Quintus Claudius_ A Romance of Imperial Rome. Volume 1 Ernst Eckstein 51334 downloads.pdf

プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『クインタス・クラウディウス：帝国ローマのロマンス』第1巻
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タイトル：クインタス・クラウディウス：帝国ローマのロマンス　第1巻
著者：エルンスト・エックシュタイン
翻訳者：クララ・ベル
発行日：2014年10月29日［電子書籍番号#47221］
最終更新日：2024年10月24日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/47221
謝辞：KDウィークス、ショーン・ピンダー、およびhttp://www.pgdp.netにいるオンライン分散校正チームによって制作されました（このファイルは、インターネット・アーカイブが提供してくれた画像をもとに作成されています）

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『クインタス・クラウディウス：帝国ローマのロマンス』第1巻 の始まり ***

転記者の注記

句読点に関する誤りや不一致は印刷上のミスと見なし、修正しました。
本文において逆字のブレーヴェ（^）として現れるギリシャ語のサーキュムフレックスは、ここではチルダ（~）を用いて表記しています。
各ページの下部に脚注を置くという出版社の決定、および序文にある著者によるこの点に関する注記にご注意ください。著者の意向に従い、脚注は本ファイルの最後に移動しました。
表紙の画像は巻数を表示できるように修正されており、パブリックドメインとなっています。
テキスト上の問題点の取り扱いについての詳細は、本文の下部にある注記をご覧ください。

エルンスト・エックシュタイン著作品集

『キパリッサス』　ドイツ語原稿よりメアリー・J・サフォード訳　全1巻、ペーパーバック版50セント、ハードカバー版75セント
『ヘルタ』　ドイツ語原稿よりエドワード・ハミルトン・ベル夫人訳　全1巻、ペーパーバック版50セント、ハードカバー版75セント
『クィントゥス・クラウディウス』　ドイツ語原稿よりクララ・ベル訳　全2巻、ペーパーバック版1.00ドル、ハードカバー版1セットあたり1.75ドル
『プルシアス』　ドイツ語原稿よりクララ・ベル訳　全2巻、ペーパーバック版1.00ドル、ハードカバー版1セットあたり1.75ドル
『ネロ』　ドイツ語原稿よりクララ・ベルおよびメアリー・J・サフォード共訳　全2巻、ペーパーバック版80セント、ハードカバー版1セットあたり1.50ドル
『遺言』　ドイツ語原稿よりクララ・ベル訳　全2巻、ペーパーバック版1.00ドル、ハードカバー版1セットあたり1.75ドル

アフロディーテ。メアリー・J・サフォードによるドイツ語訳からの翻訳。全1巻、ペーパーバック版50セント、ハードカバー版90セント。

カルデアの魔法使い。メアリー・J・サフォードによるドイツ語訳からの翻訳。全1巻、ペーパーバック版25セント、ハードカバー版50セント。

エックシュタインのロマンス群、全12巻、ハードカバー、箱入り、9.50ドル

クィントゥス・クラウディウス――帝国ローマのロマンス
著者：エルンスト・エックシュタイン

クララ・ベルによるドイツ語訳からの翻訳。全2巻――第1巻。アメリカで修正・校正済み。

ニューヨーク
出版社：ジョージ・ゴッツバーガー・ペック

住所：117チェンバース・ストリート
著作権：1882年、ウィリアム・S・ゴッツバーガーに帰属

この翻訳は出版社のために特別に行われたものです。

序文
第1版ドイツ語版へ

まさにローマその地、壮麗で厳かなコロッセオの中、カエサルたちの宮殿の遺跡や神々の神殿の崩れた柱々の間で、ここに読者の鑑賞のために描かれている人物像の夢のような輪郭が初めて私の想像の中に浮かび上がったのである。訪れるたびに、過去の偉大な時代の影を彼らの墓から呼び起こそうとする神秘的な衝動は強まっていき、そして故郷に戻り、さまざまな印象がゆっくりと整理され、分類される中で、その衝動は実現へと成熟していった。

ローマの帝国支配時代が、宗教改革以前のどの時代よりも19世紀により似ているという事実については、ここで詳しく触れない。というのも、この内的な類似性を考慮しなくとも、純粋に人間的な関心や、思考・感情・目的における劇的な対比がこれほどまでに豊かに存在した時代は他にほとんどないという事実だけでも、この時代を小説の題材として用いる根拠には十分だからである。

注釈について一言付け加えさせていただきたい。[A]
私は意図的に、本文中に注釈を入れて物語の流れを乱すことは避けました。実際、何の説明もなくても物語は十分に理解できます。要するに、注釈は説明的なものではなく、単に読者に指針を与え、描写を補完するためのものです。また、私が情報を得た出典や根拠も示しています。この観点からすれば、出典に馴染みのない一般の読者にとっても一定の興味を持ってもらえるかもしれません。

ライプツィヒ、1881年6月15日
エルンスト・エックシュタイン

クイントゥス・クラウディウス。

第一章
西暦95年9月12日の朝、夜明けの冷たい光がティレニア海の鋼鉄色の水面を照らしていた。東の方では、カンパニア半島のなだらかに波打つ海岸線の上空に、星々が消え去った後に現れるような柔らかな露のような緑色が広がっていた。一方、西側の海面は依然として深い暗闇に包まれていた。そのほとんど波立たない海面を、ちょうど南からやってきた大型の三列槍船が素早く切り裂いていった。その船はサレルヌムの向こう、ポシディウム岬とカプレアエ島の間を進んでいたのだ。三列に並んだ座席に座る船員たちのオールが、悲しげな歌声に合わせてリズミカルに上下していた。舵取りは遠くを見つめながらあくびをし、解放される瞬間を待っていた。

やがて、銀色の装飾が施された小さなハッチが甲板へと開かれた。その開口部から短い髪の太った丸い頭が現れ、瞬きする目が好奇心旺盛にあたりを見回した。やがてその頭の後に体が続き、その丸みを帯びた体つきもまた奇妙な頭とよく似ていた。

「さて、クリソストモス、プテオリはもう見えるか？」と、甲板に上がりながらカプレアエ島の青黒い岩々を見渡すがっしりした男が尋ねた。

「3時間後にまた聞いてください」と舵取りは答えた。「タイアナの魔術師のように角を曲がって見ることができない限り、あの島が私たちの背後に来るまで待つしかありません。」

「何だと！」と相手は驚き、チュニックから小さな象牙製の地図を取り出した。「あの岩々はカプレアエ島だけなのか？」

「そうですよ、ヘロディアヌスよ！右側の高台に、まだはっきりとは見えませんが、偉大なカエサル・ティベリウスの宮殿があります。あの急な崖、海まで真っ直ぐ続いているあれです。あそこが、カエサルの奴隷たちによって、あなたのような役立たずどもが海に投げ落とされた場所です。」

「クリソストモス、無礼を働くな！ただの船員に過ぎないお前が、高貴なカイウス・アウレリウスの仲間であり親友である私を嘲笑うなど、よくもそんな大胆な真似ができるな。神々に誓って！[9] しかし、蝋板[10]すら持たず、舵の扱いしか知らず筆の使い方も知らない、神々の歴史について何も知らない愚かなガリア人であるお前と会話するなど、私には見合わない。アウレリウスの友人としては、そんな者は存在すべきではないのだ。」

「おや！夢を見ているのか？お前は彼の友人ではなく、奴隷に過ぎない。[11]」

ヘロディアヌスは唇を噛んだ。怒りで顔を赤らめ、明けゆく朝日を背に立っている姿は、気性の悪く復讐心に満ちた男のように見えた。しかしすぐに穏やかな気性と好意的な性格が再び表れた。

「お前は無礼な奴だな」と彼は笑いながら言った。「だが悪意はないことはわかっている。海の民は粗野な種族だ。この忌まわしい波の揺れがついに終わったら、すべての神々に感謝の供物を捧げよう。トラエクテゥム[12]からガデス[13]まで、一度も陸に上がらずに航海するなんて、こんな旅があるものか！ガデスに着いてすぐにまた船に戻るよう命じられた。もし我々の高貴な主人アウレリウスが故父の部下たちとパノルムス[14]で用事を済ませる必要がなかったら、ヒスパニアからローマまで一度も休むことなく航海できたはずだ。再び人々の中で人間らしく過ごせる日が来たら、コリバンテスのように踊ってやる！オスティアに到着するまで、あとどれくらいかかるのだ？」[16]

「二日、それ以上はかからない」とクリソストモスが答えた。

「アプロディーテ・エウプロイアに心から感謝しよう！」

「何を言っているんだ？誰に感謝しているんだ？」

「もちろんだ、親愛なるクリソストモス」と相手は勝ち誇ったような笑みを浮かべて答えた。「ガリアの地出身の船員にはギリシャ語が理解できないだろうと忘れていた。エウプロイアというのは、良い航海を与えてくれる女神の意味だ。悪く解釈しないでほしいが、我々の主アウレリウスの亡き父と共に何度も航海を重ねてきたのだから、そこそこのギリシャ語は覚えられたはずだ。」

「馬鹿なことを！」とクリソストモスは反論した。「それに、私は一度もギリシャの海を航行したことがない。オスティアへ十回、マッシリアへ八回、パノルムスへ十二回、そしてルギイ族の土地を通ってゴート族の海へ北へ二十回――それが私の航海記の全てだ。だがラテン語はどこでも話されており、フリッシイ族でさえもある程度はローマ語で意思を伝えることができる。もちろんルギイ族の間ではゴート語で話していたがね。」

「ひどい言い訳だ！」とヘロディアヌスは情けなく言った。「とにかく、喉が渇くまで話し続けた！主人が現れたらまたそこにいるよ。」

彼は丁寧に象牙製の小さな地図を下着の中に戻し、去ろうとしたその時、下から二人か三人の奴隷に続かれた背の高い若者が階段に現れた。船の乗組員たちは大声で主人に挨拶し、カイウス・アウレリウスは彼らの挨拶に感謝しながら前に進んだ。一方、奴隷たちは船室の屋根の上にある天幕の下で朝食の準備をしていた。彼らのうち一人だけが彼について行った。

この頃にはすでに明るくなっており、青いカンパニア地方の丘々の向こう側で東の空全体が炎のように輝いていた。そよ風が同じく輝く海面を無数の波やしぶきに変えていた。真鍮で作られた巨大な雄羊の頭で飾られたガレーの船首は、液体の黄金のような水しぶきを上げていた。岩だらけの島の頂上にあるティベリウスの宮殿は、まるで突然火事に見舞われたかのようだった。その光は次第に下に広がり、新たな峰や塔を照らし出していった。そしてサレルヌムの高台の向こうから、太陽がその南国特有の壮大さと輝きを持って昇ってきた。

主人のそばに控えていたヘロディアヌスは、その若者の敬虔な賞賛の気持ちをギリシャ詩の長い引用によって表現することで大いなる満足感を得られるだろうと思っているようだった。彼はすでに情けない姿勢を取り、指を思案深げに頬に当てていたが、アウレリウスは彼に邪魔しないでほしいと合図した。少し怒ったように、ヘロディアヌスは一、二歩後退した。一方、アウレリウスは、控えめに沈黙を守っているお気に入りの奴隷マグスのそばに立ち、長い間思案にふけりながら舷側に身を寄せ、開けた海を眺めていた。そして、速く進むガレーの動きに合わせて絶えず形や配置を変えていく岩や山々の幻想的な姿に目を留めていた。

カプレアエはすでに彼らの右手側にあり、パルテノペの広大な入り江は、果てしなく続く町や別荘の景色とともに、巨大な真珠の貝殻のように彼らの前に広がっていた。ヴェスヴィオ山の暗く灰色がかった円錐形の山頂は、つい最近まで繁栄していたヘルクラネウム、ポンペイ、スタビアといった町々を飲み込んだその平野の上に、挑戦的にそびえ立っていた。今ではその山頂からは、昇る太陽の光に照らされて赤みを帯びた薄い煙の雲だけが立ち上っていた。さらに先にはプテオリの埠頭や、バイアイの立派な建物、そしてエナリア島やプロキタ島が見えていた。左手側は果てしなく広がっており、アレクサンドリアから運ばれてきた食料を積んだ船やマッシリアから来た商船が、幻のようにゆっくりと地平線を越えていった。また、帆をすべて張った船々は入り江を駆け抜け、プテオリの港で貴重な荷物を降ろし、そこからそれらは世界を支配する強大で飽くことのない女王であるローマのもとへ運ばれていくのだった。

一方、奴隷たちは天幕の下に上等な布を敷いてテーブルを用意し、ソファや椅子を配置し、場所に花を散らして、若い主人の合図を待って朝食の準備を整えていた。疲れ果てた夜間の船員たちは30分前に新しい船員たちに交代され、新たな風が吹き始めて帆が膨らむにつれて、その美しい船はさらに速く進んでいった。一瞬にして水面全体の様子が変わり、目に見える限り至る所で泡の波が踊っていた。

アウレリウスはタレントゥム製の旅行用マントをさらにしっかりと身にまとい、思わず隣に立つゴート人の奴隷マグスの方を見た。しかしマグスは主人の視線に気づいていないようで、じっと眉をひそめたままバイアイの方向を見つめていた。そして彼は右手で目を眩しさから守った。

「何が見えるのか？」とアウレリウスが尋ねた。彼は時々この男にゴート語で話しかけることがあった。

「あそこ、岬からそれほど遠くないところに小さな船があります」とゴート人は答えた。「もしそれが南の海でも北の海と同じなら、この善良な人々はできるだけ早く岸に戻った方が賢明でしょう。こんな短時間で海面が泡で覆われるというのは、たいてい何か悪いことが起こる前兆です。」

「お前の目は北方の海鷲のようだ。確かに、それは小さな船で、波間にほとんど見えない。漕ぎ手もせいぜい八人程度だろう。」
「わずか四人です、閣下」とゴート人は答えた。「そして彼らと一緒に三人の女性がいます。」
風は刻一刻と強くなっていった。三列槍戦艦は矢のように水面を切り裂き、船首は波の上で上下しながら、大きな金属製の装飾品よりもずっと高く沈んでいった。
「これは本当に深刻な事態かもしれん」とアウレリウスは言った。「我々のためではない――誇り高き『バタヴィア』を危機に陥れるのは、これ以上に悪い何かに違いない――しかし、あの小舟に乗っている女性たちのためには……」
彼は振り返り、「アムシヴァリウス」と船首の漕ぎ手に呼びかけた。「部下たちに力強く進むよう命じろ。そしてお前、マグス、行ってクリソストモスに進路を変えるよう頼め。」
数秒後、船首は四分の一円ほど回転し、湾内へと直進し始めた。時計係のハンマーの激しい音が、吹き荒れる風に重なって聞こえてきた。海は波立ち、荒れ狂い、まだ一片の雲も見えない深藍色の空が、嵐の海原の上に不釣り合いなほど明るく輝いていた。彼らは今や、バイエの遊覧客たちが短い散策のために使う優雅な遊覧船の一つであるその小舟から百ヤードも離れていなかった。三列槍戦艦が近づくと、漕ぎ手たちは激しい自然の力との無駄な戦いを諦め、ただ転覆しないようにするだけに専念した。
女性たちは明らかに動揺していた。四十歳前後で豪華な服を着た女性と、若く美しい少女の二人は互いに寄り添っていたが、三人目の女性は船底に倒れ込み、手にはお守りを握りしめ、何度も熱心にそれを唇に押し当てていた。
アウレリウスが三列槍戦艦から叫ぶと、小舟の船員たちが急いで応え、『バタヴィア』号の水兵が巧みな手つきで小舟の最前部にロープを投げた。奴隷が急いでそれをしっかり結び、「準備完了」と叫ぶと、水兵は力強く、安定して引っ張った。ロープがぴんと張り、小舟は近づいてきて、数分後にはまるで上手く釣られ上げられた魚のように三列槍戦艦の陰に収まった。

あと2分もすれば、船はトリレムの側に素早く到着し、女性たちや乗組員たちは安全な場所に避難させられた。
船尾の壁にもたれていたアウレリウスは、不安げな眼差しでその様子を見守っていた。波の揺れで疲れ果てた女性たちが天蓋の下のベッドに倒れ込むと、彼は丁寧に前に進み出て、予期せぬ訪問者たちをトリレムのより安全な船室へ案内した。若い女性はすぐに立ち上がり、凛とした態度で感謝の意を表した。年配の女性も間もなく元気を取り戻したが、護符を握りしめていた老婆だけは、まるで呆然としたかのように青ざめた顔を枕に埋め、全身を震わせていた。
「さあ、立ち上がってください、バウキス」と若い娘が優しく言った。「もう危険は去りましたよ。」
「慈悲深きイシスよ、私たちを救ってください！」と老婆は指の間で護符を回しながらうめいた。「突然の死から私たちを守り、危機から救ってください！あなたが望むだけの蝋製の船や羊や果物を捧げます！」
「ああ、迷信深い愚か者め！」と娘は彼女の耳元で言った。「どうやってあなたを正気に戻せばいいの？むしろ全能のユピテルに祈って、あなたの無知を啓発してもらいなさい。さあ、もう行きましょう。私たちを船に乗せてくれた高貴な見知らぬ人が待ちきれないんですよ。」
返事は甲高い叫び声だけだった。船が急に揺れ、脚を折り曲げてベッドに座っていた老婆は乱暴に投げ出されてしまったのだ。
「ああ、何千もの名を持つイシスよ！」と彼女は哀れにうめいた。「これで少なくとも二、三本の肋骨を失い、何週間も病床に伏せることになるわ！バルビルス――お前この偽りの祭司め、お前の護符にそんな力しかないのか？聖なるナイルの水を額に振りかけ、一回につき50セステルスも払ったのはこのためだったのか？祭壇に新鮮なパンを供えたのもこのためだったのか？ああ、私はどうなってしまうの！こんなに苦しいのよ！」
彼女がそうして天に訴え続けている間、ゴート人のマグスは力強い手でその小柄な女性を抱き上げ、立たせた。

「さあ、泣くのはやめなさい、お母さん」と彼は明るく言った。「ローマ人の骨はそう簡単には折れないのです！でも急いで下に降りてください。嵐がどんどん激しくなっています。見てください、主人が今、奥様方を連れて行っていますよ。」しかしバウキスはその奴隷の忠告に従う様子を見せず、突然、彼の力強くてたくましい腕によって羽のように持ち上げられ、ハッチへと運ばれていった。周囲の人々は大いに楽しんだ。

客人たちが食事室で安全な場所に避難した後、アウレリウスは年配の女性に向かって言った。「奥様、私はこの地のはるか北方、ベルガエ族の境界付近にあるバタヴィアのトライェクトゥムという町出身のローマの騎士です。私の名前はカイウス・アウレリウス・メナピウス。世界の中心であるローマへ向かっており、知識を深め、広げ、そして祖国に貢献したいと思っています。どうか、この幸運によって私のもとに現れたあなたと、あなたの美しい同伴者の正体を教えていただけませんか？」

「旦那様」とその婦人はほとんど厳粛とも言える重々しい口調で言った。「私たちは元老院議員の家系です。私はオクタウィア、ユピテル神官であるティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスの妻です。こちらが私たちの娘です。健康のため、4月末からバイエイに滞在しています。海風、森の香り高い空気、そして少し離れた場所にある私たちの田舎家の静けさがすぐに私の体力を回復させてくれました。特に朝に湾岸を散策するのが大好きです。今日は素晴らしい天気の中、プロキタまで船で行くつもりでした。しかしご存知の通り、岸から少し離れたところで嵐に遭遇しました。あなたとあなたの優れた船のおかげで、私たちは無事に危険から逃れることができました。改めて心から感謝申し上げます。そして、あなたがガレー船で示してくださったもてなしに報いるため、再びバイエイの私たちの別荘に戻る機会を与えてください。」

「喜んで」とアウレリウスは熱心に答えた。「実は、私もバイエイで休むつもりだったのですから――」しかし彼は話しながら顔色を変えた。それは真実ではなかったからだ。彼は部屋の隅で謙虚に立ち、飲み物を用意しているマグスの方を気まずそうに見回した。主人と奴隷の視線が交わり、主人の顔色はさらに赤くなった。一方、奴隷は満足げにひそかに笑った。他の二人の使用人が古いローマ式にテーブルの周りに椅子を置いた。食事時にソファに横になる習慣はもはや存在しなかったからだ。

地方ではそれが一般的な習慣だったが、アウレリウスはローマにおいても高貴で品行方正な女性たちがこの贅沢な習慣を軽蔑していることを知っていた。船の揺れは止み、湾の安全な入り江に入ったので、間もなく刺繍された布の上に魅力的な朝食が並べられた。魚、牛乳、蜂蜜、卵、果物、そして茹でたザリガニの料理で、その真紅色のザリガニは、芸術的に彫刻された銀の皿と見事な対比をなしていた。

アウレリウスは客人たちに座るよう促し、オクタヴィアをテーブルの上端にある最も名誉ある席に案内した。彼女の左手側には美しい娘のクラウディアが座り、アウレリウスは反対側のテーブルの端に座った。依然として動揺しているヘロディアヌスとバウキスは、テーブルの反対側、適切な距離を置いて席に着いた。

「奥様方、私が提供できるわずかなものをどうぞ受け取ってください」とバタヴィア人は言った。「我々北方の人間は質素な者ばかりです……」

「冗談でしょう！」とオクタヴィアは遮った。「帝国の都の住民全員がガウィウス・アピキウスのような美食家だと思っているのですか？」

「まあ」とアウレリウスは少し困惑しながら言った。「ともかく、ローマがあらゆる上品な楽しみの技術、特に食事における極端な贅沢の分野において最高の都市であることは確かです……」

「そんなにでもないわ」とオクタヴィアは言った。「地方から来た紳士方は例外なく、その奇妙な誤解に陥っています。同じように、あなた方にとってローマの女性というのは、ごく少数の無分別な女性たちのせいで悪名高くなっただけで、最悪な存在と見なされているのです。美徳というものは本来、隠され、無視されるものだということを忘れているのね。でも教えてください、旦那様、この美味しい蜂蜜はどこから手に入れたのですか？」

「ヒメットゥス山から来たものです」とアウレリウスは答えた。彼はその女性の態度や振る舞いに少し困惑していた。「こちらの友人である立派なヘロディアヌスがパノルムスで手に入れてくれました。」

「あら！」とオクタヴィアは言った。彼女は近視だったので、金で飾られた磨かれたエメラルドを目に当てながら。「あなたの友人はこの分野についてよく理解しているわね——そう思わない？私の愛しいクラウディア。」

若い女性は曖昧で抽象的な返事をした。数分間、彼女は物思いにふけって座っていたのだ。目の前に置かれた美味しい料理にはほとんど手をつけず、高く評価されている蜂蜜を差し出す奴隷にも静かに拒絶の意を示した。ヘロディアヌスが巨大なロブスターと格闘している様子でさえ、彼女の唇に笑みをもたらすことはなかった。それでも彼女の表情はこれまで以上に明るく輝いていた。何度も彼女の視線は、母親と熱心に会話を交わしている若いバタヴィア人の顔に向けられ、そして再び船の屋根の隙間へと戻った。そこでは水晶の破片が陽光の中でダイヤモンドのように輝いていた。

オクタウィアはローマのことを話し、一方ヘロディアヌスはメナンドロスの喜劇についてバウキスを楽しませていた。そうしてクラウディアは好きなだけ空想にふけることができた。彼女は再び先ほどの出来事を思い浮かべていた――荒れ狂う波に揺られる小さなボートの中にいる自分の姿を想像し、波立つ海の向こうに高い三段櫂船が見え、湾内に入ってくるのを見た。すべてが生々しく目の前に浮かんできた。そして、奴隷が救助用のロープを投げた瞬間！自然の怒りに動じず、落ち着いて誇らしげに船壁にもたれて立っていたその男は誰だったのか？彼の姿ははっきりと覚えている――嵐をも制するかのようなその高貴な姿を見たとき、まるで魔法のように突然安心感が彼女を包んだのだ。そして、自分が船に乗ったとき！最初はバウキスのように泣き出しそうになったが、彼の声や顔に浮かぶ優しさと強さの表情が彼女を落ち着かせてくれた。人生でこんな気持ちになったのは一度きりだった。それは二、三年前、偉大な父親と一緒にティブルへ旅行したときのことだ。彼らのカッパドキア産の馬たちは驚いて跳ね上がり、旋風のように走り去ってしまった。御者は座席から投げ出され、戦車は高い断崖の縁ぎりぎりまで引きずられていった。父親は間一髪で浮いている手綱を掴み、「怖がらないで、我が子よ」と静かに言うと、五秒後には馬たちはまるで地面に根を下ろしたかのように静止した。当時感じた感情が今日、生々しくよみがえってきたのだ。しかし、二人の男は年齢、容姿、立場ともにあまりにも異なっていた！不思議だった。そして再び、話しながら生き生きとした表情を浮かべている主人の顔を一瞥した。

突然、船首の漕ぎ手が使っていたタイミングを測るためのハンマーの音が止んだ。ガラス製の天井窓から差し込む太陽光が壁に映し出されていた明るい光点は、短い軌道を描いてすぐに消えてしまった。船は向きを変え、停泊したのだ。

「奥様」とアウレリウスはオクタヴィアに言った。「私の力をお役に立てさせてください。我々北方人はめったに駕籠を使いませんが――賢者はあらゆる緊急事態に備えていなければならないという考えから――ヘロディアヌスが私の船にその便利なものを用意してくれました。」

「そして、駕籠たちはすでに甲板でご命令を待っています」と奴隷解放された男が付け加えた。

「ヘロディアヌス、あなたは本当に素晴らしいですね！では、あなたがよろしいときに……」

「それでは決まりです」とオクタヴィアは言い、ドアへと向かった。「数日間、あなたは私の客人です。」

「あなたが許してくださる限り」とアウレリウスは言いかけたが、やめておき、ただ頭を下げて応じた。

第二章
嵐はすっかり収まっていた。湾内では依然として波が荒れ狂っていたが、岸辺に停泊している船々の旗はそよ風にほとんど揺れていなかった。漁船たちは小さな船団を組んで海へ出て行っていた。

バイエイの埠頭は活気に満ち、賑やかだった。広大な帝国の各地から来た高貴な訪問者たちが、溶岩で舗装された防波堤や港周辺の長い道を車や馬、あるいは歩いて移動していた。豪華な衣装を着た女性たちは、赤い制服を着たシカンブリ人や、羊毛の帽子をかぶったエチオピア人たちによって運ばれていた。少し下では船員たちが叫びながら争っており、フリギア風の帽子をかぶった労働者たちが急いでサービスを提供していた。一方、ケーキや果物を売る人々は、自分たちの商品の良さを大声で宣伝していた。この絶え間ない活気に満ちた光景の背後には、町を構成する建物群がそびえ立っていた。アウレリウスは以前パノルムスやガデスに魅了されていたが、今ではこれらの場所も、世界で最も優れた娯楽施設であり浴場であるこの場所には及ばないと認めざるを得なかった。宮殿が次々と建ち、別荘が重なり、神殿もまた次々と建てられていた。緑に覆われた土地の中には彫像やホール、劇場、浴場があった。ミセヌムの岬まで続く湾岸一帯は、富と自然の美しさが融合した壮麗な別荘街となっていた。

二人の女性とその従者たちは港の岸辺をしばらく進んだ後、クマエ方面へと向かって丘を登っていった。先頭には道を開けるための八人か十人の奴隷たちがいた。その後ろには、六人の青銅色の肌を持つルシタニア人たちによって運ばれるオクタヴィアの駕籠があった。クラウディアはバウキスと同じ駕籠に乗っており、ヘロディアヌスや魔術師、オクタヴィアの漕ぎ手たち、そして様々な荷物を持った数人の使用人たちが徒歩で続いていた。アウレリウスはヒスパニア産の馬に乗り、その小さな行列の横を時には先頭で、時には後ろで進みながら、オクタヴィアやクラウディア、バウキスに道を尋ねていた。

「私たちの別荘は尾根のかなり上の方にありますの」とクラウディアは言った。「あそこ、ホルムオークの木々がイチジク畑へと続く場所ですわ。」
「え？」とアウレリウスは驚いて叫んだ。「左側の森の中に半分埋もれている、あの大きな柱のある建物のことですか？」
「いいえ、違いますわ」と少女は笑いながら言った。「神々が私たちをそんな立派な場所に住まわせてくださったわけではありません。右側、あの小高い丘の上にある小さな別荘ですの。」
「ああ！」とバタヴィア人は叫んだ。その失望感は明らかに楽しいものだった。「では、あの巨大な宮殿は誰のものですか？」
「それはカエサルの妻であるドミティアのものです。彼女は皇帝の夫とは別に暮らしているので、いつもここで夏を過ごしていますの。」
登っていくにつれて道はますます急になっていった。
「ああ、慈悲深き力よ！」と善良なバウキスはため息をついた。「こんな優秀な若者たちが、ただの老女のためにこんな苦労をしなければならないなんて！オシリスよ、私は自分自身が恥ずかしい。可愛いクラウディアを運ぶのは確かに楽しいけれど、私のようなしわだらけの老女が……！もし肋骨をひねっていなければ……本当に……！でも、彼らに報いてあげます。一人一人にナイルの水が入った小瓶を渡してあげますわ。」
「彼らのことで心配しないでください」とヘロディアヌスは額の汗を拭いながら言った。「私たち北方の人間はもっと重い荷物に慣れていますから！」そしてマグスの方を向いて続けた。「どうか、神々よ、お願いです——ケクブム酒を一杯ください！私はこの重い荷物を、まるで第二のヘラクレスのように、自分の足だけで丘の頂上まで運ばなければなりません。もう疲れ果ててしまいます。」
ゴート人は微笑み、ワインやその他の飲み物を運んでいる奴隷の一人に合図を送った。
「ケクブスのワインは、特に疲労回復に効果的です」とヘロディアヌスは言った。「ディオニュソスよ、慈悲深き与え主よ、あなたに捧げます！」と言いながら、彼は地面に数滴の酒を注ぎ、そして熟練した飲み手のように素早く杯の中身を飲み干した。
約20分後、彼らはオクタヴィアの家に到着した。玄関には若い少女が駆け出してきて彼らを迎えた。

「お母さん、愛しい、優しいお母さん！」と彼女は興奮して叫んだ。「それにクラウディア、私の大切な子！やっとここに来てくれたのね。ああ！クインタスと私は本当にひどく怖かったわ。あの恐ろしい嵐で、湾全体が牛乳のように真っ白になってしまったの。でも、あなたたちが無事に戻ってきて本当に嬉しいわ！クインタス！クインタス！…」
そして彼女は家の中に駆け戻り、そこでは彼女の明るく幸せそうな声が依然として「クインタス！」と呼んでいるのが聞こえた。

「私の養女よ」とオクタヴィアは、アウレリウスが疑問げに向けた視線に答えて言った。
「ルキリアよ」とクラウディアが付け加えた。「私は彼女を実の妹のように愛しているの。」
馬から飛び降り、忠実なマグスに手綱を渡したアウレリウスは、オクタヴィアを中庭へ案内しようとしたその時、驚くほど美しい若者が戸口に現れ、静かにその女性を腕の中に抱きしめた。そして彼はクラウディアの唇に長く愛情深いキスをした。母娘をこのように迎え入れた後で初めて、彼は躊躇しながら深く赤面して立っているアウレリウスの方を向いた。オクタヴィアの合図で、一切の説明は延期された。一行は家の中に入り、クッションが敷かれた大理石の椅子が休むよう促す柱廊に立った時、オクタヴィアは厳かな態度で驚いている若者に言った。「クインタス、私の息子よ。今こうして私たちに会えるのは、この見知らぬ人――バタヴィ族の地、トラエクテゥム出身の高貴で名高いガイウス・アウレリウス・メナピウスのおかげなの。私たちの船が沈みかけていたので、彼は私たちを自分の三段櫂船に乗せてくれたのよ。これからは永遠に彼に恩義を感じているわ。あなたも、彼が受けるべき歓待と敬意を惜しみなく示してあげてください。」クインタスは前に進み出てアウレリウスを抱きしめた。
「どうか、閣下」と彼は魅力的な笑顔で言った。「しばらくの間、私たちと共に過ごしていただき、恩人である私たちに、あなたの友人になる機会を与えてください。」
「彼はすでにそうすると約束しています」とオクタヴィアが言った。
その時、ルキリアも見知らぬ人をもてなすためにより美しいドレスを着て、栗色の髪にバラを挿し、クラウディアの隣に座って彼女の手を取り、自分の頭を彼女の肩にもたせかけた。

「でも、全ての話を聞かせてください！」とクインタスが叫んだ。「あなたの冒険について、詳しく正確な話を聞きたくてたまりません。」
オクタヴィアは自分の話を語った。ある出来事が別の出来事を引き起こし、気がつけばもう昼頃で、一日で最初の本格的な食事の時間となり、彼らは食卓へと向かった。[63]
人々がこれほど早く親しくなるのは、食事の時以外にはない。
これまでほとんど話さずに聞いていただけだったアウレリウスも、涼しく快適な食堂の天井の下ではすぐにおしゃべり好きになり、長く危険な航海や訪れた町々、特に北方の故郷について話すうちに、ますます熱心で活発になっていった。彼は、商人としてキンブリ半島の東方の遠い土地や、霧に覆われたグットニ族、エストゥイ族、スカンディ族の住む地まで旅した、立派な父親のことも話した。実際、アウレリウス自身も、これらあまり訪れられない土地の素晴らしさや特異性についてよく知っていた。なぜなら彼は三度も父親に同行したからだ。これらの探検の途中で、彼らは何度も人里離れた集落や村で夜を過ごした。そこでは現地の人々の中にローマ語を理解する者は一人もおらず、近くの森では熊やアウロックスが争い、果てしない平原には永遠の恐怖が漂っていた。
アウレリウスが生き生きと描き出した、このような過酷で人里離れた地域の姿こそが、聴き手たちを最も喜ばせた。豪華な街のすぐ近くで、生活を快適で楽しいものにしてくれるあらゆるものに囲まれている中で、こんなに遠く離れた危険の存在を思うと、彼らの感謝の気持ちは一層強くなったのだ。[68]食事を終えると、女性たちは午後の慣例に従って、一人きりで静かに過ごすために部屋を離れた。ルキリアは、若い男性たちと一緒にいたかったと相棒にささやかずにはいられなかった。アウレリウスはとても魅力的な人物で、謙虚で率直でありながら、同時に正直で堅実――人生の幸せという灯台を安全に築くことのできる海の岩のようだったのだ。
「ねえ」と彼女は真剣に付け加えた。厚い巻き毛の下から興奮で目が輝いていた。「クインタスの方がずっとハンサムよ。エスキリヌスの丘にある黄金の家[69]のアポロンにそっくり。でも彼もまた……」

神々よ、彼はあっという間に雲の向こうに消えてしまうのだ。さて、アウレリウスは――もし私の魂が私を欺かないのなら――愛する人々には誠実でいるはずだ。彼の地位が騎士以上ではなく、しかもトライエクトゥムの出身という不幸な境遇にあるのは残念だ。
「あら！典型的なローマ人ね！」とクラウディアは笑った。「あなたの目には、七つの丘の見える場所で生まれなかった者は何の役にも立たないのね。」
彼女は楽しそうな仲間の腕を取り、彼女が半ば抵抗しながらも、二人を静かな寝室へと連れて行った。
クインタスもアウレリウスも女性たちに倣う気はなかった。ローマ人の方は一日中遅くまで眠っていたので、そしてその見知らぬ者は、この波乱に満ちた朝の出来事によって血が熱くなっていたからだ。それに、夏の輝きと豊かさと、秋の清々しい透明感が融合した、まるで楽園のような雰囲気も誘惑的だった。食事の際、アウレリウスは何度も大きな扉から外の美しい景色を眺めていた。今、彼はその敷居を跨ぎ、目の前の美しさで自分の心を満たした。ここは、ローマの整然とした庭園のように、すべてが線や正方形によって計画されている場所ではなかった。ここには整えられた木々や生垣、円形の花壇や刈り込まれた低木などはなかった。すべてが自由で健全な自然であり、豊かで生命力に満ちていた。ヴィラから三方向に森へと続く小道だけが、人間の手入れの痕跡を示していた。カンパニアのこの幸せな土地の植物たちは、すべてこの斜面に集められているかのようだった。巨大なポプラの木々にはツタが絡みつき、それらはオークや節くれだったキュウキュウの木々よりも高くそびえていた。灰緑色のオリーブの木のそばには広葉のイチジクの木が輝いており、ここにはしっかりとした松の木が群生し、あちらには広がるクルミの木や細長いポプラの木があった。その下には野生の低木やつる植物が乱雑に生い茂っており、ツタやスミレ、アカンサスが森の巨木たちを複雑に絡め合わせていた。ミルトやベイの木の上には豊かな房状の植物が垂れ下がり、暗い色の常緑樹が鮮やかなセンティフォリアの花々と対照をなしていた。要するに、南イタリアの全植物界がここで酔わせるような光景を繰り広げていたのだ。クインタスは若い北方人の思いを察したようで、信頼を込めて客人の腕に手を置き、二人は三人分ある道の真ん中を歩きながら、ゆっくりと丘を登っていった。

「なるほど」とクインタスは言った。「あなたは自然を愛する人ですね。白樺やブナがほとんど育たない北風の地からここへ来たあなたにとって、バイアイの庭園が魅力的に思えるのも無理はありません。しかし、その全貌を理解するには丘の頂上から見るしかありません。私たちはそこに一種の神殿を建てており、そこからの眺めは比類のないものです……」

「あなたは本当に羨ましいですね」とアウレリウスは言った。「では、あなたの高名な父であるティトゥス・クラウディウスは、聞くところによるとローマに住んでいるのに、なぜこの素晴らしい邸宅で楽しまないのですか？」

「彼はカピトリヌスのユピテル神殿の司祭として首都に縛られています。規則上、一度に一晩以上離れることは許されていないのです。地位にはそれ相応の重荷が伴うもので、たとえ最も偉大な者であっても、すべてを自分の思い通りにすることはできないのです。父も何度も騒がしい都を離れたいと願ってきましたが、どの神も彼の束縛を解いてはくれませんでした。叶わぬ願望は、すべての人間の運命なのです。」

彼は力強く語ったため、見知らぬ男は彼をちらりと見た。

「あなたのどんな願望が叶わないのですか？」

ローマ人の唇に意味深な笑みが浮かんだ。

「もしあなたが金銀で買えるもののことを考えているのなら、私にはほとんど不足しているものはありません。ローマではお金さえあれば何でも手に入ります。すべて――ただ一つを除いて。それは、幸福への渇望を満たすことです。」

「それはどういう意味ですか？」

「私に尋ねるとは？私は今こうして目の前にいるこの姿のまま、運命に恵まれた者です。祖父の遺言により裕福で独立しており、若い頃から数百万もの財産を持っていました。鳥のように自由で健康で、強く成長し、私の立場に求められるあらゆることに長けていました。手を伸ばすだけで最も影響力のある地位や最高の職務、栄誉を得ることができ、法務官や執政官になることも可能でした。宮廷でも歓迎され、多くの人々が恐れるカエサルでさえも私は勇敢に向き合えます。私はアフロディーテ自身のように美しい娘と婚約しており、同じく美しい他の百人もの女性たちが、一週間だけでも私の恋人でいられるなら人生を捧げると言ってくれます。それなのに――あなたは自分の存在を憎むという気持ちを知ったことがありますか？」

「いや！」とアウレリウスは言った。
「それなら、あなたは人間の中でも神のような存在です。見てください、快楽の渦中では何週間も何ヶ月もが過ぎていきます。混乱した脳ではその全てを追いかけることはできず、そうしていれば人生も耐えられるのです。バラに囲まれた私の杯、そばにはガデス出身の炎のような瞳を持つ踊り子、贅沢の旋風の中を漂いながら、ディオニュソスの祭りでトゥルススを持つ者のように狂気じみて無思慮に振る舞う——そんな状況なら、しばらくは耐えられます。しかしここでは、何もすることのない心が自分自身に向き合わされて……」
「しかし、あなたの言うことは」とアウレリウスは遮った。「人生の喜びに満足しているという証拠ではなく、率直に言えば、過剰さに飽き飽きしているという証拠です。あなたは婚約していると言いますが、それでも炎のような瞳を持つガデスの女性に対して情熱を感じるのですね。私の国では、男が花嫁を選ぶと他の女の子たちから距離を置きます。」
「ああ、そうです！道徳というものは地方に逃げ込んでいるのですよ」とクインタスは皮肉っぽく言った。「しかしローマの若者たちは少し違った方法で行動しますし、誰も私たちを悪く思いません。もちろん、公の場での非難は避けますが、それでも好きなように生きているのです。」
アウレリウスは疑わしそうに首を振った。
「まあまあ」とクインタスは言った。「北方の善良な人々はより厳格な規範を持っていますね。タキトゥスも野蛮なゲルマン族をほぼ同じく厳しいと描写しています。しかしローマはローマなのです。どんな祈りもそれを変えることはできません。結局は慣れてしまうのです！コルネリア自身であっても聞けば怒ることはないでしょう……それに、それはもう風潮なのです。古いカトーはとうに忘れ去られ、ティベル川沿いの新しいバビロンは快楽を求めています。快楽の中だけで彼女は自分の使命や存在意義を見出すことができるのですから。」
「では、あなたの花嫁は首都に住んでいるのですか？」とアウレリウスは少し間を置いて尋ねた。
「ティブルにいます」とクインタスは答えた。「彼女の叔父であるコルネリウス・キンナは、原則として宮廷の近くには行きません。ドミティアがここに住んでいるという事実だけで、彼はバイエイを嫌うのです。もっとも、ご存知の通り、ドミティアはとうにカエサルの宮廷に属していないのですが。」

アウレリウスは黙っていた。世慣れた父親は、最も信頼できる友人たちだけの狭い輪の中で話す場合を除き、国家の事柄や王位について口にしてはならないと何度も彼に警告していた。ドミティアヌスの恐怖政治の下では、些細な発言でさえも話し手にとって致命的となり得たのだ。至る所に潜んで獲物を嗅ぎつける、告発者と呼ばれる数多くのスパイたちによって、人々の間の信頼関係は甚だしく損なわれ、友人同士でさえ互いを恐れ合うようになった。庇護者は被庇護者を前に震え、主人は奴隷を前に怯えた。主催者の態度や言葉遣いは信頼を促すものだったが、警戒する方が安全だった。特に、その若いローマ人が明らかに宮廷派の同盟者である以上なおさらだった。そこで北欧人は、憎まれるドミティアヌスの名前が彼の魂に苦痛をもたらしたあの激しい愛国心の表出を抑えた。「不幸なローマよ！」と彼は思った。「このクインタスのような者たちが、君の恥や困窮に対して何の同情も示さないのなら、君に何が起こり、何になるというのか？」道を少し進むと、小さな神殿が見えてきた。ツタに半分覆われた大理石の階段がコリント式のポルチコを通って、中の開放的なホールへと続いていた。ここからの眺めは実に壮麗だった。遥か下方には青い湾の水面と、ネロが建設した壮大な橋があり、さらに遠くには千の宮殿があるバイエイやプテオリ近郊のマストの森が広がっていた。それらの向こうにはパルテノペ、美しいスルレントゥム、そして果てしない海に洗われる輝く島々があった。ヴェスヴィオ山から立ち上る霧状の雲が、静かな青い空に雪の円錐のように浮かんでいた。北方の地平線にはカイエタ湾、ルクリネ湖、クマエの木々に覆われた斜面が広がっていた。前景もまた魅力的だった。パビリオンの周囲は緑豊かで茂った野原に囲まれており、そこからほんの百歩ほど離れたところには、古木に覆われた皇后の巨大な宮殿がそびえていた。正午の神秘的な静寂がこの風景全体を包み込んでおり、港からはかすかな生活音だけが聞こえてきた。他はすべて静まり返っており、耳に届く範囲内には生き物の息づかいさえ感じられなかった……。突然、押し殺したようなうめき声のような音が空気中を伝わってきた。アウレリウスは周囲を見回した——あそこ、枝々がアーチ状に分かれて谷底が見える場所に、白い物体があった。人間の姿のようなものだ。若い異国人は思わずその方向を指差した。「見てくれ、クインタス！」と彼は仲間に囁いた。

「それは皇后の敷地の一部だ」とローマ人は答えた。
「しかし、あのプラタナスの木の幹のそばには何も見えないのか？月桂樹の生垣の向こう側、六、八歩ほど先には？聞け！またあのうめき声がする。」
「ふん！鞭打たれた奴隷か何かだろう。ドミティアの執事であるステファヌスは、人々を従わせる方法を知っている者の一人だ。」
「でも、あれはとても深く、心を痛めるようなため息だった！」
「間違いない」とクインタスは笑った。「ステファヌスはただ者ではない。彼が鞭を振るうと皮膚が剥がれ落ちる。そして彼は鞭打った者たちをここの木々の中に縛り上げるのだ。そこは蚊が……」
「ひどい！」とアウレリウスは遮って叫んだ。「急いで行って、その哀れな人を解放しよう！」
「私は決してそんなことはしない。我々にはそんなことをする権利など全くない。」
「とにかく、彼が何を悪いことをしたのか調べてみよう。彼の残酷さに怒りがこみ上げてくる！」
そう言って彼は茂みを通り抜けて丘を下っていった。クインタスも後を追ったが、この出来事にあまり喜んでいない様子だった。彼が不快感を露わにしそうになったその時、揺れる枝が彼の額を強く打った。しかし、すべてのローマ人に備わっている礼儀正しさや教養が彼を抑え、数分後には彼らは月桂樹の生垣に到着した。クインタスは、偶然にできるはずのない、かなり広い隙間があることに驚いた。しかし、そこで若者たちは立ち止まった。クインタスは皇后の敷地に足を踏み入れることをためらったからだ。
彼の目に映った光景は、鈍感なローマ人にとってはごく普通のものだったが、アウレリウスは深く動揺した。青白い顔に髭を生やした若い男が、木製の柱に縛り付けられており、背中は棒や鞭でひどく傷つけられていた。そして、血を流す彼の体の周りでは無数の虫が飛び回っていた。

「哀れな愚か者め！」とアウレリウスは叫んだ。「一体何をしたというのだ？なぜそんなに残酷な罰を受けなければならないのか？」
奴隷はうめき声を上げ、空を見上げて詰まった声で言った。「私は自分の務めを果たしただけです。」
「では、お前の国では、自分の務めを果たした者が罰せられるのか？」とバタヴィア人は眉をひそめて尋ねた。もはや我慢できず、彼は直接その犠牲者のもとへ行き、彼を解放しようとした。奴隷の顔に喜びの色が浮かんだ。
「感謝します、見知らぬ方」と彼は感情を込めて言った。「しかし、もしあなたが私を解放してくださるなら、それは私にとって害になります。新たな苦痛が待っているだけです。どうか私をそのままにしてください。以前にも同じような苦しみを耐えてきました。あと一時間だけ耐えればいいのです。もし私に同情してくださるなら、どうか去ってください！もし誰かにここであなたを見られたら、私は破滅します！」
その時、クインタスが彼のもとにやって来た。この英雄的な覚悟に、彼は驚き、いや、感心さえした。
「おい、」と彼は手で蚊の群れを追い払いながら言った。「お前はストア派の信者なのか、それとも半神なのか？一体誰がお前に、苦痛を軽蔑するよう教えたのだ？」
「主人様、」と奴隷は答えた。「私よりも優れた人々が、もっと大きな苦しみに耐えてきました。」
「大きな苦しみ――確かにだが、それはより大きな目的のためだ。レグルスやスカエヴォラは自国のために苦しんだ。だがお前は――哀れな奴隷で、何百万もの砂粒の中の一つに過ぎない。お前の苦しみなど、捕らえられたジャッカルの死と変わらない。どこからそんな不屈の勇気を得たのだ？どの神がお前にそんな超人的な力を与えたのだ？」
男の苦悩に満ちた顔に、安らかな笑みが浮かんだ。
「唯一真実の神です」と彼は熱心に答えた。「弱き者を憐れむ神、貧しく卑しい者を愛する、至高の慈悲深い神です。」
足音が近づいてくるのが聞こえた。
「どうか、私をここに一人にしてください！」と奴隷は懇願した。「監督官が来ます。」

クインタスとアウレリウスは静かに立ち去ったが、茂みの上から、ぶつぶつ文句を言いながら奴隷が縛られている場所へ近づく、背中が曲がった人物の姿が見えた。その人物はやがて奴隷を縄から解放し、庭園の中へ連れて行った。若者たちはもう1、2分ほどそこに留まっていたが、やがて物思いにふけりながら家に戻った。彼らの会話は再開されることはなかった。

第三章
一日の二度目の重要な食事であるコエナ、つまり夕食が始まった。一行はカヴァエディウムへと向かった。そこではもうすぐ夕暮れ時となろうとしていた。この開放的な柱廊――おそらく古いローマの家屋の中で最も美しい部分――は、装飾用の花や植物で実に見事に飾られていた。中央の開けた空間を囲むアーケードにはツタが生い茂り、一方、四角形の空間の半分は、サイプレスや月桂樹、満開のマグノリア、ザクロ、バラなどで埋め尽くされていた。真鍮製で金色に塗られた12体の像がランプを支えており、噴水からはきらめく水しぶきが最も高い木々の高さまで上がっていた。しばらくの間、一行は夕暮れ時に座っておしゃべりをした。その後、二人の奴隷が松明を持ってやってきて、12体の像のランプに火を灯した。また別の二人がアーケードにも灯りをつけ、そうすることで壁の絵画や紫色がかった背景が中庭の向こう側まで見えるようになった。クマエ出身のフルート奏者が優雅な調べで演奏を始めた。彼女はギリシャ風の服装をして入口に立ち、豊かな髪を結い上げ、細い指で楽器の鍵盤を上下に動かしていた。彼女の顔立ちは優しく魅力的で、態度も柔らかく調和のとれていたが、時折、疲労や上の空な様子が顔に浮かんだ。演奏が終わると、彼女はバウキスに連れられて裏口へと案内された。彼女は報酬として受け取った銀貨を無関心な様子で受け取り、そしてすでに暗闇に包まれていたクマエへと向かって丘を下って行った。
「尋ねてもよろしいでしょうか」とヘロディアヌスはクイントゥスに言った。「この音楽的才能に恵まれた乙女の名前は何ですか？」
「彼女の芸術を司るミューズにちなんで、エウテルペという名前です。」
「彼女の名前はアラクネよ」とルキリアが付け加えた。「でもエウテルペの方がより詩的に聞こえますね。」
「エウテルペ！」とヘロディアヌスは感嘆した。「なんと素晴らしい名前でしょう！彼女はギリシャ人ですか？」

「彼女はエトルリア出身で、かつてマルクス・コッケイウス・ネルウァの奴隷だったが、彼によって解放されました。つい最近、クマエで結婚しましたの。」
「タキトゥスの年代記ほど正確な話ね」とクラウディアは笑った。
「その話はすべてバウキスから聞いたのよ。」
「このろくでなしのおばあさん！」とクインタスはわざと声を大にして叫んだ。
「もし噂話ができなければ、命の息吹さえ失うわ。」
「神々よ、旦那様！」とバウキスは胸に手を当てて叫んだ。「あなたは私をひどく中傷しています——少しの無害なおしゃべりをしても悪いのですか？慈悲深きイシスよ！私が口を蝋で塞がなければならないのですか？いや、残酷なテュフォンよ！それに、家の娘たちに教えなければなりません。老いて苦い境遇にある今、それが私の務めなのです。ああ、バウキスは自分の役割を知っています。私はクラウディアに歌やキタラの弾き方を教えませんでしたか？ルキリアには十数種類ものエジプトの呪文や魔法を教えました。そして今、世界や人間についての知識も少し加えているのです——それを噂話だと言うのですか！今の若者たちは礼儀正しいですね、と言わざるを得ません！」
「では、キタラを弾いて歌ってくれますか？」とアウレリウスはクラウディアの方を向いて言った。「お願いです、あなたの歌を一曲聴かせてください！」
「喜んで」と少女は少し顔を赤らめて言った。「お母様、許していただけますか……？」
「私の弱みはご存知でしょう」とオクタヴィアは答えた。「あなたの歌声を聴くのはいつでも大変嬉しいのです。もし我々の高貴な客人のお願いが単なる礼儀作法ではないのでしたら……」
「それは心からの願いです」とアウレリウスは叫んだ。「あなたの娘の声は話しているだけでも音楽のようです。歌えばなおさら魅力的でしょう。」
「私も同感です」とヘロディアヌスが付け加えた。「ああ、我々北方の人間は音楽の鑑定士です。カメナエたちはヘリコンやローマの七つの丘だけでなく、他の場所にも現れます。彼女たちはトライェクトゥムも守護下に置いています。もし私がギリシャで生まれていたら、そこではゼウスが芸術の宝庫を純粋で理想的な完璧さで飾ってくださったでしょうに……」
「ヘロディアヌス、馬鹿なことを言わないで！」と若いバタヴィア人が遮った。「夕食で飲んだあのファレルニアの酒が、あなたには強すぎたのではないでしょうか。」

「申し訳ありません！そんなことをするなんて、私らしくありません。アポロンが初めて私を揺りかごに寝かせてくれてから、節制こそが私の最も際立った美徳でした……」
その間に、奴隷の少女が九弦のキタラと象牙製のプレクトルを持ってきた。クラウディアはそれらを熱心に受け取り、リュートの紐を首に巻き、安楽椅子にまっすぐ座った。彼女は楽器の調律のためにペグをいろいろ動かし、前奏曲として数つのコードやフレーズを弾いてから、シチリアのイビクスによる心地よい春の歌を始めた。[86]

「春が戻り、しなびたクインスの木[87]は、せせらぎや遊び心あふれる小川の水を浴びて、その枝に薔薇色の花をつける。そこでは、夕暮れの薄暗がりの中で、ニンフのような乙女たちが輪になって踊り、芽吹くブドウの房は影に覆われた葡萄の葉の間に隠れている。
冷酷なエロスは、春の甘美なしるしや平和の兆しを無視する。冬の嵐のように、灼熱の閃光を伴うトラキアの暴風のように、アプロディーテの抗いがたい息子は怒りと炎を携えて私に襲いかかり、その苦しみで私の心を苛むのだ。」

クラウディアは歌い終え、キタラの伴奏も柔らかなコードの音と共に消えていった。カイウス・アウレリウスは魅了されて座っていた。彼は、熱にうなされる大都市の娘たちがこれほど素朴で、自然で、真実味があり、親しみやすい存在だとは夢にも思っていなかった。その旋律は、控えめで優しい雰囲気の点で、彼が以前ゴート族やアムプシヴァリク族の乙女たちの口から聞いていた北方の恋の歌に似ていた。確かに、あの歌々には反逆心や憂鬱さがメロディーに漂い、その魅力を損なっていたが、この歌ではすべてが完璧な調和で、極上の満足感——喜びと若さと愛の酔わせるような調和——があった。そこには、下で波打つ海の音、輝く葉々の音、そして心を揺さぶる春の風の音が響いているようだった。
「第二のサッフォーだ！」主人が言葉を失って座っている間、ヘロディアヌスは叫んだ。「その声の甘美さは、夕食時に飲んだ美味しいファレルニアワインに匹敵する。それは神々にふさわしいネクタルだった！それに、実際――」

ヒスパニア産のワイン――あそこは、どう呼ぶんですかね？ええと、旦那様、その場所の名前は何でしたっけ？それもまた美味しかったです。光に照らされて見ると……何を言っていたかな？私には叔母がいて、彼女もキタラを弾きながら歌っていました――ええ、本当に。なぜダメなのでしょう？もちろん、彼女には自由にそうする権利がありました。プリスもまたとても良い女性でした――プリス、プリシッラです。ただ、彼女は自分がキタラを吹いている間に誰かが話すのを我慢できなかったのです……」

オクタヴィアは顔をしかめていた。アウレリウスは顔を真っ赤にして、アーチの下で横に立っていたゴート人の奴隷に頷いた。マグスは静かにヘロディアヌスのそばに近づき、彼の耳元で数言囁いた。

「それは実に深く、驚くほど鋭い観察力だ！」と解放奴隷は興奮して叫んだ。「実際、音楽というのは結局何を証明するのでしょうか？私は水琴窟を演奏しますが――待ってください、マグス。この床はまともな競技場としてはあまりに滑りやすすぎます。まるでウナギや磨かれた鏡で舗装されているかのようです！」

「君はとてもいい奴だ」とゴート人はつぶやきながら、ゆっくりと彼を連れ去った。「だが、少し行き過ぎているな……」

「何ですって？ああ！君には崇高さの感覚がないのか？君は哲学者ではなく、ただの――ただの男に過ぎない。しかし、プルートよ！私の腕を折る必要はない。私が――自分で対処するから……放してくれ、このろくでなしめ！」

しかしゴート人は簡単には離してくれず、酔っ払った男を鉄のような力で掴んで、なんとかまっすぐな方向に導いていった。二人が中庭へ続く廊下に消えていくと、アウレリウスは彼の代わりに謝りたくなったが、オクタヴィアは笑ってそれを流した。

「私たちはバイエにいるのよ」と彼女は言った。「そしてバイエはバッカス崇拝で有名な場所なの。」

「彼のことでイライラするなんて無理よ」とルキリアが付け加えた。「彼はとても面白くて、目には信頼に満ちた輝きがあるの。」

「私がイライラしているのは」とアウレリウスは言った、「こんな素晴らしい瞬間に彼が私たちの邪魔をしたからです。実に、奥様、あなたの声はまるで魔法のようです。そして、なんて天国のようなメロディーでしょう！これを作曲した音楽家は誰なのでしょうか？」

「あなたのおかげで私、顔が赤くなっちゃうわ」とクラウディアは言った。「この歌詞は私自身が作ったの。あなたが気に入ってくれて本当に嬉しいわ。クインタスはそれをひどいものだと思ったのよ。」
「いや、違う――」とクインタスはつぶやいた。
「そうよ！」といたずらっ子のルキリアが言った。「あなたの好みには、あまりにも優しくて女性らしすぎるのよ。」
「あなたは私のことを誤解しているわ。私が言ったのは、そのメロディーが歌詞に合っていないというだけよ。ここで愛の苦しみを嘆いているのは男性でしょう。一方、クラウディアが歌うのはトラキアの冬の嵐のようではなく、恋に破れた乙女の嘆きのように聞こえるのよ。」
「ばかなこと！」とルキリアは笑った。「愛は愛よ。空気も同じよ。あなたが呼吸するにせよ、私が呼吸するにせよ、変わりはないわ。」
「でも、私の肺を満たすにはあなたよりも多くの空気が必要なのは違いね。でも、私にとってはその歌は完璧よ。」
「本当に親切ね！そして、ただ聴くだけでいいから神々に感謝しなさい。きっと、あなたの友人たちの飲み会では、もっと壮大で力強い歌が歌われているでしょうね。」
「あなたって本当に偽善者ね！今度は女性版のカトー役を演じたいの？以前、もしそんな機会があれば、そんな場に加わるためなら目さえ差し出すと私に告白したでしょう？」
「お母さん、彼にこんな無情な方法で私を笑いものにさせないでください。『もし私が男だったら』という意味でしょう。『もしそんなことが許されるなら』という意味じゃないわ。」
「なるほど！」とクインタスは答えた。
するとガイウス・アウレリウスが、クラウディアにラテン語の歌を歌ってほしいと頼んだ。彼女は、当時マルティアルと並んで上流社会で最も人気のあった詩人スタティウスが作った歌詞の歌を選んだ。それを聞いて、その見知らぬ男もまた大変喜んだようだった。

クラウディアが歌い終えると、彼自身が楽器とプレクトルを手に取り、熱意に満ちた力強い声で戦歌を歌った。その力強い音色は、まるで山の急流のように夜の静けさの中に響き渡った。聞いている者たちは、激しい戦いの様子を想像した――軍団の指揮官が戦闘の最前線にいるのだ。「仲間たちよ」とある兵士が叫ぶ、「我々の指揮官が危険にさらされている！助けてくれ、指揮官を救ってくれ！もう一度必死に攻撃すれば、戦いに勝てる！」
二人の少女は互いに寄り添った。
音符が徐々に消えていく中、月明かりの中、上階の窓辺に人影が現れた。
「神々よ！主君です！」とヘロディアヌスは叫んだ。「今行きます！マグスが私の剣をどこに隠したのか分かればいいのですが！しっかり持ちこたえてください。我々なら必ず彼らを打ち負かせます！」
一同は大笑いした。
「寝なさい、ヘロディアヌス！」と主人が叫んだ。「夢の中で話しているだけだ！」
「ではアポロンに感謝しましょう」と彼は口ごもりながら言った。「しかし、私は自分の耳で、必死に助けを求める声を聞きました。」そう言って彼は窓辺から離れ、依然としてつぶやきながら腕を振り回していた。ルキリアは、この奇妙な夢遊病者がこれ以上何か冒険を続けたら、本当に笑い死んでしまうと言った。一行が別れる頃には、月は既に高く空に昇っていた。クインタスは訪問者を客室へ案内し、おやすみを告げて自分の部屋に戻った。そこでは奴隷たちがあくびをしながら彼を待っていた。しかし彼はしばらく部屋の中を歩き回りながら物思いにふけっていた。やがて歩みを止め、開いているドアの向こうを迷いがちに見つめて尋ねた。「今、何時だ？」
「真夜中まであと30分です」と従者のブレピルスが答えた。
「よし――まだ眠りたくない。窓を開けてくれ。ここの空気は息苦しい。ブレピルス、私の短剣を持ってきてくれ。」
「シリア製の短剣ですか？」

「無意味な質問だ――他の方法を使うことなど、いつあったというのか？」
「こちらです、閣下」とブレピルスは壁の戸棚から短剣を取り出しながら言った。
「念のためだ。最近、あらゆる種類の暴徒がバイエイやその周辺をうろついている。一時間ほど散歩に行ってくる」と言って彼はドアへ向かった。「だが気をつけろ」と彼は付け加えた。「今回の外出は秘密だ。」
奴隷たちは頭を下げた。
「私たちのことはご存知ですよ、閣下！」と彼らは声を揃えて言った。
クインタスは再び回廊に出た。月明かりの中で柱廊に囲まれた中庭は白く、夢のように見え、彫像の影が露に濡れた芝生やモザイク舗装の模様に黒く鋭く落ちていた。クインタスは音も立てずに、回廊から公園へ通じる裏口へ急いだ。錠を外してテラスに出た。周囲は完全な静寂に包まれており、木々の頂上だけが柔らかな夜風に揺れていた。クインタスはバイエイを見下ろした。港では所々に灯りがきらめいていたが、それ以外はまるで死者の都のようだった。そして彼は茂みに覆われた暗い小道を見つめ、迷っているようだったが、トゥニックのベルトから小さな手紙を取り出し、熟考しながらそれを読んだ。
「実際のところ」と彼は独り言を言った。「この件全体が狂気じみた冒険のように思える。悪意がこのような偽装をするのは初めてではない！しかし違う。そんな策略はあまりにも不器用すぎる。裏切り者が、私が一人で来ると確信できる根拠が何がある？それに、恋愛の策略について少しでも知識があるなら、この手紙は間違いなく女性の手によって書かれたものだ。」
彼はその手紙を開いた。それは淡い黄色のアレクサンドリア紙に最上級のインクで書かれていた。手紙を結ぶ赤い絹には黄色い蝋で封がされ、精巧に彫られた凹版の印が押されていた。筆跡は慣れたもので、全体としては教養豊かで高貴な女性の手によるもののように見えた。内容もその推測を裏付けており、文体には貴族的な作為性と修辞的な優雅さがあり、同時に今日に至るまでローマの女性を特徴づける熱烈で嫉妬深い情熱が表れていた。

「疑う余地はない」と、クインタスは再びすべての細部を注意深く調べた後、つぶやいた。「これは本気のことだ。彼女は女神のような自信をもって、私に会いに来るよう命じているのだ。その圧倒的な自信の中にも、なんと甘美な誘いがあり、なんと優しい情熱があることか！躊躇するなど、ヴィーナスの神聖な力に対する裏切り行為だ。いや、美しい見知らぬ人よ――きっとあなたは美しいに違いない。あなたの血を燃え立たせる女神のように美しいのだ！女性がこのような言葉を書く勇気を持てるのは、美しさ以外にはあり得ない！」
彼はその手紙を胸に戻し、数時間前にアウレリウスと共に歩いた同じ道を進んだ。茂みの中へと深く入るにつれて両側に注意深く耳を澄ませ、短剣を手にしてゆっくりと丘を登っていった。自然全体が眠っているかのようで、遠くで聞こえる夜鳥の声はまるで夢の中のようだった。やがて、小道が亭へと続く場所に到着した。小さな神殿は暗青色の空を背景に、昼間と同じように月明かりの中でくっきりと浮かび上がり、まるで銀色と雪色でできた建造物のようだった。光は大理石の上で生きているかのように、半透明の露のように揺らめいていた。そして中央には、女神が玉座に座っていた！白いローブをまとった高身長の姿で、顔はベールで覆われ、まるで彫像のように動かない。クインタスは一瞬立ち止まり、そして頂上に上がり、深くお辞儀をして言った。
「見知らぬ方よ、ご挨拶申し上げます！」
「私もあなたに挨拶します、クインタス・クラウディウス！」と、不安に震える声が返ってきた。
「あなた様が命じられましたので、私、クインタス・クラウディウスは従いました。では、私が知りたくてたまらないその秘密を明かしていただけませんか？」
ベールをかぶった女性は、若者の手を優しく取り、そっと座らせた。
「私の秘密……」彼女はため息をつきながら繰り返した。「推測できないのですか？クインタス、最も神聖で最も愛らしいクインタス――私はあなたを愛しています！」
「あなたのお言葉には困惑します」と、クインタスはそういう言葉に慣れ親しんだ男の口調で言った。見知らぬ相手は彼に腕を回し、頭を彼の肩に寄せて涙を流した。

「ああ、幸せで、心が酔いしれる瞬間よ！」彼女は夢中になった声で囁いた。
「あなた、最も高貴な男性であり、私の憧れ。長い間思い続けてきたあなたが、そんな熱い眼差しで見つめてくださるなんて――クインタス、あなたは私のもの、ついに私のものに！これはあまりにも幸せすぎます！」
この熱烈な告白に圧倒されたクインタスは、抑えようとしても消せない不安と不信感を覚えた。その独占的な「私のもの」という言葉は、まるでセイレーンの手に捕らわれたような感覚を与えた。彼は思わず立ち上がった。
「私の幸運には息もつけません！」彼はお世辞っぽい口調で言った。急いで立ち上がったことを償うかのように、さらにお世辞を重ねたのだ。
「でも、どうか私の大胆な願いを叶えてください。あなたの顔を見せてください。こんなにも素晴らしい恵みを与えてくださる方が誰なのか教えてください。」
「わからないの？」彼女は非難するように囁いた。「でも、恋の目は鋭いと言われていますよね。クインタス、私の愛しい人、運命は私たちに完全で制約のない幸せを与えてはくれません。あなたの唇が私の唇に触れるのも、秘密のうちだけです。でも、真実の愛は障害を笑い飛ばすものです――いや、死の谷で咲く花こそが最も甘い香りを放つのです。」
クインタスは一歩後退した。
「もう一度、どうかあなたが誰なのか教えてください」と彼は頼んだ。
その背の高い姿は、月明かりの中でパリアン大理石のように輝く美しい腕を上げ、ゆっくりとベールを持ち上げた。
「皇后様！」クインタスは驚愕して叫んだ。
「あなたにとっては『皇后様』ではありません、私のクインタス。あなたにとってはドミティア、不幸で献身的なドミティア――あなたの足元で愛のために死ぬことさえ厭わない者です。」
クインタスは動けずに立っていた。
「何も恐れないで」と彼女は微笑みながら言った。「この月明かりの夜の完璧な至福を汚すような者は近くにいません。」
「恐れる？私は嵐の中で取り乱すような少女ではありません。一度決めたことは、たとえそれが死であっても最後までやり遂げます！それに、あなたの恵みが秘密の場所で咲くこともよく知っています――まるでプライベートな庭園のバラのように、静かで無害なものです。」

ドミティアは顔面を青ざめさせた。
「それで、どういう意味ですの？」彼女は震えながら尋ねた。
「あなたは夫であるカエサルから遠く離れて暮らし、密偵たちに仕えられている。あなたの宮殿は、入り組んだ百もの部屋から成る迷宮のようなものです……」
「確かに！」ドミティアは興奮を抑えながら言った。「でも、あなたが動揺するのを見ましたわ。危険を疑うこと以外に、何があなたをそんなに動揺させたのですか？」
「実は」と若者はためらいながら答えた、「私はカエサルの友人とされている者の一人です。友人――たとえ単なる形式的な友人であっても――自分が守るべき人間を裏切ることはできないのです。」
ドミティアは大声で笑った。
「なんて立派な言葉でしょう！まるで冗談みたいね。首を切る処刑人との友情だって？血に飢えた暴漢への忠誠だって！いいえ、クインタス――私にはわかっています。あなたは誠実ですが、それは忠誠心からではなく、慎重さからなのです！」
クインタスは誇らしげに胸を叩いた。
「あなたのためを思っても、真実を語らざるを得ないのです。クインタス・クラウディウスは、役者の後継者になるような卑しいことはしないと自負しているのです！」
「愚か者！何を言ってるの……」
「言わなければならないことです。あなたは私が怖がっていると思ったでしょうが、私は誇り高いだけです。いや、たとえあなたがキプリス本人であっても、その魅力にかかわらず私はあなたを軽蔑します。道化師――奴隷にキスされた唇には決して触れません。」
ドミティアは動かなかった。この攻撃の激しさに呆然としているようだった。しかしついに彼女は立ち上がった。
「その通りですわ、クインタス。期待しすぎました。行って眠りなさい。結婚式の夢を見なさい。でも、神々は嫉妬深いものです。彼らはしばしば夢の中で喜びを与えてくれても、現実では与えてくれません。でも、行く前に、皇后の前に跪きなさい！」そう言うと、彼女の手には短剣が閃いた。

不吉な気配を帯びたその手。しかしクインタスもまた、同じ速さで自分の短剣を抜いた。
「優しく、丁寧に！」と彼は後ずさりしながら言った。「ドミティアの美しい手に刺されるという名誉は、間違いなく誘惑的だ……」彼女は顔を赤らめ、武器を落とした。
「私を放っておいて！」と彼女は言い、手すりに寄りかかった。「自分が何をしているのかわからない。頭が混乱しているの。許して——お願い、許して！」クインタスは何も答えず、彼女に激しい憎しみの眼差しを向けると、急いで階段を降り、茂みの隙間を通って人気のない公園へと入り、低木の中に消えていった。
クインタスは彼女の去っていく姿を見つめて立っていた。
「敵が一人増えただけだ！」と彼は独り言を言った。「まあ、何が問題だ？暗殺者の刃によって命を絶たれるか、それとも生き続けるか……心はすべてに嫌気がさしている……ふん！」
そして彼はギリシャの酒歌を歌いながら家路についた。

第四章
翌朝、クィントゥスは太陽が昇るずっと前に目を覚ました。アトリウムではまだ奴隷たちが壁やモザイクの床を掃除していたので、彼はしばらくペリスタイルに留まっていた。彼の視線は、青緑色の空を背景に静かに揺れる木々を夢見るように見つめていた。透明な空気の中には軽やかな雲が浮かび、頭上のあちこちでは星々がまだちらちらと光っていた。クィントゥスは疲れ果て、興奮しすぎていたため、ベンチに座り、頭を後ろに反らせていた。異常な不安感が彼をベッドから起こさせたのだ。この早朝の薄明りはなんと穏やかで純粋なことか！クィントゥスは思った。ローマでは、早朝には何か不気味で陰鬱なものがあった——夜通しの狂乱的な宴の結末として灰色の夜明けが訪れるのだ。しかしここ、バイイの丘陵地帯では、星々が優しい眼差しのようにきらめき、夕暮れ時が心を和ませてくれるのだ！だが、いや、ここにもまた大都市があり、嵐や動乱も存在する。ローマという怪物のような存在は、世界の果てまで、そして最も静かで平和な場所にまでその貪欲な手を伸ばしているのだ。海辺のこの場所でさえ、放蕩がその輝く罠を広げており、ここでもまた義務や真実は捨て去られ、陰謀や非人間的な行為が横行しているのだ。クィントゥスは苦しむ奴隷のことを思った……その青白く苦悩に満ちた顔は、奇妙なことに彼の魂の奥深くに刻み込まれていた。彼の目は長い間、このような苦痛や恐怖の光景に慣れ親しんでいたからだ。剣闘士の血なまぐさい戦いも、単なる娯楽としての興味以外に彼を刺激することはなかった。しかし、この特別な光景は彼の記憶に強く焼き付いて離れなかった。確かに、高貴なローマ人の目から見れば、それには何の興味深い点もなかった。ローマ帝国において奴隷に何の価値があるというのか？ましてや、裕福でハンサムで優れた人物であるクィントゥスの目にとってはなおさらだ。要するに、これは非常に奇妙なことだった——しかし、その白い髭を生やした顔、高貴で揺るぎない表情は彼の記憶から決して消えず、彼の内なる視線はそれを見つめずにはいられなかった。そして突然、その横に別の姿が現れた。白い腕を持つキュプリス・ドミティア、情熱に燃える皇后だ。そこには苦痛、悲惨、沈黙の犠牲があり、一方で熱病のような欲望や情熱、無謀で貪欲で全てを飲み込む自己中心性があった……神々よ——彼らは今、彼の前に立っている——奴隷と帝室の女性、二人ともあまりにも対照的で、彼は

