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プリシラのスパイたち　プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍
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タイトル：プリシラのスパイたち
著者：ジョージ・A・バーミンガム
発行日：2008年1月23日［電子書籍番号#21394］
最終更新日：2021年2月24日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/21394
制作担当：デイビッド・ウィジャー

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍「プリシラのスパイたち」の始まり ***

ジョージ・A・バーミンガム著

著作権©1912、ジョージ・H・ドラン・カンパニー

M. E. M., M. S. R., D. P., および L. K. 様へ

誰のテントか、
私は湾岸を見回した。

目次

第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第7章
第8章
第9章
第10章
第11章
第12章
第13章
第14章
第15章
第16章

第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章

プリシラのスパイたち

第1章
フランク・マニックスにとって、夏学期は栄光に満ちた形で終わった。学校では、彼が長距離で見事なキャッチを決め、アッピンガムのキャプテンを倒したことが、この最も重要な試合における勝利の決定的な要因だったと広く認識されていた。そして、ハイリーバリーが過去5年間連続して敗れていたため、この勝利は特に意義深いものだった。第1インニングでマニックスが60点を記録し、試合の勝利を可能にしたことは疑いようもなく、第2インニングでは最初のボウラーとして活躍し、エドモンストーン・ハウスに待望の銀製トロフィーをもたらしたのも彼の功績だった。これらの功績は、ハウスの栄光を祝うために教室で開かれた宴会で、ハウスの責任者であるデュプレ氏が丁寧なスピーチを通じて記録された。11人の生徒たちが食べたチェリータルトの皿が片付けられ、グラスには無害なクラレットワインが注がれると、デュプレ氏は立ち上がった。彼はその日の英雄の長所や功績を語った。アッピンガム戦でのキャッチについても触れ、アッピンガムのキャプテンが持っていた危険なバットのことも言及した。ハウス内の試合で60点を記録した彼には、背中に銀色の盾が描かれたバットが贈られた。デュプレ氏によれば、ハウスのどの生徒も、そのバットを買うために自分の小遣いから差し出された数ペニーを惜しむ者はいなかった。次に、より重要なことについて話し始め、デュプレ氏はハウスの雰囲気、つまり忠実な校長にとってルビーよりも貴重だと思えるあの捉えどころのない質について温かく語った。エドモンストーン・ハウスが学校内で他のどのハウスにも劣らない雰囲気を持っているのは、まさにマニックス――副校長であり下級6年生の一員――のおかげだった。聴いていた11人の生徒たちや、勝利した11人のメンバーではないものの宴会に招かれていた他の副校長たちも熱烈に歓声を上げた。デュプレ氏がそれを明確に定義しなかったにもかかわらず、彼らは「雰囲気」とは何かを理解していた。彼らは、マニックスの断固とした態度のおかげで、虫を集めたり飼いならした白いネズミを飼っていた若いラティマーが、きちんと体を洗い、ズボンの脚をブラシで磨くようになったのだと知っていた。マニックスが彼を引き取る前のラティマーの姿は、非常にみすぼらしかった。

学校の雰囲気。マニックス自身の姿――デュプレ先生はこれについては言及しなかったが――が彼の教えに重みを加えていた。彼のネクタイのセンスは高く評価されており、11人の生徒の中で彼ほど見事に真紅の帯を腰に結べる者はいなかった。また、その功績は運動場や寮に限られるものではなかった。マニックスはギリシャ語の韻文で校長賞を受賞し、学校の栄光にさらなる栄誉をもたらしたのだとデュプレ先生は指摘した。

デュプレ先生が席に着くと、マニックス自身も顔を赤らめつつ、自分の功績が当然のものだと喜びを感じながら立ち上がった。文学協会の会長であり、優れた弁論家でもある彼は、スピーチをするのに十分な能力を持っていた。しかし彼は代わりに歌を歌うことを選んだ。それは、デュプレ先生がこの機会のために特別に作曲した曲だと彼は聴衆に告げた。確かにそのメロディーは古いもので、誰もがすぐにそれを認識し、合唱に加わった。歌詞は、フランク・マニックス自身の作であり、彼はそれが歌う人々の記憶に残ることを願っていた。11人の生徒、生徒会役員たち、そしてデュプレ先生自身も、『Here’s to the Maiden of Bashful Fifteen』という曲に合わせて楽しそうに合唱した。

「エドモンストーン・ハウスに乾杯。
エドモンストーン・ハウス、永遠に栄えますように。」

マニックスは澄んだテノールの声で歌詞を歌った。11人の生徒たちも次々と、音楽のセンスがないゆっくりと投球するフェントンでさえも、その歌詞を口ずさんだ。その歌声は教室のドアや窓から外に広がり、遠く離れた寮にまで届き、パジャマを着た少年たちを羨望に満ちた興奮で震わせた。30分後、再びマニックスが自分の場所に立った。彼は権威ある態度で手を挙げ、熱心な11人の声を静めた。そして、フェントンの低いバス声でも十分に歌えるような音程で、学校の歌を始めた。

「Adsis musa canentibus,
Laeta voce canentibus,
Longos clara per annos,
Haileyburia floreat。」

「The Maiden of Bashful Fifteen」という曲に合わせた、郷土愛に満ちた雰囲気は十分だった。その背後、マニックスの心の奥深くには、もっと広範なものがあった。それは一種の帝国主義的な思い、学校そのものへの献身だった。暗い中庭の向こうからは「Haileyburia Floreat」という言葉が響いてきた。それがマニックスにとって最も素晴らしい瞬間だった。

3日後、学校は閉校した。少年たちは興奮しながら別れの言葉を交わし、ハートフォード駅へ向かう列車に急いで乗り込んだ。最初に出発する者の一人であったマニックスは、多くの賞賛者たちの中から去っていった。彼の友人たちは、彼が夏をアイルランド西部で過ごし、サーモン釣りをするつもりだと理解していた。また、キジ狩りもするだろう。マニックスはさりげなくサーモン用のロッドや新しい銃のことに触れていた。

幸せなマニックス！

アイルランド西部は人里離れた地域で、間違いなく荒々しく、おそらくは半ば野蛮な場所だろう。ほぼすべてのことを知っているとされるデュプレ先生でさえ、最も可愛がる生徒と握手を交わしながら、アイルランド西部については噂しか知らないと認めていた。しかし、マニックスならば、その遠い地で学校の名誉を守ってくれるだろう。英雄を崇拝する気質の幼い少年たちは集まって、それほど華やかではない夏のスポーツの場へと連れて行ってくれる列車を待ちながら、マニックスが捕まえるサーモンや、彼の銃声によって倒れる多数のキジについて互いに話し合っていた。

第II章
幸運なフランクの父であり、国会議員でもあるエドワード・マニックスは、戦争省の政務次官を務めていた。これは常に非常に重要な職務だが、特にマニックスがその職に就いていた当時の状況下ではなおさらだった。彼の上司である戦争大臣のトレルトン卿は、侯爵の地位を持っていたため下院に出席することができず、職務を果たすことができなかった。したがって、政治的に自分と意見が異なる人々に対し、トリントン卿の指揮のもとで軍隊が十分な武装を備え、適切な訓練を受けていることを説明するのは、エドワード・マニックスの重大な責任だった。しかし、その重圧に耐えきれず、医師は彼にシュランゲンバートで泥浴びをするよう勧めた。マニックス夫人は、このような状況においても良き妻として振る舞い、軍隊と直接関係のないあらゆる心配事を夫の心から取り除いてあげた。フランクの休暇は議会会期の終了と同時に始まった。彼女はフランクがロズナクリーでルーシウス・レンテイン卿と一緒に休暇を過ごすよう手配した。彼女には、息子がルーシウス卿の土地でサーモンを捕ったり、ガチョウを撃ったりすることを許可されるべきだと主張する十分な権利があった。若くして亡くなったレンテイン夫人はマニックス夫人の妹だった。したがって、ルーシウス卿はフランクの叔父にあたる。トリントン卿の問題や医師の警告に悩まされていたエドワード・マニックスは、その取り決めを受け入れた。彼はフランクのために釣り竿と銃を用意し、10ポンド札も送った。そして妻に丁寧に世話されながら、ドイツの泥浴びで新たな活力を得るために出発した。

17歳のフランク・マニックスは、アイルランド行きの夜行列車の車内で、落ち着いた満足感を抱きながら体を伸ばしていた。彼の頭上の棚には、防水カバーに丁寧に包まれた銃ケースや釣り竿、そして茶色いキットバッグが置かれていた。彼は上質なエジプト産のタバコを吸い、時折口や鼻から香り高い煙を吐き出していた。タバコを持っていない方の手の指は、時折彼の上唇を優しく撫でていた。そこには細かい毛が生えており、光が良ければそれが見えるほどだった。復活祭の学期の途中から、彼は顎の髭を剃る必要があり、上唇の毛の成長を促すために定期的に何かを塗ることが望ましいと思っていた。

ブリリアンティン。彼は自分が着ている茶色のツイードスーツに大変満足していた。学校の規則で黒いコートや灰色のズボンを着なければならない中、これは心地よい変化だったのだ。座席の隣に置かれているバーバリー製のガバーディンの姿も気に入っていた。スポーティな印象がある一方で、決して品が悪くはなかった。フランク・マニックスは、自分のセンスが学校に高い基準を設けてきたことを知っていた。茶色のスーツやガバーディンを選んだのも、自分の本能的な良いセンスが裏切っていないと確信していた。

ブーツについては少し心配だった。その茶色は派手すぎるように思えたが、ハロッズでそれを売ってくれた店員によれば、時間が経てばその色合いも薄れるとのことだった。新しい茶色のブーツでは、色の派手さは避けられないものだ。

ラグビーに着くと、彼はもう一本タバコに火をつけ、廊下から車両に入ってきた年配の紳士に夜の暖かさについて話しかけた。しかしその年配の紳士は無口で、ただうなり声を上げるだけだった。マニックスは彼にマッチを差し出したが、その紳士は再びうなり声を上げ、自分のマッチ箱から葉巻に火をつけた。マニックスは、何らかの理由で彼が機嫌が悪いのだろうと結論づけた。しばらく彼を観察した後、彼が実際の「無礼者」ではなくとも、少なくとも「マナーが悪い」と判断した。その年配の紳士は顔に赤みがあり、首が太く、手は腫れ上がっており、手の甲には毛が生えていた。彼は腕の部分にしわの寄ったボロボロのコートと、膝のところがだぶついたズボンを着ていた。もしその年配の紳士がエドモンストーン・ハウスの小さな少年だったら、マニックスは彼にその言葉遣いの大切さを教える義務があると感じただろう。

クルーに到着する直前、その年配の紳士は勢いよく3本の葉巻を吸った後、車両を去っていった。マニックスはこれ以上タバコを吸う気になれず、眠りについた。ホリーヘッドで、彼は深くて夢のない眠りから目を覚ました。乗客係が彼の荷物を持ち去ろうとし、銃ケースや釣り竿、ガバーディンまで取り上げようとした。しかしマニックスは、半分目覚めた状態でもそれらを手放そうとしなかった。彼は乗客係に続いて木製の桟橋を渡り、船の階段で他の乗客たちの中に紛れ込んだ。そして、先ほど3本の葉巻を吸った年配の紳士に押しやられた。彼は依然として機嫌が悪そうだった。マニックスを押しやった後、彼は悪態をつき、乗客係を押しのけて無理やり階段を渡っていった。今やほぼ完全に目覚めたマニックスは、これに怒りを感じた。

彼の振る舞いには我慢ならず、その老人は真の意味での紳士ではなく、単なるろくでなしに過ぎないと判断した。怒りというのは煩わしい感情ではあるが、健康な17歳の若者にとっては実際には睡眠を妨げるものではない。マニックスはアイリッシュ・メール蒸気船の廊下に並んでいるソファの一つに身を横たえた。彼は、自分をだまして金を巻き上げたあの老人がソファの横にあった銃ケースにつまずいて転ぶのをぼんやりと見ていた。そして彼は眠りに落ちた。5分も経たないうちに、船員に起こされた。船員は船がキングストウン埠頭に急速に接近していると告げた。彼は立ち上がり、体を洗う方法を探した。イギリスの公学校で育った自尊心の強い人間が、しっかりと体を洗わない限り、良い気分で一日を始めることは不可能だ。しかし、この船系列の設計者はその点を十分に理解していなかった。彼は乗客用に十分な数の洗面台を用意しなかったため、多くの乗客がイライラした気分でキングストウン埠頭に到着することになった。フランク・マニックスもその一人だった。

朝5時になってもますます紳士らしさを失っているように見えるその老人もまた問題だった。マニックスは眠気や汚れているという感覚にもかかわらず、わずかな自制心を保っていた。自分の荷物を持ってくれた親切な船員には少し感謝していた。彼は前夜と同じように、自分の銃ケースと釣り竿を持っていた。一方、何も持っていないその老人には自制心など全くなかった。彼は自分の荷物を陸に運んでくれる船員に罵声を浴びせた。マニックスが次に通路を渡ろうとすると、その老人に後ろから乱暴に押された。彼は冷ややかな礼儀正しさで抗議した。

「急げよ、坊や、時間を無駄にするな」と老人は言った。

「急かすな」とマニックスは言った。「これはサッカーの試合じゃないんだ。」

それを効果的に伝えるために、彼は通路の真ん中で立ち止まり、振り返った。

「くそっ、早く行け。無礼な真似をするな」と老人は言った。

マニックスは優秀な選手だった。さらに、重要な試合の決定的な瞬間に、アッピンガム11チームのキャプテンを見事なキャッチで倒したこともあった。彼は高名な人物によって公の場で称賛されたこともあった。

エドモンストーン・ハウスの雰囲気に素晴らしい影響を与えてくれたデュプレ氏に感謝する。彼は、朝5時に、顔が赤くて手に毛が生えた男に罵倒されたり侮辱されたりするつもりはなかった。彼は激しく顔を赤らめ、「くそっ、旦那さん、そんな下品な真似はやめてください」と返した。その老人は再び彼を押した。今度はかなり力強く。マニックスはよろめき、釣り竿が通路の手すりに絡まり、半回転して桟橋に横倒しに倒れた。釣り竿は完全に壊れて彼の手の中に残った。銃入れは桟橋の上を転がり、乗客がそれを拾い上げた。マニックスは極度に怒っていた。どうやらその無礼な老人と関係があるような背の高い女性が、聞き取れるほどの声で、中学生には誰かが付き添わない限り旅行させるべきではないと言った。意図的な傷害に加えてこのような侮辱まで加えられ、マニックスの怒りは頂点に達した。彼は立ち上がろうとし、その場で攻撃者に厳しい言葉を投げかけようとした。しかしすぐに足首に痛みを感じた。歩くことさえ不可能なほど鋭い痛みだった。彼の荷物を運んでいた船員が同情し、彼が電車に乗れるよう助けてくれた。彼は怪我をした足首を慎重に調べ、捻挫だと判断した。

キングスタウンとダブリンの間で、マニックスは攻撃者を警察に引き渡す計画を立てた。それが彼にとって最も尊厳ある復讐の方法だと思ったのだ。彼はそれを実行する決意を固めていた。不幸にも、彼の乗る電車は、ゆっくりとではあるが確実に、彼が西へロズナクリーへ向かう電車が出発する駅へと向かっていった。目的地がダブリンそのものだった老人と無礼な態度の女性は、別の電車でキングスタウンを出発していた。マニックスは彼らに二度と会うことはなく、そのため彼らを逮捕することもできなかった。

ブロードストーン駅では、二人の乗客が彼をプラットフォームを歩くのを助け、西へ向かう郵便列車の朝食車両の隅に彼を座らせてくれた。とても思いやりのある乗客が、列車の中に医者がいるか調べてくれると申し出た。しかし医者はいなかった。その思いやりのある乗客は、整った制服を着た若い切符係の助けを借りて、彼の足首の治療に最善を尽くすと言った。料理人も彼らに加わり、フライパンの中でベーコンを焼き続けていた。彼はある程度の外科知識を持っていた。「熱い水が一番ですよ」と彼は言った。「そういう場合にはね。」と切符係は言った。「でも、足首が折れている可能性もありますよ。」

「冷たい水だ」とマニックスは断固として言った。
「ウイスキーを少し入れてください」と従業員が言った。
「もしその機械が壊れているなら、ウイスキーや水を入れたら、その若い紳士は一生足が不自由になるかもしれませんよ」と切符係が言った。
「今なら、レモンを絞って入れたソーダウォーターの方がいいでしょうね」と料理人は嘲笑しながら言った。
「私はそうは思いません。でも、少しの甘い油を使えば、その機械を柔らかく保つことができます」と切符係は言った。
「冷たい水を一壺持ってきてくれ。それと、包帯代わりになるものも」とマニックスが言った。
従業員は料理人を一瞥した後、折衷案を出した。彼はぬるま湯が入った洗面器とテーブルクロスを持ってきた。料理人は濡らしたクロスを足首に巻き付け、切符係は紐でしっかりと固定した。従業員はその分厚い包帯の上から靴下を被せた。新しい茶色いブーツはどうしても履けない状態だった。従業員はそれを道具箱に入れた。
「私の意見では、もしその会社に請求すれば、損害賠償を受け取れるでしょう」と切符係は言った。
マニックスはその蒸気船会社を訴える気はなかった。復讐心はあったが、その怒りは自分を傷つけた男に向けられていた。
「昔、私の知り合いにこんな人がいました。彼はこの会社から200ポンドもの賠償金を得ました。彼はあなたほど悪くはなく、全然違いました」と切符係は言った。
「よく覚えています」と従業員は言った。「彼は肘を脱臼させて、車両の間違った側から降りてしまったのです。」
「もっと多くの賠償金を得られたはずです」と切符係は言った。「もし裁判に持ち込めば200ポンドではなく500ポンドも得られたでしょう。しかし、事故が起きた時、彼はちょうど切符を持っていなかったため、裁判には行けなかったのです。」
彼は話しながら、思慮深く窓の外を見つめていた。
「おそらく、それが彼が車両の間違った側から降りてしまった原因だったのでしょう」と従業員は言った。
「彼は試してみたのです」と切符係は、依然として正面を見つめたまま言った。「切符を持っていなかったからです。」

一分ほど、誰も口を開かなかった。200ポンドの賠償金をだまし取ったその旅行者の話は、心を動かすものだった。やがて、車掌が沈黙を破った。
「ここの若い紳士さんは、きっと切符を持っているはずですよね」と彼は言った。
「そうかもしれませんね」と切符係は答えた。
「私は持っています」とマニックスはポケットを探りながら言った。「ここにあります。」
「ありがとうございます」と切符係は言った。「ちょうどそれを見たかったのです。」
「では、なぜ私に頼まなかったのですか？」とマニックスは尋ねた。
「彼ならそんなことはしないでしょう」と係員は言った。「それに、あなたは足を怪我しているのですから。」
「私もそんなことはしません」と切符係は言った。「こんなひどい怪我をした足の状態で、わざわざ切符のことを頼むなんて、変なことですからね。」
「でも、切符を見たかったのでしょう？」とマニックスは言った。
「切符の話を持ち出したのは、もしあなたが切符を持っているなら見せてくれるかもしれないと思ったからです。しかし、痛みを感じているあなたに切符を頼むなんて、絶対にしません。」
アイルランドの鉄道職員は礼儀正しくないと不満を言う人々もいる。おそらく、イギリスの車掌や警備員の方が、チップを期待して上辺だけ丁寧に振る舞う点で優れているかもしれない。しかし、アイルランド人には生まれつきの繊細さがあり、それが高潔な礼儀として表れるのだ。義務感から乗客の切符を確認しようとするイギリス人なら、冷たく率直に切符を要求するだろう。一方、アイルランド人は相手が痛みを感じていることを知っているため、切符の話を遠回しにし、興味深い逸話を通じて、時折人々が鉄道会社をだますことがあると示唆するのだ。

第三章
ロスナクリー・ハウス――ルシウス・レンタイン卿とその祖先たちの住まい

ナントの勅令が廃止されてから、宗教的自由を求めてこの一族はアイルランドに移り住んだ。ロスナクリー・ハウスは、広大な入り江の南岸に位置する森林に覆われた斜面の高みに建っている。ダイニングルームの窓からは、木々を巧みに切り開いて作られた窓から、海や海岸の広大な景色が望める。入り江は北へ8マイルにわたって続き、そこで丘陵地帯に囲まれている。西へ5、6マイル進むと、水面には無数の島々が点在している。人々によれば、その数は365島もあるため、探検好きな漁師であれば、1年間ずっと毎日別の島に上陸することができるという。干潮時には、その365島の一部と見なされる長い岬が本土から遠くまで伸びている。狭い水路が複雑に曲がりくねりながら、東側の平野を何マイルにもわたって流れている。この海岸線の特異さを誇りに思う地元の人々によれば、満潮線に沿って北から南まで歩けば、合計で200マイルも進むことになるという。そうして到達する場所は、地図上では出発点からわずか8マイルしか離れていない。故郷を愛するルシウス卿は、時にはそれを軽蔑するふりをしながらも、この海の曲がりくねった距離の見積もりはおおよそ正しいと考えているが、実際にその道のりを歩こうとする勇気のある人にはまだ出会ったことがないと付け加えている。実際、海から遠く離れた田園地帯の真ん中で突然塩水の水路に出くわしたり、本来ならカエルの卵や黒いナメクジがいるはずの泥地にサザエがいることもある。したがって、満潮線をまっすぐ延ばせば、実際にはアイルランド全体を横断し、セント・ジョージ海峡まで達する可能性が十分にあるのだ。

ロスナクリー・ハウスには、ルシウス卿と共に彼の妹であるジュリエット・レンタインも住んでいる。彼女は年配で知的で、威厳があり、優秀な使用人たちを率いる主婦でもある。彼女は少女時代をそこで過ごし、レンタイン夫人が亡くなった後に再びそこに戻ってきた。ルシウス卿の唯一の子供であるプリシラは、与えられた休暇の際にロスナクリー・ハウスを訪れるのだ。

有名なダブリンの学校だ。彼女は11歳の時、叔母に反抗したためその学校に送られた。15歳になると、休日が訪れるたびにより積極的に反抗するようになった。エネルギッシュで決意に満ち、反抗するのも上手な若い女性であった彼女は、夏休みの初日の朝からすぐに叔母ジュリエットの権威に挑戦した。朝食の時間から始まったのだ。「お父様」と彼女は言った。「フランクいとこに会いに電車のところへ行ってもいいですか？」「もちろんだ」とルーシウス卿は答えた。フランク・マニックスが到着した時に誰かが迎えに行くのは当然のことだった。しかしルーシウス卿自身はそうしたくなかった。17歳の若者というのは厄介な存在で、扱いにくい。大人と対等に付き合うほどの大人でもなく、自由に遊ばせておける子供でもないのだ。ルーシウス卿は甥をもてなすという役目を楽しみにしていなかった。プリシラが少しでもその役目を肩代わりしてくれるのは嬉しかった。プリシラは勝ち誇ったように叔母を見た。「電車のところでいとこに会うことには何の問題もありません」とレンテイン姉さんは言った。「でも、そうするなら朝の時間をボートで過ごしてはいけませんよ。」プリシラはそうしてもいいと思っていた。「デルギニッシュまで行って泳ぎに行くだけです。すぐ戻ってきますから」と彼女は言った。「必ず戻ってきなさい」とルーシウス卿は言った。「ボートに乗っていると、二人とも汚れて乱れてしまいます。電車のところでいとこに会うには全然ふさわしくありません」とレンテイン姉さんは言った。ボートについて豊富な経験を持つプリシラは、叔母の心配がもっともだと知っていた。しかし彼女は、見知らぬいとこに会う時に清潔で整頓され、きちんとした服装をしている方が良いと考える年齢にはまだ達していなかった。彼女はレンテイン姉さんの反対を軽蔑に値するものと思った。「私は泳がなければいけません。今日は休みの初日ですから」と彼女は言った。「休みですか」とレンテイン姉さんは言った。

「シルヴィア・コートニーよ」とプリシラは言った。「学校で英文学の賞を取った彼女は、それらを『ホールズ』って呼んでいるの。」
「それで決まりだ」とルーシウス卿は言った。「英文学の最優秀賞を受賞した者の権威は――」
「それに」とプリシラは続けた。「彼女が『ホールズ』と言ったのは、いつからそうなったのか尋ねられた時のペティグルー先生に対してよ。先生は何も反対しなかったわ。」
レンタインさんは黙って二杯目のお茶を注いだ。ペティグルー先生がその言葉を黙認している以上、反論の余地はなかった。大規模な教育機関の責任者であるペティグルー先生は、単に賞を与えるだけでなく、英文学の賞を授与する立場にあるのだ。
朝食の退屈さから解放されたプリシラは、自転車に乗って長い大通りを駆け下りていった。ハンドルの上には、彼女のタオルや赤い水着が束ねられていた。サドルの後ろには、危うく揺れながら、もっと大きな包みが吊るされていた。それはクリスマスの休暇中に何時間もかけて丁寧に縫い上げた新しい帆だった。
大通りの端にある門から道路はまっすぐで急な坂を下って村へと続いている。村の下流には港があり、そこには長くて古びた埠頭がある。ここが村の中心地だ。時折、石炭や小麦粉を積んだ小さな蒸気船や、遠く離れたイギリスの港から厳しい海路を経由してやって来た大型のブリガンティンやトップセイル・スクーナーが停泊している。また、外島から来た船々もほぼ常にここにいて、小麦粉や黄色いインディアンミールを求め、その代わりに干物や新鮮な魚、時には冬用の燃料として苔を運んでくる。近くの島々からは、朝の潮に乗ってやって来た小さな船々もあり、そこには商売を目的とした男女が乗っており、夕方になると茶色い帆を張って再び乗客を家まで送り届ける。赤い浮標のそばには、ルーシウス卿の美しく塗装された遊覧船「タートル」が停泊している。堅実で慎重な島の人々はその名前にもかかわらずこの船を「不安定な船」と見なしているが、センターボードや高いピークを持つガンター・ラグ帆のおかげで、湾内の他のどの船よりも速く航行できる。そして、鮮やかな緑色の船がプリシラの船「ブルー・ワンダラー」だ。2年前、船が青かった頃はその名前にふさわしかったが、昨年はピーター・ウォルシュが塗料を間違えて購入し、結果として「ブルー・ワンダラー」は地味な灰色に変わってしまい、プリシラを大変悲しませた。今年も依然としてその名前は残っているが、もはやあまり適切ではない。なぜなら、プリシラが復活祭の時に自分で塗料を購入し、「ブルー・ワンダラー」を緑色にすることを決めたからだ。

埠頭の上、広い芝生の向こう側にはブラニガンの店がある。とても便利で何でも揃う店だ。入り口の左側には酒屋があり、バーや、控えめに飲む人々のための仕切りが設けられている。右側を見ると、亜鉛メッキされたオールからビスケットやジャムまで、何でも買えるカウンターがある。両方の窓の低い窓辺には、潮の満ち引きを眺めたり、埠頭に出入りする船々についてコメントしたりして、まっとうに生計を立てている男たちが並んで座っている。彼らにお金を払っているのが誰なのかは分からないが、誰かが支払っているのは明らかだ。彼らは財産を持っているわけではないのに、快適に暮らし、酒を飲み、タバコを吸い、時々食事をし、十分な衣服を着ているのだ。彼らの中で、定期的に誰かから給料をもらっていると確実に言えるのは一人だけだ。ピーター・ウォルシュは「トートス」と「ブルー・ワンダラー」を見守る仕事で週に5シリングを稼いでいる。

プリシラはブラニガンの店の前で自転車から飛び降りた。窓辺に座っている男たちは彼女には注意を払わなかった。彼らは埠頭のずっと先に停泊している小さな蒸気船がどのように回転していくかを見入っていたのだ。船長はロープを伸ばし、その端を航路の向こう側にある浮標に結びつけていた。蒸気船の甲板にあるディーゼルエンジンが激しく音を立てながらロープを引き、船体をゆっくりとしかし興味深く回転させていた。「ピーター・ウォルシュ、あなたですか？」とプリシラが尋ねた。「はい、お嬢さん」とピーターは答えた。「またあなたが帰ってきたのを見て、とても嬉しく思います。『ブルー・ワンダラー』は私のために準備できていますか？」「はい、お嬢さん。いつ乗っても大丈夫です。新しいオールも用意してありますし、小さな帆のためのハリヤード用の良いロープもあります。それは自転車に結んできたものですか？」「そうです」とプリシラは言った。「それは素晴らしい帆で、前のものの半分の大きさです。」「もし帆を使う時があれば、そのハリヤードを常に風上側のクリートに固定しておいてほしいんです」とピーターは言った。「私のことを馬鹿だと思ってるの？」とプリシラは尋ねた。「いいえ、お嬢さん。でも、その船のマストがそれほど強くないことは、私もあなたもよく知っています。何かあっては困りますからね。」「どうせ風はないわ。」

「いないわ。でも、潮の流れが変わる頃にはいるかもしれないとは言えないわね。」
「彼女を桟橋まで引き上げて」とプリシラが言った。「潮が変わるずっと前にまた戻ってくるわ。」
蒸気船はゆっくりと回転した。そのディーゼルエンジンの音がはっきりと聞こえた。船首のロープは水中に沈んだ浮きにしっかりと結ばれ、張力で滴り落ち、再び水に沈んだ。突然、ブリッジにいた船長が叫んだ。エンジンが急に止まった。ロープは深く水の中に沈んだ。蒸気船の船首のすぐ下に、一人乗りの小舟が現れ、ロープに引っかかって大きく傾き、オールの一つが水に落ちて流れていった。
「一人でボートに乗っているなんて、本当に愚かな人ね」とプリシラが言った。
「彼は泳がなければならないところだったわ」とピーターが言った。その間に小舟は元の姿勢に戻り、ロープの上を滑っていった。
「彼は誰？」
「正確には誰かわからないわ」とピーターが言った。「でも、フラナガンの古いボートを2週間借りるのに4ポンド払ったのよ。だから、彼はかなり判断力がないんだと思うわ。」
「全くないわ」とプリシラが言った。「今、彼を見てごらんなさい。」
オールを一つ失ったその男は、蒸気船の側面を伝って埠頭に向かって進んでいた。ブリッジにいる船長は彼に向かって激しく罵声を浴びせていた。
「とにかく」とプリシラが言った。「ここにいて彼が溺れるのを見ている暇はないわ。もちろん面白いかもしれないけどね。私は泳ぎに行くの。そして、電車に間に合うように時間通りに戻らなくちゃ。」
ピーター・ウォルシュは『ブルー・ワンダラー』を桟橋のそばに停めた。新しいロープを船体に結び付け、タックを固定して船を上げた。船が上がっていくのを注意深く見ていた。そして彼はボートから降りた。プリシラは水着とタオルをボートに投げ入れ、船尾に座った。
「舵は床板の下にありますよ、お嬢さん。南から吹いてくる弱い風があれば、もしデルギニッシュに行きたいのであれば、簡単に到着できますよ。」
「ピーター、今すぐ船を押して出してちょうだい。私が少し離れたら、その船に乗るわ。」

帆がはためき、再びはためいて、ついに右舷側に傾いた。
プリシラは手に操縦索を持ったまま船尾に腰を下ろした。
「潮があなたの味方ですよ、お嬢さん」とピーター・ウォルシュが言った。「簡単に進めますよ。」
ブルー・ワンダラーは弱い南風に押されてゆっくりと進んでいった。風による波はほとんどなかったが、潮の流れは強かった。次々と浮標が過ぎていった。埠頭のそばには、砂利でいっぱい積まれた大きな黒いボートが停まっていた。その持ち主が船の縁から身を乗り出してプリシラに挨拶した。彼女も親しげに応えた。
「キンセラ、元気？ジミーと赤ちゃんはどう？きっと赤ちゃんはずいぶん大きくなったでしょうね。」
「あなたもとても元気そうですね、お嬢さん」とジョセフ・アントニー・キンセラが言った。「神様に感謝しますが、赤ちゃんや他のみんなも元気にしています。」
ブルー・ワンダラーはその場を通り過ぎていった。港へ続く水路の目印となる浮標を次々と通り過ぎていった。風は少し強くなった。ブルー・ワンダラーの船首の下に小さな波が生じ、船の両側から外側に広がり、ゆっくりと消えていった。プリシラはポケットからビスケットを取り出し、満足げに食べた。
目の前には、急な斜面を持つ砂利浜のデルギニッシュ島があった。島の北側には二つの赤い警告用の浮標が立っていた。その中には岩があり、満潮や干潮時には水に覆われているが、引き潮時には茶色い海藻に覆われた姿を現すのだった。プリシラは操縦桿を置き、操縦索を引いて狭い通路を通って進んだ。島の東側を回り、小さな入り江に船を停めた。彼女は帆を下ろし、靴とストッキングを脱いで船を岸辺に押し出した。岸から数ヤード離れたところで錨を下ろし、船が再び錨のロープの長さ分だけ岸に寄るのを待った。そして、水着を手にして陸地へと歩いて行った。潮は引いていた。プリシラは以前、引き潮で船が干上がってしまうことが何度もあった。石だらけの海岸を船を進めるのは簡単なことではなく、船が浮かんだままでいるためには注意が必要だった。
数分後、鮮やかな赤い姿の彼女が再び水の中を歩いていった。膝まで、腰まで水に浸かりながら。そして喜びに満ちた跳躍で、日差しで温められた水の中を泳ぎ進んでいった。彼女は入り江の角、つまりデルギニッシュ島の東端に到着し、仰向けになって楽しそうに水を跳ねた。

キラキラと光る泡の柱を空中高く送り上げていた。両手を広げ、頭を後ろに反らせてまっすぐ立ち、彼女は水面を歩きながら空を見上げていた。目や鼻、口以外は完全に水に浸かったまま、彼女はじっと横になっていた。オールの音で彼女は目を覚ました。体を転がし、数回泳ぐと、フラナガンの古いボートが水路を急いで進んでくるのが見えた。蒸気船のウォープに障害物を引っ掛けて災難を招いたその見知らぬ男は、不器用にオールを漕いでいた。彼は島に向かっていた。プリシラは彼に向かって叫んだ。
「離れていなさい」と彼女は言った。「あなたはまっすぐ岩に向かっているわ。」
ボートにいた若者は振り返って彼女を見つめた。
「右側のオールを引いて」とプリシラは言った。
若者は両方のオールを力強く引いたが、右側のオールは水面を外してしまい、彼は後ろに倒れてボートの底に落ちた。彼の両足は馬鹿げたように空中に突き出ていた。プリシラは笑った。潮の力で前に流されたボートは、岩を覆っている海藻の上に静かに停まった。
「さあ、どうしたの？」とプリシラは言った。「なぜ私の言う通りにしなかったの？」
若者は必死に立ち上がり、オールを掴んで激しく押し始めた。
「それじゃダメよ」とプリシラは岩の下まで泳ぎ寄りながら言った。「外に飛び出さないと、潮が上がるまでそこに閉じ込められるわ。潮が上がるのは午後になってからよ。」
若者は疑わしそうに水面を見た。そして初めて口を開いた。
「とても深いのですか？」と彼は尋ねた。
「あなたがいる場所はかなり浅いわ。でも、岩の端を越えれば6フィート以上の水深よ」とプリシラは答えた。
若者は座り込み、ブーツの紐を解き始めた。
「それをするのを待っていたら、完全に水に浸かってしまうわ。ブーツなんて気にしないで、早く外に出て押しなさい」とプリシラは言った。
彼は慎重にボートの端を越え、船体を掴んで押した。ボートは船尾から岩から滑り落ちた。若者はよろめき、船体から手を離し、足首まで水に浸かったまま、無力に立ち尽くした。

とても滑りやすい岩の上に立ちながら、ボートは彼から離れていっていった。彼は自分の力が続く限り潮の流れに抗っていた。
「これからどうすればいいの？」と彼は尋ねた。
「その場にいなさい」とプリシラは言った。「またあのボートがこっちに流れてくるわ。私が押して、ちゃんとあなたのところに来させるから。」
彼女はボートを追って泳ぎ、その船縁に手を置いた。そして足を蹴りながら水しぶきを上げつつ、そのボートを岩の上にいる若者のところへ戻した。若者はボートに乗り込んだ。
「どこに行くつもりなの？」とプリシラが尋ねた。
「島にです」と若者は答えた。
「もし島同士に違いがないのなら」とプリシラは言った、「特に目当ての島がないのなら、この島で止まった方がいいわよ。」
「でも、私には目当ての島があります。」
「どの島？」
若者は疑わしそうに彼女を見てから、オールを取った。
「あなたの島が近くにあるといいわね」とプリシラは言った。「もしそうでなければ、今日の午後4時か5時頃に潮が満ちて、あなたはまたどこかへ流されてしまうでしょう。以前にボートに乗ったことはあるの？」
若者は数回オールを漕ぎ、ボートを赤い岩々の向こう側の水路に入れた。
「『ありがとう』と言った方がいいと思うわ」とプリシラは言った。「私がいなければ、あなたはまたあの岩の上に取り残され、今日の午後4時か5時頃に潮が満ちてどこかへ流されてしまうところだったのよ。」
「ありがとうございます」と若者は言った。「本当に感謝します。」
「でも、どこに行くの？」
その質問に彼は怯えたようだった。彼は必死の勢いでオールを漕ぎ始めた。数分もすると、彼は水路のずっと先まで行ってしまった。プリシラは彼を見守っていた。そして自分のボートのところに泳ぎ戻り、ブルー・ワンダラーを岸から少し離したところで上陸した。
デルギニッシュ島は暖かい日には素敵な場所だ。その砂利浜の上には短くて粗い草の斜面があり、その中には野生のタイムや黄色いクロウトーが生えている。草の端にはシーピンクの花が咲き、石だらけの場所では繊細なフェアリーラックスの花が鮮やかな青色に輝いている。赤いセンタウリーや黄色いベッドストロー、白いブレッドルームキャンピオンも茂っている。地面に這いつくばる小さな野生のバラが、緑の地面に鮮やかな白い斑点を作っている。太陽

島の日陰のない表面の隅々まで届いている。所々に灰色の岩が顔を出し、そこにはオリーブグリーンの植物が生い茂っている。入浴後のプリシラは花々の中に横になり、香り高い空気を深く吸い込みながら空を見上げていた。しかし、自然の美しさに感傷的に浸るなど、彼女の心には全くなかった。彼女は自分を捨てて去った若者のことを考え、彼が何者で、ロスナクリーで何をしているのか、その正体を突き止めようとしていた。しばらくして彼女は体を横に向け、ポケットを探ってさらに2つのビスケットを取り出した。彼女は満足そうにそれをかじった。

11時になると、彼女はゆっくりと片肘をついて周囲を見回した。潮位はほぼ最低点に達しており、「ブルー・ワンダラー」は水の中に半分、外に半分という状態だった。船尾は高く浮いているが、無用なアンカーロープが垂れ下がった船首は深く沈んでいた。プリシラは時間を無駄にできないことに気づいた。彼女は船の船尾に肩を当てて押し、船が浮かび上がるのを待って乗り込んだ。「ブルー・ワンダラー」は新しい帆を付けても風上へ進むのはうまくいかない。風が強く、潮の流れも好都合なら、慎重に操縦すれば少しは前進できるかもしれない。しかし、風が弱く、干潮時の静かな水面では、風下に行かないようにするのが精一杯だった。プリシラは急いでマストを外し、オールを手に取った。20分後、彼女はピーター・ウォルシュが待っている場所に到着した。

「君がいない間、ジョセフ・アンソニー・キンセラと話していたんだ」と彼は言った。「インィシュボーンに住んでいるあの人だよ。」

「そうだったの？」とプリシラは尋ねた。「出発するとき、彼の船を見かけたわ。船には大量の砂利が積まれていた。赤ちゃんは大丈夫だって言っていたわ。」

「そうかもしれないな」とピーターは言った。「とにかく、彼が私と一緒にいたときは何も反対することは言わなかった。私たちが話していたのは赤ちゃんのことじゃないんだ。これからは気をつけてください。干潮時には、そこに生えている緑色の藻のせいで、その場所はとても滑りやすいんです。気をつけないと転ぶかもしれませんよ。」

その警告は少し遅すぎた。プリシラが船から降りるとすぐに、手と膝をついて前に倒れてしまった。立ち上がると、ドレスの前面に大きな湿った緑色の染みができていた。

「見てごらんよ」とピーターは言った。「ゆっくり行けって言ったでしょう？怪我はしましたか？」

「もしあなたが話していたのが新生児のことじゃなかったら、何のことだったの？」とプリシラが尋ねた。
「ジョセフ・アンソニー・キンセラは、フラナガンの古いボートを持っているあの若者を島々の向こう側で見たと私に言ったんです。」
「どの島ですって？私が尋ねても、彼は教えてくれませんでした。」
「ジョセフ・アンソニー自身も正確にはわからなかったけど、カロウビーの北にあるイラウングロスかアーディラウン、あるいはそのどちらかだと思っているようです。」
「それなら、彼がそこに住んでいるはずがありません。あの島々には家なんてありませんから。」
「ジョセフ・アンソニーによると、多分テントを持っていて、職人たちのようにその中で寝ているのかもしれないとのことです。そういう話は聞いたことがあります。」
「彼はそのテントを見ましたか？」
「いいえ、見ていません。でも、彼が見ていなくてもテントがある可能性はあります。私が自分で見たのは、その若者がブラニガンの店で買ってきてフラナガンの古いボートに入れた品物です。コルクが詰められたパラフィンオイルの缶、茶色い紙に包まれたパン二斤、何種類かの肉が入った缶が数個、それにお茶1ポンドと砂糖2ポンドほどでした。彼がそれらを埠頭まで運んでいくのを見たときは、何かピクニックの準備をしているのかと思いました。ああいう連中はあまり分別がありません。」
「たぶん、もうすぐ溺れてしまうでしょうね。そうなれば、彼の体から身元を示す書類が見つかるはずです。もう行かなくちゃ、ピーター。電車に遅れてしまいます。」
「まだ時間は十分ですよ、お嬢さん。電車なんて決して時間通りに来ないものですから。」
「確かにね」とプリシラは言った。「ただ、たまたま遅刻してしまう日だけは例外で、その時はあなたをからかうためにわざと時間通りに来るのよ。」

第四章
プリシラが予言した通り、列車はまったく時間通りに到着した。彼女が駅の前で自転車から飛び降りると、列車はすでにプラットホームに停まっていた。ゲートを通り抜けると、駅長と警備員に支えられているフランク・マニックスと顔を合わせた。
「やあ！」と彼女は言った。「あなたが私のいとこ、フランクでしょう？かなり具合が悪そうね。」
フランクは彼女をじっと見つめた。
「あなたがプリシラですか？」と彼は尋ねた。
事前に彼はいとこについてあまりはっきりとしたイメージを持っていなかった。長年の経験を持つ上司たちにとって、15歳の少女などそれほど興味の対象ではない。彼らはサーモンやガチョウの中で自分の男らしさを証明したいと思っているのだ。彼がプリシラについて考えるとき、彼女を単なる控えめで目立たない少女として想像していただけだった。夕食後にデザートを食べる程度で、その他の時間は家庭教師によって厳しく管理されている存在だ。しかし今目の前にいるのは、青い綿のドレスを着て、前面に緑色のシミがあり、湿った金髪が乱れて頭の周りに垂れ下がり、臆することなく勇敢な眼差しで彼を見つめる少女だった。
「体がふらふらしているみたいね。一人で歩けないの？」とプリシラは言った。
「事故に遭ったんだ」とフランクは答えた。
「大丈夫よ。最初は、船酔いで完全に倒れてしまうような人かと心配したの。実際、そういう人もいるからね。そういう人たちは何にも役立たないのよ。あなたがそういう人ではないのは嬉しいわ。もちろん、事故は別よ。誰にでも事故に遭う可能性はあるから。」
彼女は話しながら自分のドレスの前面のシミをちらりと見た。それも事故の結果だった。
「足首を捻ったんだ」とフランクは言った。

「私の考えでは」と警備員は言った。「その若い紳士の脚は折れているんです。とにかく、交差点で切符売りの人もそう言っていました。」
「靴下を切ってあげましょうか？」とプリシラが尋ねた。「駅長夫人がはさみを貸してくれるはずよ。きっと持っているわ。ほとんどの人が持っているものよ。」
「いや、結構です」とフランクは言った。
湿ったテーブルクロスの上から靴下を履くのにも十分苦労したのだ。わざわざまた脱がされるのはごめんだった。
「わかったわ」とプリシラは言った。「もしそう望まないなら脱がせないわ。でも、足首を捻った時にはそれが適切な処置よ。シルビア・コートニーがそう教えてくれたの。彼女は先学期に救急処置に関する講義を受けて、戦場での応急処置についてすべて学んだのよ。私もその講義に行きたかったけど、ジュリエットおばさんが許してくれなかった。その時は嫌だと思ったけど、後で彼女が自分の信念上、そうするしかなかったのだとわかったの。」
フランクはプリシラの素早い思考の流れを追いかけるのに苦労しながら、人体に関する内容の救急処置の講義は、一部の人々にとっては少女にはふさわしくないと思われるかもしれないし、ジュリエットおばさんは礼儀正しさを重んじる女性なのだろうと推測した。しかしプリシラは別の説明をした。
「クリスチャン・サイエンスよ」と彼女は言った。「それがジュリエットおばさんの最新の信条なの。いつも何か理由があるのよ。車の上に座れますか？」
「ええ、もちろん」とフランクは答えた。「一度立てば、ちゃんと座れますよ。」
「立つことについては心配しなくていい」と駅長が言った。「二人ずつで車の横に乗せてあげるから。」
彼らはフランクを持ち上げた。その間、プリシラがアドバイスや指示を出していた。そして彼女は、持っていてくれていた使用人から自転車を受け取った。
「荷物は荷物運び用の車で運ばれますから、大丈夫よ」と彼女は言った。
そして彼女は御者の方を向いて言った。「ジェームズ、ゆっくり運転してね。裁判所の外で掘っている新しい排水溝のところに来たら、馬が驚かないように気をつけて。骨折した時に最悪なのは急な衝撃よ。それもまた救急処置の講義で学んだことなの。」

車が動き出した。プリシラはフランクと話せる距離を保ちながら、彼の隣に座っていた。
「でも、私の足首は折れていないよ」と彼は言った。
「そうかもしれないわ。とにかく、捻挫にしても打撲と同じくらいひどいことになるでしょう。おそらく講師がそう言ったのに、シルビア・コートニーが私に伝え忘れたのね。釣りのためには本当に運が悪いわ、フランクいとこ。川の状態はとても良いのに、釣りなんてできないわ。昨日、父さんもそう言っていた。でも、ジュリエットおばさんなら治してくれるかもしれないわ。彼女は何でも治せると思っているのよ。」
「少し足を休められれば大丈夫だよ。たぶん一週間もすれば本当に大したことはないと思う」とフランクは言った。
「もしジュリエットおばさんが治してくれるとしても、それより早く治してくれるわ。去年の復活祭の休みに父さんがインフルエンザにかかった翌日、彼女は父さんをベッドから起こしたのよ。体温が40度近くまで上がってダブリンの療養所に行かなければならなかったけど、ジュリエットおばさんによると父さんはずっと元気だったそうよ。だから、あなたの足首も治してくれるかもしれないわ。」
ハイリーバリーでは菜食主義に関する実験が行われているらしいが、キリスト教科学は現代のカリキュラムにはまだ含まれていない。フランク・マニックスはレンタイン先生の信念についてほとんど何も知らなかった。彼女の治療法についても全く知らなかったのだ。プリシラの説明もあまり励みにならなかった。
「私が望むのは、ただ足首を休めることだけです」と彼は言った。
「ボートに座ってみられますか？それは私のボートよ。桟橋の横にある緑色のやつ。頭を回せば見えるわ。でも、頭を回すと痛むかもしれないわね。もしそうなら試さない方がいいわ。たとえ見えなくても、ボートはそこにあるわ。」
彼女が話している間、二人は埠頭を通過していた。少し後ろにいたプリシラが「ブルー・ワンダラー」を指差した。フランクはアイリッシュカーの欠点の一つに気づいた。たとえ乗客が一人ずつ別々の席にいても、視界はほとんど道路の一方のものに限られてしまうのだ。背後に何があるのかを見るには、非常に不快な姿勢で首を回さなければならない。フランクは努力してみたが、「ブルー・ワンダラー」の様子には特に感銘を受けなかった。それは、夏休みにテムズ川の上流で時々漕いだ、光り輝くオウトリガーボートとは全く違っていた。

「たぶんね」とプリシラは言った。「海水ならあなたの足首にとってとても良いはずよ。もちろん、ジュリエットおばさんはそうは言わないけど。彼女は自分の信念から、きっとそう言うわ。でも実際には効くかもしれないわ。先日、ピーター・ウォルシュが、リウマチにもとても良いって教えてくれたの。足首を捻ったのとリウマチは同じようなもので、名前が違うだけかもしれないわね。でも今日の午後は行けないわ。ジュリエットおばさんが先にあなたを診たがるから。もしダメなら、明日の朝こっそり出かけられるかもしれないわ。でもフランクいとこ、ボートは好きじゃないの？」
「私はボートがとても好きです。」
彼は、年配の紳士が小さな甥を喜ばせるためにチョコレートが好きだと告白するような、少し見下すような口調で話した。彼はプリシラに、自分が彼女の遊び相手や仲間としてロズナクリーに来たわけではないことをはっきり伝える必要があると感じていた。彼は彼女の父親や、時々現れる他の大人たちと一緒にサーモンを釣りに来たのだ。短い緑色のボートで遊ぶような子供っぽい遊びは、彼の尊厳にふさわしくない。彼はプリシラの気持ちを傷つけたくはなかったが、彼女に自分の立場を理解してほしかった。しかし彼女はあまり感心していない様子だった。
「大丈夫よ」と彼女は言った。「私が漕いであげる。あなたは船尾に座って、足を水の中に垂らしていればいいの。ピーター・ウォルシュが漕いでいるとき、私もよくそうしていたわ。とても楽しいことよ。」
それはフランク・マニックスが絶対にやりたくないことだった。そのように振る舞えという提案は、彼にとって極めて無礼なものに思えた。エドモンストーン・ハウスの小学生であれば、そんな風に話せばバットで叩かれるだろう。しかしプリシラは女の子であり、フランクの理解では女の子は叩かれないのだ。彼は優しく見下すような態度で彼女に答えた。
「たぶん、私が去る前に、いつかできるかもしれませんね」と彼は言った。
彼らはロズナクリー・ハウスに到着し、執事と御者がフランクを階段まで助け上げた。ルシウス卿は、甥の事故を聞いて大変残念がった。
「残念だ」と彼は言った。「本当に残念だ。2週間雨が降った後で、川の状態はとても良かったのに。あなたが初めてサーモンを捕るのを見るのを楽しみにしていたのに。でも落ち着いて、フランク。きっとそれほど退屈なことにはならないよ。1週間か2週間もすれば、また歩けるようになるさ。まだ時間はたっぷりある。」

まだ目の前にはいない。今日の午後、地元の治療師であるオハラを呼んでくるつもりだ。彼は悪い人間ではないが、少し酒を飲む。それでも足首の捻挫ならどう対処すればいいか分かっているだろう。あっ、ところで、もしかすると――」

ルーシアス卿の言葉は突然途切れた。妹が部屋に入ってきたのだ。彼女はフランクに挨拶し、旅は楽しめたかと尋ねた。事故の経緯を彼女に話した。彼女が足首の捻挫に強い関心を寄せていることはすぐに明らかだった。その後、プリシラが使用人のローズにその様子を話すと、ランテーニュ嬢の目は喜びで輝いていたという。家の中の誰もが何週間もの間、あらゆる病気や障害を避けるよう注意していた。もし本当にランテーニュ嬢の目が輝いていたのだとしたら、それはごく自然な喜びの表れだった。治癒力を持ちながら、それを発揮する機会がないことほど辛いことはない。

「たぶん」と彼女は言った。「昼食後、フランクと少し話をすることができるかもしれません。」

ルーシアス卿はもてなし好きな性格で、主人が客人に対して持つべき礼儀について古風で高潔な考えを持っていた。彼はフランクにキリスト教科学の治療を施すのは公平ではないと思っていた。しかし同時に、知的に自分より優れていると認識している妹をとても恐れていた。彼は咳払いをして、フランクの代わりに緊張しながら反対の意を述べた。

「ジュリエット、私には分からないんだ。本当に、君の理論が足首の捻挫、特に足首に本当に適用されるかどうか全く分からないよ。」

ランテーニュ嬢はとても優しく微笑んだ。彼女の顔には、兄の素朴な考えに対する寛容な忍耐が表れていた。

「もちろん」とルーシアス卿は続けた。「君の考えには多くの道理がある。私もいつもそう言ってきた。内臓の病気や神経系の問題といった、実際に見えないものの場合は、確かに素晴らしく効果的だ。でも足首の捻挫では！ジュリエット、見てごらん、腫れているじゃないか。腫れを否定することはできない。実際、テープで測定できるほどだ。フランク、君の足首はかなり腫れているかい？」

「かなりです。でも、そんなに心配するほどではありません。大丈夫ですよ。」

ランテーニュ嬢は再び微笑んだ。彼女にとってはもう大丈夫だったのだ。実際には腫れはほとんどなかったが、無知なフランクにはそう見えたのかもしれない。

正直、そうだと思う。彼女は昼食後、これらの真実を彼に納得させたいと願っていた。
ルーシウス卿は心の底では臆病者だった。彼は甥のことをとても気の毒に思っていたが、レンテーニュ嬢の手から甥を救おうとは一切努力しなかった。また、時々酔っ払ってしまうものの優秀な地元の医師であるオハラの名前についても口にする勇気はなかった。まだ科学的キリスト教の病気治療法の素晴らしさを十分に理解していないフランクは、昼食の間、レンテーニュ嬢に対して非常に礼儀正しかった。彼は内閣の内幕を知っているかのような態度で、彼女が興味を持ちそうな議会やその活動について話した。実際、彼は父親から様々な興味深い情報を聞き、我が国の議員たちの習慣や振る舞いについてかなり詳しく知っていた。レンテーニュ嬢は彼のことをとても気に入った。プリシラも同様で、フランクや叔母が見ていないときに父親に三度ウィンクを送った。ルーシウス卿は落ち着かなかった。甥が頑固者になってしまうのではないかと恐れていた。彼は特に嫌っているタイプの少年だった。
昼食が終わると、彼は午後は棒を持って川へ行くつもりだと言った。そしてプリシラに一緒に来て自分の漁網を持ってくるよう誘った。フランクはレンテーニュ嬢に先導され、執事によって芝生の上のライムノキの木陰にある快適なハンモックチェアへ案内された。ルーシウス卿とプリシラが釣り道具を抱えて彼のそばを通り過ぎるときも、彼は依然としてレンテーニュ嬢に対して礼儀正しく振る舞っていた。プリシラは彼にウィンクを送った。彼は、ウィンクは特に悪質な無作法だと彼女に思わせるための視線で応えた。プリシラが気づいたように、レンテーニュ嬢は手にキリスト教科学に関する二冊の書物を持って座っていた。
六時半に父親と一緒に戻ってきたプリシラは、ライムノキの木の下で一人で座っているフランクを見つけた。彼はとても控えめな気分で、15歳にも満たない少女であっても親しみやすく友好的に接しようとしていた。
「ねえ、プリシラ」と彼は言った。「君のあの年寄りの叔母さん、本当に狂ってるの？」
彼の表現の仕方にはプリシラを喜ばせる何かがあった。彼は下級五年生のような不格好な学校生徒の言葉遣いに戻っていた。大人の仮面、いや、生徒会長のような洗練さでさえも、午後のうちに彼から剥がれ落ちてしまったのだ。

