Fairy dreams _ or_ Wanderings in Elf-land Jane G. Austin 26459 downloads.pdf

プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『Fairy dreams』
この電子書籍は、アメリカ合衆国および世界のほとんどの地域にいるあらゆる人が、無料で、ほとんど制限なく利用できます。この電子書籍に同梱されているプロジェクト・グーテンベルグライセンス、またはwww.gutenberg.orgで入手可能なライセンスの条件に従って、コピーしたり、他人に譲ったり、再利用したりすることができます。アメリカ合衆国にいない場合は、この電子書籍を利用する前に、ご自身がいる国の法律を確認する必要があります。

タイトル：Fairy dreams
または、Elf-landを巡る旅

著者：ジェーン・G・オースティン

イラストレーター：ハマット・ビリングス

発行日：2025年6月26日 [電子書籍番号#76391]

言語：英語

初版発行：ボストン：J.E.ティルトン・アンド・カンパニー、1859年

その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/76391

謝辞：ソニア・シェルマン、スティーヴ・マッター、およびhttps://www.pgdp.netにいるオンライン分散校正チーム（このファイルは、インターネットアーカイブが提供してくれた画像をもとに作成されました）。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『Fairy Dreams』の始まり ***

フェアリー・ドリームズ。

妖精の夢；
または、

エルフの国をさまよう。

著者：
ジェーン・G・オースティン

挿絵：
ハマット・ビリングス

ボストン：
J・E・ティルトン・アンド・カンパニー

1859年、連邦法に基づき、J・E・ティルトン・アンド・カンパニーによって記録される。
マサチューセッツ州地方裁判所の書記官室にて。
ケンブリッジ：
アレン・アンド・ファーナム、電気植字業者。
印刷：ジョージ・C・ランド＆エイヴリー。

目次
ルドルフ王子の花 9
トルヴ王の花嫁 50
灰色の猫と風の洞窟 86
氷の乙女 134
海の底 156
崖の上の城 197

ルドルフ王子の花

十二回の響き渡る鐘の音が正午を告げた。最後の反響が消え去ると、メロワルド王が謁見の間に入り、玉座に腰掛けて周囲に立つ貴族や廷臣たちを見回した。
「皆の中で、王に願い事をする者はいるか？」と彼は優しい声で尋ねた。
しばらく沈黙が続き、その後、ホールの奥から、ハンサムで優雅な若者が急ぎ足で近づき、玉座の前で片膝をついた。
年老いた王は驚きの表情で身を乗り出した。輝くような廷臣たちは一瞬だけ絹の衣装をさらりと動かし、皆が一歩前に進んだ。そして、その広大な部屋に息をのむような静寂が満ちた。なぜなら、そこに謙虚に跪き、両腕を組み、頭を下げているその優雅な若者の姿があったからだ。

胸まで深く頭を下げていたのは、彼が跪いている君主の唯一で最も愛されている息子、ルドルフだった。
沈黙を破ったのは、老王の震える声だった。
「我が子よ、何を求めてきたのか？」と王は尋ねた。
「恩恵を、慈悲深き父上よ。」
「それは何だ？」と王は再び尋ねた。
「父上、私はこの世に出て、夢に見た花を探しに行きたく存じます。その花だけが私を幸せにしてくれるのです。」
「その花とは何だ、我が子よ？」
「ああ、親愛なる父上、申し上げられません。夢は消え去ってしまい、その美しい花の姿や色、名前も思い出せません。しかし、もし見つけることができれば、必ずそれとわかるでしょう。それがなければ私は生きていけません。」
「まず行ってみなさい、我が子よ」と王は長い沈黙の後に言った。「アルトソに会い、彼の助言を求めなさい。もし彼が行くように言えば、私は断りはしない。」
ルドルフ王子は立ち上がり、深く頭を下げて謁見の間を去った。いくつもの長い廊下や回廊を通り抜け、低いアーチ状の扉の前にたどり着き、大声でノックした。
すぐに、背中に巨大な隆起を持つ、背の低く曲がった小柄な男が扉を開けた。彼は首をひねって王子の顔を見上げ、かすれた声で言った。
「おや、今日はハンサムな王子様が来たのか？まあ、みんな結局は私たちのところに来るものさ。」
ルドルフ王子はその醜いドワーフを気にせず、目の前にある急で曲がりくねった階段を素早く上っていき、先ほど通ったのと似た別の扉の前に到着した。ここでも彼はノックしたが、今度は静かに、そしてほとんど恐る恐るだった。
「誰だ？」と低い声が聞こえた。
「ルドルフ王子です」と若者は答えた。
重厚な扉がゆっくりと開いた。「入りなさい、王子よ」と声が言った。ルドルフは従い、本でいっぱいの小さな部屋にいる自分に気づいた。

絵や書類があった。
一方では木炭の炉が輝いており、その上の鉄製の鍋の中で何か奇妙な化合物が泡立っていた。様々な道具や準備品がその周りに散らばっており、まるで王子の到着が、小さな部屋の真ん中に立つ老人の重要な作業を中断させたかのようだった。老人は長い紫色のローブを身にまとい、暗い瞳で訪問者の顔を見つめていた。
「では、ルドルフ王子は私に何を求めるのですか？」と彼はついに尋ねた。
「父上が、賢明なるアルトソスよ、あなたの助言を求めて私を遣わしたのです」と王子は答えた。「七晩にわたり、私は美しい花の夢を見てきました。その花を手にすると、私の魂全体が喜びで満たされます。しかし目覚めると、その花の名前も形も色も香りも思い出せなくなってしまいます。それでももし再びその花を見れば、すぐにそれが何か分かるでしょう。賢明なるアルトソスよ、どうか教えてください！私がなければ必ず死んでしまうであろう、その花の名前や生息地を。」
老人は悲しげに微笑み、首を振った。「王子よ」と彼は言った。「もしあなたがその花を大切に思うのであれば、自分で探しに行くべきです。たとえ私がそれをあなたに与えたり、どこで見つけられるか教えたりしても、あなたは一時間もそれを大切にはしません。広い世界へ出て探しに行きなさい。しかし止まってください――今はそう思っていても、世界中で見つける花の中に本当の花があるとは限りません。これは、あなたが私のところに来るだろうと知って用意した白いベールです。そしてこれはダイヤモンドの先端を持つ槍です。自分の花だと思える花を見つけたら、その花にベールをかけなさい。もしベールが白く無傷のままなら、眠るまでそこに置いておき、その後花を摘んで家に持ち帰りなさい。しかしもしベールが汚れたり破れたりしていたら、それはあなたの花ではありません。ベールを掴んで急いで逃げなさい。もし破れない魔法に囚われてしまったら、ダイヤモンドの先端を持つ槍を使いなさい。それによってどんな魔法も効果を失います。さあ、行きなさい、我が子よ。私を私の仕事に任せて。」
老人は話しながら炉の方を向き、鉄製の鍋の中の混合物をかき混ぜ始めた。やがてそこから熱く刺激的な蒸気が立ち上り、部屋中を満たした。
ルドルフはテーブルの上にあった光沢のある白いベールと鋭く頑丈な槍を手に取り、階段を駆け下り、ドアを開けてくれたドワーフを通り過ぎ、自分の部屋に急いで戻った。そこで数着の服と、幼い頃に亡くなった母親の絵を背負い袋に詰め込んだ。そして

宮殿の時計が1時を打つと、王子は父親の部屋に入った。父親はすぐに謁見の間から戻ってきていた。ルドルフは再び父親の前に跪き、アルトソの言葉を伝え、ベールと槍を見せて、出発するための父親の祝福と許可を懇願した。老王は涙を流しながらそれらを与え、自分の目を拭いてからルドルフは父親の手にキスをし、馬小屋へ降りて自分の馬であるサンビームを呼び寄せ、その背にまたがって勇敢に世界へと出発した。

ルドルフ王子は多くの日々を旅して過ごし、道端に生えている野花も、丁寧に育てられている庭園の花も多く見た。しかし、これらのどれもが一瞬たりとも彼の夢の中の花を思い出させることはなく、彼はますます悲しく落胆していった。そんなある蒸し暑い夏の正午、彼は広大な森の中にいた。そこには滑らかで心地よい道が通っており、サンビームはその道を楽しそうに歩き、柔らかい草の上を歩く音も立てなかった。

突然、たとえ晴れた日であっても巨大な木々の間に漂う薄暗い影の中から、王子はかすかに光る何かを見つけた。それは、以前通り過ぎた明るい庭園を思い出させた。彼は馬から降りてサンビームを木に繋ぎ、周囲に生えている柔らかい草を食べさせた。そして槍を手に取り、進路を阻む低木を押しのけながら、自分を引きつけたそのかすかに見える物体に向かって進んでいった。

最初の少しの距離は、森がほとんど抜けられないほどだった。高くて硬い低木が密集しており、四方から彼の進路を妨げていた。30分ほど経つと、ルドルフ王子は暑く疲れ果てて立ち止まり、もう諦めようかと思った。しかしその時、足元に狭いがはっきりとした道が開けており、その道は光る花々の方へと続いていた。急いでその道を進むと、やがてアーチ型の門の前にたどり着いた。門の上には、あらゆる色のチューリップで作られた豪華な花輪があり、まるで今置かれたばかりのように新鮮だった。入口は、厚く剣のような形をした植物の葉によって塞がれていた。

入口を横切るようにそれらが配置され、巨大な大きさと高さにまで成長した木質の茎々が、その門の骨組みを形成していた。王子はしばらくの間、この唯一無二で美しい門を見つめ、中に入りたいと願っていた。すると驚くべきことに、剣のような葉々が優雅に地面に折れ曲がり、こうして開かれた門を通って入るよう彼を誘っているかのようだった。心臓を高鳴らせながら若き王子は中に入り、すぐにその葉々は彼の後ろで閉じた。目の前には金貨がたっぷりと敷き詰められた道があり、太陽の光を受けてきらめいていた。両側には広大で美しい庭園が広がり、そこもまた彼が歩いているのと同じような金色の道によって分けられていた。各花壇には豪華な花々がたくさん植えられていたが、王子は驚いて気づいた――そこにあるのはチューリップだけだったのだ。重瓣も単瓣も、小さいものも大きいものも、あらゆる色や品種のチューリップばかり。この花々の真ん中でじっと立っていたルドルフ王子は、何か尋ねられる人を探して周囲を見回した。しかし誰もいなかった。広大な庭園の端には陰鬱で入り組んだ森がそびえ、きらめく美しい花々や金貨が散らばった道との対比によって、一層厳しく不気味に見えた。庭園の最も遠い端には、ある種のチューリップが生えた小さな林があり、その大きさは実に驚異的で、夏用の小屋か涼亭のようなものを取り囲み、その上に覆いをなしていた。王子はついにこの素晴らしい庭園の主を見つけ出せるかもしれないと期待してそちらへ急いだ。しかし、木のような茎々が作る円の中に入ると、彼は完全な驚きのあまり立ち止まった。彼が建物だと思っていたものは、実際には部屋ほどの大きさの巨大なチューリップで、茎から引き抜かれて逆さまにされており、それが一種のテントのような形をしていた。その「カーテン」となっているのは、赤と金色の美しい縞模様を持つベルベットのような花びらだった。先にも述べたように、ルドルフ王子はしばらく驚きのあまり立ち尽くしていた。そしてベルベットのように柔らかく厚いカーテンの端を持ち上げ、ためらいながらこの奇妙な建物の中に入っていった。最初は厚いカーテンの隙間から差し込む薄暗い光の中では何もはっきりと見えなかったが、やがて自分が真っ直ぐで滑らかな金色の柱のそばに立っていることに気づいた。その柱は他の五本の柱と共にそのテントを支えており、普通のチューリップの雄しべにあたるものだった。植物の雌しべは

とても小さなチューリップの花びらが一枚付けられており、それが絶えず前後に揺れ動き、そよ風を生み出していた。その風が、暖かく湿った空気の蒸し暑さを優しく払いのけていたのだ。
その扇風機の真下にはチューリップの花びらが山のように積まれ、心地よく柔らかく弾力のあるベッドのようになっていた。その上には、ルドルフがこれまで見た中で最も美しい乙女が優雅に横たわっていた。彼女の豊かで黒い髪は白い額からまっすぐ後ろに梳かれ、金粉が厚く振りかけられて頭のてっぺんで冠のようになっていた。その周りには鮮やかな深紅色の小さなチューリップの花輪があり、そこにも金色の斑点が散らされていた。大きくて眠そうな茶色の瞳は若き王子の顔をじっと見つめ、ふっくらとした真紅の唇はこのハンサムな青年を歓迎するかのように微笑んでいた。彼女のドレスは、愛らしい肩や丸くてくぼんだ腕を露わにしており、テントの装飾と同じように鮮やかで豪華な色合いをしていた。そしてその至る所に、彼女の髪に振りかけられた金粉がきらめいていた。
「ああ、なんて美しい花なんだ！ああ、私のチューリップの女王よ！」ルドルフは膝をつきながら囁いた。チューリップの乙女は一言も発せず、ただより一層愛情深く微笑むだけだった。そしてベッドの上でまっすぐ座り直し、動くたびに金色の粒々がちらつく豪華なローブを輝かせながら、より一層真剣な眼差しで王子の目を見つめていた。

「おお、女王のようなチューリップよ！私と共に来て、私の人生の花となってくれないか？」
王子はそう囁きながら立ち上がり、恐る恐る彼女の方へと近づいた。
しかし乙女は依然として何も言わず、まるで茎の上の花のように優雅に前へと進むだけだった。
「では、お前を私のものにする」とルドルフは叫び、胸から魔法のベールを取り出し、それを乙女の頭にかけた。
しかし、純白の布がその黒く輝く髪に触れるやいなや、すぐに汚れてしまい、乙女は花びらの敷物の上に倒れ込んだ。その花びらは今やしおれて壊れ、腐敗して見えた。彼女の豪華な衣装も多くの場所で汚れて破れていた。純白の肌にはシミやニキビが浮かび、頬の繊細な色も暗く赤く変わっていた。力なく閉じられた瞳は美しさを失い、怒りに満ちた光を放っていた。優雅だった姿も弾力を失い、穏やかな静けさの代わりに、ただ無関心で怠惰な様子しか見せなかった。空気は強烈な香りで息苦しくなり、吐き気を催すほどだった。
ルドルフ王子は恐怖に満ちてしばらく見つめていたが、やがて柔らかく汚れたベールを引き裂き、急いで亭から飛び出した。しかし外はすべて変わっていた。金色の小道は巨大な蛇のようにうねり、互いに絡み合い、それに従おうとする者を混乱させた。花壇にある何百万本ものチューリップが茎の上で気だるく揺れ動き、硬い葉を互いにぶつけ合い、まるで近づいてくる軍隊の脅威的な音楽で空気が満たされているかのようだった。
しばらくの間、ルドルフ王子はあちこち、前後左右に走り回ったが、門に向かって少しも進むことはできなかった。突然、賢者アルトソが彼に与えた槍のことを思い出し、これまで気づかずに腰に帯びていたその槍を取り出し、周囲の小道や花壇、戦闘的なチューリップたちに向かって激しく振り下ろした。
するとすぐにすべてが元の状態に戻り、王子が最初に庭に入った時のように美しく静かになった。今は静止している小道を急いで進むと、ルドルフはすぐに入口の門の前にいた。しかし今度は硬い葉々は彼の前で屈することはなく、逆に鋭い刃先を彼の方に向けて、一つまた一つと重なり合っていた。

彼らは突破不可能な障壁となっていた。ルドルフは笑いながら槍の先でそれらを突くと、瞬時にしてそれらは茎の上で力なくしおれてしまった。
王子はその障壁を飛び越え、再び荒野の森の中にいたが、道の痕跡はすっかり消えていた。もし、我慢できずにうなり声を上げるサンビームの声が王子を置き去りにした場所へと導いてくれなければ、途方に暮れた若者は無駄な抵抗の末に力尽きていたかもしれない。再び馬に乗ったルドルフは、先ほど見た光景について深く思いを巡らせながらゆっくりと進んだ。胸からベールを取り出し、完全に壊れてしまったと思い悲しげにそれを見つめたが、驚いたことに、それはアルトソが初めて与えてくれた時と変わらず新鮮で純粋だった。「ありがとう、親愛なるベールよ」と王子はつぶやき、再びそれを胸に戻した。そして虚ろな目でサンビームの頭を見つめながら、何マイルも進み続けた。やがて馬が止まったので周囲を見回した。
驚いたことに、彼は鬱蒼としたジャングルの中にいた。そこの木々は彼がこれまで見たどの木とも違っていた。オークやクルミの木、白樺は姿を消し、代わりに至る所に堂々としたヤシの木、優美なバナナの木、そして熱帯特有の巨大なシダ類が生い茂っていた。これらの木々の周りや間には、真紅の花をつけた蔓が這い上がっており、色とりどりの美しい羽を持つ無数の鳥たちが、しなる蔓から舞い降りる花のように飛び回っていた。
サンビームはヤシの木々の枝葉に覆われた小さな開けた場所の中央で止まっていた。蔓々が左右に伸びて、この小さな空間を自然の天井のように覆っていた。四方を囲む密生した草木のせいで、さらに進むことはできず、王子が通れるくらいの幅しかない小道が一つあるだけで、サンビームには通れなかった。主人がいなくなるのを不安そうにうなる馬を残し、ルドルフはその狭い道に入った。道の両側には巨大なサボテンの蔓が頭上で絡み合い、花でいっぱいで、茎や棘は全く見えなかった。道は照らされており、あちこちを飛び回る無数のホタルの光によって花々の燃えるような色合いが映し出されていた。ホタルたちは時にはスペシオキッシムスの紫色の花心に飛び込み、時にはトランクアトゥスのピンク色の花弁の上にとまり、時にはグロリオーサスの銀色の雄しべを軽く曲げ、時には王子の髪の乱れた巻き毛の上に止まった。突然、道は……で終わってしまった。

かつて最初に入った場所とよく似た森の入り口だった。ただし、ここでは地面一面がサボテンの花で覆われており、花々はあまりにも密に生えているため、土やつるの痕跡は全く見えず、地上のどんな織物師にも真似できないような絨毯ができていた。周囲の木々や上空にはつるが這い、花々が揺れ、鳥たちが鳴き、ホタルが飛び回っていた。

ルドルフ王子がこの花の宮殿の入り口で魅了されて立っていると、銀色の花粉が彼の顔や体中に降り注ぎ、甲高い笑い声が聞こえてきた。彼は目を拭いて急いで周囲を見回した。頭上の太いつるの輪の中に、薄手の緑色のドレスを着た細身の姿が見えた。スカートや首元には赤い花の縁取りがあり、長く黒い髪にも同じような花の花輪がかけられていた。その髪は彼女のしなやかな体にゆったりと流れ、細い腰を囲んでいた。

片手でつるを軽く持ちながら、笑いながらからかう少女は、自分の周りの花から銀色の花粉を取り出し、それを王子の顔に投げつけた。王子も少年特有の無邪気な楽しさで遊びに応じ、自分の近くのつるから花を一握りずつ取り出して彼女に投げ返した。最初は棘を恐れて慎重にやっていたが、棘が茎から突き出るのではなく、茎に密着しているため全く危険ではないことに気づくと、ますます大胆になった。ついにルドルフは、笑いながらからかう少女を追いかけ始め、梯子のようなつるを上り下りしながら、時には彼女の舞うようなドレスを掴みかけたり、彼女が一瞬で自分の手の届かないところに行って、花々に隠れながら笑いながらこちらを覗き見たりした。ついに疲れ果て、成功の望みを失ったルドルフ王子は地面に降りて、花の絨毯の上に横になり、眠っているふりをした。

やがて枝が軽くきしむ音から、緑のドレスを着た少女も降りてきて自分に近づいていることに気づいた。やがて半分閉じた目を通して、彼女が輝く花園の中を飛び回る姿が見え、ついに彼女も激しい追いかけっこの後、休むために地面に横になった。

