King Arthur and the Knights of the Round Table Sir Thomas Malory 78209 downloads.pdf

プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍：アーサー王と円卓の騎士たち
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タイトル：アーサー王と円卓の騎士たち
著者：サー・トマス・マロリー
編集者：ルパート・サージェント・ホランド
発行日：2011年6月18日［電子書籍番号#36462］
最終更新日：2021年1月7日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/36462
制作に携わった方々：ピーター・ヴァチュスカ、デイブ・モーガン、メアリー・ミーハン、およびhttps://www.pgdp.netにあるオンライン分散校正チーム

アーサー王

そして円卓の騎士たち

編集：ルパート・S・ホランド
グロッセット＆ダンラップ社

発行元：ニューヨーク

著作権：1919年、ジョージ・W・ジェイコブス＆カンパニーに帰属

アメリカ合衆国にて印刷

「皆様、この帯は」と彼女は言った。「ほとんどが私自身の髪でできております。私が生きていた間、その髪を心から愛していたのです。」

目次
はじめに

アーサーの登場と円卓の設立
I. メルリンがアーサーの誕生を予言する
II. アーサーの戴冠とエクスカリバーの剣
III. アーサーがサクソン人を自らの領土から追い払う
IV. 王の数多くの偉大な冒険
V. バリン卿が兄弟のバラン卿と戦う
VI. アーサーとギネヴィアの結婚と円卓の設立
VII. アーサーとガリアのアッコロン卿の冒険
VIII. アーサーがローマで皇帝に即位する
IX. ガワイン卿と細い袖の乙女

円卓の騎士たち
X. ランスロット卿の冒険
XI. ボーメイン卿、またはガレス卿の冒険
XII. トリストラム卿の冒険

ガラハッド卿と聖杯探求
XIII. 騎士たちが聖杯を探しに行く

アーサーの死
XIV. ランスロット卿と美しいエレイン
XV. アーサーとランスロットの間の戦争、そしてアーサーの死

はじめに
アーサー王と円卓の騎士たち！なんと魔法のような言葉だろう。それらは私たちをまっすぐ騎士道の時代へ、マーリンの魔法の世界へ、ランスロットやパーシヴァル、ガラハッドの素晴らしい功績へ、聖杯探求の旅へと導いてくれる。テニソンが王とその仲間たちを「栄光ある一団、人々の花」と呼んだように、これらはすべてそうしたものだ。長い時を経てこれらの物語は私たちのもとに伝わってきた。ホメロスの物語と同様に、宮廷や野営地、村々で初めて語られた頃と変わらず、今日でも新鮮で生き生きとしている数少ない偉大なロマンスの一つだ。他の偉大な王や騎士たちは遠い過去の暗い影の中に消えてしまったが、アーサー王は依然としてカメロットを治め、彼の騎士たちは今もなお聖杯を求めて冒険を続けている。

「些細なことではない――
過ぎ去りし日々の優しい音楽、
その希望や恐れと共に、私たちから遠く離れていった。」
詩人ウィリアム・モリスは『地上の楽園』の中でそう書いた。何世紀にもわたってアーサー王とその戦士たちについて歌い続け、それぞれが自らの想像力を加えて物語を豊かにし、単純な民話から文学史上最も壮大で感動的な物語を創り上げてきた吟遊詩人や年代記作家、詩人たちに対して、私たちは深い感謝の意を抱かねばならない。この恩恵はおそらく主に三人の人物に負っている。12世紀に多くの古いアーサー王伝説を詩にしたフランス人のクレティアン・ド・トロワ、最初にこれらの物語の大部分を英語の散文で記述し、その著作『アーサー王の死』が1485年に初のイギリス人印刷業者であるウィリアム・キャクストンによって出版されたサー・トーマス・マロリー、そして19世紀に『王の牧歌』という詩集の中でこれらの伝説を新しく美しい形で再構成したアルフレッド・テニソン卿である。アーサー王の歴史は初期イングランドの霧に覆われており、彼が実際に誰で何者だったのかを正確に知るのは難しい。おそらく実在した人物がいたのだろう。

6世紀にブリテン島に生きていたアーサーですが、おそらく彼は王でも王子でもなかったでしょう。最も可能性が高いのは、500年頃に侵略してきたイングランド人との戦いで同胞を勝利に導いた首長だったということです。彼の同胞たちは彼の功績を非常に誇りに思い、英雄の名声を高めるために彼の武勇伝をでっち上げ始めました。これは、どの民族にも偉大な指導者に関する伝説がすぐに生まれるのと同じです。人々はそれぞれ自分の想像に合った詳細をアーサーの武勇伝に加え、また彼を自分たちの時代の人物として捉え、自分たちの王や王子と同じように振る舞い、話し、生きている姿を想像したのです。その結果、12世紀になると、モンマスのジェフリーが著した『ブリテン王史』の中で、アーサーはもはや粗末な鎧を着て手足を露出させた半野蛮なブリトン人としてではなく、十字軍騎士の豪華な装飾を身につけた、中世騎士道の象徴であり、極めてキリスト教的な王として描かれるようになりました。

アーサーの物語が広まるにつれて、様々な民間伝説がそれに加わっていきました。その起源はブリテンにあり、物語の主要な要素も依然としてブリトン・ケルト的なものでした。次に重要な要素となったのは、アイルランドのケルト系年代記作家たちによって加えられたものです。その後、ケルト的ではない物語もこの伝説に織り交ぜられました。その中には、サクソン人やフランク族の子孫がもたらしたゲルマン系のものや、十字軍から帰還した人々が東方から持ち帰ったものも含まれていました。アーサーの物語の素材の多くを提供したのがケルト人であったとしても、その物語を初めて文章にして永続的な形を与えたのはフランスの詩人たちでした。

シャンパーニュやフランドルの宮廷で暮らしていたフランス人のクレティアン・ド・トロワが、自分の後援者である貴族たちの楽しみのために古い伝説を詩に仕立て上げました。彼は6篇のアーサー王物語を作りました。最初の作品は1160年頃かそれ以前に書かれ、トリストラムの物語を扱っています。次に『エレックとエニード』という作品があり、後にテニソンが『ジェレントとエニード』で使った冒険譚の一部がここに含まれています。3番目は『クリゲス』で、これは私たちが知っているアーサー王とその騎士たちの物語とはほとんど関係ありません。次に『馬車の騎士』という作品があり、ランスロットとギネヴィアの恋愛を描いています。その後に『ライオンの騎士』という作品が続きます。

ついに『ペルセヴァル、または聖杯物語』が登場し、そこに初めて聖杯に関する記述がなされた。
これらの物語は、以前にラテン語で著作を残したモンマスのジェフリーの作品にも、いわゆる年代記にも見られない。古くから人々が口伝えで語り継いできた民話を取り上げ、貴族や淑女たちの娯楽のために生き生きとした詩に仕立て上げたのはクレティアンであった。彼は自らの華やかな宮廷の好みに合わせて物語を創作し、その結果、アーサー王やその妻ギネヴィア、ランスロット、ペルセヴァル、そして他の騎士たちは、6世紀のブリトン人というよりは12世紀のフランス人により似た姿となった。そして、キリストの血の滴が入っているとされ、アリマタヤのヨセフによってイングランドに運ばれたとされる神聖で神秘的な杯である聖杯を導入することで、クレティアンはもともとアーサー王とは何の関係もなかった古い宗教的な物語をアーサー王伝説に加えたのである。

この時点から、アーサー王とその騎士たちの元々の物語、主に戦闘的な冒険を描いたその物語は、4つの新たな枝を伸ばし、今では元の伝説の不可欠な部分となっている。これら4つの枝とは、メルリンの物語、ランスロットの物語、聖杯の物語、そしてトリストラムとイゾルデの物語である。クレティアン以降の作家たちは、これらの物語のうちの一つか別のものを選び、それぞれ自分の好みに合わせて物語を拡張していき、結局各物語は多数の新しくロマンチックな派生物語の中心となった。しかし、実質的にはそれらすべてが、カメロットにいた偉大なアーサー王の宮廷という糸で結びつけられていた。

魔法使いであるメルリンの物語は、これら4つの枝の中で最も重要度が低いが、今日私たちが読むアーサー王の物語においては依然として非常に興味深い人物である。ランスロットの物語は非常に重要であることが証明され、もともとアーサー王とほとんど関係のなかった恋愛物語から始まり、マロリーやテニソンによって物語の真の焦点となった。聖杯の物語もほぼ同等に重要であった。最初の記述では、ペルセヴァルが聖杯の城に到達するために最も適した騎士とされていたが、ペルセヴァルはあまりにも粗野で世俗的な騎士だったため、伝説を記した修道士たちの好みに合わず、彼らは完璧さの象徴としてガラハッドを創造したのである。そしてこれらの冒険物語の中には、サー・ガワインの物語も織り交ぜられており、その中には素晴らしい物語も含まれている。

『ガワインと細袖の乙女』。バイエルン出身のヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハは、ペルセヴァルの伝説に、彼が呼ぶところのペルセヴァルの息子、すなわちパルジファルの物語や、有名な白鳥騎士ローエングリンの物語を加えました。第四の系統である『トリストラムとイゾルデ』は、ランスロットや聖杯伝説ほどアーサー王との関連性は薄いものの、その素晴らしい恋愛物語のおかげで詩人や物語作家たちの間で大変人気を博し、中世を通じて様々な形で何度も語られました。

こうして、500年に偉大な戦いに勝利したブリテンの首長が、時が経つにつれてヨーロッパ中で最も偉大なロマンスの王として称賛されるようになったのです。これまでは主にフランス人が彼を有名にしました。1200年頃、イギリスの司祭であるレイアモンは英語でアーサー王に関する詩を書き、円卓の設立について語りましたが、イギリスの作家がフランス人がすでに行ったことを試みるまでにはまだかなりの時間が必要でした。チョーサーはアーサー王伝説を一つも書きませんでしたが、『バースの妻の物語』の舞台をアーサー王の宮廷に置きました。1350年から1375年の間に、名前の知られていないイギリスの詩人が『ガワイン卿と緑の騎士』を書きました。クレティアン・ド・トロワの時代以降の伝説史における次の大きな進展は、1469年または1470年に完成したサー・トーマス・マロリーの『アーサー王の死』に至って初めて見られます。しかしマロリーの物語では、アーサー王は今日私たちが知っているような、輝かしい王として登場します。

サー・トーマス・マロリーについてはあまり知られていません。彼はウォリックシャー出身の騎士であり地主で、ヘンリー6世の治世には議会議員でもありました。その後、薔薇戦争ではランカスター派の兵士として戦いました。ヨーク派の勝利により、エドワード4世が即位すると彼は公的生活から退き、ウォリックシャーの自宅で静かに暮らしました。彼は宮廷の生活や武士たちのことに精通しており、イングランドでアーサー王の物語がどれほど人気を博しているかも知っていました。そこで教養のある人物として、彼はフランスのロマンスを主要な資料として用い、これらの伝説を集める作業に取り掛かったのです。マロリーは自らの計画を実行する上でかなりの独創性を発揮しました。彼はアーサー王を中心人物とし、メルリンの物語をアーサー王誕生の導入部分として扱い、別個の伝説とはせず、王の死後まもなく物語を終えました。また、古い伝説の多くを省略しました。

それらの多くはアーサー王とはほとんど関係がなく、『ガワイン卿と緑の騎士』の物語のように素晴らしい物語ばかりであった。彼は自ら創造したアーサー王のいるイングランドを、自身が知っていたイングランドに似たものにし、その登場人物たちを遠い過去の架空の存在ではなく、実在する生きた人々にした。彼の描写は生き生きとしており、文体も非常に魅力的であるため、15世紀に書かれた彼の作品は今日でも広く読まれている。他のすべての登場人物の中でも特に際立っているのがアーサー王、ランスロット、グィネヴィアの三人であり、これら三人はマロリーの時代以降のあらゆる物語や詩において、伝説の中心的な人物となった。マシュー・アーノルドはホメロスに速さ、単純さ、高貴さという三つの偉大な叙事詩的特徴を見出した。まさにこれら三つの特徴が『モート・ダルトゥール』を当然のように有名な作品にしたのである。1485年に最初のイギリス人印刷業者ウィリアム・カクストンによってマロリーの著作が印刷されることで、文学上の中世は終わりを告げた。修道士や書記官たちが苦労して書き上げた写本は、今や印刷されたページにその座を譲ることになった。エリザベス朝の時代はもう1世紀も残っていなかったが、それは詩人たちにとって黄金時代の一つであった。しかし、エリザベス朝の詩人たちの中でアーサー王の物語に触れた者はほとんどいなかった。唯一の例外はエドマンド・スペンサーで、彼は自身の偉大な詩『妖精の女王』の主人公にアーサー王子を据えたが、スペンサーが描いたアーサー王やその騎士、貴婦人たちは古いロマンス物語の登場人物たちとはほとんど共通点がない。その後の数世紀においても、優れたイギリスの作家たちが現れたにもかかわらず、アーサー王にはあまり注目が払われなかった。ミルトンやドライデンもこれらの伝説をほとんど利用しなかった。古代騎士道の物語は流行を失い、小説が人気を博し始め、詩人たちは自分たちの時代や視点に近いテーマを選ぶようになった。アーサー王が再び注目されるようになったのは19世紀になってからである。その頃、ヴィクトリア朝の詩人たちは彼からインスピレーションを得ようとした。ウィリアム・モリスは『グィネヴィアの擁護』を書き、他の多くの詩人たちも同様のテーマに挑戦した。スウィンバーンは『リヨネスのトリストラムとバレンの物語』を語り、ジェームズ・ラッセル・ローウェルは美しい詩『ラウンファル卿の幻影』を作った。マシュー・アーノルドは『トリストラムとイゾルデ』を書いた。1850年には、偉大なドイツの作曲家リヒャルト・ワーグナーがオペラ『ローエングリン』を発表し、その後『トリスタンとイゾルデ』や『パルジファル』を制作した。これらの作品は古い物語をやや新しい形で描き、マロリーの作品ではなく初期のフランスのロマンス物語に倣っている。

しかし、クレティアン・ド・トロワやマロリーの真の後継者はアルフレッド・テニソンであった。この詩人の一生における偉大な作品が『王の牧歌』であり、これはイギリス文学における最も優れた成果の一つである。彼のインスピレーションは主にマロリーに由来する。「私が描いたアーサー像」とテニソンは息子に語った、「それは、まだ少年に過ぎなかった頃に初めてマロリーの作品に出会ったときに浮かんだものです。」彼は伝説の領域のほぼ全てを扱った。『王の牧歌』には『アーサー王の誕生』、『ジェラインとエニッド』、『メルリンとヴィヴィアン』、『ランスロットとエレイン』、『聖杯』、『ペレアスとエターレ』、『バリンとバラン』、『最後の騎士競技会』、『グィネヴィア』、『アーサー王の死』が含まれる。テニソンは、初期の詩人たちが物語に与えたものよりもはるかに多くの寓話や哲学的要素をそこに盛り込んだ。彼の時代は哲学に関心を寄せており、初期の詩人たちと同様に、テニソンもまた自らの時代の流儀に従って伝説を扱った。彼の作品の中では、登場人物たちは実在の男女として描かれ、繊細に描写されており、単なる騎士の冒険よりも正義と不正義に深く関心を寄せている。アーサー王、ランスロット、グィネヴィアが舞台の中心を占め、この三人の運命が詩の大きな動機となっているのである。遠い伝説の時代に遡るこの物語の、最も完璧な形はテニソンのおかげである。騎士道精神を語る上で、彼の詩ほど美しいものはない。

「その年の少年時代に、
ランスロット卿とグィネヴィア女王は
鹿のいる森を駆け抜け、
喜びに満ちた声が澄んで響いた。
彼女は楽しい春の一部のようだった。
草色の絹のドレスを着ており、
前には金色の留め金があった。
軽い緑色の羽根飾りを身につけ、
それは金色の輪で閉じられていた。」

美しさ、尊厳、そして人間味において、テニソンはアーサー王伝説の素晴らしい世界を最も完璧な形で私たちに示してくれるのである。マロリーの『アーサー王の死』は、テニソンが『王の牧歌』の物語のために利用した唯一の情報源ではなかった。ジェラインの冒険譚は『マビノギオン』から取られたものである。

1838年に出版された、シャーロット・ゲスト夫人によって魅力的かつ正確に翻訳された中世ウェールズの物語集です。また、ごく限られた範囲ではありますが、モンマスのジェフリーや他の初期年代記作家たちの歴史からもいくつかのエピソードを取り入れています。「アーサー王と円卓の騎士たち」という題名でまとめられるこれらの物語は、散文で語られる場合、通常はマロリーの『モート・ダルサー』から引用されています。マロリーの作品は冗長な部分が多かったため、内容を簡略化し、より現代的な英語で語られているのです。本書では、キャクストンによって印刷されたマロリーの著作を要約したジェームズ・ノウルズ卿による版を基礎とし、そこにモンマスのジェフリーやその他の資料からの追加要素も加えています。さらに、クレティアン・ド・トロワイスの詩『ペルセヴァル』に由来する「ガワイン卿と細い袖の乙女」の物語も収録しています。

これらの物語は自然と4つの部門に分けられます。すなわち、「アーサー王の登場と円卓の創設」、「円卓の騎士たちの冒険」、「ガラハッド卿と聖杯探求」、そして「アーサー王の死」です。これらの部門には、伝説に登場するすべての偉大な人物や、王とその騎士たちの素晴らしい冒険が含まれています。半ば野蛮なブリトン族の首長が中世騎士道の最も偉大な王となるまでの物語自体が、一つのロマンスです。世界中の詩人や年代記作家たちは、彼に次々と勇敢な騎士を加え、驚くべき冒険を重ねていき、結果として歴史上どの王に関する伝説集よりも素晴らしいものが生まれました。これら世界的に有名な伝説の起源と発展の物語は、ハワード・メイナディアーによる『イングランドの詩人たちのアーサー王』という非常に素晴らしい書物の中で語られており、アーサー王の歴史的背景を知りたい人はぜひこの本を読むべきです。

勇敢で騎士的な行為を愛する人々、中世ロマンスの華やかな装飾を好む人々は、アーサー王と彼の円卓の騎士たち、ランスロットやペルセヴァル、ガラハッド、ガワイン、ギネヴィアやエレインの物語、そして聖杯探求の物語を読めば、求めていた栄光を見出すことができるでしょう。王とその騎士たちはカメロットを出発します。ここで、彼らの壮大な冒険に加わることができるのです！

ルパート・S・ホランド。

アーサー王と円卓の騎士たち

アーサー王の登場と
円卓の設立

I
メルリンがアーサーの誕生を予言する

王位を奪ったヴォーティガーン王はロンドンの玉座に座っていた。ある日突然、息を切らした使者が駆け込んできて大声で叫んだ。
「王よ、起き上がれ！敵が来たのです。あなたが今座っているその玉座の主であるアンブロシウスとウーサーも含め、彼らと共に二万人もの兵士がいるのです。彼らは今年が終わる前にあなたを殺すという厳しい誓いを立てています。今まさに、冬の北風のように猛烈かつ急ぎ足でこちらへ進軍してきています。」
その言葉を聞いてヴォーティガーン王の顔は灰のように真っ白になった。彼は混乱しながら立ち上がり、最も優れた職人や技術者たちを呼び寄せ、自分の領土の最西端に、逃げ込んで主人の息子たちの復讐から逃れられるよう、巨大で堅固な城をすぐに建てるよう厳命した。「それに」と彼は叫んだ、「百日以内に工事を終えろ。さもなければ、お前たち全員を容赦なく殺すぞ。」
そこで職人たちは命を恐れ、城を建てるのに適した場所を探し出し、急いで基礎工事を始めた。しかし、壁が地面から少し持ち上がったところで、夜間に何者かによってすべての作業が破壊されてしまった。誰が、どのように、何故そうしたのかは誰にもわからなかった。同じことが何度も繰り返され、恐怖に駆られた職人たちは王のもとに行き、彼に助けを求めて懇願した。
怒りと恐怖に満ちた王は占星術師や魔術師たちを呼び寄せ、これらの出来事の原因と、それをどう克服するかについて相談した。魔術師たちは呪文や儀式を行った末、人間の父親のいない若者の血を城の基礎に塗ることしか、城を守る方法はないと告げた。そこですぐに使者たちが全国に送り出され、その若者を探し回った。

もしそんな子供がいるのなら。そして、彼らのうち何人かがある村の通りを歩いていると、若者たちが争っているのを見つけ、彼らが一人に向かって叫ぶ声が聞こえた。「どけ、この悪党め！どけ！人間の息子ではないお前よ！行ってお前の父親を探し、私たちを放っておきなさい。」
それを聞いて、使者たちはその若者をじっと見つめ、彼が誰か尋ねた。一人は彼の名前がマーリンだと言い、別の者は彼の出自や両親は誰にも知られていないと言い、また別の者は、その邪悪な悪魔だけが彼の父親だと言った。これを聞いて、役人たちはマーリンを捕らえ、力ずくで王の前に連れて行った。
しかし、彼が王の前に連れてこられるとすぐに、彼は大声で、なぜ自分がここに連れてこられたのか尋ねた。
「私の魔法使いたちが」とヴォルティゲルンは答えた、「人間の父親のいない者を探し出し、その血を私の城に振りかけて、城が立ち続けられるようにしろと言ったのだ。」
「その魔法使いたちに命じて、私の前に来させなさい」とマーリンは言った。「そうすれば、彼らが嘘をついていることを証明してみせます。」
王は彼の言葉に驚いたが、魔法使いたちにマーリンの前に来て座るよう命じた。するとマーリンは彼らに向かって叫んだ。「お前たちは、城の基礎を妨げているものが何かを知らないから、まるでそれで何かになるかのように、私の血をセメント代わりに使うよう提案したのだ。だが今こそ、地面の下に何があるのか教えてくれ。きっと塔が立ち続けられない何かが地下にあるはずだ。」
これを聞いて、魔法使いたちは恐れ始め、何も答えなかった。そこでマーリンは王に言った。「どうか、陛下、作業員たちに命じて、地面を深く掘らせ、大きな水たまりに到達するまで掘らせてください。」
そうして実際に掘られ、地面のはるか下に水たまりが発見された。
そして再び魔法使いたちの方を向いて、マーリンは言った。「さあ、偽りのおべっか使いどもよ、その水たまりの下に何があるのか教えてみろ。」しかし彼らは黙っていた。
そこで彼は王に言った。「この水たまりの水を抜かせてください。そして――」

底には、今は眠っているが巨大な二匹のドラゴンがいる。夜になると目を覚まし、互いに戦い合い、引き裂き合うのだ。彼らの激しい戦いによって地面全体が揺れ動き、そのため塔々も倒れてしまい、だからこそ今まで安全な基礎を築くことができなかったのだ。

王はこれらの言葉に驚いたが、すぐに池の水を抜くよう命じた。そして案の定、池の底でメルリンが予言した通り、眠っている二匹のドラゴンが見つかった。

しかしヴォルティゲルンは、何が起こるか見るために夜まで池のほとりに座っていた。

すると、一方が白く、もう一方が赤いその二匹のドラゴンは立ち上がり、互いに近づいて激しく戦い始め、息から火を吐き出した。しかし白いドラゴンが優位に立ち、相手を湖の端まで追い詰めた。追い詰められた方は悲しみのあまり敵に向き直り、再び戦いを続け、相手を次第に後退させていった。最終的には赤いドラゴンが敗れ、白いドラゴンはどこへ行ったのか誰にもわからなかった。

戦いが終わると、王はメルリンにその意味を教えてほしいと頼んだ。するとメルリンは涙を流しながら、アーサー王の登場を最初に予言したこの予言を叫んだ。

「ブリトン民族を象徴する赤いドラゴンに災いあれ。彼の追放は間もなく訪れる。彼の隠れ家は白いドラゴン――つまり王よ、あなたがこの地に呼び寄せたサクソン人――によって奪われるだろう。山々は谷と同じように平らにされ、谷の川々は血で満たされる。都市は焼かれ、教会は廃墟と化す。やがて抑圧されていた者たちが一時的に立ち上がり、異邦人たちに打ち勝つだろう。コーンウォールの猪が現れ、彼らを引き裂き、その足元で彼らの首を踏み潰すのだ。島は彼の支配下に入り、彼はガリアの森々を奪うだろう。ロムルスの一族は彼を恐れ、全世界が彼を畏れるだろう。彼の最期は誰にもわからず、人々の口によって不滅となり、彼の業績はそれを語る者たちの糧となるだろう。

しかしヴォルティゲルンよ、あなたはコンスタンティヌスの子らから逃げなさい。彼らはあなたを塔の中で焼き殺すだろう。あなたは自分の破滅のために彼らの父親に裏切りを働き、サクソンの異教徒たちをこの地に連れてきたのだ。アウレリウスとウーサーは今、父親の殺害の復讐のためにあなたを追っているのだ。」

白いドラゴンがあなたの国を破壊し、あなたの血を舐め尽くすでしょう。もし望むなら、どこか避難先を見つけなさい！しかし、神の運命から逃れられる者がいるだろうか？」

王はこれらの言葉を聞き、激しく震えた。自分の罪を悟り、何も答えなかった。ただ昼夜を問わず塔の建設を急ぎ、そこに逃げ込むまで休むことはなかった。

一方、正統な王であるアウレリウスは、ブリトン人たちに喜びをもって迎えられ、彼らは彼の旗の下に集まり、サクソン人と戦うようにと祈った。しかし彼は、まずヴォルティゲルンを倒すまでは他の戦いを始めないつもりだった。そこで彼はカンブリアへ進軍し、簒奪者が建てた塔の前に立った。そして全騎士たちに向かって叫んだ。「ブリテンを滅ぼし、私の父であり君たちの王を殺した者に復讐せよ！」と。彼は数千人の兵を率いて城壁に突撃した。しかし何度も撃退された末、ついに火を思いつき、四方から燃え盛る火炎を建物の中に投げ込むよう命じた。火はすぐに適切な燃料を見つけ、激しく燃え広がり、ついには塔とその中のヴォルティゲルンを焼き尽くした。

その後アウレリウスはヘンギストとサクソン人たちに力を向け、多くの場所で彼らを打ち負かし、長い間彼らの力を弱めて国に平和をもたらした。

やがて王は行き来しながら破壊された教会を修復し、秩序を回復させ、ソールズベリー近郊の修道院にやって来た。そこには、ヘンギストの裏切りによって殺されたブリトンの騎士たちが埋葬されていた。昔、ヘンギストがヴォルティゲルンと平和的に会い、条件を決めて自分と全サクソン人がブリテンを去るという厳粛な休戦を結んだ際、サクソンの兵士たちは彼ら一人ひとりの衣服の下に長い短剣を隠し、合図と共にブリトン人たちに襲いかかり、約五百人もの者を殺害したのである。

死者が横たわる場所を見て、アウレリウスは深い悲しみに襲われ、祖国のためにそこで命を落とした多くの高貴な殉教者たちのためにふさわしい墓を作る方法を考えた。多くの職人や建築家に相談しても無駄だったので、大司教の助言に従ってメルリンを呼び寄せ、どうすべきか尋ねた。「もしこの人々の埋葬地を敬いたいのであれば」とメルリンは言った。

永遠の記念碑として、アイルランドのキララウスという山にある「巨人の舞」を持ってこさせよ。そこには、この時代の者では技術を完璧に理解しなければ建てることのできない石造りの建造物があるのだ。それらは非常に巨大で不思議な性質を持つ石々であり、もし同じようにここに据えられるなら、この場所の周りに永遠に立ち続けるだろう。

メルリンの言葉を聞いて、アウレリウスは大笑いし、「ブリタニアにもその作業に適した石がないとでもいうのか。どうやってそんなに遠くから巨大な石を運べるというのだ？」と言った。

「王様、どうか無駄な笑いはやめてください」とメルリンは言った。「私の言うことは真実です。その石々には神秘的な力があり、治癒の効能があるのです。昔の巨人たちがアフリカの最果ての海岸からそれらを持ち帰り、アイルランドに置いたのです。彼らの目的は、重病の時に使うための浴場を作ることでした。石を洗って病人をその水に入れれば、確実に病気が治り、戦で負傷した者も回復したのです。そして、その中のどの石にも今なお同じ力があるのです。」

これを聞いたブリトン人たちは、その石々を取り寄せることを決意し、もしアイルランドの人々がそれを拒むなら戦争を仕掛けるつもりになった。そこで彼らは王の兄弟であるウーサーを首領に選び、1万5千人の兵士を率いて出航し、アイルランドに到着した。そこで王ギロマニウスが激しく抵抗したが、大規模な戦いの末にようやく彼らは「巨人の舞」に近づくことができ、その光景に喜びと感嘆を覚えた。しかし石を動かそうとしても、軍全体の力では全く無駄に終わった。そこでメルリンは彼らの失敗を笑いながら、驚くほど巧妙な機械を考案し、簡単に石を下ろして船に積み込んだ。

すべての石をソールズベリーに運んだ後、アウレリウスは王冠を戴いて4日間にわたり盛大にペンテコステの祭りを行った。そして聖職者や民衆の前で、メルリンは石々を持ち上げ、アイルランドの山々にあった時と同じように騎士や貴族たちの墓の周りに据えた。

それ以来、その記念碑は「ストーンヘンジ」と呼ばれ、今日までソールズベリーの平野にそびえ立っている。

その後まもなく、アウレリウスはウィンチェスターで毒によって殺され、彼自身も「巨人たちの舞踏」の中に埋葬された。同じ頃、信じられないほどの大きさと明るさを持つ彗星が現れ、光線を放った。その光線の先端には龍の形をした火の雲があり、その口から二本の光線が放たれ、一方はガリアにまで伸び、もう一方はアイルランド海上で七本の小さな光線に分かれた。この星が現れると、人々は大いなる恐怖に襲われた。ウーサーもまた、ヴォルティゲルンの息子に対してカンブリアへ進軍していたが、これが何を意味するのかとても心配になった。そこで彼はメルリンを呼び寄せ、大声で叫んだ。「ああ、大きな損失よ！ああ、苦しむブリタニアよ！悲しいかな、偉大な君主が我々のもとを去ったのだ。アウレリウス・アンブロシウスは死んだ。神が助けてくださらない限り、我々もまた死ぬ運命だ。だから、高貴なるウーサーよ、急いで敵を滅ぼしなさい。勝利はあなたのものとなり、あなたは全ブリタニアの王となるでしょう。なぜなら、火の龍が描かれた星はあなた自身を象徴しており、ガリアに伸びる光線は、あなたに非常に強力な息子が生まれ、その光線が及ぶすべての王国がその息子に従うことを予告しているからです。」こうして、メルリンは二度目にアーサー王の誕生を予言したのである。ウーサーが王となると、メルリンの言葉を思い出し、星に見た龍の姿に似せて金で二体の龍を作らせた。そのうち一体をウィンチェスター大聖堂に寄贈し、もう一体は自分の戦いの際に常に携えて行った。それ以降、彼は「ウーサー・ペンドラゴン」、つまり「龍の頭」と呼ばれるようになった。ウーサー・ペンドラゴンがすべての土地を平定し、スコットランドの各地を巡って反乱を起こす民衆を鎮圧した後、彼はロンドンにやってきてそこで正義を行った。復活祭の時期に国王が開いた盛大な宴会で、他の多くの伯爵や騎士たちと共に、コーンウォール公ゴルロイスと、ブリタニア全土で最も美しい女性とされた彼の妻イジェルナも出席した。その後まもなく、ゴルロイスは戦闘で殺され、ウーサーはイジェルナを自分の妻にしようと決意した。しかし、彼女はコーンウォールの最果ての海岸にある高い城に閉じ込められていたため、彼女のもとに行くためには、国王はメルリンを呼び寄せて相談し、助けを請う必要があった。そこでメルリンは一つの条件を出してそれを約束した。すなわち、国王が生まれた最初の息子を彼に与えることだった。

その結婚について。メルリンは自らの魔法によって、この長男こそが長年待ち望まれてきた王子、アーサー王であることを予見していたのだ。やがてウーサーが無事に結婚すると、ある日メルリンが城にやって来て言った。「陛下、今こそお子様の養育の準備をなさるべきです。」王は何の疑いも持たず、「あなたの言う通りにしましょう」と答えた。メルリンは言った。「この地には陛下の忠実で誠実な領主がおります。彼に子供の養育を任せましょう。その名はサー・エクターで、イングランドとウェールズに美しい領地を持っています。ですから、子供が生まれたら、洗礼を受けさせずにあの裏門で私のもとに渡してください。私がこの善良な騎士に子供の面倒を託します。」子供が生まれると、王は二人の騎士と二人の女性に命じて、金糸で飾られた布に子供を包み、裏門で見つけた貧しい男に渡すようにした。そして子供はメルリンのもとに渡され、メルリン自身が貧しい男の姿に変装して、聖なる司祭のもとへ連れて行き、アーサーという名前で洗礼を授けた。その後、子供はサー・エクターの家に連れて行かれ、サー・エクターの妻の胸で育てられた。その家で子供は何年も秘密裏に過ごし、メルリンと王以外には誰もその居場所を知らなかった。やがて王は長引く病気に襲われ、その隙をついてサクソン族の異教徒たちが海を越えて戻ってきて、火と剣で土地を破壊した。これを聞いたウーサーは、弱さ以上の怒りに駆られ、臆病さを叱責するために全ての貴族たちを呼び寄せた。激しく非難した後、彼は自分が死にかけているにもかかわらず、自ら彼らを率いて敵と戦うと誓った。そして馬車を用意させ、乗ることができるようにして、弱り果てて馬に乗ることができない自分を運び、全軍を率いて急いでサクソン族のもとへ向かった。しかし彼らは、ウーサーが馬車で来ると聞いて、半死半生の者と戦うのは勇敢な者にとって恥だとして戦うことを拒んだ。そこで彼らは自分たちの都市に退き、まるで危険を嘲笑うかのように城門を大きく開け放った。しかしウーサーはすぐに部下たちに攻撃を命じた。

彼らはすぐにその町へ向かい、間もなく城門に到着した。その時、サクソン人たちは自分たちの傲慢さを後悔し、急いで防衛に出てきた。戦いは夜まで続き、翌日も再び始まったが、ついに彼らの指導者であるオクタとエオサが討たれると、サクソン人たちは逃げ去り、ブリトン人たちは完全な勝利を収めた。

王はこれを聞いて大いに喜び、以前は助けなしには体を起こすことさえできなかったのに、今では一人で駕籠の中に座り直し、笑顔で言った。「彼らは私を『半死半生の王』と呼んだが、実際そうだった。しかし、半死半生の私が勝利する方が、敗北や健康な状態よりも良い。名誉を持って死ぬ方が、恥をかきながら生きるよりはるかにましだからだ。」

しかし、サクソン人たちはこのように敗れたにもかかわらず、依然として戦争の準備ができていた。ウーサーは彼らを追撃しようとしたが、病気がますます悪化し、騎士や貴族たちが彼をその冒険から引き止めた。そこで敵は勇気を得て、この土地を破壊するためにあらゆる手段を尽くし、最終的には最悪の裏切り行為に出て、王を毒で殺そうと決意した。

そのため、ウーサーがヴェルラムで病床にあった時、彼らはこっそりと彼が毎日飲んでいた清らかな水の泉に毒を盛った。そして翌日、彼は死の苦しみに襲われ、その悪事が発覚する前に他の百人以上も同様に命を落とし、井戸の上には土が積み重ねられた。

悲しみに暮れる騎士や貴族たちは集まって相談し、もはや話すこともできない王の意志を知るためにメルリンの助けを求めた。「諸君、救いはない」とメルリンは言った。「神の意志に従うしかない。だが、明日皆で王のもとに行きなさい。神が王に死ぬ前に話させてくださるだろう。」

そこで翌日、全ての貴族たちとメルリンが王の寝台の周りに集まった。メルリンはウーサーに向かって大声で言った。「主よ、あなたの死後、あなたの息子アーサーがこの国全体の王となるのですか？」

するとウーサー・ペンドラゴンは彼ら全員の前で振り返り、「神の祝福と私の祝福を彼に与えよ。私の魂のために祈ってほしい。また、私の王冠を受け継ぐか、私のすべての祝福を失うかのどちらかを選ばせよ」と言って亡くなった。

すると、すべての司教や聖職者たち、そして大勢の人々が集まり、王を悼んだ。そして彼の遺体をアンブリウスの修道院に運び、兄弟の墓のそば、「巨人の舞」の中に埋葬した。

II
アーサーの戴冠と剣――エクスカリバー

この間、王子アーサーはエクター卿の家で実の息子のように育てられていた。彼は15歳で、容姿端麗で背も高く、力も強く、物腰も優しく、騎士として必要なあらゆる技術に長けていた。
しかし彼はまだ自分の父親のことを知らなかった。メルリンがそう仕向けていたため、ウーサー王と彼自身以外には誰もそのことを知らなかったのである。そのため、ウーサー王が死ぬ前に「自分の息子アーサーを後継者とする」と語ったのを聞いた多くの騎士や貴族たちは大いに驚き、中には疑問を抱く者もいれば不満を持つ者もいた。
やがて有力な領主や王子たちはそれぞれ自分の領地へ戻り、武装した兵士や多くの従者を集めて、自分こそが王位を手に入れるべきだと決意した。彼らは心の中でこう思ったのだ。「もし本当に、あの魔法使いが王に話させたような息子がいるのなら、無精ひげの少年が私たちを支配するなどあり得ない。」
こうして国は長い間大きな危機に瀕し、各領主や貴族は皆、自分の利益しか考えなかった。また、サクソン人たちはますます大胆になり、各地の町や村を破壊し略奪した。
そこでメルリンはカンタベリー大司教ブライスのもとを訪れ、クリスマス前に国内のすべての伯爵や貴族、そして騎士や武士たちをロンドンに集めるよう勧めた。そうしなければ呪いをかけると脅し、誰が正当な王となるべきか天の意志を知らせるよう求めたのである。
大司教はその通りに行動し、クリスマスイブには最も権力のある王子や領主、貴族たちがロンドンに集まった。夜明け前から彼らはセント・ポール教会で祈りを捧げ、大司教は国全体の正当な王となるべき人物のために天に願いを捧げた。

そして彼らが祈っていると、教会の庭に、教会の入り口の真ん前に、巨大な四角い石が置かれているのが見えた。その石の中央には剣が突き立てられており、その剣には金の文字で「この石から剣を抜き出す者こそ、イングランドの正当な王として生まれた者である」と書かれていた。これを見て、人々は皆大いに驚いた。ミサが終わると、貴族や騎士、王子たちは急いで教会から出てきて、その石と剣を見ようとした。そしてすぐに、剣を抜き出せる者は即座にブリテンの王として認められるという法律が定められた。

多くの騎士や貴族たちが全力を尽くして剣を引っ張ったが、何度試しても誰もそれを動かすことはできなかった。全員が無駄に努力した後、大司教は天が選んだ者はまだ現れていないと宣言した。「しかし神は、間もなくその人物を明らかにしてくださるでしょう」と彼は言った。そこで、高名な人物10人が選ばれ、剣を見守る役目を担った。また、どんな人でも自由にその石から剣を抜き出そうと試すことが許されるという布告が全国に出された。

しかし、多くの日々にわたって、上流階級の人々も一般の人々も大勢訪れたが、誰一人として剣を少しでも動かすことはできなかった。

さて、大晦日にはロンドンで大規模な馬上槍試合が開催される予定だった。これは、混乱と不安定な時代に貴族と一般民衆が疎遠にならないようにと大司教が企画したものだった。その馬上槍試合には、ロンドン近郊に広大な領地を持つアーサーの養父であるサー・エクターも他の多くの騎士たちと共に参加した。彼と共に、最近騎士に叙任された息子のサー・ケイも馬上槍試合に出場するために来ており、若きアーサーもすべての競技や戦いを見るために同行していた。

しかし、彼らが馬上槍試合の場所へ向かっている途中、サー・ケイは突然剣がないことに気づいた。彼は剣を父親の家に忘れてきてしまったのだ。そこで彼は若きアーサーに向かって、戻って剣を取ってきてほしいと頼んだ。「喜んでやります」とアーサーは言い、急いで剣を取りに戻った。

しかし、家に着いてみると、そこは鍵がかかっており誰もいなかった。みんな馬上槍試合を見に行ってしまっていたのだ。怒りと焦りを感じたアーサーは心の中でこうつぶやいた。「私は教会の庭に行って、剣を持ち帰ってくる。」

「石に突き刺さっている剣だ。今日こそ、私の兄弟は剣なしでは行けないのだ。」
そうして彼は馬に乗り、教会の庭に到着した。馬から降りてそれを門に繋ぎ、石の近くに張られていた天幕へと向かった。そこにはその石を見守る十人の騎士たちがいたが、彼らは皆、馬上槍試合を見に行っており、一人もいなかった。
すると彼は剣の柄を掴み、軽やかかつ力強くそれを石から引き抜いた。そして馬に乗り、キー卿のもとへ行き、その剣を渡した。キー卿がそれを見るなり、すぐにそれが石の剣であることを悟った。彼は急いで父親のもとへ戻り、「ご覧ください、これが石の剣です。ですから、この地全体の王となるべきは私です」と叫んだ。
エクター卿がその剣を見ると、すぐにアーサーとキー卿と共に教会の庭に戻った。そこで馬から降り、三人一緒に教会の中へ入った。そしてキー卿に対し、どのようにしてその剣を手に入れたのか正直に話すよう誓わせた。すると彼は、それを持ってきたのは自分の兄弟アーサーだと告白した。
そこでエクター卿は若きアーサーの方を向き、「どうやってその剣を手に入れたのか？」と尋ねた。
「旦那様、お話しします」と彼は言った。「兄の剣を取りに家に戻ったとき、誰もそれを渡してくれる人がいませんでした。皆、馬上槍試合に出かけていたからです。しかし、兄を剣なしの状態で置いていくのは嫌でした。そこで思い立ち、急いでここに来て、苦労することなく剣を石から引き抜きました。」
するとエクター卿は大変驚き、じっとアーサーを見つめて言った。「もしこれが本当なら、この地全体の王となるのはお前だ。神もそう望んでおられる。ブリテンの正当な主以外には、決してその石からこの剣を引き抜くことはできないのだ。では、お前が自分の目でその剣を元の場所に戻し、再び引き抜くのを見せてくれ。」
「それは難しいことではありません」とアーサーは言い、すぐに剣を石に戻した。そしてエクター卿が自分で引っ張り、その後キー卿も全力を尽くして引っ張ったが、二人とも無駄だった。そこでアーサーが手を伸ばして柄を掴むと、簡単に、しかもすぐに剣を引き抜いたのだった。

するとエクター卿は若きアーサーの前にひざまずき、キー卿も彼と共にひざまずき、すぐに彼を自分たちの主君として敬った。
しかしアーサーは大声で叫んだ。「ああ！私の愛する父上と兄上よ、なぜ私の前でこのようにひざまずくのですか？」
「いや、アーサー様」とエクター卿は答えた。「我々はあなたと血縁関係にありません。あなたの家柄がどれほど高貴かは想像もしていませんでしたが、あなたは結局私の養子に過ぎませんでした。」そして彼は、アーサーが幼い頃のこと、見知らぬ人が多額の金を持って彼を自分の子のように育てるように託し、その後姿を消したことをすべて話した。
それを聞いた若きアーサーはエクター卿の胸に抱きつき、泣きながら激しく嘆いた。「今、私は一日のうちに父も母も兄も失ってしまったのです」と彼は言った。
「旦那様」とエクター卿は言った。「あなたが王になったら、私や私の家族にも優しくしてください。」
「もしそうしなければ」とアーサーは言った。「私は真の男の子ではない。なぜなら、あなたこそが私が最も恩義を感じている人だからです。そして、あなたの妻である私の良き母上は、私をまるで自分の子のように育ててくれました。ですから、もしあなたの言う通り私が将来王になるのであれば、どんな願いでも叶えます。決してあなたを裏切ることはありません。」
「私はただ祈るだけです」とエクター卿は答えた。「あなたが私の息子であり養兄弟でもあるキー卿を、この国全体の宰相にしてくださるように。」
「そうなります」とアーサーは言った。「私と彼が生きている限り、他の誰もその地位を得ることはできません。」
すぐに彼らは教会を出て大司教のもとへ行き、剣が見つかったことを報告した。大司教はアーサーの手にある剣を見て、日時を定め、すべての王子、騎士、貴族たちをセント・ポール教会に集め、天の意志がどのように示されるかを見るよう呼び寄せた。彼らが集まると、剣は再び石の中に戻され、最も地位の高い者から最も低い者まで、みんながそれを動かそうとしたが、アーサー以外には誰一人として剣を取り出すことができなかった。

しかし、そこで大きな混乱と争いが起こった。ある者たちは「これは天の意志だ。アーサー王万歳」と叫んだが、それよりも多くの者たちが怒りに満ちて「何だ！どこの誰とも知れぬ少年に、この地の古き権力を与えようというのか？」と言った。争いはますます激しくなり、彼らの怒りを鎮めることはできず、ついに大司教によって会議は解散され、再び集まるのはキャンドルマスの日まで延期された。

しかしキャンドルマスの日が来ても、再びアーサー一人が剣を取り出した。今度は以前よりも多くの者たちがそれを手に入れようとした。激しく動揺し怒った貴族たちは、その儀式を復活祭まで延期した。しかしアーサーは以前と同じように復活祭にも行動を起こし、貴族たちは再びペンテコステまで延期策を講じた。

そこで大司教は神の意志をはっきりと理解し、メルリンの助言に従って騎士や武士たちを集め、ペンテコステの祭りまでアーサーを安全に守るよう命じた。祭りの日にもアーサーは再び一人で剣を動かすことに成功すると、人々は一斉に「アーサー王万歳！これ以上延期は許さない。他の王も必要ない。これは神の意志だ。神とアーサーに逆らう者は誰であれ殺してしまおう」と叫んだ。そして彼らはすぐに跪き、長い間アーサーが王位に就くのを妨げてきたことへの赦しを願った。アーサーは優しく威厳をもって彼らを許し、剣を手に取って教会の高い祭壇に捧げた。

すぐに、そこにいた最も有名な騎士によって盛大な儀式で彼は騎士に叙任され、王冠が彼の頭に置かれた。そして、すべての人々、貴族も平民も含め、生涯正しい王として公正に統治すると誓った後、王から領地や城を与えられていたすべての貴族たちから忠誠と奉仕を受けた。その後、彼はケイ卿をイングランドの総管に、バデウェイン卿をブリタニアの城主に、ウルフィウス卿を宮内長官に任命した。そして、全ての廷臣や多数の騎士、武士たちを連れてウェールズへ向かい、ユスク川沿いの古都カエルレオンで再び戴冠した。

一方、長い間アーサーが王位に就くのを妨げてきた騎士や貴族たちは集まり、まるで敬意を表するかのようにカエルレオンで開かれた戴冠式に出席した。そこで彼らは大広間で他の人々と共に座り、王室の宴会で用意された食事を楽しんだ。

しかし、宴会の後、アーサーが古来の王家の慣習に従って、自分の望む者に莫大な恩恵や領地を与え始めると、彼らは一斉に立ち上がり、軽蔑的にその贈り物を拒絶した。彼らは、卑しい出自や身元不明の若者からは何も受け取らないと叫び、代わりにその首と肩の間を剣で激しく打つという「良い贈り物」を与えると言ったのだ。

すると広間内に致命的な騒乱が起こり、そこにいた者全員が戦う準備をした。しかしアーサーは炎のように彼らに立ち向かい、彼の騎士や貴族たちも剣を抜いて彼に続き、激しい戦いが始まった。やがて王の軍勢が優勢となり、反乱者たちを広間や街から追い出し、彼らの背後で門を閉ざした。アーサー王は怒りに駆られ、彼らに向かって剣を振り下ろした。

しかし彼らの中には、非常に名高く強大な六人の王がおり、彼らは他の誰よりもアーサーに対して激しく怒り、彼を滅ぼすことを決意していた。それぞれロット王、ナンタース王、ウリエン王、カラドス王、イダー王、アングイサント王である。これら六人は軍隊を結集させ、アーサー王が恥知らずにも彼らを追い出したカエルレオンの街を厳重に包囲した。

15日後、メルリンが突然彼らの陣営に現れ、この裏切り行為の意味を尋ねた。そして彼は、アーサーは単なる冒険者ではなく、ウーサー王の息子であり、たとえ天が剣の奇跡を与えなかったとしても、彼らはアーサーに仕え、敬意を払う義務があると告げた。メルリンの言葉を聞いて、一部の王たちは驚き、信じた。しかしロット王のような他の王たちは、彼とその言葉を嘲笑い、彼を魔術師だと馬鹿にした。しかしメルリンとの間で、アーサーが出てきて王たちと話をすることが約束された。

そこでアーサーは城門まで彼らのもとへ行き、大司教やメルリン、キー卿、ブラスティアス卿、そして多くの者たちが彼に同行した。彼は言葉を選ばず、王として、首長として彼らに語りかけ、もし自分が生きている限り、彼ら全員に自分に服従させるつもりだとはっきりと告げた。もし彼らがその場で自分に忠誠を誓わないならばだ。そうして彼らは激しい怒りの中で別れ、双方とも急いで武器を手にした。

「どうするつもりだ？」とマーリンは王たちに言った。「手を出さない方がいい。たとえ十倍の数であっても、お前たちは勝てないだろう。」
「夢を読む者など恐れる必要があるか？」とロット王は軽蔑して言った。
そう言うとマーリンは姿を消し、アーサー王のもとへ行った。
するとアーサー王はマーリンに言った。「今、これらの反逆者たちを厳しく罰するための剣が必要だ。」
「では私と一緒に来なさい」とマーリンは言った。「すぐ近くに、あなたのために手に入れられる剣があります。」
そこで二人はその夜、馬に乗って進み続け、美しく広い湖に到着した。湖の真ん中でアーサー王は、白いサミットの衣をまとい、手に大きな剣を握った腕が突き出ているのを見た。
「ほら、あれが私が言っていた剣です」とマーリンは言った。
すると彼らは月明かりの中で湖面に浮かぶ乙女を見た。「あれはどこの乙女だ？」と王は尋ねた。
「湖の乙女です」とマーリンは答えた。「この湖には岩があり、その岩の上には立派な宮殿があり、彼女はそこに住んでいます。丁重に剣を頼めば、すぐにあなたのもとへやって来ますよ。」
するとその乙女はアーサー王のもとへ来て挨拶し、王も彼女に挨拶して言った。「奥様、水面の上にあるその剣は何ですか？私には剣がないので、それが私のものであればと願っています。」
「王様」と湖の乙女は言った。「その剣は私のものです。もし私が何かを頼んだ時に、それに見合う贈り物をくださるなら、剣はあなたのものになります。」
「誓って」と王は言った。「あなたが頼むどんな贈り物でも与えましょう。」
「では」と乙女は言った。「あちらのボートに乗り、自分で剣のところまで漕ぎ寄り、剣とその鞘を持ち帰ってください。私は時が来たら贈り物を頼みます。」
そこでアーサー王とマーリンは馬から降り、馬を二本の木に繋ぎ、ボートに乗った。手が持っていた剣のところに着くと、アーサー王は柄を掴んでそれを持ち帰った。

手を水の中に入れ、そうして彼らは再び陸地に戻り、カエルレオンへと向かった。翌日、メルリンはアーサー王に敵を激しく攻撃するよう命じた。その間に、反乱軍側から300人の優れた騎士がアーサー王のもとに加わった。夜明け頃、彼らがまだテントを出たばかりの時、アーサー王は力強く彼らを攻撃し、サー・バデウェイン、サー・ケイ、サー・ブラスティアスは左右で見事な戦果を上げた。戦いの最中、アーサー王は若き獅子のように暴れ回り、剣を振り回して驚くべき武勇を示し、それを見た騎士や貴族たちは喜びと感嘆の声を上げた。その後、ロット王、カラドス王、そして彼らと共にいた百人の騎士の王も後方から回り込み、アーサー王を背後から激しく攻撃した。しかしアーサー王は騎士たちに向き直り、最前線で戦い続け、ついに自分の馬が倒れてしまった。その時、ロット王は激しく彼に襲いかかり、彼を打ち倒した。しかしすぐに立ち上がり、再び馬に乗ると、メルリンから湖の乙女から得た剣エクスカリバーを抜いた。その剣は30本の松明の光のように輝き、敵の目を眩ませた。そしてアーサー王は全ての騎士と共に再び敵を攻撃し、多くの敵を倒した。メルリンは魔法によって敵の間に火や煙を放ち、敵たちは崩壊して逃げ去った。そこでカエルレオンの民衆たちは一斉に立ち上がり、棍棒や棒で敵を攻撃し、遠くまで追い詰めて多くの騎士や貴族を殺した。残りの者たちは逃げ去り、二度と姿を現さなかった。こうしてアーサー王は最初の戦いに勝利し、敵を恥じ入らせた。しかし、6人の王たちは大敗を喫したものの、新たな戦争の準備をし、他の5人と力を合わせ、良き時も悪しき時も、アーサー王を滅ぼすまで固く同盟を守ると誓った。そして、5万の騎兵と1万の歩兵からなる軍勢を率いてすぐに準備を整え、先遣隊を送り出し、北方からベドグレイン城にあるアーサー王のもとへ向かった。しかしアーサー王はメルリンの助言に従い、ベンウィックのバン王とガリアのボルス王に海を渡って助けを求め、見返りに彼らの敵であるクラウダス王との戦いで助けると約束していた。

その王たちは、喜んで彼の願いを叶えると答え、間もなく300人の騎士を連れてロンドンにやって来た。彼らは平和でも戦争でも使えるように装備を整えており、海の向こう側には大軍を残していた。アーサー王やその側近たちと相談し、その軍をどう処理するかを決めるまではそこに留まるつもりだった。

メルリンに助言と支援を求められると、彼は自ら海を渡ってイングランドへ行くことに同意し、一晩でそこに到着した。そして1万人の騎兵を連れてきて、密かに北へベッドグレインの森へ向かい、そこで彼らを谷間に隠して宿らせた。

そしてメルリンの助言により、11人の王たちがどちらの方向に進んで眠るかが分かると、アーサー王はバン王とボース王と共に、ガリアから来た1万人を含めて合計3万人の軍勢で戦いの準備をした。

「さあ、私の助言に従いなさい」とメルリンは言った。「バン王とボース王は、1万人の部下全員を率いて夜明け前にこの森で待ち伏せし、戦いが長引くまでそこから動かないでください。一方、アーサー卿よ、夜明けと共に軍を敵の前に出し、敵がすぐにあなたの全軍勢を見られるように戦闘の陣形を整えなさい。彼らはあなたの軍勢がわずか2万人しかいないと知れば、より無謀で大胆になるでしょう。」

これに対し、3人の騎士と貴族たちは心から同意し、メルリンが考えた通りに行動された。翌日、両軍が互いに姿を現すと、北方の軍勢は、自分たちに立ち向かう者がこれほど少ないことに大いに勇気づけられた。

そこでアーサー王はウルフィウス卿とブラスティアス卿に3000人の兵士を率いて戦いを開始するよう命じた。彼らは激しく敵を攻撃し、左右両側で敵を倒し続け、その殺戮の光景は驚くべきものだった。

11人の王たちは、これほど少数の軍勢がこれほど素晴らしい戦いを繰り広げているのを見て恥じ入り、反撃として激しく攻めてきた。その時、ウルフィウス卿の馬が倒れてしまったが、彼は歩兵としてユースタス公とクラリエンス王と激しく戦った。二人は彼を激しく攻撃したが、ブラスティアス卿が彼の危機的状況を見て急いで駆けつけ、そうして

騎士は槍で公爵を突き刺し、馬も人も倒れて転がった。そこでクラリエンス王はブラスティアス卿に向かい、激しく突進して互いに相手を馬から落とし、二人とも地面に倒れ込んだ。彼らの馬の膝は骨まで切り裂かれ、長い間意識を失っていた。その後、侍従長のキー卿が六人の仲間と共に現れ、見事に戦ったが、やがて十一人の王たちが彼らに立ち向かい、グリフレット卿と執事のルーカス卿を打ち倒した。キー卿はグリフレット卿が馬から降りて歩いているのを見ると、激しくナンタース王に突進し、彼を倒した。そして自分の馬をグリフレット卿のもとに連れて行き、再び彼に乗せてあげた。同じ槍でキー卿はロット王も打ち倒し、重傷を負わせた。しかしそれを見た百騎士王はキー卿に襲いかかり、逆に彼を倒し、その馬を奪ってロット王に与えた。グリフレット卿はキー卿の窮地を見て、槍を置き、屈強な戦士に突進し、彼を地面に倒し、その馬をすぐにキー卿のもとに連れて行った。この頃には戦いはますます危険で激しくなり、両軍は怒りと狂気の中で戦っていた。ウルフィウス卿とブラスティアス卿もまた地上におり、死の危機に瀕し、馬の足によってひどく傷つけられていた。そこでアーサー王は馬に拍車をかけ、獅子のように戦場の真ん中に突入し、ノース・ウェールズのクラドルモント王を選び出し、彼の左側を槍で突き刺して倒し、その馬の手綱を掴んで急いでウルフィウス卿のもとに持って行き、「古い友よ、この馬を受け取りなさい。お前にはそれが必要だ。私の隣で戦え」と言った。彼が話している間に、キー卿の父であるエクター卿が百騎士王によって地面に倒され、その馬がクラドルモント王のもとに持って行かれるのを見た。しかしアーサー王はエクター卿の馬に乗っているのを見て激怒し、剣でクラドルモント王の兜を打ち、その四分の一と盾を吹き飛ばし、剣を馬の首に突き刺して馬を殺し、王を地面に投げ捨てた。今や戦いはますます激しくなり、その騒音と音が水辺や森全体に響き渡った。待ち伏せしていたバン王とボルス王、そして彼らの騎士や戦士たちは、その騒ぎと叫び声を聞いて…

彼らは焦りのあまり震え、落ち着きを保つことができず、戦いの準備を整え、盾や鎧を身につけた。しかしアーサー王は敵の猛攻を見て狂ったライオンのように怒り、馬を右へ左へと駆り立て、二十人もの騎士を倒すまで怒りを収めなかった。また、ロット王の肩をひどく傷つけ、彼は戦場を離れ、激しい痛みの中で他の王たちに叫んだ。「私の計画通りにしてくれ。さもなければ我々は滅びるだろう。私は百騎士王、アングイサント王、イデル王、カンビネット公と共に一万五千の兵を率いて迂回攻撃を仕掛ける。その間、君たちは一万二千の兵で戦い続けてくれ。そうすれば突然背後から激しく攻撃し、敵を打ち破ることができる。さもなければ決して敵に立ち向かえない。」そうしてロット王と他の四人の王は部下たちと共に一方に去り、残りの六人の王はアーサー王に立ち向かって長く激しい戦いを繰り広げた。

しかし今、バン王とボルス王は、新鮮で意気盛んな全軍を率いて待ち伏せから出てきて、背後から来る五人の王とその軍勢と正面から対峙し、槍を折り、剣を交え、人々や馬を殺し合う激しい戦いが始まった。やがてロット王は中央にいるボルス王を見て恐怖に叫んだ。「聖母よ、どうか私たちを死や恐ろしい傷から守ってください。危機はますます深刻です。あそこには世界で最も尊敬される王々や最も優れた騎士の一人が来ています。」
「彼は誰だ？」と百騎士王が尋ねた。
「それはガリアのボルス王です」とロット王は答えた。「どうして彼が全軍を率いて私たちの知らぬ間にこの地に来られたのか、私には不思議でなりません。」
「ああ！」とカラドス王が叫んだ。「必要な時に君たちが私を救ってくれるなら、私はこの王と戦おう。」
「進め」と彼らは言った。
そうしてカラドス王とその全軍は静かに進み、ボルス王の弓の射程距離まで来ると、両軍は馬を全力で走らせて互いに突進した。そしてボルス王は……

騎士と共に戦い、槍で彼を突き刺し、その場で倒れ死なせた。次に剣を抜き、見る者全員が驚嘆するほどの見事な武勇を振るった。やがてバン王も全ての騎士たちを率いて戦場に現れ、さらに激しい戦闘と殺戮が繰り広げられ、ついに十一人の王たちの軍勢は動揺し始め、全員が一つに集まって最悪の事態に備えた。一方、多くの兵士たちは既に逃げ去っていた。

そこでロット王は言った。「諸君、他の手段を講じなければ、さらに深刻な損失が待っている。歩兵たちの世話をしている間にどれだけの兵士を失ったか、また一人を救うのに十人の騎士が必要だということに気づかないのか？だから私の提案は、もう歩兵たちを離れることだ。もうすぐ夜になり、アーサー王も彼らを殺すために留まってはくれないだろう。そうすれば彼らは近くのこの大森林で命を救える。では、残っている全ての騎士たちを一つの集団にまとめよう。もし隊列を離れたり私たちを見捨てた者がいれば、目撃した者が即座にその者を殺すのだ。臆病者を殺す方が、臆病者のせいで全員が殺されるよりましだ。どう思う？」とロット王は言った。「全ての王たち、答えよ。」

「よく言われました」と彼らは皆答えた。

そして互いに決して見捨てないと誓い、鎧や盾を整え直し、新しい槍を手に太ももにしっかりと固定して待ち構えた。まるで平野に立つ木々の群れのようにじっとしており、どんな攻撃も彼らを揺るがすことはできなかった。アーサー王がこれを見て大いに驚き、激怒した。

「しかし」と彼は叫んだ。「彼らを責めることはできない。彼らは勇敢な者がすべきことをしており、私が今まで見たり聞いたりした中で最も優れた戦士であり、最も勇敢な騎士たちだ。」バン王やボルス王も同様に言い、彼らの高貴な騎士道精神を高く評価した。

しかし今、アーサー王の軍勢から四十人の高貴な騎士たちが現れ、敵を攻撃する許可を求めた。許可されると、彼らは槍を太ももに挟み、馬を全力で走らせて前進した。すると十一人の王たちも騎士たちを率いて、槍を構えて素早く力強く彼らに向かって突進した。両軍が衝突すると、槍や鎧がぶつかり合う音が轟き、その攻撃はあまりにも激しく血なまぐさいもので、その日一日中

かつてこのような残酷な圧迫や怒り、暴行はなかった。ちょうどその時、アーサー王とバン王、ボース王が激しく戦場に駆け込み、左右両方で容赦なく敵を倒し続けた。彼らの馬の脚まで血で覆われるほどだった。殺戮と騒音、叫び声が最も激しくなっている最中、突然、魔法使いメルリンが黒い大きな馬に乗って戦場に現れ、アーサー王のもとへ駆け寄って叫んだ。「ああ、我が主よ！もうやめないのですか？六万人いた者たちのうち、生き残っているのは一万五千人だけです。この殺戮をやめる時ではありませんか？神は、あなたが終わらせないことをお怒りになっています。そして、あの王たちも今回ばかりは完全に打ち負かされることはありません。もし引き続き彼らを攻撃すれば、今日の運命は逆転し、彼らのものになってしまいます。ですから、主よ、どうか自分の陣営に戻り、休息を取ってください。今日は偉大な勝利を収め、世界中で最も高貴な騎士たちを打ち負かしたのです。これから何年も、あの王たちはあなたを悩ますことはありません。ですから、もう彼らを恐れる必要はありません。今、彼らは大きく打ち負かされ、名誉以外に何も残っていないのです。それを得るためにわざわざ彼らを殺す必要があるでしょうか？」するとアーサー王は言った。「よく言った。君の助言に従おう。」そう言って彼は戦闘を止めるよう叫び、使者を戦場中に送ってさらなる戦いを止めさせた。そして、戦利品をすべて集めて、自軍に分け与える代わりに、バン王とボース王、そして彼らの騎士や兵士たちに与え、彼らを客人として丁重に扱った。その後、メルリンはアーサー王と他の二人の王に別れを告げ、若い頃からずっと世話してくれたノーサンバーランドに住む聖なる隠者ブレイズのもとへ向かった。ブレイズは彼に会えて非常に喜び、二人の間には常に深い愛情があった。メルリンはアーサー王が戦いでどのように戦い、どのように終わったかを彼に話し、そこにいたすべての王や騎士の名前も伝えた。そこでブレイズはメルリンが語った内容を一字一句書き留めた。その後も、アーサー王の時代のすべての戦いについて、メルリンは師であるブレイズに記録させ続けた。

III
アーサー王、サクソン人を自らの領土から追い払う

その後、アーサー王のもとに、北ウェールズの王リエンスがカメルガードの王レオデグランスに戦争を仕掛けているという知らせが届いた。アーサー王は激怒した。彼はレオデグランスを深く愛しており、リエンスを憎んでいたからだ。そこで彼はバン王とボース王、そして二万人の兵士を連れてカメルガードへ向かい、レオデグランスを救出し、リエンスの兵士一万名を殺害して彼を逃走させた。その後、レオデグランスは三人の王のために盛大な祝宴を開き、思いつく限りの楽しみや喜びをもって彼らをもてなした。そこでアーサー王は初めてレオデグランスの娘ギネヴィアに会い、後に彼女と結婚することになる。

その後、バン王とボース王は別れを告げ、自分たちの国へ戻った。そこではクラウダス王が大きな悪事を働いていた。アーサー王も彼らと一緒に行きたかったが、二人は「今はダメです。あなたにはまだ自分の領土でやるべきことがたくさんあります。私たちはここであなたの恵みによって得た富を使って多くの優れた騎士を雇い、神のご加護によってクラウダス王の悪意に立ち向かいます。もし助けが必要になれば、私たちからあなたのもとに援軍を送ります。同様に、あなたも助けが必要なら私たちを呼んでください。私たちは必ず急ぎます」と言って断った。

二人の王が去った後、アーサー王はケアレオンへ馬を走らせた。そこには使者として送られてきたロット王の妻であり、実際には彼の力を探ろうとしてきた異母妹のベリセントがいた。彼女には高貴な従者たちや、ゴワイン、ガヘリス、アグラヴェイン、ガレスという四人の息子たちも同行していた。しかし、彼女はアーサー王の威厳や騎士たちの壮麗さを目の当たりにし、敵として彼を探るのをやめ、夫が自分と王位に対して企んでいることを打ち明けた。アーサー王は彼女が自分の異母妹だとは知らず、彼女に厚遇を施した。彼女の美しさに感心し、彼女を深く愛し、長期間ケアレオンに留め置いた。そのため、彼女の夫であるロット王は以前以上にアーサー王の敵となり、死ぬほど彼を憎むようになった。

その時、アーサー王は不思議な夢を見ました。その夢のせいで彼はひどく心を悩ませました。夢の中では、国中が数多くの炎を吐くグリフィンや蛇でいっぱいで、それらが至る所で人々を焼き殺していました。そして自分も彼らと戦い、彼らにひどい傷を負わされ、死にかけるほどだったのですが、最終的には彼らを全て倒すことができました。目覚めた後、彼は深い憂鬱と思い悩みの中で座っていました。この夢が何を意味するのか考えていたのですが、どうしてもその意味が分からず、そのことを忘れようとして大勢の部下を連れて狩りに出かける準備をしました。

森に入るとすぐ、王は目の前に大きな鹿を見つけました。彼は馬を急かし、熱心に追いかけました。しかし馬は力尽きて倒れてしまいました。鹿が逃げ去り、馬も死んでしまったのを見て、彼は泉のそばに座り、再び深く考え込みました。一人でそこに座っていると、まるで三十匹ほどの猟犬の声のような音が聞こえるような気がしました。見上げると、これまで見たことも聞いたこともない奇妙な獣が自分の方に向かって走ってきていました。その獣は泉に行き水を飲みました。頭は蛇のようで、体はヒョウのようで、尾はライオンのようでした。足は雄鹿のようでした。その腹からは、まるで三十匹ほどの猟犬が吠えるような音がしていました。水を飲んでいる間は内側からは音がしませんでしたが、飲み終えると、以前よりも大きな音を立てて去っていきました。

王はこれら全てに驚きましたが、ひどく疲れていたので眠ってしまいました。しばらくして、歩いている騎士に起こされました。その騎士は言いました。「騎士様、思い悩んで眠そうですね。この辺りを通って行った奇妙な獣を見ましたか？」
「そんな獣を見ました」とアーサー王は騎士に答えました。「でも今は少なくとも二マイル先にいます。その獣で何をしたいのですか？」
「旦那様」と騎士は言いました。「私は長い間その獣を追い続けてきました。馬も死んでしまいました。もう一頭馬があれば、引き続き追跡できます。」
その時、一人の農夫が王のために別の馬を持ってきました。それを見た騎士は、ぜひその馬を与えてほしいと懇願しました。「私は十二ヶ月もこの追跡を続けてきました。成功するか、さもなければ命を落とすしかありません。」

当時、その探索の旅を続けていたのはペリノール王でしたが、彼もアーサー王も互いに顔見知りではありませんでした。
「騎士様」とアーサー王は言いました。「その探索の旅は私に任せてください。私が12ヶ月間、それを続けます。」
「ああ、愚か者め」と騎士は言いました。「お前の願いは全く無駄だ。それを成し遂げられるのは、私か、私の直系の親族だけだ。」
そう言って彼は王の馬のところへ行き、鞍にまたがりながら叫びました。「ありがとう、この馬は私のものだ！」
「まあ」と王は言いました。「力ずくで私の馬を奪っても構わない。私は反対しない。しかし、お前と私のどちらが馬に乗るのが上手かを試すまでは、私は満足しない。」
「いつでもここで私を探してみろ」と騎士は言いました。「この噴水のそばで必ず私を見つけられるだろう。」そう言って彼は去っていきました。
するとアーサー王は深く物思いにふけり、部下たちにできるだけ早く別の馬を持ってくるよう命じました。彼らが去った後、14歳の少年に変装したマーリンが現れ、王に挨拶をし、なぜそんなに沈んだ表情をしているのか尋ねました。
「当然、沈んだ気分になるさ」と王は答えました。「今、これまで見た中で最も奇妙な光景を目にしたからだ。」
「それは私もよく知っている」とマーリンは言いました。「お前自身も、そしてお前の考えもすべて知っている。しかし、心配しても何の役にも立たない。また、お前が誰で、お前の父親や母親が誰かも知っている。」
「それは嘘だ」とアーサー王は言いました。「どうして知っているのだ？お前の年齢では無理だ。」
「そうだ」とマーリンは言いました。「しかし、お前がどのようにして生まれたかは、お前よりも、そして今生きている誰よりもよく知っている。」
「信じない」とアーサー王は言い、その少年に怒りました。
そこでマーリンは去り、再び80歳の老人の姿で戻ってきました。王は彼の到来を喜びました。なぜなら彼は…