「全然違うわ」とプリシラは言った。「彼女はとても賢いの。いわゆる知的な人よ。わかるでしょう？足首はどう？」
「彼女によると捻挫じゃないらしい。でも、まったく、足が太ももほど腫れ上がっているのよ。」
彼が特にプリシラの足のことを言っているわけではなかったが、彼女はすでに短いスカートを少し持ち上げて自分の太ももを興味深そうに見た。フランクの怪我した足首が正確にどれくらい太いのか知りたかったのだ。
「じゃあ、治してくれなかったの？」
「治すって！」フランクは言った。「そんなはずないよ。彼女はただ、私が捻挫だと思っているだけだって言い続けるだけ。こんな馬鹿げた話は生まれて初めて聞いたよ。どうやって我慢できるの？」
「大したことないわ」とプリシラは言った。「彼女がキリスト教科学を信じるようになって本当に嬉しいの。でも、以前は可哀想な父を危うく死なせそうになったわ。それ以前は完全な禁酒主義者で――正確な言葉ではないけど、自分で作ったレモネードか炭酸入りのレモネードしか飲まない人だったの。私はどちらのレモネードも好きだから全然気にしなかったけど、父は本当に嫌っていたの。病気になるたびにダブリンのあの老人ホームに行く方がましだと言っていたわ。それ以前は『尿酸』というものに夢中だったの。フランクいとこ、それが何か知ってる？」
「いや、知らない」と彼は言った。「どうやって彼女はそんなことをしたの？」
「彼女は私たちに何も食べ物を与えてくれなかったの」とプリシラは言った。「ナッツやビスケットなどで作った変なペーストしか出してくれなかった。私はとても痩せて、猫のように弱くなったわ。」
「どうして我慢できたの？」
「ああ、長くは続かなかったわ。どの方法もそうよね。それが私たちの大きな慰めなの。でも、特に害もないからキリスト教科学なら続けてほしいと思っているわ。彼女は私たちが何を食べたり飲んだりしても気にしないから、それはとても安心できるの。彼女の原理によれば、病気なんて存在しないから、夜寝る前に生クリームやその類をどれだけ食べても問題ないのよ。クリスマスイブに私が起きて冷たいプラムプディングを四分の一ほど食べてしまったとき、彼女はとても怒ったわ。ちょうど寝ようとしていたところを見つかってしまったの。私が食べるのを止めさせたがっていたけど、そうすると全てがバレてしまうから、私は彼女の目の前で食べてしまったの。それがキリスト教科学の素晴らしいところよ。」
「でも、プリシラ、君は病気じゃなかったの？」
「全然。翌朝父がそのことを聞いて、やはりジュリエットおばさんの理論には何か根拠があるに違いないと言ったの。彼は今もその考えを貫いているわ。」

それ以来、彼はそれがインフルエンザには当てはまらないと言っているけれど。ある時、彼女は新鮮な空気のことを素晴らしいアイデアだと思い、大工を呼んで私の部屋の窓枠や窓ごと全部取り除かせたの。ベッドシーツをマットレスに留めるためには、ローズからヘアピンを借りなければならなかった——彼女は下女で、私の親友なの。でなければ、夜中に私が寝ている間にシーツが飛ばされてしまうから。それは私たちが経験した中で最悪の時期の一つだったわ。でも父はそんなに気にしていないようだった。彼は外に出て馬具室でタバコを吸っていた。でも私は、尿酸以外でこれほど嫌だったものはなかった。少しでも嵐が吹けば、朝になった時に自分の服がどこにあるか全くわからないし、髪の毛はスープやお茶の中に飛ばされて、ひどくべたべたになってしまったの。

「彼女は今度は私を放っておいてくれると思う？」とフランクが尋ねた。「それとも明日また私に手を出そうとするの？」

「もちろんそうよ」とプリシラは言った。「あなたが足首が完全に治ったと認めない限りね。」

「でも私は歩けないよ。」

「それは全然問題ないわ。彼女はあなたが歩けると言うでしょう。ジュリエットおばさんはとても頑固な人よ。かわいそうなローズ——下女だって言ったでしょう？彼女は本当にかわいそう。ローズは抜きたくない歯のせいで顔が腫れ上がったことがあるの。ジュリエットおばさんは、ローズに会うたびに本から短い文章を読んだり、祈ったりして彼女を励ましたの。それは1週間以上続いたわ。その後ローズはオハラ先生に歯を抜いてもらい、腫れも引いたの。ジュリエットおばさんはそれがキリスト教科学のおかげだと言ったのよ。もちろん本当にそうかもしれないわ。人を治すのが何なのかは本当にわからないものよ。」

「明日、ボートのところまで行けるかな」とフランクは言った。「プリシラ、ボートについて何か言っていたよね？遠いの？」

「私がちゃんと手配してあげるわ。ちょうど良いことに、干し草置き場の隅に古い浴椅子があるの。前回の休みに失くした自転車用ポンプを探していた時に見つけたの。その時は、古い椅子が役に立つなんて思わず、かなりがっかりしたわ。でも今では、まさに私たちが必要としているものなの。つまり、適切に使えば労力は決して無駄にならないということね。前輪は少し壊れているけど、埠頭までなら大丈夫だと思うわ。今夜、夕食後に行ってそれを取ってくるわ。下り坂だから、簡単にあなたを押して運べるわ。」

フランクはイギリスを離れるとき、前輪が壊れたバスチェアに乗って田舎を回るつもりはなかった。彼は一瞬ためらった。自分の見事なキャッチによって試合を終わらせてしまったあの危険な選手であるアッピンガムのキャプテンが、その乗り物を見たら何と言い、どう思うだろうかという恐れが彼を襲ったのだ。しかし、アッピンガムのキャプテンがロズナクリーにいる可能性は低かった。より危険なのはクリスチャン・サイエンスだった。彼はデュプレ氏の驚愕に満ちた表情や、甲虫を集めて洗濯を嫌う若いラティマーの嘲笑う顔を想像した。だが、デュプレ氏やラティマー、そして家のメンバーたちは間違いなく遠く離れているだろう。

レンタイン嬢はすぐ近くにいた。彼はプリシラの申し出を受け入れた。
「わかったわ」と彼女は言った。「もし必要なら、ヘアリボンで椅子を固定してあげる。あの古い椅子が最後には役立つなんて、嬉しいわ。きっとずっと前から屋根裏部屋に置かれていたのね。シルビア・コートニーが言っていたけど、母親曰く、十分長く保管しておけば何でも役に立つらしいの。でも本当かどうかはわからないわ。一度、使い古された教科書で試してみたけど、何年経っても全然役に立たなかった。とてもボロボロにはなったけどね。それでも本当かもしれないわ。そういうことはわからないものよ。シルビア・コートニーは母親がとても賢いって言っているから、多分正しいのかもしれないわ。」

「クリスチャン・サイエンスなんて」とフランクは苦々しく言った。「何世紀も保管していても全く役に立たないさ。実際に腫れているのに、そうじゃないと言っても意味がないだろう。」

第五章
一晩の休息によってフランク・マニックスは再び自尊心を取り戻した。朝、丁寧な使用人が服を持ってきたとき、彼は前日にプリシラと行った内密な会話の中である程度尊厳を犠牲にしてしまったのだと感じた。彼はボート遊びに参加することを約束しており、一度決めた約束から逃れるほど高いプライドを持っていた。しかし彼はプリシラとは距離を置くことに決めた。彼女と一緒に行くつもりはあったが、あくまで大人として、面白い子供と遊んでやっているだけだという明確な認識のもとで行動するつもりだった。そう考えて、彼はクリケット用の服を丁寧に着替えた。その服は、彼が理解する限りではボート遊びに適しており、またプリシラに良い印象を与えるだろうと思った。端が深紅の絹で縁取られた白いフランネルのコートは、ヘイリーベリーでは、実際にチームの一員として選ばれた者だけが着用できる制服の一部だった。腰に巻いた深紅のベルトも、同じ高い地位の象徴だった。リトルサイドグラウンドのグラウンドでクリケットをする少年たちは、チームの一員が姿を現すと畏敬の念を抱いて頭を下げ、そのような特別な服装をした人と一緒にキャンパスを歩けることを光栄に思った。フランクは、今日一緒にいるはずのプリシラも自分が享受している特権の大きさを理解するだろうと確信していた。
しかしプリシラは奇妙なほど感心していない様子だった。彼女はルーシアス卿やレンタイン嬢が降りてくる前に、朝食室で彼に会った。
「なんてひどい格好なの！フランクいとこさん」と彼女は言った。
フランクは背筋を伸ばしたが、同時にプリシラに何か返事をしなければならないと気づいた。彼女が自分の服のことを言っているのを知らないふりをするのは不可能だった。
「古いフランネルの服ですよ」と彼はわざとぞんざいに答えた。「私が立派な格好をしているとは思っていませんよね？」

「私の人生で、これほど素晴らしいものを見たことはありません」とプリシラは言った。「シルビア・コートニーの夏用の日曜帽はとてもきれいだと思っていましたが、あなたのコートには全然敵わないわ。あのベルトは本物の絹なのでしょうね。」
「学校の色よ」とフランクは言った。
「あら！私たちのは青と濃い黄色よ。ホッケー用のブラウスにつけているの。」
その入浴用椅子は、フランクが予想していたよりもずっとボロボロで信用できない状態だった。前輪は髪のリボンではなく紐で固定されているだけで、簡単に外れそうに見えた。彼は疑いの目でそれを見つめた。
「もし、あなたの美しい白いズボンが汚れるのが心配なら、私がハンカチで拭いてあげるわ。でも、それではあまり効果はないと思うわ。家に着く頃には、どうせ全身が汚れてしまうでしょうから。」
フランクはできるだけ堂々とした様子で足を引きずりながら椅子に座った。彼はタバコ入れを取り出し、自分がタバコに火をつけるまではプリシラに火をつけないでほしいと頼んだ。
「匂いには気になりませんよね？」と彼は丁寧に尋ねた。
「全然平気よ。私も吸いたいけど、好きじゃないの。一度試したことがあるの——シルビア・コートニーは驚いていたわ。彼女はそういう性格なのよ。でも、とても不快な味がしたわ。本当に好きなの？義理でやるのではなくてね。」
プリシラは後ろから椅子を押し、フランクは長いハンドルを使って不安定な前輪を操作した。二人は非常に速い速度で大通りを進んでいった。プリシラは軽快な歩調で進んでいた。門に到着する頃には、フランクのタバコは消えていた。彼は再び火をつけるまで少し間を置いた。そして、プリシラにもう少しゆっくり進むよう頼んだ。村の公共の道に近づく際、できるだけ目立たないようにしたかったのだ。
「ところで」とプリシラが言った、「お金はありますか？」
「もちろんです。いくら必要ですか？」
「それは状況次第ね。8ペンスあるわ。もし高価な飲み物を欲しがらないなら、それで十分でしょう。」
「なぜ何か飲み物を持って行く必要があるのですか？朝食の時に、昼食のために戻ってくると言ったでしょう。」

「私たちは行かないわ」とプリシラは言った。「お茶の時でさえ行かない。夕食の時に行ければまだマシね。」
「でも、ランテーニュさんは私たちを待っているって言っていたわ。もし外にい続けたら、彼女は喜ばないでしょう。」
「気にしないで」とプリシラは言った。「それで、何を飲みたいの？私はいつもレモン風味のソーダを用意しているわ。普通のレモネードよりは粘り気が少ないの。もちろん、ストーンジンジャービールの方がどちらよりも良いけど、ブラニガンはそれを置いていないの。なぜかはわからないわ。」
「もし外にい続けるなら」とフランクは言った。「ビールを飲むよ。ラガーがいいな。」
「わかったわ。ラガーは2ペンス。レモン風味のソーダも、ボトルを持ち帰れば2ペンスよ。そうすればビスケットに4ペンス残るわ。それなら十分でしょう。」
フランクにとって、4ペンス分のビスケットでは、一日中海にいる二人分の食料としては不十分に思えた。また、自分の優位性を改めて示す機会だとも思った。彼はプリシラにチップを渡すことに決めた。ポケットから硬貨を探した。
「4ペンスで結構多くのビスケットが手に入るわ」とプリシラは言った。「ただし、普通のアロールート製のものを選ぶ場合よ。もちろん味はあまり良くないけど、高級なものはほとんど手に入らないの。例えばマカロンなんて、ブラニガンの店では一つにつきほぼ半ペニーもするのよ。まったくの搾取だわ。」
フランクは、もしチップを渡すなら十分な額を渡そうと決心し、バスチェアの背もたれ越しにプリシラに半クラウンを渡した。
「親愛な子よ」と彼は言った。「もしマカロンが好きなら、遠慮なく買いなさい。好きなだけ買っていいのよ。」
プリシラは恥じる様子もなくその半クラウンを受け取った。
「そんなにお金を気前よく使うつもりなら」と彼女は言った。「舌も買った方がいいわね。ブラニガンの店では1ペニス6ペンスで小さい舌が売っているわ。もちろんブラウンの方が安いけど、それなら缶切りが必要になるわ。舌はガラスの瓶に入っていて、石やナイフで割ることができるの。蓋はナイフで突けば簡単に開くはずなのに、実際にはそうはならないの。空気が出るだけで、蓋は相変わらずしっかり閉じたままよ。科学によれば物事はほとんどうまくいかないものね。だから科学なんて役立たずだと思うわ。もちろん、何か役に立つ点もあるかもしれないけど、私にはわからないわ。」

プリシラは何も言わずに、浴用の車椅子を道沿いに少し進めていった。そして再び質問をした。
「舌と、カリフォルニア産の桃の缶詰、どちらが欲しい？どちらも1シリング6ペンスだから、両方は買えないわ。4ペンス分のマカロンを逃すのはもったいないもの。こんなにたくさんのマカロンを一度に食べたことは今までなかったわ。もちろん、私たち二人で分け合えばそんなに多くはないけどね。」
「もう1シリング6ペンスあげるよ」とフランクは言った。「そうすれば、もし欲しければ桃の缶詰も買える。個人的にはあの缶詰の果物は好きじゃない。味がないからね。」
土曜日の夕方、上級生や中級生の中で尊敬される人々が自分の部屋でお茶を飲んでいる間、フランクは普段、缶詰のロブスターや時にはサーモンを食べていた。しかし、そのような食品よりも優れていることが大人の証だと彼は知っていた。カリフォルニア産の桃を軽蔑的に語ることで、自分がプリシラの叔父のような存在だという印象を与えたかったのだ。この昼食にはかなりの費用がかかったが、望む効果が得られるなら金銭的な負担は気にしなかった。残念ながら、その効果は現れなかった。
「素敵な胸像ね」とプリシラは言った。「一度にそんなにお金をブラニガンの店で使ったら、彼が怒るのも無理はないわ。彼は億万長者には慣れていないもの。」
ポケットの中に1シリング6ペンスが見当たらないフランクは、代わりに半クラウンを渡した。プリシラはお釣りを渡すと約束した。
彼女は浴用の車椅子をブラニガンの店の入り口で止めた。窓辺に座っている暇人たちが好奇心を持ってフランクを見つめていた。白いフランネルの服を着て浴用の車椅子に乗っている若い紳士は、ロズナクリーでは珍しい光景だった。フランクは恥ずかしくてイライラした。
「ちょっと待って」とプリシラは言った。「ピーター・ウォルシュと少し話してから買い物をするわ。ピーター、すぐに『トートイス』号に帆を取り付けてちょうだい。」
彼女の声には断固とした権威があり、ピーター・ウォルシュは彼女に命令する権利などないと確信した。
「『トートイス』号ですか、お嬢さん？」
「『トートイス』号だって言ったでしょう。すぐに帆を取りに行って。」

「わかりません」とピーターは言った。「もし私があなたを『タートル』号で送り出したら、あなたのお父さんは私を喜んでくださるでしょうか。きっとご存知でしょう――」
「マニックスさんと私は」とプリシラは言った。「今日は『タートル』号で出かけますの。」
ピーター・ウォルシュはフランクをじっと見つめた。どうやら彼は自分の視察結果に全く満足していないようだった。
「もちろん、そのベビーカーに乗った若い紳士が一緒に行くのでしたら、ミス……『タートル』号はかなり揺れやすい船ですからね。あなたが慣れていなければ――でも、もしあなたが納得するのでしたら……しかし、船長の命令では、プリシラさんが『タートル』号に乗るには、船長自身か私が一緒に行かなければならないということになっています。」
フランクは、自分が『タートル』号やそれに似たどんな船にも全く慣れていないことを痛感していた。彼はこれまで一度も、自分が責任を持って操縦しなければならない帆船で海に出たことがなかった。実際、彼は船の操縦技術については何も知らなかったのだ。しかし、ブラニガンの店の窓辺に座っている男たちは、みな海で鍛え上げられた者たちで、彼をじっと見ていた。彼らの前で自分が船について何も知らないと認めるのは、極めて屈辱的なことだった。ルーシアス卿の命令は、子供であるプリシラには当然適用されるが、フランクも同様に子供として扱われるべきだとピーター・ウォルシュは考えているようだった。これは耐え難いことだった。
その日はとても穏やかだった。『タートル』号で出かけても何か危険があるとは思えなかった。プリシラが肘で彼を強く突いた。フランクは誘惑に負けた。
「レンテーニュさんは、私と一緒なら絶対に安全です」と彼は言った。彼は高慢な自信に満ちた口調で話した。それは、窓辺に座る怠け者たちに印象を与え、ピーター・ウォルシュをすぐに服従させるための策略だった。話し終えると、彼はにやにや笑っているプリシラに対して理不尽な怒りを感じた。
ピーター・ウォルシュはゆっくりと埠頭へ向かった。そこに停泊している浚渫船を越えて、その中から小さな水浸しのボートに降りた。そのボートで彼は『タートル』号のところまで渡った。プリシラはブラニガンの店に駆け込んだ。窓辺にいる男たちはフランクを見て首を振った。彼の自信に満ちた態度が彼らに全く効果を示さなかったことは明らかだった。

「どうせ風はあまりないわ」と一人が言った。「たとえあったとしても、潮が引くにつれて弱くなるでしょう。」
「潮が満ちると西の方へ流れていくわ」と別の人が言った。「今の天気なら、太陽の動きに沿って流れるはずよ。」
プリシラは荷物を抱えて店から出てきて、それらを一つずつフランクの膝の上に置いた。
「ビールとレモネードよ」と彼女は言った。「レモン味のソーダがなかったから、代わりにレモネードを買ったの。でもあなたのラガーなら問題ないわね。ボトルから飲んでも気にしないでしょう？もちろん、缶から飲んでもいいけど、ちょっと塩辛いわ。マカロンとココナッツクリームもあるわ。値段が同じだったから、一緒に買ってみたの。ココナッツクリームの方が量が多いから、お得よ。舌用のものもあるわ。紙を舌に当てないようにって言ったの。船の中では茶色い紙は結構面倒なんだ。少し濡れただけでぐちゃぐちゃになってしまうから。必要以上に持っていても意味がないわ。桃もあるわ。小さい6ペニーの缶はなかったから、大きい缶を買うためにもう1シリング使ったの。気にしないでね。きっと全部食べきれるわ。あら、困った！桃を開けるのに缶切りが必要だったのを忘れていた。ナイフはありますか？あれば、ハンマーで缶の蓋を叩いて開けることもできるわ。」
フランクにはナイフがあったが、それを大切にしていた。ハンマーで缶を叩いて粗い歯のあるのこぎりのような状態にしてしまうのは嫌だったので、ためらった。
「わかったわ」とプリシラは言った。「使いたくないなら、ブラニガンに缶切りを貸してもらおうと頼んでくるわ。彼は貸すのを嫌がるかもしれない。だって缶切りみたいなものは普通海に落ちてしまって、二度と戻ってこないからね。でも、身代金として私のネクタイに安全ピンを預ければ、断るのは難しいはずよ。それはまるで金のように見えるし、本当に金なら缶切りなんかよりずっと価値があるわ。」
彼女は再び店の中に入っていった。10分ほど経ってから戻ってきた。フランクは、浴槽の周りに集まってきて自分の姿についていろいろ言う子供たちにひどくイライラしていた。マカロンで彼らをなだめようとしたが、アングロサクソン王とデーン人の時と同じように、その計画は失敗に終わった。子供たちは……

北欧の海賊たちは、ほぼすぐに再びやって来て、その数も増えていった。そしてプリシラが現れた。
「缶切りのことでブランニガンとひどい言い争いになるかと思ったわ」と彼女は言った。「でも彼はとても親切だったの。喜んで貸してくれるって言って、安全ピンを残していっても構わないって。唯一の問題は、彼がそれを見つけられないことだったの。どこかにたくさんあるはずだけど、どこに置いたのか分からないって。結局、ブランニガン夫人がオイルスキンの下にあった古いビスケットの缶の中から見つけ出したの。それが私を遅らせる原因になったのよ。」
ピーター・ウォルシュはトートイス号に帆を張っていた。彼は時々作業を中断して、岸辺にいるフランクの方をちらりと見ていた。プリシラは浴用の椅子を桟橋まで押して行き、ピーターに呼びかけた。
「急いで、前帆を張ってちょうだい。一日中ここにいさせないで」と彼女は言った。
ピーターは力強く前帆のロープを引っ張った。彼は係留ロープを外し、トートイス号を桟橋のそばに停め、水浸しになった小舟を引きずっていった。
「ジョセフ・アントニー・キンセラは今朝、潮の流れに乗ってここに来て、イラウングロスの近くでまたあの若者に出会ったと言っていたわ」とピーターは言った。
「彼はその若者と話をしたの？」とプリシラが尋ねた。
「いや、時間を潰す程度のことしかしなかったよ。ジョセフ・アントニーには砂利を運ぶ仕事があったから、時間を無駄にするわけにはいかなかったの。でもその若者はフラナガンの古いボートに乗っていて、ジョセフ・アントニーの考えでは、彼は自分でそのボートの操縦方法を学ぼうとしているようだった。」
「そうする必要はあるわね。でも、もしそれだけが二人の間で起こったことなら、その男がここで何をしているのかを知る上では、あまり進展はないわね。」
「ジョセフ・アントニーは、その若者は子供のように純粋で無邪気で、害を及ぼすようなことはしないだろうと言っていたよ」とピーターは言った。
「それは確かではないわ。」
「確かではありませんよ、お嬢さん。今頃は政府によって送り込まれた、人々の邪魔をしたり、土地を奪ったりするのを楽しむような悪党がたくさんいるのです。誰がそういうことをしていて、誰がしていないのかは分からないのです。」

ジョセフ・アントニーは、フラナガンの古いボートにいた男にはその様子が見られないと言っていた。「あいつはあまりにも無邪気すぎるからね。」
「さあ、ピーター、早く降りて、マニックスさんをボートに降ろしてあげて。彼は足首を捻ってしまって、自分では歩けないの。気をつけて！」
フランクを「トータス」号に乗せるのは簡単な仕事ではなかった。滑りやすさは、前日にプリシラが転んだ時とほとんど変わらなかった。ピーターはフランクの腰に腕を回し、非常に慎重に進めていった。
「彼を中央の板の右側に座らせて」とプリシラが言った。「帆桁は出航時に左側に運ぶわ。」
「そうするよ」とピーターは言った。「風は東から吹いているからね。でも、海峡を進むなら岩がある場所で帆の向きを変えなければならない。」
「私は海峡を進むつもりはないわ。ロズモアの向こう側に停泊して、その先の入り江に入るつもりよ。」プリシラはボートに乗り込み、舵を握った。
「ミス、インィシュボーンに行くつもりだとおっしゃったのですか？」
「インィシュボーンのことは何も言っていないわ。でも、時間があれば行くかもしれない。キンセラ家の新生児に会いたいの。」
「もし私のアドバイスを聞いてくだされば、ミス、絶対にインィシュボーンには近づかない方がいいですよ」とピーターは言った。
「どうして？」
「今朝、ジョセフ・アントニー・キンセラが、そこはネズミだらけで、今まで見たことのないようなネズミばかりだと言っていました。そのネズミたちで島がほとんど食べ尽くされそうだと。」
「馬鹿なことを言わないで」とプリシラは言った。
「潮の流れに乗って泳いできたんですよ。まるでサバの群れのように。そして、あのネズミたちが石の上を這い上がって、目の前のものを全部食べ尽くしてしまうでしょう。」
「ピーター、船首を向けて。そのネズミの話は、フラナガンのボートにいる若者に聞かせてあげなさい。彼なら、あなたが言うほど無邪気なら信じるでしょうから。」
ピーターは「トータス」号を前に進めた。風が帆を捉えた。プリシラは主帆索を緩めて、帆桁を前方に振った。ピーターは桟橋から最後の警告を叫んだ。

「ジョセフ・アントニーが言っていたんだ」と彼は言った。「あいつらはとても凶暴で、彼が今まで見たどのネズミよりもひどいんだ。」
カメはゆっくりと進み、やがて彼の声が届かない場所へと行ってしまった。
それは埠頭にいる重たい船を通り過ぎ、次々と浮標を後ろに残しながら、石造りの防波堤を楽しげに泳ぎ抜け、風を背にロスモア・ヘッドの方へと向かった。

第六章
ロスナクリー湾は広大な水域だが、船でそこへ向かう者たちは潮の力に完全に翻弄される。いくつかの水路を除けば、至る所の水深は浅い。かつては、湾の南北を囲む山々の間の低地が海水に覆われたようだ。かつては湿地帯の牧草地からそびえる円形の小高地だった場所も、今では島となっており、かつては緑の野原に面して東に傾斜していたが、海が西側を打ち付けるため、急峻な断崖と化している。

しかし、海の征服はまだ完了していない。その支配領域は依然として争われている。激しい攻撃の勢いそのものが、湾口全体に巨大な岩壁を築き上げることでその進行を食い止めている。固い岩盤の上に集まったこれら巨大な丸い石々は、大西洋の波が泡立ちながらそれに激突するたびに転がり、轟き、砕け散る。それらがあるおかげで、その東側の島々は守られている。岩壁には隙間があり、海水はそこから流れ込むが、その猛威は抑えられ、力の偉大さによって屈辱を味わい、困惑しながら島々の間の水路をさまよう。陸地が自らの力を主張するのだ。陸地に属するものたちは、軽蔑的な態度で、この強大な敵の境界まで近づいてくる。水辺では、島民たちが田園生活の香りを放つ干し草の山を作り、茶色い泥炭の山を築く。本来ならぬ泥沼や内陸の川で遊ぶはずのガチョウやアヒルたちが、家屋の下にある安全な入江の塩水の中を泳ぎ回る。腐った海藻を探すために岸辺に追いやられた豚たちは、膝まで海の中を歩く。3月や9月末の満潮時には、海水が油のような曲線を描きながら、家屋の敷居まで濁った水しぶきを上げて流れ込む。海水に浸かった土壌に浸透し、井戸の水も汽水になる。海水は曲がりくねった水路を通って内陸深くまで流れ込む。海から遠く離れた畑の端にある「溝」のように見える場所を歩く旅人は、足元で茶色い海藻がパチパチと音を立てるのを聞いて驚く。

数時間後、再び陸地が自らの力を主張する。最初は海は不機嫌そうに後退する。やがてその退却は逃走のようになる。1時間前まで静かだった島々の間の狭い道々は、急流のようになる。

防波堤にできた裂け目から海水が流れ出し、外の海へと戻っていく。しかし他の場所とは違い、ここでは強烈な帰還本能が疲れ果てた海水を大西洋という広大な「母の胸」へと引き寄せるわけではない。ここでは、最も穏やかな日でさえも、急な波が次々と打ち寄せ合い、まるで何か恐ろしい恐怖に駆られて必死に逃げる者たちのようだ。その背後にある恐怖があまりにも大きいため、安全を求めて競い合う中で自分の仲間を踏みつけてしまうのだ。湾全体にわたって、岩の表面が次々と現れる。茶色く粘り気のある藻が水中の根を引っ張りながら、引き潮の流れの表面でうごめいている。島々はどんどん大きく見えてくる。西側の断崖の下には、丸い巨石が乱雑に積み重なっている。カモメたちは光る岩の上に群れをなして止まり、細長い翼を広げ、小さな黒い目で海が引いていく様子を見ている。各島の東岸では、小石が散らばった泥地が急速に広がっていく。家屋の下にある船々は落胆しており、去っていく海水について行けなかったことを無言で非難しているようだ。所々に柔らかな緑色の岸辺が現れ、広がりながら互いに繋がっていき、やがて数マイルに及ぶ湾全体が水の代わりにこの淡い海草で覆われる。夕方になれば再び海が自分のものにするという事実を証明するのは、ごくわずかな深い水路と、そこにある役立たずの浮標、そして高く無用な岩だけだ。

この湾の変化は実に素晴らしい。南西風が斜めに雨を運んでくる。灰色の水の中で島々はぼんやりとした灰色に見え、短く激しい波が船々を混乱させ、操船士の技術を厳しく試す。また、冷たく渦巻く霧が島々や岬を見えなくしてしまう。上空を飛んでいるチドリたちが甲高い声で互いに呼び合う。カモメたちは突然姿を現したり消えたりしながら、悲しげな鳴き声を上げる。時折、カモメたちが低く飛び、素早く翼を動かして油っぽい水面を割る。そんな時、船頭には技術以上のものが必要であり、自分が故郷から遠く離れた何か奇妙な内陸の場所に閉じ込められてしまわないように、生まれ持った土地勘に頼らなければならない。また、素晴らしい夏の日には、島々がきらめく水面から1、2フィートほど浮かんでいるように見える。白いチドリたちは空中を旋回したり潜水したりし、仲間たちの喜びに満ちた声と共に再び水面に現れ、それぞれが小さな銀色の魚を捕まえて、岩の間の短く粗い草の上で口を開けて待っている黄色い雛たちに与える。キジバトたちは島から島へと互いに呼び合っている。

島々の上では、遠くからの呼び声が聞こえてくる。それは本土の海に覆われた田園地帯からのものだ。小さな広いくちばしを持つウミツバメやフウキンチョウが水面にゆったりと浮かび、周囲を幼げな様子で泳ぐ子供たちの群れを誇らしげに見せている。カモメたちは稚魚の群れの上で騒がしく飛び回っている。そして船々がのんびりと流れていく。その船には、冬の燃料として使う茶色い芝生が山のように積まれているかもしれない。あるいは、ある島の刈り取られた牧草地から別の島の手つかずの草原へと牛たちを運んでいるかもしれない。また、子供たちを学校から家まで運ぶために、騒がしくボートが使われていることもある。夏の穏やかな日に子供たちが海に出られるからこそ得られる知識によって、彼らは間違いなく大いに豊かになるのだ。

そうした日には、潮の満ち引きの様子を、ますます驚きと喜びをもって眺めることができる。海は島々に阻まれて水路を通って流れていく。どこかの突き出た土地によって流れは逆方向に向けられ、同じ潮の別の流れと衝突し、強い反対方向の流れとなって同じ場所に到達する。小さなきらめく波紋が互いに向かって跳ね上がり、まるで再会した恋人たちが喜びの挨拶を交わすかのようだ。水がぐるぐると渦を巻く場所もあり、そこでは渦から現れる滑らかな波の唇のようなものが、何かをキスしようとしているかのように見えるが、やがて無言の情熱と共に再び深みに吸い込まれていく。水は少しずつ、水路のそばの岩々や巨石の端、石だらけの岸辺に迫り、泥地を覆っていく。

流れる水は、まるで神官のように、地球の人間の住む岸辺を清めているのだ。

しかし、水は汚れずには去らない。潮が泥地から引いていくとき、表面には虹色の粘液が溜まる。浮遊する細かい砂粒が光を受けて反射する。黒や茶色の枯れた藻の破片も流されていく。潮は家屋の下のビーチを横切り、そこに捨てられたゴミを運び去っていく。少し前に牛たちがいた場所も通過し、そこも汚染されてしまう。ここには、黒くて頑固な岩に透明な緑色の波が打ち寄せる様子もなく、潮の激しい情熱に駆り立てられた海と、屈しない崖の抵抗との間の激しい戦いもない。代わりに、何世紀にもわたる経験によって馴染み深くなっていない風景の中を、疑わしい海が行き来しているのだ。

トートスという船は、心地よい風に白い帆を膨らませながら、この輝く入り江へと急ぎ進んでいった。プリシラは頬を赤らめ、目を輝かせて喜びに満ちていた。
フランクは船旅の魅力に少し心を奪われていたものの、依然として不安を感じていた。エドモンストーン・ハウスの雰囲気を担ってきた学級委員長としての鋭敏な良心が彼を悩ませていたのだ。プリシラと一緒にトートスに乗ることは、特に重大な過ちではないかと恐れていた。自分は信頼された立場にある責任ある人間だと思っていた。果たして信頼を裏切ったのだろうか？海はあまりにも穏やかで美しく、事故が起こる可能性はほとんどないように思えた。しかし、もし何かあってプリシラが溺れてしまったら、落胆し非難する父親の顔をどうやって見据えればいいのか。責任は当然彼にある。全て彼の過ちだ。
「プリシラ」と彼は言った。「来なければよかった。ルシウスおじさんがこの船の使用を禁じているのに、私は来るべきではなかった。」
「あら」とプリシラは言った。「心配しないで。お父さんは本当は全然気にしてないのよ。ただ見せかけているだけ。ジュリエットおばさんのためにね。私がトートスを操船できることは、誰でもわかっているわ。」
フランクにはできなかったが、プリシラの言葉に少し安心した。それでも彼の良心は依然として不安だった。
「でも、レンタインさん、あなたのジュリエットおばさんは――」
「もちろん、反対するわ」とプリシラは言った。「もし今私たちがどこにいるか知ったら、きっと怒り狂うわ。私たちが溺れるに違いないと思ってね。おそらく帰ってきたら、私たちの冷たくなった遺体を丁寧に包む方法を考えるでしょう。でも、彼女は知らないから大丈夫よ。」
「今夜には知られてしまう。私たちは彼女に伝えなければならない。」
フランクは一点については断固として決意していた。プリシラに、この航海に関して何か嘘をつかせたり、騙したりしてはならない。しかしプリシラにはそのような意図はなかった。
「家に帰ったらちゃんと伝えるわ」と彼女は言った。「もちろん、内心ではすごく怒るでしょう。でも、彼女の信念のために、あまり何も言えないのよ。」
「彼女の信念が何の関係があるのかわからないな。」

「そうじゃないの？それならかなり愚かだね。本当に足首を捻ったわけではなく、ただそう信じているだけで、もし信じなければそんなことにはならないのだとしたら、たとえ私たちが溺れることになったとしても、実際には溺れるはずがないはずだよね。もし溺れていないと信じていれば――もちろん、実際には溺れることはないけど。ジュリエットおばさんは原則主義者だから、たとえ溺れていたとしても必ず私たちが溺れていないと信じるだろう。そのように彼女に説明すれば、彼女は少しも不満を抱かないはずだ。これこそがキリスト教科学の最も単純な形態だよ。とにかく、ジュリエットおばさんがどんな愚かなことをしても、今日は絶対に『カメ号』に乗るべきなんだ。それは義務なんだ。フランクいとこ、どんなに議論しても、それを避ける方法はないよ。」
フランクは自分の義務を怠りたくなかった。彼は義務という言葉を非常に重視して育ってきたのだ。もしプリシラが探検隊のリーダーとして『カメ号』で海洋航海をするのが自分の義務だとはっきり示されていたら、彼は友達に別れを告げ、喜んで出発しただろう。しかし、実際には屈辱的でありながらも楽しめる逃学行為に過ぎないように思えるこの航海を、どうやって義務と呼べるのか、彼には理解できなかった。プリシラが彼に説明してくれた。
「あなたは知らないかもしれないけど」と彼女は言った。「今、ドイツのスパイがこの入り江の地図を作っているの。私たちは彼を追っているのよ。」
スパイを追うという考えは、健全な心を持つ人なら誰でも強く刺激されるものだ。世界中のどんな校長であれ、先生であれ、デュプレ氏でさえも、また彼の庭園という静かなエリジウムにいる神聖な校長でさえも、このような活動の話を聞けば興奮を抑えられないだろう。フランクは、大人としての冷静な常識から突然引き戻されるのを感じた。一瞬、彼は普通の中学生に戻ったのだ。
「くそっ！」と彼は言った。「どんなスパイだ？」
「くそじゃないわ」とプリシラは言った。「きっと『砂の謎』を読んだことがあるでしょう。そうでしょう。まさに彼がしていることは、いざという時に潜水艦の船団を出入りさせるために、泥岸やその他の地形を地図に描き出しているのよ。先日も同じような連中の一人がスウィリー湖で要塞の設計図を描いているところを捕まったの。父が新聞からその記事を読んでくれたのよ。」
フランクはその逮捕に関する報道を見たことがあった。最近、ドイツのスパイが不安を招くほど頻繁に現れているのだ。彼らは最も……

あり得ない場所だ。フランクは懐疑心から少し動揺していた。
「どうしてドイツのスパイがいると言うのですか？」と彼は尋ねた。
「私が彼を見ました。ピーター・ウォルシュも、ジョセフ・アントニー・キンセラも同様です。今朝、ピーター・ウォルシュが彼のことを話しているのを聞きましたよね。私は昨日彼を見ました。その時私はお風呂に入っていて、彼はデルギニッシュ岬の沖の岩に船を衝突させました。私がいなければ、彼は今もそこにいて、もちろん溺れていたでしょう。彼の船は流されてしまったからです。今では彼をそのままにしておけばよかったと思いますが、当時は彼がスパイだとは知りませんでした。その考えは後になって初めて浮かんだのです。ねえ、フランクいとこ、もし本当に彼がスパイだったら、それは本当に素晴らしいことでしょう？」
そんなことが実際に起これば極めて素晴らしいことだと、誰も否定することはできなかった。
「もし彼が本当にスパイなら」とプリシラは言った。「彼がそうでない理由は見当たりませんし、とにかく仮装するのも楽しいことです。もし本当にスパイなら、どんな危険を冒してでも彼を見つけ出すのが私たちの義務です。シルビア・コートニーによると、ワーズワースの『義務への頌歌』は『ゴールデン・トレジャリー』全編の中で最も感動的で印象的な詩だそうです。だから、約束を破るわけにはいきません。」
フランクが受賞したのはギリシャ語のイアンバス詩であり、英文学ではなかった。彼には、日常生活の指針としてのワーズワースの「義務への頌歌」の価値について議論する余裕はなかった。
「私の計画は」とプリシラは言った。「湾の南側から始めて北側へと進み、彼がいる島を見つけ出すまで、一つ一つの島を調べていくことです。だからこそタートル号を使わなければならなかったのです。ブルー・ワンダラー号では無理でした。向風側には行けないからです。でもタートル号はレース用のボートです。父はキングスタウンで安く買ったのです。彼女は一度もレースに勝ったことがなかったからで、だからこそタートル号と名付けたのです。でもとにかく、フラナガンの古いボートよりは速く航行できます。そして、スパイが持っているのもそのボートです。」
フランクはタートル号の新しい名前が適切かどうかについて議論する気にはなれなかった。彼は、会話に突然ワーズワースの詩が持ち込まれたことによって生じた困惑とイライラから、ようやく立ち直り始めていたところだった。
「でも、どうして彼がスパイだと言うのですか？」と彼は尋ねた。「スパイがいることは知っていますし、ラフ・スウィリーで捕まえられたスパイの件も見ました。でも、なぜこの男がスパイなのでしょうか？」

「彼がそうだとは言っていないわ」とプリシラは言った。「私が言いたいのは、彼を捕まえるまでは、彼がそうでないと断言することはできないということよ。実際に試してみなければ、何事も確かめられないの。それに、彼が他に何者であろうか？彼には何か謎めいたところがあるのは否定できないわ。ピーター・ウォルシュが彼は子供のように無邪気に見えると言っていたのを覚えて？スパイはいつもそんな風に見えるのよ。それに、彼の服が本当に彼のものだとは思えないわ。一目でわかったわ。彼は脚の前部分にしわの寄った白いフランネルのズボンを履いていて、あなたのものと同じくらい、いやそれ以上に派手だったわ。そして白いセーターも着ていた。その服を着ている彼は全然快適そうに見えなかった。まるで普段着るような服ではないようだったわ。あそこ左側がロスモア号よ、フランクいとこ。彼はそこにはいないわ。いるとは思っていなかったし、実際いない。南西にあるあの入り江にいるとも思えないわ。でも、ちょっと寄って確認してみましょう。」

風が少し強くなり、トートスは穏やかな水面を素早く進んでいった。フランクはプリシラに対して少しずつ信頼を感じ始めた。彼女は自信に満ちた様子で船を操り、それが安心感を与えてくれた。良心の呵責も以前ほど彼を悩ませなくなっていた。不安な良心を鎮める手段としては、船旅に勝るものはない。人は自分が犯した残酷で冷酷な殺人の記憶に苦しんでいるかもしれない。陸上ではその生活は重荷となるだろう。しかし、小さな白い帆船に乗って海へ出れば、48時間以内には被害者に対する後悔の念は消え去るのだ。これがおそらく、すべてのプロテスタント国家が海洋強国となった理由なのだ。告解という正統的な慰めを拒んだこれらの人々は、良心の苦しみから逃れるために海へ出ざるを得ず、必然的に船の操縦技術を身につけるようになった。そしてその技術は遅かれ早かれ海軍の保有へとつながり、結果として海洋上の重要性を持つようになるのだ。この奇妙な法則が現代においてもどのように作用しているかを見るのは興味深い。

現在、イタリア海軍はかなり大規模になっているが、それは人々が告解を捨て、反聖職者感情のために海へ追いやられた結果に過ぎない。ポルトガルも新しい共和国において聖礼儀に対する強い嫌悪感を抱き、精神的な不安定な未来を自ら招いたため、かつての海洋上の栄光が復活する可能性もある。そして、その苦しみから解放を求めて……

良心の呵責から解放されたタホ川の入り口で、ヴァスコ・ダ・ガマや航海家ヘンリー王子のような人物が再び生まれてくるかもしれない。
「そんな人はこの湾のどこにもいないと思うわ」とプリシラは周囲を注意深く見回しながら言った。「足首はどう？」
「全然平気だよ」とフランクは答えた。
「聞いたのはね、湾を出るためには帆を変えなければならないから。つまり、あなたがセンターボードの上を飛び越えなければいけないってことよ」とプリシラは言った。
フランクには、小型ボートが帆を変えるときに何が起こるのか全く分からなかった。彼は説明を求めようとしたが、その機会は与えられなかった。これまで落ち着いて振る舞っていたマストが突然素早く動き、彼は頭を下げて避ける間もなかった。彼のワラ帽子はマストに当たってボートの外側に吹き飛ばされた。彼は船体に叩きつけられ、大量の冷水が脚に注ぎ込まれた。彼は手元にあった最も安定しているものであるセンターボードを掴み、再びボートの中央に戻った。プリシラは絡み合ったロープに苦しみながら、操舵輪を通り越して風上側に向かって必死にもがいていた。
「何が起こったの？」とフランクが尋ねた。
「立ったまま帆を変えてしまったの」とプリシラは言った。「もちろん、わざとじゃないわ。たぶん風下側を進んでいたのね。でも大丈夫。水は一杯分しか入っていないわ。あなたの帽子が気の毒だけど、どうせボート用の帽子なんて役に立たないわ。風上側に移動してくれない？少し帆を戻さないと、船が傾いてしまうの。」
「帽子は無くなったの？」
「え？ああ、帽子よ。ええ、完全にね。また帆を変えなければ取り戻せないわ。」
「できるなら、そんなことはしないで」とフランクは言った。
「私もそうするわ。でも、風上側に移動して。もちろん、足首がそれほど悪くなければね。少し帆を戻さないと、岸に打ち上げられてしまうわ。水がどんどん浅くなってきているの。」
フランクはセンターボードを乗り越えて、ボートの風上側の床に倒れ込んだ。プリシラは操舵輪を押しのけ、主帆を力強く引き始めた。トータス号は方向を変え、傾きながら水面を高速で進んでいった。フランクには、風が以前よりもずっと強く吹き始めたように思えた。彼は帆柱にしがみつき、数インチ先を流れ去る泡立つ水を見つめていた。

船の下側の縁から。突然、彼は極度の不安に襲われた。
彼は不安そうにプリシラを見た。彼女はまったく落ち着いており、冷静そのものだった。彼の自尊心が再び目覚めた。彼女はただの少女に過ぎないのだと思い出した。彼は歯を食いしばり、恐怖の色を見せないよう決意した。
徐々に、船の動きの快感、髪を撫でる涼しい風、船が激しく揺れる感覚、そして目の前に広がる真っ白な帆の光景が、彼の不安を取り除いていった。彼はこれまで一度も味わったことのないほど楽しんでいた。
「ねえ、プリシラ」と彼は言った。「これは素晴らしいよ。」
「最高ね」とプリシラは答えた。
バットの中央にぴったりと当たったクリケットボールが、境界線を越えてスクエアレッグ方向へ一直線に飛んでいく感覚は本当に素晴らしい。フランクはその瞬間の喜びを知っていた。素早くパスされたボールを追ってゴールラインを駆け抜けるのは、人生で最も楽しい瞬間だ。速いスピードでプレーするサイドバックとして、フランクもそれを知っていた。しかし、最初の恐怖を克服した後、波立つ緑色の水面を切り裂いて進むこの感覚は、彼にとって夢中になれるほどの喜びだった。
「あそこがインィシュミンナ島よ。風上にあるわ。フラナガンがそこに住んでいて、彼がその古い船を貸してくれたの。彼がいるかもしれないけど、いないみたい。島の全体が見えるわ。島の端の陰を通ってイラウングロスの向こうに行きましょう。それなら十分可能性があるわ。」
フランクは突然、自分たちがドイツのスパイを追っていることを思い出した。彼の疑念はすべて消え去った。風の音や船が進む音が耳に響くこの環境の中では、どんな冒険でも可能に思えた。普通の生活の束縛はすべて消え去った。ただ、スパイを見つけてしまうと航海が中断されてしまうのは残念だった。
「ねえ、プリシラ」と彼は言った。「その古いスパイのことは気にしないで。そのまま航海を続けよう。」
「もう少しじっとしてて」とプリシラは言った。「帆の下を見てみて。風下側は見えないの。あの島にテントのようなものはある？」
フランクは窮屈な姿勢で体を丸め、帆の下を覗き込んで報告した。
「何もないわ。牛が三頭いるだけ。でも島の両側しか見えないの。」

「もうすぐ北側の入口を開けます」とプリシラが言った。「彼がいるはずがないわ。そこは全部崖や岩ばかりだから。もし北岸にいないなら、彼はそこにいないのよ。」
フランクは再びボートの底に身を潜め、帆の下を覗き込んだ。イラウングロス島の北岸にはテントはなかった。
「よし」とプリシラが言った。「じゃあ、そのまま進みましょう。次の島はイニシャーク島よ。彼がいるかもしれないわ。そこには井戸があって、当然水が手軽に得られる場所でキャンプしたがるでしょう。」
フランクは依然としてセンターボードの箱の横に丸まったまま、帆の下からイニシャーク島を見つめていた。静かに強くなってきた風に揺られながら、ボートは前進し続けた。
「島の尾根に大きな白い石はありますか？」と彼が尋ねた。
「いいえ」とプリシラが答えた。「この湾全体に、どんな大きさの白い石もないわ。おそらく羊でしょう。」
「羊じゃない。背中が尖っている羊なんて誰も見たことがない。それはテントの頂上だ。プリシラ、そちらに向かって進んでください。」
フランクは興奮でいっぱいだった。セーリングの感覚に酔いしれていた。テントの三角形の頂点が見えると、彼は興奮のあまり我を忘れた。
「ボートを向けて、プリシラ。島に向かって進んでください。」
プリシラは落ち着いていた。
「もう少し待ちましょう」と彼女は言った。「確認してからにしましょう。確信が持てないうちは無駄に風下に行っても意味がありません。また戻ってくるだけですから。」
「それはテントです」とフランクが言った。「今、はっきり見えます。テントが二つあります。」
プリシラも彼の興奮を感じ取った。彼女は床板の上に跪き、肘を舵に乗せてボートの端から身を乗り出し、帆の下から島を見つめた。
「あれが彼よ」と彼女が言った。「さあ、フランクいとこ、そこに行くにはまた方向を変えなければなりません。前回よりももう少し素早くセンターボードを動かせますか？風が強くなっているから、ボートが傾くわけにはいきません。前回は危うく私たちを沈めそうになったじゃないですか。」
フランクは興奮のあまり、彼女が先ほどの急激な方向転換の責任を自分に押し付けていることに気づかなかった。後で考え返してみると、彼女はその時、自分のミスを謝っていたことを思い出した。

操縦が悪い。今度は、起こり得た悲劇の責任を彼の不器用さのせいにしようとしているのだ。
「わかった」と彼は言った。「君の言う通りにするよ。」
「私はリスクを冒したくないわ」とプリシラは言った。「あなたはちゃんとやろうと思っているけど、実際にはできないのよ。あなたのその足首のことよ。結局、船を風上に向けて止めるのも同じくらい簡単なのよ。」
「テントの一つのドアのところに、眼鏡をかけた男がいて、私たちを見ている」とフランクが言った。
「気にしないで」とプリシラは言った。
船が風上に流される中、彼女は主帆のロープを引き寄せていた。
「さあ、フランクお兄さん、準備して。ジブ帆のロープを緩めて、もう一方のロープを引き下ろして。手に持っているその細いロープよ。そう、それでいいの。」
この新しい操作の意味はフランクにはよくわからなかった。彼は指示されたロープを握ったが、その時、まるで海の底にいる怒った人魚がハンマーで船の底を叩いているような音が聞こえた。
「船が触れているわ」とプリシラは言った。「すぐにセンターボードを上げて。」
フランクは困惑した表情で彼女を見つめた。彼には彼女が何をしろと言っているのか全くわからなかった。船の底を叩く音はますます頻繁で激しくなった。プリシラは主帆のロープをクリートに巻き付け、左手で舵を握りながら前に身を乗り出した。彼女は湿ったロープの束の中から一本のロープを掴み、引っ張った。すると叩く音が止んだ。
船は風上に流されていった。しかし突然動きが止まり、激しく傾き、前方に飛び出し、軽い音がして、そして完全に止まった。
「まずいわ」とプリシラは言った。「私たち、座礁したわ。」
彼女はすぐに船から飛び降り、膝まで水に浸かりながら船の後部を引っ張った。センターボードのロープが外れると、それはケースの底に落ち、船の下の泥に絡まってしまい、船を動けなくした。プリシラは無駄に引っ張った。
「ダメよ」と彼女は最終的に言った。「潮も引いているし、私たちは何時間もここにいることになるわ。フランクお兄さん、その時に足首を怪我しなかったでしょうね？」

第七章
「あの男、まだ眼鏡を通して私たちを見ているわ」とフランクが言った。
「仕方ないでしょう」とプリシラは言った。「もし彼にとって楽しいことなら、これから四時間もずっと私たちを見続けてもいいわ。」
彼女は濡れたスカートを体に巻き付け、ボートに乗り込んだ。
「シルビア・コートニーは、前学期に、英文学の中で最も好きな詩は『グレイのエレジー』だと言っていたわ。とても穏やかな雰囲気だからって。時々、シルビア・コートニーは本当にひどい人間だと思うの。」
「そんなことを言うなんて、彼女はきっと悪党に違いないわ」とフランクが言った。
「とはいえ、私たちが心配しても意味はないわ。鳩の翼がなければここから出られないんだから、せめてボートの帆を下ろしてしまった方がいいわ。」
彼女はフランクの上をよじ登り、帆綱を緩めて、急いでそれをボートの中に引き下ろした。フランクはその布の中に埋もれてしまった。しばらくもがいた後、ようやく頭を出して自由に呼吸できるようになった。
「ねえ、プリシラ、どうしてそんなことをするつもりだと教えてくれなかったの？」と彼は言った。
プリシラは前帆を腕に抱えていた。
「あなたが知っていると思ったの」と彼女は言った。
「こんなひどいことが自分の頭の上に降ってくるなんて、全然知らなかったよ。」
「島のあの男は、急いでテントを片付けているわ。女性が彼を手伝っているみたい。彼女もスパイかもしれないわ。そういう人たちもいるのよ。秘密の暗号を布地に縫い込んだりしてね。」
「彼らがスパイだなんて思えないよ」とフランクは言った。帆と格闘したせいで、彼は乱れて不快な気分だった。
「とにかく、彼らはインィシャークを早く離れたがっているようね。見てごらんなさい。」
島の人々ができるだけ早くキャンプを撤収しようと必死に動いているのは明らかだった。急ぎすぎて、彼らはつまずきながら進んでいた。

ロープが絡まってしまい、彼らのテントのフライシートが荷物入れにひどく巻き付いてしまった。しかも、適切に対処せずにそれを解こうとしたため、事態はさらに悪化した。
「彼らが騒ごうと構わないわ」とプリシラは言った。「もし彼らが逃げてしまっても、私たちにはどうすることもできない。もしあなたの足首の怪我がそれほどひどくなければ、昼食を取った方がいいわ。私が靴やストッキングを脱ぐと、足が少し濡れているから、あなたが食べ物を用意してちょうだい。」
フランクはマストが立てられている支柱の下を探り、マカロンの包みやジャム、桃の缶詰、瓶々を一つずつ取り出した。プリシラは船の後部でストッキングを絞って水気を抜き、乾かすために船の縁に掛けた。彼女は靴を船の後部に立てかけて、できるだけ風が当たるようにした。
「せめてパンでも持ってきておけばよかったのに」とフランクは言った。
「どうして？マカロンが嫌いなの？」
「別に嫌いじゃないけど、ジャムと一緒に食べるにはあまり合わないんだ。」
「じゃあ、まずはジャムから食べましょう。マカロンは後で食べましょう。渡してちょうだい。」
彼女はロックを使ってジャムが入っている瓶を割った。破片のいくつかは海に投げ捨てることができたが、残りの多くは瓶の中に残った。
「私が『ブルー・ワンダラー』号で一人でいる時、たまたまジャムがあると、普通はそんな高価なものだから滅多にないんだけど、ある時は欲しい分だけ噛み取るの。でも、それは礼儀正しくないことだと思うの。もしよければ、フランクいとこ、私が噛む前にナイフで少し切り取ってもいいわよ。」
フランクにはそれが良い案のように思えた。彼はナイフを取り出した。
「シルビア・コートニーはいつもとても礼儀正しいわ」とプリシラは言った。
フランクは躊躇した。シルビア・コートニーがワーズワースの「義務への頌歌」を高く評価し、その落ち着いた雰囲気のために「グレイのエレジー」を好んでいたことを思い出した。自分は彼女と同じ類いにされたくなかった。彼はナイフをポケットに戻し、ジャムを少し噛み取った。そして船の端に身を乗り出して、大量の破片を吐き出した。血も少し吐き出した。
「あなたの口の中にはかなりガラス片があるみたいね。傷ついたの？」

