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プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『モビー・ディック；または、鯨』

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タイトル：モビー・ディック；または、鯨
著者：ハーマン・メルヴィル
発行日：2001年1月1日［電子書籍番号#2489］
最終更新日：2025年9月9日
言語：英語
その他の情報やフォーマット：www.gutenberg.org/ebooks/2489

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『モビー・ディック；または、鯨』の始まり ***

モビー・ディック
ヘルマン・メルヴィル著

第1章

迫り来るもの

私の名はイシュマエル。数年前のことだ——正確にはいつかは覚えていないが——
財布にはほとんどお金がなく、陸上には特に興味を引くものも何もなかったので、少し船旅をして世界の海の部分を見てみようと思った。それは気分を晴らし、血液の流れを整えるための私なりの方法なのだ。口元が沈んだ気分になるとき、心の中が湿った曇りの十一月のように感じられるとき、思わず棺屋の前で立ち止まって通り過ぎる葬儀の様子を眺めてしまうとき、そして特に低血圧がひどくなって、わざと街に出て人々の帽子を次々と脱がせてしまわないように強い道徳心を働かせなければならないとき——そんなときこそ、できるだけ早く海へ出る時だと思うのだ。これが私の拳銃や弾丸に代わるものだ。カトーは哲学的な態度で自ら剣に身を投げるが、私は静かに船に乗るのだ。これに驚くべきことは何もない。もし彼らが知っていれば、ほとんどすべての人々も、いつかは私と同じように海に対してほぼ同じ感情を抱くものだ。

さあ、ここがマンハッタンの島々の都市だ。埠頭に囲まれており、まるでインドの島々がサンゴ礁に囲まれているかのようだ。商業活動がその周りを波のように取り巻いている。左右の通りは水の方へと続いている。中心部の端には砲台があり、そこでは高貴な防波堤が波に洗われ、数時間前まで陸地からは見えなかったそよ風に冷やされている。そこに集まった人々を見てみろ。

夢のような安息日の午後にこの都市を一周してみよう。コーリアーズ・フックからコエニーテス・スリップへ行き、そこからホワイトホールを経由して北へ進もう。何が見えるか？——街の至る所に、まるで静かな見張り人のように、何千人もの人々が海を眺めながらぼんやりと立っている。中には防波堤にもたれかかっている者、桟橋の端に座っている者、中国から来た船の舷窓から外を見ている者もいる。また、高い場所にいる者もいる……

まるでもっと遠くの海の様子を見ようとするかのように。だが彼らは皆、陸の人間だ。平日は板や漆喰に囲まれて過ごし、カウンターに縛り付けられ、ベンチに釘付けにされ、机に固定されているのだ。ではどうしてこんなことに？緑の野原は消えてしまったのか？彼らはここで何をしているのか？

しかし見ろ！さらに多くの群衆がやってきて、まっすぐ水辺へと向かい、まるで飛び込もうとしているかのようだ。不思議だ！彼らを満足させるのは陸地の果て以外にない。あそこの倉庫の日陰でうろついているだけでは足りないのだ。いや、落ちずにできる限り水辺に近づかなければならないのだ。そして彼らはそこに立っている——何マイルも、何里も。皆、内陸の人々で、小道や路地、通りや大通りから——北、東、南、西からやって来るのだ。それでもここでは皆が一つになる。教えてくれ、あの船々のコンパスの針が持つ磁力が彼らをそこへ引き寄せているのだろうか？

もう一度。もしあなたが田舎にいて、湖が多い高台にいるとしよう。好きな道を選んでも、十中八九谷底へと続き、そこで小川のほとりにたどり着くだろう。そこには魔法があるのだ。どんなに上の空の人でも、深い思索にふけっていても、その人を立たせて歩かせれば、その地域に水がある限り、必ず水辺へと導いてくれるのだ。もしアメリカの広大な砂漠で喉が渇いたら、もし隊商に形而上学の教授がいれば、この実験を試してみてほしい。そう、誰もが知っているように、瞑想と水は永遠に結びついているのだ。

しかしここに芸術家がいる。彼はサコ川流域で最も夢幻的で、陰鬱で、静かで、魅力的な風景を描きたいと思っている。彼が用いる主な要素とは何か？そこには木々が立ち、一本一本の幹には洞があり、まるで中に隠者や十字架がいるかのようだ。ここには牧草地があり、あそこには家畜がいる。そしてあの小屋からは眠たげな煙が立ち上っている。遠くの森の中を曲がりくねった道が続き、青みがかった山腹に覆われた山々へと続いている。

しかし、絵がこのように幻想的に描かれ、この松の木が葉のようにため息を羊飼いの頭上に降らせていても、羊飼いの目が目の前の魔法のような川に向けられていなければ、すべては無駄に終わるのだ。6月にプレーリーを訪れてみてほしい。何十マイルにもわたって膝までタイガーリリーの中を歩くが、欠けている魅力とは何か？——水が一滴もないのだ！もしナイアガラが砂の滝だったとしても、1000マイルも旅をして見に行くだろうか？なぜテネシー州のあの哀れな詩人は……

突然に二握りの銀貨を手に入れたとき、彼が切実に必要としているコートを買うべきか、それともそのお金を使ってロッカウェイ・ビーチへの旅行に出るべきか、どちらにするか迷った。なぜ、健康で強健な魂を持つ少年たちは、ほとんど例外なく、いつかは海へ行きたくなるのだろうか？初めて乗客として航海したとき、自分や船がもはや陸地から見えなくなったと聞いて、なぜあんなに神秘的な感覚を覚えたのか？なぜ古代ペルシャ人は海を神聖なものと考えたのか？なぜギリシャ人は海に別の神を置き、それをゼウスの実の兄弟としたのか？これらすべてには何らかの意味があるはずだ。さらに深い意味があるのが、泉の中に映る捉えどころのない姿を理解できず、その中に飛び込んで溺れ死んでしまったナルキッソスの物語だ。しかし、私たち自身も、あらゆる川や海の中に同じ姿を見る。それは捉えどころのない生命の幻影の姿であり、これこそがすべての鍵なのだ。

さて、目がぼやけてきたり、肺の存在を過度に意識し始めると必ず海に行く癖があると言っても、私が乗客として海に行くという意味ではない。乗客になるには金銭が必要であり、中身がなければ財布もただの布切れに過ぎない。しかも、乗客は船酔いをしやすく、気難しくなり、夜も眠れず、全体的にあまり楽しめない。いや、私は決して乗客としては行かない。また、少しは海に慣れてはいるが、海軍大佐や船長、料理人として海に行くこともない。そうした地位の栄光や名誉は、それを望む人々に譲るのだ。私自身は、あらゆる種類の名誉ある労苦や試練、苦難を嫌悪している。船やボート、ブリッグ、スクーナーなどの世話をせずに自分の面倒を見るのが精一杯だ。料理人として行くことについては――確かにそれにはかなりの栄光があり、料理人は船の上である種の役人のようなものだが――どういうわけか、私は鶏を焼くことを好まない。もっとも、適切にバターを塗り、塩と胡椒で味付けされた鶏なら、私以上に敬意を払って、ましてや畏敬の念を抱いて語る人はいないだろう。古代エジプト人が焼き鳥や焼き河馬を崇拝していたことから、ピラミッドという巨大な焼き場の中にその生き物たちのミイラがあるのだ。

いや、私が海に行くときは、単純な水夫として、マストの真下、前部の塔の中、あるいは高いところのマストの頂上まで行くのだ。確かに、彼らは私に色々な仕事を命じ、5月の牧草地のバッタのようにマストからマストへと跳び回らせる。最初は、こんなことは不快だ。

十分だ。それは人の名誉感に触れるもので、特にこの地の由緒正しい家系、例えばヴァン・レンセラーやランドルフ、ハーディカヌートの家系の出身ならなおさらだ。そして何よりも、タールを扱う前に田舎の学校教師として振る舞い、背の高い男の子たちを畏怖させてきたのであれば、その変化は実に激しいものだ。教師から船員への転身は、セネカやストア派の教えを頼りにしてこそ耐えられるものだが、それでさえも時間が経てば薄れていく。

もし年老いた船長どもが私にほうきを持って甲板を掃除しろと命じたとしても、それが何だというのか？新約聖書の基準で考えれば、その屈辱はどれほどのものだろう？もしその時、私が素早く敬意を持ってその命令に従ったからといって、大天使ガブリエルが私を見下すと思うか？誰にでも奴隷になる時があるのだ。では、たとえ年老いた船長どもが私にどんな命令を下そうと、どんなに殴ったり蹴ったりしようと、私はそれで良いのだと知って満足している。他の人々もまた、身体的にも精神的にも同じように扱われているのだ。つまり、普遍的な苦しみは回ってきて、みんなが互いの肩を抱き合い、満足すべきなのだ。

また、私はいつも船員として海に出る。なぜなら、彼らは私の労働に対して報酬を支払うからだ。一方、乗客には一度も報酬が支払われることはない。むしろ、乗客自身が支払わなければならないのだ。支払うことと支払われることには天と地ほどの違いがある。支払う行為は、あの二人の果樹園泥棒が私たちに課した最も不快なことかもしれない。しかし、支払われること――それに匹敵するものがあるだろうか？私たちは金銭をあらゆる地上の悪の根源だと真剣に信じており、金持ちは決して天国に入れないと考えているのに、人が金銭を受け取る際のあの上品な態度は実に驚くべきものだ。ああ、私たちはなんと楽しそうに自分自身を滅びへと委ねているのか！

最後に、私がいつも船員として海に出るのは、前部甲板の健康的な運動と清らかな空気のためだ。この世でも、追い風よりも向かい風の方がはるかに多いように（ピタゴラスの法則に反しない限り）、艦長もほとんどの場合、前部甲板の船員たちから間接的に空気を得ているのだ。彼は自分が最初にその空気を吸っていると思っているが、実際はそうではない。同じように、一般大衆も他の多くのことにおいて指導者たちを導いているのだ。

指導者たちはほとんどそれに気づいていない。しかし、なぜ私が何度も商船の船員として海を渡ってきた後に、今度は捕鯨の旅に出ようと思い立ったのか――それについては、常に私を見張り、こっそりと追いかけ、何らかの不可解な方法で私に影響を与える運命の目に見えない警官こそが、他の誰よりもよく答えられるだろう。そして間違いなく、私がこの捕鯨の旅に出ることは、ずっと前から定められていた天意の壮大な計画の一部だったのだ。それは、より大規模な出来事の間の一種の短い間奏曲やソロのようなものだったのだ。おそらくその計画の中では次のように書かれていたのだろう。「アメリカ合衆国大統領選挙の激戦」「イシュマエルによる捕鯨の旅」「アフガニスタンでの血なまぐさい戦い」。なぜ運命という舞台監督たちが、他の人々には壮大な悲劇の重要な役や、上品な喜劇の短く簡単な役、ファルスの楽しい役が与えられたのに、私にはこんな取るに足らない捕鯨の旅の役を与えたのか、私にはわからない。しかし、すべての状況を思い返してみると、様々な偽装を施されて巧妙に私の前に示された動機や背景を少しは理解できるようになった。それらは、私が自分の公平な自由意志と冷静な判断に基づいてその役を選んだのだという錯覚を抱かせるためのものだったのだ。これらの動機の中でも最も重要だったのは、巨大な鯨そのものへの圧倒的な憧れだった。あんな不気味で神秘的な怪物は、私の好奇心をかき立てた。そして、その巨大な体を転がす荒涼とした遠い海、鯨がもたらす避けがたく名もなき危険、さらにはパタゴニア特有の数多くの驚異的な光景や音声――これらすべてが、私の願望を後押ししたのだ。他の人々なら、おそらくそうしたものは誘因にはならなかっただろう。しかし私は、遠く離れた場所への絶え間ない渇望に苦しめられている。私は禁じられた海を航海し、野蛮な海岸に上陸するのが好きだ。良いものを無視するわけではないが、恐怖をすぐに感じ取り、それとも共存できる――もし許されるならば――なぜなら、住む場所のすべての人々と良好な関係を保つ方が良いからだ。こうした理由から、捕鯨の旅は歓迎されたのだ。驚異の世界の巨大な門が開き、私の目的を後押しする大胆な妄想の中で、二つまた二つと、それらが私の内面に浮かび上がってきたのだ。

魂、終わりなき鯨の行列、そしてそのすべての真ん中には、空中の雪の丘のような、巨大なフードをかぶった幻影がいる。

第2章

カーペットバッグ

古いカーペットバッグにシャツを一、二着詰め込み、それを腕に抱えてケープホーンや太平洋へと向かった。素晴らしい街マンハッタンを離れ、やがてニューベッドフォードに到着した。時は12月の土曜日の夜だった。ナンタケット行きの小さな船が既に出航しており、来週の月曜日まではそこに行く方法がないと知り、私は大いにがっかりした。

捕鯨という苦労と危険を伴う仕事を志す若者たちはほとんどがこのニューベッドフォードで足を止め、そこから航海に出るものだが、私自身はそうするつもりは全くなかった。なぜなら、あの有名な古い島に関わるすべてのことに、何か素晴らしく活気に満ちたものがあり、それが私を驚くほど喜ばせたからだ。確かに最近ではニューベッドフォードが徐々に捕鯨業を独占してきており、この点ではかつてのナンタケットは大幅に遅れを取っているが、それでもナンタケットこそがその起源であり、まさにカルタゴのタイルのような存在だった。最初にアメリカ産のクジラが打ち上げられた場所でもある。また、先住民の捕鯨師たち、いわゆる「レッドメン」が最初にカヌーで出航し、レビアタンを追いかけたのもナンタケット以外にあるだろうか？そして、物語によれば、最初の冒険心に満ちた小さなスループが、クジラが十分近づいているかどうかを確かめるために、船首からハープーンを投げる目的で、輸入された石を積んで出航したのもナンタケット以外にあるだろうか？

ニューベッドフォードで目的地へ向かうまでに、まだ一晩、一日、そしてまた一晩が待っていた。その間、どこで食事をし、寝るかが問題となった。それは非常に不安定な天気の夜で、実に暗く陰鬱で、極寒で楽しみのない夜だった。私はその場所で誰も知らなかった。不安げにポケットを探ってみたが、出てきたのは数枚の銀貨だけだった。「さて、イシュマエル、どこへ行こうか」と、私は寂しい通りの真ん中に立ちながら自分に言った。

バッグを肩にかけ、北の暗闇と南の暗さを比べながら――親愛なるイシュマエルよ、どこで一晩を過ごすことにしようとも、必ず料金を尋ねておきなさい。値段にこだわりすぎないでください。

足取りを重くして通りを歩き、「クロスド・ハープーンズ」という看板の前を通ったが、そこはあまりにも高価で賑やかすぎるように思えた。さらに先へ行くと、「ソードフィッシュ・イン」の真っ赤な窓からは強烈な光が放たれており、まるで家の前の雪や氷が溶けてしまったかのようだった。他の場所では凍った霜が10インチもの厚さで硬いアスファルトの上に積もっていた。石のように硬い地面に足を打つたびに私は疲れ果てた。靴底はひどい状態になっていたのだ。またしても高価で賑やかすぎる、と思いながら、しばらく立ち止まって通りの明るい光を眺め、中から聞こえてくるガラスの音を聴いた。

「さあ、イシュマエル、行きなさい」と私はついに言った。「聞こえないのか？ドアの前からどいてくれ。その修理した靴が道を塞いでいる。」そうして私は再び歩き続けた。本能的に水辺へ続く通りを進んだ。そこなら、たとえ最も賑やかな宿ではなくても、間違いなく最も安い宿があるはずだった。

なんて陰気な通りだろう！両側には家というよりもただの暗闇の塊があり、時折、墓の中を動くろうそくのような灯りが見えるだけだ。週の最後の夜のこの時間には、その地区はほとんど人気がなかった。しかしやがて、低くて広い建物から煙るような光が漏れてくるのが見え、そのドアは誘うように開いていた。それは公共のための場所のように見え、無造作な雰囲気だった。中に入ると、まずポーチにある灰皿につまずいてしまった。はっ、と思った。飛び散る灰が私の喉を塞ぎそうになった。これは滅びた都市ゴモラの灰なのだろうか？しかし「クロスド・ハープーンズ」や「ソードフィッシュ」――これはきっと「ザ・トラップ」の看板に違いない。とはいえ、私は立ち上がり、中から聞こえてくる大きな声に導かれて、もう一つの内側のドアを開けた。

まるでトフェットに集まった巨大な黒人議会のようだった。百もの黒い顔が一列に並んでこちらを見つめている。その向こうでは、黒い破壊の天使が説教壇で本を叩いていた。それは黒人教会で、説教者のテキストは暗闇の深さや、そこでの泣き叫び、歯ぎしりについてのものだった。はっ、イシュマエル、と私はつぶやきながら後ずさった。「『ザ・トラップ』という看板の下での、なんてひどい催し物だ！」

さらに進んでいくと、ついに埠頭からそれほど遠くない場所で薄暗い光が見え、空気中には寂しげなきしむ音が聞こえてきた。見上げると、ドアの上に揺れる看板があり、その上には白い絵が描かれていて、そこには高くまっすぐ立つ霧状の噴水の姿がかすかに描かれており、その下には「ザ・スパウター・イン：ピーター・コフィン」という文字があった。コフィン？スパウター？――この組み合わせはかなり不吉に思えた。しかしナンタケットではよくある名前だそうで、このピーターもおそらくそこから移住してきた人なのだろう。光がとても薄暗く、その場所も一見静かに見え、古びた小さな木造の家自体も、どこか焼け落ちた地域の廃墟から運ばれてきたように見えた。また、揺れる看板からも貧しさを感じさせるようなきしむ音がしたので、こここそ安価な宿泊施設であり、最高のインスタントコーヒーが手に入る場所だと思った。

それは奇妙な場所だった――尖った屋根を持つ古い家で、一方の側面はまるで麻痺しているかのように傾いていた。その家は荒涼とした角に立っており、そこでは激しい風エウロクリドンが、かつてポールの船が翻弄されていた時よりもさらに激しく吹き荒れていた。しかしエウロクリドンという風も、部屋の中で足をストーブの上に置きながら静かに暖を取っている人にとっては実に心地よいそよ風なのだ。「エウロクリドンと呼ばれるその激しい風を判断するには」と、現存する唯一の著作を持っているある古い作家は言っている。「外側だけに霜がついたガラス窓からそれを眺めるか、両側に霜がつき、死神しかガラス職人ではないような窓からそれを観察するかで、大きな違いが生じる。」確かに、と私は思った。古い活字で書かれたその言葉は実に的確だ。そう、この目こそが窓であり、私の身体こそが家なのだ。でも、隙間や裂け目を塞ぎ、あちこちに綿を詰めておけばよかったのに。しかし今となっては改善するには遅すぎる。宇宙はもう終わり、最後の石が置かれ、破片は百万年前に運び去られてしまったのだ。あの可哀想なラザロは、枕代わりに舗道の石に歯を打ち付け、震えながらぼろ布を振り払っている。たとえ耳を布で塞ぎ、口にトウモロコシの芯を入れても、激しいエウロクリドンの風を防ぐことはできないだろう。エウロクリドンだと、赤い絹のマントを着た古いディヴェスは言う――（後にはもっと赤いマントを着ていた）ふん、ふん！なんて素晴らしい霜降りの夜だろう。オリオン座がきらめき、オーロラも美しい！彼らが永遠に続く温室のある東洋の夏の地について語っていようと、私には自分の石炭で自分だけの夏を作る特権を与えてほしい。

しかし、ラザロは何を考えているのだろうか？彼はその青白い手を壮大なオーロラに向けて差し出すことで暖めることができるのだろうか？ラザロはここよりもむしろスマトラにいた方が良いのではないだろうか？彼は赤道沿いに横になっている方がずっと良いのではないだろうか。そう、神々よ！この寒さを避けるためなら、炎の地獄の中にまで降りて行くべきだ！

今、ラザロがディウスの家の前の石畳の上に取り残されているというのは、氷山がモルッカ諸島のどこかに停泊しているということよりもさらに不思議なことだ。しかしディウス自身もまた、凍ったため息でできた氷の宮殿の中でツァーリのように暮らしており、禁酒協会の会長としては孤児たちのぬるい涙しか飲まないのだ。

だが、もうこのような愚かな話はやめよう。私たちは捕鯨に行くのだから、まだ十分に話す機会がある。霜に覆われた足から氷を払い落とし、この「スパウター」という場所がどんなところなのか見てみよう。

第3章

スパウター・インン

その尖った屋根を持つスパウター・インンに足を踏み入れると、そこは広くて低い入口で、古風な壁板があり、まるで廃墟と化した古い船の甲板のようだった。一方の壁には非常に大きな油絵が掛けられていたが、煙で真っ黒に汚れ、あらゆる面で損傷しており、不均一な光の中では、丹念に観察し、何度も訪れて周囲の人々に尋ねてみないと、その絵の意味を理解することは不可能だった。あまりにも複雑で不明瞭な色合いと影のため、最初はニューイングランド時代の若き芸術家が混沌とした世界を描こうとしたのではないかとさえ思った。しかし、長時間にわたって真剣に観察し、何度も熟考し、特に入口の奥にある小さな窓を開けてみると、どんなに奇妙な考えでも全く根拠のないものではないかもしれないという結論に至った。

しかし、最も困惑させられたのは、絵の中央に浮かぶ、長くてしなやかで不気味な黒い塊だった。その周りには、名もなき暗闇の中に浮かぶ3本の青くて暗い直線があった。実に混沌としていて、神経質な人間なら気が散ってしまうほどだった。それでも、そこには何とも言えない、半ば達成されたかのような、想像を絶する高貴さがあり、思わずその絵の意味を突き止めようと誓ってしまうほどだった。時折、明るくても残念ながら誤解を招くような考えが頭をよぎった。——それは真夜中の嵐の中の黒海だ。——それは4つの原初的要素の異常な戦いだ。——それは荒涼とした荒野だ。——それはヒペルボレアの冬の風景だ。——それは氷に閉ざされた時間の流れが崩れる様子だ。しかし最終的には、これらすべての想像は絵の中央にあるあの不気味な存在に屈した。それを知れば、他のことはすべて明らかになった。しかし待て、それは巨大な魚、いや、巨大なレヴィアタンそのものに似ていないだろうか？

実際、その芸術家のデザインは次のようなものだった。それは私自身の最終的な理論であり、このテーマについて話をした多くの高齢者たちの意見を参考にしている。絵には大嵐の中のケープホーン号が描かれており、半分沈んだ船からは3本のマストしか見えず、怒り狂ったクジラがその船を一掃しようとして、その3本のマストに自ら体を突き刺そうとしている様子が描かれている。

この部屋の反対側の壁には、怪奇な形をした棍棒や槍が所狭しと飾られていた。中には象牙のノコギリのようにきらめく歯が密集しているものもあり、また人間の髪の毛が束になって付いているものもあった。さらに鎌の形をしたものもあり、その柄はまるで長い腕を持つ芝刈り機が刈った草の上にできる段々のように曲がっていた。それを見ると身震いせずにはいられず、どんな恐ろしい食人族や野蛮人がこんな恐ろしい武器を使って殺戮を行ったのかと思わずにはいられない。

これらと一緒に、錆びついた古い捕鯨用の槍やハープーンも置かれており、それらはすべて壊れて変形していた。中には特別な意味を持つ武器もあった。50年前、ネイサン・スウェインはこの今では曲がってしまった長い槍を使って、日の出から日没までの間に15頭のクジラを倒したのだ。そして、今ではコルク抜きのように見えるあのハープーンは、ジャワ海で投げられ、数年後にブランコ岬で殺されたクジラによって持ち去られた。元の鉄製の部分はクジラの尾の近くに突き刺さり、まるで人の体内に留まる不安定な針のように40フィートも進み、最終的にはクジラの背中に埋まっているのが発見された。

この薄暗い部屋を横切り、低いアーチ状の通路を進むと——昔は中央に大きな煙突があり、周囲には暖炉があった場所を通って——公共の部屋に入る。ここはさらに薄暗く、天井には低く重厚な梁があり、床には古くしわくちゃになった板が敷かれていて、まるで古い船の操舵室にいるような気分になる。特に、この古い船が激しく揺れるような夜にはなおさらだ。一方には、長くて低い棚のようなテーブルがあり、その上にはひび割れたガラスケースが置かれ、世界中の遠く離れた場所から集められた珍品が入っている。部屋の反対側には、真っ黒な色合いのバーがあり、それはナマコの頭を模した粗末な作りだ。ともあれ、そこには巨大なアーチ状のクジラの顎の骨があり、その幅はとても広く、馬車がその下を通れるほどだ。その中には質素な棚があり、古いデカンタやボトル、フラスコが並んでいる。そして、その破壊的な力を持つ顎の中には、まるで別の呪われたヨナのように……

彼は、少しやつれた老人で、金のためなら船乗りたちに幻覚や死を売りつける。彼が毒を注ぎ込むその容器というのは実に忌まわしいものだ。外見上は真っ直ぐな円筒形だが、内側は悪質な緑色のガラスで、下に向かってだまし取るように細くなっている。ガラスには無造作に平行な線が刻まれており、それらがこの卑劣な者たちの杯を囲んでいる。この目盛りまで満たせば料金は1ペニーだが、これ以上満たすとさらに1ペニー加算され、最終的にはカーボベルデ式の量まで満たせば1シリングで飲み干せる。

その場所に入ると、若い船乗りたちが何人かテーブルの周りに集まり、薄暗い光の中で様々な武器を調べているのが見えた。私は宿主を探し、部屋を借りたいと伝えると、彼の家は満室で空きベッドは一つもないという返事が返ってきた。

「しかし待て」と彼は額を叩きながら言った。「ハーポネアーの毛布を共有することには異議はないだろう？お前は捕鯨に行くんだろうから、そういうものに慣れておいた方がいい。」

私は、二重で寝るのは好きではないと答え、もしそうするとしても相手が誰か次第だと述べた。そして、もし彼（宿主）に他に部屋がなく、そのハーポネアーが特に嫌な人物でなければ、こんな寒い夜に見知らぬ街をさまようよりも、どんなまともな人の毛布でも半分でも受け入れると言った。

「やはりそうか。よし、座ってくれ。夕食は？夕食が欲しいか？すぐ用意する。」

私は、バッテリーにあるベンチのように至る所に彫刻が施された古い木製の椅子に座った。一方の端では、何かを考え込んでいる男が、ナイフを使って自分の股間の部分を一生懸命彫っていた。彼は帆を張った船を彫ろうとしているようだったが、私にはあまりうまくいっていないように思えた。

やがて、私たち4、5人が隣の部屋で食事をするよう呼ばれた。そこはアイスランドほど寒く、火も全くなく、宿主は火を焚く余裕がないと言った。あるのは、巻き紙に包まれた惨めな蝋燭が2本だけだった。私たちは毛皮のジャケットをしっかり閉じ、半分凍えた指で熱いお茶を口元に運んだ。しかし料理は非常に豪華で、肉やジャガイモだけでなく、団子まであった。なんてことだ！夕食に団子が！緑色のコートを着た若者が、その団子をひどい態度で扱っていた。

「坊や」と宿屋主は言った。「お前はきっと悪夢を見ることになるぞ。」
「宿屋主さん」と私はささやいた。「あれはハーポーン使いじゃないですよね？」
「おや、違う」と彼は悪魔のように意地悪そうに笑いながら言った。「ハーポーン使いというのは肌の色が黒い男だ。彼は決して団子なんて食べない。ステーキしか食べず、それも生のままが好きなんだ。」
「まさか」と私は言った。「そのハーポーン使いはどこにいるんです？ここにいるのですか？」
「もうすぐ来るだろう」と彼は答えた。
私は思わず、この「肌の色が黒い」ハーポーン使いを疑い始めた。とにかく、もし本当に一緒に寝ることになったら、彼は私より先に服を脱いでベッドに入らなければならないと心に決めた。
夕食が終わると、みんなは再びバーに戻った。何をすればいいのかわからず、私はその夜を傍観者として過ごすことにした。
しばらくすると外から騒がしい音が聞こえてきた。宿屋主は飛び上がって叫んだ。「あれはグランパス号の船員たちだ。今朝、近くにいると報告されていた。3年間の航海で、船は満員だ。よし、みんな、これでフィージーズからの最新のニュースが手に入るぞ。」
入口で海靴の音が聞こえ、ドアが勢いよく開けられ、荒々しい顔つきの船員たちが次々と入ってきた。彼らは粗末なコートを着て、頭にはウールのマフラーを巻き、みんな汚れてぼろぼろで、ひげには氷の結晶が付いていた。まるでラブラドール半島から現れた熊の群れのようだった。彼らはちょうど船から上陸したばかりで、最初に入った店がここだったのだ。だから当然、彼らはまっすぐバーへと向かった。そこで仕事をしていたしわくちゃの小柄なジョナが、彼らに酒を次々と注いでくれた。一人は頭がひどく痛むと訴えると、ジョナはジンと糖蜜を混ぜた薬を作って与え、それがどんなに長く続く風邪でも、ラブラドール半島の沖合でかかったものでも、氷の島の向こう側でかかったものでも、すべての風邪や鼻水の万能薬だと主張した。
酒はすぐに彼らの頭に回り始めた。海から上陸したばかりの強い飲み手であっても、たいていそうなものだ。彼らはますます騒がしく振る舞い始めた。

しかし、彼らのうちの一人はやや距離を置いているように見えた。自分の冷静な様子で仲間たちの楽しさを台無しにしたくないようだったが、それでも全体的には他の者たちほど騒がしく振る舞わなかった。この男はすぐに私の興味を引いた。海の神々が彼を間もなく私の仲間にする運命にしてくださったので（この物語の範囲内では、まだ眠っているだけの仲間に過ぎないが）、ここで少しだけ彼について描写してみよう。彼の身長は6フィートもあり、肩幅も広く、胸はまるで貯水ダムのようだった。こんなにがっしりとした体格の男はめったに見かけない。彼の顔は深い茶色で日焼けしており、その対照に白い歯が眩しいほど輝いていた。一方、彼の目の深い影の中には、彼をあまり喜ばせていないような思い出が浮かんでいた。彼の声からすぐに彼が南部出身であることがわかり、その堂々とした体格から、彼はバージニア州のアレゲニアン山脈出身の背の高い山岳民族の一人に違いないと思った。仲間たちの祝宴が最高潮に達すると、この男は誰にも気づかれずにこっそりと去ってしまい、私が海で彼の仲間になるまで二度と会うことはなかった。しかし数分後、彼の仲間たちは彼がいなくなっていることに気づき、何らかの理由で彼をとても気に入っていたようで、「バルキントン！バルキントン！バルキントンはどこだ？」と叫びながら家の外に飛び出して彼を追いかけた。

時刻はもう9時頃で、これらの狂乱の後の部屋はまるで異常なほど静かだった。水夫たちが入ってくる直前に思いついた小さな計画を、私は自分で褒め称え始めた。

誰もがベッドで二人で寝るのを好まない。実際、自分の兄弟と一緒に寝ることさえ嫌がるだろう。なぜかはわからないが、人々は寝るときにはプライバシーを求めるものだ。そして、見知らぬ他人と、見知らぬ宿屋で、見知らぬ町で一緒に寝ることになり、その相手がハープーン射撃手だとなると、反対する理由は無限に増えていく。また、船乗りである私が他の人々以上にベッドで二人で寝るべき理由も全くなかった。なぜなら、海の上で船乗りたちがベッドで二人で寝ることは、陸上の独身の王様たちがそうすることと変わらないからだ。確かに彼らは皆一緒の部屋で寝るが、自分だけのハンモックがあり、自分だけの毛布で体を覆い、自分の皮膚の中で眠るのだ。

このハープーン射撃手のことを考えるほど、彼と一緒に寝るという考えがますます嫌になっていった。ハープーン射撃手である以上、彼の使うリネンやウール製の寝具は、おそらく…

最も整頓されてはいるが、決して最高の部屋というわけではない。私の体中が震え始めた。それに、もう時間も遅く、まともなハーポーン使いならもう家に帰って寝ているはずだ。もし真夜中に彼が突然現れたら――どんなひどい場所から来たのか、どうやって見分ければいいのか？

「宿主よ！そのハーポーン使いと一緒に寝るのはやめます。ここのベンチで寝ます。」

「好きにしなさい。マットレス用の布を貸してあげられないのが残念だ。ここの板は本当に粗末でね――節や凹みがたくさんある。」そう言って彼は大工用のやすりを持ってきて、まず古い絹のハンカチでベンチを拭き、その後猿のように笑いながら必死にベンチをやすりがけした。削りかすがあちこちに飛び散ったが、ついにやすりが壊れない節にぶつかった。宿主は手首を痛めそうになり、私はどうかやめてくれと頼んだ。ベッドは十分に柔らかく、どんなにやすりがけしても松の板が柔らかくなるはずがないと言った。すると彼はまた笑いながら削りかすを集め、部屋の中央にある大きなストーブに投げ込み、自分の仕事に戻っていった。私はその茶色い部屋に取り残された。

次にベンチの寸法を測ってみると、1フィート短かった。椅子を使えば解決できるが、幅も1フィート狭く、部屋にあるもう一つのベンチはやすりがけされたものより約4インチ高かったので、二つを繋げることはできなかった。そこで私は唯一空いている壁際のスペースに最初のベンチを縦に置き、背中を預けるために少し間隔を空けた。しかしすぐに、窓の下から冷たい空気が吹き込んでくることに気づき、この方法では全くダメだと思った。特に、壊れかけたドアからも風が吹き込んできて、窓からの風と合わさり、私が夜を過ごす予定だった場所の周辺で小さな竜巻が発生していた。

「くそっ、そのハーポーン使いなんてどうでもいい。でも待てよ、彼の部屋に忍び込んで、ドアを閉めて彼のベッドに飛び込めば、どんなに激しくノックされても起きないだろう？」悪くない考えのように思えたが、よく考え直すとやめておいた。何しろ、翌朝私が部屋を出た瞬間に、ハーポーン使いが入口に立っていて、私を倒そうとしているかもしれないのだから。

再び周りを見回してみると、他人のベッドでなければ耐え難い夜を過ごす術はないようだった。結局、この見知らぬハーポーン使いに対して不当な偏見を抱いているのかもしれないと思い始めた。しばらく待ってみよう、きっともうすぐやって来るはずだ。その時に彼をよく観察してみれば、もしかすると私たちは良い仲間になれるかもしれない――何が起こるかわからないからね。

しかし、他の下宿人たちが次々と部屋に入って寝ていくのに、そのハーポーン使いの姿は依然として見えなかった。「宿主よ！」と私は言った。「彼はどんな男だ？いつもこんな遅くまで起きているのか？」時刻はもうすぐ十二時だった。

宿主はまたあの細い笑い声を上げ、私には理解できない何かにひどく楽しんでいるようだった。「いや」と彼は答えた。「普段は早起きのタイプで、早く寝て早く起きる――そう、虫を捕まえる鳥のようなものだ。だが今夜は商売に出かけているんだ。何故こんな遅くまでいるのかはわからないが、おそらく自分の頭を売れないからだろう。」

「自分の頭を売れないだと？これは一体どんな馬鹿げた話だ？」私は激怒した。「宿主よ、つまりこのハーポーン使いが、この土曜の夜、いや日曜の朝に、この町で自分の頭を売り歩いているとでも言うのか？」

「その通りだ」と宿主は言った。「ここでは売れないと私は彼に言った。市場には頭が溢れているからな。」

「何でだ？」と私は叫んだ。

「もちろん頭でだ。世の中に頭が多すぎるんだろう？」

「いいか、宿主よ」と私は落ち着いて言った。「もうそのような作り話はやめた方がいい。私は子供じゃない。」

「そうかもしれないな」と彼は棒を取り出して歯茎を削りながら言った。「だが、もしそのハーポーン使いが君が彼の頭を中傷しているのを聞いたら、君はきっと終わりだろう。」

「私が代わりに彼の頭を叩き割ってやる」と私は再び怒りに駆られて言った。

「もう壊れているさ」と彼は言った。

「壊れているだと？本当に壊れているのか？」

「確かにだ。それが彼が頭を売れない理由だろう。」

「宿屋の主人さん」と私は言った。まるで暴風雪の中のヘクラ山のように落ち着いた声で――「宿屋の主人さん、もう彫るのはやめてください。私たちは互いを理解し合わなければなりません。それもすぐにです。私はあなたの家に来てベッドが欲しいと言ったのに、あなたは半分しか与えられないと言います。残りの半分はあるハーポネアーのものだと。そのハーポネアーという人物はまだ会ったことがないのに、あなたは私にますます不可解で腹立たしい話を続けて、私が彼をベッドメイトとして受け入れることに対して不快感を抱かせようとしています。つまり、宿屋の主人さん、それは極めて親密で秘密的な関係だというわけです。ですから、そのハーポネアーが誰で何者なのか、そして私が彼と一緒に夜を過ごしても安全かどうかをはっきり教えてください。まず第一に、彼の首を売るなんて話はやめてください。もしそれが本当なら、そのハーポネアーは完全に狂っている証拠であり、私は狂人と一緒に寝るつもりはありません。そしてあなた、宿屋の主人さん、わざと私にそうするよう仕向けるなら、あなたも刑事訴追の対象になるでしょう。」

「おい」と宿屋の主人は深呼吸をして言った。「時々暴れる男にしては、ずいぶん長い話だな。でも落ち着け、落ち着け。私が話しているそのハーポネアーは南の海からちょうど到着したばかりで、そこでたくさんの『ニュージーランド産の首』を買ってきたんだ（珍しい品物だよ）。そのうちの一つを除いては全部売ってしまったが、その一つを今夜売ろうとしているんだ。明日は日曜日だから、人々が教会に行く時間に街中で人間の首を売るわけにはいかないんだ。彼は先週の日曜日に売ろうとしていたが、私は彼がネギの串のように四つの首を串に刺して出かけようとしたところを止めたんだ。」

この説明によって、本来なら説明のつかない謎が解け、結局のところ宿屋の主人は私をだますつもりは全くなかったのだ。しかし同時に、土曜日の夜から聖なる安息日まで外にいて、死んだ異教徒の首を売るというような食人行為に従事するハーポネアーなど、一体何者だと考えればいいのか？

「間違いありません、宿屋の主人さん。そのハーポネアーは危険な人物です。」

「彼はきちんと支払ってくれるよ」と主人は答えた。「でも、もう随分遅くなった。早く準備した方がいい。いいベッドがあるんだ。サルと私も結婚した夜にそのベッドで寝たんだ。二人が動き回っても十分なスペースがある。本当に大きなベッドだよ。以前は、サルは私たちのサムや小さなジョニーをベッドの足元に置いていたんだ。でも私は夢を見て……」

ある夜、騒ぎが起こり、どういうわけかサムは床に投げ出されてしまい、腕を折りそうになった。その後、サルは「これではいけない」と言い、「こっちに来い、すぐに案内してやる」と言ってろうそくに火をつけ、それを私の方に向けて道を示そうとした。しかし私はためらって立っていた。すると彼が隅にある時計を見て叫んだ。「なんだ、今日は日曜日だ——今夜はあのハーポネアーに会えないぞ。どこかに停泊しているんだ。さあ、行こう。来ないのか？」

私は少し考えてから階段を上がり、とても寒くて、まるで貝殻のような小さな部屋に通された。そこには、実に大きなベッドがあり、四人のハーポネアーが並んで寝るのに十分な大きさだった。

「ほら」と宿主は言い、ろうそくを洗面台兼テーブル代わりに使われている古びた海の箱の上に置いた。「ここでゆっくり休んでくれ。おやすみ。」私はベッドを見ていると、彼はもういなくなっていた。

布団をめくってベッドの上を覗き込んだ。最も豪華とは言えないが、それでもまずまずの状態だった。そして部屋の中を見回すと、ベッドと中央のテーブル以外には、粗末な棚や四つの壁、そしてクジラを打つ男が描かれた壁紙があるだけだった。部屋に本来属さないものとしては、隅に床に投げ捨てられたハンモックや、陸上用のスーツケースの代わりに使われているらしい、ハーポネアーの衣類が入った大きな船員用のバッグがあった。また、暖炉の上の棚には奇妙な形をした骨製の釣り針が置かれ、ベッドの頭側には高いハーポンが立てられていた。

しかし、その箱の上にあるのは何だ？私はそれを手に取り、光に近づけて見たり、触ってみたり、匂いを嗅いだりして、それについて何か納得のいく結論を出そうとした。それは、インディアンのモカシンの周りにある色とりどりのハリネズミの毛のような小さな飾りが付いた大きな玄関マットにしか似ていなかった。そのマットの真ん中には穴や切れ目があり、南米のポンチョにも同じようなものがある。しかし、まともなハーポネアーが玄関マットを身につけて、キリスト教徒の町の街を歩き回るなんてあり得るだろうか？試しにそれを身につけてみると、とても厚くて重く、まるで籠のようだった。少し湿っているようでもあり、まるでその謎のハーポネアーが雨の日にそれを着ていたかのようだった。私はそれを身につけて上に行った。

壁に少しガラスがくっついていて、私は生まれてこのかた、こんな光景は見たことがなかった。急いでそこから飛び出したせいで、首を痛めてしまった。ベッドの端に座り、この頭のおかしいハーポーン船士と彼の玄関マットのことを考え始めた。しばらくベッドのそばで考えた後、立ち上がってモンキージャケットを脱ぎ、部屋の真ん中に立って考え続けた。それからコートも脱ぎ、シャツの袖のままもう少し考えた。しかし、半裸の状態でますます寒く感じ始め、家主がその夜はとても遅い時間だからハーポーン船士は全然帰ってこないだろうと言っていたのを思い出し、これ以上手間をかけずにズボンとブーツを脱ぎ、明かりを消してベッドに飛び込み、天に身を委ねた。そのマットレスがトウモロコシの芯か壊れた陶器で詰まっていたのかは分からないが、私はずいぶんと転がり回り、長い間眠ることができなかった。やがて浅い眠りに落ち、ほとんどノッドの国へ行けそうになったその時、廊下で重い足音が聞こえ、ドアの下から部屋の中に光が差し込んでくるのが見えた。「神様、助けて」と私は思った。あれはきっとあのハーポーン船士、あの恐ろしい男だ。しかし私は完全に動かず、誰かが話しかけてくるまでは一言も発しないと決心した。片手にランプを、もう片方の手に先ほど部屋にあると言ったあのニュージーランド製の頭を持った見知らぬ男が部屋に入ってきて、ベッドの方を見ることもなく、私からかなり離れた床の隅にろうそくを置き、それから先ほど話したあの大きな袋の結ばれた紐を解き始めた。私は彼の顔を見たくてたまらなかったが、彼は袋の口を解く作業をしている間、しばらく顔を背けていた。しかし、それが終わると彼は振り返った――なんて光景だ！なんて顔だろう！色は暗い紫色がかった黄色で、所々に大きな黒っぽい四角形の模様が付着していた。そうだ、私の思った通りだ。彼はひどい相棒だ。喧嘩をしてひどく傷つき、ちょうど外科医のところから戻ってきたのだ。しかし、その瞬間彼が偶然顔を光の方に向けたので、彼の頬のあの黒い四角形が絆創膏などでは全くないことがはっきりと分かった。それは何らかの染みだったのだ。最初はこれが何なのか分からなかったが、すぐに真実の手がかりが浮かんだ。私は白人の話を思い出した。彼もまた捕鯨士で、食人族の間に落ち込み、彼らにタトゥーを入れられたという話だ。

このハーポーン使いは、遠い航海の途中で同様の冒険に遭遇したに違いないと結論づけた。一体それは何だろう、と私は思った。それは単に見た目に過ぎず、どんな外見をしていても人は誠実でいられるのだ。しかし、タトゥーの模様とは全く無関係に、彼の肌全体に広がっているあの異様な色合いはどう説明すればいいのか。確かに、それは単なる熱帯地方での日焼けに過ぎないのかもしれないが、白人が強い日差しで紫色がかった黄色になるなど、私は聞いたことがなかった。とはいえ、私は南洋に行ったことがなく、もしかするとそこの太陽が皮膚にこんな奇妙な変化を引き起こすのかもしれない。こうした考えが稲妻のように頭をよぎる間も、そのハーポーン使いは私に全く気づいていなかった。やがて苦労して鞄を開けると、中を探り始め、やがてトマホークのようなものと、毛の残ったアザラシの皮の財布を取り出した。それらを部屋の中央にある古い箱の上に置くと、次にニュージーランド産の頭蓋骨――実に恐ろしいものだ――を鞄の中に押し込んだ。そして新しいビーバーハットを脱ぐと、私が近づくと再び驚きの声を上げた。彼の頭には髪の毛が全くなく、少なくとも目立つほどはなく、額には小さな頭皮の結び目があるだけだった。その禿げた紫色の頭は、まるでカビの生えた頭蓋骨のように見えた。もしその見知らぬ男が私とドアの間に立っていなければ、私は今まで以上に素早くそこから逃げ出していただろう。それでも、窓から逃げ出そうかと思ったが、二階の裏側だった。私は臆病者ではないが、この紫色の頭を持つ怪しい男の正体が全く理解できず、恐怖心に駆られていた。無知こそが恐怖の母であり、その見知らぬ男について全く見当がつかず、まるで真夜中に悪魔自体が私の部屋に侵入してきたかのように彼を恐れていたのだ。実際、私は彼をあまりにも恐れていて、その不可解な姿について説明を求める勇気さえなかった。一方、彼は脱衣を続け、ついに胸と腕を見せた。生きている限り、彼のその部分にも顔や背中と同じような四角形の模様があり、背中もまた同じ暗い四角形で覆われていた。まるで三十年戦争に参加し、ただ貼り紙の付いたシャツを着て何とか逃げ出してきたかのようだった。さらに、彼の脚にも模様があり、まるで濃い緑色のカエルが若いヤシの幹を這い上がっているかのようだった。これで、彼が南洋の捕鯨船に乗せられてここに上陸した、何か恐ろしい野蛮人に違いないことは明らかだった。

キリスト教の国だ。そう考えるだけで身震いした。首を売る商人でもあるのか——おそらくは自分の兄弟たちの首だろう。私の首にも目をつけるかもしれない——なんてことだ！あの戦斧を見てみろ！
しかし震えている暇はなかった。というのも、今やその野蛮人は私の注意を完全に引きつける行動を始めており、彼がまさに異教徒であることを確信させたからだ。彼は先ほど椅子に掛けていた重厚なグレゴ、つまりマントや防具のようなもののポケットを探り、やがて背中が丸まった奇妙な小さな像を取り出した。その色はまるで生後3日目のコンゴの赤ん坊のようだった。
ミイラにされた頭部を思い出し、最初はこの黒い人形が同じような方法で保存された本物の赤ん坊なのではないかと思った。しかし、全く柔軟性がなく、磨かれた黒檀のように光っているのを見て、これは単なる木製の偶像に違いないと結論づけた。実際、そうだったのだ。
その後、野蛮人は空っぽの暖炉のところへ行き、壁紙で覆われた暖炉板を外して、その小さな丸まった像を、まるで10ピンボールのように暖炉の間に置いた。煙突の枠や内部のレンガはすべて煤で真っ黒であり、この暖炉は彼のコンゴの偶像にとって非常に適した小さな神殿か礼拝堂のように思えた。
私は目を凝らして半分隠れているその像を見つめ、次に何が起こるのか不安になりながら待った。まず彼はグレゴのポケットから大量の削りかすを取り出し、それを丁寧に偶像の前に置いた。そしてその上に少しの船用ビスケットを乗せ、ランプの炎で削りかすに火をつけ、犠牲の炎を生み出した。しばらく急いで火に手を突っ込んだり、さらに急いで手を引き抜いたりしているうちに（どうやら指をひどくやけどしているようだった）、ついにビスケットを火から取り出すことに成功した。そして熱と灰を少し吹き飛ばした後、そのビスケットをその小さな黒人に丁寧に差し出した。しかし、その小さな悪魔はそんな乾燥した食べ物を全く気に入らない様子で、唇を一切動かさなかった。これらの奇妙な振る舞いに伴い、その信者からはさらに奇妙な喉の奥からの音が聞こえてきた。彼はまるで歌のように祈っているか、あるいは何か異教の賛美歌を歌っているようで、その間、彼の顔は極めて不自然な形で痙攣していた。最後に火を消し、彼はその偶像を無造作に持ち上げ、まるで狩人が死んだキジを袋に入れるかのように、またぞろグレゴのポケットに乱暴にしまい込んだ。
これらすべての奇妙な行為によって私の不安は増す一方で、彼がもうすぐ自分の用事を終えようとしている様子を見て……

そして彼は私と一緒にベッドに飛び込んできた。今こそ、絶好の機会だと思った。明かりが消される前に、長い間私を縛り付けてきたその呪縛を断ち切らなければ。
しかし、何を言うべきか考えているその間が、致命的な時間となった。
彼はテーブルからトマホークを取り上げ、その刃先を一瞬見てから、それを光に当て、柄の部分に口をつけて大量のタバコの煙を吹き出した。次の瞬間、明かりが消え、その野蛮な食人族はトマホークを歯にくわえたまま私と一緒にベッドに飛び込んできた。私は思わず叫んでしまった。彼は驚きの声を上げ、私の体を触り始めた。
何かを口ごもりながら、私は彼から離れて壁に寄りかかり、そして彼が誰であれ何であれ、静かにしてくれるよう頼み、立ち上がって再びランプに火をつけさせてほしいと懇願した。しかし、彼の低い声の返事から、彼が私の言葉を全く理解していないことがすぐに分かった。
「お前は誰だ？」と彼はついに言った。「話せないのか？くそっ、殺してやる！」
そう言うと、彼は暗闇の中でトマホークを振り回し始めた。
「宿主よ、神様のために、ピーター・コフィン！」と私は叫んだ。「宿主よ！気をつけて！コフィン！天使たちよ、助けてくれ！」
「話せ！お前が誰か教えろ、さもないと殺してやる！」と食人族は再びうなり声を上げ、トマホークを恐ろしく振り回すたびに熱いタバコの灰が私の周りに散らばり、私の服が燃え上がるのではないかと思った。しかし幸いなことに、その時宿主が手にランプを持って部屋に入ってきて、私はベッドから飛び降りて彼のもとに駆け寄った。
「もう怖がらないで」と彼はまた笑いながら言った。「キキーグはお前の髪の毛一本傷つけないよ。」
「笑うのをやめて」と私は叫んだ。「どうしてあの悪魔のハープーニアーが食人族だと教えてくれなかったのですか？」
「お前が知っていると思ったんだ。町中で頭を売り歩いている男だと言ったじゃないか。でも、もう寝なさい。キキーグ、聞け——お前は私がこの男を眠らせると知っているだろう？」
「私はよく知っている」とキキーグはパイプをふかしながらベッドの上で座り上がり、うなった。

「中に入りなさい」と彼は言い、トマホークで私に合図しながら、服を脇に投げ捨てた。彼の態度は実に礼儀正しく、優しく、思いやりに満ちていた。私はしばらく彼を見つめて立っていた。タトゥーがあるにもかかわらず、彼は全体的に清潔で、見た目も良い人食い人種だった。「私がこんなに騒いでいるのは何のためだろう」と私は思った。この男も私と同じ人間だ。私が彼を恐れるのと同じように、彼も私を恐れる理由があるのだ。酔ったキリスト教徒よりは、冷静な人食い人種と一緒に寝た方がましだ。

「宿主さん」と私は言った。「彼にそのトマホークか、パイプか、何でもいいからそこにしまわせてください。要するに、喫煙をやめさせてください。そうすれば私も彼と一緒に寝ます。でも、寝床で他人が喫煙しているのは嫌です。危険です。それに、私には保険もありません。」

これをキーキーグに伝えると、彼はすぐに従い、再び丁寧に私にベッドに入るよう合図した。まるで「君の体には手を出さない」と言うかのように、彼は体を横に向けた。

「おやすみなさい、宿主さん。もう行ってもいいですよ。」

私はベッドに入り、人生でこれほどよく眠ったことはなかった。

第4章

掛け布団

翌朝、日が昇り始めた頃に目を覚ますと、キーキーグの腕がとても愛情深く私の上に回されていた。まるで私が彼の妻であるかのようだった。その掛け布団は寄せ集めのもので、様々な色の小さな正方形や三角形が散らばっていた。そして彼の腕には、終わりのないクレタ島風の迷路のようなタトゥーが刻まれており、どの部分も同じ色合いではなかった。それはおそらく、彼が腕を海の中で日差しや日陰の中に無秩序に置き続け、シャツの袖を時々不規則にまくり上げていたからだろう。実際、私が最初に目を覚ましたとき、その腕はその寄せ集めの掛け布団の一部のように見えた。実際、腕がその上に乗っていたため、私にはそれと掛け布団の区別がほとんどつかなかった。色合いがよく混ざり合っていたのだ。キーキーグが私を抱きしめていることがわかるのは、重みや圧力を感じることによってだけだった。

私の感覚は奇妙だった。説明してみよう。子供の頃、私にも似たような出来事があったのをよく覚えている。それが現実だったのか夢だったのか、私にははっきりとはわからない。その出来事というのは、私が何かの虫を切り殺していたときのことだ。数日前に小さな掃除夫が煙突を登っているのを見たので、私も同じようにして煙突を登ろうとしていたのだ。すると継母がずっと私を叱ったり、夕食を与えずに寝かしつけようとしたりした。母親は私の足を引っ張って煙突から引き出し、6月21日の午後2時――私たちの半球で最も長い日――にもかかわらず、私をベッドに寝かせた。私はひどく辛かった。しかし仕方がないので、3階の自分の部屋に上がり、時間を潰すためにできるだけゆっくりと服を脱ぎ、苦いため息をつきながら布団に入った。そこで私は、再び起き上がれるのは16時間も経ってからだと悲しく思いながら横になっていた。16時間もベッドにいるなんて！背中が痛くなるほどだった。しかも部屋はとても明るく、窓から太陽の光が差し込み、街では馬車の音が響き渡っていた。

家中に声が響いていた。私の気分はどんどん悪くなり、ついに立ち上がって服を着、靴下を履いたままそっと階下へ降りて継母を探し出し、自分の悪い行いの罰として、どうか良いスリッパをくれるよう懇願した。こんなに長い間ベッドに横たわっているような罰は絶対に避けたかったのだ。しかし彼女は最も優しく、責任感の強い継母だったので、私は再び自分の部屋に戻らざるを得なかった。数時間もの間、私は目を覚ましたまま横になっていたが、その時の苦しさは、その後起こったどんな不幸な出来事よりもひどかった。やがて私は不安な悪夢のような浅い眠りに落ちたようだ。ゆっくりと目を覚ますと、夢に半ば浸った状態で目を開けると、先ほどまで日差しが差し込んでいた部屋は今や真っ暗に包まれていた。瞬間的に全身に衝撃が走った。何も見えず、何も聞こえなかった。しかし、まるで超自然的な手が私の手の中に置かれているようだった。私の腕は布団の外に垂れており、その手が属する名もなく、想像もつかない、静かな姿や幻影が、私のベッドのすぐそばに座っているようだった。永遠のように感じられる時間が過ぎても、私は恐ろしい恐怖に凍りつき、手を引き抜く勇気もなかった。しかし、もし少しでも手を動かせれば、この恐ろしい呪いは解けるのではないかと常に思っていた。この意識がいつの間にか消え去ったのかはわからない。しかし朝に目を覚ますと、震えながらその全てを思い出し、その後数日間、数週間、数ヶ月にわたって、この謎を説明しようと必死に試み続けた。いや、今でも私はしばしばこのことで悩んでいる。さて、その恐ろしい恐怖を除けば、私が自分の手の中にある超自然的な手を感じた時の感覚は、目を覚ました時にキーキーグの異教徒的な腕が私を抱きしめているのを見た時の感覚と、奇妙さの点で非常に似ていた。しかしやがて、昨夜の出来事が一つ一つ、はっきりとした現実として思い出され、私はもはやその滑稽な窮地に気づくだけだった。彼の腕を動かそうとしたり、彼の抱擁を解こうとしたりしたが、彼は眠っているにもかかわらず、まるで死以外の何物も私たち二人を引き離せないかのように、依然として私をしっかりと抱きしめていた。私は彼を起こそうとした。「キーキーグ！」しかし彼の返事はいびきだけだった。それから私は体を転がし、首がまるで馬用の首輪に縛られているような感じがした。そして突然、軽いかゆみを感じた。布団を押しのけると、野蛮人の隣で、まるで斧の顔をした赤ん坊のように、トマホークが眠っていた。本当に厄介だ、と私は思った。昼間に見知らぬ家で、食人族とトマホークと一緒にベッドにいるなんて！「キーキーグ！――お願いだから、キーキーグ、起きて！」とうとう、激しく身をよじり、大声で絶え間なく懇願した末に…

