Blue eyes and diamonds Lemuel De Bra 25465 downloads.pdf

プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『ブルーアイズ・アンド・ダイヤモンズ』
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タイトル：ブルーアイズ・アンド・ダイヤモンズ
著者：レムエル・デ・ブラ
イラストレーター：ポール・スター
発行日：2025年8月21日 [電子書籍番号#76713]
言語：英語
初版発行：ニューヨーク州ニューヨーク市：ザ・フランク・A・マンシー・カンパニー、1929年
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/76713
謝辞：グレッグ・ウィークス、メアリー・ミーハン、およびhttp://www.pgdpcanada.netにいるオンライン分散校正チーム

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『ブルーアイズ・アンド・ダイヤモンズ』の始まり ***

ブルーアイズ・アンド・ダイヤモンズ

著：レムエル・デ・ブラ

ベティ・ダンフォードが賭け事に負けたとき、彼女はその結果を避けようとした。しかし男たちはいつもだまされたり説得されたりするわけではなく、どんなによく練られた計画でもしばしば失敗に終わるのだ。

［転記者注：この電子テキストは1929年3月9日号の『アルゴシー・オールストーリー・ウィークリー』から作成されました。この作品の米国での著作権が更新されたという証拠は、徹底的な調査にもかかわらず見つかっていません。］

「これが南のドアの鍵よ」と彼女は言った。

ハリー・ミルホランド刑事はデミタスカップの中身を飲み干し、思案しながらタバコに火をつけた。マッチの炎越しに、個室のダイニングルームで向かい合って座る少女の真剣で悩ましげな青い瞳を見つめた。

「ベティ、相変わらずのお転婆娘だな！美しいだけにわがままで、可愛いだけに自己中心的だ！私を拒絶してチェスター・ダンフォードと結婚したとはいえ、君の頼みを断るのは本当に難しいんだ。でも、これだけは断る！それは無茶な計画で、私は――」

「ああ、もちろんそうするわよ、ハリー！」ベティ・ダンフォードが遮った。彼女の青い瞳は懇願するようで、男に非難するように指を振った。「こんなひどい状況に私を置いていくなんてできないでしょう。簡単に助けてあげられるのに。わかって？ネックレスを盗んでほしいんじゃないの。誰かを雇ってやってもらいたいだけ。きっと優秀な泥棒がたくさんいるでしょう――」
「みんな、ふさわしい場所で牢屋に入っているさ」とミルホランドは冷ややかに微笑みながら言った。「ねえ、ベット、直接夫のところに行って全てを話したらどう？チェスターは心優しくて、とても正直な人よ。」
「ダメ！」ベティは唇を引き結び、力強く首を振った。「チェスターに、私があんな人たちと付き合っていたことを話すの？負担できないほどギャンブルで負けたことを？結婚祝いにもらったダイヤモンドのネックレスを質入れしたことを告白するの？それに、彼を騙すために偽物のネックレスを作らせたことまで？無理よ、ハリー！あなたに話す勇気を出すのに一週間もかかったのに！だから今度は助けて！私の計画は――」
「いくら失ったんだ？」ミルホランド刑事が突然尋ねた。
「教えないわ！」ベティは可愛らしくふくれっ面をした。「恥ずかしいもの。それに、たとえあなたにお金があったとしても受け取らないわ。そして、あなたが正直な警察官だってみんなが認めているから、きっととても貧しいんでしょうね。」
「わかったよ、ベティ。」ミルホランドは少女の素直さに微笑んだ。「ねえ、なぜ自分でネックレスを盗まないの？」
「私は下手すぎるから。夫に少しでも嘘をつくのも苦手なの。ネックレスを質入れして、修理中だとチェスターに言った日は――本当に悪夢だったわ。二度と忘れられない。それに、あの偽物のネックレスはもう絶対に着られない。息が詰まるの。夫に真実がバレるのが常に怖いの。もうこれ以上私を苦しめないで、ハリー！信頼できる人を見つけて、彼に偽物のネックレスを盗ませて。私は何も言わなくていい。私の愛しい夫は本物のネックレスが盗まれたと思って、すぐにまた新しいのを買ってくれるわ。その間に私は質屋に頼んでネックレスを分解させ、宝石を売って、私の分を受け取れば全て解決よ。お願い、ハリー！」
「頼むな、ベティ！これは君が思っているほど簡単じゃないんだ。」
「信頼できる人を知らないの？」

