じられません。なぜ彼女たちが彼に影響を与えようとするのでしょう？彼女たちは彼の幸せを願うだけです。もし彼が私に心を寄せているのなら、他の女性には彼の幸せを約束できません。」
「最初の主張は間違っています。彼女たちは彼の幸せ以外にも多くのことを望んでいるかもしれません。彼の富や地位の向上を望んだり、お金や権力、プライドを持つ女性との結婚を望んだりするかもしれません。」
「間違いなく、彼女たちはダーシー嬢を選ぶよう彼に望んでいるでしょう」とジェーンは答えた。「でも、それはあなたが思っているよりも良い動機からかもしれません。彼女たちは私よりもずっと長い間彼女を知っているのです。だから彼女をもっと好きになるのも不思議ではありません。でも、彼女たちの願いが何であれ、兄の意志に反対する可能性は非常に低いでしょう。」

もし何か非常に問題のあることがなければ、姉は自分がそうするのも構わないと思うでしょう。もし彼が私に心を寄せていると彼らが信じていれば、私たちを引き離そうとはしないでしょう。もしそうなら、彼らには成功する見込みはありません。そのような感情があると仮定すると、みんなが不自然で間違った行動を取り、私は最も不幸になってしまいます。そのような考えで私を悩ませないでください。私は間違えたことを恥じていません――少なくとも、それは些細なことで、彼や彼の姉妹たちのことを悪く思う時に感じる感情に比べれば何でもありません。どうか、最善の意味で、理解できる形で受け止めさせてください。

エリザベスにはその願いに反対することはできず、それからというもの、ビングリー氏の名前は二人の間でほとんど口にされることはなくなった。

ベネット夫人は依然として、彼が二度と戻ってこないことを不思議に思い、嘆いていた。エリザベスが毎日その理由を明確に説明していたにもかかわらず、彼女がそれをもっと簡単に受け入れられる見込みはほとんどなかった。娘は、彼のジェーンへの好意は単なる一時的な気持ちに過ぎず、彼女に会えなくなるとすぐに消え去ったのだと、母親に納得させようとした。その時はその話の可能性も認められたが、母親は毎日同じ話を繰り返されるしかなかった。ベネット夫人にとって最大の慰めは、ビングリー氏が夏にまたこちらに来るに違いないということだった。

ベネット氏はこの件を別の視点から捉えていた。「さて、リジー」とある日彼は言った。「君の姉さんは恋に落ちているようだね。祝福しよう。結婚することに次いで、女の子は時々恋に落ちるのも好きなものだ。それは考えるべきことで、仲間たちの中で特別な存在になれるのだ。君の番はいつだ？ジェーンに長く先を越されるのは耐えられないだろう。今が君の時だ。メリトンにはこの国中の若い女性たちをがっかりさせるほど多くの紳士がいる。ウィッカムを相手にしなさい。彼は愉快な男で、立派に君を捨ててくれるだろう。」

「ありがとうございます、でも、もう少し気に入らない男でも私は満足です。みんながジェーンのような幸運を得られるわけではありませんから。」

「その通りだ」とベネット氏は言った。「しかし、どんなことが起ころうとも、君には常にそれを大切にしてくれる愛情深い母親がいるのだから、それは慰めになる。」

ウィッカム氏の存在は、最近起こった不幸な出来事がロングボーン家の多くの人々にもたらした憂鬱を払拭する上で大いに役立った。彼らは彼に頻繁に会い、彼の他の長所に加えて、率直で気さくな性格も評価されるようになった。エリザベスが以前から聞いていたこと、彼がダーシー氏に対して主張していたこと、そして彼がダーシー氏から受けた苦しみなど、すべてが公然と認められ、語られるようになった。そして、この件を知る前から自分たちがどれほどダーシー氏を嫌っていたかを思うと、みんな喜んだ。

ベネット嬢だけが、ハートフォードシャーの人々が知らない何か事情があるのではないかと考えることができた。彼女の穏やかで誠実な性格は常に寛容さを求め、間違いの可能性を主張していた。しかし他の人々は皆、ダーシー氏を最悪の人物として非難した。

第二十五章
一週間にわたって愛の告白や幸せな未来の計画を語り合った後、土曜日が来るとコリンズ氏は愛しいシャーロットのもとを離れなければならなかった。しかし、花嫁を迎える準備をすることで、別れの痛みは和らぐかもしれなかった。というのも、再びハートフォードシャーに戻った直後に、自分を最も幸せな人間にしてくれる日が決まるだろうと彼は期待していたからだ。彼は以前と同じように厳粛な態度でロングボーンの親族たちに別れを告げ、美しいいとこたちに再び健康と幸福を祈り、父親にも感謝の手紙を書くと約束した。

翌月曜日、ベネット夫人は兄夫婦がクリスマスを過ごすために例の通りロングボーンを訪れてきたことを喜んだ。ガーディナー氏は理性的で紳士的な人物で、生まれつきも教育面でも姉よりはるかに優れていた。ネザーフィールドの女性たちは、自分の倉庫のすぐそばで商売をしている男が、これほど上品で気持ちの良い人間だとは信じがたいと思っただろう。ベネット夫人やフィリップス夫人より数歳若いガーディナー夫人は、親しみやすく聡明で上品な女性で、ロングボーンの姪たちにとって非常に人気があった。特に二人の長女たちと彼女の間には特別な絆があった。彼女たちは何度も街で彼女の家に滞在していた。

ガーディナー夫人が到着した際、最初にしたことはプレゼントを配ったり、最新の流行を紹介したりすることだった。それが終わると、彼女の役割はそれほど活発ではなくなった。今度は聞く番となったのだ。ベネット夫人には話したい不満や愚痴がたくさんあった。彼女が姉に会って以来、みんなひどい目に遭っていたのだ。

彼女の娘たちのうち二人は結婚間近だったが、結局何にもならなかった。
「ジェーンを責めるつもりはないわ」と彼女は続けた。「もしできることなら、ジェーンはビングリーさんを手に入れていただろうから。でも、リジー！ああ、妹よ！もし彼女自身の頑固さがなければ、今ごろはコリンズさんの妻になっていたかもしれないなんて考えると本当に辛いの。彼はこの部屋で彼女にプロポーズしたのに、彼女は断ったのよ。その結果、私より先にルーカス夫人の娘が結婚してしまい、ロングボーンの財産も相変わらず世襲されることになるの。ルーカス家の人たちは本当に狡猾な人たちよ、妹よ。自分の得になることしか考えないの。彼らのことをそんな風に言うのは残念だけど、事実なの。自分の家族にこんなことをされ、しかも隣人たちまで他人より自分のことを優先するなんて、私はとても不安で体調も悪くなるわ。でも、ちょうど今あなたが来てくれたのは本当に心強いわ。長袖について話してくれるのを聞いてとても嬉しいわ。」
このニュースの要点は、以前からジェーンやエリザベスがガーディナー夫人に手紙を書き合っているうちに伝えられていたので、彼女は妹に簡単に返事をし、姪たちを気の毒に思って話題を変えた。
その後、エリザベスと二人きりになると、彼女はこの件についてもっと詳しく話した。「ジェーンにとっては良い縁談だったように思えるわ」と彼女は言った。「残念だけど、うまくいかなかったのね。でも、こんなことはよくあるのよ！あなたが描くようなビングリーさんのような若者は、数週間だけ美しい女性に恋をして、偶然に二人が引き離されるとすぐに彼女のことを忘れてしまうの。だから、このような気まぐれな行動はとてもよく起こるのよ。」

「二人か三人の若い女性を怒らせてしまった」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「それはそれで素晴らしい慰めね」とエリザベスは言った。「でも、私たちには役に立たないわ。私たちは偶然に苦しむわけではないの。友人たちが介入してくれることなんて、そう頻繁には起こらないものよ。」

ほんの数日前まで熱烈に恋していた少女のことを、もう考えないように若い男性を説得するのです。」
「でも『熱烈に恋していた』という表現はあまりにも陳腐で、不確かで、曖昧すぎて、私にはほとんど何のイメージも与えてくれません。それは半時間ほど知り合っただけで生じる感情にも、真の強い愛情にも同じように使われます。では、ビングリー氏の愛情はどれほど『熱烈』だったのでしょうか？」
「これほど有望な好意を見たことがありません。彼は他の人々に対する注意をすっかり失い、彼女だけに夢中になっていました。二人が会うたびに、その愛情はますます深まり、顕著になっていきました。彼自身の舞踏会では、二人の若い女性をダンスに誘わずに失礼を働きました。私も自分で二度話しかけましたが、返事はありませんでした。これ以上の証拠があるでしょうか？一般的な無礼さこそが愛情の本質ではないでしょうか？」
「ああ、そうです！私が彼が感じていたと思う種類の愛情についてはね。かわいそうなジェーン！彼女の性格を考えると、すぐに立ち直れないかもしれないので気の毒です。リジー、あなたに起こっていればよかったのに。そうすれば早く笑って乗り越えられたでしょう。でも、彼女が私たちと一緒に戻るよう説得されると思いますか？環境を変えることが役立つかもしれませんし、家から離れることで少しでも楽になるかもしれません。」
エリザベスはこの提案に大変喜び、姉がすぐに同意するだろうと確信しました。
「この若い男性のことを考慮して彼女が影響を受けないことを願っています」とガーディナー夫人は付け加えました。「私たちは街の全く違う場所に住んでおり、交流する人々も全く違います。また、ご存知の通り、あまり外出もしないので、彼が本当に彼女に会いに来ない限り、二人が会う可能性は非常に低いでしょう。」
「それは全く不可能です。彼は今、友人の世話を受けており、ダーシー氏が彼にロンドンのこんな場所でジェーンに会いに行かせるはずがありません！親愛なる叔母様、どうしてそんなことを考えるのですか？ダーシー氏はグレイスチャーチ・ストリートのような場所の名前を聞いたことがあるかもしれませんが、一度そこに足を踏み入れたら、一ヶ月間洗ってもその汚れを洗い流せないと思うでしょう。そして、ビングリー氏は彼なしでは決して動きません。」
「それならなお良いです。二人が会わないことを願っています。でも、ジェーンは彼の妹と手紙のやり取りをしているのではないですか？彼女はつい連絡を取りたくなるでしょう。」
「彼女はその関係を完全に断ち切るでしょう。」
しかし、エリザベスはこの点について確信を持って語っていたにもかかわらず、ビングリー氏がジェーンに会えないというさらに興味深い点についても、心配していました。よく考えてみると、彼の愛情が再び湧き上がり、彼の友人たちの影響がジェーンの魅力というより自然な力によって打ち負かされる可能性もあるのです。
ベネット嬢は叔母の誘いを喜んで受け入れました。そして同時に、キャロラインがそこに住んでいないおかげで、ビングリー一家のことは希望通りにしか考えていませんでした。

兄と同じ家にいる間、時々彼女は兄と一緒に朝の時間を過ごすことができ、兄に会ってしまう危険もなかった。ガーディナー夫人たちはロングボーンに1週間滞在したが、フィリップス家やルーカス家、そして将校たちのおかげで、一日中予定が入りっぱなしだった。ベネット夫人は兄と姉の楽しみのために細心の注意を払っていたため、二人が家族で一緒に食事をすることは一度もなかった。家での集まりがあるときは、必ず何人かの将校たちも参加し、その中にはウィックハムも含まれていた。エリザベスがウィックハムを高く評価していることから疑念を抱いたガーディナー夫人は、二人を注意深く観察した。彼らが本気で恋に落ちているとは思わなかったものの、互いに好意を寄せ合っているのは明らかで、それが彼女を少し不安にさせた。そこで彼女はハートフォードシャーを離れる前にエリザベスとこの件について話し、そのような関係を促進することの愚かさを説くつもりにした。

ガーディナー夫人にとって、ウィックハムには彼の一般的な能力とは別の方法で喜びを与える手段があった。約10年か12年前、彼女が結婚する前に、彼女は彼が住んでいるダービーシャーのその地域でかなりの時間を過ごしていた。そのため、二人には多くの共通の知人がいた。5年前にダーシーの父親が亡くなってからはウィックハムはあまりそこにいなかったが、それでも彼は、彼女が自分で得ることのできない、昔の友人たちに関する最新の情報を提供することができた。

ガーディナー夫人はペンバリーを見ており、故ダーシー氏の人物像もよく知っていた。したがって、話題には尽きることがなかった。彼女はペンバリーについての自分の記憶とウィックハムが詳しく語る内容を比較し、故ダーシー氏の人物像を称賛することで、彼と自分自身の両方を喜ばせていた。現在のダーシー氏が彼にどのように接しているかを知った後、彼女は若い頃のその紳士の性格について何か思い出そうと努め、ついにはフィッツウィリアム・ダーシー氏がかつて非常に傲慢で気性の悪い少年だったと聞いたことを思い出した。

「私のところに来てくれませんか。」

第二十六章
ガーディナー夫人は、エリザベスと二人きりで話せる好機が訪れるやいなや、丁寧かつ思いやりを持って忠告を与えました。自分の考えを正直に伝えた後、彼女はこう続けました。
「リジー、あなたはとても分別のある娘ですから、ただ警告されただけで恋に落ちるようなことはありません。だから、私は遠慮なく率直に話すことができます。」

まじめに言って、警戒していてほしいの。貧しさが原因で非常に無謀になるような恋愛に、自分も彼も巻き込んではだめよ。彼について不満は何もないわ。彼はとても魅力的な若者だし、もし彼がふさわしい地位や財産を持っていたら、あなたにとって最良の相手だと思うわ。でも現状では――夢中になりすぎてはいけないの。あなたには分別があるから、私たちはみんなその分別を発揮してほしいのよ。お父様もきっと、あなたの決意と良い行いを期待しているわ。お父様を失望させてはだめよ。」

「親愛な叔母様、それは本当に真剣なお話ですね。」

「ええ、私もあなたに同じように真剣になってほしいの。」

「では、心配する必要はありません。私は自分のことも、ウィッカムさんのこともちゃんと気をつけます。私が防げるなら、彼に私への恋心を抱かせないようにします。」

「エリザベス、今は真剣じゃないわね。」

「申し訳ありません。もう一度試します。今はウィッカムさんを愛していません。いいえ、絶対に愛していません。でも彼は、比類のないほど素敵な男性です。もし本当に私に惹かれてしまったら――それは避けた方がいいと思います。無謀だとわかっています。あの忌まわしいダーシーさん！お父様が私を高く評価してくださることは、私にとって最大の名誉です。それを失うなんて耐えられません。でもお父様はウィッカムさんを好んでいます。要するに、親愛な叔母様、あなた方を不幸にする原因になるのはとても残念です。しかし、毎日、恋愛感情があれば若者たちはたとえ即座に財産がなくても互いに交際することをためらわないのを見ているのですから、もし誘惑されたら私が他の人々より賢明でいられると約束することはできません。抵抗した方が賢明だとどうしてわかるでしょうか？ですから、約束できるのは急がないことだけです。自分が彼の最初の恋人だと早合点するつもりはありません。彼と一緒にいても、願望を抱かないようにします。要するに、最善を尽くします。」

「彼にここに頻繁に来るのを控えさせる方がいいかもしれないわ。少なくとも、お母様に彼を招くよう促さない方がいいわ。」

「先日そうしたように」とエリザベスは苦笑しながら言った。「その通り、控えるのが賢明でしょう。でも、彼がいつもこんなに頻繁に来ているわけではありません。今週はあなたのおかげで彼が頻繁に招待されているだけです。お母様が友人たちには常に付き合いが必要だと考えているのはご存知でしょう。でも本当に、私の名誉にかけて、最も賢明だと思うことをしようと努力します。これで満足していただけますか？」

叔母様は満足していると答え、エリザベスはその助言に感謝して二人は別れた。このような問題についてアドバイスが与えられても不快に思われない、素晴らしい例であった。

ガーディナー夫妻とジェーンが去った直後、コリンズ氏はハートフォードシャーに戻ってきた。しかし彼はルーカス家に住んでいたので、ベネット夫人にとって大きな迷惑にはならなかった。彼の結婚も間近に迫っており、ベネット夫人もとうとうそれを避けられない運命だと受け入れ、悪態をつきながら「二人が幸せになってほしい」と繰り返し言うようになっていた。木曜日がその日だった。

結婚式の日、水曜日にルーカス嬢が別れを告げに訪れました。彼女が立ち去ろうとすると、母親の無愛想で渋々の祝福の言葉を恥じ、心から動揺したエリザベスが彼女を部屋の外まで見送りました。二人が一緒に階段を降りていると、シャーロットが言いました。
「エリザ、よく手紙をくれるといいわね。」
「もちろんです。」
「それから、もう一つお願いがあるの。会いに来てくれない？」
「ヘルトフォードシャーではよく会えると思いますよ。」
「私は当分ケントを離れるつもりはありません。だから、ハンズフォードに来てくれると約束して。」
エリザベスは断ることができませんでした。たとえその訪問があまり楽しくないだろうと予想していてもです。
「父とマリアも3月に私のところに来るつもりよ。あなたも一緒に来てくれると嬉しいわ。本当に、エリザ、あなたも彼らと同じくらい歓迎されるわ。」
結婚式は行われ、新郎新婦は教会の門からケントへ向かいました。そして、いつものように、みんながこの件について色々と話したり聞いたりしました。エリザベスはすぐに友人から手紙を受け取り、二人のやり取りは以前と変わらず頻繁で規則正しかった。しかし、完全に心を開いて交流することは不可能でした。エリザベスは、彼女に手紙を書くたびに、親密さの時代は終わったのだと感じずにはいられませんでした。そして、手紙のやり取りを怠らないようにと決意していましたが、それは過去の思い出のためであり、現在のためではありませんでした。シャーロットの最初の手紙は、大変熱心に受け取られました。彼女が新しい家について、キャサリン夫人のことについて、また自分がどれほど幸せかについてどのように語るか、知りたくてたまりませんでした。しかし、手紙を読むと、エリザベスはシャーロットがすべての点において、自分が予想していた通りに書いていることに気づきました。彼女は明るく書いており、周囲は快適で、褒めないことは何もありませんでした。家も家具も近所も道も、すべて彼女の好みに合っていて、キャサリン夫人の態度も非常に友好的で親切でした。それはコリンズ氏が描いたハンズフォードやロージングスの姿が、少し和らげられたものでした。エリザベスは、残りのことを知るには、自分がそこを訪れるのを待たなければならないと悟りました。
ジェーンはすでに姉に数行の手紙を書き、ロンドンに無事到着したことを伝えていました。再び手紙を書いてくるとき、エリザベスはビングリー兄弟について何か書いてくれることを期待していました。
この二度目の手紙を待つ焦りも、一般的にそうであるように、報われました。ジェーンは街に1週間いましたが、キャロラインに会うことも連絡を取ることもありませんでした。しかし、彼女は、ロングボーンから友人に送った最後の手紙が何らかの理由で失われたのだと考えていました。
「叔母さんは明日、街のその地域に行くつもりなの。その機会にグロスベノア・ストリートに寄ってみるつもりよ」と彼女は続けました。

訪問を終えた後、彼女は再び手紙を書き、ビングリー嬢に会ったと伝えました。「キャロラインは元気そうに見えなかったわ」と彼女は書いていました。「でも私に会ってとても喜び、ロンドンに来ることを事前に知らせてくれなかったと責めてきたの。やはり私の考えが正しかったのね。前回の手紙は彼女のところに届いていなかったのよ。もちろん、彼らの兄の様子も尋ねました。彼は元気だったけれど、ダーシー氏とばかり一緒にいて、ほとんど会うことができないそうよ。ダーシー嬢が夕食に招かれていることも分かったわ。彼女に会えたらいいのに。キャロラインとハースト夫人が外出するところだったので、私の滞在時間は短かったわ。きっともうすぐここで彼らに会えるでしょう。」
エリザベスはこの手紙を読んで首を振りました。これにより、ビングリー氏が妹が街にいることを知るのは偶然によるものだけだと確信しました。
4週間が過ぎても、ジェーンは彼から何の連絡も受けませんでした。彼のことを後悔していないと自分に言い聞かせようとしましたが、ビングリー嬢の無関心さをもはや無視することはできませんでした。2週間毎朝家で待ち続け、毎晩新たな言い訳を考えていた末、ついにその訪問者は現れました。しかし、彼女の滞在時間の短さ、そして何よりも態度の変化によって、ジェーンはもはや自分を欺くことができなくなりました。この時妹に宛てて書かれた手紙が、彼女の気持ちを物語っています。
「最愛のリジー、私がビングリー嬢の私への態度について完全に誤解していたことを告白すれば、きっとあなたは私を責めることはないでしょう。でも、親愛なる姉さん、結果としてあなたの考えが正しかったとしても、彼女の振る舞いを考えれば、私が彼女を信じるのもあなたが疑うのも当然だったのですから、私を頑固だと思わないでください。彼女がなぜ私と親しくなりたがったのか、私には全く理解できません。でも、もし同じ状況が再び起こったら、きっとまた騙されるでしょう。キャロラインは昨日になってようやく私を訪ねてきました。その間、一言の手紙もありませんでした。彼女が来たときも、明らかに楽しそうではありませんでした。事前に連絡しなかったことを形式的に謝っただけで、再び会いたいという言葉は一切なく、あらゆる点で以前とは全く違う人になっていました。彼女が去ったとき、私はもう二度と交流を続けないと固く決意しました。彼女を責めずにはいられませんが、同情もします。彼女が私だけを選んだのは大きな間違いでした。親しくなろうとする動きはすべて彼女の方から始まったのです。でも同情するのは、彼女自身が間違っていると感じているはずだからであり、また彼女の兄のことを心配しているからに違いありません。これ以上説明する必要はありません。その心配が全く不要なものだと分かっていても、もし彼女がそれを感じているのなら、彼女の私に対する態度も納得できます。彼が姉妹にとってどれほど大切かを考えれば、彼のことを心配するのは当然で、素晴らしいことです。しかし、今になって彼女がそんな不安を抱く理由が理解できません。もし彼が私のことを少しでも気にかけていたら、とっくの昔に会っているはずです。彼女自身の言葉から、彼は私が街にいることを知っているはずです。それなのに、彼女の話し方からすると、彼が本当にダーシー嬢を好んでいると自分に言い聞かせたいように思えます。理解できません。厳しく判断するのが怖くなければ、彼女の態度には明らかに二面性があると言いたくなります。」

これです。私はあらゆる苦しい思いを追い払い、自分を幸せにしてくれること、つまりあなたの愛情や、親愛なる叔父さんと叔母さんの変わらぬ優しさだけを考えるよう努めます。どうか早くご連絡をください。ビングリー嬢は彼が二ーザーフィールドに二度と戻らず、その家も手放すだろうと言っていましたが、それは確定的なことではありません。その話はしない方がいいでしょう。ハンスフォードにいる私たちの友人たちからこんなに良い知らせをもらえて、私はとても嬉しいです。どうかウィリアム卿やマリアと一緒に彼らを訪ねてください。きっとそこではとても快適に過ごせるでしょう。
「あなたの、など」
この手紙はエリザベスに少し痛みを与えましたが、ジェーンが少なくともその姉妹にだまされることはもうないと考えると、彼女の気持ちは再び明るくなりました。兄からの期待はもはや完全に絶たれていました。彼の再びの好意など、彼女は望むことさえありませんでした。彼の性格は何度考え直しても悪く思え、彼への罰であり、またジェーンにとっての利益となるように、彼が本当にすぐにダーシー氏の妹と結婚することを彼女は心から願っていました。ウィッカムの話によれば、その女性は彼が捨て去ったことを深く後悔させるだろうからです。
この頃、ガーディナー夫人はエリザベスにその紳士に関する約束を思い出させ、詳細を尋ねました。エリザベスが送った情報は、自分自身よりもむしろ叔母さんを満足させるものでした。彼の明らかな好意は消え、彼の関心も終わり、彼は他の誰かを慕っているのです。エリザベスはすべてを見抜くほど警戒心が強かったのですが、それを見て書き記しても大きな痛みは感じませんでした。彼女の心はほんのわずかに傷ついただけで、もし運命が許せば自分が彼の唯一の選択肢になれたはずだと信じることで、彼女の虚栄心は満たされていました。今、彼が好意を寄せているその若い女性の最も魅力的な点は、突然得た一万ポンドでした。しかしエリザベスは、シャーロットの場合ほど洞察力が鋭くなく、彼の独立を望む気持ちについて彼と争うことはありませんでした。それどころか、それはごく自然なことだと思いました。彼が彼女を手放すのに少し苦労したかもしれないと想像しつつも、それを二人にとって賢明で望ましい措置だと受け入れ、心から彼の幸せを願っていました。
これらすべてをガーディナー夫人に伝えた後、エリザベスは続けて言いました。「親愛なる叔母さん、今では私がこれまであまり恋をしたことがなかったと確信しています。もし本当にあの純粋で高貴な情熱を経験していたなら、今ごろは彼の名前さえ憎み、あらゆる悪事が起こるよう願っているはずです。でも私の気持ちは彼に対しては温かいものであり、キング嬢に対しても公平です。私は彼女を全く憎んでいるわけでもなく、彼女がとても良い娘だと思うことに少しも抵抗がないのです。これに恋愛感情などあるはずがありません。私の警戒心は効果的でした。もし彼に夢中になっていたら、きっと周囲の人々にとってもっと興味深い存在になっていたでしょうが、自分がそれほど重要でないことを後悔してはいません。重要性というものは時にあまりに高い代償を伴うことがあります。キティやリディアは私よりも彼の見捨てられたことをずっと深刻に受け止めています。彼女たちは世間知らずで、ハンサムな若者にも平凡な人と同じように生計を立てるための何かが必要だという屈辱的な現実をまだ理解していないのです。」

「階段の上で」

第二十七章

ロングボーン家においては、これ以上の出来事はなく、時折メリトンへ散歩に行く程度で、その日々も特に変化はなかった。1月と2月はそんな中で過ぎていった。3月にはエリザベスをハンズフォードへ連れて行くことになっていた。当初彼女はそこへ行くことをあまり真剣に考えていなかったが、やがてシャーロットがこの計画に期待していることに気づき、徐々に自分もそれをより楽しみに思うようになった。離れている間、シャーロットに再会したいという願望は強まり、コリンズ氏に対する嫌悪感も薄れていった。この計画には新鮮さがあり、また、こんな母親や付き合いの悪い姉妹たちがいる家では完璧な生活は望めないのだから、少しの変化も悪くはない。さらに、この旅ではジェーンにも会えるのだ。要するに、日が近づくにつれて、彼女はどんな遅延でも非常に残念に思うようになった。

しかし、すべて順調に進み、最終的にはシャーロットの最初の案通りに決まった。彼女はウィリアム卿とその次女と一緒に行くことになった。後になってロンドンで一晩過ごすという案も加わり、計画は完璧なものとなった。

唯一の悩みは父親と別れることだった。父親はきっと彼女を恋しく思うだろうし、実際に出発の時になると、彼女が行くことをあまり快く思わず、手紙を書くように言い、ほとんど返事をすると約束するほどだった。

彼女とウィックハム氏との別れは非常に友好的だった。ウィックハム氏の方はなおさらだった。現在の追求にもかかわらず、彼はエリザベスこそが最初に自分の注意を引き、尊敬に値する存在であり、最初に自分の話を聞き、同情し、賞賛されるべき人だったことを忘れることはなかった。彼が彼女に別れを告げ、幸せを祈り、キャサリン・デ・バーグ夫人のもとで何が待っているかを思い出させ、二人の彼女に対する見解――つまり、誰に対する見解も――が常に一致するだろうと語る様子には、彼女は心からの敬意を抱くようになった。そして彼女は、結婚しても独身でも、彼こそが常に親しみやすく魅力的な人物の模範であると確信して彼と別れた。

翌日の同行者たちも、彼の良さを損なうような人々ではなかった。ウィリアム・ルーカス卿とその娘マリアは、気さくな少女だったが、父親と同じく頭が空っぽで、聞く価値のある話は何もしなかった。エリザベスは馬鹿げた話も好んだが、ウィリアム卿のことは長年知っていたので、彼の叙任や騎士爵授与に関する新しい話などは何もなかった。彼の礼儀正しさも、情報もすでに陳腐化していた。

距離はわずか24マイルで、彼らは早朝に出発し、正午頃にはグレイスチャーチ・ストリートに到着した。ガーディナー氏の家の前に車が停まると、ジェーンが居間の窓から彼らの到着を見ていた。彼らが廊下に入ると、彼女が出迎えに来て、エリザベスは真剣に彼女の顔を見つめ、喜びを感じた。

以前と変わらず、健康で美しい姿だった。階段には小さな男の子や女の子たちが集まっており、いとこの登場を待つことができず、また12ヶ月も会っていないために恥ずかしがって下に降りてくることもできなかった。あたりは喜びと優しさに満ちていた。その日はとても楽しく過ぎていった。朝は忙しく買い物をし、夕方には劇場へ行った。

それからエリザベスは叔母のそばに座るようにした。最初に話題に上がったのは彼女の姉のことだった。細かい質問に対する答えを聞いて、ジェーンは常に元気を保とうとしているものの、落ち込む時期もあるのだと知り、驚くよりも悲しみを感じた。しかし、そのような状態が長く続かないことを願うのは当然だった。ガーディナー夫人は、グレイスチャーチ・ストリートを訪れたビングリー嬢のことや、様々な時期にジェーンと自分の間で交わされた会話の内容も詳しく話してくれた。それらから、ジェーンが心からその関係を断ち切っていたことが明らかになった。

その後、ガーディナー夫人はウィッカムに見捨てられたことについて姪を慰め、彼女がそれをよく耐えていることを褒めた。

「でも、親愛なるエリザベス、キング嬢はどんな娘なの？もし私たちの友人が金銭目当てだと思うと残念だわ。」

「お願いです、叔母さん。結婚において、金銭目当てと慎重な動機との違いは何でしょう？節度はどこで終わり、貪欲さはどこから始まるのでしょう？去年のクリスマスには、私がお金がないから彼が私と結婚するのは賢明ではないと心配していました。そして今は、彼がたった1万ポンドで娘を手に入れようとしているから、彼が金銭目当てだと調べようとしているのですね。」

「キング嬢がどんな娘か教えてくれれば、私も判断できますわ。」

「彼女はとても良い娘だと思います。彼女に悪い点は何もありません。」

「でも、彼は彼女の祖父が亡くなって彼女がその財産の持ち主になるまで、彼女に全く注意を払わなかったのでは？」

「いいえ、そんな理由はありません。私にお金がないからといって彼が私の心を得ることが許されないのなら、同じく貧しい彼女に恋心を抱く理由なんてありません。」

「でも、こんな出来事の直後に彼が彼女に興味を示すのは、礼儀に反するように思えますわ。」

「困窮している人間には、他の人が守るべきあのような丁寧な作法を守る時間なんてありません。もし彼女がそれを気にしないのなら、私たちが気にする必要はありませんわ。」

「彼女が気にしないからといって、彼の行動が正当化されるわけではありません。それは彼女自身に何か欠けていること——理性か感情か——を示しているだけです。」

「まあ」とエリザベスは叫んだ。「好きに思えばいいじゃないですか。彼は金銭目当てで、彼女は愚か者です。」

「いいえ、リジー、そんな風には思いたくありません。デルビーシャーで長い間暮らしてきた若者を悪く思うのは残念ですわ。」

「ああ、もしそれだけなら、ダービーシャーに住む若者たちのことはとても悪く思います。ヘルトフォードシャーに住む彼らの親しい友人たちも大して変わりません。私は彼ら全員にうんざりしています。神様に感謝します！明日は、礼儀も分別もない、一つの良い点すら持たない男がいる場所へ行きます。結局のところ、知っておく価値があるのは愚かな男たちだけです。」
「気をつけて、リジー。その言葉からは失望の色が強く感じられるわ。」
劇が終わって二人が別れる前に、彼女は予期せず幸運にも、夏に叔父夫婦と一緒に旅行に行くよう誘われました。
「どこまで行くかはまだ決めていないの」とガーディナー夫人は言いました。「でも、たぶん湖水地方まで行くかもしれません。」
エリザベスにとってこれ以上嬉しい計画はなく、彼女はすぐに喜んでその誘いを受け入れました。「親愛なる叔母さん、なんて素晴らしいの！何て幸せなの！あなたのおかげで私は新たな生命力と元気を得ました。失望や憂鬱はもう終わりです。男なんて岩や山に比べれば何でもありません。ああ、どんなに楽しい時間を過ごせることでしょう！そして戻ってきた時も、他の旅行者のように、何も正確に説明できないわけではありません。私たちはどこに行ったのかを知り、何を見たのかを思い出すことができます。湖や山、川といったものも、私たちの想像の中で混同されることはありません。また、特定の景色を描写しようとする時も、その位置について争うことはありません。私たちの最初の感動の言葉は、他の旅行者たちのそれほど耐え難いものにはならないでしょう。」

「ドアのところだ。」

翌日の旅路におけるあらゆるものが、エリザベスにとって新しくて興味深いものでした。彼女の気分は楽しさに満ちていました。というのも、妹が健康そうに見え、もはや健康に対する不安はなくなったからです。また、北方への旅の展望も常に喜びの源でした。

彼らが大通りを離れてハンズフォードへ続く小道に入ると、皆の目は牧師館を探し求め、次の曲がり角でそれが見えるのではないかと期待していました。一方の境界はロージングス・パークの庭園でした。エリザベスは、そこの住人たちについて聞いてきたことを思い出し、微笑みました。

やがて牧師館が見えてきました。道路に向かって傾斜した庭園、その中に建つ家、緑の生垣や月桂樹の生垣――すべてが彼らが到着したことを示していました。コリンズ氏とシャーロットが戸口に現れ、馬車は小さな門の前で止まりました。その門から短い砂利道を通って家まで続いていました。一行は皆、頷きや笑顔を交わしながら降りました。すぐに全員が馬車から降り、互いに再会を喜び合いました。コリンズ夫人は友人を心から歓迎し、エリザベスもこんなに温かく迎え入れられると、来てよかったとますます思いました。彼女はすぐに、いとこの態度が結婚によって変わっていないことに気づきました。彼の丁寧な礼儀作法は以前と変わらず、彼は門のところで数分間彼女を引き留め、彼女の家族全員について尋ねてきました。

それから、彼が玄関の整頓された様子を指摘する以外には何の遅れもなく、彼らは家の中に案内されました。応接室に入ると、彼は再び形式的に彼らを自分の質素な住まいに迎え入れ、妻が申し出た飲み物の提供を繰り返し行いました。

エリザベスは彼の豪華な住まいを見る準備ができていました。部屋の調和の取れた様子や外観、家具などを見せつけることで、彼は特に彼女に向けて話しているようで、彼女が彼を拒んだことで何を失ったのかを感じさせようとしているように思えました。しかし、すべてが整然として快適に見えたにもかかわらず、彼女は後悔の念を表すことはできず、むしろ、こんな相手と一緒にいてもこんなに明るい態度を保てる友人を不思議に思いました。コリンズ氏が妻が恥じるようなことを言うとき——それは決して珍しくありませんでした——彼女は思わずシャーロットの方を見ました。一度か二度、かすかな赤みが見えましたが、一般的にシャーロットは賢明にも聞かないふりをしました。部屋の中のあらゆる家具、サイドボードからフェンダーまでをじっくり眺め、旅の様子やロンドンで起こったことを話した後、コリンズ氏は彼らを庭園へ散歩に誘いました。その庭園は広くてよく手入れされており、彼自身が手入れをしていました。庭園で働くことは彼にとって最も尊い楽しみの一つでした。エリザベスは、シャーロットがその運動の健康効果について話す際の落ち着いた様子を称賛し、自分もできる限りそれを奨励していると認めました。ここでは、彼はあらゆる小道や横道を案内し、彼が求める賞賛の言葉を述べる間も与えず、あらゆる景色を細かく説明し、美しさをはるかに超えるほどでした。彼は四方の畑の数を数えることができ、最も遠い場所にある木々の数も言い当てることができました。しかし、彼の庭園やその周辺の風景の中で…

自慢できることといえば、彼の家の正面のほぼ向かいにある公園を囲む木々の間から見えるロージングスの景色には比類がなかったということだ。そこは高台に位置する、見事な近代的な建物だった。コリンズ氏は自分の庭から彼らを二人の牧草地へ案内しようとしたが、女性たちは白い霜の残りが残っている地面を歩くための靴を持っていなかったので引き返した。ウィリアム卿が彼に付き添う間、シャーロットは姉妹や友人を連れて家の中を案内した。夫の助けを借りずに家を見せられる機会を得られたことに、おそらく彼女は大変喜んでいたのだろう。家はそれほど大きくはなかったが、しっかりと建てられており使い勝手も良かった。そしてすべてが整然としており、一貫性があり、エリザベスはその点をシャーロットの功績だと考えた。コリンズ氏のことを忘れられれば、そこには実に快適な雰囲気が漂っていた。シャーロットが明らかに楽しんでいる様子から、エリザベスは彼のことが頻繁に忘れ去られているに違いないと思った。

彼女はすでにキャサリン夫人がまだ田舎にいることを知っていた。夕食の際にもその話が出た。コリンズ氏も加わって言った。「ええ、エリザベスさん、来週日曜日の教会でキャサリン・ド・ボーグ夫人にお会いできる幸運に恵まれますよ。彼女のことをきっと気に入るでしょう。彼女はとても親切で思いやりがありますから、礼拝が終わった後にはきっと彼女から何らかのご配慮を受けるでしょう。あなたがこちらにいる間、彼女が私たちに送る招待状には、あなたや私の妹マリアも必ず含まれるでしょう。彼女は私の愛するシャーロットに対してもとても親切です。私たちは週に二度ロージングスで食事をし、決して歩いて帰ることは許されません。常に彼女の馬車が用意されています。正確に言えば、彼女の馬車の一つです。彼女はいくつも持っているのですから。」

「キャサリン夫人は本当に尊敬に値する、賢明な女性ですね」とシャーロットが付け加えた。「そしてとても思いやりのある隣人でもあります。」

「その通りです、私の愛しい人。まさに私が言いたかったことです。彼女はあまりにも敬意を払わざるを得ないタイプの女性です。」

その夜は主にハートフォードシャーのニュースについて話したり、すでに書かれていることを繰り返し話したりして過ぎていった。夜が更けると、エリザベスは自室で一人になり、シャーロットがどれほど満足しているのか、夫を導く際の彼女の態度や、夫に対して落ち着いて接する様子を考え、それが実に見事に行われていることを認めざるを得なかった。また、自分の訪問がどのように過ぎていくか、彼らの普段の生活の静かな様子、コリンズ氏の煩わしい邪魔、そしてロージングスとの楽しい交流についても想像しなければならなかった。活発な想像力がすぐにそれらすべてを明らかにしてくれた。

翌日の昼頃、彼女が散歩の準備をしている部屋で、下から突然の騒音が聞こえ、家中が混乱に陥ったようだった。少し耳を澄ますと、誰かが急いで階段を上ってきて、彼女の名前を大声で呼んでいるのが聞こえた。彼女がドアを開けると、廊下で息を切らしているマリアがいて、彼女は叫んだ——

「女性たちとの対話」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「ああ、親愛なるエリザ！どうか急いで食堂に来てください。見るべきものがあるのよ！何かは教えません。早く、今すぐ下りてきて。」
エリザが質問してもマリアは何も教えてくれず、二人はその不思議なものを探しに、小道に面した食堂へと駆け下りた。そこにいたのは、庭の門の前で低い馬車に乗っている二人の女性だった。
「これだけですか？」とエリザは叫んだ。「少なくとも豚たちが庭に入っているものと思っていました。でもここにいるのはキャサリン夫人と彼女の娘だけじゃないですか！」

「まあ、あなた」とマリアはその間違いに驚きながら言った。「それはキャサリン夫人ではありません。あの年配の女性は彼らと一緒に住んでいるジェンキンソン夫人です。もう一人はド・ボーグ嬢よ。ちょっと見てごらんなさい。とても小柄な人ですわ。こんなに痩せて小さいなんて、誰が想像できたでしょう！」
「こんな風の強い中でシャーロットを外に置いておくなんて、本当に無礼ですね。どうして中に入ってこないの？」
「ああ、シャーロットによると、彼女はほとんど中に入らないそうです。ド・ボーグ嬢が中に入ってくるだけでも大変なご恩恵なのですよ。」
「私は彼女の容姿が気に入りました」とエリザベスは別の考えにふけりながら言った。「病弱で不機嫌そうに見えますね。ええ、彼にはぴったりでしょう。とても良い妻になるでしょう。」
コリンズ氏とシャーロットは二人とも門のところに立って女性たちと話していた。そしてエリザベスが面白がったのは、ウィリアム卿が戸口に立ち、目の前の偉大な人物を真剣に眺めており、ド・ボーグ嬢がその方を向くたびに何度もお辞儀をしていたことだ。
やがてもう話すことはなくなり、女性たちは去っていき、他の人々も家の中に戻った。コリンズ氏は二人の少女を見るなり、彼女たちの幸運を祝い始めた。シャーロットは、翌日一行全員がロージングスで食事をするよう招待されていると説明した。

「キャサリン夫人、あなたは私に宝物を与えてくださったのです」と彼女は言った。

第二十九章
この招待により、R・コリンズの勝利は完全なものとなった。
驚嘆する訪問者たちに、自分の後援者の偉大さを見せつけ、また彼女が自分や妻に対してどれほど親切かを彼らに示すことができる――それこそが彼が望んでいたことであり、実際にそれを実現する機会も得られたのだ。

そんなに早く招待されるなんて、まさにキャサリン夫人の傲慢さの表れであり、彼にはどう称賛しても足りないほどだった。
「正直なところ」と彼は言った、「日曜日に奥様が私たちをロージングスに招いてお茶を飲み、夜を過ごすよう頼んできても、私は全く驚かなかったでしょう。彼女の親切な性格を知っているから、そうなるだろうと予想していました。しかし、これほどの配慮を誰が予見できただろう？あなたが到着して間もなく、私たち全員が招待されるなんて、誰が想像できただろう？」
「私は、自分の立場から得られた上流階級の実際の振る舞い方についての知識のおかげで、起こったことにそれほど驚きません」とウィリアム卿は答えた。「宮廷では、このような優雅な振る舞いは珍しいことではありません。」
その日一日、そして翌朝も、彼らがロージングスを訪れること以外にはほとんど話題にならなかった。コリンズ氏は、そんな豪華な部屋や多くの使用人、素晴らしい夕食を目の当たりにしても動揺しないよう、彼らに注意深く説明していた。
女性たちが身支度をするために別れるとき、彼はエリザベスにこう言った――
「親愛なるいとこさん、服装のことで心配しないでください。キャサリン夫人は、自分や娘にふさわしいほどの洗練された服装を私たちに求めてはいません。他の服の中で最も良いものを着れば十分です。それ以上は必要ありません。質素な服装でも、キャサリン夫人はあなたを悪く思いません。彼女は階級の違いを保ちたがっているのです。」
彼女たちが身支度をしている間、彼は二、三度彼女たちの部屋の前に来て、急ぐよう促した。キャサリン夫人は夕食のために待たされるのをとても嫌うからだ。奥様の厳格さや生活様式についてのこのような話を聞いて、社交に慣れていないマリア・ルーカスはひどく怖がり、父親がセント・ジェームズ宮殿で紹介されるのを恐れたのと同じくらい、ロージングスでの紹介を不安に思っていた。
天気が良かったので、彼らは公園を横切って約半マイルほど散歩した。どの公園にも美しさや眺めがある。エリザベスも楽しむべき点は多く見つけたが、コリンズ氏が期待するほど感動することはなく、家の正面にある窓の数や、ルイス・ド・ボーグ卿が当初その窓ガラスにどれだけの費用をかけたかという話にもあまり感銘を受けなかった。
ホールへと続く階段を上ると、マリアの不安はますます大きくなり、ウィリアム卿でさえも完全に落ち着いているようには見えなかった。しかしエリザベスは勇気を失わなかった。彼女はキャサリン夫人について、何か特別な才能や奇跡的な美徳があるという話は聞いておらず、単なる富や地位の威厳なら、恐れることなく見ていられると思っていた。
コリンズ氏が熱心に説明してくれたエントランスホールの見事な比率や装飾品を見た後、彼らは使用人たちに従って中へと入っていった。

キャサリン夫人、その娘、そしてジェンキンソン夫人が座っている部屋の前室だった。キャサリン夫人は非常に傲慢な態度で立ち上がり、彼らを迎え入れた。コリンズ夫人が夫と相談して、自己が紹介役を務めることにしたため、適切に挨拶が行われ、夫が必要だと思うような謝罪や感謝の言葉は一切なかった。

セント・ジェームズ宮殿にいたにもかかわらず、ウィリアム卿は周囲の壮麗さに圧倒され、かろうじて深くお辞儀をして一言も発せずに席に着くだけの勇気しかなかった。彼の娘は恐怖でほとんど正気を失い、どちらを見ていいかわからず椅子の端に座っていた。エリザベスはこの状況に全く動じず、目の前の三人の女性を落ち着いて観察することができた。キャサリン夫人は背が高く体格も大きく、はっきりとした特徴を持つ女性で、かつては美しかったかもしれない。彼女の態度は親しみやすくなく、訪問者が自分たちの身分の低さを忘れるような接し方でもなかった。沈黙によって威圧的に見えるわけではなかったが、彼女が話す言葉は常に権威的な口調で、彼女の自己重要感を示していた。それによってウィックハム氏のことがすぐにエリザベスの頭に浮かんだ。その日の様子から判断して、彼女はキャサリン夫人がまさにウィックハム氏が描いた通りの人物だと思った。

母親の顔立ちや振る舞いにダーシー氏の面影を見出した後、彼女は娘の方に目を向けた。娘があまりにも痩せて小柄であることに、彼女もマリアと同じように驚かずにはいられなかった。二人の女性の間には容姿も顔立ちも全く似ているところはなかった。デ・ボーグ嬢は青白く病弱そうで、顔立ちは平凡ではあったが目立たないものだった。彼女はほとんど話さず、低い声でジェンキンソン夫人にしか話さなかった。ジェンキンソン夫人には特筆すべき点は何もなく、ただ彼女の話に耳を傾け、目の前に適切な位置に障害物を置いているだけだった。

数分間座った後、彼らはみんな窓辺に案内され、景色を眺めるように言われた。コリンズ氏が付き添い、その美しさを説明し、キャサリン夫人は夏の方がもっと見る価値があると親切に教えてくれた。

夕食は非常に豪華で、コリンズ氏が約束していた使用人や食器類もすべて揃っていた。また彼が予言した通り、彼は夫人の希望によりテーブルの端に座り、これ以上素晴らしいものはないという様子だった。彼は喜びながら料理を切り分け、食べ、賞賛した。各料理はまず彼によって称賛され、その後ウィリアム卿によっても称賛された。ウィリアム卿は今では十分回復しており、婿の言うことをそのまま繰り返していたが、エリザベスにはキャサリン夫人がどうしてそれを我慢できるのか不思議に思えた。しかしキャサリン夫人は彼らの過剰な賞賛に満足しているようで、特にテーブルの上の料理が彼らにとって新鮮なものだった時には、とても優しい笑顔を見せた。一行はあまり会話を交わさなかった。エリザベスは話す機会があればすぐに話そうとしていたが、彼女はシャーロットとデ・ボーグ嬢の間に座っていた。前者はキャサリン夫人の話に耳を傾けており、後者は夕食の間ずっと彼女に一言も話さなかった。ジェンキンソン夫人は主にデ・ボーグ嬢があまり食べない様子を見守り、他の料理を試すよう促したり、体調が悪いのではないかと心配していた。

マリアは口を出すのは不適切だと思い、紳士たちはただ食べたり感心したりするだけだった。
婦人たちが応接間に戻ると、やることと言えばキャサリン夫人の話を聞くことだけで、彼女はコーヒーが運ばれてくるまで途切れることなく話し続け、あらゆる話題について断固とした態度で自分の意見を述べ、自分の判断に異議を唱えられることに慣れていないことを示した。彼女はシャーロットの家事について親しみを込めて詳しく尋ね、それらを管理するための多くのアドバイスを与え、彼女のような小さな家族では何をどのように整理すべきかを教え、牛や家禽の世話の仕方も指導した。エリザベスは、この偉大な夫人の注意を引けるものであれば、他人に命令を下す機会を作るためなら何でも相手にされると気づいた。コリンズ夫人との会話の合間に、彼女はマリアやエリザベスに様々な質問を投げかけたが、特に後者に対して多く質問した。彼女はエリザベスの家柄について最も知らない上、コリンズ夫人に対してはとても上品で優しい娘だと評した。彼女は様々な時に、エリザベスに姉妹が何人いるのか、自分より年上か年下か、誰か結婚する可能性があるか、美しいか、どこで教育を受けたか、父親がどんな馬車を持っているか、母親の旧姓は何かと尋ねた。エリザベスはその質問の無礼さを感じつつも、落ち着いて答えた。するとキャサリン夫人は言った——
「あなたのお父様の財産はコリンズ氏に相続されるのですよね？あなたのためなら」とシャーロットの方を向いて、「私はそれで嬉しいわ。でもそうでなければ、女性の系統に財産を相続させる理由は見当たりません。ルイス・ド・ボーグ卿の家系では必要とされなかったのですから。ベネットさん、音楽を演奏したり歌ったりしますか？」
「少しだけです。」
「あら、それならいつかぜひ聴かせてください。私たちの楽器はとても素晴らしいものですよ、おそらくあなたのものよりも優れています。いつか試してみてください。あなたの姉妹たちは演奏したり歌ったりしますか？」
「一人はします。」
「なぜみんな習わなかったのですか？みんな習うべきでしたわ。ウェブス家の娘たちはみんな演奏できますし、彼女たちの父親の収入はあなたたちほど多くありませんよ。絵は描きますか？」
「いいえ、全然です。」
「えっ、みんなですか？」
「一人もいません。」
「それはとても奇妙ですね。でも、機会がなかったのでしょう。お母様が毎年春になると先生のもとへ連れて行ってくださるべきでしたわ。」
「お母様は反対しませんでしたが、父親はロンドンが嫌いなのです。」
「家庭教師は去ってしまいましたか？」
「私たちには家庭教師がいませんでした。」
「家庭教師がいないなんて！どうしてそんなことが可能なのですか？五人の娘を家庭教師なしで育てるなんて、こんなことは聞いたことがありません。お母様はきっと……」

「あなたの教育の奴隷ですわ。」
エリザベスは思わず微笑んでしまったが、そうではないと彼女に断言した。
「では、誰があなたを教えてくれたの？誰が面倒を見てくれたの？家庭教師がいなければ、きっと放置されていたでしょうね。」
「他の家族と比べれば、そうでした。でも、学びたいと思う者たちは決して機会を欠いていませんでした。私たちは常に読書を奨励され、必要な先生も揃っていました。怠けることを選ぶ者は、そうなるかもしれませんが。」
「ええ、確かに。でもそれは家庭教師が防いでくれることです。もしあなたのお母様を知っていたら、ぜひ家庭教師を雇うよう強く勧めたでしょう。私はいつも、教育においては継続的で規則正しい指導が不可欠だと言っています。それを提供できるのは家庭教師だけです。私がその方法で多くの家族を助けてきたのは驚くべきことです。若い人々が良い環境で働けるようになると、いつも嬉しく思います。ジェンキンソン夫人の4人の姪たちも私のおかげで素晴らしい境遇にあります。つい先日も、偶然話を聞いただけの別の若い女性を推薦しましたが、その家族もとても喜んでくれました。コリンズ夫人、昨日メトカーフ夫人が私に感謝しに来たことを話しましたか？彼女はポープさんを宝物だと言っていました。『キャサリン様、あなたは私に宝物を与えてくれました』と。ベネットさん、あなたの妹たちは外出していますか？」
「はい、奥様、全員です。」
「全員！まさか、5人も一度に外出しているの？とても変ですね。そしてあなたは2番目ですか。年上の姉妹が結婚する前に、下の妹たちが外出するなんて！妹たちはとても若いのですか？」
「はい、最年少は16歳にもなっていません。社交に出るにはまだ若すぎるかもしれません。でも実際、奥様、年上の姉妹が早く結婚する余裕や気持ちがなくても、下の妹たちが社交や楽しみを得られないのは不公平だと思います。末っ子も長男と同じように青春の楽しみを享受する権利があります。そんな理由で抑えられるなんて、姉妹間の愛情や優しさを育むどころか、逆効果だと思います。」
「まあ」と貴婦人は言った。「あなたはこんなに若いのに、とても断固とした意見を述べるのね。では、あなたの年齢はいくつですか？」
「3人の妹たちがもう成人しているのですから」とエリザベスは微笑みながら答えた。「奥様、私がそれを明かすとは思わないでください。」
キャサリン夫人は直接の答えを得られず、とても驚いているようだった。エリザベスは、これほど威厳ある態度に敢えて反抗する者は自分が初めてだと思った。
「20歳を超えていないはずですわ。だから年齢を隠す必要はありません。」
「私は21歳ではありません。」
紳士たちが合流し、お茶の時間が終わると、カードゲーム用のテーブルが用意された。キャサリン夫人、ウィリアム卿、そしてコリンズ夫妻はクワドリルを始め、デ・ボーグ嬢はカジノゲームを選んだため、2人の少女たちがその機会を得たのだった。

ジェンキンソン夫人がパーティーの準備をするのを手伝っていた。彼らのテーブルは実にひどいものだった。ジェンキンソン夫人がデ・ボーグ嬢が暑すぎたり寒すぎたり、光が強すぎたり弱すぎたりしないかと心配する時以外は、ゲームに関係ない言葉はほとんど聞かれなかった。一方、別のテーブルではずっと多くの会話が交わされていた。キャサリン夫人は主に他の三人の間違いを指摘したり、自分自身のエピソードを話したりしていた。コリンズ氏は夫人の言うこと全てに同意し、勝った魚ごとに感謝の意を表し、もし多く勝ちすぎたと思ったら謝罪していた。ウィリアム卿はあまり話さなかった。彼はエピソードや貴族の名前を記憶しておくのに忙しかったのだ。キャサリン夫人と娘が好きなだけ遊んだ後、テーブルは解体され、コリンズ夫人に馬車が提供され、彼女は感謝してそれを受け入れ、すぐに出発の準備が整えられた。その後、一行は火の周りに集まり、キャサリン夫人が翌日の天気をどうするかを決めるのを聞いた。その指示を受けて、馬車が到着し、コリンズ氏側からは数々の感謝の言葉が、ウィリアム卿側からも同じくらいのお辞儀が交わされ、彼らは去っていった。彼らが門を出るとすぐに、エリザベスはいとこに呼ばれ、ロージングで見たこと全てについて意見を求められた。シャーロットのために、彼女は実際よりも良い評価を与えた。しかし、そうするのに少し苦労はしたものの、その称賛ではコリンズ氏を満足させることはできず、やがて彼は夫人の賞賛を自分のものとして受け取らざるを得なくなった。

第三十章
ウィリアム卿はハンスフォードに一週間しか滞在しなかったが、その期間だけで、娘が非常に快適な環境で暮らしており、また彼女にはそうそういないような良い夫と隣人がいることを確信するのに十分だった。ウィリアム卿が彼らと一緒にいる間は、コリンズ氏は毎朝彼を馬車に乗せて周辺の景色を見せてあげていた。しかし彼が去ると、家族全員は再び普段通りの仕事に戻った。エリザベスは、もう従兄弟に会うことがなくなってほっとした。というのも、朝食後から夕食までの時間の大半は、彼が庭で働いているか、読書や執筆をしているか、道路に面した自分の書斎の窓から外を眺めているかのどれかだったからだ。女性たちが座っている部屋は裏手にあった。最初、エリザベスはシャーロットがより広くて見た目も良いダイニングルームを普段使いに選ばないことに少し不思議に思った。しかしすぐに、友人がそうするには十分な理由があることに気づいた。

もし彼らが同じく賑やかな部屋に座っていたなら、コリンズ氏は間違いなく自分の部屋にとどまる時間がずっと短くなっていただろう。彼女はその配慮をシャーロットの功績だと考えた。応接室からは小道の様子は全く見えず、どの馬車が通るのか、特にデ・ボーグ嬢がいつごろファエトンで通り過ぎるのかといった情報はコリンズ氏のおかげで知ることができた。彼はほぼ毎日、それを彼女たちに伝えに来てくれた。デ・ボーグ嬢は時々牧師館に立ち寄り、シャーロットと数分間話を交わすこともあったが、外に出るよう説得されることはほとんどなかった。コリンズ氏がロージングスまで歩いて行かない日はほとんどなく、彼の妻も同様に行く必要があると思う日も少なくなかった。エリザベスが、他にも処理すべき家族の問題があるかもしれないと気づくまでは、これほど多くの時間を費やす意味が理解できなかった。時折、奥様が訪ねてきてくださり、その際に部屋で起こっていることは何一つ見逃すことがなかった。彼女は彼らの仕事内容を調べ、作業を見て、別のやり方を勧めたり、家具の配置を批判したり、使用人の怠慢を指摘したりした。そして、もし何かお菓子などを受け取るとしても、それはコリンズ夫人の用意した食事の量が家族にとって多すぎるかどうかを確かめるためだけのようだった。エリザベスはすぐに気づいた。この偉大な女性は郡の治安判事ではないにせよ、自分の教区では非常に活発な裁判官であり、そこの些細な問題までもがコリンズ氏によって彼女のもとに持ち込まれていたのだ。そして、村人の中に争い好きな者や不満を抱える者、あるいは貧しすぎる者が現れると、彼女は村に出向いて彼らの争いを解決し、不満を鎮め、彼らを和やかで豊かな生活へと導いていたのである。