あの結婚式のような態度で他の男性を抱きしめるなんて、とても不適切だ。私は彼からうめき声を引き出すことに成功した。やがて彼は腕を引っ込め、まるで水から上がったニューファンドランド犬のように体を震わせ、ベッドの上でまっすぐに座り上がり、私を見つめながら目をこすった。どうやって私がそこにいるのか完全には思い出せない様子だったが、徐々に私について何かを知っているという漠然とした意識が湧いてきたようだった。一方、私は静かに彼を見つめていた。もはや深刻な不安はなく、こんな奇妙な存在を注意深く観察しようと思っていた。やがて彼は自分のベッドメイトの正体について決心を固め、その事実を受け入れたようだった。彼は床に飛び降り、いくつかの合図や音を使って、もし私が望むなら、先に自分が服を着てから、部屋を私だけにしておくと伝えてきた。クィーキーグとしては、この状況ではこれは非常に文明的な態度だと思う。しかし実際のところ、どう言おうとも、これらの野蛮人たちには生まれながらの繊細さがあるのだ。彼らがいかに礼儀正しいかは驚くべきことだ。私がクィーキーグにこの特別な賛辞を送るのは、私がひどく無礼な態度を取りながらも、彼が私に対して非常に丁寧で思いやりのある態度を示してくれたからだ。ベッドの上から彼をじっと見つめ、彼の身支度の様子をすべて観察していたのだ。その時は好奇心が礼儀を圧倒していたのだ。それでも、クィーキーグのような人物は毎日見られるわけではない。彼と彼のやり方は特別に注目に値するものだった。彼はまずビーバー帽を被り始めた。ちなみに、それはとても高い帽子だった。そして、まだズボンを履いていない状態でブーツを取り出した。一体なぜそんなことをしたのかはわからないが、次に彼がしたことは、ブーツを手に持ち、帽子をかぶったままベッドの下に潜り込むことだった。激しい息遣いや苦しそうな声から、彼が必死にブーツを履こうとしているのだと推測した。しかし、私が聞いた限りの礼儀作法の規則では、誰もがブーツを履くときに隠れる必要などない。しかしクィーキーグは、まだ成長過程にある存在だったのだ。毛虫でも蝶でもない。彼は十分に文明化されてはいたが、自分の奇妙さをできるだけ奇妙な方法で見せびらかす程度だった。彼の教育はまだ完了していなかったのだ。彼はまだ学生に過ぎなかった。もし彼が少しでも文明化されていなければ、おそらくブーツを履く手間さえかけなかっただろう。しかし、もし彼がまだ野蛮人でなければ、ベッドの下に潜ってブーツを履こうなどとは思わなかっただろう。ついに彼は出てきたが、帽子はひどくへこんで目を覆っていた。そして、まるでブーツに慣れていないかのように、きしむ足音を立てながら部屋の中を歩き回った。

その服は――おそらく注文製でもないのだろう――とても質が悪く、厳しい寒い朝に彼を苦しめた。窓にカーテンがなく、通りも非常に狭かったため、向かいの家から部屋の中が丸見えだった。帽子とブーツしか身につけていないクィーキーグのみすぼらしい姿をますます目の当たりにして、私はできる限り彼に急いで身支度を整えるよう頼んだ。特にできるだけ早くズボンを履くようにと。彼はそれに応じ、体を洗い始めた。あの時間帯ならどのキリスト教徒でも顔を洗っただろうが、驚いたことにクィーキーグは胸や腕、手だけを洗うだけで満足した。それからベストを着て、洗面台の上にある硬い石鹸を取り、水に浸して顔に泡を立て始めた。私は彼が剃刀をどこに置いているのか見ていたところ、なんと彼はベッドの隅からハープーンを取り出し、長い木製の柄を抜き、先端部分を取り出してブーツで少し研ぎ、壁にある鏡の前に立ち、頬を力強くこすり始めたのだ。まるで復讐のためにロジャースの最高級の刃物を使っているかのようだ、と思った。後になってハープーンの先端がどれほど高品質な鋼鉄で作られており、その長く真っ直ぐな刃先が常に極めて鋭く保たれているかを知ってからは、この行為にもう驚かなくなった。彼の残りの身支度もすぐに終わり、彼は大きなパイロット用のジャケットを身にまとい、まるで将校の杖のようにハープーンを持って誇らしげに部屋を出て行った。

第5章　朝食

私もすぐに後を追い、バーの中に入ると、にこやかに笑っている店主に親しげに声をかけた。彼が私の仲間の件でかなりからかってきたにもかかわらず、私は彼に対して悪意を抱いてはいなかった。

しかし、良い笑いというのは実に素晴らしいものであり、なかなか得られない貴重なものだ。だから、もし誰かが自分自身の姿を通じて他人を笑わせる材料を持っているのなら、遠慮せず、喜んでそうしたことに費やすべきだ。そして、笑わせる要素が豊富にある人というのは、おそらく思っている以上に素晴らしい人間なのだ。

その時、バーの中には前夜から滞在している寄宿客たちでいっぱいだった。私はまだ彼らをよく見ていなかったのだ。彼らはほとんどが捕鯨船の乗組員で、船長、副船長、三等航海士、造船工、桶職人、鍛冶屋、ハーポーン使い、船の管理人などだった。みながっしりとした体格で、濃い髭を生やしており、朝服代わりにサルの毛皮のジャケットを着ていた。

それぞれがどれくらいの期間陸上にいたかは一目瞭然だった。この若者の健康的な頬は太陽に焼けた梨のような色をしており、まるで麝香のような香りがするかのようだった。インドへの航海から3日しか経っていないに違いない。彼の隣にいる男は少し色が明るく、まるでサテンウッドのような質感があるようだった。三等航海士の肌には依然として熱帯特有の褐色が残っているが、少し白くなっている。おそらく何週間も陸上にいたのだろう。しかし、キーキーグのような頬を持つ人がいるだろうか？彼の頬は様々な色合いが混ざり合い、まるでアンデス山脈の西側斜面のようで、異なる気候や地域が一つに表現されているかのようだった。

「さあ、食事だ！」と店主が叫び、ドアを開けて中に入り、朝食をとった。

世間を見てきた男たちは、態度がとても落ち着いており、人前でも落ち着きを保てるのだと言われている。しかし、必ずしもそうとは限らない。ニューイングランドの偉大な旅行家であるレディヤードやスコットランド人のマンゴ・パーク――彼らはどの人よりも社交の場で自信に欠けていた。だが、レディヤードのように犬ぞりでシベリアを横断したり、貧しいマンゴの経験のすべてが、空腹のままアフリカの奥地を一人で長距離歩くことだったとしても、この種の旅は高い社会的教養を身につける最良の方法とは言えないかもしれない。それでも、大体の場合、そのような経験はどこでも得られるものだ。

こうした考察は、私たち全員がテーブルに座り、捕鯨に関する面白い話を聞こうとしていたときに起こった。驚いたことに、ほとんどの男たちが深い沈黙を守っていたのだ。それだけでなく、彼らは気まずそうな様子だった。そう、ここには海の狼たちがいる。その多くは、少しの恥じらいもなく、海の真ん中で見知らぬ巨大なクジラに乗り込み、目も瞬かずにそれらを倒してきたのだ。それなのに、今ここでは同じ職業の者同士、同じ趣味を持つ者同士が社交的な朝食のテーブルに座り、まるでグリーンマウンテンズの羊小屋から出たことのないかのように、恥ずかしそうに互いを見合わせているのだ。実に奇妙な光景だ――これらの恥ずかしがり屋の熊たち、臆病な捕鯨士たち！

しかしキーキーグに至っては――実に、彼も彼らの中に座っていた。しかも偶然にもテーブルの端に座っていたが、彼は氷のように冷静だった。確かに、彼の教養についてはあまり良く言えない。彼の最大の賛美者でさえ、彼がハープーンを朝食に持ち込み、遠慮なく使って肉を自分の方へ引き寄せる行為を正当化することはできなかっただろう。しかし、彼がそれをとても冷静にやったのは確かであり、多くの人々の考えでは、何事も冷静に行うことは上品に行うことだという。

ここではキーキーグの特異な点については詳しく語らない。彼がコーヒーや温かいパンを避け、半熟の牛肉にのみ集中していたことなどだ。要するに、朝食が終わると彼も他の者たちと一緒に広間に戻り、トマホークパイプに火をつけ、変わらぬ帽子をかぶったまま静かに座って消化しながら喫煙していた。その時、私は散歩に出かけたのだ。

第6章　街並み

もし、文明都市の上流社会の中でキーキーグのような奇妙な人物を見かけたときに驚いたとしても、ニューベッドフォードの街を初めて歩いてみると、その驚きはすぐに消え去った。港の近くの通りでは、どの大きな港でも、外国から来た奇妙な見た目の人々をよく見かける。ブロードウェイやチェスナットストリートでさえ、地中海出身の船乗りたちが時折、怖がっている女性たちを押しのけることがある。レジェントストリートにもラスカルやマレー人がいるし、ボンベイのアポロ・グリーンでは、アメリカ人たちがしばしば現地の人々を怖がらせる。しかし、ニューベッドフォードはウォーターストリートやワッピングよりもずっとひどい。後者の場所では船乗りしか見かけないが、ニューベッドフォードでは実際の食人族が街角でおしゃべりをしている。彼らの多くはまだ体に不浄な肉を抱えている。それを見ると、見知らぬ人でさえ目を見張る。しかし、フィージー人、トンガトブアール人、エロマンゴアン人、パンナンギアン人、ブリッギアン人といった人々や、街中をうろつく野生の捕鯨船の乗組員たち以外にも、さらに奇妙で、確実に滑稽な光景がある。毎週、この町には何十人ものヴァーモント州やニューハンプシャー州出身の若者たちがやって来る。彼らは皆、漁業で利益や名声を得ようとしている。彼らはほとんどが若く、屈強な体格をしている。かつて森を切り倒してきた者たちが、今度は斧を捨てて捕鯨用の槍を手に入れようとしているのだ。彼らの多くは、故郷のグリーンマウンテンズのように青ざめている。ある点では、まるで生後数時間しか経っていないかのように見える。あそこを見て！角を堂々と歩いているあの男。彼はビーバーハットと燕尾服を着ており、船乗り用のベルトとナイフを腰に帯びている。こちらにも、サウスウエスターとボンバジンのコートを着た男がいる。都会で育ったおしゃれ好きな男なんて、田舎で育った本物の田舎者のおしゃれ好きな男には敵わない——つまり、真っ当な田舎者のおしゃれ好きな男のことだ。そういう男は、猛暑の日でさえも髪を刈るのだ。

手が日焼けするのを恐れて、ブックスキン・グローブをはめて2エーカーの土地を所有している。こんな田舎のおしゃれ好きが名声を得ようと思い立ち、大規模な捕鯨業に加わると、港に着いた時に彼がやる滑稽な行動を見るべきだ。海で使う装備について言えば、ベストにはボタンを付けさせ、キャンバス製のズボンにはストラップを取り付けさせるのだ。ああ、かわいそうなヘイ・シードよ！最初の強風が吹けば、そのストラップたちはどれほど激しく壊れてしまうことか。ストラップもボタンもすべて、嵐の中に飲み込まれてしまうのだ。

しかし、この有名な町にはハープーンを持つ人々や食人族、田舎者しかいないと思ってはいけない。全く違う。それでもニューベッドフォードは奇妙な場所だ。私たち捕鯨士がいなければ、その地域は今ごろラブラドール海岸のように荒涼とした状態になっていたかもしれない。実際、その内陸部の一部は骨ばって見えて、人を怖がらせるほどだ。町自体は、ニューイングランド全体で最も住みやすい場所かもしれない。確かにここは石油の産地だが、カナンのようではない。また、トウモロコシやワインの産地でもある。通りには牛乳が流れておらず、春になっても新鮮な卵で舗装されることもない。それでも、アメリカ中のどこよりも、ニューベッドフォードには上流階級風の家屋や豪華な公園や庭園がある。それらはどこから来たのか？かつては荒れ果てた土地にどうやって作られたのか？

あそこの高い邸宅の周りにある鉄製のハープーンを見れば、その疑問に答えが得られるだろう。そう、これらの立派な家屋や美しい庭園はすべて、大西洋、太平洋、インディアン海から運ばれてきたのだ。一つ残らず、海の底からハープーンで引き上げられてきたのだ。アレクサンダー氏にそんなことができるだろうか？

ニューベッドフォードでは、父親たちは娘に鯨を持参金として与え、姪たちには数匹のイルカを分け与えると言われている。素晴らしい結婚式を見るにはニューベッドフォードに行くべきだ。なぜなら、各家庭には石油の貯蔵庫があり、毎晩無謀にもスペルマセチキャンドルでそれを燃やしているからだ。

夏になると、この町は美しい。素晴らしいメープルの木々が生い茂り、緑と金色の長い大通りが続いている。8月になると、高いところに美しく豊かなクリの木があり、まるで燭台のように、細長い花のついた円錐形の実を通行人に差し出してくれる。芸術の力は実に偉大で、ニューベッドフォードの多くの地域では、創造の最後の日に捨てられた不毛な岩の上にも美しい花壇が作られているのだ。

ニューベッドフォードの女性たちは、まるで自分たちだけの赤いバラのように美しく咲き誇る。
しかしバラは夏にしか花開かないが、彼女たちの頬の美しいカーネーションは、第七天界の太陽光のように絶え間なく輝き続ける。他のどこにも、セイラム以外では彼女たちのその美しさに匹敵するものはない。セイラムでは、若い娘たちからは甘い香りが漂い、船乗りの恋人たちは沖合数マイル先からでもその香りを感じ取れるという。まるでピューリタン的な砂浜ではなく、香り高いモルッカ諸島に近づいているかのようだ。

第7章

礼拝堂
このニューベッドフォードには、捕鯨士のための礼拝堂がある。インド洋や太平洋へ出発しようとしている漁師たちの中で、日曜日にここを訪れない者はほとんどいない。私自身もそうしなかったと確信している。
朝の散歩から戻った後、再びこの特別な用事のために外に出た。空は晴れていた寒さから、激しい雨雪と霧に変わっていた。ベアスキンと呼ばれる生地で作られた厚手のジャケットを身にまとい、厳しい嵐と戦いながら進んだ。中に入ると、船員やその妻、未亡人たちから成る小さな集団がいた。静寂が支配しており、時折嵐の音だけが聞こえてきた。一人ひとりの祈る人々は、まるでそれぞれの悲しみが孤立して伝えられないものであるかのように、意図的に互いに離れて座っているようだった。牧師はまだ到着しておらず、そこでは男女たちが静かに、説教壇の両側の壁に埋め込まれた黒い縁取りのある大理石の碑を見つめていた。そのうちの3つには次のような文が刻まれていたが、正確に引用するつもりはない：
「神聖なるもの
ジョン・タルボットの追悼のために。彼は18歳の時、1836年11月1日、パタゴニア沖のデザレーション島付近で海に落ちて命を落とした。
この碑は、彼の妹によって彼の追悼のために建てられた。」
「神聖なるもの」

ロバート・ロング、ウィリス・エラリー、
ネイサン・コールマン、ウォルター・キャニー、セス・マッシー、
そしてサミュエル・グレイグ――
彼らは「エリザ」という船の乗組員の一人であった。
その船は1839年12月31日、太平洋の沖合でクジラによって引きずり去られてしまった。
この大理石は、生き残った船仲間たちによってここに置かれたものだ。
1833年8月3日、日本の沿岸で鯨によって命を落とした故エゼキエル・ハーディ船長を追悼するためのものである。
この碑は、彼の未亡人によって彼の記憶をたたえるために立てられたものだ。
氷のように凍えた帽子や上着から雪片を払い落とし、私はドアの近くに座った。横を向くと、そばにキーキーグがいるのを見て驚いた。
厳粛な雰囲気に影響され、彼の顔には信じられないほどの好奇心に満ちた表情が浮かんでいた。この野蛮人だけが、私が入ってきたことに気づいたようだった。彼だけが読み書きができず、だからこそ壁に刻まれた冷たい碑文を読むことができなかったのだ。そこに名前が記されている船員たちの親族が今ここにいるかどうかはわからない。しかし、漁業においては記録されない出来事が数多くあり、また、ここにいる女性たちの多くが、たとえ服装ではなくとも、絶え間ない悲しみに満ちた表情をしていたので、目の前にいるのは、かの人々だと確信している。

癒えぬ心々――あの荒涼とした墓石を見るだけで、かつての傷が再び血を流し始めた。
ああ！緑の草の下に死者を埋めた者たちよ、花々の間に立って「ここに、私の愛する人が眠っている」と言える者たちよ、お前たちはこのような胸の内に潜む絶望を知らないのだ。灰も覆われていない、黒い縁取りのあるその墓石には、どれほど苦い虚無があることか！動かぬ碑文には、どれほどの絶望があることか！すべての信仰を蝕み、墓もなく無意味に死んだ者たちの復活を拒むような、その文字列には、どれほど致命的な空虚と不誠実さがあることか。それらの墓石は、ここにあるのと同じようにエレファンタの洞窟に置かれても構わないのだ。
生きている者たちの統計に、人類の死者は含まれているのか？なぜ世間では、彼らはグッドウィン・サンズよりも多くの秘密を抱えているにもかかわらず、物語を語らないと言われるのか？昨日この世を去った人の名前の前に、なぜそんなに意味深く、不敬な言葉を付け加えるのか？たとえその人がこの地上の最も遠いインドへ行くだけでも、同じように呼ばないのはなぜか？なぜ生命保険会社は不死の者に対しても死亡保険金を支払うのか？六十年も前に死んだ古代のアダムは、どのような永遠で動かぬ麻痺状態、死のような絶望的な恍惚状態にあるのか？私たちは、それでもなお言葉では表せないほどの至福の中にいると信じている人々のために、なぜ慰めを受け入れようとしないのか？なぜ生きている者たちは皆、死者のことを静かにしようと必死になるのか？なぜ墓で何かが叩かれるという噂だけで、街全体が恐怖に陥るのか？これらすべてには意味があるのだ。
しかし信仰は、ジャッカルのように墓の間で餌を食み、こうした死んだ疑念からさえ、最も重要な希望を得ているのだ。
ナンタケットへの航海の前夜、私がどのような気持ちであの大理石の墓石を見つめ、暗く憂鬱な日の薄明かりの中で、私より先に行った捕鯨士たちの運命を読み解いたかは、言うまでもない。そう、イシュマエル、お前も同じ運命を辿るかもしれない。しかし何故か、私は再び楽しくなった。出航するための魅力的な誘因、昇進の良い機会――そう、ストーブボートなら私を特別な地位の不死の者にしてくれるだろう。確かに、捕鯨という仕事には死が伴う――人間を永遠の世界へと、言葉もなく、急速に、混沌として閉じ込めてしまうのだ。しかし、それがどうしたというのか？私たちは生死という問題を大きく誤解しているように思う。私にとって、この地上での「影」と呼ばれるものこそが、私の真の本質なのだと思う。精神的なものを見るとき、私たちは水の向こうから太陽を観察するカキのようであり、

あの濃い水こそが、最も薄い空気なのだ。私の身体というのは、私の本来の姿の残り滓に過ぎないように思える。実際、私の身体を欲しがる者がいれば持って行けばいい、それは私ではないのだ。だからナンタケットに三度賛辞を！そしていつでも良いからストーブ船やストーブのようなものを持ってきてほしい。私の魂を救うことなど、神でさえもできないのだから。

第8章　説教壇

私が座って間もなく、ある風格のある体格の男が入ってきた。嵐のように激しく開いたドアが彼を中に迎え入れると同時に、会衆全員が素早く彼を一瞥した。それだけで、この立派な老人こそが牧師であることが明らかだった。そう、それは有名なマップル神父だった。漁師たちの間ではそう呼ばれており、彼らにとって非常に人気の高い人物だった。若い頃は船乗りでありハーポーン使いでもあったが、長年にわたり聖職に身を捧げてきた。私が今書いている時期、マップル神父は健康な高齢期を迎えていた。まるで再び若返ったかのような高齢期で、しわの隙間からは新たに芽生えた輝きが見え、2月の雪の下からも春の緑が覗いているようだった。彼の経歴を知らない者であっても、初めて彼を見たときには強い興味を抱かずにはいられなかった。なぜなら、彼には冒険的な海辺生活の影響で生じた、特有の聖職者らしい特徴があったからだ。彼が入ってきたとき、傘を持っていないこと、そして馬車に乗ってきたわけでもないことが分かった。溶けた雪で防水帽が垂れ下がり、吸収した水の重さで大きなパイロットコートが地面に引きずられそうだった。しかし、帽子やコート、ブーツは次々と脱がれ、隣の角の小さなスペースに掛けられた。そして、まともな服に着替えた彼は静かに説教壇へと近づいていった。

ほとんどの昔風の説教壇と同様、これも非常に高い位置にあった。そのような高さまで行くための普通の階段は、床面との大きな角度のせいで、すでに狭い礼拝堂の空間をさらに狭めてしまうため、建築家はおそらくマップル神父の提案に従い、階段を設けずに、海上で船から上陸する際に使われるような垂直な側面のはしごを使って説教壇を作ったのだろう。捕鯨船の船長の妻が、このために美しい赤いウール製のロープを礼拝堂に用意してくれていた。

そのはしごは、先端が美しく装飾され、マホガニー色に染められており、どのような礼拝堂であるかを考えれば、全体的に決して悪趣味には見えなかった。はしごの足元で一瞬立ち止まり、両手で手すりの装飾付きの取っ手を握ってから、マッペル神父は上を見上げ、まさに船乗り特有の、しかし同時に敬虔な手際で、まるで自分の船のマストを登るかのように段を上っていった。

この横のはしごの垂直部分は、通常の揺りはしごと同様に布で覆われたロープでできており、円形の部分だけが木製だったため、一歩踏み出すごとに接合部ができた。説教壇を初めて見たとき、船にとっては便利かもしれないが、今回の場合にはその接合部は不要に思えた。というのも、マッペル神父が高い場所に到達した後、ゆっくりと振り返り、説教壇の上に身をかがめて、はしごを一歩ずつ引き上げ、最終的にはすべてを中に置き去りにし、自分だけをケベックの小さな場所に安全に留めておく姿を想像していなかったからだ。私はしばらく考えたが、その理由を完全には理解できなかった。

マッペル神父は誠実さと聖性において非常に高い評判を得ていたので、単なる舞台のトリックで注目を集めようとしているとは思えなかった。いや、何か真剣な理由があるに違いない。さらに、それは何か目に見えないものを象徴しているに違いない。では、その身体的な隔離行為によって、彼は一時的にあらゆる外的な世俗的な絆や関係から精神的に離れることを示しているのだろうか？そうだ、言葉の肉と酒によって力を得た神の忠実な僕にとって、この説教壇は自己完結型の要塞――壁の中に永遠に水が湧き出る高いエーレンブライトシュタインのようなものなのだ。

しかし、この場所の奇妙な特徴は横のはしごだけではなく、それもまた元海軍士官であった神父の航海経験から借用されたものだった。説教壇の両側にある大理石の記念碑の間、説教壇の背後を形成する壁には、黒い岩々や雪のような波の打つ沖合で恐ろしい嵐に立ち向かう勇敢な船を描いた大きな絵画が飾られていた。しかし、飛び交う雨雲や暗く渦巻く雲の高い上空には、小さな光の島が浮かび、そこから天使の顔が輝いていた。そしてその明るい顔からは、船の激しく揺れる甲板に遠く離れた場所に光が差し込んでおり、それはまるでネルソンが倒れた場所のヴィクトリー号の板に今挿入されている銀の板のようだった。「ああ、高貴な船よ」と天使は語っているようだった。「進み続けなさい、高貴な船よ、そして……」

丈夫な兜を被れ。見よ、太陽が顔を出し、雲も流れ去り――すぐそこには穏やかな青空が広がっているのだ。
説教壇自体もまた、梯子や絵画に見られたのと同じ海の趣きを持っていた。そのパネルで覆われた前面は船の突き出た船首のようであり、聖書は船の先端のような形をした突き出た部分の上に置かれていた。
これ以上意味深いものがあろうか。説教壇は常にこの世の最前部に位置し、他のすべてはその後ろに来るのだ。説教壇が世界を導くのである。そこから初めて神の激しい怒りの嵐が見え、船首が最初にその衝撃を受けるのだ。また、良い風でも悪い風でも、そこから初めて神に好風を願うのである。そう、世界とは出航中の船に過ぎず、まだ航海は終わっていないのだ。そして説教壇こそがその船首なのである。

第9章　説教

マップル神父は立ち上がり、控えめでありながらも権威のある声で、散らばっている人々に集まるよう命じた。「スターボード側の通路へ！右側に寄れ——右側の通路からスターボード側へ！船の中央へ！中央だ！」

ベンチの間から重い海靴の音が低く響き、女性たちの靴の音もかすかに聞こえたが、やがて再び静けさが戻り、皆の視線が説教者に集まった。

彼は少し間を置き、そして説教壇の前で跪き、大きな茶色い手を胸の前で組み、目を閉じて祈り始めた。その祈りはあまりにも深く虔誠なもので、まるで海の底で跪いて祈っているかのようだった。

その祈りは、霧の中で沈んでいく船の鐘の音のように、長く厳かな調子で続き、その調子のまま彼は次の賛美歌を読み始めた。しかし最後の部分になると態度を変え、喜びに満ちた声で叫んだ。

「クジラの中の恐怖と苦悩、
私の上に暗い闇が広がり、
神の光に照らされた波が次々と押し寄せ、
私をますます深い運命へと引きずり下ろす。
地獄の口が開いているのが見えた、
そこには終わりのない苦しみと悲しみがあった。
それを知ることができるのは、実際にそれを味わった者だけだ——
ああ、私は絶望の淵に落ちていった。
深い苦悩の中で、私は神に呼びかけた。
もはや彼が自分の神であると信じることさえできなかったが、
彼は私の嘆きに耳を傾けてくださった——
もうクジラは私を縛り付けることはなかった。」

彼は素早く私のもとに飛んできて、私を救ってくれた。
まるで光り輝くイルカに乗っているかのようだった。
恐ろしくもありながら明るく、まるで稲妻のように
私の救い主である神の顔が輝いていた。
私の歌は永遠に、その恐ろしくも喜ばしい瞬間を記録し続けるだろう。
栄光は私の神に捧げる。すべての慈悲と力もまた神のものだ。
ほとんど全員がこの賛美歌を歌い始め、その声は嵐の轟音を上回った。しばらく沈黙が続き、説教者はゆっくりと聖書のページをめくり、ついに適切なページに手を置いて言った。「親愛なる船仲間たちよ、ヨナ書第一章の最後の節を思い出してください――『そして神はヨナを飲み込む大きな魚を用意された』という箇所です。」
「船仲間たちよ、わずか四章から成るこの本は、聖書という巨大な糸の中でも最も細い一本に過ぎません。しかし、ヨナの物語が魂の深みにどれほど響くことか！この預言者は私たちにとって何と深い教訓を与えてくれることか！魚の腹の中で歌われるその賛美歌は何と高貴で壮大なものか！波のように激しく、壮大だ！私たちは洪水が自分たちを覆い尽くすのを感じ、彼と共に水の底へと降りていく。海藻や海の粘液が周囲に満ちている！しかし、ヨナ書が教える教訓とは何か？船仲間たちよ、それは二重の意味を持つ教訓です。罪深い人間である私たち全員にとっての教訓であり、また生ける神の導き手である私にとっての教訓でもあるのです。罪深い人間としての私たち全員にとっての教訓というのは、罪、心の硬さ、突然目覚める恐怖、迅速な罰、悔い改め、祈り、そして最終的に救いと喜びというヨナの物語だからです。人々の中のすべての罪人と同様に、アミッタイの息子の罪もまた、神の命令に対する意図的な不服従にあったのです――その命令が何であったか、どのように伝えられたかは今は問題ではありません。彼にとってそれは難しい命令だったのです。しかし、神が私たちに行わせようと望むことはすべて、私たちにとっては難しいことなのです――それを忘れてはいけません。だからこそ、神は説得しようとするよりも、命令する方が多いのです。そして、もし私たちが神に従うなら、自分自身に逆らわなければなりません。神に従うことの難しさとは、まさにこの自分自身に逆らうことにあるのです。
「この不服従という罪を抱えたまま、ヨナはさらに神を軽蔑し、神から逃れようとしたのです。彼は人間が作った船なら、神が支配しない、この世の支配者たちだけが支配する国々へ自分を運んでくれると思ったのです。彼はヨッパの埠頭をうろつき、出発する船を探したのです。」

タルシシのために。ここには、これまで見過ごされてきた意味が潜んでいるのかもしれない。あらゆる点から考えて、タルシシというのは現在のカディス以外の都市ではあり得ない。それが学者たちの見解だ。では、船仲間たちよ、カディスはどこにあるのか？カディスはスペインにある。大西洋がほとんど知られていなかった古代において、ヨナが航海できた距離の限界までジョッパから離れているのだ。船仲間たちよ、現在のヤッファであるジョッパは地中海の最東端、シリア沿岸にある。一方、タルシシ、すなわちカディスはそこから西へ2000マイル以上離れたジブラルタル海峡のすぐ外側にある。では、船仲間たちよ、ヨナが神から逃れようと世界中をさまよったのがわかるだろう？哀れな男だ！ああ、実に軽蔑すべき存在で、嘲笑に値する。うつむいた帽子と罪深げな目をして、神から隠れてうろつき、海を渡ろうと急ぐ卑劣な泥棒のように船の間を徘徊している。彼の様子はあまりにも乱れており、自分自身を非難しているようで、もしその時代に警察がいたなら、ヨナは何か怪しいと思われただけで甲板に足を踏み入れる前に逮捕されていただろう。彼が逃亡者であることは明らかだ。荷物もなく、帽子箱やスーツケース、カーペットバッグもなく、見送りに来る友人もいない。やがて、何度も追及を避けた末、彼は貨物の最後の積み込みを行っているタルシシ号を見つける。船室で船長に会おうと甲板に上がると、船員たちはその見知らぬ男の不吉な眼差しを警戒して、一時的に荷物の積み込みを中断する。ヨナはそれに気づくが、平然とした様子を装おうとしても無駄だった。彼の惨めな笑顔も無駄に終わる。船員たちは直感で、この男が無実ではないと確信する。彼らは冗談めかしながらも真剣に、互いに囁き合う。「ジャック、あいつは未亡人を襲ったんだ」とか、「ジョー、注意しろよ、あいつは重婚犯だ」とか、「ハリー、あれは昔のゴモラで牢獄から脱走した姦通者か、あるいはソドムの行方不明の殺人犯の一人かもしれない」と。別の者は、船が停泊している埠頭の杭に貼られている告示を読みに行く。そこには父殺し犯の捕獲に対して500枚の金貨が懸賞され、その人物の特徴が記されていた。彼はそれを読み、ヨナから告示へと視線を移す。そして同情心ある船員たちが一斉にヨナの周りに集まり、彼を捕まえようとする。恐怖に震えるヨナは、勇気を振り絞っても、ますます臆病者のように見えるだけだ。彼は自分が疑われていることを認めようとしないが、それ自体が強い疑念となる。そこで彼は何とか切り抜けようとする。船員たちが彼が告示に書かれている人物ではないと判断すると、彼を通してやり、彼は船室に降りていく。

「誰だ？」と、税関の書類を急いで作成している机の前で船長が叫ぶ。「誰だ？」ああ、なんて無害な質問だろう。

ヨナを苦しめるな！その瞬間、彼は再び逃げ出しそうになる。しかし、彼は気を取り直す。
「この船でタルシシへ行く道を探しています。いつ出航しますか、船長さん？」これまで忙しくしていた船長は、目の前に立っているにもかかわらずヨナを見ようともしなかった。しかし、その虚ろな声を聞くやいなや、彼は鋭い視線を向ける。「次の潮が来た時に出航する」と、彼は依然としてヨナをじっと見つめながらゆっくりと答える。「もっと早くはないのですか？」と尋ねると、「正直な旅客なら十分早い」と言う。ハッ！ヨナ、また一撃だ。しかし彼はすぐに船長の注意をそらす。「私も一緒に行きます」と彼は言う。「運賃はいくらですか？今すぐ支払います。」実際、この物語では見過ごしてはならない点として特に記されているのは、「船が出航する前に彼が運賃を支払った」ということだ。文脈を考慮すると、これには深い意味がある。
「さて、仲間たちよ、ヨナの船長というのは、誰の中にも罪を見抜く洞察力を持っていたが、貪欲さのせいで金のない者だけの罪を暴くような人物だった。この世では、仲間たちよ、報いを得る罪はパスポートなしで自由に旅をすることができる。一方、美徳であっても貧しい者はどの国境でも止められてしまう。だからヨナの船長は、公然と判断する前に、ヨナの財布の深さを試そうとしたのだ。彼は通常の額の三倍を請求し、ヨナはそれを受け入れた。そうして船長はヨナが逃亡者であることを知ったが、同時に金で後ろ盾を用意した逃亡者を助けることに決めた。しかし、ヨナが本当に財布を取り出すと、船長の心には依然として疑念が残る。彼は偽札がないかと、硬貨を一つ一つ調べる。とにかく偽造者ではないな、と彼はつぶやき、ヨナは運賃を支払って乗船することになった。「私の部屋を教えてください、船長さん」とヨナは言う。「旅で疲れました。眠る必要があります。」「その様子だな」と船長は言い、「ここがお前の部屋だ。」ヨナは中に入り、ドアに鍵をかけようとするが、鍵穴には鍵がない。愚かにもそこで手をこまねいているヨナを見て、船長は低く笑い、囚人の部屋のドアには決して内側から鍵をかけることは許されない、と何かつぶやく。服は汚れ、ほこりまみれのまま、ヨナは自分の寝台に倒れ込む。小さな部屋の天井がほとんど額に触れそうだ。空気は息苦しく、ヨナは息を切らす。そして、船の水線下に沈んだその狭い空間の中で、ヨナは、クジラが自分をその最も小さな内臓の部屋に閉じ込める、あの息苦しい瞬間の予感を感じるのだった。
「軸に沿って壁に固定されたランプが、ヨナの部屋の中でわずかに揺れている。船は最後に受け取った荷物の重さで埠頭の方に傾き、ランプは炎ごと、わずかに動いてはいるものの、部屋に対して常に一定の傾きを保っているのだ。」

しかし実のところ、その灯りは確かにまっすぐであったが、それが逆に、その灯りが吊るされている歪んだ状況を明らかにしてしまったのだ。その灯りはヨナを不安にさせ、恐怖に陥れる。ベッドに横たわったまま、彼の苦悩に満ちた目はあたりを見回すが、これまでうまく逃げてきた彼にも、落ち着く場所はない。しかし、その灯りの矛盾がますます彼を恐怖に陥れる。床も天井も側壁も、すべてが歪んでいる。「ああ！私の良心もまた私の中で歪んでいるのだ！」と彼はうめく。「まっすぐ上を向いて燃えているのに、私の魂の部屋はすべて歪んでいるのだ！」

「まるで一晩中酒に酔って騒ぎ回った後、まだふらふらしながらも良心の呵責に苦しむ人のようだ。ローマの競走馬の蹄音が彼の体に激しく打ち付けられるように、その苦痛はますます強くなる。そんな悲惨な状況の中で、彼は苦悩のあまり何度も身をよじり、この苦しみが過ぎ去るまで神に滅びを願う。そしてついに、苦悩の渦の中で、彼は深い昏睡状態に陥っていく。良心こそが傷であり、それを止めるものは何もないのだ。そうしてベッドの中で激しくもがいた末、ヨナは重苦しい苦悩の中で眠りに落ちていったのだ。」

「そして今、潮の時が来た。船は錨綱を解き、人気のない埠頭から、タルシシへ向かうその船は、何の助けもなく海へと滑り出していった。友よ、その船こそが記録上最初の密輸船だったのだ！密輸品というのはヨナ自身だったのだ。しかし海は反乱を起こし、その邪悪な重荷を受け入れようとしなかった。恐ろしい嵐が襲い、船は壊れそうになった。しかし、船員たちが全員を呼び集めて船の荷物を軽くしようとした時、箱や束、壺が次々と海に投げ込まれ、風が叫び、人々が叫び、ヨナの頭上で板が足音で轟く中、その激しい混乱の中でもヨナは恐ろしい眠りを続けていた。彼は暗い空や荒れ狂う海を見ず、揺れる船体の感覚も感じず、今も口を開けて自分を追いかけてくる巨大なクジラの遠くの音さえほとんど聞こえず、気にも留めていなかった。そう、船仲間たちよ、ヨナは船の中にいたのだ――私が考えるに、船室のベッドの中で、ぐっすり眠っていたのだ。しかし、恐怖に駆られた船主が彼のところに来て、彼の耳元で叫んだのだ。「おお、眠っている者よ、何をしているのか！起きなさい！」その恐ろしい叫び声によって昏睡状態から目覚めたヨナはよろめきながら立ち上がり、甲板にたどり着くとシートを掴んで海を見下ろした。しかしその瞬間、舷壁を飛び越えてきた巨大な波が彼を襲った。波が次々と船の中に押し寄せ、速やかに逃げ道が見つからず、前後に怒涛のように流れ続け、船員たちはまだ水面にいるのに溺れそうになった。そして白い月が姿を現すたびに……」

頭上の暗闇にある深い谷間から、恐怖に満ちた顔が現れる。ヨナは高くそびえるマストが見えるが、やがて再び下へと向かっていくのを見る。
「恐怖が次々と彼の魂を襲う。その怯えた様子から、神を逃れる者であることは明らかだ。船員たちは彼に注目し、ますます疑念を強めていく。そしてついに、真実を確かめるために、この大嵐がなぜ起きたのかを知るべく、くじ引きを行うことにする。くじの結果はヨナの名前だった。それが分かると、彼らは激しく質問攻めにする。『お前の職業は何だ？どこから来たのか？故郷はどこだ？どの民族だ？』しかし、船仲間たちよ、この哀れなヨナの振る舞いを見てほしい。熱心な船員たちは彼が誰で、どこから来たのかを尋ねるだけだが、彼はそれだけでなく、彼らが尋ねてもいない質問に対しても答えを与えるのだ。その答えは、彼に働きかける神の力によって強制的に引き出されるのだ。
『私はヘブライ人です』と彼は叫ぶ。そして『海と陸地を創造した天の主を恐れます！』と言う。ヨナよ、彼を恐れるのか？そう、お前は確かに主を恐れるべきだ！すぐに彼は全てを告白し始める。すると船員たちはますます驚愕するが、それでも同情心を抱く。なぜなら、ヨナはまだ神に慈悲を願っていないのだ。自分の罪の深さをよく知っているからだ。哀れなヨナは、自分のせいでこの大嵐が起きているのだと知り、海に投げ捨ててほしいと叫ぶ。しかし船員たちは慈悲深く彼から離れ、他の方法で船を救おうとする。しかし全て無駄だった。怒り狂った風はますます激しく吹き荒れる。そして一方の手で神に祈りを捧げ、もう一方の手で渋々ながらもヨナを捕まえるのだ。
そして今、ヨナは錨のように海に投げ込まれる。瞬時に東から静けさが広がり、海は穏やかになる。ヨナは風を自分と共に引きずり下ろし、波のない水面を残す。彼は制御不能な嵐の中心へと沈んでいき、待ち受ける巨大な口の中に落ちる瞬間さえ気づかない。そしてクジラは、まるで白い矢のように、その歯を使って彼を捕らえる。そこでヨナは魚の腹の中から主に祈るのだ。しかし彼の祈りを見てほしい。彼は重い教訓を学ぶために祈っているのだ。罪深い者であるにもかかわらず、ヨナは即座に救いを求めて泣き叫ぶことはない。彼は自分の…」

恐ろしい罰こそが正しいのだ。彼は自らの救いをすべて神に委ね、あらゆる苦しみや痛みがあってもなお、神の聖なる神殿を見つめ続けることで満足していたのだ。そして船乗りたちよ、これこそが真に誠実な悔い改めであり、赦しを叫ぶのではなく、罰に感謝するのだ。ヨナのこの態度が神にどれほど喜ばれたかは、彼が最終的に海やクジラから救われたことから明らかだ。船乗りたちよ、私がヨナをあなた方の前に示すのは、彼の罪を真似るためではなく、悔い改めの模範としてだ。罪を犯さないようにせよ。もし犯してしまったなら、ヨナのように悔い改めるように気をつけなさい。」

彼がこれらの言葉を語っている間、外で吹き荒れる激しい嵐の音が、説教者に新たな力を与えているようだった。ヨナが経験した海の嵐を描写する際、彼自身もまるで嵐に翻弄されているかのようだった。彼の深い胸は波のように上下し、揺れる腕はまるで戦う自然の力のようだった。そして彼の黒ずんだ額から轟く雷鳴や、目から放たれる光によって、単純な聴衆たちは奇妙な恐怖心を抱いて彼を見つめていた。

やがて彼の表情は和らぎ、再び静かに聖書のページをめくった。そしてついに、目を閉じてじっと立ち尽くし、一瞬の間、神や自分自身と交わっているかのようだった。

しかし再び彼は人々の方に身を乗り出し、極めて謙虚な姿勢で頭を深く下げ、次のように語った。「船乗りたちよ、神はあなた方には一方の手しか置かれていないが、私には両方の手が押し付けられている。ヨナがすべての罪人に教える教訓が、どれほど曖昧な光の中で私にも当てはまるかを読み解いてきた。だからそれはあなた方にも、そして何よりも私にも当てはまる。私はあなた方よりも大きな罪人だからだ。今、どれほど喜んでこのマストの上から降りて、あなた方が座っている場所に座り、あなた方が聞いているのを聞きながら、あなた方の中の誰かが、生ける神の案内人として私にヨナが教える、もっと恐ろしい教訓を読んでくれることか。油注がれた預言者として、真実を語り、主に命じられて悪しきニネベの人々の耳にその不快な真実を伝えるべきヨナは、引き起こされる敵意を恐れて任務から逃げ出し、ヨッパで船に乗って自分の義務や神から逃れようとした。しかし神は至る所におられる。彼はタルシシュには決して到達しなかった。私たちが見てきたように、神はクジラの中に現れ、彼を死の深淵へと飲み込み、素早く海の真ん中へと引きずり込んだ。そこでは渦巻く深淵が彼を一万ファゾムも下に引きずり下ろし、『藻類』

「彼の頭を覆い尽くし、悲しみに満ちた水の世界が彼の上に押し寄せてきた。しかし、たとえそんな時でさえ――地獄の底からでも――鯨が海の果てに打ち上げられた時でさえも、神は嘆き叫ぶその預言者の声を聞かれた。そして神は魚たちに語りかけ、海の厳しい寒さと暗闇の中から、鯨は暖かく快適な太陽や地上のあらゆる喜びへと向かって浮上し、主の言葉が二度目に下されるとヨナを陸地に吐き出した。傷だらけで打たれたヨナ――その耳はまるで二つの貝殻のように、依然として海の音を絶え間なく響かせていた――は全能者の命令に従った。それは何だったか、船仲間たちよ？偽りの前で真理を説くことだ！それが答えだ！
『船仲間たちよ、これこそがもう一つの教訓だ。それを軽視する生ける神の導き手には災いがある。この世に惑わされて福音の務めを怠る者には災いがある。神が嵐として海を荒らしたのに、そこに油を注ごうとする者には災いがある。恐れさせる代わりに喜ばせようとする者には災いがある。善名を善行よりも重んじる者には災いがある。この世で恥を避けようとする者には災いがある。たとえ嘘をつくことが救いであっても真実であり続けようとしない者には災いがある。そう、偉大な導き手パウロが言ったように、他人に説教しながら自分自身が漂流者である者には災いがある！』
彼は一瞬うなだれて自分自身から離れていったが、再び顔を上げると、その目には深い喜びが浮かび、天国的な熱意をもって叫んだ。「しかし、船仲間たちよ！あらゆる悲しみの右側には必ず喜びがあり、その喜びの高みは、悲しみの深さをはるかに超えている。船体の上部は底部よりも高くないか？この地上の傲慢な神々や支配者たちに対して、常に自分自身の不屈の意志を貫く者にとって、喜びとは遥か高く、内面から湧き出るものだ。この卑劣で裏切り多い世界の船が沈んだ時でも、強い腕が彼を支えてくれる者にとって、喜びがある。真理において一切の譲歩をせず、上院議員や裁判官の衣の下からでも罪を引きずり出して殺し、焼き、破壊する者にとって、喜びがある。どんな法や支配者も認めず、ただ自分の神である主だけを信じ、天国の愛国者である者にとって、最高の喜びがある。荒れ狂う群衆の波が、この永遠の船体から彼を揺るがすことのできない者にとって、喜びがある。そして、最期の息を引き取る時に『おお、父よ！――あなたの杖によって私はあなたを知りました。死ぬも生きるも、ここで私は死ぬのです。私はこの世のものではなく、あなたのものであり続けるよう努めました』と言える者には、永遠の喜びと至福が与えられるのだ。」

あるいは私自身のものでも。しかし、それは何でもない。永遠はあなたに委ねます。人とは何ぞや、神の生涯を全うできる者とは？』彼はこれ以上何も言わず、ゆっくりと祝福の印を振って両手で顔を覆い、人々が皆去り、その場に彼一人だけが残るまで、そのまま跪いていた。

第10章
親友

礼拝堂からスパウター・インに戻ると、そこにはキーキーグがひとりでいた。彼は祝福の儀が始まる前にすでに礼拝堂を出ていたのだ。彼は火の前のベンチに座り、足をストーブの上に乗せていた。片手には自分の大切な黒人の像を持ち、その顔をじっと見つめながら、折りナイフでそっと鼻を削っていた。同時に、彼は自分独特の方法で何かを歌っていた。

しかし、私が現れると彼はその像を置き、すぐにテーブルへ行ってそこにあった大きな本を手に取り、それを膝の上に置いて丁寧にページ数を数え始めた。おそらく50ページごとに少し止まり、ぼんやりと周囲を見回してから、驚きの声を長々と漏らした。そしてまた次の50ページから数え直すのだった。まるで毎回1ページから数え直しているかのようで、50以上は数えられないかのようだった。多くの50ページを積み重ねることで初めて、彼はページの多さに驚くのだった。

私は興味深く彼を見ていた。彼は野蛮人であり、少なくとも私の好みからすれば顔にはひどい傷跡があったが、それでも彼の顔には決して不快ではない何かがあった。魂は隠せないのだ。彼の奇妙な入れ墨の中にも、純真で正直な心の痕跡が見えるように思えた。そして、大きく深い、燃えるような黒色の目には、何千もの悪魔に立ち向かう勇気のある精神の兆しがあった。それに加えて、この異教徒には、彼の粗野さですら完全には覆い隠せない、ある種の高貴な雰囲気があった。彼は決して怯えることもなく、借金も持たない男のように見えた。頭を剃っているせいで額がよりはっきりと浮き出て、通常よりも広く見えるのかもしれないが、それについては断言できない。ただ確かなのは、彼の頭は頭蓋学上非常に優れているということだ。

馬鹿げているように思えるかもしれないが、それはワシントン将軍の頭を思い出させた。

彼の有名な胸像にも見られるように、眉の上からは同じように長く、規則的な傾斜を持つ斜面が続き、眉自体もまた非常に突き出ており、まるで木々が鬱蒼と生い茂った二つの長い岬のようだった。キキーグというのは、ジョージ・ワシントンを食人種的に発展させた存在だったのだ。

私がそうして彼を注意深く観察している間、一方では窓から嵐を眺めているふりをしていたが、彼は私の存在に全く気づかず、一瞥すらくれることはなかった。ただその素晴らしい本のページを数えることに没頭しているようだった。

前夜、私たちがどれほど親しく一緒に眠っていたか、特に朝起きたときに自分の上に回されていた愛情に満ちた腕のことを考えると、彼のこの無関心さは実に奇妙に思えた。しかし、野蛮人というのは奇妙な存在であり、時にはどう接していいかわからない。最初は圧倒的に感じられ、彼らの落ち着いた、単純な冷静さはソクラテス的な知恵のように思える。また、キキーグが宿屋の他の船員たちとは全く、あるいはほとんど交流しないことにも気づいていた。彼は一切アプローチを試みず、知り合いの輪を広げようとする意志もないようだった。これらすべてが私には非常に奇妙に思えたが、よく考えてみると、そこにはほとんど崇高なものがあった。ここには、ホーン岬を経由して——それが彼がそこに行く唯一の道だった——故郷から約二万マイルも離れた場所にいる男がいて、まるで木星という惑星にいるかのように、自分にとって見知らぬ人々の中に放り出されているのだ。それでも彼は全く落ち着いており、極度の平静を保ち、自分自身の仲間だけで満足し、常に自分らしさを保っていた。これは確かに優れた哲学の表れだろう。もっとも、彼がそんなものの存在を知っているはずはないが。しかし、真の哲学者であるためには、我々凡人はこのような生き方や努力を意識すべきではないのかもしれない。ある人が自分を哲学者だと名乗ると聞くやいなや、私は、消化不良の老女のように、彼も「消化器官を壊してしまった」のだと結論づけてしまう。

今や静まり返ったその部屋に座っていると、火は弱々しく燃えており、最初の勢いで空気を温めた後は、もはや見ているだけで十分なほどの明かりしか出ていなかった。夕暮れの影と幻影が窓辺に集まり、静かで孤独な二人をじっと見つめている。外では嵐が厳かな波のように轟いていた。私は奇妙な感情を感じ始めた。内面が溶けていくようだった。もはや、砕け散った心や狂った手が、この狼のような世界に向けられることはなかった。この穏やかな野蛮人がそれを救ってくれたのだ。彼はそこに座っており、その無関心さそのものが、文明化された偽善や甘い欺瞞が潜んでいない本性を物語っていた。彼は野蛮人だった。実に見事な……

見るべき名所もあったが、私は不思議と彼の方に引き寄せられていく自分を感じ始めた。他のほとんどの人々を遠ざけるであろうそのようなものこそが、私を引きつける磁石だったのだ。「キリスト教徒の親切さなど虚しい礼儀に過ぎないのなら、異教徒の友人を頼ってみよう」と思った。私は自分のベンチを彼の近くに引き寄せ、友好的なジェスチャーや合図を送りながら、できる限り彼と話そうとした。最初は彼は私のこれらのアプローチにほとんど気づかなかったが、やがて私が昨夜の彼のもてなしのことを持ち出すと、再び同じ部屋で寝ることになるのかと尋ねてきた。私は「そうだ」と答えると、彼は喜んでいるようで、少し褒められたような様子だった。それから私たちは一緒に本をめくり、印刷の目的や中にある数枚の絵の意味を説明しようと努めた。そうしてすぐに彼の興味を引くことができ、その後はこの有名な町にある様々な見どころについて思いつく限り話し合った。やがて私は一緒にタバコを吸おうと提案し、彼は自分の袋とトマホークを取り出して静かに私に一本差し出してくれた。そして私たちは彼のその素朴なパイプで交互にタバコを吸い合った。もしもその異教徒の心の中にまだ私に対する冷たさが残っていたとしても、この楽しく親しみやすいタバコの時間がすぐにそれを溶かし、私たちを親友にしてくれた。彼は私に対して、私が彼に対して感じたのと同じように自然に、無理なく好意を寄せてくれるようだった。タバコを吸い終えると、彼は自分の額を私の額に押し当て、私の腰を抱きしめ、「これからは私たちは夫婦だ」と言った。彼の国の言葉では、それは親友同士であり、必要であれば喜んで私のために命を捧げるという意味だった。同国人であれば、この突然の友情の炎はあまりに早すぎて疑わしいものに思えただろうが、この素朴な野蛮人にはその古い規則は当てはまらなかった。夕食の後、もう一度雑談を交わしタバコを吸った後、私たちは一緒に部屋に戻った。彼は自分のミイラにされた頭を私に贈り、巨大なタバコ入れを取り出し、その中から約30ドル分の銀貨を取り出した。それをテーブルの上に広げ、機械的に二等分し、一方を私の方に押しやり、「これは君のものだ」と言った。私は抗議しようとしたが、彼はそれを私のズボンのポケットに入れることで私を黙らせた。私はそのままにしておいた。その後彼は夜の祈りを行い、自分の偶像を取り出して紙製の火種を取り除いた。ある兆候や様子から、彼は私も一緒に祈ってほしいと切望しているように思えた。

彼のことだが、これから何が起こるかをよく理解していたので、もし彼が私を誘ってきたら応じるべきかどうか、少し考えた。私は善良なキリスト教徒であり、間違いのない長老派教会の中で生まれ育ったのだ。では、どうしてこの野蛮な偶像崇拝者と共に、彼の木片を崇拝することができようか？しかし、崇拝とは何か？と私は思った。イシュマエルよ、天地の寛大な神――異教徒も含めて――が、取るに足らない黒い木片に嫉妬するなどあり得るだろうか？不可能だ！では、崇拝とは何か？それは神の意志に従うことだ。そして神の意志とは何か？それは、自分が他人にしてほしいことを他人にすることだ――それが神の意志なのだ。さて、キーキーグは私の同胞だ。では、私はキーキーグに自分に対して何をしてほしいかというと、私の長老派式の崇拝に一緒に加わってほしいのだ。したがって、私も彼のやり方に従わなければならず、つまり偶像崇拝者にならなければならないのだ。そこで私は削りかすに火をつけ、その無垢な小さな偶像を支え、キーキーグと一緒に焼いたビスケットを捧げ、彼の前で二度か三度お辞儀をし、彼の鼻にキスをした。それが終わると、私たちは服を脱いでベッドに入り、自分の良心や世の中全般と平和に共存した。しかし、少し話を交わさずに眠りにつくことはなかった。どうしてかはわからないが、友人同士が心を開いて話すのにはベッドほど良い場所はない。夫婦は互いに魂の奥底を明かし合うのだと言う。また、年配の夫婦はよく昔の話をしながら夜明け近くまで語り合うことがある。そうして、私とキーキーグも心のハネムーンのように、温かく愛情深い二人として横になったのだ。

第11章

ナイトガウン

私たちはそうしてベッドに横になり、時々おしゃべりをしたり短い眠りについたりしていた。キーキーグは時折、愛情を込めて自分の茶色くタトゥーが入った脚を私の脚の上に乗せたり、また引き戻したりしていた。私たちはとても親しみやすく、自由でリラックスした雰囲気だった。やがて、おしゃべりのせいで残っていたわずかな眠気もすっかり消え、まだ夜明けまで時間があるにもかかわらず、再び起き上がりたくなった。

そう、私たちはますます目が覚めてきて、横になった姿勢がだんだん苦しくなってきた。徐々に体を起こし、服をしっかり体に巻き付け、ヘッドボードにもたれかかり、四つの膝をぴったり寄せて、その上に二本の鼻を曲げていた。まるで膝が暖めるための器のようだった。外はとても寒かったので、この状態はとても心地よく、快適だった。部屋には火もなかったので、ベッドカバーの中でも寒かった。実際、体が温かく感じられるためには、体のどこかが少し冷たくなければならない。この世には、対照によってしか存在しないものはないのだ。何ものもそれ自体としては存在しない。もし自分がずっと快適でいると思っているなら、もはや快適だとは言えない。しかし、キーキーグや私のように、鼻の先や頭のてっぺんが少し冷たければ、全体的にはとても心地よく、間違いなく温かく感じられる。だからこそ、寝室には火を設置してはいけない。それは金持ち特有の贅沢で不便なものだ。このような素晴らしい快適さとは、自分と快適さ、そして外の寒さとの間に毛布だけがある状態のことだ。そうすれば、まるで北極の水晶の中心にある温かい火花のように横になれるのだ。

私たちはしばらくそのようにしゃがんだ姿勢でいたが、突然目を開けようと思った。なぜなら、昼でも夜でも、眠っていても起きていても、シーツの間にいるときはいつもそうなるからだ。