「少しはね」とフランクは言った。「でも、気にすることはないよ。」
プリシラは大きな一口をかじってから、その舌をフランクに返した。
彼女の頬はかなり膨らんでいたが、苦痛そうな様子は全く見えなかった。フランクは本で「野生への誘惑」について読んだことがあった。今、初めて彼も野蛮な生活への渇望を感じた。彼はその舌を取り、歯で一部を引きちぎり、食べてみると、自分がひどく空腹だと気づいた。
「君のレモネードのボトルね」と数分後、彼は言った。「コルクの代わりにガラスの栓が使われているよ。どうやって開ければいいの？」
「まったく、バカね」とプリシラは言った。「島のスパイたちもついにテントを張り終えたわ。今、荷物をまとめているところよ。」
フランクはレモネードのボトルを開け、そして島の方を見た。女性のスパイはスーツケースをまとめていた。彼女の仲間はビーチを歩きながら、フラナガンの古いボートが横倒しになっている場所へ向かっていた。彼はそのスーツケースを肩に担いでいた。プリシラは頭を後ろに反らせて、ボトルからレモネードをがぶがぶ飲んだ。そして、ビスケットの包みを開けて、満足そうにマカロンをかじった。
「本当にうっとうしい」とフランクは言った。「ここに座って、また彼らが逃げていくのを見ているなんて。前にも彼らを追い詰めたのに。」
食べている間、彼の唇の内側がひどく痛んだ。何か文句を言いたかったが、シルヴィア・コートニーと比較されるのが怖くて、割れたガラスのことは黙っていた。プリシラはもう一つマカロンを食べた。
「去年の学期には英文学の授業でワーズワースの『エクスカーション』を学んだの。その中に『絶望の克服』という長い部分があるのよ。今ここにそれがあればいいのに。あれなら君にも役立つわ。」
フランクは島を見ながらビスケットをかじった。男はカーペットの束をボートまで運んでいた。女はテントを持って彼の後をついて行った。そして二人は一緒にキャンプ場に戻り、散らばっていたいくつかの小物を集めた。フランクは絶望感に襲われた。
「プリシラ」と彼は言った。「あの島まで泳いで行けないか？今はボートの周りに水が1.5インチほどしかないんだ。このくそったれの足首がなければ、私が自分で行くよ。歩くことなんてできないんだ。」

「できるわ」とプリシラは言った。「それに、やりたいとも思っているの。でも、私たちとあそことの間には深い水路があるのよ。あの時、彼女を引き留めようとする代わりに方向を変えていれば、その水路の中に留まって、この岸に流されることもなかったはず。ここに来ることは分かっていたのに、その瞬間だけ忘れてしまったの。最悪な瞬間ね。どんなに気をつけても、物事を忘れさせてしまうのよ。あなたもきっと気づいているでしょう。」
実際、フランクもこのような瞬間の特異性には何度も気づいていた。クリケット場でもサッカー場でも、経験の中で何度も遭遇していたのだ。しかし、彼にとっては、こうした瞬間に囚われることの結果は、他の場所よりもセーリングボートの方がはるかに深刻だと思えた。彼は「トータス」号の窮地の責任をプリシラに負わせるどころか、彼女が自分を責めないことにとても感謝していた。彼女がセンターボードに関する指示を出したその瞬間が、彼にとっての危機の時だった。その時、記憶だけでなく、論理的に考える力までもが失われてしまったのだ。
「カリフォルニア産の桃を食べましょう」とプリシラは言った。「でも、空腹感が少し和らいだ今は、ゆっくり食べた方がいいわ。急ぎすぎると、すぐに食べ物がなくなってしまう。今日の午後5時までは、食べることしかできないのよ。それ以前に出発できるとは思えないわ。」
スパイたちはフラナガンの古いボートに荷物を積み込み、それを海まで押し下ろす作業を始めた。フランクは開封用の道具の先を桃の缶の蓋に突き刺しながら、彼らの様子を見ていた。彼らは必死に押したり引いたりしたが、ボートはその場から動かなかった。フランクは、彼らも潮が上がるのを待たなければならないのではないかと思い始めた。彼らは大きな石の上に座り、相談を始めた。そして再びボートからすべての荷物を取り出し、もう一度押したり引いたりした。しかし、ボートの重さは依然として彼らには重すぎた。彼らは短い間隔でボートを前に進めたが、進めるたびに船尾のキールが柔らかい泥の中に深く埋まってしまった。彼らは明らかに疲れ果てて座り込み、再び相談をした。そして男がオールを取り出し、それをローラーのように使った。彼はボートの船尾を最初のオールの上に乗せた。
「彼らも遅かれ早かれその方法を思いつくと思っていたわ」とプリシラは言った。「これで少しは進むでしょう。さあ、フランクいとこ、桃の缶を切り続けて。」
その桃は親切なカリフォルニア人によって半分に切られており、少し絞れば普通の大きさの口にも半分の桃が入るようになっていた。プリシラとフランクは指でそれを取り出した。

彼はそれらを食べた。少しのジュースが、状況を考えればごくわずかだが、フランクの白いフランネルコートの前部分に滴り落ちた。最初の11人が着ていた、見事な真紅色のコートだ。しかしフランクは全く気にしなかった。彼はもう絶望的な状態に陥っていたのだ。下級生の中で、教室の火でココアを煮て、ペンナイフの刃で練乳をすくっているような子供でさえ、この堕落した下級6年生の英雄ほど、生活の礼儀作法を無視している者はいなかった。

「彼らがボートを水辺まで下ろしているわ」とプリシラは桃の塊を飲み込みながら言った。「彼らが海峡に出たとき、石を十分遠くまで投げて当てられると思う？私が石を集めてあげる。そうすれば彼らを怖がらせて戻らせることができるかもしれないわ。」

フランクはイースター学期の終わりにクリケットボール投げの競技で準優勝していた。彼は水面の向こう側を見て、距離を慎重に測った。

「いや」と彼は残念そうに言った。「無理だろう。」

「それは残念ね」とプリシラは言った。「私も無理よ。私は一度もうまく投げられたことがないの。不思議でしょう？女の子ではほとんどできないのよ。」

スパイたちは古いフラナガンのボートを水辺まで下ろした。彼らは最初にボートを置いていた場所に戻った。何度も苦労して荷物を浜辺まで運び、ボートに積み込んだ。

「彼ら、もう出発したわ」とフランクは残念そうに言った。

「そうとは限らないわ」とプリシラは言った。「あの男はボートの扱いが本当に下手なのよ。」

彼女の楽観的な予想は正しかった。スパイたちは力いっぱいボートを水に押し出した。女性のスパイは岸辺で立ち止まった。男性は足が濡れても全く気にせず、引き続きボートを押し続けた。実は、イニシャーク島の北側の岸は急速に深い海峡へと続いているのだ。ボートは突然浮き上がり、最後の強い押しによって素早く岸から滑り出した。男は彼女に手を伸ばした。彼の指はボートの縁を滑り、膝まで水に浸かりながら後退する船首を掴もうとしたが、外してしまい、つまずいて頭から水の中に落ちてしまった。ボートは自由になり、潮の流れに乗って海峡へと進んでいった。

プリシラは興奮して飛び上がった。

「もう終わったわ」と彼女は言った。「彼らの方が私たちよりもずっと困っているわ。」

「あら、見てごらんなさい」とフランクが言った。「こんなに面白いものを見たことがありますか？」
その男はよろめきながら立ち上がり、岸辺に向かって必死に進み、指の関節で目から海水を絞り出していた。
「もちろん、あの可哀想な人には少し同情するわ」とプリシラは言った。「でも、彼にはそれが当然の報いだと思えないわ。あら、今の彼を見て！」
彼女は激しく笑った。その光景は実に滑稽だった。スパイは岸辺で水滴を滴らせながら立っており、女性はハンカチで彼の服のあちこちを拭いていた。フラナガンの古いボートは今や海峡の真ん中にあり、引き潮に乗って楽しそうに揺れていた。
「今なら、眼鏡があればどんな代償でも払うわ」とプリシラは言った。「出発するときに父の眼鏡を持ってこなかったなんて、なぜそんな愚かなことをしたのか分からないわ。」
「私は十分に見えるわ」とフランクは言った。「私が欲しいのは、彼が何を言っているのか聞けることよ。」
「下品な言葉なんて興味ないわ。それに、彼がそんなことを言えるとは思えない。彼は『まあ大変』以上のひどいことは言わないタイプに見えるわ。」
「本当に？今の彼を見てごらんなさい。もし彼が悪態をついていなければ、私は自分の帽子を食べてしまうわ。」
スパイは仲間のハンカチから逃れ、激しく腕を振り回し、声を限りに叫んでいた。その声は風に負けずにトータス号まで届いていた。
「たぶん、それは寒気をひかずに乾くための彼なりの方法なのでしょうね」とプリシラは言った。「ひどい奴でしょう？走った方がずっとマシよ。叫んでも何の意味があるの？実際は単なる怒りなんでしょうね。」
しかしプリシラはスパイの知性を過小評価していた。すぐに彼が単に感情を表現しているだけではなく、何か目的があって行動していることが明らかになった。女性もまた甲高い声で叫び始め、濡れたハンカチを頭の周りで振り回した。プリシラとフランクが振り返ると、次の島の角から、非常に古びたルグセールを持つ小さな黒いボートが現れ、イニシャークに向かってきているのが見えた。
「まずいわ」とプリシラは言った。「あの男、誰であれ、彼らのボートを取り戻してしまうわ。」
ルグセールを持つボートの操舵手は進路を少し変え、難破船に向かって手を伸ばした。近づくと、彼は帆を下ろした。

オールを止めた。
「あれは若いキンセラよ」とプリシラは言った。「彼の灰色のシャツに母親が縫い付けた赤い袖で彼だとわかるわ。他の誰もそんなシャツを着ていないの。彼は心優しい子で、誰かを助けることを喜ぶタイプよ。きっと彼らのボートを返してあげるわ。」
「彼には女性が一緒にいる」とフランクが言った。
「ええ、いるわ。誰なのかは見えないけど、彼の母親には見えないわ。実際、母親には世話しなければならない赤ちゃんがいるから無理よ。去年の休暇中にジュリエットおばさんの部屋の箱からフランネルをたくさん取り出して、赤ちゃんのためにあげたの。その中の一部がジミーのシャツの袖に使われたのよ。今度は彼が一緒に連れているのは一体誰なのかしら？」
ジミー・キンセラは流れていくボートに追いつき、そのボートのロープを掴んでイニシャーク島の方へ引き寄せ始めた。
「あの女性は」とプリシラは言った、「私には見知らぬ黒人女性よ。一体誰なのかしら？」
ジミー・キンセラは力強く漕ぎ、約10分後に自分のボートをイニシャーク島に停めた。彼はボートから降り、フラナガンのボートのロープを引いて島にいる女性に渡した。その後、長い会話が続いた。ジミー・キンセラ、彼の同伴者、ずぶ濡れの男、そして湿ったハンカチを持っていた女性の4人が熱心に相談し合った。その後、フラナガンのボートから荷物を取り出した。再び会話があり、2人の女性がそのずぶ濡れの男性と何かを議論していることが明らかになった。ジミー・キンセラは少し離れたところに立ち、静かに2隻のボートを見ていた。そして荷物が開けられ、いくつかの服がビーチに広げられた。それらは整理され、そのうちの束がそのスパイに渡された。彼は島の斜面をまっすぐ上って行き、丘の頂上の向こうに消えていった。
「服を着替えに行ったのね」とプリシラは言った。
2人の女性は再び荷物をまとめた。ジミー・キンセラはそれをフラナガンのボートの船首に収めた。その後、島の女性が再びそれを取り出し、もう一度開けて中から何かを取り出した。
「きっと清潔なハンカチね」とプリシラは言った。
その推測は正しかったようで、彼女は濡れたハンカチを石の上に広げた。彼女の同伴者は再び島の頂上から現れ、別の白いズボンと別のセーターを身につけていた。彼は濡れたものを抱えていた。

服は適度な距離を保っていた。ジミー・キンセラが彼に会いに行った。二人は一緒にボートの方へ歩きながら話をした。そして二人の女性は互いに熱くキスを交わした。プリシラは冷笑しながらその様子を見ていた。
「ひどい、そんなことを」と彼女は言った。
「女性なら誰でもやることだよ」とフランクは言った。
ここで彼は間違いなくプリシラの上司となった。彼の記憶では、母親以外にキスをしたことは一度もなく、たいていは母親にキスされるのを受け入れていた。
「私はやらないわ。昨学期の終わりに別れを告げるとき、シルビア・コートニーが私に試みてきたけど、すぐに彼女を止めてしまったの。そんなことで何の楽しみがあるのかわからないわ。」
ジミー・キンセラはそのスパイの女性をフラナガンのボートの後部に乗せ、彼女の仲間も渡した。彼はオールや櫂を整え、足首まで水に浸かった状態でボートを押し出した。スパイはオールを取って船を離れていった。プリシラとフランクは、ボートが見えなくなるまで見ていた。
「本当に運が悪いわ。ちょうどその時にジミー・キンセラが現れるなんて。あの女性は男装しているのかもしれないわ。そうかもしれないわよ。時々そういう人もいるもの。」
「あり得ない。男がポケットティッシュで誰かを拭こうなんて、そんな愚かなことはしない。女性だけがそんなことをするのよ……」
「そうなるとね」とプリシラは言った、「女性であっても、あんな風にボートを任せてしまうほど愚かな人はいないわ。世界には馬鹿なのは女だけじゃないのよ、フランクお兄さん。」
「それに」とフランクは言った、「彼女は彼に服を着替えさせるためにかなり努力したようだ。それは――」
「確かにね。たぶん彼女は彼の叔母なのよ。ジュリエットおばさんがクリスチャン・サイエンスを信じる前なら、そんなことをするタイプだったわ。もちろん今は彼女の信念に反するけどね。時間つぶしにもう一本カリフォルニアピーチを飲みましょう。」
フランクは缶を彼女に渡し、自分も飲んだ。
「フランクお兄さん、ビールを全部飲んじゃったの？」
「いや、まだあるよ。飲む？」
「ちょっと考えていただけよ」とプリシラは言った。「多分飲まない方がいいかも。ちょうどキング・ジョンのことを思い出したの。」

「彼はどうなったの？」
「ウォッシュ川を渡る途中で足止めされてから、桃とビールが彼を倒したんだ。今の私たちもまさにそのような状況だ。君に何かあっては困る。」
フランクは自分の勇気を示すためにラガービールをぐいっと飲み干し、そしてイニシャーク島の方を見た。プリシラも彼の視線を追った。二人はしばらく黙って見つめ合っていた。
ジミー・キンセラのボートは依然として岸辺に停まっていた。ジミー・キンセラの妻は靴やストッキングを脱ぎ、ブラウスの袖をまくり上げていた。彼女のスカートは膝より高く折り上げられていた。控えめでありながら紳士的でもあるジミー・キンセラ自身は、彼女に背を向けて石の上に座り、島の斜面を眺めていた。その女性は浅瀬を歩き回り、時々腕を水中に突っ込んで何かを引き上げるような仕草をしていた。
プリシラとフランクは驚いて顔を見合わせた。
「彼女は一体何をしているのかしら」とプリシラが言った。「もしかして水深を測っているの？」
「いや」とフランクは言った。「水深測定はそんな風にはできない。船の甲板からロープと重りを使って行うんだ。」
「それでも」とプリシラは言った、「彼女は他のスパイたちと共謀しているに違いない。彼らがキスを交わすのを見たでしょう。」
「そうかもしれない」とフランクは言った。「海床のサンプルを採っているのかもしれない。それはとても重要なことだと思うよ。」
「確かに、とても重要よ。でも、そんな方法ではないわ。前学期に水路学について講義をしてくれた変わった老人がいて――彼はそう呼んでいたけど――重りの先に蝋を付けて海底の小片を集めるんだって言っていたわ。多分彼は本当のことを知っているのかもしれないけど、そうでない可能性もあるわ。科学の講師っていうのは、いつも矛盾しているものよ。」
「もしそうじゃなければ、彼女は何をしているの？」
「おそらくリウマチを治そうとしているのでしょう」とプリシラは言った。「普通はそのために水浴びをするのよ。でも、彼女はそこまでするほど体調が悪くないのかもしれないわ。彼女、かなり太っているように見えるわ。太った人はリウマチになりやすいでしょう？」
「いや、痛風よ。」

「ほとんど同じことよ」とプリシラは言った。「もちろん、もしそれが彼女の目的なら、彼女はスパイではないわ。だから、まるでスパイであるかのように扱い続けるべきではない。何も知らない限り、人をそんな重大な犯罪の容疑者だと疑うのは間違っていると思うわ。フランクいとこ、そう思わない？」
「もちろん違うよ。それでも、彼女の振る舞いはかなり奇妙だ。彼女は拾った何かを背中に背負ったその箱の中に入れただけよ。それを見る限り、彼女が痛風を患っているようには見えないわ。」
「ジミー・キンセラがこっちに来てくれたらいいのに」とプリシラは言った。「手を振って彼を呼び寄せるの。こんなに面白いことが起きているのに、こうして動けないのは本当にイライラするわ。今、何時？」
「2時を少し過ぎたところよ。」
「じゃあ、潮位は低いわね」とプリシラは言った。「これからまた潮が満ちてくるわ。」
タートルは、水が完全に引いた灰色の岸の上に横たわっていた。彼女と、今は浮草で覆われた水路との間には、大きな石や砂利が点在する広い泥地が広がっていた。12時頃から南方向に吹いていた風もほとんど止んでいた。太陽はとても暖かく照りつけていた。悲しそうに横になっているタートルは、全く隠れる場所を提供していなかった。ビールもレモネードももうなくなっていた。
プリシラは缶から桃ジュースを少し飲んだ。

第八章
半時間強ほど泳ぎ続けた後、ジミー・キンセラの連れの女性が岸に上がった。彼女はブラウスの袖をまくり上げ、スカートを足首まで下ろしたが、靴やストッキングは履かなかった。ジミー・キンセラは岩の上から呼ばれ、ボートを出した。

「きっと」とプリシラは言った。「彼女は自分のリウマチがもう治っているはずだと思っているのでしょうね。もちろん、本当にリウマチであり、悪質なスパイではない場合に限りますが。『悪質な』という言葉、結構気に入っていますよね？先日英語の作文で使ってみたら、正しく書けたのに、下に青いペンで印がつけられていました。シルビア・コートニーによると、私はその言葉を普通の意味で使っていないそうです。彼女は何かを知っているつもりなのでしょうが、おそらく実際には想像しているほどではないでしょう。誰にも全てはわからないのですから、代数のときはそれがむしろ安心できます。私は代数が大嫌いで、昔からずっとそうです。まともな人なら誰でも同じでしょう。」

「私には」とフランクは言った。「彼らがこちらに向かってきているように見えます。」

ジミー・キンセラはボートをタートル号が停泊している岸に向かって直進させた。数分後、ボートは岸辺に停まった。女性は船から降りて、泥の中をタートル号の方へと歩いて行った。間近で見ると、彼女は間違いなく太っており、丸くて陽気そうな顔をしていた。金縁の眼鏡の奥で彼女の目は心地よく輝いていた。

「彼女がこちらに来ています」とプリシラは言った。「あなたの役割は、彼女を話し続けさせてその謎を解明することです。一方、私はこっそりと行ってジミー・キンセラにいくつか直接的な質問をします。疑念を抱かれないよう、できるだけ丁寧に振る舞ってください。」

プリシラ自身が丁寧な態度で会話を始めた。

「お会いできて嬉しいです」と彼女は言った。「私の名前はプリシラ・レンテインです。この方はいとこのフランク・マニックスです。私たちはピクニックに出かけているのです。」

「私の名前は」と女性は言った。「ラザフォード、マーサ・ラザフォードです。スポンジを探しに来たのです。」

「スポンジですか！」とフランクは言った。

プリシラは彼にウィンクした。スポンジに関するその話は明らかに嘘だった。ロズナクリー湾にはスポンジを捕る漁業など存在しない。昔から一度もなかったのだ。
言ってみれば、ラザフォードさんがプリシラのウィンクを遮った。
「スポンジというのは」と彼女は言った、「つまり――」
「座りませんか？」とプリシラが言った。
彼女はボートの縁からストッキングを拾い上げ、ラザフォードさんの隣に空間を作った。
「まあ！」と彼女は言った。「紫色の時計から染料が流れ出てしまったわ。それが紫色の時計の最大の欠点よ。その時から何となくそう思っていたけど、シルビア・コートニーがどうしても買うように言ったの。おしゃれに見えるって。ラザフォードさん、何か食べますか？」
「もうお腹がペコペコよ。だからここに来たの。何か食べ物があるかと思って。」
「たくさんありますよ」とプリシラは言った。「フランクがあげます。私はちょっと向こうに行ってジミー・キンセラと話してくるわ。赤ちゃんのことを聞きたいの。」
プリシラが去ると、ラザフォードさんは言った。「恐れ入りますが、あなたのいとこさんはスポンジの件を信じていないようですね。」
フランクはプリシラの振る舞いに深く恥じ入った。大人の女性の前では、彼の中の生徒会長としての意識が再び目覚め、謝罪する必要があると感じた。
「彼女はまだ若くて、少し愚かなんです」と彼は言った。「その年頃の女の子は――」
彼は父親のような言葉をかけようとした。つまり、普段プリシラの面倒を見る人々に配慮して、自分が日中彼女の世話をしているのだとラザフォードさんに思わせようとしたのだ。しかし、ラザフォードさんの唇の端に浮かんだ奇妙な笑みと、突然輝いた瞳の光によって、彼の言葉は途切れた。
「立ち上がれないのをご容赦ください」と彼は言った。「足首を捻ってしまったんです。」
「よろしければ、中に入ってあなたの隣に座りたいのですが」とラザフォードさんは言った。
「では、食事の時間ですね。」
「冷たい舌肉がありますよ」とフランクが言った。
「素晴らしいわ。私は冷たい舌肉が大好きです。」

「でも――心配ですが――」彼はサポートの下からそれを取り出しながら言った。「かなり汚れているかもしれません。」
「私は全然気にしませんよ。」
「実は、私のいとこが――正直に言うべきでしょう――それをほとんど全部噛みちぎってしまって……」フランクはためらった。彼は誠実な少年だった。ルーサフォードさんの尊敬を失うことになっても、真実を語るのをやめるつもりはなかった。「私も噛みました」と彼は思わず口にした。
「それなら、私もいいかもしれませんね」とルーサフォードさんは言った。「何よりも食べてみたいです。こんな機会はめったにありませんから。」
彼女は美味しそうに噛み続け、また噛んでからフランクに微笑んだ。フランクもだんだんリラックスしてきた。
「ビスケットがありますよ」と彼は言った。「マカロンはもうなくなってしまったみたいですが、ココナッツクリームがあります。ただ、舌と一緒に食べるには少し甘すぎるかもしれません。」
「今のように飢えている状態では、マーマレードでもピーナッツスープに合いますよ。ココナッツクリームと舌を一緒に食べれば、とても美味しいでしょう。飲み物はありますか？」
「缶詰の桃のジュースしかありません。」
「桃のジュースですか」とルーサフォードさんは言った。「それはまさに天国の飲み物ですね。缶からそのまま飲むのか、それとも手のひらに注いで飲むのが良いのかしら？」
「どちらでも構いませんよ」とフランクは言った。「もし望むなら、注ぎ器もどこかにあると思います。」
「もし気にしなければ、缶から直接飲みたいですわ。」
「ああ」とフランクは言った。「私は何も驚きませんよ。」
それはほぼ真実だった。一週間前まではそうではなかったが、プリシラと海で過ごした一日がフランクに大きな変化をもたらしたのだ。ルーサフォードさんは頭を後ろに反らせ、桃の缶を傾けて満足げに飲んだ。
「恐れ入りますが」と彼女は言った。「あなたもおそらく、あなたのいとこと同じように、私のスポンジに懐疑的だったのでしょうね。」
「私はかなり驚きました。」
「当然ですわ。あなたはお風呂用のスポンジや、大きな石を持って船から飛び込んでくる裸のインディアンのことを考えていたのでしょう。でも私はお風呂用のスポンジを探しているわけではありません。この地域の自然史調査のために動物性植物を研究しているのです。」

「ああ」とフランクは曖昧に答えた。
「私は動物性植物について何か知っているはずだから、大英博物館からこちらに呼ばれたの。他には何も知らないから、それくらいは知っていなければならないわ。」
「とても興味深いことでしょうね。」
「先週は淡水湖の調査をして、とても良い結果が得られました。ワイルダー教授とその妻は回転虫の研究をしています。彼らは――」
「テントの中で？」とフランクは興味深そうに尋ねた。
「テント？いいえ。今まで見た中で最も素敵なコテージの中よ。私はポーチのソファで寝ているの。どうしてテントなんて思ったの？」
「じゃあ、さっきあなたが救助したボートに乗っていたのはワイルダー教授とその妻ではないのですね？」
「ああ、全然違うわ。その人たちが誰なのか全く分からない。前に会ったこともないの。ベンソンさんは地衣類の研究をしていて、ファリンドンさんは蛾の研究をしているの。今ここにいるのは彼らだけで、湾外に出ているのは私だけよ。」
フランクは安堵感を覚えた。もしドイツのスパイたちが無害な植物学者や昆虫学者だったら、彼にとってはがっかりすることだっただろう。
ジミー・キンセラは自分のボートの前に座り、静かに海を眺めていた。その時、プリシラが彼の肩を叩いた。
「ここで何をしているの、ジミー？」と彼女は言った。
「あれはあなたですか、お嬢さん？」とジミーは静かに彼女を見つめながら言った。
「そうよ。そしてここにいるのはあなただけ。それで確認できたわ。」
ジミー・キンセラはにっこり笑った。
「最初はそれが亀だと思ったんです。でも『プリシラお嬢さんなら、潮が引いている時に岸にボートを乗り上げるようなことはしないはずだ』と自分に言い聞かせました。」
「まだ教えてくれていないわね。ここで何をしているのか。」
「向こうにいる女性と一緒に外に出ているんです。」
「それくらいは自分でも分かるわ。彼女は何をしているの？」

「彼女がそうしなければ、健康のために海水を使おうとするはずです。何をしているのかわかりません。」
「最初はそうかもしれないと思ったわ」とプリシラは言った。「彼女はスポンジを持っているの？」
「私が見た限りではいません、お嬢さん。でも、誰も海にスポンジを持って行くことはないでしょう。そんなものなしでも十分に手に入りますから。」
「単に持っていないだけかと思っただけよ。」
「もし宣誓を強いられて、彼女についてどう思うか尋ねられたら……」とジミーはゆっくりと言った。
「それが私が聞きたいことよ。」
「彼女は高貴な女性だと思います。女王に仕える人間か、総督の妻か、そういう人たちの一人かもしれません。」
「どうしてそう思うの？」
「彼女の肌の色のせいです。」
先ほど遠くの地平線を見つめていたジミーの目が、徐々に近くのものに焦点を合わせていった。最終的に彼の視線はプリシラの裸足に留まった。
「ああ！」と彼女は言った。「靴やストッキングを脱いだ時のこと？」
「失礼ですが、お嬢さん、彼女の脚を見る限り、あんな風に歩くのに慣れているようには見えません。」
「それが彼女について知っている全てですか？」
「彼女自身と、昨日父と一緒に船の使用について契約を結んだ紳士がいます。彼女が行きたい場所へ私が船で連れて行くという内容です。」
「その紳士がフラナガンの古い船を持っている人ですか？」
「いや、その時は違います。全く別の紳士です。」
「じゃあ、その人のことは除外して、船を失ったあの二人組について知っていることを全部話してちょうだい」とプリシラは言った。
「あの二人は、赤ん坊以下の知性しかありません。フラナガンの古い船を買うためにいくら払おうとしているか聞きましたか？」
「週に4ポンドです。」

「そんな風にお金を無駄にするくらいなら、少なくとも頭上に屋根があって、布切れ一枚しかない地面で寝ることはなくて済むはずだろう」とジミーは言った。「先週の金曜日に彼らがイニシュボーンにやって来た時、もう我慢の限界に達しているようだった。『この島でキャンプすることに何か問題はありますか？』と彼が尋ねると、女性は『土地を使わせてもらう代わりに、妥当な額なら何でも払います』と言った。父は彼らが苦労に慣れていないことがよく分かっていたので、とても気の毒に思ったけど、やめた方がいいと伝えたんだ。」

「ネズミのせいですか？」

「ネズミ？どんなネズミのこと？」

「その島をほとんど食い尽くしそうなネズミのことよ」とプリシラは言った。

「イニシュボーンでネズミなんて見たことないわ。父が埠頭から持ち帰った黄色い粉の入った袋と一緒に船から出てきたのが一匹だけで、私が自分で棒で叩いて殺したのよ。」

「ピーター・ウォルシュがネズミのことで嘘をついているのだと思っていたわ」とプリシラは言った。「でも、もしネズミじゃなければ、なぜお父さんが彼らにイニシュボーンでキャンプさせなかったのか教えてくれる？」

「熱病があるからだよ」とジミーは言った。「彼らがその病気にかかって死んでしまうかもしれないから、キャンプさせない方がいいというんだ。」

「どんな熱病？」

「正確な名前は知らないけど、母の体には6ペンス硬貨ほどの大きさの黄色い斑点がたくさんできているの。若者たちはもっとひどい状態よ。夜に彼らが泣く声を聞くと、同情してベッドの上で振り返ってしまうわ。」

「そんな話を全部信じろというの？」とプリシラは言った。

「父は3回も医者のところに行ったんだ。3回目にはブラニガンの店で買ってきた強力な薬を持って行ったけど、彼らにとっては水と変わらなかった。今になって、見知らぬ女性と男性を島に連れてくるなんてあり得ないよ。たとえ100ポンドを渡されても絶対にやらない。」

「そんな風に話し続けるなら、これ以上質問しても意味がないわ。でも、あのキャンプしていた人たちが今どこにいるのかは本当に知りたいわ。」

「不思議に思うべきじゃないな」とジミーは言った。「だが、あいつらは溺れ死んだんだ。フラナガンのあの古い船の板は開け放たれていて、板と板の間から日差しが見える。どこかへ行く間ずっと、水を汲み出し続けるにはバケツを持った人間が必要だ。ましてや、あの紳士は――」
「あの紳士が船の中で何をしているか、私にはわかってるわ」とプリシラは言った。
「彼女自身も同じよ。今朝、母が私に、あの子たちには少しは分別があるのは素晴らしいことだって言っていたわ。」
「私は、あなたのお母さんが体中に黄色い斑点があるのかと思っていたわ。彼女があの子たちのことを何を知っているっていうの？」
ジミー・キンセラは恥ずかしそうに笑った。
「信じてください、お嬢さん。もし、あなただけがその船に乗っていたら――」
「そしたら、島にはネズミも熱病もいないでしょうね。」
ジミーは『タートル』号の方を見やり、疑問に満ちた表情でフランク・マニックスをじっと見つめた。
「あの紳士は足首を捻挫しているの。だから、あなたの島に何がいるにせよ、彼を恐れる必要はないわ」とプリシラは言った。
「そうかもしれないな」とジミーは言った。
「次にこちらに来た時は、インィッシュボーンに上陸して、なぜみんなが嘘をついているのか自分の目で確かめてみるわ」とプリシラは言った。
「いつでも歓迎ですよ、お嬢さん。確かに私たちの住む場所は貧しいけれど、できる限り最善を尽くさないわけにはいきません。でも、どういうわけか、ろくでなしの見知らぬ人たちがたくさんうろついていて、善良な人もいればそうでない人もいるんです。」
プリシラが彼のもとを去った後も、彼の視線は依然としてフランク・マニックスに向けられていた。
潮が強く流れ、岸の低い部分が水に覆われ始めていた。プリシラは目で『タートル』号と海との距離を測った。1時間ほどで上陸できるだろうと彼女は計算した。
『タートル』号に着くと、フランクが最後の半分の桃を客に渡しているのが見えた。
「ラザフォードさん」とプリシラは言った。「あなたは、イラウングロスの角の向こう、西側にあるインィッシュボーンに上陸したのですか？」

「いいえ」と彼女は言った。「行きたかったのですが、私を漕いでいる少年が強く止めました。」
「ネズミかしら？それとも熱病？」とプリシラが尋ねた。
ラザフォードさんはその質問に困惑した様子だった。
「つまり」とプリシラは言った、「彼はなぜ島に上陸してはいけないのか、何か理由を言ったの？」
「よく覚えている限りでは」とラザフォードさんは言った、「女性にはふさわしくない島だというようなことを言っていました。私は彼の言葉をあまり気にしませんでした。どこに上陸しても私にとっては同じことですから。どの島も大差ありません。実際、インィシュボーンという名前なら、スポンジを採るにはあまり良い場所には見えませんね。」
「まだスポンジを集め続けているの？」とプリシラが言った。
「ラザフォードさんは」とフランクが言った、「大英博物館のために動物性植物を収集しているのです。」
「ロイヤル・ダブリン協会の自然史調査のために、調査して記録しているのよ」とラザフォードさんは言った。
「私は先学期に基礎科学を学びましたが、あなたのやっているようなことは習いませんでした。来年には取り組むかもしれません。もしそうなったら、珍しい種類の名前を教えてもらって、ペニコルト先生を出し抜いてみせます。彼女は理科の先生で、自分がたくさん知っていると思っていますから。今まで見たことも聞いたこともないスポンジの前で恥をかくのは彼女にとって良い経験になるでしょう。」
「送ってあげます」とラザフォードさんは言った。「どこにいる理科の先生でも出し抜くのが大変楽しいのです。私もかつて科学を教わったことがあって、その苦労はよくわかります。」
ジミー・キンセラはトータス号の中で、一行から背を向けて石の上に座っていた。
礼儀正しさという本能は、すべてのアイルランド人に備わっているものだ。農民であれ貴族であれ、同じように持っているが、一般的には貴族の方がその本能を失いがちだ。他国の人々と多く交流するうちに、貴族は本来持っている繊細な感受性を失ってしまうからだ。若いキンセラのように、海と密接に関わっているアイルランド人の場合、その礼儀正しさは非常に洗練されたものになる。潮が少しずつ泥浜を覆っていくにつれて、ジミー・キンセラはトータス号の方へと後退せざるを得なかった。彼は石から石へと移動しながら、水に浮かぶボートを引きずっていった。一度も振り返ったり、ラザフォードさんの注意を引こうとしたりはしなかった。

ラザフォードは、間違いなく文句一つ言わずに岸の最も高い場所へ退き、水が腰まで来るまでそこに座っていただろう。そして、自分が面倒を見ているその女性の会話を邪魔しないように、ボートの縁にしがみついていたに違いない。しかし、彼の礼儀正しさはそこまで試されることはなかった。ついに彼は動き出し、「タートル」号の数フィート手前まで近づいた。露出しているのは、海水に濡れた泥の小さな部分だけだった。岸の反対側から押し寄せる水は、すでに「タートル」号の船首に触れていた。ラザフォード嬢は、スポンジを採る時期が過ぎてしまったことに気づいた。

「ごめんなさい」と彼女は言った。「もう家に帰らなくちゃ。食事をご馳走してくださって、本当に感謝しています。あの舌がなかったら、きっと気絶していたと思います。」

「私たちにとっては光栄でしたわ」とプリシラは言った。「あなたが来る前に、もう十分食べていましたから。」

「申し訳ありませんが」とフランクは丁寧に言った。「あまり良い食事ではなかったと思います。ナイフやフォークがあればよかったし、少なくとも飲むためのグラスでもあればよかったのに。私たちのこと、どう思われますか？」

「あなたたちのことですって！」とラザフォード嬢は言った。「あなたたちは、私が今まで出会った中で最も親切な二人の子供だと思います。」

彼女は立ち去り、ジミー・キンセラのところに合流した。ボートが離れていく間、プリシラは彼女が靴やストッキングを履くのを見ていた。彼女は別れの声をかけた。ラザフォード嬢はストッキングを振って応えた。

「ほら」とプリシラはフランクの方を向いて言った。「どう思います？最も親切な二人の子供だって！もちろん私は気にしませんけど、あんなに立派なことを言って、一番いいコートを着ているのに、それはちょっとひどいと思いますよ。」

第九章
帆を張っている間に、フランクはいくつかのことを学んだ。『ハリヤード』という言葉の意味を理解し、それが特定のロープと密接に関連していることも知った。不思議なことに、『シート』というのはキャンバスの布ではなく、別の種類のロープだということもわかった。好都合な状況下でセンターボードの取り付け部分がどこにあるか、彼はしっかりと頭に刻み込んだ。

干潮時には完全に止んでいた風が、今度は満潮と共に西から再び吹き始めた。これは好都合で、無事に帰れそうだったが、プリシラは警戒心を持って空を見上げていた。彼女は天気に詳しかったのだ。

「夕方頃には完全に止んでしまうわ」と彼女は言った。「太陽の動きに合わせて風が変わる日には、いつもそうよ。風って不思議なものでしょう、フランクお兄さん？私は、ある意味では氷に似ていると思うの。」

フランクには氷に関する豊富な経験があり、様々なゲームをする際にも時々風の動きに注意を払わなければならなかった。しかし、プリシラの比喩の意味がよくわからなかった。彼女は説明を加えた。

「一度にたくさん入れれば、どこかの歯が痛くなって楽しめないわ。一方、少しずつ入れれば、ちゃんと味わう前に溶けてしまう。航海中の風もまさに同じようなものよ。風が強すぎて主帆にしがみつかなければならないか、逆に風が弱くなって帆がだらりと垂れ下がるかのどちらかよ。ちょうど自分の望む条件になるのは、月に一度くらいね。」

船が出発すると、フランクには今日こそが最適な日だと思えた。『トータス』号は快適に進み、帆はしっかりと膨らみ、ブームはシュラウドに押し付けられ、主帆はプリシラの足元で緩やかに巻かれていた。

「少し落ち着かないわ」とプリシラは言った。
「もう昼食の時間に戻っているべきだったな」とフランクは言った。「わかっているよ。」

「私を悩ませているのは昼食のことではない。夕食に戻れない可能性も高いが、問題はあのスパイたちに対してこれから何をすべきかということだ。」
「明日また彼らを追いかけよう。」
「それも悪くないが、状況はそんな単純なものではない。ある意味では、シルビア・コートニーが一緒にいてくれればよかったのに。彼女は私たちのブラウニング協会の会長で、あらゆる複雑な状況にも非常に長けている。私たちは、詩の中でウサギを捕まえに行ったのに気づかずにライオンに遭遇した少年たちのようだと思う。その一節は正確には覚えていないが、きっとあなたは知っているだろう。」
フランクは知っていた。公立学校では英文学が十分に教えられていないため作者の名前は言えなかったが、その一節を流暢に引用した。彼が校長賞を受賞したのも、その一節をギリシャ語のイアンバス律に翻訳したからだった。
「その通り」とプリシラは言った。「私たちにもほぼ同じことが起こったのよ。単純なドイツ人スパイを追いかけに行ったつもりが、最も魅力的でありながらも厄介な二つの謎に直面してしまったの。まず、ルザフォードさん――もしそれが本当の名前なら――彼女は海綿を採っていると言っているけど、それは明らかに嘘よ。」
「嘘かどうかはわからない」とフランクは言った。「君が去った後、彼女が私に説明してくれたんだ。」
「ああ、あの海藻の話ね。まさか信じていないでしょう？」
「信じているよ」とフランクは言った。「大英博物館には奇妙なものがたくさんある。私も一度行ったことがある。」
「私の考えでは」とプリシラは言った、「私たちが普通の海綿なんて簡単には信じないと気づくと、彼女はその海藻の話や大英博物館の話を持ち出したのよ。でも、彼女が何らかの犯罪者だとは思えない。彼女はとても良い人に思えるわ。風が弱まってきている。私がそうなると言ったでしょう。もうすぐボートを漕がなければならないわ。フランクいとこ、あなたはボートが漕げるの？」
フランクは自信満々に、自分なら大丈夫だと答えた。彼は一日中プリシラの足元に座り、彼女の優れた航海技術に頭を下げていたのだ。ボートを漕ぐことに関しては、自分なら十分対抗できると確信していた。彼はその技術の用語も理解しており、それを活用する方法も学んでいた。

滑り止め付きの座席のおかげで背筋をまっすぐ保つことができ、彼のオールの振り方は大学の選手からも称賛されていた。
「もう一つの謎は」とプリシラは言った。「インイシボーンのことよ。キンセラ家はスパイたちがその島に上陸するのを許さないの。ラザフォードさんもダメ、あなたもダメ。人々を遠ざけるために、ありとあらゆる馬鹿げた話をしているのよ。」
オールを漕ぐ際の彼の腕前を思い出し、フランクは再び自信を取り戻した。ラザフォードさんがインイシボーンに上陸できない理由としてジミー・キンセラが挙げた説明を思い出した。
「私には何も馬鹿げているとは思えない」と彼は言った。「若いキンセラは、そこは女性には適した場所ではないとだけ言っただけだ。私たち男性が行く場所には、女性を連れて行かない場所もたくさんある―――」
彼の言葉は途切れた。プリシラの目には笑みが浮かんでおり、それが彼をひどく不快にさせた。
「それは」と彼女は言った。「私が今まで聞いた中で最もひどい話ね。それに、たとえ本当だとしても、私たちには当てはまらないわ。ジミー・キンセラは、私が好きなだけ島に上陸してもいいとはっきり言っていたけど、あなたは絶対にダメだって。今漕ぎ始めても後で漕ぎ始めても同じよ。風はもう完全に止んでしまったわ。」
彼女はオールを取り出し、ロックを固定した。そして自分でオールを漕ぎ始めた。フランクは彼女の後ろの座席に座ったが、極めて不快な姿勢になってしまった。「タートル」は帆船として設計・建造されたもので、元々は遠くまで、または速く漕ぐための船ではなかった。フランクがオールを漕ぎ終えて体を後ろに傾けるとマストにぶつかり、正しい姿勢で前に進もうとすると指の関節でプリシラの肩の間を打ってしまった。船が前に進むとブームが内側に振れる。これがオールを漕ぎ終えた時に起こると肩を打たれ、オールを漕ぎ始めた時に起こるとスパーが耳を打つ。どのように姿勢を変えても、何かのロープの上に座ってしまうのを避けることはできなかった。センターボードのケースが彼の脚の間にあり、怪我をした足を何か固いものに当てようとしても、ロープに絡まっていて蹴り飛ばすこともできなかった。
プリシラは文句を言った。
「もう少し力を入れて、フランクいとこ。私はずっと船の方向を変えているのよ。」

フランクは腕の筋力を駆使して、短く激しいストロークを繰り返したが、体の重みをオールにかけることは全くできなかった。20分経った頃、プリシラが彼に休憩を与えた。「無理に力を入れても意味がないわ。潮が私たちに味方しているのよ。本当に運が良いの。もし逆だったら、今夜まで家に帰れなかったでしょうね。キンセラ一家は、あなたが警察と何か関係があると思っているのかしら？見た目からは全然そうは思えないけど、人々が何を考えるかはわからないものよ。もし彼らがあなたをそういう存在だと誤解しているなら、インィシュボーンに上陸させたくない理由も納得できるわ。」「なぜですか？」「ええ、正確な理由はわからないわ——まだね。でも、警察に見られてはいけないものがあることもよくあるの。どこでも起こり得ることよ。後ろから風が吹いてきているわ。さあ、そのオールを使いなさい。状況を有効に活用しましょう。」水面に細かい波紋が広がり、トータス号に近づいてきた。波紋が船に届く前に、ブームが前方に動き、水から濡れたマストシートが持ち上げられ、船は滑り出した。「でももちろん」とプリシラは言った。「あなたが変装した警察官だという説では、なぜ彼らがラザフォードさんに、島に女性が見てはいけないものがあると言ったのかは説明できないわ。また、ジョセフ・アントニー・キンセラがスパイたちに話した豚熱の話も説明できないわ。」「それは何ですか？」「ええ、大したことじゃないわ。ただ、彼の妻と子供たちが真っ黄色の斑点だらけになったってだけよ。」「でも、実際そうかもしれませんね。」「彼らじゃないわ。ピーター・ウォルシュのネズミの話を信じるくらいなら、それでいいわ。そうすると、私たちの前には3つの謎が残るわ。」プリシラは肘を舵に乗せ、右手の指で3つの謎を数え上げた。「1つ目は、名前がラザフォードさんかもしれないスポンジを売る女性。2つ目はインィシュボーン島。3つ目は元のスパイたち。また漕がなければならないみたいね。フランクお兄さん、大丈夫？」 「もちろん大丈夫です。」 「怒らないで。足首のことを心配して言っただけよ。足首はどう？」

「大丈夫だよ」とフランクは言った。「つまり、何も変わらないってことさ。」
湾の水面には、他に好都合な風は吹いてこなかった。1時間以上もの間、時折休憩を挟みながら、フランクはオールを漕ぎ続け、背中を痛め、頭の側面をオールで打たれていた。やがて「タートル」号が埠頭の端に停まった時、彼はすっかり疲れ果てていた。一方、プリシラは依然として元気そうだった。
「ねえ」とフランクは言った。「少年を雇えないかな？」
「何人でもいるわよ」とプリシラは答えた。「必要なら…どうして？」
「あの浴用椅子を押すためだよ。私は歩けないからね。それに、君が私を丘の上まで押してくれるのも嫌だ。君もきっと疲れるだろう。」
「それはね」とプリシラは言った。「本当の礼儀だと思うわ。価値のない礼儀もたくさんあるけど、その種の礼儀はとても素敵よ。私も大人になった気分になるわ。それでも、私が君を家まで押してあげるわ。」
彼女は特に苦労する様子もなく、村から丘の上まで浴用椅子を押していった。大通りの入り口で彼女は立ち止まった。そこでは二人の幼い子供たちが遊んでおり、もう少し大きな子供が門の敷居に座って赤ん坊を膝の上に乗せていた。
「フランクいとこ、今何時？」とプリシラが尋ねた。
「7時10分よ。」
「スーザン・アン、お母さんはどこ？」
赤ん坊を膝の上に乗せていた少女は立ち上がりながら答えた。「向こうの家にいるわ、お嬢さん。」
「ウィリアム・トーマスともう一人の男の子がそこで遊んでいて、君が赤ん坊の世話をしているのを見たから、きっとそうだろうと思ったの」とプリシラは言った。「もしお母さんが家にいなかったら、みんなベッドの中にいるはずよ。」
彼女は浴用椅子を押し続け、大通りの角を曲がると、後ろから見ていた子供たちの視界から消えた。そして彼女は立ち止まった。
「フランクいとこ」と彼女は言った。「家に着いたら何か問題が起こるかもしれないから、準備しておいた方がいいわ。」
「私たち、すごく遅くなってしまったわね。」

「そういうわけじゃないの。もっとひどいことよ。今あそこで起きている騒ぎなんて、私たちが遅刻した時に起こる騒ぎに比べれば雷雨みたいなものよ。」
「どうして騒ぎが起きているってわかるの？」
「結婚する前は」とプリシラは言った。「ジェラギティ夫人――つまり門番小屋に住んでいるあの女性で、あの四人の子供たちの母親よ――が私たちの上級メイドだったの。ジュリエットおばさんは彼女をとても気に入っていて、昼夜を問わず他の使用人たちに彼女のことを自慢していたわ。彼女こそが唯一優秀なメイドだと言っていたの。でもそれが本当に適切な表現かはわからないわね。効率的かもしれないけど。とにかく、彼女こそがこれまで出会った中で唯一優秀なメイドだと言っていたのよ。もちろんそれはジェラギティ夫人にとっては大したことだけど、実際は見かけほど良いことではないの。何かひどいことが起きるたびに、ジュリエットおばさんは彼女を呼び寄せるの。そして二人で他の使用人たちを叱責して、状況を収拾させるのよ。本来ならベッドにいるはずの子供たちが外で遊んでいるのを見た瞬間、ジェラギティ夫人が呼ばれたに違いないとわかったの。これで、家に帰った時に何が待っているかわかったでしょう？驚かないように、先に警告しておこうと思ったの。」
フランクは依然として驚かされるかもしれないと感じ、その災難についてもっと詳しく教えてほしいとプリシラに頼んだ。
「もうすぐわかるわ」とプリシラは言った。「少なくとも、わかるかもしれない。もし水が玄関の階段を流れ落ちるといった目に見えるようなことなら、自分の目で確認できるわ。でも、目に見えない内側で起きるような災害の場合――そういうのがいつも最も大騒ぎになるのよ――は、わかるまでに時間がかかるかもしれない。ジュリエットおばさんは、子供たちに内側で起きる災害のことを知らせるのは良くないと思っているから、私がいる時は決してそのことについて話さないの。ただ『フランス語』と呼ぶような言い方で話すだけで、父さんには理解できないから、あまり話さないのよ。もちろん、子供たちはあなたに打ち明けるかもしれないわ。それは、彼らがあなたを子供だと思うかどうか次第よ。」
「私は子供じゃないよ。」
「もちろん、それはわかっているわ。そして昨夜の夕食時、ジュリエットおばさんはあなたがイブニングコートを着ているのを見たの。だから本来なら話してはいけないのよ。でも、そういうことは予測できないの。例えば、あのスポンジ売りの女性を見てごらんなさい。彼女はあなたが今まで見た中で最もいい子だと言っていたわ。それでも、子供たちはあなたに話すかもしれないのよ。」

フランクは、ラザフォードさんの言葉を思い出されるのが嫌だった。プリシラがその言葉を繰り返すと、彼はつい返事をしてしまったが、すぐにそれが愚かな行為だったと気づいた。「もし彼らが私に教えてくれたとしても、君には言わないよ」と彼は言った。「それなら、あなたは意地悪で卑しい奴になるわ」とプリシラは言った。フランクは必死に自分を取り戻した。プリシラと子供っぽいやり取りをするのは絶対によくないと悟った。そんなことをすれば、彼の尊厳は完全に失われてしまうだろう。しかも、この状況ではおそらく彼が不利になるだけだ。彼は練習不足だった。生徒会長がそんな態度を取るべきではない。「親愛なるプリシラ、私が言いたかったのは、もしそれが女の子が聞くべきではないような話なら、君には言わないという意味だよ」と彼は言った。「ジミー・キンセラが『イニッシュボーン』で書いているような話のこと？ねえ、フランクいとこ、あなたが偉そうに振る舞うと本当に面白いわ。じゃあ、私があなたをホールのドアまで連れて行ってベルを鳴らすべき？それとも、茂みを通って中庭に忍び込んで、銃庫のドアから中に入って裏階段を上がる方がいい？」とプリシラは尋ねた。「どちらでもいいよ」とフランクは言った。「裏道の方が賢明よ」とプリシラは言った。「でも、今のあなたの偉そうな態度では――」「もうやめてくれ、プリシラ。」「続けたくないわ。」「じゃあ、裏口から行こう。」「もし彼らが何かを教えてくれたら、全部教えてくれるって約束して。彼らが何をするかはわからないからね。」「うん、約束するよ。」「真剣な誓いかい？」「うん。」「それが女の子が知るべき話かどうかに関わらず？」「うん。もう早くして。着替えるのに時間がかかるし、もうとても遅れているんだ。」プリシラは素早く茂みを抜けて中庭を横切り、銃庫のドアのところでフランクが椅子から立ち上がるのを手伝った。彼が裏階段を上がる間、彼女は彼の腕を支えてくれた。最初の階段の頂上で

突然彼のもとを去った。彼女は素早く前に進み、ベイズ生地で覆われたスイングドアを半分開けて中を覗き込んだ。
「ちょっと、何か音がするような気がして」と彼女は言った。「ギラギティ夫人と二人のメイドたちが長い廊下で大騒ぎしていて、家具を引きずり回したりして、要するにごちゃごちゃやっているの。これでフランクいとこ、ある程度情報が得られるわね。」

第X章
ロスナクリー・ハウスは、19世紀初頭に当時のレンテイン家のフランシス卿によって建てられた。その世紀の初めにおいて、アイルランドの貴族たちは依然として貴族階級であり、彼らが統治を行っていた。彼らの中には、情熱的で勇敢な行動を取ることのできる立派な紳士たちもいたが、生まれつきまた訓練によって、慎重な商人たちのような先見の明を持つことはできなかった。新しく貴族の地位を得て裕福だったソーマンビー卿は競走馬を飼っていた。フランシス卿も、貴族の地位以外ではソーマンビー卿と同じく偉大な人物であり、同様に競走馬を飼っていた。ソーマンビー卿は非常に大きな家族用馬車を購入した。フランシス卿も同じ馬車職人に同じような馬車を作らせた。ソーマンビー卿はイタリア人建築家を雇って自分のための家を建てさせた。フランシス卿も同じ建築家を探し出し、ソーマンビー卿の家と同じデザインの家を建てるよう命じたが、各部屋の寸法をソーマンビー・パークの家の同じ部屋よりも2フィート長く、2フィート高く、2フィート広くするようにしたのだ。建築家はフランシス卿が理解できないような寸法について長々と話した末、依頼を受け入れてロスナクリー・ハウスを建設した。
この2立方フィートの差が全てを決定づけたのだ。ソーマンビー卿の財産は建設作業を経ても存続したが、フランシス・レンテイン卿の財産は大きく損なわれた。彼の後継者たちは住宅ローンの負担と、自分たちのニーズにはあまりにも大きすぎる屋敷という問題に苦しんだ。ルシウス卿が後を継いだとき、彼は家の2階全体に続いていた大きな廊下を閉鎖し、5つの1階の居間と14の寝室で十分なスペースを確保して生活した。レンテイン嬢は、古風で素晴らしい家具が腐食しないか確認するため、時折その廊下に足を運んだ。彼女も兄も、その部屋を使うことは考えなかった。フランク・マニックスにとって、夜に着用する白いネクタイは依然として新奇なものであり、それゆえに困難なものだった。彼はそのネクタイの蝶結びの両側を対称にすることの重要性を強く感じながら苦労していたその時、プリシラが彼の寝室のドアをノックした。彼が応答すると…