王子は胸から薄手のベールを丁寧に取り出し、今は眠っているか、少なくとも眠っているふりをしている少女に静かに近づき、素早くその優雅な姿にベールをかけた。

その効果は異なっていたものの、チューリップの姫君の時と同じくらい驚くべきものだった。彼女の頭にかぶった花輪から、腰に巻かれた帯から、そしてローブの裾から、鋭く尖った棘があらゆる方向に突き出ており、その棘が哀れなベールを引き裂き、破片にしてしまった。少女の閉じていた目は怒りに満ちて見開かれ、真っ赤な唇は軽蔑に満ちた冷笑の形をした。かつて王子に優雅に花を投げかけていたあの美しい指々も、今では長く爪のような突起を持ち、動きを妨げるベールを引き裂こうとしていた。そうすれば彼女は驚愕する若者に飛びかかることができるのだ。ルドルフは彼女が自分を解放するのを待たず、ベールの破片を掴んで振り返り、花々に覆われた通路へと駆け込んだ。そこは今や蛍たちが全て隠れてしまったため暗く陰気だった。周囲の花々の間から、上から、下から、長い棘が毒々しく突き出ており、もしルドルフが槍であらゆる方向を攻撃しなければ、彼の進行は完全に阻まれていただろう。多大な困難を乗り越えてようやく、彼は先ほど置き去りにしたサンビームがいる場所に戻ることができた。そこでは怒り狂ったオウムやインコ、その他の熱帯鳥たちがサンビームを取り囲み、彼に向かって飛びかかり、長いくちばしで打ち、爪で引き裂いていた。そのせいで哀れなサンビームの悲鳴が森中に響き渡った。多大な苦労の末、槍を駆使してルドルフはそれらの鳥たちを追い払うことに成功した。そしてジャングルの中にわずかな隙間があるのを見つけ、そこに身を投じた。ついに、日の光が消え去ろうとする頃、彼とサンビームは疲れ果て、傷だらけになりながら、かつて不幸にも離れてしまった芝生の道に再びたどり着いた。王子は財布から食べ物と小さな銀の杯を取り出し、涼しい泉のそばに横になった。泉のせせらぎの音がその場所を示していた。食事をし、水を飲み、体を洗った後、彼はサンビームの肩に頭を乗せ、一晩中安らかに眠った。朝日が差し始めると、ルドルフ王子は起き上がり、簡単な食事と小川の水をたっぷり飲んで体を癒した。その暑い夏の天気の中でも、水の冷たさに彼は驚いた。「私はこの小川を少し遡って、どこからこんなに純粋で冷たい水が流れてくるのか見てくる。その間、可哀想なサンビームが朝食を済ませるんだ。」

そうつぶやきながら、王子は馬が自由に草を食べられるようにしつつも逃げ出さないように手綱を締め、小川のほとりをゆっくりと進んでいった。小川はせせらぎを上げながら次第に狭くなり、間もなく源流にたどり着けるという約束で、若者を次々と曲がり角へと誘った。

ついに、度重なる失望に少しイライラして引き返そうとしたその時、昇る太陽の光の中で木々の向こうから家のような大きな物体の光が見えた。王子は、人里離れた森の中にあるその白い建物が何なのかをはっきりと見ようと、急いで小川の急な曲がり角を曲がった。曲がり角を曲がった瞬間、彼は驚きのあまり息をのんだ。

小川の源流のすぐそばには白い大理石でできたパビリオンが立っており、その細い柱々は百合の茎の形に彫られており、花々が軽やかで優美な屋根の周りに花輪のように咲いていた。大理石の床の中央には同じく大理石でできた椅子と脚台があり、その上にはまるで玉座の上に座っているかのように、美しく威厳のある女性が座っていた。彼女は背筋を伸ばし、じっと動かず、豊かな亜麻色の髪を編み上げて頭に冠のように載せていた。それは単なる花輪よりも、彼女の女王のような美しさにふさわしい装飾品のように思えた。彼女の衣装は硬質な白い絹で、金糸で刺繍されていた。腕や首には真珠をちりばめた金色の装飾品があり、大理石のように白く冷たい美しい手には、彼女の女王としての美しさを象徴する素晴らしい百合が笏のように握られていた。

ルドルフはしばらく黙って、その美しく威厳のある顔を賞賛の眼差しで見つめていた。しかし、彼女の冷たい青い瞳が自分の方を向かないのを見て、彼はそっと彼女の後ろに忍び寄り、その高貴な頭に魔法のベールをかけてみた。

一瞬何も変わらなかった。しかし、王子がベールの下にある誇らしく美しい顔を熱心に、しかし少し後悔しながら見つめ、自分の探し求めていたものが見つかったのかと思っていると、その動かない姿に微かな震えが走った。頬や唇の淡い赤みが完全に消え、青白い瞳も色を失った。髪は周囲の額と同じく白くなり、ルドルフがかつて威厳のある女王だと思っていた存在は、今やただの大理石の像に過ぎなかった。

恐怖に目を見開いて見つめていると、凍りついたかのように硬直していたベールが二つに裂け、軽やかな音を立てて大理石の床に落ちた。若き王子の血管をすでに死の寒気が駆け巡り、彼は大理石の百合の女王の足元で命を落としそうになったが、必死の力で床からベールを掴み上げ、麻痺した四肢が許す限り急いでその氷のような玉座から離れた。再び小川の曲がりくねった道を進むと、やがて愛馬のそばにたどり着き、急いで馬に乗って全速力で走らせた。長い間、何の危険もなく旅を続けたが、ある日、父王の宮廷や人々が自分の冒険について何と言うだろうかと夢想していると、突然柔らかく香り高い空気に包まれ、耳には何百羽もの楽しげな小鳥たちのさえずりが聞こえてきた。急に振り返ると、大通りから伸びている広くて緩やかに上り坂になった道が見えた。その道から、彼を目覚めさせたあの柔らかな香りと音楽が漂ってきた。再び王子は蔓に覆われているのを感じたが、今度はバラだった。曲がり角ごとに顔を出し、彼にうなずきかけるバラたち。その柔らかな花びらが彼の頭上に舞い落ち、道を覆い尽くし、繊細な香りが空気を満たした。白、淡いピンク、深紅――単弁のバラも重瓣のバラも、つるバラも木生バラも、苔むしたバラも棘のないバラも、この地上で咲くあらゆる種類のバラがその道沿いに集まり、一つ一つが隣り合うバラよりも先に立って、ハンサムな王子を見つめ、喜びに満ちた挨拶を送っていた。馬から降り、羽飾り付きの帽子を手に持ったルドルフは、その道をゆっくりと歩きながら、曲がり角ごとにこのバラの楽園の神聖な存在を見つけ出そうと願った。長く探す必要もなく、道が突然曲がって終わりに差し掛かると、ルドルフの目の前には二本の優美な白樺が作り出す花壇が現れた。二本の白樺は互いに向かって弧を描き、一方には白いバラ、もう一方には深紅のバラが咲いていた。それらは豊かに花開き、曲がった白樺の枝々をすべて花で覆い、上では優雅で緑色の枝を空中で揺らし、あたかもあらゆる障害を克服したことを誇示するかのようだった。

その香り高い木々に覆われた、やや傾斜した岸辺には、優雅な乙女が横たわっていた。彼女は純白のローブをまとい、雪のように白い肩には金色の髪がゆるやかに巻きついており、青い瞳からは愛情と純粋さが優しく輝いていた。胸元にはいくつかの苔むしたバラのつぼみがあり、頭には細い野生のバラで作られた花輪があるだけが、彼女の装飾品だった。指には鳩が止まり、その切ない鳴き声に対して乙女は優しい愛撫で応えていた。頭上ではハチドリが飛び回り、その短剣のようなくちばしで花輪のバラをついばんでいた。一方、ミツバチは彼女の胸元のつぼみから甘い蜜を集めていた。彼女の足元には野生のバラが咲き乱れ、背の高いイバラの茂みが彼女の美しい頭上に優しく覆いかぶさっていた。

ルドルフ王子はしばらくその美しい光景を熱心に見つめていたが、やがてそのバラの精の足元に身を投げ出した。「おお、私の夢の花よ！」と彼は囁いた。「ついにあなたを見つけたのですか？あなたこそが私が探していたバラなのですか？あなたは自分の住む場所を離れて、私だけのために咲いてくれますか？あなたの香りと甘さは、私の家と民のためになるのですか？」

乙女は一言も発せず、ただ美しい頭をますます下げ、赤くなった顔を細い手で隠した。

王子は優しく、丁寧に、その太陽のように明るい頭に魔法のベールをかけた。そのベールは、受け取った日と同じように再び美しく無傷だった。しかし、なんと悲しく、失望的な結果だったことか！薄い布地の下には、もはや赤くなった乙女の優雅な姿は見えず、ただ一輪の美しいバラが咲いた細い茂みだけがあった。その黄色い雄しべは、乙女の髪の色と同じだった。

悲しみと失望に暮れたルドルフは、その変化を見つめて立っていた。突然、賢者アルトソの言葉を思い出した。「もしベールが白く無傷のままなら、眠るまでそのままにしておき、その後で花を摘んで家に持ち帰りなさい。」

確かにベールは白く無傷だった。ルドルフは地面に身を投げ出し、決意して目を閉じた。そして、鳥や蜂の羽音、夏の朝の暖かさ、そしてその場所の静けさが、彼が長い間待ち望んでいた眠りをもたらすまで、目を開けなかった。

しかし、それほど時間は経たず、太陽がまだ高く昇っていないうちに、ルドルフは目を開け、急いで立ち上がり、バラの方を見た。

そこには、彼が去った時のままの姿でそのバラが立っていた――美しいバラだったが、それ以上のものではなかった。
ルドルフは悲しげにその前に立ち、花を木から摘んでそれで満足しようと思いかけた。しかし突然、ある考えが頭をよぎり、ダイヤモンドでできた槍を手に取り、その先端で優しくバラの茂みに触れた。
瞬間的に効果が現れた。ほんの少し前まで静かな植物があっただけだった場所に、ルドルフは喜びに満ちて、自分の愛するバラの乙女のすらりとした姿を目にした。彼女の黄色い髪には白い苔の花輪が巻かれ、その下からは銀色のベールが流れ落ちていた。そのベールは彼女の頬の淡い赤みや、地面を恐る恐る見つめる星のように輝く青い瞳を隠すことはなかった。
「おお、私のバラよ！おお、長い間探し求めてきた美しい花よ！」と王子は叫び、彼女の柔らかな白い手を握った。
「さあ、私のバラよ、私のローザ・ムンダよ、この世のすべての花よ！永遠に私の庭で咲き続け、永遠に私の心の中で大切にされなさい。」
バラは優しく前に身をかがめた。王子は彼女を抱き上げ、サンビームの背中に乗せ、自分もその後ろに座った。そして喜びと愛に満ちた心で、二人は王子の父親の宮殿へと戻っていった。そこでは、長く幸せな年月を通じて、その優しいバラの美しさが周囲の人々を皆幸せで満ち足りた気持ちにしていた。

ケーニッヒ・トルフの花嫁

ハルツ山脈の荒涼として陰気な森の奥深くに、
木炭を焼くカール・ガッツとその娘マベルが住む小さな小屋があった。
マベルの優しい母親がこの世を去るまで、二人はずっと一人で暮らしていた。おそらく、両親が彼女を託した厳しく陰気な夫のせいで、母親は凍え死んだのだろう。母親が亡くなると、ある夏の朝、ガッツは自分の小屋の上にそびえる巨大な枯れ松の下に母親の墓を作り、それから再び木炭焼きの仕事に戻った。ただ、彼の気難しい性格には、さらに陰鬱さと静けさが加わっただけだった。
小さなマベルは決して明るい子供ではなかった。家の上にそびえる巨大な枯れ松が彼女の家を覆い、木そのもののような父親が彼女の幼い心に陰鬱で恐ろしい影を投げかけているのだから、どうして明るくいられようか。

二人の人生を覆ったその雲がどこから現れたのか、誰にもわからなかった。しかし、そんな無名の人物の話を聞いたり気にかけたりした数少ない貧しい農民や山住みたちだけが、カール・ガッツと争い、木炭焼きが借りている金を取り戻すために山へ上って行き、二度と戻らなかった男について奇妙な話を囁き合った。彼の運命を調べる友人や親族もおらず、その事情を知っている者たちは肩をすくめて「それは我々の知ったことではない。愚か者が熊の足元に頭を突っ込むのなら、わざわざ引き離しに行く必要があるだろうか」と言った。だから誰もヨハン・ブレンナーの行方を尋ねる者はおらず、皆、その日から黒くて決して晴れることのない雲がカール・ガッツの額と心の上に密かに厚く覆いかぶさったと同意見だった。

この暗く毒のような影の下では、木炭焼きの妻のように、すべての純粋で美しいものが枯れ死んでしまうに違いないと思われるかもしれない。しかし、最も日当たりの良い花壇や最も丁寧に手入れされた花畑でさえ、夢見るようなメイベルほど美しく、甘く、空のような花は咲いたことがなかった。子鹿のように軽やかで優雅な姿、野生のアネモネのように美しく繊細な彼女の青い瞳は、天国の最も純粋な光を捉えるまで空を見つめていた。そして太陽は、彼女の波打つ髪の毛の中で自らの光を輝かせていた。

父親と娘の間には、ほとんど同情や愛情は存在しなかった。無口な男の目は地面を向いたままで、暗く孤独な小屋の中でゆっくりと悲しみの年月がもたらす素晴らしい美しさに気づくことはなかった。また、母親が亡くなってからの暗い日々の中で、愛を渇望する少女が唯一残された親に向けて投げかける悲しくも切なる眼差しにも一度も目を向けることはなかった。彼は決して顔を上げず、渇き疲れた心は悲しみに沈んで、それ以降は孤独の中で生きていった。

メイベルはよく母親と一緒に谷間の修道院へ行った。そこでは、その貧しい女性は自分が犯したと思い込んでいる罪を告白し、人類全員に与えられている愛について聞くことで、渇望する心を慰めていた。しかし、その愛は、彼女のようにこの世の苦難によって刺激された者たち以外には、ほとんど真に価値づけられることはない。母親が祈り泣いている間、小さなメイベルは夏の光のように天井の高い廊下をさまよい、次々と狭く墓のような小部屋に光を投げかけていた。

人生や愛から遠ざけられていた哀れな修道女たちは、喜びと自由に満ちたこの甘美で新鮮な存在を心から歓迎した。そして多くの修道女たちは、一瞬だけでも地上の花嫁であり、このような子供を母親の胸に抱きしめることができたらと願った罪悪感から、痛む膝を抱えて懺悔した。

その小さな少女が読み書きができるようになりたいとどれほど切望しているかを知った優しいウルスラ修道女は、彼女に教えることを申し出た。すると、喜びに満ちた子供が彼女のしおれた手に熱い涙を含んだ笑顔でキスをしてくれたことで、彼女は大いに報われた。

メイベルは聡明で熱心な学習者であった。翌年には流暢に読み書きができるようになり、貧しい図書館にある本々に書かれている優しい愛情に満ちた言葉や厳粛で心揺さぶられる願い事を、甘く静かな声で読んで、親切な教師の労を報いることができた。ウルスラ修道女の衰えた目にはもはやそれらの文字をはっきりと見分けることはできず、苦しみと不安しか感じられなかった。

小さなメイベルはこれらの読み聞かせをとても楽しみ、家で勉強を続けるために自分だけの本が欲しいと願った。ある日、修道院でその願いを口にすると、ベネディクタ修道女は院長の許可を得て、修道院やカトリック信者向けに作られた、傷んだ版の聖書を彼女に渡してくれた。一方、修道院で暮らし教育を受けていた貴族の若い女性の一人であるフォン・ローゼンバーグさんは彼女を寮に呼び、自分の荷物から少し傷んだ本を取り出してこう言った。「こんなに宗教的で敬虔な本は本当に素晴らしいわね、可愛い子。でも私としては、もう少し面白いものを読んでも害はないと思うの。だから、私が全部暗記しているこのおとぎ話の本を持っていきなさい。それを服の中にしまっておきなさい。」

メイベルの目は喜びと感謝で星のように輝いた。しかし、指示通りにその小さな本を隠そうとしたとき、彼女は言った。「でも、どうしてあなたの贈り物を隠さなければいけないのですか？もし私がそれを持つのが正しいのなら、みんなに見せればいいじゃないですか。」

「ばかね、小さな聖人よ！」とその若い女性は怒って言った。しかし少し間を置いてから、彼女は子供の純粋な額にキスをして言った。「あなたの言う通りよ、可愛い子。私も……」

「私が間違っているのよ。その本をお母さんに見せて、彼女の言う通りにしてちょうだい。」
メイベルの母親は、娘がその小さな本を持つことに反対しなかった。また、それを他の姉妹たちに話す必要もないと思った。そんなことをすれば、明るく楽しい若い娘が恥をかくことになるからだ。そこでメイベルはその本を持ち続け、悲しげで無口な母親が夏の日差しの中や冬の暖炉のそばで糸車を回したり縫い物をしたりしている間、メイベルは母親のそばの低いスツールに座り、澄んだ甘い声で読み聞かせていた。それは、長く明るい夏の夜に踊る優雅な小さな妖精たちの物語、暗い山の洞窟の中で永遠に自分たちが楽しむことのできない富を積み上げ続ける曲がった色黒のゴブリンたちの物語、山の小川や広々とした流れる川で戯れる美しく優雅なウンディーネたちの物語、そして細くしなやかな姿で優雅に揺れる木々に命を与え、夕風の中で互いにささやき合う森のニンフたちの物語だった。
しかし、これらすべての不思議の中でも最も印象的だったのは、トルヴ王の物語に心を動かされたメイベルだった。トルヴ王は毎年夏至の夜になると、勇敢な従者たちを連れて素早く森や山の峡谷を駆け抜け、もしその旅の途中で純粋で汚れのない乙女に出会えば、彼女を自分の妻にして女王にするのだ。その宮殿は緑豊かな丘の中にある、輝く金色の宮殿だった。
メイベルは何時間もかけて、家の周りの茂みや奇妙に積み重なった岩の間を探し回り、その妖精の宮殿の入り口を見つけようとした。物語によれば、トルヴ王はいつもハルツ山脈で姿を消すのだという。そして、炭焼き職人が住んでいるケーニッヒスベルク山は、松林に覆われた山々の中で最も高く、最も荒々しく、最もゴブリンが住み着いている山だった。
しかし、メイベルは正しい場所を探していなかったのか、あるいはトルヴ王が自分の住処の入り口を巧みに隠していたのか、彼女は気づかずに通り過ぎてしまい、二度とそれを見つけることはできなかった。そして、探し続ける前に冬の深い雪が降り、その後母親が長く病気になり亡くなってしまい、そうしたことは彼女の心から消え去り、深い悲しみと絶望的な孤独感で心が満たされてしまった。彼女はもはやケーニッヒ・トルヴや他のゴブリンの友達のことを考えることはなく、慰めの鍵を手渡してくれた親切な老修道女に感謝の気持ちを抱き、聖書の素晴らしい約束や慰めの言葉に心を向けるようになった。

カトリック教会が子供たちに示す、歪んで不完全な形でさえも、それを完全に隠すことはできない。メイベルは読み、祈り、長い冬の月日を過ごした。時折、コーニッヒ・トルフの金色の宮殿の丘の門よりもさらにしっかりと隠されている父親の心への道を見つけようと無駄な努力を続けた。ついに彼女はその探求を諦め、できる限り父親の慰めに努め、昼夜を問わず聖母マリアやすべての聖人たちに祈り、その冷たい心を自分の方に向けさせ、この世で愛情や慰めを求められる唯一の存在の愛を得る道を示してほしいと願った。そうして長く厳しい冬が過ぎていった。しかし、冷たい深い雪が新しい若草に変わり、一冬中暖を取ろうとして裸の茶色い枝同士をぶつけ合っていた木々が新しい緑の服をまとい、森の精たちが再び葉の間でささやき始めると、メイベルは再び外に出て、春の花々の中に自分の昔の悲しくも喜びに満ちた夢や空想を見出した。彼女は再び棚から童話の本を取り出した。それは、最後に母親に読み聞かせて以来、何も触れられることなくそこに置かれていたのだ。彼女は再び読み始め、今度はこれまで以上に深く、心躍る興味を持ってコーニッヒ・トルフの伝説を読んだ。「愛されること――」彼女は、跳ねるように流れる山の小川のほとりに座り、膝の上に本を置き、遠く地平線上にそびえるウルフスマルヘンの古い灰色の城の塔を見つめながらつぶやいた。「コーニッヒ・トルフにさえ愛されるなんて――ああ、なんて幸せなんでしょう！真夏の月の下で彼に会い、彼の金色の宮殿で踊り、笑い、愛し合うなんて、そんな運命もそんなに悪いものではないわ。この世で私が愛せる人は父しかいないのに。もし私がコーニッヒ・トルフの花嫁になれたら、夜になって彼の枕元に金や宝石の贈り物を残すことができるわ。それなら、私のおかげで彼が失うものすべてを補って余りあるわ。」そして、金の方が父親の心にとって自分の子供よりも価値があり、大切だという厳しい現実を心の中で認めると、大粒の涙がゆっくりと彼女の思慮深い瞳から溢れ出し、開かれた本の上にぽたぽたと落ちた。メイベルは立ち上がり、ゆっくりと家に戻って夕食の準備をした。食事が終わり、極度の貧しさの中でもできる限り整頓された小屋の中で、彼女はいつものように煙草を吸って座っている父親に、恐る恐るおやすみを告げた。