目を閉じていることで、ベッドにいるという心地よさにさらに集中しようとしたのだ。なぜなら、目を閉じない限り、どんな人間も自分自身の本質を正しく感じ取ることはできないからだ。まるで、光が私たちの肉体的な部分にはより適しているにもかかわらず、暗闇こそが私たちの本質にふさわしい要素であるかのようだ。そして目を開け、自分が作り出した快適な暗闇から抜け出し、明かりのない真夜中の粗野で不快な外の暗闇へと出ると、私は不快な嫌悪感を覚えた。クィーキーグが、こんなに目が覚めているのだから灯りをつけた方が良いのではないかと提案してきたことにも、私は全く異議を唱えなかった。それに彼はトマホークを使って少し静かに煙を吸いたいと強く望んでいたのだ。前夜、彼がベッドで喫煙することに対してこれほど強い嫌悪感を抱いていたにもかかわらず、愛がそれらの頑固な偏見を曲げるとき、それがいかに柔軟になるかがわかるだろう。今の私にとっては、クィーキーグが隣で喫煙している姿が何よりも好ましかった。彼はその時、とても穏やかで家庭的な喜びに満ちているように見えたからだ。もはや家主の保険制度など気にかけることはなかった。私はただ、真の友人とパイプや毛布を共有することによって得られる親密で心地よい雰囲気に夢中だったのだ。肩にフード付きのジャケットを羽織り、私たちはトマホークを交互に渡し合い、やがて新しく灯されたランプの炎に照らされながら、私たちの周りに青い煙の帯がゆっくりと広がっていった。その波打つ煙の帯が彼を遠く離れた場所へと連れて行ったのかどうかはわからないが、彼は自分の故郷の島の話をし始めた。彼の歴史を聞きたくて、私は彼に続けて話してほしいと頼んだ。彼は喜んで応じてくれた。当時は彼の言葉の多くを理解できなかったが、後に彼の断片的な表現に慣れてくるにつれて、私はこの物語の全体像を、ここに示す骨子の形で伝えることができるようになった。

第12章

経歴
キキグは、西と南の遠く離れた島、ロコヴォコの出身だった。その島はどんな地図にも載っていない。本当の場所というものは、決して地図には現れないのだ。
草むらの中を裸で走り回る、まるで若木のような新米の野蛮人を、ヤギたちが追いかけている光景――その時でさえ、キキグの野心的な心の中には、単なる捕鯨船の乗組員以上のものを見たいという強い願望が潜んでいた。彼の父親は族長であり王であり、叔父は大神官だった。また母方の親戚には、屈しない戦士たちの妻である叔母たちもいた。彼の血筋には優れた血が流れていたのだ――王家の血筋だ。しかし残念ながら、未開な若き日に抱いていた食人の傾向によって、その血は汚されてしまったのだろう。
サグハーバーの船が彼の父親の湾を訪れ、キキグはキリスト教の国へ行くための乗船の機会を求めた。しかし、船には十分な数の船員がおり、彼の願いは拒否された。父親が王であるという影響力でも、すべてを実現させることはできなかった。しかしキキグは誓いを立てた。彼は独りでカヌーに乗り、島を離れる際に船が必ず通過するはずの遠く離れた海峡へと漕ぎ出した。一方にはサンゴ礁があり、もう一方には低い陸地があり、そこには水に突き出たマングローブの茂みが生い茂っていた。彼は依然として浮かんでいるカヌーをその茂みの中に隠し、船首を海側に向けて後部に座り、手にはオールを握っていた。船が通り過ぎると、彼は素早く飛び出し、船の側面にたどり着き、足を後ろに振ってカヌーを転覆させて沈め、鎖を登り、全身を使って甲板に飛び乗り、そこの環状の金具を掴んで、たとえバラバラに切り刻まれても決して手放さないと誓った。
船長が彼を海に投げ捨てると脅しても、彼の裸の手首に短剣を突きつけても無駄だった。キキグは王の息子なのだ。彼は微動だにしなかった。彼の絶望的な勇敢さと、キリスト教の国を訪れたいという強い願望に感心した船長は、ついに折れて彼に言った。

自分の家のように感じるかもしれない。しかし、この優れた若き野蛮人――ウェールズの海の王子は、船長のキャビンを一度も見たことがなかった。彼らは彼を水夫たちの中に置き、捕鯨士にしたのだ。しかし、外国の造船所で働くことを喜んだツァーリ・ピョートルのように、クィーキーグも、自分の無知な同胞を啓発する力を得るためなら、どんな屈辱でも厭わなかった。というのも、彼が私に語ったところによれば、彼の心を動かしていたのは、キリスト教徒たちから、自分の民を今よりもっと幸せにし、さらには今以上に良くするための技術を学びたいという強い願望だったからだ。しかし残念ながら、捕鯨士たちの振る舞いを見てすぐに、キリスト教徒でさえも不幸で邪悪であること、それどころか、彼の父親のような異教徒たちよりもはるかにそうであることを彼は悟った。ついに古いサグハーバーに到着し、そこの水夫たちが何をしているかを見て、その後ナンタケットに行き、そこでも彼らが給料をどのように使っているかを見て、哀れなクィーキーグはすべてを諦めた。彼は「どこでもこの世は邪悪な場所だ。私は異教徒として死ぬのだ」と思ったのだ。そして心の底では古い偶像崇拝者でありながら、彼はこれらのキリスト教徒たちの間で暮らし、彼らの服を着て、彼らの言葉を話そうと努めた。だからこそ、家を離れてしばらく経っても、彼の振る舞いは奇妙なものだった。私はほのめかしで、彼が故郷に戻って戴冠式を挙げるつもりはないかと尋ねた。父親はもう亡くなり、自分も年老いて弱っているのだから、今ならそうすることもできるはずだ。彼は「まだだ」と答え、キリスト教、あるいはキリスト教徒たちが、自分が先祖代々続いてきた30人の異教王たちの純粋で汚れのない王座に就くのにふさわしくない存在にしてしまったのではないかと恐れていると付け加えた。しかしいずれは戻るつもりだと言い、再び洗礼を受けた時が来れば戻ると述べた。とりあえずは、四方の海を航海し、自由気ままに過ごすつもりだという。彼らは彼をハープーン投げ手にしたので、今やその尖った鉄片が彼の権杖の代わりとなっていた。私は彼に、これからの行動についての具体的な目的は何かと尋ねた。彼は、昔の職業に戻って再び海に出るつもりだと答えた。そこで私は、自分も捕鯨を目的としており、冒険心旺盛な捕鯨士にとって最も有望な出発港であるナンタケットから出航するつもりだと伝えた。彼はすぐに私と一緒にその島へ行き、同じ船に乗り、同じ当直、同じボート、同じ食事を共にし、要するに私のあらゆる幸運を分かち合い、両世界の恵みを大胆に享受しようと決意した。私はこれに喜んで同意した。というのも、クィーキーグに対する私の感情に加えて、彼は経験豊富なハープーン投げ手であり、その点からしても大いに役立つはずだったからだ。

私のように、商人船員として海のことはよく知っていたものの、捕鯨の秘密については全く無知だった者にとって、彼の話は大変役立つものであった。彼の話がパイプから最後の煙が消えるところで終わると、キーキーグは私を抱きしめ、自分の額を私の額に押し当て、灯りを消した。そして私たちは互いに体を寄せ合いながら寝入ってしまった。

第13章

手押し車
翌朝の月曜日、防腐処理された頭部を一ブロック先の理髪店に持って行った後、私は自分と仲間の宿代を支払った。ただし、そのお金は仲間のものを使った。にやにやする家主や下宿人たちは、私とキーキーグの間に突然芽生えた友情を驚くほど楽しんでいるようだった。特に、以前ピーター・コフィンが彼について語った荒唐無稽な話のせいで、今一緒にいるこの人物に対して大変警戒していたのに、というのだ。

私たちは手押し車を借り、私の貧相なカーペットバッグやキーキーグのキャンバス製の袋やハンモックを含む荷物を積み込み、埠頭に停泊しているナンタケット島の小さな帆船「ザ・モス」へ向かった。道を歩いていると、人々が私たちを見つめていた。彼らはキーキーグそのものを見ているわけではなかった——彼らは街中で彼のような食人族を見慣れていたからだ——むしろ、彼と私がこんな親密な関係にあることに驚いていたのだ。しかし私たちは彼らを気にせず、交代で手押し車を押しながら進んでいった。キーキーグは時々立ち止まって、自分のハープーンの刃の装着具を調整していた。私は、なぜそんな面倒なものを陸上に持ち運ぶのか、またすべての捕鯨船には自分用のハープーンがあるのではないかと尋ねた。それに対して彼は、私の言うことも確かに正しいが、自分のハープーンには特別な愛着があると答えた。なぜなら、それは信頼できる素材で作られ、数多くの戦いで実績があり、鯨の心と深く結びついているからだ、と。要するに、農家の牧草地で自分の鎌を持って働く多くの内陸の収穫人や刈り手たちが、必ずしもその鎌を用意する義務はないにもかかわらず、自分の鎌を好むのと同じで、キーキーグも個人的な理由から自分のハープーンを好んでいたのだ。

手押し車を私から彼の手に移すと、彼は初めて見た手押し車について面白い話をしてくれた。それはサグハーバーでの出来事だった。どうやら彼の乗る船の船主が、重い荷物を下宿先まで運ぶために手押し車を貸してくれたらしい。彼はその道具について無知でないふりをした——実際には……

かの手押し車をどう扱うべきかという点においても、まったく同じだった。
――キーキーグは胸を張ってそれをしっかり縛り、そしてその手押し車を肩に担ぎ、埠頭を歩いていった。「なぜだ」と私は言った。「キーキーグ、そんなことは分かっているはずだろう。人々は笑わなかったのか？」
すると彼は別の話をしてくれた。彼の故郷ロコヴォコ島では、結婚式の宴で若いココナッツの甘い汁を、パンチボウルのような大きな壺に注ぐのだそうだ。そしてそのパンチボウルは、宴が行われる編み込みマットの中央に常に飾られる。ある時、一隻の大きな商船がロコヴォコ島に寄港した。その船長は――どうやら海軍士官としては非常に礼儀正しく几帳面な紳士のようだった――キーキーグの妹の結婚式に招待された。彼女はちょうど10歳になった美しい若い姫君だった。さて、結婚式の客たちが花嫁の竹造りの小屋に集まったとき、その船長が入ってきて、最も名誉ある席に座り、パンチボウルの向かい側、大祭司とキーキーグの父である王の間に陣取った。祈りの言葉が述べられた後――彼らにも私たちと同じように祈りの言葉があるのだ――キーキーグによれば、私たちがそのような時に皿を見下ろすのとは違い、彼らはアヒルを真似て、すべての宴の与え主である神を見上げるのだそうだ。祈りの言葉が終わると、大祭司が島の古来からの儀式に従って宴会を始めた。つまり、祝福された飲み物が回される前に、自分の指をその壺に浸すのだ。自分が祭司の隣に座っているのを見て、またその儀式を観察し、自分は船の船長であり、単なる島の王よりも、特に王の家である以上、明らかに優位に立っていると思った船長は、冷静にそのパンチボウルで手を洗い始めた。おそらくそれを巨大なグラスだと思ったのだろう。「さて」とキーキーグは言った。「今はどう思う？　私たちの人々は笑わなかったのか？」
ついに料金を支払い、荷物も無事に積み込まれ、私たちはスクーナー船に乗った。帆を上げると、船はアカシュネット川をゆっくりと下っていった。一方にはニューベッドフォードの街並みが段々に広がり、氷に覆われた木々が澄んだ冷たい空気の中できらめいていた。埠頭には樽が山のように積まれており、世界中を巡る捕鯨船たちが並んで静かに安全に停泊していた。また他の場所からは大工や桶職人の声が聞こえ、火やピッチを溶かすための炉の音も混ざり合っており、新たな航海が始まろうとしていること、最も危険で長い航海が終わり、次の航海が始まったばかりであることを示していた。

三分の一、といった具合に、永遠に続くのだ。これこそが、地上でのあらゆる努力の終わりなき、いや、耐え難い性質なのである。
開けた海面に出るにつれて、心地よい風はますます強くなった。小さな「モス号」は、まるで若い牡馬が息を吹き出すように、船首から泡を飛ばしていた。
あのタタール人の空気をどれほど嫌ったことか！　あの道端の土をどれほど軽蔑したことか！　奴隷の足跡や蹄の跡でいたるところが凹んでいるあのありふれた道を――そして私は、記録を許さない海の寛大さを称賛するようになった。
同じ泡の噴水のところで、キーキーグも私と一緒に水を飲み、体を揺らしているようだった。彼の暗色の鼻孔は広がり、研がれて尖った歯が見えた。私たちはさらに前進し、目指す場所に近づくにつれて、「モス号」は風に敬意を表し、スルタンの前の奴隷のように船首を低くした。横に傾きながら急ぎ進み、すべてのロープが電線のようにピリピリと震え、二本の高いマストは陸上の竜巻の中のインディアンの杖のように曲がっていた。私たちは船首のそばに立ち、その激しい動きに夢中になっていたため、しばらくの間、乗客たちの嘲笑の視線に気づかなかった。彼らは、二人の人間がこんなにも親しくしていることを不思議に思っていたのだ。まるで白人が塗装された黒人よりも尊い存在であるかのように。しかし、そこには緑色が濃い、まるで自然の中心部から来たかのような田舎者たちもいた。キーキーグは、背後で彼を真似ているその若い木の枝を捕まえた。私は、その田舎者の運命の時が来たと思った。屈強な野蛮人はハープーンを捨て、その木の枝を腕に抱え、驚異的な敏捷さと力でそれを空中高く投げ上げた。そして、半空中で軽く木の枝を叩くと、その男は肺が破裂するような音を立てて地面に着地した。一方、キーキーグは彼に背を向け、トマホークパイプに火をつけて私に渡し、一服させてくれた。
「キャプテン！キャプテン！」とその田舎者はその士官の方へ走りながら叫んだ。「キャプテン、キャプテン、悪魔が来ましたよ。」
「おい、君」と、海の痩せた骨のような船長がキーキーグのところに歩み寄りながら叫んだ。「一体何を意味しているんだ？あの男を殺しかけたかもしれないぞ。」
「彼が何と言った？」とキーキーグは穏やかに私の方を向きながら尋ねた。
「彼は」と私は言った。「あなたがあそこの男を殺しかけたと言っていますよ」と、まだ震えているその新米を指差しながら。

「殺すな！」とキーキーグは叫び、タトゥーの施された顔を奇妙な軽蔑の表情に歪めた。「ああ！あれは小さな魚だ。キーキーグはそんな小さな魚は殺さない。キーキーグは大きな鯨を殺すのだ！」

「よく聞け」と船長は怒鳴った。「もしまたこんな悪戯をするなら、この食人鬼め、お前を殺してやる。気をつけろ。」

しかしちょうどその時、船長自身が警戒すべき状況になっていた。主帆にかかる巨大な負荷で帆布が裂け、巨大なマストが左右に激しく揺れ、甲板の後部全体を覆い尽くしたのだ。キーキーグに乱暴に扱われた哀れな男は海に投げ出され、全員がパニックに陥った。マストを掴んで止めようとするのは狂気の沙汰のように思えた。マストはほぼ時計の一回転の間に右から左へ、そして再び戻り、いつ壊れてもおかしくない状態だった。

何もできず、何もできそうになかった。甲板の者たちは船首の方へ駆け寄り、まるで怒り狂った鯨の下顎のように見えるマストをじっと見つめていた。その混乱の中、キーキーグは巧みに膝をつき、マストの下を這い進んでロープを掴み、一方の端を船壁に固定し、もう一方の端をラッセルのように投げて、頭上を通過するマストに巻き付けた。次の瞬間、マストは固定され、全てが安全になった。

スクーナーは風上に進み、乗組員たちが後部ボートを片付けている間、キーキーグは上半身裸になり、長く力強い跳躍で船側から飛び込んだ。3分以上もの間、彼は犬のように泳ぎ続け、長い腕を前方に伸ばし、凍てつく泡の中から時折その屈強な肩を露わにした。私はその偉大で素晴らしい男を見たが、救うべき人は誰もいなかった。あの新人は沈んでしまった。水から垂直に飛び出したキーキーグは一瞬周囲を見回し、状況を把握したようで、再び潜水して姿を消した。数分後、彼は再び浮上し、一方の腕は依然として動かし続け、もう一方の腕で命のない体を引きずっていた。すぐにボートが彼らを救助した。哀れな田舎者は救われた。全員がキーキーグを勇敢な英雄として称え、船長は彼に許しを請うた。その時から私はキーキーグにしがみつくように付き添った。そう、哀れなキーキーグが最後の潜水をするまで。

これほど無我夢中な行動があっただろうか？彼は自分が人道主義的で寛大な団体からメダルを受け取るに値するとは全く思っていないようだった。

彼が頼んだのは水だけ――淡水で、塩分を拭い去るためのものだ。それが用意されると、彼は乾いた服を着てパイプに火をつけ、船壁にもたれかかりながら周囲の人々を穏やかな目で見つめ、まるで自分に言い聞かせているかのようだった。「どこでも世界は相互に結びついた共同体なのだ。我々食人族も、これらのキリスト教徒を助けなければならない。」

第14章　ナンタケット島

航海中に特筆すべき出来事は何もなく、順調な航海の末、私たちは無事にナンタケット島に到着した。
ナンタケット島！地図を取り出して見てみなさい。どれほど世界の片隅に位置する島か、そして沖合いにあってエディストーン灯台よりもさらに孤独にそびえ立っている様子をご覧なさい。見てください――ただの小高い丘と少しの砂地に過ぎず、背景もない単なるビーチです。そこにある砂の量は、20年間使っても吸収紙代わりには足りないでしょう。冗談好きな人々は、そこに雑草を植えなければならないと言います。自然には生えないからだと。カナダ産のイラクサを持ち込んだり、油樽の漏れを止めるために海の向こうから部品を取り寄せたりするのだと。ナンタケット島では木片が、ローマの真実の十字架の破片のように扱われているとか、夏の日差しから身を守るために人々は家の前にキノコを植えるとか、一本の草がオアシスになり、一日分歩けば三本の草が草原になるとか、彼らはラップランドのスノーシューのようなものを履いているとか。また、あらゆる方向から海に囲まれ、完全な島と化しているため、椅子やテーブルの背もたれにさえ時々ウミガメの背中に付着している小さな貝殻が見つかるのだとか。しかし、こうした誇張話は、ナンタケット島がイリノイ州ではないことを示しているだけだ。
さて、この島が先住民たちによってどのように定住されたかという素晴らしい伝説を見てみましょう。伝説によれば、昔、一羽の鷲がニューイングランドの海岸に舞い降り、幼いインディアンの子供を爪で抱え去っていったのです。両親は激しく嘆き悲しみ、自分たちの子供が広大な海の向こうへ運ばれていくのを見送りました。彼らは同じ方向に追いかけることを決意し、カヌーで出発しました。危険な航海の末、彼らはその島を発見し、そこで空っぽの象牙の箱――つまり、かわいそうな小さなインディアンの骨格を見つけたのです。

では、海辺で生まれたこれらのナンタケッターたちが、生計を立てるために海へ出るのも不思議ではない。彼らは最初、砂の中でカニやクアホッグを捕らえた。大胆になるにつれて、網を持ってマッケルを捕るために海に入った。経験を積むうちには船に乗り出し、タラを捕獲した。そしてついには、巨大な船からなる艦隊を海に送り出し、この水の世界を探検し、その周囲を絶え間なく航行して回った。ベーリング海峡にも目を向け、あらゆる季節、あらゆる海で、洪水を生き延びた最も強大で恐ろしい存在と永遠の戦いを繰り広げたのだ。それはヒマラヤのように巨大で、塩の海のように広大で、マストドンのように力強く、その無意識の力の恐ろしさは、最も勇敢で悪意に満ちた攻撃よりも恐れられるほどだ。

こうして、これらの裸のナンタケッターたち、海の隠者たちは、海の中の「巣」から出てきて、多くのアレクサンダーのように水の世界を征服した。大西洋、太平洋、インド洋を、まるで海賊国家がポーランドを分割したかのように、自分たちの間で分け合ったのだ。アメリカがテキサスにメキシコを加え、カナダにキューバを重ねようとしても構わない。イギリス人がインド全土を支配し、太陽の下に自分たちの旗を掲げようとしても構わない。この地球の3分の2はナンタケッターたちのものなのだ。なぜなら海は彼らのものだからだ。皇帝が帝国を所有するように、彼らも海を所有しているのだ。他の船乗りたちは、単に海を通過する権利しか持っていない。商船は単なる橋の延長に過ぎず、軍艦は浮く要塞にすぎない。海賊や私掠船でさえ、海を道として利用して他の船や、自分たちと同じような陸地の破片を略奪するだけで、底知れぬ海の深みから生計を得ようとはしない。一方、ナンタケッターだけが海の上で生活し、暴れ回る。聖書の言葉を借りれば、彼だけが船に乗って海に降りて行き、自分の特別な農園として海を行き来するのだ。そこが彼の家であり、彼の仕事の場でもある。ノアの大洪水が中国の何百万人もの人々を飲み込んだとしても、その仕事は中断されることはない。彼は草原の雄鶏のように海の上で生活し、波の間に隠れたり、アルプスを登るシャモア狩人のように波を登ったりする。何年もの間、彼は陸地を知らない。だから最終的に陸地に足を踏み入れると、それはまるで別の世界のように感じられ、地球人にとっての月よりも奇妙に思えるのだ。日没時に翼を折り、波間で眠りにつく陸地のないカモメのように、夜になるとナンタケッターも陸地の見えないところで帆を畳み、休息を取る。彼の枕の下では、セイウチやクジラの群れが泳ぎ回っているのだ。

第15章

スープ

夜もかなり更けて、小さな船「モス」が無事に停泊し、キーキーグと私は上陸した。その日は、夕食を食べて寝る以外には何もできなかった。スパウター・インの宿主は、ナンタケットで最も良い宿を経営している人物だと言って、自分のいとこであるホセア・ハッシーを紹介してくれた。彼はまた、ホセア・ハッシーがスープ作りに非常に優れているとも断言した。要するに、トライ・ポッツで食事をすればこれ以上良いものはないだろうとほのめかされたのだ。しかし、右舷側に黄色い倉庫を見つけ、次に右舷側に白い教会を見つけたら、その後再び右舷側にその倉庫を置き、さらに右舷側に3度曲がったら、出会った最初の人にその場所を尋ねるようにという指示は、最初は私たちを困惑させた。特に、キーキーグは出発点となる黄色い倉庫は右舷側にあるべきだと主張したのに対し、私はピーター・コフィンがそれは左舷側にあると言っていたのを覚えていたからだ。しかし、暗闇の中を少し彷徨い、時々住民に道を尋ねながら、ついに間違いようのない場所を見つけ出すことができた。古い玄関の前に立つ古い上マストの横木から、黒く塗られた巨大な木製の鍋が豚の耳のような装置で吊るされていた。横木の反対側の角は切り落とされており、その古い上マストはまるで絞首台のように見えた。おそらく当時はそうした印象に過敏すぎたのかもしれないが、私は不安を感じながらその絞首台をじっと見つめずにはいられなかった。残っている二本の角を見上げると、首がこわばるようだった。そう、二本あるのだ。一本はキーキーグ用、もう一本は私用。不吉だ、と私は思った。初めて捕鯨港に上陸したときの宿屋の主人もコフィンだったし、捕鯨士たちの礼拝堂では墓石が私を見つめていたのだ。

ここに絞首台がある！それに、とても大きな黒い鍋も二つだ！これらはトフェットに関する何かの暗示なのだろうか？
そんな思索にふけっていると、宿屋のポーチに立つ、黄色い髪に黄色いドレスを着たそばかす顔の女性が目に入った。そこには、傷ついた目のように見える暗紅色のランプが揺れており、その女性は紫色のウールのシャツを着た男を厳しく叱責していた。
「早く行きなさい」と彼女は男に言った。「でないと、髪をとかしてやるわよ！」
「さあ、キーキーグ」と私は言った。「よし、ハッシー夫人がいるぞ。」
実際、ホセア・ハッシー氏は家にいて、彼の用事はすべてハッシー夫人が処理していたのだ。夕食と寝床を頼むと、ハッシー夫人は一旦叱責を延期し、私たちを小さな部屋に案内してくれた。そこには先ほど食事が終わったばかりの食器が置かれていた。彼女は私たちの方を向いて言った――「カキかタラか？」
「タラって何ですか、奥様？」と私は丁寧に尋ねた。
「カキかタラか？」と彼女は繰り返した。
「夕食にカキですか？冷たいカキですか？そういう意味ですか、ハッシー夫人？でも冬にはそれはちょっと寒すぎて不快でしょう、ね？」
しかし、玄関で待っている紫色のシャツの男を再び叱り始めるのが急ぎだったようで、ハッシー夫人は「カキを二人分」と叫ぶと、キッチンへ続く開いているドアの方へ急いで行ってしまった。
「キーキーグ」と私は言った。「一つのカキで二人分の夕食を作れると思うか？」
しかし、キッチンから漂ってくる温かく美味しそうな蒸気が、一見すると暗い見通しを覆してくれた。そしてそのスープが運ばれてくると、その謎は素晴らしく解明された。ああ、親愛なる友よ、聞いてください。それはヘーゼルナッツほどの大きさの、ジューシーな小さなカキを使い、それに砕いた船用ビスケットや細かく切った塩漬け豚肉を混ぜ、バターを加えて胡椒と塩で十分に味付けしたものだったのです。厳しい航海で食欲が増していた私たち、特にキーキーグは自分の好物の魚が目の前にあるのを見て、そのスープが非常に美味しかったので、あっという間に食べ終えてしまった。少し休んでハッシー夫人の言ったカキとタラのことを考えていると…

告知があったので、ちょっとした実験をしてみようと思った。キッチンのドアに歩み寄り、「タラ」という言葉を力強く発音してから、再び席に戻った。しばらくすると、また風味の異なるスープの蒸気が立ち上り、やがて美味しいタラのスープが私たちの前に置かれた。私たちは再び食事を続け、スプーンを使っている間、心の中で思った——これには頭に何か影響があるのだろうか？「スープで頭が悪くなる」というあの馬鹿げた言葉は何だったのだろう？

「ねえ、キーキーグ、君のボウルの中に生きたウナギがいるじゃないか。ハープーンはどこだ？」

最も魚臭い場所は「トライ・ポッツ」で、その名に恥じない場所だった。そこの鍋の中では常にスープが煮えていた。朝食にスープ、夕食にスープ、夜食にもスープ——やがて服の中から魚の骨が見え始めるほどだった。家の前の地面は貝殻で舗装されていた。ハッシー夫人は磨かれたタラの脊椎で作られたネックレスを身につけており、ホセア・ハッシーは高級な古いサメの皮で会計帳簿を製本していた。牛乳にも魚臭さがあったが、その理由が全く分からなかった。ある朝、漁師たちの船の間を散歩していると、ホセアの牛が魚の残り物を食べており、両足をそれぞれタラの首なしの頭に乗せて砂の上を歩いているのが見えた。本当にみすぼらしい姿だった。

夕食が終わると、ランプと、寝室までの最短ルートについてのハッシー夫人からの指示が与えられた。しかし、キーキーグが先に階段を上ろうとしたとき、夫人は手を伸ばして彼のハープーンを要求した。彼女は自分の部屋にハープーンを持ち込むことを許さなかった。「なぜですか？」と私は尋ねた。「真の捕鯨士は皆、ハープーンを持って眠るのですが——なぜですか？」「危険だからよ」と彼女は言った。「若いスティグスが、あの不幸な航海から戻ってきたとき、4年半も経って、イールが3樽しか持っていない状態で、私の家の裏の1階で死体として発見されたの。彼の体にはハープーンが刺さっていたのよ。それ以来、私は下宿人が夜間にそんな危険な武器を部屋に持ち込むことを許していないの。だから、キーキーグさん」（彼女は彼の名前を知っていた）、「この鉄の道具を預かって、朝まで大切に保管しておきます。でも、スープはどうしますか？明日の朝食はカキスープかタラスープでどうですか？」「両方がいい」と私は言った。「それに、変化のためにスモークされたニシンも数匹いただきましょう。」

第16章　船

ベッドの中で、私たちは翌日の計画を練った。しかし驚くべきことに、そしてかなり心配になることに、キキグは自分が黒い小さな神ヨヨと熱心に相談してきたと告げたのだ。ヨヨは何度も彼に言い、断固として主張した。つまり、港にある捕鯨船団の中に一緒に行って協力して船を選ぶ代わりに、船の選択はすべて私に任せるべきだというのだ。ヨヨは私たちと友達になりたいと思っており、そのために既に一隻の船を選んでいた。もし私一人に任せれば、まるで偶然に見つけたかのように、私イシマエルが必ずその船を見つけ出すだろう。そして私は、キキグのことは一旦気にせず、すぐにその船に乗り込むべきなのだ。

多くの点において、キキグはヨヨの優れた判断力や驚くべき予見力を大いに信頼しており、ヨヨをかなり尊敬していた。ヨヨはまあまあ良い神で、全体的には善意を持っているのかもしれないが、どうしてもその善意の計画は成功しないのだ、と。

さて、キキグ、いや正確にはヨヨのこの船選びに関する計画は、私は全く気に入らなかった。私は、私たちと私たちの財産を安全に運んでくれる最適な捕鯨船を見つけ出すために、キキグの賢明さにかなり期待していたのだ。しかし、私のどんな反対もキキグには効果がなかったので、仕方なく受け入れざるを得なかった。そこで私は、この些細な問題を迅速に解決するために、決意に満ちた勢いと活力をもってこの仕事に取り掛かる準備をした。翌朝早く、私はキキグを小さな寝室にヨヨと一緒に閉じ込めておいた。どうやらその日はキキグとヨヨにとって何らかの断食や祈りの日のようだった。それがどんな日なのかは私にはわからなかった。何度か調べてみたが、彼らの儀式や規則を理解することはできなかったのだ。そしてキキグは、自分の戦斧を持って断食を続けていた。

パイプを吸い、ヨヨが削りかすで作った火で体を温めている間、私は船々の間を歩き回った。長い時間をかけてあちこちをうろつき、様々な質問を重ねた末、3年間の航海に出る船が3隻あることを知った――それは「デビル・ダム」、「ティット・ビット」、そして「ペコド」だ。『デビル・ダム』の名前の由来は分からない。『ティット・ビット』はその名の通りだ。『ペコド』については、おそらく覚えているだろうが、これはマサチューセッツ州の有名なインディアン部族の名前であり、今では古代メデス人のように絶滅してしまった。私は「デビル・ダム」の周りを覗き込み、そこから「ティット・ビット」へと移り、最終的に「ペコド」に乗り込んでしばらく周囲を見回した後、これこそが我々にふさわしい船だと判断した。

私の知る限り、あなたもこれまで多くの奇妙な船を見てきたことだろう――四角い船底の荷船や、巨大な日本のジャンク船、バターボックス型のガリオット船などなど。しかし、私の言葉を信じてほしい。こんなに珍しい古い船は、この「ペコド」ほど他にはない。それは昔ながらのタイプの船で、むしろ小さい方だった。古風なデザインをしていた。4大洋の台風や穏やかな海の中で長年使われ続け、風雨にさらされてきたため、その古い船体の色は、エジプトでもシベリアでも戦ったフランスのグレネード兵のように黒ずんでいた。その古びた船首はまるで髭を生やしているかのようだった。マストは――元々のものは嵐で海に落とされてしまったので、日本の沿岸のどこかで切り替えられたものだ――ケルンの3人の古代王の背骨のようにまっすぐ立っていた。古い甲板は摩耗してしわくちゃになっており、ベケットが血を流したカンタベリー大聖堂にある巡礼者たちが崇拝する旗石のようだった。しかし、これらの古い特徴に加えて、半世紀以上にわたって続けられてきた過酷な航海生活に関連する新たで驚くべき特徴もあった。長年にわたって彼女の副船長を務め、後に自分の船を持つようになり、今では引退した船員であり「ペコド」の主要な所有者の一人でもある老船長ペレグは、副船長時代に彼女の元々の奇妙な外観にさらに装飾を加え、材料やデザインの両面において、トルキル・ヘイクの彫刻された盾やベッド台に匹敵するほど唯一無二の趣を与えていた。彼女はまるで野蛮なエチオピアの皇帝のように装飾され、首には磨かれた象牙のペンダントがたくさんぶら下がっていた。彼女はまさに戦利品の集まりであり、敵の骨を使って自分を飾る食人種の船だった。周囲の開放された船壁には、まるで一続きの顎のように、鯨の鋭い歯がピンとして打ち付けられており、それによって古い麻製の縄や腱が固定されていた。その縄は陸上の木材のブロックを通すのではなく、巧みに海象牙の巻物の上を通していたのだ。

彼女は、神聖なる舵輪を軽蔑し、代わりに操縦桿を使っていた。その操縦桿は、一つの塊として作られており、奇妙な形で彼女の宿敵の細長い下顎から彫り出されていた。嵐の中でその操縦桿を使って船を操る舵手は、まるで火のように暴れる馬の顎を掴んで制御するタタール人のような気分になった。立派な船だが、どこか非常に憂鬱な雰囲気があった。すべての立派なものには、そうした要素が伴うのだ。

私が甲板を見回し、航海の候補者として自分を推薦するために権限を持つ人物を探していると、最初は誰も見当たらなかった。しかし、主マストの少し後ろに張られている奇妙な形のテント、いや正確に言えば円形の住居が目に入った。それは港で一時的に使われるもののようだった。円錐形をしており、高さは約10フィートほど。クジラの下顎の中央部や最上部から取られた巨大な黒い骨片でできていた。その広い端を甲板に埋め込み、これらの骨片を互いに重ね合わせて円形に配置し、頂点では一つに結ばれていた。そこでは緩んだ毛状の繊維が、まるで古いポトウォトミー族の首長の頭の髪型のように揺れ動いていた。三角形の開口部が船首の方を向いており、中にいる人は前方全体を見渡すことができた。

そして、その奇妙な住居の中に半分隠れるようにして、ついに権限を持っていそうな人物を見つけた。ちょうど正午で、船の作業も中断されていたため、彼は指揮の重荷から解放されて休んでいるところだった。彼は古風なオーク材の椅子に座っており、その椅子には奇妙な彫刻が施されていた。椅子の底部分は、円形の住居を構成しているのと同じ弾力性のある素材でしっかりと編み合わされていた。

私が見たその老人の外見に特別な点は何もなかった。彼はほとんどの年配の船員と同様に褐色でがっしりとした体格をしており、クエーカー教徒風に切られた青い布で体をしっかりと包んでいた。ただ、彼の目の周りには、微細なしわが入り組んだ網のような模様があり、それは何度も激しい嵐の中を航海し、常に風上を見続けてきた結果生じたものに違いない。そういう状況では目の周りの筋肉が収縮してしまうのだ。このような目のしわは、怒った表情を作るのに非常に効果的だ。

「ここがペコド号の船長ですか？」と私はテントの入口に近づきながら尋ねた。

「たとえペコド号の船長だとしても、お前は彼に何の用だ？」と彼は尋ね返した。

「船に乗ることを考えていました。」
「そうか、そうだったのか？お前はナンタケット出身じゃないな——ストーブボートに乗ったことがあるのか？」
「いいえ、先生、一度もありません。」
「捕鯨については何も知らないんだろうな——え？」
「何も知りません、先生。でもきっとすぐに学べると思います。商船で何度か航海しましたし、それで——」
「商船などくそくらえだ。そんな言葉を使うな。あの足を見たか？もしまた商船の話をするなら、その足をお前の船尾から切り落としてやる。まさに商船仕事だな！お前はきっと、あんな商船で働けたことを誇りに思っているんだろう。だがな、なぜ捕鯨に行きたいんだ？少し怪しいように思えるだろう？海賊じゃないだろうな？前の船長を襲ったりしていないだろう？海に出たら士官たちを殺そうなんて考えていないだろうな？」
私はそうしたことに関与していないと主張した。これらの半ば冗談めいた皮肉の裏に、この年老いた船員が、孤立したクエーカー教徒のナンタケット出身者として、自分たちの偏見に満ち、ケープコッドやヴァインヤード出身でない者全員を疑っていることがわかった。
「では、なぜ捕鯨に行きたいんだ？お前を船に乗せる前にそれを知りたい。」
「ええと、先生、捕鯨がどんなものか見てみたいんです。世界を見てみたいんです。」
「捕鯨がどんなものか見たいだと？アハブ船長を見たことがあるのか？」
「アハブ船長って誰ですか、先生？」
「ああ、やはりそうか。アハブ船長というのは、この船の船長だ。」
「それなら間違っていました。自分が船長本人と話していると思っていました。」
「お前はピレグ船長と話しているんだ——若者よ、お前が話しているのは彼だ。ペコッド号を航海の準備を整え、乗組員を含む必要なものをすべて用意するのは、私とビルダッド船長の役目だ。我々は共同所有者であり代理人でもある。しかし、お前が言うように捕鯨がどんなものか知りたいのなら、決めてから後悔する前に、それを知る方法を教えてやろう。若者よ、アハブ船長を見てみろ。彼には片足しかないんだ。」

「どういう意味ですか、旦那様？もう一隻はクジラに食べられたというのですか？」
「クジラに食べられただと！若者よ、こっちに来い。あれは、これまでに船を破壊してきた中でも最も恐ろしい怪物によって飲み込まれ、噛み砕かれたのだ！――ああ、ああ！」
彼の激しい態度に私は少し怖くなったが、最後の叫びに込められた深い悲しみに少し心を動かされもした。それでもできるだけ落ち着いて言った。「旦那様のおっしゃることは間違いなく真実でしょう。しかし、そのクジラに特別な凶暴性があったなんて、どうやって知ることができますか。もちろん、事故の事実からそう推測することはできますが。」
「よく聞け、若者よ。お前の肺は柔らかいものだ、わかるか？お前は全くサメの話し方をしていない。確かに、以前にも海に出たことがあるな？本当か？」
「旦那様」と私は言った。「商船で四回航海したとお伝えしたはずですが……」
「その話はやめろ！商船について私が言ったことを忘れるな——怒らせるな、許さないぞ。だが、お互いに理解し合おう。私はお前に捕鯨とは何かについてヒントを与えたのだ！まだそれに興味があるか？」
「はい、旦那様。」
「よろしい。では、生きているクジラの喉にハープーンを投げ入れ、その後すぐに飛び込む勇気があるか？早く答えろ！」
「もしそれが絶対に必要なら、私にはできます。ただ、避けられない状況である場合の話です。そうではないと思いますが。」
「またよろしい。つまり、お前は捕鯨に行って実際に体験してみたいだけでなく、世界を見てみたいとも思っているのか？そう言ったはずだな。ならば、こっちに来て、船首から外を覗いてみて、そして戻ってきて何が見えるか教えてくれ。」
この奇妙な要求に私は一瞬困惑した。冗談なのか本気なのか、どう受け止めていいのかわからなかった。しかし、ピレグ船長は眉間のしわを寄せて私にその任務を命じた。
前に進んで船首から外を覗くと、潮の流れによって錨が動き、船が今は開けた海の方向を斜めに向いているのが見えた。視界は果てしなく広がっていたが、極めて単調で厳しいものだった。私にはほとんど変化が見えなかった。

「さて、報告はどうだ？」私が戻るとペレグが尋ねた。「何を見たんだ？」
「大したことはありません」と私は答えた。「水しかなく、水平線はかなり広かったです。それに、嵐が近づいてきているようです。」
「では、世界を見てみることについてはどう思う？ホーン岬を回ってもっと世界を見てみたいか？今いる場所からでも世界は見えないのか？」
私は少し動揺したが、やはり捕鯨に行かなければならないし、行きたいとも思っていた。ペコッド号は他の船と変わらず優れた船だ――むしろ最高だと思っていた――そしてこれらのことをすべてペレグに話した。私がそんなに決意しているのを見て、彼は私を船に乗せる意向を示した。
「それなら、すぐに書類にサインした方がいい」と彼は付け加えた。「一緒に来い。」そう言って、彼は私を甲板下の船室へと案内した。
床板に座っていたのは、私には非常に珍しく驚くべき人物のように思えた。実際にはビルダッド船長で、彼はペレグ船長と共にこの船の最大の所有者の一人だった。他の持分は、この港ではよくあることだが、多くの老齢の受給者たち――未亡人や孤児、裁判所の後見人たち――が所有しており、それぞれが船の木材一本分、板一フィート分、または釘一、二本分の価値しか持っていなかった。
ナンタケット島の人々も、あなた方が良い利子をもたらす州の株式に投資するのと同じように、捕鯨船にお金を投資するのだ。
ビルダッドもペレグも、実際には他の多くのナンタケット島民もクエーカー教徒であり、この島は元々その宗派によって開拓されたのだ。今日に至るまで、島の住民たちは一般的にクエーカー教徒特有の習慣を異常なほど保持しているが、それは全く異質な要素によって様々に、奇妙に変化されている。実際、これらのクエーカー教徒の中には、最も残忍な船員や捕鯨士たちもいるのだ。彼らは戦闘的なクエーカー教徒であり、復讐心に燃えるクエーカー教徒なのだ。
そのため、彼らの中には聖書の名前を与えられ――島では非常に一般的な習慣だ――子供の頃から自然とクエーカー教徒特有の丁寧な呼び方を身につけているにもかかわらず、その後の大胆で冒険心に満ちた人生を送るうちに、奇妙にもその幼少期の特徴と融合し、スカンジナビアの海の王や詩的な異教徒のローマ人にも劣らない勇敢な性格を持つ人々もいるのだ。そして、これらの特徴が、非常に優れた自然力を持ち、球形の脳と重厚な心を持つ人物に集まるとき……

また、遠く離れた海での長い夜通しの見張りの静けさや孤独さ、そして北方では決して見ることのない星々の下で、彼らは伝統的な考え方から離れて独自の思考をするようになった。自然がもたらすあらゆる甘美であれ荒々しいであれ印象を、その純粋で自由で信頼に満ちた心から直接受け取り、それによって――偶発的な好条件も少し役立ったが――大胆で鋭敏で高尚な言語を学んだのである。それこそが、一つの民族全体を代表する偉大な存在、高貴な悲劇のために生まれた壮大な存在なのだ。たとえ生まれやその他の状況によって、彼の本性の底に半ば意図的な病的な傾向があったとしても、演劇的な観点から見ればそれは全く問題にならない。というのも、悲劇的に偉大な人間は皆、何らかの病的な性質によってそうなるからだ。若き野心よ、確信せよ、すべての人間の偉大さとは病気に過ぎないのだ。しかし、今はそのような人物ではなく、全く別の人物について話す必要がある。それもまた人間であり、たとえ特異な性格を持っていたとしても、それはクエーカー教の別の側面が個人的な状況によって変化した結果に過ぎない。

ペレグ船長と同様に、ビルダド船長も裕福な引退した捕鯨士だった。しかし、真面目なことなど全く気にしなかったペレグ船長とは違い、ビルダド船長は当初からナンタケット・クエーカー教の最も厳格な教義に従って教育を受けただけでなく、その後の海洋での生活や、ホーン岬周辺で見た多くの美しい島の生き物たちを目にしても、この生まれながらのクエーカー教徒の心は微動だにせず、彼の服装の一部さえ変わらなかった。それでもなお、このような不変性の中にも、立派なビルダド船長には何か一貫性の欠如があった。良心の呵責から陸上の侵略者に対して武器を持つことを拒んだにもかかわらず、彼自身は大西洋や太平洋を無限に侵略してきた。人間の流血を憎むと誓ったにもかかわらず、彼は自分の体に着たコートの中で、大量の怪物の血を流してきたのだ。晩年の静かな夜に、敬虔なビルダドがこれらのことをどのように調和させていたのかはわからない。しかし、彼にとってそれはそれほど重要なことではなかったようで、おそらく彼は早くも「人の宗教とは別物であり、この現実世界とは全く別物だ」という賢明で合理的な結論に達していたのだろう。この世界は報酬を与えるのだ。質素な服を着た小さな船員から始まり、幅広いベストを着たハープーン投げ手となり、次第に船長や船主にまで上り詰めたビルダドは、先にも述べたように、自らの冒険家としてのキャリアを終えたのである。

60という立派な年齢で活動的な生活から完全に引退し、残りの日々を自分が稼いだ収入を静かに享受することに費やしたのだ。さて、ビルダドは、残念ながら、どうしようもない頑固者としての評判があり、船乗り時代には厳しくて冷酷な船長だった。ナンタケットでは、奇妙な話のように思えるが、彼が古い捕鯨船で航海していた時、乗組員たちは帰港するとほとんど全員、疲れ果てて病院に運ばれたそうだ。敬虔な人間であり、特にクエーカー教徒としては、控えめに言ってもかなり心が硬かった。彼は決して悪態をつくことはなかったが、部下たちからは、どういうわけか過度に厳しい労働を強いていたと言われている。ビルダドが副船長だった時、彼の色あせた目がじっと自分を見つめていると、何か――ハンマーや釘打ち用の道具でも――を握って必死に何か作業を始めずにはいられないほど緊張した。怠惰や遊び心は彼の前では存在しえなかった。彼自身がまさに実用主義的な性格の体現者だった。細長くやせた体には余分な肉も、余計な髭もなく、顎には広いつばの帽子のように柔らかく短いひげが生えていた。ペレグ船長に続いて船室に降りた時、私が見たのはまさにそのような人物だった。甲板と甲板の間のスペースは狭く、そこにはいつものように背筋を伸ばして座っている老ビルダドがいた。コートの裾を守るために、彼は決して寄りかかることはなかった。広いつばの帽子は彼の隣に置かれ、脚は硬直して交差しており、色あせた服は顎までボタンが留められていた。鼻に眼鏡をかけ、重厚な本を読み込んでいるようだった。「ビルダド」とペレグ船長が叫んだ。「また勉強しているのか、ビルダド？確かに、この30年間ずっと聖書を研究してきたんだな。どこまで進んだんだ、ビルダド？」長年、古い船仲間からのそのような無礼な言葉に慣れていたかのように、ビルダドは今の無礼さに気づかず静かに顔を上げ、私を見ると再びペレグの方を探るように見た。「彼は私たちの仲間だと言っている、ビルダド」とペレグが言った。「船に乗りたがっているんだ。」「そうか」とビルダドは虚ろな声で言い、私の方を向いた。「そうです」と私は無意識に答えた。彼はあまりにも熱心なクエーカー教徒だったからだ。「彼のことをどう思う、ビルダド？」とペレグが尋ねた。

「彼なら大丈夫だ」とビルダドは私を見ながら言い、それから聞き取れるほどの低い声で本に向かって書き続けた。私は彼をこれまで見てきた中で最も変わったクエーカー教徒だと思った。特に彼の友人であり昔の船仲間でもあるペレグは、とても大言壮語するタイプに見えたからだ。しかし私は何も言わず、ただ周囲を鋭く見回すだけだった。ペレグは箱を開け、船の規則書を取り出し、ペンとインクを前に置いて小さなテーブルに座った。そろそろ、この航海において自分がどの程度の分け前を受け取るつもりかを決める時期だと思った。捕鯨業界では給料は支払われないことは既に知っていたが、船長を含む全員が「レイ」と呼ばれる利益の一部を受け取り、その割合は各人の職務の重要性に応じて決まるのだ。また、私は捕鯨の経験がないため、自分の分け前はそれほど多くはないだろうとも理解していた。しかし、海に慣れており、船の操縦やロープの結び方などもできるので、これまで聞いてきたことからすれば、少なくとも航海の純利益の275分の1はもらえるだろうと確信していた。たとえそれが最終的にどれだけになるにせよ。275分の1というのはかなり少ない割合だと言えるが、何もないよりはましだ。もし運が良ければ、その航海で着用する衣服代くらいは賄えるかもしれない。3年間分の食費や宿泊費については、一銭も支払う必要はないのだ。これは莫大な富を築くには貧弱な方法だと思われるかもしれない——実際、非常に貧弱な方法だ。しかし私は、莫大な富を目指すような人間ではなく、この厳しい環境の中で世界が私に食事と住居を提供してくれるだけで満足している。全体として、275分の1というのは妥当な割合だと思ったが、私の体格ががっしりしていることを考えれば、200分の1と言われても驚かなかっただろう。しかし、利益の多くを得られるかどうかについて少し不安に思った点が一つあった。陸上で、ペレグ船長と彼の奇妙な古い友人ビルダドについて何か耳にしていたのだ。彼らがペコッド号の主要な所有者であり、他の、より些細で分散した所有者たちは、船の運営をほぼこの二人に任せているのだと。そして、けちなビルダドが船員たちについて何か文句を言うかもしれないとも思っていた。特に今、彼がペコッド号の上でごく普通に振る舞っているのを見ているとなおさらだ。

小部屋の中で、まるで自分の家の暖炉のそばで聖書を読んでいるかのようだった。ペレグがナイフを使ってペンを修理しようと必死に試んでいる間、私にとっては大変驚くべきことに、この件に深く関わっているはずのビルダドは私たちのことなど全く気にせず、ただ本からつぶやき続けていた。「地上に宝物を蓄えてはならない。そこでは蛾や錆がそれを腐らせるのだ――」
「さて、ビルダド船長」とペレグが遮った。「どう思います？この若者には何を与えればいいでしょう？」
「あなたが一番よく知っている」と彼は静かに答えた。「七百七十七というのも悪くないでしょう？――『そこでは蛾や錆がそれを腐らせるが、しかし――』」
「確かに、そうだな」と私は思った。まさにその通りだ！七百七十七とは！まあ、ビルダドさん、あなたは私がこの地上で多くの宝物を蓄えることを絶対に許さないつもりですね。実に長い数字だ。最初はその大きさに惑わされるかもしれませんが、少し考えれば、七百七十七というのは確かに大きな数だが、それの十分の一にしてみれば、ファーリングの七百七十七分の一など、七百七十七枚の金ドゥブローンには到底及ばないことがわかるはずだ。当時、私はそう思っていました。
「おい、ビルダド、馬鹿なことを言うな！」とペレグが叫んだ。「この若者をだますつもりか！それ以上与えなければならない。」
「七百七十七」とビルダドは再び目を上げずに言い、そして続けてつぶやいた。「なぜなら、あなたの宝物がある場所に、あなたの心もあるからだ。」
「私は三百番目として与えるつもりだ」とペレグは言った。「聞いているか、ビルダド！三百番目の宝物だ。」
ビルダドは本を置き、厳かな表情で彼の方を向いて言った。「ペレグ船長、あなたは寛大な心を持っていますが、この船の他の所有者たち――多くは未亡人や孤児たちです――に対して果たすべき義務を考えなければなりません。もし私たちがこの若者の労働に過度に報酬を与えれば、それはあの未亡人や孤児たちの食べ物を奪うことになりかねません。七百七十七番目の宝物です、ペレグ船長。」
「お前、ビルダド！」とペレグは怒鳴り、立ち上がって小部屋の中を歩き回った。「くそっ、ビルダド船長、もしこういうことでお前のアドバイスに従っていたら――」

「とっくの昔に、その良心の重荷を背負っていたら、それはカーボベルデを回ったことのあるどんな大きな船でさえ沈めてしまうほど重いものだっただろう。」
「ペレグ船長」とビルダドは落ち着いて言った。「あなたの良心が水を十インチも、あるいは十ファゾムも吸い込んでいるかもしれない。私にはわからない。しかし、あなたは依然として悔い改めない人間ですから、ペレグ船長、その良心が漏れやすいものに過ぎず、最終的にあなたを炎の淵へと沈めてしまうのではないかと心配しています。」
「炎の淵だと！ふざけるな、この野郎！常識を超えて俺を侮辱する気か。人間が地獄行きだと言うなんて、これは許しがたい暴挙だ。くそったれめ、ビルダド、もう一度そんなことを言えば、お前の魂を引き裂いてやる！いや、生きた山羊ごと、毛も角も含めて飲み込んでやるぞ。出て行け、この色褪せた木製の銃の息子め――早く消えろ！」
彼はそう怒鳴りながらビルダドに突進したが、驚くべき速さで身をかわされてしまった。
船の二人の主要な所有者同士がこんな恐ろしい口論をするのを見て、こんな信用できない船を使って航海するのは危険だと思い、私はドアのそばから退いてビルダドが出て行けるようにした。彼は間違いなく、怒り狂ったペレグの前から逃げ出したがっていた。しかし驚いたことに、彼は再び静かに甲板に座り込み、去るつもりは全くないようだった。彼は悔い改めないペレグとその振る舞いにすっかり慣れているようだった。一方、ペレグも怒りを発散させた後はもう何も残っていないようで、子羊のように座り込んだが、まだ少し神経質に震えていた。「ふう」と彼はついに息をついた。「嵐は下風に去ったようだ。ビルダド、お前はかつて槍を研ぐのが上手だったな。そのペンを直してくれ。俺のナイフも砥石が必要だ。ありがとう、ビルダド。さて、若者よ、お前の名前はイシュマエルだったな？では、イシュマエル、三百回目の仕事を始めろ。」
「ペレグ船長」と私は言った。「私には一緒に船に乗りたい友人がいます。明日連れて行ってもよろしいでしょうか？」
「もちろんだ」とペレグは言った。「連れてきなさい。彼を見てみよう。」
「彼はどんな仕事がしたいんだ？」とビルダドは、再び本に没頭していた顔を上げてうめいた。

「おや、そのことは気にするな、ビルダド」とペレグは言った。「彼はこれまでに鯨を捕ったことがあるのか？」と私の方を向いて尋ねた。
「数え切れないほど多くの鯨を倒しましたよ、ペレグ船長。」
「では、彼も一緒に連れてこい。」
書類にサインを済ませると、私は出発した。今日は良い仕事ができたのだと確信しており、ペコッド号がヨヨがキキーグと私をケープ周辺へ運ぶために用意してくれた船そのものだと思っていた。
しかし、あまり進まないうちに、一緒に航海する船長の姿がまだ見えないことに気づいた。実際、多くの場合、鯨捕り船は船長が現れて指揮を執る前にすでに完全に準備が整い、乗組員も全員乗船しているものだ。というのも、こうした航海は非常に長期間に及び、故郷での滞在時間は極めて短いからだ。もし船長に家族や何か重要な用事があれば、港にある船のことはあまり気にせず、出航の準備が整うまで船主に任せてしまうのだ。
とはいえ、決定的に彼の手に身を委ねる前に一度会ってみるのは常に良いことだ。私は振り返ってペレグ船長に近づき、アハブ船長はどこにいるのか尋ねた。
「アハブ船長に何の用だ？もう大丈夫だ、君は船に乗れるんだ。」
「ええ、でも彼に会ってみたいんです。」
「だが、今は会えないだろう。彼が何をしているのか正確にはわからないが、家の中にこもっている。病気のようだが、実際にはそうでもない。実際、彼は病気ではない。でも、元気でもない。とにかく、若者よ、彼はいつも私に会ってくれるわけではないから、君にも会ってくれないだろう。アハブ船長は変わった人間だ——そう思う人もいるが——でも良い人間だ。おや、君もきっと彼のことが気に入るさ。心配するな。アハブ船長は素晴らしく、神のような人物だ。あまり話さないが、話す時はよく耳を傾けるべきだ。覚えておけ、アハブは普通の人間以上の存在だ。彼は大学にも通い、食人族の中にもいた。波よりも深い奇跡に慣れ親しんでおり、鯨よりも強く奇妙な敵に対して自分の槍を振るってきたのだ。彼の槍！ああ、我々の島全体で最も鋭く、最も確かな槍だ！おや、彼はビルダド船長ではない。違う、ペレグ船長でもない。彼はアハブだ、若者よ。そして昔のアハブは、王冠を戴いた王だったのだ！」