彼女はドアを半分開けて、頭と肩だけを部屋の中に入れた。
「ちょうど通りかかったから言っておこうと思ったの」と彼女は言った。「あなたの足首の方は大丈夫よ。」
ちょうど傷口に包帯を巻き直したところだったフランクは、彼女の言う意味を尋ねた。
「ジュリエットおばさんに会ったの。彼女はもうキリスト教科学を完全に捨てて、女性参政権に夢中になっているわ。彼女はいつもそうよ。何かに夢中になると、誰にも謝ることなくそのままやめてしまうの。尿酸の件も同じで、朝はそればかり話していたのに、夜になると屋根の上の野花のように枯れてしまったのよ。『刈り取る者もその腕を満たすことはない』って感じ。私が何を言いたいか、わかるでしょう？」
彼女はドアを閉め、フランクは彼女が廊下を走って行く音を聞いた。数分後、再び彼女が走って戻ってくる音がした。今度はノックもせずにドアを開けた。
「女性参政権があの大きなギャラリーと何の関係があるのかわからないわ。でも、何らかの形で関連しているに違いない。でなければ、ジェラギティ夫人やメイドたちがあんなふうに振る舞うはずがないわ。彼女たちはまだやっているの。ちょっと覗いてきたところよ。」
夕食の間、会話の内容はほとんどが政治に関するものだった。ルーシウス卿はアイルランドにおける政府の政策を激しく非難した。時折、フランクの父親が政府の支持者であることを思い出し、内閣の過ちをできる限り弁護した。レンタイン嬢も政府を非難したが、それはアイルランドの混乱を招く勢力に対する政府の屈従的な態度よりも、女性に対する臆病で裏切りに満ちた扱いの方が原因だった。彼女はフランクの気持ちを慮る様子は全く見せず、むしろ陸軍大臣であり、エドワード・マニックス議員の直属の上司であるトリンガム卿を批判することで自分の意見を強調した。一般の人々が理解しているところでは、トリンガム卿は女性の参政権拡大に最も頑固で断固とした反対者だった。彼は女性たちの代表団を受け入れることを絶対に拒否し、ドイツ皇帝の発言に全く同意すると公に何度も述べていた。その発言によれば、女性の能力は赤ん坊の世話やパン作り、教会のための市場運営に限定されるべきだというのだ。レンタイン嬢はこの考え方を激しい非難で痛烈に批判した。

トリンガム卿について使われた言葉は実に素晴らしかった。彼女がクリスチャン・サイエンスという教義を完全に捨て去った様子は、最も熱心な一般開業医が望むほど徹底しているようだった。フランクは極度に居心地が悪かった。プリシラは控えめで無言だった。レンテーニュ嬢がプリシラに続いて部屋を出ると、ルーシアス卿は親しみやすく話し始めた。彼はポートワインのデカンタをフランクの方へ押しやった。
「グラスに注ぎなさい、若者よ」と彼は言った。「海での長い一日の後だ——ところで、君の叔母さんが——彼女が君の叔母さんではないことを忘れがちだが——夕食の席で君の気持ちを傷つけるようなことは言わなかったといいんだが。気にするなよ。この国では私たちはみんな政治に熱心になりがちなんだ。あの忌々しい連盟や今の状況を考えれば仕方がない。もちろん、フランク、君には理解できないだろう。君の父親も同じだ。もし理解していれば、あの連中と一緒に投票などしないはずだ。君の叔母さん——いや、妹のことだが——まあ、君も自分の目で見た通りだ。昔はそうではなかったんだ。最近になって初めてその問題に取り組み始めたんだ。そして、その中には何か真実がある。否定はできない。彼女は賢い女性だ。彼女の言うことには常に何か根拠がある。もっとも、時々行き過ぎることもある。どうやらトリンガム卿も同じようだ。ただ、彼は逆方向に行き過ぎているようだ。私には彼は行き過ぎていると思う。もちろん、妹も反対方向に行き過ぎているがね。」
ルーシアス卿はため息をついた。
「大丈夫ですよ、ルーシアスおじさん。全然気にしません。私にはそのようなことについて答えるだけの知識がありません。もし父がここにいれば——」
「何だと？君の父親がここに来るのか？」
「いや、違います」とフランクは言った。「彼はシュランゲンバートにいます。」
「そうか、そうだったな。ところで、君の父親はトリンガム卿とかなり親しいんだろう？陸軍大臣だよね？」
「父は陸軍省の次官です」とフランクは言った。
「では、トリンガム卿というのはどんな人物なんだ？彼は私の遠いいとこだ。私の曾祖母が彼の祖母か何かだったはずだ。でも、私が彼に会ったのは何年も前の一度きりだ。政治のことはさておき、私は彼の政治的見解を評価しているわけではない——昔からずっとだ。君の父親やトリンガム卿のような人間が一緒になるなんて……」

「あの忌々しい社会主義者どもと一緒になって……。でも政治はさておき、トリントンというのはどんな男なんだ？」
「私は彼に会ったことがありません」とフランクは言った。「私は学校にいましたからね、ルシウスおじさん。」
「そうだ、その通り。だが君の父親はどうだ？父親なら彼のことをよく知っているはずだ。彼がとても裕福だというのは知っている。アメリカ人の母親、アメリカ人の妻、使い果たすほどの金――それだけに彼の政治的見解を理解するのは一層難しい。だが私生活については、君の父親は彼のことをどう思っているんだ？」
「最後に父がそこに立ち寄った時」とフランクは言った、「朝、使用人が呼びに来て、お茶かコーヒーかチョコレートが欲しいかと尋ねました。父はお茶を選びました。『アッサムですか、ウーロンですか、それともスーチンですか、旦那様。それともオレンジ・ペコー風味のお茶がお好きですか？』と使用人は言いました。」
「なんてことだ！」とルシウス卿は言った。
「それが父が彼について話してくれた唯一の話です」とフランクは言った。「でも、人々は――」
「彼は怒りっぽくて、誰に対しても横暴な態度を取るというんだな？」とルシウス卿は言った。「そう聞いている。」
「父はそんなことは言っていませんでした。」
「その通り。彼はそんなことは言わないし、実際には言えない。そんなことをするわけがない。実はフランク、トリントンが明日ここに来るんだ。ダブリンから電報が来てそう伝えられた。彼とトリントン夫人も一緒にな。彼が何の用でここに来るのか想像もつかない。彼の卑劣な政治的見解を考えれば、まともな人間なら誰でも彼を無礼者だと思うだろう。だがもちろん彼はいわばいとこのような存在だ。それを思い出したのだろう。しかも彼はかなりの大物だ。あの連中はまるで王族のように勝手に招かれてくる。だが彼をどう扱えばいいのか全く分からない。君の叔母さんもひどく動揺している。トリントンのように女性を扱う男に礼儀正しく接するのは自分の信念に反すると言っているんだ。」
「もし女性たちが彼を放っておいていれば――」とフランクは言った。「わかっています。わかっています。彼女たちの一人が彼の耳を殴ったりしたそうです。しかもかなり美しい女性だったらしい。でもそれで事態はさらに悪化するだけです。そんなことをされればどんな男でも怒ります。でも叔母さん、つまり私の妹はそれを理解していない。それが強い信念の最悪な点です。自分の側が間違っていることに気づけないのです。今、トリントンがここに来るなんて本当に厄介です。そしてトリントン夫人まで！私たちはみんな動揺しています。彼が一体何の用でここに来るのか不思議です。」

「わからない」とフランクは言った。「彼はアイルランド問題を研究しているのかもしれないな。自治法案とかいうものがあったはずだ。父さんによると、来年はアイルランドの年になるらしい。」

「そうだ。きっとそうだ。では、彼は私に誰を夕食に招いて会わせたいのだろうか。ソーマンビーに連絡して一晩泊まってもらっても意味がない。彼は絶対に来ないだろう。トリントンという名前をひどく嫌っているからな。それに、ソーマンビーは彼が会いたいタイプの人間ではないだろう。おそらくブラニガンみたいな人間が国家主義について語る方が好きなんだろう。でも、ブラニガンに頼むわけにはいかない。本当に無理だよ、フランク。オハラなら呼べるかもしれない。あの医者だ。妹なら今は気にしないだろう。トリントンが来ると聞いてすぐにキリスト教科学を捨ててしまったからな。でも、わからない。オハラは少し酒を飲む。」

サー・ルーシウスはいつもよりずっと長い時間、ダイニングルームにいた。フランクは我慢できないほどあくびをしてしまった。海での長い一日のせいでとても眠かったのだ。叔父に自分の状態を悟られないよう最善を尽くしたが、後にトリントン卿に関する質問に対する答えは曖昧になってしまい、女性参政権についてのサー・ルーシウスの見解についてはますます混乱していった。ただ一つ明らかだったのは、サー・ルーシウスが姉と一緒に居間に行く気がないということだった。フランクも同じ気持ちだった。

しかし、20世紀においては、紳士が一晩中ダイニングルームにいるなんて不可能だ。ワインを飲むことはもはや男女が別々にいるための正当な理由とは見なされず、タバコも広く許容されているため、儀式的な場合を除いて男性は喫煙を持ち込んで居間に入るのだ。ついにサー・ルーシウスは立ち上がった。

「とても暑いですね」とフランクは言った。「居間に入る前に、少しテラスで座ってもいいですか、ルーシウス叔父さん？新鮮な空気を吸いたいんです。」

彼はよろめきながら外に出て、居間の窓からそう遠くない場所にあるハンモックチェアを見つけた。レンタイン嬢と叔父の声が聞こえてきた。一方は甲高くて断固とした声で、もう一方は謝罪するようで懇願するような声だった。言葉は聞き取れなかったが、その声は何となく心を落ち着かせてくれた。フランクは、詩人ルクレティウスが崖の安全な場所から海で波打つ船を眺めていた時のような気持ちになった。近くで起きている緊張や闘争の音が、彼自身の安らぎをより完全なものにしていた。空気中にはミニョネットの香りが漂っていた。

快適に。薄明かりの中で、いくつかの白いバラがかすかに光っていた。遠くには、灰色の静かな影として湾が広がっていた。フランクの指からは、半分吸われたままのタバコが落ちていた。彼はぐっすりと眠っていた。

数分後、彼ははっとして目を覚ました。プリシラが彼のそばに立っていた。彼女は首元から足元まで淡い青色のガウンに包まれていた。髪は背中にきつく編み込まれていた。足元にはよく履き古された寝室用スリッパがあった。右足の親指がそのスリッパの端から外に出ていた。

「ねえ、フランクいとこ、起きてる？何時間もここにいて、あなたを起こすために頭の上に小石を投げていたの。音を立てるのも怖かったわ。中ではまだ人々が話し続けていて、私の声が聞こえてしまうんじゃないかと心配だったの。窓からもう少し離れたところに移動してくれない？椅子は私が運ぶわ。」

二人はバラ園の後ろにある隅を見つけ、プリシラはそこが十分安全だと考えた。フランクは椅子に腰を下ろした。プリシラは膝を顎まで引き寄せて、彼の足元のクッションに座った。

「ジュリエットおばさんには九時半にベッドに行くように言われたの」と彼女は言った。「ひどい専制よ！それに、私の髪を整えるためにジェラギティ夫人を送ってきたの――私の髪が整っていなくても気にしないけど、私が本当に服を脱いだか確かめるためよ。全然役に立たない真似ね！」

明らかにその予防策は全く効果がなかった。しかし、レンテイン姉妹もジェラギティ夫人も、プリシラがガウン姿で庭を歩き回るとは思ってもみなかったのだ。

「その専制の理由は簡単よ」とプリシラは言った。「ジュリエットおばさんがタバコを吸っていたからよ。」

「まあ！」とフランクは言った。「おばさんがタバコを吸うなんて思わなかったよ。」

「彼女は吸わないわ。以前は一度も吸ったことがない。でも今はしばらく定期的に吸うかもしれないわ。私は彼女に、タバコの端を噛んではいけないと言っただけ。本当の喫煙者ならそんなことはしないわ。彼女が舌にタバコの繊維が付くのを嫌がっているのが分かったの。それに、それはタバコの無駄遣いよ。吸う量と同じだけ噛み切ってしまうの。私がアドバイスしてあげたことに感謝するかと思ったけど、全然逆よ。彼女は私をベッドに追いやったの。」

「でも、彼女がタバコを吸うようになった理由は何なの？」

「彼女にはそうするしかなかったのよ」とプリシラは言った。「本当は好きではないと思うけど、自分の信念上、やむを得なかったの。それはいわゆる女性の経済的独立の一環で、首相に自分を投獄させてみろと挑戦したいのよ。たぶん首相はそんなことはしないわ。少なくとも、彼女がそれ以上のことをしない限りはね。でも、それこそが彼女の望みなの。もちろん、首相が明日来ることは知ってるでしょう？」
「首相じゃないよ」とフランクは言った。「トリンガム卿だけだ。」
「ブラニガンの店からタバコを取り寄せた後で、ジュリエットおばさんはきっとがっかりするわ。使用人のローズがそう教えてくれたの。あれはひどいタバコよ。ローズによると、使用人はそれを吸わないって。10ペニーか何かするらしいわ。でも、もしトリンガム卿が首相じゃないのなら、ジュリエットおばさんはなぜ長い廊下にいるの？」
「トリンガム卿はかなり権力のある人物よ」とフランクは言った。「首相ではないけど、陸軍省の長官なの。」
プリシラは口笛を吹いた。
「まあ、陸軍省の長官だなんて！ジュリエットおばさんは、彼がなぜここに来るのか全く知らないのよ。二度もそう言っていたわ。」
「ルシウスおじさんも同じことを言っていた。夕食後、トリンガム卿が一体何を望んでいるのかとずっと考えていたわ。」
「でも私たちは知っているの」とプリシラは言った。「これこそが本当のスリルよ。私を寝かしつけるために彼女をやっつけてやったの。あなたが騎士になるのも不思議じゃないわ。それくらいは当然の報酬でしょう。」
「何を言ってるの？彼がここに来る理由は、ホームルールに関すること以外にはわからないわ。」
「ホームルールなんて誰が気にするの？彼が来るのはスパイのためよ。このトリンガム卿が陸軍省の長官だって言ったでしょう？ドイツのスパイでなければ、彼がここに来る理由がある？そして、そのスパイがどこにいるかを知っているのは私たち二人だけよ。私たちでさえ完全にはわからないけど、明日にはわかるわ。午後に、そのスパイたちを錨のロープで手足を縛ってここに連れてきて、陸軍省に引き渡したら、ジュリエットおばさんの顔がどんなになるか想像してみて。もちろん、公に感謝されるだけでなく、騎士の称号ももらえるし、私たちの名前も新聞に載るわ。そしたら、もしジュリエットおばさんがまた9時半に寝なさいと言ってきたら、私はただ笑ってやるだけよ。」

犬のようにして街中を走り回るなんて。彼女はきっと気に入らないわ。フランクいとこ、本当に来るのが陸軍省の人間だって確信してるの？」
「ルシウスおじさんがトリンガム卿だって言ってたし、父が次官なので彼が陸軍省の責任者だってことは知ってるよ。」
「それならいいわ。もしスパイを捕まえたのに、実際は彼がその人物ではなかったら本当に最悪だと思ってたの。」
「彼がその人物でないかもしれないよ」とフランクは言った。「そうだとは全然思えないね。プリシラ、父は陸軍省と深く関わっていて、このスパイ事件なんて笑って済ませているんだよ。」
「それはおそらく気持ちを隠すためでしょう。スパイのことは常に厳重に秘密にされ、可能であれば新聞にも載せないの。多分あなたの父親でさえ知らされていないのよ。彼は上司ではないようだし、彼には話さないのかもしれない。だからこそ、これは私たちにとって絶好のスクープなの。明日はできるだけ早く出発しましょう。朝食前に出発するわけにはいかないでしょう？潮の具合も良さそうよ。」
「もちろん、またその浴用椅子で連れて行ってくれるなら出発できるよ。」
「もちろんよ。寝る前にローズに連絡して、私たちを呼んでもらうわ。家の中で信頼できるのはローズだけ。あの歯のトラブル以来、彼女はジュリエットおばさんを大嫌いなの。通り道でブラニガンの店でビスケットやその他のものを買えるわ。今夜の夕食ではほんの少しだけ食べただけだから、冷たいサーモンもたくさん残っているはずよ。料理人が寝るまで起きていられればいいけど、無理かもしれないわ。こんな興奮するとひどく眠くなるの。これがいわゆる反動なのでしょうね。シルヴィア・コートニーも英文学の試験の後、ひどくそうだったわ。頭痛がして、気分もすぐ怒りっぽくなったの。眠気はある意味ではもっとひどいけど、他の人たちほどではないわ。とにかく、全力を尽くすわ。もし冷たいサーモンが手に入らなければ、我慢するしかないわね。」
彼女はクッションから立ち上がり、体を伸ばして思い切りあくびをした。そして指の関節で両目をこすった。
「プリシラ」とフランクが言った。「行く前に、教えてほしいんだ——」
「ええ。何？」

「今日見かけたあの二人が本当にドイツのスパイだと思っているの？」
「つまり、心の底から本当にそう思っているかってこと？」
「ええ。」
「まあ、私はそうは思わないわ。もしそうなら有り得ないほど都合が良すぎる。でも、私はこれからも偽装を続けるつもりよ。あなたもそうでしょう？」
「ああ、もちろん偽装するよ。ただあなたがどう思うか知りたかっただけだ。」
「とはいえ」とプリシラは言った、「私たちが追いかけているのを見て、彼らはかなり急いで逃げたわ。それは否定できない。多分彼らも偽装しているからかもしれない。一日中島に閉じ込められているのは退屈だろうけど、海で自分で食事を作ったり皿を洗ったりするのは楽しいに違いないわ。でも今はもうそれに飽きて、私たちが追いかけてくるのを利用してドイツのスパイのふりをしているのかもしれない。彼らにとっても、逃げるのは私たちが捕まえようとするのと同じくらい楽しいことなのよ。むしろ、巧妙な敵に絶えず追われている方が、背筋が凍るような不気味な感覚を与えてくれるかもしれないわ。とにかく、私たちは彼らを見つけ出すわ。明日はこの家を出た方がいい。まるでケダルの天幕のようになるでしょう。あなたと私は平和を求めて努力しているかもしれないけど、他の人たちはみんな戦いの準備をしているのよ。ジュリエットおばさんは首相を見るなり血に飢えるでしょう。おやすみ、フランクいとこ。」

第十一章
下女のローズは、歯痛を治療するための科学的でキリスト教的な方法をまだ鮮明に覚えており、それが彼女の中でレンタイン嬢を困らせたいという強い欲求を刺激した。そのため彼女は午前5時に目を覚ました。5時半になるとプリシラを呼び、フランクの部屋のドアをノックした。10分後にはプリシラはすっかり身支度を整えていた。フランクは6時少し前に庭に現れた。馬小屋の時計が6時を打つと、彼らは出発した。プリシラが浴槽付きの椅子を押していく。ローズは大きくあくびをしながら、台所の窓から彼らを見ていた。前日、プリシラは冷たいサーモンを手に入れることができなかった。一方、ローズは朝早くから探し回ったものの、料理人を恐れて、パン半斤と蜂蜜の小片しか手に入れられなかった。そのため、埠頭に着いたときにブラニガンの店が開いていないことは少々がっかりすることだった。ビスケットや缶詰の肉も買えなかったのだ。こんなにわずかな食料しかない状況で一日中働かなければならないと思うと、多くの冒険家なら躊躇してしまっただろう。例えば、歴史上最も偉大な冒険家と言えるユリウス・カエサルでさえ、「propter inopiam pecuniae」という理由でガリアの部族に対する遠征をためらったと記録されている。これは「食料不足のため」と訳すことができるだろう。しかし、カエサルが最も多くの征服を成し遂げた時期は、彼が既に中年だった時だ。彼は若き日の無邪気な情熱を失っていた。一方、フランクとプリシラは二人の年齢の合計が32歳に過ぎなかったため、カエサルよりも大胆だった。冒険家を支える天意への深い信頼を持ち、彼らはパンや蜂蜜を軽視するような賢明さを軽蔑した。彼らは全く躊躇しなかった。彼らが船に乗り込んだ時、潮はまだ上がり続けていた。その時間帯は風がなく、トートイス号を漕いで出航する必要があった。プリシラは前日、フランクが彼女を助けて漕いでいた時の船の動きを思い出し、自分で両方のオールを握った。「潮が変わればそよ風が吹くでしょう。でも、ここで待っている暇はありません。石の岩礁を出たら錨を下ろします。でもまずは、人間の声が届かない場所まで行って追跡を逃れなければ。もし誰かが私たちを呼んでいるのが聞こえなければ、振り返ることは期待できませんし、振り返らなくても違反にはなりません。」

もう1時間分の潮の流れがあるため、潮水は灰色の埠頭の壁に沿ってゆっくりと流れ、浮標のそばを渦を巻きながら通り過ぎていった。2隻の漁船が停泊しており、その船首部の煙突からはかすかな煙が立ち上っていた。静まり返った湾の水面には、所々に薄い灰色の霧が漂っていた。波立たない水面には紫色の粘液の塊がそのまま残っていた。近くの島々の岸から流れ着いた乾燥した枝の破片が、「トータス」号のそばを漂っていった。デルギニッシュの外側にある巣箱の上にとまっているカモメは、翼を広げ、首を前に伸ばして海の方を見つめていた。島の向こう側の水面には、一群のチドリが動かずに浮かんでいた。2羽のカモメがゆっくりと翼を動かしながら湾を西へと飛んでいった。プリシラは短く力強い漕ぎ方で「トータス」号を前進させた。

「とても暑くなるわね。でも、本当に素晴らしい日になるわ。まるで銀色の翼を持ち、羽が金色の鳩のような気分よ。あなたもそう思わない？」
フランクもそう思った。彼は詩篇の言葉で表現することはしなかったが、その気持ちは理解していた。ヘイリーバリーの合唱団で最も信頼できる歌手は、必然的に詩篇に精通しているのだ。

彼らは石造りの巣箱に到着し、錨を下ろした。時刻は7時半だった。プリシラはパンと蜂蜜を取り出した。

「本来なら、すぐに半分の量しか与えず、パンはオンス単位で、蜂蜜はティースプーン単位で配るべきよ。でも、私たちはそうしないと思うわ。私も他の狼たちと同じくらいお腹が空いているの。」
「それに」とフランクは言った。「ティースプーンがないじゃないか。」
「ナイフがちゃんと用意されているといいわね。普段は食べ方にこだわらないけど、一日の始まりに船全体をベタベタにしてしまっては意味がないわ。特に自分がその上に座るときは、ベタベタなのが大嫌い。だから、蜂に生まれなくて良かったと思うの。もちろん、女王蜂であっても、彼女たちは仕方なくそうしなければならないのよ。きっと快適ではないわ。」

潮が満ちるにつれて、船の錨ロープへの引っ張り力は弱まった。陸地からは軽い東風が吹いてきた。プリシラは最後の一口のパンと蜂蜜を飲み込み、「トータス」号が錨の上を通り過ぎて方向を変えた。

「もしかしたら」と彼女は言った。「ディックいとこ、操縦の練習をしたいかもしれないわね。もしそうなら、後ろに行って舵を握ってちょうだい。私が帆を張って錨を上げるから。」

前日の経験によって謙虚になったフランクは、疑念を抱いていた。プリシラが彼を励まし、彼は緊張しながらも喜びを感じながら舵を握った。プリシラはまずラグを、次に前帆を上げた。

「さあ」と彼女は言った。「錨を上げて、右舷側に進もうとしましょう。そうでなければすぐに帆の向きを変えなければなりません。この風量なら問題ありませんが、その感覚はあまり好きになれないかもしれませんね。」

フランクは突然の変化や帆の向きを変えることによる不意な感覚を楽しみたくなかった。彼にとって、帆の向きを変えるというのは常に予期せぬことだったからだ。彼は右舷側に確実に到達するために、どちらに舵を切ればいいのか尋ねた。プリシラはマストのそばに立ち、舵が船に与える影響や、錨を上げて出航する際に前帆の索をどちらか引き下ろす利点について、長々とわかりにくい説明をした。フランクには彼女の言っていることの多くが理解できなかったが、さらに質問するのは恥ずかしかった。プリシラは前帆の下で膝をつき、錨のロープを引っ張った。トータスはわずかに揺れただけで動かなかった。プリシラは体を後ろに傾けてさらに強く引っ張った。トータス――船というものは気まぐれな意志を持つ生き物として考えない限り語ることはできない――はイライラしながら身を震わせた。

「錨に完全に引っかかっているわ」とプリシラは言った。「ロープは十分に伸びているのに、どうしてそんな状態になるのか分からない。でも確かにそうなっていて、この厄介な船を動かすことができないの。あなたが試してみては？あなたの方が私より力が強いかもしれないわ。おそらく岩の後ろに何かが詰まっているのでしょう。」

フランクは自分の腕力がプリシラよりも強いと自信を持っていた。彼は前に進み出て、全力を込めて錨のロープを引っ張った。トータスは風上に向かって横に回転し、その後風下に傾いた。プリシラは驚いて周囲を見回した。風は確かにとても弱かったが、帆を張った船が風上に傾くというのは、彼女のこれまでの経験では全くあり得ないことだった。彼女はフランクに引っ張るのをやめるように言った。トータスはゆっくりと元の姿勢に戻り、再び風上を向いた。

「私が思いつく唯一の理由は」とプリシラは言った。「錨のロープがセンターボードに巻き付いているということです。そうかもしれません。錨のロープがどうなるかは正確には分かりません。しかし、もしそうなら、センターボードを上げてそれを取り除くしかありません。」

彼女はセンターボードのロープを取り、引っ張った。フランクも彼女と一緒に引っ張ったが、センターボードは微動だにしなかった。トータスは彼らの引っ張りに全く影響されなかった。

「動かないわ」とプリシラは言った。「さっきほど鳩のように感じられないの。どうやら今日はここで過ごすことになりそうね。できる限りロープを切って錨を失うのは避けたいけど、結局そうなるかもしれない。たとえそうなっても、本当に脱出できるかは分からないわ。」
「何もできないのか？」とフランクが尋ねた。
「これは、じっくりと冷静に考える必要がある問題よ。あなたは最善を尽くして考えて、私も全力を尽くしてこの問題に取り組むわ！」
彼女はボートの底に座り、石の突起を思案深く見つめた。問題の性質がよく分からないフランクも同様にその石の突起を見つめたが、何か手がかりが見つかる期待はほとんどなかった。
プリシラは突然周囲を見回した。
「オールの刃で突いてみるのもいいかもしれないわ」と彼女は言った。「あまり効果はないと思うけど、試してみる価値はあるわ。」
しかし、その試みは完全に失敗に終わった。プリシラは手を伸ばしてオールをボートの船底の下まで突こうとしたが、危うく海に落ちそうになった。フランクは最後の瞬間に彼女のスカートを掴んで引き戻した。
「また座ってじっくり考え直さないと」と彼女は言った。「ところで、ユークリッドが二等辺三角形の作り方を突然思いついたときに言った言葉は何だったかしら？確か、その時彼はお風呂に入っていたわ。」
ヘイリーバリーの下位6学年にいる者で、古典古代の主な出来事について十分な知識がない人はいない。フランクはこの機会を逃さなかった。
「アルキメデスのことを思い出しているのですか？」と彼は尋ねた。「彼が言ったのは『エウレカ』で、彼が発見したのは三角形に関するものではなく――」
「ありがとう」とプリシラは言った。「ユークリッドだったかどうかは実際には重要ではなく、彼が何を発見したかも全く重要じゃないの。私が欲しかったのはその言葉よ。『エウレカ』と叫べる人が先に立ち上がって、海の向こうまでその言葉を叫ぶことにしましょう。反対はないでしょう？このアイデアが私たちの想像力を刺激するかもしれないわ。」
フランクは反対しなかった。自分が叫ぶ必要はないだろうと彼はほぼ確信していた。プリシラは深く眉をひそめ、石の突起をじっと見つめていた。数分後、彼女は再び口を開いた。

「一度ね」と彼女は言った。「父のマッキントッシュコートを着て自転車に乗っていたの。もちろん、そのコートは私には少し長すぎたわ。すると時間が経つにつれて、コートの裾が後輪に巻き付いてしまい、私は動けなくなってしまったの。手足も動かせず、自転車の上に横になったままだったのよ。それは、今私たちがアンカーロープやセンターボードのせいで苦しんでいるのと全く同じ状況だと思うわ。」

「どうやって脱出したの？」フランクが期待を込めて尋ねた。

プリシラが無事に脱出できたことは明らかだった。もし彼女の自転車に乗っている姿勢が本当にカメの状態に似ているのなら、同じ脱出方法を試してみることもできるかもしれない。

「私はそこに横になっていたの」とプリシラは言った。「その時、たまたまピーター・ウォルシュが道を通りかかったの。彼が私を助けてくれたのよ。」

荷物をたくさん積んだボートが、減っていく潮の力や東風の影響でゆっくりと彼らの方へ近づいてきていた。

「もしかすると」とフランクは言った。「もしそのボートがここに来れば、中の人たちが私たちを助けてくれるかもしれない。」

ボートがさらに近づいてきて、プリシラはそれがキンセラのボートだと言った。

「ジョセフ・アントニー自身が漕いでいるのよ」と彼女は言った。「もしジミーも一緒ならもっと速く進めるはずだけど、またスポンジ売りの女性と一緒に行ってしまったんでしょうね。」

キンセラはカメのところに到着し、漕ぐのをやめた。

「今日もまた航海に出かけるんですか、お嬢さん？」と彼は言った。「まあ、あなたたちにとっては良い天気ですね。」

「今は」とプリシラは言った。「動けなくて、脱出できないの。」

「今になってそんなことを言うのか？何が問題なんだ？」

「アンカーロープがセンターボードに絡まってしまって、どちらも動かせないの。」

「ちくしょう！」とジョセフ・アントニーは言った。

「解決する方法を知っていますか？」

「もちろん知っています。」

「では、早く教えてください。」

「もしオールを使って、船を彼女が行かなかった方向に漕いだら、ロープが絡まったときとは逆に、また解けるでしょう」とジョセフ・アントニーは言った。「もちろんそうですね。ありがとうございます。私たちがそれに気づかなかったのは本当に愚かでした。とても簡単なことのように思えますが、いつもそうです。最も簡単なことほど考え出すのが難しいのです。例えばコロンブスと卵の話です。」彼女は話しながらオールを取り出し、トータス号を回し始めた。「申し訳ありませんが、お嬢さん、ロープはプレートのどちら側に絡まっているのですか？間違った方向に漕げば、以前よりもっとひどく絡まってしまいますよ。」しかし、プリシラには幸運が味方した。トータス号が一回転すると、ロープは自然と解けた。ジョセフ・アントニーはオールを優しく水に浸しながら、船を近づけていった。「もしインィシュボーンに向かおうとしているのなら、残念ですが、彼女と子供たちはもう行ってしまいました。砂利を積んだまま私だけが埠頭に残されるのは危険ですからね。」プリシラは完全に疑わしそうな笑みを浮かべて彼を見た。「あなたが持っているのは砂利じゃないわ」と彼女は言った。「不思議ですね」とジョセフ・アントニーは怒った口調で言った。「目の前に砂利を積んだ船があるのに、そんなことを言うなんて。」 「上に砂利があるのは認めますが、その下には別のものがあるの」とプリシラは言った。ジョセフ・アントニーは船をトータス号からさらに離した。「一体何の意味ですか？」と彼は尋ねた。「あなたが何を持っているのかはわかりませんが、船の前方の砂利の中から何か木製の桶の縁が突き出ているのを見ました」とプリシラは言った。ジョセフ・アントニーは力強く埠頭に向かって漕ぎ始めた。プリシラは彼に呼びかけた。「教えてください。なぜキンセラ夫人と子供たちを島から連れ去ったのですか？ネズミを恐れたからですか？」ジョセフ・アントニーはオールに体を預けた。

「ネズミじゃなかった」と彼は言った。「なぜそんなことになる？」
「熱から逃れるためだったの？」
「熱だと？どんな熱だ？」
「島に何か、キンセラ夫人や他の女性たちが見るべきでないものがあったからか？」
「それは若い雌牛のせいだ」とジョセフ・アントニーは言った。「一昨日、ロスナクリーの市場で買おうとしたんだ。今まで見た中で最悪のやつだ。その牛は角でジミーの脚を突き刺し、島に着いてから1時間も経たないうちに赤ん坊をほとんど踏み殺しそうになった。もしあなたがばらばらにされたくないのなら、岸に足を踏み入れたらすぐにインィシュ・ボーンへ行きなさい。あなたとその若い紳士も一緒にね。でも、楽しみを求めるなら、二人とも他の場所へ行った方がいい。」
彼の口調は険しかった。プリシラの質問が彼をひどく怒らせたのは明らかだった。彼は話しながら再び漕ぎ始め、プリシラが返事をする前に聞こえない距離まで行ってしまった。彼女は陽気に手を振った。
錨のロープのトラブルで「タートル」号の出発が遅れた。出発したのは11時になってからだった。フランクが舵を握っていた。船の前方に座っていたプリシラが、操船の技術について彼に指示を与えていた。弱い風の中を進むので、舵取りの技術はそれほど必要とされない。フランクは船の進路を安定させる方法を学び、自分の手のわずかな動きが大きな影響を及ぼすことに気づいた。やがて進路を変える必要が生じた。スパイたちの新しいキャンプ場を見つけ出すことに固執していたプリシラは、主航路を維持し続けた。そこには進路が北に曲がる場所があった。フランクは船を新しい進路に向けるために舵を押し下げなければならなかった。彼は自分がしていることの意味を徐々に理解し始めた。インィシュルア島が彼の背後にあった。プリシラは島の斜面を見回し、テントがないか探した。今や自分の立場を存分に楽しんでいるフランクは、船を進め、帆を緩め、インィシュルア島とその北にあるノックィラウン島との間の水路を進んでいった。野原では家畜たちが静かに草を食んでいた。小屋のドアから犬が飛び出して吠えた。二人の子供が岸辺に降りてきて、好奇心旺盛に船を見上げていた。どちらの島にもキャンプ地はなかった。
フランクは舵を押し下げ、帆を引き寄せた。プリシラは彼に自分で主帆を操作するよう強く求めた。彼は不器用に、ゆっくりとそれを行った。

片手と、舵を握っていたもう一方の手のいく本の指だけ。そして彼は、風に逆らって小舟を進める喜びを初めて味わった。島々の間の水路は狭く、そのため方向転換の距離も必然的に非常に短かった。フランクは初心者特有の間違いを次々と犯し、ある時は風上からかなり離れた場所を進み、またある時は帆の前部を使って進もうとして、帆が悲しげにはためいた。しかし彼は船を安定させる方法を学び、各方向転換の終わりにどの地点に到達できるかを予測することに夢中になった。プリシラは彼が傲慢にならないようにしてくれた。船が向きを変えるたびに、適切な操船をすれば到達すべき場所を彼に示してくれた。それはいつも風上から何ヤードも離れた場所だった。

水路の終わりに、船はインィシュルアの東にある小さな円形の島に向かって右側の方向に進んでいた。
「あれがインィシュゴームよ」とプリシラが言った。「どうやってそこに行けるのか分からないわ。島の一番高い場所以外にはテントを張る場所がないもの。でも、ちょっと見てみる価値はあるわね。」
インィシュゴームは西側で岩だらけの岬に終わっていた。『トータス』号はその岬を通過し、再びフランクが船を止めた。次の方向転換で彼らは深くて澄んだ水がある小さな入り江に入った。彼らは陸地まで数ヤードの距離になるまでその場に留まった。雛の安全を案じるチドリたちは甲高い声を上げて飛び立ち、船の周りを旋回し、時には帆の数フィート先まで降下しては再び高く舞い上がった。船が向きを変えて島から離れると、彼らの興奮は収まり、鳴き声も少なくなった。

プリシラは船の背風側にある長くて低いサンゴ礁を指差した。間隔を置いて水面から突き出た岩々があった。他の場所では、波に洗われた茶色い海藻がはっきりと見えていた。岩の一つの上では二匹のアザラシが日光浴をしていた。サンゴ礁の先端では、二つの潮が出会う場所を示すように、急激な波紋が広がっていた。長い距離を進んだ後、『トータス』号はサンゴ礁の風上端を離れた。フランクは主帆の索を緩め、船を再びサンゴ礁と一連の小さな平らな島々の間の水路を進ませた。

「これが、今日私たちが訪れた可能性の最も高い場所よ」とプリシラが言った。「ここで彼らに出会っても全然不思議じゃないわ。」
フランクにとって、この航行は信じられないほど複雑に思えた。島々の間には小さな入り江があり、予期せぬ場所に岩が突き出ていた。一直線のコースを保つことは決してできなかった。

数分ずつだ。プリシラは次々と命令を下した。「少し帆を上げて」「もう彼女を放して」「進みながら止めておいて」「しっかりして」「もう二度と彼女を放してはだめ」。時折、彼女は船をひっくり返すという脅しも加えた。他のことには慣れてきたフランクでも、その手口だけは依然として恐れていた。

彼らの上風側にある入り江の狭い入口から大きな叫び声が聞こえてきた。プリシラは周囲を見回した。叫び声は再び響いた。入り江の北岸の高い場所に、水に半分浸かった状態のボートがあった。彼女の船尾の向こうでは、膝まで水に浸かりながらスカートをたくし上げ、女性が激しく叫びながらハンカチを振っていた。

「あれはスポンジ売りの女性よ」とプリシラは言った。「全力で帆を上げて。私たちもそこに行って、彼女が何を望んでいるのか見てみましょう。」

「トータス」は風上に向かって傾いた。帆がパタパタと動き、再び張り詰めた。フランクは力強く帆綱を引いた。短いタックを二度行い、素早く位置を変え、帆綱を緩めたり引いたりした。そして再びフランクは右舷側に立ち、彼らに向かって手を振り叫んでいる女性の方へまっすぐ進んでいた。

「あそこは砂利浜よ」とプリシラは言った。「そこに船を停めましょう。フランクお兄さん、ゆっくりと進めて。もし船が進みすぎるようなら主帆綱を緩めて。底に穴が開くのは避けたいわ。ジミー・キンセラのボートのちょうど上風側に保って。」

命令はあまりにも多く、複雑すぎた。フランクは敵のフォワードたちが自分に突進してくる中でもフットボールの試合に集中でき、そうした危機的状況でも走ったり蹴ったりパスしたりしても動揺することはなかった。しかし「トータス」がジミー・キンセラのボートや砂利浜に向かって急いでいくと、彼は思考能力を完全に失ってしまった。アッピンガムのキャプテンが長いフィールドの向こうに強く高く投げたボールの軌道を、彼は絶対的な正確さをもって予測していた。ボールがバットを離れた瞬間に彼は走り出し、その落下の軌道を計算し、自分の走る速度を見極め、両手を広げてそれを受け取ろうとしたのだ。しかし「トータス」の速さを計算することは全くできなかった。望む結果を得るために舵をどちらに切ればいいのか、彼は突然思い出せなくなった。プリシラの甲高い叫び声が、これまで以上に彼を混乱させた。船の動きが突然止まったことに彼はぼんやりと気づいた。プリシラが立ち上がるのが見え、そして少し前まで海に立っていたあの女性が船首から頭から飛び込んでいくのが見えた。同時に「トータス」は砂利の上に着底した。

甲高い研ぎ音。フランクは驚いて周囲を見回した。ポケットに手を突っ込んだまま岸辺に立っていたジミー・キンセラがゆっくりと口を開いた。
「ちくしょう」と彼は言った。「こんなのは見たことがない。広大な海があるのに、あの女性がたまたま立っていた場所以外に、君に合う場所はなかったのか？」

第十二章
プリシラの非難は、より鋭く、哲学的な響きも少なかった。
「私が言ったとき、なぜ舵を切らなかったの？」と彼女は言った。「ジミー・キンセラのボートの上風にいるようにって言ったでしょう？それができないなら、なぜ主帆索を緩める判断ができなかったの？スポンジ売りの女性にぶつからなければ、私たちの船底の銅製の帯まで外れていたわ。今の状態では、あの人は死んでいるでしょうね。マストに頭を激しく打ち付けたから。」
ラザフォードさんは「トータス」号の船首部分にうつ伏せになっていた。彼女の頭はマストのすぐ近くにあった。彼女は手を使って船底を探っていた。姿勢の関係で一時的に下半身が上半身の位置になっており、足は空中で無駄に動いていた。しばらくすると、彼女の脚も頭や肩と一緒に船の中に戻ってきた。彼女は膝をついて立ち上がった。顔は真っ赤で、髪も乱れていたが、心から笑っていた。
「私は全然死んでないわ」と彼女は言った。「でも、髪の毛が抜け落ちそうね。」
「本当ね」とプリシラは言った。「ヘアピンなんてもう一本も残っていないでしょう。もしかしたら一、二本は頭蓋骨に突き刺さっているかもしれないわ。大丈夫？」
「全然平気よ」とラザフォードさんは言った。「あなたのマストは大丈夫？私、かなり強く打ったのよ。」
プリシラはマストを注意深く見て、ラザフォードさんの頭が当たった部分を触って、打撲やひびが入っていないか確認した。
「本当にごめんなさい」とフランクは言った。「どうしてこんな愚かなことをしてしまったのかわかりません。完全に正気を失っていました。舵の向きを間違えてしまったのです。どうしてこんなことになったのか想像もできません。」
「私は今まで、こんなに心から歓迎されたことはないわ」とラザフォードさんは言った。「あなたは本当に私の腕の中に飛び込んできたのよ。」
「私たちを昼食に誘っていたのですか？」とプリシラは尋ねた。
「もう15分近く、大声で誘っていたのよ」とラザフォードさんは言った。「やっと来てくれて本当に嬉しいわ。」

「あなたが何を言っているのか聞き取れませんでした」とプリシラは言った。「私たちがわかったのは、あなたが私たちに向かって叫んでいるということだけです。もしこれが招待だと知っていれば――」
「たとえ一言一句聞き取れていたとしても、もっと早く来ることはできなかったでしょう」とラザフォードさんは言った。
「本当に申し訳ありません」とフランクは再び言った。「どう表現していいか――」
「もしこれが昼食会だと知っていたら、自分から急いで行って、リスクを冒さなかったでしょう。私たちのボートには食べ物が何もなく、飢えで力が出ないの」とプリシラは言った。
ラザフォードさんは再び船外に降りた。
「さあ、一緒に行きましょう。今までで最も素晴らしいピクニックをしましょう。昨日の夕方、家に帰った後、村に行ってカリフォルニア産の桃の缶詰をもう一つ買ってきました」と彼女は言った。
「どうやって私たちに会えると思ったの？」とプリシラは尋ねた。
「最善を願っていました。今日会えなくても、明日は必ず会えると確信していました。その時が来るまで、その桃を持ち歩くつもりでした。絶対に自分一人で缶詰を開けることはありませんでした。それに、乾燥スープも二種類用意してあります――」
「ペニーパッカーですか？見たことはありますが、調理が面倒だから一度も買ったことがありません。乾燥状態では全然美味しくないと思います」とプリシラは言った。
「でも、ワイルダー教授のプリムスストーブを借りてきましたし、飲むためのカップも二つとエナメル製のマグもあります」とラザフォードさんは言った。
「桃の缶詰だけでも十分でしたよ。贅沢は好きじゃないけど、でも、カップまで用意してくださって本当に親切ですね」とプリシラは言った。
「缶詰を交代で使おうと提案するのに少し躊躇しました。あなたたちが気にしないとは思っていましたが、確信が持てなかったのです……」とラザフォードさんは言い、フランクの方をちらりと見た。
「ああ、彼なら大丈夫でしたよ。私が訓練しているんですから」とプリシラは言った。
「それに、ペパーミントクリームも1ポンド半用意してあります」とラザフォードさんは言った。
「私の大好きなお菓子です」とプリシラは言った。「ブラニガンの店で買ったんでしょう？彼の店には特に美味しい、とても濃厚なものがあるんですよ。本当に美味しいですね。」

それらを食べた後に息を吸うと、舌に冷たい感じがするの。でも、本当に美味しいものが手に入るのはブラニガンズだけよ。
「店の名前は忘れちゃったけど、きっとブラニガンズだったと思うわ。あなたたちが一緒に来るって聞いた瞬間から、その店で買うようにと彼は勧めてくれたの。どうやら彼はあなたの好みを知っていたみたい。ええと――贅沢についてあなたが言ったことを考えると恥ずかしいけど、結局好きでなければ食べなくてもいいのよ……」
「何ですの？」とプリシラが尋ねた。「ミルクチョコレートじゃないでしょうね？」
「違うわ。パンよ。」
「ああ、パンならいいわ。スープにぴったり合うわ。フランクも昨日パンを欲しがっていたでしょう、フランクいとこ？スープの後に余ったら、桃のジュースを使ってティッピー・ケーキを作れるわ。ティッピー・ケーキはそうやって作るのよ。ただ、シェリー酒は味が強すぎて邪魔になるから使わないの。それと生クリームもね。確かに体に良くないとは言われているけど、とても美味しいわ。でもボートの上ではそういうものは食べられないわ。」
「さあ」とラザフォードさんが言った。「プリムスストーブを起動しましょう。水が沸騰する間に、ペパーミントクリームを少し食べておつまみにしましょう。」
プリシラはボートの船首から岸に飛び降りた。「ジミー・キンセラ、マニックスさんをボートから助け出してあげて。彼は足首を捻って歩けないの。その後、私たちの錨を岸に運んでボートを押し出して。ジブを下ろせば、ボートはちゃんと停まるわ。ラザフォードさんと私はプリムスストーブに火をつけに行くわ。ずっとプリムスストーブを見てみたかったの。でも実物を見たことはなくて、商品リストでしか見たことがないわ。もちろん、その時は動いていなかったけど。」
「さあ」とラザフォードさんが言った。「私はすでにビーチの上の岩陰に用意してあるのよ。」
彼女はプリシラの手を取り、海藻の上を走って草むらの方へ向かった。途中でプリシラは突然立ち止まって振り返った。ジミー・キンセラはフランクを抱えてボートから助け出していた。
「こんにちは、ジミー！」とプリシラが言った。「戻って手伝った方がいいわ。一人では無理でしょう。」
「もちろん大丈夫ですよ」とジミーは言った。「なぜダメなんですか？」

「たぶん、あなたはそんなことしないだろうと思っていたの」とプリシラは言った。「足にできた穴のせいでね。」
「どんな穴ですか？」
「お父さんの新しい雌牛が角であなたの足を突き刺したときにできた穴よ」とプリシラは言った。「確かに穴があるはずよ。角がすっかり通過したのなら、穴ができないわけがない。まだ閉じてはいないはずよ。」
「わかりません」とジミーは言った。「あなたほど物事を面白がる若い女性には会ったことがありません、ミス。父さんもよく、プリシラさんのような人は――と言っていました。」
「あなたが呼ぶ『お父さん』は、祈り以上のことをたくさん話すのね」とプリシラは言った。
「ジミーの足の穴のことを教えてください」とラザフォード先生は言った。「彼は私に一度も話してくれませんでした。」
「話さないわよ」とプリシラは言った。「それはネズミや斑熱病、悪臭といったものと同じで、父さんがあなたに言ったようなものよ。実際には存在しないのよ。」
ラザフォード先生はプリムスストーブの上部でメチルアルコールに火をつけた。プリシラは熱心にパラフィンを注ぎ込んだ。水を沸騰させると、プリシラは乾燥スープの袋を頼んだ。
「何をするにしても、実際に行う前に使い方の説明を読んでおくのはとても良い方法だと思うの」と彼女は言った。「前学期には、そうしなかったせいで写真用の紙一袋を台無しにしてしまったの。後で説明書を読んで、どこで間違えたのかを正確に把握できたわ。もちろん面白かったけど、実用的ではなかったわ。シルビア・コートニーはそれをからかってきたわ。彼女はそういうタイプの子よ。」
「とても気持ちの悪い子ね」とラザフォード先生は言った。「彼女のような子には会ったことがあるわ。実際、かなりよくいるのよ。」
「気持ちの悪いとは思わないわ。実際、時々はシルビア・コートニーのことが好きになることもあるの。でも彼女にも欠点があるわ。私たち全員に欠点があるのよ。それはある意味では良いことかもしれないわ。もし誰にも欠点がなかったら、ジュリエットおばさんのような人々にとっては退屈すぎるでしょう。あなたは『奉仕の子』ではないのね？」
「いいえ。あなたは？きっとそうでしょうね。」
「私もかつてはそうだったわ。シルビア・コートニーが私を集会に連れて行ってくれたの。私たちはみんな縫い物をしなければならず、その後にお茶が出されたわ。もちろん私も参加したわ。」

たった6ペンスだけで、いつもお茶とケーキが出されたが、ケーキはあまり美味しくなかった。その後、私は毎日誰かに親切なことをするという厳粛な誓いを立てていたことに気づいた。そういうやり方で、あの集まりに参加できるのだ。
「その時は、事前に使い方の説明を読んでいなかったのね。」
「ええ。でも結局はうまくいきました。それは休暇直前のことでしたから、当然ジュリエットおばさんが私の主な標的になるしかありませんでした。父には親切なことをしませんでした。彼は子供たちを世話するための教育を受けていないので、それを理解できないでしょう。でもジュリエットおばさんは違います。彼女に対してできる最も親切なことは、少し欠点を作ってあげることだとわかっていたからです。だから私はそうし続けました。もっとも次の学期にはもう子供たちを世話する役目をやめて、その誓いから逃れましたが。」
フランクはジミー・キンセラに寄りかかりながらボートから彼らの方へ歩いてきた。彼はラザフォードさんに特に丁寧に接しようと決心していた。ボートの件で犯した不幸な過ちを償わなければならないと感じていたのだ。彼は帽子を脱ぎ、お辞儀をした。
「スポンジを捕まえるのに成功されたことを願っています」と彼は言った。
「今日はまだ何も捕まえていません」とラザフォードさんは答えた。「まだ捕まえ始めていないのです。潮がまだ十分に引いていないから。スパイたちはどうですか？捕まえましたか？」
「ああ」とフランクは言った。「実は、彼らがスパイだとは思っていませんよ。」
「それでも」とプリシラは言った。「陸軍省の長官が彼らを追っているのよ。少なくとも私たちはそう思っています。他に何を追っているというのか、父もわかりません。」
「トリンガム卿が今日、私の叔父の家に到着する予定です」とフランクは言った。
「それなら、彼らは間違いなくスパイね」とラザフォードさんは言った。「別に疑っていたわけではありませんが。」
「その水はもうすぐ沸騰しそうですね」とプリシラは言った。「スープに入れてみたらどうですか？」
「どちらにしましょうか？」とラザフォードさんは尋ねた。「マリガタウニーとオックステールがありますよ。」
「マリガタウニーは辛い味のものですよ」とプリシラは言った。「カレーに似た味です。あまり好きではありません。ところで、辛いものといえば、ペパーミントクリームを持っていると言っていませんでしたか？」

ラザフォードさんがその包みを取り出した。プリシラはそのうち2つを口に入れ、残りの6つを地面に小さな山にして置いた。フランクはスープを飲み終えるまで自分の分を待つと言った。ラザフォードさんは1つを取った。乾燥したオックステイルスープが鍋に注がれた。プリシラはそれを包んでいた紙を持っておいた。
「『20分間煮ること』、『しっかりかき混ぜること』って書いてあるわ。そんなに厳密にやる必要はないでしょう。こんな使い方の説明はいつも過剰に慎重すぎるの。安全側に徹しすぎているのよ。私なら5分経ってから試しても大丈夫だと思うわ。それにかき混ぜるなんて全く不要よ。手間をかけても何も良くならないわ。実際、父はほとんどのものは放っておいた方が最終的にはうまくいくって言っているの。『好みで塩を加えてから食べる』って書けばもっと分かりやすかったのに。でも『食べる』と言う方が丁寧な言葉なのね。ところで、塩はありますか？」
「一片もありません」とラザフォードさんは答えた。「塩のことをすっかり忘れていました。」
「残念ね」とプリシラは言った。「海水を少し入れることを考えなかったのは惜しいわ。ジャガイモは海水で煮るととても美味しくなって、塩は全く必要ないのよ。ピーター・ウォルシュが以前そう教えてくれたわ。彼なら分かっているはずよ。私は自分で試したことはないけど。」
彼女は話しながら海の方を見た。もしかすると、液体状の調味料を加えるにはまだ遅くないかもしれないと思ったのだ。その時、補修された帆を持つ小舟が湾口を横切っていた。プリシラは興奮して立ち上がった。
「あれはフラナガンの古い船よ。遠くからでも分かるわ。ジミー！ジミー・キンセラ！」
ジミーはトートイス号の錨を固定していた。彼は振り返った。
「あれはフラナガンの古い船じゃないですか？」とプリシラが尋ねた。
「ええ、間違いありません。この湾には、帆の縁に古い小麦袋が縫い付けられたあの船以外には他の船はありません。先週、父が——」
「時間がないわ」とプリシラは言った。「ラザフォードさん、フランクを助けて降ろしてください。私は急いで前帆を張りに行くわ。」
「でもスープはどうするの？」とラザフォードさんは言った。「ペパーミントクリームや、他の昼食のものは？」
「ペパーミントクリームを使えるなら」とプリシラは言った、「それも持って行きます。でもスープを待つわけにはいかないわ。」

「パンも持っていってください」とラザフォードさんは言った。「それと桃もね。桃を積むのに1分もかからないわ！」
「本当に自分で食べたくないのなら、私たちは喜んで受け取りますよ。」
「私が一人でカリフォルニア産の桃を食べるなんてあり得ないわ」とラザフォードさんは言った。「やってみたらきっと窒息してしまうわ。」
「わかったわ」とプリシラは言った。「あなたがそれを船に運んでくれればいいの。私はフランクを手伝うわ。さあ、フランクお兄ちゃん、立ち上がって。あなたの体が海藻に引っかかっているから、引きずって行くことはできないの。何とか跳んで移動しないとね。」
ラザフォードさんはパンや桃、ペパーミントクリームを手に持ち、船の方へ走って行った。フランクとプリシラも彼女に続いた。
ジミーはすでに錨を船に乗せ、トートスという船を岩場に押し付けていた。
「私も連れて行ってください」とラザフォードさんは言った。「世界中の何よりも、スパイを追いかけるのが大好きなの。」
「わかったわ」とプリシラは言った。「早く乗り込んで船尾に行って。さあ、フランク、次はあなたの番よ。急いで。ジミー、後ろから支えてあげて。今度は私が舵を取るわ。」
彼女は前帆のロープを引いて帆を張り、ロープをしっかり固定した。そして船尾に飛び乗り、ラザフォードさんを押しのけて舵を握った。
「ジミー、船を押して進めて。少し水の中に入って船の先端を回して。私は右側に向かって進むから、舵を切る必要はないわ。ああ、ラザフォードさん、お願いだからメインシートの上に座らないで。」
風上に停泊している船を進めて出航させるのは比較的簡単だ。岸が風上に数ヤード離れているだけなので、特に複雑にはならない。最初は帆が引っ張られないようにメインシートを緩めておく必要がある。前帆のシートを下ろすことで船の先端が回転する。しかしプリシラの場合、メインシートが緩まなかった。ラザフォードさんは必死にその上に座らないようにしたが、結局は大変な混乱に巻き込まれてしまった。ジミー・キンセラが船の先端を回転させた。両方の帆に風が当たり、船が進み始めた。プリシラは舵を握っていたが効果はなかった。トートスは傾き、優雅に旋回して再び岸に向かって進んでいった。