夕暮れ時、静寂が支配していた。彼女は返事を得られず、そもそも期待もしていなかったが、何年も前に母親がカールに頼んでリビングルームから区切らせた小さなクローゼットのドアを閉めるとき、深くため息をついた。そのクローゼットは、プライバシーがなくなって女性特有の繊細な恥じらい心が失われないようにするためのものだった。その恥じらい心というのは、バラにとって露のようであり、ブドウにとって花のようなもので、存在している間は大きな魅力となるが、一度軽率に払いのけられると二度と取り戻せないものなのだ。

メイベルは自分がトルヴ王の愛される花嫁である夢を見た。彼女は王と共に、凍てついた夜空に星々がちりばめられているように、新しく美しい花々でいっぱいの岸辺に座っていた。彼らの前ではエルフや妖精たちが音楽に合わせて踊り、その音色は聞く者すべての心を喜ばせた。そして彼女の耳元で、妖精の恋人が甘い言葉を囁き、その酔わせるような甘さは、彼女がゆっくりと目覚めるまで彼女の心を震わせ続けた。しかし目覚めると、煙る小さな山小屋の中で一人きりでいることに、かすかな後悔の念を感じた。

その日、彼女は再び、心を激しく渇望させるあの喜びに満ちた光景へと通じる隠し扉を探し始めた。しかし依然として、その神秘的な扉は彼女の熱心な探求を逃れ続けた。次の夜も、そのまた次の夜も夢は続き、三日目の朝に目覚めたとき、夏至の夜がもうすぐ来るという思いが彼女の頭をよぎった。

近づいてきており、真夜中にトルヴ王に会えば、自分で苦労することなく彼の宮殿への道を知ることができるだろう。「もし彼のことが気に入らなければ」と彼女はつぶやいた。「簡単にこっそり帰ってしまえばいい。すべては以前と変わらないわ。」このような考えが日々メイベルの心に留まっていた。年齢を重ねるごとにますます陰鬱になる父親は、彼女がいようがいまいが全く気にしていないようだった。母親が亡くなってから、父親が彼女に対して示した唯一の関心は、修道院への訪問を禁じることだけだった。それは、もしミサや告解を行わなければ彼の魂が危険にさらされるという、修道院長からの警告を伝えるためだった。メイベルが震えながらその不快な言葉を繰り返すと、カール・ガッツは一瞬、暗い目を彼女に向け、もし二度と自分の顔を見たいのであれば、その日からあの善良な修道女たちのもとへ行くのをやめるよう命じた。彼が使った言葉は、純粋で汚れのない娘の心を本能的に衝撃させ、同時に困惑させた。

夢のように穏やかな夏の日々は、迷いや決断力のない少女にとってあまりにも早く過ぎていった。ある日はその計画を諦め、次の日にはまたそれが彼女の心を占めた。やがて夏至の日が来て、長く晴れた時間の中で、メイベルはもはや自分が好む場所の心地よさに頼ることができず、普段とは違う忙しい時間の合間には、小さなベッドのそばで跪いて泣きながら祈った。

日が暮れると、彼女は服を脱がずに粗末な枕の上に身を投げ出し、すぐに深く眠りについた。

まぶたが閉じると、昔の夢がこれまで以上に生き生きと、甘く、誘惑的に彼女の心に浮かんできた。彼女は目を覚まし、そっと小さな窓まで行って外を見た。夜はまだ真夜中には達していなかったが、丸い月が高く空に浮かんでいた。

外の部屋が静まり返っていることから、カール・ガッツがいつものように、仕事のある森で一晩中過ごしていることがわかった。熱心な祈りを唱えながら、メイベルは母親の結婚式用のベールを頭にかぶり、月光の中へと歩み出した。彼女は、読書で好んで読んだ美しく優しい精霊のようだった。

急ぎ足で、しかし震える足取りで、少女は山腹で二本の道が交差する場所へと向かった。そこには十字架があった。

そこには祈りを捧げ、その足元のベンチで休むためのものが設けられていた。
ここに着いた震える少女は、十字架の足元に跪き、まだ時間があるうちに逃げ出そうとする気持ちと、あの美しい夢を永遠に失いたくないという気持ちとの間で揺れ動いていた。
彼女がまだ迷っている間、波打つ木々の上で鳥が揺れるように、彼女の軽やかな身体も相反する衝動によって揺れ動いていた。その時、山道を下ってくる馬の蹄の音が彼女の耳に届き、必死に立ち上がって逃げようとした彼女は、意識を失って十字架の足元に倒れ込み、月明かりの中で新雪の花輪のように静かに白く横たわった。

しばらくしてメイベルが再び目を開けると、最初は愛しく馴染み深いその光景を夢見ているのだと思った。というのも、彼女の頭上には真剣でハンサムな若者の顔があり、彼女が目を開けると、彼はこれまで何度も彼女の心を満たしてきた賞賛と愛情、尊敬の眼差しを彼女の目に向けてきたからだ。
しかし、メイベルの視線が隣に立つ馬々と頭上の古い石の十字架に移ると、自分がどこにいるのかを思い出したのだった。

彼女の耳に最後に届いた音が、近づいてくる馬の蹄の音だったことを思い出した。
罪悪感で顔が真っ赤になりながら、彼女は立ち上がり、赤くなった顔を手で覆いながらつぶやいた。
「どうか、トルヴ王よ、お慈悲を！許して、私を去らせてください！」
話しながらも彼女は顔を上げず、妖精王の困惑した表情が突然悟りと喜びに満ちた表情に変わるのを見なかった。王は何も言わず、マベルは依然として目を伏せたまま去ろうとした。
「待て、乙女よ！」と豊かで力強い声が叫んだ。「どこへ行くつもりだ？」
「父の小屋へです、高貴な王様。」
「名前は何だ？」
「私は炭焼きのカール・ガッツの娘、マベルです。父はきっと、私がいないことに驚いているでしょう。」
「いや、乙女よ」と見知らぬ男は優しく彼女の細い手を取りながら言った。「お前はもはや彼の娘ではなく、トルヴ王の花嫁だ。知らなかったのか、美しい乙女よ。夏至の月の下でお前のように美しく純粋な乙女に出会うと、彼はその者を自分の家に連れて行き、永遠に自分と妻として共に暮らすのだ。」
「でも、天国は？私の魂は？」と震える声で少女はつぶやいた。
「神の使者によって結婚式が執り行われる（この神聖な名前を私も発音できるのだ）、そして天の祝福が我々の上に降り注ぐのだ。親愛なるマベルよ、近くの山の洞窟に住む隠者のことを知っているだろう？」
「フランツ神父――知っていますし、彼を愛しています」とマベルは少し安心した声でつぶやいた。
「では、もし彼が我々の結婚を祝福してくれるなら、満足するかい、愛しい人よ？」と恋人は、トルヴ王の夢のように甘く低い声で尋ねた。
「はい」と少女は答え、次の瞬間にはゴブリンの馬の背に乗せられ、山道を急いで運ばれていった。隠者の洞窟に通じる道の最寄りの場所に到着すると、トルヴ王は馬の速さを抑えた。

燃えるような馬に乗り、メイベルを背中から抱き上げて、山頂へと続く険しくほとんど見分けがつかない小道を優しく導いた。疲れ果て、息を切らしながら彼らは洞窟に到着した。そこはメイベルがよく訪れて、年老いた隠者のために美味しい食べ物を持って行き、彼の聖なる言葉を聞いていた場所だった。

洞窟のすぐ外にある粗末な石の座席にメイベルを座らせると、その威厳ある恋人は再び乙女の手を取り、厳かに言った。「メイベル、あなたは純粋で汚れのない乙女です。私の花嫁になってくれますか？」

メイベルは迷うことなく、自分に向かって心を見透かすような眼差しで見下ろしてくるその高貴な顔を見上げた。「もし聖なる方がそれが罪ではないと言うなら、喜んでそうします」と彼女は言った。

「では、愛しい人よ、私が彼を連れてくるまでここで待っていてください」と恋人はより明るく楽しげな口調で言った。

メイベルは何分も石のベンチに座っていた。そこで、婚約者の力強く男性的な声と、年老いた司祭の弱々しく厳かな声が交互に聞こえてきて、真剣な会話が交わされているようだったが、はっきりとした言葉は耳に届かなかった。

やがて、司祭と王は満月の明るい光の中に姿を現した。不安で動揺しているその瞬間でさえ、メイベルは恋人の背の高い男性的な体格や端正でハンサムな顔を見て感嘆の気持ちに駆られた。そしてフランツ神父の穏やかで優しい顔を見ると、彼が静かに微笑み、穏やかな表情で彼女の頭に手を置き、黙って祝福してくれている様子から、この結婚に不快感を抱いていないことがわかり、彼女の心は喜びで躍った。

「私もトルヴ王の花嫁になりながら、教会の娘であり続けることができますか？」と彼女は震える声で尋ねた。

「娘よ、あなたは罪や恐れることなく、その高貴な求婚者と結婚することができます」と司祭は答えた。その穏やかで思慮深い顔には、メイベルがこれまで見たことのない、ほとんどユーモアに近い笑みが浮かんでいた。「そして」と彼は付け加えた、「あなたが彼の妻となれば、今の立場よりもずっと大きく聖なる教会に仕えることができるでしょう。」

厳かなラテン語の儀式が行われ、結婚の祝福の言葉が述べられた。半ば戸惑いながらメイベルは、これまで母親の優しい愛撫以外には誰にも触れられたことのない自分の唇に、温かいキスが押し当てられるのを感じた。
「最愛の人よ、それはふさわしくない」と若い夫は言った。「このように一人で、誰にも見守られずに新しい家に入るのは。数時間だけ父上の家に戻りなさい。今明けつつある日が正午になったら、私が初めてあなたを見たあの十字架のそばに立っていなさい。そうすればトルヴ王が従者たちを連れて、美しく優しい女王を新しい家へ連れて行ってくれるでしょう。」
「私自身が、最も高貴な王よ、あなたの妻を彼女の父親の家の門前に送り届けます」と隠者は微笑みながら言った。「用事があって谷の中の修道院に行かねばならず、今出発しても日の出前には着きません。」
フランツ神父が洞窟の中で簡単な準備をする間、新郎も彼に続いた。二人はそっと話し合い、再び外に出たとき、メイベルは神父がこう言うのを聞いた――「必ずそこにいるよ、我が主よ。」
トルヴ王は震える花嫁を優しく支えながら険しい山道を下り、もう一度彼女の震える唇に愛情のこもったキスをした後、自分の馬に飛び乗って去っていった。
やがて正午の太陽が、孤独な十字架を覆う古いオークの木の上から照り降り、その光は葉の隙間から差し込み、白い衣装を着た花嫁の姿に熱い光の粒となって降り注いだ。それは、もし太陽の永遠の輝きほど純粋でなかったもので作られていたなら、かえってその素晴らしい美しさを損なっていただろう装飾品の代わりとなったのだ。
再びメイベルが耳を澄ませていると、馬の足音が聞こえてきた。しかし今度は馬の数が多く、車輪の音もそれに混じっていた。彼らもまた谷からの道を通ってやって来た。しかしメイベルが疑問を抱く間もなく、喜びに満ちた音楽の音が耳に届き、二人一組で馬に乗った騎士たちが現れ、それぞれ腕に花嫁の贈り物を持ち、馬車を取り囲んでいた。臆病な花嫁の目には、その馬車は彼女が読んだおとぎ話の中のどのものよりもはるかに豪華に見えた。音楽隊が楽しげな結婚行進曲を奏でていて、馬車の中には、豪華な衣装を身にまとい、きらめく宝石を身につけたトルヴ王が笑顔で座っていた。

刺繍入りの衣装によって、彼は前夜に着ていた質素な赤褐色の狩猟服の時よりも、一層高貴で威厳のある雰囲気を放っていた。馬車が止まると、新郎はすぐに地面に飛び降り、震えて冷たくなったメイベルの指を自分の手で握り、周りに立つ家臣たちの方を向いて言った。「見よ、これが私の花嫁であり、皆さんの将来の奥方だ。」騎士たちは一人また一人と、怯えつつも優雅なその少女の前を通り過ぎ、深くお辞儀をして言った。「我らが高貴なる奥方様、ご健勝を！」全員が通り過ぎると、トルヴ王は花嫁を馬車へ連れて行き、彼女を中に乗せて自分もその隣に座った。彼が囁く愛の約束や彼女の美しさへの称賛はあまりに熱烈だったため、顔を赤らめて動揺する少女は、馬車が突然止まるまで一度も足元の床から目を上げることはなかった。急いで顔を上げると、メイベルは城の中庭にいることに気づいた。開け放たれた門の向こうには、美しく豪華な装いをした女性が立っていた。召使いが馬車の扉を開け、新郎が降りて花嫁を渡し、彼女を階段を上ってその美しい女性が立っている場所へと導いた。そして、恋人のような優しい声から、澄んで力強く重厚な声に切り替えて言った。「親愛なる姉妹よ、そして忠実な家臣たちよ。今ここに、皆さんの前に私の妻を連れてきました。彼女はすでに美しく善良です。彼女がふさわしいほど幸せになれるようにすることが、これから私の目標であり、皆さんの目標でもあると信じています。」中庭に集まった人々は熱心に叫んだ。「我らが高貴なる伯爵とその美しい伯爵夫人に祝福を！」戸口に立っていた美しく高貴な女性はメイベルを温かく抱きしめながら囁いた。「ああ、可愛い子よ！何年も前に私があげた小さな本をよく勉強したのね。」驚いた表情で顔を上げると、メイベルは、かつて修道院で彼女に『コーニグ・トルヴ』について書かれた小冊子を渡してくれ、今も笑顔で彼女を見守っているフォン・ローゼンベルク嬢だと気づいた。

メイベルは夫の方を向いたが、彼は厳しい笑みで彼女を黙らせ、再び自分の部下たちの方を向いて言った。
「私と妻はすでに密かに結婚している。しかし、我が子たちよ、あなた方に私の幸せを証人としてもらうため、今度は同じ司祭がより公的な儀式を執り行い、その後で結婚の宴を開くのだ。」
そして、グラフ・フォン・ローゼンベルクはメイベルの手を取り、高貴な姉妹が花嫁のそばを歩く中、城の大広間へと案内した。そこには厳かな法衣を着たフランツ神父が立っており、その傍らには助手として近くの修道院の修道士がいた。
厳粛な儀式が進み、素朴なメイベルはヴォルフスマルヘン伯爵であるフレードリヒ・フォン・ローゼンベルクの妻となった。
「でも、ケーニッヒ・トルフは？」と彼女は囁いた。夫が長いテーブルの端に座っているときのことだ。
「決して私のメイベルを妻にはできない」と彼は囁き返した。

同日、カール・ガッツは隠者から娘の結婚の知らせを受けた。その隠者はまた、彼の婿がどのようにして彼に仕えられるかを探る役目も担っていた。
「私の邪魔をしなければいい」と彼の返事はそれだけだった。数日後、メイベルが夫と共に再び挨拶に行くと、小屋は空っぽで、炭焼きの場も消えており、かつての住人の痕跡は一切残っていなかった。その日以降、カール・ガッツの消息は全く聞かれなくなった。山岳地帯の人々は、彼の守護天使に見捨てられたため、悪魔が彼を連れ去ったのだと言わずにはいられなかった。
しかし、そのようなスキャンダルはメイベルの耳には届かなかった。彼女は愛に満ちた生活の中でますます美しく咲き誇り、以前から彼女を完璧だと思っていた人々でさえ驚かせたのだ。

「そして優しい配偶者を得て、
彼女の穏やかな心は実に…」

彼女は高貴な淑女に成長し、
人々は彼女を深く愛したのです。

灰色の猫と風の洞窟

昔、エルネストという若者がいました。彼は海辺の小さな小屋で一人で暮らしていました。物心ついた頃からずっとそこで一人で生活しており、夏になると時々旅人が立ち寄って一晩泊めてほしいとか、夕食や昼食を頼んでくることがある以外は、常に一人でした。また、冬の激しい嵐で二度にわたって船が彼の住む場所と海の間にある岩礁に打ち上げられ、溺れかけた船員たちが浜辺に投げ出されることもありました。エルネストの迅速な助けがなければ、彼らは間もなく命を落としていたでしょう。

これらの人々や旅人たちから、エルネストは広い世界の素晴らしさや楽しみについて多くの話を聞きました。何度か訪ねてきた人々は、彼に一緒に行って自分たちが語る不思議な光景を見てみないかと誘いましたが、エルネストはいつも首を振って言いました。
「いや、私にはあなたたちのその広い世界に居場所はない。誰も私のことを知らず、気にも留めないだろう。ここには至る所に友達がいる。カモメやウミスズメが……」

白鳥やワシたちは私のことを知っていて、私のことが好きだ。波でさえも私に親しみを感じているようで、魚たちもそうだとわかっている。いや、私はここに留まるつもりだ。」
そうして観光客や船乗りたちは去っていき、アーネストは一人残された。
やがて一年が過ぎても、訪れる者はいなかった。秋、冬、春、夏が過ぎ、再び秋が来ても、小さな小屋を取り巻く静寂を破る言葉は一つもなかった。厳かな海のざわめき以外、何の音もしなかった。
最初はアーネストもそれを好み、見知らぬ人が来るのを恐れていた。しかし次第に、なぜ誰も来ないのか不思議に思い始め、誰かを見ようと期待して海岸や海の方をじっと見上げたが、無駄だった。
ついに、心地よい夏が完全に過ぎ去り、冷たく陰鬱な秋風が吹き始め、海を泡立たせ、小屋の煙突から悲しげに吹き抜けるようになると、アーネストはひどく悲しく、落ち込んだ。彼は不安げに海岸を行ったり来たりしたが、決してそこを離れて内陸へ向かう決心がつかず、夜になるといつも小さな小屋に戻っていた。
ある夜、風と波が激しく騒ぎ立て、四分の一マイル先の大砲の音さえ聞き取れないほどだった。アーネストは憂鬱に一人、流木で作った火のそばに座っていた。ドアや窓から入る風によって火は不安定に揺らめいていた。アーネストには時計もなく、たとえあったとしてもその使い方を知らなかった。しかし、ほとんど消えかけた火を長い間じっと見つめて座っているうちに、もう寝る時間のようだと感じ、疲れた様子で椅子から立ち上がり、もう一度夜の景色を眺めようとした。その時、背後の窓からかすかで長い「ミャー！」という声が聞こえた。
急いで振り返ったアーネストは窓に駆け寄り、それを開けた。すると、喜びと感謝の気持ちを表すような喉の鳴り声を上げながら、美しい灰色の猫が窓の下にあるテーブルの上に歩み上がり、若者の驚いた顔を見て再び「ミャー！」と言った。

「以前にもそう言っていましたが、その意味がわかりません」とアーネストは陽気に言った。彼は実際の猫を見たことはなかったが、猫についての説明を聞いたことがあり、写真も見たことがあったので、訪ねてきた相手が何者かすぐに察し、ついに仲間ができたことをとても喜んだ。

「ちょっと考えてみましょう。たぶん『w』は魚を意味するのでしょう」と彼は続け、食料棚代わりに使っている隅の棚へ行き、そこから焼き魚の残りが乗った木製の皿を取ってきた。それを灰色の猫の前のテーブルに置くと、猫はまず甘い声で喉を鳴らしながら彼の手に体をこすりつけ、その後魚を食べ始め、一番美味しい部分を丁寧に食べた。そしてアーネストが牛乳がないことを謝りながら差し出した少しの水を飲んだ。アーネストは、猫のような高貴な方々は牛乳が大好きだと聞いていたのだ。「でも」と彼は言った、「私には牛乳がないだけでなく、牛や山羊でさえ見たことがないのですから、あなた様が水を飲めるのを見てとても嬉しいです。」

食事を終えた猫は静かに床に飛び降り、部屋の中をゆっくり歩き回り、中のあらゆるものを注意深く見た後、優雅にアーネストの肘掛け椅子（実際、家の中にある唯一の椅子だった）に飛び乗り、クッションの真ん中にまっすぐ座って、小さな赤い舌で顔や足を洗い始めた。

「そうですよ、女王様。遠慮しないでください」とアーネストは大声で笑いながら言った。「確かに、この木の切れ端以外に座るものは何も残っていませんが、あなたは私の仲間ですから、最高のものを使うべきです。どうぞご自由にしてください。洗った足を拭く上等なナプキンがないのは本当に残念ですが、火のそばで乾かせばいいでしょう。では、火にもう少し木をくべましょう。」