どうやら彼らに触れることもできたようだった。奴隷は束縛を断ち切り、至福の笑みを浮かべて手を伸ばしたが、女性は身を引き、白い腕を大理石の蛇のようにくねらせた。彼女は地面に倒れ込み、美しい金色の髪が奴隷の血まみれの足元に散らばった……

クインタスは目を覚ました。噴水のせせらぎに眠りについていたのだ。目をこすりながら見ると、実際に目の前に女性の姿があった。月明かりに照らされたドミティアほど堂々と背が高くはないが、バラのように新鮮で優雅だった。

「ルキリア！こんな早くから？」

「眠れなくて、クラウディアのそばをそっと離れてきたの。彼女はまだ寝ているわ。とても遅くに寝たから。でもあなた、尊敬する友人よ――何があなたを夜明け前に外に出させたの？ローマの息子たちの中で最も遅く寝る人でしょう？」

「私も君と同じだ。昨夜の夕食で飲んだ強い酒のせいだと思う……」

「それは取り繕いよ」とルキリアは言った。「良いワインがあなたの睡眠を奪ったことなんてある？むしろ、あなたがコルネリアのことを考えていると信じた方が早いわ！」

「どうしてそう思うんだ？」

「まあ、それは当然の推測よ。他に何のために彼女と婚約しているの？確かに、あなたはあまり熱心にその役割を果たしていないわね。」

「どういう意味だ？」

「ええ、以前と変わらずリコリスに会いに行っているでしょう？」

「ふん！」

「『ふん！』なぜそんな風に言うの？それでいいの？男たちの心をすべて惹きつけるような、あの恐ろしく恥知らずな女が、婚約者としてふさわしい相手なの？あなたがコルネリアを愛しているのは知っているけど、この世は意地悪なものよ。もしコルネリアがそれを知ったら……」

「まあ、もし彼女がそうしたとしても？」クインタスは微笑みながら言った。「ゲイの集まりに通ったり、ガデスの舞踊家たちの踊りを見たり、煮込んだウナギを食べたりすることが罪になるのか？花火やフルートの演奏に何か恐ろしい点があるのか？」
「なんて雄弁なの！黒を白に見せかけることさえできそうね。でも私は自分の言葉を守るわ。それはとても不適切よ。もしあなたが理屈を聞く気があれば、この女性を捨てるべきよ。」
「でも信じてほしい、リコリスほど気にかけていない美しい娘なんていないんだ。」
「本当に！だからこそ、あなたはまるで顧客が後援者の家に頻繁に通うように、彼女の家に絶えず通っているのよ。」
「その比喩は褒め言葉ではないな。」
「でも正確よ。もし彼女にそんなに無関心なのなら、なぜそんなに頻繁に彼女の家に行くの？」
「子供よ、君にはそういうことはわからない。彼女の家はローマ中の才知と才能の中心地なんだ。面白くて特別なものはすべてそこで出会う。マルティアルスは彼女の部屋で最も巧妙な冗談を言い、スタティウスは最高の詩を読む。政治家であれ廷臣であれ、騎士であれ元老院議員であれ、才能や才知を持つ者は皆、リコリスの家の中庭を集まりの場所として使っている。去年の秋には、そこで執政官のアスプレナスにさえ会ったんだ。こんな人々がいる場所なら、23歳のクインタス・クラウディウスが行っても全然問題ないさ。」
「まったく逆よ」とルキリアは叫んだ。「もしあなたがノニウス・アスプレナスのように白髪だったら、私はこんなことを言わないわ。でも今の状態では、そのガリア人のキルケがいずれあなたに恋をしてしまい、その時にはもう手遅れよ。」クインタスは少女の笑顔を楽しそうに見つめた。
「逆だよ」と彼は言った。「君は私を危険な存在だとは思っていないんだ。まあ、その打撃も耐えられるさ。」
「それがあなたの新しい態度ね。どうやってもあなたを動かすことはできないわ。もしアウレリウスの半分でも意志が固ければいいのに！」
「ああ、つまり君は彼の方が好きなんだな？」

「特にね。もし彼がもう少しここにいてくれたら――つまり6日か8日ほど――どんなに素敵かしら。そうすれば彼も私たちと一緒にローマへ行けるのよ。」
「本当ですか？」クインタスは重々しく言った。
「さあ、何を考えているの？」
「私ですか？何も考えていませんよ。」
「まあ、あなたには何もできないわね。私が言いたかったのは、ずっと一人で旅をするのはとても退屈だってことよ――クラウディアは本を読んでいて、あなたはその怠け者め、病人のようにソファに横になっている――本当に退屈極まりないわ。私にとっては、旅の仲間が世界で最も望ましいものよ。それともカイウス・アウレリウスのことが嫌いなの？」
「いや、決して。彼の三段櫂船に車輪がついて陸路でも移動できればいいのに。」
「彼の船は自分で進むから大丈夫よ。彼は馬車で私たちと一緒に来ればいいの。そうすればアッピア街道の一部も見られるわ。[102]海路での旅よりも千倍面白いわ。さあ、私のために今日の夕食時にその話題にしてちょうだい。」
「お望みなら」とクインタスは言った。
その時、ペリスタイルからアトリウムへ続く通路の入り口に奴隷が現れた。
「旦那様、」と彼は言った。「ローマから手紙が届きました。奥様にもです……」
「では、ここに持ってきなさい。」
ブレプリルスが二人の若者に渡したのは、全く性質の異なる3通の手紙だった。ルキリアの手紙はユピテルの大祭司からのもので、ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスは養女に次のように書いていた：
「健康と祝福を！[103]先日、あなたの優れた母であるオクタウィアを通じて、次の手紙はあなたに宛てると約束しました。あなたが私の父親としての思いやりを示すこのような証しを大切にしていることは知っています。それで嬉しいのです。しかし、私が持っているのは……」

書くことは、私の愛しいルキリア、あなただけの問題ではなく、みんなに関わることなのです。ご存知の通り、ドミティアヌス帝が来年中に開催しようとしている壮大な百年祭の準備で、ここ数週間、私の時間はすっかり奪われてしまい、普通の家庭生活における休息や安らぎが切実に必要なのです。それに加えて、様々な政治的騒動も起きています。カエサルは私をアルバヌムへ六度も呼び寄せており、行ったり来たりの連続で本当に疲れ果てています。これは周知の事実で、ローマ中がパラティヌス宮から出されたナザレ人に対する法令について話し合っています。ボウキスがあなたに話してくれた、あの迷信的な教派を覚えているでしょう――二、三十年前に街全体を騒がせ、神聖なネロ帝に厳しい措置を取らせた反乱集団です。今また彼らは狂ったように反乱を煽り、社会の基盤そのものを揺るがし、これまで私たちが最も神聖だと考えてきたすべてを覆そうとしています。私事については何も言えませんが、疲れ果てて心も疲弊しており、みんなに再び会いたいと心から願っています。ですから、できるだけ早く七つの丘の都に戻る準備をしてほしいのです。あなたの母上も――慈悲深きユピテルのおかげで――今はだいぶ回復されました。クィントゥスも、コルネリアが再びローマに滞在していると知っても怒ることはないでしょう。今年は人々が例年より早く田舎の家を離れています。九月をこんなに辛抱強く過ごしたのは久しぶりです。では、遅くとも来週の火曜日までにあなたたちを待っています。旅に三日間かかるとして、準備には二日間与えます。

「どうか、母上と妹に私からの愛情を込めた挨拶を伝えてください。この手紙が届く頃には、みんなが健康でいてくれることを願っています。私自身も元気です。

『ローマにて、建城後848年、9月11日』」

二通目の手紙は、クィントゥスの婚約者であるコルネリアからのもので、次のような内容でした。

「コルネリアは愛するクィントゥスを千回も抱きしめます。私は再びローマにいるのです、愛しい人！ティブルという忌まわしい荒野への追放期間が終わりました。でも、悲しいことに、ローマもまた死んでしまい、人気がなくなってしまったのです。」

あなた、私の宝物、私の理想の人よ、まだ七つの丘から遠く離れたままですね！ああ！
あなたのお父様から、予定より早くバイエイからあなたを呼び戻すという知らせを聞いて、どれほど嬉しいことでしょう。ああ！クィントゥス、もしあなたが私の気持ちの千分の一でも感じてくれるなら、嵐の翼に乗って、恋に苦しむコルネリアのもとへ飛んで行くでしょう。ティブルで過ごした日々はこれまで以上に陰鬱でした。叔父さんは暗い思いに悩まされ、とても落ち込んでいるように見えました。さらに悪いことに、老コッケイウス・ネルヴァが8日間も私たちの家を訪れるのです。その一週間は、私が生きている限り決して忘れません！あの二人の老人が一緒にいると、家の中は墓のように静かになり、みんな足音を立てずに動き回ります。このコッケイウス・ネルヴァは叔父さんに最悪の影響を与えます。彼が去った日に何が起こったか、想像してみてください。叔父さんは彼を馬車まで見送り、家に戻ってきたとき、たまたま私の部屋の前を通りかかりました。その時、クロエがちょうど私の髪に新鮮なバラを挿しているところでした。それを見た叔父さんは、言葉では表せないほど激怒しました。「この愚かな老婆め！」と叫びながら、私の大切なクロエを押しのけ、「女たちは装飾以外に考えることなんてないのか？まるで犠牲に捧げる獣のように自分を飾り立てるのか？そのくだらないものを捨てろ！コルネリウス・キンナの家はバラが置かれる場所ではない！」と言いました。そして私に向かって、意味深長な口調で「待っていろ！」と言いました。「もうすぐ、好きなことを何でもできるようになるぞ！」と。クィントゥス、彼が言及していたのはあなたのことです。その言葉は私の心を深く傷つけました。というのも、叔父さんが私たちの関係を快く思っていないことは、私もずっと前から知っていたからです。もし亡くなる前に母が、私の選択を絶対に尊重するようにと彼に誓わせてくれなかったら、どんなことになっていたかわかりません。それでも、彼があなたに対して憎しみの感情を抱き続けているのを見るたびに、私はいつも痛みを感じます。何があっても、私は彼を尊敬し、愛しているのです。
「最愛のクィントゥス、またすぐにティベル川のほとりで会える日まで、ご自愛してください。私から皆によろしく伝えてください。特にルキリアには元気にしているようにと。彼女の明るく率直な性格を、私は特別に懐かしく思っています。」
三通目の手紙もクィントゥス宛てで、プラエトリアン守備隊の隊長であるルキウス・ノルバヌスからのものでした。

「あのひどい田舎の別荘に根を下ろしたのか？」と将校は冗談めかして書いていた。「それとも、ローマのフォルムなどという場所が存在したことすら忘れ去るほど、ヴェスヴィオのワインに溺れてしまったのか？お前のあの制御不能な、野馬のような自由さが本当に羨ましい！お前はツバメのように生きているが、私は――実に情けない！日々任地で過ごし、ここ数週間はまるで犬のような生活を送っている！軍団のほぼ三分の一は新兵で、どこもかしこも敵が潜んでいるようだ。今日、ようやく再び息をすることができたが、残念ながら最も親しい友人たちはまだ戻っていない。特にクロディアヌスは、最近は一度もカエサルのそばを離れることを許されていない。私たちの魅力的なリコリスからの命で、10月16日に行われるマルティアルの朗読会が大変好評だと伝えてほしい。100篇もの短詩があり、ローマの半分がその影響を受けている！朗読会の締めくくりとして開かれる宴会も壮観なものになるだろう。彼女の言葉を信じればいい。私たちは我々の美しいガリア人をよく知っているのだ。さらば！」

「素晴らしい！」とクイントゥスは言い、手紙を折りたたんだ。ルキリアは養父からの手紙を持って寝室へ戻った。そこにはこの頃にはもうクラウディアとオクタウィアも起きているはずだ。クイントゥスは中庭に入り、噴水のそばに座って、ガイウス・アウレリウスが現れるのを待った。

第五章
出発の日がやってきた。アウレリウスは新しい友人たちと一緒に旅をするという考えを熱心に受け入れ、その様子に抜け目のないルキリアの唇にもいたずらっぽい笑みが浮かんだ。しかし彼は、陸路での旅よりも快適な海路の旅を好み、強くでも控えめにそう主張したため、オクタヴィアも少し躊躇した末に承諾した。

出発時刻は日の出後二時間目に定められており、夜明け前からすでに奴隷たちは荷物をまとめたり、中庭で乗り物を用意したりして忙しく動いていた。その騒音と喧騒でクインタスが目を覚まし、再び眠ることができずに起き上がり、旅支度を整えて柱廊のある中庭へ出て行った。そこではルキリアが奴隷たちの作業を見守り、のろまな者たちを明るい声で急かしていた。

「落ち着きのないやつめ！」とクインタスはギリシャ語で言った。「ユノーの刺蝟に追われているのか？夜明けの暗闇の中で家中を騒がせるとは。アウレリウスの船が私たちなしで出発してしまうのではないかと心配しているのだろう？」

「私の用心深さを文句言うの？」とルキリアは反論した。「時間厳守こそが家政婦の第一の美徳よ。」

「ああ！ルキリアの野心がそんな高貴な地位を目指しているのなら……」

「笑っていなさい！整然とした家はあなたにとっても大変望ましいことよ。結婚したら本当にありがたいことだわ。一人で暮らしてきたせいで、あなたは色々な悪戯をしてきた。でも、この場所で何が欲しいの？この醜いサテュロスめ。自分がどれほど邪魔をしているか分からないの？ほら、今度は旅用のマントを踏んでいるじゃない！どうか、この部屋を家の神々に譲ってちょうだい！」

「何だと！私が邪魔だと？それがあなたの見方か。しかし実際に平和を乱し、私たちの平穏な日々を何度も破壊してきたのはあなただ。ここでローマを思い出させるすべてのものの中で、あなたが最もローマ的だ。あなたには何もない……」

少しでもあなたを慰めるためにね。しかし、ヘラクレスに誓って！ここであなたが忙しく動き回っているのを見ると、200万人もの住民がいるその大都市の騒がしさが目に浮かぶのです。[115]まあ、もう一度海風を味わってみよう——短い間だけでも、平和で静かな時間を楽しむのです。」
「どうやって？」
「クマエへ続く道が曲がる丘の頂上で日の出を待つのです。ローマでは煙や霧の中から太陽が昇りますが、ここでは——ああ！ヴェスヴィオ火山の後ろからどれほど壮大に、輝かしく昇ってくることか……」
「そして煙や霧の中から昇ってくるのね！」とルキリアは笑った。「じゃあ、急いで戻ってきてください。さもないと、あなたなしで出発してしまいますよ。」
彼女は再び奴隷たちの方を向いた。クインタスは自分の厚手のマントを身にまとい、彼女に手を振って外に出て行った。
大通りはまったく人気がなく、彼は深く息を吸った。素晴らしい朝だった。バイエイの太陽や空気に別れを告げたいという願望は変わらず、他のローマ人と同様、彼も海を称賛した。[117]彼にとって海辺こそが真のミュージオンであり——小プリニウスがかつて表現したように——ムーサたちの真の住処であり、天界の力が最も近くに感じられる場所だった。ここなら、どこよりも波を眺めながら、自己学習や思索の時間と機会を得ることができた。4月末以来、彼は家族と共に静かな別荘で暮らし、真剣な瞑想や文学的な楽しみ、勤勉な学習に多くの時間を費やしてきた。ローマでは決して得られない隠居生活の真の価値を再び知ったのだ。長い放蕩の冬が彼を満足させ、バイエイの香り高い空気、家族と共に過ごす質素な生活、そしてギリシャ詩の精神が、衰えた感覚や過敏になった神経を回復させてくれた。そして今、帰還の時が近づくにつれ、彼は再びかつての不安定な気持ちに襲われていった。ローマという悪魔の圧倒的な力が、自分を再び目的のない悲喜劇の渦中に引き戻そうとしているように感じられ、微笑みながら眠る海を最後に一度だけ見たいという願望が心の中で強く湧き上がってきた。
彼はゆっくりと丘を登っていった。約100歩ほど登ると、そこからは最も高い別荘の屋根越しに谷底を見下ろすことができた。彼の目的は遠く、海の向こう側を見ることだったが、

彼は、すぐ目の前にあるある物体に抗いがたく引きつけられていた。右側には皇后の宮殿へと続く小道があり、コリント式の柱を持つ巨大なポルティコが、薄暗い光の中で淡く輝いていた。しかし若者の注意を引いたのは、軸を中心にゆっくりと回りながらかすかな音を立てる小さな脇口で、そこからギリシャ風の服を着た女性の姿が外に出てきた。クインタスは、フルート奏者のエウテルペだと気づいた。彼女は足取りも重く疲れ果てており、目は地面に固定されていた。近づくにつれて、クインタスは彼女が激しく泣いていたことに気づいた。

「おはようございます！」若い女性が数歩先まで来たとき、彼は声を上げた。エウテルペは小さく悲鳴を上げた。

「あなたなのね、旦那様！」彼女はかすかな笑みを浮かべて言った。「こんな遅くにクマエから戻ってきたの？」

「いや、親愛なるエウテルペよ。私は遅く起きたわけではなく、むしろ早く起きただけだ。でも、こんな時間にドミティアの宮殿で何をしていたのです？宴会でも開いていたのですか？金や花をたくさん手に入れてきたようには見えませんね。」

「ええ、旦那様、全然違います！」エウテルペは再び涙を流しながら答えた。「ひどく苦しんでいる友人を訪ねてきましたの。バイエイにある裕福なティモテウスの家で夜に演奏していたとき、予言者のアガトンが私に薬草や軟膏をくれました——それには高額な代償がかかったのです——それ以来ずっとそこにいるの……ああ！彼の傷はひどいのです……でも、何を話しているのでしょう！彼はただの奴隷に過ぎません。クインタス・クラウディウスが気にすることなど……」

「そう思いますか？」クインタスは動揺する彼女の言葉を遮った。「しかし私は石でできているわけではない。奴隷の中には悪党も多いが、立派で優れた人間もいることをよく知っている。そして何よりも、もし彼があんなに魅力的な女性の友人だとしたら……」

「いいえ、旦那様、冗談はやめてください。でも、もしあの可哀想なエウリュマコスを見ていただけたら！彼がどれほど忠実で、高潔かを知っていただけたら……」

「それは、すっかり恋に落ちているということですな！」

エウテルペは顔を赤らめた。「いいえ」と彼女は謙虚に言った。「私には多くの罪がありますが、エウリュマコスには——彼の心に悪い考えなど一度も浮かんだことはありません。」

「では、愛というのは罪なのですか？」
「私は既に結婚しています。」
「まあ、あなたって普段はそんなに厳しくないのに！」
「それだけに余計に残念です。もし最初からユーリュマコスのことを今のように知っていたら……」
「本当ですね！では、どうやって今は彼のことを知ったのですか？」
「彼が私の目を開かせてくれました。自分がどれほど深く罪を犯したか、今はわかります……」
「つまり、彼は美しい罪人たちを悪い道から導く哲学者なのですね？」
「彼は英雄です！」とエウテルペは熱意を込めて叫んだ。
「褒め称えるのも惜しまないですね。彼は皇后の部下なのですか？」
「彼女の管家、ステファヌスの部下です。ああ、旦那様、彼は暴君です……」
「そう言われていますね。」
「あの哀れな男をどんな風に扱ったことか！言葉では表せないほどです。たった一言のために彼を鞭打ち続け、昼間の日差しの中で庭に縛り付けておいたのです。蚊やハエが……」しかし女性が最後の言葉を口にした時、クインタスは彼女のそばに近づいていた。
「聞いてください」と彼は急いで言った。「あなたのユーリュマコスのことを知っているようです——青白い顔に黒い髭を生やし、静かで苦痛を軽蔑し、まるで殉教者のように柱のそばに立っている人物です……」
「彼を見たのですか？」とエウテルペは涙を浮かべながら微笑んだ。「ええ、確かに彼でした。他の誰にも、あんなにもあらゆる苦痛に耐える並外れた力はありません。今はベッドの上で半死半生の状態です。背中全体がひどい傷だらけなのに、文句一つ、非難の言葉一つもありません！幸い、門番は私のとても良い友人です。彼が私に知らせてくれました。でなければ、ユーリュマコスは私が知らぬ間に苦しみの中で死んでいたかもしれません。でも、願わくば、その魔法が彼を救ってくれますように。」
「聞いてください、子よ」とクインタスは少し間を置いて言った。「奴隷であっても勇気をどう評価すべきか、私にはわかっています。さあ、この金を受け取ってください。」

「それを苦しんでいる人のために使い、やがて彼がまた元気になったら、ローマにいる私に手紙を書いてください。そうすれば、次に何ができるか考えましょう。」
「ああ、旦那様！」フルート奏者は激しく叫んだ。「あなたの慈悲深さと優しさはまるで神々のようです。つまり、あなたのご厚意によって何か期待できるということでしょうか……」
「好きに解釈しなさい」と若者は優しく遮った。「重要なのは、適切な時に私に思い出させてくれることです。ローマでは人は最も近しい親族さえも忘れてしまいますからね。」
「必ず思い出させます」とエウテルペは輝くような顔で言った。「食事や飲み物を忘れるくらいです。来月の半ば頃、夫のディフィルスと一緒に都へ行きます。彼は優れた大工で、百年祭のための巨大な建築物の工事を任される予定です。もし許していただけるなら、私自身が直接お伝えします。」
「そうしてくれ、エウテルペ。」
「ああ、旦那様！心から感謝します。クインタス・クラウディウスに守られている人は、まるで揺りかごの中の子供のように安全です。」
その若い女性の顔に浮かんだ喜びの表情はあまりにも美しく、クインタスは思わず彼女の頬を撫でてしまった。彼女もまた喜びのあまりその愛撫を受け入れたが、ご存知の通り、これからはディフィルスに不満を抱かせないと誓っていたのだ。
その時、8人の巨大な黒人たちが運ぶ豪華な駕籠が道の最上部に現れた。駕籠の周りには4人の兵士が護衛しており、その中で紫色のクッションにもたれ、半分だけベールを被った状態でドミティアが横たわっていた。情熱と怒りに駆られた彼女は真夜中過ぎに外に出ることにした。何時間もの間、奴隷たちは彼女を丘の内側の森や人気のない道沿いを連れ回さなければならず、ついに疲れ果てて家に帰ろうとした。クインタスは少し気まずく思い、脇に退いた。しかし、ドミティアは彼がエウテルペに軽く触れるのを見てしまった。彼女は顔色を失い、視線をそらした。皇后に挨拶しようとした若者は気づかれず、エウテルペはまるで石になったかのように立ち尽くしていた。

クインタスは、彼女が連れ去られていくのを冷ややかに見送り、肩をすくめた。そしてエウテルペの手を取った。
「それなら取引成立だ」と彼ははっきりと言った。「ローマで私を探してくれ！さあ、さようなら――また会う日まで。」
彼は家の方へ向かった。海も夜明けもすっかり忘れ去られていた。エウテルペは急いでクマエイへ向かい、ちょうどその時、宮殿のコリント式柱廊の中にいた皇后も同じ瞬間に山の向こうに消えていった。
数分後、クラウディア一家は出発前の軽い朝食をとるためにトリクリニウムに座っていた。オクタヴィアは物思いにふけっていた。夫からの手紙が彼女を不安にさせていたのだ。ティトゥス・クラウディウスが自分の義務をどれほど厳格に捉えているか、そしてこの動乱の時代に彼がどれほど多くの責任を負わされるか、彼女にはよくわかっていた。
クラウディアもいつもより真剣な表情をしていた。オレリウスとルキリアだけが明るく満足げな様子だった。ルキリアは庭やアトリウムでの忙しい活動で顔が赤くなっており、興奮のあまり牛乳を一杯飲んでゴマケーキを一口食べるだけの時間しか取れなかった。[121]
普段ならおしとやかなヘロディアヌスも、いつもとは違って黙っていた。あの素朴でおしゃべり好きな性格の彼をそんなに夢中にさせるものとは何だろう？時折彼は眉をひそめて天井を見つめ、ピュティア神託の巫女のように唇を動かして無言で何かを語っていた。普段なら大好物の蜂蜜も手をつけず、スプーンでかき混ぜようとしていた卵も指の下で割れてしまった。オレリウスがこの状況を真剣に受け止めようとしたその時、謎は自然に解決された。やがてブレピルスが出発の時間だと告げに現れると、その思索家は立ち上がり、ドアの方へ行き、自分で作った別れの詩を悲痛な調子で朗読し始めた。その詩はカトゥルスの世界的に有名なヒメナエウス[123][124]をモデルにしており、そのクライマックスは、人間の脳が生み出しうる最も豪華な繰り返し部分だった。
数分間、一行は敬意を持ってこの厳粛な詩の調子に耳を傾けていたが、終わりのないように続く詩に耐えきれず、最初から顔色を保つのが大変だったルキリアは大笑いしてしまい、オレリウスが優しくその奴隷の朗読を止めた。

「悪気はありません、高貴なるヘロディアヌスよ。詩が現実の鏡であると言われてはいますが、現実の出来事の進行を過度に妨げてはなりません。あなたはすでに十二回も『ここから遠くへ、遠くへと旅を続けねば！』と断固として主張しましたが、私たちの足は依然としてその場に根付いたままです。残りの詩は船の上で聞かせていただきますが、今はどうか道を譲り、この指輪をあなたの情熱の証として受け取ってください。」
最初はこの中断を不快に思っていたヘロディアヌスも、主人からの贈り物によって十分な償いを受けたと感じた。しかし彼の視線はしばらくの間、無言の抗議の形でルキリアに向けられていた。やがて彼も他の者たちと合流し、馬に乗ったり駕籠に座ったりして、やがて全員が出発した。
彼らは長い列をなして丘を下った。今は真っ昼間のバイエイは金色の殻の中に抱かれているようだった。海は鏡のように穏やかで、澄んだ空気は順調な航海を約束していた。やがて彼らは石造りの埠頭に到着した。そこでは潮が満ちて港の人々が騒がしく動き回っていた。驚いた彼らの目の前には、花婿を待つ花嫁のように華やかに装飾された立派な三段櫂船が停泊していた。マストからは紫色の結び目や青いリボンで飾られた長い花輪が垂れ下がり、アレクサンドリアやマッシリア産の豪華な絨毯が船尾に掛けられており、乗組員たちは皆祝日用の服を着ていた。彼らが船に乗り込み、船に近づくと、訪問者を迎える音楽の調べが聞こえてきた。クラウディアは顔を赤らめた。それは自分が初めてペリスタイルで歌った、春に向けた情熱的な歌だったのだ。
十分後、バタヴィア号は錨を上げ、堂々とした様子で埠頭や防波堤を通り過ぎていった。クインタス、クラウディア、ルキリアは静かに船の縁に身を乗り出し、一方オレリウスはオクタヴィアと共に日除けの下でローマの話をしていた。美しいバイエイとその宮殿や神殿は次第に遠くに沈んでいった。それでも木々の向こうには、彼らが離れてきた快適な別荘の一角が見え、左側にはドミティアの宮殿があった。やがて船は進路を変え、その光る点はどんどん小さくなり、やがて見えなくなった。
クラウディアはこぼれ落ちる涙を拭い去り、一方ルキリアは澄んだ響きのある声で水面越しに叫んだ。

「さらば、美しいバイエイよ！」

第六章
ユピテルの大祭司であるティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスの邸宅は、険しいカピトリヌスの丘からそれほど遠くない場所にあり、フォルム・ロマヌムや神聖な道を見下ろしていた。[125][126][127] 簡素でありながらも壮麗で、そのあらゆる細部において、出世主には決して手に入れられない、落ち着きと自立心、そして自信に満ちた富の特徴が表れていた。

時は十月。太陽がちょうど地平線の上に現れようとしていた。フラーメンの邸宅内は騒がしく、広大なアトリウムには人々で溢れかえっていた。その多くは専門的な朝の訪問者――前室で仕事をする使用人たち――であり、彼らが身につける豪華な服装から「トガを着た者たち」としても知られていた。また、家系の貧しい親族や顧客、後見人たちもいた。[128] しかし、その中には元老院議員や上流階級の人々、宮廷の役人や地方官といった著名人も少なくなかった。そこは言葉では表現しがたいほど多様で賑やかな光景であり、まさにローマ世界の縮図だった。四方八方からやって来た請願者たちは、自分たちが中に入れるかどうかが奴隷たち次第であるため、熱心に彼らを見守っていた。ユピテル・カピトリヌスに個人的な供物を捧げたいと思う裕福な農民たちは、クッション付きの大理石の座席に座り、豪華な服装をした使用人たちや見事な壁画、彫像を目を見張って眺めていた。また、軍団の護民官になることや他の名誉ある職に就くことを望み、大祭司の保護を期待する地方出身の若い騎士たちは、黒檀製の祠堂に飾られている無数の蝋製の祖先の肖像画を深い感嘆の眼差しで見つめていた。[130]

実際、これらの肖像画は研究に値するものであり、世界史の一部を要約したものだった。厳格で冷酷な面相を持つのは、執政官として部下たちに恐ろしいほどの厳罰を加えたアッピウス・クラウディウス・サビヌスである。彼の隣には、傲慢な貴族である兄のガイウス・クラウディウスが立っており、眉をひそめていた。彼は、民衆派が主張する権利に対する貴族たちの抵抗の象徴だった。また、ヴァージニアを迫害した悪名高い十人委員会のメンバーであり、大胆で威圧的な悪党でもあったクラウディウス・クラッススの鋭い鷲のような顔もあった。

プレブスたちの残酷で断固とした敵――アッピウス・クラウディウス・カエクス、彼こそがアッピア街道を建設した人物だ。また、機知に富んだ懐疑論者であり、悪い予兆を告げる聖なる鳥たちを海に投げ捨てたクラウディウス・プルケルス。カルキスを征服したクラウディウス・ケントゥス。クラウディウス・カエサル、そして古今東西の有名な人物が百人以上も……。なんと終わりのない連鎖なのか！今、彼らが頭から頭まで並んで見下ろしているように、彼らは例外なく民衆を軽蔑し、元老院の特権を固守する頑固な者たちだったのだ。実に壮麗で、反抗的で、有名な一族だ！上質な琥珀の鎖や壊れた金の指輪を持ってきたブリタンニアの入植者でさえも、その歴史的な偉大さを感じ取っていた。

訪問者たちは一人また一人と、集団をなしてアトリウムからカーペット敷きの応接室へと案内された。そこでは家主が眩いほど白いローブを着て、祭司の装束を身につけて彼らを迎え入れていた。彼はすでに多くの重要人物を帰らせていたが、その時、背が高く、ほとんど不器用なほど太った将校が紹介され、厳格な順番を無視してすぐに中に入れられた。その人物とは、カエサル自身の補佐官であるクロディアヌスだった。彼は騒がしく入ってきて祭司を抱きしめ、キスをした後、奴隷たちを見回しながら、ティトゥス・クラウディウスと二人きりで少し話す許可を求めた。祭司が合図をすると、奴隷たちは脇の部屋に退いた。

「これは終わりがない！」とクロディアヌスは大きなアームチェアに身を投げ出しながら叫んだ。「毎日新たな悩みが現れる！」

「今度は何のことだ？」と大祭司はため息をついた。

「おお！今回はナザレ派の騒動やこの数週間のあらゆる問題とは関係ありません。所々で異常な兆候や信じがたい噂が聞こえてきます……例えば……ですが、黙っていてくださるという約束を……！」

「それを疑う必要があるか？」

「ええ、信じがたい話ですが……パルテニウスが美しいガリア人のリコリスからその話を持ってきたのです……このナザレ派の熱狂が最も高位の人物たちにまで広がっていると言われています……彼らはさらに……」

彼は立ち止まり、誰かに聞かれるのを恐れるかのように部屋の中を見回した。
「さて？」と大祭司が言った。
「彼らは執政官としてティトゥス・フラウィウス・クレメンスという名前を挙げています……」
「馬鹿な！カエサルの親族だ。そのような噂を広めた者は見つけ出して厳しい罰を与えるべきだ……」
「馬鹿な！私もそう言ったのです！まったくのでたらめです。しかし、この話は人々が何を可能だと考えているかを示しているのです……」
「落ち着け、落ち着け、高貴なるクロディアヌスよ！冬が近づけば状況は変わるだろう。どんな激しい流れでも堰き止めることができる。しかし話がそれてしまった——新たな悩み事は何だ？」
「ああ、確かに」とクロディアヌスが遮った。「では、そのことはまだあなたの耳に届いていないのですか？」
「誰も私に何も言っていない。」
「彼らは敢えて言わないのです。」
「なぜだ？」
「あなたの考え方は周知のことです。あなたが民衆を憎んでいることを彼らは知っているのです——そして昨日、民衆は勝利を収めました。」
「どのようにしてか？」とクラウディウスは眉をひそめて尋ねた。
「競技場でです。[138]尊敬する友人よ、それは恐ろしいスキャンダルで、まさに小さな嵐でした！カエサルは顔面蒼白になり——いや、震えさえしました。」
「震えたと！」とクラウディウスは怒って叫んだ。
「もちろん怒りのあまりです」とクロディアヌスはなだめるように言った。「事情はこうです。新党の御者の一人——紫色の服を着た者たちの中の一人が——あまりに見事に馬を操ったため、カエサルは喜びのあまりほとんど我を忘れるほどでした。エポナ、馬の守護女神に誓って！しかし、その男が操る四頭の馬は世界中で比類のないものでした。古いカリグラの戦馬であるインセラトゥスでさえ、比べ物にならないほどです。そして今日、その素晴らしい馬たちの名前は格言のように皆の口に上っています：アンドラエモン、

アドセルトル、ヴァスタトル、パッセリヌス――どの市場や路地でも彼らの声が聞こえる。我々の詩人たちでさえ羨むかもしれない。そして、宮廷侍従長パルテニウスに仕える自由なギリシャ人である戦車御者もまた見事な男だった。彼は四頭立て戦車の中に立ち、まるで戦場に駆け込むアレスのようだった。要するに、それは実に壮観な光景だった。そして彼は他の者たちを大きく引き離していた――言っておくが、ローマが都市として存在して以来、これほど大差で勝利した者はいない。その悪党の名前はスコルプスだ。皆、夢中になっていた。カエサルも元老院議員たちも騎士たちも、手が痛くなるほど拍手を送った。見知らぬ者たちでさえ、涙目のサルマティア人やヒペルボレア人たちまでもが喜びの声を上げていたのだ。

「さて？」と語り手が言葉を止めると、ティトゥス・クラウディウスが尋ねた。
「確かに――肝心な点です。実は、カエサル自身が勝者に何らかの特別な恩恵を与えるつもりだということが分かっており、皆、極度の興奮の中で皇帝の使者を見つめていました。カエサルは伝令に静粛を命じました。騒ぎが収まると彼は言いました。『スコルプス、お前は栄光を手に入れた。私に願い事をせよ』。そこでスコルプスは頭を下げ、断固とした声でドミティアヌスが妻と和解するようにと頼んだのです。」

「大胆不敵だ！」とティトゥス・クラウディウスは怒って叫んだ。
「まだまだあります。戦車御者が話し終わるやいなや、あらゆる席から千の声が上がりました。『カエサルよ、聞いているか？ユリアとの策略はやめろ！我々はドミティアを欲しいのだ！』と。大騒動になり、言葉では表現しがたいほどの醜態が繰り広げられました。」

「しかし、民衆は何を意味しているのか？何が突然彼らをこうした要求をするようにしたのか？」
「ああ」とクロディアヌスは言った。「この茶番の正体が見えてきました。これはすべて、ドミティアの執事であるステファヌスの策略に過ぎません。あの狡猾な狐は、自分の女主人の失われた影響力を取り戻そうとしているのです。当然、彼はスコルプスに賄賂を渡し、この賭けにどれほどのセステルティウスが費やされたかは神のみが知っているでしょう。観客席には至る所に賄賂を受け取った卑劣な者たちがいて、上流階級の中にも私には怪しいと思える者たちがいました。」

「これは悪い知らせだ」と大祭司が遮った。「では、ドミティアヌスは民衆にどう答えたのか？」

「彼の決断をお伝えするのが、正直恐ろしいほどです。」
「彼の決断に疑いの余地はないでしょう。スコルプスに望むことを尋ねる許可を与えたということは、その願いを叶えると約束した証です。しかし、彼は自分の周りで騒ぎ立てる群衆をどう罰したのでしょうか？私もまた、我らが君主が彼の姪と関係を持ったことを遺憾に思いますが、民衆にはそんなことに口出しする権利があるのでしょうか？」
「ご存知の通り」と相手は答えた、「こうした劇場やサーカスでの催しは常に丁重に扱われてきました。ドミティアヌスでさえも、正当な怒りを抑え、寛大さを示す方が賢明だと考えていました。伝令官が再び秩序を回復させると、カエサルは大声で『承認する』と言い、席を立ちました。しかし、高貴なるクラウディウスよ、彼はひどく動揺していました。」
「それで、その後は？」とフラメンは不安げに尋ねた。
「実は、今日、書記官の部屋で皇帝の勅令が作成されました。その中でドミティアにパラティヌスの宮殿の自室に戻るよう命じ、過去のすべての罪を赦すとされているのです。」
「では、ユリアは？」
「ヘラクレスに誓って！」とクロディアヌスは笑った。「ユリアに関しては、カエサルは何の約束もしませんでした。」
「では、この和解はかえってさらなる問題の種になるのではないかと心配です。」
「十分あり得ます。私個人にとっても、これは十分に悩みの種となっています。カエサルの機嫌は最悪です。高貴なるクラウディウスよ、彼をなだめるためにできる限りのことをしてください。私たちは皆、そのせいで苦しんでいるのです……」
「全力を尽くします」と祭司はため息をつきながら言った。クロディアヌスは騒がしく椅子を後ろに押しやった。「ドミティアヌスが私を待っています」と彼は立ち上がりながら言った。
「さらば、高名なる友人よ。今という時代は本当に困難ですな！わずか三、四年前とは大違いです！」
クラウディウスは冷ややかな態度で彼をドアまで見送った。奴隷や解放奴隷たちが再び部屋に戻り、静かに背景に並んだ。そして「名簿係」と呼ばれる者が、その任務を果たしていた。

見知らぬ訪問者を案内するため、彼はすぐにクラウディウスのもとへ行き、ためらいがちに言った。
「閣下、あなたの息子のクインタスがアトリウムで待っており、中に入れてほしいと願っています。」
大祭司の額には苛立ちの色が浮かんだ。
「我が息子は待たねばならん」と彼は断固として言った。「クインタスもよく知っているはずだ。この朝の時間は、私自身にも私の家族にも属していないのだ。」
そして、傲慢でわがままなクインタスは辛抱するしかなかった。大祭司は落ち着いて多くの友人や依頼人、請願者たちを迎え続け、彼らは好意的な扱いを受けたか否かに応じて、喜びながらまたはうつむいたままその場を去っていった。最後の人が去るまで、彼の息子が会うことは許されなかった。
その間にクインタスは待たされることへの不満を克服し、愛情に満ちた仕草で父親に手を差し出した。しかしティトゥス・クラウディウスは息子のその態度には目もくれなかった。
「珍しく早いな」と彼は冷たい口調で言った。「それとも、いわゆる楽しい催しから戻ったところか？」
「その通りです」とクインタスは冷静に答えた。「私は護衛隊の隊長であるルキウス・ノルバヌスの家にいました。高貴なアウレリウスもそこにいましたよ」と彼は皮肉な笑みを浮かべて付け加えた。「私たちの素晴らしい友人、アウレリウスです。」
「他人を責めることで自分を弁解しようというのか？もしアウレリウスが月に一度か二度、君と同じように遊び歩くのなら、私は何も異議を唱えない。若者が楽しみを享受する権利を否定したくはないのだ。だが君は、本来例外であるべきことを常態にしてしまった。バイイから戻って以来、君は自分自身にも私にも恥をかかせるような生活を送っている。」
クインタスは床を見つめた。彼の敬意と反抗心が激しく衝突しているのが明らかだった。
「父上、それは少し大げさです」と彼はついに震える声で言った。「私は自分の人生を楽しんでいます――おそらく少し過激にかもしれませんが、父上を恥ずかしめるようなことは何もしていません。」

「父上、あなたの言葉は厳しすぎます。」
「わかった、それだけは認めよう。だがお前も、大祭司の息子は同じ身分の他の若者たちとは別の基準で評価されるべきだと認めなければならん。」
「もし父上と同じ屋根の下で暮らしていれば、そうかもしれません。しかし私は独立しており、自分の運命を自分で決める者ですから……」
「そうだ、それこそがお前の不幸だ」と祭司は遮った。「もういい、私の考えはわかっただろう。しかし今日、お前をここに呼んだ理由は、お前の生活全般ではない。信じがたい愚行の一例が私の耳に入ってきたのだ。お前は邪悪で危険な遊びをしている。だから警告するために呼んだのだ。」
「本当ですか、父上。ますます好奇心が湧きます。」
「その好奇心はすぐに満たされるだろう。お前がヴェスタルの乙女ポリヒムニアに恋歌を捧げるほど無謀で大胆だったというのは本当か？」[152]
クィントゥスは唇を噛んだ。
「はい」と彼は言った。「でも、違います。詩の題名から考えれば『はい』です。しかし、その詩が彼女の手に渡ったと思えば『違います』です。」
祭司は部屋の中を大股で歩き回った。
「クィントゥス」と彼は突然言った。「ヴェスタルの乙女に誓いを破らせようとする者には、どのような罰が与えられるか知っているか？」
「知っています。」
「知っているのか！」と祭司はうめくように言った。
「しかし父上」とクィントゥスは熱心に言った。「あなたは冗談を犯罪だと言っているのです。酒に酔って気分が高揚した時、カトゥルス風の詩を作ったのです。そしてさらに無茶をして、リコリスの名前の代わりに、私たちが深く尊敬するポリヒムニアの名前を冒頭に置いたのです。それなのに報告によれば――ふん！馬鹿げています！確かに無礼で不適切な行為でしたが……」

言ってみれば最悪の趣味というものだが、中傷そのものよりも悪い表現はないだろう。」
「まあ、その観点からすれば確かにスキャンダラスさは少なく聞こえますね。クィントゥス、警告しておく。いつでも、国家の宗教を侮辱すると解釈されかねない行動や発言に警戒しろ！私の地位や個性の影響力を過信してはならない。法はどんな一人の意志よりも強大だ。我々が今計画していることが形になり実現すれば、鉄のように厳格で容赦のないものが、このような問題すべてを決定するのだ。あの無謀な冗談は、もはや宗教の永遠の真理を大切にしない心から生まれたものだ。気をつけろ、クィントゥス。この無関心さを隠し、神々を軽蔑する者として姿を現してはならない。もう一度警告しておく。」
「父上……」
「さあ、息子よ、行って私の言ったことをよく考えなさい。」
クィントゥスは頭を下げて厳しい顔つきの父親の手にキスをした。そして素早くしっかりとした足取りで部屋を出て行った。彼が部屋を横切っていく間、献身的な愛情と情熱的な父親としての誇りに満ちた表情が彼の後を追った。彼はとても背が高く、美しく、ハンサムだった。

第七章
美しいガリア人のリコリスは、見事な宴を催していた。七つの丘を持つ都市で最も優れた機知の持ち主であるウァレリウス・マルティアリスは、自作の最新かつ最も心に響く短詩を朗読し、大きな拍手を浴びた。百人以上の客たちは、豪華に装飾された食堂のクッション付きのソファに座って夕食をとっていた。若きマッシリアの女性が席を主宰していた。彼女はコス島産の透明なガーゼで首と肩を半分隠し、見事な金色の髪を頭の後ろで結い、単純にツタで飾っただけの姿で、テーブルの上から輝かしく微笑んでいた。多くの人々が彼女を静かに崇拝し、皆が熱心に賞賛していた。見栄えの良いアレクサンドリア風の服を着た奴隷たちが、美しいホールの中を素早く静かに動き回っている一方、夕食のテーブルでは会話が次第に活気づいていった。

客人の中には、若きバタヴィア人のカイウス・アウレリウスもいた。彼は好奇心や流行の圧力に負けてここに来たのだ——特に、その有名な短詩作家の名前が大きな影響を与えたからだ。

「本当に」と彼は隣に座るプラエトリアン守備隊の指揮官であるノルバヌスに言った。「ノルバヌス、今まで自分を裕福だと思っていたが、ここに来てみると乞食のように感じる。なんて壮麗で、なんて贅沢なんだ！雪花石膏の柱、巨大な金の板、一軒家ほどの価値がある絨毯——私の感覚は混乱してしまう。他の場所では珍しく高価なものが、ここでは日常的に使われている。ヘルメスよ！リコリスの父親はきっと運命に恵まれた人物に違いない。」

「そんなに大声で言わないで！」とルキウス・ノルバヌスが遮った。「見て、ステファヌスが意味ありげな視線をこちらに向けているよ。」

「ステファヌスだと！皇后の執事か？彼がリコリスと何の関係があるんだ？」

「ふむ、それはまた今度話そう」と将校は美味しい牡蠣を口に入れながら言った。「内緒だよ、わかるだろう？とにかく、その美味しい貝類を味わってみることを強く勧める。もし私と同じなら、笑っているうちにひどくお腹が空いているはずだ。」

「確かに、あなたはとても心から笑っていましたね」とアウレリウスは奴隷から勧められた料理を受け取りながら答えた。「しかし私としては、この種の詩には全く興味を感じません。マルティアルスには機知とユーモアが溢れていますが、この絶え間ない嘲笑、社会全体を笑いものにし軽蔑するような態度――いや、親愛なるノルバヌス、私には好きになれません。特に彼が女性について語る様子は、私を不快にさせ、苛立たせます。もし彼の言うことを信じるなら、ローマ中に忠実な妻も、純真な娘も一人もいないということになります。」
[157]

「ふん！」とノルバヌスは口いっぱいに食べ物を詰めたまま言った。「もちろんいるさ。だが数はごくわずかだ、親愛なるアウレリウス、実に稀少だよ。」
「何がそんなに面白いのですか、ノルバヌス？」と向かい側に座るクインタスが尋ねた。
「いつもの話題だ——女性だ！アウレリウスは、月桂樹で飾られた我々の詩人が、その短詩の中で女性たちの貞操に疑問を投げかけることで、ローマの女性たちに対して卑劣な罪を犯したと考えているのだ。」
「誰だ？何だと？」と詩人自身が急いで周囲を見回しながら叫んだ。「ラビドゥスがここにいるとは、私の短詩に反論しに来たのか？」
短詩家たちのお気に入りであり模範とされていたカトゥルスのこの一節は、効果的だった。赤面するアウレリウスを除き、皆がその言葉によって、その箇所でラビドゥスが「狂気に陥った愚か者」と呼ばれていたことを思い出したのだ。
「私です」とアウレリウスは冷静に言った。「しかし批判したのはあなたの詩ではなく……まあ、あなたも聞いたでしょう。もし女性があなたにとって甲虫や塵の中を這う蛇に過ぎないのなら、あなたの境遇を哀れに思うしかありません。」
「では、あなたの方が幸運だったというわけですか？」とマルティアルスが笑った。
「そうであってほしいものです！」
少し離れた場所にいながらも、きっと一言一句聞いていたリコリスは、左側に座る隣人のステファヌスと熱心に話していた。ステファヌスは控えめで威厳のある態度を保ちながらも、注意深く周囲を見ていた。彼女の仲間の二人は美しいが決して処女とは言えない女性たちで、まるで「まあ、なんて馬鹿な男なんだ！」と言うかのように、軽蔑的な目でアウレリウスを見つめていた。

「北の高貴なるカトー、あなたの健康を祈って！」とマルシャルは嘲笑しながら叫んだ。「ムーサよ、彼の名前を教えてくれ！そうすれば、彼の美徳について25篇のエピグラムをあなたに捧げよう。」
「あいつは口が悪いな」とノルバヌスはアウレリウスにつぶやいた。「お前はひどい目に遭うぞ。」
「間違いない」とアウレリウスは言った。「言葉を使った戦いは、私の得意分野ではないからな。」
「私も同じだ。あいつの下品な冗談には耐えられない。あいつらはウナギのようで、捕まえることなど不可能だ。これが都会の風潮なのだ、親愛なる友よ！今度はステファヌスだ——あいつの姿を見てみろ。まるで女のように化粧している。またしてもステファヌスは言葉の戦いの達人だ。だが、あいつは宝石の代わりに小石を与えるようなものだ。彼のすべてが偽物だ、髪の毛でさえも。だが警戒しろ。あいつはお前を簡単に打ち負かそうとするだろう。」
「ねえ、マルシャル」と厳しい声がした。「今日君が私たちに渡したエピグラムを、誰が出版するんだ？」
「まだわからない。おそらくトリフォンだろう。」
「いつだ、友よ？」
「ええ、この月のうちにね。」
「そんなに早く？聞け、本が出たら、私が取り寄せてもらってもいいか？」
「親切にしてくれるな、親愛なるルペルクス。でも、なぜ自分や奴隷にそんな手間をかけるんだ？私はキリナル山の高い場所に住んでいる。もっと近くで欲しいものを手に入れられるはずだ。毎日アルギレトゥムを通るだろう。そこにはカエサル広場の真向かいに、とても興味深い店がある。書店主のアトレクトゥスは、君のために素晴らしい本を選ぶことを光栄に思うだろう。実際、紫色の文字で丁寧に装丁されていて、価格は5、6デナリウスしかしないから、ほとんどタダ同然だと言える。」
「6デナリウスだと！」とルペルクスは叫んだ。「それは私には高すぎる。お金を節約しなければならないのだ。」

「それなら、本を使って節約しなければならないわね。」
「親切に振る舞う方法を知っている人は、そう多くはいないのよ！」
「いや、希望を捨てるな」と、風刺家は軽蔑的に返した。
「街角々で自分の欲しいものを告げれば、もしかすると何か売り歩く商人が本を貸してくれるかもしれないわ。」
「なぜマルティアルは彼をあんなに厳しく批判するのですか？」とアウレリウスが近衛兵に尋ねた。「このルペルクスはかなり困窮しているようですが。」
「ハハ！」とノルバヌスは笑った。「収入が二十万セステルティウスもあるのに……」
「あり得ない！どうして一人の人間が同時にそんなに裕福でありながら、そんなにけちなことができるのですか？」
「あなたはローマにいるのですよ、アウレリウス。ローマにいることを忘れないでください。ここでは極端なことが共存し、不可能なことでさえ可能になるのです。」
今や夕暮れ時となり、数分後には何百もの高価な青銅製のランプが灯された。その中には天井から吊るされたものもあれば、柱やピラスターの周りに美しく配置されたものもあった。実際、この瞬間になって初めて、この宴会は女主人の芸術的で贅沢な想像力が描いた姿になったのだ。大きなボウルや皿の銀製品は花輪や葉の飾りの下で鮮やかに輝き、巨大なワイン瓶や高価なムルリン製の花瓶、客たちの陽気で紫色がかった顔、豪華なドレス、真珠や宝石――すべてが人工的な光の下で一層引き立って見えた。
次から次へと高価な料理が出され、世界中の珍味がリコリスの宴会に集まった。大西洋の魚、ルクリヌス湖のムラエナエ、ヌミディア産のギニアフラウ、エピルス地方のテスプロティス州産の子羊、カスピ海産のキジ、エジプト産のナツメ、ピケヌム産の繊細なケーキ、キオス島産のイチジク、パレスチナ産のピスタチオ――これらすべてが最高級の品質で丁寧に調理されていた。カエサルの専属料理長であるエウフェムスであっても、これ以上はできなかっただろう。また、見事に装いを整えた奴隷たちが長いパンの切れ端に料理を乗せて提供する様子ほど完璧なものはなかった。各料理の後には

回りに集まった翼を持つ少年たちが、香り高い水が入った見事なオニキスの壺を持ってきて、それを客たちの手に注いだ。通常使われるリネンやアスベスト製のナプキンの代わりに、女性奴隷の長く流れる髪が彼らの手を拭く役目を果たした。こうした些細な点においても、リコリスは独創性を重んじていた。

食事の最中、時折中断される会話の合間に、ガデスやヒスパリス出身の黒髪の少女たちがカスタネットやシンバルの音に合わせて踊りながら入ってきた。フルート奏者や歌手、朗読家たちも自らの才能を披露し、大きな拍手を浴びた。しかし今、食事が終わり、「コミッサティオ」と呼ばれる、要するに飲み会が始まろうとしている頃――客たちに新鮮な花輪や香油が配られているのもその兆候だった――道化師やジェスターが現れ、すぐにホメロス風の笑い声でホールを満たした。彼の小柄で筋肉質な体には色とりどりの布切れが身にまとわれ、顔には濃い色の化粧が施されていた。跳ねたり飛んだりしながら部屋に入ると、彼は見事な技術で一連の宙返りを披露した。そして客たちの頭上を高く飛び越え、実際にテーブルの上に立ち、リコリスの前に進み出て甲高い声でこう言った。

「この高貴な家の尊敬すべき友人たちよ、今やお腹が満たされたなら、心も同様に喜びに満たされるはずです。私は皆さんに自己認識の宴をご用意しました。ここにいる一人ひとりの運命を、簡潔かつ明確にお伝えします。もし私が大胆すぎるように思えたら、それは私の職務上の性質のせいです。大胆不敵さこそが私の天職であり、最も高貴なマルティアルの天職でもあるのです。」

宴会場中に拍手の嵐が起こり、マルティアル自身も心から笑った。

「素晴らしい、本当に素晴らしい！」と彼はその小柄な男に叫んだ。「君の始まりは見事で、大いに期待できる。」そして満足げに自分の白髪混じりの髭を撫でた。ジェスターはお辞儀をして、さらに無礼な冗談を続けた。彼は出席者一人ひとりに皮肉っぽく鋭い一言を投げかけ、その都度多かれ少なかれ熱烈な拍手を受けた。若い地方出身者の番になると、彼は邪悪な厚かましさでにやりと笑った。

「おお、高貴なるヴェスタルの処女よ！」と彼は、作為的な恥じらいを装って手で顔を覆いながら叫んだ。「トラエクストゥムでは、礼儀作法にはいかに多くの代償が必要なのか？」
以前の彼の冗談はもっと楽しく、鋭かったが、これほどすぐに受け入れられたものはなかった。一同はあまりにも大声で笑い、道化師は再び自分の声を聞かせるのに苦労した。アウレリウスはその男に嫌悪感を抱いていたが、自分に注目を集めないよう、十分な分別と機転を持っていた。彼も他の人々と同じように心から笑い、拍手を送った。しかし、彼の解放奴隷であるヘロディアヌスはそうではなかった。彼はテーブルの端に座り、黙ってカエクブムを存分に楽しんでいた。
「何だ、この下品なろくでなしめ！」と彼は雷のような声で叫んだ。「誰を馬鹿にしているんだ？私の親愛なる友人アウレリウスを女性に例えるとは！家に帰って、母親に礼儀を教われ。」
一同はとても陽気な気分だったので、すぐにこの干渉を笑い話に変えた。バタヴィア人がヘロディアヌスを叱ろうとしたとき、彼はなだめられ、一方、怒った解放奴隷は皮肉な言葉や挑戦によってますます煽られた。
「彼を放っておけ」と衛兵隊長が言った。「彼なら道化師の番にちゃんと役立つだろう。」
「そうだ、間違いなく！」と別の者が叫んだ。「見てみろ、彼が眉をひそめている様子を。まるでステファヌスの食堂にいるシレヌスそのものじゃないか？」
「どうか静かにしてくれ」と、ヘロディアヌスの好戦的な態度に大いに楽しんでいたクインタスが叫んだ。「テーブルの上の小柄な男が彼に答えるつもりだ。」
「道化師に静粛に！」と皆が叫んだ。
道化師は手を耳に当てたままじっと立っていた。
「犬が吠えている音が聞こえなかったか？」と彼は独特のコミカルな真剣さで言った。
「ああ、そこにいる、マルタン・パグだ！さあ、ライラプス、こっちへ来い！ルカニア風のソーセージがあるぞ！」

解放奴隷の顔を公平に見れば、その類似点が非常に高いということは否定できなかった。しかし、ヘロディアヌスがこのように偏見のない目で事態を見るとは到底期待できなかった。自分がどこにいて、誰と一緒にいるのかも忘れ、彼はソファから飛び上がり、テーブルを拳で叩きながら、怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。
「さあ、お前、生意気者め、やってみろ！教えてやる、見せてやる……ヘラクレスに誓って！今すぐ飛び降りないなら、お前はこの世で最も臆病で卑劣なヒキガエルだ！」
その小柄な男は稲妻のようにステファヌスの頭越しに床に飛び降り、色とりどりのシャツの袖をまくり上げて嘲笑しながら叫んだ。
「さあ、ライラプス、来い！叩きのめしてやるぞ！」
一瞬、ヘロディアヌスはためらったようだったが、やがてギリシャ語の犬の名前が示す嵐のようにその道化師に襲いかかった。しかし道化師は稲妻のように素早く横に避け、実際に足元が不安定だったヘロディアヌスはそのまま床に倒れ込んだ。瞬く間に、道化師が彼の背中にまたがった。
「プグ、お前は怒りっぽいな！」と彼は勝ち誇った声で叫び、力強い拳で届く範囲の、その不幸な解放奴隷の体の至る所を激しく殴り始めた。
「この犬は懲らしめなければ！」と彼は毎回の打撃のたびに叫んだ。「静かにしろ、ライラプス、下りろ、我が高貴な犬よ！」
さらに、転んだ際に膝や肘を怪我したヘロディアヌスは狂ったように叫び、苦しめる相手を振り払おうとしたが無駄だった。小人は脚でしっかりと彼にしがみついていた。この光景は、飽きっぽくて興奮しやすい飲み会の人々を楽しませるために仕組まれたかのように、抗いがたいほど滑稽だった。しかしアウレリウスはもはや我慢できず、立ち上がって落ち着いた様子を装いながら戦っている二人のもとへ行った。
「やり過ぎだ」と彼は言った。「どけ、この小悪党め。」
しかし道化師はこれらの命令を無視し、突然腰を掴まれて一気に空中に持ち上げられた。彼は必死にもがいたが……

叫んでも無駄だった。アウレリウスは彼を羽のように軽々とテーブルまで運び、そこに杯やワイン瓶の間に置いた。その迅速かつ力強い行動によって、他の者たちが邪魔をすることはなかった。完全に抑え込まれたそのドワーフは、翼を切られたツルのようにテーブルの上に立ち、半分怯え、半分怒りながら周囲を見回していた。若い北欧人の強烈な力に息をのまされていた彼にとって、リコリスから退くよう合図されるのはありがたいことだった。彼は驚いた鹿のように奴隷たちの群れの中に消えていった。

アウレリウスは急いでヘロディアヌスを助けに行った。今や召使いたちの助けを借りて立ち上がった彼は、再び立っているのが非常に大変だった。

「かわいそうに」と彼は優しく言った。「でも、あなたは本当に直らない人ね。」

「ああ、主よ！」とヘロディアヌスはうめいた。「それはヴェスタルの処女のためだけです！犬呼ばわりされても気にしません。ああ、神々よ、私の膝が……。」

「私の駕籠に乗せてあげましょう。私の頭も痛くて、割れそうです。」

「えっ！行くのですか？」とクイントゥス・クラウディウスが彼のもとに来て言った。「リコリスが客人たちのために素晴らしいサプライズを用意していることを知らないのですか？」

「知っていますが、失礼させてください。このような遊びは私の好みではありません。また会う日まで、さようなら。」

そう言って彼はゴート人の奴隷に合図し、その奴隷は足を引きずる解放奴隷を抱え上げ、いつもの力強さで支えた。二人が先に行き、アウレリウスが後を追った。この頃にはすでに全員が席を立っていたので、彼がいなくなってもほとんど気づかれなかった。しかし、美しい女主人は彼が群衆の中に消えるまでじっと見ていた。そして、陰険な笑みを浮かべてクイントゥスの方を向き、彼の肩に手を置いて悪意を込めて囁いた。「こんな場所に来て、女性のために声を上げ、解放奴隷のために戦うなんて、一体どんな愚かな哲学者なのでしょう？」

「あなたの言うその愚かな哲学者は」とクイントゥスは答えた。「私がこれまで知ってきた中で最も高貴な魂の持ち主であり、間違いなく、あなたの家に足を踏み入れる男たちの中で最も高貴な人物です。」

「まったく！」とリコリスは少し恥ずかしそうに言った。「ええ、その優れた人物については、後ほどゆっくり話し合う時間がありますわ！」そう言って彼女はいたずらっぽく首を振ると、クインタスのもとを離れ、今や照明が灯された庭園へと溢れ出している客たちの中に混じっていった。

第八章
外では、ヴィミナルス山の上から下まで長い列をなして伸びるウルムノキやイチイノキの枝の下で、抜群の才能を持つ執事が、今日の私たちが同様の状況で用意するであろうような素晴らしい催しを用意していた。何千もの色とりどりのランプが木々の間に長い飾り帯のように吊るされていた。六本の大きな道の間にある形良く刈り込まれた月桂樹やツゲの茂みには半円形の灯りが点在し、青銅や大理石で作られた彫像たちは松明や炎を灯した火鉢を手にしていた。二本の中央の道の間の空間は、二本の高いマストに固定された紫色の巨大なカーテンで覆われており、夜風に揺れながら奇妙な光を放っていた。左右の空間もまた、タペストリーが掛けられた板によって囲まれ、他人の目から隠されていた。

「これはなかなか楽しそうだな」とクロディアヌスは、その夜初めてクインタスに向かって言った。「あのリコリスという女性は実に見事な人だ。客人を喜ばせるためなら何百万も惜しまない。これほど見事な装飾を見たことがあるか？ネロの巨大なベラリウムでさえ、これほど高価ではなかった。」

「ああ、金こそが全てを支配するのだ！」とクインタスはぼんやりと答えた。「聞いてくれ」と彼は執事を脇に連れて行き、こっそりと続けた。「今日、ティトゥスの浴場で聞いた話は本当か？君が本当にドミティアのところへ行ったというのは？」

「その通りだ。」

「じゃあ本当なのか？」

「なぜ嘘をつく必要がある？サーカスで何が起こったか、君も知っているだろう？」

「もちろんだ。でも、私は……」

「いや、今回はどうしようもなかったのだ。私はカエサルの名において、正式に彼女に和解を申し出たのだ。」

「それでドミティアは？」

「明日、彼女は夫の手紙に返事をするでしょう。もちろん、喜んでそうするつもりです。」
その時、美しいマッシリアンが彼らのところにやって来た。
「クインタス、少しお話ししたいの」と彼女は魅力的な笑顔で頼んだ。「クロディアヌス、彼を許してくれますか？」
将校はお辞儀をした。
「聞いて」とリコリスはクインタスを連れて行きながら言った。「あなたの故郷の友人について、できる限り詳しく教えてください。あの人は厳格で真面目すぎて耐え難いけれど、でも彼には何か――どう表現すればいいのかしら――他のみんなには例外なく欠けているものがあるの。心の均衡、揺るぎない確信……彼が口を開けば、すぐに屈してしまうほどよ。」
そう言いながら、彼女は親しげに若者の腕に手を置いた。
「その通りです」と彼は冷たく言った。「アウレリウスは、あなたのサンダルの塵にキスすることで満足している、油を塗り香水をつけたような紳士たちとは全く違います。でも、あの少年があなたと話すのを待っていますよ。」
リコリスは周りを見回した。ゆっくりと彼女の後をついてきていた若い奴隷が、意味ありげに彼女を見た。
「奥様、すべて準備が整いました」と彼は言った。
「あら？」と女性は言った。「役者たちは準備できているの？よろしいわ。では音楽を始めましょう。」
奴隷はお辞儀をして姿を消した。リコリスは気づかれないように、仲間を茂みの生い茂った歩道へと導いた。
「時間に余裕がありますわ。テラスからよりも、ここからの方が音楽の音がずっと良く聞こえます。何の話をしていたかしら？……ああ、バタヴィア人のことね。なぜもっと早く、その変わった人物を私の家に連れてこなかったの？」
「彼はローマに来て間もないからです。」

「ローマで……」リコリスはぼんやりと繰り返した。彼女の目は低木の間を探っていた。やがて我に返り、活発に話し始めた。こうして二人は庭の奥深くへとどんどん迷い込んでいった。会話は途絶え、遠くから柔らかな音色で聞こえてくるディオニュソスの賛歌に思わず耳を傾けた。この人里離れた小道でさえも、すべてが祝祭のように明るく照らされており、道端の一本一本の葉や小石までもが多彩な色合いで輝いていた。しかし、その光があるにもかかわらず、ここはなんとも人気がなく、孤独だった。その不安定でちらつく光には、何か不気味で幽玄なものがあった。突然、リコリスは立ち止まった。
「ステュクスの神よ！」彼女は叫んだ。「私の最も大切な指輪をなくしちゃった。指にはめていたのがつい二秒前のことなのに！待って、きっとあなたが踏んでしまったのよ。二十歩も離れていないはず、地面に落ちているはずよ。」クインタスが何が起こったのか理解する前に、彼女は脇道に消えてしまった。若者は待った。「リコリス！」と彼は呼びかけた。返事はなかった。
彼は元の場所に戻ったが、リコリスの姿はなかった。
「これは奇妙だ！」と彼は思った。「一体何を意味しているのだろう？」
突然、彼は動けなくなった。道の真ん中に、小柄だがしなやかで、極めて優雅な少女の姿が立っていたのだ。彼女は神秘的に薔薇のような唇に指を当て、そして若者に自分についてくるようにとはっきりと合図した。
「何の用だ？」とクインタスは彼女のもとに近づきながら尋ねた。
「何よりもまず静けさが必要です」と少女は言った。「私の用件はあなただけに向けられています。」
「では話してみろ。」
「いいえ、ここではダメです、高貴なるクインタス。少し考えてください――私たちの両側には抜け道のない生垣があります！もし誰かに見つかったら、どうやって逃げられるというのですか？」
「では、お前は誰だ？」とクインタスは意味深な笑みを浮かべて尋ねた。
「ただの奴隷です――ポリカルマという名前です。一緒に来てくださいますか？」

「もちろんです、ポリカルマ。私はあなたに従います。」
さらに百ヤードほど進むと、右側に小さな円形の開けた場所が現れた。その入り口は金色の装飾で飾られていた。この場所に到着する直前、道はあまりにも狭くなり、がっしりした体格の男でさえやっと通れる程度だった。両側のイーユーの木々は、道の幅の4分の3以上を覆い尽くしていた。ポリカルマは自分の細い手足をドレスの裾でしっかりと覆い、一方、若い男は左右の枝を押しのけて道を作った。彼は再び周囲を見回し、リコリスの姿がないか確認したが、背後には静寂と荒涼とした様子しかなかった。音楽の音でさえもかすかに聞こえるだけで、まるで夢の中のようだった。円形の場所に到着すると、奴隷の少女は胸から手紙を取り出した。「旦那様」と彼女は言った。「厳粛な誓いを立てていただかなければなりません……」
「何の誓いですか？」
「私の任務を絶対に秘密にしておき、読み終わったらこの手紙を私に返してくださるという誓いです。」
「わかりました。ユピテルに誓って！」
ポリカルマは彼に手紙を渡した。その手紙を見た瞬間、彼はその出所について疑念を抱いた。彼は急いで封印と絹の糸を破り、その場を照らす色とりどりのランプの光のもとで、次のように読んだ：

「常に命令するだけの彼女が、自らを塵のように卑しめる――愛が私たちを変える力というものは、実に恐ろしいものだ。私を軽蔑するあの残酷な男こそ、私の憧れの対象なのだ！どうか、クィントゥスよ、あなたへの愛で死にゆくこの哀れな女性を憐れんでください。夫であるカエサルは和解のために私に手を差し伸べています。たった一言すれば、私は再びかつてのようにローマの女主人、世界の支配者となれます。しかし、愛しいクィントゥスよ、もしあなたがたとえ一瞬だけでも、あなたの愛が私に向けられているという確信を与えてくださるなら、私はこれらすべての権力や栄光を捨て去り、涙も流さず最も遠い追放地へ行くでしょう。私を踏み潰しても、殺しても、殺す前に『私はあなたのものです』と言ってください！クィントゥス、私は判決を待っています。あなたからの合図や一瞥があれば、私はすべての和解を拒絶します。」
若者は呆然とした。そんなにも率直に激しい情熱を告白する手紙を、彼は言葉もなく見つめていた。しかし、たとえ拒絶されようとも、どんな愛でも受取人の心に何らかの感情を呼び起こすはずなのに、彼はバイアイで既に感じていたその感情を振り払うことができなかった。彼の魂の中では依然として鈍く、表現しがたい嫌悪感が最も強く残っており、俳優パリスの気取った姿がはっきりと目に浮かんだ。あの奴隷の耳も、今彼を酔わせ、惑わせようとするのと同じ甘言に耳を傾けていたのではないか？哀れで軽蔑すべき女――ああ！彼のコルネリアの誇り高き心とは、なんと大きく、そして真に違っていることか！
コルネリア！――彼女のことを思うと、ついに心の天秤が傾いた。クィントゥスは胸から蝋の板を取り出し、そこに書き記した。
「あなた様が捧げようとしている犠牲の偉大さを、私は理解し、認めます。しかし真の愛国者として、私は君主夫妻の再結合によって国家にもたらされる利益を、恩義によって課される義務よりも優先せざるを得ません。」
彼はその板を手紙に折り込み、再び封をしてポリカルマに渡した。彼女はすぐに姿を消した。彼女の足音が聞こえなくなると、クィントゥスは目を手で覆い、大理石のベンチに座って思索にふけった。
ああ、あの狡猾で策略家のリコリス！彼女もまた、ステファヌスと同じように皇后から報酬を受け取っていたのだ！二人から資金を得て、二人に対して裏切り者となっている――少なくともそれだけは確かだった。ステファヌスはこの夜の出来事について何も知らなかったのだ。

会合。サーカスでの騒動の真の黒幕である彼が、自分の努力とは正反対の結果に終わるような陰謀に関与するはずがないのは明らかだった。
これら不快な出来事について暗い思いにふけりながら、クインタスは地面を見つめて座っていた。突然、足音が聞こえ、遠くから混乱した叫び声や剣や武器の音が混じり合っていた。次の瞬間、二人の黒い人影が円形建築物の入口を横切り、狭い道を通って丘の頂上へと走っていった。その後ろを、最初の二人ほど速くない別の二人が続いていた。
「お願いです、私を置いていってください。もうこれ以上は進めません！」と悲痛な声が漏れ聞こえた。その声は若者の心を奇妙に動かし、同時にランプの光が青白く苦悩に満ちた顔を照らした。クインタスは、バイアイで杭に縛り付けられていたあの犠牲者だと気づいた。
「勇気を出しなさい、エウリュマコス」と、彼をしっかりと支えているがっしりした体格の男が囁いた。「私の肩にしがみついていれば、百歩先まで行けば安全だ。」そして二人は茂みの中に消えていった。
クインタスはかなり困惑していた。
「ここで何が起こっているのだ？」と思いながら、彼は立ち上がり、開けた場所を離れて脇道に入った。「この公園には悪魔が住んでいるのか？」
再び足音や声が聞こえた。以前よりも多く、怒りに満ちた声だった。
「こっちだ、みんな！あそこ、生垣の間の道を上っていけ！」
「奴らを逃がすな。犯人たちを生きたまま連れ戻した者には一万セステルテスを与える！」
そう叫びながら、武装した一団が狭い道を必死に駆けて現れた。その先頭の者が今、クインタスの前に立っていた。
「どいてください、旦那様！」と彼は急いで叫んだ。「私たちは犯罪者を探しています。」そしてクインタスを押しのけようとした。
不思議なことに、誇り高く高貴な家系の出身であるクインタスは、突然、哀れで軽蔑されているその奴隷を守りたいという理由もわからない衝動を感じたのだ。

