The Fall of the House of Usher Edgar Allan Poe 5658 downloads.pdf

プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『アッシャー家の崩壊』
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タイトル：アッシャー家の崩壊
著者：エドガー・アラン・ポー
発行日：1997年6月1日［電子書籍番号#932］
最終更新日：2021年1月1日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/932
制作担当：Levent KurnazおよびJose Menendez

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『アッシャー家の崩壊』の始まり ***

アッシャー家の滅亡

エドガー・アラン・ポー

彼の心は吊るされたリュートのようだ。
触れるやいなや、音を立てる。

ベランジェ作

ある年の秋、陰鬱で暗く、静まり返った一日の間、空には雲が重く垂れ込めていた。私は一人で馬に乗り、ひどく荒涼とした土地を通り過ぎていた。やがて夕暮れが近づくにつれて、私は憂鬱なアッシャー家の姿を目の前にした。どうしてかはわからないが、その建物を初めて見た瞬間から、耐え難いほどの陰鬱さが私の心を覆った。耐え難いと言うのは、たとえ最も厳しい自然の光景であっても、通常は心が抱くあの半ば楽しく、詩的な感情によってその感覚が和らげられることがないからだ。私は目の前の光景を見つめた――ただの家や、その土地の単純な風景、荒涼とした壁、窓のように開いている空虚な窓、生えている数本の葦、そして枯れ木の白い幹々を――。それは、まるでアヘンを飲んだ後の夢のような、日常への苦い戻り、ベールが恐ろしく引き下ろされていくような感覚だった。心には冷たさと沈み込むような感じ、嫌悪感があり、想像力を働かせてもそれを何か崇高なものに変えることはできなかった。一体何だったのか――私は考え込んだ――アッシャー家を見て私をそんなに動揺させたのは何だったのか？それは解けない謎であり、考え込むうちに頭に浮かぶ曖昧な想像も理解することはできなかった。結局、疑いようもなく、ごく単純な自然の物体の組み合わせにこうした影響を与える力があるのは事実だが、その力の分析は私たちの理解を超えた領域にあるのだという、満足のいかない結論に落ち着くしかなかった。おそらく、単に異なる……

その場面の細部や絵の詳細の配置を変えるだけで、その悲しげな印象を和らげるか、あるいは完全に消し去ることができるだろう。この考えに基づき、私は馬を家のそばにある、静かに光っている黒く暗い池の険しい縁に止め、下を見下ろした。しかし今度は、以前よりもさらに激しい震えを伴いながら、改変されて逆さまに映った灰色の葦や恐ろしい木の幹、そして空虚で目のように見える窓々を見つめた。それでもなお、この陰鬱な屋敷で数週間ほど滞在することに決めたのだ。その主人であるロデリック・アッシャーは、私の子供時代の親しい友人の一人だったが、最後に会ってから何年も経っていた。しかし最近、遠く離れた土地から彼からの手紙が届いた。その手紙はあまりにも切迫しており、直接返事をするしかない状況だった。手紙の文体からは彼の不安がうかがえた。彼は重い体調不良や精神的な苦悩について語り、自分の最良であり唯一の友人である私に会いたいと切望していた。私の明るい交際によって少しでも病気が和らぐことを願っているのだ。これらすべてが述べられている様子、そして彼の願いに込められた真摯な心が、私に迷う余地を与えなかった。そこで私は、依然として非常に奇妙な呼び出しと思えるその命令にすぐに従ったのだ。子供の頃はとても親しい仲だったが、実際には彼のことをあまり知らなかった。彼は常に過度に内向的で、控えめな性格だった。しかし、彼の非常に古い家系は昔から特別な感受性を持つことで知られており、長い歳月を通じて多くの優れた芸術作品にそれが表れ、近年では惜しみないが目立たない慈善活動や、正統的で容易に認識できる美しさよりもむしろ音楽の複雑な側面への情熱的な献身にもそれが現れていた。また、長年にわたって名高かったアッシャー家が、どの時代にも永続的な後継者を出してこなかったという驚くべき事実も知っていた。言い換えれば、一族全員が直系の血筋であり、ごくわずかで一時的な変化を除いて常にそのままであったのだ。この欠点こそが、私がこの屋敷の特徴とそこに住む人々の性格が完璧に一致していることを考え、また何世紀にもわたって一方が他方に与えた可能性のある影響について思索する中で気になった点だった。

おそらくは、補完的な要素の欠如により、名前と共にある財産が父から子へと変わらず受け継がれていったのであり、その結果、二人はますます同一視されるようになり、元々の財産の所有権は「アッシャー家」という奇妙で曖昧な呼称に統合されてしまった。この呼称は、それを使う農民たちの心の中では、その家族自体とその屋敷の両方を含んでいるように思われたのである。

私の、やや子供っぽい実験――つまり池の中を覗き込むという行為――の唯一の効果は、最初の奇妙な印象を深めることだけだったと述べた。私の迷信が急速に増大していくという意識――なぜそう呼ばないのか？――が、その増大を加速させる主要な要因であったことに疑いはない。恐怖を基盤とするあらゆる感情には、常にこのような逆説的な法則があるのだと、私は長い間知っていた。おそらくこの理由だけで、再び池の中の屋敷の姿から目を上げたとき、私の心には奇妙な幻想が生まれたのだ。それは実に馬鹿げた幻想であり、私が苦しめられていた感覚の強烈さを示すためにここで触れるに過ぎない。私は想像力を働かせて、その屋敷全体とその周辺一帯に、天界の空気とは何の関係もない、腐った木々や灰色の壁、静かな池から立ち上る、不快で神秘的な蒸気が漂っていると本当に信じ込んでしまったのだ。それは鈍く、重々しく、かすかにしか見えず、鉛色を帯びたものだった。