「彼は決して彼らに知らせを怠ることはなかった」。

ロージングスでの食事会は週に2回ほど開かれていた。ウィリアム卿がいなくなり、夜間にはトランプ台が1つしかないため、そのような食事会は毎回最初のものと同じような雰囲気だった。近所の人々の生活様式はコリンズ家の手に負えるものではなかったため、彼らの他の娯楽はほとんどなかった。しかし、これはエリザベスにとって悪いことではなく、全体的に見て彼女は十分快適に時間を過ごしていた。シャーロットとの楽しい会話の時間もあり、季節柄天気も非常に良かったので、彼女はよく屋外で楽しい時間を過ごした。他の人々がキャサリン夫人を訪ねている間、彼女がよく散歩に行く場所は、公園のその側にある開けた木立沿いで、そこには誰にも邪魔されない素敵な小道があった。

彼女は自分自身のことしか大切にしていないようで、キャサリン夫人の好奇心の及ばない場所にいると感じていた。この静かな日々の中で、彼女の訪問期間の最初の2週間はあっという間に過ぎていった。イースターが近づき、その前の週にはロージングスに新しい家族が加わることになっていた。こんな小さな集まりでは、それは重要な出来事だった。エリザベスは到着して間もなく、ダーシー氏が数週間以内にそこに来る予定だと聞いていた。彼女の知り合いの中に、彼より好きでない人はほとんどいなかったが、彼の到来によってロージングスのパーティーには新たな存在が加わり、キャサリン夫人が明らかに彼を望んでいることから、彼がいとこの女性に対してどのような態度を取るかを見るのは面白いだろう。キャサリン夫人は彼の到着について非常に満足げに話し、彼を高く評価していたが、彼がすでにルーカス嬢や自分自身にも何度も会っていることを知ると、ほとんど怒った様子だった。彼の到着はすぐに牧師館にも伝わった。というのも、コリンズ氏はハンスフォード・レーンに面した家々の近くを朝からずっと歩き回っていたからだ。

「紳士たちが彼に同行した。」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

ダーシー氏は、叔父である——卿の次男であるフィッツウィリアム大佐を連れてきていたのだ。そして、コリンズ氏が戻ってきたとき、一同を大いに驚かせたことに、その紳士たちも一緒だったのである。シャーロットは夫の部屋から彼らが道を渡ってくるのを見て、すぐに隣の部屋に駆け込み、娘たちにどれほど光栄なことかを伝え、さらにこう付け加えた。
「エライザ、この親切に感謝しなければ。ダーシー氏がこんなに早く私のもとを訪ねてくるなんてあり得ないわ。」
エリザベスがその褒め言葉を断る間もなく、ドアベルの音で彼らが近づいてきたことが知らされ、間もなく三人の紳士が部屋に入ってきた。先頭に立っていたフィッツウィリアム大佐は三十歳くらいで、ハンサムというわけではなかったが、その態度や振る舞いはまさに紳士そのものだった。ダーシー氏はハートフォードシャーで見慣れた姿のままで、いつもの控えめさをもってコリンズ夫人に挨拶をした。彼女の友人に対してどのような感情を抱いていようと、彼は落ち着いた様子で接した。エリザベスは何も言わず、ただ丁寧に挨拶を返しただけだった。
フィッツウィリアム大佐は、上品な人間特有の機敏さと自然さですぐに会話を始め、とても楽しく話した。しかし、彼の従兄弟はコリンズ夫人に家や庭園について軽くコメントしただけで、しばらくの間誰とも話さずに座っていた。やがて、彼の礼儀正しさが目覚め、エリザベスの家族の健康状態を尋ねてきた。彼女はいつも通り答え、少し間を置いてからこう付け加えた。
「私の長姉はこの三ヶ月間、町にいました。そこで彼女に会ったことはありませんか？」
彼が会ったことがないのは明らかだったが、彼がビングリー兄妹とジェーンの間に何があったかを気づくかどうか試してみたかったのだ。彼がベネット嬢に会った幸運には恵まれなかったと答えたとき、彼が少し動揺しているように見えた。その話題はそれ以上続かず、やがて紳士たちは去っていった。

第三十一章
オロネル・フィッツウィリアムの振る舞いは牧師館で大変称賛され、女性たちは彼がロージングスでの集まりをより楽しいものにしてくれるだろうと感じていた。しかし、そちらから招待状が届くまでには数日かかった。というのも、家に客がいる間は彼女たちの存在は不要だったからだ。そして、紳士たちが到着してからほぼ1週間後の復活祭の日になってようやく、彼女たちはそのような招待を受ける栄誉に浴したのである。

注意が向けられ、その後教会を出る際に「夕方にそこに来てほしい」とだけ言われた。この一週間、彼らはレディ・キャサリンも彼女の娘もほとんど見かけていなかった。その間、フィッツウィリアム大佐は牧師館を何度も訪れていたが、ダーシー氏に会えたのは教会でのみだった。
もちろん招待は受け入れられ、定刻に彼らはレディ・キャサリンの応接室でその集まりに加わった。奥様は丁寧に彼らを迎え入れたが、他に誰もいない時ほど彼らの存在を歓迎しているわけではないのは明らかだった。実際、彼女は甥たちに夢中になっており、部屋の他の人々よりも特にダーシーに多く話しかけていた。
フィッツウィリアム大佐は彼らに会えて本当に喜んでいるようだった。ロージングスでは何でもが彼にとって心強い慰めとなったのだ。さらに、コリンズ夫人の美しい友人も彼の気に入りだった。彼は彼女の隣に座り、ケントやハートフォードシャー、旅行や在宅生活、新しい本や音楽についてとても楽しそうに話したので、エリザベスはこれまでその部屋でこれほど楽しい時間を過ごしたことはなかった。彼らの会話は非常に活発で流暢で、レディ・キャサリン自身やダーシー氏の注意を引いた。ダーシー氏の目はすぐに何度も好奇心に満ちた表情で彼らの方を向けていた。しばらくすると奥様も同じ気持ちになったようで、遠慮なく声を上げた。
「何を話しているのですか、フィッツウィリアム？何について話しているの？ベネットさんに何を言っているの？聞かせてください。」
「音楽について話していました、奥様」と、もはや返答を避けられなくなって彼は言った。
「音楽ですって！では大声で話してください。私はどんな話題よりもそれが好きです。音楽について話すのなら、私も会話に参加しなければなりません。イングランドで私ほど音楽を真に楽しめる人、または生まれつきの趣味が優れている人はほとんどいないでしょう。もし私が習得できていたら、きっと素晴らしい演奏家になっていたでしょう。アンも、健康が許せば同じようになれたはずです。彼女ならきっと素晴らしい演奏ができたでしょうね。ジョージアナはどうしていますか、ダーシー？」
ダーシー氏は姉の腕前を愛情を込めて称賛した。
「彼女のことをそんなに良く言っていただけて嬉しいわ」とレディ・キャサリンは言った。「そして、もし十分に練習しなければ優れた演奏家にはなれないと、私から伝えてあげてください。」
「奥様、ご安心ください」と彼は答えた。「彼女にはそのような助言は必要ありません。彼女はとても継続的に練習していますから。」
「それならなお良いわ。練習は決して多すぎることはありません。次に彼女に手紙を書くときには、どんなことがあっても練習を怠ってはいけないと伝えます。私はよく若い女性たちに、継続的な練習なしに音楽の卓越性は得られないと言っています。ベネットさんにも何度も、もっと練習しなければ本当に上手くはなれないと伝えてきました。コリンズ夫人には楽器はありませんが、私が何度も言っているように、毎日ロージングスに来てジェンキンソン夫人の部屋のピアノを弾いてもらって構いません。あの部屋なら、彼女は誰の邪魔にもならないでしょう。」
ダーシー氏は叔母の無作法さに少し恥じ入り、何も答えなかった。

コーヒーの時間が終わると、フィッツウィリアム大佐はエリザベスに、彼のために演奏すると約束したことを思い出させました。そこで彼女はすぐにピアノの前に座りました。大佐は彼女のそばに椅子を引き寄せました。キャサリン夫人は半分ほど歌を聴いてから、いつものようにもう一人の甥と話し始めました。やがてその甥は彼女のそばを離れ、いつもの落ち着いた足取りでピアノの方へ向かい、美しい演奏者の顔がよく見える場所に陣取りました。エリザベスは彼が何をしているのかを見て、ちょうど良いタイミングで微笑みながら彼の方を向き、「ダーシーさん、こんな格好で私の演奏を聞きに来て、私を怖がらせようとしているのですね。でも、あなたの妹は確かに上手に弾きますが、私は決して怖がったりしません。私には他人の意のままに怯えることを耐えられない頑固さがあります。私を脅そうとする度に、私の勇気はますます高まるのです」と言いました。

「あなたが間違っているとは言いません」と彼は答えました。「というのも、あなたは私があなたを怖がらせるつもりだとは本当に信じていないでしょう。また、あなたが実際には自分の意見ではない意見を時々主張することを楽しんでいることも、長い間あなたと知り合っているからこそわかっています。」

エリザベスは自分の姿を描かれて心から笑い、フィッツウィリアム大佐に向かって言いました。「あなたのいとこは、私についてとても悪い印象を与えて、私の言うことを一切信じないように教えるでしょう。私は特に運が悪く、自分の本当の性格を暴かれやすい人に出会ってしまいました。本来なら、ある程度評価されることを期待していた場所でです。実際、ダーシーさん、ハートフォードシャーで私に不利なことを全部話すなんて、とても非寛大です。それに、無礼極まりない行為です。そんなことをされると、私は反撃したくなりますし、あなたの親族たちが聞けば驚くようなことが明らかになるかもしれません。」

「私はあなたを恐れていません」と彼は微笑みながら言いました。

「では、彼を何で非難するつもりなのか聞かせてください」とフィッツウィリアム大佐が叫びました。「彼が見知らぬ人たちの間でどのように振る舞うのか知りたいのです。」

「それなら聞かせますが、とても恐ろしいことを覚悟してください。私がハートフォードシャーで彼に初めて会ったのは、舞踏会でした。その舞踏会で彼は一体何をしたと思いますか？たった4回しか踊らなかったのです！ご迷惑をおかけして申し訳ありませんが、事実です。男性はほとんどいなかったのに、彼はたった4回しか踊らなかったのです。そして、私の知る限り、パートナーがいない若い女性も何人かいました。ダーシーさん、この事実を否定することはできません。」

「その時、私は自分のグループ以外の女性とは知り合いになる機会がありませんでした。」

「そうですね。そして、誰も舞踏会で他人と知り合うことはできません。さて、フィッツウィリアム大佐、次に何を弾こうかしら？私の指はあなたの命令を待っています。」

「おそらく」とダーシーは言いました。「紹介を求めればもっと良い判断ができただろうが、私には見知らぬ人に自己を推薦する資格がないのだ。」

「では、その理由をあなたのいとこに尋ねてみましょうか？」とエリザベスは依然としてフィッツウィリアム大佐に向かって言いました。「世間知らずで教養のある人が、なぜ見知らぬ人に自己を推薦する資格がないのか、彼に尋ねてみましょう。」

「彼に頼らなくても、あなたの質問に答えることはできます」とフィッツウィリアムは言った。「彼がわざわざ手間をかけようとしないからです。」
「私には、ある人々が持っているような才能は全くありません」とダーシーは言った。「初めて会う人々とも気軽に会話できるという才能です。彼らの話し方の調子を捉えたり、彼らの関心事に興味を示したりすることはできません。よく見かけるようにはいかないのです。」
「私の指は」とエリザベスは言った、「多くの女性が見せるような巧みさでこの楽器を弾くことができません。力加減や速さも同じではなく、表現も異なります。でもそれは、私が練習する手間を惜しむからだと思っています。他の女性と同じくらい上手く弾けると信じていないわけではありません。」
ダーシーは微笑んで言った。「まったくその通りです。あなたは時間をずっと有効に使っています。あなたの演奏を聴く特権を得た者は、あなたに何か欠点があるとは思えないでしょう。私たちも見知らぬ人の前では演奏しませんからね。」
その時、キャサリン夫人がやって来て、彼らが何について話しているのか尋ねた。エリザベスはすぐに再び演奏を始めた。キャサリン夫人は近づいてきて、数分間聴いた後、ダーシーに言った。
「ベネットさんがもっと練習すれば、全く悪くない演奏ができるでしょう。ロンドンの先生に師事すればなお良いでしょう。指使いの感覚はとても良いのですが、アンほどの趣味はありません。もし健康が許せば、アンは素晴らしい演奏家になれたでしょう。」
エリザベスは、ダーシーが従妹の賞賛にどれほど心から同意しているかを見ようと彼を見た。しかし、その時も他の時も、彼に愛情の兆しは全く見られなかった。そして、彼がデ・ボーグ嬢に対して示す態度全体から、もしビングリー嬢が彼の親戚だったら、彼も同じように彼女と結婚したかもしれないという安心感を得た。
キャサリン夫人はエリザベスの演奏についてさらにコメントを続け、演奏法や趣味に関する多くの指示を述べた。エリザベスは礼儀正しくそれらを受け入れ、紳士たちの頼みもあって、夫人の馬車が全員を家に連れて行く準備ができるまで楽器の前に留まった。

第三十二章
翌朝、リザベスは一人で座ってジェーンに手紙を書いていた。コリンズ夫人とマリアは用事で村へ行っていた。その時、ドアが鳴り、訪問者が来た合図だと気づいた。馬車の音は聞こえなかったので、カサリン夫人ではないかと思い、不快な質問を避けるために、書きかけの手紙を片付けようとした。その時、

ドアが開き、彼女が驚いたことに、ダーシー氏だけが部屋に入ってきた。彼もまた彼女が一人でいるのを見て驚いた様子で、他の女性たちも皆中にいると思っていたために勝手に入ってしまったことを謝った。それから二人は座り、ロージングスの様子について尋ねられると、完全な沈黙に陥りそうになった。そこで何か話題を考える必要があり、急いでヘルトフォードシャーで最後に彼に会ったことを思い出し、急な出発について彼が何と言うか知りたくなり、彼女はこう言った。

「昨年11月には、みなさん突然ネザーフィールドを去られましたね、ダーシー氏！ビングリー氏にとっては、そんなに早くまたみなさんに会えたのはとても嬉しい驚きだったに違いありません。私の記憶が正しければ、彼が去ったのはその前日でしたよね。ロンドンを離れた時、彼と彼の姉妹たちは元気でしたか？」

「とても元気でした、ありがとうございます。」

これ以上の返事は得られないと悟り、少し間を置いてから彼女は続けた。

「ビングリー氏はもう二度とネザーフィールドに戻るつもりはないようですね？」

「彼がそう言っているのは聞いたことがありませんが、今後はあまりそこに時間を費やさない可能性が高いでしょう。彼には多くの友人がおり、この年齢では友人や用事がどんどん増えていくものです。」

「もし彼がネザーフィールドにほとんどいないつもりなら、近所の人々のためにも、完全に手放してしまった方が良いでしょう。そうすれば、そこに安定した家族が住むかもしれません。でも、おそらくビングリー氏は近所の便宜のためというよりは、自分自身の都合のためにその家を借りているのでしょう。ですから、同じ理由で彼がその家を保持するか手放すかが決まるでしょう。」

「適任の買い手が現れ次第、彼がその家を手放すとしても私は驚きません」とダーシー氏は言った。

エリザベスは何も答えなかった。彼の友人のことをこれ以上話すのは怖かったので、他に話すこともなく、話題を見つける苦労は彼に任せることにした。

彼はその意図を察し、すぐに話し始めた。「ここはとても快適な家のようですね。コリンズ氏が初めてハンスフォードに来た時、キャサリン夫人が大変尽力されたのでしょう。」

「そうでしょうね。そして、彼女ほど感謝されるべき相手はいなかったと思います。」

「コリンズ氏は妻を選ぶことにおいてとても幸運ですね。」

「ええ、確かに。彼の友人たちは、彼が受け入れてくれるような、あるいは受け入れてくれれば彼を幸せにしてくれるような、ごく少数の理性的な女性の一人に出会えたことを喜ぶでしょう。私の友人は非常に理解力が優れています――ただ、私がそう思うかどうかは定かではありませんが。」

彼女がコリンズ氏と結婚したのは、これまでで最も賢明な選択だった。しかし彼女はとても幸せそうに見える。また、慎重に考えれば、確かに彼女にとっては非常に良い縁組だ。

自分の家族や友人たちのすぐ近くに住めるのは、彼女にとってきっと嬉しいことだろう。

「すぐ近くだなんて？実際には50マイルもあるわ。」

「50マイルの良い道なら、半日ほどの距離に過ぎない。ええ、私はそれをとても近い距離だと思うわ。」

「私は決してその距離をこの縁組の利点の一つだとは思わなかったわ。コリンズ夫人が家族の近くに住んでいるなんて言ったりしなかったわ。」とエリザベスは叫んだ。

「それはあなたがハートフォードシャーに強い愛着を持っている証拠ですね。ロングボーンのすぐ近く以外は、遠いと思われるでしょう。」

彼がそう言うとき、何か微笑みのようなものがあった。エリザベスはそれが何を意味するのか理解した気がした。彼はおそらく、彼女がジェーンやネザーフィールドのことを考えているのだと思っているのだろう。彼女は顔を赤らめて答えた。

「女性が家族のすぐ近くに住んではいけないというわけではありません。遠いか近いかは相対的なもので、多くの状況によって変わってきます。旅行の費用を賄えるほどの財産があれば、距離は問題になりません。でも、ここはそうではありません。コリンズ夫妻には十分な収入はありますが、頻繁に旅行できるほどではありません。そして、私の友人なら、今の距離の半分以下では自分が家族の近くに住んでいるとは思わないでしょう。」

ダーシー氏は椅子を少し彼女の方に寄せて言った。「そんなに強い地域への愛着を持つ権利はありません。あなたはずっとロングボーンにいたわけではないでしょう。」

エリザベスは驚いた様子だった。その紳士は気持ちが変わったようで、椅子を引き戻し、テーブルから新聞を取り出してざっと目を通した後、冷たい声で言った。

「ケントは気に入っていますか？」

その後、田舎について短い会話が交わされたが、双方とも落ち着いて簡潔に話し、やがて散歩から戻ってきたシャーロットと彼女の妹の登場によって会話は終わった。二人きりで話しているところを見て、彼らは驚いた。ダーシー氏は自分がベネット嬢のところに押し入ってしまった経緯を説明し、数分間そこに座っていた後、誰にもあまり話さずに去っていった。

「叔母に付き添われて」
[著作権 1894年 ジョージ・アレン]

「これは一体どういう意味なのでしょう？」彼が去るやいなや、シャーロットは言った。「親愛なるエリザ、彼はきっとあなたに恋をしているに違いありません。そうでなければ、こんなに親しげに私たちのところに来るはずがありません。」
しかしエリザが彼の無言ぶりについて話すと、シャーロットの願望でさえも、そうだとは思えなかった。様々な推測の末、彼が訪ねてくる理由は、季節的な事情から何もすることがないためだとしか考えられなかった。野外での遊びはすべて終わっていた。家の中にはキャサリン夫人や本、ビリヤード台があったが、紳士たちはいつも家の中にいるわけにはいかない。そして牧師館の近さや、そこへ歩いて行く楽しさ、またそこに住む人々のおかげで、二人のいとこはほぼ毎日そこへ行くことを楽しみにした。彼女たちは朝の様々な時間に訪れ、時には別々に、時には一緒に、時には叔母さんに付き添われて行った。フィッツウィリアム大佐が彼女たちと過ごすのを楽しんでいるからこそ訪れてくるのは明らかで、そのことが彼の評判をさらに高めることになった。エリザは、彼と一緒にいるときの自分の満足感や、彼の明らかな賞賛の念から、かつて好きだったジョージ・ウィッカムのことを思い出した。二人を比べてみると、フィッツウィリアム大佐の振る舞いにはウィッカムほどの魅力的な優しさはないように見えたが、彼の方がより知性が高いのではないかと思った。
しかし、ダーシー氏がなぜそんなに頻繁に牧師館に来るのかは理解しがたかった。社交のためとは思えない。彼はしばしば10分間も口を開かずに座っていることがあり、話すときでもそれは必要から来るものであり、自分の意志によるものではないように思えた。彼が本当に生き生きとしている姿はほとんど見られなかった。コリンズ夫人には彼のことがよくわからなかった。フィッツウィリアム大佐が時々彼の愚かさを笑うことから、彼が一般的には違う人物であることがわかったが、それはコリンズ夫人自身が彼を知っているだけではわからなかったことだった。彼女はこの変化が恋愛の結果であり、その相手が友人のエリザだと信じたかったので、真剣にその理由を探そうとした。ロージングスにいるときも、ハンスフォードに来るときも彼を観察したが、あまり成果はなかった。確かに彼は友人のエリザをよく見ていたが、その視線の意味は定かではなかった。それは真剣で揺るぎない眼差しだったが、エリザはその中にあまり賞賛の念があるのか疑問に思うことが多く、時には単に上の空なだけのようにも思えた。彼女は一度か二度、彼が自分に好意を持っている可能性をエリザに示唆したが、エリザはいつもその考えを笑い飛ばした。コリンズ夫人も、期待を抱かせて結局失望に終わる危険があるため、この話題を強く進めるのは適切ではないと思った。彼女にとっては、もし自分が彼を支配できると思えば、友人の嫌悪感はすぐに消え去るに違いないと確信していたのだ。エリザのために考えた親切な計画の中には、彼女にフィッツウィリアム大佐と結婚させるというものもあった。彼は比類のないほど魅力的な男性で、確かに彼女を尊敬しており、社会的地位も非常に良かった。しかし、これらの利点を相殺する要因もあった。

ダーシー氏は教会でかなりの支持を得ていたが、彼のいとこには全くそうしたものはなかった。

「見上げると。」
第三十三章
エリザベスは公園を散歩しているとき、何度も予期せずダーシー氏に出会った。彼がこんな場所に現れるとは、なんという不運なことかと彼女は思った。

また別の人が連れてこられた。二度と同じことが起こらないように、最初にそこが彼女のお気に入りの場所だと伝えておいたのだ。それなのに二度目も起こるなんて、実に奇妙だった！しかし実際に起こり、三度目まで続いた。まるで意図的な悪意か、自ら進んで受ける苦行のようだった。というのも、その度に単に数言の質問や気まずい沈黙を挟んで去っていくだけではなく、彼はわざわざ振り返って彼女と一緒に歩く必要があると思ったのだ。彼はあまり多くを話さず、彼女も話したり聞いたりする手間をかけなかった。しかし三度目に会ったとき、彼が奇妙で脈絡のない質問をしていることに気づいた。ハンスフォードにいることの楽しさや、一人で散歩するのが好きな理由、そしてコリンズ夫妻の幸せについての意見などだ。また、ロージングスのことを話し、彼女がその家のことを完全には理解していない様子から、彼女が再びケントに来るたびに必ずそこに滞在することを期待しているようだった。彼の言葉はそう暗に示しているようだった。もしかして彼の心にはフィッツウィリアム大佐のことがあるのだろうか？もし何か意味があるとすれば、おそらくその地域で何か起こり得ることへの暗示なのだろうと彼女は思った。それに少し悩まされ、牧師館の向かい側にある門に着いたことをとても嬉しく思った。

ある日、彼女が散歩しているとき、ジェーンの最後の手紙をもう一度読み返し、ジェーンが元気な気持ちで書いていなかったことを示す箇所に目を留めていた。すると、再びダーシー氏に驚かされる代わりに、顔を上げるとフィッツウィリアム大佐が彼女に会いに来ているのが見えた。すぐに手紙をしまい、無理に笑顔を作って言った。

「あなたがこの道を歩くなんて、以前は知りませんでした。」

「毎年のように公園を散策しているんです。今年も例年通りで、最後に牧師館を訪ねるつもりでした。もっと先まで行くつもりですか？」

「いいえ、もうすぐ戻ります。」

そうして彼女は本当に方向を変え、二人で牧師館に向かって歩いた。

「本当に土曜日にケントを離れるのですか？」と彼女が尋ねた。

「ええ、ダーシーがまた延期しなければ。でも私は彼の都合に従います。彼が好きなように事を進めるのです。」

「もし自分の思い通りにできなくても、少なくとも選択する権利を持つことに大きな喜びを感じているようですね。ダーシーほど自分の好きなことをする権利を楽しんでいる人は他にいないと思います。」

「彼は自分のやり方を貫くのが好きなんです」とフィッツウィリアム大佐は答えた。「でも私たちもみんな同じです。ただ、彼は金持ちなので他の多くの人々よりもそれを実現する手段を持っているだけです。私は感情的に言っているのです。ご存知の通り、末息子は自己犠牲や他人に頼ることに慣れなければなりません。」

「私の考えでは、伯爵の末息子はそのどちらもほとんど知らないものです。さて、真面目に言って、あなたは自己犠牲や他人に頼ることについて何を知っていますか？お金がなくて、好きな場所に行けなかったり、欲しいものを手に入れられなかったりしたことはありますか？」

「これらは家庭内の問題ですね。そうした苦労を多く経験したとは言えないかもしれません。しかし、より重大な問題に関しては、お金が足りないという苦しみを味わうことがあります。若い息子たちは好きな相手と結婚することができないのです。」
「もちろん、裕福な女性を好む場合は別ですが、それは彼らがよくやることだと思います。」
「私たちの支出の習慣のせいで、あまりにも依存しすぎてしまい、私のような身分の者では、お金のことを考慮せずに結婚できる人はほとんどいません。」
「これは、」エリザベスは思った。「私のためのことなのでしょうか？」と考えて顔を赤らめたが、すぐに気を取り直して明るい口調で言った。「ところで、伯爵の末息子の通常の値段はいくらくらいですか？兄がひどく病気でない限り、5万ポンドを超えるような値段は要求されないでしょうね。」
彼も同じ調子で答え、その話は終わった。先ほどの出来事で彼が自分を気に入っていると思われないように、彼女はすぐに言葉を続けた。
「あなたのいとこさんがあなたを連れてきたのは、何か頼れる人が欲しかったからでしょうね。そういう恒久的な便宜を得るために、彼自身が結婚しないのが不思議です。でも、今は彼の妹がその役割を果たしているのかもしれません。そして、彼女は彼の唯一の世話人なので、彼は彼女に対して好きなように振る舞えるのでしょう。」
「いや、」フィッツウィリアム大佐は言った。「その利点は私と分け合わなければならない。私も彼と一緒にダーシー嬢の後見人を務めているのだ。」
「本当ですか？では、あなたはどのような後見人なのですか？彼女の世話は大変ですか？彼女の年齢の若い女性は時々扱いにくいことがあります。もし彼女に本当のダーシー家の精神があるなら、自分のやり方を通したがるかもしれませんね。」
彼女が話している間、彼が真剣に自分を見ているのに気づいた。そして、彼がすぐに彼女に、なぜダーシー嬢が彼らに迷惑をかけると思うのかと尋ねてきたことから、彼女は自分が何らかの形で真実に近づいていることを確信した。彼女はすぐに答えた。
「心配する必要はありません。彼女について悪い噂は聞いたことがありません。きっと世界で最も扱いやすい人の一人でしょう。私の知り合いの女性たち、ハースト夫人やビングリー嬢にとってもとても気に入られています。あなたも彼女たちを知っていると言っていたのを覚えています。」
「少しは知っています。彼女たちの兄はとても親切で紳士的な人です。ダーシーの親友でもあります。」
「ええ、」エリザベスは冷ややかに言った。「ダーシー氏はビングリー氏にとても親切で、彼の面倒を細かく見ているのですね。」
「面倒を見ているというのか？ええ、確かにダーシーはビングリーが最も助けを必要としている点においては、彼の面倒を見ていると思います。ここへ来る途中で彼が私に話してくれたことから、ビングリーは彼にとても恩義があると思います。でも、ビングリーがその相手だと決めつける権利は私にはありません。それは単なる推測に過ぎません。」
「どういう意味ですか？」

「それはもちろん、ダーシーが一般に知られることを望むはずのない事情です。もしそのことがその女性の家族の耳に入れば、不快なことになるでしょうから。」
「私がそれについて口にしないことはご安心ください。」
「そして、それがビングリーだと思う根拠はほとんどないということも覚えておいてください。彼が私に話したのは、最近ある友人を非常に無謀な結婚の厄介事から救ってやれたことを喜んでいる、というだけで、名前やその他の詳細については何も言及していませんでした。私がそれがビングリーだと疑ったのは、彼がそういうトラブルに巻き込まれるような性格の若者だと思ったから、そして二人が昨年の夏ずっと一緒にいたことを知っていたからです。」
「ダーシーさんは、なぜそう介入したのか、その理由を教えてくれましたか？」
「その女性に対しては、かなり強い反対意見があるようでした。」
「では、彼は二人を引き離すためにどのような手段を使ったのですか？」
「彼自身の手段については私には語りませんでした」とフィッツウィリアムは微笑みながら言った。「彼が私に話したのは、今私があなたに話した内容だけです。」
エリザベスは何も答えず、怒りで胸が膨らみながら歩き続けた。
少し彼女を見ていた後、フィッツウィリアムは彼女がなぜそんなに物思いにふけっているのか尋ねた。
「あなたが話してくれたことを考えているのです」と彼女は言った。「あなたのいとこの行動は、私の気持ちに合いません。なぜ彼が裁く立場にいるのですか？」
「彼の介入を干渉だと思っているのですか？」
「ダーシーさんには、友人の好意が適切かどうかを決める権利などないと思います。また、なぜ彼だけの判断で、その友人がどのように幸せになるべきかを決め、指示しなければならないのでしょうか。でも」と彼女は落ち着きを取り戻しながら続けた、「詳細を私たちが知らない以上、彼を非難するのは公平ではありません。おそらく、その関係にはあまり深い愛情などなかったのでしょう。」
「それは決して不自然な推測ではありません」とフィッツウィリアムは言った。「しかし、それでは私のいとこの功績の価値が大きく損なわれてしまいますね。」
それは冗談めかして言われた言葉だったが、彼女にはダーシー氏を正確に表しているように思えたので、返事をする勇気が出なかった。そこで彼女は急に話題を変え、無関心なことについて話し続け、ついに牧師館に到着した。そこで、訪問者が去るとすぐに自分の部屋に閉じこもり、聞いたこと全てを邪魔されることなく考えることができた。彼女が関わっている人々以外に、そんな影響力を持つ人間がいるはずがない。世界中でダーシー氏がこれほど絶大な影響力を持てる男性は二人といないだろう。ビングリー氏とジェーンを引き離すための措置に彼が関与していたことについては、彼女は一度も疑ったことがなかった。しかし、その計画や手配の主導者はビングリー嬢だと思っていたのだ。しかし、もし彼自身の虚栄心が彼を誤らせていないのであれば、ジェーンがこれまで苦しんできたこと、そして今も続けて苦しんでいることの原因は彼自身――彼のプライドと気まぐれが原因なのだ。彼は世界で最も情熱的で寛大な心を持つ人の幸せへの希望を一時的に破壊してしまったのだ。そして、彼がどれほど長期にわたって悪影響を及ぼしたかは、誰にもわからないのだ。

「その女性に対しては、かなり強い反対意見があったのです」とフィッツウィリアム大佐は言った。その強い反対意見というのは、彼女には一人、地方検事をしている叔父がおり、もう一人はロンドンで商売をしている叔父がいるという点だったのだ。「ジェーン自身については、反対する余地など全くありません。彼女はとても美しくて善良です！理解力も優れており、心も洗練されていて、振る舞いも魅力的です。私の父親についても同様で、彼にはいくつか特異な点はありますが、ダーシー氏でさえ軽蔑することのない能力があり、おそらく彼が決して到達できないほどの尊敬に値する人物です。」母親のことを考えると、彼女の自信も少し揺らいだが、ダーシー氏にとってはそうした反対意見に何の重みもないと考えていた。彼女は、ダーシー氏のプライドは、友人の家系の地位の低さよりも、その知性の欠如によってより深く傷つくだろうと確信していたのだ。最終的に彼女は、ダーシー氏がこの最悪の種類のプライドと、妹のためにビングリーを引き留めたいという願望の両方に影響されているのだと断定した。この件で生じた動揺と涙のせいで頭痛が起こり、夕方になるにつれて症状はますます悪化した。その上、ダーシー氏に会いたくないという気持ちもあって、彼女はいとこたちがお茶を飲みに行くロージングスへ行かないことに決めた。コリンズ夫人は彼女が本当に具合が悪いことを見て、無理に行かせようとはせず、夫も彼女を強く促さないようにした。しかしコリンズ氏は、妻が家に留まっていることでキャサリン夫人が不快に思うのではないかという不安を隠すことができなかった。

第三十四章
彼らが去った後、エリザベスはダーシー氏に対してできるだけ怒りを感じようとするかのように、ケントにいる間にジェーンが自分に宛てて書いたすべての手紙を調べることにした。その手紙들には実際の不満の表明もなく、過去の出来事の再話や現在の苦しみについての訴えもなかった。しかし、どの手紙にも、かつほとんどすべての行において、かつて彼女の文体の特徴となっていたあの明るさが欠けていた。その明るさというのは、心の平穏から生まれるものだったのだ。

落ち着いた性格で、誰に対しても親切な彼の心は、ほとんど曇ることがなかった。エリザベスは、不安を表す一節一節に注意深く目を向けていた。初めて読んだときにはほとんど気づかなかったほどだ。ダーシー氏が自分が与えた苦しみについて恥知らずに自慢する言葉を聞くと、彼女は妹の苦しみをより一層強く感じた。彼が翌日にはロージングスを去るということは少しの慰めになったが、二週間も経たないうちに再びジェーンのそばにいられ、愛情を尽くして彼女の気持ちを癒すことができると思うと、さらに慰めになった。

ダーシーがケントを離れるとき、彼のいとこも一緒に行くことを思い出さずにはいられなかった。しかしフィッツウィリアム大佐は全くそのつもりがないとはっきり言っており、彼は好人物ではあったが、彼のために不機嫌になるつもりはなかった。

そう考えていると、突然ドアベルの音で我に返った。以前夜遅くに訪ねてきたことのあるフィッツウィリアム大佐本人がまた来て、特別に彼女の様子を尋ねに来たのではないかと思うと、彼女の心は少し動揺した。しかしすぐにその考えは消え去り、驚きのあまりダーシー氏が部屋に入ってくるのを見て、彼女の心境はまったく変わった。彼は急いで彼女の健康状態を尋ね始め、彼女が回復しているかどうかを知りたいから来たのだと説明した。彼女は冷たく丁寧に答えた。彼はしばらく座っていたが、やがて立ち上がって部屋の中を歩き回った。エリザベスは驚いたが、何も言わなかった。数分間の沈黙の後、彼は動揺した様子で彼女の方に近づき、こう言った。

「無駄な努力だ。ダメだ。私の感情は抑えられない。どうか、私があなたをどれほど熱烈に尊敬し、愛しているかを伝えさせてください。」

エリザベスの驚きは言葉では表せないほどだった。彼女は目を見開き、顔を赤らめ、疑問に思い、黙っていた。彼はそれを十分な励ましと受け取り、長い間彼女に対して抱いてきたすべての感情をすぐに告白した。彼の話し方は上手だったが、心の感情以外にも詳述すべき点があり、優しさに関してもプライドに関しても同じくらい雄弁ではなかった。彼は彼女の劣等感、それが屈辱であること、常に理性が感情に反対してきた家族的な障害について、彼女を傷つけるという結果にふさわしいほど熱心に語ったが、それは彼の求婚を好ましく思わせるものではなかった。

根強い嫌悪感があったにもかかわらず、彼女はこのような男性の愛情の告白を無視することはできなかった。彼女の意志は一瞬たりとも変わらなかったが、最初は彼が受ける痛みを気の毒に思った。しかし彼のその後の言葉に怒りを覚え、怒りのあまり同情心はすっかり消えてしまった。それでも彼女は、本来なら彼が先に答えるべきところを、辛抱強く答えようと努めた。最後に彼は、どんな努力をしても克服できないほど強い愛情の深さを彼女に訴え、今度こそ彼女が自分の求婚を受け入れてくれることを願っていると述べた。彼がそう言うとき、彼女は彼が肯定的な返事を期待していることが明らかだった。彼は不安や心配についても語ったが、

その表情には真の安心感が表れていた。そんな状況はますます彼女を苛立たせるだけだった。彼が話すのをやめると、彼女の頬には赤みがさし、彼女は言った。「このような場合、たとえ相手の気持ちが同じように返されなくても、示された好意に対して感謝の気持ちを表すのが常識だと思います。感謝の気持ちを抱くのは当然のことで、もし私に感謝する力があれば、今すぐお礼を申し上げます。でもできません――私はこれまで一度もあなたの好意など望んだことはありませんし、あなたがそれを与えてくださったのも明らかに渋々でした。誰かを傷つけてしまって申し訳ありません。しかし、それは全く無意識のうちに行われたことで、すぐに収まることを願っています。あなたがおっしゃるように、長い間あなたの好意を認めることができなかったのですから、この説明の後ではそれを乗り越えるのも難しくないでしょう。」

暖炉台にもたれかかり、彼女の顔をじっと見つめていたダーシー氏は、驚きと同じくらい怒りをもって彼女の言葉を受け止めているようだった。彼の顔色は怒りで青ざめ、心の動揺がその表情にはっきりと表れていた。彼は平静を装おうと必死で、自分が落ち着いたと確信するまで口を開こうとしなかった。その沈黙はエリザベスにとって耐え難いものだった。やがて、無理に落ち着いた声で彼は言った。「これが私が期待していた返事の全てですか！もしかすると、なぜこんなにも礼儀を欠いた態度で私が拒絶されるのか、その理由を知りたいと思うかもしれません。しかし、それは大したことではありません。」

「では、私も尋ねてみましょう」と彼女は答えた。「明らかに私を侮辱しようとする意図を持っていながら、なぜあなたは自分の意志に反して、理性に反して、さらには性格に反しても私のことが好きだと言ったのでしょう？もし私が無礼だったとしたら、それは無礼な行為の言い訳になるのではないでしょうか？でも、他にも挑発的な点があります。あなたも知っているはずです。もし私の気持ちがあなたに対して否定的でなく、無関心であったり、むしろ好意的であったとしても、最も愛する姉妹の幸せを永遠に壊してしまった男を受け入れるようなことを、どんな理由が私を誘惑すると思いますか？」

彼女がこれらの言葉を口にすると、ダーシー氏の顔色が変わった。しかし、その感情は一瞬のもので、彼女が続ける間、彼は中断しようとせずに聞いていた。

「私にはあなたのことを悪く思う十分な理由があります。あなたがそこで行った不正で非寛大な行為を正当化する動機など存在しません。あなたが二人を引き離し、一方を気まぐれで不安定な人物として世間の非難に晒し、もう一方を失望による嘲笑の的にし、二人とも極度の苦しみに陥れる主要な、あるいは唯一の原因であったことを、あなたは否定できないはずです。」

彼女は言葉を切り、彼が何の悔恨の色も見せずに聞いている様子を見て、かなり憤慨した。彼はさらに、作為的な不信感を含んだ笑みを浮かべて彼女を見た。

「あなたがそうしたことを否定できますか？」と彼女は繰り返した。

彼は作り物のような平静さで答えた。「友人をあなたの姉妹から引き離すために全力を尽くしたこと、またそのことを喜んでいることを否定するつもりはありません。」

「成功だ。彼に対しては、自分自身に対するよりも優しく接してきたのです。」
エリザベスはこの思慮深い言葉に気づいたふりをすることを軽蔑したが、その意味は見逃さず、またそれによって心が和らぐこともなかった。
「しかし、私があなたを嫌う理由はこれだけではありません」と彼女は続けた。「それが起こるずっと前から、私のあなたに対する見方は決まっていました。あなたの人柄は、数ヶ月前にウィッカム氏から聞いた話の中で明らかになったのです。この件について、あなたには何と言えますか？どんな偽りの友情の名の下に自分を弁護しようとするのですか？また、どんな誤解を利用して他人を欺こうとするのですか？」
「あなたはその紳士の事情に熱心な関心を寄せているのですね」とダーシーは落ち着きのない口調で、顔色を赤らめながら言った。
「彼がどんな不幸を味わってきたか知っていれば、彼に対して関心を持たずにいられるでしょうか？」
「彼の不幸だと！」ダーシーは軽蔑的に繰り返した。「ええ、彼の不幸は実に大きなものでした。」
「そしてそれはあなたの仕業です」とエリザベスは力強く叫んだ。「あなたが彼を今の貧しい状態に追い込んだのです――相対的な貧困です。あなたは、彼のために用意されていたはずの利益を与えなかった。彼の人生の最良の時期に、彼が当然享受すべき独立を奪ったのです。これらすべてをあなたがやったのです！それなのに、彼の不幸について軽蔑や嘲笑の態度を取れるなんて。」
「これが、あなたの私に対する見方なのですか！」ダーシーは部屋の中を素早く歩き回りながら叫んだ。「これがあなたが私をどう見ているかという評価ですか！こんなにも詳しく説明してくれて感謝します。この計算によれば、私の過ちは確かに重大ですね！しかし、おそらく」と彼は歩みを止めて彼女の方を向きながら付け加えた、「もし私が長い間真剣な結婚の意志を持てなかった理由を正直に告白したことで、あなたのプライドが傷つかなければ、これらの非難は見過ごされていたかもしれません。もし私がもっと策略を巡らせて自分の葛藤を隠し、自分が純粋な情熱に駆られているとあなたを信じ込ませていたら、これらの苦々しい非難も抑えられていたかもしれません。しかし、あらゆる種類の偽装は私が憎むものです。私が抱いた感情を恥じることもありません。それは自然で正当なものでした。あなたの家柄が私より劣っていることを喜び、自分の地位よりはるかに低い立場の人々との関係を期待して喜ぶなど、あなたは私にそんなことを期待できるのですか？」
エリザベスはますます怒りがこみ上げてくるのを感じたが、それでもできる限り落ち着いて話そうと努めて言った。「ダーシーさん、もしあなたが自分の告白の仕方が、もしもあなたがもっと紳士的に振る舞っていたら私が感じるかもしれない拒絶への不安を免れさせてくれただけの影響しか与えなかったと思っているなら、それは間違っています。」
彼女は彼がその言葉に驚いたのを見たが、彼は何も言わず、彼女は続けた。「あなたがどんな方法で私に求婚しても、私がそれを受け入れる気になるはずがありません。」

再び彼の驚きは明らかで、信じられないという表情と恥じ入った様子を浮かべて彼女を見つめた。彼女は続けた――
「最初から、あなたと知り合ったその瞬間からですが、あなたの振る舞いは、あなたがどれほど傲慢で、自惚れており、他人の気持ちを全く顧みないかということを私に強く感じさせました。それが、その後起こった出来事々がますます根深い嫌悪感を生み出す土台となったのです。あなたを知って一ヶ月も経たないうちに、あなたは私が結婚するには最悪の相手だと感じました。」
「もう十分です、奥様。あなたの気持ちはよく理解しています。今は自分の気持ちを恥じるだけです。お時間を取らせてしまい申し訳ありません。どうかご健康と幸せを祈っています。」
そう言って彼は急いで部屋を出て行き、エリザベスは次の瞬間に彼が玄関のドアを開けて家を出て行く音を聞いた。彼女の心の動揺は今や耐え難いほど大きくなっていた。どうして立っていられるかわからず、実際に力が抜けてしまい、半時間ほど座って泣いた。何が起こったのかを思い返すたびに、彼女の驚きは増していった。ダーシー氏からプロポーズされるなんて！彼がこれほど長い間彼女を愛していたなんて！友人が彼女の姉と結婚するのを妨げたのと同じような障害があるにもかかわらず、それでも彼女と結婚したいと思うほどに愛していたなんて、信じられないことだった！無意識のうちにそんな強い愛情を呼び起こせたことは嬉しかった。しかし、彼のプライド、その忌まわしいプライド、ジェーンに対してしたことを恥知らずに告白したこと、正当化できないにもかかわらずそれを認めるときの許しがたい自信、そしてウィッカムについて語った時の無情な態度、彼が否定しようともしなかったウィッカムへの残酷さ――これらがすぐに、彼への同情心を打ち消してしまった。
彼女は依然として激しい思い悩みの中にいたが、キャサリン夫人の馬車の音が聞こえ、シャーロットの視線に耐えられないと感じ、急いで自分の部屋に戻った。

「自分の名前が呼ばれるのを聞いた。」

第三十五章
翌朝、リザベスが目を覚ますと、先ほどまで彼女を眠らせていたのと同じ思いや思索がまた頭をよぎった。起こった出来事の衝撃からまだ立ち直れず、他のことなど考える余裕もなかった。仕事をする気にも全くなれず、朝食後すぐに外で空気を吸い、運動をしようと決めた。彼女はいつもの散歩コースへ向かおうとしたが、ダーシー氏が時々そこに来ることを思い出し、公園に入る代わりに、幹線道路からさらに離れる小道を進んだ。公園の境界が依然として一方の側にあり、彼女はすぐに門の一つを通って中に入った。その小道を二、三回歩いた後、心地よい朝の気候に誘われて、門のところで立ち止まり、公園の中を覗き込んでみた。五

ケントで過ごした数週間の間に、その土地は大きく変わっていた。日に日に若木たちの緑も深まっていった。彼女が再び歩き続けようとしたその時、公園の端にある小枝林の中に紳士の姿が見えた。彼はその方へ向かっているようだった。それがダーシー氏ではないかと恐れて、彼女はすぐに引き返そうとした。しかし、近づいてきた人物はもう彼女を見ることができる距離まで来ており、急いで前に進み出て彼女の名前を呼んだ。彼女は顔を背けたが、声がダーシー氏のものだと分かると、再び門の方へ向かった。その頃には彼も門に到着しており、手紙を差し出した。彼女は本能的にそれを受け取り、高慢で落ち着いた表情で言った。「しばらくこの小枝林を散歩していました。あなたに会えることを願って。この手紙を読んでいただけますか？」そして軽く一礼すると、再び植林地の中へ戻り、すぐに見えなくなった。

特に楽しみを期待していたわけではなく、強い好奇心からエリザベスは手紙を開けた。すると、封筒の中には二枚の便箋が入っており、非常に細かい字でびっしりと書かれているのが分かり、彼女はますます驚いた。封筒自体も中身でいっぱいだった。小道を進みながら、彼女は手紙を読み始めた。日付はロージングスで、朝8時のもので、内容は次の通りだった。

「奥様、この手紙を受け取った際、昨夜あなたを不快にさせたような言葉や申し出が繰り返されているのではないかと心配されないでください。私がこれを書くのは、お二人の幸せのために早く忘れ去られるべき願望について語り、あなたを傷つけたり自分を卑下したりする意図は全くありません。また、この手紙を書き、読むという労力は、私の性格上避けられないものでした。ですから、私が無礼にもあなたの注意を求めることをお許しください。あなたの気持ちはおそらく渋々でしょうが、正義の名のもとにお願いします。

昨夜、あなたは私に対して全く性質の異なり、重大さも等しくない二つの罪を挙げました。一つ目は、お互いの気持ちを顧みずにビングリー氏をあなたの妹から引き離したこと、もう一つは、様々な主張や名誉、人間性を無視してウィッカム氏の現在の繁栄を台無しにし、将来の見通しを損なったことです。私の若き日の仲間であり、父上に最も可愛がられていた若者を、意図的かつ無思慮に見捨てることは、わずか数週間で愛情が育むに過ぎない二人の若者を引き離す行為とは比べ物にならないほどの堕落行為です。しかし、昨夜与えられた厳しい非難を考えると、私の行動とその動機について説明すれば、今後は同じような非難を受けないで済むでしょう。もし、私自身の説明の中で、あなたの気持ちを害するような内容を述べざるを得ない場合は、申し訳ないとしか言えません。必要に応じてそうするしかなく、これ以上謝るのは馬鹿げています。ハートフォードシャーに来て間もなく、他の人々と同様に、ビングリー氏があなたの姉の方を好んでいることに気づきました。」

この国の他のどの若い女性にも負けないほどです。しかし、ネザーフィールドでの舞踏会の夜になって初めて、彼が真剣な愛情を抱いているのではないかと心配になりました。以前にも彼が恋に落ちるのを何度も見てきました。その舞踏会で、あなたと踊る光栄に浴した一方で、ウィリアム・ルーカス卿からの偶然の話によって、ビングリーがあなたの妹に好意を寄せており、二人の結婚が間近だということを初めて知りました。彼はそれを確実なこととして語り、時期だけが未定だと言っていました。その瞬間から、私は友人の行動を注意深く観察しました。そして、彼がベネット嬢に対して抱いている好意は、これまで見てきたどの時よりも強いものだと気づきました。あなたの妹も観察しました。彼女の表情や振る舞いは相変わらず明るく、楽しげで魅力的でしたが、特別な好意の兆しは全くありませんでした。その夜の観察から、彼女は彼の好意を喜んで受け入れてはいるものの、感情的に応えているわけではないと確信しました。もしあなたが間違っていないのであれば、私が間違っていたに違いありません。あなたが妹のことをよく理解しているのであれば、後者の可能性が高いでしょう。もしそうだとして、私がその誤解によって彼女を傷つけてしまったのであれば、あなたの怒りも無理からぬものです。しかし、あなたの妹の穏やかな表情や態度は、たとえ最も鋭い観察者であっても、彼女の気性がいかに優しくても、その心が簡単に動じることはないと確信させるものだったと断言します。私が彼女が無関心だと信じたかったのは確かですが、私の調査や判断は通常、希望や恐れに影響されることはありません。私が彼女が無関心だと信じたのは、そう望んだからではなく、公平な判断に基づいてのことです。私がこの結婚に反対した理由は、昨夜私が認めたように、自分自身の場合には強い情熱を振り絞ってでも抑えなければならないものだけではありませんでした。私の友人にとって、血縁関係の欠如が私ほど大きな悪影響を及ぼすわけではありません。しかし、他にも反対する理由がありました。それらは今も存在しており、両方のケースで同程度に存在しているのですが、目の前に直接現れていなかったため、私自身が忘れようと努めてきました。これらの理由は、簡潔にでも述べなければなりません。あなたの母親の家柄が問題視される点はありますが、彼女自身やあなたの三人の妹たち、時にはあなたの父親でさえも、頻繁に、ほぼ一貫して見せる礼儀正しさの欠如に比べれば、何でもありません。――申し訳ありませんが、あなたを怒らせるのは辛いのです。しかし、身近な家族の欠点を気にし、そのように描写されることに不快感を抱く一方で、同様の非難を避けるような振る舞いをしていることは、あなたと長女に対して広く称賛されていることであり、また二人の判断力や性格にとっても名誉なことだと考えれば、慰めになるでしょう。さらに言えば、その夜の出来事以降、私の各人に対する見解はより確固たるものとなり、以前から友人を私が最も不幸な結婚から守ろうと思っていたあらゆる理由が一層強まりました。彼は翌日、あなたも覚えているでしょうが、すぐに戻ってくるつもりでネザーフィールドを離れ、ロンドンへ向かいました。次に、私が果たした役割について説明します。彼の姉妹たちも私と同様に不安を感じており、私たちの気持ちが一致していることもすぐに分かりました。そして、兄弟を引き離すために時間を無駄にしてはならないと感じ、私たちはすぐに決心しました。

ロンドンで彼と直接会うために、私たちはそこへ向かった。そして私はすぐに、そのような選択がもたらす悪影響を友人に指摘する役割を果たした。私はそれらの悪影響を詳しく説明し、真剣に警告した。しかし、たとえその忠告が彼の決心を揺るがしたり遅らせたりしたとしても、もし私があなたの妹が無関心だという保証を惜しまず与えていなければ、最終的には結婚を防げなかっただろう。以前、彼は彼女も自分に対して同じくらい、あるいはそれ以上の愛情を抱いていると信じていた。しかしビングリーは生まれつき謙虚で、自分の判断よりも私の意見を重視する傾向が強い。ですから、彼が自分を欺いていると納得させるのはそれほど難しくなかった。その認識が得られた上で、彼にハートフォードシャーに戻るのをやめさせるのも、たやすいことだった。これだけのことをした自分を責めることはできない。この件全体において、私が満足して振り返れないのは一つだけ、それはあなたの妹が街にいることを彼に隠すために、わざと策略を用いたことだ。私自身も、ビングリー嬢もそれを知っていたが、彼女の兄は依然としてそのことを知らない。二人が何事もなく会えたかもしれないが、彼の気持ちはまだ十分に冷めておらず、危険なく彼女に会うことはできなかっただろう。おそらく、この隠蔽や偽装は私の身分にふさわしくなかったのだ。しかし、それは既に行われており、最善のために行われたのだ。この件についてはこれ以上何も言うことはなく、謝罪もするつもりはない。もし私があなたの妹の気持ちを傷つけたとしても、それは無意識のうちに行われたことだ。そして、私の動機があなたには不十分に思えるかもしれないが、私はまだそれを非難することを学んでいない。――ウィッカム氏を傷つけたという、もう一つの重大な非難については、彼と私の家族との関係全てを明らかにすることでしか反論できない。彼が特に私を非難している点については知らないが、私が述べる内容の真実性については、疑いの余地のない証人が複数いる。ウィッカム氏は非常に立派な人物の息子で、その父親は長年にわたってペンバリーの全財産を管理しており、その誠実な態度のおかげで私の父は彼を助けたいと思うようになった。そして、彼の名付け子であるジョージ・ウィッカムに対しては、特に厚意を示した。私の父は彼の学校時代、そしてその後のケンブリッジでの学費を負担した。彼の父親は妻の浪費のため常に貧しく、彼に紳士としての教育を与えることはできなかっただろうから、これは非常に重要な支援だった。私の父は、常に魅力的な振る舞いをするこの若者との交流を楽しみ、彼を高く評価しており、彼が聖職者になることを望んで、そのための準備をしてあげようと考えていた。私自身について言えば、私が彼に対して全く異なる見方を持つようになったのは、ずっとずっと昔のことだ。彼が親友には隠そうとしていた邪悪な傾向や道徳心の欠如は、彼とほぼ同じ年齢で、彼が警戒を解いている瞬間を見る機会のあった若者の目には隠せず、ダーシー氏には見えなかったものだ。またしても、あなたに苦痛を与えることになるだろう——その程度はあなたにしかわからない。しかし、ウィッカム氏が抱かせた感情がどのようなものであれ、その性質に対する疑念は、私が彼の真の性格を明らかにすることを妨げることはない。それはむしろ、もう一つの動機となる。私の素晴らしい父は約5年前に亡くなった。