賢明で敬われる人物だった。すると老人は言った、「なぜそんなに悲しんでいるのか？」
「様々な理由があります」とアーサー王は答えた。「今日、奇妙なことを目にしたのです。ついさっきも、この場所に子供がいて、その年齢にはあまりにも知ってはならないことを私に話してくれました。」
「そうだな」と老人は言った。「しかし彼は真実を語ったのだ。もしあなたが彼を許していれば、もっと多くのことを話してくれただろう。だが、あなたがなぜ悲しんでいるのかを教えよう。最近、あなたは神が怒るような行いをしたのだ。それが何かは、他の誰にもわからないかもしれないが、あなた自身の心にはわかっているはずだ。」
「お前は何者だ？」とアーサー王は顔面蒼白になりながら尋ねた。「どうしてこんなことを私に告げるのだ？」
「私はマーリンだ」と彼は答えた。「そして、あの子供の姿をしていたのも私だ。」
「ああ」とアーサー王は言った。「お前は実に不思議で恐ろしい人物だ。今日はお前に多くのことを尋ね、話したいと思っている。」
二人が話していると、誰かが王の馬を連れてやって来た。そこでアーサー王は一頭に、マーリンは別の馬に乗り、共にケアレオンへと向かった。マーリンはアーサー王の死を予言し、自分自身の最期についても語った。
そして今、アーサー王は、長い間自分の戴冠を妨げてきた王たちを完全に打ち破った後、依然として多くの地域で土地を荒らしているサクソン人異教徒たちを倒すことに全力を注いだ。そこで彼は騎士や兵士たちを集め、全軍を率いてヨークへと向かった。そこではサクソン人のコルグリンが大軍を率いていた。そこで激しい戦いが繰り広げられ、アーサー王は彼を城内に追い込み、包囲した。するとコルグリンの兄弟であるバルドゥルフが、六千人の兵を率いてこっそりとやって来て、アーサー王を攻撃し、包囲を解こうとした。しかしアーサー王は彼の存在に気づき、六百人の騎兵と三千人の歩兵を送って迎え撃った。そして真夜中に敵と遭遇し、彼らを完全に打ち負かし、逃げ出させた。しかしバルドゥルフは悲しみに満ち、兄と同じ運命を辿ることを決意した。そこで彼は髪とひげを剃り、道化師に変装し、歌ったりハープを弾いたりしながらアーサー王の陣営を通り抜け、徐々に城壁に近づいていった。やがて彼は正体を明かし、ロープを使って城内に引き上げられた。

アーサーが街を注意深く見守っている間に、チェルドリックの指揮のもと、600隻もの船に乗った無数のサクソン人たちが東海岸に上陸したという知らせが届いた。そこで彼は包囲を解き、直ちにロンドンへ向かい、そこで軍勢を増やし、バロンたちと相談して、どうすればサクソン人たちを永遠にこの地から追い払えるかを考えた。

そして、助けるために大軍を率いてやって来たアルモリカ・ブリトン人の王である甥のホエルと共に、アーサー王は多数のバロン、騎士、戦士たちを率いて、サクソン人たちが包囲していたリンカンへ急行した。そこで激しい戦いが繰り広げられ、6千人以上の敵兵が殺され、ついに敵軍の主力は逃げ出した。しかしアーサー王は彼らを追い詰め、セリドンの森まで進み、木々の陰に隠れて彼の矢から身を守りながら勇敢に抵抗した。そこで彼はその森の木々をすべて切り倒し、彼らが隠れたり待ち伏せしたりする場所をなくし、木の幹や枝を使って巨大な障壁を作り、彼らを閉じ込めて逃走を防いだ。3日間飢えに苦しみ、やがて彼らは金銀の戦利品を差し出し、空の船ですぐに去ること、さらに故郷に戻ったらアーサー王に貢物を納め、全額支払うまで人質を置くことを申し出た。

アーサー王はこの申し出を受け入れ、彼らを去らせた。しかし、海に出て数時間経つと、彼らは恥知らずな逃亡を後悔し、再び船を返してトットネスに上陸し、セヴァーン川までの地域を荒らし回り、至る所で焼き打ちや殺戮を行い、バース方面へと進んだ。

アーサー王が彼らの裏切りと戻ってきたことを知ると、怒りで目がたいまつのように輝き、神と人類の敵を完全に滅ぼし、ブリテンの地から永遠に根絶やしにするまで決して休むまいと強く誓った。そして軍隊を率いてバースへ急ぎ、彼らに向かって大声で叫んだ。「これほど憎むべき不敬な異教徒どもが私との約束を守ろうとしないのなら、私は神との約束を守るため、この国を守り育てると誓ったのだ。今日こそ、彼らがブリテンで殺した者たちの血の復讐を果たすのだ！」

同様に、丘の上に立った大司教も語り始め、今日は自分たちの国のためにも、また天国のためにも戦うのだと叫んだ。「この聖なる戦いで命を落とす者は」と彼は言った、「天使たちがすぐにその者を迎え入れるだろう。なぜなら、この戦いでの死はすべての罪の贖罪であり、赦しとなるからだ。」これらの言葉を聞いて、軍全体の者たちは憎しみに燃え上がり、熱心にあの野蛮人たちに突撃しようとした。

やがて、金や宝石で輝く鎧を身につけ、頭には金色の龍が描かれた兜をかぶったアーサー王が現れ、祝福されしマリアの姿が描かれた盾を持った。そしてエクスカリバーを腰に帯び、右手には大きな槍ロンを握り、部下たちを整列させて敵陣に向かわせた。敵軍はバドンヒルの斜面に陣取り、彼らの慣習通り楔形に隊列を組んでいた。彼らはアーサー王とその軍勢のあらゆる攻撃に耐え、その日は勇敢に防御し、夜になると丘の上で休んだ。

しかし翌日、アーサー王は再び軍を率いて攻撃を仕掛け、これまで誰も見たことのないほどの傷害と殺戮をもって、異教徒たちを少しずつ後退させていった。ついには最も優れた騎士たち全員を連れて丘の頂上に立った。その時、人々は彼が「朝日のように真っ赤な姿で」剣を振り上げ、跪いてその剣の十字架に口づけするのを見た。そして立ち上がると、仲間たちと共に全力で敵に襲いかかり、まるで獲物を追うライオンの群れのように、敵を平原に散らばらせ、疲労でもはや戦えなくなるまで倒していった。

その日、アーサー王は一人でエクスカリバーを振るい、470人もの異教徒を倒した。コルグリンも、彼の兄弟のボールドゥルフも殺された。そこで王はコーンウォール公のカドールに命じ、指揮官であるチェルドリックと残りの敵軍を追い詰めるようにした。カドールはまず彼らの船団を奪い、そこに精鋭兵を集めておき、敵が最後に逃げ込んできた時に撃退するつもりだった。そして彼らを追いかけ、追いつく限り容赦なく殺し続けた。彼らは恐怖に震えながら森の中や洞窟へと避難しようとしたが…

山々があったにもかかわらず、彼らは安全を得ることができなかった。なぜならカドールが一人また一人と彼らを殺していったからだ。最後にはケルドリック自身も捕らえて殺し、多数の者を虐殺した上で、残りの者たちが降伏する代わりに人質を取った。

一方、アーサー王はバドンの丘を離れ、アルクルドで彼を包囲していたスコット族やピクト族の手から甥のホエルを救い出した。三度の激しい戦いで彼らを打ち負かすと、彼らを湖の方へ追いやった。その湖は世界で最も素晴らしい湖の一つで、六十本の川が流れ込み、六十の島と六十の岩があり、各島には六十の鷲の巣があった。しかしアーサー王は大艦隊を率いて川を回り込み、十五日間にわたって湖の中で彼らを包囲したため、何千人もが飢え死にした。

間もなくアイルランド王が軍を率いて彼らを救援しに来たが、アーサー王は激しく反撃して彼を破り、恐怖のあまり自国へ退却させた。そして彼は、記憶に残るほど長い間ブリトン人に対して野蛮な悪意で絶え間ない苦痛を与えてきたピクト族とスコット族を滅ぼすという目的を遂行した。

そのため彼は彼らを極めて厳しく扱い、誰一人として許しを与えず、ついにはその悲惨な国の司教たちと聖職者たちが集まり、すべての聖遺物を携えて裸足で王のもとに行き、民のために慈悲を乞うた。彼らが王の前に連れてこられると、すぐに膝をつき、国の生き残ったわずかな者たちを助けてほしいと切に懇願し、平和に暮らせる土地の一角でも与えてほしいと頼んだ。これを聞いて、もはや十分に罰を与えたと悟ったアーサー王は彼らの願いを受け入れ、これ以上の殺戮をやめた。

そして彼は自国に戻り、クリスマスのためにヨークに行き、そこで厳かにその聖なる祝日を過ごした。異教徒の暴挙によって破壊された教会や家々の廃墟を見て深く悲しんだ彼は、それらを再建し、都市をかつての繁栄した状態に戻した。

ある日、王が貴族たちと共に座っていると、馬に乗った従士が宮廷に入ってきて、致命傷を負った騎士を連れてきた。そして王に、近くの森の中に泉のそばに天幕を張り、「私の主人である勇敢な騎士を殺した者がいる」と告げた。

ニルレスという名の騎士でした。ですから、主よ、どうか私の主人が埋葬され、何者か優れた騎士が彼の死を討ってくださいますようお願い申し上げます。」
すると、アーサー王と同じ年頃の、まだ若い騎士見習いのグリフレットが前に出てきて、これまで尽くしてきた功績を理由に騎士に叙任してほしいと王に懇願した。
「お前はまだ若く、未熟すぎる。そんな高い地位を担うには早すぎる」とアーサー王は言った。
「旦那様、どうか私を騎士にしてください」とグリフレットは言った。メルリンもまた王に彼の願いを聞き入れるよう進言した。「わかった、それならそうしよう」とアーサー王は言い、すぐに彼を騎士に叙任した。そして彼に言った。「私がこの恩恵を与えたのだから、お前もまた私に何か贈り物をしなければならない。」
「何でもご命令ください、旦那様」とグリフレット騎士は答えた。
「約束してくれ」とアーサー王は言った。「泉でその騎士と決闘した後、もし彼に殺されなければ、すぐに私のもとに戻ってくると。」
「約束します」とグリフレット騎士は言った。そして急いで馬に乗り、盾を装着し、槍を手に取って全速力で走り、やがて泉のそばに到着した。そこには豪華な天幕があり、鞍と手綱が整えられた立派な馬が立っていた。近くの木には色とりどりの盾や長い槍が吊るされていた。
グリフレット騎士は槍の柄で盾を叩き続け、ついにそれを地面に落とした。すると天幕から一人の騎士が出てきて言った。「勇敢な騎士よ、なぜ私の盾を壊したのですか？」
「あなたと決闘したかったからです」とグリフレットは答えた。
「やめた方がいい。お前はまだ若く、最近騎士になったばかりで、私に比べれば力も弱い」とその騎士は言った。
「それでも、私はあなたと決闘します」とグリフレット騎士は言った。
「私は断固として嫌です。しかし、仕方なければ仕方ありません」とその騎士は答えた。

そこで彼らは馬を離れた場所に連れて行き、一緒に走らせると、その見知らぬ騎士はグリフレット卿の槍を粉々に打ち砕き、盾と左側を突き抜いて彼を倒し、自分の槍の柄もグリフレット卿の体に突き刺してしまった。そのため槍の柄がそこに残り、グリフレット卿と彼の馬は地面に倒れ込んだ。しかし、見知らぬ騎士は彼が倒れているのを見て深く悲しみ、自分が彼を殺してしまったと思い、急いで馬から降りた。そして兜の紐を解いて彼に空気を与え、意識が戻るまで丁寧に世話をした。槍の柄を彼の体に残したまま、彼を馬に乗せ、神に託し、「彼は勇敢な心を持っており、生き延びれば優れた騎士になるだろう」と言った。そうしてグリフレット卿は宮廷へと向かい、優秀な医師たちの助けによって間に合って回復し、命を救われた。

同じ頃、ローマ皇帝ルキウス・ティベリウスの使者として12人の老人が王の前に現れ、アーサー王に対して自分の領地のためにカエサルに貢物を払うよう要求した。さもなければ皇帝は彼と彼の土地の両方を破壊すると言った。これに対してアーサー王は、皇帝に貢物を払う義務はなく、何も送らないと答えた。そして「公正な戦場で、鋭い槍と剣を使って相応の貢物を支払う。父の魂にかけて、彼が望むかどうかにかかわらず、その貢物は必ず私から受け取るのだ」と言った。そうして使者たちは怒って去っていったが、アーサー王も彼らと同じく怒っていた。

しかしグリフレット卿が負傷した翌日、王は翌朝日の出前に彼の馬と鎧をこっそりと城壁の外に運ぶよう命じた。夜明け前に起き上がり、馬に乗り、盾と槍を持ち、執事には自分が戻るまで待つよう言った。しかしエクスカリバーは持たずにいた。それは安全のため妹であるモーガン・レ・フェイ女王に預けていたからだ。王がゆっくりと馬を進めていると、突然3人の悪党がマーリンを追いかけ、彼を攻撃して殺そうとしているのが見えた。王は馬の蹴り棒を叩き、彼らに向かって突進し、恐ろしい声で叫んだ。「逃げろ、この愚か者ども、さもなければ死ぬぞ！」しかし彼らは騎士だと気づくと、ウサギのように急いで逃げ去った。

「おお、マーリンよ」と王は言った。「もし私が偶然通りかからなければ、お前のあらゆる術にもかかわらず、ここで殺されていただろう。」

「そうではない」とマーリンは言った。「私が望めば自分を救うこともできた。しかし、お前の方が私よりも死に近い。天からの特別な助けがなければ……」

「お前は今、自分の墓へと向かっているのだ。」
そう話しているうちに、彼らは噴水のところに到着し、その隣に立つ豪華な天幕を見た。そして天幕の入り口で、全身鎧をまとった騎士が椅子に座っているのが見えた。「騎士様」とアーサー王は言った、「何のためにここにいるのですか？通りかかる他の騎士と決闘するためですか？もしそうなら、その習慣をやめるよう忠告します。」
「その習慣は」と騎士は言った、「私はこれまでも、これからも続けます。反対する者がいても構いません。もし誰かが不快に思うなら、それを改める者が現れればよいのです。」
「私がそれを改めましょう」とアーサー王は言った。
「では私がそれを守ります」と騎士は答えた。
すると騎士は馬に乗り、準備を整え、互いに突進して激しく衝突し、二人の槍は粉々に折れてしまった。そこでアーサー王は剣を抜いたが、騎士は叫んだ。「いや、違います。鋭い槍を使ってもう一度決闘しましょう。」
「喜んで」とアーサー王は言った。「しかし、もう槍がありません。」
「私には十分な槍があります」と騎士は答え、従者を呼んで新しい良い槍を二本持ってこさせた。そして二人は馬を駆り、全力で突進し、それぞれ自分の槍を手の中で折ってしまった。再び王は剣に手を伸ばしたが、騎士は再び叫んだ。「いや、もう少し待ってください。あなたは私が今まで出会った中で最も優れた決闘士です。騎士道の名のもとに、もう一度だけ決闘しましょう。」
そうして再び全力で決闘した。今度はアーサー王の槍が折れてしまったが、騎士の槍は無事で、王に向かって激しく突進し、王とその馬は共に地面に投げ出された。それを見てアーサー王は怒り、剣を抜いて言った。「今度は徒歩であなたを攻撃します。馬に乗っている限り、名誉を失ってしまいますから。」
「私は馬に乗っています」と騎士は言った。しかし、王が徒歩で近づいてくるのを見ると、彼は馬から降りた。これほど偉大な人物が……と思ったからだ。

利点だ。
そして彼らは激しい戦いを始め、数多くの強烈な一撃が交わされ、剣で打ち合うために鎧の破片が野原中に飛び散った。二人とも激しく出血し、周囲の地面はまるで血の沼のようになった。彼らは長く激しく戦い続け、短い休息の後すぐに再び戦いを始め、まるで二頭の野生のイノシシのように互いに突進し、地面に転がり落ちた。ついに二人の剣が激しく衝突し、騎士の剣によって王の剣は真っ二つに折れた。

すると騎士は言った。「今やお前は私の手の中にいる。救うことも殺すこともできる。だから敗北者として降参しろ。さもなければ必ず死ぬぞ。」
「死については」とアーサー王は答えた。「来るなら歓迎する。しかし、この剣の些細な故障のせいで降参するなど、恥を受けるくらいなら死んだ方がましだ。」
そう言うと彼は騎士に飛びかかり、その体を掴んで地面に投げ倒し、兜を引き剥がした。しかし騎士は屈強な男で、狂ったように王と格闘し、ついに王を押さえつけて自分の兜を引き剥がし、王の首を切り落とそうとした。

その時メルリンが現れて言った。「騎士よ、手を止めよ。もしあの騎士を殺せば、この国はこれまで以上の大きな損害を被るだろう。彼はお前が想像する以上に偉大な人物なのだ。」
「では彼は誰だ？」と騎士は叫んだ。
彼はその怒りを恐れて彼を殺そうとしたが、メルリンは騎士に魔法をかけ、彼を突然深い眠りに陥らせた。そして王を抱き上げ、騎士の馬を奪って去っていった。

「ああ」とアーサー王は言った。「メルリン、何をしたのだ？お前の魔法でこの善良な騎士を殺したのか？これほど優れた騎士は他にいない。彼を失うくらいなら、一年間王国を失う方がましだ。」
「恐れるな」とメルリンは言った。「彼はお前よりも元気で健康だ。ただ眠っているだけだ。三時間もすれば目を覚ますだろう。彼がどれほど偉大な騎士か、そしてお前がどれほど死にかけていたか、私は既に話したはずだ。こんな者は他にいない。」

彼よりも優れた騎士はこの世にいない。これから彼はあなたに忠実に仕えるだろう。彼の名はペリノール王で、二人の息子がいる。その二人とも非常に勇敢な者たちであり、互いを助け合う以外には、その勇気や高潔な生き方において比類する者はいないだろう。一人の名はパーシヴァル、もう一人の名はウェールズのラモラックだ。」
そうして彼らはケアレオンへと向かった。王がこのように単身で危険な任務に挑むと聞いて、すべての騎士たちは深く悲しんだ。しかし、自分たちの中で最も貧しい騎士と同じように自らの命を危険にさらすほど高貴な君主のもとで仕えられることを喜ばずにはいられなかった。

IV
王の数多く壮大な冒険

ブリテンの地は今や平和を取り戻し、そこには勇敢で優れた騎士たちが大勢おり、いかなる戦いや冒険にも立ち向かう準備ができていた。そこでアーサー王は、敵たちをその故郷の海岸まで追い詰めることを決意した。すぐに彼は大規模な艦隊を整え、まずアイルランドへ向かい、一度の戦いでその地の民を壊滅的に打ち負かした。アイルランドの王も捕虜にし、すべての伯爵や貴族たちに臣従を強いた。

アイルランドを征服した後、彼は次にアイスランドへ向かい、そこも服属させた。そして冬が来たので、ブリテンへ戻った。翌年、彼はノルウェーへ向かった。かつて異教徒たちは何度もブリテンの海岸を襲ってきたからだ。彼は、遠近のあらゆる部族にその恐ろしさを知らしめ、自らの名を彼らにとって恐れるべきものにしようと決意していた。

彼が到着するとすぐに、ノルウェーの王リクルフが国中の力を結集して彼と戦った。しかし激しい戦闘の末、ついにブリトン軍が優位に立ち、リクルフをはじめ無数の者を殺害した。

彼らを打ち負かした後、ブリトン軍は都市に火を放ち、民衆を散らし、勝利を追い求めてノルウェー全土、さらにはダキアもアーサー王の支配下に置いた。

こうして長年ブリテンを苦しめてきた異教徒たちを懲らしめ、彼らに自らの支配を課した後、彼はガリアへ向かった。彼はその地方のローマ総督を打ち負かすことを固く決意しており、使者を通じて皇帝に送った脅しを実行に移し始めたのである。

彼がガリアの岸辺に上陸するとすぐに、ある同国人が彼のもとを訪れ、ブルターニュ地方に恐ろしい巨人がいると告げた。その巨人は…

多くの人々を殺し、食い尽くし、7年間もの間、幼い子供たちだけを食べて生きてきました。そのせいで、この国の子供たちは皆滅ぼされてしまったのです。つい先日も、公爵夫人が部下たちと一緒に馬に乗って出かけると、あの巨人は彼女を捕らえて山の洞窟にある自分の住処へ連れ去りました。500人もの人々が彼女を追いかけましたが、誰も助けることができず、彼女は巨人の手の中で悲しみに叫び続けるしかありませんでした。主よ、彼女はあなたの従兄弟ホエルの妻で、あなたの近親者です。ですから、正当な王であるあなたなら、どうかこの女性を憐れんでください。また、勇敢な征服者であるあなたなら、私たちのために復讐し、救い出してください。」

「ああ！」とアーサー王は言った。「それは実に重大な悪事だ。たとえ最も素晴らしい王国を失ってでも、巨人がその女性に手を出す前に彼女を救い出したいものだ。しかし、教えてくれ、善良なる友よ、その巨人が住んでいる場所を案内できるのか？」

「はい、主よ！」と男は答えた。「ほら、あそこに二つの大きな火が見えますが、そこに彼がいます。そして、ガリア全土の宝物よりも多くの財宝があるのです。」

そこで王は自分の天幕に戻り、ケイ卿とベドウィン卿を呼んで、自分と二人のために馬を用意するよう命じました。夕方の祈りの後、彼は二人と共に聖ミカエルの山へ巡礼に行くつもりだったのです。そこで彼らは夕方に出発し、できる限り速く馬を走らせて山の近くまで行き、そこで馬から降りました。王は二人の騎士に山のふもとで待っているよう命じ、自分だけで山を登っていきました。

やがて彼は大きな火のある場所に到着しました。そこには、新しく掘られた墓のそばで、手を絞りながら悲しみに暮れて泣いている悲しげな未亡人がいました。アーサー王は彼女に挨拶をし、なぜそんなに悲しみに暮れているのか尋ねました。

「騎士様、静かに話してください。あそこに悪魔がいるのです。もしあなたの声を聞いたら、すぐにやって来てあなたを殺してしまうでしょう。ああ！どうしてここにいるのですか？あなたのような人が50人いても、彼には敵わないのです。ここには私の奥方、ブルターニュの公爵夫人が死んでいます。彼女は世界で最も美しい女性でしたが、あの悪魔によって残酷に殺されてしまったのです。あまり近づかないでください。彼はすでに15人の王を打ち負かし、彼らの髭を使って自分の衣服を作っているのです。」

「もしお前がそんなに勇敢で、彼と話したいのなら、あそこの大きな火のところに彼はいる。今、夕食を食べているところだ。」
「よし」とアーサー王は言った。「お前の恐ろしい言葉にもかかわらず、私は自分の任務を果たしてみせよう。」そうして丘の頂上へ向かい、巨人がどこで夕食を食べているのかを見た。巨人は人間の腕をかじりながら火のそばで巨大な体を温めており、三人の乙女たちは三本の串に、まるでウグイスのように、生まれたばかりの十二人の子供たちを刺していた。
アーサー王はその光景を見て心が悲しみで痛み、怒りと憤りで震えた。そして声を張り上げて叫んだ。「世界を支配する神よ、お前に短い命と恥知らずな死を与え、悪魔がお前の魂を奪うようにしてくださいますように！なぜお前はあの子供たちや美しい女性を殺したのだ！さあ立ち上がり、滅びる準備をしろ、この貪欲で邪悪な者よ。今日こそお前は私の手によって死ぬのだ。」
すると巨人はその言葉に激怒し、立ち上がって大きな棍棒を手に取り、王を殴って王の頭から冠を打ち落とした。しかしアーサー王も剣で力強く反撃し、巨人の血は大量に流れ出た。
それを見て巨人は激しい苦痛の声を上げ、鉄の棍棒を捨て、王を両腕で抱きしめて肋骨を押しつぶそうとした。しかしアーサー王は必死にもがき、体をひねって巨人がしっかりと抱きしめられないようにした。二人は激しく格闘し、岩から岩へと転がり落ちながら、絶望的にもみ合い、戦い続け、ついに海辺にたどり着いた。
二人がもみ合いながら転がっている間、王は時々短剣で巨人を攻撃し続け、ついに巨人の腕はアーサー王の体に固く巻き付き、恐ろしい声を上げて死んでしまった。やがて二人の騎士がやって来て、王が巨人の腕にしっかりと縛られ、非常に弱っているのを見つけ、彼を解放した。
そして王はケイ卿に命じて、「巨人の首を切り落とし、槍の柄に挿してホエル卿のところへ持って行き、敵が倒されたと伝えなさい。その後、城の門に吊るして、皆が見られるようにしなさい。そしてお前たち二人は山に登って、私の盾と剣、そしてそこにある大きな鉄の棍棒を持ってきなさい。」

そこには計り知れないほどの財宝がある。好きなだけ持っていけ。私には彼のマントと棍棒があれば十分だ。」そこで騎士たちは王の命に従い、棍棒とマントを取り、運べる限りの財宝を持って軍隊のもとへ戻った。しかし、この出来事が広まると、多くの人々が王に感謝しにやって来た。王は彼らに「神に感謝し、巨人の戦利品を平等に分け合え」と言った。アーサー王はホエル卿に山の上に教会を建て、大天使ミカエルに捧げるよう命じた。

翌日、全軍はシャンパーニュ地方へ進軍した。ローマの将軍フロッロは彼らの前にパリへ退却した。彼が近隣の国々からさらに兵を集めようとしている間に、アーサー王が不意を突いてその街を包囲した。1ヶ月が過ぎると、日々何百人もが餓死する状況に悲しみに暮れたフロッロはアーサー王のもとに使者を送り、二人で戦おうと提案した。彼は屈強で勇敢な男であり、自分なら必ず勝てると思っていた。包囲戦に疲れ果てていたアーサー王は喜んでその挑戦を受け入れ、いつでも会おうとフロッロに返答した。

両者が休戦に合意すると、翌日、街の外の島で再び対決した。そこには結末を見ようと集まった大勢の人々もいた。王とフロッロが戦場に馬で向かってくると、二人とも立派な武装をし、堂々と馬に乗っていたため、誰にも戦いの結末が予測できなかった。

互いに挨拶を交わし、槍を構えて向かい合うと、二人は馬に蹴りを入れて激しい戦いを始めた。しかしアーサー王は慎重に槍を振り、フロッロの胸の上部を突き、彼を馬から地面に投げ落とした。そして剣を抜き、立ち上がるよう叫びながら彼に襲いかかった。しかしフロッロも立ち上がり、槍でアーサー王の馬の胸を突き、馬も人も共に倒した。

自分の王が地面に倒れているのを見たブリトン人たちは、休戦を破ってガリア人たちに襲いかかりそうになったが、

障壁を破って敵陣に突入しようとしたその時、アーサー王は急いで立ち上がり、盾で自らを守りながら素早くフロッロに向かって走った。そして二人は再び激しく攻撃を繰り返し、互いの命を奪おうと必死に戦った。

ついにフロッロは好機を捉え、アーサー王の兜に強烈な一撃を加え、彼をほとんど倒すほどで、血が大量に流れ出た。しかしアーサー王は自分の鎧や盾が血で真っ赤に染まるのを見て怒りに燃え上がり、全力を込めてエクスカリバーを振り上げ、兜を突き破ってフロッロの頭を真っ二つにした。フロッロは後ろに倒れ、蹄で地面を引き裂きながら命を落とした。

この知らせが広まると、市民たちは皆集まり、城門を開けて征服者に都市を明け渡した。彼は武器をもって全地域を制圧し、あらゆる場所を服従させた後、再びブリテンに戻り、かつてないほど盛大にケアレオンで宮廷を開いた。

すぐに彼は、自分に忠誠を誓うすべての王、公爵、伯爵、男爵たちを招き、彼らを丁重にもてなし、互いに和解させ、自分の統治下に置こうとした。このような祭典にふさわしい、これ以上ない美しく快適な都市があった。一方では高貴な川が流れており、海の向こうから来た王や王子たちが容易に船で到着できた。また他方では、美しい森や牧草地、そして高く金色に輝く屋根を持つ壮麗な宮殿があり、その豪華さはローマにも匹敵した。また、そこには二つの偉大で高貴な教会があり、一つは殉教者ユリウスを記念して建てられ、神への奉仕に全身全霊を捧げた処女たちの聖歌隊によって飾られていた。もう一つは、彼の仲間である聖アーロンを記念して建てられ、司祭たちの修道院があり、ブリテンで三番目に重要な大聖堂であった。さらに、天文学やその他あらゆる科学・芸術に精通した200人の哲学者たちが集まる学院もあった。

この地には、かくも多くの楽しみがあったため、アーサー王はここで宮廷を開き、数々の馬上槍試合や武術大会、王室の狩りを行い、戦いの後はしばらく休息を取った。ある日、北ウェールズの王であるライエンスから使者が宮廷にやって来て、主君からのメッセージを伝えた。それによると、ライエンス王は十一人の王を打ち負かし、その一人ひとりに髭を切らせたという。そして、その髭들でマントを作っているが、まだ一つ髭が足りないのだと。そこで今、アーサー王の髭を要求しており、すぐに渡さなければ自分の領土に侵攻して焼き払い、殺戮し、力ずくで髭だけでなく頭までも奪うまで決して去らないというのだ。アーサー王はこれを聞いて顔を真っ赤にし、激怒して言った。「他人の言葉を自分の口で語るとは、実にふさわしい行いだな。お前は最も無礼で卑劣な内容のメッセージを王に送った。では、私の返答を聞け。私の髭はまだ若すぎて、お前の主君のマントを作るには適していない。しかし、若くても私は彼にも他の誰にも忠誠を尽くすつもりはない——これからも決してそうしない。だが、若くても、今年が終わる前に必ずお前の主君にこの場で跪いて忠誠を誓わせる。さもなければ、私の命にかけて彼の首を奪う。これほど恥知らずな言葉は今まで聞いたことがない。お前の王はまだ敬意を知る者に出会ったことがないようだが、アーサー王は間もなく彼の首か敬意のどちらかを手に入れるだろう。」そうして使者は去り、アーサー王は騎士たちを見回し、中にライエンス王を知っている者はいないか尋ねた。「はい」とノーラン卿が答えた。「私は彼をよく知っています。戦場において彼より優れた、また強い騎士はほとんどいません。彼は心の中で非常に傲慢で高慢です。ですから、主よ、彼が強大な力であなたに戦争を仕掛けてくることは間違いありません。」アーサー王は言った。「よろしい。私も彼に備えておく。そうすれば彼もわかるだろう。」王がそう言っていると、豪華な毛皮のマントを着た乙女がホールに入ってきた。彼女はマントを脱ぎ、腰に高貴な剣を帯びている姿を見せた。王はこれに驚き、「乙女よ、なぜその剣を帯びているのか？それはお前にふさわしくないではないか」と言った。彼女は答えた。「旦那様、お話しします。私がこの剣を帯びているのは、この剣が私に……」

大いなる悲しみと重荷である。なぜなら、忠実で純粋で誠実な騎士を見つけ出すまでは、この剣から解放されることはないからだ。その騎士とは、体が強く勇敢な行いを持ち、欺きや裏切りのない者で、他の誰にもできないように剣を鞘から抜くことができる者のことだ。私はちょうど今、リエンス王の宮廷から来たばかりで、そこでは多くの優れた騎士がいると聞かされていた。しかし彼や彼の騎士たちは皆、剣を抜こうとしたが無駄に終わった——彼らの中には剣を動かせる者は一人もいなかったのだ。

「これは実に驚くべきことだ」とアーサー王は言った。「私自身がこの剣を抜いてみよう。自分が最も優れた騎士だとは思わず、むしろ皆が私に続ける手本を示すためだ。」そう言って彼は剣を手に取り、全力で引っ張ったが、剣は微動だにしなかった。

「そんなに力を込めなくてもよいのです、主よ」と乙女は言った。「誰かが剣を抜けるのであれば、とても簡単にできるはずです。」

「よく言った」と王は答えた。聖パウロ教会の前で自分がどのようにして剣を石から抜いたかを思い出しながら。「さあ、私の諸侯たちよ、試してみなさい。ただし、恥や裏切り、欺きに汚れないように気をつけなさい。」そしてアーサー王は彼らから顔を背け、自分の胸の内にある罪々について深く思い悩んだ。それらの罪は、彼の失敗によって再び悲しく思い出されたのだ。

すると、そこにいた諸侯たちが次々と試してみたが、誰も成功しなかった。そのため乙女は激しく泣き、「ああ、なんてこと！この宮廷で恥や裏切り、反逆のない最も優れた騎士を見つけられると思っていたのに」と言った。

ちょうどその時、アーサー王のもとには貧しい騎士がいた。彼は半年以上も王の宮廷で囚人として過ごしており、王のいとこである騎士を不意に殺害した罪で告発されていた。彼の名前はバリン・ル・サヴェージで、善良で勇敢な性格を持ち、高貴な家系の出身だったため、諸侯たちの尽力によって牢獄から解放されていた。彼はこっそりと宮廷にいて、この好機を見て心が高鳴り、他の者たちと同じように剣を試してみたいと思った。しかし貧しく、粗末な服装をしていたため、騎士や貴族たちの間に出て行くのは恥ずかしかった。しかし心の中では、もし神が望むなら、彼ら全員よりも上手くやれると確信していた。

乙女が王のもとを去ると、王は彼女に呼びかけて言った。「お嬢さん、どうかご厚意をもって、他の皆様と同じように私にも剣を試させてください。私は粗末な服を着ていますが、心の中では自信があります。」
乙女は彼を見て、彼が誠実で正直な人物だと感じたが、その貧しい服装からして高貴な騎士だとは思えず、言った。「旦那様、これ以上私を苦しめたり面倒をかけたりする必要はありません。多くの優れた者たちが失敗したのに、なぜあなたが成功しなければならないのですか？」
「ああ、美しいお嬢さん」とバリンは答えた。「優れた資質や勇敢な行いは立派な衣装によって示されるものではなく、男らしさや真実は心の中に隠されているのです。多くの高貴な騎士たちが、人々には知られていないのです。」
「本当に、あなたの言う通りです」と乙女は答えた。「それなら、望むなら自分の力を試してみてください。」
そこでバリンは剣の柄と帯を掴み、軽く抜き取った。その精巧な作りと輝きを見て、彼は大変喜んだ。
しかし王や諸侯たちはバリン卿の幸運に驚き、多くの騎士たちが彼を羨んだ。乙女は言った。「本当に、彼は素晴らしい騎士で、私が今まで出会った中で最も優れた人物です。裏切りや悪事から完全に自由で、多くの偉業を成し遂げるでしょう。」
そして彼女はバリンの方を向いて続けた。「さあ、優しく礼儀正しい騎士よ、剣を私に返してください。」
「いや」とバリン卿は言った。「力ずくで奪われない限り、私はこの剣を永遠に持ち続けます。」
「それは賢明ではありません」と乙女は答えた。「そうすれば、あなたは最も親しい友人をこの剣で殺してしまい、その剣があなた自身の破滅の原因にもなるでしょう。」
「神が与えてくださるどんな試練でも受け入れます」とバリンは言った。「しかし、この剣だけは、私の命をかけても守ります。」
「間もなく後悔するでしょう」と乙女は言った。「私のためではなく、あなたのためにこの剣を受け取りたいのです。あなたのことで私はとても悲しく、心が重いのです。」

「さあ、私が予言するこの危険を信じない者がいるでしょうか。」そう言って彼女は大いに嘆きながら去っていった。
するとバリンは自分の馬と鎧を呼び寄せ、アーサー王に別れを告げた。王は彼に宮廷に留まるよう強く勧めた。「実は」と王は言った、「私があなたに冷たく接したことで不快に思っているのでしょう。あまり私を責めないでください。私はあなたについて誤った情報を得ており、あなたがどれほど高潔な騎士かを真に知らなかったのです。私の優れた騎士たちと共にこの宮廷に留まってください。そうすれば必ずあなたを重用し、満足してもらえるようにします。」
「主よ、感謝いたします」とバリンは言った。「あなたの寛大さや高貴さに報いることは誰にもできません。しかし今はどうしても去らねばなりません。どうか常に私をご厚意で扱ってください。」
「本当に」とアーサー王は言った、「あなたが去るのは悲しいです。しかし長くは待たずに戻ってきてください。戻ってきた時には私や私の騎士たちが心から歓迎します。そして私が怠ったことやあなたに対して犯した過ちをすべて償います。」
「主よ、感謝いたします」と再びバリンは言い、出発の準備をした。
その時、宮廷に馬に乗った一人の女性がやって来た。彼女は豪華な装いをしており、アーサー王に挨拶をし、エクスカリバーを献上した時に約束されていた贈り物を求めた。「私こそが湖の女王ですから」と彼女は言った。
「何でも望みなさい」と王は言った。「私に与える力があれば、必ず与えます。」
「私が望むのは」と彼女は言った、「先ほどその剣を手に入れた騎士の首、あるいはそれを持ってきた少女の首、あるいはその両方です。なぜなら、その騎士は私の兄弟を殺し、その女性は私の父を死なせたからです。」
「本当に」とアーサー王は言った、「その願いは叶えられません。それは私の性質や名に反するからです。しかし他の何でも望みなさい。必ず叶えます。」
「他には何も望みません」と彼女は言った。
彼女がそう言っている間に、宮廷を去ろうとしていたバリンがやって来て、彼女が立っている場所を見て、すぐに彼女が自分の母親を殺した犯人だと気づいた。

3年間も無駄に探し続けてきたその女性。彼女がアーサー王に自分の首を求めたと聞くと、彼はすぐに彼女のもとへ行き、「呪われよ！お前は私の首を欲しがるが、だからこそお前の首を失うことになる」と言い、王や宮廷の人々全員の前で剣で軽く彼女の首を切り落とした。

「ああ、恥知らずめ！」とアーサー王は怒りに震えながら叫んだ。「なぜこんなことをしたのか？私と私の宮廷の面目を汚すとは！私はこの女性に大変恩義があり、彼女は私の保護のもとでここに来たのだ。お前の行為は実に恥知らずなものだ。決してお前の悪事を許さない。」

「主よ」とバリン卿は叫んだ。「どうか私の言葉を聞いてください。この女性は最も偽りの多い者で、その魔術によって多くの人々を滅ぼし、私の母親もまた彼女の邪悪な術と裏切りによって焼き殺されました。」

「どんな理由があったにせよ」と王は言った、「私の前で彼女を害するべきではなかった。自分を欺くな。この罪を後悔することになるぞ。我が宮廷にこんな恥をもたらした者は今までいなかった。早くここから去れ。」

そこでバリンはその女性の首を持ち上げて自分の住む場所へ運び、従者と共に町を出て行った。そして彼は言った。「これで私たちは別れねばならない。この首を持ってノーサンバーランドにいる私の友人たちのもとへ行き、私が無事であり、最悪の敵が死んだことを伝えてくれ。また、私が牢獄から解放され、剣の冒険も終わったことも伝えてくれ。」

「ああ」と従者は言った。「アーサー王を怒らせるようなことをして、あなたは大変な非難を受けるでしょう。」

「それについては」とバリン卿は言った。「私は今、ライエンス王を探しに行き、彼を倒すか、さもなければ命を落とすつもりだ。もし彼を捕らえて宮廷に連れて行けば、おそらくアーサー王は私を許し、優しく慈悲深い主となってくださるだろう。」

「では、どこで再会できますか？」と従者は尋ねた。

「アーサー王の宮廷で」とバリンは答えた。

V
バリン卿とその兄弟、バラン卿の戦い

宮廷には、他の者たちよりもバリン卿を妬む騎士がいた。彼は自分こそがブリテンで最も優れた騎士の一人だと思っていた。その名はランセアル。彼は王のもとへ行き、バリン卿に従って彼が宮廷に与えた侮辱を討つ許可を願った。「全力を尽くしなさい」と王は答えた。「私もバリンに対して激しい怒りを感じているからな。」

その頃、メルリンがやって来て、剣と湖の乙女にまつわるこの出来事について聞かされた。
「よく聞きなさい」と彼は言った。「剣を持ってきたその乙女は、世で最も偽善的な娘だ。」
「そんなことはありません」と彼らは答えた。「彼女には立派な騎士である兄がおり、その兄は彼女が愛する別の騎士を殺したのです。だから彼女は兄に復讐するため、アヴィリオンのリーレ様のもとへ行き助けを求めました。そこでリーレ様は彼女に剣を与え、それを抜けるのは勇敢で強い騎士だけであり、その者が彼女の兄に復讐してくれるだろうと告げました。これが彼女がここに来た理由です。」
「私もあなたたちと同じくすべてを知っている」とメルリンは答えた。「神よ、彼女がここに来なければよかったのに。彼女は害をなすためだけにここに来るのだ。そして、その剣を手に入れたあの立派な騎士もまた、その剣によって殺されるだろう。それは大変な損失だ。この世に彼以上の騎士はいないのだから。そして彼は我が主君である王に大きな恩恵と奉仕をもたらすはずだったのに。」

そこでランセアル卿は万全の準備を整え、馬に乗って全力でバリン卿を追いかけた。そして彼に追いつくと大声で叫んだ。「待て、騎士よ！少し待て。さもなければ力ずくで止めてやるぞ！」
その声を聞いてバリン卿は激しく馬を向け、「立派な騎士よ、私に何の用だ？決闘でもしたいのか？」と言った。
「そうだ」とランセアル卿は答えた。「それが私があなたを追いかけた理由だ。」

「おそらくな」とバリンは答えた。「家に留まっていた方がよかったろう。自分がすでに勝者だと思っている者は、多くの場合、自らの破滅に終わるのだ。お前はどこの宮廷の者だ？」
「アーサー王の宮廷の者です」とランセアルは叫んだ。「今日あなたがその宮廷に与えた侮辱を償いに来たのです。」
「ふむ」とバリン卿は言った。「やはりお前と戦わねばならないようだ。アーサー王やその騎士たちを悲しませることになり、残念だ。お前の争いは実に愚かに思える。死んだあの娘はこの地に無数の悪をもたらしたのだ。生きている騎士なら誰でも、女性を殺すことを望まないだろう。」
「準備しろ」とランセアルは叫んだ。「我々のうちの一人は、この場で永遠に眠ることになるのだ。」
しかし最初の衝突で、ランセアル卿の槍はバリン卿の盾によって粉々に砕け、一方バリン卿の槍は強烈な力でランセアル卿の盾を貫通し、鎧さえも突き破り、騎士の体と馬の背中を通り抜けた。バリン卿は再び激しく振り返り、剣を抜いたが、すでに相手を倒していたことに気づかなかった。そして地面に横たわる死体を見たのだ。
その時、ある娘が馬を全速力で走らせて彼の方へやって来た。ランセアル卿が死んでいるのを見ると、彼女は激しく泣き悲しみ、「ああ、バリン卿、あなたは二つの体を殺し、一つの心を奪ったのです。一つの体の中に二つの心、そして二つの魂も失わせたのです」と叫んだ。
そして彼女は亡き恋人の腰から剣を取り出し――彼女はランセアル卿の恋人だった――その柄を地面に置き、自らその刃で自分の体を突き刺した。
バリン卿は彼女が死んでいるのを見て深く傷つき、心から悲しみ、ランセアル卿の死を後悔した。それがまた、あんな美しい女性の死を招いたのだ。彼らの死体を見るのが耐えられず、彼は森の中へと向かった。そこで馬に乗ったまま、兄であるバラン卿の姿を見つけた。
二人が出会うと、兜を脱ぎ、互いに抱き合い、喜びと同情のあまり涙を流した。そしてバリン卿は最近の出来事をすべてバラン卿に話し、現在テラビル城を包囲しているライエンス王のもとへ向かっていることを伝えた。「私も一緒に行こう」とバラン卿は答えた。「兄弟として互いに助け合おう。」

ちょうどその時、話しているところにコーンウォールのマーク王がたまたま通りかかった。彼はそこに横たわるランセア卿とその妻の二つの死体を見て、彼らの死の経緯を聞くと、その場を去る前に彼らのための墓を建てると誓った。そこで天幕を張り、周辺一帯を探し回って記念碑を見つけ出し、ついにある教会にある立派で美しいものを見つけ出した。それを持ってきて死んだ騎士とその乙女の上に建て、その上にこう刻んだ――「ここにアイルランド王の息子、ランセアが眠っている。彼は自らの願いによりバリンによって殺された。そして彼の隣には、悲しみのあまり恋人の剣で自害した彼の妻コロンブも眠っている。」

その後、バリン卿とバラン卿が馬で去っていくと、メルリンが彼らに会い、バリンに言った。「自害したあの女性の命を救わなかったお前は、自分自身に大きな害を与えたのだ。そのせいで、主を打った者以外で最も痛ましい一撃を受けることになるだろう。なぜなら、お前は最も真実で最も尊敬すべき生きている騎士を打つからだ。彼は長年にわたって傷から回復することはなく、その一撃によって三つの王国が貧困と苦悩に覆われるのだ。」

「もしお前の言うことが本当なら」とバリンは言った、「私は自分を殺してお前を嘘つきにしてやる。」

するとメルリンは突然姿を消した。しかし後に夜頃、変装して彼らに再び会い、彼らが探しているライエンス王へ案内できると告げた。「今夜、彼はわずか六十人の兵士を連れて近くの森を通って行くはずだ。」

そこでバリン卿とバラン卿は森の中に隠れ、真夜中になると木々の間から道路に出て王の到着を待った。やがて王とその従者たちが近づいてくる音が聞こえ、彼らは突然飛び出して王を攻撃し、地面に倒し、その従者たちを襲って四十人を傷つけて殺し、残りの者たちは逃げさせた。そしてライエンス王のもとに戻り、彼をそこで殺そうとしたが、彼は慈悲を懇願し、彼らの恩恵に屈し、「勇敢な騎士たちよ、私を殺さないでくれ。私の命なら何か得られるかもしれないが、私の死では何の役にも立たない」と叫んだ。

「その通りだ」と二人の騎士は言い、彼を馬車に乗せ、一晩中急いで進み、夜明けと共にアーサー王のもとに到着した。

宮殿で、彼らは彼を看守や門番たちの手に渡し、王の前に連れて行くようにした。そしてこう伝えたのだ――「彼は二本の剣を持つ騎士によって、またその兄弟によってアーサー王のもとへ送られてきたのだ」と。そうして彼らは日の出前に再び去っていった。

その後一、二ヶ月も経たないうちに、アーサー王は少し病気になり、町の外に出て草地に天幕を張り、そこで過ごすようになった。彼は寝台に横になって眠ろうとしたが、全く眠ることができなかった。そんな時、大きな馬の音が聞こえ、天幕の戸から外を見ると、激しく嘆き悲しむ騎士が通り過ぎていくのが見えた。

「待ってください、勇敢なる方よ」とアーサー王は言った。「どうしてそんなに悲しんでいるのか教えてください。」

「あなたには何もできないでしょう」と騎士は言い、そのまま去っていった。

やがて、バリン卿も偶然その草地のそばを通りかかった。王を見ると、彼は馬から降りて歩いて近づき、膝をついて挨拶をした。

「私の名にかけて、バリン卿、ようこそ」とアーサー王は言った。そして、ライエンス王に復讐してくれたこと、そしてすぐに囚人として自分の城に送ってくれたことに心から感謝した。さらに、ライエンスの兄弟であるネロ王が後に彼を救出しようと攻めてきたが、自分が彼を打ち負かして殺したこと、またネロと共に戦ったオークニーのロット王もペリノール王によって戦場で倒されたことも話した。そうして話し合った後、アーサー王は先ほど自分の天幕のそばを通り過ぎていったあの陰気な騎士のことをバリン卿に話し、彼を追いかけて連れ戻してほしいと頼んだ。

そこでバリン卿は馬に乗って森の中で、その騎士と一人の乙女と出会い、「騎士様、どうか私と一緒に私の主君であるアーサー王のもとに戻り、今まで拒んできたあなたの悲しみの理由を話してください」と言った。

「それはできません」と騎士は答えた。「それは私にとって大きな害となり、王様にとっても何の益にもなりません。」

「旦那様」とバリン卿は言った。「どうか準備をしてください。あなたは私と一緒に行かなければなりません。さもなければ、私はあなたと戦い、力ずくで連れて行くしかありません。」
「もし私があなたと一緒に行けば、安全に案内してくださいますか？」と騎士は尋ねた。
「ええ、もちろんです」とバリンは答えた。「さもなければ私は死んでしまいます。」
そこで騎士はバリン卿と一緒に行く準備をし、その乙女を森の中に残した。
しかし彼らが進んでいると、見えない者が現れ、槍で騎士の体を突き刺した。「ああ」とヘルレウス卿（彼の名前はそうだった）は叫んだ。「私はあなたの保護のもとで、ガーロンという裏切り者の騎士によって殺されてしまった。彼は魔法や魔術によって姿を隠しているのだ。ですから、私の馬を受け取りなさい。それはあなたの馬よりも優れている。そして私たちが置き去りにした乙女のもとへ行き、私が持っていた任務を続けなさい。彼女があなたを導いてくれるだろう。そしてできる限り私の仇を討ちなさい。」
「必ずそうします」とバリン卿は言った。「騎士として誓います。」
そうしてバリン卿は乙女のもとへ行き、彼女と共に出発した。乙女は常に、ヘルレウス卿が殺された時に使われた槍の柄を持っていた。彼らが進んでいると、優れた騎士であるペリン・ド・マウントベルガードが彼らに加わり、どこへ行っても一緒に冒険すると誓った。しかし間もなく、教会の墓地のすぐそばを通過していると、再び見えないガーロン卿が現れ、槍でペリン卿の体を突き刺し、ヘルレウス卿を殺したのと同じように彼も殺してしまった。これを見てバリン卿は激怒し、次にガーロン卿と直接対面し、その姿を見た時には必ず彼の命を奪うと誓った。すぐに彼と隠者は優れた騎士ペリン卿を埋葬し、乙女と共に先へ進み、大きな城に到着した。彼らはその城に入ろうとした。しかしバリン卿が門を通り過ぎると、突然門が下がり、乙女は外側に取り残され、周囲には剣を抜いて彼女を殺そうとする男たちがいた。
それを見てバリン卿は急いで壁や塔を登り、城の堀に飛び込み、剣を抜いて乙女とその敵たちのもとへ駆け寄り、戦って彼らを倒そうとした。しかし彼らは叫んだ。

「騎士様、剣を収めてください。この争いではあなたと戦うつもりはありません。私たちはこの城の古い慣習に従って行動しているだけです。」
そして彼らは、城の奥方が長年病気で苦しんでおり、純粋な乙女と王の娘の血で満たされた銀の器がなければ二度と治ることはないと告げた。そのため、この城の慣習として、どんな乙女でもそこを通る際には自分の血で満たした器を差し出さなければならないのだ。そこでバリン卿は、乙女自身の同意のもとで彼女から血を採ることを許したが、その血は城の奥方の病気を癒すことはできなかった。翌日、彼らは十分に休養を取った後、出発した。
その後、彼らは三、四日間何事も起こらずに馬を進め、ついに裕福な男の住む場所に到着した。その男は彼らを豪華にもてなした。夕食の席で、バリン卿は誰かが激しくうめき声を上げているのを聞いた。
「これは何の音だ？」と彼は尋ねた。
「実は」と主人は言った、「説明しましょう。先日トーナメントに行っていて、そこでペレス王の兄弟である騎士と戦い、二度も彼を倒しました。そのため彼は私の最も親しい友人を通じて復讐すると誓い、私の息子を傷つけました。その騎士の血がなければ息子は回復しません。しかし彼は魔法によって常に姿を隠しており、名前もわかりません。」
「ああ」とバリン卿は言った、「しかし私は彼を知っています。彼の名前はガーロンで、同じ方法で私の仲間である二人の騎士を殺しました。この国の全財産を差し出すよりも、彼と直接対決したいのです。」
「では」と主人は言った、「ペレス王が二十日後にリステニスで大規模な祭りを開くと全国に宣言しています。女性を連れずには騎士は参加できません。その祭りなら、多くの人々が集まるので、おそらくガーロンを見つけ出せるでしょう。もしご希望なら、一緒に出発しましょう。」
そこで翌日、三人は一緒にリステニスへ向かい、十五日間旅を続け、祭りが始まる日に到着した。彼らは馬から降りて馬を預け、城へ向かった。バリン卿の従者は女性を連れていなかったため入城を拒否された。しかしバリン卿は温かく迎え入れられ、部屋に案内され、武器を外され、好きな色の豪華な衣装を着せられ、武器を捨てるように言われた。

彼の剣だ。しかし彼はそれを拒み、「我が国の慣習では、騎士は常に剣を身につけていなければならない。もしここに剣を置いておくことができないのなら、すぐに立ち去る」と言った。そこで彼らは彼が剣を持つことを許した。彼は大広間へ行き、高貴な騎士たちや貴族たちの間に座らされ、その前には彼の恋人もいた。

やがて彼は近くに座っている者に尋ねる方法を見つけ出した。「ここにガーロンという名の騎士はいないのですか？」

「あそこにいるよ」と隣りの者が答えた。「あの黒い顔の男だ。彼は今この世で最も恐ろしい騎士で、姿を消して戦い、好きな者を滅ぼすのだ。」

「ああ、そうか」とバリンは深く息をつきながら言った。「本当にその男なのか？以前から彼の噂は聞いていた。」

そして彼は長い間考え込み、「もし今ここで彼を殺してしまえば、自分も逃げられないだろう。しかし彼を放っておけば、二度とこんな好機には会えないかもしれない。そして彼が生きていれば、どれほど多くの害や悪事を働くことか！」と思った。

しかし彼が深く考えている間、時折ガーロン卿の方を見ていると、その偽りの騎士は彼が自分を見ていることに気づき、この機会に復讐を免れられると思い、近づいてバリン卿の顔を手の甲で殴り、「騎士よ、なぜそんなに私を見ているのか？恥を知り、食事をして、来た目的を果たしなさい」と言った。

「よく言った」とバリン卿は激しく立ち上がり叫んだ。「今すぐ、お前が言う通りにやってやる。」そう言って彼は剣を振り上げ、相手の頭を真っ二つに切り裂いた。

「あの棍棒をよこせ」とバリン卿は恋人に叫んだ。「彼がお前の騎士を殺したのに使ったものだ。」恋人がそれを渡すと――彼女はいつもそれを持ち歩いていたのだ――彼はそれで相手の体を突き刺し、「その棍棒でお前は裏切って善良な騎士を殺したのだ。今、それはお前の罪深い体に突き刺さっている」と言った。

そして彼はリスニッシスに一緒に来ていた、傷ついた息子の父親を呼び、「今、息子を治療するために、好きなだけ血を持っていけ」と言った。

しかし今、恐ろしい混乱が起こり、すべての騎士たちがテーブルから飛び降りてバリンを殺そうとした。その先頭に立っていたのはペレス王自身で、彼は叫んだ。「騎士よ、お前は私の食卓で私の兄弟を殺したのだ。ゆえに死ね、決してこの城から出られぬぞ。」
「では、お前自身が私を殺せ」とバリンは叫んだ。
「そうだ」と王は言った。「そうしよう！私の兄弟への愛のため、他の者はお前に手を出すことはない。」
するとペレス王は凶悪な武器を手に取り、熱心にバリンに襲いかかった。しかしバリンは剣を自分の頭と王の一撃との間に挟み、命は救ったものの剣は失われ、その一撃で粉々に砕け散った。武器を失った彼は剣を探すために隣の部屋へ走り、部屋から部屋へと移動した。ペレス王も後を追い、彼は必死にあちこちを見回しながら武器を探したが、結局見つからなかった。
ついに彼は非常に豪華に装飾された部屋に入った。そこには金の布で覆われたベッドがあり、それは想像しうる限り最も豪華なものだった。そしてベッドの中にはじっと横たわる人物がいた。ベッドのそばには四本の銀の柱の上に置かれた純金のテーブルがあり、その上には奇妙な形をした素晴らしい槍が立てられていた。
バリン卿はその槍を見ると、それを手に取り、ペレス王に向き直って激しく攻撃した。その一撃で王は気を失って地面に倒れ込んだ。
しかし、その恐ろしい一撃によって城全体が揺れ動き、すべての壁が崩れ落ちて地面に倒れた。バリン自身もその瓦礫の中に倒れ、まるで石に打たれたかのように手足を動かすことができなくなった。彼は三日間も瓦礫の中に横たわっていたが、やがてメルリンが現れて彼を助け起こし、良い馬を与えて、できるだけ早くその地を離れるよう命じた。
「私が連れてきた娘も一緒に連れて行ってもよろしいでしょうか？」とバリン卿は尋ねた。
「見よ、彼女はすでに死んでいる」とメルリンは言った。「ああ、バリン卿よ、お前は自分が何をしたのかほとんど知らないのだ。この城、そしてお前が入ったあの部屋には……」

汚されたのは、我らが主キリストの血であった！また、あの至聖なる杯――聖杯――も同様だ。主が最後の晩餐で葡萄酒を飲まれたその杯である。アリマタヤのヨセフが、この地を救い、改宗させるために初めてここに来た時、それを持ってきたのだ。そして、あの金の寝台の上に横たわっていたのは彼自身であり、彼のそばにあった奇妙な槍というのは、兵士ロングスが我らが主を打った槍で、常に血を滴らせていたのだ。ペレス王はヨセフの直系の最も近い親族であったため、これらの聖なる品々を預かっていた。しかし今や、お前の悲惨な一撃によってすべて失われ、どこへ行ったのか誰にもわからない。これまで最も幸せだったこの地にとって大きな損害であり、お前のその一撃によって何千人もが殺され、聖杯の喪失と離散によって、この王国の安全は危機に瀕し、その大きな幸福も永遠に失われてしまったのだ。」

するとバリンは悲しみと苦悩に心を打たれ、メルリンのもとを去り、「この世では二度と会えないだろう」と言った。そして彼は美しい都市や田園地帯を駆け抜けていくと、至る所で人々が死んでいるのを見つけた。彼が通り過ぎるたびに、生き残った者たちは皆彼に向かって叫んだ。「おお、バリンよ、このすべての悲劇を引き起こしたのはお前だ！お前がペレス王に与えたあの悲惨な一撃によって、三つの国が滅びたのだ。いずれ必ず復讐がお前に降りかかるだろう！」

彼がその国々の境界を越えると、少し安心し、八日間何事もなく馬を進めた。やがて彼は一本の十字架の前に来た。その十字架には金色の文字で「この城へ向かうのは騎士だけの権利ではない」と書かれていた。見上げると、白髪の老人が彼の方へ歩いてくるのが見え、その老人は言った。「野蛮人バリン卿、あなたはこちらへ来ることで境界を越えています。ですから引き返した方が良いでしょう。」そう言うと彼は姿を消した。

すると、まるで狩られる獣の死の合図のような角笛の音が聞こえた。「その音は私のために吹かれているのだ。私こそが獲物だからだ。まだ死んではいないが……」とバリンは言った。しかし彼が話していると、百人の貴婦人たちと大勢の騎士たちが明るい表情で迎えに出てきて、彼を城へと案内し、舞踏や音楽、あらゆる喜びの催しを用意して盛大な宴を開いた。

すると城の女主人が言った。「二本の剣を持つ騎士よ、近くの島に住むある騎士と戦わなければならないのです。」

「この道を通る者は、彼に出会わずにはいられないのだ。」
「それはひどい慣習ですな」とバリン卿は答えた。
「倒すべき騎士は一人だけよ」と女性は言った。
「わかりました」とバリン卿は言った。「あなたの望むようにしましょう。私は準備ができており、心から喜んで戦います。馬も体も疲れ果てていますが、心だけは疲れていません。むしろ死を迎えられれば嬉しいほどです。」
「旦那様」とそばに立っていた者が言った。「あなたの盾は良くないようですね。もっと大きな盾を貸しましょう。」
「ありがとうございます」とバリン卿は言い、その見知らぬ盾を受け取り、自分の盾は置いておいた。そして馬に乗り、船に乗って島へ向かった。
上陸するとすぐに、同じ色の馬に乗った、全身赤く装飾された騎士がこちらに向かって駆けてくるのが見えた。赤い騎士はバリン卿と彼が持つ二本の剣を見て、それが自分の兄弟に違いないと思った（実際、その赤い騎士こそがバラン卿だった）。しかし、彼の盾に描かれた奇妙な紋章を見て、その考えを捨て、激しく攻撃してきた。最初の攻防で二人は互いに倒れ、地面に倒れ込んだ。しかしバリン卿の方がよりひどく傷つき、疲労困憊していた。そこでバラン卿が先に立ち上がり、剣を抜いた。バリン卿も苦しみながら立ち上がり、盾を構えた。するとバラン卿は盾を突き破り、彼の兜を壊した。一方、バリン卿も運命の剣で反撃し、兄をほとんど殺しかけた。二人は息が切れるまで戦い続けた。
やがてバリン卿が見上げると、城の塔々には女性たちがいっぱいいるのが見えた。そこで再び戦い始め、互いに深い傷を負わせ合った。そしてまた休み、息を整え、再び戦いを続けた。このように何度も繰り返され、やがて地面は血で真っ赤に染まった。今や二人とも、それぞれ相手に七つもの重傷を負わせていた。そのうち最も軽い傷でさえ、世界で最も強い巨人でさえ倒せるほどだった。それでも二人は立ち上がり、互いに鋭い剣で裸の体を攻撃し続けた。最後に、弟のバラン卿が少し距離を取り、地面に横になった。

すると、サー・バリン・ル・サヴェージは言った。「お前はどこの騎士だ？これほど私に匹敵する騎士を今まで見たことがない。」
「私の名前は」と彼はかすかな声で言った。「バランです。善良な騎士サー・バリンの弟です。」
「ああ、神よ！」とバリンは叫び、「こんな日が来るとは！」と言って気を失い、後ろに倒れ込んだ。
その後、サー・バランは苦しみながら手と足を使って這い寄り、兄の兜を頭から外したが、顔はひどく傷つき血まみれだったため、兄だとは分からなかった。しかしやがてサー・バランが意識を取り戻すと、彼は言った。「おお、バラン、我が兄弟よ、お前が私を殺し、私もまたお前を殺したのか！この世のどこにも、これほどの悲しみはない！」
「ああ！」とサー・バランは言った。「こんな日が来るとは。不運のせいでお前だと気づけなかった。お前の二本の剣を見た時、もしお前の奇妙な盾がなければ、すぐに兄弟だと分かっただろう。」
「ああ！」とバリンは言った。「このすべての悲しみは、城の中にいる不幸な騎士のせいだ。彼のせいで私は盾を変えざるを得なかった。生き延びることができれば、その城とその悪しき慣習を滅ぼしてやる。」
「それは良いことだ」とバランは言った。「私がここに来てから、一度も出て行けずにいる。ここでは島を守る者と戦わされ、私は彼を殺したが、魔法のせいで二度とここを離れることができない。兄弟よ、お前も私を殺して命拾いしたとしても、同じようにここを離れることはできないだろう。」
やがて城の女主人がやって来て、彼らの会話を聞き、彼らの悲惨な状況を見て、手を握りしめて激しく泣いた。そこでサー・バランは、自分の忠誠の証として、二人を一緒にその場所に埋葬してほしいと懇願した。女主人は激しく泣きながらそれを承諾し、できる限り厳かで豪華な方法で行うと約束した。そして彼らは司祭を呼び、彼の手から聖なる秘跡を受けた。バリンは言った。「私たちの墓に、ここで二人の兄弟が互いに殺し合ったと書いてください。そうすれば、善良な騎士や巡礼者がこの道を通るたびに、必ず私たち二人の魂のために祈ってくれるでしょう。」やがてサー・バランは死んだが、サー・バリンは翌日の真夜中まで生きていて、その後二人とも埋葬された。

彼らが亡くなった翌日、メルリンがやって来て、サー・バリンの剣を取り、新しい柄を取り付けました。そしてその剣を巨大な石に挿し、魔法によってその石を水面に浮かばせたのです。そうして、何年もの間、その剣は島の周りを行き来し続け、やがて川を下ってカメロットへと流れ着きました。そこで若きサー・ガラハッドがそれを手に入れるのです。その詳細は後ほど語られます。

VI
アーサー王とギネヴィアの結婚、そして円卓の創設

ある日、アーサー王はマーリンにこう言った。「諸侯や騎士たちが毎日、私に妻を迎えるよう頼んでくる。だが、お前の助言なしには誰も娶らない。私がこの王位に就いて以来、常にお前が私を支えてくれてきたからだ。」
「それは良いことです」とマーリンは答えた。「気高く寛大な性質を持つ者が妻なしで生きるべきではありません。しかし、他の誰よりも特別に愛している女性はいますか？」
「ある」とアーサー王は言った。「カメルガードのレオデグランス王の娘、ギネヴィアを愛している。彼女の家には、私の父ウーサー王から受け継いだ円卓もある。私の考えでは、彼女こそが今世で最も優しく美しい女性だ。」
「陛下」とマーリンは答えた。「その美しさに関しては、彼女は確かに最も美しい女性の一人です。しかし、もしあなたが彼女ほど深く愛していなかったなら、私はあなたに美しくて善良な別の女性を選んでもらいたかったでしょう。しかし、一度心が決まってしまえば、人はそこを離れたがらないものです。」マーリンは、この結婚が後にどんな悲劇を招くかを知っていたのだ。
そこでアーサー王はレオデグランス王に使者を送り、彼の娘と結婚したいと強く願っていること、そして北ウェールズのラインス王からレオデグランス王を救出した時に初めて彼女に出会い、以来ずっと彼女を愛してきたことを伝えた。
レオデグランス王はその知らせを聞いて叫んだ。「これは私が生涯で聞いた中で最も素晴らしい知らせだ！これほど偉大で尊敬すべき王子が私の娘を妻に迎えたいと望むなんて！私は喜んで自分の土地の半分を彼女と一緒にすぐに与えたいが、彼にはそれは必要ない。むしろ、彼の父であるウーサー王の円卓と、客人を迎えるための百人の優秀な騎士を送る方が良いだろう。彼なら間もなくさらに多くの人々を集めて、円卓を満たす方法を見つけ出すだろうからね。」

するとレオデグランス王は、娘のギネヴィアをアーサー王の使者たちに引き渡し、さらに百人の騎士がいる円卓も一緒に渡した。そうして彼らは、時には水路を、時には陸路を通りながら、堂々として元気よくカメロットへと向かった。春の良い天気の中を進む間、彼らは様々な遊びや娯楽を楽しんだ。そして、そのすべての遊びや競技において、最近アーサー王の宮廷にやって来た若き騎士、名をランスロットという者が、優れた才能と勇気に満ちていたため、皆から称賛を受けていた。ギネヴィアもまた常に喜びをもって彼を見つめていた。夕方になると、川や森のそばにテントが張られると、多くの音楽家たちがやって来て、テントの入口に座っている騎士や貴婦人たちの前で歌を歌った。また多くの騎士たちが冒険話を語ったが、その中でもランスロットが最も優れており、最も素晴らしい物語を語り、最も美しい歌を歌った。彼らがカメロットに到着すると、アーサー王は大いに喜び、街中の人々も同様だった。彼は大勢の従者を連れて出迎え、ギネヴィアとその一行を迎え入れ、人々で溢れる通りを案内し、人々の歓声や教会の鐘の音の中を、自分の宮殿の近くにある宮殿へと連れて行った。そして急いで、王は可能な限り最も壮麗で名誉ある儀式で結婚式と戴冠式の準備を命じた。日が来ると、大司教たちが王を大聖堂へと導いた。王は王室の衣装を身にまとい、四人の王が金の剣を持って先導し、甘美な音楽の合唱団も一緒について行った。一方、女王は最も豪華な装飾を身につけ、大司教や司教たちに導かれて処女たちの礼拝堂へと向かった。先ほど述べた四人の王の妻たちも、古来の慣習に従い、四羽の白鳩を持って女王の前を歩いた。その後ろには多くの乙女たちが続き、歌を歌いながら喜びを表現した。二つの行列が教会に到着すると、音楽や歌声はあまりにも素晴らしく、そこにいたすべての騎士や貴族たちは、戦場の群衆のように互いに押し合いながら、できるだけ多くのことを聞き、見ようとした。

王が戴冠したとき、彼はキャメルガードから円卓の騎士たち全員を呼び寄せ、さらにメルリンが国中から選んだ28人の勇敢で優れた者たちも加えて、円卓の騎士の数を揃えました。その後、カンタベリー大司教がすべての騎士の席に祝福を与えました。そして彼らが立ち上がってアーサー王に忠誠を誓うと、各騎士の席の背もたれには金の文字でその名前が書かれていました。しかし、ある一つの席にはこう書かれていました。「これは『危険なる座』であり、天が選んだ者以外がここに座れば、火によって滅ぼされるだろう。」やがて、王の甥である若きガワインが騎士になりたいと願ってやって来て、王はその場で彼を騎士に叙任しました。その直後、一人の貧しい男がやって来て、18歳の背の高く美しい少年を連れていました。その少年は痩せた雌馬に乗っていました。貧しい男は王の足元にひれ伏し、「陛下、今この結婚式の際には、理にかなった範囲でなら、誰でも望むものを与えてくださると聞きました」と言いました。「それは真実だ」とアーサー王は答えました。「必ず叶えてあげよう。」貧しい男は「ありがとうございます。陛下、私は他に何も望みません。ただ、ここの私の息子を騎士にしていただきたいだけです」と言いました。「それは大変なお願いだ」と王は言いました。「あなたの名前は？」と尋ねると、「私の名前はアリエス、牧童です」と彼は答えました。「この願いはあなた自身からのものですか、それとも息子からのものですか？」とアーサー王は尋ねました。「いいえ、陛下、私自身からではありません。息子からのものです。私には他に13人の息子がいますが、彼らは私が命じるどんな仕事でも喜んでやります。しかし、この息子だけは、私や妻が何をしても、決してそんな仕事はしません。いつも狩りや戦いをしたり、騎士や馬上槍試合を見に行ったりして、騎士になるようにと昼夜問わず私を悩ませています」と彼は言いました。王はその少年に向かって「あなたの名前は？」と尋ねました。「私の名前はトールです」と彼は答えました。すると王はじっと彼を見つめ、その顔立ちや体格、そして高貴で強靭な雰囲気に大変満足しました。