夢であったに違いないものを精神から振り払い、私はその建物の実際の様子をより注意深く観察した。その主な特徴は、極度の古さにあるように思われた。長年にわたる風化の影響で色あせが激しく、細かい菌類が外壁全体を覆い、軒から細かい網のように垂れ下がっていた。しかし、これらは特別に荒廃しているというわけではなかった。石造りの部分はどこも崩れておらず、各部品が依然として完璧に調和している様子と、個々の石が崩れかけている状態との間には奇妙な矛盾が見られた。これは、外部の空気の影響を受けずに長年放置された倉庫の中で腐ってきた古い木製品の全体像を思い起こさせるものだった。しかし、この広範囲にわたる腐敗の兆候以外には、建物が不安定であるという兆候はほとんど見られなかった。もしかすると、注意深く観察する者なら、正面の建物の屋根から始まり下方に伸びている、ほとんど見分けがつかないほど微細なひび割れを発見できたかもしれない。

ジグザグに進みながら、やがてその場所は暗く静まり返った湖水の中に消えていった。
これらの様子を見て、私は短い橋を渡って家へと向かった。使用人が私の馬を引き取り、私はホールのゴシック様式のアーチを通って中に入った。そこで従者が静かに足音を立てずに、私を導き、多くの暗く入り組んだ通路を通って主人の書斎へと案内してくれた。
途中で出会った多くのものが、どういうわけか、先に述べたあの漠然とした感情をより強める役割を果たした。周囲の物々――天井の彫刻、壁の陰鬱なタペストリー、床の真っ黒な色、そして私が歩くたびに音を立てる奇妙な紋章の飾り品たち――は、私が幼い頃から慣れ親しんできたものばかりだった。それらがいかに馴染み深いものか、私は躊躇うことなく認めた。しかし同時に、ありふれた光景が呼び起こす幻想がいかに見知らぬものであるかにも驚かされた。階段のところで、家族の医師に出会った。彼の顔には、卑劣さと困惑が入り混じった表情が浮かんでいるように思えた。彼は恐る恐る私に声をかけ、その場を去っていった。すると従者がドアを開け、私を主人の前に案内した。
私がいた部屋は非常に広く、高かった。窓は長くて狭く、尖っており、黒いオーク材の床からはあまりにも遠くにあって、中からは全く手が届かない。赤みがかった弱い光が格子状の窓ガラスを通して差し込み、周囲の目立つ物々をかろうじてはっきりと見せていた。しかし、部屋の奥深くや、アーチ状で複雑な装飾が施された天井の隅々までは、目では到底届かなかった。壁には暗い色のカーテンが掛けられていた。家具は大量にあり、快適さに欠け、古風でボロボロだった。多くの本や楽器が散乱していたが、その場に生気を与えることはなかった。私は悲しみに満ちた空気を感じていた。厳しく、深く、救いようのない暗闇が全体を覆い尽くしていた。
私が入ると、ウッシャーは横になっていたソファから立ち上がり、活気に満ちた温かさをもって私を迎えてくれた。最初は、それが過剰な親切さ、つまり世慣れた人間の作為的な態度のように思えた。しかし彼の顔を一瞥すると、彼が完全に誠実であることがわかった。私たちは座り、しばらくの間、彼が何も話さない間、私は半分同情、半分畏敬の念を抱きながら彼を見つめていた。確かに、人間がこれほど短期間でこれほどひどく変わることは、これまで一度もなかったのだ。

ロデリック・アッシャーだ！目の前にいる男が、私の幼少期の仲間であることを認めるのは、なんとしてもためらわれた。しかし、彼の顔立ちは常に特異なものだった。青白くやつれた肌、比類なき大きさで透明感に満ち、光沢のある瞳、やや薄く非常に青白い唇だが、その曲線は極めて美しかった。鼻は繊細なヘブライ人のような形をしていたが、同様の形の中では珍しく鼻孔が広かった。顎は精巧に形成されていたが、突出していないことから道徳的エネルギーの欠如を示していた。髪は糸のように柔らかく細かった――これらの特徴に加え、こめかみの部分が異常に膨らんでいることで、全体的に忘れがたい顔立ちとなっていた。そして今、これらの特徴やそれらが通常示す表情が極端に強調されているため、私は自分が誰と話しているのか疑問に思った。皮膚の恐ろしいほどの青白さや、瞳の驚くべき輝きが、何よりも私を驚かせ、畏怖させた。絹のように柔らかく細い髪も、放任されたまま伸び続けており、その乱れた繊細な質感で顔の周りに浮かんでいるだけで、どうしてもそのアラベスクのような姿を普通の人間性と結びつけることはできなかった。