そして彼のウィッカム氏への忠誠心は極めて固く、遺言の中で私に対し、彼の職業が許す限り最善の方法で彼の出世を促すよう特に頼んでいました。もし彼が聖職に就くことになった場合は、空席ができ次第、価値のある家柄の地位を与えるよう望んでいました。また、1000ポンドの遺贈もありました。彼の父親も私の父親より長くは生きませんでした。これらの出来事から半年も経たないうちに、ウィッカム氏は手紙を寄せ、ついに聖職に就くことを断念したと告げ、昇進という形で得られない恩恵の代わりに、何らかの即時的な金銭的援助を期待するのは不合理だとは思わないでほしいと述べました。彼は法律を学ぶつもりもあると付け加え、1000ポンドではその勉強には全く不十分な支援に過ぎないことを私が理解しておくべきだと言いました。私は彼が真剣だとは信じず、むしろそう願っていましたが、いずれにせよ彼の提案には全面的に応じる用意がありました。ウィッカム氏が聖職者になるべきではないことは分かっていました。そこですぐに事を決めました。彼は教会からの援助を一切受け取らないとし、その代わりに3000ポンドを受け取りました。これで私たちの間のあらゆるつながりは断たれたようでした。私は彼のことをあまりに悪く思っていたので、ペンバーリーに招いたり、街で彼と交流したりすることはありませんでした。彼は主に街で生活していたようですが、法律を学ぶのは単なる見せかけに過ぎず、もはや何の束縛もなくなった彼の生活は怠惰と放蕩に満ちていました。約3年間、彼の消息はほとんど聞こえてきませんでしたが、彼に与えられるはずだった聖職の持ち主が亡くなると、彼は再び手紙で推薦を求めてきました。彼の状況は非常に悪いと彼は断言し、私もそれを信じるのに苦労しませんでした。彼は法律の勉強が全く役に立たないものだと気づき、もし私が彼をその聖職に推薦してくれるなら、聖職者になることを固く決意していました。私に他に面倒を見るべき人がいないこと、そして尊敬する父の意向を忘れるはずがないことを彼は確信していたので、その聖職が与えられることに疑いはほとんどないと考えていたのです。この頼みを拒否し、繰り返される要求に抵抗したことを、あなたはきっと責めないでしょう。彼の怒りは彼の窮状に比例していました。そして彼は、私自身を非難するのと同じくらい激しく他人にも私を中傷していたに違いありません。その後、知り合いであるかのような様子はすっかりなくなりました。彼がどのように生活していたかは分かりません。しかし昨年の夏、再び彼が私の目に痛ましいほど現れました。今、私自身でも忘れたいと思っている事情を述べなければなりません。これほどの義務がなければ、決して誰にも明かすことはありません。これだけ話しましたので、あなたが秘密を守ってくれることに疑いはありません。私より10歳以上年下の妹は、母方の甥であるフィッツウィリアム大佐と私が後見人となっていました。約1年前、彼女は学校を離れ、ロンドンで彼女のための施設が設けられました。昨年の夏、彼女はその施設の責任者と共にラムズゲートへ行きました。そしてウィッカム氏も間違いなく意図的にそこへ行ったのです。なぜなら、彼とヤング夫人の間には以前から知り合いだったことが判明し、私たちは彼女の正体についてひどく誤解していたからです。彼女の陰謀と助けによって、彼はジョージアナの心に深い印象を残しました。ジョージアナは子供の頃に彼が自分に示した優しさを強く覚えており、恋に落ちたと思い込み、駆け落ちに同意してしまったのです。当時彼女はまだ15歳でした。

それが彼女の言い訳に違いありません。彼女の軽率さを指摘した上で、付け加えておきたいのは、そのことを知る機会を与えてくれたのも彼女自身だったということです。私は二人が駆け落ちする予定日の一、二日前に偶然そこへ行き着きました。そしてジョージアナは、まるで父親のように慕っていた兄を悲しませ、怒らせるなんて耐えられず、すべてを私に打ち明けました。私がどんな気持ちになり、どう行動したか、お察しいただけるでしょう。妹の名誉と感情を考慮して、公に事実を明かすことはしませんでしたが、ウィッカム氏に手紙を書き、彼はすぐにその場を去りました。もちろん、ユング夫人も彼女の世話をする立場から外されました。ウィッカム氏の主な目的は間違いなく、妹の3万ポンドもの財産でしたが、私に復讐しようという思惑も大きな動機だったのではないかと思います。彼の復讐は実に完璧なものになっただろう。奥様、これが私たちが共に関わったあらゆる出来事の真実の記述です。もしこれを完全に嘘だとは断定しなければ、これからは私がウィッカム氏に対して残酷な行為をしたとは見なされないでしょう。彼がどのような方法や嘘を使ってあなたを欺いたのかは分かりませんが、以前あなたが両者について何も知らなかった以上、彼の成功も不思議ではありません。あなたには見抜く力も、疑う気持ちもなかったのです。なぜ昨夜これらのことを話さなかったのか不思議に思うかもしれません。しかし、その時の私には、何を、どの程度明かすべきかを判断するほどの自制心がありませんでした。ここに記したすべてが真実であることの証拠として、特にフィッツウィリアム大佐の証言を挙げます。私たちの親しい関係や絶え間ない交流、さらには父の遺言の執行者の一人として、彼は避けられずにこれらの出来事の詳細をすべて知っているのです。もし私への嫌悪感のために私の主張が無価値になるとしても、同じ理由で私のいとこに相談することは妨げられません。彼に相談できる可能性があるように、今朝中にこの手紙をあなたの手に渡す機会を見つけようと努めます。最後に、神のご加護がありますように、とだけ申し添えます。
「フィッツウィリアム・ダーシー」

第三十六章

エリザベスは、ダーシー氏がその手紙を渡してきたとき、そこに再びプロポーズの言葉が書かれているなどとは思ってもみませんでした。彼女はその内容について何の期待も抱いていなかったのです。しかし、実際の内容を知ったとき、彼女がどれほど熱心にそれを読み進めたか、またどのような相反する感情が湧き上がったかは想像に難くありません。読みながら感じた彼女の気持ちは、ほとんど言葉では表現できないものでした。最初に彼が、どんな謝罪でも自分には可能だと考えていることを知り、彼女は驚きました。そして、正当な羞恥心でさえ隠せないような説明など、彼にはできないのだと固く信じていました。彼が何を言おうとも強い偏見を持って、彼女はネザーフィールドで起こった出来事についての彼の説明を読み始めました。彼女はあまりにも熱心に読みすぎて、理解力を失いそうになりました。次の文が何をもたらすのか知りたくてたまらず、目の前の文の意味に集中することができませんでした。彼が彼女の妹を無感覚だと考えている点については、彼女はすぐにそれが間違いだと決めつけました。そして、結婚に対する真の、最悪の障害についての彼の説明によって、彼女は怒り心頭となり、彼に公正な評価を与える気持ちなど全く持てなくなりました。彼が自分の行動を後悔していない様子に、彼女は満足しました。彼の文体は懺悔的なものではなく、傲慢なものでした。それはすべて傲慢さと無礼さに満ちていました。しかし、この話題が終わり、ウィッカムについての彼の説明に移ったとき——もしそれが真実なら、彼の価値に関する彼女のあらゆる信念を覆すことになるであろう出来事の記述を、彼女は少しは注意深く読んだのですが、それは彼自身の経歴と驚くほど似通っていました——彼女の感情はさらに激しく苦痛に満ち、表現しにくくなりました。驚き、不安、さらには恐怖が彼女を圧迫しました。彼女はそれを完全に否定しようとし、「これは間違いに違いない！あり得ない！これは最悪の嘘に違いない！」と繰り返し叫びました。そして、手紙全体を読み終えた後も、最後の数ページについてはほとんど何も理解できていないにもかかわらず、急いで手紙をしまい、二度と見ないと断言しました。このような動揺した心境のまま、何も落ち着くことのできない思考を抱えて彼女は歩き続けました。しかし、それではいけませんでした。半分の時間も経たないうちに、彼女は再び手紙を開き、できる限り気持ちを落ち着けて、ウィッカムに関するすべての内容を再び読み始めました。そして、一つ一つの文の意味を確かめるよう自分に命じました。彼がペンバーリー家との関係について語った内容は、彼自身が話していた内容と全く同じでした。また、故ダーシー氏の親切さについても、以前はその程度を知らなかったものの、彼自身の言葉ともよく一致していました。これまでのところ、両者の証言は互いに裏付け合っていました。しかし、遺言の部分になると、大きな違いがありました。ウィッカムが生きている人々について語った内容は、彼女の記憶に新しく残っていました。彼の言葉を思い出すたびに、どちらか一方に重大な偽善があるのではないかと感じずにはいられませんでした。一瞬の間、彼女は自分の考えが間違っていないのではないかと思い込みました。しかし、彼が生きている人々に対する一切の主張を放棄し、代わりに3000ポンドもの巨額の金銭を受け取ったという詳細を、彼女は何度も注意深く読み返しましたが、再び迷うしかありませんでした。彼女は手紙を置き、自分の考えに従って、あらゆる状況を慎重に検討しました。

公平さ――各主張の可能性について検討したが、あまり成果はなかった。
どちらの側も単なる主張に過ぎなかった。彼女は再び読み進めた。しかし、一行一行がますます明確に示していくのは、ダーシー氏の行動を非難されるべきものではないように見せかけるための策略などあり得ないと彼女が思っていたこの件が、実際にはダーシー氏を全く無実の状態にするような展開を迎えうるということだった。
彼がウィッカム氏のせいにすることを厭わなかったその贅沢さや放蕩振りは彼女を深く衝撃させた。特に、その不当さを証明する手立てが何もなかったためだ。彼が——郡の民兵隊に入隊する前のことについては、彼女は何も知らなかった。彼がその部隊に入隊したのは、町で偶然出会った若者の勧めによるもので、その若者とはそこで再び軽い交流を持つようになったのだ。彼の以前の生活様式については、ハートフォードシャーでは彼自身が語ったこと以外、何も知られていなかった。

「町で偶然出会う」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

彼の真の性格については、もし情報が自分の手にあったとしても、彼女は決してそれを知りたいとは思わなかった。彼の容姿、声、振る舞いからして、彼があらゆる美徳を備えていることはすぐに明らかだった。彼女は、ダーシー氏の非難から彼を救い出すため、あるいは少なくとも、ダーシー氏が長年にわたる怠惰や悪徳と呼んだ行為を、その美徳の力によって償うために、彼の善良な行いや誠実さ、慈悲深さに関する何か例を思い出そうとした。しかし、そうした記憶は何一つ思い浮かばなかった。彼の魅力的な態度や言葉遣いはすぐに目に浮かぶのに、近所の人々からの好意や、社交的な能力によって得た尊敬以外に、彼の何か具体的な良い点を思い出すことはできなかった。しばらくその点について考え込んだ後、彼女は再び読み続けた。しかし残念ながら、その後に続く彼のダーシー嬢への企みについての話は、ちょうど前日の朝にフィッツウィリアム大佐と自分の間に起こった出来事によって、ある程度裏付けられてしまったのだ。そしてついに、彼女は……

フィッツウィリアム大佐自身のことについても、彼女はすべてを正確に知っていた。以前、彼の従兄弟たちのあらゆる問題に彼が深く関心を寄せているという情報を彼から受け取っており、また彼の人柄に疑問を抱く理由もなかったのだ。一度は彼に助けを求めようと決心したこともあったが、その申し出が気まずいものになるということで思いとどまり、やがてダーシー氏が従兄弟の支持を確実に得ていなければ、決してそのような提案をするはずがないという確信によって、その考えは完全に捨て去られた。

フィリップス氏の家で過ごした最初の夜にウィッカムと交わした会話の内容は、彼女はすべて鮮明に覚えていた。彼の多くの言葉が今でも記憶に新しい。今となっては、見知らぬ人に対してそのようなことを話すのがいかに不適切かに気づき、以前はどうしてそれに気づかなかったのか不思議に思った。彼が自分を売り込むような態度は無礼極まりなく、彼の主張と行動の矛盾も明らかだった。彼はダーシー氏を恐れていないと自慢していた――ダーシー氏がこの国を離れても、自分は揺るがないと言っていたのに、翌週にはネザーフィールドの舞踏会を避けていた。また、ネザーフィールド家がこの国を去るまでは、彼は自分以外には誰にも自分の話をしていなかったが、彼らが去った後は至る所でその話が語られるようになった。その時には、父親への敬意が息子を暴露することを防ぐだろうと彼は彼女に約束していたにもかかわらず、ダーシー氏の評判を傷つけることに何のためらいもなかったのだ。

今となっては、彼に関するすべてのことがまったく異なって見えた。キング嬢に対する彼の態度は、純粋に金銭的な動機によるものであり、彼女の貧しい財産も、もはや彼の望みが控えめだからではなく、何でも手に入れようとする彼の貪欲さの表れに過ぎなかった。彼女に対する彼の振る舞いには、もはや容認できる動機など存在しなかった。彼は彼女の財産について誤解していたか、あるいは彼女が無謀にも示した好意を利用して自分の虚栄心を満たしていただけだったのだ。彼に有利な考えは次第に薄れていき、ダーシー氏をさらに正当化するために、ジェーンに問い詰められたビングリー氏が以前からこの件における自分の無実を主張していたことも認めざるを得なかった。彼の態度は傲慢で嫌悪感を抱かせるものだったが、二人が知り合って以来――最近では頻繁に一緒に過ごし、彼の性格についてある程度理解するようになってからも――彼が非道徳的で不公平な人物であるという証拠は一切見当たらなかった。彼は自分の仲間たちの間でも尊敬され、重宝されていた。ウィッカムでさえも彼を兄として評価しており、彼が妹に対してとても愛情深く話すのを何度も聞いて、彼にも何らかの優しい感情があることがわかった。もし彼の行動がウィッカムが述べていたようなものだったなら、そんな重大な不正行為は世間に隠されるはずがなく、そのような人物とビングリー氏のような親切な人との友情も理解しがたいものだった。

彼女は自分自身を深く恥じた。ダーシー氏のことでもウィッカムのことでも考えるたびに、自分が目が見えず、偏見に囚われ、愚かだったのだと感じた。

「私はなんて卑劣な行動をしたのでしょう！」と彼女は叫んだ。「自分の洞察力を誇りに思ってきた私！自分の能力を誇りに思ってきた私！姉の率直さを軽蔑し、無意味で非難されるべきでない不信感によって自分の虚栄心を満たしてきた私！この発見はなんて屈辱的なのでしょう！でも、これほど当然の屈辱です！もし私が恋に落ちていたなら……」

これ以上に悲惨な盲目というものはなかった。しかし私の愚かさは愛ではなく、虚栄心にあったのだ。
出会いの最初から、一方から好意を寄せられると喜び、もう一方から無視されると怒り、偏見と無知を求め、そのどちらに関わる理性も追い払ってしまった。この瞬間まで、私は自分自身を知らなかったのだ。

ジェーンへ、そしてビングリーへと送った手紙の中で、彼女の思考は一貫しており、やがてダーシー氏の説明が十分でないことを思い出させた。そこで彼女は再びその部分を読んだ。二度目に読むと、感じ方は全く異なっていた。
一方では認めざるを得ず、他方では認めなければならない彼の主張を、どうして否定できようか？彼は自分が妹の恋心について全く疑っていなかったと述べていた。そして彼女は、シャーロットが常に持っていた意見を思い出さずにはいられなかった。また、ジェーンについての彼の描写の正当性も否定できなかった。ジェーンの感情は熱烈ではあるものの、あまり表に出ておらず、その態度や振る舞いには常に満足げな様子があり、それが深い感受性と結びつくことはほとんどなかった。

手紙の中で家族について言及されている部分に至ると、そこには屈辱的でありながらも当然の非難の言葉が含まれており、彼女の羞恥心は激しくなった。その非難の正当性はあまりにも強烈で、否定することはできなかった。また、ネザーフィールドの舞踏会で起こった出来事や、彼の当初の不満を裏付ける出来事について特に言及されていた点も、彼女の心に与えた印象以上に彼の心に強い印象を与えたに違いない。

自分自身と妹への称賛の言葉も決して心地よいものではなかった。それは彼女を慰めはしたが、家族全体が招いた軽蔑に対する慰めにはならなかった。実際、ジェーンの失望は最も近しい親族たちのせいであり、このような不適切な行動によって二人の評判がどれほど傷つくかを考えると、彼女はこれまで経験したことのないほど落ち込んだ。

二時間も小道を彷徨い、様々な思いにふけり、出来事を再考し、可能性を検討し、このような突然で重大な変化にできる限り折り合いをつけようとした後、疲労と長い不在を思い出し、ついに家に戻った。彼女はいつものように明るく振る舞おうと願い、会話に耐えられないような考えを抑え込む決意を持って家に入った。

すぐに、彼女がいない間にロージングスから来た二人の紳士が訪ねてきたと告げられた。ダーシー氏は別れを告げるためにわずか数分しかいなかったが、フィッツウィリアム大佐は少なくとも一時間以上彼らと一緒にいて、彼女の帰りを待ち、見つかるまで追いかけるつもりだったという。エリザベスは彼がいないことに対してわずかに心配するふりをするだけで、実際には喜んでいた。フィッツウィリアム大佐はもはや彼女の関心の対象ではなく、彼女は自分の手紙のことしか考えられなかった。

「彼の別れの挨拶だ。」

第三十七章
翌朝、二人の紳士はロージングスを去った。コリンズ氏は彼らに別れの挨拶をしようと小屋の近くで待っていて、ロージングスで起きた悲しい出来事の後でも、彼らが非常に健康で、予想通りまずまずの気分でいるという良い知らせを持ち帰ることができた。そして彼は急いでロージングスに戻り、キャサリン夫人とその娘を慰めた。戻ってきたときには、夫人からのメッセージも持ち帰り、それには自分がとても退屈していて、彼ら全員を自宅で食事に招きたいと思っていると書かれていた。エリザベスはキャサリン夫人に会うたびに、もし自分が望めば今頃は彼女の将来の姪として紹介されていたかもしれないと思い出さずにはいられなかった。また、夫人がどれほど怒るだろうかと考えると、思わず笑みがこぼれた。「彼女は何と言うだろうか」

「彼女は何と言っただろう？どのように振る舞っただろうか？」といった質問で、彼女は自分を楽しませていた。
最初に話題に上がったのは、ロージングス家のパーティーが縮小されたことだった。「断言しますが、私はそれを非常に感じています」とレディ・キャサリンは言った。「友人を失う悲しみを、私ほど強く感じる人はいないでしょう。でも私は特にこれらの若者たちに懐いており、彼らもまた私に深く愛着を寄せていることを知っています！彼らは去るのをとても惜しんでいました。でも彼らはいつもそうです。親切な大佐は最後までなんとか気持ちを立て直してくれましたが、ダーシーは最も辛そうでした――去年よりもさらに深刻だったと思います。彼のロージングス家への愛着は確実に深まっています。」
コリンズ氏はここで褒め言葉や暗示を投げかけ、母娘は優しく微笑んで応えた。
夕食後、レディ・キャサリンはベネット嬢が元気がないようだと指摘し、すぐに自分でその理由を「こんなに早くまた家に帰りたくないのだろう」と考え、付け加えた。
「でも、もしそうなら、もう少し長く滞在できるように母親に手紙を書いて頼むべきですわ。コリンズ夫人もきっとあなたの同伴を喜ぶでしょう。」
「ご丁寧なお誘い、心から感謝します」とエリザベスは答えた。「しかし、お受けすることはできません。来週の土曜日には必ず街に戻らなければなりません。」
「まあ、それならここにいられるのは6週間しかないわね。2ヶ月滞在すると思っていたのに。あなたが来る前にコリンズ夫人にもそう伝えておいたわ。そんなに早く帰る必要はないはずよ。ベネット夫人なら、あと2週間くらいはあなたを預かってくれるはずよ。」
「でも、父は無理です。先週、私に早く帰るようにと手紙を書いてきました。」

「ドーソン」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「ああ、もちろん、お母様が許してくださるなら、お父様もあなたを許してくださるでしょう。娘というものは、父親にとってそれほど重要な存在ではありませんから。もしあと一ヶ月間ここに留まっていてくだされば、私が六月の初めに一週間ほどロンドンへ行く際に、あなた方のうち一人を連れて行くことができます。ドーソンも馬車の中に人を乗せることに異存はないので、あなた方のうち一人には十分なスペースがあります。実際、もし天気が涼しいようでしたら、二人とも連れて行っても構いません。どちらも大柄ではないですからね。」

「とても親切にしてくださってありがとうございます。でも、やはり元の計画に従わなければならないと思います。」

キャサリン夫人は諦めたようだった。「コリンズ夫人、彼女たちと一緒に使用人を送ってください。私はいつも率直に物事を言う人間ですから、二人の若い女性が一人で旅をするなんて考えられません。それは非常に不適切です。どうか誰かを送る方法を考えてください。私はそういうことが大嫌いです。若い女性は、その立場に応じて常に適切に見守られ、世話をされるべきです。去年の夏、私の姪のジョージアナがラムズゲートへ行ったときも、必ず二人の男性使用人を同行させました。ペンバリーのダーシー氏の娘であるダーシー嬢やアン夫人も、別の方法では適切に振る舞うことはできませんでした。私はそういったことにとても気を使います。コリンズ夫人、どうかジョンを若い女性たちと一緒に送ってください。私がこのことを思い出して言ってくれて本当に良かったです。彼女たちを一人で行かせるのは、あなたにとって恥知らずなことになりますから。」

「私の叔父さんが私たちのために使用人を送ってくださるそうです。」

「あら！あなたの叔父さんが？彼には男性使用人がいるのですね。そういうことを考えてくれる人がいて本当に良かったわ。馬を乗り替える場所はどこですか？ああ、もちろんブロムリーですね。ベルという宿屋で私の名前を言えば、きっと丁重に対応してくれるでしょう。」

キャサリン夫人は彼女たちの旅に関して他にも多くの質問をした。彼女自身がすべてに答えるわけにはいかなかったので、誰かが注意を払ってくれる必要があった。エリザベスはそれを自分にとって幸運だと思った。もし心がそんなに忙しければ、自分がどこにいるのか忘れてしまうかもしれないからだ。

思索は一人の時間のために取っておくべきものだ。一人になるたびに、彼女はそれを最大の慰めとして楽しんだ。そして、不快な思い出を味わえる一人の散歩をしない日は一日もなかった。

ダーシー氏の手紙は、もうすぐ暗記できるほどだった。彼女は一文一文を丁寧に読み込み、その筆者に対する自分の気持ちは時々大きく変わった。彼の文体を思い出すと、彼女は依然として怒りに満ちていた。しかし、自分がどれほど不当に彼を非難し叱責したかを考えると、その怒りは自分自身に向けられ、彼の失望した気持ちは同情の対象となった。彼の愛情には感謝の気持ちが、彼の人格全般には尊敬の念が湧いた。しかし、彼女は彼を認めることはできず、拒絶したことを後悔することも、再び彼に会いたいと思うことも一切なかった。自分の過去の行動には常に苦悩と後悔の原因があり、家族の不幸な欠点にはさらに深い悲しみがあった。それらには救いの望みはなかった。父親はそれらを笑って済ませるだけで、末娘たちの暴走を抑えようとは決してしなかった。母親も自分自身の振る舞いが正しくないにもかかわらず、その悪しさに全く気づいていなかった。エリザベスは…

キャサリンとリディアの軽率な行動を抑えようとして、ジェーンは頻繁に彼女たちと手を組んだ。しかし、母親の甘やかしに支えられている限り、改善の見込みなどあるはずもなかった。気弱で気性が荒く、完全にリディアの影響下にあったキャサリンは、彼女たちの助言を常に不快に思っていた。一方、わがままで無責任なリディアは、彼女たちの言うことなどほとんど聞こうとしなかった。彼女たちは無知で怠惰で虚栄心が強かった。メリトンに役人がいる間は彼といちゃつき、メリトンがロングボーンから歩いて行ける距離にある間は、絶えずそこへ行こうとした。

ジェーンのことを案じる気持ちもまた、彼女の心を悩ませる大きな理由だった。ダーシー氏の説明によってビングリーに対するジェーンの良い印象が取り戻されると、ジェーンが失ったものの大きさを一層感じざるを得なかった。彼の愛情は真実のものであり、彼の行動に非はない――ただし、友人に対する過度な信頼に問題があるとすれば別だが。あらゆる点で理想的で、利点に満ち、幸せになる可能性に溢れた状況から、自分の家族の愚かさと無礼さのせいでジェーンが追放されてしまったと思うと、なんと悲しいことか！

これらの思い出に加えてウィッカムの本性が明らかになると、以前はほとんど落ち込むことのなかった彼女の明るい気持ちも、今では大きく傷つけられ、まともに楽しそうに振る舞うことさえほとんど不可能になった。

滞在の最後の週も、ロージングでの面会は最初と変わらず頻繁に行われた。最後の夜もそこで過ごされ、奥様は再び彼らの旅の詳細を丁寧に尋ね、荷造りの最善の方法を指示し、ドレスを正しい方法で梱包することの重要性を強調したため、マリアは帰宅後、朝にしていた作業をすべてやり直し、再び荷物を梱包しなければならないと感じた。

別れの際、キャサリン夫人は非常に優雅に彼らに良い旅を祈り、来年もまたハンズフォードに来るよう誘った。そしてデ・ボーグ嬢も礼儀正しく二人に手を差し伸べた。

「彼の感情が高ぶっているのです。」

第三十八章
土曜日の朝、エリザベスとコリンズ氏は、他の人々が到着する数分前に一緒に朝食をとりました。コリンズ氏は、絶対に必要だと思う別れの挨拶をする機会を捉えました。
「エリザベスさん、コリンズ夫人が、あなたが私たちのところに来てくださったことへの感謝の意をまだ表しているかどうかはわかりません。しかし、あなたがその感謝の言葉を受け取らずにこの家を去ることはないでしょう。あなたのご相伴によって、私たちは大変喜んでおります。私たちの質素な暮らし方や狭い部屋、少ない使用人、そして外の世界をほとんど見ることができないという状況は、あなたのような若い女性にとってはハンスフォードを極めて退屈な場所にしてしまうでしょう。しかし、どうか私たちがあなたのご厚情に感謝していることを信じていただきたい。また、あなたが不快な時間を過ごさないよう、私たちは全力を尽くしてきました。」

エリザベスは感謝の言葉と幸せでいるという約束を熱心に述べた。彼女は6週間を大変楽しく過ごし、シャーロットと一緒にいられた喜びや受けた親切な扱いのおかげで、感謝の気持ちでいっぱいだった。コリンズ氏も満足しており、より穏やかで真剣な表情で答えた。

「あなたが不快な思いをせずに時間を過ごされたと聞き、私は大変嬉しく思います。私たちは確かに最善を尽くしました。幸いにも、あなたをより優れた社交界に紹介することができ、またロージングス家とのつながりによって、この質素な家庭生活を様々に彩る機会も得られました。ですから、あなたのハンスフォードでの滞在が全く退屈なものではなかったと自負しています。キャサリン夫人の家族との関係は、実に稀に見る特別な恩恵であり、ほとんどの人が誇れるものではありません。私たちがどのような立場にあるか、そして常にそちらで忙しくしている様子がお分かりでしょう。正直なところ、この質素な牧師館の欠点はあれども、ロージングスで私たちと親しく交流できるのであれば、ここに住む人々を哀れむ必要はないと思います。」

彼の高揚した気持ちは言葉では表現しきれず、部屋の中を歩き回るしかなかった。一方、エリザベスは短い数文の中に礼儀正しさと真実を込めようと努めた。

「実際、親愛なるいとこさん、ヘルトフォードシャーに帰っても私たちの良い評判を伝えていただけます。少なくとも、そうしていただけると信じています。キャサリン夫人がコリンズ夫人に示す親切さを、あなたは日々目の当たりにしてきました。そして、あなたの友人が不幸な目に遭っているようには見えないと私は信じています――ただ、その点については黙っておいた方がよいでしょう。ただ一言、親愛なるエリザベスさん、心からあなたも同じように幸せな結婚をしてほしいと願っています。私と親愛なるシャーロットは考えも意見も全く同じです。私たちの性格や考え方には驚くほどの類似点があります。まるでお互いのために生まれてきたかのようです。」

そんな状況であればそれは大変な幸せだとエリザベスは断言できた。そして同じく誠実に、彼の家庭生活が順調であることを心から願っていると付け加えた。しかし、その話が中断されるのも悪くはなかった。というのも、その話題の出所である女性が入ってきたからだ。かわいそうなシャーロット！こんな人々の中に彼女を置いていくのは悲しいことだった。しかし彼女は自分でその環境を選んだのだ。訪問者たちが去ることを明らかに残念に思っていたものの、同情を求める様子はなかった。彼女の家や家事、教区や家禽、そしてそれに関連するすべてのことには、依然として魅力が残っていた。

やがて馬車が到着し、荷物が積み込まれ、準備が整ったと告げられた。友人たちが感傷的に別れを告げた後、コリンズ氏がエリザベスを馬車まで送った。庭を歩きながら、彼はエリザベスに家族全員への敬意を伝えるよう頼み、冬にロングボーンで受けた親切に対する感謝の気持ちや、名前は知らないもののガーディナー夫妻への賛辞も忘れなかった。その後彼は彼女を馬車に乗せ、マリアも続いて入った。ちょうどドアが閉まろうとしたその時、彼は突然、これまでロージングスの奥様方へのメッセージを残すのを忘れていたことを思い出し、少し慌てて彼女たちに伝えた。

「彼らは何のメッセージも残すのを忘れていました。」
「しかし」と彼は付け加えた、「こちらにいる間にしてくれた親切に対する感謝の気持ちを、彼らに伝えてほしいと思うでしょう。」

エリザベスは何の異議も唱えなかった。そうしてドアが閉められ、馬車は出発した。
「まあ！」数分間の沈黙の後、マリアが叫んだ。「私たちがここに来てからまだ一日か二日しか経っていないようなのに、どれだけ多くのことが起こったことでしょう！」
「本当にたくさんね」と、彼女の相手はため息をつきながら言った。
「ロージングズでは九回も食事をし、さらに二度お茶を飲んだわ！話すべきことがいったいどれだけあることか！」
エリザベスは心の中で付け加えた。「そして、隠さなければならないこともまたたくさんよ。」
彼女たちの旅は、あまり会話もなく、何の心配もなく進んだ。ハンスフォードを出発して四時間も経たないうちに、彼女たちはガーディナー氏の家に到着し、そこで数日間過ごすことになった。
ジェーンは元気そうだったが、叔母の親切心によって用意された様々な用事のせいで、エリザベスは彼女の様子を観察する機会がほとんどなかった。しかし、ジェーンは彼女と一緒に家に帰ることになっており、ロングボーンではじっくり観察する時間が十分にあるだろう。
一方、ダーシー氏の求婚のことを妹に話す前に、ロングボーンに到着するまで待つのも容易ではなかった。ジェーンをひどく驚かせることを明かす力が自分にあると知り、同時に、まだ理性で抑えきれていない自己顕示欲を大いに満たすことができると知るのは、どんなことにも負けないほどの開示への誘惑だった。しかし、何を話すべきかについて決断できず、また一度その話題に触れたらビングリーのことを急いで話してしまい、それが妹をさらに悲しませるかもしれないという恐れもあった。

「なんて快適に詰め込まれているのでしょう。」

第三十九章
五月の第二週、三人の若い女性たちはグレイスチャーチ・ストリートを出発し、ハートフォードシャーにある——という町へ向かった。ベネット氏の馬車が彼女たちを迎えに来るはずの宿屋に近づくにつれて、御者が時間通りに来ていることの証として、キティとリディアが二階の食堂から外を覗いているのがすぐに見えた。この二人の少女は一時間以上もそこにいて、向かい側の帽子屋を訪ねたり、見張りの兵士を眺めたり、サラダやキュウリを用意したりして楽しく過ごしていたのだった。

姉妹たちを迎え入れた後、彼女たちは宿屋の食料庫に普通あるような冷たい肉を並べたテーブルを誇らしげに見せて、「素敵でしょう？嬉しいサプライズでしょう？」と叫んだ。
「私たちはみんなをもてなしたいの」とリディアは付け加えた。「でも、お金を貸してちょうだい。さっき店で全部使ってしまったの。ほら、この帽子を買ったのよ。あまりきれいじゃないと思うけど、買わないよりはましだと思って。家に帰ったらすぐ壊して、もっと良くしてみるつもり。」
姉妹たちがそれを醜いと言うと、彼女は全く気にする様子もなく、「あら、でも店にはそれよりずっと醜いのが二、三個あったわ。色鮮やかなサテンを買って飾れば、まあまあになると思うの。それに、——シャーの人々がメリトンを去って二週間後には、夏に何を着ても大したことないわ。」
「本当に？」エリザベスは大変満足して叫んだ。
「彼らはブライトンの近くに陣地を構えるのよ。パパに私たち全員をそこに連れて行ってもらいたいわ！とても素敵な計画で、お金もほとんどかからないと思うわ。ママも絶対に行きたがるわ！そうでなければ、どんなにつまらない夏になるか考えてみて！」
「ええ」とエリザベスは思った。「それは本当に素晴らしい計画ね。私たちにとっては完璧な解決策よ。まさか、ブライトンに兵士たちが大勢いるなんて！私たちはもう民兵隊一個中隊に振り回されているのに、さらにメリトンの月例舞踏会まで……」
「さて、みんなにニュースがあるの」とリディアは食卓に座りながら言った。「どう思う？素晴らしいニュースよ、最高のニュース。私たち全員が好きなある人に関するニュースよ。」
ジェーンとエリザベスは顔を見合わせ、給仕にはもう待つ必要はないと伝えられた。
リディアは笑って言った。「あら、それは典型的なあなたたちの礼儀正しさね。給仕に聞かれてはいけないと思ったのね。まるで彼が気にするかのように！きっと彼は私がこれから言うよりもっとひどいことをよく聞いているわ。でも、彼は醜い男よ。いなくなってよかったわ。こんなに長いあごは生まれて初めて見たわ。さて、ニュースですが、それは親愛なるウィッカムに関するものよ。給仕には聞かせられない話でしょう？ウィッカムがメアリー・キングと結婚する心配はないわ。彼女はリヴァプールにいる叔父のところに行って滞在しているの。ウィッカムは安全よ。」
「そしてメアリー・キングも安全ね」とエリザベスは言った。「財産的に無謀な結婚から逃れられて。」
「もし彼女が彼を好きなら、去るなんて本当に愚かよ。」
「でも、どちらにも深い愛情はないといいわね」とジェーンは言った。
「彼には絶対にないわ。私が保証する。彼は彼女のことなんて全く気にしていないの。あんな醜くてそばかすだらけの女のことなんて、誰が気にするの？」
エリザベスは、自分自身はそんな粗野な表現はできないとしても、そのような粗野な感情は、かつて自分の胸の中に抱いていたものとほとんど変わらないのだと思うと衝撃を受けた。

みんなが食事を終え、年長者たちが代金を支払うとすぐに馬車が呼ばれ、いろいろと手を尽くした末、一行全員が荷物や道具入れ、包み物を抱え、さらにキティとリディアが買った不要な品々まで乗せて馬車に乗り込んだ。
「なんてぎゅうぎゅう詰めなの！」「私、帽子を持ってきてよかったわ。また新しい楽器箱があるだけでも楽しいもの。さあ、ゆったりして、家までずっとおしゃべりしたり笑ったりしましょう。まず最初に、みんなが出かけてから何があったのか聞かせて。素敵な男性に会った？恋愛ごっこはしたの？みんなが戻る前に誰かが結婚してくれるんじゃないかとすごく期待してたのに。ジェーンはもうすぐ独身貴族になっちゃうわ。もう二十三歳も近いのよ！まあ、私が二十三になっても結婚していなかったら、どれほど恥ずかしいかしら！フィリップスおばさんは、みんなが早く結婚するようにと本当に望んでるの。リジーならコリンズさんと結婚すべきだって言ってるけど、それじゃ面白くないでしょうね。まあ、私がみんなより先に結婚して、みんなを舞踏会に連れて行ってあげたいわ！ああ、先日フォースター大佐の家で本当に楽しい時間を過ごしたの。キティと私は一日そこで過ごすことになっていて、フォースター夫人は夕方に小さな舞踏会を開くと約束してくれたのよ。（ところで、フォースター夫人と私はとても親しいのよ！）それで二人のハリントン兄弟も呼ぶように頼んだの。でもハリエットが病気だったから、ペンが一人で来ることになったの。それで、私たちは何をしたと思う？チェンバーレインに女性の服を着せて、女性のふりをしたのよ。想像してみて！誰も気づかなかったわ。フォースター大佐と夫人、そしてキティと私以外はね。おばさんのドレスを借りなければならなかったから。彼がどれほど素敵に見えたか、想像もつかないわ！デニーやウィッカム、プラット、その他数人の男性たちが部屋に入ってきても、彼だと全然気づかなかったの。まあ、私は大笑いしたわ。フォースター夫人も同じよ。死んでしまうかと思ったわ。それで男性たちは何か怪しんで、すぐに真相を突き止めたのよ。」
このような楽しい話や冗談を交えながら、リディアはキティの助けも借りて、ロングボーンまでの道中ずっと仲間たちを楽しませようとした。エリザベスはできるだけ耳を貸さないようにしたが、ウィッカムの名前が頻繁に出てくるのは避けられなかった。
家ではとても温かく迎えられた。ベネット夫人は、美しさを損なうことなく戻ってきたジェーンを見て喜び、夕食の席でも何度もベネット氏は自発的にエリザベスにこう言った——
「リジー、戻ってきてくれて嬉しいよ。」
食堂には大勢が集まっていた。マリアを迎え、様子を聞くためにルーカス家のほとんど全員が来ていたのだ。話題も多種多様だった。ルーカス夫人はテーブルの向こう側で、長女の健康や家禽の様子を尋ねていた。ベネット夫人は一方では下座に座るジェーンから最新の流行について聞き取り、もう一方ではそれを若いルーカス家の娘たちに伝えていた。そしてリディアは、他の誰よりも大きな声で、聞いてくれる人に朝の楽しかった出来事を次々と話していた。
「ああ、メアリー、一緒に来てくれたらよかったのに。本当に楽しかったのよ！道中、キティと私は窓のブラインドを全部下ろして、馬車の中には誰もいないふりをしたの。キティが病気でなければ、最後までそのままだったわ。そして、私たちが到着したとき……」

「ジョージ、私たちは本当に立派に振る舞ったと思うわ。他の三人には世界で最も素敵な冷たい昼食をご馳走したのだから。もしあなたが一緒に行ってくれていたら、あなたにも同じようにしてあげたのに。そして帰るときは本当に楽しかったわ！馬車に乗るのをやめてしまえばよかったとさえ思った。笑いすぎて死んでしまいそうだったわ。家に帰る途中もずっと楽しくて、大声で話したり笑ったりしていたから、10マイル先からでも聞こえただろうわ！」
これに対してメアリーはとても真剣に答えた。「親愛なる姉さん、そんな楽しみを軽視するつもりはありません。おそらく多くの女性にとっては魅力的なものでしょう。でも私にとっては全く魅力がないわ。私はどうしても本の方が好きです。」
しかしリディアはその返事を一言も聞いていなかった。彼女はほとんど誰の話も30秒以上聞くことはなく、メアリーの話には全く注意を払わなかった。
午後になると、リディアは他の娘たちを急かしてメリトンまで行き、みんながどうしているか見に行こうとした。しかしエリザベスは断固として反対した。ベネット家の娘たちが将校たちを追いかける前に半日家にいられないわけではない。彼女が反対するにはもう一つ理由があった。それはウィッカムに再び会うのが怖く、できるだけ避けようと決心していたからだ。部隊がすぐに移動するという事実は、彼女にとって計り知れない慰めだった。2週間後には彼らは去ってしまい、一度去ってしまえば、もう彼のせいで悩まされることはないだろうと彼女は願っていた。
彼女が家に戻って数時間も経たないうちに、リディアが宿屋でほのめかしていたブライトンへ行く計画が両親の間で頻繁に話し合われていることに気づいた。エリザベスはすぐに、父親が一切譲歩する意思がないことを理解した。しかし父親の返答は非常に曖昧で不明確だったため、母親は何度も落胆したものの、最終的には成功できるという希望を捨てていなかった。

第40章
エリザベスは、ジェーンに何が起こったのかを伝えたくてたまらなくなり、ついに妹が関わるあらゆる詳細を伏せて、驚かせることに決めた。翌朝、彼女はダーシー氏と自分との間に起こった主な出来事をジェーンに話した。

ベネット嬢の驚きは、姉としての強い偏愛心によってすぐに和らぎ、エリザベスへの賞賛がごく自然なものと思えるようになった。やがてその驚きも他の感情に取って代わられた。彼女は、ダーシー氏が自分の気持ちをあんな不適切な方法で伝えたことを残念に思ったが、妹の拒絶が彼に与えた不幸を思うと、それ以上に心を痛めた。

「彼がそんなに成功すると確信していたのは間違っているわ」と彼女は言った。「確かに姿を現すべきではなかった。でも、それが彼の失望をどれほど大きくするか考えてみて。」

「ええ」とエリザベスは答えた。「私も彼のことを心から気の毒に思います。でも、おそらくすぐに彼の私への好意も消え去るでしょう。とはいえ、私が彼を拒んだことを責めないのですね？」

「責めるも何も！まさか。」

「でも、ウィッカムのことをそんなに好意的に語ったからといって、私を責めるのですか？」
「いいえ――あなたがそう言ったことが間違っているとは思いません。」
「でも、翌日に何が起こったかを話せば、あなたもわかるでしょう。」
そして彼女はその手紙のことを話し、ジョージ・ウィッカムに関する部分をすべて繰り返した。これはかわいそうなジェーンにとって大きな打撃だった。彼女は、人類全体にこんなに多くの悪が存在するなどとは信じずに、平気でこの世を生きていけたのに！ダーシーの弁明も、彼女の気持ちを喜ばせることはできたが、このような事実による悲しみを慰めることはできなかった。
彼女は必死になって、どちらか一方の過ちである可能性を証明しようとし、もう一方を巻き込まないようにしようとした。
「それではだめです」とエリザベスは言った。「二人ともを正当化することは決してできません。どちらかを選びなさい。二人の間にはほんのわずかな長所しかなく、それで一人を良い人間にする程度です。しかも最近ではその評価も変わり続けています。私としては、すべてダーシー氏のせいだと思いますが、あなたがどう思うかはあなた次第です。」
しかし、ジェーンが笑顔を見せるまでにはしばらく時間がかかった。
「いつこんなにショックを受けたことがあったかわかりません」と彼女は言った。「ウィッカムがそんなに悪い人だなんて！信じられないわ。そしてかわいそうなダーシー氏！リジー、彼がどれほど苦しんだか考えてみて。こんなに失望させられて、しかもあなたが彼のことを悪く思っていると知って、さらには彼の妹のことまで話さなければならないなんて！本当に辛すぎます。あなたもきっと同じ気持ちでしょう。」
「いいえ、あなたがそんなに悲しみに暮れているのを見ると、私の後悔や同情も消えてしまいます。あなたが彼に十分な公正を与えてくれるとわかっているので、私はますます心配しなくなっています。あなたがあまりにも悲しむと、私の心は羽のように軽くなってしまいます。」
「かわいそうなウィッカム！彼の顔には優しさが表れていて、態度も率直で優しいのに。」
「確かに、その二人の若者の教育には大きな問題がありました。一人は優しさをすべて持っていて、もう一人はその外見だけを持っているのです。」
「ダーシー氏があなたが言っていたように、外見的にも優しさが全くないとは思っていませんでした。」
「でも、理由もなく彼をそんなに嫌うなんて、私はとても賢いと思っていました。そういう嫌悪感は才能を刺激し、機知を発揮する機会にもなります。ずっと悪口を言い続けても正しいことは言えませんが、ずっと笑い続けていても時々面白いことを言えるものです。」
「リジー、あの手紙を初めて読んだ時、あなたは今のようには扱えなかったでしょうね。」
「ええ、確かに無理でした。とても落ち着かず、不安でした。幸せではありませんでした。自分の気持ちを話せる人もいなくて、ジェーンもいなくて、自分が本当に弱くて虚栄心が強くて愚かだったわけではないと慰めてくれる人もいませんでした。ああ、どれほどあなたが必要だったことでしょう。」

「ウィッカムのことをダーシー氏に話すときに、そんなに激しい言葉を使ったなんて本当に残念です。今となっては、それらの言葉は全く不当なものに思えます。」
「確かに。しかし、憎しみを込めて話すというのは、私がこれまで育ててきた偏見の当然の結果です。一つアドバイスをお願いしたいことがあります。私たちの知人たちにウィッカムの性格を明かすべきかどうか、教えていただきたいのです。」
ベネット嬢は少し間を置いてから答えました。「そんなにひどく彼の悪口を言う必要なんてないわ。あなたはどう思います？」
「やめた方がいいと思います。ダーシー氏は、彼のことを公にするよう許可していません。むしろ、彼の妹に関することはできるだけ自分だけのものにしておくようにと言われているのです。もし彼の他の行動について人々を誤解から解放しようとしても、誰が私の言葉を信じるでしょうか？ダーシー氏に対する一般的な偏見はあまりにも強烈で、彼を良い人間として描こうとすれば、メリトンの善良な人々の半分は傷つくでしょう。私にはその力はありません。ウィッカムももうすぐ去っていくのですから、ここの人々に彼の真の姿を知らせても意味はありません。しばらくすればすべてが明らかになり、その時になって初めて、彼らが以前にそれを知らなかった愚かさを笑えるでしょう。今は何も言いません。」
「その通りです。彼の過ちを公にすれば、彼は永遠に破滅するかもしれません。今頃、彼は自分のしたことを後悔しており、再び良い評判を得ようと必死なのでしょう。彼を絶望させてはいけません。」
この会話によってエリザベスの心の動揺は和らぎました。2週間もの間彼女を悩ませていた秘密のうち2つを打ち明けることができ、またいつでもジェーンに話を聞いてもらえると確信しました。しかし、まだ何か隠されていることがあり、慎重さからそれを明かすことはできませんでした。彼女はダーシー氏の手紙のもう半分を話す勇気もなく、また兄の友人が自分をどれほど真剣に大切に思っていたかを姉に説明することもできませんでした。これは誰も共有できない知識であり、双方の間に完全な理解がなければ、この最後の謎を解き明かす理由にはならないと彼女は悟っていました。「そして」と彼女は言いました、「もしそんなあり得ない出来事が実際に起こったとしても、私にできるのは、ビングリー自身がもっと丁寧に話すであろう内容を伝えるだけです。その情報が全く価値を失うまでは、私には話す権利はありません！」
家に落ち着いた今、彼女は姉の心の状態を観察する余裕がありました。ジェーンは幸せではありませんでした。彼女は依然としてビングリーに対して深い愛情を抱いていました。これまで一度も恋に落ちたことのない彼女の感情は、最初の恋心特有の熱さを持ち、年齢や性格からして、通常の初恋よりもずっと安定していました。彼女はビングリーのことを非常に大切に思い、他のどの男性よりも彼を優先していたため、自分の健康や友人たちの平穏を害しかねないその後悔の感情を抑えるために、彼女の理性と友人たちの気持ちへの配慮が不可欠でした。
「さて、リジー」とある日ベネット夫人が言いました。「ジェーンのこの悲しい出来事について、今はどう思うの？私としては、二度と誰にもこのことについて話さないつもりよ。先日、妹のフィリップスにもそう言ったわ。でも、ジェーンがロンドンで彼に会った形跡は全くないわ。まあ、彼は本当にふさわしくない若者よ――そんな人がいるとは思えないわ。」

今となっては、彼女が彼を手に入れる可能性はこの上なく低い。夏に彼が再びネザーフィールドに来るという話もないし、知っていそうな人たち全員にも聞いてみたのだ。

「もう二度とそのことについて口にしないと決心しているわ。」
「彼がこれから先、ネザーフィールドに住み続けるとは思えないわ。」
「まあ、それは彼の好きにすればいいのよ。誰も彼の来訪を望んでいないわ。でも私はずっと、彼が私の娘をひどく苦しめたと言い続けるわ。もし私が娘だったら、絶対に我慢しなかったわ。まあ、私が慰めに思うのは、ジェーンが心臓病で死ぬだろうから、その時になって彼は自分のしたことを後悔するだろうということよ。」
しかしエリザベスはそうした期待から何の慰めも得られなかったので、何も答えなかった。
「さて、リジー」と母親はしばらくして続けた。「コリンズ家はとても快適に暮らしているのね？うーん、ずっとそうであり続けることを願っているわ。彼らの家の食事の様子はどう？シャーロットは優秀な管理人だと思うわ。もし母親の半分でも賢ければ、十分に節約できるでしょう。彼らの家の使い方には贅沢なところは全くないわね。」
「ええ、全くありません。」
「きっととても上手に管理しているのよ。そう、そう。彼らは収入を超えないように気をつけているわ。決してお金の心配をすることはないでしょう。まあ、それで彼らにとって良いことだわ！そして、お父さんが亡くなったらロングボーンを手に入れようとよく話しているのでしょうね。きっと、その時にはそれを自分たちのものだと思っているのでしょう。」
「それは、私の前では口にできない話題でした。」
「ええ、口にしたら変だったでしょうね。でも、彼らが二人でよくその話をしているのは間違いないわ。まあ、合法的に自分たちのものではない土地でも平気で扱えるなら、それに越したことはないわ。私に与えられただけの土地を持つなんて、恥ずかしいことよ。」

「ミラー大佐の連隊が出発したときのことだ。」

第41章
彼らが戻ってきてからの最初の一週間はあっという間に過ぎ去った。二週目が始まった。これがその連隊がメリトンに滞在する最後の日々であり、近隣の若い女性たちは次第に落ち込んでいった。悲しみはほぼ全員に広がっていた。ベネット家の年長の娘たちだけが、依然として食事をし、飲み物を飲み、眠り、普段通りの生活を送ることができていた。自分たちは極度の苦しみに陥っており、家族の中にこんなに心無い者がいることが理解できないキティやリディアによって、彼女たちはしばしばその無関心さを非難された。

「まあ、神様！私たちはどうなってしまうのでしょう？何をすればいいのでしょう？」と彼女たちはしばしば苦悩の中で叫んだ。「リジー、どうしてそんなに笑えるの？」と。愛情深い母親も彼女たちの悲しみを分かち合い、25年前に自分が同じような状況で経験したことを思い出した。「確かに」と彼女は言った、「ミラー大佐の部隊が去ったとき、私は二日間ずっと泣き続けました。心が壊れてしまうかと思ったわ。」 「私もきっと心が壊れてしまうわ」とリディアは言った。「ブライトンに行ければいいのに！」とベネット夫人は言った。「ええ、本当に！ブライトンに行ければいいのに。でもお父さんはとても気難しいの。」 「少し海で泳げば、私の体調は永遠に良くなるわ。」とキティが付け加えた。ロングボーン邸では常にこのような嘆きの声が響いていた。エリザベスはそれらに気を紛らわせようとしたが、恥辱の念の前には喜びの感情はすっかり消え去ってしまった。彼女は再びダーシー氏の反対意見の正当性を感じ取った。そしてこれまで以上に、友人の意見に干渉する彼の行動を許したくなった。しかし、リディアの暗い未来は間もなく明るくなった。というのも、その部隊の大佐の妻であるフォースター夫人から、一緒にブライトンへ行くよう誘われたからだ。この貴重な友人はとても若く、最近結婚したばかりの女性だった。明るい性格や陽気な気質が二人を引き合わせ、3ヶ月の知り合いの間にすでに親しくなっていた。この時のリディアの喜び、フォースター夫人への憧れ、ベネット夫人の喜び、そしてキティの屈辱は言葉では表現しがたいものだった。妹の気持ちなど全く気にせず、リディアは家の中を落ち着きなく走り回り、みんなに祝福を求め、これまで以上に大声で笑ったり話したりした。一方、不幸なキティは居間で、その不条理な口調と同じくらい不機嫌な言葉で自分の運命を嘆き続けていた。「なぜフォースター夫人はリディアだけでなく私も誘わないのかしら」と彼女は言った。「私は彼女の特別な友人ではないけれど、彼女と同じくらい招待される権利があるわ。実際、私の方が2歳年上だから、もっと権利があるのよ。」エリザベスが彼女を説得しようとしても無駄で、ジェーンが諦めさせようとしても無駄だった。エリザベス自身にとっては、この招待は母親やリディアと同じような感情を呼び起こすどころか、むしろリディアが常識を失うきっかけになると思えた。もしこのことが知られれば、彼女にとっては憎むべきことになるだろうが、それでも彼女はこっそりと父親に彼女を行かせないよう忠告せずにはいられなかった。彼女はリディアの一般的な振る舞いの不適切さ、フォースター夫人のような女性との友情から得られる利益の少なさ、そして家よりも誘惑が多いブライトンで、そのような仲間と一緒になるとさらに無謀な行動を取る可能性について父親に説明した。父親は彼女の話を注意深く聞き、そしてこう言った。「リディアは、どこか公共の場所で自分を晒すまで決して落ち着かないだろう。そして、今の状況ほど家族に負担をかけずにそうすることは期待できない。」

「もしあなたが、リディアの無分別で軽率な振る舞いが公に知られることで、私たち全員にどれほど大きな害が及ぶか――実際、すでにその害は生じているのです――を理解していたら、この件について違った判断を下すはずよ」とエリザベスは言った。

「すでに生じているだと！」とベネット氏は繰り返した。「何だと！彼女のせいで恋人たちが逃げてしまったのか？かわいそうなリジー！でも落ち込まないで。些細な愚行を許せないような臆病な若者など、惜しむ価値もない。さあ、リディアの愚かさのせいで遠ざけられてしまった哀れな男たちの名前を見せてくれ。」

「いいえ、あなたは間違っています。私はそんな不満を抱く理由などありません。私が今嘆いているのは特別な悪ではなく、一般的な悪なのです。リディアの性格に見られる気まぐれさや、一切の抑制を拒む態度は、私たちの地位や社会的評判に影響を与えるでしょう。申し訳ありませんが、率直に言わせてください。親愛なるお父様、もしあなたが彼女の奔放な気性を抑え、現在の行動が彼女の人生の目的ではないと教える努力をしなければ、彼女はすぐに手遅れになってしまいます。彼女の性格は固定され、16歳になった時には、自分自身や家族を恥知らずにする最悪の遊女になってしまうでしょう。それも、若さとまずまずの容姿以外に魅力のない、最も卑しい種類の遊女です。そして、彼女の無知で空虚な心のために、人々の軽蔑を避けることは到底できないでしょう。この危険にはキティも含まれています。彼女はリディアの後を追うでしょう。虚栄心が強く、無知で、怠惰で、全く自制心がない！ああ、親愛なるお父様、どうして彼女たちがどこにいても非難され、軽蔑されずに済むと思えますか？そして、彼女たちの姉妹たちも頻繁に恥をかくことにならないでしょうか？」

ベネット氏は彼女がこの問題に心を痛めていることを悟り、優しく彼女の手を取りながら答えた。「心配しないで、愛しい子よ。あなたやジェーンがどこにいても、必ず尊敬され、大切にされるのです。たとえ二人――いや、三人ものとても愚かな姉妹がいたとしても、あなたたちの価値が下がることはありません。もしリディアがブライトンに行かなければ、ロングボーンでは平和は保てません。では、彼女を行かせましょう。フォースター大佐は分別のある人ですから、彼女が本当に悪いことをするのを防いでくれるでしょう。また、彼女は幸いにも貧しいので、誰かの標的になる心配もありません。ブライトンでは、ここにいる時よりも、ただの遊女としてさえも重要視されないでしょう。将校たちはもっと価値のある女性を探すでしょう。ですから、彼女がそこで自分の取るに足らない存在であることを学ぶことを願いましょう。とにかく、これ以上状況が悪化することはないでしょう。そうなれば、私たちは彼女を一生閉じ込めておくしかなくなります。」

この返事にエリザベスは納得せざるを得なかったが、彼女自身の考えは変わらず、彼を失望させ、悲しませて去っていった。しかし、彼女は悩みを深めて自分を苦しめるような性分ではなかった。自分は義務を果たしたと確信しており、避けられない悪事について悩んだり、不安によってそれを悪化させたりするのは、彼女の性格にはなかった。

もしリディアとその母親が、彼女が父親と話した内容を知っていたら、彼女たちの怒りは言葉では表せないほどだっただろう。リディアの想像の中では、ブライトンへの旅行は地上のあらゆる幸福を意味していた。彼女は想像力の力で、その楽しい海水浴場の街が将校たちで溢れている光景を目にした。そして、今すぐにも数十人もの将校たちの注目の的になる自分の姿を想像したのだ。

分からない。彼女はそのキャンプのすべての壮麗さを目にした。整然と並んだテントの中には若者や陽気な人々が溢れ、真紅の色が眩しいほどだった。そして、その光景を完璧なものにするかのように、彼女は自分がテントの下に座り、同時に少なくとも六人の将校たちと優しく戯れている姿を見たのだ。

「優しく戯れる」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

もし彼女が、姉が自分をこうした素晴らしい光景や現実から引き離そうとしていることを知っていたら、どんな気持ちになっただろうか？それは彼女の母親だけが理解できたかもしれない。おそらく母親もほぼ同じ気持ちだったのだろう。夫が決してブライトンに行くつもりはないという悲しい確信に対して、リディアを慰めてくれたのは、ブライトンへ行くということだけだった。
しかし彼らは何が起こったのか全く知らず、リディアが家を出る日まで、ほとんど中断することなくその喜びを続けていたのだ。

エリザベスは今、ウィッカム氏に最後に会うことになっていた。帰国してから彼と頻繁に一緒に過ごしてきたおかげで、かつての動揺はほとんど消え去っていた。以前の好意による不安もすっかりなくなっていたのだ。最初は彼の優しさに心を奪われていたが、今ではその優しさの中に偽善と単調さを見出し、嫌悪感と疲労感を覚えるようになっていた。さらに、彼が再び以前のように自分に気を使い始めた態度に対しても、新たな不快感を抱くようになった。これまでの出来事を経て、彼が再びそうした振る舞いをすることは、彼女を怒らせるだけだった。こんな軽薄で無意味なアプローチの対象として選ばれたことに、彼女は彼に対する一切の関心を失った。それを必死に抑えつつも、彼が「どんなに長い間、どんな理由があろうとも、彼の気持ちが離れていても、いつでも再び気を使ってくれれば、彼女の虚栄心は満たされ、彼女への好意も確保されるだろう」と考えていることに、非難の念を感じずにはいられなかった。