「まあ、困ったわ！」とプリシラは言った。「また彼女を押しやって、ジミー。一緒に中に入って、彼女の頭をぐるりと押し回してちょうだい。よかった、もうメインシートは片付けられたわ。」
今度は「タートル」号が向きを変えて入り口に向かって進んだ。
「ジミー」とラザフォードさんは叫んだ。「鍋の中にスープがあるわ。食べてきなさい。その後はボートでこっちに来て、私たちに何が起こっているか見てちょうだい。」
「そんなに慌てる必要はないわ」とプリシラは言った。「みんな落ち着いていなさい。きっと彼らを捕まえられるわ。」
「タートル」号は入り口の岩々を回り込んだ。1/4マイル先にフラナガンの古いボートが見え、完全に岩で塞がれているように思える通路に向かって進んでいた。「タートル」号は急いで追いつこうとした。
「フランクに操縦を任せておけばよかったのに」とラザフォードさんは言った。「冒険に出る時は、できるだけ冒険的でいるべきよ。」
「彼らはクラギーンを通る道を試しているのね」とプリシラはフラナガンの古いボートを見ながら言った。「それだけ絶望的だということよ。ペパーミントクリームを渡して。今の潮位では水がほとんどないわ。彼らが通過できるのは本当に運が良ければの話よ。」
「もし神経を落ち着かせるのに役立つなら、ペパーミントを5、6個持っていきなさい」とラザフォードさんは言った。「あなたにもそういうものが必要でしょう。私は指先まで興奮しているわ。」
フラナガンの古いボートは進み続けた。「タートル」号から見ると、まるで岩の連なりをすり抜けていくように見えた。ボートは南へ、西へ、そして北へと方向を変えていった。「タートル」号も速く追いかけた。
「さあ、フランクお兄さん」とプリシラは言った。「センターボードのロープを掴んで、私が合図したら引いて。もしそんな水深があるとしても、私たちが浮かぶのはやっとよ。センターボードを下げたままでは絶対に通過できないわ。」
彼女はボートを直接、砂利が多い土地に向けて進めた。そこを潮が激しく流れていた。突然狭い通路が開いた。プリシラは舵を下ろし、「タートル」号はその通路を通り抜けた。浮いている海藻の塊が彼らを襲った。「タートル」号は風上から外れてその中に滑り込んだ。その直後、大きな衝撃があった。

「センターボードの上よ」とプリシラが言った。「浅いってわかってたわ。」
フランクは力いっぱい引いた。またしても波が押し寄せてきた。
「まあ！」とプリシラは言った。「もうダメね。」
「タートル号」は風に流されていった。帆は無力にはためいていた。
「どうしたの？」とラザフォードさんが尋ねた。
「舵がなくなったの」とプリシラは言った。「さっきの波で舵が外れてしまったのよ。」
彼女は役に立たない舵柄を手に握っていた。潮の流れに押されて舵はどんどん流れていき、ついに水路の北端にある岩礁に打ち上げられた。「タートル号」は舵なしで航行しようと何度か試みたが無駄で、クラギーン島の岸に座礁してしまった。プリシラは飛び降りた。
「あなたたちはそのまま座っていて、船が流されないようにして。私は島の先まで走って、あのスパイたちがどこへ行くか見てくるわ。それからまた舵を取り戻して追いかけましょう。」
プリシラが姿を消すと、ラザフォードさんはフランクに言った。「船が流されないようにする方法、何か考えてるの？」
「錨があるじゃないか」とフランクは言った。
「その錨は全然信用できないわ。とても小さいし、この船は特に波が激しいように思えるの。」
「タートル号」は船首が砂利に押し付けられた状態で、島を突破しようと必死になっているようだった。失敗に苛立ったかのように、時々大きく片側に傾いた。
「私が水の中に立って、プリシラが戻ってくるまで船を支えておくわ。深くないから大丈夫よ」とラザフォードさんは言った。
フランクの紳士らしさは、女性が足首まで水に浸かっているのに自分だけ乾いた場所に座っていることを許さなかった。彼は船から飛び降り、片足で立ちながら「タートル号」の船縁を掴んだ。
島の先ではプリシラがフラナガンの古いボートを見ているのが見えた。
「ペパーミントクリームを食べましょう」とラザフォードさんは言った。「体を温めるのに良いわ。」
「こんなことになって本当に申し訳ありません」とフランクは言った。「あなたたちが私たちのことをどう思うかわかりません。まず私があなたたちに出会って、その次にプリシラがこの島で船を壊してしまったんです。」

「とても楽しんでいますわ」とラザフォードさんは言った。「これから何が起こるのかしら。舵がなければ進めないわよね？」
「きっと取り戻せるわ。ここからそう遠くないのよ。」
「そうですね。あそこの岩にぶつかりながら上下しているのが見えます。私が自分で取りに行ってみましょう。プリシラが戻ってきたとき、私たちがそれを取っているのを見たら、きっと嬉しい驚きになるわ。あなた一人で船を支えられますか？彼女はさっきより静かに見えますわ。」
ラザフォードさんはトータス号の船尾を回って、舵の方へ向かった。水路のどこも深くはなかったが、所々に穴があった。その穴に足を踏み入れると、膝まで水に浸かってしまった。また、滑りやすい石もあり、一度はよろめいて危うく倒れそうになった。彼女は片腕を肘まで前に突っ込んで体勢を保った。彼女は躊躇しながら周囲を見回した。
「よかったわ」と彼女は言った。「もう一方のボートでジミー・キンセラが来ているわ。彼が舵を取ってくれるでしょう。」

第十三章
クラッギーンの岩だらけの通路を過ぎると、広大な港が広がっている。ここは水深も深く、四方からの防御もほぼ完璧だ。港の西端には、弓のように曲がった形をしたフィニラウン島が伸びている。南側には、ほとんどフィニラウン島の先端まで達するクラッギーン島があり、その間には浅い海峡がある。東側には本土があり、そこには長い小川や入り江が点在している。北側にはイラウネア、クラウンベグ、クラウンモアという一連の島々があり、狭い水路によって互いに隔てられており、潮の流れが強く港の中を行き来している。

開けた港を、フラナガンの古いボートが修繕された帆を広げてゆっくりと進んでいった。クラッギーン島の岸辺に立つプリシラは、熱心に見守っていた。最初は、船の乗組員たちの姿がはっきりと見えた。操縦席にいる男性と、マストの近くに座っている女性だ。彼女にとって彼らを識別するのは難しくなかった。男性は、彼女が初めて彼を見たときに注目した白いセーターを着ており、それはロスナクリー湾の船乗りたちの間では非常に珍しい服装だった。女性は、インィシャークで彼女の濡れた仲間をハンカチで拭いてくれた人物だった。二人は熱心に話し合っていた。時折、男性は振り返ってクラッギーン島の方を見た。女性は何かを指差していた。プリシラにはその意味がわかった。

彼らは、通路の入口を塞いでいる岩々の上にある「亀の帆」の姿が見えていたのだ。彼らは、まだ追われているのではないかと不安に思っているに違いない。フラナガンの古いボートは、後ろから吹く風に帆をふくらませながら、どんどん遠ざかっていった。プリシラにはもはや、その男女の姿ははっきりと見えなくなった。彼女は帆を見続けた。明らかに、その船は北側の三つの島のうちの一つに向かっているようだった。やがて、その目的地がクラウンベグ島の東端であることがわかった。彼女はその島とクラウンモア島の間の通路を通って逃げるつもりなのか、あるいはスパイたちがクラウンベグ島に上陸するつもりなのかだ。天気は晴れていて明るかった。プリシラの視力は良かった。クラウンベグ島の東岸には、緑色の背景の中で白い色の塊が見えた。それは間違いなく、スパイたちの野営地のテントに違いない。フラナガンの古いボートは島の角を回っていった。

姿を消した。プリシラは満足していた。スパイたちがどこに住んでいるか、彼女にはわかっていたのだ。
彼女は「タートル」号に戻った。フランクは船を離れて岸辺に座っていた。膝の上に取り戻された舵を置いたラザフォードさんが彼の隣に座っていた。ジミー・キンセラは彼らの前に立ち、何かを話しているようだった。二隻の船は岸辺の近くで並んで停まっていた。
「ジミーは何をしゃべってるの？」とプリシラが尋ねた。
「私はその女性に、今日はもう航海しない方がいいと伝えているんです」とジミーは言った。「本当にそうなの？どうして？」
「そうですよ。なぜなら、あなたの船の舵の鉄部分が壊れているからです」とジミーは言った。
「それがこの船の最悪な点よ」とプリシラは言った。「舵は船底から6インチも下に突き出ているから、もし近くに岩があれば、必ず舵がそれに当たってしまうの。」
「申し訳ありませんが、お嬢さん、今の潮の状態ではクラギーンを通過することは不可能ですよ。絶対に無理です。」
「無理じゃないわ」とプリシラは言った。「それに、あの古い舵がなければ、きっと通過できるわ。」
「とにかく」とジミーは言った。「今日はもう航海しない方がいいです。明日も航海するなら、運が良ければいいですが、その舵を鍛冶屋のパッツィに持って行って新しい鉄を取り付けてもらわなければなりません。そして、そのパッツィは急いで何かをするのが好きではありませんからね。」
「私はクラウンベグに向かうわ」とプリシラは言った。「オールを使って操縦するつもりよ。」
「オールを使って操縦するって、お嬢さん？」
「ジミー、あなた自身もよくやってきたでしょう？」
「それは違いますよ」とジミーは「タートル」号を指して言った。
「ええ、父が何度も私に言っていました。あの船はあなたと同じくらい不安定だって。」
「あなたの父は余計なことを言いすぎるわ」とプリシラは言った。「さあ、フランクいとこ。ラザフォードさんはどうするの？一緒に来ますか？」
「あなたは行けません」とジミーは言った。「もし行くとしても、歩いて行くしかありません。」
プリシラは海を見渡した。潮は急速に引いていた。フィニラウンの港へ続く通路の開口部からは、石だらけの海底を流れる小川のような水しか流れていなかった。

「今すぐやることをしなければ、元の場所に戻ることはできないよ」とジミーは言った。「彼女の帆を外して、オールで船を押して進むしかないんだ。」
プリシラは諦めた。結局のところ、水がなければ船を操縦することは不可能だ。トータス号は池の中に浮かんでいたが、通路のフィニラウン側は湿った石が並んだ道程度の状態だった。反対側にはまだ水はあったが、ごくわずかだった。プリシラは緊急事態に迅速に対応した。彼女は何時間もクラッギーン島に閉じ込められているつもりはなかった。前日もイニシャーク島の岸辺で過ごしていたのだ。彼女はトータス号の帆を外し、船の中央部に立って、通路の南東端にある開けた水域へと船を押していった。ジミーもオールを使って自分の船で後を追った。
壊れた舵をまだ膝の上に置いたラザフォードさんとフランクは岸に残された。
「プリシラは私たちをここに置き去りにしようとしているのかしら？」と彼女は尋ねた。「彼女は私たちを連れずに行ってしまったわ。」
「本当に申し訳ありません」とフランクは言った。「これは私のせいではありません。彼女を止めることはできませんでした。」
「彼女は食料を全部持っていってしまったわ。ペパーミントクリームまでね。出発する前にその荷物を船から奪っておけばよかったのに。なくなっていることに気づけば、彼女は戻ってきたはずよ。ジミーはスープを飲み終えたのかしら？プリムスストーブはどうしたのかしら。それは私のものではなかったけど、ワイルダー教授はそれを大切にしているはずよ。多分、彼らは帰り道にそれを拾って返してくれるでしょう。もしそうなら、私たちに何が起こっても気にしなくて済むわ。」
「彼らが本当に私たちをここに置き去りにするとは思えないわ」とフランクは言った。「プリシラでさえそんなことはしないわ。島の端まで歩いて行って、彼らがどこに行ったのか見てみたいわ。」
ジミー・キンセラが静かに岸辺を歩いて現れた。
「若い女性が言っていますよ、先生。もしよろしければ、彼女が船を停めている砂州の向こう側まで歩いて行っていただけると嬉しいそうです。先生が一緒にいないと、船の中の食べ物を独り占めにしたくないからです。」
「プリシラは本当に素晴らしいわ」とラザフォードさんは言った。「結局、私たちは置き去りにされることはないわ。さあ、フランク、行きましょう。」

「その若い女性が言っているんです、ミス。自分でできる限り彼女のところに行ってほしいと。そうすれば、私がその男性の腕を支えて、石の上を安全に連れて行くから、足を傷つける心配はないって。でも、こんな険しい場所では簡単なことじゃありませんよ」とジミーは言った。

ラザフォードさんはフランクを見捨てることを拒んだ。彼女もジミーが言った通り、その場所が本当に危険な場所だと理解していた。彼女が立っている場所から砂利浜までの約50ヤードほどの範囲には、大きくて滑りやすい岩が散らばっていた。彼女はジミーを手伝ってフランクを運ぶことにこだわった。結局、三人は並んでプリシラのところへ向かった。フランクは一方の腕をジミーの首に、もう一方の腕をラザフォードさんの首に回し、勇敢によろめきながら進んだ。

「正直、ここが昼食に最適な場所かどうかはわからないわ。でも、よければここで食べてもいいわ。実際、私もそっちの方がいいと思っているの。先延ばしにすると何が起こるかわからないものね。前回は、料理がちょうど美味しくなり始めたところで、冷酷な運命によって奪われてしまったのよ。ところで、ジミー、スープはどうしたの？」

「ミス、あそこにありますよ。あなたが置いていった場所に。」

「きっともう全部沸騰してしまったでしょうね」とプリシラは言った。「でも、プリムスストーブが消えているかもしれないわ。ああいう機械の動きは事前にはわからないもの。もし消えていなければ、スープは大丈夫でしょう。ただ少し冷たくなっているだけ。やはり、またあそこに戻った方がいいかもしれないわ。」

「プリシラ、あなたはどちらがいいと思いますか？」とラザフォードさんが尋ねた。

「あのスパイたちがまた逃げてしまった今、私にとってはどこに行っても同じわ。でも、ここは長時間座っているには石が多すぎるわ。もう背中に耕運機が通ったみたいに感じるわ。でも、もちろん主にフランクの足首のことを考えているの。草の敷かれた場所の方が彼にとってはずっと快適でしょう。プリムスストーブを置いていた場所には草が生えているわ。ボートで戻ればいいわ。それほど遠くないから。」

「潮が引いて風も弱まりましたよ、ミス」とジミーは言った。「残っている風も南の方向に向かっています。」

「それなら決まりね」とプリシラは言った。「フランク、あなたとラザフォードさんは『タートル』号に乗って。ジミーと私はもう一隻のボートで漕いで、あなたたちを引っ張っていくわ。」

「私は自分で漕げますよ」とフランクは言った。

二人きりのときにプリシラに無能だと見なされるのは不快だったが、耐えられる範囲だった。しかしラザフォードさんに軽蔑の対象として扱われるのは耐え難いことだった。彼はすでに彼女を見下すような態度を取って自分を恥ずかしい立場に置いてしまっていた。彼は、自分が全くの愚か者ではないことを彼女に示したがっていた。

「あなたには無理でしょうね」とプリシラは言った。「少なくとも昨日は無理そうに見えましたけど、もしよければ試してみてもいいわ。ジミー、『タートルス』号のオールをあなたのボートに移して、四人で漕ぎましょう。」

「それは無理ですよ、お嬢さん。私のボートには船尾の席を含めて三つしか座席がなく、そこからは漕げません。」

「バカなことを言わないで、ジミー。私が真ん中で二本のオールを漕ぎます。フランクが船首で一本を漕ぎ、あなたが最後尾で漕ぐの。ラザフォードさんは『タートルス』号を一人で使えばいいのよ。」

フランクにとって、ジミー・キンセラのボートで漕ぐのは比較的簡単だった。オールは短くて太く、刃もとても狭かった。オールは二つの穴に挟んで使われるが、そのうちの一つは割れており、丁寧に扱わなければならなかった。座席の真ん中に座ったままでは快適に漕ぐことは不可能で、前に体を振るとやはりプリシラの背中に当たってしまった。しかし、彼を打つための棒もなく、背中をもたれるためのマストもなかった。プリシラは自分の二本のオールを操るのに忙しく、彼のことにはあまり注意を払えなかった。ジミー・キンセラは他人が何をしているかなど気にせず、一心不乱に漕ぎ続けた。ラザフォードさんは『タートルス』号の船尾に座り、時々励ましの言葉を叫んでいた。どうやら彼女はかつてテムズ川でボートに乗った経験があるようで、様々なボート用のスラングを巧みに使っていた。その馴染みのある言葉を聞くとフランクは大いに元気づけられた。なぜなら、プリシラもジミー・キンセラもその言葉の意味を理解していないことにすぐ気づいたからだ。彼女がオールを握ってうつむいて座っているジミーに「背中を平らにして」と言ったとき、フランクの心にはラザフォードさんへの温かい好意が湧き上がった。ジミーはただ微笑み返すだけだった。彼は二歳の頃から、漕ぎ手の背中が平らかろうが丸かろうが、ロズナクリー湾でのボートの進行には全く関係ないことを知っていた。数分後、彼女はプリシラを「バケツ漕ぎをしている」と非難した。その言葉を聞いてフランクは彼女をますます好きになった。プリシラはラザフォードさんの意図を明らかに誤解して怒ったように返事をした。最善の姿勢で漕いでいたフランクは微笑み、ラザフォードさんの唇にも同じような笑みが浮かんでいるのを見て嬉しく思った。

彼は彼女との間に合意を築いていた。より高度な文明のボート競技を代表する彼ら二人は、プリシラやジミー・キンセラの野蛮なやり方を見ても一緒に微笑む余裕があったのだ。潮の流れは依然として彼らに不利であり、引き潮の最盛期も過ぎていた。狭い水路を流れる川の流れも考慮しなければならなかった。

「タートル」は牽引されるとき、その種族特有の振る舞いを見せた。最初はしばらく牽引ロープに重くぶら下がっていたが、やがてまるでジミーのボートの船尾にぶつかろうとするかのように前へ突進した。しかし最後の瞬間になると考えを変えて右か左に急降下し、怒ったようにロープを引っ張ってはまた元に戻されるのを繰り返した。それでも本当にロープは断ち切れないことに気づくと、不機嫌そうに後方に下がっていった。こうした動きは様々な形で繰り返されたが、プリシラやジミー・キンセラは全く動じなかった。彼らは「タートル」がどんな悪戯をしても同じように無関心に引き続けた。それがフランクをイライラさせた。時には牽引ロープが水中で緩んでいると、彼は楽にスイングを続けることができた。しかし「タートル」が重く後ろに引っ張るときは、まるで不可能なほど重い荷物に抵抗しているかのようだった。最悪の状況は、彼がスイングをしている最中に「タートル」が戦略を変えたときだった。もし突然不機嫌になると、彼は激しい衝撃で体が前に引き寄せられ、背骨に痛みが走った。逆に、彼がオールの先端に体重をかけているときに「タートル」が前に突進してくると、初心者がカニを捕まえるように後ろに倒れる危険性があった。「タートル」の横方向への動きも同様に厄介だった。フランクにとってそれはボート漕ぎのリズムを完全に乱すものに思えた。ラザフォードさんからの励ましの言葉がなければ、彼は我慢できずに怒りを爆発させていただろう。怒りを失っても大して非難されるべきではなかった。時刻は3時を過ぎていた。彼は7時半にパンと蜂蜜を少しだけ食べて朝食を済ませていた。その後の7時間半を海の上で過ごし、クラギーンで「タートル」を操っている間にラザフォードさんから渡されたペパーミントクリームだけを食べていた。プリシラはたくさんのペパーミントクリームを食べており、さらにフランクよりも湾の水面での飢餓に強かった。しかし、クラギーンを離れた興奮が収まると、プリシラでさえも少し落ち込んでいるようだった。彼女はほとんど話さず、ラザフォードさんの「水をこぼしている」という非難に対しても冷たく答えるだけだった。

ボートたちは、ラザフォードさんが最初に「タートル」号に呼びかけたその入り江へと向かった。彼らは無事に岸に上がることができた。プリシラは、プリマスストーブが置かれている丘の下の場所まで駆け寄った。ラザフォードさんとジミーはフランクを助けるために残った。

「大丈夫よ」とプリシラは叫んだ。「かなりの量が蒸発してしまったけど、プリマスストーブは間一髪で止まったから、鍋の底が沸騰してしまうのは避けられたわ。おそらくパラフィンが足りなかったのね。」

「気にしないで」とラザフォードさんは言った。「私のところにもう少し瓶に入っているわ。また沸かせばいいのよ。」

「それほど意味はないわ」とプリシラは言った。「残っている分なら冷たくても十分美味しいと思うわ。もちろん少し濃厚だけど、栄養価は高いわ。」

「もう一度煮直しましょう」とラザフォードさんは言った。「私のところにもう一袋あるの。ジミー、この辺りに水はあるかしら？」

「向こう側に井戸があるわ」とジミーは言った。「丘の向こう側の畑の端にね。でも、あなたたちみたいな人がその水を飲むのは危険よ。」

「塩辛いの？」とプリシラが尋ねた。

「いいえ、そうじゃないわ。でも牛たちはその水を飲んでいるし、あまり清潔とは言えないわ。」

「もし煮沸すれば問題ないわ」とフランクは言った。

当時、私たちのほとんどがそうであったように、彼もまた、ロシアとの戦争中に日本の医師たちが、自分たちが世話をしている兵士たちを腸チフスから守るためにどのような予防策を講じていたかについて読んだことがあった。彼は、煮沸することで水の中の汚れが取り除かれると信じていたのだ。

「中には虫がいるのよ」とジミーは言った。「一杯飲むたびに、舌の上で虫を感じることが多いわ。」

ラザフォードさんはプリシラを見た。彼女は虫を飲むということに全く動じていない様子だった。そして彼女はフランクを見た。彼は明らかに疑っているようだった。煮沸することへの信念も、虫がいるスープを飲むことへの不安を消し去ることはできなかった。

「一度、ピクニックに行ったときのことよ」とプリシラは言った。「お茶を飲み終えたら、やっぱり死んでいるカエルがケトルの底にいるのを見つけたの。お茶の味には全然影響しなかったわ。実際、後でなければその存在に気づかなかったわ。」

彼女は話しながら、冷たいスープを二つのカップとエナメル製のマグに注ぎ入れた。そしてその鍋をジミーに渡した。
「急いで行って、汚れた水でそれを満たしてきなさい。あなたが戻る頃にはストーブも火がついて、もう一袋のスープも用意してあるわ」と彼女は言った。
沸騰しなかったスープは実にとろみが強く、飲むことは不可能だった。しかしプリシラは、それをクリームのようにゆっくりと、カップの縁の下に用意しておいたパンの上に注ぐことができることに気づいた。そうするとスープは徐々にパンの上に広がり、素早く食べる人なら地面に滴り落ちることなく全部口に運ぶことができた。味は非常に良かった。
ジミーが水を持って戻ると、ラザフォードさんはすぐに鍋をストーブの上に置いた。見ない方がいい、と彼女は言った。
「使い方の説明には、スープを入れる前に水を沸騰させるように書かれているわ。でもそれはもちろん馬鹿げている。乾燥スープをそのまま入れて弱火で煮込むのよ。沸騰するまで待てば味もきっと出るはずよ」とプリシラは言った。
「その間に」とラザフォードさんは言った、「カリフォルニア産の桃を食べましょう」
彼らは前日と同じように、指で缶から直接桃を貪るように食べた。半分に切られた桃五個分、ほとんどの果汁、そして大きなパンの塊がジミー・キンセラに与えられ、彼はそれを持って行き、自分のボートの後ろでこっそりと食べ尽くした。
「明日は」とプリシラは言った、「またスパイたちを狙ってみましょう。彼らは私たちをひどく恐れているわ。フィニラウン港を逃げているときにそれがわかったの」
「彼らの表情からですか？」とラザフォードさんは尋ねた。
「そういうわけではないわ。彼らの動き方の方が原因よ。シルビア・コートニーはかつて『古代の船乗り』という詩を覚えていたの。英文学の賞を目指していた頃のことよ。彼女と私は同じ部屋で寝ていて、毎晩髪をとかしている間にその詩の数節を読んでくれたの。こんなものが役に立つとは思ってもみなかったけど、実際役立ったのよ。これは何も無駄にしてはいけないということを示しているわ。私が思い出しているのは、夜に恐怖心を抱えて道を歩く男の話よ。彼は周りを見回した後、二度と振り返らなかった。なぜなら彼は……」

恐ろしい悪魔が彼のすぐ後ろをついてきていた。今日、あの二人のスパイがフィニラウンを渡っているときにしたのもまさにそれだ。つまり、詩にもやはり役立つ点があるのだ。私は以前はそうではないと思っていたが、実際はそうなのだ。世の中の何ものも役に立たないと決めつけるのはひどく愚かなことだ。試してみなければわからず、その試みが実現するのに何年もかかるかもしれない。

「そのスパイたちは」とラザフォードさんは言った、「おそらくフィニラウン港の向こう側のどこかに陣地を構えているのでしょうね。」

「クラウンベグよ」とプリシラは言った。「テントが見えたわ。」

「私も明日、その方向に行くかもしれないわ」とラザフォードさんは言った。

プリシラは立ち上がり、フランクが座っている場所へ歩いて行った。彼女は身をかがめて彼にささやいた。そして自分の席に戻り、左目を半分ほど閉じて、口角を上げながら彼にウィンクした。

「明日、どこで会おうとも、一緒に昼食を取ってくれると嬉しいです」とフランクは言った。「今度は私たちが食べ物を持っていく番です。」

「喜んで」とラザフォードさんは言った。「ストーブも持って行きましょうか？」

「フランクにお金があるかどうか確認するまでは、あなたを誘いたくなかったの」とプリシラは言った。「結局、彼にはたくさんのお金があるの。私にはないの。だからこそ彼にささやいたのよ。他に人がいるときにささやくのは失礼だとわかっているけどね。もちろん、家から何かを手に入れることもできるかもしれないけど、必ずしもそうとは限らないわ。戦争大臣が家にいるせいで、たくさんの食べ物があるはずで、それがなくなっても誰も気づかないでしょう。でも、もし夕食に招かれなければ、それを手に入れるのは簡単ではないわ。もし私が招かれなければ――フランクはきっと上着のせいで招かれないでしょうけど――でも、もしジュリエットおばさんが私が行かない方が都合がいいと思えば、私は問題なくたくさんのものを手に入れられるわ。料理人には、それらが食堂で使われたかどうかわからないからね。」

「最善を願いましょう」とラザフォードさんは言った。「この二日間続いた缶詰や乾燥食品の後では、ジェリーやメレンゲがあればきっと楽しいでしょうね。」

プリムスストーブでスープが二度目に沸騰する前に、ペパーミントクリームは使い切られてしまった。プリシラはそれを注ぎ出した。スープは熱く、通常の濃度で、風味も良かった。しかしルーサフォードさんは、人目につかないタイミングを見計らって自分の分も地面に注ぎ出した。フランクは迷いながらマグを触り、一度だけ飲んでみた。プリシラは自分の分をじっと見た後、それを持って行ってジミー・キンセラに渡した。

「不思議ね」と彼女は戻ってきて言った。「でも、以前ほどスープが欲しくないわ。きっとピーチやペパーミントクリームのせいよ。昔はディナーでお菓子を肉料理の後に食べるのは悪いことだと思っていたけど、今はそうではないことがわかったの。最初は馬鹿げて思えるような配列でも、実は理にかなっていることがあるのよ。それが、よく考えてみれば大人って思ったほど愚かではないと私が思う理由の一つよ。」

「明日の昼食の時にはそのことを忘れないでね」とルーサフォードさんは言った。

誰も虫のことには触れなかった。

普段は悪天候で信頼できない天気だったが、今回は二度目としてプリシラに味方した。潮が上がるにつれて軽い西風が吹き始めた。彼女は帆を張り、ボートの後部に座ってオールを握った。オールの中央部分を脇の下に挟み、体を船の側面に密着させ、オールの刃を水の中に垂らして「トータス」号を進路に沿って安定させた。

ルーサフォードさんがいる入り江からロズナクリー・キーへ戻る短い道がある。その道は、干潮時には半分しか水に覆われていないか露出している岩々の迷路のような場所を通り、潮が上がるにつれて徐々に見えなくなっていく。クラッギーン海峡での失敗にもかかわらず自信を失わなかったプリシラは、フランクの半ば消極的な反対にもかかわらずこの近道を選んだ。「正確な道はわからないけど、もう舵がないから大したことは起こらないわ。進む間はセンターボードを立てたままにしておけば、たとえ岩に当たっても潮がまた私たちを持ち上げてくれる。今は潮が上がっているし、この道を行けば何マイルも距離が短縮されるわ。それに、あなたがディナーに遅れるのもよくないわ。」

第十四章
トーマス・アントニー・キンセラは、足を埠頭の端からぶら下げたまま座っていた。彼の下には自分のボートがあった。潮が流れていたが、まだボートを浮かばせるほどではなかった。ボートは、船首と船尾から埠頭の柱に結ばれたロープによって水平に支えられていた。帆やその他の装備品はボートの両側に乱雑に置かれていた。ボートの中には依然として砂利が半分ほど残っており、一部の荷物はすでに掘り出されてキンセラの後ろに山となって積まれていた。どうやら彼は残りの砂利も掘り出す気がないようだった。今日はとても暑かったので、それも無理はない怠惰だった。

キンセラはナイフの先でパイプの内部に付着した焼け焦げた灰をこそぎ取った。次に、黒いタバコを数枚薄く切り取り、一方の手のひらともう一方の親指の間でゆっくりと巻き上げた。そして考え深げに埠頭の端からボートの中に唾を吐き、パイプに火をつけて口にくわえた。彼は数分間そのままパイプを口にくわえたまま、ぼんやりとボートのマストの先を見つめていた。再び唾を吐き、そして背広のポケットからマッチを取り出した。

アイルランド王立警察のラファティ巡査部長は、静かに埠頭を歩いていた。彼には毎日どこかを歩き回って犯罪者たちを威嚇するのが任務だった。彼は、町の周辺の田舎道よりも埠頭の方がずっと面白い場所だと思っていたので、公式な規則で定められている「巡回」の場所としてよく埠頭を選んでいた。キンセラのところにたどり着くと、彼は立ち止まった。

「こんにちは」と彼は言った。
キンセラは振り返ることなく、隣の石でマッチに火をつけてパイプに火をつけた。彼は煙を三回吸い込み、再び唾を吐いてから巡査部長の挨拶に応じた。
「いい天気ですね」と巡査部長が言った。
「ええ、神様に感謝します」とキンセラは答えた。
巡査部長は足で埠頭に積まれた砂利の山を考え深げにかき混ぜた。そして、キンセラの肩越しにボートの中にまだ残っている砂利を見た。

「ジョセフ・アントニー、今すぐ教えてくれ」と彼は言った。「その砂利は一体誰のためのものだ？もう三日も運び込んでいるのに、まだ一度も荷車が出て行っていないじゃないか？」
「誰のためかはわかりません」
「今になってそんなことを言うのか？では、誰がお前に代金を払うんだ？」
「スウィーニーが払います」とキンセラは答えた。「彼の命令で買ったんです」
巡査は再び足で砂利をかき混ぜた。ティモシー・スウィーニーはロズナクリーの裏通りに小さな店を構える酒屋主だった。巡査は彼のことを知っていたが、好意的には思っていなかった。スウィーニーの家には裏庭から入る道があり、壁を登って行ける。スウィーニーの正面のドアは日曜日には常に閉ざされており、法律上アルコールの摂取が望ましくない時間帯にはシャッターも下ろされていた。しかし巡査は、多くの飲みたがっている人々が裏庭を通って欲しいものを手に入れているのだろうと考えていた。スウィーニーは巡査にとって疑わしく、嫌われている存在だった。そのため巡査は何度も埠頭の砂利をかき混ぜ、船の中の砂利を見つめ続けた。砂利を購入すること自体には法律上の制限はないが、スウィーニーが四船分もの砂利を買ったとは巡査には信じがたかった。ジョセフ・アントニー・キンセラは、巡査に何らかの説明をする必要があると感じていた。
「田舎に住む紳士のためです」と彼は言った。「スウィーニーがその砂利を買っているのは彼のためです。全部が陸揚げされたら、鉄道で送るつもりだと聞きました」
彼は巡査がこの話をどう受け止めるかを目の端で見ていた。巡査は完全に納得しているようには見えなかった。
「それで、いくらもらっているんだ？」と彼は尋ねた。
「一回につき5シリングです」
「ずいぶん儲かっているな」と巡査は言った。
「確かに良い砂利です。最高級のものです」
「良い砂利かもしれないが、もし毎晩運び込んだ砂利の半分を持ち帰り、翌朝また少し多めに持ってきたら、それを買う紳士は高値を払うことになるぞ」

警官は話しながらボートの中の砂利をじっと見つめていた。彼の顔色は晴れやかになり、目にはもはや疑念の色はなかった。直感が告げている――スウィーニーは何らかの不正行為に関与しているに違いない。今、彼にはその正体がわかった。田舎のあの紳士は、支払った金額の半分分の砂利をだまし取られることになるのだ。不思議なことに、彼の不正行為が発覚したにもかかわらず、キンセラの顔からは不安の色が消えていた。彼はパイプを吸おうとしたが、もう火が消えていたので、それを背広のポケットにしまった。

「スウィーニーもあの紳士も何も訴えていないのなら、君も口を閉ざしていた方がいいだろう」と彼は言った。

「君を責めているわけじゃない」と警官は言った。「もちろん、機会があれば誰でも同じことをするだろう。」

「世の中には、自分が支払った代金に見合ったものを受け取るべきだという常識すら持たない人間がいるのだ。そんな連中がいるのだから、私たちは感謝すべきではないのか？」とキンセラは言った。

「その通りだ」と警官は答えた。

キンセラは再びパイプを取り出して火をつけた。ラファティ警官は数分間海を注意深く観察した後、自分の兵舎へと戻っていった。

ピーター・ウォルシュはブラニガンの店の窓辺から身を滑り降り、空をじっと見上げた。空の様子が自分の予想通りだと確認すると、彼は埠頭を歩いてキンセラが座っている場所へ向かった。

「素晴らしい夜だな」と彼は言った。

「そうだな」とキンセラは答えた。「神様に感謝しなければならないほど、素晴らしい夜だ。」

ピーター・ウォルシュは友人の隣に座り、足元のボートの中に唾を吐いた。

「警官が君と話しているのを見たよ」と彼は言った。

「あの警官にはやることがほとんどないんだ」とキンセラは言った。

「これ以上彼が何かしようとしなければ、我々にとっては良いことだ。」

「どういう意味だ、ピーター・ウォルシュ？」

「彼が君と何について話していたと思う？」

「砂利のことさ。」

「誰のためのものかなどと尋ねるのか？ジョセフ・アントニー、彼は心の中で不安に思っていたと言えるだろうか？」
「彼は不安だった」とキンセラは言った。「でも今は落ち着いている。」
「その砂利が誰のためのものか、彼に話したのか？」
「自分でわからないのに、どうして彼に話せようか？私が彼に言ったのは、ティモシー・スウィーニーが一荷あたり5シリングで私からその砂利を買い取り、おそらくそれを列車で田舎のどこかの紳士のところへ送り、その紳士に注文させるつもりだということだった。」
「それに対して彼は何と言ったのか？」
「彼が言ったのは、ティモシー・スウィーニーと私が、その紳士が支払った金額の半分をだまし取ってしまうだろうということだった。田舎の紳士をどうやってだますかを知った時のように、彼の顔には笑みが浮かんでいた。信じてくれ、ピーター・ウォルシュ、彼はそれを確かめるまで、あるいは他の何かを知るまで、安心して眠ることはなかっただろう。」
「あの巡査はペットのキツネのように可愛いな」とピーター・ウォルシュは言った。「彼が知りたがっていることを隠すのは難しいだろう。」
キンセラは数分間黙って座っていた。そしてポケットからマッチを取り出し、三度目にパイプに火をつけた。
「先ほど、あの巡査はいつか望まないほど多くの仕事を抱えるかもしれないと言った時、あなたが何を考えていたのか教えてくれれば嬉しいです」と彼は言った。
ピーター・ウォルシュは周囲を注意深く見回し、誰も聞いていないことを確認した。
「今日、電車で来たあの紳士と、彼と一緒にいた女性のことを話していたのか？」と彼は尋ねた。
「いや、違う。」
「まあ、彼は来たんだ。彼は高位の人物だと思う。」
「彼についてはどうだ？」
「あの奇妙な紳士が来た直後に、巡査があの大きな家に呼び出されたんだ」とピーター・ウォルシュは言った。「彼らが彼に何を求めているのかは正確にはわからない。スウィーニーはマローニー警官に尋ねていたが、あの若者も私と同じくらいしか知らなかった。」

「奇妙なことだ」とキンセラは言った。「本当に、とても奇妙だ。」
「まったくだ」とピーター・ウォルシュは言った。
「いつか彼ら全員が溺れ死んでも、私は悲しく思わないよ。」
「あの若い女性に何かあってほしくない。」
「プリシラのことか？彼女のことを言っているわけじゃない。とにかく、ピーター・ウォルシュ、海が彼女を溺れさせるはずがないことはよく知っているだろう？」
「確かにそうだろう。なぜ溺れる必要があるんだ？」
「私が心配しているのは、他の連中のことだ」とキンセラは言った。
彼は悲しげに空を見上げ、そして完全に穏やかな海を眺めた。
「でも、天気がこのままなら溺れることはないだろう」と彼はため息をつきながら付け加えた。
「空気の様子を見ると、雷が鳴りそうな気がする」とピーター・ウォルシュは希望を込めて言った。
少年が漕ぐ小舟が港を通って彼らのそばを通り過ぎていった。二人とも、その舟が埠頭の端に到着するまで何も話さなかった。
「フラナガンの古いボートに乗っているあの二人に何かあったら残念だ」とキンセラは言った。「分別がなければ問題だが、特に害はない。」
「それでも、彼らをイニッシュボーンに近づけない方がいいだろう。」
「私が彼女と子供たちが熱を出していると伝えて以来、彼らは一度も島に足を踏み入れようとしなかった」とキンセラは言った。「彼らの性格からすれば、どこにいても同じことだ。放っておかれれば、場所なんて気にしないのだ。」
「つまり、彼らは放っておかれないということか。」
「プリシラのせいか？」
「彼女と一緒にいる若者のせいだ。彼らはフラナガンの古いボートに乗っているあの二人を追いかけている。まるで競走会で少年たちがウサギを追いかけるようだ。こんな追いかけっこは見たことがない！今朝6時にはもうベッドから起きていた。普通ならまだ寝ているはずなのに。」
「私も彼らを見た」とキンセラは言った。

「そして、そのうちのどちらも同じくらい悪いんだ。プリシラがあの若者にそそのかしたのか、それとも彼女の方が自分にとって良いはずのことをしないように彼女を誘導したのか、判断するのは難しいだろう。」
「ペーター・ウォルシュ、教えてくれ。聞いた話では、あの若者は足に怪我をしているらしい。これは、彼が何か悪事を企んでいるのを疑わせないための策略ではないかと思うが、どう思う？」
「私もそう考えていました」とペーターは言った。「彼が私たちをだまそうとしているのかもしれないと。でも今は、その足の怪我は本物だと思います。昨夜、彼らに気づかれずに後をつけてみました。町を離れて、誰にも見られない場所で彼が車椅子から降りるかどうか確かめようとしたのです。しかし彼はずっと車椅子に乗ったままで、彼女がずっと一緒に大きな家まで連れて行ったのです。」
その証拠は決定的で、キンセラは完全に納得した。
「では、ジミーと一緒に自分のボートで湾を回っているあの女性について、あなたの意見はどうですか？」
「彼女が何か悪さをするとは思いません。ジミーによると、彼女が何を目当てにしているのかはわからないそうです。最初は貝を集めに行っているのかと思ったそうですが、実際にはそうではありませんでした。彼は彼女をカリビー・ストランドに連れて行ったのですが、そこにはたくさんの貝がいるにもかかわらず、彼女は一つも拾おうとしませんでした。また、アサリでもないし、ディリッシュクでもありません。ディリッシュクは結核の治療薬だと言われていますが、そうだと思われるかもしれません。しかしジミーによると、そうではないそうです。昨日少し与えてみたら、彼女は全く興味を示さなかったのです。」
「他に何であるかはわかりません」とペーター・ウォルシュは言った。
「私もわかりません。でもジミーによると、彼女の話し方は警察と協力するような人間のものではないそうです。」
「昨夜、彼女はブラニガンの店にいて、ペパーミントの飴やいろいろなくだらないものを買っていました。まるで1ペニーをもらって学校を出たばかりの小娘のようでした。」
「もしこの年齢でまだ分別がないのなら、これから先も分別がつくことはないでしょう」とキンセラは言った。
「彼女がそういうタイプなのであれば、インィシュボーンに行かない限り、彼女がどこに行っても気にする必要はないでしょう。」

「彼女はそこには行かないよ」とキンセラは言った。「もし行ったら、干し草を集める道具の柄でジミーの背中の皮を剥いでやる。彼もそれはよく知っている。」
「もし、あの大きな家に住んでいるあの奇妙な紳士のことを気にしなければ――」
「確かに不思議だ。彼が到着した途端に警官を呼ぶなんて。」
「ちくしょう」とピーター・ウォルシュは言った。「本当に不思議だ。」
その奇妙な紳士の振る舞いの異常さは、二人に深い影響を与えた。5分間もの間、二人は海をじっと見つめて座っていた。時々、誰かが唾を吐くために少し頭を前に出すだけだった。やがてキンセラはパイプを取り出し、ナイフの先でタバコを少し押して緩め、親指で再び押し固めてから火をつけた。
「警官のことなら気にしないよ」と彼は言った。「彼が自分をどんなに可愛いと思っていようと、私は気にしない。心配なのはあの奇妙な紳士の方だ。」
彼が話している間に、トートスは埠頭の端を回ってきた。キンセラは彼女を見つめた。プリシラがオールを使って船を操っていることにすぐ気づいた。警戒心旺盛な彼にとって、些細なことでも調べる価値があった。
「彼女、どうしたんだ？舵があるのになぜ使わないんだ？」
「多分、舵を失ったのかもしれない」とピーター・ウォルシュは言った。「彼女みたいな人間が何をするかわからないからね。」
「今朝私が彼女を見たとき、彼女は困っていたけど、その時は舵があったよ」とキンセラは言った。
プリシラがボートから声をかけてきた。
「やあ、ピーター！すぐにボートのところに行って、準備しておいて。入浴用の椅子は用意してある？」
「用意してありますよ、お嬢さん。今朝あなたが置いていった場所の隣にあります。誰がそんなものに手を出すでしょう？舵はどうしたんですか？」
「鉄が壊れてしまったの。今夜中に修理しなくちゃ。ねえ、キンセラ、野生の雄牛の角に貫通されたとはいえ、ジミーの足の状態は思ったほど悪くないわ。」
「実は雄牛じゃなくて、雌牛だったんですよ、お嬢さん。」
「どちらでも大差ないと思うわ」とプリシラは言った。

「今、聞こえるか？」キンセラは友人にそっと囁いた。
「信じてくれ、ピーター・ウォルシュ。彼女が警察にいない方が、私たち全員にとって良いんだ。」
「どういう意味ですの？」プリシラが尋ねた。
風はほとんど帆を動かさなくなっていたが、潮の流れに乗って船は進み、すでに二人が座っていた場所を過ぎていた。
ピーター・ウォルシュは立ち上がり、彼女の後ろから叫んだ。
「ジョセフ・アントニー・キンセラは、あなたなら優秀な警察官になれると思っているそうですよ。」
「私が警察官にならなくて彼にとっては良いことね」とプリシラは言った。「もし私が警察官になったら、まず最初にインィシュボーンで彼が何をしているのか調べに行くわ。」
ピーター・ウォルシュは急がずに『トートイス』号の前に到着した。プリシラは岸に上がり、彼に舵を渡した。
「それを鍛冶屋に持って行って、今夜中に新しい鉄を取り付けてもらって。明日の朝また必要になるから。」
「伝えますよ、お嬢さん。でも、彼があなたのためにやってくれるとは思えませんね。」
「絶対にやってくれるわ」とプリシラは言った。
「その鍛冶屋のパッツィは、大きなことでも小さなことでも、急いで何かをするのをひどく嫌っているんですよ。」
「私から伝えてちょうだい。もし明日の朝にその舵がきちんと修理されていなければ、あなたのネズミや雌牛なんて気にせず、私はインィシュボーンに行くわ。」
ピーター・ウォルシュの顔には一切表情がなかった。目にも驚きや不安の色は微塵も見えなかった。
「そんなことを言っても意味がありませんよ。彼は私を笑うだけでしょう。私の言っている意味なんて理解できないからね。」
「まさか」とプリシラは言った。「あなたとジョセフ・アントニー・キンセラの間にどんな悪事があろうと、鍛冶屋のパッツィもあなたと一緒に関与しているはずよ。」
ピーター・ウォルシュはフランクを浴槽用の椅子に座らせた。プリシラは決意に満ちた表情で彼を連れて行った。
「その舵はきちんと修理されるわ」と彼女は言った。
「でも、島では一体何が起こっていると思うの？」フランクが尋ねた。

「わからない。」
「彼らは密輸をしているのかもしれないな？」
「密輸をしているかもしれないが、何を密輸するつもりなのかは見当もつかない。とにかく、舵さえ手に入ればそれでいいんだ。フランクいとこ、絶対に必要でない限り、他人の秘密に首を突っ込み続けるのは良い考えではないと思うよ。」
フランクは、フラナガンのボートを借りた若いカップルの私的な事情を探ろうとするプリシラの積極性に気づいた。しかし、そんなことを明言して反論する必要はないと思った。
腕に舵を抱えたピーター・ウォルシュは、依然として埠頭の端に座っているジョセフ・アントニー・キンセラのもとへ戻った。
「彼女の言うには、明日の朝までにその舵に新しい鉄板が取り付けられなければ、自分とその若者で一緒にイニシュボーンへ行くつもりだそうです」と彼は言った。
「じゃあ、鍛冶屋のパッツィにやらせればいいだろう。」
「無理ですよ。」
「何が障害になるんだ？」
「1時間前に酔っていましたし、今はもっと酔っているでしょう」とピーター・ウォルシュは言った。
「くそっ、それなら彼を連れて行って潮に浸してやれ。足を痛めているあの若者をイニシュボーンに行かせるわけにはいかない。もし彼女だけなら気にしないがな。」
「そんなことは怖くてできません」とピーター・ウォルシュは言った。
「何が怖いんだ？」
「鍛冶屋のパッツィが怖いんです。怒り出すと本当に狂人になりますから。」
「私と一緒に来い。たとえ熱い鉄板を使わなければならないとしても、彼を起こしてやる。その後は好きなだけ狂っても構わないが、お前や他の誰かを殺す許可を得る前には必ずその舵に鉄板を取り付けるだろう。」

第十五章
プリシラはバスチェアを押して町から丘の上へと向かいながら、楽しそうにおしゃべりを続けた。
「トリンガム家の人たちに会えるのは、とてもわくわくするわね。本物の侯爵に会ったことなんてないもの。ソーマンビー卿も貴族だけど、あんなに高い地位にはいないわ。もし私たちが何か言おうものなら、きっとひどく怒られるでしょうね。もちろん、そんなことはしようと思ってないわ。私がすべきことは、『軽やかに息をし、体の隅々まで命を感じる純粋な子供』でいることよ。これは引用よ、フランクいとこ。ワーズワースの言葉だと思うわ。シルヴィア・コートニーは、それは言葉では表せないほど素敵だって言っていたわ。他の部分は読んだことがないから、何とも言えないけど、その一節だけはちょっと変だと思うわ。でも、私がトリンガム卿のためにそれをやれば、きっと気に入ってくれるでしょうね。」
フランクはこの方針について疑問を感じた。確かにトリンガム卿は普段のプリシラよりも純粋な子供の方を好むだろう。しかし、彼女が役を演じすぎる危険性もあった。彼はプリシラに十分注意するよう忠告した。しかし彼女は急に話題を変えて、その忠告を無視した。
「たぶん、ジェラギティ夫人がまた家にいるわね。ジュリエットおばさんは、トリンガム夫人の背中を支えるのを他の人に任せたがらないの。もちろん私なら自分でできるけど、太っている人や威厳のある人にはできないわ。私はかなり痩せているけど、それでもかなり苦労するのよ。」
実際、ジェラギティ夫人は家にいた。プリシラが門のところに着くと、それが明らかになった。職業は庭師のジェラギティ氏は、家の玄関先に座り、赤ん坊を抱いていた。母親がいないことに不満を抱いた赤ん坊は大声で泣いていた。プリシラは立ち止まった。
「もしよければ、私が赤ん坊を家まで運んでジェラギティ夫人に渡してあげるわ。でも、ジュリエットおばさんは喜ばないでしょうね。おそらく激怒するでしょう。でも、それが正しいことかもしれないわ。他の人が野猪のように振る舞っても、私たちは常に正しいことをすべきよ、ジェラギティさん。もちろん、それが正しいと確信している場合に限りますが。赤ん坊を母親の元に返すのは、ほぼ間違いなく正しいことだと思います。もっとも、例外もあるかもしれませんが……」

そうでない時もある。ソロモンもそうだったし、それはかなり良い例だ。ただ、ソロモンでさえ常に自分が最も正しい行動をしているかどうかを確信していたわけではないだろう。ともかく、ゲラギティさん、よろしければ私が賭けてみましょう。フランクいとこ、少しの間その赤ん坊を膝の上に乗せても気にしないですよね？

フランクはとても気にした。普通の健全な心を持つ普通の生徒会長は、お嬢様たちに子供扱いされることを嫌う以上に、赤ん坊と関わることを嫌っていた。

彼はゲラギティさんに懇願するように目を向けた。プリシラの意図を誤解した赤ん坊は、以前よりもさらに大声で泣き叫んだ。

幸いなことに、フランクにとってゲラギティさんは英雄的な人物ではなかった。彼にとって抽象的な正義よりも実利の方が重要であり、自分の立場とソロモン王の立場を比較する意味も理解していなかった。レンタインさんの怒りを買うよりは、自分の赤ん坊が苦しむ方がましだと考え、プリシラの申し出を断った。

ロズナクリー・アベニューの上流付近には、芝生が見渡せる角がある。プリシラとフランクがその角に到着して彼らを見つけた時、ルーシウス卿ともう一人の紳士が芝生の上を行ったり来たりしていた。

「止まれ」とフランクが突然言った。「プリシラ、引き返して。別の道から行こう。」

プリシラは立ち止まった。フランクの声に含まれる緊張感に彼女は驚いた。

「どうして？」と彼女は尋ねた。「父親と、彼の友人に過ぎないわ。いずれは向き合わなければならない。早く済ませてしまった方がいいわ。」

「あいつが俺を蒸気船の通路から突き落として、足首を捻らせたんだ」とフランクは言った。

ルーシウス卿とトリントン卿は芝生の端から振り返り、プリシラとフランクの方へ歩いてきた。

「今、彼の顔が見えるわ」とプリシラは言った。「あなたが彼をそんなに嫌うのも無理はないわ。足首を捻っただけで済んだのは本当に運が良かったと思う。あんな鼻を持つ男なら、あなたの腕を折ったり、背中を刺したりするわ。」

トリントン卿の鼻は肉厚で、所々にくぼみがあり、紫色をしていた。

「あんな男を侯爵にするなんて、王様の趣味は実に変わっているわね」とプリシラは言った。「普通なら、もっと見た目の良い人を選ぶと思うのに。でも、もちろん王様のことは何とも言えないわ。立憲制のせいで、本当は好きではないこともたくさんしなければならないのでしょうね。立憲制って、王様にとってはかなりつらいものだと思うわ。もちろん、他の人々にとっては楽なことかもしれませんが。」
フランクは、現在の王がトーリントン卿の侯爵位の件に関しては全く悪くないと知っていた。それは曾祖父から受け継がれたもので、その曾祖父の鼻はごく普通で、おそらくは美しいとさえ言えないものだったのだろう。しかし彼は何も説明しようとはしなかった。不安のあまり、世襲貴族制度の利点について議論する気にはなれなかったのだ。
「プリシラ、戻りなさい」と彼は言った。
「もしその人があなたの足首を捻った犯人なら、私がここにいてあなたを支えてあげられる今こそ、彼と話をつけた方がいいわ。夕食の時間まで先延ばしにしたら、一人で彼に対処しなければならなくなる。私は絶対に中に入れてもらえないわ。とにかく、もう戻ることはできない。彼らに見られてしまったのよ。」
トーリントン卿とルーシウス卿が彼らのところに近づいてきた。フランクは緊張してネクタイをいじり、コートのボタンを外してまた留め直した。汽船のデッキで起きた争いの際には自分は全く悪くないと感じていたが、トーリントン卿は自分の過ちを認めるような人には見えなかった。
「あなたの娘さんですか、レンテイン？」とトーリントン卿が尋ねた。「ふむ、15歳だと言っていましたね。実際にはもっと若く見えますな。手を振りなさい、お嬢さん。」
プリシラは控えめに右手を差し出した。彼女の目は地面に向けられていた。唇はわずかに開き、恥じらいの笑みを浮かべていた。
「名前は何ですか？」とトーリントン卿が尋ねた。
「プリシラ・レンテインです。」
彼女の声の調子は、これ以上控えめにはなり得なかった。
「ふむ」とトーリントン卿は言った。「そして、あなたはマニックスの息子ですね。父親にはあまり似ていませんな。学校はどこですか？」
「はい」とフランクが答えた。「ヘイリーベリーです。」
「なぜ、あの若い女性に押されながらその車椅子に座っているのですか？ヘイリーベリーではそんな礼儀を教えているのですか？」