友人の様子から、私はすぐに言動の矛盾や一貫性のなさに気づいた。そしてそれが、習慣的な不安や過度な神経的興奮を克服しようとする無力で無意味な努力の連続に起因していることをすぐに理解した。実際、彼の手紙や、彼の幼少期の特徴の記憶、そして彼の特異な体格や気質から導き出された推測によって、私はこのようなことに備えていたのだ。彼の行動は活発な時と陰鬱な時が交互に現れた。声も、動物的な精神が完全に抑制されている時の震えるような迷いがちな声から、突然の、力強く簡潔で、急がずに響くような発音へと急速に変化した。それは、酔っ払いやアヘン中毒者が最も興奮している時に見られる、重々しく、自己制御され、完璧に調和した喉の声だった。

そうして彼は、私が訪ねてきた目的や、私に会いたいという切望、そして私に与えてほしい慰めについて語った。彼は自分の病気の性質についても長々と説明した。それは先天的で家族内に伝わる病気であり、治療法を見出すことは絶望的だと彼は言った。ただの神経的な症状で、間違いなくすぐに治るだろうと彼はすぐに付け加えた。その症状は多くの不自然な現象として現れた。

感覚のことだ。彼が詳しく説明してくれたその中には、私を興味深く思わせつつも困惑させるものもあった。もっとも、おそらく用語や語り方自体にも影響があったのだろう。彼は異常なほど鋭敏な感覚のせいで大変な苦しみを味わっていた。最も味気ない食べ物だけが耐えられるものであり、特定の質感の服しか着られず、どんな花の香りも耐え難く、かすかな光でさえ目を苦しめ、恐怖心を抱かせないのは弦楽器から聞こえる特有の音だけだった。私は彼が一種異常な恐怖の奴隷であることを知った。「私は滅びるのだ」と彼は言った。「この悲惨な愚行の中で必ず滅びる。こうして、他の道はなく、私は破滅するのだ。私が恐れるのは未来の出来事そのものではなく、その結果だ。この耐え難い魂の動揺に影響を与えかねない、たとえ最も些細な出来事でさえ考えるだけで身震いする。実際、私は危険そのものよりも、その絶対的な結果――つまり恐怖――を嫌うだけだ。この不安定で哀れな状態の中で、いずれ私は生命と理性を共に捨て去らねばならない時が来るだろう。それは恐ろしい幻影『恐怖』との戦いの中で起こるのだ。」さらに、断片的で曖昧なヒントを通じて、彼の精神状態のもう一つの特異な点を知ることができた。彼は自分が住んでいる家に関するある迷信的な思い込みに縛られており、長年その家から外に出ようとはしなかった。そこには、ここでは再述しにくいほど曖昧な表現で語られる、想像上の力があった。彼によれば、その家の形や構造にある特異性が長年の苦悩の末に彼の精神に影響を及ぼし、灰色の壁や塔、そしてそれらが見下ろす暗い池の様子が最終的に彼の生き方の士気に影響を与えたのだという。しかし彼は、ためらいながらも、自分を苦しめている特異な陰鬱さの多くは、より自然ではっきりとした原因――つまり長期にわたる重病、そして明らかに近づいている、長年の唯一の伴侶であり地上で最後の親族でもあった愛する妹の死――に起因するのだと認めた。「彼女の死は」と彼は忘れられないほど苦々しげに言った、「希望もなく弱々しい彼を、ウーシャー家の古き一族の最後の者として残すだろう。」彼が話している間、マデリンと呼ばれるその女性が部屋の奥の方をゆっくりと通り過ぎ、私の存在に気づくことなく姿を消した。私は驚きと恐怖が入り混じった気持ちで彼女を見つめたが、その理由を説明することはできなかった。

感情。彼女が去っていく背中を見つめているうちに、ぼんやりとした虚無感が私を圧迫してきた。やがて彼女のいる部屋のドアが閉まると、私は本能的かつ熱心に兄の顔を探した。しかし彼は両手で顔を覆っており、ただ、異常なほど青白くなった細い指から、情熱的な涙が絶え間なく流れ落ちているのだけが見えた。

マデリン夫人の病気は、長い間医師たちの知恵を悩ませてきた。持続的な無気力、徐々に進行する衰弱、そして一時的ではあるが部分的なカタレプシー状態の発作――これがその特異な診断結果だった。これまで彼女は病気の重圧にしっかりと耐えてきており、最終的にベッドに伏すことはなかった。しかし、私がその家に到着した夜が近づくにつれて、彼女はついにその破壊的な力に屈してしまったのだ（兄が夜、言葉にできないほど動揺しながら私に語ってくれた）。そうして、私が彼女の姿を一目見たのが、おそらく最後になるだろうということを知ったのだ。少なくとも生きている間は、もう二度と彼女の姿を見ることはないだろう。

その後数日間、アッシャーも私も彼女の名前について口にしなかった。その間、私は友人の悲しみを和らげるために真剣に努力した。私たちは一緒に絵を描いたり本を読んだりした。また、私はまるで夢の中のように、彼が即興で弾くギターの音色に耳を傾けていた。

そして、ますます親密になるにつれて、私は彼の内面の奥深くへとより自由に入っていくことができた。しかし同時に、暗闇がまるで彼の固有の性質であるかのように、精神的・肉体的な世界のあらゆるものに絶え間なく影を落としているその心を慰めようとするあらゆる試みが無駄であることを、ますます痛切に悟った。