「他の息子たちを皆、私の前に連れてこい」と王はアリエスに言った。しかし彼らが連れてこられても、そのどれもがトールと体格や姿形、特徴において似ている者はいなかった。そこで王はトールを騎士に叙し、「生涯を通じて善良で誠実な騎士であり続けるように。神に祈って、そうなってくれることを願う。もしお前がその資格と勇気を証明できれば、いつの日か円卓の騎士の一人として数えられるだろう」と言った。そしてアーサーはマーリンの方を向いて言った。「さあ、マーリンよ、予言してみよ。トール卿は立派な騎士になれるのか、それともなれないのか？」
「はい、陛下」とマーリンは答えた。「彼はそうなるべきです。彼はあなたがお会いになったペリノール王の息子であり、現存する最も優れた騎士の一人です。彼は牛飼いの息子ではありません。」
やがてペリノール王が入ってきて、トール卿を見るとすぐに自分の息子だとわかり、王によって騎士に叙されたことを聞いて言葉では表せないほど喜んだ。ペリノールはアーサー王に敬意を表し、王も快く丁重に彼を受け入れた。その後、マーリンに導かれて円卓の高い席、危険な席の近くに座った。
しかしガワイン卿はペリノール王に与えられた栄誉に怒り、兄弟のガヘリスに言った。「奴は我々の父であるロット王を殺した。だから私が奴を殺してやる。」
「まだやるな」とガヘリスは言った。「私も騎士になるまで待て。その時に一緒に手伝おう。今は彼を行かせておき、この盛大な宴を血塗られることで台無しにしてはならない。」
「好きにしろ」とガワイン卿は言った。
そこで王は立ち上がり、円卓の騎士たち全員に向かって語り、常に誠実で高潔な騎士であり続け、暴挙や殺人、不正な暴力を働かず、裏切りからは常に逃れるよう命じた。また決して残酷であってはならず、慈悲を求める者には必ず慈悲を与えるようにし、さもなければ永遠に自由を失うことになると告げた。さらに、いつでも命を賭して女性や若い乙女たちを助けるようにし、最後に、報酬や見返りのために不当な争いに参加してはならないとも言った。そしてこれらすべてについて、一人ひとりの騎士に誓わせた。
そして王は、毎年ペンテコステの日に、彼が指定する場所に全員が集まり、自分たちの行いについて報告するよう定めた。

過去12ヶ月間の出来事や冒険の物語である。そこで彼は祈りと祝福、そして励ましの言葉をもって、最も高貴な「円卓の騎士団」を設立した。その騎士団に入るため、世界中の最も優れた勇敢な騎士たちが次々と志願した。

そして盛大な宴が用意され、王と王妃は全員の前で並んで座った。その宴会は非常に豪華で壮麗なものだった。

みんながそれぞれの席に座っていると、メルリンが回りながら言った。「しばらく静かにしていてください。不思議で驚くべき冒険を見ることになりますから。」そうして皆が座っていると、突然、白い鹿がホールを駆け抜けてきた。その後ろには白い犬がついており、さらに30組の黒い猟犬が大声で吠えながら追いかけてきた。鹿は円卓の周りを回り、他のテーブルのそばを通り過ぎた。すると突然、白い犬が鹿に飛びかかり激しく噛みつき、鹿の腰から肉片を引き裂いた。その瞬間、鹿は大きく跳び上がり、テーブルに座っていた騎士を倒した。その騎士はすぐに立ち上がり、犬を抱え上げて馬に乗り、速やかに去っていった。

しかし、彼が去った直後、白い小馬に乗った女性が入ってきて、王に向かって叫んだ。「陛下、どうかこの屈辱を許してください！その騎士が連れ去った犬は私のものです。」彼女が話していると、武装した騎士が大きな馬に乗って現れ、女性を力ずくで連れ去っていった。女性は激しく泣き叫んだ。

そこで王はガワイン卿、トール卿、ペリノア王に、この冒険の行方を追って調査するよう命じた。ガワイン卿には鹿を、トール卿には犬と騎士を、ペリノア王には騎士と女性を連れ戻すようにと言った。

そこでガワイン卿は速い速度で出発し、従者として弟のガヘリスも一緒に行った。途中、二人は馬上で戦っている二人の騎士を見つけ、彼らのところに行って争いの理由を尋ねた。「愚かな理由で戦っているのです」と一人が答えた。「私たちは兄弟です。しかし、こちらに白い鹿が現れ、多くの猟犬に追われていました。アーサー王の盛大な宴会のための冒険だと思い、栄誉を得るために追いかけようとしたのです。その時、弟が……」

彼は自分の方が優れた騎士だと宣言し、代わりにその獲物を追うと言った。そこで私たちは、どちらがより優れた騎士かを証明するために戦ったのだ。」
「それは愚かな行為だ」とガワイン卿は言った。「好きなだけ見知らぬ者同士で戦えばいいが、兄弟同士で戦ってはならん。私のアドバイスを受け入れよ。私と戦え。もし君が負ければ――私は必ず君を打ち負かすつもりだ――その時はアーサー王のもとへ行き、彼に降参しなさい。」
「騎士様」と兄弟たちは答えた。「私たちは疲れています。あなたと戦わずにあなたの望みを叶えましょう。しかし、誰に王様に私たちが派遣されたと伝えればよいのですか？」
「白い鹿を追っている騎士に伝えなさい」とガワイン卿は言った。
「では、名前を教えてください。そして別れましょう。」
「ソーロウスとフォレストのブライアンです」と彼らは答え、王の宮廷へと向かった。
一方、ガワイン卿は犬たちの遠くからの吠え声に導かれながら依然として探索を続け、大きな川にたどり着いた。そこで彼は、鹿が対岸の近くを泳いでいるのを見た。彼が飛び込んで追いかけようとしたその時、向こう岸に騎士がいて叫んだ。「騎士様、その鹿を追ってこちらに来ないでください。もし私と決闘したいのであれば別ですが。」
「それなら喜んで」とガワイン卿は言い、馬を川の向こう側へ泳がせた。
すぐに二人は槍を手に取り、激しく戦い始めた。ガワイン卿は相手を馬から突き落とし、振り返って降参を促した。
「いや」と相手は答えた。「そうはいきません。たとえ馬上ではあなたの方が強くても、勇敢な騎士よ、どうか馬から降りて、徒歩で剣で戦いましょう。」
「あなたの名前は何ですか？」とガワイン卿が尋ねた。
「島々のアラルディンです」と相手は答えた。
そして二人は戦い合ったが、やがてガワイン卿は相手の兜を深く、強く打ち抜き、脳漿が飛び散った。

アラルディンは倒れて死んだ。「ああ」とガヘリスは言った、「若い騎士にしては見事な一撃だったな！」

それから彼らは再び白い鹿を追い、三組のグレイハウンドをその後に送り出した。ついに彼らは鹿をある城まで追い詰め、そこの中央の庭で鹿を捕らえて殺した。

その時、部屋から一人の騎士が剣を手に駆け出し、目の前で二匹の犬を殺し、残りの犬たちを城から追い払いながら叫んだ。「おお、我が白き鹿よ！ああ、お前が死んでしまったとは！お前は我が主君の女性から私に与えられたものだ。私はお前をろくに世話しなかった。しかし、私が生きている限り、お前の死は必ず報われるのだ。」すぐに彼は中に戻って武器を取り、激しく戦いに臨み、ガワイン卿と正面から対決した。

「なぜ私の犬たちを殺したのだ？」とガワイン卿は尋ねた。「彼らはただ本能に従っただけだ。哀れな無口な獣たちではなく、私に復讐すべきだったのではないか？」

「お前がここを去る前に、私もお前に復讐してやる」と相手は言った。

そして彼らは激しく狂ったように戦い続け、血が足元まで流れた。しかし最終的にはガワイン卿が優位に立ち、城の騎士を地面に倒した。するとその騎士は慈悲を乞い、騎士としての尊厳を持って自分の命を救ってほしと懇願した。「お前は私の犬たちを殺したから、死ぬのだ」とガワイン卿は言った。

「私の力の及ぶ限り、全て償ってみせます」と騎士は答えた。

しかしガワイン卿は慈悲を示さず、兜の紐を解いて相手の頭を打ち砕こうとした。彼は怒りに目がくらみ、どこからか女性が部屋から飛び出してきて敵の上に倒れ込むのも見えなかった。激しい一撃を加えた結果、偶然にもその女性の首を切り落としてしまった。

「ああ！」とガヘリスは叫んだ。「お前は卑劣で恥知らずな行為をした。その恥は永遠にお前から離れないだろう！慈悲を求める者たちに慈悲を与えないのはなぜだ？慈悲のない騎士には敬意もないのだ。」

ガワイン卿はその美しい女性の死に深く驚き、どうすればよいかわからず、倒れている騎士に言った。「立ち上がれ。私がお前に慈悲を与えよう。」

「いや、いや」と彼は言った。「今はお前の慈悲など望まん。お前は私の恋人であり、私がこの世で最も愛した人を殺したのだからな。」
「それを深く後悔している」とガワイン卿は言った。「本来ならお前を打ち倒すつもりだったのだ。だが今はアーサー王のもとへ行き、この出来事や、白い鹿を追う騎士に打ち負かされた経緯を伝えなさい。」
「生きるか死ぬか、どこへ行くかなど気にしない」と騎士は答えた。
そこでガワイン卿は彼をカメロットの宮廷へ送り、馬の前後に死んだグレイハウンドを一匹ずつ運ばせた。「別れる前に名前を教えてくれ」と彼は言った。
「私の名はマーシュのアスモアです」と彼は答えた。
その後ガワイン卿は城に入り、そこで眠る準備をし、武器を解き始めた。しかしガヘリスが彼を叱責し、「こんな見知らぬ土地で武器を解くつもりか？周囲には多くの敵がいるはずだぞ」と言った。
彼がそう言うやいなや、武装した騎士四人が突然現れ、激しく攻撃してきた。そしてガワイン卿に向かって言った。「新米騎士よ、お前は騎士としての名誉を汚したな！慈悲のない騎士は恥知らずだ！美しい女性を殺す者よ、永遠に恥を知れ！我々が去る前に、お前も慈悲を必要とする日が来るだろう。」
兄弟たちは大変な危機に陥り、命を恐れた。二人対四人で、旅の疲れもあったからだ。四人の騎士の一人が矢を放ち、ガワイン卿の腕を貫いてしまい、彼はもはや戦えなくなった。しかし死しか残されていない状況で、四人の女性が現れ、見知らぬ者たちのために騎士たちに慈悲を懇願した。
そこで彼らはガワイン卿とガヘリスの命を助け、彼らを捕虜にした。
翌日、女性の一人がガワイン卿のもとに来て話しかけた。「騎士様、調子はどうですか？」
「良くない」と彼は答えた。
「それはあなた自身の過ちですわ」と女性は言った。「昨日、あの美しい乙女を殺したのですから。それは永遠の恥となるでしょう。」

あなたのもとへ。だが、あなたはアーサー王の一族ではない。」
「いや、実にそうだ」と彼は言った。「私の名はガワイン。オークニーの王ロットの息子で、ペリノール王に殺された男だ。そして私の母ベリセントはその王の異母妹だ。」
それを聞いた女性はすぐに行って、彼が城を去る許可を取ってきた。そして彼が探求の旅に持って行くために白い鹿の頭を与え、さらに死んだ女性の遺体も一緒に運ばせた――彼女の首は彼の首にかけられ、体は馬の背に横たえられた。
そうして彼はカメロットへと戻った。王と女王が彼を見て、彼の冒険譚を聞くと、大変怒り、女王の命令により、彼は女性たちの裁判所で裁かれることになった。そこで彼は一生を通じて女性たちの争いの騎士として、常に彼女たちの側で戦い、決して敵対者の側につかないと判決された。また、助けを求める者には決して慈悲を拒んではならず、聖なる福音書に誓わされた。こうして白い鹿の冒険は終わった。
一方、トール卿は準備を整え、犬を連れて去っていく騎士の後を追った。進んでいると、突然道でドワーフに出会い、そのドワーフは大きな杖で彼の馬の頭を激しく打ち、馬は槍一本分も後ろに飛び退いた。
「なぜ私の馬を打つのだ、この卑しいドワーフめ？」とトール卿は叫んだ。
「お前がこの道を通るのを許さないからだ」とドワーフは答え、「あの天幕の中の騎士たちと戦わない限りね」と言い、二つのテントを指差した。そこには二本の大きな槍が立っており、近くの木には二枚の盾が掛けられていた。
「私は待っていられない。必ずやり遂げなければならない任務があるのだ」とトール卿は言った。
「お前は通れない」とドワーフは答え、そして角笛を吹いた。すると片腕の騎士が素早くトール卿に向かって馬で突進してきたが、トール卿も同じく素早く、相手を馬から落として屈服させた。
その直後、さらに凶暴な者が現れたが、数回の強烈な一撃でトール卿は彼も馬から落とし、二人ともカメロットへ送り返した。

アーサー王。その時、ドワーフがやってきて、トール騎士に自分を雇ってほしいと懇願した。「もう二度と裏切り者の騎士には仕えません」と彼は言った。
「では馬を持って、私と一緒に来なさい」とトールは言った。
「白い猟犬を連れた騎士の後を追うのですか？」とドワーフは尋ねた。「すぐにあの方がいる場所へ案内できますよ」
そうして彼らは森を抜けて行き、さらに二つのテントがある場所に到着した。トール騎士は馬から降りて最初のテントに入り、そこで三人の乙女が眠っているのを見た。次に別のテントに行くと、また一人の女性が眠っており、その足元には彼が探していた白い猟犬がいた。その猟犬はすぐに大声で吠え始め、女性が目を覚ました。しかしトール騎士はすぐにその猟犬を捕まえてドワーフに預けた。
「何をするつもりですか、騎士様？力ずくで私の猟犬を奪うつもりですか？」と女性は叫んだ。
「そうです、奥様」とトールは言った。「王の命令ですから仕方ありません。カメロットのアーサー王の宮廷からここまで、その命令に従ってきました」
「まあ」と女性は言った。「遠くへ行く前にひどい目に遭い、この任務を後悔することになるでしょう」
「神の恵みにより、どんな困難があっても喜んで受け入れます」とトールは言い、馬に乗って帰路についた。しかし夜になると、彼は森の中にある隠者の家に立ち寄り、翌日までそこに滞在した。隠者が与えてくれるわずかな食事に満足できず、悲しげな気持ちで過ごした。そして翌日出発する前に、敬虔にミサを聞いた。
早朝、彼がドワーフと共にカメロットへ向かって馬を進めていると、ある騎士が大声で呼びかけてきた。「止まれ、止まれ！騎士様、私の奥様から奪った猟犬を返してください」。彼が振り返ると、豪華な武装をした大柄で強そうな騎士が森の小道を猛スピードでこちらに向かってきていた。
トール騎士は装備が非常に貧弱で、隠者の与えるわずかな食事のせいで、自分と同じように弱っている古い馬しか持っていなかった。それでも彼はその見知らぬ騎士が来るのを待ち、最初の攻撃が来た時に…

槍で互いを突き倒し、そしてまるで狂ったライオンのように剣で戦い始めた。彼らは互いの盾や兜を打ち砕き、破片があたりに飛び散り、血が流れ出た。それでもなお、厚い鎧を突き破って激しく攻撃し合い、互いに恐ろしい傷を負わせ合った。しかし最終的に、サー・トールはその奇妙な騎士が弱っているのを見て、さらに激しく攻撃し、ついに彼を地面に倒した。そして彼に降参するよう命じた。

「それは断る」とアベリウスは答えた。「私の命が尽き、魂が体の中にある限りは。まずあの犬を返してくれない限りは。」

「それはできないし、そうするつもりもない」とサー・トールは言った。「私の使命は、その犬とお前をアーサー王のもとに連れ戻すか、さもなければお前を殺すことだったのだ。」

その時、一頭の小馬に乗った乙女が、できる限り速く駆けてきて、大声でサー・トールに呼びかけた。「どうか、アーサー王のために、私に贈り物をください。」

「何でも頼みなさい。必ず与えよう」とサー・トールは言った。

「ありがとうございます」と乙女は言った。「この偽りの騎士アベリウスの首をお願いします。彼は今世で最も凶悪な殺人者です。」

「約束した贈り物を後悔している」とサー・トールは言った。「彼自身がお前に対して犯したすべての罪の償いをしなければならない。」

「彼には償うことはできません」と乙女は答えた。「彼は私の兄を殺しました。兄は彼よりもずっと優れた騎士でした。私が泥の中で半時間もひざまずいて懇願しても、彼は慈悲を与えようとしませんでした。二人が戦ったのも偶然で、以前からの恨みや争いがあったわけではありません。真の騎士として、どうか贈り物をください。さもなければ、アーサー王の宮廷であなたを恥じさせます。このアベリウスは今世で最も偽りの多い騎士で、多くの人々を殺してきたのです。」

これを聞いたアベリウスは激しく震え、恐怖に駆られてサー・トールに降参し、慈悲を乞った。

「今はできません、騎士様」と彼は言った。「約束を破ることになってしまいます。以前に慈悲を申し出ても、あなたは受け入れてくれませんでした。もう遅すぎます。」

そう言って彼は兜の紐を解き、それを脱いだ。しかしアベリウスは恐怖に駆られて立ち上がり、逃げ出した。しかしサー・トールが追いつき、彼を打ち倒した。

一撃で完全に気絶させた。
「さあ、旦那様」と乙女は言った。「もう夜も近いです。どうか、すぐ近くにある私の城にお泊まりください。」
「喜んでそうします」と彼は答えた。というのも、カメロットを出てから彼と彼の馬はひどい目に遭っていたからだ。
そこで彼はその女性の城へ行き、豪華なもてなしを受けた。そして彼女の夫である年老いた騎士に会い、彼の助けに感謝し、再び訪れるよう何度も頼んだ。
翌日、彼は出発し、正午頃にカメロットに到着した。王と女王は彼に会って大喜びし、王は彼を伯爵に任命した。そしてメルリンは、これらの冒険は彼が今後成し遂げることのほんの一部に過ぎないと予言した。
一方、ガワイン卿とトール卿が任務を果たしている間、ペリノア王は、あの騎士が結婚式の席から連れ去った女性を追い続けていた。
森の中を馬で進んでいると、谷間で美しい若い乙女が井戸のそばに座っており、その腕の中には負傷した騎士がいるのが見えた。ペリノア王は通り過ぎる際に彼女に挨拶をした。
彼女は彼を見るなり叫んだ。「助けてください、騎士様、主のために！」しかしペリノア王は任務に夢中で立ち止まったり振り返ったりすることはなかった。彼女が何度も助けを求めて叫んでも、彼は聞き入れなかった。そこで彼女は天に祈り、自分が今抱えているような苦しみを彼も死ぬ前に味わうようにと願った。やがてその騎士は彼女の腕の中で亡くなり、彼女は悲しみと愛情のあまり、彼の剣で自ら命を絶った。
しかしペリノア王は馬を走らせ続け、やがて一人の貧しい男に出会い、その道を通って女性を力ずくで連れて行く騎士を見なかったかと尋ねた。
「ええ、確かに見ました」と男は言った。「彼女は激しく泣き叫んでいました。でも今も別の騎士が彼と戦って女性を救おうとしています。先を急げば、まだ戦っているのが見えますよ。」
それを聞いてペリノア王はさらに速く馬を走らせ、二つの天幕が立っている場所の近くで二人の騎士が戦っているのを見つけた。

そのうちの一人が、自分が探していた女性を見つけた。彼女と一緒に、戦っていた二人の騎士の従者もいた。
「美しいお嬢さん」と彼は言った。「どうか私と共にアーサー王の宮廷へ行ってください。」
「騎士様」と二人の従者は言った。「あそこにこの女性のために戦っている二人の騎士がいます。まず彼らを引き離し、彼女を連れて行く許可を得てから、彼女に手を触れてください。」
「よく言った」とペリノール王は言い、戦っている者たちの間に馬で入り、なぜ戦っているのか尋ねた。
「騎士様」と一方の騎士は言った。「その女性は私のいとこで、叔母の娘です。彼女がこの騎士によって無理やり連れ去られるのを見て、彼女を救うために戦っているのです。」
「騎士様」ともう一方の騎士、ウェントランドのハンツレイクは答えた。「この女性は今日、アーサー王の宮廷で私の力と勇気によって手に入れたのです。」
「それは嘘だ」とペリノール王は言った。「お前は突然その女性を盗み、他の騎士が何かする前に彼女を連れて逃げたのだ。だが、彼女を取り戻すのは私の役目だ。だからお前たち二人とも彼女を手に入れることはできない。もし彼女のために戦いたいのなら、今ここで私と戦え。」
「わかりました」と騎士たちは言った。「準備しましょう。全力であなたを攻撃します。」
するとハンツレイクは剣でペリノール王の馬を突き刺し、二人とも同じように歩く状態にした。しかしペリノール王は激怒し、「頭を守れ！」と叫びながらハンツレイクに駆け寄り、兜を強く打ち、彼は地面に倒れて死んでしまった。それを見て、もう一方の騎士は戦うのを拒否し、跪いて言った。「あなたの目的通り、私のいとこであるその女性を連れて行ってください。しかし、あなたが真の騎士であるなら、彼女が恥をかいたり傷ついたりしないようにしてください。」
そうして翌日、ペリノール王はカメロットへ向かい、その女性を連れて行った。彼らが岩だらけの谷を進んでいると、女性の馬がつまずき、彼女を投げ出してしまい、腕にひどい打撲傷を負わせた。痛みを和らげるために森で休んでいると夜になり、そこで泊まるしかなくなった。真夜中少し前に、馬の蹄音が聞こえてきた。「静かにしていろ」とペリノール王は言った。「今、我々は…」

「何か冒険の話を聞くかもしれない」と言って、彼は彼女に武器を与えた。その時、暗闇の中で二人の騎士が出会い、互いに挨拶を交わす声が聞こえた。一人はカメロットから、もう一人は北方から来ていた。
「カメロットではどんな知らせがあるのか？」と一方が尋ねた。
「私の命にかけて」ともう一方が答えた。「私はちょうどそこを離れたばかりで、アーサー王の宮廷を見てきました。そこには決して破壊されたり打ち負かされたりすることのないような仲間たちがいます。世界中の騎士たちがほとんどそこに集まっており、皆王に忠実です。今、私は北方の故郷へ戻り、我々の首領たちに、彼との戦いに力を無駄にしないよう伝えに行くのです。」
「それはそうと」ともう一方の騎士が答えた。「私もちょうど北方から来たところです。私はこれまでに聞いた中で最も致命的な毒を持っています。それを持ってカメロットへ向かいます。そこには王の側近で、王に深く寵愛されている友人がおり、彼は私たちから毒を使って王を殺すよう頼まれており、すぐにそれを実行すると約束しています。」
「気をつけろ」と最初の騎士が言った。「マーリンにだ。彼は悪魔の術によってすべてを知っているのだ。」
「それは心配しません」と相手は答え、そのまま進み続けた。
やがてペリノール王とその女性は再び旅を続けた。彼らが、傷ついた騎士と一緒に座っていた井戸のところに到着すると、騎士も女性もライオンや野獣に食い尽くされているのが見えた。女性の頭だけが残っていた。
それを見たペリノール王は激しく泣き、言った。「ああ！もし少しでも時間をかけて探し続けていれば、彼女の命を救えたかもしれないのに。」
「なぜ今になってそんなに悲しむの？」と女性が尋ねた。
「わかりません」と彼は答えた。「ただ、あんなに美しく若かったこの哀れな女性の死を思うと、心がひどく痛むのです。」
そして彼は隠者に頼んで遺体を埋葬させ、女性の頭を自分と共にカメロットの宮廷へ運ばせた。
そこに着くと、彼は王と女王の前で自分の探検の真実を語るよう誓わされた。女王の前に立つと、女王は彼を少し叱責した。

「あなたは、その女性の命を救わなかったことで大いに非があります」と彼女は言った。
「奥様、私は一生懺悔し続けます」と彼は答えた。
「そうです、王よ」と突然部屋に入ってきたマーリンが言った。「そうすべきです。なぜなら、その女性はあなたの娘であり、幼い頃からあなたに会っていないのです。彼女は、将来の夫となるはずだった優れた若き騎士と共に宮廷へ向かっていましたが、途中で悪党騎士ロレイン・ル・サヴェージの裏切りによって殺されてしまったのです。そして、あなたが彼女を助けようとしなかったため、最も困難な時に最も信頼していた友人でさえもあなたを見捨てることになるのです。それが、その行為に対するあなたへの罰なのです。」
そこでペリノール王は、森で聞いた裏切りの話をマーリンにこっそり打ち明けた。マーリンは自らの魔法によって、毒を持っていた騎士が間もなくその毒によって殺されるように仕向け、こうしてアーサー王の命が救われたのである。

VII
ガリアのアーサーとサー・アッコロンの冒険

幸せに結婚したアーサー王は、しばらくの間、盛大な騎士競技や狩りを楽しんでいた。ある日、王と多くの騎士たちが森で狩りをしていると、アーサー王、ウリエンス王、そしてガリアのサー・アッコロンは大きな鹿を追いかけた。三人とも優れた馬に乗っており、非常に速く追いかけたため、他の者たちを何マイルも引き離してしまった。しかし、全力で馬を走らせ続けた結果、ついに馬たちは力尽きて倒れてしまった。そうして三人とも歩き続けることになり、目の前に鹿がいるのを見て、彼らはひどく疲れ果てていた。「どうすればよいのか」とアーサー王が言った。「我々は完全に負けてしまったのだ。」ウリエンス王は「宿を見つけるまで歩き続けよう」と言った。その時、彼らは大きな湖の岸辺に鹿が横たわっているのを見た。その鹿の喉元には猟犬が飛びかかっており、他にも多くの猟犬がそちらに向かっていた。そこでアーサーは角笛を吹き、鹿を倒した。そして目を上げると、湖の上に船があり、絹の布やカーテンが水面まで垂れ下がっているのが見えた。その船は素早く彼らの方へ近づき、砂浜に停まった。しかし近づいて中を覗いても、そこには何もいなかった。そこでアーサーは仲間たちに呼びかけた。「みんな、こっちに来て、この船の中に何があるか見てみよう。」そうして三人とも船に乗り込むと、至る所が豪華な装飾で飾られ、絹や金で作られた高価な布地が掛けられているのが分かった。
その頃、夕暮れ時となり、突然船の周囲に百本の松明が灯され、眩しい光を放った。同時に十二人の美しい乙女たちが現れ、膝をついてアーサー王に挨拶し、彼を歓迎すると告げた。そして彼に最高のもてなしをすると言った。アーサー王は丁寧に感謝の意を表した。その後、彼らはアーサー王と仲間たちを豪華な部屋に案内した。そこには最も豪華な食器や、高価なワインや料理が用意されていた。彼らは様々な種類のワインや肉料理を提供し続けた。

その豪華な宴の壮麗さに驚き、これほど素晴らしく、また王族的な食事をしたことは生涯一度もないと言った。夕食の後、彼はこれまで見たことのないほど豪華な別の部屋へ連れて行かれ、そこで休むようにされた。ウリエンス王もアッコロン卿も、同じように豪華な部屋へ案内された。そして三人とも眠りにつき、ひどく疲れていたため一晩中深く眠った。

しかし朝が来ると、ウリエンス王はどういうわけかカメロットの自分の家にいることに気づいた。一方、アーサー王が目覚めると、自分は暗い地下牢にいることに気づき、周囲には自分と同じように囚われている騎士たちのうめき声しか聞こえなかった。するとアーサー王は「お前たちは誰だ？なぜそんなにうめき悲しんでいるのか？」と尋ねた。すると誰かが答えた。「ああ、私たちは皆囚人です。優れた騎士が二十人もいるのに、その中の何人かはもう七年もここにいて、その間ずっと日の光を見ていません。」アーサー王は「なぜだ？」と尋ねた。彼らは「自分たちでもわからないのです。もうすぐお話しします。この堅固な城の主はダマス卿で、世で最も偽善的で裏切り者の騎士です。彼には弟がおり、善良で高貴な騎士で名前はアウツレイクです。この裏切り者のダマスは裕福ではありますが、財産の一切を弟に与えず、アウツレイクが力ずくで独占しているもの以外は、彼には相続分がありません。それでも彼は美しく豊かな領地を所有し、遠近の人々に愛されて暮らしています。しかしダマスは容赦がなく臆病者であるため、兄弟の弟は深く愛されている一方で、ダマスは完全に憎まれています。長年にわたり二人の兄弟の間に戦争が続き、アウツレイク卿は絶えずダマスに対して、相続をかけて直接戦うよう挑んでいます。もしダマスが臆病すぎる場合は、自分の代わりに戦ってくれる騎士を探します。ダマスも騎士を探すと約束しましたが、今まで彼の悪事を引き受けて戦ってくれる騎士は一人も現れていません。そこで彼は強力な兵士たちを率いて常に待ち伏せし、うかつに近づいてくる騎士を捕らえてこの城に連れてきて、アウツレイク卿と戦うか、永遠に苦しみ続けるかを迫ります。私たち全員が同じように扱われてきました。私たちは皆、こんな偽善的で卑劣な騎士のために戦うことを軽蔑し、ここにやって来ました。多くの善良な騎士が飢えや病気で命を落としました。もし私たちの中に戦いたい者がいれば、ダマス卿は他の全員を解放してくれるでしょう。」アーサー王は「慈悲深き神よ、あなた方を救ってください」と言い、これらの問題をどう解決し、自分自身がどうすればよいかを心の中で考え続けた。

多くの高潔な者たちの自由のために。
やがて一人の乙女が王のもとにやってきて言った。「陛下、もし私の主君のために戦ってくださるなら、あなたは牢獄から解放されます。さもなければ、二度と命を救うことはできません。」アーサー王は言った。「いや、それは厳しい選択だ。しかし、牢獄で死ぬよりは戦う方がましだ。もし自分だけでなく、他の者たち全員も救えるのなら、戦おう。」乙女は言った。「はい、そうなります。」アーサー王は言った。「では、馬と鎧さえあれば、今すぐ戦う準備ができる。」乙女は言った。「心配しないで。すぐにそれらが用意されます。戦うのに必要なものは何一つ欠かりません。」王は言った。「私はあなたをアーサー王の宮廷で見たことがないか？あなたの顔はどこかで見たような気がする。」乙女は言った。「いいえ、私は一度もそこに行ったことはありません。私はダマス卿の娘で、この城から一日の距離を離れたことはありません。」しかし、それは嘘だった。彼女はアーサー王の異母妹である偉大な魔女モーガン・レ・フェイの侍女の一人だったのだ。
ダマス卿は、ついに自分のために戦ってくれる騎士が現れたことを知り、アーサーを呼び寄せた。彼がとても背が高く、力強く、体つきも整っているのを見て、大変喜び、彼と契約を結んだ。彼は自分の主君のために最後まで戦い、他のすべての騎士たちも解放されるようにするのだ。そして、二人が聖なる福音書に誓いを立てると、牢獄にいた騎士たちはすぐに連れ出され解放されたが、皆、戦いを見るためにその場に留まった。
一方、ガリアのアッコロン卿には奇妙な出来事が起こった。絹の船の上で深い眠りから目覚めると、自分が深い井戸の縁にいて、すぐに落ちそうな危険な状況にあることに気づいた。彼は恐怖に駆られて飛び起き、十字を切りながら大声で叫んだ。「神よ、私の主君アーサー王とウリエンス王をお守りください。船の中のあの乙女たちは私たちを裏切ったのです。彼女たちは間違いなく悪魔であり、女性ではありません。もしこの危機から逃れることができれば、どこであろうと必ず彼女たちを滅ぼしてみせます。」すると、大きな口と平らな鼻を持つドワーフが現れ、モーガン・レ・フェイ女王から来たと告げて挨拶した。「女王様はあなたに挨拶を送っています。明日、あなたは見知らぬ騎士と戦うことになります。だからこそ、女王様はアーサー王の剣であるエクスカリバーとその鞘も持たせてあなたをここに送ったのです。そして、あなたが女王様を愛しているのと同じように、女王様もあなたに戦ってほしいのです。」

約束した通り、この戦いは最後まで、一切の慈悲なく戦うのだ。彼女が助けを求めた時に戦うと約束したのだから。そして、お前が戦う相手の騎士の首を持ってくる者は、どんな娘でも永遠に豊かな女王にしてやるだろう。

「では」とアッコロン卿は言った。「モーガン女王様、この剣を手に入れた今、私は彼女に約束したことを守ります。――それに、おそらく彼女がこれほど多くの魔法を使ったのも、この戦いを引き起こすためだったのでしょう。」ドワーフは「正解です」と言い、そこで去っていった。

その後、一人の騎士と女性、そして六人の従者がアッコロン卿のもとにやって来て、近くの屋敷に連れて行き、丁重にもてなした。その屋敷はダマス卿の兄弟であるアウツレイク卿の所有物だった。それもまたモーガン・ル・フェイが魔法で仕組んだことだった。しかし当時のアウツレイク卿自身は、槍で両太ももを貫かれて重傷を負い、動けない状態だった。そこでダマス卿が弟に使者を送り、明日の朝までに準備を整え、優れた騎士と戦うよう命じると、アウツレイク卿は大変悩み、苦しんだ。傷のせいで勝つ見込みはほとんどないとわかっていたからだ。それでも彼は戦いに臨むことを決意した。たとえ馬に乗るのも助けが必要なほど弱っていたとしても。しかしガリアのアッコロン卿がこれを聞くと、自分の代わりに戦うと申し出る使者をアウツレイク卿のもとに送った。これによりアウツレイク卿は大いに喜び、心からアッコロン卿に感謝し、喜んで受け入れた。

そして翌日、アーサー王は武装し、馬に乗り、ダマス卿に尋ねた。「いつ戦場に向かいますか？」ダマス卿は「まずミサを聞いてください」と答えた。ミサが終わると、大きな馬に乗った従者がやって来て、ダマス卿に騎士が準備できているか尋ねた。「我々の騎士は既に戦場にいますから。」するとアーサー王は馬に乗り、周囲には騎士や貴族、そして民衆が集まっていた。そして二人の騎士を補佐するために十二人が選ばれた。アーサー王が馬に乗っていると、モーガン・ル・フェイから一人の娘がやって来て、エクスカリバーに似た剣とその鞘を持ってきて、こう言った。「モーガン・ル・フェイは、深い愛情から、あなたにこの剣を贈ります。」王は彼女に感謝し、それを信じた。

彼女の言う通りになるはずだったが、彼女は裏切って彼を欺いた。なぜなら剣もその鞘も偽物で、もろく虚偽のものだったからだ。真の剣エクスカリバーはアコロン卿の手にあったのだ。そしてトランペットの音と共に、両者は戦場の対峙する位置に立ち、馬の手綱を引き、蹴りを加えて馬を極限まで速く走らせ、互いの盾の中央を打ち、相手を馬ごと地面に倒した。すぐに再び立ち上がり、両者は剣を抜いて素早く突進していった。そして熱心に戦い合い、互いに数多くの強烈な一撃を交わした。

そんな戦いの最中、アーサー王を愛する湖の乙女ヴィヴィアンが現れた。彼女は自らの魔法によって、モーガン・レ・フェイがどのようにしてその日アーサー王を自らの剣で殺そうと企んでいるかを知っており、それゆえに彼の命を救いに来たのだ。アーサー王とアコロン卿はますます激しく戦い、猛烈な攻撃を繰り出し、力も怒りも惜しまなかった。しかし王の剣はアコロン卿の剣に次々と負け、一撃ごとに彼は重傷を負い、血があまりにも激しく流れ出て、立っていられるのが奇跡のようだった。アーサー王は地面が血で真っ赤に染まっているのを見て、自分に魔法による裏切りが行われており、自分の真の剣が変えられてしまったのだと恐怖に思った。アコロン卿の手にある剣がエクスカリバーのように見え、一撃ごとに激しく血を流させる一方、自分が持つ剣には刃こぼれがなく、敵にも全く効果的な一撃を与えられなかったからだ。

「さあ、騎士よ、自分の身を守りなさい」とアコロン卿が叫んだ。しかしアーサー王は答えず、彼の兜を強く打ち、彼をよろめかせて地面に倒れそうにさせた。するとアコロン卿は少し後退し、エクスカリバーを高く構えて反撃し、アーサー王をほとんど倒すほどの強烈な一撃を放った。今や両者とも極度の怒りに駆られ、互いに激しく残酷な一撃を交わした。しかしアーサー王は絶えず大量の血を失い、もう立っていられないほどだった。それでも彼は騎士としての誇りを持ち、痛みに耐えながらもなんとか持ちこたえていた。一方、アコロン卿はまだ一滴の血も流しておらず、エクスカリバーに自信を持ち、ますます激しく攻撃を仕掛けてきた。しかし彼らを見た者たちは、アーサー王ほど見事に戦う騎士は今まで見たことがないと言った。

彼らは彼のために深く悲しみ、ダマス卿とアウツレイク卿に争いをやめて戦いを中止するよう懇願したが、二人は応じなかった。そうして戦いは続き、アーサーは少し後退して息を整え、しばらく休もうとした。しかしアッコロンが激しく追いかけてきて大声で叫んだ。「今はお前に休む暇など与えない！」と言って彼に襲いかかった。するとアーサーは軽蔑と怒りに満ちて剣を振り上げ、アッコロンの兜を力強く打ち、彼を膝まずかせた。しかしその強烈な一撃のせいで、彼のもろく危険な剣は柄のところから折れ、血まみれの草むらに落ち、手元には柄だけが残った。その時、アーサー王はすべてが終わったと心の中で思い、密かに死を覚悟したが、盾で自分を守り、陣地を失わず、まだ希望と勇気があるかのように振る舞った。するとアッコロン卿が言った。「騎士様、今やあなたは敗れ、もはや耐えられません。武器もなく、すでに多くの血を流しています。しかし私はあなたを殺すのを渋っています。ですから降参してください。」と。しかしアーサー王は言った。「いや、それはできぬ。私は命が尽きるまで最後まで戦うと誓ったのだ。恥を知って生きるよりは名誉を持って死ぬ方がましだ。たとえ百回死ぬことになっても、あなたに降参するよりは死んだ方がまし。武器はないが、敬意だけは失わない。武器のない私を殺すのはあなたの恥だ。」するとアッコロン卿は叫んだ。「ふん、恥など気にするな。騎士様、ご自分を守りなさい。今やあなたはもう死人同然だ。」そう言って彼は容赦なく攻撃し、アーサーをほとんど倒しかけた。しかしアーサーは血を失う一方でますます勇気を取り戻し、盾でアッコロンを押し返し、手に持った柄で激しく打ち、彼を三歩後退させた。これによりアッコロン卿は混乱し、再び激しい一撃を加えようとして駆け寄ったが、その瞬間、ヴィヴィアンの魔法によってエクスカリバーが彼の手から地面に落ちた。それを見たアーサー王はすぐに駆け寄り、剣を掴んだ。そしてそれが自分の剣であることを感じ取り、「お前は長い間私から離れており、私に大きな害を与えてきた」と言った。そしてアッコロン卿の腰に掛かっている鞘を見つけ、飛びついてそれを引き抜き、できるだけ遠くに投げ捨てた。なぜなら、その鞘を身につけている限り、アーサーの命は安全だったからだ。「ああ、騎士よ！」と王は言った。「今日、お前は……」

この剣によって私は大きな苦しみを受けたが、今やお前も死を迎える時が来た。別れる前に、お前が私に与えた苦しみの何らかを必ず味わわせてやる。」そう言ってアーサー王は全力で彼に襲いかかり、地面に引き倒し、兜を引き剥がして頭を激しく殴り、血が飛び散るほどだった。「今こそお前を殺してやる！」とアーサー王は叫んだ。彼の心は硬くなり、体は熱によって燃え上がっていたため、一瞬、騎士としての慈悲を忘れてしまったのだ。「好きに私を殺せ」とアッコロン卿は言った。「あなたは私が今まで出会った中で最も優れた騎士です。神があなたの側にいることも明らかです。私もまた、あなたと同じように、この戦いを最後まで戦い抜き、生きている限り決して背くことはないと誓いました。ですから、口先では決して屈しません。私の体については神の思し召しに任せます。」アッコロン卿がそう言うと、アーサー王はその声が聞き覚えがあるように思えた。血で汚れた髪を目から払いのけ、彼の方に身を乗り出すと、実際にそこにいたのは自分の友人であり、真の騎士だった。するとアーサー王は面を下げたまま言った。「どこの国の者で、どの宮廷に属しているのか教えてくれ。」すると彼は答えた。「騎士様、私はアーサー王の宮廷の者で、名前はガリアのアッコロン卿です。」そこで王は言った。「おお、騎士様！この剣を誰があなたに与えたのか、そしてどこから手に入れたのか教えてください。」するとアッコロン卿は言った。「この剣は災いの元です。これによって私は死を迎えることになったのです。この剣はもうほぼ十二ヶ月間私が持っていました。昨日、ウリエンス王の妻であるモルガン・レ・フェイが、小人を使ってそれを私のもとに送ってきました。それを使って彼女の兄弟であるアーサー王を殺そうとしたのです。アーサー王こそが、彼女が世界で最も憎んでいる人物だということをご理解ください。彼は彼女の一族の中で最も尊敬され、名声を得ているため、彼女は嫉妬心に満ちています。彼女は私をも彼を憎むのと同じくらい愛しています。もし彼女が策略や魔法を使ってアーサー王を殺すことができれば、すぐに夫も殺し、私をこの地の王にし、自分は私の女王となって共に統治するつもりでした。しかし今は」と彼は言った、「すべて終わりました。今日、私は死を迎えるのです。」アーサー王は言った。「主君を殺すなんて、それは重大な反逆行為だ。」彼は答えた。「その通りです。しかし、今、私はあなたに全てを打ち明け、今となっては深く後悔しているその卑劣な反逆行為を白状しました。どうか、あなたの出身地と所属する宮廷を教えてください。」アーサー王は言った。「おお、アッコロン卿！私こそがアーサー王だということを知りなさい。」アッコロン卿がこれを聞くと、大声で叫んだ。「ああ、慈悲深き主君よ！どうか私をお許しください。私は知っていました……」

「いや、そうではない。」彼は言った。「お前には慈悲を与えよう。今の時点ではお前は私の正体を知らなかったのだからな。そして、お前自身の告白によればお前は裏切り者だが、私の妹モーガン・ル・フェイの欺瞞的な策略に惑わされていたのだから、それほど責めるつもりはない。私は彼女を他の親族よりも最も信頼していたのだが、今度こそ彼女を厳しく罰してやろう。」するとアッコロン卿は大声で叫んだ。「ああ、諸君、そして善良な人々よ！私が戦ったこの高貴な騎士こそ、世界で最も高貴で最も尊敬すべき人物です。彼こそが我々の主君であり、王であるアーサー王なのです。無知からそんなことをしたとはいえ、彼に対して槍を振り上げたことを深く後悔しています。」すると人々は皆跪いて、王に許しを請うた。しかし王は答えた。「許しは与えられない。実際、お前たちは何の罪も犯していないのだ。だが、これが流浪騎士たちがしばしば遭遇する不幸な運命だということだ。私自身の不運にも、彼の危険にもなったが、私は自分の騎士の一人と戦ってしまったのだ。」そこで王はダマス卿に、その領地全体を兄に明け渡すよう命じ、オウツレイク卿には毎年一頭の乗用馬しか与えないようにした。「なぜなら」と彼は軽蔑的に言った、「速い馬よりも乗用馬の方がお前にはふさわしいからだ。」そしてダマス卿には、死をもって処罰されるほどの重罪として、二度と流浪騎士たちが冒険中に危害を加えないよう命じ、また彼が投獄していた20人の騎士たちに十分な補償を行うよう命じた。「もし彼らの中の誰かが、受けた傷害に対して十分な補償を受けていないとして私の宮廷に訴えてきたら、私の名にかけて、お前は必ず死ぬことになる。」その後、アーサー王はオウツレイク卿に自分の宮廷に来るよう頼み、そこで彼を自分の騎士にし、もし彼の功績が優れていれば、彼が望むすべての地位に昇進させると約束した。そこで彼は人々に別れを告げて馬に乗り、アッコロン卿も彼と共に近くの修道院へ行き、二人の傷を治療してもらった。しかしアッコロン卿は4日後に亡くなった。彼が死ぬと、王は彼の遺体をカメロットにいるモーガン女王のもとに送り、彼女が少女を通じて送ってくれたエクスカリバーの代わりの贈り物だと伝えた。そこで翌日、モーガン女王の使者が王のもとにやってきて、これまで見た中で最も豪華なマントを持参した。そのマントは……

互いに向かい合うように配置されたその宝石たちは、王がこれまで見た中で最も貴重なものでした。乙女は言いました。「あなたの姉様がこのマントをお送りになりました。どうかその贈り物を受け取ってください。もし姉様が何かあなたを怒らせるようなことをしたなら、あなたの望む通りに償います。」王はそれには答えませんでしたが、そのマントは彼の心に大変気に入られました。すると湖の乙女が入ってきて言いました。「旦那様、まだ他のものを見てからこのマントを着てください。そして、まずその持ち主が自分で着るまでは、あなたやあなたの騎士たちが着ることは絶対に許されません。」王は「あなたの忠告に従います」と答えました。そして姉から来た乙女に向かって言いました。「乙女よ、あなたが持ってきたこのマントを、あなた自身が着てみせてほしいのです。」乙女は言いました。「旦那様、騎士の服を着るのは私にはふさわしくありません。」アーサー王は言いました。「私の命にかけて、他の誰かが着る前に、あなたが必ず着なければならない！」そこで彼らは無理やり彼女にそのマントを着せましたが、すぐにその衣服は炎に包まれ、乙女は灰になってしまいました。それを見た王は、その偽りの魔女モーガン・レ・フェイを心から憎むようになり、以後彼女とアーサーの間には生涯にわたる激しい争いが続きました。

VIII
アーサーがローマで皇帝として即位する

そして再び、ローマの皇帝ルキウス・ティベリウスから使者たちがやってきて、戦争をもって脅し、アーサー王に貢物と臣従を要求した。また、フロッロという人物から征服されたガリア全土の返還も求められた。使者たちがその使命を果たすと、王は彼らに退くよう命じ、自分の騎士や貴族たちとどのような返答を送るか相談した。その時、若い騎士たちの中には、使者たちの言葉は王への侮辱であり、聞いた者全員に対する非難だとして彼らを殺そうとする者もいた。しかしアーサー王はそれを聞くと、誰も彼らに手を出してはならないと命じ、役人を送って彼らを立派な宿舎に連れて行き、最高のもてなしをした。「そして」と王は言った、「何も惜しむことなかれ。ローマ人は偉大な君主たちだ。彼らの要求は私の気に入るものではないが、私は自分の名誉を忘れてはならない。」

そこで円卓の騎士たちが集められ、この件についてどうすべきか意見を述べるよう求められた。最初にコーンウォールのサー・カドールが口を開き、「陛下、これは長い間聞いてきた中で最も良い知らせです。私たちはこれまで何日も何もせずに過ごしてきました。どうかローマ人と激しく戦ってください。そうすれば、私たち全員が名誉を得られるでしょう」と言った。

「サー・カドール、あなたが喜んでいるのはよくわかります」とアーサーは言った。「しかし、それではローマ皇帝に対する返答とは言えません。彼の要求は私を深く悲しませます。実際、私は決して彼に貢物を払うつもりはありません。ですから、諸君、どうか助言をお願いします。ブリタニアの騎士であるベリヌスとブレンニウスが長い間ローマ帝国を支配していたこと、またヘレンの息子であるコンスタンティヌスも同様であったことから、私たちはローマに貢物を払う必要はないだけでなく、私自身も彼らの子孫として当然、帝国を主張する権利があるのです。」

するとスコットランドのアングイス王は言った。「旦那様、あなたは当然、他のどの王よりも優れているべきです。キリスト教世界にあなたに匹敵する者はいません。私は、決してローマ人に従ってはならないと忠告します。彼らがここを支配していた頃、私たちをひどく苦しめ、この地に重い負担を課しました。私としては、機会があれば必ず彼らに復讐すると誓います。そして二万人の兵士をあなたに提供し、私が彼らの給与を支払い、養っておきます。あなたが望む時には、彼らが私と共にあなたに仕えるでしょう。」

そこで小ブリテンの王は立ち上がり、アーサー王に三万人の兵士を約束した。同様に、他の多くの王や公爵、貴族たちも援助を約束した。例えば西ウェールズの領主は三万人、エウェイン卿とその従兄弟も三万人などだ。ランスロット卿や円卓の騎士たちも、それぞれ大軍を提供すると約束した。

王は彼らの勇気と善意に心から喜び、皆に感謝の意を表した。そして再び使者たちを呼び寄せ、自分の返答を伝えさせた。「私は、あなた方に今すぐ主人である皇帝のもとへ戻り、彼の言葉など気にしないと伝えてほしい。私は神の意志と自らの力によってすべての王国を征服し、どんな地上の者にも貢物を払うことなく、それらを守るのに十分な力を持っている。しかし一方で、私は彼から貢物と服従を要求し、また彼の帝国全体の主権も要求する。それは私の先祖たち――かつてこの地の王たち――の権利によって私が有するものだ。そして、私は間もなくローマに行き、神の恵みによって自分の帝国を掌握し、すべての反乱者を鎮圧すると彼に伝えてほしい。最後に、私は彼とローマのすべての貴族たちに、直ちに私に臣従するよう命じる。さもなければ私の罰と怒りを受けることになるだろう。」

そして彼は財務官たちに命じて、使者たちに豪華な贈り物を与え、すべての費用を負担させ、カドール卿を任命して彼らを丁重に国から送り出させた。

使者たちがローマに戻りルキウスの前に現れると、彼は彼らの言葉に激怒し、「このアーサーはすぐに私の命令に従い、他のどの王と同じように謙虚に私に仕えると思っていた。しかしガリアでの成功のおかげで、彼は傲慢になってしまったのだ」と言った。

「ああ、閣下」と使者の一人が言った。「そのような無意味な言葉は控えてください。実際、私や私と共にいる者たちは、彼の王威に恐れおののき、怒っていました。」

その顔つきを見れば、お前は自分が思っている以上に鋭い武器を手に入れてしまったようだな。彼はこの帝国の支配者になろうとしており、お前が想像するような人物ではない。彼は世界で最も豪華な宮廷を持っているのだ。新年の日に私たちは彼を見たが、彼の食卓には九人の王たちや、これまで世界中で最も高貴な身分の王子、領主、騎士たちが仕えていた。そして彼自身は、今世で最も男らしく見える人物で、まるで全世界を征服できそうな様子だった。

そこでルキウスはローマの属国すべてに使者を送り、強大な軍隊を集め、十六人の王や多くの公爵、王子、領主、提督たち、そして驚くほど多くの民衆を集めた。さらに、悪魔から生まれた五十人の巨人たちを護衛として彼の周りに配置した。その軍勢を率いて彼はすぐにローマを出発し、山々を越えてガリアへ向かい、アーサー王に服従したことへの怒りから、その地方の町々を焼き払い、土地を荒らし回った。その後、彼は小ブリテン島へと進軍した。

一方、アーサー王はヨークで会議を開き、王国の統治をサー・バデウィンとサー・コンスタンティンに任せ、サンドウィッチから海を渡ってルキウスと対決するために向かった。上陸するやいなや、彼はサー・ガワイン、サー・ボース、サー・ライオネル、サー・ベディヴィアを皇帝のもとに派遣し、「急いで自分の国から出て行くよう命じる。さもなければ戦いの準備をし、もはや土地を荒らしたり無実の人々を殺したりするのをやめるように」と命じた。すぐに、それらの高貴な騎士たちは装備を整え、馬に乗って出発した。そこで彼らは草原に色とりどりの絹のテントが多数あり、その中央には皇帝の天幕があり、その上には金色の鷲が描かれているのを見た。

そこでサー・ガワインとサー・ボースは先に進み、他の二人を待ち伏せの場所に残して、アーサー王のメッセージを伝えた。すると皇帝は「戻って、お前の主君に、私が彼と彼の全領土を征服しに来たと伝えよ」と答えた。これを聞いてサー・ガワインは怒りに燃え、「フランス全土よりも、あなたと一人で戦える方がましだ！」と叫んだ。

「私も同じです」とサー・ボースも言った。

すると、皇帝のいとこにあたるガニウスという名の騎士が大声で笑い、「見よ！これらのブリトン人たちはどれほど傲慢で自慢げか」と言った。

「まるで世界中のものをすべて抱えているかのようだ！」
この言葉を聞いて、ガワイン卿はもはや我慢できず、剣を抜いて一撃でガニウスの首を切り落とした。そしてボース卿と共に馬を返し、水や森を越えて待ち伏せしていた場所へ戻った。そこにはライオネル卿とベディヴィアー卿が待っていた。ローマ軍は彼らの後を急いで追いかけてきたが、騎士たちが立ち止まると、ボース卿は先頭にいた敵を槍で突き刺し、その場で倒した。次に巨大なパビアン族のカリベレが現れたが、ボース卿はそれも打ち倒した。するとライオネル卿とベディヴィアー卿の部隊が待ち伏せから飛び出し、ローマ軍に襲いかかり、彼らを殺し倒し、追い詰めてテントまで逃げ帰らせた。
しかし、彼らが陣営に近づくと、さらに大勢の敵軍が現れ、戦況を逆転させた。混乱の中でボース卿とベレル卿はローマ軍の手に落ちてしまった。これを見たガワイン卿は、自分の名剣ガロチーヌを抜き、もしこの二人の騎士が救出されなければ二度とアーサー王の顔を見ないと誓った。そして勇敢なイドルス卿と共に激しい攻撃を仕掛け、ローマ軍を追い払い、ボース卿とベレル卿を仲間たちの元に戻した。こうしてブリトン人たちは一万以上のローマ兵を倒し、自軍の者は一人も失うことなく、勝利を収めてアーサー王のもとに戻った。
この敗北の知らせを聞いたルキウス皇帝は、全軍を率いてアーサー王を討つために立ち上がり、ソワッソンの谷で彼と対峙した。そして全軍に向かって言った。「諸君、今日は男らしく戦い、立派に振る舞うように。ローマが全世界の頂点にあり、宇宙の支配者であることを忘れず、これらの野蛮で凶暴なブリトン人たちに我々の攻撃を許してはならない。」その時、トランペットの音が非常に大きく鳴り響き、地面が震動した。
そして両軍は大声を上げながら互いに近づいていった。彼らが衝突すると、その激しい攻撃や苦しい戦い、負傷、殺戮の様子を言葉では表せない。そこでアーサー王は最強の騎士たちと共に戦闘の最前線に乗り込み、エクスカリバーを抜いて、雷のような速さと力で敵を倒した。そして群衆の真ん中でガラパスという名の巨人に出会い、その両足を切り落とした。

膝の関節を打ち、そして「さあ、今ならもっと簡単に倒せるぞ！」と言いながら、二度目の一撃で彼の頭を打ち落とした。倒れたその体は六人の男を殺した。やがてアーサー王はルキウスが戦っている場所を見つけ、自ら手を振るって勇敢な戦いを繰り広げた。すぐに彼のもとへ駆けつけ、互いに激しく攻撃し合った。ついにルキウスがアーサー王の顔面に恐ろしい傷を負わせたが、アーサー王はエクスカリバーを高く掲げ、全力で皇帝の頭に叩き下ろし、兜を震わせ、頭を真っ二つにし、胴体を胸まで裂いた。ローマ軍は皇帝が死んだのを見て、何千人もの大軍で逃げ去った。アーサー王とその騎士たち、そして全軍が彼らを追い、十万人もの兵を殺した。

その後、アーサー王は戦場に戻り、ルキウスが死んでいる場所へ馬を走らせた。そこにはエジプトとエチオピアの王たち、他に十七人の王たち、そして六十人のローマの元老院議員たちが集まっており、皆高貴な人々だった。アーサー王は彼ら全員に香りの良い樹脂を使って丁寧に防腐処理を施し、鉛の棺に入れ、盾や武器、旗で覆うよう命じた。次に捕虜にされていた三人の元老院議員を呼び寄せ、「お前たちの命の身代金として、これらの死体を持ってローマへ行き、私が間もなくそこに行くという手紙と共に私に届けてほしい。ローマ人たちは再び私から貢物を要求する際には慎重になるだろう。彼らに伝えてくれ、私が送るこれらの死体は、彼らが私に要求した貢物の代わりだ。もしもっと欲しければ、私が来た時に残りを支払う」と言った。

そう命じられ、三人の元老院議員は死体を持ってローマへ向かった。皇帝の遺体は帝国の紋章が描かれた戦車に一人で運ばれ、他の王たちの遺体は二人ずつ戦車に乗せられて続いた。

戦いの後、アーサー王はロレーヌ、ブラバント、フランドルに入り、そこから進みながら各地を征服し、ドイツへと入り、山を越えてロンバルディアやトスカーナへと進んだ。ついに彼は彼に従わない都市の前に到着し、そこを包囲した。長い時間が経った後、アーサー王はフローレンス卿を呼び、部下たちの食料が不足し始めていると告げた。「ここからそれほど遠くない場所に、敵の所有する家畜でいっぱいの大きな森がある。行ってくれ」と彼は言った。

「では、できる限り多くのものを力ずくで持ってこい。そして、私の甥であるガワイン卿、クレギス卿、カーディフの隊長であるクレアモンド卿、そして強力な兵士たちも連れて行け。」
すぐに、その騎士たちは準備を整え、丘や森を越えて進み、美しい花や草に覆われた広大な牧草地に到着した。そこで彼らはその夜、自分たちと馬を休ませた。翌日の夜明けに、ガワイン卿は馬に乗り、仲間たちから離れて冒険を求めて出発した。やがて彼は、森のそばで馬を歩かせている武装した騎士を見つけた。その騎士は盾を肩に担ぎ、従者は槍を持った少年一人だけで、盾には三匹の金色のグリフィンが描かれていた。ガワイン卿が彼を見つけると、槍を構えずに直接彼のもとへ行き、身元を尋ねた。「トスカーナ人だ」と彼は答えた。「好きな時に私を試せばいい。私たちが別れる前に、お前は私の捕虜になるだろう。」
するとガワイン卿は言った。「お前は大げさに自慢している。しかし、どんなに自慢しても、自分自身をしっかり守るべきだ。」
そうして二人は槍を取り、全力で互いに突進し、盾を突き破って相手の肩を打った。そして剣を抜き、激しく打ち合い、兜からは火花が飛び散った。その時、ガワイン卿は怒りに駆られ、自分の優れた剣「ガロティーヌ」で敵の盾や鎧を貫き、中の貴重な宝石をすべて粉々にし、肺や肝臓が見えるほどの深い傷を負わせた。するとトスカーナ人は大声でうめきながらガワイン卿に襲いかかり、深い斜めの一撃を与えて大きな傷を負わせ、太い血管を切り裂き、彼は激しく出血した。すると彼は叫んだ。「急いで傷を縛ってください、騎士様。あなたの血で馬も素晴らしい鎧も汚れてしまいます。世界中の医者でもあなたの血を止めることはできないでしょう。この優れた剣によって傷ついた者は皆、同じ運命になるのです。」
するとガワイン卿は答えた。「私はそれほど苦しくありません。お前の自慢話も私を怖がらせません。私たちが別れる前に、お前の方がもっと苦しみ悲しむことになるでしょう。しかし、誰がこの血を止められるか、早く教えてください。」
「それなら私ができます」とその見知らぬ騎士は言った。「ただし、あなたが私が洗礼を受け、神を信じるのを助けてくれるならです。今、私はまだそうしていません。」

「成人したお前に求められることだ。」
「私は満足しています」とガワイン卿は言った。「どうか神様がお力を与えて、あなたのすべての願いを叶えてくださいますように。しかしまず、なぜ一人でここに来たのか、そしてどこの出身なのか教えてください。」
「旦那様」と騎士は言った。「私の名はプリアニウスです。私の父はローマに反乱を起こした偉大な君主です。彼はアレクサンダーとヘクトールの子孫であり、私たちの一族にはヨシュアやマカバイもいました。本来ならば私こそがアレクサンドリアやアフリカ、そしてすべての外洋の島々の王です。しかし、あなたが崇拝する主を信じたいのです。その労苦に報いとして、十分な宝物を与えましょう。かつては自分に匹敵する者はいないと心の中で思っていましたが、今、あなたに出会い、戦いに疲れ果てました。ですから、騎士様、どうかご自身のことを教えてください。」
「私は騎士ではありません」とガワイン卿は言った。「長年、高貴なアーサー王の侍従として育ち、王の鎧や装備の世話をしてきただけです。」
「ああ」とプリアニウスは言った。「もしその下僕たちがそんなに勇敢で激しいのなら、騎士たちはさぞ優れていることでしょう！さあ、どうか、あなたが騎士であれ下僕であれ、名前を教えてください。」
「神に誓って！」とガワインは言った。「これから真実を話します。私の名はガワイン卿で、円卓の騎士の一人です。」
「それならば、パリスの豊かな領地をすべて与えられた時よりも喜びます」とプリアニウスは言った。「野馬に引き裂かれる方がましだ。誰かの下僕にあなたのような勝利を許すくらいなら。しかし今、騎士様、警告します。すぐ近くにロレーヌ公がおり、六万人もの優秀な兵士を率いています。私たちはすぐに逃げるべきです。さもなければ彼に見つかり、重傷を負って二度と回復できなくなるでしょう。そして、私の従者には絶対に角笛を吹かないように命じてください。すぐ近くに私の部下である百人の騎士がいるのです。もし彼らに捕らえられたら、金や銀の身代金では決して救われません。」
そこでガワイン卿は自分を救うために川を渡り、プリアニウス卿もその後を追った。二人は共に逃げ続け、やがて草原にいる仲間たちのもとにたどり着き、そこで夜を過ごした。ウィシャード卿がガワイン卿がひどく傷ついているのを見ると、泣きながら駆け寄り、誰が彼を傷つけたのか尋ねた。ガワイン卿は、あの男とどのように戦ったかを彼に話した――と指差しながら。

二人を癒すための軟膏を持っていたプリアニウスは言った。「だが、他にも知らせがある。間もなく多くの敵と遭遇することになる。我々の前方には大軍が迫っているのだ。」そこでプリアニウスとサー・ガワインは馬から降り、武器を解いて馬に草を食べさせた。鎧や衣服を脱ぐと、新たにできた傷口から熱い血が流れ出し、見るに忍びない光景だった。しかしプリアニウスは従者から、楽園から流れ出る四つの川の水で満たされた小瓶を取り出し、その特別な軟膏で二人の傷を塗り、その水で洗ってやった。一時間も経たないうちに、二人とも元通り健康になった。そしてトランペットの音に合わせて、全ての騎士たちが集まって会議を開いた。長い話し合いの末、プリアニウスは言った。「もう話すのはやめよ。あの森の中には数え切れないほどの騎士たちがいて、彼らは牛を囮にして我々を誘い込むだろう。我々は七百人しかいないのだ！」しかしサー・ガワインは言った。「それでも、すぐに彼らと戦ってみよう。彼らが何ができるか見てみよう。最も優れた者が勝利を収めるだろう。」すると突然、エセルウォルド卿とデュクメン公という名の貴族たちが、前方の森の伏兵から飛び出してきて、その後ろには何千人也の兵士たちが続いていた。彼らは皆、直接戦場へと向かった。情熱と勇気に満ちたサー・ガワインは騎士たちを励まし、「彼らは全員我々のものだ」と言った。そこで七百人の騎士たちは一丸となって馬に鞭を打ち、猛然と敵と戦った。あちこちで人々や馬たちが倒れ、円卓の騎士たちは彼らの間を突き進み、抵抗する者を皆地面に倒した。ついに敵全員が逃げ去った。「なんと素晴らしい！今、彼らが逃げる姿を見よ。一時間前と比べて、彼らの数は七万も減っている！」こうして戦いはすぐに終わり、ロンバルディアやサラセン人の貴族や騎士たちの多くが戦場で死んだ。その後、サー・ガワインと彼の仲間たちは大量の家畜や金銀、あらゆる種類の宝物を集め、依然として包囲を続けていたアーサー王のもとに戻った。

「さあ、神に感謝しよう」と彼は叫んだ。「だが、あそこで一人で立っている者は誰だ？囚人のようには見えないが……」
「旦那様」とガワイン卿は言った。「あれは武器を携えた善良な男で、私と戦い合いました。そしてキリスト教徒になるためにこちらへ来たのです。もし彼の警告がなければ、私たちの誰も今日ここにいることはなかったでしょう。どうか、彼に洗礼を授けてください。これ以上高貴で優れた騎士はいないでしょう。」
そうしてプリアニウスはキリスト教に改宗し、円卓の騎士団の公爵兼騎士となった。
その後間もなく、彼らは再び都市に攻撃を仕掛け、四方から城壁を突破して入城した。人々が略奪に走っていると、公爵夫人が多くの女性たちと共に現れ、アーサー王の前に跪き、服従を願った。すると王は威厳ある態度で答えた。「奥様、ご安心ください。あなたやご婦人方に害を加える者はいません。また、あなたの一族にも害は及びません。ただし、公爵だけは私の裁きを受けなければなりません。」そして彼は攻撃を中止するよう命じ、公爵の長男から鍵を受け取った。すぐに公爵は命を救うためドーバーへ囚人として送られ、公爵夫人とその子供たちの持参金として税金が定められた。
その後、彼は全軍を率いて進軍し、抵抗する者たちの町や城を次々と征服し、破壊していった。ついにヴィテルボに到着した。そこから彼はローマに使者を送り、自分を君主兼総督として受け入れてほしいと頼んだ。すると生き残っていた元老院議員たちや枢機卿たちが、壮麗な行列を引き連れて彼のもとにやって来た。彼らは彼の足元に莫大な宝物を置き、すぐにローマに来て平和的に皇帝として即位してほしいと懇願した。「来年のクリスマスには」とアーサー王は言った。「私は即位し、あなた方の街で円卓の騎士団の集会を開くつもりです。」
間もなく彼は盛大な儀式のもとローマに入城した。彼の後には、金銀の装飾を施した騎士たち、王子たち、貴族たちが続いた。それはかつて見たことのない光景だった。そして彼は教皇の手によって、可能な限り厳粛な儀式のもとで皇帝として即位した。

戴冠式の後、彼はしばらくローマに滞在し、自分の領地を整え、騎士や家臣たちにそれぞれの功績に応じて王国を与えた。そのやり方は、誰も不満を抱かないようなものだった。また、多くの公爵や伯爵を任命し、部下たち全員に富や貴重な宝物を与えた。

これらがすべて終わると、貴族や騎士、そして高位の者たちが皆、彼の前に集まって言った。「高貴なる皇帝様！永遠の神の祝福により、あなたの戦いはすべて終わり、征服もすべて成し遂げられました。今や世界中で、あなたと戦うほど強大な者はいません。ですから、どうか高貴なご慈悲をもって故郷へ戻っていただき、私たちも妻や故郷に再び会えるよう許してください。私たちは長い間彼らと離れ離れで過ごしてきました。あなたの旅も偉大な栄光と敬意をもって完了しました。」

「よく言った」と彼は答えた。「神を試すのは賢明ではない。ゆえに急いで準備をし、イングランドへ帰ろう。」

そうしてアーサー王は、騎士や貴族、軍隊と共に、征服したすべての土地を通って、大いなる勝利と喜びをもって帰還した。そして、道中で誰も略奪や暴力を働いてはならないと命じ、死罪に処すると警告した。海を渡り、ついにサンドウィッチに到着すると、ギネヴィア女王が彼を迎え、その到着を大いに喜んだ。ブリテン全土には、言葉では表せないほどの歓喜が広がった。

IX
ガワイン卿と狭い袖の乙女

ある日、ガワイン卿が田園を馬で進んでいると、一団の騎士たちに出会った。その後ろには従者がおり、彼はスペイン製の戦馬を操っていて、その首には盾が吊るされていた。ガワイン卿はその従者のもとへ近づき、「ねえ、あそこを通り過ぎていったあの一団は何者だ？」と尋ねた。
従者は答えた。「旦那様、あれは勇敢で屈強な騎士、リスのメリアンスです。」
「では、お前は彼の部下なのか？」とガワイン卿が尋ねた。
「いえ、旦那様。私の主人はテウダヴェスという騎士で、この方と同じくらい優れた人物です。」
「テウダヴェスのことは知っている」とガワイン卿は言った。「彼はどこへ向かっているのか？正直に教えてくれ。」
「旦那様、彼はトーナメントに向かっています。それはリスのメリアンスがティンタジェルのティエボーと争うために行うものです。もし私のアドバイスを聞いてくださるなら、城に入って外部の者たちと戦うべきです。」
「まさか」とガワイン卿は叫んだ。「メリアンス・オブ・リスは、あのティエボーの家で育てられたのではないのか？」
「ええ、旦那様、神よ、そうです！」と従者は言った。「彼の父親はティエボーを深く尊敬しており、死の床で自分の幼い息子を彼に託しました。ティエボーはその少年を大切に守り続けました。しかしやがて少年は娘に愛を求めましたが、娘は彼が騎士になるまでは決して応じないと言いました。熱心だった少年はすぐに自ら騎士になり、再び娘のもとへ戻りました。しかし娘は再び断り、『私の前で、あなたが十分な武勇を示してくれるまでは、絶対に無理です。突然与えられるものは、自分で手に入れたものほど甘くはありません。もし私の愛を望むなら、私の主催するトーナメントに参加しなさい』と言ったのです。」

「父上。もし私が愛を与えるとしたら、その愛が適切な相手に届くかどうか確かめたいのです。」彼女が勧める通りに彼は行動した。というのも、愛は恋人たちを支配する力を持っており、その力の及ぶ者たちは、愛が命じることを決して拒む勇気はないからだ。そしてあなた様、もし城に入らないのであれば怠け者と言われるでしょう。彼らはあなたの助けを強く必要としているのですから。」

これにガワイン卿は答えた。「兄弟よ、行ってしまいなさい。それが賢明です。私のことは任せてください。」そうして従者は去り、ガワイン卿はティンタジェルへと馬を進めた。他に通る道はなかったからだ。

一方、ティエボーは身分の高い者から低い者、年老いた者から若者まで、すべての親族を呼び集めた。しかし、主君と決闘する許可を評議会から得ることはできなかった。評議員たちは、彼が城を完全に破壊してしまうのではないかと恐れていたのだ。そのため、城門は石とモルタルで塞がれ、唯一の入口は馬車一台分の大きさの銅製の門を持つ小さな側門だけとなっていた。ガワイン卿は、自分の馬具を運ぶ一団の後ろからその門へと馬を進めた。七里以内には他の道はなかったからだ。彼は側門が閉ざされているのを見て、塔の下にある柵で囲まれた場所へと向かった。彼はオークの木の下で馬から降り、盾を掛けた。その時、城から人々がやって来た。彼らの多くは、決闘が中止されたことを残念に思っていた。城の中には、土地や家系において偉大な年老いた貴族がおり、彼の言葉に異議を唱える者はいなかった。遠くから、一団が指し示されると、彼らが敷地内に入る前に、その貴族はティエボーのもとへ行き、「旦那様、神よ、アーサー王の二人の仲間がこちらに向かっているのを見ました。勇敢な騎士や召使い、弓兵たちがいるので、希望を持って決闘すべきです。彼らは必ずこの門の前で決闘するでしょう。もし彼らの傲慢さが彼らに利益をもたらすなら、私たちが得ることになります。彼らは損失と恥を被るでしょう」と言った。