「お願いです」とプリシラはとても優しく言った。「それは彼のせいじゃないわ。」
「彼は足首を捻ってしまったのよ」とルーシウス卿が言った。「歩くことができないの。」
「あら」とトリンガム卿が言った。「足首を捻ったのね？」
彼は振り返って芝生の方へ戻って行った。ルーシウス卿も彼に続いた。
「私は彼のことをちょっと意地悪な人だと思っているわ」とプリシラは言った。「でも、もちろん、外見は粗野でも心は優しいというケースかもしれないわ。確かなことは言えないけど。去年のクリスマスには演劇部で『As You Like It』を上演したの。シルビア・コートニーが、見た目は醜くて毒々しいけれど頭には貴重な宝石を持っているカエルの話をしていたわ。でも私は、彼はその正反対だと思う。もし本当に貴重な宝石があるとしても、それは彼の頭の中にはないわ。とにかく、彼があなたの足首を捻ったことを覚えていないのは大きな慰めよ。」
フランクはトリンガム卿の顔をはっきりと思い出していたので、完全に忘れ去られていることには何の慰めも感じられなかった。彼は、この事故が起きたことに対する何らかの後悔の表現があればよかったのにと思ったが、そんなことはほとんど期待していなかった。
「もし彼が、私たちが彼に対して永遠の復讐心を抱いているなんて疑っていなければ、報復するのもずっと簡単になるわ」とプリシラは言った。「私は復讐が好きなの。世代から世代へと容赦ない復讐を続けるという考えには、何か高貴なものがあると思わない？」
「私にはよくわからないわ」とフランクは言った。「復讐に何の意味があるの？彼があなたの父親の家にいる間は、私たちは何もできないわ。それは正しくないわ。」
「それでもね」とプリシラは言った。「彼に仕返しをしなくちゃ。今は、彼の一挙手一投足を、天真爛漫なふりをして冷ややかな笑みを浮かべながら見守らなくちゃ。『天真爛漫』は実在しない言葉だと言わなくてもいいわ。実際に存在するのよ。先学期の英語の試験で使ったら満点を取ったの。だからきっと良い言葉なのよ。」
プリシラの予想通り、彼女は食堂で食事をすることは許されなかった。フランクは彼女の助けなしに宴会に臨まなければならなかった。彼にとってそれはあまり楽しい食事ではなかった。トリンガム夫人は彼と握手を交わし、ウィンチェスターで開催されたスピーチデーに賞を受賞した詩を朗読した少年が彼ではないかと尋ねた。フランクは自分はヘイリーベリーにいると答えた。
「あなたかもしれないと思ったの」とトリンガム夫人は言った。「あなたの顔を覚えているような気がするの。きっとどこかで会ったことがあるのでしょうね。」

夕食の間、彼女は彼のことをもう気にかけなかった。トリンガム卿も彼のことを全く気にかけなかった。夕食は長引き、フランクは食欲があったにもかかわらず楽しむことができなかった。トリンガム夫人とランテーニュ嬢が食堂を去ったとき、彼は非常に嬉しく思った。逃げ出すための都合の良い言い訳を探していると、ルーシウス卿が彼に話しかけてきた。
「君とプリシラは一日中湾岸を散策していたんだろう？」
「ええ」とフランクは答えた。「早く出発して、船で周りを航行していました。」
「それなら、何か情報を教えてくれるかもしれないな」とルーシウス卿は言った。「トリンガム、彼にいくつか質問してもいいか？警察の巡査部長が――」
「その警察の巡査部長は愚か者だ」とトリンガム卿は言った。「彼女が船で移動するはずがない。ボートの漕ぎ方も知らないんだ。」
「フランク」とルーシウス卿は言った。「君とプリシラは、たまたま若い女性を見かけなかったか――」
「話してしまった方がいい」とトリンガム卿は言った。「もし彼女を見つけられなければ、一、二日中に新聞に載るだろう。」
「わかった、トリンガム。好きにしろ。実はフランク、トリンガム卿は娘を探しにここに来ているんだ。その娘は――ええと、一週間前に行方不明になったんだ。」
「行方不明だと！」とトリンガム卿は言った。「『逃げ出した』と言えばいいのに。」
「家から逃げ出したんだ」とルーシウス卿は言った。
「君の叔母さんによると――」とトリンガム卿は言った。
「彼女は私の叔母じゃありません」とフランクは言った。
「おや、そうではないのか？」トリンガム卿の口調からすると、それはフランクにとって明らかな利点のようだった。「ではランテーニュ嬢によると、その娘は conventionalな束縛から解放されて自分の人生を生きる権利を主張したということだな。そう言ったんだろう、ランテーニュ？」
「イザベル夫人はアイルランドに来ました」とルーシウス卿は言った。「それはわかっています。」
「ユーストン駅から別の名前で荷物を事前に預けていた」とトリンガム卿は言った。「私は探偵を雇って調べさせていたが、彼も手詰まりだった。最近の女性はみんな狂っている。イザベルが――ええと、君の妹が話すようなことをするとは思わなかった。彼女は敬虔な人間だと思っていた。いつも教会に行っていて、聖エウフロシーヌの前夜祭の夜の礼拝にも出席していた。でも今は多くの牧師たちが――」

「彼女は女性に関するそうした先進的な考え方を受け入れているのです。おそらく教会でそれを聞いたのでしょう。」
「ダブリンから来たのです」とルシウス卿は言った。「警察の巡査――」
「あいつは愚かなバカだ」とトリントン卿は言った。
「彼によると、この2日間、若い女性がボートで湾内を回っているそうだ。」
「それは全く間違った方向性だ」とトリントン卿は言った。「イザベルがボートに乗るなんて考えもしない。彼女にはボートを漕ぐ能力がないんだ。」
「さて、フランク」とルシウス卿は言った。「彼女のことを何か見たり聞いたりしたのか？」
フランクは自分がどんな女性も見ていないと否定したかった。彼はトリントン卿を強く嫌っていた。列車の中で無視され、船を降りる際に怪我をし、その日の午後には侮辱まで受けていたのだ。また、トリントン夫妻が支配する家から逃げ出した娘たちに対しては深い同情を抱いていた。しかし、直接質問されているのだから、わざと嘘をつく気にはなれなかった。
「実際、私たちは一人の女性に会いました」と彼は言った。「今日は彼女と一緒に昼食を食べましたが、彼女の名前はラザフォードでした。」
「彼女は一人でボートを操っていたのか？」とトリントン卿は尋ねた。
「彼女にはボートを漕いでくれる少年がいました」とフランクは答えた。「彼女はボートを借りていたのです。大英博物館から来て、海綿を集めていると言っていました。」
「海綿だと？」とルシウス卿は言った。「どうしてここで海綿を集めるんだ？大英博物館が海綿を何に使うというんだ？」
「それは正確には海綿ではありませんでした」とフランクは言った。「それは動物性植物でした。」
「あり得る話だ」とトリントン卿は言った。「彼女が――海綿だって？何が彼女にそんなことを思いつかせたのかわからない。でも、何か言わなければならなかったのだろう。見た目はどんな感じだった？」
「彼女は濃い青色のドレスを着ていて、背が高かったです」とフランクは答えた。
「髪はふわふわした金髪か？」とトリントン卿は尋ねた。
「髪の色は覚えていません。」
「痩せていたか？」
「ラザフォードさんは太っていると思います」とフランクは言った。「少なくとも、明らかにぽっちゃりしていました。」

「彼女ではない」とトリンガム卿は言った。「イザベルが太っているなんて、誰にも言えないだろう。お前のその警察巡査は馬鹿だ、ランテーニュ。私は昔からそう思っていた。もしイザベルがこの辺りにいるとしても、どこかの田舎の宿屋に住んでいるはずだ。」
「その巡査は、自分が言及した女性について調べてみると言っていました」とルシウス卿は言った。「明日にはもっと詳しい情報が得られるでしょう。」
「彼女はプリマスストーブを持っていました」とフランクは言った。
「それでは役に立たない」とトリンガム卿は言った。「誰でもプリマスストーブを持っている可能性がある。」
「彼女はそれをワイルダー教授から借りたと言っていました」とフランクは言った。
「ワイルダー教授って一体誰だ？」
「彼は輪虫の研究をしているんです」とフランクは言った。「少なくともラザフォードさんはそう言っていました。私には彼が誰なのかわかりません。」
「それはイザベルではない」とトリンガム卿は言った。「彼女には、輪虫を集める教授なんて作り出すほどの知性はない。おそらく彼女は輪虫のことさえ聞いたことがないだろう。私も聞いたことがない。それは何だ？」
「昆虫だと思います」とルシウス卿は言った。「プリシラなら知っているかもしれません。彼女を呼んできましょうか？」
「いや」とトリンガム卿は言った。「輪虫が何かなんてどうでもいい。ランテーニュ、外で葉巻を吸い終えよう。ひどく暑いからな。」
フランクはタバコを吸い終えていた。トリンガム卿と一緒にいる時間を、絶対に必要な範囲以上に長引かせる気はなかった。外に出たら、トリンガム卿が急ぎ足で行ったり来たりするに違いないと彼は確信していた。フランクは、たとえ杖を二本使っても急ぎ足で歩くことはできなかった。そこで彼は、プリシラを探しに歩いて行くことに決めた。苦労して歩いた末、彼女を全く予想外の場所で見つけた。彼女はトリンガム夫人やランテーニュ嬢と一緒に長い廊下に座っていた。二人の女性は開いている窓の前の安楽椅子に腰掛けていた。ランテーニュ嬢の横の床にある磁器のサイドボウルの中には、半分吸われたタバコがいく本か入っていた。トリンガム夫人はゆっくりと扇子で自分を扇いでいたが、その様子は動物園で檻に入れられた虎が餌をもらった後に尾を振る様子を思い起こさせた。プリシラは奥の方でランプの光の下に座っていた。彼女は書き物机の向かいにある背もたれの直った椅子を選んでいた。彼女はその椅子にまっすぐ座り、両手を膝の上で組み、左足を右足の上に乗せていた。彼女の顔には、わずかに困惑したような表情が浮かんでいたが、全体的には知的な興味の色合いがあった。まるで謙虚な使用人のような表情だった。

何人かの偉大な人物から与えられた指示に従うときに感じるかもしれない気持ち。彼女は刺繍が施された白いドレスを着ており、そのデザインはごくシンプルなものだった。腰には水色のベルトが巻かれている。とても滑らかな髪は水色のリボンで結ばれていた。首には、他の二本よりもずっと細い水色のリボンに、心形をした小さな金のロケットが下がっていた。フランクが部屋に入ってくると、彼女は振り返り、驚きに満ちた彼の視線に極度の無邪気さを湛えた表情で応えた。その瞳は、これまでの経験では到底理解できない出来事に対して半分怖がりながらも半分興味津々な子羊や子犬、その他の若い動物の目を思い起こさせた。

窓辺にいた二人の女性は、フランクが入ってきたことに全く気づかなかった。彼はよろめきながら部屋を横切り、プリシラの隣に座った。彼女はすぐに立ち上がり、彼の方を見ることもなく、控えめにランテーニュさんが座っている椅子の方へ歩いて行った。

「ジュリエットおばさん、お願いです。もう寝てもいいですか？そろそろ時間だと思います」と彼女は言った。ランテーニュさんは少し疑わしそうに彼女を見た。彼女はプリシラを長年知っており、控えめな態度には特に警戒するようになっていた。

「馬小屋の時計の音が聞こえました。もう九時半です」とプリシラは言った。「わかりました」とランテーニュさんは言った。「おやすみなさい。」

プリシラはおばさんの左の頬骨に軽くキスをした。そしてトリントン夫人の方に手を差し出した。

「私にもキスしていいわよ」と夫人は言った。「あなたはとても静かで礼儀正しい可愛い女の子のようね。」

プリシラはトリントン夫人にキスをし、次にフランクの方へ向かった。

「おやすみなさい、フランクいとこ。ボートに乗って疲れていないといいわね。明日には足首の具合も良くなるといいわ。」彼女の目には依然として天使のような無邪気さが浮かんでいたが、フランクの手を離す瞬間、突然ウィンクをした。彼女が背を向けたとき、彼は彼女が自分の手に何かを残していったことに気づいた。それは小さくてひどくしわくちゃになった吸収紙で、おそらくプリシラの椅子の横にある机からこっそり取ったものだろう。吸収紙の上にはピンの先でメモが書かれていた。

「十時ちょうどに茂みのところに来て。とても重要なことよ。字が乱れてごめんなさい。鉛筆はないわ。」

「プリシラは」とトリンガム夫人は言った。「とても優しい子で、控えめで謙虚ですわ。」
フランクの注意は、彼女が話す際の甘く銀色のような声色に引きつけられた。彼女は言葉以上の何かをランテーニュ嬢に伝えようとしているのだと感じた。ランテーニュ嬢は大きな音を立ててマッチに火をつけ、またタバコに火をつけた。
「少し活発さに欠けるかもしれませんね」とトリンガム夫人は言った。「でも、今では多くの少女たちがその反対極に走り、自己主張ばかりする中で、それは許される欠点ですわ。」
「プリシラは」とランテーニュ嬢は言った。「今夜ほど良い子ではないこともありますわ。」
「そうであって良かったのでしょうね」とトリンガム夫人は意図的に柔らかい笑みを浮かべて言った。「あなたの性別の独立に関する考え方を考えれば、もしプリシラがいつも今夜のように静かで優しいままだったら、とても大変だったでしょうね。」
フランクはひどく居心地の悪さを感じた。彼は杖を使って大きな音を立てながら部屋に入ってきたのだが、二人の女性は彼の存在に気づいていないようだった。彼は、聞くべきでない会話を盗み聞きしているような気分になった。一瞬躊躇し、丁寧におやすみを言うべきか、それとも目立たずに静かに部屋を出るべきか迷った。ランテーニュ嬢の次の言葉が彼の決心を固めた。
「あなたの娘さんも、私たちのより現代的な考え方を少し受け入れているようですね。それはあなたにとって大変な試練でしょう、トリンガム夫人。」
フランクは立ち上がり、何も言わずに部屋を出て行った。

第十六章
低木の茂みの角にたどり着くには、まず芝生を横切る必要があった。
トリンガム卿とルーシウス卿は新しい葉巻に火をつけ、真剣な会話を交わしながら行ったり来たりしていた。フランクは彼らの前をよろめきながら通り過ぎ、叔父から親切な挨拶を受けた。
「さて、フランク、寝る前に新鮮な空気を吸いに出かけたのか？私たちと一緒に歩けないのは残念だね。トリンガム卿は今、君の父親のことを話しているところだよ。」
「ありがとう、ルーシウス叔父さん」とフランクは言った。「でも、歩くことができないんです。角にハンモックチェアがあるので、そこに座ってもう一本タバコを吸います。」
ルーシウス卿とトリンガム卿は素早く歩き続け、芝生の端に来るたびに振り返り、再び素早く戻っていった。フランクは、プリシラが約束を守るためには彼らの進路を横切らなければならないことに気づいた。彼は不安げに彼女が現れるのを待った。馬小屋の時計が10時を打った。食堂の窓の前のベランダの陰で、フランクは動く人影が見えるような気がした。ルーシウス卿とトリンガム卿は再び芝生を横切った。半分ほど進んだところで、彼らはちょうど食堂の窓の正面にいた。もう少し進むと、窓と低木の茂みの角を結ぶ直線上が彼らの背後にあった。プリシラは最適な瞬間を見計らって進んだ。二人の男が彼女が通る方向に背を向けた瞬間、彼女は素早く前に飛び出した。半分ほど進んだところで彼女はつまずいたようで、一瞬躊躇したが、その後再び走り続けた。二人が振り返る前に、彼女はフランクの椅子の隣の月桂樹の茂みの中に無事に隠れていた。
「私の靴が…」と彼女はささやいた。「芝生の真ん中で外れてしまったの。最初から、あの靴は本当に最悪だと思っていたわ。シルビア・コートニーが私に買わせたのよ。でもその時、絶対に足に固定されないって言ったのに。そんな靴では何の役にも立たないわ。今ならきっと見つかってしまうわ。でも、もしかしたら見つからないかもしれない。もし見つからなければ、もう一度取りに行けるわ。」
二足目の靴を失う危険を避けるため、プリシラは出発する前にそれを脱いでおいた。ルーシウス卿とトリンガム卿は再び芝生を横切った。どちらかが、彼らの足元にあるその靴を踏んでしまうようだった。

その道を通り過ぎてしまったが、プリシラはその機会を逃さず、急いで芝生の真ん中に行き、無事に戻ってきた。それから二人は、より安全のために低木林の中へと退いた。
「何も問題ないわ」とプリシラは言った。「たくさんの食料を用意してあるの。ダイニングルームから運ばれてくる料理をそのまま奪っただけよ。フライドフィッシュ、丸ごとのローストダック、トーストに乗せたニシンの卵三つ、キャラメルプディングの半分――それを古いジャム瓶に詰め込んだの――それに他にもいろいろあるわ。明日、好きな時間に始められるし、ブランニガンの店が開いていようがいまいが全然気にしなくていいの。朝6時はどう？」
「私は明日、湾には行かないよ。」
「行かなきゃダメよ。どうして？」
「足首をひねらせたあの野郎に復讐したいからだ。」
フランクの中の生徒会長という存在は完全に消え去っていた。プリシラと2日間一緒に過ごしたことで、ヘイリーベリーでの4年間の厳しい訓練が彼の性格に残した痕跡は消え去ってしまったのだ。彼は権威に対する敬意を失っていた。トリントン卿が陸軍大臣であるという事実も、彼にとっては全く重荷にはならなかった。17歳の少年として当然のように、彼は原始的な野蛮人だったのだ。彼は自分を侮辱し傷つけた男に復讐したいという願望に満ちていた。
「君は知らないだろう」と彼は言った。「トリントン卿がここに来た理由を。」
「ああ、私は知ってるわ」とプリシラは言った。「私はそんなバカじゃないの。夕食後、ジュリエットおばさんとトリントン夫人が互いに毒矢を放ち合っているのを聞いていたの。正直、ジュリエットおばさんの方がひどい目に遭ったわ。トリントン夫人っていうのは、服からは没薬やアロエ、カッシアの香りがするけど、言葉はまるで剣のような人よ。わかるでしょう？」
「トリントン卿は家出した娘を探しているんだ」とフランクは言った。「まず彼女を見つけて、隠れるのを手伝おう。」
「もちろん。それが私たちのやるべきことよ。だから明日、ボートで出かけるの。」
「でも、彼女は湾にはいないよ」とフランクは言った。「ラザフォードさんは太りすぎていて、彼女ではあり得ない。彼がそう言っていた。」
「誰がラザフォードさんのことを言ってるの？彼女はただスポンジを探しているだけよ。馬鹿でなければ、彼女がトリントン夫人だなんて思わないわ。」

「イザベル様」とフランクが言った。「彼は侯爵ですよ。」
「とにかく、彼女は逃げ出した娘ではありません。」
「では、誰なのですか？」
「もちろん、あのスパイの女性です。一目見ればわかりますよ。」
「でも、彼女には男がいるじゃないですか。トリンガム卿が――」
「それを男と呼べるならね」とプリシラは言った。「彼女にはいるわ。それが彼女の夫よ。若きロキンヴァーのように、彼と一緒に逃げ出してこっそり結婚したの。人々はそういうことをするのよ。面白い点が何なのかはわからないけど、とても一般的なことだから、きっと楽しいのでしょうね。とにかく、シルビア・コートニーによると、英文学にはそういうことをする人々について書かれた美しい詩がたくさんあるそうよ。ほとんどが事実に基づいているから、何か魅力があるのでしょう。」
フランクは何も答えなかった。プリシラの考えは彼にとって新しいものだった。ある程度理にかなっているように思えたが、受け入れる前にもう少し考えたいと思った。
「私自身はそんなことはしたくありません」とプリシラは言った。「でも、人々は本当に違うのよ。私には馬鹿げて思えることでも、他の人にとってはとても魅力的なことかもしれない。事前にはわからないのよ。とにかく、ジュリエットおばさんは頼りになる味方よ。彼女は自分の信念のために私たちを裏切ることはないわ。」
これもフランクにとって新しい考えだった。彼は少し混乱してきた。
「今、彼女が最も熱心に望んでいることは」とプリシラは言った、「女性たちが自立し、金箔で飾られた檻の中の単なる寄生虫ではなくなることよ。少なくとも彼女はトリンガム卿にそう言っていました。だから、彼女が二人が結婚していることを知らない限り、当然全力で私たちを助けてくれるでしょう。今のところ、あなたと私以外には誰も知らないのよ。必要でなければジュリエットおばさんを信頼するつもりはありませんが、最悪の事態になった時に彼女がいてくれるのは安心材料です。」
「あなたはどうするつもりですか？」とフランクが尋ねた。
「まず彼らを見つけ出すの。明日早く出発すれば、彼らが起きる前にカラウンベグに到着できるでしょう。私の考えでは、その若者を一、二日間ラザフォードさんに預けるの。彼女はきっとどこかにいるはずで、状況を理解すれば、しばらくの間、本来のスパイである彼を自分の夫だと偽ってくれるでしょう。」

追跡の最初の怒りはもう収まった。彼女はとても良い人に思えるし、気にしないだろう。むしろ喜ぶかもしれない。結婚するのが好きな人もいる。なぜかはわからないが、そういう人たちがいるのだ。とにかく、その点については何の問題も起こらないだろう。彼をテントごとジミー・キンセラの船に移せばいいのだ。

「そんな面倒なことをする意味がわからない」とフランクは言った。

「なぜダメなんだ——？」

「利点はこうだ。万が一何かあった時のために、ジュリエットおばさんを味方につけておかなければならない。彼女は非常に聡明で、追跡者たちの前にあらゆる障害を設けるだろう。彼女がトリンガム嬢――つまりアイザベル夫人が本当に自分だけの美しい生活を送ろうとしていると思っている限りはね。しかし、もし彼女がアイザベル夫人が実際にはどこかへ行って、どんな男とでも結婚したことを知ったら、たとえ船の扱いもできないような男でも、彼女は他の誰よりも激しくアイザベル夫人を連れ戻そうとするだろう。」

「彼女をどうするつもりだ？」とフランクが尋ねた。

「インィシュボーンに彼女を置いておくんだ。そこがこの湾全体で最も安全な場所だ。もちろんジョセフ・アントニー・キンセラは反対するだろうが、私たちは彼に、抑圧されている人々を助けるのが自分の義務だと理解させるつもりだ。とにかく、彼女をそこに上陸させて放置するのだ。彼らがその島で何をしているのか正確にはわからないが、推測はできる。しかし何であれ、トリンガム卿や警察、あるいはその手の連中を島の一マイル以内に近づけることは絶対にないだろう。一度彼女をそこに連れて行けば、敵から安全だ。周辺の男女老若全員が力を合わせてその聖域を守るだろう――ああ、聖域を守るのを表す言葉があったはずだが、何だったか忘れてしまった。以前本で見て、辞書で意味を調べたことがある。聖域や秘密に関して使われる言葉だ。覚えているか？」

フランクはその質問には答えなかった。彼は、インィシュボーンに上陸できなかった時のトリンガム卿の怒りを楽しげに想像していた。アイザベル夫人は島の緑の斜面にあるテントの入り口に座っている姿がはっきりと見えるだろう。トリンガム卿は激しい言葉を吐きながら船で島に近づき、勝利を確信しているだろう。しかしジョセフ・アントニー・キンセラは襲撃者のように停泊地から出てきて、トリンガム卿の船を遠くへ引きずっていくだろう。トリンガム卿は不屈の決意を持って再び戻ってくるだろう。湾内のすべての有人島から船が出てくるだろう、フラナガンの……

彼らの中で最年長の者だ。彼らはトリンガム卿を取り囲み、押しやって追い払うだろう。小屋から出てきた子供たちも彼を嘲笑うだろう。ピーター・ウォルシュと、酔っ払った鍛冶屋のパッツィも、その嘲笑に加わるのだ。ついに、途方に暮れ絶望した彼が埠頭にたどり着くときには。その光景は実に魅力的だった。フランクは包帯を巻いた足首に手をやり、喜びに満ちて微笑んだ。
「そこは隠れ家としてだけでなく、秘密を守る場所としても使われるのよ」とプリシラは言った。「ジュリエットおばさんがローマ・カトリックになりたいと思っていた頃、告解室について同じようなことを言っていたから。私、あなたにその話をしたでしょう？」
「いや、していない」とフランクは言った。「でも、本当に彼が上陸するのを止められるのか？」
「もちろん止められるわ。それはジュリエットおばさんと一緒に過ごした中で最悪の時期の一つだったの。神父はそれが大嫌いで、毎日何か悪いことが起こるのではないかと心配していた。特に彼女がフィナン・ハドックスを激しく断食するようになってからはね。それは彼女が宗教全般に対して極端に否定的になり、朝の祈りを許さなくなった直後のことだった。神父自身はそれほど気にしていなかったけれど、もちろん見せかけていたのよ。幸い、彼女が実際にその行動を起こす直前に尿酸のことを知ってしまったから、大丈夫だったわ。結局はいつもうまくいくのよ。それがジュリエットおばさんの素晴らしい点の一つよ。それでも、あの単語を思い出せたらいいのに。」
「どうやって彼がインィシュボーンに上陸するのを止めるのか、よくわからないな」とフランクは言った。
「私もわからないわ。でも、彼らなら止められる。ピーター・ウォルシュやジョセフ・アントニー・キンセラ、フラナガン、そして鍛冶屋のパッツィ――彼らは何であれ、この件に関わっているの。もし彼らが彼がインィシュボーンに上陸するのを許さないと決めたら、彼はそこには上陸できないわ。」
「でも、たとえ一日か二日間彼を阻止できたとしても、永遠には無理だろう。」
「まあ」とプリシラは言った。「彼も永遠にここにいるわけにはいかないわ。もうすぐ戦争が起こるはずだし、その時には彼はロンドンに戻って戦争の処理をしなければならないのよ。戦争の世話をするのは彼の仕事だってあなたが言っていたでしょう？だから当然、彼はそうしなければならないの。さて、すべてが片付いたから、私はまたこっそり抜け出して寝るわ。夜中にその単語を思い出したら、書き留めておくつもりよ。」
プリシラはフランクに自分で家に戻るように任せ、月桂樹の茂みを通って芝生の端へと忍び寄った。トリンガム卿とルシウス卿は家の中に入っていた。彼女は長い廊下の開いている窓から二人の姿を見ることができた。彼女は静かに芝生を横切り、ダイニングルームの窓から家の中に入った。そしてとても静かに自分の寝室へ向かった。服を脱ぐ前に、彼女はクローゼットを開け、持ち上げた。

棚に折りたたまれていた2着のドレスを取り出し、夕食の時に用意しておいた食料も取り出した。彼女はアヒル肉と魚を、化粧台の引き出しの底から取り出した真っ白な紙で包んだ。元々は塩味の料理だったイワシの卵は石鹸入れの底に入れ、その上から紙を結びつけた。キャラメルプディングはジャム入れからはみ出しており、縁の下まで押し込むことは不可能だった。プリシラは歯ブラシの柄ではみ出た部分を切り落とし、それを口に入れた。そしてジャム入れの上に紙を結びつけ、青い鉛筆で「プディング」と書き込んだ。残りの食料――パン数本、アーティチョーク2個、スイートブレッド1個――も一緒に包んだ。その後彼女は服を脱いでベッドに入った。30分後、彼女は突然目を覚ました。ためらうことなくベッドから起き上がり、ろうそくに火をつけた。青い鉛筆は依然として化粧台の上にあるジャム入れの上に置かれていた。プリシラはそれを手に取り、朝に間違いが起こらないよう、自分が包んだものすべてに「触ってはいけない」という言葉を書き込んだ。

第十七章
午前10時だった。ピーター・ウォルシュは朝食を済ませると、通りを歩いて埠頭へ向かった。そこに着くと、彼はそこに停泊している船々をじっくりと眺めた。「ブルー・ワンダラー」はそのまま係留されていた。舵に新しい鉄製の部品が取り付けられた「トートス」は7時に出航していた。埠頭には島々から来た3隻の船と、大きな漁船が1隻停泊していた。ピーター・ウォルシュは、これらの船の様子に何か注目すべき点や調査が必要な点はないことを確認した。そして彼はパイプに火をつけ、ブランニガンの店の窓辺に座った。この集まりの常連者6人のうち4人はすでに席に着いていた。ピーター・ウォルシュが5人目となった。6人目の男はまだ到着していなかった。

10時半になると、ティモシー・スウィーニーは自分の店を出て埠頭へ向かった。ティモシー・スウィーニーは最も裕福ではなかったが、ロズナクリーで最も影響力のある人物だった。彼の酒場は裏通りにあり、ブランニガンが行っている商売の規模に比べれば彼の商売の規模は微々たるものだった。しかし彼は非常に影響力のある政治家であり、アイルランドにおける法の執行を普及させようとする政府によって治安判事に任命されていた。法自体は、どの側から見ても、誰かの尊敬を得ることは不可能だった。しかし、法が定める罰則の不快さを実際に経験したスウィーニーのような人々によって、公共の便宜に合わせて修正されれば、それによって敵意が和らぐことが期待されていた。

ティモシー・スウィーニーが自分の店を離れることは滅多になかった。彼は太った体格で、筋肉も緩んでいた。彼は新鮮な空気の匂いが嫌いで、歩くことも面倒に思っていた。彼がブランニガンの店の窓辺にいる5人の男たちのところに近づくと、彼らは驚いた様子で彼を見た。

「ピーター・ウォルシュはここにいるか？」とスウィーニーが尋ねた。
「私がここにいます」とピーター・ウォルシュが答えた。「他にどこにいるというのですか？」
「もしお時間が許せば、2分ほど私の家に来ていただければ嬉しいです。そうすれば、町中の人々に私たちの会話を聞かれることなく、ゆっくり話せますから」とスウィーニーは言った。

ピーター・ウォルシュは静かな威厳をもって席から立ち上がり、スウィーニーに続いて通りを歩いた。
「ポーターを一杯どうぞ」と、彼らが酒場のバーに着くとスウィーニーが言った。
ピーターは出された半パイントの酒を一気に飲み干した。
「聞いた話だが」とスウィーニーが言った、「今朝また警察巡査部長があの大きな家に行ったそうだ。本当かどうかはわからないが、人々がそう言っているんだ。」
「本当だ」とピーターは言った。「君にそれを伝えた者は正しい。確かにそうだ。その巡査部長は昨夜暗くなってから出かけた。あの巡査部長は自分がとても賢いと思っているんだ。誰にも見られないように暗闇の中を行ったが、実際には見られていた。鍛冶屋のパッツィが道端でひどく具合が悪くなっていたからだ。ジョセフ・アントニー・キンセラに舵用の鉄を作らせられて、その時の彼はこれまで見た中で最も酔っていた。彼が私にその巡査部長のことや昨夜の行方を教えてくれたんだ。」
「で、彼は何を言ったんだ？」とスウィーニーが尋ねた。
「彼によると、巡査部長は道を進んでいくうちに、田舎を巡っているあの紳士に出会ったそうだ。その紳士には二人の女性が同行しており、一人は彼の妻かもしれず、もう一人はジミー・キンセラと婚約していて、泳ぐ間彼に船を漕いでもらう予定だったんだ。」
「確かに、田舎や湾周辺を巡っている人間は多すぎる。少なければいいのに。」
「確かにそうだ。でも、彼らに害はない。巡査部長がその紳士に何を言ったのかは、鍛冶屋のパッツィには聞こえなかった。しかし、おそらく30分ほど経ってから巡査部長が再び家に戻ってきた時、彼はかなり満足している様子だった。パッツィは彼を見た。彼が通り過ぎる時、パッツィは溝の中にいて、ひどく具合が悪く、吐き続けていた。まるで肝臓が全部道路に出てしまうかと思うほどだった。ともかく、昨夜はそれ以上何も起こらなかった。しかし今朝9時を過ぎると、また同じ巡査部長があの大きな家に行った。おそらく、昨夜聞いたことをあの奇妙な紳士に伝えに行ったのだろう。とにかく、彼にはそういう雰囲気があったんだ。」

「今の状況は気に入らない」とスウィーニーは言った。「あの大きな家で一体何が起こっているんだ？」
「彼はとても高位の人物だそうです」とウォルシュは答えた。「誰であれね。」
「そうかもしれないが、彼がここで何をしているのか知れば安心できる。彼の様子が気に入らないんだ。」
前夜の出来事で顔色が青ざめていた鍛冶屋のパッツィが店に入ってきた。
「もしピーター・ウォルシュがいるなら、巡査部長が埠頭で彼を探しているぞ」と彼は言った。
「君が行った方がいい。そして、彼に何を話すかよく考えろ」とスウィーニーは言った。
「あまり多くは話せないだろう」とパッツィは言った。「話す間もなく、彼によって牢屋に放り込まれるからな。彼はとても頑固だ。」
パッツィの顔は黄色く、肝臓がまだ機能している証拠だった。彼は人生に対して悲観的な見方をする傾向があった。ピーター・ウォルシュは彼の予言を気にしなかった。スウィーニーは不安そうだった。
巡査部長はブラニガンの店の外に立っていた。彼はピーター・ウォルシュを見つけるやいなや声をかけた。
「ルーシウス様から伝言があります。12時までに『タートル』号を用意しておくように、そして彼自身も一緒に行くので、船にはあなたの助けは必要ないとのことです」と彼は言った。
「それは無理です」とピーターは答えた。「彼女は今外出中です。プリシラさんと、足を怪我している若い紳士が彼女を連れています。」
「ルーシウス様は少し迷っていましたが、あなたの言う通りかもしれません。私も自分で船が出ていると伝えました。しかし、彼はどうしても行きたがっているので、別の船を借りなければなりません」と巡査部長は言った。
「どの船ですか？」
「ジョセフ・アントニー・キンセラの船のことです」と巡査部長は答えた。「私が、彼がまた砂利を運ぶために来るかもしれないと伝えました。でも、船であればどの船でも同じです。彼はどうしても行きたがっていますからね。」

「あいつらは」とピーター・ウォルシュは言った。「何が起こっても自分たちのやり方でやるんだろう。島々の間を航行するのが楽しみなんだと思うよ。」
「そうかもしれないな」と軍曹は言った。「聞いてはいないが。」
「でも推測はできるだろう。」
「たとえ推測できたとしても、君に教えると思うか？君は余計なことをよく尋ねるな、ピーター・ウォルシュ。自分に関係のないことまで。」
軍曹は背を向けて去っていった。ピーター・ウォルシュは彼が兵舎に入っていくのを見てから、自分もスウィーニーの店に戻った。
「彼らは船が欲しいんだ」と彼は言った。「ジョセフ・アントニー・キンセラの船か、それとも別の船だ。」
「何のために？」
「インイシュボーンに行く以外は、理由はわからない」とピーターは言った。
「ちくしょう」とスウィーニーは言った。「彼らのための船はないぞ。」
「私もそう思っていた。」
「不思議ではないな」とスウィーニーは言った。「でも、ジョセフ・アントニー・キンセラが今日来られない理由もあるかもしれない。また砂利を運ぶはずだったからな。」
「来ないかもしれない」と鍛冶屋のパッツィは言った。「彼を妨げることはいくらでもある。」
「何時に出発するつもりだったんだ？」とスウィーニーは尋ねた。
「12時だ」とピーター・ウォルシュは答えた。
「パッツィ」とスウィーニーは言った。「ブランニガンの古いボートを使って、ストーン・パーチまで行って、ジョセフ・アントニー・キンセラが来るか見てきてくれ。」
鍛冶屋のパッツィはひどい体調だったが、この状況ではエネルギーと自己犠牲が求められた。彼はよろめきながら埠頭に向かい、ブランニガンの古びたボートの錨綱を解き、船尾のオールを揺らしながらゆっくりと港を下っていった。
「君は町を回ってみてくれ」とスウィーニーはピーター・ウォルシュに言った。「今、埠頭にいる船を持ってきた連中がどこにいるか調べてくれ。もうここを離れる時間だ。」
ピーター・ウォルシュは店を出て行った。1、2分後に再び戻ってきた。
「プリシラさんの船がある」と彼は言った。「ブルー・ワンダラー号だ。君は彼女のことを忘れている。」

「あの船でインィシュボーンまで行くなんて、彼らは絶対にしないだろう」とスウィーニーは言った。
「でも、そうかもしれない。風は東から吹いているから、あの小さな船なら簡単に進めるだろう。」
「その場合は戻るために漕がなければならないな。」
「ああいう連中は」とピーター・ウォルシュは言った、「戻る方法なんて考えもしないだろう。私はその船が心配だよ。」
「ちょっと聞かせてくれ」とスウィーニーは少し考えた後で言った。「その若い女性は、船に再び塗装をすることについて何か言っていたか？」
「いや、何も言っていない。なぜ言う必要がある？私は今、船に塗装をしようとしているんだから。」
「本当に、もう一度塗装した方がいいとは言っていないのか？」
「たぶん、私が彼女の言葉にあまり注意を払っていない時にそう言ったのかもしれない。どうせ私は物事を忘れやすい性分なんだ。」
「それならやった方がいい」とスウィーニーは言った。「ブラニガンの店には以前使っていたのと同じ塗料がたくさんある。それで塗装しても船に害はないだろう。」
ピーター・ウォルシュは再び店を出て、のんびりと街を歩いた。スウィーニーは少し離れたところから彼を追いかけ、ブラニガンの店の窓辺に座っている男たちに話しかけた。彼らはすぐに立ち上がり、埠頭へと向かった。数分後、ブルー・ワンダラーは錨から引き上げられ、埠頭の端にある平らな場所に運ばれた。船の床板は取り除かれ、オールや舵、マストは草の上に置かれた。船自体は底を上にして置かれた。
その30分間で、埠頭に停泊している他の船の持ち主たちも次々とやって来た。小さな船には茶色い帆が張られ、フッカー船の主帆もゆっくりと上げられていった。11時半になる頃には、港にはもう一隻の船も残っていなかった。
コートを脱ぎ、袖をまくり上げたピーター・ウォルシュは、すでに光っているブルー・ワンダラーの底に緑色の塗料を塗っていた。彼は非常に熱心かつ真剣に作業をしていた。ティモシー・スウィーニーは空っぽの港を満足げに見つめていた。そして彼は店に戻り、バーの後ろでゆったりと座った。
鍛冶屋のパッツィーは小舟の船尾に立ち、力強く、巧みにオールを動かしていた。彼はこのような作業が大変嫌いだった。彼の性分は、直接飲める大量の冷たいポーターを渇望していたのだ。

樽から注がれ、大きくて厚手のグラスに入っていた。彼はそのような飲み物を楽しみながら午前中を過ごすつもりだった。その日はひどく暑かった。埠頭の端にたどり着く頃には、口の中はすっかり乾き、足も震えていた。目はひどく充血しており、周囲を見回した。自分と石の突堤との間の広大な水面には、ジョセフ・アントニー・キンセラのボートの姿はなかった。もし声を出せたなら、必ず誓っていただろう。しかし誓うことができないため、彼は深くうめき声を上げ、再びオールを握った。小舟は太ったアヒルが歩くように大きく揺れながら前進した。デルギピッシュに到着すると、彼は再び周囲を見回した。石の突堤から1マイル先で、ゆっくりと自分の方へ向かってくるボートが見えた。目の調子が悪く、水に落ちるオールの音は見えたものの、漕いでいる人が誰なのかはわからなかった。もし性格が弱ければ、同じような苦痛に耐えられず、デルギニッシュの岸辺で漂いながら、見たボートが来るのを待っていただろう。しかし鍛冶屋のパッツィは勇敢だった。また、自分の任務の重大さも彼を奮い立たせていた。ジョセフ・アントニーが自分のボートをロスナクリー港に持ち込むのを防ぐことは絶対に必要だった。埠頭の端を回り込んでくる茶色い帆が次々と見えるのを見て、彼は新たな勇気を得た。ティモシー・スウィーニーとピーター・ウォルシュは陸上で自分たちの役割を果たしていた。彼は、この巧妙な計画の自分の部分を必ずや成功させると決意していた。20分間、鍛冶屋のパッツィはオールを漕ぎ続けた。時折、体の動き一つ、疲れた腕の力の入れ方一つが最後のものに思えた。それでも彼は前進し続けた。見たボートが結局自分が探しているものではないかもしれないという不安から、振り返ることはできなかった。そんな失望は、彼には耐えられないものだとわかっていた。ついにオールの音が耳に届き、自分の名前が呼ばれるのが聞こえた。その声はキンセラのものだった。パッツィにとっては安堵のあまり耐え難いものだった。彼は後ろの横木に座り込み、激しく吐いた。キンセラは自分のボートを小舟の隣に停め、落ち着いて友人を見つめた。最も激しい苦しみが収まってからようやく彼は口を開いた。「なんてことだ、パッツィ」と彼は言った。「昨夜はひどい目に遭ったんだな。それにその飲み物も最高だった、今まで見た中で最良だ。一体何があってお前がこんな状態になったんだ？」

その病気のおかげで、鍛冶屋のパッツィはある程度回復した。彼は話すことができるようになったが、声はかすれていた。
「またあそこに戻りなさい」と彼は言った。
「どうして戻らなければならないのですか？」
「ティモシー・スウィーニーが戻るようにと言っているんだ。今日もし埠頭に入ったら、悪魔が出てくるか、それ以上のことになるぞ」
「そういうことなら戻りますよ。でも、スウィーニーが何を意味しているのかわかれば、喜んで戻ります。インイシュボーンから砂利を積んだ船でここまで来て、また引き返せと言われるなんて本当に馬鹿げています。それに今は風も弱まり、東の方がますます暗くなってきています」
「戻りなさい」とパッツィは言った。「大きな家にいるあの変な紳士が、あなたの船を欲しがっているんだ」
「欲しがっても構わない！」
「もしあなたが埠頭に入れば、彼はその船を手に入れるだろう。そして手に入れたら真っ先にインイシュボーンへ向かうつもりだ。彼はそこにいたいんだ。そこに行けば何が待っているか、あなたにもわかるはずだ。戻りなさい、と言っているんだ」
「もし私のアドバイスを聞くなら」とキンセラは言った、「あなた自身が戻った方がいい。あちらの方で雷が鳴り始めている。10分も経たないうちに西から風が吹き始めるだろう。今のあなたの状態では、古い小舟にオールも一本しかないのに、そんな風には耐えられないだろう。潮の流れも風に逆らって強くなり、岩場では波が高くなる」
鍛冶屋のパッツィはそのアドバイスの賢明さを理解した。疲れてはいたが、唯一のオールを掴んで家路についた。キンセラは彼が去るのを見てから、奇妙なことをした。彼は船の中央にあったシャベルを取り、積んでいた砂利を海に投げ込み始めた。彼が作業していると、西から微風が吹き始め、彼を涼しくしてまた消えていった。次に別の風が吹き、さらに別の風が吹いた。キンセラは周囲を見回した。朝の東風の前に埠頭から流されてきた4隻の船は、すでに帆を引き上げていた。彼らは西からの風を待っているのだ。濃い紫色の雷雲が急速に空を駆け上がっていった。キンセラは力いっぱい砂利を投げ続けた。荷物が軽くなった船は水面に浮き上がり、徐々に水面上の高さが増していった。時折吹く弱い風の代わりに、西から安定した風が吹き始め、その強さも増していった。彼の後ろにいる4隻の船は低くなっていった。

彼らは短い距離を何度も進みながら、海峡を渡ってその岩がある場所へと急いだ。キンセラは帆を上げ、舵を握った。船は風に向かって進み、強い西風に逆らわずに南西へと向かっていった。ロズナクリーの上空で雷雲が崩れ落ちた。

ルシウス卿とトリンガム卿は町に入り、12時15分にブラニガンの店の前に車を停めた。二人は何やら驚いた様子で、人気のない港を見回した。ルシウス卿はすぐに店の中に入った。一方、法と秩序を重んじるイギリス人であるトリンガム卿は数ヤード後退して警察署に入った。

「ブラニガン」とルシウス卿は言った。「私のボートはどこだ？それに、あの悪党ピーター・ウォルシュはどこだ？」

「あなたのボートですか？」とブラニガンは尋ねた。

「12時にはピーター・ウォルシュにボートを用意しておくよう伝えておいた。もし娘がそれを使って出かけていたら――」

「それなら、直接ピーター・ウォルシュに会った方がいいでしょう。正直、あなたのボートがどうなったのかはわかりません。」

「ピーター・ウォルシュはどこだ？」

「彼は埠頭の端で、プリシラさんのボートに塗装を重ねています。そんなことをする意味がわかりませんが、もちろん彼は若い女性の言うことに逆らうつもりはないでしょう。」

ルシウス卿は急いで店を出た。ドアのところで彼はトリンガム卿と警察官に出くわした。

「くそっ、ランテインヌ」とトリンガム卿は言った。「どうやってここから出るんだ？」

「私がピーター・ウォルシュにあなた様のメッセージを届けた時、そこにはたくさんのボートがありました」と警察官は言った。

「では今はどこだ？」とトリンガム卿は尋ねた。「もういないのなら、ここにいたなんて言っても意味がないだろう。」

警察官は警戒しながら周囲を見回した。

「断言はできませんが、全員、一隻残らず出て行ったようです」と彼は最終的に言った。

ピーター・ウォルシュは塗料の筆を手に、申し訳なさそうな表情を浮かべながらルシウス卿のところに来て、帽子に触れた。

「これはどういう意味だ？」とルシウス卿が言った。「12時に、私用のボートか他の何かを用意しておけと伝えたはずだが？」
「軍曹から受け取ったメッセージでは、もしプリシラ嬢があなたのボートを使って出かけてしまった場合に備え、ジョセフ・アントニー・キンセラのボートをあなたのために手配するようにとのことでした」とピーター・ウォルシュは答えた。
「ではなぜそうしなかったんだ？」とトリンガム卿が尋ねた。
「彼女はそのボートに乗っていません、閣下。今日もまだ乗っていません。私は彼女を待っていました。彼女が埠頭に来た瞬間にすぐ乗り込み、ジョセフ・アントニーを手伝って砂利をかき出し、あなた方のような二人の紳士が乗れる状態にしていただろうのです。」
「他に使えるボートはないのか？」とトリンガム卿が尋ねた。
「すぐにプリシラ嬢のボートを出してくれ」とルシウス卿が言った。
「でも、そのボートの底の塗装はまだ濡れていますよ。」
「構わん、塗装があろうとなかろうと、出してくれ」とルシウス卿は言った。
「閣下のご命令なら出しますが」とピーター・ウォルシュは言った。「しかし、水に浮かべても何の役に立つでしょうか？あの小さなボートでは風上に進むことはできません。今は西から風が吹いていますから。」
彼は話しながら空を見回した。
「神に感謝しよう！」と彼は言った。「見てください、何が来ているか。雷が鳴っている。もっと悪いことになるかもしれません。」
ルシウス卿はトリンガム卿の腕を取り、警察官やピーター・ウォルシュの聞こえないところへ連れて行った。
「今日は行かない方がいい、トリンガム。嵐が来ている。びしょ濡れになってしまうだけだ。」
「びしょ濡れになっても構わん。」
「それに、行くこともできない。ボートがないのだ。プリシラのあの小さなボートではどこにも行けない。結局、今日彼女が島にいるなら、明日もそこにいるだろう。」
「もしあの愚かな軍曹が今朝本当のことを言っていたら」とトリンガム卿は言った。「もし彼女と一緒に誰かがいるのなら、できるだけ早くその男の骨を一本一本折ってやりたい。」
「彼も明日はそこにいるだろう」とルシウス卿は言った。「そして、私がここにボートを用意して、我々が出発できるようにしてみせる。」

第十八章
プリシラとフランクは、まだ潮が上がり続けている中、7時半に埠頭を出発した。しかし背後には心地よい東風が吹いていた。石の突堤を過ぎると、プリシラは船をクラギーンへ向けて進め、操舵はフランクに任せた。彼女自身は船尾のシートの下からスピネーカーを取り出し、それを張れば船の速度が大幅に上がるとフランクに説明した。その後、彼女は「スピネーカーブーム」と呼ぶ長い棒でフランクの体のさまざまな場所を何度も叩き、彼を困惑させた。

この帆を張る作業はフランクにとって非常に複雑なものに思えた。彼はプリシラが一連のロープを使って作業する様子を見て、その技術に大いに感心した。しかしやがて、彼女自身も自分が何をしているのかあまり確信していないことに気づいた。彼女が丁寧に固定していたロープは再び緩められ、前方に運ばれ、ストレイの外側を通して再び固定されなければならなかった。スピネーカーには3つの角があり、そのすべてがブームの端にフックで留められていた。3番目の角も再び外され、最初に試した角が元の位置に戻されても、プリシラは結果に少し不満そうだった。3つの角のうちもう1つはハリアードの端にあるクリップフックに引っかかっていた。プリシラはそれらを丁寧に調整しながら、なぜそうするのかを説明した。そして最終的には、その部分を切り取り、残った帆の角をフックで捕まえなければならないことに気づいた。ついに彼女が成功裏に帆を張ったとき、それはまるで束のような形で上がってきた。帆自体のシートが2回巻き付けられており、本来の位置から外れてしまったジブシートがマストの近くで動かないブームに何重にも巻き付いていた。プリシラは困惑した表情で自分の作業の結果を見つめた。そして帆を下ろし、フランクの方を向いた。

「理論上はスピネーカーのことはよく理解しているわ。これに関して私が知らないことなんて一つもないと思う。でも実際に扱うと、本当に厄介なものよ。他にも同じようなものがたくさんある。代数も全く同じ。実は私は代数が大嫌いだと前にも言ったわね。それが理由よ。理論はちゃんと理解しているけど、実際に計算しようとすると……」

あのスピネーカーと同じようにね。でも、それはそんなに重要じゃないの。ほとんどのことにおいて、それが大きな利点なのよ。それらがなくても十分うまくやっていけるけれど、もちろん、使えたらもっと良くいくでしょう。」実際、風が弱かったにもかかわらず、カメはとても満足のいく速さで進んでいった。前日にラザフォードさんと一緒に昼食を食べた入り江の入り口に到着したのは8時半頃だった。

「ちょっと、」プリシラが言った。「朝食をもう少し食べたい気分よ。岸に上がっても意味がないわ。錨を下ろして、船の中で好きなだけ食べましょう。」

とてもお腹が空いていたフランクはすぐに同意した。彼は船を風上に向け、プリシラは錨を海に投げ込んだ。そして、包み紙に包まれていた荷物を一つずつ取り出した。

「今日は昨日のように、出発した途端に全部食べてしまうのはよくないわ。特に、ラザフォードさんに昼食を用意する約束をしているから。例えば、アヒル肉は取っておいた方がいいわ。」

彼女はアヒル肉を再び置き、少し残念そうにスピネーカーで覆った。そして、キャラメルプディングが入った瓶を手に取った。それを見ると彼女の顔が明るくなった。

「ところで、フランクいとこ、」彼女が言った。「その言葉は絶対に漏らしてはいけないのよ。」

「その言葉？」

「聖域の秘密の言葉よ、」プリシラが言った。「昨夜は私がそれを思い出せなかったでしょう。でも寝た後に思い出せて、本当に運が良かったの。すぐに起き上がって書き留めたの。これで、トリンガム夫人の可哀想な娘がインイシボーンに行った時に何が待っているかわかったわ。それでも、朝食にキャラメルプディングを食べるのはやめた方がいいと思うわ。今の時期には、足首を捻ったことや、朝食にプディングを食べる習慣がないせいで、体に良くないかもしれないし、ラザフォードさんの方が欲しがるでしょう。まずはアーティチョークを一つずつ食べるのはどう？」
フランクは与えられたものなら何でも喜んで食べる準備ができていた。彼はアーティチョークを貪るように食べたが、食べ終わってもあまりお腹は満たされなかった。プリシラも満足していない様子だった。彼女は、アーティチョークから始めたのは間違いだったかもしれないと言った。しかし、彼女の義務感と…

もてなすという本能が彼女の食欲を上回った。その誘惑に負けそうだと感じた彼女は、冷たい魚の切り身をスピネーカーの下に隠し、「それはラザフォードさんのために取っておくべきだ」と言った。彼女とフランクはトーストに乗せたニシンの卵やスイートブレッド、そして4つあるロールのうち1つを食べた。フランクはまだお腹が空いているようだったが、プリシラは前帆を上げ、錨を引き上げた。

潮が満ちている時に彼らはクラギーン島の間の航路に到達し、無事に岩々の間を通過した。そしてフィニラウン・ロードズと呼ばれる広い水域に入った。先は長い道のりが待っており、潮が変わるにつれて風も弱まり始めていた。プリシラはフランクに操船を任せ、ボートの風上側、センターボードケースと船側の間に快適に腰を下ろした。下風側の遠くには、別のボートが南へ向かって進んでいた。そのボートには古びた染められたジブ帆があり、主帆は新しくて、太陽の光の中で眩しいほど白く輝いていた。

プリシラはしばらくの間、興味深そうにそのボートを見ていた。そして、それがフラナガンの新しいボートだと告げた。「彼は帆用のキャリコ生地をブラニガンの店で買って、自分で作ったのよ。ピーター・ウォルシュがそう教えてくれたの。見た目は悪くないわね。でももちろん、ボートが風下にある時には帆の状態なんて正確にはわからないわ。もっと近づいてみたいわ。帆以外の多くのことも同じよ。トリンガム卿も、娘が逃げ出さない限りはかなり親切な人なんでしょうね。」

「きっとそうでしょう」とフランクは言った。

「確信は持てないわ」とプリシラは言った。「もちろんトリンガム夫人以外には誰にもわからないわ。でも彼女は自分の家では決して臆するような人には見えないわ。昨夜、彼女がジュリエットおばさんのところへ行く様子を聞いていればよかったのに。とても礼儀正しく話していたけど、彼女の言葉一つ一つにフランス語で言うところの『ダブルアンデラングル』が含まれていたの。つまり――」

「意味は知っています」とフランクは言った。

「それならいいわ。あなたは知らないかと思ったの。男子校ではフランス語を軽蔑しているとよく聞くけど、それは馬鹿げているわ。実際にそうかどうかはわからないけど。」

フランクは学校時代、ある先生と一緒に『純真なテレマックス』の冒険物語を読んだことを思い出した。その先生は、奇形を持っていない人なら誰でも……と主張して、その本の本文を声に出して読むことや、生徒たちに読ませることを拒否していた。

その人の口はフランス語を正しく発音できた。それでも、この達人でさえ「ダブル・アンタンドル」という言葉に何らかの意味を見出していたに違いない。もっとも、彼がそれをプリシラが考えているような意味で使ったわけではないかもしれないが。
「フラナガンはおそらくクラウンベグに行ったのでしょうね。自分の古いボートの様子を見に。ジミー・キンセラが彼女がどのように扱われているかについて必ず話したでしょうから、当然少し心配しているはずよ。最後にボートの損傷分として余分な料金を請求する勇気があるかしら。今はクラウンベグにテントが見えないのが不思議ね。昨日はクラッギーンから見えたのに。たぶん島の反対側に移動したのでしょう。」
「今、岬の向こうからボートが出てきています」とフランクが言った。「また移動しているのかもしれません。」
プリシラは船の縁に身を乗り出し、フランクが指差したボートをじっと見つめた。
「中には男と女がいるわ」と彼が言った。
「でも、それはフラナガンの古いボートじゃないわ。たぶんジミー・キンセラのボートよ。ラザフォードさんが彼らをドイツのスパイだと思って一人で追いかけていないといいけど。私たちが彼女にそんなことを言うべきではなかったわ。彼女はとても衝動的で、何をするか予測できないのよ。」
ジミー・キンセラはクラウンベグの岬を回った直後にそのボートを認識した。彼は帆を下ろし、プリシラの声が聞こえる距離まで近づこうとして漕ぎ始めた。
二隻のボートは斜めに接近していった。ラザフォードさんは自分のボートの後部に立ち、ハンカチを振りながら叫んだ。プリシラも応えて叫んだ。フランクは「トータス」号を風上に向けて進め、ジミー・キンセラはそのボートの横に並んだ。
「彼らは行ってしまったわ」とラザフォードさんが言った。「また逃げてしまったのね。」
「あなたが彼らを怖がらせて追い払ったのよ」とプリシラが言った。「そんなことしないでほしいわ。」
「いいえ」とラザフォードさんは言った。「私じゃないわ。私が到着する前に彼らはもう行っていたの。島の人たちによると、彼らは今朝早く荷物をまとめて、フラナガンが新しいボートで通りかかるのを見て呼び止め、連れて行ってもらったそうよ。」
「それって、さっき見たボートじゃないの？」とフランクが尋ねた。
「ええ」とプリシラが答えた。「本当にうっとうしいわね、でしょう？」