「そして、実に卑劣な男だ。あの邪悪な王が殺されたとき、犬たちは彼の血を舐めなかったか？」
「こっちへ来い――こっちだ」とペレグは言った。その目には、私を驚かせるほどの意味が込められていた。「聞け、若者よ。ペコッド号の上では決してそんなことを言ってはならない。どこでも言ってはいけないのだ。アハブ船長は自分の名前を明かさなかった。それは彼が生後十二ヶ月の時に亡くなった、狂った未亡人の母親の愚かで無知な気まぐれに過ぎない。しかし、ゲイヘッドに住む年老いた女性ティスティグは、その名前が何らかの形で予言的な意味を持つと言っていた。おそらく、彼女のような他の愚か者たちも同じことを言うだろう。警告しておくが、それは嘘だ。私はアハブ船長をよく知っている。何年も前に彼の副船長として一緒に航海したことがある。彼がどんな人間か――善良な人間だ。ビルダドのような敬虔で善良な人間ではないが、罵りを好む善良な人間だ。私に似ているが、彼の方がずっと善良だ。そう、彼があまり陽気な人間ではなかったことも知っている。帰路の途中、しばらく正気を失っていたことも知っている。しかし、それは出血している切断面からの激しい痛みが原因だったのだ。また、前回の航海であの呪われたクジラに足を奪われて以来、彼は気分屋になっていた。絶望的な気分屋で、時には野蛮にもなる。だが、それもいずれ過ぎ去るだろう。最後に一言言っておくが、若者よ、気分屋の善良な船長と一緒に航海する方が、笑顔の悪い船長と一緒にいるよりもましだ。さて、さようなら。アハブ船長を悪く思わないでくれ。彼の名前が邪悪だからといってだ。それに、彼には妻がいるのだ。三度結婚したわけではないが、優しくて従順な娘だ。考えてみろ。その優しい娘のおかげで、あの老人には子供がいるのだ。だから、アハブに何か本当に致命的で絶望的な欠点があるということはあり得ないだろう。いや、若者よ、たとえ彼が不幸に見舞われていたとしても、アハブには人間性があるのだ！」
私が立ち去るとき、心は思い悩みでいっぱいだった。アハブ船長について偶然知ったことが、彼に対する痛ましい不安感を私の中に抱かせたのだ。その時、なぜか彼に対して同情と悲しみを感じた。ただし、それが彼の足を失った残酷な出来事のせいかはわからない。しかし同時に、彼に対する奇妙な畏怖の念も感じていた。しかし、それは私には全く説明できない種類の畏怖で、厳密に言えば畏怖というわけでもなかった。何だったのかはわからない。しかし、私はそれを感じていた。そして、それが私が彼を嫌う理由にはならなかった。ただ、当時私が知っていた限りでは不完全な彼の姿に対して、私は焦燥感を覚えていた。ともあれ、私の思考はやがて別の方向へ向かい、しばらくするとアハブのことは私の心から消えていった。

第17章　ラマダン

クィーキーグのラマダン、つまり断食と苦行は一日中続くことになっていたので、私は夜になるまで彼を邪魔しないことにした。というのも、どんなに滑稽に思えるものであっても、私はすべての人の宗教的義務を深く尊重しており、たとえカエルの子実体を崇拝する蟻の集団であっても、また地球上のある地域に住む、他の惑星では前例のないほどの従順さをもって、故人の名義で所有されている莫大な財産のゆえだけにその遺体の前にひれ伏す生き物たちであっても、決して軽視する気にはなれなかったからだ。

私たちプレスビテリアンのキリスト教徒は、こうしたことにおいては慈悲深くあるべきであり、他の人間や異教徒たちがこれらのことに関して抱く半狂乱のような考え方のせいで、自分たちが彼らよりもはるかに優れていると思い込んではならない。確かにクィーキーグもヨヨと彼のラマダンについて最も馬鹿げた考えを抱いていたが、それが何だというのか？彼は自分が何をしているのかわかっていると思っているようだったし、満足しているように見えたので、そっとしておくべきだった。私たちが彼と議論しても無駄だ。そっとしておこう。そして神様が、プレスビテリアンであれ異教徒であれ、私たち全員に慈悲を与えてくださいますように。というのも、私たちは皆、どこか頭がおかしくなっており、救いを切に必要としているからだ。

夕方頃、彼の儀式や行為がすべて終わったに違いないと確信して、私は彼の部屋に行きドアをノックしたが、返事はなかった。ドアを開けようとしたが、内側から鍵がかかっていた。「クィーキーグ」と私は鍵穴から静かに呼んだが、依然として静寂だった。「ねえ、クィーキーグ！なぜ答えないのですか？私ですよ、イシュマエルです。」しかし相変わらず何も動かなかった。私は不安になり始めた。十分な時間を与えておいたのに、もしかすると脳卒中を起こしたのかもしれない。鍵穴から中を覗いてみたが、ドアが部屋の奇妙な角に面していたため、鍵穴から見えるのは歪んで不気味な光景だけだった。ベッドの足元の一部と壁の一部しか見えなかった。驚いたことに、そこには……

部屋に上がる前に、前日の夜に宿屋の女将が彼から取り上げていったキーキーグの魚叉の木製の柄を戻しておかなければならない。不思議だ、と私は思った。しかしとにかく、その魚叉があそこにある以上、彼はほとんど、あるいは決してそれなしでは外出しないのだから、きっとここの中にいるに違いない。間違いようがない。「キーキーグ！―キーキーグ！」―静まり返っている。何かが起こったに違いない。脳卒中か！私はドアを力ずくで開けようとしたが、頑強に抵抗された。急いで階段を駆け下り、出会った最初の人間、つまり部屋のメイドにすぐに疑念を伝えた。「ラ！ラ！」と彼女は叫んだ。「何か問題があるに違いないと思っていました。朝食後にベッドを整えに行ったらドアが鍵をかけられていて、音も全くせず、それ以来ずっと静かなままです。でも、もしかすると二人とも出かけて、荷物を安全のために鍵をかけてしまったのかと思っていました。ラ！ラ、奥様！―殺人です！ハッシー夫人！脳卒中です！」と叫びながら彼女は台所の方へ走っていき、私も後を追った。やがてハッシー夫人が現れた。片手にマスタード入れ、もう片手に酢入れを持ち、ちょうど車輪の手入れから離れ、その間ずっと小さな黒人の少年を叱っていたところだった。「ウッドハウス！―どこにあるんだ？お願いだから急いで、ドアをこじ開けるものを持ってきてくれ――斧だ！斧だ！彼は脳卒中になったに違いない！」と言いながら、私は再び手ぶらで階段を駆け上がろうとしたが、ハッシー夫人がマスタード入れと酢入れ、そして怒りに満ちた表情で私を止めた。「若者、何があったの？」
「斧を持ってきてくれ！お願いだから医者か誰かを呼んでくれ、私がドアをこじ開ける間だ！」
「ちょっと待って」と宿屋の女将は言い、酢入れを素早く脇に置いて片手を空けた。「ちょっと聞いて、私のドアをこじ開けるなんて言ってるの？」と言いながら彼女は私の腕を掴んだ。「何があったの？何があったの、船仲間？」
私はできるだけ落ち着いて、しかし急ぎ足で彼女に全ての経緯を説明した。彼女は無意識のうちに酢入れを鼻の横に押しやり、一瞬考え込んだ。そして叫んだ。「いいえ！私がそこに置いてから見ていません。」彼女は階段の下にある小さな戸棚に駆け寄り中を覗き込み、戻ってきてキーキーグの魚叉がなくなっていると告げた。「彼は自殺したのね」と彼女は叫んだ。「また不幸なことが……もう一枚布がなくなったわ――神様、彼の可哀想な母親を憐れんでください！――」

私の家を破滅させることになる。あの可哀想な少年には妹がいるのか？その女の子はどこだ？——
ほら、ベティ、画家のスナーレルスのところへ行って、こう書いた看板を描いてもらってきてくれ。「ここでは自殺禁止、居間での喫煙も禁止」と。一石二鳥だ。殺すだと？神様、彼の魂に慈悲を与えてください！あそこで何の音がするんだ？おい、若者、止まれ！」
そして彼女は私の後を追ってきて、私が再びドアを力ずくで開けようとしたときに私を捕まえた。
「許しません。私の家を台無しにされるわけにはいきません。鍵屋を呼んできなさい。ここから1マイルほど離れたところにいるわ。でも待って！」彼女は脇のポケットに手を入れ、「これなら合うかもしれないわ。見てみましょう」と言って鍵を錠前に差し込んだ。しかし残念ながら、クィーキーグが取り付けた追加の錠は中に残ったままだった。
「力ずくで開けなければ」と私は言い、勢いよくドアに向かって走り出した。その時、宿屋の女将が再び私を捕まえ、絶対に家を壊してはいけないと誓った。しかし私は彼女から振り解き、勢いよくドアに体当たりした。
途端に大きな音と共にドアが開き、ドアノブが壁にぶつかって漆喰が天井まで飛んだ。そして、なんと！そこにクィーキーグがいた。全く落ち着いており、部屋の真ん中に座っていた。膝を曲げて座り、ヨヨを頭の上に乗せていた。彼はどちらの方向も見ず、彫像のようにじっと座っており、生きている気配はほとんどなかった。
「クィーキーグ」と私は彼のそばに行って言った。「クィーキーグ、どうしたんだ？」
「彼は一日中こんなふうに座っていたわけじゃないでしょう？」と宿屋の女将が言った。
しかし私たちが何を言っても、彼からは一言も引き出せなかった。彼の姿勢を変えるために押し倒してしまいたいほどだった。あまりにも苦しそうで、不自然な姿勢だったからだ。おそらく8時間から10時間もそのまま座っていて、定期的な食事も取っていないのだろう。
「ハッシー夫人」と私は言った。「とにかく彼は生きています。ですから、どうか私たちを一人にしてください。この奇妙な状況は私が自分で処理します。」
宿屋の女将をドアの外に閉じ込めた後、私はクィーキーグに椅子に座るよう説得しようとしたが、無駄だった。彼はそのまま座っていて、私がどんなに丁寧に頼んでも、微動だにせず、一言も話そうとしなかった。

一言も発さず、私の方を見ようともせず、私がそこにいることにさえ全く気づかない。
これも彼のラマダンの一部なのだろうか、と私は思った。彼の故郷の島では、彼らもそのようにして断食をするのだろうか。きっとそうに違いない。そう、それも彼の信仰の一部なのだろう。まあ、ならば彼には休ませておこう。遅かれ早かれ彼も起きるだろう。神様に感謝すれば、これは永遠に続くわけではない。そして彼のラマダンも年に一度しか来ない。たとえ来たとしても、必ずしも定刻通りには行われないだろう。

私は夕食を食べに行った。ちょうど「プラムプディング航海」と呼ばれる短い捕鯨航海から戻ってきた水夫たちの長い話を長い間聞いていた後、11時近くまでそうして過ごした。その後、階段を上って寝室に向かった。この頃には、キーキーグがきっとラマダンを終えているに違いないと確信していた。しかし違った。彼は私が置いていった場所にそのままいて、微動だにしていなかった。私は彼に対してイライラし始めた。寒い部屋で一日中、半分夜まで、頭に木片を乗せたままその姿勢のまま座っているなんて、本当に馬鹿げていて狂気的に思えた。

「お願いだから、キーキーグ、起きて体を動かしなさい。起きて何か食べなさい。飢え死にするわ、自殺してしまうわよ。」しかし彼は一言も返事をしなかった。

彼に期待を捨て、私は寝ることに決めた。きっと間もなく彼も私に続いてくるだろう。しかし寝る前に、とても寒い夜になりそうだったので、重いクマの毛皮のジャケットを取り出して彼の上にかけてやった。彼は普通の丸いジャケットしか着ていなかった。しばらくの間、どんなに努力しても少しも眠ることができなかった。私はろうそくを消していた。4フィートも離れていない場所で、寒くて暗い中、不快な姿勢のまま一人で座っているキーキーグのことを考えるだけで、本当に辛くなった。考えてみてください。こんなに暗くて意味不明なラマダンの期間中、同じ部屋で目を覚ましたままの異教徒と一緒に一晩中過ごすなんて！

しかし何とか最終的には眠りにつき、明け方まで何も知らなかった。目を覚ますと、ベッドの横にキーキーグがしゃがんでいた。まるで床に固定されているかのようだった。しかし太陽の光が窓から差し込むとすぐに、彼は硬直した関節を引きずりながらも楽しそうな表情で立ち上がり、私がいる方へとよろよろと歩いてきて、再び自分の額を私の額に押し付け、「ラマダンが終わった」と言った。

さて、先にも触れたように、どんな宗教であれ、その人が他の人を殺したり侮辱したりしない限り、私は何の異議も持ちません。なぜなら、その他の人も同じ宗教を信じていないからです。しかし、ある人の宗教が本当に極端になり、彼にとって苦痛の源となり、結果としてこの地球を住みにくい場所に変えてしまうような時、そろそろその人を呼び寄せて話し合う時期だと思います。今回もクィークエグに対して同じようにしました。「クィークエグ」と私は言いました。「今すぐベッドに入って、横になって私の話を聞きなさい。」そして私は、原始的な宗教の起源や発展から始め、現代の様々な宗教に至るまで説明し続けました。その間、私はクィークエグに、これらの断食やラマダン、寒くて陰気な部屋で長時間過ごすことなどは全て馬鹿げたことであり、健康に悪影響を与え、魂にとっても無益で、要するに衛生上の法則や常識に反していると説明しようと努めました。また、彼が他の面では非常に理性的で賢明な野蛮人であるにもかかわらず、この馬鹿げたラマダンに関してこんなに愚かな態度を取っているのを見るのは、私にとって大変辛いことだとも伝えました。さらに、断食は体を弱らせ、それによって精神も弱くなり、断食から生じる思考は必然的に不完全なものになるとも主張しました。これが、消化不良を抱える宗教家たちが来世について悲観的な考えを持つ理由です。要するに、クィークエグ、と私は少し脱線しながら言いました。地獄というのは、消化されていないリンゴ団子から生まれた考えであり、それ以来、ラマダンによって育まれる遺伝的な消化不良を通じて継承されてきたのです。そして私はクィークエグに、彼自身も消化不良に悩まされたことがあるか尋ねました。彼に理解してもらえるよう、非常に分かりやすく説明しました。彼はいいえと答え、ただ一度だけ記憶に残る出来事があったと言いました。それは、彼の父親である王が大きな戦いに勝利した際に開いた盛大な宴会の後のことで、午後2時頃に敵兵50人が倒され、その日の夕方には全員が調理されて食べられたのです。「もういい、クィークエグ」と私は震えながら言いました。「それで十分だ。」彼がこれ以上何も言わなくても、私にはその意味が分かっていました。私はその島を訪れた船乗りを知っており、彼によると、そこでは大きな戦いに勝利した際、戦死者全員を勝者の庭や中庭で焼き鳥にして食べるのが習慣だとのことでした。そして、彼らは一人ずつ大きな木製の箱に入れられ、パンノキやココナッツで飾られ、口にはパセリを詰められて、勝者と共に配られたのです。

彼の友人たち全員に祝福を送ります。まるでこれらの贈り物がたくさんのクリスマス七面鳥であるかのように。ともかく、私が宗教について語ったことはキーキーグにはあまり印象を与えなかったと思います。第一に、その重要なテーマについては、彼自身の視点から見ない限り、どうやら彼の耳には響かないようでした。第二に、私が簡単に説明しようとしても、彼は私の言葉の三分の一も理解していなかったのです。最後に、彼はおそらく自分の方が真の宗教について私よりもずっと多くを知っていると思っていたのでしょう。彼は、こんなにも分別のある若者が福音主義的な異教の信仰によって絶望的に迷い込んでしまうのは実に残念だと思っているかのように、ある種の見下すような同情の眼差しで私を見ました。やがて私たちは立ち上がって服を着替え、キーキーグはラマダンのせいで宿屋の女将があまり利益を得ないように、様々なスープをたくさん食べてから、のんびりと歩きながらハリバットの骨で歯を掃除しながらピクオッド号に乗り込みました。

第18章　彼の印

私たちが埠頭の端を歩いて船に向かっていると、ハープーンを持ったキーキーグと、厳しい声のペレグ船長が自分の小屋から大声で私たちを呼び止めました。彼は、私の友人が食人族だとは思ってもみなかったと言い、さらに、書類を提示しない限り、どんな食人族もその船に乗せないと宣言しました。

「それはどういう意味ですか、ペレグ船長？」と私は尋ねました。その時、私は舷壁に飛び上がり、仲間を埠頭に残しました。

「つまり」と彼は答えました。「彼は書類を見せなければならないのだ。」

「そうだ」とビルダッド船長が、ペレグの後ろから小屋の外に顔を出しながら、低い声で言いました。「彼は自分が改宗したことを証明しなければならない。暗黒の子よ」と彼はキーキーグに向かって言いました。「お前は今、どのキリスト教教会と関わりを持っているのか？」

「えっ、彼は第一コングリゲーショナル教会のメンバーですよ」と私は言いました。実際、ナンタケットの船で航海する多くの入墨をした野蛮人たちも、最終的には教会に改宗するのです。

「第一コングリゲーショナル教会だと？まさか、ディーコン・デュテロニム・コールマンの集会場で礼拝しているのか？」とビルダッドは叫びました。そして眼鏡を取り出し、黄色い大きな手ぬぐいでそれを拭き、丁寧にかけてから小屋から出てきて、硬直した姿勢で舷壁に寄りかかり、キーキーグをじっくりと見つめました。

「彼はいつからその教会のメンバーなのか？」と彼は私の方を向いて尋ねました。「たぶん、それほど長くはないだろう、若者よ。」

「いや」とペレグは言いました。「彼は洗礼も受けていない。そうであれば、彼の顔のあの悪魔のような青色も少しは消えているはずだ。」

「では教えてくれ」とビルダッドは叫びました。「このペリシテ人は本当にディーコン・デュテロニムの集会の正式なメンバーなのか？私は彼がそこに行くのを見たことがない。

「毎週の主日にね。」
「ディーコン・デュテロニムや彼の集会については何も知りません」と私は言った。「私が知っているのは、ここのキーキーグが第一合同教会の生まれながらのメンバーだということだけです。彼自身もディーコンなのですよ、キーキーグは。」
「若者よ」とビルダドは厳しく言った。「お前は私をからかっているのか——説明しろ、このヒッタイトの若者よ。どの教会のことを言っているのだ？答えよ。」
こうして追い詰められた私は答えた。「先生、つまり、あなたも私も、あそこのピレグ船長も、ここのキーキーグも、私たち全員、そして私たちの中のすべての人間が属している、あの古くからあるカトリック教会のことです。この世界中の信者たちが属する、偉大で永遠の第一合同教会です。私たちは皆、その教会に属しています。ただ、私たちの中には、その偉大な信仰とは全く関係のない奇妙な考えを抱いている者もいるだけです。それ以外では、私たちは皆手を取り合っています。」
「手を取り合うというのか」とピレグは叫びながら近づいてきた。「若者よ、前桅の労働者になるよりも宣教師として船に乗った方がいい。これほど素晴らしい説教は聞いたことがない。ディーコン・デュテロニム――マープル神父でさえこれには敵わない。彼はかなりの人物だ。上に来い、書類など気にするな。ねえ、あそこのクオホグに伝えてくれ——彼の名前は何だったっけ？クオホグに来るように言ってくれ。なんて素晴らしいハープーンだ！見事な代物だ。そして使い方も上手い。ねえ、クオホグ、いや、お前の名前は何だ？お前は一度でも捕鯨船の先頭に立ったことがあるのか？魚を捕ったことがあるのか？」
一言も発さず、キーキーグはその野蛮なやり方で舷壁に飛び上がり、そこから船側に吊るされている捕鯨船の船首へと飛び込んだ。そして左膝を支え、ハープーンを構え、こんなふうに叫んだ。
「船長、あそこで水面に小さな油の滴が落ちているのが見えますか？見えますか？それを一つの鯨の目だと思ってみてください。さあ！」そう言って正確に狙いを定め、鉄製のハープーンをビルダドの広い帽子の上を通り越し、甲板を横切って、光っている油の滴を見えなくなるほど打ち砕いた。
「さあ」とキーキーグは静かに言いながら糸を引き寄せた。「それが鯨の目です。ほら、鯨は死んだ。」
「急げ、ビルダド」とピレグは言った。彼は飛んでくるハープーンの危険さに驚き、船室の通路の方へ後退していた。「急げ、ビルダド、船の書類を持ってこい。私たちはあそこのヘッジホッグ、つまりクオホグを私たちの船の一隻に乗せなければならない。聞け、クオホグ、我々はお前に——」

九十分の一の割合で、それはこれまでナンタケット島出身のハーポーン使いに与えられたものよりも多かった。
そこで私たちは船室に入り、私にとって大変喜ばしいことに、クィーキーグもすぐに私が属していたのと同じ船員団に加わった。
あらゆる準備が整い、ペレグが署名のためのすべてを用意した後、彼は私の方を向いて言った。「クオホッグは書けないんだろう？おい、クオホッグ、くそっ！名前にサインするのか、それとも印をつけるのか？」
しかし、以前にも二度か三度同様の儀式に参加した経験のあるクィーキーグは全く恥じる様子もなく、差し出されたペンを取り、紙の適切な場所に自分の腕に入れられている奇妙な円形のタトゥーと全く同じものを写し取った。その結果、ペレグ船長が彼の名前を間違えて呼んだおかげで、名前はこんな風になった――クオホッグ、そして彼のXの印。一方、ビルダッド船長は真剣かつ堅固な眼差しでクィーキーグを見つめていた。やがて立ち上がり、自分の幅広いコートの大きなポケットから一束のパンフレットを取り出し、「終末の時が来た；遅れる余地はない」と題されたものを選んでクィーキーグの手に渡した。そして両手で彼の手とその本を握り、真剣に彼の目を見つめて言った。「暗黒の子よ、私は君に対して義務を果たさねばならない。私はこの船の共同所有者であり、乗組員全員の魂のことを気遣っている。もし君が依然として異教徒的な道を歩み続けるなら――それは私が心配していることだが――どうか永遠に悪魔の奴隷でいるな。偶像ベルや恐ろしい竜を捨て去り、来るべき怒りから離れよ。目に気をつけろ、と言うのだ。ああ、神よ！炎の淵から遠ざかれ！」
古いビルダッドの言葉には、聖書の言葉や家庭で使われる表現が混在しており、まだ海の塩気が残っていた。
「待て、待て、ビルダッド、我々のハーポーン使いを台無しにするな」とペレグが叫んだ。「敬虔なハーポーン使いは決して良い船乗りにはなれない――彼らからはサメの気質が失われてしまうのだ。少しでもサメのような気質がなければ、どんなハーポーン使いも価値がない。」
かつてナンタケット島やヴァイニヤード島で最も勇敢な捕鯨士だった若いナット・スウェインもその集会に参加したが、結局うまくいかなかった。彼は自分の魂の運命を恐れて、後で罰を受けてデイヴィ・ジョーンズのもとに行ってしまうのではないかと恐れ、クジラから逃げ出してしまったのだ。
「ペレグ！ペレグ！」とビルダッドは目と手を上げて言った。「あなたも私も、多くの危険な時を経験してきました。ペレグ、それがどういうことかあなたは知っています。」

死を恐れているのに、どうしてこんな不敬な態度でしゃべれるのか。
ペレグよ、自分の心の声を信じなさい。教えてくれ、このペコッド号があの日本近海の台風で三本のマストを失った時、アハブ船長の副船長として一緒にいたその航海中、あなたは死や審判のことを考えなかったのか？
「聞け、今すぐ聞け！」とペレグは叫び、キャビンを横切って行き、両手をポケットの奥深くに突っ込んだ。「みんな、聞け！あの時は、船がいつ沈んでもおかしくないと思っていたんだ。死や審判のことなど考える暇などなかった。アハブ船長と私が考えていたのは、どうやって全員を救うか、どうやって仮のマストを設置するか、どうやって最寄りの港にたどり着くかということだったんだ。」
ビルダドはそれ以上何も言わず、コートのボタンを留めて甲板に向かった。私たちも彼の後を追った。そこで彼は静かに立ち、腰のあたりで上帆を修理している船大工たちを見ていた。時々、捨てられるところだった布片やタールで固められた紐の端を拾い上げていた。

第19章　預言者

「船仲間たちよ、お前たちはあの船に乗ったのか？」

キーキーグと私はちょうどペクオッド号を離れ、それぞれ自分の考えにふけりながら水辺からゆっくりと離れていた。その時、見知らぬ男が私たちの前に立ち止まり、巨大な人差し指をその船の方へ向けて言ったのだ。彼は色あせたジャケットと修繕されたズボンというみすぼらしい服装をしており、首には古びた黒いハンカチを巻いていた。顔中には天然痘の痕があちこちに広がっており、まるで急流が引いた後の複雑な渓谷のようだった。

「お前たちはあの船に乗ったのか？」と彼は再び尋ねた。

「ペクオッド号のことですよね？」と私は、彼をじっくり見るための時間を少しでも稼ごうと言った。

「ああ、ペクオッド号――あそこの船だ」と彼は言い、腕を後ろに引いてから素早く前に突き出し、尖った指先の銃剣のような部分をその船に向けた。

「ええ、私たちはちょうど契約書にサインしました」と私は答えた。

「その船には、お前たちの魂について何か書かれているのか？」

「何についてですか？」

「ああ、お前たちには魂なんてないのかもな」と彼は急いで言った。

「まあ、どうでもいいですよ。魂のない人間も大勢知っています――彼らは幸運です。魂なんて馬車に取り付けられる余計な部品みたいなものですから。」

「何をぼやぼや言ってるんだ、船仲間？」と私は言った。

「でも、彼には他の人々のそのような欠点を補うのに十分な魂がある」と見知らぬ男は突然言い、彼という言葉に神経質な強調を置いた。

「キーキーグ」と私は言った。「行こう。この男はどこかから逃げ出してきたんだ。彼は私たちが知らない何かや誰かのことを話している。」
「待て！」とその見知らぬ男が叫んだ。「お前の言う通りだ――お前はまだオールド・サンダーに会ったことがないな？」
「オールド・サンダーって誰だ？」と私は、彼の狂気じみた真剣さに再び引きつけられながら尋ねた。
「アハブ船長だ。」
「えっ！私たちの船、ペコッド号の船長か？」
「ああ、俺たち古参の船乗りたちの間ではそう呼ばれている。お前はまだ彼に会ったことがないな？」
「いや、まだ会っていない。病気だと聞いているが、回復しつつあり、もうすぐ元気になるだろう。」
「もうすぐ元気になるだと！」とその見知らぬ男は、厳粛で嘲笑的な笑い声を上げた。「よく聞け。アハブ船長が元気になった時、初めて俺のこの左腕も元気になるんだ。それ以前には無理だ。」
「彼について何を知っているんだ？」
「彼について何を聞いたんだ？教えてみろ！」
「彼についてはあまり何も聞いていない。ただ、彼が優れた捕鯨士であり、乗組員にとっても良い船長だということだけは聞いている。」
「それは本当だ、確かにそうだ。しかし、彼が命令を下せばすぐに動かなければならない。一歩進め、唸れ；唸ってから進め――それがアハブ船長の命令だ。だが、昔ホーン岬で起きた出来事や、三日三晩も死んだように横たわっていたこと、サンタ島の祭壇の前でスペイン人と繰り広げた命がけの戦いについては何も聞いていないな？――何も聞いていないんだな？彼が吐き捨てた銀の壺のことも、予言通り前回の航海で足を失ったことも何も聞いていない。そういうことや他のことについて何も聞いていないんだな？いや、お前は聞いていないだろう。どうして聞けるものか？誰が知っているというんだ？ナンタケット中の人間が知っているわけでもないだろう。でも、多分足のことや、どうやってそれを失ったのかについては聞いたことがあるかもしれないな。ああ、それはほとんどの人が知っている――つまり、彼が片足しかないこと、そしてパルマチェッティがもう一方の足を奪ったことだ。」
「友よ」と私は言った。「お前のこの戯言が何を意味しているのかはわからないし、あまり気にもしない。お前は少し変だと思うが……」

頭部に怪我を負っている。だが、もしあなたがあの船、ペコッド号のエイハブ船長のことを言っているのなら、彼の足を失った経緯についてはすべて知っていると言っておこう。」
「すべてを？本当に？全部？」
「ほぼ間違いない。」
指をペコッド号に向け、目をそちらに据えたその乞食のような見知らぬ男は、しばらく悩ましげな恍惚状態のように立っていた。やがて少し身じろぎして振り返り、こう言った。「あなたも船に乗ったことがあるんですね？記録に名前が残っていますか？まあ、一度決められたことは変えられず、起こるべきことは起こる。でもまた、結局起こらないかもしれない。とにかく、すべてはもう決まっている。彼と一緒に行く船員が誰か一人は必要でしょうね。他の者と同じように、神様、彼らを憐れんでください！みなさん、おはようございます。言葉では表せない天があなた方を祝福します。邪魔してしまって申し訳ありません。」
「いいですか、友よ」と私は言った。「もし私たちに伝えたい重要なことがあるなら、はっきり言ってください。ただ私たちをだますつもりなら、それは間違った考えです。それだけです。」
「よく言われましたね。そんな風に話す人を聞くのは好きです。あなたこそ彼にぴったりの人です——あなたのような人が。みなさん、おはようございます！ああ、そこに着いたら、私は彼らの一員にはならないと決めたと伝えてください。」
「ああ、親愛なる友よ、そんな手口では私たちをだませません——だませないのです。人が大きな秘密を抱えているふりをするのは、この上なく簡単なことですから。」
「みなさん、おはようございます。」
「確かにおはようです」と私は言った。「さあ、キーキーグ、この狂った男を置いていきましょう。でも待って、名前を教えてくれませんか？」
「エリヤです。」
エリヤか、と私は思った。そして私たちは去っていき、それぞれのやり方でこのぼろぼろの老船員について語り合い、彼はただの詐欺師で、怖がらせようとしているだけだと同意した。しかし、百ヤードも行かないうちに偶然角を曲がり、振り返ってみると、遠くからだがエリヤが私たちを追ってくるのが見えた。なぜか、彼の姿を見て私はキーキーグに彼が後ろにいることを何も言わず、その見知らぬ男が私たちと同じ角を曲がるかどうか見ようと、仲間と共に先を急いだ。彼も曲がってきた。そして私にはそう思えた……

彼が私たちを尾行しているのは確かだったが、その目的が何なのか、私には全く想像もつかなかった。この状況に加えて、彼の曖昧で、ほのめかしつつも何かを明かすような話し方のせいで、私の心にはペコド号やアハブ船長、彼が失った足、カーボベルデ沖の海難、銀色の壺、前日に船を離れる際にペレグ船長が彼について言っていたこと、ティスティグというインディアン女性の予言、私たちが航海することになっている旅、そしてその他数え切れないほどの不可解なこと々に関する、あらゆる種類の漠然とした疑問や不安が湧き上がってきた。私は、このみすぼらしいエリヤが本当に私たちを尾行しているのかどうかを確かめる決心をし、キーキーグと一緒に道を渡り、先ほど来た道を引き返した。しかしエリヤは私たちに気づいた様子もなくそのまま去っていった。それで私は安心した。そして再び、最後には、心の中で彼を詐欺師だと断じたのだ。

第20章

活気に満ちた船内

一、二日が過ぎ、ペクオッド号の中は大いに活気づいていた。古い帆を修理するだけでなく、新しい帆やキャンバスの束、索具の巻き物なども運び込まれていた。要するに、船の準備が急ピッチで進められていることがうかがえた。ペレグ船長はほとんど上陸することはなく、自分の小屋に座って作業員たちを厳しく監視していた。ビルダッドがすべての買い出しや準備を担当し、船倉や索具の修理に従事する者たちは夜遅くまで働き続けていた。

キーキーグが契約書に署名した翌日、船員たちが宿泊しているすべての宿屋に、夜までに荷物を船に積み込むよう伝えられた。船がいつ出航するか予測不可能だからだ。そこでキーキーグと私も荷物をまとめたが、最後の瞬間まで陸上で寝るつもりだった。しかし、このような場合はいつも十分な猶予が与えられるようで、船は数日間も出航しなかった。それも無理はない。ペクオッド号が完全に準備できるまでにはやるべきことが山ほどあり、考慮すべき事柄も計り知れないからだ。

ベッド、ソースパン、ナイフやフォーク、シャベルやトング、ナプキン、ナッツ割り器など、家事に不可欠な品々がどれほど多いかは誰でも知っている。捕鯨も同様で、食料品店や薬屋、パン屋、銀行などから遠く離れた広大な海の上で3年間も生活しなければならない。商船にも当てはまることだが、捕鯨船ほどではない。捕鯨航海の長期間に加え、漁業に特有の多くの道具があり、普段訪れる港ではそれらを補充することもできない。さらに、あらゆる種類の事故に最もさらされやすく、特に航海の成功に最も重要な道具が破壊されたり失われたりする危険性が高いのも捕鯨船の特徴だ。したがって、

予備のボート、予備のマスト、予備のロープやハープーン、そしてほとんどすべての予備品があった。ただし、予備の船長やもう一隻の船はなかった。私たちがその島に到着した頃には、ペクオド号の積み込みはほぼ完了していた。牛肉、パン、水、燃料、鉄製の輪や棒などが積まれていたのだ。しかし先にも触れたように、しばらくの間、大小さまざまな物資が絶え間なく船内に運び込まれていた。この運搬作業を主導していたのは、ビルダッド船長の妹で、痩せた老婦人だった。彼女は非常に決意が固く、疲れを知らない性格でありながら、心優しい人物でもあった。彼女は、できることなら、一度海に出たらペクオド号に何一つ不足するものがあってはならないと固く決意していたようだった。時には執事の食料庫のためにピクルスの瓶を持って船に上がり、また時には航海日誌を保管している二等航海士の机のために羽根ペンを持ってきたり、誰かの風邪で痛む背中のためにフランネルの布を持ってきたりした。彼女ほど「チャリティ」という名前にふさわしい女性はいなかった。みんなは彼女のことを「チャリティおばさん」と呼んでいた。まるで慈善の姉妹のように、この慈悲深いチャリティおばさんはあちこちで忙しく動き回り、愛する兄ビルダッドが関わっている船、そして自分が少し貯金をしているその船の乗組員全員に安全と快適さ、慰めをもたらすためなら何でも手伝おうとしていたのだ。しかし、最後の日に彼女が片手に長い油かきを、もう一方の手にはそれよりもさらに長い捕鯨用の槍を持って船に上がってくるのを見るのは驚くべき光景だった。ビルダッド自身もペレグ船長も決して尻込みすることはなかった。ビルダッドは必要な物品の長いリストを持ち歩き、新たな物資が届くたびにその項目の横に印を付けていった。一方、ペレグは時折、鯨骨でできた部屋からよろよろと出てきて、階段を下っている船員たちに怒鳴り声を浴びせ、マストの上にいる船員たちにも叫び、その後再び自分の小屋に戻っていった。この準備期間中、キーキーグと私は頻繁にその船を訪れ、アハブ船長の様子や、いつ船に戻ってくるのかを尋ねていた。彼らの答えは、彼の容体は日に日に良くなっており、毎日船に戻ってくると予想されている、というものだった。その間、ペレグ船長とビルダッド船長が、航海のために船を整えるためのあらゆる準備を行っていたのだ。もし私が正直者だったなら…

もし自分だけだったら、心の中ではっきりと理解していただろう。船が外洋に出るやいなや、その航海を長期間にわたって続けることになり、しかもその航海を完全に支配する人物の顔さえ一度も見ることができないなんて、まったく馬鹿げていると。しかし、何か不正があると疑ったとき、すでにその問題に関わってしまっている場合、人は無意識のうちに自分自身からさえその疑念を隠そうとすることがある。私もまさにそのような状態だった。何も言わず、何も考えないように努めた。ついに、翌日のどこかの時点で必ず船が出航するという知らせが伝えられた。そこで翌朝、キーキーグと私はとても早く出発した。

第21章
船に乗る

時刻はもう6時近かったが、埠頭に近づいたときはまだ灰色の霧が立ち込める夜明け前だった。
「あそこに船員たちが走っているようだな」と私はキーキーグに言った。「影ではないはずだ。おそらく日の出前に出航したんだろう。急ごう！」
「待て！」と声がした。その声の主はすぐ後ろに現れ、私たち二人の肩に手を置き、その間に割り込むようにして、不安定な薄明りの中で少し前かがみになり、不思議そうにキーキーグから私へと視線を移した。それはエリヤだった。
「船に乗るのか？」
「手を離せ」と私は言った。
「ちょっと待て」とキーキーグは体を震わせながら言った。「どいてくれ！」
「じゃあ、船には乗らないのか？」
「いや、乗るつもりだ」と私は言った。「だが、それがお前に何の用事だ？エリヤさん、君の態度は少し無礼だと思うぞ。」
「いや、そんなつもりはなかった」とエリヤはゆっくりと、奇妙な眼差しで私からキーキーグへと視線を移しながら言った。
「エリヤ、どうか私と友人を放っておいてくれ。私たちはインド洋や太平洋へ行くのだ。邪魔されたくないんだ。」
「本当か？朝食前に戻ってくるのか？」
「彼は正気じゃないよ、キーキーグ。急ごう。」
私たちが数歩進んだところで、エリヤが再び呼び止めた。
「彼のことは気にするな」と私は言った。「キーキーグ、急ごう。」

しかし彼は再びこっそりと私たちのそばに近づき、突然私の肩を叩いて言った。「さっき、あの船の方へ行く人間のようなものを見なかったか？」
この率直すぎる質問に驚き、私は「ええ、四人か五人ほど見たような気がします。でも暗すぎて確信は持てません」と答えた。
「とても暗かったな」とエリヤは言った。「おはようございます。」
再び私たちは彼のもとを離れたが、彼はまた静かに私たちの後をついてきて、再び私の肩に触れて言った。「今度は彼らを見つけられるか？ね？」
「誰をですか？」
「おはようございます！おはようございます！」と彼は言い、再び去っていった。「ああ、君たちに警告しようと思ったんだが――まあいい、どうでもいい。どうせみんな同じ家族だからな。今朝はひどく寒いな、違うか？さようなら。もうすぐ会えないだろうな。大陪審の前で会うかもしれないが。」そう言って彼は去っていき、私は彼の大胆不敵さに大いに驚いた。
やがてペクオッド号に乗り込むと、そこは深い静寂に包まれており、誰も動いていなかった。船室の入り口は鍵がかかっており、ハッチもすべて開いており、そこには索具が山積みになっていた。前部の砲台に行くと、そこの蓋が開いていた。光が見えたので中に降りてみると、そこにはぼろぼろの上着を着た老人がいるだけだった。
彼は二つの箱の上に横たわり、顔を下にして腕を体に回していた。彼は深い眠りについていた。
「キーキーグ、さっき見たあの船員たちは、一体どこに行ったんだろう？」と私はその眠っている男を疑わしそうに見ながら尋ねた。しかし埠頭にいた時、キーキーグは私が今言及していることに全く気づいていなかったようだ。だから、エリヤの不可解な質問がなければ、私は自分が見間違えたのだと思っていただろう。しかし私はそのことを忘れ、再びその男を見ながら、冗談めかしてキーキーグに、一緒にそこに座っていた方がいいのではないかと示唆した。そして彼にそこに座るように言った。
彼はその男の背中に手を置き、十分に柔らかいかどうか確かめるようにした。そして何も言わずに静かにそこに座った。
「おい、キーキーグ、そこに座らないでくれ」と私は言った。
「ああ、これは素晴らしい座り方だよ」とキーキーグは言った。「私の故郷のやり方だ。彼の顔には害はないさ。」

「顔だと？」と私は言った。「それを彼の顔と呼ぶのか？実に慈悲深い表情だな。
だが、息遣いがひどく、苦しそうにしている。離れてくれ、クィーキーグ。重すぎる、このままでは彼の顔が押しつぶされてしまう。
離れてくれ、クィーキーグ！見ろ、もうすぐ彼がお前を突き飛ばすぞ。
まだ目を覚まさないなんて不思議だ。」
クィーキーグは眠っている男の頭のすぐ向こう側に移動し、自分のトマホークパイプに火をつけた。私はその足元に座った。私たちはパイプを眠っている男の上で次々と渡し合った。その間、彼の不自由な言葉で尋ねてみると、クィーキーグは、自分の故郷ではあらゆる種類のソファや椅子がないため、王や首長、貴族たちは一般に下層民を太らせて座布団代わりにしていると説明してくれた。家を快適にするには、怠け者を八人か十人買ってきて、部屋の隅や凹みに並べておけばよいのだという。それに、外出時にも非常に便利で、杖に変えられる庭用の椅子よりもずっと良い。時には首長が従者を呼び、湿った沼地のような場所で大きな木の下に自分用の座布団を作ってほしいと頼むこともあるのだ。
これらの話をしている間、クィーキーグは私からトマホークを受け取るたびに、その刃の部分を眠っている男の頭上で振り回していた。
「何をしているんだ、クィーキーグ？」
「落ち着け、ペリー。おい、落ち着けよ！」
彼は自分のトマホークパイプについて奇妙な思い出話を続けていた。そのパイプは二重の役割を持っており、敵の頭を叩き割ると同時に彼自身の心を癒してくれるのだという。その時、私たちの注意は再び眠っている男に向けられた。狭くなった穴から強烈な蒸気が溢れ出し、彼に影響を与え始めていた。彼は息をするのも苦しそうにし、鼻に問題があるようだった。そして一度か二度体を転がし、やがて起き上がって目をこすった。
「おい！」と彼はついに声を発した。「お前たちは誰だ、喫煙者め？」
「船員だ」と私は答えた。「いつ出航するんだ？」
「ああ、お前たちもその船に乗るのか？今日出航する。船長は昨夜上陸した。」
「どの船長だ？アハブか？」
「他に誰がいるというんだ？」

アハブについてもう少し質問しようと思っていたその時、甲板から物音が聞こえてきた。
「おい！スターバックが起きているぞ」と索具係が言った。「あいつは活発な副船長だ。いい男で、敬虔な人物でもあるが、今は忙しくしているから、私は行かなければ。」そう言って彼は甲板へ上がり、私たちもついて行った。
すでに明るい日の出となっていた。間もなく乗組員たちが二人や三人ずつ船に上がってきた。索具係たちも動き始め、副船長たちは精力的に作業をしていた。また、陸上から来た数人の者たちが、さまざまな最後の荷物を船に運び込むのに忙しくしていた。一方、アハブ船長は依然として自分のキャビンの中に隠れたままだった。

第22章　メリークリスマス

ついに正午頃、船の索具を取り外す作業が終わり、ピーコッド号が埠頭から引き上げられた後、常に思いやり深いチャリティーは最後の贈り物――義理の弟である副船長スタブのためのナイトキャップと、乗組員のための予備の聖書――を持って鯨捕りボートで去っていった。そうしてようやく、ペレグ船長とビルダッド船長が船室から出てきて、一等航海士の方を向いてペレグが言った。「さて、スターバックさん、すべて順調ですか？アハブ船長も準備万端です――ちょうど彼と話しました――陸からはもう何も必要ありませんね？では、全員を呼び集めてください。こちらの後部甲板に集めてください！」

「どんなに急いでも、下品な言葉は不要ですよ、ペレグ」とビルダッドが言った。「さあ、スターバックさん、急いで私たちの命令に従ってください。」

なんと！出航直前にして、ペレグ船長とビルダッド船長は甲板で威厳を振るっている。まるで港では共に指揮を執るかのようだ。一方、アハブ船長の姿はまだ見えず、ただ船室にいるとしか言われていなかった。しかし、船を出航させ、海へと進める上では彼の存在は全く必要ないということだった。実際、それは彼の仕事ではなく船頭の役目であり、また彼はまだ完全に回復していないとも言われていた。だからアハブ船長は船室に留まっていたのだ。これはごく自然なことのように思えた。特に商船では、錨を上げた後も長い間甲板に現れず、船室で岸の友人たちと別れの宴を開き、船頭と共に船を離れる船長も多いのだ。

しかし、この件について考える時間はあまりなかった。ペレグ船長はすでに活気に満ちており、ほとんどの場合彼が話を主導していた。

命令を下しているのはビルダドではなく、別の人物だった。
「こっちに来い、独身者どもめ！」と、水夫たちがマストのそばでぐずぐずしているのを見て彼は叫んだ。「スターバックさん、後ろに行け。」
「あそこのテントを取り払え！」と次の命令が下された。先にも述べたように、この鯨骨で作られたテントは港に停泊している時以外は決して張られることはなかった。そしてペクオッド号では30年間、テントを取り払うという命令は、錨を上げる命令に次いで出されるものだと誰もが知っていた。
「キャプスタンに人をつけろ！急げ！飛び上がれ！」と次の命令が下され、船員たちは急いで手すりに駆け寄った。
船を動かし始める際、通常は船長が船の前方で指揮を執る。そしてここで、ビルダド――彼はペレグと共に、他の職務に加えて港の正規の船長の一人でもあったのだが――彼は自分が関わるすべての船からナンタケット島の船長料を節約するためにわざと船長になったのではないかと疑われていた。彼は他の船を操船したことは一度もなかったのだ。ビルダドは今、船首で近づいてくる錨を注意深く見守りながら、時折悲しげな詩篇の一節を歌っていた。それはウィンドラスを操作する船員たちを元気づけるためのものだった。船員たちは心から楽しそうにブーブル・アレーの女の子たちについて歌っていた。しかし、わずか3日前にビルダドは、特に船を動かし始める際には不敬な歌は許されないと彼らに告げていた。また、彼の妹のチャリティーは各船員の寝床にワッツの詩集の小さな版を置いていた。
一方、船の他の部分を監督していたペレグ船長は、後方でひどく怒鳴り散らしていた。私は、錨が上がる前に彼が船を沈めてしまうのではないかと思った。思わず手すりから手を離し、クイーケグにも同じようにするよう言った。こんな悪党の船長を連れて航海を始めることの危険さを考えたからだ。しかし、敬虔なビルダドの中にも何らかの救いがあるかもしれないと自分を慰めていた。その時、突然背中を鋭く突かれ、振り返ると、ペレグ船長が私のすぐそばから足を引き抜こうとしている姿が目に入り、私は恐怖に震えた。それが最初の蹴りだった。
「これが商船でのやり方か？」と彼は怒鳴った。「急げ、この愚か者め！急げ、背骨を折れ！なぜ急がないんだ、お前たち全員――急げ！クオホグ！急げ、その赤い髭の男よ！急げ、スコットランド帽の男よ！急げ、緑のズボンの男よ！急げ、お前たち全員！」

「目を見開いて驚け！」そう言うと彼はウインドラスのところへ行き、自由自在に足を使いながら作業を続けた。一方、落ち着き払ったビルダドは相変わらず賛美歌を歌い続けていた。きっとペレグ船長は今日、何か飲んでいたのだろう。
ついに錨が上げられ、帆が張られ、私たちは出航した。それは短くて寒いクリスマスだった。短い北国の日が夜に変わるにつれ、私たちは凍てつく海原の真ん中にいることになり、凍った波しぶきがまるで磨かれた鎧のように私たちを覆った。船壁に並ぶ無数の歯のようなものが月明かりに輝き、巨大な象の白い牙のように、船首からは大きな曲がった氷柱が垂れ下がっていた。
背の低いビルダドが船長として最初の当直を務め、古い船が緑色の海の中に深く沈み、震える霜が船全体を覆い、風が吹き荒れ、ロープが鳴り響くたびに、彼の安定した歌声が聞こえてきた――
「溢れる洪水の向こうにある美しい野原よ、
生き生きとした緑に覆われて立っている。
かつてカナンはユダヤ人たちにとってそうであり、
ヨルダン川がその間を流れていた。」
あの時ほど、その甘美な言葉が私の耳に甘く響いたことはなかった。それらの言葉には希望と実現が満ちていた。荒れ狂う大西洋のこの厳しい冬の夜であっても、足やジャケットが濡れていても、私にはまだ多くの楽しい避難所が待っているように思えた。そして、春の訪れと共に草が生い茂り、誰にも踏まれず、枯れることなく夏まで残り続ける、永遠に春のような牧草地や林間地もあるのだ。
ついに、もはや二人の船長は必要ないほど安全な場所に到着した。私たちと一緒にいた頑丈な帆船が横に並んできた。
この時点でペレグとビルダド、特にビルダド船長がどのような反応を示したかは興味深く、また心地よいものだった。というのも、彼らは去りたくないのだ。こんなに長くて危険な航海に出る船を、永遠に離れるのは嫌なのだ。嵐の多い岬を越えて行く船であり、彼が苦労して稼いだ数千ドルが投じられている船であり、かつての同僚が船長として乗っている船であり、彼とほぼ同じ年齢の男が再び無情な海の恐怖に立ち向かおうとしている船なのだ。彼にとってあらゆる意味で大切なこの船に別れを告げるのは嫌で、哀れな老ビルダドは長い間引き留まり、不安げに甲板を歩き回り、もう一度別れの言葉を伝えるために船室に駆け込んでいった。

そこで、再び甲板に上がり、風上を見た。果てしなく広がる海原を見つめ、遠く見えない東方の大陸だけがその境界となっている。陸地の方を見、空を見上げ、左右を見回した。あちこちを見ては、結局何も見ていないようだった。やがて、機械的にロープをピンに巻き付け、力強くペレグの手を掴み、ランタンを掲げて、一瞬だけ彼の顔を勇ましく見つめた。まるで「それでもな、友よペレグ、私には耐えられる。そう、できるのだ」と言っているかのようだった。

一方、ペレグ自身は哲学者のように受け止めていたが、ランタンが近づくと、その哲学にもかかわらず彼の目には涙が光った。彼もまた、船室から甲板へと何度も行き来していた——時には下で何か話し、時には副船長のスターバックと話すのだった。

しかし最後に、彼は仲間の方を向き、周囲をもう一度見回して言った。「ビルダッド船長——さあ、古い船仲間よ、行かねばならん。メインヤードを後ろに！ボートを用意せよ！すぐに横に寄せろ！気をつけろ、気をつけろ！——さあ、ビルダッド、最後の言葉を言え。幸運を祈る、スターバック——幸運を祈る、スタブさん——幸運を祈る、フラスクさん——皆さん、さようなら、幸運を。そして今日から三年後、ナンタケットで皆さんのために熱い夕食を用意して待っているぞ。万歳、出発だ！」

「神様が皆さんを祝福し、ご加護ください」と老ビルダッドはほとんど意味不明につぶやいた。「これからは良い天気が続き、アハブ船長もすぐに皆さんのもとに戻ってこれることを願います。彼に必要なのは心地よい日差しだけです。熱帯の航海では十分に得られるでしょう。狩りの際は気をつけてください。無駄にボートを壊さないでください、ハープーン投げ手たちよ。良質な白樺材は一年で三パーセントも値上がりします。祈りも忘れないでください。スターバックさん、余分な板材を無駄にしないようにしてください。ああ、帆針は緑色のロッカーの中にあります。安息日にはあまり漁をしないでください。しかし、神からの素晴らしい恵みを逃してはいけません。スタブさん、マロースの保管にも気をつけてください。少し漏れているように思えます。フラスクさん、島に着いたら姦淫に注意してください。さようなら、さようなら！スターバックさん、チーズを船倉に長く置きすぎないでください。腐ってしまいます。バターにも気をつけてください。一ポンド20セントもしたのですから……」

「さあ、さあ、ビルダッド船長、もうおしゃべりはやめて、出発しましょう！」そう言って、ペレグは彼を急かして船から降ろし、二人はボートに乗り込んだ。

船とボートは離れていき、冷たく湿った夜風が吹き抜け、カモメが頭上を飛び交い、二隻の船体は激しく揺れた。我々は三回……

重い心での歓声と共に、運命に導かれるように孤独な大西洋へと盲目的に飛び込んだ。

第23章　リー・ショア

数章前に、ニューベッドフォードの宿屋で出会った、背が高く新米の船員であるバルキントンのことが語られた。あの寒々しい冬の夜、ペクオド号が復讐心に燃えた船首を冷たく悪意に満ちた波間に突き出した時、その舵を握って立っていたのは他ならぬバルキントンだった！私は、4年間もの危険な航海からやっと上陸したばかりの彼を、同情と恐れを込めて見つめた。彼は再び不安定な状態で、さらに荒れ狂う嵐の中へと出航しなければならないのだ。陸地は彼の足元にとってまるで灼熱のように思えた。最も素晴らしいものというのは、決して語り得ないものだ。深い記憶には墓碑銘など存在しない。この6インチ分の文章こそが、バルキントンの無碑の墓なのだ。言えるのは、彼の運命もまた、風雨に翻弄される船の運命と同じだったということだ。港は喜んで助けようとするが、港は哀れであり、港には安全も安楽も暖かい家も食事も温かい毛布も友人も、私たち人間にとって良いものすべてがある。しかし、あの暴風の中では、港や陸地こそがその船にとって最も恐ろしい危険なのだ。船はあらゆる歓待を拒み、たとえ船底がわずかに陸地に触れただけでも、全身を震わせるほどだ。船は全力を尽くして帆を張り、岸から離れようとする。そうすることで、自分を故郷へと吹き戻そうとする風と戦い、再び果てしない海原を探し求めるのだ。避難のために、絶望的に危険へと飛び込むのだ。唯一の友であり、同時に最も激しい敵でもあるのだ！バルキントンよ、今、理解できるか？あの耐え難い真実の一端が見えてくるのか？つまり、深く真剣に考えるということは、魂が自らの自由を守ろうとする勇敢な努力に過ぎず、一方で天地の最も激しい風が、その魂を危険で奴隷的な陸地に投げ捨てようと企んでいるのだ。しかし、最高の真理は果てしない海の中にのみ存在し、神のように無限で定義不可能なのだから、たとえそれが安全であったとしても、恥知らずに陸地に這い寄るよりは、その叫び声のような無限の中で滅びる方がましだ。では、虫のように、誰が臆病にも陸地に這い寄るだろうか？恐ろしい恐怖、それが全てだ。

これほど無駄な苦悩か？気をしっかり持て、ブルキントンよ！半神よ、勇敢に耐えよ。
海の波間で滅びゆく場所から――まっすぐ上へ、お前の神格化が飛躍するのだ！

第24章　擁護者

キーキーグと私が今、捕鯨という仕事に本格的に取り組んでいる。そして、この捕鯨という仕事は、陸上の人々の間では何らかの理由で、あまり詩的でもなく、評判の悪い職業と見なされている。だからこそ、私は陸上の人々に対し、私たち捕鯨人に対して行われている不正を必ず証明したいのだ。

まず第一に、一般の人々の間では捕鯨という仕事が、いわゆる自由業と同等に扱われていないという事実を述べるのは、ほとんど不要だろう。もし見知らぬ人がどこかの社交界に紹介されたとき、例えばハープーン漁師として紹介されたとしても、彼の能力に対する評価はほとんど上がらないだろう。また、海軍将校を真似て名刺に「S.W.F.（鯨油漁業）」という頭字語を書き加えたとしても、それは極めて傲慢で馬鹿げた行為と見なされるだろう。

間違いなく、世間が私たち捕鯨人を尊敬しない主な理由の一つは、彼らが私たちの職業をせいぜい肉屋のようなものだと考えているからだ。そして、その仕事に従事している間、私たちはあらゆる種類の汚れに囲まれていると思っているのだ。確かに私たちは肉屋だ。しかし、最も血なまぐさい武器を持つ肉屋であった戦士たちでさえ、世界中の人々が常に尊敬する武勲者たちだったのだ。そして、私たちの仕事が不潔だという主張について言えば、間もなく皆さんはこれまでほとんど知られていなかった事実を知ることになるだろう。それらの事実によって、少なくとも鯨船はこの整然とした地球上で最も清潔なものの一つとして位置づけられるだろう。たとえその非難が真実だとしても、多くの兵士が戻ってきて女性たちから称賛を受ける戦場の恐ろしい死体の山と比べて、鯨船の乱雑で滑りやすい甲板など何になるというのか？もし危険という要素が兵士という職業への人々の評価を高めるのであれば、私は…

確信してほしい。自由に砲台へと進んでいった多くのベテランたちでさえ、鯨の巨大な尾が頭上の空気を渦巻かせる姿を見れば、すぐに後退してしまうだろう。人間が理解しうる恐怖など、神の相互に結びついた恐怖や驚異に比べれば何だというのか！しかし、世界中の人々が我々捕鯨師を警戒してはいるものの、知らず知らずのうちに我々に最も深い敬意、いや、溢れんばかりの崇拝を捧げているのだ。なぜなら、世界中で燃えているほとんどすべての蝋燭やランプ、灯りは、かつて多くの聖地でそうであったように、我々の栄光のために灯されているからだ！

しかし、この問題を別の角度から見てみよう。あらゆる観点から検討し、我々捕鯨師が何者であり、これまでどのような存在だったのかを見極めよう。なぜデ・ウィットの時代のオランダ人には捕鯨船隊の提督がいたのか？なぜフランスのルイ16世は自費でダンケルクに捕鯨船を用意し、我々ナンタケット島から数十家族を丁重にその街に招いたのか？なぜイギリスは1750年から1788年の間に捕鯨師たちに100万ポンド以上の報奨金を支払ったのか？そして最後に、なぜ今やアメリカの捕鯨師の数は世界中の他のすべての捕鯨師を合わせた数を上回り、700隻以上の船隊を擁し、1万8千人の乗組員が働き、毎年8億2400万ドルもの費用がかかり、出航時の船の価値は2000万ドルにも上り、さらに毎年8億4700万ドル分の豊富な収穫物が我々の港に運び込まれるのか？もし捕鯨に何か強大な力がないのであれば、これらすべてはどうして起こるのか？