この助言の結果、ティエボーは武器を持って外に出たい者たちを許可した。騎士たちは大喜びし、従者たちは馬の後を追った。一方、女性たちは高い場所に登って決闘を見ようとした。下の草原では、ガワイン卿の武器が見え、最初は木に二つの盾が掛かっているので、二人の騎士がいるのだと思った。彼らは、こんな二人の騎士の武器を見られるのは幸運だと叫んだ。しかし、別の者たちは「なんて素晴らしい騎士なのでしょう」と叫んだ。

二人分には常に十分だが、もし相手がいなければ、二つの盾をどうするつもりだろうか。一度に二つの盾を持つ騎士など今まで見たことがない。一人で二つの盾を持とうとするなんて、実に奇妙だ。

女性たちが話している間、騎士たちは城を出て行った。ティエボーの長女は、このトーナメントが開催されるきっかけとなった人物であり、彼女と共に妹も塔に登った。その妹の袖はとても細く、きつく締め付けられていたため「狭い袖の乙女」と呼ばれていた。他の貴婦人や娘たちも彼女たちと一緒に塔に登り、城の前でトーナメントが始まった。美しい友人の証言によれば、最も優れて戦ったのはリスのメリアンスだった。彼女の友人は周囲の人々にこう言った。「皆さん、メリアンスほど私を喜ばせる騎士は今まで見たことがありません。こんな騎士を見るのは楽しくありませんか？これほど見事に戦える者は、きっと立派な家柄の出身で、槍や盾の使い方にも長けているに違いありません。」

すると彼女の隣に座っていた妹が、もっと美しい騎士を見たと言った。長女は怒って立ち上がり、妹を殴ろうとした。しかし他の女性たちが割って入り、彼女を止めたため、殴り損ねてしまい、それがますます彼女を怒らせた。

トーナメントでは多くの槍が折れ、盾が突き破られ、騎士たちは馬から落とされた。メリアンスと対決した騎士たちは苦戦し、彼女に打ち負かされずにはいられなかった。槍が折れれば剣で激しく攻撃し、彼は他のどの騎士よりも優れて戦った。その姿を見て、彼女の美しい友人は思わず叫んだ。「皆さん、素晴らしいです！これこそが、歌人が歌い、人々が目にした中で最も優れた独身騎士、トーナメントに参加した者たちの中で最も美しく、最も勇敢な者です！」

すると小さな少女が叫んだ。「私はもっとハンサムな人を見ました。きっと、もっと優れている人です！」長女は怒り出し、「ハッ、この子め、私が褒めた人を非難するなんて本当に愚かだ！これで次はもっと賢くなるだろう！」と言って妹を平手打ちした。その拍子に少女の頬には五本の指の跡が残った。しかし近くにいた女性たちが彼女を叱り、連れ去っていった。

その後、彼らはガワイン卿の話に移った。一人の乙女が言った。「あそこの木の下にいる騎士は、なぜ武器を手に取るのを遅らせているの？」もう一人の、より無礼な乙女が叫んだ。「彼は平和を守ると誓ったのよ。」三人目が付け加えた。「彼は商人よ。決闘を望んでいるなんて言わないで。彼は馬を市場に持ってくるだけよ。」四人目が言った。「彼は両替商よ。持っている品物は貧しい独身者たちに売ろうとしているのよ。信じて、あの箱の中にはお金か衣服があるわ。」
「あなたたち、悪い口をきくわ！」と少女が叫んだ。「嘘つき！商人がそんな大きな槍を持つと思うの？こんな馬鹿げたことを言って、私を疲れさせないで！聖霊に誓って、彼は商人や両替商ではなく、騎士のように見えるわ。彼は騎士よ、間違いなく！」
女たちは皆一斉に叫んだ。「可愛い友よ、見た目がそうだからといって、本当にそうだとは限らないわ。関税を逃れるためにそう装っているだけよ。でも、どんなに賢くても彼は愚か者よ。詐欺師として捕まって絞首刑にされるのよ。」
ガワインは女たちが自分について言っていることをすべて聞き、恥ずかしくて腹が立った。しかし彼は、自分が反逆罪で告発されているのだと考え、約束を守るのが自分の義務であり、そうしなければ自分と自分の一族の名前が永遠に汚されるだろうと正しく判断した。だからこそ彼は決闘に参加しなかった。戦えば負傷したり捕虜になったりするかもしれないからだ。
メリアンセ・オブ・リスは、より強力な一撃を放つために大きな槍を要求した。夜になるまで、門の前で決闘は続いた。戦利品を手に入れた者は、安全だと思われる場所にそれを運んだ。その時、女たちは背が高くて力持ちの従士を見た。彼は槍の一部を持ち、首には鋼鉄製の兜をかぶっていた。愚かな一人の乙女が彼に呼びかけた。「従士様、神様、助けてください。あの武器や兜を戦利品にするなんて愚かですわ。従士としての務めを果たせば、従士としての報酬を受ける資格があります。あそこの牧草地には、守ることのできない財産を持つ男がいます。力があるのにそれを逃すのは愚かです。彼は最も優雅な騎士のように見えますが、誰かが彼の髭を引っ張っても動きません。もしあなたが賢ければ、その鎧や宝物を奪い取りなさい。誰もあなたを妨げませんわ。」

従者は牧草地に入り、ガワインの馬の一頭を打ちながら叫んだ。「家来よ、一日中ここで何もせずに突っ立っているとは、病気か？盾も突かず、槍も振らないとは！」
ガワイン卿は答えた。「どうして私がここに留まっているか、あなたに何の関係があるのですか？いずれ分かりますが、今はまだだ。自分の用事をしに行きなさい。」
従者は引き下がった。ガワイン卿は、不快なことを言うような相手ではなかったからだ。
多くの騎士が倒れ、多くの馬が捕らえられた後、トーナメントは終わった。外部の者たちが優勢で、城の人々はこの戦いによって利益を得た。別れ際、皆は明日また歌を歌いながら再会し、戦いを続けることに合意した。そうしてその夜、彼らは別れ、出陣していた者たちは城に戻り、ガワイン卿もその後を追った。門のところで、彼は主君にトーナメントに参加するよう勧めた貴族に出会った。その男は親しげに声をかけ、言った。「勇敢なる方、この城にはあなたのための宿が用意されています。よろしければここに留まってください。もし出発すれば、宿に着くまでに長い時間がかかります。ですから、ぜひ留まってほしいのです。」
「ありがとうございます。もっとひどい言葉も聞いたことがあります」とガワインは言った。
その男は客を自分の家に案内し、様々な話をしながら、なぜその日は武器を持たなかったのか尋ねた。ガワイン卿は、反逆罪で告発されており、その汚名を晴らすまでは監獄や傷害から身を守らなければならないと説明した。定められた時刻に現れなければ、自分自身や友人たちの名誉が傷つくからだ。
貴族は彼を称賛し、それが理由なら正しい行動だと言った。そして彼はガワインを自分の家に連れて行き、そこで馬から降りさせた。城の人々は彼を非難し、主君がどう思うか心配した。一方、ティエボーの長女は、妹に対する怒りから、ガワインに困難を与えようとした。「父上」と彼女は父親に言った。「今日、あなたは損失を被るどころか、思っている以上の利益を得ました。行ってそれを取ってきてください。それを持ってきた男は、狡猾なので、それを守る勇気はありません。彼は槍や盾を持ち、乗用馬や戦馬も連れてきて、まるで騎士のように振る舞っています。」

税関をだまして、商品を売りに来たときに無税で通過できるようにするのだ。彼に相応の報いを与えなさい。彼はベルタンの息子であるガランと一緒におり、ガランが彼を自分の家に泊めているのだ。私はちょうど彼が通り過ぎるのを見たばかりだ。
ティボーは自分もそこに行きたかったので、馬を取って出発した。彼が去るのを見た少女は、裏口からこっそり外に出て、丘を下ってガランの家へ向かった。ガランには美しい娘が二人いた。娘たちは自分たちの主君を見て喜ぶべきだったが、実際にも喜び、それぞれ彼女の手を取って家の中に連れて行き、目や唇にキスをした。
その間に、ガランと彼の息子ヘルマンは家を出て、領主に会いに城へ向かっていた。途中で彼らはティボーに出会い、挨拶をした。ティボーはガランがどこへ行くのか尋ね、自分も彼を訪ねようと思っていたと言った。「実に」と貴族は言った、「それは私を喜ばせます。私の家では最も優れた騎士たちを見ることができるでしょう。」
「まさに私が探しているのは彼です」とティボーは言った。「彼を捕らえに来たのです。彼は馬を売る商人でありながら、騎士のふりをしています。」
「ああ」とガランは言った、「なんと下品な言葉を聞くことか！私はあなたの部下であり、あなたは私の主人です。しかし今この場であなたへの忠誠を放棄し、私の一族全員の名においてあなたに挑戦します。私の家を辱めさせるわけにはいきません。」
「確かに」とティボーは答えた、「私はそんなことをするつもりはありません。あなたもあなたの家も、私からは名誉以外の何も受け取ることはないでしょう。これは私がそうするようにと勧められたからにすぎません。」
「どうかお慈悲を！」と貴族は叫んだ。「もしあなたが私の客人を訪ねてくだされば、それは私にとって光栄なことです。」
そうして二人は並んで家に到着した。ガワイン卿は礼儀正しく立ち上がり、「ようこそ！」と言った。二人は彼に挨拶をして彼の隣に座った。そして、その土地の領主である貴族が、なぜ彼が騎士団の試合に参加しなかったのか尋ねると、ガワインはある騎士に反逆罪で告発され、王の法廷で自分を弁護しに行く途中だと説明した。「間違いなく」と領主は答えた、「それは十分な理由です。しかし、戦いはどこで行われるのですか？」
「陛下、カヴァロン王の前でです。私はそこへ向かっているところです。」

「そして私が」と貴族は言った。「あなたを導いてあげましょう。貧しい土地を通らねばならないのですから、食料やそれを運ぶための荷物運びの獣も用意してあげます。」
ガワインは、何も受け取る必要はないと答えた。もし買えるものなら、どこへ行っても食事や宿は手に入るからだ。
そう言ってティエボーは別れを告げた。彼が去ろうとすると、反対方向から自分の幼い娘がやってきて、ガワインの足に抱きつき、「美しい方、お聞きください！姉が私を殴ったので訴えに来ました。どうか正義をもって私を助けてください！」と言った。
ガワインは何が意味かわからず、返事をしなかった。彼が彼女の頭に手を置くと、少女は彼を引っ張りながら言った。「美しい方、姉のことを訴えます。私は姉を愛していません。今日、あの人のせいで私は大変な恥をかきました。」
「美しい方、私には何の関係がありますか？どうやってあなたの姉に対して正義をもって行動できるというのですか？」
別れを告げていたティエボーは、子供の懇願を聞いて言った。「娘よ、誰がお前にこの騎士のところに来て訴えるよう言ったのだ？」
ガワインは尋ねた。「美しい方、この少女はあなたの娘ですか？」
「そうだ。だが、彼女の言うことは気にするな。女の子は愚かな生き物だからな。」
「確かに」とガワインは言った。「彼女の望みを叶えないのは無礼なことでしょう。教えてください、可愛い子よ、どうすればあなたを姉から守ることができますか？」
「もしよろしければ、私のためにトーナメントで武器を持って戦ってください。」
「親愛なる友よ」とガワインは言った。「以前に他の騎士に頼んだことはありますか？」
「いいえ、ございません。」
「彼女のことは気にするな」と父親は叫んだ。「その愚かな言葉に耳を貸すな。」
ガワイン卿は答えた。「主よ、どうか私を助けてください。こんな小さな少女がとても立派なことを言っています。私は彼女の願いを拒むことはしません。もし彼女が望むなら、明日――」

「私が彼女の騎士になりましょう。」
「どうか、優しい方よ！」と、喜びに満ちた少女は叫び、彼の足元にひれ伏した。
それ以上何も言わずに二人は別れた。ティエボーは娘を自分の乗馬の背に乗せて連れ帰った。丘を登っているとき、彼は彼女に何の争いだったのか尋ね、彼女は最初から最後まで話して聞かせ、こう言った。「お父様、姉さんと喧嘩になったのです。姉さんはリスのメリアンスこそが最も優れた騎士だと言っていました。でも私は野原でその騎士を見て、もっと美しい人を見たと言ってしまったのです。すると姉さんは私を愚かな女だと呼んで殴りました。もし姉さんから彼を奪ったら、私は自分の髪を頭のすぐ近くで切り落としてしまうでしょう。もし明日の決闘でその騎士がリスのメリアンスを打ち負かし、姉さんの騒ぎを終わらせてしまったら、それは大変な損失になります。姉さんはあまりにも多く話して、他の女性たちを疲れさせてしまいました。でも少しの雨が強風を静めるように、少しの言葉で十分です。」
「可愛い子よ」と父親は言った。「礼儀として、彼に愛のしるしとして袖やヴィンプルを送ってもよいと許可する。」
純朴な少女は答えた。「お父様がそう命じるなら、喜んでそうします。でも私の袖はとても小さいので、送りたくありません。おそらく彼はそれを気にしないでしょう。」
「娘よ、もう何も言うな」とティエボーは言った。「私が考えてみよう。とても嬉しいよ。」そう言って彼は娘を抱きしめ、宮殿の前に着くまで何度も抱きしめてキスをした。しかし、長女が彼が少女を連れて近づいてくるのを見ると、怒って叫んだ。「お父様、その狭い袖の娘はどこから来たのですか？彼女はいつも策略を巡らせています。どこで彼女を見つけたのですか？」
「そしてお前は」と彼は答えた。「お前には何の関係がある？黙れ。彼女の方がお前より優れているのだ。お前は彼女の髪を引っ張って殴った。それは私を悲しませる行為だ。お前は無礼で、礼儀知らずだった。」
父親の叱責を聞いて、その娘は大変恥じ入った。
ティエボーは自分の箱から赤いサミットの布を取り出し、部下に命じて幅広くて長い袖を作らせた。そして彼は自分の……を呼んだ。

娘に言った。「子よ、明日は早く起きて、騎士が宿を出発する前に会いに行きなさい。愛のために、この新しい袖を彼に渡しなさい。彼がトーナメントに行くときに着るものです。」娘は、明るい夜明けが見え次第、すぐに身支度をして出かけると答えた。そうして父親は去り、娘は大いに喜び、仲間たちに、自分を愛してくれるなら夜明けに必ず起こしてほしいと頼んだ。彼らは彼女の願い通りにし、夜明けになると彼女を起こして身支度させた。彼女は一人でガワイン卿が滞在している家へ向かったが、まだ早い時間だったにもかかわらず、騎士たちはすでに起き上がってミサを聞きに修道院へ行っていた。彼女は、彼らが十分に祈りを捧げ、ミサを聴き終えるまで待った。彼らが戻ってくると、娘は立ち上がってガワイン卿に挨拶し、「旦那様、今日は神様があなたを守り、栄誉を与えてくださいますように！私のために、私が持ってきたこの袖を着てください」と叫んだ。「喜んで」と彼は答えた。「友よ、どうかお慈悲を！」その後、騎士たちはすぐに武器を手に取り、町から次々と出て行った。一方、乙女たちは再び城壁の上に上がり、城の奥方たちは勇敢で強靭な騎士たちの軍勢が近づいてくるのを見た。彼らは手綱を緩めて馬を走らせ、先頭にいたのはメリアンス・オブ・リスで、彼はあまりにも速く進んだため、他の者たちを2ロッド以上も引き離した。彼の恋人は友人を見ると我慢できず、「みなさん、あそこに騎士道の主役が来ますよ！」と叫んだ。ガワイン卿は馬の速さを活かしてメリアンス・オブ・リスに突進し、メリアンスも攻撃を避けずに勇敢に迎え撃ち、槍を振り回した。ガワイン卿は力強く打ち下ろし、メリアンスを地面に倒した。そして馬の手綱を掴み、下男に渡し、自分がトーナメントに参加した理由となった女性のもとへ連れて行き、今日最初に手に入れた戦利品を彼女に送るようにと命じた。若者はその馬をそのままの状態で連れて行き、塔の窓辺に座って馬上槍試合を見ていた少女のもとへ向かった。彼女はその戦いを見て姉妹に叫んだ。「姉さん、あそこにあなたがこんなに褒め称えていたメリアンス・オブ・リスがいるわ！賢い人は適切な場所に賞賛を与えるべきよ。昨日、私がもっと優れた騎士を見たと言ったのは正しかったのよ。」

そこで彼女は妹をからかった。妹は怒って叫んだ。「この子、口をつぐみなさい！もう一言でも言ったら、足元すら立てないほど叩いてやるわ！」すると少女は答えた。「ああ、お姉さん、神様のことを思ってください。私が真実を話したからといって、私を打ってはいけません。私もあなたと同じように彼が転ぶのを見ました。きっと立ち上がれないでしょう。どんなに怒っても、ここにいる女性たちは皆、彼が地面に倒れるのを見ているのです。」
妹はできれば彼女を叩きたかったが、周りの女性たちがそれを許さなかった。
その時、右手に手綱を持った騎士がやって来た。彼は窓辺に座っている少女を見て、馬を差し出した。少女は何度も感謝し、その馬を預かるよう頼んだ。騎士は戻って、この戦いの主役のように見える主人に報告した。というのも、槍で相手に当たれば必ず馬から落としてしまうほど勇敢な騎士はいなかったからだ。その日、彼は4頭の馬を手に入れた。最初の1頭は少女に、2頭目は親切にしてくれた貴族の妻に、3頭目と4頭目は自分の娘たちに与えた。
戦いが終わり、騎士たちは街に入った。どちらの側からも栄誉はサー・ガワインに属していた。彼が戦いから戻ってきたのはまだ正午前だった。街中は騎士たちでいっぱいで、彼が誰で、どこの出身かを尋ねてきた。彼の宿屋の門のところで、あの少女が迎えに来て、彼の鐙を掴み、敬礼しながら「どうかお慈悲を、美しい方よ！」と叫んだ。彼は率直に答えた。「友よ、私があなたのもとで仕える前に、先に年老いて禿げてしまいたいものだ！決して遠くに行くことはない。何か用事があれば、すぐに駆けつける。」
二人が話していると、彼女の父親がやって来て、その夜だけでもサー・ガワインに滞在してほしいと頼んだ。しかし先に、もし客人がよければ自分の名前を教えてほしいと頼んだ。サー・ガワインは答えた。「旦那様、私の名前はガワインです。私の名前は決して隠されたことはなく、また尋ねられる前に自分から名乗ったこともありません。」
ティエボーがその騎士がサー・ガワインだと知ると、心から喜び、叫んだ。「旦那様、どうか私のところに滞在して、私の奉仕を受け入れてください。これまで私はあなたにほとんど敬意を払ってこなかったし、これほど敬いたいと思う騎士に会ったこともありませんでした。」

何度促されても、ガワイン卿は留まることを拒んだ。優しく聡明なその少女は、彼の足に抱きついてキスをし、神に彼を託した。ガワイン卿がなぜそうしたのか尋ねると、少女はどこへ行っても自分のことを覚えていてほしいからと答えた。彼は「心配するな、愛しい友よ！ここを去った後も、決してお前のことを忘れはしない」と言った。そうしてガワイン卿は主人や他の人々に別れを告げ、皆が彼を神に託した。その夜、彼は修道院で眠り、必要なものはすべて与えられた。

円卓の騎士たち

X
ランスロット卿の冒険

その後、次のペンテコステの日には、ケアレオンで円卓の騎士たちのための盛大な祝宴が開かれた。そこにはすべての騎士たちが集まり、様々な遊戯や馬上槍試合が行われた。その中でランスロット卿は、他の誰よりも名声と尊敬を得るようになった。彼は敵を次々と打ち負かし、裏切りや魔法による場合を除いて、一度も馬から落ちたり敗北したりすることはなかったのだ。

ギネヴィア女王は彼の素晴らしい功績を目の当たりにし、彼を大変気に入り、他のどの騎士よりも彼に優しく微笑んだ。アーサー王のもとに彼女を連れて行った当初から、ランスロットは彼女を最も美しい女性だと思い、彼女の好意を得るために全力を尽くした。そのため女王はしばしば彼を呼び寄せ、彼の出自や奇妙な冒険について話すよう命じた。例えば、彼がブルターニュの偉大な王バンの一人息子であること、ある夜、父親と母親のヘレン、そして彼自身が燃え盛る城から逃げ出したこと、父親が深い悲しみと傷によって地面に倒れて死んでしまったこと、母親が夫のもとに駆け寄ったため彼は一人になってしまったこと、そして彼が泣き叫んでいると湖の乙女が現れ、彼を抱き上げて水の中へ連れて行き、そこで従兄弟のライオネルやボースと共に幼少期を過ごし、アーサー王の宮廷に来るまで育てられたこと、そしてそれが彼が「湖のランスロット」と呼ばれる理由であることなどだ。

やがてアーサー王は、毎年ペンテコステの日にケアレオン、または王が選ぶ別の場所で円卓の騎士たちのための祭典を開くよう定めた。そしてその祭典では、その年に起こった各騎士の最も有名な冒険談が公に語られることになった。

ランスロット卿は、ギネヴィア女王が自分の冒険譚を聞いて喜んでいるのを見て、さらに多くの尊敬を得て、彼女の好意を一層高めるために再び冒険に出ることを決意した。そこで彼は従兄弟のライオネルに準備をするよう命じ、「私たち二人で冒険をしに行くのだ」と言った。そうして二人は武器を身につけ、馬に乗って広大な森へと向かった。森を抜けると、広大な平野が広がっていた。

正午頃、天気がとても暑かったため、ランスロット卿はひどく眠りたくなった。するとライオネル卿は生け垣のそばに立っている大きなリンゴの木を見つけ、「兄弟よ、あそこには私たちや馬が休める素晴らしい日陰がある」と言った。
「それは嬉しい限りだ」とランスロット卿は答えた。「この7年間、こんなに眠くなったことはなかったからな」
そこで彼らは馬から降り、馬をいくつかの木に繋ぎ止めた。ライオネル卿は起きて見守りながら、ランスロット卿はすぐに深く眠り込んだ。
その頃、3人の騎士が全力で駆けてきた。その後ろにはもう1人の騎士が続いていたが、ライオネル卿がその男を見ると、これほど背が高く力強い男や、これほど立派な装備をした男を見たことがないと思った。やがて彼は逃げている最後の者を追いつき、地面に打ち倒した。次に2人目に向かい、一撃で馬も人も地面に倒した。そして3人目にも同じように襲いかかり、槍の長さ以上も馬から突き落とした。それから彼は馬から降り、3人の騎士を自分の手綱でしっかり縛り上げた。
これを見たライオネル卿は、自分が彼に立ち向かう時が来たと思い、ランスロット卿を起こさないよう静かに慎重に、馬に乗って彼の後を追った。やがて彼に追いつくと、大声で振り返るよう叫んだ。すると相手はすぐに振り返り、ライオネル卿を激しく打ち、馬も人も即座に倒れた。そして彼はライオネル卿を抱き上げ、自分の馬の背に縛り付けた。その後、彼は他の3人の騎士も同じように扱い、自分の城へ連れて行った。そこで彼らは武器を取り上げられ、裸にされ、棘で打たれ、その後深い牢獄に投げ込まれた。そこでは他にも多くの騎士たちが悲しみに暮れ、「ああ、ランスロット卿以外には私たちを助けてくれる者はいない。他のどの騎士も、我々の征服者であるこの暴君トゥルキンには敵わないのだ」と嘆いていた。
しかし、その間ずっと、ランスロット卿はリンゴの木の下でぐっすりと眠っていた。
ちょうどその時、高貴な身分の4人の女王が、太陽から身を守るために槍に吊るされた緑色の絹の日傘を持ち、4頭の白いラバに乗ってその道を通っていた。彼女たちがそうして進んでいると、恐ろしい馬の音が聞こえてきた。

いや、彼らがそこを振り返ると、すぐにリンゴの木の下で武装したまま眠っている騎士がいるのが見えた。その顔を見ると、それがレイクのランスロット卿だとわかった。
すると彼らは、誰が彼の世話をするべきかで争い始めた。しかし、アーサー王の異母妹であり偉大な魔女でもあるモーガン・ル・フェイ女王もその中にいて、「私たちが争う必要はない。私が彼に魔法をかけておいたから、あと六時間は目を覚ますことはない。彼を私の城に連れて行き、目覚めた時に、彼自身が私たちの中からどちらに仕えたいか選ぶのだ」と言った。そこでランスロット卿は盾の上に横たえられ、二人の騎士に挟まれて馬に乗せられ、城へ運ばれ、魔法が解けるまで冷たい部屋に置かれた。
間もなく、彼らは夕食を持った美しい乙女を彼のもとに送り、彼に「気分はどうですか？」と尋ねた。
「わかりません、美しい乙女よ」と彼は答えた。「魔法によってここに来たのでなければ、どうしてこの城にいるのかわかりません。」
「騎士様、落ち着いてください。明日の夜明けには、もっとわかるでしょう」と彼女は言った。
そして彼女は彼を一人にして去り、彼は一晩中そこに横たわっていた。早朝、四人の女王たちが豪華な装いで彼のもとにやって来て、「騎士様、あなたは私たちの捕虜です。あなたがバン王の息子でありレイクのランスロット卿だということはよく知っています。この世にあなたの愛を受ける資格のある女性はただ一人、アーサー王の妻であるギネヴィア女王だけです。しかし今、私たちはあなたに私たちの一人に仕えてもらうつもりです。ですから、私たち四人の中から、あなたが仕えたい相手を選びなさい。私はゴアの地の女王、モーガン・ル・フェイです。こちらにはノースゲイルズの女王、イーストランドの女王、そして外島々の女王もいます。ですから、すぐに選びなさい。さもなければ、死ぬまでこの牢獄に留まることになります」と言った。
「それは困った状況です」とランスロット卿は言った。「死ぬか、あなた方の一人を恋人に選ぶかのどちらかです！しかし、私は自分の意志に反して生きている者に仕えるよりは、この牢獄で死ぬ方がましだ。これが私の答えです。私はあなた方の誰にも仕えません。あなた方は偽りの魔女です。そして私の恋人については――」

軽々しく語ったあのギネヴィアよ、もし私に自由があれば、あなたやあなたの一族にその真実を証明してみせましょう。彼女こそが王様に対して最も誠実な女性です。」
「まあ」と女王は言った、「それがあなたの答えですか？私たち全員を拒むというのですか？」
「ええ、命をかけても」とランスロットは言った、「あなた方は私を拒むのです。」
そうして彼らは激怒して彼のもとを去り、彼は牢獄の中で悲しみに暮れた。
正午になると、その乙女が彼のもとに来て食事を持ってきて、以前と同じように尋ねた。「気分はどうですか？」
「実のところ、美しい乙女よ」とランスロット卿は言った、「これまでの人生でこんなに悪い状態になったことはありません。」
「旦那様」と彼女は答えた、「あなたがこのような状態にあるのを見て心が痛みます。でも、もし私のアドバイスに従ってくださるなら、この苦境から救い出すことができます。ただし、あなたが私に一つ約束してくださる必要があります。」
「美しい乙女よ」とランスロット卿は言った、「喜んで約束しましょう。あの四人の魔女の女王たちが恐ろしいのです。彼女たちは魔法を使って多くの勇敢な騎士たちを滅ぼし、殺してきましたから。」
すると乙女は言った。「旦那様、来週の火曜日に私の父を助けてくださると約束してくださいますか？父はノースゲイルズ王とトーナメントを行う予定ですが、先週の火曜日にはアーサー王の宮廷の三人の騎士たちに敗れてしまいました。もし来週の火曜日に父を助けてくださるなら、明日、夜明け前に、神の恵みによってあなたを解放します。」
「美しい乙女よ」とランスロット卿は言った、「あなたの父の名前を教えてください。そうすれば必ず応えます。」
「私の父はバグデマグス王です」と彼女は言った。
「彼のことはよく知っています」とランスロット卿は答えた。「立派な王であり、優れた騎士です。私の命をかけて、その日にできる限りの助けをしましょう。」
「ありがとうございます、騎士様」と乙女は言った。「明日、ここから解放されたら、10マイル先にある白衣の修道士たちが住む修道院へ行ってください。私が父を連れて行くまで、そこにいてください。」
「わかりました」とランスロット卿は言った。「私は真の騎士ですから。」

そこで彼女は去り、翌日の早朝に再びやって来て、異なる鍵で施錠された十二の門を通して彼を外に出し、彼の武器を持ってきてくれた。彼が完全に武装すると、彼女は馬も持ってきてくれ、彼はすぐに鞍をつけ、大きな槍を手に取り、馬に乗って出発した。行きながら彼は言った。「美しい乙女よ、神の恵みによって、私はあなたを裏切ることはない。」その日一日、彼は広大な森の中を馬で進み続けたが、道が見つからず、森の中で夜を過ごした。しかし翌朝、道を見つけて白衣の修道士たちの修道院に到着した。そこで彼は、バグデマグス王とその娘が自分を待っているのを見た。二人が部屋で一緒になると、ランスロット卿は王に、どのようにして魔法によって裏切られ、兄弟のライオネルがどこへ行ったのか分からないこと、そしてあの乙女がモーガン・レ・フェイ女王の城から自分を救い出してくれたことを話した。「ですから、私が生きている限り、私は彼女とその一族全員に仕え続けます」と彼は言った。「では、来週の火曜日にはあなたの助けが得られると確信できますね？」と王は言った。「はい、決してあなたを裏切りません」とランスロット卿は答えた。「しかし、先週あなたを打ち負かし、ノースゲイルズ王と共にいた騎士たちは誰ですか？」と王が尋ねると、「マドール・デ・ラ・ポート卿、モドレッド卿、ガハラティーヌ卿です」と王は答えた。「旦那様、私の理解では、決闘はこの修道院からわずか三マイルの場所で行われるそうです。ですから、ここに最も優秀な三人の騎士を送ってください。彼ら全員に、私も同じように真っ白な盾を持たせてください。そうすれば、私たち四人で突然両軍の間に現れ、敵を攻撃し、できる限り彼らを苦しめることができます。そして、私たちが誰であるかを知る者はいないでしょう。」そうして火曜日になり、ランスロット卿と三人の騎士は決闘場のすぐ近くの小さな木立に宿を構えた。その後、ノースゲイルズ王が百六十基の兜を持って戦場に現れ、アーサー王の宮廷の三人の騎士も別々に立っていた。バグデマグス王が八十基の兜を持って到着すると、両軍は槍を構え、激しく衝突した。その結果、バグデマグス王の騎士十二人とノースゲイルズ王の騎士六人が倒れ、バグデマグス王の軍勢は後退させられた。

そうしてランスロット卿が現れ、戦闘の最前線に突入し、一本の槍で五人の騎士を倒し、四人の背骨を折り、ノースゲイルズ王を地面に打ち倒してその太ももを折ってしまった。アーサー王の宮廷の騎士三人がこれを見ると、ランスロット卿に向かって駆けつけ、次々と攻撃したが、彼は彼ら全員を打ち倒し、ほとんど死に至らしめた。そして新しい槍を手に取り、さらに十六人の騎士を地面に倒し、彼ら全員をひどく傷つけて、その日はもう武器を持つことができないほどにした。やがて彼の槍が折れると、また別の槍を手に取り、さらに十二人の騎士を倒し、その多くを致命的な傷を負わせた。ついにノースゲイルズ王の軍勢はもはや決闘を続けることができず、バグデマグス王の勝利が宣言された。

その後、ランスロット卿はバグデマグス王と共に彼の城へ向かい、そこで盛大な歓迎を受け、多くの贈り物を受け取った。翌日、彼は別れを告げ、兄のライオネルを探しに行った。間もなく、偶然にもかつて四人の女王たちが彼が眠っているのを見つけたあの森にたどり着き、そこで白い小馬に乗った乙女に出会った。互いに挨拶を交わした後、ランスロット卿は言った。「美しい乙女よ、この国で何か冒険ができる場所を知っていますか？」
「騎士様」と彼女は答えた。「もしあなたがそれに挑戦する勇気があれば、すぐ近くに十分な冒険がありますわ。」
「なぜ挑戦しないのですか」と彼は言った。「私がここに来たのもそのためですから。」
「騎士様」と乙女は言った。「この場所のすぐ近くに、誰にも負けない騎士が住んでいます。彼は非常に強く、危険なほどの力を持っています。彼の名前はターキン卿で、彼の城の牢獄には三十六人の騎士が閉じ込められており、そのほとんどはアーサー王の宮廷の者たちです。彼は自分の手で彼らを捕らえたのです。ですから、彼らを救出する前に、その後私を助けて、偽りの騎士に苦しめられている他の多くの女性たちも解放してくださると約束してください。」
「その悪党ターキン卿のところへ連れて行ってくれれば、その後はあなたの望みをすべて叶えてあげます」とランスロット卿は言った。そこで乙女は先導し、彼をある浅瀬へと連れて行き、そこには大きな真鍮製の洗面器がぶら下がっている木があった。ランスロット卿は槍の先でその洗面器を何度も激しく叩き続け、ついに底を壊してしまったが、何も見えなかった。

そして彼は城門の前をほぼ半時間にわたって行ったり来たりしていた。やがて遠くから、一人の偉大な騎士が馬を引きながら近づいてくるのが見えた。その馬には縛られた武装した男が吊るされていた。近づくと、ランスロット卿はその囚人が円卓の騎士の一人だと気づいた。その時、囚人を連れていた偉大な騎士もランスロット卿を見つけ、二人とも槍を構え、戦いの準備を始めた。

「親愛なる騎士よ」とランスロット卿は言った。「どうか、あの負傷した騎士を馬から降ろし、休ませてやってください。そうすれば、私とあなたで力比べをすることができます。聞くところによると、あなたはこれまでにも円卓の騎士たちに大きな恥辱と害を与えてきたそうです。ですから、今ここで警告します——自分を守りなさい。」

「もしあなたが本当に円卓の騎士なら」とトゥルキンは答えた。「私はあなたと、あなたの仲間全員に挑戦します。」

「それは言い過ぎです」とランスロット卿は言った。

そうして二人は槍を構えたまま、馬を全力で相手に向かって走らせ、互いの盾を激しく打ち合った。その衝撃で二人の馬の背中は折れてしまった。鞍から身を起こすやいなや、二人は盾を構え、剣を抜き、熱心に戦い始めた。激しい一撃を交わし続け、やがて二人とも多くの深刻な傷を負い、血を流し始めた。そうして二時間以上も戦い続け、届く限りお互いを突き、打ち合った。

やがて二人とも息切れし、剣に寄りかかって立っていた。

「さあ、友よ」とトゥルキンは言った。「少し待って、私が尋ねることに答えてください。」

「どうぞ」とランスロットは言った。

「あなたは」とトゥルキンは言った。「私が今まで出会った中で最も優れた人物です。他のどの騎士よりも憎むべき存在のように思えます。しかし、もしあなたが本当にその人ではないのなら、私はあなたと和解し、あなたの勇敢さのゆえに、私の牢屋にいる三十六人四名の囚人を全員解放します。そして私たちは永遠の仲間となります。では、あなたの名前を教えてください。」

「よく言った」とランスロット卿は答えた。「だが、他の誰よりもそんなに憎んでいる相手とは誰だ？」
「その名前は」とターキンは言った。「湖のランスロット卿です。彼は悲しき塔で私の兄であるカラドス卿を殺しました。ですから、もしも私が彼に会うことになれば、私たち二人のうちどちらかがもう一方を殺すことになるでしょう。そして私はそれを固く誓っています。彼を見つけ出し滅ぼすために、私は百人もの騎士を殺し、さらに同じ数の者を完全に傷つけ、多くの者が私の牢獄で死んでいきました。そして今、先ほどお話ししたように、まだ多くの者がそこにいるのです。もしあなたが自分の名前を教えてくださり、それがランスロット卿でないのであれば、彼ら全員を解放して差し上げます。」
「ふむ」とランスロットは言った。「私こそがその騎士です。ベニウィック王バンの息子であり、円卓の騎士です。では、全力を尽くしてみせましょう！」
「ああ！」とターキンは叫んだ。「ついにそうなったのか！あなたはこれまでどんな騎士や貴婦人よりも私の剣にふさわしい。私たちはどちらかが死ぬまで決して別れることはないのだ。」
すると二人はまるで野牛のように互いに突進し、盾や剣で打ち合い、時には二人とも地面に倒れ込んだ。そうしてさらに二時間戦い続けたが、ついにターキン卿はひどく力尽き、少し後退し、疲労のあまり盾を地面に下ろした。それを見たランスロット卿は獅子のように激しく彼に飛びかかり、兜のつばを掴んで彼を膝まずかせ、そして兜を引き剥がし首を切り裂いた。
それから彼は立ち上がり、ターキン卿のもとへ彼女を連れてきた少女のところへ行き、「美しいお嬢さん、あなたのご用に立つ準備はできています。しかし馬がありません」と言った。
「美しい方」と彼女は言った。「さっきターキンが牢獄に連れて行こうとしていた負傷した騎士の馬をお使いください。そしてその騎士に、他の囚人たちを解放するよう頼んでください。」
そこでランスロット卿はその騎士のところへ行き、馬を貸してほしいと頼んだ。
「美しい方」とその騎士は言った。「心より歓迎します。今日、あなたは私と私の馬の両方を救ってくださったのです。あなたこそが世界で最も優れた騎士だと思います。私の目には、あなた以外で今まで見た中で最も強く、最も優れた騎士があなただけですから。」

「旦那様」とランスロット卿は言った。「心から感謝いたします。さあ、あちらの城へ行ってください。そこには円卓の騎士たちが大勢います。周囲の木々に彼らの盾が掛けられているのを見ました。あの一本の木だけでも、キー卿、ブランデル卿、マーハウス卿、ガリンド卿、アリドゥーク卿の盾があり、他にもまだ多くあります。また、私の二人の親族であるエクター・デ・マリス卿とライオネル卿の盾もあります。どうか、湖のランスロット卿として彼ら全員に私から挨拶を伝えてください。そして、城の中で見つけられる宝物は何でも自由に使って構わないと伝えてください。また、兄弟であるライオネルとエクターには、私が戻るまでアーサー王の宮廷に行っていてほしいと頼んでください。ペンテコステの祝宴までには必ずそこにいなければなりません。しかし今は、約束を果たすためにこの乙女と共に出発しなければなりません。」

そうして彼らが進んでいると、乙女が言った。「旦那様、私たちは今、あの邪悪な騎士が出没する場所の近くにいます。その騎士は、この道を通る女性たちを略奪し、苦しめています。私はあなたに助けを求めてきたのです。」

そこで彼らは、乙女が先頭に乗り、ランスロット卿が道端の木々の陰から後を追うことにした。もし乙女が何か危険に遭ったら、すぐに駆けつけてその悪党を処理するつもりだった。乙女がゆっくりと馬を進めていると、道端から騎士と従者が現れ、乙女を馬から引きずり下ろし、彼女は助けを求めて叫んだ。

するとランスロット卿は全力で森を駆け抜けてきた。木々の枝が彼の周りでガサガサと揺れた。「お前、偽りの騎士であり、騎士道の裏切り者め！」と彼は叫んだ。「どうしてこんな風に美しい女性たちを苦しめるように教えられたのだ？」

その邪悪な騎士は何も答えず、剣を抜いてランスロット卿に襲いかかった。ランスロット卿も槍を捨てて自分の剣を抜き、相手の頭を首まで真っ二つにするほどの強烈な一撃を与えた。「これで、お前が長い間待ち望んでいた報いを受けたな！」と言って、彼は乙女のもとを去った。

その後、彼は二日間、広大な森の中を馬で進み、食料や宿もほとんどなかった。三日目に長い橋を渡っていると、突然、通りかかった悪党が現れ、彼の馬の鼻を殴った。そのせいで馬は驚いて後退し、痛みで暴れた。「なぜ私の許可なくここを通るのだ？」とその男は言った。

「なぜダメなのだ？」とランスロット卿は言った。「馬で進む以外に道はない。」
「ここを通るな！」とその無礼者は叫び、鉄の尖りが付いた大きな棍棒で彼に襲いかかった。そのためランスロット卿はやむを得ず剣を抜き、相手を地面に打ち倒して殺した。
橋の先には美しい村があり、村人たちは皆集まって叫んだ。「ああ、旦那様！これほど悪いことは今までありません。あそこの城の門番長を殺してしまったのです！」しかし彼は彼らの言うことを気にせず、そのまま城へと向かった。
そこで馬から降り、馬を壁の輪に繋ぎ、中に入ると広々とした緑の庭が見え、戦うには素晴らしい場所だと思った。周りを見回すと、多くの人々が戸口や窓から彼を見ており、警告の合図をしながら「勇敢な騎士様、あなたは不幸です」と言っていた。次の瞬間、頭以外はしっかり武装した二人の巨大な巨人が現れ、手には恐ろしい棍棒を持っていた。彼は盾を前に構え、一方の巨人の攻撃を防ぎ、もう一方の巨人は剣で頭から胸まで切り裂いた。最初の巨人はそれを見て恐怖で逃げ出したが、ランスロット卿は追いかけてその肩を貫き、背中から地面に倒し、死なせた。
そして彼は城の広間へと進み、六十人ほどの貴婦人や若い娘たちが出てくるのを見た。彼女たちは彼の前に跪き、自由を与えてくれたことに感謝した。「旦那様、」と彼女たちは言った。「私たちのほとんどはこの七年間、ここで囚われの身でした。高貴な家柄の女性たちですが、食べ物を得るためにあらゆる労働を強いられてきました。あなたが生まれた日は祝福されます。今日、あなたほど偉大な行為をした騎士は他にいません。私たちはいつでもどこでもその証人となります！ですから、高貴な騎士様、あなたの名前と出身地を教えてください。友達に伝えたいのです！」それを聞いて、彼女たちは皆大声で叫んだ。「それは素晴らしいことです。あなた以外の騎士では決してあの巨人たちを打ち負かせないと私たちは知っていました。長い日々、あなたを待ち望んできました。なぜなら、巨人たちは他のどの騎士の名前よりもあなたの名前を恐れていたからです。」
そこで彼は彼女たちに、苦労の報酬として城の宝物を持って帰り、故郷に戻るように言い、そして多くの奇妙で荒涼とした土地へと馬を走らせて行った。やがて、多くの日々が過ぎた後、偶然にも彼は…

夜が近づくと、彼は立派な屋敷にたどり着き、そこで年配の女性を見つけた。彼女は彼と彼の馬を温かく迎え入れてくれた。就寝の時間になると、主人は彼を門の上にある部屋に連れて行き、そこで彼は武器を解いて床に就き、眠りについた。

しかし間もなく、誰かが急いで馬に乗ってやって来て、下の門を激しく叩き始めた。ランスロット卿はそれを聞いて立ち上がり、窓から外を見た。月明かりの中で、三人の騎士が一人の男を追いかけ、剣で容赦なく攻撃しているのが見えた。一方、その男も勇敢に彼らと戦っていた。

そこでランスロット卿は急いで武器を身につけ、窓から外に出て、布を使って自分を下に降ろし、彼らの真ん中に飛び込んで叫んだ。「臆病者ども、私に向かってきなさい。あの騎士との戦いはやめろ！」すると彼らはキー卿の方を放棄し、ランスロット卿に猛攻を仕掛けてきた。キー卿が助けに来ようとすると、ランスロット卿は拒み、「私に任せておけ」と叫んだ。そしてすぐに六度の一撃で彼ら全員を倒した。

すると彼らは叫んだ。「騎士様、我々は力強い方に降参します！」

「私はあなたたちの降参を受け入れない」と彼は言った。「総管のキー卿に降参しなさい。さもなければ命を奪うぞ。」

「勇敢な騎士様、どうか許してください。私たちはキー卿を追い詰めましたが、あなたがいなければ彼を倒せなかったのです。」

「わかった」とランスロット卿は言った。「好きにしなさい。生きるも死ぬも自由だ。しかし、生き残ったらキー卿のものになるぞ。」

そこで彼らは彼に降参した。ランスロット卿は彼らに、次のペンテコステの日にアーサー王の宮廷に行き、キー卿が彼らをギネヴィア女王のもとに囚人として送ったと伝えるよう命じた。彼らは剣をかざしてそれを誓った。

その後、ランスロット卿は剣の柄で門を叩き続け、やがて女主人が出てきて彼とキー卿の再入室を許可した。明るくなると、キー卿はランスロット卿だと気づき、跪いて彼の親切さと優しさに感謝した。「騎士様、私は当然のことをしただけです。どうぞ歓迎します。では、これから休みましょう。」

キー卿が夕食を済ませると、彼らは眠りについた。ランスロット卿とキー卿は同じベッドで眠った。翌日、ランスロット卿は早く起き上がり、キー卿の盾と鎧を持って出発した。キー卿が目を覚ますと、自分の枕元にランスロット卿の鎧があり、自分の武器はなくなっていた。「なんてことだ」と彼は思った。「きっと彼は我が王の宮廷の騎士たちを怒らせるだろう。彼に会う者は、私と間違えて大胆にも彼と決闘を挑むだろう。一方、私は彼の盾と鎧を身につけて、平然と進めるのだ。」そこでランスロット卿はキー卿の服を着て、広大な森の中を長い距離馬で進み、やがて川や美しい牧草地が広がる低地に到着した。そこには橋があり、その上には色とりどりの絹のテントが三つあり、各テントには白い盾が掛けられ、その盾のそばには騎士が一人ずつ立っていた。ランスロット卿は何も言わずに通り過ぎた。彼が通り過ぎると、三人の騎士は「あれは傲慢なキー卿だ。自分に匹敵する騎士などいないと思っているが、実際にはしばしば逆のことが証明されている」と言った。「私が行って、その傲慢さの代償を払わせてやる」とガンターという名の騎士が言った。「お前たちは私の速さを見ていろ。」そうして彼は盾と槍を持ち、馬に乗ってランスロット卿の後を追い、「待て、傲慢な騎士よ、戻れ！自由には通さないぞ！」と叫んだ。するとランスロット卿は振り返り、二人は槍を構えて全力で互いに攻撃した。ガンターの槍は折れてしまったが、ランスロット卿は彼と馬を共に地面に倒した。他の騎士たちがこれを見ると、「あれはキー卿ではなく、もっと大柄な男だ」と言った。「私の命を賭けてもいい。あの騎士がキー卿を殺し、彼の馬や装備を奪ったのだ」とギルメア卿が言った。「そうであれ、そうでなくとも」と三人目の兄弟であるレイノルド卿が言った。「今すぐ兄ガンターを救いに行こう。あの騎士と戦うには十分な力が必要だ。その体格からして、ランスロット卿かトリストラム卿に違いない。」すぐに彼らは馬に乗り、ランスロット卿の後を追った。ギルメア卿が先に攻撃したが、すぐに打ち倒され、地面に倒れ込んだ。するとレイノルド卿が言った。「騎士殿、あなたは強い男ですね。おそらく私の二人の兄弟を殺したのでしょう。だから私の心は怒りでいっぱいです。」

「お前だな。だが、もし名誉を持ってできるなら、お前を避けたいものだ。しかし、それは不可能だ。だから自分を守れ。」そうして二人は全力で突進し合い、互いの槍を粉々にした。そして剣を抜き、熱心に攻撃し合った。

戦いが続く中、ガンター卿とギルメア卿もすぐに立ち上がり、再び馬に乗ってランスロット卿に向かって突進してきた。しかし、ランスロット卿は彼らが来るのを見て全力を振り絞り、レイノルド卿を馬から落とした。さらに二度の一撃で他の二人も同様に倒した。

やがてレイノルド卿は血まみれの頭を抱えながら地面を這い、ランスロット卿の方へ近づいてきた。「もう十分だ」とランスロット卿は言った。「お前が騎士に叙された時、私はそばにいた。お前は善良で勇敢な男だと知っており、決してお前を殺したくはなかったのだ。」

「ご優しさに感謝します」とレイノルド卿は言った。「あなたの名前を知れば、私と兄弟たちはすぐに降参します。あなたがキー卿ではないことはよくわかっています。」

「それはともかく」とランスロット卿は言った。「次のペンテコステの祭りには捕虜としてグィネヴィア女王の前に出頭し、キー卿がお前たちを送ったと言え。」

そうして彼らは彼の命令通りにすると誓った。そしてランスロット卿は去り、三人の兄弟は互いの傷をできる限り手当てした。

その後、ランスロット卿は深い森の中へと進み、オークの木の下でアーサー王の宮廷の騎士四人――サグラモール卿、エクター卿、ガワイン卿、エウェイン卿――に出会った。彼らは彼を見て、それがキー卿だと思った。「私の名誉にかけて」とサグラモール卿は言い、槍を手に取ってランスロット卿に向かって駆けていった。

しかしランスロット卿は彼の動きに気づき、槍を構えずに激しく打ち据え、馬も人も地面に倒れた。

「見ろ！」とエクター卿は叫んだ。「その騎士が我々の仲間を打ち倒した様子から、彼はキー卿より強いとわかる。今度は私が彼にどう対抗できるか試してみよう！」そうしてエクター卿も槍を手に取り、ランスロット卿に向かって駆けていった。そしてランスロット卿は迎え撃った。

彼が近づいてくると、彼を盾と肩のあたりから突き刺し、地面に倒した。しかし、自分の槍は折れなかった。
「なんという力強さだ」とユエイン卿は叫んだ。「あれは実に強い騎士だ。きっとキー卿を殺してその鎧を奪ったのだ！あの力では、彼に敵うのは難しいだろう。」そう言って彼はランスロット卿の方へ馬を走らせた。ランスロット卿も途中で彼に出会い、激しく攻撃して一撃で彼も倒した。
「さて、今度は私が彼と戦おう」とガワイン卿は言った。彼はしっかりした槍を手に取り、盾で身を守った。そして彼とランスロット卿は馬を全速力で走らせ、盾の中央で激しく打ち合った。しかしガワイン卿の槍は途中で折れてしまい、ランスロット卿はさらに激しく攻撃してきたため、彼と馬の両方が地面に倒れ、転がった。
「ああ」とランスロット卿は微笑みながら、四人の騎士たちから離れて行きながら言った。「この槍を作った者に天が喜びを与えよ。私がこれまで手にした中で最も優れた槍だ。」
しかし四人の騎士たちは互いに言った。「本当に、一本の槍が我々全員を倒したのだ。」
「私の命を賭しても言える」とガワイン卿は言った。「それはランスロット卿だ。彼の馬の乗り方でわかる。」
そうして彼らは皆、宮廷へと向かった。
ランスロット卿が依然として森の中を馬で進んでいると、頭を地面に向けて走る黒い猟犬が見えた。まるで鹿を追っているかのようだった。彼はその後を追い、大きな血の池に到着した。しかし猟犬は何度も振り返りながら、広大な湿地を抜け、橋を渡り、古い屋敷の方へと走っていった。ランスロット卿も続いて行き、ホールに入ると、そこに死んだ騎士が横たわっており、猟犬がその傷口を舐めていた。そして彼の後ろには女性が立っており、泣きながら手を絞りしめ、「ああ、騎士様！あなたがもたらした悲しみはあまりにも大きいのです！」と叫んでいた。
「なぜそんなことを言うのですか？」とランスロット卿は答えた。「私は決してこの騎士を傷つけたことはありません。あなたの悲しみを見て、私も深く心を痛めています。」
「いいえ、騎士様」と女性は言った。「私の夫を殺したのはあなたではないのです。本当にその罪を犯した者は重傷を負っており、二度と回復することはありません。」

「あなたの夫の名前は何ですか？」とランスロット卿が尋ねた。
「彼の名前は」と彼女は答えた。「ギルバート卿でした。世界で最も優れた騎士の一人です。でも、彼を殺した者の名前はわかりません。」
「神があなたに慰めを与えてくださいますように」とランスロット卿は言い、再び森の中へと去っていった。
馬に乗って進んでいると、彼を知っている乙女に出会った。その乙女は叫んだ。「お会いできて嬉しいです、旦那様！どうか騎士として、私の兄を助けてください。兄は重傷を負い、血が止まらないのです。今日、兄はギルバート卿と戦い、彼を倒しましたが、自分も危うく命を落とすところでした。近くの城に魔女が住んでおり、今日、彼女は私にこう告げました。『危険な礼拝堂に行き、そこから剣と、負傷した騎士が包まれていた血まみれの布を持ち帰る騎士を見つけ出さない限り、兄の傷は決して治らない』と。」
「それは驚くべきことです！」とランスロット卿は言った。「では、あなたの兄の名前は？」
「兄の名前は」と彼女は答えた。「メリオット・ド・ログレス卿です。」
「彼は円卓の騎士の一人です」とランスロット卿は言った。「必ず全力を尽くして彼を助けます。」
「では、旦那様」と彼女は言った。「この道を進んでいけば、危険な礼拝堂に着きます。私はここに留まり、神があなたを再びここに送ってくださるのを待ちます。急がなければ、その任務を成し遂げられる騎士はいませんから。」
そうしてランスロット卿は出発し、危険な礼拝堂に着くと馬から降り、馬を門に繋いだ。教会の庭に入るとすぐ、礼拝堂の正面に、彼が知っている騎士たちの盾が多数、逆さまに置かれているのが見えた。そして道には、これまで見たどの人間よりも背の高い、30人の強壮な騎士たちがいて、皆黒い鎧を身につけ、剣を抜いていた。彼が近づくと、彼らは歯を食いしばって彼をにらんだ。しかし彼は盾を前に構え、剣を手に取り、彼らと戦う準備をした。彼が彼らの間を切り裂こうとすると、彼らは四方に散り、彼が通れるようにした。そして彼は礼拝堂の中に入り、そこには薄暗い灯りが灯っているだけで、他に光はなかった。その時、礼拝堂の中央に死体があり、絹で覆われているのが見えた。

布を取り、身をかがめてその布から一片を切り取った。すると彼の足元の地面が震えた。そして彼は死んだ騎士のそばに剣があるのを見つけ、それを手に取って小聖堂から急いで出て行った。再び教会の庭に戻ると、30人の騎士たちが皆、激しい声で彼に叫んだ。「ランスロット様！その剣を捨てなさい。さもないと死ぬぞ！」
「私が生きようと死のうと」と彼は言った、「お前たちがそれを奪う前に、必ず戦ってみせる。」
そう言われると、彼らは彼を通してやった。
さらに先へ、小聖堂を過ぎると、美しい乙女に出会った。彼女は言った。「ランスロット様、その剣を置き去りにしなさい。さもないと死ぬわ。」
「どんなに頼まれても、私はそれを置き去りにしません」とランスロット様は言った。
「では、優しい騎士様」と乙女は言った、「一度だけ私にキスをしてください。」
「いや」とランスロット様は言った、「神よ、そんなことは許してくださらない！」
「ああ！」と彼女は叫んだ。「私の努力はすべて無駄になったわ！でももしあなたが私にキスしてくれていたら、あなたの命も終わっていたでしょう！」
「神よ、あなたの策略から私を守ってください！」とランスロット様は言い、馬に乗って飛び去った。
彼が去ると、乙女は深く悲しみ、15日後に亡くなった。彼女の名前は魔女のエラウェスだった。
その後、ランスロット様はメリオット様の妹のもとへ行った。彼女は彼を見ると、喜びのあまり手を叩いて泣き、すぐ近くの城へ彼を連れて行った。そこにはメリオット様がいた。ランスロット様はメリオット様を見ると、彼が血を失って灰のように青白くなっていても、すぐに彼だとわかった。メリオット様もランスロット様を見ると、彼の前に跪き、大声で叫んだ。「主よ、ランスロット様！助けてください！」
するとランスロット様は彼のもとに行き、剣で傷口に触れ、血まみれの布でそれを拭った。すると彼はまるで傷ついたことがなかったかのように元気になった。そこで彼とメリオット様の間には大いなる喜びが生まれ、彼の妹もランスロット様を慰めてくれた。そして翌日、彼は王のもとへ行くために別れを告げた。

「アーサー王の宮廷へ行きなさい」と彼は言った。「もうすぐペンテコステの祭りが近い。そこで、神の恵みによって、私に会えるだろう。」
そして多くの異国を旅し、湿地や谷を越えて、ついにある城の前にたどり着いた。通り過ぎるとき、二つの小さな鐘の音が聞こえ、見上げると、足に鐘が結びつけられ、その先から長い紐が垂れ下がった鷹が頭上を飛んでいるのが見えた。鷹が榆の木のそばを飛ぶと、紐が枝に引っかかり、もう飛べなくなってしまった。
その間に、城から一人の女性が出てきて叫んだ。「ああ、ランスロット様！あなたは世界中の騎士の中でも最も優れた方です。どうか私のハヤブサを取り戻してください。彼女は私の手から逃げてしまったのです。もし彼女が見つからなければ、夫である私の主人は怒って、きっと私を殺してしまうでしょう！」
「あなたの主人の名前は何ですか？」とランスロット様は尋ねた。
「彼の名前はフェロット様です。ノースゲイルズ王の騎士です」と彼女は答えた。
「美しい女性よ」とランスロット様は言った。「あなたは私の名前を知っており、私に助けを求めているのですから、私の騎士として全力を尽くしてあなたのハヤブサを取り戻します。」
そう言って彼は馬から降り、自分の馬を同じ木に繋ぎ、女性に武器を外してもらうよう頼んだ。武器を外されると、彼は木に登って鷹を取り、女性に渡した。
すると突然、森の中から彼女の夫であるフェロット様が武装して現れ、手に剣を持って立ちはだかり、「ああ、ランスロット様！やっとあなたを見つけました！」と言い、彼を殺そうとした。
「ああ、女性よ！」とランスロット様は叫んだ。「なぜ私を裏切ったのですか？」
「彼女は私の命令通りにしたのです」とフェロット様は言った。「今こそあなたが死ぬ時です。」
「武装した者が無防備な者を殺すのは恥知らずな行為です」とランスロット様は言った。
「もうあなたには何の恩恵も与えません」とフェロット様は言った。

「ああ！」とランスロット卿は叫んだ。「武器も持たずに騎士が死ぬなんて！」
頭上を見ると、葉のない大きな枝があったので、それを木から引きちぎり、すぐに飛び降りた。するとフェロット卿が彼を急いで攻撃し、殺せたと思ったが、ランスロット卿はその枝で攻撃を払いのけ、相手の頭の側面を打って地面に倒れさせた。そして相手の手から剣を奪い取り、首を体から切り離した。すると女性は悲痛に叫び、まるで死ぬかのように気を失った。しかしランスロット卿は鎧を身につけ、急いで馬に乗り、その危険から逃れられたことに神に感謝しながらそこを去った。
谷間や多くの曲がりくねった道を馬で進んでいると、剣を抜いた騎士が一人の女性を追いかけて殺そうとしているのが見えた。ランスロット卿を見ると、その女性は叫び、助けてほしいと懇願した。
そこで彼は近づき、「お前は悪い騎士だ！なぜこの女性を殺そうとするのか？自分自身や他のすべての騎士に恥をかかせている」と言った。
「お前が私と私の妻の間に何の用がある？」と騎士は答えた。「お前がいようがいまいが、私は彼女を殺す。」
「私たちが先に戦うまでは、お前は彼女を傷つけてはならない」とランスロット卿は言った。
「卿よ」と騎士は答えた、「あなたは間違っています。この女性は私を裏切ったのです。」
「彼は嘘をついています」と女性は言った。「彼は理由もなく私を妬んでいるだけです。天の前で証明します。でも、あなたは世界で最も尊敬される騎士ですから、どうか真の騎士として私を救ってください。彼は容赦しません。」
「安心しなさい」とランスロット卿は言った。「彼にはあなたを傷つける力はありません。」
「卿よ」と騎士は言った、「あなたの言う通りにします。」
そうしてランスロット卿は騎士と女性の間に馬を進めた。しばらく進んだ後、騎士は突然ランスロット卿に向かって叫び、後ろから追ってくる者たちが誰なのか見てくるよう頼んだ。ランスロット卿が…

反逆のことなど考えずに振り返ると、その騎士は一撃で女性の首を切り落とした。するとランスロット卿は激怒し、「お前この裏切り者め！お前のせいで私は永遠に恥をかいた！」と叫び、馬から降りて剣を抜き、すぐにでも彼を殺そうとした。しかし騎士は地面に倒れ、ランスロット卿の膝に抱きつき、慈悲を懇願した。「恥知らずな騎士め」とランスロットは答えた。「お前に慈悲は与えん。お前も慈悲を示さなかったのだから、立ち上がって私と戦え。」
「いや」と騎士は言った。「あなたが慈悲を与えてくださるまで立ち上がりません。」
「では公正に扱ってやろう」とランスロット卿は言った。「私は武器を脱ぎ、シャツ姿になり、手には剣だけを持つ。もしお前が私を殺せるなら、お前は永遠に罪から解放されるだろう。」
「それは決してしません」と騎士は言った。
「ならば」とランスロット卿は答えた。「この女性と首を持って行き、ギネヴィア女王のもとへ行くまで決して休まないと剣に誓え。」
「そうします」と彼は言った。
「では」とランスロット卿は言った。「名前を教えよ。」
「ペディヴェールです」と騎士は答えた。
「恥知らずな時代に生まれたな」とランスロット卿は言った。
そうしてペディヴェール卿は死んだ女性とその首を持って去っていった。そして女王とアーサー王がいるウィンチェスターに着くと、彼は全ての真実を話した。その後、長年にわたって厳しい苦行を積み、聖なる隠者となった。
そうしてペンテコステの祭りの二日前、ランスロット卿は宮廷に戻り、アーサー王は彼の帰還を大変喜んだ。ガワイン卿、エウェイン卿、サグラモール卿、エクター卿がキー卿の鎧を着た彼を見ると、彼こそが一本の槍で自分たち全員を倒した人物だとすぐにわかった。間もなく、トゥルキン卿が捕らえていた全ての騎士たちがやって来て、ランスロット卿に敬意を表した。そしてキー卿は王に、ランスロット卿がどのようにして

彼が死の危機に瀕していたとき、彼を救ったのだ。「そして」とケイ卿は言った、「彼は騎士たちを自分のもとに屈服させるのではなく、私のもとに屈服させたのです。まことに、ランスロット卿が私の鎧を着て自分の鎧を私に譲ってくれたおかげで、私は平穏に戦えました。誰も私に何もしようとはしませんでした。」次に、長い橋でランスロット卿と戦った騎士たちもケイ卿のもとに降伏したが、彼は彼らとは戦っていないと言った。「あなた方を打ち負かしたのはランスロット卿です」と彼は言った。その後、メリオット・ド・ログレス卿がやって来て、アーサー王にランスロット卿がどのようにして自分を死から救ってくれたかを語った。こうして、ランスロット卿のすべての功績や偉大な冒険が明らかになった。四人の魔女女王たちが彼を牢獄に閉じ込めたこと、バグデマグス王の娘によって彼が救われたこと、そして北ウェールズ王とバグデマグス王との武闘会で彼が成し遂げた武勇伝などだ。そして、その祝祭の際、ランスロット卿は世界中のどの騎士よりも高い名声を得、上から下まで、すべての人々から最も尊敬される存在となったのである。

XI
ボーメイン卿、あるいはガレス卿の冒険

再びアーサー王はペンテコステの祭りを開き、円卓の騎士たち全員が集まった。いつものように王は宴会場に座り、食事を始める前に何か冒険が起こるのを待っていた。すると一人の従者が王のもとに来て言った。「陛下、これで食事を始めてもよろしいでしょう。こちらに、奇妙な冒険を抱えた乙女がやって参りました。」王は喜び、食事に着いた。

間もなくその乙女が入ってきて王に挨拶し、助けを懇願した。「何を望むのだ？」と王が尋ねた。「陛下」と彼女は答えた、「私の主人は非常に高名な女性ですが、今は暴君に包囲されており、城から出ることを許されていません。そして、この宮廷の騎士たちは世界で最も高貴な者たちとされているので、どうか助けをお願いしたくて参りました。」 「あなたの主人はどこに住んでいるのか？名前は何だ？そして彼女を包囲しているのは誰だ？」と王が尋ねた。「名前については、まだお伝えできません。しかし彼女は高貴な家柄で広大な土地を持つ女性です。彼女を包囲し、土地を荒らしている暴君の名前は『赤地の赤き騎士』と呼ばれています。」 「私は彼を知らない」とアーサー王は言った。「しかし私は知っております、陛下」とガワイン卿が言った。「彼は世界で最も危険な騎士の一人です。人々は彼には七人分の力があると言っています。私自身もかつて彼の手からかろうじて命を救われました。」 「美しい乙女よ」と王は言った、「ここにはあなたの主人を救うために全力を尽くす騎士たちが大勢いる。しかし、彼女の名前や住んでいる場所を教えてくれない限り、私の騎士たちは誰もあなたと一緒に行くことは許されない。」

さて、宮廷にはボーメインという若者がいて、王の厨房で働いていた。彼は美しく、背も高かった。この出来事の12ヶ月前、聖霊降臨祭の日に王が食事をしているとき、彼は王のもとにやってきて三つの願いを述べた。何の願いかと尋ねられると、彼は「最初の願いは今お願いしますが、残りの二つの願いは12ヶ月後、陛下が盛大な祭りを行う日にお願いします」と答えた。そこでアーサー王は「最初の願いは何だ？」と尋ねた。「それは、陛下、あなたが与えてくださることです」と彼は言った。

「これから12ヶ月分の食べ物と飲み物を与えてください。その後で、残りの二つの贈り物をお願いします。」王は彼が立派な若者であり、高貴な家系の出だと思い、彼の願いを叶えて、執事のキー卿に彼を任せました。しかしキー卿はその若者を軽蔑し、からかい、彼の手が大きくて美しかったために「ボーメイン」と呼び、彼を厨房に送り込みました。そこで彼は12ヶ月間下働きとして働きましたが、どんなにひどい扱いを受けても、忠実にキー卿に従いました。一方、ランスロット卿やガワイン卿は、こんなに礼儀正しい若者に対してキー卿がこんなにひどい態度を取るのを見て怒りました。彼らは何度も彼に金や衣服を与えていました。

そして今、若きボーメインが王のもとにやって来て、その乙女もそこにいました。彼は言いました。「陛下、12ヶ月間あなたの厨房で過ごし、十分な食事を得られたことに心から感謝します。今、残りの二つの贈り物をお願いします。」アーサー王は言いました。「私の誠意をもって、どうぞ願いなさい。」彼は言いました。「陛下、それが私の二つの贈り物です。一つ目は、この乙女を救う任務を私に与えていただくことです。それは本来私のものです。二つ目は、ランスロット卿に私を騎士にしていただくことです。その栄誉は彼からしか受けられません。必要な時に彼が私の後を追って騎士にしてくれるようお願いします。」王は「君の望む通りにしよう」と答えました。しかし、その乙女は激しく怒り、「私がこの任務のために厨房の下働きをすることになるのか？」と言い、馬に乗って去っていきました。

その後、誰かがボーメインのもとに来て、馬と鎧を持った小人が彼を待っていると伝えました。皆、これらのものがどこから来たのか不思議に思いました。彼が馬に乗り、武装したとき、宮廷の中で彼ほど立派な男はいませんでした。彼は広間に入り、王とガワイン卿に別れを告げ、ランスロット卿に自分についてきてほしいと頼みました。そうして彼は乙女の後を追いました。多くの人々が、彼がこんなに豪華な装いで馬に乗っているのを見に出てきましたが、彼には盾も槍もありませんでした。するとキー卿は叫びました。「私もその厨房の少年の後を追って、今度は彼が私に従うかどうか見てみよう。」彼は馬に乗り、彼の後を追いながら言いました。「ボーメイン、私のことを知らないのか？」彼は答えました。「ええ、あなたが無礼な騎士だと知っています。ですから気をつけてください。」するとキー卿は槍を構えて彼に突進しましたが、ボーメインは剣を手にして彼に襲いかかり、槍を脇に押しやり、キー卿の脇腹を激しく打ちました。キー卿はまるで死んだかのように倒れました。ボーメインは馬から降り、自分の盾と槍を取り、その小人にキー卿の馬に乗るよう命じました。

その頃には、ランスロット卿がやって来て、ボーメインも彼と戦おうと申し出たので、二人とも準備を整えた。二人の馬が激しく衝突し、二人とも地面に倒れ、ひどく打撲を負った。そして立ち上がり、ボーメインは盾を前に構えて、ランスロット卿と徒手で戦おうとした。そこで二人は一時間ほど互いに突進し、打ち合い、防ぎ合った。ランスロットはボーメインの力強さに驚き、彼の戦い方は人間というより巨人のようで、非常に激しく恐ろしかった。ついにランスロットは言った。「そんなに激しく戦うな、ボーメイン。我々の争いは、今すぐ止めることができないほど深刻なものではない。」ボーメインは答えた。「確かに。しかし、まだ自分の全力を見せていないのに、あなたの力を感じるのは良いことです。」ランスロットは言った。「私も、恥をかかずにあなたから逃れるのに精一杯だった。だから、どんな騎士でも疑うな。」ボーメインは言った。「では、私も正式な騎士として認められますか？」ランスロットは答えた。「そのために、私が保証人となろう。」ボーメインは言った。「それなら、どうか騎士の叙任をしてください。」ランスロットは言った。「まず、あなたの名前と家柄を教えてくれ。」ボーメインは答えた。「他の誰にも言わないのであれば、私が教えましょう。私の名前はオークニーのガレスで、ガワイン卿の実の兄弟です。」ランスロットは言った。「ああ！それなら大変嬉しい。実際、あなたが高貴な家系の出身だと思っていました。」そこで彼はボーメインを騎士に叙任し、その後二人は別れた。ランスロット卿は宮廷に戻り、キー卿を自分の盾の上に乗せた。キー卿はボーメインに与えられた傷のせいで、かろうじて命を救ったが、あんな勇敢な騎士をあそこまで酷く扱ったことで、みんなから非難された。その後、ボーメイン卿は前進し、すぐにその乙女に追いついた。しかし彼女は軽蔑的に言った。「戻りなさい、卑しい下僕め！あなたはただの皿洗いに過ぎない！」ボーメインは言った。「乙女よ、何を言われても私はあなたを離しません。アーサー王にあなたの危機を救うと約束しましたから、最後までやり遂げます。死ぬまでです。」彼女は言った。「私の危機を終わらせるだと？すぐに、あなたが顔を向けることさえできない相手に会うことになるわ。」ボーメインは答えた。「それでも挑戦します。」そうして二人が森の中を進んでいると、命からがら逃げてくる男に出会った。ボーメインは尋ねた。「どこへ逃げているのですか？」男は答えた。「お願いです、助けてください。近くの谷に六人の盗賊がいて、私の主人を捕らえて縛り上げ、殺されるのではないかと恐れています。」ボーメインは言った。「そこへ連れて行ってください。」そこで二人はその場所へ向かい、ボーメインは盗賊たちを追いかけ、最初の一撃で一人を倒し、さらに他の二人も――