「ええ、でも──」
「今夜中に行けるのね？」
「はい、でも──」
「じゃあ、決まりね！」ベティ・ダンフォードはハンドバッグを開けて鍵を取り出した。
「これが南側のドアの鍵よ。あなたの部下はこの鍵で中に入って、その後私の部屋に鍵を置いていけばいいの。出るときは、私の部屋の窓を開けてポーチの屋根へ出て、来た道を戻っていけばいいわ。チェスターは私が窓の鍵をかけ忘れて、泥棒がそこから入ったと思うでしょう。部屋に盗む価値のあるものはネックレスしかないわ。それは私の化粧台の右上の引き出しの一番下にある秘密の収納部分に入っているの。あなたの部下はすべての引き出しを出して中身をベッドの上に散らしておくべきよ。本物の強盗事件のように見せかけて。ね、ハリー？そうすれば、彼はその秘密の収納部分を動かす仕組みに気づくはずよ。あなたの部下がダイニングルームに入らないと信じていいわよね？私たちの銀製品は──」
「どんな泥棒でも信用できない」とミルホランドは厳しい顔で言った。「あなたはどこにいるの？それにご主人は？」
「彼にどこかで夕食を食べさせてもらうわ。家には誰もいないはずよ。それより──えっと、どう思う？早めにやってしまった方がいいわ。例えば8時に。そうすれば、泥棒が家に向かったり出て行ったりするのを見られても、誰も怪しまないわ。ね、ハリー？」
「8時ならいいけど、でも──」
「でも、私には『でも』は許されないの！ハリー・ミルホランド、どうしてそんなに頑固なの？」
ベティ・ダンフォードは衝動的にテーブル越しに手を伸ばし、ミルホランドの大きな手を叩いた。
「くそっ、ベティ！」探偵は、少女の指先の感触が昔の心の痛みを思い出させるかのように手を引っ込めながらつぶやいた。「こんなことはしたくないんだが、やらざるを得ないようだ。ご主人に対して不公平だし、私はこの件から手を引く。何か問題が起きたら──」
「全部私のせいよ！もちろん！」
「そういう意味じゃないんだ、ベティ。」

「どうでもいいわ！元気を出しなさい、憂鬱な人よ！それじゃ、私は行かなくちゃ。」少女は飛び上がり、テーブルの周りを回ってドアの方へ向かった。「覚えておいてね、ハリー、私はあなたに頼ってるのよ！バイバイ！」彼女は微笑みながらキスを送り、姿を消した。ミルホランド刑事は困った表情でカーテンを見つめていた。

その夜遅く、チェスター・ダンフォードが到着したが、ベティががっかりすることに、彼はすぐに疲れていて体調も悪いからすぐに帰ると言った。夕食も要らないという。外出するのも絶対に無理だと。若い頃から自分のやりたいようにしてきたベティは、必死に半時間かけて夫の考えを変えようとした。しかし、やっとのことで彼の考えを変えられたとしても、彼の疑念を招いてしまったような気が拭えなかった。

「ベット」と、二人が出かける準備をしているとき、彼が言った。「今夜はどうしてそんなに急いで私を家から出そうとするの？何か企んでるの？サプライズパーティーとか？それに、どうしてもうネックレスをつけないの？もしこれがパーティーなら、光る装飾品をつけなさいよ。それをつけないと半裸みたいだわ！」

