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プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『第13の金曜日：小説』

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タイトル：第13の金曜日：小説
著者：トーマス・ウィリアム・ローソン
イラストレーター：シギスモンド・デ・イヴァノフスキー
発行日：2005年8月31日 [電子書籍番号#12345]
最終更新日：2024年10月28日
言語：英語
原版出版情報：著作権©1906年。1907年2月に出版。
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/12345
校正：Distributed Proofreaders

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『第13の金曜日：小説』の始まり ***

「彼女の真っ青な瞳から何かが欠けているように見えた。見つめてみると、息をのんだ。」
『フライデー、第十三』
トーマス・W・ローソン著
シギスモンド・ド・イヴァノフスキーによるカラー表紙
1907年
著作権：1906年、1907年
1907年2月発行

彼女へ

この本を捧げます。
私にとって非常に大切な、この可愛い少女の持つすべての良い点は、正しい神が必ず彼女の功績として認めてくださるでしょう。もし彼女が、常に迷いがちな私の筆を導いてくれていたなら、卑しく、下品で、人間的なものなど決して生まれてこなかったでしょう。

著者

ザ・ネスト、ドリームワールド、
1906年8月

目次

第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第7章
第8章
第9章
第10章

13日金曜日

第1章

「13日の金曜日か。やはりそうだった。もしボブが動き出したら大変なことになるが、私にできることをやってみよう。」
受話器を置いた時の自分の声は、まるで5年間の霧を切り裂き、まるで時間が全く経過していないかのように、あの時代の世界へと私を連れて行ったようだった。
私はオフィスに座り、テープを指先でなぞっていた。そのテープには、ますます高まる声で「パニック」という言葉が刻まれていた。その時、証券取引所のブラウンリーから電話があり、「急いで来てほしい」と言われた。ブラウンリーは私たちの若手パートナーで、取引所で働いている人物だった。彼は慌てふためきながら話していた。パニック状態にある証券取引所の職員は、決して話すのをためらわない。
「ランドルフさん、こっちは状況がどんどん悪化しています。ボブの仕業です——それは明らかです。もし彼がこのペースで20分間続ければ、硫黄が街中に溢れ出し、銀行や田舎地域にも広がってしまいます。明日までにどれだけの地域が破壊されるか、誰にもわかりません。部下たちは、あなたに出て行って彼を止めてほしいと頼んできました。今はあなただけが希望だと彼らは言っています。」
「本当に、フレッド、これがボブの仕業だと確信しているのか？彼を見たのか？」
「ええ、ちょうど彼のオフィスから戻ってきたところです。外に出られてほっとしています。彼は今、怒り狂っています、ランドルフさん——今まで見た中で最悪の様子です。前回彼が暴れた時と比べれば、今日の彼の怒りは子供の遊びのようなものです。母が今朝、昨夜から何かが起こりつつあるのを感じたと伝えてきました。彼は母や姉妹たちのところに行っていましたが、母は彼の口調から、また姿を消しそうだと思ったそうです。彼の様子を聞いて、あの日のことを思い出し、彼がここで怒りを発散させるのではないかと心配になりました。また、彼が真夜中過ぎまで街にいたという話も聞きました。今朝、彼のオフィスのドアを開けた瞬間、彼は豹のように私に飛びかかってきました。私は、注文を取りに立ち寄っただけだと伝えました。状況が急速に悪化しているので、彼が何をするかわからないからです。」

安いものを手に入れたいかもしれないな。「安物だと！」彼は怒鳴った。「今日が何日かわからないのか？13日の金曜日だということを知らないのか？あの地獄のような場所に戻って、売り続けろ、売り続けろ！」「何を、どれだけ売ればいいのですか？」と私は尋ねた。「何でもいい、全部だ。泥棒どもに欲しい分だけ与えてやれ。もう受け取らなくなったら、この3ヶ月間に買ったものをすべて吐き出すまで、また無理やり押し込め！」外に出ると、ジム・ホリデイとフランク・スワンが急いで入ってくるのが見えた。明らかにボブの命令を実行しており、1時間もの間ずっと反人民株を売り続けていたのだ。数分後にはまた床に倒れ込むだろうから、売り始める前にあなたに連絡した方が安全だと思ったのです。ランドルフさん、ここではもうこれ以上何も受け取れないでしょう。もし私が株を投げ始めたら、10分以内に警鐘が鳴り、それは12社の破産宣告を意味することになります。まだ1時まで20分ありますが、3時になる前に何が起こるかは神のみぞ知る。何か行動を起こすのはランドルフさん次第です。もし私の推測が間違っていなければ、あなたにはもうほとんど時間が残されていない。」その時、私は「やはりそうか！」と言って受話器を置いた。数分ごとに500万ドルや1000万ドルという価値が崩れ落ちていくのを見ているうちに、これは間違いなくボブ・ブラウンリーの仕業だと確信した。ウォールストリートの他の誰にも、この20分間に起きたようなことを引き起こす力も、勇気も、そして邪悪な残酷さもなかった。前日の夜、私は劇場のロビーでボブに出会った。彼を注意深く観察し、私が最もよくその意味を知っている表情を見た。大きな茶色い目は虚ろに向けられ、ハンサムな口元の外側は重荷がかかったかのように硬直していた。妻が一緒だったので彼を追うことはできなかったが、家に帰ってから彼の自宅やクラブに電話をかけ、一緒に葉巻を吸いに来てほしいと頼もうとしたが、どこにも彼の姿はなかった。朝も再び試したが結果は同じだった。しかし正午直前に株価の表示が乱れ始めた時、私はボブの悪い気分と、それが意味することを思い出した。フレッド・ブラウンリーはボブの弟で、12歳年下だった。大学を卒業してからずっとランドルフ＆ランドルフに勤めており、1年以上にわたって私たちの最も信頼できる証券取引所の担当者だった。本来のボブ・ブラウンリーは、「弟分」と呼ぶその弟を、美しい南部出身の母親が二人を愛するのと同じように大切にしていた。しかし悪魔がボブを支配すると――そして過去5年間でその権利は何度も行使されていた――母親も兄弟も他の人々と同じように扱われるしかなくなった。その時のボブには親族も友人もいなかったのだ。広大な世界全体が……

当時の彼にとって、そこは野蛮な動物や爬虫類が住むジャングルであり、狩りや戦い、破壊、殺戮が繰り広げられていたのだ。
ランドルフ＆ランドルフとは何者かを説明する必要はほとんどない。60年以上にわたり、この名前は世界中のあらゆる場所でその名声を証明してきた。どんな鉄道建設も、どんな大規模な「工業プロジェクト」も、習慣的にランドルフ＆ランドルフの許可なしには進められない。そして、どの国も融資市場に参入する際、アメリカの一流銀行家たちの好意は必ず考慮しなければならないものだと知っている。私は42歳の今、ランドルフ＆ランドルフの経営を任されて10年が経ったが、父や叔父が築き上げた偉大な名前を損なうようなことは一切せず、むしろ誠実な取引、恐れを知らない姿勢、昔ながらのやり方、そしてあらゆる面での誠実さという点でその評判をさらに高めることに努めてきた。ブラッドストリートやその他の商業情報機関は、ランドルフ＆ランドルフについて「5千万ドル以上の価値があり、信用度は無制限」と評している。しかし、私としてはこれほどの賞賛を受ける資格はない。なぜなら、大学を卒業して事務所に来て「仕事を学ぶ」日にも、その評価はほとんど変わらなかったからだ。しかし、偉大な父と叔父の後継者として、私は神を証人にして言える——ランドルフ＆ランドルフは、年率6％という法定利率を超えて一ドルたりとも貸し付けたことはなく、公正で正直な商売手法以外によって富を増やしたこともない。そして、最悪の害悪である狂気じみた金融業界も、父と叔父が自ら入口に掲げた黒と金の看板の下には足を踏み入れることができていないのだ。
19年前、私はハーバード大学を卒業した。同級生であり親友でもあったバージニア州リッチモンド出身のボブ・ブラウンリーも一緒に卒業した。彼はクラスの詩人で、私は運動部の責任者だった。ハーバードに入る前は、4年間セントポール高校で一緒に過ごした。私たちほどお互いを愛し合った男女はいなかった。
私の一族にはお金があり、余裕もあった。そして、北国特有の現実的な頭脳も持っていた。一方、ブラウンリー家は貧しかったが、南部の旧貴族階級の優れた血統と、戦前のロマンチックで「誰にも頭を下げない」南部の誇りを受け継いでいた。当時の南部では、美しい女性がいればどこにでも豪快さともてなしの心があり、男性たちはジュレップグラスの底で自分自身を映す鏡のようだった。
ボブの父親は、南部貴族階級の重要な人物の一人で、議会や上院を経て政界で活躍していた。

「容赦しない」という言葉のせいで、彼には未亡人と3人の娘、そして幼い息子が残り、長男であるボブに頼って生きていかなければならなかった。暖かい夏の午後、ボブと私がチャールズ川を下ってボートで進んでいた時や、寒くて凍えるような夜にケープコッドの岸辺にある私の射撃用小屋で座っていた時、私たちは将来のことについて話し合った。私はランドルフ＆ランドルフという大手銀行業界で重要な役割を担うことになり、一方ボブは将来的には父の会社を代表して証券取引所で活動することになるだろう。「私はオフィスで死んでしまうだろう」とボブはよく言っていた。「証券取引所の壇上なんて、私のパンを焼くための煙突みたいなものだ。」そうして大学時代が終わると、私はボブの若さに重い責任を押し付け、家族の乏しい財政を管理させ、彼はそれをビジネスに活かすことになった。私たちは同じ日にランドルフ＆ランドルフのオフィスに入社した。1年後の記念日に、父は私たちを自分のオフィスに呼び、これまでの成果を振り返る話をした。私たち二人とも何が起こるのかよくわからなかったが、父がこう言った時、私たちは大喜びした。「ジム、君とボブは私の期待をはるかに超えてくれた。私はずっと二人を見守ってきたが、ここで示した仕事ぶりやビジネスセンスなら、どの銀行でも認められるだろう。二人ともこの会社に残ってほしい——ジムは私の後継者として成長し、君、ボブは証券取引所で会社を代表してほしいのだ。」ボブは喜びのあまり顔が赤くなり、その後青ざめ、父の手に触れた。「先生、言葉では表せないほど感謝しています。でも、まずはここにいるジムとこの提案について話し合いたいのです。彼は世界中の誰よりも私のことをよく理解しており、一緒に考えたいことがいくつかあります。」と私は言った。「ボブ、話してみなさい」と父は言った。「ええ、先生、もし自分で直接相談できれば、もっと安心できます。もし私が一人で成功して、席の代金を返済し、さらに利益を得ることができれば、その後また会社に戻る機会を与えてもらえるなら、単に先生の恩恵に甘えているという非難を受ける心配はありません。先生、私の意味がわかりますよね？卑屈なプライドを持っているとは思わないでください。でも、もし証券取引所の席の代金を私が支払うことを許していただければ……」

「もし私が業務の流れを把握できるようになったら、会社の注文のいくつかを処理する機会を与えてください。そうすれば、私もあなたやジムに同じように恩義を感じ、自分自身もずっと気持ちが楽になります。」
ボブの言いたいことはわかっていました。父も同じで、私たちは彼の頼みを喜んで引き受けました。父は、証券取引所の規則では申請者が座席代を借りることは禁じられていると説明した上で、その代金を贈り物の形で支払うよう主張しました。ボブ・ブラウンリーが証券取引所に入って4年後、彼は利息を含めて4万ドルを返済し、ランドルフ＆ランドルフ社の帳簿上には5万ドルという余裕資金が残り、さらに彼は冗談めかして「正直な人間としての基準」を守りながら、毎年6千ドルを故郷に送金していました。付け加えておくと、ウォールストリートの人間なら、年収が6千ドルの2倍にもなるため、クリスマスの時期には不確実な影が差すことになるでしょう。ボブは学校でも大学でもお気に入りの存在だったため、証券取引所でも人気者で、1年365日とても忙しく仕事をしていました。ランドルフ＆ランドルフ社からの優良な委託業務に加えて、彼は株価が急落する2つの大口顧客からの秘密の注文も受けていました。
私が32歳の誕生日を迎えた直後、優しい父が突然亡くなりました。それまでの6年間、私はこのような出来事に備えていました。つまり、父が「ジム、私たちのビジネスのあらゆる分野を習得するまで決して怠ってはいけない。そうすれば、私に何かあってもランドルフ＆ランドルフ社の業務に混乱は生じないだろう。私がいなくなっても、私たちのビジネスはこれまで通り続くことを、できるだけ早く世間に知らせたいのだ。だから、私たちが出資している会社の取締役に君を据え、徐々に様々な信託役職に就かせていくつもりだ」と言うのに慣れていたのです。
そうして父が亡くなっても、私たちのビジネスには何の波乱も起こらず、「ランドルフ＆ランドルフ社」の株価も、この金融界にとって重大な出来事にもかかわらず、微動だにしませんでした。私は父の財産のすべてを相続しましたが、400万ドルは除きました。その400万ドルは父が親族や慈善団体に分け与えました。そして私は、年間250万ドルの収入が得られるビジネスの責任者となりました。
再び私はボブに会社に来てほしいと頼みました。
「まだだよ、ジム」と彼は答えました。「私にはすでに座席があり、資本も10万ドルほどある。まだ自由に時間を過ごせる状態でいたいんだ。」

自分の力だけで100万ドルも貯め上げたら、その時こそあなたと一緒に落ち着いて、耕す農具を握るのです。もしその頃に良い娘が現れたら――まあ、それなら「ツタに覆われた小さな小屋」が私のものになるでしょう。」彼は笑い、私も笑った。ボブは友人たちから、女性恐怖症のひどい例と見なされていた。若くても年配でも、ボブの周りを通り過ぎるどんな女性も、次のような人物の前では、すべての女性が感じるあの魅了される気持ちを覚えたものだった――「名誉によって育てられた魂、情熱によって支配される心」――しかし彼自身はそれに気づかないようだった。私の妻――私は結婚して3年になり、キャサリン・ブレアと私の二人の小さなランドルフがいて、結婚とは何かを知っている――はいつも「かわいそうなボブ！彼は女性を見る目がない。おそらくこの先もその目を取り戻すことはないでしょう」と言い続けていた。

「でもね、ジム」と彼は非常に真剣な口調で続けた。「君にさえも話していない小さな秘密があるんだ。実は、私はまだ安全ではない――ランドルフ＆ランドルフという古い家を代表して発言するには安全ではないんだ。ええ、笑ってもいいよ。君は、庭にある古い青銅像のジョン・ハーバードのように常に堅固で安定していて、月曜日の朝から土曜日の夜まで、そしてその間のすべての日々や夜に何をするかを事前に知っており、必ずそれを実行する人だ。ジム、私がそちらに行ってから気づいたんだが、私の祖父を作った南部のギャンブルの血が、ニューヨークから帰る途中で、使い切れないほどの土地や奴隷を持っていながらも、それらを賭けてカードゲームに挑み、負けてブラウンリー家の運命を一変させてしまった。その同じギャンブルの菌が私の血の中にもあるんだ。それらが活動し始めると、何かをしなければならない。そして、ジム」――彼の大きな茶色い瞳から突然火花が飛び散った――「もしその菌が解放されたら、そちらでは大変なことになるぞ。間違いなく！」
ボブのハンサムな顔が後ろに反り、細い鼻孔が拡張した。まるで内側で何か葛藤が起きているかのようだった。唇は白い歯の上に引き寄せられ、端だけがわずかに見えていた。そして目の奥には暗赤色の炎が燃えており、それはまるで夜に機関車のヘッドライトが曲がり角を曲がる瞬間に、長い黒い通路を見下ろしたときに感じる印象のようだった。

大学時代に、これまでに二度、ボブのそのギャンブルの誘惑を目の当たりにしたことがある。一度は自分たちの部屋で行われたポーカーのゲームの時で、ニューヨーク出身の同級生たちが大量のお金を振り回して彼を追い出そうとした。もう一度は、大学のボートレースの前夜にニューロンドンのピーコット・ハウスで、イェール大学の連中が大量のお金や嘲笑をボブに浴びせかけ、彼は怒鳴り声を上げて普段なら確実に勝てるはずの試合を放棄してしまった。私は、彼がサインした賭け札の金額を見て驚愕した——私の小遣いは数ドル程度だったのに対し、彼が賭けた金額はそれをはるかに上回っていたのだ。その後、彼は顔面蒼白になり、冷や汗を流しながらその場を去った。こうした出来事は、どんな熱血青年でも似た状況で起こしうる普通の出来事として、私の記憶から消えていった。しかし、あの日、ボブがランドルフ＆ランドルフの業務は彼の手には委ねられないと言ってきたとき、私は困惑している自分を認めざるを得なかった。私は昔の大学時代の友人を、これまで出会った中で最も自制心の強い人物だと思っていただけでなく、古い物語に出てくるような名誉心の持ち主だとも考えていた。だから、彼が他人の権利や財産を不当に危険にさらすようなことをするとは信じられなかったのだ。しかし、私はいつもボブの意に従う習慣があったので、彼に正式なパートナーとして私たちの会社に入ってくるよう強く促すことはしなかった。

5年後、私やボブともに仕事や社交生活が順調に進んでいた頃、今こそ彼に本気で力を貸してもらう時が来たと思い、再び話し合う準備をしていた。その時、奇妙な出来事が起こった——神が時折、人々の人生の道筋に投げかける、理解しがたい出来事の一つだ。それは、これまでまっすぐで先が見通せる道のように思えていた人生の道筋に、突然現れるものであり、振り返ってみると人間の理解を超えているような出来事だ。

それは美しい7月の土曜日の正午で、私とボブはニューポートにある私たちの家へ向かうため、ランドルフ夫人と一緒にヨットに乗る準備をしていた。私たちが彼のオフィスを出ようとしたその時、一人の職員が女性が来ており、特にブラウンリー氏に会いたいと言っていると告げた。

「土曜日のこんな時間に、みんなが暑さや仕事の疲れを忘れて外で新鮮な空気を吸おうとしている時に、一体誰が来るんだ？」とボブはうなった。そして、「彼女を中に通せ」と言った。

もう一分ほどで、彼は答えを得た。
一人の女性が入ってきた。
「ブラウンリーさんですか？」彼女は、その人がヴァージニア出身者であることを確かめるために少し待った。
ボブはお辞儀をした。
「私はヴァージニア州サンズ・ランディング出身のビューラ・サンズです。ブラウンリーさん、あなたの方々は私たちの人々をよくご存知でしょうから、私が誰かお分かりになるはずです。」
「リー・サンズ判事のご家族ですか？」ボブは手を差し出しながら尋ねた。
「私はリー・サンズ判事の長女です」と、私が今まで聞いた中で最も甘美な声が答えた。それは、想像力を駆り立てて何かを追い求めさせるような、穏やかで波打つような声だった。おそらく、南部訛りが特定の単語の端々を柔らかくし、他の単語をゆっくりと混ざり合わせることで、その声に豊かな深みを与えていたのだろう。とにかく、それは私が今まで聞いた中で最も素晴らしい声だった。その少女の絶妙な美しさを完全に理解する前に、その声がまるで魅力的な東洋の香りのように私の脳に浸透していった。自然や環境、完璧な結婚生活といったものが、私が選んだ人に対して忠実であり続ける理由となってきた。しかし、突然私のオフィスに現れたこの若い見知らぬ女性の美しさを黙って眺めているうちに、彼女こそが、時代を超えて人々の心や魂を突き刺す「一目惚れ」というものを理解できない人々に光を与える存在なのだと思った。もしケイテリン・ブレアがいなかったら――妻であり母でもあるケイテリン・ブレア・ランドルフがいなかったら、彼女は私の愛の世界を、8月の真昼の太陽が古風な井戸に温かさと静かな日陰をもたらすように満たしてくれたのだが――振り返ってみると、私もまた、ゆっくりと流れるヤンキーの血筋という安全な拠点から離れて、深い海へと漂っていったかもしれないのではないかと思う。美しさというのは、皮肉屋が嘲笑うように、見る人の目次第、あるいは視点や欲望の産物に過ぎない。しかしビューラ・サンズの美しさは、どんな批判をも超え、あらゆる分析を凌駕するもので、夕暮れの空に浮かぶ宵の星のように明確だった。身長は平均的で少女らしいが、体つきは成熟した形をしており、魅力的にふっくらとしている。しかし、比例が完璧であるため、「太っている」という印象は全くなかった。頭部は……

豊かな黒金色の髪に囲まれ、その髪が首を覆っていた。もし細くしなやかな首筋が、下にある美しい胸や肩のラインからそれほど優雅に伸びてこなければ短く見えたかもしれない。しかし、人の視線は必然的に顔、そして最終的には目に留まった。顔は桜色を帯び、ふっくらした頬にはえくぼがあり、大きすぎる唇の端が少し下がっている悲しげな様子に対して、笑顔で抗議しているかのようだった。もし唇のサンゴ色の曲線がこれほど完璧でなければ、その大きさは美しさにはやや不釣り合いだったかもしれない。まっすぐで細い鼻、広い額、耳の下と顎の付け根がほぼ同じ高さにある四角くふっくらした顎は、女性には珍しい威厳と強い決意、そして目的意識を示していた。額、顎、鼻の組み合わせはめったに見られないものだった。もしそれが男性にあったなら、きっと彼を戦場へと駆り立てただろう。しかし、ビューラ・サンズの最大の魅力は彼女の目だった——大きくてふっくらし、非常に灰色がかった青色で、彼女の個性の輝きに満ち、笑顔や涙、精神性、情熱に溢れていた。ある瞬間には純真無垢な様子で、金髪の聖母のような顔を照らし出し、次の瞬間には、細く引かれた黒い眉の下にある長くて真っ黒なまつげを通して見ると、愛撫するように、艶めかしく、誘惑的だった。後になって私は、この少女の純粋に身体的な魅力の多くは、イギリス人特有の白さとアンダルシア風の色合いが奇妙に混ざり合っている点にあると気づいた。もっとも、彼女の魅力の本質は、たとえ最も退屈な状況であってもそれを輝かせることのできる精神の高揚にあったのだ。あの遠い日の昼、私のオフィスでボブを見つめて立っていた彼女は、灰色のスーツを着て、頭には灰色の羽根のターバンを巻き、首と手首には小さなレースのバンドをつけており、とても優雅で繊細で、南部出身者とはいえ、ディクシー地方出身の典型的なブルネットの少女とは全く異なっていた。
その7月の土曜日に私たちのオフィスにやって来て、ボブ・ブラウンリーと私が計画していた外出を台無しにし、私の友人のこれまで順調だった人生の流れを激しい波と静寂が入り混じるものに変えてしまったこの少女は、実に想像しうる中で最も素晴らしい存在だった。きっとボブも同じように思ったに違いない。彼の目は彼女の顔に釘付けになっていたのだ。彼女は黒いまつげをベールのように下ろしながら続けた。「ブラウンリーさん、私はちょうどサンズ・ランディングから来ました。用事があってぜひお話ししたいのです。父からの手紙も持ってきました。他に予定があれば月曜日まで待つこともできますが……」

そして黒いベールのようなまつげが持ち上がり、半笑いでありながらも哀れげな瞳が現れた。「できるだけ早く、私の用件をお話ししたかったのです。」彼女の魅力的な声には、抗いがたいほどの訴える力があり、私たちは二人とも、トライブスマン号で待っている昼食のことなど忘れてしまいたくなった。

「サンズさん、私のオフィスに入ってください。時間はすべてあなたのために使います」とボブは言い、自分のオフィスと私のオフィスをつなぐドアを開けた。妻に1、2時間遅れるかもしれないとメモを送った後、私は本部のオフィスでボブを待つことにした。しかし待つ時間は長かった。30分が1時間に、1時間が2時間になり、やっとボブとサンズさんが出てきた。彼は彼女をホテルまでタクシーで送った後、意図的な口調で言った。「ジム、君と話がしたい。君の良いアドバイスが欲しいんだ。急いでヨットに行き、昼食後にケイトに、話し合う用事があると伝えてくれ。君の意見を聞くまでは、その娘をこれ以上待たせたくないんだ。」

昼食後、上層デッキの船首側でボブは用を足した。彼がサンズさんを馬車に乗せてからずっと、彼の心はこの外出のことではなかったのは、私の妻でさえ明らかだったので、「用を足した」と表現するしかない。

「ジム」と彼は、落ち着いた声を出そうと努力しながらも震える声で言った。「この件について私が非常に動揺しているのは隠せない。この娘のためにできる限りのことをしたいんだ。彼女が私に打ち明けたことをどれほど大切に守らなければならないか、説明する必要はないだろう。私が進めていくうちに、それがいかに大切かがわかるはずだ。君も私と同じように考えてくれると信じている。サンズさんを困難から救い出さなければならないんだ。」

「彼女の父親であるリー・サンズ判事は、バージニア州の古いサンズ家の家長だ。バージニア・サンズ家は、この国でも他の場所でも、本当に重要なことに関しては、他の家族の前で帽子を脱うことはない。バージニアが最初に開拓されて以来、彼らは知性、学識、財産、そして確固たる地位を持ってきた。彼らは我が州で最も優れた人々だ。バージニアでは、サンズ・ランディング出身者が裁判官や合衆国上院議員、下院議員、あるいは知事になるのは当然のことであり、ほとんどの男性が何世代にもわたってこれらの地位のいずれかを担ってきた。現在の判事もそれらすべてを経験している。私は彼を個人的には知らないが、私の一族と彼の一族は昔から親しい関係にある。」

ジェームズ川沿いのサンズ・ランディングは、私たちの家からおよそ50マイル上流にあります。その裁判官、つまりビューラ・サンズの父親はもうすぐ70歳になりますが、両親が言うには彼は非常に頑強な人物で、バージニア州の誇りだそうです。彼は裕福で――つまり、私たちバージニア人が言う「裕福」というのは、100万ドル程度のことですが――様々な事業に積極的に関与してきました。娘から聞く前から、彼がこの地域の優良な不動産のほとんどの信託管理者を務めていることは知っていました。彼女の話によると、最近では炭鉱や鉄道の開発にも積極的に取り組んでおり、特にシーボード・エア・ラインの事業において重要な役割を果たしていたそうです。あなたのお父さんも取締役を務めていたので、その会社のことはご存知でしょう。また、その家族は銀行業界でも重要な地位にいるようです。さて、ジム、この可哀想な少女は最近、裁判官の秘書として働いていたのですが、最近ラインハートとその仲間たちの策略によって父親が完全に破産したことを知ったばかりです。その影響で彼自身の財産だけでなく、信託されていた100万ドルから150万ドルも失われてしまったのです。あの年老いた裁判官の立場は、私たちには理解できます。しかし、あなたにも必ずしも理解できるとは限りません。なぜなら、あなたは私たちバージニア州の生活や、サンズ判事のような人物が持つ高い地位を十分に理解していないからです。彼が今置かれている苦境や、この娘の悲惨な状況を完全に理解するには、その背景を知る必要があります。彼が困難に直面してからは、常に彼女に勇気やアイデアを求めていたようです。私たちの話からすると、彼女は最新のビジネス知識に長けているようです。そして彼女の説明から、裁判官の事業はもはや救いようがないと確信しています。ジム、もしあの老人が倒れてしまえば、それは我が州に多方面にわたって大きな衝撃を与えることでしょう。「これまで、その少女は男のように立ち向かい、裁判官が実際の財政状況を隠すための見かけを保てるよう支えてきました。ただし、ラインハートと彼のボルチモアの弁護士たちは、エア・ラインの株式を奪い取ろうと容赦なく圧力をかけてきたことから、裁判官が破産寸前だという情報を握っているに違いないと彼女は言っています。あの老人は、残っている約200万ドルの信託資金を危険にさらすことなく、あと6ヶ月ほどは事態を維持できるでしょう。病気の妻は裁判官が何らかの問題に直面していることは知っていますが、実際の状況までは把握していません。娘によると、パニックが起き、ラインハートが株式を隠し去り、父親の銀行家や事業パートナーであるボルチモアのウィルソン家を追い詰めたその日、彼女は父親が正気を失わないよう必死に奮闘したそうです。彼女は3日3晩にわたり、ボルチモアのホテルの部屋に父親を閉じ込めておき、外に出ないようにしたのです。」

ラインハートとその弁護士のレティボーンを追い詰めて二人とも殺すつもりだったが、最終的に彼女は彼を落ち着かせることに成功し、二人で計画を立ててきたのだ。
「ジム、あの老人と、まだ21歳に過ぎないあの娘が企てている策略を座って聞いているのは本当に辛かった。聞いているうちに涙が頬を伝ったんだ。どうしても止められなかった。君も同じだろう、ジム。しかし最終的に検討されたあらゆる計画の中で、希望の光が見えるのは一つだけだった。そして、そんな計画でさえ、今の状況で話すのは、まるで私たちが狂人だと思わせるようなものだ。だが、あの娘のおかげで、それを試してみる価値があると思えるようになったんだ。そう、ジム、彼女のおかげでね。私も彼女にそう伝えた。そして、君の冷静で現実的な頭脳が、この計画を諦めさせないことを神に願っている。」
ボブ・ブラウンリーは立ち上がった。大学時代やウォールストリートで学んだ、情熱的でロマンチックな南部の情熱という鎖から自分を解放しようとしていたのだ。彼の目からは火花が飛び、秋の森の雄鹿のように鼻孔が震えていた。彼は両手を握りしめて私の方を向いた。
「ジム・ランドルフ、君や私が仲間だと思っている、金目当てで汚い手段を使う人間のハイエナどもが行っている恐ろしい残酷行為や裏切りの話をあの娘が語るのを聞いていると、あの狡猾な悪党ラインハートを撃ち殺しても良心の呵責は感じないだろうと思ったんだ。そう、彼の雇った手下も同様だ。彼らは良家の名前や地位、そして神がより正直な目的のために与えた才能を、自分の主人の欲望のために利用しているんだ。そしてジム、聞いているうちに、ハーバードに行く前から会っていない古い友人たちの姿が思い浮かんだ。ヴァージニアの故郷で楽しい時間を過ごした友人たち、私の想像上の友人たち、剣や十字架、『名誉と神のために』と書かれた旗を持つ勇敢で頑強な戦士たちだ。彼らは私の少年時代に現れてこう叫ぶだろう。『ボブ、大人になったら、目標は名誉であり、規範は“他人に対して自分がされたいようにすること”だ。何百万という富など取るに足らないものだと忘れるな。’そしてジム、友人たちが非難するような目で私を見ているように思えた。彼らはこう言っているようだった。‘お前はもうすぐ……’」

「その道、ボブ・ブラウンリー……やがてお前の心も魂も、あの二本の垂直な棒に描かれた蛇のようなSの印を刻まれるだろう。そしてお前は『ダーティ・ドル』軍団の狂った一員に過ぎなくなるんだ。」ジム、ジム・ランドルフ……あの少女の天国が地獄へと変わっていくという苦痛に満ちた話を聞いている間、私はランドルフ＆ランドルフという名前の周りにあるはずのあの光輪を見ることはできなかった。ジム、私にはそれは見えなかったが、自分自身の姿だけは見えた。そしてその姿を見て誇りに思うことはできなかった。神よ、ジム……私たちも『ダーティ・ドル』の貴族の仲間になってしまったのか？レインハートがこのバージニア人たちの家に残したような足跡を、私たちも人生の道筋に残しているのか？あの少女が私に見せてくれたような足跡を……」

ボブは完全に興奮状態に陥っていた。彼がこんなに興奮しているのを見たことはなかった。彼は私の前に立ち、ほとんど叫ぶようにして自らを非難したのだ。

「お願いだ、ボブ、落ち着きなさい」と私は促した。「あそこのブリッジの船長がお前を狂った目で見ているし、キャサリンも何が起こったのか見に来るだろう。どうか落ち着いて、理性的に話し合おう。今の調子では、お前の友人たちを助けることなどできない。それに、私たちが何のために自分を責める必要があるんだ？私たちは破壊者ではなく、私たちのお金にも『狂気の金融』の汚点はない。ご存知の通り、私の父も私たちと同じようにレインハートや彼のような連中を軽蔑している。自分らしくいなさい。その少女はお前に何をしてほしいんだ？もし理にかなったことなら、すぐにやってやろう。お前の頼みなら、私は何でもするからね。」

ボブのヒステリーは次第に収まっていった。彼は私の隣のベンチに座り込んだ。

「わかっている、ジム、本当にわかっている。許してくれ。実は、ビューラ・サンズの話が、私が長年心の奥底に押し込めてきた多くの考えを呼び起こしたんだ。正直なところ、私たちのこの『ドルゲーム』のことを考えるたびに、時々良心の呵責を感じているんだ。」

私は、彼の衝動的な気持ちがすぐに冷めていくのがわかった。もう数分もすれば、彼は再び冷静になるだろう。

「さて、彼女はお前に何をしてほしいんだ？」と私は尋ね続けた。「お金の問題なのか？彼女の父親を助けるためなのか？」

「そんなことじゃない、ジム。お前はバージニア人の誇り高さを知らないんだ。あの少女も彼女の父親も、誰からもお金の援助を受け入れない。彼らは先に破壊し、墓に入る方を選ぶだろう。」

彼は一瞬言葉を止め、そして見事な調子で続けた。
「彼女の言い分はこうだ。彼女と父親は彼女の持つ様々な財産を集めて現金に換え、その額は6万ドルほどだった。そして彼女は父親を説得して、今後6ヶ月間、市場の急変を利用して少しでも資金を増やし、少なくとも信託基金を取り戻せないか試してみることを許してもらったのだ。ええ、これは無謀な考えだとわかっている。最初からそう伝えたが、必要はなかった。彼女自身もそれを理解していた。彼女は賢いだけでなく、私が今まで知っている女性の中で最も優れたビジネスセンスを持っているのだ。しかし、これが彼らにとって唯一のチャンスなのだ、ジム。彼女の主張を聞いているうちに、私も彼女の考え方に同意するようになった。」
「でも、どうして彼女はこんな途方もない計画を持ってあなたのところに来たのですか？」と私は尋ねた。
「こういうわけだ——彼女の父親は、あなたの父親がシーボード社の業務を処理している際にランドルフ＆ランドルフ社と知り合い、私がその会社と関係があることを知って、娘が計画を実行できるように何とかしてほしいという手紙を私に渡したのだ。彼女は可能であれば、秘書や機密事務員といった形で、あるいは彼女の言葉を借りれば、オフィスにいる理由になるどんな職でも、私たちの会社で働きたいと思っている。彼女は速記やタイピング、文書作成が得意であり、雑誌にも寄稿してきたと言っている。もしこれが実現すれば、自分でタイミングと株を選び、サンズ家の残りの資金を市場に投じるつもりだと言っている。ジム、彼女は本気なのだ。この出来事によって、この若い女性は驚くほど大胆な性格に変わってしまったようだ。そして、私は、もしかすると彼女が勝つかもしれないという予感がしてきたのだ。6万ドル未満の資金で何度も数百万ドルにまで増やされた例は、私たちも知っている。それも、彼女が持つ助けなしにだ。私は必ず全力を尽くして、この最後のチャンスをうまく活用できるように手助けするつもりだ。」
ボブは熱意に駆られて、さっきまで狂気的だと断じていた計画を支持しているという事実をすっかり忘れていた。私はこの突然の変化が何を意味するのかを悟った。
もし彼が提案した計画が実行されれば、ボブとその美しい南部の女性は密接な関係になることは避けられず、さらなる交流によって、ビューラ・サンズがすでに私の普段は冷静で理性的な友人に与えている驚くべき影響力はさらに深まるだろう。私は、そんな情熱に燃える友人を見つめた。