一撃で二人目、三人目を倒した。残りの三人は逃げ去り、ボーメイン卿が彼らを追って追いつき、全員を倒した。そして戻って騎士を解放した。騎士は彼に感謝し、自分の城へ来てほしいと頼み、そこで報いると言った。「旦那様」とボーメイン卿は答えた、「私はあなたから何の報酬も受け取りません。今日、高貴なランスロット卿によって騎士に叙されたばかりです。それに、この乙女と一緒に行かなければなりません。」すると騎士はその乙女に、その夜は自分の城で休んでほしいと頼んだ。そこで皆一緒にそこへ向かったが、乙女はずっとボーメイン卿を厨房の下男のように見下し、主人である騎士の前で彼を笑いものにした。そのため騎士は彼を自分たちとは別の席に座らせ、まるで仲間ではないかのように扱った。

翌日、乙女とボーメイン卿は騎士に別れを告げ、感謝して去っていった。そして彼らは道を進み、大きな森にたどり着いた。そこには川が流れており、渡る場所は一か所しかなく、そこには道を塞ぐために武装した二人の騎士が立っていた。「その二人の騎士と戦いますか、それともまた戻りますか？」と乙女がボーメイン卿に尋ねた。「たとえ六人いても戻りません」と彼は言った。そう言って彼は馬を水の中に駆り込み、馬を川の真ん中まで泳がせた。そこで川の中で一人の騎士が彼に襲いかかり、二人は槍で激しくぶつかり合い、次に剣を抜いて互いに激しく戦った。最後にボーメイン卿は相手の兜を強く打ち、相手は気絶して水の中に落ち、溺れ死んだ。その後ボーメイン卿は馬を陸地に向かって走らせたが、すぐにもう一人の騎士が彼に襲いかかった。二人は再び槍でぶつかり合い、次に剣を抜いて長い間激しく戦った。多くの攻撃の末、ボーメイン卿は騎士の頭蓋骨を肩まで貫いた。そしてボーメイン卿は乙女のもとへ馬を走らせたが、乙女は依然として彼を見下し、「ああ！厨房の下男がこんな勇敢な騎士二人を倒すなんて！今は自分が偉大なことを成し遂げたと思っているでしょうが、そうではありません。最初の騎士の馬がつまずいて溺れただけで、それはあなたの力によるものではありません。二番目の騎士に至っては、偶然彼の後ろに回って恥知らずに殺しただけです」と言った。「乙女よ」とボーメイン卿は言った、「好きなように言ってください。あなたを手に入れることができれば気にしません。もし優しく話してくれるなら、私の心配はすべて消えます。どんな騎士に出会っても、私は恐れません。」「あなたの傲慢さを打ち砕く騎士たちを見ることになるわ、卑しい厨房の下男」と彼女は答えた。「でも、あなたのために一言言っておくわ。もし…」

「私に従えば必ず殺されるだろう。お前のすることはすべて偶然によるもので、自分の力によるものではないからな。」 「まあ、お嬢さん」と彼は言った。「何を言おうと、どこへ行っても私はついて行くぞ。」 そうして彼らは夕暮れ時まで馬を走らせ続け、その間ずっとお嬢さんはベオメイン卿を叱り続けた。やがて彼らは黒々とした土地に到着し、そこには黒いホーソーンの木があり、その木には黒い旗が吊るされていた。反対側には黒い盾と槍があり、そのそばには絹で覆われた巨大な黒馬がいた。そのすぐ近くには黒い鎧を身につけた騎士が座っており、その名はブラックランズの騎士だった。お嬢さんが彼を見ると、ベオメイン卿に向かって叫んだ。「谷を下って逃げなさい！あなたの馬には鞍がないわ！」 「私を永遠に臆病者だと思うのか？」と彼は答えた。するとブラックナイトがお嬢さんのもとに来て言った。「美しいお嬢さん、この騎士をアーサー王の宮廷から連れてきて、あなたの守護者にするつもりですか？」 「そんなことはありません、美しい騎士様。彼はただの厨房の下男に過ぎません。」 「ではなぜあんな格好をして一緒に来るのですか？彼があなたに付き添うなんて恥知らずなことです。」 「彼から逃れることはできません。彼は私の意志に関係なく一緒に馬に乗ってきます。どうか彼を私から引き離してくださるか、今すぐ殺してください。彼は先ほどの川の場所で二人の騎士を殺し、純粋な偶然によって多くの驚くべきことを成し遂げましたから。」 「信じられない」とブラックナイトは言った。「敬虔な人間が彼と戦うなんて。」 「彼らは彼のことを知りません。彼が私と一緒に馬に乗っているからといって、彼が高貴な家柄だと思っているのです。」 「確かに、彼は見た目が良く、強い男に違いない」と騎士は答えた。「しかし、彼は敬虔な人間ではないのだから、馬や鎧を私に預けるべきだ。これ以上彼に害を与えるのは恥ずかしいからな。」 ベオメイン卿がそう言うのを聞くと、彼は言った。「騎士様、馬も鎧も私からは手に入りません。自分の力で手に入れるしかないのです。ですから自分を守りなさい。あなたが何ができるか見せてみなさい。」 「何だと？」とブラックナイトは答えた。「それに、この女性からも離れなさい。あなたのような厨房の下男がこんな高貴な女性と一緒に馬に乗るなんてふさわしくない。」 「私の家柄はあなたよりも高い。すぐにそれを証明してみせる」とベオメイン卿は言った。そして彼らは激しく馬を突き合わせ、まるで雷のように衝突した。しかしブラックナイトの槍は折れ、ベオメイン卿は彼の脇腹を突き刺した。彼の槍は先端で折れ、その先がブラックナイトの体に深く突き刺さった。それでもブラックナイトは剣を抜き、ベオメイン卿に数多くの激しい一撃を加えた。しかし一時間以上戦った後、

彼は馬から倒れ、意識を失い、すぐに死んでしまった。そこでボーメイン卿は馬から降りて黒騎士の鎧を身につけ、その乙女を追って進んだ。しかし、彼がどれほど勇敢であっても、乙女は彼を嘲笑い、「去りなさい！あなたはいつも台所の者より劣っている。ああ、こんな卑しい者が偶然にも立派な騎士を殺してしまうなんて。もう一度言うが、逃げるべきだ。近くにあなたを罰する騎士がいるのよ！」と言った。

「私が負けたり殺されたりするかもしれないが」とボーメイン卿は答えた。「だが美しい乙女よ、どんなことがあっても私は逃げず、あなたのそばを離れたり、自分の使命を放棄したりはしない。」

やがて彼らが進んでいると、緑色の服を着た騎士が素早くこちらに向かってくるのが見えた。その騎士は乙女に呼びかけ、「それは私の兄弟である黒騎士か？彼を連れてきたのか？」と尋ねた。「いいえ、残念ですが」と乙女は答えた。「この台所の者が偶然にもあなたの兄弟を殺してしまったのです。」「ああ」と緑騎士は言った。「あんな高貴な騎士が卑しい者の手によって殺されるなんて。裏切り者め！」と彼はボーメイン卿に叫んだ。「お前はこれで命を落とすぞ！ペレアード卿は私の兄弟で、実に高貴な騎士だったのだ。」「私はお前に挑戦する」とボーメイン卿は言った。「私は名誉ある方法で彼を殺したのだ、恥知らずな方法ではない。」すると緑騎士は棘の生えた木のところへ行き、そこに掛かっていた緑色の角を吹いた。すると三人の乙女が現れ、急いで彼に武器を与え、大きな馬と緑色の盾、槍を持たせた。そして二人は全力で互いに攻撃し合い、槍を折り砕いた。次に剣を抜いて戦い、激しく打ち合い、互いに重傷を負わせた。

ついにボーメイン卿の馬が緑騎士の馬にぶつかり、彼を倒した。二人とも馬から降り、狂ったライオンのように激しく戦った。しかし乙女は緑騎士を励まし、「主よ、なぜこんな台所の者を長くあなたに立ち向かわせるのですか？」と言った。これを聞いて緑騎士は恥じ入り、ボーメイン卿に強烈な一撃を与えて彼の盾を割ってしまった。ボーメイン卿は乙女の言葉を聞き、その一撃を受けて激怒し、緑騎士の兜を強く打ち、彼を膝まずかせた。さらにもう一撃で彼を地面に倒した。すると緑騎士は降参し、命を助けてほしいと懇願した。「お前の願いは無駄だ」と彼は言った。「私と一緒に来たこの乙女がお前のために祈らない限りはな。」 「私は決してそんなことはしません、卑しい台所の者よ」と乙女は言った。「ならば彼は死ぬだろう」とボーメイン卿は言った。「ああ、美しいお嬢さん、どうか私を死なせないでください。」

「一言だけ！おお、騎士様」と彼はボーメインに叫んだ。「私の命をお救いください。そうすれば、私は永遠にあなたに忠誠を誓います。また、私に仕える三十人の騎士たちもあなたに忠誠を尽くすでしょう。」しかしボーメインは答えた。「それだけでは不十分だ。その乙女があなたの命を私に求めなければならない。」そして彼は彼を殺そうとするふりをした。すると乙女は叫んだ。「彼を殺さないでください。そうすれば後悔することになります。」ボーメインは言った。「乙女よ、あなたの命令なら、彼の命は救われるでしょう。立ち上がりなさい、緑の鎧を着た騎士様、私はあなたを解放します！」すると緑の騎士は彼の足元に跪き、言葉で忠誠を誓った。「今夜は私のところに滞在してください。明日、私が森の中を案内します。」そうして彼らは馬に乗り、近くにある彼の城へと向かった。

しかし、乙女は依然としてボーメインを非難し、嘲笑い続け、彼を自分の食卓に座らせようとしなかった。緑の騎士は彼女に言った。「あなたがこんなに高貴な騎士を非難するのは不思議です。実際、彼に匹敵する者はいないのです。そして確信してください。彼が今どのように見えようとも、最終的には高貴な血筋であり、王家の出身であることが証明されるでしょう。」しかし乙女はこれらを全く気にせず、引き続きボーメインを嘲笑い続けた。翌日、彼らは起きてミサを聞き、断食を終えると馬に乗って出発した。緑の騎士が彼らを森の中を案内してくれた。しばらく進んだ後、彼はボーメインに言った。「主君よ、私と私の三十人の騎士たちは、いつでもあなたの呼び出しに応じます。」彼は答えた。「よく言った。私が呼べば、あなたとあなたの騎士たちはアーサー王に服従しなければならない。」緑の騎士は「喜んでそうします」と言い、去っていった。

そして乙女はボーメインの前を進みながら言った。「なぜあなたは私についてくるのですか、厨房の少年よ？槍や盾を捨てて早く逃げることを勧めます。もしあなたがランスロット卿やトリストラム卿ほど強ければ、『危険な峠』と呼ばれるこの場所の近くの谷を通過することはできないでしょう。」彼は答えた。「乙女よ、恐れる者は逃げればいい。私にとっては、これほど長い旅の後に引き返すのは本当に恥知らずなことです。」彼が話している間に、彼らは雪のように白い塔に到着した。その塔には頑丈な城壁があり、周囲には二重の堀があった。塔の門の上には色とりどりの盾が五十枚吊るされていた。塔の壁の前には美しい牧草地があり、そこには多くの騎士や従者たちがテントを張っていた。なぜなら、翌日にはその城で騎士競技会が開催されるからだ。

すると城の主は、あらゆる装備を整えた騎士が乙女と従者を連れて塔に向かってくるのを見て、出迎えに出た。彼の馬や甲冑、盾や槍もすべて赤色だった。彼がボーメイン卿の近くに来て、その鎧が真っ黒であるのを見ると、自分の兄弟である黒騎士だと思い、大声で叫んだ。「兄弟よ！なぜここにいるのだ？」乙女は言った。「いいえ、彼はあなたの兄弟ではありません。アーサー王の宮廷の下僕で、あなたの兄弟を殺し、もう一人の兄弟である緑騎士も打ち負かしたのです。」すると赤騎士はボーメイン卿に向かって叫び、槍を構え直し、馬を駆り立てた。そして二人の騎士は少し後退してから、全力で互いに突進し、馬が地面に倒れるまで戦った。その後、剣を使って三時間にわたり激しく戦った。ついにボーメイン卿が敵を打ち負かし、地面に倒した。すると赤騎士は慈悲を請い、「高貴な騎士よ、私を殺さないでください。私と私の命令に従う六十人の騎士をあなたに差し出します」と言った。ボーメイン卿は「それではダメだ。この乙女が君を解放するよう頼む以外に方法はない」と答えた。そこで彼は剣を振り上げて彼を殺そうとしたが、乙女は大声で叫んだ。「ボーメイン、彼を殺さないで。彼は高貴な騎士ですから。」そこでボーメイン卿は彼に立ち上がって乙女に感謝するよう命じ、彼もすぐにそうした。その後、彼は彼らを自分の城に招き、丁重にもてなした。しかし、ボーメイン卿がどれほど勇敢に戦っても、乙女は彼を罵り続け、非難し続けた。これを見て赤騎士は大いに驚き、自分の六十人の騎士にボーメイン卿を警戒させ、何か悪事が起こらないようにした。翌日、彼らはミサを聞き、断食を解き、赤騎士は六十人の騎士を連れてボーメイン卿の前に現れ、忠誠を誓った。ボーメイン卿は「ありがとう。私が呼べば、お前たちはアーサー王の宮廷に行き、彼に忠誠を誓え」と答えた。赤騎士は「必ずそうします」と言った。そうしてボーメイン卿と乙女は去っていった。乙女が絶えず彼を罵り、苦しめ続けるので、彼は彼女に言った。「乙女よ、私はあなたに恩を施したのに、なぜ常に私を非難するのか。あなたが私を滅ぼすと脅しても、来る者はみな私の前で倒れている。だから、私が負けるか裏切り者になるのを見るまで、もう私を非難しないでくれ。その時になったら、私に去るよう言ってくれ。」すると彼女は答えた。「間もなく、あなたの行いに報いる騎士が現れるでしょう。あなたのような傲慢な者よ。アーサー王以外で最も――」

「この世で最も素晴らしい崇拝だ。」と彼は言った。「彼に会えるのは、さらに大きな栄誉だろう」とボーメインズ卿は言った。
間もなく、彼らの目の前に美しい街が現れ、その街と彼らの間には新しく刈り取られた牧草地があり、そこには多くの立派なテントがあった。
「あそこの青いパビリオンを見ますか？」と乙女はボーメインズ卿に言った。「それはあの大きな街の領主、ペルセアント卿のものです。彼は天気の良い日にはいつもこの牧草地で過ごし、騎士たちと馬上槍試合をするのが習慣です。」
彼女がそう言っていると、彼らが近づいてくるのを見ていたペルセアント卿は使者を送り、ボーメインズ卿に戦争で来たのか平和的に来たのか尋ねさせた。「あなたの主君に伝えてください。どちらであろうと私には関係ありません」と彼は答えた。使者がその返事を持って戻ると、ペルセアント卿はボーメインズ卿と戦うために出てきた。二人は準備を整え、馬に乗って互いに向かって進んだ。槍が折れると、剣で戦い始めた。二時間以上も互いに攻撃し合い、盾や鎧は無数の打撃でへこんでしまい、二人とも重傷を負った。最終的に、ボーメインズ卿はペルセアント卿の兜を打ち、彼は地面に倒れ込んだ。彼が兜を外して彼を殺そうとした時、乙女は彼の命を助けるよう懇願した。「喜んで許します」とボーメインズ卿は答えた。「そんな高貴な騎士が死ぬのは惜しいからです。」「感謝します！」とペルセアント卿は言った。「これで、私の兄弟である黒騎士のペレアード卿を殺したのも、緑騎士のペルトローペ卿や赤騎士のペリモネス卿を打ち負かしたのもあなただと確信しました。そして今、あなたが私も打ち負かしたのですから、私はあなたに忠誠を誓い、百人の騎士をあなたの命令に従わせます。」
しかし、ペルセアント卿が倒れるのを見て、乙女はボーメインズ卿の力強さに驚き、言った。「あなたは一体どんな方なのでしょう？今や、あなたが高貴な家系の出身だと確信しました。実際、私ほど騎士を軽蔑した女性はいませんでした。それでもあなたは常に礼儀正しく接してくれました。それは、あなたが高貴な家系の出身でない限りあり得ないことです。」「奥様」とボーメインズ卿は答えた。「騎士が女性に対して礼儀正しくできないなら、その騎士に価値はありません。ですから、あなたが私に言ったことは何も気にしませんでした。ただ、時々あなたの軽蔑的な態度に怒りを感じることはありましたが、それがかえって私をより強くしただけです。」

私が戦った者たちに対して、あなた方は私を助けてくれました。しかし、私が高貴な家系の出かどうかにかかわらず、私はあなた方に恩恵をもたらし続けてきました。そしておそらく、あなた方のもとを去る前に、さらに良いことをするでしょう。
「ああ！」彼女は彼の丁寧な言葉に涙しながら言った。「美しいボーメイン卿、私があなたに対して犯したすべての過ちをお許しください。」
「心からです」と彼は言った。「今、あなたが私に丁寧に話してくださるので、私はとても喜んでいます。これから出会うどんな騎士でも打ち負かせる力があるように思えます。」
そこでペルセアント卿は彼らを自分の天幕に招き、ワインや香辛料を用意して盛大にもてなした。彼らはその夜をそこで過ごし、翌日、娘とボーメイン卿は起き上がり、ミサを聞いた。食事を終えると、彼らはペルセアント卿に別れを告げた。
「美しい娘よ」と彼は言った。「この騎士をどこへ連れて行くのですか？」
「卿」と彼女は答えた。「危険の城へです。そこでは私の姉がレッドランズの騎士に包囲されています。」
「私は彼をよく知っています」とペルセアント卿は言った。「彼は現存する中で最も危険な騎士です。情けを知らず、七人分の力を持つ男です。神よ、ボーメイン卿を彼から守り給え！そして彼を打ち負かせる力を与えてください。彼が包囲しているリオンズの奥方は、この世で最も美しい女性ですから。」
「その通りです、卿」と娘は言った。「私は彼女の妹です。人々は私のことをリネット、または野の乙女と呼んでいます。」
「さて、知っておいてほしいのですが」とペルセアント卿はボーメイン卿に言った。「レッドランズの騎士は二年以上もその包囲を続けており、ランスロット卿やトリストラム卿、ラモラック卿のうち誰かが来て戦ってくれることを期待して時間を引き延ばしているのです。これら三人の騎士が騎士道の全てを占めているからです。もしあなたがレッドランズの騎士に立ち向かえるなら、あなたは世界で四人目の偉大な騎士と呼ばれるでしょう。」
「卿」とボーメイン卿は言った。「そのような名誉を得たいと思います。実際、私は高貴で名誉ある家系の出です。あなたとこの美しい娘がそれを隠してくださるなら、私の出自をお話ししましょう。」彼らが秘密を守ると誓うと、彼は言った。「私の名前はオークニーのガレス卿です。父はロット王、母はアーサー王の妹であるベリセント夫人です。ガウェイン卿、アグラヴェイン卿、ガヘリス卿は私の兄弟で、私はその中で最年少です。しかし、今のところアーサー王や宮廷の人々は私が誰であるかを知りません。」彼がそう語ると、二人とも大変驚いた。

そして、リネットという乙女は、自分たちがやってくることを姉に伝えるため、ドワーフを送り出した。するとリヨンズ夫人は、自分を救いに来る騎士がどのような人物か尋ねた。ドワーフは道中でベオメイン卿が成し遂げたすべての功績を話した――ケイ卿を打ち倒して死に至らしめたこと、ランスロット卿と戦って騎士の位を授かったこと、盗賊たちと戦って彼らを倒したこと、川の渡りを守っていた二人の騎士を打ち負かしたこと、黒き騎士と戦って彼を倒したこと、そして緑き騎士、赤き騎士、最後に青き騎士であるパーセアント卿も打ち負かしたことなどだ。それを聞いてリヨンズ夫人は大変喜び、ドワーフに多くの贈り物を持たせてベオメイン卿のもとへ戻らせ、彼が自分のためにこんな苦労をしてくれたことに感謝し、勇敢であり続けるよう願った。ドワーフが戻る途中、彼はレッドランズの騎士に出会い、どこから来たのか尋ねられた。「私は城の奥方様の姉妹と一緒にここに来ました」とドワーフは答えた。「その姉妹は先日アーサー王の宮廷に行き、戦う相手として騎士を連れて戻ってきたのです。」するとその騎士は「では彼女の努力は無駄だ。たとえ彼女がランスロット卿やトリストラム卿、ラモラック卿、ガウェイン卿を連れてきたとしても、私は彼らに匹敵する者だ。他にそんな者がいるだろうか？」と答えた。そこでドワーフはベオメイン卿が成し遂げた功績をその騎士に話したが、彼は「彼が誰であれ気にしない。間もなく彼を打ち負かし、他の多くの者たちと同じように恥知らずな死を与えてやる」と言った。そこでリネットとベオメイン卿はパーセアント卿を後にし、森を抜けて広い平野へと進んだ。そこには多くの天幕があり、その近くには美しい城があった。しかし近づくと、ベオメイン卿はそこに生えている木々の枝に、40人の騎士の死体が吊るされているのを見た。彼らは豪華な鎧を身につけ、盾や剣は首にかけられ、かかとには金のスパーがついていた。「これは何の意味だ？」と彼は驚いて言った。「勇敢さを失わないでください、美しい騎士様」と乙女は答えた。「この恥知らずな光景に怯えてはいけません。これらの騎士たちは皆、私の姉妹を救うためにここに来たのです。レッドランズの騎士が彼らを打ち負かすと、容赦なくこのような悲惨な死を与えたのです。もしあなたが彼らよりも勇敢でなければ、同じように扱われるでしょう。」「本当に恥知らずなやり方だ」とベオメイン卿は言った。「彼がこんなに長く生き延びてきたのは不思議だ。」

そこで彼らは城壁へと進み、二重の堀に囲まれた城壁を見つけ、一方の側で海の波が打ち寄せる音を聞いた。すると乙女は言った。「あのイチジクの木に吊るされている象牙の角を見ますか？レッドランズの騎士が、どんな騎士でもそこに吹き鳴らせるようにそれを掛けておいたのです。そうすれば彼自身が出てきて戦ってくれるのです。でも、正午までは吹かないでください。今はまだ夜明けで、正午までには彼の力は七人分も強くなってしまいますから。」 「わかりました、美しい乙女よ」と彼は答えた。「たとえ彼がこれまでにいたどんな騎士よりも強くても、私は彼を裏切りません。彼の最強の力で彼を打ち負かすか、あるいは戦場で騎士らしく死ぬかのどちらかです。」そう言って彼は馬をイチジクの木の方へと走らせ、熱心に象牙の角を吹き鳴らした。その音は城全体に響き渡った。すぐに、天幕の中にいたすべての騎士たちが外に飛び出し、城の中の者たちは窓や城壁の上から外を見た。そしてレッドランズの騎士は、真紅の鎧と槍、盾、そして同じ色の馬具を素早く身につけ、城壁のそばの小さな谷へと馬を走らせた。そうすれば城の中や包囲している者たち全員が戦いを見ることができたのだ。「安心してください」とリネットという乙女はボーメイン卿に言った。「あなたの宿敵が今やってきます。あちらの窓には、私の姉であり奥様でもあるライオンズ夫人がいます。」 「本当ですか」とボーメイン卿は言った。「彼女は私が今まで見た中で最も美しい女性です。彼女のために戦うことほど望ましいことはありません。」そう言って彼は窓の方を見上げると、ライオンズ夫人が手ぬぐいを振って姉や自分を励ましているのが見えた。するとレッドランズの騎士がボーメイン卿に呼びかけた。「もう見つめるのはやめて、私の方を向いてください。あの女性は私のものだと警告します。」 「彼女はあなたの仲間の誰も愛していません」と彼は答えた。「しかし、私は彼女を愛しており、あなたから彼女を救い出すか、死ぬかのどちらかです。」 「そう言うのか！」と赤い騎士は言った。「あちらの木に吊るされている騎士たちの警告を受け入れないのか？」 「そんなに傲慢に言うなんて恥知らずだ！」とボーメイン卿は言った。「あの光景によって、私の中には簡単に消え去らない憎しみが生まれました。恐れではなく、怒りです。」 「騎士殿、自分を守ってください」とレッドランズの騎士は言った。「もう話し合いはしません。」そうして二人は槍を構え、馬の全力で互いに突進し、盾の中央で激しく衝突した。その衝撃で馬の装具が壊れ、二人は地面に倒れ込んだ。二人とも長い間意識を失ったまま横たわり、多くの人々は彼らの首が折れたのだと思った。そして皆は、その奇妙な騎士が強く、高貴な人物だと言った。

ラッドランズの騎士に匹敵する者は、これまで一人もいなかった。やがて彼らは立ち上がり、盾を構えて剣を抜き、猛烈な勢いで戦い始めた。まるで野獣のように互いに突進し、時には相手を後ろに吹き飛ばすほどの一撃を繰り出し、時には鎧をバラバラに切り裂き、相手の体を裸にして武器を奪い取った。そうして彼らは正午過ぎまで戦い続け、しばらく息を整えるために休んだ。彼らはあまりにもひどく傷つき、血を流していたため、それを見た多くの人々が同情の涙を流した。そして再び戦いを続け、時には激しく衝突して二人とも地面に倒れ、混乱の中で剣を交換した。彼らは夕方まで耐え忍び、激しく戦い続けたが、見ている者には誰が勝つ可能性が高いのか分からなかった。ラッドランズの騎士は狡猾で巧妙な戦士だったが、その巧妙さがビーメイン卿をさらに狡猾で賢明な戦士にしたのだ。そこで再び少し休み、息を整えるために兜を脱いだ。しかしビーメイン卿が兜を脱ぐと、窓辺に寄りかかりながら見つめて泣いているリヨンズ嬢の姿が目に入った。彼女の優しい笑顔を見て、彼の心は軽やかで喜びに満ちた。彼は立ち上がり、ラッドランズの騎士に準備するよう命じた。そして彼らは再び兜を被り、まるでこれまで戦ったことがないかのように共に戦った。最後にラッドランズの騎士は突然の一撃でビーメイン卿の手を打ち、剣を落とさせ、さらに二度目の一撃で彼を地面に倒した。するとリネットという娘が大声で叫んだ。「ああ！ビーメイン卿、私の姉があなたが倒れるのを見てどれほど泣いているかご覧なさい！」ビーメイン卿は彼女の言葉を聞くと力強く立ち上がり、剣に飛びついてそれを掴み、何度も激しい一撃をラッドランズの騎士に加え、ついには彼の手から剣を奪い、頭部に強烈な一撃を与えて地面に投げ捨てた。その後ビーメイン卿は兜を外し、すぐにでも彼を殺そうとしたが、ラッドランズの騎士は屈服し、慈悲を乞った。「お前が多くの高貴な騎士たちに恥知らずな死を与えたから、お前を許すわけにはいかない」と彼は答えた。「しかし、騎士様、どうかお耳を傾けてください。私はかつて美しい娘を愛していました。彼女の兄は、アーサー王の宮廷の騎士、ランスロット卿かガワイン卿の手によって殺されたのです。彼女は私が本当に彼女を愛していること、そして騎士としての誓いに基づき、彼に会うまで日々武勇を尽くすよう懇願しました。」

私が打ち負かすべき円卓の騎士たち全員を卑劣な死に方で殺すのだ。そしてそれを彼女に誓ったのだ。」すると、ボーメイン卿の周りに立っていた伯爵たち、騎士たち、男爵たちが赤い騎士の命を助けてほしいと懇願した。「実のところ」と彼は答えた、「彼があんな恥知らずな行為をしたにもかかわらず、私は彼を殺したくない。彼がそうしたのは自分の恋人を喜ばせ、その愛を得るためだったのだから、私は彼をあまり責めない。君たちのために彼を解放しよう。しかし、ただ一つの条件がある。すぐに城に戻り、そこの女性に彼を引き渡し、彼が彼女の領地に対して犯したすべての罪に対して、彼女が求める償いをしなければならない。その後、アーサー王の宮廷に行き、ランスロット卿やガワイン卿に対して自分が犯したすべての悪事の許しを請うのだ。」 「騎士様、これらすべてを守ることを誓います」と赤い土地の騎士は言い、彼に忠誠を誓った。

その時、リネットという乙女がボーメイン卿と赤い土地の騎士のもとに来て、彼らの武器を取り上げ、傷を手当てした。赤い土地の騎士が自分の犯したすべての罪の償いを済ませると、彼は宮廷へと向かって出発した。

一方、ボーメイン卿は傷が治ってから武器を身につけ、馬と槍を持って、リヨンズ夫人に会いたいという強い願望から、直接彼女の城へと向かった。しかし、城門に着くと、門はしっかりと閉ざされ、吊り橋も上げられていた。彼がそれを不思議に思っていると、窓辺に立っているリヨンズ夫人が現れ、「まだ去ってください、ボーメイン卿。世界で最も優れた騎士の一人になるまでは、私の愛を完全には得られません。ですから、もう12ヶ月間戦い続けてから、再び私のもとに戻ってきてください」と言った。「ああ、美しい夫人よ」とボーメイン卿は言った、「私はあなたの愛に値しない。確かに、私は自分の持つ最良の血を使ってあなたの愛を買ったのです」「心配しないで、美しい騎士よ」と彼女は言った。「あなたの功績は決して忘れられたり失われたりしません。12ヶ月もすぐに過ぎ去ります。私は死ぬまであなただけを愛し続けます。」そう言って彼女は窓から去っていった。

そうしてボーメイン卿は心に深い悲しみを抱えながら城を去り、どこへ行くべきかもわからずに馬を走らせ、その夜は貧しい人の家で過ごした。翌日、彼は前進し、正午頃に広い湖に到着した。彼はとても悲しく疲れ果てていたので、そこで馬から降り、盾に頭を乗せて休み、眠っている間はドワーフに見張っていてもらった。

彼が去るやいなや、リオンズ夫人は後悔し、彼の帰還を切に願うようになった。そして何度も妹に彼の家柄を尋ねたが、妹はボーメイン卿への誓いに縛られて教えず、彼のドワーフが一番よく知っていると言った。そこで彼女は一緒に住んでいる兄であるグリンガモーズ卿を呼び、ボーメイン卿の後を追って彼が眠っているのを見つけたら、そのドワーフを連れて戻ってきてほしいと頼んだ。すぐにグリンガモーズ卿は出発し、ボーメイン卿のもとへ行くと、彼が川辺で眠っているのを見つけた。そこでこっそりとドワーフの後ろに回り、彼を抱き上げて急いで去っていった。ドワーフは主君に助けを求めて大声で叫び、ボーメイン卿を起こしたが、彼が急いで追いかけてもグリンガモーズ卿には追いつけなかった。

リオンズ夫人は兄が戻ってきたのを見て大変喜び、すぐにドワーフに主人の家柄を尋ねた。「彼は王の息子です」とドワーフは答えた。「母親はアーサー王の姉妹です。彼の名前はオークニーのガレス卿で、勇敢な騎士ガワイン卿の兄弟です。しかし、どうか私を主人のもとに戻してください。本当に、彼は私を取り戻すまで決してこの国を離れないでしょう。」しかし、救い主がこんな高貴な家系の出身だと知ると、リオンズ夫人は以前以上に彼に会いたくなった。

一方、ボーメイン卿はドワーフを救うために無駄に馬を走らせているうちに、美しい緑の道に出て、そこで村人の貧しい男に出会い、黒い馬に乗った騎士が、悲しげな顔をしたドワーフを後ろに連れているのを見なかったかと尋ねた。「ええ」と男は言った、「1時間前にそんな騎士に会いました。彼の名前はグリンガモーズ卿です。彼はここから2マイル離れた城に住んでいますが、危険な騎士です。好意がなければ追わない方がいいでしょう。」そこでボーメイン卿はその男が示した道を進み、城に到着した。激怒して門まで馬を走らせ、剣を抜いて大声で叫んだ。「グリンガモーズ卿、お前この裏切り者！私のドワーフを返せ。さもなければ騎士としての名誉にかけてお前に災いが降りかかるぞ！」するとグリンガモーズ卿は窓から外を見て言った。「オークニーのガレス卿、その誇張した言葉はやめなさい。お前は決してドワーフを取り戻せないだろう。」しかしリオンズ夫人は兄に言った。「いいえ、兄さん。彼にドワーフを返してあげて。彼は私のために多くのことをしてくれ、レッドランズの騎士から私を救ってくれました。他のどの騎士よりも彼を愛していますから。」そこでボーメイン卿は…

グリンガモーズはガレス卿のもとへ行き、慈悲を請い、落ち着いて元気を出すよう懇願した。すると彼は馬から降り、彼のドワーフが駆け寄ってきた。彼が広間に入ると、王女のように豪華な装いをしたリオネス夫人がやって来た。ガレス卿は彼女を見て大変喜んだ。そして彼女は、どのようにして兄に頼んでそのドワーフを連れ戻させたかを話し、生涯を通じて彼だけを忠実に愛し続けると約束した。こうして二人は互いに結婚の誓いを交わした。その後、グリンガモーズ卿は城に滞在してほしいと頼み、彼もそれに応じた。「というのも」と彼は言った、「私は12ヶ月間宮廷を離れると約束しているが、その間にもアーサー王や他の多くの人々に探し出されるだろう。」そうして彼は長い間城に留まった。

やがて、ガレス卿に打ち負かされたペルセアント卿、ペリモネス卿、ペルトロープ卿らは、彼らに仕える騎士たち全員と共にアーサー王の宮廷へ行き、自分たちがボーメインズという名の騎士に打ち負かされたと報告した。彼らが話していると、また別の偉大な領主が500人の騎士を連れてやって来て、謁見し、自分がレッドランズの騎士だと名乗った。「しかし私の本当の名前はアイアンサイドです」と彼は言った。「私は私を打ち負かしたボーメインズ卿によってここに送られてきたのです。彼は私にあなた様のもとに降伏するよう命じました。」アーサー王は「歓迎する」と言った。「お前は長い間私や私の仲間たちの敵だったが、お前を送ってきた騎士には深く感謝している。さあ、アイアンサイド卿、もし人生を改めて私のもとに留まるなら、友人としてお前を円卓の騎士にしてやろう。だがもう二度と高貴な騎士を殺してはならない。」そこでレッドランズの騎士は王の前に跪き、もう二度とそのような恥知らずな行為をしないとボーメインズ卿に約束したこと、そして愛する女性の懇願によってしかそうすることができなかったことを話した。次に彼はランスロット卿とガワイン卿の前に跪き、彼らに対して抱いていた憎しみを許してほしいと懇願した。

しかし王と宮廷の皆は、ボーメインズ卿が一体誰なのかと大いに驚いた。「というのも」と王は言った、「彼は実に高貴な騎士だからだ。」するとランスロット卿は言った、「確かに彼は高貴な家系の出身だ。でなければ私が彼に騎士の位を与えることはなかっただろう。しかし彼は私に、彼の秘密を隠しておくよう命じたのだ。」

そうして彼らが話していると、アーサー王のもとに、オークニーの女王である妹が、多くの騎士や貴婦人たちを連れて宮廷にやって来たという知らせが届いた。すると皆大いに喜び、王は立ち上がって妹に挨拶をした。そして彼女の息子たちであるガワイン卿、アグラヴェイン卿、ガヘリス卿は彼女の前に跪き、祝福を請うた。というのも、過去15年間、彼らは彼女に会っていなかったからだ。すると彼女は言った。「私の末の息子、ガレス卿はどこにいるの？彼が12ヶ月間ここにいて、あなた方によって厨房の下働きにされたことは知っているわ。」その時、王とすべての騎士たちは、ボーメイン卿とガレス卿が同一人物であることを悟った。「実に」と王は言った、「私は彼だとは知らなかった。」ガワイン卿も彼の兄弟たちも「私もです」と言った。すると王は言った。「美しい妹よ、神に感謝しましょう。彼が今生きている騎士の中でも最も敬虔な騎士であることが証明されました。天の恵みにより、もし彼がこの七つの領域のどこかにいるなら、すぐに見つかるでしょう。」するとガワイン卿と彼の兄弟たちは言った。「主よ、もし許可していただけるなら、私たちが彼を探しに行きます。」しかしランスロット卿は言った。「王が使者をリオンズ夫人のもとに送り、急いでこちらに来るよう頼む方が良いでしょう。彼女なら、どこで彼を見つけられるかアドバイスしてくれるでしょう。」王は「よく言った」と答え、すぐに使者をリオンズ夫人のもとに送った。彼女はその知らせを聞くと、すぐに向かうと約束し、使者が伝えた内容をガレス卿に告げ、どうすべきか尋ねた。彼は言った。「どうか、私の居場所は彼らに教えないでください。ただ、アーサー王が私を探してきたら、この城の前で受難祭の日にトーナメントを開催し、最も優れた騎士があなた自身とあなたの全領地を手に入れるようにと勧めてください。」そうしてリオンズ夫人は出発し、アーサー王の宮廷に到着し、丁重に迎えられた。彼らがガレス卿の居場所を尋ねると、彼女はわからないと答えた。「しかし、主よ」と彼女は言った、「あなたのご厚意を借りて、受難祭の日に私の城の前でトーナメントを開催します。その賞品は私自身と私の全領地です。もしあなた様とあなた様の騎士たちがそこに来てくださるなら、私は自分の側に騎士たちを集めてあなた様とあなた様の騎士たちと戦います。そうすれば、必ずガレス卿の消息をお聞きになれるでしょう。」王は「そうしよう」と答えた。そこでガレス卿はペルセアント卿とアイアンサイド卿に密かに使者を送り、指定された日に騎士たちを率いて準備しておき、王に対抗するよう命じた。彼らが到着すると、彼は言った。「これで、私たちが敵と対決することは確実です。」

世界で最も優れた騎士たちだ。だからこそ、私たちは見つけられる限りの優れた騎士たちを集めなければならないのだ。」
そうして、イングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランド、コーンウォール、そして離島やその他の国々全土に布告が出された。それは、間もなく訪れる聖母被昇天祭の日に、キャッスル・ペリラスで騎士競技に参加するすべての騎士たちが、王側につくか城側につくかを選ぶようというものだった。すると多くの優れた騎士たちが城側に集まってきた。ノーサンバーランド王の息子であるエピノグリス卿、サラセン人のパロメデス卿、スコットランドの優れた騎士であるグラムモア・グラムモルサム卿、高貴な騎士であるブライアン・デス・イルズ卿、タワー・ドローラスのカラドス卿、まだ円卓の騎士ではなかったトリストラム卿、その他多数だ。しかし彼らの中にガレス卿を知る者はいなかった。なぜなら彼は、ごく普通の人と変わらない身分しか名乗っていなかったからだ。
一方、アーサー王の側にはアイルランド王とスコットランド王、高貴な王子ガラホート卿、ガワイン卿とその兄弟たちであるアグラヴァイン卿およびガヘリス卿、ユエイン卿、トール卿、パーセヴァル卿、ラモラック卿、ランスロット卿とその一族、ライオネル卿、エクター卿、ボース卿およびベディヴィア卿、またケイ卿や円卓の騎士たちのほとんどが集まってきた。二人の女王、ギネヴィア王妃とオークニー王妃、つまりガレス卿の母親も王と共にやって来た。こうして城の内外には大勢の兵士たちが集結し、様々な宴や音楽会が行われた。
騎士競技が始まる前に、ガレス卿はリヨンズ夫人、グリンガモーズ卿、アイアンサイド卿、パーセアント卿に、どうか自分の名前を決して明かさず、他の普通の騎士と同じように扱ってほしいと頼んだ。するとリヨンズ夫人は言った。「親愛なる方よ、どうかこの指輪を受け取ってください。これは持ち主の服を望む色に変える力があり、出血を防いでくれます。でも、競技が終わったら必ず私に返してください。私がこれを身につけると、美しさが格段に増すのですから。」ガレス卿は「ありがとうございます、奥様。これ以上望むものはありません。これで私は好きなだけ変装していられます」と答えた。そしてグリンガモーズ卿は、父親が異教徒の暴君から勝ち取った、優れた馬と頑丈な鎧、そして高貴な剣をガレス卿に与えた。その後、各騎士が彼のために競技に備えて準備を整えた。

そして昇天の日、ミサと朝の祈りが行われている間に、伝令たちがトランペットを吹き、騎士競技の合図を送った。すぐに城の騎士たちやアーサー王の騎士たちが現れ、互いに対決した。

次に、ノーサンバーランド王の息子であり城の騎士でもあるエピノグリス卿がエウェイン卿と対戦し、二人とも槍を手元で折ってしまった。その後、城からパロメデス卿が現れ、ガワイン卿と戦い、激しく打ち合った結果、騎士も馬も地面に倒れ込んだ。さらに城からトリストラム卿がベディヴィア卿と対戦し、彼を馬ごと地面に倒した。次にレッドランズの騎士とガレス卿はボース卿およびブレオベリス卿と戦い、レッドランズの騎士とボース卿は激しく打ち合ったため、彼らの槍は折れ、馬たちは地面に倒れ込んだ。ブレオベリス卿はガレス卿の槍を折ったが、自分自身は地面に投げ出された。これを見たガリホディン卿はガレス卿に自分を守るよう頼んだが、ガレス卿は軽く彼を地面に倒した。そこでガルフッド卿は兄の仇を討つために槍を手に取ったが、同じように打ち負かされた。ディナダム卿、彼の兄弟ラコート・マレ・タイル、サグラモール・ル・デジルー、ドディナス・ル・サヴァージュも、彼は一本の槍だけで全員を倒した。

アイルランドのアングイッシュ王はこれを見て、時に緑色に、時に青色に見えるその騎士が一体誰なのか不思議に思った。なぜなら彼は毎回色を変えていたため、誰にも正体が分からなかったからだ。そこで王は彼の方へ走って行き対戦したが、ガレス卿は王を馬ごと、鞍ごと地面に倒した。同様に、スコットランド王やゴアのウリエンス王、バグデマグス王にも同じように仕返しをした。

すると高貴な王子ガラハウトが叫んだ。「多色の騎士よ！見事な戦いだった。さあ、私との戦いの準備をせよ。」これを聞いたガレス卿は大きな槍を手に取り、素早く彼と対決した。王子の槍は折れてしまったが、ガレス卿は彼の兜の左側を強く打ち、王子はふらふらと揺れ、部下たちが助け起こさなければ地面に倒れていただろう。「私の誓いにかけて」とアーサー王は言った。「その多色の騎士は立派な騎士だ。どうか、ランスロット・デュ・レイク卿、彼と対戦してくれ。」するとランスロット卿は言った。「主よ、ご許可をいただければ遠慮させてください。今は彼を許してやりたい気持ちです。彼は今日分の仕事を十分にこなしました。立派な騎士がこれほど見事に戦えば、妨げるのは騎士としての務めではありません。」

この栄誉からです。もしかすると、今日彼の決闘がここで行われるかもしれず、彼はここにいる者たちの中で最もリヨーンズ夫人に愛される者になるかもしれません。彼が苦しみながらも偉大な功績を成し遂げようとしているのは明らかです。ですから、私としては、今日は彼にその栄誉を与えます。たとえ彼をその地位から追い落とすことができたとしても、そうはしません。」王は「よく、真実を語るな」と言った。

そして決闘の後、彼らは剣を抜き、壮大なトーナメントが始まった。そこでランスロット卿は見事な武勇を示した。まず彼は世界で最も危険な敵であるトリストラム卿とカラドス卿と戦った。次にガレス卿が現れて二人を引き離したが、自分が騎士に叙された相手であるランスロット卿には一切攻撃しなかった。やがてガレス卿の兜に修理が必要になり、彼は水を飲むために脇に馬を寄せた。激しい戦いのせいでひどく喉が渇いていたのだ。水を飲んでいる間、彼のドワーフが「飲んでいる間に指輪をなくさないように、私に渡してください」と言った。そこでガレス卿は指輪を外した。水を飲み終えると、彼は急いで戦場に戻ったが、慌てていたため指輪を取り忘れてしまった。すると皆が彼が黄色い鎧を着ているのを見た。アーサー王は伝令に命じて「その勇敢な騎士の身元を調べてこい。多くの人に尋ねてみたが、誰も答えられない」と言った。

伝令が近づくと、彼の兜の周りに金の文字で「オークニーのガレス卿」と書かれているのを見た。すぐに伝令は彼の名前を大声で呼び、皆が彼を見ようと集まってきた。しかし自分が見つかったことに気づくと、彼は急いで群衆をかき分け、ドワーフに向かって叫んだ。「おい、お前は私の指輪を預かって私をだましたな。再び返してくれ、そうすれば隠れることができる。」指輪を装着するとすぐに、彼の鎧は再び変わり、誰も彼がどこへ行ったのかわからなくなった。そして彼は戦場を去ったが、彼の兄弟であるガウェイン卿が後を追った。

ガレス卿が森の奥深くまで進むと、指輪を外してドワーフを通じてリヨーンズ夫人のもとに送り返し、自分がいない間も彼女に忠実でいてほしいと頼んだ。その後ガレス卿は夜が来るまで長い間森の中を馬で進み、ある城にたどり着くと門まで行き、門番に中に入れてもらうよう頼んだ。しかし門番は無礼にも「そこに泊まることは許されない」と答えた。そこでガレス卿は言った。「あなたの主君と奥方に、私がアーサー王の宮廷の騎士であることを伝えてください。」

「彼のために、どうか彼らに避難所を与えてください。」そう言って門番は城の主である公爵夫人のもとへ行った。「すぐに中に入れなさい」と彼女は叫んだ。「王のために、彼を見捨ててはいけないわ！」そして自ら下りて彼を迎え入れた。

ガレス卿が彼女が近づいてくるのを見ると、挨拶をして言った。「美しいお嬢様、今夜だけでも私に避難所を与えてください。もしここに私が戦わなければならない騎士や巨人がいるなら、私と私の馬が休むまで明日まで待ってください。私たちはひどく疲れていますから。」すると彼女は言った。「騎士様、あなたは大胆ですね。この城の主はアーサー王とその宮廷の敵です。もしあなたが今夜ここで休むなら、どこで私の主に出会っても、捕虜として彼に屈することに同意しなければなりません。」「あなたの主の名前は何ですか？」とガレス卿が尋ねた。「ド・ラ・ロウズ公です」と彼女は答えた。「もし彼が私に害を加えないと約束してくれるなら、私も彼に屈すると約束します。しかし、もし拒否されたら、私は剣と槍を使って自分を守ります。」「よろしいわ」と公爵夫人は言い、吊り橋を下ろすよう命じた。そうして彼は馬に乗って広間に入り、馬から降りた。鎧を脱ぐと、公爵夫人とその侍女たちが彼を温かく迎えてくれた。夕食の後、彼のために広間にベッドが用意され、彼はそこでその夜を過ごした。翌日、彼は起き上がり、ミサに出席した。断食を解いた後、別れを告げて去っていった。

彼がある山を通り過ぎると、ベンデレイン卿という騎士が現れ、「私と決闘しない限り、または私の捕虜にならない限り、通過することは許されない！」と叫んだ。「では決闘しましょう」とガレス卿は答えた。二人は馬を全速力で走らせ、ガレス卿はベンデレイン卿の体を激しく打ち、彼は城にたどり着く前に死んでしまった。やがてガレス卿がその城のそばを通ると、ベンデレイン卿の騎士たちと召使いたちが主の復讐のために出てきた。彼の槍が折れていたにもかかわらず、20人が一度に彼に襲いかかった。しかし彼は剣を抜き、盾を前に構えた。彼らはみな槍で彼を攻撃したが、彼は高貴な騎士らしく常に自分を守り続けた。やがて彼らは彼を倒すことができないと悟り、彼の馬を殺すことにした。槍で馬を殺した後、彼らは徒歩で戦うガレス卿に襲いかかった。しかし彼は相手を一人残らず倒し、恐ろしい一撃で彼らを追い払った。最終的に4人だけが逃げ出した。彼は死んでいる者のうちの一人の馬を奪い、再び旅立った。

ある日、彼は別の城にやってきて、中から多くの女性たちがうめき泣いているような声が聞こえてきた。そこで外に立っていた従者に尋ねた。「この音は何だ？」従者は答えた。「騎士様、中には三十人の女性たちがいます。彼女たちは、この城の主に殺された三十人の騎士たちの未亡人です。その主は『情け知らずの茶色い騎士』と呼ばれ、今世で最も危険な騎士です。ですから、逃げるようお勧めします。」しかしガレス卿は言った。「決してそんなことはしません。私は彼を恐れていないのです。」すると従者は茶色い騎士が近づいてくるのを見て、ガレス卿に言った。「見てください、我が主が近づいています。」そこで二人の騎士は準備を整え、馬を駆って互いに向かって突進した。茶色い騎士は槍でガレス卿の盾を打ち砕いたが、ガレス卿は相手の体を貫いて倒してしまった。その後、彼は城の中に入り、女性たちに敵を倒したと告げた。女性たちは大変喜び、できる限りの歓迎をし、心から感謝した。しかし翌日、彼がミサに行くと、女性たちが礼拝堂でそこにある様々な墓の前で泣いているのが見えた。彼は、その墓に彼女たちの夫たちが眠っていることを知った。そこで彼は彼女たちを慰め、高貴で優雅な言葉で、次のペンテコステの祝日にはアーサー王の宮廷に来るよう頼み、祈った。そして彼は去り、山を越えて進んでいくと、そこに立派な騎士が待っていて、彼に言った。「騎士様、どうぞ止まって、私と決闘してください！」ガレス卿は尋ねた。「あなたの名前は？」相手は答えた。「私はドゥク・ド・ラ・ロウズです。」ガレス卿は言った。「実は、つい最近、私はあなたの城に滞在していました。その時、いつでも会えばあなたに負けると約束しました。」公爵は言った。「あなたが、私と戦うつもりだったあの傲慢な騎士ですか？では、自分を守って準備してください。」そこで二人は互いに突進し、ガレス卿は公爵を馬から落とした。そして二人は馬から降りて剣を抜き、一時間ほど激しく戦った。最終的にガレス卿は公爵を地面に倒し、殺そうとしたが、公爵は降参した。ガレス卿は言った。「では、次のペンテコステの祝日に私の主であるアーサー王のもとへ行き、私、ガレス卿があなたを送ったと伝えてください。」公爵は「承知しました」と言い、盾を担保として渡した。そしてガレス卿が一人で馬を走らせていると、武装した騎士が彼に向かってくるのが見えた。彼は公爵の盾を前にして速く馬を走らせ、相手と決闘した。二人は雷のように互いに突進し、槍を打ち合わせた。その後、彼らは剣で激しく戦い続けた。

あまりにも激しい戦いのせいで、血が四方八方に飛び散った。二人が二時間以上も戦い続けた後、たまたま乙女のリネットがその場を通りかかった。彼女は二人を見て叫んだ。「ガワイン様、ガレス様、戦いをやめなさい。あなた方は兄弟ですから！」すると二人は盾や剣を捨て、互いを抱きしめ、言葉を発することができるまで長い間泣き続けた。そして互いに戦いでの功績を認め合い、多くの優しい言葉を交わした。そこでガワイン様が言った。「お兄さんよ、あなたのために私は大変な苦しみと労苦を味わったのです！しかし、たとえあなたが私の兄弟でなくても、あなたを尊敬したい。あなたはアーサー王とその宮廷に大きな貢献をし、ランスロット様以外の誰よりも多くの騎士を王のもとに送ったのですから。」すると乙女のリネットが二人の傷を手当てし、馬も疲れ果てていたので、彼女は自分の乗り物に乗ってアーサー王のもとへ行き、この奇妙な出来事を報告した。彼女が報告を終えると、王自身が馬に乗り、皆に一緒に行って二人を迎えるよう命じた。そうして多くの貴族や淑女たちが兄弟たちを迎えに向かった。アーサー王が二人を見ると、心からの言葉をかけたかったが、喜びのあまり声が出なかった。ガワイン様とガレス様は共に叔父の膝にひれ伏し、敬意を表した。そして皆の間には大いなる喜びと楽しみが広がった。その時、王は乙女のリネットに言った。「なぜリオンズ夫人は、自分の愛のためにこんな苦労をしたガレス様を訪ねてこないのですか？」乙女は答えた。「陛下、彼がここにいることを彼女は知りません。実際、彼女は彼に会いたくてたまらないのです。」王は言った。「行って彼女を連れてきなさい。」そこで乙女は妹のもとへ行き、ガレス様がどこにいるかを伝えた。それを聞いた妹は心から喜び、全力で駆けつけた。ガレス様が彼女を見ると、二人の間には大いなる喜びと安らぎが生まれた。その後、王はガレス様に、その女性を妻にしたいか尋ねた。「陛下」とガレス様は答えた。「私は他のどの女性よりも彼女を愛しています。」アーサー王は言った。「では、美しい女性よ、あなたはどう思いますか？」彼女は答えた。「高貴なる王様、ガレス様は私の最初の恋人であり、最後の恋人でもあります。もし彼を夫にできないなら、私は他の誰とも結婚しません。」そこで王は二人に言った。「安心しなさい。私の王位のために、あなた方の心を引き裂くようなことは決してしません。」

そこで王は、次のミカエルマスの日に、キンケナドン・バイ・ザ・シーで結婚式を挙げることを望み、そのために盛大な準備が行われた。そこでガレス卿は、戦いで打ち負かしたすべての騎士たちに使者を送り、自分の結婚式の日には必ず出席するよう命じた。そして次のミカエルマスの日、多くの人々がキンケナドン・バイ・ザ・シーに集まってきた。そこでカンタベリー大司教が厳かにガレス卿とリオンズ夫人の結婚式を執り行った。ガレス卿が打ち負かしたすべての騎士たちも宴会に出席し、音楽や吟遊詩人の演奏と共に様々な祝宴や遊びが行われた。また3日間にわたって壮大な馬上槍試合も開催された。しかし王は花嫁のためにガレス卿が馬上槍試合をすることを許さなかった。そこでアーサー王は、ガレス卿とその妻が一生を共にして王族のように暮らせるよう、広大な土地や多くの金銭を与えたのである。

XII
サー・トリストラムの冒険

再びアーサー王はペンテコステの日にケアレオンで盛大な祝宴を開き、円卓の騎士たち全員を集めました。そしていつものように、何か冒険が起こるのを、あるいは功績や危難の話を聞かせてくれる騎士が宮廷に戻ってくるのを待っていました。
やがて彼は、ランスロット卿と多くの騎士たちが扉から入ってくるのを見ました。その中には勇敢な騎士、サー・トリストラムもいました。アーサー王は彼を見るなり立ち上がり、ホールの半分ほど歩いて行き、両手を差し出して叫びました。「ようこそ、善良なるサー・トリストラムよ。これまでこの宮廷に来たどの騎士よりも歓迎する。長い間、あなたを仲間に迎えたいと願っていたのです。」するとすべての騎士や貴族たちも一斉に立ち上がり、「ようこそ」と声を上げました。ギネヴィア女王も多くの女性たちと共にやって来て、皆が同じ言葉を繰り返しました。
それから王はサー・トリストラムの手を取り、円卓の騎士たちのところへ連れて行き、「世界で最も優れ、最も温和な騎士の一人として、再びようこそ。戦いにおいても、平和の時においても、野外や森の中でも、女性たちの部屋においても第一人者です。心から歓迎します。どうか長くここに留まってください」と言いました。
そう言った後、王は空いている席を一つ一つ見て回り、かつてマーハウス卿が座っていた席に着くと、そこには金色の文字で「ここは高貴な騎士、サー・トリストラムの席です」と書かれていました。そこで彼らは大いに喜び、サー・トリストラムを円卓の騎士の一員としたのです。
さて、サー・トリストラムの物語は次のようなものでした。——
リオネッセにメリオダスという王がいました。彼はコーンウォール王マークの妹と結婚しており、その妻は実に美しく善良な女性でした。ある時、メリオダス王が森で狩りをしていると、魔法にかかって城に囚われてしまいました。妻のエリザベスがそのことを知ると、彼女は……

悲しみに狂い、主君を探しに森へと走った。しかし何日も彷徨い苦しんだが、彼の姿は見つからず、深い谷に横たわり死を願って祈った。そして実際に死んでしまったが、死ぬ間際に悲しみの中で男の子を産み、最後の息を吹きかけてその子に「トリストラム」と名付けた。彼女はこう言ったのだ。「この名前が、彼がどれほど悲しい運命でこの世に生まれてきたかを示すでしょう。」そうして彼女は息を引き取り、一緒にいた女性がその子を抱き、できる限り寒さから守りながら近くの木陰で自分も死を待った。

しかし間もなく、女王を探していた貴族たちがやって来て、その女性と子供を見つけて連れ帰った。翌日には、メルリンによって救われたメリオダス王がやって来て、女王の死を知り、言葉では表せないほどの悲しみに暮れた。すぐに彼は女王を厳かに葬り、彼女の望み通りその子にトリストラムと名付けた。

その後七年間、メリオダス王は悲しみに暮れ、慰めを受け入れなかった。その間、若いトリストラムはしっかりと育てられていた。しかしやがて彼はブルターニュ王ホーウェルの娘と結婚した。彼女は自分の子供たちが王国を享受できるように、トリストラムを滅ぼす方法を考え始めた。ある日、彼女はトリストラムと自分の子供たちが一緒に遊んでいるところに毒を入れた銀の杯を用意し、トリストラムが喉が渇いたときにそれを飲んで死ぬようにした。しかし偶然にも、彼女の息子がその杯を見つけ、美味しい飲み物だと思って手を伸ばし、たくさん飲んでしまった。するとすぐに体が膨らんで倒れ、死んでしまった。

女王はこれを聞いて非常に悲しみましたが、怒りと嫉妬は以前よりも激しくなり、またすぐに杯に毒を入れました。ある日、夫が喉が渇いてその杯を手に取ろうとしたとき、女王はそれを見て大声で叫び、彼の手から奪い取った。そこでメリオダス王は大いに驚き、幼い子供の突然の死を思い出し、彼女の手を激しく掴んで叫んだ。

「裏切り者め、この杯に何が入っているか教えろ。さもなければ今すぐお前を殺してやる。」
そう言って剣を抜き、もし彼女がすぐに真実を告げなければ必ず殺すと厳重に誓った。
「ああ、どうかお慈悲を、陛下」と彼女は言い、彼の足元にひれ伏した。「お慈悲を、すべてお話しします。」
そして彼女は、自分の息子たちが王国を享受できるようにトリストラムを殺害する計画について語った。
「法がお前を裁くだろう」と王は言った。
間もなく彼女は貴族たちの前で裁かれ、火刑に処されることになった。
しかし火が用意され、彼女が連れ出されると、トリストラムが父親の足元に跪き、恩恵を請うた。
「お前が望むものなら何でも与えよう」と王は言った。
「では、私の継母である女王の命をください」と彼は言った。
「それは間違っている」とメリオダスは言った。「彼女はできれば毒でお前を殺そうとしたのだ。特にお前のために彼女は死ぬべきなのだ。」
「陛下、その点については、どうか彼女を許してください。私も神のご加護を願って彼女を許します。どうか約束を守って、私の願いを叶えてください。」
「そうしなければならないのなら」と王は言った、「お前が彼女の命を奪え。私はそれをお前に与える。好きにしてもよい。」
そこで若きトリストラムは火のそばへ行き、女王の縄を解き、彼女を死から救った。
しばらくして、彼の努力により王は再び彼女を許し、平和に共に暮らすようになったが、もはや同じ家には住まなかった。
やがてトリストラムはゴヴェルナーレという人物の世話をするためフランスへ送られた。
そこで7年間、彼はその土地の言葉や騎士道の技術、そして特に音楽や狩猟の技術を学んだ。彼は他の誰よりも優れたハープ奏者となった。そして…

十九歳の時、彼は父のもとに戻ってきた。彼はかつて見られた中で最も力強く、勇敢で、心高き人物だった。帰還して間もなく、アイルランドのアングイッシュ王が、本来ならばアイルランドに支払われるべき貢物を求めてコーンウォールのマーク王のもとに使者を送った。その貢物はすでに七年分滞納していたのだ。マーク王は返答し、欲しければ自ら来て戦わなければならず、そうすれば相手と戦うための戦士を用意してやると言った。そこでアングイッシュ王は、当時自分の宮廷にいた円卓の騎士団の優れた騎士であり、妻の兄弟でもあるマーハウス卿を呼び寄せ、六隻の大船に乗った騎士団を率いて彼をコーンウォールへ送った。ティンタギル城のそばに錨を下ろした後、彼は毎日マーク王のもとに貢物か戦士を要求した。しかし、彼の武勇と勇敢さは国中に広く知られていたため、そこのどの騎士も彼に挑む勇気はなかった。そこでマーク王はコーンウォール全土に布告を出し、もし誰かがマーハウス卿と戦うなら、その者は永遠に王の右腕となり、余生を名誉と富の中で過ごすことができるとした。この知らせはすぐにリヨネスの地に伝わり、若きトリストラムがそれを聞くと、コーンウォールの騎士たちがアイルランドの戦士に挑む勇気がないことに怒りと恥じ入りを感じた。「ああ」と彼は言った、「私が騎士でなければ、このマーハウスと戦えるのに！どうか、マーク王の宮廷に行き、騎士にしてもらうようお願いする許可をください。」「自分の勇気に従え」と父親は言った。そこでトリストラムはすぐにティンタギルへ向かい、マーク王のもとへ行き、大胆にも彼の前に立って言った。「陛下、騎士の称号を与えてください。そうすればアイルランドのマーハウス卿と最後まで戦います。」王は、彼が体格は良く力もあるが若者に過ぎないのを見て尋ねた。「お前は何者だ？どこから来たのか？」「私の名はトリストラムです。リヨネスの地で生まれました」と彼は答えた。「しかし知っておけ」と王は言った、「このアイルランドの騎士は、自分のように王族の血を引き、王や女王の近親者でない者とは決して戦わない。彼の妹はアイルランドの女王なのだ。」

するとトリストラムは言った。「彼に伝えてほしい。私も彼と同じく、父方でも母方でも彼と同等の家系の者だと。私の父はメリオダス王であり、母はあなたの妹であるエリザベス女王。彼女は私が生まれた時に森で命を落としたのだ。」
マーク王はそれを聞くと心から彼を歓迎し、すぐに騎士に叙任し、彼が望む時にすぐに出発できるよう準備させ、金銀で飾られた立派な鎧を与えた。
そしてマーハウス卿に使者を送り、「彼より優れた者が彼と戦うべきだ。メリオダス王とマーク王の妹の息子であるリオネスのトリストラム卿だ」と告げた。そこで戦いはマーハウス卿の船が停泊する島で行われることになり、翌日トリストラム卿はゴヴェルナーレ一人を従者として連れてその島に上陸した。準備が整うと、彼はゴヴェルナーレを故郷に送り返した。
マーハウス卿とトリストラム卿が二人きりになると、マーハウス卿は言った。「若き騎士トリストラム卿、何故ここにいるのですか？あなたの軽率さをとても残念に思います。私は何度も無駄に攻撃されてきました。世界で最も優れた騎士たちによってね。早く気づき、あなたを送ってきた者たちのもとへ戻りなさい。」
するとトリストラム卿は答えた。「勇敢で実力のある騎士よ、私たちのどちらかが倒れるまで、決してこの争いをやめないことを知っておきなさい。これこそが私が騎士になった理由です。そして別れる前に、まだ実績はありませんが、私は王の息子であり女王の長男だということを知ってもらいたい。さらに、コーンウォールをこの古い重荷から解放するか、さもなければ死ぬと約束しました。また、マーハウス卿、あなたの勇気と力こそが、私があなたと戦うべき理由だということも知っておくべきです。私が勝とうが負けようが、あなたのような偉大な騎士と戦えたという名誉を得ることになるのですから。」
そうして二人は戦い始め、激しく互いに攻撃し合い、騎士も馬も地面に倒れ込んだ。しかしマーハウス卿の槍がトリストラム卿の脇腹に深い傷を負わせた。それから二人は馬から飛び降り、まるで二頭のイノシシのように剣で激しく打ち合った。長い間戦い続けた後、二人は剣を振るうのをやめ、相手の胸や兜に向かって突進した。しかしそれでも効果がないと悟り、再び激しく打ち合った。

こうして彼らは半日以上も戦い続け、二人ともひどく疲れ果て、至る所から血が流れ出た。しかしその時、サー・トリストラムの方がサー・マーハウスよりも元気で、息も乱れていなかった。彼は力強い一撃を放ち、敵の兜を突き破って頭蓋骨まで達し、剣がそこに深く突き刺さった。サー・トリストラムは三度も引き抜こうとしたが、なかなか抜けなかった。するとサー・マーハウスは膝をつき、サー・トリストラムの剣の刃が彼の頭蓋骨に折れ込んだ。突然、死んだように見えたその時、サー・マーハウスは立ち上がり、剣と盾を投げ捨てて自分の船へと逃げ去った。トリストラムは彼の後を追って叫んだ。「ああ！円卓の騎士よ、こんな若い騎士から逃げるのか？それはお前自身やお前の一族にとって恥だ。お前から逃げるくらいなら、百回も切り刻まれる方がましだ。」しかしサー・マーハウスは何も答えず、苦しそうにうめきながら逃げ去った。「さらば、騎士よ、さらば」とトリストラムは笑った。彼自身も出血のため声がかすれ弱々しくなっていた。「お前の剣と盾は私が大切に保管しておく。冒険の旅の際はいつでも身につけ、アーサー王や円卓の前でもそれらを着用するつもりだ。」そしてサー・マーハウスは部下たちに連れられてアイルランドへ戻された。到着するとすぐに傷が調べられ、頭部を調べたところ、そこにトリストラムの剣の破片があるのが見つかった。しかし医者たちのあらゆる手立てもそれを取り出すことはできず、間もなくサー・マーハウスは死んでしまった。一方、彼の妹である女王はその剣の破片を取って大切に保管した。いつかそれが兄の死の復讐に役立つかもしれないと思ったからだ。一方、重傷を負ったサー・トリストラムは小高い場所に静かに座り、激しく出血していた。その危機的な状況で、やがてゴヴェルナーレとマーク王の騎士たちに見つけられた。彼らは優しく彼を抱き上げ、ボートで陸地に連れ戻し、城の中のベッドに寝かせ、丁寧に傷を手当てした。しかし長い間病床に伏せていた彼は、最初にサー・マーハウスに槍で受けた一撃のせいで死ぬ可能性が高かった。なぜならその槍の先端には毒が塗られていたからだ。そして、どこからともなく最も優秀な医者や水蛭治療師――男女問わず――が集まってきたが、彼を治すことは到底できなかった。ついに

賢明な女性がやってきて、毒が撒かれたその土地に行って滞在しない限り、トリストラム卿は決して癒えることはないとはっきり言った。これを聞いて王は、美しく立派な船でトリストラム卿をアイルランドへ送った。幸運にも彼はすぐに王と王妃がいる城のそばに到着した。船が停泊している間、彼はベッドに座って楽しい曲をハープで奏で、これまでにないほど素晴らしい音楽を作り出した。王は、その素晴らしいハープ奏者が負傷した騎士だと知ると、彼を呼び寄せて名前を尋ねた。「私はリヨネスの地の者です」と彼は答えた。「名前はトラムトリストです。」兄の死に対する王妃の復讐を恐れ、本当の名前を告げることはできなかったのだ。「よろしい」とアングイッシュ王は言った。「お前はここで歓迎される。この国が与えられるあらゆる助けを受けられるだろう。しかし、私が時々落ち込んだり悲しみに暮れたりしても心配するな。つい最近、コーンウォールで世界で最も優れた騎士が私のために戦っている最中に殺されたのだ。彼の名前はマーハウス卿で、アーサー王の円卓の騎士だった。」そして王はトリストラム卿にマーハウス卿の戦いの全てを話した。トリストラム卿は大変驚き、悲しんでいるふりをしたが、実際には王よりもずっと詳しく知っていた。その後、彼は王の娘であるラ・ベル・イソールの世話を受けて傷を治療した。彼女は人々が見た中で最も美しく高貴な女性だった。彼女は医学に非常に長けており、わずか数日で彼の傷を完全に治してしまった。見返りにトラムトリストは彼女にハープの演奏を教えた。そうして間もなく、二人は互いに深く恋に落ちた。しかしその頃、異教徒の騎士であるパロメデス卿がアイルランドにおり、王と王妃に深く愛されていた。彼もまたラ・ベル・イソールを深く愛しており、彼女に素晴らしい贈り物をしたり、彼女の好意を得ようとしたりするのをやめることはなく、彼女のためならキリスト教に改宗する覚悟さえしていた。そのためトラムトリストは彼をひどく憎み、パロメデス卿もトラムトリストに対して激しい怒りと嫉妬を抱いていた。そんな折、アングイッシュ王は大規模な騎士競技会を開催すると宣言した。その賞品は王の近親者である「ラウンズの淑女」という女性で、競技会の勝者は3日後に彼女と結婚し、彼女の持つ全ての土地を手に入れることになっていた。ラ・ベル・イソールがこの騎士競技会のことをトラムトリストに話すと、彼は言った。「美しい方よ！私はまだ弱っています……」

騎士よ、お前がいなければ私は今ごろ死んでいたのだ。私に何をしてほしいのか？私が馬上槍試合をすることはできないのはお前もよく知っているだろう。」
「ああ、トラムトリスト」と彼女は言った。「どうしてこの馬上槍試合に出ないの？パロメデス卿もそこにいて、全力を尽くすでしょう。だからどうかあなたもそこにいてください。さもなければ彼が賞を手に入れてしまいますわ。」
「奥様」とトラムトリストは言った。「行きます。あなたのために最善を尽くします。ですが、誰にも私の正体を知られないようにしてください。そしてどうか私の助言に従い、変装の手助けをしてください。」
そうして馬上槍試合の日が来ると、パロメデス卿は黒い盾を持って現れ、多くの騎士たちを打ち負かした。人々は皆、彼の勇猛さに驚嘆した。初日にはガワイン卿、ガヘリス卿、アグラヴェイン卿、ケイ卿をはじめ、遠近から集まった多くの騎士たちを打ち負かしたのだ。翌日も彼は再び勝利を収め、百人の騎士たちやスコットランド王さえも打ち倒した。しかしやがて、トラムトリスト卿が城の裏口からこっそりと馬場に現れた。ラ・ベル・イソールは彼に白い鎧を着せ、白い馬と盾を与えてくれたのだ。彼はまるで輝かしい天使のように突然馬場に現れた。
パロメデス卿が彼を見るなり、大きな槍を構えて突進してきたが、トラムトリスト卿はすでに準備しており、最初の衝突で彼を地面に倒した。すると、黒い盾を持つ騎士が倒されたという大きな叫び声が上がった。ひどく傷つき恥を感じたパロメデス卿は秘密の道を探して馬場を離れようとしたが、トラムトリスト卿は彼を見張り、追いかけて止まるよう命じた。まだ彼との戦いは終わっていないからだ。するとパロメデス卿は怒りに満ちて振り返り、剣でトラムトリスト卿を攻撃した。しかし最初の一撃でトラムトリスト卿は彼を地面に倒し、「今すぐ私の命令に従え。さもなければ命を落とすぞ」と叫んだ。そこでパロメデス卿はトリスタン卿の慈悲に屈し、ラ・ベル・イソールを捨て、12ヶ月間武器や鎧を身につけないと約束した。そして立ち上がり、怒りと狂気に駆られて自分の鎧を引き裂き、馬場を去っていった。トラムトリスト卿も馬場を離れ、裏口から城へと戻った。
その後、トラムトリスト卿はアイルランドの王と女王に長く愛され、常にラ・ベル・イソールと共にいた。しかしある日、彼が入浴していると、女王がラ・ベル・イソールと共に偶然彼の部屋に入ってきて、ベッドの上に置かれた彼の剣を見つけた。すぐに彼女は剣を鞘から抜き取った。