そうしてアーネストは火にもう少し木をくべ、反対側の煙突の角にある大きな岩の上に座り、肘を膝について、身支度を終えた訪問者を注意深く観察した。猫は目を半分閉じて火を見つめ、自分で作ったような軽やかなメロディーを喉で鳴らしながら、長い尾でリズムを取っていた。

彼女はとても美しい猫で、毛色は濃い暗灰色だった。ただ足元と顔だけが真っ白で、頭の周りには言葉では表せないほどきらめく輪状のものがあった。まさにこの輪のようなもののおかげで、アーネストは彼女を「殿下」や「女王」と呼ぶようになったのだ。
しばらく彼女を見ていた後、若者は火の向こう側に手を伸ばし、優しくその猫を抱き上げて自分の膝の上に置き、豊かな毛を撫でたり愛撫したりした。しかし、どんなに必死に抱きしめようとしても、パッシーは彼の手からすり抜け、音もなく跳び上がって再び安楽椅子の上に戻ってしまった。
「親しみを好まないのですね――触ってはいけないのですか？」とアーネストは言った。「陛下はとても冷たいですね。でも、もっと親しくなれば――」
アーネストは驚きのあまり言葉を止めた。ちょうど12時だったのだが、彼自身はそれに気づいていなかった。もし時計があったなら時を告げるはずのその瞬間、猫の頭の上の輪状のものから金色の火花の雲が立ち上り、部屋中を満たした。そのためアーネストは目を閉じ、両手で顔を覆った。

しかし間もなく、彼は顔を上げて目をこすった。もはや燃えるような火花が彼の視界を遮ることはなかったが、それでも自分の目を疑った。というのも、少し前まで灰色の猫がいたはずの場所に、今ではまるで玉座に座っているかのように、古いアームチェアに腰掛けている、若々しく美しい女性がいたからだ。

彼女の長くて広いドレスは、両側に地面に流れ落ちており、美しい銀灰色の柔らかなベルベットでできていた。緩んだ袖や裾からは、とても小さくて白い手や足が覗いていた。その美しい顔は長くて黒い髪に囲まれており、頭の周りにはエルネストが猫の頭に見たような、きらめく王冠のようなものがあった。それは金のように実体があるようには見えず、単なる光と色に過ぎないようだった。その美しい見知らぬ女性の大きくて明るい色の瞳は、まるで彼が何か言うのを待っているかのように、不安げにエルネストを見つめていた。

ついに彼は口ごもりながら言った。
「あなたは――まさか――でも、あれは猫だったじゃないか！」

「ええ、確かに猫でした」と世界で最も優しい声が答えた。「でも、私もまたエルネストです。私はキャットランドの王の一人娘であるフェリア姫です。私たち一族は、好きな時に人間の姿にも猫の姿にも変身できる特権を持っています。貴族や王族は一般的に人間の姿で現れ、遊びや変装の際にのみ猫の姿になります。しかし、下級の民衆の多くはずっと猫の姿のままで、人々の間で気づかれずに暮らしています。

私の場合、不幸な出来事が起きるまで一度も人間の姿から降格することはありませんでした。その時、私は父の王国を離れて隣国のゴールドキングの領地へ迷い込んでしまったのです。そこで私は彼の娘であり魔女で、性格も非常に悪いオリフェラに出会いました。彼女は私が自分より美しいと聞いて私を憎んでいました。そこで彼女は私が常に身分の証として身につけていた王冠を奪い取り、私の顔に水をかけて言いました。

『この惨めな猫女め、この呪いから解放されることは決してない。ハロウィンの夜の12時から1時の30分間以外は、一生猫の姿のままでいなさい。女性の顔を見たことのない25歳の若者を見つけ出せなければ、決してこの呪いから解放されないわ。その若者は自由にどこへでも行けるが……』」

「この王冠を私から受け取り、今日から二年以内に自分の頭にかぶりなさい。」
彼女がそう言い終えると、さらに水を私に浴びせかけた（私は濡れるのが大嫌いだった）。悲しみと怒りに満ちた声を上げながら、私は全力で逃げ出した。
もちろん、こんな姿では父の宮廷に姿を現すわけにはいかない。私は常に、できるだけ猫らしくない態度を保つことを誇りに思っていたのだ。そこで私は不安げに世界中を彷徨い、自由に行動できるはずなのに一度も女性の顔を見ようとしなかったあの素晴らしい若者を探し続けた。幸いなことに、私は普通の猫と間違えられることはなかった。オリフェラは私の王冠を盗んだものの、私の生まれながらの権利であるその輝きを奪うことはできなかった。そのおかげで、私は猫たちの間では常に王族の一員として認められていたが、不幸なフェリアだと知っている者は誰もいなかった。
「会うたびに、私が描いたような若者のことを聞いたことがないかとすべての猫に尋ね忘れたことはありません。しかし、どの猫も『いない』と答え、私は絶望し始めました。あと一ヶ月もすれば二年が経ち、その後はどんな助けも無駄になってしまいます。しかし数週間前、捕鯨航海から戻った海猫に出会い、私の質問に対して彼は二回背中を叩いて（猫にとってこれは人間の拍手に相当する）、こう言ったのです。
『その男のことはよく知っている。私の主人は船乗りで、四年前に難破し、あなたが探しているその若者に救われたのだ。彼がその若者の話をよくしているのを何度も聞いている。』
そしてその海猫の友人は、あなたをどこで見つけられるかを詳しく教えてくれました。長々と話すのは避けますが、今夜、私は疲れ果て、落胆したままあなたの窓の前にやって来たのです。」
そこで姫君は感情に打ち勝てず、両手で顔を覆い、長い間黙っていた。やがて顔を上げてエルネストに優しく微笑みかけ、「さあ、教えてください。あのオリフェラから私の王冠を取り戻し、私を最も幸せな姫君にしてくれますか？」と言った。
「尊き姫君、そんなことをお尋ねになる必要はありません。私の命はあなたのものです。どうやって、どこで彼女を見つければいいかだけ教えてください」とエルネストは叫んだ。
「彼女の父親であるアウラの王国は地球の中心にあります。入り口はノームの森の中にありますが、王冠を手に入れることは決してできないでしょう……」

「四風の洞窟にあるフルートがなければ、ノームたちを眠らせることはできないのよ。」
「では、四風の洞窟というのはどこにあるのですか、最も美しいお姫様？」
エルネストが熱心に尋ねた。
「それは――みゃー！」最後の言葉はとても怒った声で発せられた。フェリアが「頂上に」と言った瞬間、彼女の30分間の自由時間は終わり、彼女は再び猫に変えられてしまったのだ。エルネストが四風の洞窟へ行く手がかりとなる一言さえも言うことができなかったのだ。
若者もお姫様と同じくがっかりしたが、必ず一生懸命探し、何人かに助けを求めて、その魔法のフルートがある洞窟を見つけ出すと自分に誓って慰めた。
しかし猫は悲しげに首を振るだけで、エルネストは再び落胆した。そんな時、望む情報を得るためのあらゆる方法を考えていると、彼の頭にひらめきが浮かび、喜びのあまり手を叩いた。
「わかったよ、親愛なるフェリア。風自体が私を運んでくれるのだ！」と彼は言った。そして、数年前に賢くて威厳のある老人が訪ねてきて、何かにとても喜んでいる様子だったと語った。その老人は世界中を旅して四風が交わる場所を探し出したのだ。そこには世界中で失われたものがすべて集められていて、その場所を見つけ出せば誰でも好きなものを手に入れることができるのだ。老人は金を作るという失われた技術の秘密が書かれた羊皮紙を持って満足して去っていった。そしてエルネストに、富や名誉、人々が大切にするものが溢れるその素晴らしい場所を探すよう勧めた。
「でも」と老人は言った、「真夜中に四風が交わる時にそこで捕まらないように気をつけなさい。そうでなければ気づかないうちに風に巻き上げられて洞窟まで運ばれてしまうからね。」
エルネストはこれまで老人の忠告についてあまり深く考えたことがなかった。何を探したいのか正確にはわからず、また何も失ったこともなかったからだ。しかし今、彼はすぐにその場所に行き、待つことを決意した。

真夜中、四つの風が集まって共に故郷へ帰る時、その風々が彼を連れ去ってしまうだろう。彼は自分の計画を灰色の猫に話し、猫は満足げにうなった。そして夜明けと共に、彼は猫を海辺に連れて行き、毎晩何らかの魚が岩の間に打ち上げられている小さな入り江を見せた。入り江にいない時は常に小屋の中にいるようにと彼は忠告し、もし自分が命を落とさない限り、間もなく彼女は手に失われた王冠を持った彼の姿を見ることができると約束した。そうしてアーネストは変装した姫君に別れを告げ、姫君は親切にも白い前足を差し出してキスを受け入れてくれた。そして彼は孤独な旅に出発した。

その日一日と翌日も、彼は自分の小屋の背後にある山々の間を旅した。老人から与えられた指示に注意深く従ったにもかかわらず、二日目の夕方になってようやく四つの風が集まる場所に近づいていることに気づいた。

そこは深くて岩だらけの谷で、北、南、東、西からは深く狭い渓谷を通ってしか入ることができず、それが谷へ行く唯一の道だった。谷の地面一面には、風が運んできた失われた品々が散乱していた。そこに散らばっている貴重な品々の半分を説明するだけでも大きな本一冊分は必要だろう。だからここでは、かつて所有されていたが今は絶望的に失われてしまったものがすべてそこにあったとだけ言っておこう。実に見事な光景だった。

しかし谷の中央には、ほんのわずかな塵ひとつさえない、完全に何もない小さな空間があった。そこは毎晩、四つの風が集まる時にきれいに掃除されていたのだ。アーネストはすぐにこれがそうだと悟った。周囲に散らばっている不思議な品々を見るのに暗くなりすぎると、彼は身に着けていた大きなマントで体をしっかり包み、きれいに掃除されたその空間の中央に座った。

やがて疲労のあまり彼は眠ってしまい、真夜中になって激しい轟音と怒号によって目を覚ました。

それは四つの風で、それぞれが自分の谷から降りてきて、共通の中心点へと向かっていた。彼らが谷に入ると、アーネストは彼らが持ってきた物々が地面に落ちる音を聞くことができた。しかし次の瞬間には風が彼の周りを取り巻き、その速い動きによってほとんど意識を失うほどだった。彼は回転し続け、上へ上へと昇っていき、まるで星々の向こうまで飛んで行ったように思えた。突然、彼は静かに地面に落ち、上の方の洞窟に風が入っていく空虚で急な音を聞いた。急速な回転運動によってマントのように体に巻き付き、皮膚ほどきつくなっていたマントからやっと身を解き出したアーネストは周囲を見回した。

彼は世界で最も高い山の頂上にいることに気づいた。そこは人間でも鳥でも獣でも決して到達できない場所だった。周囲は静寂と永遠の雪に覆われており、彼が落ちた柔らかい雪のおかげでアーネストは無傷だった。四つの風が住む洞窟は、ちょうど山の頂上にあった。彼はそっと洞窟の入り口まで這い上がり、慎重に中を覗き込んだ。風たちは持ってきた食料を降ろすのに忙しく、彼には気づいていないようだった。そこで彼は狭い入口から忍び込み、そこで眠っている小さな風たちのいる暗い隅にしゃがみ込み、好奇心を持って周囲を見回した。

洞窟は、長さと幅全体にわたって伸びる二つの深く狭い裂け目によって四つの区域に分かれていた。各区域には椅子とテーブルがあり、各テーブルには今、一つの風が夕食を食べていた。アーネストは、彼らがこのように分かれている理由が、それぞれが好む温度が他の風たちにとっては非常に不快だからだと理解した。そして彼らの前に置かれている食べ物や飲み物も同様だった。

北風は、細い肉の帯を丸めて作った大きな塊を貪るように食べており、その塊は溶けた脂でしっかりと浸されていた。彼の前には鯨油が入ったバケツがあり、彼は数分おきに貪るようにそれを飲んでいた。彼の服はホッキョクグマの皮で、外側の毛をマントのように体に巻き付けていた。彼の顔は赤くてふっくらしており、目は明るく澄んだ青色で輝いていた。

冷たい表情を浮かべ、彼の長くて色の薄い髪は肩に垂れていた。また、茂った亜麻色のひげや口ひげには氷柱がたくさん付いていた。彼の声は低くて轟々としており、笑うと固い岩の破片が振り落とされて周囲に散らばった。

彼の隣にはゼフィルスという名の西風が座っていた。アーネストはすぐに、彼こそが四人の兄弟の中で最も魅力的だと判断した。彼は隣にいる北風と同じくらい背が高かったが、体重はそれほど重くなく、力強く見えつつも優雅だった。彼の髪や巻き毛のひげは暗褐色で、目は暗灰色、歯はとても白く健康そうだった。頬の日焼けした肌からは特に健康的で生き生きとした輝きが放たれていた。彼の声や笑い声は心温まるもので楽しげだったが、北風のように低く荒々しいわけではなかった。彼のテーブルにはインディアンコーンの実、小麦の穂、野生の七面鳥、そして大きなハムが並んでいた。彼はカタウバワインが入った小さな樽から飲んでいた。

次に南風が現れた。彼はアウスターとも呼ばれ、色黒で痩せた若者で、真っ直ぐな紫黒色の髪と輝く暗い色の目を持っていた。彼は青白くて無気力そうに見え、椅子にもたれかかっている様子は、まるでそれがベッドであってほしいかのようだった。彼の声は柔らかくてため息交じりで、決して笑わなかった。彼の前のテーブルにはブドウの房、オレンジ、メロン、バナナ、サトウキビが置かれていた。飲み物としてはオレンジジュースを瓶に入れ、その後風の精霊の一人を送って雪でそれを満たさせた。そしてため息をつきながら、こんなに寒い洞窟で兄弟たちと一緒に暮らして得られる贅沢はシャーベットだけだと言った。

「ホッ、ホッ！」と北風が笑った。「君たちが適切な距離を保ち、熱い息で私を溶かさない限り、これ以上快適な場所はないよ。」

「私はテーブルの周りに少しでも暖かい空気の輪を保つために、できるだけ速く呼吸しなければならないのです」と南風はつぶやいた。「そうしなければ、あなたや東風によって凍死してしまいます。」

「ええ、私が来るといつも逃げてしまうわね」と東風が言った。「あなたたちが地上で素晴らしい朝を過ごした後、正午にこっそりやって来ると、すべてが変わってしまうのを見て、何度も喜びの口笛を吹いたことか。人々が震え始めて店を閉めてしまうのを……」

窓を開けてショールを身にまとう——花々はどうしてこんなにもしおれて、垂れ下がり、頭をうなだれるのか——ふっ！
そう言ったのは東風のエウロス。痩せて青白く、不幸そうな顔立ちをし、水色の目と尖った青い鼻を持ち、しおれて曲がった体つきをしていた。
彼は気難しく悪態っぽい様子で、甲高くうめき声のような声を持ち、決して笑わないが、とても甲高く悪態っぽい調子でよく口笛を吹いた。彼の夕食は、大西洋を吹き抜けてくる途中で用意した少しの米と生魚、そして中国から持ってきた大量のお茶だった。
夕食が終わると、兄弟たちにボレアスと呼ばれる北風が体を伸ばして言った——
「さて、行くぞ！極地付近で船が詰まっているから、それを吹き飛ばしに行くんだ。自分たちを航海士だなんて呼ぶ連中は、遠くにいてくれればいいのに。彼らはそこへ忍び寄ってくるが、お前はいつも助けてやるんだな、オースター。それは実に気が悪いことだ。そして船が詰まった後でまた救出しなければならない。もし私が来なければ、船乗りたちが私を呼ぶためにひっきりなしに口笛を吹いてうるさい。もうすぐ雪雲も追い払わなければならない。極地には素晴らしい雪雲の群れが待っている。今年の冬は本当に厳しいものにするつもりだ。」
「ええ、冬はあなたの季節で、春は私の季節です」と東風のエウロスは言った。「オースターと私で力を合わせれば、すぐにあなたをその場から追い出せますよ。でも今は、大西洋沿岸で世話をしなければならない船がたくさんあります。それらを岩に叩きつけてやり、そしてロープを通して口笛を吹くのです——ふっ！ロープの中には『シュラウズ』と呼ばれるものもあるが、それを掴んだら最高の気分です。それから中国でもやるべきことがたくさんあります。彼らは私に川から船を引き上げてほしいのでしょう。気分が良ければやってあげますが、悪ければ干潮の時にそのままにして、自分たちで引き上げさせます。この人間たちを困らせるのは私にとって楽しいことです。」
「誰かを困らせるのはあなたにとって楽しいことなのでしょうね、エウロス」とオースターはため息をついた。「あなたはいつも私の邪魔をしているに違いありません。明日は熱帯地方を訪れるつもりです。数ヶ月間は北方の地域をボレアスやゼフィルス、そしてあなたに任せておきます。」

「兄上、どの道を行くのですか？」とゼフィルスが尋ねた。「あなたの邪魔はしたくないのです。」
「私はノームたちの森を通って、そのままキトへ向かいます。ノームたちが働いている姿を見るのが好きです。とても温かく見えますよ。兄上はどこへ行くのですか？」
「わかりません」とゼフィルスは言った。「ホーン岬を回るのを手伝う捕鯨船がいるので、その後はボレアスに会いに行くつもりです。彼があまり凶暴でなければ、私たちはよく一緒に過ごせます。それぞれがフルートを吹いて、音が合っているか確かめてから出発しましょう。」
そう言って、ゼフィルスは背後の棚からドイツ式のフルートのような楽器を取り出し、見事な技術で力強い戦闘音楽を奏でた。
次にそのフルートを北風に渡すと、北風は嵐のようなノルウェーのバーサーカーの歌を吹き鳴らし、その後東風に渡すと、東風は非常に高い音程で、変化の少ない中国の曲を吹いた。次に南風が演奏し、ファンダンゴを奏で、その後は情熱的な恋の歌を演奏した。
そしてフルートは再び棚に戻され、兄弟たちが日々の旅に出発するのが通常の時間である日の出まで1時間ほどあったので、それぞれが少し昼寝をした。
四風やその他の風たちがすっかり眠り込むと、アーネストはこっそりと隠れていた場所から出てきて、フルートを取り、分解して自分の胸に抱えた。そして、南風の緩んだマントの下にそっと潜り込み、風たちが普通の人間の4、5倍も大きかったため、南風の脚にしっかりと縛り付けた。そして、4人の兄弟全員が目覚める日の出を不安げに待った。
ついにその時が来て、ボレアス、ゼフィルス、エウルスが次々と目覚めて洞窟を出て行った。最後に南風が目覚め、遅れていることに気づかず、急いで狭い通路を素早く通り抜けて行った。彼は急いでいるあまり、一緒に運んでいる乗客の存在には全く気づかなかった。
「風」の速さで何マイルもの海や陸地を進んだ後、アーネストは、自分を導いている存在が広大な森の中央にある高い松の木の上で立ち止まっていることに気づいた。

慎重に下を見下ろすと、若者は木々の間を走り回る小さな黄色い人影たちがいるのが見えた。彼らは突然地面に潜り込み、またすぐに地表に現れるのだった。アーネストはすぐに、これがニンフたちの森に違いないと判断し、自分を南風に縛り付けていたスカーフを急いで解き、木の上に登って枝を伝って降りていった。南風は力なくため息をつきながらうめき声を上げていたが、やがて再び動き出した。

選んだ木の下の枝に到着すると、アーネストは注意深く周囲を見回した。小さな黄色い人々は相変わらず忙しく走り回っており、彼が近づいていることに気づいていないようだった。彼らは地面の下から小さな金の粉や粒を取り出して地面にまき散らしているようで、アーネストはそれによって木々や低木がより緑色で大きくなっていくのを見て、ニンフたちが庭を水やりしているのだと結論づけた。やがて、彼がしゃがんでいる木の足元に、ニンフたちが絶えず出入りしている穴があるのに気づき、その穴が空いている瞬間を捉えて中に飛び込むと、そこは長い石段の頂上だった。一瞬、ニンフたちはこの突然の出現に驚いて動けなかったが、侵入者が人間だと気づくと、それぞれ腰に帯びていた小さなつるはしを持って彼に襲いかかってきた。ニンフたちは一人ひとりとても小さいものの、その数の多さで恐ろしい存在だった。