衝動的に、彼の人生の道筋が突然変わってしまうということを考えると、私の心は痛んだ。しかし私もまた、この少女の驚くべき美しさに魅了されており、彼女の深刻な状況はボブと同じように私の心を強く引きつけた。だから、彼が常識的に物事を考える機会を失うことになると分かっていながらも、私は思わず言った。「ボブ、あの少女の計画に乗ったことを責めないよ。もし私が君の立場なら、私も同じことをするだろう。」

ボブは涙を浮かべながら私の手を握り、「ジム、君が私のためにしてくれたすべての善意にどうやって報いればいいんだ——本当にどうすればいいんだ！」と言った。

今は感情的になっている場合ではなく、ボブが落ち着きを取り戻す間に、私は続けた。「さあ、現実を見よう、ボブ。私たち二人の地位を活かせば、6万ドルという金額をもっと高くするために多くのことができる。でも6ヶ月というのは短すぎるし、100万ドルや200万ドルというのは莫大な金額だ。」

「彼女もそれは分かっている。でも実際には、君が思っているよりも時間はずっと短く、進む道のりはずっと長いんだ」と彼は答えた。「その少女はストラディバリウスのE弦のように神経質で、私たちや他の誰からも同情や特別な便宜を受けたくないと言っている。でも今はそんなことを話していても意味がない。彼女の言う通りにして、結果は神に任せよう。ジム、彼女を何らかの秘密書としてオフィスに雇う気はあるか？もしそうしてくれるなら、私が彼女の経理を担当し、二人で彼女と彼女の父親のためにできる限りのことをしよう。」

第II章

その翌週、バージニア出身のランドルフ＆ランドルフ社の社長の私設秘書であるサンズさんが、私とボブのオフィスの間にある小さな部屋に配属されました。彼女がそこに来てから一日も経たないうちに、彼女が働いている人間だということが分かりました。彼女は時間を費やして報告書を確認したり、財務諸表を分析したりしており、これほど若い年齢でありながら並外れた洞察力を見せていました。彼女は、裁判官のために行ってきた仕事の経験が数字に関する知識の源だと説明しました。ボブと私は、彼女が心や魂のあらゆる悩みを解消する手段として仕事に没頭していることに気づきました。彼女のオフィスでの生活は極めてシンプルでした。私が書記を通じて彼女に処理してもらうよう依頼する会社の業務上の用件以外では、ボブ以外の誰とも話しませんでした。銀行の他の人々にとって彼女は、高い社会的地位を背景に実際の経験を通じて金融の秘密を学び、将来の小説に活かそうとしている、風変わりな若い女性に過ぎませんでした。彼女が著名な作家であり、ペンネームを使って最近世界の文学界で大きな名声を得たという噂も広まっていました。それは、ボブが彼女の道を円滑にするための巧妙な方法の一つだと私は正しく察しました。私はあらゆる手段を尽くして彼女のことを楽にしようとしましたが、彼女を話し相手にすることは不可能で、結局諦めました。もし、私が彼女のオフィスのドアの前を通るたびに、最初に感じたあの魅力に駆られ、彼女がますます口数を減らすにつれてその魅力は増していき、まるで命がかかっているかのように机に向かって一生懸命働いているその静かな姿を見ずにいられなかったら、彼女がこの建物にいることさえ知らなかったでしょう。私の提案で妻も彼女を私たちの家に招待しようとしました。実際、私がビューラ・サンズの話の一部を伝えて、彼女に事の真相を理解させた後、彼女は彼女を自宅に住まわせようと決意しました。しかし、その少女はケイトの思いやりのある態度を優しく受け入れてはいましたが、その素朴な態度の中で、私たち二人に次のような印象を与えました。

私たちの努力も無駄に終わるだろう。彼女の立場は、オフィスの他の職員と変わらないはずだ。結局、私たちは二人とも彼女を一人にしておくことにした。彼女がオフィスに来てから約3週間後、ボブが私に説明してくれたのは、彼女の自宅――静かなアップタウンの通りにあるホテル――には訪問者が来ることはなく、彼でさえもそこを訪ねる許可を得たことがないということだった。しかし、彼女が私たちのオフィスでデスクに着いたその日から、ボブは変わってしまった。良い方向への変化か悪い方向への変化か、ケイトも私も判断できなかった。かつての活発で弾力のある姿は消え、それと共に陽気な笑い声もなくなった。かつて少年だった彼は今や大人になり、重荷を背負った男になっていた。たとえビューラ・サンズの話を聞かなくても、ボブが何か奇妙な重荷に押しつぶされていることは察せられただろう。以前は、株式市場が閉まってから翌朝開場するまで、ケイトがよく言っていたように、彼はいつでも付き添い役から看護師まで何でも引き受ける準備ができており、ボヘミアン風の夕食会からオペラまで、私たちが計画するどんな遊びにも喜んで参加していた。しかし今では、何週間も家で彼の姿を見ることはなかった。オフィスでは、「ストライキがない限り、ボブ・ブラウンリーは自分が株式業界にいることさえ知らない」という冗談が言われていた。以前は、どの職員もボブが来たり去ったりするのをすぐに知っていた。彼は急いで行き来し、叫び、笑い、ドアをバタンと閉めたからだ。また、株式市場の床では、彼ほど多くのいたずらをしたり、楽しげで陽気な態度で注文を処理した人はいなかった。しかし、あのバージニア出身の少女が彼の人生に現れたその日から、ボブ・ブラウンリーは常に考え続ける男になってしまった。相手と話している間も、話の内容を理解するのに十分な時間だけ目を向けるのがやっとで、もし会話が長引けば、相手にはボブが上の空だとすぐにわかった。彼の友人や同僚たちは皆、その変化に気づいていたが、原因を知っていたのはおそらくケイトを除いて私だけだった。200万ドルとやってくる新年が、カンガルーのようにボブの心の障害物を飛び越えていることはわかっていた。ただし、それは彼が私に何かを話してくれたからではなく、『トライブスマン』号の上甲板でのあの会話の後、彼は口を閉ざしてしまったからだ。彼は私を避けていたわけではないが、多くの点で、自分は新しい世界に足を踏み入れ、そこでは一人にいたいと思っていることを示していた。ビューラ・サンズの窮状が、私の友人の内面に潜んでいたロマンチックな気質を強く呼び覚ましたことには驚かなかった。最初から、ボブがこの美しくも悲しみに満ちた少女に夢中になるだろうと予想していた。そして間もなく、長い間待ち望まれていた運命の矢が彼女の心に突き刺さったことが明らかになった。

彼の内面の最も深いところで。それは単なる愛情以上のもので、熱狂的な崇拝心が今や彼の魂、心、身体を支配していた。しかし、その外見上の表れは、この陽気で楽観的な南部人からは想像もつかないものだった。それはむしろ神官のような崇拝であり、少なくともその対象である女神の前では、何ものにも動じず平静を保っていた。毎朝、彼は私のオフィスを通り過ぎて、まるでそれが一日の唯一の目的であるかのように、彼女がいる小さな部屋へと直行した。しかし「おはようございます、サンズさん」と声をかけると、彼はすぐに元の姿に戻り、彼女の前では昔のボブ・ブラウンリーになってしまった。彼はあらゆる口実をつけて一日中出入りし、常に隠さない熱意を持って入ってきて、ゆっくりと、夢見るようなしぶしぶの様子で去っていった。彼がオフィスの外で彼女に会ったことは一度もないと私は確信している。なぜなら、彼や彼女がその日を終えて去るとき、彼女は他の私たち全員に対して示したのと同じ、毅然とした態度で別れの挨拶をしたからだ。私はボブにビューラ・サンズへの気持ちについて一言も言おうとはしなかったし、彼もその話題を私の前で持ち出したことはなかった。むしろ、彼は意図的にそれを避けていた。

6ヶ月のうち3ヶ月が過ぎ、日が経つごとにボブの不安が増しているように思えた。彼は代理人として自分の名義で会社の帳簿にサンズさん用の特別口座を開設し、6万ドルの信用額を設定した。私たちは二人とも、苦悩しながらその口座の動向を注意深く見守っていた。その残高は不規則に増加し続け、10月1日にはほぼ40万ドルに達していた。取引の中にはボブが私に相談してくれたものもあったが、特に数日間の取引の末に約20万ドルの利益を得て売却した2回の取引については、株式が売却されるまで、その取引の根拠が何だったのかさえ私にはわからなかった。そして彼は言った。

「ジム、バージニア出身のあの若い女性は、私たちに大きな障害を与え、私たち自身のゲームの中で私たちを足止めすることができるんだ。彼女は、自分の口座が維持できる範囲内でバーリントンやシュガーの株を全部買うようにと言ってきた。私の意見など一切聞かなかった。どちらの場合も、その取引は何かに駆り立てられた結果に過ぎないと思った。だから私は恐怖を感じながらもそれに取り組んだ。しかし、彼女が一度に全部売り払えと言ったとき、株価はまだ上がりそうに見えたのに、翌日には急落してしまった。そんなとき、私たちの運命を決定づける力の存在を考えずにはいられなかった。」

私の方では助けようとしました。ある時、彼女に相談せずに、彼女の口座を確実に利益が出る投資に回しました。そうすれば彼女は25万ドルもの利益を得られるはずでした。しかし、ボブが私のやったことを彼女に伝えると、彼女は堂々と自分の名前をその投資から外すよう主張しました。それ以来、私たち二人とも彼女を助けて近道をさせることはしませんでした。ボブは彼女の信念に深く感銘を受け、それについてこう言いました。「ジム、もしウォールストリートの全員がビューラ・サンズのような規範を守って取引を行えば、ここはもっと公平で男らしい場所になるだろう。多額の富を持つ人々も事務員になり、日々苦労して生計を立てるトレーダーたちでさえも毎日新しい車で街に来るようになるだろう。彼女は株式投資を信じていない。彼女は、一人が稼ぐ1ドルに対して別の人がそれを失うと考えているのだ。稼ぐ側は何の見返りもなく利益を得ており、失う側はその金額分の強盗に遭ったのと同じくらい悲惨な境遇に陥るのだ。それでも彼女は、父親から奪われた数百万ドルを取り戻さなければならないと悟っており、他のプレイヤーに不当な利点を与えない限り、良心を抑えてそれを試みる覚悟があるのだ。先日彼女は私にこう言った。『父親への義務のため、ギャンブルに対する偏見を捨てることに決めたわ。でも、父親や他の誰かへの義務でさえも、私が改ざんされたカードを使ってゲームをすることを正当化することはできないわ』。ジム、これは私たち二人にとって考えるべきことだろう？」
私は彼と議論しませんでした。あの土曜日の出来事の後、不必要にボブを怒らせないようにすると心に決めていたからです。また、彼がその時言ったことが私の中に不安な思いを抱かせたことも認めざるを得ませんでした。その思いのせいで、私は時折ランドルフ＆ランドルフという古い看板や、自由な国の普通の市民である私が、他の10万人もの人々が一生懸命働き、より長く、より真面目に、そしておそらくより高い能力を持って努力しても一生かけて蓄えられる金額よりも多くのお金を所有していることを示す大きな帳簿を、自信なく見つめるようになりました。
ビューラ・サンズの規範が私の友人にどのような影響を与えたのかについては、私にはわかりませんでした。私たちが付き合い始めて以来、彼が株式投資で何をしているのか、私は初めて全く見当がつきませんでした。あの土曜日までは、彼が証券市場で他の人々よりも大きな利益を上げたときに最初に祝福を求めてくる相手は私でした。また、彼が言うには「上から強く打たれた」ときには必ず私のところに慰めを求めてきました。しかし今では、彼は自分の取引について一言も話しません。彼の会社での口座は活動しておらず、残高もサンズさんが現れる前とほぼ変わらない状態でした。そして私は……

彼はオールを休め、彼女の説明や自分の任務の遂行に全力を注いでいるという結論だ。彼の業務処理の仕方に変化はなく、依然として最も優れたブローカーだった。しかし、私がボブのことを知っている限り、今後3ヶ月以内に解決しなければならない巨大な問題に対する適切な解決策を見つけ出そうと、彼の頭脳が猛スピードで働いていることを忘れることはできなかった。

10月1日の報告書が送られて間もなく、ある夜、ボブがケイトと私のところを訪ねてきた。彼女が帰った後、私たちが図書室で葉巻に火をつけると、彼は言った。

「ジム、君の昔ながらのアドバイスが欲しいんだ。シュガーの株価は110ドルで、それは妥当な価格だ。実際、安いくらいだ。この株は投資家たちの間に均等に分散しており、市場に出回っている量も多くない。うまく買い増せば、株価は175ドルまで上昇し、その水準を維持できるはずだ。私の考えは正しいか？」

私は彼に同意した。

「よし。では、なぜ大規模な買い増しが必要なのか？ワシントンでは関税法案が審議されている。もしそれが可決されれば、175ドルの時の方が110ドルの時よりもシュガーは安くなるんだ。」

再び私は同意した。

「『スタンダード・オイル』やシュガー業界の人々は、その法案が可決されるかどうかを知っている。彼らは上院と下院を支配しており、大統領に好意的な判断を促すこともできるんだ。どう思う？」

「OKだ」と私は答えた。

「疑問はないな？」

「全くない。」

「その通りだ。ブロードウェイ26番地がワシントンの幹部に秘密の命令を出し、彼がそれを仲介業者たちに伝えれば、株は静かに買われ続けるだろう？」

[1] 「ブロードウェイ26番地」とは、本社がそこにある「スタンダード・オイル」を指すウォールストリートの隠語だ。

「その通りだ、ボブ。」

「そして、ワシントンがシュガー株を買い始める時期を最初に知る人物こそ、迅速に買い増しを行い、株価を高水準に押し上げるべき人物だ。もし彼が…」

迅速に行われるのだ。今それを手にしている株主たちは、熟していくメロンから大きな取り分を得ることになる。本来なら、その取り分はワシントンの貪欲で偽善的な連中のものになるはずだ。彼らは常に公の場で同胞に奉仕すると宣言しながら、実際には自分の健康のために政治に関わっていないとブローカーたちに繰り返し語るのだ。

「なかなか理にかなっているな」と私はコメントした。

「ジム、上院議員や下院議員、内閣のメンバーたちがいつ砂糖を買い始めるかを最初に知る人物こそ、一石四鳥を達成できる人物なんだ。サンズ判事の盗まれた財産の一部を取り戻し、1月1日になった時に自分の資産を増やすことができる。もしあのバージニア出身の女性が必要額に数十万不足していたら、彼女に受け入れさせる方法を見つければその不足分を補うことができる。また、親しい友人の銀行口座に約100万ドルほど入れてやり、百回目となる正当な利益の搾取を目前にしている株主たちに大いに恩恵を与えることができるんだ。」

ボブは熱意に燃えていた。3ヶ月ぶりに彼がそんな様子を見せるのを私は初めて見た。私がこれまで何の異議も示さずに彼に従ってきたのを見て、彼は続けた。

「さて、ジム、ワシントンでの購入が始まったことは分かっている。私が手に入れた資金は自由に使える。ビューラ・サンズとの取引についても話し合い、私たちは投資を決めた。彼女の残高は約40万ドルで、私はそれを分散して使うつもりだ。彼女から2万株を買い、自分用にも1万株を買う。もしあなたがさらに2万株買ってくれれば、私にはより広い活動の余地ができる。ジム、あなたは会社のためには決して投機しないことは知っているが、この件に関しては個人的に参加してくれるかもしれないと思ったんだ。」

「もう何も言わないでくれ、ボブ」と私は答えた。「今回は理事会の規則に従う。でも、もっと良い方法がある。私が100万ドルを出し、あなたは私のために最大7万株まで買ってくれ。そうすればあなたの購入力は10万株になり、私の残りの5万株を補助的に使ってもらいたい。」

ランドルフ＆ランドルフ社に入って以来、私は一度も株式投機をしたことがなく、原則として株式ギャンブルに反対していた。しかし、ボブがどのように計画を立てているかを見て、取引を確実にするためには、彼が始めた後で、彼が介入している「システム」の主導者たちが何かを企ててきた場合に頼れる十分な予備資金が必要だと気づいたのだ。

彼を追い出すために価格を下げるのだ。ボブは私が彼の提案した取引をどう見ているかを知っており、普通なら私に不利な条件を受け入れさせることはなかっただろう。しかし、バージニア人のためにお金を稼ぎたいという焦りから、彼は私が承諾するよう強く促した。「ありがとう、ジム」と彼は熱心に言い、続けてこう言った。「もちろん、あなたの考えていることはわかります。でも、この取引は必ず成功するので、その好意を受け入れます。あなたが来たのは単に助けるためだけだということもわかっていますし、最後の5万株は利益よりも取引の成功の保証として使われるので、あなたも気にしないでしょう。そしてサンズさんも、あなたが果たす役割には反対しないでしょう。どうせあなたは大きな利益を得るのですから。」翌日、株式市場ではシュガーが活発に取引されていた。ボブは目につく限りの株をすべて買い込み、見事な手腕で取引を進めた。終値の鐘が鳴る頃には、ビューラ・サンズは2万株を持っており、その平均価格は115ドルだった。ボブと私は3万株を持っており、平均価格は125ドルだった。株価は132ドルで終了し、非常に高い需要があった。サンズさんの2万株では34万ドルの利益が出ていたが、私たちの3万株では終値で21万ドルの利益が出ていた。ワシントン・ワイヤーズを利用しているすべての証券会社が、株価が上昇し始めるやいなやシュガーを買い占めようと競い合った。明らかに、株価はボブが設定した175ドルという目標値に達する見込みだった。その価格なら、サンズさんの利益は120万ドルになる。ボブは喜びで我を忘れていた。彼はケイトと私と一緒に食事をし、彼を見ていると、「もし何かが起きて彼の計画が台無しになったらどうしよう」と思うと、心臓が止まりそうになった。彼の幸せそうな様子は哀れで、まるで子供のようだった。彼は過去3ヶ月間の控えめさをすべて捨て、笑ったり真剣になったりを繰り返した。夕食後、図書室でコーヒーを飲んでいると、彼は妻の方に身を寄せて言った。「キャサリン・ランドルフ、あなたもジムも、私がこの3ヶ月間どれほど苦しんできたかわかりません。早く明日が来て、この取引を片付けて、その女の子をお金を持って父親の元に送り返せるように！彼女には、自分が勝つ見込みがあり、救済を得られると判事に電報を送ってほしかったのですが、彼女はそれを拒否しました。彼女は素晴らしい女性です。今日も髪の毛一本動かしていません。今夜は脈拍もほとんど上がっていないようです。ここに来てから、励ましの言葉を一言も家に送っていません。ただ、物語の執筆が順調だと父親に伝えただけです。どうやら二人とも、この問題を解決する唯一の方法は「全力を尽くすか、全くしないか」だと考えているようで、彼女は何も言わないつもりのようです。」

彼女自身が「救われた」とか「失われた」という言葉を使えるようになるまで。よくわからないけど、彼女の言う通りだ。もし父親の希望を抱かせておいて、その後それを打ち砕かざるを得なくなったら、その影響は致命的になるだろうと彼女は言うのだ。

ボブは話を急ぎ進め、あれこれと話題を飛び回ったが、結局はいつもビューラ・サンズや明日のこと、そしてその利益の話に戻っていった。ついに彼は、もう隠し事を続けられないという段階に達し、ケイトや私が何が起こるか気づく前に、私たちの前に立って言った。

「ジム、ケイト、二人とも全く気づいていないことを伝えずには、明日に向かって進むことはできない。すべてがうまくいき、ビューラが救われるという今、誰かに話さなければならない。私にとって全てだったあなた方以外に、誰に話せるというのか？――私はビューラ・サンズを愛している。本当に、心の底から深く愛しているのだ。彼女を崇拝しているのだ。もし明日、この取引が予定通り進み、150万ドルを彼女の手に渡して彼女を父親のもとに送り返せるなら、その時、私は彼女に自分の愛を告白するのだ。ジム、ケイト、もし彼女が私と結婚してくれるなら、このドルを追い求める地獄に別れを告げ、この3ヶ月間続いてきた苦しみにも終止符を打ち、ビューラと私のためのバージニア州の家へ帰るのだ。」彼は椅子に崩れ落ち、涙が頬を伝った。かわいそうなボブ、逆境ではライオンのように強く、勝利が近づくと女性のようにヒステリックになる男だ。

翌日、シュガーの株価は激しく上昇し始めた。「140ドルから152ドルまで、25,000株が売買された」。それが記録された数値であり、つまりシュガーポールの周りには群衆が集まり、取引の量も速さも複雑さもあまりに大きく、最初の価格が何だったのか正確には誰にもわからなかった。しかし最初の混乱が収まり、鐘が鳴った後、公式に報告された取引量は合計25,000株で、価格は140ドルから152ドルの間だった。私はその騒ぎを見るために取引場に行っていた。10時前から、シュガーの株価が激しく上昇するだろうという噂が広まっていたからだ。また、ボブが急ぎのアドバイスを必要とした時にすぐ対応できるようにしておきたかったのだ。

鐘が鳴る1分前、シュガーポールの周りには300人もの男たちが押し寄せていた。彼らは決意に満ちた表情をしており、コートのボタンをしっかり留め、肩を後ろに反らせていた。それはフットボールチームの動きと比べれば子供の遊びのようなものだった。その群衆の中の一人一人が、この状況に耐えるために選ばれた優秀な男たちだった。彼らは、冷静さを保ち、最も大きな声で叫び、何も忘れず、足元をしっかり保ち、できるだけ群衆の中心にいることが自分の力次第だと感じていたのだ。

彼の「フロアでの名誉」、あるいは彼の財産、さらに言えば彼にとって最も重要なのは顧客の財産にかかっていた。彼らのほとんどは、スポーツで実力を証明した大学卒業生か、大学時代よりもさらに厳しい訓練を積んだベテランのトレーダーだった。取引所が開場する前に、ある株式で何か動きがあるだろうと分かっていれば、選ばれた優秀なトレーダーだけを群衆の中に送り込むのが常識だ。1分、あるいはそのわずかな時間で大金を稼ぐことも、失うこともあるのだ。例えば、その朝、140ドルで売り出された最初の5,000株を手に入れた人は、数分後にそれを152ドルで再販売して6万ドルの利益を得ることができた。一方、顧客に命じられて「開場時」に5,000株を売ろうとしたが、報告する頃には価格が152ドルに上がっており、140ドルしか手に入れられなかった人は哀れな存在だった。また、前夜にシュガー株の値上がりが急すぎると判断し、140ドルで5,000株を「ショート売り」したトレーダーも同様に哀れだった。彼は152ドルで売られているシュガー株の群衆の中にいながら、6万ドルの損失を被ってでも逃げ出すか、あるいは後で162ドルで買い戻すというリスクを冒すしかなかったのだ。

その朝、群衆を見回していた者なら、狂ったように互いに突進し合うのを待つ賭博師たちの真ん中に立つ、落ち着いた表情をしたそのインディアン風の人物が、前夜までこの瞬間を必死に願っていたあのヒステリックな男だとは信じなかっただろう。群衆のほとんどの人は落ち着いていたが、ボブ・ブラウンリーはその中でも最も落ち着いていた。これは取引所の規則であり、どんなに心や神経が疲弊しても、鐘が鳴るまでは冷静さを保たなければならない。そして、人間の心身が許す限り、檻から解き放たれた虎のそばにいなければならないのだ。私だけが、友人の胸の内でどんな火山が暴れているかを理解していた。もし群衆の他の誰かがそれを知っていたら、ボブの成功の可能性は、ナイアガラを迂回してバッファローへ向かうカナダのカヌー選手と同じくらい低かっただろう。株式取引の9割は、勝敗が決まるまで右脳が何をしているのか左脳に知らせないことだ。もしその300人の鋭い思考力を持つトレーダーや、彼らの1万人もいる警戒心旺盛な仲間たちのうち誰か一人でも、他のブローカーの意図を事前に知っていたら、その情報はエーテルが開栓されるかのように瞬時に群衆全体に広がり、鐘が鳴ると同時に残りの299人も互いに争い始めるだろう。

他人の喉を利用して自分の生命を維持し、ゲームが始まったことに気づく前に、彼の骨はハゲタカが食べ尽くすほどきれいになってしまうだろう。私がその光景を見ていると、突然大ホール中に最初の鐘の音が響き渡った。その朝は反響音は聞こえなかった。金属的な声が「さあ、やれ、この悪党ども！」という命令を発しようとしたその時、300人もの声から証券取引所特有の激しい叫び声が爆発的に上がった。どんな場所であれ、興奮に満ちた証券取引所の開場時の叫び声に匹敵するものは他にない。その音量は凄まじく、空間を埋め尽くすだけでなく、鋭い「私のものだ、お前のものも手に入れる」という言葉や、攻撃的でほとんど傲慢な「お前には無理だ、絶対に叶わない」という言葉、自信に満ちた「神よ、私がやる」という言葉など、個性的な要素が全体に混ざり合い、勝利の甲高い叫び声や、敗北を悟った時の失望の声と共に響き渡るのだ。群衆の中からボブの力強く響く声が聞こえてきた。「1万単位のシュガーなら40ドル。」この大胆な入札によって弱気派は恐怖に陥り、強気派は熱狂的な励ましに包まれた。再び声が響き渡った。「2万5千単位なら45ドル」。そして三度目には「5万単位なら50ドル」という声が上がった。

巨大な群衆が部屋中を駆け回っていた。帽子は叩き壊され、コートはまるで紙のように持ち主の体から引き剥がされていった。時折、特に熱心な買い手や売り手は、自分の入札を成立させようとする人々の勢いによって床に押し倒されてしまうこともあった。その激しい混乱の中でも、ボブの姿はまっすぐで堂々としており、氷山のように冷たく無表情だった。5分後、人々は再びシュガーの価格を巡って集まり、「確認」の時間が訪れた。ボブがメモ帳に書き込んでいる数少ない記録から、彼がほとんど購入していないことがわかった。これは彼の戦略が順調に進んでおり、単に入札するだけで市場価格を上昇させていることを意味している。また、私の5万単位のうち大部分はまだ購入されておらず、つまり彼は引き続き価格を上げることができるのだ。もし相手方が価格を下げようとした場合でも、彼は大量の支援注文を持って市場を支えることができるのだ。

突然、静寂が破られた。ボブの声が再び響き渡った――「10,000株のシュガーは153だ」。再び投資家たちが集まってきて、さらに5分間、先ほどと同じ光景が繰り返されたが、今回は少し激しさが和らいでいた。10分間の激しい取引の後、大きな音がしてシュガーの価格は160となった。その後ボブは群衆の中から抜け出し、私のそばを通り過ぎる際にこう囁いた。「なんてことだ、ジム、もう手に入れたぞ！」
私はオフィスに戻った。数分後、ボブは何も言わずに私のオフィスを通り抜け、ビューラ・サンズがいる小部屋に入っていった。彼は以前には一度もしなかったようにドアを閉めた。1分ほどして彼はドアを開けて私を呼んだ。彼の目には奇妙な表情が浮かんでいた。それは二つの強烈な情熱が混ざり合ったもので、一方は喜び、もう一方は――愛情を抑え込む、恐ろしい不安から生じる優しい感情以外には、私には判別できなかった。その感情は内面深くに生まれ、通常は涙として表れるものだ。ビューラ・サンズは興味深い存在だった。彼女の心は明らかにボブが持ち込んだニュースによって揺れ動いていた。過去3ヶ月間ずっと彼女の魂を苦しめてきた苦悩から解放される日が近づいていることを彼女は感じていたに違いない。しかし、彼女は驚くべき自制心と高貴な勇気を持っており、自分の感情を外見上に表すことを拒んだ。彼女は私がこれまで見てきた中で最も控えめで威厳のある女性だった。「ジム、サンズさんと私は、この段階で少し対決してみるのが最善だと思ったんだ」とボブは話し始めた。「君たち二人も、当初の計画通り175で取引を終えることに同意するかどうか知りたい。この取引ほど自信を持てるものはない。今、株価は163だ。」彼はオフィスの隅にあるティッカーから出てくる白い紙のリボンを一瞥した。そのリボンの長さは、特定の日には無数の人々にとって天国か地獄を意味するのだ。「そうだ、また動き出した――3¾、4、4¼、そして半額で1,200株。あらゆる方面から莫大な需要がある。ワシントンは無制限に買い続けており、証券会社たちは次々と参入しようと競い合っている。一方、空売り勢は恐怖のあまり声も出せない状態だ。彼らは買い増すべきか、現状を維持すべきかわからず、とにかく上昇に抵抗する勇気はない。ニュース機関はちょうど、私がランドルフ＆ランドルフのために買い付けており、彼らはインサイダーのために買っているという記事を発表した。新しい関税は事実上承認されたということで、明日の取締役会ではシュガーの配当が増額されることになっている。そして、どの側も200を超えるまで値上がりが止まらないだろうということで合意している。君の50,000株のうち、私は18,000株しか取得できなかったが、現在の価格なら20万ドル以上の利益が出る。もう一度あそこに戻って……」

30分後には180まで上げなければならない。その後、1時頃までそこに留まってから本格的に取引を始め、終盤まで続ければ、その騒ぎに紛れて購入したものの半分ほどをこっそり手放すことができる。明日になってそれを開けて残りを放出すればいい。運が良ければ全体の平均値は180～185になるだろうが、175程度でも満足だ。そうすれば安値で160まで売ることができるからだ。

私は彼の計画が完璧だと同意し、ビューラ・サンズはいつもの静かな口調で言った。「ブラウンリーさん、すべてはあなた次第です。私たちのアドバイスでは何の役にも立たないでしょう。」

ボブは再び証券取引所に戻り、私は自分のオフィスに戻った。またしてもボブの予想は正しかった。10分後には株価が急騰し始め、15分後には188に達した。さらに3分後には181まで下がり、その後は着実に185½まで上昇し、安定した状態になった。

やがてボブが戻ってきて、私たちは再び座った。

「ジム、その上昇局面でさらに2万株買ってきました。これで合計3万8千株になり、残りは1万2千株の備え金です。現在の平均値は75を大幅に下回っていますが、今ならあなたには40万ドル、ビューラ・サンズさんの2万株には140万ドル、そして私たちの3万株には180万ドルがあるはずです。殻の中で鶏を数えるのは良くないと言われますが、今は出口を探して必死に動いているので、一度だけでもやってみるしかありません。1時間ほどは市場を離れておき、その後戻って事を進めます――ああ、ビューラ、サンズさん、具合が悪いのですか？」

その少女の顔は灰色になっており、息を切らしているようだった。私は急いで水を持って行ったが、ボブは彼女の両手を握った。すると瞬く間に彼女の頬に血色が戻り、彼女は言った。「少し目眩がしました。180万ドルを父に返すことを考えたせいでしょう。そのお金があれば父はすべての信託資金を返済でき、自分の財産も十分に取り戻して、これまで経験してきたことの後でも、私たちを以前よりも裕福に見せることができるでしょう。ランドルフさん、お許しください。神様、そしてあなたが大切にしているすべての人々に祝福を。私や父にできたことなど、あなたやブラウンリーさんがいなければ何もありませんでした。」

彼女は大きな瞳をボブに向けた。その瞳には、地獄の淵に立つ女性だけが持つような、天国が突然目の前に現れた時のような光が宿っていた。

ボブのオフィスの電話が、甲高く鋭い音を立てて鳴った。その音はますます甲高く聞こえ、いつもよりずっと長く鳴り続けた。ボブは急いで受話器に手を伸ばした。

第三章

彼はしばらく耳を傾けてから答えた。「80ドルで12,000株を買い続けてください。すぐに行きます。」そして受話器を置いた。「ジム、問題が発生した。私が見張りに残しておいたアーサー・パーキンスによると、バリー・コナントが参戦してすべての入札を引き受けてしまったそうだ。彼は価格を81ドルまで下げ、5,000株ずつの単位で積極的に買い進めている。急いで行かなければ」と言って、彼はオフィスを飛び出していった。

私は急いでボブの電話に手を伸ばした。「パーキンス、急いで！」と。しばらくして尋ねた。「彼らは何をしているんですか、パーキンス？」

「コナントにほとんど買われ尽くされそうです。まるで無限の資金があるかのようです」と彼は答えた。

「50,000株を買ってください。1回に5,000株ずつ値下げして。まだ買えない分は、ボブが到着したら彼に渡してください。彼は今向かっています。」

私は電話を切り、サンズさんの方を向いた。「今は遠慮している場合ではありません、サンズさん。バリー・コナントはカメマイヤー社および『スタンダード・オイル』の主任ブローカーです。彼が市場にいるということは、何か悪事が起こる兆候です。彼は、相手が本気で攻めてくる場合以外は、決して直接介入しません。ボブの購入力はもう使い果たされています。正直に言えば、私は決して投機はしませんし、投機を信じてもいません。この取引に参加しているのはボブのため、そしてあなたのためだけです。少なくとも相手が巻き上げた塵を少しは飲み込ませてやるつもりです。どうか、私が手伝うことを拒まないでください、サンズさん。通常ならあなたの意向に従いますが、私は妻に次いでボブ・ブラウンリーを愛しています。また、株式投資に必要な資金も十分にあります。もし彼らがこの取引でボブを打ち負かそうとしたら、私が止められる限り、そんなことはさせません。」そう言って、私は急いで証券取引所へ向かった。

そこに着いた時の光景は、言葉では表現できないほどだった。朝の状況など、比べ物にならない。どんなに激しい強気相場でも、弱気相場の暴落に比べればまだ穏やかだ。私が取引場に到着するまでのわずかな時間のうちに、

戦いが始まった。取引所のメンバーの大半は、シュガーポールの後ろにある柵に押し寄せられた群衆の中にいた。もし国々の運命が私の任務次第だったとしても、パニックに陥りつつあるその群衆の中心部に近づくことなど到底できなかっただろう。私は以前にもこのような光景を見たことがある。それは株式取引におけるある段階を表しており、一人の男が明らかに床にいる他の全員と対立している状態だった。私には理解できた――ボブが彼ら全員と対決しており、価格の急落の流れを食い止めようとしているのに対し、彼らはその流れを続けさせようとしているのだ。彼は柵に追い詰められていた――朝のボブではなく、冷静で頭脳と体力を駆使するギャンブラーの面影は微塵も残っていなかった。帽子はなくなり、襟は破れて肩に垂れていた。コートやベストは引き裂かれ、白いシャツの前身頃がすっかり見えていた。彼の目は完全に狂っていた。ボブはもはや人間ではなく、追い詰められた森の王者のようで、目の前には狩人がおり、半円形に囲むハリエルたちが歯を剥き出しにし、牙を見せ、血を求めて吠えていた。ボブの正面に立つ狩人はバリー・コナントだった――非常に小柄で背が低く、驚くほどコンパクトでハンサムなミニチュアの男で、魅力的な顔立ちをしていた。色は濃いオリーブ色で、輝く黒い瞳と真っ黒な髪によって引き立てられていた。黒い口ひげは白い歯の上に分かれており、獲物を追うときには狼のように見えた。バリー・コナントは常に興味深い人物であり、他の半ダースのメンバー全員を合わせた以上に多くの激しい戦場を経験してきた。人間化した男たちを研究する者にとって、これは珍しい光景だった。