長い間その剣を見ていたが、二人ともそれはただの普通の剣だと思っていた。しかし剣の先から1.5フィートほどのところに大きな欠け目があり、女王がその欠け目を見ていると、突然兄であるサー・マーハウスの頭蓋骨の中から見つかった剣の破片のことを思い出した。そこで彼女は振り返り、「誓って言うが、これこそがお前の叔父を殺した悪党騎士だ！」と叫んだ。そして自分の部屋に駆け戻り、箱の中からサー・マーハウスの頭から取り出した鉄片を探し出し、それを持って戻ってきてトリストラムの剣に装着した。すると、昨日までしっかりと繋がっていた部分が再びぴったりと合った。

その後、女王は剣を力強く手に取り、まだ浴槽にいるトリストラム卿がいる部屋に駆け込み、彼に向かって突進して剣で刺そうとした。しかし彼の従者であるサー・ヘベスが女王を抱き止め、剣を引き離さなければならなかった。そして女王は王のもとに駆け寄り、膝をついて言った。「陛下、夫よ、あなたの宮殿には私の兄マーハウスを殺した悪党騎士がいます！」

「誰だ？」と王が尋ねた。

「それはサー・トラムトリストです」と女王は答えた。「イソールトによって治された者です。」

「ああ、残念だ」と王は言った。「彼は私が今まで戦場で見てきた中でも最も優れた騎士だ。だが、どうか彼を放っておいてくれ。私が彼を処理しよう。」

そこで王はサー・トラムトリストの部屋に行き、彼が武装して馬に乗る準備をしているのを見つけ、彼に言った。「サー・トラムトリスト、私はあなたと争うために来たのではない。あなたの主君があなたの命を狙うのは恥知らずな行為だ。平和的に去ってください。ただし、まずあなたの名前と、私の兄であるサー・マーハウスを殺したかどうかを教えてください。」

するとトリストラム卿は全ての真実を話し、アイルランドで名前を隠していた理由も説明した。彼が話し終えると、王は彼を非難しないと宣言した。「しかし、私の名誉のためにも、この宮廷にあなたを留めておくことはできない。そうすれば貴族たちや妻、そして彼女の親族たちを怒らせてしまうからだ。」

「旦那様」とトリストラム卿は言った。「ここでお示しいただいたご厚情、そしてあなたの娘である奥様が私に示してくださった深い恩情に感謝いたします。もし私が生きていれば、おそらく死んだ場合よりもあなたにとって有益かもしれません。どこにいようとも、私は常にあなたに仕え、どこでも奥様の召使いとして、正しき時も悪しき時もその騎士として尽くし、騎士としてできる限りのことを必ずや行います。」

それからトリストラム卿はラ・ベル・イソールのもとへ行き、別れを告げた。「ああ、優しい騎士よ」と彼女は言った。「あなたが去ってしまうのはとても悲しいわ。これまでこんなに愛せる人を見たことがないのです。」「奥様」と彼は言った。「一生、あなたの騎士であり続けることを忠実に約束します。」そしてトリストラム卿は彼女に指輪を渡し、彼女もまた彼に指輪を渡した。その後、彼は涙を流しながら彼女のもとを去り、諸侯たちの間に行って皆に公然と別れを告げ、「尊き方々、今、私はここを去らねばなりません。もし私が誰かを怒らせたり、誰かが私に恨みを持っているなら、今こそ言ってください。去る前に全力を尽くして償います。もし誰かが私の悪口を背後で言おうとするなら、今こそ言ってください。さもなければ二度と言わないでください。私の命をもって証明しましょう」と言った。

すると皆は静かに立って何も言わなかった。女王の親族の中には、勇気があれば彼に襲いかかろうとした者もいたが。

そうしてトリストラム卿はアイルランドを離れ、海路を経て好天に恵まれてティンタギルに到着した。トリストラム卿が傷も癒えて戻ってきたという知らせがマーク王のもとに届くと、王は大変喜び、諸侯たちも同様だった。叔父である王に会った後、彼は父であるメリオダス王のもとへ馬を走らせ、そこでは最も熱心な歓迎を受けた。王と女王は共に自分たちの土地や財産を惜しみなく与えた。

やがて彼は再びマーク王の宮廷に戻り、大いなる喜びと楽しみの中で暮らした。しかしやがて王は彼の名声や、すべての乙女たちから寄せられる愛情や好意を妬むようになった。マーク王が生きている間、二人の間には多くの美しい言葉が交わされたが、王は二度とトリストラム卿を愛することはなかった。

ある日、ブラモール・ド・ガニスの兄弟であり、レイクのランスロットのいとこにあたる勇敢な騎士、ブレオベリス・デ・ガニスがマーク王の宮廷を訪れ、何かお願いをした。彼が高名な人物であり円卓の騎士でもあることから王は驚いたが、彼の願いはすべて叶えてやった。するとブレオベリスは言った。「あなたの宮廷で最も美しい女性を、私の好きな者を選んで手に入れたいのです。」
「断るわけにはいかない」と王は答えた。「では好きな者を選びなさい。そしてその者を連れて行って構わない。」
そこで彼は周りを見回した末、セグワリデス伯の妻を選び、彼女の手を取って自分の従者の後ろに乗せ、自分も馬に乗って出発した。
間もなくセグワリデス伯がやって来て、怒りに満ちてすぐに彼の後を追った。しかし女性たちは、トリストラム卿が行かなかったことを非難し、一人は彼を臆病な騎士だと罵り、叔父の宮廷から女性が連れ去られるのをただ見ているだけだと言った。しかしトリストラム卿は彼女に答えた。「美しい方、主人であり夫がここにいるのですから、この争いに加わるのは私の役目ではありません。もし彼がこの宮廷にいなかったら、おそらく私が彼女の守護者になっていたでしょう。もし彼が不幸にも命を落としたら、その悪党騎士がこの国を去る前に私が彼と対決するかもしれません。」
するとセグワリデス伯の従者の一人が駆けつけ、主人が重傷を負い、死にかけていると報告した。それを聞いたトリストラム卿はすぐに武器を身につけて馬に乗り、召使いのゴヴェルナーレが盾と槍を持って彼に続いた。
馬を走らせていると、マーク王の命令で、近隣を冒険を求めて彷徨っているアーサー王の宮廷の騎士二人を連れ戻すよう命じられていたいとこ、アンドレット卿と出会った。
「どうしたのですか？」とトリストラム卿が尋ねた。
「神よ、これ以上悪いことはありません」といとこは答えた。「私が連れ戻そうとした者たちに打ち負かされ、私の使命は台無しになりました。」
「親愛なるいとこよ」とトリストラム卿は言った。「あなたは先に行ってください。もしかすると私が彼らに会えば、あなたの復讐が果たせるかもしれません。」

そこでアンドレット卿はコーンウォールへと向かったが、トリストラム卿は自分を裏切った二人の騎士、すなわちサグラモール・ル・デジラス卿とドディナス・ル・サヴェージ卿の後を追った。間もなく、彼らが自分の少し先にいるのが見えた。

「卿よ」とゴヴェルナーレは言った。「私の忠告ですが、彼らをそのままにしておきなさい。彼らはアーサー王の宮廷で実績を証明された優れた騎士たちですから。」

「では、むしろ彼らと対決すべきではないか！」とトリストラム卿は言い、素早く彼らの後を追いながら止まるよう呼びかけ、どこから来て、どこへ行くのか、そしてこの地で何をしているのかを尋ねた。

サグラモール卿はトリストラム卿を見下すように見つめ、彼の言葉を嘲笑いながら言った。「美しい騎士よ、あなたはコーンウォールの騎士ですか？」

「なぜそんなことを尋ねるのですか？」とトリストラム卿は答えた。

「実のところ、コーンウォールの騎士が武勇においても言葉遣いにおいても優れているのはめったに見られないからです」とサグラモール卿は答えた。「ほんの二時間前にも、そんなコーンウォールの騎士に出会いました。彼は力強く立派な言葉を吐きましたが、すぐに力不足で地面に倒されました。あなたも同じ運命になるでしょう。」

「尊き騎士たちよ」とトリストラム卿は言った。「私が彼より優れているかもしれません。しかし、たとえそうでなくとも、彼は私の従兄弟です。彼のために、私はあなた方二人に挑みます。一人のコーンウォールの騎士が二人に立ち向かうのです。」

ドディナス・ル・サヴェージ卿がこの言葉を聞くと、槍を握りしめて言った。「騎士様、ご自愛ください。」そして二人は激しく衝突し、ドディナス卿の槍は真っ二つに折れた。しかしトリストラム卿は彼を強烈に打ち、馬の背から投げ飛ばし、首をほとんど折りかけた。サグラモール卿は仲間が倒れるのを見て、この新しい騎士が誰なのか不思議に思い、槍を構えて旋風のようにトリストラム卿に襲いかかった。しかしトリストラム卿は彼を強烈に打ち、馬ごと地面に転がし、落ちる際に彼の太ももを折ってしまった。

そして、草の上でうずくまっている二人を見て、トリストラム卿は言った。「美しい騎士たちよ、これ以上決闘を続けますか？アーサー王の宮廷にはもっと優れた騎士はいないのですか？またしてもコーンウォールの騎士を貶めるつもりですか？」

「実に、お前が我々を打ち負かしたのだな」とサグラモール卿は答えた。「騎士としての名誉にかけて、お前の本当の名前を教えてもらいたい。」
「それは重い要求だな」とトリストラム卿は言った。「しかし、答えよう。」
彼の名前を聞いて、二人の騎士はトリストラム卿に出会えて大変喜んだ。彼の武勇伝は国中に知られていたからだ。彼らは彼に一緒にいてほしいと頼んだ。
「いや」と彼は言った。「私はあなた方の仲間であるブレオベリス・デ・ガニス卿を探さなければならない。」
「どうか無事で」と二人の騎士は言った。そしてトリストラム卿は去っていった。
やがて彼は谷間で、ブレオベリス卿がセグワリデス卿の妻を従え、従者の後ろに乗っているのを見つけた。そこで彼は大声で叫んだ。「待て、アーサー王の宮廷の騎士よ！その女性を連れ戻せ、さもなくば私に渡せ！」
「断る」とブレオベリスは言った。「私はコーンウォールの騎士を恐れない。」
「なぜだ？」とトリストラム卿は言った。「コーンウォールの騎士でも他の騎士と同じように立派に戦えないわけがない。今日、ここから3マイル先で、あなたの宮廷の騎士二人が私に出会い、別れる前に一人のコーンウォールの騎士だけで十分だと言ったのだ。」
「彼らの名前は何だ？」とブレオベリス卿は尋ねた。
「サグラモール・ル・デジルーとドディナス・ル・サヴェージだ」とトリストラム卿は答えた。
「ああ」とブレオベリス卿は驚いて言った。「では、お前は彼らに会ったのか？実に、彼らは優れた騎士であり、敬虔な人物だった。もしお前が二人とも倒せるのなら、お前もまた優れた騎士に違いない。しかし、それでもお前はこの女性を手に入れる前に私も倒さなければならない。」
「ならば、防御しなさい！」とトリストラム卿は叫び、槍を構えて素早く彼に襲いかかった。しかしブレオベリス卿も同じく素早く、二人は馬ごと互いに地面に押し倒した。
そして彼らは馬から飛び降り、剣を振り回しながら激しく戦った。2時間以上も左右に攻撃を繰り返し、時には激しく衝突し合った。

二人とも地面に這いつくばっている姿を見て、彼らは激怒した。やがてブレオベリス卿は後ずさりし、こう言った。「さあ、優しい騎士よ、しばらく我慢してくれ。一緒に話そう。」
「どうぞ」とトリストラム卿は言った。「私が答えます。」
「騎士よ」とブレオベリス卿は言った。「あなたの名前や出身地を知りたいのです。」
「それを告げることに恥じることはありません」とトリストラム卿は言った。「私はメリオダス王の息子で、母はマーク王の妹です。今はその宮廷から来ました。私の名前はトリストラム・デ・リヨネッセ卿です。」
「本当か」とブレオベリス卿は言った。「それを聞いて大変嬉しい。あなたこそ、コーンウォールの貢物を巡ってマーハウス卿と直接戦い、勝利した方ですね。また、アイルランドの大競技会ではパロメデス卿を打ち負かし、ガワイン卿とその九人の仲間たちも倒しました。」
「私がその騎士です」とトリストラム卿は言った。「では、あなたの名前を教えてください。」
「私はブレオベリス・デ・ガニス卿です。世界で最も優れた騎士の一人である湖のランスロット卿の従兄弟です」と彼は答えた。
「その通りです」とトリストラム卿は言った。「誰もが知っているように、ランスロット卿は礼儀正しさと騎士道精神において比類のない人物です。彼への深い敬愛の念から、彼の親族であるあなたとはこれ以上戦いたくありません。」
「正直に申しますと、私もあなたとこれ以上戦いたくありません。しかし、あなたがこの女性を手に入れるために私を追ってきたのですから、私はあなたに親切と礼儀を示します。この女性は、自分が望む方と一緒に行く自由があります。」
「それで構いません」とトリストラム卿は言った。「彼女が私のもとに来ることは間違いないでしょう。」
「すぐに証明されるでしょう」と彼は言い、従者を呼んで女性を二人の間に立たせた。すると彼女はすぐにブレオベリス卿のもとへ行き、彼と一緒にいることを選んだ。これを見たトリストラム卿は彼女に対して激しい怒りを感じ、恥ずかしさのあまりマーク王の宮廷に戻ることができないと思った。しかしブレオベリス卿は言った。「よく聞いてください、優しい騎士よ、トリストラム卿。マーク王が私に好きな贈り物を選ぶ自由を与えてくれましたし、この女性も私と一緒に行くことを選びました。ですから私は彼女を連れてきたのです。しかし今、私の使命は果たされました。」

そして私の冒険のために、あなたのためにも、彼女は彼がいる修道院へと夫のもとに返されるのです。」
そこでトリストラム卿はティンタギルへ戻り、ブレオベリス卿は負傷しているセグワリデス卿がいる修道院へ行き、そこで自分の恋人を引き渡し、高貴な騎士として去っていった。
この冒険の後、トリストラム卿は叔父の宮廷に留まり続けたが、心の中で嫉妬したマーク王は彼を排除する計画を立てた。そこである日、王は彼に再びアイルランドへ行き、自分の代わりにラ・ベル・イソールを女王として迎えるよう命じた。トリストラム卿は常に彼女の美しさと優しさを称賛していたが、マーク王は彼女を自分の妻にしたいと思ったのだ。
さらに、もし彼が再びアイルランドで見つかれば、女王の親族たちに殺されるだろうと王は考えていた。
しかしトリストラム卿は恐れを軽蔑し、出発の準備を整え、最も高貴な騎士たちを連れて、最も豪華な装いで出発した。
アイルランドに到着すると、ある日トリストラム卿は叔父の伝言を届け、アングイッシュ王はそれに同意した。
しかしラ・ベル・イソールがその知らせを聞くと、彼女は非常に悲しみ、渋っていたが、それでもトリストラム卿と共に出発する準備をし、側近のブラグウェイン夫人を連れて行った。そして女王はブラグウェイン夫人とトリストラム卿の召使いであるゴヴェルナーレに小さな瓶を与え、結婚式の日にラ・ベル・イソールとマーク王が二人ともそれを飲めば、一生ずっと互いを愛し合うだろうと命じた。
やがてトリストラム卿とイソールは大勢の従者を連れて海路で出発した。ある日、彼らが船室にいると喉が渇き、中に良いワインが入っているように見える金色の小瓶を見つけた。そこでトリストラム卿はそれを手に取り、「美しい方、これは最高のワインのようですね。あなたの侍女のブラグウェイン夫人と私の召使いのゴヴェルナーレが自分たちのために取っておいたのでしょう」と言った。すると二人は楽しそうに笑い、次々とその瓶から飲んだ。これまで彼らが飲んだどのワインよりも美味しく甘かった。しかし飲み終える頃には、二人は互いを深く愛し合い、幸せでも不幸でもその愛は決して離れることはなかった。こうしてトリストラム卿は二度と…

彼はラ・ベル・イソールのためだけに、生涯を通じて最も勇敢な戦いを繰り広げました。
そして彼らはさらに船を進め、プルエールという名の城に到着し、そこで休息しようとしました。しかしすぐに大勢の兵士が現れ、彼らを捕虜にしました。牢屋に入れられた後、トリストラム卿はそこにいた騎士と女性に、なぜこんな恥知らずな仕打ちを受けるのか尋ねました。「私がこれまで訪れたどの高貴な場所でも、避難を求めてきた騎士や女性を捕らえて牢屋に入れるなどという習慣は決してなかった。それは極めて悪しく、無礼な慣習だ」と彼は言いました。
「卿よ」とその騎士は答えました、「これがプルエール城、つまり『嘆きの城』と呼ばれていることをご存知ないのですか？ここには古くからの慣習があり、この城に滞在する騎士は必ず城主であるブルーノー卿と戦わなければならず、弱い方が命を落とすのです。もし彼が連れている女性が城主の妻より美しくなければ、その女性が命を落とします。しかし、もし彼女の方が美しいなら、城の女性が命を落とすのです。」
「なんてひどく恥知らずな慣習だ」とトリストラム卿は言いました。「しかし、私には一つ利点がある。私の妻は世界で最も美しい女性だから、彼女のことは心配しない。そして私自身も、公正な戦場で自分の命をかけて戦うつもりだ。」
するとその騎士は言いました、「明日は早起きして、自分と奥様の準備をしなさい。」
翌日、ブルーノー卿がトリストラム卿のもとに来て、彼とイソールを牢屋から出し、馬と鎧を与え、準備するよう命じました。なぜなら、その領主の家臣たち全員が戦いを見守り、判断するために野原に集まっていたからです。
そしてブルーノー卿は顔を覆ったまま、奥様の手を引いて姿を現しました。一方、トリストラム卿もラ・ベル・イソールを連れて、同様に顔を覆ったまま彼に向かって行きました。するとブルーノー卿は言いました、「騎士よ、もしあなたの奥様が私の奥様より美しいなら、あなたの剣で私の奥様の首を切り落としなさい。しかし、もし私の奥様の方が美しいなら、私の剣であなたの奥様の首を切り落とす。もし私があなたを打ち負かせば、あなたの奥様は私のものとなり、あなたは命を落とすのです。」
「騎士よ」とトリストラム卿は答えました、「これは実に悪質で卑劣な慣習です。私の奥様が命を落とすくらいなら、私が自分の命を捨てます。」

「いや」とブルーノール卿は言った。「今こそ二人の女性を比較し、裁きを下す時だ。」
「私は同意しない」とトリストラム卿は叫んだ。「ここに正しい裁きを下せる者がいるのか？だが、私の奥方の方があなたの奥方よりもはるかに美しいことは疑いようもない。それを証明し、実証してみせよう。」そう言ってトリストラム卿はラ・ベル・イソーのベールをめくり上げ、手に剣を抜いたまま彼女のそばに立った。
するとブルーノール卿も自分の奥方のベールを取り除いた。しかしラ・ベル・イソーを見た瞬間、彼はこれほど美しい人はいないと悟り、そこにいた全員も同じ判断を下した。そこでトリストラム卿は言った。「お前とお前の奥方は長い間この悪しき慣習を続け、多くの善良な騎士や貴婦人を殺してきた。だから、お前たち二人とも滅ぼすのが当然だ。」
「正直に言えば」とブルーノール卿は言った。「お前の奥方の方が私の奥方より美しい。私が今まで見てきた女性の中で、これほど美しい者はいない。だから、好きなだけ私の奥方を殺せ。私も必ずお前を殺し、お前の奥方を手に入れる。」
「お前は彼女を手に入れるだろう」とトリストラム卿は言った。「これまでのどの騎士が奥方を手に入れたように、高い代償を払ってな。お前自身の判断と、お前の奥方が同意したその悪しき慣習のせいで、お前の言う通り彼女を殺してやろう。」
そう言ってトリストラム卿は彼のもとに行き、彼の奥方を奪い取り、一撃で彼女の首を切り落とした。
「さあ、お前の馬を持っていけ」とブルーノール卿は叫んだ。「私が奥方を失った以上、お前の奥方を手に入れ、お前の命も奪ってやる。」
そうして二人は馬に乗り、全力で互いに突進した。トリストラム卿は軽々とブルーノール卿を馬から落とした。しかしブルーノール卿はすぐに立ち上がり、トリストラム卿が再び襲ってきたとき、自分の馬を相手の両肩に突き刺し、馬はよろめいて倒れた。だがトリストラム卿は軽快で機敏であり、すぐに馬から降りて盾を構えた。しかし剣を抜く間もなく、ブルーノール卿は彼に三、四度激しい一撃を加えた。そして二人はまるで二頭の野猪のように激しく突進し合い、約二時間にわたって激しく戦い、互いに深い傷を負わせ合った。ついにブルーノール卿はトリストラム卿に突進し、自分の力を大いに信じて彼を抱き上げて投げ捨てようとした。しかしその時、トリストラム卿は……

世界で最も強く、最も偉大な騎士であった。彼はランスロット卿よりも体格が大きかったが、ランスロット卿の方が戦いに長けていた。すぐに彼はブルノー卿を地面に倒し、兜の紐を解いてその首を切り落とした。すると城にいた者たちは皆集まって彼に忠誠を誓い、しばらくそこに留まってその悪しき慣習を終わらせてほしいと頼んだ。

しかし間もなく彼は去り、コーンウォールにやって来た。そこではマーク王が盛大な祝宴の中でラ・ベル・イソールと結婚した。トリストラム卿は高い名誉を得て、常に王の宮廷に滞在していた。しかし彼がどれだけ尽くしても、マーク王は彼を憎み続け、ある日、森の中を馬で進んでいる彼を襲うために二人の騎士を送った。しかしトリストラム卿は一人の頭を簡単に割り、もう一人を重傷にし、その者に仲間の死体を王のもとへ運ばせた。その時王は偽りの態度を取り、その騎士たちを自分が送ったことをトリストラム卿に隠した。しかし内心では以前以上に彼を憎み、彼を殺そうと企んだ。

そこである日、偽りの騎士であるアンドレット卿や他の40人の騎士たちの同意を得て、トリストラム卿は眠っている間に捕らえられ、海の上の岩場にある礼拝堂に連れて行かれ、そこから投げ落とされるはずだった。しかし彼らが彼を投げ落とそうとした瞬間、彼は束縛を断ち切り、アンドレット卿に突進してその剣を奪い、彼を打ち倒した。そして誰も追いつけない岩場から飛び降りて彼らから逃れた。しかし誰かが彼を追い、毒矢で腕を深く傷つけた。

すぐに彼の召使いのゴヴェルナーレとランベグス卿が彼を探しに行き、岩場の中で無事な彼を見つけ出し、マーク王がアンドレット卿の死の復讐のために彼と彼の従者全員を追放したと伝えた。そこで彼らは船に乗ってブルターニュにやって来た。

傷の痛みに苦しむトリストラム卿は、このような傷を治せるのはブルターニュ王の娘イソードだけだと告げられた。そこで彼はハウエル王の宮廷に行き、「主よ、私はあなたの娘から助けを求めてこの国に来ました。他の者には助けられないと言われています」と言った。イソードは喜んで全力を尽くすと約束し、1ヶ月も経たないうちに彼は回復した。

彼がまだその宮廷にいた頃、グリップという名の伯爵がホーウェル王に戦を仕掛け、彼を包囲した。王の息子であるケイ・ヘディウス卿が彼に立ち向かったが、戦いに敗れて重傷を負った。そこで王はトリストラム卿に助けを求め、集められる限りの騎士たちを連れて、翌日再び戦いに臨み、その武勇によって国中が彼の名を語り合うほどだった。そこで彼は自らの手でその伯爵を殺し、さらに百人以上の騎士も倒したのである。

彼が戻ると、ホーウェル王は彼を迎え、ありとあらゆる敬意と喜びをもって挨拶し、抱きしめて言った。「トリストラム卿、私の王国はすべてあなたに譲ります。」
「いや」と彼は答えた。「神よ、そんなことは許されません。実に、あなたの娘のおかげで、私は永遠にあなたに恩義を感じています。」
すると王は、多くの土地や城々を持つ大きな持参金を与えて、イソードと結婚してほしいと頼んだ。トリストラム卿はすぐに承諾し、二人は宮廷で結婚式を挙げた。

しかし間もなく、トリストラム卿はコーンウォールを見たくなり、ケイ・ヘディウス卿も一緒に行きたがった。そこで二人は船に乗ったが、海に出るやいなや風によってノース・ウェールズの海岸、ペリラス城の近くへと流された。そこは森に隣接しており、しばしば奇妙な出来事が起こる場所だった。そこでトリストラム卿はケイ・ヘディウス卿に言った。「出発する前に、そこの出来事を試してみよう。」そうして二人は馬に乗り出発した。

1マイル以上進んだところで、トリストラム卿は前方に立派に武装した騎士を見つけた。その騎士は清らかな泉のそばに座っており、近くのオークの木に馬が繋がれていた。「美しい騎士様」と彼らが近づくと、トリストラム卿は言った。「あなたの武器や鎧からして、流浪の騎士のようですね。では、私たちの一人、あるいは二人と決闘してみてください。」
するとその騎士は何も言わず、盾を取って首にかけ、馬に飛び乗って従者の手から槍を受け取った。
そこでケイ・ヘディウス卿がトリストラム卿に言った。「私が彼と戦わせてください。」
「全力を尽くしなさい」と彼は言った。

そこで二人の騎士は対決し、ケイ・ヘディウス卿は胸を深く負傷した。
「見事な戦いだった」とトリストラム卿はその騎士に叫んだ。「さあ、私と戦う準備をしろ！」
「準備できています」と彼は答え、相手と激しく戦い、相手を馬から落としてしまった。恥じ入った彼は盾を前に構え、剣を抜き、相手の騎士にも同じようにするよう呼びかけた。
そして二人はほぼ二時間にわたって徒歩で戦い続け、ついには互いに疲れ果てた。
ついにトリストラム卿が言った。「私の生涯で、あなたほど強く、優れた騎士に出会ったことはない。これ以上お互いを傷つけ合うのは惜しい。美しい騎士よ、手を取り、あなたの名前を教えてください。」
「喜んで」と彼は答えた。「あなたの名前を教えてくだされば。」
「私の名前は」と彼は言った。「リオネッセのトリストラム卿です。」
「私の名前は、ガールのラモラック卿です。」
すると二人は一緒に「よく会えました」と叫び、ラモラック卿は言った。「あなたの偉大な名声のため、この戦いの勝利はあなたに与えます。ですから、私はあなたに降参します。」そう言って彼は剣の柄を握り、降参の意を示した。
「いや」とトリストラム卿は言った。「そんなことはしないでください。あなたが礼儀からそうしているだけで、恐れからではないことはよくわかっています。」そして彼は自分の剣をラモラック卿に差し出し、「騎士よ、敗れた者として、これまで出会った中で最も高貴な力を持つあなたに降参します」と言った。
「待ってください」とラモラック卿は言った。「これからは二度と互いに戦わないと誓いましょう。」
そうして二人は彼の言う通り誓いを立てた。
その後、トリストラム卿はケイ・ヘディウス卿のもとに戻り、彼の傷が治ると共に船で出発し、コーンウォールの海岸に上陸した。上陸すると、トリストラム卿は急いでラ・ベル・イソーの消息を尋ねた。しかし誰かが間違って彼女は死んだと告げた。それを聞いて、

激しい悲しみのあまり、彼は気を失って倒れ、三日三晩もそのままでいた。意識を取り戻したとき、彼は正気を失い、森の中に逃げ込んで野人のように何日も過ごした。そのせいで体は衰え弱り、死にかけていたが、ある隠者が彼が眠っている間に肉を置いていってくれたのだ。その森にはタウレアスという巨人がおり、トリストラムを恐れて城の中に隠れていたが、彼が狂っていると聞くと再び外に出て自由に動き回った。ある日、彼はコーンウォール出身の騎士、ディナント卿が女性と一緒に通り過ぎるのを見かけた。騎士が井戸のそばで休むと、巨人は待ち伏せから飛び出してきて、彼を絞め殺そうとした。しかし、森をさまよっていたトリストラム卿が、二人が格闘しているところに偶然現れた。騎士が助けを呼ぶと、彼は巨人に突進し、ディナント卿の剣を手に取って巨人の首を切り落とし、すぐに木々の間に消えていった。すぐにディナント卿はタウレアスの首を持ってマーク王の宮廷へ行き、自分の冒険の話をした。「この冒険はどこで起こったのですか？」とマーク王が尋ねると、「あなたの森にある美しい泉でです」と彼は答えた。「その野人を見てみたいものだ」と王は言った。そこで一日か二日のうちに、王は騎士たちに命じて森で大規模な狩りを行わせた。王が井戸のところに来ると、そこに剣を横に置いて眠っている野人がいるのが見えたが、それがトリストラム卿だとは知らなかった。そこで彼は角笛を吹き、全ての騎士たちを呼び寄せて、その野人を優しく連れて宮廷に運ばせた。彼らがそこに着くと、彼を洗い清め、少しずつ正気に戻らせた。一方、ラ・ベル・イソールはトリストラム卿がコーンウォールにいることを知らなかったが、森で野人が見つかったと聞くと、彼を見に行った。彼の変わりようがあまりにも激しかったため、彼女には誰だかわからなかった。「でも」と彼女はブラグウェイン夫人に言った、「正直、以前に何度も彼を見たような気がするの。」そう言っていると、彼女がコーンウォールに初めて来たときにトリストラム卿からもらった小さな犬が、常に彼女と一緒にいて、地面に横たわっているトリストラム卿を見つけた。

そこで、その犬は彼の上に飛び乗り、彼の手や顔をなめ、喜びのあまり鳴き声を上げた。
「ああ」とラ・ベル・イソールは叫んだ。「これは私の真の騎士、サー・トリストラムよ。」
彼女の声を聞くと、サー・トリストラムは完全に意識を取り戻し、自分の恋人が生きているのを見て喜びのあまり泣きそうになった。
しかし、その犬は決してトリストラムから離れなかった。マーク王や他の騎士たちが彼を見に来ると、犬は彼の体の上に座り、近づいてくる者全員に向かって吠えた。すると一人の騎士が言った。「間違いなくこれはサー・トリストラムです。この犬の姿からそれがわかります。」
「いや」と王は言った。「そんなはずはない。」そしてサー・トリストラムに正体を尋ねた。
「私の名前は」と彼は言った。「リヨネスのサー・トリストラムです。これからは好きにしてください。」
すると王は言った。「あなたが回復してしまって残念だ。」そして家臣たちに彼を殺すよう命じようとした。しかし、ほとんどの者はそれに同意せず、代わりに王の許可なくコーンウォールに戻ってきたため、再び10年間追放するよう助言した。そこで彼はすぐに出発するよう命じられた。
彼が船へ向かっていると、アーサー王の騎士であるディナダン卿が彼を探しに来て言った。「勇敢な騎士よ、この国を去る前に、私と決闘してください！」
「喜んで」と彼は答えた。
そして二人は戦い、サー・トリストラムは簡単に相手を馬から落とした。その後、ディナダン卿は彼に同行させてほしいと頼み、彼が承諾すると一緒に船まで馬で行った。
その時、サー・トリストラムは心に深い苦しみを感じ、彼を岸辺まで送ってくれた騎士たち全員に言った。「マーク王や私の敵たち全員によろしく伝えてください。機会があれば必ずまた戻ってくると。サー・マーハウスを倒し、この王国を奴隷状態から解放し、アイルランドからラ・ベル・イソールを王のもとに連れてきてプルエール城で彼女を救ったこと、そして……」

「巨大なタウレアスを倒したことや、コーンウォールとマーク王のために私が成し遂げたその他すべての功績のことだ。」そう怒りに満ちて苦々しく言い捨てると、彼は去っていった。

しばらく航海した後、船はウェールズの海岸にある上陸地で停まった。そこでトリストラム卿とディナダン卿が降り立ち、岸辺でエクター卿とボルス卿という二人の騎士に出会った。エクター卿はディナダン卿と戦い、彼を地面に倒した。しかしボルス卿はトリストラム卿と戦おうとせず、「なぜなら、コーンウォールの騎士たちは勇敢な者ではないからだ」と言った。これにトリストラム卿は激怒したが、やがてブレオベリス卿とドリアント卿というさらに二人の騎士が現れた。ブレオベリス卿はトリストラム卿と決闘を申し出、トリストラム卿はすぐに彼を倒した。

「コーンウォールの騎士がこれほど勇敢に戦えるとは思わなかった」とボルス卿は叫んだ。

それからトリストラム卿とディナダン卿は出発し、森の中へと馬を進めた。その時、一人の乙女が彼らに出会った。彼女はランスロット卿のために、彼を救うための勇敢な騎士を探していたのだ。彼を憎むモーガン・レ・フェイ女王は、彼が通る際に彼を殺すつもりで三十人の兵士に待ち伏せさせていたのだ。そこで乙女は彼らにランスロット卿を救ってほしいと懇願した。

するとトリストラム卿は言った。「美しい乙女よ、その場所へ私を連れて行ってくれ。」

しかしディナダン卿は叫んだ。「三十人の騎士と戦うなど不可能だ！私はそんな無謀なことには加わらない。一人や二人、三人と戦えば十分だが、十五人と戦うなど絶対にしない。」

「恥知らずめ」とトリストラム卿は答えた。「自分の役目を果たしなさい。」

「そんなことはしない」と彼は言った。「だから、どうかあなたの盾を貸してください。それはコーンウォール製ですし、その国の人々は臆病者と見なされているので、あなたは騎士たちと一緒に決闘に行ってもあまり心配しなくて済むでしょう。」

「断る」とトリストラム卿は言った。「私は、それを私に与えてくれた人のために、決して自分の盾を譲るつもりはない。もし今日、お前が私のそばに立って戦ってくれないなら、必ずお前を殺してやる。私がお前に求めるのは、たった一人の騎士と戦うことだけだ。もしお前の心がそれほどの勇気を持たないのなら、ただ傍観していればいい。」

「ああ、あなた方に出会わなければよかったのに！」とディナダン卿は叫んだ。「しかし、自分を救うために全力を尽くすと約束します。」
やがて彼らは三十人の騎士たちが待っている場所に到着し、トリストラム卿が彼らに駆け寄って言った。「ここにはランスロットのために戦う者がいるぞ！」
そして彼は最初の一撃で槍で二人を倒し、続けて剣でさらに十人を倒した。それを見てディナダン卿も勇気を取り戻し、他の者たちに襲いかかり、彼らは逃げ去った。
しかしトリストラム卿とディナダン卿は夜が明けるまで馬を走らせ、ある羊飼いに出会い、近くに宿がないか尋ねた。
「実のところ、尊き方々、すぐ近くの城に良い宿がありますが、そこの慣習として、まず二人の騎士と決闘しなければ誰も宿泊できないのです。中に入れば、相手が現れます。」
「それは悪い宿だ」とディナダン卿は言った。「どこでも構わない、私はそこには泊まらない。」
「恥知らずめ！」とトリストラム卿は言った。「お前は本当に騎士か？」
そして彼はその男に騎士として自分と共に行くよう求め、二人は一緒に城へ向かった。近づくとすぐに二人の騎士が出てきて全速力で彼らに襲いかかったが、二人とも倒し、城の中に入って盛大に祝った。そして彼らが武器を捨てて休息しようとした時、パロメデス卿とガヘリス卿という二人の騎士が城門にやって来て、城の慣習を尋ねた。
「戦うよりは休息したい」とディナダン卿は言った。
「それはできない」とトリストラム卿は答えた。「我々が城主たちを打ち負かしたのだから、城の慣習を守らなければならない。だから、準備しろ。」
「ああ、あなた方の仲間になってしまって本当に後悔だ」とディナダン卿は言った。
そうして彼らは準備を整え、ガヘリス卿がトリストラム卿と戦い、彼の前に倒れた。しかしパロメデス卿はディナダン卿を倒した。するとディナダン卿以外の全員が徒歩で戦おうとした。彼は転んでひどく怪我をし、恐怖に怯えていたからだ。
トリストラム卿が彼に戦うよう頼むと、「私は戦いません」と彼は答えた。「今朝戦ったあの三十人の騎士たちに傷を負ったのですから。」

そしてお前たちについて言えば、実に狂人のようなものだ。自らを破滅に追いやる者がいるだろうか！世の中でそんなに狂っている騎士は二人しかおらず、もう一人はかつて私と共に戦ったランスロット卿だ。彼は私を絶えず戦いに巻き込み、その後四半分年間も私はベッドに伏せていた。どうか天よ、お前たち二人の仲間から再び私を守ってくださいますように！

「まあ」とトリストラム卿は言った。「仕方ないのなら、二人とも戦ってみよう。」そう言って彼は剣を抜き、パロメデス卿とガヘリス卿の両方に襲いかかった。しかしパロメデス卿は「いや、二人で一人と戦うのは恥ずかしい」と言い、ガヘリス卿には傍らに立つよう命じた。そして彼とトリストラム卿は長い間戦い続けたが、最終的にトリストラム卿が相手を後退させた。するとガヘリス卿とディナダン卿が協力して二人を引き離した。その後トリストラム卿は二人の騎士にそこに泊まるよう頼んだが、ディナダン卿は去って近くの修道院へ行き、その夜はそこに泊まった。

翌日、トリストラム卿は彼を探すために修道院へ行ったが、彼があまりに疲れ果てて馬に乗れないのを見て、彼を置いて去ってしまった。同じ修道院にはペリノール卿も泊まっており、彼はディナダン卿にトリストラム卿の名前を尋ねたが、トリストラム卿が名前を明かさないよう命じていたため、知ることはできなかった。そこでペリノール卿は「教えてくれないのなら、私が自分で追いかけて調べてみよう」と言った。

「気をつけてください、騎士様」とディナダン卿は言った。「彼を追うと後悔しますよ。」

しかしペリノール卿はすぐに馬に乗り、彼を追いつけて決闘を呼びかけた。するとトリストラム卿は即座に振り返り、彼を打ち倒し、肩に重傷を負わせた。

翌日、トリストラム卿は使者に出会い、スコットランドのカラドス王と北ウェールズ王の間でメイデンズ城で開催される騎士大会のことを聞かされた。カラドス王は自分の側で戦ってくれるランスロット卿を求め、北ウェールズ王はトリストラム卿を求めていた。トリストラム卿もそこに行くつもりだった。馬に乗っていると、侍従長のキー卿やサグラモア卿に出会い、キー卿は彼と決闘を申し出た。しかし彼は騎士大会のために体力を温存したいと思い、断った。するとキー卿は「コーンウォールの騎士様、私と決闘してください。さもなければ臆病者として認めます」と叫んだ。それを聞いたトリストラム卿は激しく振り返り、槍を構えて馬を彼の方へ走らせた。しかしキー卿は彼がそんなふうに

彼は激しく攻めてきたが、相手はそれを拒んだ。そこでトリストラム卿は彼を臆病者と呼び、恥ずかしさのあまりやむなく戦うことになった。するとトリストラム卿は軽く彼を打ち倒し、その場を去っていった。しかしサグラモール卿が追いかけてきて、自分も決闘したいと大声で叫んだ。そこでトリストラム卿は振り返り、素早く彼も打ち倒して再び去っていった。

やがて彼が馬で進んでいると、一人の乙女が出会い、そこで大きな害を及ぼしている冒険家の騎士のことを告げ、助けを懇願した。しかし彼が彼女と一緒に進んでいると、ガワイン卿に出会った。ガワイン卿はその乙女がモーガン・レ・フェイ女王の娘であることを知っていた。したがって、彼女が必ずトリストラム卿に対して悪事を企んでいるに違いないと悟り、ガワイン卿は丁重に彼がどこへ行くのか尋ねた。

「どこへ行くかはわかりません」と彼は言った。「この乙女が導いてくれるだけです。」

「騎士様」とガワイン卿は言った。「彼女と一緒に行ってはいけません。彼女とその主君はこれまで一度も誰にも善を施したことがありません。」そして剣を抜き、乙女に向かって言った。「今すぐ、なぜこの騎士を連れて行くのか教えなさい。さもなければ死ぬことになるぞ。私は昔からあなたの主君の裏切りを知っているのだ。」

「お情けを、ガワイン卿」と乙女は叫んだ。「すべてお話しします。」そして彼女は、モーガン女王が美しい乙女たち三十人を派遣し、ランスロット卿とトリストラム卿を探し出し、策略を使って彼らを自分の城に誘い込み、そこで待ち構えている三十人の騎士たちに殺させようとしていることを話した。

「なんて恥知らずなことだ！」とガワイン卿は叫んだ。「女王であり、王の妹がこんな卑劣な裏切りを働くなんて。」そして彼はトリストラム卿に言った。「騎士様、もし私と共に戦ってくださるなら、私たち二人でこの三十人の騎士たちの悪意を証明しましょう。」

「決して見捨てません」と彼は答えた。「ほんの数日前にも、同じ女王の騎士たち三十人と戦ったばかりです。今回も以前と同じように容易く名誉を勝ち取れるでしょう。」

そうして二人は一緒に馬を走らせ、城に着くと、ガワイン卿は大声で叫んだ。「モーガン・レ・フェイ女王よ、あなたの騎士たちを送り出しなさい。私たちは彼らと戦います。」

すると女王は騎士たちに出て行くよう促したが、彼らは恐れて出て行くことができなかった。彼らはトリストラム卿のことをよく知っており、彼を非常に恐れていたのだ。

そこでトリストラム卿とガワイン卿は出発し、馬に乗って進んでいると、『情けなきブルース卿』という名の騎士がある女性を追いかけ、彼女を殺そうとしているのが見えた。そこでガワイン卿はトリストラム卿に止まってほしいと頼み、自分がその騎士と戦わせてほしいと言った。そして彼はブルース卿とその女性の間に馬を進め、「偽りの騎士よ、私の方を向き、その女性を放せ」と叫んだ。するとブルース卿は振り返り、槍を構えてガワイン卿に突進し、彼を倒した。そして彼が倒れている上に馬で乗りかかった。これを見たトリストラム卿は「その悪事をやめろ」と叫び、彼に向かって駆けつけた。しかしブルース卿は盾からトリストラム卿だと気づくと、振り返って逃げ去った。トリストラム卿が急いで追いかけたが、相手の馬の腕前が優れていたため、逃げられてしまった。

やがてトリストラム卿とガワイン卿は乙女の城に近づき、そこでペロンネス卿という老騎士が彼らを迎え入れてくれた。ペロンネス卿の息子で優れた騎士でもあるペルシデス卿が出てきて彼らを歓迎した。彼らが城のバルコニーで話していると、黒い馬に乗り、黒い盾を持った立派な騎士が通り過ぎていくのが見えた。「あれはどの騎士だ？」とトリストラム卿が尋ねた。「世界で最も優れた騎士の一人です」とペルシデス卿が答えた。「それはランスロット卿か？」とトリストラム卿が尋ねると、「いいえ」とペルシデス卿は答え、「それはまだ洗礼を受けていないパロメデス卿です」と言った。

しばらくすると、誰かがやってきて、黒い盾を持つ騎士が13人の騎士を打ち負かしたと伝えた。「行ってその決闘を見てこよう」とトリストラム卿が言った。そこで彼らは武器を身につけて下へ向かった。パロメデス卿はペルシデス卿を見ると、従者を送って決闘を申し込んだ。二人は決闘を行い、ペルシデス卿は倒されてしまった。その後トリストラム卿も決闘の準備をしたが、槍を構える前にパロメデス卿が好機を捉えて彼の盾を叩き、彼を倒した。これを見たトリストラム卿は激怒し、大変恥ずかしく思った。そこで彼は従者を送り、再びパロメデス卿と決闘してほしいと頼んだ。しかしパロメデス卿は拒否し、「明日、乙女の城で主君に復讐させなさい。そこでまた私に会えるでしょう」と言った。

翌日、トリストラム卿は召使いに命じて、何の模様も描かれていない黒い盾を用意させ、自分とペルシデス卿は馬に乗ってトーナメントに出場し、カラドス王の陣営に加わった。すると北ウェールズ王の騎士たちが現れ、激しい戦いが繰り広げられ、槍が折れ、人々や馬たちが倒れていった。一方、アーサー王は高い見物席に座ってトーナメントを見守り、裁定を下していた。ランスロット卿は彼のそばに座っていた。その時、北ウェールズ出身の二人の騎士、ブレオベリス卿とガヘリス卿がトリストラム卿とペルシデス卿に挑んできた。ペルシデス卿は四人の騎手に襲われ、危うく殺されそうになった。しかしトリストラム卿はガヘリス卿に挑み、彼を馬から落とした。次にブレオベリス卿が彼に挑んだが、彼もまた倒された。間もなく再び戦いが始まり、ディナダン卿も加わったが、トリストラム卿は彼を激しく打ち、鞍から落としてしまった。するとディナダン卿は叫んだ。「ああ、騎士様、私はあなたのことを思っている以上によく知っています。二度とあなたに挑むことはありません。」そこでブレオベリス卿が再び彼に挑んだが、一撃で地面に倒された。その直後、王はその日の戦いを中止するよう命じた。最初の日の勝利者の賞は「黒い盾の騎士」の名のもとにトリストラム卿に与えられ、皆は彼が誰なのか不思議に思った。パロメデス卿は北ウェールズ王の側にいたが、トリストラム卿の正体を知らなかった。彼の驚くべき働きを見て、名前を尋ねる使者を送った。「それについては」とトリストラム卿は言った、「今は彼に教えない方がいい。私が彼の槍を二本折ったら、その時に教えよう。私こそが昨日彼を倒した騎士だ。彼がどちらの側につこうと、私は反対側につくのだ。」パロメデス卿がアーサー王の親族であるためカラドス王の側につくと伝えられると、「では私は北ウェールズ王の側につく」と彼は言った。「さもなければ、私の主君であるアーサー王の側につくだろう。」翌日、アーサー王が到着すると、伝令たちがトーナメントの合図を吹いた。カラドス王は百騎士王と戦い、彼の前に倒れた。その後、アーサー王の騎士たちが現れ、北ウェールズの騎士たちを打ち負かした。しかしすぐにトリストラム卿が彼らを助けに来て戦況をひっくり返し、あまりにも強力に戦ったため、誰も彼に立ち向かうことができなかった。

左右から攻撃が加えられ、すべての騎士や一般の人々が彼を称賛した。
「私は武器を持っていないが」とアーサー王は言った、「これほど素晴らしい働きをする騎士を見たことがない。」
そこで百騎士の王と北ウェールズの王たちは、ランスロット卿の一族である二十人の騎士たちに襲いかかった。彼らは皆一緒に戦い、誰も仲間を見捨てなかった。トリストラム卿は彼らの高貴さと勇気を見て大いに驚いた。「こんなに高貴な騎士たちを親族として持つ者は、実に勇敢で力強いに違いない」と彼は言った。しばらく彼らを見ていた後、二百人が二十人を攻撃するのを見て恥ずかしく思い、百騎士の王のもとへ行って言った。「どうか、王様、その二十人の騎士との戦いはやめてください。あなた方は多すぎ、彼らは少なすぎます。たとえ勝っても名誉は得られません。そして、彼らを倒さない限りは決して勝てないでしょう。もし引き下がらないのであれば、私が彼らと共に戦って助けます。」
「いや」と王は言った、「そんなことはしない。喜んで君の好意に応じよう。」そう言って彼は騎士たちを引き上げさせた。
そしてトリストラム卿は、誰にも自分がいることを知られないように森の中へと馬を走らせた。一方、アーサー王は伝令たちにその日の試合を終了するよう命じ、トリストラム卿が自分の側にいたため、賞を北ウェールズの王に与えた。戦場全体からは、その声が二マイル先まで聞こえるほどの叫び声が上がった――「黒い盾を持つ騎士が勝利した！」
「ああ！」とアーサー王は言った、「その騎士はどこだ？彼をこのように逃がしてしまうのは恥だ。」そして彼は騎士たちを慰め、「友よ、今日は負けたが落胆するな。明日は私自身が戦場に出て、君たちと共に戦う」と言った。そうして彼らはその夜を休んだ。
翌日、伝令たちが戦場に向かって号令を吹き鳴らした。すると北ウェールズの王と百騎士の王がカラドス王とアイルランドの王と戦い、彼らを打ち負かした。その時アーサー王が現れ、見事な武勇を振るい、北ウェールズの王とその仲間たちを打ち負かし、二十人の勇敢な騎士たちも敗れさせた。やがてパロメデス卿が現れ、アーサー王の側で激しい戦いを繰り広げた。しかしトリストラム卿は…

激しく彼に襲いかかり、パロメデス卿は馬から投げ出された。するとアーサー王は叫んだ。「黒い盾の騎士よ、自分を守れ。」そう言いながら彼のもとに駆け寄り、鞍から地面に打ち倒した。そして他の騎士たちへと向かった。その後、パロメデス卿は別の馬に乗り替え、歩いているトリストラム卿に突進し、彼を踏み潰そうとした。しかしトリストラム卿はそれに気づき、横に避けてパロメデス卿の腕を掴み、馬から引きずり下ろした。そして二人は剣を交えて突進し、多くの者が立ち止まって見守った。トリストラム卿は三度も力強くパロメデス卿の兜を打ち、毎回「これはトリストラム卿のためだ」と叫び、そうしてパロメデス卿は地面に倒れた。

すぐに北ウェールズ王がトリストラム卿に別の馬を持ってきてくれ、パロメデス卿もまた馬を手に入れた。そして二人は再び激しく決闘を繰り広げた。今や二人とも狂った獅子のようだった。しかしトリストラム卿は相手の槍を避け、パロメデス卿の首を掴んで鞍から引きずり下ろし、十本の槍分ほど引きずってから地面に落とした。その時アーサー王は剣を抜き、槍を断ち切り、自分の剣を取る前にトリストラム卿に二、三度激しく打ち下ろした。しかし剣を手に入れると、彼は王に猛攻を加えた。そこでランスロットの一族の十一人の騎士が彼に立ち向かったが、彼は全員を地面に倒し、その勇姿に人々は驚嘆した。

その叫び声はますます大きくなり、ランスロット卿も槍を手に取り、トリストラム卿に立ち向かおうとして言った。「黒い盾の騎士よ、準備せよ。」トリストラム卿がそれを聞くと、槍を構え、二人とも頭を低くして、まるで雷のように激しく突進した。トリストラム卿の槍は折れてしまったが、ランスロット卿は彼の脇腹に深い傷を負わせ、自分の槍も折ったものの、彼を倒すことはできなかった。そこでトリストラム卿は傷の痛みに耐えながら剣を抜き、ランスロット卿に突進し、兜に激しく打ち下ろしたため、火花が飛び散った。ランスロット卿は頭を鞍の弓の方に下げた。しかしその後トリストラム卿は傷があまりに重いと感じ、もうすぐ死ぬだろうと思い、戦場を離れた。そこでランスロット卿は一人で全ての敵に立ち向かい、北ウェールズ王とその一行を苦境に追い込んだ。そして戦場に残っていた最後の騎士だったため、賞は彼に与えられた。

しかし彼はそれを受け取ることを拒み、「ランスロット卿が今日の勝者だ」という声が上がると、彼は「いや、実際の勝者はトリストラム卿だ。なぜなら彼が最初に戦いを始め、最後まで耐え抜いたからだ。そして毎日そうしてきたのだ」と叫んだ。人々は、彼が賞品を受け取った場合よりも、その騎士としての言葉の方を高く評価した。
こうしてトーナメントは終わり、アーサー王はウィッツンの祭りが近づいていたためケアレオンへと向かった。そして冒険心旺盛な騎士たちはそれぞれ自分の道を行った。多くの者が彼が行ってしまった森の中でトリストラム卿を探し、ついにランスロット卿が彼を見つけ出し、既に語られた通り、彼をアーサー王の宮廷に連れて行った。

ガラハッド卿と聖杯の探求

十三
騎士たちが聖杯を求めて出発する

これらの出来事の後、メルリンは湖の乙女に恋に落ち、彼女を休ませることなく、どこへ行ってもついて行った。乙女は常に彼を励まし、歓迎してくれたが、知りたいと思っていた彼のすべての魔法を学び尽くすと、ある時、彼女は彼と共に海の向こう側のベンウィックの地へ行った。道中、彼は彼女に多くの不思議なことを見せてくれたが、やがて彼女は恐れるようになり、彼から解放されたいと願った。ブロセリアンドの森にいる時、二人はオークの木の下で一緒に座り、乙女は人々を生きたまま岩や木の中に閉じ込める魔法を見せてほしいと頼んだ。しかしメルリンはそれを教えるのを長い間拒んだ。しかし最終的には、彼女の懇願とキスに負けて、すべてを話してしまった。そうして彼女は彼を喜ばせたが、やがて彼が眠りにつくと、彼女は静かに立ち上がり、手を振りながら呪文を唱えながら彼の周りを歩き回り、やがて彼が眠っている木の中に彼をしっかりと閉じ込めてしまった。それ以来、彼はどんな魔法を使っても決して外に出ることができなくなった。そして彼女は去り、メルリンを置き去りにした。

ペンテコステの祭りの前夜、円卓の騎士たちが皆カメロットに集まり、ミサを聞いた後、食事をしようとしていると、美しい乙女が馬に乗って広間に入ってきた。彼女は直接王アーサーが座っている玉座のところへ行き、敬意を表して挨拶した。
「神があなたと共にありますように、美しい乙女よ」と王は言った。「私に何の用ですか？」
「どうかお教えください、主よ」と彼女は答えた。「ランスロット卿はどこにいるのですか？」
「あそこにいるのが彼です」と王アーサーは言った。

すると彼女はランスロット卿のもとへ行き、「卿よ、ペレス王の名においてあなたに敬意を表します。どうか私と一緒にこの森へ来てください」と言った。そこで彼は、彼女が誰と一緒に住んでいるのか、そして自分に何を望んでいるのか尋ねた。「私はペレス王と一緒に住んでいます」と彼女は答えた。「バリンが彼をひどく傷つけました。彼こそが私を送ってあなたを呼ばせたのです。」「喜んで一緒に行きます」とランスロット卿は言い、従者にすぐに馬に鞍をつけ、鎧を持ってくるよう命じた。その後、女王が彼のもとに来て言った。「ランスロット卿、こんな盛大な宴の最中に私を置いて行くつもりですか？」「奥様、明日の夕食の時間までには彼はあなたのもとに戻ります」と少女は答えた。「そうでなければ、私の願いを無視して彼はあなたと一緒に行くことはないでしょう」と女王は言った。そしてランスロット卿とその女性は馬に乗って森へ向かい、そこの谷間で修道女たちが住む修道院を見つけた。そこでは従者が門を開ける準備をしていた。彼らが中に入り、馬から降りると、喜びに満ちた人々がランスロット卿の周りに集まり、心から彼に敬意を表した。そして彼を修道院長の部屋へ連れて行き、武器を外してやった。すぐに彼は、ボース卿やライオネル卿といった親戚たちもそこにいるのを見つけた。彼らも彼に会えて大変喜び、「どうしてここにいるのですか？明日はカメロットであなたに会えると思っていました」と言った。「ある女性が私をここに連れてきました」と彼は答えた。「しかし、何の用事で来たのかはまだわかりません。」彼らがそう話していると、12人の修道女が入ってきて、とても美しく優雅な若者を連れてきた。世界中で彼に匹敵する者はいなかった。その若者の名前はガラハッドで、彼もランスロット卿も彼を知らなかったが、実際にはランスロット卿が彼の父親だった。「卿よ」と修道女たちは言った。「私たちは幼い頃から育ててきたこの子をあなたのもとに連れてきました。どうか彼を騎士にしてください。彼ほどその称号にふさわしい者は他にいません。」

するとランスロット卿はその若者を見て、彼が鳩のように優雅で慎み深く、すべての特徴が美しく高貴であることに気づき、自分の知る限り、この年齢の中でこれほど見事な男はいないと思った。「この願いは彼自身から出たものか？」と彼は尋ねた。
「はい」とガラハッドと修道女たちは答えた。
「では明日、この祝祭を敬って、彼の願いを叶えてやろう」とランスロット卿は言った。
そして翌日、ちょうど良い時間に、彼はその若者を騎士に叙任し、「神よ、あなたを美しく創られたように、善良な人間にしてください」と言った。
その後、ランスロット卿はライオネル卿やボース卿と共に宮廷に戻ったが、そこには皆が礼拝のために教会へ行ってしまっていた。宴会場に入ると、各騎士や貴族の名前が金の文字で席に書かれており、「ここにはライオネル卿が座るべきだ」「ここにはガワイン卿が座るべきだ」といった具合だった。そしてテーブルの中央にある特別な席にも名前が書かれており、彼らは大いに驚いた。というのも、これまで生きている者がその席に座る勇気を持った者は一人もいなかったからだ。ただ一人だけがそこに座ろうとしたが、炎が現れて彼を地中に引きずり込み、二度と姿を見せなくなったのだ。
そこでランスロット卿がその席の文字を読み上げ、「私の意見では、この碑文は、この偉大な冒険を成し遂げる騎士が現れるまで隠しておくべきだ」と言った。そこで彼らは絹のベールを作ってその文字を覆った。
その頃、ガワイン卿が宮廷にやって来て、海の向こう側からマーリンからの伝言があると王に告げた。
「実は、5日前にブロセリアンドの森を通っていた時、オークの木の中からマーリンの声が聞こえてきました。私は大変驚き、彼に出てくるよう頼みました。しかし彼は多くの嘆き声を上げながら、もう二度とそうすることはできないと答えました。なぜなら、彼を解放できるのは、彼自身が彼女に教えた魔法によって彼をそこに閉じ込めた湖の乙女だけだからです。『しかし、アーサー王のもとへ行き、今こそ騎士たちや円卓の騎士たち全員を集めて聖杯を探しに行くよう伝えなさい。その時が来たのだ』と彼は言いました」と彼は語った。

ガワイン卿がそう言うと、アーサー王は物思いにふけり、聖杯や、それを手に入れることのできる聖なる騎士について深く考え込んだ。やがて彼は、急いで宴の準備をするよう命じた。「旦那様」と侍従長のケイ卿が言った。「今すぐ食事に取りかかれば、宮廷の古い慣習を破ることになります。これまで一度も、何か不思議な出来事を目にするまではこのような盛大な宴で食事をされたことはありません。」
「その通りだ」と王は言った。「しかし私の心は驚異や思索でいっぱいで、古い慣習のことなど忘れていました。」
彼らがそう話していると、一人の従者が駆け込んできて叫んだ。「旦那様、素晴らしい知らせを持って参りました。」
「何だ？」とアーサー王が尋ねた。
「旦那様、川辺に奇妙な大きな石があります。私自身がその石が水の上を流れてくるのを見ました。その石の中には剣が挿さっており、石は常に水の上で揺れ動いていますが、流れに乗ってさらに下流へは行きません。」
「私が見に行こう」と王は言った。そこで全ての騎士たちも一緒に行った。川辺に着くと、確かに従者が言った通り、赤い大理石でできた巨大な石が水の上に浮かんでおり、その中には美しく豪華な剣が挿さっていた。剣の柄には貴重な宝石が金で巧みに飾られており、そこにはこう刻まれていた。「私をここから取り去ることができるのは、私がその人の傍らにある時だけ。そしてその人こそが世界で最も優れた騎士となるだろう。」
王がこれを読むと、ランスロット卿の方を向いて言った。「親愛なる騎士よ、この剣は間違いなくあなたのものです。あなたこそが世界で最も優れた騎士ですから。」
しかしランスロットは落ち着いて答えた。「確かに、旦那様、これは私のものではありません。また、私にはそれに手を触れる勇気もありません。それに触れても目的を達成できない者は、いつか必ず致命的な傷を負うでしょう。しかし、旦那様、今日こそが、マーリンが予言した通り、聖杯に関するすべての予言が実現する、これまでで最も素晴らしい奇跡が起こる日に違いありません。」

するとガワイン卿が前に進み出て剣を引っ張ったが、動かすことはできなかった。彼の後ろからは、どんな危険があっても共にいようとペルシヴァル卿も続いた。しかし他の騎士たちは、そんな勇気を持って試みる者はいなかった。
「さあ、夕食に行きなさい」とケイ卿は言った。「素晴らしい冒険を経験したのだから。」
そうして皆が川から戻り、各騎士は自分の席に着いた。そして豪華な宴が始まり、広間中は笑い声や大声での会話、冗談で満ち溢れ、騎士たちに仕える従者たちが行き来し、楽しげな騒ぎ声が響き渡った。
その時、突然不思議なことが起こった。広間のすべての扉や窓が自動的に閉じ、真っ暗になったのだ。やがて「危険な座」から美しく穏やかな光が放たれ、宮殿中をその光で満たした。するとすべての騎士たちの間に死のような静寂が訪れ、それぞれが不安げに隣人を見つめ合った。
しかしアーサー王は立ち上がり、「諸君、勇敢な騎士たちよ、恐れることはない。喜びなさい。今日私たちは奇妙なことを目撃したが、それよりもさらに奇妙なことが残っているのだ。今、私たちは今日、『危険な座』に座り、サングレアルを手に入れる者に出会うことになるのだ。ご存知の通り、主が死ぬ前の最後の晩餐で弟子たちと共にワインを飲んだその聖なる器は、以来世界で最も貴重な宝物とされてきた。それがある場所には、その地に平和と繁栄がもたらされてきたのだ。しかしバリンがペレス王に与えた痛ましい一撃以来、誰もそれを見ていない。天はその無礼な行為に怒り、それをどこに隠したのか誰にもわからないのだ。しかし、それは依然としてこの世のどこかに存在しており、私たち、そしてこの高貴な円卓の騎士団がそれを見つけ出し、故郷に持ち帰り、この国を地上で最も幸せな国にする運命にあるのだ。皆さんはこれまで多くの偉大な冒険を成し遂げてきたが、この崇高な使命を果たせるのは、清らかな手と純粋な心、そして他の誰よりも優れた勇気と大胆さを持つ者だけなのだ。」
王が語っている間に、白いローブを身にまとった老人が静かに入ってきて、全身赤い服を着た若い騎士を連れてきた。その騎士には鎧も盾もなく、脇には空の剣鞘があった。

老人は王のもとに行き、言った。「陛下、ここに王家の血を引く若き騎士をお連れしました。彼はアリマタヤのヨセフの子孫であり、陛下の宮廷における奇跡がすべて実現されるでしょう。」
王はその言葉を聞いて大変喜び、言った。「先生、あなたも、そしてこの若き騎士も心から歓迎します。」
すると老人はガラハッド卿（実際には彼自身だった）に上等なミンクで縁取られた真紅のローブを着せ、彼の手を取って危険な玉座のところへ連れて行った。そしてそこにかかっていた絹の布を持ち上げ、金の文字で書かれた言葉を読み上げた。「これは善良な騎士ガラハッド卿の玉座です。」
「先生」と老人は言った、「この場所はあなたのものです。」
そこでガラハッド卿はしっかりとその場に座り、老人に言った。「先生、もうお帰りください。あなたは命じられたことをすべて見事に果たしました。どうか私の祖父であるペレス王のもとへ私のことを伝え、私がすぐに会いに行くとお伝えください。」そうして老人は20人の高貴な騎士たちを連れて去っていった。
しかし円卓の騎士たちは皆、ガラハッド卿の若さや、危険な玉座に堂々と座っている姿に驚嘆した。
それから王はガラハッド卿を宮殿の外に連れ出し、浮かぶ石の冒険を見せた。「ここに、私が今まで見た中で最も素晴らしい奇跡があります。優れた騎士たちもその剣を手に入れようとしましたが失敗しました。」
「私はそれに驚きません」とガラハッドは言った。「なぜなら、この冒険は彼らのものではなく、私のものだからです。確信があったので、剣は持ってきませんでした。空の剣鞘をご覧ください。」
すぐに彼は剣に手を置き、軽々と石から剣を抜き取り、鞘に戻した。そして言った。「この剣はかつて善良な騎士バリン卿が持っていた魔法の剣です。彼は誤って自分の兄弟バランを殺してしまい、同時にバランも彼を殺しました。これらすべては、彼が私の祖父であるペレス王に与えた痛ましい傷によって起こった悲劇です。その傷はまだ癒えておらず、私が彼を治療するまで癒えることはありません。」

彼がそう語っていると、彼らは川岸を白い馬に乗った女性が素早くこちらへ向かってくるのを見た。その女性は王と女王に挨拶をし、こう言った。「王様、隠者ナシエンからの伝言です。今日、ブリタニアの王にとってこれまでにない最大の栄誉と崇拝があなたのもとに訪れます。なぜなら、今日こそサングレアルがあなたの家に現れる日だからです。」そう言うと、その女性は去っていった。

「さて」と王は言った。「今日からサングレアルを探す旅が始まるのだ。円卓の騎士たちは皆散り散りになり、二度と今のように一緒にいる姿は見られなくなるだろう。だから、去る前に最後に一度だけ騎士たちの間で決闘や競技を見せてほしい。」そこで彼らは全員武器を身につけ、カメロットの近くの野原に集まった。女王とその侍女たちは塔の中でそれを見守った。

そして王と女王の願いに応じて、ガラハッド卿は軽い鎧と兜を身につけたが、盾は持たず、槍を手にして騎士たちの群れの真ん中に突入し、見事に槍を折り続けた。その様子に皆は驚嘆した。ごく短い時間のうちに、ランスロット卿とパーシヴァル卿を除き、他の者たちを凌駕し、戦場で最も高い評価を得た。

その後、王と宮廷の人々、そして騎士たちは宮殿に戻り、立派な儀式の後、広間で夕食をとった。各騎士は以前と同じように自分の席に座った。

すると突然、頭上で轟音と雷鳴が鳴り響き、宮殿の壁が激しく揺れた。彼らは壁が壊れてしまうのではないかと思った。

その轟音の中から太陽光が差し込み、これまで見たどの日よりも七倍も明るく、素晴らしい光が彼ら全員に降り注いだ。すると各騎士は隣の者を見て、相手の顔がこれまで見た中で最も美しいことに気づいた。そして皆、立ったまま、何を言っていいかわからず、黙って互いを見つめ合った。

その後、サングレアルが手に持たれることなく太陽光の中を運ばれて広間に入ってきた。それは白いサミット生地で覆われており、誰にも……

それを見ることができるかもしれない。そして大広間中は香りや香木で満たされ、各騎士には彼らが最も好む食べ物が与えられた。聖なる器がそうして大広間を運ばれた後、突然姿を消し、誰もその行方を見ることはできなかった。ようやく話せるほど息を整えると、アーサー王が最初に立ち上がり、神と我らの主に感謝の言葉を捧げた。次にガワイン卿が立ち上がり、「今、私たちは皆、思い描いたり望んだりしたあらゆる食べ物を奇跡的に与えられました。しかし、それがどこから来たのか、その祝福された器を私たちは目で見ることができませんでした。あまりにも丁寧に、そして大切に隠されていたのです。ですから、私は誓います。明日から12ヶ月と1日間、必要であればそれ以上も、サングレアルを探し求めるために努力します。そして、それをはっきりと目で見るまで、二度とこの宮廷に戻りません」と言った。彼がそう語ると、次々と騎士たちが立ち上がり、同じ探求のために誓いを立てた。やがて円卓の騎士たちの大部分がそうして誓った。しかしアーサー王は彼らの言葉を聞いて涙を抑えることができず、「ガワイン卿、ガワイン卿、お前のせいで私は深い悲しみに暮れている。私の真の仲間たちが二度とここで集うことはないのではないかと恐れているのだ。確かに、これまでどのキリスト教の王も、一度にこれほど多くの優れた騎士たちを自分のテーブルの周りに集めたことはなかった」と言った。女王やその侍女たち、貴婦人たちがその誓いを聞くと、言葉では表せないほどの悲しみに襲われた。ギネヴィア女王は叫んだ。「私の主が彼らを去らせるなんて、信じられません。」騎士たちを愛する多くの女性たちも彼らと一緒に行きたがったが、隠者ナシエンによって止められた。彼は探求の誓いを立てた者全員にこう伝えた。「女性や貴婦人を連れて行ってはならない。なぜなら、あなた方が進むのはこれほど高貴な使命であり、我らの主と天国以外のことは考えてはならないからだ。」翌朝、すべての騎士たちは早起きし、盾と兜を除いて完全に武装した後、王と女王と共に教会での務めのために出発した。そして王は自らこの冒険に挑んだ者たちを数え、円卓の騎士たち150名いることを確認した。そうして彼らは皆兜を被り、宮廷や侍女たち、そして街中からの嘆きや悲鳴の中を一緒に出発していった。

しかし女王は、誰にも自分の悲しみを見られないよう、一人で自室へと向かった。ランスロット卿は別れを告げるため彼女に続いた。彼女が彼を見ると叫んだ。「ああ、ランスロット卿、あなたは私を裏切ったのね。私を死なせて、王様を置き去りにして行ってしまったのね。」
「ああ、奥様」と彼は言った。「怒ったり悲しんだりしないでください。私はできるだけ早く、名誉を持って戻ってきますから。」
「ああ！」と彼女は言った。「あなたに会ってしまったことを後悔します。しかし、すべての人々のために十字架で死んでくださった方が、あなたとあなたの仲間たちの安全と幸運を守ってくださいますように。」
そうしてランスロット卿は女王と王に挨拶をし、他の者たちと共に出発した。その夜、彼らはヴァゴン城に到着し、そこに滞在した。翌日、各騎士は自分が最も適切だと思う道を選び、それぞれ別々の道を歩んでいった。
一方、ガラハッド卿は盾なしで出発し、4日間何の出来事もなく馬を走らせた。4日目の夕刻、彼は白い修道士たちが住む修道院に到着し、そこで迎え入れられ、部屋に案内された。そこで彼は武器を持たずにいると、円卓の騎士たちであるバグデマグス王とウェイン卿と出会った。
「騎士の皆さん」とガラハッド卿は言った。「どんな冒険があなた方をここに連れてきたのですか？」
「ここの場所には、私たちが聞いたところでは、誰もが首に掛けて持つことのできない盾があるそうです。そうすれば3日以内に大変な災難や死を招くのだと。」
「明日」とバグデマグス王は言った。「私がその冒険に挑戦します。もし失敗したら、ガラハッド卿、あなたが私の後を継いでください。」
「喜んで」と彼は答えた。「ご覧の通り、私にはまだ盾がありませんから。」
そうして翌日、彼らは起き上がり、ミサを聞いた。その後、バグデマグス王はその盾がどこにあるのか尋ねた。すると修道士が彼を祭壇の後ろに案内し、そこには雪のように白い盾が吊るされており、その中央には血のように赤い十字が描かれていた。