私は、アッシャー家の主と二人きりで過ごした多くの厳粛な時間の記憶を永遠に心に抱えていくだろう。しかし、彼が私を引き込み、導いてくれた研究や活動の正確な内容を伝えることは不可能だろう。彼の興奮した、極度に不安定な想像力は、すべてに硫黄色の光沢を与えていた。彼が即興で歌った長い哀歌の声は、永遠に私の耳に響き続けるだろう。特に、フォン・ウェーバーの最後のワルツの旋律を奇妙に歪め、誇張して演奏したことを、私は苦しく思い出している。彼の緻密な想像力が宿った絵画たちは、次第に曖昧さを増していき、その理由もわからずに震え上がるほどだった。今でも鮮明に思い浮かぶそれらの絵画から、私が得られるのはごくわずかな情報だけであり、それ以上を明らかにしようとしても無駄だった。

単なる言葉の範囲内において。その極めてシンプルさ、デザインの素朴さによって、彼は人々の注意を引きつけ、圧倒したのである。もし人間が何かを描いたとすれば、その人間こそロデリック・アッシャーだった。少なくとも私にとっては、当時の状況の中で、この心気症者がキャンバスに描き出した純粋な抽象画から、耐え難いほどの畏怖の念が生まれた。フューゼリの確かに魅力的だがあまりに具体的な幻想を眺めてきた中で、そのような感覚を味わったことは一度もなかった。

友人の幻想的な構想の一つは、抽象的な精神とはそれほど厳密に結びついてはいないが、言葉によって、たとえ弱々しくとも描写することができる。小さな絵画には、非常に長くて長方形のヴォールトやトンネルの内部が描かれており、壁は低く、滑らかで白く、途切れることも装飾もなかった。デザイン上のいくつかの要素が、この空間が地表のはるか下深くにあるという印象を効果的に伝えていた。広大な空間のどこにも出口は見当たらず、たいまつや他の人工的な光源も見えなかった。それでも強烈な光線が満ち溢れ、全体を不気味で不釣り合った輝きに包んでいた。

先ほど、聴神経の病的な状態について話したが、それによって患者は弦楽器の特定の音色を除き、あらゆる音楽を耐えられなくなるのだ。おそらく、ギターという限られた楽器に自分を縛り付けたことが、彼の演奏に幻想的な性格をもたらした大きな要因だったのだろう。しかし、彼の即興演奏の卓越した才能は、そうした理由だけでは説明できない。それらは、彼の狂気じみた幻想の言葉と同様に、音符の面でも、また彼がしばしば韻を踏んだ即興の言葉で自分自身を伴奏することもあったが、それらもまた、先に述べたように、極度の精神的興奮の瞬間にのみ見られるような、強烈な集中力の結果だったのだ。これらの狂詩曲の一つの言葉は、私は容易に思い出せる。おそらく、彼がそれを演奏してくれたとき、私はより強く感動したのだろう。なぜなら、その意味の奥深く、神秘的な流れの中で、初めてアッシャーが自らの揺らぎつつある理性の危機を完全に自覚しているのを感じ取ったからだ。『幽霊の宮殿』と題されたその詩句は、正確ではないにせよ、ほぼ次のような内容だった——

最も緑豊かな私たちの谷に、
善良な天使たちが住むその地で、
かつて美しく壮麗な宮殿が――
輝かしい宮殿が――そびえ立っていた。
君主の思慮が及ぶ範囲内に――
それはそこにあったのだ！
かくも美しい建物の上に、
セラフィムが翼を広げることは決してなかった。

II.
黄色く、華やかで金色の旗が、
その屋根の上で揺れ動いていた。
（これらすべては、遠い昔のことだ。）
そして、あの甘美な日に、
優しい風がそよぎ、
羽根のように軽やかな香りが漂っていった。

III.
その幸せな谷をさまよう者たちは、
二つの明るい窓から、
音楽に合わせて舞う精霊たちを見た。
玉座の周りでは、
（ポルフィロゲネス！）
その威厳にふさわしく座している、
この国の支配者の姿が見えた。

IV.
真珠やルビーで輝く美しい宮殿の扉からは、
絶え間なく流れ出し、きらめき続けるエコーたちが現れた。
彼らは甘美な使命を果たしていたのだ。

歌うだけでよかったのだ、
比類なき美しい声で、
彼らの王の機知と知恵を。

V.
しかし悪しきものたちが、悲しみの衣をまとい、
君主の高貴な地位を襲った。
（ああ、嘆こう。彼にとってはもはや明日は来ないのだ、荒涼として！）
そして彼の家の周りにあった栄光は、
かつて輝き咲き誇ったものも、
今では遠い記憶の中の古い物語に過ぎない。

VI.
今、その谷の中を旅する者たちは、
赤く照らされた窓から、
不協和音に合わせて奇妙に動く巨大な姿を見る。
そして、まるで恐ろしい急流のように、
色あせた扉から、
醜い群衆が永遠に外へと押し出され、笑う――だがもはや微笑まない。

このバラードから生じた考えが、私たちをある思考の流れへと導いたことをよく覚えている。そこではアッシャーのある見解が明らかになった。私がそれを述べるのは、その新規性のためではなく（他の人々も同様に考えていたからだ）、彼がそれをどれほど頑固に堅持したかという点によるのだ。その見解の一般的な形としては、すべての植物に意識があるというものだった。しかし彼の混乱した想像の中では、その考えはさらに大胆な形を取り、特定の条件下では無秩序の領域にまで踏み込んでいった。彼の信念の全貌や、その熱心さを表現する言葉が私にはない。しかし、この信念は（以前にも触れたように）彼の先祖の家にあった灰色の石々と関連していた。彼の想像では、これらの石が配置される方法、つまりその並び方の中にこそ、意識が存在する条件が満たされていたのだ。