「無礼な悪党め！」と彼は見せかけの怒りを込めて叫んだ。「クインタス・クラウディウスに手を出すというのか？」そして驚愕している男の手首を掴み、激しく突き放した。その間に他の者たちも駆けつけてきた。クインタスは依然としてそこに立って道を塞いでいた。その一団は、まず若い貴族を疑いの目で見、次に石の上から不満げに立ち上がる仲間を見た。こうして貴重な時間が稼げたのだ。ついにクインタスは状況を把握することにした。「愚か者どもめ！」と彼は叫んだ。「何が望みなのかすぐに説明しないで、狂人のように暴れ回るとは……」そして彼は脇に退いた。

追手たちは息を切らしながら彼のそばを駆け抜けていった。「行け！」と彼は武装した男たちを見送りながら独り言を言った。「だが、大きく間違っていなければ、今回は獲物が猟師たちの手から逃れたようだ。」

クインタスが戻ってきた場所では、一行が極度の動揺の中にあった。彼らは不安げに集まり、何かを激しく議論していた。皆の顔には不安や恐怖、混乱が浮かんでいた。唯一落ち着いて無関心そうにしていたのは、疲れ果て、控えめな態度を取るステファヌスだった。彼はクインタスが戻ってきた通路がテラスに通じる場所からそれほど遠くないところに座っていた。運動能力の高そうな男が地面に倒れており、多数の傷から血を流していた。右手には折れた剣の柄を握り、左手は敵の刃に貫かれた胸に苦痛に満ちて押し当てられていた。彼をここまで運んできた五、六人の奴隷たちが、表情豊かな仕草で彼の周りに立っていた。一方、ステファヌスは死にかけている男に質問しようとしていたが、うまくいっていなかった。さらに約四十歩先では、ひどく負傷した四人の奴隷が血の海の中に横たわっていた。一人は頭蓋骨が首まで割れており、他の者たちも恐ろしい傷で覆われていた。四人とも死んでいた。

さっき金色のカーテンが揺れていた場所でも大混乱が起きていた。カーテンは下ろされ、一方の装飾品は倒れ、ほぼ半分燃えてしまっていた。また、ハンマーや釘、ロープ、服の破片、そしてあらゆる種類のゴミが散乱していた。

舞台は散らかり放題だった。この恐ろしい混乱の真ん中に、高い十字架がまっすぐ立っていた。
クインタスが何が起こったのかを理解するのにはしばらく時間がかかった。最初は十人もの声が同時に最高音で説明を始めたのだ。リコリスは、自分のプログラムの最高の部分が台無しになったため、不機嫌で怒っていた。一方、彼女の友人レイナは、クインタスが世界で最も素晴らしい光景を見逃してしまったとヘラクレスに誓って主張した。また、あらゆる機会に率直さを装う狡猾な知り合いのクロディアヌスは、脅すような低い声で、そんな悪党どもの大胆さを非難した。他の者たちは余計な質問を繰り返し、ついにクインタスは我慢の限界に達した。彼はプラエトリアン守備隊の隊長のところへ行き、その腕を掴んでほとんど怒りながら尋ねた。
「ノルバヌス、はっきりと教えてくれないか？私は森の一番奥深くにいて、戻ってみると完全な混沌状態だった。これは一体何を意味するのだ？」
「それは時代の兆候の一つだ。ローマはまるでヴェスヴィオ火山のようになってしまった。至る所で騒ぎや囁きが聞こえるのだ。どう思う？私たちは庭のベンチに座って楽しく食事をしていたのだが、ちょうどこのマッシリア産の雌馬がまだ何を見せてくれるのかと好奇心を抱いていたところで幕が下りた。そして壮大な音楽が鳴り響き、赤い服を着た男が前に出てきて、優雅な韻律で、恐ろしく面白い演目が上演されると告げた。それはエウリュマコスという名の犯罪奴隷の処刑だ……」
「何だと？」クインタスは恐怖に叫んだ。
「言った通りだ——偉大な主人ステファヌスに重い罪を犯し、命を奪われる運命にある奴隷エウリュマコスの処刑だ。」
「庭園の喜劇としての処刑だと？これは新しいことだな、ユピテルよ！」
「確かに新しい！神聖なネロの時代以来、こんなのは聞いたことがない。」
「では、その後はどうなった？」

「演説者は、リコリスが宮廷長官パルテニウスから許可を得て、高貴で尊い客人たちの前で冗談のような形で処刑を行うことにしたと告げた。彼は演者たちに対する寛容を懇願し、一礼して、催しは始まったのだ。——クインタス、あなたも私のことを知っている通り、私はこんな恐ろしい道化行為が大嫌いだ。私は何年もダキア人やゲルマニア人と戦ってきた。神々もご存知の通り、死の光景を見るだけで私は身震いする。武器も持たない哀れな男が虐殺されるのを見るだけで——クインタス、それはいつも豚を屠る光景を思い出させるのだ。たとえ円形劇場にいても、落ち着いて見ているだけで喉に塊ができる。これはひどく単純で時代遅れかもしれないが、どうしても我慢できないのだ。」

「続けて、続けて！」とクインタスはますます興奮して叫んだ。

「では、催しは始まった。半裸でバラの花冠をかぶった男が引きずり込まれてきた。私には彼が危険な人物には見えなかった。むしろその逆で、命が危険にさらされているその瞬間でさえ、彼はとても落ち着いていた。ただ顔色が青白かったことから、この状況が彼にとって全く楽しいものではないことがわかった。そして、彼をからかう様々な戯れが始まった。男たちは彼を鞭打ったり蹴ったりした——それも見事な技術で——そして半裸の少女たちが狂ったように彼の周りを踊ったり跳ねたりし、彼をつねったり耳をつねったり、あらゆる愚かな真似をした。これが約十分間続いた。その後、処刑人たちはそこの十字架のそばにはしごを置き、彼の腕の下に縄を回して引き上げ、ハンマーの最初の一撃が釘を打ち込む寸前だったところで、舞台の一部が轟音と共に崩れ落ちた。煤で顔を黒くした四人の男たちが雷のように駆け込み、死のように青ざめていたエウリュマコスの腕を掴み、奴隷たちが正気を取り戻す前に姿を消した。観客たちは最初、これも催しの一部だと思ったが、ステファヌスとリコリスの怒号によって事の真相を知った。その時、半ば呆然としていた処刑人たちは、あの男たちを追いかけるべきだと思った。しかし、崩れ落ちた舞台の隙間に背の高い巨人のような男が立っているのが見えた。彼は剣撃の嵐で追手たちを迎え撃った。庭師の息子であるロディウスは声も上げずに倒れ、二人目の男も同じ運命をたどった。周囲は大混乱となり、舞台は炎に包まれた。彼ら全員が、追い詰められた狼の前の犬のように、悲鳴を上げて逃げ帰った。しかし、その背の高い男は炎の中を通って退却していった。」

彼は外に安全に出るまで戦い続け、その後、エルムの大通りの入り口に立ち、剣を手に構えた。八人の男たちが一斉に彼に襲いかかったが、五分間も経っても誰一人として彼に近づくことはできなかった。三人の攻撃者が倒れ、やがて的確な一突きがヘラクレスの胸を貫いた。彼は再び体を立て直し、四人目の男が頭蓋骨を貫かれて倒れた。それが最後だった。

「友好的な祭りにしては実に立派な結末だな！」とクインタスは、依然としてこの惨事に怒りを隠せないリコリスを見ながら言った。「そして、あの無謀な守護者は死んだのか？」

「まだだ」とクロディアヌスが彼らのところに加わりながら言った。「ステファヌスが彼を尋問している。だが、相手が何も話そうとしないので、話させるために拷問するつもりらしい。」

「あり得ない！」とクインタスは怒って叫んだ。「彼の傷は致命的だ。彼は英雄のように戦ったのだ。とにかく、彼を静かに死なせてやれ！」

クロディアヌスは肩をすくめた。

「それはステファヌスと決めろ！もしその悪党が自白しないのなら、彼を追い詰めて話させるのも当然だ。」

クインタスは顔をしかめた。数分間考えた後、二人の奴隷が熱い水の入った壺を持ってテラスに上がってくるちょうどその時、彼はステファヌスのところへ行った。

「実に痛ましい出来事だな」とクラウディウスは冷静に言った。

「非常に痛ましい！」とステファヌスも同じ調子で答えた。「この過ちを正せるか試してみようと思う。」そう言いながら、彼は奴隷たちに意味深く頷き、奴隷たちは壺を彼の近くの地面に置いた。クインタスは思わず前に進み出て、抗議の意を示すように手を伸ばした。

「私の親愛なる友人よ」と彼は依然として冷静に言った。「あなたが意図したのは、この悪党を怖がらせるだけだったのでしょう——良識だけでもそれを禁じるはずです……」

ステファヌスの顔色がわずかに変わり、奴隷たちは恐怖に満ちた表情で彼を見つめた。その緊張した状況は、武装した者たちの戻りによって中断された。

逃亡者を追って行った者たちが、息を切らし、汗だくになって戻ってきた。
「旦那様」と先頭の者が言った。「私たちはまるで猟犬のように疲れ果てて戻ってきましたが、手ぶらです。」
「なるほど」とステファヌスは冷ややかな口調で言った。「では、どの酒場に立ち寄り、どの女たちにキスをしたのだ？」
「お許しください、旦那様！」と別の者が膝をついて嘆願した。それは疲労と恐怖のためだった。「私たちは血塗られた猟犬のように丘を駆け上がりましたが、彼らの方がずっと速かったのです。」
ステファヌスは下を見た。
「パトリシアン・ウェイへ続く門は鍵がかかっていたのか？」と彼は眉をひそめて尋ねた。
「しっかりと鍵がかかっていました。」
「よろしい。私があなたたちの女主人と話をする。もし間違いがあったら、お前たちに災いが降りかかるぞ！」
「旦那様」と最初に話した者が再び口を開いた。「少しだけ説明させてください。逃亡者たちが先に行ってしまいましたが、もし何か偶然があれば……彼らを捕まえることができたはずです。」
彼は言葉を途切れさせ、クインタスの方を見た。クインタスは微笑み、続けるように促した。
「恐れずに話しなさい」と彼は優しく言った。「もし適切だと思うなら、私を非難しても構わない——実際、あなたたちにはその権利があるのだ。」
奴隷は、クインタスが狭い生垣に囲まれた道で自分と仲間たちの進路を妨げた経緯を語り続けた。一言一句聞くごとにステファヌスの顔色はますます青ざめ、クインタスの態度や表情はますます軽蔑に満ちていった。
奴隷が話し終えると、ステファヌスは尋ねた。「この男の主張は事実に基づいているのか？」
「そのような質問をどう解釈すればよいのでしょうか？」
「そのままの意味だ。高貴なクラウディア家の息子が、こんなことまでして犯罪者の逃走を助けるほど卑しい行為をするのか、知りたいのだ。」
「そんなことは言っていません！」と奴隷は驚いて叫んだ。

「気にするな！」とクインタスは興奮した語り手を安心させるように言った。「お前は真実を語ったのだ。私がいつでもそれを証明しよう。私が美しい女主人の庭でぶらぶらしていた時、突然現れたあの者たちが逃亡奴隷を追っているなど、どうして分かろうか？たとえ分かっていたとしても、お前たちの捕盗人たちのために、なぜ私が茨や茂みの中に入らねばならないのだ？」

「礼儀正しさと、国家の利益への配慮だ」とステファヌスは厳しく答えた。「しかし、もう起きてしまったことは戻せない。残されたことを迅速に処理する必要があるのだ。」

そう言いながら彼は血まみれの男のそばに近づき、男は最後の力を振り絞って体を起こし、周囲を荒々しく見回した。

「お前この冷酷な犬め」と男は粗くかすれた声で言った。「俺がお前を屈服させてやる！あの大鍋が見えるか？もう一度聞く——お前は誰だ？お前の共犯者は誰だ？」息を切らす男の胸はますます激しく上下した。

「話す気はないのか？」とステファヌスは怒りを込めて繰り返した。そして今、初めて被害者が口を開いた。これまで彼は一切声を出していなかったのだ。

「嫌だ！」と男は最後の力を振り絞って叫び、うめき声を上げながら倒れ込んだ。

「よろしい。では運命に従え。」その瞬間、クインタス・クラウディウスが大鍋を持つ奴隷たちの前に進み出、腕を胸の前で組んだ。

「こんな戯れはもう十分だ！」と彼は短く激しく言った。「愚か者ども、中に戻れ！私、クインタス・クラウディウスが命令する。」

「そして私、ステファヌスも、お前の女主人の名において命令する——ここに留まり、従え！ルフス、ダイダロス、捕まえろ！」

「アレクサンダーがゴルディウムでそうしたように、我々もこの問題を解決しよう」とクインタスは軽蔑的に言い、そう言うと奴隷たちを押しのけ、大鍋を強く蹴り上げた。すると中身が湯気を上げながらテラス中に溢れ出した。

「これは暴力だ！」とステファヌスは思わず両手を挙げて叫んだ。

「悪趣味で粗野な感情に対する理性の暴力だ！」とクインタスは怒った表情で言った。「奴隷解放された者よ、[188]手をローブの折り目の中や、財布や金箱の奥深くに隠しておくことを勧める。さもないとクインタス・クラウディウスが、お前が望む以上にその手を強く握りつぶすかもしれんぞ！」

「奴隷解放された者」という言葉を聞いて、ステファヌスは死体のように青ざめた。彼は目を閉じ、よろめいた。細い指が震え、まるで短剣を探しているかのようだった。しかし、ほとんど超人的な努力で動揺を抑え、かすれた声で言った。

「あなたが何を言っているのか完全には理解できません。ですから答える手間は省きます……あなたに。とにかく、あなたは奴隷たちに不必要な労働を強いただけです。働け、みんな！大釜に水を注げ。」

「もう遅い」とクインタスは言った。「お前の犠牲者は逃げてしまった。」

「彼は死んだ！」と奴隷たちが叫んだ。

ステファヌスは歯の間から何かわからない言葉をつぶやき、そして遺体を運び去るよう命じた。

「アンティノウス」と彼は特に美しい若者の奴隷に言った。「ここで起こったことをすべて、正確に当局に報告してもらいたい。もしエウリュマコスを生きたまま私の手に渡してくれれば、十万セステルテスを約束する。——今、リコリスが町の警備兵たちを連れて来る。[189]彼らに話しかけ、知っていることをすべて伝え、金を渡せ。そうすれば彼らは時間を引き延ばそうとするだろう。」

「承知しました、主人様。」

「私は疲れたので退く。10分後にまた会おう。」

「5分で向かいます。」

武装した兵士たち——現代の消防士や警察の役割を兼ねた、軍隊の一部門で町の警備を担当する者たち——がちょうど良いタイミングで到着し、不明な犠牲者の死を確認し、立ち会った者たちから証言を取り、アトリウムで快適に1時間を過ごした。美しいリコリスの客人たちは、この不快な出来事によって受けた衝撃からすぐに回復した。

その出来事。あらゆる種類の娯楽やスポーツが、その記憶の最後の痕跡さえも消し去り、豪華な音楽の音色が星空の下で響き渡っていた長い時間の後もなお。

第九章
遠くのサビヌス山脈には、すでに朝の灰色が広がっていた。その頃、クインタスは従者や奴隷たちに続かれて、祝宴の場を後にした。彼と共にいたのはクロディアヌスと詩人マルティアルで、前者には彼自身と同様に多くの従者や側近たちが付き添い、後者には一人の奴隷しかいなかった。その奴隷が持つ小さなランプの光は、他の護衛たちが持つ立派なランタンや松明の光と比べると実に滑稽に見えた。

「なんて狂った夜だ！」とマルティアルは顔を上げてため息をついた。「星々まで、別れを惜しむかのようにちらちらと光っている。高貴なるクロディアヌス、もし私が朝の挨拶をしなければ、どうか私の後見人である侍従長パルテニウスに私の代わりに謝ってください。早起きするのは私にとって最大の苦痛です。時間通りに布団から出ても、今日みたいにこんなに無駄遣いをしてしまった後では……」

クロディアヌスは笑った。
「私が彼に説明しよう」と彼は澄んだ朝の空気の中で大声で言った。「でも――正午前には彼に会えないだろう。私も一晩中石を切っていたかのように疲れ果てている。」

「そう、こんなに疲れるなんて恐ろしい！半日でも眠れれば、人生の十年を差し出してもいい。しかし逆に、夜明け前にはもうベッドから起き上がり、トガを肩にかけて貴族たちに頭を下げなければならないのだ！カストルよ、もし私が馬鹿でなければ、とっくに故郷の静かな町へ逃げているところだ！」

「まあ、今日は日没まで寝ていなさい！今はパルテニウスもあなたを許してくれるだろう。彼の頭は仕事でいっぱいで、カエサルも絶え間なく時間を要求してくるから、親しい友人たちが静かに去ってくれると嬉しいのだ。」

「父からも同じことを聞きました」とクインタスが付け加えた。「何か大きな動きがあるようですね。何か情報はありますか？」

「ふん！街中の話題だよ。国家にとって危険な陰謀、宗教や社会に対する反逆行為、カエサルに対する陰謀……」
「しかし、事実――詳細は……？」
「ねえ」とクロディアヌスは笑いながら言った。「国政においては、戦場での勇気と同じくらい、沈黙も重要なんだよ！」
「見事だ！」と詩人は叫んだ。[193]「少し適切な装飾を加えれば、それは素晴らしい警句になるだろう。さて、高貴な友よ、別れを告げよう。私たちの道はもはや同じではない。私はキリナル山の神殿へ登らねばならず、君たちは谷へ下っていくのだ。人生というのはまさにその逆だ。アポロンよ、あなた方を守ってくださいますように！」彼は急いで通りを上って行き、一方クロディアヌスとクイントゥスは「長い道」を進んでいった。
「そうだ！」と狡猾なクロディアヌスは言った。「私は常に沈黙の義務を自分に思い出させなければならない。何度も軽率な口が暴走してしまった。私は気性の緩い家系の出身で、考える間もなく話してしまう傾向がある。それは間違っている、ヘラクレスよ！本当に間違っている！」
彼らは今やスブーラに到着していた。[194]五階、六階、あるいはそれ以上の階数を持つ家々の高さや、ここの道の狭さのため、日の出は遅くなり、多くの酒場や入り口では依然として深い暗闇が支配していた。[196]同時に、至る所で活気ある生活が始まっていた。巡業のパン屋たちが新鮮なパンを売り歩き、教師たちは筆と土製のランプを持って少年たちを学校へ連れて行っていた。脇道からは、時折教師の唱える声や、文字を書く子供たちの声が聞こえてきた。[199]近くのイシス神殿で朝の祈りを捧げるために急いでいる信者たちが、響き渡る石畳を駆け抜けていった。
「日が急速に昇ってきている」とクイントゥスは「キプリウス通り」の入口の前で立ち止まり、部下に手を差し伸べながら言った。「ここで私たちの道は分かれる。日の出前に家に帰るためには急がなければならない。」
「正午頃には浴場にいるのですか？」

「そうかもしれない。時間に間に合えばな。」
「では――リコリスのワインがあなたを頭痛から解放してくれることを願おう。」
「あなたも同じです！さらば。」そう言ってクィントゥスは去っていき、一方クロディアヌスは右へと曲がった。
「キプリウス通り」は歩むごとにますます高級な場所となり、それゆえにますます人気がなくなっていった。左側にはティトゥス浴場が、薔薇色の空を背景にはっきりとした姿を現していた。クィントゥス・クラウディウスがこの通りを歩くたびに、その巨大な建物は彼に新たな魅力を与えるようだった。その重厚な建物と、背後に広がる秋の明け方の柔らかな光との対比は、彼を喜びに満ちた感嘆に駆り立て、彼の視線は鳩の群れを追った。その鳩たちは数分間、その巨大な建物の上空を行き来していたが、突然素早く道路の向こう側へ飛んでいった。
「左側から来た」と彼は仲間の一人に言った。「もし鳥の飛び方から運命を読み取ることができると信じているなら、何か悪いことが私に降りかかろうとしていると考えざるを得ないな。」
彼がまだ話していると、大浴場から狭い道が下りてくる同じ方向から、誰かが駆け寄ってきて、裸の短剣で彼を襲った。幸いにも、その犯人は朝露でさらに滑りやすくなった傾斜した路面で滑ってしまい、短剣は狙った場所を外れ、若者の喉を貫く代わりに左肩を通り、トガの布地を切り裂いた。クィントゥスが何が起こったのかを理解する前に、暗殺者は豹のような敏捷さで奴隷たちの間をすり抜け、スブラ方面へと消えていった。若者は自分の腕を見つめた。トガと下着が長い帯状に垂れ下がっていた。傷は皮膚の浅いところで、血が点々と滲み出ていた。
「もういい」とクィントゥスは、最初の驚きが過ぎ去ると周りに集まってきた奴隷たちに言った。「その刃がどこで研がれたかはよく知っている。これからはもっと注意するつもりだ。しかし、皆さんに一言言っておかなければならない。この攻撃については誰も口外しないでほしい。そして、私の親愛なる友人や顧客の皆さんも――私がどれほど簡単に……」

高貴な父上は不安に駆られている。もしローマ中に自分の命を脅かす悪党がいることを知ったら、二度と安らぎの時を得ることはないだろう。
「我が主よ、あなたは私たちのことをご存知です！」と奴隷や解放奴隷たちが叫び、家臣たちもまた忠誠を誓った。
「彼の復讐は迅速だ！」とクィントゥスは前に進みながら思った。「彼が大胆不敵で無慈悲な人物だとは常々知っていたが、これほどまでに性急だとは少し驚く。」
すると突然彼は立ち止まった。新たな、ほとんどあり得ない考えが頭をよぎったのだ。「もし……仮に……ドミティアが……？」
彼は両手で目を覆った。最初は明らかで理解しやすく思えたことも、今では疑念と推測の霧の中に消えてしまった。
その頃には奴隷たちはすでに松明やランタンを消していた。雲一つない晴天の下、七つの丘から成る広大な都市に明るい日差しが降り注いでいた。イシス神殿は金色に輝き、女神の像を抱えた祭司たちの行列が通りを行進していた。
「急げ！」とクィントゥスは叫んだ。「もう死ぬほど疲れた。ブレピルス、駕籠を使わないなんて愚かな真似だった。」
「それは賢明な判断でした、我が主よ」と奴隷は言った。「もしまだあなたの信頼を得ているのであれば、再び同じことを申し上げます……」
「まあいい！」とクィントゥスは遮った。「おそらく君の言う通りだろう――このような寄生虫どもはいつも正しいのだ。[202] ただ、それに見合った結果が出ればいいのだが！しかし運動だけが全てなら、私はヨーロッパで最も心軽い男になれるだろう。いや、親愛なるブレピルス、この不満、この耐え難い不快感はもっと深いところにある……」
数分後、彼らは家に到着した。門番が戸口に立っており、まるで家の主人が待ちきれずにいるかのようだった。クィントゥスが敷居を跨ごうとしたその時、自分の名前が大声で呼ばれるのが聞こえた。
「何だと？エウテルペ！お帰りなさい――こんなに早くローマに戻ってきたのですか？」

「はい、旦那様、昨日からです」とフルート奏者は急いで答えた。「ここに来てからずっと、あなたを探し続けてきました。まだ覚えていますか、バイアイで私に約束してくださったことを？」彼女は低い声で続けた。

「もちろんだ、可愛い子よ。クィントゥス・クラウディウスは約束を守る男だ……それに……でも、そばにいる白髪の老人は誰だ？君の夫か、それとも父親か？」

「私の夫は若くて、父親は亡くなっています。この人はトラックス・バルバトゥス、グラウケの父親です。」

「では、グラウケとは誰だ？」

「えっ――バイアイ近郊の丘陵地帯にいるグラウケのこと、まだ話したことがないのですか？色々な悩みの中で忘れてしまったのでしょう。グラウケは私たちのエウリュマコスと結婚する予定なのです……」

「ああ！あの英雄的な苦行者、ステファヌスが鞭打ったあの人か？」

「その人です、旦那様！そしてあなたは覚えていてくださると約束してくださったのです……」

「そうだ、そうだ――午後に私のところへ来なさい……」

「ああ、旦那様、でもそれでは遅すぎます。エウリュマコスは命の危機に瀕しています……」

「またか！」

「お願いです、高貴なるクィントゥス様！5分だけでもお時間をください！あなただけが彼を救えます。」

「では、中に入りなさい！」

彼は彼女をアトリウムを通って自室へと案内した。

「旦那様」とフルート奏者は再び口を開いた。「短く話します。エウリュマコスは、彼に恥知らずな行為を強要しようとした皇后の側近に反抗しました。ステファヌスが先に彼を鞭打ち、次の祭りには十字架に処する許可を得ました。これは門番から聞いた話です。しかし昨日は祭りの日ではなかったので、まだ希望はあります。どうかお願いします……」

「落ち着きなさい。今のところ、あなたの友人は無事です。」
「ありえない――彼は鎖につながれているはずだ……」
「確かに鎖につながれていました。昨日が処刑日でしたが、最後の瞬間に危機から救われたのです。」
「何だと？」トラックス・バルバトゥスが初めて声を上げた。「よく聞こえたのか？鎖から救われたというのか！ではグラウケは自分の計画を実行できたのだな。」
「自由になったの？」エウテルペは困惑しながらクインタスを見上げた。
「そうですよ。」
「ああ、やっと全てがわかった！」トラックス・バルバトゥスは叫んだ。「オスティアへのこの偽りの旅――あなたの夫がオスティアで何をする必要があったのか？そして私の息子フィリップスは、ローマに来てまだ一週間も経っていないのに、なぜディフィルスに同行しようとしたのか……」そして恐怖に駆られ、彼はクインタスの前に跪き、その膝に腕を回した。
「お願いです、主よ！哀れな父親の軽率な言葉を利用しないでください！私が恐怖と不安のあまり口走ったことを裏切らないでください。」
「落ち着きなさい、老人よ。」クインタスは優しく言った。「私は市衛兵のスパイではありません。あなたの友人は英雄です。勇気ある者には常に同情します。」
「ありがとう、ありがとう！」老人は泣きながら、若い貴族の手にキスをした。「でも、どうやってこんなことが起こったのか教えてください。こんなに多くの召使いたちがいる中で、どうして……」
「何でも敢えて行う者には可能なのです。私が聞いた話――そして些細な偶然が私が目撃者になるのを妨げました――それはあなたと同じくらい私も驚かせました。周囲の人々はみな動けなくなっているようでした。まるでヒルカニア山脈の鷲が子羊に襲いかかるようでした。特に一人の男、屈強で肩幅の広い男が、驚異的な勇気を見せました……」

トラックス・バルバトゥスは若さゆえの弾力性をもって体を起こした。彼の目には喜びに満ちた誇りが輝き、しわ深く粗野な顔立ちには、まるで至福的な愛情の光のような表情が浮かんでいた。
「あれはフィリップスだ、我が息子だ！」と彼は震える声で言った。「ああ！彼が何年もダキア人と戦ったのも、厳しい寒さや暑さに耐えたのも無駄ではなかったのだ。この軍団の中で、彼の技術や力に匹敵する者は一人もいない。走りや槍投げでも彼に勝てる者はいないのだ。しかし、どうかお話しください、閣下。あなたはとても厳しい、悲しげな顔をしています。何があったのですか？お願いです、神の名にかけて――そんなはずはありません！我が息子、我がフィリップス――でも彼は二十人にも立ち向かえたのです。どうかお話しください、閣下。さもないと私を殺してしまうでしょう……」
「かわいそうな老人よ」とクインタスは深く動揺しながら言った。「真実を隠しても何の意味があるのか？お前の息子は死んだのだ。逃げることを拒み、長い間敵に身を晒し続けた。彼は英雄のように死んだのだ。」
トラックス・バルバトゥスは心をえぐるような叫び声を上げ、地面に倒れ込んだ。エウテルペは彼のもとに駆け寄り、激しく泣きながら彼の頭を自分の胸に抱きしめた。
「トラックス――親愛で善良な友よ」と彼女はすすり泣きながら言った。「落ち着いてください。この恐ろしい苦難の中でも強くいてください。グラウケや、あなたを息子のように愛しているエウリュマコスがいるのですから。」
老人はゆっくりと体を起こし、エウテルペを乱暴に押しのけると、膝をついて天に向かって熱心に祈りを捧げた。彼の唇は祈りの言葉を動かしていたが、音は聞こえなかった。クインタスは驚きのあまり柱にもたれて立っていた。一方、エウテルペは顔を腕に埋めて静かに泣いていた。老人の魂の中では恐ろしい嵐が吹き荒れているようだった。彼の胸は風に揺られる海のように上下し、目には激しい炎が燃えていた。しかし徐々に彼は落ち着きを取り戻し、その表情は悲しみに満ちた静かな受容の様相を呈した。まるで優しく、至福的な許しの光が彼の顔を照らし、刻一刻と明るくなっていくかのようだった。しばらくして彼は立ち上がった。
「申し訳ありません、閣下」と彼はゆっくりと言った。「私はあまりの悲しみに打ちのめされていました。彼は英雄のように死んだのですか？そしてエウリュマコスは無事ですか？」
「彼は逃げ出した」とクインタスは答えた。「しかし残念ながら、それは同じことではない。逃亡者を捕らえるためにあらゆる努力が払われるだろう。さて、我々は……」

何ができるか見てみなければ。この事故によって私はあなた方の側に加わったのだ、そして最後までその役を演じてみせよう。今は私を放っておいてくれ；私は疲れ果てている。疲れた者には助言者としての価値はない。だが今夜、第二の更け時頃に、私は誰にも連れられずにあなた方の住まいへ向かうつもりだ。」
「天の父よ、感謝いたします！」とトラックス・バルバトゥスは激しく叫んだ。
「祝福を、ああ！この高貴で気高い若者の頭上に祝福を！さらば、主よ！私たちような無力な哀れ者たちに対するあなたの慈悲深いご厚情を、決して、決して忘れることはありません。」
そう言って彼は部屋を出て行き、エウテルペも彼に続いた。クィントゥスはすぐに自分のカーテンで仕切られた寝室へ行き、忠実なブレピルスの手伝いを借りて服を脱ぎ、やがて眠りについた。

第十章
「まったく、バウキス、今日もまたとても不器用ね！」ルキリアは半分イライラしながら、半分からかうように叫んだ。「あんな美しく豊かな髪を、最も偉大な詩人でさえ賞賛するようなその髪を、根元から引き抜いてしまおうというの？矢をどう通すかは百回も教えたのに、あなたはいつもオルビリウス[207]が生徒たちにするみたいに私の髪をいじるのよ！」
「世の中は感謝を知らない連中ばかりだわ」と、老奴隷はルキリアのカールした髪――自分の手によって作り上げた作品――を最後に一目見やりながらつぶやいた。「きっと私にピンを刺したいのでしょうね。[208]本当に、今の若者たちは赤ん坊や人形のようだ。もし金のピンが外れて髪の編み込みが崩れたら、責任はその老婆にあると言われ、文句ばかり。ああ！いたずらな子ね、[209]そんなにせっかちでは、結婚してどうやってやっていけると思うの？夫が怒っている時には何度もため息をつかなければならないわ。『ああ、もし若い頃に少しでも忍耐力を学んでいれば…』と何度も自分に言うことになるのよ。」
「それは大間違いよ」とルキリアは誇らしげに言った。「夫が家のすべてを支配していた時代はもう終わったの。今の女性が、穀物の供物を持って結婚するなんて受け入れるわけがないでしょう？私たちはもっと賢くなったの。そういう供物が何を象徴しているのかもわかっているのよ――最後の一粒まで自由を捨てなければならないということよ！もし私が結婚する日が来たら……でも、あなたは何をしているの？あの面倒なネックレスをいじってばかり。クラウディア、見てごらん、彼女がどれだけ私を苦しめているか！」
クラウディアは素敵な柑橘木製のテーブルの前に休日用の服を着て座り、手には美しく書かれた本のアイボリー色の巻物を持っていた。ルキリアが話しかけると、彼女はぼんやりと鹿のように柔らかい瞳を上げ、巻物を脇に置いて立ち上がった。
「あなたはメルポメネのようね」とバウキスがストラを身につけている間、ルキリアは熱心に叫んだ。「もし私がアウレリウスなら、あなたを見ただけで心を奪われてしまうわ。あなたのドレスの折り目の美しさ、床に落ちる縁取りの見事さ、そしてあなたの髪！私が完全に……」

「その髪型のままの自分が大好きよ。あなたの柔らかな茶色の瞳と本当によく合っているわ。あの暗めの金色の髪、ほのかな光沢を帯びていて、とても美しいの。私の平凡で地味な茶色の髪は、それと並べばバラの隣のキャベツみたいで、全然見劣りするわ。」
「もちろん、ボウキスも私よりあなたの方に三倍も手間をかけているのよ。」
「ねえ、またこの髪型、ずれていない？」そう言って彼女はテーブルから磨かれた金属製の鏡を取り出し、まず右側から、次に左側から自分の髪型をじっくり見た。ボウキスの周りに立っていた若い奴隷の少女の一人が、もう一つの鏡を持って彼女を手伝った。
「ひどいわ！」彼女は怒ったように言った。「要するに、今日の私には人の心を喜ばせるものが何もないの。私のその醜い短くて幅の広い鼻は今までで最悪、口もこんなに大きくて粗野だったことはないわ。それにね、クラウディア、どんなに美しくても、これからはバイエイに行く必要なんてないわ。そこで20ポンドも太ってしまって、3ダースもそばかすができてしまったの。幸いなことに、私には哲学的な心があるのよ！もし今、神々の子と恋に落ちていたら、ソクラテスの毒杯を誓って、激しい怒りで狂ってしまうわ！」
「褒め言葉を引き出そうとしているだけでしょ」とクラウディアは妹の頬を撫でながら言った。
「でも、私は褒め言葉を言うのが下手なのよ。」
「ばかね」とルキリアは言った。「褒め言葉で悪いことが直ると思うの？若い法学学生たちのように、自分を褒める人を雇うつもりなの？いや、美しさを判断する百人委員会の前では、どんな賄賂も効かないのよ。――それに、親愛なるボウキス、今何をじっと見ているの？まるでサーカスを見る田舎者みたいに。急いで服を着なさい、この老いぼれ。さもないとキンナの料理人がパイを焼き損ねてしまうわ。」
「すぐに準備できますわ」とボウキスは答えた。「私の年齢では、服を着るのに時間はかからないわ。バラが咲いているのに、誰がハイソーンを見るというの？」そう言って彼女は急いで去っていった。
ルキリアとクラウディアは柱廊に出て、腕を組んで光り輝く大理石の敷道をゆっくりと歩いた。中庭のもう一方の角を曲がると、母親がのんびりとした足取りでこちらに向かってくるのが見えた。
「クインタスはもう準備ができて待っていますわ」と彼女は優しく言った。

「それで、親愛なるお母様は？」とルキリアが尋ねた。「本当に家にいるつもりなのですか？」

「残念だわ」とクラウディアが付け加えた。「私たちは、父が決して一緒にコルネリアに会いに行ってくれないことに慣れてしまっているの。でもあなたは――元老院の議論なんて気にする必要なんてないでしょう？それに、コルネリウス・キンナはあなたの家族と縁があるのよ。ローマの人々の繁栄に何が寄与するかについて、あなたの考えと彼の考えはきっと違うわ……」

「ジュピターの名にかけて、子よ！」とオクタヴィアは恐怖に駆られて叫んだ。「クラウディア、何を言っているの？もし父がそれを聞いたら……」

「でも、親愛なるお母様」と少女は答えた。「私はただ真実を話しているだけです。とても立派な男性たちが大勢いるのですから……」

「黙りなさい――いつどこでそんな考えを得たの？音楽や詩人たちに専念し、髪に挿す花に心を注ぎなさい。国家の政治的な問題には決して関わってはだめよ。」

若い少女は困惑した様子でうつむいた。

「気にしないでください、親愛なるお母様！」とルキリアが言った。「彼女は考えずにしゃべっているだけです。でも、もう一度言いますが、ぜひ私たちと一緒に来てください。コルネリウス・キンナはおそらく会えないでしょう。あの老人がどれほど変わった振る舞いをするか、あなたも知っているでしょう。さあ、お母様――そして覚えておいてください。今日はコルネリアの誕生日なのです。将来の夫の母親が彼女に会いに行かずにこの日を過ごせば、彼女はきっと傷つくでしょう。」

「無駄よ。父の意志こそが常に私の掟なの。信じてちょうだい、可愛い子よ。私にできる最大限のことは、あなたがその家を訪れることを許すことだけよ……」

「それでは困りますわ、お母様！もし彼が正式にクインタスの孝行の義務を解かなかったら、きっとこの結婚を禁じることもできたはずですわ。」

「十分あり得るわ」とオクタヴィアは答えた。「あの高潔な人は、他のどんなことよりも共和国を最優先に考えているの。彼が正しいと信じる道を、どれほど揺るぎなく進むか、あなたには想像もつかないでしょう。」

「ええ、彼の断固とした性格は知っていますわ」とクラウディアは言った。「そして私はそれを尊敬し、賞賛しています。もう何も言わないでください、ルキリア。お母様の言う通りです。男は決して――」

「手の幅ほどの距離を保ち、黙って従うことが妻の第一の義務です。」
「あなたは私の可愛い子よ」とオクタヴィアは感動して言った。「信じてください。この義務を果たすことは難しく思えるかもしれませんが、あなたの父のような男性が夫であれば、それは心からの喜びとなります。彼は厳格で断固としていますが、暴君ではありません。常に理に耳を傾け、人生の伴侶と相談する姿勢を持っています。いや、最も謙虚な人からでも学ぶことを厭わないのです。ただ一つだけ、波が無駄に打ち寄せる岩のように揺るぎないものがあります。それが『義務』です。」
「バウキスが来ましたわ！」とルシリアはいたずらっぽく笑いながら叫んだ。「おめでとう、喜びに満ちた装いの最も美しい花嫁よ！空色のドレスを着たバウキス！これで彼女にフィレモンが現れなければ、人類の運命は絶望的ですわ。」
「奥様、彼女があなたの侍女をどれほど恥知らずに嘲笑っているか聞いてください」とバウキスは悲しげな声で言った。「私は何をしてもうまくいきません。灰色の服を着ればロバのようだと言われ、きれいなドレスを着れば直接笑われます。とにかく、伝えたいのは、駕籠が玄関に到着しており、若いご主人様が三度も姉妹たちが来るかどうか尋ねているということです。」
「私たちはもう準備万端です」とクラウディアは言った。
玄関の外には大勢の群衆が集まっていた。クインタスは召使い三人だけを連れて、入り口で焦れた様子で待っていた。赤い制服を着た十二人の駕籠持ちたちが柱のそばに立ち、行列の先頭と後衛を務める八人の黒人たちはぼんやりと空を見上げていた。その周りには暇人たちが集まっており、どんな些細なことでも見物したがる好奇心旺盛な連中だった。彼らこそ、働くことを選ばず、国家から配給される穀物で生きている階級であり、劇場や競技場の上の席を埋め尽くす騒がしい群衆であり、自由を愛する貴族階級の最後の残党との闘いにおいて、専制的な支配が最も熱心な支持者を得る民衆なのだった。
クラウディアが最前列の駕籠に乗り込むと、「ああ、なんて美しいの！」と暇人たちの間で口々に言われた。ルシリアは彼女の隣に座った。

養女の側を選んだ。二番目の駕籠にはバウキスと若い奴隷の少女が乗っていた。
「道を開けろ！」と先頭の運び手が叫び、群衆の間を進むと、群衆は後退し、行列は出発した。クインタスは少し離れたところを歩いてついて行った。
彼らの道はフォルムを通り、ローマの国宝が保管されている由緒正しいサトゥルヌス神殿のそばを通った。パラティヌスの丘の右側にはカエサル家の巨大な宮殿が広がり、その中には元老院議事堂や、壮麗だが未完成のドミティアヌスの住居もあった。
ゆっくりと進みながら、彼らはティトゥスの凱旋門に到着し、その後、メタ・スダンスの噴水や広大なフラウィウス円形劇場を右側に残して、ケリモンタナ門へ続く通りに入った。フォルム周辺では信じがたいほど多かった人混みもここでは少し薄くなり、駕籠を運ぶ者たちも歩調を速めた。約10分後、彼らはある家の前で止まった。その家の豪華さは、フラメン・ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスの家に劣らないほどだった。玄関ホールで、門番の横には小柄でがっしりした女性が立っており、遠くから訪問者たちをにっこりと迎え、若い女性たちが降りるとすぐに世話をしようと急いだ。この女性はコルネリアの侍女であるクロエだった。やがて彼女の主人であるコルネリアが姿を現した。彼女は背が高く、美しい容姿の若い娘で、髪は夜のように黒く、全身白装束で、大きくて柔らかく光る真珠の首飾りだけを身につけていた。二人の少女は温かく抱き合った。
その頃にはクインタスも彼女たちのところに合流していた。彼は優しい眼差しで婚約者のもとに直行し、真剣に彼女の額にキスをした。「あなたの誕生日に、健康と幸せと祝福がありますように、私の愛しいコルネリア！」と彼は優しく言った。そして彼女の手を取り、アトリウムの中へと導いた。そこは花で飾られており、中央には昔風の暖炉があったが、ラレスやペナテスの像はなかった。コルネリウス・キンナは、ルクレティウスや大プリニウスによって教えられた世界観を持っていた。彼は、神々の姿や様子を好奇心から探求することは愚かだと考えていた。なぜなら、もし本当に自然の背後に力が存在するとしても、その力は純粋で単純な力と知恵に他ならないからだ。だから彼は、ありふれた家庭の神々をすべて軽蔑していた。

中庭にはすでに8人か10人の客が集まっており、その中にはカイウス・アウレリウスと彼の忠実な従者ヘロディアヌスもいた。若いバタヴィア人は最初、新しく来た人々に気づいていないようだった。彼は家主と真剣な会話を交わしており、家主の陰鬱でほとんど邪悪とも言える表情は、暖炉やコリント式の柱々が持つ明るい装飾とは全く調和していなかった。「ありがとう」とキンナはその若者に手を差し出しながら言った。「あなたの言葉は私にとって大きな慰めとなりました。でも、これ以上は何も聞かないでください……」「ご希望通りに……」「もう一つ、親愛なるカイウス――クイントゥス・クラウディウスにも、私がこの件についてどれほど強く感じているかを知ってもらわなければ。夕食後、偶然のように彼を私の書斎に連れてきてください……」「任せてください。」「よろしい。では、数時間だけ、これらの記憶を心から追い払おうと努めます。カイウス、今の私の様子を見れば、こんな侮辱に苦しめられずにいられるなんて奇跡だと思うでしょう。そして、私に同情してくれる者は一人もいない！古い友人のネルウァもいなかった。トラヤヌスでさえもアンティウムまで遠く離れていました……」「それにカイウス・アウレリウスは若すぎて、見知らぬ人間だったというわけですか？」とバタヴィア人は笑いながら言った。「ええ、そうです。最初から、あなたが素晴らしい若者だとは分かっていました。私に紹介状を持たせて送ってくれたガデスの友人に感謝します。しかし、あなたの本性がいかに早く成熟し、真に高貴であり、あなたの愛国心がいかに熱烈で、あなたのプライドがいかに屈しないものかは予想できませんでした。――でも正直に言うと、アウレリウス、今日から――クイントゥスと彼の姉妹たちが来ます。しばらく別れますが、忘れないでください！」話している間に少し明るくなっていた彼の顔は、再び彼の特徴的な厳しい、ほとんど邪悪とも言える決意の表情に戻った。彼は中庭を横切り、若者たちが客人たちに囲まれて楽しそうに話している入り口へと向かった。キンナ

彼は姪の恋人の手を――優しく、しかし何となく距離を置きながら――握り、少女たちに冗談めかした言葉を数句かけた。しかしクラウディアが母親の不在を詫びようとすると、彼はまるで聞こえないふりをして顔を背けた。
その時、戸口に高貴な老人の姿が現れた。肩には光沢のある白いトーガを羽織り、雪のように白い髪を垂らし、その堂々とした背丈が彼に威厳ある雰囲気を与えていた。
「コッケイウス・ネルワだ」と、尋ねに近づいてきたヘロディアヌスにバタヴィア人はそっと囁いた。
「カストルに誓って！」と解放奴隷は言った。「もし私がここに着いた時にこの男に会っていたら、世界の支配者は他ならぬ彼だと言っただろう。」
「忘れるな、我々はローマにいるのだ。そのような考えは心の中だけに留めておくべきだ。」
コルネリウス・キンナはその高貴な元老を、カーペットが敷かれた美しい大理石の椅子へと案内した。すぐに敬意を表する友人たちが彼の周りに集まった。
「あらゆる神々に誓って」とヘロディアヌスはつぶやいた。「あの大理石の椅子がまるで玉座のように見えないなんてあり得ない。そして彼の周りに立つ者たちは、まるでカエサルを守る衛兵のようだ。――さあ、今、彼が右手を挙げている！もし彼が30歳若ければ、先日ガデスで買ったゼウスの像のようになるだろう。雷鳴の槍だけが欠けているだけだ。」
「静かに！」とアウレリウスは怒って繰り返した。「今日はまだ酒を飲んでいないのだ。もしいつものように喉が渇いていたら、食事の席でどんなことを言うか分からないぞ。」
「もう一言も言いません」と解放奴隷は答えた。
これまでキンナのヒスパニア人の友人であり、コッケイウス・ネルワについても話していたウルピウス・トラヤヌスと熱心に話していたクラウディアは――アウレリウスには熱心すぎると思えたが――今度はコルネリアと共に柱廊の下へ行き、古いローマの習慣に従ってその日の早朝にコルネリアのもとに送られてきた誕生日の贈り物を見た。それらはアーチ型の空間に青銅のテーブルの上に美しく並べられており、素晴らしい花々の中に金のブローチやネックレスが置かれていた。

絹と混ぜ合わされた布地、[226] 紫色の縁取りが施された美しい本々、琥珀や黒檀でできた円筒に巻かれているもの、真珠を使って作られた小さなスリッパ、名高い銀細工師メンテルが手がけた銀製品、[227] 有名な薬剤師ニケロスの店から来たアラビアやインド産の香水、アメジスト色のリボンや装飾品、[229] 塗り物の鳥、小アジア産の果物、そして世界中のあらゆる場所から集められた何百もの高価な小物――これらが、元老院議員の娘であり贅沢好きな彼女に送られた貢物だった。

アウレリウスはこの機会を利用して若い娘たちのもとへ行った。クラウディアは彼を見て大変驚いたふりをしたが、すぐに心から温かく彼に手を差し出した。実際には、アウレリウスのような男性に対して偽りの愛想を振るうことを恥じていたのだ。それでも、二人の会話は特に活気的ではなく、テーブルの前に立って「この贈り物は素敵だ」「そのプレゼントは見事だ」といったありふれた言葉を交わすだけだった。コルネリアは、クインタスが自分に贈ってくれた繊細なバラが最も美しいと言った。[230] クラウディアも静かにため息をついた。

その時、近くのドアの隙間から笑顔の顔が現れた。それはコルネリアの侍女、クロエだった。

「申し訳ありません」と彼女は滑稽な態度で言った。「でも、もし邪魔をしているのであれば、それはやむを得ない事情です。料理係が客人たちの席を決めることができないのです。」

「どうしてですの？」とコルネリアは厳しく尋ねた。「私は彼に十分で正確な指示を出しましたよね？記憶力が悪いようですわ。」

「ご容赦ください、奥様。でも、彼はコッケイウス・ネルヴァの存在を考慮していませんでした。どうか、お手伝いください。」

コルネリアは顔をしかめたが、頼まれた通りにした。彼女の青白い顔は真っ赤になった。このような質問は下品で些細なものに思え、高尚な気持ちの瞬間に日常生活の細かいことが割り込んでくると、上流階級の人間にとって不快感を覚えるものだった。パエストゥム産のあのバラ、クインタスへの思い――それらはなんと素晴らしい幸福感の象徴だったことか！そして、この美しい光景の真ん中に現れたクロエの姿……

幸福というものは、アテッラニアの道化師のような空虚で滑稽なものとして彼女を傷つけたのだ。
[233]

アウレリウスとクラウディアは、誕生日プレゼントを一層注意深く見つめていた。まるでこれまで花やブレスレットのようなものを見たことがないかのようだった。
「なんて素敵！」とクラウディアは美しいバラの香りを吸い込みながら言った。
「本当に素敵だ！」とアウレリウスも花に顔を近づけて言った。「そして、この不思議な鳥を見てごらん！翼を広げて自然体で座っている――まるで生きているかのようだ。」
「それはインダス川流域産のオウムだよ。」
「あるいはフェニックスかもしれない……」
「フェニックス？タキトゥスの話は単なる作り話だと思っていたわ。」
「いや、完全にはそうではない。自分や親を焼き尽くし、灰から若返って再び現れるという不思議な鳥は確かに神話だ。しかし、プリニウスはナイル川の源流に巣を作り、純金のように輝く実在のフェニックスについて語っているではないか？」
「本当に？」彼女は指でそのぬいぐるみの鳥の首を優しく撫でた。
「なんて柔らかいの！」と彼女は言った。
「コス島産の絹のようだ」とアウレリウスも同じように言った。彼の手が彼女の手に触れ、クラウディアは顔を赤らめた。彼女は急いで近くにあった本――スタティウスの『テバイス』――に目を向け、巻物の表に金色で書かれたタイトルを読んだ。
「素晴らしい作品だ」とバタヴィア人は言った。「少し前にトラエクトゥムで読んだことがある。」
「でも、ローマ人である私にはまだ知られていないのね。」
「もしあなたが望むなら、明日の朝、アルギレトゥムにある本屋に行って、見つけられる中で最良のものを持ってきてあげよう。」

「あら！そんなに親切にしてくださって！」とクラウディアは答えた。
その後しばらく沈黙が続き、アウレリウスはコルドバ産の亜麻布の質を非常に興味深く調べていた。やがて彼はためらいがちに口を開いた。
「もし無礼だと思わないのでしたら、提案させていただけませんか……」
「どうぞ続けて」とクラウディアは再び『テバイス』に目を向けながら言った。
「もしこのスタティウスの傑作を皆様の前で朗読させていただけるなら、大変光栄です。自慢するつもりはありませんが、朗読や詠唱の練習はかなり積んできました。ご存知の通り、叙事詩というものは元々朗読のために作られたものですから。」
「もちろんです。だからこそ叙事詩と呼ばれるのですね。私もまた、上手な朗読を聞くことほど好きなものはありません。クインタスはとても上手に読みますが、時間がないか、気分が乗らないことが多いのです。」
「では、許していただけますか？」
「どうかお願いします。」
「では、いつですか？」
「それは後で決めましょう。今は、もう食事の時間のようですね。」
「どこに隠れていたの？」とルキリアが鹿のように軽やかにホールに駆け込んできて叫んだ。「どこを探しても見つからなかったの。早く来て、もうお腹がペコペコよ。」
「彼女、お腹が空いているのね！」とクラウディアは天を見上げながら思った。「彼女を羨むべきか、同情すべきかわからないわ！」

第十一章
食事が終わると、コッケイウス・ネルウァはその日のヒロインとしてコルネリアの健康を祈った。古来の慣習に従い、彼は供物を捧げてから、若い少女に対する神々の恩恵と慈悲を願った。そして立ち上がり、三列式の食堂を出て行った。一同も彼に続き、外の新鮮な空気の中で心地よい音楽を聴き、大理石の床の上を行ったり来たりしながら静かに話し合った。コリント式の柱の間からは青銅製のランプが光を放ち、雲一つない空からは星々が輝いていた。中庭には親密なような薄明りが漂っていた。

「さあ、私の可愛いクラウディア、教えてちょうだい。トラヤヌスのこと、どう思うの？」噴水のそばで物思いにふけって立っている妹の耳元で、ルキリアが囁いた。

「今日が三度目に会うだけよ。どう判断できるの？」

「私には彼はあまりにも魅力的よ。もう結婚しているなんて残念ね……確かに、たとえ結婚していなくても、彼はもう年を取りすぎているでしょう……」

「そう思うの？」クラウディアは上の空で答えた。

「まあ、彼が昔執政官だったことを忘れてしまったみたいね。」

「そうだったの？」

「ええ、もちろん。グラブリオと一緒にね。お父様も何度も彼のことを話していたわ。」

「私は覚えていないわ。」

「もちろん、その頃はまだ子供で、政治家の美徳よりもキューピッドとプシケの物語の方が私たちの興味を引いていたのよ。」

クラウディアはため息をついて言った。「幸せな子供時代ね……」

「ネルウァでさえ――年老いたネルウァでさえ――彼のことを高く評価しているのよ」とルキリアは、この話題の流れに気づかずに続けた。「彼は彼を自分の息子のように思っており、いつでも彼の助言に耳を傾ける準備ができているの。実際、彼の言葉に耳を傾ける価値は十分にあるわ。」

「トラヤヌスは本当に素晴らしい。彼がどれほど賢明で、思慮深く話すか、想像もつかないわ。そして同時に、とても誠実で、質素で、見栄を張らないの！彼の外見からは、かつてドイツ全軍の最高司令官として無限の権力を持ち、輝かしい勝利を収めた人物だったなんて、誰も思いもしないでしょう。」
「彼の長所について、そんな情報を一体どこで得たの？私があなたの方を見るたびに、あなたはカイウス・アフラニウスと話していたじゃない。」
「クネイウスよ、カイウスじゃないわ。」
「カイウスだと思ったの。初対面なのに、そのアフラニウスとの会話は少し熱心すぎたわね。」
「ああ、実は以前にも会ったのよ——1週間以上前に。覚えていないの？あなたが頭痛を訴えていた日よ。彼はコルネリウスと親しいの。3月の初めからローマにいて、すでにフォルムで重要な役割を果たし始めているのよ。」[239]
「彼は法学者なの？」とクラウディアが尋ねた。
「抑圧された人々の擁護者であり、犯罪者の告発者よ！」とルキリアは熱心に答えた。「最近では、カエサルの副官であるクロディアヌスに対しても訴訟に勝ったの。彼の雄弁さと力強い論証のおかげで、相手の巧みな策略にもかかわらず勝利を収めたのよ。彼が与えた印象はあまりにも大きくて、一時的には誰もがクロディアヌスを敵にすることがどれほど危険かを忘れてしまったの。バシリカ全体が拍手で揺れ動いたわ。[240]」
「それを彼自身があなたに話したの？」
「もちろん違うわ！ウルピウス・トラヤヌスから聞いたのよ。」
「それで、トラヤヌスがそんなに親しみやすいと思うのね？」
「ばかな子！そんなこと考えるの？ねえ、愛しい人、人が恋に落ちると、世界全体を一つの視点からしか見られなくなるのよ。」
「どういう意味？」

「ええ、つまり、メガラのテオグニス[241]のように言うわけです。あの優しい詩人はこう詠んでいます。
『おお女神よ、私の心を蝕む愛の苦しみを和らげ、その痛みを癒してください！どうか、私の喜びと満足を取り戻してください。』」

「あなたは本当に直らないわ！」とクラウディアは言った。
しかしルキリアは目に楽しげな輝きを浮かべ、仲間の肩に手を置きながら静かに言った。「ああ、高鳴る心よ、隠そうとしても無駄よ！私のルキリアの経験と人間観察力なら、どんな偽装も見抜けるの。『私の喜びを取り戻して、アウレリウスを私のそばに連れてきて。』それは寓話の中の狼のようね——優しく、哀愁に満ちた様子で獲物に近づいてくるのよ！もう一度ため息をつきなさい——今度はサッフォの詩で——：
『悲しいわ！私の震える心は弱々しく鼓動している——
あなたが近くにいる！私の声はもう発せられないの！』」

そして彼女は去っていった。一方、クラウディアは盆の中のきらめく水をじっと見つめて立っていた。急いで退場する途中、ルキリアはヘロディアヌスにぶつかった。彼は両手で椅子の背もたれを必死に掴み、その上に身を乗り出して、星々で彩られた空を黙って見上げていた。

「ごめんなさい、古い罪人さん！」と少女はいたずらっぽく言いながら通り過ぎたが、奴隷解放された男からの深いため息によって彼女は立ち止まった。

「どうしたの？ああ、北方から来た親愛なる友よ。脳卒中にでもなったの？それとも数学者になりたいの？なぜそんなに悲しげにプレアデス星団を見上げているの？」

「ああ、優しい奥方様——ギリシャの賢者は何と言っていましたか？『すべては流れ去っていく！』と。私も流れ去っているのです。自分がどう感じているのかわかりません。」

「ワインの杯がその答えを教えてくれるかもしれないわ」とルキリアは提案した。

「いや、違います——きっと私の弱い体質のせいでしょう。そしてあのカエクブムは実に素晴らしかった。おそらくそれが私の全身に流れ渡ったのでしょう——ですが失礼ながら、私はそれに慣れています。——それに礼儀正しさというものも……でも奥方様、私はこの場所から動けないのです。それに——ああ、違います！ワインのせいではありません。私は高邁な思想に満ちており、頭もはっきりしています。高揚していると言えば……」

「オリンポスの高みのようだ――まるでオッサ山の上にペリオン山が積み重なっているかのようだ。ああ、美しい方よ！優しさそのもののあなた、一つだけ質問させてください……！」
「言いなさい、この恥知らずめ。でもまずは座りなさい。そうしなければ、磨かれた石畳の上で椅子が滑って、あなたはその上に落ちてしまうだろう。」
「その通りです、奥様。すべては私の膝のせいです……この哀れな足が……本当に、石畳は滑りやすいですね。なぜ石畳をこんなに磨くのでしょう？わかりました、では座ります。座るのに少し苦労しているようでしたらご容赦ください。——神々は太った者に労働と汗を与えたのです。——さあ、これで座りました。」
「リアエウスに誓って、あなたは本当に恥知らずね！ここは、節制が最も重んじられるキンナの家なのに……」
「節制は良いことです――それは昔から知っていましたよ、美しいルキリア。でも今は、耳を貸してください。あの素晴らしい女性――テーブルの端、一番下の席に座っていた、あなたの尊敬すべきバウキスさんの近くにいた、あの見事な体つきの女性は誰だったのでしょう？茶色いドレスを着て、腕には上品なブレスレットが……」
「どなたのことですの？」ルキリアは周りを見回しながら尋ねた。ヘロディアヌスもまた周囲を見回した。
「あそこです、あそこにいます」と彼は熱っぽく囁いた。「彼女はウルピウス・トラヤヌスと話しています。神々よ！なんて美しい姿なのでしょう！なんて優雅で威厳があるのでしょう！」
ルキリアは必死に笑いをこらえた。
「あれですか？」と彼女は冗談を続けたくてたまらない様子で言った。「柱のそばにいる、その背の低い太った女性ですか？」
「今、ホールに入っていきます。」
「あれはクロエです。私たちの親愛な友人コルネリアを育ててくれた人です。アンティウム出身で、解放奴隷の娘。36歳で未婚、少しの財産を持っています。心が望むものはこれ以上ありません。実際、ヘロディアヌス、あなたの優れた趣味には感心します。あの丸い顔、短くて太った首、私よりも大きな口――これらはキプリス女神自身から与えられた贈り物ではないでしょうか？」

「私にとって彼女は神のような存在だ。若さの芽生えを過ぎ、心身ともに成熟している。
クロエは私の魂にこれまで一度も感じたことのない感情を呼び起こす。
五十歳になっても、今なお家庭の喜びに恵まれていない！ああ、クロエよ！クロエよ！もしも君がもっと早く私の前に現れていたら……私はそんなに多くのカエクブムやファレルニアンを飲まずに済んだかもしれない！ヒメンが私たちを受け入れるためにその胸を開けば、罪悪感という岩も消え去るのに……。ああ、奥様よ、もし人生の春がもう一度私のために花開くことができたら！もう一度愛する女性の胸に頭を預けることができたら……！トラエクスタム、私の心の街、私の青春の故郷よ！今日でも、母が最後に私の髪を切ってくれたことを覚えている。小さな隅の部屋でだった。あれは本当に久しく前のことだ！ああ、もしも私がここから遠く離れた場所にいられたら！この世で生きる理由など何が残っているというのか？一杯のワインだけ！ああ、私は不幸だ！」
そして彼は声を上げずに激しく泣き始めた。
ルキリアは、その男の奇妙な気分をそのままにしておく方が良いと思った。「本気なのか、単なる気まぐれなのか？」と首を振りながら考えた。そして彼女は踊りながらアーチの下に座っているコルネリアのもとへ行き、バウキスがつぶやく言葉を半ば無関心に聞いていた。
「青いローブを着たバウキスよ、今度はどんなピュティアの知恵を語るの？」とルキリアは奴隷の女性の肩を軽く叩きながら尋ねた。
「あなたが役立てるべき知恵ですわ」とバウキスは答えた。「新しいベールや面白い本の方が、最も神聖な神託よりもあなたにとってはずっと価値があるのでしょう。」
「本当に？誰がそんなことを言ったの？遠慮なく話してください！――逆に、先日あなたがイシスの祭司バルビルスについて話してくれたことが本当なら……」
「私が話していたのはまさにそのことです。私たちの高貴なコルネリアは、その驚くべき奇跡に驚愕しています。バルビルスが予言したまさにその瞬間、彼が言った通り私は気を失い、神秘的な幻視を見ました。光り輝く白い姿の女神が私の上空に浮かんでいるのが見えました。ああ、不死の者たちよ！それが彼女自身ではなく、夢の中の姿に過ぎないことは当然わかっていました。全能のイシスが、卑しい奴隷である私のところに降りてきて、私と話をし、しかもギリシャ語で話すなんてあり得ないからです。それでも、私はほとんど……」

「彼女だと誓います。私ははっきりと彼女を見ました――その銀色のローブのしわ、そして高貴で優しい顔、なんて美しいことでしょう、ああ、本当に美しい！あなたのように美しいのです、高貴なるコルネリア。いいえ、私はそう主張します。神々に愛されるバルビルス以外のどの祭司にも頼むつもりはありません。彼なら私のこれからの人生をすべて明かしてくれるでしょう――考えてみてください、高貴なるコルネリア。わずか二百セステルティウスという馬鹿げて安い代償で――でも、その時私はそんなお金を持っていませんでした。それに、私の年齢では何が起こるというのでしょう？私の愛するクインタスには素敵なコルネリアがいて、私たちの可愛いクラウディアも遅かれ早かれ――まあ、別に悪い意味ではないのですが――そしてあなた、明るいルキリア――あなたのことを心配する必要はありません。あなたは自分自身の幸せを持っているのですから。そこで私はとても謙虚に言いました。『ああ、閣下、』と私は言ったのです。『私の前には未来などありません。でも、私たちのクインタスと婚約している美しいコルネリアに、あなたが真の預言者だと伝えます。悲しみに満ちた空想を抱き、慈悲深い女神に熱心に、謙虚に祈る私たちのコルネリアに……』するとバルビルスはこの貴重なお守りを私にくれました。――ただの角でできているだけですが、その中に宿る力がそれを貴重なものにしているのです。」

コルネリアは黙って彼女の話を聞いていたが、その顔は死人のように青ざめていた。

「聞いてください」と彼女は少し間を置いて言った。「あなたは年も上で経験も豊富で、長年にわたって女神の選ばれし僕たちと接してきました。私にどうアドバイスしますか？昨夜、私は夢を見ました――不思議な夢です。私は広大で耕されていない平野に一人立っていました。すべてが人気なく静まり返っていました。木も低木も草もなく、地面には腐った骨しかなく、醜い光景でした。しかし遠く地平線の向こうには、壮麗な都市の壁や塔が輝いていました。」

「それは意味深いですね」とバウキスは言った。

「最後まで聞いてください。遠くに輝くその都市を見つめていると、私の心は抑えがたい、言葉にできないほどの切望でいっぱいになりました。息も絶え絶えに前に進もうとしましたが、足は地面に根付いて動かないようでした。恐怖に襲われ、震えながら上を見上げると、そこにクインタスがいました。私の頭上高くにいて、太陽の戦車に乗ったヘリオスのようにその荒野を横切ってきて、愛情を込めて私に手招きしていました。私はもがき、うめき、叫びました。しかし無駄でした！私は両手を挙げ、苦悩の激しさの中で叫びました。『イシスよ、宇宙の母よ！イシスよ、私を救ってください！』――しかし女神は耳を貸しませんでした。ついに、長い時間の後に……」

「苦しみの中で、クロエの声が聞こえた。あの善良な人は私のベッドのそばに立っていたのだ。私はうめき声を上げて目を覚ました……」
「ひどい悪夢ね」とバウキスは言った。
「心の中で考えてみると、何か悪いことが起こりそうな予感がするの。」
「馬鹿な！」とルキリアは笑った。「私はその百倍もひどい夢を見てきたけど、何も悪いことは起こらなかったわ。それが何を意味するの？ただ、不快な姿勢で寝ていたか、前日に何か読んだからでしょう……」
コルネリアは真剣な面持ちで立ち上がった。
「最愛の人、私に怒っていないの？」とルキリアは彼女の後を追って叫んだ。
「全然怒っていないわ」とコルネリアは丁寧な笑顔で答えた。「いいえ、決して怒っていないわ」と、ルキリアの優しい眼差しと出会うと、少し柔らかく付け加えた。「さあ、行きましょう。こんな話は祝日にふさわしくありません。今日は私の誕生日で、祝日なのよ。」
一方、カイウス・アウレリウスは、キンナにした約束に従って、クィントゥス・クラウディウスを自分の書斎に連れて行く口実を見つけた。そして1分後、マルクス・コッケイウス・ネルヴァを伴ったキンナ自身が入ってきた。
「やっと来た！」と、全員が座るとキンナは叫んだ。「まるで毒を飲み込んだように喉に詰まっていたんだ。クィントゥス、君も私が言いたいことを聞くべきだ。おそらく君も既に知っているだろうが、ティトゥス・クラウディウス家は宮殿と密接な関係にあるからな……」
「何も知りません」とクィントゥスはやや冷たく遮った。
「では、今ここで聞いてほしい。君は勇敢で聡明な若者だと知っている。これまでは暗闇を光と間違え、苦さを甘さと間違えてきた。それは見分けがつかなかったからだ。父親の強い意志が君に影響を与え、彼の判断ミスが君にも受け継がれてきたのだ。しかし今は、友よ、自分の判断力を使い、自分の名誉にかけて問いかけてみなさい。ローマはまだローマなのか？」

「あなたは本当に私の好奇心をかき立てる」と、若者はこれまで以上に控えめな口調で言った。
コルネリウス・キンナは扉を閉めると、神秘的で震える声で続けた。
「昨夜のことだ。幸いなことに、ネルワよ、あなたは病気のため田舎にいて、最悪の事態を免れたのだ。私はベッドに横になっていたが眠れず、絶え間ない混乱した思考に苦しめられていた。そこでチャリクレスを呼んで読み聞かせてもらおうと思ったところだった。突然、家の扉を激しく叩く音が聞こえた……『門番よ、起きろ、急げ、カエサルからの伝言だ！』」
コッケイウス・ネルワは椅子の上で身を乗り出し、耳を傾けるうちに呼吸はますます速く深くなった。コルネリウス・キンナは続けた。
「私の寝室の扉が開き、私はすべての言葉を聞くことができた。門番が入れないと拒否するのが聞こえた。外から声がした。『カエサルがあなたの主人の出頭を宮殿で求めている』と。私は飛び起きて彼に扉を開けるよう命じた。トガを着る間もなく、カエサルの使者たち――近衛兵団の武装した男たち――がアトリウムに入ってきた。将校が言った。『我々の神であり主君であるドミティアヌスが、即座に出頭するよう命じている』と。『国は危機に瀕しているのか？』と私は怒って尋ねた。兵士は肩をすくめて言った。『わからん。我々の命令はあなたを連れてくることだけで、理由は告げられなかった。遅れるな、高貴なるキンナよ、駕籠がすでに戸口にある』」
「信じられない！──」とネルワはつぶやき、灰色の髪に指を通した。
「断りたかった。自分の椅子や担ぎ手も用意されていたのだが……『それはだめだ』と兵士は言った。『従者なしで一人で来なければならない』。従者なしのキンナ！少し考えたが、ほんの一瞬だけだ。そして私は決心した。状況は深刻で、私はこれを陰謀だと見なしたのだ。『カエサルは、お前が彼に逆らうことを期待しており、それによってお前を滅ぼす口実を見つけようとしているのだ。とうに決めているのだ。彼はそれを利用するだろう。理由もなく恣意的な打撃を与えることは避ける。ローマ人がお前を愛していることを知っており、世論の反感を恐れているのだ。だから、もし従わなければ、お前は彼に言い訳を与えることになる……！』まあ、私は従ったのだ……コルネリウス・キンナは従ったのだ！結局のところ……」

国の運命に関わることかもしれない。——しかし念のため、私はドレスの中に毒薬の小瓶を隠し、そして護衛たちに自分は準備ができていると告げたのだ。」
「ご賢明な行動でしたな」とコッケイウス・ネルウァは言った。
「それはやむを得ない賢明さでした。さて、信じがたい話を聞いてください。宮殿に着くと、黒一色の服を着た奴隷たちが私を迎え、黒い布で覆われたホールへと案内しました。そこには元老院や騎士団の有力者たちが集まり、苦悩しながら待っていました。彼らも私と同様、カエサルによって急遽ベッドから連れ出され、担架でここに運ばれてきたのです。やがて私たちに座るよう促され、各人の前には名前が刻まれた黒い柱が置かれました。その後、二つの墓のような灯りが点けられ、黒い服を着た若者たちが厳粛な舞を舞い、黒い皿に盛られた葬儀用の食事が供され、この恐ろしい茶番は終わりを告げました。落ち着き払い、傲慢な態度のカエサルが主席に座りました。誰もが動けず、次の瞬間に死ぬのではないかと思っていました。私の隣に座っていたセクストゥスは女のように泣いていました。私は彼に落ち着くよう囁き、これは単なる残酷な冗談に過ぎないと伝えましたが、彼は納得せず、ますます泣き崩れました。」
「彼はただの臆病者だ——私は彼のことをよく知っている！」とネルウァは言った。
「口ごもる子供だ！私自身も、なぜ最初から私たちが危険にさらされていないと確信できたのか分かりません。カエサルは死や殺人に関する話しかしなかったのに、それでも私の自信は日に日に強まっていきました。しかし、私は怒りと復讐心で燃え上がり、それを抑えることも隠すこともほとんどできませんでした。」
「あなたがそれに耐えられたなんて本当に驚きます」とネルウァは深呼吸をして叫んだ。「あなたのことを知っている私からすれば、それはまさに奇跡です。」
「確かに奇跡です！しかし運命はコルネリウス・キンナがそんな愚かな罠にはまることを許さなかったのです。——私は自分を抑えました。ついにカエサルが席を立ち、私たちを解散させ、護衛たちが再び私たちを家まで送ってくれました。——私は恥と怒りで息ができませんでした。私は何者なのでしょう、友人ネルウァよ。なぜこんな仕打ちに耐えなければならないのですか？私はローマ人なのでしょうか？コルネリウス・キンナなのでしょうか——それとも奴隷、犬なのでしょうか？ネロやカリグラの時代でさえ、こんな卑劣な茶番は聞いたことがありません。いや、私の忍耐力はもう限界です！むしろ……」

「最も卑しい郊外で働く運び屋に過ぎない者が、こんな耐え難い重荷の下でまだ上院議員の座に留まるなんて！」
彼はうめき声を上げながら椅子にもたれかかり、顔を覆った。長い沈黙が続き、最初に口を開いたのはクインタスだった。
「何だと！」彼は怒りに満ちた表情で言った。「カエサルがそんなことをする勇気があるというのか？彼が時折、奇妙で無茶な考えに囚われる傾向があることは以前から知っていたが――私の理解では、それは王位の敵に対する扱いにおいてだけだった。あんな広大な帝国を統治する上では、表面的な不正も実質的な不正も避けられないものだと、尊敬すべき賢明な父が私に語ってくれた。国家の利益が個人の運命よりも優先されるのだ、と。――しかし今、神々よ、キンナ！もしあなたの怒りが事実を過度に暗く描きすぎていないのであれば……」
「過度に暗くだと！」キンナは立ち上がりながら叫んだ。「確かに、あなたはティトゥス・クラウディウスの息子ですね。しかし、最後まで聞いてください。チャリケレスが再びランプを消した直後、またドアをノックする音が聞こえました。信じられますか？またカエサルからの伝言でした。今度は、黒装束で踊りを率いていた男を贈り物として送り、真夜中の夕食はどうだったか尋ねてきたのです。ブルータスの名にかけて！酔っ払った祝宴好きな者でさえ、乞食をこれほど軽蔑して拒絶したことはありません。[251]怒りのあまり、その少年を地面に投げつけてしまいそうになりました。しかし、私は自分を抑えました。コルネリウス・キンナは、武器が持ち主の代わりに行動することを決して許しません……」
ネルヴァは立ち上がり、興奮し怒りに満ちた友人を抱きしめた。
「落ち着いてください」と彼は低い声で言った。そしてクインタスのもとに行き、威厳のある声で言った。
「そして、高貴な若者よ、沈黙の証としてあなたの右手を私に差し出しなさい！コルネリウス・キンナが言ったことが日の光を避けるべきものだというわけではありませんが、言論の自由がどれほど危険にさらされているか、あなたもご存知でしょう。彼の怒りや苦悩は秘密にしておかなければなりません……」
「秘密に？なぜです？明日、私はカエサルの盛大な宴会に出席するつもりです。この謎めいた真夜中の宴会の意味を、彼の口から直接聞き出します。キンナのための償いを要求します……」