部隊がメリトンに滞在している最後の日、彼は他の将校たちと共にロングボーンで食事をした。エリザベスは彼と楽しく別れる気に全くなれず、彼がハンズフォードでの彼女の過ごし方について尋ねてくると、フィッツウィリアム大佐とダーシー氏が二人ともロージングスで三週間過ごしていたことを話し、彼が前者を知っているか尋ねた。

彼は驚き、不快そうで、警戒心を抱いた様子だった。しかし少し考え直すと、再び微笑みを浮かべ、「以前はよく会っていた」と答え、彼がとても紳士的な人物だと述べた上で、彼女に彼のことをどう思うか尋ねた。彼女の返事は彼に好意的なものだった。やがて彼は何気ない様子で「彼がロージングスにいたのは、どれくらいの期間だったの？」と尋ねた。

「ほぼ三週間です。」

「そして頻繁に会っていたの？」

「ええ、ほぼ毎日です。」

「彼の振る舞いは従兄弟とは大きく異なりますね。」

「ええ、とても違います。でも、ダーシー氏は親しくなるにつれて良くなっていくと思います。」

「本当ですか！」ウィッカムは叫び、その表情はエリザベスの目にも明らかだった。「それで、お聞きしてもよろしいでしょうか——」しかし自分を抑えて、もっと明るい口調で続けた。「彼は話し方が良くなったのでしょうか？普段の態度に少しでも礼儀正しさが加わったのでしょうか？でも、本質的には変わったとは思えません。」と、より低く真剣な声で続けた。

「いいえ、そんなことはありません！」とエリザベスは言った。「本質的には、彼は以前と変わらないと思います。」

彼女が話している間、ウィッカムは彼女の言葉を喜ぶべきか、それともその意味を疑うべきか迷っているようだった。彼女の表情には、彼が不安げに注意深く耳を傾けるようなものがあった。そして彼女は付け加えた。「彼が親しくなるにつれて良くなると言ったのは、彼の心や振る舞いが改善されたという意味ではありません。ただ、彼をよく知るようになることで、彼の性格がより理解できるようになったという意味です。」

ウィッカムの警戒心は、顔色の悪化や動揺した様子から明らかになった。数分間彼は黙っていたが、やがてその気まずさを振り払い、再び彼女の方を向いて、最も優しい口調で言った——

「ダーシー氏に対する私の気持ちをよくご存知のあなたなら、彼が正しいふりをするほど賢明であることを知って、私がどれほど心から喜んでいるか容易にお理解いただけるでしょう。その点における彼のプライドは、たとえ自分自身のためではなくとも、他の多くの人々のために役立つかもしれません。なぜなら、それが私が苦しんだような卑劣な行為を彼が犯すのを防ぐからです。ただ心配なのは、あなたがおっしゃっていたと思われるあの慎重さが、実際には彼が叔母のもとを訪れる時だけ見せる仮面に過ぎないのではないかということです。彼は叔母の良い評判や判断力を非常に恐れているのです。一緒にいる時は常にその恐怖心が彼を支配していましたし、デ・ボーグ嬢との結婚を進めたいという彼の願望も大きく影響しているのでしょう。それは彼が心から望んでいることだと私は確信しています。」
エリザベスはこれを聞いて笑みを抑えられず、ただ軽く頷くだけで答えた。彼がまた以前の不満の話を持ち出そうとしているのがわかり、彼の言葉に耳を傾ける気にはなれなかった。その後の夕方は、彼はいつものように明るく振る舞っていたが、エリザベスに特別な関心を示すことはなかった。最終的に二人は互いに礼儀正しく別れを告げ、おそらくは二度と会いたくないという思いも抱きながら別れた。
一行が散った後、リディアはフォースター夫人と共にメリトンへ戻った。翌朝早くにそこを出発する予定だった。彼女と家族との別れは、悲痛というよりは騒がしいものだった。涙を流したのはキティだけだったが、それも怒りや嫉妬からだった。ベネット夫人は娘の幸せを願う言葉をたくさん述べ、できるだけ楽しむ機会を逃してはいけないと厳しく言った。その忠告はきっと守られるだろうと思われた。そして、リディア自身が大声で別れを告げる中、姉妹たちの静かな別れの言葉は聞き取られることはなかった。

「ガーディナー家の到来」

第42章
エリザベスの考えはすべて自分の家族から得られたものであったため、彼女には夫婦の幸福や家庭の安らぎといったものの理想的な姿を描くことはできなかった。彼女の父親は――

若さと美しさ、そしてそれらがもたらす陽気な雰囲気によって結婚した女性は、理解力が乏しく心も狭量で、結婚して間もなく彼の彼女への真の愛情をすべて消し去ってしまった。敬意や信頼、安心感は永遠に失われ、彼の家庭生活における幸せに対する考えもすべて覆されてしまった。しかしベネット氏は、自分の軽率さが引き起こした失望を、不幸な人々がその愚かさや悪徳のためによく求めるような楽しみから慰めようとする性分ではなかった。彼は田舎や本を好み、そうした趣味から主な喜びを得ていた。妻に対しては、彼女の無知や愚かさが彼の楽しみの材料となったという点以外、ほとんど恩義を感じていなかった。これは一般的に男性が妻に対して望むような幸せではないが、他の娯楽がない場合、真の哲学者は与えられたものから利益を得るのだ。

しかしエリザベスは、父親の夫としての不適切な振る舞いを決して見過ごしていなかった。彼女は常にそれを苦しみながら見ていたが、父親の能力を尊重し、自分に対する愛情深い扱いに感謝して、目を背けられない事実を忘れようと努め、また、妻を自分の子供たちから軽蔑される状況に追い込み、極めて非難されるべきその継続的な夫婦としての義務違反や礼儀違反のことも心から追い出そうとした。しかし今ほど、このような不適切な結婚の子供たちが直面する不利な状況を強く感じたことはなく、また、適切に活用されれば少なくとも娘たちの尊厳を守ることができたであろう才能が、誤った方向に導かれることで生じる悪影響をこれほど明確に認識したこともなかった。

ウィッカムが去ったことを喜んだエリザベスは、部隊がなくなったことにもほとんど満足の理由を見出せなかった。海外での遊びも以前ほど多様ではなく、家では母親と姉妹がおり、周囲の退屈さに対する絶え間ない不満が家庭全体に暗い雰囲気をもたらしていた。キティは時間が経てば脳を乱す要因がなくなり自然な判断力を取り戻すかもしれないが、性格上より大きな害が予想されるもう一人の姉妹は、水辺の地や軍営といった二重の危険がある環境によって、ますます愚かさや自信過剰に固執する可能性が高かった。総じて、彼女は以前にも経験したように、待ち望んでいた出来事が実際に起こっても、自分が期待していたほどの満足感は得られないことに気づいた。したがって、真の幸福が始まる時期を別に設定し、願望や希望を向けるべき別の目標を持つ必要があり、再び期待の喜びを味わうことで一時的に自分を慰め、次の失望に備えるしかなかった。今や湖水地方への旅行が彼女の最も幸せな思い出の対象となり、不満を抱える母親やキティのせいで避けられない不快な時間を乗り切るための最大の慰めとなっていた。もしジェーンも一緒に行ければ、すべてが完璧になっただろう。

「でも、何か願うものがあるのは幸運ね」と彼女は思った。「もしすべてが整っていたら、私の失望は確実だったでしょう。でも今は、姉がいないことで絶えず後悔の種を抱えているけれど、それでも希望を持つことができるのです。」

私のあらゆる楽しみへの期待が叶いました。すべてが喜びを約束するような計画は決して成功し得ず、一般的な失望感を防ぐには、些細な不快感を抱えておくしかないのです。

リディアが去るとき、彼女は母親やキティに頻繁に、そして詳しく手紙を書くと約束しました。しかし、その手紙はいつも長く待たされ、内容もごく短かったのです。母親への手紙には、図書館から戻ってきたばかりで、あの人やこの人が一緒だったこと、そこで見た美しい装飾品に夢中になったこと、新しいドレスや日傘を持っていることなどが書かれているだけでした。もっと詳しく説明したかったのですが、フォースター夫人が呼ぶ声がして急いで手紙を終えなければならず、彼女たちはキャンプに向かうのでした。妹キティへの手紙も、長さは多少あったものの、文中の多くの部分が公開には適さないほどでした。

彼女がいない最初の2週間から3週間が過ぎると、ロングボーンには再び健康さや明るさが戻ってきました。すべてがより幸せな様相を呈しました。冬を街で過ごしていた家族たちも戻ってきて、夏用の装いや夏の予定も増えてきました。ベネット夫人もまた、いつもの不平げな落ち着きを取り戻しました。6月中旬にはキティも回復し、涙を流さずにメリトンに行けるようになりました。これは非常に嬉しい出来事で、エリザベスは来年のクリスマスまでには、もう少し理性的になり、1日に1度以上将校の話をしなくなることを願いました。もちろん、陸軍省の何らかの意地悪な仕組みによって、別の部隊がメリトンに駐屯することがなければの話です。

北部旅行を始める日付が近づいてきました。出発まであと2週間という時、ガーディナー夫人から手紙が届き、旅行の開始が延期され、範囲も縮小されることになりました。ガーディナー氏は仕事の都合で7月の2週間後まで出発できず、1ヶ月以内に再びロンドンに戻らなければなりませんでした。そのため、彼らが計画していたほど遠くまで行って多くのものを見るには時間が足りず、少なくともゆっくりと快適に見て回ることもできませんでした。そのため、彼らは湖水地方への旅行を諦め、より短い旅行に切り替えることになりました。現在の計画では、ダービーシャーまでしか北に行かないことになっていました。その県には3週間のうちの大部分を費やすのに十分な見どころがあり、ガーディナー夫人にとっては特に魅力的な場所でした。彼女がかつて数年間を過ごした町であり、今度は数日間を過ごすことになるその町は、マトロックやチャッツワース、ドーヴデール、ピークの有名な観光地と同じくらい彼女の好奇心をそそる場所だったのです。

エリザベスはひどくがっかりしました。彼女は湖水地方を見ることを心から望んでおり、まだ十分な時間があると思っていました。しかし、満足するのは彼女の役目であり、幸せでいるのも彼女の性分でした。そしてすぐにまた元通りになりました。

ダービーシャーという言葉を聞くと、多くの思いが浮かびます。その言葉を見るたびに、ペンバリーとその主人のことを思わずにはいられませんでした。「でも、きっと」と彼女は言いました。「彼に気づかれずに、彼の領地に入って、いくつかの石化した木の枝を奪っても大丈夫でしょう。」

待つ期間は今や2倍になりました。叔父夫婦が到着するまで4週間が経過することになります。しかし、その時間も過ぎていき、ガーディナー夫妻も一緒に…

四人の子供たちがついにロングボーンにやって来ました。その子供たちは、6歳と8歳の女の子二人と、もう少し幼い男の子二人で、特に可愛がられているいとこのジェーンの世話を受けることになりました。ジェーンは落ち着いた性格で優しく、子供たちの教育や遊び相手になったり、彼らを愛したりするのにぴったりの人物でした。

ガーディナー夫妻はロングボーンに一晩だけ滞在し、翌朝エリザベスと共に新しい体験や楽しみを求めて出発しました。彼らにとって確かな楽しみは、互いに適した仲間であるという点でした。それとは、不便に耐えられる健康さや気性、あらゆる喜びを高めてくれる明るさ、そして海外で何かがうまくいかない時にお互いを支え合える愛情や知性のことです。

この作品の目的はダービーシャー州や、彼らが向かう途中にあるオックスフォード、ブレネム、ウォリック、ケニルワース、バーミンガムなどの有名な場所を描写することではありません。ここで扱われるのはダービーシャー州のごく一部だけです。ガーディナー夫人が以前住んでいた小さな町、ランブトンへと彼らは足を向けました。そこではまだ知り合いがいることを最近知ったのです。田園地帯の主な名所をすべて見た後、ランブトンから5マイルほどの場所にペンバリーがあることをエリザベスは叔母から聞きました。そこは彼らの行く道筋上にはなく、道から1、2マイルほど外れているだけでした。前日の夜、行く道を話し合っている際、ガーディナー夫人はその場所を再訪したいと言いました。ガーディナー氏も賛成し、エリザベスの意見も求められました。

「あなた、これまでずっと噂で聞いてきた場所を見てみたくないの？」と叔母は言いました。「あなたの知り合いも多く関わっている場所よ。ウィッカムも若い頃ずっとそこで過ごしたのよ。」

エリザベスは困惑しました。自分にはペンバリーに行く理由がないと感じ、行きたくないふりをしなければならないと思いました。実際、彼女は大きな屋敷にはうんざりしていました。これまでにたくさんの屋敷を見てきたので、豪華なカーペットやサテンのカーテンにももう興味がありませんでした。

ガーディナー夫人は彼女の愚かさを非難しました。「もしそれが単に豪華に装飾された立派な家だけなら、私自身は興味ないわ。でも、その庭園は素晴らしいのよ。この地方で最も美しい森があるのよ。」

エリザベスは何も言いませんでしたが、心の中では納得できませんでした。その場所を見ている間にダーシー氏に会ってしまう可能性がすぐに頭に浮かびました。それは恐ろしいことです！その考えだけで顔が赤くなり、そんなリスクを冒すよりは叔母に率直に話した方が良いと思いました。しかし、それにも反対意見があり、家族がいないかについて個人的に尋ねても否定的な答えが返ってきた場合の最後の手段として考えることにしました。

そこで夜になると、彼女はメイドにペンバリーが本当に素晴らしい場所かどうか、所有者の名前は何か、そして家族が夏を過ごすためにそこにいるのかどうかを尋ねました。最後の質問に対しては幸いにも否定的な答えが返ってきました。不安が解消された彼女は、自分の目でその家を見てみたいという強い好奇心を抱くようになりました。そして次にその話題が出た時……

朝になり、彼女に再び尋ねられると、彼女はすぐに答え、適度な無関心ぶりを見せつつ、実際にはその計画を嫌っているわけではないと述べた。したがって、彼らはペンバーリーへ向かうことになった。

「日付についての推測。」
第XLIII章

馬車で進んでいく間、エリザベスは不安げにペンバーリーの森が初めて姿を現すのを待っていた。やがて門を通り抜けると、彼女の心は高揚していった。公園は非常に広く、様々な地形があった。彼らは公園の最も低い場所から入り、広大な範囲に広がる美しい森の中をしばらく車で進んだ。

エリザベスの心は会話どころではなく、目に映るすべての素晴らしい場所や眺めを楽しんでいた。徐々に半マイルほど登っていくと、やがてかなり高い場所に到着した。そこでは森が終わり、谷の向こう側にあるペンバーリーの屋敷が一目で見えた。道は急に曲がってその谷へと続いていた。それは大きくて立派な石造りの建物で、高台に位置し、背後には高い木々に覆われた丘陵があった。正面には自然の流れでできた川があり、人工的な装飾は全くなく、ただ自然のままの美しさが際立っていた。川岸には整然とした装飾もなければ、不自然な飾りもなかった。エリザベスは大喜びした。これほどまでに自然が美しさを生み出し、人為的な悪趣味がそれを損なっていない場所は今まで見たことがなかった。皆、感嘆の声を上げていた。その瞬間、彼女はペンバーリーの主婦になることがどれほど素晴らしいことかを感じた。

彼らは丘を下り、橋を渡り、家の玄関まで車で行った。家の近くの様子を見ているうちに、再び家主に会うことへの不安が戻ってきた。使用人が間違えているのではないかと恐れたのだ。中を見せてもらうよう頼むと、彼らはホールに案内された。家政婦を待っている間、エリザベスは自分がここにいることに驚きを隠せなかった。

家政婦がやってきた。彼女は立派に見える年配の女性だったが、エリザベスが想像していたほど美しくはなく、むしろ質素で礼儀正しかった。彼らは彼女についてダイニングルームに入った。そこは広くてバランスの取れた部屋で、豪華に装飾されていた。エリザベスは軽く部屋を見回した後、窓辺に行って外の景色を楽しんだ。彼らが降りてきた丘は木々に覆われており、遠くから見るとさらに険しく見え、実に美しい光景だった。地形の配置も完璧で、彼女は川や川岸に散らばる木々、そして見渡せる限りの谷の曲がりくねった様子を喜びを持って眺めた。他の部屋に移動すると、これらの景色の位置は変わっていったが、どの窓からも美しい風景が見えた。部屋は高くて立派で、家具も家主の財力にふさわしいものだった。しかしエリザベスは、その趣味の良さに感心しつつ、それが派手すぎず、無駄に豪華でもないことに気づいた。ロージングスの家具よりも華やかさは少なく、より本物の優雅さがあった。

「この場所の主婦になれたかもしれないのに」と彼女は思った。「この部屋들을もっとよく知っていたかもしれないのに。見知らぬ人として眺める代わりに、自分のものとして喜び、叔父さんや叔母さんを客人として迎えることができたかもしれないのに。でも、いや」と彼女は自分を取り戻し、「そんなことは決してあり得ない。叔父さんや叔母さんは私から離れてしまうだろうし、彼らを招くことも許されなかっただろう。」それは幸運な思い出だった。それによって彼女は後悔に陥るのを免れたのだ。

彼女は執事に主人が本当にいないのか尋ねたくてたまらなかったが、その勇気がなかった。しかしやがて叔父がその質問をしてくれ、彼女は不安そうに顔を背けた。するとレイノルズ夫人は「ええ、いないわ。でも明日、大勢の友人たちと一緒に戻ってくるはずよ」と答えた。自分たちの旅がどんな事情であれ一日も遅れていないことを、エリザベスはとても喜んだ。

その後、叔母が彼女を呼んで絵を見せた。近づいてみると、暖炉の上に他の数点のミニアチュール画と一緒にウィッカム氏の肖像画が飾られていた。叔母は微笑みながら、その絵の感想を尋ねた。執事が前に出てきて、それは故主人の執事の息子で、主人が自分の費用で育てた若い紳士の絵だと説明した。「今は軍隊に入っていますが、恐らくとても放蕩な生活を送っているでしょう」と彼女は付け加えた。

ガーディナー夫人は微笑みながら姪を見たが、エリザベスには微笑み返すことができなかった。

「そしてこれは」とレイノルズ夫人は別のミニアチュール画を指しながら言った、「私の主人です。とてもよく似ています。これも八年前に描かれたものです。」

「あなたの主人がとてもハンサムだと聞いています」とガーディナー夫人は絵を見ながら言った。「確かに美しい顔立ちですね。でもエリザベス、実際に似ているかどうか教えてちょうだい。」

エリザベスが主人を知っているということで、レイノルズ夫人の彼女への敬意はさらに高まったようだった。

「その若い女性はダーシー氏を知っていますか？」

エリザベスは顔を赤らめて「少しは」と答えた。

「では、彼がとてもハンサムな紳士だと思いませんか？」

「ええ、とてもハンサムです。」

「私はこれほどハンサムな人は知りません。でも二階のギャラリーには、これよりもっと素晴らしく大きな彼の絵があります。この部屋は故主人が最も好んでいた部屋で、これらのミニアチュール画も当時のままです。彼はこれらをとても気に入っていました。」

これでエリザベスには、なぜウィッカム氏がその中にいるのかがわかった。

その後、レイノルズ夫人は八歳の時のダーシー嬢の絵に彼女たちの注意を向けた。

「では、ダーシー嬢も兄さんと同じくらいハンサムですか？」とガーディナー氏が尋ねた。

「ええ、今までで最もハンサムな若い女性です。しかもとても優秀です！一日中音楽を弾いたり歌ったりしています。隣の部屋には、主人からの贈り物として新しい楽器があります。彼女は明日、主人と一緒にこちらに来ます。」

気さくで親しみやすい態度のガーディナー氏は、質問や発言を通じて彼女が話すのを促した。一方、レイノルズ夫人はプライドか愛着からか、主人やその妹のことを話すのをとても楽しんでいるようだった。

「あなたの主人は一年のうち、ペンバリーにあまりいないのですか？」

「望むほどはいません、旦那様。でもおそらく半分ほどはこちらにいるでしょう。そしてダーシー嬢は夏の間はいつもこちらにいます。」

「ただし、ラムズゲートに行く時は除いて」とエリザベスは思った。

「もし主人が結婚すれば、もっと頻繁に会えるでしょうね。」

「はい、旦那様。でも、いつになるかはわかりません。彼にふさわしい人が誰なのかもわかりません。」
ガーディナー夫妻は微笑んだ。エリザベスは思わずこう言った。「そうお考えになるなんて、彼にとって大変光栄なことですね。」
「私はただ真実を述べているだけです。彼のことを知っている人なら皆同じことを言うでしょう」と相手は答えた。エリザベスはこれはやりすぎだと思った。そして、家政婦が続けて言うのをますます驚きながら聞いた。「私は彼から一度も悪口を言われたことがありません。彼が四歳の頃からずっと知っています。」
これは他の人々への称賛としては非常に異例で、彼女の考えとは正反対だった。彼が気性の良い人間ではないというのが彼女の固い意見だったのだ。彼女はますます注意深く耳を傾け、もっと聞きたいと思った。そして、叔父がこう言ってくれたことに感謝した。
「そんなに高く評価できる人はほとんどいません。あなたはこんな素晴らしい主人を持って幸運ですね。」
「はい、旦那様。私もそう思います。もし世界中を旅しても、これ以上良い人には出会えないでしょう。でも、子供の頃に気性が良ければ、大人になっても同じように気性が良いものです。彼はいつも世界で最も優しく、心優しい少年でした。」
エリザベスは目を見開いた。「まさか、それがダーシー氏なの？」と彼女は思った。
「彼の父親は素晴らしい人でした」とガーディナー夫人は言った。
「はい、奥様。本当にそうでした。そして息子も父親と同じで、貧しい人々に対してもとても親切です。」
エリザベスは聞きながら、疑問に思い、待ちきれずにもっと聞きたかった。レイノルズ夫人の話では彼女の興味を引くことはできなかった。彼女は絵の題材や部屋の広さ、家具の価格について話しても無駄だった。ガーディナー氏は、彼女が主人を過度に称賛する理由を家族的な偏見に求め、楽しそうにしていたが、やがて再びその話題に戻した。二人が大きな階段を上っていく間、彼女は彼の数多くの長所について熱心に語り続けた。
「彼は今までで最も優れた家主であり、最も素晴らしい主人です。今のように自分のことしか考えない若者たちとは違います。彼の借家人や使用人の中に、彼の評判を悪くする人は一人もいません。一部の人々は彼を傲慢だと呼びますが、私は一度もそんなことを見たことがありません。私の考えでは、それは彼が他の若者たちのように無駄話をしないからでしょう。」
「なんて親切な人物像なのでしょう！」とエリザベスは思った。
「この素晴らしい評価は」と歩きながら叔母は囁いた、「先日ペンバリーを訪れた時、ダーシー嬢がこの部屋を気に入ったから、急いで整えたものですよ。」

「彼は確かに良い兄ですわ」とエリザベスは言いながら、窓の方へと歩いて行った。
レイノルズ夫人は、ダーシー嬢が部屋に入ったときの喜びを予想していた。
「彼はいつもこんなんですの」と彼女は付け加えた。「妹を喜ばせることができるなら、何でもすぐにやってくれます。彼女のためなら何でもしますのよ。」
見学すべき場所は、絵画室と二、三の主寝室だけ残っていた。絵画室には多くの素晴らしい絵画があったが、エリザベスには芸術についての知識は全くなかった。それゆえ、すでに下の階で見たものよりも、クレヨンで描かれたダーシー嬢の絵の方を見ることを好んだ。その絵の題材は通常、より興味深く、理解しやすかったからだ。
絵画室には多くの家族の肖像画があったが、見知らぬ人が注目するほどのものはほとんどなかった。エリザベスは、自分が知っている顔だけを探して進んでいった。ついに彼女の目を引いたのは、ダーシー氏の驚くほど似た姿で、その顔には微笑みが浮かんでいた。それは、彼が彼女を見るときに時々見せていた表情だった。彼女は数分間、その絵の前に立ち、真剣に眺めていた。そして、絵画室を出る前に再びその絵を見返した。レイノルズ夫人は、その絵が彼の父親が生きていた頃に描かれたものだと教えてくれた。
この瞬間、エリザベスの心には、二人が親しくしていた頃よりもずっと優しい感情が湧き上がっていた。レイノルズ夫人が彼に与えた評価は決して軽いものではなかった。賢明な使用人の賞賛ほど価値のあるものはない。兄として、家主として、主人として、彼の管理下にある人々の幸せがどれほど多いか、彼が与えることのできる喜びや苦しみがどれほど大きいか、彼が行う善悪がどれほど多いか――家政婦が述べたすべての点が彼の性格を良く示していた。彼が描かれている絵の前に立ち、彼の視線が自分に向けられているのを感じながら、彼女はこれまで以上に深い感謝の気持ちを抱いた。彼の温かい眼差しを思い出し、その表現の不適切さを和らげたのだ。
一般公開されている部屋をすべて見終えると、彼らは階段を下り、家政婦に別れを告げて、ホールのドアで待っていた庭師のもとへ案内された。
彼らが芝生を歩いて川の方へ向かっていると、エリザベスは振り返ってもう一度見た。叔父と叔母も立ち止まった。叔父が建物の建設年代について推測している間に、建物の所有者自身が裏手の馬小屋へ続く道から突然現れた。
二人は二十ヤードほど離れていただけだった。彼の突然の登場に、避けることは不可能だった。二人の視線はすぐに交わり、互いの頬は深い赤みに染まった。彼は完全に驚き、一瞬動けなくなったようだったが、すぐに我に返り、一行の方へ歩み寄り、エリザベスに話しかけた。完璧に落ち着いた態度ではなかったにせよ、少なくとも非常に礼儀正しい態度だった。
エリザベスは本能的に顔を背けたが、彼が近づいてくると立ち止まり、克服しがたい困惑を抱えながら彼の挨拶を受け取った。彼の最初の…

彼の外見や、先ほど見ていた写真との類似点だけでは、他の二人に「今目の前にいるのがダーシー氏だ」と確信させるには不十分だった。庭師が主人を見て驚きの表情を浮かべたことで、すぐにそれが明らかになったのだ。彼が姪と話している間、彼らは少し離れたところに立っていた。姪は驚き困惑し、彼の顔を見上げることさえ恐れ、家族についての丁寧な質問にどう答えてよいかもわからなかった。最後に会ってから彼の態度が大きく変わっていることに驚き、彼が発する一言一句が彼女の困惑を深めていった。そこにいる自分が不適切だという考えが何度も頭をよぎり、一緒に過ごした数分間は彼女にとって人生で最も居心地の悪い時間だった。彼もまたあまり落ち着いているようには見えず、話すときの口調にはいつもの落ち着きがなく、ロングボーンを出た時期やダービーシャーでの滞在期間について何度も急いで尋ねてきた。それは明らかに彼の心が乱れている証拠だった。

やがて彼も何も思いつかなくなったようで、しばらく黙って立っていた後、突然我に返って別れを告げた。その後、他の人々も彼女のもとに合流し、彼の姿に感嘆の声を上げたが、エリザベスは一言も聞いておらず、自分の感情に完全に囚われたまま静かに彼らに続いた。彼女は恥と苦悩に圧倒されていた。そこに来たことは、世界で最も不幸で、最も判断を誤った行為だった！彼にとってはどれほど奇妙に映っただろうか！こんなに虚栄心の強い男にとっては、どれほど恥知らずなことに思われただろうか！まるでわざと再び彼の前に現れたかのように見えるかもしれない！ああ、なぜ彼女は来たのか？あるいは、なぜ彼は予定より一日早く来たのか？もし10分早く来ていなければ、彼の目には届かなかっただろう。明らかに彼はその瞬間に到着し、馬や馬車から降りたばかりだったのだ。この偶然の出会いの不可解さに、彼女は何度も顔を赤らめた。そして彼の態度がこれほどまでに変わっているのは――一体何を意味するのだろう？彼が彼女に話しかけてくるだけでも驚きだったのに、これほど丁寧に話し、彼女の家族のことまで尋ねてくるなんて！彼女はこれまで一度も彼の態度がこれほど無礼でないのを見たことがなく、こんなに優しく話すのも初めてだった。これは、ロージングス・パークで手紙を渡したときの彼の態度とは大きな対照をなしていた。彼女には何を考えていいのか、どう説明すればいいのかわからなかった。

彼らは今、水辺に沿った美しい散歩道に入っており、一歩進むごとにより高い場所や、より美しい森が見えてきた。しかしエリザベスがそれに気づくまでにはしばらく時間がかかった。叔父や叔母の繰り返しの呼びかけに機械的に応じ、彼らが指差す場所に目を向けているように見えたが、実際には景色のどこもはっきりとは見えなかった。彼女の思考はすべて、ダーシー氏がいるペンバーリー屋敷のあの場所に集中していた。その瞬間彼の心の中で何が起こっているのか、彼が彼女のことをどう思っているのか、そして何があっても彼女が依然として彼にとって大切な存在なのかを知りたかった。おそらく彼が丁寧に接してきたのは、自分が落ち着いていたからに違いない。しかし彼の声には、落ち着きとは程遠いものがあった。彼が彼女を見て喜んだのか、悲しんだのかはわからないが、少なくとも彼は落ち着いて彼女を見ていたわけではなかった。

やがて、彼女の周りの人々が彼女のぼんやりした様子について言及するのを聞き、彼女は自分らしさを取り戻す必要があると感じた。彼らは森の中に入り、しばらく川と別れて高台へと登った。そこからは、木々の隙間から谷や向こう側の丘々、そして広大な森林地帯や時折見える川の一部が眺められ、非常に美しい景色が広がっていた。ガーディナー氏は公園全体を回りたいと望んだが、それは歩いて回るには距離が遠すぎるのではないかと心配していた。しかし、彼らには「周囲は10マイルもある」と告げられ、問題は解決した。彼らはいつものコースを進み、しばらくすると再び木々に覆われた斜面を下りて水辺、そして川が最も狭くなっている場所に戻った。彼らはその場所の雰囲気に合ったシンプルな橋を渡って川を渡った。そこはこれまで訪れたどの場所よりも装飾が施されておらず、谷は渓谷状になっており、川と、その両側にある粗い低木林の間の狭い道しかなかった。エリザベスはその曲がりくねった道を探検したいと思ったが、橋を渡り、家までの距離を知ると、あまり歩けないガーディナー夫人は、できるだけ早く馬車に戻りたいと考えた。そのため、姪は仕方なく従い、彼らは川の反対側にある家へと最短距離で向かった。しかし、ガーディナー氏は滅多に趣味を楽しむことはなかったが、釣りが大好きで、時折現れるマスを見たり、そのことについて男と話したりしているうちに、ほとんど前に進まなかった。このようにゆっくりと進んでいると、再び彼らは驚かされた。ダーシー氏がそれほど遠くないところから近づいてくるのを見て、エリザベスの驚きは最初と同じくらい大きかった。こちら側の道は反対側ほど隠れる場所がなく、彼らは出会う前に彼を見ることができた。エリザベスは驚いたものの、少なくとも以前よりは会話に備えており、もし本当に彼が会いに来るつもりなら落ち着いて振る舞い、話すつもりだった。実際、一瞬の間、彼が別の道に行ってしまうのではないかと思った。道が曲がって彼の姿が見えなくなるまでその考えは続いたが、曲がり角を過ぎると、彼はすぐに彼らの前に現れた。一目見ただけで、彼が先日の礼儀正しい態度を一切失っていないことがわかった。彼の礼儀正しさに倣って、彼らが出会ったとき、彼女はまずその場所の美しさを称賛し始めた。しかし、「素晴らしい」「魅力的」という言葉を超える前に、不運な記憶が浮かび上がり、自分がペンバリーを褒めることが悪意を持って解釈されるのではないかと思った。彼女の顔色が変わり、それ以上何も言わなかった。ガーディナー夫人は少し後ろに立っていたが、彼女が立ち止まると、彼は彼女に友人たちに自分を紹介してくれないかと頼んだ。これは彼女が全く予想していなかった丁寧な振る舞いであり、彼がかつて傲慢さから拒絶した人々と今度は親しくなろうとしていることに、彼女は思わず笑みを抑えきれなかった。「彼が彼らが誰かを知ったら、どんなに驚くだろう」と彼女は思った。「彼は今、彼らを流行りの人々だと思っているのだ。」しかし、すぐに紹介が行われ、彼女が自分との関係を説明する間、彼女はこっそりと彼の様子を窺い、彼がどう反応するかを見た。そして、彼がこの恥知らずな状況からできるだけ早く逃げ出すのではないかと期待していた。

仲間たち。彼がその関係に驚いているのは明らかだった。しかし、彼は勇敢にそれを耐え忍び、去るどころか彼らと共に戻り、ガーディナー氏と会話を始めた。エリザベスは喜ばずにはいられず、満足感に浸った。彼が、自分には恥じる必要のない親族がいることを知っているのは心強かった。彼女は二人の間で交わされるすべての会話に注意深く耳を傾け、叔父の知性や趣味、上品な振る舞いを示す一つ一つの言葉や表情を誇りに思った。

会話はすぐに釣りの話題に移り、ダーシー氏が、もし彼がこの近くにいる限り、いつでも好きな時にここで釣りをしてもよいと非常に丁寧に誘い、同時に釣り道具を提供すると申し出、特に魚がよく釣れる場所も教えてあげた。エリザベスと腕を組んで歩いていたガーディナー夫人は、驚きを表す眼差しを彼女に向けた。エリザベスは何も言わなかったが、これは自分自身への称賛に違いないと思い、大変喜んだ。しかし彼女の驚きは極めて大きく、「どうして彼はこんなに変わったの？何が原因なの？私のためではあり得ない、私のせいで彼の態度が和らいだわけではない。ハンズフォードでの私の非難では、こんな変化は起こり得ない。彼がまだ私を愛しているはずがない」と繰り返し考えていた。

しばらくそうして歩いた後、二人の女性が先頭で、二人の男性が後ろで、興味深い水生植物をよく見るために川岸まで降りてから再び元の位置に戻った時、ちょっとした変化が起こった。それはガーディナー夫人から始まった。朝の散歩で疲れ果てた彼女は、エリザベスの腕では支えきれず、夫の腕を頼ることにしたのだ。ダーシー氏は姪の隣に立ち、二人で一緒に歩き続けた。短い沈黙の後、女性の方が先に口を開いた。彼女は、ここに来る前に彼がいないことを確認していたので、彼の到着は非常に意外だったと伝えた。「あなたの家政婦が、明日までは絶対にここにいないと教えてくれました。実際、バーキーウェルを出発する前にも、すぐにはこの地方に来ないだろうと聞いていました」と彼女は付け加えた。彼はその通りだと認め、使用人との用事があって、一緒に旅していた他の人々より数時間早く来たのだと説明した。「彼らは明日の早朝に私のところに合流します。その中には、あなたと知り合いになりたがる人々もいます――ビングリー氏と彼の姉妹たちです」と彼は続けた。

エリザベスは軽くお辞儀をするだけで答えた。彼女の思考はすぐに、最後にビングリー氏の名前が話題に上がった時のことに戻った。そして彼の様子から判断すると、彼の心もそれほど変わってはいないようだった。

「一行の中には、もう一人、特にあなたと知り合いになりたがっている人がいます」と彼は少し間を置いてから続けた。「ランブトンに滞在中に、私の妹をあなたに紹介してもよろしいでしょうか？それとも、望みすぎでしょうか？」

こんな申し出には本当に驚かされた。彼女には、どのように応じればよいのかわからないほどだった。彼女はすぐに、ダーシー嬢が自分と知り合いになりたがっているのは、きっと兄の仕業に違いないと感じた。それ以上考えるまでもなく、彼の恨みが彼女に対する悪い印象を抱かせることはなかったのだと知り、満足感を覚えた。

彼らは今、沈黙のうちに歩き続けていた。二人とも深く物思いにふけっていた。エリザベスは落ち着かない気持ちだった――それは無理もないことだったが、同時に嬉しくもあった。彼が自分の妹を彼女に紹介したいと望むのは、最高の賛辞だったのだ。やがて彼らは他の人々を追い越し、馬車に到着した時には、ガーディナー夫妻は半クォーターマイルほど後ろにいた。

その後、彼は彼女に家の中に入るよう頼んだが、彼女は疲れていないと断り、二人は一緒に芝生の上に立っていた。このような時には多くのことを話せたはずだが、沈黙はとても気まずかった。彼女は話したがっていたが、どんな話題にも制約があるように思えた。ついに彼女は自分が旅をしてきたことを思い出し、二人はマトロックやドーヴデールについて熱心に話し合った。しかし時間も、そして叔母もゆっくりと進み、二人きりの時間が終わる前に、彼女の忍耐力と思考力はほとんど尽きてしまった。

ガーディナー夫妻が近づいてくると、みんなで家の中に入って軽食を取るよう促されたが、彼らはそれを断り、互いに極めて礼儀正しく別れを告げた。ダーシー氏は女性たちを馬車に乗せ、馬車が去ると、エリザベスは彼がゆっくりと家の方へ歩いていくのを見た。

今度は叔父と叔母の感想が始まった。二人とも、彼が自分たちが予想していたどんな人物よりもはるかに優れていると言った。

「彼はとても礼儀正しく、控えめで、素晴らしい態度をしている」と叔父は言った。

「確かに、彼には少し威厳のあるところがあるわ」と叔母は答えた。「でもそれは彼の態度に限られており、決して不快なものではない。家政婦と同じ意見だけど、彼を傲慢だと呼ぶ人もいるかもしれないけれど、私にはそんなところは全く見当たらないわ。」

「彼が私たちに対して示した態度には、これ以上驚くことはなかったわ。それは単なる礼儀正しさ以上のもので、本当に丁寧だったの。そんなに気を使う必要なんてなかったのに。彼がエリザベスと知り合っている期間はごく短かったのにね。」

「確かに、リジー」と叔母は言った。「彼はウィッカムほどハンサムではないわ。正確に言えば、ウィッカムのような顔立ちはしていないけれど、彼の顔立ちは実に良いのよ。でも、どうして彼がそんなに嫌な人だと言ったの？」

エリザベスはできる限り弁解し、ケントで会った時の方が彼のことが好きだったし、今朝ほど彼が親切だったのを見たことがないと言った。

「でも、彼の礼儀正しさには少し気まぐれなところがあるかもしれないわ」と叔父は答えた。「偉い人々にはよくそういうところがあるのよ。だから、彼が釣りについて言ったことも、また変わるかもしれないから、真に受けないわ。」

エリザベスは彼らが彼の性格を完全に誤解していると感じたが、何も言わなかった。

「私たちが彼を見てきた限りでは」とガーディナー夫人は続けた、「彼がかわいそうなウィッカムに対してあんなに残酷な態度を取るなんて、到底思えないわ。彼には悪意のある様子は全く見えない。逆に、話す時の彼の口元には魅力的なところがあるの。そして彼の顔には尊厳があり、それだけで彼の心に悪い印象を与えることはないわ。でも、確かに、私たちに家を案内してくれたその奥様は、彼のことをとても悪い人だと言っていたわ！時々思わず笑ってしまったほどよ。でも、彼は気前の良い主人なのでしょうね。使用人の目には、それがすべての美徳と映るのよ。」

エリザベスは、ウィッカムの行動を弁護するために何か言わなければならないと感じ、できるだけ慎重に、ケントにいる彼の親族から聞いた話によれば、彼の行動は全く別の解釈も可能であり、彼の性格もまたハートフォードシャーで考えられていたほど悪くはなく、ウィッカムもまたそんなに好感の持てる人物ではないと彼らに伝えました。これを裏付けるために、彼女は二人が関与したあらゆる金銭取引の詳細を語りましたが、自分がどのような情報源からそれを知ったのかは明かさず、信頼できる情報源だとだけ述べました。

ガーディナー夫人は驚き、心配しましたが、今やかつて楽しんだ場所に近づいているため、あらゆる思いは懐かしさに取って代わられ、夫にその周辺の興味深い場所を指し示すことに夢中になり、他のことは考える余裕もありませんでした。朝の散歩で疲れていたにもかかわらず、食事を終えるやいなや、彼女は再びかつての知人を探しに出かけ、長年途絶えていた交流を再開する喜びの中でその夜を過ごしました。

その日の出来事はあまりにも興味深く、エリザベスには新しい友人たちのことを気にかける余裕などありませんでした。彼女はただ、ダーシー氏の礼儀正しさ、そして何よりも彼が自分に妹を紹介したいと願ってくれたことについて、驚きながら考え続けるしかありませんでした。

第四十四章
エリザベスは、ダーシー氏が妹を連れてペンバーリーに到着した翌日に彼女を訪ねてくるよう手配していた。そのため、その朝はずっと宿屋から離れないつもりだったのだ。しかし、その予想は間違っていた。なぜなら、彼ら自身がランブトンに到着した翌朝に、その客人たちがやって来たからだ。彼らは新しくできた友人たちと一緒に辺りを散策しており、ちょうどその家族と食事をするために服を着替えようと宿屋に戻ったところだった。その時、馬車の音が聞こえ、窓から外を見ると、馬車に乗った紳士と婦人が通りを進んでくるのが見えた。エリザベスはすぐにその馬車の特徴を認識し、何が起ころうとしているのかを察した。そして、自分が受ける栄誉について親族たちに伝え、彼らを大いに驚かせた。叔父と叔母は驚きのあまり言葉を失い、彼女が話す際の気まずそうな様子や、その出来事自体、さらに前日の様々な出来事から、彼らはこの件について新たな考えを持つようになった。以前はそんなことは全く思いもよらなかったが、今では、このような扱いを受ける理由は、姪に対する好意以外には考えられないと感じたのだ。こうした新たな考えが彼らの頭の中を巡る間、エリザベスの動揺は刻一刻と深まっていった。

自分の動揺にかなり驚いていたが、不安の原因の中でも特に、兄の偏愛が自分に有利すぎる影響を与えてしまうのではないかと恐れていた。そして、普段以上に人に好かれようと努めるあまり、どんな努力も無駄に終わるのではないかと自然と疑ってしまった。見られるのを恐れて窓から離れ、部屋の中を行ったり来たりしながら落ち着こうとしていると、叔父と叔母の顔には好奇心に満ちた驚きの表情が浮かび、事態をさらに悪化させた。

ダーシー嬢と彼女の兄が現れ、この気まずい状況が始まった。エリザベスは驚いてみると、新たな知り合いも自分と同じくらい困惑していることに気づいた。ランブトンにいる間、ダーシー嬢は非常にプライドが高いと聞いていたが、ほんの数分間接してみるだけで、彼女が単にとても内気なだけだと確信した。彼女からは単語一つしか引き出せないほどだった。

ダーシー嬢は背が高く、エリザベスよりも体格が大きかった。16歳を少し過ぎた程度だったが、すでに体型が整っており、女性らしく優雅な容姿をしていた。兄ほどハンサムではなかったが、その顔には知性と陽気さがあり、振る舞いも全く気取らず優しかった。エリザベスは、ダーシー氏と同じように鋭くて落ち着いた観察眼を持つ人物だと期待していたが、そうではないことを知り大いに安心した。

二人が一緒にいる間も長くないうちに、ダーシーはビングリーも彼女に会いに来ると告げた。エリザベスが喜びを表し、その訪問者に備える間もなく、階段を上るビングリーの足音が聞こえ、すぐに部屋に入ってきた。エリザベスの彼に対する怒りはとうに消えていたが、たとえまだ怒りが残っていたとしても、彼が再会を喜ぶ率直で温かい態度の前には耐えられなかっただろう。彼は友好的ながらも控えめな態度で彼女の家族の様子を尋ね、以前と変わらず陽気で落ち着いた様子で話し、見つめた。

ガーディナー夫妻にとっても、彼は彼女自身にとってと同じくらい興味深い人物だった。彼らは長い間彼に会いたいと思っていたのだ。目の前にいる全員が実に注目を集めていた。先ほど生じたダーシー氏と姪に対する疑念から、彼らは二人それぞれに対して真剣かつ慎重に観察し、やがてその観察から、少なくとも一方は愛とは何かを知っているという確信を得た。

女性の気持ちについてはまだ少し疑問が残っていたが、男性が熱烈な賞賛の気持ちに溢れているのは明らかだった。

一方、エリザベスにはやるべきことが山ほどあった。訪問者一人ひとりの気持ちを探り出し、自分自身の気持ちを整理し、皆に好かれるようにしなければならなかった。後者の点においては、失敗するのが最も恐れられる部分だったが、彼女は成功する自信が最も強かった。なぜなら、彼女が喜ばせようと努める相手たちはすでに彼女に好意を抱いていたからだ。ビングリーは喜ぶ準備ができており、ジョージアナは熱心で、ダーシーも喜ぶ決意をしていた。

「みんなに好かれるようにするために」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

ビングリーに会うと、彼女の思いは自然と妹のことへと向かった。ああ、彼の心も同じように自分に向けられているのかどうかを知りたくてたまらなかった。時々、彼が以前よりも話す量が少ないように思えたり、彼が自分を見つめるときには何か似ている点を探そうとしているのだと思って楽しんだりした。しかし、それが想像に過ぎないとしても、ジェーンのライバルとして設定されたダーシー嬢に対する彼の態度については、彼女は騙されることはなかった。お互いの顔には特別な関心を示すような表情はなく、彼女の妹が抱く希望を裏付けるような出来事も何も起こらなかった。この点についてはすぐに納得した。そして二人が別れる前に、二、三の小さな出来事があり、彼女の不安げな解釈では、それらはジェーンのことを思い出している証拠だったのである。

優しさの色を帯びず、もし勇気があれば彼女のことについてもっと話したいという願望があった。他の人々が話し合っている隙に、彼は本当に残念そうな口調で、「彼女に会えてからとても長い時間が経った」と言った。彼女が返事をする前に、彼は「8ヶ月以上になります。11月26日にネザーフィールドで一緒に踊って以来、会っていません」と付け加えた。

エリザベスは彼の記憶がこんなに正確であることに喜んだ。その後、他の人々に見られていない時に、彼女の姉妹たちはみんなロングボーンにいるのかと尋ねてきた。その質問や先ほどの言葉自体には大した意味はなかったが、彼の表情や態度には深い意味が込められていた。

彼女がダーシー氏本人を直接見る機会はあまりなかったが、たまにちらりと見るたびに、彼の顔には好意的な表情が浮かんでおり、彼の言葉にも仲間たちへの高慢や軽蔑の色は全くなく、昨日目撃した彼の態度の改善――たとえそれが一時的なものであったとしても――が少なくとも一日は続いていることを確信させた。数ヶ月前なら恥ずかしいと思われるような人々とも親しくしようと努め、礼儀正しく振る舞う彼の姿を見て、またハンズフォードの牧師館での最後の激しいやり取りを思い出すと、その変化の大きさに彼女は驚きを隠せず、感嘆の念を抑えるのがやっとだった。ネザーフィールドで親しい友人たちやロージングスでの高貴な親族たちと一緒にいる時でさえ、彼がこれほどまでに人に好かれようとし、自己中心的さや頑なな態度を捨てているのを見たことはなかった。今は、彼の努力が成功しても何の利益も得られず、むしろ相手と知り合うことでネザーフィールドやロージングスの女性たちから嘲笑や非難を受けるだけだった。

訪問者たちは半時間以上も滞在し、去ろうと立ち上がった時、ダーシー氏は妹に頼んで、彼らがこの国を離れる前にガーディナー夫妻やベネット嬢をペンバリーで夕食に招きたいと伝えさせた。招待状を出すのに慣れていないためか少し躊躇しながらも、ダーシー夫人はすぐに承諾した。ガーディナー夫人は、最も関係の深い姪の受け止め方を知りたくて彼女を見たが、エリザベスは顔を背けていた。しかし、この意図的な避け方は提案に対する嫌悪ではなく一時的な困惑に過ぎないと考え、社交を好む夫が積極的に受け入れる姿を見て、彼女はエリザベスの出席を約束し、翌日が日取りとして決まった。

ビングリーは再びエリザベスに会えることをとても喜び、彼女に話したいことやハートフォードシャーの友人たちの近況を尋ねたいことがたくさんあると言った。エリザベスはこれらすべてを、自分の姉妹の話を聞きたいという願望だと解釈し、喜んだ。そして、その他の理由もあって、訪問者たちが去った後、この最後の30分をある程度満足して振り返ることができた。ただし、その時間が過ぎている間はあまり楽しめていなかった。一人になりたくて、質問を恐れていた。

叔父や叔母からのヒントもあって、彼女は彼らがビングリーに対して抱く好意的な意見を聞くだけの間だけそこに留まり、その後急いで着替えるために去っていった。しかし、ガーディナー夫妻の好奇心を恐れる理由はなかった。彼らは彼女に無理に話をさせようとは思っていなかったのだ。明らかに、彼女は彼らが以前知っていた以上にダーシー氏と親しくしていた。また、ダーシー氏が彼女を深く愛していることも明らかだった。彼らには興味深い点は多かったが、詮索するほどの理由は何もなかった。ダーシー氏については、良い印象を持つことが今や重要なこととなっており、彼らの知る限りでは彼に欠点は見当たらなかった。彼の礼儀正しさに感銘を受けずにはいられず、もし彼の人柄を自分たちの感想や使用人の報告だけに基づいて判断したなら、ハートフォードシャーで彼のことを知っている人々でさえ彼をダーシー氏だと認識できなかっただろう。しかし今では、彼を四歳の頃から知っている使用人の証言を信じることに興味が湧き、その使用人の振る舞いからも彼が立派な人物であることがわかるため、安易にそれを否定することはできなかった。また、ランブトンの友人たちからの情報にも、その証言の信頼性を損なうような内容は何もなかった。彼に対して非難できるのは傲慢さだけだった。おそらく彼にはその傲慢さがあったのだろうし、もしなくても、家族が訪れない小さな町の住民たちはそれを彼の欠点と見なすだろう。しかし、彼が気前の良い人物であり、貧しい人々のために多くの善行をしていることも認められていた。ウィッカムに関しては、旅行者たちはすぐに、そこの人々が彼をあまり高く評価していないことに気づいた。彼が雇い主の息子との間にどのような問題を抱えていたのかは完全には理解されていなかったが、デルビーシャーを離れる際に多額の借金を残したことは周知の事実であり、その借金は後にダーシー氏が返済したのだった。エリザベスにとっては、今夜は昨日よりもペンバーリーのことを考えていた。時間は長く感じられたが、その屋敷にいるあの人に対する自分の気持ちを決めるには十分ではなかった。彼女は二時間も眠れずに、自分の気持ちを理解しようと努めた。彼を憎んでいるわけでは断じてなかった。いや、憎しみはとうに消え去っており、彼に対して嫌悪感を抱いていたこと自体を恥じていたのだ。最初は渋々認めたものの、彼の優れた資質への敬意は次第に彼女の感情にとって抵抗のないものとなり、昨日得られた彼に有利な証言や、彼の性格がとても好意的に描かれたことによって、今ではさらに友好的な感情へと変わっていった。しかし何よりも、敬意や尊敬以上に、彼女の中には見過ごせない善意の動機があった。それは感謝の気持ちだった。かつて彼女を愛してくれただけでなく、彼女が彼を拒絶する際の気まぐれで辛辣な態度や、その拒絶に伴う不当な非難すべてを許すほどまでに今も彼女を愛してくれていることへの感謝だった。かつては彼女を最大の敵のように避けるだろうと思われていた彼が、この偶然の出会いにおいては、関係を続けることに熱心であり、不適切な態度や奇妙な振る舞いを一切見せず、二人だけの場では彼女の友人たちに良い印象を与えようとし、彼女を自分の妹に紹介しようとしていた。これほど傲慢な人物がこんなに変わるとは、驚きだけでなく感謝の気持ちも抱かせた。それは熱烈な愛情に他ならず、その影響は決して不快なものではなく、むしろ奨励すべきものだった。彼女は彼を尊敬し、高く評価し、感謝していた。

彼の幸福に対して真の関心を抱いており、その幸福がどの程度自分自身に依存すべきか、また、自分がまだ持っていると思われる力を使って彼との関係を再び築くことが、二人の幸せのためにどの程度有益かを知りたかっただけだった。
夕方、叔母と姪の間で、ダーシー嬢がペンバリーに到着したその日にすぐに彼女のもとを訪れるという驚くべき礼儀正しさは、たとえ自分たちも同じように礼儀正しく振る舞おうとしても真似することはできないにせよ、模倣すべきだということで合意に達した。そして、翌朝ペンバリーで彼女を訪ねるのが最も賢明だろうという結論になった。そこで、彼女たちは出発することにした。エリザベスは喜んだが、その理由を自問してみても、答える言葉はほとんどなかった。
ガーディナー氏は朝食後まもなく彼女たちのもとを去った。前日に釣りの計画が再開され、正午までにペンバリーで何人かの紳士たちと会うという約束がなされていた。

「川に囲まれている。」

第四十五章
エリザベスは、ビングリー嬢が自分を嫌うのは嫉妬から来ていることを確信していた。そのため、自分がペンバーリーに現れたことが彼女にとってどれほど不快なことかを感じずにはいられず、今度再会する際、相手がどれほど丁寧に接してくれるのか知りたくなった。

屋敷に到着すると、彼女たちはホールを通って応接室へ案内された。その部屋の北側は夏にはとても快適で、床まで開く窓からは、屋敷の背後にそびえる高い木々や、中庭に点在する美しいオークやスペイン栗の木々が見えた。

そこで彼女たちを迎えたのはダーシー嬢で、彼女はハースト夫人やビングリー嬢、そしてロンドンで一緒に暮らしている女性と一緒に座っていた。ジョージアナは彼女たちをとても丁寧に迎えたが、その態度には恥ずかしさや間違えることへの恐れから生じる気まずさがあり、それが劣等感を持つ人々には彼女が傲慢で距離を置く性格だと思わせかねないものだった。しかしガーディナー夫人とその姪は彼女の良さを理解し、同情した。

ハースト夫人やビングリー嬢からは、形式的な挨拶しかなかった。彼女たちが席に着くと、いつものように気まずい沈黙が数瞬続いた。最初にその沈黙を破ったのは、上品で魅力的な容姿のアンネスリー夫人で、彼女が会話を始めようと努めたことで、他の二人よりも真に教養があることがわかった。彼女とガーディナー夫人が、時折エリザベスの助けも借りて会話を続けた。ダーシー嬢は会話に加わる勇気が欲しい様子で、聞かれる心配が最も少ない時に短い言葉を発することがあった。

エリザベスはすぐに、自分もビングリー嬢にじっと見られていることに気づいた。特にダーシー嬢に話しかけるときは、必ず彼女の注意を引いてしまうのだ。もし二人の席がそんなに離れていなければ、彼女はダーシー嬢と話そうと試みただろう。しかし、あまり話さなくても済むのは嬉しかった。彼女の心は自分の考え事でいっぱいだった。彼女はいつでも何人かの紳士が部屋に入ってくるのではないかと期待していた。家主がその中にいることを願っている反面、恐れてもいた。どちらをより強く願っているのか、彼女にははっきりとはわからなかった。このように15分ほど座っている間、ビングリー嬢の声は聞こえず、やがて彼女から家族の健康状態について冷たい質問が投げかけられた。エリザベスも同じように無関心かつ簡潔に答え、相手もそれ以上何も言わなかった。

次に訪問の様子が変わったのは、使用人たちが冷たい肉やケーキ、そして季節の最高級の果物を運んできた時だった。しかし、それはアンネスリー夫人がダーシー嬢に何度も意味深な視線や微笑を送り、彼女に自分の役割を思い出させた後のことだった。今度は全員が何かをすることができた。みんなが話すことはできなくても、食べることはできるのだ。美しいブドウやネクタリン、桃の山がすぐに皆をテーブルの周りに集めた。

そうしている間に、エリザベスはダーシー氏が部屋に入ってきたときの様子から、彼の出現を最も恐れるべきか、それとも望むべきかを判断する好機を得た。ほんの少し前までは自分の願望が優勢だと思っていたのに、今度は彼が来てしまったことを後悔し始めたのである。

彼はガーディナー氏としばらく一緒にいて、その家の他の二、三人の紳士たちと共に川辺で過ごしていた。家族の女性たちがその朝ジョージアナを訪ねるつもりだと知ってからやっと彼のもとを離れたのだ。彼が姿を現すやいなや、エリザベスは冷静で落ち着いているように努めることを賢明にも決意した。しかし、部屋に入ってきたばかりの彼の振る舞いを見て、一同の疑念が彼らに向けられていること、そして誰もが彼の行動を注視していることに気づいたため、その決意は一層必要とされたが、実行するのは容易ではなかった。特にビングリー嬢の顔には、相手と話すたびに浮かぶ笑みにもかかわらず、熱心な好奇心がはっきりと表れていた。嫉妬心がまだ彼女を絶望させてはおらず、ダーシー氏への関心も全く消えてはいなかったのである。ダーシー嬢は兄が入ってくると、より一層話そうと努力し、エリザベスもまた、兄と自分が親しくなることを彼が望んでいるのを感じ取り、双方の会話の機会をできる限り促した。ビングリー嬢もこれを見ており、怒りに任せて軽率に、皮肉を込めた丁寧な口調で言った。