しかし、これはまだ半分に過ぎない。もう一度見てみよう。私は断言する。世界中の哲学者でさえ、過去60年間において、全世界全体に対して捕鯨という偉大で強力な事業ほど潜在的に影響を与えた平和的な力を一つでも挙げることはできないだろう。あらゆる形で、捕鯨はそれ自体が非常に注目すべき出来事を生み出し、その連鎖的な結果も絶えず重要なものであるため、まるで自らの胎内で子供を産んだエジプトの母親のようだと言える。これらすべてを列挙するのは絶望的で終わりのない作業だ。ほんの一部を挙げるに留めよう。長年にわたり、捕鯨船は地球の最も遠く、最も知られていない場所を探求する先駆者であり続けてきた。コークやバンクーバーが決して航行したことのない、地図すらない海や群島を探索してきたのだ。もし今、アメリカやヨーロッパの軍艦がかつて荒々しかった港に平和的に入港できるのであれば、それは捕鯨船のおかげなのだ。

かつて彼らに道を示し、彼らと野蛮人たちの間の通訳を務めてくれた捕鯨船の栄光と名誉に敬意を表する。彼らは探検隊の英雄たち、つまりクックやクルーゼンシュテルンを祝うこともできるが、私は、ナンタケットから出航した何十人もの無名の船長たちが、あなた方のクックやクルーゼンシュテルンに匹敵し、さらに優れた人物だったと言いたい。なぜなら、彼らは手ぶらで、助けも得られず、未開の海や記録されていない島々の岸辺で、クックが自らの海兵隊や火縄銃を持ってしても決して挑戦しようとしなかったような恐ろしい未知の存在と戦ったからだ。昔の南海航海記で大々的に語られているような出来事は、実際には我々の勇敢なナンタケットの人々にとってはごく普通のことに過ぎなかったのだ。バンクーバーが3章も割いて語るような冒険でさえ、これらの人々にとっては船の日誌に記す価値のないものだったのだ。ああ、世の中よ！なんてことだ！

南回り航路が合衆国岬を回るまで、ヨーロッパと太平洋沿岸の豊かなスペイン領との間には、植民地間の交易以外の交流はほとんどなかった。スペイン王室の厳しい政策を破り、そうした植民地と接触したのは捕鯨船たちだった。もし時間が許せば、そうした捕鯨船たちが最終的にどのようにしてペルー、チリ、ボリビアがスペインの支配から解放され、そこに永続的な民主主義が確立されるに至ったかを明確に示すことができるだろう。

地球の反対側にある偉大なアメリカ、つまりオーストラリアもまた、捕鯨船によって文明世界に知られるようになった。オランダ人によって偶然発見された後、他のすべての船は、その土地が極めて野蛮だとして長い間避けていたが、捕鯨船はそこに到達した。捕鯨船こそが、今や強大な植民地となったその地の真の母なのである。さらに、オーストラリアの初期定住時代には、移民たちは何度も飢餓から救われた。それは、たまたま彼らの海域に停泊した捕鯨船が持ってきた慈悲深いビスケットのおかげだった。ポリネシアの数え切れないほどの島々も同じ真実を認め、宣教師や商人たちの道を開き、多くの場合、原始的な宣教師たちを最初の目的地まで運んでくれた捕鯨船に商業的な敬意を表している。もし日本という土地がいつか親切な場所になるとしたら、その功績は捕鯨船だけに帰するべきだ。なぜなら、すでに日本はその入り口に立っているからだ。

しかし、これらすべてを前にしてもなお、捕鯨には美的に高貴な側面が何もないと主張するのであれば、私はそこであなたと共に五十本の槍で戦い、毎回割れた兜であなたの馬から引きずり下ろす覚悟がある。捕鯨には有名な著者がおらず、捕鯨に関する記録を残した人もいない、とあなたは言うだろう。捕鯨に有名な著者がおらず、記録を残した人もいない？我々のレヴィアタンについて最初に記述したのは誰か？偉大なヨブ以外にいるだろうか？そして、最初の捕鯨航海の記録を書いたのは誰か？当時のノルウェー人捕鯨師オーターの言葉を、自らの王家の筆で記録したアルフレッド大王ほどの人物以外にいるだろうか！そして、議会で我々を称賛したのは誰か？エドマンド・バーク以外にいるだろうか！確かにそうだが、それならば捕鯨業者自身は卑しい連中で、彼らの血脈には良い血は流れていないのだ。血脈に良い血が流れていない？彼らには王家の血よりも優れたものがある。ベンジャミン・フランクリンの祖母はメアリー・モレルであり、その後結婚によってナンタケットの古い入植者の一人であるメアリー・フォルジャーとなり、フォルジャー一族やハープーン漁師たちの長い系譜の祖先となった——彼らは皆、高貴なベンジャミンの親族であり、今日では世界のあちこちで鉤爪付きの武器を投げ放っているのだ。それでも、やはり誰もが捕鯨は何らかの点で尊敬に値しないと認めている。捕鯨が尊敬に値しない？捕鯨は帝国のものだ！古いイングランドの法令によれば、鯨は「王家の魚」とされているのだ。おお、それは名目上のことに過ぎない！鯨自体が何か壮大で威厳のある形で登場したことは一度もない。鯨が壮大で威厳のある形で登場したことはない？ローマの将軍が都に入る際の盛大な凱旋式の中で、シリア沿岸から運ばれてきた鯨の骨が、太鼓を打ち鳴らしながら行進する行列の中で最も目立つ存在だったのだ。* *この件については後の章を参照のこと。あなたがそう言うなら認めよう。しかし、何と言おうと、捕鯨には真の尊厳はないのだ。捕鯨に尊厳がない？我々の職業の尊厳は天までもが証明している。セテュスは南の星座だ！それ以上のことはない！ツァーリの前では帽子を脱ぎ、キキーグの前ではそれを脱ぐのだ！それ以上のことはない！私はある人物を知っている……

彼は生涯に350頭もの鯨を捕らえた。私は、多くの要塞化された都市を征服したと自慢した古代の偉大な船長よりも、その男の方がより高貴だと思う。そして私について言えば、もし万が一、まだ発見されていない何か素晴らしいものが私の中にあるのであれば、もし私が、それほど大きくはないが高尚な世界において真の名声を得る資格があるのであれば、もし今後、人がやらないよりはやった方が良いと思えるようなことを何か成し遂げることができるのであれば、そして私が死んだ時に、私の遺産管理人、あるいは正確に言えば私の債権者たちが私の机の中から何か貴重な手稿を見つけ出すのであれば、私はあらゆる名誉と栄光を鯨漁に帰するつもりだ。なぜなら、鯨捕り船こそが私のイェール大学であり、ハーバード大学だったからだ。

第25章

追伸
捕鯨の尊厳を守るために、私は事実に基づいた内容だけを述べたいと思う。しかし、自らの主張を裏付ける事実を提示した後で、自分の主張を力強く裏付ける可能性のある、決して不合理ではない推測まで完全に排除しようとする弁護士――そのような弁護士は非難されても仕方がないのではないか？
現代の王や女王の戴冠式においても、彼らがその役割を果たすために特別な処置が施されることはよく知られている。いわゆる「国の塩入れ」があり、また「国のヒマシ油入れ」もあるかもしれない。彼らがその塩や油をどのように使うのかは誰にもわからない。ただ一つ確かなのは、王の頭部は戴冠式の際に、まるでサラダの葉のように丁重に油を塗られるということだ。しかし、まさか彼らが機械に油を塗るのと同じように、王の頭の内部がスムーズに機能するように油を塗っているのだろうか？この王室の儀式の本質的な尊厳については、多くのことを考察できる。というのも、日常生活においては、髪に油を塗り、その匂いがひどく漂う人間を軽蔑的に見なすからだ。実際、医療目的でない限り、ヘアオイルを使う大人は、おそらく何か欠陥を抱えているのだ。一般的に、そのような人は全体的に大した人物ではない。
しかし、ここで考えるべき唯一の点は、戴冠式で使われるのはどのような油かということだ。確かにオリーブオイルでもマカサルオイルでもヒマシ油でもクマの油でもトレインオイルでもタラの肝油でもない。では、それは一体何なのか？それは、加工されず、汚染されていない状態の精巣油、つまりすべての油の中で最も甘美な油に他ならないのだ！
考えてみよ、忠実なるイギリス人たちよ！私たち捕鯨業者こそが、あなた方の王や女王に戴冠式用の物品を供給しているのだ！

第26章　騎士と従士たち

ペコッド号の副船長はスターバックで、ナンタケット島出身であり、血統的にはクエーカー教徒だった。彼は背が高く真面目な人物で、氷の多い海岸で生まれたにもかかわらず、暑い地域にもよく適応しているようだった。彼の肌は二度焼きされたビスケットのように硬かった。インド諸島に連れて行かれても、彼の活気ある血液は瓶詰めのエールのように腐ることはなかった。おそらく彼は、大旱魃や飢饉が頻発した時代、あるいはその州で有名な断食日のどれかの時期に生まれたのだろう。彼はおよそ30回ほどの乾燥した夏を経験しており、それらの夏が彼の体の余分な部分をすべて奪ってしまったのだ。しかし、この痩せっぽちな体つきは、不安や悩みによるものというよりは、むしろ彼の内面の凝縮された姿と言えるだろう。彼は決して見苦しい外見ではなく、むしろ逆だった。彼の純粋で引き締まった肌は完璧な状態にあり、その中に内なる健康と強さが込められているかのようで、まるで蘇ったエジプト人のようだった。このスターバックは、これからも長い歳月を耐え抜き、今と同じように永遠に耐え続ける準備ができているように思えた。極地の雪であれ灼熱の太陽であれ、まるで正確な時計のように、彼の内なる生命力はどんな気候でもしっかりと機能するのだ。彼の目を見ると、彼が人生を通じて冷静に立ち向かってきた無数の危険の姿がまだ残っているように思えた。彼は落ち着いて堅実な人物で、その人生は主に行動の連続であり、単なる言葉の羅列ではなかった。しかし、その頑強な冷静さや強さにもかかわらず、彼には時として他のすべての特質を上回るような性質があった。海員としては異常なほど良心が強く、深い自然への畏敬の念を持っていたため、彼の孤独な海上生活は彼を迷信に傾かせる傾向があった。ただし、それは無知から生じるのではなく、ある種の知性から生じる迷信だった。外的な前兆や内的な予感が彼のものだった。そして、時としてこれらのものが彼の魂の鋼のような強さを曲げることがあったが、若い頃の故郷の記憶はさらに彼の心を動かした。

妻や子供という存在は、彼の生まれながらの気性をさらに曲げてしまい、また、誠実な心を持つ人々の中にあっては、他の人々が漁業の危険な状況下でしばしば見せる無謀な行動を抑える力となる潜在的な影響を、彼に対して一層強く及ぼすのである。「私の船には、鯨を恐れない者は乗せない」とスターバックは言った。これにより彼が意味していたのは、直面する危険を正しく評価することから生まれる勇気こそが最も信頼でき、最も役立つ勇気であり、完全に恐れを知らない人間の方が臆病者よりもはるかに危険な仲間だということだった。「ええ、その通りです」と副船長のスタブは言った。「スターバックは、この漁場で最も慎重な男ですよ。」しかし、スタブのような人間、あるいはほかのどんな捕鯨師によって使われる「慎重」という言葉が正確に何を意味するのかは、もうすぐ明らかになるだろう。

スターバックは危険を求めるような人物ではなかった。彼にとって勇気とは感情ではなく、単に自分にとって役立つものであり、常に実用的な状況において即座に役立つものだった。また、おそらく彼は、捕鯨という仕事においては、勇気というのは牛肉やパンのように船にとって不可欠なものであり、愚かに浪費してはならないものだと考えていたのだ。だからこそ、日没後に鯨を追いかけることや、あまりにも激しく抵抗する魚と戦い続けることを好まなかったのである。スターバックは思ったのだ——自分は生計のためにこの危険な海にいるのであり、相手のために命を落とすためではないのだ。そして、何百人もの人々がそのように命を落としたことを彼はよく知っていた。自分の父親の運命はどうだったのか？底知れぬ深海のどこで、兄の引き裂かれた遺体を見つけることができるのか？

このような記憶を抱え、さらに前述のようにある種の迷信心も持っていたスターバックの勇気は、それでもなお旺盛であったに違いない。しかし、彼のような性格で、かつそのような恐ろしい経験や記憶を抱えている人間にとって、適切な状況下でその封印が破られ、彼の勇気をすべて焼き尽くすような要素が潜在的に生じないはずがなかった。そして、彼がどれほど勇敢であったとしても、それは主に、海や風、鯨、あるいは世の中のありふれた非合理的な恐怖との闘いにおいてはしっかりと耐え抜くことができるものの、怒り狂った強大な人物の迫力ある眼差しから時折襲ってくる、より恐ろしく、より精神的な恐怖には耐えられない、一部の無畏の人々に見られる種類の勇気に過ぎなかったのである。

しかし、もしこれから語られる物語が、哀れなスターバックの勇気が完全に打ち砕かれた姿を明らかにするものだとしたら、私にはそれを書く勇気などありません。なぜなら、魂の中の勇気が崩壊する様子を暴くことは、極めて悲しく、いや衝撃的なことだからです。人々は株式会社や国家のように憎むべき存在に見えるかもしれず、悪党や愚者、殺人者もいるでしょう。また、卑小で醜い顔をした人もいるでしょう。しかし、理想としての人間というのは、あまりにも高貴で輝かしく、壮大で光り輝く存在であり、その中のどんな恥知らずな欠点があっても、他の人々は自分の最も貴重な衣を投げ与えようとするほどです。私たちの内面にある、あの純粋な男らしさ――外見上の性格がすべて失われてもなお変わらず残っているあのもの――は、勇気を失った人間の姿を目の当たりにすると、激しい苦痛に駆られます。そして、このような恥知らずな光景を前にしても、敬虔さでさえも、星々がそれを許したことへの非難の声を完全に抑えることはできないのです。しかし、私がここで語るこの尊厳というのは、王や権力の尊厳ではなく、何の装飾もない、溢れんばかりの尊厳のことです。それは、シャベルを振るったり杭を打ったりする腕の中にも輝いているのです。それは、神自身から無限に放たれる民主的な尊厳、つまり絶対的な偉大な神から来る尊厳なのです。すべての民主主義の中心であり境界でもある神、その至る所に存在する神、私たちの神聖な平等の源なのです！
もし、これから私が最も卑しい船乗りや裏切り者、漂流者たちにも高貴な資質を与え、彼らの周りに悲劇的な美しさを描き出すとしたら、たとえ彼らの中で最も悲惨で、最も屈辱的な者であっても、時には高みへと昇り立つことがあるかもしれません。もし私がその労働者の腕に何か神秘的な光を当て、彼の悲惨な運命の上に虹を広げるとしたら、どうか、すべての人間的な批判者たちに対して私を支えてください。あなたこそ、私の同胞全員に人間性という王のマントを与えてくださった、正義の精神です！どうか、あなたこそ、偉大な民主主義の神として私を支えてください。あなたは、黒い囚人ブニヤンにも詩的で美しい珠を与え、老セルバンテスの不自由で貧しい腕にも最高級の金の葉をまとわせました。あなたはアンドリュー・ジャクソンを砂利の中から引き上げ、戦馬の背に乗せ、王座よりも高い場所へと押し上げました。あなたは、あなたの力強い歩みの中で、常に最も優れた戦士たちを一般の人々の中から選び出してきました。どうか、神よ、私を支えてください！

第27章　騎士と従士たち

スタブは副船長だった。彼はケープコッド出身で、そのため地元の呼び方に従えば「ケープコッド男」と呼ばれていた。気楽で、臆病でも勇敢でもなく、危険が迫っても平然と受け入れる態度を取った。追跡の最も緊迫した瞬間でさえも、まるで一年契約の大工のように落ち着き払って働き続けた。陽気で気楽で無頓着な彼は、まるで最も致命的な戦いであってもただの食事会であり、乗組員全員が客であるかのように自分の捕鯨船を切り盛りしていた。彼は自分の担当する部分の快適な環境作りに、まるで古い馬車運転手が自分の座席の快適さを気にするかのようにこだわっていた。鯨に近づき、戦いが最も激しくなる時でさえも、彼は容赦ない槍を、まるで金細工師がハンマーを使うかのように冷静かつ手際よく扱った。彼は、最も凶暴な怪物と格闘しながらも、昔から好んで歌っていた曲を口ずさんでいた。長年の経験によって、スタブにとって死の危機というものは単なる楽な状況に過ぎなくなっていた。彼が死そのものについてどう思っていたのかは分からない。そもそも彼が死について考えたことがあったのかどうかすら疑問だ。しかし、もし快適な食事の後にふとそんなことを考えることがあったとしても、優秀な船員らしく、それを上に行って何かをするための呼び出しと受け止め、命令に従った時にその内容を知るまでは先に進まないのだろう。おそらく、他の要因もあるだろうが、スタブがこれほど気楽で恐れを知らず、重荷を背負っても楽しげに前進し続けることができたのは、彼のパイプのおかげだったのだ。彼の鼻と同様に、その短くて黒い小さなパイプも彼の顔の特徴の一つだった。彼がベッドから出てくる時、鼻なしで出てくるよりもパイプなしで出てくる方が不自然に思えるほどだった。彼は手の届くところに、準備済みのパイプを一列に並べて置いておき、夜になるたびにそれらをすべて吸い尽くした。

次々と、一つずつ灯して章の終わりまで続け、その後再び灯し、新たに準備を整えるのだ。というのも、スタブが服を着るとき、まず脚をズボンに入れる代わりに、まずパイプを口にくわえたからだ。
この絶え間ない喫煙が、少なくとも彼の特異な性格の原因の一つだったに違いない。というのも、陸上であれ船上であれ、この空気は、そこで息を引き取った無数の人々の名もなき苦しみによってひどく汚染されていることは誰もが知っているからだ。コレラの時に人々が樟脳入りのハンカチを口に当てるように、同様に、あらゆる苦難に対して、スタブのタバコの煙が一種の消毒剤として機能したのかもしれない。
三等航海士はフラスクで、マーサズ・ヴィニヤード島のタズベリー出身だった。背が低くてがっしりしており、顔色が赤く、鯨に対しては非常に好戦的な若者で、どういうわけか、巨大なレビアタンたちが自分個人や先祖代々に対して侮辱を加えてきたと思っているようだった。そのため、出会うたびにそれらを倒すことが彼にとって一種の名誉となっていたのだ。彼は、鯨の壮大な姿や神秘的な習性に対する畏敬の念をまったく持っておらず、また、鯨と遭遇する際の危険を全く恐れていなかった。彼の貧しい考えでは、その不思議な鯨というのは単なる大きくなったネズミ、あるいは少なくとも水ネズミに過ぎず、殺して煮るためにはわずかな工夫と時間、労力が必要なだけだったのだ。この無知で無自覚な無謀さが、彼を鯨に関することでは少し軽薄な人物にしていた。彼は楽しみのためにこれらの魚を追いかけ、ケープホーン周回の3年間の航海も、単なる長期にわたる冗談に過ぎなかったのだ。大工の釘には鍛造釘と切り釘があるように、人類も同様に分類できる。小柄なフラスクは鍛造釘の一種で、しっかりと固定され長持ちするタイプだった。ペクオド号では彼を「キング・ポスト」と呼んでいた。というのも、その姿が北極の捕鯨船で使われる短く四角い木材によく似ており、そこに多くの放射状の側材を取り付けることで、荒れ狂う海の氷の衝撃から船を支える役割を果たしていたからだ。
さて、このスターバック、スタブ、フラスクという3人の航海士は重要な人物たちだった。彼らこそが、一般的な慣例に従ってペクオド号の3隻のボートの指揮官として任命されたのだ。アハブ船長が鯨と戦うために軍隊を動員するであろうその壮大な戦闘において、この3人の指揮官はまるで連隊の隊長のような存在だったのだ。あるいは、彼らは武器を携えて…

長くて鋭い捕鯨用の槍――それらはまるで選りすぐりの3人の槍兵のようだった。ハープーン投げ手たちもまた、槍を投げる者たちに他ならない。そして、この有名な漁場では、各船長や指揮官は、かつてのゴート族の騎士のように、常に自分の船の操縦手やハープーン投げ手を伴っている。攻撃の最中に先の槍がひどく曲がったり壊れたりしたときには、その者が新しい槍を用意してくれるのだ。さらに、二人の間には密接な親密さと友情があるため、ここでペクオド号のハープーン投げ手たちが誰であり、それぞれがどの船長の部下かを記しておくのは当然のことだ。まず最初にいたのはキーキーグで、彼は副船長のスターバックによって自分の従者として選ばれた。しかしキーキーグについては既に知られている。次にタシュテゴがいる。彼はマーサズ・ヴィニヤード島の最西端にあるゲイヘッド出身の純血のインディアンで、そこには今でも赤毛の人々の村の最後の残滓が存在し、長年にわたってナンタケット島に多くの勇敢なハープーン投げ手を供給してきた。漁場では彼らは一般的に「ゲイヘッド族」と呼ばれている。タシュテゴの長くて細い黒髪、高い頬骨、そして黒く丸みを帯びた目――インディアンとしては大きな目だが、その輝きは南極のようだ――これらすべてが、かつてニューイングランド地方の巨大なヘラジカを追い求めて、弓を手にして本土の原生林を探索した、誇り高き戦士たちの純粋な血統の後継者であることを示している。しかしもはや森の野生動物を追いかけることはなく、タシュテゴは今では海の巨大なクジラを追いかけている。息子の正確なハープーンが、父祖たちの確実な矢に代わっているのだ。彼の茶色くてたくましい肢体を見れば、初期のピューリタンたちの迷信を信じてしまいそうになり、この野生のインディアンが空の力の王子の息子ではないかと半信半疑になってしまうほどだ。タシュテゴは副船長のスタブの従者だった。ハープーン投げ手の中で3番目にいたのはダグーで、巨大で真っ黒な黒人野蛮人で、獅子のような歩き方をする――まさに見事なアハシュエロスのようだった。彼の耳には2つの金色の輪がかけられており、その大きさから水夫たちはそれを「リングボルト」と呼び、上帆の索をそれに固定しようと話していた。若い頃、ダグーは故郷の海岸の静かな入り江に横たわったまま、自ら進んで捕鯨船に乗り込んだ。彼はアフリカやナンタケット、そして捕鯨士たちが頻繁に訪れる異教徒の港以外には世界のどこにも行ったことがなく、今では何年もにわたって漁場で勇敢な生活を送っている。

船主たちは、自分がどのような人間を船に乗せているのかをあまり気にしない。ダグーはその野蛮な性質をそのまま保ち、ジラフのように背が高く、靴下を履いた状態で6フィート5インチもの長身を誇りながら甲板を歩き回った。彼を見上げると、自然と謙虚さを感じずにはいられなかった。彼の前に立つ白人は、要塞に降伏を願いに来た白旗のように思えた。興味深いことに、この威厳ある黒人、アハシュエルス・ダグーこそが、彼の隣ではチェスの駒のように見える小柄なフラスクの船主だったのだ。ペコッド号の他の乗組員について言えば、今日ではアメリカの捕鯨業でマストの下で働く何千人もの人々のうち、生まれながらのアメリカ人は半数にも満たない。もっとも、士官たちはほとんどがアメリカ人だ。アメリカの捕鯨業も、アメリカ軍や海軍、そしてアメリカの運河や鉄道の建設に従事する技術者たちも同じだ。なぜなら、これらすべての場合において、アメリカ先住民が知的な力を提供し、他の国々がその力を支える筋肉を提供しているからだ。これらの捕鯨船の船員の中には、アゾレス諸島出身の者も少なくなく、ナンタケットの捕鯨船はしばしばそこに寄港して、その岩がちな海岸の頑強な農民たちを船員として雇う。同様に、ハルやロンドンから出航するグリーンランドの捕鯨船も、船員を揃えるためにシェトランド諸島に寄港する。帰路につく際には、再び彼らをそこに置き去りにする。なぜそうなるのかはわからないが、島民たちの方が最も優れた捕鯨士になるようだ。ペコッド号の乗組員のほとんども島民であり、私は彼らを「孤立者」と呼ぶ。彼らは共通の大陸を認めず、それぞれが自分だけの世界に住んでいるのだ。しかし今、一つの船体の下で団結している彼らは、実に素晴らしい集団だった！まるで海のあらゆる島々、地球の果て々から集まったアナカルシス・クルーツの代表団のように、彼らはオールド・アハブと共にペコッド号に乗り、二度と戻ってこないあの場所に世界の不満を訴えに行ったのだ。黒い小さなピップ――彼は戻ってこなかった。ああ、違う！彼は先に行ってしまったのだ。かわいそうなアラバマの少年！やがてペコッド号の前部の塔の上で、彼が太鼓を叩いている姿を見ることになるだろう。永遠の時が来た時、彼は高い甲板に呼ばれ、天使たちと共に太鼓を叩き、栄光の中で演奏するのだ。ここでは臆病者と呼ばれ、あちらでは英雄と称えられるのだ。

第28章　アハブ

ナンタケットを出てから数日間、アハブ船長の姿はハッチの上には全く見えなかった。甲板員たちは定期的に交代で見張りを務めており、一見すると彼らこそが船の唯一の指揮官のようだった。ただ時折、彼らがキャビンから突然かつ断固とした命令を下すことがあり、結局のところ彼らは代理としてしか命令を下していないのだと明らかになった。そう、彼らの最高の主君であり独裁者は確かにそこにいたのだが、今までその神聖不可侵なキャビンの中に入ることを許されていない者たちの目には見えなかったのだ。

下での見張りを終えて甲板に上がるたびに、私はすぐに後方を見て、何か見知らぬ顔がいないか確認した。未知の船長に対する最初の漠然とした不安は、今や海の果てでの孤独な状況の中でほとんど不安感へと変わっていった。時折、エリヤの荒々しく支離滅裂な言葉が、以前には想像もできなかったほどの力強さで私の脳裏に浮かび上がり、その不安感はさらに増していった。しかし、他の時ならその奇妙な預言者の気まぐれな言動に微笑みかけそうになるほどだったが、それでも私はその不安や心配を抱え続けることは難しかった。確かに、ハープーン使いたちや船員の大半は、私がこれまで経験してきたどの商船の乗組員たちよりもはるかに野蛮で、異教徒的で、多様な集団だった。それでも私は、自分が夢中になって身を投じたあのスカンジナビア人特有の気質の激しさのせいだと考えていた。しかし特に、船の三人の主要な士官、つまり甲板員たちの様子は、これらの些細な不安を和らげ、航海のあらゆる場面において自信と明るさをもたらすのに最も効果的だった。三人とも、それぞれ異なる方法で、より優秀で信頼できる海軍士官であり、船員だった。

すぐには見つからず、彼らは全員アメリカ人だった。ナンタケット出身の者、ヴァインヤード出身の者、ケープ出身の者だ。船が港を出たのはクリスマスの日で、しばらくの間は厳しい極地の気候が続いたが、私たちは常に南へと進みながらその気候から逃れていった。航行する度に緯度が下がり、次第にあの容赦ない冬と、その耐え難い悪天候を後ろに残していったのだ。それは過渡期特有の、それほど憂鬱ではないものの依然として灰色で陰鬱な朝の一つで、好風に乗って船は怒涛のように水面を駆け抜けていった。午前の当直の呼び声で甲板に上がり、手すりの方を見やると、不安な寒気が体を駆け巡った。しかし現実は予想を上回っていた。エイハブ船長が後甲板に立っていたのだ。

彼には普通の病気の兆しも、回復の跡も見られなかった。まるで火事で四肢が焼き尽くされても、その頑丈な構造が少しも損なわれずに残ったかのような男だった。彼の背が高くて幅の広い体は、まるで固い青銅でできており、セリーニが作ったペルセウス像のように変わることのない形をしていた。彼の灰色の髪の間から伸び、茶色く焼けた顔や首の一方に沿って下り、衣服の中に消えていく細長く棒状の痕があった。それは真っ白く、まるで大木のまっすぐで高い幹に、上から落ちてきた雷が枝一本も折らずに、上から下まで樹皮を剥ぎ取り溝を作り、地面に流れ込んでいく際にできる縦の傷のようだった。木自体は依然として緑色で生きているが、その痕によって印が残されているのだ。その痕が生まれつきあったものなのか、それとも何かの致命的な傷によるものなのか、正確には誰にも分からなかった。船旅の間、特に船員たちの間では、暗黙の了解により、その痕についてほとんど触れられることはなかった。しかし一度、乗組員の中の年長者であり、迷信深いガイヘッド族のインディアンであるタシュテゴの上司が、エイハブが40歳になって初めてそのような痕を負ったのだと主張した。そしてそれは人間同士の戦いの激しさによるものではなく、海で起きた自然の力によるものだと言った。しかし、ナンタケットを離れたことのない、野生のエイハブを見たことのない年老いたマンクス人が、それは間違いだとほのめかした。それでも、古くからの海の伝承や根強い迷信により、この老人には超自然的な洞察力があると信じられていた。そのため、白人の船員たちも彼に真っ向から反論する者はいなかった。

もしアハブ船長が静かに葬られる日が来るとしても――それはおそらくあり得ないだろう、と彼はつぶやいた――その最後の葬儀を執り行う者は、彼の頭のてっぺんから足の裏まで生まれつきのあざがあることに気づくだろう、と。アハブのその恐ろしい姿全体、そしてそれを覆う青黒いあざの影響はあまりにも強烈で、最初の数分間は、彼が部分的に立っているあの野蛮な白い義足のせいでもあるということにほとんど気づかなかった。以前から、その象牙製の義足は海上でマッコウクジラの顎の磨かれた骨から作られたものだと聞いていた。「ああ、彼は日本沖でマストを失ったのだ」とかつて年老いたゲイヘッド族のインディアンは言っていた。「だが、彼のマストを失った船のように、彼も家に戻ることなく新しいマストを取り付けたのだ。彼にはそのようなマストがたくさんあるのだ。」彼が保っている奇妙な姿勢に私は驚かされた。ペコッド号の後甲板の両側、ミズゼンマストのすぐ近くには、板に半インチほど掘られたオーガーホールがあった。彼の義足はその穴に固定され、一方の腕は上げられてマストにしがみつき、アハブ船長はまっすぐ前を見据えたまま直立して立っていた。その揺るぎない、恐れを知らない視線には、限りない強さと、決然とした、屈しない意志が込められていた。彼は一言も話さず、部下たちも彼に何も言わなかった。しかし、彼らの微細な仕草や表情からは、困難な主人の視線の下にいることへの不安、あるいは苦痛を感じている様子がはっきりと伝わってきた。それだけでなく、憂鬱に沈んだアハブは、まるで十字架にかけられたかのような表情で彼らの前に立っており、何か巨大な悲しみによって生じる名もなき威厳を放っていた。間もなく、最初に甲板に出た後、彼は自分の船室に引きこもった。しかし、その朝以降、彼は毎日乗組員たちの目に触れるようになった。あのオーガーホールに立っているか、持っている象牙製のスツールに座っているか、あるいは甲板を重々しく歩き回っているかのどれかだった。空が次第に暗さを増すことなく、むしろ少し穏やかになるにつれて、彼はますます隠遁生活を送らなくなった。まるで船が故郷を出発してからは、海の死んだような荒涼とした寒さだけが彼をそんなに孤立させていたかのようだった。やがて、彼はほとんど常に甲板にいるようになった。しかし、晴れた甲板で彼が何を言おうと、何をしようと、依然として彼はまるで余計なマストのように思えた。ペコッド号は今は単に航海中であり、定期的に巡航しているわけではなかった。捕鯨の準備のほとんどは甲板員たちが十分に処理できるため、今のところアハブが自分で何かをする必要も、彼を刺激する理由もほとんどなかった。それゆえ、一時的にでも、彼の心の中の雲を追い払うことはできなかったのだ。

彼の額には雲が重なっていた。いつものように、雲というものは最も高い峰に集まるものだ。しかし間もなく、私たちが訪れたこの快適で陽気な天気の温かく心地よい雰囲気が、徐々に彼の憂鬱な気分を和らげていった。なぜなら、赤ら顔で踊る春と夏の少女たちが冬の荒涼とした森へと戻っていくように、どんなに荒れ果て、険しく、雷に打たれた古いオークの木であっても、そんな喜びに満ちた訪問者を迎えるために少なくともいくつかの緑の新芽を出すものだ。アハブもついに、その陽気な空気の誘惑に少し応えるようになった。彼は何度もほのかな笑みを浮かべたが、それは他の人間であればすぐに笑顔に変わっただろう。

第29章

アハブが入ってくる。彼のもとにスタッブがやってくる。

数日が過ぎ、後方には氷や氷山がなくなり、ペクオド号は今や明るいキトの春の海を進んでいた。そこでは、海上ではほぼ常に、熱帯地方の永遠の夏の入り口であるような気候が続いている。暖かくて涼しく、澄み切っており、香り高く、豊かで余裕のある日々は、まるでペルシャ風のシェルベットが入った水晶の杯のようだった。星々に照らされた静かで厳かな夜々は、宝石をちりばめたベルベットをまとった高慢な貴婦人のようで、孤独な誇りの中で、いなくなった征服者たち、金色の兜をかぶった太陽たちの記憶を抱えているようだった。眠っている人間にとっては、こんな魅力的な日々とこんな誘惑的な夜々の間で選ぶのは難しいことだった。しかし、この絶え間ない好天の魔法は、外の世界に新たな力を与えるだけではなかった。内面にも影響を及ぼし、特に夕暮れ時の穏やかな時間が訪れると、記憶がその心を刺激した。そして、これらすべての微妙な影響が、ますますアハブの心に作用していった。

老いというものは常に目覚めているものだ。まるで、人生と長く結びつけば結びつくほど、人は死に似たものとは関わりを持たなくなるかのようだ。船長たちの中でも、年老いた白髪頭の者たちはよく自分の寝床を離れて、夜の闇に包まれた甲板を訪れる。アハブも同じだったが、最近では彼は外で過ごす時間が多くなり、実際、彼が甲板に出るのは、寝室から甲板へ行くためというよりは、むしろ寝室の中にいることが多かった。「自分の墓に降りていくような気分だ」と彼は独り言をつぶやいた。「私のような老船長が、この狭い階段を下って、自分の墓のような寝床に行くなんて。」そうして、ほぼ24時間ごとに、夜の見張りが始まり、甲板の兵士たちが下で眠っている仲間たちを見守るとき、また、船首でロープを引き上げる必要があるときでも、水夫たちは昼間のように乱暴にロープを投げ下ろすのではなく、眠っている仲間たちを起こさないように慎重にロープを下ろした。このような静けさが続くと、いつものように、無言の操舵手が……

船室の階段を見ていると、やがて老人が鉄製の手すりを掴みながら現れ、足の不自由な自分を支えようとするのだった。彼にも人間らしい思いやりがあったのかもしれない。こんな時は普段、甲板を巡回するのを控えていた。なぜなら、彼の象牙色のかかとのすぐ近くで休息を求める疲れ果てた仲間たちにとって、その骨ばった足音の響きは、まるでサメの歯が噛み合う音のように感じられ、夢にまで出てくるほどだったからだ。しかし一度だけ、彼の気分は普通の配慮では抑えられないほど悪化していた。重々しく、まるで木のような足取りで船の端から主マストまで歩いていると、若い副船長のスタブが下から上がってきて、ある種の不安げで遠回しのユーモアを交えながら、もしアハブ船長が甲板を歩きたいのであれば、誰にも反対することはできないが、音を和らげる方法があるかもしれないと示唆した。それは、綿球の中に象牙色のかかとを入れるという、曖昧でためらいがちな提案だった。ああ！スタブ、その時のお前はアハブを知らなかったのだ。

「私は大砲の弾なのか、スタブ？」とアハブは言った。「そんな風に私を包むつもりか？だが行け。忘れていた。下へ戻れ、夜の墓場へ。お前たちのような者は、最終的には棺の詰め物に使われるのだ――下がれ、犬め、犬小屋へ！」

突然の、侮蔑に満ちた老人の言葉に驚いたスタブは一瞬言葉を失った。そして興奮して言った。「そんな風に話されるのは慣れていません、船長。全く気に入りません。」

「やめろ！」アハブは歯を食いしばり、何か強烈な誘惑を避けるかのように激しく立ち去った。

「いや、船長、まだです」とスタブは勇気を出して言った。「犬と呼ばれて従順になるつもりはありません。」

「なら十回もロバやラバ、驢馬と呼ばれても構わん、さあ出て行け。さもなければこの世からお前を消してやる！」

そう言いながらアハブは圧倒的な恐怖を漂わせて彼に迫り、スタブは思わず後退した。

「こんな仕打ちを受けて、力ずくで返すこともなかったのは初めてだ」とスタブは船室の階段を降りながらつぶやいた。「変だ。待て、スタブ。今、戻って彼を殴るべきか、それとも――何だ？――ここで跪いて彼のために祈るべきか？そう、そんな考えが頭に浮かんだ。でも、私が祈るなんて初めてだ。変だ、本当に変だ。そして彼も変人だ。ああ、奴め。」

前も後ろも、あいつはスタブがこれまで一緒に航海してきた中で最も変わった老人だ。あいつが私をどんな風に見たことか！目はまるで粉入れのようだ！正気なのか？とにかく何か考え事をしているに違いない。甲板にひびが入れば何かがあるのと同じ理屈だ。今もベッドにいない。24時間のうち3時間以上も起きていて、その間は眠らないのだ。給仕のドウボーイが言っていたが、朝になるといつも老人のハンモックの服がめちゃくちゃに乱れていて、シーツは足元に落ち、布団のカバーはほとんど結び目になっており、枕はまるで焼けたレンガが乗っていたかのようにひどく熱いのだそうだ。熱い老人だ！陸上の人々が言う「良心」を持っているのかもしれない。それは一種の「ティック・ドリー・ロウ」と呼ばれるもので、歯痛よりも悪いらしい。まあ、何なのかはわからないが、神様、私だけはそんなものにかかりたくない。あいつは謎だらけだ。毎晩、なぜ後部倉庫に行くのか、ドウボーイが疑っているようだが、一体何のためなんだ？誰が倉庫であいつと会う約束をしたんだ？変だろう？でも、どうなるかはわからない。また寝よう。くそっ、ただぐっすり眠れるだけでも、この世に生まれてきた価値はある。考えてみれば、それは赤ん坊が最初にすることでもあり、それもまた奇妙だ。くそっ、考えてみれば、すべてが奇妙なんだ。しかし、それは私の信念に反する。考えるな、それが私の第十一の戒律だ。そしてできる時に眠れ、それが第十二の戒律だ——さあ、また寝るぞ。でも、どうしたんだ？あいつ、私のことを犬だと呼ばなかったか？くそっ！10回もロバだと呼び、その上に山ほど馬鹿なことを付け加えた！蹴って終わりにしてくれればよかったのに。多分本当に蹴られたのかもしれないが、あいつの眉のせいで驚きすぎて気づかなかったのだ。まるで漂白された骨のように光っていた。一体私はどうしたんだ？足がしっかり立たない。あの老人に出会ってから、私は何かおかしくなってしまったようだ。神様、きっと夢を見ていたのだ——どうして？どうして？どうして？——でも、やるしかない。またハンモックに戻る。朝になったら、この厄介な男が日中にどう考えるか見てみよう。

第30章　パイプ

スタブが去った後、アハブはしばらく舷側にもたれて立っていた。そして最近の彼の習慣通り、当直の船員を呼び寄せ、象牙製の椅子とパイプを持ってくるよう命じた。ブリッジのランプでパイプに火をつけ、椅子を甲板の風上側に置いてから、彼は座って喫煙した。

古い北欧の時代、海を愛するデンマークの王たちの玉座は、伝承によればナルヴァルの牙で作られていたという。そんな骨でできた三本足の椅子に座るアハブを見れば、それが象徴する王権を思わずにはいられない。アハブこそ、木造船のカーンであり、海の王であり、レビアタンたちの偉大な主君なのだ。

しばらくして、彼の口からは濃い煙が絶え間なく吹き出し、再び彼の顔に戻ってきた。

「ふむ」と彼はつぶやき、パイプを口から離した。「もはやこの喫煙には安心感がない。おお、我がパイプよ！お前の魔力が失われたとは、私の運命も厳しいものだ！私は無意識のうちに苦労し続けてきただけで、楽しんでいたわけではない――そう、無知なままずっと風上に向かって喫煙してきたのだ。まるで死にゆく鯨のように、最期の息吹が最も強く、最も苦悩に満ちているかのように。このパイプに私に何の用があるというのか？これは穏やかさのためのもので、柔らかな白い髪の間に穏やかな白い煙を上げるためのものだ。私のような乱れた鉄灰色の髪の間ではない。もう喫煙はしない――」

彼はまだ灯っているパイプを海に投げ捨てた。炎は波の中でシューッと音を立てた。その瞬間、船は沈んでいくパイプが作った泡のそばを通り過ぎていった。帽子を深くかぶったアハブは、ふらふらと甲板の上を歩き回った。

第31章　マブ女王

翌朝、スタッブはフラスクに話しかけた。
「なんて変な夢だったか、キング・ポスト。こんなの初めてだよ。あの老人の象牙の脚を知ってるだろう？その脚で俺を蹴られる夢を見たんだ。俺も蹴り返そうとしたら、信じられないことに、自分の足を蹴り落としてしまった！そして、あっという間にアハブがピラミッドのように見え、俺はまるで愚かな馬鹿みたいにそれを蹴り続けた。でもさらに奇妙だったのは、フラスク――夢ってどれだけ奇妙かわかるだろう？そんな怒りの中でも、なぜか心の中でこう思っていたんだ。結局のところ、アハブのその蹴りなんて大した侮辱じゃない、と。『何を騒いでるんだ？それは本物の足じゃなく、偽物に過ぎない』ってね。生きているものと死んでいるものでは大きな違いがある。だからこそ、フラスク、手で受ける打撃の方が杖で受ける打撃よりも五十倍も残酷なんだ。生きている部分こそが、生きた侮辱なんだよ、俺の友よ。そしてずっと、あの呪われたピラミッドに愚かな足を叩きつけている間、心の中でこう考えていたんだ。『あいつの足なんて、所詮は杖に過ぎない――鯨骨の杖だ。そうだ、あれはただのふざけた殴打に過ぎない。実際、ただの鯨骨での攻撃にすぎず、卑劣な蹴りなんかじゃない。それに』とも思った。『よく見てみろ。足の先って、なんて小さいんだ。もし足の幅の広い農夫に蹴られたら、それはとんでもなくひどい侮辱になるだろう。でもこれは先端だけになっているんだ』。しかし、この夢で最も奇妙だったのは、フラスク。俺がピラミッドを叩き続けていると、背中に隆起のある、悪戯っぽい髪の老いた人魚が現れ、俺の肩を掴んでぐるりと回したんだ。『何をしてるんだ？』と彼は言った。しまった、怖かったよ。なんて姿だ！でも、なぜか次の瞬間には恐怖は消えていた。『俺は何をしているんだ？』と俺はついに尋ねた。『それに、それがあんたに何の用事だ？ヒンバックさん。蹴られたいのか？』神様よ、フラスク、そう言った途端、彼は船尾を向けて俺の方に屈み込み、大量のものを引き上げてきたんだ。」

彼が力として使っていたのは海藻だった――どう思う？私は見たんだ――なぜ雷が鳴るんだ？あいつの船尾にはマーリンスパイクがいっぱい刺さっており、先端が外に突き出ていた。よく考えてみると、「やめておこう、この老人」と言った。「賢いスタブだ」と彼は言い、ずっとその言葉を繰り返し、まるで煙突の魔女のように自分の歯茎を噛み続けていた。彼が「賢いスタブ、賢いスタブ」と言い続けるのをやめないので、またピラミッドを蹴り始めようと思った。しかし、足を上げたばかりの時、彼が怒鳴った。「蹴るのをやめろ！」「おい、何が問題なんだ、この老人？」と私は言った。「よく聞け」と彼は言った。「侮辱について話し合おう。エイハブ船長がお前を蹴ったんだろう？」「ええ、そうです」と私は答えた。「ちょうどここですよ」「よし」と彼は言った。「象牙製の脚を使ったんだろう？」「ええ、そうです」と私は答えた。「それなら」と彼は言った、「賢いスタブ、何を文句言うんだ？彼は心から蹴ったんだろう？普通の松の木の脚じゃないんだぞ？いや、お前は偉大な男に、しかも素晴らしい象牙製の脚で蹴られたんだ、スタブ。それは名誉なんだ。私はそれを名誉だと思う。聞け、賢いスタブ。昔のイングランドでは、最高位の貴族たちでさえ女王に平手打ちされて騎士に叙されることを大きな栄誉と思っていた。だが、スタブ、自慢してみろ。お前はエイハブに蹴られて賢者になったんだ。私の言うことを覚えておけ。彼に蹴られることを名誉だと思え。絶対に反撃してはいけない。お前にはどうすることもできないんだ、賢いスタブ。あのピラミッドが見えるか？」そう言うと、彼は突然、何か奇妙な方法で空中に泳ぎ去っていったようだった。私はいびきをかき、体を転がして、またハンモックの中にいた。さて、その夢はどう思う、フラスク？」「わかりませんね。どうも馬鹿げているように思えますが。」「そうかもしれない。でも、私を賢者にしてくれましたよ、フラスク。エイハブがそこに立って、船尾越しにこちらを見ているのが見えますか？フラスク、最善の方法はその老人を放っておくことです。彼が何を言っても決して話しかけてはいけません。おい！彼は何を叫んでいるんだ？聞け！」「マストヘッド、そこだ！みんな注意しろ！この辺りにクジラがいる！白いクジラが見えたら、力いっぱい叫べ！」「これはどう思う、フラスク？何か変な点があると思わないか？白いクジラだ――気づいたか？風に何か特別なものがある。準備しろ、フラスク。エイハブは何か重大なことを考えているんだ。でも、おい、彼がこちらに来ている。」

第32章　鯨類学

我々はすでに大胆にも深海へと乗り出しているが、間もなくその果てしなく広大で手つかずの深淵の中で迷子になってしまうだろう。そうなる前に、ペクオド号の船体が巨大な鯨たちの船体と並んで転がるような事態になる前に、これから述べられるさまざまな特別な鯨に関する記述や暗示を十分に理解するためには、ほとんど不可欠と言える事柄に目を向けておくことが肝要だ。

今、私が皆さんにお示ししたいのは、鯨を大きな分類群に分けて体系的に示したものである。しかし、これは決して容易な仕事ではない。混沌とした状況の中にある要素들を分類しようとする試みに他ならないのだ。最も優れた最新の専門家たちが何と述べているか聞いてみよう。

「動物学のどの分野も、鯨類学ほど複雑なものはない」と、1820年にスコアズビー船長は述べている。
「もし私に力があるなら、鯨類をどのようにしてグループや科に分類すべきかという問題について探求しようとは思わない……この動物に関する記述は完全に混乱している」と、1839年に外科医ビールは語っている。
「測り知れない深淵の中で研究を続けるには不適切だ。」
「鯨類に関する我々の知識を覆う、突破不可能な障壁だ。」
「茨に覆われた分野だ。」
「これらの不完全な情報は、我々自然学者を苦しめるだけだ。」

動物学や解剖学の偉大な学者たちであるキュヴィエ、ジョン・ハンター、レッソンもまた、鯨についてこのように語っている。しかし、実際の知識はほとんどないにもかかわらず、関連する書物は数多く存在する。鯨類学、つまり鯨に関する科学においても同様である。偉大な人も、平凡な人も、古い時代の人も新しい時代の人も、陸上の人も船乗りも、多くの人々が鯨について多かれ少なかれ記述を残している。いくつか例を挙げてみよう――聖書の著者たち、アリストテレス、プリニウス、アルドロヴァンディ、トマス・ブラウン卿、ゲスナー、レイ、リンネなどだ。

ロンデレティウス、ウィロビー、グリーン、アルテディ、シッバルド、ブリッソン、マルテン、ラセペード、ボネテール、デスマレスト、キュヴィエ男爵、フレデリック・キュヴィエ、ジョン・ハンター、オーウェン、スコアズビー、ビール、ベネット、J・ロス・ブラウン、『ミリアム・コフィン』の著者、オルムステッド、そしてT・チーバー牧師。しかし、これらすべてが何を目的として書いたのかは、上に引用した抜粋から明らかになるだろう。

この鯨類に関する著作家の名簿の中で、オーウェン以降に生きている鯨を実際に見た者は以下の者たちだけであり、そのうち本格的な専門の捕鯨士であったのは一人だけ、つまりスコアズビー船長である。グリーンランド鯨、すなわちナガスクジラに関する限り、彼こそが現存する最も優れた権威者である。しかしスコアズビーは巨大なマッコウクジラについては何も知らず、また何も語っていない。ナガスクジラと比べれば、マッコウクジラはほとんど言及する価値さえない存在だ。ここで断言しておくが、ナガスクジラは海の王座を奪った侵略者に過ぎない。それは決して鯨類の中で最も大きい種類でもない。しかし、長年にわたるその主張の歴史、そして約70年前まで、当時は伝説的で全く知られていなかったマッコウクジラに対する深い無知――その無知は今日でもごく少数の科学界や捕鯨港を除いて依然として根強く残っている――により、この侵略はあらゆる面で完全なものとなってしまった。過去の偉大な詩人たちの作品に見られるマッコウクジラに関する記述をほぼすべて調べれば、ナガスクジラが彼らにとって唯一無二の海の君主であったことがわかるだろう。しかし、ついに新たな宣言の時が来たのだ。ここはチャリング・クロスだ。聞け、善良な人々よ――ナガスクジラは退位し、今や偉大なマッコウクジラが統治しているのだ！

現在、生きているマッコウクジラを描こうと試みている書物は二冊しかなく、しかもそれらはごくわずかな程度でしかその目的を達成していない。それらの書物とはビールの著書とベネットの著書であり、二人とも当時イギリスの南洋捕鯨船で船医として働いていた人物で、どちらも正確で信頼性の高い人物である。彼らの著作に含まれるマッコウクジラに関する情報は必然的に少ないが、ある程度の量がある限りでは非常に質の高いものであり、ほとんどが科学的な記述に限られている。しかし今のところ、科学的な記述であれ詩的な記述であれ、マッコウクジラに関する完全な記述はどの文献にも存在しない。他のどの捕鯨対象種よりも、その生態は未だ記録されていないのだ。

さて、様々な種類の鯨類には、少なくとも現時点では簡単な概要としてでも、将来的には後続の研究者たちによってさらに詳細が補完されていくような、何らかの一般的な分類が必要である。

この問題を引き受ける適任者が現れないため、私は自分の貧しい力を捧げようと思います。完璧なものを約束するつもりはありません。なぜなら、完璧であるとされる人間の作ったものは、その性質上必然的に欠点を抱えるからです。私は各種魚類の詳細な解剖学的記述を行うつもりもなく、少なくともこの文章の範囲内では、あまり詳しい記述もしません。ここでの私の目的は、単に鯨類学の体系化の骨子を示すことだけです。私は建築家であり、実際に建物を建てる者ではありません。

しかし、これは非常に困難な仕事であり、郵便局の普通の書類分類係では到底対処できないものです。海の底まで潜ってそれらを探し出し、言葉では表現しがたいような海底の構造や骨格の中を手で探るなど、恐ろしいことです。私などが、この巨大な怪物の鼻を掴もうなどと考えるなんて、何様のつもりでしょうか。ヨブ記にある恐ろしい嘲笑の言葉が、私を怯えさせるのも無理はありません。「彼（巨大な怪物）があなたと契約を結ぶだろうか？彼の望みは虚しいのだ！」

しかし、私は図書館を巡り、海を航海してきました。目に見える手で実際にクジラと接してきました。私は真剣に取り組んでおり、試してみます。まず解決すべき前提がいくつかあります。

第一に、鯨類学という学問の不確かで未整理な状況は、ある地域では依然として「クジラは魚か」という問題が議論の的であるという事実によっても明らかです。1776年に出版された『自然の体系』の中でリンネは「ここにクジラを魚から分離する」と述べています。しかし私の知る限り、1850年まで、サメやシャド、アレウィフやニシンといった魚たちが、リンネの明確な命令に反して依然としてクジラと同じ海で共存していたのです。

リンネがクジラを海から追い出したいと考えた根拠として、彼は次のように述べています。「彼らの温かい二室構造の心臓、肺、動くまぶた、空洞の耳、そして『授乳中の雌獣に侵入するもの』という点、最後に『自然法則に基づき、正当な理由によって』」。私はこれらすべてを、ある航海で一緒だったナンタケット出身の友人であるサイモン・メイシーとチャーリー・コフィンに相談しましたが、二人とも挙げられた理由は全く不十分だという意見で一致しました。チャーリーは、それらは嘘に過ぎないと率直に言いました。

ここで明言しておきますが、あらゆる議論は抜きにして、私は昔ながらの考え方、つまりクジラは魚であるという立場を採り、聖なるヨナに私を支えてもらおうと思います。この根本的な点が決まれば、次に考えるべきは、クジラが他の魚類とどのような内部的な点で異なるかということです。先にリンネが挙げた項目がそれです。

しかし要するに、それらは肺と温血という点です。他のすべての魚類は肺がなく、冷血です。
次に、鯨をその明らかな外見からどのように定義し、これから永遠に明確に識別できるようにするかです。要するに、鯨とは水平な尾を持つ噴水魚です。以上です。いかに簡略化されていようとも、この定義は深い思索の結果です。アザラシも鯨のように噴水を上げますが、アザラシは両生類であるため魚ではありません。しかし、最初の項目と組み合わせることで、定義の最後の項目はさらに説得力を持ちます。陸上の人々がよく知っている魚類は、平らな尾ではなく垂直な、つまり上下に伸びた尾を持っていることに、ほぼ誰でも気づいているでしょう。一方、噴水魚の場合、尾の形は似ているかもしれませんが、常に水平な姿勢を取ります。
鯨の定義によっても、これまでナンタケットの専門家たちによって鯨と見なされてきた海洋生物を、決してこの「レヴィアタンの兄弟団」から排除するわけではありません。また、これまで権威的に鯨とは異なるものとされてきた魚類を、鯨に分類することもありません。したがって、小型で噴水を上げ、水平な尾を持つすべての魚類は、この鯨類学の枠組みに含まれなければなりません。さて、鯨全体の大きな分類に移りましょう。
*現在に至るまで、ラマティンスやドゥゴン（ナンタケットで呼ばれる豚魚や雌豚魚）と呼ばれる魚類を、多くの自然学者が鯨の一種として扱っていることは承知しています。しかし、これらの豚魚は騒がしく、軽蔑すべき存在で、主に川の入り口に潜み、湿った干し草を食べ、特に噴水を上げないため、私はそれらを鯨として認めず、鯨類学の王国から去るための「パスポート」を与えました。
まず、大きさに基づいて鯨を3つの主要なカテゴリー（さらに章に分けられる）に分けます。これらには大小すべての鯨が含まれます。
I. フォリオ型鯨；II. オクターヴォ型鯨；III. ドゥオデシモ型鯨。
フォリオ型の代表としてはマッコウクジラを、オクターヴォ型の代表としてはグランプスを、ドゥオデシモ型の代表としてはイルカを挙げます。
フォリオ型には、以下の章を含みます：I. マッコウクジラ；II. ナガスクジラ；III. ハクジラ；IV.