ベティは腕時計を見た。8時まであと5分だ！

「わかったわ、あなた」と彼女はつぶやいた。「あなたが望むなら、つけます。」彼女は階段の方を向いたが、また立ち止まった。「いいえ、チェスター、こうしましょう。先に夕食を済ませてからここに戻りましょう。あなたのためにネックレスをつけます。そして一緒に――」

「今すぐつけなさい。さもないと一歩も動きません」とチェスター・ダンフォードは言った。

ベティはパニックを隠そうとしながら彼を見つめた。「チェスター・ダンフォード、今夜はもう二度とその古いネックレスをつけません！どうしてそんなに頑固なの？」

「世界中の人間は頑固なのに、あなただけは違うんですね、ねえ？」

「もちろんよ！」ベティはそう言って首を振った。「でも、聞いて、あなた。」ベティは廊下の椅子に行き、夫の隣に座った。

2分後、玄関のドアが閉まった。ベティが車に乗り込むと、歩道をゆっくりと歩いている男の姿が見えた。

「あの男、気に入らないな」とダンフォードは車を交通の流れに乗せながらつぶやいた。「家の窓とか、全部しっかり施錠されてるって本当かい、ハニー？」

「たぶんね」とベティは息を切らしながら言った。「でもお腹がすぎて、もう何も考えられないの。」

「家にいればよかったのに。ベット、君に伝えたいことがあるんだ。今夜、二人きりになった時に話そうと思ってたんだ。今は君に無理やり家から連れ出されちゃったから、もう少し待たせてもらうよ。どうだい？」

「何のこと？」とベティは急いで尋ねた。

「まあ、ちょっとからかうつもりで、これだけは教えてあげよう。オールド・エイブ・アーンスタインは何年も前からの親友なんだ。もちろん、私の可愛い妻なら私に秘密なんて持たないだろうと思っていたから、先日彼がうっかり何かを漏らしてしまったんだ。さあ、来たぞ！」

「何かを漏らしたって！」ベティは夫の腕に寄りかかりながら声もなく言った。「一体何のこと——」

「ここでは話すな、ベット！テーブルに着くまで待ってくれ。」

食欲を失ったベティは、夫が注文する間じっと座っていた。

ウェイターが去った後、ベティはようやく口を開いた。「たぶん大したことじゃないわね。でも、チェスター、あなたがエイブ・アーンスタインと何の用事があって、私が興味を持つようなことなの？」

返事をする代わりに、チェスター・ダンフォードは内ポケットからティッシュペーパーに包まれたものを取り出し、それを広げて見せた。

「私のネックレス！」とベティは叫んだ。「どうしてこんなことに——」

「エイブおじさんが私の親友だと言っただろう」とダンフォードは言った。「君がネックレスを質入れしたことを私が全く知らないと知ると、彼はひどく動揺したんだ。最終的に私は彼から全ての話を聞き出し、もちろん君のネックレスを買い戻したんだ。」

ベティは言葉を失った。

「今日の午後、君に伝えるためにこっそり家に戻ったんだけど、君はいなかった。だから君の部屋に行って、エイブが作ってくれた偽物のネックレスを取ってきたんだ。これだ。これが——」

「これが？じゃあ、もう一つの本物はどこ？」

「あら、それが私があなたのために用意していたサプライズよ。あなたのこのアクセサリーが入っている隠しポケットに、あなたのネックレスを入れておいたの。それで――うわ、ベティ、どうしてそんなに顔色が悪いの？」
チェスターの声は遠くから聞こえてくるようだったが、まるで残酷なハンマーのようにベティの耳に響いた。手を伸ばした水のグラスも、目の前で揺らめいているように見えた。
「ここは暑すぎるわ。少し待ってて。」
足が鉛のように重く感じられ、彼女は急いでタクシーに駆け込み、必死に指示を出した。タクシーが動き出すと、ベティは自分の腕時計を見た。8時過ぎ7分！