「エリザベス嬢、あの――シャーの民兵隊はメリトンから去ったのではありませんか？あなたのご家族にとっては大きな損失でしょうね。」

ダーシー氏の前ではウィッカムの名前を口にする勇気はなかったが、エリザベスはすぐに彼が自分の心の中で最も重要な存在であることを理解した。彼に関する様々な思い出が一瞬彼女を苦しめたが、悪意ある攻撃を振り払うよう強く努め、やがて比較的落ち着いた口調でその質問に答えた。彼女が話している間、思わず目をやると、ダーシー氏は顔色を上げて真剣に彼女を見つめており、彼の妹は困惑のあまり目を上げることができなかった。もしビングリー嬢が、自分の愛する友人にどれほどの痛みを与えているかを知っていたなら、間違いなくそのような発言は控えただろう。しかし彼女は、エリザベスが好意を寄せていると思われる男性のことを持ち出して彼女を動揺させ、ダーシー氏の目に悪く映るような感情を露わにさせ、またおそらくはエリザベスの家族がその部隊と関わってきたあらゆる愚かで馬鹿げた出来事をダーシー氏に思い出させようとしただけだった。ダーシー嬢の逃亡計画については、彼女の耳には一言も届いていなかった。秘密を守ることが可能な限り、エリザベス以外には誰にも明かされておらず、ビングリーの親族たちの中でも、兄は特にそれを隠そうと躍起になっていた。それは、エリザベスが以前から彼が将来自分のものになることを望んでいると考えていたからだ。彼は確かにそのような計画を立てており、それがベネット嬢との別れを図る努力に影響を与えるつもりはなかったものの、おそらくは友人の安否に対する彼の深い関心をさらに高める結果になったのだろう。

しかし、エリザベスの落ち着いた態度によってすぐに彼の動揺は鎮まり、イライラし失望したビングリー嬢はウィッカムのそばに近づく勇気がなくなり、ジョージアナも時間とともに落ち着きを取り戻したが、もはや話すことはできない状態だった。彼女の兄は――

彼女が目を合わせるのを恐れていたその人物のことは、もはやほとんど思い出せなかった。エリザベスから彼の注意をそらすために用意されたはずの状況が、かえって彼の心をますます彼女に向けさせているようだった。

上述のやり取りの後、彼らの訪問は長くは続かなかった。ダーシー氏が彼らを馬車まで見送っている間、ビングリー嬢はエリザベスの容姿や振る舞い、服装について批判しながら自分の不満を吐露していた。しかしジョージアナは彼女に加わろうとはしなかった。兄の推薦だけで十分に彼女の好意を得ることができたのだ。兄の判断は間違うはずがなく、エリザベスについて語った言葉のせいで、ジョージアナには彼女を美しくて親しみやすい存在以外とは思えなくなっていた。

ダーシーが居間に戻ると、ビングリー嬢は思わず、先ほど姉に言ったことの一部を彼に繰り返した。

「今朝のエリザ・ベネット、本当にひどい顔色ですわ、ダーシーさん。冬以来、こんなに変わってしまった人を見たことがありません。肌がとても黒くて粗くなって！ルイザと私は、もう彼女だとはわからないほどだと話し合っていましたの。」

ダーシー氏がそのような言葉をどれほど嫌がっていようとも、彼は冷静に、彼女が少し日焼けしている以外に変化は見られないと答えるだけだった。それは夏の旅行がもたらしたごく普通の結果に過ぎない、と。

「私としては」と彼女は続けた、「彼女に美しさなど全く見出せないと認めざるを得ません。顔が細すぎて、肌に艶もなく、顔立ちも全く魅力的ではありません。鼻に特徴がなく、線も何も特筆すべきところがありません。歯はまあまあですが、特別というわけでもありません。そして、時々素晴らしいと言われる彼女の目に至っては、私には何の特別さも感じられません。鋭くて意地悪そうな印象で、全く気に入りません。また、彼女全体の態度には、上品さの欠けた自己満足があり、それは耐え難いものです。」

ビングリー嬢はダーシーがエリザベスを賞賛していると確信していたが、これは自分を推薦する上で最善の方法ではなかった。しかし怒っている人は必ずしも賢明ではなく、ついに彼が少し苛立った様子を見せると、彼女は期待通りの成果を得た。しかし彼は断固として沈黙を守り、彼に話させようと決意した彼女は続けた。

「ハートフォードシャーで初めて彼女に会ったとき、彼女が有名な美人だと知って、私たち全員がどれほど驚いたか覚えています。特に、ネザーフィールドで食事をした後のある夜、あなたが『美人だと？彼女の母親を賢いと呼ぶ方がましだ』と言ったのを覚えています。でもその後、彼女はあなたの目にも良く映るようになったようで、一時期はかなり可愛いと思っていたのではないですか？」

「ええ」と、もはや我慢できなくなったダーシーは答えた。「しかし、それは彼女を初めて知った時のことです。もう何ヶ月も前から、彼女を私の知人の中で最も美しい女性の一人だとは思っていません。」

そう言って彼は去っていき、ビングリー嬢は、自分以外の誰にも苦痛を与えない言葉を彼に言わせることに成功した満足感を味わった。

ガーディナー夫人とエリザベスは帰路につきながら、二人とも特に興味を持っていたことを除き、訪問中に起こったこと全てについて話し合った。彼らが会った全員の様子や振る舞いについても話したが、最も彼らの注意を引いていた人物については触れなかった。彼の妹や友人、家、果物など、あらゆることについて話したが、その人物についてだけは除外されたのだ。

彼自身のことではあったが、エリザベスはガーディナー夫人が彼のことをどう思っているのか知りたがっていた。そして、姪がその話題を切り出してくれれば、ガーディナー夫人は大変喜んだことだろう。

第四十六章
ランブトンに到着したとき、ジェーンからの手紙がなかったことにエリザベスは大いにがっかりしていた。そして、そこで過ごした毎朝、その失望感は再び募っていった。しかし三日目になると、彼女の不満は消え去り、姉から二通の手紙が届いたおかげで姉の行動も理解できるようになった。そのうちの一通には、別の場所に誤送されたと書かれていた。エリザベスはそれに驚かなかった。というのも、ジェーンは送り先の住所を非常に間違って書いていたからだ。

手紙が届いたちょうどその時、彼女たちは散歩に出かけようとしていた。叔父と叔母は、彼女が静かに手紙を読めるようにして、二人だけで出かけていった。まず処理すべきは、誤送された方の手紙だった。それは五日前に書かれたものだった。手紙の冒頭部分には、彼女たちの小さな集まりや予定について、またその土地で得られる様々な情報が記されていた。しかし、一日後に書かれた後半部分は、明らかに動揺した気持ちで書かれており、より重要な知らせが含まれていた。その内容は次の通りだった。

「親愛なるリジーへ、上記の手紙を書いてから、予想もしない、非常に深刻な出来事が起こりました。でも、あなたを心配させたくないのです——私たちはみんな無事です。私が伝えたいのは、かわいそうなリディアのことです。昨夜十二時頃、私たちがみんな寝静まった後に、フォースター大佐から急使が届きました。彼女が大佐の部下の一人と一緒にスコットランドへ行ったという知らせでした。正直言って、ウィッカムと一緒に！私たちがどれほど驚いたか想像してください。でもキティにとっては、それほど意外なことではないようです。本当に残念です。双方ともにとても軽率な結婚です！でも、最善を願いたいです。彼の性格が誤解されているのかもしれません。彼が考えなしで軽率な人間だというのは簡単に信じられますが、この行動（これを喜びに変えましょう）は、彼の心に悪意があることを示しているわけではありません。少なくとも彼の選択には私心はないでしょう。父が彼女に何も与えられないことを彼は知っているはずです。かわいそうな母はとても悲しんでいます。父はそれをうまく受け止めています。彼に対する悪口を彼らに知らせなかったことに、私はとても感謝しています。私たち自身もそれを忘れなければなりません。彼らは土曜日の夜十二時頃に出発したと思われますが、昨日の朝八時になってようやく行方不明に気づかれました。急使は送られました。」

直接に。親愛なるリジー、彼らはきっと私たちから10マイル以内を通過したに違いない。フォースター大佐のおかげで、彼がもうすぐここに来るだろうと期待できるのだ。リディアは彼の妻に数行の手紙を残し、自分たちの意向を伝えていった。もうこれ以上母上のそばを離れていられないので、書き終えなければならない。あなたには理解してもらえないかもしれませんが、自分が何を書いたのかさえよくわからないのです。

考える時間も与えず、自分の気持ちさえほとんど理解せずに、エリザベスはこの手紙を書き終えるやいなや、すぐに別の手紙を手に取り、極度の焦りをもってそれを開き、次のように読んだ。それは最初の手紙が書かれた翌日のものだった。

「今頃には、最愛の姉さん、私の急ぎ足の手紙が届いていることでしょう。もっと分かりやすく書ければよかったのですが、時間的な制約はないものの、頭が混乱していて、まとまった文章を書ける自信がありません。親愛なるリジー、何を書けばいいのかわかりませんが、あなたに伝えなければならない悪い知らせがあり、それを先延ばしにすることはできません。ウィッカム氏と私たちの可哀想なリディアの結婚は無謀なものですが、今ではその結婚が実際に行われたかどうかを確かめたいと切望しています。彼らがスコットランドへ行っていないのではないかという懸念があまりにも大きいからです。フォースター大佐は昨日、前日にブライトンを出発し、急行列車の数時間後にこちらに到着しました。リディアがF夫人に送った短い手紙では彼らがグレトナ・グリーンへ向かっていると思わせましたが、デニーがウィッカム氏はそこへ行くつもりも、リディアと結婚するつもりも全くなかったと述べていました。その話はフォースター大佐にも伝えられ、彼はすぐに警戒し、彼らの行方を追うためにBから出発しました。彼は簡単にクラパムまで彼らを追跡できましたが、それ以上は進めませんでした。なぜなら、その場所に入ると彼らは馬車に乗り換え、エプソムから連れてこられた馬車を解雇してしまったからです。それ以降のことは、彼らがロンドン方面へ向かっているのが見られただけです。どう思っていいかわかりません。ロンドン周辺をあらゆる手段で調べた後、フォースター大佐はハートフォードシャーへ向かい、バーネットやハットフィールドの宿屋や料金所で必死に探し続けましたが、何の成果も得られませんでした。そのような人々が通過したという記録はありませんでした。彼は心からの配慮をもってロングボーンへやって来て、非常に誠実な態度で私たちに不安を打ち明けてくれました。私は彼とF夫人のことを心から悲しく思いますが、彼らを責めることはできません。親愛なるリジー、私たちの苦悩は非常に大きいのです。父と母は最悪の事態を考えていますが、私は彼のことをそんなに悪くは思えません。多くの事情から、最初の計画を続けるよりも、街でこっそり結婚する方が適切かもしれません。たとえ彼がリディアのような身分の若い女性に対してそのような企みを持つことがあったとしても――それはあり得ないでしょうが――彼女がそこまで道を踏み外すとは思えません。不可能です！しかし残念ながら、フォースター大佐は彼らの結婚を信じていないようです。私が希望を述べると彼は首を振り、ウィッカム氏は信用できる人物ではないと言いました。私の可哀想な母は本当に病気で、部屋に閉じこもっています。もし彼女が力を振り絞れれば良いのですが、それは期待できません。父のこととなると、私は生まれてこのかた、彼がこんなに動揺しているのを見たことがありません。可哀想なキティは、二人の関係を隠していたことで怒っていますが、それは信頼関係の問題だったので、不思議に思うことはありません。親愛なるリジー、あなたがこれらの辛い光景を少しでも免れていて本当に嬉しいです。しかし、最初の衝撃が過ぎ去った今、正直に言うと、あなたの帰還を切望しています。でも、もし不便であれば、そんなに強く求めるほど自己中心的ではありません。さようなら！私はまたペンを取ります。さっき言わないと言ったことをするためにですが、状況がそうさせるので、どうか皆さん、できるだけ早くこちらに来てほしいと心からお願いします。私は親愛なる叔父さんと叔母さんのことをよく知っているので、彼らが……ということは心配していません。」

それを頼みたいのですが、まだ彼に聞きたいことがあります。父はすぐにフォースター大佐と共にロンドンへ行き、彼女を探そうとしています。彼が何をしようとしているのか、私にはわかりません。しかし、彼の極度の苦悩のせいで、最善かつ最も安全な方法で行動することはできないでしょう。そしてフォースター大佐も明日の夕方までには再びブライトンに戻らなければなりません。このような緊急の状況では、叔父の助言と支援が何よりも必要です。彼なら私の気持ちをすぐに理解してくれるでしょう。私は彼の優しさを信じています。

「ああ！叔父さんはどこにいるの？」手紙を書き終えると、エリザベスは席から立ち上がり、貴重な時間を一瞬も無駄にせずに彼のもとへ急ぎたかった。しかしドアに着くと、使用人が開けてダーシー氏が現れた。彼女の青ざめた顔と落ち着きのない様子に彼は驚き、言葉を発する前に、リディアの境遇のことしか頭になく、彼女は急いで言った。「申し訳ありませんが、もう行かなければなりません。急ぎの用事があって、今すぐガーディナー氏に会わなければなりません。時間を無駄にするわけにはいきません。」

「なんてことだ！何があったんだ？」彼は礼儀よりも感情的に叫んだ。そして我に返り、「少しも引き留めません。でも、私か使用人がガーディナー夫妻の後を追いましょう。あなたは体調が悪すぎます。自分で行くことはできません。」

エリザベスは躊躇したが、膝が震え、彼らを追いかけてもほとんど意味がないことに気づいた。そこで使用人を呼び戻し、息を切らしながら、主人と奥様をすぐに家に連れてくるよう頼んだ。

彼が部屋を出て行くと、彼女は立っていられずに座り込んだ。その様子はひどく病気のようで、ダーシーは彼女を置いて去ることも、優しく同情のこもった声で「メイドを呼びましょう。何か飲んで少しでも楽になりませんか？ワインを一杯どうですか？あなたはとても病気のようです」と言わずにはいられなかった。

「いいえ、ありがとう」と彼女は答え、落ち着こうと努めた。「私は大丈夫です。ただ、ロングボーンから届いた恐ろしい知らせで心配しているだけです。」

その話をすると彼女は涙を流し、数分間は何も話せなかった。ダーシーは不安でいっぱいで、何か曖昧な言葉しか口にできなかった。

「一刻も無駄にできないわ」
心配そうに、思いやりのこもった沈黙の中で彼女を見つめていた。やがて彼女は再び口を開いた。「ジェーンから手紙が届いたの。とても恐ろしい知らせよ。誰にも隠し通すことはできないわ。私の……」

末っ子の妹は、友人たち全員を捨てて逃げ出し、ウィッカム氏のもとに身を委ねてしまったのです。二人は一緒にブライトンを去りました。あなたなら彼のことをよく知っているから、他のことを疑う余地はありません。彼女にはお金もコネも何もないのです。彼を誘惑するものは何もない――彼女は永遠に失われてしまったのです。

ダーシーは驚きのあまり動けなかった。

「考えてみれば」と彼女はさらに動揺した声で付け加えた。「私ならこれを防げたかもしれないのに！彼がどんな人間か知っていたのに。少しでも、私が知っていることの一部でも家族に話していれば！もし彼の性格が知られていれば、こんなことにはならなかったわ。でも、もうすべて手遅れよ。」

「本当に悲しい」とダーシーは叫んだ。「悲しくて、衝撃を受けている。でも、それは確かなのか？絶対に確かなのか？」

「ええ、もちろん！彼らは日曜日の夜に一緒にブライトンを出発し、ほぼロンドンまで追跡されましたが、それ以上は行っていません。スコットランドに行ったわけではありません。」

「では、彼女を取り戻すために何が行われているのか？何が試みられているのか？」

「父はロンドンに行き、ジェーンは叔父にすぐ助けを求める手紙を書きました。私たちも半時間以内に出発するつもりです。でも、何もできないわ。何もできないことはよく分かっています。そんな男をどうやって説得できるの？どうやって彼らを見つけ出せるの？私には少しの希望もありません。本当に恐ろしいわ！」

ダーシーは黙って頷いた。

「彼の真の性格を知った時、ああ！私は自分が何をすべきか、何をしてもいいのか分かっていればよかったのに！でも分からなかったの。やり過ぎるのが怖かったの。ひどい、ひどい間違いよ！」

ダーシーは何も答えなかった。彼は彼女の言葉をほとんど聞いていないようで、部屋の中を行ったり来たりしながら深く考え込んでいた。眉をひそめ、表情は暗かった。エリザベスはすぐにそれに気づき、すぐに理解した。家族の弱さがこれほど明らかになり、これほど恥辱的な状況が確定した以上、彼女の力は衰えていくしかない。彼女には驚くことも非難することもできなかった。しかし、彼が自己を克服したという信念は、彼女の心に何の慰めも与えず、苦しみを和らげることもなかった。むしろ、それは彼女に自分の願望をはっきりと認識させるものだった。愛が無駄に終わると分かっている今、彼を愛せたかもしれないと感じたのは、今が初めてだった。

しかし、自己の思いは彼女の心を占めることはできなかった。リディア――彼女が家族全員にもたらす屈辱と苦しみ――がすぐにすべての個人的な悩みを飲み込んでしまった。エリザベスはハンカチで顔を覆い、他のすべてのことを忘れてしまった。数分間沈黙した後、彼女は仲間の声によって再び現実に戻された。その声には同情が込められていたが、同時に控えめさもあった。

「あなたは長い間、私がいないことを望んでいたのでしょうね。私がここに留まっている理由は、実際には心配しているからですが、それでも何の役にも立ちません。どうか、私に何か言ったり、何かしたりできれば、このような苦しみを和らげることができるでしょうに！でも、無駄な願いであなたを苦しめるつもりはありません。それはまるで感謝を求めているように思えるからです。この不幸な出来事のせいで、今日は姉がペンバリーであなたに会えないでしょう。」

「ああ、そうです！どうかダーシーさんに私たちの代わりに謝ってください。急用ができてすぐに家に戻らなければならないと伝えて。できるだけその不幸な真実は隠しておいてください。長くは続かないでしょう。」
彼は喜んで秘密を守ると約束し、再び彼女の苦しみに対して同情を表し、現在の状況よりも良い結末が訪れることを願った。そして、彼女の親族への挨拶は後回しにし、真剣な別れの視線を一つ送っただけで去っていった。
彼が部屋を出て行くと、エリザベスは、デルビシャーでのこれまでの親密な交流のように、再び彼と親しく会える可能性はほとんどないと感じた。そして、矛盾に満ち、様々な出来事が重なった二人の関係を振り返り、今ならばその関係を続けようとする感情や、かつてはその終わりを喜んだ感情の歪みにため息をついた。
もし感謝や尊敬が愛情の良い基盤であるなら、エリザベスの気持ちの変化は不思議でも間違ってもいない。しかし、そうでなく、そのような源泉から生じる感情が理不尽で非自然的なものであるなら、初対面で、まだ言葉を交わす前から生じるとよく言われる感情と比べて、彼女を弁護することは何もできない。ただ、ウィッカムに偏愛を寄せたことで後者の方法を少し試してみたのであり、その失敗が、もしかすると、より興味の薄い他の結びつきの方法を探す理由になるかもしれない、というだけだ。いずれにせよ、彼が去っていくのを彼女は残念に思った。そして、リディアの悪名がもたらす最初の例として、この出来事を思うと、さらに苦悩した。ジェーンの二通目の手紙を読んで以来、彼女はウィッカムが自分と結婚するつもりだという希望を抱いたことは一度もなかった。そんな期待を抱けるのはジェーン以外にはいない、と彼女は思った。この展開に対して彼女の感情の中で最も弱いものは驚きだった。最初の手紙の内容がまだ心に残っている間、彼女は、ウィッカムが金銭的に到底結婚できないような娘と結婚するなんて信じられず、またリディアがどうして彼に惹かれたのかも理解できなかった。しかし今では、それはごく自然なことに思えた。このような結びつきには、彼女に十分な魅力があるのかもしれない。リディアが意図的に結婚の意志なしに駆け落ちを企てているとは思わなかったが、彼女の貞操や知性が彼女を簡単に犠牲にされないよう守ってくれるとは思えなかった。
連隊がハートフォードシャーにいた間、彼女はリディアがウィッカムに好意を寄せていることに気づいたことはなかった。しかし、リディアは誰かに惹かれるためには励ましが必要だけだと彼女は確信していた。時にはある将校が、時には別の将校が彼女のお気に入りとなり、彼らの関心が高まるにつれて彼女の評価も上がった。彼女の感情は絶えず変動していたが、常に対象があった。このような少女に対する無関心や誤った甘やかしの悪影響――ああ、今となってはその痛みを痛切に感じていた！
彼女は家に帰りたくてたまらなかった。父親はいない、母親は力がなく常に世話が必要で、こんな混乱した家庭で、これからすべての責任が自分に降りかかる中、ジェーンと共にその悩みを分かち合いたかったのだ。リディアのために何もできないとほとんど確信していたが、叔父の介入が極めて重要だと思われ、彼が部屋に入るまで、彼女の焦燥感はひどいものだった。
ガーディナー夫妻は、使用人の話から何か悪いことが起こったのだと思い、慌てて戻ってきた。

姪が突然病気になったのだという。しかし彼女はその点についてすぐに安心させると、急いで呼び出された理由を伝え、二通の手紙を声に出して読み上げ、特に最後の手紙の追伸部分を震える声で丁寧に読んだ。リディアは以前から彼らに好かれていなかったが、ガーディナー夫妻も深く動揺せざるを得なかった。リディアだけでなく、全員が関わっているのだ。驚きと恐怖の叫び声の後、ガーディナー氏は喜んでできる限りの助けを約束した。エリザベスもそれを予想していたが、感謝の涙を流しながら彼に礼を言った。三人とも同じ思いで行動し、旅行に関するすべての準備が迅速に整えられた。できるだけ早く出発することになった。「でも、ペンバリーのことはどうするの？」とガーディナー夫人が叫んだ。「ジョンが言っていたわ。あなたたちが私たちを呼んだ時、ダーシーさんがここにいたって——本当？」
「ええ。そして私は、約束を守ることはできないと彼に伝えました。それで全て決まりました。」
「何が決まったの？」と相手は部屋に駆け戻って準備をしながら繰り返した。「そして、彼女が真実を明かすような条件で話が進んでいるの？ああ、どうなっているのか知りたいわ！」
しかし願望は無駄に終わるか、せいぜい次の一時間の慌ただしさの中で彼女を楽しませるだけだった。もしエリザベスに暇があったなら、自分のような不幸な人間には何もできないと確信していただろう。しかし彼女にも叔母と同じようにやるべきことがあり、その中にはランブトンにいる友人たち全員に、急な出発の偽りの理由を書いた手紙を送ることも含まれていた。
しかし一時間も経たないうちにすべてが整った。その間、ガーディナー氏は宿屋での支払いを済ませ、もう行くだけだった。朝の苦悩の末、エリザベスは思っていたよりも短い時間で馬車に乗り、ロングボーンへ向かう道中にいる自分に気づいた。

「彼らの歓迎の最初のしるしだ。」
第47章
「エリザベス、もう一度よく考えてみたんだ」と、町を出発する途中で叔父は言った。「真剣に考えてみると、実際、お前の姉さんが思っているように判断するよりも、私の方がずっと好意的になる。決して無防備でも友人もいないわけではなく、しかも実際には将校の家族と一緒に暮らしている少女に対して、どうして若者がそんな企みを抱くというのか？私は最善を願う気持ちが強い。彼は、彼女の友人たちが立ち上がってくれないとでも思っているのか？フォースター将校にそのような侮辱を加えた後で、まだ部隊から注目されるとでも思っているのか？その誘惑は、伴うリスクに見合っていない。」
「本当にそう思うの？」エリザベスは一瞬、顔色を明るくして叫んだ。

「本当に」とガーディナー夫人は言った。「私もあなたの叔父さんと同じ意見になりつつあります。彼がそんなことをするなんて、礼儀や名誉、利益に対する著しい冒涜です。ウィッカムのことをそんなに悪く思えません。リジー、あなた自身は、彼がそんなことをすると本当に信じられるの？」
「自分の利益を顧みないとは思えません。でも、他のあらゆることにおいては、彼がそうする可能性があると思います。もしそうだとしても……でも、そうであることを願う勇気はありません。もしそうなら、なぜスコットランドへ行かないのでしょう？」
「まず第一に」とガーディナー氏は答えた、「彼らがスコットランドに行っていないという確かな証拠はないのです。」
「でも、馬車から馬車代を払って別の馬車に乗り換えたというのは、明らかに疑わしいです！それに、バーネット街道では彼らの痕跡は全く見つかりませんでした。」
「ええ、では――もし彼らがロンドンにいると仮定すれば、隠れるためにそこにいる可能性もあります。他に特別な理由はないでしょう。どちらの家にもお金が豊富にあるとは思えませんし、ロンドンの方がスコットランドよりも経済的に結婚できるかもしれないと考えたのかもしれません。」
「でも、なぜこんなに秘密主義なの？なぜ見つかることを恐れるの？なぜ結婚を内密にしなければならないの？いや、それはあり得ないわ。ジェーンの話からわかるように、彼の最も親しい友人でさえ、彼が彼女と結婚するつもりはないと思っていました。ウィッカムはお金のない女性とは決して結婚しません。彼にはその余裕がないのです。そしてリディアには、若さや健康、明るい性格以外に、彼が良い結婚をして自分の利益を得る機会を捨てるほどの魅力や資格があるでしょうか？また、軍隊内での恥を恐れて彼女との不名誉な駆け落ちを控えるという点については、そのような行動がどんな影響を及ぼすか私にはわかりません。しかし、あなたのもう一つの反論については、おそらく成り立たないでしょう。リディアには前に出てくる兄兄弟がいません。そして、父の態度や、彼が家族のことにほとんど関心を払わない様子から、彼もまた、このような問題については他のどの父親と同じように、何もせず、何も考えないだろうと思うのです。」
「でも、リディアが彼への愛以外の何も考えず、結婚以外の形で彼と一緒に暮らすことに同意するなんて、そんなことがあり得ると思いますか？」
「確かにそうみえます。本当に衝撃的です」とエリザベスは涙を浮かべて答えた。「姉妹がこのような点において礼儀や美徳を持っているかどうか疑わしいなんて。でも、正直、何と言っていいかわかりません。もしかすると、私は彼女を正しく評価していないのかもしれません。でも彼女はまだとても若く、真面目なことを考えるよう教えられたことがありません。この半年間、いや、12ヶ月間も、彼女は遊びや虚栄心以外のことは何もしていません。彼女は時間を最も無駄で軽薄な方法で過ごし、目につくあらゆる意見を受け入れてきました。メリトンに駐屯して以来、彼女の頭の中にあるのは愛情や恋愛、将校たちのことだけです。彼女は、自分の感情をより敏感にするために、あらゆる手段を尽くしてきました。彼女の感情はもともと十分に強いのです。そして、ウィッカムが女性を魅了するあらゆる魅力と話し方を持っていることは、私たち皆が知っていることです。」

「でも、ジェーンはね」と叔母は言った。「ウィッカムのことをそんなに悪く思っているわけではなく、彼がそんなことをするような人間だとは信じていないのよ。」
「ジェーンは一体誰のことを悪く思っているの？そして、たとえ過去の行動がどうであれ、証明されない限り彼女がそんなことをするような人間だと思う相手なんているの？ジェーンも私も、ウィッカムが本当はどんな人間かをよく知っているわ。彼があらゆる意味で放蕩者であり、誠実さも名誉心も持ち合わせておらず、陰険で欺瞞に満ちた人物だということを、私たちは二人とも知っているのよ。」
「本当にそれを全部知っているの？」とガーディナー夫人は叫んだ。彼女はどうやってその情報を得たのかという点に強い好奇心を抱いていた。
「ええ、確かに知っています」とエリザベスは顔を赤らめながら答えた。「先日、彼がダーシー氏に対してどんな悪質な振る舞いをしたか話しましたし、あなたも前回ロングボーンにいた時、彼が自分に寛大に接してくれた人についてどのように話したか聞いているはずです。他にも私が話すべきでない事情がいくつかありますが、ペンバリー家全員に関する彼の嘘は際限がありません。ダーシー嬢について彼が語ったことから、私は彼女が傲慢で控え目で気難しい娘だろうと思っていました。しかし実際にはそうではありませんでした。彼女が私たちが知っているように親しみやすく素朴な人間だということを、彼自身も知っていたはずです。」
「でも、リディアはこれについて何も知らないの？あなたやジェーンがそんなによく理解していることを、彼女が知らないなんてあり得るの？」
「ええ、そうです。それが最悪なのです。ケントに行ってダーシー氏や彼の親戚であるフィッツウィリアム大佐に会うまで、私自身も真実を知りませんでした。家に戻った時、私たちが住む地方は一週間か二週間後にメリトンを離れる予定でした。そのため、全てを話したジェーンも私も、その知識を公にする必要はないと思ったのです。近所の人々が彼に対して持っている良い印象が覆されても、誰にとっても何の役に立つとは思えなかったからです。そして、リディアをフォースター夫人と一緒に送ることが決まっても、彼の本性を彼女に伝える必要があるとは思いもしませんでした。彼女がその欺瞞によって危険にさらされる可能性など、私の頭には全く浮かびませんでした。こんな結果になるなんて、私が考えるはずもありませんでした。」
「つまり、彼ら全員がブライトンに行った時、あなたは彼らがお互いを好きだとは思わなかったのね？」
「全くそうではありません。どちらからも愛情の兆しは見られませんでした。もし何かそのようなものが感じられたとしても、私たちの家系ではそんな感情を簡単に示すことはできないのです。彼が部隊に入った当初、彼女は彼を賞賛する気持ちになっていましたが、私たち全員も同じでした。メリトンやその周辺の女の子たちは最初の二ヶ月間、彼に夢中でした。しかし彼は彼女に特別な配慮をすることはありませんでした。そのため、一時的な熱狂的な憧れが過ぎ去ると、彼女の彼への好意も消え、彼女をもっと丁寧に扱ってくれる他の兵士たちが再び彼女のお気に入りになったのです。」
この興味深い話題について何度も議論されることで、彼らの恐れや希望、推測に新たな要素が加わることはほとんどなかったので、旅の間ずっと、他のことで彼らの注意を引くことはできなかったでしょう。エリザベスの

それは決して消えることのないものだと思っていた。激しい苦悩や自己嫌悪によって心は苦しめられ、彼女には安らぎや忘却の瞬間など全くなかった。
彼らはできるだけ急いで旅を続け、道中で一晩眠った後、翌日の夕食時にはロングボーンに到着した。ジェーンが長い待ち時間で疲れることはないだろうと考えると、エリザベスにとって慰めとなった。
馬車の姿に引き寄せられたガーディナー家の子供たちが、家の階段に立っていた。馬車が門の前に停まると、彼らの顔に浮かんだ喜びに満ちた驚きは、様々な跳ね回りや飛び跳ねる動作を通して全身に表れ、彼らの歓迎の気持ちを示していた。
エリザベスは馬車から飛び降り、一人ひとりに急いでキスをした後、急いで玄関ホールに入った。そこでは、母親の部屋から駆け下りてきたジェーンがすぐに彼女を出迎えた。
エリザベスが愛情を込めてジェーンを抱きしめると、二人とも涙目になった。そしてすぐに、逃げた者たちの消息は何か聞こえていないかと尋ねた。
「まだです」とジェーンは答えた。「でも、大切なおじさんが来てくれたので、きっとすべてうまくいくでしょう。」
「父は町にいるの？」
「ええ、火曜日に出発しました。以前手紙で書きましたように。」
「それで、父から頻繁に手紙は来ているの？」
「一度だけです。水曜日に、無事に到着したことと、私に指示を送ってくれるようにという内容の短い手紙が届きました。特にそう頼んでいたのです。彼は、重要なことがあるまではまた手紙は書かないと付け加えていました。」
「それで、母は？みんなは元気？」
「母はまあまあ元気だと思います。ただ、心は大変動揺しています。上の階にいて、みんなに会えればとても喜ぶでしょう。まだ化粧室を出ていません。マリーとキティは、神様に感謝しますが、とても元気です。」
「でも、あなたは――どうしてるの？」とエリザベスは叫んだ。「顔色が悪いわ。どれほど辛い思いをしたのでしょう！」
しかし妹は自分は全く元気だと断言した。ガーディナー夫妻が子供たちの相手をしている間に続けられていた会話は、今度は一行全員が近づいてきたことで終わりを告げた。ジェーンは叔父と叔母のもとに駆け寄り、笑顔と涙を交えながら二人に挨拶し、感謝の意を表した。
全員が居間に集まると、エリザベスが先に尋ねた質問が他の人々によっても繰り返され、ジェーンには何の情報もないことがすぐに分かった。しかし、彼女の優しい心が抱く楽観的な希望はまだ消えておらず、すべてうまくいくだろうと期待し続けていた。毎朝、リディアか父親から手紙が届き、彼らの行動を説明し、おそらく結婚の知らせも届くだろうと思っていたのだ。
数分間話した後、彼らは皆でベネット夫人の部屋に向かった。ベネット夫人は、予想通り涙と嘆きをもって彼らを迎えた。

後悔、ウィッカムの悪事に対する非難、そして自分が受けた苦しみや虐待についての訴え。娘の過ちの主な原因は、彼女自身の判断ミスにあるのに、その人以外の全員を責めているのだ。
「もし私が家族全員を連れてブライトンに行くという考えを実行できていたら、こんなことにはならなかったわ。でも、かわいそうなリディアには面倒を見てくれる人がいなかったの。フォースター家の人たちは、どうして彼女を目の届かないところに行かせたのかしら？きっと彼らにも大きな怠慢があったに違いない。もしちゃんと世話されていれば、彼女はそんなことをするような子ではないわ。私はずっと、彼らには彼女の面倒を見る資格がないと思っていたの。でも、いつものように私の意見は無視されたの。かわいそうな子！そして今、ベネットさんも行ってしまった。彼はどこで会ってもウィッカムと戦うつもりでしょう。そうなれば彼は殺されてしまい、私たちはどうなってしまうのでしょう？コリンズ家は、彼が墓に入る前に私たちを追い出すでしょう。もし兄上が私たちに優しくしてくれなければ、私たちはどうすればいいのかわかりません。」
みんながそんな恐ろしい考えに反対した。ガーディナー氏は、彼女とその家族全員への愛情を改めて約束した上で、翌日にはロンドンに行き、ベネット氏を助けてリディアを取り戻すつもりだと告げた。
「無用な不安に駆られないでください」と彼は付け加えた。「最悪の事態に備えるのは当然ですが、それを確実なものと考える必要はありません。彼らがブライトンを出てからまだ一週間も経っていません。数日もすれば、何か手掛かりが得られるかもしれません。彼らが結婚しておらず、結婚するつもりもないとわかるまでは、諦めてはいけません。街に着いたらすぐに兄に会いに行き、一緒にグレイスチャーチ・ストリートに戻って、どうすべきか相談しましょう。」
「ああ、親愛なる兄上」とベネット夫人は答えた。「それこそが私が最も望んでいることです。街に着いたら、どこにいても彼らを見つけ出してください。もしまだ結婚していなければ、結婚させてあげてください。そして結婚式の服については、待たせないでください。結婚した後で、リディアが好きなだけお金を使って買えるようにしてあげてください。何よりも、ベネットさんに戦わないように伝えてください。私がどれほどひどい状態かを伝えてください。私は恐怖で正気を失いそうで、体中が震え、胸が苦しく、頭も痛く、心臓も激しく鼓動して、昼夜を問わず眠ることができません。そして、かわいそうなリディアにも、私に会うまでは服について何も決めないでほしいの。彼女にはどの店が最良かわからないからです。ああ、兄上、本当に優しいですね！きっと全部うまくやってくださるでしょう。」
しかしガーディナー氏は、再び真剣に努力すると約束したものの、彼女の希望や不安に対しても冷静さを保つよう勧めざるを得なかった。夕食の時間までこのように話し合った後、彼らは彼女が娘たちがいない間に家政婦に自分の気持ちを吐露できるようにして去っていった。
兄と姉は、家族から離れて過ごす必要などないと考えていたが、彼女が食事中に使用人たちの前で口を閉ざすほどの分別がないことを知っていたので、反対しようとはしなかった。彼らは、彼女の不安や心配を理解してくれるのは、家の中で最も信頼できる一人だけだと考えたのだ。

食堂には、先ほどまでそれぞれの部屋で忙しくしていて姿を見せられなかったメアリーとキティもすぐにやって来た。一人は本を読んでいるところから、もう一人は身支度をしているところから出てきた。しかし二人ともかなり落ち着いた様子で、特に変わったところは見られなかった。ただ、最愛の妹を失ったことや、この件で自分自身が怒られたことで、キティの口調にはいつもより焦りが感じられただけだった。一方メアリーは、落ち着いた表情でエリザベスにそっと囁いた。
「これは実に不幸な出来事で、おそらく長い間話題になるでしょう。でも私たちは悪意の流れを食い止め、互いの傷ついた心に姉妹としての慰めの言葉を注がなければなりません。」
エリザベスが返事をする気配がないのを見て、彼女は続けた。「リディアにとっては悲しい結末に違いありませんが、ここから有益な教訓を得ることができます。女性が貞操を失えば二度と取り戻せず、一度の過ちが彼女を終わりのない破滅へと導き、彼女の評判は美しいだけに脆く、相手がふさわしくない相手であっても、行動には十分注意しなければならないのです。」
エリザベスは驚いて目を上げたが、あまりにも動揺して何も答えられなかった。しかしメアリーは、目の前の不幸からこのような道徳的な教訓を引き出しながら、自分を慰め続けた。

午後になると、ベネット家の二人の姉は半時間ほど二人きりになることができた。エリザベスはすぐにその機会を利用して質問をし、ジェーンも同じようにそれに答えたがっていた。エリザベスがほぼ確実だと考え、ベネット嬢も完全に不可能ではないとは言えなかった、この恐ろしい出来事の結果について皆で嘆き悲しんだ後、エリザベスが話を続けた。
「でも、まだ聞いていないことを全部教えてください。もっと詳しく。フォースター大佐は何と言っていましたか？駆け落ちが起こる前に、何か心当たりはありませんでしたか？きっと二人が一緒にいるのを見ていたはずですよ。」
「フォースター大佐は、特にリディアの方に好意があるのではないかと以前から疑ってはいましたが、警戒すべき状況はなかったと認めていました。彼のことがとても気の毒です。彼は非常に思いやりがあり、親切でした。スコットランドに行っていないということを知る前に、私たちに心配していることを伝えに来るつもりだったのです。その不安が広まった時、彼は急いで旅立ったのです。」
「それで、デニーはウィッカムが結婚しないと確信していたのですか？二人が出かけるつもりだと知っていましたか？フォースター大佐は直接デニーに会いましたか？」
「ええ。でも大佐に尋ねられても、デニーは二人の計画について何も知らないと否定し、本当の意見も言わなかったのです。彼は再び二人が結婚しないという自分の考えを繰り返さなかったので、おそらく以前に誤解されていたのではないかと思います。」
「そしてフォースター大佐が直接来るまで、あなたたちの中で誰も、二人が本当に結婚したのではないかと疑った人はいなかったのですね？」
「そんな考えが私たちの頭に浮かぶはずがありません。私は少し不安でした。彼の行動が常に正しいわけではないことを知っていたので、妹が彼と結婚して幸せになれるか心配でした。父と母はそのことを何も知りませんでした。彼らは……」

それがいかに無謀な結婚であるか、私はただ感じるだけでした。その後、キティは、私たち他の人々よりも多くのことを知っているという当然の勝利感を持って、リディアの最後の手紙の中で彼女がこのような行動に備えさせていたのだと言いました。どうやら、彼らが互いに恋し合っていることを何週間も前から知っていたようです。
「でも、ブライトンに行く前ではなかったの？」
「ええ、そうではないと思います。」
「では、フォースター大佐はウィッカム自身のことを悪く思っているようでしたか？彼の本当の性格を知っているのですか？」
「正直に言うと、以前ほどウィッカムのことを良く言っていませんでした。彼はウィッカムを無鉄砲で贅沢好きな人物だと考えていました。そして、この悲しい出来事が起こってからは、彼がメリトンを大きな借金の山にして去ったと言われています。でも、それが嘘であってほしいです。」
「ああ、ジェーン、もし私たちがもっと率直に、彼について知っていることを話していれば、こんなことにはならなかったわ！」
「おそらく、そうした方が良かったのでしょう」と姉は答えました。
「でも、相手の現在の気持ちを知らずに、過去の欠点を暴露するのは正当化されないと思います。」
「私たちは最善の意図で行動しましたの。」
「フォースター大佐は、リディアの手紙の内容を妻にもう一度話してくれますか？」
「彼は、私たちが見られるようにそれを持ってきました。」
ジェーンはその手紙をポケットから取り出し、エリザベスに渡しました。その内容は次の通りでした：—

「親愛なるハリエットへ、

私がどこへ行くのか知ったらきっと笑うわね。明日の朝、私がいなくなってみんなが驚く様子を思うだけで、私もつい笑ってしまうわ。私はグレトナ・グリーンへ行くの。もし誰と一緒か当てられなければ、あなたを愚か者だと思うわ。この世で私が愛している人はただ一人、それは天使のような人よ。彼がいなければ私は決して幸せになれないから、私が去っても気にしないで。もし嫌なら、ロングボーンに私の出発を伝えなくてもいいわ。そうすれば、私がリディア・ウィッカムという名前で手紙を書いたとき、驚きはさらに大きくなるでしょう。なんて素敵な冗談でしょう！笑いすぎて字が書けないわ。今夜、プラットとの約束を守れず踊れないことを、どうか彼に謝ってあげて。全てを知ったら許してくれるといいわ。そして次に会う舞踏会では、喜んで彼と踊るつもりよ。ロングボーンに着いたら服を取りに行くわ。でも、荷造りする前に、サリーに私のミュスリンのドレスにある大きな裂け目を直してもらってほしいの。さようなら。フォースター大佐にも私の愛を伝えて。私たちの無事な旅のために乾杯してくれると嬉しいわ。

あなたを愛する友人、

リディア・ベネット」

「ああ、考えの足りない、考えの足りないリディア！」と手紙を読み終えたエリザベスは叫んだ。「こんな時にこんな手紙を書くなんて、何てこと！でも少なくとも、彼女が旅立つ目的について真剣だったことはわかるわ。その後彼が彼女を何に説得しようとも、彼女の側には恥知らずな企みなどなかったのね。かわいそうな父さん！どんな気持ちだったことか！」

「こんなに動揺している人を見たことがないわ。10分間も一言も話せなかったの。母もすぐに体調を崩し、家中が大混乱よ！」

「ああ、ジェーン、その日が終わる前に、この家の使用人の中で全てを知らない人がいたの？」
「わからないわ。いたといいんだけど。でもこんな時に冷静でいるのはとても難しいの。母はヒステリックになっていて、私は全力で助けようとしたけれど、できる限りのことはできなかったと思う。起こり得る恐ろしいことを考えると、私もほとんど正気を失いそうだったわ。」

「あなたはずっと母の世話をして、疲れ果てているわ。顔色も悪い。私が一緒にいてあげられたらよかったのに！あなたは一人でずっと心配や苦労を背負ってきたのね。」

「メアリーやキティはとても親切で、きっと私の代わりに色々なことをしてくれたでしょう。でも、二人にはそれを頼むのはふさわしくないと思ったの。キティは華奢で繊細だし、メアリーは勉強に励んでいて、休息の時間を邪魔されたくないの。火曜日に父が出かけた後、フィリップスおばさんがロングボーンに来てくれて、木曜日まで私と一緒にいてくれたの。彼女は私たち全員にとって大変役立ち、慰めになってくれたわ。そしてレディ……」

ルーカスはとても親切でした。水曜日の朝、こちらに足を運んで私たちを慰めてくれ、もし私たちの役に立つなら自分や娘たちを差し出すと申し出てくれましたのです。」
「家にいた方がよかったわ」とエリザベスは叫びました。「おそらく善意からそうしたのでしょうが、こんな不幸な時には、隣人との接触はできるだけ控えるべきよ。助けなど不可能で、慰めなど耐え難いものよ。遠くから私たちを見下して満足するがいいの。」
それから彼女は、父親が街にいる間に娘を取り戻すためにどのような措置を講じるつもりだったのかを尋ね始めました。
「たぶん、最後に馬を替えた場所であるエプソムに行って、御者たちに会い、何か手掛かりが得られないか試してみるつもりだったのでしょう」とジェーンは答えました。「主な目的は、クラパムから彼らを連れ去った馬車の番号を突き止めることでしょう。その馬車はロンドンから来たもので、紳士と婦人が一つの馬車から別の馬車に移動する様子が目撃されるかもしれないと考え、クラパムで調査しようとしたのです。もし何とかして、御者が以前乗客を降ろした家を突き止められれば、そこでも調査し、馬車の停留所や番号を割り出せるかもしれないと思っていたのです。他にどんな計画があったかはわかりませんが、彼は急いで出発しなければならず、気持ちもひどく落ち込んでいたため、これだけのことを知るのも大変でした。」

「ザ・ポスト」

第48章

一行は翌朝、ベネット氏からの手紙が届くことを期待していたが、郵便物が届いても彼からの手紙は一通もなかった。
家族たちは、普段から彼が非常に怠惰で手紙のやり取りを先延ばしにする人物だと知っていた。しかし今回ばかりは、彼が何らかの努力をしてくれることを期待していたのだ。彼には伝えたい良い知らせがないのだろうと結論せざるを得なかったが、たとえそうだとしても確信できればよかったのだ。ガーディナー氏は出発する前に、その手紙を待っていただけだった。

彼が去った後、彼らは少なくとも状況の変化について絶えず情報を得られるだろうと確信していた。そして別れ際、叔父はできるだけ早くベネット氏をロングボーンに戻すよう説得すると約束し、それは姉妹にとって大きな慰めとなった。彼女はそれこそが夫が決闘で命を落とさないための唯一の保証だと考えていたのだ。ガーディナー夫人と子供たちは、彼女が姪たちの世話に役立つかもしれないと思い、まだ数日間ハートフォードシャーに留まることにした。彼女もベネット夫人の世話を手伝い、彼らが自由な時間を持つ際に大きな支えとなった。もう一人の叔母も頻繁に訪ねてきて、いつも彼らを元気づけようとしていると言っていたが、実際にはウィッカムの贅沢や不品行に関する新たな話を持ってくるため、彼らを以前よりもさらに落ち込ませて帰っていくことが多かった。メリトン中が、わずか3ヶ月前までまるで天使のようだった男を悪者に仕立て上げようとしているようだった。彼はその地のあらゆる商人に借金があるとされ、彼の策略――すべて「誘惑」と呼ばれていた――はあらゆる商人の家族にまで及んでいた。誰もが彼を世界で最も邪悪な若者だと言い、皆、以前から彼の善良なふりを疑っていたのだと気づき始めた。エリザベスは言われていることの半分も信じていなかったが、それでも姉妹が破滅するという以前の確信をより強固なものにするほど信じていた。ジェーンでさえ、それをさらに信じていなかったが、特に今は、もし以前から完全に絶望していなかったスコットランドに行っていれば何らかの消息を得られたはずだという時期になっていたため、ほとんど希望を失ってしまった。ガーディナー氏は日曜日にロングボーンを出発し、火曜日には妻のもとに手紙が届いた。その手紙には、到着するやいなや兄を見つけ出し、グレイスチャーチ・ストリートに来るよう説得したと書かれていた。ベネット氏は彼が到着する前にエプソムやクラパムに行ったが、満足のいく情報は得られなかった。そして今、彼は街の主要な宿屋すべてを調べるつもりだという。ベネット氏は、彼らがロンドンに初めて来たとき、部屋を探す前にそうした宿屋のどこかに行った可能性があると考えていたのだ。ガーディナー氏自身はこの方法で成果が出るとは期待していなかったが、兄が熱心だったので、彼を助けてその努力を続けるつもりだった。また、ベネット氏は現在ロンドンを離れる気が全くないようだと付け加え、すぐにまた手紙を書くと約束した。その手紙には次のような追伸もあった。「フォースター大佐に手紙を書き、可能であれば、部隊内のその若者の親しい者たちから、ウィッカムに今どこに隠れているかを知っていそうな親戚や知人がいないか調べてもらいたいと頼んだ。もしそのような手がかりを得られる可能性のある人がいれば、それは非常に重要になるだろう。現在は何の手がかりもない。フォースター大佐なら、この件について全力を尽くして私たちを安心させてくれるだろう。しかしよく考えてみると、おそらくリジーこそが他の誰よりも彼の現在の親戚関係を知っているはずだ。」

エリザベスは、なぜ自分に対してこのような敬意が払われているのかを容易に理解していた。しかし、その賛辞にふさわしい満足のいく情報を与える力は彼女にはなかった。彼に父親と母親以外の親族がいるという話は一度も聞いたことがなく、その両親も既に何年も前に亡くなっていた。ただし、——郡にいる彼の仲間の中には、もっと詳しい情報を知っている人がいるかもしれない。期待はあまり大きくなかったが、それでもその申し出は楽しみにできるものだった。

ロングボーンでは今や毎日が不安の日々だったが、その中でも最も不安なのは手紙が届くのを待つ時間だった。手紙の到着こそが、毎朝の焦りの中心だったのだ。手紙を通じて、良い知らせであれ悪い知らせであれ、何かが伝えられるのだ。そして次の日には何か重要なニュースが届くだろうと期待されていた。

しかし、ガーディナー氏から再び連絡が来る前に、別の場所から父親宛ての手紙が届いた。それはコリンズ氏からのものだった。ジェーンは父親がいない間に届くすべての手紙を開けるよう指示されていたので、それに従って手紙を読んだ。エリザベスも、彼の手紙がいつもどれほど興味深い内容かを知っていたので、一通り目を通してから自分でも読んだ。その内容は次の通りだった。

「親愛なる先生、

私たちの関係性や私自身の立場から、昨日ハートフォードシャーからの手紙でお知らせを受けましたが、現在先生が苦しんでいる悲痛な状況に対して、心からお見舞いを申し上げます。親愛なる先生、コリンズ夫人と私は、先生やご家族全員が今経験しているこの苦難に対して心から同情しております。これは時間では解決できない原因によるものですから、きっと非常に辛いものでしょう。このような深刻な不幸を和らげるため、また、親として最も苦しい状況にある先生を慰めるために、私はあらゆる努力を惜しまない所存です。娘さんの死であれば、これに比べればむしろ幸運だったでしょう。そして、私の親愛なるシャーロットが教えてくれたように、先生のその放蕩な振る舞いが原因だと思われるため、なお一層残念なことです。」

「この件を話した相手たち」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

娘がそのような行動に出たのは、過度な甘やかしの結果です。しかし同時に、あなた様とベネット夫人を慰めるために、彼女自身の性格が生まれつき悪いに違いないと思います。でなければ、そんな若い年齢でこれほど重大な過ちを犯すはずがありません。いずれにせよ、あなた様は深く同情されるべきです。この見解には、コリンズ夫人だけでなく、キャサリン夫人とその娘も同意しており、私は彼女たちにもこの件を話しました。彼女たちもまた、一人の娘のこのような誤った行動が他の全員の運命を害するだろうと私と同じように懸念しています。

キャサリン夫人自身が見下すように言うように、そんな家系と関わろうとする者がいるだろうか？そしてこのことから、私は昨年11月に起きたある出来事を、一層満足しながら思い出すのである。もしそうでなければ、私もあなた方の悲しみや恥辱に巻き込まれていたに違いない。ですから、親愛なる旦那様、できるだけ心を慰め、その不倹な娘を永遠に愛情から切り捨て、彼女が自らの凶悪な罪の報いを受けるようにしてください。「親愛なる旦那様、」といった具合に。

ガーディナー氏はフォースター大佐から返事を受けるまで再び手紙を書かなかった。そしてその時、彼が送れるのは何も楽しい内容ではなかった。ウィッカムには連絡を取り合っている親族が一人もいないことが分かっており、生きている近親者もいないのは確実だった。以前は多くの知人がいたが、民兵隊にいる間は、その中の誰とも特別な友情を築いている様子はなかった。したがって、彼の消息を伝えてくれる可能性のある人は誰もいなかった。さらに、彼自身の財政状況がひどいため、リディアの親族に発見されることへの恐れに加えて、秘密を守る強力な動機もあった。実際、彼はかなりの額のギャンブルの借金を残していたのである。フォースター大佐によれば、ブライトンでの費用を賄うには1000ポンド以上必要だろうという。彼は町で多額の借金を抱えていたが、名誉上の借金の方がさらに深刻だった。ガーディナー氏はこれらの事情をロングボーン家に隠そうとはしなかった。ジェーンはそれを聞いて恐怖に駆られた。「ギャンブル狂だって！」と彼女は叫んだ。「全く予想外だわ。そんなことは全く知らなかった。」

ガーディナー氏は手紙の中で、翌日の土曜日には父親が家に戻ってくるだろうと付け加えた。あらゆる努力が失敗に終わったため落胆し、彼は義兄の懇願に屈して家族のもとに戻り、今後の対応は義兄に任せることにしたのである。ベネット夫人がこれを聞いたとき、以前彼の安否を心配していたことを考えると、子供たちが期待したほど満足してはいなかった。

「えっ！彼が家に帰ってくるの？でも可哀想なリディアは一緒じゃないの？」と彼女は叫んだ。「きっと彼は彼女たちを見つけるまでロンドンを離れないわ。もし彼が帰ってしまったら、誰がウィッカムと戦って彼に彼女と結婚させるの？」

ガーディナー夫人も家にいたくなったので、彼女と子供たちはベネット氏がロンドンから戻ってくるのと同時にそちらへ行くことになった。そこで馬車が彼らを旅の最初の目的地まで運び、その主人をロングボーンに戻した。

ガーディナー夫人は、エリザベスと彼女のダービーシャー出身の友人に関する不安を抱えたまま出発した。その友人の名前は、従姉妹が自発的に口にしたことは一度もなかった。ガーディナー夫人が彼から手紙が届くのではないかと半ば期待していたのも、そのためだった。

何の成果もなく終わった。エリザベスは帰ってきてから一度も手紙を受け取っておらず、それがペンバーリーから来るはずもなかった。家族が今このような不幸な状態にある以上、彼女の落ち込んだ気持ちを説明するための別の理由は必要ない。したがって、その点から何かを推測することはできない。ただし、この頃には自分の感情をかなりよく理解していたエリザベスは、もしダーシーのことを何も知らなかったなら、リディアの恥辱を少しはより耐えられたはずだとよくわかっていた。そうすれば、二晩に一晩は不眠の夜を過ごさずに済んだかもしれないと思ったのだ。

ベネット氏が到着したとき、彼はいつものように落ち着いている様子だった。普段通りほとんど話さず、自分が出かけていた用件についても一切触れなかった。娘たちがその話を切り出す勇気を持つまでにはしばらく時間がかかった。

午後、彼が彼女たちと一緒にお茶を飲む時になってようやく、エリザベスはその話題を持ち出す勇気を得た。彼が経験したであろう苦しみに対して簡単に同情の意を表すと、彼は「そんなことは言わないでくれ。苦しむのは私だけだ。これは私自身のせいだから、私が苦しむべきだ」と答えた。

「自分をあまり厳しく責めないでください」とエリザベスは言った。「そんな悪いことをしないように私から警告してくれて結構です。人間の性質というものはそう簡単にそのような過ちを犯してしまいますから。いいえ、リジー、一度だけでも私がどれほど悪いのかを感じさせてください。その衝撃に打ちのめされることを恐れません。すぐに過ぎ去るでしょうから。」

「彼らはロンドンにいると思いますか？」

「ええ、他にどこでそんなにうまく隠れられるというのですか？」

「そしてリディアは以前、ロンドンに行きたがっていました」とキティが付け加えた。

「それなら彼女は幸せなのですね」と父親は冷ややかに言った。「そしておそらくしばらくそこにいるでしょう。」

しばらく沈黙した後、彼は続けた。「リジー、昨年5月に私にアドバイスをしてくれたことについて、私はあなたに悪意を抱いていません。結果を考えれば、それは実に寛大な心遣いでした。」

その時、母親のお茶を持ってくるためにベネット嬢がやって来て、会話は中断された。

「これは素晴らしいことだ」と彼は叫んだ。「不幸にも優雅さを与えてくれるのだ！また今度も同じことをしよう。図書室に座り、ナイトキャップをかぶり、化粧をして、できる限り面倒を起こしてみよう——あるいはキティが逃げ出すまで待つかもしれない。」