「気にしないで」とラザフォードさんは言った。「彼らがどこへ行ったか私にはわかっているの。島の人たちが教えてくれたのよ。イニッシュミンナへ行ったのよね、ジミー？」
「そうです、お嬢さん。」
「船に乗りなさい」とプリシラが言った。「もちろん、一緒に来たいならね。すぐに彼らを追わなければ。フラナガンに続いて行くわ。ジミーがクラギーン海峡をボートで渡って、その後であなたを迎えに行くのよ。」
ラザフォードさんは自分のボートからトータス号に飛び乗った。
「本当にありがとう」と彼女は言った。「何よりも、あのスパイたちを逮捕するのを見たいの。」
「彼らはスパイじゃないわ」とプリシラが言った。
「私たちも最初から彼らがスパイだとは思っていなかったよ」とフランクが言った。
「実際は――」とプリシラが言いかけた。
彼女は突然言葉を止めて周囲を見回した。ジミー・キンセラは少し後方でクラギーンへ向かっていた。声が届かない距離にいるようだった。それでもプリシラは声をさらに低くして囁いた。
「私たちは慈悲の任務を遂行しているのよ」と彼女は言った。
「ああ」とラザフォードさんは言った。「復讐じゃないのね。残念だわ。」
「慈悲の方がずっと素晴らしいものよ」とプリシラは言った。「それに、もっとキリスト教的でもあるわ。」
「それでも」とラザフォードさんは言った。「残念だわ。復讐の方がずっと刺激的よ。」
「ある意味では」とプリシラは言った。「私たちも復讐をしているのよ。少なくともフランクは、足首のことがあるからね。だから失望する必要はないわ。」
「それなら少し安心したわ」とラザフォードさんは言った。「でも、説明してちょうだい。」
「実はとても簡単なのよ」とプリシラは言った。「少し複雑に思えるかもしれないけど。フランクいとこ、最初から説明してちょうだい。そうしないと彼女にはわからないわ。」
「トリントン卿は陸軍大臣で、彼の娘がイザベル夫人ですが――まず最初に、アイルランドに来る途中で出会った人がいるので、それを話した方がいいかもしれません……」

「『では、あなたは誰ですの？ロッホガイルの海を渡ろうとしている人は……』プリシラは手を海の方に振りながら言った。『この暗くて嵐のような海をね？』」
「『ああ、私はウルヴァ島の首長で、そしてこの人はウリン卿の娘です。その詩、知っていますよね？』」
「何年も前から知っていますわ」とラザフォードさんは言った。
「それなら、もう全部わかったわ」とプリシラは言った。「今や全貌が見えるわ。」
「なるほど」とラザフォードさんは言った。「今はすべて、いや、ほぼすべてがわかります。これはスパイを使うよりずっと良い方法ですね。どうしてそんなことを思いついたのですか？」
「本当ですよ」とプリシラは言った。
「トリントン卿は」とフランクは言った。「こちらで私の叔父と一緒に滞在していて、逃げ出した娘を探しに特別に来たのです。」
「『助けを求めて美しい手が差し伸べられ、もう一方の手は恋人を抱きしめている』――それこそ、できることなら避けたいことですわ。それを慈悲の使命と呼ぶのではないですか？」
「これまで聞いた中で最も慈悲深い使命ですわ」とラザフォードさんは言った。「でも、急ぎましょう。もうすぐ彼女の父親の部下たちが岸に到着するかもしれません。」
「もうこれ以上急ぐことはできません」とプリシラは言った。「風も刻々と弱まっています。フランク、もう少し帆を上げてください。さもないと岬を通過できません。潮の流れが私たちを下流に押し流してしまいます。その岬はとても遠くまで続いていますから。」
「まだ完全には理解できていないのは」とラザフォードさんは言った。「復讐がどこで行われるのかということです。」
「それは彼女の父親に対して行われるのです」とプリシラは言った。
「その通りです」とラザフォードさんは言った。「抽象的な正義としてはそうですね。でも、プリシラ、あなたの話し方からすると、フランクがその老人と何らかの個人的な因縁を持っているように思えましたわ。」
「彼は私を蒸気船の通路の端から突き落とし、足首を捻らせました」とフランクは言った。「一度も謝ったことすらありません。」
「よろしいわ」とラザフォードさんは言った。「これで私たちの良心は完全に清らかです。これから私たちがすることは、その恥じらう花嫁をどこか遠く離れた島へ連れて行くことです。」
「イニシボーンです」とプリシラは言った。
「タートル号はフィニスラウンの南端にある通路を通って進んでいました。彼女はまた別の開けた海域を非常にゆっくりと移動していました。」

水。彼女の進行方向の前方にはイニシュボーン島があった。この島は湾内の他のほとんどの島々とは異なり、二つに分かれている。一つではなく、灰色の巨岩からなる長い尾根で繋がれた二つの緑色の丘があるのだ。潮汐がその二つの岬を激しく洗い流すが、島の内部の水は穏やかで、南東から来る風以外の風からは守られている。北側の丘の斜面にはキンセラ家の小屋があり、その周囲には少しの耕作地がある。南側の丘は裸の牧草地で、雄牛や数頭の羊が放牧しており、嵐の日や夜になると、彼らは石だらけの地峡を渡って小屋の近くで仲間や避難場所を求めるのだ。

「あれはイニシュボーン島じゃない？」とラザフォードさんが言った。「ジミー・キンセラが、私があなたに初めて会った日にそこだと教えてくれました。」

「そうよ」とプリシラは言った。「私たちが彼女を置きたい場所はそこよ。」

「それでは十分に遠くないわ」とラザフォードさんは言った。「ウリン卿やトリントン卿、あるいは他のどの貴族でも簡単に彼女を追いかけてくるでしょう。もっと遠くへ行かなければならないわ。西の方、ハイ・ブラセイルまで行かないと。そこなら恋人たちはいつまでも若々しくいられ、怒った父親たちは来られないのよ。」

「イニシュボーン島でも大丈夫よ」とプリシラは言った。

「プリシラによると」とフランクは言った、「人々はトリントン卿がイニシュボーン島に上陸するのを許さないそうです。」

「確かに、誰かが上陸することには反対しているように見えましたね」とラザフォードさんは言った。「私がそこに行こうと提案するたびに、ジミーは何かしらの言い訳をして私を止めていました。」

「彼らには十分な理由があるの」とプリシラは言った。「私も大体その理由が何かはわかっているけど、もちろんあなたには話せないわ。自分自身がその秘密を本当に知っていると確信できない限り、他人の秘密を明かすのは決して正しくないの。そして私には確信がないの。たまたまその秘密を知っている人の一人でなければ、ほとんど確信することはできないわ。この場合、私はそうではないの。」

「気まずい質問はしたくありません」とラザフォードさんは言った。「でも、その秘密についてはとても好奇心が湧いています。でも、本当にトリントン卿がそこに上陸できないようなものなのか、確信していますか？」

「もちろんよ、絶対に確信しているわ」とプリシラは言った。「もし私の推測が正しければ――実際、そうだと思うわ。もちろん間違っている可能性もあるけど、もし正しければ、この湾にいるどんな男でも千回は死んでも構わないと思うわ。」

「トリンガトン卿や警察官たちがあの島にたどり着くよりは、悲惨な死を迎えさせる方がましだわ。」
「それなら、私たちがすべきことは」とラザフォードさんは言った。「彼女をそこに連れて行けば、彼女は安全になるのよ。」
プリシラは急いでスピネーカーの角をめくり、ジャム入れを取り出した。彼女はその紙製の蓋を一瞥した。
「イニッシュボーンは侵すことのできない聖地よ」と彼女は言った。「昨夜その言葉を書き留めておいて本当に良かったわ。また忘れてしまうところだった。覚えるのは本当に難しい言葉ね。」
「とても良い言葉ですよ」とラザフォードさんは言った。
「とにかく役立つわ」とプリシラは言った。「実際、これからやることを考えると、この言葉がなければどうやって進めていけるかわからないわ。まだ昼食の時間ではないけど……」
「今は11時半よ」とフランクは言った。「でも――」
「私は早く朝食を済ませました」とラザフォードさんは言った。
「私たちはほとんど朝食を食べていないわ」とフランクは言った。
「わかったわ」とプリシラは言った。「風が全く吹かなくなってしまった。オールを漕ぐには暑すぎるから、時間が適切でないにしても昼食を取った方がいいわね。」
「普通の文明社会のくだらない規則から解放されましょう」とラザフォードさんは言った。「時計を気にせず、お腹が空いた時に食事をしましょう。カリフォルニア産の桃ジュースをたっぷり飲みましょう。そして、刺激的なペパーミントを味わいましょう――」
「今日は持っていないわ」とプリシラは言った。「出発した時、ブラニガンの店は開いていなかったの。」
「原理は同じよ」とラザフォードさんは言った。「手元にある食べ物なら、何でも特別で新鮮なものになるわ。」

第十九章
「タートル」号はまったく動けずにいた。引き潮がゆっくりと船をイニシュボーンの向こうへ、岩垣の端と灯台が立つ場所との間の深い水路へと運んでいった。空気は異常に重く、息苦しかった。プリシラでさえもその影響を受けているようだった。彼女は船の側面にもたれかかり、手を水の中にだらりと垂らしていた。フランクは役に立たない舵を手に持ちながら、流れによって船が左右に揺れるたびにゆっくりと揺れる舵棒を見ていた。ラザフォードさんは昼食後間もなく、暑さで顔が汗ばみながら、非常に不快な姿勢で眠ってしまった。時々頭が後ろに傾き、そのたびに目を開けてフランクに微笑み、少し体勢を整えてまた眠ってしまうのだった。

イニシュボーンの家畜たちはわずかな牧草地を捨て、膝まで海の中に立っていた。ジミー・キンセラを突いたとされる野生の若い雌牛でさえ、もしそんな生き物が本当に存在するなら、もはや動く力さえ残っていなかった。本来なら家畜たちに向かって吠えるはずの犬も、草むらの陰に横たわって動かない。白いチドリの群れが「タートル」号から数ヤード離れた場所でじっと浮かんでおり、まるで小さな白い帆を持つ優雅な遊覧船の群れのようだった。彼らには魚を追い回したり襲ったりする気力すらなかった。

たとえそうしたとしても無駄だったかもしれない。魚たち自身も、海底の草むらのある石の間で涼を求めて横たわっている可能性が高かった。すべての生物の中で、クラゲだけがまだ生気を保っているようだった。大量のクラゲが「タートル」号のそばを漂い過ぎていき、凹んだ体を膨らませたり収縮させたりしながら、ゆっくりと回転し、長い紫色の触手を温かい水中で夢中のように引きずっていった。それらはプリシラの垂れ下がった手のそばを通り過ぎ、柔らかい体で手に触れ、触手で優しく撫でた。時々彼女は手から一匹を取り上げ、手のひらの上でだらりとした姿を見てから、再び海に戻していった。

イニシュボーンからかすかな風が吹いてきた。「タートル」号はまったく操縦できない状態だったが、その風を感じてゆっくりとその方角へ向かった。まるで風が与えてくれる優しいキスをもう一度受け取ろうとして頭を伸ばしているかのようだった。

プリシラはそれを感じ取り、再び元気を取り戻して異常に大きなクラゲに向かって飛び込み、それを捕まえて勝ち誇った様子で掲げた。
「ルザフォードさん、スポンジを捕まえる代わりにクラゲを追いかけているなんてもったいないわ。ここには何千匹もいるのよ。30分もすればボートいっぱいになるわ。」
ルザフォードさんは何も答えなかった。彼女はうまく体勢を整えて、頭をボートの縁にもたせかけていた。顔はひどく赤く、おそらく首の奇妙な姿勢のせいでいびきをかいていた。プリシラはフランクを見て微笑んだ。
「ねえ、彼女を起こした方がいいかしら。もちろん彼女は喜ばないでしょうけど、それが最善かもしれないわ。眠っている間に窒息したら本当にひどいわ。」
フランクはだらしなくまばたきをした。彼ももうすぐ眠ってしまいそうだった。
「あなたたち、本当にいいカップルね。昼間にこんなふうに眠ってしまう意味がわからないわ。本当に怠け者ね。」
また西から風が吹いてきた。「トータス」号は水の中を進み始めた。フランクは目を覚まし、注意深く舵を操作した。プリシラは海と空を見回した。東に5マイル離れたロズナクリー上空では雷雨が収まりつつあり、空一面に暗い雲が立ち込めていた。
「変わった光景ね」とプリシラは言った。「ある意味では壮大だけど、これから何が起こるのか正確に知りたいわ。西から吹いてくるこの風がわからない。ますます強くなってきているわ。」
東から長く低い轟音が聞こえてきた。
「雷だ」とフランクが言った。
「きっとね」とプリシラは言った。「雲が風に逆らって動いているの。それは雷しかしないわ――少なくともワーズワースはそう言っているわ。私自身は見たことがないけど。先学期に『遠足』をやっていたって言ったでしょう。その中に書いてあるはずよ。ねえ、この風、ますます強くなってきているわ。フランクいとこ、今のまま進めて。もうすぐ進めるから。ああ、海を見てごらん！」
海は深い紫色に変わっていた。西風によって表面に波が立っているにもかかわらず、何とも不気味で脅威的な様相を呈していた。

「ラザフォードさん」とプリシラが言った。「起きてください。もうすぐ雷雨が来ますよ。」
ラザフォードさんはびっくりして体を起こした。
「嵐だって！」と彼女は言った。「素晴らしい！難破する可能性はありますか？」
「今のところはないわ」とプリシラは答えた。「でも、何が起こるかわからないもの。もし不安なら、私が自分で操船しますよ。」
「不安だなんて！」とラザフォードさんは言った。「私は喜んでいますよ。あなたたち二人と一緒に無人島に流れ着くことほど嬉しいことはありません。それで私のこれまでの冒険が完璧なものになるでしょう。ぜひ難破させてください。」
「インィシュボーンに入って、嵐が過ぎるのを待った方がいいんじゃないか？」とフランクが言った。
「ばかね」とプリシラは言った。「濡れても大丈夫よ。それに、この風なら30分もすればインィシュミンナに着くわ。」
『タートル』号は暗い海を猛スピードで進んでいた。船体は大きく傾き、船尾側が水に沈みそうになっていた。ラザフォードさんは難破を望んでいたにもかかわらず、風上側に急いで登った。彼らはアーディラウンの岬に到達し、そことインィシュリアンの間の狭い通路を曲がりながら進んでいった。プリシラはメインシートを手に取り、フランクに少し帆を立てるよう命じた。再び風が真横から吹き、船体は大きく傾いた。時折、突風が帆を打つと、プリシラはメインシートを緩めて『タートル』号が元の姿勢に戻るのを待った。
海面には、風によって急いで作られた短くて急な波の白い頂点が点在していた。数滴の大雨が降り始めた。空全体がとても暗くなった。明るい光の筋が閃き、雷が頭上で轟いた。雨はまるで固い水の壁のように降り注いだ。
「また帆を緩めて」とプリシラが言った。「インィシャークに直接向かえます。私が合図したら、すぐに風上に戻す準備をして。帆を変える勇気はありません。」
「やめて」とフランクが言った。「君が操船した方がいいよ。」
「今は無理よ。場所を入れ替えることなんてできないわ。ラザフォードさん、大丈夫ですか？」
「素晴らしいわ。これ以上ないわ。体中ずぶ濡れよ。たとえ泳いでも、これ以上濡れることはないわ。」

インイシャークが彼らの船首の下に、低く暗い塊として姿を現した。激しい雨の幕に遮られてかすかにしか見えず、雨はあまりにも激しく降り注ぎ、足元の床板まで既に水浸しになっていた。
「このままでは1、2分もすれば水を抜かないといけないわ」とプリシラが言った。「あの防水布はどこにあるのかしら？」
雷の轟音が彼女の声をかき消した。ラザフォードさんとフランクは、彼女が必死に手振りをしながら島の方を指差しているのを見た。岸辺の近くには白い色の小さな斑点が二つ見えた。
「あれは彼らのテントよ」とプリシラが叫んだ。「もし沈まなければ、今なら捕まえられるわ。フランクお兄ちゃん、全力で帆を上げて！反対方向に向けないと、彼らを追い越してしまうわ。」
彼女は話しながらメインシートを引っ張った。トータスは風上に向かって進み、水が船体の側面から流れ込むまで傾いたが、再び姿勢を立て直し、帆が激しくはためき、船自体も怯えた生き物のように震えていた。そして新たな進行方向に向かって進み始めた。プリシラはラザフォードさんを風上に引き上げた。フランクは何が起こっているのかを理解する前に本能に従って、長い舵棒の先まで駆け上がった。プリシラは再びメインシートを緩めた。トータスは一直線に岸に向かって進んだ。
「そのまま進ませておいて、フランクお兄ちゃん。私が帆を外すわ。」
1、2分間、混乱が続いた。プリシラは何の遠慮も謝罪もなくラザフォードさんの上を踏みながら、ハリヤードを必死に操作した。帆は大きく膨らみ、下風側に沈み込んだが、必死に船内に引き上げられた。雨が彼らの上に降り注ぎ、雨粒が船の木部に当たるたびに小さな噴水のように跳ね上がった。水がほぼ半分も入ったトータスは、前帆を頼りになおも岸に向かってよろめきながら進んだ。プリシラはセンターボードのロープを引っ張った。
「岸に寄せて！」と彼女は叫んだ。「もし船体に穴が開いても仕方ないわ。ああ、素晴らしい！見て！」
テントの一つが固定具から外れ、空中で激しくはためいた後、濡れたキャンバスの塊となって地面に倒れ込んだ。トータスは岸に激しく衝突した。プリシラは船首を飛び越え、錨を手にして浜辺を走った。彼女は錨の一つを砂利の中深く突き刺した。そして船の方を振り返って叫んだ：

「ルザフォードさん、フランクを助けてあげてください。私は急いで行って、あのテントたちに何が起こっているか見てきなければ。」
雨に濡れて乱れた姿の若い女性が、倒れたテントのそばに跪いていた。彼女はまだ杭に結びついているロープを必死にほどこうとしていた。それらのロープは、もう外れてしまった他のロープ들とひどく絡み合っており、すべてがテントの布地の角に巻き付いていた。
「もし私があなたなら」とプリシラは言った。「嵐が過ぎ去るまでそのままにしておくわ。そんなことをしても状況は悪化するだけよ。」
若い女性はプリシラの方を見て、顔に張り付いた濡れた髪を払った。
「お願い、一緒に手伝って」と彼女は言った。
「急いでも何になるの？」とプリシラは言った。
「夫が中にいるのよ。」
「まあ、大丈夫でしょう。実際、外よりはずっと乾いているはずよ。私たちはあなたのテントの中に入って待った方がいいわ。」
「息ができないわ。」
「彼は大丈夫よ。もし今何か苦しんでいるとしたら、それは風邪くらいでしょう。」
テントの布地が激しく揺れた。中にいる誰かが必死に外に出ようとしているのは明らかだった。
「息ができないのよ。絶対にそうよ。」
「わかったわ」とプリシラは言った。「もしあなたが望むなら手伝ってあげるわ。私はテントの扱いにはあまり詳しくないから、逆に状況を悪化させるかもしれないけど、試してみるわ。」
彼女は複雑に絡み合ったロープ들を力強くほどき始めた。ルザフォードさんはフランクを肩に担ぎながら、よろめきながら浜辺を上がっていった。彼らがテントに到着したちょうどその時、テントの布地の下から若い男性の頭が現れた。そして彼の腕が外に這い出してきた。プリシラは彼の手を掴んで強く引っ張った。
「ああ、バーナバス！」と若い女性は言った。「無事なの？」
「彼は濡れていて、泥もついているけど、明らかに生きているわ。怪我をしている様子もないわ。」
若い男性は最初は周囲を慌てて見回した。テントと格闘した後で混乱している様子で、自分がどのようにして救出されたのか驚いていた。徐々に、そこに見知らぬ人々がいることに気づいた。彼の目は…

ルザフォードさんに頼るしかなかった。彼女は一行の中で最も責任感のある人物のようだった。彼は必死に気持ちを立て直し、その状況ではとても意外なほど丁寧で上品な口調で彼女に話しかけた。
「おそらく」と彼は言った。「自己紹介をすべきでしょう。私の名前はペネファザー、バーナバス・ペネファザーです。バーナバス・ペネファザー牧師です。こちらが妻のアイザベル・ペネファザー夫人です。名刺がどこかにあるはずです。」
彼は様々な袋の中を探り始めた。
「名刺はいいわ」とプリシラが言った。「あなたの言葉を信じます。」
「私たちは」とルザフォードさんは言った。「救助隊です。何日もあなたを探していました。こちらがプリシラ、こちらがフランク。私の名前はマーサ・ルザフォードです。」
「救助隊だと！」とペネファザー氏は言った。
「母上があなたたちを私たちの後を追わせたの？」とアイザベル夫人が尋ねた。「もしそうなら、また帰っていってもいいわ。私は戻らない。」
「全く逆よ」とプリシラは言った。「私たちはあなたたちの味方よ。」
「実際」とルザフォードさんは言った。「私たちはあなたたちを――救い出しに来たのです。」
「最初は」とプリシラは言った。「あなたたちがスパイ、ドイツのスパイかもしれないと思っていました。でも後で違うことが分かりました。よくあることですよ。自分が正しいと確信していると思っていると、実は大間違いだったりするのです。」
「じゃあ、本当に私たちを追っていたのね」とアイザベル夫人は言った。「私はずっとそうだと言っていたわよね、バーナバス？」
「トリンガム卿はここにいるのですか？」とペネファザー氏が尋ねた。
「正確にはここにはいません」とプリシラは言った。「少なくとも今は。でももうすぐ来ます。今朝家を出た時、彼はあなたたちを見つけ出すことに固執していました。おそらく警察の巡査があなたたちの居場所を教えたのでしょう。」
「警察だと！」とペネファザー氏は言った。
「父親だけならそれほど気にしないわ」とアイザベル夫人は言った。
「あなたは気にしなくてもいいかもしれません」とプリシラは言った。「でもペネファザー氏は気にするでしょう。トリンガム卿はとても激しい人です。怒りのあまりフランクの足首を捻挫させました。もしかしたら骨折させてしまったかもしれません。実際、鉄道の警備員はそうだと思っていました。彼があなたたちを捕まえたら何をするか分かりません。」
「彼は私たちが結婚していることを知っているのですか？」とペネファザー氏は尋ねた。

「お母様は彼と一緒ですか？」とイザベル夫人が尋ねた。
「ええ、一緒よ」とプリシラが答えた。「でも大丈夫。ジュリエットおばさんが彼女を楽しませてくれるわ。あなたが結婚したことを知るまではジュリエットおばさんを頼りにできる――その後は……でも大丈夫よ。私たちはあなたを安全な場所へ連れて行くために来たの。」
「侵すことのできない避難所ですね」とラザフォード嬢が言った。「でも、何かして体を乾かさなければ、そこに着く前にみんな風邪をひいてしまうわ。」
「バーナバス」とイザベル夫人が言った。「早く服を着替えてきて。彼は先日海に落ちたのよ。簡単に風邪をひいてしまうわ。」
「私たち、彼を見ましたよ」とプリシラが言った。「ペネファーザーさん、早く服を着替えてください。着替え終わる頃にはジミー・キンセラも到着しているはずです。そうすればすぐにラザフォード嬢と一緒に出発できます。早くここを離れるほどいいわ。もっとも、トリントン卿は娘を迎えに行くために嵐の中を出てくるような人には見えませんが。」
「あなたの黒いスーツは私のテントの中のバッグの中にありますわ」とイザベル夫人が言った。
バーナバス・ペネファーザー牧師はまだ立っているテントの中に消えていった。プリシラは明るく周囲を見回した。
「天気が良くなってきていますわ。ロズナクリーの上にはたくさんの青空が見えます。もうすぐみんな乾くわ。」
彼女はスカートの裾を手でしっかり握り、水気を絞り出した。
「彼をどこに連れて行くつもりですか？」と彼女はラザフォード嬢に尋ねた。
「私が彼を連れて行くのですか？」とラザフォード嬢が言った。「それが計画の一部だとは知りませんでした。私たちはみんな一緒にインィシュボーン、つまりその避難所に行くものだと思っていました。」
「私が言ったでしょう」とプリシラが言った。「問題が少し収まるまで、数日間はあなたがバーナバスの面倒を見ることになっているの。彼をあなたの夫のふりをしてください。気にしないでしょう？」
「私はフランクの方がいいわ」とラザフォード嬢が言った。
「それでは何の意味があるの？」とプリシラが言った。
「でも、もちろん、本当に必要で、イザベル夫人も反対しないのであれば、喜んでバーナバスと結婚しますわ」とラザフォード嬢は言った。

「私はバルナバスと離れるつもりはありません」とイザベル夫人は言った。「彼も決して私を置いて行くことに同意しないでしょう。」
「それでも、二人とも離れなければならないのよ」とプリシラは言った。「一緒にイニッシュボーンを歩き回っているのなら、結婚していないふりなんてできないわ。」
「でも、結婚していないふりなんてしたくありません。私たちが築いてきたものを誇りに思っています。」
「結婚していることが明らかになった瞬間、ジュリエットおばさんの尊敬や愛情を失うことになるわ」とプリシラは言った。「彼女があなたたちを、女性を『残酷な男性の娯楽のための装飾された人形』にするという馬鹿げた慣習に逆らって独りで行動していると思っている限りは、彼女はあなたたちの味方よ。でも、あなたたちが経済的な独立性を捨てたと思ったら、すぐに振り返ってトリントン夫人を助けてあなたたちを追い詰めるでしょう。」
ペネファザー氏がテントから出てきた。彼は厳格な聖職者用の黒いスーツを着ており、首の後ろでボタンが留まっていた。足元は裸足で、髪も整えていなかったが、教会の会議に出席しても差し支えない様子だった。その服装によって彼の自尊心は取り戻された。彼は石の上に座っているフランクのところへ歩み寄り、名刺を渡した。フランクはそれを読んだ。
「バルナバス・ペネファザー牧師――セント・アガサ・クラーギーハウス――ウェスト・グロスヴェノア・ストリート」
「私は主任補佐司祭です。教区長以外にも5人の司祭がいます」と彼は言った。
「彼らはあなたを私から引き離そうとしているの」とイザベル夫人は言った。「でも、行かないでください。お願いです、バルナバス。」
ペネファザー氏は妻のそばに立ち、彼女の手を握った。「今となっては、どんなことがあっても私たちを引き離すことはできない」と彼は言った。
「わかりました」とプリシラは言った。「私たちがあなたたちのためにしていることを考えると、二人とも本当に恩知らずね。それに、ラザフォードさんに対しても礼儀正しくないと思うわ……」
「私のことは気にしないでください」とラザフォードさんは言った。「もちろん、冷遇されたように感じますが、たとえ一時的であっても、彼を夫にしたいとは思っていませんでした。」
ペネファザー氏は驚愕の表情で彼女を見つめた。彼の顔には徐々に赤みが広がり、目には正義感に満ちた怒りの光が宿った。

「女性よ──」と彼は口を開いた。
「もしよろしければ」とプリシラが言った、「あなたのことをバルナバスと呼びましょう。もちろん、かなり長くて厳粛な名前ですね。普通ならバーニーに短縮するのが自然でしょうけど、それはあなたには全然合わないでしょう。雨はもう止みました。私は下に行って『トータス』号から水を抜いてきます。その後、みんなで出発しましょう。あなたたちは今立っているテントを解体し、もう一つのテントを折りたたんでください。」
「私たちはどこへ行くのですか？」とペネファザー氏が尋ねた。
「安全な場所へです」とラザフォード嬢が答えた。「侵すことのできない避難所です。プリシラがジャム瓶の蓋にそれを書き留めているので、議論しても意味がありません。」
「彼女によれば、私たちは安全だそうです」とイザベル夫人が言った。
「どこへ行くのか、なぜ行くのか分からないうちは、絶対に動きません」とペネファザー氏は言った。
「フランクいとこ、あなたが彼と話してあげて」とプリシラが言った。「ジミー・キンセラがボートで角を曲がってくるのが見えます。私は本当に『トータス』号から水を抜かなければ。」
「もしすぐにここを離れなければ」とフランクがペネファザー氏に言った、「トリンガム卿に殺されることになるぞ。」
「『そして父親の部下たちに先んじて急げ』とラザフォード嬢が言った。『三日間、私たちは共に逃げ続けた。もし彼らがこの谷で私たちを見つけたら──』」
「ああ、バルナバス」と、キャンベルの詩を知っていてその引用の結末を予想していたイザベル夫人が言った。「ああ、バルナバス、どこでもいいから、早く行きましょう。」
「トリンガム卿ほど恐ろしい男は見たことがない」とフランクが言った。
「私自身は彼に会ったことはありません」とラザフォード嬢が言った。「でも、彼が話し始めたら、私以上にあなたを驚かせるでしょう。」
「父親のことは気にしません」とイザベル夫人が言った。「母親のことが心配です。」
「二人ともあなたたちを追っています」とフランクが言った。
ペネファザー氏は周囲の人々を一人ずつ見回した。そしてゆっくりと踵を返し、自分のテントを畳み始めた。イザベル夫人とラザフォード嬢はキャンプ用品をまとめ始めた。フランクはコートを脱ぎ、水気を絞った。そしてそれを地面に広げて見つめた。それは「第一十一人組」のメンバーが着ていたコートだった。彼はアッピンガムのキャプテンを長い野原で捕まえた功績によって、そのコートを手に入れたのだ。しかし今では、そのような勝利や栄光は信じられないほど遠いものに思えた。声々

プリシラとジミー・キンセラの声が岸辺から聞こえてきた。二人は激しく言い争っていた。
フランクは彼らを見て、二人とも膝をつき、トートイスという船で金属製の容器に水をすくっているのを見た。
ようやく水を抜き終え、荷物の梱包もほぼ終わった。プリシラはジミー・キンセラのコートの襟を掴んで引きずりながらキャンプ地まで歩いてきた。
「バーナバス」と彼女は言った。「拳銃は持ってるの？」
ペネファザー氏は、束ねていた毛布から顔を上げた。
「いや」と彼は言った。「私は拳銃を持ち歩かない。」
「持っていた方がいいと思うわ」とプリシラは言った。「つまり、もし戦争省の長官の娘か何かそういう人と一緒に逃げ出すような時にね。でも、もちろん聖職者だからといって状況が変わるかもしれないわ。聖職者が逃げ出した時に何をすべきかは正確にはわかりにくいものよ。それに、拳銃がないのは本当に困るわ。ジミー・キンセラはインィシュボーンには行かないと言っているし、私たち全員がトートイスに乗ることもできないから。」
「彼は私に任せて」とフランクは言った。「プリシラ、彼をこっちに連れてきてくれ。私が対処するから。」
「私はあなたをインィシュボーンに連れて行かない」とジミーは言った。
プリシラは彼をフランクに渡した。フランクが『Room of Remove A.』という手法で人を支配する名手として名声を得てから、もう2年以上の時間が経っていた。しかし彼は自分が使った手法をはっきりと覚えていた。彼はジミー・キンセラの手首を掴み、素早く巧みな動きでそれをひねった。ジミーはイギリスの公学校で教育を受けたことがなく、このような拷問は初めての経験だった。彼は甲高い悲鳴を上げた。
「言われたとおりに行くか、それとももっと苦しめてほしいのか？」とフランクは言った。
「絶対にあなたをインィシュボーンに連れて行かない」とジミーはうめいた。「そんなことをしたら父さんに殴られる。」
フランクは再び彼の腕をひねった。
「父さんに肝臓を切り取られるぞ」とジミーは言った。
「やめろ」とペネファザー氏は言った。「いじめは許されない。」

「これはすべてあなたのためにやっているのよ」とプリシラは言った。「あなたは私が今まで出会った中で最も恩知らずな人間よ。ここに置き去りにして、トリンガム卿に自分の腕をねじられるようにしてやった方がいいわ。」
ラザフォード嬢は美しいカヌーの前に跪き、アルミニウム製の皿や様々な調理器具を用意された場所に取り付けていた。彼女は立ち上がり、大きな切り込みが入ったフォークを振り回した。
「これは」と彼女は言った、「リボルバーと同じくらい効果的よ。フランク、これを持って、ボートの中で彼のそばに座りなさい。彼が漕ぐのをやめたり、イニッシュボーン以外の方向に行こうとした瞬間――」
彼女は空中に向かって激しく突きを加えるような動作をしてから、そのフォークをフランクに渡した。
15分後、一行は出発した。ペネファザー氏とイザベル夫人は離れることを拒んだ。プリシラは彼らを「タートルス」号に乗せた。二人はマストのそばで並んで座り、お互いの手を握り合っていた。プリシラは一度彼らの方を見ただけで、その後は決然と彼らを無視して航海を続けた。ラザフォード嬢はジミー・キンセラのボートの船首に座っていた。ジミーは船の真ん中で漕いでいた。フランクは切り込みが入ったフォークを構えたまま船尾に座っていた。嵐が過ぎ去った後、風は東から吹いていた。プリシラは「タートルス」号で出航した。ジミーは帆を上げたが、妻と連絡を取り続けるために漕ぎもしなければならなかった。二隻のボートはほぼ同時にイニッシュボーンの岩だらけの海岸に到着した。
嵐の中を家に帰ってきたジョセフ・アントニーは、「タートルス」号の船首に手を置いた。
「上陸しない方がいいですよ」と彼は言った。
「それはわかっているわ」とプリシラは言った。「新しい嘘をつく必要はないわ。」
「ここでは上陸できません」とジョセフ・アントニーは言った。「湾内に島が十分にあるでしょう？ジミー、そのボートを岸から押し出して、中にいる男女をここから連れ出してください。」
切り込みが入ったフォークがジミーの足元に1インチほど下がった。彼の父親は脅すような表情で彼を睨んだ。ジミーはじっと動かなかった。最近の政治危機の最終段階における貴族院の議長のように、彼はもはや自由な人間ではなくなっていた。
「あなたのひどい島には上陸したくないわ」とプリシラは言った。「もし湾内に足を置ける岩が一片もなければ、絶対にここには上陸しないわ。そして、あなたの妻に伝えてちょうだい――」

「彼女の赤ん坊は、フランネル布が少し足りないせいで命を落とすことになったのよ。もうジュリエットおばさんの箱から一片たりとも盗んであげるつもりはないわ。」
「もちろん、あなたほどこの島で歓迎される人はいないことはご存知でしょう、お嬢さん」とジョセフ・アントニーは言った。「ですが、今の状況を考えると――」
「今の状況はだいたい分かっているわ」とプリシラは言った。「今夜戻ったらすぐにラファティ巡査に話すつもりよ。」
ジョセフ・アントニーは不安そうに微笑んだ。
「そんなことはしないでください」と彼は言った。
「するわ」とプリシラは言った。「この二人をすぐに上陸させてくれない限りね。」
ジョセフ・アントニーはペネファザー氏をじっくりと見つめた。
「もう一人の若い紳士はどうです？足を怪我している方ですが」と彼は尋ねた。
「彼はイニッシュボーンに足を踏み入れたくないの」とプリシラは答えた。
「それで、その若い女性は？」とジョセフ・アントニーは続けた。「ジミーと一緒に小舟で水に乗っている方ですが？」
「もし他の二人を上陸させてくれるなら、彼女はジミーに湾のどこへでも連れて行かせるわ」とプリシラは言った。
ジョセフ・アントニーは再びペネファザー氏を見た。
「彼に悪い点はあまりないと思いますが」と彼は言った。
「全くないわ」とプリシラは言った。「絶対にない。彼はフラナガンの古いボートのために週に4ポンドも払っているでしょう？それで彼がどんな人間か分かるでしょう？」
「ただし」とジョセフ・アントニーは言った、「生涯禁酒の誓約書にサインした可能性もありますね。」
「バーナバス、あなたは生涯禁酒の誓約書にサインしましたか？」とプリシラは尋ねた。「ちょっと手を離して、質問に答えてください。」
「つまり、禁酒の誓約のことですか？」とペネファザー氏は尋ねた。
「そうです」とジョセフ・アントニーは答えた。「あなたは完全禁酒団体のメンバーですか？」
「日曜日の夜に仕事が終わった後には少しウイスキーを飲みます」とペネファザー氏は言った。「もちろん、外食する時も――」

「それでいい」とジョセフ・アントニーは言った。「一度受け取った男は、また受け取るだろう。では、あなたはもう警察とは何の関係もないのですね？」
「ええ、そうよ」とプリシラは答えた。「彼が聖職者だってわからないの？」
「どうしてあなたがイニッシュボーンに来たのか、私にはさっぱりわかりません」とジョセフ・アントニーは言った。
「今のあなたの状況を考えれば、島に聖職者がいてくれるのも悪くないでしょう。それならまともに見えますから」
「もちろんです」とジョセフ・アントニーは言った。
「もし何か問題が起きた時には」とプリシラは言った、「バーナバス・ペネファザー牧師が一緒にいると言えれば、とても都合が良いでしょう」
「確かにそうですね」とジョセフ・アントニーは言った。
プリシラは船から飛び降り、キンセラを浜辺まで少し連れて行った。
「もし何か問題が起きたら」と彼女は囁いた、「その奇妙な聖職者のせいだと言えばいいの。あなたは何が起きているのか知らないって」
「そうするかもしれません」とジョセフ・アントニーは言った。
プリシラは嬉しそうに船の方を振り返った。
「バーナバス、早く降りてきて！テントや他の荷物も持ってきて。すべて決まったのよ。ジョセフ・アントニーが島をあなたに貸してくれるから、あなたは安全よ」
ペネファザー氏は『トータス』号の船首から乗り出した。
イザベル夫人は、船の下に隠されていた荷物を引きずり出し、力を込めて夫の腕の中に投げ入れた。夫はその重さによろめいた。ジョセフ・アントニー・キンセラの生まれつきの礼儀正しさが発揮された。
「それを私が持たせていただけますか？」と彼は言った。「そのような荷物は、聖職者の方が持つにはふさわしくありません」
イザベル夫人は『トータス』号から残りの荷物も取り出した。そして彼女とペネファザー氏はジミー・キンセラの船に行き、そこから荷物を降ろした。彼らの荷物はかなり多かった。すべてが浜辺に積み上げられると、キンセラ夫人は赤ん坊を抱いたまま下りてきて、その山を見た。

驚きを込めて。ジミーの弟である、足の裸の小さなキンセラ家の三人が彼女に続いた。彼女はプリシラの方を向いた。
「たぶん今頃はね」と彼女は言った。「あの人たちは追い出された後なのかしら？教えてちょうだい、問題が起こる前は、彼らは店で働いて生計を立てていたの？それとも土地で働いていたの？」
「おい、バカ女め」とジョセフ・アントニーが言った。「目があるのに何も見えないのか？あの方が聖職者だってわからないのか？」
「神様に感謝します！」とキンセラ夫人は言った。「まさか彼のような人を追い出すなんて！」
イザベル夫人はプリシラに手を差し伸べた。
「さようなら」と彼女は言った。「あなたがしてくれたことに心から感謝します。もし私の母に会ったら――」
「今夜会います」とプリシラは言った。「夕食には入れてもらえないけど、その後、ジュリエットおばさんがあなたの父親を怒らせようとタバコを吸っている間に会います。」
「私たちがここにいることは彼女に言わないで」とイザベル夫人は言った。
「さあ、フランク」とプリシラは言った。「一緒にそのボートから降りて『トータス』号に乗りましょう。もう家に帰らなくちゃ。さようなら、ラザフォードさん。」
「今回は本当にさようならですね」とラザフォードさんは言った。「明日の朝出発します。」
「またロンドンに戻るの？」とフランクが尋ねた。「残念だな。」
「あの陰気な古い博物館に戻るのよ」とプリシラは言った。「クジラの骨や剥製のアンテロープなんかがいっぱいの場所よ。」
「本当に辛いわ」とラザフォードさんは言った。「私の不幸を次々と挙げて、もっと辛くしないでください。」
「そして、あなたは一度も海綿を捕まえていないでしょうね」とプリシラは言った。「彼らはあなたにひどく怒るでしょうか？」
「いくつかは捕まえました」とラザフォードさんは言った。「あなたに会う前に捕まえた淡水の海綿です。これを大切に使います。」
「とにかく」とプリシラは言った。「出発する前に高潔な善行に参加できたと思えば、きっと慰めになるでしょう。」
「それも確かに良いことですが」とラザフォードさんは言った。「でも、冒険が最も危機的な時に去らなければならないのは、本当に嫌なことです。この物語がどう終わるのか、昼夜を問わず待ち望んでいます。」

「よければ、手紙を書いて伝えますわ」とプリシラは言った。
「そうしてください」とラザフォードさんは言った。「その聖域が依然として侵されていないかだけ教えてくれれば、私は満足です。」
「わかりました」とプリシラは言った。「さようなら。実際にキスをする必要はないですよね？もちろん、本当に望むならしても構いませんが、私はキスなんて大したことないと思いますわ。」
ラザフォードさんはプリシラの手を握るだけで満足した。そして二人は一緒にフランクをジミー・キンセラのボートから引き上げて『タートルス』号に乗せた。
風は真東から吹き、彼らがイニッシュ・ボーンへ向かった時よりもずっと強かった。『タートルス』号は波に大きく煽られており、そのような状況では小舟は大量の水を飲み込んでしまう。プリシラはフランクにオイルコートを渡した。雷雨でずぶ濡れになった後、すでに乾いていたフランクは再び濡れるのを望んでいなかった。彼は腕を袖に通しながら苦労してコートを着込み、ボタンを留めた。『タートルス』号は本格的に航行を始めた。船体は傾き、泡立った暗い水が船側を流れ下った。船は短い波を突き進み、船首を波から持ち上げ、再び沈め、波を切り裂き、船首の曲線部分で波を受け止め、自分自身やフランクのオイルコート、さらには帆の大部分まで水しぶきで濡らしてしまった。風はさらに強くなり、方向転換のたびに船はあまりにも速く回転したため、足を怪我しているフランクはセンターボードの上を這い上がって風上側に行くのに苦労した。彼は濡れた床板の上で滑ってしまった。風下側には水しぶきが飛び、彼が置き去りにした脚もすぐに濡れてしまった。彼は、小舟の中ではオイルコートなど全く役に立たない防具だと気づいた。波がコートを通して入ってくるわけではない。そんなことは起こらない。しかし、前帆のシートを掴もうとすると、緑色の波が袖の中に入ってきて肘まで濡れてしまう。また、風に背を向けてゆったりと座っていると、こっそりと水しぶきがコートと首の間に入り込んできて、すぐに下まで染み渡ってしまう。時には膝を曲げて顎を胸に寄せるようにしゃがむ必要もあり、その場合、コートのボタンの間に隙間ができてしまう。風上側の船首から楽しそうに飛び越えてくる波が、彼の膝の上に直接当たってしまうのだった。彼の体のどこか一インチ四方でも乾いた場所が残っているのかどうか、それが興味深い問題となった。

オイルスキンを持っていなかったプリシラは、より早く濡れてしまったが、最終的にはそれ以上濡れることはなかった。彼女の綿のドレスは体に張り付いていた。滑りやすい甲板の上で体勢を保つため、足を船の陰側に押し付けると、靴の先から水が漏れ出してきた。彼女は帽子を船尾の支柱の下に押し込んでいた。海水で光る髪は乱れて頭の周りを舞っていた。彼女の顔は興奮で輝いていた。彼女は存分に楽しんでいた。

次々とタックを打つことで、彼らは湾の奥へと進んでいった。風は依然として強くなっていたが、東岸に近づくにつれて海は穏やかになっていった。「トータス」号はその海を素早く進んでいった。時折、激しい突風が襲ってきて、船の陰側が沈み、大量の水が船内に入ってきた。プリシラは帆を立て直し、メインシートを指の間から流し落とした。「トータス」号は再び水平になり、不機嫌そうに帆を振った。プリシラは舵を引いて、船を再び正しい航路に戻した。数分後、風上側の海面が白く泡立ち、同じような状況が再び起こった。石の防波堤を通過した。タックの回数は減り、山から風が吹き下ろすにつれて突風も頻繁になった。

しかし、航海は見事に終わった。プリシラが「トータス」号をあの係留ブイのそばまで、これほど正確に導いたことは今まで一度もなかった。また、彼女の技術を目の当たりにする観客もこれほど多かったことはなかった。ピーター・ウォルシュがブランニガンの小舟でブイのところで彼女を待っていた。完全に酔い醒めてはいたが、顔色は依然として青白かったパッツィ・ザ・スミスが桟橋に立っていた。埠頭の端では、普段ブランニガンの窓辺にいる怠け者たちが、好きな場所を離れて集まっていた。ティモシー・スウィーニーも店から降りてきて、背景に立っていた。彼は太ってふっくらした体格で、鋭い目をしていた。

「天気が悪くなってきましたよ、お嬢さん」とピーター・ウォルシュは彼らを岸に漕ぎ寄せながら言った。「風は南東方向に変わります。これ以上航海は無理でしょう。」

「そうとは限りません」とプリシラは小舟から桟橋に降りながら言った。「風の動きは予測できないのです。」

「でも、そうなるでしょう、お嬢さん」と怠け者たちの一人が身を乗り出して言った。他の者たちも次々と同じ意見を述べた。彼らは全員一致で、翌日には航海は全く不可能だと断言した。

「自分たちを溺れ死なせたいわけじゃないならね」と鍛冶屋のパッツィが不機嫌そうに言った。
「風向きが悪くなってきている」とティモシー・スウィーニーが前に出て言った。
「その紳士を岸まで助けてあげて。天気のことで文句を言わないで」とプリシラが言った。
「今日、主人が言っていましたよ。明日は『タートルス』号で出航し、一緒に家にいるあの紳士も連れて行くと。今なら、お嬢さん、天気が悪くて南東から風が吹いているから、わざわざ埠頭まで来て時間を無駄にする必要はないと伝えてくれれば嬉しいです」とピーター・ウォルシュが言った。
「風向きも悪くなっている」とスウィーニーが言った。
「明日は他の方法で楽しんだ方がいいでしょう」と鍛冶屋のパッツィが言った。
「私が伝えます」とプリシラが言った。
「もしあなたと一緒にいる若い紳士も同じことを言ってくれれば嬉しいです。主人に何かあっては困ります。彼はとても人気がありますから」とピーター・ウォルシュが言った。
「もしその見知らぬ紳士が溺れ死んだら、それは私たち全員の恥になります」と鍛冶屋のパッツィが言った。
「もし彼に何かあれば新聞に載りますよ。そしてこの場所の評判も悪くなります。私は裁判官としてそれは望みません」とスウィーニーが言った。
プリシラは浴用の椅子を埠頭から離れる方向に動かし始めた。数歩進んだところで振り返り、ピーター・ウォルシュに意味ありげにウィンクした。そして再び歩き続けた。埠頭にいた人々は彼女が見えなくなるまで見送った。
「さて、どういう意味だろう？」とスウィーニーが言った。
「つまり、彼女は主人ともう一人の紳士がどこに行きたがっているかをよく知っているということです」とピーター・ウォルシュが言った。
「彼女はとても可愛いですね」とスウィーニーが言った。
「それに、もし可能なら彼らを止めてくれるでしょう。私たちと同じように、彼女も彼らがイニシュボーンに行くのを望んでいないのです」とピーター・ウォルシュが言った。
「本当に彼女がそう言ったつもりだと確信していますか？」とスウィーニーが尋ねた。
「彼女が直接言ったのと同じくらい、いや、それ以上に確信しています」

「彼女はいい子だよ」と鍛冶屋のパッツィは言った。
「もしここからアメリカまで探したら、もっといい子に出会えるだろうな」と怠け者の一人が言った。
これは、たとえ広大な場所であっても、決して褒め言葉とは言えなかった。
大西洋横断観光シーズンの最盛期であっても、ロスナクリーとアメリカの間にはあまり多くの女性はいない。
「とにかく」とスウィーニーは希望を込めて言った。「朝になる前に風向きが南東に変わるかもしれない。雷が鳴ってからは天気図に何の変化もない。」
「そうかもしれない」とピーター・ウォルシュは言った。
ロスナクリー湾では、南東風は当然ながら恐れられている。それは山々から激しい嵐として吹き下り、急な潮と不思議な角度で衝突し、激しい波を生み出すのだ。大きな島の船や、頑丈な船体を持つ船なら、最小限の装備でそれに立ち向かえる。しかし、小さな船や、特に『タートル』のような軽い遊覧船は、南東風の力が弱まるまで停泊した方が安全だ。

第二十章
がっしりとした体格に威厳のある人物にふさわしく、ティモシー・スウィーニーは朝は長い間ベッドに横になっているのが習慣だった。平日は九時に不機嫌な様子で起き上がった。日曜日には洗面や髭剃りに半時間もかかり、その時の彼の気分はさらに悪くなった。平日は九時半に見習いが店のシャッターを下ろす。その頃にはスウィーニーはもう朝食を済ませ、妻を罵り、子供たちを怒鳴りつけて、仕事に取り掛かる準備ができていた。

雷雨の翌朝、彼は七時半という異常に早い時間に、窓に小石が当たる音で目を覚ました。彼が寝ている部屋からは裏庭が見え、日曜日に客たちがバーへ向かうのに使う道があった。スウィーニーはベッドの中で身をよじりながら悪態をついた。再び小石が窓に当たり、ガラスが揺れた。スウィーニーは妻を揺り起こし、裏庭に誰がいるのか見に行くよう命じた。灰色の髪を持つ、痩せて疲れ切った顔立ちのスウィーニー夫人は、色あせたピンク色のナイトガウンをピンで首元に留めて、主人の命令に従った。

「ピーター・ウォルシュよ」と彼女は窓の外を覗いた後言った。
「あいつにはどっか行けと伝えろ」とスウィーニーは言った。
スウィーニー夫人はショールを肩に巻き、窓を少し開けて夫のメッセージを伝えた。
「彼自身は今ベッドで寝ているわ。でも十時に店に来てくれれば、喜んで会ってくれるはずよ」と彼女は言った。
「もし彼を起こしてくださるなら、本当に感謝します」とピーター・ウォルシュは言った。「伝えたいことはとても重要なので、もし遅れたら後で後悔するでしょう。」
「その窓を閉めて、もう話すな」とスウィーニーはベッドから言った。「今、風が吹き込んできて、ガチョウの羽さえ飛んでいってしまうぞ。」
スウィーニー夫人は抑圧された女性ではあったが、気力だけは衰えていなかった。彼女は夫を怒らせ、苛立たせるような方法でピーター・ウォルシュのメッセージを伝えた。

「あいつによると、すぐに起き上がらなければ、ここにいる連中がお前を起こしてくれるってさ。」
「くそったれめ！」とスウィーニーは言った。「そんな話し方はやめろ。今すぐ彼に聞け、風は南東から吹いているのか、違うのか？」
「それは私が教えられますわ」とスウィーニー夫人は言った。「違います。もし風が南東から吹いていたら、この窓から吹き込んできて、私の髪の毛が飛んでいってしまいますから。」
「彼に聞け」とスウィーニーは言った。「港にはどんな船がいるのか、そして窓を閉めろ。」
スウィーニー夫人は頭と肩を窓の外に出した。
「彼自身が知りたがっていますの。埠頭にはどんな船がいるのかって。そんな風に私を見ないでください、ピーター・ウォルシュ。彼は十分に正気ですよ。一晩中ベッドにいたんですから、他の状態になるはずがありません。」
「奥様、彼に伝えてください」とピーター・ウォルシュは言った。「港には船は一隻もいません。『タートル』号だけです。それも長くは留まれません。風向きが東向きだから、イニシュボーンまではかなり遠い距離ですからね。」
スウィーニー夫人はそのメッセージを伝えた。ついに活動を始めたスウィーニーは、布団を投げ捨てた。
「部屋から出て行け」と彼は妻に言った。「そしてドアを閉めろ。キッチンに行って、音が聞こえるようにしろ。」
スウィーニー夫人は逆らったり議論したりするほど愚かではなかった。彼女はドアの近くの椅子からスカートを掴み、急いで部屋を出て行った。スウィーニーは窓のところへ行った。
「一体何をしてるんだ、ピーター・ウォルシュ？」と彼は言った。「裏庭で騒ぎを起こさずに、私が静かにベッドで眠ることを許してくれないのか？本当なら警察を呼んでやるぞ。」
「そうなるなら、警察が来るのは私だけじゃありませんよ」とピーターは言った。「はっきり言っておきます。」
「どういう意味だ？」
「つまりこういうことです。あの若い女性は自分の船で出かけています。彼女と足を怪我している若者も一緒です。そして彼女によると、船主とあの見知らぬ紳士は朝食を済ませ次第、『タートル』号に乗り込むそうです。それが私の言いたいことです。あなたの望み通りであることを願います。」
「外に出て、あの忌々しい船の底を壊してしまえないのか？」とスウィーニーは言った。「あるいはナイフの刃で帆綱を切り裂いてしまえばいいのに……」

石を一撃で舵の鉄部分を壊すなんて？そんなこともできないのなら、お前に何の役に立つ？船が一隻しかなくて、その人を船に乗せないようにする方法なんて五十通りはあるだろう？」
「五十通りあるかもしれませんし、それ以上かもしれません。でも、今朝5時からずっと船から目を離していない若い警察官が埠頭に座っている状況では、どの方法が有効か教えてくれれば嬉しいですね。」
「本当にそんな者がいるのか？」
「いますよ。昨夜遅く、その巡査部長は大きな家にいました。私が自分の目で見ました。彼に何を言ったのかはわかりませんが、今朝5時からその警察官を船の向かい側に座らせて、誰も近づけないようにしているのです。」
「ピーター・ウォルシュ」とスウィーニーは言った。今度は落ち着いた真剣な口調だった。「キッチンから中に入り、バーの下の棚にあるウイスキーのボトルを彼女に渡してもらえ。手に入れたらここに上がってきなさい。話がある。」
ピーター・ウォルシュは言われた通りにした。寝室に着くと、スウィーニーが椅子に座って深く眉をひそめているのが見えた。彼は深く考え込んでいる様子だった。何も言わずに手を差し出した。ピーターはウイスキーを渡した。彼はボトルから二口大きく飲み干した。そしてボトルを足元に置いた。ピーターは待った。スウィーニーの目は細くなり、暖炉の上にある美しい金のフレームに収められた太った聖職者の肖像画に固定されていた。彼の手は再びウイスキーのボトルに伸び、もう一口飲んだ。そして訪問者を見回してから口を開いた。
「よく聞け、ピーター・ウォルシュ。風はあるか？」
「もちろんあります。東から心地よい風が吹いています。満潮前に南東に変わっても驚かないでしょう。」
「船を不安定にするような風はあるか？」
「適切に操縦されていれば、どんな船も不安定になる風はありません。そしてスウィーニーさん、あの船長はこの湾のどの船乗りよりも上手に船を操縦できることをご存知でしょう。」
「もし何か間違いが起きて帆が乱れた場合、船が不安定になるような風はあるか？」