ハンプバックド・クジラ；V. レイザーバック・クジラ；VI. サルファー・ボトム・クジラ。

第1巻（フォリオ判）、第1章（マッコウクジラ）。——このクジラは、昔の英語ではトランパ・クジラやフィセター・クジラ、アニヴィル・ヘッドド・クジラとして漠然と知られていたが、現在ではフランス語でカシャロット、ドイツ語でポッツフィッヒ、そして学名ではマクロセファルスと呼ばれている。間違いなく、地球上で最も大きな生物であり、出会うことのできるすべてのクジラの中で最も恐ろしい存在であり、見た目も最も壮麗である。そして何よりも、商業的には最も価値が高い。なぜなら、貴重な物質である精蝋はこのクジラからのみ得られるからだ。その特徴については、他の多くの箇所で詳しく説明されるだろう。今は主にその名前について触れたい。言語学的に見れば、その名前は馬鹿げている。数世紀前、マッコウクジラ自体がほとんど知られておらず、その油も溺れた魚から偶然得られるだけだった頃、精蝋は当時イギリスでグリーンランドクジラまたはライト・クジラとして知られていた生物から得られるものだと一般に考えられていたようだ。また、この精蝋こそがグリーンランドクジラの生命維持に不可欠な物質であり、その言葉の最初の音節がそれを文字通り表しているとも考えられていた。当時、精蝋は非常に希少で、照明用としてではなく、軟膏や薬としてしか使われなかった。今日私たちが大黄を1オンス買うように、薬屋からしか手に入らなかったのだ。私が思うに、時が経つにつれて、その真の性質が

スペルマセティが知られるようになっても、業者たちは依然としてその元の名前を使い続けていた。おそらく、この希少性という奇妙で特別な意味合いによってその価値を高めようとしたのだろう。そしてついに、このスペルマセティが実際に得られる鯨にもその呼称が与えられるようになったのである。

第1巻（フォリオ）、第2章（ナガスクジラ）――ある点において、これは最も古くから知られている巨大魚であり、人間によって最初に定期的に捕獲されたものである。これからは一般に「鯨骨」または「鯨牙」として知られるものや、「鯨油」として特に知られる油が得られるが、後者は商業的には質の低いものである。漁師たちの間では、この鯨は次のようないろいろな名称で呼ばれている：鯨、グリーンランド鯨、黒鯨、大鯨、真の鯨、ナガスクジラ。これほど多くの名称で呼ばれるこの種の正体については、多くの不明瞭な点がある。では、私がフォリオの第2種として挙げている鯨とは何か？それはイギリスの博物学者たちが呼ぶグレート・ミスティケトゥス、イギリスの漁師たちが呼ぶグリーンランド鯨、フランスの漁師たちが呼ぶバリエン・オルドニエール、スウェーデン人が呼ぶグロウランズ・ワルフィッシュである。それは過去2世紀以上にわたり、オランダ人やイギリス人によって北極海で捕獲されてきた鯨であり、アメリカの漁師たちもインド洋やブラジル沿岸、北西海岸、その他世界各地で長年にわたって追い求めてきた鯨であり、彼らはそれらの場所を「ナガスクジラの漁場」と呼んでいる。

イギリス人が呼ぶグリーンランド鯨とアメリカ人が呼ぶナガスクジラの間に違いがあると主張する者もいる。しかし実際には、両者は完全に同じものである。

そのすべての特徴も明らかにされておらず、根本的な区別を下すための確定的な事実もまだ一つも示されていない。最も曖昧な違いに基づく無限の細分化によって、自然史のある分野がこれほどまでに複雑怪奇なものとなってしまうのである。ナガスクジラについては、マッコウクジラを解明するための参考として、別の場所で詳しく論じられることになる。

第1巻（フォリオ判）、第3章（フィンバック）。この項目では、フィンバック、タールスパウト、ロングジョンという様々な名前で呼ばれ、ほぼすべての海で目撃されてきた怪物について述べる。これは、ニューヨークの定期船で大西洋を渡る乗客たちがしばしば遠くから見かけるクジラである。体長や鯨牙の点ではナガスクジラに似ているが、胴回りはそれほど太くなく、色もオリーブ色に近い淡い色をしている。その大きな唇は、大きなしわが入り組んで斜めに重なり合うことでケーブルのような姿を呈している。名前の由来となった大きな背びれは、しばしば目立つ存在である。この背びれは長さが約3〜4フィートあり、背中の後部から垂直に生えており、角張った形状をしており先端は非常に鋭い。たとえその生物の他の部分が全く見えなくても、この背びれだけは時折水面からはっきりと突き出ているのが見える。海面が穏やかでわずかに球形の波紋があるとき、この日時計のような背びれが立ち上がり、しわだらけの海面に影を落とす。その周囲の水の輪は、針と波形の時刻線が刻まれたダイヤルに少し似ていると思われる。そのアハズの日時計の上では、影はしばしば後退する。フィンバックは群れを作らない。まるでクジラを嫌うような性質を持っているようだ。

一部の男性は人間を憎む者たちだ。非常に内気で、常に一人でいる。予期せず、最も人里離れた、最も静かな場所で姿を現す。そのまっすぐで高くそびえる背びれは、荒涼とした平原に立つ高い槍のようだ。泳ぎの速さや力は驚異的で、人間による追跡を一切許さない。このレヴィアタンは、まるで自分の種族から追放された、征服不可能なカインのようであり、背中にはその印がある。口に鯨牙を持っているため、フィンバックは時としてナガスクジラと共に、「鯨骨鯨」と呼ばれる理論上の種類に分類される。これらいわゆる鯨骨鯨にはいくつかの種類があるようだが、そのほとんどはあまり知られていない。広鼻鯨やハクジラ、ピケヘッド鯨、バンチド鯨、アンダージョウド鯨、ロストレイテッド鯨などは、漁師たちがいくつかの種類に付けた名前だ。「鯨骨鯨」という呼称に関連して重要なのは、このような命名法が特定の種類の鯨を指し示すのに便利であるかもしれないが、レヴィアタンを鯨牙や隆起部、背びれ、歯に基づいて明確に分類しようとするのは無駄だということだ。実際、これらの特徴は、鯨が持つ他の身体的特徴よりも、定期的な鯨類学の体系を構築するための基盤として適しているように思えるのに。ではなぜか？鯨牙、隆起部、背びれ、歯――これらは、他のより本質的な構造の性質に関係なく、あらゆる種類の鯨に無差別に存在しているのだ。例えば、マッコウクジラとヒッポポッタスクジラはどちらも隆起部を持っているが、それ以上の類似点はない。また、ヒッポポッタスクジラとグリーンランドクジラもどちらも鯨牙を持っているが、ここでも類似点は終わる。上記の他の部分も同じだ。様々な種類の鯨において、それらは……

このような不規則な組み合わせが生じるのだ。あるいは、そのうちのどれか一つが分離された場合には、そのような不規則な孤立状態が生じ、そうした基盤の上に築かれたあらゆる一般的な分類法を完全に無効にしてしまうのである。この点において、すべての鯨類学者は意見が分かれている。

しかし、鯨の内部、つまりその解剖学的構造の中にこそ、正しい分類が可能であると考える人もいるかもしれない。いや、例えばグリーンランド鯨の解剖学的特徴の中で、その鰓板ほど目立つものはない。だが実際には、その鰓板だけではグリーンランド鯨を正しく分類することは不可能である。そして、さまざまな巨大な鯨の内臓を調べてみても、既に挙げられている外部の特徴ほど、分類者にとって利用しやすい違いは見つからないのである。では何が残るのか？それは、鯨の全身をそのままの姿で捉え、大胆に分類するしかないのだ。これこそがここで採用されている分類法であり、実行可能な唯一の方法でもある。続けよう。

第1巻（フォリオ判）、第4章（ハンプバック）――この鯨は北米の沿岸でよく見られる。そこで頻繁に捕獲され、港まで引き寄せられる。まるで行商人のように大きな隆起があり、エレファント・アンド・キャッスル・ワホと呼ぶこともできる。いずれにせよ、その通称だけでは十分に区別できず、マッコウクジラも同様に小さいながらも隆起がある。その油はあまり価値が高くない。鰓板を持っている。すべての鯨の中で最も活発で陽気な性格を持ち、他のどの鯨よりも多くの泡や白い水を作り出す。

第1巻（フォリオ判）、第5章（レイザーバック）――この鯨については名前以外ほとんど知られていない。私はカボ・ホルンの沖合で遠くからこれを見たことがある。臆病ではないものの、狩人であれ哲学者であれ、常に逃げ回っている。

後ろには、長く鋭い尾根のようなものがそびえている。彼を放っておけ。私は彼についてほとんど何も知らないし、他の誰も知らない。

第1巻（フォリオ判）、第6章（硫黄の底）――もう一人の引きこもり気質の紳士で、硫黄色の腹をしている。おそらく、深い海でタタール製のタイルの上を這い回るような仕事をして生計を立てているのだろう。彼はめったに姿を見せない。少なくとも私は、遠く南の海でしか彼を見たことがなく、その時でも常にあまりに遠すぎて、彼の顔を観察することはできなかった。彼は決して追われることはなく、ロープのようなものを使って逃げ去ってしまう。彼については奇跡のような話が伝えられている。さらば、硫黄の底よ！あなたについて真実のことを言える者は私にも、最も年老いたナンタケットの人々にもいない。

こうして第1巻（フォリオ判）は終わり、今度は第2巻（オクターヴォ判）が始まる。
オクターヴォ判――これには中程度の大きさのクジラが含まれる。現在、次のような種類が挙げられる：一、グランパス；二、ブラックフィッシュ；三、ナルヴァル；四、スレイシャー；五、キラー。
*なぜこのクジラに関する本がクォーターオ判と呼ばれないのかは明らかだ。というのも、この種類のクジラは前の種類のクジラよりは小さいものの、形態的には依然として類似点を持っているが、製本業者が作るクォーターオ判の本はフォリオ判の形状を保つことができず、一方オクターヴォ判の本はそれを保持できるからだ。
第2巻（オクターヴォ判）、第1章（グランパス）――この魚は、その大きな音を立てる呼吸、いや正確には吹き出しの音が陸上の人々の間でことわざとなっているほど有名な深海の住人だが、一般的にはクジラの仲間とは分類されていない。しかし、レヴィアタン特有のすべての特徴を備えているため、多くの博物学者たちはこれをクジラの一種と認めている。体長は15フィートから25フィートまでで、オクターヴォ判としては中程度の大きさだ。

腰の周囲の寸法。群れで泳ぎ、定期的に狩られることはないが、その油の量はかなり多く、照明用としてもかなり優れている。一部の漁師たちは、この魚が現れることを大型マッコウクジラの接近の前兆だと考えている。

第2巻（オクターヴォ判）、第2章（黒い魚）――これらの魚すべてについて、一般に最も適切な漁師たちの呼び名を記す。もし何かの呼び名が曖昧または表現力に欠ける場合は、そう述べて別の呼び名を提案する。ここでは「黒い魚」について同様に述べるが、これはほとんどすべてのクジラが黒い色をしているからこそそう呼ばれるのだ。よければ「ハイエナクジラ」と呼んでもよい。その貪欲さはよく知られており、唇の内側の角が上向きに曲がっているため、顔には常にメフィストフェレスのような笑みが浮かんでいる。このクジラの平均的な体長は16〜18フィートほどで、ほぼすべての緯度帯で見られる。泳ぐ際に背中の鉤状の鰭を見せる様子は、どこかローマ人の鼻に似ている。マッコウクジラの捕獲がそれほど有益でない時、マッコウクジラ漁師たちは安価な油を手に入れるために時々ハイエナクジラを捕まえる。倹約家の主婦たちが誰もいない時、香りの良い蝋の代わりに不快な獣脂を使うのと同じ理由だ。このクジラたちの脂肪は非常に薄いが、中には30ガロン以上の油を得られるものもいる。

第2巻（オクターヴォ判）、第3章（ナルヴァル、すなわち鼻孔鯨）――奇妙な名前を持つ鯨のもう一つの例であり、その特異な角が元々尖った鼻と間違えられたことに由来するのだろう。この生物の体長は約16フィートで、角の長さは平均して5フィートだが、10フィートを超えるものや15フィートに達するものもある。厳密に言えば、この角は単に延長された牙に過ぎず、水平面からわずかに下向きになった線上で顎から生えている。しかし、それは左側にしか見られず、そのため鯨の姿が不器用な左利きの人間のように見えてしまうという欠点がある。この象牙製の角または槍が何の目的に使われているのかは正確には分からない。剣魚や嘴魚の刃のように使われているようには思えないが、一部の船乗りたちはナルヴァルがこれを使って海底をかき回して餌を探していると語っている。チャーリー・コフィンは、それを氷を突き破るために使っていると言っていた。つまり、ナルヴァルが極地の海面に浮上し、そこが氷で覆われているのを見つけると、その角を突き上げて氷を破っていくのだという。しかし、これらの推測が正しいかどうかを証明することはできない。私の個人的な意見としては、ナルヴァルがこの片側だけにある角を実際にどのように使っているにせよ、小冊子を読むときの折りたたみ用としては間違いなく非常に便利だろう。ナルヴァルは「牙のある鯨」「角のある鯨」「ユニコーン鯨」とも呼ばれている。これは、ほぼあらゆる生物界に見られるユニコーン的特徴の興味深い例である。ある修道院に住む古い著述家たちからの情報によると、古代においてもこの海のユニコーンの角が存在していたとのことだ。

毒に対する優れた解毒剤と見なされており、そのためにその抽出物は非常に高い価格で取引されていた。また、オスの鹿の角がハートショーンとして利用されるのと同じように、女性が気絶するための薬として蒸留されることもあった。元々、それ自体が非常に珍しいものと見なされていた。ブラック・レターによると、マーティン・フロビッシャー卿がその航海から戻った際、テムズ川を下って船が進む中、グリニッジ宮殿の窓からベス女王が宝石をちりばめた手を優雅に振って彼を迎えた。ブラック・レターは「マーティン卿がその航海から戻ったとき、ひざまずいて彼女にナルヴァルの巨大な長い角を贈った。その角は長い間ウィンザー城に飾られていた」と述べている。アイルランドの作家によると、レスター伯もひざまずいて、ユニコーンのような陸生動物の角を彼女に贈ったという。ナルヴァルは乳白色を基調とし、そこに黒い円形や長方形の斑点が散らばっているため、まるでヒョウのような美しい姿をしている。その油は非常に優れており、透明で上質だが、量は少なく、滅多に狩られることはない。主に北極圏の海で見られる。

第2巻（オクターヴォ判）、第4章（キラー）――この鯨については、ナンタケットの人々にはほとんど何も知られておらず、専門の博物学者たちにも全く知られていない。遠くから見た限りでは、グランパス鯨ほどの大きさだったと思われる。非常に凶暴で、一種のフェギー魚のようなものだ。時折、巨大なフォリオ鯨の唇を掴み、水蛭のようにそこに付着して、その巨大な鯨が疲れ果てて死ぬまで待つ。キラーは決して狩られることはない。その油がどのようなものかについては聞いたことがない。ただし、名前からして例外があるかもしれない。

このクジラについては、その姿がはっきりしないという点から言える。なぜなら、私たちは皆、陸上でも海上でも殺人者だからだ――ボナパルトであれサメであれ同じだ。

第2巻（オクターヴォ）、第5章（トラッシャー）――この獣は、敵を打ちのめすために尾を鞭のように使うことで有名だ。彼はフォリオクジラの背に乗り、泳ぎながらそのクジラを鞭打って進んでいく。まるで一部の教師が同じような方法で生計を立てているかのようだ。トラッシャーについては、キラーほど知られていない。どちらも、法の及ばない海の中でも悪党なのだ。こうして第2巻（オクターヴォ）は終わり、第3巻（ドゥオデシモ）が始まる。

ドゥオデシモエス――これにはより小さなクジラが含まれる。I. フザイルカ。II. アルジェリアンイルカ。III. ミーリーマウスドイルカ。
特にこの分野を研究したことのない人々にとっては、通常4、5フィートを超えない魚類が「クジラ」という言葉の下に分類されていることが奇妙に思えるかもしれない。一般に「クジラ」という言葉は常に巨大さを連想させるからだ。しかし、上記のドゥオデシモエスと呼ばれる生物は、私が定義するクジラの条件、すなわち水しぶきを上げる魚であり水平な尾を持つという条件によれば、間違いなくクジラなのである。

第3巻（ドゥオデシモ）、第1章（フザイルカ）――これは世界中のほぼ至る所で見られる普通のイルカだ。この名前は私が付けたもので、イルカには複数の種類が存在するため、それらを区別する何らかの手段が必要だったからだ。私がそう呼ぶのは、彼らが常に楽しげな群れを作って泳ぎ、広大な海の上で7月4日の祝賀会の群衆の帽子のように空中に飛び跳ね続けるからだ。船乗りたちは彼らの姿を見ると概して喜びに満ち溢れる。陽気で活発な性格の彼らは、常に風上からやってくるのだ。彼らこそが常に先頭に立って進む者たちなのである。

風。これらは幸運の前兆と見なされている。もしあなたが、この活発な魚たちを見ても三度の歓声に耐えられるなら、天があなたを助けてくれるだろう。あなたには遊び心というものがないのだ。よく餌を食べてふっくらしたフッザ・イルカなら、良質な油を1ガロンほど与えてくれる。しかし、その顎から抽出される上質で繊細な液体は非常に貴重であり、宝石商や時計職人たちに高く評価されている。船乗りたちはそれを自分の道具に塗るのだ。イルカの肉も美味しいのだよ。イルカが水柱を上げるなんて、おそらく思いもしなかったでしょう。実際、その水柱はとても小さく、簡単には見分けられない。でも、次に機会があったらよく観察してみてください。そうすれば、まるでミニチュア版のマッコウクジラそのものを見ることができるでしょう。

第3巻（十二折判）、第2章（アルジェリアン・イルカ）——海賊のような性質を持つ、非常に凶暴なイルカだ。私の知る限り、太平洋でしか見られない。フッザ・イルカよりは少し大きいが、全体的な姿はほぼ同じだ。怒らせるとサメに襲われることもある。何度も捕獲しようと試みたが、まだ一度も捕まえることはできていない。

第3巻（十二折判）、第3章（ミーリーマウスド・イルカ）——最も大きな種類のイルカで、現在のところ太平洋でのみ見られる。これまで使われてきた唯一の英語名は漁師たちによって付けられた「ライト・ホエール・ポーポイス」で、主にその海域付近で見られることに由来する。形はフッザ・イルカとは多少異なり、それほど丸くてふっくらした体型ではない。実際、

なかなか整った、紳士的な姿をしている。背中にはひれがない（他のほとんどのイルカにはある）し、美しい尾を持ち、ヘーゼル色の感傷的なインド人のような目をしている。しかし、その気難しい性格がすべてを台無しにしている。背中全体から側面のひれまでは濃い黒色だが、船体の線のようにはっきりした境界線、いわゆる「明るい腰」が船首から船尾まで走っており、上は黒く下は白い二つの異なる色に分かれている。白い部分は頭の一部と口全体を占めており、まるで食料袋から逃げ出してきたかのように見える。実に卑しい、気難しい姿だ！その油は普通のイルカの油によく似ている。

DUODECIMOを超えると、この分類体系は続かない。なぜならイルカはクジラの中で最も小さいからだ。上には有名なレビアタンたちがいる。しかし、不確かで、伝説的な要素を含むクジラも多数存在する。私はアメリカの捕鯨師としてその名前は知っているが、実際に見たことはない。これらを前部の呼称によって列挙する。おそらく、ここで始めたに過ぎない私の分類を完成させるために、将来の研究者にとってこの一覧が役立つかもしれない。もし今後、以下のクジラのいずれかが捕獲されてマークされれば、その大きさに応じてFolio、Octavo、Duodecimoのいずれかに分類してこの体系に簡単に加えることができる——瓶鼻鯨、ジャンク鯨、プディングヘッド鯨、ケープ鯨、リーディング鯨、キャノン鯨、スクラッグ鯨、コッパード鯨、エレファント鯨、アイスバーグ鯨、クオグ鯨、藍鯨など。アイスランド、オランダ、古英語の資料からも、さまざまな粗野な名前を持つ不確かなクジラの一覧が引用されるかもしれない。しかし、それらは完全に時代遅れなので省略する。単なる音に過ぎず、レビアタン主義に満ちていて何の意味もないのではないかと疑わざるを得ない。

最後に：冒頭で、この体系がすぐに完璧な形でここに現れるわけではないと述べた。私が約束を守ったことは明らかだろう。しかし今、私はこの鯨類学の体系を未完成のまま残しておく。

コロンナ大聖堂はそのまま残され、未完成の塔の頂上にはまだクレーンが立っていた。小さな建築物なら最初の建築家によって完成させることができるが、壮大で真に偉大な建築物は、最後の石を後世に託すのだ。どうか神様、私が何かを完成させることのないようにしてください。この本全体も単なる草稿に過ぎず、いや、草稿の草稿にすぎないのだ。ああ、時間よ、力よ、資金よ、そして忍耐よ！

第33章　スペックシンダー

鯨船の乗組員について言えば、ハーポーニアという階級の存在によって生じる、船上の特有の習慣を記すのにここほど適した場所はないだろう。もちろん、このハーポーニアという階級は鯨捕船団以外のどの海運業界にも存在しない。

ハーポーニアという職務がいかに重視されていたかは、2世紀以上前の古いオランダの漁業において、当初鯨船の指揮権が現在の船長一人の手にあったわけではなく、船長とスペックシンダーと呼ばれる役人の間で分掌されていたという事実から明らかである。文字通りには「脂肪切り人」という意味だが、時が経つにつれてそれは首席ハーポーニアと同義のものとなった。当時、船長の権限は航行や船の全般的な管理に限られており、一方で鯨狩りに関する一切の事柄はスペックシンダー、すなわち首席ハーポーニアが統括していた。イギリスのグリーンランド漁業では、スペックシニアーという変形された名称の下でこの古いオランダ式の役人は今も残っているが、かつての権威は悲しいほど縮小されている。現在では単なる上級ハーポーニアという地位に過ぎず、船長の下位の部下の一人にすぎない。それでもなお、鯨捕航海の成功はハーポーニアたちの働きぶりに大きく左右されるため、またアメリカの漁業では彼らは船内で重要な役職を担うだけでなく、特定の状況下（例えば捕鯨地での夜間警戒時）には船の甲板の指揮権も彼らにあるため、海の世界の重要な原則として、彼らは名目上はマストの下で働く者たちとは別に暮らし、何らかの形で彼らの専門的な上司として区別されるべきだとされている。もっとも、実際には常に彼らから親しみを込めて社会的な同等者と見なされている。

さて、海上における乗組員と一般船員との間の大きな違いとは、前者は船尾に、後者は船首に住むという点である。したがって、鯨船でも商船でも、甲板員たちは船長と共に居住している。同様に、アメリカのほとんどの鯨捕船においても、ハーポーニアたちは船尾に住んでいるのである。

船の一部なのである。つまり、彼らは船長室で食事をし、そこと間接的に繋がった場所で眠るのだ。南洋での捕鯨航海は非常に長期間に及び（これは人類がこれまで行ってきたどの航海よりも長い）、その特有の危険性や、上から下まで全員が固定された給与ではなく、共通の運や警戒心、勇敢さ、勤勉さによって利益を得ているという点で団結意識が強い。これらすべての要因により、場合によっては一般の商船よりも規律が緩むことがあるが、原始的な例において、これらの捕鯨士たちが古代メソポタミアの家族のように暮らしているとしても、少なくとも甲板の形式的な規律はほとんど緩められることはなく、決して廃止されることもない。実際、ナンタケットの船の多くでは、船長が甲板を堂々と歩き回り、それはどの軍艦にも劣らない威厳を持っている。まるで皇帝の紫色の衣を着ているかのように、他者から敬意を引き出しているのだ。ペクオド号の気難しい船長は、そうした表面的な振る舞いを最も好まなかった。彼が求めたのは盲目的で即時的な服従だけであり、甲板に上がる際に他人に自分の靴を脱がせるよう要求することもなかった。また、後に詳述されるような特別な状況のために、彼が屈尊した言葉や脅迫的な言葉を使って彼らに話しかけることもあったが、それでもアハブ船長でさえ海の慣習や形式を全く無視していたわけではない。そしておそらく、いずれ明らかになるだろうが、その慣習や形式の背後で、彼は時として自分を隠し、本来の目的以外の、より私的な目的のためにそれらを利用していたのである。彼の頭脳にあるあの支配欲は、本来ならあまり表に現れないものだったが、それらの形式を通じて抑えがたい独裁として具現化されたのだ。人の知的優位性がどれほどであっても、何らかの外的な手段や防御策なしには、他者に対する実質的な支配権を握ることは決してできない。それらの手段や防御策は、常に何らかの形で些細で卑しいものである。まさにこれが、神の真の支配者たちをこの世の争いから遠ざけ、この世界で最も高い栄誉を彼らだけに与えているのである。

神聖なる無力さという隠された少数者の選ばれし者たちに対する限りない劣等感によって名声を得る人々、つまり大衆の平凡さに対する疑いの余地のない優位性によって名声を得るのではない人々にこそ、与えることができるのだ。極端な政治的迷信がこれらの小さなものに宿ると、そこには偉大な徳が潜んでおり、場合によっては愚かな無能さでさえも力を持つことがある。しかし、ツァーリニコライの場合のように、地理的帝国の冠が帝政的な脳を取り巻くとき、平民たちはその巨大な中央集権の前で屈服せざるを得ない。また、人間の不屈の精神を最も生き生きと描き出そうとする悲劇作家も、自らの芸術にとって非常に重要なこのような要素を決して忘れることはないだろう。

しかし、私の船長アハブは、依然としてナンタケット特有の厳しさと荒々しさを持った姿で私の前に現れる。皇帝や王に関するこのエピソードにおいて、私が扱っているのは彼のような貧しい老いた捕鯨師に過ぎないことを隠すわけにはいかない。したがって、あらゆる外面的な威厳ある装飾や外見上のものは私から奪われてしまうのだ。ああ、アハブよ！お前の中にある壮大なものというのは、必ず天から引き下ろされ、深淵から探し出され、形のない空気の中で表現されなければならないのだ！

第34章　キャビンのテーブル

正午だ。船室の窓から青白い顔を突き出した乗組員のドウ・ボーイが、ちょうど帆船の後部に座って太陽を観察していた主人に夕食の時間だと告げる。主人は象牙製の脚の上部にある、毎日その目的のために用意されている滑らかな円盤状の板の上で、黙々と緯度を計算しているところだった。彼はその知らせに全く注意を払っていないようで、気難しいアハブが部下の声を聞いていないように思える。しかしやがて、主マストの索具を掴んで甲板に飛び上がり、落ち着いた、興奮を見せない声で「スターバックさん、夕食です」と言うと、キャビンの中に消えていく。

主人の足音が完全に消え去り、第一のエミールであるスターバックが彼が席に着いたと判断できると、彼は静けさから目覚め、甲板の上を数回歩き回った後、ブリッジの中を真剣に覗き込んでから、少し楽しげな口調で「スタブさん、夕食です」と言い、窓から降りていく。第二のエミールもしばらく索具の周りをうろついた後、重要なロープが大丈夫か確かめるためにメインブレースを軽く揺らし、同様に古い役割を引き受け、「フラスクさん、夕食です」と言って先輩たちの後を追う。

しかし第三のエミールは、後部甲板に一人きりになると、何か奇妙な束縛から解放されたようだ。彼はあらゆる方向に意味ありげなウィンクを送り、靴を脱いでから、グランド・ターキーの頭上で鋭くも静かなホルンパイプの音楽を奏で始める。そして巧みな手つきで帽子を主マストの棚に投げ上げ、甲板から見える範囲まで軽快に踊り回り、他の人々とは逆に、音楽を奏でながら後部から進んでいく。しかしキャビンの入り口に足を踏み入れる前に立ち止まり、まったく新しい顔つきに変わり、そうして独立心旺盛で陽気な小柄なフラスクが、奴隷という役割でアハブ王の前に現れるのだ。

海上での人為的な慣習が生み出した奇妙な現象の中でも、特に目立つのは、甲板の開けた場所では、ある将校たちが刺激を受けると指揮官に対して大胆かつ反抗的な態度を取る一方で、ほぼ間違いなくその直後に同じ指揮官のキャビンでいつも通り食事をしようとすると、テーブルの主役である指揮官に対してはすぐに従順で、言うまでもなく謙虚な態度を見せるという点だ。これは実に不思議で、時には非常に滑稽でもある。なぜこのような違いがあるのか？それは問題なのか？おそらくそうではない。バビロンの王ベルシャザルであったこと、そして傲慢ではなく礼儀正しくベルシャザルであったことには、確かに何らかの偉大さがあったに違いない。しかし、自分の招いた客人たちとの食事の席を、適切に王らしく、賢明に主宰する者の、その瞬間の絶対的な権力と影響力、そして国家の王権はベルシャザルのそれを超えている。なぜならベルシャザルは最も偉大な王ではなかったからだ。友人たちと一度だけ食事をし、カエサルであることの味わいを知った者は誰だろうか。それは抗うことのできない社会的な権力の魔法なのだ。さて、この点に船長の公式な権威を加えれば、先に述べた海上生活の特異性の原因が推測できるだろう。

アハブは象牙で飾られたテーブルの上で、白いサンゴの浜辺にいる無言の獣のように座っていた。彼の周りには戦闘的だが依然として敬意を払う部下たちがいた。各将校は順番を待って給仕されるのを待っていた。彼らはアハブの前では子供のようだったが、アハブには少しも社会的な傲慢さが感じられなかった。彼らは一斉に、老人が目の前の料理を切っているナイフに注目していた。天気といった中立的な話題でさえ、彼らは決してその瞬間を台無しにするような発言をしなかっただろう。決して！アハブがナイフとフォークを伸ばし、その間に牛肉のスライスを挟んでスターバックの皿を自分の方へ向けると、スターバックはまるで施しを受けるかのように肉を受け取り、丁寧に切り分けた。ナイフが皿に触れるかもしれないと思うと少し驚き、静かに噛み、慎重に飲み込んだ。フランクフルトでドイツ皇帝が7人の選帝侯たちと厳粛に食事をする戴冠式の宴のように、これらのキャビンでの食事も何らかの意味で厳粛なものであり、恐ろしいほどの沈黙の中で行われた。しかし食卓ではアハブ自身は会話を禁じなかった。ただ彼自身が無口だっただけだ。下の船倉でネズミが突然騒ぎ出したとき、息苦しさに耐えていたスタッブにとっては、それは大きな救いだった。そして可哀想な小柄なフラスクは、最年少だった。

この疲れ果てた船員たちの中で、息子であり、幼い少年でもあった彼。塩漬け牛肉のすね肉は彼のもので、もし彼がそれを食べていたなら、その部分は彼のものになっていただろう。フラスクが勝手に取るというのは、彼にとってまるで第一級の窃盗行為のように思えたに違いない。もしそのテーブルから勝手に食べていたら、きっとこの正直な世界で二度と胸を張っていられなかっただろう。しかし不思議なことに、アハブは決して彼を止めなかった。そしてもしフラスクが勝手に食べていたとしても、アハブはおそらく気づかなかっただろう。ましてや、バターを勝手に取るなどということは絶対にしなかった。彼が、自分の透明で日焼けした肌のせいで船主たちがバターを与えてくれないのだと思っていたのか、あるいは、こんな商品のない海で長期間航海する以上、バターは高価なものであり、下級船員である自分には与えられないのだと考えていたのか。いずれにせよ、残念ながらフラスクにはバターはなかったのだ！

もう一つ。フラスクは夕食時に最後に食事を始め、また最も早く食事を終える人物だった。考えてみれば、フラスクの食事の時間は非常に不規則だったのだ。スターバックとスタッブは彼より先に食事を始めるが、一方で後ろでゆっくり食べる特権も持っていた。フラスクよりわずかに地位が高いだけのスタッブでさえ、食欲が少なく、すぐに食事を終えようとする様子を見せたら、フラスクは急がなければならない。その日は三口食べるのがやっとだった。なぜなら、スタッブがフラスクより先に甲板に出るのは、厳格な規則に反するからだ。だからこそフラスクは一度、私的にこう認めている。「士官になってからというもの、常に何らかの形で空腹を感じているだけだ」と。彼が食べるものは、空腹を和らげるどころか、むしろその空腹を永遠に抱え続けるだけだったのだ。「平和も満足も、もう私の胃から去ってしまった」とフラスクは思った。「私は士官だが、かつてマストの下で働いていた頃のように、前部の船室で少しでも古風な牛肉を食べられたらどんなにいいだろう。」これが昇進の代償、栄光の虚栄心、そして人生の狂気というものだ。さらに、もしペコド号の普通の船員がフラスクの士官としての立場に恨みを抱いているとしたら、十分な復讐を果たすために彼らがすべきことは、夕食時に船尾に行き、船室の天窓から、恐ろしいアハブの前でぼんやりと座っているフラスクの姿を覗き見るだけだった。

さて、アハブと彼の三人の仲間たちは、ペコド号の船室における「第一のテーブル」と呼べる場所にいた。彼らが去った後、到着時とは逆の順序で、青い布が取り除かれ、あるいはむしろ青白い執事によって急いで整えられた。そしてその後、三人のハープーン使いたちが……

彼らはその宴会に招かれ、そこで残された相続人となったのだ。彼らはあの立派な船室を一種の一時的な使用人用の部屋として使っていた。船長のテーブルでの耐え難い束縛や見えざる支配とは対照的に、ハープーン投げ手たちには完全な自由と気楽さ、そしてほとんど狂気じみた民主主義があった。主人である甲板員たちは自分の顎の動きさえ恐れているようだったが、ハープーン投げ手たちは食べ物をとても美味しそうに噛みしめていた。彼らはまるで貴族のように食事をし、インドの船が一日中香辛料を積み込むかのようにお腹を満たした。キーキーグやタシュテゴの食欲はあまりにも凄まじく、前回の食事で空いた分を埋めるために、よく色白のドウボーイが巨大な塩運搬船から取ってきた食べ物を持ってくることになった。もし彼が素早く動かなければ、タシュテゴはフォークを背中に向けて突き刺すという無礼な方法で彼を急かした。ある時、ダグーはふと笑い心に駆られ、ドウボーイを抱き上げて彼の頭を大きな空の木製の皿の中に押し込んだ。一方、タシュテゴはナイフを手にして彼の頭皮を剥ぐ準備を始めた。このパン顔の執事は生まれつきとても神経質で、震えやすい性格だった。彼は破産したパン職人と病院の看護師の子供だったのだ。黒く恐ろしいアハブの姿や、これら三人の野蛮人たちの度重なる襲撃を目の当たりにして、ドウボーイの人生は常に恐怖に震えるものだった。通常、ハープーン投げ手たちが欲しいものをすべて手に入れるのを見届けると、彼は彼らの手から逃れて隣の小さな食料庫に隠れ、ドアの隙間から恐る恐る外を覗き見て、全てが終わるまで待っていた。キーキーグがタシュテゴの向かいに座り、自分の鋭い歯をインディアンの歯に向けている様子は見応えがあった。その向かいには床に座るダグーがいた。ベンチに座れば、彼の高い頭が天井にぶつかってしまうからだ。彼の巨大な四肢が動くたびに、船室の構造が揺れ動いた。まるでアフリカの象が船に乗っているかのようだった。しかし、この偉大な黒人は驚くほど節制しており、繊細とさえ言えるほどだった。こんなに小さな一口ずつでは、あんなに大きくて堂々とした体格を維持するのは不可能に思えた。しかし、間違いなく、この高貴な野蛮人は強く食べ、豊富な空気を深く吸い込んでいたのだ。そして広がった鼻孔を通して、世界の素晴らしい生命力を吸い込んでいたのだ。巨人は牛肉やパンによって作られるのではない。

栄養を摂っていた。しかしキーキーグは、食べるときに人間らしい、野蛮なような音を立てた――実に醜い音だった。そのせいで、震え上がるドウボーイは、自分の細い腕にも歯形が残っていないかと見てみたくなるほどだった。また、タシュテゴが彼に姿を現すよう呼びかけ、「骨を拾わせてやる」と言うと、単純な心の持ち主のスチュワードは、突然の痙攣によって食料庫にあった食器類をほとんど壊してしまった。さらに、ハーポーニアたちが槍やその他の武器のためにポケットに入れていた砥石も、食事の際に見せびらかすようにナイフを研ぐために使われたが、その甲高い音もまた、哀れなドウボーイを落ち着かせることは全くなかった。彼は、島にいた頃、キーキーグだけでもきっと何か殺人的で無分別な行為を犯したに違いないということを忘れることができなかった。ああ、ドウボーイよ！食人族に仕える白人給仕の境遇は厳しいものだ。彼はナプキンを腕に巻く代わりに盾を持たねばならない。しかし幸いなことに、やがて三人の海戦士たちは立ち上がって去っていった。彼の騙されやすく、物語好きな耳には、彼らの武具が一歩ごとにカチャカチャと鳴る音が聞こえ、まるで鞘に収められたムーア人の短剣のようだった。

しかし、これらの野蛮人たちは船室で食事をし、名目上はそこに住んでいたものの、決して静かに過ごす習慣はなく、食事の時間や就寝直前に自分たちの部屋へ行く以外はほとんど船室にいなかった。この点において、アハブもまた、アメリカの捕鯨船の船長たちと変わらず、船室は本来自分たちのものだと考える傾向が強く、他の人間がそこにいるのは単に礼儀上の理由からに過ぎないと思っていた。実際のところ、ペクオッド号の仲間たちやハーポーニアたちは、船室に住んでいるというよりは、船室の外で生活していたと言った方が正しい。彼らが船室に入るときも、それはまるで玄関が家の中に入るようなもので、一瞬中に入っただけで、すぐに外に出されるのだ。彼らにとって船室は恒久的な住処ではなかった。そして、彼らはそれによって大して損をすることもなかった。船室には仲間もおらず、社会的にもアハブは近づきがたい存在だった。名目上はキリスト教徒の一員ではあったが、実際には異邦人同然だった。彼は、ミズーリ州の人里離れた場所に住む最後の恐ろしい熊のように、この世に生きていた。春や夏が去った後、森の中の野生のローガンが木の洞窟に身を潜めて冬を過ごし、自分の足を吸って生き延びるように、厳しく荒涼とした老いの時代において、アハブの魂もまた、彼の体という洞窟の中で、暗闇の中で生きていたのだ。

第35章　マストヘッド

天気が良かった頃、他の船員たちと順番に交代しながら、私も初めてマストヘッドの任務を担うことになった。アメリカの捕鯨船では、船が港を出るとほぼ同時にマストヘッドに人が配置される。たとえ本来の漁場に到着するまでに1万5千マイル以上も航海しなければならない場合でもだ。そして3年、4年、あるいは5年間の航海の末、何も獲物を得ずに帰港しようとしている時でさえ、マストヘッドには最後まで人が配置され続ける。港の尖塔群の間に帆柱が現れるまで、彼らはさらに一頭でも鯨を捕らえようという希望を捨てないのだ。

さて、陸上でも船上でもマストヘッドに立つという行為は非常に古く、興味深いものである。ここで少し詳しく説明してみよう。私の考えでは、最も早くマストヘッドに立ったのは古代エジプト人だろう。というのも、私の調査の範囲内では彼らより前の例は見当たらないからだ。確かに彼らの先祖であるバベルの建設者たちは、その塔を通じてアジアやアフリカ全土で最も高いマストヘッドを建てようと意図したに違いない。しかし、神の怒りによる恐るべき嵐の中で、その巨大な石製のマストは崩壊してしまった。したがって、バベルの建設者たちをエジプト人よりも優先することはできない。エジプト人がマストヘッドに立つ民族であったというのは、考古学者たちの間で広く信じられている見解に基づく主張だ。すなわち、最初のピラミッドは天文観測の目的で建てられたというものであり、これはそれらの建造物の四方が階段状になっている特徴によって強く裏付けられている。古代の天文学者たちは、その階段を使って高く登り、新しい星を探し出そうとしたのだ。まるで現代の船の見張りが帆や近づいてくる鯨を発見した際に声を上げるのと同じように。昔の有名なキリスト教の隠者である聖スティリテスも、砂漠に高い石の柱を建て、その後半生をそこで過ごした。

サミットは、タックルを使って地面から食料を持ち上げている。彼こそ、恐れを知らぬマストヘッドの典型であり、霧や霜、雨、雹、雪によっても自分の場所から追い立てられることはなく、勇敢に最後まで全てに立ち向かい、文字通りその任地で命を落としたのだ。現代のマストヘッドたちは、生気のない存在に過ぎず、単なる石や鉄、青銅でできた人形にすぎない。彼らは強風に立ち向かう能力はあっても、何か異変を発見した際に警報を発するという役割には全く不向きだ。ヴァンドームの柱の頂上に腕を組んで立つナポレオンがいる。高さは150フィートもあり、下の甲板を支配しているが、そこにルイ・フィリップであれ、ルイ・ブランであれ、悪魔のルイであれ、彼はもはや気にも留めていない。偉大なワシントンもまた、ボルチモアの高いメインマストの上に立っており、ヘラクレスの柱のように、人間の偉大さの限界を示している。そこを超える者はごくわずかだ。トラファルガー広場では、砲金でできた装置の上にネルソン提督がマストヘッドとして立っている。ロンドンの煙に覆われていても、そこに隠れた英雄がいることの証しとなる。煙があるところには火があるのだ。しかし、偉大なワシントンであれ、ナポレオンであれ、ネルソンであれ、下からどれほど必死に呼びかけても、彼らの助言を求めても、決して応じることはない。彼らの霊魂が未来の濃い霧を貫いて、どの浅瀬や岩を避けるべきかを見極めていると推測されてもだ。陸上のマストヘッドと海上のマストヘッドを何らかの形で結びつけるのは不当に思えるかもしれないが、実際にはそうではない。これは、ナンタケット島の唯一の歴史家であるオベッド・メイシーが記した事実によって明らかだ。オベッドによれば、捕鯨業が始まった初期には、船が定期的に出航して捕鯨を行う前に、島の人々は海岸沿いに高いマストを建て、見張り役たちは釘付けの足場を使ってその上に登った。これは、鶏が鶏小屋の上に上がるのと似ている。数年前、ニュージーランドの湾岸の捕鯨師たちも同じ方法を採用し、獲物を発見すると、浜辺に待機している船々に知らせた。しかし、この習慣は今では廃れてしまった。では、海にある本当のマストヘッド、つまり捕鯨船のマストヘッドに目を向けよう。3つのマストヘッドは日の出から日の入りまで常に人が配置されており、船員たちは定期的に交代し、2時間ごとに互いに交代する。熱帯地方の穏やかな天気の中では、マストヘッドに立つのは非常に快適だ。夢想好きで思索的な人にとっては、それは至福の時だ。そこに立ち、静かな甲板の100フィート上を歩き回るのだ。

深く、まるでマストが巨大な支柱のようだ。そして足元や脚の間を、まるで海の中で最も巨大な怪物たちが泳いでいるかのようだ。かつて古代ロードス島の有名な巨像の靴の間を船が航行していたのと同じだ。そこに立っていると、海の果てしない広がりの中に取り残され、波以外には何も動きはない。船はだらしなく揺れ、眠気を誘う貿易風が吹き、すべてが人を怠惰な気分にさせる。この熱帯地方での捕鯨生活では、ほとんど常に静けさが支配しており、何のニュースも聞かず、新聞も読まない。ありふれた出来事に関する驚くべき話も、不必要な興奮を引き起こすことはない。家庭内の悩みや、破産した証券や株価の下落なども気にする必要はない。3年以上分の食料はすべて樽にしっかり保管されており、食事の内容も変わることはない。3年から4年に及ぶ長期の航海の間、南洋の捕鯨士たちは、しばしばマストの上で過ごす時間が数ヶ月分にもなる。本来の人生の長い期間のうち、これほど多くの時間を費やす場所が、快適な住環境や、ベッドやハンモック、見張り台、説教壇、馬車といった、人が一時的に自分を隔離するための小さくて快適な道具のようなものが全くないのは、実に残念なことだ。彼らが最もよく立つ場所は、ガラントマストの先端で、そこでは「ガラントクロスツリー」と呼ばれる2本の細い平行な棒の上に立つ（これは捕鯨士特有のものだ）。ここでは海に翻弄され、初心者はまるで雄牛の角の上に立っているかのように快適さを感じることはない。確かに寒い季節には、コートの形で自分の「家」を持ち運ぶこともできるが、厳密に言えば、どんなに厚手のコートでも、裸の体と変わらず家とは言えない。なぜなら魂は肉体の中に閉じ込められており、自由に動くことも、外に出ることもできず、命を落とす危険があるからだ（冬に雪深いアルプスを越える無知な巡礼者のように）。したがってコートは家というよりは、単なる包みや、体を覆う追加の皮膚に過ぎない。体の中に棚や引き出しを置くことはできず、コートを便利な収納スペースにすることもできない。この点についても、南洋の捕鯨船のマストの上には、グリーンランドの捕鯨船の見張り員が使うような、羨ましい小さなテントや説教壇である「クロウズネスト」が設置されていないのは、実に残念なことだ。

凍てついた海の厳しい天候から守られているのだ。この素晴らしい著作に収められたスリート船長の物語『グリーンランドクジラを探し、ついでに失われた古グリーンランドのアイスランド人植民地を再発見するための氷山の間を巡る航海』においては、マストの頂上にあるあらゆる装置について、当時新しく発明された「クロウズ・ネスト」に関する詳細な記述がなされている。その「クロウズ・ネスト」とは、スリート船長の船の名前でもあった。彼は自分自身を称えてそれを「スリートのクロウズ・ネスト」と名付けたのだ。彼こそがその発明者であり特許権者であり、何の馬鹿げた遠慮もなく、自分の子供たちに自分の名前を付けるのと同じように、自分が作り出した他の装置にも自分の名前を付けるべきだと考えていたのだ。形状としては、「スリートのクロウズ・ネスト」は大きな水筒やパイプのようなもので、上部は開いており、強風の時に頭の上側を風から守るための動かせる側面のシェードが備え付けられている。マストの頂上に固定されており、底部にある小さなハッチから中に登る。船尾側には快適な座席があり、その下には傘や毛布、コートを入れるための収納スペースがある。前方には革製の棚があり、そこには通信用のトランペットやパイプ、望遠鏡、その他の航海用道具を置くことができる。スリート船長自身がこのクロウズ・ネストに立っていた時、彼は常にライフルを携帯していたと語っている。そのライフルもまた棚に固定されており、火薬入れや弾丸も一緒にあった。それは、その海域に生息する迷い込んだナルヴァルや海のユニコーンを撃ち倒すためのものだった。水面の抵抗のため、甲板からはそれらを正確に撃つことはできないが、空中から撃ち落とすのは全く別の話だ。スリート船長が自分のクロウズ・ネストのあらゆる細かい便利な点をこれほど詳しく描写したのは、明らかに情熱的な行為だった。彼はこれらの多くについて詳しく説明し、また、いわゆる「局所的な磁気吸引力」によって生じる誤差を補正するためにそこに置いていた小さなコンパスを使った実験についても非常に科学的な説明をしている。この「局所的な磁気吸引力」というのは、船体の板材に含まれる鉄の水平方向の配置に起因するもので、『グラシアー』号の場合は、乗組員の中に多くの腕の悪い鍛冶屋がいたことが原因かもしれない。私は言う、船長はここでは非常に慎重で科学的な態度を取っているが、たとえ彼が「ビニックル偏差」や「方位コンパスの観測結果」、そして「近似誤差」について詳しく語っていても、スリート船長は自分がそんな深遠な磁気学の研究に没頭しているあまり、磁力の影響を受けないわけではないことをよく理解しているのだ。

時折、彼はそのよく補充された小さな瓶の方へ手を伸ばすのだ。その瓶は彼の鳥の巣のような場所の一方に丁寧に置かれており、手の届くところにあった。全体として、私は勇敢で正直で学識のあるその船長を大変尊敬し、実際に愛している。しかし、ポールから三、四段高いあの場所で手袋をはめ、フードを被ったまま数学を研究している間に、そんなにもその瓶を無視するなんて、本当に許せない。あれほど忠実な友であり慰めであったはずなのに。
しかし、私たち南部の捕鯨師たちは、スリート船長や彼のグリーンランド人たちのように快適な場所で作業しているわけではない。だが、私たちが主に活動する、穏やかで魅力的な海の静けさが、その不利な点を大いに相殺してくれる。私はよく、索具の上でゆったりと過ごし、上の方でクィーキーグや、そこにいる他の暇な者たちと話をしたりしていた。そして少し上に登り、上帆の縄に足を投げ出して、水辺の景色を眺め、最終的に目的の場所へと向かった。
率直に言って、私はあまり警戒を怠っていた。宇宙の謎が頭の中を巡っている状態で、こんなにも思索にふける場所に一人きりでいると、どうしてすべての捕鯨船の規則――「常に周囲に注意を払い、何かあればすぐに合図を出せ」という規則――を守ろうと思えようか。
ここで、ナンタケットの船主の皆さんに切に警告したい。細い眉と虚ろな目を持ち、季節外れの沈思にふけるような若者を、警戒心旺盛な漁船に雇ってはいけない。そんな者は、ボウディッチの代わりにプラトン主義を頭に抱えて船に乗ろうとするのだ。そんな者には気をつけろ。鯨を殺す前にまず見つけなければならないのだ。そんな虚ろな目をした若者は、世界中を十周も引き回しても、一滴の精液さえも得させてはくれないだろう。これらの警告は決して無用ではない。今日では、捕鯨業は、地上の煩わしい生活に嫌気がさし、タールや脂肪の中に情緒を求める、ロマンチックで憂鬱で上の空な若者たちの避難所となっているのだ。チャイルド・ハロルドのような者が、不幸で失望した捕鯨船のマストの上に座り、憂鬱な調子でこう叫ぶのだ――
「さあ、流れ続けよ、深く暗い青い海よ！一万もの脂肪狩りたちが無駄に君の上を駆け巡るのだ。」

こうした船の船長たちは、よくそうした上の空な若い哲学者たちを叱責し、航海に対する「関心」が不十分だと非難する。彼らは、高貴な野心から完全に見放されており、心の奥底ではクジラなど見たくもないのだとほのめかすのだ。しかし、それはすべて無駄だった。その若いプラトン主義者たちは、自分の視力が不完全だと考えているのだ。彼らは近視なのだから、視神経を酷使しても何の意味があろうか。彼らは眼鏡を家に忘れてきてしまったのだ。

「おい、このバカ野郎」とあるハーポーン使いがその若者の一人に言った。「もう三年もずっと航海しているのに、まだ一度もクジラを捕まえていないじゃないか。お前がここにいる間は、クジラなんて鳥の歯ほどもいないんだ。」おそらく本当にそうだったのかもしれないし、遠くの地平線に群れがいたのかもしれない。しかし、波の音と思考が混ざり合うことで、その上の空な若者は麻薬のような眠気に襲われ、意識を失ってしまう。やがて彼は自分の存在を見失い、足元に広がる神秘的な海を、人類や自然を満たす深く青くて底知れぬ魂の姿だと思い込む。そして、目に見えずに逃げていく奇妙で美しいもの、はっきりとは見えない形のひれのようなものも、すべて魂の中を絶えず飛び回る思考の具現化のように思えるのだ。この魔法のような状態の中で、人の精神は元の場所へと戻っていき、時間や空間に散らばっていく。まるでクラマーの撒いた汎神論的な灰のように、最終的には地球中のあらゆる場所の一部となってしまうのだ。

今のお前には、優しく揺れる船が与えるその揺れ動く生命以外には、何の生命もない。その船は海から、海は神の不可解な潮汐から、その生命を借りているのだ。しかし、この眠り、この夢の状態にある間に、少しでも足や手を動かせば、手を離せば、恐怖と共に再び自分の存在が戻ってくるのだ。デカルト的な渦の上を漂っているのだ。そしておそらく、真昼時、最も良い天気の日に、半分だけ叫び声を上げて、その透明な空気を通って夏の海へと落ちていき、二度と浮かび上がってこないのだ。よく聞け、お前たち汎神論者たちよ！

第36章
甲板の上

（アハブが登場：そして、全員）

パイプの件があって間もなく、ある朝、朝食後すぐに、アハブはいつものように船室から甲板へと上がっていった。その時間帯には、他の船長たちも、まるで田舎の紳士たちが食事の後に庭を散歩するように、そこを歩き回っているものだ。やがて、彼のしっかりとした足取りの音が聞こえてきた。彼は、自分の足跡ででこぼこになった甲板の上を行ったり来たりしていた。その足跡は、まるで地質学的な岩石のようだった。もしよく見れば、そのでこぼこの甲板には、彼の絶え間ない思考の痕跡も見られるだろう。

しかし、その日は、そのでこぼこがより深く見え、彼の緊張した足取りもより深い痕を残していた。アハブは思考に没頭しており、マストのところでも、操舵台のところでも、彼が回るたびに、その思考も一緒に回っているように思えた。実際、その思考は彼を完全に支配しており、彼のあらゆる動きの内側の形を作り出しているかのようだった。

「フラスク、彼を見ているか？」スタッブが囁いた。「彼の中の小鳥が殻をつついているんだ。もうすぐ外に出るぞ。」

時間が過ぎていった。アハブは時には船室に閉じこもり、また時には甲板を歩き回り、同じように強い決意を持っていた。日が暮れようとしていた。突然、彼は舷壁のそばで立ち止まり、骨製の足をそこの穴に入れ、もう一方の手でロープを掴み、スターバックに全員を船尾に送るよう命じた。

「旦那様！」と副船長は驚いて言った。こんな命令は、特別な状況でない限り、船の上ではほとんど、あるいは全く下されることのないものだった。

「全員を船尾に集めろ」とアハブは繰り返した。「マストの上にいる者たち、こっちへ来い！」
船の乗組員全員が集まり、好奇心と不安が入り混じった表情で彼を見つめていた。彼の姿は、嵐が近づく際の天辺の景色によく似ていたからだ。アハブは素早く船壁を一瞥し、次に乗組員たちの間を見回すと、立っていた場所から動き出した。まるで誰もそばにいないかのように、再び甲板の上を重々しく歩き始めた。うつむき加減で帽子を半分ずらし、部下たちの驚いた囁き声など気にせずに歩き続けた。やがてスタッブがフラスクにそっと囁いた。アハブは何か見世物のようなものを見せるために彼らを呼び寄せたのだろう、と。
しかし、それも長くは続かなかった。彼は激しく足を止めて叫んだ。
「男たちよ、鯨を見つけたら何をする？」
「鯨を呼ぶんだ！」と、何十人もの声が一斉に答えた。
「よし！」アハブは狂ったような賛同の声を上げた。予期せぬ質問が彼らをこれほど熱狂させたことに満足している様子だった。
「では、その次は何をする？」
「船を降ろして、鯨を追うんだ！」
「そして、どんな歌を歌うんだ？」
「死んだ鯨か、ストーブボートの歌だ！」
老人の顔には、叫び声が上がるごとにますます奇妙で激しい喜びと満足が浮かんでいった。一方、船員たちは互いに不思議そうに見つめ合い、こんな目的不明の質問に自分たちがなぜこれほど興奮するのか不思議に思っていた。
しかし、アハブが再び軸のように体を回しながら、片手で高くあるロープを掴み、力強く、まるで痙攣するかのように握りしめて彼らに向かって言ったとき、彼らは再び熱意に満ち溢れた。
「マストの上にいる者たちよ、これまでに私が白鯨に関する命令を出すのを聞いたことがあるだろう。見ろ！このスペインの金貨を見えるか？」——太陽に向かって光り輝く大きな硬貨を掲げながら——「これは16ドル相当の金貨だ。見えるか？スターバックさん、あの上のハンマーを持ってきてくれ。」
副船長がハンマーを取ってくる間、アハブは何も言わず、その金貨を自分のジャケットの裾にゆっくりとこすりつけていた。まるで……

その輝きを高めながら、彼は何の言葉も発さずに静かにうめき声を上げていた。その音はあまりにも不明瞭で途切れ途切れなもので、まるで彼の内なる生命力の輪が回転する際に出る機械的な音のようだった。
スターバックからトップメルを受け取ると、彼は一方の手にハンマーを持ち、もう一方の手で金を見せつけながら主マストに向かって進み、高い声で叫んだ。「お前たちの中で、しわだらけの額と曲がった顎を持つ白い頭のクジラを捕まえてくれる者がいれば、または右側の尾びれに三つの穴が開いているその白いクジラを捕まえてくれる者がいれば――聞け、その白いクジラを捕まえてくれる者には、この金貨が与えられるぞ、みんな！」
「万歳！万歳！」と船員たちは叫び、防水シートを振りながら金をマストに打ち付ける様子を歓呼した。
「それは白いクジラだ、私が言うには」とアハブはトップメルを地面に投げ捨てながら続けた。「白いクジラだ。みんな、目を凝らして探せ。白い水が見えたらすぐに叫べ。」
その間ずっと、タシュテゴ、ダグー、キーキーグは他の者たちよりもさらに熱心かつ驚きの眼差しで見守っていた。しわだらけの額や曲がった顎という言葉を聞くと、彼らはまるでそれぞれ特別な記憶に触れられたかのように身を震わせた。
「アハブ船長」とタシュテゴが言った。「その白いクジラは、人々がモビ・ディックと呼ぶあのクジラに違いありません。」
「モビ・ディック？」とアハブは叫んだ。「ではお前はその白いクジラを知っているのか、タッシュ？」
「沈む前に、ちょっと変わったような尾びれの動きをしますよね、船長」とゲイヘッダーが意図的に言った。
「そして噴水の形も変わっていますよ」とダグーが言った。「パーマセティでさえも珍しいほど茂っていて、とても速いですよ、アハブ船長。」
「それに、一つ、二つ、三つ――ああ！その皮膚の中には鉄がたくさんあるんですよ、船長」とキーキーグが途切れ途切れに叫んだ。「全部がねじれていて、まるで――彼のように――」彼は言葉を探しながら手をぐるぐる回し、まるでボトルのコルクを抜くかのようにした。「――彼のように――」
「螺旋状だ！」とアハブは叫んだ。「そうだ、キーキーグ。そのクジラの体中のハープーンはすべてねじれている。そうだ、ダグー。その噴水はとても大きく、まるで小麦の束のようで、毎年の羊の剪毛の後のナンタケット島の羊毛の山のように真っ白だ。そうだ、タシュテゴ。そしてその尾びれの動きは、裂けたジブのようだ。」