「閣下」と僧は言った。「この盾は、世界で最も優れた騎士でなければ、どんな騎士の首にも掛けられるべきではありません。ですから、騎士の皆さん、手を出す前によく考えてください。」
「ふむ」とバグデマグス王は言った。「自分が世界で最も優れた騎士では決してないことはよくわかっている。だが、試してみよう。」そうして彼はその盾を取り、修道院から持ち出した。
「よろしければ」と彼はガラハッド卿に言った。「私がどうなったか知るまで、ここに留まっていてくれ。」
「承知しました」とガラハッド卿は答えた。
そして、何か知らせを持ち帰れるように従者を連れて、王は出発した。二マイルほど行くと、美しい谷間に隠者の住まいがあり、白い鎧を身につけた騎士が馬ごと素早くこちらに向かってきた。二人が対峙すると、バグデマグス王は槍で白騎士の盾を打ち砕いたが、自身は肩を深く傷つけられ、馬から投げ落とされた。すると白騎士は馬から降りてきて、王から白い盾を取り上げ、「お前は大変な愚行を犯した。この盾は、比類のない者以外が持つべきではないのだ」と言った。そして従者に向かって、「この盾を善良な騎士であるガラハッド卿のもとへ持って行き、私からよく挨拶を伝えてくれ」と言った。
「誰の名前で挨拶すればよいのですか？」と従者は尋ねた。
「それは気にするな」と彼は答えた。「それはお前やこの世の人間が知るべきことではない。」
「では、せめて」と従者は言った。「なぜ、この盾は持ち主が傷ついたり死んだりしない限り、決して持てないのですか？」
「なぜなら、この盾は正当な持ち主であるガラハッド以外の者のものにはならないからだ」と騎士は答えた。
そこで従者は主人のもとへ戻り、彼が瀕死の重傷を負っているのを見つけた。そこで彼は馬を呼び寄せ、主人を連れて修道院に戻った。そこで彼らは主人をベッドに横たえ、傷の手当てをした。

長い日々、重病に苦しんでいた彼は、ようやくかろうじて命を救うことができた。
「ガラハッド卿」と従者が言った。「バグデマグス王を打ち倒した騎士からご挨拶があり、この盾を持って行くようにとのことです。」
「神と運命に感謝します」とガラハッド卿は言い、盾を首に掛け、武器を身につけて出発した。
間もなく彼は隠者の住む場所で白騎士と出会い、互いに丁寧に挨拶を交わした。
「卿」とガラハッド卿が言った。「私が持っているこの盾には、実に素晴らしい歴史があるに違いありません。」
「その通りだ」と相手は答えた。「その盾は、我らの主を十字架から降ろした優しい騎士、アリマタヤのヨセフの時代に作られたものだ。彼は親族たちと共にエルサレムを離れ、常にトロメウスと戦っていたエヴェラケ王の国にやって来た。ヨセフの教えによってエヴェラケ王がキリスト教徒になると、この盾は主の名において彼のために作られた。そしてこの盾のおかげでトロメウス王は打ち負かされたのだ。次に戦場でエヴェラケ王がトロメウス王と対峙したとき、彼はその盾をベールの中に隠し、突然それを取り出して敵たちに十字架に釘付けにされた血を流す男の姿を見せた。それを見た敵たちは動揺して逃げ去った。その後、手が切り落とされた男が盾の上の十字架に触れると、その手が元通りになった。他にも多くの奇跡が起こった。しかし突然、盾の上の十字架は消えてしまった。やがてヨセフとエヴェラケ王はブリテンにやって来て、ヨセフの説教によって人々はキリスト教徒になった。ついにエヴェラケ王が死の床についたとき、彼は死ぬ前に何かしるしを残してほしいと頼んだ。そこで彼は自分の盾を呼び寄せ、激しく出血していて誰にも傷を止めることができなかったため、自分の血で指を染め、その盾に十字架の印をつけて言った。『この十字架は今と同じように常に輝き続け、私の一族の最後の者がこの盾を首に掛けて、これから成し遂げるであろうすべての素晴らしい業績のために出かけて行くのだ。』」
白騎士がそう言うと突然姿を消し、ガラハッド卿は修道院に戻った。

彼が馬から降りると、一人の僧侶がやってきて、教会の墓地にあるある墓を見に行くよう頼んだ。そこからは非常に大きく恐ろしい音が聞こえてきて、それを聞いた者は誰もが正気を失ったり、力を失ったりした。「旦那様」と僧侶は言った、「それは悪魔でしょう。」
「私をそこへ連れて行け」とガラハッド卿は言った。
その場所に近づくと、僧侶は言った、「さあ、あなたがその墓に行って石を持ち上げてください。」
ガラハッドは全く恐れることなく素早く石を持ち上げると、すぐに汚らわしい煙が出てきて、その中から人間の姿をした最も醜い怪物が飛び出してきた。ガラハッドは自分が地獄の悪魔だと悟り、神に感謝した。すると声が叫ぶのが聞こえた。「おお、ガラハッドよ、私は思う通りにあなたを倒すことができない。あなたの周りには多くの天使がいるので、あなたに近づくことができないのだ。」
するとその悪魔は驚くほど大きな叫び声と共に突然消えてしまった。ガラハッド卿が墓の中を覗くと、そこには武器を身につけた死体があり、その横には剣が置かれていた。「さあ、善良な兄弟よ」と彼は僧侶に言った、「この呪われた死体をここから運び去りましょう。これは教会の墓地にあるべきものではありません。生きていた頃、この体の中には偽りのキリスト教徒が住んでいたのです。これを捨て去れば、もう墓から恐ろしい音は聞こえなくなるでしょう。」
「そして今、私は去らなければなりません」と彼は付け加えた。「私にはやるべきことがたくさんあり、他の多くの勇敢な騎士たちと共に聖杯を求める聖なる旅に出ているのです。」
そうして彼は別れを告げ、運命が導くままに何度も行き来しながら旅を続けた。ついにある日、彼はいつも出発前にミサを聞く習慣があったにもかかわらず、ミサを聞かずに城を離れた。すぐに山の上にある廃墟となった礼拝堂を見つけ、中に入って祭壇の前に跪き、どうすべきかについて賢明な助言を求めて祈った。祈っていると、声が聞こえてきた。「冒険心旺盛な騎士よ、乙女の城へ行き、そこで行われている不正や暴挙を正しくしてきなさい！」
この言葉を聞いて彼は喜んで立ち上がり、馬に乗って半マイルほど進むと、目の前に深い堀に囲まれた堅固な城があり、美しい川が流れているのが見えた。近くに年老いた男がいたので、彼にその城の名前を尋ねた。

「親愛なる方よ」と彼は言った。「ここはメイデンズ・キャッスルです。」
「それは呪われた場所だ」とガラハッドは言った。「そこの主たちは皆、悪事に満ち、邪悪で卑劣な者たちだ。」
「まさにその理由からこそ」と老人は言った。「引き返すのが賢明だろう。」
「同じ理由でこそ」とガラハッド卿は言った。「私は一層確実に前進するのだ。」
それから彼は自分の鎧を注意深く調べ、何も不具合がないことを確かめてから前進した。やがてそこで七人の乙女たちに出会い、彼女たちは叫んだ。「騎士様、あなたは大変な危険を冒しています。二つの川を渡らなければなりません。」
「なぜ渡ってはいけないのか？」と彼は言い、そのまま進み続けた。
やがて彼は一人の従者に出会い、その者は言った。「騎士様、この城の主たちはあなたを拒絶し、ここでの用件を示すまでは先に進むなと命じています。」
「親切な方よ」とガラハッド卿は言った。「私は彼らの邪悪な慣習を破壊しに来たのです。」
「もしそれがあなたの目的なら」と相手は答えた。「大変な苦労をすることになるでしょう。」
「行って、私の伝言を急いで届けてくれ」とガラハッドは言った。
数分後、城の門から七人の騎士たちが怒り狂って飛び出してきた。彼らは皆兄弟で、「騎士様、立ち止まれ！」と叫びながら一斉にガラハッド卿に襲いかかった。しかし彼は槍を突き出し、最前列の者を地面に倒し、その首をほとんど折ってしまった。そして盾で他の者たちの槍を防ぎ、それらをすべて砕いてしまった。次に彼は剣を抜き、激しく攻撃し、その驚異的な力で彼らを追い詰め、城の門まで追いやり、そこで彼らを殺した。
その時、祭司の服を着た老人が彼のもとに現れ、「ご覧ください、騎士様。これがこの城の鍵です」と言った。
彼は門の鍵を開け、中には大勢の人々がいて、彼らは叫んだ。「騎士様、ようこそ。私たちは長い間、あなたを待っていました。」

「救済だ」と言い、自分が殺した七人の悪党たちが長い間周辺の人々を奴隷にしてきたこと、そしてその道を通る騎士たちを皆殺しにしてきたことを彼に告げた。なぜなら、彼らが城から奪った乙女が、一人の騎士によって自分たちが打ち倒されるだろうと予言したからだ。
「その乙女はどこにいるのか？」とガラハッド卿が尋ねた。
「下の地下牢にいるのです」と彼らは答えた。
そこでガラハッド卿は下りて行き、彼女を解放し、彼女の相続財産も返還した。そして、その地の貴族たちを呼び集めて彼女に忠誠を誓わせた後、別れを告げて去っていった。
その後まもなく、彼が馬に乗って進んでいると、広大な森に入り、その中の開けた場所で変装した二人の騎士と出会った。彼らは彼に決闘を申し込んできた。それは彼の父であるランスロット卿とパーシヴァル卿だったが、二人ともお互いの正体を知らなかった。最初にガラハッド卿がランスロット卿と戦い、父親を倒した。次に槍が壊れていたため剣を抜き、パーシヴァル卿と戦い、激しく攻撃してパーシヴァル卿の兜を割り、馬から落とした。
彼らが戦っている場所のすぐ近くには隠者の住む小屋があり、そこには敬虔な女性が住んでいた。彼女は騒ぎ声を聞いて外に出てきて、ガラハッド卿が馬に乗っているのを見ると、「神があなたと共にありますよ、世界で最も優れた騎士よ。もしあの騎士たちが私のようにあなたのことを知っていたら、決してあなたと戦おうとはしなかったでしょう」と叫んだ。
それを聞いたガラハッド卿は自分の正体が知られるのを恐れ、すぐに馬を蹴って速やかに去っていった。
ランスロット卿とパーシヴァル卿も彼女の言葉を聞き、急いで彼の後を追ったが、間もなく彼の姿は見えなくなった。そこでパーシヴァル卿は戻って隠者に彼の名前を尋ねたが、ランスロット卿は探求を続け、馬が進む道に従って進み、夜が更ける頃に古い礼拝堂のそばにある石造りの十字架のところに到着した。彼は馬から降りて馬を木に繋ぎ、礼拝堂の扉から中を覗き込んだ。礼拝堂は完全に破壊され荒廃していたが、中には絹で豪華に飾られた祭壇があり、その上には六つの大きな灯りを持つ美しい銀製の燭台が置かれていた。ランスロット卿はその光を見て礼拝堂の中に入ろうとしたが、入る場所が見つからなかった。そこで疲れ果てて重苦しい気持ちになりながら…

再び自分の馬のところに戻り、鞍を外して馬を自由に放って草を食べさせた後、兜の紐を解き、剣の帯も外し、十字架の前の盾の上で眠りについた。目覚めと眠りの間の状態で、彼は二頭の白い小馬が担架を運んでくるのを見た。その担架の中には病気の騎士が横たわっており、小馬たちは十字架のそばでじっと立っていた。するとランスロット卿は、その病人が「ああ、慈悲深き主よ、いつになったらこの苦しみから解放され、私が祝福される聖なる器が私のもとを通り過ぎてくださるのでしょうか。私は長い間耐えてきました」と言うのを聞いた。その時、ランスロット卿は礼拝堂が開き、六本の蝋燭がついた燭台が十字架の前に運ばれてくるのを見たが、それを運ぶ者の姿は見えなかった。そして銀製のテーブルも運ばれてきて、その上には聖杯が置かれていた。病気の騎士はそれを見ると身を起こし、両手を挙げて言った。「美しい主よ、慈悲深き主よ、この聖なる器の中にいる方よ、どうか私を憐れんでください。そうすれば私も元気になれます。」そして彼は手と膝をついて、その器に触れられるほど近づき、それに口づけした後、飛び上がって立ち上がり、大声で叫んだ。「主よ、感謝します。私は元気になりました。」すると聖杯はテーブルや銀製の燭台と共に礼拝堂の中へと消えてしまい、ランスロット卿は二度とそれを見ることはなかった。また、自分の罪のためにそれを追うこともできなかった。癒された騎士はその場を去っていった。

その後、ランスロット卿は目を覚まし、これが夢に過ぎないのではないかと驚いた。そう思っていると、誰かの声が聞こえてきた。「ランスロット卿、お前には資格がない。ここから去り、この聖なる場所から離れろ。」その言葉を聞いて彼は非常に落ち込み、自分の罪を思い出した。そこで彼は泣きながら去り、自分が生まれた日を呪った。その言葉が彼の心に刻まれ、なぜ自分が追い出されたのかを理解したのだ。そして彼は自分の武器や馬を探したが見つからず、自分を最も不幸で哀れな騎士だと呼び、こう言った。「私の罪が私を大きな恥辱に陥れました。地上の栄誉を求めるときは常にそれを得てきましたが、今は聖なるものに手を出してしまい、私の罪が私を妨げ、恥をかかせています。だから聖なる血が目の前に現れたとき、私には動く力も話す力もありませんでした。」

そうして彼は夜明けまで悲しみ続け、鳥の歌声を聞くと少し慰められた。そして十字架から歩いて離れ、ある場所にたどり着いた。

荒野や高い山々へ行き、そこで隠者の住む場所を見つけた。彼はその隠者の前にひざまずき、自分の悪行のために慈悲を請い、自分の罪を告白するよう懇願した。しかし、自分の名前を告げると、隠者は彼がこんなにも惨めな状態にあるのを見て驚き、「旦那様、あなたは他のどの騎士よりも神に感謝すべきです。なぜなら神はあなたに他の誰よりも多くの栄誉を与えられたからです。しかし、致命的な罪を犯しながら神の御前に現れようとしたあなたの傲慢さのゆえに、神はあなたに神の姿を見せず、従わせもしなかったのです。ですから、神が敵対している時には、あなたの力や勇気もほとんど役に立たないでしょう」と言った。するとランスロット卿は泣きながら、「今、あなたが真実を語っていることがよくわかりました」と言った。そして彼は自分のすべての罪を告白し、14年間ずっとギネヴィア女王だけに仕え、神を忘れ、天国のためではなく彼女のために戦い、得た栄誉に対して神にほとんど感謝しなかったことを話した。そこでランスロット卿は「どうか助言をお願いします」と頼んだ。「私が助言しましょう」と彼は言った。「できる限り、二度とあの女王の側に近づかない方がいい。」ランスロット卿はそれに約束した。「心と口が一致するようにしなさい。そうすれば、これまで以上に多くの栄誉と高貴さを得られるでしょう」とその善人は言った。そうして彼の武器や馬も返され、彼は深く悔い改めながら去っていった。一方、パーシヴァル卿は、世界で最も優れた騎士と呼ばれているその人物が誰なのかを知るために、再びその隠者のもとへ戻った。自分がパーシヴァル卿だと告げると、彼女は大変喜び、なぜなら彼女は彼の母親の姉妹だったからだ。そこで彼女は彼に門を開き、温かく迎え入れた。翌日、彼女は彼に自分の親族のことを話し、二人とも大いに喜んだ。そして彼はその騎士が誰なのか尋ねると、彼女は「先日の聖灰の日に赤いローブを着て赤い腕を露わにしていたあの人です。彼に匹敵する者はいません。彼は常に奇跡を起こし、この世の誰にも打ち負かされることはありません」と答えた。

「私の誠意をもって誓います」とパーシヴァル卿は言った。「この知らせを聞いた以上、ガラハッド卿とは善意に基づいてのみ接するつもりです。そして、どこで彼を見つけられるか知りたいのです。」
「親愛なる甥よ」と彼女は言った。「あなたはゴート城へ行かなければなりません。そこには彼のいとこがおり、彼のもとで宿を得ることができ、また道案内もしてくれるでしょう。しかし、もし彼が何の情報も教えてくれないなら、直接カーボネク城へ行きなさい。そこには負傷した王がいるのです。そこなら必ず彼に関する真実の情報を得られるでしょう。」
そうしてパーシヴァル卿は叔母のもとを去り、夕暮れ時まで馬を走らせた。その時、壁と深い堀に囲まれた修道院が見え、彼は門を叩いたところ、すぐに中に入れてもらった。その夜は快適に過ごし、翌日はミサに出席した。司祭が立つ祭壇の横には、絹や金糸で作られた豪華なベッドがあり、その上には非常に老いた男が横たわっていた。彼の頭には金の冠があり、全身は大きな傷だらけで、目もほとんど見えなかった。彼は常に両手を挙げて「慈悲深き主よ、私を忘れないでください！」と言っていた。
そこでパーシヴァル卿は修道士の一人に、その男が誰か尋ねた。
「旦那様」とその善良な男は言った。「アリマタヤのヨセフのことはご存知でしょう。彼はイエス・キリストによってこの地に遣わされ、キリスト教の信仰を説き広めました。サラスの街で彼はエヴェラケという王を改宗させましたが、これがその人です。彼はヨセフと共にこの地に来て、常に聖杯を見たいと強く願っていました。ある時、彼は聖杯に近づきましたが、そのせいでほとんど目が見えなくなってしまいました。そこで彼は慈悲を乞い、「慈悲深き主よ、私の血筋の優れた騎士が聖杯を手に入れ、私が彼に会ってキスできるまでは、どうか私を死なせないでください」と懇願しました。そう祈ったところ、声が聞こえてきて『あなたの祈りは聞き届けられ、叶えられる。その騎士があなたにキスするまではあなたは死なない。そして彼が来た時、あなたの目は開き、傷も癒えるだろう』と言われました。それ以来、彼はここで三百年間、聖なる生活を送ってきました。人々は、アーサー王の宮廷のある騎士が間もなく彼を癒してくれるだろうと言っています。」
それを聞いてパーシヴァル卿は大いに驚いた。なぜなら、その騎士が誰なのか彼にはよく分かっていたからだ。そこで彼は修道士に別れを告げ、出発した。
そして彼は正午まで馬を走らせ、ある谷に到着した。そこで彼は、担架に乗せられた死んだ騎士を運ぶ二十人の兵士たちに出会った。彼らは彼に呼びかけた。

「お前はどこから来たのだ？」
「アーサー王の宮廷からです」と彼は答えた。
すると皆が一斉に「殺せ！」と叫び、彼に襲いかかった。
しかし彼は最初の男を地面に倒し、その上に自分の馬を乗せた。
そこで七人が一度に彼を攻撃し、他の者たちは彼の馬を殺した。
こうして彼は捕らえられるか殺されるかの運命にあったが、幸運にもガラハッド卿がちょうどその道を通っていた。彼は二十人が一人を攻撃しているのを見て、「殺すな」と叫び、彼らに突進した。馬が走り得る限りの速さで最前線の男と遭遇し、彼を倒した。そして槍が折れると剣を抜き、左右に斬りつけ、一撃ごとに一人ずつ倒していき、残りの者たちは逃げ去った。彼は彼らを追った。
するとパーシヴァル卿はそれがガラハッド卿だと知り、急いで追いつきたかったが、馬が殺されていたためできなかった。それでもできる限り速く歩いて追い続けた。その途中、小作人が小馬に乗り、大きな黒い馬を引いているのが見えた。パーシヴァル卿は彼にその馬を貸してほしいと頼んだが、彼は「それはできません。その馬は主人のもので、貸せば主人に殺されます」と答えた。そこで彼は去り、パーシヴァル卿は心重く木の下に座った。彼が座っていると、やがて先ほどの小作人が連れていた黒い馬に乗った騎士が通り過ぎていった。間もなく小作人が急いで戻ってきて、パーシヴァル卿にその馬を乗った騎士を見なかったかと尋ねた。
「見ました」とパーシヴァル卿は言った。
「ああ、残念だ」と小作人は言った。「あいつが力ずくで私から馬を奪ってしまった。主人に殺されてしまう。」
そこで彼はパーシヴァル卿に自分の馬に乗って追いかけ、馬を取り戻してほしいと頼んだ。パーシヴァル卿は急いで馬に乗り、騎士を追いついて「騎士よ、戻ってきなさい」と叫んだ。すると騎士は振り返り、槍を構えてパーシヴァル卿の馬の胸を突き、馬は死んで倒れた。そして騎士はそのまま去っていった。パーシヴァル卿は後ろから「偽りの騎士よ、戻ってきて徒手で戦え」と叫んだが、騎士は応じず、見えなくなるまで去っていった。

その時、パーシヴァル卿は怒りと悲しみに満ちていて、木の下で休むために横になり、真夜中まで眠っていた。目覚めると、彼のそばに女性が立っており、彼女は厳しい口調で言った。「パーシヴァル卿、ここで何をしているのですか？」
「私は善も悪もしていません」と彼は答えた。
「もし私の願いを聞き入れてくださるなら」と彼女は言った、「あなたが望む場所へ連れて行ける馬をここに連れてきます。」
それを聞いて彼は大変喜び、彼女の要求通り約束した。やがて彼女は再び現れ、力強く見栄えの良い黒い馬を連れてきた。パーシヴァル卿はその馬に乗り、明るい月明かりの中を進み、1時間も経たないうちに4日分の距離を進んだ。そして、轟音を上げる荒れた川に到着した。馬は彼をその川の中に連れて行こうとしたが、パーシヴァル卿はそれを許さず、なんとか馬を抑え込んだ。しかし、水があまりにも激しいのを見て、彼は額に十字を切った。すると馬は突然彼を振り払い、恐ろしい音を立てて水の中に飛び込み、姿を消した。周囲の波は炎に包まれた。そこでパーシヴァル卿は、馬を連れてきたのは悪魔だと悟った。彼は神に自分を委ね、試練から逃れられるよう祈り続け、夜が明けるまで祈っていた。
そして彼は、四方を海に囲まれた荒野の山の上にいることに気づいた。そこには野生動物がたくさんいた。谷に入ると、蛇が子ライオンの首を掴んでいるのが見えた。すると別のライオンが現れ、蛇を追いかけて叫びながら駆け寄り、すぐに蛇と戦い始めた。パーシヴァル卿はライオンを助け、剣を抜いて蛇を強く打ち、蛇は死んでしまった。するとライオンは犬のように彼に懐き、彼の手を舐め、彼の足元にしゃがみ、夜になると彼のそばで一緒に眠った。
翌日の正午、パーシヴァル卿は、強風に乗って海の向こうから船が自分の方に向かってくるのを見た。彼は立ち上がり、その船の方へ向かった。船が岸に着くと、船の表面は白いサテンで覆われており、甲板には祭司の服を着た老人が立っていた。老人は言った。「神があなたと共にありますよ、美しい方。どこから来られましたか？」

「私はアーサー王の宮廷の騎士です」と彼は言った。「サングレアルを探し求めているのですが、ここでこの荒野で道に迷ってしまいました。」
「何も恐れることはない」と老人は言った。「私はあなたを慰めるために、遠い異国からやって来たのだ。」
そして彼はパーシヴァル卿に、自分が海へ向かって乗り込んだのは地獄の悪魔だったのだと告げ、蛇から救い出したライオンは教会を意味しているのだと説明した。パーシヴァル卿はこれらの知らせを聞いて喜び、船に乗り込み、やがて船は岸から海へと出発した。
一方、ボース卿がサングレアルを探し求めてカメロットを出発すると、すぐにロバに乗った聖人に出会い、丁重に挨拶をした。
「お前は誰だ、若者よ？」とその善人は尋ねた。
「私は騎士です」と彼は答えた。「サングレアルを探しており、あなたの助言を得たいのです。それを無事に見つけ出せる者は、大いなる名誉を得るでしょう。」
「その通りだ」と善人は言った。「その者は世界で最も優れた騎士になるだろう。しかし、罪のない生き方をしなければ、誰もそれを手に入れることはできないのだ。」
そこで二人は一緒に彼の隠居所へ向かい、そこで彼はボース卿にその夜はそこに留まるよう頼んだ。そして二人は礼拝堂に入り、ボース卿は告解をした。そして二人は一緒にパンを食べ、水を飲んだ。
「さて」と隠者は言った。「サングレアルが置かれる場所に着くまでは、他の食べ物は食べないようにしてほしい。」ボース卿はそれに同意した。
「また」と隠者は続けた。「懺悔のために、肌の上に麻の服を着るのが賢明だろう。」ボース卿もその忠告に従った。その後、彼は武器を身につけて別れを告げた。
そして彼は一日中馬を走らせ続けた。走っていると、葉の一枚も残っていない古い枯れ木の上に大きな鳥が止まっているのが見えた。その周りには多くの小鳥たちがおり、飢えで死にかけていた。するとその大きな鳥は自分のくちばしで自分を突き、血を流しながら子供たちの間で死んでいった。子供たちはその血を飲んで命を取り戻した。ボース卿はこれを見て、それが何かの兆しだと悟り、思い悩みながら先へと進んだ。夕方頃、彼はある塔に到着し、中に入る許可を願った。彼は快く迎え入れられた。

城の奥方によって。しかし、多くの肉や珍味が並んだ夕食が彼の前に出されると、彼は自分の誓いを思い出し、従者に水を持ってこさせ、その水にパンを浸して食べた。
すると奥方は言った。「ボース卿、あなたは私の料理が気に入らないのでしょうね。」
「ええ、本当です」と彼は答えた。「奥方様、感謝します。ですが今日は他の肉は食べられません。」
夕食の後、従者がやってきて言った。「奥方様、明日のトーナメントのために戦士を用意してください。さもなければ、あなたの姉さんがあなたの城を奪ってしまいます。」
それを聞いて奥方は泣き、大変悲しみました。しかしボース卿は彼女に慰めるよう頼み、なぜトーナメントが開催されるのか尋ねました。すると彼女は、自分と姉さんがアニアンセ王の娘であり、王が全ての土地を二人に分け与えたこと、そして姉さんがプリダン・ル・ノワールという強い騎士の妻であり、彼が彼女から住んでいる塔以外の全ての土地を奪ってしまったことを話しました。「そして今、」と彼女は言った。「明日までに戦士を見つけなければ、これまでの土地も奪われてしまうでしょう。」
そこでボース卿は言った。「安心してください。明日、私があなたのために戦います。」それを聞いて彼女は大いに喜び、プリダン卿に準備が整ったと伝えました。ボース卿はベッドではなく床で眠り、目的を達成するまで決して別の方法は取りませんでした。
翌日、彼は起き上がって服を着、礼拝堂に行きました。そこで奥方が彼を迎え、二人で一緒にミサを聞きました。すぐに彼は鎧を呼び寄せ、多くの騎士たちと共に戦場へ向かいました。奥方は戦う前に体を休めるよう頼みましたが、彼はトーナメントが終わるまで断食を破ることを拒みました。そうして一同で戦場へ向かい、そこで奥方の長女とその夫であるプリダン・ル・ノワールを見ました。そして伝令たちが叫びました。勝った方の奥方が相手の全ての土地を手に入れるのだと。
すると二人の騎士は少し離れてから再び衝突し、その勢いは両者の槍を折り、盾や兜を貫通させました。二人とも重傷を負い、馬ごと地面に倒れ込みました。しかしすぐに立ち上がり、剣を抜いて互いの頭を何度も激しく打ち合いました。

血が彼らの体を流れ落ちていた。プリダン卿は実に優れた騎士であったため、ボース卿は彼を打ち負かすのに思った以上に苦労した。
しかしついにプリダン卿が少し弱ってきたのを、ボース卿はすぐに見抜き、さらに激しく襲いかかり、容赦なく打ち据えて兜をはぎ取り、その後は剣の平で顔を何度も殴り、「降参せよ、さもなくば殺す」と迫った。
するとプリダン卿は慈悲を乞い、「神の名にかけて私を殺さないでください。二度とあなたの奥方と戦うことはありません」と言った。そこでボース卿は彼を解放し、彼の妻は騎士たち全員と共に逃げ去った。
そして塔の奥方の領地を治めていた者たちは皆、再び彼女に忠誠を誓い、服従を誓った。国が平和になると、ボース卿は立ち去り、森の中へと馬を走らせて正午まで進み、そこで驚くべき出来事に遭遇した。
二つの道が分かれる場所で、二人の騎士が彼に出会った。彼らは彼の兄弟であるライオネル卿を裸のまま馬に縛り付けて連れており、馬を走らせながら棘で激しく打ちつけていたため、彼の体からは百箇所以上も血が流れていた。しかし彼はその苦しみにもかかわらず、心が強かったため一言も声を上げず、うめき声も上げなかった。ボース卿が兄弟だと気づくと、すぐに槍を置いて駆け寄って彼を救おうとした。しかしその瞬間、森の中で女性の声が近くで叫ぶのが聞こえた。「聖マリアよ、あなたのしもべを助けてください」。振り返ると、一人の乙女が悪党騎士によって茂みの中へ引きずり込まれているのが見えた。彼女は彼に気づくと、助けを求めて悲痛に叫び、騎士としての誓いに従って自分を救ってほしと懇願した。するとボース卿は大いに悩み、どうすればよいかわからなかった。彼は心の中でこう考えた。「兄弟を放っておけば彼は殺されるだろう。しかし乙女を助けなければ彼女は永遠に恥を受けることになり、私の誓いが彼女を解放するよう命じている。だからまずは彼女を助け、兄弟のことは神に託さねばならない。」
そこで彼は乙女を捕らえている騎士のもとへ馬を走らせ、「騎士様、その乙女から手を離しなさい。さもなければ死ぬことになりますぞ」と叫んだ。
するとその騎士は乙女を地面に下ろし、盾を捨て、ボース卿に向かって剣を抜いた。ボース卿は彼に駆け寄り、盾も肩も貫いて地面に倒した。そして槍を引き抜くと、その騎士は気を失った。その後、乙女はボース卿に心から感謝した。

そして彼は彼女を騎士の馬に乗せ、彼女の護衛たちのもとへ連れて行った。護衛たちはすぐに馬で追いかけてきた。彼らは大いに喜び、彼にその女性の父親である偉大な領主のもとへ行くよう頼んだ。そこではきっと温かく迎え入れられるだろうと。しかし彼は「実際のところ、今は行けない。まだやらなければならない大事な任務があるのだ」と言い、彼らを神に託して急いで兄弟を探しに出発した。

彼は馬の足跡を辿りながら長い間兄弟を探し続けた。やがて、強壮な黒馬に乗った、聖人のように見える男に出会い、その道を通って、他の二人に縛られ、棘で打たれながら連れ去られる騎士を見なかったかと尋ねた。

「ええ、確かにそんな者を見ました」とその男は言った。「ですが、彼はもう死んでいます。ほら、その遺体がすぐ近くの茂みの中にあります。」

すると彼は、茂みの中に横たわる新しく殺された遺体を示した。それはまさにサー・ライオネルのようだった。サー・ボースは深い悲しみに暮れ、やがて地面に倒れ込んで気を失った。意識を取り戻すと、彼はその遺体を抱き上げて馬の鞍に載せ、近くの礼拝堂に運び、埋葬しようとした。しかし十字を切った瞬間、まるで地獄の悪魔たちが周りにいるかのような大きな騒音と叫び声が聞こえ、突然遺体も礼拝堂も老人もすべて消えてしまった。そこで彼は、これは悪魔が自分を欺いたのだと悟り、兄弟はまだ生きているのだと知った。

そして彼は両手を天に向け、自分が傷つかずに済んだことに感謝し、再び馬に乗って進んだ。やがて森の中の隠者の家のそばを通ると、兄弟が門のそばで武装して座っているのが見えた。彼を見ると彼は大いに喜び、馬から降りて走り寄り、「親愛なる兄弟よ、いつここに来たのですか？」と尋ねた。

しかしサー・ライオネルは怒った顔で答えた。「何という愚かな言葉だ。お前のために私は殺されるところだったのに。私が縛られて死にへと連れ去られ、危険な状況の中で一人の女性を助けに行くのを見なかったのか？こんなことをする兄弟は今までいなかった。今、お前の偽りの行いのために、私はお前に挑戦し、早急な死を宣告する。」

するとサー・ボースは兄弟に怒りを鎮めるよう懇願し、「親愛なる兄弟よ、私たち二人の間にあるべき愛を思い出してください」と言った。

しかし、サー・ライオネルは聞き入ろうとせず、戦う準備をして馬に乗り、彼の前に現れて叫んだ。「サー・ボース、私から離れていろ。私はお前を犯罪者であり裏切り者として扱うつもりだ。だからすぐに馬に乗れ。もし拒むなら、お前が立っているままに駆け寄って殺してやる。」しかし、サー・ボースは兄に対して自衛しようとはしなかった。やがてその悪党はサー・ライオネルを激怒させ、彼は相手に突進し、馬の蹄で彼を地面に倒した。サー・ライオネルは彼の兜を引き裂いて殺そうとしたが、その場所の隠者が飛び出してきて止めるよう懇願し、自分の体でサー・ボースを守った。するとサー・ライオネルは叫んだ。「神よ、どうか助けてください。さもなければあなたも、そしてその後に彼も殺してしまいます。」しかし、その善良な男がどうしてもサー・ボースを離れようとしないので、サー・ライオネルは彼の頭を殴り続けて死なせ、次に兄の兜を外して首を切り落とそうとした。その時、偶然にも天の意志によってその場を通りかかっていた円卓の騎士、コルグレヴァンス卿が彼を後ろから引き離した。「サー・ライオネル、世界で最も優れた騎士の一人である兄弟を殺すつもりですか？それは誰にも許されることではありません。」と彼は叫んだ。「なぜ、私の邪魔をしてこの争いに口出しするのですか？気をつけろ、お前も彼も殺してしまうぞ」とサー・ライオネルは言った。コルグレヴァンス卿が二人を引き離そうとしないと、サー・ライオネルは彼に挑み、兜を通して強烈な一撃を与えた。そこでコルグレヴァンス卿も剣を抜き、勇敢に反撃した。二人は長い間戦い続け、その間にサー・ボースは意識を取り戻し、立ち上がって二人を引き離そうとしたが、立つ力もなかった。やがてコルグレヴァンス卿は彼を見つけ、助けを求めて叫んだ。というのも、サー・ライオネルがもうすぐ彼を打ち負かしそうだったからだ。それを聞いたサー・ボースは必死に立ち上がり、兜をかぶり、剣を手に取った。しかし、彼がそこに到着する前に、サー・ライオネルはコルグレヴァンス卿の兜を叩き落とし、彼を地面に投げ捨てて殺してしまった。そして彼はまるで悪霊に取り憑かれたかのように兄の方を向き、彼にとてつもない一撃を与えて、彼をほとんど折り曲げてしまった。

しかし、ボース卿は神の名にかけてその戦いをやめるよう彼に懇願した。「もし私たちが互いに相手を殺してしまったら、その罪のために命を落とすことになるでしょう。」
「お前を倒せば、決して許さない」とライオネル卿は叫んだ。
するとボース卿は涙を流しながら剣を抜き、「どうか神よ、私をお憐れみください。たとえ兄弟相手でも自分の命を守っているのです」と言った。そして剣を振り上げて攻撃しようとしたが、突然大きな声が聞こえた。「ボース卿、剣を収めて逃げろ。さもなければ必ず彼を殺してしまうぞ。」すると二人の上に炎の雲が降り注ぎ、盾が燃え上がり、二人は恐怖のあまり地面に倒れ込んだ。
間もなくボース卿は立ち上がり、ライオネル卿が無事であることを確認した。
再び声が聞こえ、「ボース卿、ここを去って兄弟を置き去りにし、海の方へ向かえ。そこにパーシヴァル卿が待っている」と言った。
そこで彼は兄弟に向かって「兄弟よ、私があなたに犯したすべての過ちを許してください」と言った。
ライオネル卿は「神も私もあなたを許します」と答えた。
そして彼は去り、海辺へと馬を走らせた。そこで白いサミット生地で覆われた船を見つけ、中に入るとすぐに船は岸から出発した。船の中央には武装した騎士が立っており、それがパーシヴァル卿だと彼は気づいた。二人は互いに大いに喜び合い、「今は善良な騎士ガラハッド卿だけがいないだけだ」と言った。
ガラハッド卿が20人の騎士たちからパーシヴァル卿を救い出した後、彼は広大な森の中へと馬を走らせた。数日後、彼はトーナメントが行われている城にたどり着いた。城の騎士たちは苦境に立たされていたが、それを見た彼は槍を置いて駆け寄り、彼らを助けて多くの敵を倒した。偶然にもガワイン卿もその中にいて、赤い十字が描かれた白い盾を見て、それがガラハッド卿だと気づき、彼と決闘を申し出た。二人は対決し、槍を折った後剣を抜き、ガラハッド卿はガワイン卿の兜を激しく打ち、それを貫通させ、馬の肩を真っ二つに切り裂き、ガワイン卿は地面に倒れた。そしてガラハッド卿は残りの者たちを全員撃退した。

彼はその城と戦ったが、感謝の言葉を待つことなく、誰にも自分の正体が知られないように馬に乗って去っていった。
その夜、彼は隠者の住む家で休んだが、眠っているとドアをノックする音が聞こえた。彼が起きると、そこに一人の乙女がいて、「ガラハッド様、どうか武器を身につけて馬に乗り、私についてきてください。この三日間のうちに、これまでどの騎士も経験したことのない最も素晴らしい冒険をお見せします」と言った。
すぐにガラハッド様は武器を身につけ、馬を用意し、神に身を委ねて、その乙女に好きなところへ案内してほしいと頼んだ。
そうして二人は馬が走れる限りの速さで海へと向かった。夜になると、彼らは谷間にある城に到着した。その城は流れる水と高く堅固な壁に囲まれており、中に入ると大いに喜んだ。というのも、その城の奥方は先ほどの乙女の主君だったからだ。
彼が武器を持っていないとき、乙女は奥方に「奥様、今夜はここに留まりましょうか？」と尋ねた。
「いいえ」と奥方は答えた。「彼が食事をして少し眠るまでだけです。」
そこで彼はしばらく食事をして眠ったが、やがて侍女が呼びに来て、松明の光の中で彼に武器を与えた。彼が城の奥方に挨拶を済ませると、乙女とガラハッド様は再び出発した。
やがて彼らは海岸に到着し、見ると、パーシヴァル様とボース様が乗った船が岸辺に停まっていた。彼らは「ようこそ、ガラハッド様！長い間あなたを待っていました」と声を上げた。
互いに再会して喜び、それぞれの冒険や試練について話し合った。そして乙女も彼らと一緒に船に乗り込み、パーシヴァル様に向かって言った。「パーシヴァル様、私が誰かわかりませんか？」
彼は「いいえ、全くわかりません」と答えた。
すると彼女は言った。「私はあなたの妹で、ペリノール王の娘です。あなたや他の騎士たちが目指している使命を達成するために、あなた方を助けに来たのです。」

そこでパーシヴァル卿は妹に会えて喜び、二人は岸を離れた。しばらくして渦潮に遭遇し、船はそこを通過できなかった。すると近くにもっと大きな船があるのが見え、彼らはそちらへ向かったが、中には男女の姿もなかった。船の端には次のような言葉が書かれていた。「私の中に入ろうとする者よ、堅固な信仰を持つようにせよ。私は信仰そのものだ。もし疑ったなら、私には助けることができない。」一同は恐れおののいたが、神に身を委ねて中に入った。

船に乗るとすぐに美しいベッドがあり、その上には絹の冠が置かれていた。ベッドの足元には美しく豪華な剣があり、鞘から半フィート以上も抜かれていた。剣の柄の部分は様々な色の貴石でできており、それぞれ異なる力を持っていた。また、柄の鱗状の部分は異なる獣の肋骨でできており、一方はカリドネの森に住む「悪魔の蛇」と呼ばれる蛇の骨で、これを持つ者は疲労から救われる力があった。もう一方はユーフラテス川に生息するエルタナクスという魚の骨で、これを持つ者は喜びや悲しみを問わず、目の前にあるもの以外のすべてを忘れてしまう力があった。

「神の名において」とパーシヴァル卿は言い、「この剣を手に取ってみよう」として手を伸ばしたが、握ることができなかった。「私の信仰にかけて」と彼は言った、「今回は失敗だ。」

ボース卿も手を伸ばしたが、やはり無理だった。

その時ガラハッド卿がやって来て、血のように赤く書かれた文字を見つけた。「最も勇敢な者以外には誰も私を抜くことはできない。しかし、私を抜く者は決して恥をかいたり死ぬほど傷ついたりすることはない。」と書かれていた。「私の信仰にかけて」とガラハッド卿は言った、「私も抜いてみたいが、試す勇気が出ない。」

「安心して試してみてください」とパーシヴァル卿の妹である女性は言った。「この剣を抜くことは、あなた以外の誰にも許されていないのです。これはイスラエルの王ダビデの剣で、彼の息子ソロモンがこの素晴らしい柄と不思議な鞘を作り、あなたが来てそれを手に取るまでこのベッドの上に置いていたのです。以前にも何人かがそれを手にしようとしましたが、皆、その勇気の代償として障害を負ったり傷ついたりしました。」

「では、その剣に合う帯はどこで見つけられるのですか？」とガラハッド卿は尋ねた。

「親愛なる方よ」と彼女は言った。「どうか落胆しないでください。」そして箱から、金糸で見事に織られ、貴重な宝石がちりばめられ、豪華な金のバックルが付いた帯を取り出した。「この帯は、私自身の髪の毛で作られたものです。生きている間、私はその髪をとても大切にしていました。しかし、この運命が私に定められていることを知った時、私はそれを切って、今ご覧のように編み上げたのです。」
すると彼らは皆、ガラハッド卿に剣を受け取るよう頼んだ。すぐに彼は剣を手に取った。そして乙女はその剣を彼の腰に巻きつけ、「これで私は死んでも構いません。あなたを世界で最も偉大な騎士にしてあげましたから」と言った。
「美しい乙女よ」とガラハッド卿は言った。「あなたはあまりにも多くのことをしてくださった。私は一生、あなたの騎士であり続けます。」
その後、船は海を遠く進み、カルテロイズ城の近くの陸地に到着した。彼らが上陸すると、一人の従者がやって来て尋ねた。「あなた方はアーサー王の宮廷の人々ですか？」
「そうです」と彼らは答えた。
「悪い時期に来られましたね」と彼は言い、急いで城の中へ戻っていった。
しばらくすると、大きな角笛の音が聞こえ、武装した騎士たちが多数現れ、彼らに降伏するか死ぬかと迫ってきた。そこで彼らは団結し、パーシヴァル卿が一人を地面に倒し、馬に乗った。ボース卿とガラハッド卿も同様に行動し、すぐに敵を全員打ち負かした。そして徒歩で城内に入り、剣で敵を倒し尽くした。
その時、一人の司祭が現れ、ガラハッド卿は彼の前に跪いて言った。「正直に申しますと、善良な父上、この殺戮を後悔しています。しかし、先に攻撃されたのです。そうでなければ、こんなことにはなりませんでした。」
「後悔しなくてもいい」とその善良な男は言った。「もしあなた方が永遠に生き続けたとしても、これ以上良いことはできなかっただろう。彼らは皆、善良な騎士であるヘルノックス伯爵の悪党たちだ。彼らはヘルノックス伯爵を牢屋に閉じ込め、彼の名のもとに司祭や聖職者を殺し、近く遠くの礼拝堂を破壊しているのだ。」
そこでガラハッド卿は司祭に頼んで伯爵のもとへ連れて行ってもらった。伯爵はガラハッド卿を見ると叫んだ。「私はずっとあなたの到来を待っていました。今、ついに……」

「どうか私をあなたの腕の中に抱いておいてください。そうすれば私は安らかに死ねます。」
そう言うと、ガラハッド卿が彼を抱きしめると、彼の魂は体から離れていった。
すると、皆の耳に声が聞こえてきた。「さあ、ガラハッド卿、急いで傷ついた王のもとへ行きなさい。彼は長い間、あなたの手から癒やしを受けるのを待っているのです。」
そこで三人の騎士たちは出発し、パーシヴァル卿の妹も一緒に行った。彼らは広大な森に到着し、目の前に四頭のライオンに導かれた、非常に美しい白い鹿がいるのを見た。その光景に大いに驚きながら、彼らはその後を追った。
やがて彼らは隠者の住む家と礼拝堂に到着した。鹿はその中に入り、ライオンたちも一緒に入っていった。そして神父がミサを行い、間もなく鹿が人間の姿に変わるのが見えた。その人間は非常に美しく、魅力的だった。四頭のライオンもまた変わり、人間、鷲、ライオン、牛になった。
突然、その五人の姿は音もなく消えてしまった。騎士たちは大いに驚き、膝をついた。立ち上がると、彼らは神父にその光景の意味を教えてほしいと頼んだ。
「諸君、何を見ましたか？私には何も見えませんでしたよ」と神父は言った。そこで彼らは自分たちが見たことを話した。
「ああ、諸君！ようこそ。今や私は、あなた方こそが聖杯を手に入れる騎士たちだと確信しました。このような神秘は、彼らだけに明かされるのです。あなた方が見た鹿というのは、すべての人々よりも高貴で、白くて汚れのない存在です。そして彼と共にいる四頭のライオンというのは、四人の福音書記者です。」
それを聞いて彼らは心から喜び、神父に感謝して去っていった。
やがて、彼らがある城のそばを通りかかると、武装した騎士が突然彼らの後を追ってきて、少女に向かって叫んだ。「聖なる十字架にかけて、この城の慣習に従わない限り、あなたは行ってはなりません。」
「彼女を行かせてください」とパーシヴァル卿は言った。「少女はどこへ行っても自由です。」
「ここを通るどんな少女でも、右腕から一杯分の血を捧げなければなりません」と騎士は答えた。

「それは卑劣で恥知らずな慣習だ」とガラハッド卿とその仲間たちは叫んだ。「この乙女がそれに屈するより、我々はむしろ死んだ方がましだ。」

「ならばお前たちは死ぬことになる」と騎士は答えた。彼がそう言うと、すぐ近くの門からさらに十人か十二人が現れ、激しい叫び声を上げながら彼らに襲いかかってきた。しかし三人の騎士は彼らに立ち向かい、剣を抜いて敵を打ち倒し、殺してしまった。

その時、武装した六十人の騎士たちが現れた。「高貴なる方々」とガラハッド卿は言った。「どうか自分たちの身を思い、我々から離れてください。」

「いや、高貴なる方々」と彼らは答えた。「むしろ我々の言うことに従い、我々の慣習に屈してください。」

「それは無意味な言葉だ」とガラハッドは言った。「無駄に口にするな。」

「では、お前たちは死ぬつもりか？」と彼らは尋ねた。

「まだそのつもりはない」とガラハッド卿は答えた。

そこで両者は戦い始め、ガラハッド卿は剣を抜き、左右に斬りつけ、あまりにも激しく戦ったため、彼を見た者は皆、彼を人間ではなく怪物だと思った。彼の仲間たちも彼をしっかり支え、夜になるまでその大勢の敵と戦い続けた。その後、敵の中から一人の立派な騎士が前に出てきて言った。「高貴なる騎士の方々、今夜は我々と共に過ごし、心から歓迎します。真の騎士として誓いますが、明日には無事に帰れます。その間に、もっと事情を知れば、自発的にこの城の慣習を受け入れるかもしれません。」

そこで彼らは中に入り、馬から降りて大いに喜んだ。間もなく、彼らはその慣習がどこから来たのか尋ねた。「この城の奥方はハンセン病患者で、純粋な処女と王の娘の血によってしか治療できないのです。ですから彼女の命を救うため、私たち召使いは通りかかるすべての乙女を留め、その血が奥方を治せるか試さなければならないのです」と彼らは答えた。

すると乙女は言った。「もしそれが奥方の助けになるのなら、私の血を好きなだけ取ってください。」

そして、三人の騎士たちが彼女にそんな危険なことをしないよう懇願したが、彼女は「他人の体を癒すために自分が死ねば、私の魂も健康になるでしょう」と答え、どうしても拒むことを聞かなかった。そこで翌日、彼女は病気の女性のもとへ連れて行かれ、腕を露出させられ、そこから静脈を切り、その血で器が満たされた。そしてその血を病気の女性に塗ると、すぐに彼女の病気は治ってしまった。するとパーシヴァル卿の妹は手を挙げて彼女を祝福し、「奥様、あなたを癒すために私は死にに来ました。神の愛のゆえに、どうか私のために祈ってください」と言い、そう言って気を失った。するとガラハッド卿、パーシヴァル卿、ボース卿が彼女を起こし、出血を止めようとしたが、彼女は既に命に関わるほどの出血をしていた。意識を取り戻したとき、彼女はパーシヴァル卿に言った。「親愛なる兄弟よ、この女性を癒すために私は死ななければなりません。どうか、私をここに埋葬しないでください。私が死んだら、次の港にある船に乗せて海に浮かべてください。そしてサラスの都に行って聖杯を手に入れるとき、塔のそばで私が待っているのを見つけるでしょう。どうかそこに私を埋葬してください。そこにはガラハッド卿やあなた方も埋葬されるでしょう。」そう言って彼女は亡くなった。そしてパーシヴァル卿は彼女の生涯の物語をすべて書き記し、それを彼女の右手に置き、彼女を舟に乗せて絹で覆った。風が吹き始め、舟を陸地から押し流し、騎士たちは皆、それが見えなくなるまで見送った。やがて彼らは城に戻り、突然雷鳴や稲妻、雨の激しい嵐が起こり、まるで大地が割れるかのようだった。城の半分が崩れ落ちた。すると三人の騎士に向かって声が聞こえてきた。「今は別々に行きなさい。再会するのは、傷ついた王が横たわっている場所で。」そうして彼らは別れ、それぞれ異なる道を進んだ。一方、ランスロット卿が隠者のもとを去った後、長い間馬を走らせ続けたが、どちらに行けばいいのかわからなくなり、どうにか夢の中で行くべき場所を知れないかと思い、眠りについた。夢の中で彼に幻が現れ、「ランスロットよ、起き上がって鎧を身につけ、目につく最初の船に乗り込みなさい」と言った。目覚めた彼はその幻に従い、海辺まで馬を走らせ、そこに帆も櫂もない船を見つけた。彼がその船に乗り込むとすぐに…

彼はこれまでに味わったことのない最も甘美な香りを嗅ぎ、思い描けるあらゆるもの、望むすべてがそこに満ちているように思えた。周りを見回すと、美しいベッドがあり、その上にはペルシヴァル卿の妹である女性が死んだまま横たわっていた。ランスロット卿が彼女を見つめていると、彼女の右手に書かれた文字に気づき、それを取って中身を読んだ。その後一ヶ月以上もの間、彼はその船の中に留まり、荒野でマナによって養われたイスラエルの民のように、天の恵みによって生かされていた。

ある夜、彼は少し疲れていたので時間を過ごすために陸地に上がった。耳を澄ますと、馬が自分の方へ近づいてくる音が聞こえ、その馬から騎士が降りて船に上がってきた。その騎士はランスロット卿を見ると、「美しい方よ、あなたを迎えられて光栄です。私はあなたの息子ガラハッドです。長い間、あなたを探していました」と言った。そして膝をついて祝福を請い、兜を脱いで彼にキスをした。二人の間の喜びは言葉では表せないほど大きかった。

その後半年間、彼らは船の中で共に暮らし、昼夜を問わず全力を尽くして神に仕え、野生動物しか住んでいない多くの未知の島々へ行き、そこで数多くの奇妙で危険な冒険を経験した。

ある時、彼らは森の端、石造りの十字架の前に来て、白装束をまとった騎士が白馬を引いているのを見た。その騎士は彼らに挨拶し、ガラハッドに向かって言った。「あなたは十分長い間父親と一緒にいました。ですから今、彼のもとを離れ、この馬に乗って聖なる使命を果たすまで進みなさい。」そこでガラハッド卿は父親のもとへ行き、丁重にキスをして言った。「美しい父上、いつまたお会いできるかわかりません。」彼が馬に乗ろうとすると、声が彼らの耳に響いた。「この生涯では二度と会うことはないでしょう。」

「さあ、我が子ガラハッドよ」とランスロット卿は言った。「もう二度と会えないのなら、天の至高の父に、あなたと私の両方を守っていただくよう祈ります。」そして二人は別れを告げ、ガラハッド卿は森の中へ入り、ランスロット卿は船に戻った。風が強く吹き、彼の船をさらに遠くへと運んでいった。

海を渡って数ヶ月が経ち、彼はほとんど眠ることがなかったが、常にサングレアルを見ることができますようにと祈り続けていた。ある真夜中、月明かりが澄み切っている中、彼は美しく豪華な城の前にやって来た。その城の裏口は海に面して開いており、入口には二頭のライオン以外に番人はいなかった。するとすぐにランスロット卿は声を聞いた。「今すぐ船を離れて城の中へ入りなさい。そうすれば、あなたの願いの一部が叶うでしょう。」彼は武器を身につけて門の方へ向かい、ライオンたちのところに来ると剣を抜いた。しかし突然、ドワーフが飛び出してきて彼の腕を打ち、彼は剣を落としてしまった。そして再び声が聞こえた。「おお、信仰の薄い悪しき人よ。なぜ自分の力を創造主よりも信じるのか？」そこで彼は剣をしまい、額に十字を切り、無事にライオンたちのそばを通り過ぎた。中に入ると、扉が閉ざされた部屋があり、彼は必死にそれを開けようとしたが無駄だった。耳を澄ますと、中からとても甘美な歌声が聞こえてきた。それはまるでこの世のものではないようだった。「天の父よ、喜びと栄光あれ！」彼は扉の前に跪いた。なぜなら、そこにサングレアルがあることをよく知っていたからだ。するとすぐに、手を使わずに扉が開き、まるで世界中のたいまつが一度に灯されたかのような眩い光が放たれた。しかし彼が中に入ろうとすると、声がそれを禁じた。そこで彼は後退し、扉の敷居に立って見上げた。そこには銀のテーブルがあり、赤いサミットで覆われた聖なる器が置かれ、その周りには多くの天使たちが燃えるろうそくや十字架、そして祭壇のあらゆる装飾品を持って立っていた。そして司祭が立ち上がりミサを行い、その器を持ち上げると、その重さに押しつぶされそうになった。その時、ランスロット卿は叫んだ。「おお、神よ。そこで大変な苦労をしている司祭を助けるために私が中に入るのを罪と思わないでください。」そう言って彼は中に入ったが、テーブルに近づくと、そこから火の息が吹き出して彼を地面に倒し、立ち上がる力もなくなってしまった。その時、彼の周りに多くの手が現れ、彼を抱き上げて礼拝堂の外に横たえた。彼はその夜ずっと昏睡状態のまま横たわっていた。

翌日、何人かの者たちが彼を意識を失った状態で見つけ、内室に運び込みベッドに横たえた。そこで彼は生きていたが、四肢を動かすことなく24日24夜も休息した。
25日目に彼は目を開け、周りに立っている人々を見て言った。「なぜ私を起こしたのですか？私は言葉では表せないような奇跡や、どんな心でも思い描けないほどのことを見ました。」
それから自分がどこにいるのか尋ねると、彼らは「カルボネク城です」と答えた。
「ペレス王様に、私がランスロット卿だと伝えてください」と彼は言った。
それを聞いて彼らは大いに驚き、長い間そこに横たわっていたのはランスロット卿だと主君に告げた。
するとペレス王は大変喜び、彼に会いに行き、しばらくそこに留まってほしいと頼んだ。しかしランスロット卿は「サングレアルについては、私の目が見る限り十分に見たので、故郷に戻ります」と言った。そうして彼はペレス王に別れを告げ、ログリスへ向かって出発した。
ガラハッド卿がランスロット卿と別れた後、彼は何日も馬を走らせ、パーシヴァル卿が見たことのある、盲目のエヴェラケ王がいる修道院に到着した。翌日、ミサを聞いた後、ガラハッド卿は王に会いたいと願った。すると王は叫んだ。「ようこそ、主のしもべであるガラハッド卿！あなたの来訪をずっと待っていました。どうか私を抱きしめてください。そうすれば安らかに死ねます。」
そこでガラハッド卿は彼を抱きしめた。そうすると王の目が開き、「美しい主イエスよ、どうか今、あなたのもとへ行かせてください」と言い、すぐにその魂は天に昇った。
そして彼らは王にふさわしい形で彼を埋葬し、ガラハッド卿は再び旅立った。
しばらくすると彼は森の中の礼拝堂にたどり着き、その地下聖堂で常に燃え続けている墓を見つけた。それが何を意味するのか兄弟たちに尋ねると、彼らは「これはアリマタヤのヨセフの息子がこの修道院を建てたもので、彼を害した者が300年間ここに横たわっているのです」と答えた。

そして五十年間、火は絶え間なく燃え続け、ついに聖杯を手に入れる完璧な騎士がその火を消すのだ。」
すると彼は言った、「どうか私をその墓まで連れて行ってください。」
彼がその場所に触れるとすぐに火は消え、墓から声がしてこう叫んだ。「神に感謝します。今や私の罪は清められ、この世の苦しみから天国の喜びへと導かれました。」
そこでガラハッド卿はその遺体を腕に抱き、修道院まで運び、翌日には主祭壇の前に埋葬した。
すぐに彼はそこを去り、広大な森の中を五日間馬で進んだ。その後、パーシヴァル卿に出会い、さらに少し進むとボース卿にも会った。互いの冒険談を語り合った後、彼らは一緒にカルボネク城へ向かった。
そこではペレス王が彼らを心から歓迎した。なぜなら、彼らが聖なる使命を果たすだろうと知っていたからだ。
彼らが城に入るとすぐに、部屋の中央から声が上がった。「今、主の食卓に座るべきでない者たちは立ち上がってここを去れ！」すると、その三人の騎士以外は皆去っていった。
やがて彼らは、大急ぎでホールの扉から入ってきた他の騎士たちが鎧を脱ぐのを見た。彼らはガラハッド卿に言った。「卿、私たちはこの食卓であなたと共にいようと必死で努力しました。」
「歓迎します」と彼は言った。「しかし、あなた方はどこから来たのですか？」
すると三人はガリア出身だと言い、三人はアイルランド出身、そして三人はデンマーク出身だと言った。
それから司教の姿が現れ、手には十字架を持ち、四人の天使が彼のそばに立っていた。彼らの前には銀のテーブルがあり、その上には聖杯が置かれていた。さらに他の天使たちも現れ――二人は燃える蝋燭を持ち、三人目はタオルを持ち、四人目は驚くほど血を流す槍を持っており、その血の滴は彼が左手で持っていた箱の中に落ちていった。
すぐに司教は聖体を取り上げて聖別しようとした。それを持ち上げると、彼らは子供の姿を見た。その顔はどんな火よりも明るかった。

それは自らをパンの中央に突き落とし、姿を消した。そのため、皆は肉がパンに変わるのを目の当たりにした。
すると司教はガラハッドのもとへ行き、彼にキスをし、仲間たちにもキスをするよう命じた。そして言った。「さあ、主のしもべたちよ、この世が始まって以来、かつて誰も食べたことのないような食事の準備をしなさい。」
そう言うと彼は姿を消し、騎士たちは大いなる恐怖に襲われ、心から祈った。
すると彼らは聖なる器から、血を流している人の姿が現れるのを見た。その人の苦しみのしるしから、彼らはすぐにその方が主ご自身であることを悟った。その時、彼らは顔を地に伏せ、声も出なかった。やがてその方は聖杯を彼らの前に持ってきて、慰めの言葉を語った。彼らがそれを飲むと、その味はどんな舌でも表現できず、どんな心でも望むことのできないほど甘かった。するとある声がガラハッドに言った。「息子よ、槍から滴り落ちるこの血を使って、傷ついた王を塗り、癒してやりなさい。それが済んだら、見つけた船に乗って兄弟たちと共にここを去り、サラスの都へ行きなさい。そして聖なる器を持って行きなさい。それはもはやログリスの国では見られないからだ。」
そうしてガラハッド卿は血を流している槍のところへ歩み寄り、指にその血を塗ってすぐに傷ついたペレス王のもとへ行き、彼の傷に触れた。すると突然、彼は元通りの健康な体でベッドから立ち上がり、心から神を賛美した。
そしてガラハッド卿、ボース卿、パーシヴァル卿は言われた通りに出発した。三日間馬を走らせると海辺に到着し、そこには彼らを待っている船があった。彼らはその船に乗り込み、中央に銀のテーブルと赤いサミットで覆われた聖杯の器があるのを見た。彼らは大いに喜び、深く敬意を表した。そしてガラハッド卿は、今こそこの世を離れて神のもとへ行きたいと祈った。すると彼が祈っている間に、ある声が彼に言った。「ガラハッドよ、お前の祈りは聞き入れられた。肉体の死を願えば、それを得るだろう。そしてお前の魂の命も得るだろう。」
しかし彼らが祈りながら眠っている間に船は進み続け、目覚めると目の前にサラスの都があり、パーシヴァル卿の妹が乗っている別の船もあった。そこで三人の騎士は聖なるテーブルと……

サングレアルを携えて彼らは街の中へ入り、そこの礼拝堂でペルシヴァル卿の妹を厳かに埋葬した。
町の門のところで、彼らは一人の老いた障害者が座っているのを見つけ、ガラハッド卿はその人に自分たちの荷物を運ぶ手伝いを頼んだ。
「実のところ」と老人は言った、「私はこの杖なしでは一歩も歩けないのはもう十年になります。」
「気にするな」とガラハッド卿は言った。「さあ立ち上がり、親切にしてくれ。」
そこで老人は動いてみると、自分の手足が他の人間と変わらず力強いことに気づき、テーブルを運ぶのを手伝った。
やがて街中に、ある不思議な騎士たちによって障害者が治されたという噂が広まった。
しかし、異教徒の暴君であったエストゥーランス王は、その話を聞くとガラハッド卿とその仲間たちを捕らえ、深い穴の中の牢獄に入れた。彼らは長い間そこにいたが、常にサングレアルが彼らと共にあり、素晴らしく甘美な食べ物で彼らを養ってくれたので、彼らは疲れることもなく、望む限りの喜びと安らぎを得ていた。
一年が終わる頃、王は病気になり、死ぬ運命にあることを感じた。そこで彼は三人の騎士を呼び寄せ、自分が彼らに対して犯した過ちのために許しを請うた。彼らは喜んで彼を許し、やがて王は亡くなった。
そこで街の有力者たちは、誰を新しい王にするか相談し合った。彼らが話していると、突然声が彼らの間から響いた。「エストゥーランス王が牢獄に投げ込んだ三人の騎士の中で最も若い者を王に選びなさい。」それを聞いて彼らはガラハッド卿を探し出し、街全体の同意を得て彼を王にした。さもなければ彼らは彼を殺していただろう。
しかし十二ヶ月も経たないうちのある日、ガラハッド卿がサングレアルの前で祈っていると、司教のような姿をした男が、周囲に大勢の天使たちを連れて現れ、ミサを行った。その後、彼はガラハッド卿を呼び、「主のしもべよ、出てきなさい。あなたが長い間待ち望んでいた時が来たのです」と言った。

するとガラハッド卿は両手を挙げて祈った。「おお、祝福されし主よ！もしそれがあなたの御心であるなら、私はもはや生きているべきではありません。」すぐに司教が彼に聖体を与え、彼は言葉にできないほどの喜びをもってそれを受け取ると、「父上、あなたは誰ですか？」と尋ねた。すると彼は「私はアリマタヤのヨセフです。主があなたに寄り添うために私を遣わされたのです」と答えた。それを聞いてガラハッド卿はパーシヴァル卿とボース卿のもとへ行き、二人にキスをして神のもとへ託し、「私の父であるランスロット卿に挨拶を伝え、この不安定な世を忘れないようにと頼んでください」と言った。そして彼は跪いて祈り、突然その魂は天に昇っていった。多くの天使たちが彼の魂を天へ運んだのである。それ以来、サングレアルを見たと言えるほど勇敢な人間は二度と現れなかった。これらの出来事の後、パーシヴァル卿は鎧を脱ぎ捨てて隠者の住処に身を寄せ、間もなくこの世を去った。一方、ボース卿は妹のそばに彼を埋葬した後、二人の兄弟を失った悲しみに暮れながらカメロットのアーサー王のもとへ戻った。

アーサーの死

XIV
ランスロット卿と美しいエレイン

サングレアルの探求が終わり、生き残った騎士たちが再び円卓の間に戻ってくると、宮廷は大いに喜びに包まれた。アーサー王とギネヴィア王妃も、長い間その探求の旅に出ていたランスロット卿やボース卿の帰還を心から喜んだ。ランスロット卿の名声は今や広く知られるようになり、多くの貴婦人や乙女たちが彼のもとを訪れ、自分たちのために戦ってほしいと頼んできた。彼は主キリストのためなら喜んでどんな争いにも立ち向かった。そして常に、できる限り王妃から離れようとした。

そこで、彼を自分の騎士だと思っていたギネヴィア王妃は彼に怒り、ある日彼を自分の部屋に呼び寄せてこう言った。「ランスロット卿、あなたが私に対して示す忠誠心が日に日に薄れていくのが見えます。あなたは常にこの宮廷を離れ、以前よりも多くの女性たちの争いを引き受けています。もうあなたの正体がわかりました、偽りの騎士よ。ですから二度とあなたを信じません。今すぐ私の目の前から去りなさい。さもなければ命を落とすことになります。」そう言って彼女は彼の方を向かず、何の言い訳も聞こうとしなかった。

そこでランスロット卿は悲しみに暮れながら去り、ボース卿、エクター卿、ライオネル卿を呼んで、王妃が自分にどのように振る舞ったかを話した。「親愛なる卿よ」とボース卿は答えた。「この国であなたがどれほど高い名誉を持っているか、また世界で最も高貴な騎士と呼ばれているかを忘れないでください。ですから行かないでください。女性たちは性急で、後で深く後悔するようなことをよくします。私の助言に従ってください。馬に乗ってウィンザーの隣にある隠者の住む場所へ行き、私から良い知らせが来るまでそこに留まってください。」

ランスロット卿はそれに同意し、悲しげな表情で去っていった。王妃は彼が去ったことを聞いて心の中では悲しみましたが、外見上は誇り高い態度を保ち、悲しみを表に出しませんでした。そしてある日……

彼女は、ランスロット卿と同じくらい他の騎士たちのことも大変喜んでいることを示すため、円卓の騎士たち全員のために豪華な宴会を開いた。その宴会にはガワイン卿や、彼の兄弟たちであるアグラヴェイン卿、ガヘリス卿、ガレス卿もいた。またモドレッド卿、ボース卿、ブラモール卿、ブレオベリス卿、エクター卿、ライオネル卿、パロメデス卿、マドール・デ・ラ・ポール卿、そして彼のいとこのアイルランド出身の騎士パトリス卿、ピネル・ル・サヴァージュ卿など、多くの人々がいた。

ピネル卿は、ガワイン卿が裏切りによって自分の親族の一人を殺したことを恨んでいた。またガワイン卿はあらゆる種類の果物をとても好んでいた。それを知ったピネル卿は、彼を殺す目的でテーブルの上に置かれていたりんごに毒を盛ったのだ。そして食事を楽しんでいる最中、ガワイン卿の隣に座っていたパトリス卿がその毒入りのりんごを一つ取って食べてしまった。食べた直後、彼は急に体が膨れ上がり、倒れて死んでしまった。

その光景を見て、すべての騎士たちは恥辱と怒りで正気を失いそうになった。何と言えばいいのかわからず、しかも女王がこの宴会を開いたことから、彼らは皆女王を疑うようになった。

「女王様」とガワイン卿は言った。「この果物は明らかに私のためのものです。私が果物をどれほど好むかは誰もが知っています。今、私は危うく命を落とすところでした。ですから、女王様も恥を感じることでしょう。」

「こんなことで終わるはずがない」とマドール・デ・ラ・ポール卿は叫んだ。「私は自分の血筋の高貴な騎士を失ったのだ。この屈辱と恥を晴らすため、私は必ず復讐してみせる。」

そうして彼は、いとこの死についてギネヴィア女王に挑戦状を叩きつけた。しかし女王は恥ずかしさのあまり動けず、やがて悲しみと恐怖で気を失ってしまった。

騒ぎと突然の叫び声を聞いてアーサー王が駆けつけ、マドール卿が女王を非難した。

「尊き諸君よ」と王は言った。「この件については私も非常に心を痛めています。私は公正な裁判官でなければならないのに、妻のために戦うことはできません。というのも、これは女王の仕業ではないと思うからです。しかし、きっと彼女には擁護者が現れるでしょう。何人かの勇敢な騎士が彼女を救うために命を危険にさらすに違いありません。」

しかし、宴会に招かれていた者たちは皆、女王を助けることも、彼女の代わりに戦うこともできないと言った。なぜなら、女王自身がこの宴を用意したのだから、自分自身か使用人たちによってしか食事は運ばれてこないはずだからだ。

「ああ！」と女王は言った。「私は善意からこの夕食を用意したのです。悪意など全くありません。どうか、困っている私を神様が助けてください。」

「王様」とマドール卿は言った。「あなたは正しい王ですから、どうか私に正義を得るための日を与えてください。」

「よろしい」と王は言った。「では、15日間の猶予を与えよう。その間にウェストミンスターの隣の野原で準備を整え、武器を持って待っていなさい。もし敵として戦う騎士がいれば、正義が勝利することを願う。もしそうでなければ、私の女王は焼かれるしかない。」

王と女王が二人きりになると、王はこの件がどのようにして起こったのか尋ねた。

「どうやって、どのような経緯で起こったのかはわかりません」と女王は答えた。

「ランスロット卿はどこにいるのですか？」とアーサー王は尋ねた。「彼ならあなたのために戦うことを惜しまないはずです。」

「旦那様」と女王は言った。「それはお答えできません。でも、彼の親族たちはみな、彼がこの国にいないと思っています。」

「それは悲しい知らせです」と王は言った。「では、ボース卿を探して、ランスロット卿のためにあなたの代わりに戦ってもらうよう頼んでみてはどうですか。」

そこで女王は部屋にボース卿を呼び寄せ、助けを懇願した。

「奥様」と彼は言った。「何をしてほしいのですか？私の名誉を守るためには、この任務を引き受けることはできません。私もその宴会にいましたし、他の騎士たちも私を疑い続けるでしょう。今、あなたはランスロット卿が恋しいのですね。彼なら、正しい時も悪い時もあなたを裏切ることはありませんでした。でも今、あなたは彼を国から追い出してしまったのです。」