「狂人め、何を考えているのだ？」ネルヴァは恐怖に駆られて叫んだ。
「私の義務のことだ――私の判断力を信じてくれ。カエサルは私に何か借りがある……」
「ドミティアヌスこそがお前に何かを負っているのだ！」キンナは軽蔑的に笑った。「彼が自分に恩を施した者たちを最も憎んでいることを知らないのか？私自身の経験からそれを知らないわけがないだろう？」
「とにかく、試してみる価値はある」とクインタスは言った。「しかし今は新鮮な空気を吸わせてくれ。ここでは息が詰まりそうだ。」そう言って彼はドアの錠を外し、部屋を出て行った。
「彼を説得しなければ！」ドアが閉まるとネルヴァは言った。
「彼は狂っている」とキンナは言った。そしてアウレリウスの方を向いて続けた。「友よ、今すぐ客人たちの中に混ざって楽しんできなさい。心を癒し、休息を取りなさい。あなたは若い、若さには当然の権利があるのだ。明日――ご存知の通り――アフラニウスの家で……」
「ええ、わかっています」とアウレリウスは深呼吸をして答えた。「高貴な友人たちよ、私をご自分たちの仲間として受け入れ、信頼してくださり感謝します。」
彼はゆっくりとアトリウムへと出て行った。そこでは柱廊の下に吊るされた数本のランプがかろうじて暗闇を照らしているだけだった。彼の心に冷たい寒気が走った。なぜなら、回廊から少女の声がキタラの音色に合わせて美しいメロディーを歌っているのが聞こえたからだ。それは以前バイアイで彼の心を魅了した同じ曲――イビクスの春の歌だった。そしてそれは同じ声――彼が愛し、憧れ、比類のないクラウディアの声だった。この数週間で彼の内面は完全に変わってしまっていた。彼は二つの強烈な情熱の渦に抗うことなく引きずり込まれていた。一方には彼が崇拝するが、おそらく永遠に手に入れることのできない高貴な少女がおり、もう一方には誇り高い貴族たち――最も熱烈な愛国心に燃える男たち――がいて、彼らはまるで神聖な魔法のように彼を魅了していた。堕落した奴隷たちの中で自由や男らしい尊厳、誇り高いローマの美徳の擁護者たちだ。
今はどれほど激しい感情の嵐が吹き荒れ、未来にはどれほどの闘争が待ち受けていることか！
彼は静かに立ち尽くして耳を澄ませた。静かな夜の中から聞こえてくるかすかなざわめきだけが、活気に満ちた街の喧騒を示しているだけだった。

彼らを取り囲むようにして、甘く乙女のような声が澄んで力強く響き渡った。まるでこの世には悲しみや後悔、罪といったものが存在しないかのように、純粋で神聖な声だった。無垢な魂から新鮮で力強く響き上がるその歌声は、街に住む200万人もの人々の無限の悪行や、そこの暴君たちの卑劣で血なまぐさい行為の贖罪として、天へと昇っていくかのようだった。アウレリウスは全身が震え、目に涙が浮かんだ。しかし彼はすぐに断固として、挑戦的に自分の胸を叩き、濡れたまつげを手で拭いてから、廊下を通って中庭へと向かった。

第十二章
それは第二の夜更けの真っ只中で、私たちの時間計算によれば夜の10時から11時の間だった。コルネリウス・キンナの家は静寂に包まれていた。柱廊にあるランプも消え、最後の客人たち――クラウディア、ルキリア、クインタス――は約30分前に去っていった……。

柱廊の中から足音が聞こえてきた。静かで、慎重で、何か怪しい足音だった。大きなマントを身にまとった二人の女性が裏口へ向かい、その後ろには屈強な奴隷が続いていた。

「ああ、私の愛しい奥様」とクロエは小さな門を開けながら囁いた。「信じられないかもしれませんが、私の膝は震えています。もし叔父様に見つかったら……！私は死んでしまいますわ！」

「静かに！」とコルネリアは答えた。「叔父様はぐっすり眠っています。たとえ彼に気づかれたとしても……」

「ええ、わかっています。あなたは彼の怒りを恐れていないのね。実際、彼に何ができるというの？でも私は――お慈悲深き神々よ！――本当に神官が私たちを待っていると確信しているの？」

「もちろんです。アスパシアがはっきりとしたメッセージを持ってきました。」

「それなら――私は無実を主張しますわ。外はとても暗いの。何も恐ろしいことが起こらなければ本当にありがたいわ。」

「ばかね。イシス神殿はすぐ近くにありますし、パルメニオも一緒にいるのよ。」

クロエは背後でドアを閉め、深くため息をついた。それでも彼女は再び奥様を止めようとした。「今日に限らなければいけないの？」と彼女は哀願するように言った。

「ええ、今この瞬間よ。夢が見られた日が終われば、予言者の力も消えるの。バウキスがそう言っていたでしょう。」

「バウキス！」とクロエは軽蔑的に言った。

「彼女はただ神父の言葉を繰り返しただけよ。急ぎなさい、時間は貴重だわ。先に行ってちょうだい、親愛なるパルメニオ。」
彼らは通りを歩き、狭い路地に入った。その路地は高い壁に沿ってジグザグに続き、やがてイシス神殿の裏手へと導いた。やがて彼らはバルビッルスの前室に到着し、そこでは奴隷が金色のランタンを持ってドアの後ろで待っていた。彼は深くお辞儀をして、一言も発さずに彼らを上の部屋へと案内した。
バルビッルスは東洋的な特徴を持つ、ハンサムで背の高い男で、まるで東洋のゼウスのように波打つ髪を持っていた。彼は親しみやすさと威厳ある控えめさを見事に組み合わせて客人たちを迎えた。彼はクロエと驚愕している奴隷に外の部屋で待つように言い、自分は脇のドアを開けて別の部屋へと案内した。コルネリアは心臓を激しく鼓動させながら、薄暗い部屋や廊下が迷路のように続く中を彼に続いて行った。やがて彼らは、まるで聖域のように神秘的に装飾され、魔法のような効果で感覚を刺激するように作られたホールに到着した。四方の壁には死んだような銀色で刺繍された暗いカーテンが掛かっており、ニッチの中の銀製の台座の上にはベールに包まれた女神の像が置かれていた。そしてその像の左右には、青銅製の三脚の上に立派な香炉が置かれていた。星々で飾られた天井から吊るされたランプが、その場面に幽玄な青い光を投げかけていた。
「ここで祈りなさい、娘よ」とバルビッルスは低い声で言った。「宇宙の慈悲深い母に、私たちの魂を照らしてほしいと懇願しなさい。私の魂が見て話せるように、そしてあなたの魂が聞いて学べるように。美しいコルネリア、あなたを一人で瞑想させます。」そう言って彼は部屋を出て行き、タペストリーで飾られたドアをゆっくりと閉めた。
彼が去るとすぐに、コルネリアは熱心な信仰心から膝をついた。神秘的な雰囲気、薄暗い青い光、空気を甘美な香りで満たす香の匂い、そしてベールに覆われ静かに佇む神性――これらすべてが彼女に深い感銘を与えた。彼女の心は溢れんばかりだった。
突然、空気中に天界の音楽のような音が響き渡った。まるで壁や床、そして像自体から心地よい調和が生まれ、彼女の魂を優しく包み込むかのようだった。

その瞬間、二つの香炉から青白い炎が噴き上がり、不安定に、しかしまるで愛情を込めて、覆われた女神へと舞い上がった。
「イシスよ！おお、イシスよ！」少女は泣き叫びながら、雪のように白い両腕を神々へと差し伸べた。「時代の長女よ！[254]不死者の中で最も高貴な方よ！亡くなった魂たちの主君よ！すべての神々の完全な姿そのものよ！天も地もその御意志に従う全能の女王よ！永遠の力よ、あらゆる土地の賢者たちによって千の姿、千の名で祝福される方よ！どうか、私の声を聞いてください！あなたが与えられる地上の喜びはすべて私にはあります。私は若く、美しく、裕福で、ローマの若者たちの中で最も高貴で優れた心からの愛も得ています。それでも、女神よ、一つだけ私には欠けているものがあります。涙を流しながら、あなたの慈悲を懇願するのです。それは内面の平和、心の完全な安らぎです。イシスよ、天の母よ、どうか私の声を聞いてください！私の頭上には災厄の兆しが迫っており、私の魂は暗闇の中をさまよっています。あなたは私に夢を、警告を送ってくださったのです。しかし残念ながら、無知な私にはそれを解読することはできません。どうか、あなたの意志を知る方法を教えてください。自らを私に明らかにしてください！平和と静かな至福、天の恵みを与えてください！どうか、私を救ってください！私が自分のものだと呼べるすべてのものは、やがて消え去ってしまうでしょう。時の嵐がそれを吹き飛ばしてしまうのです。永遠で真実の愛、救いを与えてください！すべてを愛するイシスよ、どうか私を憐れんでください！」
女神のベールが顔から少し持ち上がり、コルネリアは半ば恐怖に、半ば魅了された様子でそれを見上げた。月明かりのような優しい光が、その青白い大理石のような顔立ちに降り注ぎ、唇の間からは慈悲深い微笑みが浮かんだ。しかし、震えるように崇拝している彼女が何が起こっているのかを完全に理解する前に、その光は消え、ベールも静かに下ろされた。すべては夢のように消え去り、音楽も突然止んだ。コルネリアは地震のような激しい衝撃を感じた。自分を抑えきれず、彼女は目を閉じ、額を像の台座に押し付けた。再び顔を上げると、バルビルスがビュッソス織りの白いローブ[255]を着て彼女のそばに立っており、手を差し伸べながら微笑んでいた。
「女神はあなたの祈りを聞き入れました」と彼は動揺した声で言った。「さあ、その幻視が何だったのか教えてください。そして、彼女のしもべの言葉に耳を傾けてください。」
そう言いながら彼は飾り付けられた扉のカーテンを横に引き、コルネリアを狭い階段を通って屋根裏部屋へと案内した。そこで彼は丁寧に障子を閉め、コルネリアにソファに座るよう促した。彼女が従うやいなや、

小さな祭壇の上の香炉に灯されたろうそくの火も、以前と同じように、何の力も見えないままに灯されていた。
バルビルスは跪き、ろうそくの間に広げられている聖典に顔を伏せ、その姿勢のままコルネリアが自分の夢を語るのを聞いていた。そして静かに祈りを捧げた後、突然少女のもとへ歩み寄り、彼女が彼の黒い巻き毛の真ん中にある小さな頭頂部の剃り跡を見ることができるほど身をかがめた。
「娘よ！」と彼は再び立ち上がりながら言った。「あなたの夢は良い兆しではない。あなたとご家族には災難が迫っており、それを避けるには女神の直接の介入しかないのだ。そのために、これから4週間、今夜と同じ時間に毎日供物を捧げる必要がある。金や香、バラは神々の目に喜ばれるものだ。」
「わかっていました、ああ！わかっていました」とコルネリアはうめいた。「私の心が冷たく、死のような重圧に押しつぶされているのも無理はありません！でも、教えてください。その荒涼とした場所や、輝く都市、そして恋人の姿は何を意味するのですか？」
「それらすべては、この月が終わったら教えます。娘よ、私を信じて、命じられたことを守ってください。」
「ああ！必ずやります！」とコルネリアは興奮して叫び、司祭の手を自分の唇に押し当てた。「私の真珠や宝石――運命を和らげることができるなら、何でも喜んで捧げます。ああ！主よ、私の魂がどれほど悲しいか、あなたには決して想像もつかないでしょう！お願いです、一つだけ教えてください。危険は、私の愛するクインタスを通して私を脅かしているのでしょうか？」
司祭は目を閉じた。
「答える勇気はありません」と彼は苦労しながら言った。「私の役割は、避けられない運命を告げるだけです。依然として慈悲深い母なる女神の加護が及ぶかもしれないという希望が許されている限り、沈黙こそが私の義務なのです。」
「それなら、従うしかありません。それまでの間――私の無限の感謝の証として――この些細な供物を受け取ってください。バルビルス、どうか私のために祈ってください。全能の女神に私のために取り成してください。」

彼女は彼に、ルビーやエメラルド、クリソライトがちりばめられた高価なブローチのセットを贈った。[257]
そして少女らしい恥じらいから目を伏せたまま立っていると、アジア人の長く美しいまつげの下できらめく貪欲な光を見逃してしまった。その光はすぐに、普段彼を特徴づけている高貴で威厳ある表情に変わった。
「ありがとう、娘よ」と彼は丁寧に言った。「これらの贈り物は女神の神殿に捧げよう。そしてお前も、皆が無事でありますようにと神々に祈ってくれ。」
彼は彼女の手を取り、遠回りして再び前室へと連れ戻した。そこではパルメニオが兵士のようにまっすぐに立っており、一方クロエは快適な席で眠っていた。「さあ、行きましょう」とコルネリアは彼女の肩を揺さぶって言った。
クロエは飛び起きた。
「ずいぶん時間がかかったわね」と彼女は叫んだ。「もう真夜中間近でしょう。」
三人が再び外に出ようとしたその時、女性の姿が彼らのそばを駆け抜け、そのすぐ後ろを息を切らしながら男が走ってきた。さらに遠く、通りが交差する場所からは大きな笑い声が聞こえてきた。
「諦めろ、あの子はあまりに速い！」と粗野な低音の声が叫び、追跡者は振り返った。他に二人の男がゆっくりと彼の方へ近づいてきた。三人とも厚いマントを身にまとい、暑いのにもかかわらずフードを深く被っていた。コルネリアは一瞬ためらったが、やがて勇敢に前に進み、その奇妙な三人組の横を通り過ぎた。彼らは小声で話していたが、それでもコルネリアには数語が聞き取れた。
「プルートよ！」と一人が言った。「あれは美しい女性だ！少年のランタンの光に照らされて彼女の顔が見えたぞ。」
「アフロディテは慈悲深いな」ともう一人が言った。「逃げ去った彼女の代わりにこんな美女を与えてくれるとは。今は冒険気分だ。あの美しい女性を追いかけよう。」
コルネリアは足早に歩いたが、本道にたどり着く前に周囲を取り囲まれてしまった。

「おい、きれいな鳩め」と、厳しい声が彼女の耳元でうめくように言った。「こんな遅くまで外を歩いているとは！それに、どこへ行くつもりだ？許されるなら尋ねてもいいが？」
コルネリアはすぐに、これらが道端で略奪を働く者たちではなく、ただの冒険好きで、明らかに地位の高い男たちだと気づいた。それで彼女はすぐに冷静さを取り戻し、これまで以上に速く歩き続けた。しかし無駄だった。彼女に話しかけてきたのは、中背でがっしりした体格の男で、異常なほど自信に満ち、傲慢な態度を取っていた。彼は彼女のそばに近づき、左腕を彼女の肩に置いて引き止めようとした。彼女の心の中で激しい怒りが湧き上がったが、彼女は自分を振り解いてその場に立ち尽くした。
「パルメニオ」と彼女は断固として言った。「自分の命を大切にするなら、私の命令に従いなさい。私は高名なコルネリウス・キンナの姪です。このローブの裾に手を出そうとする者がいれば、即座に殺せ。」
「すぐにやってみせます！」とパルメニオは叫び、大胆な侵入者の喉を掴んだ。他の二人はまるで雷に打たれたかのように後ずさった。
「愚かな狂人め、お前は十字架で死ぬぞ！」と捕らえられた男は叫び、拳で鋭い一撃を放った。奴隷は恐怖で腕を下ろした。その厳しい声には虎のような猛々しさがあり、その男の強靭な精神も一時的に麻痺してしまった。
一方、コルネリアとクロエはすでに大通りに到着していた。パルメニオが数歩で彼女たちを追いつき、二人は暗闇に隠れながら無事に家に帰ることができた。
「役立たずの愚か者どもめ！」と喉を押さえながら被害者は叫んだ。「悪党が私を絞め殺そうとしているのに、何を笑い事のように見ているんだ？クロディアヌス、私はお前にあらゆる名誉や大量の金を与えたのに、こんな風に私を見捨てるのか？お前の臆病さの代償だ！」
そしてドミティアヌスは豹のような怒りで彼に襲いかかり、顔面に激しい一撃を与えた。クロディアヌスは後ずさった。
「許してください！」と彼は痛みと怒りでうめきながら言った。「あの男の大胆さに驚いてしまって……」
「去れ、裏切り者め。二度と私の目に触れるな。」

「いえ、お許しください、陛下！」ともう一人が、自分の地位を失う恐怖のあまり他のことはすべて忘れて懇願した。「どうかお許しを、陛下にして神よ。最も忠実なしもべからご恩を引き下げないでください。」
「そうです、陛下にして神よ」と内侍のパルテニウスが付け加えた。「私たちをお許しください。畏敬と動揺以外に、私たちがこのような罪を犯す理由などありません。この楽しい夜を台無しにしないでください。長い間ぶりに変装して街を歩くのです。もし何か不幸な出来事が……」
「その通りだ」と皇帝は遮った。「私はとても機嫌が良かったのだ……」
「では、その気分も戻さねば。世界全体を支配する君主の意志には、どんな気分であっても従わねばならないのです……」
「くそっ！世界中の女性の中から、まさかあの女か……キンナの姪？あの老愚か者に姪がいるなんて知らなかった。彼女はどこの家の出だ？」
「イシスの祭司バルビッルスの家の出です。」
「ああ！あの道化師が巧みに騙す、祈りを捧げる娘たちの一人か。素晴らしい！その娘は気に入った。もし、あの老いぼれを怒らせるためだけでもいいのなら――私はキンナを毒のように憎んでいる。彼には教訓が必要だ。彼はいつも勝利者のように傲慢に振る舞う。まるで、私がその傲慢な顔を地面に叩きつける力がないかのようだ――パルテニウス、またその話をしよう。しかし今は、暗い思いは捨てて、愚かさ万歳だ！」
「ありがとうございます、本当に感謝します！」とクロディアヌスは皇帝の手にキスをしながら叫んだ。
「フードを顔に被せてくれ、それからマントを顎までかけて、再び街に戻ろう。こんな変装をしてもカエサルを見分けられる男を見てみたい。パルテニウス、また何か冒険を見つけよう――国の運命を決める唇が、黒い肌の女奴隷にキスをするような、狂気じみた面白い遊びでもいいのだ。」
彼が先頭に立ち、他の者たちが続いた。ドミティアヌスは、仲間たちがマントの下で拳を握りしめているのも、震える唇からほとんど聞こえない苦い呪いの言葉も見聞きしなかった。

第十三章
コルネリアがイシス神殿へ向けて出発する時刻、ルキリアとクラウディアは兄に護られて家に戻った。フラメンは依然として書斎で仕事をしており、半開きのドアから、机に身を乗り出した彼の厳しい表情が見えた。中庭の静寂を破る足音でさえも、彼の忙しい作業を妨げることはなかった。

クインタスはためらった。父親を抱きしめたい気持ちはあったが、少し考えた末、父の勉強の邪魔をしないことにした。彼は姉妹たちにおやすみを告げ、机に身を乗り出したまま動かない姿に優しく手を振り、家を出た。外では奴隷や解放奴隷たちが彼を待っていた。

「みんな家に帰れ！」と彼は短く言った。
部下たちは彼の気性に慣れており、誰も驚かなかった。しかしブレピルスは、キプリウス通りでの襲撃を思い出させ、彼を震え上がらせた。

「何も恐れることはない」とクインタスは答えた。「私は武装している。それに、今夜、街中で私に会えると思う者がいるだろうか？」

そうして部下たちは依然として人でごった返すローマ広場を通って去っていった。一方、クインタスはフラミニウス競技場やマルスの野原を越えて北へ向かった。やがて彼は、カエサル・アウグストゥスがまるで魔法のようにここに創り出した大理石の都の中心部に到着した。柱やドーム、フリーズや彫像、木立や草地が入り組んだその場所を、暗い青色が覆っていた。昼間はそこで様々な人々が活気づいているのだが、今は星々のかすかな光しかなく、その霧に覆われた明かりは秋の雨の前兆を告げていた。月はまだ昇っていなかった。完全な孤独と静寂が支配していた。耳を澄ますと、アエリアヌス橋の埠頭を流れるティベル川の流れる音が聞こえるようだった——それとも、当時この都市の壮麗な景観を成していた数多くの水道橋の水音だけだったのだろうか？——神秘的で夢幻的な囁き声だった。

この静かな孤独感に支配されながら、クィントゥス・クラウディウスはほとんど川岸まで進んでいった。木々の並ぶ道の下は真っ暗で、川からは冷たく湿った空気が漂ってきて、クィントゥスはわずかに身震いした。そして彼はヴィア・ラタ――今ではコルソと呼ばれる広い道――の方へと向かった。何の神秘的な力が自分をこの暗闇と静寂の中へと追いやったのか、彼にはわからなかった。まるでローマの広大な街並み、数え切れないほどの市場、誇らしい神殿やバシリカから逃げ出さなければならないかのように感じていたのだ。そして今、彼は200万人もの人々が住む、親しみ深く、愛おしく、同時に憎むべきその場所への郷愁に襲われていた。彼は自分を振り払った。彼の性格の中で最も矛盾している部分が、はっきりと良心の前に現れたのだ。まさにこのようにして、彼は次々と様々な哲学体系を試してきたのだ――最初は熱心に追い求めていたものから逃げ出し、今度はちょうど捨て去ったばかりのものを渇望する。ある日はエピクロスの熱心な信奉者であり、次の日にはストア派の追随者となる。しかし、これらどちらの世界観の中でも、真理を求める彼の魂に安らぎや癒やしは得られなかった。ゼノンが人生のあらゆる喜びを軽蔑する態度は、彼の情熱的で詩的な想像力にとって人工的に思えた。一方、エピクロスが深淵を覆うために巧みにバラでその入り口を飾る方法や実践は、彼の中にその深淵を探求したいという抑えがたい衝動を呼び起こした。私たちが「人生」と呼ぶあの古いスフィンクスは、一歩進むごとに新たな謎を提示し、決してそれに答える可能性を与えなかった。こうして徐々に、彼はあの道徳的なヴィア・ラタ――当時のほぼすべての教養あるローマ人が良くも悪くも歩んでいたその広い道――へと迷い込んでいった。それは懐疑的な無関心の道であり、あらゆる形而上学的信念を簡単に打ち砕き、文字通り日々を生きていく道だった。フラメンであるティトゥス・クラウディウスのように、古いラテン教を守り、その教えを最高の形で実践し、時代の要請と妥協を図った人々はごくわずかだった。ほとんどの人々は民間信仰の神話を軽蔑して見下していたが、それに代わるものを提供することはできなかった。実際、教養ある階級の女性たちでさえ、受け継いだ宗教に満足を感じていなかった。彼女たちは群れをなして古代エジプトの女神イシスの神秘主義的な儀式に傾倒し、最初のカエサルたちの時代からすでに多くの壮麗な神殿が建てられていた。クィントゥス自身もその浅い流れを飲んだが、そこに安らぎは見出せなかった。

トラクス・バルバトゥスの家へ行く最短の道は、アルタ・セミタを渡り、クイリナル山の神殿を通過することだった。しかしクインタスは遠回りをした。先日の出来事以来、人気の少ない通りは避けたいと思っていたのだ。それは単に、ローマ法では極めて厳しい罰が科せられるような犯罪の共犯者にされてしまったからだけではない。彼はもはや、エウリュマコス、トラクス・バルバトゥス、エウテルペがナザレ派に属していることを疑わなかった。ちょうどその頃、ナザレ派の信者たちを抑圧するための最も厳しい措置が検討されていたのだ。実際、もし父親の考えが元老院で承認されれば、正式な迫害が避けられないだろう。そうなれば、キリスト教徒の奴隷を逃がし救出したという彼の行為は、国家の安全に対する反逆罪と解釈される可能性が高い。クインタス自身は自分の身に何が起こるか恐れてはいなかったが、父親が悲しむ姿を思うと不安でいっぱいになった。

彼は厚手のマントをさらにしっかりと体に巻き付け、クイリナル山の北西斜面を急ぎ足で進みながら警戒しながら周囲を見回した。市警の一隊が重々しい足音を立てて彼のそばを通り過ぎ、彼らの松明の煙が熱く顔に当たったが、誰も彼に気づいたり認識したりはしなかった。通りはますます狭く曲がりくねり、家々はますます荒れ果てており、この地域全体が明らかに平民的だった。ついに彼は古い城壁に到着した。伝説によれば、これはセルウィウス・トゥッリウスによって建てられたものだ。皇帝時代には、この地区はローマ全土で最も悪名高い場所だった。クインタスは城壁の下を慎重に這うように進んだ。そこにはまだいくつかの酒場が開いており、賑わっていた。シリアやガデス出身の哀れな女たちが、揺れる土製のランプの光の中で恥知らずな商売をしており、しわだらけで目に涙を浮かべた老婆たちは赤い壺からヴェイイ産の濁ったワインを注いでいた。酔っ払った男たちはテーブルの下でいびきをかき、粗野な歌が嗄れた声で叫ばれていたが、それは銅貨を使って「奇数」と「偶数」のゲームをしている二人の男たちの騒がしい叫び声に半ばかき消されていた。

突然、騒音がこれまでの三倍にも増し、激しい騒ぎと甲高い悲鳴が響き渡った。賭博師たちが些細な賭け事を巡って争い始めたのだ。短い口論の末、一人がナイフを取り出して相手を刺した。負傷した男は地面に倒れて悲鳴を上げ、犯人は逃げ去った。しかし、踊り子たちはそれを気にも留めず……

大惨事が起こると、彼女たちは再びカスタネットを叩き始め、恥知らずな振る舞いで体を揺らし回った。クインタスは嫌悪感に満ちて急ぎ足で進んだ。このような人間の隠れ家で、この瞬間ほど、巨大な都の無情な混乱が恐ろしく思えたことはなかった。この卑劣な悲劇は、ローマ全体の反映ではないだろうか――罪深く、他人の苦しみを軽蔑し、享楽に狂おしい欲望を抱く、広大で強大な大都市の姿そのものではないか？彼が同じ光景を目の当たりにしたのはつい最近のことで、その時はもっと豪華な舞台装置や優れた俳優たちがいた。リコリスの庭で起こった出来事が、それより少しでもましだったというのか？そこでもまた、血を流しながら死んでいく男がいて、売春婦――そう、あの優雅で魅力的なガリア人も実際には売春婦に過ぎなかった――がその魅力で無情な群衆を惑わせていたのではないか？あそこには確かに富の華やかさと贅沢があったが、ここには悲惨さの残酷さがあった。しかし根本的には、両者は同じものであり、どちらも退化、老朽化、衰亡の明らかな兆候に他ならなかった。

突然、クインタスは、自分を取り巻く現実から、まるで別の、見知らぬ雰囲気と光の中へと運ばれていくような感覚に襲われた。そして最も奇妙なことに、その光は、彼が人生でたった二度しか見たことのない青白い顔から放たれているように思えた。それは、迫害者や処刑人たちを高慢に見下して微笑んでいた、謙虚で軽蔑されるべき奴隷の顔だった。果たして、超自然的な魔法のようなものが存在するのだろうか？それとも、英雄的な精神の強さへの賞賛に過ぎないのだろうか？

クインタスがフルート奏者が説明してくれた家に到着したのは真夜中頃だった。それは、投機家たちが部屋を貸し出すために建てた、高くて構造の悪い家の一つで、都市の貧しい地域に数多く存在し、市民にとって大きな危険をもたらしていた。1階部分はかなりしっかりしていたが、上の階々は次第に高くなり、最上階は板で作られた小部屋程度で、まるで市場の屋台よりも劣っていた。壁には多くのひび割れがあり、このひどい建物が崩れ落ちそうになる場所では、住民たちが梁で支えようとしていたが、それがかえって不安定さを増していた。

音楽家が入口で若者を迎えた。エウテルペの小さなランプがなければ、決して無事には登れなかったであろう90段の階段を上って、彼は彼女の住む場所へと向かった。

「ここで止まりなさい！」クインタスが最上階に向かおうとしたとき、エウテルペが言った。「トラックス・バルバトゥスは床板の真下には住んでいないのよ。」彼女がそう言いながらドアをノックすると、トラックス・バルバトゥスが落ち着いた様子、ほとんど陽気な様子でドアを開けた。

クインタスは部屋に入った。その整然として快適な様子に彼は大変喜んだ。低い天井からは三本の枝を持つランプが吊るされており、壁は赤褐色に美しく塗られていた。その背景に対して、小さいながらも精巧に描かれた花や果物の絵が鮮やかに美しく映えていた。床にはカーペットが敷かれており、少し古びてはいたが、かつての栄華を物語るほど見事なものだった。家具としてはテーブル、椅子、いくつかの低い座席、そして黒檀製の小さな箱があるだけだった。ローマの貴族の目には質素に見えるだろうが、これほど高い場所まで登ってきたクインタスが予想していたよりはずっと良かった。

「私の家にいらっしゃって光栄です」と老人が言い、クインタスは彼に手を差し出した。「私たちはあなたを心待ちにしていました。もしかするとあなたが気が変わったのではないかと心配していました……」

「必ず来ると約束しました」とクインタスは言った。

彼が木製のベンチに座ると、トラックス・バルバトゥスは部屋の反対側にあるドアへ行き、それを開けて呼びかけた。「グラウケ。」

数分後、若い少女が部屋に入ってきた。彼女の顔は優しく魅力的だったが、泣いた跡が残っていた。茶色い髪が肩に緩く垂れ、チュニックの帯も外れていた。ここ数日間の不安と悲しみで疲れ果てて、彼女はベッドに倒れ込んで眠ってしまっていたのだ。今、ドア口に立つ彼女は、明るい光に目を眩ませ、高貴な見知らぬ人の存在に戸惑いながら、乙女特有の恥じらいと臆病さを表す美しい姿だった。

「さあ、可愛い子よ、エウリュマコスの守護者を迎えなさい」とトラックスは優しい声で言った。「この高貴な若者はクインタス・クラウディウス、弱き者の友です。彼が迫害されている人を救い、ステファヌスの手から自由を取り戻し、カエサルの許しを得てくれるでしょう。」

グラウケはしばらく動かずに立っていた。頬にはかすかな赤みが差した。そして、大声で泣きながら父親の腕の中に飛び込み、顔を隠した。

彼の肩に顔を寄せていた。一方、エウテルペはテーブルの上にワインの壺と果物の皿を置いていた。
「少ないものですが、心を込めて用意しました」と彼女は微笑みながら言った。「さっきから歩き回っているあなたに、こんなささやかなものを断ることはないでしょう。」
それから、暖炉から松の木切れを取り出し、短い間隔をあけて床を三度叩いた。
彼女は耳を澄ませた――何の音もしなかった。
「彼は眠っています」と、娘の泣き声を鎮め、今は明るく灯されたテーブルのそばに座っているトラクスに向かって言った。
「彼はそれに値するわ！」とグラウケが言った。
エウテルペは再び叩いた。今度はより効果的だった。下の階で誰かが動いている音が聞こえた。二分後、階段がきしんで、日焼けした中背の人物が慎重に部屋に入ってきた。
エウテルペは彼を迎え、敬意を持ってクィントゥスに紹介した。「旦那様、これが私の夫です」と彼女は謙虚に言った。「彼もまた公園での大胆な試みに参加しました。彼はエウリュマコスを深く尊敬しているのです。」
「確かに――あなたですね！狭い道を登って尾根の頂上へ行く際、逃げる者に手を差し伸べて助けたのはあなただった。」
ディフィルスは驚きの表情でその若者の顔を見つめた。
「本当です、旦那様」と彼はためらいがちに言った。「しかし、どうしてご存知なのですか？」
「ああ！私は近くにいました。もし前に出ていれば、簡単に道を塞ぐことができたでしょう。」
ディフィルスは隠しきれない驚きの表情でトラクスの隣の席に腰を下ろし、この神秘的な同盟者の顔立ちを忘れないように、じっとその顔を見つめ続けた。
そしてトラクス・バルバトゥスは、演説を始める人のように、厳かに骨ばった手をテーブルの上に伸ばした。そして低い声で言った。
「何よりもまず、友よ、ローマではどの石にも目と耳があることを忘れてはならない。[271]宿屋の薄い壁は蜘蛛の巣と変わらないのだ。」

「スパイのところへ。」
フルート奏者は夫のそばに近づいた。
「その通りよ」と彼女はため息をつきながら言った。「ほとんど確信していたわ……」
「何だと？」とディフィルスが尋ねた。
「私たちを追っている者たちが、もう私たちの足跡を追っているのよ。」[272]
「どうして？」
「いいえ、それはただの予感よ。私はいつも死ぬほど恐怖に怯えているの。」
トラックス・バルバトゥスは疑わしそうに首を振った。「君の恐れは根拠のないものだ」と彼は断固として言った。「ローマの誰も、私たちとエウリュマコスとの親密な関係を知らない。まだ少年だった頃に家を離れ、20年間戻らず、自分自身でさえ彼をほとんど認識できなかった私の可哀想な息子――いや、エウテルペよ、死者の静かな顔は何も明かさないのだ。」
彼は手で目を覆った。
「わかっています」とフルート奏者は答えた。「でも……」
「何だ？」と老人は急いで周囲を見回しながら尋ねた。
「ああ！」とエウテルペは言った。「私、軽率だったかもしれません。叱ってください。でもどうしても我慢できなかったの。フィリップスが犯罪者や放浪者用の墓地に埋葬されたと聞いて、心が壊れそうになりました。だから彼の墓には必ず敬意を表す供物を置こうと誓ったのです。今夜、最初の夜警が終わった後、私はドレスの中に隠した聖なるヤシの枝を持ってエスキリヌスの丘へ忍び出ました。少し探した末にその墓を見つけ、ヤシの枝を置き、短い祈りを捧げて帰ってきました。突然、足音と声が聞こえました。急いで進みましたが、彼らは追ってきました。偶然にも、松明を持った人々が乗った駕籠に出会ったのです。私は顔を背けましたが、光が私の顔に当たりました。その瞬間、私を追っていた男の一人が走り出すのが聞こえました。そして私は死ぬほど恐怖に襲われました。ヴィア・モネタにあるイシス神殿のそばで左に曲がり、次の通りに向かって全力で走りました。ちょうどその時、外に出てきていた二人の女性にぶつかりそうになりました。暗闇が私を守ってくれました。遠回りして家に帰ることができました。もし私を追っていた者たちが市の警備員だったとしても、問題ありません。でも、もし彼らがステファヌスの部下だったら……」

人々よ。私がよく演奏していたバイエイでは、彼らの主人の前で演奏していた私のことを、みんな知っているのです。
ああ！最も高貴な後援者様、もし私の恐れが現実になったら、私たちはどうすればよいのでしょうか？
これらの言葉はクインタスに向けて語られたのです。というのも、彼女はトラックス・バルバトゥスが故人への彼女の愛情深い配慮に深く感動しているのを見て、感謝されるのを避けたかったからです。
クインタス・クラウディウスは、トラックスやエウリュマコスに強い同情心を抱いていたにもかかわらず、この新しく奇妙な立場においてはなかなか落ち着くことができませんでした。元老院議員の家系の一員であり、帝国で最も高貴な家系の息子である自分が、職人や解放奴隷、奴隷たちと手を組むなど、当時の社会状況ではあまりにも馬鹿げたことだったのです。そのため、たとえ高潔で寛大な性格の人であっても、この奇妙さや嫌悪感を克服するには時間が必要でした。少し躊躇した後、彼は自分自身の目において正当化しようとするかのように、トラックスに尋ねました。
「では、エウリュマコスの完全な無実を、あなたの厳粛な誓いによって保証してくれますか？」
「我が主よ」とバルバトゥスは言った。「彼は空の太陽のように純粋で無実です。私は亡き息子の魂に誓ってそう言います！ああ、あなたは彼を迫害する冷酷なステファヌスのことを知りません。もしあなたが彼のことを知っていれば、この件について疑問を抱くことはないでしょう。この十年間にその男が犯した罪々は、ベツレヘムで虐殺された子羊の血のように、神に復讐を訴えています！ご覧の通り、私もその卑劣な男の犠牲者なのです！」
「あなたもですか？どのようにして？」
「『ステファヌスのやり方』と呼べる方法でです。[275] 私は父親から少しの財産を相続し、それを利息を得るために投資しました。私はそれを守り、グラウケのために少しでも増やそうと思っていました。私は鍛冶師として生計を立てることができましたから。ご存知の通り、ローマでは自由労働者の賃金は非常に低いのです。しかし、貧困の圧力によってそのわずかな財産に手を出すことは一度もありませんでした。私はその利息を使って、グラウケのために快適な家を作り、彼女に教育を与えました。ところがある日、ステファヌスは偽造された遺言書を持ち出し、些細な口実をつけてそのお金を自分のものにしようとしました。当時彼はまだ初心者で、小さなことから手を出していたのです。」

「ゲームのようなものだったが、それ以来彼は貪欲になり、地位の高い者たちの財産を奪い取ってきた。しかし、予想通りの結果になった――偽証者、狡猾な弁護士、賄賂を受け取った裁判官たち――私は持っていたものすべてを失ったのだ。」
「恐ろしい！」と若い貴族は叫んだ。「では、あなたを守る者は誰も現れなかったのですか？真実のために戦う若い弁護士もいなかったのですか？」
「誰もいない。ああ！ステファヌスは、あなたが想像する以上に巧妙に行動した。彼は、自分に反対しうる者たちに、故人からの架空の遺産を持ち出して賄賂を渡し、中には不可解な脅しで恐怖を与えた者もいた。要するに、彼は偽造された遺言書のおかげで大金持ちになったのだ。何百人もの犠牲者が絶望と苦悩の中で命を落とした。彼は暴力も裏切りも厭わず、強力な後ろ盾がいるために罪を犯しても罰せられない。宮廷長官のパルテニウスも……」
「もう十分だ！」とクインタスが遮った。「彼の終わりの時も来るだろう。あなたの安全のためにも、早くその時が来る方が良いだろう。」
「私たちは怠っていません」とグラウケは言った。「父は、長い間望んできたものをついに見つけました。公正で学識豊かな後援者で、その気前の良さはどんな犠牲も厭わないのです。クネイウス・アフラニウスの名前は聞いたことがありますか？」
「クネイウス・アフラニウス？私は彼をよく知っており、コルネリウス・キンナの家で何度も会っている。彼は今、話題の人物になっている……」
「彼はフォーラムで五、六回演説をしています」とトラックスが熱心に遮った。「彼の成功は素晴らしかった。ああ！なんて情熱的な魂なのでしょう。高潔で自己犠牲的な心を持った人です。正義のため、真実への情熱のためだけに、彼はステファヌスに対して疲れることなく攻撃を続けていますが、その狡猾な狐は何度もその攻撃をかわしてきました。アフラニウスが正式に訴訟を始めようとした瞬間に、二度も何者かの力が介入して彼を妨げました。しかし、水滴が石を侵食するというのが本当なら、いつかステファヌスも滅びる日が来るでしょう。」
クインタスはしばらく黙って座っていた。聞いたこと全てをゆっくりと考えたいようだった。誰も彼を邪魔しなかった。

「友よ」と彼はついに言った。「私もまた、クネイウス・アフラニウスと同じく誠実に、自分なりの方法であなたを助ける用意がある。だがまず一つだけ教えてほしい。エウリュマコスはまだローマにいるのか？」
「この近くです。」
「では、できるだけ早く彼をどこか遠くへ送り出すつもりはないのか？」
「それは不可能です、閣下」と老人は悲しげに言った。「ステファヌスはあらゆる手を尽くしています。何百人もの見張りや奴隷捕獲係が警戒しており、壁には逃亡者の捕獲に対する莫大な報酬が掲示されています。さらにはウェスタルの処女たちにも祈願が捧げられ、彼がローマ内で動けないように封印されるよう求められているのです。要するに、発見されるのは確実です……」
「確かにその通りです、閣下」とディフィルスが付け加えた。「そして、ステファヌスがこれほど大騒ぎする理由をご存知ですか？エウリュマコスは彼の過去の秘密、つまりこれまで犯してきたどの罪よりも恐ろしい犯罪を知っているのです。そのために、処刑の場でさえエウリュマコスは口を塞がれていたのです。」
「それに加えて」と老人は続けた、「あの夜逃げる際に足をひどく傷つけてしまいました。たとえ望んでも、今は隠れ家を離れることができないのです。」
「このような状況で、私に何ができるというのですか？」
「どうか彼の赦免をお願いします、閣下！」とグラウケは懇願するように両手を挙げて叫んだ。
「あるいは、軽い罰で十分です」とディフィルスが付け加えた。
「もしかすると」とトラックスは続けた、「正義の進行を妨げる障害を取り除くことで、アフラニウスを助けることもできるかもしれません。あなたの高名な父上――このような事柄においては何かを成し遂げることはできないのでしょうか？そして、もしあなたが彼の代理人となれば、彼の寛大さによってエウリュマコスの逃亡も許されるのではないでしょうか？もちろん、ティトゥス・クラウディウスが一般民衆の敵であり、有罪の奴隷に対して厳しい処罰を下すことが多いのは知っています。しかし彼は賢明で先見の明があり、適切な時には慈悲深くもなれるのです……」
「何ができるか見てみましょう。」

「神の祝福があなたの上にありますように！」
クインタスは話し手を鋭く見つめた。
「聞いてください」と彼は少し間を置いて言った。「私の間違いでしょうか、それとも見た目からして、あなたはナザレ人という教派の一員なのですか？」
「旦那様」とバルバトゥスは言った。「私たちの寛大な救い主であるエウリュマコスに語りかけているときは、宗教を秘密にしなければならないという慎重さを忘れてしまうこともあります。ええ、正直に告白します。私もまた、人々がナザレ人と呼ぶ、特別に恵まれた者の一人です。私たちはキリスト教徒です――私も仲間たちも――聖なる宗教の創始者にちなんで自らをそう呼んでいるのです。その創始者はポンティウス・ピラトの下で死を迎えました。ディフィルスやエウテルペも洗礼を受けました。それは私たちが信仰の契約のもとに迎え入れられたことを示す儀式です。私たちはキリスト教徒です、旦那様。この世のどんな力も、私たちをあなたの偶像崇拝の祭壇へ戻すことはできません。カエサルがネロの時代を再び呼び戻そうとしても、正義を唯一の志とする謙虚で無実な人々を犯罪者として罰しようとしても、天国の王国の広がりを止めることは決してできません。いや、実際、高貴な若者よ、流される一滴の血ごとが、私たちの信仰の永遠で神聖な真理の新たな証人を生み出すのです。」
老人は言葉を止めた。彼のやせ細った頬は赤くなっていた。
「ふむ」とクインタスはうつむきながら言った。「しかし、一つだけ教えてください。あなた方の信条には、平等という危険な教義が含まれているのではないですか？それは、高貴な者と卑しい者、自由民と奴隷との間の古来からの区別をなくすのではないですか？社会を崩壊させ、現在の秩序を破壊しようとするのではないですか？」
「はい、旦那様。主の王国が来るためには、必然的に滅び去るべきものすべてを破壊することを目指しています。私たちは、女性から生まれたすべての人間の平等、自由、兄弟愛を教えています。しかし、これは原始的な真理、隠されていない自然への回帰に他なりません。私たちに立ち向かえるのは、慣習や自己利益の力だけです。神ご自身、そして人間の中の最良のものすべてが、私たちの味方です。どこに、いつ、より高い力が選ばれし者たちに、自分の兄弟を束縛する権利を与えたというのですか？『あなたは主人であり、あなたと同じように喜びや苦しみを感じる他の人間はあなたの奴隷であり、あなたに服従しなければならない』と書かれているところがどこにありますか？大胆に聞こえるでしょう、クインタスよ。」

しかし私はあなたに問うのです。クラウディア家の息子と、不幸なエウリュマコスとの間に、何という本質的な違いがあるというのでしょうか？あなたを彼よりも優れた存在にしているのは純粋に偶然に過ぎず、あなたたちを同等の存在にしているのは神の意志と行為なのです。まさか、奴隷が元老院議員の家系の子孫よりも賢く、聡明で、徳が高く、勇敢で、寛大であり得ないと本当に思っているのでしょうか？もしあなたが幼い頃に身分が入れ替わっていたとしても、世の中の人々がその奴隷の卑しい出自を彼の額に刻まれていると見抜くと思いますか？いや、高貴な若者よ！一見すると深い溝のように思えるあなたたちの間の隔たりは、単なる人為的な区分に過ぎず、幻想による錯覚にすぎません。それは新たな啓示の光の前では消え去らねばなりません。私たち、つまり一般民衆の子供たちでさえ――あなた方の工場や監獄で苦労し苦しんでいる奴隷たちでさえも――皆、神の子として呼ばれているのです。「重荷を負って苦しむ者たちよ、私のもとに来なさい」と救い主は言われます。「そうすれば、あなたたちに安息を与えよう。」そう、その呼びかけは無駄にはなりません。何千人もの人々がそれに応じています。最も遠いアジアでも、エジプトでも、ギリシャでも、さらにはヒスパニアやルシタニアでも、殉教者たちの軍勢が十字架のために苦しんでいるのです。それは私たちにとって希望と約束の象徴ですが、あなた方ローマ人にとっては恥辱的な死の道具に過ぎません！

「そしてあなた方も――裕福な者、高貴な者、世界の支配者たちも――慰めも、癒しも、救いの光も必要ないのでしょうか？本当にその栄華の中で幸せなのでしょうか？永遠のものを求める秘密の願望など持っていないのでしょうか？いつの日か、あなた方もまた恥辱と殉教の木の前で頭を垂れる時が来るでしょう。ナザレの大工の子が、私たちのために人間存在の暗い謎をいかに輝かしく解き明かしたかを知る時が来るのです。あなた方は一時的で混沌とした現在の世界を超えて、希望と信仰、そして神の恵みの領域へと昇っていくのです。」

クインタスは、厳かでありながらも勝利に満ちた平和に輝く話し手の顔を、不思議な感動に包まれながら見つめていました。グラウケは、人生の闘いにおいて支えを求め、それを父親の肩の上で見出しているかのように、そっと頭を父親の肩に寄せていました。彼女の唇には依然として悲しみの色が残っていましたが、純粋な若い額には静かな満足が浮かんでいました。彼女は目を伏せ、疲れ果てた様子で両手を組んで座っていました。エウテルペとディフィルスは、老人の言葉に心を奪われて聞き入っていました。彼らにとって、その老人はまるで天からの光に照らされて立っているかのようでした。

クィントゥスは、この強く、断固としており、喜びに満ちた信者の個性に深く感銘を受けた。彼が持っていた宇宙に関する新しい教義への嫌悪感は、春風によってソラクテス山の雪が溶けるように次第に消えていった。自己愛が激しく抵抗したが、信念の方がより強力だった。孤独な時間にも彼はしばしば同じような思索にふけり、それらが自分の心に響いていたが、これまで一度も現状をこれほど大胆に非難する声は聞いたことがなかった。ローマ帝国のように完璧な社会秩序の正当性を否定し、貴族や奴隷から成る国民に「すべての人間は兄弟だ」と叫ぶには、勇敢な心と強力な精神が必要だろう。このナザレ人のグラックスについてもっと知り、ネロの恐ろしい迫害の後でも新しい教義にそんな強い生命力を与え続けた神秘的な力の深みを探る価値はある。これらすべての思索が、若き貴族の魂の中で激しい流れとなって駆け巡った。彼はもはや、狭くて暑い部屋の中にいることに耐えられなくなった。彼は立ち上がり、自分がどれほど興味を持ち、没頭していたかを、気取った礼儀正しい笑顔で隠そうとした。小さな部屋の中を何度か行ったり来たりした後、やや見下すような口調で言った。「機会があれば、あなたの教義についてもっと教えていただければ光栄です。常に情報を直接得ることを楽しみにしています。とりあえず、お別れします。明日の早朝、私はエウリュマコスのために全力を尽くします。どうかあなたの神に祈って、私たちの努力が成功に結びつくようにしてください。」エウテルペは再び訪問者を階段まで案内し、その後急いで小さな部屋に戻った。そこではグラウケとディフィルスがすでにテーブルを動かし、不幸なフィリッポスのために死者への供物を捧げるための小さな祭壇を用意していた。これら善良な人々が十字架の前で静かに悲しみにひざまずいている間、クィントゥスは胸が痛む中、暗闇の中を家路についた。頭が痛く、これまで経験したことのない激しい葛藤が彼の心を引き裂くようだった。エスキリヌスの丘の頂上で彼は立ち止まり、噴水の縁にもたれかかりながら、夜に包まれた都市を西に眺めた。その都市は彼の足元に広がり、まるで休息中の巨大な像のようだった。彼にはほとんど…

巨大な建物たち――フラウィウス円形闘技場、宮殿群、そして国会議事堂――が目に入った。モンス・ヤニクルス[280]は青黒い空の下で暗い嵐雲のようにそびえ立ち、眠っている巨人の呼吸のように鈍いうめき声やささやき声が空中に響き渡った。無限の荒涼とした感覚、言葉では表せない切なさ、そして説明のつかない恐怖が彼を襲った。「ああ、高貴な魂たちよ！」と彼は両手で顔を覆いながらうめいた。「私は戻る――間もなく再びあなた方の平和で幸せな輪の中に戻るのだ！これまで味わってきたすべての苦しみ、心を蝕むすべての苦悩にかけて、必ず戻ってくると誓う！」そして、長い病気から回復した人のような安堵のため息をつきながら、彼は谷へと降りて行った。

第十四章
紫色のソファに横たわるドミティア皇后は、右手で美しい顔を支え、左手では機械的に自分のローブのしわをいじっていた。彼女のお気に入りの奴隷ポリカルマは床に静かに座り、膝の上で赤と青の色をした鳥を抱いていた。その鳥は時折翼をばたつかせ、奇妙な声を上げていた。他のすべては静まり返っており、蒸し暑く重苦しい空気が支配していた。近くにあるはずのフォルムの騒音も、風に揺れる木々のささやきのように弱々しいものになっていた。入口のそばにあるヴィーナスの大理石像も、垂れたまぶたの下から眠たげに見下ろしているようだった。軽く傾けられた水差しを持つ小さなエロスでさえも、憂鬱さに包まれているように見えた。外の廊下や前室にもほとんど音はなかった。奴隷たちは足音を立てないように慎重に動き回り、囁き声で話したり、身振りで意思を伝えたりしていた。皇后の憂鬱な気持ちは、空気全体に微妙な不安感と不安な予感を満たしているようだった。

数時間前、和解した二人は初めて再会した。双方とも威厳を持ち、穏やかな友好的な態度を見せていたが、二人の間には、これまでに起こったことを考えれば、真の和解は決して不可能だという、言葉にされないが苦い確信があった。カエサルは、ドミティアの優れた知性や激しい気性――形式的な笑顔や穏やかな態度の裏で彼女の目に現れる不吉な光――そして彼女の傲慢で復讐心に満ちた精神の皮肉な態度に嫌悪感を抱いていた。一方、ドミティアも皇帝の憎しみや容赦のない悪意を知っていた。一度怒らせられると、ドミティアヌスは待ち伏せする虎のように執着心を持ち、致命的な一撃の機会を狙い続けるのだ。それに加えて、彼女自身が受けた屈辱――宮殿から追放されたこと、パリスが処刑されたこと、そして皇帝が姪のユリアに夢中になっていること――も忘れられなかった。今、自分がこれほど軽蔑している人物に許しを請い、ドミティアヌスの慈悲を受け入れること――それこそが最も深刻で屈辱的なことだった……。

そんなわけで、彼女は無気力で静かに枕の上に横たわり、過去数時間に起こった出来事を想像の中で思い返していた。それらの出来事は、まるで彼女を嘲笑うかのようだった。

通り過ぎていった。バイアイで彼女の心を奪った、アポロのような美貌の若き貴族の姿が、彼女を軽蔑的に笑っているように思えた。彼女はため息をつき、その光景から逃れるかのように目を閉じた。ほんの数時間前まで、彼女は自分がその狂気を克服したと信じていた。復讐を決意することで彼女の精神は力を得、まるで凡人の傲慢さを罰する女神のように感じていたのだ。しかし今――この新しい気持ちの中で――彼女は微妙な変化を自覚していた。復讐心は依然として残っていたが、もはや高貴さも優越感もなく、女神の姿は虚栄心に満ち、悩みや些細な憎しみに駆られた恋する女に変わっていた。この変化は状況の変化がもたらしたものだった。夫の姿を見て、彼女はこれまで必死に無視しようとしてきた事実を思い出した。あの愛する若者の一言だけで、この和解は不可能になってしまうのだ。恥辱と憎しみ、怒りと情熱が彼女の魂の中で渦巻き、自らを苦しめる想像力は次々と最も魅力的でありながら最も恐ろしい光景を描き出した。まるで恐ろしい夢の中のように、クィントゥスの姿や特徴が、かつての恋人である処刑された俳優の姿と混ざり合っていた。彼女は涙ながらに彼の足元にひれ伏す自分を見た。彼は彼女を抱き上げ、キスをし、彼女の感覚は混乱した。そして彼は軽蔑的に彼女を突き放した。彼女は全身が震え、絶望的に短剣で彼を刺した……。

そして再び、ポリカルマが公園でクィントゥスがその奴隷の少女に渡した小さな板を持って戻ってきた時のことを思い出した。それは彼女の最後の情熱的な手紙への返事で、その板こそが彼女の死刑宣告だったのだ。いや、彼女のではなく、彼のものだ！「彼は死ななければ！」――彼女はその運命的な文字の間に刻まれた言葉を見るようだった。

そしてすべてが霧に覆われた風景のように彼女の視界から消えていった。奴隷の少女の代わりに、勝利者のような輝きを目に浮かべて彼女の前に立つフルート奏者がいた。裏切り者の触れる手によって彼女の頬は赤く染まり――彼女はかつてクマエの丘で、あの大胆な女が立っているのを見たのだ。間違いなく、皇后である彼女が渇望する愛の中で幸せにしているのだろう。

その考えは耐え難いものだった。哀れな女性は嫉妬の悪魔の手によって苦しんでいた。彼女はうめき声を上げ、息をするのもやっとだった。ポリカルマは立ち上がった。

「奥様、ご婦人様――どうなさったのですか？」彼女はドミティアの歪んだ顔を無力感を込めて見つめながら尋ねた。しかし、声の音がその状況を断ち切った。ドミティアは自分を取り戻した。この世の誰にも、たとえ信頼しているこの奴隷でさえも、自分がどれほど低い境遇に落ち込むことがあるのかを知らせてはならない。彼女は誇り高く、反抗的に振る舞うつもりだ――たとえその努力のせいで息が詰まってしまっても。ポリカルマは、リコリスの庭での出来事を単なる気まぐれや冗談だと思うだろう。決して、報われぬ情熱と深い屈辱の苦しみを明かすことはない。

彼女は枕にもたれて再び深くため息をついた。それは、先ほど漏れたうめき声が無意識のものではなかったことを証明するかのようだった。

「恐らく」と彼女は低い声で言った。「私は自由に慣れすぎてしまっていて、この金色の檻の中では二度と幸せになれないのでしょう。長年自由で束縛のない女性として生きてきたため、皇后としての資質など残っていないのです。宮殿の大理石の壁は鉛のように私を押し潰します。ああ、ポリカルマ！もうクイリナーレの静かな隠れ家や、バイエイとその素晴らしい自然が恋しいわ。」

「ああ、わかりますわ」と少女は叫んだ。「特にバイエイは――この世にこれ以上素晴らしい場所があるでしょうか？月桂樹の生垣の下のベンチから見える青い海の美しい景色！そして満月が丘の上に昇るとき――言葉では表現できないほどです。それに、メディオラヌム出身の若い騎士のことを覚えていますか？彼はディド王妃の悲しみを私たちに朗読してくれて、ご褒美としてこの白い手にキスを許されましたよね。彼は夕風に揺れるヤナギの木のように震えていました。ああ、それにクマエ出身の美しい若いギリシャ人、クサンティオスも！あの少年は私をどれほど必死に愛していたことでしょう！」

ドミティアは微笑もうとした。

「かわいそうに」と彼女は悲しそうに言った。「あなたもまた、カエサルの宮廷での生活がどんなものかを知ることになるわ。」

「まあ！」ポリカルマは軽やかに言った。「神々の恵みによって、私たちは失われた自由の一部を保つことができるでしょう。あなたの執事はとても賢くて有能な人ですから、何とかなるはずです。そして、奥様のためなら、彼はローマを焼き払う覚悟さえしているでしょう。」

「本当に？どうしてそう思うの？」

「まあ、もちろん私たちにもそれぞれ考えがあるのです。ステファヌスは、あなた様のため、そしてあなた様の名の栄光のためだけに生き、努力してきました。カエサルの頑固さを打ち破り、あなた様の帰還を可能にしたのも彼です。正直に言ってください、尊き奥方様――バイイは確かに美しく、そこの公園で過ごす夕刻の時間も実に素晴らしかったでしょう。しかし、世界の支配者であるカエサルと共に王位を分かち合うことの方が、もっと素晴らしく、楽しいことでしょう！」
「どうでしょうね……」とドミティアは言った。
「少なくともステファヌスはそう思っていました。」
「あなたの言う意味がわかりません。」
「つまり、彼は常に最善を尽くしてきたということです……」
「でも、それは単なる義務に過ぎないように思えますわ。」
「確かに。でも、義務を果たすにも方法があります――献身的な気持ちというものが……」
「何を言いたいのですか？」と皇后は尋ねた。「最初は沈黙を守りたいかのように話し、次には何かを言いたいかのように話を途切れさせる……」
「ただ、思っただけです……」
「大胆に言いなさい、ポリカルマ。シビュラのような不可解な振る舞いはやめなさい！」
「神々よ！でも、私にはできません。それに、私はただ推測しているだけです。彼がそんなに大胆になるはずがありません……」
「謎めいたことを言っています。はっきり言いなさい。命じます！」
「ああ！」と少女は悲しそうに叫んだ。「どうやって言えばいいのでしょう？ステファヌスは絶望的な情熱に駆られています。彼は、奥方様の魅力に対する静かな愛情のゆえに苦しんでいるのです。」
ドミティアの顔には一切の感情の色が現れず、ポリカルマはその無表情な顔を恐怖に満ちて見つめた。まつげの動き一つ、唇のひきつり一つといったものも、この説明によって何らかの感情が湧き上がったことを示してはいなかった。

「間違っているわ」と皇后は長い沈黙の後に答えた。「私の執事は忠実なしもべであり、その熱意や献身心を、あなたの若々しい想像力があまりにも詩的に捉えているのよ。さあ、その愚かな空想はやめて、リュートを持ってきて、最も明るい歌を一曲歌ってちょうだい。」
少女は少し離れたところに下がり、彼女の賢い小さな顔に優雅な笑みが浮かんだ。彼女は彫刻が施されたケースからキタラを取り出し、戻ってきて軽く弦を調律した。
「誰かがノックしています」と彼女は言い、ドアの方へ行った。「何ですの？ストラト、ご存知の通り、奥様は邪魔されるのを好まないのよ。」
入口の前に掛かったカーテンの向こう側で短い囁き声が交わされ、その後ポリカルマがやってきて、ステファヌスが非常に重要な用件で面会を願っていると伝えた。
ドミティアはすぐには返事をしなかった。しかし突然、何か新しい考えに思い至ったかのように顔を上げた。
「彼を中に入れて」と彼女は熱心に言った。「ポリカルマ、私たち二人だけにしてちょうだい。」
再び同じ意味の笑みが少女の唇に浮かんだ。彼女は静かにリュートを壁に寄せ、急いでドアの方へ行き、作為的に敬意を表するようにカーテンを持ち上げて執事が先に入るのを許した。そして彼女はこっそり外に出てドアを閉めて鍵をかけ、控室で赤い革のクッションに座り、近衛兵の金髪のシカンビア人と冗談めかして戯れている他の二人の奴隷の少女たちのところに合流した。
ステファヌスはドアのすぐ内側に立ち、深くお辞儀をした。彼の中に、宮廷の作法や噂話について完璧な知識を持ち、陰謀術にも長けた、冷静で動じない男の姿を見出すのは難しかった。ドミティアの前では、この解放奴隷は再び奴隷に戻ってしまっていた。人生の学校で身につけたあらゆる落ち着きや態度は、そのドアの外に置き去りにされていたのだ。皇后の合図に従って前に進むその男は、卑屈でへつらう奴隷に過ぎず、言葉を見つけようと必死にもがく哀れな存在だった。
「どうしたの？」と皇后は魅力的な笑みを浮かべて尋ねた。「一晩中起きていたかのように青ざめているわ。あなたの熱意が無理をさせているのではないかしら。」

「難しすぎます。」
「慈悲深き奥様」とステファヌスは答えた。「もし私が邪魔をしてしまうなら、本当に心苦しいのです……」
「私は、私のために献身的に働く忠実なしもべの話を聞く準備が常にできています。何の用でここに来たのですか、ステファヌス？」
解放奴隷は驚いた。もしポリカルマの狡猾な眼差しを正しく読み取っていたなら、このような迎え方は彼にとってあまりにも大きな幸せをもたらすもので、そのことを考えるだけで目が回りそうだった。
「躊躇しているのね」と皇后は続けた。「わかります——控室に誰かがいるのではないかと恐れているのでしょう。あなたの用件は重大で重要なものなのね。」
彼女は立ち上がり、側室へと案内した。ステファヌスはその後に従った。その美しい部屋の妖精のような装飾は、ステファヌスのような甘やかされた廷臣でさえも魅了してしまうほどだった。部屋全体がまるで豪華な花束のようで、壁も床も天井もすべて透き通るようなローズ色の布で覆われ、その上には露のようにきらめく宝石が散らばっていた。柔らかな夕暮れ時とバラの甘い香りが、この場の抗いがたい魅力をさらに高めていた。
この眩いほどの豪華さの真ん中に立つ美しい女性は、白い腕に淡いローズ色の光沢があり、流れるような衣装が彼女の優雅な肢体にぴったりと寄り添っていた。想像力を働かせる必要もなく、彼女は愛の女神アフロディーテがこの可憐な姿に化身したものだと思えた。
ステファヌスは息を切らしていた。皇后はローズ色のソファに腰掛け、彼に近づくように合図した。
「さあ」と彼女は優しく言った。「もう二人きりです。話してください。」
「尊き奥様」とステファヌスは、ほとんど正気を保てずに言った。「私の義務……一時間前、私の卑しいしもべはリコリスと一緒にいました。彼女は……どうやったのかわかりませんが……最近、何か障害がありました……私は大変な苦労の末にやっと成功しました……今夜、宮内官が彼女の客人として訪れます……彼女は私に約束しました……しかし条件を出しました……」

「それは問題ではありません」とドミティアは言った。「あなたが全力を尽くしてパルテニウスを我々の側に引き入れてくれることはわかっています。それだけで十分です。詳細については、あなたの聡明さに任せます。一度でうまくいかなくても、また試せばいいのです。失敗であろうと、過ちであろうと、言い訳は必要ありません。私はあなたを無限に信頼しています。」

「あなたのご厚情の深さに、私は圧倒されています。」

彼は地面に頭を下げ、豊かに折り重なった彼女のローブの裾に謙虚に口づけした。そのローブの下からは、サンダルと雪のように白い足の一部が露わになっていた。彼女の目には苦痛と勝利感が入り混じっており、心の中でこう思ったのだ――ああ、なぜ、不幸で愛する愚か者よ、あなたはクインタスではないのか？しかしすぐに恐ろしい満足感が優位に立ち、彼女は口に出さずに自分自身に誓いを立てるように唇を動かし、憎しみと復讐のための短剣を握っているかのように拳を握りしめた。ステファヌスには、その瞬間に彼女が邪悪な決意を固めていたことは知る由もなかった。

「いいえ、それはやめて！」ステファヌスが再び立ち上がると、彼女は誘惑的に囁いた。「それは神々への奉仕です。友人同士なら、率直で正直な握手で十分……」

そう言いながら、彼女は驚愕した執事に指先を差し出した。彼は呆然とした様子で彼女の目を見つめた。なんという変化だろう！これまで近づきがたく、冷たくて嫌われ者だったこの女性――この女神のような存在が、今や柔らかさと夢見るような優しさに満ちていた。

「愛する奥方様！」彼はうめき声を上げ、彼女の手を自分の青白い唇に押し当てた。「どうか私を殺してください。もうこれ以上隠し通すことはできません！沈黙の苦しみに比べれば、死でさえも幸福でしょう。偉大なるドミティア様――キプリアよりも美しいあなたを、私は愛しています！」

彼は自分の大胆さに驚愕したかのように、その高慢な君主の足元に倒れ込み、額を彼女の足台に押し付けた。偶然にも彼の額が彼女の足に触れ、彼女は反射的に嫌悪感から急いで足を引っ込めた。しかし再び、彼女の顔には勝利の喜びが浮かんだ。

「立ちなさい」と彼女は興奮を隠しながら言った。「あなたの告白に私は息をのみました。怒るべきか、それとも――残念ながらあまりにも優しすぎるこの心が――あなたの大胆さを許すべきか、わかりません。あなたは私を愛しているのですね！それは友達同士の挨拶のように素朴で甘美に聞こえますが、よく考えてみてください。」

その短くてシンプルな言葉の真の意味を教えてください。もしそうできるなら、嵐の前の松の木のように震えないでください。愛は返報を求めます――ステファヌス、答えてください。あなたは自分が神々に恵まれていると思い、ドミティアの好意を期待できるほどだと考えているのですか？

解放奴隷はゆっくりと立ち上がった。人工的に黒く染められた薄い髪が、脈打つこめかみの上にだらりと垂れていた。彼の目は虚ろで、焦点が定まっていなかった。

「私は、あなたの恩寵に値しないことを知っています」と彼は虚しい声で言った。「しかし神々自身は、功績や価値など一切考慮せずに盲目的に選ぶのです。彼らの慈悲もまた盲目に与えられるのです――戦神アレスだけでなく、謙虚なアンキセスでさえも……」

「もう十分！」とドミティアは言った。彼女はまだ、熱い額が自分の足に触れているような気がした。「もし神々が選んだのなら、これ以上懇願する必要はありません。ステファヌス、私も恩恵を与えましょう。それを気まぐれや同情と呼んでも構いません。どちらにせよ同じことです。あなたは皇后を抱きしめて幸せになれます――ただ一つの条件があるのです。その条件を満たせば、あなたの夢は叶います。しかし、それにはあなたの才能を最大限に発揮する必要があります……」

ステファヌスはもう何も聞いていなかった。この眩しい幸福の光景に圧倒され、彼は薔薇色の椅子に倒れ込んだ。頭を後ろに反らし、目を閉じて、彼は人間の情熱と弱さの哀れな姿となっていた。無意識の霞が、残酷さ、野心、貪欲、官能的な欲望によって絶えず揺さぶられている奇妙で不安定な脳を覆っていた。長いタレントゥム式のトーガを着たその死体のような姿は、美を愛するドミティアの目には言葉では表せないほど恐ろしいものだった。尖った顎、鷲のような鼻、硬くて肉のない額――もはや燃えるような瞳の輝きによって生き生きとしていないそれらは、彼女の興奮した感覚を恐怖で満たした。それは、花開き喜びに満ちた若者が骸骨の骨ばった手を見た時のような恐怖だった。彼女は自分の決断を後悔しそうになった。しかし、クインタスのことを思い出すことで、彼女は自分の本能的な欲望を抑え、進んできた道を続ける力を得た。おそらく、彼女は復讐の道具であり、約束された報酬をだまし取れるかもしれないという望みも抱いていたのだ。

執事が意識を失っていたのは1分も経たなかった。彼が目を開けると、ドミティアは自分自身と状況を完全に支配していた。彼女は

右手で彼女は静寂を命じた。
「あなたには休息が必要よ」と彼女は優しく言った。「そして私が伝えたいことは、ほんの数言で済むの。フラメンの息子であるクィントゥス・クラウディウスが、私を致命的に侮辱したの。どのように、どこで、いつかは私の秘密にしておくわ。この憎むべき、許し難い敵を打ち負かすのを助けてくれれば、ドミティアはあなたのものよ。彼の周りに監視網を張り、どこへ行っても見張り、彼を破滅させる機会を逃してはいけないの——どうやってそれを成し遂げられるかは私にも分からないけれど、あなたなら何でもできると私は知っている。この任務を果たしてくれるか？」
「必ずやります、女王様！」ステファヌスは詰まった声で叫んだ。「あなたの憎しみは私の憎しみそのものです。私もまた、あの男を疫病神のように嫌っています。彼は私の最も卑しい奴隷の短剣によって死ぬのです。彼が土の上で苦しみながら息絶える時、私は彼に向かって叫ぶでしょう――『ドミティアのことを忘れるな！』と。」
皇后は立ち上がり、恐怖に満ちた仕草で両手を広げた。
「いや、絶対にダメ！」彼女は激しく叫んだ。「暗殺者の手による死、三つの酒場の近くで強盗に襲われて荷車から投げ出される商人の惨めな運命――それではこの痛みに満ちた心は満たされないわ！私は彼の苦しみを味わい、彼の首に足を乗せなければならないの。短剣で刺すなんて、彼にとって何の意味もないわ。あの男と、彼の誇り高い人生観を知っているの？一度だけ彼の顔を見て、私が刺殺によって復讐されるべきかどうか自問してみなさい。彼は死ぬだろうが、他の人が宴会で立ち去るように、また別の人が立ち上がって去るだけのこと。死んでも、まるで生まれなかったかのようなものよ。いや、ステファヌス、もっと良い方法を考えなさい！彼を傷つけ、彼が最も大切にしているもので彼を打ち砕き、恥辱で彼を圧倒し、彼の傲慢さを打ち砕きなさい。そうすれば、あなたの技術と献身に私が望むすべてが果たされるのよ！」
「努力してみます。まだどうすればいいのか全く見当もつきませんが、必ず方法を見つけ出せると信じています。そして、あなたが与えてくださった任務を果たした時……」
「私の敵を打ち負かせば、あなたは私の心も手に入れるのよ」とドミティアは優雅に微笑んだ。
「勝つか、死ぬかです。」

彼は気取った様子でトガを肩にかけ、ドアの方へ向かった。皇后は、ほとんど虚ろな眼差しで彼を見つめていた。カーテンが下り、彼がドアの向こうに消えるやいなや、彼女は最も近くにあった椅子に崩れ落ち、激しく泣きじゃくった。顔を埋めたクッションを歯で強く噛みしめ、半開きのまぶたからは熱い涙が溢れ出した。

第十五章
ステファヌスが、他の奴隷たちと共にポリカルマが待っている前室へ向かう前に、少し立ち止まって息を整えた。彼は姿勢を正し、顔には再びいつもの高慢で無関心な表情が戻った。今や彼は、より落ち着いた心持ちで自分の成功の度合いを測ることができた。数分前まで彼を混乱させていたものが、今では彼の精神に活力を与えていた。彼は、長年望んできた目的を実現するための瞬間を、極めて鋭い心理的洞察力をもって選び出したのだと自分に言い聞かせた――実際、それは彼女が夫に初めて会った瞬間であり、その時、誇り高い女性の本性は根底から揺らぎ動いたのだ。彼は、この幸運な偶然のおかげで良い結果が得られたのだと信じており、それが彼の自己評価をさらに高めた。彼の視線は、豪華な部屋、ヴィーナス像、小さなエロス像、そしてソファの上の紫色の枕に満足げに留まった。彼の細い唇に浮かぶ微笑みは、簡単に解釈できるものだった――それは、近いうちにこの部屋の主として、そして美しい女主人の寵愛を受ける者として支配することへの希望を示していたのだ。そこにいる大理石の女神よりも美しく、偉大で、そして何よりも温かく、優雅な存在として。彼は右腕を下ろし、白いローブを東方の王子のマントのように地面に広げながら前室へと進んだ。彼は狡猾なポリカルマに親切なうなずきを送り、昇進した孔雀のような態度で他の少女たちの横を通り過ぎた。シカンビリア人は口を開けたまま彼を見つめていた。執事の部屋はペリスタイルの反対側、キルリナル山側にあった。皇帝夫人は夫と別れてから、毎年夏にバイイの別荘に行く時を除き、そこで暮らしていた。膨大な公文書のせいで、すぐに移動することは不可能であり、執事の業務のうちごく一部しかまだ宮殿に戻されていなかった。ステファヌスは自分の私室に入り、トガを脱いで、快適なソファに体を伸ばした。彼の落ち着きのない脳はすでに……