「私は逃げ出しませんよ、パパ」とキティはイライラしながら言った。「もしブライトンに行くことになっても、リディアよりはましな振る舞いをします。」

「ブライトンに行くだと？50ポンドを払ってでも、イーストボーンの近くにいるあなたを信用するわけにはいかない。いいえ、キティ、私は少なくとも警戒することを学びました。あなたもその代償を払うことになるでしょう。もう二度とどんな役人も私の家に入ってはいけない。村を通ることさえ許されない。舞踏会も、姉妹の一人と一緒に立っていない限り絶対に禁止だ。」

「毎日10分間は理性的に過ごしたと証明できるまで、絶対に外に出てはいけないのだ。」
これらの脅しを真剣に受け止めたキティは泣き出した。
「まあまあ」と彼は言った。「悲しまないで。これから10年間いい子にしていれば、その期間が終わった時に観劇に連れて行ってあげるよ。」

第四十九章
ベネット氏が戻ってから数日後、ジェーンとエリザベスが家の裏の低木林を一緒に散歩していると、家政婦がこちらに向かってくるのが見えた。彼女が自分たちを母親のもとへ呼びに来たのだと思い、二人は先に行って迎えようとした。しかし、予想されていた呼び出しではなく、近づくと家政婦はベネット嬢にこう言った。「申し訳ありません、奥様。お邪魔してしまって。でも、街から何か良い知らせが届いているかと思い、勝手に伺ってみました。」
「どういう意味ですか、ヒルさん？街からは何の連絡もありませんわ。」
「まあ、奥様」とヒル夫人は大変驚いて叫んだ。「ガーディナー氏から主人様のための急使が来ていることをご存じないのですか？彼は半時間前からここにいて、主人様は手紙を受け取ったのですよ。」
二人の娘は、話す暇もなく急いで中に入ろうと走った。彼女たちは玄関ホールを通って朝食室に入り、そこから図書室へと向かった。父親はそこにいた。

どちらでもなかった。彼女たちは母親と一緒に上の階で彼を探そうとしていたその時、執事が迎えに来て言った。
「奥様、もし主人をお探しでしたら、今、小さな森の方へ向かっておられます。」
この情報を聞いて、彼女たちはすぐに再びホールを通り抜け、父親の後を追って芝生を駆け抜けた。父親はわざと牧草地の端にある小さな森の方へ向かっていたのだ。
エリザベスほど軽やかでも、走る習慣もないジェーンはすぐに遅れてしまった。一方、息を切らしながら姉が父親のところに追いつき、急いで叫んだ。
「ああ、お父さん、何の知らせ？何の知らせ？叔父さんから手紙は来ましたか？」
「ああ、急便で彼から手紙が届いたよ。」
「それで、どんな知らせですか？良いことですか、悪いことですか？」
「良い知らせなんてあるものか」と彼はポケットから手紙を取り出しながら言った。「でも、君が読んでみたいかもしれないね。」
エリザベスは焦ってその手紙を奪い取った。その時、ジェーンも追いついてきた。
「声に出して読んでください」と父親が言った。「私自身も中身が何かよくわからないのですから。」
「グレイスチャーチ・ストリート、8月2日、月曜日。
親愛なる兄弟よ、
ついに、姪の消息を伝えることができます。全体的に見て、あなたが満足される内容であることを願っています。土曜日にあなたが私のもとを去った直後、私は幸運にも彼女たちがロンドンのどの地域にいるかを突き止めることができました。詳細は会った時に話しましょう。とにかく、彼女たちが見つかったということだけは分かっています。私は二人とも見ました——」

「でも、もしかすると読んでみたいと思うかもしれませんね」
【著作権 1894年、ジョージ・アレン】
「それなら、私のずっと願っていた通りね」とジェーンは叫んだ。「二人は結婚したのね！」
エリザベスは続けて読んだ。「私は二人とも会ったわ。二人は結婚していないし、結婚するつもりもないようだった。でも、もしあなたが私が代わりに約束したことを果たしてくださるなら、そう遠くないうちに……」

それになる前にです。あなたがすべきことは、娘さんに、あなたや私の妹が亡くなった後、子供たちの間で分けられる五千ポンドのうち、彼女にも同等の分が与えられるようにすること、そしてさらに、あなたが生きている間は毎年百ポンドを彼女に与えるという約束をすることです。これらは、あらゆる点を考慮しても、私があなたのために喜んで受け入れる条件でした。返事を早急に送っていただくため、急便で送ります。これらの詳細から、ウィッカム氏の状況が一般に思われているほど絶望的ではないことがお分かりいただけるでしょう。世間はその点で誤解しています。彼の借金がすべて返済された後でも、姪さんの持参金に加えて、少額のお金が彼女に渡ることになります。もし、私の予想通り、あなたがこの件全体について私に全権を委任してくださるなら、すぐにハガーストンに指示して適切な取り決めを準備させます。そうすれば、あなたが再び街に来る必要は一切ありません。ですから、ロングボーンに静かに留まり、私の尽力と配慮に任せてください。できるだけ早く返事を送ってください。そして、はっきりと書いてください。姪さんにはこの家で結婚してもらうのが最善だと私たちは判断しました。ご同意いただけることを願っています。彼女は今日こちらに来ます。何か決まり次第、また手紙を書きます。敬具。
「エドワード・ガーディナー」

「まさか」とエリザベスは読み終えると叫んだ。「彼が彼女と結婚するなんて、本当にあり得るの？」

「つまり、ウィッカムは私たちが思っていたほど悪い人間ではないのね」と姉が言った。

「親愛なる父上、お祝い申し上げます。」

「では、その手紙には返事を書きましたか？」とエリザベスが尋ねた。

「いいえ、でもすぐに書かなければ。」

彼女は、もう時間を無駄にしないで早く手紙を書くよう、懇願した。

「ああ、親愛なる父上、すぐに戻って手紙を書いてください。こんな時には一瞬一瞬がいかに重要か考えてください。」

「もし自分で書くのが面倒なら、私が代わりに書きましょう」とジェーンが言った。

「とても面倒だ」と彼は答えた。「でも、やらなければならない。」

そう言って、彼は彼女たちと一緒に振り返り、家の方へ歩いて行った。

「それで――聞いてもいいですか？」とエリザベスが言った。「でも、その条件は守らなければならないのでしょうね。」

「守らなければ！彼がそんなに少ない額しか要求しないことが恥ずかしいくらいだ。」

「それに、二人は結婚しなければならないのね。でも彼はあんな人なのに。」

「ええ、二人は結婚しなければならない。他に方法はないのです。でも、私が知りたいことが二つあります。一つは、叔父さんがこれを実現するためにどれだけのお金を用意したか、もう一つは、私がどうやって彼にお金を払えばいいかです。」

「お金ですって！おじ様！」ジェーンは叫んだ。「どういう意味ですか、旦那様？」
「正気の人間なら、私が生きている間に年に百ポンド、私が死んだ後も五十ポンドというわずかな報酬でリディアと結婚するなんてことはしないだろう。」
「その通りですわ」とエリザベスは言った。「以前はそんなこと考えもしませんでした。彼の借金を返済しても、まだ残りがあるはずです！ああ、きっとおじ様のおかげに違いありません！寛大で善良な方ですから、きっとご自分を苦しめているのでしょう。そんな少額ではこんなことはできませんわ。」
「いや」と父親は言った。「ウィッカムが一万ポンド未満で彼女を娶るなんて、馬鹿なことだ。私たちが関係を始めたばかりの今から、彼のことを悪く思うのは惜しい。」
「一万ポンドですって！まさか！その半分でもどうやって返済するつもりなの？」
ベネット氏は何も答えず、二人とも深く考え込んだまま、家に着くまで黙っていた。その後、父親は書斎に行って書類を書き、娘たちは朝食室に入った。
「本当に結婚するのね！」二人きりになるとすぐにエリザベスは叫んだ。「なんて不思議なこと！それでも感謝しなければいけないのね。幸せになる可能性はほとんどないし、彼の性格もひどいのに、私たちは喜ばざるを得ないのよ！ああ、リディア！」
「私はこう思って自分を慰めています」とジェーンは答えた。「もし彼が本当にリディアを大切に思っていなければ、絶対に結婚なんてしません。優しいおじ様が彼の借金を少しでも返済する手助けをしてくださったかもしれませんが、一万ポンドもの大金が貸し付けられたなんて信じられません。彼には自分の子供がいて、これからも生まれるかもしれません。どうして一万ポンドの半分も出せるのでしょう？」
「もしウィッカムの借金がいくらなのか、そして姉さんのためにどれだけが解決されたのかを知ることができれば」とエリザベスは言った。「ガーディナー氏が彼らのために何をしてくださったのか正確にわかるでしょう。ウィッカムには自分のお金は一ペニーもありませんから。おじ様とおば様の親切は決して報いられるものではありません。彼女を自宅に迎え入れ、個人的な保護と支援を与えてくださるなんて、何年感謝しても足りないほどの犠牲です。今頃はもう彼女は彼らと一緒にいるのね！こんなに優しくしてもらっても今幸せになれないなら、彼女には幸せになる資格なんてないわ！おば様に初めて会った時、どんな顔をするのかしら！」
「私たちは、双方の過去のことはすべて忘れようと努めなければ」とジェーンは言った。「彼らがやはり幸せになることを願っています。彼が彼女と結婚することに同意したのは、彼が正しい考え方に戻った証拠だと思います。お互いの愛情が彼らを支えてくれるでしょう。時間が経てば、彼らの過去の軽率な行動も忘れ去られるはずです。」
「彼らの振る舞いは、あなたでも私でも、誰にでも決して忘れられないものです」とエリザベスは答えた。「もう話しても無駄ですわ。」
その時、娘たちは母親が起こったことを全く知らない可能性が高いことに気づいた。そこで彼女たちは書斎に行き、母親に尋ねてみることにした。

父親が、彼女にそのことを知らせてほしくないのではないかと心配した。父親は書き物をしており、顔を上げることもなく冷静に答えた。「好きにすればいい。」
「叔父様の手紙を持って行って、彼女に読んであげてもよろしいですか？」
「好きなものを持って行きなさい。そして早く帰りなさい。」
エリザベスは彼の机から手紙を取り、二人で二階へ上がった。
メアリーとキティは二人ともベネット夫人のそばにいたので、一通の手紙で十分だった。良い知らせを伝えるための簡単な準備の後、手紙が声に出して読まれた。ベネット夫人は我慢できないほど喜んだ。ジェーンがガーディナー氏がリディアのすぐに結婚することを望んでいると読み終えるやいなや、彼女の喜びは爆発し、その後の一文ごとにその喜びはさらに増していった。彼女は今、これまで不安や悩みで落ち着かなかった時以上に、喜びのあまり落ち着かない状態だった。娘が結婚するという事実だけで十分だった。彼女は娘の幸せについて心配することもなく、自分の過ちを思い出して恥じ入ることもなかった。
「私の可愛いリディア！本当に素晴らしいわ！彼女が結婚するなんて！また彼女に会えるのね！16歳で結婚するなんて！私の優しい兄さん！こんなことになると分かっていたわ。彼が全てをうまく処理してくれると。彼女に会いたい、そして親愛なるウィッカムにも会いたいわ！でも、ドレス、結婚式用のドレスよ！すぐに姉のガーディナーに手紙を書いて頼むわ。エリザベス、急いで父親のところに行って、彼女にどれだけのお金を与えるつもりか尋ねてきて。待って、私が自分で行くわ。キティ、ベルを鳴らしてヒルを呼んで。すぐに服を着るわ。私の可愛いリディア！会えたら、私たちはどれほど楽しい時間を過ごせることでしょう！」
長女は、ガーディナー氏の行動が彼ら全員に課した義務について考えることで、母親の激しい感情を少し和らげようとした。
「この幸運な結末は、大きくは彼の親切のおかげです」と彼女は付け加えた。「彼がウィッカム氏を金銭的に支援すると約束してくれていると思います。」
「まあ、それは素晴らしいわ。自分の叔父以外に誰がそんなことをしてくれるの？もし彼に家族がいなかったら、私と子供たちが彼の全財産を手に入れていたでしょう。今まで彼からもらったのは、いくつかの贈り物だけよ。まあ、私はとても幸せよ。もうすぐ娘が結婚するのね。ウィッカム夫人！なんて素敵な響きなの！去年の6月にはまだ16歳だったのに。ジェーン、私はあまりに興奮していて、文字を書くことができないわ。だから私が口述して、あなたが書いてちょうだい。お金のことは後で父親と相談しましょう。でも、品物はすぐに注文しなければ。」
そして彼女はカリコやムスリン、キャンブリックについて詳しく話し始め、もしジェーンが何とかして、父親が暇になるまで待つよう説得しなかったら、たくさんの注文を口述していただろう。

一日遅れても、それほど大した問題にはならないだろうと彼女は思った。そして母親もいつものように頑固になるほど嬉しくはなかった。他にもいくつか案が浮かんできた。
「着替えが終わり次第、メリトンに行って、優しいフィリップス姉さんにこの良い知らせを伝えます。帰り道には、ルーカス夫人やロング夫人を訪ねてもいいわ。キティ、急いで馬車を用意してちょうだい。外に出ればきっと気分が良くなるわ。みんな、メリトンで何かお手伝いできることはありますか？あら、ヒルが来たわ。親愛なるヒル、この良い知らせを聞きましたか？リディアさんが結婚するのよ。そしてみんな、彼女の結婚式でパンチを飲んで楽しめるのです。」
ヒル夫人はすぐに喜びを表し始めた。エリザベスも他の人々と一緒に祝福を受け取ったが、この愚かな状況にうんざりして、自由に考えるために自分の部屋に逃げ込んだ。可哀想なリディアの境遇は、せいぜい悪いものだろう。しかし、それ以上悪くないことに感謝すべきだった。彼女もそう感じていた。将来、姉妹に理性的な幸福や世俗的な繁栄が訪れるとは期待できないが、わずか2時間前に恐れていたことを振り返ると、自分たちが得たものの素晴らしさを実感したのだ。

「意地悪な老婦人たち。」

第L章
R・ベネットは、この時期以前から、自分の収入をすべて使う代わりに、子供たちや、もし自分が先に亡くなった場合には妻のために、毎年一定額を貯めておけばよかったと何度も思っていた。今では、以前よりも一層そう願っている。もしその点で自分の義務を果たしていれば、リディアは叔父に恩義を感じる必要などなかっただろう。

今なら、彼女のために贈り物や報酬を用意することもできる。イギリスで最も価値のない若者の一人を夫として手に入れるという満足感も、適切な形で得られるだろう。
彼は、誰にとってもほとんど利益にならないようなことを、義兄の費用だけで進めることに強い懸念を抱いていた。可能であれば、義兄がどれだけ援助してくれているのかを調べ上げ、できるだけ早くその義務を果たそうと決意していた。
ベネット氏が初めて結婚した頃は、節約など全く無意味だと考えられていた。というのも、当然のことながら息子をもうけるつもりだったからだ。その息子が成人すれば、相続権を断ち切る手助けをし、そうすれば未亡人や弟妹たちの面倒も見られるはずだった。しかし次々と5人の娘が生まれたにもかかわらず、息子はまだ生まれなかった。リディアが生まれてからも何年もの間、ベネット夫人は必ず息子が生まれると確信していた。ついにその希望も絶たれたが、もはや手遅れだった。ベネット夫人には節約の心構えなどなく、夫の自立心だけが彼らが収入を超えて使うのを防いでいた。
結婚契約により、ベネット夫人と子供たちのために5,000ポンドが定められていた。しかし、その金額を子供たちの間でどのように分けるかは、親の意志次第だった。少なくともリディアに関しては、これが今解決すべき問題であり、ベネット氏は目の前の提案を躊躇なく受け入れることができた。彼は兄弟の親切に対して感謝の意を簡潔に表し、行われているすべてのことを全面的に承認し、自分に課された約束を果たす意志があることを書面で示した。ウィッカムを説得して娘と結婚させることができれば、現在のように自分にとってほとんど負担にならないだろうとは、彼も以前は思ってもみなかった。彼が失う金額は、彼らに支払われる100ポンドのうち、年間10ポンド程度に過ぎないだろう。リディアの食事代や小遣い、そして母親を通じて送られてくる絶え間ない現金のお土産を考えれば、彼女の支出はその金額の中ではごくわずかだった。
自分側にとってもこれほど手間がかからないというのは、また別の嬉しい驚きだった。というのも、彼の現在の最大の願いは、この件に関してできるだけ少ない手間をかけることだったからだ。彼女を探すために一時的に怒りに駆られて行動したものの、怒りが収まると再び以前の怠惰な生活に戻ってしまった。
彼の手紙はすぐに送られた。彼は物事を始めるのは遅いが、実行するのは速かったのだ。彼は兄弟にどれだけ恩義があるのか、もっと詳しい情報を知りたがっていたが、リディアに対しては怒りがあまりにも大きく、彼女に何のメッセージも送ることができなかった。
この良い知らせはすぐに家の中に広まり、それに比例して近所にも速やかに伝わった。近所の人々は落ち着いた態度でこのニュースを受け止めた。確かに、もしリディア・ベネット嬢が町にいれば、話の種としてはもっと良かったかもしれない。あるいは、最も理想的なのは、遠く離れた農家で世間から隠れて暮らすことだったろう。しかし、彼女の結婚について話すべきことはたくさんあり、以前から彼女の幸運を願う善意の声もあった。

メリトンのあの意地悪な年配の女性たちは、状況が変わってもほとんど気落ちすることはなかった。そんな夫を得れば自分の不幸は確実だと考えていたからだ。ベネット夫人が階下に降りてきてから二週間が経っていたが、この幸せな日に彼女は再び食卓の主席に座り、心は高揚していた。恥じらいの感情は彼女の勝利感を曇らせることはなかった。ジェーンが16歳になってからずっと彼女の願いの第一であった娘の結婚が、ついに実現しそうで、彼女の考えや言葉はすべて豪華な結婚式、上質な薄布、新しい馬車、使用人たちのことだけに向けられていた。彼女は娘のための適切な住まいを近所で必死に探し、その家の収入がどれくらいかを考慮することもなく、広さや重要性が不足しているとして多くの家を却下した。

「ヘイ・パークならいいわ。グールディング家が引っ越せばね。それかストークの大きな家でも、応接間がもっと広ければいいけど、アッシュワースは遠すぎるわ。10マイルも離れているのは耐えられない。プーヴィス・ロッジに至っては、屋根裏部屋がひどいのよ」と彼女は言った。使用人たちがいる間は、夫は彼女が話し続けるのを妨げなかった。しかし使用人たちが去ると、彼は彼女に言った。「ベネット夫人、息子と娘のためにこれらの家のどれか、あるいは全部を選ぶ前に、まずははっきりとした理解を持ちましょう。この近所のどの家にも彼らを住まわせることは決してありません。ロングボーンに彼らを迎え入れることで、二人の軽率な行動を助長するつもりはありません。」

この宣言の後、長い議論が続いた。しかしベネット氏は断固として譲らず、それがまた別の争いを引き起こした。ベネット夫人は驚きと恐怖を感じながら、夫が娘のための服を買うために一ギニーたりとも出そうとしないことに気づいた。彼は、この機会に彼女が自分から愛情の表現を受け取ることは一切ないと主張した。ベネット夫人にはそれが理解できなかった。娘の結婚が成立するためには不可欠な特権を拒否するほど、彼の怒りが想像を絶するほどの憎しみにまで達するなんて、彼女には信じられないことだった。

彼女は、新しい服がなければ娘の結婚式に汚点がつくことの方を、結婚式の二週間前に娘が逃げ出してウィッカムと一緒に暮らしたことへの恥じらいよりも深刻に感じていた。

エリザベスは、その場の窮地からドーシー氏に妹の危機について知らせてしまったことを深く後悔していた。というのも、娘の結婚が近々行われ、そうすれば逃げ出したという不名誉な出来事を、現場にいない人々から隠すことができるからだ。彼女は、彼を通じてそのことがさらに広まることを恐れていなかった。彼ほど信頼できる秘密守りはほとんどいなかった。しかし同時に、妹の弱みを知られることでこれほど屈辱を感じる人もいなかった。もっとも、それが自分自身に不利になることを恐れてのことではなかった。というのも、少なくとも二人の間には越えられない隔たりがあるように思えたからだ。リディアの結婚が…

最も名誉ある条件で結婚が成立したとはいえ、ダーシー氏が、彼がこれほどまでに軽蔑している人物と最も近しい関係になる家族と結びつくとは思われなかった。そんな関係になれば、彼が距離を置くのも無理はない。ダービーシャイアで彼が自分を気に入ってくれていると確信していたのに、このような打撃を受ければ、その希望は理性の範囲内では持ち続けられない。彼女は落胆し、悲しみ、何に対して後悔しているのかさえわからなかった。もはや彼の尊敬を得る望みがなくなると、彼の尊敬を妬うようになった。情報を得る可能性がほとんどないにもかかわらず、彼のことを知りたがった。もはや二人が再会する見込みはないとわかっていても、彼と一緒にいれば幸せになれたはずだと確信していた。彼女はよく思った――4ヶ月前に自分が誇らしげに拒絶した求婚が、今なら喜んで、感謝して受け入れられただろうということを彼が知ったら、彼にとってはどれほどの勝利だろう！彼は間違いなく、同世代の中でも最も寛大な人物だろう。しかし、彼が人間である限り、勝利は存在するのだ。彼女は今、彼こそが性格や才能の面で自分に最もふさわしい男性だと理解し始めていた。彼の理解力や気性は自分のものとは異なるものの、自分のすべての願いを叶えてくれただろう。それは双方にとって有益な結婚に違いない。彼女の明るさや活発さによって彼の心が和らぎ、マナーも向上するだろう。また、彼の判断力や知識、世間知らずからも、彼女はより大きな恩恵を受けるはずだった。しかし、そんな幸せな結婚では、羨む人々に真の夫婦の幸福とは何かを教えることはできない。異なる性質の結婚が成立し、もう一方の可能性は消え去るのだ。ウィッカムとリディアがどのようにしてある程度の自立を保てるか、彼女には想像もつかなかった。しかし、情熱が美徳よりも強いがゆえに結ばれた夫婦に、永続的な幸福がどれほどあるだろうか、それは容易に推測できた。ガーディナー氏はすぐに再び兄に手紙を書いた。ベネット氏の感謝の言葉に対して、彼は簡潔に返答し、家族全員の幸せを願っていると約束した。そして、この件について二度と話題にしないよう頼んで締めくくった。彼の手紙の主な内容は、ウィッカム氏が軍を辞めることを決意したと伝えることだった。「彼の結婚が決まり次第、できるだけ早く軍を辞めてほしいと強く願っています」と彼は付け加えた。「彼自身のためにも、私の姪のためにも、その軍隊を離れることが非常に賢明だと思います。ウィッカム氏は正規軍に入るつもりで、以前の友人の中にも、軍で彼を助ける能力と意志のある人々がまだいます。彼は現在北部に駐屯している将軍の部隊で少尉になるという約束を得ています。それは大きな利点です。」

この王国のこの地域からはかなり遠い場所です。彼は公正に約束をしますし、それぞれが守るべき品格を持つ異なる人々の間では、双方ともより慎重になるでしょう。私はフォースター大佐に手紙を書き、現在の取り決めを伝え、ブライトン周辺にいるウィッカム氏の様々な債権者たちに対して、迅速な支払いを約束するよう頼みました。その約束については私自身が責任を負います。そして、彼の情報に基づいてリストを添付しますが、メリトンにいる彼の債権者たちにも同様の約束をしていただけますか？彼はすべての借金を申告しています。少なくとも私たちを欺いてはいないことを願っています。ハガーストンには私たちの指示があり、すべては一週間以内に完了するでしょう。その後、彼らはロングボーンに招かれない限り、彼の部隊に加わることになります。ガーディナー夫人から聞いたところによると、私の姪は南部を離れる前に皆さんに会いたがっているそうです。彼女は元気で、皆さんや彼女の母親のことを忘れずにいてほしいと頼んでいます。——
あなたへ、など。
「E・ガーディナー」

ベネット氏とその娘たちは、ウィッカムがその郡を離れることの利点を、ガーディナー氏と同じようにはっきりと理解していました。しかしベネット夫人はそれほど喜んでいませんでした。リディアが北部に行くことになったのは、彼女が彼女のそばにいることで最大の喜びと誇りを感じると期待していた時期でした。彼女はヘルトフォードシャーに住むという計画を決して諦めていなかったのです。それは大変な失望でした。さらに、リディアが皆と親しくしており、多くの友人もいる部隊から連れ去られるのは残念なことでした。

「彼女はフォースター夫人がとても好きなの。送り出すなんて本当にひどいわ！他にも彼女がとても気に入っている若者たちが何人もいるのよ。将軍の部隊の将校たちはそんなに親切ではないかもしれないわ」と彼女は言いました。

娘が北部に行く前に再び家族のもとに戻りたいという願いは、最初は断固として拒否されました。しかしジェーンとエリザベスは、妹の気持ちや将来のために、彼女が結婚した際に両親に認めてもらうべきだと考え、彼女とその夫を結婚したらすぐにロングボーンに迎え入れるよう、とても真剣に、しかし理性的かつ穏やかに懇願しました。その結果、彼も彼女たちの考えに同意し、彼女たちの望むように行動することになりました。そして母親も、娘が北部に追放される前に、結婚した娘を近くで見せることができると知り、満足しました。そのため、ベネット氏が再び兄に手紙を書いたとき、彼らが来ることを許可しました。そして、式が終わり次第ロングボーンに向かうことが決まりました。しかしエリザベスは、ウィッカムがこんな計画に同意するとは驚きました。もし自分の気持ちだけを考えれば、彼に会うことは最も避けたいことでした。

「愛情に満ちた笑顔を浮かべて。」

第二章

姪の結婚式の日がやってきた。ジェーンとエリザベスは、おそらく姪自身よりも彼女のことを気遣っていた。馬車が迎えに行き、彼女たちは夕食時までにその馬車で戻ることになっていた。ベネット家の年長の娘たちは、彼女たちの到着を恐れていた――特にジェーンは、もし自分が悪者だったら感じるであろう感情をリディアに向けており、妹がどんな苦しみを味わうかと思うと悲しみに暮れていた。

彼女たちが到着すると、家族全員が朝食室に集まって彼女たちを迎えた。馬車が門の前に停まると、ベネット夫人の顔には笑顔が浮かんだ。夫は厳しい表情をしており、娘たちは不安で落ち着かない様子だった。玄関でリディアの声が聞こえ、ドアが開けられると彼女は部屋に駆け込んできた。母親は前に進み出て彼女を抱きしめ、喜びに満ちて迎え入れた。そして、後から来たウィッカムにも愛情に満ちた笑顔で手を差し伸べ、二人の幸せを心から願った。

次に彼らが向かったベネット氏の態度は、それほど温かくはなかった。彼の表情はますます厳しくなり、ほとんど口を開かなかった。若い二人の落ち着き払った態度が、実際、彼を怒らせるのに十分だったのだ。エリザベスは嫌悪感を覚え、ベネット夫人でさえも衝撃を受けていた。リディアは相変わらず、手懐けられず、恥知らずで、荒々しく、騒がしく、恐れを知らない様子だった。彼女は姉妹たちの方を見回し、祝福を求めた。やがて全員が座ると、彼女は部屋の中を熱心に見回し、少し変わった様子に気づき、笑いながら「ここに来てからずいぶん時間が経ったわね」と言った。

ウィッカムも彼女自身ほど動揺してはいなかったが、彼の振る舞いは常に魅力的だった。もし彼の人柄や結婚生活が本来あるべき姿だったなら、彼の笑顔や気軽な話し方は、彼ら全員を喜ばせただろう。エリザベスは以前、彼がそんなに自信に満ちているとは思っていなかったが、今回は心の中で、この厚かましい男の無礼さにこれ以上制限を設けないと決意した。彼女もジェーンも顔を赤らめたが、彼女たちを困惑させた二人の頬の色には変化はなかった。

会話に困ることはなかった。花嫁とその母親はどちらも話し続けたがった。エリザベスの近くに座っていたウィッカムは、その地域の知り合いのことを気軽に尋ね始めた。エリザベスは、その質問に答えるのがとても難しいと感じた。二人とも、世界で最も幸せな思い出を持っているようだった。過去のことを悲しく思い出すことはなく、リディアは姉妹たちが決して触れようとしないような話題を自ら持ち出した。

「たった3ヶ月しか経っていないんだよ」と彼女は叫んだ。「私が出発してから、まるで2週間くらいしか経っていないように思えるわ。でもその間にも色々なことが起こったの。まあ、出発した時は、戻ってくるまで自分が結婚しているなんて全く思ってもみなかったわ！もし結婚していたらきっと楽しいだろうとは思っていたけどね。」
父親は目を上げ、ジェーンは心配そうな顔をし、エリザベスはリディアを意味ありげに見つめた。しかし、何も聞こえず、何も見ないふりをするリディアは、明るく続けた。
「ああ、お母さん、この辺りの人たちは今日私が結婚したことを知っているの？知らないかもしれないと心配だったの。それでウィリアム・グールディングの馬車に出会ったから、彼には必ず知らせなくちゃと思って、彼の隣の窓のガラスを下ろして手袋を脱ぎ、手を窓枠に置いて、彼に指輪が見えるようにしたの。そして丁寧にお辞儀をして微笑んだのよ。」
エリザベスはもう我慢できなくなった。彼女は立ち上がって部屋を飛び出し、彼らが廊下を通って食堂に向かう音が聞こえるまで戻ってこなかった。やがて彼女も彼らのところに合流し、リディアが不安げに母親の右側に歩み寄り、母親が長女に言うのを聞いた。
「ああ、ジェーン、今度は私があなたの代わりよ。私はもう結婚した女性だから、あなたは下に行かなくちゃ。」
最初は全くそんな恥ずかしさを感じていなかったリディアが、時間が経つにつれてますます落ち着き払って元気になっていった。彼女はフィリップス夫人やルーカス一家、その他の近所の人々に会いたくてたまらず、みんなに「ウィカム夫人」と呼ばれるのを聞きたがっていた。夕食後には指輪を見せびらかし、ヒル夫人や二人のメイドと結婚したことを自慢した。
「さあ、お母さん」と彼女はみんなが朝食室に戻った時に言った。「私の夫のこと、どう思う？とても素敵な人でしょう？きっと姉妹たちはみんな私を羨むわ。彼女たちも私の半分くらい幸運であってほしいわ。みんなブライトンに行くべきよ。そこが夫を見つけるのに最適な場所だもの。お母さん、私たち全員が行けなかったのは本当に残念ね！」
「その通りよ。私の意志次第なら行けるわ。でも、親愛なるリディア、あんな遠くに行くのは全然好きじゃないわ。本当にそうしなくちゃいけないの？」
「ああ、もちろんよ。何の問題もないわ。私はとても喜ぶわ。お母さんとお父さん、そして姉妹たちもぜひ私たちのところに来てください。私たちは冬の間ずっとニューカッスルにいるから、きっと舞踏会もあるわ。私がみんなに良いパートナーを見つけてあげるから。」
「それは本当に嬉しいわ」と母親は言った。
「それに、お母さんが行く時は、姉妹たちのうち一人か二人をここに残していってもいいわ。きっと冬が終わる前に彼女たちにも夫を見つけてあげられるわ。」
「私にもその恩恵があればいいのですが」とエリザベスは言った。「でも、あなたの夫を見つける方法はあまり好きではありません。」

彼らの訪問者は10日以上そこに留まってはならなかった。ウィッカム氏はロンドンを出発する前に任命状を受け取っており、2週間後には自分の連隊に合流する予定だった。
ベネット夫人以外には、彼らの滞在期間がこれほど短いことを残念に思う者はいなかった。彼女は娘と一緒にあちこちを訪れたり、家で頻繁にパーティーを開いたりして、時間を有効に過ごした。これらのパーティーは誰もが喜んで参加した。家族同士だけで過ごすよりも、そう考える人々にとってはそれがさらに望ましいことだった。
ウィッカムがリディアに抱く愛情は、エリザベスが予想していた通りのものだった。それはリディアの彼への愛情には及ばなかった。彼女は、二人の駆け落ちが彼の意志ではなく、リディアの強い愛情によって引き起こされたという事実から、自分の推測が正しいことをほとんど確信していた。もし状況的な苦境が彼に駆け落ちを余儀なくしたのであれば、彼がわざわざ彼女と一緒に逃げる理由が理解できなかっただろう。しかし、そうであるならば、彼は仲間を得る機会を逃すような若者ではなかった。
リディアは彼のことをとても好んでいた。彼はいつでも彼女にとって大切なウィッカムだった。彼と競争する者などいてはならなかった。彼は何事も最高にやり遂げる人だった。そして彼女は、9月1日にはこの国の誰よりも多くの鳥を撃ち倒せると確信していた。
到着して間もないある朝、彼女が二人の姉妹と一緒に座っていると、エリザベスにこう言った。
「リジー、私の結婚の話をまだしたことがないわね。ママや他の人たちに全部話した時、あなたはそばにいなかったでしょう。どうやって結婚式が行われたのか、知りたくない？」
「いいえ、本当に」とエリザベスは答えた。「この件については、できるだけ少なく語るべきだと思います。」
「まあ！変わってるわね。でも、どうやって結婚式が行われたかは話さなくちゃ。ウィッカムの住んでいる場所がセント・クレメンツ教区だったから、私たちはそこで結婚したの。11時までにはみんなそこに集まることになっていたの。私と叔父さんと叔母さんは一緒に行き、他の人たちは教会で私たちを待つことになっていたの。
さて、月曜日の朝が来て、私はとても不安でした。何かが起こって結婚式が延期されるのではないかと怖くて、気が散ってしまうのではないかと心配していたの。そして、私が服を着ている間ずっと、叔母さんは説教を読んでいるかのようにしゃべり続けていました。でも、私は10語に1語しか聞き取れませんでした。だって、私は大切なウィッカムのことを考えていたからです。彼が青いコートを着て結婚式に出席するかどうか知りたかったの。
そして、いつものように10時に朝食をとりました。終わることがないように思えました。ちなみに、叔父さんと叔母さんは、私が一緒にいる間ずっとひどく不快な態度を取っていました。信じてもらえるかわかりませんが、2週間そこにいても一度も外に出ませんでした。パーティーも、計画も、何もありませんでした！確かにロンドンは面白みに欠けていましたが、それでもリトル・シアターは開いていました。」

「ええ、馬車が玄関に着いたちょうどその時、叔父さんはあの嫌なストーン氏のところへ用事で呼び出されてしまったの。そしてね、一度二人が会ってしまうと、終わりがないのよ。私はとても怖くて何をすればいいかわからなかったわ。だって叔父さんが私を嫁がせてくれるはずだったのに、時間を過ぎてしまうと一日中結婚できないから。でも幸い、10分後に叔父さんが戻ってきて、私たちは出発することができたの。でも後で気づいたの。もし叔父さんが行けなくなっても、結婚式を延期する必要はなかったかもしれないわ。ダーシー氏が代わりにやってくれたかもしれないから。」
「ダーシー氏ですって！」エリザベスは驚きのあまり繰り返した。
「ええ、そうよ！彼もウィッカムと一緒にそこに来るはずだったの。でも、あらまあ！私、すっかり忘れていたわ！こんなことを話すべきではなかった。彼らに約束してしまったのに！ウィッカムは何と言うかしら？これは秘密にしておくべきことだったのに！」
「もしそれが秘密にするべきことなら」とジェーンは言った、「もうこの件については何も言わないでください。私もこれ以上尋ねないわ。」
「ええ、もちろん」とエリザベスは言ったが、内心は好奇心でいっぱいだった。「もう質問はしません。」
「ありがとう」とリディアは言った。「もしあなたたちが尋ねたら、私は絶対に全部話してしまうわ。そうなったらウィッカムが怒るから。」
このように促されて、エリザベスは逃げ出すことで、それ以上尋ねないように自分を抑えざるを得なかった。
しかし、こんなことを知らないままでいるのは不可能だった。少なくとも、情報を得ようとしないわけにはいかなかった。ダーシー氏は妹の結婚式にいたのだ。それは、彼が明らかに最も関わるべきでない場所であり、行く誘惑も最も少ない場所だった。その意味について、彼女の頭の中には速くて荒唐無稽な推測が次々と浮かんだが、どれも納得できるものではなかった。彼の行動を最も高潔なものとして解釈する推測ほど、実際にはあり得ないように思えた。彼女はこのような不安を耐えられず、急いで紙を取り出し、叔母に短い手紙を書いて、リディアが漏らしたことについて、もし秘密を守る必要があるのであれば説明を求めた。
「ご理解いただけると思いますが」と彼女は付け加えた。「私たちとは何の関係もない人で、比較的に言えば私たちの家族にとって見知らぬ人が、どうしてそのような時にあなた方のところにいたのか、私の好奇心がどれほど強いか。どうかすぐに手紙を書いて、説明してください。もしリディアが必要だと思っているような、非常に強い理由があって秘密を守らなければならないのであれば、私は無知のままで満足するしかありません。」
「でも、私はそうはしないわ」と彼女は心の中で付け加え、手紙を書き終えた。「そして、親愛なる叔母様、もし正直に教えてくださらないなら、私は必ず何らかの策略を使って真相を突き止めます。」
ジェーンの繊細な名誉感のために、彼女はリディアが漏らしたことについてエリザベスに個人的に話すことはできなかった。エリザベスはそれを喜んだ——しかし、やがて…

自分の問い合わせが何らかの答えをもたらすかどうかはともかく、彼女はむしろ親友など持たない方を選んだ。

「彼女はきっと聞いていなかったわ。」

第52章
リザベスは、できるだけ早く手紙に返事が届くという満足感を得た。手紙を受け取るやいなや、邪魔される可能性が最も少ない小さな森へ急ぎ、ベンチに座って幸せになる準備をした。というのも、手紙の長さからして、中に拒絶の言葉は含まれていないことがわかったからだ。

「グレイスチャーチ・ストリート、9月6日
親愛なる姪よ、
ちょうどあなたの手紙を受け取りました。伝えたいことが多すぎるため、今朝はすべてを使って返事を書くつもりです。あなたからのこの依頼には驚きました。こんなことをしてくるとは思ってもみませんでした。しかし、怒っていると思わないでください。単に、あなたがこのような問い合わせをする必要があるとは思っていなかっただけです。もし私の言い分が理解できないなら、無礼をお許しください。あなたの叔父も私と同じく驚いています。あなたが関与していると信じていなければ、彼があのような行動を取るはずがありません。でも、もしあなたが本当に無実で何も知らないのなら、もっとはっきり説明しなければなりません。私がロングボーンから帰宅したその日、あなたの叔父には予期せぬ訪問者がいました。ダーシー氏が訪ねてきて、数時間も一緒にいました。私が到着する前にすべて終わってしまったので、私の好奇心はあなたほど強くは刺激されませんでした。彼はガーディナー氏に、あなたの妹とウィッカム氏の居場所を突き止め、二人と会って話をしたと伝えに来ました。ウィッカム氏とは何度も、リディアさんとは一度だけです。私の理解する限り、彼は私たちより1日遅れてダービーシャーを出発し、彼らを探す決意を持って街にやって来たのです。彼が口にした動機は、ウィッカム氏の無能さがこれほど広く知られず、品性のある若い女性が彼を愛したり信頼したりすることができたのは自分のせいだと考えているからだそうです。彼はそれを自分の過ちである傲慢さのせいだと考え、以前は自分の私的な行動を世間に明かすのは恥だと思っていたと告白しました。彼の人柄自体が証拠です。ですから、自分が引き起こした悪を正すのは自分の義務だと考えたのです。もし他に動機があったとしても、それが彼の評判を傷つけることはないでしょう。彼は彼らを見つけるまで数日間街にいましたが、私たちよりも手がかりがあったのです。そして、そのことを自覚していたからこそ、私たちに続く決心をしたのです。どうやら、以前ダーシー嬢の家庭教師をしていたが、何らかの理由で解雇されたヨング夫人という女性がいるようです。彼女はエドワード・ストリートに大きな家を借りて、それ以来部屋を貸して生計を立てています。彼は、そのヨング夫人がウィッカム氏と親しい関係にあることを知っており、街に着いたすぐに彼女のところへ行って情報を得ようとしたのです。」

しかし、彼が望む情報を彼女から得られるまでには二、三日かかった。おそらく、賄賂や汚職なしには彼女は信頼を裏切ることはなかっただろう。実際、彼女は友人がどこにいるかを本当に知っていたのだ。確かにウィッカムは二人がロンドンに到着した当初に彼女のもとを訪れており、もし彼女が二人を自宅に迎え入れてくれていたら、彼らは彼女の家に滞在していただろう。しかしついに、私たちの親切な友人は望んでいた情報を手に入れた。彼らは――ストリートにいたのだ。彼はウィッカムに会い、その後リディアに会いたいと主張した。彼自身、最初に彼女に会った目的は、彼女に現在の恥知らずな状況を離れ、できるだけ早く友人たちのもとに戻るよう説得し、自分なりに助けを提供することだったと認めている。しかし、リディアはどうしてもその場に留まると固く決意していた。彼女は友人たちのことなど気にせず、彼の助けも欲しがらず、ウィッカムを離れることも聞き入れなかった。彼女はいつか二人は結婚するに違いないと確信しており、いつになるかはそれほど重要ではなかった。彼女の気持ちがそうである以上、残された手段は結婚を成立させ、急ぎ進めることだけだった。しかし、ウィッカムとの最初の会話で、それが彼の本来の目的ではなかったことを彼はすぐに知った。彼は、差し迫った名誉上の借金のために部隊を離れざるを得なかったと告白し、リディアの逃亡によるすべての悪影響は彼女自身の愚かさのせいだと考えて何のためらいも感じなかった。彼は直ちに職を辞するつもりであり、将来の身の振り方についてはほとんど何も予想できなかった。どこかへ行かなければならないが、どこへ行くかはわからず、生計を立てる手段もないことは明らかだった。ダーシー氏は、なぜすぐにあなたの妹と結婚しないのかと尋ねた。ベネット氏はそれほど裕福ではないと思われていたが、彼のために何かしてくれたはずであり、結婚すれば彼の状況も改善されただろう。しかし、この質問に対する答えとして、ウィッカムは依然として他国で結婚によってより大きな富を得る希望を抱いていることがわかった。このような状況では、即座の救済という誘惑に抗うことは難しいだろう。話し合うべきことが多かったため、二人は何度も会った。もちろんウィッカムは得られる以上のものを求めていたが、最終的には妥協するしかなかった。すべてが決まると、ダーシー氏の次の行動はあなたの叔父さんにそのことを伝えることだった。彼は私が帰宅する前日の夕方にグレイスチャーチ・ストリートを訪れた。しかしガーディナー氏には会えず、さらに調べてみると、あなたのお父様はまだ彼と一緒にいて、翌朝には町を離れる予定だとわかった。彼はあなたのお父様を、叔父さんのように適切に相談できる人物だとは思わず、そのため先に叔父さんが去るまで会うのを延期した。彼は名前を残さず、翌日になって初めて、ある紳士が用件で訪れたということだけが知られた。土曜日に彼は再び来た。あなたのお父様はいなく、叔父さんは家にいて、先にも言ったように、二人はたくさん話し合った。日曜日にもまた会い、その時私も彼に会った。月曜日になってもまだすべてが決まっていたわけではなく、決まり次第、急使がロングボーンへ送られた。しかし、私たちの訪問者は非常に頑固だった。リジー、私の考えでは、結局のところ頑固さこそが彼の性格の真の欠点なのだ。彼はこれまで様々な時期に多くの欠点で非難されてきたが、これこそが本当の欠点なのだ。彼自身がやらないことは何もなく、私は確信している（感謝されるために言うのではないので、何も言わないが）。

あなたのおじさんなら、きっとすぐに全てを解決していただろう。二人は長い間争い続けたが、それは関係者のどちらにとっても受け入れがたいことだった。しかし最終的にはおじさんが屈するしかなく、姪のために何かをしてあげる代わりに、単にその功績を名乗るだけで満足しなければならず、それは彼にとって大変不本意なことだった。今朝のあなたの手紙は、彼にとって大変喜ばしいものだったと思う。なぜなら、その手紙には彼が偽って得ていた評判を剥ぎ取り、本来の功績を正当に認めるよう求める内容が含まれていたからだ。でもリジー、このことはあなた自身か、せいぜいジェーンにしか話してはいけないのよ。若い二人のために何が行われたか、あなたもよくご存知でしょう。彼の借金は返済されるべきで、私の考えでは1000ポンドを大幅に超える額になるはずです。さらに彼女自身のためにもう1000ポンドが用意され、彼の任務も処理されるのです。これら全てを彼一人だけが行う理由は、先に述べた通りです。彼の控えめさと適切な配慮の欠如が原因で、ウィッカムの人柄が誤解され、結果として彼が今のような扱いを受けることになったのです。おそらくこれには多少の真実があるのでしょうが、彼の控えめさや他の誰かの控えめさがこの結果の原因だとは思えません。しかし、こんなに立派な言葉があっても、親愛なるリジー、もし私たちが彼にこの件における別の利害関心を与えなければ、おじさんは決して屈しなかったでしょう。全てが決まると、彼は再びペンバーリーに滞在していた友人たちのもとに戻りましたが、結婚式の際には再びロンドンに来て、すべての金銭問題を最終的に解決することになっていました。これで私が話せることは全てだと思います。これはあなたにとって大変驚くべき話ですが、少なくとも不快感を与えないことを願っています。リディアは私たちのところに来て、ウィッカムは常に家に出入りしていました。彼はハートフォードシャーで私が知った時と全く変わらない人物でした。しかし、先週水曜日のジェーンの手紙で、彼女が家に戻ってからの振る舞いも同じようなものだと知らなければ、彼女が私たちと一緒にいる間どれほど私が不満だったかを話すことはしませんでした。ですから、今話すことで新たな苦痛を与えることはないでしょう。私は何度も真剣に彼女と話し、彼女が犯した悪事や家族にもたらした不幸について説明しました。もし彼女が私の言うことを聞いていたとしても、それは運が良かっただけで、実際には聞いていなかったと確信しています。時々私は怒りを感じましたが、それでも親愛なるエリザベスとジェーンのために我慢しました。ダーシー氏は約束通り戻ってきて、リディアがあなたに伝えたように、結婚式にも出席しました。翌日彼は私たちと一緒に食事をし、水曜日か木曜日に再び街を離れる予定です。親愛なるリジー、この機会に（以前は決して言う勇気がなかったことですが）、彼がどれほど私の好きな人かを伝えても、怒ってしまわないでしょうか？彼の私たちに対する態度は、ダービーシャーにいた時と同じように、あらゆる点で素晴らしいものでした。彼の理解力や意見も私の心に合っています。彼に必要なのはもう少し活発さだけで、もし慎重に結婚すれば、妻が彼にそれを教えてくれるでしょう。私は彼をとても狡猾だと思っていました。彼はほとんどあなたの名前を口にしませんでした。でも今は狡猾さが流行っているようですね。もし私が無礼だったとしてもどうか許してください。少なくとも私をペンバーリーから追い出すような罰は与えないでください。私は一度でもあちこちを回らなければ、決して完全に幸せにはなれません。

公園でね。小さくて可愛らしい二頭のポニーを引いた低い馬車がちょうどいいだろう。でも、もう書き続けるわけにはいかない。この30分間、子供たちが私を呼んでいるのよ。
「心から、
『M・ガーディナー』」
この手紙の内容にエリザベスは興奮したが、その喜びと苦しみのどちらが大きいのか判断するのは難しかった。ダーシー氏が彼女の妹の縁談を進めるために何をしているのかという、不確実性から生じた曖昧で不安定な疑念――善意からそんなことをするのはあり得ないと恐れつつも、同時に義理の重荷としてそれが正しいことであるかもしれないと恐れていた疑念――が、実際には極限まで真実であることが証明されたのだ！彼はわざと彼女たちを追って町まで来て、そのような調査に伴うあらゆる面倒や屈辱を自分で背負ったのだ。彼が憎み軽蔑すべき女性に懇願しなければならず、頻繁に会って話し合い、説得し、最終的には避けたい相手に賄賂を渡さなければならない状況に追い込まれたのだ。彼は、自分が尊敬も好意も抱けない少女のためにこれらすべてをしたのだ。彼女の心は、彼が自分のためにそうしたのだと囁いた。しかし、他の事情によってその希望はすぐに打ち砕かれ、すでに彼を拒絶した女性がウィッカムとの関係に対する自然な嫌悪感さえも克服できるほど彼の愛情に頼るのは、自分の虚栄心では不十分だとすぐに気づいた。ウィッカムの義兄だなんて！あらゆる種類のプライドがこの関係に反発するだろう。確かに彼は多くのことをしてくれた。どれほどか考えるだけで恥ずかしくなる。しかし、彼は自分の介入の理由を示しており、それには特別な信念は必要なかった。自分が間違っていたと感じるのは当然のことだ。彼には寛大さがあり、それを実行する手段もあった。彼女自身が彼の主な動機ではないにせよ、彼女の心の平穏が大きく影響されるこの問題において、彼が依然として彼女に好意を持ち続けることが彼の努力を助けるかもしれないと信じることはできた。決して報いを受けることのない人に恩義を感じているのは、非常に辛いことだった。リディアの帰還、彼女の名誉、すべてを彼に負っているのだ。ああ、これまで彼に向けて抱いた無礼な感情や軽薄な言葉の一つ一つを思うと、彼女は心から悲しみました。自分自身については謙虚になったが、彼のことは誇りに思った――同情と名誉のために、彼が自分自身を克服できたことを誇りに思ったのだ。彼女は叔母が彼について書いた言葉を何度も読み返した。それだけでは不十分だったが、彼女は喜んだ。また、自分と叔父がダーシー氏と自分の間に愛情と信頼が存在すると固く信じていたことを知り、後悔と共にもやはり喜びを感じた。
誰かが近づいてくる音で、彼女は座席から立ち上がり、物思いから我に返った。そして、別の道に進む前に、ウィッカムに追いつかれてしまった。

「お嬢さん、私があなたの一人きりの散歩の邪魔をしてしまったようですね？」と彼は彼女のそばに寄りながら言った。
「ええ、確かにそうね」と彼女は微笑みながら答えた。「でも、それだからといって邪魔が嫌なわけではないわ。」
「もしそうだとしたら、本当に残念でしょう。私たちは昔から親しい友人でしたし、今はますます親しくなったのですから。」
「その通りね。他の人たちは出てくるの？」
「わかりません。ベネット夫人とリディアは馬車でメリトンへ行くそうです。それで、お嬢さん、叔父さんや叔母さんから聞いたのですが、実際にペンバーリーを見たそうですね？」
彼女は肯定して答えた。
「その喜びを少し羨ましく思います。でも、私には無理でしょう。もしうまくいけばニューカッスルに行くこともできるかもしれませんが。それで、昔の家政婦にも会ったのですよね？かわいそうなレイノルズ、彼女はいつも私のことをとても気に入っていました。でももちろん、彼女はあなたに私の名前を話さなかったでしょう？」
「いいえ、話しましたよ。」
「では、何と言っていましたか？」
「あなたが軍隊に入ったということ、そしてうまくいっていないのではないかと心配しているとのことでした。あんな遠く離れていると、事実が奇妙に歪められて伝わるものですよね。」
「確かに」と彼は唇を噛みながら答えた。エリザベスは彼を黙らせることができたのではないかと思ったが、彼はすぐにまた口を開いた。
「先月、街でダーシーに会って驚きました。何度かすれ違いました。彼がそこで何をしているのか不思議ですね。」
「おそらく、ド・ボールさんとの結婚の準備をしているのでしょう」とエリザベスは言った。「この時期に彼をそこに行かせるほどの特別な理由があるはずです。」
「間違いありません。ランブトンにいる間、彼に会いましたか？ガーディナー夫妻から、あなたが会ったと聞いていましたが。」
「ええ、彼が私たちを彼の妹に紹介してくれました。」
「それで、彼女のことは気に入りましたか？」
「とても気に入りました。」
「実は、この1、2年で彼女が驚くほど成長したと聞いています。最後に会ったときは、あまり期待できる状態ではありませんでした。あなたが彼女を気に入ってくれて本当に嬉しいです。彼女がうまくやっていけることを願っています。」
「きっと大丈夫でしょう。彼女は最も大変な時期を乗り越えましたから。」
「キムプトン村のそばを通りましたか？」
「通った記憶はありません。」
「そこを挙げるのは、本来私が住むべき場所だったからです。とても素晴らしい場所で、牧師館も素敵でした。あらゆる点で私にぴったりだったでしょうに。」

「説教をするのは、どう思いましたか？」
「とても良かったでしょう。それを自分の義務だと考え、苦労などすぐに感じることもなかったでしょう。不平を言うべきではありませんが、確かに私にとってはそういうものだったでしょうね。そのような静かで隠遁的な生活こそ、私の幸せの理想そのものでした！しかし、そうはなりませんでした。ケントにいた頃のあの出来事について、ダーシーが何か言及しているのを聞いたことはありますか？」
「信頼できる人から聞きました。それは条件付きで、現在の後援者の意向次第だということでした。」
「そうでしたか！ええ、その通りです。最初からそう言ったはずですよ、覚えていますか？」
「また、かつては説教をすることが今ほど楽しくない時期もあったとも聞きました。実際、二度と聖職に就かないと決意したそうで、その結果、その計画は頓挫したとか。」
「そうでしたか！それには根拠があったのです。最初にその話をした時、私が何と言ったか覚えていますか？」
彼女は彼を早く追い払おうと急いで歩いていたので、もうすぐ家のドアに着くところだった。妹のために彼を怒らせたくない彼女は、優しい笑顔でこう答えただけだった。
「さあ、ウィッカムさん。私たちは兄妹ですよ。過去のことで争わないでください。これからは、いつも意見が一致していればいいのです。」
彼女は手を差し出し、彼は情熱的にその手にキスをした。彼はどう振る舞えばいいのかよくわからなかったが、二人は家の中に入った。

「ダーシー氏も一緒だ。」
第百三章
R・ウィッカムはこの会話に大変満足し、二度とその話題を持ち出して自分を悩ませたり、愛する妹のエリザベスを怒らせたりすることはなかった。

彼女は、自分が彼を黙らせるのに十分なことを言えたことに満足していた。
彼とリディアが出発する日が間もなくやってきて、ベネット夫人は別れを受け入れざるを得なかった。夫は彼ら全員がニューカッスルへ行くという彼女の計画に全く賛同しなかったため、少なくとも12ヶ月間は離れ離れの状態が続くだろう。
「ああ、私の愛しいリディア、いつまた会えるの？」と彼女は叫んだ。
「ああ、神様！わかりません。おそらくこの2、3年間は無理でしょうね。」
「どうか、よく手紙を書いてくださいね。」
「できるだけ頻繁に書きます。でも、ご存知の通り、結婚した女性には手紙を書く時間なんてほとんどありません。姉妹たちが私に手紙を書いてくれるでしょう。彼女たちには他にやることもないからです。」
ウィッカム氏の別れの言葉は、妻のそれよりもずっと優しかった。彼は微笑み、ハンサムな顔をして、素敵な言葉をたくさんかけてくれた。
「彼は、私が今まで見てきた中で最も立派な人だ」と、家を出たすぐ後にベネット氏は言った。「彼はにこにこ笑ったり、いたずらっぽく笑ったりして、私たち全員に愛情を示してくれる。私は彼をとても誇りに思っている。ウィリアム・ルーカス卿でさえ、これ以上素晴らしい婿を見つけることはできないだろう。」
娘を失ったことで、ベネット夫人は数日間、とても落ち込んでいた。
「私はよく思いますの、友人と別れることほど悪いことはないと。彼らがいないと、とても寂しく感じますわ」と彼女は言った。
「それは、娘を嫁がせることの結果ですよ、奥様」とエリザベスは言った。「他の4人が独身でいる方が、あなたにとっては安心でしょう。」
「そんなことはありません。リディアが私のもとを去ったのは、結婚したからではなく、ただ彼女の夫の部隊が遠くにあるからです。もしもっと近くにいたら、こんなに早くは行かなかったでしょう。」
しかし、この出来事によって生じた落ち込んだ気持ちは、すぐに和らぎ、希望に満ちた気持ちが再び湧き上がってきた。その頃、ネザーフィールドの家政婦が、主人が1、2日中に到着し、数週間そこで狩りをする準備をするよう命じられていたのだ。ベネット夫人はとても落ち着かず、ジェーンを見ては微笑み、首を振った。
「ええ、ビングリーさんが来るのね、姉さん」（フィリップス夫人が最初にその知らせを持ってきたのだ）。「それならよかったわ。でも、私は別に気にしていないわ。彼は私たちにとって何者でもないし、二度と会いたくないわ。でも、もし彼が望むなら、ネザーフィールドに来ても大歓迎よ。何が起こるかわからないわね。でも、それは私たちには関係ないわ。姉さん、私たちは昔から、このことについては一切口にしないと約束したでしょう。それで、彼が本当に来るのは確実なの？」
「もちろんです」と相手は答えた。「昨夜、ニコルズ夫人がメリトンにいました。私は彼女が通り過ぎるのを見て、真実を確かめるためにわざわざ外に出ました。」