家に着いたとき、見渡す限り家の中は暗かった。運転手に待っているように言い、ベティは急いで歩道を駆け上がり、正面のドアから中に入った。照明のスイッチを押し、急いで自分の部屋へと上がって行った。一目見るなり、彼女はすぐに電話のところへ駆け寄った。
「ハリー！」電話が繋がると、彼女は息を切らしながら叫んだ。「ひどい間違いが起きたの！私――」
「電話で話さない方がいい！」ミルホランド刑事が警告した。「あの男はまだここに来ていない。私はエリントン・ストリート橋の東端で彼に会う予定だ。急いでそちらに行きなさい。私がそこで待っている。」
ベティは受話器を叩きつけた。ハイヒールの速さの限り、彼女は急いで階段を駆け下り、待っているタクシーのところへ向かった。
ベティがタクシーから降りると、橋の端から約15フィート離れた歩道に2人の人影が立っていた。彼女がその男たちの方へ急いでいくと、広くゆっくりと流れる川と、その向こう側にある街の明かりが見えた。
「つまり、これは偽物だってことか？」男の一人が怒って叫んだ。「くだらない石のために私に命を危険にさらさせるつもりか？ふん――」
その後の言葉はベティには聞こえなかった。恐怖に駆られて、彼女はその男が後ろに飛び退き、腕を振り上げるのを見た。彼の手が伸び、橋の手すりの高いところを何かが飛んでいった。

そこはきらめく炎に満ちているように見えた。
走る足音が歩道を鳴らし、声が聞こえ、強い腕が素早く彼女を捕まえた――それがベティが最後に覚えていることだった。

意識を取り戻したとき、チェスター・ダンフォードは叫んだ。「気絶するなんて思わなかったよ！ハリーと私は、君のようにギャンブルのテーブルで抵抗できる勇気のある女なら、少しの乱暴な扱いにも耐えられると確信していた。このスコッチをもう一杯どうぞ！」

「いいえ」とベティは断固として言い、グラスを押しやった。「私は――考えたいの。タクシーの中で目を覚まし、あなたの声を聞いて怪しんだの。家の中に歩いて入ってもよかったけど、運ばれる方が良かったわ。」ベティはミルホランド刑事を見上げた。「つまり、あなたが――告げ口したのね？」

「そうだ、ベティ」とミルホランドは認め、ダンフォードが差し出すグラスを受け取った。「君の夫に正直に振る舞わなければならなかったんだ。二つの間違いが一つの正しさにはならないからね。だからチェスターと私は、自分の部下の一人を家に忍び込ませて偽のネックレスを手に入れさせる計画を立てた。もちろん、君が私に電話してくると分かっていたから、電話を待ってから急いで会いに行ったんだ。あの橋の上で、チェスターが提案した作戦を実行し、その偽のネックレスを川に投げ捨てたんだ！」

「うん……」ベティの青い瞳は思慮深げだった。「じゃあ、チェスター、アベおじさんが秘密を漏らしたっていう話も全部嘘だったの？」

「君のネックレスを本当に取り戻したこと以外は全部嘘だよ、ハニー。今夜テーブルで見せたのは本物のネックレスだ。君があんなに具合が悪そうだったから、可哀想に思ってね。もし君がそんなに早く逃げなければ、真実を話していただろう。まあ、もう終わりだ。ほら――」ダンフォードはダイヤモンドのネックレスを取り出したが、ベティはそれを振り払った。

「しばらくあなたが持っていて」と彼女は立ち上がりながら言った。「私がそれにふさわしいと感じるまでは、着けないわ。そしてあなた、ハリー・ミルホランド、時間ができたらすぐにでもあなたを殺してやる。それに、今日の午後、私があなたに感謝してキスを送ったのを覚えてるでしょう？それを返してもらうわ！」

驚いた探偵が彼女を止めようとする前に、ベティは彼の唇にキスをした。そして夫の腕の中に滑り込んだ。
終わり。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『ブルー・アイズ・アンド・ダイヤモンズ』の終わり ***

更新版が以前の版に置き換えられ、旧版は名称が変更されます。

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