何千もの計画が渦巻き、まるでカラスの群れのように互いに追いかけ合っていた。これまで無視されていた数多くの印象や動機が、今後の行動の出発点として彼の記憶の中に浮かび上がってきた。しかし何よりも、依然として行方不明のエウリュマコスの姿が彼の思考を占めていた。逃亡者を追跡した奴隷たちの報告から判断すると、クィントゥス・クラウディウスの振る舞いは、たとえ直接的な関連性がなくとも、その奴隷の成功した逃走と何らかの関係があるように思われるほど奇妙だった。ステファヌスは、ここに自分の策略の支点があると漠然と感じていた——しかし、どうやってそれを利用すればいいのか？まあ、彼はこれまでにもこれより難しい問題を解決してきたのだ。フラーメンのような影響力のある人物の息子は、容易に声を抑えられたトラックス・バルバトゥスよりも扱いが難しい相手に違いない。だが——障害が高ければ高いほど、勝利も大きくなるのだ。

彼は物思いにふけりながら自分の指先を見つめていた。ドミティアの復讐という考えに完全に囚われていたため、エウリュマコスの逃走が、クィントゥスを傷つけるために利用できる以上に、はるかに重大な理由で自分にとって重要であることを一時的に忘れていた。今、その事実が二重の重圧として彼の魂を圧迫していた。エウリュマコスが永遠に沈黙していることを知るためなら、彼は自分の財産の半分でも差し出すつもりだった。何らかの偶然によって——ステファヌスにとっては未解の謎だが——エウリュマコスは重大な秘密を知ってしまったのだ。もし今、もはや口封じされていない彼が自分の声を世間に聞かせるとしたら——もし世界中の人々の耳にそれを叫ぶとしたら。執事は、自分の奴隷の処刑をリコリスの客人たちの娯楽にするという致命的な考えを何度も呪った。静かに絞殺するか、ランプレイの餌にするために池に投げ込む——それこそが理性的な方法であり、彼の常識にも合致していたはずだ。確かに、憎しみと怒りが強く叫んでおり、リコリスも熱心に懇願してきたのだ。しかし、それは愚かで狂気的な行為だった。もしそんな貴重な情報が、6ヶ月以上も執事の首を締め続けてきた残酷な吸血鬼、クネイウス・アフラニウスの手に渡ってしまったら、運命が何をもたらすか誰にも分からない。彼の目は虚ろに天井を見つめていた。彼の犯した罪の長い列が目の前を駆け抜けていく。一つ一つの行為が肉体と血によって形作られ、クネイウス・アフラニウスの姿となって現れ、彼の髪を掴んで元老院の前に引きずり出すのだ。そしてついに、最も恐ろしい行為が現れ、天に向かって叫び上げるのだ。

偉大な都市は根底から揺らぎ、血に染まった暴君ドミティアヌス自身も恐怖のあまり顔を隠した。
ステファヌスは立ち上がった。
「静かにしろ、愚か者め！」と彼は叫び、拳で自分の額を打った。「私はこれまで甘すぎた。賢明な者なら攻撃して押さえつけるものだ。今まではアフラニウスの矢から身を守っていただけだが、今度は――奴に私の矢から身を隠させてやろう。クインタスとあいつ！運が良ければ同時に二人とも倒せるかもしれん。」
彼は部屋の中を落ち着きなく歩き回ったが、突然立ち止まった。目の前には柔らかく少女のような顔立ちをした少年が立っていた。
「アンティノウス！」と解放奴隷は叫んだ。「お前はネズミのようにこっそりと動き回るな。」
「申し訳ありません、主人様。三度も中に入れてほしいと頼みました。あなたが独り言を言っているのを聞きました……」
「聞いたのか？」
「一言も聞こえませんでした、主人様。歯の間からつぶやいているだけで、意味の通じない言葉ばかりでした。奴隷たちに怒っているのだと思いました……」
「それで私を慰めに来たのか？」とステファヌスは微笑みながら尋ねた。「お前がいてくれて良かった。これから数週間、重労働が待っているからな。ドアを閉めて、あそこのソファに座りなさい。」
「重労働ですか？」と少年は落胆して尋ねた。「水を運ぶとか、畑で働くとかですか？他の人たちのように苦労するのですか？」
ステファヌスは笑い、少年の無精ひげのない頬を撫でた。
「まだだ、少年よ。お前にはそれ以上の仕事を任せるつもりだ。お前にやらせる仕事は重大で非常に難しいが、面白くて興味深いものだ。もしその任務を成し遂げれば、お前は――つまり、自由になれるのだ。聞いたか、アンティノウス、自由になるのだぞ。それに金持ちにもなれる。私がお前に領地を与えるからな……」
「主人様、私の忠誠心は限りないことをご存知です。ほんの数時間前には、わずか2000セステルティウスのために命を危険に晒しました……」

「あまり軽率にはなるな。慎重さこそが勇気の証だと思ったのだろう！」
「申し訳ありませんが、あなたは間違っています。彼が客や奴隷たちに囲まれている時に私は急いで駆け寄ったのです。もしその瞬間に逃げ出さなかったら……」
少年は身震いした。
「どうしたのだ？」とステファヌスが尋ねた。
「わかりません。でも、そのことを思うたびに震えてしまいます。彼を攻撃した時、彼の目と合いました――とても冷たく、軽蔑に満ちた目で。もしその時に彼に捕まっていたら、私は終わっていたでしょう……」
「お前は子供っぽいな、アンティノウス。こんなに興奮しやすいままでは、すぐには自由を手に入れられないだろう。」
「また、私が……？」
「いや、彼の命は助けてやる。それ以上のことをしなければならない。」
「もっと？」少年は驚いて言った。
「そうだ、もっとだ。アッピア街道の盗賊なら誰でも彼を刺せるが、私がお前に望むのは、熱意や技術、勇気だけでなく、知恵や機敏さ、そしてユリシーズのような策略も必要だ。お前の血管にはギリシャ人の血が流れている――お前はまるでヒョウであり狐でもあるのだ。詳細は今日中に伝える。ここの書斎で一緒に夕食を食べるつもりだ。とりあえずこれで十分だ。さて、どこにいたのか教えてくれ。お前が攻撃が外れたと言った直後に、また急いで去ってしまった。私は無駄に待っていた……本当に私の親切を悪用しているな……」
「ああ、旦那様、怒っているのですか？」少年は懇願するように言った。「確かに、もし罪を犯したとしても、それは傲慢からではなく、恐怖からです。私はどうしても彼の家に行きたくて、人々の中に紛れ込み、彼への攻撃の情報が総督たちのところに届いているかどうかを知ろうとしたのです……」
「それで？」

「今のところ、それを知っている者は誰もいない。クインタス・クラウディウスはそれを秘密にしておきたがっているようだ。私が話しかけ始めた門番でさえ……」
「正気か？」ステファヌスが遮った。「自分が投獄され、十字架にかけられるのが望みか？」
「いえ、主君。アンティノウスがそんな不器用なやり方をするはずがありません。私が門番と話すために立ち止まった時、私は女の服を着ていました。」
「それでも同じだ。全く意味のないことだった。」
「そうとも限りません。私の大胆さに報いがあったのです。考えてみてください。私がそこに立って天気の話をしていると、彼は私を、間違いなく、どこかの売春婦だと思ったのです。入口から、真っ白な髭を生やした老人と一緒に女性がやって来ました。彼女を見た瞬間、それがバイエイでよく私たちのためにフルートを吹いてくれた、あの軽薄なエウテルペだとわかりました。覚えていませんか？クマエ出身の、あの可愛らしい娘で、あなたがその容姿を褒めるといつも恥ずかしそうで愚かそうな顔をしていた……」
「まあ、彼女が私に何の関係があるというのだ？」
「エウテルペですか？何の関係もありません。しかし、その老人は――彼らが私たちのそばを通り過ぎると、ふと何か思い出したような気がしました。『きっとその男を知っているはずだ』と自分に言い聞かせました。そして彼が何か小さなジェスチャーをすると、すぐに手掛かりが見つかりました。それは他ならぬトラックス・バルバトゥス、つい少し前にあなたに会いに無理やり入ろうとした、あの頑固な愚か者でした……」
「トラックスが！クインタス・クラウディウスと一緒に？」執事は恐怖に叫んだ。「ああ、今ならわかる！クラウディウスとアフラニウスは共謀して、あの古い愚か者の権利を取り戻そうとしているのだ。フラメンの息子は長い間、私に憎しみを向けてきた。だからこそ、彼を無力化する理由が一つ増えたわけだ……」そして彼は突然言葉を切り、指を髪に差し込み、顔をしかめた。
「聞いてくれ」と彼は熱心に言った。「アイデアがあるんだ。私がエウリュマコスを鞭打たせた時、あれほど悩んでいたのもエウテルペだったのではないか？」
「確かに、エウテルペ、あの可愛らしいクマエの娘です！彼は彼女の恋人だと思われていて、彼が病床にいる間、彼女は薬草や軟膏を持ってきてくれ、泣いていました……」

ステファヌスは深く息を吸った。
「この件について、他に何を知っているのだ？」
「ほとんど何も」とアンティノウスは言った。「バイエイでは、フルートを吹く女の恋愛沙汰などというありふれたことで悩むよりも、もっと重要なことがあったのです。ともかく、高貴なエウリュマコスもそれほど熱心ではなかったようです。アストラエウスは彼がその女を厳しく叱っているのを一度聞きました。」
「なぜだ？」
「彼女の軟膏や塗り薬が原因でした。彼女はあるエジプトの魔術師からその材料を買ってきたのですが、それが恋人を怒らせたのです……」
ステファヌスは頷き、その鷲のような顔に邪悪な満足感の光が浮かんだ。
「ああ！間違っていなかった」と彼は歯の間からつぶやいた。そして奴隷の方を向いて付け加えた。「それがアストラエウスから聞き出した全てか？」
「はい、全てです。」
「よろしい。では私が直接彼を尋問してみよう。大きな成果が期待できる。さあ、アンティノウス、行け。素晴らしい可能性が次々と頭に浮かんできて、目が回りそうだ。クラウディウス、アフラニウス、トラックス、エウテルペ――お前は彼ら全員をアルゴスのような目で見張っておけ。」
「主君、私への信頼のおかげで私は傲慢になってしまいます。ご命令いただければ、必ず従います。私は侵略してきたガリア人のようにカピトリヌスの丘に登り、海の深みに潜ってテティスからのメッセージを持ち帰ります。ですが、約束を忘れないでください。」
「必ず守る」とステファヌスは少年の頬を撫でながら答えた。「自由と金こそが、お前の奉仕に翼を与える魅力なのだ。」
「あなたはローマ帝国全体で最も優しい主人です！さようなら。」
彼はステファヌスにいたずらっぽく会釈し、優雅な足取りで部屋を横切り、幅の広いソファの上を軽やかに飛び越え、ウナギのようにドアから抜け出していった。

「万歳、クインタスよ、万歳だ！」ステファヌスは嘲笑しながらつぶやいた。「これは私が望んでいた以上の良い出発点だ。もし運命が引き続き私に味方してくれるなら、この基盤の上に、あなたが喜んで楽しめるような素晴らしいものを築き上げてみせよう。」

第十六章
クインタスは、トラックス・バルバトゥスを訪問した翌朝、非常に早く起き上がった。星々がまだ明るく輝いている中、彼は駕籠に乗り込み、疲れた声で奴隷たちに宮殿まで運んでくれるよう命じた。彼はカーテンの中で再び眠り込みそうになった。なぜなら、彼はあの畏敬すべきカエサルとの面会をあまりにも冷静かつ無関心に待っていたからだ。カエサルに対しては、たとえ側近や寵臣であっても常に一定の警戒心を持って接する必要があり、それはまるで飼育員が手なずけた虎を扱うようなものだった。この冷静さは、彼が自分の主張が正しいと信じていたからこそ生まれたものだ。彼はまだ若く、高貴な本性の純粋さを保っていた。その純粋さこそが真実に抗いがたい力を与え、凡庸な人間が使うような見せかけの防御手段を用いることはないのだ。

宮殿の外庭には、すでに裁判官や元老院議員、外国の使者たちからなる騒がしい群衆が集まっていた。クインタスは、当直していた侍従の一人に、フラメン・ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスからの手紙を渡し、それをカエサルの謁見室で渡してほしいと頼んだ。この尊敬される名前の影響力は非常に大きく、ドミティアヌスは厳しい公式な接待の最中でも、この若い貴族との面会を即座に許可した。

クインタスは恐れることなく、独立心に満ちた態度で謁見室に入ったが、同時にローマの貴族特有の落ち着いた威厳と親しみやすさも備えていた。

「陛下」と、皇帝の合図で話すよう促されると彼は言った。「あなたが私にすぐに面会を許してくださったのは、ティトゥス・クラウディウスの息子としてです。しかし、私が面会を願ったのは、キンナの姪であるコルネリアの将来の夫としてです。私は請願者としてここに立っています。高名な元老院議員であるコルネリウス・キンナは、その特異な性格の外見の下にある真の価値を、あなたもきっと見抜いているはずです。彼は自分が侮辱されたと感じて苦しんでいます。ローマ中で話題になっているあの真夜中の宴会は、もちろんサターナリアの前触れに過ぎず、単なる祝祭的な気分の表れにすぎませんでした。しかしキンナは、頑固で何事にも動じない……」

あらゆる陽気さを失い、その冗談を屈辱であり恥辱と見なすのだ。閣下、この高貴な元老の心からこの苦痛な感情を消し去るのはご自身の力にかかっております。どうか、優しく説明していただけませんか……。

ドミティアヌスは、その大胆な若者が言葉を終えるのを許さなかった。キンナという名前が口に出されただけで彼の怒りは沸騰したのだ。そして今、これは一体何という無謀で反逆的な提案なのか？――もし彼がまだ怒りを抑えていたのであれば、それはフラメンの厳粛で堅固な姿が思い浮かび、その名を持つ者全員への敬意を抱かざるを得なかったからだ。しかし、彼が狡猾な緑色の瞳でクインタスを一瞥したその眼差しは、考え直すべき理由を与えていた。

「親愛なるクインタスよ」と彼は無理に落ち着いた声で言った。「我々の時間は、こんな愚行に費やすにはあまりに貴重だ。キンナを慰めたり説明をしたりするのはカエサルの役目ではない。それを忘れるな。さあ、出て行け。そうでなければ国家の安寧が損なわれる。」そう言って彼はクインタスに背を向けた。

クインタスは言葉を失い、怒りに満ちて謁見の間を去った。まるですべての奴隷が、皇帝が自分をどれほど侮辱的に扱ったかを顔から読み取っているかのようだった。怒りのあまり正確かつ公正に判断することができず、実際には誤った前提から必然的に生じる結果であることを、彼は苦い恥辱と感じていた。

宮廷の生活から離れて暮らし、父親の考え方の影響を強く受けてきた彼は、常にカエサルを過度に好意的に見ていた。それでも、彼は十分に賢明で冷静であれば、自分の馬鹿げた提案がいかに愚かで不可能かを理解できたはずだ。最も好都合な状況下でさえ、意図せず罪を犯した者だけが和解を求めるものだと自分に言い聞かせることもできたはずだ。

クインタスは急いで歩いて、それほど遠くない場所にある父親の住居へ向かった。彼は使用人や奴隷たちに玄関で待っているように命じ、まず女性用の広い居間へ行った。そこには母親と二人の娘がおり、カイウス・アウレリウスが付き添っていた。バタヴィア人は左手に本を持ち、顔には気まずそうな赤みを帯びながら窓辺に立っていた。一方、女性たちは期待に満ちた様子でソファに寄りかかっていた。

兄が部屋に入ってくると、クラウディアの眉間にわずかな苛立ちの色が浮かんだ。若いノースマンはさらに顔を赤らめ、手にしていた巻物を落とし、あまり熱心ではない態度で友人の挨拶に応えた。
「読み聞かせの邪魔をしてしまった」とクインタスは謝った。
「あら！今日はもうすぐ来るわ！」とルキリアが叫び、オクタヴィアは息子に、なぜそんなに早く家に来たのか尋ねた。
「大したことじゃない」とクインタスは曖昧に答えた。「父上に頼み事があってね。中庭が完全に空くのを待っているだけだ。どうぞ続けて読んでください、アウレリウス。私はこの隅で静かに座ってしばらく聞いているよ。その間、ルキリア、ミードを一杯持ってきてくれないか。本当に喉がカラカラだ。」
「『彼が言うと、黒い眉を持つクロニオンは頷いて同意した！』」とルキリアは言いながら脇のドアへ向かった。「バウキス」と呼び、低い声で指示を出した。カイウス・アウレリウスはオクタヴィアの視線に従い、再び本を広げ、力強く心地よい声で読み始めた。実際、高く評価されているパピウス・スタティウスであっても満足したかもしれない。彼自身がこの分野の達人でありながら、自分の詩をこれ以上上手く、効果的に読むことはできなかっただろう。クインタスは言葉を失うほど驚いた。なんと素晴らしい声色で、何と多様な調子で、そして何よりも解釈の洞察力が卓越していることか！ルキリアも時々あくびをするが、それは明らかに肉体的な疲労からであり、彼女が寝るのは真夜中を過ぎてからだった。
アウレリウスが詩の第二歌を読み終えると、クインタスは残っていたミードを飲み干し、年老いたバウキスに中庭で確認してもらうよう頼んだ。ティトゥス・クラウディウスがまだ朝の訪問者を迎えていないか、そして父親が一人でいることを知ると、彼は別れを告げて急いで神官の書斎へ向かった。そこでは父親が真剣に仕事に没頭しており、息子の挨拶に対してもかろうじて頭を上げるだけだった。
「ようこそ」と彼は作業を中断することなく言った。「少し待ってくれ、クインタス──」そして葦ペンを黄色い紙の上で滑らせ続けた。その後、ペンを小さな金属製の台の上に置き、立ち上がった。

「私はとても忙しいのだよ、親愛なるクインタス」と彼は優しく言った。
「ほとんど平穏な時間など与えられず、すぐに処理しなければならない仕事が山積みなのです。今は重大な問題について決断を下さなければならない時であり、一分一秒を無駄にしてはいけません。」
「それは残念だな、息子よ。私のところには願い事をしに来たのだから。」
「続けてください」とフラメンは微笑みながら言った。「息子のためにも時間を割かねばなりません。」
「ありがとうございます。しかし、今この時点でお話しする内容はあまりに些細で、あなたの関心を引けないかもしれません。」
「いや、それなら却って良い。些細なことには多くの言葉は必要ない。率直に、すぐに話してくれ。」
「ご存知の通り」とクインタスは一歩近づきながら言った、「皇后の執事であるステファヌスが奴隷を追っているのです……」
「ええ、知っている」と祭司は顔をしかめて言った。「何者かによって強制的に解放された犯罪者だ。ローマ中が、この前代未聞の残虐行為に震え上がっている。」
「そんな試みが成功するなんて本当に前代未聞です。あんな大勢の中から逃げ出すなんて――リコリスの奴隷たちも怯えきっていました。」
「ふん！彼らがその忌まわしい陰謀に関与していないと誰が言える？私の考えでは、クインタス、これらの悪党たちは皆秘密の共謀を持っており、合図を待って一斉に蜂起し、私たちが大切にしているものすべてを打倒しようとしているのだ。もし国家が早急に真剣に権力を行使しなければ、ローマの玉座にスパルタクスのような者が現れるだろう。」
「冗談でしょう、父上。軍団の鷲によって地球の果てまで広がり、アレスの征服不可能な娘であるローマ帝国が、自分たちの奴隷に怯えるなんてあり得ません。」
「以前にも怯えたことがあるのだ」とティトゥス・クラウディウスは答えた。「歴史家たちの記録を読んでみなさい。カプアの施設から少数の仲間と共に逃げ出した剣闘士が、元老院が……」

その事実を悟ったのだ。彼はプラエトルたちを打ち負かし、クァエストルのトラナニウスも破り、半島のほぼ3分の1を占領したのだ……」
「それから今まで、その違いを考えてみろ」と、会話の予期せぬ展開に苦しんでいたクィントゥスが叫んだ。「それは共和政時代なら可能だったが、カエサルの強力な統治によって我々は守られるのだ。それに、今日の奴隷たちには必要不可欠なものが欠けている——抗しがたいスパルタクスのような人物がな。」
「時が来れば、彼は現れるだろう。実際、聞く限りでは、その栄誉にふさわしい人物がすでに見つかっているようだ。名前はエウリュマコスという。」
「本当か？」と、正気を失いつつあったクィントゥスが叫んだ。「本当にそう思うのか……？」
「そうだ、息子よ、私はそう思う……彼が救出された方法自体が、彼の個人的影響力がいかに大きく危険なものかを示しているではないか？また、あちこちから彼の不屈の精神、苦痛を軽蔑する姿勢、強さ、忍耐力について聞いている。スパルタクスという人物は、まさにこのような頑強な人間から生まれるのだ。そして今日のスパルタクスは、元祖よりも危険だ。彼は、剣や槍では無駄な、迷信というより悪質な力を操ることができるのだ。これは明らかだ。長年にわたり、私は民衆の動向を鋭い疑念を持って観察してきた。ナザレ派の教義は広がり続けており、次のスパルタクスはキリスト教徒になるだろう。」
「父上」とクィントゥスは少し間を置いて言った。「この件については、あなたが間違っていると私は思います。その奴隷は——私は確かに知っていますが——決してそのような計画を立てたことはありません。それに、社会を揺るがすあらゆることの原因をその宗派のせいにするのは、我々の政治家たちの洞察力に問題があるように思えます……」
「お前は彼らを知らないのだ」と父親が遮った。「私は知っている。もう十分だ——話がそれてしまった。これらがお前の願いと何の関係があるのか？話せ、私の時間は貴重だ。」
クィントゥスは迷って立っていた。この状況で何を期待できるというのか？まあ、試してみるしかないだろう。

「父上」と彼はためらいがちに口を開いた。「私は、あなたがスパルタクスとして断固として非難しようとしているその人物のために話しに来ました。私はバイエイで彼に二、三度会ったのですが、彼は私の心に深く刻まれました。そこで私はステファヌスから彼を買い取ろうと決意したのです。しかし、不幸な出来事が起こり、すでに自分のものだと思っていたその奴隷を失ってしまいました。ステファヌスが意図的かつ悪意を持って彼を拷問し、罰したのです。死罪の判決が下されたのです……」
「何が望みだ？」と父親は冷たく尋ねた。「早く言え。」
「実は、父上。どんな代償を払ってでもその奴隷を手に入れたいのです。もし彼が捕らえられた場合、法の厳しさを和らげることはできないでしょうか……」
「驚くべきことだ！わずかな気まぐれのために、反乱の波から我々を守る唯一の防壁を壊し、国家を危険にさらそうとするのか？そしてお前は――私に――その共犯者になるよう頼むのか？確かにステファヌスは残忍で専制的だ。いや、私の見解では犯罪者だ。しかし、奴隷をそのような野蛮行為から守るための法律がないわけではないだろう？」
「法律はあります――」とクィントゥスは苦しげに叫んだ。「しかし、富める者や権力者に対しては存在しないのです。」
「この世のすべてのものは本来不完全なのだ。ステファヌスが法に背いたからといって、エウリュマコスの罪を処罰しない理由にはならない。自分の息子が私の人生観の最も重要な原則をこれほどまでに誤解していることを深く悲しむ。行け、親愛なるクィントゥスよ。これからは、このような愚かなことで父親を煩わせる前に、二度考えるのだ。たとえお前が財産の半分を差し出してでも、エウリュマコスは死刑執行人の手によって死ななければならない。行け、息子よ。自分がローマ人であることを完全に忘れるな。」
そう言って、ティトゥス・クラウディウスは再び机に向かって座った。クィントゥスはしばらくぼんやりと立っていたが、やがてゆっくりとドアの方へ歩いて行った。
「さようなら、父上」と彼は部屋を出る際に言った。その声は悲しげで、まるで長く悲しい別れを迎えるかのようだった。ティトゥス・クラウディウスは彼の奇妙な口調に驚き、驚愕して顔を上げた。

苦しい夢から目覚めた男のように、クインタスが去っていったその扉を見つめた。彼の心には漠然とした予感が浮かんだ。
「私はあまりにも厳しかった」と彼は独り言を言った。「彼の過ちは高貴な動機から来ているのだ――同情からだ。彼が去る前に優しい言葉をかけてやるべきだった。」そうして彼は急いで席から立ち上がった。
「クインタス、クインタス！」と彼はホールに向かって呼びかけた。「スコパス、アタナシウス、私の息子を見なかったか？」
奴隷たちが玄関に駆け込んできたが、クインタスはとっくに街の喧騒の中に消えていた。フラーメンは憂鬱な予感に押しつぶされながら自分の部屋に戻った。
「次に会った時に必ず伝えよう。彼にはこれまでに存在した中で最も善良で真実な心があり、最も高貴な魂ほど傷つきやすいのだ。しかし、今はそんな考えは捨てて、再び仕事に取り掛かろう。」
ティトゥス・クラウディウスは再び座り、机に身を乗り出した。その様子は、熱心なインスピレーションに満ちた顔つきから、まるで詩を創作している詩人のように見えた。しかし彼が書き記していたのは、人々を魅了するような言葉ではなく、強力な非難の言葉だった。彼が作り上げていたのは詩行や韻文ではなく、ローマ帝国にとって最も脅威的な敵、すなわちキリスト教に対する恐るべき武器だった。[298]

第十七章
カイウス・アウレリウスが『テーバイス』の第四歌を読み終えると、オクタウィアは読書をやめさせた。小さな食堂には朝食が用意されていた。若者も彼らと一緒に食事をするよう誘われ、楽しい時間を過ごした。彼らは皆、父親がいないことに慣れていた。最近、仕事に没頭しているあまり、仕事中にファレルニアンワインを一杯飲む暇も、食べ物を一口食べる暇もほとんどなかったのだ。オクタウィアはそれを残念に思っていたが、一方で誇りにも思っていた。また、この大きな努力の後に長い休息と楽しみの時期が訪れることを楽しみにしていた。ルキリアは、父親がいないと夕食がとても退屈だと感じ、妹にそっと囁いた。実際、これは奇妙なことだった。というのも、英雄的な詩を読んだことで口が軽くなったようなアウレリウスは、社交生活におけるあらゆる場面で非常に優れた才能を発揮していたからだ。三つの椅子が並ぶ食卓は陽気に満ち溢れており、ルキリアでさえも自分を偽り、何度も楽しそうに笑った。普段はとても静かなヘロディアヌスも、この若者の素晴らしさに驚き、その奇妙な様子の原因がクリスタル製の杯にあるのではないかと疑わしげに見つめた。バウキスは偉大なイシスに誓って、自分の人生でアウレリウスのように素晴らしい資質を持つローマの騎士に出会ったことはないと言った。アウレリウスは、愚かな老女である自分に対しても優しい言葉をかけ、詩をとても見事に読んでくれたのだ。バタヴィア人は正午頃に別れを告げ、この時間にそんな忙しい人物を邪魔したくないと思い、オクタウィアを通じて家主に敬意を表して挨拶を送った。「それで、次は何？」アウレリウスが去った後、ルキリアが叫んだ。「甘いクラウディア、寝るべきかしら？それともキャンプス・マルティウスまで行くために駕籠を呼ぶべきかしら？」

「どちらでも好きな方を選んでください。今日は天気も良いし、アグリッパの柱廊の下を1時間ほど散歩するのもいいでしょう。」[300]
「お母様、一緒に来てくださいますか？」とルキリアが尋ねた。
「どうして私が行けるの？」とオクタヴィアは微笑みながら言った。「あなたのお父様が仕事を終える時には、私はそこにいなければならないのよ。もし一人で行くのが嫌なら、バウキスが……」
「いいえ、だめです！」とクラウディアが遮った。「立派なバウキスは家に残っていてもいいわ。私たちが月桂樹林に入ったら歩くのよ。バウキスはとても遅いから、邪魔になるだけよ。」
すぐに駕籠が用意された。頭に羽根を飾った4人のヌミディア人が先頭に立ち、2日前にクインタスが月明かりのない夜に通ったのと同じ道を北へと進んでいった。
「バウキスを家に残してきてよかったわ」とクラウディアはギリシャ語で言った。「今度こそ、邪魔されずに話せるわ。寝る時間になると、あなたはとても眠そうになるのね……」
「それも当然よ」とルキリアもギリシャ語で答えた。「私は疲れ果てていて、興奮しすぎているの。この数日間の楽しみ事が私の神経を疲れさせているのよ。まずコルネリアの家での夕食会、その次に魅力的なクラウディアがカイウス・アウレリウスの長所について2時間も朗読してくれたの……」
「ごめんなさい、順番が逆よ。カイウス・アフラニウスのことを延々と話し続けたのはルキリアさんよ。」
「本当に！でもなぜ？単純に、アウレリウスに対する釣り合いを取るため、解毒剤としてよ。それに、許していただけるなら、彼の名前はカイウスではなくクネイウス・アフラニウスよ。もちろん、あなたの頭の中にはカイウスしかないわね。」
「それは今のあなたらしいわ」とクラウディアはため息をついて言った。「最近、あなたとはまともな会話ができていないわ。」
「私は疲れすぎているの」とルキリアは繰り返した。「昨日の朝にスタティウスの詩を2章、今朝もまた2章。明日はまたスタティウスの詩を2章、つまり合計4章になるの！『テーバイス』が全部で12章しかないのは幸いよ。そうすればやっと終わるわ！確かに、これが終われば……」

スタティウスは、おそらくヴェルギリウスの作品を読んで聞かせてくれるだろう。[302]その後には「蛙とネズミの戦い」も。[303]
「行きなさい、ルキリア――あなたって本当に嫌な人ね。私、あなたに打ち明けたいことがあるの。」
「打ち明け事？親愛なるクラウディア、本当に？」ルキリアは姉の手を掴みながら叫んだ。「ついに彼を愛していると認めるの？彼のことで完全な愚か者になっていると認めるの？ああ、バカな子！私があなたを罰したかっただけだって気づかなかったの？」
クラウディアは顔を真っ赤にし、まるで侍従たちが自分の秘密を見抜いてしまうのではないかと恐れるかのように、刺繍されたカーテンを無意識のうちに引いた。
「そんなに大きな声で言わないで！」彼女は囁き、そして優しく彼女の頬にキスをした。
「認めるの？」とルキリアが尋ねた。しかし返事は、さらに強い愛撫と唇への熱いキスだけだった。
「もう十分よ」とルキリアは言った。「あなたのキスが全てを物語っているわ。そんなキスをするのは、必死に恋している女の子だけよ。それはカイウス・アウレリウスのためのキスよ。」
「静かに！」クラウディアは懇願し、大胆な妹の口に手を当てた。「約束して……」
「フォルムで『クラウディアはアウレリウスを愛している！』なんて宣言しないという約束？……バカな子！正反対よ。私はこれを絶対に秘密にして、あなたのために全力を尽くすわ。物事はあなたが思うほど順調には進まないのよ。ただの地方の騎士と、ローマで最も高貴な元老院家の娘であるクラウディア……父親が自分の地位を守り、娘に執政官との結婚を望むのも無理はないわ。」
「でも、もし娘が反対したら？」
「それならティトゥス・クラウディウスが譲歩しなければならないわ。さもなければ、優しいクラウディアもカイウス・アウレリウスと一緒に逃げ出すかもしれないのよ。」
「何を言ってるの！」クラウディアは恐怖に駆られて叫んだ。そして考え込むように膝の上を見つめた。

「ねえ」と彼女はやがて言った。「昨日、彼がセクストゥス・フリウスのことを持ち出したのは、本気だったと思う？」
「他にどう解釈できるというの？確かにあの方はあなたより三倍も年上だけれど、その祖先たちは何世紀にもわたって名高い家系よ。ヴォルスキ族やアエキ族を征服した偉大な戦士、フリウス・カミッルスを思い出してみて。セクストゥス・フリウスは反乱民族を征服したわけではないけれど、間違いなく将軍の地位を得る日が来るし、財産も莫大よ。」
「ああ！」とクラウディアはため息をついた。「私たちローマの娘たちは本当に大変よ。一生続く結婚相手を自分で選べる機会なんてほとんどないの！厳しい父親や後見人が、私たちが心から決める前に夫を連れてくるの。クイントゥスとコルネリアのような婚約は、白いカラスのように珍しいわ。それに比べて北方の習慣はなんて美しく、誠実なのでしょう。恋人がまず少女の心を勝ち取り、その後で彼女の両親の承認を求めるのよ。アウレリウスは、茶色い髪のルギアン族が選んだ妻に対してどれほど忠実か、また長年の愛情の末に死闘を繰り広げて宝物を手に入れる話をしてくれたわ。あの北方のやり方で愛され、求愛されるのは素晴らしいに違いない！アウレリウスにはゲルマン系の血が流れているって知っていた？」
「本当に？」とルキリアは驚いて言った。
「ええ、本当よ。彼の祖母はバルト海沿岸のフリジア人で、そこはヴェーザー川が海に注ぐ場所よ。彼らの中には裕福で強い戦士や首長たちからなる大家族がいて、どんなローマの将軍にも頭を下げないの。もし彼らが団結すれば、ローマ自体が震え上がるかもしれないとアウレリウスは言っているわ。でも不思議なことに、家庭生活ではとても愛情深く誠実なのに、部族同士や首長同士の争いは絶え間なく続くの。差し迫った危機に直面した時だけ、彼らは一つに団結するのよ。そしてその時、敵は悲運に見舞われるの！ヴァルスの話や、テウトボルクの森で彼の軍団が壊滅し、彼自身も自刃したことは読んだことがあるでしょう？」
「ええ、バウキスがその話をしてくれました。でも結局、ゲルマニアで何が起ころうと誰が気にするの？私たちの軍団は常に国境で戦っているのよ。今度はダキア人と、次はパルティア人と……場所や理由なんて気にしないわ。国内で戦わなければならない道徳的な闘いの方が、ずっと私の興味を引くの……」

「特に元老院や百人委員会の法廷での訴訟ときたらね！」とクラウディアは微笑みながら言った。
「もちろん！あそこでは力ずくが物事を決めるけれど、フォルムでは優れた知性が勝利を収めるのよ。」
「そして最も勇敢な弁護士の一人がグナエウス・アフラニウスよ。」
「その通りです。彼の個性、恐れを知らない誠実さ、絶え間ない活力……」
「まあ、なんて雄弁なの。もうすぐバシリカで拍手を求める候補者たちの中にあなたの姿を見ることになるわね。」
「どうぞ笑ってください！私は高貴なものを賞賛する権利と自由を主張します。もし私がもっと美しかったら、きっと征服を目指そうと努力したでしょう。正直に言って、アフラニウスの将来の妻は羨ましい女性だと思っています。」
「本当に率直ね。」
「私はいつもそうです。自分の欠点を意識して心の平穏を壊さないから、ますます楽になります。神々が不公平だとしても、私は気にしません！あなたはバラのつぼみのような唇を持っているけれど、私はカンタブリアの熊のような口をしているのよ！それを運命とかアナンケと呼ぶのでしょう――まあ、今日は私たち二人にとって素晴らしい日ですね！外を見てごらん、どれほど人が多くて賑やかかしら。歩いた方がいいわ。あそこに百本の柱があるポルティコが見えるわ。」
クラウディアは担ぎ手たちを止め、二人の少女はアグリッパの壮麗なホールへと歩いて行った。その後ろを少し距離を置いてヌミディア人の奴隷たちが続いた。二人は腕を組んで回廊を歩き、芸術的に見事に描かれた有名な壁画のそばを通った。それらの壁画にはギリシャの神話の場面——ヨーロッパの誘拐、ケイロンというケンタウロス、アルゴナウタイの航海——が描かれていた。右側には大理石で作られた建物があり、それはセプタと呼ばれていた。そこでは百人隊が投票を行う際にローマの人々が集まった。ルキリアはいつかここで激しい議論が行われる場に立ち会えることを願っていた。一方、クラウディアは豪華な小物が並ぶ店や屋台をじっくり見る方が面白いと思っていた。

ポルティコの北端では、帝国の最も遠く離れた地方から運ばれてきた貴重な産物が展示されていた。
そうして談笑しながら、彼女たちはプラタナスや月桂樹が生い茂る日陰の小道にたどり着いた。その小道はほとんど川岸まで続いており、神殿や柱、テラス、芸術品があって、多くの市民たちが楽しむ場所となっていた。ここでは何百台もの立派な戦車――そのほとんどが二輪式――が広い通路を行き来しており、優雅な騎手たちが砂利道を駆け抜けていった。一方、様々な人々で構成される歩行者たちは狭い路地をゆっくりと歩いていた。あちらでは若者たちが高貴な女性の駕籠の周りに集まり、こちらでは真面目で陰気そうな教師が少年たちを草むらへ連れて行き、そこで彼らがレスリングや円盤投げの練習をしていた。[314] 恋人同士は手を取り合ってより遠くの木立へと散歩していった。男女の奴隷たちは主人の子供たちと一緒に、ジャグラーのブースの周りに集まり、マストリオン[315]が裸の額の上で重い棒をバランスよく支える技や、ニヌス[316]が肩に半ダースもの少年たちを乗せて見せる力強さに拍手を送っていた。群衆の中には果物やケーキを売る人々がひしめき合っており、占い師たちは通り過ぎる人々の服を引っ張りながら、急いで自分たちのサービスを勧めていた。難破した船乗りたちは道端に座って物乞いをし、膝の上には自分たちの悲惨な境遇を記した板を置いていた。[317] フルート奏者たちはガデス地方の最新の曲を演奏していた。黒人のエジプト人たちは飼い蛇を見せており、その蛇たちは悲しげな太鼓の音に合わせて飼い主の体や首、腕に巻きついていた。
ルキリアとクラウディアは幹線道路に平行に続く日陰の小道を進みながら、角を曲がるたびに現れる目を見張るような光景や騒がしい雰囲気、そして絶え間ない新しい光景に大いに楽しんでいた。
「もし、あなたのアウレリウスに会ったらどうしよう？」とルキリアが言った。
「私のアウレリウス？ あなた、そんなことを言う癖をつけないでください。」
「じゃあ、カイウス・アウレリウスでしょう？」
「そんなことはあり得ないわ。彼は最近、マルスの平原にはほとんど来ないのよ。」
「本当ですね。彼にはそんなに重要な用事があるのでしょうか？」

「彼は一生懸命勉強しているの。ここ数日はコルネリウス・キンナとよく一緒にいて、キンナは普段この時間帯なら彼を受け入れてくれるのよ。キンナは彼のことをとても高く評価しているわ。」
「ええ、私としては、あの変わり者の老人の長々とした説教なんかより、緑の木々の下を馬で走る方がずっと好きよ。」
「アウレリウスは彼のことをとても興味深いと思っていて、まさに天才だと考えているのよ。」
「それで、次は何？世界全体を暗く見る技術における天才ってわけ？」
「いいえ、本気よ。キンナはカイウスに政治の奥義を教え、哲学や歴史も教えているの。カイウスによると、キンナと話す機会を与えられたわずか数時間で、これまで何年も独学してきた以上のことを学んだそうよ。」
「まあ、それなら私たちのカイウス――あなた自身も彼のことを単にカイウスと呼んでいたけど――もうすぐ眉をひそめ、何事にも破滅や不幸を感じるようになるでしょうね。そのキンナという人のこと、知ってるの？」
彼女は突然言葉を切った。誰かが彼女の名前を呼んだからだ。振り返ると、木々の間からクインタスが現れていた。
「え？ここでよく会うの？しかもいつも道路の近くで！きっと素晴らしい馬にとても興味があるのね……」
「もちろんよ！」とルキリアは機敏に答えた。「例えば、さっき大通りに入ってきたあの立派な灰色の馬を見てごらんなさい。なんて素敵な頭とたてがみなの！」
クラウディアは、いたずら好きな妹の腕をつねった。なぜなら、彼らの方へ駆け寄ってくる騎手は他ならぬカイウス・アウレリウスだったからだ。彼の隣にはヘロディアヌスが乗っており、背の高い馬に乗っている様子はかなりぎこちなかった。彼の紫色に変わった顔からは、その状況をあまり楽しんでいない様子がうかがえた。一方、アウレリウスはますます輝いて見え、まるで子供の遊びのように自分の立派な馬を操りながら、車両の群れの中を進み、力と安心感を存分に楽しんでいた。
今、彼はクラウディアの姿を見つけ、顔面に血が上った。彼は二人の少女を見つめるのに夢中で、動揺しながら彼女たちにお辞儀をしたが、ローマ人が「マンニエ」と呼ぶ小さな馬の一頭が矢のように自分の方へ突進してくるのには気づかなかった。

その騎手は12歳くらいの少年で、ポニーの頭を向けようとしたが、灰色の馬が頭を横に振ったため、間に合わなかった。その結果、ポニーのマントがその馬の下顎をかすめただけで、少年は急いで体を横に避けることで激しい衝突を免れた。常に気性の荒いバタヴィア人の馬は不吉な鼻息を漏らし、全身の筋肉を震わせながら真っ直ぐに立ち上がった。もしクインタスが大胆に茂みを飛び越えて馬の手綱を掴み、短い格闘の末に再び四足で立たせなかったら、その馬は間違いなく後ろに倒れ込んでいただろう。一方、恐怖で正気を失っていたヘロディアヌスは、馬が突然跳ね上がったことで鞍から投げ出され、再び馬の前に座り直した。彼は馬の首に腕を回し、滑稽な姿で苦しんでいた。クインタスがバタヴィア人の興奮した灰色の馬を落ち着かせると、彼は解放奴隷を助けに行った。

「復讐の神よ！」とヘロディアヌスは苦労して再び鞍に戻りながら叫んだ。「この太陽の野獣は、ほんのわずかな差で私を蹄で踏みつけそうになったのです。ありがとう、心から感謝します、勇敢なクインタス・クラウディウス！今夜はあなたの健康を祝って十杯も飲みます。」

「私も感謝しなければ」とアウレリウスは感慨深く言った。「もし私にそんな恩返しができる日が来たら……」

「神々よ！」とクインタスは言った。「そう思われても仕方ないかもしれない……」

「いや、しかし私の馬の蹄があなたの頭にどれほど近かったかを見ました。」

「本当ですか？でも、あんな速さであなたのそばを駆け抜けていったあの小さな無謀者が誰か知っていますか？それはパルテニウスの息子、ブルルスです。軽率でやんちゃな小僧です。母親譲りですよ。」

「ブルルス？――マルティアルが大絶賛しているあの少年ですか？」

「その通りです。息子を持ち上げることで、父親にも好意を寄せさせるのです。」

「まあ、もし彼がブルルスが私を危うく轢き殺しかけたと聞けば、また新たなお世辞の材料になるかもしれませんね。ともかく、彼の勇敢な試みが完全に成功しなかったことを喜ぶ理由が私にはあります。それはあなたのおかげです、勇敢で恐れを知らない友人よ！言った通り、もしいつかあなたにその機会があれば……」

「そんな些細なことはもう言わないでください、お願いです」とクインタスは言った。「もっとも」と彼は微笑みながら付け加えた、「私が予想より早くあなたのご助力を得る可能性もないわけではありません。もちろん、馬使いとしての功績に対する報酬というわけではありませんが。」

「それを聞いて嬉しいです。いつでもお越しください。私は全面的にあなたのために時間を割きます。」

「では、よろしい」とクインタスは力強く言った。「今夜、二度目の見張りが終わる頃に私を待っていてください。」

「残念ですが、その時間は既に予定が入っています。」

「では、真夜中の一時間前はどうですか？」

「それで結構です。必ずお待ちしています」とアウレリウスは言った。

この短い会話の間、二人の娘はじっと立っていた。クラウディアは依然として動揺から立ち直れず、ルシリアでさえ顔色を失っていた。アウレリウスは困惑した様子で謝罪し、彼女たちに別れを告げて馬に鞭を打った。一方、奴隷は力いっぱい自分の硬質な玉製の手綱を引いていた。二人は群衆の中に消えていった。アウレリウスは若きケンタウロスのようにすらりと自由に動き、一方、彼の仲間はまるでぎこちない荷物のように絶えず揺さぶられていた。

「あなたは本当に素晴らしい人ね！」とクラウディアは熱い感情を込めて兄の手を握りしめながら叫んだ。「なんて力強さ、なんて勇気、なんて迅速さ！ああ、あの暴れる獣の蹄があなたの頭上に迫っていた時、私の心臓は恐怖でほとんど止まりそうになったわ。決して忘れません！」

「本当に感謝していますよ、愛しい妹よ。こんなに熱心に話しかけてくれるのは久しぶりです。正直に言ってください、クラウディア――その騎手の名前がたまたまカイウス・アウレリウスだったからといって、あなたの称賛の気持ちが薄れるわけではないですよね？」

「笑っても構いませんよ。私はあなたを尊敬し、賞賛します。そして、これまでのあなたの過ちもすべて許します。」

「一緒に来ますか？」とルシリアが尋ねた。

「10分間だけです。その後はまた戻らなければなりません。クロディアヌスが浴場で私を待っていますから。」

「それで、今日はどこで食事をするの？」とクラウディアが尋ねた。
「シンナと一緒にね。」
「私たちと一緒に食事するのは久しぶりね。」
「もし都合がよければ、明日にしよう。彼がコルネリアを連れて行くのを許してくれるかどうか見てみるわ……」
「無理でしょう」とルキリアが言った。「一昨日から彼はひどく機嫌が悪いの。今朝早く、コルネリアから手紙が来て、私に彼女を憂鬱の淵から救い出してほしいと頼まれているのよ。」
「コルネリアは何を望んでいるの？」とクインタスが尋ねた。「私の前ではいつも明るくしているのに。」
「それが愛の魔法よ」とルキリアは答えた。「その魅力はあらゆる悲しみを打ち負かすの。」
「ずいぶん経験豊富そうだな！」
「理論――純粋な理論よ。」
彼らは川の方へと歩いて行った。そこで数分間立ち止まり、アエリアヌス橋に向かって静かに流れていくボートやゴンドラ、または漕ぎ手たちの力強い漕ぎで上流に向かって進んでいく船々を眺めていた。対岸には庭園や別荘が点在する美しい丘陵が、彼らに優しく微笑みかけていた。さらに遠くにはソラクテの五つの峰がそびえていた。[322]
「もうすぐ雪に覆われるわね」とクラウディアがため息をついた。
「ええ、もう秋に入ろうとしている」とクインタスが言った。「でも今は、子供たちよ、私なしで楽しんでいなさい。明日また会いましょう。」
クインタスが人混みの中に消えると、クラウディアはヌミディア人たちの方を向いて言った。「ねえ、あなたたち。わかってる？自分たちを恥じるべきよ。クインタスがいなければ、アウレリウスは馬の蹄の下にいたわ。臆病者め！神々に誓って、この瞬間を忘れないように罰を与えてやるわ！」
アフリカ人たちは大きく口を開け、まるで何か不思議なことが起こったかのように主人娘を見つめていた。彼女の奴隷たちの中で、こんなことを聞いたことがある者は一人もいなかった。

クラウディアの口から先ほどの言葉が漏れた。
「あれは、あの裕福なフリウスと婚約しているからよ」と、彼女たちの一人が囁いた。「私が前から言っていたでしょう。夫が現れると、最も優しい人でも傲慢になるって。」

第十八章
暗闇が広がっていた。クネイウス・アフラニウスの食堂では、少人数の客人たちがちょうど食事を終えたところだった。六人の客人が質素な食事を共にした——年齢や地位は異なるものの、考え方は一致しており、恐怖政治を憎む点でも意見が揃っていた。また、勇気や性格の強さにおいても皆同じだった。
食事中は、アフラニウスが自分の奴隷たちの忠実さを確信していたため、些細な話題しか話されなかった。ドミティアヌスの治世下では、疑念深さがまるで美徳のように扱われていたのだ。時代から受け継がれてきた慣習に従って食事の締めくくりとして行われる親交の杯でさえ、会話を活発にすることはなかった。皆、これから行われる議論のことを考えていた。
彼らはみな柱廊へと向かった。その小さくて質素な中庭がそう呼べるものであるならばの話だが。ガリア・ルグドゥネンシス出身の騎士階級の貧しい家庭の息子であるクネイウス・アフラニウスは、おそらくローマで単なる借家住まいからキャリアを始めなければならなかっただろう。しかし、父親の子供のいない友人が彼に少額の遺産を残してくれたおかげで、ティベル川右岸の非常に質素な地区の中にあった、かつて船乗りが住んでいた小さな家を購入することができたのだ。その場所は混雑しており、ほとんど劣悪な環境だったが、新しい所有者が丁寧に手入れをしているおかげで、その家の魅力は少しは高まっていた。そして、柱廊の周りにある可愛らしい小さな庭園のおかげで、さらに魅力的に見えた。アフラニウスはその家の欠点を十分に認識していたが、それが彼を悩ませることはなかった。裕福な人々と交流する際に自分の貧しさを思い出し、苦しむような敏感さは彼にはなかったのだ。また、彼の服装は常に上品なスタイルであり、素材は質素だったが、それゆえに彼の家以外で彼に会う人々は彼を裕福な人物だと思っていた。この印象は、彼の全体的な外見や振る舞いによるものでもあった。
今日初めて彼の家に足を踏み入れたアウレリウスは、玄関ホールに入ったとき、自分が間違えたのではないかと思った。落ち着き払い、物腰の柔らかいアフラニウスが、こんな質素な住居に住んでいるなんて信じられなかったのだ。

六人の男たちは、ゆっくりと整然とした足取りで食堂から書斎へと向かった。最初に現れたのは、灰色の髪を持つマルクス・コッケイウス・ネルヴァの背の高い姿で、彼はウルピウス・トラヤヌスの腕に寄りかかっていた。その後ろにプブリウス・コルネリウス・キンナが続き、カイウス・アウレリウスも続いた。最後に主人と、ゲルマニアやダキアの戦争で長年従軍し、戦務中に左腕を失った老百人隊長がいた。ドミティアヌスによってかつて与えられていた年金を奪われた彼は、何年もの間、退職した医師が経営する小学校で教師として苦労しながら生計を立てていたが、ついにウルピウス・トラヤヌスが彼に自宅での住居を提供してくれたのだ。奴隷たちには、この集まりを邪魔する者を一切入れないよう厳命されており、アフラニウスの側近であるモムスは、盗み聞きをする者が近づかないよう部屋の入口に立っていた。「友よ」と、全員が座ったところでマルクス・コッケイウス・ネルヴァが口を開いた。「我々は、重要で意義深い会議を開くためにここに集まったのだ。私たちの目的は、何ヶ月もにわたって検討してきた方策をついに実行に移す方法を見出すことだ。ドミティアヌスの恐怖政治は最初からほとんど耐え難いものであり、今では彼の暴挙や恥知らずな傲慢さは、私たちの血を凍らせるほどになっている。二日前、私たちはキンナから、カエサルが元老院や騎士団の最も高貴なメンバーたちに対して行った信じがたい侮辱について聞いた。それ以来、他の暴挙の話も耳に入ってきている。ティトゥスが善行を行わなかった日は無駄な日だと言ったのに対し、彼の堕落した弟は、正義を踏みにじらず、傲慢な態度で専制政治を飾らなかった日はすべて無駄な日だと考えているのだ。皆さんはユニウス・ルスティクスを知っているだろう。彼は優れた人物で、あらゆる学問分野に精通し、寛大で、最も高潔な道徳心を持っていた。この偉大な哲学者は昨日、十字架にかけられたのだ。そしてなぜか、友よ、なぜなのか？それは彼が、ネロの犠牲者であるパエトゥス・トラセアが非の打ち所のない人物だと主張したからだ。この一点だけのために、ユニウス・ルスティクスは最も卑劣な暗殺者のような死を遂げたのだ。」聴衆からは暗いざわめきが上がった。アウレリウスを除く全員が既に事実を知っていたが、尊敬すべき老人の口から語られると、それは新たな恐怖として響いた。

「それだけではない」とコッケイウスは続けた。「もう一つの罪が、ルスティクスの殺害事件をさえも影に追いやりそうだ。つい最近、騎士階級に属する裕福な男カエピオがここで亡くなった。彼の相続人は、14歳ほどの若い少女である姪だった。しかし、カエピオが生きていた頃、カエサルが自分の財産を相続するとよく言っているのを耳にしたと公然と証言する男が現れたのだ。この嘘を根拠に、その財産はためらうことなく奪われてしまった。無力で経験のないその少女は恥辱に陥った。悪徳に沈み、羞恥と苦悩に押しつぶされ、数日前、カエサルがフォルムへ運ばれていく途中で自ら道に飛び出した。彼女はカエサルが乗せられている玉座に向かって手を挙げ、必死の声で正義を訴えた。そして今朝、護衛たちに捕らえられ、鞭打ちによって処刑されたのだ。」

「彼女を殺した者に死を！」とキンナは宮殿の方を指差しながら叫んだ。「この哀れな子供の運命が、ネルウァよ、お前にも、ウルピウス・トラヤヌスよ、クネイウス・アフラニウスよ、お前たちにも降りかかるかもしれぬ。この暴君の支配下では法など一つしかない――血に飢えた獣の気まぐれだけだ。今日は彼の酔いが頭に上って、合図一つ、うなずき一つで、我々の高貴な家系の娘たちが彼の快楽のために奪われてしまう。明日には満腹になれば、彼は娯楽を求め、ローマは炎に包まれるのだ。ああ、恐ろしく底知れぬ恥辱の淵よ！どう決めようとも、私の決意は固い。元老院でも、フォルムでも、劇場でも――どこであれ彼と対峙し、私は彼を殺すのだ。」

「落ち着きなさい、親愛なる友よ」とコッケイウスは言った。「お前が近づくことさえ許されるはずがない。寝室の壁一面に鏡を貼り付けて、背後で何が起こっているかを見ている、疑心深いその暴君は、キンナから自分を守る方法を知っているだろう。それに、不必要な流血で我々の正当な目的を汚してはならない！目の前に輝く目標は、カエサルを殺さずとも達成できるのだ。もし反乱を起こした民衆が彼をすぐに元老院の裁判台に連れて行けば、彼は法的に死刑を宣告され、何千倍もの報いを受けることになるだろう。しかし、自由と正義の時代を切り開くことを目的とする我々は、可能な限り手を汚してはならない。我々は彼の王位に対する陰謀者に過ぎず、処刑人ではないのだ。」

賛同のつぶやきが、演説者が友人たちの気持ちを代弁していることを示した。キンナでさえも同意した。

「君の言う通りだ」と彼は顔をしかめて言った。「私が怒りに駆られているときでさえ、君は常に明確で論理的だ。立派な同僚たちよ、私を指導者にしなかったのは正解だ。私は行動や断固とした決断が必要な場面では優れているが、世界の歴史においては、よく熟考された計画と冷静な決意の方が重みを持つのだ。」

「そしてその両者が結びつけば、我々の絆を断ち切るのに十分だろう」とアフラニウスが付け加えた。「だが正直に言えば、ウルピウスがどのようにしてこの問題を解決したのか知りたくてたまらない。――私ならどう解決すべきかはわかっているのだ……」

「では？」とウルピウス・トラヤヌスが尋ねた。「君はこれまで会議では常に沈黙を守ってきた。もしかすると、君の提案を活用して、自分の策略を強化できるかもしれない。」

「私が言えることはごくわずかだが、まさにそのために、すべてがより明確で単純に思えるのだ。怒り、憎しみ、絶望がすべての人々の心の中で渦巻いている。燃料はすでに用意されており、必要なのは火花だけだ。我々はその火花を大衆の中に投げ入れよう。大胆かつ遠慮なく、ローマの民に反乱を起こすよう呼びかけよう。」

「節度を！」とコッケイウス・ネルワが叫んだ。「たとえ心が激しく鼓動しても、冷静な知恵が認めない行動はしてはならない！感情に流されてはいけないのだ！パンや競技場を求めて騒ぐ民衆が自由に対して何の熱意も抱くと思うなら、それは間違いだ、アフラニウス。国家の施しに頼って生きる、この怠け者の群れ、自己中心的な暴徒たちが、カエサルを恐れる理由などあるだろうか？雷はオークの木を打ち倒すが、地面に散らばる低木には影響しない。ティトゥスが統治しようとドミティアヌスが統治しようと、元老院が尊敬されようと侮辱されようと、格闘や走り、戦いが見られる限り、彼らにとっては変わりはないのだ。パンと競技場がある限り、彼らは最初に買い手が現れるバルバリア人に自分の身を売るだろう。彼らの目には、シカンビリ族もロムルスの直系子孫と変わらないのだ。ああ、友よ、この混乱した状況を見るたびに、私は突然の恐怖に襲われ、未来の見通しも暗くなっていく。この無関心さと愛国心の欠如はあらゆる方向に広がっており、軍隊さえも汚染されている。もしすぐに何らかの改善が見られなければ、この傲慢な都市は間もなく廃墟と化すかもしれない――そう、友よ、廃墟となって、ゲルマン人の無法な侵略によって破壊され、略奪されるのだ。」

「すでに我々の門を叩いている部族たちだ。彼らは剣によって我々のわずかな美徳の残滓を打ち砕き、金によって我々の数多くの罪を克服するだろう。」
彼は言葉を止め、端正な顔立ちに深い悲しみの色が浮かんだ。
そしてアフラニウスの方を向いて言った。「つまり私が言いたかったのは、何があっても首都の暴民をこの騒動から遠ざけなければならないということです。」
「あなたは暴民と言いますが」とアフラニウスは言った。「しかし暴民と密接に結びついた階級があります。その数は少ないものの、力や高潔さ、尊厳においては遥かに優れているのです。信じてください、第三身分――漁師や商人、職人たちの中にも依然としてローマ人がいるのです。」
「それもあり得ます。しかし大きな計画では、そんな小さな要素を考慮する余裕はありません。国家が発展してきた経緯そのものが、実権を軍隊の手に委ねてしまったのです。兵士たちを支配する者が、ローマと帝国を支配するのです。属州の軍団が既成事実にどれほど完全に左右されるか、あなたもご存知でしょう。一度我々が都を掌握すれば、ローマの城壁の外にいるどの部隊もドミティアヌスのために武器を取るとは思えません。プラエトリアン守備隊は一言で味方につけることができるのです。愛する息子よ、ウルピウス、今こそ、この件に関してあなたが試み、何を成し遂げたかを話してください。」
ウルピウス・トラヤヌスは椅子にもたれかかり、腕を胸の前で組んだ。彼の高貴で率直な顔立ちは、どの特徴にも寛大な誠実さが表れていたが、突然不安げで厳しい表情に変わった。ルキリアがついでに言った通り、ウルピウス・トラヤヌスは彼女にカイウス・アウレリウスを思い起こさせた。かなり年上で南国系の色黒な肌を持つこのヒスパニア人も、若い北方人と同様に、真の人間的慈悲心を持っており、それが彼のあらゆる特徴に明るく調和のとれた表情を与えていた。
「友人たちよ」とウルピウス・トラヤヌスは少し顔を赤らめながら言った。「残念ながら、今のところ決定的な報告はできません。私は成功を告げに来たのではなく、皆さんの意見を聞きに来たのです。ここ数ヶ月で多くの新兵がプラエトリアン守備隊に加わり、将校や兵士たちには毎週莫大な金銭の贈り物が配られています。ノルバヌスも……」

指揮官は恩恵を受けているため、好機を見つけるのは難しい——！実際、正直な人物であるノルバヌスは国の利益を何よりも重視していると私は確信している。しかし今まで、彼の考えを理解しようとする私の努力はすべて無駄に終わっている。確かに彼は他の多くの人々より率直に話すが、その率直さは常に些細なことに限られている。彼は本能的に節度の限界を知っているのだ。細かい点を一つ一つ説明しても無駄だろう。私は休む間もなく働き続けてきたのだ。岩が何度も海に戻ってしまうのも、私のせいではない。

「彼に領事職を約束しなさい」とキンナは眉をひそめてつぶやいた。「彼を罠にはめ、踏みにじり、胸に短剣を突きつけるのだ……」

「その短剣の先が逆に私たちに向けられる可能性も高い」とトラヤヌスは微笑みながら言った。

「彼の言う通りだ、キンナ」とネルヴァが付け加えた。「まさに彼の自制心と冷静さこそが、彼に与えられた役割にふさわしいものであり、彼は自分を信頼してくれた人々の精神に従って最後まで演じ抜かなければならない。」

「しかし、自制心にも終わりが来るはずだ」とアフラニウスは丸い顎を手に乗せて言った。「私は尊敬すべきウルピウスに非難の意を示すつもりは全くない。ただ、もしルキウス・ノルバヌスが謎めいた神託役を続け、トラヤヌスが手助けをせずに霊が彼を動かすのを待つだけなら、我々の救済の努力は空回りに終わるだろう。それに、長期にわたって計画された陰謀ほど危険なものはない。振り返る間もなく宮殿の者たちがそれを知ってしまい、明後日にはドミティアヌスの犠牲者たちの素晴らしい博物館に、またいくつかの貴重な標本が加わることになるだろう。」

コルネリウス・キンナは頷いた。

「どんなことでも過剰は害になる。警戒心の過剰でさえもな」と彼は熱心に言った。「今こそ行動しなければならない。もし護衛の助けが得られないなら、それなら護衛なしで——必要であれば、彼らに対してでも行動するのだ。ガッリア・ルグドゥネンシスには、ノルバヌスの少数の部隊を打ち負かすのに十分な兵士がいる。キンナは軍団から高く評価されており、私自身も将校たちの中に多くの忠実な同盟者を持っている。そして兵士たちの中にも、私が常に第三身分の友人であり支援者であったことを覚えている者が少なくない。」

「その点については私が責任を持って答えられます」と、これまで静かに安楽椅子に座っていた老百人隊長は言った。「私にも支持者はいる。もっともキンナには敵わないがな。それほど難しいことではないと思う……」
「もう十分だ！」コッケイウス・ネルワは親しげに手を振って遮った。「皆さんの意見が分かれているようだ。一つ提案させてください。発覚の危険はそう急を要するものではないようだ。ですから、ローマの支援を得ようとするあらゆる試みを諦める必要はない。目標達成に役立つあらゆる準備をするため、固い決意を持って別々に行動しましょう。私が特に考えているのはガイウス・アウレリウスです。彼はノルバヌスとすぐに友達になり、ウルピウス・トラヤヌスほど宮殿内で疑われていない。14日後、同じ時間にここ、アフラニウスの家で再会しましょう。その間に計画が進展しなければ、七丘の都を捨ててガリア・ルグドゥネンシスで活動を始めましょう。」
この提案は満場一致で承認された。
「しかし、もう一つ。この14日間のうちに、事前に予測不可能な出来事が起こる可能性もあります。宮殿の誰もまだ何も疑っていないと私は確信しています。しかしスパイは無数におり、偶然や不注意な一言、一瞥、一つの仕草が我々を裏切るかもしれません。ちょうど今、カエサルの宮廷で新たな疑念が生じています。いつでも逃げ出せるよう準備しておきましょう。」
「逃げ出すだと！」キンナは叫んだ。「それが勝利への道なのか？」
「最悪の事態になった時の話です……」
「それこそ最悪だ！もう何か問題が起きているというのか？スパイがすでに我々を裏切ったと知っているのか？」
「いや、親愛なるキンナ、私は何も知りません。単に可能性について考えていただけです。」
「だが、その可能性こそ耐え難いものだ！以前よりも二倍強く、我々の唯一の安全策は行動することだと感じている。」
「しかし、あなたには行動できるのか？」コッケイウスが尋ねた。「ノルバヌスは我々の同盟者か？軍団はあなたの指揮下にあるのか？もしそうなら、すぐに行動しなさい、キンナ！フォルムの演壇に立ち、ドミティアヌスを廃位したと宣言しなさい。」

「その通りだ」とキンナは怒鳴った。「いつものように正しい！だが、その可能性が現実になったらどうなる？逃げ散ってしまった我々は……？」
「では、友よ、重要なのは、みんなが静かに再会できる場所を決めることだ。その場所としては、アフラニウスの故郷であるロドゥムナを選ぼう。そこはあらゆる点で好都合だ――ルグドゥネンシスからもそれほど遠くないし、世界の騒乱から離れた小さな町でもある。そこで会い、軍団を動員してローマに進軍しよう！」
「よし、よし！」とコルネリウス・キンナは叫んだ。
「ロドゥムナだ！」と他の者たちも呼応した。
ネルワが立ち上がった。
「一言だけ！」とガイウス・アウレリウスが懇願した。
すでに別れの挨拶として彼らの主君の手を握っていたネルワは、若者の方を向いて尋ねるように視線を送った。
「尊敬すべき友人たちよ」とバタヴィア人は続けた。「申し上げますが、オスティアに私の三段櫂船があります。船長や乗組員たちは皆、信頼できる人物たちです。もし何かの理由でここを離れざるを得なくなったら、私の船で集まり、海路でガリアへ向かうのが最善です。」
「それは良い考えだ」とネルワは言った。「しかし、一つ疑問が残る。ローマにいる者の中で、この三段櫂船の存在を知っている者はいるのか？」
「ほとんどいません。確かに、バイエイから来た時には大祭司の家族も一緒にいましたが、ここローマでは気を散らすことが多すぎて、こんな些細なことなど彼らの記憶に残るはずがありません。」
「しかし奴隷たちだ！」とキンナは叫んだ。「もしあなたが宮殿で疑われたら、彼らはとっくに尋問されているはずだ……」
「正直、私が宮殿でそんなに注目されるほどの人物だとは思いません。」

「たとえそうだとしても」とネルヴァは付け加えた。「逃れる方法がある。明日の朝、友人や知人たちの間に、自分の船がトラエクスタムへ戻る準備をしているという噂を広めよ。自分でオスティアへ行き、式典を整えて船が出航するのを見届けなさい。そして夜、船が海の真ん中に出たら、船長に南へ向かう代わりに左に迂回し、ポンティア島群[335]を通ってメッサナから直接来たかのようにアンティウムへ戻るよう命じなさい。そこで彼は、我々が彼を必要とするまで待つことができる。アッピア街道やアリチア[337]、ラヌウィウム[338]を経由すれば、アンティウムまでの距離はオスティアまでの距離の二倍にもならない。船長にはロドゥムナという名前を合言葉として与えなさい。その合言葉を持って船に乗る者は、何の疑問も持たずに受け入れられるのだ。私の計画はどう思う？」
「これ以上良い策はないようです」とキンナは叫んだ。「この方法なら、自分たちで船を用意したり、陸路で移動したりする必要もありません。船を用意するのは疑念を招き、陸路で移動するのは危険で費用もかかります。では、この計画で進みましょう。もし状況が何らかの危険を伴うようであれば、アンティウムの港にある三段櫂船の上で会いましょう。」
陰謀者たちは立ち上がり、ゆっくりと散っていった。

第十九章
先に述べた出来事の翌日、ティレニア海には暗雲が立ち込め、ついさっきまで深い青色だった空を覆って広がっていった。強い南西風がティベル川の流れを乱し、アヴェンティヌス山の麓に停泊していた小舟や平底船を揺らし、それらが互いにぶつかり合うほどだった。突然の激しい雨が短い間隔で降り注ぎ、人々は革製の帽子や長い毛のある羊毛のマントを身につけざるを得なかった。街中の人々はすべて回廊や柱廊の中に避難し、滑りやすい大理石の床を持つ中庭は人気がなくなり、屋根から流れ落ちる水が悲しげに溢れた受水槽に滴り落ちていった。街全体には不快で圧迫感のある雰囲気が漂っていた。キルクス・マキシムスで開催されるはずだった大規模な競技も、最後の瞬間に延期された。宮殿の門を行き来する人々の数もいつもより少なかった。重要な議題が待っているにもかかわらず、元老院の議員たちでさえも通常より少ない人数で会議に出席した。要するに、空気中には、一年の衰退の最初の兆候に必ず伴う、その鈍い不安感が満ちていたのだ。
夜が更けるにつれて嵐はますます激しくなった。二人の客とだけ一緒に食事を済ませたクインタスは、夕暮れ時になると食堂のドアのところに立ち、暗く陰鬱な景色を眺めていた。雲は狂ったように動き回り、風は柱廊の間を通って、まるで苦しむ人々の嘆きの声のように轟いていた。
「よし！」とクインタスは部屋の中に戻りながら言った。「実に良い。夜が荒れれば荒れるほど、我々の計画にとって都合が良い。」
彼は、ちょうどその時、燃えている炭が入った火鉢を持って廊下を通りかかっていた賢い奴隷、ブレピルスに合図を送った。
「どこへ行くのか？」と彼は疑わしそうに尋ねた。奴隷が「ご自室です、主人様」と答えると、彼は言った：

「よろしい、私が行く——だが、私たち二人きりになるように気をつけてくれ。」
ブレピルスは回廊を進み、主人の私室に着くと、慎重に火鉢を床に置いた。部屋に入ってきたクィントゥスを見て、そこで何もしていない二人の若者をすぐに追い出した。
「聞け、ブレピルス」と彼は言った。「ちょっと想像してみてくれ。今日がサトゥルヌスの祭日だとして。率直に、遠慮なく、昔ながらの慣習に従って食卓に座っているかのように、あなたの主人である私があなたに仕えているときの気持ちを教えてくれ。」
奴隷は困惑した様子で彼を見上げた。
「私の言っていることがわからないようだな」とクィントゥスは続けた。「あなたが自分の主人にどれほど満足しているか、私に話してほしいのだ。もし私が不公平なことをしたり、あなたの気持ちを傷つけたり、理由もなくあなたを害したりしたなら——言ってくれ！お願いだ——いや、命じるのだ。」
「主君よ」とブレピルスは口ごもりながら言った。「正直に申しますと、あなたは他の奴隷たちに厳しい言葉をかけることもありましたが、私に対しては常に優しく、公正で、実に思いやりのある主人でした。たとえサトゥルヌスの祭日で文句を言うことが許されていたとしても、同じことしか言えません。」
「そう言ってくれて嬉しいよ、親愛なる友よ。私は皆に善意を持って接しているのだ。もし私が……ああ！今、あなたが何を考えているか思い出した。あの夜のことだ——あの貴重な壺を割ったアロブログスの顔を叩いたときのことだ。[344]確かに、あの哀れな男の歯の方が壊れた壺よりも貴重だった。それは私の初めての怒りの衝動だったのだ。信じてくれ、ブレピルス、私は悪意からあなたたちの誰かを傷つけたり害したりしたことは一度もない。特にあなたは、常に奴隷以上の友人だった。私が最初に遊んだときも一緒だった——ミルウィウス橋のそばで、泳いでいるときにあなたの腕が突然痙攣したとき、私がどうやって助けに駆け寄ったか覚えているか？また、マルスの野原のレスリング場で、ヴァルスがゲルマン人と戦う演技をしたときも、試合が急に激しくなったとき、あなたは若き戦神のように私を引き上げて敵から救ってくれた……」
「覚えています、主君」と奴隷は満足げな笑みを浮かべて言った。

「さて」とクインタスは続けた。「では一つだけ教えてくれ。お前は依然として主人のために命を懸ける覚悟があるのか？よく聞け、ブレピルス――今回は殴り合いや肋骨を打ち砕くようなことではない。これは生死に関わる問題なのだ、老友よ。確かに、今度の報酬は以前のようにポンティウム産のチェリー一杯ではないだろうが、お前が望める中で最良のものだ……」
「主君」と奴隷は動揺で震えながら言った。「ご命令通りにいたします。」
「ブレピルス、口を閉ざせるか？舌だけでなく、目まで――息さえも黙らせろ。以前にもお前は秘密を守って私に大きな助けとなってくれたが、それは些細なことに限られていた。今回は美しいカミッラへの恋文でも、レスビアやリコリスとの約束でもない。父上の霊に誓い、お前が大切に思うすべてに誓って、死ぬまで口を閉ざすと約束しろ。」
「誓います。」
「では準備しろ。二度目の夜明けと共に我々は出発しなければならない――嵐と暗闇の中へ。仲間たちには、私がこっそりとリコリスのもとへ向かうと伝えておけ。残りのことは後で聞かせよう。」
その三時間後、カヴァエディウムから街路へ通じる小さな門がきしんで開き、厚いマントを身にまとったクインタスと奴隷はゆっくりとカエリアン・ヒルに登り、そこから脇道を通って谷へと入っていった。南斜面では嵐がさらに激しく彼らを襲い、クリヴス・マルティスやアッピア街道を吹き抜ける風が轟音を立てていた。街路にはほとんど人気がなく、時折、一台の旅用戦車が石畳の上を轟音を立てて通り過ぎるだけだった。
「歩みを速めなければ」とクインタスは囁いた。奴隷がラティナ街道の角で突然の豪雨によって完全に足を止めてしまったためだ。「まだ遠くまで行かなければならない、ブレピルス。外の開けた場所ではもっと厳しい状況になるぞ。」
道は徐々に右に曲がっていった。左側に見えるあの暗い塊はスキピオ家の墓であり、彼らの前方、夜の暗闇の中でかろうじて見えるのがドルススのアーチで、道はそこを通って続いていた。彼らは今やアウグストゥス・カエサルが定めた14の区域からなる都市自体の境界外にいた。しかしローマは――