群衆の他の全員が高揚感に包まれている中、バリー・コナントはまるで10エーカーものデイジー畑の真ん中に立ち、腕を振るうごとに無力な花々の花茎を切り落としているかのように落ち着いていた。株式ギャンブラーたちを永遠の闇へと追いやることは、バリー・コナントにとって娯楽となっていた。そこでボブは「5,000ドルで78」「5,000ドルで77」「5,000ドルで75」「5,000ドルで74」「5,000ドルで73」「5,000ドルで72」と、声の力だけで相手を黙らせようとするかのように大声で叫んでいた。しかし、バリー・コナントのゆっくりと振り上げられた右手と、落ち着いた「売り」という言葉は、ボブの次々と下がる入札に規則正しく応じていた。それは王対リシュリューのような真の戦いだった。この二人の将軍の周りでは必死の売買が行われていたが、取引の動向は彼らの戦いの流れによって決まっていた。もしボブがこの集中攻撃に打ち負かされれば……と誰もが知っていた。

現代金融界の悪魔――パニックが起き、シュガー株の価格はどこまで下がるか誰にも分からない。しかし、もしボブが彼の売却力を使い果たして彼を動けなくしてしまえば、シュガー株の価格は以前よりもさらに高騰するだろう。バリー・コナントがこのような状況において顧客たち、つまり「システム」の主役たちから常に受ける指示は「どんな犠牲を払ってでも価格を崩せ」というものだった。一方、ランドルフ＆ランドルフが通常ボブの大規模な取引の背後にいることは皆が知っていた。これは明らかに彼の最大級の取引の一つであり、そこにいる者たちは誰もが、ランドルフ＆ランドルフがどんな力にも屈することはほとんどないと知っていた。

ボブが「5,000株に72ドル」と入札し、それが受け入れられた瞬間、彼の顔に一瞬痛みの色が浮かぶのが見え、おそらく私の最後の注文の終わりが近づいているのだと悟った。この売却行動の背後には通常以上の悪意があると判断した。バリー・コナントには売り抜くための無制限の注文があるに違いない。私の最後の注文である5万株により、合計株数は15万株に達した。1株約200ドルもする株式をランドルフ＆ランドルフが買うにはかなりの量だ。その場で、何が起ころうともこれ以上はやらないと決心した。ちょうどその時、ボブの狂ったような目が私の目と合い、そこには哀願の色があった。それは、岸に泳ぎ着こうとする試みを諦め、追ってくる狩人のカヌーを待つ傷ついた雌鹿の目に見られるような哀願だった。私は残念ながらもう終わりだと合図した。ボブがその合図を受け取ると、頭を後ろに反らせて低くかすれた声で「10,000株に70ドル」と叫んだ。そこで私は、彼が既に4万株を買っており、これが最後の抵抗だと理解した。バリー・コナントもその意味を察したに違いない。瞬時に、まるで拳銃の発砲音のように「売り切れました！」という声が聞こえた。それまで完璧にコントロールされていた、人間の弾力性と機敏さを持つその集団は突然制御を失い、バリー・コナントはウォールストリートで噂されていた悪魔そのものとなった。彼の5フィート5インチの身長は巨人のように見えた。運命を示すように指を伸ばした彼の腕は驚くほど速く上下し、彼の鋭い声が響き渡った。「5,000株は69ドル、68ドル、65ドル」「10,000株は63ドル」「25,000株は60ドル」。大混乱が巻き起こった。群衆の中の全員が、どんな価格でもシュガー・トラストの株式を売りたがっているようだった。多くの人々はできるだけ高く売るのではなく、できるだけ安く売ることに固執していた。彼らこそ、前日にボブの上昇によって罰を受けた空売り投資家たちだった。

かわいそうなボブ、彼は忘れ去られていた！最後の努力をした直後、彼はもはや無力な存在だった。株式市場の狂気的なギャンブラーたちは…

死んだ競走馬にはもはや価値はなく、メキシコ人たちが本物の鳥を手に入れても同じように無用な存在に過ぎない。競争が終わった翌日、あるいはその夜にデルモニコーズや各クラブで、彼らはかわいそうなボブのことを嘆き悲しんだ。中でもバリー・コナントの嘆き声が最も大きく、しかもそれは心からのものだった。しかし実際に戦いの日が来て、負け犬を捨てに行く時――勝つことのできなかったその鳥を――ボブの顔には深く恐ろしい苦痛の表情が浮かんだ。そして一瞬にして、彼は再び、どんな状況でも正しい判断を下す勇気と知性を持っていると私が常に自慢していたボブ・ブラウンリーに戻ったのだ。群衆の全員が驚く中、彼はインディアンの戦いの叫びと、失われた匂いを追う力強い猟犬の吠え声を混ぜたような激しい叫び声を上げた。そして左右に、大量にも少量にも関わらずシュガーストックを投げ続けた。彼はバリー・コナントの提示するどんな値段よりも低く、すべての入札に応じて価格を下げていった。20分間、彼はまるで狂人のようだったが、やがて止んだ。シュガーストックの価格は急速に下がり、最終的には90に達した。パニックが全面に広がったが、ボブにはもはやパニックなど関係ないようだった。彼は群衆をかき分けて私のところに来て言った。「ジム、許してくれ。君を大きな損失に巻き込み、ビューラ・サンズや彼女の父親、そして自分自身まで破滅させてしまった。最後の瞬間に、私にできる唯一のことをしたんだ。15万株を投じて、少しでも損失を減らしたんだ。オフィスに行って、現在の状況を確認しよう。」あの心を打ち砕き、神経をすり減らすような一日の後でも、彼は不思議なほど落ち着いていた。私は彼の冷静な勇気と、残された唯一の手段を実行する決断力を称賛しようとした。それはその日の他のどんな行動よりも真の勇気と冷静さを要することだと伝えようとしたが、彼は私を制した。「ジム、話さないでくれ。私の傲慢さはもうなくなった。今日、私は教訓を得たんだ。私の計画は正しく、理にかなっていた。でも愚かな私は、あの大泥棒たちの不正な手段を考慮しなかった。彼らが何をするかは知っていた。君も見てきたように、彼らが他の人々を虐殺する様子を何度も目撃してきた。君や私と同じような人間の心を踏みにじり、彼らを外に連れ出して皮を剥ぎ、四つ切りにする様子も見てきた。飼い主にとって大切で頼りにしている人々の苦痛など気にも留めない様子もね。でも、それが自分にも起こり得るとは思わなかった。それは私の問題ではないと思って、単なるゲームの一部だと考えていたんだ。今日、私は『システム』の屠殺者たちの刃の下に置かれるということがどういう意味かを知った。自分の心や、愛する人の心――そしてジム、君の心も――が、何百人、何千人もの犠牲者たちの心と一緒に系統的に串刺しにされるということがどういうことかを知ったんだ。」

先に去っていった者たちよ。ジム、私たちは300万人もの敗者なのだ。私たちのお金を持つ連中は何百万も持っていて、それを数えるだけの時間さえないほどだ。彼らは私たちのお金を賭博場や競馬場で使ったり、売春婦に浪費したり、自分の妻や娘、あるいは隣人の妻や娘を売春婦以下の存在に変えてしまうのだ。ジム、どんな道徳的基準から見ても、あなたやサンズ判事と同じ土壌を歩む資格のない男たちだ。ビューラ・サンズのような人々が呼吸する空気さえ汚す、化粧をしたペットを飼う男たちだ。今日、私は教訓を得た。金融の仕組みを理解しているつもりだったが、自分がどれほど無知だったかをはっきりと悟ったのだ。ジム、もしそのサイコロに手を加えられていなければ、今頃はあの悪魔的な「システム」が彼女の父親から奪ったお金を持ってビューラ・サンズを彼女の父親のもとへ連れて行っていただろう。その後、彼女を結婚式場へ連れて行き、その後は、世界で最も幸せな家庭を築き、代々続いてきたように正直で神を畏れ、法を守り、隣人を大切にする男女として生き、然るべき形で死ぬことができただろう。しかし今は、ジム、恐ろしい光景が目に浮かぶ。いや、私は病的なわけではない。その光景を忘れようと必死に努力するつもりだ。でも、ジム、怖いのだ。」
ランドルフ＆ランドルフ社のオフィス前の歩道に車が停まると、彼は言葉を止めた。「ここに掲示板に出ている。何が起こったか見てごらん、ジム。昨夜、明日まで待たずに砂糖の件について会議を開き、配当を増やす代わりに削減したのだ。世界中の人々がそれを知るのは明日になってからだ。そして彼らはそれを知るだろう。新聞の見出しで読むことになる——数人の自殺者、数人の債務不履行者、数人の新たな囚人、検死場に放置された1、2体の遺体；父親の財産がカメマイヤーや「スタンダード・オイル」の既に計り知れないほどの富を増やす原因となり、路上で働くことになった数人の無実の少女たち；5番街に建った新しい豪邸数軒、そしてかつては自分たちの正直に稼いだ貯金で図書館を建設することを誇りに思っていた地域社会に寄贈された新しい図書館数軒。ティファニーが金持ちの王侯貴族たちに記録的な量のダイヤモンドを売ったという報道もあるだろう。そして、そのダイヤモンドを巡って売春婦たちが争い、引っ張り合い、暴行を繰り返すという一面記事も出るだろう。彼らは配当削減だけでは不十分だと確信しており、リスクを冒したくなかったのだ。この「システム」の強大な戦士たちは、昨夜雇われた上院委員会を開き、満場一致で砂糖を自由取引品目にすると報告したのだ。人々はそれを読むだろう。

朝になれば、おそらく翌日には、委員会が今夜再び会合を開き、全会一致でその品目を自由販売リストから外すという決定が下されるだろう。その時には、あの立派な政治家たちは、私やあなた、そしてビューラ・サンズが売った在庫をすでに手に入れているだろう。そして他の哀れな人々は、朝の新聞を読んだ後、明日それらを屠ることになるのだ。

ボブの苦悩はひどいものだった。私はそれを聞きながら心が引き裂かれる思いだった。彼はオフィスを歩き回り、ビューラ・サンズの部屋へと入っていった。私もついて行った。彼女はデスクに座っていたが、顔を上げると、ボブの厳しい表情、反抗的で憂鬱な色を帯びた大きな茶色の瞳、乱れた髪や服を見て、驚きの眼差しを向けた。一瞬、彼女は幽霊を見たかのように立ち尽くした。

「ビューラ・サンズ、私をよく見てくれ」と彼は言った。「心ゆくまで私を見てくれ。お前は二度と、この世で最も愚かな男を見ることはないだろう。自分が頭の切れる人間や、このキリスト教の時代において本当に金銭の取引を理解している人間と渡り合えると思っていた愚か者をね。ビューラと呼ぶのをやめろなんて言わないでくれ。私がそうしようとしたのは、この暗黒の地獄の中で唯一の光だからだ。ビューラ、私たちは破滅したんだ。お前も、お前の父親も、そして私も。そしてそれを引き起こしたのは私だ。」

彼女は、私たちが3ヶ月間ずっと称賛してきた静かで落ち着いた威厳を持ってデスクから立ち上がり、ボブの前に立った。彼女は私の存在に気づいていないようだった。彼女の目には、あの朝希望の象徴として出発した男しか映っていなかった。今では彼女の前には絶望の姿として立っているのだ。彼女はきっと「すべては私のためだったのね」と思ったに違いない。突然、彼女は両手で彼の破れたコートの襟を掴んだ。この可愛らしいバージニアの女性は、そうするために手を伸ばさなければならなかった。彼女は大きくて穏やかな青い瞳で彼の目をじっと見つめ、言った。

「ボブ。」

それだけだったが、その一言が部屋の雰囲気を一変させたようだった。ボブの顔から絶望の表情が消え、まるでその言葉が彼の心の中に隠されていた悲しみの扉の錠前を外したかのように、彼の目には熱い涙が溢れた。彼の胸は嗚咽で震えていた。再び――澄んでいて、落ち着いていて、恐れることなく、優しさに満ちたその一言、「ボブ」。その瞬間、ボブの自制心は崩れ去った。彼は甲高い声で叫び、彼女を抱きしめて自分の胸に押し付けた。その神聖な光景に、私はまるで侵入者のように感じ、部屋を出ようとした。しかしすぐにビューラ・サンズはいつもの姿に戻り、振り返って……

彼女は私にこう言った。「ランドルフさん、どうか目にしたことを忘れてください。一瞬だけ、ブラウンリーさんのひどい苦しみを見たとき、私は彼が私のためにしてくれたこと、父のためにしようとしたこと、そして彼が払った代償のことしか考えられませんでした。あなたが去るときの言葉や、二人から何の連絡もないことから、最悪の事態を恐れ、テープを見る勇気もありませんでした。ただ待ち続け、希望を抱き、祈りました。ええ、自分ではどうすることもできず無力なときは必ず祈るように母から教わった通りに祈ったのです。そして、神様なら、あなた方が戦っている者たちによって、こんな立派な二人の人々の努力が台無しにされることは許さないだろうと感じました。吉兆だと思えるほどの静けさの中で、あなたがやって来ました。自分を忘れてしまった私を責められますか？ブラウンリーさん」と、今度は声は落ち着いて自制されていた。「何をしたのか教えてください。私たちは今、どういう状況にあるのですか？」「特に話すことはない」とボブは答えた。「カメマイヤーと‘スタンダード・オイル’は、まるで動けなくなった豚を捕まえるかのように私を連れて行きました。彼らは私を馬鹿にし、私たちは破産し、私のせいでランドルフさんも大きな損失を被りました。大まかに言えば、今朝あなたが持っていた40万ドルの資本と140万ドルの利益のうち、残っているのは資本だけです。」ボブを苦しめたくなくて、私は割り込み、自分でその少女に起こったことの詳細を簡単に説明した。彼女は熱心に耳を傾け、『システム』の支配者たちの策略をすべて理解しているようだった。それが私たちや彼女にとってどういう意味を持つのかも分かっているようだった。しかし彼女は何もコメントせず、苦しんでいる様子も全く見せなかった。私が話し終えるとすぐに、彼女はボブの方を向いた。ボブは彼女の顔をじっと見つめて立っており、その柔らかな美しさの中から、これがすべて悪夢に過ぎないという確信が得られるはずだと思っているかのようだった。「ブラウンリーさん」と彼女は言った。「今、私たちがどういう状況にあるのか正確に把握しましょう。そうすれば、どうすれば元を取れるかが分かります。私がここに来てから、あなたは何度もウォールストリートは魔法のような場所だと言ってきました。誰も24時間先に自分に何が起こるかを予測できないと。あなたが何度もそう言ったので、私も信じています。今朝、私たちは目標に到達していて、数百万ドルも優位に立っていたのです。それもわずか24時間の努力の結果です。まだ3ヶ月近く残っています。だから、一昨日と同じくらいのチャンスがあるはずです。ええ、それ以上です。なぜなら、今はもっと多くのことを知っているからです。次回は配当削減や上院の裏切り行為も考慮に入れましょう。」

私たちは二人とも、この素晴らしい女性を驚きと感嘆の眼差しで見つめていた。女の子がそんな度胸や勇気を持つなんてあり得るのだろうか？それとも、愛する人々のことになると途方もないほど執着する女性の希望が、ビューラ・サンズをこの状況の恐ろしさから目覚めさせなかったのだろうか？彼女を見ていると、彼女が私たちの状況を十分に理解しており、実際には私たちよりもずっと苦しんでいて、ボブの苦悩を和らげるためだけに行動しているのだということに疑いの余地はなかった。ボブは計算書を取り出し、30分も経たないうちに数字が出た。総損失は約300万ドルだった。ビューラ・サンズの2万株の価値は私たちのものよりも低く、またボブは彼女の40万ドルの資本をそのまま残すつもりだったので、私たちは少し安心した。ビューラ・サンズは専門家のような鋭い目でその数字を見ていた。そしてボブが最終的な数字を告げ、彼女が最初に持っていた金額と変わらないと分かると、彼女は合計額が記載された紙を自分の方へ引き寄せた。「この取引が私たち全員に利益をもたらすと約束されていた時は、あなた方の善意を高く評価し、分配の際に意地悪をすればあなた方の気持ちをどれほど傷つけるかも分かっていたので、あなた方の助けを受け入れるつもりでした。でも今は私たち全員が損をしているのですから、私も当然の分を負担しなければなりません」と彼女は言った。その言い方から、議論の余地はないことが私たち二人にも分かった。「私たちは合わせて15万株を所有していました。私はそのうち2万株分の利益を得るはずでした。私たちの総損失は277万5000ドルで、そのうち私も当然の割合を負担しなければなりません。ブラウンリーさん、37万ドルが私の口座から差し引かれることになります。私には3万ドルしか残りません。もし私たちの主張が正しいのであれば、神の慈悲によってこれで十分にやっていけるでしょう。」ボブが一生懸命に蓄えてきたものを彼女が自ら放棄しようとする決意に、私とボブは絶望したが、彼女の信念と強い自立心には敬意を抱かずにはいられなかった。彼女は優しく、一人になりたいという意思を示した。私たちが去ろうとすると、彼女はボブに手を差し伸べた。「ブラウンリーさん、お願いです。私たちが成し遂げなければならない仕事のためにも、この災難にも明るい面があると考えてください。あなたは私に、私たちが勝利間近だと父親に伝えるよう頼みましたね。もし本当にそう伝えていたら――そうすれば、たとえ神が私たちを耐え難いほど試していると思っても、神は善い方だと分かるでしょう。」ボブは私を自分のオフィスに連れて行った。「ジム、女性がどれほどのことを成し遂げられるか分かるだろう。普段は女性は弱い性別だと教えられているがな。さあ、やるべきことを聞け。全損失分の私の計算書を受け取ってくれ。ただし、私の口座にある10万ドルは差し引く。それは後で支払う。何の異議も聞かない。この取引は私のものだった。君はただ私たちを助けるために来ただけで、私が君を誘惑すべきではなかった。もし私が今のこの破産状態のままだと……」

領収書は白紙になるだろう。だから、それを持っていっても私には何の害もない。もし私が大金を手に入れたとしても、その損失を埋め合わせるまでは決して満足できないだろう。」彼の頑固な態度では議論しても無駄だったので、私は2,405,000ドル分の領収書を渡した。一緒に家に帰って夕食を食べるよう懇願したが、昨夜の出来事が妻の記憶に新しいうちは彼女の前に出られないと彼は主張した。翌日も彼は現れなかった。午後になって彼から電報が届き、バージニアへ向かっており、休息が必要で1週間後に戻ると書かれていた。私は心配で落ち着かなかった。私たちが経験したような辛い状況の本当の苦しみが現れるのは、翌日、その次の日、そしてそのまた次の週になってからだ。彼が新たな基盤を探している間、彼の姿が見えないと私は安心できなかった。この件について話し合えるかもしれないと思い、ビューラ・サンズを訪ねたが、ボブが1週間いないことや私が不安であることを伝えると、彼女は落ち着いた自信に満ちた口調でこう言った。「心配することはないと思いますよ、ランドルフさん。ブラウンリー氏は十分な男ですから、金銭的な問題が彼を悩ます以上のことにはならないでしょう。休息を取ればますます元気に戻ってくるはずです。」彼女は長いまつげを伏せる仕草を見せた。それは、この話は終わりだという合図であり、私たちにとっては別れを意味していた。

第四章

その翌週、ボブはオフィスに戻ってきた。彼は変わっていないようでありながら、実際には大きく変わっていた。休息が彼に大きな効果をもたらしたようだ。肌の色も良く、歩き方も以前と同じように軽やかで、まるで戦いに臨む準備ができているかのように頭を後ろに反らせていた。しかし、彼の目つき、顎の堅さ、そして椅子の肘掛けを強く握りしめるその冷静さの中には、言葉以上に明確に示しているものがあった。それは、これが私が知り、愛していた楽観的で心優しいボブ・ブラウンリーではないということだ。もし私がロシアのテロリストたちの指導者で、爆弾投げ手を選ぶ際に目の前にいるこの男に出会ったなら、皇帝やその側近たちを暗殺するのに最適な人物として彼を選んだに違いないと思った。一週間前にボブの魂に入り込んだその何かが、彼の全身に影響を与えているのは明らかだった。ビューラ・サンズもおそらく同じような考えを抱いていたのだろう。というのも、彼女が初めて彼に会った後、彼女の広くて低い額に困惑の色が浮かんだからだ。それは以前には見られなかった表情だった。ボブが戻ってきてから数日間、私は彼にほとんど会うことがなかった。ビューラ・サンズも同様に彼に会う機会は少なかったようだ。株式取引所での業務時間中、彼はほとんどの時間を取引場で過ごしていたが、私たちの指示を実行することはほとんどなかった。彼は単に指示書を目を通すだけで、それを部下たちに渡していた。私が知る限り、昨日も彼は希望の墓場を彷徨って過ごしていたようだ。これは、「システム」と呼ばれる取引所の管理者によって最初の注文が却下されてしまった活発な取引員たちによく見られる習慣だ。頭を下げ、遠くを見つめながらあちこちを歩き回るという習慣はあまりにも根強くなっていたため、他の取引員たちもそれを笑顔で受け入れ、尊敬するようになった。彼らは皆、ボブが砂糖恐慌に激しく立ち向かったことを知っていた。どれほど厳しい状況だったかは誰も知らなかったが、彼の外見や習慣の変化から、それが非常に厳しい打撃だったに違いないと推測していた。株式取引員が仲間に対して抱く感情を、こんなにも迅速かつ深く揺さぶるものはない。つまり、「彼ら」が彼の夢の場所を奪ってしまったと知った時のことだ——もちろん、彼が真面目に取引を行ってきた人間である場合に限る。

ビューラ・サンズの口座には何の変化もなかった。わずか3万ドルという少ない残高があるだけで、他には何の記録もなかった。ある午後、ビューラ・サンズは私とボブに自分のオフィスで会ってほしいと頼んできた。彼女が私を呼ばずにボブだけを呼ぶはずがないが、彼女が会いたいのはボブだとわかっていたし、二人を一人にしておくのが最善だと思った。そこで私は自分のデスクで少し時間がかかると言って言い訳し、ボブに先に彼女のオフィスに入るように言い、すぐに続くと約束した。彼は中に入り、ドアを半分開けたままにした。彼が部屋に入った瞬間から、二人とも私の存在をすっかり忘れてしまったようだった。ビューラは自分のデスクから私の姿を見ることができず、ボブは背中を私の方に向けて座っていた。「私の口座のことでお手数をかけるのは嫌なのですが」と、彼女は少し不安定な声で話し始めた。「でも、またサンタクロースのところに戻らなければならないので、奇跡が起こる可能性はまだあるにせよ、彼を救えないかもしれないということを伝えるべきかどうか、あなたのアドバイスを聞きたいのです。もちろん、そんなに率直に書くつもりはありませんが、彼にその衝撃に備えさせるべきだと思うのです。ブラウンリーさん、『シュガー』でのあの不幸な出来事以来、もう何も相談していません……」
「サンズさん、あなたの気持ちは理解しています」とボブが遮った。「あなたのご用件について相談しなかったことを謝ります。実は、何が最善かよくわからなかったのです。私が忘れてしまったとは思わないでください。あなたの事柄を任されてから、それをうまく進めるという約束を忘れたことは一度もありません。本当に、何かうまい方法を考え出そうと努力してきましたが――しかし――」彼の声には嗄れがあった。「『シュガー』であなたの希望を打ち砕き、お父さんを救うチャンスを壊してしまったあの日以来、もう以前のような自信はありません。いや、このゲームで勝つために必要な自信はもうありません。」
沈黙が流れ、そして目に見えないほどの激しい動きの音が聞こえた。それは、女性が心の叫びに応えたことを、目で見たのと同じくらいはっきりと示していた。思わず見上げると、長い間私の目を釘付けにする光景があった。それは、顔を手で覆って前かがみになっているボブと、彼の隣で膝をつき、彼の首に腕を回して彼の頭を自分の胸に引き寄せているビューラ・サンズだった。「ボブ、ボブ」と彼女は声を詰まらせて言った。「もう我慢できないの。あなたのために心が張り裂けそう。私があなたの人生に現れたとき、あなたはとても幸せでした。でもその幸せは苦しみと絶望に変わってしまった。それも全部、私のような見知らぬ人のせいよ。最初はお父さんのことしか考えていませんでした。でも、あの日以来――」

「男たちがあなたの心を傷つけたとき、私の中には、ああ！あなたに伝えたい、ボブに伝えたいという強い願望が溢れてきました――」
「何だって？ビューラ、何だって？神様の名にかけて、やめないで。話してくれ、ビューラ、話してくれ。」彼は顔を上げず、彼女の胸に顔を埋め、腕で彼女を抱きしめていた。彼女は頭を下げ、今は涙が流れ落ちる美しく柔らかな頬を、彼の茶色い髪に押し当てた。「ボブ、許してください。でも私はあなたを愛しています。これまで愛を知らず、厳しい義務しか知らなかった女性だからこそできるほどにあなたを愛しているのです。ボブ、夜ごと、みんなが去った後、私はこっそりあなたのオフィスに入り、あなたの椅子に座ります。あなたの机に頭を乗せて泣き続け、朝まであなたが私を愛していると言ってくれる声を聞かなければ生きていけないような気がしたのです。そして、あなたの強く勇敢な手が握っていた椅子の肘掛けにキスをしました。夜ごと、私はあなたの机の前に跪き、神様にあなたを守ってほしい、あらゆる害から守ってほしい、私があなたの人生にもたらした不幸を払いのけてほしいと祈りました。私は、私自身、そして両親に対しても、どんなことでもしてほしいと願ったのです。ただ、私が奪ってしまった幸せをあなたに戻してほしいと。ボブ、私は女性だからこそ味わう苦しみを、ひたすら耐えてきました。」
彼女は心が壊れそうなほど泣き叫び、まるで夜中に母親のベッドに駆け寄って自分を追いかけてくる黒い妖精の話をする子供のように、激しく、痙攣するように泣いていた。彼女が話し終える前に――その言葉の奔流はほんの数回の心拍の間だけだった――私は自分を縛っていた魅了の力を断ち切り、目をそらし、耳を塞ごうとした。その魔法を破ってしまうのが怖くて、部屋を横切ってビューラのドアを閉めたり、私のオフィスの外のドアに行ったりする勇気はなかった。そのドアは私のデスクよりも彼女の方が近かったのだ。私は待った――ビューラの泣き声だけが聞こえる、まるで一時間も続くかのような沈黙の中で。そしてやがて、ボブの声が喜びに満ちた低い嗚咽として聞こえてきた。
「ビューラ、ビューラ、私のビューラ！」
彼が立ち上がったのだと私は悟った。私も立ち上がり、今ならドアを閉められると思った。しかし再び、私を魅了する光景が目に飛び込んできた。ボブはビューラの両肩を掴み、彼女を引き離して、長い間懇願するように彼女の目を見つめていた。昔の巨匠たちが自分たちの作品の中に表現しようとした、あの輝かしい喜びを、人間の顔に見たのはそれが初めてであり、最後でもあった。

キリストの前にひざまずき、自らの目を通して魂の感謝と愛を彼に送ろうとした信者たち。私は魅了されたように立っていた。生きている恋人が亡くなった妻の額に触れるように、ボブはゆっくりと、そして敬意を込めて頭を下げて彼女の額にキスをした。何度も彼女を自分の方に引き寄せ、彼女の額や目、唇にキスを続けた。もうその光景には耐えられなかった。私は廊下のドアへ向かったが、まるで初めて私がそこにいることに気づいたかのように、二人は振り返って私を見つめた。ついにボブは深く長いため息をつき、それから泣き声混じりの、しぶしぶの幸せそうな笑い声を上げた。

「さて、ジム、親愛なるジム、どこから来たんだ？盗み聞きする人間はみんな、自分のことを良く言われていないものだ。正直に言え、ジム、自分のことについて良いことも悪いことも何も聞いていないだろう。私たちが自己中心的だったこと、君を会議から完全に排除してしまったことがまた思い出されるんだ。」

私たちは皆笑った。ベウラ・サンズは顔を真っ赤にして言った。「ランドルフさん、父のことをどうすべきか、まだ決めていません。」

しばらくして私たちは本題に入り、最終的にベウラができるだけ慎重に手紙を書き、直接的な表現は避けつつも、北部に来て行うべき仕事にほとんど進展がないことを父親に伝えることで合意した。ボブもベウラ・サンズも変わっていた。二人とも、以前とは対照的に率直に自分たちの希望や不安を話し合った。しかし、一つだけボブが何かを隠している点があった。私はついに率直に尋ねた。「ボブ、サンズさんと彼女の父親にとって本当の救いになりそうな何かを考えているのか？」

「どう答えていいかわからないよ、ジム。ただ、いくつかアイデアがあるとしか言えない。おそらく過激なものかもしれないが、まあ、ある方向性で考えているんだ。」

彼がまだ私たちに心を開く気がないことがわかった。私たちは別れ、ボブはサンズさんと一緒にタクシーで去っていった。

二日後、私たちがオフィスに着くとすぐに彼女は私たち二人を呼んだ。

「父からこの電報が来ました。心配になります。『今日、重要な手紙を郵送した。受け取り次第返信してほしい。』」

翌日の午後、その手紙が届いた。そこには非常に神経質で不安定な様子のサンズ判事の姿が描かれていた。彼は日々恐怖の中で生きていると語っていた。

彼が受託者として財産を管理していた友人たちの中には、裁判官の信託業務を調査するよう促す匿名の手紙を受け取っている者もいた。ラインハート一派は、長年計画してきた策を実行するために、自分たちが値下げして手に入れた安価な価格でセーボード社の株式をすべて手放させようと、再び圧力をかけてきていたのだ。サンズ裁判官は、セーボード社の株式を売却せざるを得ない日が来れば、裁判所の許可なしには売却は不可能なので、自分の状況を公表しなければならないだろうと述べた。彼の結びの言葉は次の通りだった。

「私の愛する娘よ、あなたの努力によって何らかの救いが得られると期待することがいかに絶望的か、私ほどよく知っている者はいない。しかし最近ではますます絶望的になり、あなたに頼るしかなくなってしまった。でも、大きな困難に直面したとき、私たち全員の心には永遠の希望が湧き上がるものだ。だから私は、あなたが家族の救世主になってくれることを願っている。ただの弱い子供に過ぎないあなたが、神の驚くべき働きによって、私たち二人が命よりも大切に思うその家系の名誉を守り、これまで繁栄と幸福の光しか差し込んでこなかったその家の門を貧困という狼から守ってくれる存在になってくれることを願っているのだ。親愛なるビューラよ、今や私は無力で、あなたに完全に頼るしかないのだ。その重荷をあなたの弱い肩に負わせてしまってごめんなさい。手紙を読んだ後、もし希望がないのであれば、すぐに私に告げてほしい。今は経済的にも精神的にもほとんど無力だが、私は依然としてサンズ家の一員だ。そして、どんなに厳しくて苦しい義務であっても、その責任を逃れた者は一人もいないのだ。」

私がその手紙をサンズさんに返すと、彼女は言った。「ランドルフさん、私の父や私たちの家庭について少しお話しします。そうすれば、私たちの現状がどのようなものかお分かりいただけるでしょう。私の父は、これまで生きてきた人々の中で最も高潔な人物の一人です。私だけがそう言っているわけではありません。もし州民に、この州のため、州の発展のため、白人も黒人も含むすべての人々のために最も多く貢献した人物を挙げてもらえば、彼らは『リー・サンズ裁判官』と答えるでしょう。彼は昔も今も、私たちの人々の憧れの存在です。ハーバード大学を卒業した後、彼は祖父である上院議員ロバートの法律事務所に入りました。」

リー・サンズ。30歳になる前にすでに議会議員となっており、そうした人々が大勢いる我が州でも最も優れた演説家として名高かった。彼は25歳の時に、リッチモンド出身で従兄弟にあたるジュリア・リーと結婚し、その後、あの冷酷な金持ちが現れるまで、まるで神が特権を与えてくれたなら自分が望むような人生を送っていた。父の人柄や、この悲しみが彼にとってどれほど辛いものかを理解するには、私たちの家を訪れるしかない。彼は毎朝、食事の後1時間を、股関節の病気で障害を持つ愛する母親と過ごす。彼は母親を抱き上げて部屋から図書室まで連れて行き、まるで子供のように扱う。そして彼は母親に本を読み聞かせる——彼は友人同様に良書もよく知っている。母親を部屋に戻した後は、プランテーションの黒人たちや郡内の白人借地人たちのために1時間を費やす。彼は彼ら全員の父親のような存在であり、大小さまざまな悩みを解決してくれる。その後、数時間にわたって彼と私は彼の仕事のことを話し合う。毎日下午4時から5時までは、彼の所有地や、彼が代理人として世話をしている人々のために時間を割く。彼はよく私にこう言っていた。「私たちには100万ドル分の資金と財産があれば十分だ。それがアメリカにおいて一人の人間が持つべき全てだ。我が国の制度の下では、それ以上のものは正直な人間なら何らかの形で元の持ち主に返すべきものだ。私は家族が100万ドル以上を持つことを決して望まない。」シーボード事件に関わった際、彼はそれがウィルソン一家を助けるためだと説明してくれた。彼らは古い友人であり、彼は長年彼らの弁護士を務めてきたのだ。彼は信託基金を投入することの正当性や適切性について私と話し合った。彼は、それらの資金を自分の資金のように、南部全体の人々の利益になる事業に使うのが自分の義務だと考えており、ウォールストリートで「体制」のために使われるのは間違っていると言った。これらの富は、富よりも自分の住む地域を愛する人々によって南部で築かれたのだ。なぜ彼らが、自分たちを創り出し所有してくれた地域の利益のためにそれを使ってはいけないのか？最初、ウィルソン一家が投資が異常に高い利益を上げていると示したとき、彼がどれほど困惑していたかは今でもはっきりと覚えている。

「『それは正しくない、ビューラー』と、ボルチモアから届いた手紙でシーボードの株式や債券が50％以上の利益を上げていると知ったある朝、彼は私に言った。『私たちがこのお金を得るのは正しくない。アメリカでは、誰も法律を超えて……』

利息率と投資に対する適正な利益、つまり単純な資本投資における利益のことです。特に運送会社の場合、得られる利益の一銭一銭は、そのサービスを利用する人々から来るものです。私はあらゆる面から検討しましたが、これは正しくありません。自分たちの利益のために法律を作る人々が、事の真相を正しく理解していれば、それは違法となるでしょう。