しかし、アーネストが地面に足をつくとすぐに、彼は胸からフルートを取り出し、それを組み立て始めた。そうしているうちに、4つの吹き口があり、それぞれに風の名前が刻まれているのに気づいた。最も心地よい音が出るだろう南風の吹き口を選び、風たちがやっていたように演奏を始めた。音楽について何も知らなかった彼にとって驚きと喜びだったが、フルートからは南風が吹き込まれた時と同じメロディーが奏でられた。ニンフたちは武器を捨てて地面に倒れ込み、やがてぐっすりと眠ってしまった。

彼らが本当に眠っていることを確認すると、アーネストは螺旋状に続く石段を下り始めた。どんどん下っていき、やがて光の一筋も見えなくなった。そして彼は演奏を止めた。実際、彼がいる閉塞感のある重苦しい空気の中では、呼吸するだけで精一杯だった。ついに石段は狭い通路に続き、アーネストは真っ暗な中を長い距離進んでいった。

静寂の中、彼は両側にある冷たく滴り落ちるような壁の感触に頼って進んでいった。その壁はまるで固い岩から切り出されたかのようで、とても低く狭く、通り抜けるためには大きく身をかがめなければならなかった。突然、楽しげな声が静寂を破った。急な角を曲がると、若者は洞窟や隠れ家へと続くような開口部の近くにいることに気づいた。しかしアーネストが見分けられたのは、足元に地面に広がる厚いカーテンだけだった。それはサテンのように見えたが、慎重に手を伸ばしてそれを引き寄せてみると、驚いたことにそれは金でできており、その純度は非常に高く、薄く打たれているため絹のように柔らかく繊細だった。このカーテンの後ろを慎重に這って進むと、やがてカーテンと次のカーテンの間に小さな隙間があり、そこから自分が見つからないようにして中の様子をはっきりと見ることができた。その隙間は予想通り小さな洞窟へと続いており、その岩の天井には至る所に純金の筋が走っていて、天井の中央に吊るされた巨大なカーネリアンから放たれる眩しい光によってキラキラと輝いていた。天井にはきらめくダイヤモンドの星々が密集していた。周囲の壁にもアーネストを隠していたのと同じようなカーテンがかけられており、床は金と銀のブロックが交互に並んでいた。洞窟の一方には金と宝石で作られた玉座があり、その上には天蓋代わりに巨大なオレンジが吊るされていた。そのオレンジの房は下部で分かれて広がっていたが、上部では繋がっていた。このオレンジの皮は純金でできており、自然な果皮のように粗く仕上げられていた。しかし内部の果肉は無数の小さな細胞から成り、それぞれが精巧な金で作られて自然な形に配置されていた。種はオレンジの種の形に正確に切られた非常に淡い色のトパーズで表現されていた。その玉座にはフェリアと同じくらいの年齢の若い女性が座っており、アーネストはすぐに彼女がフェリアのライバルであるオリフェラだと判断した。なぜなら、長い金色の巻き毛に覆われた彼女の頭には、金の糸で繋げられたキャッツアイと呼ばれる宝石だけで作られた王冠が置かれていたからだ。この姫君は非常に豪華な衣装を着て多くの宝石で飾られており、ほとんどの人にとっては非常に美しく見えただろう。しかし当然ながら、アーネストにとってはそんなことは考えられず、彼にとって彼女は愛するフェリアの敵でありライバルに過ぎなかった。

姫の周りには美しい侍女たちが立っていた。一方、玉座の後ろでは、エルネストはゴブリンたちの護衛隊を見つけた。彼らはそれぞれ斧に加えて投石器も持ち、腰の袋には金の弾丸が入っていた。他のゴブリンたちは絶えず屏風の後ろから現れ、採掘中に見つけた珍しい宝石や美しい宝物を姫の足元に置いていった。オリフェラは、その中のいくつかを小柄で年老いた黄色いゴブリンである財務官に持って行かせ、他のものは足で押しのけてゴミ捨て場に捨てさせた。

突然、エルネストがじっと見ていると、背後から音が聞こえてきた。よく耳を澄ますと、地上に残してきたゴブリンたちが眠りから目覚め、自分を追ってくるのだった。エルネストは急いでフルートを取り出し、全力で音を吹き鳴らした。しかし、マウスピースを選ぶ暇もなく、北風ボレアスのものを使ってしまった。その結果、生じた音はあまりにも大きくて突然のものだったため、金色のカーテンが上下に裂け、天井からいくつかのダイヤモンドの星々が落ち、巨大なカーバンクルが振り子のように揺れ、姫やその従者たちはまるで撃たれたかのように倒れ込んだ。

エルネストは自分が引き起こした被害に驚き、しばらく立ち尽くしていた。しかしすぐに気を取り直し、前に駆け出して倒れているオリフェラの頭からフェリアの王冠を奪い、ポケットにダイヤモンドやルビー、エメラルドなどの宝物を詰め込んだ。そして適切なマウスピースを見つけると、南風のファンダンゴや恋の歌を全力で演奏しながら、洞窟から外へと急いで出た。しかし、暗闇のためだけでなく、ほぼ毎歩にゴブリンが音楽に魅了されて動けなくなっているため、非常にゆっくり進まなければならなかった。とても心優しい若者であったエルネストは、たとえ彼らが自分を殺そうとしても、その小さな生き物たちを傷つけることは耐えられなかった。

ついに再び外の空気の中に出ると、彼は安堵のため息をつき、早く森から出られることを願って急いだ。しかし、道に迷ったり、追いかけてくるゴブリンたちを眠らせるために時々止まったりするため、開けた土地に到達するまでには何日もかかった。

やがて彼は、フェリアが待っているに違いないと願っていたあの愛しい小屋に近づいていく自分に気づいた。それでもなお、彼は少し道を外れて四風が交わる場所を訪れ、借りてきたフルートを中央の小さな円形の場所に置こうとした。そこなら風たちが必ず見つけて取り戻してくれるだろうからだ。エルネストは心の中でこう思ったのだ――もし彼らがそのフルートを持っていなければ、自分の声が調子良いかどうか試すことなどできない。そしてもし間違った音で歌わざるを得なくなったら、この世界はどうなってしまうのか？

ついに、彼の任務に与えられた最後の日の夕方頃、エルネストは自分の小屋が見えてきた。最初に目に入ったのは、煙突の上に止まり、救い主を見つけようと四方を不安げに見回している灰色の猫だった。

彼女は彼を見るなり地面に飛び降り、駆け寄ってきた。しかし彼に完全にたどり着く前に、姫君としての尊厳が猫としての喜びを上回り、低い岩の足元で立ち止まると、その上に飛び乗り、尾をしっかりと足元に巻き付けて、非常に威厳のある姿勢で座った。

エルネストは想像しうる限りの敬意をもってこの小さな君主の前に近づき、片膝をついて取り戻した王冠を彼女の足元に置いた。

猫は満足げに喉を鳴らし、感謝の意を表したが、同時に爪を王冠に、次に自分の頭に置くことで、勇敢な騎士に王冠を本来あるべき場所に戻してもらうことで変身を完了させてほしいと優雅に示した。

エルネストはその無言の頼みを理解し、すぐにそれに応じた。彼がそうするとすぐに、灰色の猫は永遠に消え去り、その代わりにフェリア姫が座っていた。彼女は旅立つ際にキスを求めて差し出したのと同じ優雅で威厳のある様子で、若者に白い手を差し伸べた。

「どうやってあなたに感謝し、どうやって報いればいいのでしょう――最愛の友よ」と彼女は優しく言った。

「教えてあげますよ、最も美しいフェリア」とエルネストは答えた。彼の顔の赤みは、宮廷で育った姫君よりもずっと激しかった。

「この小さな手を私に与えてご褒美にしてください。もしこれが私のものでなかったら、永遠にただの猫の足に過ぎなかったでしょう。」
おそらくそれほど意外ではなかったこの申し出に、フェリアは優しく同意した。そして翌日、若い二人は一緒にキャットランドへ向かい、すぐに結婚した。やがて王位を継ぎ、長い長い幸せな日々を共に過ごした。私が聞いた限りでは、今もなおそのように暮らしている。

凍てついた乙女

かつて、絵を見ることを何よりも好む小さな男の子がいました。彼の持っている本には絵がほとんどなく、両親も裕福な人々のように壁に美しい絵画や版画を飾ることはできませんでした。それでも、小さなクロードはあちこちに絵を見出すことができました。春には新芽の柔らかな緑色や芽吹く草、夏には様々な花々や美しい鳥たち、秋には木々が変わっていく際の素晴らしい赤や金色、そして冬――ああ、冬になると――クロードは絵に困ることはありませんでした！
毎朝、12枚の新しい絵がそこにあり、それぞれが異なっており、目を覚ますとすぐに目に入るように用意されていました。
では、この12枚の絵とは何だったのでしょうか？また、どこに描かれていたのでしょうか？
実は、クロードの小さな寝室の窓にある12枚のガラス窓に描かれていたのです。

毎朝は、その少年にとって新たな喜びでした。いつもより少し遅く寝てしまい、母親が起きるよう呼ぶ前に楽しんでいた30分のうちの数分を失ってしまうと、彼はとても残念に思いました。

絵の内容は実に様々でした。時には一面が密林で覆われ、木々の頂上が互いに重なり合い、ほとんど隙間がありませんでした。時には一方に小さな森があり、もう一方には広大な芝生のような場所が見渡す限り続いていました。時には散在する数本の木々の間を小川が流れ、そこで鹿の群れが水を飲んでいました。時には二つの断崖の間に荒々しい渓谷があり、その間から激しく水が流れ落ちていました。時には花々に覆われた平野があり、頭上には星々がきらめく空が広がり、花で飾られたメイポールが、夜明けに楽しそうに踊る子供たちを静かに待っていました。時には、整然として静かに見える木々の向こう側に、立派な城の輪郭が見え、その煙突や塔が木々の上から覗いていました。時には、岩だらけの山の斜面に、孤独に立つ廃墟と化した塔がありました。

要するに、クロードの「ギャラリー」にある絵の美しさや多様性には終わりがありませんでした。

しかし、家の中の全員が眠っている間に、一体誰がそれらの絵を描いたのでしょうか？この疑問は常に少年の心を悩ませていました。母親は霜がやったのだと言いましたが、それはどういうことでしょうか。「霜には何の美しさもない」とクロードは思いました。「霜は私の美しい花々を見るなり、醜い黒い茎に変えてしまう。地面を硬く白くし、柔らかな緑色の草をくすんだ茶色に変えてしまう。母親の美しい顔を青白くしてしまい、カールした髪の毛も台無しにしてしまう。どうして霜が私の大切な絵を描けるというのだろう？」

母親にも理由はわかりませんでした。ただ、みんながそう言っているから、それが霜に違いないと確信しているだけでした。

彼は父親に尋ねたが、父親は笑って、大人になればわかると言った。
そこでクロードはこれ以上質問しなかったが、ますます不思議に思った。
ある朝、今まで見たことのない新しい絵が現れた。クロードの目は他の絵をちらりと見るだけで、何度もその新しい絵に向けられた。まるで声をかけてくるかのようだった。
低く不規則な形をした山で、山の麓には広い平野がある――それだけだった。
しかし待て！それは本当に山なのか？いや、それは宮殿だった。とても大きく、形も非常に幻想的だったが、明らかに宮殿であり、しかも非常に壮麗なものだった。
最初は岩や氷の峰だと思っていたものは、実際には優美なミナレットや尖塔だった。山頂の凍った雪の塊だと思っていたものは、宮殿の光沢のある銀色の屋根だった。山腹の孤独な木々は、今では鮮やかに舞う旗だった。最初は気づかなかった小さな開けた場所には、今では何千もの窓や数十のドアが見えた。一見すると丘の麓の野生の茂みのように見えたものは、突然、騎馬の兵士や歩兵の一団に変わった。
驚いたクロードは肘をついて体を起こし、この変化をもっとよく見ようとした。ちょうどその時、母親が朝食を食べるように呼びに部屋に入ってきた。
「見て、お母さん！私の窓の真ん中にある、あの美しい宮殿！本当にそこに行けたらいいのに！」と彼は叫んだ。
「宮殿だって、子供よ」と母親は言った。「私には宮殿なんて見えないわ。あそこに山のようなものがあるだけよ。こんな霜の絵をずっと見ていたら体を壊すわ。もうすぐ狂ってしまうわよ。さあ、温かくて美味しい朝食を食べましょう。」
「でも、お母さん――」とクロードは言いかけたが、突然黙った。母親の言う通り、それはただの山に過ぎない。どうしてこんなに間違えることがあったのだろう？「でも――」
クロードは立ち上がり、ゆっくりと服を着替えながら、何度も窓の方を見た。そこでは、今や山（ただの山）が昇る太陽の明るい光に照らされて、ゆっくりと姿を消していった。

クロードは朝食も夕食もほとんど気にかけず、ただ夜がまた訪れるのを待ち望んでいた。そうすれば、彼が「魔法の宮殿」と呼ぶその場所が再び現れるかどうか確かめられるからだ。
翌朝、物が見えるほど明るくなるとすぐに、彼の熱心な目が開き、すぐに中央上部のガラス窓に向けられた。実際、そこだけが何かが見える唯一の場所で、他の部分は厚い白い膜で覆われており、後ろに何があるのかを隠すためのカーテンでない限り、何も見えなかった。しかし、以前あった場所には、はっきりと鮮明に妖精の宮殿がそびえ立っていた。クロードは、どうしてそれを山だと思ってしまったのか不思議に思った。
しばらく見ていると、少年はその絵に新たなものがあることに気づいた。
それは平野の真ん中にひとりで立っている大きなモミの木で、下の枝は枯れて折れていたが、上の方は茂って生い茂っていた。木の下には、クロードには見分けがつかない何かがあった。
「きっと小さな低木だろう」と彼は思い、再び宮殿の方に目を向けた。
翌朝、クロードは遅くまで寝ており、目覚めたときは急いで起き上がらなければならなかった。
彼は窓の外を見たが、山にも似た形もない、形の定まらない痕跡しか見えなかった。
その日一日、クロードは悲しく落ち着かず、自分の幸せに何か足りないものがあるような気がして、それがどこにあるのかわからなかった。
しかし翌朝、彼は早起きして、熱心に窓の方を向いた。凍てついた空気の中に、宮殿ははっきりと美しくそびえ立っていた。孤独な木は厳しく悲しげに立っていたが、その足元にあるその低木は！彼はなんて愚かだったのだろう。それは若い少女の完璧で優雅な姿だった。長い髪が体の周りに垂れ、薄手のローブやスカーフが朝風に揺れていた。彼女は古いモミの木の足元にある何かを見下ろしているようだったが、クロードにとっては、最初に彼女を見たときと同じように、それもまたはっきりとは見えなかった。
喜びに満ちて、彼はベッドから飛び起き、この奇妙な霜の絵の中の新しい姿をもっと詳しく見るために窓に駆け寄ったが、そのとき

彼はそこにたどり着いた。目を凝らして見ても、険しい山々と、一本の木、そして低木しか見えなかった。
悲しみと失望に暮れたクロードは、再びベッドに戻ったが、「この世界のどこかに、あの宮殿があり、あの乙女が住んでいるのだ。数年後には大人になり、その時に彼らを探しに行くのだ」と自分を慰めた。
再び彼は窓の方を見た。そこからは太陽の最初の光が差し込んでいた。その光の影響で、先ほどまで見えていた光景は徐々に消えていったが、一瞬だけ、宮殿と乙女の姿がはっきりと浮かび上がった。
多くの朝が過ぎていった。しばしば、魔法のような宮殿がクロードの目覚めた目に映ったが、何も見えない、あるいは形のない山しか見えない日も長く続いた。
それでも彼の心の中では、どこかでその宮殿や、その下で待っている乙女――おそらく自分を待っているのだ――を見つけ出さなければならないという思いが強くなっていった。
年月が流れていった。クロードは故郷を離れ、多くの国を旅した。彼は美しい南の地にいることもあり、周囲には絵画があった。それは人間が描いたもので、見るたびに彼の心を揺さぶった。また、家で見慣れ親しんだ木々や花々にも絵画があり、美しい女性や美しい宮殿もあった。しかし、どれも彼を満足させたり、長く留まらせたりすることはなかった。彼は依然として「ここには私の宮殿も乙女もいない」とつぶやき、さらに旅を続けた。
ついに彼はこの暖かく美しい土地を離れ、凍てついた冬の地にたどり着いた。そこでは四方に険しく雪に覆われた山々がそびえ立ち、その頂上には人の足跡は決して残っていなかった。
ここでクロードはより満足感を覚え、長年知っていたあの山を必死に探した。
しかし、ここにはなかった。彼は依然として旅を続けた。
平らで肥沃な平原を急ぎ足で進み、都市や海を越えて、常に探し続け、渇望し続けた。
ついに彼は凍てついた土地に到着した。そこでは人々は冷たく鋭い空気を吸うことさえ恐れ、木々や花々も、最も強靭なもの以外は生えていなかった。

そして、同族の中で最も勇敢な者だった。
クロードの心には激しい焦りが燃えていた。まるで、長い間探し求めてきたものがすぐそばにあるかのような気持ちだった――ほとんど手の届くところに。
ある夜遅く、彼は町や農場から遠く離れた孤独な小屋にたどり着いた。そこには老人とその妻が住んでいた。二人は若者を歓迎し、トナカイの乳や粗末なパンを与えてくれた。そして小屋の隅に地衣類で敷物を用意してくれ、クロードはそこで朝日が昇るまでぐっすり眠った。その後、立ち上がって老人夫婦に何度も感謝の言葉を述べて小屋を出ようとしたその時、老人が優しく言った。「しかし息子よ、どこへ行くつもりだ？ここを過ぎればあるのはフロスト王の国だけだ。そこでは誰も一日と生きていけないのだよ。」
「夏が来るまで私たちと一緒にいてください。さもなければ、来た場所に戻ってください。あなたはまだ若く、美しすぎて、フロスト王の冷たい支配の下で死ぬには値しません。」
クロードの青白い顔に喜びの笑みが浮かび、彼は突然言った。「今わかりました。私が向かうのはフロスト王の宮殿です。さらば、父上。」

老人がもう何か言う前に、若者はすでにその弱々しい声の届かないところまで行っていた。
クロードは一日中急ぎ足で進み続けた。寒さはあまりにも厳しく、まるで氷の鎖で四肢を縛り付けているかのようだった。
ついに日没頃、彼は硬く凍った雪に覆われた広大な平野にいることに気づいた。近くには避難場所もなく、強く吹き始めた風から身を守るものも何もなかった。しかし待て――そう、平野の中央には一本の木があった。古いモミの木だ。
クロードは力なくその方へとよろめきながら進み、その曲がりくねった幹が自分と厳しい風との間に立って少しでも苦しみを和らげてくれることを願った。
彼はその木にたどり着き、雪の上に崩れ落ち、眠気に襲われて目を閉じた。
目を閉じると、クロードの目の前には低くて広い山が見えた。その山は雪に覆われ、夕日の光に照らされてきらめいていた。
突然の思いに驚いて彼は目を開け、周囲を見回した。
そうだ！その山、その木、その平野！これこそが長い間探し求めていた光景だった。しかし再びうつむき、彼は苦いため息をついてつぶやいた――「結局、ただの山に過ぎなかった！」
再び目を開け、彼はじっと前方を見つめた。
すると彼はぴくりと体を起こした。凍えついていた血管の中で温かい血が再び流れ始めたのだ。
それは宮殿だった！子供の頃の夢に見た宮殿！フロスト王の宮殿だ！
彼は必死にそちらへ向かおうとしたが、四肢は彼の命令に従わなかった。彼は疲れ果てて雪の上に崩れ落ち、その魔法の宮殿をじっと見つめていた。
その時、巨大な門が大きく開き、衛兵たちが両側に並び、その間から軽やかで優雅な姿が現れた。白いローブが後ろに翻りながら、彼女は素早く彼の方へと歩いてきた。

重くなったまぶたがクロードの疲れた目を覆った。彼は力を振り絞って再び目を開けると、そこには彼女が立っていた。凍てついた風景の絵で見たのと同じ姿――背が高くしなやかな乙女で、その瞳は冬の空のように青く、凍てついた夜の星のように輝いていた。長く波打つ髪は、彼女に降り注ぐ夕日の光のように淡い色をしていた。額や頬も、新雪のように純白で淡かった。

彼女は愛情を込めて彼を見下ろし、クロードも必死にその視線に応えようとした。しかし、どんなに努力しても重いまぶたが再び彼の目を閉じてしまった。凍てついた乙女は彼のそばに跪き、彼の手を自分の手で握った。クロードの感覚は心地よい安らぎに包まれ、彼は眠りについた。その時、乙女は低い囁き声で彼の耳元でささやいた。