果てしなき大都市は、定められた境界をはるかに超えてその腕を広げていた。今ではカンパーニャとして知られているあの起伏に富んだ平野には、当時、別荘や遊園地が点在していた。この散在する郊外地域の主要な道は、クラウディウスによって建設された壮大なアッピア街道で、南へと続いていた。この頃には、これらの別荘のほとんどが放棄されており、道端に立つ墓々も[350]、生者たちの住まいに比べて決して静かではなかった。生者たちに対し、人生は儚く、その間は存分に楽しむべきだと思い出させるために、これらの石造りの証人たちが置かれていたのだ。

クインタスと彼の仲間は、引き続き南へと進んだ。田舎の家々はますますまばらになり、今ごろならドルススのアーチを過ぎて約2ローママイルほど歩いたところにいたはずだ。荷物を積んだ馬車が騎兵の護衛を伴ってちょうど彼らのそばを通り過ぎ、ランタンの光は遠くで次第に弱まっていった。クインタスは高いアーチ型の家族の墓の前で立ち止まった。その正面には、大理石の座席が置かれた半円形のニッチがあり、装飾されていた。

「この暗闇の中で間違っていなければ」と彼はつぶやいた。「ここがその場所だ……」

その瞬間、向かい側の墓から慎重な足音が近づいてくるのが聞こえた。

明るい光が若者の顔に差し込んだ。

「神様、感謝します！」と女性の声が叫んだ。そしてすぐに、エウテルペが再びランタンの光を暗くして、二人の男のそばに立った。若い女性は寒さと湿気で震えており、服は体に張り付き、髪は額や頬に垂れ下がっていた。

「一人ですか？」とクインタスが尋ねた。

「トラックス・バルバトゥスと一緒です。彼が来ます。」

「こんな天気の中で！」

「神様があなた方を祝福します」と老人がクインタスのところに近づきながら言った。「あなたと一緒にいるのは誰ですか？」

「ブレピルスです。私の信頼できる友人です。彼は私たちを裏切りません。」

「主よ、私に何ができるというのでしょう……」
「進め、もっと急げ！」と若者は答えた。「見てごらん、黒い雲が丘の上をどんどん流れていく。状況は刻々と悪化している。まだ遠いのか？」
「およそ三千歩ほどです」とバルバトゥスは言った。
「では先導してくれ、親愛なるエウテルペよ。さあ、古い友よ、私に寄りかかってください。ブレピルス、左側から支えてやれ。」
「主よ、あまり気遣わないでください」と老人は言い、濡れたマントを肩に投げかけた。「慈悲深い運命がまだ私に力を与えてくださっているのです。白髪であるにもかかわらずね。私はあなたが思うよりも過酷な道に慣れています。本当に気を使わないでください。あなたこそ、高貴な家の出で、磨かれた大理石や柔らかな絨毯の上しか歩いたことのない方です……」
「ばかな――この嵐など大したことはない。」
彼らは東へ向かい、大路を離れて間もなく、嵐で増水したアルモ川に架かる木製の橋に到着した。そこから道はヴィア・ラティーナを渡り、鬱蒼とした森を通っていった。風に揺らされて曲がる松の木々は奇妙な音を立てていた。時折、枝同士がぶつかり合う音が、遠くで斧が振るわれるような音のように聞こえた。最初は南東方向に伸びる小道を進んだが、やがて松林の半分ほどのところで、案内人は小道の右側に生えているしっかりした月桂樹の枝を押しのけ、彼らは茂みの中へと入っていった。そこにはまた別の道が見えたが、見た目には通れないほどの低木が生い茂っていた。その道を進むと、草に覆われた岩の群れの近くに出た。巨大な岩の周りを回ると、長年使われていない古い石切場の入り口が現れた。地下へと続く低い通路が見えた。
「ここです」とエウテルペは言った。彼女のランタンの光が、高く積もった瓦礫を照らし出した。「私が先に入ります。」
彼女はランタンを半分開けた状態で、通路を照らせるように凝灰岩の棚の上に置いた。そして身をかがめて、その中に消えていった。

岩壁にある自然な支柱が投げかける不確かな影。トラックス、クインタス、ブレピルスが続き、奴隷は手にランタンを持っていた。フルート奏者が消えていった場所では、通路が階段状になっており、そこから急に地下約30フィートほど下へと続いていた。その先には幅広くかなり高い廊下が約50歩分平らに続き、そこで別の廊下と合流していた。

クインタスは奴隷にその交差点で待つよう合図し、自らはトラックス・バルバトゥスに続いて右側へ向かった。そこからかなり離れたところに薄暗い光が見えた。近づいてみると、その光の源は少し脇にあり、そこには奇妙な装飾が施された大きなホールがあり、数本の蝋燭によって照らされていた。入口の反対側には黒い布で覆われた祭壇があり、その上には十字架にかけられたキリストの木製像が置かれていた。左側にはレンガ造りの暖炉があり、そこでは明るい火が燃えていた。煙は高い柱のように天井の四角い開口部まで上がっていった。床の一方のニッチには、ステファヌスから逃げ出した奴隷のエウリュマコスが藁のマットの上に横たわり、青白い顔を手の上に乗せていた。彼の婚約者であるグラウケは、熱に苦しむ彼のために果物の汁を水と混ぜて飲み物を作っていた。一方、ディフィルスは粗末に作られた木製の椅子の前に跪き、包帯にするための布を折っていた。新しく来た者たちが入ると、彼は立ち上がった。

「主は慈悲深い！」とトラックスはエウリュマコスに言った。「私たちの救い主に挨拶しなさい。すべてうまくいく。今夜は嵐で暗いが、しばらく休んで火のそばで服を乾かせばいい。そして神の助けによって、勇気を持って出発できるだろう。正午までには安全な場所に着くはずだ。」

病人の表情が明るくなった。喜びと感謝の念がその暗い瞳に輝いたが、すぐにまた力尽きたかのように目を閉じた。その間にエウテルペは二人の肩から濡れて滴る服を取り、火の前の二つの椅子に掛けておいた。そして彼女は小さなテーブルを持ってきて、その上にパンや果物、ワインを並べた。一方、グラウケは壁の洞窟から皿や杯を持ってきた。

「どうぞ、少し食べ物を召し上がってください」と彼女は言いながらベンチを引き寄せた。

嵐の夜を歩き続け、さらには不安で興奮したせいでひどく喉が渇いていたクインタスは、杯の中身を一気に飲み干し、そして同情の眼差しをエウリュマコスに向けた。
「もう私のことを覚えているか？」彼は微笑みながら尋ねた。
奴隷は深く息を吸い、弱々しい声で言った。
「はい、主よ、私はあなたを覚えております。このような苦痛の瞬間には人の記憶力は鋭くなります。あの恐ろしい日に私の傷に薬を塗ってくれたのはあなただったのです。あなたと、厳しくも優しい顔をした美しい若者……」
「まったく、君には恥をかかされるな！実際にそうしたのは私ではなく、私の仲間だ。生垣を突破して最初に現れたのも、君に慰めを与えたのも、私ではなく私の仲間だ。」
「そうではありません」とエウリュマコスは厳粛に答えた。「あなたは傲慢で高慢に見えましたが、心の奥底には天の父から受け継いだ人間性への感情が少しはありました。それを示す小さな行為でしたが――なぜか、それはあなたの仲間の勇敢な言葉よりも私の魂の奥深くに刻まれました。実際、高貴なるクインタスよ、私の執拗な苦しめる者たちを追い払おうとしたときのあなたの手の触れ方は、私の心にとってまるで薬のようでした。それは私の魂の中の消えかけた勇気の火種を再び燃やしました。ええ、リコリスの庭で彼らが私を十字架に縛ろうとしていたときも、そのことを思い出しました。主よ、あなたは笑って、私のことを妄想にふける狂人だと思っているでしょうが、本当なのです。生垣の隙間から私の方に近づいてきたとき、あなたは私にとって偉大なローマ人の典型のように見えました。ハンサムで傲慢で、快楽を求める本能に没頭し、卑しい大衆の苦しみを憐れむ心など持っていないように思えました。しかし、あなたが去っていくとき、人々の階級を隔てる深い溝も越えられるのだという信念が再び私の中に生まれました。私は何度もトラックス・バルバトゥスとこのことについて話し合いました。彼はナザレの教えが全人類の信仰となる運命にあると言いますが、私は逆に、それが惨めで抑圧された者たち以外の誰の信条にもなることは決してないと主張しています。なぜなら、高貴で裕福な者たちは――私の考えでは――自然と自分たちの権力や富の源とする贅沢を愛する偶像に固執するからです。しかし、クインタス・クラウディウスが同情に満ちて私のもとに来たあの瞬間から、私の魂の中には神聖な啓示が生きて輝いています。そして、私自身の運命の流れが、この予感を正しかったものにしていないでしょうか？七つの都市で最も裕福で傲慢な若者たちでさえ……

全能のフラメンの息子であるヒルズは、悲惨な奴隷たちの救い主なのだ！実に、クインタスよ、私はあなたに言う。あなたは自覚していないかもしれないが、実は十字架にかけられたイエスの信者なのだ。」
「私が？」クインタスは驚き、困惑して言った。
「そうです、我が主よ。『主よ、主よと言う者が皆、わたしの弟子というわけではない。天におられるわたしの父の意志を行う者こそが弟子だ』とナザレのイエスは言われました。」
「あなたの言う意味がよくわかりません。あなたの宗教の神秘は、私にはまだ分からないのです。」
「イエスの教えは単純で明確です。師御自身がそれを二つの戒律に要約されました。『あなたは何よりもまず、あなたの神である主を愛しなさい』。そして二番目の戒律も同様です。『あなたは隣人を自分のように愛しなさい』。」
クインタスは黙ってうつむいていた。
「あなたは神のことを話しているのですね」と彼はついに言った。「では、エウリュマコスよ、あなたが言う神とは何ですか？我々の先祖が崇拝したユピテルは、あなたにとっては単なる偶像に過ぎないのですか。では、あなたが愛を命じるその神性にはどんな名前を与えているのですか？そして、それもまた偽りの神ではないという証拠は何ですか？」
「我が主よ」とエウリュマコスは言った。「我々の神には、知られるための名前はありません。名前というのは区別をつけ、同種の他のものとの違いを示すために使われるものです。しかし、神は初めから唯一で永遠な存在です。神は宇宙の無数の驚異を通して我々にご自身を現してくださいます。それらの驚異は常に我々の畏敬の念を呼び起こすのですが、慣習によってその感覚は鈍ってしまっています。神は我々の本性の中の衝動や感情の中にも現れます。不死への熱烈な渇望――この人生のあらゆる喜びや祝福の中でも、我々に無限の虚無、他の何物にも満たされない深い溝の存在を意識させる魂の故郷への郷愁です。信仰によって心を神に向けて仰ぎ見るとき、優しい母親のキスのように我々を震わせるのも、神なのです。我々は、弱い身体のあらゆる神経が痛みで震えているときでも、神が与えてくださる力、不屈の精神、死を軽蔑する心によって神を知ります。ネロによって虐殺された我々の信者たちのことを思い出してください。アレーナでの血なまぐさい虐殺、生きたまま焼かれた人々、生きたまま埋められた人々！言葉では表せない苦しみの中でも、これらの殉教者たちを支えていたのは何だったのでしょうか。」

苦しみか？全能にして慈悲深き神の恵みだ。それを私たちに知らしめてくださったのは、イエス・キリストなのだ。」
「アーメン！」グロースはそうつぶやき、熱意に満ちた顔をした恋人を称賛の眼差しで見つめた。
バルバトゥスは不安げに彼のもとへ歩み寄り、その額に手を置いた。
「落ち着いてください」と彼は優しく同情しながら言った。「まだ乗り越えなければならないことがたくさんあります。」
「いや、大丈夫だ」とエウリュマコスは答えた。「救い主の姿を目の当たりにしてから、私は力づけられている。そうだ、高貴なるクィントゥスよ、これこそがナザレ人の弟子たちが崇拝する神だ。これこそが、あなたの帝国が犯罪と見なす信仰なのだ。彼らは私たちを陰謀家、裏切り者と呼ぶ。確かに私たちは陰謀を企てているが、それはカエサルに対してではない。私たちの師が教えてくださった通り、カエサルのものは自由にカエサルに返しているのだ。私たちが陰謀を企てるのは、罪や悪行、不正に対してだけだ。私たちは十字架にかけられた方の記憶にかけて、互いに裏切らず、嘘をつかず、盗まず、偽証をせず、姦淫をしないと誓い合っている。私たちは、信仰のゆえに誰も憎まない。なぜなら、恵みは全能の神からの贈り物であり、偽りの神ユピテルの影の中でも、神聖な真理の光が見出されることを私たちは知っているからだ。私たちは静かで平和的な人々であり、ただ自分たちの信仰と希望のもとで平穏に生きることを望んでいるだけだ。」
「一つ忘れています」とエウリュマコスが言葉を止めると、バルバトゥスは叫んだ。「キリストは、私たち全員が神の子であると教えておられます。神の目には、身分や地位、富や貧しさ、高貴さや卑しさといった違いは何の意味も持ちません。そして私たち、救い主の真の弟子として、この原則を実践しようと努めなければなりません。これまで存在してきたあらゆる差別が完全に消え去るような人間社会を築こうと努力しなければならないのです。」
「いや、あなたは間違っています」とエウリュマコスは答えた。「そのような差別はなくすべきではありません。今日それらをなくしても、明日にはまた自然と生じてくるでしょう。その形や様相は変わるかもしれませんが、その存在自体は避けられないのです。ナザレのイエスはそのような変化を考えてはいませんでした。彼が求めたのは、人生の様々な試練や混乱の中でそれを失ってしまった人々の中に、真に人間的なものの本質的な価値に対する意識を取り戻させることだけでした。」

人々は、奴隷であっても自分たちの兄弟であり、卑しい身分の者であっても全能なる神の子であることを理解しなければならない。そうすれば、階級間の激しい対立はすべて解消され、今私たちを重く圧迫しているものも、団結の絆へと変わるだろう。「わたしの王国はこの世のものではない」とナザレのイエスは言った。彼は確かに人間を再生させるが、それは力や暴力的な変革によってではなく、彼の心と精神を通じてなのだ。

「では、どんなことがあっても不幸でいることを望むのですか？」とバルバトゥスは激しく叫んだ。

「とんでもない。私が疑問に思っているのは、キリストの教えがそのような結果を招くという考え方だけです。富める者であれ貧しい者であれ、主人であれ奴隷であれ、私たちの救済においては何の意味もありません。堂々と自由に振る舞っている多くの人々こそ、サルデーニャの鉱山で働く囚人よりも重い束縛を背負っているのです。」

クインタス・クラウディウスは再びグラウケが注いだ杯の中身を飲み干した。彼の頭は混乱し、喉は渇いていた。藁のマットの上に横たわり、人類の未来や存在の神秘をこれほど冷静かつ断固として考えているこの奴隷の姿を見て、彼は異常なほど動揺し興奮した。この瞬間、彼はエウリュマコスよりもさらに激しい熱に駆られていた。彼は感嘆の眼差し――ほとんど羨望の眼差し――で、苦しみの中でも輝き、悲惨な境遇にあっても崇高な幸福を湛えているその青白い顔を見下ろした。では、自分自身はどうだろう？鉱山の囚人に関する言葉は彼にも当てはまらないのか？実際、彼はこの逃亡奴隷よりもさらに束縛されているのではないか？ローマ、いや全世界が彼に与えようとしている自由とは何なのか？彼は本当に、常に彼を苦しめる暗い憂鬱から解放されることができただろうか？奴隷をこれほど穏やかな高みへと導いた神とは、一体どのような神なのだろう！

「もう出発する時だ」と彼はついに深い思索から目覚めて言った。「道の状態が悪く、ゆっくりしか進めないだろう。それに、カイウス・アウレリウスをあまり待たせてはいけない。彼も私たちと同じ危険に直面しており、不安げに見守っているのだ。」

「高貴なるご主人様！」と奴隷は深く動揺しながら叫んだ。「本当に再び命を危険にさらす覚悟なのですか？父上、私がどれほどこの計画に反対してきたかご存知です。そして今、最後の瞬間になっても、お願いです、よく考えてから行動してください。」

「すべて考慮されているのだ」とトラックスは焦れた様子で言った。「もしあなたがこの洞窟で命を落としたら、私たちの運命も決まってしまうのではないか？グラウケがあなたの死を生き延びられると思うのか？彼女を見てみろ。その光景を見れば、どれほど恐怖に怯えているかわかるだろう。」
「しかし、私が死ぬなどと誰が言ったのですか？追手の怒りが少し鎮まるまで、八日か十日待つべきでした。」
「その間にあなたも冷え切ってしまい、二度と温まることはないだろう。最初は大したことのなかったあなたの傷も、この不健康な空気の中でますます悪化している……」
「そしてあなたの熱は日に日に高くなっています」とエウテルペが遮った。
「もう無駄話はやめろ！」とトラックスは怒って叫んだ。「ディフィルス、彼を助けてくれ。見ての通り、彼は自分の体を引きずるのもやっとなのだ。」
ディフィルスはエウテルペの熱心な協力を得て、負傷した男をその悲惨な寝台から抱き上げ、二人で彼を慎重に廊下へ運び出した。そこではブレピルスが粗末な壁にもたれかかり、疲れ果てて立っていた。そこには厚手の羊毛の毛布が敷かれた担架があり、エウリュマコスはできるだけ快適な姿勢でその上に横たえられていた。粘土製のランプを持って後を追ってきたグラウケは、彼の額に長いキスをしてから、苦しそうに泣きながら急いで去っていった。クインタスも彼らに同行しており、出発の準備が整ったのを見るとすぐに、まだ乾いていない自分のマントを取りに戻った。しかし彼は思わず洞窟の入り口で足を止めた。目に映った光景は、見る者の心を痛めつつも美しいものだった。若い少女は祭壇の前に跪き、細い両手を挙げて祈っていた。彼女は恍惚とした表情で十字架を見上げ、青白い頬を涙が伝っていたが、喜びに満ちた笑顔を浮かべていた。最初は聞き取れないほどの声で、やがて低い囁き声になって唇が動いた。
「世界の救い主よ」と彼女は祈った。「十字架の上で私たちのために死んでくださったあなたよ。もし犠牲者が必要なら、私を連れて行ってください。何千回でも苦しみを味わわせてください。でも、どうか、私のエウリュマコスだけはお許しください！」
「どこにいるのですか、主君？」とブレピルスが呼んだ。
「今行きます」とクインタスは動揺した声で答えた。「優しい祈り手よ、あなたの祈りを妨げてしまって申し訳ありません。あなたの神様がそれを聞き入れ、叶えてくださるでしょう。」

「それでもなお。」
そう言いながら彼は暖炉のところへ行き、マントを肩にかけ、ブレピルスとディフィルスに運ばれてすでに採石場の入り口に到着していた担架に続いて行った。負傷した逃亡者と共にいたのはエウテルペもいた。地下洞窟に残っていたのはトラクス・バルバトゥスだけで、すでに落ち着きを取り戻したグラウケを助けて祭壇を飾り、火に薪をくべる役目を担っていた。時刻はほぼ真夜中で、ナザレ人の信者たちが集まり、救い主を偲んで愛の祭りを祝うのが常であった時間だった。

第二十章
小さな一行はゆっくりと低木地を進んでいった。疲れを知らないエウテルペが先頭を歩いていた。彼女の左手には暗いランタンがあり、時折特に危険な場所を照らしていた。右手では低木の枝をどかしながら進んでいた。依然として強風が木々の間を吹き抜け、激しい雨が轟音と共に降り注いでいた。短くとも困難な道のりの末、彼らは足橋に到着し、東へと曲がってアルモ川を背にした。そして徐々に森は薄くなっていった。

ついに開けた場所に出ると、目の前には平原に黒く巨大に横たわるクラウディウス水道橋のアーチが見えた。東の地平線上では風が雲を切り裂き、その隙間から数粒の星がちらちらと光っていたが、それによって世界全体を覆う暗闇が一層際立って感じられた。再び彼らは木製の橋を渡り、次に水道橋のアーチの下を通り、数分後には別の水道橋、すなわちアクア・マルキアのアーチを通過した。[354] これまでは道に沿って進んでいたが、今度は道を離れ、しばらくの間、野原や牧草地を横切り、広い池や溝を越え、低木地を通って進んだ。15分、30分、1時間という苦労の末も、彼らはまだ目指していたラビカニア街道[355]には到着していなかった。

ディフィルスは勇敢に耐えていたが、あまり体力がなく、軽い労働しか慣れていないブレピルスはひどく息を切らし、クイントゥスにはそれを見るのが耐え難かった。
「私に手を貸してくれ」と彼は気さくに言った。「まるで石の塊を引くロバのようにうめいているじゃないか。」
「旦那様！」とブレピルスは息を切らしながら言った。「もう少しは耐えられます。」

「私には正反対に見える。ちょっと待て、ディフィルス――そうだ、ブレピルス、もう一度息を整えろ。10分後にまた交代しよう。」
「しかし、閣下、何をお考えですか？」
「話すな、力を温存しろ。」
常に思慮深いエウテルペは、疲れ果てた男に蜂蜜酒を差し出した。
ブレピルスはそれを熱心に飲み、奇妙な一行は再び静まり返った夜の中を進み続けた。
彼らを見た者なら、確かに奇妙な一団だと思うだろう。元老院議員の地位にある若者が一人の奴隷の担ぎ手として働き、別の者がその横で何もせずに立っているのだ！クインタスは自分の友人や同僚のことを思い、思わず微笑んだ。しかし次の瞬間にはため息をついた。父親のことを思ったからだ。彼はよく知っていた。ティトゥス・クラウディウスなら、最も卑しい部下を救うために必要であれば躊躇なく手を貸してくれるだろう。同様に、必要であれば奴隷の担架の紐を引くことも厭わないだろう。それなのに、もしその寛大な男が見ることができたら、あるいは推測することができたら、どれほど苦しい悲しみ、どれほど激しい怒りを感じることか……！
クインタスは、不安げな魂の群れのように荒々しく動き回る雲をぼんやりと見上げた。雲々は互いに重なり合い、暗い空にちらりと現れた数少ない星々を隠してしまった。
「仕方がない」とクインタスは唇を固く結びながら思った。「私には選択肢がない。周りの世界が永遠の闇に崩れ落ちても――私にはどうすることもできない！」
一方、トラックスとの過度な会話で疲れ果てた負傷者は、ベッドの上で静かに動かずに横たわっていた。クインタスが自分の肩に紐をかけても、彼はそれに無関心のようだった。ただ、意識を失ったわけでも眠っているわけでもないことを示すかのように、かすかな驚きの声を上げるだけだった。
ついに彼らはラビカナ街道に到着し、滑りやすい道を登っていった。ブレピルスが再び主人の分の荷物を持とうとしたその時、数歩先に人影があることに気づいた。最初は生垣の近くに身を低くして潜んでいたが、突然開けた場所へと向かい、大股で道路を横切っていった。

「あれは何だ？」と、その音や走る人影も見ていたクインタスが尋ねた。
「おそらく野生の獣でしょう」とエウテルペが言った。
「人間だ」とエウリュマコスが言った。
クインタスは立ち止まり、暗闇の中を見つめた。そしてエウリュマコスの方を向き、明らかに不安げに尋ねた。
「いつ初めて彼を見たんだ？」
「今この瞬間です。道に出た時です。」
「私はもっと前に見ました」とブレピルスが囁いた。まるでまた同じような影がいつでも暗闇から現れるかのように。「あそこ、野原の真ん中の茂みのところで何かが動いて素早く通り過ぎていきました。夜鳥だと思いました。」
「彼らは巣の中で安心しているのです」とディフィルスが言った。ブレピルスは答えず、考え込んでいた。
「どうやら」と彼はやがて言った。「以前にも、あの奇妙な忍び足の歩き方や突然姿を消す様子を見たことがあるようです。まるで稲妻のように消えてしまったのです。」
「そして、彼には善意などなかったのです」とフルート奏者が付け加えた。「要するに、それは奴隷捕りたちが送り込んだスパイで、私たちが門に到着する前に町の見張りたちが追いかけてくるでしょう。」
「では、なお一層注意しなければ」とクインタスは言い、心臓の鼓動を落ち着かせようとした。「再びヴィア・プラエネスティナまで歩いて行かなければなりません。土の中まで膝まで埋まるほどの厳しい道のりです。──しかし聞いてください！あれは馬の足音ではないですか？街の方から来ています。百歩も離れていないはずです。」
「主よ、救い主よ！」とエウテルペがうめいた。「あの男は風のように逃げ去ったに違いありません。」
「もしこの騎兵たちが彼の呼び出しで来たのなら、確かにそうでしょう。いや、どんなに速い者でもそんなに速くはいけません。ともかく、事前に警戒しておけば対処できます。道の右側にあるのは何ですか？」

「噴水か、それに類するものだ」とブレピルスが答えた。
「騎兵たちが通り過ぎるまで、壁の後ろに隠れていよう。」
数秒後、彼らは噴水に到着した。その噴水の池は地面から約3フィートほど高くなっていた。昼間であれば全く役に立たない隠れ場所だったが、暗闇の中では十分な遮蔽物となった。もし騎兵たちが提灯を持っていれば――今は地面の隆起のせいでそれは見えないが――草や雑草の上を進む逃亡者たちの足跡を簡単に見つけ出すことができ、そうなれば……。
クインタスは人生で初めて、巨大な危険が存在していることを意識した。未知の人物が、今すぐ近くまで来ている騎兵たちを呼び寄せるはずがないと確信していたが、考え得る可能性は無限にあり、そのことを思うだけで心が冷たく締め付けられた。偶発的な事態でさえ重要な役割を果たすかもしれない。もし騎兵たちが本当に奴隷捕獲業者の手先であったり、町の警備兵であったりすれば、これからの数分間は実に運命的なものとなるだろう。先ほど目にした不吉な光景によって彼は不安で迷い、暗い予感が心を重く圧迫した。彼の脳裏をよぎったのはこんな考えだった――もし今、自分が家にいて、自分の食卓のそばに立っていたらどうだろう？今度はブレピルスのように助けを求めるだろうか、それとも救助の任務を避けるための言い訳を探すだろうか？しかし、その問いによって彼の心に疑念は残らなかった。自分が取った行動を後悔しておらず、これから何が待ち受けていようとも、始めた道を突き進むつもりだった。この短い思索によって彼の心は再び平穏を取り戻した。依然として不安はあったが、それは自分自身のためではなく、自分が引き受けた任務、濡れた寝台の上で静かに横たわる逃亡者、そして共に隠れている忠実で勇敢な仲間たちのためだった。突然、震える手が彼の手を握り、熱烈な情熱を込めて震える唇に押し当てられた。それはエウリュマコスだった。あらゆる恐怖にもかかわらず、彼の心は高揚した感情で溢れていた。奴隷の感謝のキスは若者の血管の中に神聖な光を放ち、運命のいかなる試練に対しても全く無関心な気持ちで、彼はますます近づいてくる蹄の音を聞いていた。
ブレピルスと屈強なディフィルスは、起こり得る攻撃に備えて身構えていた。エウテルペは低い石の上に座り、半ば麻痺したようにしていた。彼女の心は……

心臓が大きな音を立てて鼓動し、彼女の手は激しく震えていた。
馬たちは今や彼らのすぐ近くまで来ていた。クインタスが前に身を乗り出すと、小さくて機敏な獣に乗った五、六人の黒い人影が見えた。彼らは慎重に、ゆっくりと走っていた。今、彼らは逃亡者たちが大路から逸れた場所を通り過ぎている――クインタスは彼らが速度を落とすのを見たように思い、急いで胸の中の武器に手を伸ばした。しかし、それは間違いだった。騎手たちはそのまま走り続け、南東方向にある丘へと続く道まで来るまで速度を落とさなかった。憎むべき蹄の音は徐々に遠くへ消えていった。
「神に感謝します！」とエウテルペがため息をついた。
ディフィルスは急いで再び武器を装填した。
「こんな恐怖を味わわずに済んだかもしれない」と彼はエウリュマコスに言った。「こんな暗闇の中では……」
「それはあなたの逃亡者のせいです」とブレピルスが言った。「おそらく、あの騎手たちはただの商人や無害な人々に過ぎないのかもしれません……」
「どうでもいい」とクインタスが遮った。「誰であれ疑わしい存在と見なすべきだ。もう一分たりとも無駄にするな！プラエネスティナ街道へ向かえ！」
そして再び、一行は沼地や茨の茂みを越えて進み始めた。やがて彼らは小道にたどり着き、そこを通ってブドウ畑を抜け、最終的に大路に出た。プラエネスティナ街道は、天気が良い夜でさえもあまり利用されない。主な交通路はトロレリアやアリチアといった町の周辺を通っているのだ。そうして彼らは、まだ約1時間の距離にある町に向かって、安心しながら進み続けた。次第に南西からの強風も収まり、もはや平原を荒々しく吹き荒れることはなく、静かに、安定して吹いていた。黒い雲は東と北に流れ去り、欠け月が地平線上に霞に覆われた三日月のように見えた。
エウリュマコスは相変わらず完全に沈黙していた。新たな奇妙な感情に心が揺さぶられているクインタスも、極度の疲労を隠すために全力を尽くしているブレピルスも、歩き続ける間、一言も発しなかった。ただディフィルスとエウテルペだけが低い声で数言交わした。フルート奏者は自分の恐怖を語った。彼女はこれまでの人生で、こんなに震えたことはなかった。

あの噴水のそばの石の上で。そのような危険を乗り越えた後、彼女は自分の価値ある伴侶にすべての愛情と好意を示す必要があると感じたようだった。クインタスがブレピルスの負担を軽くしてやったように、彼女もまた彼の背負っている荷物の紐を外し、自分の肩で支えようとさえ思った。しかしディフィルスは短く笑い、その考えを軽蔑した。
「そうか」と彼は陽気にうなった。「それはいい考えだな！自分の白い肩に紐の跡をつけたいというわけか。まずは用事を考えろ、子供よ！明日は近衛隊長の家で遊ぶんだ。今夜は美しさを台無しにする必要はない。こんな夜に家にいないなんて、本当に馬鹿げている。」
彼らは今、ローマ郊外の境界に近づいていた。エスキリヌスの丘にある建物들は、月明かりによって薄暗く照らされ、西の空を背景にしてよりはっきりと姿を現した。トラックス・バルバトゥスの息子フィリップスが埋葬されている場所を通り過ぎ、彼らは人気のない通りを抜けてカエリアヌスの丘へと向かい、ついにガイウス・アウレリウスが住む家の裏口に到着した。丘を越えてそこへ続く狭い道には誰もおらず、各々の家は庭の真ん中に孤立して立ち、高い壁によって道路から隔てられていた。クインタスが先頭に立ち、裏口の門を三度叩いた。すぐに錠が外され、ゴート人の奴隷マグスが喜びに満ちて見知らぬ人々を迎えに来た。
「ようこそ、ご主人様」と彼は囁いた。「あなたの到着で、私たちは大きな不安から解放されました。この二時間、私はここで門のところで待っていました。」
「そうだ、そうだ……」とクインタスも同じく静かに言った。「私たちは遅れてしまったが、仕方がなかった。さあ、みんな、騒がずに――マグス、先に入ってくれ。」
彼らは皆、庭に入り、ゴート人が再び門を閉めた。そして彼らは床板の敷かれた廊下を通ってアトリウムへと向かった。そこで彼らを迎えたのはヘロディアヌスで、彼は喜びの声を抑えるのに苦労していた。
「やっと来た！」と彼は、客人を迎える忙しい女主人のように喜びに満ちて行ったり来たりしながら言った。「何か不幸に遭ったのではないかと心配していました。私の尊敬する友人アウレリウスも大変心配しています。」

でも、お願いだから静かに！みんなぐっすり眠っているのよ。思慮深さは賢明さの母なのですから。」
中庭を囲む部屋の一つから光が漏れていた。彼らがそこにたどり着く前に、アウレリウスが戸口に現れ、急いで出てきてクインタスを抱きしめた。
「なんて恐ろしい夜だったことか！」と彼は安堵のため息をつきながら言った。「親愛なるクインタス、君のことがとても心配だったよ！次々と浮かぶ、どれもこれも前回よりひどい可能性の数々で頭が混乱していた。急いでくれ、マーガス、負傷した男を担架から運び上げて！さあ、きっと疲れ果てているだろう。雨がひどすぎる！君のマントは鉛のように重い。そしてここに、赤ん坊のように繊細な私たちの可愛い音楽家がいる。さあ、暖まって元気を取り戻しなさい！」
その間にヘロディアヌスは急いで廊下の奥にある部屋を開け、一方マーガスは完全に疲れ果てていたブレピルスの代わりを務めた。エウリュマコスはベッドに横たえられ、エウテルペとディフィルスが新しい包帯を巻き、爽やかな飲み物を与えた後、すぐに眠りについた。ブレピルスはもう少しも立っていられず、マントを脱いで柱廊のクッション付きベンチに倒れ込んだ。通りかかったヘロディアヌスに、自分の上に毛布をかけてほしいと頼んだ。「私は生きているより死んでいる方がましだ」と彼は言った。「主人が家に帰ったら、私を起こしてくれ。」
解放奴隷は彼を部屋の中に連れて行ってベッドに横になるよう説得しようとしたが、ブレピルスにはもう何も聞こえなかった。深い眠りがすぐに彼を襲ったのだ。そこでヘロディアヌスは温かい敷物を二枚持ってきて、疲れ果てた奴隷を丁寧に包み込み、そしてアウレリウスとクインタスのところに合流した。
ゴート人の奴隷はエウリュマコスの見守りを続けた。椅子にもたれかかり、足をクッション付きの脚台の上に置きながら、眠っている者の顔を見つめていた。小さな青銅製のランプの微かな光に照らされたその顔は、疲弊した様子を呈していたが、同時に満足感と穏やかな安らぎに満ちていた。マーガスはこの不幸な奴隷の全ての経緯を知っていた。ドミティアの執事が長年にわたって彼の生活を苦痛に変え、最終的には彼を殉教者の運命に追いやったことを知っていた。苦しむ者の不動の堅固さは、素朴なゴート人でさえ熱烈に賞賛するほどであり、彼の魂の中には奇妙な思いが渦巻いていた。

「あの者は目をしっかりと閉じたまま、なんて静かに横たわっているのだろう」とゴート人は思った。「完全に閉じられているのに、まるで瞼の向こう側を見通しているようだ。予言者のヴェレダもまさにそんな目をしていた！私が彼を廊下を運んでいたとき、彼は顔を上げた。それはまるで火の閃光のようだったが、同時に太陽が照らす青い海のように穏やかで優しい光だった。もし彼が美しい顔立ちをしていれば、ネルスの森の祭司のようだっただろう。彼は実に神々に愛されていた者で、地上のことも天上のこともすべて知っていた。この男もまた、他の誰よりも賢くなるようなあらゆる秘密を知っているに違いない。それは彼の額に書かれているのだ。——もし彼がこんなに青白く弱々しくなければ、もし私のように強い四肢を持ち、血管の中に力強い北方の血を流していれば！オーディンが私たちを溶かして一人の人間にしてくれれば、英雄が誕生するだろう！」
そう考えながら、その勇敢なゴート人の奴隷は眠っている者の顔つきをじっと見つめていた。しかし間もなく彼自身の目も閉じられ、彼を異常な興奮状態に陥れた思考は夢の中に残った。彼はオーディンが狼やカラスを連れて遠くバルト海の岸辺の森を駆け下りてくるのを見た。自分自身、マグスは聖なるブナの木の陰に立ち、苦しみながら茂みを這い進んできた負傷した奴隷と手を取り合っていた。神が彼らのそばを駆け抜けると、剣で軽く触れた。すると彼らはまるで一つに溶け合い、これこそが万物の始まりから定められた運命だと感じた。そして今、新たに生まれた二つ一体の存在が顔を上げると、見よ！神の強大な剣がブナの木の枝に掛かっていた。彼は手を伸ばしてそれを取り下ろし、巨人の力でそれを頭上で回転させた。森の中に光の閃光が走り、新たに生まれた存在は、太陽が昇る時から沈む時まで、自分がすべての人間よりも強く、力強い存在だと感じた。
「馬鹿げた夢だ！」マグスは突然目を覚ましながら自分にそう囁いた。彼はもう目を覚まし始めていた被保護者に水を飲ませ、再び眠りについた。
一方、エウテルペとディフィルスは去っていった。バタヴィア人は彼らに夜の残りの時間は着替えて快適な場所で休むよう頼んだが、彼らはそれを拒んだ。クインタスも服を着替え、食事や飲み物で体を癒した後、家に帰りたがった。しかしアウレリウスが彼を引き留めた。

「聞いてくれ」と彼は奇妙な気後れが混じった口調で言った。「明日オスティアへ向かう旅について、君に提案があるんだ。確かに、私の船をトラエクテゥムへ戻らせるというだけでも十分な理由だが――それでも、人々は何か疑うかもしれない……率直に言うと、ネルヴァやキンナとの親密な関係が一部の人間の目に留まっている。私が監視されているかもしれないと心配しているんだ。だから、この件を単なる楽しみの旅行に見せかけた方が良いかもしれない。もし君が姉さんや、もしかすると婚約者も一緒に来るよう説得してくれるならな。エウリュマコスの変装も完璧だから、二人の若い女性は少しも疑うことはないだろう。それに、奴隷のことなど誰が気にするものか？この計画は実に素晴らしく、簡単でもある。」
「見事です！」とクインタスは叫んだ。「コルネリアは海が大好きで、クラウディアやルキリアも反対しないでしょう。天気が良くなればいいのですが……」
「おお！今日は素晴らしい日になるだろう」とアウレリウスはホールに入りながら言った。「風もすっかり弱まり、雲も晴れてきている。さっきマグスに尋ねてみたんだ。」
「素晴らしいアイデアです。より公然と大胆に行動すればするほど良い。出発は何時頃が良いでしょうか？」
「日の出から3時間後がいいと思う。」
「わかりました。コルネリアと姉妹たちに伝えます。残りはすべてあなたに任せます、親愛なるカイウス。」
「失望することはありませんよ」とアウレリウスは満足げに輝きながら言った。
「では、どこで会いますか？ケスティウスの墓の向こう側で？」
「こちらに来てもらった方が良いでしょう。そうすれば全員で一緒に乗り物が待っている場所へ向かえます。そうすれば最も怪しまれず、自然に見えますから。」
「それで決まりです。少人数で門まで行きましょう。では、さようなら――とても疲れているので、駕籠があればいいのに。」
「私が……？」とアウレリウスは言いかけた。

「確かにそうだろう！なんてことだ、これまで私たちが苦労して築き上げてきたものを、私の自己中心的な体のために危険にさらすなんて！いや、いや。私は生き延びる、心配するな。再会を、親愛なるアウレリウスよ。」
二人は抱き合った。ヘロディアヌスに起こされ、乾いたマントを貸してもらったブレプリルスは、眠気にふらふらしながら廊下を歩き、かすかなうめき声を上げながら主人の後を追った。クインタスはこれまで経験したことすべてにもかかわらず、新たな意欲を持って前進し、5分も経たないうちに彼らは家に到着した。

第二十一章
コルネリウス・キンナの家では、奴隷がちょうど日の出から2時間経ったと告げたばかりだった。[360] キンナはあまりよく眠れていなかったが、とっくにベッドから起きていた。しかし、中庭で彼を訪ねてくる数多くの客を一人も迎え入れず、胸に頭をうずめたまま回廊を行ったり来たりしていた。一方、クロエや数人の女奴隷たちと一緒に食堂で朝食をとっていたコルネリアは、何度も叔父を呼びに行った。
「すぐに――ちょっと待って」というのが返事だけで、キンナは再び回廊を行ったり来たりし続けた。
彼の心は主に、明らかに重要そうな出来事に囚われていた。真夜中直前、彼の奴隷のカリケレスが、マントに身を隠した男によって門番のところに置かれた謎の手紙を持ってきたのだ。安全のため二重に結ばれたその紙には、ほんの数語しか書かれていなかった。「お前はスパイに囲まれている。警戒せよ。」
署名はなく、太く大きな文字――間違いなく偽の筆跡――からも何の手がかりも得られなかった。「スパイに囲まれている！」というこの言葉が、あまりにも率直に述べられているため、彼の不安な心を執拗に悩ませ続けた。彼は以前から、ドミティアヌスの統治下ではスパイ活動や陰湿な告発が至る所で横行していることを知っていた。それでも今、それはあり得ない、衝撃的な事実として彼の前に現れたのだ。彼は誰がこの謎の警告を送ってきたのかを推測しようと必死に頭を悩ませたが、最終的には、これはおそらく敵の意地悪な冗談か、あるいはカエサル自身が仕掛けた罠なのだろうと結論づけた。
一方、叔父が憂鬱そうに回廊を行ったり来たりしている間、コルネリアはご機嫌そうに朝食をとっていた。明るい朝日が部屋に差し込み、夜の雨で清められた空気はとても心地よかった！それに、今日こそは世界全体を明るく見るべき特別な理由がコルネリアにはあったのではないか？彼女の目には優しい光が宿っていた。

彼女は、しばらくの間完全に失っていた心の平穏と幸せな自信を取り戻したことがわかった。
「クロエ」と、少女たちが部屋を出て行った後、彼女はついに言った。「昨日、何か気づかなかった？つまり、私が供物を捧げた後に居間に戻ってきた時のことよ。」
クロエは太く短い首の上で丸い頭を持ち上げ、愚か者のようににやりと笑った。普段ならこの態度にひどくイライラするコルネリアも、今回はそんな些細な悩みなど気にしていない様子だった。彼女は穏やかに続けた。
「普遍的な母なる神への信仰には、その神秘があるの。三度目に訪れた時、あなた自身もバルビルスがどのようにして神聖な使命を通じて力を発揮するかを見たでしょう。あなたは畏怖の念に駆られて地面に倒れ込みましたが、女神は私が初めて聖所で彼女の前に跪いた時と同じように、私に微笑みかけてくださったの。だから私は敢えて言います——私の心は言葉では表せないほどの平和と喜びで満たされているのよ。昨日、私がどれほど幸せで心躍っていたか、見なかったの？」
クロエはこれまで以上に大きくにやりと笑った。
「いいえ」と、信じられないほど愚かにも彼女は答えた。
「それならあなたは目が見えなくなっているに違いないわ。私はほとんど我を忘れるほどだったの。なぜなら、慈悲深きイシスが私に最も貴重な贈り物を与えてくださったから。彼女はあらゆる危険から私を守ってくださると約束し、その恵みの証として、神聖な兄弟オシリスを使者として私のもとに送ってくださるの。彼は私の頭に手を置き、自らの永遠の光の火花を私に与えてくださるのよ。この天上的な慈悲の偉大さ、無限さを理解できる？神聖な奇跡は次の新月の日に起こり、その後はもう何の苦行や供物も必要ないの。これから私は永遠に女神の正式な娘となるのよ。」
クロエはぼんやりと彼女の顔を見つめていた。数分間の沈黙の後、「ええ」と彼女は言った。「バルビルスは偉大な人ですね！最初は不可能だと思うことがたくさんありましたが、今は自分の目で見たのですから、すべてを信じます。すべて、本当にすべて！もし彼が月を二つに割ったり、ベレニケの髪を天から降ろしたりできると言っても、私は疑わず、その魔法使いの前に跪くでしょう。」

「ああ！とても嬉しいわ！」コルネリアはそう言いながら、頬が赤く染まった。「昨日まで私はどれほど悲しかったことか。心は真夜中の空よりも暗く、嵐の音が私の魂に響き渡っていたの。でも今日は、自然全体が私の晴れやかで喜びに満ちた心ほど明るく楽しそうに見えるわ。オスティアへのこの旅行は、まるで私が自分で計画したかのようにちょうど良いタイミングで来たの。まるでクインタスが私の心の中を読んだかのようね。ずっと続く海辺の開けた場所に行って、この密集した家々から遠く離れていたいの……ああ！そして彼と一緒に！」
「それなら、厳格な主人であるあなたの叔父さんが何の障害も作らないのは幸運ね。彼は普段、夜まで続くような外出を嫌うのよ。『ダメだ』と言いそうになっていたのではないかしら。カイウス・アウレリウスも一緒に行くと聞いて初めて……」
「その通りよ」とコルネリアは言った。「バタヴィア人という名前を聞いて彼がすぐに黙ってしまったのには、私も驚いたわ。」彼女は真っ赤になった。「まるで、私が誰かに見張られる必要があると思っているかのようね。」
「彼はただ心配しているだけよ」とクロエは言った。「それに、彼はアウレリウスを高く評価しているの。」
「ああ、知ってるわ。彼は何度もそう言っていたもの。もし私がクインタスを捨ててアウレリウスと結婚するなら、それは彼にとって天からの恵みになるわ。」
「それはひどすぎる取引よ！」とクロエは叫んだ。「元老院議員の地位と引き換えに、地方騎士の指輪なんて。」
その時、奴隷がアトリウムでクインタス・クラウディウスが待っており、挨拶を送り、コルネリアが出発する準備ができているか、それともクラウディアとルキリアが乗っている馬車から降りて家の中に入るべきか尋ねていると告げた。コルネリアはソファから立ち上がり、恋人に会いに急いだ。
「叔父さんはとても機嫌が悪いわ。邪魔しない方がいいわ。別れの挨拶はせずに出発しましょう。」
「じゃあ、クロエは？」
「彼女は家に残していくわ。」

クインタスは微笑んだ。狭い通路に立ち、そこには小さな窓からの光しかなかったが、彼はその背の高く美しい姿を抱きしめ、門番に見られることなく、彼女の唇に熱いキスをした。しかし、その時クロエが旅用のマントやテュリア産の絨毯を持って現れ、小さな隊商はすぐに出発した。

四人分の駕籠があり、それぞれが一人ずつ乗り、その後ろには少数の奴隷たちが従っていた。クラウディウス家のヌミディア人護衛や、彼らと共に田舎へ向かうバタヴィア人のシカンブリア人たちも、馬に乗ったままセスティウスのピラミッドのそばで待っていた。そこには馬車も停まっていた。

まず彼らはアウレリウスの家に立ち寄ったが、ここでは遅延はなかった。ドアをノックするとすぐに、アウレリウスが友人たちを迎えに出てきて、出発の準備が整っていた。彼の後ろには駕籠があり、その中には金髪で、風雨にさらされてやや疲れた様子の男が横たわっていた。

「これは船乗りで、故郷からの知らせを持ってきてくれたのです」とアウレリウスは女性たちに言った。「昨夜の激しい嵐の中をオスティアからやって来て、今日その船はパルテノペやギリシャへ向かうので、できるだけ早く港に戻りたいというのです。」

「同国人だな！」とクインタスは叫んだ。「ローマにいるバタヴィア人はあまり多くないから、この再会があなた方にとって大変嬉しいことだろうね。」

「とても嬉しいですよ」とアウレリウスは別の駕籠に乗り込みながら言った。「ただ、勇敢なチャマヴスは私の家で不運に見舞われました。庭に入ってきたとき、濡れた大理石の敷石で滑って足首を怪我してしまったのです。私は彼に留まって休むよう頼みましたが、彼はギリシャへの航海には遅れが許されないと断言しています……」

「かわいそうに」とルキリアは駕籠の方を振り返りながら言った。「本当に苦しそうに見えますね。」

金髪のゲルマン人は女性たちに静かに頭を下げ、そして諦めたように肩をすくめてアウレリウスの方を向いた。まるで、治せないものは我慢するしかない、と言っているかのようだった。

その間も、いつものように怠け者たちの群れが担架の周りに集まっていた。アウレリウスは刻一刻と不安が高まるのを感じ、自分の真紅のチュニックの留め具を満足のいくように締められない運び手の一人に、ほとんど怒りを込めて話しかけた。

しかし、彼らはようやく出発した。ボナ・デア神殿を過ぎると、いわゆるデルピアン・ウェイへと曲がり、アヴェンティヌス山の向こう側で、すでに150年の歴史を持つ巨大な記念建造物に到着した。それは数多くの歴史的災厄を経て今日に至るまで残っているものだった。当時、上から下まで白い大理石で覆われていたケスティウスのピラミッドは、今のようにカンパーニャ地方の墓地のような荒野に静かにそびえ立つ、風化によって色あせた玄武岩の山という惨めな姿ではなかった。その足元では活気ある人々が動き回り、朝日が金色に輝く碑文を照らしていた。その碑文には、故人が法務官、護民官、そして大神官団の一員であったことが記されていた。

東側にはもう一つの碑文があり、北側のものほど壮大でも威厳的でもなかったが、クインタスとアウレリウスにとっては極めて重要なものだった。そこには「アルバム」と呼ばれる、公的な告知や通知が書かれる大きな四角い石があり、そこには高く赤い文字で次のような広告が記されていた。

「皇后の執事であるステファヌスは、逃げ出した奴隷エウリマコスを探している。逃亡者を生死を問わず連れ戻した者には50万セステルティウスの報酬が与えられる。エウリマコスは背が高く痩せており、肌は青白く、目は黒く髪も黒い。背中には何度も鞭打たれた痕がある。逃げる際に足を負傷したとのことだ。」

報酬額の記述は鮮明に残っていたが、他の部分はやや色あせていた。その金額は日に日に増え続け、前夜からは倍になっていた。マグスとブレピルスは、この告知を取り巻き、道全体をほとんど塞ぎ尽くしながら叫び声を上げ、身振り手振りを交えて進む人々の群れの中をなんとか通り抜けようとあらゆる努力をした。しかし無駄だった。群衆はその一点に夢中になっていて、他のことには目も耳も向けなかったのだ。

「50万セステルティウスだ！」

「騎士の分を超えている！」[366]
「それはいつのことだ？」
「四日前だ。」
「あり得ない！」
「彼は地上にいるに違いない。」
「ふん――誰かが彼を隠しているのだ。」
賛否が騒がしく議論され、二人の奴隷の叫び声はその喧騒にかき消され、行列は混乱の中で動けなくなった。
「肘を使え」とアウレリウスがゴート語で言った。マグスは肩をすくめて振り返り、他に方法がないというような態度を見せた。そして、自分よりも背の低い群衆を軽蔑的な目で一瞥し、ゆっくりとしかし止められない力で肘で道を切り開いていった。
「まるで連枷のようだ！」と誰かが叫び、「ああ、私の肋骨が！」と別の者が悲鳴を上げた。
「彼女たちはティトゥス・クラウディウスの娘たちだ。」
「私が気にするものか？道はみんなのものだ。」
「もちろん、皆のための道だ。もし群衆が多すぎるなら、先に進みたい者は外に出て歩けばいい。戦車までは百歩しかない。」
「そうだ、外に出ろ！」と群衆が叫んだ。「我々にも上流階級と同じ権利がある。外に出ろ！外に出ろ！」
群衆が両側から脅すように迫ってきた。クインタス・クラウディウスは顔面蒼白になった。もし人々を追い払うことができず、この無責任な群衆が自分たちの思い通りにしようとするなら、全てが失われるだろう。
偽の船乗りの足の不自由さは、目の前の告示や描写で頭がいっぱいになっている群衆の注意を必然的に引き、疑念を抱かせる。発覚は避けられない。
クインタス・クラウディウスは飛び上がって立ち上がり、落ち着いた威厳を持って前に進み、騒乱に立ち向かった。

「何が望みだ？」彼は厳しい口調で尋ねた。「なぜ公道を塞ぐような真似をするのだ？」
彼の落ち着き払った態度は驚くべき効果を発揮し、彼らの騒がしく無礼な態度はすぐに収まった。
「どけ」とクラウディウスは続け、額にわずかに赤みが差した。「私、カエサルの友人であるクインタス・クラウディウスが命じる。」
「カエサル本人でさえも、我々の肋骨を打ち砕くことは許さないだろう」と、甲高い声が叫んだ。
しかし、その言い訳は遅すぎた。カエサルの名前か、あるいは復讐を誓うアポロのように近づきがたく立ち、敵対者たちの騒ぎを静かに見守っている若き貴族の威厳ある姿勢のおかげで、群衆は静かに道を開き、道は自由になった。
クインタスとアウレリウスは、自分たちの喜びを隠すのに苦労した。
「愚かな連中め！」とルキリアは言った。「男たちはなんて変わった考えをするのか。」
コルネリアは極度の軽蔑の表情で微笑んだ。彼女にとっては歩く理由など何もなく、誰かに無理やり歩かせようとしてくるのを見てみたいと思っていた。
彼らは無事にオスティアへ向かう道の途中、馬車が待っている場所に到着した。そこでもまた興奮した群衆がいた。昼間は城壁内への入城が禁止されており、そこには裕福な市民たちの馬車だけでなく、最も軽い馬車から旅行や娯楽用の重い馬車まで、数多くの貸し出し用の乗り物があった。御者たちは騒がしく熱心に通行人にサービスを申し出、食べ物や冷たい飲み物を売る人々は単調な声で品物を売り歩き、道端の木陰では食事や飲酒が続いていた。笑い声や歌、叱責や罵声が様々な音色で聞こえてきた。
観光客たちはガイウス・アウレリウスの所有する大きな四輪馬車に乗り込んだ。逃亡者はブレピルスとマグスの助けを借りて、食料を積んで少し離れた場所に停まっている二輪馬車、つまりキシウムに乗せられた。その後部座席にはエウリュマコスだけでなく、彼の二人の忠実な助手も座ることができた。

「彼はそうすることを強く主張したのです」とバタヴィア人はルキリアに言った。「あの立派な方は、私たちの一行に迷惑をかけないよう気を遣っていたのです。」
「それはとても賢明なことですわ」とルキリアは答えた。「マグスやブレピルスと一緒に荷馬車に乗っている方が、どんなに豪華な戦車に乗っているよりもましなのです。実際、ここには彼を収容する場所さえほとんどありません。それに、オスティアから奴隷を連れてきていないようですね？」
「船員全員が船の上で不可欠だったのです」とアウレリウスは少し顔色を変えて答えた。
クインタスは、アウレリウスがこれ以上嘘を続ければ、自分自身も厄介な矛盾に巻き込まれるだろうと感じた。彼は会話の流れを危険性の少ない方向に向けようと試み、やがて陽気なルキリアの機知に完全に興味を引かれさせることに成功し、二台目の馬車やその中の旅人のことはすっかり忘れ去られた。
8人のヌミディア人を先導役として、小さな一行は整備された大路を滞りなく進んでいった。シカンビリア人たちは後衛としてついて行った。前夜の勇敢な戦いで大いに疲れ果てていたヘロディアヌスは、いつもとは違って家に留まっていた。
再びクインタスはエウリュマコスの方を振り返った。セスティウスのピラミッドでの出来事の際、彼は驚くほど落ち着きを保っていた。実際、彼の変装は非常に見事なものだった。経験豊富な目や、極めて疑り深い人でなければ、水夫のような日焼けした顔や巻き毛の下に隠れた青白く弱々しい逃亡者を見抜くことはできなかっただろう。
カッパドキア産の馬たちは速く走った。1時間半ほどで彼らはフィカナという小さな町に到着し、そこを通過するとすぐに、ラティウムの海岸に隣接する湿地帯や、遠くにある港町の家々が見えてきた。
急いで進む間に、彼らはいくつかの馬車や騎士たちを追い越した。そして今、ヌミディア人の先鋒部隊は、肩に軽い旅行用のマントを気楽にかけ、太いテッサリア風の帽子で日差しを遮りながら馬に乗っている男のそばを駆け抜けていった。

厳格にではなく、快適に。二人の奴隷がラバに乗って彼のそばを走っていた。馬車が彼に近づいてくると、彼は顔を向け、ルキリアが叫んだ。「見て、クインタス！クネイウス・アフラニウスよ！」
クインタスは不快に驚いた。彼はその弁護士の鋭い目力や、最も複雑な謎を解く際の卓越した技術を知っていたからだ。しかし、ガイウス・アウレリウスを一瞥すると安心した。
「彼の母親がオスティアに住んでいることは知っているだろう」とアウレリウスは言った。「それに」と彼はささやき加えた、「たとえ彼に気づかれたとしても……私が保証する。アフラニウスは私たちを裏切らない。」
今や馬車はその騎手を追い越していた。驚きつつも喜んだアフラニウスは、形は良いもののやや大きめの手を振り、馬車に追いつくために馬に拍車をかけた。馬は少し抵抗したが、やがて安定した速歩に入った。
「なんて予期せぬ出会いだ！」とアフラニウスは叫んだ。「オスティアへ行くのか？」
「ご覧の通りです」とクインタスは答えた。
「私の三段櫂船は今夜出航します」とバタヴィア人は陽気に言った。「予定より長くローマに滞在しているので、それをトラエクトゥムへ送り返すのです。ここの友人たちも、この素晴らしい旅のために私と一緒に来ました。なんて素晴らしい日なんでしょう！」
アフラニウスはテッサリア風の帽子を軽く振った。
「本当に素晴らしいわ！」とルキリアは言った。
「そしてあなた、尊敬すべき友人クネイウス、何があなたをオスティアへ連れてきたのですか？昔から母親に会いたいという願望があるのですか？それとも街の騒音から逃れるためですか？それとも用事があるのですか？」
「その三つすべてです。義務も楽しみも兼ねて馬に乗ってきました。ドミティアの執事であるステファヌスに対する私の訴訟のことはご存知でしょう。これまで私ができたことはすべて無駄に終わりました。しかし今、とりあえず名前は明かしませんが、ある人物が私にいくつかの事実を明かしてくれました。それによればおそらく――まあ、これ以上は言いません。とにかく私は」

今日中に、オスティアのある市民たちが何を言うか聞いてみることを提案します。もし全ての証人に同じように簡単に会えるなら、それでいいのですが――少なくとも最も重要な一人くらいは。残念ながら、その望みはないようです。
「なぜだ？」とクインタスが尋ねた。
「彼は姿を消し、痕跡も残していないからです。」
「では、彼を探し出しなさい」とルキリアが言った。
「他の者たちがすでにそうしています。この哀れなエウリュマコスの件以来、逃亡した奴隷を探す者がこれほど多かったことはないでしょう。」
クインタスは顔色を失い、アウレリウスでさえその名前を聞いて少し気まずく感じた。
「しかし、どうしてエウリュマコスは早く証言しなかったのですか？何が彼に検察官を見逃させたのでしょう？」
「エウリュマコスが今知っている事実を知ったのは、逃亡してから数日後のことでした。そして、その都合の悪い情報が彼の死刑判決の原因となったのです。」
「でも、逃亡する数日前に話していたかもしれませんよね。」
「いや、それは不可能です。彼は鎖につながれ、口には塞ぎ物がされていました。それではステントルの声さえも聞こえなかっただろう。」
「では、あなたの情報提供者があなたを欺いていないと確信しているのですか？」とアウレリウスが続けた。
「完全に確信しています。あまりにも確信しているので、もし5分間だけでもその大胆不敵な悪党を手元に置けるなら、50万セステルティウスを現金で支払う覚悟です。残念ながら、私にはそんなお金はありません。屈辱的です！ふん！なぜ無駄に怒らなければならないのか？今頃は彼はウティカやニコポリスで安全にいるのでしょう。そう思うと心から嬉しいです。ただ、危機的な瞬間にステファヌスが彼に倣わないことを願うだけです。あの市民的美徳の模範が、外国の地へ行く道も知っているのではないかと心配です。」

そして彼は、何か急ぎの用事がでてきたかのように馬に拍車をかけた。彼の思考は思わず、帝国中に恐怖をもたらしたあのステファヌスのことへと戻っていった。大胆に計画された陰謀について考えると、それが失敗すればドミティアの手下が道を開けることになり、必然的に告発者は死ぬか、少なくとも追放される運命にある。だからこそ、家令に対する即時の行動は一層迅速かつ断固として行われなければならない。どんな結果になろうとも、その犯罪者にとって致命的となるような策が考え出せるかもしれない。ドミティアンに関してどうなろうとも、ステファヌスに対するこのような陰謀や攻撃には、敵たちが政治的に無実に見えるという追加の利点がある。フォーラムでこれほど精力的に名声を求めて戦える人物が、同時に自分のキャリアを危険にさらすような陰謀を企てるはずがない、と誰もが認めるだろう。

弁護士の最後の言葉はアウレリウスを大いに動揺させ、彼はクインタスに何かを囁こうとする様子だった。しかし彼は思い直し、クネイウス・アフラニウスに、季節が進んでいるにもかかわらず、尊敬する母親のファブッラがなぜまだオスティアに留まっているのか尋ねた。

「不思議ですよね？」とアフラニウスは答えた。「世界の中心地がこんなに近いのに、それを全く気にしないなんて！まるでディオゲネスのようです！」

「彼女は一度もローマに行ったことがないのですか？」

「一度もありません。彼女はロドゥムナの静けさに慣れており、田舎生活を好み、七つの丘の都を激しく嫌っています。オスティアは適した郊外の住居と思われたのでしょう。三月からエジプトに滞在しているいとこがそこに小さな領地を持っており、彼がいない間は彼女がその世話をしています。彼女は丘の上のダイアナのように幸せです。もしローマで私と一緒に暮らせば、私の出世の邪魔になると思っているからです。しかし、私がしっかりと地位を築いたら、彼女に来るよう強く勧めます。」

「わかりました」とアウレリウスは言った。そして心の中で思った。「あなたは、私たちの陰謀が成功するか——失敗するかを待っているのですね。」

クインタスは、アフラニウスが変装した奴隷にあまり近づきすぎて不快な質問をするのではないかと依然として非常に心配していた——もっとも、

弁護士からは恐れることはない——彼は友人の注意を引くために最善を尽くした。彼はかつて百人委員会の前で行った演説に言及し、相手に丁寧な賛辞を述べたが、相手は笑ってそれを否定した。その後、事件自体について話し合われ、彼らの議論は熱を帯び、まるで仕事のようになった。

コルネリアは異例のほどおしゃべりだった。アフラニウスが彼らのところに合流する少し前、彼女は叔父や元老セクストゥス・フリウスと一緒にシヌエッサから最近出かけたパンダタリアへの旅行について、大変ユーモラスに語った。クラウディアとルキリアもおしゃべりをしながら笑っていたが、二人の若者だけは黙っていた。今や状況が急変し、ルキリアは怒りそうになった。特に、弁護士が骨ばった灰色の馬に乗ったまま、礼儀上コルネリアやクラウディアに話しかける代わりに、クイントゥスやアウレリウスとだけ話し続けるのだ。自分のことは言うまでもない。しかし彼女自身も、今日はそれほど悪く見えないと思っていた。バウキスが前例のない技術と正確さで彼女の髪を編み上げ、美しいルビーの頭部を持つ新しい金のピンが彼女の黒い髪を見事に引き立てていたからだ。確かに、コルネリアの厚いドレスに半分隠れて馬車に座っているため、彼女がストラを足首まで丁寧に折り重ねて着ている様子は見られないのは残念だった……！

「聞いて、クイントゥス」と、兄が再びアフラニウスに話しかけようとしたとき、彼女は言った。「今日のあなたは本当につまらないわ。道中ずっと百語も話していないし、今ではアフラニウスがようやくあなたを眠気から目覚めさせても、訴訟の話しかできないのね。」

「想像もできないわ」とクラウディアはルキリアをちらりと見ながら言った。「彼女は訴訟に関すること全般に対してどれほど強い敵意を持っているか。百人委員会という名前だけで彼女の心は傷つき、水時計で2時間、せいぜい3時間以上続く演説の話を聞くと、すぐに気絶してしまうのよ。」

ルキリアの顔は真っ赤になった。

「全然違います」と彼女は急いで叫んだ。「でも、すべては適切な時に！逆に、私は法と正義の追求に情熱を注いでいます。でも、こんな素晴らしい日差しの下、海の見える場所ではありません。罪や争いは……」

男たちはフォーラムに、バシリカに、元老院に属している。ここはすべてが明るく美しい場所だ。楽しい会話と嬉しい笑い声が聞こえてくるものと期待している。」
「彼女の言う通りよ」とコルネリアは言った。
アフラニウスは厳かで軍人的な態度を取った。
「厳格なる裁判官様、どうかお許しください！」と彼は作り物の真剣さを込めて言った。「あなたの社会道徳規範のこのように賢明な条項に反したことを深く悔やんでおります。私は当然ながら叱責を受けるべき者です。しかし、心からの懺悔を示すことであなたの許しを得ようと決意しています。これからの私の親切で友好的な振る舞いを見れば、その誠意がお分かりいただけるでしょう。どうか、私が悔い改めていることを示す機会を与えてください……。それでは、皆さんを私の母の小さな田舎の家に招待させてください。きっと感動し、魅了され、心が癒されることでしょう！小さな別荘ですが、とても美しい庭園があり、静かで田舎風、まさに理想的な場所です。確かにそこにはムレーナやルクリーネの貝はありませんが、サラダに関しては――葉物野菜はとても大きくて……」と彼は手を振って空中に大きな円を描きながら続けた。「本物のカッパドキア産の野菜で、オスティアで育てられているものです。新鮮な卵や蝋のように黄色い梨、そして立派な田舎パンもあります。鳩や鶏もすぐに調理できます……。都会育ちの皆さんは、この田舎の素朴さにきっと夢中になるでしょう！それに、つる植物が棚から花輪のように垂れ下がっている小道もあります……！」
「まるで天国のよう！」とクラウディアは再びルキリアを意味ありげに見ながら叫んだ。
「クインタス、こんな魅力的な招待を断るわけにはいかないわ。」
「喜んで。でもまずは……」
「わかります」とアフラニウスは遮った。「私もまずはここで用事を済ませなければなりません。ですが、私の提案を聞いてください。まずはこれらの女性たちを私の母の家に連れて行き、その後、風の翼に乗ってオスティアの善良な市民たちと話をしに行きます。その間、あなた方は……」
「いや、それではだめだ」とアウレリウスが遮った。「私の三段櫂船が錨を上げる前に、あなたに伝えたいことがあります。」
「私に？」

「ええ、あなたにです。ステファヌスに対するあなたの行動に関連して、極めて重要な連絡事項があります。ですから、あなたの提案を少し修正させてください。蝋の板に母上への説明の言葉を数行書き、それを奴隷に渡して届けさせましょう。そうすれば彼が女性たちを案内できます。馬に乗った男たちは彼女たちを母上の家まで護衛し、その後最寄りの酒場に宿泊します。一方、あなたは私たちと一緒に船まで来てください。そして」と、三人の娘たちにどんな嘘をつけばいいか考え込んだ後、彼は付け加えた。「同時に、今日東方へ出航するトライェクトゥム出身の船員であり、私の同国人でもある者にも会えるでしょう。」
「その船員とは？」と弁護士は周囲を見回しながら尋ねた。
「それは後ほど説明します。」
「まあ、女性たちが望むことなら、私もそれで構いません……」
「あら、ここは田舎ですから、礼儀作法は不要ですわ。ただ母上だけが驚くかもしれませんが……」
「喜ぶという意味でしょう。これ以上嬉しいサプライズはないでしょう。」
「では、そうしましょう！」とアウレリウスは叫んだ。「全てが決まり次第、私たちも祝宴に加わりましょう。」
今やオスティアの最初の家々が両側に見え始め、道の上の喧騒もますます激しくなっていった。様々な国籍の船員たち、赤いウールの帽子をかぶった漁師たち、運び手や荷車を引く人々が互いに押し合いへし合いしていた。5分も経たないうちに彼らは埠頭に到着した。防波堤の向こう側には旗で飾られた三段櫂船があり、漁船やバージーたちよりも堂々とそびえ立っていた。若者たちは降り、馬車はシカンビア人やヌミディア人たちの護衛を受けながら進み、数分で塀に囲まれた別荘に到着した。

第二十二章
「心配するな、クィントゥス」とアウレリウスは囁いた。その時、グナエウス・アフラニウスは馬から降りて、手綱を自分の奴隷に渡していた。「どうか、この男は私たちと同じく信頼できる人物だ！彼にエウリュマコスと会う機会を与えないなんて、それはまったく愚かな行為だ。彼がステファヌスと戦うことは、人類全体の利益につながり、特に私たちが保護している者の利益にもなるのだ。」
「それでも、私はこの件が全く気に入らない。」
「では、あなた個人としては、一切関わらない方がいい。」
クィントゥスは疑問そうに彼を見た。
「なぜそんなに驚くのですか？」とアウレリウスは続けた。「私にはとても単純なことに思えます。私が彼の保護者として名乗り出れば、あなたは完全に無実のふりをすればいいのです。まるで私が臆病な行動を勧めたかのように顔をしかめる必要はありません。もし何かが明るみに出たとしても、アフラニウスが真実の全てを知っているか、半分しか知らないかにはほとんど違いはありません。そんなことをすれば、あなたはただ即座の困惑を避けることしかできません。一方、私はアフラニウスと非常に親しい友人です……」
「もしあなたがそう思うのなら……」
「ただ、あなたの奴隷であるブレピルスに事情を説明してください。彼が巻き込まれてはいけません。困難を避ける最善の方法は、一切関わらないことです。もし私が自分の意図をあなたに伝える義務を感じなければ、あなたを一緒に来るよう誘うことさえしませんでした。」
クィントゥスは頷いた。
「わかりました」と彼は思案しながら言った。「では、私たちの友人であるエウリュマコスに、私の名前を口にしないよう伝えてください。一方、私はアフラニウスと別れるときは、まるで……」

用事があって、私は岸で待っているよ。どのくらい船にいるつもりだ？
「20分です。アフラニウスはできるだけ早く試験を終えなければなりません。」
この短い会話は急ぎ足で、ささやき声で交わされた。アフラニウスは、少し疲れている雇った馬の世話の仕方について奴隷に指示を出していたが、その後クインタスのところに合流した。一方、アウレリウスは、エウリュマコスを引っ張るのではなく運んでいる二人の奴隷のところへ急いで行った。状況を説明するのに三言だけで十分だった。負傷した男は、自分を救ってくれたクインタスに感謝の眼差しを向けたが、クインタスは見せかけの無関心さで彼に頭を下げただけだった。そして彼はブレピルスを解放し、その腕をバタヴィア人の肩に置いた。ブレピルスは主人に続こうと振り返り、主人は大股で通りを歩いて陸地へと去っていった。
あらゆる意味で、この危険な任務は無事に終わった。残りのことは落ち着いて考え、実行すればよい。もしステファヌスの悪事がすべて暴かれるなら、法の厳しさを和らげて逃亡者を連れ戻し、彼に自由で独立した生活を与えることも可能かもしれない。クインタスは深く息を吸った。それは彼の大胆な始まりにふさわしい結末だろう。再びエウリュマコスに会えた今、彼は単なる高潔な奴隷以上の存在だと感じていた。彼に対しては、弟子が師に対して抱くような精神的な共感、理想的な友情があった。この強烈な感情に抗おうとする最後の抵抗も消え去っていた。
約10分歩いた後、クインタスは再び振り返った。ちょうど彼が岸に到着した時、アフラニウス、アウレリウス、そしてゴート人を乗せた船が岸に到着した。そうしてエウリュマコスは無事に船の中にいた。弁護士の輝かしい表情が嘘でないなら、彼の逃亡者との面会は大きな成果をもたらしたのだろう。男たちが陸地に上がると、彼は急いでアウレリウスの方を向き、三段櫂船がいつ出発するのか尋ねた。
「昨日すべて準備が整いました」とアウレリウスは答えた。「5分もすれば、すべての櫂を使って出発します。」
彼は水面の向こうを見て、別れの挨拶として右手を挙げた。