そして彼女は、それが間違いなく真実だと私に言ったのです。彼は遅くとも木曜日には到着するでしょうし、おそらく水曜日に来るでしょう。彼女はわざと水曜日に肉屋に行って肉を注文しようとしていたのです。そして、今は屠殺にちょうど良いアヒルが三羽も用意されているのです。

ベネット嬢は、彼が来るという知らせを聞くと顔色を変えずにはいられませんでした。彼の名前をエリザベスに話したのは何ヶ月も前のことでしたが、今、二人きりになるとすぐに彼女は言いました。「今日、叔母さんがその知らせを伝えたとき、あなたが私を見たのを見ましたわ、リジー。私が動揺しているように見えたでしょうけど、それは些細な理由からではありません。ただ、人に見られると思って一時的に混乱しただけです。この知らせが私に喜びや悲しみを与えることはないと断言します。一つだけ嬉しいのは、彼が一人で来ることです。そうすれば、彼に会う回数も少なくて済みますから。自分自身が怖いわけではありませんが、他の人々の噂が心配なのです。」

エリザベスにはどう思っていいかわかりませんでした。もしダービーシャーで彼に会っていなければ、彼が公然と認められている目的以外でそこに来るはずがないと思っただろう。しかし彼女は依然として彼がジェーンを好んでいると考えており、彼が友人の許可を得て来る可能性と、許可なしに大胆に来る可能性のどちらが高いのか迷っていました。

「でも、このかわいそうな人が、合法的に借りている家に来るだけなのに、こんなに多くの憶測を呼ぶなんてひどいわ」と彼女は時々思いました。「彼を一人にしておきましょう。」

姉がどう主張し、本当にそう感じているとしても、エリザベスは彼の到着を待ち望む中で、姉の気持ちが影響を受けているのを容易に察知できました。姉の気持ちは、普段よりも不安定で落ち着きがなかったのです。

約12ヶ月前に両親の間で熱心に話し合われていたその話題が、再び取り上げられました。

「ビングリーさんが来たら、私の愛しい子よ、もちろんあなたが彼の世話をしなければなりませんわ」とベネット夫人は言いました。

「いいえ、だめです。去年はあなたが無理やり私に彼を訪ねさせ、もし私が会いに行けば、彼は私の娘の一人と結婚すると約束しました。でも結局何にもならず、もう二度と馬鹿げた用事を頼まれるつもりはありません。」

彼の妻は、彼がネザーフィールドに戻ったとき、近所の紳士たち全員からそのような扱いを受けるのがどれほど必要かを彼に説明しました。

「それは私が軽蔑する礼儀作法です」と彼は言いました。「もし彼が私たちの交流を望むなら、自分で探せばいい。彼は私たちがどこに住んでいるか知っている。毎回近所の人たちが行ったり来たりするたびに時間を費やして追いかけ回すつもりはありません。」

「ええ、私が知っているのは、もしあなたが彼の世話をしなければ、それはひどく無礼なことになるということです。でも、それでも私は彼をここに招待するつもりです。私は決心しています。」

もうすぐロング夫人とグールディング家の人たちも来るはずです。そうなれば私たちを含めて13人になり、テーブルには彼のための席だけが残るでしょう。」
この決意によって慰められ、彼女は夫の無礼な態度にも少しは耐えられるようになった。しかし、そのせいで近所の人々が自分たちより先にビングリー氏に会ってしまうかもしれないと思うと、とても屈辱的だった。彼が到着する日が近づくにつれて――

「彼が来ること自体が残念に思えてきました」とジェーンは妹に言った。「何も問題ないわ。彼のことなんて全然気にしなくてもいいのに。でも、こんな風に絶えず話題にされるのは耐えられないの。お母様は善意で言っているのでしょうけど、私がどれほど苦しんでいるか、お母様にも、誰にもわからないのよ。ネザーフィールドでの彼の滞在が終われば、私は幸せになれるわ！」

「あなたを慰める言葉があればいいのに」とエリザベスは答えた。「でも、それは私には全くできないの。あなた自身がその辛さを感じているのね。そして、苦しんでいる人に忍耐を説くという通常の満足感も、あなたはいつもそれほど苦しんでいるから、私には与えられないのよ。」

ビングリー氏が到着した。ベネット夫人は使用人たちの助けを借りて、できるだけ早くその知らせを得ようとした。そうすれば、自分が不安や心配に悩む時間も長くなるからだ。彼女は招待状を送るまでにかかる日数を数えていたが、それ以前に彼に会える望みはなかった。しかし、彼がハートフォードシャーに到着して3日目の朝、彼女は自分の化粧室の窓から、彼が馬場に入って家の方へ向かっていくのを見た。

娘たちは急いで呼ばれ、母親の喜びを分かち合った。ジェーンは断固としてテーブルの席を離れなかったが、エリザベスは母親を安心させるために窓辺に行った。彼女が見ると、ビングリー氏と一緒にダーシー氏がいたので、再び妹のそばに座った。

「お母様、彼と一緒に紳士がいるわ」とキティが言った。「誰でしょう？」

「きっと何かの知り合いでしょうね。私にはわからないわ。」

「まあ！あれは前に彼と一緒にいたあの人に似ているわ。名前は何だったかしら……あの背が高くて傲慢な人よ。」

「まあ！ダーシー氏！本当にそうみたいね。まあ、ビングリー氏の友人なら誰でもここでは歓迎されるわ。でも、彼自身は本当に嫌いよ。」

ジェーンは驚きと心配の表情でエリザベスを見た。彼女はダーツシー氏との出会いについてほとんど知らなかったので、妹が彼の説明の手紙を受け取ってからほぼ初めて彼に会うときに感じる気まずさを理解していた。二人の姉妹とも十分に不快だった。お互いを思いやり、もちろん自分自身のことも気にしていた。一方、母親はダーシー氏を嫌っていることや、ビングリー氏の友人としてだけ丁寧に接するつもりだと続けて話したが、二人ともそれに耳を貸さなかった。

しかし、エリザベスにはジェーンにはまだ想像もつかない不安があった。彼女はまだガーディナー夫人の手紙を見せる勇気も、彼に対する自分の気持ちの変化を話す勇気も持っていなかったのだ。ジェーンにとって彼は、自分が断った求婚者であり、その長所を過小評価した人物に過ぎなかった。しかし、エリザベスにとっては……

より詳しい情報を言えば、彼こそが家族全員が最初の恩恵を受けられた人物であり、彼女もまた、ジェーンがビングリーに抱く感情ほどではないにせよ、少なくとも理にかなった公正な好意を彼に対して抱いていた。彼がネザーフィールドやロングボーンにやって来て、再び自分を探し求めてきたことに対する彼女の驚きは、ダービーシャーで初めて彼の態度の変化を目の当たりにした時の驚きにほぼ匹敵していた。

一瞬だけ顔から消えていた色が再び戻り、さらに輝きを増し、喜びの笑みが彼女の瞳に光を与えた。その短い間、彼の愛情や願望はまだ揺るがないに違いないと思ったのだ。しかし、確信は持てなかった。

「まずは彼の様子を見てみましょう」と彼女は言った。「それから期待するのも早すぎることはありません。」

彼女は落ち着こうと努めながら熱心に仕事に取り組み、目を上げる勇気もなかった。しかし、使用人がドアに近づいてくると、好奇心に駆られて姉の顔を見上げた。ジェーンはいつもより少し青白かったが、エリザベスが予想していたよりは落ち着いていた。紳士たちが現れると、彼女の顔色はさらに良くなったが、彼女はそれなりに落ち着いて彼らを迎え入れ、不満や過度なお世辞の色を一切見せず、適切な態度を保った。

エリザベスは礼儀上必要最低限の言葉しか二人にかけず、普段ほどではない熱意を持って再び仕事に取り掛かった。彼女はダーシーに一度だけ目を向けただけだった。彼はいつも通り真剣な表情をしており、ペンバリーで見た時よりも、むしろハートフォードシャーで見慣れていた姿に近かった。しかし、おそらく母親の前では叔父や叔母の前のようには振る舞えないのだろう。それは痛ましい推測ではあったが、決してあり得ないわけではなかった。

ビングリーも一瞬だけ見えたが、その短い時間のうちに彼が嬉しそうでありながらも困惑している様子が見て取れた。ベネット夫人は彼を、二人の娘たちが恥じ入るほど丁寧に迎え入れた。特に、彼の友人の冷たく形式的な礼儀正しさと比べるとなおさらだった。

自分のお気に入りの娘が取り返しのつかない恥辱から救われたのはその友人のおかげだと知っていたエリザベスは、この不当な扱いによって極度の苦痛と動揺を感じた。

ダーシーはガーディナー夫妻の様子を尋ねた後――彼女には困惑せずには答えられない質問だった――ほとんど何も話さなかった。彼は彼女の隣に座っていなかった。おそらくそれが彼が無口な理由だったのだろう。しかし、ダービーシャーではそうではなかった。そこでは直接話せない時は彼女の友人たちと話していたのだ。しかし今は数分経っても彼の声は聞こえず、時折好奇心に抗えず彼の顔を見上げると、彼が自分よりもジェーンを見ていることが多く、しばしば何も見ていないような様子だった。

地面。前回会ったときよりも思いやりが深く、人に気に入られようとする不安も少なくなっているのがはっきりと表れていた。彼女はがっかりし、自分がそうなってしまったことに怒っていた。
「他にどうなると思えばいいの？」と彼女は言った。「でも、どうして彼は来たの？」
彼女は彼以外の誰とも話す気になれず、彼に対しては話しかける勇気さえほとんどなかった。
彼女は彼の妹のことを尋ねたが、それ以上は何もできなかった。
「ビングリーさん、あなたが去ってからずいぶん時間が経ちましたわ」とベネット夫人は言った。
彼はすぐに同意した。
「もう二度と戻ってこないのではないかと心配していました。みんな、ミカエルマスの時にここを完全に離れるつもりだと言っていましたが、どうかそれは事実ではないことを願います。あなたが去ってから、この近所では大きな変化がありました。ルーカス嬢は結婚して落ち着きましたし、私の娘の一人もそうです。きっとご存知でしょうね。実際、新聞で見たことがあるはずです。『タイムズ』や『クーリエ』に載っていましたよ。でも、適切に報じられてはいませんでした。ただ『最近、ジョージ・ウィッカム氏がリディア・ベネット嬢と結婚した』とだけ書かれており、彼女の父親や住んでいる場所などについては一切触れられていませんでした。それも兄のガーディナーが書いたもので、どうしてこんなに不手際な報道になったのか不思議です。見ましたか？」
ビングリーは見たと答え、祝意を表した。エリザベスは目を上げる勇気がなかった。そのため、ダーシー氏がどんな顔をしているのかはわからなかった。
「確かに、娘がうまく結婚できるのは嬉しいことですわ」と母親は続けた。「でも同時に、ビングリーさん、彼女を私から奪われるのはとても辛いことです。彼らはニューカッスルへ行ってしまいました。北の方にある場所で、どれくらい滞在するかはわかりません。彼の部隊もそこにあります。彼が——郡を離れて正規軍に入ったことはご存知でしょう。神様に感謝します！彼には友人がいるのですが、おそらく彼にふさわしいほど多くはないでしょう。」
これがダーシー氏を指していることを知ったエリザベスは、恥ずかしさのあまり座っているのもやっとだった。しかし、それが彼女に話す力を与えてくれた。以前には何も効果がなかったのに、今回はビングリーに現在、この地に留まるつもりかどうか尋ねた。数週間だろう、と彼は答えた。
「ビングリーさん、あなたが自分の鳥を全部狩り尽くしたら、どうかこちらに来てベネット氏の領地で好きなだけ鳥を撃ってください。きっと彼は喜んでお応えしてくれて、一番良い鳥たちをあなたのために取っておいてくれるでしょう」と母親は言った。
こんな不必要で煩わしい配慮によって、エリザベスの苦しみはさらに増した。もし今、1年前に彼らを楽観させたような望みが再び現れたとしても、すべては同じ厄介な結末に急ぎ進んでいくだけだろうと彼女は思った。
その瞬間、何年もの幸せな日々でさえ、このような苦痛な混乱の瞬間を埋め合わせることはできないのだと彼女は感じた。

「私の心の最初の願いは」と彼女は独り言を言った。「もう二度とあの二人と一緒にいることはないということよ。彼らのそばにいても、こんな悲惨な状況を埋め合わせるほどの喜びなんて得られないわ！もう二度とあの二人のどちらにも会いたくない！」
しかし、長年の幸せでさえも償うことのできないその苦しみは、やがて実質的な慰めを得ることになった。それは、妹の美しさがかつての恋人の賞賛の念を再び呼び覚ます様子を見てからだった。彼が初めて訪れたときは、彼女とあまり話さなかったが、5分おきにますます彼女に注意を向けるようになった。彼は彼女が去年と変わらず美しく、気立ても良く、素朴なままであることに気づいたが、以前ほどおしゃべりではなかった。ジェーンは自分に何の変化も見られないよう必死で、実際には以前と同じだけ話していると思っていた。しかし、彼女の心はあまりにも多くのことで忙しく、自分がいつ黙っているのかを常に把握しているわけではなかった。
紳士たちが去ろうとしたとき、ベネット夫人は礼儀正しさを忘れず、数日後にロングボーンで食事を共にするよう彼らを招待した。
「ビングリーさん、あなたは本当に親切にしてくださったわ」と彼女は付け加えた。「去年の冬に街に行ったとき、戻ったらぜひ家族で食事をしようと約束してくださったでしょう。私は忘れていませんよ。約束を守って戻ってこなかったことに、とてもがっかりしました。」
この言葉にビングリーは少し困惑した様子で、用事で来られなかったことを謝った。そして彼らは去っていった。
ベネット夫人はその日のうちに彼らを留めて食事をさせたいと強く思っていた。しかし、彼女はいつも上等な食事を用意していたものの、これほどまでに期待している男性には二皿以上の料理では不十分だと思い、また年収一万ポンドもある人の食欲やプライドを満たすには不十分だと考えていた。

「ジェーンがたまたま周りを見回していたのです。」

第十四章
彼らが去るとすぐ、エリザベスは気持ちを立て直すために外に出た。言い換えれば、ますます彼女の気持ちを沈んでしまわせるような話題に中断することなく没頭しようとしたのだ。ダーシー氏の振る舞いは彼女を驚かせ、悩ませた。
「もし彼がただ無口で、厳しく、無関心でいるためだけに来たのなら、わざわざ来る必要なんてあったの？」と彼女は言った。
どう考えても満足のいく答えは見つからなかった。
「彼は街にいる間は依然として親切で、私の叔父や叔母にとって好ましい人物だったのに、なぜ私に対しても同じようにできないの？もし彼が私を恐れているのなら、なぜここに来るの？もしもう私のことなど気にかけていないのなら……」

「私、どうして黙ってるの？からかってるのね、意地悪な人！もう彼のことは考えないわ。」
しかし、その決意はしばらくの間、姉がやって来たことで思わず揺らいだ。姉は楽しそうな表情で彼女のそばに寄り、エリザベスよりも訪問者たちを好意的に受け入れている様子だった。
「さあ、最初の挨拶も終わったし、もう心配ないわ。自分の力はわかっているから、もう二度と彼の来訪で困ることはない。火曜日に彼がここで食事をするのは嬉しいわ。そうすれば、私たちが会うのは単なる普通の知人同士だということが明らかになるから。」
「ええ、本当にごく普通の知人同士ね」とエリザベスは笑いながら言った。「ああ、ジェーン、気をつけて。」
「親愛なるリジー、私が今、危険なほど弱いと思ってるの？」
「むしろ、あなたがまた彼を以前と同じように恋に落としかねないと思うわ。」
二人は火曜日まで再びその紳士たちに会うことはなかった。その間、ベネット夫人は、ビングリーの陽気な性格と礼儀正しい態度によって、半時間の訪問で再び湧き上がった幸せな夢想にふけっていた。
火曜日にはロングボーンに大勢の人々が集まった。最も待ち望まれていた二人は、スポーツマンとしての時間観念の良さから、とても時間通りに到着した。彼らが食堂に入ると、エリザベスは、これまでのどのパーティーでも彼の席だった場所にビングリーが座るかどうかを熱心に見守った。同じことを考えていた慎重な母親は、彼を自分の隣に招くのを控えた。部屋に入ると、彼はためらっているようだったが、ちょうどその時ジェーンが振り返り、微笑んだ。それで決まりだった。彼は彼女の隣に座った。
エリザベスは勝利感を抱きながら彼の友人の方を見た。彼は高貴な無関心さでそれに耐えていた。もし彼の目が同じようにダーシー氏の方を向き、半笑いのような警戒の表情を浮かべていないのであれば、エリザベスはビングリーが幸せになる許可を得たのだと思っただろう。
食事中、彼が姉に対して示した態度は、以前よりは控えめだったものの、彼女への賞賛の念があることを示していた。それにより、もし彼だけに任されれば、ジェーンの幸せと彼自身の幸せはすぐに実現するだろうとエリザベスは確信した。結果に期待することはできなかったが、彼の態度を見て喜びを感じていた。彼女は普段あまり機嫌が良くないのに、その態度によって心に活力が生まれた。ダーシー氏はテーブルで隔てられて、彼女からほとんど離れた場所にいた。彼は彼女の母親の隣にいた。このような状況では、どちらも喜びを感じることはできず、またどちらかが有利に見えることもないだろう。彼女は近くにいなかったので、二人の会話は聞こえなかったが、彼らがほとんど話さないことや、話すときの形式的で冷たい態度は見て取れた。
母親の無礼な態度によって、彼に対して負っている義理の重さがエリザベスの心にさらに痛みとして残った。時には、家族全員が彼の親切さを忘れているわけではなく、感謝していると伝える特権があれば何でもすると思った。

彼女は、その夜に何らかの機会が生まれ、二人が顔を合わせることができるよう願っていた。訪問全体が、彼が入ってきた際の形式的な挨拶以上の会話を交わす機会もなく終わってしまわないようにと。不安で落ち着かず、紳士たちが来るまでの間、応接室で過ごした時間はあまりにも退屈で辛く、彼女をほとんど無礼な気持ちにさせるほどだった。彼女は、その夜の楽しみのすべてが彼らの登場にかかっていると思い、それを心待ちにしていた。

「もし彼が私のところに来ないのなら」と彼女は言った。「私は永遠に彼を諦めます。」

紳士たちがやって来た。彼女は、彼が自分の望みに応えてくれそうに見えると思った。しかし残念ながら、女性たちはテーブルの周りに群がっており、ベネット嬢がお茶を淹れ、エリザベスがコーヒーを注いでいた。彼女の近くには椅子を置ける空きスペースは一つもなかった。紳士たちが近づくと、娘たちの一人がこれまで以上に彼女に近づき、囁いた。

「男たちが来て私たちを引き離すことはありません。私は決心しています。私たちは彼らなんて必要ありませんよね？」

ダーシーは部屋の別の場所へ行ってしまった。彼女は目で彼を追い、彼が話しかける相手全員を羨み、誰かのコーヒーを淹れるのにもほとんど忍耐力がなく、自分がこんなに愚かだと怒りを感じた。

「一度拒絶された男よ！どうして私が再び彼の愛を期待するほど愚かになれるのでしょう？同じ女性に二度プロポーズするなんて、弱さとして抗議しない女性などいるでしょうか？彼女たちの感情にとって、それほど嫌悪すべき屈辱はないのです。」

しかし、彼が自分でコーヒーカップを持って戻ってきたことで、彼女は少し元気を取り戻した。そして彼女はチャンスを捉えて言った。

「あなたの妹さんはまだペンバリーにいるのですか？」

「ええ、クリスマスまでそこにいるつもりです。」

「そして完全に一人ですか？友人たちはみんな去ってしまったのですか？」

「アンズリー夫人が一緒にいます。他の人たちは三週間前にスカボローへ行ってしまいました。」

彼女にはもう何も言うことが思い浮かばなかった。しかし、もし彼が彼女と話したいのなら、もっとうまくいくかもしれない。とはいえ、彼は数分間黙って彼女のそばに立っていた。やがて、その若い女性が再びエリザベスに囁くと、彼は去っていった。

お茶の道具が片付けられ、トランプ台が置かれると、女性たちは皆立ち上がった。エリザベスは、彼がすぐに自分のところに来てくれることを期待していた。しかし、彼が母親のウィストのプレイヤーを求める強欲さの犠牲になり、ほどなくして他の人たちと一緒に座るのを見て、彼女の期待はすべて打ち砕かれた。今や彼女はもはや楽しみを期待することはできなかった。彼らはその夜、別々のテーブルで過ごすことになったのだ。

彼女には何の望みもなかったが、彼の視線が頻繁に部屋の彼女の方へ向けられるため、彼もまた同じようにうまくいかないだろうと思っていた。
ベネット夫人は二人のネザーフィールドの紳士たちを夕食に留めておこうと考えていたが、残念ながら彼らの馬車は他の人々より先に用意されてしまい、彼らを引き止める機会はなかった。
「さあ、娘たち」と、二人きりになるとすぐに彼女は言った。「今日の日はどうだったと思う？私に言わせれば、すべてがとてもうまくいったわ。夕食の料理は私が今まで見た中で最も素晴らしかった。鹿肉は絶妙な焼き加減で、みんな『こんなに脂ののったものは見たことがない』と言っていたわ。スープも先週のルーカス家で食べたものよりずっと美味しかった。ダーシー氏でさえも、ウズラの料理が非常に上手くできていると認めていたわ。きっと彼には少なくとも二人か三人のフランス人料理人がいるのね。それに、親愛なるジェーン、あなたがこれほど美しく見えるのは初めてよ。ロング夫人もそう言っていたわ。私があなたのことを尋ねたからね。それで、彼女は他に何と言ったと思う？『ああ、ベネット夫人、ついに彼女をネザーフィールドに連れて行けるわ！』本当にそうなったのよ。ロング夫人は本当に素晴らしい女性だわ。そして彼女の姪たちもとても礼儀正しくて、容姿は特別美しいわけではないけれど、私は彼女たちが大変気に入っているの。」

「ロング夫人と彼女の姪たちです。」

要するに、ベネット夫人は非常に機嫌が良かった。ジェーンに対するビングリーの振る舞いを十分見てきた彼女は、ついに彼を手に入れられると確信していたのだ。そして、気分が良いときの彼女の家族にとっての利益への期待は、あまりにも大きなものだった。

翌日も彼がそこに現れてプロポーズしてくれないことに、彼女はかなりがっかりしたのだ。
「とても素敵な一日でしたわ」とベネット嬢はエリザベスに言った。「参加者たちもよく選ばれていて、お互いにとても相性が良さそうでした。また頻繁に会えるといいですね。」
エリザベスは微笑んだ。
「リジー、そんなことしちゃだめよ。私を疑ってはいけないわ。それは私を苦しめるの。断言するけど、今では彼の会話を楽しむことができるの。彼は優しくて理性的な若者だから、それ以上の願望はないの。彼の振る舞いからして、彼が私の心を掴もうとしたことなど一度もないと確信しているわ。ただ、彼は他のどの男性よりも優しい言葉遣いを持ち、人々を喜ばせたいという気持ちが強いだけよ。」
「あなたは本当に意地悪ね」と妹は言った。「私が笑うのを許さず、ずっとからかっているのね。」
「場合によっては信じてもらうのがとても難しいのよ！また、別の場合には全く不可能だわ。でも、なぜ私が認めている以上の感情を抱いていると私に納得させようとするの？」
「それはどう答えていいかわからない質問ね。私たちはみんな教えるのが好きだけど、教えられるのは知る価値のないことばかりよ。許してください。もし引き続き無関心な態度を取るなら、私をあなたの相談相手にしないでください。」

「リジー、あなたと話がしたいのよ。」

第55章

その訪問から数日後、ビングリー氏が再びやって来た。今度は一人だった。彼の友人はその朝ロンドンへ出発していたが、10日後に戻ってくる予定だった。彼は彼らと一緒に1時間以上も過ごし、非常に機嫌が良かった。ベネット夫人は彼を自宅で食事に招いたが、彼は心配そうな様子で、他に約束があると告げた。

「次にお越しになった時は、もっと運が良くなるといいわ」と彼女は言った。「いつでも特別に嬉しく思います……もし許していただけるなら、早いうちにまた伺います。」

「明日は来られますか？」

ええ、明日は何の予定もないので、彼女の誘いを快く受け入れた。

彼が来たのはちょうど良いタイミングで、女性たちはまだ着替えていなかった。ベネット夫人は寝間着のまま、髪も半分しか整えていない状態で娘たちの部屋に駆け込み、叫んだ。

「ジェーン、急いで下りてきて。彼が来たのよ——ビングリー氏が来たの。本当によ。急いで、急いで。サラ、すぐにベネット嬢のところに行って、ドレスを着るのを手伝って。リジーの髪のことは気にしないで。」

「できるだけ早く下ります」とジェーンは言った。「でも、キティの方が私たちより先に準備できているでしょう。30分前にもう上に行ったんですから。」

「ああ、キティめ！彼女に何の関係があるの？さあ、急いで！あなたの帯はどこ？」

しかし母親が去った後、ジェーンは姉妹の誰かが一緒でなければ下りることを拒んだ。

夕方にも、彼女たちを二人きりにしたいという同じ焦りが見られた。お茶の後、ベネット氏はいつものように図書室に行き、メアリーは楽器のところへ上がって行った。五つあった障害のうち二つが取り除かれると、ベネット夫人は長い間エリザベスとキャサリンをじっと見つめ、ウィンクを送ったが、二人には何の影響も与えなかった。エリザベスは母親を無視し続けた。ついにキャサリンが母親を見ると、彼女はとても無邪気に言った。「どうしたの、お母さん？なぜ私にウィンクするの？私は何をすればいいの？」

「何でもないわ、子供よ。ウィンクなんてしていないわ。」そして彼女はさらに5分間静かに座っていたが、こんな貴重な機会を無駄にできず、突然立ち上がってキティに言った。

「こっちに来て、あなたと話があるの。」そして彼女を部屋の外に連れ出した。ジェーンはすぐにエリザベスに目配せをし、このような先回りの行動に対する不安を表した。

彼女がそれに屈しないよう懇願した。数分後、ベネット夫人はドアを半分開けて呼びかけた。「リジー、あなた、少し話がしたいの。」エリザベスは行くしかなかった。「彼らを二人きりにしておいた方がいいわ」と、彼女がホールに入るとすぐに母親が言った。「キティと私は上の階の私の化粧室で過ごすわ。」エリザベスは母親と議論しようとはせず、キティたちが見えなくなるまで静かにホールに留まってから、再び居間に戻った。その日のベネット夫人の策略は効果を発揮しなかった。ビングリーは、彼女の娘の恋人であるという点を除けば、あらゆる点で魅力的な人物だった。彼の落ち着きと明るさのおかげで、彼はその夜の集まりにとって非常に心地よい存在となった。そして彼は、母親の不適切で干渉的な態度にも辛抱強く耐え、彼女の馬鹿げた発言も、娘にとっては特に感謝すべきほど穏やかな表情で聞き入れていた。夕食に留まるための招待はほとんど必要なかった。彼が去る前に、主に彼自身とベネット夫人の努力によって、翌朝彼が夫と一緒に狩りに来る約束が取り付けられた。この日以降、ジェーンはもう自分の無関心さについて何も言わなかった。姉妹の間ではビングリーについて一言も交わされなかったが、エリザベスは、もしダーシー氏が指定された時間内に戻ってこない限り、すべてがすぐに解決するだろうと幸せな気持ちで寝床についた。しかし心の中では、これらすべてがあの紳士の同意のもとに行われたに違いないと思っていた。ビングリーは約束通り時間通りに現れ、以前に決めた通り、彼とベネット氏は一緒に午前中を過ごした。ベネット氏は、ビングリーが予想していたよりもずっと快活な人物だった。ビングリーには、彼を嘲笑したり、不快にさせて沈黙させたりするような傲慢さや愚かさは全くなく、以前彼が見てきたよりももっと話好きで、奇抜さも少なかった。当然、ビングリーは彼と一緒に夕食に戻った。夕方になると、ベネット夫人の策略が再び動き出し、みんなを彼と娘から引き離そうとした。手紙を書かなければならなかったエリザベスは、お茶の後すぐに食堂に行った。他の人々がみんなカードゲームをしに行くため、彼女は母親の策略に対抗するために呼ばれることはなかった。しかし、手紙を書き終えて居間に戻ると、驚くべきことに、母親が自分よりもずっと巧妙だったのではないかと心配になる状況が目に入った。ドアを開けると、姉妹とビングリーが暖炉のそばに並んで立っており、真剣に話しているようだった。もしこれが疑念を招かなかったとしても、二人が急いで振り返って互いから離れていく様子から、すべてが明らかになっただろう。二人の状況は十分に気まずかったが、自分の状況の方がもっと悪いと彼女は思った。二人とも一言も発しなかった。エリザベスは再び去ろうとしたその時、相手と同じように座っていたビングリーが突然立ち上がり、姉妹に何かを囁いて部屋から飛び出していった。

ジェーンはエリザベスに対して何の遠慮も持たず、その自信が彼女に喜びを与えてくれた。すぐに彼女を抱きしめ、この上ない感情を込めて、自分こそが世界で最も幸せな人間だと告げた。
「それはあまりにも！」と彼女は付け加えた。「全然足りないわ。私にはふさわしくない。ああ、どうしてみんながこんなに幸せでいられないの？」
エリザベスの祝福は、言葉では到底表現しきれないほどの誠実さ、温かさ、喜びに満ちていた。優しい言葉一つ一つがジェーンに新たな幸せをもたらした。しかし彼女は、今のところ姉と一緒にいたり、まだ言い残したことを話したりすることは許さなかった。
「すぐに母のところへ行かなくちゃ」と彼女は叫んだ。「どうしても、母の優しい心配を軽視したり、私以外の人からその話を聞かせたりするわけにはいかないの。彼はもう父のところへ行ってしまったわ。ああ、リジー、私が伝えることが家族全員にこんなに喜びを与えるなんて！こんなに多くの幸せをどうやって受け入れればいいの？」
そして彼女は急いで母のところへ向かった。母はわざとカードパーティーを中断し、上の階でキティと一緒に座っていたのだ。
一人残されたエリザベスは、これまで数ヶ月間も続いた不安や悩みを、こんなにも迅速かつスムーズに解決されたことに微笑んだ。
「これで」と彼女は言った。「彼の友人たちの不安な心配も、彼の姉妹たちの嘘や策略も終わりね。最も幸せで、最も賢明で、最も理にかなった結末よ！」
数分後、ビングリーが彼女のところにやって来た。彼の父親との会話は短くて要点だけが話された。
「お姉さんはどこですか？」と彼はドアを開けながら急いで尋ねた。
「上の階で母と一緒よ。もうすぐ降りてくると思うわ。」
彼はドアを閉め、彼女のところに来て姉としての祝福と愛情を示した。エリザベスも心から、二人の関係が実現することを喜んだ。二人は心から握手を交わし、姉が降りてくるまで、彼が自分の幸せやジェーンの素晴らしさについて話すのを聞かなければならなかった。彼が恋人であるにもかかわらず、エリザベスは彼の幸せに対する期待が合理的な根拠に基づいていると本当に信じていた。なぜなら、その根拠はジェーンの優れた理解力と素晴らしい性格、そして彼女と彼自身の間の共通の感覚や趣味にあったからだ。
それは彼ら全員にとって特別に嬉しい夜だった。ベネット嬢の満足感が彼女の顔に甘美な輝きをもたらし、彼女をこれまで以上に美しく見せていた。キティはにっこり笑い、自分の番がすぐ来ることを願っていた。ベネット夫人は、30分間もビングリーと他のことは何も話さず、彼のことだけを話したが、十分な承認の言葉をかけることはできなかった。そして夕食の時にベネット氏が彼らのところに加わると、彼の声や態度から、彼がどれほど本当に幸せかが明らかだった。

しかし、訪問者がその夜去るまで、彼の口からはそれについて一言も漏れなかった。しかし彼が去るとすぐに、彼は娘の方を向いて言った。「ジェーン、祝福するよ。あなたはとても幸せな女性になるだろう。」
ジェーンはすぐに彼のもとへ行き、キスをして、彼の優しさに感謝した。
「あなたはいい子だ」と彼は答えた。「あなたがこんなに幸せになると思うと、私はとても嬉しい。二人が一緒にいればきっとうまくやっていけると確信している。二人の気性は全く似ている。お互いにとても従順すぎて、何も決められないだろう。また、とても気が弱くて、使用人たちにだまされてしまうだろう。そして、とても気前が良すぎて、収入を超えて使ってしまうだろう。」
「そんなことはないと思います。お金のことで軽率に振る舞うなんて、私には許されません。」
「収入を超えるだって！親愛なるベネットさん、何を言っているの？彼は年間四千か五千ポンドも稼いでいるわ。おそらくそれ以上よ。」そして娘に向かって言った。「ああ、私の可愛いジェーン、本当に嬉しいわ！今夜は一度も眠れないかもしれないわ。最初からそうなると分かっていたの。最終的にはこうなるに違いないとずっと思っていたわ。あなたがただ美しいだけではいられないと確信していたの！去年、彼が初めてハートフォードシャーに来た時、私はすぐに二人が結ばれる可能性が高いと思ったわ。ああ、彼は今までで最もハンサムな若者よ！」
ウィッカムやリディアのことはすっかり忘れ去られた。ジェーンは彼女の最愛の子であり、他の誰よりも優れていた。その瞬間、彼女は他のことなど気にかけなかった。妹たちはすぐに、将来ジェーンが与えてくれるかもしれない幸せのために、彼女に懇願し始めた。
メアリーはネザーフィールドの図書室を使わせてほしいと頼み、キティは毎冬そこで舞踏会を開けるよう強く頼んだ。
この時から、ビングリーはもちろん毎日ロングボーンを訪れるようになった。朝食前に頻繁に訪れ、夕食後までいつも滞在した。ただし、憎むべき近所の人々が夕食に招待してきて、彼が断れない場合は別だった。
エリザベスにはもはや姉妹と話す時間がほとんどなかった。ビングリーがいる間は、ジェーンは他の人に注意を払う余裕がなかったからだ。しかし、二人が離れている時間には、彼女は二人にとって大変役立つ存在だった。ジェーンがいない時は、彼はいつもエリザベスと一緒にいて、彼女のことについて話すのを楽しんだ。ビングリーが去った後も、ジェーンは同じように慰めを求めた。
「昨夜、彼が去年の春に私が街にいたことを全く知らなかったと言ってくれて、とても幸せになりました」と彼女は言った。「そんなことがあり得るとは思ってもみませんでした。」
「私もそう思っていました」とエリザベスは答えた。「でも、どうやって説明したのですか？」
「きっと彼の姉妹たちの仕業でしょう。彼が私と知り合うことを望んでいなかったのは明らかです。彼がそう選ぶ可能性もあったので、不思議ではありません。」

多くの点ではるかに有利だ。しかし、彼らもきっと気づくだろうが、自分たちの兄弟が私と幸せにいるのを見れば、満足することを学び、再び良好な関係になるだろう。もっとも、かつてのような関係には戻れないだろうが。
「それは、今まであなたが言った中で最も容赦のない言葉ね」とエリザベスは言った。「いい子ね！またビングリーさんの偽りの好意に騙されるあなたを見るのは本当に辛いわ。」
「信じられる？リジー、去年の11月に彼が町に行った時、彼は本当に私を愛していたの。私が無関心だと思わされなければ、彼はまた戻ってきていただろうに。」
「確かに少し間違いはあったわね。でも、それは彼の謙虚さの証拠よ。」
これをきっかけに、ジェーンは彼の自信のなさや、自分の長所をあまり重視しない態度を称賛した。
エリザベスは、彼が友人の干渉を裏切っていないことを知り喜んだ。というのも、ジェーンは世界で最も寛大で許しやすい心を持っていたが、そのことが彼女にとって彼に対する偏見の原因になることを知っていたからだ。
「私は間違いなく、これまでに存在した中で最も幸運な人間よ！」とジェーンは叫んだ。「ああ、リジー、どうして私だけが家族から選ばれ、他のみんなよりも幸運なの？あなたが幸せでいる姿を見ることができたら！あなたにもそんな男性がいればいいのに！」
「たとえ40人もそんな男性がいたとしても、私はあなたほど幸せにはなれないわ。あなたのような性格や優しさがなければ、あなたの幸せを得ることはできない。いいえ、自分で頑張るわ。もしかしたら、運が良ければ、いつかまたコリンズ氏のような人に出会えるかもしれないわ。」
ロングボーン家の状況が長く秘密には保てなかった。ベネット夫人はフィリップス夫人にそのことを囁く特権を持っており、彼女は許可なくメリトンの近所の人々全員にもそのことを伝えた。
ベネット家はすぐに世界で最も幸運な家族だと言われるようになった。実際、わずか数週間前、リディアが初めて家出した時には、彼らは不幸に見舞われる運命にあると一般に考えられていたのだ。

第56章
ビングリーがジェーンと婚約してから約1週間後のある朝、彼と家族の女性たちが食堂に集まっていると、突然馬車の音で彼らの注意が窓の方へ向けられた。そこには馬車が芝生の上を進んでくるのが見えた。朝早すぎて訪問者が来るはずもなく、しかもその馬車は近所の誰のものでもなかった。馬はポスト馬であり、馬車やそれに先立つ使用人の服装も彼らには見覚えがなかった。しかし、誰かが来ているのは確かだったので、ビングリーはすぐにベネット嬢を説得し、このような邪魔者を避けて一緒に茂みの中へ行くことにした。二人は出発し、人々の推測は……

残りの三人は、あまり満足感は得られずにその場にとどまっていたが、やがてドアが開き、訪問者が入ってきた。それはキャサリン・デ・ボーグ夫人だった。
もちろん彼らは皆、驚かせられるつもりだったが、実際の驚きは予想をはるかに超えていた。ベネット夫人やキティに至っては、彼女のことを全く知らなかったため、エリザベスの感じた驚きよりもさらに大きかった。
彼女はいつも以上に無愛想な様子で部屋に入り、エリザベスの挨拶に対しては軽く頭を下げるだけで返事をし、何も言わずに座った。エリザベスは、紹介を頼まれていなかったにもかかわらず、夫人が入ってきたときに母親にその名前を伝えていた。
ベネット夫人は、これほど高貴な客人が来たことに喜びつつも、驚きのあまり極度に丁寧に彼女を迎えた。しばらく沈黙した後、彼女はとても堅苦しい口調でエリザベスに言った。
「ベネットさん、お元気そうで何よりですね。あの方がお母様でしょう？」
エリザベスは簡潔にそうだと答えた。
「そして、あの方はお姉妹の一人でしょう？」
「はい、奥様」とベネット夫人は、キャサリン・デ・ボーグ夫人と話せることを喜びながら答えた。「あの方は私の次女です。一番末の娘は最近結婚しましたし、長女はどこか近くで若い男性と散歩しています。その人も間もなく家族に加わるでしょう。」
「ここの庭園はとても小さいですね」とキャサリン・デ・ボーグ夫人は少し間を置いて言った。
「ロージングズに比べれば大したものではありませんが、ウィリアム・ルーカス卿の庭園よりはずっと広いですよ」とベネット夫人は答えた。
「夏の夜には、窓が全部西向きなので、ここはとても使いづらい居間でしょうね。」
ベネット夫人は、夕食後は決してそこに座らないと断言し、さらにこう付け加えた。「恐れ入りますが、コリンズ夫妻を無事に見送られましたか？」
「ええ、とても元気に。一昨日会いました。」
エリザベスは、彼女がシャーロットからの手紙を持ってくるのではないかと期待した。それが彼女が訪れる唯一の理由のように思えたからだ。しかし手紙は現れず、彼女は完全に困惑した。
ベネット夫人は非常に丁寧に、何かお飲み物でもどうぞと勧めたが、キャサリン・デ・ボーグ夫人は断固として、しかもあまり礼儀正しくない態度で何も食べないと拒否した。そして立ち上がり、エリザベスに言った。
「ベネットさん、あなたの芝生の一方にはなかなか美しい小さな野原のような場所があるようですね。もしよろしければ、あなたが一緒に来てくだされば、そこを散策したいのですが。」
「行きなさい、可愛い子」と母親が叫んだ。「あの方に庭のいろいろな場所を案内してあげなさい。きっとあの方は気に入るでしょう。」

エリザベスは従い、日傘を取るため自分の部屋に駆け戻り、その後階下で高貴な客人のもとへ向かった。彼女たちがホールを通り過ぎると、キャサリン夫人は食堂や応接室のドアを開け、さっと見回したうえで「なかなか見栄えの良い部屋だ」と言って先に進んだ。彼女の馬車は玄関に停まったままで、エリザベスは侍女がその中にいるのを見た。二人は静かに、木立へと続く砂利道を歩いていった。今やいつも以上に無礼で気難しい女性と会話を試みるつもりは、エリザベスには全くなかった。

「短い調査の後」
[著作権 1894年、ジョージ・アレン]

「どうして彼女を自分の甥と同じように思えるだろうか」と、彼女はその顔を見つめながら言った。
二人が木立ちの中に入るやいなや、キャサリン夫人は次のように口を開いた。
「ベネットさん、私がなぜここに来たのか、その理由はお分かりでしょう。あなた自身の心、あなた自身の良心が、私がなぜ来たのかを教えてくれるはずです。」
エリザベスは驚きを隠さずに見つめ返した。
「まさか、奥様、間違っています。こちらにお越しいただける光栄の理由が全く分かりません。」
「ベネットさん」と夫人は怒った口調で答えた。「私が簡単に扱われる相手ではないことを知るべきです。たとえあなたが偽善的であろうとも、私はそうではありません。私の性格は常に誠実さと率直さで称賛されてきました。そしてこのような重大な事態においては、決してそれから逸脱することはありません。二日前、非常に深刻な報告が私のもとに届きました。あなたの姉妹だけでなく、あなた――エリザベス・ベネットさんも、間もなく私の甥、つまりダーシー氏と結婚する可能性が高いというのです。それが荒唐無稽な嘘であることは分かっています。真実だと考えるほど彼を傷つけたくもありません。ですからすぐにここへ向かい、あなたに私の気持ちを伝えることにしたのです。」
「もしそれが真実でないとお考えなら」とエリザベスは驚きと軽蔑の色を浮かべて言った、「わざわざこんな遠くまで来る必要があったのでしょうか。奥様は何を目的にしているのですか？」
「すぐに、そのような報告が完全に否定されるようにするのです。」
「ロングボーンに来て、私や私の家族に会うことは」とエリザベスは冷静に言った、「もしそのような報告が本当に存在するなら、それを裏付ける結果にしかなりません。」
「もし！それならあなたは知らないふりをしているのですか？それはあなた方自身が積極的に広めてきたのではないのですか？そのような噂が広まっていることを知らないのですか？」
「そんな話は聞いたことがありません。」
「では、それに根拠がないと断言できますか？」
「私は奥様ほど率直ではありません。私が答えたくない質問もあるでしょう。」
「これは許されません。ベネットさん、私は確かめたいのです。彼、私の甥は、あなたに求婚しましたか？」
「奥様ご自身が、それは不可能だとおっしゃいました。」
「そうでなければなりません。彼が正気でいる限り、そうでなければなりません。しかし、あなたの策略や誘惑によって、一時の恋心に駆られて彼が自分のことを忘れてしまったのかもしれません。」

自分自身と、家族全員に対してそうする義務があるのです。あなたが彼を引き寄せたのかもしれませんね。」
「もしそうだとしても、それを認めるのは私ではありません。」
「ベネットさん、私が誰かわかりますか？このような言葉遣いには慣れていません。私は彼の世界で最も近い親族であり、彼の最も大切なことを知る権利があります。」
「でも、私のことを知る権利はありません。また、このような態度では決して私は何も話しません。」
「はっきりさせておきましょう。あなたが望むその結婚は、決して実現しません。ダーシー氏は私の娘と婚約しています。さて、何と言いますか？」
「ただ一つだけ——もしそうなら、彼が私にプロポーズする理由などないでしょう。」
キャサリン夫人は少し躊躇した後、答えました。
「二人の婚約は特別なものです。幼い頃から、二人は運命的に結ばれるべき存在でした。それは彼の母親も、私も望んでいたことです。赤ん坊の頃から、私たちは二人の結婚を計画してきました。そして今、二人の姉妹の願いが叶う瞬間に、身分の低い、世間では何の重要性もない、家族とも無関係な若い女性によって、彼らの結婚が妨げられようとしているのです。彼の友人たちの願いや、デ・ボーグ嬢との暗黙の婚約を考慮しないのですか？あなたは礼儀や思いやりを全く忘れてしまったのですか？彼が幼い頃から従兄弟と結ばれる運命だと私が言ったことを聞いていないのですか？」
「ええ、以前にも聞きました。でも、それが私に何の関係がありますか？もし私があなたの甥と結婚することに他に障害がなければ、彼の母親や叔母が彼にデ・ボーグ嬢と結婚してほしいと願っているという事実で、私が結婚を諦める理由にはなりません。あなたたちは二人で全力を尽くしてその結婚を計画しました。実現するかどうかは他の人次第です。もしダーシー氏が名誉や気持ちによって従兄弟と結ばれる必要がないのなら、なぜ他の人を選ばないのでしょう？もし私がその相手なら、なぜ私が彼を受け入れてはいけないのでしょう？」
「名誉、礼儀、慎重さ――いや、利益さえもそれを許しません。ええ、ベネットさん、利益です。みんなの意向に反して意図的に行動すれば、彼の家族や友人たちに気づかれることはないでしょう。彼に関わる全員に非難され、軽蔑され、見下されるでしょう。あなたの結婚は恥辱となり、あなたの名前は私たちの間では決して口にされることはありません。」
「それは重い不幸です」とエリザベスは答えました。「でも、ダーシー氏の妻は、その立場ゆえに特別な幸せが伴うはずです。そうすれば、全体的に見て不満を抱く理由はないでしょう。」
「頑固で気まぐれな娘め！あなたを恥じます！これが去年の春、私があなたに尽くしたことへの感謝ですか？その点において、私に何の恩返しもないのですか？座りましょう。ベネットさん、私がここに来たのは断固とした決意を持っているからです。」

私は自分の目的を貫き通すつもりです。誰かの気まぐれに屈するようなことはしません。失望を受け入れる習慣もありません。」
「それでは、今の奥様の状況はさらに悲惨になるでしょう。しかし、私には何の影響もありません。」
「邪魔は許しません！静かに私の話を聞いてください。私の娘と甥はお互いにふさわしい相手です。母方の家系は同じ高貴な家系の出身で、父方の家系も、爵位はないものの、由緒正しく名誉ある古い家系です。どちらの家系の財産も非常に豊かです。両家の全員が二人の結婚を望んでいます。彼らを引き裂くものなど何があるというのです？――家柄も人脈も財産もない若い女性の傲慢な要求だけです！これを我慢するつもりですか？しかし、そんなことは絶対に許されません！もしあなたが自分の利益をわきまえているなら、育ってきた環境を離れることなど望まないでしょう。」
「甥と結婚しても、私は自分がその環境を離れるわけではありません。彼は紳士で、私は紳士の娘です。だから私たちは対等です。」
「確かに、あなたは紳士の娘です。しかし、あなたの母親は誰ですか？叔父や叔母たちは誰ですか？彼らの身分を私が知らないと思わないでください。」
「私の家柄がどうであれ」とエリザベスは言った、「もし甥がそれに異議を唱えないのなら、あなたにとっては何の問題もないでしょう。」
「一度だけ答えてください。あなたは彼と婚約していますか？」
エリザベスはキャサリン夫人のためだけにこの質問に答えるつもりはなかったが、少し考えた後、仕方なく言った。「いいえ、していません。」
キャサリン夫人は満足した様子だった。
「では、二度とそのような婚約をしないと約束してくれますか？」
「そのような約束はしません。」
「ベネットさん、私は衝撃を受けて驚いています。もっと理性的な若い女性だと思っていました。しかし、私が決して譲歩しないと思って誤解しないでください。私が求める保証を得るまで、私は去りません。」
「私は絶対にそんな保証はしません。こんな理不尽な要求に脅されて何かをするつもりはありません。奥様はダーシー氏にあなたの娘と結婚してほしいのでしょう。でも、私がそのような約束をしても、二人の結婚が実現する可能性が高くなるでしょうか？もし彼が私に心を寄せているとしても、私が彼の求婚を断れば、彼がいとこに求婚するようになるでしょうか？キャサリン夫人、この奇妙な要求を裏付けるためのあなたの主張は、その要求自体が不適切であるのと同じくらい軽率です。このような説得で私が動くと思うなら、あなたは私の性格を大きく誤解しています。甥があなたの干渉をどれだけ認めるかはわかりませんが、あなたは……」

「あなたには私のことに口出しする権利など全くないわ。ですから、この件についてこれ以上お願いされるのはご遠慮ください。」
「そんなに急がないでください。まだ話は終わっていません。これまでに挙げた反論に加えて、もう一つ付け加えます。あなたの末娘の恥知らずな駆け落ちの詳細についてはよく知っています。その若者が彼女と結婚したのも、あなたの父上や叔父上の犠牲の上に成り立った見せかけの結婚に過ぎないのです。そんな女が私の甥の姉になるというのですか？彼女の夫は亡き父親の執事の息子ですが、それが甥の兄になるというのですか？まさか！一体何を考えているのですか？ペンバーリーの名誉がこんな風に汚されてよいのですか？」
「もう何も言うことはありません」と彼女は怒りを込めて答えた。「あなたはあらゆる方法で私を侮辱しました。家に戻らせてください。」そう言って立ち上がった。キャサリン夫人も立ち上がり、二人は引き返した。夫人は激怒していた。
「では、あなたは私の甥の名誉や評判を全く気にしないのですね！情けない、自己中心的な娘め！あなたとの関係が彼をみんなの目に恥ずかしい存在にすることを考えないのですか？」
「キャサリン夫人、もう何も言うことはありません。私の気持ちはご存知のはずです。」
「では、彼を手に入れるつもりなのですね？」
「そんなことは言っていません。私が決意しているのは、自分が幸せだと思える方法で行動することだけです。あなたや、私と全く無関係な人々の意見など気にしません。」
「よろしい。では、あなたは私の頼みを拒むのですね。義務や名誉、感謝の念に従うことを拒むのですね。彼を友人たちの前で恥をかかせ、世間の軽蔑の的にしようと決心しているのですね。」
「義務でも名誉でも感謝の念でも、今回の件においては私には何の影響もありません。ダーシー氏と結婚しても、どちらの原則も破られることはありません。彼の家族の怒りや世間の非難についても、もしそれが彼の結婚によって引き起こされるとしても、私は少しも気にしません。そして世間の人々も分別があって、軽蔑に加わることはないでしょう。」
「これがあなたの本当の考えなのですね！これが最終的な決意なのですね！よろしい。では、どう対処すべきかわかりました。ベネットさん、あなたの野心が叶うと思わないでください。私はあなたを試しに来ただけです。あなたが分別がある人だと期待していましたが、必ず私の意見を通します。」
キャサリン夫人はそう言いながら、二人が馬車のドアに着くまで話し続け、急いで振り返って付け加えた。
「ベネットさん、別れの挨拶はしません。あなたのお母様にも挨拶は送りません。あなたにはそんな配慮は不要です。私は非常に怒っています。」

エリザベスは何も答えなかった。そして、奥様を家の中に戻すよう説得しようともせず、静かに自分だけが家の中に入っていった。階段を上っていくと、馬車が去っていく音が聞こえた。母親はドレッシングルームの扉で彼女を待ち受け、なぜキャサリン夫人は再び中に入って休まないのかと尋ねた。
「彼女自身がそう望んだのです」と娘は言った。「帰りたがっていました。」
「とても美しい女性ですわ！それに、ここに来たのもとても丁寧な態度でした。おそらく、コリンズ家の者たちが元気にしていると伝えに来ただけでしょう。きっとどこかへ向かう途中で、メリトンを通りかかったから、ついでにあなたにも会いに来たのでしょう。エリザベス、特に話したいことは何もなかったのでしょう？」
エリザベスはここでは少し嘘をつかざるを得なかった。というのも、二人の会話の内容を認めることは不可能だったからだ。

「しかし今、事実が明らかになったのだ。」

第57章
この異例の訪問がエリザベスにもたらした動揺は、簡単には収まらなかった。何時間も経っても、彼女はそのことを絶えず考えずにいることができなかった。どうやらキャサリン夫人は、ダーシー氏との婚約を破棄するという唯一の目的のために、わざわざロージングスからこの旅をしてきたようだった。確かにそれは理にかなった計画だった！しかし、二人の婚約という噂がどこから生じたのか、エリザベスには見当もつかなかった。そんな時、ある結婚式が期待されている中で、みんなが別の結婚式を望むようになる今、彼がビングリーの親しい友人であり、自分がジェーンの妹であるだけでも、その噂の根拠になり得ると気づいた。彼女自身も、妹の結婚によって二人がより頻繁に会うようになるだろうと感じていたのだ。したがって、ルーカス・ロッジの隣人たちも（コリンズ家を通じてその噂がキャサリン夫人の耳に届いたのだろう）、それをほとんど当然のこととして受け止めただけだった。

彼女が将来のいつかにでも実現することを切望していた、確実で即時的な出来事だった。しかし、レディ・キャサリンの表情を思い返すうちに、このような干渉を続けることの結果について不安を感じずにはいられなかった。結婚を阻止しようとする彼女の決意から、エリザベスは甥に頼んでみるべきだと考えた。しかし、自分との関係がもたらす悪影響について彼がどのように受け止めるかは予測できなかった。彼が叔母をどれほど愛しているのか、また彼女の判断にどれだけ依存しているのかはわからなかったが、おそらく彼は叔母を自分が思っている以上に高く評価しているだろうと考えるのは自然だった。そして、自分とそんなに身分差のある相手との結婚がもたらす不幸を列挙する際、叔母は彼の弱みに訴えるに違いない。彼の尊厳観からすれば、エリザベスには弱々しく馬鹿げて思えた主張も、実は理にかなっていて説得力があると感じるだろう。もし以前から彼が何をすべきか迷っていたのだとしたら、こんな近しい親族の助言や懇願によってすべての疑問が解消され、尊厳を損なわずに幸せになるという決断をすぐに下すかもしれない。その場合、彼は二度と戻ってこないだろう。レディ・キャサリンは街を歩く途中で彼に会うかもしれず、ビングリーとの約束でネザーフィールドに戻ってくることもなくなるだろう。「ですから、もし数日以内に彼の友人が彼が約束を守れない理由を教えてくれるなら」と彼女は付け加えた。「私はそれをどう受け止めればいいかわかります。そうなれば、彼が私を想い続けてくれるというあらゆる期待や願いも捨て去ります。もし彼が私の愛情や手を得ることができたのに、ただ私を惜しむだけで満足するのなら、私もすぐに彼を惜しむ気持ちはなくなるでしょう。」訪問者が誰だったかを知った家族の他の人々は大変驚いたが、ベネット夫人の好奇心を満たしたのと同じような推測で丁寧に説明し、エリザベスはこの件についてからかわれることはなかった。翌朝、彼女が階段を降りていると、手に手紙を持った父親が図書室から出てきて彼女を迎えた。「リジー」と父親は言った。「君を探しに行こうとしていたんだ。私の部屋に来なさい。」彼女は父親について行った。父親が持っている手紙と何らかの関係があるのではないかと思うと、彼が何を伝えたいのか知りたいという好奇心はさらに高まった。突然、それがレディ・キャサリンからの手紙かもしれないと思い、彼女はその後に起こるであろう説明を恐れていた。彼女は父親について暖炉のそばに行き、二人で座った。そして父親は言った。「今朝、私は非常に驚くべき手紙を受け取ったんだ。主に君に関する内容なので、君もその中身を知るべきだ。私は以前、二人の娘が結婚間近だとは知らなかった。この重要な成果を祝ってあげたい。」