「潮が満ちている時は、そんなに風が強くなるだろう」とピーター・ウォルシュは言った。「でも、それが何の役に立つ？私が言っているでしょう、そしてあなた自身も知っているはずだ——船の操縦においては、船主が間違いを犯すような人間ではないということを。」
「もしあなたとその見知らぬ紳士が船に乗り、船主は岸にいて、あなたが操縦するとしたらどうなる？その時、船は傾くと思いますか？」
「もちろん、そうなる可能性もあるが──」
「島の近くだ。水深は4フィートほど、あるいはそれ以下かもしれない。もしその紳士に何かあったら残念だな。」
「私も何かあれば悲しむ。でも、言うのは簡単だ。船主が自分で行くと言っているのに、どうやって私が船に乗れるというのか？」
スウィーニーは再びウイスキーを一口飲み、深く考え込んだ。5分後、彼はボトルをピーター・ウォルシュに渡した。
「自分でも飲んでみろ」と彼は言った。
ピーター・ウォルシュは感謝のため息をつきながら、たっぷりと一杯飲んだ。スウィーニーがウイスキーを飲んでいるのを見て、自分が何も飲めないのはとても辛かった。
「キッチンに行って、私のショットガンを借りてこい。部屋の向こう側のテーブルの引き出しに弾薬がある。2発持っていけ。」
「もし船主を撃つためなら、私はやりません。以前から彼を尊敬しているから……」
「正気を取り戻せ。お前を処刑したいと思っていると思うか？」
「絞首刑にされようが溺れ死ぬようが、あなたの話し方を聞けば、この仕事を終える前に両方起こるでしょう。」
「銃と弾薬を手に入れたら、さっきいた裏庭に戻り、この窓から2発撃て。注意しろよ、ピーター・ウォルシュ。家の裏側のガラスが全部割れたり、奥さんの鶏が殺されたりするのはごめんだ。今いる場所からこの窓を撃てると思うか？」
「撃てる！もし弾が散らばらない限り、今その場にい続けるなら、弾丸の一粒一粒をお前の体のどこかに当ててやる。」

「その時は、私はこの椅子にはいないよ」とスウィーニーは言った。「私はベッドの上にいるから、あなたが撃つ弾丸は私の頭上を通ってしまうだろう。でもとにかく、マットレスや毛布を私と危険との間に置いておくつもりだ。マットレスの中に少し砂粒があれば、なお良い。」
「わからないな」とピーター・ウォルシュは言った。「君を撃った後で、あの男を溺死させることができるかどうかは。でも、君が望むなら、もちろんやってみるよ。」
「それが終わったら」とスウィーニーは言った。「急いでくれ——兵舎に行ってラファティ巡査に、できるだけ早くここに来るよう伝えてくれ。奥さんが店のドアで彼を迎えて、何が起こったかを話すだろう。」
「じゃあ、君が私のために保釈金を払ってくれるんだな」とピーター・ウォルシュは言った。「もしそうしなければ、他の誰もしてくれないだろう。もし私が君を殺人罪で投獄されたら、船を壊しに行くのも難しくなる。」
「彼女が直接話すわけではない。適当な話をするだけだ。その時、彼女はほとんど何も着ていない。今は古いナイトガウンと下着しかない。下着を着ているのは残念だ。もし事態がどうなるか知っていたら、彼女に渡さなかっただろう。沼地の向こうから来た殺人者たちが一晩中夫を撃っているのに、女性がきちんと着飾っているのは不自然だ。」
「なんだって？」とピーター・ウォルシュは言った。
「そういうことだ。その後、議会で質問が出るかもしれないな。」
「医者が必要になるだろう」とピーター・ウォルシュは言った。「弾丸を取り出してもらうためにね。」
「巡査を連れてきたらすぐに、医者を呼びに行ってくれ」とスウィーニーは言った。
「でも、もし体に弾丸がなかったら、彼は何と言うんだ？」
「何と言うか？私が命じた通りに言うさ。私は監視委員会の議長だ。彼は今、店の借金で私に10ポンド以上を返す義務がある。彼が何と言うと思う？」
「彼はウイスキーが好きな紳士だろう」とピーター・ウォルシュは言った。
「彼にウイスキーを無駄にするつもりはない。ウイスキーなしでも欲しいものは手に入るんだから。」

ピーター・ウォルシュはその状況について1、2分ほど熟考した。すると、その計画の全貌が彼の目に明らかになってきた。
「主人様は、あなたが巡査部長の前で行う陳述を書き留めるつもりですね」と彼は言った。
「そうだ」とスウィーニーは答えた。「この場所には他の裁判官はおらず、私と主人様しかいない。裁判官が自分自身の陳述を記録するのは違法だ。しかも、その時に主人様が死んでしまうかもしれない。」
「では、その奇妙な紳士をボートでイニッシュボーンまで連れて行けるのは私だけですね。」
「それに適任な人間が他にいるだろうか？子供の頃からずっとこの湾のことを知っているのだろう？」
「もちろんです。」
「そこに、あなたが知らない岩や潮の流れなどあるのか？」
「ありません。」
「では、ロスナクリーに、小舟の操縦においてあなたに匹敵する者がいるのか？」
「ソラくらいでしょう。」
「ならば、私の言った通り、急いで銃を用意しなさい。」
10時半過ぎ、サー・ルーシアスとロード・トリンガトンは町に入り、ブラニガンの店の向かいに車を停めた。「タートル」号は係留されており、その光景を見てサー・ルーシアスは満足した。前日の経験から、ピーター・ウォルシュが何か緊急の修理のために船を岸に停めてしまったのではないかと心配していたのだ。彼は、警官の一人にその船を監視させるようラファティ巡査部長に提案した自分を褒め称えた。
「あそこがその船だ、トリンガトン」と彼は言った。「小さい船だが、風も心地よい。もし少し濡れても構わないなら、今日中に島々を回ってくれるだろう。もし娘さんがどこかにいれば、会えるはずだ。」
ロード・トリンガトンは「タートル」号をじっと見た。彼はもっと大きな船の方が良かったが、彼は決断力と勇気のある男だった。
「どれだけ濡れても構いません。娘を誘拐した悪党に自分の意見を伝える機会があれば十分です」と彼は言った。

「レインコートを持っていきましょう」とルシウス卿は言いながら、トラップから出てきた。
警察の巡査部長が彼のもとに近づいてきた。
「さて、ラファティ、どうしたんだ？」とルシウス卿が尋ねた。
「私の娘について何か新しい情報はありますか？」とトリンガム卿が尋ねた。
「いえ、閣下。ワイルダー教授から聞いたこと以外には何も知りません。彼の一行にいた女性が海でスポンジを探している最中に――」
「それは昨日も話されただろう。今度は何があったんだ？」とルシウス卿が言った。
「人々の話では、これは殺人事件だそうです」と巡査部長は慎重に言った。
「殺人だと！まさか！誰が死んだんだ？」
「ティモシー・スウィーニーです」と巡査部長が答えた。
「もっと悪いことになっているかもしれないな」とルシウス卿は言った。「もしここの住民たちがスウィーニーを殺すほどの分別があるのなら、これからは以前よりも彼らを高く評価するつもりだ。誰がやったんだ？」
「まだ犯人はわかっていません」と巡査部長は言った。「しかし昨夜、家の中で二発の銃弾が撃たれました。窓ガラスが11枚割れ、部屋の反対側の壁にも多数の弾痕があります。私自身、マットレスから10粒、枕から4粒の弾丸を取り出しました。医者が手当てをしているティモシー・スウィーニーの体内にある弾丸は数えていません。5番弾が使われたようで、スウィーニーはひどくうめいています。もし家の方に少し近づけば、今ごろその声が聞こえるでしょう。」
もちろん、ルシウス卿にとってティモシー・スウィーニーのうめき声を聞くのは大変嬉しいことだったが、トリンガム卿が娘のことを心配していることを思い出し、その喜びを抑えた。
「もしあなたが言うほど大声でうめいているのなら、まだ完全には死んでいないはずだ。どうせ5番弾の半分の量では、スウィーニーのような男を殺せるはずがない」と彼は言った。
「もしまだ死んでいないのなら、医者の話によれば、もうすぐ死ぬ状態です。スウィーニーのようにがっしりした体格の人間の方が、あなたや私のような普通の人間よりも、その銃弾の影響を受けやすいでしょう。彼らがスウィーニーを狙って撃ったのであれば、撃った場所は後ろの壁の上からでしょう。」

寝室の窓の向かい側の庭だ。神の恵みにより、その向こう側には足跡があり、まるで誰かがそこに登ったかのように石が外れている。

「まあ」とルーシウス卿は言った。「スウィーニーのことは気の毒だが、今は君を助けるために何もできそうにない。もし誰かを告発するつもりなら、夕方に私のところに来てくれ。そうすれば逮捕令状に署名してやろう。」

「私としては」と巡査部長は言った、「もしご都合がよろしければ、ボートで出かける前にスウィーニーの証言を聞いていただければと思います。夕方前に彼が自殺しようと考えるかもしれませんから。それは残念なことです。」

「彼に証言できるのか？」とルーシウス卿は尋ねた。

「努力はします」と巡査部長は答えた。「ですが今は話すのが非常に苦しい状態です。」

ルーシウス卿はトリンガム卿の方を向いた。

「これは本当に厄介な問題だな、トリンガム」と彼は言った。「このスウィーニーという男が何を嘘をつこうとしているのか、それを書き留め終えるまで待ってもらわないといけないようだ。すぐに戻る。」

しかしトリンガム卿は法の手続きを重んじていた。

「そのような仕事を急ぐわけにはいきません」と彼は言った。

「もしその男が撃たれたのなら――私一人で行ってもいいのでは？私は船については少し知っています。あなたは何時間もここにいることになります。」

「君は船については知っているかもしれないが、この入江のことは知らない」とルーシウス卿は言った。

「地図を使えば大丈夫では？地図はあるのですよね？」

「どんな人間でも地図だけでは無理だ。この入江の岩はプディングの中のザクロのように密集しており、その半分は地図にも載っていない。それに潮の流れも――」

「この辺りで一緒に連れて行ける人はいないのですか？」とトリンガム卿は尋ねた。

ピーター・ウォルシュは背景で不安げにルーシウス卿と巡査部長を見つめていた。ルーシウス卿が周りを見回し、彼に気づいた。

「よければ、こうしよう」とルーシウス卿は言った。「ピーター・ウォルシュを一緒に送ろう。彼は極悪非道な男だが、この入江のことは手のひらのようによく知っており、船の操縦もできる。こっちに来なさい、ピーター。」

ピーター・ウォルシュは一歩前に出て、帽子に手を当て、敬意を表して微笑んだ。
「ピーター」とルシウス卿が言った。「トリンガム卿が湾内の島々を周って航海したいそうだ。私自身は同行できないから、君が行かなければならない。今朝、何か飲んだか？」
「いいえ、まだです」とピーターは答えた。「スウィーニーの店が事故のせいで閉まっている今、私が飲むはずがありませんよね？」
「トリンガム、海に出ている間は彼に一滴も与えるな。帰ってきたら好きなだけウイスキーを飲ませてやっても構わん。」
「今日はあまり遠くまで行きたくありません」とピーター・ウォルシュは言った。「南東から風が吹いてくるようです。」
「まずはイニッシュボーンへ行きなさい」とルシウス卿は言った。「その後は、人が住めるほど大きな島はすべて訪れていけばいい。天気の心配はない。」
「もし閣下がご満足なら、私に異議を唱える資格はありません」とピーターは言った。
「よろしい」とルシウス卿は言った。「船に帆を張れ。必要ならリーフも結んでおけ。」
「その必要はありません」とピーターは言った。「全帆で航行した方が良いでしょう。」
「さて、軍曹」とルシウス卿は言った。「彼らが出発するのを見届けてから、戻ってスウィーニーが話したいことを聞こう。」
ピーター・ウォルシュは古びたオイルスキンコートを身につけ、『タートル』号に乗り込み、帆を上げた。彼は小舟の操縦技術を証明するように、巧みかつ正確に船を桟橋に停めた。トリンガム卿は慎重に船に上がり、内閣のメンバーとしては不適切な姿勢で、ピーター・ウォルシュが勧めた場所に腰を下ろした。
「サンドイッチと水筒は用意できたか？」とルシウス卿が尋ねた。「よし。それでは出発しよう。ピーター、まずイニッシュボーンへ行き、その後は指示された場所へ行け。トリンガム、濡れても私のせいにするなよ。さて、軍曹、私は準備ができた。」
『タートル』号は強い風に帆を満たされ、海峡の真ん中へと飛び出していった。
ピーター・ウォルシュは主帆を緩め、風上に向かって船を進めた。

「30分も経たないうちに、南東から来るだろう」と彼は言った。
ルシウス卿は手を振り、そして振り返って軍曹に続いてスウィーニーの家へ入っていった。

第二十一章
青い流浪者号は、背後に強風が吹いているにもかかわらず、ゆっくりと進んでいた。プリシラとフランクがその船をイニシュボーン島に乗り上げさせたのは10時半だった。ジョセフ・アントニー・キンセラは彼らが来るのを見て、岸辺に立って迎える準備をしていた。
「お嬢さん、あんな小さな船でこんな遠くまで来るなんて、無茶すぎますよ」と彼は言った。
「私たちは無事に来ましたわ。途中、一滴も雨は降りませんでした」とプリシラは答えた。
「確かに無事に来ましたね。でも、どうやってまた家に帰るつもりですか？風が強くなってきて、しかも南東方向に向かっていますよ」
「気にしないわ。もし帰れないなら、仕方ないじゃない。きっとキンセラ夫人が明日、朝食にパンを焼いてくれるでしょう。フランクいとこ、バーナバスに頼んで自分のテントに連れて行ってもらわないと。彼は聖職者として、また慈善活動に尽力する義務があるから、断るわけにはいかないでしょう。私はレディ・イザベルのパビリオンの隅で過ごすわ。ところで、ジョセフ・アントニー、若者たちは元気にしていますか？」
「あなたが去った後、私も彼らと色々と問題がありました」とキンセラは言った。
「それは残念ですね。そんなことになるとは思いませんでした。バーナバスはとても穏やかでいい人に思えましたよ。なぜオールで彼の頭を叩かなかったのですか？そうすれば静かになったでしょうに」
「もちろん、そうするつもりでした。でも、問題を起こしていたのは彼よりもむしろあの女性の方でした。彼女にとっては何が正しくて何が間違っているかなんて関係なく、島の南端にテントを張りたがったのです。それは私にとって全く受け入れがたいことでした」
プリシラはイニシュボーン島を構成する二つの丘のうち、方が小さい方をちらりと見た。その丘はキンセラ家の住居や耕作地から離れており、灰色の巨岩でできた粗末な道によって隔てられていた。その丘のくぼみからは細い煙の柱が立ち上り、斜面を伝って渦を巻きながら流れていった。

「それはあなたには全くふさわしくないわ」とプリシラは言った。
「彼女はなぜそこに行きたがったの？」とフランクが尋ねた。
インィシュボーンの荒れた南側の丘は、彼にとっては全く魅力的でないキャンプ場のように思えた。風が吹き荒れる、人里離れた場所だった。
「彼女は、もし神父様が島のこの端に留まったら熱を出すかもしれないと考え込んだのよ」とキンセラは言った。
「まあ！」とフランクは言った。「ここでどうして熱を出すことがあるの？」
「キンセラ夫人や子供たちが大きな黄色い発疹を出したからよ」とプリシラは言った。「ジョセフ・アントニー、これがあなたへの教訓になるといいわね。」
「私が言ったのは最善のためだったのです」とキンセラは言った。
「彼女が島の反対側にいるなんて、どうして知ることができようか？」
「もちろん、知る由もありません。誰にもできないのです。だからできるだけ最初から真実を話す方が良いのです。でっち上げたことは後で何だったか忘れてしまい、その結果問題が起きます。また、でっち上げたことはしばしば予想外の形で自分に跳ね返ってきます。シルビア・コートニーが一度買ったネズミ捕りも同じでした。彼女は部屋にネズミがいると思っていましたが、実際にはいませんでしたし、いても彼女に害はなかったでしょう。どんなに紐をしっかり結ぼうとしても、また緩んで彼女の指を噛んでしまうのです。でもシルビア・コートニーはネズミ捕りのようなことには全く向いていませんでした。彼女が好きなのは英文学です。」
「もしペネファザー氏が感染性の熱を出すかもしれないと彼女が思っていたのなら、どうやって彼女が島の反対側に行くのを止めたのですか？」とフランクが尋ねた。
「たぶん、野生の雌牛のことを言ったのでしょう」とプリシラは言った。
「私はそんなことは言っていません。私が言ったのはネズミのことでした。」
「それはずるいわ」とプリシラは言った。「そのネズミは元々ピーター・ウォルシュのものでした。あなたが持っていくべきではありませんでした。それは――何という言葉だったかしら、フランクいとこ？疫病に関する言葉だったと思うわ。『plague-ism』という言葉はあるのかしら？とにかく、詩人たちが他の詩人の韻を使うときにやることで、それは卑劣な行為と見なされます。」
「ネズミのことをピーター・ウォルシュに教えたのは私です」とキンセラは不当な非難を否定しながら言った。「潮に乗ってネズミたちが泳いできる様子を……」

驚くでしょうね。泳いできた中で最も大きな船からは、カモメたちが目をついばみ取っていくのです。でも、それでも彼らは止まりませんでした。」
「私が行ってバーナバスと話してくるわ」とプリシラは言った。「父さんとトリンガム卿が今日、『タートル』号で彼を追っていることを、彼に知っておいてもらった方がいいわ。」
「本当に？」とキンセラは尋ねた。
「大丈夫よ」とプリシラは言った。「彼らは絶対にここには来られないわ。でももちろん、万が一のことがあった場合に備えて、バーナバスが遺言を書きたがるかもしれない。キンセラ、その若い紳士を岸に助け上げてあげて。トリンガム卿の扱い方を考えると、彼一人ではうまくやっていけないわ。それから、ボートを少し引き上げた方がいいわ。風が強くなってきているし、南東から風が吹いてきているのがわかるわ。こんなことになるとは思わなかったけど、実際にそうなっているの。風って、みんなが予想する通りにはほとんど動かないものよ。きっとあなたも気づいているでしょう。」
彼女は荒れた石だらけの海岸を歩いていった。雨を運ぶ強風が彼女のそばを吹き抜けていった。
「もし最初から知っていたら」とキンセラは不機嫌そうに言った。「この国中の半分もの人間が彼らを追ってくるなんて、彼らがイニッシュボーンに足を踏み入れる前に、海の中で彼らや彼らのテントごと溺れ死なせていただろうに。」
「トリンガム卿はあなたに害を加えることはないわ」とフランクは言った。「彼はただ、自分の娘を取り戻そうとしているだけよ。」
「わからないわ」とキンセラは依然として怒った様子で言った。「あんな女の子に、一体誰が興味を持つのかしら。普通なら、男は彼女を手放せて嬉しく思い、彼女を引き受けてくれる人に感謝するはずよ。彼女には何の分別もない。プリシラさんもあまり頭が良くないけど、若いから、後で分別がつくかもしれない。でもあの子は――神様、私たちを救ってください。」
彼は話しながらフランクを岸に助け上げた。そしてコテージからジミーを呼んだ。二人で力を合わせて『ブルー・ワンダラー』号を潮位線より高い場所に引き上げた。
「これで、少なくとも24時間はそこに留まるわ」とキンセラは復讐心を込めて言った。「今、わかったでしょう？」
フランクは突然の強風と激しい雨を感じた。湾の南東側の空は異常に暗く重苦しかった。低く飛ぶ雲が頭上を横切っていった。海はほとんど真っ黒で、とても荒れていた。短い波が立ち上がり、渦を巻いていた。

急速に波が押し寄せ、黄色い泡を立てていた。ジミー・キンセラの助けを借りてフランクは浜辺に上がり、キンセラ家のコテージを通り過ぎ、二つのテントが張られている場所へと向かった。プリシラはレディ・イザベルのテントの入り口にあるキャンプ用スツールに座っていた。寒そうで惨めな様子のバーナバス・ペネファーザー牧師は、防水コートを着たまま彼女の足元にしゃがんでいた。レディ・イザベルはハンマーを手にテントの周りを歩き回り、杭を地面により深く打ち込んでいた。

「バーナバスに、今のところトリンガム卿のことを考えればここはかなり安全だと説明しているところよ」とプリシラは言った。「でも、私が思っていたほど喜んでいないみたいね。」

「風がとても強く吹いていますし、雨も降り始めました。きっとテントが倒れて、私たちはびしょ濡れになってしまうわ。どうぞ座ってください、あなたの名前は――？」

「マニックスよ」とプリシラは答えた。「昨日紹介されたと思っていたのに。ねえ、あれは何？」
彼女がそう言った時、海の向こうを見つめていた。彼女はキャンプ用スツールから立ち上がり、指で東の方を指し示した。インィシュルアとノックィローンの間の遠くに、小さな三角形の白い点が見えた。フランクとペネファーザー氏は熱心にそれを見つめた。

「私には、あれは『カメ号』によく似ているわ」とプリシラは言った。「この湾には、あんな形の帆を持つ船は他にない。もし私の推測が正しければ、バーナバス――でも、ピーター・ウォルシュや鍛冶屋のパッツィ、その他の連中が、彼らが出発するのを許すほど愚かだとは信じられないわ。」

雨風が強くなり、その帆が見えなくなった。

「たぶん、彼らにもどうしようもなかったのかもしれない」とフランクは言った。「もしかすると、ルシウスおじさんが――」

「レディ・イザベル！すぐこちらに来て！」とプリシラは叫んだ。「彼女は来ないわ」と彼女はフランクに言った。「できる限りは来ないの。私がなぜ彼女がバーナバスと結婚したのかと尋ねたから、彼女は私にひどく怒っているのよ。私にはごく当然の質問だと思ったのに。バーナバス、彼女を呼んできて。」

深く服従的な態度になっているように見えるペネファーザー氏は、防水コートを体に巻き付けてレディ・イザベルのところへ行った。彼女はもう一方のテントの固定ロープの輪に、追加の杭を打ち込んでいた。

「彼女がなぜそんなことをしたのかしら？」とプリシラは言った。「私にはわからないわ。なぜ誰かが他の人と結婚するのか、想像するのはとても難しい。私はよく座って……」

何時間も悩んでいた。でも、この場合は絶対に無理だ——」
「たぶん彼はとても上手に説教するのでしょう」とフランクが言った。「それで彼女の心を引いたのかもしれません。」
「そんなはずないわ」とプリシラは言った。「どんな女の子でも——もちろん、実際にはそういうことがあったのよ。つまり、何か理由があったに違いない。ねえ、フランクいとこ、きっと私のことをひどく怒っているに違いないわ。バーナバスを別のテントに連れて行ったのよ。私が彼女と一緒に寝なければならないと思うと、状況はかなり悪いわ。またあの『タートル』よ。間違いない、今回は本物よ。」
雨嵐は収まっていた。はっきりと見えるようになった『タートル』は、イニシュルアとノックィラウンの間の泡だらけの水面を猛スピードで進んでいた。プリシラは別のテントへ駆け込んだ。
「イザベル様、もし父上が溺れるのを見たいのなら、出てきた方がいいわ。」
イザベル様は急いでテントのドアに駆け寄り、髪や服が激しく吹き飛ばされる中、周囲を必死に見回した。ペネファザー氏はひどく落ち込んだ様子で彼女の後を這い、膝まずいてそのそばに留まった。
「父上はどこ？」と彼女は尋ねた。
「あのボートの中よ」とプリシラは答えた。「でも、溺れることはないわ。あなたをテントから出すために、そう言っただけよ。」
『タートル』は前に身を低くして進み続け、船首からは泡が飛び散り、船の側面には激しい波が打ち付けていた。島を通過すると、イニシュルアの西側からこれまで以上に激しい嵐が襲ってきた。彼女は風上に向かって方向を変え、右舷側にあるマストを遠くまで伸ばしたが、突然マストが沈み、水の中を引きずられた。操舵輪への強い力に従い、再びマストを立て直した。プリシラは船の動きを見て興奮していた。
「バーナバス、急いで眼鏡を貸して。あなたが眼鏡を持っているのは知っているわ。あの日、イニシャークであなたがそれを使って私たちを見ていたのを見たから。」
ペネファザー氏は眼鏡を革のケースに入れて肩にかけていた。彼はそれをプリシラに渡した。嵐はますます激しくなり、海全体が泡で白く染まった。水面から吹き上げられた細かい水しぶきがイニシュボーンに吹き付け、テントで見守っていた人々を痛めつけ、濡らした。

「トリンガトン卿は乗っているわ」とプリシラは言った。「でも操縦しているのは父親じゃないの。ピーター・ウォルシュよ。」
『タートルス』は前進し、船首を下げたため、一度か二度ほど水が船体にかかった。まるで恐怖に怯え、速い飛行からすべての喜びを失った生き物のように、哀れな姿だった。船はアーディローンとイニッシュリアンの間の狭い水路に到達した。目の前には白く荒れ狂うイニッシュボーン・ロードズの広大な海が広がっていた。しかし嵐の最悪の部分は過ぎ去っていた。水しぶきも一時的に止んだ。風は依然として強く吹いていたが、その激しさはなくなっていた。
「今は大丈夫よ」とプリシラは言った。「それに、船には救命ボートが二つあるわ。」
するとピーター・ウォルシュは予期せぬことをした。彼は舵を下ろし、主帆索を引き上げ始めた。船は風上に向きを変え、イニッシュリアンの岸へと真っ直ぐ北へ向かった。船は大きく傾き、帆が水面に触れそうになるほどだった。一瞬、船は半分だけ元の姿勢に戻り、ゆっくりと岸に向かって進んだ。そして、とてもゆっくりと、再び船首が水面に平行になるまで傾いた。
船が元の姿勢に戻ったその瞬間、最後に再び傾く前に、一人の男が船側から海に飛び込んだ。彼の手には救命ボートが握られていた。
「父親よ！」とイザベル夫人は叫んだ。「お願い、助けて！」
「もし彼が船に留まっていれば、大丈夫だったわ」とプリシラは言った。「今ごろはイニッシュリアンの岬に上陸しているはずよ。ピーター・ウォルシュが突然正気を失ったわけでなければ、なぜあんな場所で船の向きを変え、主帆索を引き上げようとしたのか理解できないわ。彼は絶対に海に落ちる運命だったのよ。」
「もしかすると、そこに上陸したかったのかもしれない」とフランクは言った。
「まあ」とプリシラは言った。「確かに上陸はしたけど、船のバランスを崩してしまったわ。ピーター・ウォルシュがこんなに愚かな人間だとは思ってもみなかったわ。」
しかし、その非難は全く不当だった。実際、ピーター・ウォルシュは人生で最も見事な航海技術を発揮したのだ。40年以上にわたって小舟で過ごしてきた間、これほど卓越した技術と正確さで船を操縦したことはなかった。荒れ狂う南東風に追い立てられ、予測不可能な方向に波が船体を揺らし続ける中、彼は島の岸から約6ヤードの地点で船のバランスを崩し、岬の方へと向かわせることに成功したのだ。

その瞬間、彼女の周りの水深は4フィート以下になるだろうから、必ず浮き流されてしまうはずだった。一方、『タートル』号にはバラストがなく、安定性はすべてひれのようなセンターボードに頼っていた。ピーター・ウォルシュがよく知っていたように、この船が沈む危険性は微塵もなかった。船がついに横倒しになると、彼は静かにその船側に登り、両足を広げてそこに座った。腰の下は濡れることさえなく、島の曲がった先端に船が着底するまでそうしていた。これはピーター・ウォルシュの比類なき技術を示す見事なパフォーマンスだった。

ただ一つ、彼の計算が外れた点があった。トリンガム卿は船についてある程度の知識を持っており、神学や医学、航海といったあらゆる偉大な芸術分野に共通する、危険なほどの知識を有していたのだ。船側が最初に水に浸かり水が流れ込んだ時点で、船が必ず転覆することを彼は理解していた。このような状況で最も大きな危険は、何らかのロープに絡まったり、帆の下に押し込まれたりすることだと彼は知っていた。彼は『タートル』号が最初の転覆から立ち直った瞬間を捉え、救命ボートを掴んで海に飛び込んだ。しかし、彼の行動は少し早すぎた。もう少し待っていれば、船がイニッシュリアン島の先端に到達したように、彼も岸に流されていただろう。もし救命ボートを放してすぐに泳ぎ始めていれば、島にたどり着けたかもしれない。しかし、突然の冷水に彼は混乱してしまった。彼は救命ボートにしがみつき、そのまま島の先端を過ぎてしまった。

その後、彼は落ち着きを取り戻し周囲を見回した。若い頃は優れた水泳選手だったし、55歳になっても帝国陸軍省の重圧に悩まされていながらも、自分の状況を把握するだけの冷静さはあった。数回の必死の泳ぎで、風と潮の流れに逆らってイニッシュリアン島に戻ることは不可能だと悟った。目の前には250ヤードに及ぶ波打つ水面が広がっていた。その向こうにはイニッシュボーン島があった。それは長距離の泳ぎであり、支えのない完全装備の男性にとってはあまりにも長すぎた。しかし、トリンガム卿には救命ボートがあり、製造元の保証によれば2人が安全に浮かび続けられるはずだった。彼には背後に強い風があり、潮の流れが彼を島の方へと運んでいた。水は冷たくなかった。彼は、必要なのはただ救命ボートにしがみつくことだけだと気づいたが、望めば足を蹴って進行速度を少し上げることもできると考えた。彼は力強く足を蹴った。

ジョセフ・アントニー・キンセラはイニッシュボーン島にこれ以上訪問者を迎えたくなかった。特に、「高位の紳士」であり、最も危険な政府官僚である可能性のある人物が来ることは絶対に望んでいなかった。

毒を持つ種類ではあったが、ジョセフ・アントニー・キンセラは、他の人間がインィシュボーン・ロードを漂流しているのを見て、助けようとしないような男ではなかった。ジミーの助けを借りて、彼はラザフォード嬢が海綿を採っていたあの頑丈で幅の広いボートを水に浮かべた。プリシラはテントから駆け下り、ちょうどジミーが泡立つ水の中でボートを押し出そうとしているその時に船に飛び乗った。彼女が舵を操作し、ジョセフ・アントニーとジミーが力いっぱい引っ張った。彼らは水しぶきの中を風上へと進み、トリントン卿が湾の半分も渡らないうちに、ジョセフ・アントニーは彼をずぶ濡れのままボートに引き上げた。

岸辺で立っていたピーター・ウォルシュは、キンセラがボートの向きを変えて再びインィシュボーンへ戻っていくのを呆然と見ていた。
「くそっ」と彼は言った。「もしこうなると知っていたら、自分で彼を岸に連れて行けばよかった。わざわざ水浸しにする必要なんてなかったのに。」
ボートが岸に停まったインィシュボーンのビーチには、イザベル夫人、赤ん坊を連れたキンセラ夫人、キンセラ家の3人の少年たち、足首をさらに痛めながらもよろよろと丘を下りてきたフランク・マニックス、そして遠くにはバーナバス・ペネファザー牧師がいた。
イザベル夫人は父親のもとに駆け寄り、彼の首に腕を回して涙を流しながら熱烈にキスをした。しかしトリントン卿は彼女に会って特に喜んでいる様子はなかった。
「もういい、イザベル」と彼は言った。「もう十分濡れている。泣いたりキスしたりして、状況を悪化させるな。泣くこともキスする必要もないんだ。」
「キンセラ夫人」とプリシラは言った。「すぐに家に戻って、ご主人の日曜用の服を持ってきてください。もし日曜用の服がなければ、毛布を取って火にくべてください。」
「神に感謝します！」とキンセラ夫人は言った。
プリシラはジョセフ・アントニーの腕を取り、ビーチにいる人々から少し離れた場所に連れて行った。
「急いでウイスキーを持ってきて」と彼女は言った。
「ウイスキーか？」とキンセラはぼんやりと答えた。
「ええ、ウイスキーよ。缶か、何でも手に入るもので持ってきて。」

「ウイスキーでいっぱいの缶なの？まさか、そんなものどこで手に入るっていうの？それに、小指一杯分だってどこで手に入れられるの？インィシュボーンにウイスキーでいっぱいの缶があるなんてあり得ないわ。」
プリシラは足を踏み鳴らした。
「クォート単位やガロン単位のものがあるでしょう？」と彼女は言った。
「おい、正気を言えよ」とキンセラは言った。
「わかったわ」とプリシラは言った。「あなたを裏切りたくはないけど、トリントン卿がウイスキーが一滴もないせいでリウマチ熱で死んでいくのを見過ごすくらいなら、公にあなたの正体を暴露するわ。フランクいとこ、こっちに来て。」
「ウィスキーですよ、お嬢さん！もしウイスキーがあれば、きっとあげますよ。」
トリントン卿は、隣でイザベル夫人が泣いている中、キンセラ家のコテージへと向かっていた。フランクはペネファーザー氏と真剣に話していたが、その男は義父に従う気がないようだった。プリシラが自分を呼ぶ声を聞くと、彼はよろめきながら彼女の方へ歩いて行った。
「フランクいとこ、ここに、可哀想なトリントン卿が命を救うためのウイスキーを一滴も与えようとしない男がいるの。この数週間ずっと、彼は――ウイスキーを作るときは何って言うの？言葉が思い出せないわ。『醸造』じゃないわね。」
フランクは新聞に載っていた広告をぼんやりと思い出し、「『蒸留』」という言葉を提案した。
プリシラは非難するようにキンセラを指差した。
「こいつは、この2週間ずっとウイスキーを蒸留しているのよ。なんて愚かなの、フランクいとこ！正しい言葉は『蒸留』よ。ジョセフ・アントニー・キンセラはこの1ヶ月間、全力を尽くしてこの島でウイスキーを蒸留してきたの。そして、それを樽に詰めて砂利の下に隠してロスナクリーへ運んでいるのよ。今はまるで何も持っていないふりをしているの。こんなひどいこと、あなたは今まで聞いたことがある？まだトリントン卿には言わないわ、ジョセフ・アントニー。でも、もう1、2分したら必ず言うわ。さあ、ちゃんとした量のウイスキーを持ってきなさい。」
「お願いですから、お嬢さん、もうやめてください。どこかでその方に飲ませられるものを見つけてみます。でも、蒸留について言っていることは――」
「急いで」とプリシラは脅すように言った。
キンセラは急いで島の南端へと走って行った。

「もちろんよ」とプリシラは落ち着いた口調で言った。「本当にもう何も残っていないかもしれないわ。一昨日、私たちのアンカーロープがセンターボードに絡まったときに、砂利の下で見たのが最後の樽だったのかもしれない。必ずしも最後だったとは思えないけど、そうかもしれないわ。そういうことは確かめるのがとても難しいの。でも、もしそれが最後だったら、彼は振り返ってもう少し蒸留するしかないわ。それにはそんなに時間はかからないでしょうし、今朝は島の南側で火が燃えていたの。私はそれを見たわ。」
30分後、ジョセフ・アントニーの日曜用スーツよりも自分で選んだ二枚の毛布とキルトで体を包んだトリンガム卿は、キンセラ家のキッチンで燃え盛る火の前に座っていた。彼の手には、同量の原酒とお湯を混ぜたマグがあった。飲むたびに彼は咳き込んだ。プリシラは彼の隣に座り、飲むたびにそのマグに再び液体を注いであげていた。イザベル夫人は怯えた様子だったが頑固そうに、バーナバス・ペネファザー牧師の手を握ったまま彼の向かいに立っていた。

第二十二章
ロンドン、大英博物館、スポンジ部門のマーサ・ラザフォードさんへ

親愛なるラザフォードさん、
結末を書くと約束しましたので、もちろん書きます。ただ、約束した時よりもずっと遅くなってしまいました。とても興味深い出来事でした。ピーター・ウォルシュがわざと「タートル」号を壊したのだと今では思いますが、他の人たちはまだそう言っていません。トリントン卿は命からがら泳ぎ去り、一方、彼の美しい娘は絶望のあまり手を握りしめていました。これはアリン卿の娘の場合とは正反対の様子でした。ジョセフ・アントニー・キンセラ、ジミー、そして私があなたのボートで溺れている船員を救出しました。フランクも同じように助けようとしたでしょう。彼は自分がこれまで一度も水の中から誰かを救ったことがないと言っていましたが、学校のプールで救助活動で賞をもらったことがあり、メダルを欲しがっていたようです。しかし、私たちの中でまだ誰もそれを成し遂げていませんし、これからもできるとは思えません。彼は足首を捻ってしまったため、急いで丘を下りることができず、私たちは彼なしで出発しました。

私はジョセフ・アントニー・キンセラをしつこく追い詰めて、ついに彼が最後の違法なウイスキーの樽を開けさせました。「違法」というのは父親もトリントン卿もそう呼んでいた言葉で、最初はその意味がわかりませんでしたが、辞書で調べて今では意味も綴り方も知っています。それからジョセフ・アントニー・キンセラの小屋でとても恐ろしい光景がありました。イザベル夫人は本当に素晴らしかったです。こんなにも深く恋をする人がいるなんて知りませんでした。特にバーナバスに対しては。雨が激しく降っていたため、彼女の頬には塩の結晶が付いており、目には塩の涙が浮かんでいました。シルビア・コートニーがその詩がとても感動的だと言ったので、私はそれを読みました。あなたは読みましたか？トリントン卿は最初はとても冷たかったのですが、違法なウイスキー（お湯を入れたもの）を二杯飲み干し、その間ずっと咳をして悪態をついていました。バーナバスは這っていました。それからキンセラ夫人は赤ん坊が泣いているにもかかわらず、お茶と温かいパンケーキを用意してくれました。バターはなかったものの、みんな楽しく過ごしました。私たちがお茶を飲んでいる間にピーター・ウォルシュがやって来て、「タートル」号を修理し、水を抜いてくれました。しかし彼とジョセフ・アントニー・キンセラは一緒に出かけてしまいました。それも良かったのです。パンケーキの量があまり多くなかったからです。そしてトリントン卿が少し心を和らげ始めた時、実は彼もお腹が空いていたのです。最終的には、私たちはみんな一緒にジョセフ・アントニー・キンセラの大きなボートで家に帰りました。トリントン卿は…

再び彼の服を着て、難破船から奇跡的に救われた父のレインコートも着ていた。アイザベル夫人とバーナバスはずっと手を取り合っていたが、それは私にはかなり気持ち悪く思えた。もっともフランクいとこは、そのような状況にある人々の間ではよくあることだと言っている。私は絶対にそんなことにはならないでほしいが、もちろんそうなる可能性もある。事前に確実には分からないのだ。とにかく、もしそうなったら嫌だろう。アイザベル夫人はそれを好んでいたので、余計にひどかった。父は埠頭で私たちを迎え、ティモシー・スウィーニーの太った体には弾丸一粒もないはずだと言い、全ては仕組まれたことだと言った。当時は理解できなかったが、今は分かる。でも書くには長すぎる。書けば面白いかもしれないが。

「何日もの間、トリンガム夫人は冬風や蛇の歯よりも頑固だった。彼女はその二つの表現を何度も繰り返した。冬風について言及したのは、彼女が『皆さんの好きなように』を読んだことがある証拠だ。蛇の歯についての表現は知らない。シェイクスピアの作品にあるかもしれないが、ワーズワースの『エクスカーション』にはない。彼女は自分のことではなく、アイザベル夫人のことを指していたのだと思う。バーナバスはジェラギティ家の門番小屋で寝ており、ベッドが用意され、食事も運ばれてきた。しばらくしてからは私たちと一緒に昼食を取ることも許された。私には聞こえなかったが、激しい話し合いが行われていた。もちろん子供と見なされていたからだ。フランクいとこにも聞こえなかったが、彼なら努力次第で大人のように振る舞えるのに、それはかなり侮辱的だった。しかし最終的にはすべてうまく解決した。トリンガム卿がバーナバスを軍の司教にすると約束したと思う。フランクいとこによると、彼は陸軍省の長として望めば簡単にそれができるそうだ。父は特にバーナバスがいる昼食の席で、なぜ彼らがロズナクリーへ逃げたのかを尋ね続けた。使用人のローズによると、結局アイザベル夫人はユーストン駅の男のところへ行き、彼が販売している中で最も遠い場所への切符を頼んだそうだ。これは本当かもしれない。ローズは毎日トリンガム夫人の背中をマッサージしに来ていたジェラギティ夫人からその話を聞いたのだ。でも私は疑っている。ロズナクリーよりもっと遠い場所もあるはずだが、もちろん多くはない。一度、逃亡者を法の裁きに委ねないことでかなりの騒ぎになりそうになった。ジュリエットおばさんは（彼らが何を意味しているのかは分からないが）共犯行為について悪口を言おうとした。しかし私は、もしトリンガム卿が卑劣な方法でフランクの足首を捻らなければ、そんなことにはならなかっただろうと言った。そうすれば彼らは自分たち以外に責める相手がいなかったからだ。時々は悪くない人なのに、トリンガム卿もこれを理解しており、わざと捻ったわけではないと言った。」

もしフランクがその時、イザベル夫人が彼の警戒を逃れて逃げ出したことで動揺していなかったら、彼の足首は大丈夫だったでしょう。これは、私たちがどんなに些細で無害な行動であっても慎重であるべきかを示しています。蒸気船の上で若者の足首を捻挫させただけでは、何か深刻な結果が起こるとは誰も思わないでしょう。しかし実際にはそうなったのです。多くの災難はこのようにして起こり、しばしばその理由すら後になっても分からないものです。ただし、この件に関しては、私のおかげでトリンガム卿は原因を突き止めることができました。

「ある日、ジョセフ・アントニー・キンセラ、ピーター・ウォルシュ、ティモシー・スウィーニー、そして鍛冶屋のパッツィが、父とトリンガム卿のためにロバに草を積んで使節団としてやって来ました。奇妙に思えましたが、実際にはそうではありませんでした。なぜなら、その草の下には大量の違法なウイスキーが隠されていたからです。トリンガム卿は彼らに向かって演説し、すべてを許し忘れると言い、そのウイスキーを遺言で孫に残すつもりだと述べました。おそらく孫がそれを飲むかもしれないのです。これは、彼がバーナバスのことを心に留めている証拠だと思います。でなければ、彼が言ったようにウイスキーを蓄えることはなかっただろう。ですから、シェイクスピアが言うように、『良い結末に終われば、すべてうまくいく』のです。」

「親愛なる友よ、
プリシラ・レンタインより。」

「追伸――彼らがここにいる間は、天候がひどく不安定で、事態がどう展開するか分からなかったため、手紙を書くことができませんでした。それが、この手紙が早く届かなかった理由です。彼らが去ってからは、バーナバスを含むみんなのおかげで、ジュリエットおばさんはサフラジェット活動をやめてしまいました（イザベル夫人が彼女を欺いたことを考えれば、当然のことです）。そして彼女は虫垂炎に熱心に取り組むようになりました。彼女によれば、それは尿酸や新鮮な空気よりもずっと重要だというのです。来週ダブリンへ行って手術を受けるつもりだそうです。父によると、彼女がまだ試していないのはそれと心霊主義の二つしかないので、どちらかになる運命だったとのことです。とても知的なジュリエットおばさんにとっては、かなり不運なことだと思います。私はそうではないので嬉しいです。」

終わり

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『プリシラのスパイ』終了 ***

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この電子書籍は、アメリカ合衆国および世界のほとんどの地域において、一切の制限なく、無料で利用できます。あなたは、本契約の条件に従って、これをコピーしたり、他人に譲ったり、再利用したりすることができます。

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1.E.2. もし個々のProject Gutenberg電子作品がアメリカの著作権法によって保護されていないテキストから作成されたものであり（著作権者の許可を得て掲載されていることを示す通知が含まれていない場合）、その作品は一切の料金や手数料を支払うことなくアメリカ国内の誰にでもコピーして配布することができます。ただし、「Project Gutenberg」という表現を作品に付記したり表示したりして再配布したりアクセスを提供したりする場合は、1.E.1項から1.E.7項の要件に従うか、または1.E.8項または1.E.9項に定められている通り、その作品およびProject Gutenbergの商標の使用許可を得る必要があります。

1.E.3. もし個々のProject Gutenberg電子作品が著作権者の許可を得て掲載されている場合、その利用や配布は1.E.1項から1.E.7項の要件に加えて、著作権者が定めるその他の条件にも従わなければなりません。著作権者の許可を得て掲載されているすべての作品に関するその他の条件は、この作品の冒頭にあるProject Gutenbergライセンスにリンクされています。

1.E.4. この作品、またはこの作品の一部を含むファイル、あるいはProject Gutenbergに関連するその他の作品から、Project Gutenbergライセンスの全文を切り離したり削除したりしてはいけません。

1.E.5. 1.E.1項に記載されている文言を目立つ形で表示し、Project Gutenbergライセンスの全文への直接リンクや即時アクセスを提供しない限り、この電子作品、またはその一部をコピーしたり表示したり演奏したり配布したり再配布したりしてはいけません。

1.E.6. この作品を、任意のバイナリ形式、圧縮形式、マークアップ形式、非専有形式、または専有形式に変換して配布することができます。これにはワードプロセッシング形式やハイパーテキスト形式も含まれます。ただし、もし提供する場合は

Project Gutenbergの作品を、「Plain Vanilla ASCII」以外の形式、またはProject Gutenberg公式ウェブサイト（www.gutenberg.org）に掲載されている公式版で使用されている形式以外で閲覧したり、そのコピーを配布したりする場合、ユーザーに追加の費用や手数料を負担させることなく、その作品の元の「Plain Vanilla ASCII」形式またはその他の形式でのコピー、コピーをエクスポートする手段、または要請があった際にコピーを取得できる手段を提供しなければならない。どんな代替形式であっても、1.E.1項で指定されているProject Gutenbergライセンスの全文を含めなければならない。

1.E.7. 1.E.8項または1.E.9項に従わない限り、Project Gutenbergの作品へのアクセス、閲覧、表示、再生、コピー、配布に対して一切料金を請求してはならない。

1.E.8. Project Gutenbergの電子書籍のコピーの提供やアクセス・配布については、合理的な料金を請求することができるが、そのためには以下の条件を満たさなければならない：

• Project Gutenbergの作品の利用から得られる総利益の20％に相当するロイヤルティ料金を支払う必要がある。この料金の計算方法は、既に適用されている税金の計算方法と同じものを使用する。この料金はProject Gutenbergの商標権者に支払われるべきものだが、彼はこの項に基づきそのロイヤルティをProject Gutenberg文学アーカイブ財団に寄付することに同意している。ロイヤルティの支払いは、定期的な税務申告書を作成する日または法的に作成が義務付けられている日から60日以内に行わなければならない。ロイヤルティの支払いは明確にその旨を示し、第4節「Project Gutenberg文学アーカイブ財団への寄付に関する情報」に記載されている住所宛てに送付しなければならない。

• ユーザーが受領後30日以内に書面（またはメール）で、Project Gutenberg™ライセンスの条件に同意しないと通知してきた場合、そのユーザーが支払った金額を全額返金しなければならない。また、そのようなユーザーに対しては、物理的な媒体に保存されているすべての作品のコピーを返却または破棄し、Project Gutenberg™作品の他のコピーの使用やアクセスを完全に中止するよう要求しなければならない。

• 1.F.3項に従い、作品や代替コピーに対して支払われた金額を、何らかの欠陥があった場合に全額返金しなければならない。

電子版の作品は、作品が受領されてから90日以内に発見され、お客様に報告されます。

・Project Gutenberg™の作品を無料で配布するにあたり、お客様は本契約のその他すべての条件を遵守しなければなりません。

1.E.9. もし、本契約で定められている条件とは異なる方法で料金を請求したり、Project Gutenberg™の電子版作品や一連の作品を配布したい場合は、Project Gutenberg™の商標の管理者であるProject Gutenberg Literary Archive Foundationから書面による許可を得なければなりません。詳細は下記の第3節に記載されている連絡先までお問い合わせください。

1.F.

1.F.1. Project Gutenbergのボランティアや従業員は、Project Gutenberg™コレクションを作成するために、米国の著作権法で保護されていない作品を特定し、著作権に関する調査を行い、転写や校正に多大な労力を費やしています。しかしながら、Project Gutenberg™の電子版作品やそれらが保存されているメディアには、不完全なデータ、不正確なデータ、破損したデータ、転写ミス、著作権やその他の知的財産権の侵害、不良または損傷したディスクやその他のメディア、コンピュータウイルス、またはお客様の機器で読み込めないコンピュータコードなど、「欠陥」が含まれている可能性があります。

1.F.2. 制限付き保証、損害賠償の放棄 –
第1.F.3項に記載されている「交換または返金の権利」を除き、Project Gutenberg™の商標の所有者であるProject Gutenberg Literary Archive Foundationや、本契約に基づきProject Gutenberg™の電子版作品を配布するその他の当事者は、法的費用を含むあらゆる種類の損害や費用に対して一切の責任を負いません。お客様は、第1.F.3項に規定されているもの以外には、過失、厳格責任、保証違反、契約違反に対する救済手段はないことに同意します。また、Foundation、商標所有者、および本契約に基づくすべての配布者は、何の責任も負わないことにも同意します。

実際の、直接的、間接的、結果的、懲罰的、または付随的な損害について、かかる損害が生じる可能性を通知した場合であっても、当該損害に対して責任を負います。

1.F.3. 交換または返金の制限された権利 – 本電子作品を受領してから90日以内にその欠陥に気づいた場合、作品を受け取った相手方に書面による説明を送付することで、支払った金額（もしあれば）の返金を受けることができます。物理的な媒体で作品を受け取った場合は、書面による説明と共にその媒体を返却しなければなりません。欠陥のある作品を提供した者は、返金の代わりに代替品を提供することを選択できます。電子的に作品を受け取った場合は、提供者は返金の代わりに再度電子的に作品を受け取る機会を与えることを選択できます。2回目のコピーにも欠陥がある場合は、問題を解決するための追加の機会なしに書面により返金を要求できます。

1.F.4. 1.F.3項に定める交換または返金の制限された権利を除き、本作品は「現状のまま」提供され、明示的または黙示的ないかなる種類の保証も一切ありません。これには、商品性や特定の目的への適合性に関する保証も含まれますが、これに限定されません。

1.F.5. 一部の州では、特定の黙示的保証の放棄や、特定の種類の損害の排除または制限が認められていません。本契約に定められたいかなる放棄や制限も、本契約が適用される州の法律に違反する場合、その州法で許容される最大限の放棄や制限として解釈されます。本契約のいかなる条項が無効または執行不能であっても、残りの条項の効力には影響しません。

1.F.6. 賠償責任 – お客様は、財団、商標権者、財団の代理人や従業員、本契約に従ってProject Gutenberg™の電子作品のコピーを提供する者、およびProject Gutenberg™の電子作品の制作、宣伝、配布に関わるボランティア全員に対し、あらゆる責任から免責することに同意します。

(a)本作品またはその他のプロジェクト・グーテンベルク作品の配布、(b)プロジェクト・グーテンベルク作品の改変、修正、追加、削除、及び(c)あなたが引き起こすあらゆる欠陥によって、直接的または間接的に生じる弁護士費用を含む一切の費用および経費。

第2節　プロジェクト・グーテンベルクの使命に関する情報

プロジェクト・グーテンベルクとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、あらゆる種類のコンピュータで読める形式で電子書籍を無料で配布することを意味します。これは、何百人ものボランティアの努力と、さまざまな分野の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアや、彼らが必要とする支援を提供するための財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが将来も引き続き自由に利用可能であり続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションが設立され、プロジェクト・グーテンベルクと将来の世代のために安全で永続的な基盤を提供しています。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションについて、またあなたの取り組みや寄付がどのように役立つかについては、第3節および第4節、そしてwww.gutenberg.orgのファウンデーション情報ページをご覧ください。

第3節　プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションに関する情報

プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションは、ミシシッピ州の法律に基づいて設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局から免税ステータスを付与されています。同ファウンデーションのEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションへの寄付は、米国の連邦法および各州の法律で認められている範囲内で税額控除の対象となります。

当財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、ワッチャング・プラザ41番地516号室、郵便番号07042にあります。電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでのお問い合わせも可能です。詳細な連絡先情報は、当財団のウェブサイトやwww.gutenberg.org/contactの公式ページで確認できます。

第4節　プロジェクトへの寄付に関する情報
グーテンベルク文学アーカイブ財団

プロジェクト・グーテンベルク™は、パブリックドメインやライセンス付きの作品を増やし、古い機器を含むあらゆる種類の機器で自由に読み取れる形式で配布するという使命を達成するために、広範な一般の支援と寄付に依存しています。多くの小額の寄付（1ドルから5,000ドルまで）は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付に関する法律を遵守することを誓っています。ただし、遵守すべき要件は州によって異なり、これらの要件を満たし続けるためには多大な労力、書類作業、そして費用が必要です。遵守状況について書面での確認を得ていない地域では寄付の呼びかけは行いません。寄付を送る場合や、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけの要件を満たしていない州からの寄付の呼びかけは行えず、また行ってもいませんが、そうした州の寄付者からの自発的な寄付を受け入れることについて禁止規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外からの寄付の税制上の取り扱いについては何もお答えできません。アメリカの法律だけでも、私たちの少ないスタッフには負担が大きすぎます。

最新の寄付方法や住所については、プロジェクト・グーテンベルクのウェブページをご確認ください。その他にも様々な方法で寄付を受け付けています。

小切手、オンライン決済、クレジットカードによる寄付などがあります。寄付をご希望の方は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

第5節　プロジェクト・グーテンベルクに関する基本情報
電子書籍

マイケル・S・ハート教授が、誰でも自由に共有できる電子書籍の図書館というコンセプトのもと、プロジェクト・グーテンベルクを創設しました。40年間にわたり、彼はボランティアの支援を受けながらプロジェクト・グーテンベルクの電子書籍を制作・配布してきました。

プロジェクト・グーテンベルクの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、著作権表示がない限り、これらはすべて米国では著作権によって保護されていないと見なされます。そのため、必ずしも特定の印刷版に準拠した形で電子書籍を作成するわけではありません。

ほとんどの人は、主要な検索機能が備わった当社のウェブサイト、www.gutenberg.orgから始めます。

このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ・ファウンデーションへの寄付方法、新しい電子書籍の制作を手伝う方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの登録方法など、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報が掲載されています。