「幸運があなたと共にありますように！」彼は低い声でそう言ったが、クインタスにも聞こえるほどの大きさだった。「私からトラエクストゥムの人々によろしく伝えてください。」
数分後、三段櫂船は動き出した。最初はゆっくりと、停泊している商船や漁船の群れを抜けていった。しかし船長のハンマーの打撃はますます速くなり、櫂も波間にますます深く、力強く突き入れられた。やがて埠頭の端を滑り抜けると、三段櫂船は外洋に出て、白鳥のように広大な青い海を進んでいった。男たちは依然として、その誇らしく美しい船を見送って立っていた――アウレリウスもまた、漠然とした憂鬱な郷愁を感じずにはいられなかった。数時間もすればこの船は進路を変えてアンティウムへ向かうのだと知っていながらも、故郷の北国や、自分が置き去りにしてきた母親の姿が、突然より近くに感じられるのだった。彼はただ故郷の名前を口にしただけだったが、それだけで彼の魂は切なる思慕で満たされた。彼は近い将来のことを考えた――やがて自分もまたユーリュマコスのように追われ、疲れ果てて逃亡者となり、その船に乗って逃げ出し、誰にも気づかれずに済めば神々に感謝するだろう。そしてローマと、そこにあるすべての大切で美しいものは、永遠に彼にとって閉ざされてしまうのだ。すべて――クラウディアも？その思いは鉛のように彼の魂を重く圧した。クラウディアはローマにいて、彼は何百マイルも離れた場所にいて、二度と彼女に会えないという恐ろしい確信があった！しかしもし彼女が彼を愛しているのなら――本当に……！もし彼女がペポニッラのように、追放された夫の後を追ってスカンディアの氷原やトゥーレの荒涼とした海岸を渡って彼のもとに来てくれるなら、彼にとってはパエストゥムのバラ園よりも素晴らしい春が訪れるだろう！しかし、そんな計り知れない幸福への希望を正当化するものは何だろうか？彼女は疑いなく友情を示してくれたし、彼が『テーバイ物語』を読んでいるときや、北方の故郷のことを話すとき、彼女は特別な聴き方をしてくれた――それはしばしば約束の光のように彼の魂に明るさと温もりをもたらしてくれた――しかしその後は反発が一層激しくなった。彼女の挨拶は遠く冷たく聞こえ、笑顔も冷淡で傲慢に思えた。ああ、もし彼にこの無関心を克服する時間があれば！
しかし今、誰かの声が彼を行動の現場へ呼んでいた。そしてもしその行動が失敗に終わるとしたら！――彼はキンナの説得力や自分自身の情熱的な愛国心にこれほど簡単に屈したことをほとんど後悔していた――もっとも、彼自身が言うように、クラウディアへの熱い情熱もまた彼を行動へ駆り立てる動機の一つであり、実際、その情熱のために……

まだためらっていたのかもしれない。ともあれ、彼はまるで何者かに取り憑かれたかのような力で陰謀の渦中へと引きずり込まれてしまったのだ。彼は、暴政に打ち勝った勝者として、帝国の解放者として、彼女――自分が選んだ愛する人――の前に立ち、こう言いたかった。「さあ、高貴な心よ、私はあなたの愛を求めることができます。なぜなら、私には祖国の感謝という偉大な後ろ盾があるからです。」
これらすべてが、果てしない海を静かに見つめながら、彼の心を夢のように駆け巡った。やがて我に返り振り返ると、彼の目はクインタスの目と合った。それはまさに、彼が愛するクラウディアの目――あの優しく美しく、忘れがたい瞳――だったが、そこにはあまり優しい思いやりや夢見るような雰囲気はなかった。突然、彼の決意は固まった。できるだけ早く、今日中であっても構わない、彼は愛する女性から自分の運命を知り、この苦しい不確実性に終止符を打つのだ。
「すべて準備できましたか？」とクインタスが尋ねた。その時、クネイウス・アフラニウスは脇に退き、石板に何かを書き留めていた。
「すべて整っています」とアウレリウスは答えた。「彼はまるで私の兄弟のように大切に扱われるでしょう。」
「では、彼はアフラニウスに何と言ったのですか？」
「わかりません。二人きりで話していました。アフラニウスは、ステファヌスに対する訴えを完了させるための準備が整うまで、このことを秘密にしておくよう頼みました。」
アフラニウスは三段櫂船で得た情報を熟考するのに夢中の様子で、アウレリウスが二度名前を呼んでやっと彼を現実に戻した。
今、彼らは先ほど戦車が進んでいった方向に沿って埠頭を歩いていた。市場の反対側、酒場の前に停まっていた二輪の戦車が、マグスとブレピルスと共に彼らの後を追ってきた。一方、アフラニウスの奴隷は灰色の馬と自分のラバを引いていた。
「なんて巨大な群衆で、騒がしいんだ！」と弁護士は叫んだ。「確かにプテオリのような大規模な市場ではないが、十分に賑やかで、騒音も少なくない！あの巨大な大理石の塊が積まれた船を見てごらん。一つ一つが普通の倉庫を埋め尽くすほどの大きさだ！そしてあれは、本当に驚異的だ！」

彼は埠頭の、人だかりが最も密集している場所を指差した。そこにはクレーンがあり、その上には幅広の帯やロープで支えられた巨大なサイが空中に吊るされていた。
「百年祭のための獣の荷物だ」とクインタスは言った。「あそこ、左側に、それらを受け入れるための鉄の檻が十数個ある。アジアとアフリカの半分が、円形劇場のために略奪されたのだ。」
彼らはさらに近づいた。ローマの空気を吸ってきた者なら誰でも、野生動物に対する興味は本能的なものだったからだ。港の騒音や物音は、ちょうど上陸したばかりの檻の中で落ち着きなく行ったり来たりしているガエトゥリア産のライオンの低いうなり声に時折かき消された。
「まるで一つの檻分もあるな！」とバタヴィア人は言った。
「二隻分の積荷だ」とクインタスは、すでに荷降ろしが終わって停泊している二隻の大きな船を見ながら言った。「我々の剣闘士たちは幸運を祈るしかないな。」
再び、かつてないほど荒々しく飢えたようなうなり声が真夜中の砂漠に響き渡り、彼の声をかき消した。彼らは今や上陸地点から数歩の距離にいて、そこから道路を通って目的地へ運ばれるのを待っている、低い台車に積まれた無数の檻を一望できた。ヒルカニア産の虎たちは光沢のある縞模様の体を鉄の棒に押し付け、カンタブリア産の熊たちは後足で立ち、鋭い鼻を柵の間から突き出していた。マウレタニア産のヒョウやハイエナ、パンサーやヒョウ科の動物たちは血に飢えた顎を鳴らし、アウロックスや水牛たちは刃のない角を研ぎ、怠惰な無関心さで周囲の奇妙な光景を見つめていた。ローマでは非常に珍しいサイもいく頭おり、巨大なワニもいて、これらは船員たちの驚きと好奇心をかき立てていた。さらに遠くには、ヌミディアの山々から来た多数の野生のロバや野生馬、キリンやシマウマが長い列を作って繋がれていた。なぜなら、このような動物たちでさえもフラウィウス円形劇場での壮大な戦いに参加するからだ。
クインタスとアウレリウスはのんびりと檻の方へ歩いていった一方、アフラニウスは、今やその奇妙な怪物を下ろし始めているクレーンの動きを注意深く観察していた。二人の若者はライオンの前に立った。

異常な大きさのその獣は、檻の柵に鼻を突っ込み、傲慢で脅威的な態度で立っていた。頭と絡まった毛束を高く持ち上げているのだ。実際、先ほどあの恐ろしい咆哮を上げたのも同じ獣だった。その飼い主は、檻の隅に敬意を表して距離を置きながら、その獣をなだめようとしていた。二人の紳士が檻に近づくと、彼は丁重に脇に退いた。ライオンは彼が動くのを見ていたが、やがて頭を向けて、柵のすぐ近くにいる二人の見知らぬ者に気づくと、驚いたかのように一歩後ずさりし、三度目の轟々とした恐ろしい咆哮を上げた。怒りに目が眩み、鉄の柵に向かって突進した。

クインタスとアウレリウスは微笑み合ったが、その獣の予期せぬ攻撃に二人とも顔面蒼白になった。

「どうやら私に対して何か個人的な反感を抱いているようだ」とクインタスは言った。「その燃えるような視線がずっと私に向けられている。なんてことだ！しかし、これで我々の剣闘士たちへの尊敬の念はさらに深まる。闘技場でこんな獣と真正面から対峙するのは、神経に悪影響を与えるに違いない。ここには自然の純粋な凶暴さがある。」

実際、そのライオンは燃えるような目でクインタスをじっと見つめていた。まるで彼を古い敵だと認識しているかのようだった。

「行こう」と若者は眉をひそめて言った。「ただの愚かで無意識の獣に過ぎない。その単なる咆哮でこんなに動揺するなんて恥知らずだ。おい、その毛むくじゃらの老悪党、目を閉じろ。お前の肋骨の間に30インチもの鋼鉄があれば、お前でさえ黙らせることができる。たとえ最初に血まみれの人間たちに怒り狂っても、それが最終的な運命に違いない。」

「本当に手強い奴だ」と、ラテン語を苦労しながら話す黒人の飼い主は言った。「50匹以上を手なずけてきたが、この奴に関しては全ての努力が水の泡だ。これは山ライオンの一種で、父親は魔術師だった。猟師たちが連れてきた時からすぐにそれがわかった。額のあの黒い毛の房がはっきりとそれを示している。」

実際、その獣の毛束の間からは黒い髪の房が垂れ下がっていた。

「ライオンを手なずけるのがお前の仕事か？」とクインタスは尋ねた。

「私は最もおとなしいものだけを手なずけ、凶暴なものたちは戦いのために残しておく。百年祭のために三頭の手なずけられた動物を連れてきた――この高さまでね――そして彼らはローマで今まで見られた中で最も素晴らしい芸を披露するのだ。生きた野ウサギを顎でくわえ、それを絞り殺すこともせずに闘技場を三周も運ぶのだ。」
しかしクインタスは耳を貸していなかった。彼は顔を背けていた。その獣のような怒った表情が、じっと自分を見つめているので、彼は不安な気持ちになった。クネイウス・アフラニウスもまた彼に呼びかけ、若い女性たちや自分の母親のことを忘れずに、サイやキリンのためにそちらを顧みないよう強く促した。そこで彼らは群衆から離れ、奴隷たちが待っている大通りへ戻った。
尊敬すべきファブッラは庭の門で客人たちを迎え、喜びと感謝の気持ちを繰り返しつつ、オリーブやホルムオークに囲まれ、ツタや蔓で覆われた美しい小さな家へと案内した。そこでは若い娘たちが秋色に染まったポーチの下に座り、頭上に垂れ下がっているブドウを自由に食べていた。彼女たちの前には松材で作られた円卓の上に、香り高い小麦パンが入った籠、半分空になった牛乳の入った碗、そしてリンゴと梨が盛られた皿が置かれていた。その近くには赤いリボンで結ばれた紡ぎ棒や糸車があった。ファブッラは決して暇を持て余すことがなく、こんな立派な客たちがいる前でも糸を紡いでいたのだ。
「子供たちよ」とクネイウス・アフラニウスは言った。「こここそが真のエリュシオンだ……木陰、オリーブの鈍い緑色、葡萄の花輪、心地よい空気、新鮮な牛乳――本当に素晴らしい！しかし、これらすべてを存分に楽しむためには、まずすべての用事を片付けなければならない。とりあえず、君たちの運命に任せるよ。この牛乳を一杯飲んで、それから別れよう。また会える日を楽しみにしている！一時間以内にまたここに戻ってくる。」そして、死にゆくソクラテスを演じる役者のような悲劇的な様子で、彼は赤い土製の杯を手に取り、厳かに唇に運んだ。
「やめて、やめて！」と善良な女主人が叫んだ。「それはルキリア夫人の杯ですよ。」
「ああ！」とアフラニウスは、飲み干した杯を戻しながら、偽りの悔悟の態度で言った。「私の渇きと不注意のせいでの間違いを、ルキリア夫人が厳しく責めないでくださることを願います……お母さん、あなたの……」

牛たちの状態はどんどん良くなっている。今日ほどこの蜜がまさに神々しい味わいになったことはない。きっとパーン神自身が彼らを祝福してくださっているのだろう。[381]
そう言って彼はその場を去った。

クィントゥスとアウレリウスも体を休めた後、一同はファブッラの案内で庭園を散策しに出かけた。先頭にはクィントゥスとコルネリアが立ち、その後をアウレリウスとクラウディアが続いた。家主の女性は最後に、とても陽気なルキリアと一緒について行った。ルキリアは美しい巻きキャベツや見事なレタスの実を絶えず褒め称え、秋の梨や晩生のイチジクを讃える幻想的な賛歌を歌い続けた。彼女はすぐに、ファブッラがこの小さな農園を誇りに思っている様子を見抜いた。その誇りはアフラニウスの冗談めかした賞賛の中にも明確に表れていた。何か不思議な衝動に駆られ、彼女はこの自然な虚栄心に応え、特に魅力的だと感じたこの淑女に素朴で真心からの喜びを与えようとした。心の底では、農業や園芸など、他のどんな人間の営みと同じように彼女にとっては全く興味の対象ではなかった。しかし彼女には、あらゆる感情の領域に共感するという素晴らしい才能があった。彼女は田舎暮らしの魅力について楽しそうに語り、都会の騒音はうっとうしくて疲れるものだと真剣に断言したが、その華やかな容姿はその主張を完全に裏切っていた。

ファブッラはその少女の振る舞いやマナーにすっかり魅了された。こんなにも清新で優しく、飾り気のない存在が、悪徳と堕落の巣窟であるローマから、ましてや元老院議員の家から、そしていわばカピトリヌスのユピテルの雷の下から現れるなんて、あり得ないと思っていたのだ。彼女は改宗者のような熱意を持って、この明るく若い少女を心に迎え入れた。クラウディアは美しいもののやや無口で、コルネリアも優雅ではあるが依然として見知らぬ人間の接近を拒む、近づきがたい高貴な女性だったからだ。

実際、ルキリアは親しみやすさと優しさにあふれていた。15分ほど散策した後、ファブッラが昼食の準備のために屋内に戻らなければならないと説明すると、ルキリアは自分も役に立ちたいと頼み、厨房や倉庫を見せてもらいたいと申し出た。

奴隷たちの住居。ファブッラは魅了されてしまい、新しい友達の額にキスをして、悲しげな声で言った。
「あなたはまるで私の愛しいエロティオンのようね！[382] 彼女も確かにあなたほど美しくはなく、優雅でもなかったけれど、目はあなたと同じ色で、同じく明るく、庭や家事を愛する心も持っていたわ。ああ、そしてとても優しい心をしていたの。遊び疲れて私の膝に座り、私の胸に頭を乗せる彼女の将来の幸せな姿を、何度も夢見ていたのよ。そうすれば彼女は眠りにつき、私は古い歌を歌いながら、暗くなるまで夢見て希望を抱いていたの。でも神々はそれを許さなかったの！ 私の可愛い娘の遺体は、大理石の壺の中の少量の灰だけになってしまったのよ。」
彼女は話すのをやめ、優しく誠実な瞳を手の甲で拭った。ルキリアは思い込むように地面を見つめていた。
「もう長い時間が経ったわ」とファブッラは続けた。「来年の3月で22年になるの。でも時々、まるで昨日失ったかのような気持ちに襲われるのよ。」
「かわいそうなお母さん」とルキリアはため息をついた。
ファブッラは優しく、豊かで波打つ髪を撫でた。
「私のことは気にしないで！」と彼女は言った。「こんな悲しい思い出は、若さの明るさにはふさわしくないわ。」
「喜びと悲しみは共存するものよ」とルキリアは答えた。「楽しいことを楽しみ、悲しいことに耐えることが、唯一賢明な方法よ。」
そして二人は花壇に囲まれた道を歩き続けた。
一方、他の二人組は別々に行ってしまっていた。クインタスとコルネリアは果樹園の一番奥、木々の陰にある粗末な石のベンチに座っていた。一方、アウレリウスとクラウディアはメインの小道を黙々と行ったり来たりしていた。
「私、とても幸せよ」とコルネリアは言った。「クインタス、私の愛しい人、この世にはまだ何があるの？ もし私たちを邪魔しなければ、神々から与えられた贈り物を静かに楽しむことができるのに！ でもあなたはとても静かね。キスで夢から起こしてあげましょうか？ 幸せがあなたを訪れたのかしら？」

「馬鹿なの？考えてみてよ――今年が終わる前に、私はあなたの妻になるのよ！そう、あなたの妻として、永遠にあなたを自分のものと呼べるの。これからは、幸せな時間が過ぎるたびに別れを迎えなければならないけれど、もう二度とあなたを手放す必要はないのよ。」
彼女は愛情深く彼にしがみつき、輝くような眼差しで彼の顔を見つめた。彼女の瞳は感情で輝き、白く美しい首や腕も柔らかく光っていた。その瞬間の感動に打たれたクインタスは、情熱的に彼女を抱きしめ、二人の唇は長く、熱心なキスで交わされた。
「コルネリア――この世で最も美しく、最も愛しい人よ！」彼女が身を離すと、彼は優しく囁いた。「あなたの完璧で天から与えられた愛によって、私の魂さえも引き出されてしまうのです！ああ、愛しい人よ、あなたと心も希望も一つになって生きることほど純粋で高貴な喜びはありません。そう、コルネリア、私はこの騒がしい世界の喧騒や、野心や権力といった虚しいもの、そして俗悪なもの全てに疲れ果てています。平和で静かな家庭で安らぎと孤独を求めています。華やかさも、勝利の栄光も、ファッセスを持つ護衛たちも必要ありません。私が望むのは、自分自身との平和だけ――人生のあらゆる不和を調和させる、あの素晴らしい調和だけです。そしてその平和、休息、安らぎを、私の最も愛しいコルネリアと共に得られることを願っています。」
「私の全身、身体も魂も、すべてあなたのものです」とコルネリアは答えた。「私に好きにしてください。愛が平和をもたらすのなら、あなたの願いは必ず叶うはずです。でも教えてください、最愛の人よ、本当に名声や栄光をそんなに軽蔑しているのですか？ただクラウディウス家の一員として、あなたが望むべき不滅の名を得るための努力を決してしないのですか？平和や愛の喜びが、栄光を得ることと本当に相容れないのですか？まだ神々があなたに与えた役割を捨てないでください。神々があなたを創造した本来の姿でいてください――つい最近、私たちに皇帝を与えてくれたあの偉大な一族の子孫として。あなたは私のことをよく知っています。たとえ運命があなたからすべてを奪ってしまっても、あなたが逃亡者であろうと、乞食であろうと、軽蔑され、憎まれようとも、私は変わらず永遠にあなたのものです。でも今のあなたは裕福で高貴です。名声や栄光、華やかさに魅力を感じないわけがありません。外見上の恵みでさえ神々が与えてくれるものです。私たちができる最高の感謝のし方は、それを楽しむことです。」

「いや、誤解しないでくれ、愛しい人よ！私は東方の苦行者のように荒野へ隠遁したり、シノペの哲学者のように最後の杯を捨て去ったりするつもりはない。私が逃れたいのは、人を最後の繊維まで飲み込み、一瞬たりとも思索の時間さえ与えない、狂ったような人生の渦動だけだ。その心と脳を蝕む騒乱を知るのは、遠くから見ている時だけだ。キンナはそのようなものを軽蔑する人間の一人で、あなたは彼のもとで育ったのだ。しかし私はそれを間近で見ており、その光景に震え上がる。私たちの最期の時が、愚行の連続に過ぎないのなら、生きてきた意味などあるのだろうか？この空虚で騒がしく、混乱させるドラマに何の意味があるのか？蟻塚の内部を研究する方が、ずっと慰めにもなり、心が癒されるだろう。」
「あなた、真面目すぎるわ」とコルネリアは言った。「どうしたの？以前もこんなことを言っていたけど、それは周囲に対して傲慢だった時だけよ。でも今はとても奇妙で、謎めいているわ……」
「その通りだ、愛しい人よ。こんな素敵な時間には、私はあまりに真面目すぎる。許してくれ、我が愛しい人よ。いずれ私が何を望んでいるのか、もっとよくわかるだろう……今は説明できないのだ。」
そして彼は再び彼女を自分の胸に引き寄せ、情熱的にキスをした。
アウレリウスとクラウディアは、はるかに落ち着いて適切に振る舞っていた。確かに、その控えめさの背後には不安が潜んでおり、時折些細な点でそれが表れていた。会話の口火を切るためにバタヴィア人が秋の美しさを描写しようとすると、彼の額にはかすかな赤みが浮かび、クラウディアはカエサルに何かを願うかのように震える声で、三つのカボチャの立派な大きさについて何かを述べた。二人とも、重要な説明を待つ恋人特有の、自己意識に満ちた困惑した気持ちに陥っていた。そして、ガイウス・アウレリウスがそのようなカボチャはトライェクトゥムでも育つと指摘すると、クラウディアはさらに明らかに動揺した。
「そうかもしれないな」と彼は少し間を置いて続けた。「状況によっては、最初に思っていたよりも早く故郷に戻らなければならないかもしれない……」
クラウディアはオリーブの枝から葉を一枚取り除いた。
「それは残念ね」と彼女は硬い声で言った。そして顔を赤らめ、急いで続けた。「実際、私たちの……の多くの興味深い特徴は」

「メトロポリスのことは、あなたにはまだ知られていないのですね。」
「ああ」とアウレリウスは答えた。「私は特に見どころを探し回るようなことはしません。私が最も残念に思うのは、これほど多くの素晴らしい友人たちや、楽しい時間を過ごし、多くの高貴な思想に触れた温かい家々を離れなければならないことです……」
「ああ、もちろんですわ」とクラウディアはオリーブの小枝を細かく折りながら言った。
バタヴィア人はため息をついた。
「何よりも」と彼は続けた。「あなたの高貴なお父上が私をどれほど親切に迎え入れてくださったか、決して忘れることはできません……」
「ああ！」とクラウディアは叫んだ。
「そしてあなたのお母上も……。あの高貴な女性を私がどれほど敬っているか、また、毎日彼女の家に招かれ、親しく接してもらえたことにどれほど感謝しているか、あなたには想像もつかないでしょう。ああ、優しい奥様、その家族の中で私はどれほど幸せだったことでしょう！あなたの兄上は、私の最良で最も誠実な友人となりました。普段はとても厳しい評価を下すルキリアでさえ、私に対しては優しくしてくれました……。笑われるかもしれませんが、誓って言います。去らざるを得ない時が来たら、私の心の一部をそこに残していくのです！」
クラウディアはうつむき、手を震わせながら黙って歩き続けた。
「奥様」と若者は続けた。彼の声は動揺で震えていた。「私が去った後――永遠に、陸も海も私たちを隔てるようになった後――時々、この見知らぬ人のことを優しく思い出してくださいますか？私たちが出会ったあの瞬間や、バイエで過ごした幸せな日々、そしてローマで過ごしたこの素晴らしい時間のことを……？」
「もちろん、思い出しますわ」とクラウディアはほとんど聞き取れない声でつぶやいた。
彼らは今、広い散歩道の南端に到着していた。そこには低木の隙間からレンガの壁が見えていた。葉っぱの間から太陽の光が砂利の上に落とされる光斑は、明らかに左側に傾いていた。この自然の時計から得られる情報から、アウレリウスは一日の最良の時間が無駄に過ぎ去ってしまったことに気づいた。彼は突然不安に襲われた。これらの光線……

それは彼の幸せを象徴していた。しかし、その幸せは彼の手から逃れ、急速に消えていっていた。もし即座にそれを留めるための何らかの魔法を見つけ出さなければ、彼はそれを失ってしまうだろう。彼はじっと立っていた。
「聞いてくれ！」彼は力を振り絞って言った。「どうしようもないんだ……去る前に、あなたに一つ質問をしなければならない。答えがほとんど分かっているような気がする——どうであれ、話さなければならない。ただ一つお願いがある。私のこの愚かな自己欺瞞を笑わないでほしい。あなたは私のことを知っている——私は特別な才能も高貴な家柄も持っていないが、誠実な性格と、決して変わらない献身の心を持っている。そしてその献身の対象はあなたなのだ。だから尋ねるのだ——私の妻になると決心してくれるだろうか？約束など求めない、クラウディア、縛り付けるような誓いも求めない——ただ希望を与えてくれる一言、慰めと励ましの一言だけが欲しいのだ。もしできるなら、お願い、クラウディア、そう言ってくれ！もし無理なら、少なくとも私は不安の苦しみから解放されるだろう。」
クラウディアは厳しい沈黙の中で彼の話を聞いていたが、彼が話し終えると、彼女は自分の手を差し出し、彼の顔を見上げて涙の中でも微笑んだ。アウレリウスは言葉も出ないほど驚き、何か言おうとしたが無駄だった。この超自然的な幸福が彼の力を麻痺させてしまったようだった。
「あなたって、優しくて愚かな人ね」とクラウディアは頬を赤らめて言った。「私が何をしたっていうの？こんな貧しい女の子を恥ずかしがらせるなんて。私はいつも謙虚にあなたを尊敬してきたのに……」
「クラウディア！」バタヴィア人は喜びに震えながら叫んだ。「これは夢に過ぎないのではないか？あなたが私のものだなんて？私は正気を失っているのだ——妄想しているのだ。」
「いいえ、これは現実よ。私は今、そして死ぬまであなたのものよ。」
「クインタス、クラウディア、コルネリア！」と澄んだ少女の声が響いた。「隠れんぼをしているの？それとも何かの策略を使った神々があなたたちを木に変えてしまったの？出てきなさい、ファウヌスやドリアスたちよ！トリクリニウムには椅子が用意されており、オリンポスにふさわしい宴会も用意されているわ。」
アウレリウスはその情報に特に興味を示さない様子だった。こうして緑豊かな木陰の下で一日の残りを夢の中で過ごせたらどんなに良いだろう！しかし社交界はその権利を主張し、特に秘密の恋愛は早くから忍耐を学ばなければならないのだ。

「慎重にして、このことは何も言わない方がいいわ」とクラウディアは言った。
「父には何か計画があるの。ご存知の通りね。まだそれを口にしてはいないけれど、ルキリアが確信していると教えてくれたの。ルキリアの目はパンノニアのヒョウのように鋭いのよ。[386] 上院議員のセクストゥス・フリウス――あなたも知っているでしょう――が私を自分の妻にしたいそうよ。父もそれを嫌ってはいないわ。愛しいカイウス、これは争いになるでしょう……」
「それをそんなに落ち着いて言うのね……」
「防げないことで先に心配しても仕方ないでしょう？でも、父を説得するために全力を尽くすわ。父は厳しい人だけど、私を愛している。娘の幸せのためなら犠牲も払うでしょう――彼がどれほど原則を守る人か、あなたも知っているでしょう。その原則の一つが騎士階級への偏見なの……」
「もしあなたの希望が裏切られて、すべてが無駄だったら？」
「その時は古い言葉を思い出すわ。『カイウスがいる場所には、私、カイアもいる』[387]――これは親に従うことに劣らず神聖な約束よ。私もまたクラウディウス家の者よ！」

彼女たちは家の前の開けた場所に到着した。そこではクネイウス・アフラニウスがルキリアや母親と一緒に立ち、鋭いナイフで熟したブドウをかごに入れていた。花柄のチュニックを着たその都市の弁護士は、ガリアの民謡のメロディを口ずさんでいた。時折、ブドウの大きさに驚いて声を上げたり、少女に冗談を言ったりしていた。労働で赤くなった彼の陽気で快活な顔は、10月の日差しの中でバッカスへの生きた賛歌のように輝いていた。

「ほら！」と彼は叫んだ。キントゥスとコルネリアも現れたからだ。「もう少し葉を加えれば、ゼウクシス自身でさえもこれ以上美しい絵は描けないだろう！ああ、我々の遊学派の哲学者たちが来た！さあ、田舎風の食堂はもう準備できている。キントゥス、ファブッラが作ったスペルト小麦のお粥やキャベツの芽が気に入るか見てみなさい。卵とリーキを加えた魚のサラダもあるそうだ。私の母が作る料理は、あなたが今まで味わったことのないものよ。たとえ偉大なエウフェムスでさえ、その料理の素晴らしさには敵わないだろう。」

技術よ。入れ、最も尊き者たちよ、入れ、ここにも神々が住まわれているのだ！

脚注：

[1] トリレーム。三列の漕ぎ手を持つ船で、上から下へと順に配置されていた。時間はハンマーの打撃音や命令によって示され、しばしばフルートの音楽や水夫の歌（カントゥス・ナウティクス）によっても知らされた。
[2] ポシディウム。現在はプンタ・デッラ・リコーサと呼ばれ、サレルノ湾の南に位置する。
[3] カプレアエ。別名「ヤギの島」、現在はカプリ島。
[4] プテオリ。カンパニア地方の重要な港町で、現在はポッツオーリ。プテオリの商業については、スタティウス・シルウィウス『農耕詩』第3巻5章75行を参照。
[5] カッパドキアのティアナ出身のアポロニオス。禁欲的で神秘的な哲学者であり奇跡を行う者（西暦50年）。異教徒の作家たちによってしばしばキリストと比較された。（フィロストラトスがその伝記を著した。）
[6] 象牙の地図。古代には様々なルートの概略図が一般的で、それらはしばしばワイン瓶や杯などに刻まれていた。
[7] トゥニカ。男女共に着用する短袖の下着で、家庭内での服装であった。外出時には男性はトガを、女性はストラやパッラをその上に着用した。帝国時代には、現代のシャツに相当する第二の衣服であるトゥニカ・インテリオルがトゥニカの下に着用された。
[8] ティベリウスの宮殿。カプリ島におけるティベリウスの残酷で贅沢な振る舞いについては、タキトゥス『年代記』第1巻67行、スエトニウス『ティベリウス伝』40行、ユウェナリス『風刺詩集』第10巻72行および93行を参照。今日ではこの宮殿のわずかな遺構が見られる：ヴィッラ・ディ・ティンベリオ。高さ700フィートの垂直な断崖は「イル・サルト」（跳躍）と呼ばれている。
[9] カストルとポルックス。レダの双子であり、ディオスクーロイとして知られ、航海者たちの守護神であった。
[10] 蜡板（タブラ・セラタ）。蝋で覆われた小さな板で、筆を使ってメモが書かれた。学校ではこの蜡板が黒板の代わりとして使われ、日常生活では私たちのノートの代わりとなっていた。
[11] 奴隷解放された人。古代から存在した奴隷制度（セルヴィティウム）は、ローマ社会の構造において極めて重要な要素であった。奴隷たちは主人の完全な所有物であり、主人は彼らの運命や生活を無制限に支配することができた。（この権利は西暦61年にペトロニウス法によって奴隷を獣との戦いなどに恣意的に送り込むことが禁止されるまで存続した。）その後、奴隷はいわゆるマヌミッシオによって解放され、リベルトゥスまたはリベルリヌスと呼ばれた。彼の地位はマヌミッシオがどれだけ形式的に行われたかによって決まった。最も厳粛な方法で解放された場合は自由民と同じ権利が与えられたが、それでも彼はアメリカにおける解放奴隷と同様の社会的偏見を背負っていた。もし奴隷解放された人が権力や影響力を得た場合——皇帝時代にはこれは非常によくあることだった——古い貴族家の傲慢な人々は表面上は敬意を払ったが、その人の出自は決して忘れられなかった。
[12] トラエクトゥム。ローマ属州ゲルマニアにあったバタヴィア人の都市で、現在はユトレヒト。
[13] ガデス。スペイン南部の都市で、現在のカディス。

[14] パノルムス。シチリア島の北岸にあった都市で、現在のパレルモにあたる。
[15] コリバス。複数形はコリバンテス。キュベレーの祭司たちであり、彼らの崇拝は戦舞や騒がしい音楽を伴う狂乱的な宴であった。（ホラティウス、『オデ』第1巻16行8節：「コリバンテスたちは甲高い声で歌うのではない」など）
[16] オスティア。ティベル川の河口に位置するローマの港。
[17] マッシリア。ガリアの南岸にギリシャ人によって建設された重要な都市で、現在はマルセイユと呼ばれている。
[18] ルギイ族。バルト海沿岸の広大な地域、すなわち現在のポメラニアやリューゲン島に居住していたゲルマン系民族。
[19] フリジ族。現在のオランダ北部およびエムス川以東に定住していたゲルマン系民族。
[20] 朝食。起床後に食べる最初の食事は「ジェンタクルム」と呼ばれていた。共和政時代（そしてその後も貧しい階級の間では）は主に豆類で構成されていた。富裕層の間ではここにも贅沢が取り入れられていたが、第二の朝食（プランディウム）や特に本格的な夕食（コエナ）と比べると、ジェンタクルムは常に質素なものであり続けた。
[21] 船首の雄羊の頭の装飾。これらの装飾品は通常船首に木で彫られていた。これを船の突き出た部分（ロストラ、ἕμβολα）と混同してはならない。これらの突き出た部分とは、二本の頑丈な鉄製の梁で、軍艦や長距離航海用の船の前方に設置され、海賊からの危険にさらされる場所にあった。それらは水面下にあり、敵船に穴を開けるためのものだった。第2巻第9章を参照。
[22] マグス。ゴート語の言葉であり、ラテン語のマグスやギリシャ語のμάγος（魔法使い、術師）とは異なり、古い意味での少年や使用人を指す。
[23] パルテノペ。ナポリの古称で、そこに埋葬されているとされるセイレーンのパルテノペに由来する。
[24] ヴェスヴィオ山。前述の三つの都市を埋め尽くした有名な噴火は西暦79年に起こり、これはこの物語が始まる16年前のことである。
[25] バイエイ。現在のバハ。古代で最も有名な避暑地であった。ホラティウスの書簡集第1巻1通83行を参照。
[26] アエナリアとプロキタ。現在のイスキア島とプロチダ島。
[27] エジプトのアレクサンドリアは、商業面において古代のロンドンに相当した。
[28] タレントゥム産の旅行用マント。現在のターラントと呼ばれるタレントゥム産の羊毛製品は有名だった。
[29] 「Hva gasaihvis?」―「Gasaihva leitil skip。」文字通りには「何が見えるか？私は小さな船が見える」。現存する最古のゴート語の文献は、この物語の時代より数世紀後、すなわちゴート族がヴィスワ川下流の元の居住地を離れて黒海沿岸のより南東部に定住した時代のものである。しかし、最初の人物をゴート族として描くことは許されると考えた。

1世紀においてはウルフィラスの言語が使われていた。というのも、言語の一般的な法則性からそれを禁じるものは何もなく、また我々が知っている形のゴート語はその構造が非常に明確で論理的であるため、2、3世紀という短い期間のうちに大きく変化したとは考えにくいからだ。[30] バタヴィア。古くから船には都市や人物、国名などを付けるのが慣習であった。[31] お守り。ローマの女性たちの間では、お守りや護符の力を信じる風潮が広く見られ、子供たちにも悪目に遭わないようにお守りが与えられていた。[32] イシス。エジプトの女神イシスはもともとナイル地方の擬人化された存在であり、ナイルの神オシリスの妻でもあった。オシリスはテュフォンに殺され、捨てられたイシスによって切望され続けた。その後、彼女はギリシャ神話やローマ神話のあらゆる形態と混同されるようになり、キリスト降誕後の1世紀には主要な女神となった。彼女への崇拝は主に女性たちによって行われていた。[33] 蜡製の船。このような奉納品についてはよく言及されている。これらは一般的に絵画であったが、蝋や金属で作られた模型も献上されていた。[34] ナイルの水。イシスを崇拝する人々はナイルの水に特別な力があると考えていた。[35] セステルティウス。約4～5セント相当のローマの銀貨。[36] ローマの騎士階級。皇帝時代にはローマの自由民は元老院議員、騎士、平民（第三階級）の3つの階級に分かれていた。元老院議員の階級はローマ内に限られており、共和政時代には民衆によって行使されていた実質的な政治権力が彼らの手にあった。元老院には皇帝を任命したり解任したりするという主権を授与・取り消す権利があり、これは実際にはあまり行使されることはなかったが、皇帝たちは正式にこれを認め、元老院による承認を受け入れていた。この機関との関係において、皇帝たちは同僚たちの中でただの第一人者に過ぎず、この階級のメンバーたちは実質的に彼らと同等の立場にあった。カリグラ、ネロ、ドミティアヌス、コンモドゥスを除けば、最初の2世紀の皇帝たちはこの関係を多かれ少なかれ真剣に維持しようと努めていた。（フリードランダー『ローマの社会史』I, 3）かつての元老院議員の家系の数は比較的少なかった。第二の階級である騎士階級（エクイテス）は帝国全土に散在していた。軍務のために特別に設けられた階級であり、グラッキウス兄弟の時代には、一人当たり40万セステルティウスの財産を持ち、自由な出自であり、評判が良く、不名誉な方法で金を稼がないという条件を満たす裕福な人々の集団となった。自らの過失によってであれ他の理由によってであれ、この財産を失うと地位も失われた。内戦によってあらゆる法的規制が混乱し崩壊した結果、これらの条件は大幅に廃止された。かつて騎士階級に属する資格があった多くの人々が財産を失って地位を失った一方で、必要な財産はあっても他の条件を満たさない人々が、特に金の指輪や儀礼用の席といった騎士の外見上の特権を何の抵抗もなく得るようになった。

劇場。（フリードランダー）騎士階級にはさまざまな位階があり、また財産の差も大きかった。名目上の貧しい騎士たちのほかに、銀行家や卸売商人、そしてあらゆる種類の商業活動を行う大企業や組合の役員やメンバーもいた。第三の階級には、職人、小規模な商人、酒場主、学者、芸術家などが含まれていたが、これらの職業に従事する者が奴隷である場合は除かれ、またほとんど公的な施しに頼って生計を立てていた多数のプロレタリアートも含まれていた。
[37] 「閣下」という呼称については、フリードランダーの『Sittengeschichte』第1巻の付録にある詳細な議論を参照されたい。「閣下」（domine）という言葉は現代の「サー」ほど一般的ではなかったが、さまざまな人間関係において特別な敬意を表す表現として使われていた。皇帝自身も、特に配慮を示したい相手に対してこの言葉を用いていた。例えばマルクス・アントニヌスはフロントゥスに宛てて「Have, mi domine magister」と書いている。セネカによれば（書簡III, 1）、ネロの時代には、どんな状況でも無礼に見えないよう、すぐには思い出せない相手に対してこの呼称で挨拶するのが慣習だった。先に挙げたフロントゥスは義理の息子を「domine」と呼び、ネロが一度公の場でキタラを演奏した際には観客たちを「mei domini」と呼んだ。
実際、「domine」という言葉が、私たちの耳には非常に現代的に聞こえる名前と結びつけられている例はよく見られる。例えばアップレイウスの作品（『変身物語』第2巻）には「Luci domine」という表現がある――つまり「ルキウス様」である。しかし、この物語では時代錯誤のように思われる可能性があるため、このような結びつけは避けられている。女性に対しては「domina」（奥様）が「domine」に相当する。フランス人は古代ローマに関連する人物を指す際、この言葉の意味だけでなく音も正しく表現するために「madame」（meam dominam）という言葉を使っている。
[38] ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌス。ローマ人には通常3つの名前があった。ここでのティトゥスは、生後9日目に息子に与えられる名前（プラエノーメン）である。クラウディウスは、より広い意味での家族名（ノーメン・ゲンティリキウム）である。ムキアヌスは姓、つまり直系家族の名前（スティルプスまたはファミリア）である。したがって、1つのゲンスには複数のスティルプスが属していた。娘たちはゲンスの名前のみを持ち、例えばティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスの娘はクラウディアと呼ばれていた。娘が2人いる場合は「major」（年長の方）と「minor」（年少の方）という言葉で区別され、複数いる場合は数字で区別された。クラウディア家は非常に古く有名な家系であった。物語の主要人物であるムキアナ家の人々は純粋に架空の存在である。
[39] 有名なローマの美食家ガウィウス・アピキウス（タキトゥス『年代記』第4巻1章）。彼は世の中に残っている金銭がわずか250万デナリウス（約40万ドル）しかないことに気づき、そんな少ない金額では生きていけないと考えて自殺した。
[40] ヒメットス。アッティカ地方にある山で、その美味しい蜂蜜で有名である。（ホラティウス、『オデ』第2巻6章14行）
[41] 磨かれたエメラルド。（プリニウス『自然史』第37巻64節）そこには、ネロ帝が公の競技会でこのような眼鏡を使用していたと記されている。

[42] ロブスター（カマルス）は、我々の間ほどローマ人に高く評価されていなかった。プリニウスの『書簡集』第2巻17章を参照。「確かに海には美味な魚が豊富にはいないが、優れたヒラメやロブスターを与えてくれる」とあり、この箇所ではロブスターが美味な魚と対比されている。

[43] カットクリスタル。ガラス製の窓ガラス、雲母板（ラピス・スペクラリス）、その他同様の素材は古代において決して珍しいものではなかった。

[44] ディオペイテス将軍の息子であるメナンドロス、紀元前342年生まれ。新喜劇における最も優れた詩人であり、彼の喜劇の断片が現存している。

[45] ティブル。ローマ貴族にとって人気のある夏の避暑地で、現在はティヴォリである。

[46] カッパドキア産の馬。小アジアのカッパドキア地方はその馬で有名だった。

[47] 車椅子（レクティカ）。東洋の駕籠に似た一般的な移動手段で、豪華なカーテン（ヴェラ）などが取り付けられ、さまざまな面で豪華な装飾の対象となっていた。車椅子を運ぶ者の数（レクティカリイ、カロネス）は2人から8人まで様々だった。昼間は馬車に乗ることが許されていなかったローマ市内では、レクティカが我々の馬車や荷馬車の代わりとなり、時間単位で借りることもでき、人気のある地域にはそれらを扱う店（カストラ・レクティカリオルム）もあった。

[48] 火山岩ブロック。イタリア中部および南部の道路舗装に使われる一般的な材料。

[49] シカンブリ族。強力なゲルマン族で、カエサルの時代にはライン川の東岸に居住し、ジーク川からリッペ川までの地域に広がっていた。

[50] 赤い制服。皇帝時代の車椅子運び手が着用していた典型的な服装。

[51] 毛深い頭を持つエチオピア人。エチオピア人という名称は、狭義には上エジプトの住民を指し、より広義には北東アフリカおよび南西アジアの全住民を指す。ヘロドトスによれば（第7巻70節）、東部に住むエチオピア人は髪が滑らかで、西部に住む者は毛深かった。

[52] 温泉（テルマエ、θέρμαι、つまり「温かい浴場」）。ギリシャの格闘技学校をモデルにした、最も規模の大きな公共の浴場施設である。ベッカー著『ガッルス』第3巻68ページ以降を参照。

[53] クマエ（Κύμη）。現在のクーマ。イタリアにある最も古いギリシャ植民地で、西側のバハ湾を囲む山脈の向こう側に位置し、バハからはわずか数千歩の距離にある。

[54] 先頭には8人か10人の奴隷が歩いていた。このような先導隊は、たとえ徒歩で移動する際であっても、貴族たちの間では慣習的だった。

[55] ルシタニア人。現在のポルトガルと呼ばれる地域に住んでいた民族で、タホ川とドゥエロ川の間に居住していた。

[56] カエクブム。ガエタ湾の岸辺にある地域で、そのワインで有名だった。ホラティウスの『オデ』第1巻20行9節および第1巻37行5節にも言及があり、そこでは

普通の時には、地下貯蔵庫からケクビウスのワインを他のワインと一緒に持ち出すのは悪いことだ（antehac nefas depromere Caecubum cellis avitis, 等）。
[57] エリマントスのイノシシ。ヘラクレスに殺されるまで生息していたアルカディアのエリマントス山にちなんで名付けられた。
[58] ディオニュソス。バッカスの別名。
[59] 祭酒。神々への供物として注がれるワイン。
[60] 広間。家の戸口の前の空間で、帝国時代にはしばしばポルティコで覆われていた。
[61] 養子縁組された娘。古代ローマにおける子供の養子縁組は非常に厳格な法律によって規制されていた。狭義の養子縁組（adoptio）はまだ父親の権威下にある人々に適用され、自立した人々に対してはいわゆるarrogatioが行われた。女性についてはこの最後の形態は完全に排除されていた。
[62] アトリウム。家の戸口から狭い通路（ostium）が最初の内庭であるアトリウムへと続いていた。元々炉が置かれていたこの場所が煙で黒くなったことからその名が付けられた。より古いローマの家々ではアトリウムは屋根に比較的小さな開口部を持つ部屋のような形をしており、後には中庭のようになった。当初は家族生活の中心地であり、勤勉な家政婦が奴隷たちの間に座っている居間だった。共和政時代の質素さが贅沢に変わると、アトリウムは客人を迎えるためのホールとなり、家庭生活はより奥まった部屋に限定された。
[63] 三列式ソファ。実際には3人、時にはそれ以上の人々が食卓で横になれるソファのこと。また、第二の内庭であるペリスタイルやカヴァエディウムと呼ばれる場所全体もこの名前で呼ばれていた。
[64] キンブリア半島。現在はユトランドと呼ばれている。
[65] グットニ族。ヴィスワ川下流に住むゲルマン系民族。
[66] アエストゥイ族。レヴェルの海岸に住むゲルマン系民族。
[67] スカンディ族。スウェーデン南部の住民。
[68] 对比意識はローマ人の特徴的な性質であった。彼らは死の姿を通して人生の喜びをより強く感じる傾向があり、食堂は意図的に墓地が見えるように配置されていた。
[69] 金の宮殿（domus aurea）。ネロの壮麗な宮殿の名称で、パラティヌスの丘から谷を越え、エスキリヌスの丘にあるマカエナスの庭園まで広がっていた。そこには数多くの優れた彫刻作品が収められていた。ウェスパシアヌスはこの建物の大部分を取り壊した。
[70] 七つの丘。ローマ人全員、たとえ最下層の民衆であっても、属州に住む人々を軽蔑する傾向があった。キケロは次のように述べている。「Cum infimo cive romano quisquam amplissimus Galliae comparandus est?」（Can

たとえ最も高貴なガリア人であっても、最も卑しいローマ市民と比較されるのか？この偏見は後の世紀にも続いたが、最初の皇帝たちの時代には多くの属州の住民が元老院議員の地位に就き、最高の官職にまで上りつめていた。奴隷解放された者の息子であるユウェナリスが、「小アジアの騎士階級」（Equites Asiani）を、まるで侵入者であり、自分のサンダルの紐を解くにも値しない者たちのように見下しているのは実に滑稽だ。他の属州の住民はギリシャ人や東方人よりも高く評価されていた。しかしタキトゥスでさえも（『年代記』IV, 3）、ドルススの妻が結婚の誓いを破った相手であるセヤヌスが純血のローマ人ではなく、単なるヴォルシニイ出身の騎士に過ぎなかったことを、彼女の犯した罪を重くする要因だと見なしている。

[71] ローマの形式的な庭園。ローマ人の園芸に対する趣味は、ヴェルサイユで見られたものに似ていた。個々の作家たちが自然回帰を強く主張するその言葉遣い（ホラティウス『書簡集』I, 10、プロペルティウス『詩集』I, 2、ユウェナリス『風刺詩』IIIなど）は、逆の方向性が一般的だったことを証明しているに過ぎない。低木や樹木を人工的な形に整えることが特に流行していた。例えば小プリニウスは、トスカーナの別荘について記述する際に次のように書いている。「柱廊の前には開けたテラスがあり、その周囲はボックスツリーで囲まれており、木々は様々な形に剪定されている。その下には急な芝生の斜面があり、その斜面の両側の小道沿いには、様々な動物の形に整えられたボックスツリーの低木が立っている。平らな地面にはアカンサスが繊細に、ほとんど透明にも見えるほどに育っている。その周りには密に剪定された厚い低木の生垣があり、その生垣の周りには円形の通路があり、そこには様々な形に剪定されたボックスツリーや、芸術的に整えられた小さな木々が植えられている。全体は壁に囲まれており、その壁もボックスツリーによって隠されている。」そして手紙の終わり近くで「ボックスツリーは千通りもの形に剪定され、時には所有者や庭師の名前を形成する文字の形にもなっている」と述べている。

[72] ジュピター・カピトリヌス。特定の神々の祭司はフラメンと呼ばれ、その中でも最も重要なのがフラメン・ディアリス、すなわちジュピターの祭司であり、神殿が建てられていた丘の名にちなんでカピトリヌスと呼ばれていた。タキトゥス（『年代記』III, 71）は、ここで言及されている禁止事項について記している。

[73] 皇帝たちの時代においても、これらの官職はすべての権力を奪われていたにもかかわらず、依然として熱望される対象であった。

[74] ガデス、現在のカディスは、道徳観念が緩やかな舞踊家たちで有名だった。（ユウェナリス『風刺詩』XI, 162を参照。）

[75] テュルソス――葡萄やツタの葉で飾られた棒または杖で、バッカスやバッカンテスが持つもの。

[76] ネロの橋。この皇帝の愚かな事業の一つが、莫大な費用をかけてバイエイ湾に横断する、全く役に立たない橋を建設したことだった。

[77] スルレントゥム、現在のソレント。

[78] カイエタ、現在のガエタ。

[79] ウルバニタス。文字通りには「都市での教養」の意。

[80] 面長で髭を生やした男。髭を生やす習慣が一般化したのはハドリアヌス帝の時代からだった。この話が書かれた当時も、それは依然として一部の人々の間での習慣であった。

上流階級の人々（下層階級や奴隷は除く）は、21歳になると髭を剃るのが慣例であった。
[81] ストア派。ストア派の学派であり、創始者ゼノンが教えを説いたアテネの柱廊付きホール（ποικίλη στοά）にちなんで名付けられた。この学派が説く教義は、個人の英雄的行為によって肉体的・道徳的な悪を克服することであった。
[82] コエナ。一日の仕事が終わった後の二度目にして最後の主要な食事である。皇帝時代には午後2時半頃に始まり、冬場はさらに遅くなることもあった。これは、ローマ人が早起きの習慣があり、貴族階級でさえも日の出と共に一日が始まったため、フランス語の「ディナー」に相当するものであった。
[83] カヴァエディウムまたはペリスタイルとは、ローマの家にある二つ目の中庭の呼称で、一つまたは二つの回廊によって最初の中庭、すなわちアトリウムと繋がっていた。食堂や家主の書斎はカヴァエディウム内にあった。アトリウムとカヴァエディウムの間の空間はタブリヌムと呼ばれ、家族の文書が保管されており、事務室として使われていた。
[84] テュフォン。オシリスを殺した邪悪な存在。（第1巻、注32参照）ギリシャ人は彼を根源的な悪の怪物、シムームやその他の破壊的な熱風、あるいは火山の原始的な力の化身と見なしていた。
[85] キタラ（κιθάρα）。人気のある楽器で、通常は動物の腸を弦に使い、木や象牙、金属製のプレクトロンを使って音を出した。当時の貴族の女性たちにとって音楽は今と同様に一般的な技能であり、彼女たちはしばしば歌の歌詞とメロディーの両方を自ら作っていた。スタティウスは自分の継娘がそうしていたと述べており、小プリニウスも自分の三番目の妻について同様のことを述べている。
[86] 南イタリアのレギオン出身のイビコス（紀元前528年）。優れた叙情詩人であり、シラーの有名な詩の主人公でもある。彼の数多くの叙情詩のうち、現存しているものはごくわずかである。ここでは、エマヌエル・ガイベルによる彼の『春の挨拶』の素晴らしいドイツ語訳の翻訳を掲載する。（『古典歌曲集』44ページ）
[87] キンセ。キドニアはキンセの現代の植物学名であり、ギリシャ人やローマ人はクレタ島のキドニアにちなんでこれを「キドニアのリンゴ」と呼んでいた。
[88] 水楽器（ヒュドラウルス、ὕδραυλος）。キケロやセネカらが言及した楽器である。アンミアヌスは次のように述べている。「水楽器やリラは非常に大きく作られており、馬車と間違えられるほどだ。」
[89] バイエイは古代からバッカスに好意的な場所と見なされていた。（セネカ、書簡51）
[90] スタティウス――P・パピニウス・スタティウスは西暦45年にナポリで生まれ、西暦96年に亡くなった。叙情詩人兼叙事詩人で、文体はしばしば作為的だったが、卓越した想像力を持っていた。彼の主な作品は、テーベでのオイディプスの息子たちの戦いを描いた叙事詩『テーバイス』と、短詩集である『シルヴェイ』である。また、叙事詩『アキレイス』の執筆も開始していた。
[91] マルティアル。（第1巻、注100参照）

[92] クビクルム。寝室のこと。クビクルムはアトリウム、ペリスタイル、上層階に設置されていた。
[93] 注。ローマ人は手紙を書く際、ワックス板（第1巻注10参照）か紙（パピルス、カルタ）を使用した。前者の場合はスタイラスを、後者の場合は葦ペンとインドインキを用いた。手紙が書き終わると、ワックス板は重ね合わせられ、パピルスは何度も折りたたまれた。その後、全体に紐を巻き付け、両端を封じた。
[94] ドミティア皇后。皇帝の妻はコルブルスの娘であるドミティア・ロンギナであり、以前はアエリウス・ラミアの妻でもあった（スエトニウス『ドミティアヌス』1）。
[95] カエサルの友人たち。「皇帝の友人（アミキ）」の中には、定期的に皇帝と共に楽しみを分かち合うだけでなく、重要な政務について相談に招かれる人物も含まれていた。この友人グループの中には、もちろん内輪、中輪、外輪といった階層が存在した。宮廷とほとんど交流のなかったクイントゥスは、最も外輪のグループに属するに過ぎず、それもまた彼自身の宮廷との関係よりは、父親が皇帝の最も親しい「友人」の一人だったからこそである。もちろん彼も、皇帝と特別な「友情関係」がなくても、同じ地位の者として宮廷に出席する権利を持っていた。内輪や外輪の友人という言葉が使われる際、これを異なる種類の友人と混同してはならない。第一または第二の階層に属するということは、身分の違いを意味した。この意味で、クイントゥスは第一階層（プリミ・アミキ）に数えられるに過ぎなかった。
[96] キュプリス。愛の女神アフロディーテに与えられた名前で、彼女が崇拝されていた主要な地であるキプロス島に由来する。
[97] 奴隷。ドミティアは奴隷であり俳優でもあったパリスの愛人だった。ドミティアヌスがこれを知ると、皇后を処刑しようとしたが、ウルススの取り成しにより流刑に変更された。パリスは街中で虐殺された（ディオ・カッシウス『ローマ史』LXVII 3；スエトニウス『ドミティアヌス』3参照）。クイントゥスは軽蔑の意を込めてパリスを道化師と呼んでいる。なぜなら「俳優」という職業は古代ローマ人にとって卑しいものと見なされていたからだ。
[98] ムラエナエ（μύραινα）。ウナギは珍味として高く評価されていた（キケロ、プリニウス、『自然史』など）。最上質のものはクマエ近郊のルクリネ湖産だった。
[99] 貴族の家にいる被保護者。被保護者とはもともと、主人（パトロニ）の忠実な追随者であり、主人側も言動によって彼らを助ける義務があった。彼らはある程度、家族の延長として扱われていた。しかし後にこの関係は最も悲惨な雇用関係へと退化した。皇帝時代には、被保護者たちは裕福な主人と比べて単なる貧しい寄生虫となることが多かった。彼らは主人の宮廷を形成し、早朝に挨拶に行き、公の場に出る際には常に同行し、見返りとしては金銭や物品によるごくわずかな報酬しか受け取れなかった。
[100] マルティアルス。西暦43年頃にスペインのビルビリスで生まれたM・ウァレリウス・マルティアルスは、機知に富んだ優れた短詩で有名だった。現存している1,200篇の作品は、この物語の舞台となった時代の風俗習慣を知る上で重要な資料となっている。彼は西暦102年頃に亡くなった。

[101] L・ノニウス・アスプレナスは、ドミティアヌスの治世14年目（西暦94年）にM・アリキニウス・クレメンスと共に執政官を務めており、したがって「昨年の秋」も依然として職務に就いていた。
[102] アッピア街道。クラウディウス家の一人（監察官アッピウス・クラウディウス・カエクス、紀元前312年）によって建設されたアッピア街道は、ローマからカプアを経由してブルンディシウム（現在のブリンディジ）へと続いていた。スタティウス（『シルヴェスティウス』II, 12）はこれを「道の女王」と呼んでいる。その素晴らしい舗装の大部分や両側にある墓の遺跡は、今日でも残っている。
[103] 健康と祝福を！ローマ人は手紙の冒頭で常に自分の名前を記し、宛先の人物に健康と祝福を願った。したがって、ここに示されている手紙の冒頭部分は、文字通りに解釈すれば次のようになるはずだ：ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスは、彼の妻ルキリアに健康と祝福を願う。T. Claudius Mucianus Luciliae suae, S.P. D.
[104] 百年祭。アレナや円形劇場などで行われる華やかな催しで、その名の通り100年ごとに開催されていた。しかしドミティアヌスは、スエトニウス（『ドミティアヌス』4）が述べているように、最後の百年祭ではなく、アウグストゥスの時代に行われた前回の百年祭から期間を計算することで、100年間の間隔を無視した。この物語では、ドミティアヌス時代の百年祭の時期が実際よりも少し遅く設定されている。
[105] アルバヌム。ドミティアヌス（スエトニウス『ドミティアヌス』4）はアルバニア丘陵の麓に荘園を持っており、多くの裕福なローマ人も近くに夏の別荘を持っていた。それらが合わさって、今のアルバーノと呼ばれる町が形成された。
[106] パラティヌス山。パラティヌス山にある皇帝の宮殿、パラティウム。 「宮殿」という言葉は「パラティウム」に由来し、「カイザー」という言葉も「カエサル」に由来する。
[107] ナザレ人。長い間ローマ人によってユダヤ教の一派と見なされてきたキリスト教徒に通常与えられる名称。ディオ・カッシウスの言葉（LXVII, 16）を参照せよ。「ユダヤ教に傾倒している者たち」とあり、これはドミティアヌスの時代に迫害されたキリスト教徒を指している。
[108] ウンブリア地方のナルニア出身のM・コッケイウス・ネルウァ。西暦32年生まれ、元老院議員。
[109] ルキウス・ノルバヌス。ディオ・カッシウス、LXVII, 15を参照。
[110] プラエトリアン守備隊。ローマ軍営内の司令官の天幕をプラエトリウムと呼び、そこから将軍の護衛部隊がプラエトリアン軍団という名前で呼ばれるようになった。アウグストゥスはこの称号を皇帝の護衛部隊にも適用し、9つのプラエトリアン軍団（各1,000人から構成）を設立した。これらの軍団は一部はローマに、一部はイタリアの他の地域に配置された。ローマにいた軍団は当初は市民の間に駐屯していたが、後にクイリナルス山の向こう側に独自の兵舎（カストラ・プラエトリア）を持つようになった。彼らはプラエトリアン騎兵と共に皇帝の護衛部隊を構成した。他の兵士と比べて、彼らはより短い勤務期間、より高い給与、より高い階級など、多くの特権を享受していた。
[111] クロディアヌス。スエトニウス『ドミティアヌス』17を参照。

[112] 読誦。詩人たちが自らの詩を公表する前に、選ばれた人々の前でそれを朗読するという習慣が広く行われていた。
[113] 日の出後2時間目。ローマ人は日の出から日没までの1日を12時間に分けていた。もちろん冬の方が夏よりも各時間の長さは短かった。この章で語られている出来事は春分や秋分の頃に起こったと思われるので、「2時間目」とは7時から8時の間のことだろう。日没から日の出までの夜間も同様に、それぞれ3時間ずつの4つの警備時間帯に分けられていた。
[114] ユノーの刺蝿。嫉妬深い天界の女王ヘラ（ローマ人にはユノーと呼ばれた）は、ユピテルに愛されていたイナクスの美しい娘イオを牛に変え、彼女を刺蝿に苦しめるよう命じた。
[115] 巨大な都市。皇帝時代のローマの人口は200万弱だったが、100万を大幅に上回っていた。正確な数値は記録されていないが、さまざまな観点から計算が行われ、ほぼ同じ結果が得られている。ここで考慮すべき最も重要な点は、第一に帝国ローマが占めていた面積、第二に古代の著述家たちが推定した穀物消費量であり、ヨセフスの時代には年間6000万ブッシェルに達していた。また、アリストテレスの『ローマ賛歌』199ページにあるやや誇張された一節も挙げられる。そこでは、家々が重ね合わせて建てられるのではなく地面に直接建てられていたなら、ローマはイタリア全土をアドリア海まで埋め尽くしていただろうと主張されている。
[116] ラケルナ。軽い羊毛製のマントで、トーガやチュニックの代わりに着用されたり、より一般的にはトーガの外側に羽織られたりした。白いラケルナが最も上品だった。
[117] 彼は海について熱弁した。ローマ人の海への愛情は、彼らの文学作品の多くの箇所で証明されているが、さらにその美しい海岸沿いに建てられた別荘や宮殿の遺跡によっても明らかであり、これらは当時の人々にその眺望の良さで称賛されていた（フリードランダー、『社会史』第2巻、129ページ）。
[118] 小プリニウス。大プリニウスの甥であり養子でもあったC・プリニウス・カエキリウス・セクンドゥスは、西暦62年にラリウス湖、すなわち現在のコモ湖畔のノヴム・コムムで生まれ、そこにいくつかの別荘を持っていた（書簡IX.7）。彼は114年頃に亡くなった。優れた作家であり、有能な政治家であり、あらゆる良く美しいものへの熱心な愛好家でもあった彼は親しみやすい性格を持っていたが、自己満足という非難から完全には免れない。彼の著作、特に書簡は、当時の社会状況を知る上で重要な情報源となっている。ここで言及されているプリニウスの一節は次の通りである。「おお、海よ！おお、岸辺よ！愛しきミュージオンよ！あなた方は私のためにどれほど多くのものを創造し、与えてくださることか！」
[119] 軸の上で。ドアは通常、私たちのようにヒンジで取り付けられるのではなく、上下の端にくさび形の軸（カルディネ）があり、それが敷居や枠の上部にある対応する凹みにはまっていた。
[120] 友人。クインタスはエウリュマコスのことをエウテルペの「友人」と呼んだが、これには意図的な二重の意味があり、半分は通常の正直な意味で、もう半分は……

女性形である「amica」が時とともに持つようになった意味は、あまりにも曖昧で、率直さの方がむしろ良かったのである。[121]ゴマケーキ。セサムム・σήσαμονとは莢を持つ植物で、その実から風味豊かな粉や油が得られた。[122]ローマではスプーンの使用は私たちの国ほど一般的ではなかったが、上流社会において卵を食べる際には確かに使われていた。[123]『ヒメナエウス』。カトゥルスによる有名な詩で、その歌詞は「おお、ヒメンよ、ヒメナエよ！」というものである（『カルメン61、ヘリコンの丘』）。[124]ガイウス（またはクィントゥス）・ヴァレリウス・カトゥルスはヴェローナ出身（紀元前77年）で、30歳で亡くなった。彼の作品は物語の時代に最も人気があった。マルティアルスは自分自身を著名な古典作家であるカトゥルスと比較し、いつの日かカトゥルスに次ぐ存在として評価されることを願っている。ヘロディアヌスもカトゥルスの詩を手本としている。まるで叙情詩を試みたいドイツの優れた市民がシラーを模倣するように。[125]カピトリヌスの丘。パラティヌスの丘の北、クイリナルスの丘の南西に位置する。タルクィニウス・プリスクスはその頂上にカピトリウム、すなわちユピテル・オプティムス・マキシムス、ユノー、ミネルヴァの神殿を建てた。[126]フォルム・ロマヌム。カピトリヌスの丘とパラティヌスの丘の麓にあるローマの中心的な広場で、共和政時代においても公共生活の中心地であった。[127]聖なる道（サクラ・ヴィア）。これはカピトリヌスの丘からティトゥスの凱旋門まで続く本当のサクラ・ヴィアと、ティトゥスの凱旋門からフラウィウス円形劇場まで続くスンマ・サクラ・ヴィア（上層の聖なる道）とに分かれていた。ホラティウス『サテュラリア』第1巻9行目には「たまたま私は、慣例通り、サクラ・ヴィアを歩いていた」とある。これはローマで最も頻繁に利用される道であり、古代の舗道は今日でも残っている。「ヴィア」とは大きな主要道路の名称で、現在のイタリアでも同様である。[128]被保護者と庇護下の者たち。これらは注99で言及されている被保護者たちである。ユウェナリス（『サテュラリア』第5巻）や特にマルティアルスは、様々な箇所で彼らの悲惨な状況や軽蔑される立場、さらには庇護者の奴隷たちから受ける虐待について述べている（フリードランダーI、247～252ページ参照）。通常の訪問時間は日の出直後だった。[129]軍団の護民官。アウグストゥスはいわゆるレガトゥスやプラエフェクトゥス・レギオヌムと呼ばれる軍団指揮官を任命した。このレガトゥスは我々の大佐に相当する。レガトゥスの次に地位が高かったのが護民官（我々の少佐に相当）であり、彼らも特別な資格があれば軍団の指揮を執ることができた。通常、護民官は優れた軍事能力を持つとは見なされていなかった。なぜなら騎士や元老院議員の息子たちはこの地位から軍務を始めていたからである。年齢や経験に応じて、護民官は副中尉の役割を担った。護民官の次に地位が高かったのが百人隊長たちで、彼らは実際に経験豊富な将校であり、その卓越した知識によって高く評価されていた。物語の時代には、若者たちが護民官の地位を求める熱意が非常に強く、実際に空いているポストではその需要を満たすことが全くできなかった。そのため皇帝クラウディウスは追加の護民官のポストを設けたのである。

数、想像上の軍隊の種類。スエトニウス『クラウディウス』25）――何の職務も果たさずとも虚栄心を満たすための低い階級。

[130] 祖先の像。蝋で作られた祖先の彫像（imagines majorum）は、ローマの貴族の家々にあるアトリウムの主要な装飾品の一つであった。ここで言及されている我々の（架空の）ティトゥス・クラウディウス・ムキアヌスの祖先たちは、すべて歴史上の人物である。

[131] タトゥーを入れたブリタンニアの住民。イングランドの元々のケルト人。ローマの壮麗さがブリタンニアの首長カラクタクスに与えた影響については、ディオ・カッシウスLX, 33を参照。

[132] アンバーの鎖。アンバー（エレクトラム）は、ネックレスや指輪、ブレスレットとしてローマ人に高く評価されていたが、過剰な輸入によってその価値は低下した。主にバルト海沿岸から持ち込まれていた。

[133] 壊れた金の指輪。ユピテルの祭司は壊れた金の指輪のみを着用することが許されていた。なぜなら、完全な形の指輪は捕囚の象徴だったからである。

[134] 輝くほど白いローブ。白いトーガは、皇帝でさえも、あらゆる公式な儀式で必ず着用される特別な礼服であった。ある時、元老院が皇帝を訪問した際に彼が花模様のトーガしか着ていなかったため、ネロに対して大きな非難が起こった。

[135] 祭司の頭飾り。フラミヌスたちは裸の頭でいることが禁じられており、常に帽子（apex）または何らかの帯状の装飾品を身につけていた。

[136] パルテニウス。この歴史上の人物はドミティアヌスの宮廷で非常に重要な地位にあった人物で、多くの著者によって言及されており、特にマルティアルスの詩句にも登場する。彼は寝室の侍従長、つまり宮内長官であり、カエサルに特に寵愛されていた。彼と同じ役職にいたシゲルスまたはシゲリウスは、地位や権力、影響力において彼より劣っていたため、この物語では再び言及されない。

[137] ティトゥス・フラウィウス・クレメンス。皇帝のいとこで、西暦95年にドミティアヌスと共に執政官に就任した（ドミティアヌスは彼に17回もこの地位を与えた）。彼がキリスト教に改宗した経緯については、ディオ・カッシウスLXVII, 14およびスエトニウス『ドミティアヌス』15を参照。

[138] サーカスで。アウェンティヌス山とパラティヌス山の間にあるマキシムス・サーカスは、馬や戦車のレースが行われる主要な場所であり、ドミティアヌスの時代には約25万人の観客を収容できた。

[139] 戦車駆動手。催し物の主催者たちは、サーカスでの競技に必要な十分な人数の人間や馬を自前で用意することがほとんどなかったため、資本家や多数の奴隷や種馬を所有する者たちの集団がそれを提供する役割を担った。各レースに通常4台の戦車が出場したため、このような集団も4つあり、それぞれが各レースに1台の戦車を提供した。そして、戦車や駆動手には区別のための色が設けられていたため、それぞれがこれらの色のいずれかを採用し、それによって「派閥」や「党派」と呼ばれるようになった。（フリードランダー、II, 192）これら4つの派閥の色は白、赤、緑、青であった。ドミティアヌスは金と紫という新たな色を加えた。ドミティアヌスの多くの制度と同様に、このサーカス上の革新も痕跡を残さずに消え去ったが、特に緑と青の派閥は何世紀にもわたって存続した。ローマの全住民、そしてその後の……

コンスタンティノープルは様々な派閥に分かれており、それぞれがこれらのサーカス内の派閥のいずれかに与していた。このような熱心さ、あるいは情熱的な関心は、今日のイギリスやアメリカの大衆生活のある側面において、かすかな類似点を見出すことができる。
[140] 馬の守護女神エポナよ！エポナ（epus-equus、つまり馬に由来）は馬、ロバ、ミュールの守護神であった。（ユウェナリス『風刺詩集』第8巻157行）厩舎などには彼女の像が飾られていた。ローマの競技者たちは馬の女神に誓いを立てた。（ユウェナリス『風刺詩集』第8巻156行参照：jurat solam Eponam.）
[141] インキタトゥス――速い馬、すなわちequo incitato――全速力で走る馬で、カリグラ皇帝の有名なお気に入りの馬であった。（スエトニウス『カリグラ伝』55行）皇帝はこの馬のために宮殿を建て、象牙製の餌台から食べさせ、豪華な衣装を着た奴隷たちが世話をするよう命じた。サーカスに出場する際には、その高貴な馬の休息が妨げられないよう、前日一日中、その周辺でのあらゆる騒音が禁止された。カリグラはインキタトゥスを執政官にしようと考えていたと言われている。
[142] アンドラエモン、アドセルトル、ヴァスタトル、パッセリヌス。ローマ皇帝の治世に頻繁に言及される馬の名前である。アンドラエモンはドミティアヌスの時代にしばしばレースに勝っていた。この競走馬の肖像が刻まれた記念碑が現存している。
[143] クアドリガ。前方に4頭の馬が並んで繋がれている戦車である。競争用のクアドリガは、後部が開いている一方で前方には胸当てがある点で、古代ホメロスの戦車とまったく同じ構造だった。
[144] スコルプス。ドミティアヌスの時代の有名な戦車操縦士であり、マルティアルスが彼のために作った墓誌を見よ。（マルティアルス『書簡集』第10巻53行）
「私こそがスコルプス、競走の栄光、
ローマが賞賛する喜びだが、その喜びも束の間、
運命は私を早くも死者の列に加え、
私の功績を数え上げながら、私を老いた者と思ったのだ。」
著者不明、1695年。
スコルプスという名前があらゆる人々の口に上っていたことは、マルティアルス『書簡集』第11巻1行の別の一節からも明らかで、次のようになっている：
「あなた方の愚行も、そのごく少数の者たちによって語られることはないだろう。しかし彼らの話題が尽きたとき、新たな賭け事や走る馬の話が出てくるのだ。」
ハイ。
ここで言及されているインキタトゥスは、既に述べられたカリグラの馬ではなく、その名前に因んで名付けられた競走馬である。
[145] サルマティア人。現在のポーランドやタタール地方に住んでいた民族である。（マルティアルス『観劇記』3行参照）
[146] ヒペルボレア人。ボレアスの北に住んでいたとされる民族で、極北に住む伝説上の民であり、一般的には北方の人々を指す。例えばマルティアルスはヒペルボレア人の中に、ヘッセン地方のカッティ族や東ハンガリーのダキア人を含めている。

[147] ユリア。ティトゥス帝の娘で、ドミティアヌスが長期間にわたり彼女と不正な関係を持っていた。ディオ・カッシウス LXVII, 3。スエトニウス『ドミティアヌス』22。

[148] 騒乱。このような騒乱については多くの記述がある。それらは一部は即興的なものであり、一部は入念に準備されたものだった。後者の典型例として、ディオ・カッシウス（LXXII, 13）は、巧妙に計画されたサーカスでの暴動が、憎まれていた宮内長官クレアンデルスの失脚を招いたと述べている。コンモドゥス帝のこの権力者は、極度の物資不足の時期に一連の大胆な詐欺行為によって民衆を怒らせていた。第7レースの馬たちが出発しようとしたその時、背の高く威圧的な外見の女性が率いる少年たちの群れが競技場に突入した。子供たちはクレアンデルスに激しい罵声を浴びせ、民衆も彼らに加わり、皆立ち上がって皇帝のキンティリアヌスの別荘に向かって激しく突進した。非常に臆病な男であったコンモドゥスは恐怖のあまり、短い抵抗の末にクレアンデルスとその幼い息子の処刑を命じた。群衆は宮内長官の死体を勝利の証として引き回し、身体を切り刻み、首を棒に刺した。