「あなたが来てくれたのね、私の愛しい人。ずっと待っていたわ。初めてあなたの部屋の窓から中を覗き見て、あなたが好む絵を描いて以来、ずっとね。父の宮殿やこの木、そして私自身の姿をあなたに見せて以来……。あなたは長い間さまよい、探し続けてきたのね、かわいそうなクロード。こんなにも暑い南の地で凍てついた乙女を見つけられると思ったの？もしその灼熱の地に足を踏み入れたら、私は死んでしまうわ。愛しい人よ、涙と呼ばれるものを流しながら死んでしまうの。いいえ、ここが私の家よ。ここであなたも永遠に私と一緒に暮らすのよ、クロード！父の宮殿の壁には、人間がこれまで見たことのないような絵々が飾られているわ。それらに飽きたら、私たちを仕える霜の精たちが、さらに美しい絵を描いてくれるの。

そして、私たちは一緒に海や陸を巡り歩くの。北風の広い翼に乗ってね。裕福な人々の閉ざされた窓のそばを通り過ぎながら、彼らに与える以外何も持たない人々が住む質素な窓に、最も美しい絵を描くの。飛ぶような足取りで湖や小川の表面に触れ、下にいるナイアードたちの上にきらめく屋根を作るの。通り過ぎる際には枯れ葉に息を吹きかけ、その死を美しさで包むの。小屋の軒先には、どの女王も身につけないような宝石を飾るの。リスたちが食べられるように栗の実を開け、楽しそうな子供たちの頬にキスをして、冬のバラのように色づかせるの。これだけでなく、もっと多くのことを一緒にするのよ、愛しいクロード。さあ、凍てついた乙女の家に来てください――おいで、おいで、おいで！」

最後の言葉を低く、ため息のような声で歌いながら、氷の乙女はクロードの顔に息を吹きかけた。すぐに、彼が横たわっている場所の上空に軽い霧が立ち上り、急速に形を成していった。それはクロードだったが、同時にクロードでもなかった。彼は氷の精霊へと変わり、もはや氷の王の領域では痛みを感じることはなかった。
彼は乙女の手を取り、二人で宮殿の中へ入っていった。そして大きな門がゆっくりと閉まっていった。

これで、朝起きて窓に絵が描かれているのを見るすべての子供たちは、自分が眠っている間にクロードと氷の乙女が働いていたのだと知ることになるだろう。

海底で

陸地から何千マイルも離れた海の真ん中で、一隻の大きな船が動けずに停まっていた。それは東インド諸島へ向かう客船で、船内には多くの家族がおり、さらに多くの若者たちもいた。彼らは友人たちを残して、有名な「インドの財宝」を自分の手に入れようとしていたのだ。その若者たちの中にエルネストという男がいたが、彼には船内にも、また彼の知る限りこの広い世界にも親族や親しい友人は一人もいなかった。物心ついた頃からずっと彼は孤独で、とても寂しく感じていた。そして今も、他の人々の間ではますます孤独を感じていた。他の人々は皆、自分以外に愛する人や気にかける人がいるように見えたのだ。だから彼は依然として一人だった。

日が経つにつれて、船は依然として動けずに停まったままで、その静けさと暑さはますます耐え難いものになっていった。ある夜、エルネストが甲板の上をのんびりと歩いていると、立ち止まり、船尾付近の手すり越しに見下ろすと、士官の一人が使うために降ろされた小舟があるのが見えた。

その波から身を清めるために、エルネストは大きな船の側面を登り降りし、ボートの底に敷かれたマントの上に横になると、すぐに深い眠りに落ちた。数時間が過ぎ、エルネストは突然目を覚ました。大きな波が彼の小さなボートに打ち寄せ、彼を水浸しにしたのだ。彼は体を起こし、静かに周囲を見回した。夜の間に風が急に強くなり、数時間で嵐のようになった。船の上では、見張りをしていた水夫たちが大きな帆を張り、再び帆が膨らむのを喜んでいた。しかし、後方に引かれていた小さなボートのことは、誰も思い出したり気づいたりしなかった。そのボートはしばらく静かについてきていたが、船に繋がっている細いロープが次第に強く引っ張られ、ついにぷつんと切れてしまい、瞬く間に遠く後ろに取り残されたのだ。エルネストが体を起こして周囲を見渡すと、目に入るのは水だけだった。四方八方から、白い泡を帯びた黒い大波が怒り狂って彼の方へ押し寄せてきており、まるで彼を飲み込もうとしているかのようだった。そして、彼を目覚めさせた波のように、中には小さなボートの中にまで波が打ち寄せることもあり、しばらくの間、エルネストは水をかき出すのに忙しくて、怖くなる暇さえなかった。夜の残りの時間もこのように過ぎていったが、日の出直前に風は次第に弱まり、最初の柔らかな光線が海面を照らす頃には、前日と同じように穏やかになっていた。波はまだ数時間ほど荒れ続けたが、正午前にはそれも静まり返り、孤独な若者が乗った小さなボートは動かずにそこに留まった。周囲は広大な水面で、燃えるような空が沈んでいく先まで続いており、空は無駄に涼しくなろうとしていた。何時間もの間、エルネストは暑さと渇きに苦しんでいた。そして、完全な静寂がこれらの苦しみをさらに悪化させる中、彼は自分がきっと死ぬだろうと思った。彼は再び厚いマントで体を包み、灼熱の太陽光から頭を守りながら、何時間も昏睡状態のように動かずに横になっていた。意識が戻った時には、また夜になっていた。激しい太陽の代わりに、冷たく優しい月が現れ、丸く満ちている月が優しく彼に光を投げかけていた。そして、そよ風にもならないほど弱い風が水面をわずかに揺らし、小さなボートに微かで心地よい動きを与えていた。

エルネストは衰弱し疲れ果てていたが、体を起こして周囲を見回した。その光景は実に美しかったが、渇きと熱による苦しみがあまりにも激しく、彼にはそれがほとんど分からなかった。東の方を見ると彼は身震いした――あと数時間もすれば太陽が昇り、目の前のすべてを焼き尽くすだろう。その時には自分が死ぬに違いないとエルネストは感じた。

低いうめき声を上げながら、彼は再びボートの底に身を横たえ、半分閉じた目でそこに横たわり続けた。船の側面で静かに打ち寄せる小波の音を聞き、その微かな動きによって心が和らいでいった。

突然、その動きが強くなったことに気づいた。水が船体に当たる音はむしろ静かになっているのに、優しく規則正しい揺れに変わっていたのだ。力のない目を上げると、エルネストは驚愕した。船の両側に並ぶ一列の小さな白い手が、まるで揺りかごのように船を揺らしているのだ。彼はそっと自分の手を伸ばし、最も近い手のひとつに触れてみた。そう、それは本物の指だった――冷たく、白く、柔らかかった。

肘をついて体を起こし、若者は船の縁越しに外を覗き込んだ。ああ、なんと奇妙な光景が目に飛び込んできたことか！海の下の世界が海の上の世界を訪ねてきたのだ。人間の目がこれまで見たことのない、不思議で美しい魚たちがあちこちできらめきながら泳いでいた。牛乳のように白く、昼間には決して姿を現さないほど用心深い巨大なクジラたちが、月明かりの下で堂々とした動きで泳いでいた。海蛇は何マイルにも及ぶ光沢のある体を波打たせ、体を巻き上げると、突然空中に舞い上がり、再び水面に向かって大きな弧を描いて降りていった。遠くには、孤独で壮大な姿で、広大で白く、動かずに横たわる巨大なクラーケンがいた。それは海の神秘的で伝説的な住人であり、古代の船乗りたちが夜の火辺で語る奇妙な話を通じてのみ人々に知られている存在だった。

これらすべてを見るだけでも十分に素晴らしいことだったが、エルネストはほとんど目を向けなかった。なぜなら、彼の船の周り一面には美しい姿の者たちが群がっており、彼らは美しく子供のような顔立ちと長い金色の髪を持ち、月明かりに照らされた波の上で優雅に行き来しながらきらめいていたからだ。エルネストはすぐに彼らが誰なのかを理解した。それは彼がよく耳にしてきた、海の子供たち、人魚たちだった。彼は何度も真夜中の海の向こう側を見つめながら、彼女たちを憧れていたのだ。

彼女たちこそが、白い指で小舟を掴み、言葉にならない歌のリズムに合わせて優しく船を揺らしていたのだ。若者が体を起こして見つめると……

彼らに向かって、人魚たちは優しく手を離し、水中に沈んでいった。しかしすぐに、再び背後でその声が聞こえてきた。急に振り返ると、人魚たちが外側は白く、内側は美しいピンク色の巨大な貝殻の周りに集まっているのが見えた。彼女たちは静かに水の上を進みながら、一斉に神秘的で言葉のない歌を歌っていた。しかしアーネストは人魚たちの方を見ず、耳を傾けもしなかった。なぜなら、その貝殻の中には、豊かな金色の髪に覆われて、若者がこれまで見た中で最も美しい存在が横たわっていたからだ。その者は色白で淡い顔立ちをしており、海そのもののように青い大きな夢見るような瞳を持っていた。頭には王冠があり、首や腕には形も色も完璧な巨大な真珠の首飾りがかけられていたが、それらよりも白く、丸みを帯びているものはなかった。

彼女の手には小さな金色のハープがあり、アーネストのボートから数フィートの距離まで近づくと、人魚たちに止まるよう優しく合図し、ハープを持ち上げて細い指で弦を弾いた。夏の風が夏の森を吹き抜けるようなかすかで甘美な音が若者の耳に届き、そして彼女は柔らかく低い声で歌い始めた。その歌詞もまた、人魚たちが彼の子守歌を歌った時と同じような未知の言語だったが、アーネストが聞いているうちに、その言葉に意味が浮かんできた。それが海の姫君の歌だったのである。

私と一緒に来て！私と一緒に来て！
海の下の世界へ。
そこでは私たちが喜びと楽しみをもって暮らしているのよ。
ああ、そこは本当に素敵な場所よ！

とても珍しい真珠や美しい宝石たちを集めて、
それで自分の髪を飾りましょう。
労苦も悩みもない、そんな場所よ。
さあ、勇気があるなら、人間よ、一緒に来て！

その歌は何度も繰り返され、エルネストはますますこの美しい海の下の世界に住みたくなった。やがて貝殻の船が彼の船のそばに押し寄せられ、人魚たちの白い小さな手が彼の船の一方を掴み、船をどんどん傾けていった。やがて彼は無意識のうちに自分の船から美しい人魚の船に移り、彼女は彼を抱きしめ、優しい歌声を耳元で囁いた。一方、大きなピンク色の貝殻は最初はゆっくりと、次第に速く回転し始め、同時に沈んでいき、やがて海の底深くに消えていった。

エルネストは夢から覚めるように目を開けると、柔らかく色とりどりの海藻でできたベッドの上に横たわっていることに気づいた。その部屋は洞窟のようで、壁は赤や白のサンゴでできており、宮殿の装飾師として働く剣魚たちの手によって、海の底で育つ美しい花や葉の精巧で幻想的な模様が刻まれていた。冷たく青みがかった光が部屋中に差し込み、エルネストには隣に座っている姫君の姿が見え、彼女は愛情に満ちた眼差しで彼を見つめていた。

「美しい女王様、あなたの名前は何ですか？」と若者は静かに尋ねた。
「私はマロ大王の娘、スレマイル姫です」と少女は少し誇らしげに答えたが、もっと優しい声で続けた。「そしてあなた、美しい人間よ――地上ではあなたのことを何と呼んでいるのですか？」
「私の名前はエルネストです。でも、もう二度と誰も私をそう呼ぶことはありません。なぜなら、私はずっとここで、美しいスレマイルと一緒に暮らすからです」と言って、若者は恐る恐る美しい人魚のバラ色の唇にキスをした。

「では、私と一緒に来て、私たちの宮殿を見てください。これからはあなたの家です」とスレマイルは言った。彼女は恥ずかしそうに身を引きながらも、恋人の手を取るために冷たく白い手を差し出した。

そうしてエルネストは王女に案内され、次々と奇妙で美しい部屋を巡り、今後住むことになる宮殿のすべての素晴らしさを目にした。その後、スレマイルは、少し離れた場所に住んでいる自分の両親に会わせようと提案した。王子や王女たちはそれぞれ自分の宮殿を持っており、王族の数が非常に多かったため、王は常に大勢の珊瑚を切る者たちを雇っていなければならなかった。

若い二人が到着した時、マロ王はちょうど会議を開いていて、彼らを迎えることができなかった。しかし、スレマイルの母であるニンフィア女王は、彼らの訪問をとても喜び、海の王国への歓迎の意を熱心かつ優雅に表した。

その後、夕食の時間となり、二人は自分たちの宮殿に戻り、残りの日々を互いに前世の話をしながらとても幸せに過ごした。

日々は夢のように過ぎていった。時にはスレマイルが金色のハープで恋の歌や海の生き物に関するバラードを奏で、時には彼女と侍女たちがエルネストと一緒に踊った。エルネストはすぐに彼女たちの奇妙で幻想的な舞い方を覚えた。また、音程が丁寧に調整された貝殻楽器の演奏もあった。時には王女や侍女たちが自分たちの国で起こった不思議な出来事やロマンチックな冒険の話をしてくれ、エルネストは海の上の世界の話で応え、それによって人魚たちは驚きのあまり青い瞳を見開いた。

こうした楽しみが日々を満たしていたが、時折エルネストは、地上でも自分の時代と同じように物事が進んでいるのかと考え、時々自分とスレマイルが地上を少し訪れて、再びその様子を見てみたいと願った。しかし、彼はこの願望を美しい花嫁には決して口にせず、心の中だけに留めていた。そして次第にそればかりを考えるようになり、時にはぼんやりとして歌や物語を聞くのも、自分の番になって踊るのも忘れてしまうことがあった。

スレマイルは、愛するエルネストに起きているこの変化の原因にすぐ気づき、疑いを抱いた。彼女もまた沈黙し、物思いにふけり、上の空になってしまった。ついにある日、エルネストがぼんやりとした思考から突然目を覚ますと、姫君が自分の隣に座って自分の顔を見つめているのが見えた。彼女の頬を伝って流れ落ちる大粒の涙は、顎から滴り落ち、足元で丸く白い真珠のようになっていた。

「最愛の人よ、何があったのですか？」エルネストは不安げに尋ねた。彼はこれまで姫君が泣くのを見たことがなかったからだ。

「それは……エルネストが私のもとを去りたがっているからよ」と、その可哀想な海の乙女はすすり泣いた。

「あなたのもとを去るだと！私のスレマイルを置いて行くだと！」エルネストは彼女に何度もキスをしながら叫んだ。「そんなこと、夢にも思わなかった。でも、もし私たち二人で一緒に、上の世界に少しでも訪れることができたら――ね、スス？」

「聞いて、あなた」と姫君は体を起こし、目を拭いながら言った。「あなたに伝えたいことがあるの。私には二度と上の世界に行ってここに戻ることはできないの――絶対に。でも、もし私が望めば、この人生とあの世界とを交換するチャンスが一度だけあるの。でも、今までそんなことを願ったことはなかったわ。本当に、本当に、あなたは私も一緒に来てほしいの？あなた一人で戻れれば十分じゃないの？もしかすると、しばらくするとあなたは私のような貧しいスレマイルに飽きてしまうかもしれない。そうなったら、見知らぬ世界で一人きりの私はどうすればいいの？」

この考えの馬鹿げたことを姫君に納得させるには、何度も話し合い、たくさんのキスが必要だった。しかしついに彼女は続けた。「私たち王家の娘たちには、他の海の乙女たちにはない特権があるの。私たちが16歳になる夜（私たちの誕生日はいつも満月の夜にある）、何としてでも人間の少女を海に飛び込ませ、彼女が落ちてくるところを腕の中で受け止めることができれば、私たちは彼女と立場を交換することができるの。彼女は人魚になり、私たちは地上の人間になるの。これは可能だけれど、私たちが試みることは滅多にないわ。一つには、自分の本性をとても大切に思っていて変わりたくないから。もう一つには、地上の少女を説得して交換させるのが難しいからよ。でも時々、私たちの中の誰かがそれを成し遂げることもあるの。私の長姉がそうだったわ。彼女は誕生日の夜に上の水面へ上がり、ゆっくりと海を進む船の近くにいたの。静かにその周りを漂っていると、船の縁から身を乗り出し、悲しそうに水面を見つめている美しい少女がいるのが見えたの。私と同じようにハープを持っていた姉は、静かに演奏し歌い始めたの。」

乙女は、姉の髪が後ろに流れている場所をじっと見つめていた。その髪の様子は船乗りたちが「月明かりの森」と呼ぶもののようだった。彼女はますます船の縁から身を低くしていき、やがてネリアが両腕を広げると、乙女はその腕の中に沈んでいった。次の瞬間、人魚姫は浮かび去り、姉は船に乗り込んでその場所を占めたのだ。

「でも、二人は似ていたのか？」とアーネストが尋ねた。

「ああ、二人とも姿だけでなく顔も変えるのよ、わかるでしょう？」

「それなら、あなたはもう私のスレマイルではいないのね」とアーネストは不満そうに言った。

「愚かな子よ、私の代わりになる方は、あなたが喜んでその役割を引き受けるほど美しい人が見つかるわ」と王女は楽しそうに笑った。

「本当に見つかるのか、小さなスス？それはどういう意味だ？」と恋人が尋ねた。

「実は、私の計画というのは、あなたにすぐに地上に戻ってもらい、これから10回の満月が過ぎるまでの間に、自分の意志で海に飛び込んでくる乙女（美しい人よ——醜い人とは交換しないわ）を探してもらうというものよ。ネリアのように魔法で人を誘惑するのは正しくないと思うわ。もっとも、私ならできるかもしれないけど……」

「あなたが私を魅了したように」とアーネストが言った。

「いいえ、私はあなたを魅了したわけではないわ。ただ歌を歌っただけよ」とスレマイルは無邪気に答えた。

「ともかく、その計画を続けてちょうだい、ダーリン。」

「ええ、もし私と一緒になることを喜んで受け入れてくれる乙女が見つかったら、今から数えて10回目の満月の夜に、私が示す場所に連れてきて。彼女に私の腕の中に飛び込んでもらえば、次の瞬間、あなたのものになるのよ。私は普通の人間の乙女として、あなたと共に生き、死ぬ準備ができているの。」

「すぐに出発しましょう」とアーネストは叫び、立ち上がった。「スレマイルの命を買うために、一人ではなく20人の乙女を見つけ出します！」

「20人じゃなくて、一人で十分よ」と王女は微笑みながら言った。そしてアーネストの体に腕を回し、一緒に海面へと浮かび上がった。彼女は何か特定の場所へ向かうかのように、斜めに進路を取った。

やがて海面に出ると、彼らは岸辺の近くにいることに気づいた。

奇妙な形をした高い断崖の向かい側には、まるで石化した滝のように水面を覆っている場所があった。
「あそこよ、アーネスト」と王女はその断崖を指して言った。「見てごらん――私たちはそれを『凍てついた滝』と呼んでいるの。もし私と交換してくれる乙女を見つけられたら、彼女をそこへ連れて行って、月が天の頂点に達する瞬間に、私が両腕を広げて待っているところへ飛び込ませてちょうだい。それまで、さようならね。」
そう言うとスレマイルは軽く笑い、ふざけるような仕草をして水面下に消えてしまった。アーネストは再び必ず戻ると約束して彼女を安心させようと追いかけようとしたが、驚いたことに、これまで自分にとって当然のものであった水が突然見知らぬものに変わってしまい、力強く泳がないと岸にたどり着けなかった。スレマイルと一緒に浮かんでいた時は、岸はとても近く、簡単に行けるように思えていたのに。
陸に上がると、アーネストはすぐにその奇妙な探し物の旅に出た。彼は遠くまで旅をし、多くの美しい乙女たちを説得して、地上の生活を捨てて海の底での生活を送るよう促した。しかし、中には彼を笑い飛ばす者もいれば、彼を閉じ込めるべき狂人だと言う者もいた。また、恐怖に震えてその考えだけで怖いと言う者や、代わりに一緒にいるよう説得しようとする者もいた。
そうして月日は次第に過ぎていき、10番目の月が三日月から満月の半分の大きさになっても、依然としてその乙女は見つからなかった。憂鬱で絶望したアーネストはほとんど希望を捨てかけていた。ある日、大きな都市の外れの茂みの中にいると、彼は地面に倒れ込み、顔を手で覆って大声で嘆き悲しんだ。しかししばらくすると悲しみが少し和らぎ、静かに横になった。ところが驚いたことに、木々までもが彼と共に嘆いているかのように、嘆きの声が静寂な森の中に響き続けていた。そんなはずはないと思い、アーネストは周囲を見回し、やがて少し離れたところに地面に座り、顔を手で覆い、激しい悲しみに身を震わせている女性の姿を認めた。
同情と少しの好奇心を抱いたアーネストは立ち上がり、その見知らぬ女性のもとに近づき、優しく何があったのか尋ねた。彼女は顔を上げて……