「うるさい！死と悪魔め！みんな、お前たちが見たのはモビー・ディックだ——モビー・ディックだ！」
「モビー・ディックだ！」
「アハブ船長」とスターバックが言った。彼はこれまでスタッブやフラスクと共に、ますます驚きの眼差しで上司を見ていたが、ついにある考えに打たれ、その驚きの理由が何となく理解できたようだった。「アハブ船長、私はモビー・ディックの話は聞いたことがありますが、あなたの足を奪ったのはモビー・ディックではありませんでしたよね？」
「誰がそんなことを言った？」とアハブは叫んだ。そして少し間を置いて、「そうだ、スターバック。そうだ、みんなよ。私のマストを壊したのはモビー・ディックだ。私を今立っているこの死んだような場所に追いやったのもモビー・ディックだ。そうだ、そうだ！」と、心を痛めたムースのような恐ろしく大きな声で泣き叫んだ。「そうだ、そうだ！あの呪われた白い鯨が私を破壊し、永遠に哀れな船員にしてしまったのだ！」そして両腕を振り回し、計り知れないほどの罵声を浴びせながら叫んだ。「そうだ、そうだ！私は彼をグッドホープ島の周りでも、喜望峰の周りでも、ノルウェーのメルストロームの周りでも、地獄の炎の中でも追い続ける。それがお前たちが船に乗ってきた目的だ、みんな！陸地の両側でも、地球のあらゆる場所でもその白い鯨を追い、彼が黒い血を吐き出し、ひれを地面に投げ出すまで追い続けるのだ。どうだ、みんな、今こそ力を合わせてくれるか？お前たちは勇敢に見えるぞ。」
「そうです、そうです！」とハーポネアーや船員たちは叫び、興奮した老人のそばに近づいた。「白い鯨を鋭く見極め、モビー・ディックには鋭い槍を！」
「神様がお前たちを祝福してくださいますように」と彼は半分泣きながら半分叫ぶように言った。
「神様がお前たちを祝福してくださいますように、みんな。執事よ、大量のラム酒を持ってきてくれ。しかし、スターバックさん、なぜそんな顔をするのですか？白い鯨を追わないのですか？モビー・ディックに立ち向かう勇気がないのですか？」
「アハブ船長、もし彼の曲がった顎や、もし死神の顎が私たちの任務の邪魔になるなら、私はそれにも立ち向かいます。しかし、私はここに鯨を狩りに来たのであり、上司の復讐のために来たわけではありません。たとえ復讐に成功したとしても、アハブ船長、それでいくつの樽分の利益が得られるというのですか？ナンタケットの市場では大した価値にはなりませんよ。」
「ナンタケットの市場だと！ふん！しかし、スターバック、もっと近くに来い。もう少し強い酒が必要だ。もし金銭を基準にするなら、会計士たちは地球を1インチ3分の1ごとにギニーで囲んで巨大な計算機を作っている。だが、私の復讐はここでは莫大な利益をもたらすのだ！」

「あいつは自分の胸を叩くんだ」とスタブは囁いた。「なぜだ？とても大きな音がするようだが、虚しい音だ。」
「愚かな獣への復讐だ！」とスターバックは叫んだ。「あれは単に本能に駆られてお前を攻撃しただけだ！狂気だ！アハブ船長、無知な存在に怒りを感じるなんて、まるで冒涜のようだ。」
「もう一度聞け――下の層のことだ。人間が見るすべてのものは、まるで厚紙で作られた仮面に過ぎない。しかし実際に行われる行為の中には、何者か未知の、しかし理性を持つ存在が、その非理性的な仮面の背後から自らの特徴を現すのだ。人間が攻撃するなら、その仮面を突き破って攻撃しなければならない！囚人が外に出るには、壁を突き破るしかないのだ。私にとって白鯨とは、私のそばに押し寄せてきたその壁なのだ。時々、その向こうには何もないのではないかと思う。だがそれで十分だ。あいつは私に課題を与え、私を苦しめる。あいつには計り知れない力があり、その力の中には理解不能な悪意が潜んでいる。その理解不能なものこそが、私が最も憎むものだ。白鯨が道具であれ、主体であれ、私はその憎しみをあいつにぶつけてやる。冒涜などと言うな、人間よ。太陽が私を侮辱したら、私は太陽を打ち砕くだろう。太陽がそんなことができるなら、私にもできるのだ。何事にも一定の公平さはあるのだから――すべての創造物の上には嫉妬が存在するのだ。だが私の主人には、その公平ささえもない。誰が私を支配しているのか？真実には境界はない。目を覆え！悪魔の視線よりも耐え難いのは、愚か者の呆けた視線だ！ほら、お前は顔を赤くしてまた青ざめている。私の怒りがお前を怒りで燃え上がらせているのだ。だがスターバック、怒りの中で言ったことは、冷静になれば撤回されるものだ。温かい言葉で傷つく人間もいる。私はお前を怒らせるつもりはなかった。忘れよう。見ろ！あそこの斑点のある茶色い肌の人々を。太陽によって描かれた、生きて呼吸する絵画のようだ。異教徒のヒョウたち――無謀で、何も崇拝しない生き物たち。彼らは生きて、熱い欲望に従って行動するが、その理由を説明しないのだ！船員たちよ、みんなアハブと一緒に、この白鯨の件に関しては団結しているのだ。スタブを見ろ！彼は笑っている！あそこのチリ人を見ろ！彼もそれを考えるだけで鼻で笑っている。この大嵐の中で立とうとしても、お前一人では無理だ、スターバック！それに、何のためだ？考えてみろ。ただひれを打つのを手伝うだけだ。スターバックにとっては大したことではない。他に何がある？この貧弱な狩りから、ナンタケットで最も優れた槍を得るために、他の全員が砥石を握っているのだから、彼が手を抜くはずがない。ああ！お前は束縛されているのだ。波がお前を持ち上げている！話せ、話せ！――そう、お前の沈黙こそがお前の声なのだ。（独り言）私の広がった鼻孔から何かが飛び出し、彼はそれを肺に吸い込んだのだ。今やスターバックは私のものだ。反乱を起こさない限り、もう私に逆らうことはできない。」

「神よ、私をお守りください！――私たち全員を！」スターバックは静かにつぶやいた。
しかし、仲間の黙認という魔法のような状況に喜びを感じていたアハブは、彼の不安げな願い声も、船倉から聞こえる低い笑い声も、ロープに吹き込む風の前兆的な振動も、帆がマストに当たって発する虚しい音さえも聞き取らなかった。一瞬、彼らの心は沈んだが、再びスターバックの落ち込んだ目には生命の頑強さが宿った。地下からの笑い声は消え、風は吹き続け、帆は膨らみ、船は以前と同じように波に揺れた。ああ、警告や戒めよ！来た時にどうして留まらないのか？それらは警告というよりは予言に過ぎない、影のようなものだ。しかし、それは外部からの予言というよりは、内面で起きていることの証明にすぎない。外部からの制約がほとんどない中で、私たちの内なる必要性が常に私たちを前進させるのだ。
「量を！量を！」アハブは叫んだ。
満杯の真鍮の壺を受け取り、ハープーン使いたちの方を向いて武器を出すよう命じた。そして彼らをキャプスタンのそばに並ばせ、手にハープーンを持たせ、三人の仲間たちは槍を持って彼の両側に立ち、船の他の乗組員たちはその周りに円を作った。彼は一瞬、部下たち一人ひとりをじっと見つめた。しかし、その荒々しい眼差しは、バイソンを追って先頭に立つ草原の狼たちの充血した目が首領の目を見るようなものだった。だが残念ながら、それはインディアンの隠された罠に落ちるだけだった。
「飲んで渡せ！」彼は重い酒瓶を最も近くにいる水兵に渡しながら叫んだ。「今は乗組員だけが飲む。回して、回して！少しずつ飲め――急いで飲め、みんな。これはサタンの蹄のように熱いぞ。そう、とてもうまく回っている。体内で渦を巻き、目のところで分かれていく。よくやった、もうほとんど空だ。こっちから行き、こっちから戻ってくる。私に渡せ――ここが空いている！みんな、若々しく見えるな。こんなに生命力があっという間に飲み干されてしまう。甲板員、また注げ！」
「さあ、勇敢な者たちよ。私は君たち全員をこのキャプスタンの周りに集めた。仲間たちよ、槍を持って私の両側に立て。ハープーン使いたちよ、鉄の武器を持ってそこに立て。そして、勇敢な船員たちよ、私を囲んでくれ。そうすれば、私は先祖である漁師たちの高貴な習慣を復活させることができるのだ。おお、人々よ、その日が必ず来るのだ――ハッ！少年、戻ってこいか？安いお金はすぐには手に入らない。私に渡せ。なんだ、この真鍮の壺はまた満杯になったな。お前が聖ヴィトゥスの悪霊ではない限り……去れ、この悪寒め！」

「進め、仲間たちよ！私の前で槍を完全に交差させろ。よくやった！では、その中心部に触ってみよう。」そう言って彼は腕を伸ばし、交差した三本の槍の中心部を掴んだ。その際、彼は突然、神経質にそれらを揺らした。同時に、スターバックからスタブへ、そしてスタブからフラスクへと鋭い視線を送った。まるで、何か名もなき内面的な意志によって、自分の磁気的生命の中に蓄積された同じ激しい感情を彼らにも与えたいかのようだった。三人の仲間たちは、彼の強烈で神秘的な雰囲気に怯えた。スタブとフラスクは彼から目をそらし、スターバックはまっすぐ彼を見つめた。

「無駄だ！」アハブは叫んだ。「しかし、それでよいのかもしれぬ。もしあなたたち三人が一度でもその強烈な衝撃を受けたら、おそらく私自身の電気的な力も消えてしまうだろう。そして、それがあなたたちを死なせるかもしれない。しかし、おそらく必要はないのだ。槍を下ろせ！さて、仲間たちよ、私はあなたたち三人を、あそこにいる三人の異教徒の親族――最も高貴で名誉ある紳士たち、私の勇敢なハープーン投げ手たち――のための杯持ちに任命する。この任務を軽蔑するのか？偉大な教皇が自分の三重冠を水差し代わりにして乞食の足を洗うときでさえ、彼らは従うのだ。おお、私の親愛なる枢機卿たちよ！あなた方自身の謙虚さが、あなた方を従わせるのだ。私が命じるのではない、あなた方自身がそうしたいのだ。ハープーン投げ手たちよ、先端を切り、槍を構えろ！」

三人のハープーン投げ手たちは静かに命令に従い、長さ約3フィートの鉄製の先端を、棘を上に向けて彼の前に持って立った。

「その鋭い鋼で私を刺すな！それらを曲げろ、向こう側に曲げろ！杯の部分がわからないのか？ソケットを上に向けろ！そう、そうだ。さあ、杯持ちたちよ、前に進め。その鉄製の部分を取り、私が中身を注ぐ間、しっかり握っていろ！」そして彼はゆっくりと一人ずつに近づき、青銅製の容器から火のように熱い液体をハープーンのソケットに注ぎ入れた。

「さあ、三人一組で並べ。この殺人的な杯を渡せ！今やこの不可解な同盟の一員となった者たちよ、それを与えよ。ハ！スターバック、もうすべて終わったのだ！あの太陽が今、その上に置かれるのを待っている。飲め、ハープーン投げ手たちよ！飲んで誓え、死の船の船首に立つ者たちよ――モビ・ディックに死を！もし私たちがモビ・ディックを追い詰めて殺さなければ、神よ、私たち全員を罰してください！」長くて棘のある鋼製の杯が持ち上げられ、白いクジラに対する叫び声や呪いの声と共に、液体が一斉に飲み干された。スターバックは顔色を失い、振り返り、震えた。再び、そして最後に、青銅製の容器の中身が回された。

慌てふためく船員たちの中で、彼が自由な方の手を振ると、彼らは皆散っていき、アハブは自分の船室に戻った。

第37章

夕暮れ

小屋の、船尾の窓辺で、アハブは一人座り、外を見つめている。
私が進む先々には、白く濁った波しぶきが残る。水も顔色も青白い。
嫉妬深い波が横から立ち上がり、私の進路を阻もうとするが、構わん。まずは通り過ぎよう。
あそこ、絶えず満たされ続ける杯の縁のそばで、温かい波がワインのように赤く染まる。金色の眉が青空を貫く。正午からゆっくりと沈んでいく太陽――私の魂は上へと昇っていく！果てしない丘を登り続けるその魂は疲れ果てている。では、私が戴いているこの王冠も重すぎるのだろうか？このロンバルディアの鉄の王冠。しかし、多くの宝石で輝いている。私はそれを身につけているが、その遠くの輝きは見えない。ただ、それが私を苦しめていることだけを暗く感じている。それは鉄だ――金ではない。また、割れているのも感じる。鋭い破片が私を痛めつけ、脳がその硬い金属に打ち付けられているようだ。そう、これは鋼鉄の頭蓋骨だ。最も激しい戦いでもヘルメットなど必要としない種類のものだ！
額に乾いた熱さが？ああ！かつては、日の出が私を力強く奮い立たせるように、夕暮れも私を慰めてくれたものだ。もうない。この美しい光も、私を照らしてはくれない。私にとっては、すべての美しさが苦痛だ。楽しむ力がないのだ。高い知覚力を与えられていながら、低い、楽しむ力だけが欠けている。最も巧妙に、最も悪意を持って呪われている！楽園の真ん中で呪われているのだ！おやすみ――おやすみ！（手を振りながら、彼は窓から離れていく。）
それほど難しい仕事ではなかった。少なくとも一人くらいは頑固な者がいるだろうと思っていたが、私の一つの歯車が彼らの様々な歯車にぴったり合い、それらが回転するのだ。あるいは、火薬でできた無数の蟻塚のように、それらがすべて私の前に並び、私がその火種なのだ。ああ、辛い！他人を燃やすためには、自分の火種が消耗されてしまうのだ！私が敢えてしたことは、必ず実行する！彼らは私を狂人だと思っている――スターバックもそう思っている。しかし私は悪魔そのもの、狂気に取り憑かれた存在だ！自分自身を理解する以外には静けさのない、あの狂気だ！予言では、私は引き裂かれる運命だった。そして――そう！私はこの足を失ったのだ。

さあ、私が自分を害した者を引き裂くと予言しなさい。さあ、預言者であり同時にその予言を実現する者となれ。それはお前たち、偉大な神々よ、これまで一度も成し遂げたことのないことだ。私はお前たちを笑い、嘲笑う——クリケット選手ども、ボクサーども、耳の聞こえないバークスども、目の見えないベンディゴースどもよ！私はいじめっ子たちがするように「自分と同じ大きさの相手を探せ、俺を攻めるな」とは言わない。いや、お前たちは私を倒したが、私は再び立ち上がった。だがお前たちは逃げて隠れただけだ。その綿袋の後ろから出てこい！私にはお前たちを狙う長銃などない。さあ、アハブからの挨拶だ。私をかわせるか試してみろ。私をかわす？お前たちにはそれはできない。そうすれば自分自身がかわされるだけだ！私の道は鉄のレールで敷かれており、私の魂はその上を進むように定められているのだ。音もなき峡谷を越え、山々の心臓部を通り、急流の底を潜りながら、私は迷わず突進する！何も障害はなく、鉄の道に角度など存在しないのだ！

第38章
夕暮れ

主マストのそばで、スターバックがそれにもたれている。
私の魂は敵には到底及ばない。相手は人数も多すぎるうえ、しかも狂人だ！
こんな戦場で理性を発揮しなければならないなんて、耐え難い苦痛だ。しかし彼は深く心の奥まで侵し、私のあらゆる理性を吹き飛ばしてしまった！彼の邪悪な最期が見えるようだが、それでも私は彼をその道へと導かねばならないように感じる。私がそうするのか、しないのか――言葉では表せない何かが私を彼に縛り付け、切る刃もないケーブルで引きずっているのだ。
恐ろしい老人め！「誰が自分を支配しているのか」と彼は叫ぶ。ええ、彼は上にいる者全員に対しては民主主義者のふりをするのに、下にいる者たちに対しては傲慢に振る舞うのだ！ああ、私の悲惨な役割がはっきりと見える――服従しつつ反乱を起こし、さらに悪いことに、同情を込めて憎むのだ！彼の目からは、もしそれが私に降りかかれば私を枯らしてしまうであろう恐ろしい悲しみが読み取れる。
しかし希望はある。時間も潮も広く流れていく。憎むべき鯨には、小さな金魚が透明な水槽の中を泳ぐように、丸い海の世界があるのだ。神様が彼の天を冒涜する目的を脇に押しやってくださることを願う。心が鉛のようでなければ、勇気を出せるのだが。しかし私の心臓はもう動かず、心臓という重荷がすべてを支配しており、再び動かす鍵もない。
【船首から歓楽の声が聞こえてくる。】
ああ、神よ！人間的な母親の情愛などほとんど持たない、そんな異教徒の船員たちと一緒に航海しなければならないなんて！サメのような海のどこかで生まれた連中だ。白鯨こそが彼らの半神半人の存在なのだ。聞け！地獄のような宴の音だ！その歓楽の声は前方から聞こえてくるが、後方は静寂が続いている。それはまるで人生そのもののようだ。
きらめく海を突き進むのは、陽気で、戯れ合いながら進む船首だが、それはただ暗いアハブを引きずっていくだけだ。アハブは船尾の部屋でうずくまり、波の静かな水面の上に建てられたその部屋で、狼のような音に追われているのだ。その長い遠吠えが私を震わせる！静かにせよ、お前たち歓楽好きどもよ、見張りをしろ！ああ、人生よ！魂が打ちのめされ、知識に縛られているこのような時こそ、野生で未熟な生き物たちが食べ物を求めざるを得ない時なのだ。ああ、人生よ！今こそ、その中に潜む恐怖を感じるのだ！しかし、それは……

私よ！その恐怖はもう私の中にはない。私の中には人間としての優しい気持ちがあるのだ。
それでも、お前たち、恐ろしい幻想的な未来よ、私は戦おうとする！私のそばにいてくれ、私を支えてくれ、
私を縛ってくれ、おお、祝福された力たちよ！

第39章
最初の夜勤

（スタブ一人、支柱を修理している。）
ハッ！ハッ！ハッ！ハッ！えっと、喉をクリアにしよう！——それ以来ずっと考えてきたが、その「ハッ」という笑い声こそが最終的な結論だ。なぜか？というのも、笑うことこそが、あらゆる奇妙なことに対する最も賢く、最も簡単な答えだからだ。何が起ころうとも、常に一つの慰めは残っている——それは、すべては運命づけられているのだという、絶対的な慰めだ。スターバックとの会話の全ては聞いていないが、私の目には、その時のスターバックも、先日の夜私が感じたのと同じように見えた。きっとあの老モグルも彼を操っているのだ。私には分かっていた。予知する力があったのだ——彼の頭蓋骨を見た瞬間にそれが分かったのだ。さて、スタブよ、賢いスタブよ——それが私の呼び名だ——さて、スタブ、どうしたんだ？ここには死体がある。これから何が起こるかは分からないが、何があろうとも、私は笑いながら立ち向かうつもりだ。お前たちの恐ろしい行為の中に潜む、あの滑稽な笑み……面白いな。ファ、ラ！リラ、スキラ！家にいる私の可愛い娘は今何をしているんだろう？泣いているのか？——きっと、最後に到着したハープーン使いたちのためにパーティーを開いているんだろう。フリゲート船の旗のように楽しそうに……私も同じだ——ファ、ラ！リラ、スキラ！ああ——
今夜は軽やかな心で飲もう。
愛もまた、泡のように儚く、
ビーカーの縁を漂い、
触れ合う瞬間に消え去るものだ。
誰だ？スターバックさんですか？はい、はい、先生——
（独り言）彼は私の上司だ。間違っていなければ、彼にも自分の上司がいるのだろう。——
はい、はい、先生、この仕事を終わらせてから行きます——今行きます。

第40章

真夜中、前部甲板
ハーポーン使いと船員たち
（前帆が上がり、様々な姿勢で立ったり、もたれたり、横になったりして見張りをしている船員たちが、みんなで合唱している。）
スペインの女性たちよ、さらば！
スペインの乙女たちよ、さらば！
船長の命令だ——

第一のナンタクット船員
おい、みんな、感傷的になるな。消化に悪いぞ！
栄養剤を飲んで、私についてこい！（歌いながら、みんなが続く）
船長は甲板に立ち、
手には望遠鏡を持ち、
あの勇敢なクジラたちを観察している。
おい、みんな、ボートに乗って、
準備を整えろ！
そうすれば、あの素晴らしいクジラを捕まえられるぞ！
さあ、元気を出せ、みんな！心が決して弱くならないように！
勇敢なハーポーン使いがクジラを攻撃している間は！

二等航海士の声（後部甲板から）
8回鐘が鳴った、前進せよ！

第二のナンタクット船員

止まれ、合唱隊め！8回鐘を鳴らせ！聞こえるか、ベルボーイ？ピップ、お前、その鐘を8回鳴らせ！この黒面の野郎め！私が見張りを呼ばせる。私にはそのための声がある――まるで樽から出るような声だ。さあ、さあ、（頭を戸口から突っ込んで）スターボレンス、おい！下では8回鐘が鳴っているぞ！急いで上がってこい！

オランダ人船員
今夜はぐっすり眠れそうだな、相棒。こんなふうに眠れる夜は最高だ。俺たちの古いモーグル酒で記録しておくよ。人によっては全く効かないが、別の人には効果的なんだ。俺たちは歌い、奴らは眠る――まるで地面に横たわった樽のようだ。またやろう！ほら、この銅製のポンプを持って、それで奴らに呼びかけろ。女の子の夢なんて見るのはやめろと伝えろ。これは復活の時だと言え。最愛の人にキスをして、裁きの場に来なければならないんだ。そうだ、そうだ――お前の喉はアムステルダムのバターを食べて壊れてはいないな。

フランス人船員
おい、みんな！ブランケット湾に錨を下ろす前に、一曲か二曲踊ろうじゃないか。どうだ？もう一方の見張りが来るぞ。全員、準備しろ！ピップ、小さなピップ、太鼓を叩け！

ピップ（不機嫌で眠そうに）
どこにあるかわからない。

フランス人船員
じゃあ、お腹を叩いて、耳を振れ。みんな、踊れと言ってるんだ！楽しくやろう、ハッハ！くそっ、踊らないのか？インディアンの列を作って、速足で進め！力を出せ、足を動かせ！

アイスランド人船員
俺はこの床が気に入らないな、相棒。俺の好みには弾力性が強すぎる。俺は氷の床に慣れているんだ。この話題に水を差すのは悪いが、ご容赦願いたい。

マルタ人船員

私もだ。君の仲間たちはどこだ？左腕を右腕で掴んで「こんにちは」と自分に言うなんて、馬鹿でなければやらないよ。仲間が必要だ！

シチリア人船員
ああ、女たちと若者もいればいい——そしたら一緒に踊ろう。そう、バッタみたいに！

ロングアイランド人船員
まあまあ、不機嫌そうにするな。俺たちも大勢いるんだ。いつでもトウモロコシを植えろよ。すぐに全員が収穫に行くんだからな。あっ、音楽が聞こえてくる。さあ、始めよう！

アゾレス人船員（登って、太鼓を上に投げ上げながら）
ほら、ピップ。これがウインドラスの部品だ。早く乗れ！さあ、みんな！

（半分の者たちは太鼓の音に合わせて踊り、他の者たちは下に行ったり、索具の間で寝たりしている。悪態をつく声が絶えない。）

アゾレス人船員（踊りながら）
頑張れ、ピップ！叩け、ベルボーイ！準備しろ、掘れ、走れ、跳べ、ベルボーイ！蛍を作れ、鈴の音を止めろ！

ピップ
鈴の音だって？また一つ落ちたぞ。こんな風に叩くんだ。

中国系船員
じゃあ歯をガチガチ鳴らしながら叩き続けろ。自分自身を塔のように作れ。

フランス人船員
楽しそうだな！ピップ、お前の輪を持っててくれ。俺がその中を飛び越えるまでな！

タシュテゴ（静かにタバコを吸いながら）
あれは白人だな。彼はそれを楽しみだと思っている。ふん！俺は汗を惜しむよ。

オールドマンクス人船員

あの陽気な若者たちは、自分たちが何の上で踊っているのか考えているのだろうか。私はお前たちの墓の上で踊るぞ――それこそが、曲がり角を曲がる強風のように残酷な脅し言葉だ。ああ、キリストよ！緑色の艦隊や緑色の頭をした船員たちのことを思うと……まあ、学者たちが言うように、世界全体が一つの舞踏場なのだから、それを一つの舞踏室にするのも当然だ。踊り続けろ、若者たちよ、お前たちはまだ若い。私もかつてはそうだった。

3Dナンタケットの船員
うわっ！これは穏やかな海でクジラを追うよりもひどい――タッシュ、少し吸わせてくれ。
（彼らは踊るのをやめ、集まってくる。その間に空は暗くなり、風が強くなる。）

ラスカルの船員
ブラフマーよ！みんな、もうすぐ嵐になるぞ。天から来た高波のガンジス川が風に変わったんだ！セーヴァ、お前の黒い眉を見せてくれ！

マルタの船員（座り込み、帽子を振りながら）
波のせいだ――雪のような波が今、激しく動いている。もうすぐその波が揺れ始めるだろう。もし波が女性だったら、私は溺れても構わず、永遠に彼女たちと一緒にいたい！この世にはそれほど甘美なものはない――天国ですら比べ物にならない！踊りの最中に、豊かで熱い胸元が見え隠れするあの瞬間は最高だ。

シチリアの船員（座り込みながら）
そんな話は聞きたくない！聞け、若者よ――手足が素早く絡み合い、しなやかに揺れ、戯れ合う姿……唇、心、腰、すべてが触れ合い続ける。味わってはいけない、観察するだけだ。さもないと満足してしまう。えっ、パガン？（軽く突いて。）

タヒチの船員（マットの上に座りながら）
おお、私たちの踊る少女たちの聖なる裸体よ！ヘーヴァ・ヘーヴァ！ああ、低いヴェールをかぶり、高い手のひらを持つタヒチよ！私は依然としてお前のマットの上で休んでいるが、柔らかい土壌はすでに滑り落ちてしまった。初めてそこから持ってきた日は、マットは緑色だった。今ではすっかり擦り切れてしまった。ああ、私もお前もこの変化に耐えられない！もし天国に移されたらどうなるのだろう？ピロヒーティの槍の峰から流れ落ちる激しい水音が聞こえる……風よ、立ち上がってそれに立ち向かえ！（立ち上がる。）

ポルトガル人船員
海の波が船体に激しく打ち寄せてくる！錨を上げる準備をしろ、みんな！風が激しく吹き荒れている。もうすぐ嵐が襲ってくるぞ。

デンマーク人船員
ガチャガチャ、古い船よ！その音が続く限り、船は持ちこたえられる！よくやった！副船長がしっかりと船を支えている。彼は、嵐に見舞われた大砲を使ってバルト海と戦うカテガットの要塞ほど怖がってはいない。

ナンタケット島出身の船員4
彼には命令があるんだ。アハブが彼に、常に嵐を倒さなければならないと言っていた。まるで拳銃で竜巻を撃つように――船をその嵐の真っ只中に突っ込ませろということだ！

イギリス人船員
なんてことだ！あの老人は本当に恐ろしい奴だ！俺たちが彼を追い詰めてクジラを捕まえるんだ！

全員
そうだ！そうだ！

マン島出身の老人船員
あの3本の松の木がどれだけ揺れているか！松は他の土壌に植え替えられると生きづらい木だ。ここには船員たちが嫌う粘土しかない。落ち着け、舵手！落ち着け。こんな天気では勇敢な者でも命を落とし、船体も海で壊れてしまう。我々の船長には生まれつきの母斑がある。見てくれ、少年たち、空にも同じような母斑がある――周囲は真っ暗なのにな。

ダゴー

それが何だ？黒人を恐れる者は、私をも恐れるのだ！
もううんざりだ！

スペイン人船員
（独り言）いやがらせをしようとしてるな！昔の恨みが私を怒らせる。
（前に進み出て）そうだ、ハーポーン使いよ、お前たちの種族は人類の否定できない暗黒面だ——しかも悪魔のような暗黒さだ。悪気はない。

ダグー（厳しい声で）
ない。

セント・ジェイゴスの船員
あのスペイン人は狂っているか酔っているのだ。でもそんなはずはない。もしそうなら、我々のモーグルの火薬の効果も遅すぎるはずだ。

ナンタクッツの5番目の船員
今見たのは何だ？雷か？そうだ。

スペイン人船員
違う。ダグーが歯を見せているだけだ。

ダグー（飛びかかって）
飲み込め、この小僧！白い肌に白い肝臓だ！

スペイン人船員（彼に立ち向かって）
心臓をナイフで突き刺してやる！体は大きいが、精神は弱いな！

全員
喧嘩だ！喧嘩だ！喧嘩だ！

タシュテゴ（怒りながら）
下でも上でも喧嘩だ——神々も人間も、みんな喧嘩好きだ！ふん！

ベルファストの船員
喧嘩だ！くそっ、喧嘩だ！聖母マリアよ、どうか助けてくれ、喧嘩だ！一緒に飛び込め！

イギリス人船員
見事だ！スペイン人のナイフを奪え！指輪だ、指輪が！

年老いたマン島人船員
陣形は整った。あそこだ、輪状になった地平線。その輪の中でカインはアベルを殺したのだ。
素晴らしい仕事だ、正しい行動だ！ではなぜ、神よ、あなたはその輪を作ったのか？

甲板からの船員の声
帆索に手をかけろ！最大限に帆を張れ！上帆を畳む準備をしろ！

全員
嵐だ！嵐だ！急げ、みんな！（彼らは散り散りになる。）

ピップ（ウィンチの下で身を縮めて）
みんな？神様、こんな連中を助けてください！ガチャン、ガチャン！ジブの支柱が壊れた！
ブラング・ワング！神様！もっと低くしろ、ピップ、ロイヤルヤードが来るぞ！これは年末の森の中にいるよりもひどい！今、栗を拾いに登る奴がいるだろうか？でもあいつらはみんな怒りながら登っていく。私は登らない。彼らには良い未来が待っている——天国への道だ。しっかり持ちこたえろ！ジミニ、なんて激しい嵐だ！でもあの連中の方がもっと悪い——あれはお前の「白い嵐」だ、そうだ！白い嵐？白鯨だ、シャー！シャー！さっき彼らの会話を全部聞いたんだ。白鯨のことも——シャー！シャー！——一度だけ言及されただけだ、しかも今夜だけだ。それで私の体はタンバリンのように震えるんだ。あの巨大な老人が彼らを雇って自分を追わせたんだ！ああ！あの暗闇のどこかにいる偉大な白い神よ、どうかこの小さな黒い少年を憐れんでください。恐怖を感じる心のない者たちから彼を守ってください！

第41章　モビー・ディック

私、イシュマエルもその船員の一人であった。私の叫び声も他の者たちと共に上がり、私の誓いも彼らの誓いと結びついた。心の奥底に渦巻く恐怖のため、私はますます大声で叫び、自分の誓いを固く守ろうとした。私の中には荒々しく、神秘的で、共感に満ちた感情があった。アハブの終わりのない復讐心は、まるで私自身のもののように思えた。私は熱心に耳を傾け、私や他の者たちが暴力と復讐を誓ったあの殺戮的な怪物の歴史を知った。

しばらく前から、時折ではあるが、孤独に漂う白鯨が、主に鯨油漁師たちがよく行く未開の海域をうろついていた。しかし、彼ら全員がその存在を知っていたわけではない。比較的ごく少数の者だけが実際にその姿を目撃しており、実際にそれと戦った者の数はさらに少なかった。というのも、鯨漁船の数が多く、それらが海の至る所に散在しているため、多くの船が単独で遠方の海域へ向かい、12ヶ月以上も何の消息も得られないことがよくあった。また、各航海の期間が長く、故郷を出発する時期も不規則だった。これらの要因やその他の直接的・間接的な理由により、モビー・ディックに関する情報が世界中の鯨漁船に広まるのが長い間妨げられていたのである。ある時期、ある経度で、異常に大きくて凶暴な鯨に遭遇したと報告する船がいくつかあったが、その鯨は攻撃者たちに大きな被害を与えた後、完全に逃げ去ってしまったのだ。一部の人々は、その鯨は他ならぬモビー・ディックに違いないと考えていた。しかし最近では、鯨油漁業界では激しい攻撃性や狡猾さ、悪意に満ちた出来事が頻繁に起きていた。

怪物が攻撃してきたのであり、そのために偶然にも、無知のうちにモビ・ディックと戦いを挑んだ者たちは、おそらくほとんどが、彼がもたらす特異な恐怖を、個別の原因よりも、むしろ鯨漁全般の危険性のせいだと考えて満足していたのである。このようにして、これまでアハブとその鯨との悲劇的な遭遇は一般にそう見なされてきた。そして、以前から白鯨の話を聞いていて、偶然にもそれを目にした者たちについて言えば、最初は彼らも他の同種の鯨と変わらず、大胆かつ恐れることなくその鯨に挑んだ。しかしやがて、これらの攻撃には手首や足首の捻挫、四肢の骨折、あるいは致命的な切断といった災難が続出し、繰り返される悲惨な敗北が次第にモビ・ディックへの恐怖を増大させていった。これらの出来事は、最終的に白鯨の話を耳にする多くの勇敢な漁師たちの意志を大いに揺るがしたのである。さらに、あらゆる種類の荒唐無稽な噂が、これらの致命的な遭遇の実際の出来事を誇張し、一層恐ろしくしていった。なぜなら、驚くべき恐ろしい出来事自体から自然と怪談のような噂が生まれるのは当然のことであり――まるで傷ついた木からキノコが生えるように――海上生活では陸上生活よりもはるかに、噂が根付くための現実が存在する限り、荒唐無稽な噂が溢れているからである。そして海がこの点において陸地を上回るように、鯨漁もまた、時折そこで流布する噂の素晴らしさや恐ろしさにおいて、他のあらゆる海上活動を凌駕している。なぜなら、漁師たちは全体的に、すべての船乗りに共通する無知や迷信から免れていないだけでなく、すべての船乗りの中でも最も直接的に海の中の恐ろしい驚異と接する存在だからである。彼らは直接、海の最大の奇跡を目の当たりにするだけでなく、手と歯でそれらと戦いを繰り広げるのである。何千マイルも航海し、何千もの海岸を通過しても、彫られた炉石や太陽の下で人里離れた安住の地にたどり着くことのない、そんな遠隔の海域で、彼のような職業に従事する漁師は、想像力を豊かにするあらゆる影響に包まれているのである。したがって、単に最も荒涼とした海域を航行するだけで、白鯨に関する噂が次第に大きくなり、最終的にはあらゆる種類の病的な暗示や、超自然的な力に関する未完成の予感が加わっていったのも不思議ではない。

モビー・ディックには、目に見えるどんなものからも借用されていない新たな恐怖が与えられた。その結果、多くの場合、そうしたパニックが発生し、少なくとも噂を通じて白鯨の存在を知っていた者でさえ、その顎の危険に立ち向かおうとする者はほとんどいなかった。しかし、他にもより重要な実際的な影響要因が存在した。今日に至るまででも、他のすべての巨大魚種とは一線を画すマッコウクジラの本来の威厳は、捕鯨師たちの心から完全に消え去ったわけではない。今日でも、グリーンランドクジラやナガスクジラと戦うのに十分な知性と勇気を持つ者たちの中にも、専門的な経験不足や無能、あるいは臆病さから、マッコウクジラとの戦いを拒む者がいるかもしれない。いずれにせよ、特にアメリカ国旗を掲げない捕鯨国の間には、マッコウクジラと敵対的に遭遇したことのない捕鯨師が大勢おり、彼らがこの巨大魚について知っているのは、かつて北方で追い求められていたあの卑劣な怪物に関する情報だけである。彼らはハッチに座り、子供のような興味と畏怖の念を持って、南方の捕鯨に関する奇妙で荒唐無稽な話を聞くのである。そして、マッコウクジラの圧倒的な巨大さが最も感じ取られるのは、まさにそれと対峙する船の上なのである。まるで、その力の現実がかつての伝説時代にすでにその影を落としていたかのように、オラッセンやポヴェルソンといった博物学者たちは、マッコウクジラが海の他のあらゆる生物にとって恐怖の対象であり、しかも信じがたいほど凶暴で常に人間の血を渇望していると述べている。キュヴィエの時代に至っても、こうした、あるいはそれに類する印象は消え去ってはいなかった。彼自身の『自然史』の中で、キュヴィエはマッコウクジラを見ると、すべての魚（サメを含む）が「極度の恐怖に襲われ」、「逃げる際に慌てて岩に激しくぶつかり、即死することもある」と断言している。漁業における一般的な経験がこうした報告を修正するかもしれないが、ポヴェルソンのように血に飢えた記述でさえ、その恐ろしさは変わらず、捕鯨師たちの心の中で、彼らの職業上の状況に応じて迷信として再び生き返ってくるのである。そのため、マッコウ・ディックに関する噂や前兆に怯え、多くの漁師たちは、長年の経験を活かしてもなかなか対処しきれなかったマッコウクジラ漁の初期の時代を思い出したのである。

この新しくて危険な戦いに身を投じるべき鯨漁師たち――彼らは、他の巨大な海獣であれば追跡することも可能かもしれないが、マッコウクジラのような存在を追いかけ、槍で攻撃するのは人間には不可能だと主張していた。そんなことを試みれば、必然的に瞬く間に命を落とすことになるからだ。この点については、参照できる興味深い記録もある。

それでもなお、こうした事情にもかかわらずマッコウディックを追跡しようとする者もいた。さらに多くの者たちは、具体的な災厄の詳細や迷信的な要素なしに、遠くからかすかにその名を聞いただけで、戦いの場から逃げ出さないほど勇敢だった。

迷信深い人々の間では、最終的に白鯨と結びつけられるようになった奇妙な噂の一つに、マッコウディックは至る所に存在し、実際には同時刻に異なる緯度で出会うこともあるという非現実的な考えがあった。そうした人々は確かに軽信深かったが、この考えには何らかの迷信的な根拠も微妙には存在していた。というのも、海流の秘密は最も学識豊かな研究者でさえ今まで明らかにされていないように、水面下でのマッコウクジラの移動経路も、追跡者にはほとんど理解不能なままであり、特に深い海底から驚異的な速さで最も遠い場所へ移動するその神秘的な方法について、様々な奇妙で矛盾した推測が生まれてきたからだ。

アメリカやイギリスの鯨船の間ではよく知られている事実であり、またスコアズビーによって何年も前に権威ある記録として残されているのは、太平洋の遥か北方で一部の鯨が捕獲され、その体からはグリーンランドの海で使われた矢じりが見つかったということだ。そして、これらの事例の中には、二度の攻撃の間隔が数日を超えるはずがないとされているものもある。したがって、一部の鯨漁師たちは、長年人類にとって難問であった北西航路が、鯨にとっては決して難問ではなかったのだと推測しているのだ。こうして、実際の人々の経験においても、ポルトガルの内陸にあるストレッロ山について語られる昔話――その山の頂上近くには船の残骸が水面まで浮かんでくる湖があると言われていた――や、それ以上に不思議な話が存在するのである。

シラクサ近郊のアレトゥーサの噴水（その水は地下通路を通って聖地から流れてきたと信じられていた）。こうした奇妙な伝説は、実際に捕鯨士たちが経験する出来事によってほぼ完全に裏付けられている。こうした驚異的な存在に慣れ親しむうち、何度も勇敢に攻撃しても白鯨が生きて逃げ去ってしまうことを知った捕鯨士たちは、ますます迷信を深めていった。彼らはモビー・ディックが至る所に存在するだけでなく不死でもあると主張した（不死とは時間の中での至る所への存在と同じことだ）。たとえその体に槍の林を植え付けられても、彼は無傷で泳ぎ去ってしまうだろう。また、たとえ本当に大量の血を吐き出したとしても、それは単なる恐ろしい幻覚に過ぎない。なぜなら、血のついていない波の向こう、数百リーグ離れた場所でも、再びその純白の体が見えるからだ。しかし、こうした超自然的な推測を除いても、その怪物の現実的な姿や明確な特徴だけで十分に人々の想像力を刺激した。というのも、他のマッコウクジラと彼を区別するのは、その異常な大きさというよりも、特有の真っ白でしわだらけの額や、高く尖った三角形の白い隆起部だったからだ。これらが彼の目立つ特徴であり、果てしなく広大で地図もない海の中でも、彼を知る者たちに遠くからその正体を示す手がかりとなったのだ。彼の体の残りの部分も同じような色合いの斑点や模様で覆われており、その結果「白鯨」という特別な名前が与えられた。実際、真昼時に暗青色の海を滑る姿を見れば、その鮮やかな外見は文字通りその名にふさわしい。そこにはクリーム色の泡の尾跡が残り、金色の光がきらめいていた。そして、この鯨に自然な恐怖心を抱かせたのは、その異常な大きさや特異な色合い、あるいは変形した下顎といったものではなく、具体的な記録によれば、彼が攻撃の際に何度も示した前例のない、知的な悪意だった。何よりも恐ろしかったのは、彼の裏切り的な行動だった。喜びに満ちた追跡者たちの前を泳ぎながら、明らかに警戒している様子を見せている最中に、突然振り返り、彼らに襲いかかって船を粉々に破壊したり、恐怖に駆られて彼らを自分の船に戻らせたりすることが何度もあったのだ。

すでに何人もの命が、彼の追跡の犠牲となっていた。このような災難は、岸辺ではあまり知られることはなかったが、漁業界では決して珍しいことではなかった。しかし、ほとんどの場合、それはまるで白鯨の邪悪で獰猛な計画のようであり、鯨が引き起こすあらゆる切断や死は、単なる無知な存在によるものとは見なされていなかったのだ。では、噛み砕かれた船の破片や引き裂かれた仲間たちの肢体が散乱する中、彼らが白鯨の恐ろしい怒りの渦から抜け出し、まるで誕生や結婚を祝うかのように静かで眩しい日差しの中へと泳ぎ出したとき、最も絶望的な追手たちの心がどれほど激しい怒りに駆られていたか、想像してみよ。彼の三隻の船は彼の周りを取り囲み、オールも人々も渦の中で回転していた。一人の船長は、壊れた船首から紐切りナイフを掴み、アーカンソー州の決闘士が敵に向かって突進するように、6インチもの刃物で鯨の深く潜んだ命を狙って突進した。その船長こそアハブだった。そしてその時、モビ・ディックは突然、鎌のような下顎を彼の下に振り下ろし、まるで農夫が畑の草を刈るかのようにアハブの脚を切り落としたのだ。どんなターバンを巻いたトルコ人であれ、雇われたヴェネツィア人やマレー人であれ、これほど意図的な悪意を持って彼を攻撃することはできなかっただろう。したがって、そのほぼ致命的な遭遇以来、アハブが鯨に対して激しい復讐心を抱いていたことを疑う理由はほとんどなかった。彼の狂気じみた病的な状態の中で、彼は自分の身体的な苦しみだけでなく、知的・精神的な苦悩までもすべて鯨と同一視するようになったのだ。白鯨は、一部の深遠な思考を持つ人々が自分の中に感じるあらゆる悪意の化身として彼の前を泳いでいた。それは最初から存在している目に見えない悪意であり、現代のキリスト教徒でさえ世界の半分をその支配下にあると考えているものであり、古代東方のオフィテス派が悪魔の像として崇拝していたものだった。アハブは彼らのようにひれ伏してそれを崇拝することはなかった。むしろ、その悪意の概念を憎むべき白鯨に投影し、自分の体が傷だらけになってもそれと戦ったのだ。狂気じみたアハブにとって、最も人を狂わせ苦しめるもの、物事の悪しき側面を呼び起こすもの、悪意を含んだ真実、筋肉を断裂させ脳を蝕むもの、人生や思考におけるあらゆる微妙な悪魔性、すべての悪は、モビ・ディックの中に具体的に姿を現し、実際に攻撃可能なものとなっていたのだ。彼はアダム以来、人類全体が抱いてきたあらゆる怒りと憎しみを白鯨の白い背中に重ねかけ、そしてまるで胸が臼のようであるかのように、熱い心の殻をそれに打ち付けたのだ。

彼のその独占的な狂気が、ちょうど彼の身体が引き裂かれた瞬間に急に生じたとは考えにくい。手にナイフを持って怪物に突進したとき、彼が感じたのは単に突然の、激しい身体的憎悪に過ぎなかったのだろう。そして自分の体を引き裂く一撃を受けたときも、おそらく彼が感じたのは苦痛な肉体的な傷害だけで、それ以上のものではなかった。しかし、この衝突によって故郷へ戻ることを余儀なくされ、長い月日と週々をかけて、アハブは苦悩と共に同じハンモックの中で横たわり続け、厳しい冬のパタゴニアの岬を巡っていた。その時こそ、彼の引き裂かれた身体と傷ついた魂が互いに混ざり合い、それによって彼は狂ってしまったのだ。遭遇の後、帰路についてから初めて最終的な狂気が彼を襲ったのはほぼ確実であり、航海の途中で彼が絶えず狂ったように振る舞っていた事実からもそれが明らかだ。脚を失ってはいたが、彼のエジプト人のような胸には依然として強大な生命力が潜んでおり、さらに妄想によってそれが強化されたため、船員たちは彼がハンモックの中で狂ったように叫んでいる間も彼をしっかりと縛り付けざるを得なかった。拘束衣を着せられたまま、彼は嵐の中で激しく揺れ動いた。より穏やかな緯度に差し掛かると、船はゆっくりと帆を広げて静かな熱帯を漂い、一見すると老人の妄想はカボ・ホルンの波と共に過去のものとなり、彼は暗い隠れ家から光と空気のある場所へと出てきたように思えた。その時でさえ、彼は青白い顔色ながらも落ち着いた態度を保ち、再び冷静な命令を下した。船員たちは、恐ろしい狂気が去ったことに神に感謝した。しかし、その時でさえもアハブの内面では狂気が続いていたのだ。人間の狂気というものはしばしば狡猾で、猫のようなものだ。逃げ去ったと思ったときでさえ、それはより微妙な形に変化しているだけかもしれない。アハブの完全な狂気は消えることはなく、むしろ深まっていった。まるで絶え間なく流れるハドソン川が、高地の峡谷を狭く、しかし計り知れない速さで流れていくように。しかし、その狭く流れる狂気の中にもアハブの広範な狂気の一片も残っておらず、逆にその広範な狂気の中にも彼の優れた天性の知性の一片も失われてはいなかった。かつての活動的な存在が、今や道具となったのだ。もしこのような表現が許されるなら、彼の特別な狂気が彼の一般的な正気を襲い、それを奪い去り、その集中した力をすべて自分自身の狂気の標的に向けたのだ。その結果、彼は力を失うどころか、かつて理性を持って何かに向けて発揮した力よりも何千倍もの力を持つようになったのだ。これは大きなことだが、アハブのもっと大きく、暗く、深い部分は依然として明らかにされていない。しかし、深遠なことを一般に伝えるのは無駄であり、真実はすべて深遠なのだ。遥か遠くへと続く…

私たちが今立っている、この尖塔のあるクリュニー・ホテルの真ん中から――どれほど壮麗で素晴らしい場所であろうとも、もはやそこを離れよ。高貴で悲しげな魂たちよ、あなた方はその場を去り、広大なローマ式の浴場へと向かえ。人間の地上に建つ幻想的な塔々の遥か下に、その偉大さの根源、その恐ろしい本質が、髭を生やした姿で横たわっているのだ。古きものの下に埋もれた古きもの、そして胴体の上に王座を築いているのだ！壊れた王座を前に、偉大な神々はその囚われの王を嘲笑う。彼はカリアティッドのように静かに座り、凍りついた額の上で時代の重荷を支えているのだ。誇り高く、悲しげな魂たちよ、そこへ降りて行け！その誇り高く、悲しげな王に問いかけよ！血縁関係だ！そう、彼こそがあなた方を産み落としたのだ、若き流刑された王族たちよ。そして、あなた方の厳格な父親からのみ、古き国家の秘密が明らかになるのだ。

一方、アハブは心の中でこれをある程度理解していた。すなわち、自分の手段は正しいが、動機や目的は狂っているのだ。しかし、事実を殺したり、変えたり、避けたりする力はない。同様に、彼は自分が今や人々に対して長い間偽装を続けてきたこと、そして今もなお何らかの形で偽装を続けていることを知っていた。だが、その偽装は彼の意識の範囲内にあるだけで、彼の意志によって決定されるものではなかった。それでも彼はその偽装を見事にこなし、ついに象牙の脚で陸地に上がったとき、ナンタケットの人々は彼が受けた恐ろしい災難によって当然悲しんでいるとしか思わなかった。

海の上での彼の明らかな妄想状態についても、人々は同じ理由によるものだと考えていた。また、その後、今回のペコッド号での航海の日まで、彼の額には常に憂鬱な気持ちが漂っていた。そうした暗い兆候があるからといって、彼が再び捕鯨航海に適していないと疑うどころか、その慎重な島の人々は、まさにその理由ゆえに彼こそが、血なまぐさい捕鯨という激しい冒険に最も適任であり、より一層意欲的になるだろうと考えていたのかもしれない。治癒不可能な考えという鋭い牙によって内側から蝕まれ、外側から焼かれているような人間――もしそのような人間が見つかれば、それこそが最も恐ろしい獣に対して鉄の武器を振り下ろし、槍を突き立てるのにふさわしい人物に思えるだろう。また、たとえ身体的にその任務を果たせないと思われても、そのような人間こそが部下たちを鼓舞し、攻撃へと駆り立てるのに最も適任だろう。しかし、どうであれ、彼の絶え間ない怒りという狂気の秘密が彼の中に閉じ込められている以上、アハブが今回の航海に出たのは、白鯨を狩るという唯一無二の目的のためだったのは確かだ。もし誰かが…

陸上にいる彼の古い知り合いの一人は、当時彼の中に潜んでいたものを半ば夢のように思っていた。彼らの恐怖に満ち、正義感に燃える魂が、いかに早くその邪悪な男から船を奪い返すだろうか！彼らは利益を得るための航海を目指しており、その利益は造幣所でドル単位で計算されるのだった。一方、彼は大胆不敵で、止めようのない、超自然的な復讐を企てていた。こうして、この白髪頭の不敬な老人は、呪いを叫びながら世界中を回り、主に混血の裏切り者や難破者、食人族から成る乗組員たちを率いていた。スターバックの無力な善意や正義感、スタブの無関心で無謀な態度、フラスクの平凡さといった理由で、彼らの道徳心も弱まっていた。このような乗組員や指揮官たちは、まるで何か悪魔的な運命によって選ばれ、彼の狂気的な復讐を助けるために集められたかのようだった。どうして彼らは老人の怒りにこれほどまでに応じるのか——彼らの魂はどんな邪悪な魔法に取り憑かれているのか、時には彼の憎しみがまるで彼ら自身のもののように思えるのはなぜか。白鯨は彼にとってだけでなく、彼らにとっても耐え難い敵なのだ。これらすべてを説明するには、イシュマエルが到達できる範囲を超えて深く潜らなければならない。私たち全員の中で働く地下の鉱夫のように、絶えず変わり続ける、かすかな音から、そのシャフトがどこへ通じているのかを誰にも分からない。抗いがたい力に引きずられるのを感じない者がいるだろうか？74門砲を積んだ船の後ろについている小舟が静止できるだろうか？私自身は、時間や場所を捨て去ることに身を委ねた。しかし、皆が白鯨との遭遇を急ぐ中、私はその獣の中に最悪の災いしか見出せなかった。

第42章　鯨の白さ

白鯨がアハブにとって何であったかはすでに触れられているが、時として私にとって何であったかは、まだ語られていない。
モビー・ディックに関する、誰の心にも時折不安を呼び起こすような明らかな要素들以外にも、彼について別の、むしろ曖昧で名付けがたい恐怖があり、その強烈さによって時として他のすべての感情を完全に圧倒してしまった。しかし、それはあまりにも神秘的で言葉では表現しがたいもので、私はそれを理解可能な形で表現することをほとんど絶望している。何よりも私を恐怖させたのは、鯨の白さだったのだ。しかし、ここで自分の気持ちを説明しようとしてもどうやって説明できようか。それでも、何とか曖昧な形ででも説明しなければ、これらの章は全く意味をなさなくなってしまうだろう。

多くの自然物において、白さは美しさを一層引き立て、まるでそれ自体が特別な力を与えるかのようである。例えば大理石やジャポニカ、真珠などがそうだ。また、様々な民族がこの色に何らかの特別な尊厳を認めてきた。例えば、ペグーの野蛮で偉大な古代の王たちは、「白象の主」という称号を、他のあらゆる誇張された支配者の称号よりも上位に置いていた。また、現代のシャムの王たちは、王室の旗に同じく雪のように白い象の姿を描いている。ハノーファーの旗には雪のように白い戦馬の姿が描かれており、ローマの後継者であるオーストリア帝国の帝国色も同じ白い色である。そして、この色の優越性は人類全体にも当てはまり、白人があらゆる有色人種の上に理想的な支配権を持つことになっている。さらに、白さは喜びの象徴としても用いられてきた。ローマ人にとって白い石は喜ばしい日を示すものだった。また、他の多くの文化的表現においても、この色は花嫁の純潔や高齢者の慈悲深さなど、多くの感動的で高貴なものの象徴とされてきた。アメリカのインディアンたちの間では、ワンプムで作られた白いベルトを贈ることが最も深い誓いとされていた。

名誉。多くの地域において、白さは裁判官のエルミンの色として正義の威厳を象徴し、乳白色の馬に乗る王や女王の姿にも表れている。また、最も崇高な宗教の深遠な神秘においても、白さは神聖な純粋さと力の象徴とされてきた。ペルシャの火崇拝者たちは、祭壇上で白く分かれた炎を最も神聖なものと見なし、ギリシャ神話では偉大なゼウス自身が真っ白な雄牛の姿で現れる。高貴なイロコイ族にとっては、真冬に行われる神聖な白い犬の犠牲祭が彼らの神学において最も神聖な祭りであり、その純粋で忠実な生き物は、年に一度自分たちの忠誠を大神に伝えるための最も純粋な使者と見なされていた。キリスト教の司祭たちは、ラテン語で「白」を意味する言葉から、法衣の下に着用するアルブやチュニックという名前を得ている。ローマ・カトリックの儀式においても、主の受難を祝う際に特に白色が用いられる。聖ヨハネの幻視においても、救われた者たちには白い衣が与えられ、二十四人の長老たちは白い衣をまとって真っ白な玉座の前に立ち、そこに座す聖なる方も羊毛のように白かった。しかし、これらすべての関連性や、甘美で名誉ある、崇高なものとの結びつきにもかかわらず、この色の最も内面的な意味合いには捉えどころのない何かが潜んでおり、それは血の赤色がもたらす恐怖よりも魂に深いパニックをもたらすのである。この捉えどころのない性質こそが、白さという考えを、より良いものとの結びつきから切り離し、それ自体が恐ろしい対象と結びつけることで、恐怖を極限まで高める原因となるのだ。極地の白熊や熱帯の白サメを見てみよう。彼らがそのような恐ろしい存在となるのは、彼らの滑らかで鱗状の白さのおかげではないだろうか。その恐ろしい白さこそが、彼らの無言の嘲笑に、恐ろしさ以上に嫌悪感を与えるのである。したがって、紋章に描かれる鋭い牙を持つ虎でさえも、白い毛に覆われた熊やサメほど勇気を失わせることはないのだ。
*この問題をさらに深く探求したい人々は、ホッキョクグマの場合、単独で見た白さがその獣の耐え難い醜さを増幅させるわけではないと主張するかもしれない。なぜなら、分析すれば、その増幅された醜さは、その獣の無責任な凶暴さが天国的な純粋さと愛の外観に包まれているという事実から生じるのだと言えるからだ。したがって、私たちの心の中でこのような相反する二つの感情を結びつけることによって、ホッキョクグマは…