[149] 書記官。ドミティアヌスの時代に奴隷解放されたアバスカントゥスが務めていた「ab epistulis」という職務に相当する現代の役職。（スタティウス・シルウェイウス V, 1）。後の時代――ハドリアヌス以降――では、このような職務は騎士階級の男性のみが担うようになった。

[150] ドミティアを呼び寄せること。ここではディオ・カッシウス（LXVII, 3）の一節（確かにやや疑わしいが）に従っている。そこには皇帝が「民衆の懇願により」妻と和解したと記されている。スエトニウス（『ドミティアヌス』3）によれば、皇帝は民衆のそうした願いを装っただけで、実際には「彼女と離れていることが耐え難くなったため」再び皇后を迎え入れたという。特別な理由から、私たちの物語ではこの和解の時期を95年としているが、実際にはそれよりも前の時期に起こった。

[151] ユリアに関しては、カエサルは何の約束もしなかった。ディオ・カッシウス LXVII, 3を参照。彼は和解したが、「ユリアを手放すことはなかった」。

[152] ヴェスタの巫女。家の女神であるヴェスタの祭司。当初は4人だったが、後に6人になった。6歳から10歳の間に選ばれ、30年間女神に仕えなければならず、そのうち10年間は見習いとして、10年間は代理祭司として、そして10年間は見習いを指導する役目を担った。彼女たちの主な任務は聖火を絶やさないことだった。彼女たちは貞操を誓い、その誓いを破った場合はカンプス・スケララトゥスに生き埋めにされ、誘惑した者は公開で鞭打ちによって処刑された。

[153] 透明なガーゼ。スポラデス群島に属するコス島では、「コア」と呼ばれる半透明の絹製ガーゼから作られた衣服が供給されていた。（ホラティウス『風刺詩』I, 2, 101を参照。）

[154] 金の板。アウェンティヌスの丘では、壁がメダルで飾られた金色の青銅板で覆われた部屋が発見されている。パラティヌスの丘には貴石がちりばめられた銀の板で内装された部屋があった。ネロのドムス・アウレアの廊下や部屋々々は金の板で覆われていた。

[155] ステファヌス。皇后ドミティアとの関係において、この人物についてはかなり自由に扱っている。しかし、彼は歴史上の実在人物である。

[156] カキ（ostreaまたはostreum）は古代において極上の珍味と見なされていた。（第1巻、注42「ロブスター」を参照。）
[157] ローマ中に忠実な妻も、純真な少女も一人もいない。マルティアルスの書簡第IV巻71を見よ。
「長い間、ソフよ、街中を探し回ったが、
顔をしかめるような娘を見つけることはできなかった。
しかし誰一人として断る者はいない。
まるで恥ずかしいことであるかのように；
まるで罪であるかのように、誰も敢えてしない。
美しい者が断る姿は一人も見当たらない。
『では、美しい者の中に貞淑な者はいないのか？』
『千人もいるわ、ソフ、急いで言うのね。』
『貞淑とは何だ？もっと詳しく教えてくれ。』
彼女は承諾もせず、拒否もしない。」
エルフィンストン。

風刺作家たちの誇張表現とは対照的に、若きプリニウスの書簡の中では高潔な性格を持つ多くの女性たちが紹介されている。歴史家たち、特にタキトゥスや記念碑に刻まれた銘文も――もし証明が必要だとすれば――この腐敗した時代でさえも女性の美徳や高潔な品格が稀ではなかったことを示している。風刺作家が過ちや弱点を鋭く見抜く目を持つのは当然のことである。

[158] ラヴィドゥスとは何か？マルティアルスがここで言及している詩は『Cat. Carm. XL』に見られる。
「どうして、哀れなラヴィデよ、悪しき心が
私の詩へとあなたを急かすのか？」

[159] トリフォン（ルペルクス）。ここで描かれているエピソードは、まるで現代を風刺したもののようだが、これは単にマルティアルスの警句が物語として描かれただけに過ぎない。（マルティアルス、書簡第I巻117）
「トレイドウェル卿、私たちが会うたびに、
あなたは必ず街中で私に尋ねます。
いつあなたの息子を私のところに送って、
私の詩集を取ってこさせるか、と。」
オールダム。

フォルム・カエサリスからそれほど遠くない公共広場であるアルギレトゥムに店を構えていた書店主アトレクトゥスも言及されている。——共和政末期には組織化された書籍商業の痕跡が見られる。最初の大規模な出版者はキケロの友人であるポンポニウス・アッティクスであり、彼は『弁論家』や『学問に関する問答』などキケロの著作を一連に出版し、それらをローマの各書店に配布するだけでなく、ギリシャや小アジアの数多くの店舗にも供給した。（キケロ、アッティクスへの手紙第XII巻6、第XV巻13、第XVI巻5を参照。）しかしアッティクスは実業家というよりは文学の庇護者であり美学者であった。皇帝時代に最も有名だった書店主や出版者には、ホラティウス・フラックスの著作を出版したソシイ兄弟（ホラティウス、書簡第I巻20、2；『詩法』345）、古代のフィリップ・レクラム・ジュニアにあたるドルスなどがいた。

ネロの治世には、リウィウスやキケロの安価で大衆向けの版が登場した（セネカ『恩恵について』VII, 61）。また、この話に登場するマルティアルスの出版業者であるトリフォンもいた（マルティアルス『書簡集』IV, 72、XIII, 13）。これらの版は、口述をもとに文字を書き記す奴隷たちによって作られた。本は表紙付きで届けられ、裏表紙は接着され、円筒形の容器の中に固定され、そこには回転する棒が通してあった。巻物の端は切られ、時には黒色に、時には紫色に染められていた。（Göll著『ギリシャ人およびローマ人の書籍貿易』、シュライツ、1865年を参照。）ポッリオ・ヴァレリアヌスはマルティアルスの初期の詩を出版した（マルティアルス『書簡集』I, 113, 5）。

[160] キリナル山。マルティアルスの家はキリナル山にある神殿の近くにあった（マルティアルス『書簡集』X, 58）。

[161] デナリウス。ドミティアヌスの時代には、1デナリウス（10アス）は約15セントの価値があった。

[162] 通りの角。公共の告知を掲示するための、白く塗られた大きな四角い板が通りの角に立てられていた。この種の板は「アルブム」（albus＝白）と呼ばれていた。

[163] 街頭商人。茹でたひよこ豆が公然と売られていた（マルティアルス『書簡集』I, 41、I, 103）。

[164] 巨大なボウル。クラテルとは、強いワインを水と混ぜるための大きな壺やボウルのことだった。飲み物を注ぐ際にはスプーンが使われた。

[165] ムルラ製の壺（murrhina vasa）。古代人に高く評価された、淡い光沢を持つ素材で作られた壺で、おそらくは蛍石であろう。

[166] ヌミディア産のキジ（aves Numidicaeまたは単にNumidicae）は人気のある料理だった（プリニウス『自然史』、マルティアルスなど）。

[167] エピルス地方のテスプロティス州は、カオニアからアンブラキア湾まで広がっていた。そこで飼育されるヤギは特に優れているとされていた。

[168] カスピ海産のキジ。物語の時代には、これらの鳥は新しく導入された珍味だった。ファシスは小アジアとコルキスの境界河川の名前であり、それに由来してキジは「ファシアヌス」と呼ばれるようになった（avis Phasiana、または単にPhasiana、あるいはPhasianus＝キジ）。マルティアルスはこれらを「ヴォルクレス・ファシデス」とも呼んでいる。

[169] ナツメ。最高品質のナツメはエジプトからローマに輸入されていた。

[170] 上品なケーキ。紀元前半世紀後半に開かれた宴会のメニューにはピケヌム産のパンが記載されている（マルクアルト『ハンドブック』IV, 1）。

[171] チオス島産のイチジク。ウァロ（『農業論』I, 41）はチオス産、リディア産、カルケドニア産、アフリカ産のイチジクについて言及している。

[172] ピスタチオ。最上級のピスタチオはパレスチナとシリアから輸入され、ルキウス・ウィテッリウスがそれをアルバヌムにある自分の庭園に持ち込んだ。

[173] エウフェムス。カエサルの料理長または執事（マルティアルス『書簡集』IV, 8を参照）。

「第十の時刻は、私と私の書物にふさわしい。
そしてエウフェムよ、舞台を監督する者よ。」
匿名、1695年。

[174] 女奴隷の長く流れる髪。このような表現は決して珍しくなかった。（ペトロニウス『サテュリコン』27章参照。）
[175] エスパリス。スペイン南部の都市で、現在のセビリア。
[176] カスタネット。カスタネットを使った踊りは絵画によく描かれている。（O・ヤーン『ヴィッラ・パンフィリの鳩小屋の壁にあるフレスコ画』参照。）
[177] 冗談役。特にドワーフの冗談役は古代ローマで非常に人気があった。ここで描かれている場面は、ルキアノスの記述にある様々な出来事に基づいている。その記述は現代まで伝わっている。「宴会、またはラピタイ人たち」18、19節。そこでは、あらゆる種類の冗談や機知を言う醜い小男がアリスタエネトスの宴会に現れる。「ついに彼は一人ひとりに悪戯な冗談を言い、順番になるたびに皆が笑った。しかし彼がアルキダマスをマルタ犬だと呼んだとき、アルキダマスは、長い間周囲の人々がその冗談役に与える賞賛や注目を妬んでいたため、怒り、マントを脱ぎ捨ててそのドワーフにボクシングの試合を挑んだ。哀れな冗談役に何ができようか？哲学者が道化師と戦う姿は実に滑稽だった。多くの観客はその光景を恥じたが、他の者たちは楽しそうに笑い続け、ついにアルキダマスは青黒く殴られてしまった。」
[178] ベラリウム。円形劇場に張られ、太陽光から保護するための布。
[179] ティトゥスの浴場はキプリウス通りの近く、建設者の死後破壊されたネロのドムス・アウレアの跡地にあった。
[180] カーテン。演劇の幕間に上げられる幕（いわゆるドロップ・シーン）。本来のカーテンというのはアウラエウムであり、これは現代の劇場のように上げられるのではなく下ろされた。
[181] 高い十字架。重大な犯罪に対する一般的な処罰方法だった。
[182] 三音歩格。三つの二音歩から成る詩行で、戯曲の定型的な韻律だ。
[183] 罪人奴隷に対する死刑。このような処刑を演劇の形で、特にパントマイムで表現することはアレナでは珍しいことではなかった。処刑される罪人たちはそのような演出のために特別に訓練されていた。「彼らは高価な金糸刺繍のチュニックや紫色のマントを身につけ、金色の花輪で飾られて入場した。突然、メデイアの死をもたらす衣のように、これら豪華な衣服から炎が噴き出し、その中で哀れな者たちは残酷な死を遂げた。歴史や文学に知られている拷問や恐ろしい最期のどれもが、アレナで人々の娯楽となった。オイタ山で焼き殺されるヘラクレス、炭火の焚き火の上で手を置き続けて焼かれてしまうムキウス・スカエウォラ、有名な喜劇の主人公である強盗ラウレオルスが十字架に縛られて野獣に引き裂かれる姿などが見られた。同じ催しで、別の死刑囚がオルフェウスの姿で地から現れ、まるで冥界から戻ってきたかのようだった。自然さえも彼の演奏に魅了され、岩や木々までも動いた。」

彼の方へと、鳥たちが舞い降り、無数の動物たちが彼を取り囲んだ。その光景が長く続いた後、彼は熊に引き裂かれてしまったのである。（フリードランダーII、268頁など）リコリスが客人たちの楽しみのために同様の光景を見せたとしても、それを不当な行為と呼ぶことはほとんどできない。確かに1世紀には奴隷の命や身体を処分する主人たちの権利は制限されていたが、全能のパルテニウスはそうした法的規定よりも優越していたに違いない。

[184] ダキア人。現在のハンガリー地方、ドナウ川東岸に住んでいた民族。

[185] 血犬。（モロッシス犬）エピルス東部のモロッシス地方出身の犬で、有名な探知犬であった。（ホラティウス、ウェルギリウスなど）

[186] 貴族地区。（ヴィクス・パトリキウス）エスクイリヌス丘とヴィミナルス丘の間を通っていた。

[187] これは暴力だ！ユリウス・カエサルが殺害される直前に発した有名な叫び声で、請願を持って近づいたキンベルス・トゥッリウスが拒否されると、彼のトーガを掴んだのである。（スエトニウス『ユリウス・カエサル』82節）

[188] 奴隷解放された者よ、私はあなたに忠告する。かつての奴隷としての身分は、すべての奴隷解放された者に消し去れない汚点を残すものであり、特に古い元老院貴族たちの目にはそう映った。例えば宮廷長官パルテニウスのように皇帝の奴隷解放された者たちが莫大な権力を握っていたとしても、この点においては何の役にも立たなかった。彼らもまた、慎重さからお世辞や忠誠心の表明の下にその軽蔑を隠そうと努めていたが、心の底ではすべての自由民に軽蔑されていたのである。クインタスがステファヌスを「奴隷解放された者」と呼んだことは、後者にとって致命的な侮辱と受け取られるのは当然だった。

[189] 都市警備隊（コホルテス・ウルバーナエ）。カエサルの護衛として特別に任命された帝国の親衛隊に加えて、公共の安全を維持するための都市警備隊も存在した。

[190] サビニ山脈。古代イタリアの古い民族であるサビニ人はラテン人の隣人であった。彼らの領土は北はウンブリア人の領地まで、南はアニオ川まで広がっていた。

[191] 彼の従者や奴隷たちが後に続いていた。貴族階級の人々は、従者たちを連れずに公の場に姿を現すことはほとんどなかった。

[192] 「早起きするのは私にとって最大の苦痛だ。」マルティアルスの書簡X 74を参照。そこでは詩人が自分の詩への唯一の報酬として、朝は好きなだけ寝かせてほしいと頼んでいる。

[193] 「よく言った！」と詩人は叫んだ。マルティアルスはしばしば上司をお世辞まじりに持ち上げていた。マルティアルスの書簡XII 11を参照。そこでは彼はパルテニウスの詩的才能を称賛している。

[194] スブラ。フォルム・ロマヌムとヴィクス・パトリキウスの間に位置する人口密集地で、貧しい階層が住んでいた。

[195] 家屋。古代ローマの家屋の高さについてはフリードランダーI、5頁などを参照。

[196] 酒場。小さな通りの家々の前には、あらゆる種類の店や屋台、工房、酒場、理髪店が立ち並び、通行人の足を大いに妨げていた。混乱はついにあまりにも深刻になり、ドミティアヌスは都市の特定地域から最も目立つ建物を取り壊すよう命じざるを得なくなった。マルティアルスの警句の一つ（VII, 61）はこの出来事に基づいている。

[197] 流動的なパン屋。マルティアルス、XIV, 223：「起きなさい。パン屋が子供たちに朝食を売っているぞ。」その朝食というのはおそらくアディパタ、つまり脂肪を使って作られた菓子やケーキのことだった。共和政末期まではパンは家庭で焼かれていたが、その後は貧しい階級のための公共のパン屋が存在した。

[198] 教師とは、子供たちを学校に連れて行く役割を持つ奴隷のことだった。

[199] 子供たちの正しい発音の指導。ローマ人は明確で正確な発音を非常に重視しており、1日2回読み方を教え、子供たちは7歳になる前から学習を始めた。

[200] キプリウス通り（ウィウィウス・キプリウス）はスブラからフラウィウス円形劇場へと続いていた。

[201] 祭司たちの行列。都市を行進する祭司たちの厳粛な行列は、イシス崇拝の主要な特徴の一つだった。

[202] お前たちヒルはいつも正しいんだな。ブレピルスは主人の常にそばにいて、専門的な医者としてではなくとも、経験則に基づく助言者として少なくとも主人の健康を見守っていた。貴族の家の侍医はほとんど常に奴隷または解放奴隷であり、独立して診療を行う者も同様の立場にあった。

[203] オスティアリウス。入口の廊下（オスティウム）の凹みに座っている門番のことだ。

[204] ヒルカニア山脈。ヒルカニアとはカスピ海付近の険しい山岳地帯の名前だった。

[205] 第二の夜警時間。ローマ人は日の出から日没までの時間を、それぞれ3時間ずつの4つの夜警時間に分けていた。

[206] クビクルム。寝室のことだ。

[207] オルビリウス。有名な教師で、生徒たちによって「プラゴスス」（打撃を好む者）というあだ名で呼ばれていた。ホラティウスも彼のもとへ通っていた。（スエトニウス『文法家列伝』9）

[208] きっと私に針を刺したいのでしょうね。ローマの女性たちは、身支度をする際に奴隷が犯した過ちをこのような仕打ちで復讐することがよくあった。実際、このように刺されて死んでしまう奴隷もいた。マルティアルスの警句II, 66を見れば、ララゲが髪から1本だけ巻き毛が出ているという理由で女奴隷のプレクサを殴り倒す場面が描かれている。

[209] ああ！いたずらな娘め。多くのローマ人が奴隷を極端に軽蔑していたことを考えると、家の娘に向けられるこのような口調は奇妙に思えるかもしれない。しかし皇帝時代でさえも、主人と奴隷の関係は…

奴隷制度は多くの点で家父長制的なものであった。特に年配の奴隷たちは、家族の子供たちとの交流において多くの自由を許されており、子供たちは彼らを「小さな父さん」「小さな母さん」と呼び、彼らに叱責することを許し、その性格に応じてしばしばかなりの権限を行使することも許されていた。主人と奴隷や解放奴隷との間に存在した親密な関係の素晴らしい例は、若きプリニウスがパウリヌスに宛てた手紙（Ep. V. 19）に見られる。そこで彼は次のように書いている。「あなたがご自身の部下たちをいかに優しく扱っているかがわかります。だからこそ、私が自分の部下たちに対してどれほど甘やかしているかを、より率直に認めざるを得ません。私は常にホメロスの言葉を思い出します――『そして父親のように優しかった……』、そして我々の『家の父』（pater familias）のことも。たとえ私が生来厳格で冷酷な性分だったとしても、今は特に助けが必要な解放奴隷ゾシムスの病気によって心を動かされるでしょう。私の彼への長年の愛情は、不安によってますます強まっており、それがその証拠です。失うことへの恐れほど愛情を燃え上がらせ、増大させるものはないのは当然のことで、私はすでに何度も彼のためにその苦しみを味わってきました。数年前、彼は長時間努力して歌った後に血を吐いたので、私は彼をエジプトに送りました。そこから彼はしばらくして戻ってきましたが、長旅によって体が大いに回復していました。しかし、数日間声を過度に使った結果、軽い咳が再び以前の問題を思い出させ、彼は再び血を吐きました。ですから、私は彼をフォロユリウムにあるあなたの領地に送ろうと思っています。あなたがそこの空気は健康に良く、このような病気には牛乳が非常に効果的だと何度もおっしゃっているのを耳にしているからです。」

[210] 穀物を供えて行う結婚式。結婚式の最も古い形態はコンファレアティオであり、これは穀物を供えることに由来する。この形式では妻は完全に独立性を失い、彼女の財産は夫の所有物となり、自分のために何かを得たり、法的な取引を行ったりすることもできなかった。ルキリアが冗談めかして口にした解放への願望は、実際には物語の時代のローマ全土に広く存在しており、そのためコンファレアティオという形式は次第に姿を消していった。

[211] 柑橘類の木。アトラス山脈の斜面に生育する美しい樹木である柑橘類（tuja cupressoides）からは、高価なテーブルの天板が作られ、その厚みが十分になることは稀だったため、非常に高額で取引されていた。プリニウス（Hist. Nat. XIII, 15）は直径約4フィート、厚さ6インチの板について言及している。キケロは柑橘類の木で作られたテーブルに100万セステルティウスを支払ったとされ、セネカは500枚を所有していたと言われている。この板は巧みに彫られた象牙製の単一の台座の上に置かれており、それが「モノポディア」（単一の足）という名前の由来となった。

[212] ストラ。女性が着用する上着であるストラの裾には縁飾り（インスティタ）が付けられており、それはしばしば裾の長いスカートのようになっていた。

[213] 金属製の鏡。物語の時代には、金、銀、銅の混合物で作られた鏡が好まれていた。

[214] 自分を褒め称えるためにお世辞屋を雇う人々。クインティリアヌス、XI, 3, 131；ユウェナリス、Sat. XIII, 29-31；プリニウス、Ep. II, 14, 4を参照。

[215] センクムウィラテ。民事事件、特に相続に関する訴訟を裁く役割を持つ裁判官団である。デケムウィラテが彼らを統括していた。
[216] 国から与えられた穀物によって生計を立てていた。ほぼこの方法のみに頼って生活していたローマの貧民の数は、現代の文明国における支援を必要とする人々の数をはるかに上回っていた。
[217] ティトゥスの凱旋門。西暦81年のユダヤ人への勝利を記念して建てられた、フォルム・ロマヌムの南東角にあるティトゥスの凱旋門は、今日でも依然として存在している。そこには「Senatus populusque Romanus divo Tito divi Vespasiani filio Vespasiano Augusto」という碑文が刻まれている。そのレリーフの一部は見事に保存されている。
[218] メタ・スダンス。フラウィアン円形劇場の近くにある、噴水のような形状をしたメタエ（円形劇場の上下端にあるオベリスク）の一つ。基礎部分の一部が今も残っている。
[219] フラウィアン円形劇場、現在のコロッセオ。ユダヤ戦争の終結時に皇帝ウェスパシアヌスによって建設が始まり、ティトゥスの時代に完成し、西暦80年に献堂されたこの建物には87,000人の観客用の席があり、屋外のギャラリーにはさらに20,000人分のスペースがあった。今日に至るまで、世界中にこれに匹敵する、ましてやそれを凌駕するような建造物は存在しない。
[220] カエリモンタナ門。（ポルタ・カエリモンタナ）ラテラノの近くにある。ここにクラウディアとルキリアが入ってきた通りは今も存在し、現在は「ヴィア・ディ・サン・ジョヴァンニ・イン・ラテラーノ」と呼ばれている。
[221] 古代では誕生日（ディエス・ナタリス、サクラ・ナタリシア）が祝われていた。
[222] 中央には炉があった。元々アトリウムにあった本物の炉は、裕福な階級や貴族の家のアトリウムからはとうに消え去っていた。ここで言うのは、その機会のために設置された祭り用の炉のことである。
[223] ルクレティウス。紀元前98年に生まれ、紀元前55年に亡くなったティトゥス・ルクレティウス・カルスは、「物の本質について」という哲学的教訓詩（『自然の書』）を著した。その中での世界観は完全に唯物論的なものである。詩人は、無限の空間に単独で存在し、不滅である無数の原子から宇宙を構成している。
[224] 大プリニウス。甥と区別するために「大」（マヨール）と呼ばれるガイウス・プリニウス・セクンドゥスは、戦士であり政治家であり、有名な博物学者でもあった。西暦23年にノヴゥム・コムムで生まれ、西暦79年のヴェスヴィオ火山の大噴火で、科学知識への渇望の犠牲となって命を落とした。（甥がタキトゥスに宛てた手紙、プリニウス書簡集第6巻16章にある有名な記述を参照。）彼の数多くの著作のうち、2,000冊以上の資料をもとに作られた巨大な百科事典である『自然史』以外は何も残っていない。彼は神々を完全に否定し、さらには超越主義そのものも否定していた。キンナに帰されている意見の一部は、『自然史』からそのまま転載されたものである。
[225] アンティウム。現在のポルト・ダンツィオで、ローマ南部にあった古代都市。多くのローマの貴族がそこに田園地所を所有していた。

[226] 絹と混ぜられた布地。ローマでは純粋な絹で作られた布地は珍しかった。
[227] メンテルは有名な彫刻家で、特に金属を使ったカップやグラスの制作で高く評価されていた（レプッセ技術）。プリニウス『自然史』第7巻38節、第13巻11・12節、またマルティアルスの『書簡集』第3巻41節にも記述がある：「メンテルの手によって作られたトカゲの像はあまりにも精巧で、まるで生きているかのように、そのカップの中で人々を恐れさせた。」つまり、カップに彫られた銀製のトカゲ像はあまりにもリアルで、人々がそれを恐れるほどだった。マルティアルス『書簡集』第4巻39節、第9巻59節（メンテルの手によって優美に作られたカップ）なども参照。
[228] ニケロス。マルティアルス『書簡集』第6巻55節（「あなたがニケロス作の鉛製の小瓶の香りを嗅いだから……」）、第10巻38節（「ニケロス作の甘い香りを放つランプ……」）、第12巻65節（「コスムスまたはニケロス作の軟膏1ポンド」）を参照。
[229] アメジスト色のリボンや装飾品。アメジスト色の羊毛製の衣服（amethystinaまたはvestes amethystinae）は、最も豪華で高価な衣類の一つだった。マルティアルス『書簡集』第1巻97節7、ユウェナリス『風刺詩集』第7巻136節を参照。この色の名前は、紫色がかった青色の宝石であるアメジストのように輝くことに由来する。
[230] 素晴らしいバラ。バラとスミレは古代人にとって最も好まれる花だった。これらの花は幅広く利用されていた。ローマにおけるバラ栽培については、ウァッロ『農業論』第1巻16節3を参照。
[231] 食卓の管理人。食堂で最も地位の高い奴隷、つまり執事はTricliniarchaと呼ばれていた。（ペトロニウス『サテュリコン』第22巻6、オレリウス碑文集第794番）
[232] パエストゥム（Παὶστον）。最も古い時代にはポシドニオナと呼ばれ、ルカニア西部のシラルス川の河口南側に位置する都市だった（現在のセレ）。ここは素晴らしいバラで有名だった。
[233] アテッラ式の道化役。アテッラナエ（Atellanae fabulae、ludi Atellani）とは、やや粗野で滑稽な性格を持つ演劇の一種の名称である。これらの戯曲の題材は、身分の低い市民や田舎者の生活から取られていた。使用される言語は日常生活の言葉であり、多くはオスカン方言で書かれていた。この名称は、この演劇形式が最初に誕生したカンパニア地方のアテッラという都市に由来する。アテッラナエ演劇のいくつかの基本的な特徴は、今日のイタリアの大衆喜劇にも見られる。
[234] フェニックス。タキトゥス『年代記』第6巻28節、プリニウス『自然史』第10巻2節、オウィディウス『変身物語』第15巻392節を参照。
[235] コスの黒布のように。ベティス川沿いのコルドバは、当時スペインで最も重要な商業都市の一つであり、ヒスパニア・バエティカ地方の中心地で、帝国総督の所在地でもあった。ストラボン『地理学』第3巻141節を参照。スペイン産の亜麻（carbasus）で織られた布地は、衣服として特に上質なものとされていた。
[236] エポスから来た言葉。エポス（ἒπος）とは言葉、話、物語を意味する。後にギリシャ人はこのἒποςによって叙事詩と抒情詩を区別した。

[237] M・ウルピウス・トラヤヌスは、西暦53年9月18日にスペインのイタリカで生まれ、91年に執政官に就任した。
[238] クピドとプシケ。クピドとプシケの物語は、シンデレラやその他多くの古代詩の原型であり、アップレイウスがそれを形にするずっと以前から、あらゆる階層の人々に知られていた。彼は間違いなくいくつかの伝統的なバージョンを利用したのだ。「昔、ある王と王妃がいて、三人の美しい娘がいました」という話は、当時の子供たちにとっても、私たちの時代の子供たちにとっても同様に好まれる伝説だった。
[239] フォーラム、つまりフォーラム内にあるバシリカのこと。
[240] バシリカ――（βασιλική、すなわち家や廊下の意で、王の住居）とは、法廷として、また商取引の場として使われる壮大な公共建築物であり、同時に法廷でも交易所でもあった。上層部には観客用の席があった。バシリカは中央のナヴェと、それを柱で区切られた二つの側廊から構成されていた。コンスタンティヌス大帝が多数のバシリカを教会に変えた後、この名前と建築様式は教会と結びつくようになった。
[241] テオグニス。紀元前520年に生きたアッティカ・メガラ出身の哀歌詩人。ルキリアがここで引用している一節は『Eleg. 1323』に見られ、原文では次のようになっている：「クピロゲネー、私の苦しみをやめてください。怒りの淵から私を救い出し、再び喜びへと導いてください。」
[242] 古い罪人よ！ここでルキリアは古代ラテン喜劇（プラウトゥス、テレンティウス）の調子で話している。
[243] 数学者。主にカルデア人の占星術師たちを指す一般的な呼称。
[244] すべては流れ去る！（πάντα ῥεῖ）とは、エフェソス出身の哲学者ヘラクレイトス（紀元前460年）の言葉であり、彼はその難解さから「暗黒の者」と呼ばれた。
[245] リアエウス（Λυαῖος）――救い主、悩みを取り除く者。バッカスに与えられた名前。
[246] バルビッルス。この名前の占星術師が言及されている。ディオ・カッシウス、LXVI, 9。
[247] 昨夜、私は夢を見ました。ローマでは夢の予言的な性質への信仰が広く行き渡っており、夢の解釈は専門職として行われていた。この「職業」の担い手たちが自分の仕事をどれほど真剣に捉えていたかを示す驚くべき例が、（疑いなく誠実な）アルテミドルスの夢の書に記されている。もしルキリアがコルネリアの恐れを笑うのであれば、それは珍しい自由思想の表れであり、哲学的信念という深い背景よりも、むしろ陽気で軽快な気分から生じているのだ。
[248] 私たちの神であり主人であるドミティアヌス。皇帝ドミティアヌスは自らを「神であり主人」と呼ばせるよう命じた。スエトニウス、Dom. 13。
[249] 葬儀の宴会。夜間に元老院議員や騎士たちが呼び出された話は、ディオ・カッシウス（LXVII, 9）によって記述されている。

[250] 最も卑しい郊外。アプリウラ地方の小さな町であったブトゥントゥムは、現在はビトントと呼ばれている。マルティアルスは（書簡II, 48およびIV, 55）において、これを「静かな地方の町」の同義語として用いている。まるでベルリンの住民が「トロイエンブリーツェン」や「ペルレベルク」と呼ぶようにだ。

[251] 激しい軽蔑。若い同性愛者たちの主な娯楽の一つは、夜に街中で悪戯をすることであり、特にプロレタリイたちを標的にしていた。特に好まれたのが「サガティオ」という遊びで、これは不幸な人間をマントにくるみ、サンチョ・パンサのように上下に振り回すものだった。

[252] 後ろの扉。（ポスティクム）とは、カヴァエディウムやペリスタイルの裏側から通りへと続く小さな扉のことである。

[253] 香の香り。香は一般的にイシス神殿だけでなく、ローマの国家祭祀における供物の捧げる際の儀式でも使用されていた。それはアラビアの木から採れる樹脂であり、いわゆる液体の香が最も優れているとされていた。

[254] 時代の長子。イシス女神への祈り文は、アップレイウスの『変身物語』（XI, 5）から部分的に借用されている。そこでは女神自身を「すべての時代の長子、神々の中で最も高貴な者、マネスの女王、天界の力の姫君」などと呼び、世界中で彼女が崇拝されている名前を繰り返している。

[255] 白いローブ。イシスの祭司たちは軽いローブを着用しており、通常はリネン製であった。オウィディウスはこの女神を「リネンの衣をまとったイシス」（Isis linigera）と呼んでいる。ビュッソスは綿の一種である。

[256] 小さな剃髪。頭頂部を剃るという古代東方の習慣は、イシスの祭司たちにも課せられていた。ヘロドトス、II, 37。

[257] ルビー、エメラルド、ヒスイ。古代においてヒスイは宝石の中でダイヤモンドに次ぐ価値を持っていた。最上質のものはスキタイ産であった。エメラルドに次いで、ベリルやオパールも高く評価されていた。（プリニウス、自然史XXXVII, 85）

[258] 三人とも厚手のマントに包まれていた。トーガの上に着用される外側の衣服であるラケルナには、しばしばフード（ククッルス）が付いていた。

[259] パルテニウス、まだ冒険が必要だ。このような匿名での夜間の散策は、貴族の紳士たちの間では決して珍しいことではなかった。ドミティアヌスについては明確に記述されていないが、ネロについてはスエトニウスの『ネロ伝』26章で語られており、そこでは「夜になると彼は帽子をかぶり、酒場に行き、街中を歩き回った。確かに冗談半分だったが、悪戯をすることもあった」と記されている。ドミティアヌスが奴隷のパルメニオと出会った出来事は、ネロの冒険話にも類似点があり、ネロもかつてある貴婦人を襲った際、その夫にほとんど殺されそうになったことがある。（スエトニウス）

[258] 黒い肌の黒人女性。スエトニウスの『ドミティアヌス伝』22章を参照。そこには皇帝が時折最も下層の娼婦たちと関係を持っていたと記されている。

[259] サーカス・フラミニウス。同名の第9地区に位置し、紀元前221年に建設された。

[260] アエリウス橋。（ポンス・アエリウス）、現在のエンジェル橋。

[263] 水道橋。これら壮大な水道施設は、古代ローマの主要な装飾の一つであった。「山々から湧き出る水は、地下のパイプや巨大なアーチを通って何マイルも離れた都市まで運ばれ、人工的に作られた洞窟から勢いよく流れ出し、広大で豪華に装飾された貯水池に注がれるか、または見事な噴水の噴水口から上がり、その涼しい水気が夏の空気を清涼にし、浄化していた。」（フリードレンダー、I、14頁）

[264] アルタ・セミタは、現在のヴィア・ディ・ポルタ・ピアとほぼ正確に一致する。

[265] 火把。古代には街灯は存在せず、中世を通じてもほとんど存在しなかった。

[266] 古い城壁。（アッゲル・セルウィウス・トゥッリイ）はポルタ・コッリーナからポルタ・エスクイリナまで続いていた。この周辺地域はローマ全土で最も腐敗した場所と見なされていた。「城壁の売春婦」についてもしばしば言及されている。（例えば、マルティアル、Ep. III、82、2を参照。）

[267] ヴェイイの濁ったワイン。ローマの北西に位置する小さな都市ヴェイイの近郊で造られたワインはあまり評価されていなかった。（マルティアル、I、103、9を参照。そこでは赤いヴェイイ産ワインが濃厚で沈殿物が多いと記されている。）

[268] 奇数と偶数のゲーム。今でもよく行われているこの賭け事は、「ludere par impar」という名前で非常に人気があった。相手は、閉じられた手の中に奇数個か偶数個の金貨やその他の物体があるかを当てなければならなかった。

[269] 構造の悪い家々。古代ローマの裕福な市民は皆、自分の家を持っていた。一方、貧しい人々の大多数は、非道徳的な投機家たちによって「安くて質が悪い」という原則のもと、前例のない無責任さで建てられた賃貸住宅に住んでおり、それでも高額で貸し出されていた。そのため、こうした家々が崩壊することは珍しいことではなく、「火災と倒壊」（incendia acruinae）という言葉が頻繁に使われていることからも明らかである。ストラボ（V、3、7）はこれらの災害を絶え間ないものだと述べている。（セネカ、Ep. XC、43、Cat. XXIII、9；ユウェナリス、Sat. III、7も参照。）

[270] 「瓦の下」（sub tegulis）は、上階を指す一般的な表現であった。（スエトニウス、Gramm. 9を参照。そこでは貧しい教師オルビリウスが晩年に「瓦の下」で暮らしていたと記されている。）

[271] ローマではどの石にも目と耳があることを忘れてはならない。タキトゥスの『アンナラス』XI、27には、ローマは「何でも聞き、何についても沈黙しない都市」と呼ばれている。セネカもまた（『心の平静について』XII）ローマでよく見られる盗み聞き行為に憤っている。ユウェナリスは、貴族のローマ人には秘密など全く存在しないと述べている。なぜなら、「奴隷が口をつぐんでいても、馬や犬、柱、大理石の壁が話すからだ。窓を閉め、隙間を布で塞いでも、翌日にはどの酒場でも主人の行動が話題になるのだ。」（ユウェナリス、Sat. IX、102-109）

[272] 追手がすでに私たちの足跡を追っている。ローマには、逃亡した奴隷を捕まえることを商売にしている人々がいた。

[273] 罪人や放浪者のために区切られた場所。皇帝時代の葬儀の慣習としては、遺体を火葬台（ログス）で焼くことが一般的であり、もともとあった埋葬の習慣はますます稀になっていった。奴隷や犯罪者はエスクイリヌスの丘に埋葬された。

[274] ヴィア・モネタはフラウィウス円形劇場からポルタ・クエルケトゥラナまで続いていた。

[275] ステファヌスの道。ステファヌスが金品横領の罪で告発されたことについては（スエトニウス『ドミティアヌス』17章）に記されている。このような信じがたい遺言の偽造が実際に起こっていたことは、古代の著述家たちによって頻繁に明確に述べられている。プリニウス（書簡II、11）では、権力者たちがどれほど傲慢に賄賂行為を行っていたかという驚くべき例が挙げられている。

[276] ヴェスタの処女たち。ヴェスタの処女たちは、特定の呪文によって逃亡した奴隷たちを都市の境界内に留め置く力を持っていると信じられていた。

[277] 工場と刑務所。「エルガストゥルム」とは、何らかの過失を犯した奴隷たちを特別に過酷な労働に従事させるための刑務所の名称であった。これらのエルガストゥルムの構造は、多くの点で現代の刑務所に似ていた。

[278] その数は何千もある。キリスト教徒の敵として皇帝に報告したプリニウスの手紙の一節を見よ。「この迷信は都市だけでなく、村々や周辺地域にまで広がっている。」（プリニウス、書簡X、98）

[279] ナザレのグラックス。ここでクイントゥスは、トラクス・バルバトゥスと同様に、ナザレの大工の息子を民衆の権利の真の代表者と見なし、それゆえ紀元前2世紀半ばの二人の護民官であったティベリウス・センプロニウス・グラックスおよびガイウス・センプロニウス・グラックスの仲間と見なしている。

[280] モンス・ヤニクルス。現在のモンテ・ジャニコロで、ティベル川の右岸に位置する。

[281] ヴィーナス像。パラティヌスの丘にある帝国宮殿の廃墟の中から、ヴィーナス・ゲニトリクスの像が発見されている（「創造者」、「母」と呼ばれるのは、ユリウス・カエサル一族の祖先であり、彼がこの名前で神殿を建てたからである）。また、壺を振っているエロス像もあった。

[282] メディオラヌム、現在のミラノ。

[283] ディドー女王の悲しみは、当時すでにウェルギリウスの『アエネイス』における有名なエピソードであった。ディドーの悲しみが特に人気があったことは、ユウェナリスの『風刺詩集』VI、434行に次のように記されていることからわかる。「Illa tamen gravior, quae, quum discumbere coepit, Laudat Virgilium, periturae ignoscit Elissae...」ディドーが死を選んだことが正しかったかどうかという問題は、今日私たちがゲーテとシラーの優劣について議論するように、当時の知識人たちによっても議論されていたようだ。

[284] シビュラ。（Σίβυλλα、Σιὸς βουλήから来ており、文字通り「神の助言者」の意）アポロンの予言を行う巫女たちに与えられた名前である。彼女たちの予言は曖昧で神秘的だった。

[285] 殺人者であるアレスだけでなく、謙虚なアンキセスも同様だ。ステファヌスはアプロディーテの恋愛話に言及している。ギリシャ神話によれば、彼女は殺人を好むアレスのような神々だけでなく、人間に対しても恩恵を与えたのである。よく知られているように、彼女はイダ山の森の中で若きトロイアの王子アンキセスに愛情を示した。

[286] ウリッセウスの狡猾さ。ホメロスの『オデュッセイア』の主人公であるウリッセウスは、ホメロスの時代以降、伝統的に狡猾さと策略の象徴と見なされてきたが、ホメロス自身は彼をより理想的な姿で描いている。

[287] あなたの血管にはギリシャ人の血が流れている。ローマ人の間では、ギリシャ人はホメロスの時代以降に描かれたウリッセウスに似た性格を持つと評価されていた。東洋人に次いで、彼らは属州に住むすべての人々の中で最も憎まれていた。

[288] 私は侵略者であるガリア人のようにカピトリヌスの丘を登るだろう。よく知られているように、紀元前389年、ガリア人はアッリア川でローマ軍を打ち破った後、包囲されていたカピトリヌスの丘を強襲しようとしたが、失敗に終わった。

[289] ネレウスの娘であるテティスは、姉妹たちであるネレイデスと共に海の深みに住んでいた。彼女は海の友好的な性質を体現しており、ポセイドンが海の破壊的で恐ろしい性質を体現していたのとは対照的だった。

[290] あなたは最も親切な主人です。「親切」（dulcis）という形容詞は、この文脈では上司や地位の高い人々に対してよく使われる。例えば、ホラティウスは第1巻の有名な第1の頌歌の中でマエケナスに向かって「O et praesidium et dulce decus meum…」と述べている。

[291] 職務に就いている侍従たち。皇帝の正式な朝の接見の際には、秩序を保ち、面会を待っている人々を告げ、彼らを謁見の間へ案内するために多数の宮廷官吏が出席していた。これらの人々はadmissionales（面会を許可する者）やpeople ab admissione、ex officio admissionisなどと呼ばれていた（スエトニウス、『ウェスパシアヌス』14などを参照）。

[292] サトゥルナーリア。12月の後半に数日間行われる祭りの名前で、古代イタリアの収穫の神であるサトゥルヌスを称えるものだった。この祭りは、ある点では私たちのクリスマスの祝祭に似ており、また別の点ではカーニバルの楽しさに似ていた。サトゥルナーリアはサトゥルヌスの幸せな時代を記念するもので、あらゆる仕事が中断された。私たちの「新年おめでとう！」や「愚か者よ、出て行け！」といった言葉に相当するのが、「Io saturnalia! Io bona saturnalia!」という叫び声だった。人々は宴を開き、食事をし、賭け事をし、贈り物やサプライズで互いを喜ばせ合った。サトゥルヌスの支配下では身分の差がなかったことを示すために、奴隷たちも食卓に招かれ、あらゆる種類の冗談や遊びが行われ、至る所で言動の自由が認められていた。

[293] リンゴ酒と蜂蜜から作られるミード（Mulsum、つまりワイン）。特に昼食時に好まれる飲み物だった。

[294] 彼が話すと、黒い眉を持つクロニオンは頷いて同意した。この箇所でルキリアは『イリアス』の有名な一節（Il. I. 528）を引用している。「Ἡ, καὶ κυανέησιν ἐπ’ ὀφρύσι νεῦσε Κρονίων。」

このような引用がいかに一般的だったか――ラテン語訳だけでなく、原文においても――は、例えばプリニウスの書簡に見て取れる。第1巻24章では二つの異なる箇所で『イリアス』の一節が引用されており、その中にはここで言及されているものも含まれる。また第1巻18章、（同じ書簡のさらに下の部分）、第1巻20章（数回）、第4巻28章、第5巻19章、第5巻96章にも見られる。プリニウスの他の著作においても、ラテン語テキストの中に多くのギリシャ語の単語やフレーズが見出される（書簡第1巻13章、19章、20章；第2巻2章、3章、12章、13章、14章、20章；第4巻10章；第6巻32章など）。これは、現代においてフランス語や英語、ラテン語のフレーズがドイツ語の手紙に現れるのと同じである。教養のある人なら誰でもギリシャ語を理解していた。実際、この言語への好みは流行の狂気となっていた。ちょうど先世紀にドイツでフランス語がブームだったのと同様である。（ユウェナリス『風刺詩集』第6巻185行を参照：omnia Graece。すべてはギリシャ語だ！）

[295] 葦ペン。ガチョウの羽と同じように切られた葦で作られたペンが、しばしば書き物に使われた。

[296] スパルタクス。スパルタクス率いる奴隷たちの恐るべき反乱は、反乱者たちの間の団結の欠如によって失敗に終わった。紀元前71年に起きたこの反乱は、極めて困難を極めて鎮圧された。スパルタクスは有名な戦いの後、最も優秀な仲間たちと共に命を落とした。

[297] アレスの娘。ロムルスとレムスが戦神マルスとヴェスタルの処女レア・シルウィアの息子であるという有名な伝説に基づき、ローマに与えられた名前である。クイントゥスはここでギリシャ語の名前であるアレスを用いている。それは、紀元前600年頃のギリシャの女性詩人メリンノスの有名な賛歌の最初の行に現れる「Ῥώμη θυγάτηρ Ἄρεος」という言葉が彼の脳裏に浮かんだからである。

[298] キリスト教に対して。ドミティアヌスの時代におけるキリスト教徒への迫害については、ディオ・カッシウス『ローマ史』第47巻16章を参照。

[299] カンプス・マルティウス。ローマ北西部にあった公園に与えられた名前である。ストラボが詳細に記述している。（第5巻3章）

[300] アグリッパの柱廊。カンプス・マルティウスで最も有名だったのは、ウィプサニウス・アグリッパが建てた百本の柱を持つポルティコであった。

[301] ローレルの木立。アグリッパの柱廊の中にはローレルやプラタナスの木立があった。（マルティアルス『書簡集』第1巻108章など）

[302] ヴェルギリウス。『アエネイス』の著者であり、常に最も人気のある作家の一人であった。彼は今日のドイツにおけるシラーと同様に、学校で学ばれていた。

[303] フロッグとマウスの戦い。（βατραχομυομαχία）『イリアス』をパロディー化した「フロッグの戦い」であり、ホメロスの作と誤って帰され、おそらくハリカルナッソスのピグレスによって作られたものである。

[304] ロストラ。フォルム・ロマヌムにある演説家の壇上の名前で、船首の形をした装飾が施されていた。

[305] 娘を執政官と結婚させようとしている。ローマの女性は非常に若い頃に結婚したため、当然のことながら、経験の浅い少女たちの結婚相手は親が選んだ。そのため、ユニウス・マウリクスは弟のユニウス・ルスティクス・アルウレヌスの娘のために、若いプリニウスに夫探しを頼んだのである。（第2巻55ページを参照。）プリニウスは（書簡第1巻14章）友人のミヌキウス・アキリアヌスを推薦している。

落ち着いた、公的な口調で彼の優れた資質を列挙し、その中には莫大な財産についても忘れずに言及している。もちろん、娘の正式な同意が必要だった。ちなみに、この物語に登場する若い娘たちは、現代の観念に敬意を表して、ローマ人が通常結婚する年齢の少女として描かれている。一般的な結婚適齢期については、フリードラーの『Sittengeschichte』第1部の付録にある詳細な記述を参照されたい。そこでは墓から出土した数多くの碑文が引用されており、そこには結婚時の少女の年齢が直接記されているか、または生涯年齢から結婚年齢を差し引くことで推定できる。記載されている妻のうち、14歳以下で結婚した者が12人、14歳で4人、16歳で3人、19歳で1人、25歳で1人いた。しかし、12歳未満の少女の結婚も決して珍しくなかったと明確に述べられている。
[306] ヴァルス。ゲルマン人がクィンティリウス・ヴァルスに対して勝利を収めたのは西暦9年のことである。
[307] パルティア人。カスピ海の南に住んでいた民族。後にその領土はユーフラテス川まで拡大した。ローマ人はこの民族と何度も争いを繰り広げた。
[308] カンタブリアの熊。スペイン北部の山岳地帯であるカンタブリアは、ローマの野獣戦で使われる熊のほとんどを供給していた。
[309] アナンケ（Ανάγκη）は、ラテン語のファトゥムと同様に、起こるあらゆる出来事の背後には変えようのない必然性があり、それには人間だけでなく神々でさえも従わざるを得ないという考えを象徴している。
[310] 有名な壁画については、マルティアルスの『Ep.』II, 14やIll, 20などを参照。
[311] セプタ。マルティアルスの『Ep.』II, 14およびIX, 59を参照。
[312] ケントゥリア。王政時代でさえ、ローマ人は5つの異なる階級に分かれていた。なぜなら、特に税金や軍務に関する統治上の役割は、各人の財産の多寡によって決まったからである。これらの階級はそれぞれ一定数のケントゥリアから構成されており、例えば第一階級には80個、第五階級には30個などがあった。ケントゥリアとはもともと100人からなる軍事部隊の名称であり、後にはそのような軍事組織を編成できる一定数の市民集団を指すようになった。これらのケントゥリアは、民事的な意味において、ケントゥリアート集会（ケントゥリアの集会）で公共の事柄について投票を行い、各ケントゥリアは1票を持っていた。
[313] ゲイ・ブースについては、マルティアルスの『Ep.』IX, 59の第1節を参照：
「マムッラは長い時間を費やして語り続ける、
ローマが最も高価な品々を売っている店々のことを。」
同じエピグラムでは、これらのブースで購入される商品が描写されている。奴隷、食卓用のカバー、食卓の脚用の象牙、半円形の食卓椅子（古ギリシャ文字のCに似た形状からシグマと呼ばれる）、コリント式真鍮製品（当時非常に流行していた金、銀、銅の混合物）、クリスタル製のグラス、ムルヒナ製の器、彫刻が施された銀製品、宝石などである。

[314] レスリングやディスカス投げ。あらゆる種類の身体運動はローマ人に高く評価されていた。競走、レスリング、そしてディスカス投げ（平らで円形の石や鉄製の物体を投げる競技）が特に人気があった。カンプス・マルティウスで行われていた運動については、ホラティウスの『オデ』第1巻8行目（saepe disco, saepe trans finem jaculo nobilis expedito）を参照のこと。

[315] マストリオンの技術。マルティアルスの書簡第5巻12行目を見よ：「傲慢なマストリオンが、今やその高い額でそんな重りを扱っているのだ。」

[316] ニヌスの力。マルティアルスの書簡第5巻12行目を見よ：「またニヌスは、両手で8人の少年を持ち上げることによって称賛を得ているのだ。」

巨人やドワーフ、あらゆる種類の怪奇な存在はローマで非常に人気があった。彼らは貴族の家で奴隷や道化師として飼われることもしばしばあった。セウェルスの巨大な奴隷について言及されているマルティアルスの書簡第7巻38行目を参照のこと。プルタルコスによれば、ローマには怪奇な存在を売買する専門の市場（ἡ τὼν τεράτων ἀγορά）があり、さまざまな障害を持つ人々がそこで売られていた。この商売は利益が大きかったため、特定の奇形が意図的に作り出されることもあった。

[317] 膝の上の石板。ホラティウスの『ピススへの書簡』19行目などを参照のこと。

[318] マンニー。このようなポニーについては、ルクレティウス、ホラティウス、プロペルティウス、セネカらが言及している。彼らは速さで知られていた。この言葉はケルト語に由来する。

[319] 太陽の野馬。ヘロディアヌスはヘリオスの馬たちやファエトンの運命に言及している。ファエトンはある日、父親の許可を得て代わりに太陽の戦車を操縦したが、手に負えない馬たちを制御できず、地球が焼け尽きるのを防ぐため、ゼウスは雷撃で彼を殺し、戦車からエリダヌス川に投げ落とさざるを得なかった。

[320] パルテニウスの息子、ブルルス。マルティアルスの書簡第4巻45行目、第5巻6行目を参照のこと。

[321] 狼歯形の口止め具（lupata frena）。狼の歯の形をした鉄の突起が付いた口止め具で、手強い馬用に使われた。ホラティウスの『オデ』第1巻8行目6節を参照のこと：Nec lupatis temperat ora frenis....

[322] ソラクテ。ローマの北にある山。ヴァッロの『農業論』第2巻3章3節、ウェルギリウスの『アエネイス』第6巻696行、ホラティウスの『オデ』第1巻9行目（alta nive candidum.）を参照のこと。

[323] ガリア・ルグドゥネンシス。ルグドゥヌム（現在のリヨン）という主要都市にちなんで名付けられたガリア・ルグドゥネンシスは、セーヌ川からガロンヌ川まで、そして西は大西洋まで広がっていた。南側ではナルボネンシス・ガリアによって地中海から隔てられていた。

[324] 彼に少額の遺産を残した。子供のいない人々が血縁関係のない人々に残す遺産は、皇帝時代の社会において非常に重要な役割を果たしていた。このような遺産狙いの行為は頻繁に行われたため、盛んになった。

[325] 非常に質素な地区の真ん中にあった。ティベル川の右岸、かつて「トランス・ティベリム」と呼ばれていた地区には、商売人や船乗りなどが住んでいた。
[326] ティトゥス。ドミティアヌスの兄弟であり、その前任者である。
[327] フラウィウス家は、ティトゥスとドミティアヌスの父であるウェスパシアヌスと共に政権を握った。ドミティアヌスの正式な名前は、ティトゥス・フラウィウス・ドミティアヌス・アウグストゥスであった。
[328] ユニウス・ルスティクス。スエトニウス『ドミティアヌス』10章、ディオ・カッシウス『ローマ史』第67巻13章を参照。
[329] カエピオ。スエトニウス『ドミティアヌス』9章にこの名前の人物について言及がある。
[330] カエサルがその財産を相続することになっていた。スエトニウス『ドミティアヌス』12章には次のように記されている。「皇帝が所有権を持たない財産であっても、もし誰かが、故人が生前にカエサルがその財産を相続すると言っていたと証言してくれれば、それらは没収された。」
[331] 最高貴な家系の娘たちが奪われていった。これが実際に予想されることだったことは、ディオ・カッシウスがネロの行動について記した信じがたい描写（第62巻15章）によって証明されている。
[332] 自分の寝室の壁に鏡を並べていた疑わしい暴君。スエトニウス『ドミティアヌス』14章を参照。
[333] ガリア・ルグドゥネンシスには十分な軍隊がいた。確かに、ドミティアヌスの治世においてはこの点について明確に述べられていないが、ネロの時代と同様の状況だったため、このような反乱が起こる可能性は極めて高く、決して許されることではない。陰謀自体について私が自由に扱ったのは、さらに大きな範囲に及ぶ。厳密に言えば、それは単なる宮殿内の反乱に過ぎなかった。小説家にとっては厳密な歴史的正確性よりも重要な要素があるため、ここではスエトニウスやディオ・カッシウスの記述から逸脱せざるを得ない。
[334] リゲル川沿いのロドゥムナ（現在のロワール川）。現在はロアンヌと呼ばれている。
[335] ポンティアの島々。現在はガエタ湾の対岸にあるポンツァ島群。
[336] メッサナ。現在はメッシーナ。
[337] アリチア。現在はアリッチャ。
[338] ラヌウィウム。現在はチヴィタ・ラヴィーニャ。
[339] アウェンティヌス山の麓には、紀元前193年にアエディリスであったM・アエミリウス・レピドゥスとL・アエミリウス・パウルスによって設置された桟橋があった。今日でもそこには船が停泊している。
[340] 長い毛の付いた羊毛のマント。ペヌラエとは、粗い羊毛や革で作られた旅行用や冬用の衣服である。ラケルナはペヌラエとは異なり、ギリシャのパリウムのように開いた形をしており、右肩にバックルで留められるのに対し、ペヌラエは頭部用の開口部があるいわゆる「閉じた衣服」である。（マルティアルス『詩集』第14巻132、133行）。ベッカー著『ガルス』第2巻95ページなどを参照。

[341] インプルビウム。アトリウムの床にある貯水槽で、雨水を受け止めるためのものだった。
[342] 燃えている炭が入った火鉢。古代ローマでは、暖房は通常、持ち運び可能なストーブや鉄製の火鉢を使って行われていた。煙突も存在していた。
[343] サトゥルヌスの祭り。いわゆるサトゥルナーリア。第1巻の注292を参照。
[344] 私がアロブログスの顔を殴ったとき。ローマ人の考えでは、これはそのような罪に対する軽い罰だった。時には、怒った主人たちによって奴隷が即座に「ムラエナエ」へと送られることもあり、つまり魚の池に投げ込まれて魚の餌にされるのだった。
[345] ポンス・ミルウィウス。現在はポンテ・モッレと呼ばれている。
[346] ケリウスの丘。（モンス・ケリウス）コロッセオの南および南東に位置する。
[347] ヴィア・ラティナは、北からヴィア・アッピアに入る際に左側に分かれていた。
[348] スキピオ家の墓。この墓の一部（1780年にヴィニャ・サッシで発見された）は今日でも残っている。ここには、紀元前298年の執政官であったL・コルネリウス・スキピオ・バルバトゥスや、紀元前259年の執政官である彼の息子、詩人エンニウスなどが埋葬されていた。この墓は元々地上にあった。
[349] ドルススのアーチ。今も残っているこの記念碑は、紀元前8年にクラウディウス・ドルスス・ゲルマニクスのために建てられたものだ。
[350] 道路脇にあった墓々。ヴィア・アッピア沿いには、これらの墓の多くの痕跡が今も残っている。
[351] アルモ。この小川は今もその名前で呼ばれており、ボヴィッラエに源を発する。オウィディウスもこれに言及している（『ファストゥス』第4巻、337–340行）。
[352] 我々は十字架にかけられた者たちの記憶にかけて互いに誓い合う。プリニウスの書簡X、97を参照。そこではキリスト教徒たちの行いについて述べており、「彼らは、ある日の夜明け前に集まり、キリストを神として賛美する賛歌を歌い、犯罪を犯さないこと、盗みや姦通、約束を破らないこと、蓄えた財産を放棄しないことを誓い合うのが自分たちの過ちだと主張している。その後、彼らは散り散りになり、再び会うのは、誰も区別せずに皆で分かち合う食事の時だけだ」と述べている。
[353] クラウディアン水道（アクア・クラウディア）。西暦50年に皇帝クラウディウスによって建設され、長さは12.5マイルで、スブラケウム（現在のスビアーコ）まで続いていた。
[354] アクア・マルキア。紀元前146年に法務官Q・マルキウス・レックスによって建設され、長さは12マイルで、サビーネの丘陵地帯まで伸びていた。その水はローマ全土で最も良質なものとされていた。アクア・クラウディアと同様に、その遺跡も今日でも残っている。
[355] ラビカナ街道。（ヴィア・ラビカナ）は、トレリア、フェレンティヌム、フルシノ、フレゲッラエを経由してテアヌム（カプアの北）まで続き、そこでヴィア・アッピアに合流していた。

[356] ヴィア・プラエネスティナは、地域間の交流用の道であった。プラエネステ（現在のパレストリーナ）を少し過ぎたところで（トロレリアにて）、ヴィア・ラビカーナに合流していた。
[357] キストゥス（Συστός—ホール）とは、ペリスタイルの裏側にある豪華に装飾された庭園の名前である。キケロ『アカデミア篇』第2巻13章を参照。
[358] ヴェレダ。（VĕlĕdaまたはVĕlēda）ブルクテリア族に属するゲルマン人の女預言者で、西暦69年のキヴィリス率いる反ローマ戦争に参加し、その後再び同胞を扇動して反乱を起こしたが、捕らえられてローマへ連行された。タキトゥス『歴史』第4巻61、65章、第5巻23、24章、および『ゲルマニア』第8章を参照。
[359] ネルトゥスの森。ネルトゥスは古代ゲルマニアの神で、大地の母を象徴する存在であり、特にゲルマニア北部で崇拝されていた。彼女の主要な聖地はリューゲン島にあった。
[360] 奴隷がちょうど、日の出から2時間経ったと告げたところだった。貴族の家では、この目的のために専門に雇われた奴隷が1日の時間を告げていた。
[361] ベレニケの髪。キュレネのマガスの娘ベレニケの輝く髪にちなんで名付けられた星座である。カトルスの星表66を参照。
[362] 元老院議員用の紫色の布。古来より、トガの端に幅広の紫色の帯をつける権利は、ローマの元老院議員の特権の一つであった。第二階級（騎士階級）は、他の特権の中でも指に金の指輪をはめる権利を持っていた。しかし非常に早い時期からこの特権の乱用が始まり、第三階級の者や、さらには解放奴隷でさえもこの名誉の印を着用しようとした。財産没収などの厳しい罰則でも、この不正行為を防ぐことはできなかった。私の物語の時代には、金の指輪は、今日オーストリアで一般市民に対して「フォン」という呼称を使うのと同じくらい一般的になっていた。マルティアルス『書簡集』第11巻37章を参照。そこでは解放奴隷のゾイルスが大きな金の指輪をはめることを敢えてしている。カイウス・アウレリウスがはめていた指輪は、合法的には彼のものだったが、元老院議員用の紫色の布と比べれば、なお一層軽蔑すべきものに思えたに違いない。ちなみに、ティベリウスの時代にも紫色の布の使用が乱用されていた。ディオ・カッシウス『ローマ史』第57巻13章を参照。
[363] ボナ・デア。オプス、ファウナ、そしてギリシャのデメテルと関連する、やや神秘的な神格である。彼女の神殿はアウェンティヌスの丘の北東斜面にあった。
[364] デルピイの道（クリヴス・デルフィニ）。キルクス・マキシムスからポルタ・ラウドゥスクラナまで続いていた。
[365] 人混みの中を道を開ける。貴族たちが外出する際、人混みの中を道を開ける行為はしばしば派手に行われたが、常に数人の奴隷が主人の前を歩き、彼らのために道を整えるのが義務だった。
[366] 騎士の分与額。40万セステルティウス。
[367] 大型の四輪馬車。ここではレダ（旅行用の馬車）やカルッカ（快適で、実に壮麗な馬車）を指している。

[368] キシウム。このような二輪のカブリオレは、最も高い速度が求められる際に主に使用された。（Cic., Rosc.を参照：「cisiis pervolavit」）
[369] 食料で満載。貴族階級のローマ人は、短距離の旅であっても大量の荷物を持ち運んだ。それは主に食器類や食料品であり、頻繁に言及される酒場は下層階級向けのものだったからである。
[370] フィカナ。オスティアとローマの中間に位置する小さな町。
[371] テッサリア帽。これは主に旅行時に着用された。テッサリアとはギリシャ北部東部の名称である。
[372] ウティカ。アフリカ属州の沿岸にある都市で、チュニスの北に位置する。
[373] ニコポリス。エピルス地方の都市で、アンブラキア湾の入り口、アクティウムの対岸に位置する。
[374] パンダタリア。ティレニア海にある島で、ガエタ湾の対岸に位置する。
[375] シヌエッサ。ガエタ湾にある都市。
[376] 水時計（クレプシドラ）は時間を測定するために使われ、特に司法に関わる業務で利用された。水時計の1回の動作時間は通常約20分だった。
[377] ギャル・サビヌスの妻ペポニッラは、ガリアで失敗に終わった反乱を扇動した人物である。彼女は夫と共に地下の洞窟で9年間過ごし、皇帝が追われている夫を許してくれることを常に願っていた。しかしウェスパシアヌスは容赦しなかった。ギャル・サビヌスが発見されると、彼だけでなく彼の忠実な妻も死刑に処された。Dio Cass. LXIV, 16を参照。タキトゥス（Hist. IV, 67）では彼女はエッポニナと呼ばれ、プルタルコス（Dial. de amicit, 25）ではエンポナと呼ばれている。
[378] トゥーレ（Θούλη）はゲルマニア海にある島で、当時知られていた地球上で最も北に位置する場所だった。タキトゥスのAgr. XやヴェルギリウスのGeog. I.30を参照。これは現在のアイスランド、またはノルウェーの一部と考えられている。
[379] 百年祭のための動物の荷物。ゴルディアヌス3世の時代（西暦238年から244年）の動物目録によると、象が32頭、虎が10頭、飼いならされたライオンが60頭、飼いならされたヒョウが300頭いたが、サイは1頭しかいなかった。
[380] 生きたウサギ。マルティアルスのEp. I, 6（「優しい歯から安全に戻ってくる捕らえられたウサギ」）、14（「開いた顎の中を自由に走り回る」）、22, 104を参照。
[381] 偉大なるパーン自身が彼らを祝福しなければならない。パーンはヘルメスとドリオプスの娘、あるいはゼウスとアルカディアのニンフカリストの息子などとされる、田園や森林の神である。ここでクネイウス・アフラニウスは「偉大なる」という形容詞を「力強い」「影響力のある」という意味で使っており、これは彼の演説全体の誇張的な調子に合致している。「偉大なるパーン」という全く異なる表現は、宇宙を象徴する呼称として生まれたもので、これは言葉の誤解に由来する。実際には「パーン」という言葉はギリシャ語のπάν「すべて」「全体」に由来するのではなく、πάω「草を食む」という言葉に由来するのである。

[382] 私の愛しいエロティオン。この名前の子供は若くして亡くなったが、マルシアルの『書簡集』第5巻34節、37節、および第10巻61節にその名が記されている。
第5巻34節：
「ここにいる両親フロントゥスとフラッキッラよ、
私の大切な娘をあなた方に託します。
そうすれば、青白い顔のエロティオンが
冥界の恐ろしい存在たちの前で震えることもないでしょう。
彼女はまだ6歳にしかなっていませんでした。
もし彼女がこれほど多くの日々を生きられると知っていたら……。
古き後見人たちよ、どうか彼女が楽しく遊び、
その舌で私の名前を何度も呼べますように。
柔らかな土が彼女の骨を覆い、
おお大地よ、彼女にとってあなたがそうであるように、
彼女もまたあなたにとって軽やかでありますように！」
フレッチャー

第10巻61節：
「この貪欲な石の下には、
可愛らしいエロティオンが眠っています。
運命の女神たちは冷たい心で、
彼女を6歳の時に連れ去ってしまったのです。
あなた、たとえ誰であれ、
私の後にこの小さな墓地を継ぐ者よ、
毎年、彼女の魂のために儀式を行ってください。
そうすれば、どんな病気や災難も
あなたの家を害したり、あなたの守護神を苦しめることはないでしょう。
この墓だけが、唯一の悲しみの象徴となります。」
リー・ハント

[383] シノペの哲学者。紀元前404年、黒海沿岸のシノペで生まれた有名なキニクス派の哲学者ディオゲネス。

[384] ファウヌス（faveo「好意的である」に由来）。田園や森の神で、ギリシャの森の神パーンに相当する。

[385] ドリアド。木々の生命の力が具現化した存在、つまり木の精霊。

[386] パンノニアのヒョウ。パンノニアは現在のハンガリー。ガリアからもヒョウが持ち込まれていた。

[387] 「カイウスがいる場所に、私カイアもいる。」これは古代の誓いの言葉で、花嫁が新郎に対して忠誠と服従を誓うものである。

[388] ギリシャのヘラクレイア出身の有名な芸術家ゼウクシス。紀元前397年頃に活躍した。彼がパッラシウスと競い合い、実際には実ではない葡萄を描いて鳥を誘い寄せた話はよく知られている。

[389] ペリパトエテス（放浪者たち）。アリストテレスの哲学学派の名称で、創始者が座って講義をするのではなく歩きながら教える習慣に由来する。

[390] キャベツの芽。春には若いキャベツの芽（cimae, prototomi）が食べられ、夏と秋にはより太い茎（caules cauliculi）が食べられた。Mart. Ep. V. 78を参照。
[391] キビウム（κύβιον）。塩漬けにしたマグロを四角く切って作ったマヨネーズの一種。Mart. Ep. V. 78を参照。そこにはスライスした卵も記載されている。リーキには2種類あり、porrum sectile（チャイブ）とporrum capitatumがあった。

第1巻終わり

転記者の注記
以下の表は、見られたさまざまなテキスト上の問題点とその修正内容を要約したものである。数多くの句読点の誤りや矛盾が修正されている。プリンターの誤りによる可能性が高いと思われる箇所は、下記の通り修正されている。
注記の中で何度も出典として挙げられている「Friedlander」という名前は、「Friedlander」、「Friedländer」、「Friedlaender」と様々に表記されている。

7ページ　この物語の冒頭部分［,/.］修正済み。
43ページ　in the wall.［」］削除済み。
61ページ　注115　60［,./］,000,000ブッシェルとあったが修正済み。
75ページ　min[i]atureという語を追加。
97ページ　Caesar’s name［?/.］修正済み。
98ページ　glanced at her significantly［.］という文を追加。
114ページ　dissipation....［”］という文を追加。
129ページ　［’/”］and I honor and admire it.とあったが修正済み。
170ページ　注265　the most corrupt in all Rome［,/.］とあったが修正済み。
171ページ　pantom[i/n/m]eとあったが修正済み。
183ページ　注278　(Pliny, Ep. X, 98.[)]という文を追加。
188ページ　po[in/ni]ardとあったが順序を入れ替え。
211ページ　注295　was often used for writing［,/.］とあったが修正済み。
my dear Quintus,［”］he saidという文を追加。
214ページ　interrupted his father,［“］and I doという文を追加。
225ページ　［“］If it is ever in my powerという文を追加。
246ページ　注341　to receive rain-water［,/.］とあったが修正済み。
265ページ　It i[t/s] all the sameとあったが修正済み。
275ページ　［“］Chloe,” she said at last,という文を追加。
“Chloe raised her round headという文は削除済み。
280ページ　to the present day［,/.］とあったが修正済み。
282ページ　discovery was inevitable.［.］とあったが削除済み。
296ページ　注378　See Tac. _Agr._ X., Virg. _Geog._ I. 30.[)]という文を削除済み。

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『クインタス・クラウディウス：帝国ローマのロマンス』第1巻 の終わり ***

更新版が以前の版に置き換えられ、旧版は名称が変更されます。

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(a) 本作品やその他のプロジェクト・グーテンベルク作品の配布、(b) プロジェクト・グーテンベルク作品の改変、修正、追加、削除、および(c) あなたが引き起こすあらゆる欠陥。

第2節　プロジェクト・グーテンベルクの使命に関する情報

プロジェクト・グーテンベルクとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、あらゆる種類のコンピュータで読める形式で電子書籍を無料で配布することを意味します。これは、何百人ものボランティアの努力と、さまざまな分野の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアや、彼らが必要とする支援を提供するための財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ財団が設立され、プロジェクト・グーテンベルクと将来の世代のために安全で永続的な基盤を提供しています。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ財団について、またあなたのご協力や寄付がどのように役立つかについては、第3節および第4節、そしてwww.gutenberg.orgの財団情報ページをご覧ください。

第3節　プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づいて設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局から免税ステータスを付与されています。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク・リテラリー・アーカイブ財団への寄付は、米国の連邦法および各州の法律で認められている範囲内で税額控除の対象となります。

同財団の事務所は、アメリカ合衆国ニュージャージー州モントクレア、41 Watchung Plaza #516, 07042にあり、電話番号は+1 (862) 621-9288です。メールでのお問い合わせも可能です。

リンクや最新の連絡先情報は、財団のウェブサイトおよびwww.gutenberg.org/contactにある公式ページで確認できます。

第4節　プロジェクトへの寄付に関する情報
グーテンベルク文学アーカイブ財団

グーテンベルク™は、パブリックドメインやライセンス付きの作品の数を増やし、古い機器を含むあらゆる種類の機器で自由に読み取れる形で配布するという使命を達成するために、広範な一般の支援と寄付に依存しており、それがなければ存続できません。特に、1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で非常に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。ただし、遵守要件は州によって異なり、これらの要件を満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況について書面での確認を受けていない地域では寄付を呼びかけません。寄付を送ったり、特定の州の遵守状況を確認したりするには、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付は受け付けていませんが、そうした州の方々から自発的に寄付の申し出があった場合、それを拒否する規定はないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外からの寄付に関する税務処理については何もお約束できません。アメリカの法律だけでも、私たちの少人数のスタッフには負担が大きすぎます。

現在の寄付方法や住所については、グーテンベルクプロジェクトのウェブページをご確認ください。小切手、オンライン支払い、クレジットカードによる寄付など、さまざまな方法で寄付を受け付けています。寄付をご希望の方は、www.gutenberg.org/donateをご訪問ください。

第5節　プロジェクト・グーテンベルクに関する概要
電子書籍

プロジェクト・グーテンベルクという概念の創始者は、マイケル・S・ハート教授です。これは、誰でも自由に共有できる電子書籍のライブラリというものでした。40年間にわたり、彼はボランティアの支援を受けながらプロジェクト・グーテンベルクの電子書籍を制作し、配布してきました。

プロジェクト・グーテンベルクの電子書籍は、複数の印刷版から作成されることが多く、それらはすべて、著作権表示がない限り米国では著作権によって保護されていないと見なされます。そのため、必ずしも特定の印刷版に準拠した形で電子書籍を作成するわけではありません。

ほとんどの人々は、主要な検索機能を備えた当社のウェブサイトから始めます：www.gutenberg.org。このウェブサイトには、プロジェクト・グーテンベルクに関する情報のほか、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付方法、新しい電子書籍の制作を手伝う方法、そして新しい電子書籍の情報を受け取るためのメールニュースレターの登録方法なども記載されています。