彼は常にウィルソン家に手紙を書き、シーボード会社の経営を適切に行うよう求めていました。そうすれば、毎年、道路や埠頭を良好な状態に保ち、年間の利息や適正な配当金を支払うのに十分な利益だけが残るからです。そして、ウィルソン家が私たちの家にやってきて、ラインハートや他の略奪者たちがシーボード会社の支配権を得る見返りに莫大な利益を支払うという提案を持ちかけてきたとき、彼は激怒し、その提案は誠実な人々への侮辱だと主張して彼らと論争しました。ラインハートが支配権を握るのを防ぐために、シーボード会社の株式を信託管理下に置くべきだとアドバイスしたのも彼でした。私は図書室にいて、彼が年長のウィルソンや取締役たちと話しているのを聞いていました。

彼はジョン・ウィルソンに直接訴え、人々を駒として利用して自分自身や子孫を奴隷化しようとする傾向を止めるよう努力するよう促しました。彼は、疑いの余地のない誠実さと地位、富を持ち、人々から信頼される人物が、富を蓄えることしか考えていないニューヨークの悪党どもと戦うべきだと言いました。そして、ジョン・ウィルソンこそがその適任者だと述べました。なぜなら彼は莫大な富を持ち、父親や祖父から正直にそれを受け継いだからです。彼が偽善者であり、名声を求めていると非難する者はいないでしょう。また、金融界における彼の地位は非常に古く、確固たるものであるため、人々は彼の言うことを聞かざるを得ないだろうと言ったのです。父がどれほど強調して言ったか覚えています。「ジョン、あの悪党ラインハートが出すような提案について議論するだけでも、アメリカ人の名誉を傷つけることになる」と。彼は、ラインハートが何百万もの富を持ち、30、40もの大企業の取締役を務め、毎年多額の寄付を慈善や教会にしていても、それでも彼は悪党に変わりはないと言いました。また、運送会社の株式を手に入れて、それを2倍や5倍、10倍に増やすと言う者も同じだと彼は言いました。なぜなら、そうすることで人々に過度な運賃や料金を支払わせ、不正に増やした資本から利益を得ることができるからです。

「それは、この会議で父とウィルソン家の人々が下した決断でした。どんな状況でも、私たち南部の人々がウォールストリートの『システム』によって苦しめられることを決して許さないという決断です。その決断が、ラインハートや彼の仲間たちを戦争へと駆り立てたのです。父のことを話せば、彼が今どれほどひどい状態にあるかお分かりいただけるでしょう。夜になって彼のことを考えると、希望を抱きつつも、助けてくれる人もいなく、相談できる相手もいない。母親のために自分の時間を捧げ、強い意志力で彼女に自分の苦しみを隠してきた彼の高潔さを思うと、私はほとんど狂いそうになります。」

「サンズさん、一時的でも父親を助けるためのお金を貸してあげてもいいのに、どうしてダメなんですか？」と私は尋ねました。

「ランドルフさん、あなたはとても優しいですね。でも、私が話したにもかかわらず、あなたはまだ父のことを完全には理解していないのです。たとえ苦しみが百倍になったとしても、他人の犠牲の上で自分の苦しみを軽減するようなことは絶対にしません。サンズ家の古風で根強いプライドを、あなたには理解できないのです。」

「でも、少なくとも一時的にでも、どのようにして援助を行っているのかを父親に隠すことはできないのですか？」

彼女の大きな青い瞳が困惑した様子で私を見つめました。

「ランドルフさん、父を欺くことなんてできません。たとえ父の命を救うためでも、嘘をつくことはできないのです。それは不可能です。父は嘘を極端に嫌います。嘘をつく人間はこの世で最も卑しい存在だと信じています。父のもとに戻ったら、父はきっと『何をしたのか教えてくれ』と言うでしょう。今にも、車道の先にある白い柱の間に立っている父の姿が目に浮かびます。父が落ち着いた声で『ベウラ、娘よ、ようこそ。お母さんが部屋で待っている。急いで会いに行きなさい』と言うのが聞こえるようです。その後、父は私を農園の中を案内して、見慣れた場所を全部見せてくれます。夕食が終わり、近所の人々が去るまで、私は私たちの事情について一言も話すことを許されません。長い間離れていたサンズ家の者が帰ってくるときは、ふさわしい歓迎を受けるものですから。母や妹におやすみを告げ、父が図書室の隅にある大きな椅子の前に私のための揺り椅子を用意し、私が父の葉巻に火をつけてあげると、父は私の目を見て『娘よ、何をしたのか全て話してくれ』と言うでしょう。私は何かを隠すなんて、まるで父の心臓を刺すようなものだと思います。いいえ、ランドルフさん、3万ドルを正当に使い、ウォールストリートが父から奪ったものを正当に取り戻す以外に、助けになる方法はありません。それでさえも、私たち二人とも多くの良心の痛みを感じることになるでしょう。他には何も……」

これ以上は無理だ。もしこれができないのなら、父親も、私たち全員も、ラインハルトの冷酷な行為による代償を払わなければならないのだ。」
ボブは聞いていたが、彼女が話し終えるまで何も言わなかった。その後彼はこう言った。「私には、市場の状況からすぐに何か手を打てるようになりそうに見えます。」彼が何らかの計画を持っていることは、私たち二人にとって明らかだった。
後になって私たちは、その夜ビューラが父親に長い手紙を書き、自分が何をしたかを伝えたことを知った。彼女は取引によって約200万ドルの利益を上げたが、それが失われてしまい、今後の見通しも良くないという内容だった。彼女は父親に最悪の事態に備えるよう懇願し、12月1日までに状況が好転しなければ、打撃が来た時に一緒にいるために家に帰ると約束した。また、サンズ家のようにその打撃に立ち向かう準備をするよう頼み、最悪の事態になっても貧困を免れるだけのお金を稼ぐと断言した。サンズ判事は翌日、11月13日の金曜日にこの手紙を受け取った。なんてことだ！その日付は私の脳裏に焼き付いている。まるで白熱した鉄で刻み込まれたかのようだ。
ビューラ・サンズと話した後、私はボブに一緒に食事をして、何とか解決策を見つけられないか詳しく話し合うよう頼んだ。
「いや、ジム、今夜はやらなければならない仕事があるんだ。待ってはくれない。今日、関税法案が可決され、さらに砂糖会社の経営陣が大幅な追加配当を発表したというニュースも出た。事態は私が予想した通りに進んでおり、今日は株価が上昇している。明日には200に達するだろうと言われており、『ウォールストリート』では10日後には250になると予測されている。バリー・コナントは一日中着実に買い続けており、通信社はカメマイヤーとスタンダード・オイルが2000万ドルの利益を得たと報じている。ワシントンのギャンブラーたち、議員や上院議員、内閣のメンバーたち、そして彼らの仲間やロビイストたちも大儲けをしたという。ほとんどの人々が肥え太ったようだ、ジム。でも君や私、ビューラ・サンズ、そして一般大衆は例外だ。相変わらず一般大衆だけが犠牲になる。彼らは株を手放さざるを得ず、この法律がなければ支払わなくて済んだであろう額よりも、毎年何百万ドルも多くのお金を砂糖代として支払わなければならなくなるのだ。ジム、アメリカ国民が『システム』の暴徒たちの手の中で、まるでスルタンの領土に住んでいるかのように無力であるという事実は隠せない。そこではごく少数の残忍な盗賊たちが自由に略奪し、圧政を敷くことが許されているのだ。」

ジム・ランドルフ、君は金融の仕組みを知っているだろう。どういうふうに動いているのか、そしてそれを操る人間たちのことも知っているはずだ。正直な人間たちの手によって、ウォールストリートやそこの悪党どもに何か見返りがあるのか教えてくれ。

「ボブ、何を言いたいのかわからない。どういう意味だ？」

「私が何を言いたいかはどうでもいい。正直な人間がウォールストリートのやり方を逆手に取って打ち負かす方法を知っていたら、良心や道徳の観点からためらうべきかどうか聞いているんだ。あの日、バリー・コナントが証券取引所の壇上に立つだけで、私より先に口を開き閉じすることによって私たちに何をしたか見ただろう？彼は砂糖をあまりにも安く売りつけ、私は今日まで持ち続けられたら得られたはずの価格より800万から1000万ドルも安く15万株を手放さざるを得なかった。この策略のおかげで、彼の顧客である“システム”が私たちの代わりに500万から700万ドルも儲けているんだ。」

「ボブ、理解できない。バリー・コナントがそんなことができたのは、君より多額の資金を背負っていたからだと思う。」

「そう思うのか、ジム？君にはそう見えるかもしれないが、実際には資金は全く関係していない。株式投機の仕組み全体が成り立っているのは、邪悪な詐欺と策略のシステムだけだ。このビジネスには、今日行われているような株式投機の策略以外、何も関与していない。ジム、それは単に一人の男が口を開き閉じして言葉を発するだけの問題だったんだ。バリー・コナントがその群衆の中に入ってきてから去るまで、私たちが破産するまでの間、彼は私が持っていないような金銭や何かを見せることは一度もなかった。このビジネスの性質上、彼にはそんなことはできないのだ。彼は単に『売り』と言う回数と時間を、私が『買い』と言う回数や時間よりも多くしただけだ。彼の背後に資金があったのか、それとも単に度胸があっただけなのか。神のみがそれを知っている。コナントが終わった時、彼は175ドルで私に売った5万株を90ドルで買い戻すことができたのだ。ジム、もしあの日、今の私ほど知識があったら、私はその群衆の中に立って、彼が売った株を180ドルで全部買い取っていただろう。地獄が凍りつくか、彼が諦めるまで買い続けていただろう。そして彼に280ドルか2080ドルで再び買い取らせ、彼や彼のカメマイヤー、『スタンダード・オイル』の支援者たちを完全に打ちのめしてやっただろう。彼らを最後の犯罪にまみれた1ドルまで追い詰めてやっただろう。」

「ボブ、何を言っているんだ？全く意味がわからない。君が何を言いたいのか全く理解できない。」

「ジム、君には無理だってことはわかっている。ウォールストリートでさえ、もし私の言うことを聞けば同じだ。でも、数日もすれば君もできるようになり、ウォールストリートもそうなる。もう行かなければ。やるべき仕事があるんだ。」
彼は帽子をかぶって去っていき、私は彼の言葉の意味を考え続けた。

翌日、砂糖株の買い手たちが証券取引所の中心を占めていた。一日中、彼らは1000株をまるで20万ドルではなく干し草の束のように次々と売買し続けた。開場直後には株価は200まで急騰した。「システム」の仲間たちは完全に状況をコントロールしており、バリー・コナントは常に砂糖株の価格動向を監視し、上昇や下落の勢いが強まりすぎないように常に対応していた。記録を詳しく追ってきた専門家たちには、「システム」がこれから起こる大暴落に向けて準備を進めていることが明らかだった。40年間ずっと市場の動きを密接に観察し、あらゆる株価の動きも潮の満ち引きと同様に平均法則に従うと断言し、自分のファイフスアベニューの豪邸や古びた会議室用の麦わら帽まで賭けるほどの人物であるアイク・ブルームスタインは、融資の専門家であるジョー・バーンズにこう言った。
「ケロシン株の買い手たちは、ポップ・プロウニーやラントルフ家が投獄されて以来、ますます積極的に買い進めている。もし私の予想が外れなければ、40年ぶりに来週中に記録的な高値を更新するだろう。」
「私も同感だ、アイク」とジョーは答えた。「バリー・コナントの鋭い歯が本当に何かを破壊するとしたら、今日こそその時だ。どこかから4％から2.5％に金利を下げるよう命令があり、そのための資金として1000万ドルが与えられた。そして、その資金は砂糖株を購入するために使うよう指示されている。誰かが、買い手たちが好きなだけ砂糖株を買えるようにしようとしているのだ。アイク、もしバリーと彼の仲間たちが株価を30～40ポイントも上げるのか、それとも200から150まで下げるのかがわかれば、私たちは感謝祭までに大金を稼げるかもしれない。どう思う？」
「私も一日中彼らの動きを見てきたが、どうやら彼らは今、好きな方向に株価を操作できるように準備を整えているようだ。こんなに混乱した市場は見たことがない。バリーの今日の動きから判断すると、彼らは明日の正午頃まで株価を上げ続け、230や250まで持ち上げるつもりのようだ。もっと下がる可能性もあるが、まだ何人かは上昇を期待している。まず第一に、彼らがそうする理由があるからだ。」

「もう、シュガー・ヴァゴンには、郊外からやってきた連中の荷物が山ほど積まれている。シャーリー・ペイツによれば、もし誰かが彼のワシントン・ヴァイルを手に入れたり、今週中にキャピトル・ヴァイルを手に入れたりしたら、上院でも下院でも内閣でも大混乱になるだろうとのことだ。幹部たちはこう言っている――『キャム』は、もし自分がこのゲームを完全に支配できるなら、金を使って不正行為をする連中を排除するつもりだ。」
「私も君に同意するよ、アイク。もし私がこのゲームを操る立場にいたら、200を超えるまで持ち越して利益を得ようとする危険は冒さないだろう。でも、『キャム』やブロードウェイ26番地にいるあの4眼の歯医者どもが何をするかはわからない。」
「そう、それにもう一つ問題があるんだ、チョー。200を超えるということ自体が気になる。明日は金曜日で、13日だ。」
「もちろん、アイク、それは考慮しなければならない。市場にいる人間も、街にいる人間もみんなそれを注視している。13日の金曜日は、これまでの最良の強気相場を崩すことになる。それは君も私も知っているし、株価の動向からも明らかだ。でも、今回はそれと天秤にかけなければならない。市場の誰よりもバリー・コナントの方が13日の金曜日が何を意味するかを知っている。彼は何度も女王の好みに合わせて動いてきた。今日なんて、食べ物が喉に詰まるのが怖くて何も食べていない。彼は一瞬たりともその場を離れていない。でも、もしバリーが『キャム』に、みんなが今日夜に売り注文を出し、多くの人が迷信から短期的に売るだろうと伝えていて、『キャム』が彼に、開場時に全員を集めて大きな利益を上げるように指示していたら、明日の株価表では13日の金曜日はどうなるだろう？これから5年間の平均値が上がってしまうんじゃないか？アイク、今回は彼女には敵わない。だから彼女を放っておいて、融資手数料で代用するか、普通の食事に頼るしかない。」
「ちょっと待って、チョー。ねえ、チョー、今日のポップ・プロウニーリーを見たか？彼はシュガー・グループの中で孤立していて、誰かが彼のスカーフピンを切り取ったせいで、彼は地面に横たわったままだ。今日はまだ一度も取引をしていないが、まるで固定されているかのようだ。彼には何か策があるに違いないと思って、ずっと監視している。パリーも同じようにしているようだ。彼は絶対に彼から目を離さない。でもポップは今日はまだ一度も取引をしていない。ここまで20分が経ったんだ。」

そのゴールは、またセンターのパリーが決めたもので、204点を挙げて彼女を応援している。

第五章

11月12日の木曜日は、ウォールストリートにとって忘れがたい日でした。取引終了を告げる鐘の音が鳴り響く中、この巨大な証券市場という危険な場所で自らの希望を託している無数の人々は、明日までにその市場が破壊されるよう、一層熱心に祈ったに違いありません。証券市場がこれほど確信を持って引き続き好調を維持できると思ったことはかつてありませんでした。砂糖株は記録的な売上高を記録し、207½まで上昇し、最後の30分間では他のすべての株価も上昇しました。その間、一部の鉄道株は10ポイントも上昇しました。バリー・コナントが全ての注文を受け取った中、砂糖株は大きな興奮の中、最高値で取引を終えました。最後の30分間で、オフィスで取引を行うトレーダーや投機家たち、そして仲介業者を通じて活動する多くの半プロのギャンブラーたちが、今月13日の金曜日という「ホドゥー・デイ」の開始前に保有している株を売却し、空売りを行っていることが明らかになりました。しかし、取引終了時の激しい売り圧力や、市場に次々と株が投入されても価格が一切変動しなかったことから、何者かの強力な勢力も明日が「ホドゥー・デイ」であることを認識していることが明らかでした。取引終了時、もし彼らにさらに5分間与えられていたら、ほとんどの売り手は損失を被ってでも売却した株を買い戻していただろう。彼らは自らを罠にはめてしまったようだったからです。数分後に発表された以下のニュースによって、彼らの不安はさらに増大しました。

「取引終了後、砂糖株の売り手グループから出てきたバリー・コナントは、別のブローカーに対し『明日の13日、金曜日の3時までには、ウォールストリートに新たな意味が生まれるだろう』と語った。これは、明日砂糖株が大幅に上昇することを示唆していると解釈された。」

「ザ・ストリート」は、このニュースを配信した通信社がバリー・コナントおよび「システム」に好意的であり、何も報道しないだろうことを知っていました。

彼らにとって不快なことだ。したがって、これはまさに、雄牛の収穫と熊の屠殺がもたらされる前兆に違いない。
アイク・ブルームスタイン以外の者たちも、ボブ・ブラウンリーが一日中シュガーポールのそばにいたことに言及していたが、実際にシュガースカイロケッツに関わることは何もなく、その機会が過ぎ去ると、彼は仲間のブローカーたちの記憶から消え去った。ウォールストリートでは「行動する者」以外には価値がない。詩人や空想家であっても、サハラ砂漠の真ん中でさえも、ウォールストリートの10時から3時の間と変わらず、邪魔を受ける可能性がある。ある賢者は、人間の心も井戸桶のように、自分が持てる分しか運べないと言った。ウォールストリートの人々の心は常に新たなドルで満たされており、その結果、普通の人間の心にある他の興味や関心事には決して場所がないのだ。
11月13日金曜日、マンハッタン島には骨を凍らせるような霧雨が降り注ぎ、それはほとんど雨に近かった。ニューヨーク特有の、躊躇している自殺者にさえ死の輪を断ち切る勇気を与えるような日だった。10時頃になると、その霧雨は証券取引所やその周辺地域に降り注ぎ、最も積極的な買い手たちの気持ちさえも沈めてしまった。世界のどの階級よりも、株式投資家こそが天候の影響を受けやすい。勇敢な人々でさえ、空気中の迷信的な寒気のせいで、長期間計画していた行動を先延ばしにすることがある。シュガー関連の派手な演出が予想されていたため、証券取引所のメンバーたちは早くから集まってきており、10時前にはブローカーのオフィスは溢れんばかりになっていた。ニューヨークだけでなく、ボストンやフィラデルフィア、その他の都市の朝刊にも、シュガー価格が大幅に上昇するという記事が満載だった。事情を知っている人々は、これらの記事の中に「システム」のプレスエージェントの手がかりを見出し、この勤勉な組織が前夜、不眠のために夜を明かしたわけではないことを知っていた。あらゆる兆候が、恐ろしい大暴落を示しており、その様子はあまりにも明確だったため、売り手やシュガーの空売りをする人々には、状況や日付から何の希望も見出せなかった。
前日の午後、ボブはオフィスにいなかった。そして10時の5分前にも現れなかったので、私は証券取引所に行って、彼がシュガーの売り手たちを煽る行為に加わるつもりかどうかを確かめることにした。彼が関心を持っていると思う具体的な理由はなかったが、最近の奇妙な行動、特にシュガーポールにぶら下がっていたこと、そして前日は何もしなかったことが理由だった。しかし、株式投資界には古くから続く伝統がある……

株式投機の世界には、一度狂犬のような投資家に噛まれると、その後その投資家は泡を吹くような兆候を見せるたびに必ず引き寄せられてしまうという迷信がある。何よりも、私には株式投機の世界で生きる者特有の、どこからも来ずどこにも属さない強烈な直感があり、それがこれから起こる出来事の不気味な影を感じさせてくれた。数週間前のあの日と同様、群衆はシュガーポールの周りに集まっていたが、その構成は異なっていた。中央にはバリー・コナントと彼の信頼する部下たちがいたが、対抗する相手はいなかった。何百人もいるブローカーたちの中に、必要に迫られて死活をかけるような決意を示す者は一人もいなかった。彼らは売買をするためにそこにいただけで、命を賭けた戦いをするつもりはなかったのだ。株を持っている者たちは喜びに満ちた表情から容易に識別できたが、逆に株価の下落を予感し不安や恐怖に駆られている短株保有者たちの様子は明らかだった。バリー・コナントと彼の部下たちの態度には自信が表れており、彼らは自分たちがそこにいる目的を果たすつもりだった。きちんとしたコートを着て肩を張っている様子から、激しい競争が起こることを予想していたが、最後の一撃を交えるような戦いは予想していないようだった。鐘が鳴り、ブローカーたちが互いに突進したが、それは肉や骨、心、魂ではなく、血のためだけだった。シュガーの最初の取引価格は3,000株で211ドルだった。誰かが一括で売り出した。バリー・コナントがそれを買った。売り手が彼の部下の一人であることは、目が三つあってもわかることだった。これはいわゆる「ウォッシュセール」と呼ばれるもので、後続の取引の基準を作るために二人のブローカーが事前に仕組む虚偽の取引だ。これは株式投機における小規模な詐欺の一種で、一般大衆を欺き、トレーダーや投機家たちに不利な状況を作り出すものだ。原理的には株式取引所自体よりも古い手法で、取引場以外でも使われている。例えば、馬のオークションで200ドル相当の特定の馬を欲しがる本物の買い手が四人いるとする。その馬の持ち主の仲間が400ドルから入札を始めると、馬の価値をよく知らないその四人は400ドルから500ドルの間で入札することになる。しかし、馬の売買であれ株式投機であれ、人間の本性というものは、蛾がろうそくの炎で遊ぶのを好むのと同じように、何か裏工作をするのを好むのだ。5分後にはシュガーの価格は221ドルに上がり、パニックに陥った短株保有者たちは、二度とその株が売り出されることはないかのように必死にそれを掴もうとした。一方、バリー・コナントと彼の部下たちは、本物の売り手が出した株をすぐに買ったり、自分たちの仲間が空中に投げた株を受け取ったりすることで、巧みにその株を自分たちの手の届かないところに保っていたのだ。

中心から約3分の2の場所にある群衆の中にボブの背の高い姿がいるのを見ても、私は驚かなかった。他の活発に取引をしている人々もみんなそこにいた。大勢の人が集まる場所にめったに行かないアイク・ブルームスタインやジョー・バーンズでさえもそこにいた。おそらく感謝祭用の七面鳥の代金を得るためのチラシを手に入れようとしたのか、あるいはできるだけその取引現場に近づこうとしたのかもしれない。ボブは取引をしてはいなかったが、前日と同様、バリー・コナントから目を離すことはなかった。私は心の中で「彼はバリー・コナントの動きを読もうとしているのだ」と思ったが、その目的は何なのかは分からなかった。壁にある大きな時計の針を見ると、取引が始まって既に30分経っていたが、依然としてバリー・コナントは価格を上げ続けていた。彼が「5,000のどの部分でも25ドル」と言い終わるやいなや、ホール中にエコーのように「売却」という声が響いた。それはボブだった。彼は群衆の中央まで進み出て、バリー・コナントの前に立った。数週間前のあの日、バリー・コナントの道具を奪ったあのボブではなかった。これほど落ち着き払い、冷静で、自制心に満ちた姿は見たことがなかった。彼は自信に満ちた力の化身だった。相手を見下ろしながら、彼の口元には冷たく皮肉っぽい笑みが浮かんでいた。

バリー・コナントに与えた影響は、ビューラ・サンズの希望が粉々になった日にボブが出した最後の入札の時とは異なっていた。その時のように彼を狂乱的で激しい攻撃欲求に駆り立てることはなかったが、むしろ彼の鋭く機敏な頭脳があらゆる策略を駆使するよう促したようだった。おそらくその瞬間、バリー・コナントは前日に感じた疑念を思い出したのだろう。つまり、群衆の中にボブがいることの意味を疑問に思ったあの日のことを、そして自分がボブの宝物列車を捨てたあの日のボブの姿を再び思い出したのだ。彼はほんの一瞬だけ躊躇したが、その後は稲妻のような速さで部下たちに合図を送った。そして彼は対決の準備を整えた。「5,000に25ドル」。裁きを下す裁判官のように冷たい声でボブは「売却」と言った。「5,000に25ドル」「売却」「5,000に25ドル」「売却」。二人の視線は互いに固定されていた。バリーの目には反抗的な光があり、ボブの目には同情と軽蔑が混在していた。他のブローカーたちは自分たちの入札や申し出を控え、株式取引所の床が静まり返っていると言っても過言ではなく、このような状況ではほとんど聞かれない光景だった。再びバリー・コナントの声が響いた。「5,000に25ドル」「売却」「5,000に25ドル」「売却」。バリー・コナントは自分の敵と対峙したのだ。彼の素晴らしいキャリアの中で初めて、「システム」がその天敵と出会うことになると気づいたのか、それとも別の理由があったのか、誰にも分からない。おそらくバリー・コナント自身でさえも分からないのかもしれないが、何らかの感情があったのだ。

一瞬、彼のオリーブ色の顔が青ざめ、声にもわずかな震えが現れた。「25で5,000」と再び叫ばれた。ボブがその青ざめた顔や震える声を見ていたことは、誰の目にも明らかだった。彼が「売却」と言った瞬間、すぐに「5,000を24、23、22、20で」と続けたのだ。バリー・コナントも部下たちも「買う」とは言わなかった。ただし、ボブが「20」という数字に少し間を置いてから声を発するまでは、彼らが本当に買いたいのかどうかは不明だった。まるで彼が彼らを挑発して、自分の立場を守り続けさせようとしているかのようだった。彼が一旦言葉を止めると、バリー・コナントの勇気が戻り、「10,000のいかなる金額でも20で」と鋭く叫んだ。彼が入札しようとしたその時、ボブの低い声が「売却」と響いた。「25,000のいかなる金額でも19、18、15、10で」。今や状況は一層混乱した。ニューヨーク証券取引所の歴史上最も激しく狂気に満ちた15分間が続き、群衆は部屋の中を行き来し、絶え間なく動き続けた。その歴史は、常に狂気的な光景で満ちていたのだ。ついに疲労のあまり10分間の休憩が取られ、その間に取引内容が比較された。休憩開始時、シュガー株の価格は155だった。その15分間の狂乱の中で、価格は210から155まで下落したが、10分が経過すると再び167まで上昇した。バリー・コナントは、使者たちから渡された簡単なメモを急いで確認し、部下たちに指示を出した後、再び群衆の中心に立った。明らかに、上司からの新たな指示という形で支援を受けていたのだ。群衆の内側にいる人々の多くの顔は恐ろしいものだった。病院の枕から起き上がったばかりのように真っ白な顔もいれば、脳卒中寸前のほど赤くなっている顔もいた。まるで生死を決定する判決を待つ陪審員の到着を待つかのように、皆緊張していた。彼らは皆、ボブが10万株以上のシュガー株を売却したこと、そしてその利益が400万ドル以上に上ることを知っていた。彼は再び売却を続けるのか、それとも終わりなのか？それは買い戻す必要のある不足株なのか、それとも長期保有株なのか？もし長期保有株なら、誰の株なのか？インサイダーたちは互いに株を売り抜けているのか、それとも全員で一緒に売っているのか？そしてバリー・コナントの動きを隠れみのにして、カメマイヤーや「スタンダード・オイル」がワシントン派を打倒する準備をしているのか？これらすべての疑問が、ブローカーたちの頭の中を蒸気がボイラーの中を駆け巡るように渦巻いていた。時には熱く、時には冷たく、しかし常に高圧状態だった。なぜなら、正しい答えによって、息を切らして再開や中止を待っている多くの人々の運命が決まるからだ。

その競争。いつも無表情なバリー・コナントでさえ、わずかに不安の色を浮かべていた。
実際、その群衆の真ん中で、背後で何が起きているか全く気づかない様子を見せていたのはボブだけだった。開始以来変わらず浮かんでいたあの皮肉な笑みが、依然として彼の口元に浮かんでいた。今や誰もが、彼の戦いはまだ終わっていないことを知っていた。バリー・コナントは明らかに戦いを強制しようと決めていたが、以前よりは慎重に行動していた。「1千ドルに67」。彼の部下の一人が500ドルで67と提示し、別の者が300ドルで67と提示した。ボブがまだそれらの提示に応じる意思を示していないため、群衆の中から様々な金額で67という声が上がった。ボブは、売ったものを買い戻すべきかどうかを判断するために心の中でコインを投げているのかもしれないし、提示される金額を計算しているのかもしれない。彼はほんの一瞬何も言わなかったが、苦しんでいる人々にとってはそれは永遠のように感じられただろう。そして手を振って、まるで祝福を与えるかのように、冷酷に一言告げた。「落札完了。合計5,600ドル。」
「1千ドルに67」――再びバリー・コナントの提示。「落札。」 「5,000ドルに67。」 「落札。」 「1千ドルに66。」 「落札。」 バリー・コナントの提示額が5,000ドルから1,001ドルに下がったのは、致命的な打撃を受けながらもまだ戦意を失っていない将軍が出す「撤退せよ」という合図だった。ボブはそれを聞いた。「10,000ドルのいずれかの金額で、65、64、62、60ドルでどうですか？」今や騒ぎは以前と同じく激しくなっていた。バリー・コナントと彼の部下以外の全員が、ボブが再び攻勢を仕掛けてきたことは自分たちが勝利側であることを意味すると結論づけたようだった。希望を抱いて株を持ち続けていた人々や、不足していてカバーするか、より高い利益のためにさらに売り続けるか迷っていた人々が、必死になって株を売ろうと競い合った。今や誰もが迫り来るパニックを感じ取っていた。最も情報に疎い人でさえ、ワシントンの初心者たちや高値で購入した人々の手に膨大な量のシュガー株があることを知っていたので、これは悪い状況になるだろうと分かっていた。シュガー株の価格は取引ごとに2ドル、3ドル、5ドルも下落しており、常にそうであるように、パニックは他の銘柄にも広がっていった。ある銘柄で突然大きな損失が出ると、被害を補うために他の保有株を売らざるを得ず、その結果全体の構造がカードの家のように崩れ落ちてしまうのだ。シュガー株の価格がちょうど110を超えたとき、議長の木槌の大きな音が部屋中に響き渡った。瞬時に死のような静寂が訪れた。誰もがその音の意味を知っていた。それはこれまでで最も不吉な音だった。

株式取引所で、何人かの参加者や会社が破産したという発表がなされる間、一時的に取引を停止するよう呼びかける声が聞こえた。

パーキンス・ブランチャード＆カンパニーは、自社の義務を果たすことができないと発表した。

ボブが引き起こした暴落により、最も歴史の長い金融機関の一つが破綻したというこの発表は、さらなる恐慌的な売り圧力を招いた。まるで全員がその一時的な静寂を利用して息を整えるかのように、天井まで響き渡るような悲鳴が上がった。

私はボブをじっと見ていた。実際、彼から目を離すことなど不可能だった。周囲で上がる苦痛に満ちた叫び声など、彼はまったく気にしていないようだった。狂乱したブローカーたちはもはや入札や申し出の声を上げるのではなく、叫んでいたのだ。彼は依然として容赦なくシュガー株を買い続け、1千株や1万株単位で注文を出し続けた。

再三として木槌が振られ、破産の発表の後にはまた血の気が引くような悲鳴が上がった。シュガー株の価格が180ではなく、たった80にまで下がった時、株式投機の終わりが近づいているように思えた。数分おきに、ある銀行が破産したとか、別の信託会社の営業が停止したといった発表がなされていた。これはいつ終わるのか？この莫大な資金の流れを止める力は何なのか？突然、騒ぎの中からボブ・ブラウンリーの声が響き渡った。彼はおそらくつま先立ちになっていたのだろう。両手を高く挙げており、群衆よりも頭一つ分は高くそびえているように見えた。彼の声は依然としてクリアで、過去2時間の激しい緊張によっても損なわれていなかった。群衆にとってそれは、救世主のトランペットの音のように聞こえたに違いない。「25,000株のシュガー株を80ドルで買います。」瞬く間に、群衆の四方八方からシュガー株が彼の方へ投げつけられた。シュガー株の価格が125を超えて以来現れた唯一の買い手が彼だったのだ。バリー・コナントと彼の部下たちは、嵐の中を猛スピードで進む列車の火室の扉が開くと同時に雪の結晶のように消え去ってしまった。数秒のうちに、ボブが申し出た25,000株はすべて売れてしまった。再び彼の声が響いた。「25,000株を80ドルで。」売り手たちは一時的に動きを止めた。彼は25,000株のうちわずか数千株しか手に入れられなかった。「25,000株を85ドルで。」さらに数千株。 「25,000株を90ドルで。」ますます少なくなった。彼の入札額が群衆に影響を与え始めていた。部屋中に叫び声が広がり、他の場所にいる群衆の間にも伝わった——「ブラウンリーが態度を変えた！」——そしてその報告に勇気を得た群衆は……

強気派たちは力を結集し、ほんの少し前まで誰もどんな値段でも買いたがらないように見えた様々な株式を買い始めた。あっという間に状況は一変し、下落時と同じくらい激しいパニックが起こった。ボブ・ブラウンリーはスーガー株を150を超えるまで買い続け、その後自分の取引内容を計算し始めた。10分間計算した末、彼は再び中央に戻り、さらに11,000株を購入した。外に出たとき、彼の視線が私の目に留まった。

「ジム、ここにいるのは長いのか？」

「永遠のようだ。開場時からここにいるんだ。神様、これ以上先ほどのような2時間を経験させないでください。まるで恐ろしい悪夢のようだ。ボブ、一体何をしていたんだ？」

彼は私に狂ったような、恐ろしいほどの得意げな表情を向けた。その燃えるような茶色の瞳には、人間の目には見たことのないほどの偉大な勝利感が輝いていた。

「ジム・ランドルフ、私はウォールストリートとその『システム』に、彼ら自身の毒をたっぷりと与えてやったんだ。彼らは強気市場で新たな人々の心や魂を奪い取り、13日金曜日に新たな意味を与えようと企んでいた。伝統によれば13日金曜日は弱気派の日だ。私は古い伝統を守るつもりだったから、代わりに彼らの心を奪ったんだ。いつか詳しく話すよ、ジム。でも今はビューラ・サンズに会わなければならない。ジム・ランドルフ、私は彼女と彼女の父親を救ったんだ。彼らには300万ドルを与え、自分には700万ドルも手に入れたんだ。」

彼はそう叫ぶように言って走り去り、私は呆然と立ち尽くした。しばらくして我に返った。何かが私を彼の後を追うよう促していた。

第六章

数分後、私が自分のオフィスを通りかかったとき、ビューラ・サンズのオフィスからボブの声が聞こえてきた。その声は情熱に満ち、力強かった。

「そうだ、ビューラ、私一人の力でやり遂げたんだ。数週間前に私を苦境に追い込んだカメマイヤーも、『スタンダード・オイル』も、そしてそのシステムも打ち負かしたんだ。君には300万ドルがあり、私には700万ドルがある。これで残されたのは、君が父親のもとに帰り、そして再び私のもとに戻ってくることだけだ。ビューラ、私のもとに戻ってきて、私の妻になってくれ！」