また、そこに生息する数多くのキノコや周囲に立っている腐った木々の影響もあった。何よりも、この状況が長期間にわたって乱されることなく続いてきたこと、そして静かな湖水の中で同じ様相が繰り返されていることが重要だった。彼によれば、その証拠――つまり意識の存在の証拠――は、水辺や壁の周りに徐々にしかし確実に彼ら独自の雰囲気が形成されていくことの中に見出せるのだという。（彼が話している間、私は驚いてしまった。）さらに彼は、何世紀にもわたって彼の一族の運命を形作り、今の私が目の当たりにしている彼の姿、つまり彼本来の姿を作り上げてきた、静かだが強烈で恐ろしい影響の中にもその結果が現れていると付け加えた。このような意見にはコメントの必要はなく、私も何も言わない。

私たちが持っていた本々――長年にわたってその病人の精神世界の大きな部分を占めていた本々――は、当然のことながら、この幻想的な性質と完全に一致していた。私たちはグレッセの『ヴェルヴェールとシャルトリューズ』、マキャベリの『ベルフェゴール』、スウェーデンボリの『天国と地獄』、ホルベルグの『ニコラス・クリムの地下旅行』、ロベール・フルードやジャン・ダンダジネ、ド・ラ・シャンブルによる『手相術』、ティークの『青い遠方への旅』、カンパネッラの『太陽の都』といった作品を熱心に読み耽った。特に好きだったのは、ドミニコ会士エイメリック・ド・ジロンヌによる『Directorium Inquisitorium』の小さな八つ折り版であり、ポンポニウス・メラの著作の中にある、古代アフリカのサテュロスやオイギパンスに関する記述もあり、アッシャーはそれを読んで何時間も夢中になって座っていた。しかし、彼が最も楽しんでいたのは、極めて珍しく興味深い四つ折り判のゴシック体の本、つまり忘れ去られた教会の手引書である『Vigiliæ Mortuorum Secundum Chorum Ecclesiæ Maguntinæ』を読むことだった。

ある晩、彼が突然マデリン夫人がもういないと告げ、彼女の遺体を最終的な埋葬前に二週間ほど建物の主壁内にある数多くの地下室の一つに保管しようと考えていると言ったとき、私はこの本の奇妙な儀式や、それが憂鬱症の患者に与えるであろう影響について思わず考えてしまった。しかし、この奇妙な行動の背後にある世俗的な理由は、私が口出しできないものだった。彼によれば、兄がこの決断を下したのは、故人の病気の異常な性質、医師たちからのしつこく過度な問い合わせ、そして家族の墓地が遠くて危険な場所にあるという点を考慮したからだという。私が出会ったあの人物の不気味な顔を思い出すと、否定することはできない。

家に到着したその日、階段の上で、私はせいぜい無害で、決して不自然なものではないと思われるその予防策に反対する気持ちは全くなかった。アッシャーの頼みで、私は自ら彼を助けて一時的な埋葬の準備を手伝った。遺体が棺に収められると、私たち二人だけでそれを安息の場へ運んだ。私たちが遺体を置いたその地下室は小さく、湿っており、光を取り入れる手段は全くなかった。それは私の寝室の真下、非常に深い場所にあった。どうやら遠い封建時代には城塞として最悪の目的に使われていたようで、後の時代には火薬や他の極めて可燃性の高い物質を保管する場所として利用されていた。そこへ通じる長いアーチ状の通路の床全体と内壁は丁寧に銅で覆われていた。巨大な鉄製の扉も同様に保護されていた。その扉が蝶番を回すとき、その途方もない重さのせいで異常に甲高く、耳障りな音がした。

この恐ろしい場所に悲しみの荷物を置いた後、私たちはまだ締め付けられていない棺の蓋を少し開けて、中の人物の顔を見た。兄妹の間にある驚くべき類似点が最初に私の注意を引いた。おそらく私の考えを察したのだろう、アッシャーは何かをつぶやき、それによって私は、故人と彼自身が双子であり、二人の間には理解しがたいほど強い絆が常に存在していたことを知った。しかし、私たちの視線は長く死者に留まることはなかった——彼女を平然と見つめることなどできなかったからだ。若くして彼女をこのように棺に閉じ込めた病気は、典型的な痙攣性疾患に見られるように、胸や顔にかすかな赤みを残し、死に際には特に恐ろしい、唇に疑わしいほど長く残る笑みを残していた。私たちは再び蓋を閉めて締め付け、鉄の扉を固定した後、苦労しながら家の上層部の、それほど暗くはない部屋へと向かった。

そして数日間の激しい悲しみが過ぎ去ると、友人の精神障害の症状に明らかな変化が現れた。彼の普段の様子は消え失せ、普段の仕事も放棄されたり忘れ去られたりした。彼は急ぎ足で、不安定な歩調で、目的もなく部屋から部屋へと彷徨った。彼の顔色は、もし可能ならば、さらに恐ろしい色合いを帯びていた——しかし彼の目の輝きは完全に消えていた。