かすかな悲鳴とともに、その少女は顔を見せた。その顔立ちはスレマイルにそっくりで、恋人は驚きの声を上げた。しかし少女はそれに気づかず、悲しそうに言った。「どうして私がこんなに泣き悲しんでいるのかとお尋ねですね。教えます。あなたは優しそうで良い人に見えますから。裏切り者と呼ばれている私の父は、実際にはそんな人間ではありませんが、明日の日の出と共に処刑されることになっています。そして私はこの広い世界で一人ぼっちになってしまうのです。」そう言うと、彼女は再び涙を流し泣き始めた。

アーネストは彼女の隣に座り、彼女の悲しみが少し和らぐと、自分がどれほど彼女のことを気の毒に思っているかを伝え、何か手助けができるなら必ずそうすると言った。そして自分の話をし、彼女にも助けてくれないかと頼んだ。

ヴェリア（それがその少女の名前だった）はアーネストの話を注意深く聞き、彼が話し終えるとしばらく考え込んだ。そして若者に手を差し伸べて言った。「もし私の父の命を救う方法を見つけてくれるなら、アーネスト、私があなたが探しているその娘になります。喜んで自分の命を彼のために捧げます。もし私があなたとスレマイルの両方を幸せにできるなら、それはさらに嬉しいことです。試してみてくれますか、アーネスト？」

「試してみます、ヴェリア」と若者は悲しそうに答えた。結局のところ、ヴェリアが海に身を投げて人魚になるという考えはあまり好きではなかったのだ。

それでも彼は立ち上がり、急いで街へ向かった。少女は依然として森の中で泣き続けていた。

城門の近くの小さな宿屋に部屋を借りたアーネストは、宿屋の入り口で低い声で忙しく話している男たちの輪に加わった。彼らは見知らぬ人が加わっていることに気づかなかった。

「でも、ヴィンセントが見つからないのに、明日は執行人をどうやって用意するつもりなんだ？」と一人が言った。

「ヒューゴの友人の誰かが、処刑を延期するために彼を雇ったのではないか？」と別の人が尋ねた。

「そうかもしれない」と三人目が答えた。「もし完全に延期できるなら、誰も悲しむことはないだろう。結局のところ、このヒューゴは何をしたというのか？」

首を切り落とされるのか？良い人間よりも悪い人間の方が多いのだ、間違いない。」
「ええ」と最初の男は慎重に言った。「私としても、もし可能なら彼を解放するのを喜んで手伝います。」
「そうだ」と二番目の男が答えた。「しかし、どうやってそれを成し遂げるのですか？」
「教えてあげますよ、親愛なる友よ。あなた方が私を助けてくれるなら、私が彼を解放します。」
「あなたが、若者が？どうやってやるつもりですか？」
「私のそばに来てください。そうすれば私の計画を話しましょう。」
市民たちがエルネストの周りに集まり、彼はとても低い声で、ちょうど思いついた計画を彼らに話した。その計画は皆にとって素晴らしいものだと思われ、彼らは彼が指示するあらゆる方法で助けると約束し、その約束を守った。
その夜のうちにエルネストは、突然姿を消した職員ヴィンセントの代わりを務める他町から来た処刑人として、その都市の総督の前に現れた。もちろん総督は彼の人物評や能力を証明する書類を求めたが、エルネストはそれに備えていた。酒場の親友たちが彼に書類を用意してくれており、それは完全に本物ではなかったものの、どの処刑人が持ってきたものと変わらない見栄えだった。
総督はすべての書類を注意深く読み、署名を確認し、エルネストに多くの質問をした。最終的には彼を雇うことにし、事前に合意した金額の半分を支払うと申し出た。しかし、本来やるつもりのない仕事のために金を受け取るほど正直でないエルネストは、待って全額を受け取る方がいいと言った。
翌朝、日の出と同時に処刑の時間が来た。大勢の人々が処刑を見ようと集まってきたが、エルネストは嬉しく思った。新しい友人たちが処刑台のすぐ横の場所を確保してくれており、皆が決意に満ち、準備万端の様子だったからだ。
やがて、フーゴと呼ばれる犯人が牢獄の中から連れてこられた。彼がヴェリアにどれほど似ているかを見て、エルネストは彼を救いたいという強い願望を感じた。

彼は、自分の服が斬首の際に邪魔にならないようにと装いながら、自分は処刑人ではなく、彼を救いに来たのだと素早く囁いた。そして彼のすぐ後ろに立ち、こっそりとユーゴーの腕を縛っていた縄を切り、強力なナイフを彼の手に渡し、自分がするようにと命じた。

ユーゴーは一瞬驚いたものの、すぐに落ち着きを取り戻し、囁いて「準備できた」と言った。

その時、アーネストは絞首台から飛び降り、待っていた友人たちの間に入り、頭上で斧を振り回しながら叫んだ。「助けて！助けて！善良な人々よ、助けてくれ！」

ユーゴーもナイフを振り回しながら「助けて！友よ、助けて！」と叫び、すぐに続いた。そして小さな集団の各人がナイフや短剣、拳銃、あるいは他の武器を取り出し、彼らを取り囲み、「助けて！助けて！」と叫んだ。これにより多くの人々が彼らに加わった。

さらに、ユーゴーを良く思っていた人々は、彼と彼の友人たちが通れるよう道を開けてくれたが、兵士たちが追ってくると再び道を塞ぎ、追跡者たちに大きな遅れと困惑をもたらした。城門に到着すると、ユーゴー、アーネスト、そして他の数人が外に駆け出し、彼らの友人たちは驚いている警備兵から鍵を奪い、城門を閉めて鍵を壁の向こう側に投げ捨てた。そして武器を隠し、群衆の中に紛れ込むことで、誰にも気づかれずに逃げ去った。

一方、外にいた小さな集団は森に到着し、そこには馬が待っていた。ユーゴーは、そこで待っていたヴェリアに急いでキスをして別れを告げ、数人の友人と共に馬に乗り、全速力で走り去った。そしてその夜、永遠にその地を離れた。

アーネストとヴェリアも同時に残っていた二頭の馬に乗り、別の方向へと出発した。やがて、怒った兵士たちがついに城門を破って森に到着したが、そこは静まり返り、人気がなかった。彼らは二度と逃亡者たちの姿を見ることはなかった。

アーネストとヴェリアはほとんど話をせず、二人とも深い悲しみに暮れながら、その日も、翌日も、またその次の日も馬に乗って進み続けた。そして十回目の満月が海から堂々と昇るその夜に、彼らは

スレマイルが「凍てつく断崖」と名付けたその断崖のふもとで、彼らは疲れ果てた馬を放った。二人は静かに断崖を登り、ほとんど頂上に達すると、エルネストは仲間にそこにある平らな灰色の岩の上に座るよう合図し、自分は彼女の足元に跪き、彼女の顔を見上げて言った。

「ヴェリア、そんなことは許さない。なぜスレマイルが幸せになるために君が自分を犠牲にしなければならないのか？彼女は海の下での生活以外のことを知らず、やがて私のことも、人間になりたいという彼女の夢も忘れてしまうだろう。私は君と一緒にいるよ、ヴェリア。そして私たちはそれぞれのやり方で幸せになれるはずだ。」

ヴェリアは月明かりの中で悲しげに微笑んだ。

「いいえ、エルネスト。私は父の命を買ったの。その代償を払わなければならないのよ。スレマイルはあなたを信じて、あなたを地上に連れ戻したの。それはあなたが彼女に、ずっとあなたと一緒にいられる方法を手に入れてもらうためよ。私たちが彼女を欺き、裏切るなんて、そんな卑劣なことをしてもいいの？」

エルネストは顔を覆い、声を上げてうめいたが、何も言わなかった。二人とも、静かな青い空の海をゆっくりと移動する月が天頂に立ち、下の水面から微笑みかけてくる二つの月を見下ろすまで、もう一言も発しなかった。

そしてヴェリアは立ち上がり、上を指差して静かに言った。

「エルネスト、見える？」

若者はゆっくりと青白い顔を上げて見上げた。断崖の端に立つヴェリアは、柔らかな夜風に雪のように白いドレスと金色の髪がなびき、両手を合わせて天に向け、優しい瞳も同じ方向を向けていた。彼女は飛び降りる準備ができていた。

下では、月が上の月を見上げるように、スレマイルが浮かんでいた。彼女の白い姿は静かな水面を通して輝き、黄色い髪は波の上に浮かび、雪のように白い腕は上に伸ばされていた。

「ヴェリア、ヴェリア、待って！」若者は苦しみながら叫んだ。

「ヴェリア、ヴェリア、戻ってきて！」水の中から、スレマイルの銀色の声が嘲笑うように響いてきた。

アーネストは前に飛び出したが、ヴェリアは一度だけ後ろを振り返ると、崖から飛び降り、スレマイルの白い腕の中に抱きしめられた。
アーネストは、ライバルに挨拶するというよりはヴェリアを救うという思いから、無意識のうちに海岸へ続く道を駆け下り、足元で波がくるくると寄せては返す音を聞きながらしばらく立っていた。
白く浮かぶ人影が水面に現れ、優しく彼の方へと運ばれてきた。若者はすぐに水に飛び込み、彼女のもとへ泳ぎ寄り、彼女を引き上げた。そして月明かりに照らされた海岸に立ち、隣にいるその存在を驚きの眼差しで見つめた。美しく金色の髪を持つ彼女は、ヴェリアのような鳩のように穏やかで神秘的な瞳をしていたが、口元や頬にはスレマイルのような笑顔とえくぼがあった。彼女の頭や首、腕には海の姫君の冠と真珠が輝いていたが、体には地上の乙女の質素な衣装がまとわれていた。彼が愛してきたすべて、それぞれの最も素晴らしく大切なものが、そこにあった。一体誰なのか？
「ヴェリア！――スレマイル！」アーネストは口ごもった。「どちらですか？これは何の意味ですか？話してください！」
「親愛なるアーネスト！」と、ヴェリアのように優しく愛情深い声、スレマイルのように軽快で遊び心のある声が言った。「私は二人ともです――すべてです。一方が望んだものをもう一方が持っていました。私は、ヴェリアの真実の心と不滅の魂と結ばれた、子供のように陽気な人魚の乙女です。私たちが互いに腕を交差させたとき、お互いの心は一つになりました。一瞬で私たちは一つ――二つが一つになったのです。アーネスト、私のことが好きですか？」
「あなたを、私の女王、私の天使よ！」と若者は叫び、彼女を胸に抱きしめた。「私はあなたを二重の愛情で愛しています。スレマイルへの昔の愛も、ヴェリアへの新しい愛も、あなたたち二人が魂と身体を一つにしたように、私の心の中で混ざり合っています。そして今のあなたは、どちらか一方だけでは決して成し得なかったほど完璧で魅力的ですから、あなたへの私の愛は、以前のどちらよりも強いのです。」
「でも、私の名前は？」と乙女はつぶやいた。「以前持っていた名前を失ってしまった今、私のことを何と呼ぶのですか？」
「これからはウナと呼びます。あなたは完璧です――あなたは一人の女性です。これ以上良くなることも、高くなることもありません。」
月明かりが輝き、彼らの足元で小波がその純粋な光の中できらめいた。彼らの心には、もはやこれ以上の喜びは収まりきらなかった。

崖の上の城

巨大な川の入り口を見下ろす高い崖の上に、フォン・ホッヘ男爵の城がそびえていた。その城の下、両側に伸びる巨大な岩々に守られた小さな港には、男爵と彼の手下たちが使っていた船々が停泊していた。彼らはこれらの船を使って、川を上ったり下ったりしようとするあらゆる船を攻撃し、略奪していた。そのため、やがては十分な武装を持たない限り、誰も川を渡ろうとは思わなくなった。なぜなら、必ず襲ってくる海賊たちを撃退できるからだ。また、男爵と彼の部下たちは馬に乗り、下の平野へと続く道を駆け下り、油断している旅人や価値のある荷物を積んだ隊商を襲い、持っているものすべてを奪い取っていた。要するに、フォン・ホッヘ男爵とその部下たちはあまりにも邪悪で大胆だったため、彼の名前が挙げられるだけで国中が震え上がったのである。

城の少し下には、漁師の老人ハンスの小屋があり、彼は幼い息子のフリッチェンと二人でそこに住んでいた。あるクリスマスの朝、城から召使いがやってきて、その夜バロンが盛大な宴を開くので、ハンスは普段城に持って行っている魚の量の二倍を用意しなければならないと伝えた。その魚は、バロンの保護と好意を買うための「レイター・マレ」、つまり賄賂として渡されていたのだ。そこでハンスはフリッチェンについてくるよう言い、岸辺へ向かった。そして小舟を水に下ろし、ぼろぼろの帆を広げて、自分のお気に入りの漁場へ出発した。一日中、ハンスとフリッチェンは、主イエスの誕生日という日に主人の命令で働くことが間違っているのではないかと恐れながら、賛美歌や聖歌を歌い、時々訪れていた修道院の礼拝堂で聞いた素晴らしい本からの敬虔な言葉を繰り返した。この敬虔な行いに報いがあり、聖なる音楽を聞きに舟の周りに集まってきた魚たちが大量に捕れ、正午を過ぎた頃にはハンスは再びぼろぼろの帆を上げて家路についた。

「さあ、フリッチェン」と彼は上陸しながら言った。「バロンが命じた量や彼らが使える量よりも多くの魚が捕れた。だから、四匹は私たちのために取っておき、自分たちだけの小さなクリスマスの宴を開こう。」

「いいですね、親愛なる父さん！」とフリッチェンは言った。「それでは、この一番美味しいタラを持って修道院に行きましょう。そうすれば修道士たちが今夜の宴に加えることができます。そうすればバロンが毎日私たちが持って行く量の三倍もの魚を手に入れることになります。」

「でも、フリッチェン、修道院はとても遠く、地面は深く雪に覆われているんだ」と父親は心配そうに言った。

「ああ、大丈夫ですよ」とフリッチェンは跳ね回りながら言った。「速く走れば暖かくいられますし、道もとても短く感じられるので、すぐに着いてしまいますよ。」

「それなら、行きなさい、いい子だ」と老人は優しく少年の肩を叩きながら言った。「でもまず、この魚を私たちの謙虚な贈り物とクリスマスの挨拶として城に持って行きなさい。」

そうしてフリッチェンは大きな魚の袋を肩に担ぎ、城へと歩いて行った。そこで彼は厨房に行き、その魚を置いた。そこで彼は、家事を担当する老婆のブリギッタが怒りながらみんなを叱っているのを見つけた。

やるべき仕事があまりにも多かったからだ。フリッチェンは帽子を手に、魚の入った袋を床に置き、父親からの伝言を伝えた。
「ええ、ええ、せいぜい、わずかな魚を捕るだけで何もすることのないような怠け者どもにはメリークリスマスね」と、その意地悪な老婆は言った。「でも私は、城全体の面倒を一人で抱えているのに、手伝ってくれる人もいないのよ。――でもまあ、フリッチェン、町に行ってろうそくを買ってきてはどう？」と、新しい考えが浮かんだのか、老婆は懇願する口調に変わった。
「ろうそくですか、お母さん？」とフリッチェンが尋ねた。
「そうよ、子供。城を照らすのに十分なろうそくは半分しかないの。それに今夜はすべての窓に明かりを灯すよう男爵が命じているの。だから町に行って十ポンド分買ってきてちょうだい。その代わり、君はクリスマスプレゼントを買うために三ペニーもらえるわ」
「はい、もちろんです、お母さん。行ってきます。途中で修道院にも寄れますよ」と少年は楽しそうに言った。
「修道院に何しに行くの？」と夫人が好奇心を持って尋ねた。
「大きな魚を神父様方のクリスマスの夕食のために持って行くんです」とフリッチェンは素直に答えた。
「そして『アヴェ・マリア』や『パテル』を唱えて報酬をもらうのね？」と夫人は嘲笑しながら言った。
「去年の聖霊降臨祭にここで酒で死んでしまったボニファス神父のような神父たちはもう十分見てきました。さあ、これがお金よ。一番良いろうそくを買ってきて、必ず日没前に帰ってきなさい」
「できるだけ急ぎます、お母さん」とフリッチェンは悲しそうに言った。彼が愛していて、自分にとても優しくしてくれた神父たちを軽蔑する言葉を聞くのは辛かったからだ。
急いで家に戻り、魚の用事と、予定より遅く帰ることを父親に伝えた。しかし老ハンスは彼の助けなしでも夕食を用意しておくと約束し、急いで行くように言った。
そこでフリッチェンは魚を背負い、夕食用に大きな黒パンを手に、雪の上を走りながら楽しそうに口笛を吹きながら出発した。

修道院に着くと、彼は大きな魚を料理人に預けました。料理人は感謝の言葉を述べるとともに、彼に祝福を与え、青いドレスに赤いマントをまとい、頭には緑のスカーフを巻いた聖母マリアの美しい絵を渡しました。その絵は小さな木製のフレームに入っており、フリッチェンは、この広い世界のどこにも、これほど素晴らしく価値のあるものはないだろうと思いました。

腕に絵を抱えた少年は、まだ半マイル離れている町へと走り続けました。そこでブリギッタ夫人のキャンドルを買い、持っていた3ペニーを使いました。1ペニーはクリスマスの夕食に加えるための白パン2本を買うのに使い、残りは黄色い蝋で作られた小さなキャンドル2本を買うのに使いました。それらを使って、聖なるクリスマスの夜を祝って自分たちの小屋を照らそうと思ったのです。そしてフリッチェンは家の方へ向かって急ぎ足で歩き始めました。時には走り、時には歩きながら、常に歌っていました。息がある時は口で、息がない時は心で歌い続け、ついに崖のふもとに到着し、強盗領主の城へと続く険しい道を登り始めました。

しかし、登り道の途中で彼は恐怖と驚きで立ち止まりました。使用人たちがちょうど窓に明かりを灯し始めたところで、城の中心をなす大きな四角い塔は暗く陰鬱な影に覆われていましたが、一方の翼部分――一方は大きな宴会場で、もう一方は放棄され荒廃した礼拝堂でした――は明るい光に包まれていました。

しかし、フリッチェンを驚かせたのはそれではありませんでした。すでに客たちが集まっている宴会場は、内部の明かりだけでなく、真っ赤な雲や霧によっても照らされていました。その雲や霧はどんどん下に降りてきて、まるで宴会場全体を飲み込もうとしているかのようでした。雲の下、宴会場の屋根の上空には、真夜中のように黒い巨大なコウモリのような姿が浮かんでおり、大きな翼をゆっくりと動かしながら、その赤い雲をますます近づけているようでした。

礼拝堂もまた、ブリギッタ夫人のキャンドルによって照らされているわけではありませんでした。礼拝堂の上空や周囲には、柔らかく澄んだ白く純粋な光が輝いており、その光のおかげでフリッチェンは、屋根に留まっている美しい銀白色の鳩を見ることができました。その鳩は優雅に翼を動かすことで、自分を取り巻く天国のような光を生み出し、維持しているようでした。礼拝堂が向いている東の方では、海から穏やかで純粋な月が昇っていましたが、

西の方、宴会場の向かい側では、巨大で怒りに満ちた雷雲がゆっくりと、しかし着実に立ち上がっていった。フリッチェンは長い間その奇妙な光景を見つめて立っていた。城にもっと近づく勇気がなく、一度は家に帰ろうと振り返ったが、その時、ブリギッタ夫人にキャンドルを買ってあげると約束しており、そのためのお金も受け取っていたことを思い出した。また、父親がよく繰り返していた言葉も思い出した――「神と義務が最優先、自己は最後」。そこで彼は目を地面に向けたまま急いで城に近づき、礼拝堂の反対側にあるはずの道を通らずに厨房のドアまで行き、何も言わずに包みをメイドの一人に渡し、振り返ることなく、足が運ぶ限りの速さで家へと走った。

老ハンスはすでに夕食の準備を整えており、とても陽気で冗談や笑いに満ちていた。フリッチェンは彼を悲しませたり、この短い休日を台無しにしたりしないよう、自分が見たことを話さなかった。そこで、料理に自信を持つハンスが煙を上げる魚を皿に盛ってテーブルに並べている間、フリッチェンはキャンドルに火をつけ、一つを聖母マリアの絵の前に、もう一つを小屋の窓に置いた。そうすればその光が感謝の気持ちを込めて天に昇っていくだろう。