彼は言葉を止めた。部屋の中は静まり返っていた。私は待っていたが、不安に駆られてビューラ・サンズのオフィスのドアに近づいた。ボブはちょうどドアの内側に立っており、彼女にその良い知らせを伝えるために立ち止まっていた。彼女はデスクから立ち上がり、苦悩に満ちた眼差しで彼を見つめていた。彼は彼女の視線に釘付けにされているようで、目には愛情の激しい喜びが映っていた。私がドアにたどり着いた時、彼女はこう言っていた。

「ボブ、どうか慈悲の名のもとに、このお金を正しく、誠実に手に入れたのだと教えてください。」

ボブは初めて自分が何をしてしまったのかを悟ったのだろう。彼は何も言わず、ただ彼女の目を見つめていた。彼女は今や彼のそばにいた。

「ボブ、あなたは動揺しているわ」と彼女は言った。「あなたはひどい試練を経験したのね。1時間もの間、倒産した銀行や信託会社、破産した銀行のニュースを読んでいたの。あなたがそれを成し遂げ、何百万ドルも手に入れたと書かれていたわ……それが私のため、父のためのお金だとわかっていた。でも、喜びや感謝、愛情の中でも――ああ、ボブ、私はあなたを愛しているの――人間の心が持つ限界を超えてあなたを愛しているような気がするの。この人生でほんの一瞬だけでもあなたのものになれる権利のためなら、永遠の苦しみを笑顔で耐え忍ぶことができるわ。そう、ボブ、ほんの少しの間だけでもあなたに私をあなたのものだと呼んでもらえる権利のためなら、何でもするわ。ボブ、何でも、誠実な方法でね。」

彼女は彼の顔を自分の顔のすぐ近くに引き寄せ、その大きな青い瞳で彼の目を見つめた。まるで彼の魂の奥深くまで見通そうとするかのようだった。彼女は、彼に自分の心を見せてほしい、そこに何も悪いものがないことを確かめてほしいと懇願している、純真な子供のようだった。

彼女が見つめている間、その美しい手は、病気の子供を慰める母親がその子の髪を撫でるように、彼の髪を優しく撫でていた。

「ボブ、私に話してください。お願いです、その数百万ドルを手に入れることに何の恥もなかったと言ってください。私や父が苦しんだように、他の誰も苦しむことはなかったと言ってください。このパニックのせいで自殺した人々や有罪判決を受けた人々、恥をかいた娘たち、狂人院に送られた母親たちのことも、あなたがした何か不正で恥知らずな行為のせいではないと言ってください。ボブ、お願い、答えて！『いいえ』と答えてください。そうしないと私の心は壊れてしまいます。もし、ボブ、あなたが間違いを犯したのだとしたら、私や父を助けたいという強い願いから正しいと思えたことでも、今は間違っていたと気づいたのだとしたら、どうか私に教えてください。そうすれば一緒にその過ちを正そうと努力します。償う方法を見つけ出しましょう。あなたが不幸をもたらした人々に、その数百万ドルを最後の一ペニーまで渡しましょう。父の損失なんて大したことありません。一緒に父のところへ行って、私たちが何をしたのか、何を経験したのかを話しましょう。私たちの過ちを伝えれば、父も自分の苦しみを忘れるでしょう。父は恥知らずなことを何よりも嫌うので、自分の教えが娘にこの大きな過ちを正させる手助けをしたと知れば、その苦しみさえも幸せだと思うでしょう。そして、ボブ、私たちは結婚しましょう。あなたと私と父と母が一緒になって、とても幸せに暮らしましょう。そしてまた新たな人生を始めましょう。」

「ビューラ、やめてください。神の名にかけて、私への愛の名にかけて、もう一言も言わないでください。たとえ私のような強くて頑丈な男でも、耐えられる苦しみには限界があります。ビューラ、私はその限界に達してしまったのです。今日は本当に辛い一日でした。」

彼の声は柔らかくなり、疲れた子供の声のようになった。

「外の騒がしい街に出て行って、騒音や音に囲まれて、神経を落ち着かせて頭を冷静にしようと思います。そうすればはっきりと正しく考えることができます。そしてまたあなたのところに戻り、私が神がこの世に送り込んだ最も素晴らしく美しい女性の頬や手、唇に触れる資格があるかどうかを一緒に考えましょう。ビューラ、私が自分の命を救うためにあなたを欺くようなことは決してしないことを知っています。」

世界から、そして私の魂を地獄の苦しみから救ってください。もし自分が間違ったことをしたのだと気づけば――あなたが間違いだと呼ぶこと、あなたの父親が間違いだと呼ぶことを――あなたの言う通りにして償います。」彼は優しく、敬意を持って彼女の頭を両手で包み、その輝く金色の髪に唇を触れてから去っていった。
ビューラ・サンズは私の方を向いて言った。「お願いです、ランドルフさん。彼と一緒に行ってあげて。彼は心が混乱しているの。深く悩んだ心がその人をどんな行動に駆り立てるか、誰にもわからないのよ。夜になって父の境遇のことを考えて熱にうなされると、恐ろしい誘惑に駆られることがよくあるの。悪魔の使者たちは、愛する者たちがそばにいない時に不幸な人々を狙うのよ。もし決断の危機的な瞬間に、本当の友人がそばにいて、目の前の暗闇が耐え難くなった時に背後の太陽を指し示してくれていたら、この世の最も悲惨な悲劇の多くは避けられたかもしれないわ。どうかブラウンリーさんについて行って、もし彼が自分のしたことに気づいて耐えられなくなった時に備えていてください。恐ろしい明日というのは、実際には予想ほどひどいものではないのですよと伝えてあげて。」
私はオフィスの外でボブに追いついた。彼は会話をする気になっていないようだったので、何も言わなかった。私は彼から目を離さないように、その後をついて行った。時刻はもう1時近かった。ウォールストリートは最も狂乱した状態にあり、皆が必死に走り回っていた。その日の取引で、常に混雑している金融街はさらに混み合っていた。新聞売りたちが午後版の新聞を叫んでいた。「ウォールストリートで恐ろしいパニックが起きている。一人対数百万人。ロバート・ブラウンリーが『ウォールストリート』を崩壊させた。1時間で2千万ドルを稼ぎ出した。銀行が倒産し、至る所で破滅が広がっている。アスターフィールド・ナショナル銀行のスノウ頭取は自殺した。」ボブは何の反応も見せなかった。彼はゆっくりと、落ち着いた足取りで歩き、頭をまっすぐ上げ、目を前方の虚無に向けていた。まるで自分の救済のためにずっと考え続けているかのようだった。急いでいる人々の中には、彼を見て言葉にできないほどの憎しみの表情を浮かべる者もいた。一方で、喜びの笑みを浮かべて彼の名前を呼ぶ者や、好奇心から彼を見ている者もいた。彼の勝利を喜ぶ人々や、その狂乱的な金融界の様子をただ騒音としてしか知らない人々の中から、傷ついている者を見分けるのは簡単だった。しかしボブにはそれが見えなかった。彼はどこへ行こうとしているのだろう？彼は通貨と犯罪が渦巻く通りの端に来て、ブロードウェイを渡った。彼の進路は古いトリニティ教会の墓地を囲むフェンスに阻まれていた。彼は両手でフェンスの支柱を掴み、じっと見つめていた。

かつてこの地上を歩き、心の中で戦いを繰り広げていたマモンの兵士たちの、崩れかけた墓石。彼らもまた歩き、戦っていたのだが、今では10時も3時も分からず、賭博師や金目当ての連中を、自分たちの墓石の基部に巣食う虫のように見ているのだ。ボブ・ブラウンリーの心の中を何が駆け巡っていたのかは、彼を創造した者だけが知っている。数分間、彼はじっと立っていたが、やがてブロードウェイを歩き続けた。彼はバッテリー地区へ入った。そこのベンチには、ニューヨークの巨大な下水道が毎朝、内陸の浜辺に大量に投げ捨てる人間の廃棄物が溢れていた。あちらには長時間の放蕩の後で眠っている粗野な男、こちらには率直な顔立ちと素朴な服、困惑した眼差しで「田舎から来て、母親の愛情を受けて育った」と語っているような少年。別のベンチには、将来の大富豪や社交界の女王候補と思われる6人ほどの子供たちを連れたイタリア人女性がいて、その服装からはちょうど港に到着した移民船のことがうかがえた。しかしボブ・ブラウンリーは彼らの存在に気づかないふりをしていた。だが突然、彼は立ち止まった。あるベンチには、優しい顔立ちの母親が眠っている赤ん坊を抱いて座っており、巻き毛の男の子が彼女の膝の上で頭を乗せ、夢の世界の不思議な道や森の中で眠っていた。その女性の顔は、少女時代の自信と女性としての不安が混在した顔立ちだった。それは美しい顔だったが、創造主によってこの世を軽やかに旅するために選ばれたものの、都市の厳しさによって傷つけられていた。

「ブラウンリーさん――」彼女は立ち上がろうとした。
彼は「静かに」と言って優しく彼女を押し戻し、眠っている人々の天国を奪いたくなかったのだ。
「ここで何をしているんですか、ミセス――？」彼は言葉を途切れさせた。
「チェイス夫人です。ブラウンリーさん、ランドルフ＆ランドルフ社を辞めた後、私はジョン・チェイスと結婚しました。彼は配達係として覚えているかもしれません。とても幸せな家庭で、夫もとても優しかったの。もうタイピングをする必要もありませんでした。これが私たちの二人の子供です。」
「ここで何をしているんですか？」
涙が彼女の目に浮かんだが、彼女はそれを流すだけで答えなかった。
「私のことは気にしないでください。私にも、世間に見られたくない秘密の地獄があります。私のことは気にせず、あなたの話を聞かせてください。それがあなたにとって良いかもしれませんし、私にとっても良いかもしれません。ええ、私にとっても良いかもしれません。」

私は数フィート離れた席に腰を下ろした。二人とも自分の考え事に夢中で、私や他の人の存在に気づく様子はなかった。彼らの会話を盗み聞きすることはできなかったが、その後ずいぶん時間が経ってから、私がボブに昔の速記者だったベッシー・ブラウンのことを話すと、彼はバッテリーで起きた出来事を教えてくれた。彼女の夫は結婚後、株式投機という悪しき習慣に囚われるようになった。それは昼夜を問わず人の心と精神を蝕み続け、ますます強く「金持ちになれ」という欲望を煽るものだった。彼は夫婦の貯金をすべて使い果たし、結局は何も得られなかった。恥をかいて職を失い、大きな証券取引所という地獄の底辺にある悪徳金融業者のところへ落ち込んだ。そこから一週間前に窃盗罪で投獄され、その朝、彼女は家主に追い出されて路上に放り出されたのだ。私はボブがポケットからメモ帳を取り出し、一枚に何かを書いてそれを破り取り、その女性に手渡し、帽子に触れてから、彼女が止める間もなく歩き去るのを見た。彼女はその紙を見て、額に手を当て、再び紙を見つめ、そして遠ざかっていくボブ・ブラウンリーの姿を見つめていた。そして私は見たのだ——そう、古いバッテリー公園で、細かい雨の中、皆の目の前で、彼女が祈りのために膝をつくのを。どれくらいの間祈っていたのかはわからない。ただ、ボブの後を追いながら振り返ると、その女性は依然として膝をついたままだった。当時は、この一連の出来事がいかに奇妙で不自然に思えたか。しかし後になって、人間の苦しみの世界においては何も奇妙で不自然なことはないのだと知った。大きな人間の苦しみは、あらゆる奇妙で不自然なことをごく普通のことに変えてしまうのだ。翌日、ベッシー・ブラウンはボブに会うために私たちのオフィスにやって来た。彼に会えないため、彼女は私のところを訪ねた。「ランドルフさん、お願いです、この紙をどうすればいいのか教えてください」と彼女は言った。「昨日、バッテリーでブラウンリーさんに会いました。私が困っているのを見て、これをくれたのですが、彼が本気でくれたとは思えません」と彼女はランドルフ＆ランドルフ社宛ての1000ドルの小切手を見せてくれた。私はその小切手を現金化し、彼女は去っていった。バッテリーを出発したボブは埠頭やボウリー通り、ファイブ・ポイントス、アメリカの裏社会の売春宿へと向かった。彼は新世界という苦しみに満ちた大都市の中で、さらに苦しみの多い場所を探し出そうとしているようだった。2時間ほど彼は歩き続け、私もその後をついて行った。何度か彼に話しかけて、その気持ちから彼を引き戻そうと思ったが、我慢した。彼の中で魂の戦いが繰り広げられているのが見て取れ、その結果次第でボブの救済が決まるのだと気づいたのだ。人々は戦いの最中に、森の静けさや葉のそよぎ、小川の穏やかな流れを求めるものだ。

魂――しかしボブのいる森は苦悩に満ちた暗い場所のようで、そこで揺れる葉々は群衆の甲高い騒音のようであり、小川のせせらぎは大都市で呪われた人々の涙や物語のようだった。彼は道中で出会う多くの放浪者たちと立ち止まって話を交わしたのだ。トリニティ教会の尖塔の時計の針が4時を指す頃、私たちは再びランドルフ＆ランドルフの事務所に近づいていった。ボブは今や、ベウラ・サンズに急いで行きたいという強い願望に駆られるかのように、速足で歩いていた。最後の15分間、私はなんとかして彼の姿を見失わないようにしていた。彼はもう決断を下したのだろうか？もしそうなら、それは何だろう？私は人混みをかき分けながら何度も自問し続けた。

ボブは直接ベウラ・サンズのオフィスへ向かい、私は自分のオフィスへ行った。そこに着いて間もなく、深く、喉の奥から出るようなうめき声が聞こえてきた。耳を澄ますと、その音は以前よりも大きくなっていた。音の出所はベウラ・サンズのオフィスだった。私は飛び出して開いているドアのところに駆けつけた。神よ、目に映った光景は！何年も経ってその鮮明さが薄れた今でも、それは私の心に焼き付いている。最近、ボブと私にとって非常に馴染み深い存在となっていた、あの美しく静かな灰色の姿が、部屋の中央にある平らなデスクに座っていた。彼女はドアの方を向いており、肘をデスクに置き、手には午後の新聞を持っていた。どうやらボブが入ってきた時に読んでいたようだ。彼が来る前から、どれほどの時間読んでいたのかは神のみぞ知る。ボブは彼女の椅子の横に跪き、両手を合わせて必死に懇願していた。その様子は恐ろしいうめき声と相まって一層悲痛に思えた。彼の顔には言葉では表せないほどの恐怖と懇願が浮かんでおり、目は眼窩から飛び出しそうになりながら、まるで地下牢にいる男が自分が殺した相手の幽霊が近づいてくるのを見つめるかのように彼女の目をじっと見つめていた。彼の胸は上下し、まるで見えない束縛を破り抜こうとしているかのようだった。息をするたびに、最初に私を彼のもとへ導いたあの恐ろしいうめき声が聞こえてきた。ベウラ・サンズは顔を半分だけ向け、優しく、子供のような困惑した表情でボブの目を見つめていた。私は彼女を見て驚いた。いつもとても聡明で落ち着いているように見えた彼女が、こんな苦悩の前では受動的になっているなんて。そして、最悪の恐怖が訪れた！彼女の大きな青い瞳に何かが欠けているのが見えた。私は見つめ、息をのんだ。まさかそんなはずはない。私は飛び出して彼女のそばに駆け寄った。再びその瞳を見つめた。あの朝、そこには知性も、神性も、人間性もすべてあった。しかし今は、その魂も、命も消え去っていた。ベウラ・サンズは死んだ女性だった。肉体は生きているが、魂は死んでいた。魔法のような輝きは消え去り、彼女はただの空っぽの殻に過ぎなかった。生きた肉体を持つ女性ではあったが、生命の要塞は空虚で、心もなかったのだ。

彼女が女性だったのは、まだ子供の頃のことだった。私は今や湿っている額に手をやった。目を閉じて再び開けると、両手を合わせ、目を見開いたボブの姿は依然としてそこにあった。部屋中には依然として恐ろしいうめき声が響いていた。ビューラ・サンズは、揺りかごの中の赤ん坊のような笑みを浮かべていた。彼女は紙から美しい手を一つ取り出し、まるで赤ん坊がふっくらした指で母親の顔に触れるように、それをボブの日焼けした頬に当てた。恐怖のあまり、私は赤ん坊の泣き声が聞こえてくるのではないかと思った。困惑した私の視線は彼女の顔から逸れていたようで、突然、彼女が読んでいた新聞の上部に大きな黒い見出しが広がっているのに気づいた。

「13日金曜日」

その下の欄にはこう書かれていた。

「バージニア州で起きた恐ろしい悲劇」
「同州で最も著名な人物であり、元上院議員で元知事でもあったサンズ・ランディング在住のリー・サンズ判事は、財産を失い、自分が管理していた何百万ドルもの資金を失ったことで一時的に正気を失い、障害を持つ妻と娘、そして自分自身の喉を切り裂いた。三人とも即死した。」

別の欄にはこうあった。

「ロバート・ブラウンリーがウォールストリートの歴史上最悪のパニックを引き起こし、全国に破壊と混乱をもたらした。」

恐ろしい光景が、私の心の中、魂の奥深くまで刻み込まれた。血なまぐさい「収穫」の光景――中央には生ける死者のような存在がおり、それは絵師たちを悩ませる幽霊のようなもので、そのうちの一人はすでにその黒く血まみれのキャンバスの前で怯えていた。
精神病院の扉に「人間は限界までしか苦しむことはできず、その時初めて平和を知る」と書いた言葉の芸術家は、実によく理解していたのだ。

神の驚くべき知恵。ビューラ・サンズは自分の限界を超え、安らぎに包まれていた。
恐ろしいうめき声は止み、ボブ・ブラウンリーの顔には灰白色が広がった。私が彼を支える間もなく、彼は死人のように床に仰向けに倒れた。ボブ・ブラウンリーもまた自分の限界を超えてしまったのだ。私は彼の上にかがみ込み頭を持ち上げ、一方、あの優しい少女のような女性は膝をつき、彼の顔にキスをし続け、まるで小さな女の子が人形に話しかけるような声で「ボブ、私のボブ、起きて、起きて。あなたを待っているのよ、ビューラが」と呼びかけた。私がボブの心臓に手を当ててその鼓動が強くなっていくのを感じ、ビューラ・サンズの子供っぽくて自信に満ちた声が、かつての世界に残された唯一のものを呼び寄せるのを聞いているうちに、私の恐怖は少しずつ消えていった。その代わりに、神の素晴らしい知恵への深い感謝の気持ちが生まれた。私は、神と自然のすべての法則は報いの法則だという母の常にして的確な言葉を心から思い出した。私はボブの頭をビューラの膝の上にそっと置き、彼の落ち着いた安定した呼吸から、彼が危機を無事に乗り越えたこと、少なくとも最初に恐れていたように死の手から逃れていることがわかった。
ボブは眠っていた。ビューラ・サンズは呼びかけるのをやめ、微笑みながら指を唇に当て、静かに言った。「しーっ、私のボブは眠っているのよ。」私たちは一緒に、眠っている恋人であり友人である彼のそばで見守り続けた。彼女は目覚めることを恐れない子供のような幸せさを抱き、私はこれから何が起こるのかという静かな恐怖を感じていた。その日、私は一人の人間が未知の世界へと去っていくのを見た。果たしてそれは、遠い旅路の途中で彼を慰め、励ます仲間ができるためなのだろうか？私たちがボブが目覚めるのをどれくらい待ったのか、私にはわからない。時計の針は一時間を示していたが、私には永遠のように思えた。ついに彼の逞しい体格、汚れのない血液、優れた脳が彼を新たな心と精神の苦悩の世界へと導いた。彼のまぶたが持ち上がった。彼は私を見て、次にビューラ・サンズを見た。その目にはあまりにも悲しみがあり、困惑と悲哀に満ちていて、私は彼の目が開かなかった方がよかったのではないか、あるいは開いても少女の顔に浮かんでいる子供っぽい表情を見ることができなかった方がよかったのではないかとさえ思った。最終的に彼の視線は彼女に向けられ、彼の唇からは「ビューラ」という声が漏れた。
「ほら、ボブ。もう目覚める時間だと思ったのよ。」彼女は身をかがめ、子供がペットに向ける愛情深い情熱をもって、何度も彼の目にキスをした。
彼はゆっくりと立ち上がった。彼の目と、机の上にある紙を見たときに彼の体が震えた様子から、私には彼が……

彼自身も、その日に起こった出来事の記憶は眠っている間も消えてはいなかった。
彼は背筋を伸ばし、頭を上げ、肩を後ろに反らせたが、それも習慣からであり、一瞬のことだった。そして彼はビューラ・サンズを胸に抱き寄せ、彼女の肩に頭を乗せた。まるで子供の死体を前にした父親のように、彼は嗚咽した。

「どうして、ボブ、私のボブ、結婚式の日に美しい瞳を保つために君が眠るのを許してあげたビューラに、こんな仕打ちをするの？私たちを教会に連れて行ってくれるこの優しい人の前で、こんな態度を取っていいの？悪い子ね、ボブ。」

私は恐怖に駆られて彼女とボブを見つめた。この女性がどれほど心が死んでいるか、私は徐々に理解し始めていた。最初に会った時から、彼女の心がどこかへ行ってしまっていることは分かっていたが、知識と実感は必ずしも一致しない。彼女は私が誰なのかさえ知らなかった。彼女の心は、彼女が愛する男以外のすべてに対しては死んでいた。長い苦しみの日々の間ずっと、彼女が静かに崇拝してきたその男以外には、彼女にとってはまるで新生児同然だったのだ。

「結婚式」「教会」という言葉を聞いて、ボブはゆっくりと彼女の肩から頭を上げた。彼の目を見た瞬間、私は彼の決意を悟った。反対しても無駄だと気づき、心が痛み、恐怖に襲われながら、彼が今や子供に話しかけるような穏やかで優しい声で言うのを聞いた。「そうだ、ビューラ、私の愛しい人、私は長すぎる間眠っていた。ボブは悪い子だったけど、失った時間は取り戻そう。帽子とコートを持って、急いで教会に行こう。遅れてしまう。」

彼女は喜びの笑みを浮かべて、灰色のターバンと可愛らしい灰色のジャケットが掛かっているクローゼットの方へ彼について行った。彼はそれらを掛けてあった場所から取り出し、彼女に渡した。

「ジム、一言も言うな」と彼は私に命じた。「神と私たちの友情の名において、一言も。牧師を見つけ次第、ビューラ・サンズは私の妻になるのだ。これが最善だ。正しいことだ。神が望むことだ。さもなければ私には正しいことと間違ったことを区別する力がない。とにかく、これが運命なのだ。彼女には父も母も姉妹もいない。彼女を守ってくれる人もいない。『システム』は彼女から人生のすべてを奪ってしまった。自分自身さえも、すべてを、ジム、私以外は。私は彼女を取り戻し、彼女にとって幸せな新しい世界を作ってあげなければならない。」

第七章

生涯を、出入りし続ける小さなルーレットの球が出す音を聞きながら過ごしてきた一人の老人ギャンブラーは、最後の1ドルも容赦ない運命の力に飲み込まれようとした時、同じ被害者から、店主の足が電気ボタンの上にあって、そこに賭けた場所以外に球を落とすことができるのだと告げられた。彼はただ「神様に感謝します。人生ずっと私のゲームのボタンを踏んでいた、詐欺の王子様である運命こそがこの仕業だと思っていました」と言っただけだった。長い苦しみの末、その老人ギャンブラーは哲学という敗者の聖書に頼るようになったのだ。人間の策略に騙されても、復讐のチャンスはあるとわかっていたが、運命には抗えなかった。

ボブ・ブラウンリーは、人為的に操作されたサイコロによってだまされていたことに気づいた時、自分は運が悪いと思っていた。しかし運命がそのボタンを押した時、彼は自分が置かれていた人工的な地獄が単なる拙い模倣に過ぎないことに気づき、人生というゲームを知る者なら誰でもそうであるように、満足したのだ。ボブの強い意志は屈し、彼の魂は謙虚に「あなたの御心のままに」と囁いた。

その夜、彼はビューラ・サンズと結婚した。成人した男性と生まれたばかりの赤ん坊のような女性を結びつけた牧師は、この結婚に何の特別な点も見出さなかった。新郎の付添人であり、花嫁の付添人であり、二人の父親兼母親でもあった私に、彼はこう囁いた。「私たち大都市の牧師としては奇妙な光景を目にするものですよ、ランドルフさん。あの可愛らしいお嬢さんは少し怖がっているようですね。」彼女とブラウンリー氏がその日の恐ろしい悲劇で唯一生き残った者たちだと説明するだけで十分だった。彼は「この男性をあなたの夫として受け入れますか？」と尋ねても、彼女がボブにもっと寄り添いながら浮かべる甘く子供っぽい笑顔以外の返事を得られず、満足した。

翌日、ボブと彼の花嫁は南へ、彼の母親や姉妹のもとへ向かった。彼は自分の事業の処理を私に任せた。彼はビューラ・サンズ＝ブラウンリーのために300万ドルの利益を取っておくよう指示し、それを支払うよう強く求めた。

数週間前に彼が私に渡してくれた残高です。彼自身のためには500万ドル以上が残っていました。
ウォールストリートの主要紙は、このパニックについて論じる中で次のように結んでいます。

「ウォールストリートはこれまで多くの『ブラックフライデー』を経験してきた。その中には月の13日の金曜日もあったが、過去に記録されたどの金曜日や土曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日も、昨日ほどサタニック・マジェスティーに歓迎されたことはなかった。どうか天に祈ります、これから来る日々が昨日のような残酷さや破壊行為の記録を破ることのないように。ランドルフ＆ランドルフ社のブラウンリー氏が、自分自身か顧客のために2500万ドルもの利益を上げたという噂がある。しかし我々はその数字は低すぎると考えている。ロバート・ブラウンリーの恐ろしい攻撃による損失は5億ドルを超えているはずだ。ウォールストリートや全国民は、昨日の市場から教訓を得るべきだ。それはこうだ——少数のアメリカ人の手に富が集中することは、我々の金融構造にとって脅威である。『ウォールストリート』の一致した見解として、もし5000万ドルから1億ドルもの資金支援がなければ、ロバート・ブラウンリーが昨日のようにキャメマイヤーやスタンダードオイルの支援があるにもかかわらず砂糖の価格を暴落させることは決して不可能だっただろう、というものだ。もし多くの資金持ちたちが意図的に昨日のような攻撃の背後に立つのであれば、なぜ同じような破壊行為がいつでも、どの株式に対してでも、どんな支援があろうと繰り返されないと言えようか？」

これを読んだり、同様の話を聞いたりすると、私は困惑しました。ボブ・ブラウンリーがそんな攻撃のために500万ドルから1000万ドルもの資金をどこから調達できたのか、ましてや5000万ドルから1億ドルなど、全く理解できませんでした。しかし、彼には何らかの莫大な支援があったに違いないと認めざるを得ませんでした。でなければ、私が目の当たりにしたようなことを彼が成し遂げるはずがありません。
ボブは葬儀に出席するためサンズ・ランディングへ行く際、妻を実家に残しました。老判事とその被害者たちが埋葬され、親族たちがその巨大な白い砂の邸宅の図書室に集まった後、彼はその女性親族の状況を説明し、彼女が自分の……だと告げました。

妻。彼はサンズ判事のすべての借金を支払うことにこだわり、その額は50万ドル以上に上り、そのうちの多くは彼が後見人を務めていたサンズ家の家族たちへの借金だった。実家に戻る前に、ボブは大きな災難をほとんど喜びに近いものに変えてみせた。サンズ判事とその家族はこの地域の人々にとって非常に大切な存在だったが、彼の不幸は広範囲にわたる破滅をもたらしかけていた。そのため、予期せず150万ドルが回収されたことはまさに天の恵みであり、人々を幸せにした。

葬儀から2日後、ボブの最も大きな希望は消え去った。彼はサンズ農園のあらゆるものを普段通りの状態に戻すよう命じていた。ビューラ・サンズの叔父たち、叔母たち、いとこたちは彼女を迎え入れ、あらゆる手段を尽くして彼女の失われた心を取り戻そうとした。彼らは、ビューラの父親、母親、姉妹がいない以外は、記憶を呼び覚ます手助けをする人は一人も欠けないとボブに約束した。ボブと妻は川の船着き場から車道の下に上陸し、そこから直接ブドウの木に覆われた白い柱のあるポーチへと続いていた。妻が子供のように喜んで手を叩き、「ああ、ボブ、なんて素敵な場所なの！」と叫んだとき、ボブの苦しみはきっとひどいものだったに違いない。彼女は、幼少期から何度も行き来してきたあの壮大な入口を見たことがある様子は全く見せなかった。

ボブは彼女を図書室に連れて行き、母親の部屋や自分の部屋、そして幼少期の人形やおもちゃがある子供部屋にも連れて行ったが、彼女には何の認識もなく、ただ子供のような喜びだけがあった。彼女は一生を共に過ごしてきた叔父たち、叔母たち、いとこたちを見て、普段は静かな場所にこんなに多くの見知らぬ人がいることに困惑した。最後の望みとして、彼らは彼女が幼少期に世話をしてくれ、子供時代の相棒であり、大人になってからのペットでもあった昔の黒人の養母を連れてきた。彼女が子供のような戸惑った眼差しで養母の喜びの表情を見たとき、図書室にいた誰もが涙を流した。自分が「ハニーバード」にとって見知らぬ人間だと気づいた老黒人女性の悲しみは哀れであり、子供は彼女の悲しみに困惑しているようだった。サンズ家が判事一家の最後のメンバーにとって何の意味も持たないことは、皆に明らかだった。

ボブは彼女をニューヨークに連れ帰り、創造主によって取り戻されたものを取り戻すためにアメリカや旧世界の医学専門家たちの助けを求めた。医師たちはこの新たな精神障害の症状に魅了された。というのも、いくつかの点でビューラの症例はこれまで知られているどの症例とも異なっていたからだ。しかし、希望を与える者は誰もいなかった。皆が同意したのは、残酷な「システム」がワイヤーの伝送能力を超える電圧をかけた結果、心臓と脳をつなぐワイヤーが焼き切れてしまったのだということだった。皆が同意したのは、この少女は…

妻は、人間の力では到底及ばない何らかの精神的な異変が起きない限り、決して年を取ることはないだろう。医師たちの中にはその可能性を指摘する者もいたが、それはあまりにも恐ろしいもので、ボブには考えることさえできなかった。結婚1周年の日、ボブと妻はフィフスアベニューにある新しい邸宅に落ち着いていた。彼は42番街と43番街の間にあった古い家屋二軒を買い取って取り壊し、そこに宮殿のような建物を建てた。その内部はニューヨークのどの特異な建築物とも比べ物にならないほど独特だった。1階と2階は、洗練された趣味と莫大な費用によって生み出された空間だった。その豪華な階々には、上の階で起きている奇妙な出来事の痕跡は一切なかった。応接室、図書室、ダイニングルームには静かな高級感が漂っていた。ボブは私を案内しながらこう言った。「いつか、ジム、ビューラが回復して私のもとに戻ってくるかもしれない。その時は、彼女が望む通りのすべてを用意しておきたいんだ。もし呪いがなければ彼女が持っていたであろうすべてをね。」3階はビューラの部屋だった。子供用の繊細な寝室、隣接する看護師用の部屋二つ、そして保育室――そこには子供用の小さな教室や、人形や人形の家、あらゆる種類の子供向けおもちゃが散乱しており、まるでその主がまだ数歳の子供であるかのようだった。廊下の向こう側には三つのオフィスがあり、それはランドルフ＆ランドルフ社にある私のオフィス、ボブのオフィス、そしてビューラ・サンズのオフィスと全く同じ造りだった。初めてそれらを見たとき、1年前に恐ろしい出来事が起きた場所ではないのだと理解するのに苦労した。ボブは私たちが以前使っていたオフィスを細部に至るまで再現していたのだ。ビューラ・サンズのオフィスのドアに立つと、私は「システム」の仕業によって生み出されたあの恐ろしい結果を初めて目の当たりにしたあの午後、彼女が座っていた平らなデスクが目に入った。私は、その午後の新聞を手にしている小さな灰色の人影が見えるような気がした。恐怖に駆られて、私は椅子の横の床を見つめ、ボブの苦悶に満ちた顔や上げられた手を探した。初めてボブが作り上げたこの空間の真ん中に立っていると、再びあの恐ろしいうめき声が聞こえてくるようだった。「ジム」とボブは言った。「いつかビューラが目を覚まして周りを見回し、自分がほんの数分しか眠っていないと思うかもしれない。もしそうなったら、私たちが彼女にその事実を伝えるまで、彼女の誤解を解くものは何もないはずだ。私は彼女の看護師たちに、昼夜を問わず常に彼女のそばにいて、彼女に昔のデスクで時間を過ごす習慣を身につけさせるよう指示した。彼女が目を覚ます瞬間にすぐにその階や家の他の部分を閉鎖し、私が彼女のもとに行けるようにしておくようにとも言ってある。今、ビューラが来るぞ。」

保育室からは、笑顔で楽しそうな少女が出てきた。彼女の洗練された女性らしい体つきは依然として素晴らしい美しさを失っておらず、その美しい顔立ちや金色がかった茶色の髪、そしてランドルフ＆ランドルフのオフィスに初めて足を運んだ日と変わらず魅力的な青い瞳――それに、繊細なレースのカラーが付いたぴったりとした灰色のドレスにもかかわらず、彼女がまだ幼い子供に過ぎないなどとは信じがたかった。彼女は熱心な眼差しと楽しそうな笑顔でボブのもとに行き、彼の首に腕を回して顔中にキスをした。「いい子のボブがベウラと遊びに戻ってきたのね」と彼女は言った。「ベウラは彼が戻ってくるって知っていたの。みんな、ボブがきれいな花を摘みに森へ行ったってベウラに言ったけど、ベウラは、もしボブが森へ行ったら自分も一緒に連れて行ってくれるって知っていたの。さあ、ボブはベウラと一緒にお勉強しましょう。」彼女は自分の机に座り、子供用の教科書を開いた。そして厳しいふりをして言った。「ボブ、c-a-t。これは何て書くの？」半時間ほど、ボブは愛情深い父親のように忍耐強く、交互に生徒役と先生役を演じていた。その悲しい光景を見て、私は涙をこらえるのに苦労した。