かつて時折聞こえていた彼の声の粗さはもはや聞かれず、極度の恐怖によるものと思われる震えるような声が常に彼の話し方の特徴となっていた。実際、彼の絶え間ない動揺した心が何か重圧的な秘密に苦しめられており、それを明かすために必要な勇気を得ようともがいているのだと思うこともあった。また、彼が何時間も虚ろな空間をじっと見つめ、まるで想像上の音を聞いているかのような姿勢でいるのを見ると、すべてを単なる狂気の不可解な気まぐれとして受け止めざるを得ないこともあった。彼の状態が恐ろしいものであったのも無理はなく、それは私にも影響を及ぼした。彼の幻想的でありながらも印象的な迷信の影響が、ゆっくりとしかし確実に私にも及んできているのを感じた。

特に、マデリン嬢が地下牢に閉じ込められてから7日目か8日目の深夜、ベッドに入ったときに、そのような感情の力強さを全身で味わった。時間がどんどん過ぎていく中でも、眠りは私のそばには訪れなかった。私は自分を支配している不安を理性で克服しようと努めた。自分が感じていることの多く、いやほとんど全てが、部屋の陰鬱な家具や、暗く破れたカーテンの影響によるものだと信じようとした。嵐の息吹によって動かされるそのカーテンは、壁の上で不安定に揺れ動き、ベッドの装飾品の周りで不安げにざわめいていたのだ。しかし、私の努力は無駄だった。抑えきれない震えが徐々に私の体全体に広がり、ついには理由もなく心に恐怖が巣食うようになった。息を切らしながらそれを振り払い、枕の上に体を起こし、部屋の深い暗闇の中を注意深く見つめて耳を澄ませた。なぜかはわからないが、本能的な衝動に駆られて、嵐の合間を縫って時折聞こえてくる、どこからともなく響いてくる低く不明瞭な音に耳を傾けた。

説明のつかないが耐え難い強烈な恐怖に襲われ、私は急いで服を着込み（もう夜通し眠れないだろうと感じたからだ）、部屋の中を素早く行ったり来たりしながら、この惨めな状態から自分を立ち直らせようと努めた。そうして数回歩き回っただけで、隣の階段から聞こえてくる軽い足音が私の注意を引いた。すぐにそれがアッシャーの足音だと気づいた。間もなく彼は優しくドアをノックし、ランプを持って部屋に入ってきた。彼の顔色は相変わらず死人のように青白かったが、その上、彼の目には一種の狂気じみた喜びの色が浮かんでいた――

彼の態度全体から、明らかに抑えられたヒステリーが感じられた。その様子は私を恐怖させた――しかし、長い間耐えてきた孤独よりは何でもましだったので、私はむしろ彼の存在を救いとして歓迎した。
「それを見ていないのか？」と、しばらく黙って周囲を見回した後、彼は突然言った。「つまり、まだ見ていないのか？――だが待て！必ず見せてやる。」そう言うと、彼はランプの光を慎重に薄め、急いで窓辺へ行き、嵐の中へと窓を大きく開け放った。
吹き込んできた激しい風の勢いは、私たちをほとんど地面から持ち上げそうだった。実に荒々しくも厳かな美しさを持つ夜であり、その恐ろしさと美しさの点で極めて特異な夜だった。どうやら竜巻が私たちの近くで力を蓄えているらしく、風向きが頻繁に激しく変わっていた。雲は非常に密に立ち込め、家の塔まで押し寄せるほどだったが、それでも私たちは、雲が遠くへ消え去ることなく、あらゆる方向から互いに向かって猛スピードで飛来する様子をはっきりと見ることができた。その雲の密度が高かったにもかかわらず、私たちはそれを見ることができたのだ――しかし月や星の姿は全く見えず、雷も光ってはいなかった。だが、激しく動く巨大な雲の下面や、私たちの周囲にあるすべての地上の物体は、屋敷を取り巻き包み込んでいる、かすかに光りながらもはっきりと見える気体の発光によって照らされていた。
「絶対に――これを見てはいけない！」私は震えながらアッシャーに言い、優しく強引に彼を窓から椅子の方へ連れて行った。
「あなたを困惑させているこれらの現象は、決して珍しくない電気的現象に過ぎないのです。あるいは、湖の悪臭から生じた恐ろしいものかもしれません。この窓を閉めましょう。空気は冷たく、あなたの体にとって危険です。これはあなたのお気に入りの小説です。私が読みますから、あなたは聞いていてください。そうすれば、一緒にこの恐ろしい夜を過ごせます。」
私が手に取った古い本は、ランセロット・キャニング卿の『狂える悲しみ』だった。しかし、それをアッシャーのお気に入りだと言ったのは、単なる冗談であり、真剣な意味ではなかった。実際、その粗野で想像力に欠ける長々とした内容には、私の友人の高尚で精神的な理想性にとって興味を引くものはほとんどなかったからだ。とはいえ、手元にあったのはそれしかなく、今、ヒポコンドリア患者を苦しめている興奮が、私が読む馬鹿げた内容の中にこそ緩和されるかもしれない、という漠然とした希望を抱いていたのだ（精神障害の歴史には、同様の異常事例が数多く存在するからだ）。
もし、彼のその異常に過剰な活気に満ちた様子から判断できたなら……