「ああ！勇敢な騎士よ」と女王は言った。「私はすべてあなたの裁量に委ねます。何か間違っていることがあれば、あなたのアドバイスに従って直します。」

すると彼女は両膝をついてボース卿の前にひれ伏し、自分に慈悲を与えるよう懇願した。
やがてアーサー王も入ってきて、彼に助けを求め、「ランスロットのためにお願いします」と言った。
「我が主よ」と彼は答えた。「あなた様は、人が望める中で最も困難なことを私にお願いなさっています。もし私が女王のために戦えば、円卓の騎士たち全員の怒りを買うでしょう。しかし、ランスロット卿とあなた様のために、もし私より優れた騎士が現れて女王のために戦わない限り、その日は私が女王の守護者となります。」そして彼はそれを誓約した。
そうして王と女王は大変喜び、心から感謝して去っていった。
しかしボース卿はこっそりとランスロット卿がいる隠れ家へ行き、これらの知らせを伝えた。
「私の望んだ通りになったな」とランスロット卿は言った。「だが戦いの準備をしておけ。ただし、私が来るのを見るまでは待て。」
「卿よ」とボース卿は言った。「必ずご希望通りになります。」
しかし、彼が女王の守護者になると聞いて多くの騎士たちが激怒した。宮廷の者のほとんどが女王を有罪だと考えていたからだ。
そこでボース卿は言った。「皆様、ご存知の通り、これほど美しく高貴な女性が守護者がいないために焼かれるのは私たち全員にとって恥ずべきことです。彼女は常に優れた騎士たちを愛してきました。ですから、彼女がこの反逆罪に無実であることは疑いありません。」
それを聞いて一部の者は満足したが、他の者たちは依然として激怒していた。
そしてその日が来ると、王と女王、そしてすべての騎士たちがウェストミンスターの隣の野原へ向かった。そこで戦いが行われるのだ。女王は監視下に置かれ、もしマドール卿が勝利すれば彼女が焼かれるべき鉄の柱の周りに大きな火が焚かれた。
使者たちが号令を吹くと、マドール卿が馬に乗って出てきて、ギネヴィア女王がパトリス卿の死の責任があると誓い、その誓いを証明すると言った。

反対する者がいれば、自らの体でそれを抑えつけるつもりだった。その時、ボース卿が現れて言った。「ギネヴィア女王の方が正しい。私は自分の手でそれを証明してみせよう。」そうして二人とも戦いの準備をするために自分のテントへ戻った。しかしボース卿は、ランスロット卿が現れるのを待ち続け、長い間そこに留まっていた。やがてマドール卿がアーサー王に叫んだ。「もし勇気がないのでなければ、あなたの戦士を出してください。」そこでボース卿は恥じ入り、馬に乗って戦場の端へ向かった。しかしマドール卿と対決する前に、白馬に乗った騎士が現れた。その騎士は全身を鎧で覆い、奇妙な盾を持っており、彼のもとに来て言った。「どうかこの争いから退きなさい。これは私の戦いであり、遠くから戦いに来たのです。」そこでボース卿はアーサー王のもとに行き、別の騎士が女王のために戦おうとしていると伝えた。「その者は誰だ？」とアーサー王が尋ねた。「申し上げられません」とボース卿は答えた。「しかし彼は今日ここに来ると私と約束しました。ですから私はもう用事がありません。」そこで王はその騎士を呼び、女王のために戦うつもりかと尋ねた。「そのためにここに来ました、陛下」と彼は答えた。「しかしもう遅れてはいけません。すぐに他の用事があります。しかし円卓の騎士たちよ、こんな優雅な女王がこのような屈辱を受けるのは恥知らずなことだ」と彼は言った。そして皆、その騎士が誰なのか不思議に思った。ボース卿以外には誰も彼を知らなかったのだ。その後、マドール卿とその騎士は戦場の両端に向かい、槍を構えて全力で互いに突進した。マドール卿の槍は折れてしまったが、その奇妙な騎士は彼と彼の馬を地面に倒した。そして二人ともすぐに馬から飛び降り、剣を抜いて激しく戦い始め、互いに多くの深い傷を負わせ合った。

こうして彼らは約一時間戦った。というのも、マドール卿は非常に強く勇敢な騎士だったからである。しかしついに、その見知らぬ騎士が彼を地面に打ち倒し、兜を激しく殴ってほとんど命を奪いかけた。そこでマドール卿は降参し、命を助けてくれるよう懇願した。

「お前が女王をこの争いから永遠に解放し、女王がその裏切りに同意したなどとパトリス卿の墓前で決して語らないと約束すれば、命は助けてやろう」と見知らぬ騎士は言った。

「その通りにします」とマドール卿は答えた。

すると味方の騎士たちがマドール卿を抱き上げて彼の天幕へ連れて行き、もう一人の騎士は直ちにアーサー王の玉座の階段の下へ向かった。その頃には女王も再び王のもとに戻り、愛情を込めて王にキスをした。

すると王も女王も身をかがめてその騎士に感謝し、兜を脱いで休み、ワインを一杯飲むよう頼んだ。彼が兜を脱いで飲もうとしたとき、皆はそれがランスロット卿だと気づいた。しかし女王が彼を見ると、自分が彼にひどい仕打ちをしたにもかかわらず、彼がこんなにも親切にしてくれたことに喜びと悲しみでほとんど地面に崩れ落ちるほどだった。

そして彼の血縁の騎士たちが周りに集まり、宮廷中は大いに喜びと歓声に包まれた。マドール卿とランスロット卿もすぐに傷が治り、その後間もなく湖の乙女が宮廷に現れ、魔法を使って、女王ではなくピネル卿がパトリス卿の死の罪人であると全員に告げた。これにより女王は一切の責任から免れ、ピネル卿は国を逃げ出した。

こうしてパトリス卿はウィンチェスターの教会に埋葬され、彼の墓には「ガワイン卿と間違えて、ピネル卿が毒入りのリンゴで彼を殺した」と記された。そしてランスロット卿のおかげで女王はマドール卿と和解し、すべてが許された。

さて、聖母被昇天祭の15日前、王はその日にカメロットでトーナメントを開催すると宣言し、自らとスコットランド王が、そこに集まる者全員と馬上槍試合を行うとした。そこには北ウェールズ王、アイルランドのアングイッシュ王、高貴な王子ガラホート卿、そして他の多くの国々の貴族たちもやって来た。

アーサー王は出発の準備を整え、女王にも一緒に来るよう頼んだが、彼女は病気だと言った。ランスロット卿もまた、傷がまだ治っていないと言って断った。
そこで王は深く悲しみ、一人でカメロットへ向かった。途中、アストラットという町に立ち寄り、その夜は城で過ごした。
王が去るとすぐに、ランスロット卿は女王に言った。「今夜は休み、明日早くカメロットへ向かいます。この騎士競技では王やその仲間たちと対決することになりますから。」
「好きにしなさい」とギネヴィア女王は言った。「でも私の忠告として、王と対決しない方がいいわ。王の側には勇敢な騎士が大勢いるのよ、あなたもよく知っているでしょう。」
「奥様」とランスロット卿は言った。「どうか私を怒らないでください。神が与えてくださる試練に立ち向かいますから。」
翌日、彼は教会に行ってミサを聞き、女王に別れを告げて出発した。
そして長い道のりを進み、アストラットに到着し、アーサー王が滞在している城の近くにある、アストラットのベルナード卿という老貴族の城に宿った。ランスロット卿が中に入ると、王は彼を見つけてすぐに認識した。そして騎士たちに言った。「さっき、私たちが向かう騎士競技で見事に戦える騎士を見たんだ。」
「誰ですか？」と彼らは尋ねた。
「まだ教えない」と彼は微笑みながら答えた。
ランスロット卿が自室で武器を解いていると、老貴族が彼のもとにやって来て挨拶をしたが、まだ彼が誰かは分かっていなかった。
ベルナード卿にはアストラットの美しい娘がおり、彼女はランスロット卿を見るなり、その瞬間から心から彼を愛するようになり、ずっと彼を見つめずにはいられなかった。
翌日、ランスロット卿は老貴族に珍しい盾を貸してほしいと頼んだ。「見知らぬ者としていたいからです」と彼は言った。

「旦那様」と主人は言った。「ご希望通りにいたしましょう。こちらが私の長男、トッレ卿の盾です。彼は騎士に叙された日に負傷してしまい、もはや馬に乗ることができないのです。そのため、彼の盾は知られていないのです。もしご許しがあれば、末息子のラヴェイン卿をあなたと共に馬上槍試合に連れて行きます。彼は同年代の中でも非常に強く力持ちです。また、あなたは高貴な騎士だと思いますので、どうかお名前を教えてください。」

「それについては」とランスロット卿は言った。「今はご容赦ください。もし馬上槍試合で良い成績を収めたら、また戻ってお知らせします。とにかく、ラヴェイン卿を私と一緒に連れて行かせてください。そして、彼の兄の盾を貸してください。」

彼らが出発する前に、領主の娘エレインがやって来て、ランスロット卿に言った。「優しい騎士様、どうか明日の馬上槍試合で私の印を身につけてください。」

「もしそうしてあげるなら」と彼は言った。「あなたにとって、これまでどの女性よりも多くのことをしてあげたことになりますね。」

しかし、もし彼女の頼みを聞き入れれば、これまで一度も女性の印を身につけたことがないため、さらに隠れる必要があると思い至った。そこですぐに彼は言った。「美しいお嬢さん、もしそれを見せてくださるなら、兜にあなたの印をつけます。」

それを聞いて彼女は大変喜び、真珠で刺繍された赤い袖を持ってきた。ランスロット卿はそれを受け取り、自分の兜につけた。そして、再び戻ってくるまで盾を預かっておいてほしいと頼み、代わりにトッレ卿の盾を持ってラヴェイン卿と共にカメロットへと向かった。

翌日、馬上槍試合のためにトランペットの音が鳴り響き、公爵や伯爵、領主、そして多くの高貴な騎士たちが集まった。アーサー王は観覧席に座り、誰が最も優れているかを見守っていた。スコットランド王とその騎士たち、アイルランドのアングイッシュ王もアーサー王の側に立った。一方、アーサー王に対抗して、ノースウェールズ王、百人騎士団の王、ノーサンバーランド王、そして高貴な王子ガラハウト卿が現れた。

しかし、ランスロット卿とラヴェイン卿は、アーサー王に対抗する軍勢の後ろにある小さな森に入り、どちらの側が弱いかを見極めようとした。

すると両軍の間で激しい戦いが繰り広げられ、百騎士の王がスコットランドの王を打ち倒し、アーサー王側にいたパロメデス卿はガラホート卿を倒した。その後、円卓の騎士たち十五人が現れ、ノーサンバーランドと北ウェールズの王たちおよびその騎士たちを撃退した。

「さて」とランスロット卿はラヴェイン卿に言った。「もしあなたが私を助けてくだされば、あの連中が来た時と同じ速さで引き返すのを見ることができるでしょう。」

「卿」とラヴェイン卿は言った。「私にできる限りのことをします。」

そこで二人は一緒に戦闘の最前線へと進み、そこでランスロット卿は一本の槍だけで円卓の騎士たち五人を次々と打ち倒し、ラヴェイン卿も二人を倒した。自分の槍が折れたので別の槍を手に取ったランスロット卿はさらに四人の騎士を倒し、ラヴェイン卿も一人を倒した。そして剣を抜いたランスロット卿は左右から激しく戦い、サフィール卿、エピノグリス卿、ガレロン卿を馬から落とした。

それを見て円卓の騎士たちはできる限り退却した。

「どうか慈悲を」とアーサー王のそばにいたガワイン卿が言った。「これほど素晴らしい武勇を見せる騎士は誰ですか？その力からしてランスロット卿だと思いますが、彼の兜には女性の印がついており、ランスロット卿には決してないものです。」

「放っておきなさい」とアーサー王は言った。「彼はもっと名が知られ、去る前にさらに多くの功績を残すでしょう。」

こうしてこの時、アーサー王に敵対する勢力は好調を保ち、彼の騎士たちは深く恥じ入った。そこでボース卿、エクター卿、ライオネル卿は自分たちの血縁の騎士九人を集め、二人の異質な騎士に立ち向かうために団結することにした。彼らはすぐにランスロット卿と遭遇し、力ずくで彼の馬を地面に倒した。不運にもボース卿は盾越しにランスロット卿の脇腹を突き、槍が折れて槍先が傷口に残った。

それを見たラヴェイン卿はスコットランドの王のもとに駆け寄り、彼を馬から落としてランスロット卿のもとに持って行き、彼が再び馬に乗るのを助けた。そしてランスロット卿はボース卿とその馬を地面に倒した。

エクター卿とライオネル卿に攻撃を加え、さらに他の3人の騎士にも襲いかかって彼らを倒した。一方、ラヴェイン卿も多くの勇敢な戦いを見せた。しかし、重傷を負ったと感じたランスロット卿は剣を抜き、再び馬に乗ったボース卿と戦うことにした。二人が対峙すると、エクター卿とライオネル卿もやって来て、三人全員の剣が激しく彼に向けられた。彼はその攻撃と自分の深刻な傷を感じ、まだ耐えられるうちに全力を尽くすことを決意し、ボース卿を打ち倒してその頭を地面にほとんど垂れさせ、兜を剥ぎ取り、馬から引きずり下ろした。次にエクター卿とライオネル卿に襲いかかり、彼らも倒した。三人全員を殺しかけたが、彼らの顔を見て心が許さなかった。そこで彼らを戦場に残し、最前線へと突進し、これまでに見たことのないような武勇を振るった。ラヴェイン卿もずっと彼と共にあり、10人の騎士を倒したが、ランスロット卿は30人以上を倒し、そのほとんどが円卓の騎士たちだった。そこで王はトランペットを吹かせて試合の終了を告げ、使者たちに白い盾を持ち、赤い袖を着た騎士に賞を与えるよう命じた。しかし、使者たちがランスロット卿を見つける前に、百騎士の王、北ウェールズの王、ノーサンバーランドの王、そしてガラハウト卿がやって来て彼に言った。「勇敢な騎士よ、神があなたを祝福します。今日は私たちのために大変なことをしてくれました。どうか私たちと共に来て、あなたが当然受けるべき栄誉と報酬を受け取ってください。」ランスロット卿は言った。「尊き方々よ、私が感謝されるに値するかどうかはご存知でしょう。しかし、その感謝は高い代償を払って得たものです。私は生きて逃れることはできないでしょう。どうか私を行かせてください。私はひどく傷ついています。栄誉など気にしません。世界中の主になるよりも、安らぐ方がましだからです。」そう言って彼は悲痛にうめき、速く馬を走らせて彼らから去っていった。ラヴェイン卿も心を痛めながら彼の後を追った。なぜなら、ランスロット卿の脇にはまだ折れた槍が深く突き刺さっており、傷口からは激しい血が流れ出ていたからだ。やがて彼らは競技場から1マイル以上離れた森の近くに到着し、そこなら隠れることができると彼は思った。

すると彼はラヴェイン卿に言った。「お優しい騎士よ、どうか私の脇からこの槍の先を引き抜くのを手伝ってください。痛みのためにもう死にそうです。」
「旦那様」と彼は言った。「喜んでお手伝いしたいのですが、血を流しすぎて亡くなってしまわれるのが恐ろしくて、引き抜くことができません。」
「私を愛しているのなら、どうか引き抜いてくれ」とランスロット卿は頼んだ。
そこで二人は馬から降り、ラヴェイン卿が力いっぱい槍をランスロット卿の脇から引き抜いた。すると彼は激しい叫び声と恐ろしいうめき声を上げ、血が大量に流れ出た。そして彼は意識を失い、死人のように青ざめた顔で地面に倒れ込んだ。
「ああ！」とラヴェイン卿は叫んだ。「これからどうすればいいのか？」
そして彼は主人の顔を風に向け、半時間ほどそばに座っていた。しかしやがて彼は目を上げて言った。「どうか再び私を馬に乗せて、ここから二マイルほど離れたところに住む隠者のところへ連れて行ってください。彼はかつてアーサー王の宮廷の騎士で、今では薬や薬草に関して非常に高い知識を持っています。」
そこでラヴェイン卿は大変な苦労をして彼を馬に乗せ、森の中、小川のそばにある隠者の家へと連れて行った。そして彼は槍でドアを叩き、中に入るよう頼んだ。すると子供が出てきて、彼はその子に言った。「可愛い子よ、どうか君の主人である善良な方に来てもらい、重傷を負った騎士を中に入れてもらってくれないか。」
すぐに騎士隠者が出てきた。彼の名前はボールドウィン卿で、彼は尋ねた。「この負傷した騎士は誰だ？」
「わかりません」とラヴェイン卿は答えた。「ただ、彼は私が今まで会った中で最も高貴な騎士であり、今日、アーサー王に対して素晴らしい戦いを繰り広げ、トーナメントで勝利を収めました。」
すると隠者は長い間ランスロット卿を見つめたが、出血で顔がひどく青ざめていたため、彼だとはほとんどわからなかった。しかし最後に彼は言った。「あなたは誰ですか、旦那様？」
ランスロット卿は弱々しく答えた。「私は旅をする見知らぬ騎士です。多くの国々を巡りながら、人々の尊敬を得ようと努力しているのです。」

「なぜ、親愛なる主よ、ご自身の名を私から隠すのですか？」とボールドウィン卿は叫んだ。「実のところ、あなたがこの世で最も高貴な騎士であることを今や知っています。それは私の主、ランスロット・デュ・レイク卿です。私は長い間、円卓の席で彼と共に過ごしてきました。」
「もしあなたが私を知っているのなら」と彼は言った、「どうかキリストの名において、力の及ぶ限り私を助けてください。」
「心配するな」と彼は答えた。「あなたは必ず生き延び、無事でいられるだろう。」そして彼は傷口を押さえ、強力な薬や飲み物を与えて、彼が意識を取り戻し元気になるまで世話をした。
トーナメントが終わると、アーサー王は宴会を開き、賞品を授与するために赤い袖を着た騎士に会いたいと願った。そこで人々は、その騎士が負傷してほとんど死にかける状態で戦場を去ったことを伝えた。「これは何年も聞いていない最悪の知らせだ」と王は叫んだ。「たとえ王国を失うことになっても、彼が殺されるのは望まない。」
すると皆が尋ねた。「主よ、その騎士をご存知ですか？」
「今は教えられない」と彼は言った。「しかし、どうか彼の無事な知らせが届きますように。」
そこでガワイン卿はその騎士を探しに行く許可を求め、王は喜んで許可した。彼はすぐに馬に乗り、カメロット周辺を何里も巡ったが、何の消息も得られなかった。
その後二日ほどして、アーサー王と騎士たちはカメロットから戻ってきた。ガワイン卿は偶然、バーナード卿の家であるアストラットに滞在していた。そこに美しいエレインがやって来て、トーナメントの様子や誰が賞品を勝ち取ったのかを尋ねた。「白い盾を持つ騎士です」と彼は答えた。「兜には赤い袖があり、敵を次々と打ち倒して勝利を収めました。」
その言葉を聞いて、エレインの顔色は瞬時に白から赤に変わり、彼女は心から聖母マリアに感謝した。
するとガワイン卿は「その騎士をご存知ですか？」と尋ね続け、ついに彼女が自分の袖を着ていたのだと告白させた。そうしてガワイン卿は、それが恋愛のためだったことを知ったのだ。

彼女はそれを渡していた。そして、彼が自分の盾が彼女の手元にあると聞くと、それを見たいと願った。
盾が持ってこられるとすぐに、そこにランスロット卿の紋章があるのを見て、彼は叫んだ。
「ああ！今や私の心はこれまで以上に重くなった。」
「どうしてですの？」と美しいエレインが尋ねた。
「美しい乙女よ」と彼は答えた。「あなたが愛する騎士が、この世で最も高貴な騎士であるランスロット・デュ・レイク卿だということを知らないのか？心から、二人が幸せになることを願っている。しかし、彼がこの世で再びあなたに会えるとは思えない。彼はひどく傷つき、生き残るのも難しく、もう誰にも見つけられない場所へ行ってしまったのだ。」
するとエレインは悲しみと苦悩でほとんど狂いそうになり、父親に懇願してランスロット卿と兄を探しに行かせてほしいと頼んだ。
結局、父親は彼女の願いを許し、彼女は出発した。
翌日、ガワイン卿が宮廷にやって来て、エレインがランスロット卿の盾を保管しており、それが彼が着用していた袖だったと話した。これを聞いて皆は驚いた。なぜなら、ランスロット卿は彼女のために、これまでどの女性のためにもしてきたこと以上のことをしてくれたからだ。
しかし、ギネヴィア女王がこれを聞くと激怒し、こっそりとボルス卿を呼び寄せた。ボルス卿は、自分のせいでランスロット卿が傷ついたことを深く悲しみ、「今、ランスロット卿がどれほど偽って私を裏切ったか聞きましたか？」と言った。
「お願いです、奥様、そんなことを言わないでください。そうでなければ、あなたの声が聞けません。」
「じゃあ、決闘の際に他の女性の印を身につけた者を裏切り者と呼ばないのですか？」と女王は叫んだ。
「確かに彼はそうしましたが、悪意はありませんでした。ただ、より隠れやすくするためでした。彼は以前には一度もそんなことをしませんでしたから。」とボルス卿は答えた。
「では、彼も、彼を助けようとしたあなたも恥知らずです！」と女王は叫んだ。
「奥様、どうぞ好きなように言ってください。しかし、私は急いで彼を探しに行かなければなりません。神様、どうか早く彼の良い知らせをお与えください。」

そうして彼はランスロット卿を探しに出発した。
一方、エレインは急いでアストラットから馬に乗り、カメロットにやって来た。
そして彼女はその地中をくまなく探し回り、ランスロットの消息を尋ねた。
ちょうどその時、ラヴェイン卿が馬を鍛えるために隠者の住む場所の近くを馬で走っていた。
彼女は彼を見ると駆け寄り、大声で叫んだ。「私の主君、ランスロット卿はどうなさっていますか？」
するとラヴェイン卿は大いに驚き、「美しい姫よ、どうして私の主君の名前をご存知なのですか？」と言った。
そこで彼女は、ガワイン卿がベルナード卿のもとに滞在しており、ランスロット卿の盾を知っていることを話した。
そして彼女はすぐに主君に会わせてほしいと頼んだ。
隠者の住む場所に着くと、彼が重病で血を流しながら横たわっているのを見て、彼女は悲しみのあまり気を失った。
やがて意識を取り戻すと、ランスロット卿は彼女にキスをし、「美しい乙女よ、どうか安心してください。神の恵みにより、この傷も間もなく治ります。もしあなたが私の世話をしに来てくれたのなら、あなたの親切に心から感謝します」と言った。
しかし、ガワイン卿に自分の居場所がばれたことを知り、彼はひどく悩んだ。なぜなら、赤い袖の件でギネヴィア女王が激怒するだろうと思ったからだ。
そこでエレインは隠者の住む場所で過ごし、昼夜を問わずランスロット卿のそばで見守り、他の誰にも彼の世話をさせなかった。
彼を見るたびに、彼女の愛情はますます深まり、どうしてもそれを引き戻すことができなかった。
そこでランスロット卿はラヴェイン卿に、「どうか勇敢なボース卿の動向を見張っていてください。彼は私を傷つけたのですから、必ず私を探しに来るでしょう」と頼んだ。
その頃、ボース卿もカメロットに到着し、至る所でランスロット卿を探していた。
そこでラヴェイン卿はすぐに彼を見つけ、隠者の住む場所に連れて行った。
ランスロット卿が青白く弱々しく横たわっているのを見て、彼は自分が彼にこんな重傷を負わせてしまったことを悔やみ、涙を流した。「神様、どうか早くあなたを癒してください。私は、世界で最も高貴な騎士であり、私たちの指導者でもあるあなたを傷つけてしまったことで、最も不幸な者です」と彼は言った。

「親愛なる従兄弟よ」とランスロット卿は言った。「安心しなさい。私は求めていたものを手に入れただけです。傷ついたのも傲慢さのせいです。もし私が来ることを事前に知らせていれば、こんなことにはならなかったでしょう。だから、他の話をしましょう。」
そうして二人は長い間話し合い、ボース卿は女王の怒りについて彼に語った。
すると彼はランスロット卿に尋ねた。「あなたをそんなに優しく世話してくれるその娘のおかげで、あの印を得たのですか？」
「ええ」とランスロット卿は答えた。「彼女に私への愛情を捨ててもらえればいいのですが。」
「なぜそんなことをするのですか？」とボース卿は言った。「彼女は実に美しく、優しい人です。あなたも彼女を愛せばいいのに。」
「それは無理でしょう」と彼は答えた。「しかし、彼女を悲しませてしまったことを本当に後悔しています。」
そして二人は他の話や、近々行われる万聖節の日にアーサー王と北ウェールズの王との間で行われる大規模な騎士競技会について話した。
「その時まで私と一緒にいてください」とランスロット卿は言った。「その頃にはきっと完全に回復しているはずです。そして一緒に行きましょう。」
そうしてエレインは日々夜々彼の世話をし、一ヶ月も経つと彼は十分に元気になり、自分は完全に治ったと思った。ある日、ボース卿とラヴェイン卿が隠者の住処を離れ、隠者騎士も外出している間、ランスロット卿はエレインに森から薬草を持ってきてほしいと頼んだ。
彼女が去ると、彼は急いで武器を身につけ、自分が騎士競技に出られるほど回復しているか試してみた。長い間使われていなかった馬に乗ったが、槍を杖代わりにして鎧を試すと、馬は彼の下で飛び跳ね始め、ランスロット卿は必死に馬を抑えようとした。すると、まだ完全には治っていなかった傷が再び開き、彼は激しい苦痛の声を上げて地面に倒れ込んだ。
その時、美しいエレインが駆け寄り、彼がそのような姿で横たわっているのを見て泣き叫んだ。
ボース卿とラヴェイン卿が戻ってくると、彼女は彼らを裏切り者だと呼び、彼を起こすか、騎士競技会について何か知っているかと問い詰めた。やがて隠者騎士も戻ってきて、ランスロット卿が起き上がっているのを見て怒ったが、すぐに彼を意識を取り戻させ、傷を押さえた。そしてランスロット卿は……

彼に、自らの意志で立ち上がり、トーナメントで自分の力を試そうとした経緯を話した。しかし隠者は彼に休むよう命じ、サー・ボースだけを行かせるよう言った。さもなければ命を危険にさらすことになるからだ。エレインも涙を流しながら同じように懇願したので、ついにサー・ランスロットも同意した。

そうしてサー・ボースはトーナメントへ向かい、そこで見事な武勇を振るったため、賞は彼と勇敢に戦ったサー・ガワインの間で分けられた。

全てが終わると彼は戻ってきてサー・ランスロットに報告し、彼がすでに回復して立ち上がって歩けるほどになっているのを見た。その後まもなく彼は隠者の住処を離れ、サー・ボース、サー・ラヴェイン、そして美しいエレインと共にアストラットへ向かった。そこではサー・バーナードが喜んで彼らを迎え入れた。

しかし数日間そこに滞在した後、サー・ランスロットとサー・ボースはアーサー王の宮廷に戻らなければならなかった。

エレインはサー・ランスロットが去らなければならないことを知ると、彼のもとに来て言った。「美しい騎士様、どうか私を憐れんでください。あなたの愛のために死なせないでください。」

すると心を痛めたサー・ランスロットは言った。「美しい乙女よ、私に何をしてほしいのですか？」

「もし私があなたの妻になれないのなら、親愛なる主よ、私は死ななければなりません」と彼女は答えた。

「ああ！」と彼は言った。「そうならないよう天に祈ります。実際、私にはあなたの夫になる資格はありません。しかし、あなたが私に示してくださったすべての愛と優しさに対して、どれだけ感謝しているかを示したいのです。私は永遠にあなたの騎士であり続けます。もしもあなたがどこかの高貴な騎士と結婚することになったら、私の土地の半分に相当する持参金を心から差し出します。」

「ああ！それが私に何の役に立つのでしょうか？」と彼女は答え、「私はやはり死ななければなりません」と言って地面に倒れ、深い昏睡状態に陥った。

するとサー・ランスロットはますます心を痛め、サー・バーナードとサー・ラヴェインに言った。「彼女のために私は何をすればいいのですか？」

「ああ！」とサー・バーナードは言った。「彼女があなたのために死ぬことになるのは明らかです。」

そしてサー・ラヴェインは言った。「彼女があなたの去り際にこれほど悲しむのも不思議ではありません。実際、私も彼女と同じ気持ちです。主よ、一度あなたにお会いして以来――」

「あなたを置いて行くわけにはいきません。」
そうして、深い悲しみに満ちた心で、ランスロット卿は別れを告げ、ラヴェイン卿が彼と共に宮廷へ向かった。アーサー王と円卓の騎士たちは、彼が無事であることを見て大いに喜んだが、ギネヴィア王妃は激しく怒り、彼と話すことも挨拶することもなかった。
ランスロット卿が去った後、アストラットの乙女は悲しみのあまり食べることも飲むことも眠ることもできず、十日間そうして過ごした末、自分は死ぬ運命にあると感じた。
そこで彼女は聖職者を呼び、告解をし、聖体を受けた。しかし、聖職者がこの世の思いを捨てるようにと言うと、彼女は答えた。「私はこの世の女性ではないのですか？世界で最も高貴な騎士を愛することに、何の罪があるというのですか？正直に申しますと、私はこの愛に抗うことができません。どうか、天の父よ、私の魂をお慈悲ください。」
そして彼女はベルナード卿に、自分が考えた通りの手紙を書いてほしいと頼み、「私が死んだら、これを私の手に握らせ、最も美しい服を着せ、黒いサミットで覆われたボートに横たえ、宮廷に届くまで川を下ってください。どうか、お願いです」と言った。
悲しみに満ちたベルナード卿は、そうしてやると約束した。やがて彼女は亡くなり、家族全員が彼女のために深い悲しみに暮れた。
彼らは彼女の願い通りにし、豪華な服を着せた彼女の遺体をボートの中のベッドに横たえ、信頼できる召使いがそれを宮廷に向かって川を下って運んだ。
その時、アーサー王とギネヴィア王妃は宮殿の窓辺に座り、潮に乗って流れてくるボートを見て、中に何があるのか不思議に思い、使者を送って調べさせた。使者はすぐに戻ってきて、二人に外に出るよう頼んだ。
岸に着いた彼らは大いに驚き、王はボートを操っていた召使いにこれが何を意味するのか尋ねた。しかし彼は口がきけないという合図をし、乙女の手にある手紙を指差した。そこでアーサー王は死体の手から手紙を取り、そこには「高貴な騎士、ランスロット・デュ・レイク様へ」と書かれているのを見つけた。

そこでランスロット卿が呼ばれ、書簡が書記官によって声高に読み上げられた。その内容は次の通りだった——
「最も高貴な騎士であるランスロット卿、今や死が私たちを永遠に引き離しました。
人々は私をアストラットの乙女と呼びますが、私はあなたに愛を寄せ、あなたのために命を落としました。これが私の最後の願いです。どうか私の魂のために祈り、私を埋葬してください。並外れた騎士であるあなたなら、必ずそれを叶えてくださるでしょう。」
この言葉を聞いて、女王とすべての騎士たちは同情のあまり激しく泣いた。
するとランスロット卿は言った。「陛下、この美しい乙女の死を深く悲しみます。神様もご存知の通り、私は全く意図せずに彼女を死なせてしまったのです。彼女は美しいだけでなく善良な人で、私は彼女に大変恩義がありました。しかし彼女は私を計り知れないほど愛し、私に与えられないものを求めてきたのです。」
「あなたなら、彼女の命を救うほどの優しさを示すことができたはずです」と女王は答えた。
「奥方様、」と彼は言った。「彼女は私が彼女を妻に迎えることでしか報いを受け入れようとしませんでした。しかし愛は強制によって生まれるものではなく、心から湧き出るものですから、それは叶えることができませんでした。」
「その通りだ」と王は言った。「愛は自由なものだからな。」
「どうかお許しください」とランスロット卿は言った。「最後の願いである、私によって埋葬されることを叶えさせてください。」
そこで翌日、彼は彼女の遺体を盛大かつ厳かに埋葬し、彼女の魂のためにミサを行い、深く悲しんだ。
その後、女王はランスロット卿を呼び、理由もなく彼に怒ったことを謝った。「これは初めてのことではありません」と彼は答えた。「しかし私は常にあなたを我慢しなければならず、今回もあなたを許します。」
こうしてギネヴィア女王とランスロット卿は再び友となった。しかし間もなく、彼女は彼に過度な好意を示し、結局は二人と王国全体に多くの災いをもたらすことになった。

第十五章
アーサーとランスロットの戦い、そしてアーサーの死

その後間もなく宮廷で馬上槍試合が行われ、そこでランスロット卿が優勝した。彼が打ち倒した二人とは、ガワイン卿の兄弟であるアグラヴェイン卿、そしてベリセントとの間に生まれたアーサー王の息子であり、偽りの兄弟でもあるモドレッド卿だった。彼の勝利のせいで、人々はランスロット卿を憎み、どうにかして彼を害そうとした。

ある夜、アーサー王が森で狩りをしている間、女王がランスロット卿を自分の部屋に呼び寄せた。二人は彼を見張り、ランスロット卿と王の間に争いを引き起こそうと考え、他に十二人を集めて、ランスロット卿が今も女王の部屋にいて、アーサー王が恥をかいていると告げた。

そこで全員が武器を持って突然女王の部屋の前に現れ、「裏切り者め！今こそ捕らえよう」と叫んだ。
「奥様、私たちは裏切られました」とランスロット卿は言った。「しかし、私の命がこれらの者たちに高い代償を払わせます。」

すると女王は激しく泣き、悲しげに叫んだ。「ああ、ここにはあなた方が多勢に立ち向かうための鎧がない。だからあなた方は殺され、私は彼らが私に着せる恐ろしい罪のために焼かれることになるわ。」

しかし彼女が話している間に、外から騎士たちの叫び声が聞こえてきた。「裏切り者め、出てこい！もうお前は罠にはまったのだ！」
「このような屈辱的な叫び声よりは、一度に二十回死ぬ方がましだ」とランスロット卿は言った。

そして彼は女王にキスをし、「最も高貴な奥様、どうか私が常にあなたの忠実な騎士であったように、勇気を持ってください。もし私が今殺されるなら、私の魂のために祈ってください。そして、私の忠実な友人であるボース卿やラヴェイン卿に、あなたを火から救ってもらうよう頼んでください」と言った。

しかし彼女は激しく泣き叫び、嘆き悲しんで言った。「どうか神様、彼らに私を連れ去って殺してほしい。そうすればあなたは逃げることができるでしょう。」
「それは決してあり得ない」と彼は言った。そしてマントを腕に巻きつけ、ドアを少し開けて、一人だけが入れるようにした。
最初に駆け込んできたのは屈強な騎士、サー・チャロンスで、彼は剣を振り上げてサー・ランスロットを攻撃しようとした。しかしランスロットは巧みにそれを避け、手でサー・チャロンスの頭を強く打ち、彼をその場で倒した。
その後ランスロットは彼の体を引きずり込み、再びドアを閉め、自分の鎧を身につけ、抜いた剣を手に取った。
しかし外では騎士たちが依然として大声で叫んでいた。「裏切り者、出てこい！」
「静かにして去れ」とランスロットは答えた。「お前たちは私を捕らえることはできない。明日、王の前で直接対決しよう。」
「そんな恩恵は与えない」と彼らは叫んだ。「我々がお前を殺すか、好きなように捕らえるだけだ。」
「ならば生き残れる者は生き延びろ」と彼は怒鳴り、すぐにドアを開けて彼らに向かって突進した。最初の一撃で彼はサー・アグラヴェインを倒し、さらに十二人の騎士も十二回の強烈な一撃で倒した。モドレッド以外、誰も彼の手から逃れることはできず、モドレッドは重傷を負って命からがら逃げ去った。
その後彼は女王のもとに戻り、「さて、奥様、私は去ります。もし何か危険があれば、どうか私のもとに来てください」と言った。
「私は女王ですから、ここに留まります」と彼女は答えた。「でももし明日私に何かあったら、あなたに助けを頼みます。」
「私を疑わないでください」と彼は言った。「私が生きている限り、私はあなたの忠実な騎士です。」
そう言って彼は別れを告げ、この出来事をボース卿や親族たちに伝えに行った。「私たちはこの争いにあなたと共にいます」と彼らは言った。「もし女王が火刑に処されるなら、必ず彼女を救い出します。」

一方、モドレッド卿は激しい恐怖と苦痛に駆られて宮廷から逃げ出し、アーサー王のもとへたどり着くまで馬を走らせ、起こったすべてのことを告げた。しかし王は、アグラヴェイン卿や他の騎士たちの遺体を目の当たりにするまでは彼の言葉を信じようとしなかった。その時初めて、すべてが真実だと悟り、深い悲しみのあまり心がほとんど壊れそうになった。「ああ！」と彼は叫んだ。「今や円卓の騎士団の絆は永遠に断たれたのだ。わが運命は悲しい！名誉を守るためにも、女王を救うことはできぬ。」すぐに、アーサー王を辱めたとしてギネヴィア女王を火刑に処すことが決定された。しかしガワイン卿がそれを聞くと、王の前に出て言った。「陛下、この件については急ぎすぎないようお勧めします。女王の判決をしばらく延期してください。ランスロット卿が何の悪意もなく彼女の部屋にいた可能性もあります。女王は彼のために多くの恩恵を受けており、おそらく感謝の意を伝えるためにこっそり彼のもとを訪れたのでしょう。中傷を避けるために秘密裏に行動したのです。」しかしアーサー王は悲しみに満ちて答えた。「ああ！私には彼女を助けることはできぬ。彼女も他の女性と同じように裁かれるのだ。」そして彼はガワイン卿やその兄弟たちであるガヘリス卿、ガレス卿に、明日女王を処刑場へ連れて行く準備をするよう命じた。「いえ、高貴なる陛下」とガワイン卿は答えた。「私にはそれは到底できません。心が女王の死を見ることを許さず、また人々が私がこの件で陛下の側近だったと言うことも許されません。」すると兄は言った。「そこにいるよう命じられても、私たちの意志に反するのですから、武器を持たずに行きます。そうすれば彼女と戦うことはありません。」そうして翌日、ギネヴィア女王は火刑に処されるため連れ出され、武装した騎士や貴族、非武装の者たちを含む大勢の群衆が集まった。すべての貴族や淑女たちはその悲惨な光景に深く泣いた。そして司祭によって罪を告白させられ、人々が彼女を火刑台に縛り付け、火をつけようとしたその時、ランスロット卿の密偵たちが急いで彼と、近くの森に隠れていた親族たちに知らせた。すると突然、彼は20人の騎士を率いて駆けつけた。

群衆の真ん中に飛び込み、彼女を救い出そうとしたのだ。しかしアーサー王の騎士たちが立ち上がり、彼らと戦い始め、激しい戦闘と混乱が起こった。ランスロット卿は群衆の中を激しく駆け回り、四方八方から攻撃し、一撃ごとに一人の騎士を倒していった。その結果、多くの者が彼や彼の仲間たちによって殺された。そして女王は解放され、ランスロット卿の馬に乗せられ、彼とその部下たちと共にラ・ジョユース・ガード城へと逃げ去った。

戦闘の混乱の中で、ランスロット卿は気づかずに、善良な騎士であるガレス卿とガヘリス卿の二人を倒してしまったのだ。彼は激しく戦っていたため、相手が武器を持っていないことに気づかなかったのである。アーサー王がこのことや戦闘の様子、そして女王の救出について知ると、その善良な騎士たちのことを深く悲しみ、ランスロット卿と女王に対して激しい怒りを感じた。

一方、ガワイン卿は兄弟たちの死を知り、悲しみと怒りのあまり気を失った。彼はランスロット卿が意図的に彼らを殺したことを知っていたのだ。意識を取り戻すとすぐに王のもとに駆け寄り、「陛下、叔父上、今ここで誓います。今日から私たちのうちどちらかが相手を倒すまで、決してランスロット卿を見過ごしません。どうか急いで彼と戦ってください。そうでなければ、私一人で彼を追いかけます」と言った。すると怒りと悲しみに満ちた王はそれに同意し、国中に使者を送って全ての騎士を召集し、大軍を率いてラ・ジョユース・ガード城を包囲した。ランスロット卿は自分の騎士たちと共に城を必死に守ったが、王の軍隊と戦うことは絶対に拒んだ。15週間が過ぎ、アーサー王の軍隊は非常に堅固な城壁に阻まれて無駄に力を消耗していた。ある日、ランスロット卿が城壁から外を見ていると、アーサー王とガワイン卿がすぐ近くにいるのが見えた。「出てきなさい、ランスロット卿」とアーサー王は激しく言った。「野原で私たち二人が対決しよう。」

「主よ、あなたに再び会うことがあってはなりません。あなたが私を騎士にしてくださったのですから」とランスロット卿は答えた。

するとガワイン卿は叫んだ。「裏切り者で偽りの騎士め、恥を知れ！だが安心しろ、我々は女王を取り戻し、お前とその仲間どもを討つのだ。そう、武器も持たぬ我が兄弟ガヘリスや、お前を深く愛していたガレス卿までも殺すとなれば、お前たちはさらに恥を知ることになる。その裏切りのゆえに、私は死ぬまでお前の敵だ。」

「ああ！」とランスロット卿は叫んだ。「こんな知らせを聞かされるとは。私は自分があの高貴な騎士たちを殺してしまったことを知らず、今、心を痛めて深く後悔しています。しかしガワイン卿、どうか怒りを鎮めてください。私は偶然にそうしただけであり、彼らを常に自分の兄弟のように愛していました。」

「嘘をつけ、偽りの裏切り者め！」とガワイン卿は激しく叫んだ。

それを聞いてランスロット卿も怒り、言った。「あなたが今や私の敵であり、もはやあなたや王様との間に平和はないことがよくわかります。でなければ、喜んで女王を返しましょう。」

王はランスロット卿の言葉に耳を傾けたかった。自分の受けた不正以上に、国が大きな被害を受けたことを悲しんでいたからだ。しかしガワイン卿がそれを止め、絶えずランスロット卿を罵った。

ボース卿やランスロット卿の仲間たちがガワイン卿の激しい言葉を聞くと、彼らも激しく怒り、長い間何の成果も得られず待ち続けるのにうんざりし、出陣して復讐しようと願った。ついにランスロット卿も重い心を抱えながら同意した。

そして翌日、両軍は戦場で対峙し、激しい戦いが繰り広げられた。ガワイン卿は自分の騎士たちにランスロット卿を攻撃するよう命じたが、ランスロット卿は部下たちにアーサー王やガワイン卿を攻撃しないよう命じた。

こうして両軍は激しく戦い、ガワイン卿はライオネル卿と戦い、彼を打ち倒した。しかしランスロット卿の側にいたボース卿、ブラモール卿、パロメデス卿は見事な武勇を振るい、アーサー王の多くの騎士を倒した。

すると王はランスロット卿に立ち向かったが、ランスロット卿は彼を制止し、再び攻撃することはしなかった。その時、ボース卿が馬に乗って王に襲いかかり、彼を打ち倒した。しかしランスロット卿は「彼に手を出すな、命を落とすぞ」と叫び、アーサー王のもとへ行き馬から降りて自分の馬を差し出し、「陛下、どうかこの争いをやめてください。これでは私たち二人とも名誉を得ることはできません」と懇願した。アーサー王は彼の高潔な態度を思い、目に涙を浮かべ、「ああ、この戦争が始まってしまったものか」と心の中でつぶやいた。しかし翌日、ガワイン卿が再び軍を率いて出陣し、ボース卿はランスロット卿の側で指揮を執った。二人は激しく戦い、共に重傷を負って地面に倒れた。彼らは夜まで戦い続け、両軍から多くの者が殺されたが、結局どちらも勝利を収めることはできなかった。その頃には、この激しい戦争の噂がキリスト教世界中に広まり、教皇はそれを聞いて勅書を送り、アーサー王にランスロットと和平を結び、ギネヴィア女王を取り戻すよう命じ、彼女に課せられた罪については教皇が赦しを与えるとした。アーサー王はすぐに従おうとしたが、ガワイン卿は絶えず拒否するよう促した。ランスロット卿はそれを聞いて王に次のように手紙を書いた。「陛下、あなたの女王をあなたから引き離すつもりは決してありませんでした。しかし彼女が私のために死罪を宣告された以上、彼女をそこから救い出すのは当然の騎士としての務めだと思いました。ですから、8日以内に必ず女王を無事に連れて陛下のもとへ参ります。」そして約束通り8日後、ランスロット卿はギネヴィア女王と共に、平和の象徴としてオリーブの枝を持った100人の騎士たちを伴って城を出発した。彼らは宮廷に到着すると、アーサー王が玉座に座り、周囲にガワイン卿や他の多くの騎士たちがいるのを見つけた。ランスロット卿が女王と共に入ってくると、二人は王の前に跪いた。

やがてランスロット卿は立ち上がり、こう言った。「我が主よ、教皇様とあなた様の命に従い、当然の義務として、再び女王様をお連れしました。どうか彼女を再び心に迎え入れ、過去のことは忘れてください。私自身は何も願えません。私の罪のために苦しみと厳しい罰を受けるでしょう。しかし、どうかあなた様の恩恵を得られますように。」しかし王が答える前に、その言葉に同情した王は、ガワイン卿が大声で叫んだ。「王様がどうするかは自由ですが、ランスロット卿、私たちは生きている限り決して和解することはありません。あなたは武器も持たない私の兄弟たちを裏切って殺したのですから。」ランスロット卿は答えた。「天が私の助けとなります。私は無知からそうしたのです。彼らを深く愛していたからです。生きている限り、彼らの死を悲しむでしょう。しかし、私と戦っても無駄です。もしあなたが攻めてきたら、私も戦わざるを得ず、おそらくあなたも殺してしまうかもしれません。それは私としては絶対に避けたいことです。」ガワイン卿は叫んだ。「私は決してあなたを許しません。もし王様があなたを許せば、私は王様に仕えるのをやめます。」近くにいた騎士たちはガワイン卿とランスロット卿を和解させようとしたが、彼は聞き入れなかった。ついにランスロット卿は言った。「平和は無意味です。仲間たちにさらなる災いをもたらさないよう、私は去ります。」去ろうとするとき、彼は涙を流し、「ああ、他のどの国よりも愛してきたこの高貴なキリスト教の国よ、もう二度とあなたを見ることはないのですね！」と言った。そして女王に向かって言った。「奥様、今、私は永遠にあなた方やこの高貴な仲間たちを離れなければなりません。どうか私のために祈ってください。もし誰かによって私が悪く言われることがあれば、必ず私に知らせてください。これまで常に正しい時も間違った時もあなたの忠実な騎士であったように、これからもそうあり続けます。」そう言って彼は跪き、アーサー王の手にキスをし、去っていった。宮廷の中で彼の去り際に涙を流したのは、ガワイン卿だけだった。彼は全ての騎士たちと共にラ・ジョイユス・ガルド城に戻り、自分の悲しみのために、その城の名前をドローラス・ガルドと改めた。その後彼は王国を離れ、多くの仲間たちと共に海を渡ってフランスへ行き、そこで自分の土地を皆で平等に分け合った。彼自身も他の人々と同じように分け前を受け取っただけだった。

その時から、彼とアーサー王の間には平和が続いていた。しかしガワイン卿だけは王を安らかにさせず、絶えずランスロットが強大な軍勢を率いて王に敵対していると王を説得し続けた。ついにその悪意が王を打ち負かし、王は統治をモドレッドに委ね、彼を女王の守護者にし、自らは大軍を率いてランスロット卿の領地を攻め込んだ。

しかしランスロット卿は王と戦うことはせず、アーサー王が望むどんな条件であれ平和を結ぶために使者を送った。だが使者が王のもとに到着する前にガワイン卿が出迎え、嘲笑と辛辣な言葉で使者を追い返した。それを聞いてランスロット卿は悲しみながら騎士たちを集め、ベンウィック城を要塞化した。やがてアーサー王の軍隊によってその城は包囲された。

毎日ガワイン卿は城壁まで馬で行き、ランスロット卿に向かって罵声を浴びせた。やがてランスロット卿は、野外で彼と戦い、その誇り高い言葉を実証してみせると答えた。そこで両者は、一方が倒れるか降参するまで誰も近づいたり引き離したりしてはならないと約束し、二人は戦場へと向かった。

そして二人は馬を向き合わせ、雷のような速さで突進して衝突し、双方の馬は倒れ、槍も折れた。その時二人は剣を抜き、激しく互いに攻撃し合った。

ガワイン卿には魔法による驚くべき力があった。毎日、朝から正午までは彼の力は七人分もの強さになり、その後は普通の力に戻っていった。そのため正午までの間、彼はランスロット卿に何度も強烈な一撃を与えたが、ランスロット卿はそれをかろうじて耐え忍んだ。しかしランスロット卿は自分が魔法によって強化されていることを知っており、ガワイン卿を軽くしか攻撃せず、自分の騎士たちでさえ驚くほどだった。しかし正午過ぎるとガワイン卿の力は急速に衰え、その時ランスロット卿は一撃で彼を地面に倒した。

するとガワイン卿は叫んだ。「裏切り者の騎士よ、逃げるな。殺したければ殺せ。さもなければ私は立ち上がり、また別の時に戦おう。」

「騎士様」とランスロット卿は答えた。「私はまだ倒れた者を攻撃したことはありません。」

そうして二人は重傷を負ったガワイン卿を彼の天幕まで運び、アーサー王も多くの騎士たちの血を流すことを惜しんで兵を引いた。

彼自身の仲間たちだ。
しかし今、海の向こうからアーサー王のもとに知らせが届き、それによって彼は急いで戻ることになった。というのも、モドレッド卿が摂政として即位するやいなや、国外から王がランスロット卿との戦いで倒れたという偽の報告を流し、自らを王と宣言したのだ。そしてカンタベリーで戴冠式を行い、15日間にわたって祝宴を開いた。その後、ギネヴィア女王が住むウィンチェスターへ向かい、彼女に自分の妻になるよう命じた。恐怖と困惑のあまり、彼女は同意するふりをしたが、結婚の準備をするという口実で急いでロンドンへ逃れ、塔に身を寄せ、そこを要塞化し、あらゆる食料を用意してモドレッド卿の攻撃に立ち向かった。そして彼のあらゆる脅しに対して、「自分は決して彼の妻にはならず、むしろ自害する」と答えたのだ。
このような内容がアーサー王のもとに伝えられた。そこで彼は激しい怒りと急ぎの気持ちを抱えて、全軍を率いてフランスから急いで戻り、イングランドへ向かった。
しかしモドレッド卿がこれを聞くと、塔を離れ、全軍を率いてドーバーで王と対決するために進軍した。
そこでギネヴィア女王はエイムズベリーの修道院へ逃れ、そこで麻の衣をまとい、王のために祈り、善行を積み、断食を続けて過ごした。そして彼女はその修道院で生涯を過ごし、自分の罪と、国全体にもたらした破滅を深く悔い悲しんだ。やがてそこで亡くなった。
一方、ランスロット卿がこれを聞くと、騎士の鎧を脱ぎ、親族全員に別れを告げ、何年もの間長い巡礼の旅に出た。その後は隠者として暮らし、死ぬまでそうしていた。
モドレッド卿がドーバーに到着した時、アーサー王とその軍隊はちょうど上陸したところだった。そこで両軍は激しい戦いを繰り広げ、双方に多くの偉大で高貴な騎士たちが倒れた。
しかし王の側が勝利を収めた。なぜなら彼は力と情熱に満ち溢れており、彼の騎士たちも彼に熱心に従ったからだ。その数の多さにもかかわらず、彼らはモドレッド卿の軍隊を恐ろしい傷害と殺戮をもって追い返し、その夜は戦場で眠ったのだ。

しかし、ガワイン卿はランスロット卿が与えた傷に矢が当たり、致命的な傷を負ってしまった。彼は王の天幕へ運ばれ、アーサー王は自分の息子のように彼の死を悲しみました。「ああ！」と王は言いました。「ランスロット卿とあなたのおかげで、私はこの世で最も大きな喜びを得ていたのに、今はすべて失われてしまった。」
ガワイン卿は弱々しい声で答えました。「我が主君であり王よ、私の死が近づいていることはよくわかっています。それも私自身の愚かさのせいです。ランスロット卿が与えた傷のために命を落とすのです。ああ、私がこの戦争の原因となってしまった。もし私がいなければ、あなたは今ごろランスロット卿と平和に暮らしていただろうし、モドレッドもこんな裏切りを働かなかっただろう。ですから、どうか、親愛なる主君よ、今こそランスロット卿と和解してください。彼に、たとえ彼が私に致命的な傷を与えたとしても、それは私が自ら招いたことだと伝えてください。どうか彼にイングランドに戻ってきて、私の墓を訪れ、私の魂のために祈ってほしいのです。」
そう言ってガワイン卿は息を引き取り、王は深く彼の死を悼みました。
その後、敵軍がバーハム・ダウンズに陣を構えていると報告され、王は全軍を率いてすぐにそちらへ向かい、再び激しい戦いを繰り広げ、モドレッド卿を完全に打ち破りました。しかし、モドレッド卿は再び軍隊を編成し、王軍から逃げ続けながら兵士の数を増やし、ついにリオネッセの最西端で再び抵抗しました。
そして、戦いの前夜である三位一体の日の夜、アーサー王は夢の中でガワイン卿に会い、翌日モドレッド卿と戦ってはいけないと警告されました。そうしないと必ず殺されるだろうと。また、ランスロット卿とその騎士たちが助けに来るまで待つようにとも頼まれました。
アーサー王が目覚めると、その夢の内容を諸侯や騎士たちに話し、みんなでランスロット卿の到着を待つことに同意しました。そして使者がモドレッド卿のもとに休戦の使者を送り、どちらの軍も相手を攻撃しないという契約が結ばれました。
しかし、契約が成立し使者たちが戻ってくると、アーサー王は騎士たちに言いました。「気をつけろ。モドレッド卿に騙されないように。私は彼を全く信用していない。もし剣が抜かれたら、すぐに戦闘に備えよ！」モドレッド卿も同様に、もし王軍の誰かが剣を抜けば戦いを始めるよう命じました。

ちょうどその時、王の側にいた騎士がヘビに足を噛まれ、急いで剣を抜いてそれを殺そうとした。それを見たモドレッド卿は、すぐに自軍全員に王の軍を攻撃するよう命じた。そうして両軍は戦闘に突入し、激しく戦った。王はもはや彼らを止める望みがないことを悟り、王として当然のように勇敢かつ堂々と戦い、獅子のように戦場の最前線で奮戦し、左右から敵を倒し続けた。その結果、彼の馬の脚は血まみれになった。一日中戦いは続き、多くの高貴な騎士が倒れるまで戦いは止まらなかった。

しかし、王は信頼する騎士たちがあちこちで死んでいくのを見て深く悲しんだ。ついに彼のそばにはルーカン卿とその兄弟であるベディヴィアー卿の二人しか残らず、二人とも重傷を負っていた。「今こそ私の終わりだ」とアーサー王は言った。「だが、あの裏切り者モドレッドはまだ生きている。彼を倒すまでは死ねない。さあ、ルーカン卿、私の槍を渡してくれ。」
「陛下、彼をそのままにしておいてください」とルーカン卿は答えた。「もしこの困難な日を乗り越えられれば、必ず彼に復讐できます。陛下、夢のことやガウェイン卿の霊が警告してくれたことをよく覚えておいてください。」
「生きようと死のうと、今こそ彼があそこに一人でいるのが見える。もう決して私の手から逃れることはない。もっと良い位置からなら、二度と彼を逃がさない。」
「どうか無事でいてください」とベディヴィアー卿は言った。
そこでアーサー王は槍を両手に持ち、モドレッド卿の方へ走りながら叫んだ。「裏切り者よ、今こそお前の死ぬ日だ！」モドレッド卿はその言葉を聞き、彼が近づいてくるのを見て剣を抜き、迎え撃とうと立ちはだかった。するとアーサー王はモドレッド卿の体を深く貫いた。モドレッド卿は自分が致命傷を負ったことを悟り、全力を振り絞ってアーサー王の槍の先まで突き進み、父であるアーサー王の頭を剣で打ち、兜も脳も貫通させた。
そうしてモドレッド卿は地面に倒れて即死し、アーサー王も気を失い、何度も意識を失った。

すると、ルーカン卿とベディヴィアー卿がやって来て、彼を海辺にある小さな礼拝堂へと連れて行った。そこでルーカン卿は自分の傷から血を流しながら倒れ、やがて死んでしまった。

アーサー王は長い間意識を失っていたが、目を覚ますと、隣にルーカン卿が死んで横たわり、ベディヴィアー卿が兄の遺体のそばで泣いているのが見えた。

そこで王はベディヴィアー卿に言った。「泣いてももう何の役にも立たない。そうでなければ私も永遠に悲しむことになるだろう。ああ、今や円卓の騎士団は永遠に解体され、私がこれほど愛した王国も戦争によって滅び去った。しかし私の命ももう長くは続かない。だから、私の貴重な剣であるエクスカリバーを持って、あちらの川辺へ行き、それを水に投げ入れて、何が見えるか報告してきなさい。」

そうしてベディヴィアー卿は出発した。しかし歩いている途中で、その剣を見て、その柄が非常に豪華な宝石で飾られているのを目にした。そして彼は心の中でこう思った。「今この剣を水に投げ入れても、何の意味があるだろうか？」そこで彼は剣を葦の中に隠し、再び王のもとに戻った。

「何が見えたのか？」と王はベディヴィアー卿に尋ねた。

「陛下、風と波以外には何も見えませんでした」と彼は答えた。

「お前は嘘をついている」と王は言った。「では、もう一度行って、遠慮なく剣を投げ入れてこい。」

そこでベディヴィアー卿は再び行き、剣を手に取った。しかし、それを見たとき、これほど高貴なものを捨てるのは罪であり恥だと思った。そこで彼は再び剣を隠し、王のもとに戻った。

「何が見えたのか？」とアーサー王は尋ねた。

「陛下、水が満ち引きしているのしか見えませんでした」と彼は答えた。

「おお、裏切り者め、嘘つきめ！」と王は叫んだ。「お前はもう二度も私を裏切ったのだ。人々に高貴な騎士と呼ばれているのに、宝石がちりばめられた剣のために私を裏切るとは。さあ、最後にもう一度行きなさい。お前の遅れのせいで私の命は大きな危険にさらされている。私の傷が悪化するのではないかと心配だ。」

「もし今回それをしなければ、私は必ず立ち上がって自分の手でお前を殺すぞ。」
そこでベディヴィアー卿は急いで剣を取り、水辺に行き、剣の柄に帯を結びつけて遠く水の中に投げ込んだ。すると見よ、水面から腕と手が現れ、剣を掴んで三度振り回した後、消えてしまった。
ベディヴィアー卿は再び王のもとに戻り、自分が見たことを告げた。
「ここから助け出してくれ」とアーサー王は言った。「長く留まりすぎたのではないかと恐れている。」
そこでベディヴィアー卿は王を抱き上げて水辺まで運んだ。岸辺には、黒い服を着た三人の美しい女王が乗ったボートがあり、アーサー王を見ると彼女たちは泣き叫んだ。
「さあ、私をそのボートに乗せてくれ」と王はベディヴィアー卿に言い、彼も優しくそうしてくれた。
そして三人の女王が王を迎え入れ、王はそのうちの一人の膝の上に頭を置いた。するとその女王は叫んだ。「ああ、親愛なる兄弟よ、どうしてこんなに長く留まったのですか？傷が悪化してしまいますわ。」
そうしてボートは陸地を離れていった。ベディヴィアー卿がそれが去っていくのを見ると、彼は悲しみに満ちた声で叫んだ。「ああ、アーサー王よ、あなたがいなくなった今、私はどうなってしまうのでしょう？」
「慰めてくれ」とアーサー王は言った。「強くいなさい。もう私にはあなたを助けることはできない。私は重傷を癒すためにアヴィリオンの谷へ行く。もし二度と私に会えなくなったら、私の魂のために祈ってくれ。」
すると三人の女王は王の周りに跪き、激しく泣き叫んだ。そしてボートは海へと出ていき、徐々にベディヴィアー卿の視界から消えていった。

終わり

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『アーサー王と円卓の騎士たち』の終わり ***

更新版が以前の版に置き換えられ、旧版は名称が変更されます。

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1.E.2. もし個々のProject Gutenberg電子書籍が、アメリカの著作権法によって保護されていないテキストから作成されたものであり（著作権者の許可を得て掲載されていることを示す通知が含まれていない場合）、その作品は一切の料金や手数料を支払うことなく、アメリカ国内の誰にでもコピーして配布することができます。もし「Project Gutenberg」という表現をその作品に付記したり表示したりして再配布したりアクセスを提供したりする場合は、1.E.1項から1.E.7項の要件に従うか、または1.E.8項または1.E.9項に定められている通り、その作品およびProject Gutenbergの商標の使用許可を得なければなりません。

1.E.3. もし個々のProject Gutenberg電子書籍が著作権者の許可を得て掲載されている場合、その利用や配布は1.E.1項から1.E.7項の要件に加えて、著作権者が定めるその他の条件にも従わなければなりません。著作権者の許可を得て掲載されているすべての作品について、そのその他の条件は、この作品の冒頭にあるProject Gutenbergライセンスにリンクされています。

1.E.4. この作品、またはこの作品の一部を含むファイル、あるいはProject Gutenbergに関連するその他の作品から、Project Gutenbergライセンスの全文を切り離したり削除したりしてはなりません。

1.E.5. 1.E.1項に記載されている文言を目立つ形で表示し、Project Gutenbergライセンスの全文への直接アクセス手段を用意しない限り、この電子書籍、またはその一部をコピーしたり、表示したり、演奏したり、配布したり、再配布したりしてはなりません。

1.E.6. この作品を、任意のバイナリ形式、圧縮形式、マークアップ形式、非専有形式、または専有形式に変換して配布することができます。これにはワードプロセッシング形式やハイパーテキスト形式も含まれます。しかし、「Plain Vanilla ASCII」形式、またはProject Gutenberg公式ウェブサイト（www.gutenberg.org）に掲載されている公式版で使用されているその他の形式以外の形式でProject Gutenberg作品のコピーを提供したり配布したりする場合は、ユーザーに追加の費用や手数料を負担させることなく、その作品の元の「Plain Vanilla ASCII」形式またはその他の形式でのコピー、またはコピーを取得する手段を提供しなければなりません。いかなる代替形式でも、1.E.1項に指定されているProject Gutenbergライセンスの全文を含まなければなりません。

1.E.7. 1.E.8項または1.E.9項の規定に従わない限り、プロジェクト・グーテンベルクのいかなる作品についても、アクセス、閲覧、表示、演奏、コピー、配布を行う際に料金を請求してはならない。

1.E.8. 以下の条件を満たす場合、プロジェクト・グーテンベルクの電子作品のコピーの提供、アクセスの許可、または配布に対して適正な料金を請求することができる：

• プロジェクト・グーテンベルクの作品の利用から得られる総利益の20％に相当するロイヤリティ料金を支払うこと。この料金率は、既に適用されている税金の計算方法を用いて算出される。この料金はプロジェクト・グーテンベルクの商標権者に支払われるべきものだが、同氏は本項に基づきそのロイヤリティ料金をプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に寄付することに同意している。ロイヤリティ料金の支払いは、定期税務申告書を作成する日（または法的に作成が義務付けられている日）から60日以内に行わなければならない。支払われた料金は明確にその旨を示し、第4節「プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報」に記載されている住所宛てに送付しなければならない。

• プロジェクト・グーテンベルク™ライセンスの条件に同意しないと書面（または電子メール）で通知してきたユーザーが支払った金額は、受領後30日以内に全額返金すること。また、そのようなユーザーに対しては、物理的媒体に保存されているすべての作品のコピーを返却または破棄し、プロジェクト・グーテンベルク™作品の他のコピーの使用やアクセスを一切中止するよう要求しなければならない。

• 電子作品に欠陥があり、受領後90日以内にその旨が報告された場合、1.F.3項に従って、その作品または代替コピーのために支払われた金額を全額返金すること。

• プロジェクト・グーテンベルク™作品を無料で配布するための、本契約のその他すべての条件を遵守すること。

1.E.9. 本契約で定められている条件とは異なる方法で料金を請求したり、プロジェクト・グーテンベルク™の電子作品や一連の作品を配布したりしたい場合は、プロジェクトの管理者であるプロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団から書面による許可を得なければならない。

Gutenberg™は商標です。詳細については、下記の第3項に記載されている方法で財団にご連絡ください。

1.F.

1.F.1. Project Gutenbergのボランティアや従業員たちは、Project Gutenberg™コレクションを作成するために、米国の著作権法によって保護されていない作品を見つけ出し、著作権に関する調査を行い、それらを転写・校正するために多大な労力を費やしています。しかしながら、Project Gutenberg™の電子書籍やそれらが保存されているメディアには、不完全なデータ、不正確なデータ、破損したデータ、転写ミス、著作権やその他の知的財産権の侵害、不良または損傷したディスクやその他のメディア、コンピュータウイルス、またはお使いの機器で読み込めないコンピュータコードなど、「欠陥」が含まれている可能性があります。

1.F.2. 制限付き保証および損害賠償の放棄 – 第1.F.3項に記載されている「交換または返金の権利」を除き、Project Gutenberg Literary Archive Foundation、Project Gutenberg™商標の所有者、および本契約に基づきProject Gutenberg™の電子書籍を配布するその他の当事者は、法的費用を含むあらゆる種類の損害、費用、経費に対して一切の責任を負いません。お客様は、第1.F.3項に定められているもの以外には、過失、厳格責任、保証違反、契約違反に対して何の救済策もないことに同意します。また、お客様は、そのような損害が生じる可能性を通知した場合でも、財団、商標所有者、および本契約に基づく配布者が実際の、直接的、間接的、結果的、懲罰的、または付随的な損害に対して一切責任を負わないことに同意します。

1.F.3. 交換または返金の制限付き権利 – この電子書籍を受領してから90日以内に欠陥があることが判明した場合、お客様は、作品を受け取った相手方に書面による説明を送ることで、支払った金額（もしあれば）の返金を受けることができます。物理的なメディアで作品を受け取った場合は、書面による説明と共にそのメディアを返却する必要があります。欠陥のある作品を提供した人物または団体は、返金の代わりに代替品を提供することを選択できます。電子的に作品を受け取った場合は、作品を提供した人物または団体が…

返金の代わりに、その作品を電子的形式で再び受け取るという第二の機会を選ぶこともできます。第二のコピーでも不具合がある場合は、問題を修正するためのさらなる機会なしに、書面によって返金を要求することができます。

1.F.4. 1.F.3項に定める交換または返金の制限的な権利を除き、本作品は「現状のまま」提供され、明示的または黙示的を問わず、商品性や特定の目的への適合性など、いかなる種類の保証も一切行われません。

1.F.5. 一部の州では、特定の黙示的保証の放棄や、特定の種類の損害の排除・制限が認められていません。本契約に定められたいかなる放棄や制限も、本契約が適用される州の法律に違反する場合は、当該州法で許容される最大限の放棄や制限として解釈されます。本契約のいかなる条項が無効または執行不能であっても、残りの条項の効力には影響しません。

1.F.6. 賠償責任 – お客様は、自らが行ったり引き起こしたりした以下のいずれかの行為から直接または間接に生じる、法的費用を含むあらゆる責任、費用、支出から、財団、商標権者、財団の代理人や従業員、本契約に従ってProject Gutenberg™の電子作品のコピーを提供する者、およびProject Gutenberg™の電子作品の制作、宣伝、配布に関与するボランティア全員を補償し、害から守ることに同意します：(a)本作品またはその他のProject Gutenberg作品の配布、(b)Project Gutenberg作品の改変、修正、追加、削除、(c)お客様が引き起こした不具合。

第2節 Project Gutenbergの使命に関する情報

Project Gutenbergとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、幅広い種類のコンピュータで読み込める形式で電子作品を無料で配布することを意味します。これが存在するのは、…のおかげです。

何百人ものボランティアの努力と、あらゆる分野の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアたちが必要とする支援を提供するためのボランティアや財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルクおよび将来の世代のために安全で永続的な未来を築くため、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団が設立されました。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団について、またご自身の努力や寄付がどのように役立つかについて詳しく知りたい場合は、www.gutenberg.orgのセクション3および4、ならびに財団の情報ページをご覧ください。

セクション3　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づき設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局によって免税措置が認められています。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付は、米国連邦法および各州の法律で許容される範囲内で税額控除の対象となります。

同財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41ウォッチャング・プラザ#516、07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでの連絡先や最新の連絡情報は、www.gutenberg.org/contactにある財団の公式ウェブサイトで確認できます。

セクション4　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク™は、機械読み取り可能な形式で幅広い機器を通じて自由に配布できるパブリックドメインやライセンス付き作品の数を増やすという使命を遂行するために、広範な一般の支援と寄付に依存しており、それがなければ存続できません。

古くなった機器も含まれます。1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。これらの遵守要件は州によって異なり、それらを満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況に関する書面による確認を得ていない地域では寄付を呼びかけません。寄付を送るか、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付は受け付けることができず、また受け付けもしませんが、そうした州の寄付者から自発的に寄付を申し出られた場合にそれを拒否する規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外から寄付された資金の税務処理については一切コメントできません。アメリカの法律だけでも、私たちの少ないスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、Project Gutenbergのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン決済、クレジットカードによる寄付など、さまざまな方法で寄付を受け付けています。寄付をしたい場合は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　Project Gutenbergに関する一般的な情報　電子書籍

Project Gutenbergという概念の創始者は、マイケル・S・ハート教授です。彼は、誰でも自由に共有できる電子書籍のライブラリというアイデアを思いつきました。40年間にわたり、彼はボランティアの支援を頼りにProject Gutenbergの電子書籍を制作し、配布してきました。

Project Gutenbergの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、それらはすべてアメリカ国内では著作権によって保護されていないことが確認されています。ただし、例外もあります。

著作権に関する表示が含まれている。したがって、電子書籍を必ずしも特定の紙版に準拠した形で維持しているわけではない。

ほとんどの人は、主要なPG検索機能が備わった当社のウェブサイトから始めます：
www.gutenberg.org。

このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報が掲載されており、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作を支援する方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの購読方法などが記載されています。