ボブが結婚して最初の一年間、私たちはオフィスで彼の姿をほとんど見ることがなかった。取引所でも彼の姿は少なかった。彼は二、三度オフィスに顔を出したが、何の仕事もせず、あまり関心を示す様子もなかった。「ザ・ストリート」紙は、ボブがトム・ラインハートの冷酷なセーボード・エア・ライン事件の被害者であるリー・サンズ判事の娘と結婚したことは知っていたが、それ以外には何も知らなかった。彼の友人たちは彼の妻に会ったことがなかった。時々、彼らは大通りや公園でブラウンリー家の馬車を見かけ、その美しい女性がブラウンリー夫人だと思い込み、ボブを幸運な男だと考えていた。バージニア州の自宅で起きた恐ろしい悲劇の後、彼の妻が隠遁生活を選ぶのは当然のことのように思えた。しかし、そんな悲しみの理由があるにもかかわらず、ヴィクトリア馬車の中でボブのそばにいるあの美しい女性がなぜいつも灰色の服を着ているのか、彼らには理解できなかった。しばらくすると、ボブの家庭に何か問題があるのではないかという噂が流れ始めた。そしてやがて、彼の友人や知人たちはもはやその噂を口にしたり、彼の私生活について考えたりすることもなくなった。ニューヨークには多くの悪い点がある――教会の尖塔や慈善バザーの数ほど多いのだが――しかし一方で相殺するような長所もある。もし彼女の中に住む人がニューヨークを放っておくことを選べば、ニューヨークもそれに応えてくれるのだ。最も混雑したファッショナブルな地区でさえ、人は一生を通じて行き来しても、自分が住む街区の誰もその人がいつ去っていくのかを知ることはない。ニューヨーカーが新聞で読むとき……

隣人の男が「殺害され、その遺体はガス配管工によって発見された」というニュースや、税務官や肉屋、パン屋といった人々に関するニュースを目にしても、彼は自分が隣人としての義務を怠っているかもしれないとは思わなかった。ニューヨーク市の辞書には「隣人」という言葉は存在しない。かつてはあったのかもしれないが、もしそうだとしても、それは昔、他人と距離を置くためのフェンスの支柱として使われていただけだろう。田舎出身で古風なアメリカ人の牧師がニューヨークに来て教区を任された際、訪問を始めたところ、文明社会ならば隣人にあたる人物の家の廊下で捕まったという話がある。彼は精神状態を調べるためベルビュー病院に急送され、診断結果は「精神異常。紹介状もなく、適任ではない」というものだった。

結婚1周年を過ぎた直後、ボブはランドルフ＆ランドルフ社を辞めて自分の事務所を開いた。彼は、委任業務はやめて、すべての時間を個人取引に費やすつもりだと説明した。新しい事務所を開いたことで、彼は再びその業界で最も活発な人物となった。しかし彼の取引は断続的だった。何週間も証券取引所や街に姿を見せないこともあった。そしてまた戻ってきて、常に成功する見事な取引を連発した後、再び姿を消すのだった。やがて彼はウォールストリートで最も幸運なトレーダーとして知られるようになり、彼の新しい取引が始まるたびに、急速に増えていく追随者たちが彼に加わるのだった。

時折、ビューラ・サンズの状態には実質的な改善が見られないという話を耳にした。子供が学ぶような些細なことは少し身についていたが、失われた心を取り戻す兆しは全くなかった。ボブの奇妙な行動に関する噂が私のオフィスにも漏れてきた。長期間にわたって彼は姿を消すことがあった。妻の世話をしている看護師たちや、彼が自分の家の数ブロック先に大邸宅を買ってあげた兄弟や母親、姉妹たちでさえ、彼からの連絡を一切受け取れないことがあった。そして彼は突然再び現れるのだが、その狂ったような目と疲れ切った顔は、長期にわたる苦悩の末のものであることを物語っていた。彼は以前には決して持たなかった飲酒癖が出てきていた。

結婚2周年を10日間前に、彼は行方不明になっていた。記念日の朝、彼は証券取引所に現れた。目は狂ったようで、無謀で無鉄砲な様子だった。市場は何週間も上昇し続け、高水準にあった。トム・ラインハートと彼の部下たちも…

「システム」はユニオン・パシフィックおよびノーザン・パシフィックで再び一般大衆をだまし取ろうとしていた。鐘が鳴ると同時にボブはユニオン・パシフィックの株を手に入れ、30分も経たないうちに容赦ない売り注文によってパニックを引き起こした。私たちの会社はラインハートや彼の一派とは関係なく、パシフィック社の株に大きな関心を寄せていた。ボブがこの混乱の原因だと知るやいなや、私は急いで証券取引所に向かい、人混みをかき分けて彼に話をするよう懇願した。彼は両方の株価を1株あたり50ポイント以上も下げてしまい、部屋中はパニックに包まれていた。彼は私をにらみつけたが、最終的には私についてロビーに出てきた。最初は私の頼みを聞こうとしなかったが、やがて「ジム、今手を引くのは惜しい。この悪魔のような制度をこの世から消し去るつもりだったが、もし本当に会社に損害を与えてしまったのなら、これまで私のために尽くしてくれた君たちのために何かをするチャンスだ。ではやってみよう」と言った。彼はユニオン・パシフィックの株を買い続け、彼のブローカーたちも他の株を無制限に買い込んだ。これほど急速に市場が変動するのは前例がなかった。彼の株を吸収する力は限りがないようだった。彼が私と一緒に証券取引所を去るまでに、自身およびブローカーを通じて50万株以上を購入したと推定されている。私は驚きの眼差しで彼を見つめた。「ボブ、あなたのことが理解できない」と、ブロードストリートを出てウォールストリートに入るときに私はついに言った。「まるで魔法を使っているかのようですね。あなたが触れるものはすべて金に変わってしまいます。」彼は私の方を向いて言った。「そうだ、ジム、君の言う通りだ。金だ、冷酷で魂のない金だ。しかし、そのゴミは何の役に立つ？私にとって何の意味がある？今日は『ウォールストリート』の歴史上最大の個人による売買を成し遂げたと思う。今朝よりも2500万ドルは多くの金を持っているはずだ。その金ならイースト川や北部の広範囲を堰き止めることだってできる。でも教えてくれ、ジム、この世で私がまだ持っていないものは何だ？以前は健康と幸福があった。完璧な健康、純粋な幸福だ。金なんて一銭もなかったのに。今は5000万ドルを持っているが、いつでもさらに5000万ドルや5500万ドルを手に入れる方法を知っている。しかし得られるのは肉体的・精神的な地獄だけだ。世界中のどの乞食よりも私の方が幸福に欠けている。教えてくれ、ジム、神の名にかけて、もし本当に——もう金というものが私の神への信仰を奪っているが——この呪われた黄色い土で少しでも、ほんの少しでも幸福を買える場所があるのなら、それはどこだ？何が……」

それが私を次の世界へ連れて行ってくれるのか、ジム・ランドルフ。私に何がもたらされるというのだ？もし私が貧しい頃に死んでいたなら、天国があるのなら、私にもそこに行ける同等のチャンスがあったはずだと、あなたも同意するだろう。しかし今、私の仕事の成果や、無限の金を扱った結果を目の当たりにすれば、もし私がこの世から消え去ったら、硫黄が最も濃く、炎が最も熱い地獄に落ちる可能性の方が高いと、あなたも認めざるを得ないだろう。

私たちはランドルフ＆ランドルフ社のオフィスの入り口にいた。彼はこの恐ろしい苦悩の言葉を浴びせかけてきた。まるで牢屋の囚人が「自由はどこにあるのか？」と問われた際に看守をにらみつけるように、彼は私をにらみつけた。私には返事をする言葉がなかった。彼の新しい生活が彼の顔の隅々にもたらしている恐ろしい変化――硬直した表情、絶望に満ちた不安げな眼差し、それは狂気の前兆のように思えた――を見ていると、彼の数百万ドルがどこに幸福をもたらしているのかもわからなかった。かつては滑らかで整っていた彼の髪は、前髪部分で乱れたカールとなって垂れ下がり、所々に白髪が見えていた。ボブ・ブラウンリーは依然としてハンサムで、水銀が彼の魂に入る前よりもさらに魅力的だったが、それは自由を失った記憶によって狂気に駆られている檻の中のライオンのような、荒々しく恐ろしい美しさだった。

「ジム」と、私が返事できないのを見て彼は続けた。「お前には、この黄色い泥をギレアドの香油に交換できる場所がわからないんだろうな。もう自分の悩みでお前を煩わせるつもりはない。街に行って、トム・ラインハートが事業のために必要としていた幸せを持つあの小さな女の子に会いに行く。今週の『コリアーズ』誌に載っている、ラインハートが250万ドルもの費用をかけて寛大かつ高潔に建設した、不治の病者のための素晴らしい病院の写真を彼女に見せてやるんだ！父親のお金がこんなに良い目的に使われていると知れば、その女の子もラインハートのことをもっと良く思うかもしれない。もしかすると、あの偉大な金融王はそれを『ジャッジ・リー・サンズ・ホーム』として捧げ、入口には彼女の父親、母親、妹の像を浮き彫りにし、彼らの切り離された首からは希望、信仰、慈悲が流れ出てくるようにしてしまうかもしれないぞ。」

ボブ・ブラウンリーはこれらの恐ろしい言葉を口にしながら、恐ろしく甲高い笑い声を上げた。そして声を嗄らして私の肩を叩きながら言った。「ジム、お前がいなければ、今頃はあの偽善的な慈善家の魂だけでなく、彼のような連中の魂にも歪みが生じていただろう。でも気にするな。彼は生き続けるだろう。私が彼のところに行くまで、必ず生き続けるんだ。彼が生きている限り……」

クリンピングにはもっと適しているだろう。サンズ判事の魂を焼き尽くしてからわずか2年の間に、彼は報酬を享受するにふさわしい状態に自らを整えてきたのだ。新聞を見る限り、ついに彼の貴族階級の妻は、ラインハートという名前が彼女の使用人時代に遡るという悪習をなくし、彼女を上流社会に引き上げたようだ。先日、彼の娘がどこかのイギリスの貴族と結婚したことや、鎧を着た手、両刃の短剣、そして鷲が描かれた古いラインハート家の家系図や家紋、そして「背後から攻撃する者は何度も攻撃する」というモットーが発見されたという記事も読んだ。

彼は去っていったが、その笑い声がまだ私の耳に響いている。今はもう過ぎ去った時代――ウォールストリートの人々が名誉や金銭について語っていた時代に、叔父や父がオフィスの入り口に取り付けていたあの古い黒と金色の看板の下を通り過ぎると、私は身震いした。今ではそんな時代はない。一方で無限で絶対的な権力があり、他方で計り知れず、決して収まることのない地獄があるのだ。

その日の出来事を妻に話すとき、私は自分の中に渦巻く感情を抑えることができなかった。「ケイト、ボブはいつか必ず何か恐ろしいことをするだろう。彼には希望が見えない。彼は自分の悲惨な状況を抱え込むほど、ますます狂人になっていく。全てが信じられないようだ。人間がこんな永遠の煉獄のような状態に置かれるなんて――一方で無限の権力があり、他方で計り知れず、決して収まることのない地獄があるのだ。」

「ジム、彼はどうやってそんなことをするの？私が読んだり、あなたが話してくれたりしたことからでは、彼がどうやってパニックを引き起こし、そんな莫大なお金を稼ぐのか理解できないわ。」

「誰にもそれはわからないんだ」と私は答えた。「株式取引のことは理解しているが、彼がどうやってそんなことをするのかは全く見当もつかない。彼には味方になってくれる金融界の大物たちもいない。この2年間の彼の様子を見れば、たとえ命がかかっていても彼らと協力することは不可能だろう。『システム』の大物たちの名前が出るだけで彼は激怒する。今日、彼が稼いだお金は、世界が始まって以来、どの人間も1日で稼いだことのない額だ。それにもかかわらず、彼は私のために仕事を始めたばかりなのだ。取引所で彼が仕事をするのを見ていると、それはごく普通で簡単なことのように思える。しかし実際には私には理解できない。この調子でいけば、数年後には彼が持つ富は、ロックフェラーやヴァンダービルト、グールドの富を合わせたものよりもはるかに大きくなるだろう。私には到底及ばない。」

理解しようとするのが難しく、それを見極めようとするたびに頭が痛くなります。

第八章

その後の一年間に何度も、そしてついにはサンズの悲劇の記念日に、ボブは市場をパニックの瀬戸際まで追い込んだが、最終的には市場の流れを変えて「ウォールストリート」を救った。彼の利益は莫大なもので、すでに彼の財産は2億から3億ドルと推定され、世界でも有数の規模だった。株式取引が行われる場所ではどこでも、彼の名前は恐怖の象徴となっていた。ウォールストリートでは、彼が活動を開始して以来、彼のあらゆる取引が必ず成功するものと見なされていた。時折、株価が急落している時に彼は市場に飛び込み、目につくものすべてを買い占めて価格を吊り上げ、下落時と同じように上昇時にも驚異的な成果を上げるつもりでいるかのように見せかけ、相手を打ち負かした。そうした時、彼は市場のアイドルとなり、価格を上げる者は崇拝される一方で、価格を下げる者は憎まれた。ある時、ワシントンから戦争のニュースが伝わり、内閣のメンバーや上院議員、下院議員たちが事前情報をもとに市場で売り注文を出しているという噂が広まり、「スタンダード・オイル」の銀行들이金利を150％まで引き上げたため、暴落は避けられないように思われた。しかしボブは突然、4％の金利で1億ドルを貸し出すと提案することで貸付市場を崩壊させ、同時に買い注文を出して価格を上げることで、ワシントンの連中やニューヨークの共犯者たちを壊滅的な敗北に追い込み、彼らに数百万ドルの損失を与えた。彼は悲劇から4周年が来るまで、ますます激しく、ますます大きな利益を上げながら活動を続けた。その間の記念日には、彼が本当にウォールストリート全体を崩壊させてしまうのではないかという自己の利益と恐怖から、私は急いで介入し、彼を引き離そうとした。しかし彼の狂気が深まるにつれて、私の影響力は衰えていった。次第に、彼の耳に自分の意見を届けるのがますます困難になっていった。ついに、4周年の日、これまで以上に恐ろしいパニックが起こる中、彼は激しく拒否した。

彼は私の懇願に応じ、たとえランドルフがその事故で命を落とす運命にあっても決してやめないと言った。取引場では、彼が狂乱状態になったときに彼を制御できるのは私だけだということが知られており、ロビーで私が彼に懇願する様子は、証券取引所の人々によって極度の緊張の目で見守られていた。彼が酒と狂気によって無謀な気分になり、自分の意図を隠そうともしなかったため、彼の激しい身振りや大声から、私には彼を説得することは不可能だと明らかになると、人々は慌てて彼より先に株式を売却するために操作棒に駆け寄った。絶望して彼から背を向けた直後、突然私の頭に一つの考えが浮かんだ。状況は絶望的だった。私は狂人と対峙しており、最後の試みをすることに正当性があると判断した。私は急いで彼のもとに戻った。「ボブ、さようなら」と私は彼の耳元で囁いた。「10分後には、ジム・ランドルフが自分の喉を切ったという知らせが届くぞ！」まるで私が彼の体にナイフを突き立てたかのように彼は立ち止まり、額を強く打たれると、彼の荒々しい茶色の瞳には恐ろしい恐怖の表情が浮かんだ。

「やめてくれ、ジム、お願いだから、そんなこと言わないでくれ。もう我慢の限界だ。その罪を自分の魂に負わされるなんて言わないでくれ。」彼は少し考えた。「ジム、本気なのかわからないが、どんなにお金があっても、復讐のためでさえも、リスクは冒せない。ここで待っていてくれ、ジム。」彼は自分のブローカーたちを呼び、部屋の各所から何人かが彼のもとに駆け寄ってきた。彼は彼らを群衆の中に送り返し、自分は急いでアマルガメイテッド・ポールの方へ走った。そうしてその日は救われた。

やがて彼は私のところに戻ってきた。「ジム、君と話がしたい。私のオフィスに来てくれ。」そこに着くと彼は鍵を回し、私の前に立った。彼の大きな瞳が私の瞳をじっと見つめていた。大学時代、その茶色の瞳の奥を見つめると、まるで魔法のように、幸せな結末を迎える物語の英雄やヒロインたちが見えるようだった。まるで子供が燃えるユールログの炎の向こうにいる魔法の生き物を見るかのように。しかし、その日のボブの瞳の奥には、喜びに満ちた存在はいなかった。

「ジム、君は私をひどく怖がらせたんだ」と彼は声を震わせて言った。「二度とそんなことをしないでくれ。もう生きる理由はほとんど残っていない。確かに母親やフレッド、姉妹たちへの愛情はある。でも君への愛情は、もしベウラを手に入れることができたなら感じたであろう愛情に次ぐものだ。君の人生を台無しにしてしまったと思うだけで、それが最後の一撃になってしまうだろう。私の人生は地獄のようだ。ベウラは私にとって常に存在する呪いに過ぎない――」

私の心と魂を引き裂く悪魔め。ある時は彼女への復讐に狂ったように取り憑かれ、次の瞬間にはまだそうしなかったことへの冷たい後悔に襲われる。もし彼女がいなければ、時間が経てば忘れられるかもしれない。貧しさのせいで耐え難い生活を送る哀れな人々を助けるための何らかの計画を立てることもできるだろう。そして、あの地獄のような場所から手に入れた何百万もの金で、少なくとも自分の魂に安らぎをもたらすことができるかもしれない。しかし、毎分目の前にベウラ・サンズという生ける死体がいて、頭の中では常に「彼女と彼女の父親に復讐し、自分自身も復讐しろ」という悪魔のような声が鳴り響いている限り、それは不可能だ。ジム、諦めるなんて無理だ。私は復讐しなければならない。毎年、地球上の他のあらゆる破壊装置を合わせたよりも多くのアメリカ人の心と魂を破壊し続けているその装置を止めなければならない。一日でも遅らせるごとに、私の欲望はますます狂気じみていく。ジム、私が文字通り悪魔に変わってしまったことを知らないと思わないでくれ。最近鏡で自分の姿を見るたびに震え上がる。君の父親がオフィスで私たちを騙し、この心を締め付け、魂を傷つける仕事を始めさせた頃の私と、今の私を比べると、ラム酒でなければ狂気を抑えることができない。ブラウンリー家の誇りを持って始めた私がこんなことを言うのはどういう意味か、君にはわかるだろう。でも、事実なのだ、ジム。先日、過去のことを考えて魂が凍りつき、ラム酒で頭が灼けるような状態で家に帰り、すべてを終わらせようとした。拳銃を取り出し、ベウラを起こしたが、私が「ボブはベウラと自分自身を殺すつもりだ」と言うと、彼女は甘い子供のように笑い、手を叩いて「ボブはベウラと遊ぶのがとても上手ね」と言った。すると、あの悪魔のようなラインハートや「システム」の他の悪党たちが妨げられることなく仕事を続けるのを思い出し、私にはできなかった。私は復讐しなければならない。その心を押しつぶす装置を破壊しなければならない。そうすれば、ベウラを連れて去ることができる。さあ、ジム、一度きりでもはっきりと理解しておこう。

後悔や優しさはもう消え去っていた。彼は再びインディアンに戻っていた。「いつか必ずあの地獄のような場所を破壊してやる。その日こそが、私が再び行動を起こす日だ。私と議論するな、誤解するな。今日は君が私を止めてくれた。君が脅したことを本気で言っているのかはわからない。もう気にしない。私が止めておいて正解だった。なぜなら、私が再び行動を起こせば、『システム』の装置がまたそこにあるからだ。それは回転することでその邪悪さや破壊力を少しも失わず、むしろ、君も知っている通り、毎日速度を上げていくのだ。さあ、ジム・ランドルフ、次に私があの人間のネズミ穴に入るとき、君と家の事情を整えておかなければならない。そうすれば、私が戻ってきたときに君が傷つくことはないからだ。」

そうすればニューヨーク証券取引所も「システム」ももはや機能しなくなるだろう。そう、彼らの心臓も引き裂いてやる。二つとも二度とアメリカ国民の貯蓄や尊厳を奪い、代わりに純粋な苦痛を与えることはできない。ジム、正直に言おう。これがこの話題を議論する最後の機会だ。これ以降は、この忌まわしい商売に関わる他の連中と自分で勝負するしかない。再び手を下せば、誰一人として許さない。私は「ストリート」を破壊し、もし無実の者たちがその時に株を持っていれば、有罪者と共に滅ぼしてやる。

「ジム、私の力は無限だ。何もそれを止めることはできない。これ以上説明するつもりはない。私がどのように行動するか、君も見てきただろう。私の力が『システム』の力よりも上だということは分かっているはずだ。そして君も私も『ストリート』も、『システム』が政府よりも、裁判所や立法府、議会、アメリカ大統領全員を合わせた力よりも強く、彼らが依存する基盤である国の資金を完全に支配していることを常に知っていた。しかし私の力は、彼らの力よりも千倍、いや百万倍も強いのだ。ジム、世間では私が世界中のどんな人間よりも多くのお金を稼いだと言っている。5億ドルも持っていると言うが、あの愚か者どもは私の動きを把握していないのだ。彼らが把握できているのは、私が公然と行った取引から5億ドルを引き出したということだけだ。だが私が秘密裏に行った取引では、彼らが見ている額よりもさらに多くのお金を稼いだのだ。『システム』が仕組んだあらゆる取引、あらゆる窃盗行為において、私は常に自分の代理人を資本と共に投入してきたのだ。ピッツバーグの鍛冶屋であるカーネギーが鉄鋼業界で3億ドルもの略奪を成し遂げたため、世界中が恐怖に震えているのだ——そう、略奪だ、ジム。私の言葉遣いが粗野だと説教しようとするような顔をするな。私はこのゲームの正しい名前を知っている。これは成果として利益を得るビジネス企業などではなく、略奪品を手に入れるための詐欺行為なのだ。」

「スチール株価が105ドルから50ドルへ、そして50ドルから8ドルへと下落した時、私は3億ドルもの利益を得たが、私がお金を稼いだことを知る者は誰もいなかった。昨年の毎朝、君も『ストリート』の連中も、この下落局面で何者が何億ドルもの利益を得ているのかという『推測』を読んでいた。ある日の新聞や市場関連の記事では『スタンダード・オイル』だと書かれ、次の日にはモーガンだとされ、その後はフリック、シュワブ、ゲイツと、そのようにリストが続いた。もちろん、彼らの誰も否定しなかった。これらの強欲な者たちにとっては資本なのだ。」

世界中の人々の目には、彼らが実際には一銭も手に入れていないにもかかわらず、何百万ドルも稼いでいるように見える。ディック・ターピンやジョナサン・ワイルドでさえ、他の強盗たちが働いた大胆な強盗行為の功績を自分たちのものにされることを好まなかった。それと同じように、これらの現代の強盗たちも、自分たちが犯していない残虐な行為の功績を称賛されることを望んでいないのだ。しかしジム、実際にペンシルベニア州を毎朝売り渡していたのは私だ。新聞ではその行為を「カッサットがグールドの電信柱を切り倒す」と説明した。グールドとロックフェラー老人が復讐のためにペンシルベニア州を売ったのだと。ジム・ランドルフ、今日私は10億ドルを持っている。ロックフェラーやカーネギーのような額ではなく、本当の10億ドルだ。もし明日、その10億ドルを現金として手に入れる力しかなかったとしても、明日の夜までに金融界を破壊するのに十分だ。ジム、その10億ドルのどれだけでも好きに使って構わない。多く取れば取るほど、私は喜ぶ。だが、再び動き出した時には私を止めようとしないでくれ。無駄なことだからね。

この会話の直後、ボブはビューラーと共にヨーロッパへ向かった。脳の障害を専門とするドイツの著名な医師は、ベルリンにある自分の療養所で6ヶ月間治療を受ければ彼女の精神状態が回復するかもしれないと期待していた。彼らは翌年の8月に戻ってきたが、その旅は無駄に終わった。ボブは出発した時と変わらず絶望的な状態にあることが明らかだった。むしろ、自分の決意を私に警告した時よりもさらに絶望的で、追い詰められていた。彼がヨーロッパへ行った後、「ザ・ストリート」は少し落ち着きを取り戻した。時間が経つにつれて、市場における彼の不安を招く影響力の兆しが見られなくなり、「ザ・システム」は先延ばしにしていた取引を実行し始めた。極端に過大評価された株式の罠を仕掛けるのに最適な時期だったのだ。今や200回もの億万長者となったトム・ラインハートが、自分の企業や他の多くの企業を統合し、120億ドルの資本を持つ巨大なトラストを設立するという宣伝が世界中で行われていた。彼のユニオン・アンド・サザン・パシフィック鉄道、石炭や南部地域の鉄道、さらには船舶会社や鉛・鉄・銅の鉱山などは、「スタンダード・オイル」と共同で所有している製鉄・牽引・ガス事業などと合併される予定だった。ロックフェラーや彼の仲間たちが所有する、ラインハートが関与していない鉄道も含まれ、それら全てが「スタンダード・オイル」という最大の企業と統合されるのだ。このトラストは、これまで最も大胆な株式操作家たちでさえ夢にも思わなかったような巨大な持株会社になるはずだった。「ザ・システム」の銀行や、全国の信託会社、保険会社も長い間、資金を集中させることで体制を整えてきていた。

このモンスター的な信託組織のために、ラインハートと彼の仲間たちがその取引に関わる様々な株式を何百万株も購入したというのは、新聞やニュース機関の噂話だった。そして、この取引が成功裏に完了すればラインハートの財産は10億ドル規模になるだろうというのは周知の事実だった。10月1日、資本額120億ドル、株式数1億2000万株の「反人民信託」の証券がニューヨーク、ロンドン、ボストンの株式市場やドイツ・フランスの証券取引所に上場され、106倍という高値で急速に取引が始まった。資本総額120億ドルのうち10億ドルが市場での株価操作や維持のために使われるという主張は広く宣伝されており、最も大胆な投機家でさえもそれを売り抜けることは考えなかった。株式投機の世界の人々にとって、これが「システム」の大作戦であり、その完成時には大衆は自分たちの貯金が大幅に過大評価されたアメリカの産業に投じられていること、実際の富はごく少数の者だけが握っていること、そして人々がこの新しい略奪的なシステムを規制しようとするあらゆる試みが比類のない災害を招くこと——それは「システム」にではなく、人々に対してだ——を痛感することになるのは明らかだった。

ボブがヨーロッパから戻ってから、私は彼に数回しか会っていなかった。10月1日まで、彼は株式市場や「ザ・ストリート」に近づくことはなかった。「ザ・ストリート」がこの新しい信託組織を「人民どもめ」と呼んだ直後から、彼は定期的にオフィスに現れるようになった。これが、物語の冒頭で述べたようにフレッド・ブラウンリーが私に電話をかけてきた時の状況だった。自分がこんなに長い時間を費やして話していたことに気づいていなかった。

過去5年間、そしてその前の15年間の出来事が稲妻のような速さで私の頭の中を駆け巡り、一つ一つの思いが私の現在の思考を覆う暗い霧を深めていった。そんな中、再び電話が鳴った。

「ランドルフさん、お願いです、まだ何もしていないのですか？」それはフレッド・ブラウンリーの声だった。「こっちはひどい状況です。ボブのブローカーたちが5千ドルや1万ドル単位で株を売り払っています。バリー・コナントがラインハートの部下たちを率いています。彼は『反人民信託』に関する警察の保護命令を持っており、その範囲は無制限だと言われていますが、ボブはラインハートの仲間たちをひどく怯えさせています。スワンはちょうどコナントに10万ドル分の株を1万ドル単位で渡し終えたところで、今しがたボブ自身を連れて行くと言っていました。」

バリー・コナントのところへ行け。彼らは平均して20ポイント劣っているが、まだアンチ・ピープルズの攻撃を8ポイントも許していない。彼らはその数値を106と見ているが、ボブが総攻撃を口実にしてアンチ・ピープルズをロジャースやロックフェラーのいるラインハート陣営に投入しているという恐ろしい噂が流れており、その噂の影響で状況は悪化している。バリー・コナントでさえ少し不安になってきている。最新の話では、ラインハートがアンチ・ピープルズを使って数億ドルもの借金をしており、あらゆる方向からその返済要求が来ているという。ラインハートがバージニア州の自宅にいて、明日の夜までここに来られないことを知っているか？もしボブがアンチ・ピープルズの防御線を突破したら、それはこれまでで最悪の暴落になるだろう。

「わかった、フレッド」と私は答えた。「今すぐボブのところに行くよ。やりたくはないが、他に望みはないんだ。」

受話器を置き、ボブのオフィスに向かった。会計室を通り過ぎると、職員の一人が言った。「ちょうどニュースで、トム・ラインハートの妻と唯一の娘がバージニア州の自宅で交通事故で亡くなったと報じられ、アンチ・ピープルズの数値が90に下がったそうです。最初はラインハート自身が死亡したと報じられましたが、それは訂正されました。ただし最新の情報では彼は重体だとのことです。」

私はボブの個室のドアをノックした。彼のかすれた声で「入れ」という声が聞こえ、これから起こる激しい闘争を感じ取った。彼はティッカーの前に立ち、片手にテープを持ち、もう一方の手で電話の受話器を耳に当てていた。なんて舞台向きの光景だろう！彼の堂々とした姿勢、まるで青銅でできているかのようにしっかりと地面に足をつけた足、株式市場の群衆の圧力に耐えているかのように後ろに反らした肩、怒りに満ちた燃えるような目、そして最近顔に現れた絶望の新たな深いしわを際立たせる固く結ばれた顎。彼の広い胸は、まるで肉体的な戦いを繰り広げているかのように上下していた。完璧にフィットした重厚な黒いメルトンのコートが胸元から後ろに翻り、低く折り返された白い襟が、まるで山の頂上で猟犬や狩人の到来を待つ森の王者のような喉や頭部を引き立てていた。

その恐ろしい姿を目の当たりにして、私は入口で一瞬立ち止まり息を整えた。もしボブ・ブラウンリーが私の敵だったら、恐怖のあまり逃げ出していただろう。私も決して臆病者ではないとは言えない。心の中で、ボブが床に倒れているのではなくオフィスにいてくれて神に感謝した。

その交換所で。彼の姿は実に恐ろしかった。あらゆる表情や特徴から、もし道中で人間的な障害が立ちはだかり、殺害を思いつけばためらうことのない男だとわかった。彼こそが最も恐ろしい狂気の化身だった。私が現れたことに驚いたはずなのに、彼はほとんど動かなかった。

「やはりお前か、ジム・ランドルフ。何の用だ？」彼の声はかすれていたが、金属的な響きが骨の髄まで届いた。長年の友情の間、ボブ・ブラウンリーは一度も私に対して優しく愛情深い言葉以外を口にしたことがなかった。私は呆然と彼を見つめた。きっと私がどれほど傷ついたかが顔に出ていたに違いない。しかし彼がそれに気づいた様子はなかった。彼の目は私の目をじっと見つめていたが、まるで最も憎むべき敵に話しかけているかのようだった。

再び彼の声が響いた。「何の用だ？私が警告したのに、またあの卑劣なラインハルトのために懇願しに来たのか？」

私は両手を強く握りしめ、爪が手のひらの肉を切り裂くのを感じた。私はボブ・ブラウンリーを愛していた。彼を幸せにするためなら何でもしようと思っていたし、彼自身や他人から彼を守るためなら自分の命さえも喜んで犠牲にしようと思っていた。しかし、この狂人、この野蛮な獣は、私が知っていたボブ・ブラウンリーではなかった。まるで12月の激しい北東風が8月の穏やかで心地よいそよ風であるはずがないのと同じだ。彼の残酷な言葉に対して、私は抑えきれない怒りを感じた。必死の努力でその感情を抑え込み、彼の恐ろしい苦しみや学生時代のボブのことだけを考えようとした。

私は毅然とした声で言った。「ボブ、自分のオフィスで私にこんな態度を取るのか？」以前なら、私の言葉や口調は彼の寛大な南部の騎士道精神に触れただろう。しかし今回は彼は厳しく言った。「感情なんてくそくらえだ。何……」彼は私の目から視線を外さなかったが、受話器の向こうから聞こえてくる声に耳を傾けている様子だった。ほんの一瞬だけ。そして彼は狂ったように笑い声を上げた。その笑い声は外のオフィスまで届いたに違いない。

「80人だ。春の増水のようにやって来るぞ」と彼は受話器に向かって言った。「ラインハルトが倒れた今、もう手を緩めてはいけないと連中は言っている。戻って、60まで下げるように彼らを脅せ。それが俺の答えだ。もしラインハルトに妻や娘が10人もいて、全員が殺されたとしても、俺は彼の悲しみを和らげるために彼の信頼関係を引き裂いてやる。どのポストにも伝えろ。ラインハルトを、他の仲間たちと一緒に車に乗っていなかったことを呪う場所に連れて行くと。」

「感情なんてくそくらえだ！」彼は再び私に話しかけてきた。「何が望みだ？もしラインハルトやあの黄色い悪党どものために懇願しに来たのなら、答えはもう出ている。あの邪悪なハイエナを許すつもりはない。たとえ彼の妻や娘、そして『システム』の男たちの亡くなった妻や娘たち全員が墓着せの姿で戻ってきて懇願したとしてもだ。一片たりとも譲るつもりはない。」私は恐怖で息をのんだ。

「人を奪い、女や子供を略奪するあの連中が、死を理由に手を緩めたことがあるか？被害者の心臓を取り出すために、死体が硬直するまで待ったことがあるか？今度は俺の番だ。もし少しでも手を緩めたら、俺も、そう、ビューラーも永遠に地獄に落ちることになる。」

もう耐えられなかった。ここにい続ければ、私も狂ってしまうだろう。ドアノブに手を伸ばしたが、ドアを開ける前にボブが狼のように私に襲いかかってきた。彼は私の肩を掴み、狂人のような力で私を部屋の反対側へ投げ飛ばした。私は椅子に崩れ落ちた。

「ダメだ、ジム・ランドルフ、絶対にダメだ。何か目的があってここに来たんだろう。神に誓って、それを教えろ！お前は俺のことを知っている。俺を知っているのはお前だけだ。俺がかつて何者だったか、今何者かも知っている。俺をこんな姿にした奴らが何をしたかも知っている。ジム・ランドルフ、俺がそれに値したかどうかも知っているはずだ。あの金狂いの野郎どもが俺の魂を引き裂く前までの人生で、俺が男女や子供に何か悪いことをしたかどうかも知っているはずだ。もしそうなら、今ここでこっそり逃げ出して、まるで狂ったラインハルト・“スタンダードオイル”種の犬のように俺を置き去りにするつもりか！」

彼は私の上に立っていた。恐ろしくもありながら、同時に壮大な姿だった。彼がこれらの言葉を浴びせかけてくるとき、彼が本当に正気を失っているのだと確信した。目の前にいるのは本当に狂った男だ。しかし、それも一瞬だけ。すぐに私の恐怖や怒りは、ボブへの深い、圧倒的で消えることのない同情へと変わり、私は両手で顔を覆って泣き崩れた。認めるのは辛いが、事実だ——私は止められずに泣き続けた。瞬く間に部屋は静まり返り、聞こえるのは自分の悲痛な嗚咽声だけだった。その音を聞き、恥ずかしさを感じたが、止めることはできなかった。電話が何度も鳴り続けたが、誰も出なかった。静寂はあまりにも重苦しく、私の嗚咽さえも静まってしまった。喉の詰まりで息ができず、私は息をのんだ。そしてゆっくりと目を上げた。ボブの巨大な姿が目の前にあった。彼の頭は前に垂れ、腕は胸の前で組まれていた。しかし、彼がまだまっすぐ立っていることに……