彼はその物語の言葉に耳を傾けていたようだった。そうであれば、私の計画が成功したと自分を称賛してもよかったろう。
物語の有名な場面に差し掛かったのだ。『トリスト』の主人公エセルレッドが、隠者の住まいへ平和的に入ることを何度も試みたが失敗し、ついに力ずくで中に入ろうとする場面だ。ここでは、物語の記述は次のように続く：
「生来勇敢な心を持ち、さらに酒の力で力強くなっていたエセルレッドは、頑固で悪意に満ちた隠者と交渉するのを待たず、雨が肩に降り注ぎ、嵐が近づいてくるのを恐れて、すぐに棍棒を振り上げ、打撃によって扉の板に隙間を作り、手袋をはめた手をそこに通した。そして力強く引っ張ると、木が割れ、裂け、引き裂かれ、乾いて空洞のような音が森中に響き渡った。」
この一節が終わると、私ははっとしてしばらく立ち止まった。というのも、（たちまちそれが興奮した想像に過ぎないと気づいたものの）どこか遠く離れた屋敷の奥深くから、ランスロット卿が詳細に描写したあの割れる音や裂ける音の、まったく同じような響き――ただし弱々しく鈍いものだが――がかすかに聞こえてくるように思えたからだ。疑いなく、単なる偶然が私の注意を引いたのだ。窓の枠がガタガタ鳴り、ますます激しくなる嵐の雑多な音の中で、その音自体には、私を興味づけたり不安にさせたりするような点は全くなかった。私は物語を続けた：
「しかし、勇敢な戦士エセルレッドが扉の中に入ると、悪意に満ちた隠者の姿が見当たらず、代わりに金色の宮殿の前に座っている、鱗に覆われた巨大なドラゴンが目に入った。その宮殿の床は銀でできており、壁には輝く真鍮の盾が掛けられていて、そこには次のような言葉が刻まれていた――
『ここに入る者は、征服者となる。
ドラゴンを倒す者は、その盾を手に入れる。』
エセルレッドは棍棒を振り上げてドラゴンの頭を打ち、ドラゴンは彼の前に倒れ、恐ろしい叫び声を上げながら息絶えた。」

そしてその音は激しく、さらにはあまりにも耳障りで、エセルレッドはその恐ろしい音から耳を守るために両手で耳を塞がざるを得なかった。かつてこれほどの音を聞いたことはなかったのだ。」
ここでも私は再び突然言葉を止めた。今度は激しい驚きを感じながら――というのも、この場合、私が実際に耳にしたのは間違いないからだ（ただし、その音がどの方向から聞こえてきたのかは分からなかった）。それは低く、明らかに遠くから聞こえてくるようだったが、激しく、長引き、極めて異常な叫び声または甲高い音だった。それは、小説家が描写したドラゴンの不自然な叫び声と全く同じものだったのだ。
この二度目の、最も驚くべき偶然に遭遇して、私は確かに何千もの相反する感情に圧倒されていた。その中でも特に驚きと極度の恐怖が支配的だった。しかし、私はなんとか冷静さを保ち、何か発言することで仲間の敏感な神経を刺激しないように努めた。彼がその音に気づいているかどうかは全く分からなかった。確かに、ここ数分間で彼の様子には奇妙な変化が現れていた。彼は私の正面に座っていた姿勢から徐々に椅子を回転させ、部屋の扉の方を向いて座るようになった。そのため、私は彼の顔立ちを部分的にしか見ることができなかったが、彼の唇が微かに震えているのが見え、まるで聞こえない声で何かをつぶやいているかのようだった。彼の頭は胸の上に垂れていたが、側面からちらりと見えた目は大きく開いており、硬直していたので、彼が眠っているわけではないことが分かった。彼の体の動きもまた、眠っているとは思えないものだった。彼は穏やかだが絶え間なく一定のリズムで左右に揺れていた。これらすべてを素早く観察した後、私は再びランスロット卿の物語を続けた。それは次のような内容だった。
「そして今、その勇士はドラゴンの恐ろしい怒りから逃れた後、あの真鍮の盾のこと、そしてその盾にかけられていた魔法が解けたことを思い出し、目の前の死体をどかして、城の銀色の床を勇敢に歩いて、壁に置かれている盾のある場所へと向かった。実際、その盾は彼が完全に到着するのを待たずに、銀色の床の上に落ち、巨大で恐ろしい響きを立てたのだ。」
私がその言葉を口にした途端、まるで本当に真鍮の盾がその瞬間に銀色の床に重く落ちたかのように、私ははっきりとした、空洞で金属的な、鈍い響きを感じた。完全に動揺した私は立ち上がったが、しかし……

アッシャーの揺れる動きは変わらず続いていた。私は急いで彼が座っている椅子のところへ駆け寄った。彼の目は前をじっと見つめており、顔全体には硬直した表情が浮かんでいた。しかし、私が彼の肩に手を置くと、彼の全身が激しく震え、唇には苦悩に満ちた笑みが浮かんだ。そして彼は、まるで私の存在に気づいていないかのように、低く、早口で、途切れ途切れの声で話しているのが見えた。彼の言葉の恐ろしい意味を理解するため、私は彼のそばに身を寄せた。