一方、城では騒がしい歓楽と粗野な祝宴が続いていた。男爵は長いテーブルの主席に座り、家臣たちやその妻たち、そして彼らと同じような客たちが両側に座り、食べたり飲んだり、笑ったり歌ったり、次々と悪態をついた。そこにいる者たちは皆、男爵の機嫌を取ろうとして同じように食べたり飲んだり笑ったり歌ったり悪態をついた。彼らの騒ぎ声や冒涜の言葉は天井を揺らすほどだった。その天井のすぐ近くには、真っ赤な目を持つ悪魔が潜んでおり、閉じられていない窓から中の狂った祝宴をじっと見下ろしていた。男爵は「もっとワインを！もっと！」と絶えず叫び、老執事は食堂と地下室を何度も往復しなければならず、自分の分として六本以上のワインを飲む暇もなく、こんな苦労な生活に大声で不満を漏らした。

しかしついに、その男爵は恐ろしい呪いの言葉を叫びながら頭をテーブルに伏せ、深い酔眠に陥った。他の多くも彼に倣ったが、老ピーターはそんなことは気にしなかった。彼は「『どんな犬にもその日が来る』、今が俺の番だ」とつぶやき、テーブルからキャンドルを取って再び地階へ降り、邪魔されないようにドアを閉めた。

「最高のもの、最も古いものだ」と彼は樽や瓶の間をよろめきながらつぶやいた。「こんな犬みたいな生活をただで過ごすわけにはいかない――機会があれば俺も楽しませてもらう。」そう独り言を言いながら歩いていると、突然城の西翼のアーチの下にある、以前は気づかなかったほど隠れた古い樽を見つけた。

「おお！これは何だ？」と彼は身をかがめ、樽の底付近の木部にオーガーを差し込みながらつぶやいた。「なんと珍しい古酒だ。この城が修道院だった頃からここに隠されていたに違いない――今ではもう修道院とは程遠いがな。聖ジュードよ！これは一体何だ？――面白いワインだな」と彼は言った。オーガーを引き抜くと、黒く光る液体が流れ出てきたのだ。好奇心旺盛になった彼はそれを調べようと身をかがめた。ちょうどその時、激しい雷鳴が崖を揺らした。

その瞬間、屋根の木から地下室へと眩い閃光が放たれ、さらにほんの一瞬後には、執事も城も、そして祝宴を楽しんでいた人々も全員、数百フィートも空中に吹き飛ばされてしまった。
爆発の恐ろしい音によってハンスとフリッチェンも目を覚ましたが、あまりに恐怖心から立ち上がることも外を見ることもできず、ただ互いにしっかりと抱き合いながら、知っているすべての祈りを何度も繰り返した。
やがて、一時間ほど経って周囲が静まり返ると、二人は恐る恐る立ち上がり、手を取り合ってドアまで這い寄り、外を覗いた。小さな小屋の周りには大きな石や梁、破片が散乱していたが、質素な屋根には小石一つ触れていなかった。その屋根の上には、今や純粋で柔らかな光に包まれた銀白色の鳩が止まっていた。
「父さん、城よ！鳩が城を離れてしまったわ！」とフリッチェンが叫んだ。「行って、何が起こったのか見てみましょう。」
二人は依然として手を取り合ったまま急いで崖を登った。頂上には、冷たく灰色の壁しかなく、屋根もなく荒涼としていた。空っぽの窓からは沈む月の光が長く悲しげな筋を描き、頭上では暗い雷雲が崩れ落ちていった。
ハンスとフリッチェンは長い間その廃墟を見つめていたが、二人とも何も言わなかった。やがて彼らは静かに振り返り、再び小屋の中に入った。鳩は飛び去っていたが、明るい光を放ち続ける小さなキャンドルたちがまだそこにあった。二人はもう一度祈りを唱えると、横になって再び穏やかに安らかに眠りについた。

転記者の注記
この電子書籍に収録されている新しいオリジナルの表紙画像はパブリックドメインとして公開されています。
見つかった組版上の誤りは静かに修正されました。
目次に記載されている章の見出しが本文に追加されています。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『FAIRY DREAMS』の終わり ***
***

更新版が以前の版に取って代わります。旧版は名称が変更されます。

米国の著作権法で保護されていない印刷版から作品を作成する場合、これらの作品には米国の著作権は存在しないため、財団（そしてあなたも！）は許可を得ることなく、また著作権使用料を支払うことなく米国内でそれらをコピーしたり配布したりできます。プロジェクト・グーテンベルグ™のコンセプトおよび商標を保護するため、このライセンスの「一般利用規約」に定められた特別な規則が、プロジェクト・グーテンベルグ™の電子作品のコピーや配布に適用されます。プロジェクト・グーテンベルグは登録商標であり、プロジェクト・グーテンベルグ商標の使用料を支払うなど、商標ライセンスの条件に従わない限り、電子書籍に料金を請求してはなりません。この電子書籍のコピーに料金を一切請求しない場合、商標ライセンスを遵守するのは非常に簡単です。派生作品の作成、報告書の作成、公演、研究など、ほぼあらゆる目的でこの電子書籍を利用できます。プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍は修正したり印刷して配布したりでき、米国の著作権法で保護されていない電子書籍については、米国内では実質的に何でも行うことができます。再配布には商標ライセンスが適用され、特に商用目的での再配布についてはそうです。

開始：完全なライセンス内容

プロジェクト・グーテンベルク™ライセンス全文
この作品を配布または利用する前に、必ずこちらをお読みください。

電子書籍の自由な配布を推進するというプロジェクト・グーテンベルク™の使命を守るため、この作品（または「プロジェクト・グーテンベルク」という言葉に何らかの形で関連するその他の作品）を利用したり配布したりすることにより、お客様はこのファイルに記載されている、またはwww.gutenberg.org/licenseでオンラインで入手可能なプロジェクト・グーテンベルク™ライセンス全文のすべての条項に従うことに同意したことになります。

第1節　プロジェクト・グーテンベルク電子書籍の一般的な利用条件および再配布について

1.A. このプロジェクト・グーテンベルク電子書籍のいかなる部分を閲覧または利用することにより、お客様は本ライセンスおよび知的財産権（商標/著作権）に関する契約のすべての条項を読んで理解し、それに同意し、受け入れるものとします。もし本契約のすべての条項に同意できない場合は、使用を中止し、所有しているプロジェクト・グーテンベルク電子書籍のすべてのコピーを返却または破棄しなければなりません。もしプロジェクト・グーテンベルク電子書籍のコピーの取得やアクセスのために料金を支払ったにもかかわらず、本契約の条項に拘束されることに同意できない場合は、1.E.8項に記載されているとおり、料金を支払った人物または団体から返金を受けることができます。

1.B. 「プロジェクト・グーテンベルク」は登録商標です。この商標は、本契約の条項に拘束されることに同意した人々によってのみ、電子書籍上で、またはそれに何らかの形で関連付けて使用することができます。本契約の全条項に従わなくても、ほとんどのプロジェクト・グーテンベルク電子書籍ではいくつかのことを行うことができます。詳しくは下記の1.C項をご覧ください。本契約の条項に従い、将来的にもプロジェクト・グーテンベルク電子書籍への自由なアクセスが維持されるように協力する場合、さらに多くのことを行うことができます。詳しくは下記の1.E項をご覧ください。

1.C. プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団（「当財団」またはPGLAF）は、これらの作品の編集著作権を有しています。

プロジェクト・グーテンベルクの電子書籍コレクションです。このコレクションに収録されているほぼすべての作品は、アメリカ合衆国ではパブリックドメインにあります。もし特定の作品がアメリカ合衆国の著作権法によって保護されておらず、かつあなたがアメリカ合衆国にいる場合、プロジェクト・グーテンベルクへの言及をすべて削除する限り、その作品のコピー、配布、上演、表示、または派生作品の作成を妨げる権利は私たちにはありません。もちろん、プロジェクト・グーテンベルクの名前がその作品と結びつき続けるよう、本契約の条件に従ってプロジェクト・グーテンベルクの作品を自由に共有することで、電子書籍への無料アクセスを促進するというプロジェクト・グーテンベルクの使命を支援していただきたいと思います。無料で他者と共有する際には、付属する完全なプロジェクト・グーテンベルクライセンスと同じ形式で作品を保持すれば、本契約の条件を簡単に遵守できます。

1.D. あなたがいる場所の著作権法も、この作品をどのように利用できるかを規定しています。ほとんどの国の著作権法は絶えず変化しています。アメリカ合衆国以外にいる場合は、この契約の条件に加えて、自国の法律も確認した上で、この作品やその他のプロジェクト・グーテンベルクの作品をダウンロード、コピー、表示、上演、配布、または派生作品を作成する前に必ず確認してください。当財団は、アメリカ合衆国以外の国々にある作品の著作権状況については一切保証しません。

1.E. プロジェクト・グーテンベルクへの言及をすべて削除していない限り：

1.E.1. プロジェクト・グーテンベルクの作品のいかなるコピー（「プロジェクト・グーテンベルク」という表現が記載されている、またはそれと関連付けられているすべての作品）にアクセスしたり、表示したり、上演したり、閲覧したり、コピーしたり、配布したりする際には、完全なプロジェクト・グーテンベルクライセンスへの直接リンクまたは即時アクセス先が含まれた以下の文句を目立つ場所に記載しなければなりません。

この電子書籍は、アメリカ合衆国および世界のほとんどの地域にいる誰でも、ほとんど制限なく、無料で利用できます。付属するプロジェクト・グーテンベルク™ライセンスの条件に従って、これをコピーしたり、他人に譲ったり、再利用したりすることができます。

この電子書籍は、www.gutenberg.orgでオンラインで入手できます。アメリカ合衆国にいない場合は、この電子書籍を利用する前に、ご自身がいる国の法律を確認する必要があります。

1.E.2. もしプロジェクト・グーテンベルクの電子作品が、アメリカの著作権法によって保護されていないテキストから作成されたものであり（著作権者の許可を得て掲載されていることを示す通知が含まれていない場合）、その作品は一切の料金や手数料を支払うことなく、アメリカ国内の誰にでもコピーして配布することができます。もし「プロジェクト・グーテンベルク」という表現がその作品に付記されている、または作品上に表示されている状態でその作品を再配布したり、アクセスを提供したりする場合は、1.E.1項から1.E.7項の要件に従うか、または1.E.8項または1.E.9項に定められている通り、その作品およびプロジェクト・グーテンベルクの商標の使用許可を得る必要があります。

1.E.3. もしプロジェクト・グーテンベルクの電子作品が著作権者の許可を得て掲載されている場合、その作品の利用や配布は、1.E.1項から1.E.7項の要件に加えて、著作権者が定めるその他の条件にも従わなければなりません。著作権者の許可を得て掲載されているすべての作品について、その追加条件は、この作品の冒頭にあるプロジェクト・グーテンベルク・ライセンスにリンクされています。

1.E.4. この作品、またはこの作品の一部を含むファイル、あるいはプロジェクト・グーテンベルクに関連するその他の作品から、プロジェクト・グーテンベルク・ライセンスの全条項を切り離したり、削除したりしてはいけません。

1.E.5. 1.E.1項に記載されている文言を目立つ形で表示し、プロジェクト・グーテンベルク・ライセンスの全文への直接アクセスを可能にしない限り、この電子作品、またはその一部をコピーしたり、表示したり、演奏したり、配布したり、再配布したりしてはいけません。

1.E.6. この作品を、任意のバイナリ形式、圧縮形式、マークアップ形式、非商用形式、または商用形式に変換して配布することができます。これにはワードプロセッシング形式やハイパーテキスト形式も含まれます。ただし、「Plain Vanilla ASCII」や公式に使用されているその他の形式以外の形式でプロジェクト・グーテンベルクの作品のコピーを提供したり配布したりする場合は、例外です。

公式のProject Gutenbergウェブサイト（www.gutenberg.org）に掲載されているバージョンについては、ユーザーに追加の費用や手数料を一切かけることなく、その作品の元の「Plain Vanilla ASCII」形式またはその他の形式でのコピー、またはリクエストに応じてコピーを取得する手段を提供しなければならない。いかなる代替形式を使用する場合でも、1.E.1項で定められているProject Gutenbergライセンスの全文を含めなければならない。

1.E.7項　1.E.8項または1.E.9項に従わない限り、Project Gutenbergのどの作品に対しても、アクセス、閲覧、表示、再生、コピー、配布に関して料金を請求してはならない。

1.E.8項　以下の条件を満たす場合に限り、Project Gutenbergの電子書籍のコピーの提供、アクセスの許可、または配布に対して適正な料金を請求することができる：

・Project Gutenbergの作品を利用して得られる総利益の20％に相当するロイヤルティ料金を支払うこと。この料金率は、既に税金を計算する際に使用している方法に従って算出される。この料金はProject Gutenbergの商標権者に支払われるべきものだが、同氏はこの項に基づきそのロイヤルティ料金をProject Gutenberg文学アーカイブ財団に寄付することに同意している。ロイヤルティ料金の支払いは、定期税務申告書を作成する日または法的に作成が義務付けられている日から60日以内に行わなければならない。また、支払った料金は明確にその旨を示し、第4節「Project Gutenberg文学アーカイブ財団への寄付に関する情報」に記載されている住所宛てに送付しなければならない。

・ユーザーが書面または電子メールで、受領後30日以内にProject Gutenberg™ライセンスの条件に同意しないと通知した場合、そのユーザーが支払った金額を全額返金すること。また、そのようなユーザーに対しては、物理的媒体に保存されているすべての作品のコピーを返却または破棄し、Project Gutenberg™作品の他のコピーの使用やアクセスを一切中止するよう要求しなければならない。

・1.F.3項に従い、作品を受領してから90日以内にその電子書籍に欠陥があることが発見されて報告された場合、その作品または代替コピーの代金を全額返金すること。

• Project Gutenberg™の作品を無料で配布するにあたり、本契約のその他すべての条件を遵守しなければなりません。

1.E.9. もし料金を請求したり、本契約で定められている条件とは異なる方法でProject Gutenberg™の電子書籍や一連の作品を配布したい場合は、Project Gutenberg™の商標を管理しているProject Gutenberg Literary Archive Foundationから書面による許可を得なければなりません。詳細は下記の3節をご覧ください。

1.F.

1.F.1. Project Gutenbergのボランティアや従業員は、アメリカの著作権法によって保護されていない作品を見つけ出し、著作権に関する調査を行い、転写や校正を行うなど、多大な労力を費やしてProject Gutenberg™コレクションを作成しています。しかし、それでもなお、Project Gutenberg™の電子書籍やそれらが保存されている媒体には、不完全なデータ、不正確なデータ、破損したデータ、転写ミス、著作権やその他の知的財産権の侵害、不良または損傷したディスクやその他の媒体、コンピュータウイルス、またはお使いの機器で読み込めないコンピュータコードなど、「欠陥」が含まれている可能性があります。

1.F.2. 制限付き保証、損害賠償の放棄 –
1.F.3項に記載されている「交換または返金の権利」を除き、Project Gutenberg™の商標の所有者であるProject Gutenberg Literary Archive Foundationや、本契約に基づいてProject Gutenberg™の電子書籍を配布するその他の当事者は、法的費用を含むあらゆる種類の損害や費用に対して一切の責任を負いません。あなたは、1.F.3項に規定されているもの以外には、過失、厳格責任、保証違反、契約違反に対する救済手段はないことに同意します。また、Foundation、商標の所有者、および本契約に基づく配布者は、実質的な損害、直接的な損害、間接的な損害、結果的な損害、懲罰的な損害、または付随的な損害に対しても一切の責任を負わないことに同意します。

そのような損害が生じる可能性について通知した場合であっても同様です。

1.F.3. 交換または返金の制限された権利 – 本電子作品を受領してから90日以内に欠陥があることに気付いた場合、その作品を提供してくれた相手方に書面による説明を送付することで、支払った金額（もしあれば）の返金を受けることができます。物理的な媒体で作品を受領した場合は、書面による説明と共にその媒体を返却しなければなりません。欠陥のある作品を提供した者は、返金の代わりに代替品を提供することを選択できます。電子的に作品を受領した場合は、提供者は返金の代わりに再度電子的に作品を受け取る機会を与えることを選択できます。2回目のコピーにも欠陥がある場合は、問題を解決するための追加の機会なしに書面により返金を要求できます。

1.F.4. 1.F.3項に定める交換または返金の制限された権利を除き、本作品は「現状のまま」提供され、明示的または黙示的ないかなる種類の保証も一切ありません。これには、商品性や特定の目的への適合性の保証などが含まれますが、これに限定されません。

1.F.5. 一部の州では、特定の黙示的保証の放棄や、特定の種類の損害の排除または制限が認められていません。本契約に定められたいかなる放棄や制限も、本契約が適用される州の法律に違反する場合、その州法で許容される最大限の放棄や制限として解釈されます。本契約のいかなる条項が無効または執行不能であっても、残りの条項の効力には影響しません。

1.F.6. 補償責任 – お客様は、お客様が行ったり引き起こしたりした以下の事項から直接的または間接的に生じるすべての責任、費用、経費（弁護士費用を含む）について、Foundation、商標権者、Foundationの代理人や従業員、本契約に従ってProject Gutenberg™電子作品のコピーを提供する者、およびProject Gutenberg™電子作品の制作、宣伝、配布に関わるボランティア全員を補償し、害を及ぼさないようにすることに同意します：(a)

(a) 本作品やその他のプロジェクト・グーテンベルク作品の配布、(b) プロジェクト・グーテンベルク作品の改変、修正、追加、削除、および(c) あなたが引き起こすあらゆる欠陥。

第2節　プロジェクト・グーテンベルクの使命に関する情報

プロジェクト・グーテンベルクとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、あらゆる種類のコンピュータで読める形式で電子書籍を無料で配布することを意味します。これは、何百人ものボランティアの努力と、さまざまな分野の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアや、彼らが必要とする支援を提供するための財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションが設立され、プロジェクト・グーテンベルクと将来の世代のために安全で永続的な基盤を提供しています。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションについて、またあなたのご協力や寄付がどのように役立つかについては、第3節および第4節、そしてwww.gutenberg.orgのファウンデーション情報ページをご覧ください。

第3節　プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションに関する情報

プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションは、ミシシッピ州の法律に基づいて設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局から免税ステータスを付与されています。同ファウンデーションのEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションへの寄付は、米国連邦法および各州の法律で認められている範囲内で税額控除の対象となります。

同ファウンデーションの事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41 Watchung Plaza #516、07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでのお問い合わせも可能です。

リンクや最新の連絡先情報は、財団のウェブサイトおよびwww.gutenberg.org/contactにある公式ページで確認できます。

第4節　プロジェクトへの寄付に関する情報
グーテンベルク文学アーカイブ財団

グーテンベルク™は、パブリックドメインやライセンス付きの作品の数を増やし、古い機器を含むあらゆる種類の機器で自由に読み取れる形式で配布するという使命を達成するために、幅広い一般からの支援と寄付に依存しており、それなしには存続できません。特に、1ドルから5,000ドル程度の少額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で非常に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。ただし、遵守要件は州によって異なり、これらの要件を満たし続けるためには多大な労力、書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況について書面での確認を受けていない地域では寄付を呼びかけません。寄付を送ったり、特定の州の遵守状況を確認したりするには、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付は受け付けていませんが、そうした州の方々から自発的に寄付の申し出があった場合、それを拒否する規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外からの寄付に関する税務処理については何も保証できません。アメリカの法律だけでも、私たちの少数のスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、グーテンベルクプロジェクトのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン支払い、クレジットカードによる寄付など、さまざまな方法で寄付を受け付けています。寄付をしたい場合は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　プロジェクト・グーテンベルクに関する基本情報
電子書籍

マイケル・S・ハート教授が、誰でも自由に共有できる電子書籍のライブラリというコンセプトのもと、プロジェクト・グーテンベルクを創設しました。40年間にわたり、彼はボランティアの支援を受けながらプロジェクト・グーテンベルクの電子書籍を制作・配布してきました。

プロジェクト・グーテンベルクの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、著作権表示がない限り、これらの印刷版はすべて米国では著作権によって保護されていないと見なされます。そのため、私たちは必ずしも各印刷版に準拠した形で電子書籍を作成するわけではありません。

ほとんどの人々は、主要な検索機能を備えた当社のウェブサイトから始めます：www.gutenberg.org。このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報のほか、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作に協力する方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの登録方法なども記載されています。