私は彼が死んだものだと思っていた。実際、彼はまだ生きていた。私は飛び上がって彼の顔を見た。その顔からは大粒の涙が静かに流れ落ちていた。私は彼の肩に手を置いた。
「ボブ、私の親愛なる古い友よ、ボブ、許してくれ。どうか、あなたの悲しみに割り込んだことを許してくれ。」
私は彼を見つめた。彼の顔は決して忘れられない。どんな心を痛めた女性よりも、彼の方がずっと悲しそうだった。彼はゆっくりと頭を上げ、そしてよろめきながら支えとして受話器台を掴んだ。
「やめて、ジム、お願いだから許してと言わないで。ああ、ジム、私の古い友よ、私の狂気を許してくれ。私があなたに言ったことは忘れて、さっき見たあの残酷な男のことも忘れて、昔の私のように思ってほしい。かつて最も優しく誠実な友人に対してひどい言葉を口にしたら、自分の舌を引き抜いてしまうほどだったのに。ジム、すべてを忘れて。私は狂っていた、今も狂っている、長い間狂ってきたけれど、もう長くは続かない。そうに違いない。ジム、これまでの私たちの愛情を頼りに、セントポールやハーバードで過ごした素晴らしい日々の思い出を頼りに、希望と幸せに満ちた日々のことを思い出して、今の私を、『システム』の呪いがなければあるはずの姿としてだけ思ってほしいの。」
店員たちがドアを叩いていた。ガラス越しに多くの人影が見えた。ボブが低く悲しげな声で話している間、彼らは何分もそこに集まっていた。その声は、少し前に残酷で無情な言葉を吐いていた同じ口から出てくるものだとは誰も信じられなかった。
ボブはドアの方へ行った。オフィスは大騒ぎだった。ボブのブローカーたち二十人か三十人がそこにいて、呼びかけに応答がないことに驚いていた。さらに多くの人々が外のオフィスから押し寄せてきた。ボブは彼らを冷たく見つめた。
「さて、何が問題なんだ？もしかして、電信が壊れただけで証券取引所の連中が人のオフィスに駆けつけるような状況になってしまったのか？」
彼らは彼の虚勢を見抜いた。証券取引所の人間を欺くことはできない。少なくとも、ボブ・ブラウンリーがパニック時に雇っていたような人間たちには無理だ。しかし彼の冷静さが彼らを安心させ、私を見たとき、彼らはほぼ確実に、ボブがなぜ電信に応答しなかったのかを察したのだ――つまり、私が「ストリート」の命を救うために懇願していたのだと。
「さて、君たちはどうするつもりだ？」

フランク・スワンが群衆を代表して言った。「パニックはますます激しくなっている。彼女は恐ろしい存在だ。平均して40ポイント以上も下落している。アンチ・ピープルズの株価は35まで下がり、まるで壊れたダムから流れ出る木くずのように続いている。バリー・コナントの家やラインハートの他の12軒の家も破産した。彼の銀行や信託会社も次々と倒産している。今日中には市場全体が崩壊するだろう。運営委員会は、今日と明日は市場を閉鎖する方が良いかどうかを話し合うために会議を開いたばかりだ。」
ボブは、まるで嵐の中で船を操る船長のように、部下たちからの報告を受けているかのように耳を傾けていた。
彼が先ほど経験した光景の痕跡はもう何も残っていなかった。彼は冷静で落ち着いており、海の荒波や風の怒号にもかかわらず、舵が自分の手に従い、船が自分の意志に従うことを知っている熟練した船乗りのようだった。「ジム、市場に来てくれ。」群衆も彼に続いた。「あと1分しかない。私を許してほしいと言ってほしいんだ」と彼は私に言った。「わかっているよ、ジム。君はすべてを理解している。でも、私が狂気のあまり、君への尊敬や愛情、そして感謝の気持ちを忘れてしまったことを、どれほど悲しんでいるか伝えなければならない。償うためにできる唯一のことをするつもりだ。このパニックを止め、私が引き起こした被害をできる限り取り消すつもりだ。ラインハートを破産させてしまった以上、もう二度とこのゲームはやらない。本当に永遠にだ。」
彼は強く正直な手で私の手を握り、群衆の前を歩いて市場へと入っていった。取引はすでに絶望的な状態に陥っており、混沌としていた。多くの企業や銀行、信託会社が倒産していたため、朝に取引をした相手が翌日もまだ支払い能力があるかどうか誰にもわからなかった。朝に「ロング」ポジションを取り、暴落前に株を売却して、もうパニックには関心がないと思っていた人も、売却先が倒産したために再び株を手元に戻され、株価は半分になってしまった。数分前まで喜んで利益を計算していた「ショート」ポジションの人も、返済期限の翌日に株を返すはずの相手が支払い能力を失ってしまったため、その利益が損失に変わってしまったことを知った。つまり、その「ショート」ポジションの人自身が、「ショート」売買を補うために購入した「ロング」ポジションを持つことになったのだ。彼は株価を下げることで、実際には自分自身に反する行動をしていたのだ。

彼が敵対していると思っていた強気派ではなく、自分の懐の中だった。あたりは混乱と深い絶望に包まれていた。恐慌の嵐が証券取引所を襲い、その影響が依然として隅々に残り、その猛威から生き残った者たちも再び力を集めてくるかどうかわからない状況ほど、実に暗い場所はない。

第九章

運営委員会はその部屋で会議を開いていた。ボブが無遠慮に駆け込んできた。
「一言だけ、諸君」と彼は呼びかけた。「私の手元には、他のどのメンバーや会社よりも多くの売買注文が残っている。『ウォールストリート』を救うために会議を中断するかどうかを決める前に、この提案を検討してほしい。もし取引所が30分間業務を停止し、私に会場のメンバーたちに向けて話す機会を与えてくれるなら、株価が下落分の少なくとも半分まで回復するまで、可能であれば全ての株を買い集めるつもりだ。10億ドルもの資産を最後の100ドルまで使い果たすまで買い続ける。そうすれば会議を中断する必要はなくなるはずだ。これは非常に異例の要求だとわかっているが、皆さんは今、取引所の歴史上最も異例な状況に直面しているのだ。もし会場で言われていることが事実なら、すでに全国で200以上の銀行や信託会社が破綻し、新たな倒産が毎分のように報告されている。この取引所やボストン・フィラデルフィア取引所のメンバーの半数は破産し、既に営業を停止しているか、3時前には停止する予定だ。これまでに報告された株価の下落額は150億ドルを超えている。終業前に何か対策を講じなければ、明日にはヨーロッパのあらゆる取引所や証券市場でも同様のパニックが起こるだろう。」
委員会は即座にこの提案を理事会全体に提出することを決議した。1分後、議長の木槌の音が響き、会場は墓のように静まり返った。全員の視線が議長に集中していた。その大勢の人々は、これから聞く発表次第で、少なくとも一時的にはウォールストリートだけでなく、国全体、さらには文明世界全体の運命が左右されるかもしれないことを知っていた。議長が口を開いた。
「ニューヨーク証券取引所のメンバーの皆さん」

「運営委員会からの指示により、ロバート・ブラウンリー氏があなた方に演説するために30分間取引を停止してほしいと要請してきたことを伝えます。もしこの要請が受け入れられれば、取引が再開された際に十分な量の株式を購入し、全ての現在取引中の株式の平均価格を、その総下落額の少なくとも半分まで回復させるつもりです。可能であれば、10億ドルという自身の資産の限界まで投資するとのことです。これよりブラウンリー氏の要請について投票を行います。賛成の方は『はい』とお答えください。」
部屋中に大きな声での「はい」という声が響き渡った。
「反対の方は『いいえ』とお答えください。」
死のような静寂が訪れた。
「ブラウンリー氏、どうぞこの壇上からお話しください。そして覚えておいてください。30分後、ちょうどその時に取引再開の合図をします。」
ボブ・ブラウンリーは、先ほど社長が立っていた場所へと歩み寄った。群衆は刻一刻と増えていった。全国の証券会社やホテル、銀行では既に、この異常事態を伝えるテレタイプの音が鳴り響いており、数分もすればヨーロッパの各国の首都にもそのニュースが届くだろう。歴史上、人間がこれほど多くの聴衆――文明世界全体――を前にしたことはなかった。取引所を取り囲むウォールストリート、ブロードストリート、ニューストリートからは、集まってきた群衆の甲高い叫び声が聞こえてきた。テレタイプが取引再開を告げる前に、その数は数十万に達するだろう。なぜなら、金融街は1時間以上もの間、暴徒の巣窟と化していたからだ。
少なくとも今回だけは、「彼はその役柄にふさわしい姿をしていた」というよく使われる表現を、真実に基づいて使うことができる。ロバート・ブラウンリーが頭と肩を後ろに反らせ、自分が傷つけ、貧困に追い込み、苦しめてきた人々の群れを見据えたその姿は、まるでジャングルから解放されたばかりの王獅子のようだった。彼の表情には反抗心、畏敬の念、軽蔑、同情が入り混じっていたが、そのすべてを覆っていたのは、「私こそが主で、お前たちは多数派に過ぎない」という自信に満ちた雰囲気だった。それは私の背骨を水銀管のように硬直させるほどだった。彼は語り始めた。
「ウォールストリートの皆さん」

「あなたは今、記録的な略奪の光景を目の当たりにしたのです。私が今日行ったようなことを、どの優れた証券取引所のメンバーでもいつでも行えるのだと示すために、あなたと話す許可を求めました。これから私が言うことをよく考えてください。この自由で公正な土地において、過去四半世紀の間に、少数の者が多数の者の労働の成果を奪うという制度が生まれました。奪う者たちは、神からも人からも、奪う権利を与えられているわけではありません。彼らは神から特別な知恵を与えられているわけでもなく、同胞のために何か労働をしたわけでも、価値あるものを与えたわけでもないのに、奪う権利を持っているのです。彼らが略奪できる唯一の根拠は、自分たちが作り出した欺瞞と詐欺の仕組みを知っているということだけです。これを否定する者はいません。なぜなら、至る所にその証拠があるからです。人々は日の出と共にドルを持たずにウォールストリートにやって来ますが、同じ太陽が沈む前には数百万ドルを持って去っていきます。抑圧のシステムはあまりにも強力で、一人の者が一生のうちに何百万人もの同胞の貯蓄をすべて奪ってしまうのです。今日、8000万人もの人々が少数の者のために働き、彼らの報酬は食事と住居だけです。私はこの略奪を目の当たりにしました。略奪者たちの害悪を感じました。その秘密を探し、ここ、このギャンブルの地でそれを見つけ出しました。私たちが売買していた株式は単なるギャンブル用のチップに過ぎず、最も多くのチップを持つ者が相手を市場から追い出すことができ、その相手とは世界全体であり、なぜなら全ての人が直接的または間接的に株式ギャンブルに参加しているからです。勝つためには無制限のチップが必要だったのです。もし全員が同等の条件でチップを売買できるなら、誰も支払える金額以上を買うことはできず、ゲームは依然としてギャンブルではあるものの公平になるでしょう。かつて、この状況を見抜いた少数の詐欺師たち、つまり「ドルの魔法使い」たちが、人々を容赦なく略奪するためのシステムを考案しました。彼らが考案したシステムは非常に単純で、その単純さゆえに四半世紀もの間、一般の人々にも、専門家だと自称するあなた方にさえも発見されなかったのです。富を得るためのあらゆる手段を平等に利用し、富を得た後にそれを守ることを意図していた自由な人々が、子供たちが遊ぶサイコロゲームのような単純な手法によって蓄えた富をすべて奪われるほど愚かだとは、誰も思わなかったのです。その手口は、昔の強盗が海辺から小石を集めてそれをお金に見立て、そのお金で他人の労働力を買い、その労働力を操作して……という方法よりも複雑ではありませんでした。」

小石をお金に変えることによって、彼は労働者たちが労働の対価として受け取ったはずのお金を奪い去り、やがてこの世のすべての人々がその金銭を生み出す者の奴隷となった。これらの詐欺師たちはこう言った。「我々は勝手にこれらのチップ、つまり株式を作り出す。それを作り出した後、世界が支払える範囲内のものを世界に売り、そして依然として無限にある供給量を利用して、世界が買ったものを取り戻し、同じことを繰り返すのだ。そうすれば最終的にはすべての富を手に入れ、人々を奴隷にできる。」これを実現するためには、株式を作り出すこと以外にも絶対に必要なものが一つあった。それはギャンブルの地獄、つまりその仕組みによってこうしたチップに販売価値が与えられ、チップを売った後でも再び取り戻せるようになる場所だった。私は、もしこの詐欺師たちを打ち負かし、彼らの「システム」を破壊するなら、それは必ずこの株式取引所の仕組みを通じてしか不可能だと悟った。私はその仕組みを研究し、人々がどうしてこんなに長い間愚か者でいられたのかと驚いた。

「株式ギャンブルの本質上、変更不可能で破壊不可能な一定の規則の下で行われることが絶対的に必要であり、その規則を変更しようとしたり破壊しようとしたりすれば、株式ギャンブル自体が滅びてしまう。株式ギャンブルの存在にとって絶対的に必要な基本規則とは、株式取引所のメンバーは取引所の開場から閉場までの間に、好きなだけ多くの株式を買ったり売ったりできるというものだ。この規則がある限り、彼の売買は自分が持っている金額や支払える金額、または受け取れる金額に限定されることはない。なぜなら、この規則の下では一度の取引で売買される量に見合うだけのお金は世界中に存在しないからだ。それは、これらの詐欺師たちによって恣意的に、現存するお金の何倍もの株式が作り出されているからだ。一人の人間が一度の取引で売れる株式の量は、彼が売りに出せる金額によってのみ制限され、彼は口に出せる限りの金額を提示することができる。そして、売却を終える翌日まで、彼は提示したものを実際に渡せる能力を示す義務はなく、またそう強制されることもないのだ。あなたも私と同じように疑問に思うだろう。これは可能なのか？あなたも私が見出した答えを知ることになる。確かに可能であり、今後もそうでなければならない。さもなければ株式ギャンブルは成り立たないのだ。よく聞いてほしい。この言葉には、あなた方全員にとって極めて重要な意味が込められているのだ。この取引所のメンバーは、一度の取引で好きなだけ多くの株式を売ることができる。もし彼が売却している最中に、その前や後に彼に何らかの圧力をかけようとする試みがあれば……」

彼が自分の履行能力を示すために売却すると約束すると、株式ギャンブルの仕組みはなくなる。なぜなら、株式ギャンブルの仕組みの本質上、同じ株式が各取引セッションで何度も売買され、売り手は買い手と最初に調整するまで、ましてやそれを示すことさえできず、買い手も購入して初めて調整できるからだ。もし売り手に売却前にその責任を示すよう義務付ける規則があれば、すべての参加者が他の全員を支配下に置くことになり、株式ギャンブルは成り立たなくなるだろう。これを考え抜いたとき、私は「システム」のごく少数の詐欺師たちが人々の富を奪うための完璧な手段を持っている一方で、私もまた、多くの人々から彼らが得た富を奪うための同じく完璧な手段を見出したのだと気づいた。この知識から、私の方法も「システム」の方法と同じくらい正直であり、実際にはそれ以上に正直だという確信が生まれた。彼らは無実の人々から奪うが、私はすでに不正な手段で得られた富を、罪のある人々から奪うのだ。私は自分の発見を実践に移すことを決意した。

「バリー・コナントを通じて『システム』によって数百万ドルも奪われたあの砂糖パニックがなければ、私はおそらくそんなことはしなかっただろう。そのパニックの中で、『システム』は無限の資源を駆使し、恣意的に株式を作り出し操作することで人々から金を奪った。そして後に私が彼らに対して行えることを、私自身も行ったのだ。それに必要だったのは、この取引所で商売をする権利という、他に何の資源もない状態でだ。二度目の砂糖パニックで私の最初の実験の結果が見られた。わずか数分で1000万ドルの利益を上げたのだ。5000万ドルや1億5000万ドルも稼げたはずだが、当時は新しく考案した詐欺手法にまだ慣れておらず、また良心もあった。この1000万ドルを得るために必要だったのは、バリー・コナントが買える量より多くの砂糖を売ることだけだった。これは簡単だった。なぜなら、私の新しい策略を知らないバリー・コナントは、翌日支払える金額分、あるいは少なくとも自分の顧客が支払えると思う金額分しか買えなかったからだ。一方、私は売ったものを実際に渡すつもりはなく——価格を暴落させて、買った人々に私が売った価格よりもはるかに安い値段で再販売させる以外には——無制限の量、文字通り無制限の量を売ることができた。バリー・コナントが自分が支払えると思う分だけ買い尽くすと、私の提示する価格の前に退くしかなくなり、私は価格をどんどん下げ続け、彼が持っているものを担保にして私が売ったものの代金を支払うのに十分な金額を借りることができないほどにまで価格を下げた。そうなると彼は仕方なく、自分が買ったものを売り戻さざるを得なくなった。」

私がそれを再び購入したとき、売った時よりも1000万ドル安く買ったのだ。つまり、そのトリックは逆効果になったのだ。例えば、私は220ドルで10万株を彼に売った。そして彼は120ドルでそれらを私に売り返した。結局、彼は最初と同じ状態に戻ったのだ。彼は10万株を一切持っていない。株式に関しては、私たち二人とも最初と同じ立場にいるのだが、利益や損失に関しては違いがあった。私は1000万ドルの利益を得た一方で、バリー・コナントの顧客たち、つまり「システム」の側は1000万ドルの損失を被ったのだ。そしてこれもすべてトリックによるものだ。このトリックは、「システム」が常に使っている手法と本質的に変わらない。『システム』が偽の株式を作り出し、1000万ドルで10万株を人々に売った後、その1000万ドルを使って市場を操作し、人々に500万ドルでその株式を再び売り返させるのだ。買い取った後も、再び市場を操作して、人々に500万ドルで売った株式を1000万ドルで買い戻させるのだ。「システム」は法的な犯罪を犯していない。私も法的な犯罪を犯していない。私は取引所の規則にも違反していない。『システム』がそのトリックを使う時も同様だ。実験的なパニック以降、私は何度もこのトリックを使い続け、毎回何百万ドルも手に入れてきた。今日に至るまで、私は10億ドル以上を手にしており、まるで労働者が週給を得るか、農夫が作物の値段を得るかのように、それを正当に稼ぎ出したかのように、100万人もの人々を一生奴隷のように扱うのに十分な金額だ。

「賢い人々よ、この状況についてどう思いますか？株式ギャンブルの仕組みを知っているあなた方なら、アメリカ人たちが自慢の知性と勇気を持って、何年もかけて汗水流して稼いだ金を持ってきて、あなた方のこのギャンブルの地獄に何億ドルも投じていることを知っているはずです。彼らが愚か者だということも知っているはずです。あなた方が『羊』や『だまされやすい人々』と呼ぶ、その何百万もの愚かな人々のことです。年々、彼らは毛を刈られて追い返されるのに、また新たに毛を刈られるために戻ってくるのを見て、あなた方は笑っているのです。合法的に余剰金を得るのに十分な知性を持つ商人、製造業者、鉱山労働者、弁護士、農民たちが、なぜそれを私たちのギャンブルの地獄に持ってくるのか不思議に思っているのです。そこでは、何も生み出さない私たちが、生産者たちから毎年何億ドルもの費用として、そしてまた何億ドルもの利益として奪うしかないことが明らかです。なぜなら、彼らが持ってきたものに対して、私たちが返すものは何もないからです。ウォールストリートで失われる数十億ドルの一ドル一ドルが、鋼鉄の価格上昇を意味していることもあなた方は知っているはずです。」

木材や車の製造にはレールが必要であり、それが結果として人々への旅客運賃や貨物運賃の上昇を意味する。製造業者が自分の富をウォールストリートに持ち込んでそれを奪われると、彼は自分が作って人々に売るブーツや靴、綿や羊毛の衣服、その他の生活必需品の価格を上げるのだ。銅や鉛、スズ、鉄の採掘業者が余剰分を「システム」に渡すと、人々が使う銅製の鍋や排水溝、鉛管から流れる水、スズ製の洗浄器やボイラー、そして家賃や、機械や木材、その他の原材料や完成品が使われるあらゆる生活必需品の価格が上がるのだ。真の生産者がこの世の強盗どもの手に1億ずつ渡すたびに、全ての人々、特に農民の賃金は下がり、生活必需品や贅沢品も減っていくのだ。ウォールストリートの私たちには、「システム」という教義を喜んで受け入れる習慣がある。それは、一般大衆は私たちのギャンブルの影響を受けないという教義であり、大衆にはギャンブルに回せる余剰金がないから、決してウォールストリートには来ないのだ、というものだ。しかし、これら全てを知りながらも、あなた方はその知恵と皮肉心を持って、自分たちが所有し支配しているこの組織こそが、あなた方の顧客である「システム」が人々から奪った莫大な金の宝庫への入り口だとは思わなかったのか？さて、賢明なるあなた方は、今目の前に広がる状況をどう思うのか？」
会場は重苦しい静寂に包まれていた。今や取引所のメンバーのほぼ全員が集まったその大群衆は、目を見開き、口を開けたまま、同僚の暴露を聞いていた。ボブ・ブラウンリーが致命的な論理を次々と述べるたびに、取引所を取り囲む巨大な群衆からは焦燥感に満ちた怒号が上がった。外の密集した群衆の中で、10時から3時の間、被害者の心や魂がその歯車やメッシュから取り除かれている時以外は一度も停止したことのない、この巨大な「人間の粉砕機」の沈黙を理解できる者はほとんどいなかったのだ。
ボブ・ブラウンリーは一時言葉を止め、息をのんでいるギャンブラーたちの顔を見下ろし、極度の軽蔑の眼差しを向けた。そして続けた。
「ウォールストリートの人々よ、古人の書物には、あらゆる悪にはその中に治療法か破壊者が存在すると書かれている。私が言っていることが…」

あなたに明かすことは、この恐ろしい悪の治療法となるでしょう。しかし私が与えるものは、それを破壊するものだと言います。それが世界にとっては治療法となるかもしれませんが、あなたを今感じている地獄よりもさらに激しい地獄に陥れるかもしれないのです。そうなっても私は気にしません。私の仕事が終われば、ニューヨーク証券取引所のメンバーで魂の中に勇気を持つ者なら誰でも、即座に復讐し、無限の富を得ることができるのです。自分の力で新たな規則を作り出し、私の発明を無効にできると考えている者たちは、実際には幻影を相手にしているのです。その発明の機能を妨げる規則や手段など存在しないのです。ニューヨーク証券取引所には1000席あります。今日では1席あたり95,000ドルの価値があり、合計で95,000,000ドルにもなります。その価値は、この取引所で毎日100万株から300万株の株式が取引されているからです。もし私の発明の機能を妨げようとする試みがあれば、取引量は毎日5千株や1万株程度に減少し、実際に交付され、支払われる株式のみの取引になってしまうでしょう。私の発明を無効にするためには、1回の取引で同じ株式を複数回売買することを不可能にしなければならず、また、ご存知の通り現代の株式ギャンブルの基盤となっている空売りも同様に不可能にしなければなりません。これが実現すれば、95,000,000ドル相当の取引所の席の価値は500万ドル未満になり、何よりも重要なのは、金融界全体が革命を迎えることでしょう。ウォールストリートの人々よ、自分を欺かないでください。私の発明は、世界で最も恐ろしい災いである株式ギャンブルを確実に破壊するものです。

ギャンブラーたちから不満げなうなり声が上がった。ロバート・ブラウンリーは挑戦的な目で彼らを見下した。

「これから先、過去5年間に私が何度もあなた方に対して行ったようなことを誰かが行うのを防ぐことがいかに不可能かを示してみましょう。私の発明を動かすのに必要な資本とは、勇気と絶望、あるいは勇気だけです。常に、何百万ドルもの利益を得るためなら、おそらく殺人以外ならどんな犯罪でも犯すであろう取引所のメンバーがいることは周知の事実です。あなた方のメンバーたちも、何百万ドルにも満たない利益のために、横領や偽の証明書の作成、偽の小切手の発行、偽造された株式や債券の作成など、犯罪行為を繰り返してきました。そしてそれは、発覚の可能性が高い状況下でのことです。これらはすべて犯罪行為であり、発覚すれば必ず恥辱と州立刑務所行きになります。しかし、財産を失い、完全な破産に直面した時にも、それでもチャンスを賭けるほど絶望的な状態にあるこの取引所のメンバーたちは、常に十分な勇気を持っているのです。」

犯罪を試みるためだ。繰り返すが、常に、おそらく殺人を除けばどんな犯罪でも犯して数百万ドルを手に入れようとする取引所のメンバーが存在する。今後も取引所が存続する限り、必ずやあなた方の中から私の後継者が現れるであろうことをご理解いただくため、私の後を継ぐであろう様々なタイプのメンバーを挙げてみよう。

「第一に、『システム』型に属しながらもその魔法の輪の外にいる『金こそが信頼の象徴』と考える策略家だ。このタイプの人物はこう考えるだろう。『私は“ストリート”や社交界で高い地位にいる何十人もの人間を知っている。彼らは合法的な犯罪ではなくとも、“システム”の策略によって数千万ドルもの金を手に入れている。もし私がブラウンリーのような手法、つまりパニックを引き起こすために空売りを行えば、数百万ドルを稼げるし、誰にも気づかれることはないだろう。実際、私が見てきた多くの億万長者たちは、パニックを引き起こして“ストリート”や報道機関からその能力と大胆さを称賛され、今では最も高い地位や事業、社会的地位を得ているが、彼らも実は同じことをしていただけで、成功したためにこれまで一度も見破られたり疑われたりしていないのだ。しかし、たとえ私が失敗したとしても――それは空売りを行っている最中に何らかの異常な事故が起きた場合に限られるが――私は犯罪を犯したわけではなく、実際、誰に対しても重大な道徳的過ちを犯したわけでもない。なぜなら、パニックを引き起こそうとして売った株式を約束通り渡せなかったとしても、それを買った人々が購入したものを受け取れなかったからといって、彼らの状況が悪化するわけではないからだ。実際、彼らは私がパニックを引き起こそうとした前と変わらない立場に留まるのだ。」

「第二に、何らかの理由で経営難に陥り、公的に破産して全てを失うしかないと悟った取引所のメンバーは、パニックを引き起こそうとしない方が愚かだろう。なぜなら、パニックを引き起こすことで損失を取り戻し、破産を避けることができるからだ。そして、もし偶然にもパニックを引き起こす試みに失敗したとしても、罰則は結局のところ既に避けられなかった破産だけだ。」

「第三のタイプは、株式ギャンブルが存在する限り常に存在し続ける大勢の人々であり、正直で誠実にゲームを行い、他のメンバーに不当な利益を与えない取引所のメンバーたちだ。彼らは、他のメンバーの策略によって自分たちが破滅寸前にあると気づくまでは、決して不正な手段を用いることはない。」

「次に、今や皆が知っている以上、私の策略が機能しないように取引所が防ぐことは可能かどうかをさらに検討しよう。仮に……」

運営委員会は、その手口が使われるつもりであることを事前に通知されていた。もしストライキの後のどの会合においても、運営委員会やどの取引所当局でも、何らかの理由で、たとえその取引が正当であることを証明する目的であっても、ある会員に取引を中止させることができれば、株式投機の全体構造は崩壊してしまうだろう。よく考えてみてほしい。バリー・コナントのような人物や私自身、あるいは活発に活動する証券ブローカーが、例えば破産や鉱山での火災、大統領の死去、戦争宣言、あるいは即座に対応しなければならない101種類もの情報のうちのどれかを事前に知っている顧客のために大口注文の執行を始めたとしよう。1分の遅れでもそのブローカーや彼の会社、そしてその顧客たちを破滅させてしまう。もし運営委員会がこのようにしてブローカーを問責できるのであれば、彼が売却するのを防ごうとするプロの悪党や策略家は、そのブローカーがブラウンリーの手法を使おうとしていると取引所の責任者に伝えるだけでよく、そうすればそのブローカーは群衆から引き離され、元の地位に戻る前に他の人間がその場所を奪い、彼は破滅してしまうのだ。

「ウォールストリートの皆さん、私が5年間で10億ドルを蓄えてきたような行為が繰り返されるのを防ぐことは不可能です。ショートセールや買い戻し再販売が許されている限り、それは不可能です。ショートセールや買い戻し再販売が不可能になれば、株式投機は終わります。株式投機が終われば、人々はもはや『システム』によって搾取されることはありません。私がこの壇上を去る時のように、永遠に取引所や株式投機から離れる時、心が打ち砕かれ、『システム』の毒によって魂が枯れ果てた状態から、また人類と神への責任感を持って、皆さん一人ひとりに、私がしたことと同じことを、他の人々がそれを行う前に、つまり全体の株式投機構造が崩壊する前に、急いで行うよう勧めます。私の助言を受け入れれば、良心の呵責を和らげることができます。もし私が始めれば成功は確実であり、成功しても誰にも知られることはありません。私が得る数百万ドルは、他人からそれを奪った人々から取るものであり、彼らもまた私のものを奪おうとするのです。私や他の人々が多くを奪えば奪うほど、株式投機の構造が崩壊する日は早くやってくるのです。」

「株式投機の構造が崩壊するその日こそ、すべての正直な男女が祈るべき日なのです。」

ボブ・ブラウンリーは一時言葉を止め、呆然としている聴衆を見回した。
ざわめき一つしなかった。群衆は言葉を失っていた。
再び彼は部屋中を見回し、そしてまるで打撃を加えようとするかのように、握りしめた右手をゆっくりと上げた。
「ウォールストリートの人々よ」——彼の声は今や深く厳粛だった——「ロバート・ブラウンリーが自らのキャリア最後の日に何が適切かを知っていることを示すため、彼はあなた方にその秘策を明かしたのだ——それだけではない。」
「あなた方の多くは絶望的な状況にある。明日には破産する者も多いだろう。このような者たちが私の秘策を実行するには、今こそが最適な時だ。被害者の中の被害者が実験の対象として用意されている。私こそがその人物だ。私には10億ドルがある。この10億ドルを使えば、主要株式1000万株を購入し、たとえ購入後に株価が1株100ドル下がったとしても支払うことができる。これが、あなた方が破産を避け、財産を取り戻し、あなた方を奪った私に復讐するチャンスだ。」
彼は、自らの驚くべき提案が聴衆の敏感な神経に届くのを待ってから、再び深く澄んだ声で言った。「バリー・コナント。」すると、ボブの昔の敵である痩せた男が壇上に飛び上がった。
「私は、現在の市場価格より50ポイント高い価格で、主要株式1000万株のいずれかを購入することを許可する。ここに空白の小切手帳がある。10億ドルまで使用して構わない。また、明日にはあなたが振り出すすべての小切手に応じるだけの資金を銀行に用意しておく。今日、あなたは700万ドル分失敗したため、取引はできないが、ここにバリー・コナントとその家族の負債をすべて支払うと宣言する。したがって、彼は今や信用状態が良好だ。」ボブは常に大きな時計を見ていた。最後の言葉が口を離ると同時に、議長の木槌が下ろされた。
瞬時に、ギャンブラーたちは様々な場所に駆け寄った。バリー・コナントは雷のような速さで20人の部下に命令を下した。ボブ・ブラウンリーがコナントを呼んだとき、彼らはすでに首領の周りに集まっていた。1分も経たないうちに、かつて誰も見たことのないような大規模な取引戦が始まった。会場にいる誰でも、ボブ・ブラウンリーの種が過熱した土壌に蒔かれ、これまで秘密にされてきた彼の策略が試されようとしていることを理解できた。古い魔女の壁に刻まれた象形文字を解読するための専門家など必要なかったのだ。

「システム」の時計の針が12時に近づいているのが見て取れた。人間の心臓や魂の鼓動を聞き分ける特別な耳は不要で、株式投機の場所に迫り来る破滅の音を感じ取ることができた。ロバート・ブラウンリーの運命的な演説の後、静寂を破ったブローカーたちの轟音は、取引所の壁を揺らしそうなほどの反響を生み出した。外では、暴徒たちが屠殺の時間にアルベスタンで群がる百万頭もの飢えたライオンのように怒号を上げていた。

第X章

鐘の音が鳴った瞬間、ボブ・ブラウンリーは議長席の足元の床に一人取り残されていた。彼の姿は、サイクロンの通過路端にある葦のように揺れていた。私は急いで彼のそばに駆け寄った。ボブが演説をしている間、群衆をかき分けて彼のもとへ行こうと必死だった彼の兄弟が、先にそこに到着していた。「お願いだ、ボブ、聞いてくれ。30分前に君の家から奇跡の知らせが届いたんだ。ビューラーが過去の記憶を取り戻したんだ。彼女の意識ははっきりしていて、看護師たちは君にすぐ会いに来てほしいと必死になっている。」しかし、それ以上何も言えなかった。狂ったような叫び声を上げ、まるで闘牛場の壁が崩れ落ちるのを見た苦しむ雄牛のように、ボブは最も近いドアから外に飛び出した。幸いなことに、そのドアは群衆が少ない通りに通じる側面のドアだった。彼は周囲を荒々しく見回した。その目に映ったのは、運転手が群衆の中に逃げ込んでしまった空の自動車だった。エンジンをかけるのに1秒、運転席に飛び乗るのにまた1秒。彼が素早く動いたのと同じ速さで、私も後部座席に乗り込んだ。巨大な車両は一気に群衆の中を突進していった。

「キリストの名において、ボブ、気をつけて！」と私は叫んだ。彼はその鉄の怪物を群衆の中に突っ込み、まるで麦畑で脱穀機が稲わらを散らすように人々を左右に吹き飛ばしていった。何人かはその車輪の下で押しつぶされた。ボブ・ブラウンリーは彼らの悲鳴も、逃げ延びた者たちの罵声も聞いていなかった。彼は立ったまま、ハンドルを握りしめていた。帽子をかぶっていない頭は前方に突き出されており、まるで体よりも先にビューラー・サンズのもとにたどり着こうとしているかのようだった。彼は歯を食いしばっており、私が車に乗り込んだ時、彼の目はまるで正気を取り戻せばすべてが解決すると信じている狂人のようだった。彼の耳は、恐怖に駆られた群衆の叫び声や、必死に馬を道端に引き寄せる運転手たちの罵声だけでなく、私の警告さえも聞こえていなかった。彼はその車両をニュー・ストリートの角を曲がり、ウォール・ストリートに向かって進めていった。まるでそこが公園で最も広い大通りであるかのようだった。彼はウォール・ストリートを猛スピードで走り抜けていった。