エリザベスの頬には、たちまち色が差した。叔母からの手紙ではなく、甥からのものだと確信したからだ。彼が自分の気持ちを伝えてくれたことに喜ぶべきか、それとも手紙が自分自身に宛てられていないことに怒るべきか、彼女には判断がつかなかった。その時、父親が続けた。「気づいているようだな。若い女性はこのようなことにおいて非常に鋭い洞察力を持っているが、君の聡明さでさえも、君の憧れる相手の名前を見抜くことはできないだろう。この手紙はコリンズ氏からのものだ。」「コリンズ氏から！何を書いているのでしょう？」「もちろん、重要な内容だ。まず、長女の結婚を祝っている。どうやら、親切でおしゃべり好きなルーカス家の人々から聞いたらしい。その点について彼が何を書いているかを読んで君の焦りを煽るつもりはない。君自身に関する部分は次の通りだ――『この幸せな出来事に際して、コリンズ夫人と私から心からの祝福を送ります。そして、同じ情報筋から聞いた別の件についても少し触れておきます。おそらく、長姉がベネットという姓を捨てた後、娘のエリザベスも長くその姓を名乗ることはないでしょう。そして、彼女の運命の相手は、この国で最も高貴な人物の一人と言えるでしょう。』リジー、誰のことだと思う？『この若い紳士は、人間の心が最も望むものすべて――素晴らしい財産、高貴な家柄、広範な人脈――を特別な形で持っています。しかし、これらの誘惑にもかかわらず、急いでこの紳士の申し出を受け入れることでどんな害が及ぶか、従妹のエリザベスと君に警告しておきます。もちろん、君はすぐにそれを利用したがるだろうがね。』リジー、この紳士が誰か心当たりはあるか？でも、もう分かった。『私が警告する理由は次の通りです。彼の叔母であるキャサリン・デ・ボーグ夫人が、この縁組を好意的に見ていないようです。』つまり、相手はダーシー氏なのだ！さあ、リジー、驚かせてやったな。彼か、あるいはルーカス家の人々が、私たちの知人の中から、彼らの主張をより効果的に否定できるような人物を選んだと思うか？ダーシー氏は、どんな女性を見ても欠点しか見出さない人で、おそらく生涯一度も君を見たことさえないだろう！実に素晴らしい！」エリザベスは父親の冗談に合わせようとしたが、渋々微笑むだけだった。父親の機知が、これほど彼女の気持ちに合わない方向に向けられたことはなかった。「楽しめていないのか？」「ああ、ええ。どうぞ続けてください。」「『昨夜、この結婚の可能性について奥様に話した後、彼女はいつものように傲慢な態度で自分の意見を述べました。従妹側に何らかの家族的な反対があるため、彼女はこんな恥知らずな縁組には決して同意しないということが明らかになりました。私は、これをできるだけ早く従妹に知らせる義務があると思いました。』」

「彼女とその高貴な求婚者が、自分たちが何をしているのかを理解し、適切な許可も得られずに急いで結婚するようなことがないようにね。」さらにコリンズ氏はこう付け加える。「いとこのリディアの悲しい出来事がこれほどうまく隠されていることを本当に喜んでいます。ただ、結婚する前に二人が一緒に暮らしていたことが広く知られてしまうのが心配です。しかし、私は自分の立場上の義務を怠ってはならず、また、あの若い夫婦が結婚した途端にあなたが彼らを自宅に迎え入れたと聞いて驚かずにはいられません。それは悪徳を助長する行為です。もし私がロングボーンの牧師だったら、断固として反対したでしょう。キリスト教徒として彼らを許すのは構いませんが、決して彼らを目の前に招き入れたり、彼らの名前を口に出したりしてはいけません。」これが彼の考えるキリスト教的な許しというものか！手紙の残りの部分は、愛するシャーロットの状況や、平和的な和解が訪れることへの期待について書かれているだけだ。でも、リジー、あなたは楽しんでいないように見えますね。きっと、些細な噂に怒ったふりをして、お嬢様ぶるつもりはないでしょう？私たちは、隣人をからかい、逆に彼らを笑いものにするために生きているのですよ。」

「ああ」とエリザベスは叫んだ。「とても面白いわ。でも、不思議だわ！」

「ええ、それが面白いところです。もし彼らが他の男性を選んでいたら、何でもなかったでしょう。でも、彼の完全な無関心さとあなたの明らかな嫌悪感が相まって、とても滑稽で馬鹿げているのです。手紙を書くのは大嫌いですが、コリンズ氏からの手紙を手放すつもりはありません。実際、彼の手紙を読むと、たとえ義理の息子の厚かましさや偽善を高く評価していても、ウィッカムよりも彼の方を好きになってしまいます。それで、リジー、キャサリン夫人はこの噂について何と言ったの？同意を拒否すると言ったの？」

この質問に対して、娘は笑うだけで答えた。疑念を全く持たずに尋ねられたので、彼が繰り返しても気にしなかった。エリザベスは、自分の本当の気持ちを隠すのにこれほど苦労したことはなかった。泣きたいのに笑わなければならないのだ。父親はダーシー氏の無関心さについて言ったことで、彼女をひどく屈辱させた。彼の洞察力のなさに驚くしかなく、あるいは、彼が見落としているのではなく、自分が過剰に想像しているのではないかと恐れるしかなかった。

第五十八章
エリザベスが半ば期待していたように、友人からそのような言い訳の手紙を受け取る代わりに、キャサリン夫人が訪れてからまだ数日も経たないうちに、ビングリー氏はダーシーを連れてロングボーンへ来ることができた。二人の紳士が到着したのだ。

早くも、ベネット夫人が彼に、娘たちが彼の叔母に会ったことを伝える間もなく、ジェーンと二人きりになりたいと思っていたビングリーが、みんなで一緒に散歩しようと提案した。それが受け入れられた。ベネット夫人は散歩する習慣がなく、メアリーには時間がなかったが、残りの五人は一緒に出発した。しかし、ビングリーとジェーンはすぐに他の人たちを置き去りにした。彼らは後ろに遅れていった一方で、エリザベス、キティ、ダーシーの三人は互いに話し合っていた。二人ともほとんど何も話さず、キティは彼をあまりに恐れて声を出せず、エリザベスは心の中で必死の決意を固めていた。おそらく彼も同じようにしていたのだろう。

彼らはルーカス家の方へ歩いて行った。キティがマリアに会いに行きたかったからだ。エリザベスはこれをみんなの話題にする必要はないと思い、キティが去った後、彼と二人きりで先に進んだ。今こそ彼女の決意を実行する時だった。勇気が湧いてきた彼女はすぐに言った。「ダーシーさん、私はとても自己中心的な人間です。自分の気持ちを楽にしたいがために、あなたの気持ちをどれだけ傷つけても構いません。私のかわいそうな妹に対して示してくださった並外れた優しさに、心から感謝しています。それを知ってから、どうにかして感謝の気持ちを伝えたいとずっと思っていました。もし家族の他の人たちに知られたら、私だけの感謝では済まないでしょう。」

「とても残念です」とダーシーは驚きと感情を込めた声で答えた。「誤解からあなたが不安に思うようなことを知ってしまったなんて。ガーディナー夫人がそんなに信用できない人だとは思いませんでした。」

「叔母さんを責めないでください。リディアの軽率さが、あなたがこの件に関わっていることを最初に私に教えてくれました。もちろん、詳細を知るまで安心できませんでした。あなたがそんなに苦労して、多くの屈辱を耐えて事実を明らかにしてくださったその寛大な思いやりに、家族全員を代表して何度も感謝します。」

「もし感謝されるのであれば、自分自身のためだけにしてください。あなたを幸せにしたいという願いが、私を動かした他の理由に力を与えてくれるのであれば、それを否定しません。しかし、あなたの家族は私に何も負っていません。彼らを尊敬してはいますが、私はあなただけを考えていたと思います。」

エリザベスはあまりにも恥ずかしくて一言も言えなかった。少し間を置いてから、彼女の相手は続けた。「あなたは私のような者を気にかけるほど寛大すぎます。もし昨年の4月と変わらずあなたの気持ちがそのままなら、すぐに教えてください。私の愛情や願いは変わっていません。でも、あなたの一言で、この件については二度と口を開かないでしょう。」

エリザベスは彼の状況の奇妙さと不安をより一層感じ、やっと口を開いた。そして、あまり流暢ではなかったが、彼が言及した時期以降、自分の気持ちは大きく変わり、今の彼の約束を喜んで受け入れることができると伝えた。この返事がもたらした喜びは、彼が想像していた以上のものだった。

おそらくこれまで一度も感じたことのないような気持ちだった。彼はその時、激しく恋に落ちた人間が示しうる限り、理性的かつ温かく自分の気持ちを表現した。もしエリザベスが彼の目を見ることができていれば、心からの喜びが彼の顔に浮かぶ様子が彼にどれほどよく似合っているかを見ることができただろう。しかし、見ることはできなくても聞くことはできた。彼は彼女に、自分にとって彼女がいかに重要かを証明するような言葉を語り、それによって彼の愛情は刻一刻とさらに貴重なものになっていった。

二人はどちらへ向かっているのかもわからず歩き続けた。考えるべきこと、感じるべきこと、話すべきことがあまりに多く、他のことに注意を払う余裕はなかった。やがて彼女は、二人が今このようにうまくやっていけるのは、彼の叔母の尽力のおかげだと知った。その叔母はロンドンを戻る途中で彼を訪ね、ロングボーンへの旅の経緯やその目的、そしてエリザベスとの会話の内容を話した。特にエリザベスの発言の一つ一つを強調して語り、夫人は、そのような態度こそが彼女の邪悪さや自信を示しており、甥から約束を引き出すための助けになるだろうと考えていた。しかし不幸にも、実際の効果は全く逆だった。

「それで私は希望を持つことを学びました」と彼は言った。「以前はほとんど希望を抱くことさえ許していませんでした。あなたの性格を十分に知っているので、もしあなたが私に対して絶対的で取り消し不可能な拒絶の意思を持っていたなら、キャサリン夫人に率直かつ正直にそれを告白していただろうと確信しています。」

エリザベスは顔を赤らめて笑いながら答えた。「ええ、あなたは私の率直さをよく知っているから、私がそんなことをすると思っているのね。あなたの前であんなにひどく罵った後では、他の親族にも同じように罵ることをためらわないわ。」

「私が受けるに値しないようなことを、あなたは私について何と言ったのですか？あなたの非難は根拠のない、誤った前提に基づいていましたが、当時の私の振る舞いは最も厳しい非難を受けるべきものでした。許されるものではありません。思い出すだけで嫌悪感を覚えます。」

「その夜の過ちについて、誰がより悪いのかで争うのはやめましょう」とエリザベスは言った。「厳密に検討すれば、どちらの行動も非難されるべきものではありません。でもそれ以来、私たち二人とも、礼儀正しさの点で成長したことでしょう。」

「私はそう簡単に自分自身と和解することはできません。あの時の自分の言葉や振る舞い、態度、表情を思い出すだけで、今も、そして何ヶ月も前から、言葉では表せないほど苦しいのです。あなたの的確な非難の言葉――『もっと紳士らしい態度を取っていればよかったのに』――を私は決して忘れません。あなたは、それが私をどれほど苦しめたかわかりません。正直、その言葉の正当性を理解するまでにはしばらく時間がかかりました。」

「私は、それがそんなに大きな影響を与えるとは全く予想していませんでした。そんな風に感じられるなんて、少しも思っていませんでした。」

「それはよくわかります。あなたはその時、私には一切の適切な感情がないと思っていたのでしょう。あなたが私にそう言った時のあなたの表情も、私は決して忘れません。」

「あなたが私を受け入れるように仕向けるような方法では、決してあなたに声をかけることはできなかったでしょう。」
「ああ、私がその時言ったことを繰り返さないでください。そんな思い出は全く役に立ちません。長い間、そのことを心から恥じてきました。」
ダーシーは自分の手紙のことを持ち出した。「それで」と彼は言った、「すぐに私のことを好きになってくれましたか？その手紙を読んだとき、その内容を少しでも信じましたか？」
彼女はその手紙が自分に与えた影響や、以前の偏見がどのように徐々に消えていったかを説明した。
「私は、自分が書いたものがあなたを傷つけるだろうと知っていました。しかし、それは必要なことでした。その手紙は破棄されていることを願います。特に冒頭の部分は、再び読まれるのを恐れています。あなたが私を憎む理由になり得る表現がいくつかあったのを覚えています。」
「もしあなたの私への好意を保つためにそれが必要だとお考えなら、その手紙は必ず燃やします。しかし、私たち二人とも、私の考えが完全に変わらないわけではないと思っていますが、それほど簡単に変わるものではないと願っています。」
「その手紙を書いたとき、私は自分が完全に冷静で落ち着いていると思っていました。しかし今では、それがひどい苦悩の中で書かれたものだと確信しています。」
「その手紙は最初は苦悩に満ちていたかもしれませんが、最後までそうではありませんでした。別れの言葉はまさに慈悲そのものです。もうその手紙のことは考えないでください。手紙を書いた人と受け取った人の気持ちは、当時とは大きく異なっています。だから、その手紙に関連する不快な出来事はすべて忘れ去るべきです。私の哲学を少し学んでください。過去は、その記憶が喜びを与える限りだけ考えればよいのです。」
「あなたのそのような哲学を認めることはできません。あなたの振り返りは非難の余地が全くないのでしょう。その結果生じる満足感は哲学的なものではなく、むしろ無知によるものです。しかし私の場合はそうではありません。苦痛な記憶が次々と浮かんできます。それらを追い払うことはできず、また追い払うべきでもありません。私は実際には一生懸命利己的な人間でした。原則としてはそうではありませんでしたが、実践的にはそうでした。子供の頃、何が正しいかは教えられましたが、自分の気性を直す方法は教えられませんでした。良い原則は与えられましたが、それを傲慢さと自己中心性の中で守るようにされました。不幸にも一人息子（長年、唯一の子供）だったため、両親に甘やかされました。彼ら自身は善良でしたが（特に父親は、とても優しく親切な人でした）、私が利己的で横暴になることを許し、奨励し、ほとんど教え込むような形で接しました。自分の家族以外の人々を気にかけず、世界中の人々を卑しい存在と見なし、少なくとも自分と比べて彼らの知性や価値を卑しいものだと思うようになるように仕向けました。八歳から二十八歳まで、私はそんな人間でした。あなたがいなければ、今もそうだったかもしれません、最愛のエリザベス！私はあなたにどれほどの恩義を負っていることでしょう！あなたは私に厳しい教訓を与えてくれました。最初は確かに辛かったですが、非常に有益なものでした。あなたのおかげで、私は本当に謙虚になることができました。私は受け入れられるという期待なしにあなたのもとへ行きました。あなたは、私が喜ばせるに値する女性を喜ばせるためのあらゆる努力がいかに不十分かを示してくれました。」

「では、私がそうすべきだと自分に言い聞かせていたのですか？」
「ええ、そうでした。私の虚栄心をどう思います？あなたが私からの手紙を望んでいると信じていました。」
「私の振る舞いには問題があったでしょうが、決して意図的なものではありません。あなたを欺くつもりは決してなかったのです。ただ、気持ちがしばしば私を誤った方向へ導いてしまったのです。あの夜の後、あなたはきっと私を憎んだことでしょう！」
「憎むだなんて！最初は怒っていたかもしれませんが、その怒りはすぐに適切な形を取り始めました。」
「ペンバリーで再会したとき、あなたが私のことをどう思ったのか尋ねるのが怖いくらいです。私が来たことを責めたのですか？」
「いいえ、全く。驚き以外の感情はありませんでした。」
「あなたに気づかれたことに対する私の驚き以上のものはありませんでした。私の良心は、特別な礼儀を受けるに値しないと告げていました。当然、当然の範囲を超えるものを期待してはいませんでした。」
「では、私の目的は」とダーシーは答えた。「私の持てる限りの礼儀正しさをもって、過去のことを恨んでいないことを示し、あなたの非難が真剣に受け止められていることを見せて、あなたの悪い印象を和らげ、許しを得ようとすることでした。他の願望がいつ生じたのかはよくわかりませんが、おそらくあなたに会ってから30分ほど経ってからだったと思います。」
そして彼は、ジョージアナが彼女と知り合えたことをどれほど喜んでいたか、そしてその関係が突然断たれたことにどれほど失望したかを話した。それによって自然とその断絶の原因についても明らかになり、彼がダービーシャーから妹を探しに行くという決意を宿屋を出る前にすでに固めていたこと、そして彼の真剣さや思慮深さは、そのような目的がもたらす苦悩から生じたものだったことがわかった。
彼女は再び感謝の意を表したが、二人ともそれ以上その話を続けるのはあまりにも辛いことだった。
ゆっくりと数マイル歩いた後、周囲のことなど気にする暇もなく、ようやく時計を見て家に帰る時間だと気づいた。
「ビングリーさんとジェーンはどうなったのでしょう？」という疑問から、二人の事情について話し合いが始まった。ダーシーは二人の婚約を喜んでいた。友人が最初にその知らせを彼に伝えてくれたのだ。
「あなたは驚きましたか？」とエリザベスが尋ねた。
「全く。私が去るとき、もうすぐそうなるだろうと感じていました。」
「つまり、あなたは許可を与えていたのですね。私もそう察していました。」彼がその言葉に驚いたとはいえ、実際にはほぼその通りだった。
「ロンドンに行く前日の夜」と彼は言った。「私は彼に告白しました。本来ならずっと前にすべきだったことです。私はこれまでのすべてを彼に話しました。」

私の以前の干渉が馬鹿げて無意味なものだったことを示すためにそうしたのです。彼は大変驚きました。彼は少しも疑っていなかったのです。さらに、あなたの妹が彼に無関心だと思ったのは間違いだったとも伝えました。彼女への彼の愛情が衰えていないのは明らかだったので、二人が幸せになることに疑いはありませんでした。

エリザベスは、彼が友人を巧みに導く様子を見て思わず微笑んだ。「私の妹が彼を愛していると言ったのは、ご自身の観察に基づくものですか？それとも昨年春に私から聞いた情報に基づくものですか？」と尋ねた。

「前者です。最近二度、彼女のところを訪れて、彼女を注意深く観察しました。彼女が彼を愛していることは確信していました。」

「そして、その確信が彼にもすぐに受け入れられたのですね。」

「そうです。ビングリーはとても謙虚な人です。自信がなかったため、こんな重要なことにおいて自分の判断に頼ることができませんでしたが、私の意見を信じてくれたおかげで全てがスムーズに進みました。一つだけ認めざるを得ないことがあり、それがしばらくの間、当然のことながら彼を怒らせました。昨年の冬、あなたの妹が三ヶ月間街にいたこと、私がそれを知っていながらわざと彼に隠していたことを隠すことはできませんでした。彼は怒りました。しかし、あなたの妹の気持ちについて疑いが残っている限り、その怒りも続かなかったでしょう。今では彼は心から私を許してくれています。」

エリザベスは、ビングリー氏がとても素晴らしい友人であり、導きやすいためその価値は計り知れないと言いたかったが、自重した。彼はまだ笑われることを学ぶ必要があるのだから、今はまだ早すぎると思ったのだ。ビングリーの幸せを想像しながら、二人は家に着くまで会話を続けた。ホールで二人は別れた。

「一言も発せない。」

第59章
「ああ、リジー、どこを歩いていたの？」というのは、エリザベスが部屋に入るなりジェーンから受けた質問だった。他の人々も食卓に着くと同じように尋ねてきた。彼女はただ、自分でもわからないほど遠くまで彷徨っていたのだと答えるだけだった。話している間、彼女の顔色は変わったが、それでも真実を疑う者はいなかった。

その夜は何も特別なことが起こらず、静かに過ぎていった。公然の恋人たちは話し笑い合い、隠れた恋人たちは沈黙していた。ダーシーは楽しさに溢れる性格ではなく、エリザベスも動揺し混乱していて、自分が幸せだと感じるよりも、単にそうであると知っているだけだった。直接的な困惑に加えて、彼女の前には他にも悩みがあった。自分の状況が家族に知られたときの反応を想像していた。ジェーン以外には誰も彼のことを好いていないことを彼女は知っており、他の人々の場合は、どんなに彼が裕福で地位が高くても、その嫌悪感を消すことはできないのではないかとさえ恐れていた。

夜になり、彼女はジェーンに心を開いた。ベネット嬢は普段疑うような性格ではなかったが、この件に関しては全く信じようとしなかった。
「冗談でしょう、リジー。そんなはずないわ！ダーシーさんと婚約したなんて！いや、騙してはだめよ。それはあり得ないわ。」
「本当に最悪の始まりですわ！私の頼りはあなただけでした。もしあなたが信じてくれなければ、他の誰も私の言葉を信じないでしょう。でも、本当に真剣なのです。私が言っているのは全て真実です。彼はまだ私を愛しており、私たちは婚約しています。」
ジェーンは疑いの眼差しで彼女を見た。「ああ、リジー！そんなはずないわ。あなたが彼をどれほど嫌っているか知っているでしょう。」
「あなたは何も知らないのです。それはもう忘れてください。たぶん、以前は今ほど彼を愛していなかったかもしれません。でも、こんな時には良い記憶を持つのは許されません。これが私が自分で思い出す最後のことです。」
ベネット嬢は依然として驚いた様子だった。エリザベスは再び、より真剣にその真実を確信させた。
「まさか、本当にそうなの？でも、今はあなたの言葉を信じなければ。」とジェーンは叫んだ。「親愛なるリジー、祝福したいわ。でも、本当に――ごめんなさい、質問してもいいですか――彼と一緒にいて幸せになれると確信しているの？」
「疑う余地はありません。私たちはもう世界で最も幸せなカップルになることを決めています。でも、ジェーン、あなたは喜んでくれますか？そんな兄を持ちたいですか？」
「もちろん、とても喜びます。ビングリーも私も、それ以上の喜びはありません。でも、私たちはそれが不可能だと思っていました。そして、本当に彼をそんなに愛しているのですか？」

十分？ああ、リジー！愛情なしに結婚するよりは何でもしてください。本当に自分がすべきことを感じているのですか？
「ええ、もちろん！全部話せば、私が必要以上に恋していると思うでしょうね。」
「どういう意味ですか？」
「実は、ビングリーよりも彼の方が好きなのです。怒られるかもしれませんが……」
「最愛の妹よ、真剣にしてください。とても真剣に話したいのです。知るべきことはすぐに教えてください。いつから彼を愛していたのですか？」
「徐々に気持ちが育ってきたので、いつ始まったのかよくわかりません。でも、ペンバーリーで初めて彼の美しい庭園を見た時からだと思います。」
再び真剣にしてほしいと頼むと、望んだ効果が得られ、彼女はすぐにジェーンに対して真剣な約束をして安心させた。その点について納得したベネット嬢は、これ以上何も望まなかった。
「今はとても幸せです」と彼女は言った。「あなたも私と同じくらい幸せになるでしょう。私はずっと前から彼を高く評価していました。たとえ彼があなたを愛しているだけでも、私は常に彼を尊敬していました。でも今は、ビングリーの友人であり、あなたの夫として、ビングリーやあなた以上に大切な人はいません。でも、リジー、あなたは私に対してとても隠しごとをしてきましたね。ペンバーリーやランブトンで起こったことをほとんど教えてくれませんでした！私がそれについて知っているのは、あなたではなく他の人のおかげです。」
エリザベスは自分が秘密を守ってきた理由を説明した。彼女はビングリーの名前を口にしたくなかったし、自分の気持ちもまだ定まっていなかったため、彼の友人の名前も避けていたのだ。しかし今は、リディアの結婚における彼の役割についてももう隠さないつもりだった。すべてが明らかになり、半分の夜を会話に費やした。
翌朝、窓辺に立っていたベネット夫人は叫んだ。「まあ！あの嫌なダーシー氏がまた私たちの大切なビングリーと一緒にここに来るなんて！こんなにしつこく何度も来る意味は何なの？彼が狩りか何かをして、私たちの邪魔をしないと思っていました。どうすればいいの？リジー、また彼と一緒に出かけて、ビングリーの邪魔にならないようにしてください。」
エリザベスはそんな都合の良い提案に思わず笑ってしまったが、母親がいつも彼をそんな風に呼ぶのが本当にイライラした。
二人が入ってくると、ビングリーは彼女を熱心に見つめ、温かく握手を交わした。それで彼が事の次第を知っていることは疑いようがなかった。そしてすぐに大声で言った。「ベネット夫人、今日もリジーがまた道に迷うような場所はありませんか？」
「ダーシー氏とリジー、キティには、今朝オークハム・マウントまで歩いて行くことを勧めますわ」とベネット夫人は言った。「素敵な長い散策路ですし、ダーシー氏はまだその景色を見たことがないでしょうから。」

「他の人たちにとってはうまくいくかもしれませんが、キティにとってはきっと負担が大きすぎるでしょう。そうでしょう、キティ？」とビングリー氏は答えた。
キティは家にいた方がいいと認めた。ダーシーは山からの景色を見たいと強く望み、エリザベスも黙って同意した。彼女が準備のために二階へ上がると、ベネット夫人が後を追って言った。「リジー、あの気持ちの悪い男を一人で相手にしなければならないなんて本当に残念だわ。でも気にしないでね。これはすべてジェーンのためよ。時々話す以外、彼と話す必要なんてないの。だから無理をしないで。」
散歩の途中で、夕方にベネット氏の承諾を得ることに決められた。エリザベスは母親の承諾を求めるのは自分で行うつもりだった。母親がどう反応するかわからなかった。彼の富や地位が、母親のその男への嫌悪感を克服するのに十分かどうか疑問に思うこともあった。しかし、母親がこの結婚に激しく反対するにせよ、逆に大喜びするにせよ、どちらにせよその態度は彼女の理性にふさわしくないだろう。そして、エリザベスは自分の喜びの声をダーシーに聞かれるのも、反対の声を激しく表現するのも耐えられなかった。
夕方、ベネット氏が図書室に戻った直後、エリザベスはダーシーも立ち上がって彼に続くのを見て、極度に動揺した。父親の反対を恐れることはなかったが、父親が不幸になること、しかもそれが自分のせいで起こることを考えると辛かった。自分が父親のお気に入りの子供なのに、自分の選択によって父親を苦しめ、彼を不安や後悔に陥れるなんて、実に悲しいことだった。彼女は苦しみながら座っていたが、ダーシーが再び現れると、彼の笑顔に少し安心した。数分後、彼はエリザベスとキティが座っているテーブルに近づき、彼女の作品を褒めるふりをしながら囁いた。「父上のところへ行きなさい。図書室で呼んでいるのよ。」彼女はすぐに出かけた。
父親は部屋の中を歩き回り、深刻で不安そうな表情をしていた。「リジー」と彼は言った。「何をしているの？こんな男を受け入れるなんて、正気なのか？ずっと彼を嫌っていたでしょう？」
その時、彼女は以前の自分の意見がもっと理性的で、表現ももっと控えめだったらよかったのにと心から願った。そうすれば、説明や断言をする必要もなかっただろう。しかし今はそれが必要だった。彼女は少し困惑しながらも、ダーシーへの愛情を父親に伝えた。
「つまり、あなたは彼を手に入れるつもりなのね。確かに彼は裕福だから、ジェーンよりも素敵な服や馬車を持てるかもしれない。でも、それで幸せになれるの？」
「他に何か反対点がありますか？」とエリザベスは尋ねた。「私が無関心だと思っていること以外には。」

「全くないわ。私たち全員が、彼はプライドが高くて気難しい人だと知っているの。でも、もしあなたが本当に彼を好きなら、それは何でもないことよ。」
「ええ、私は彼のことが好きよ」と彼女は涙を浮かべて答えた。「私は彼を愛しているの。実際、彼に不適切なプライドなんてないわ。とても親切な人よ。あなたは彼の本当の姿を知らないの。どうか、そんな風に彼のことを言って私を傷つけないで。」
「リジー」と父親は言った。「私は彼に同意したのだ。彼は本当に、私が断ることなど決してできないような人物だ。彼が頼んでくれたのだからね。もしあなたが彼を欲しいと決心しているなら、今度はあなたに許可する。しかし、よく考え直すように忠告するよ。私はあなたの性格を知っている。夫を心から尊敬し、彼を上司として敬わなければ、あなたは幸せにもなれず、尊敬されることもないだろう。あなたの才能は、不平等な結婚では大きな危険を招く。恥や苦しみから逃れるのはほとんど不可能だ。娘よ、あなたが人生のパートナーを尊重できない姿を見る悲しみは与えないでほしい。あなたは自分が何をしているのか分かっていないのだ。」
エリザベスはさらに動揺し、真剣かつ厳粛に返事をした。そして最終的に、ダーシー氏こそが自分の選んだ人だと繰り返し断言し、彼に対する自分の評価が徐々に変わっていった経緯を説明し、彼の愛情が一時的なものではなく、何ヶ月もの時間を経て確かなものになったと強調し、彼の優れた資質を次々と挙げて、父親の不信感を打ち消し、この結婚を受け入れさせた。
「まあ、娘よ」と彼は彼女が話し終えると言った。「もう何も言うことはない。もしそうなら、彼はあなたにふさわしい。私のリジーを、これほどふさわしくない人に渡すことなどできなかっただろう。」
さらに好意的な印象を与えるために、彼女はダーシー氏がリディアのために自発的に行ったことを話した。父親は驚いて聞いた。
「まさに不思議な夜だ！つまり、ダーシーが全てをやってくれたのか。縁談を取り持ち、お金を出し、その男の借金を払い、彼に職も与えてくれたのか！それならなお良い。私にとっては大変な手間や費用が省ける。もしそれがあなたの叔父さんの仕業なら、私は必ず彼に支払ったでしょう。でも、こんな情熱的な若い恋人たちは、何でも自分たちのやり方で進めるのだ。明日彼に支払おうと思う。彼はあなたへの愛を主張して騒ぎ立てるだろうが、そうすれば問題は解決するだろう。」
それから彼は、数日前にコリンズ氏の手紙を読んだときの彼女の困惑した様子を思い出し、しばらく笑った後、ついに彼女を帰らせた。彼女が部屋を出るとき、彼は言った。「もしメアリーやキティを探しに若者が来たら、中に入れてやりなさい。私は今、暇なのだから。」
エリザベスの心からは重荷が取り除かれ、自分の部屋で30分ほど静かに考えた後、比較的落ち着いて他の人たちのところに戻ることができた。すべてが起こったばかりで楽しむ気分にはなれなかったが、その夜は穏やかに過ぎていった。もはや恐れるべきことは何もなく、やがて安心感と親しみやすさが戻ってくるだろう。

夜、母親が自分の更衣室に行くと、彼女もその後をついて行き、重要な話を伝えた。その効果は実に驚くべきもので、最初にそれを聞いたとき、ベネット夫人はじっと動かず、一言も発することができなかった。何分も経たないうちには、自分が何を聞いたのか理解できるようになったが、家族にとって有益なことや、誰かの恋人として現れるようなことについては、すぐには信じられなかった。やがて彼女は落ち着きを取り戻し、椅子の上でそわそわと動き回ったり、立ち上がったり座ったりしながら、驚き、感謝の言葉を口にした。

「まあ！神様、どうかお助けください！考えてみて！ダーシーさんだなんて！誰がそんなことを思っただろう？本当なの？ああ、私の可愛いリジー！あなたはどれほど裕福で偉大になるのでしょう！どれほどの小遣いや宝石、馬車があるのでしょう！ジェーンのものなんて比べ物にならないわ——全然違う。私はとても嬉しい、幸せよ。なんて魅力的で、ハンサムで、背が高い人なの！ああ、私の可愛いリジー！以前彼のことをあんなに嫌っていたことを許してちょうだい。きっと許してくれるといいわ。ああ、リジー。町に家があるなんて！素晴らしいことばかり！三人の娘が結婚するなんて！年間一万ポンドも！ああ、神様！私はどうなってしまうの？気が狂ってしまいそうよ。」

これだけで、彼女が賛成していることに疑いの余地はないことが証明された。エリザベスは、このような喜びの言葉を自分だけが聞けたことを喜び、すぐにその場を去った。しかし、自分の部屋に入って三分も経たないうちに、母親がまた彼女の後を追ってきた。

「私の最愛の子よ」と母親は叫んだ。「他のことは何も考えられないわ。年間一万ポンド、おそらくそれ以上よ！まるで貴族同然ね！しかも特別な許可が必要——必ず特別な許可を得て結婚しなければならないわ。でも、私の最愛の子よ、ダーシーさんが特に好きな料理を教えてちょうだい。明日用意しておくから。」

これは、母親がその紳士本人に対してどのような態度を取るかを示す悲しい前兆だった。エリザベスは、確かに彼の深い愛情を得て、家族の同意も得ているにもかかわらず、まだ望むべきことがあると感じた。しかし翌日は彼女の予想よりもずっと順調に過ぎていった。なぜなら、ベネット夫人は幸運にも将来の義理の息子を非常に敬っていたため、彼に何か世話をしたり、彼の意見を尊重する態度を示す以外は、決して声をかけようとはしなかったからだ。

エリザベスは、父親が彼と親しくなろうと努力しているのを見て満足した。そしてベネット氏もすぐに、彼の評価は日に日に高まっていると彼女に告げた。

「私は三人の義理の息子たち全員をとても尊敬している」と彼は言った。「ウィッカムはおそらく私のお気に入りだが、君の夫のこともジェーンの夫と同じくらい好きになると思うよ。」

「おべっか使った丁寧さ。」

第六十章
リザベスの気分はすぐにまた陽気に戻り、ダーシー氏に、なぜ自分に恋をしたのか説明してほしいと頼んだ。「どうやって始まったの？」と彼女は言った。「一度始めてしまえば、あなたが魅力的に振る舞うのは理解できます。でも、最初に何がきっかけになったのですか？」
「いつ、どこで、どんな表情や言葉がきっかけだったのか、正確には思い出せない。あまりにも昔のことだ。気づいた時には、もう途中にいたのだ。」
「私の美しさには早くから抵抗していましたし、私の態度に至っては、少なくとも常に無礼に近いものでした。あなたに話しかけるときも、痛みを与えたいと思わずにはいられませんでした。正直に答えてください。私の無礼さを好ましく思ったのですか？」
「あなたの機知に富んだ心遣いを好ましく思ったのです。」
「それなら、最初から無礼だと言ってしまえばいいのです。実際、ほとんど変わりありません。実のところ、あなたは礼儀正しさや敬意、過剰な気遣いにうんざりしていたのです。常にあなたの承認を求めて話したり、見たり、考えたりする女性たちに嫌気がさしていました。私は彼女たちとは全く違っていたから、あなたの興味を引き、関心を持たせることができたのです。もしあなたが本当に親切な人でなかったら、私のせいで私を憎んでいたでしょう。しかし、ごまかそうとどれだけ努力しても、あなたの気持ちは常に高潔で公正でした。心の中では、あなたを熱心に追い求める人々を心底軽蔑していたのです。さあ、説明する手間を省いてあげました。実際、色々考えてみると、これは全く理にかなっていると思います。確かに、あなたは私の良いところなど何も知りません——でも、恋に落ちるときには、そんなことは誰も気にしません。」
「ジェーンがネザーフィールドで病気のとき、彼女に対するあなたの優しい態度には何の意味もなかったのですか？」
「最愛のジェーン！彼女のためにこれ以上何ができるというのです？でも、どうしてもそれを美徳として扱ってください。私の良い点はあなたの保護下にありますから、できるだけ大げさに誇張してください。その代わり、私はできるだけ頻繁にあなたをからかったり、口論したりする機会を作るのが当然です。では、最初に質問します。なぜ最後まで本音を話そうとしなかったのですか？初めて訪ねてきたときや、ここで食事をしたとき、なぜ私を避けるような態度を取ったのですか？特に、訪ねてきたときは、まるで私のことなど気にしていないかのような顔をしていましたね。」
「あなたが真面目で無口だったから、励ましの言葉もくれなかったのです。」
「でも、私も気まずかったのです。」
「私も同じです。」
「夕食に来たとき、もっと話してくれてもよかったのに。」
「もっと気楽な気持ちだったら、そうしていただろう。」

「ちょうど適切な返事ができるところに、私もまたそれを受け入れるほど分別があるなんて、なんて不運なことでしょう！でも、もしあなたが一人にされていたら、どれくらい続けていたのかしら。もし私が尋ねなかったら、いつ話しかけてきたのかしら。リディアへの親切に感謝しようという私の決意は確かに大きな効果がありました。ただ、恐らく効果が過ぎたのでしょう。もし私たちの安らぎが約束違反から生まれるのだとしたら、道徳とは何になるのでしょう？私がその話題を持ち出すべきではなかったのです。これではいけません。」

「心配しなくてもいいわ。道徳的には全く問題ないのよ。キャサリン夫人が私たちを引き離そうとした不当な努力こそが、私のすべての疑念を消し去るきっかけとなったの。今の幸せは、あなたが感謝の気持ちを表そうとする熱意のおかげではないわ。私はあなたが口を開くのを待つ気分ではなかったの。叔母さんの知恵が私に希望を与えてくれて、私はすぐに全てを知りたいと決心したのよ。」

「キャサリン夫人はとても役立ってくれました。彼女は役に立つことを好む人だから、それで満足しているはずよ。でも教えて、どうしてネザーフィールドに来たの？ただロングボーンまで馬に乗って行って気まずくなるだけだったの？それとも、もっと深刻な目的があったの？」

「本当の目的は、あなたに会って、もし可能ならあなたに私を愛してもらえる望みがあるかどうかを判断することでした。公言した目的、つまり自分自身に告白した目的は、あなたの妹がまだビングリーに好意を抱いているかどうかを確かめ、もしそうなら、後に私が彼に告白したのと同じように彼にも告白することでした。」

「キャサリン夫人に、これから起こることを伝える勇気があるの？」
「エリザベス、私には勇気よりも時間が必要でしょう。でもやはりやらなければなりません。もし紙を一枚くれるなら、すぐにやります。」

「もし私が書く手紙がなければ、他の若い女性がかつてそうしたように、あなたのそばに座って、あなたの美しい字を眺めていられたでしょう。でも私にも叔母さんがいて、もうこれ以上放置してはいけません。」

ダーシー氏との親密さが過大評価されていることを認めたくないため、エリザベスはこれまでガーディナー夫人からの長い手紙に返事をしていませんでした。しかし今、最も歓迎されるだろう内容を伝える機会ができたので、叔父夫婦が既に3日間もの幸せを失っていることに気づき、ほとんど恥ずかしく思いながらすぐに次のように手紙を書きました。

「親愛なる叔母様、詳細で親切で満足のいくお手紙をいただき、本来なら先に感謝の意を表すべきでした。でも正直に言うと、あまりに怒っていて手紙を書く気になれませんでした。叔母様は実際よりも多くを想像していました。でも今は好きなだけ想像してください。この話題が許す限り、あらゆる方向に想像力を馳せてください。私が本当に結婚したと信じなければ、大きく間違うことはありません。ぜひまたすぐに手紙を書いてください。前回よりももっと彼を褒めてください。湖水地方に行かなかったことに、何度も感謝します。どうしてそんな愚かなことを願えたのでしょう！ポニーについての叔母様の考えは素晴らしいです。私たちも行きましょう。」

毎日公園を散歩している。私はこの世で最も幸せな生き物だ。他の人もそう言ったことがあるかもしれないが、これほど的確に言った人はいない。ジェーンよりも私の方が幸せだ。彼女はただ微笑むだけだが、私は笑うのだ。ダーシーさんは、私から分け与えられる限りの全ての愛をあなた方に送ってくれます。クリスマスにはみんなペンバーリーに来てください。あなた方の者、などと書かれていた。
ダーシーさんがキャサリン夫人に宛てた手紙の文体はまた別であり、ベネット氏がコリンズ氏の手紙に返信として送ったものも、それらとはまた異なっていた。

「親愛なる先生、
改めてお祝いの言葉を申し上げたく存じます。エリザベスはもうすぐダーシー氏の妻となります。あなた自身だけでなく、キャサリン夫人も慰めてあげてください。しかし、もし私があなたなら、その甥のそばにいるでしょう。彼にはまだ成し遂げるべきことが多いのですから。
心より、」など。

ビングリー嬢が兄の結婚を祝って送った言葉は、すべて形式的で偽りに満ちていました。彼女はこの機会にジェーンにも手紙を書き、喜びを表し、これまでに示してきた好意を繰り返し述べました。ジェーンは騙されてはいませんでしたが、感動してしまい、彼女を頼りにすることはできないにもかかわらず、相応しくないほど優しい返事を書かずにはいられませんでした。

同様の知らせを受けてダーシー嬢が表した喜びは、それを伝えた兄の気持ちと同じく真摯なものでした。彼女の喜びや、姉に愛されたいという切なる願いをすべて書き記すには、4枚の紙では足りませんでした。

コリンズ氏からの返事や、彼の妻からエリザベスへの祝辞が届く前に、ロングボーン家はコリンズ夫妻が自らラーカス・ロッジにやって来たという知らせを聞きました。この突然の訪問の理由はすぐに明らかになりました。キャサリン夫人は甥の手紙の内容にひどく怒り、この結婚を本当に喜んでいたシャーロットでさえ、嵐が過ぎ去るまで早く立ち去りたがっていたのです。そのような時、友人の訪問はエリザベスにとって心からの喜びでした。しかし、面会の際、夫の見せるあらゆるお世辞や丁寧な態度に直面すると、その喜びが高い代償を伴ったものだと感じることもありました。それでも彼は驚くほど落ち着いてそれに耐えていました。ウィリアム・ルーカス卿が彼をこの国で最も輝かしい宝石だと褒め称え、セント・ジェームズで頻繁に会えることを願っていると語っても、彼は非常に落ち着いて耳を傾けていました。たとえ肩をすくめることがあったとしても、それはウィリアム・ルーカス卿が見えなくなってからのことでした。

フィリップス夫人の下品さもまた、彼の忍耐力にとって大きな負担でした。フィリップス夫人も姉妹も彼をあまりに恐れていたため、ビングリーの陽気さが促すような親しげな態度を取ることはできませんでした。しかし、話すときは必ず下品な言葉を使ってしまいます。彼女の彼への敬意は彼女をより静かにはさせましたが、決して彼女をより上品にはしませんでした。エリザベスは彼を二人の頻繁な注目から守るために全力を尽くし、常に彼を自分だけのものにし、彼が恥ずかしさを感じずに話せる家族だけのところにいさせようと努めました。これらすべてから生じる不快な感情が恋愛期間の楽しみを大きく損なっていましたが、将来への希望を高めてくれました。そして彼女は二人が一緒にいる日を楽しみに待っていました。

ペンバーリーでの家族の楽しいパーティーのあらゆる快適さや優雅さとは程遠く、社会から追放されたのだ。

第六十一章
ベネット夫人にとって、最も慈愛に満ちた日と言えるのは、彼女が最も優秀な二人の娘を手放したその日であった。その後、彼女がどれほど喜びに満ちてビングリー夫人を訪ね、ダーシー夫人のことを話したかは想像に難くない。家族のために言えば、彼女が子供たちを幸せにするという熱望が叶い、それによって彼女が残りの人生を通じて分別があり、親切で、見識の広い女性になったと言えればよいのだが、おそらくは、こんな特殊な形の家庭の幸せを楽しめなかったであろう夫にとっては、彼女が時折神経質になったり、常に愚かな行動を取ったりするのは幸運だったのかもしれない。
ベネット氏は次女をひどく恋しく思っていた。彼女への愛情のために、他の何よりも頻繁に家を離れていた。特に、誰にも予想されない時にペンバーリーを訪れるのが楽しみだった。
ビングリー氏とジェーンはネザーフィールドにわずか12ヶ月しか滞在しなかった。母親やメリトンの親戚たちがこんなに近くにいるのは、彼の穏やかな気性でさえも、また彼女の情熱的な心でさえも望むところではなかった。そこで姉妹たちの切望が叶い、彼はダービーシャーの近隣の郡に屋敷を購入した。そうしてジェーンとエリザベスは、他のあらゆる幸せの要素に加えて、互いに30マイル以内の距離にいることになったのである。

キティは、自分にとって大きな利益となるように、ほとんどの時間を二人の姉と過ごした。これまで経験したことのないような上流社会の中で、彼女の成長は著しかった。彼女はリディアほど扱いづらい気性ではなく、リディアの影響から離れ、適切な指導と管理によって、怒りっぽさや無知、つまらなさも少なくなっていった。もちろん、リディアとの付き合いによるさらなる悪影響からも彼女は慎重に守られていた。ウィッカム夫人は舞踏会や若い男性たちを約束して彼女を自宅に招こうと頻繁に誘ったが、彼女の父親は決して許可しなかった。

メアリーは家に残った唯一の娘であり、ベネット夫人が一人でいることができないため、彼女は学問を追求する機会を奪われてしまった。メアリーは外の世界ともっと交流せざるを得なかったが、それでも毎朝訪ねてくる人々に対しては道徳的な説教を続けることができた。姉妹たちの美しさと自分の美しさを比べられることにもう恥じ入らなくなったため、父親は彼女があまり抵抗せずにその変化を受け入れているのだと思った。

一方、ウィッカムとリディアの性格は、姉妹たちの結婚によって何の変化も見られなかった。彼は、エリザベスがこれまで知らなかった自分の恩知らずで偽りの一面を今度は知ることになるという事実を、冷静に受け入れていた。それでもなお、ダーシーを説得して自分の財産を与えてもらえるかもしれないという希望を完全には捨てていなかった。エリザベスが結婚を祝って受け取ったリディアからの手紙には、少なくとも彼女の夫の方にはそのような希望があることが書かれていた。手紙の内容は次の通りだった。

「親愛なるリジー、
あなたに幸せを祈ります。もし私が愛するウィッカムの半分でもダーシーさんを愛しているのなら、きっととても幸せでしょうね。あなたがそんなに裕福なのは本当に心強いです。他にやることがなくなったら、私たちのことも考えてください。ウィッカムはきっと宮廷での地位をとても望んでいるでしょう。私たちには助けがなければ生活するのに十分なお金がないと思います。年収が300〜400ポンド程度の職なら何でも構いませんが、もし嫌ならダーシーさんには何も言わないでください。
あなたの、」などと。

実際、エリザベスはそうしたことを望んでいなかったので、返事の中でそのような頼みや期待を一切断ち切ろうと努めた。しかし、自分の私的な出費を節約することでできる限りの援助を、彼女は頻繁に送っていた。二人とも贅沢好きで将来のことを考えない人間たちが管理している以上、彼らの収入では生活費を賄うのは明らかに不十分だと彼女には常にわかっていた。そして彼らが住む場所を変えるたびに、ジェーンか彼女自身が、請求書の支払いのための少しの援助を頼まれることになった。

平和が回復し彼らが再び別の場所に移るときでさえ、彼らの生活様式は変わらなかった。

彼らの家庭は極度に不安定で、安価な住居を求めて絶えず場所を移り住み、常に必要以上にお金を使っていた。彼の彼女への愛情はすぐに無関心に変わったが、彼女の方はもう少し長くその気持ちを保ち続けた。若さや振る舞いにもかかわらず、結婚によって得た名誉をすべて保持していた。ダーシーはペンバリーで彼を迎え入れることは決してできなかったが、エリザベスのために彼の仕事の面でさらに助けを与えた。リディアは夫がロンドンやバースで楽しんでいる間に時々そこを訪れ、ビングリー夫妻と一緒に長期間滞在することも多く、それによってビングリーの好意さえも失われ、彼らに去るよう促すほどになった。

ビングリー嬢はダーシーの結婚によって深く傷ついたが、ペンバリーを訪れる権利を保持することが賢明だと考え、すべての恨みを捨て去った。以前よりもジョージアナを大切にし、以前と変わらずダーシーにも気を配り、エリザベスに対してもこれまでの礼儀をすべて果たした。今やペンバリーはジョージアナの家となり、姉妹の絆はまさにダーシーが望んでいた通りのものだった。彼女たちは互いを思いやり、望んだ通りに愛し合うことができた。ジョージアナはエリザベスを世界で最も高く評価していたが、最初は兄に対するエリザベスの活発で陽気な話し方を聞いて、驚きと警戒心を抱くことが多かった。以前は彼女の中で敬意が愛情を上回るほどだった彼が、今では親しく話しかける相手として見えたのだ。彼女の心はこれまで一度も得たことのない知識を受け入れた。エリザベスの指導により、女性は夫に対して自由に振る舞うことができるが、兄は自分より10歳も若い妹に対しては必ずしも同じようには許さないのだと理解し始めた。

キャサリン夫人は甥の結婚に激怒し、その結婚を知らせる手紙に返信する際、自身の率直な性格をそのまま表し、特にエリザベスに対して非常に侮辱的な言葉を送ったため、しばらくの間は一切の交流が断たれた。しかし最終的にエリザベスの説得により、彼はその侮辱を許し、和解を図るようになった。そして叔母側からも少し抵抗があったが、彼女の恨みは彼への愛情か、または彼の妻がどのように振る舞うかを見たいという好奇心のために消え去り、森がそのような女性の存在だけでなく、都会から来る叔父夫婦の訪問によっても汚されているにもかかわらず、ペンバリーで彼らをもてなすことに同意した。

ガーディナー夫妻とは常に非常に親密な関係にあった。ダーシーもエリザベスも彼らを心から愛しており、彼女をダービーシャーに連れてきて二人を結びつけてくれた人々に対して、常に深い感謝の気持ちを抱いていた。

チズウィック・プレス：—チャールズ・ウィッティンガム＆カンパニー
ロンドン、チャンセリー・レーンにある法廷。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『プライドと偏見』の終わり ***

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1.E.7. 1.E.8項または1.E.9項の規定に従わない限り、プロジェクト・グーテンベルクのいかなる作品についても、アクセス、閲覧、表示、演奏、複製、配布を行う際に料金を請求してはならない。

1.E.8. 以下の条件を満たす場合、プロジェクト・グーテンベルクの電子作品のコピーの提供、アクセスの許可、または配布に対して適正な料金を請求することができる：

• プロジェクト・グーテンベルクの作品の利用から得られる総利益の20％に相当するロイヤリティ料金を支払うこと。この料金率は、既に適用されている税金の計算方法を用いて算出される。この料金はプロジェクト・グーテンベルクの商標権者に支払われるべきものだが、同氏はこの項に基づき得られるロイヤリティをプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に寄付することに同意している。ロイヤリティの支払いは、定期税務申告書を作成する日（または法的に作成が義務付けられている日）から60日以内に行わなければならない。支払った料金は明確にその旨を示し、第4節「プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報」に記載されている住所宛てに送付しなければならない。

• ユーザーが書面（または電子メール）により、受領後30日以内にプロジェクト・グーテンベルク™ライセンスの条件に同意しないと通知した場合、そのユーザーが支払った全額を返金すること。また、そのようなユーザーに対しては、物理的媒体に保存されているすべての作品のコピーを返却または破棄し、プロジェクト・グーテンベルク™作品の他のコピーの使用やアクセスを一切中止するよう求めなければならない。

• 電子作品に欠陥があり、受領後90日以内にその旨が報告された場合、1.F.3項に従って、その作品または代替コピーのために支払われた全額を返金すること。

• プロジェクト・グーテンベルク™作品を無料で配布するための本契約のその他すべての条項を遵守すること。

1.E.9. 本契約で定められている条件とは異なる条件で料金を請求したり、プロジェクト・グーテンベルク™の電子作品や一連の作品を配布したりしたい場合は、プロジェクトの管理者であるプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団から書面による許可を得なければならない。

Gutenberg™は商標です。詳細については、下記の第3項に記載されている方法で財団にお問い合わせください。

1.F.

1.F.1. Project Gutenbergのボランティアや従業員たちは、Project Gutenberg™コレクションを作成するために、米国の著作権法によって保護されていない作品を見つけ出し、著作権に関する調査を行い、テキスト化して校正するなど、多大な労力を費やしています。しかし、それでもなお、Project Gutenberg™の電子書籍やそれらが保存されているメディアには、不完全なデータ、不正確なデータ、破損したデータ、転写ミス、著作権やその他の知的財産権の侵害、不良または損傷したディスクやその他のメディア、コンピュータウイルス、あるいはお使いの機器で読み込めないコンピュータコードといった「欠陥」が含まれている可能性があります。

1.F.2. 制限付き保証および損害賠償の放棄 – 第1.F.3項に記載されている「交換または返金の権利」を除き、Project Gutenberg Literary Archive Foundation、Project Gutenberg™商標の所有者、および本契約に基づきProject Gutenberg™の電子書籍を配布するその他の当事者は、法的費用を含むあらゆる種類の損害や費用に対して一切の責任を負いません。お客様は、第1.F.3項に定められているもの以外には、過失、厳格責任、保証違反、契約違反に対して何の救済手段もないことに同意します。また、お客様は、そのような損害が生じる可能性を通知した場合であっても、財団、商標所有者、および本契約に基づく配布者が実際の、直接的、間接的、結果的、懲罰的、または付随的な損害に対して一切の責任を負わないことに同意します。

1.F.3. 交換または返金の制限付き権利 – この電子書籍に欠陥があることに気づいた場合は、受領後90日以内に、作品を提供してくれた相手方に書面で説明を送ることにより、支払った金額（もしあれば）の返金を受けることができます。物理的なメディアで作品を受け取った場合は、書面での説明と共にそのメディアを返却する必要があります。欠陥のある作品を提供した人物や団体は、返金の代わりに代替品を提供することを選択できます。電子的に作品を受け取った場合は、作品を提供した人物や団体が…

返金の代わりに、その作品を電子的形式で再び受け取るという第二の機会を選ぶこともできます。第二のコピーでも不具合がある場合は、問題を修正するためのさらなる機会なしに、書面によって返金を要求することができます。

1.F.4. 1.F.3項に定める交換または返金の制限的な権利を除き、本作品は「現状のまま」提供され、明示的または黙示的を問わず、商品性や特定の目的への適合性など、いかなる種類の保証も一切ありません。

1.F.5. 一部の州では、特定の黙示的保証の放棄や、特定の種類の損害の排除・制限が認められていません。本契約に定められたいかなる放棄や制限も、本契約が適用される州の法律に違反する場合は、当該州法で許容される最大限の放棄や制限として解釈されるものとします。本契約のいかなる条項が無効または執行不能であっても、残りの条項の効力には影響しません。

1.F.6. 補償責任 – お客様は、自らが行ったり引き起こしたりした以下のいずれかの行為から直接的または間接的に生じる、法的費用を含むあらゆる責任、費用、支出から、財団、商標権者、財団の代理人や従業員、本契約に従ってProject Gutenberg™の電子作品のコピーを提供する者、およびProject Gutenberg™の電子作品の制作、宣伝、配布に関わるボランティア全員を補償し、彼らを免責することに同意します：(a)本作品またはその他のProject Gutenberg作品の配布、(b)Project Gutenberg作品の改変、修正、追加、削除、(c)お客様が引き起こしたいかなる不具合も含みます。

第2節 Project Gutenbergの使命についての情報

Project Gutenbergとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、幅広い種類のコンピュータで読める形式で電子作品を無料で配布することを意味します。これが存在するのは、…のおかげです。

何百人ものボランティアの努力と、あらゆる階層の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアたちが必要とする支援を提供するためのボランティアや財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルクおよび将来の世代のために安全で永続的な未来を築くため、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団が設立されました。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団について、またご自身の努力や寄付がどのように役立つかについて詳しく知りたい場合は、www.gutenberg.orgのセクション3および4、ならびに財団の情報ページをご覧ください。

セクション3　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づき設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局によって免税措置が認められています。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付は、米国連邦法および各州の法律で許容される範囲内で税額控除の対象となります。

同財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41 Watchung Plaza #516、07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでの連絡先や最新の連絡情報は、www.gutenberg.org/contactにある財団のウェブサイトおよび公式ページで確認できます。

セクション4　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク™は、機械可読形式で広範な機器を通じて自由に配布可能なパブリックドメインやライセンス付き作品の数を増やすという使命を達成するために、幅広い一般の支援と寄付に依存しており、それなしには存続できません。

古くなった機器も含まれます。1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。しかし、これらの遵守要件は州によって異なり、それらを満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況について書面での確認を受けていない地域では寄付を呼びかけません。寄付を送るか、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付は受け付けられず、また受け付けもしませんが、そうした州の寄付者から自発的に寄付を申し出られた場合にそれを拒否する規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外からの寄付の税務処理については一切コメントできません。アメリカの法律だけでも、私たちの少人数のスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、Project Gutenbergのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン決済、クレジットカードによる寄付など、さまざまな方法で寄付を受け付けています。寄付をご希望の方は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　Project Gutenbergに関する一般的な情報　電子書籍

Project Gutenbergというコンセプトの創始者は、マイケル・S・ハート教授です。彼は、誰でも自由に共有できる電子書籍の図書館というアイデアを思いつきました。40年間にわたり、彼はボランティアの支援を少しだけ得ながらProject Gutenbergの電子書籍を制作し、配布してきました。

Project Gutenbergの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、それらはすべてアメリカ国内では著作権によって保護されていないことが確認されています。ただし、

著作権に関する表示が含まれている。したがって、電子書籍を必ずしも特定の紙版に準拠した形で維持しているわけではない。

ほとんどの人は、主要なPG検索機能が備わった当社のウェブサイトから始めます：
www.gutenberg.org。

このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報が掲載されており、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作を支援する方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの購読方法などが記載されています。

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