「聞こえないのか？――いや、私には聞こえている。ずっと、ずっと前から聞こえているのだ。何分も、何時間も、何日も――それでも私は言えなかった……ああ、哀れな私を憐れんでくれ！言えなかったのだ！言えなかったのだ！私たちは彼女を生きたまま墓の中に閉じ込めてしまったのだ！私の感覚が鋭いと言ったではないか？実際、私は最初にその空っぽの棺の中で彼女の微かな動きを聞いたのだ。何日も前に――それでも私は言えなかったのだ！そして今――今夜――エセルレッド……ハハ！隠者の部屋の扉が壊され、ドラゴンの死の叫び声、盾の音が響く……いや、正確に言えば、彼女の棺が引き裂かれ、牢獄の鉄の蝶番がきしむ音、そして地下墓室の銅製のアーチの中で彼女がもがく音だ！ああ、どこへ逃げればいいのか？彼女はもうすぐここに来るのではないか？私の急ぎ足を叱責しに急いでいるのではないか？階段を上る彼女の足音が聞こえないのか？彼女の重く恐ろしい心臓の鼓動が聞こえないのか？狂人め！」――そう言って彼は激しく立ち上がり、魂を捨て去るかのように叫び続けた。「狂人め！今、彼女は扉の外に立っているのだ！」

まるで彼の言葉に超人的な力が宿っていたかのように、彼が指差した巨大な古い扉が、瞬時にゆっくりと開いていった。それは突風の力によるものだったが、その扉の向こうには、高くそびえ、闇に包まれたマデリン・オブ・アッシャーの姿があった。彼女の白いローブには血が付き、やせ細った体の至る所に激しい格闘の痕跡があった。彼女はしばらくの間、戸口のところで震えながら前後によろめいていたが、やがて低いうめき声を上げて兄の体の上に倒れ込み、激しい最期の苦しみの中で彼を床に倒し、彼が予想していた恐怖の犠牲者としたのだ。

私はその部屋から、そしてその屋敷から、恐怖に駆られて逃げ出した。古い堤道を渡っているときも、嵐は依然として猛威を振るっていた。

突然、小道に沿って奇妙な光が走った。私はそのような異様な光がどこから来たのか見ようと振り返った。というのも、私の背後にあるのは広大な屋敷とその影だけだったからだ。その光は、満ち欠けを繰り返す血のように赤い月の光であり、先ほど述べた、建物の屋根からジグザグ状に基部まで続くほとんど見えない裂け目から、今や鮮明に照らし出されていた。私が見つめている間に、その裂け目は急速に広がっていった――猛烈な旋風の息吹が吹き荒れ、衛星の全貌が一気に私の目の前に現れた――巨大な壁々が崩れ落ちていくのを見て、私の脳は混乱した――まるで千の水の声のような長く激しい叫び声が響き、私の足元の深く湿った池は、静かに、無音のうちに「アッシャー家」の破片を覆い尽くした。

* ワトソン、パーシヴァル博士、スパランツァーニ、そして特にランダフの司教。
―『化学論文集』第5巻を参照。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『アッシャー家の滅亡』の終わり ***

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第2節 Project Gutenbergの使命についての情報

Project Gutenbergとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、幅広い種類のコンピュータで読める形式で電子作品を無料で配布することを意味します。それが存在するのは、

何百人ものボランティアの努力と、あらゆる階層の人々からの寄付によって成り立っている。

ボランティアたちが必要とする支援を提供するためのボランティアや財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠である。2001年には、プロジェクト・グーテンベルクおよび将来の世代のために安全で永続的な基盤を築く目的で、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団が設立された。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団について、またご自身の努力や寄付がどのように役立つかについて詳しく知りたい場合は、www.gutenberg.orgのセクション3および4、ならびに財団の情報ページをご覧ください。

セクション3　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づき設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局によって免税措置が認められている。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541である。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付は、米国連邦法および各州の法律で許容される範囲内で税額控除の対象となる。

同財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41 Watchung Plaza #516、07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288である。メールでの連絡先や最新の連絡情報は、www.gutenberg.org/contactにある財団のウェブサイトおよび公式ページで確認できる。

セクション4　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク™は、機械可読形式で広範な機器を通じて自由に配布可能なパブリックドメインやライセンス付き作品の数を増やすという使命を達成するために、幅広い一般の支援と寄付に依存しており、それなしでは存続できない。

古くなった機器も含まれます。1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。しかし、これらの遵守要件は州によって異なり、それらを満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況について書面での確認を受けていない地域では寄付の呼びかけは行いません。寄付を送るか、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付の呼びかけは行えず、実際にも行っていませんが、そうした州の寄付者から自発的に寄付を申し出られた場合にそれを受け取ることを禁じる規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外から寄付された資金の税務処理については何も述べることはできません。アメリカの法律だけでも、私たちの少人数のスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、Project Gutenbergのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン決済、クレジットカードによる寄付など、さまざまな方法で寄付を受け付けています。寄付をご希望の方は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　Project Gutenbergに関する一般的な情報　電子書籍

マイケル・S・ハート教授が、誰でも自由に共有できる電子書籍のライブラリというConceptの創始者です。40年間にわたり、彼はボランティアの支援ネットワークだけを頼りにProject Gutenbergの電子書籍を制作・配布してきました。

Project Gutenbergの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、それらはすべてアメリカ国内では著作権によって保護されていないことが確認されています。ただし、

著作権に関する表示が含まれている。したがって、電子書籍を必ずしも特定の紙版に準拠した形で維持しているわけではない。

ほとんどの人は、主要なPG検索機能が備わった当社のウェブサイトから始めます：
www.gutenberg.org。

このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報が掲載されており、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作を支援する方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの購読方法などが記載されています。