フェンスを越えてトリニティ教会の墓地へと進もうとした。しかし違った。彼は再び角を曲がり、ジャガーノートをウォールストリートからブロードウェイへと向けて走らせた。歩道にいた人々は恐怖で息をのんでいた。私も立っていたが、体を低くして車体の両側にしがみついていた。神様に感謝する。アスター・ハウスを過ぎた先まで、普段は混雑しているその通りには車一台もいなかったのだ。これはどういう意味なのだろう？酔っ払いや愚か者を守ると言われる神が、愛に狂ったこの男が久しく離れていたが再び戻ってきた恋人のもとへ急ぐのを助けてくれるのだろうか？必死のような鐘の音が聞こえ、ワールド・ビルディングのそばを通り過ぎると、前方には男たちでいっぱいの二台の自動車が急降下しているのが見えた。鐘の音はそこから聞こえてきたのだ。近づくにつれて、それが呼び出しに応じてきた消防隊の車両だとわかった。私は何度も神様に感謝し、ボブの耳元で叫んだ。「ベウラのために、ボブ、追い越さないで。追い越したら封鎖に遭う。後ろにいれば道を開けてくれて、生きて彼女のところに行けるかもしれない。」彼が聞いてくれたかどうかはわからないが、彼は他の車の後ろに車を置いて追い越そうとはしなかった。私たちは混雑したブロードウェイを猛スピードで突き進んだ。ユニオン・スクエアで道を見失った。私たちの車が14番街を渡って4番アベニューに入ると、ボブはアクセルを最速まで踏んだようで、車はまるで空中を飛ぶかのようだった。私たちは二台の馬車を歩道ごと建物に激突させた。エンジンの騒音の中から怒号が上がり、それが私たちの後を追ってくるようだった。ボブは私たちが通り過ぎるすべてのものに対して無関心だった。彼の全存在は目の前のことだけに向けられているようだった。彼が自動車の運転の達人であることはわかっていた。不幸に見舞われて以来、ベウラ・サンズと一緒に車で遊ぶことが彼の最も好きな趣味だったからだ。しかし、あんなに急降下し、揺れる車を42番街まで運べると誰が思えただろうか！ボブはまるで奇跡的な仕事を成し遂げているかのようだった。彼は運転手の目と手が導かれているかのように、縁石から縁石へ、そして他の車や歩行者の周りや前を駆け抜けていった。ついに広場を渡り、4番アベニューを進んで26番街に到着した。そしてマディソン通りへと急旋回した。彼は42番街までその道を進み続け、グランド・セントラル駅の乗客や次々と並ぶタクシーや馬車が溢れるその混雑した通りを5番アベニュー方面へ進もうとするのだろうか？いや、彼の頭は冷静でなければならない。彼は再びその巨大な車を角を曲がらせて40番街へと向けた。通りの一部では車輪が歩道の上を走っており、私は衝突を待っていた。しかし衝突は起こらなかった。ボブが急いで向かっている新しい世界はきっと良い世界なのだろう。でなければなぜ…

過去5年間、彼の人生という船の舵を握ってきた運命の女神は、これから起こりそうな12回もの死の危機を無事に乗り越えさせてくれるのだろうか？
速度を少しも落とすことなく、私たちはフォーティエスストリートの角を曲がり、ファイフスアベニューへと入った。42番街までは道は空いていたが、そこでは車や馬車、荷馬車がひしめき合い、道路が塞がれていた。ボブはその障壁を見たに違いない。彼が低く悪態をつく声が聞こえたからだ。目標が目の前にあるにもかかわらず、私たちが行き詰まっていることを示す他の兆候は何もなかった。彼はスピードコントローラーに触れることもなく、まるで投石機から放たれたかのように2ブロック分を駆け抜けた。いや、1ブロックと、次のブロックの4分の3だけだ。黒い壁まで20ヤードほど残ったところで彼は急ブレーキをかけた。鉄の塊はまるで原子に分解されそうなほど激しく揺れ動いたが、最終的にはフロントウィールが車と荷馬車の間に挟まった状態で停止した。ボブがすでに立ち去り、追跡対象を追ってアベニューを駆け上がっている間も、車は止まっていなかった。驚愕した傍観者たちが不思議そうに見つめる中、私も彼を追った。ボブの家に近づくと、玄関に人々がいるのが見えた。ボブの秘書が叫ぶのが聞こえた。「神様、ありがとう、ブラウンリーさん、来てくださって。彼女はオフィスにいます。そこで静かにして、元気を取り戻していました。何も質問しませんでした。『ブラウンリーさんが来たら、会いたいと伝えてください』と言っただけです。それから午後の新聞を持ってくるよう命じました。1時間前に渡しました。彼女は自分が以前のオフィスにいると思っているようです。ご指示通り、階下の照明は消しました。質問されるのが怖くて、彼女のところには行けませんでした。」しかし、ボブは2段、3段飛ばしで階段を駆け上がっていった。
息も絶え絶えで、2階に到着するのに数分かかった。最上段の階段に足を踏み入れた瞬間、ああ、神よ！あの音が！5年間もずっとその音を耳から追い出そうとしてきたが、今度は以前よりもさらに苦痛に満ちた音が、私の苦しむ感覚を襲った。音の出所を探す必要はなかった。私は一気にビューラ・サンズ＝ブラウンリーのオフィスのドア口に駆けつけた。その短い時間のうちに、うめき声は止んでいた。一瞬目を閉じた。その部屋全体から死のうめき声が聞こえてきたからだ。目を開けると、そこにいた。5年前と変わらぬ美しい灰色の服を着た姿が机の前にいた。両腕は机の上に置かれ、美しい手は開かれた新聞を握っていた。しかし、その目――不死の魂の入り口である素晴らしい灰青色の瞳――は永遠に閉じられていた。極めて美しい顔は冷たく、白く、穏やかだった。ビューラ・サンズは死んでいた。「システム」という悪魔たちが、傷つき追い詰められた彼女を捕らえ、彼女の美しい心臓を、その「ビジネスはビジネス」という大きな金庫に保管されている袋や樽、樽の中に加えてしまったのだ。

地下貯蔵庫。私の目は、深い同情の情を込めて、かつての同級生であり、大学時代の友人であり、パートナーであり、友であり、私が愛した男性の姿を探した。彼は膝をついていた。苦悩に満ちた顔を妻の方に向けていた。両手を合わせ、恐ろしく心を打つ祈りを捧げていたその時、創造主が鐘を鳴らしたのだ。ボブ・ブラウンリーの大きな茶色の瞳は閉じられ、両手は妻の頭の上に落ち、その際に彼の髪の金色がかった茶色の波が解き放たれ、まるで彼がすべてを犠牲にしてまで守りたかった女性が、永遠の安息の場の縁を流れる暗く冷たい川の寒気から彼の愛する頭を守っているかのように、彼の腕や額に巻き付いていた。「システム」はロバート・ブラウンリーの心もも犯したのだ。私はよろめきながら彼のそばに行った。今や凍りつきつつある彼の額に触れたとき、私の目は新聞の上部に広がっている大きな黒い見出しに落ちた。それは、慈悲深い神が彼女の束縛を断ち切ったとき、ビューラ・サンズが読んでいたものだった。

13日金曜日

その下の一つのコラムにはこう書かれていた：

バージニア州で起きた恐ろしい悲劇
同州で最も裕福だった人物、数百万ドルの資産家であるトーマス・ラインハートは、妻と娘、そして今日の恐ろしいパニックによって破壊された莫大な財産を失ったことで一時的に正気を失い、自ら喉を切って命を絶った。彼の死は瞬時のものだった。

別のコラムにはこう書かれていた：

ロバート・ブラウンリーが歴史上最も恐ろしいパニックを引き起こし、文明世界中に破壊と混乱をもたらした。

出版社からの注記

以下は、『Friday, the Thirteenth』の連載掲載中に著者が受け取った手紙のうちいくつかを複写したものです。

パウリスト会修道士たちの住居
2158 PINE STREET
サンフランシスコ、カリフォルニア州
1906年10月21日

親愛なるローソンさんへ

あなたの数多くの仰慕者の一人として、あなたがこれまでの優れた文学的業績に加えて小説も執筆されるという知らせに、心からの喜びを表したく存じます。あなたの作家としての才能は実に素晴らしく魅力的であり、この新しい分野での作品を心待ちにしています。どうか神様があなたのすべての善いことを成就させてくださいますように。

敬具、
ジョン・マルス・ホーディー
70 Kirkland St., Cambridge
1906年12月26日

T. W. ローソンさんへ

マサチューセッツ州ボストン

親愛なる先生、
先日のご発表および「金曜日、13日」のお話について、心からお祝い申し上げます。これは単なる物語としてだけでなく、人々の目を開かせる点においても、これまでで最も優れた作品です。以前は解決策が見えなかった問題も、今では何とかなるかもしれないと思えてきました。どのようにそれを実現するつもりかはわかりませんが、何となく手がかりを得たようで、その考えが私の心を強く捉えています。この物語は安価な紙版（25セント）で出版され、アメリカのすべての人が読むべきです。第3部はまだ出ていませんが、間違っていなければ、私たち全員が「万歳！」と叫ぶような内容になるでしょう。この形で事実が生き生きと伝わってきます。以前はあまりに抽象的でしたが、今では具体的に感じられます。心より敬具。

［判読不能：H. W. メイジャーソン］

ミシガン州ダワギアク、1906年12月26日

T・ローソン氏、
マサチューセッツ州ボストン

親愛なる先生、
「金曜日、13日」の第2部を読み終えました。これは私がこれまで読んだ中で最も素晴らしい物語の一つです。以前の記事も良かったのですが、これは本当に驚異的です。あなたが真摯な方だと信じており、大きな困難に立ち向かうあなたの素晴らしい勇気と不屈の精神には感服せざるを得ません。私にはあなたに対する恨みなど一切ありません。ただ、どんなに偉大な人でも、自分の書いたものが善良なアメリカ人の大多数に評価されていることを知りたいと思うものだと思います。ですから、ローソンさん、あなたを応援します。必ず成功してください。

敬具
A. J.ヒル

アイオワ州グリネル、1906年11月3日

トーマス・ローソン様
マサチューセッツ州ボストン

親愛なる先生、
「ボブ」が受話器を取ったとき、何を聞いたのでしょうか。
1ヶ月も待って答えを知るなんて不可能です。

敬具
A. W.タルボット

マサチューセッツ州ブルックライン、ステドマン通り103番地

親愛なるローソン様、

先日、あなたの連載小説「13日の金曜日」の第1話を読みました。
非常に興味深く、心が動かされ、感銘を受けました。
これまで、そして今も続けているあなたの作品に対する感謝の気持ちをぜひ伝えたいと思います。
苦しんでいる人々はあまりにも多く、人間の悪意も強大です。そのような中で、抑圧されている人々のために善を行おうとする人には、心から感謝の気持ちが湧き上がります。
愛する人と共にいられるという素晴らしい贈り物を失った方に同情の意を表すのは、無礼なことでしょうか？心からの気持ちであることを願っています。

多くの人々があなたの作品を称賛し、喜んでいます。どうか、その作品がアメリカ人のますます多くの人々に力となる知識をもたらし、前進し続けますように。

心から敬具
マリオン・E・メイジャー

1906年12月14日

L.ガイ・デネット
弁護士
ボストン、トレモント街48番地
電話可

2006年11月21日

トーマス・W・ローソン氏
マサチューセッツ州ボストン

親愛なる先生、
あなたの最新の小説が一般大衆にどのように受け入れられるか、また、あなたの名前を知らない人々が手紙を書いてくれなければ、それを知る方法はないのではないでしょうか？
私はあなたを信じ、これまでに書かれたすべての作品を読んできました。そして、いつの日かあなたがこの時代で最も優れた物語作家の一人として認められると確信しています。「13日の金曜日」の最初の部分を読んだだけで、あなたが間違いなく成功すると確信しました。

心から敬具
L.ガイ・デネット

アンゴラ・トゥラレ・コー. カリフォルニア州
1906年12月29日

W. T. ローソン様、

拝啓、
「フライデー・ザ・13ス」の創刊号をいただき感謝したく存じますが、ご住所がわからなかったためです。「エヴリバディズ」にはボストン宛てに書かれた手紙もいくつか掲載されており、これがご本人の元に届くことを願っています。
私は西部の最も荒涼とした地域に住んでおり、「エヴリバディズ」のような貴重な雑誌（カリフォルニア州オークランドに住む姉から送られてきました）には、あなたの物語の創刊号が掲載されており、言葉ではその感謝の気持ちを十分に表せません。「フライデー・ザ・13ス」は私に深い印象を与え、簡単には忘れることができませんでした。物語がそこで終わってしまったことをとても残念に思い、泣き出しそうになりました。1月号が出るのを待ちきれません。昨日、カリフォルニア州ハンフォードで購入し、それを手に入れるために30マイル北まで行きました。私の住む場所は、最近埋め立てられた古いトゥラレ湖の干上がった地域から1マイルのところです。山々に降る雪を見ると、この荒涼とした西部地域も間もなくアルファルファ農場ではなく釣り場になるかもしれないと思います。
あなたの物語がどれほど評価されているか、お分かりにならないかもしれません。
あなたがボブ・ブラウンリーさんだということは知っています。あなたが書いたものを通じて、私たちが感じる感情を本当にご自身も感じていらっしゃるのでしょうか？あなたの登場人物たちは私を魅了し、私は彼らと共に生き、緊張する瞬間には常に警戒しています（でも喜びを感じながら）。あなたは間違いなくアメリカ人のアイドルです。「フレンジッド・ファイナンス」が出版されている間、裕福な人も貧しい人も、独占企業家も反独占主義者もあなたの話について議論していました。独占企業家たちが言える最悪のことといえば、あなたはスタンダード・オイルと同じくらい悪いということでしたが、彼らは復讐したかったのです。「それこそが美徳ではないか」と私は思いました。「彼はそのままいれば何百万ドルも稼げたはずなのに、自分の過去の過ちを認識し、それを公表して国を支えようとしたのです。彼には名誉が伴うべきです。それこそが真の男であり紳士ということではないでしょうか？」
人々は「フレンジッド・ファイナンス」を熱心に読み、互いに貸し合っていました。15セントの値段でも……

あなたの啓示から何か良いものを得るなど、不可能です。
感情――心に残る感情（お金や欲望ではなく）を信じてくださって嬉しいです。それが過去のものになってしまうのではないかと心配していましたが、アメリカには依然として素晴らしい人々がいます。神様、彼らを祝福してください。
幸せな新年になりますように。あなたの筆の力が何百万人もの人々に影響を与えますように。アーメン。

敬具、
ルイーズ・D・テネント

1906年12月28日、ワシントン州スポケーン、アンゴラP.O. Ca.より。

トーマス・W・ローソン氏、
マサチューセッツ州ボストンへ。

親愛なる先生：
私はモンタナ州アナコンダで9年間暮らしてきましたので、銅合金などについてある程度知識があります。あなたの著作を大変興味深く読んできましたし、あなたが述べたすべての内容を信じてきました。しかし、残念ながら、あなたへの信頼は打ち砕かれてしまいました。
「13日の金曜日」という作品の中で、主人公が7月中旬にニューヨークのオフィスに羽根のついたターバンをかぶって入っていったと書かれていますが、それは到底受け入れられません。銀行に3万ドルを持ち、上品で良い趣味を持つ女性が、見栄を張ろうとしてニューヨークのオフィスに冬用の帽子をかぶって入っていくなんて、私の信じる心を限界まで試す行為です。

しかし、そうであっても、あなたが非常に厳しい状況に立ち向かって勇敢に戦ってきたことを称賛したいと思います。あなたの勇気と才能に敬意を表します。引き続き正義のために戦い続けてほしいと願っています。
ちなみに、あなたの物語を妻に声に出して読んでいたとき、ターバンの存在に気づかせてくれたのは、実は私の妻であり、彼女は優れた女性です。心から感謝しています。

敬具、
ジョン・オートソン
イリノイ州オファロン、1906年11月22日

トス・W・ローソン
マサチューセッツ州ボストン

親愛なる先生、

「フライデー・ザ・13th」の第1話を読み終えましたが、大変嬉しく思いました。以前の作品も同様で、それらから多くのことを学びました。ただ、経済的な面では、あなたのアドバイスに従った結果、数千ドルも損失を被りました。それでも、あなたの作品が大いに役立っていると固く信じ、また、あなたが描いた道筋で成功がもたらされるだろうと期待して、少しでも励ましの意を表したく存じます。

敬具、
Wm. A. スタニー

（次回作を楽しみにしています）

親愛なる先生、

私が先生にお会いできたのは一度だけです。それも西部への旅行から戻られる際、セイヤーと一緒に先生の私用車の中でのことでした。しかし、『Everybody’s』という作品で創り出されつつある素晴らしい傑作に対して、貴重なお時間を少しばかりいただき感謝の意を表したとしても、無礼だとは思わないでいただきたいのです。このような魔法のような文章は、長年にわたって誰のペンからも生まれていないのです。

敬具
ジョン・O・パワーズ

206ノース34番街
フィラデルフィア

アイオワ州デモイン、1906年11月20日

トーマス・ローソン氏
ボストン

親愛なる先生、

「Friday the Thirteenth」というお話が大変気に入りました。これまで先生が書かれた作品から得た情報や知識にも感謝しています。
――「彼の中にいるカラス、そしてそのカラスを支えるための spurたち」。先生はまさに勇敢で優れた戦士ですね。

心より敬意を表し、最良の願いを込めて
[A. S.グッドマンとの署名が不明瞭]

ミネソタ州セントポール、1906年11月26日

トーマス・W・ローソン氏
ボストン、マサチューセッツ州

拝啓：
今月の『Everybody’s Magazine』に掲載された貴方の素晴らしい記事を心から称賛したいと思います。これは私がこれまで読んだ中で最も優れた記事であり、どの雑誌に掲載されたものよりも素晴らしかったです。私は「ブローカー」業界についてよく知っており、貴方の記事を大変楽しみました。引き続きこのような記事を書いていただきたいと願っています。それらの記事は想像以上に実生活に基づいていることが分かります。きっと『Frenzied Finance』と同様に高く評価されるでしょう。つきましては、リッジウェイズ社にも良い評判を伝えさせていただきました。

敬具、
ウエスタン・ユニオン・テレグラフ社
R.A.ケリー
カリフォルニア州ロサンゼルス
1906年12月11日

トーマス・W・ローソン氏
ボストン、マサチューセッツ州

親愛なる先生：
今月号の『Everybody’s』に掲載された貴方の小説を読むことができて本当に嬉しかったです。私自身も長年取引業に従事してきた者として、その一語一語を大切にし、続編を大いに楽しみにしています。もう一点言わせていただければ、「ストリート」の噂話以外は何も書けないなどと言う人は、自分の恥を隠すべきでしょう。

あらゆる面での成功を祈り、また、素晴らしい作品を創り出されたことを心から祝福して、

敬具、
ナンシー・ブラウン
214 シチズンズ・ナショナル・バンク・ビルディング

ワシントンD.C.、
1906年12月1日

トムス・W・ローソン弁護士殿、
ボストン、マサチューセッツ州

親愛なる先生、

先日、あなたの素晴らしい物語「13日の金曜日」の第1話を読ませていただきました。非常に楽しく、大変勉強になりました。これはまさに傑作です。

心からお祝い申し上げます。
敬具、
M・H・ラマゼ

テキサス州クリーバーン、1906年12月3日

トムス・W・ローソン氏殿
ボストン

親愛なる方々へ、

先日、「13日の金曜日」の第1話を拝受しました。なかなか良い出来です。もし物語の残りの部分も同じくらい素晴らしいものであれば（その点については疑いありません）、あなたは小説執筆において第一人者です。

保険泥棒やスタンダード・オイルの汚職者たちをだますだけでなく、
あらゆる不正行為を働く者たちも騙すのです。

成功を祈ります。
心より、
S. F. ウェルチ

メイン州ラムフォード・フォールズ、
1906年11月20日。

ボストン在住のトム・ルーソン様、

親愛なる先生、
『Everybody’s』誌に掲載されているあなたのすべての記事を読みました。特に12月号に掲載された最初の物語も含めて、非常に満足しています。小説家として、きっとまた大ヒット作を生み出すことでしょう。

敬具、
W. I. ホワイト

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍の終わり 「金曜日、13日目：小説」 ***

更新版が以前の版に置き換えられ、旧版は改名されます。

アメリカの著作権法で保護されていない印刷版から作品を作成することにより、これらの作品に対するアメリカの著作権は誰にも存在しないため、財団（そしてあなたも！）は許可を得ることなく、また著作権使用料を支払うことなくアメリカ国内でそれらをコピーしたり配布したりすることができます。プロジェクト・グーテンベルグ™のコンセプトおよび商標を保護するため、このライセンスの「一般利用規約」に定められた特別な規則が、プロジェクト・グーテンベルグ™の電子書籍のコピーや配布に適用されます。プロジェクト・グーテンベルグは登録商標であり、プロジェクト・グーテンベルグ商標の使用料を支払うなど、商標ライセンスの条件に従わない限り、電子書籍に料金を請求してはなりません。この電子書籍のコピーについて何も料金を請求しない場合、商標ライセンスを遵守するのは非常に簡単です。派生作品の制作、報告書の作成、公演、研究など、ほぼあらゆる目的でこの電子書籍を利用できます。プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍は修正したり印刷して無料で配布したりでき、アメリカの著作権法で保護されていない電子書籍については、アメリカ国内では実質的に何でも行うことができます。再配布については、特に商用目的の再配布において、商標ライセンスが適用されます。

開始：完全なライセンス内容

プロジェクト・グーテンベルク™完全ライセンス
この作品を配布または利用する前に、必ずご一読ください。

電子著作物の自由な配布を推進するというプロジェクト・グーテンベルク™の使命を守るため、本作品（または「プロジェクト・グーテンベルク」という言葉に何らかの形で関連するその他の作品）を利用したり配布したりすることにより、お客様はこのファイルに記載されている、またはwww.gutenberg.org/licenseでオンラインで入手可能なプロジェクト・グーテンベルク™完全ライセンスのすべての条項に従うことに同意するものとします。

第1節　プロジェクト・グーテンベルク電子著作物の一般的な利用条件および再配布について
1.A. 本プロジェクト・グーテンベルク電子著作物のいかなる部分を閲覧または利用することにより、お客様は本ライセンスおよび知的財産権（商標/著作権）に関する契約のすべての条項を読み、理解し、同意し、受け入れるものとします。もし本契約のすべての条項に同意しない場合は、プロジェクト・グーテンベルク電子著作物の利用を中止し、所有しているすべてのコピーを返却または破棄しなければなりません。もしプロジェクト・グーテンベルク電子著作物のコピーの取得やアクセスのために料金を支払ったにもかかわらず、本契約の条項に拘束されることに同意しない場合は、1.E.8項に記載されているとおり、料金を支払った人物または団体から返金を受けることができます。

1.B. 「プロジェクト・グーテンベルク」は登録商標です。この商標は、本契約の条項に拘束されることに同意した人々のみが、電子著作物上で、またはそれに何らかの形で関連付けて使用することができます。本契約のすべての条項に従わなくても、ほとんどのプロジェクト・グーテンベルク電子著作物で行えることがいくつかあります。詳しくは1.C項をご覧ください。本契約の条項に従い、将来的にもプロジェクト・グーテンベルク電子著作物への自由なアクセスが維持されるように協力する場合、さらに多くのことができます。詳しくは1.E項をご覧ください。

1.C. プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団（「当財団」またはPGLAF）は、プロジェクト・グーテンベルク電子著作物のコレクションに関する編集著作権を有しています。このコレクションに含まれるほぼすべての個別の著作物は、アメリカ合衆国ではパブリックドメインにあります。もし特定の著作物がアメリカ合衆国の著作権法によって保護されていない場合、そしてお客様が…

当団体はアメリカ合衆国に所在しているため、Project Gutenbergへのすべての参照を削除する限り、お客様がその作品をコピーしたり、配布したり、演奏したり、表示したり、派生作品を作成したりすることを妨げる権利はありません。もちろん、Project Gutenbergの名前がその作品と結びつき続けるよう、本契約の条件に従ってProject Gutenbergの作品を自由に共有することで、電子書籍への無料アクセスを促進するというProject Gutenbergの使命を支援していただきたいと思います。無料で他者と共有する際には、付属する完全なProject Gutenbergライセンスと同じ形式で作品を保持すれば、本契約の条件を簡単に遵守できます。

1.D. お客様が所在する地域の著作権法も、この作品をどのように利用できるかを規定しています。ほとんどの国の著作権法は絶えず変化しています。アメリカ合衆国以外にいる場合は、この作品やその他のProject Gutenbergの作品をダウンロードしたり、コピーしたり、表示したり、演奏したり、配布したり、派生作品を作成したりする前に、本契約の条件に加えて自国の法律も確認してください。当財団は、アメリカ合衆国以外のどの国における作品の著作権状況についても一切保証しません。

1.E. Project Gutenbergへのすべての参照を削除していない限り：

1.E.1. Project Gutenbergの作品のいかなるコピー（「Project Gutenberg」という表現が記載されている、または「Project Gutenberg」という表現が関連付けられているすべての作品）にアクセスしたり、表示したり、演奏したり、閲覧したり、コピーしたり、配布したりするたびに、完全なProject Gutenbergライセンスへの直接リンクまたは即時アクセス手段を含む以下の文句を目立つ場所に記載しなければなりません。

この電子書籍は、アメリカ合衆国および世界のほとんどの地域において、ほぼ制限なく、無料で利用できます。この電子書籍に添付されている、またはwww.gutenberg.orgで入手可能なProject Gutenberg™ライセンスの条件に従って、これをコピーしたり、譲渡したり、再利用したりすることができます。アメリカ合衆国にいない場合は、この電子書籍を利用する前に自国の法律を確認する必要があります。

1.E.2. もし個々のProject Gutenberg電子書籍が、アメリカの著作権法によって保護されていないテキストから作成されたものであり（著作権者の許可を得て掲載されていることを示す通知が含まれていない場合）、その作品は一切の料金や手数料を支払うことなく、アメリカ国内の誰にでもコピーして配布することができます。もし「Project Gutenberg」という表現をその作品に付記したり表示したりして再配布したりアクセスを提供したりする場合は、1.E.1項から1.E.7項の要件に従うか、または1.E.8項または1.E.9項に定められている通り、その作品およびProject Gutenbergの商標の使用許可を得なければなりません。

1.E.3. もし個々のProject Gutenberg電子書籍が著作権者の許可を得て掲載されている場合、その利用や配布は1.E.1項から1.E.7項の要件に加えて、著作権者が定めるその他の条件にも従わなければなりません。著作権者の許可を得て掲載されているすべての作品について、そのその他の条件は、この作品の冒頭にあるProject Gutenbergライセンスにリンクされています。

1.E.4. この作品、またはこの作品の一部を含むファイル、あるいはProject Gutenbergに関連するその他の作品から、Project Gutenbergライセンスの全文を切り離したり削除したりしてはなりません。

1.E.5. 1.E.1項に記載されている文句を目立つように表示し、Project Gutenbergライセンスの全文への直接アクセス手段を用意しない限り、この電子書籍やその一部をコピーしたり、表示したり、演奏したり、配布したり、再配布したりしてはなりません。

1.E.6. この作品を、任意のバイナリ形式、圧縮形式、マークアップ形式、非専有形式、または専有形式で変換して配布することができます。これにはワードプロセッシング形式やハイパーテキスト形式も含まれます。しかし、「Plain Vanilla ASCII」形式、またはProject Gutenberg公式ウェブサイト（www.gutenberg.org）に掲載されている公式版で使用されているその他の形式以外の形式でProject Gutenbergの作品のコピーを提供したり配布したりする場合は、ユーザーに追加の費用や手数料を負担させることなく、その作品の元の「Plain Vanilla ASCII」形式またはその他の形式でのコピー、またはリクエストに応じてコピーを取得できる手段を提供しなければなりません。どのような代替形式であっても、1.E.1項に指定されているProject Gutenbergライセンスの全文を含まなければなりません。

1.E.7. 1.E.8項または1.E.9項の規定に従わない限り、プロジェクト・グーテンベルクのいかなる作品についても、アクセス、閲覧、表示、演奏、コピー、配布を行う際に料金を請求してはならない。

1.E.8. 以下の条件を満たす場合、プロジェクト・グーテンベルクの電子作品のコピーの提供、アクセスの許可、または配布に対して適正な料金を請求することができる：

• プロジェクト・グーテンベルクの作品の利用から得られる総利益の20％に相当するロイヤリティ料金を支払うこと。この料金率は、既に適用されている税金の計算方法を用いて算出される。この料金はプロジェクト・グーテンベルクの商標権者に支払われるべきものだが、同氏は本項に基づきそのロイヤリティ料金をプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に寄付することに同意している。ロイヤリティ料金の支払いは、定期税務申告書を作成する日（または法的に作成が義務付けられている日）から60日以内に行わなければならない。また、支払った料金がロイヤリティ料金であることを明確にし、第4節「プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報」に記載されている住所宛てに送付しなければならない。

• ユーザーが書面（または電子メール）で、プロジェクト・グーテンベルク™ライセンスの条件に同意しない旨を通知してきた場合、受領後30日以内にその支払った金額を全額返金すること。また、そのようなユーザーに対して、物理的媒体に保存されているすべての作品のコピーを返却または破棄し、プロジェクト・グーテンベルク™作品の他のコピーの使用やアクセスを一切中止するよう要求しなければならない。

• 電子作品に欠陥が見つかり、受領後90日以内に報告があった場合、1.F.3項に従って、その作品または代替コピーのために支払われた金額を全額返金すること。

• プロジェクト・グーテンベルク™作品を無料で配布するための、本契約のその他すべての条件を遵守すること。

1.E.9. 本契約で定められている条件とは異なる方法で料金を請求したり、プロジェクト・グーテンベルク™の電子作品や一連の作品を配布したりしたい場合は、プロジェクトの管理者であるプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団から書面による許可を得なければならない。

Gutenberg™は商標です。詳細については、下記の第3項に記載されている方法で財団にご連絡ください。

1.F.

1.F.1. Project Gutenbergのボランティアや従業員たちは、Project Gutenberg™コレクションを作成するために、米国の著作権法によって保護されていない作品を見つけ出し、著作権に関する調査を行い、それらを転写・校正するために多大な労力を費やしています。しかしながら、Project Gutenberg™の電子書籍や、それらが保存されているメディアには、不完全なデータ、不正確なデータ、破損したデータ、転写ミス、著作権やその他の知的財産権の侵害、不良または損傷したディスクやその他のメディア、コンピュータウイルス、あるいはお使いの機器で読み込めないコンピュータコードなど、「欠陥」が含まれている可能性があります。

1.F.2. 制限付き保証および損害賠償の放棄 – 第1.F.3項に記載されている「交換または返金の権利」を除き、Project Gutenberg Literary Archive Foundation、Project Gutenberg™商標の所有者、および本契約に基づきProject Gutenberg™の電子書籍を配布するその他の当事者は、法的費用を含むあらゆる種類の損害や費用に対して一切の責任を負いません。お客様は、第1.F.3項に定められているもの以外には、過失、厳格責任、保証違反、契約違反に対する救済手段はないことに同意します。また、お客様は、そのような損害の発生の可能性を通知した場合であっても、財団、商標所有者、および本契約に基づく配布者が実際の、直接的、間接的、結果的、懲罰的、または付随的な損害に対して一切責任を負わないことに同意します。

1.F.3. 交換または返金の制限付き権利 – この電子書籍に欠陥があることに気づいた場合は、受領後90日以内に、その書籍を提供してくれた相手方に書面で説明を送ることにより、支払った金額（もしあれば）の返金を受けることができます。物理的なメディアで受け取った場合は、書面による説明と共にそのメディアを返却する必要があります。欠陥のある書籍を提供した人物や団体は、返金の代わりに代替品を提供することを選択できます。電子的に受け取った場合は、それを提供した人物や団体が…

返金の代わりに、その作品を電子的形式で再び受け取るという第二の機会を選ぶこともできます。第二のコピーでも不具合がある場合は、問題を修正するためのさらなる機会なしに、書面によって返金を要求することができます。

1.F.4. 1.F.3項に定める交換または返金の制限的な権利を除き、本作品は「現状のまま」提供され、明示的または黙示的を問わず、商品性や特定の目的への適合性など、いかなる種類の保証も一切行われません。

1.F.5. 一部の州では、特定の黙示的保証の放棄や、特定の種類の損害の排除・制限が認められていません。本契約に定められたいかなる放棄や制限も、本契約が適用される州の法律に違反する場合は、当該州法で許容される最大限の放棄や制限として解釈されます。本契約のいかなる条項が無効または執行不能であっても、残りの条項の効力には影響しません。

1.F.6. 補償責任 – お客様は、自らが行ったり引き起こしたりした以下のいずれかの行為から直接的または間接的に生じる、法的費用を含むあらゆる責任、費用、支出から、財団、商標権者、財団の代理人や従業員、本契約に従ってProject Gutenberg™の電子作品のコピーを提供する者、およびProject Gutenberg™の電子作品の制作、宣伝、配布に関与するボランティア全員を補償し、彼らを免責することに同意します：(a)本作品またはその他のProject Gutenberg作品の配布、(b)Project Gutenberg作品の改変、修正、追加、削除、(c)お客様が引き起こした不具合。

第2節 Project Gutenbergの使命に関する情報

Project Gutenbergとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、幅広い種類のコンピュータで読み込める形式で電子作品を無料で配布することを意味します。これが存在するのは……

何百人ものボランティアの努力と、あらゆる分野の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアたちが必要とする支援を提供するためのボランティアや財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も永遠に自由に利用可能であり続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルクおよび将来の世代のために安全で恒久的な未来を築くため、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団が設立されました。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団について、またご自身の努力や寄付がどのように役立つかについて詳しく知りたい場合は、www.gutenberg.orgのセクション3および4、ならびに財団の情報ページをご覧ください。

セクション3　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づき設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局から免税ステータスを付与されています。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付は、米国連邦法および各州の法律で認められている範囲内で税額控除の対象となります。

同財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41 Watchung Plaza #516、07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでの連絡先や最新の連絡情報は、www.gutenberg.org/contactにある財団のウェブサイトおよび公式ページで確認できます。

セクション4　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク™は、機械可読形式で広範な機器からアクセス可能なパブリックドメインやライセンス付き作品の数を増やすという使命を達成するために、幅広い一般の方々の支援と寄付に依存しており、それなしでは存続できません。

古くなった機器も含まれます。1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。これらの遵守要件は州によって異なり、それらを満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況に関する書面による確認を得ていない地域では寄付を呼びかけません。寄付を送るか、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付は受け付けることができず、また受け付けもしませんが、そうした州の寄付者から自発的に寄付を申し出られた場合にそれを拒否する規定は存在しないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外から寄付された資金の税務処理については何も保証できません。アメリカの法律だけでも、私たちの少ないスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、Project Gutenbergのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン決済、クレジットカードによる寄付など、他にも様々な方法で寄付を受け付けています。寄付をご希望の方は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　Project Gutenbergに関する一般的な情報　電子書籍

マイケル・S・ハート教授が、誰でも自由に共有できる電子書籍のライブラリというConceptの創始者です。40年間にわたり、彼はボランティアによる緩やかなサポートネットワークだけを頼りにProject Gutenbergの電子書籍を制作し、配布してきました。

Project Gutenbergの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、それらはすべてアメリカ国内では著作権によって保護されていないことが確認されています。ただし、

著作権に関する表示が含まれている。したがって、電子書籍を必ずしも特定の紙版に準拠した形で維持しているわけではない。

ほとんどの人は、主要なPG検索機能が備わった当社のウェブサイトから始めます：
www.gutenberg.org。

このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報が掲載されており、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作を支援する方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの購読方法などが記載されています。