あまりにも不自然な対比によって私たちを怖がらせるのだ。しかし、これらすべてが真実だと仮定しても、その白さがなければ、あんなに激しい恐怖は感じないだろう。
白いサメについて言えば、普段の様子を見ると、その生き物が持つ白く滑らかで幽玄な静けさは、極地の四足獣が持つ同じ特質と奇妙なほど一致している。この特異性は、フランス人がその魚に与えた名前によって最も鮮明に表現されている。ローマ・カトリックの死者のためのミサは「Requiem eternam」（永遠の安息）から始まり、そこからRequiemという言葉がミサ自体やその他の葬送音楽を指すようになった。今、このサメの死のような白く静かな様子や、その穏やかな致死性を思い起こして、フランス人はそれをRequinと呼ぶのだ。
アルバトロスを思い出してみよう。あの白い幻影があらゆる想像の中を漂う、あの霊的な驚嘆と淡い恐怖の雲は一体どこから来るのか？その魔法を最初にかけたのはコールリッジではない。神の偉大で、決して過大評価しない栄誉を受けた存在、自然なのだ。*
*私が初めて見たアルバトロスのことを覚えている。それは南極海付近で長期間続いた嵐の最中のことだった。午前中は船底で見張りをしていたが、その後雲に覆われた甲板に上がった。そこで、メインハッチに打ち付けられるようにして、汚れ一つない真っ白な羽毛に覆われた、威厳のある姿をした鳥がいるのが見えた。その嘴は曲がっており、まるで神聖な箱舟を抱きしめるかのようだった。時折、その巨大な翼を広げて、まるで何か神聖なものを抱きしめるかのようだった。不思議な動きや震えがその体を揺らしていた。身体的には傷ついていなかったが、まるで超自然的な苦悩に陥った王の亡霊のように叫び声を上げていた。その言葉にできない、奇妙な目を通して、私は神の秘密を垣間見たような気がした。天使たちの前に立ったアブラハムのように、私は頭を垂れた。その白い鳥はあまりにも白く、翼はあまりにも広く、そしてあの永遠に隔絶された海の中で、私は伝統や都市に関する悲惨で歪んだ記憶をすべて忘れてしまった。長い間、その素晴らしい羽の姿を見つめていた。その時私の心を駆け巡ったものを言葉にすることはできない。ただほのめかすだけだ。しかし最終的に私は我に返り、振り返って船員にこれはどんな鳥かと尋ねた。彼は「ゴーニーだ」と答えた。ゴーニー！その名前は今まで聞いたことがなかった。こんな素晴らしい鳥が陸上の人々には全く知られていないなんて、あり得ない！しかししばらくして、ゴーニーというのは船員たちがアルバトロスを呼ぶ名前だと知った。つまり、私が甲板でその鳥を見た時に感じた神秘的な印象と、コールリッジのあの詩とは、どう考えても関係がないのだ。なぜなら、その時私はまだその詩を読んでおらず、またその鳥がアルバトロスだとも知らなかったからだ。

アルバトロス。しかし、こう言うことによって、私は間接的にしかその詩と詩人の高貴な功績を一層輝かせることはできないのだ。
したがって私は、この鳥の驚くべき白さの中にこそ、その魔法の秘密が潜んでいると断言する。言葉の使い方の誤りから「灰色のアルバトロス」と呼ばれる鳥もいるが、私はそれらを何度も見てきたが、南極の鳥を目の当たりにした時ほど感動したことはなかった。
では、その神秘的な存在はどのようにして捕らえられたのか？口に出さずとも教えよう。海面に浮かんでいるその鳥を、裏切りの罠と糸を使って捕らえたのだ。ついに船長は、船の日時や場所が記された革製の札をその首に結び付け、それから放してやった。しかし、人間のために用意されたその革製の札は、白い鳥が翼を広げ、祈り、崇拝するケルビムたちのもとへ飛んで行った時、天国で外されたに違いない！
西洋の歴史やインドの伝承において最も有名なのは、プレーリーの白馬の話である。それは見事な乳白色の戦馬で、大きな目、小さな頭、広い胸を持ち、その堂々とした姿には何千もの君主の威厳があった。それは広大な野生馬の群れの「選ばれしクセルクセス」であり、当時その馬たちの牧草地はロッキー山脈やアレゲニー山脈によってのみ囲まれていた。その群れは西へと進み、まるで毎晩光の軍勢を導く選ばれし星のようだった。その尾毛の輝き、尾の曲線は、金銀細工師が作り出すものよりもさらに華やかな装飾を与えていた。それは、堕落しない西方世界の最も威厳ある天使のような姿であり、古い猟師たちの目には、アダムが神のように威厳を持って歩き、この強大な馬のように勇敢で恐れを知らなかった太古の時代の栄光を思い起こさせた。無数の軍隊がオハイオ川のように平原を流れる先頭で、部下や将軍たちと共に進む姿であれ、または周囲の家畜たちが地平線の向こうで草を食んでいる中を、白馬が駆け回りながら彼らを見回す姿であれ、どのような姿で現れようとも、最も勇敢なインディアンたちにとっては常に畏敬の念を抱かせる対象だった。そして、この高貴な馬に関する伝説的記録からも明らかなように、彼に神性を与えたのは主にその精神的な白さであり、その神性には、崇拝を促す一方で、同時に名状しがたい恐怖をもたらす力があったのだ。

しかし、この白さが「白馬」や「アルバトロス」といった存在に与えられているあの特別な輝きや装飾をすべて失ってしまう場合もある。アルビノの人間において、なぜそんなに特異的に目を引き、しばしば衝撃を与え、時には自分の親族でさえも彼を嫌悪するのか？それは彼を覆っているその白さであり、彼の名前にも表れている特徴だ。アルビノも他の人間と同じように見た目には何の欠陥もないのに、この遍在する白さという単純な要素だけで、最も醜い畸形よりもさらに奇妙に恐ろしく見えるのだ。なぜそうなるのか？また、自然もまた、目に見えないが決して悪意の少ない力を通じて、この恐ろしさの象徴を自らの力の一部として利用している。南の海に現れる手甲をはめた幽霊は、その雪のような姿から「ホワイト・スコール」と呼ばれている。歴史上でも、人間の悪意の技術はこの強力な助け手を怠ったことはない。フロワサールの記述において、ゲントの白帽党が自分たちの派閥の象徴である雪の色の仮面をつけて市場で役人を殺害する場面では、この白さが効果をいかに激しく高めているか！また、人類の一般的で遺伝的な経験においても、この色の超自然的な性質が証明されている。死者の姿において、見る者を最も恐怖させる可視的な特徴は、その大理石のような青白さであることは疑いようがない。まるでその青白さが、この世の恐怖のしるしであるかのように、来世における恐怖の印でもあるかのようだ。そして、死者のその青白さから、私たちは彼らを包むシーツの色を得ているのだ。私たちの迷信においても、同じ雪のような色を幽霊たちに与えている。すべての幽霊は乳白色の霧の中から現れるのだ。そう、これらの恐怖が私たちを襲うとき、恐怖の王でさえも、福音書の記述によれば、青白い馬に乗っているのだ。したがって、白さが何か壮大で優雅なものを象徴するとき、その最も深い理想的な意味において、それは魂に特別な幻影を呼び起こすことは否定できない。しかし、この点が異論なく確立されているとしても、人間はそれをどう説明すればよいのか？それを分析するのは不可能に思える。では、白さというものが、一時的には恐ろしい印象を与えるあらゆる直接的な要素を完全に、あるいは大部分失っていても、それでもなお何らかの影響を及ぼすという例を挙げることで、私たちはそれを説明できるのだろうか？

我々の上にも、いかに変形されようとも同じ魔法が働いている。果たして、そんな中で、我々が探し求める隠された原因へと導く手がかりを偶然見つけ出せるだろうか？試してみよう。しかし、このような事柄においては、繊細さがまた繊細さを呼び寄せ、想像力がなければ誰も他人の後を追ってこれらの場所へ入ることはできない。そして、これから述べられる想像上の印象のうち、少なくとも一部は多くの人々も共有していたかもしれないが、当時それを完全に意識していた者はほとんどおらず、そのため今では思い出すことができないのかもしれない。

なぜ、当時の特異な風土についてほとんど知識のない、理想主義に満ちた人間にとって、聖霊降臨祭という言葉を聞くだけで、ゆっくりと歩く巡礼者たちの長く、陰鬱で、言葉もない行列が想像されるのか。また、中米の未読で洗練されていないプロテスタントにとって、白衣の修道士や白衣の修道女という言葉を聞くだけで、魂の中に目のない彫像が浮かぶのはなぜか。

あるいは、地下牢に閉じ込められた戦士や王たちの伝説以外に、なぜロンドンのホワイトタワーは、周囲のビワードタワーやブラッディタワーといった他の歴史的建造物よりも、旅行経験のないアメリカ人の想像力に強く訴えかけるのか。ニューハンプシャー州の白い山々は、特別な気分のときにその名前を聞くだけで魂に巨大な幽玄さをもたらすが、バージニア州のブルーリッジを思うと、そこには柔らかく、露に濡れたような遠い夢幻感がある。また、緯度や経度に関係なく、なぜ白海という名前は想像力に幽玄な雰囲気をもたらすのに対し、黄海という名前は、波の上で過ごす長い漆塗りの穏やかな午後や、その後に訪れる最も華やかでありながらも眠気を誘う夕日といった現実的なイメージを思い起こさせるのか。あるいは、全く非現実的な例を挙げるなら、中央ヨーロッパの古い童話を読むとき、ハルツの森に住む「背が高く青白い男」——その変わらぬ青白さが森の緑の中を不安定に漂っているその姿は、なぜブロックスバーグのあらゆる恐ろしい妖怪たちよりも恐ろしいのか。

また、それは単に大聖堂が崩壊する地震の記憶でも、荒れ狂う海の音でも、決して雨が降らない乾燥した空の様子でも、傾いた尖塔やねじれた石、そしてどこもかしこも垂れ下がった十字架が広がる光景でもない。

錨を下ろした艦隊たち；そして、まるで乱れたトランプの山のように重なり合った郊外の家々の壁々――これらだけが、涙のないリマを、あなたが見ることのできる中で最も奇妙で最も悲しい都市たらしめているわけではない。というのも、リマは白いベールをまとっており、その悲しみの白さには、さらに深い恐怖が潜んでいるからだ。ピサロと同じくらい古いこの白さは、その廃墟を永遠に新鮮なままに保ち、完全な崩壊がもたらす明るい緑色を許さず、破壊された城壁の上には、自らの歪みを固定する脳卒中のような硬直した蒼白さが広がっているのだ。

一般的な認識では、この白さという現象は、そもそも恐ろしい対象の恐怖を増大させる主因とは見なされていない。また、想像力に乏しい人間にとっては、他の人にとってその恐ろしさがほぼこの白さという現象にのみ存するような光景に、恐怖など感じられるはずもない。特に、それが無音状態や普遍性に近い形で現れる場合はなおさらだ。私がこれら二つの述べ方で意味していることは、以下の例によってそれぞれ明らかにされるかもしれない。

第一に、船乗りが異国の海岸に近づく際、夜間に波の轟音を聞けば警戒心を強め、全ての感覚を研ぎ澄ますほどの不安を感じる。しかし、全く同じ状況下で、彼がハンモックから呼び出されて、真夜中の乳白色の海を航行する自分の船を見ると――まるで周囲の岬々から白い熊の群れが泳ぎ回っているかのように――彼は静かで迷信的な恐怖を感じる。白く覆われた水面の幽霊のような姿は、彼にとって実際の幽霊のように恐ろしいのだ。水深計がまだ十分な水深にあると告げても無駄で、心も操舵も沈んでしまい、再び青い海水が足元に広がるまで決して安心しない。しかし、「先生、私を動揺させたのは隠れた岩に衝突する恐怖というよりも、あの恐ろしい白さへの恐怖だったのです」と言える船乗りがいるだろうか？

第二に、ペルーの先住民インディオにとって、雪に覆われたアンデス山脈を絶えず目にしても、恐れを感じることはほとんどない。おそらく、あのような高所で永遠に続く凍てついた荒涼とした様子を単に想像すること、そして、そのような非人的な孤独の中で道に迷うことがどれほど恐ろしいかという自然な思い込みがあるだけだろう。西部の奥地の住民も同様で、雪に覆われた果てしない大草原を比較的無関心に眺め、木々や枝の影一つがその白さの固定された静寂を破ることはない。しかし、南極海の景色を目の当たりにする船乗りはそうではない。時折、何か悪魔的な手品のように

氷と空気の力によって、彼は震えながら半ば破滅状態にあった。彼の苦悩に希望や慰めをもたらすはずの虹の代わりに、そこには限りのない墓地のような光景が広がり、傾いた氷の記念碑や割れた十字架が彼を嘲笑っているように見えた。

しかし君は言うだろう、この白さについての章は、臆病な魂が掲げた白旗に過ぎないのだと。君は単なる思い込みに屈しているのだ、イシュマエルよ。

教えてくれ、なぜヴァーモント州の静かな谷で生まれ、どんな猛獣からも遠く離れた場所で生まれたこの強い若い馬が、最も日差しが強い日でさえ、新しい水牛の毛皮を後ろで振ってみるだけで——それを見ることはできず、ただその野生動物特有の匂いだけを感じ取るだけなのに——なぜ驚いて鼻を鳴らし、目を見開いて恐怖に駆られて地面を蹴り始めるのか？彼の青々とした北方の故郷では、野生動物に襲われた記憶など何もない。だから、彼が感じ取るその奇妙な匂いも、過去の危険な経験を思い出させるものではない。このニューイングランドの馬は、遠くオレゴン州にいる黒いバイソンのことなど何も知らないのだ。

いや、ここには、声も出せない家畜の中にさえ、この世の悪魔的な存在への本能が存在しているのだ。オレゴン州から何千マイルも離れていても、その野蛮な匂いを嗅ぐと、バイソンの群れがまるで今この瞬間にでも草原の孤独な馬を踏み潰そうとしているかのように思えるのだ。

かくして、乳白色の海の轟音、山々の霜が揺れる音、草原の雪が動く音——これらすべてが、イシュマエルにとっては、恐怖に怯える馬に向けて振られる水牛の毛皮のようなものなのだ！

神秘主義的な兆候が示唆する名もなきものがどこにあるのか、二人とも知らない。しかし私にとっても、その馬にとっても、どこかにそのようなものが存在しなければならない。この目に見える世界は多くの面で愛によって形成されているように見えるが、目に見えない領域は恐怖によって形成されたのだ。

しかし、私たちはまだこの白さの秘密を解明しておらず、なぜそれが魂にこれほど強く訴えかけるのかもわかっていない。さらに奇妙で、より予兆的なのは、先に見たように、それが精神的なものの最も意味深い象徴であり、実際にはキリスト教の神のベールそのものであるにもかかわらず、人類にとって最も恐ろしいものを強化する要因となっている点だ。

それは、その曖昧さによって宇宙の無情な虚無と広大さを暗示し、そうして背後から私たちを突き刺すのだろうか。

天の川の白い深みを見つめたとき、それは破壊の象徴なのか？それとも、本質的に白色とは色というよりは色の不在として見えるものであり、同時にあらゆる色の基盤でもあるからこそ、雪に覆われた広大な景色には意味に満ちた、無言の虚無が存在するのだろうか。それは無色でありながらすべての色を内包する、我々が畏れる不可知論の色なのだ。また、自然哲学者たちの別の理論を考えてみよう。地上のあらゆる色――壮麗で美しい色彩、夕暮れ時の空や森の甘美な色合い、さらには蝶の金色に輝く鱗や少女の頬の色――これらはすべて微妙な欺瞞に過ぎず、実際には物質に内在するものではなく、外側から付け加えられたものにすぎない。したがって、神格化された自然というものは、まるで娼婦のように描かれており、その誘惑は内面の腐敗した姿を隠すだけなのだ。さらに進んで、そのあらゆる色を生み出す神秘的な化粧品、すなわち光の偉大な原理が、それ自体は永遠に白色または無色のままであり、媒体なしに物質に作用するならば、チューリップやバラでさえもその無色の色合いで覆ってしまうと考えると、このすべてを熟考すると、麻痺した宇宙は我々の前にハンセン病患者のように横たわっている。ラップランドの意地悪な旅人たちが色付きの眼鏡をかけることを拒むように、哀れな不信心者もまた、周囲を覆う巨大な白い布を見て自らを盲目にしてしまうのだ。そして、これらすべてのものの象徴がアルビノクジラだったのだ。では、あの激しい狩りに驚くべきだろうか？

第43章

聞け！
「ヒスト！あの音、聞こえたか、カバコ？」
ちょうど当直の時間だった。月明かりが照らし、船員たちは腰の高さにある淡水タンクから、舷側付近の水を入れるための容器まで、一列に並んでいた。彼らはそうしてバケツを渡し合いながらその容器を満たしていった。ほとんどが甲板の上に立っており、声を出したり足音を立てたりしないよう気をつけていた。バケツは静寂の中を手から手へと渡されていき、時折聞こえる帆の音や、絶え間なく前進する船体の低いうなり声だけが響いていた。
この静けさの中で、後部のハッチの近くにいた警戒隊の一人であるアーチーが、隣にいるチョロに向かって先ほどの言葉を囁いた。
「ヒスト！あの音、聞こえたか、カバコ？」
「アーチー、バケツを持ってくれないか？どんな音だっていうんだ？」
「まただ——ハッチの下からだ——聞こえないのか？咳の音だ——まるで咳のようだ。」
「くそったれ、そのバケツを渡せよ。」
「まただ——今度は二、三人が寝返りを打っているような音だ！」
「カラムバ！もうやめろよ、仲間よ。それは夕食に食った三つの湿ったビスケットがお腹の中で動いているだけだ。バケツに注意しろ！」
「好きに言えよ、仲間。俺の耳は鋭いんだ。」
「ああ、お前こそ、ナンタケットから50マイル離れた海の上で、あの年老いたクエーカー女性の編み針の音を聞き取った奴だろう？お前だな。」
「笑っていろよ。何が起こるか見てみよう。聞け、カバコ、船倉の中にはまだ甲板に姿を現していない誰かがいる。おそらく俺たちの……」

年老いたモグルもそれについて何か知っている。ある朝、スタブがフラスクに「風の中にそういうものがあるらしい」と言っているのを聞いたんだ。
「しーっ！バケツだ！」

第44章　海図

もし、アハブ船長が部下たちとその狂気じみた計画を確定した翌夜の嵐の後、彼の船室に続いて行ったなら、彼が戸口付近のロッカーから黄色がかったしわだらけの大きな海図の巻物を取り出し、それを螺旋状のテーブルの上に広げる様子を目にするだろう。そしてその前に座って、目に入るさまざまな線や色合いを注意深く観察し、以前は空白だった場所にゆっくりとしかし確実に鉛筆で新たな航路を描き加えていくのだ。時折、彼は傍らにある古い航海日誌を参照し、そこには過去の様々な航海でどの季節、どの場所で鯨が捕獲されたり目撃されたりしたかが記されていた。

彼がそうして作業している間、頭上の鎖で吊るされた重い白銅製のランプは船の動きに合わせて絶えず揺れ、彼のしわだらけの額に変化する光と影を投げかけていた。まるで彼自身が海図に線や航路を描いている間、見えない鉛筆が彼の額という「海図」にも同じように線や航路を描いているかのようだった。

しかし、アハブが自分の船室の静けさの中で海図について思索にふけっていたのは、特にこの夜だけではなかった。ほぼ毎晩、海図が取り出され、ほぼ毎晩、いくつかの鉛筆の跡が消され、別のものが書き加えられていた。なぜなら、彼の前には四大洋の海図があり、彼は自らの魂の狂気的な思いをより確実に実現するために、渦流や流れの迷宮を縫うように進んでいたからだ。

レヴィアタンの習性をよく知らない者にとっては、この広大な海の中から一匹の生き物を探し出すのは馬鹿げて無謀な任務に思えるかもしれない。しかし、すべての潮汐や流れのパターンを知り、それに基づいて漂流の経路を計算できるアハブにとっては、そうは思えなかったのだ。

鯨の餌について、また、特定の緯度帯での捕獲に適した季節が定期的にあることを考慮することで、どの場所でいつ狩りを行えば最も効果的かについて、ほぼ確実に近い推測を立てることができる。実際、鯨が定期的に特定の海域に集まってくるという事実は非常に確かであり、多くの漁師たちは、もし世界中で鯨を綿密に観察・研究し、全ての捕鯨船の航海記録を丁寧にまとめれば、鯨の移動経路はニシンの群れやツバメの飛翔経路と同様に一定のパターンを示すだろうと考えている。この考えに基づき、鯨の移動経路を示す詳細な地図を作成しようとする試みがなされてきた。
*上記が書かれて以来、1851年4月16日にワシントンの国立天文台のモーリー中尉によって発表された公式文書によって、この主張が裏付けられた。その文書によれば、まさにそのような地図が作成中であり、その一部が文書内に示されている。「この地図は海洋を緯度5度ごと、経度5度ごとに区分し、各区分を縦断する形で12ヶ月分の12本の列が設けられ、また各区分を横断する形で3本の線が引かれている。1本は各区分内で各月に過ごされた日数を示し、他の2本は鯨、すなわちマッコウクジラやナガスクジラが目撃された日数を示している。」
さらに、一つの餌場から別の餌場へ移動する際、鯨たちは何らかの確かな本能――あるいは神からの秘密の啓示と言った方がよいかもしれない――に導かれて、いわゆる「流れ」に沿って泳ぐ。彼らは特定の海路を極めて正確に進み続けるため、どんな船も、どんな地図を使っても、これほど驚くべき精度で航行することはできない。確かに、このような場合、個々の鯨が進む方向は測量士が用いる平行線のように真っ直ぐであり、進行経路もその鯨自身が残す必然的な直線的な尾跡に限定されているが、その時に鯨が泳ぐとされる「流れ」の幅は、一般的に数マイル程度であり（流れが拡大したり収縮したりするため幅は変わる）、慎重にその領域を航行する鯨船のマストの先から見える範囲を超えることは決してない。要するに、特定の季節には、その幅の範囲内、そしてその道筋上で、移動中の鯨を非常に確実に見つけ出すことができるのである。

したがって、アハブが獲物に出会えるのは、特定の時期に、よく知られた別々の餌場でだけというわけではなかった。それらの餌場を結ぶ広大な海域を横断する際にも、彼は自らの策略によって移動のタイミングや場所を巧みに選べば、そこでも必ずしも出会いの望みがないわけではなかったのである。

一見すると、彼の狂気じみつつも体系的な計画を複雑にするように思える状況があった。しかし実際にはそうではなかったのかもしれない。群れをなすクジラ類には特定の場所で活動する定期的な季節があるものの、例えば今年このある緯度や経度で見られた群れが、前年に同じ場所で見られた群れと全く同じものだと断定することはできない。もっとも、その逆が成り立つ特異で疑いようのない事例も存在する。一般的に、成熟したクジラの中の単独行動をする個体についても、同様のことがより狭い範囲内で当てはまる。例えば、モビー・ディックが以前インド洋のセーシェル海域や日本沿岸の火山湾で目撃されたとしても、その後の同じ季節にピーコッド号がそれらの場所を訪れたからといって、必ずしもそこで彼に出会えるとは限らない。彼が時折姿を現した他の餌場も同様である。これらはすべて、言わば彼の一時的な立ち寄り場所や海の宿屋に過ぎず、長期間滞在する場所ではなかった。これまでアハブが目的を達成する可能性について語られてきたのは、特定の時期や場所に到達する前の、あらゆる予備的な可能性についてのみであり、その時点であらゆる可能性は確率へと変わり、アハブが甘く考えていたように、あらゆる可能性はほぼ確実なものとなるのである。その特定の時期と場所は、「Season-on-the-Line」という専門用語で表される。なぜなら、そこで、数年にわたってモビー・ディックは定期的に目撃され、太陽が一年を通じて黄道帯の特定の星座に一定期間留まるように、その海域にしばらくとどまっていたからだ。また、白いクジラとの致命的な遭遇のほとんどもそこで起こり、波には彼の業績が刻まれていた。そして、あの狂気の老人が復讐の恐ろしい動機を見出した悲劇的な場所もそこにあった。しかし、アハブはこの揺るぎない狩りに自らの魂を注ぎ込む際、慎重かつ警戒心を持って行動し、上述の最も重要な事実だけにすべての希望を託すことはしなかった。

たとえその希望がどれほど心地よいものであろうとも、また、彼の固い決意によって不穏な心を落ち着かせ、すべての探求を先延ばしにすることもできなかった。
さて、ペクオッド号は航海シーズンの始まりと同時にナンタケットを出航した。その時点では、船長が南へ向かって大洋を渡り、カーボベルデ岬を二度回り、緯度60度まで進んで赤道付近の太平洋で巡航できるようにすることは到底不可能だった。したがって、彼は次の季節を待つしかなかった。
しかし、ペクオッド号が早く出航したのは、おそらくアハブがこのような状況を見越して正しく選んだのだろう。というのも、彼の前には365日間の時間があったからだ。その間、彼は陸上で焦って待つ代わりに、様々な狩りに費やすつもりだった。もし偶然、白鯨が定期的な餌場から遠く離れた海で休んでいる最中に、ペルシャ湾やベンガル湾、中国海、あるいは彼の種族が出没する他の海域で姿を現したら、というわけだ。そうすれば、モンスーン風、ノースウエスト風、ハルマタン風、貿易風――レヴァンター風やシムーン風以外のどんな風でも、モビ・ディックをペクオッド号の周回航路の入り組んだ軌道の中に追い込むことができるのだ。
しかし、これらすべてを考慮しても、冷静に考えてみれば、広大無辺な海の中で、たった一頭の鯨に出会ったとしても、それを狩人が個別に識別できるなどというのは、コンスタンティノープルの混雑した通りで白髭のムフティを見分けられるようなもので、狂気の考えに思える。そうだ。なぜなら、モビ・ディックの特徴的な真っ白な額や背中の隆起は、間違いなく識別可能だからだ。「私はその鯨の数を数えたのだ」とアハブは独り言をつぶやく。真夜中過ぎまで海図をじっくり調べた後、再び夢想にふけるのだ。「数えたのだ、逃げられるものか？彼の幅広いひれは穴が開き、まるで迷子になった羊の耳のように縁取られている！」そして彼の狂気の思考は息もつかずに続き、やがて思索による疲労と倦怠感が彼を襲う。そこで彼は甲板の外で力を取り戻そうとするのだ。ああ、神よ！未だ叶わぬ復讐心に苦しむ人間が耐え忍ぶ苦悩とは何というものか。彼は手を握りしめて眠り、目覚めると自分の血まみれの爪が手のひらに食い込んでいるのだ。
夜には、耐え難いほど生々しい夢によってハンモックから追い立てられることがよくあり、その夢は彼自身の激しい思考を再現するのだった。

一日中、彼はそれらを抱えて過ごし、様々な感情の衝突の中を進み続け、自らの灼熱した脳の中でそれらを何度も回転させ続けた。やがて彼の生命の中心部から伝わる痛みは耐え難い苦しみとなった。時には、その内的な苦悩が彼の存在を根底から引き上げ、彼の内側に深い裂け目が開き、そこから炎や雷が噴出し、呪われた悪魔たちが彼にそこへ飛び込むよう促すのだった。彼の内なる地獄が口を開けると、船中には激しい叫び声が響き渡り、アハブはまるで燃えているベッドから逃れるかのように、怒りに満ちた目で自室から飛び出してきた。しかし、これらはおそらく、何らかの潜在的な弱さや、自身の決意に対する恐怖の表れではなく、むしろその決意の強さを示す明確な兆候に過ぎなかったのだ。というのも、そのような時、狂気に陥ったアハブ、白鯨を追い求める執念深く、決して諦めない狩人――このアハブは、自室から恐怖に駆られて再び飛び出してくる原因とはならなかったのだ。真の原因は、彼の内にある永遠で生きている原理、つまり魂であり、睡眠中には、普段は外部行動の手段として使われている精神と一時的に分離され、その狂気に満ちた存在から逃れようとするのだ。しかし、精神は魂と結びついてこそ存在するので、アハブの場合、彼はすべての思考や想像力を唯一の至上の目的に捧げていたのだ。その目的は、その強固な意志によって神々や悪魔たちを押しのけ、独自の独立した存在として自己を形成したのである。いや、普通の生命力が恐れに駆られてその場から逃げ去る間も、彼は冷酷に生き続け、燃え続けるのだ。したがって、アハブのように見える者が部屋から飛び出してきた時、その身体の目から放たれる苦悩に満ちた光は、一時的には空虚な存在、形のない夢遊病者のような存在に過ぎず、確かに生きている光の束ではあったが、色づける対象がなく、したがってそれ自体は虚無に他ならなかったのだ。「神よ、助けてください、老人よ。あなたの思考があなたの中に一つの存在を創り出したのです。そして、強烈な思考によってプロメテウスのようになった者は、永遠にその心を食い尽くすのです。そのハゲワシこそ、彼が自ら創り出した存在なのです。」

第45章　宣誓証言

この本に記されている物語的な内容としては、実際、鯨の習性に関する非常に興味深く奇妙な事柄を間接的に触れている点で、前章の前半部分は本書の中でも特に重要な部分である。しかし、その核心的な内容を十分に理解し、また、この問題の要点の真実性について、全くの無知から生じるかもしれない不信感を払拭するためには、さらに詳しく、より具体的に説明する必要がある。

私はこの作業を体系的に行うつもりはない。代わりに、捕鯨士として実際に知っている事例を個別に挙げることで、望ましい印象を与えるに留める。そしてこれらの事例から、目指す結論は自然と導き出されるだろう。

第一に、私自身、鯨が銛を受けた後に完全に逃げ去り、一定期間後（3年間の場合もあった）再び同じ人間によって攻撃されて殺されたという3件の事例を知っている。その際、両方の銛には同じ個人の印が付けられており、それらは鯨の体から取り出された。2回の銛投げの間に3年間の隔たりがあった場合もあり、おそらくそれ以上だったのだろう。銛を投げた人物は、その間アフリカへ向かう商船に乗り込み、そこで上陸して探検隊に加わり、内陸部深くまで進んだ。彼はほぼ2年間にわたってそこで過ごし、蛇や野蛮人、虎、有毒な瘴気、そして未知の地域を彷徨う際によく起こるあらゆる危険に直面した。一方、彼が攻撃した鯨もまた旅を続けていたに違いない。おそらくその鯨は地球を3周し、アフリカの沿岸を何度も通過したのだろうが、無駄に終わったのだ。そしてこの男とこの鯨は再び出会い、一方が他方を打ち負かしたのである。私自身が3件の事例を知っていると言うのだ。

これと同様のことが起きました。つまり、そのうち2回にわたってクジラが攻撃されるのを目撃し、2度目の攻撃の際には、それぞれの印が刻まれた2本の鉄製の道具が、死んだ魚から取り出されているのを見ました。3年間にわたる観察では、最初も最後も私は船に乗っており、最後の時には、3年前にも見たことのある、クジラの目の下にある奇妙な大きなほくろをはっきりと認識しました。3年と言いましたが、実際にはそれよりも長かったのは確かです。以上が、私が直接その真実を知っている3つの事例です。しかし、この件において信頼性に疑問を持つ余地のない人々からも、他に多くの事例を聞いています。

第二に、陸上の人々がどれほど無知であっても、鯨漁業界ではよく知られていることですが、過去に何度も、海の中の特定のクジラが遠く離れた場所や時代においても広く認識されてきたという記憶に残る歴史的な事例があります。なぜそのようなクジラが特別な印を持つようになったのかというと、それは元々、他のクジラとは異なる身体的特徴によるものだけではありませんでした。というのも、どんなに特異なクジラであっても、漁師たちはすぐにそれを殺して高価な油に変えてしまうからです。いや、その理由はこうです。漁業で経験された恐ろしい出来事のせいで、そのようなクジラにはリナルド・リナルディーニのような恐ろしい危険性が付随しており、ほとんどの漁師たちは、海面でそのクジラが横たわっているのを見つけた時に、わざわざ近づくことなく、ただ防水シートに触れるだけでそれを認識するだけで満足していたのです。まるで陸上の、気難しい偉人を知っている哀れな人々が、街中で遠くから控えめに挨拶をするように、もしもっと親しく接しようとすれば、その無礼さの代償として即座に罰を受けるかもしれないからです。

しかし、これらの有名なクジラたちは、個々に大きな名声を享受していただけでなく、まさに全世界にその名が知られていたのです。生きている間だけでなく、死んだ後も船首の物語の中で不滅の存在となり、名前が持つあらゆる権利や特権、名誉も享受していました。実際、カンビセスやカエサルと同じく名前を持っていたのです。そうではなかったか、オ・ティモール・トムよ！氷山のような傷跡を持つ、かの東方の海峡で長い間潜んでいた有名な巨大獣よ。オンベイの砂浜からもその噴水がしばしば見えたのではないか？そうではなかったか、オ・ニュージーランド・ジャックよ！タトゥー島の近くを航行するすべての船の恐怖となった存在よ。そうではなかったか、オ・モーカンよ！日本の王よ。その高くそびえる噴水は、時として空に向かって雪のように白い十字架の姿を呈したと言われているのではないか？そうではなかったか？

さて、おおドン・ミゲルよ！背中に神秘的なヒエログリフのような模様を持つ、チリ産の巨大なクジラめ！平易に言えば、これら四頭のクジラは、鯨類史を研究する者たちにとって、まるで古典学者にとってのマリウスやシッラのようによく知られている存在なのだ。
しかし、それだけではない。ニュージーランド・トムやドン・ミゲルは、様々な時期に様々な船々に大被害をもたらした後、ついに勇敢な捕鯨船の船長たちによって追い詰められ、系統的に狩り立てられ、追いかけられて殺されてしまった。かつてのバトラー船長がナラガンセットの森を抜けて行く際に、インディアンの王フィリップの最強の戦士である悪名高き殺人鬼アナウォンを捕らえようと考えていたのと同じように、彼らを捕らえることを目的として錨を上げたのだ。
白鯨の物語全体、特にその悲劇的な結末の合理性をあらゆる面から証明するために、私にとって重要だと思われる他の一、二の事柄について言及するには、ここ以上の適切な場所はない。というのも、真実であっても誤りと同じくらい補強が必要となる、そんながっかりさせられる例があるからだ。ほとんどの陸上の人々は、世界の最も明白で目に見える驚異のいくつかについて全く無知であり、漁業に関する歴史的な事実やその他の事実について何の手がかりも与えられなければ、『モビー・ディック』を単なる怪奇な寓話、あるいはそれ以上に忌まわしく、耐え難い寓喩と見なすかもしれないのだ。
第一に、ほとんどの人々は巨大な漁業がもたらす危険について何となく漠然としたイメージを持っているが、それらの危険や、それらがどれほど頻繁に起こるかについては、はっきりとした具体的な認識を持っていない。その理由の一つは、漁業における実際の災害や死者に関する記録のうち、50件中1件も国内で公に記録されることがなく、たとえ一時的ですぐに忘れ去られる記録であってもだ。今この瞬間、ニューギニア沖で鯨の縄に捕らえられているかもしれないあの哀れな男が、巨大な怪物に海の底へ引きずり込まれていると思うか？明日の朝食時に読む新聞の訃報に、その男の名前が載ると思うか？いや、そんなことはない。なぜなら、こことニューギニアの間の郵便は非常に不定期だからだ。実際、ニューギニアから直接または間接に届く、いわゆる定期的なニュースを聞いたことがあるか？しかし、私が太平洋へ行ったある航海の際、他の多くの船々と共に30隻もの異なる船について話をしたが、そのうちの各船で何人かがクジラによって命を落としていたのだ。

そのうち複数体がおり、3体はそれぞれ船の乗組員を失っていた。神の名にかけて、ランプやろうそくの使用には節度を持て！燃やされる1ガロンごとに、少なくとも1滴の人間の血が流されているのだ。
第二に、陸上の人々は確かに鯨が非常に巨大で強大な生き物だという漠然とした認識を持っている。しかし、この二重の巨大さを示す具体的な例を彼らに話すと、彼らは私の冗談好きさを高く評価してくれるのだ。だが私は心に誓って言うが、モーセがエジプトの災いの歴史を記した時ほど、私に冗談を言う意図など全くなかったのだ。
しかし幸いなことに、ここで私が証明しようとする要点は、私自身の証言とは全く独立した証拠に基づいて確立できる。その要点とは、マッコウクジラは場合によっては十分な力と知性、そして計算された悪意を持ち、事前に計画を立てて大型船を突き沈め、完全に破壊することができるという点だ。そして実際、マッコウクジラはそれを成し遂げてきたのだ。
第一に、1820年、ナンタケット出身のポラード船長が率いるエセックス号が太平洋を航行していた。ある日、噴水を見つけてボートを下ろし、マッコウクジラの群れを追跡した。間もなく数頭のクジラが傷つけられたが、突然、ボートから逃れた非常に大きなクジラが群れから飛び出し、直接船に向かって突進してきた。そのクジラは額で船体を激しく打ち、わずか「10分足らず」で船は沈み、傾いてしまった。それ以来、船の板一片も残っていない。最悪の状況の中、一部の乗組員はボートで陸地にたどり着いた。ついに故郷に戻ったポラード船長は再び別の船を率いて太平洋へ出航したが、神々は再び彼を未知の岩や波によって難破させた。二度目に船を完全に失った彼は、すぐに海を捨て、二度と海に出ることはなかった。今日、ポラード船長はナンタケット在住だ。私はこの悲劇の際にエセックス号の副船長だったオーウェン・チェイスに会い、彼の率直で信頼できる記述を読み、彼の息子とも話をした。そしてこれらすべては、事故現場からわずか数マイルの場所で行われたのだ。
* *以下はチェイスの記述からの抜粋である。「あらゆる事実から、彼の行動が偶然によるものでは決してないと結論づけることができた。彼は短い間隔を置いて二度にわたって船を攻撃した。この悲劇については、私は今まで一度も偶然にその経緯を耳にしたことがない。それらの攻撃は、我々鯨漁師に害を与えるために計算されたものだった。」

第三に、約18年か20年前のことです。当時、アメリカの一等戦列スループ艦を指揮していたJ海軍少将が、サンドウィッチ諸島のオアフ島の港にあるナンタケット船で、捕鯨船の船長たちと一緒に食事をしていました。話題がクジラに及ぶと、そこにいた専門家たちがクジラに持つ驚異的な力について語るのを聞き、海軍少将は懐疑的な態度を取りました。例えば、どんなクジラでも自分の頑丈な戦列スループ艦に打撃を与えて、指先ほどの水漏れさえ起こさせるはずがないと断固として否定しました。しかし、まだ続きがあります。数週間後、海軍少将はこの頑丈な艦でバルパライソへ向けて出航しました。しかし途中で、太ったマッコウクジラに阻まれ、少しの間だけ密談をしたいと頼まれました。その「用件」とは、海軍少将の艦に激しい打撃を与え、ポンプを全力で動かしても最寄りの港に急いで入港して修理しなければならない状況を作り出すことでした。私は迷信深くはありませんが、海軍少将がそのクジラと遭遇したことを天命的な出来事だと考えています。タルソスのサウロも同様の恐怖体験によって不信仰から改心したのではないでしょうか？言っておきますが、マッコウクジラには無茶は通じません。

ここで、筆者にとって特に興味深い詳細については、ラングスドルフの『航海記』を参照していただきたいと思います。ちなみに、ラングスドルフは今世紀初頭にロシアのクルーゼンシュテルン提督が率いた有名な探検隊に所属していました。ラングスドルフ船長は第17章を次のように始めています。

「5月13日に我々の船は出航準備が整い、翌日にはオホーツクへ向かって外洋に出ました。天気は非常に晴れて良かったのですが、寒さが耐え難く、毛皮の服を着続けなければなりませんでした。数日間は風がほとんどなく、19日になって初めて北西から強風が吹き始めました。船体そのものよりも大きな、異常に大きなクジラが水面近くに横たわっていましたが、全速力で進んでいた船がほとんどそのクジラに衝突しそうになるまで、船内の誰もそれに気づきませんでした。そのため、衝突を避けることは不可能でした。この巨大な生き物が背中を持ち上げると、船は少なくとも3フィートも水面上に持ち上げられました。マストはぐらつき、帆はすべて落ちてしまい、下にいた我々は岩に衝突したのだと思ってすぐに甲板に駆け上がりました。しかし実際には、その怪物は極めて真剣で厳粛な様子で去っていくのが見えました。D’Wolf船長はすぐにポンプを使って、船に損傷がないか確認しました。」

その船は衝撃による損傷を受けていなかったが、幸いなことに全く無傷で済んだことがわかった。
ここで言及されている、その船の指揮官だったダウルフ船長というのはニューイングランド出身の人物で、長年にわたり海賊船の船長として数々の冒険を経験した後、今ではボストン近郊のドーチェスター村に住んでいる。私は彼の甥にあたる。私は特にラングスドルフの記述について彼に尋ねてみたが、彼は一語一句も間違っていないと証言した。しかし、その船は決して大きな船ではなく、シベリア沿岸で建造されたロシア製の船で、私の叔父が故郷から出発した際に使っていた船を物々交換で手に入れたものだった。
昔風の冒険譚が満載された、誠実さに満ちた素晴らしい書物の中に、ダンピアの古い友人の一人であるライオネル・ウェイファーの航海記があり、そこにはラングスドルフの記述と非常によく似た内容が記されていたので、もしそのような証拠が必要だとすれば、ここに引用しておきたいと思う。
ライオネルは、現在のフアン・フェルナンデスと呼ばれる場所へ向かっていたようだ。「そこへ向かう途中、」と彼は書いている、「午前4時頃、アメリカ大陸から約150里格離れたところで、我々の船は恐ろしい衝撃を受けた。その衝撃により乗組員たちは混乱し、自分がどこにいるのか、何をすべきかさえわからなくなった。しかし、誰もが死を覚悟し始めた。実際、その衝撃はあまりにも突然で激しく、船が岩に衝突したのだと思った。しかし、驚きが少し収まると、重りを投げて水深を測ってみたが、海底は見当たらなかった……。衝撃があまりにも急だったため、大砲が台座から飛び上がり、何人かの乗組員はハンモックから振り落とされた。頭を大砲の上に置いていたデイビス船長も、自分のキャビンから投げ出されてしまった！」ライオネルはその衝撃の原因を地震だと考えており、その時期にスペイン本土で大規模な地震が起きて大被害をもたらしたと述べることで、その説を裏付けているようだ。しかし、夜明け前の暗闇の中では、その衝撃が見えないクジラが船体の下から垂直に衝突したことによるものだったとしても、それほど不思議ではないだろう。
私は、マッコウクジラが持つ強大な力や悪意について、私が知っている様々な例をもういくつか挙げることができる。何度も、彼らは攻撃してくるボートを元の船まで追い返すだけでなく、船本体を追いかけ、長時間にわたってあらゆる攻撃に耐え抜いてきたのである。

その甲板から彼に向かって槍が投げつけられた。イギリスの船「プージー・ホール」もその話を物語っている。そして彼の力について言えば、穏やかな海面で鯨捕り船に繋がれていたロープがそのまま船に移され、そこで固定された例もあるのだ！まるで馬が荷車を引いていくように、巨大な船体を水の中を引きずっていくのだ。また、一度攻撃を受けた鯨に時間を与えて立ち直らせると、それ以降は盲目的な怒りではなく、追手を破壊しようとする意図的で計画的な行動を取ることがよく観察される。さらに、攻撃を受けるとしばしば口を大きく開け、その恐ろしい状態を数分間も続けて保持するのも、彼の性格を示す明確な兆候である。しかし、もう一つだけ、最後の例を挙げて終わりにしたい。それは非常に注目に値し、意味深い例であり、この本に記された最も驚くべき出来事が現代の明らかな事実によって裏付けられているだけでなく、これらの奇跡（すべての奇跡と同様に）は単に過去の繰り返しに過ぎないことがわかるだろう。ですから、私たちはソロモンと共に再び「太陽の下に新しいものは何もない」と言うのだ。

キリスト教紀元6世紀には、ユスティニアヌス帝とベリサリウス将軍が活躍していた時代に、コンスタンティノープルのキリスト教徒の官僚であったプロコピオスがいた。ご存知の通り、彼は自分の時代の歴史を記述し、それはあらゆる点で非常に価値の高い著作である。信頼できる最良の資料によれば、彼は常に極めて信頼性が高く、誇張のない歴史家と見なされてきた。もちろん、現在述べる内容には全く影響しない一、二の点を除いてはだ。彼の記した歴史の中で、プロコピオスはコンスタンティノープルで総督を務めていた期間中、50年以上にわたってその海域で次々と船を破壊してきた巨大な海の怪物が、近隣のプロポントス海、すなわちマルモラ海で捕獲されたと記している。このように正史に記録された事実は簡単には否定できない。否定する理由もない。その海の怪物がどの種類のものだったかは記されていない。しかし、船を破壊していたという点やその他の理由から、それは間違いなく鯨であり、特に鯨脳鯨であったと私は強く思っている。その理由をお話ししよう。長い間、私は鯨脳鯨が地中海やそれに繋がる深海には決して存在しなかったのだと考えていた。今でも、現在の状況では、おそらく永遠に、そうした海域は彼らが定住する場所にはなり得ないと確信している。しかし、最近の調査により、現代においても

地中海で鯨類が目撃された例は、ごくわずかにしかない。信頼できる情報によれば、バルバリア海岸ではイギリス海軍のデイビス提督が鯨の骨格を発見したそうだ。戦艦なら容易にダーダネルス海峡を通過できるため、鯨も同じ経路を通って地中海からプロポンティス海へ出ることが可能だ。

私の知る限り、プロポンティス海にはナガスクジラの餌となる「ブリット」と呼ばれる特殊な物質は存在しない。しかし、鯨の餌であるイカやタコがその海の海底に潜んでいると考えるに足る理由がある。というのも、水面付近では大型の生物が発見されているものの、それらは決して最大級のものではないからだ。これらの情報を適切に組み合わせて少し考察すれば、人間の理性に基づけば、半世紀にわたってローマ皇帝の船々を脅かしたプロコピウスが語った海の怪物は、おそらく鯨であったに違いないと明らかになるだろう。

第46章

推測

アハブは自らの目的という熱い情熱に駆られ、あらゆる思考や行動の中で常にモビー・ディックを捕獲することだけを目指していた。その情熱のためならどんな犠牲も厭わないように見えたが、おそらく彼は生まれつき、長年の慣習によって猛烈な捕鯨士のやり方に深く囚われており、航海の他の目的を完全に放棄することはできなかったのだろう。少なくとも、もしそうでなかったとしても、彼にはそれ以上に影響力の強い別の動機が存在したはずだ。彼の単独執着を考慮しても、白鯨への復讐心がある程度すべてのマッコウクジラにも及んでいた可能性があると示唆するのは、やや誇張に過ぎるかもしれない。殺した怪物が多ければ多いほど、次に出会うクジラが自分が追い求める憎むべき相手である可能性も高まるのだ。しかし、そのような仮説が実際には例外的なものであるとしても、彼の支配的な情熱の荒々しさには必ずしも合致しないものの、それでも彼の心を動かす可能性のある別の要因が存在した。目的を達成するためにアハブは道具を使わなければならず、月明かりの下で使われるあらゆる道具の中でも、人間は最も故障しやすい存在だ。例えば、アハブは、ある面ではスターバックに対して磁力的な影響力を持っているものの、その影響力が精神的な存在全体を覆うわけではないことを知っていた。肉体的な優位性が知的な支配を意味するわけではないのと同じだ。純粋に精神的な存在にとって、知的なものはある種の肉体的な関係に過ぎないのだ。アハブがスターバックの脳に磁石を作用させ続ける限り、スターバックの身体や意志はアハブのものだった。しかし、それでもアハブは、スターバックの魂の奥底では船長の探求を憎んでおり、もし可能なら喜んでそれから離脱し、あるいはそれを妨げようとするだろうことを知っていた。白鯨が再び現れるまでには長い時間がかかるかもしれない。その長い期間中、何も起こらなければスターバックは常に船長の指導に対して反乱を起こしがちだった。

様々な状況的な影響が彼に及んだ。それだけでなく、モビー・ディックに対するアハブの微妙な狂気は、当面のところ、その狩りから自然と伴うあの奇妙で想像上の不敬な要素を何らかの形で取り除くべきだと予見する彼の卓越した洞察力や鋭敏さにおいて、これまで以上に明確に現れていた。航海の真の恐怖は暗い背景に隠され続けなければならない——行動によって和らげられない長時間の思索に耐えられる勇気を持つ者はほとんどいないからだ。そして長い夜間の見張りの間、彼の部下や船員たちもモビー・ディックよりも身近なことを考える必要があったのだ。たとえ野蛮な船員たちが彼の探求の宣言を熱心かつ性急に歓迎したとしても、あらゆる種類の船員は多かれ少なかれ気まぐれで信頼できない存在だ——彼らは変わりゆく外の天候の中で生き、その気まぐれさを吸収しているのだ。たとえ最終的には大きな報酬や情熱が約束されていても、遠く漠然とした目的のために彼らを留めておくには、一時的な利益や仕事が介入し、最後の突撃まで彼らを健全に抑えておくことが何よりも必要なのだ。

またアハブは別のことも忘れていなかった。強い感情に駆られた時、人間はあらゆる卑しいことを軽蔑するが、そのような時は一時的なものだ。人工的に作られた人間の恒常的な性質は卑しさだとアハブは思った。白鯨がこの野蛮な船員たちの心を完全に刺激し、彼らの野蛮さの中からある種の気高い騎士道精神さえ生み出すとしても、それでも彼らが白鯨を追い求める間、彼らにはより普通の、日々の欲求のための食料も必要だ。昔の高潔で騎士道的な十字軍でさえ、聖地のために2000マイルもの距離を旅して戦う際、途中で窃盗や万引きをせずに済むわけではなかった。もし彼らがその唯一の最終的でロマンチックな目的だけに厳格に従わされていたなら、多くの者が嫌悪感から離れていっていただろう。「私はこの男たちから金銭へのあらゆる希望を奪ってはならない」とアハブは思った。そう、金銭だ。彼らは今は金銭を軽蔑しているかもしれないが、数ヶ月が経ち、金銭に関する何の見通しも与えられなくなれば、その静かだったはずの金銭が突然反乱を起こし、その金銭こそがすぐにアハブを打ち負かすことになるだろう。

さらに、アハブ個人に関連するもう一つの予防的な動機もあった。おそらく衝動的に、そしてやや早計にペコッド号の航海の主要かつ秘密の目的を明かしてしまったアハブは、そうすることで間接的に……

彼自身は、簒奪という答えのない非難にさらされる危険に直面していた。また、道徳的にも法的にも完全な免責があったため、もし乗組員たちがそう望み、そのための能力を持っていれば、彼に対する一切の服従を拒否し、さらには力ずくで指揮権を奪うことさえできたのだ。簒奪というほんの些細な疑念や、そのような疑念が広まる可能性から考えても、アハブは当然ながら自分を守ることに極度の焦りを感じていたに違いない。その防御策としては、自らの卓越した知性と意志、そして行動力を活用し、乗組員たちが直面しうるあらゆる状況を注意深く、綿密に観察するしかなかったのだ。

これらの理由から、そしてここでは言葉で説明するには複雑すぎる他の理由からも、アハブは依然としてペコッド号の航海の本来の目的に忠実であり続ける必要があること、あらゆる慣習を守る必要があること、さらには自分の職業に対する情熱を表に出すよう努める必要があることを明確に理解していた。

それでもなお、彼の声はしばしば三本のマストの上で聞かれ、警戒を怠らず、イルカ一匹でも見逃さないようにと乗組員たちに呼びかけていた。この警戒心は間もなく報われた。

第47章　マットを作る人

曇りがちで蒸し暑い午後だった。船員たちは甲板の上でだらだらと過ごしたり、鉛色の海面をぼんやりと見つめていた。キーキーグと私は、船をよりしっかり固定するための、いわゆる剣形のマットを編む作業に忙しかった。あたりは静まり返り、抑えられた雰囲気に包まれていたが、どこかで何かが起こりそうな予感が漂っていた。空気中には祝祭のような気配が潜んでおり、静かにしている船員たちはそれぞれが見えない自分自身の中に没頭しているようだった。

私はマットを作る作業をしながら、キーキーグの助手兼召使いの役目を果たしていた。私は自分の手でシャトルを使い、経糸の長い糸の間にマリン糸を何度も行き来させていた。一方、キーキーグは横に立ったまま、時々重いオーク材の剣を糸の間に滑り込ませ、何気なく海面を眺めながら、無造作に各糸を締め付けていた。その時、船全体、そして海全体に奇妙な夢幻的な雰囲気が漂っており、剣が発する断続的な鈍い音だけがそれを破っていた。まるでこれが「時間の織機」であり、私自身が運命を織り進めるシャトルであるかのようだった。経糸は一つの、絶えず繰り返される変わらない振動に従っており、その振動は他の糸が経糸と交差して混ざり合うのに十分なものだった。この経糸は必然であり、私は自分の手でシャトルを動かし、この変わらない糸の中に自分の運命を織り込んでいるのだと思った。一方、キーキーグの衝動的で無関心な剣は、場合に応じて斜めに、曲がって、強く、または弱く糸を打つことがあった。この打撃の違いによって、完成した布地の最終的な様相に対照的な違いが生じていた。この野蛮人の剣は、結局のところ経糸も緯糸も形作り、仕上げているのだ。この軽やかで無関心な剣は偶然に違いない――そう、偶然、自由意志、そして必然――これらは決して矛盾するものではなく、すべてが絡み合いながら働いているのだ。必然という直線的な経糸は、その最終的な道筋から逸脱することはなく、その一つ一つが……

交互する振動――実際、それに向かってしか進まないのだ。自由意志は依然として与えられた糸の間を自在に行き来できる。そして偶然もまた、必然性という枠組みの中でその動きを制約され、自由意志によって方向づけられるが、両者によって定められているにもかかわらず、時には偶然が主導権を握り、出来事に最後の決定的な一撃を加えるのだ。

私たちが絶え間なく織り続けていたその時、あまりにも奇妙で、長く延び、音楽的で非現実的な声が聞こえてきた。その声によって自由意志の球は私の手から落ち、私は空を見上げた。その声はまるで翼のようにそこから降りてきたのだ。高い木々の上には、あの狂ったガイヘッダー、タシュテゴがいた。彼の体は切望するように前に伸び、手は杖のように伸ばされており、短い間隔を置いて絶えず叫び続けていた。確かに、その瞬間、空中の高い場所にいる何百人もの捕鯨士たちの目にも同じ声が聞こえていたのかもしれない。しかし、インディアンのタシュテゴほど素晴らしいリズムを持つ叫び声は、他の誰の喉からも出るはずがなかった。

彼が空中に半分浮かぶように立ち、荒々しく熱心に地平線を見つめている姿を見れば、まるで運命の影を見つめ、その叫び声でその到来を告げる預言者や占い師のように思えた。

「あそこだ！吹いている！あそこだ！吹いている！」
「どこだ？」
「左舷側、2マイルほど離れたところだ！群れだ！」
すぐに全員が騒ぎ立った。
マッコウクジラは時計のように規則正しく、一定のリズムで息を吹く。そして捕鯨士たちはこの特徴によって、この魚を他の同種のクジラと区別するのだ。
「尾びれが見える！」とタシュテゴが叫んだ。そしてクジラたちは消えていった。
「急げ、船頭！」アハブが叫んだ。「時間だ！時間だ！」
ドウボーイは急いで下に行き、時計を見てアハブに正確な時間を報告した。
船は今、風から離れた位置を保ち、風に乗ってゆっくりと揺れていた。タシュテゴがクジラたちが下風に向かって去ったと報告したので、私たちは再び船首の真ん前で彼らを見ることができると確信していた。というのも、マッコウクジラが時折見せるあの奇妙な動きのせいで……

頭をある方向に向けて音を立てながらも、水面下に隠れたままぐるぐると回り、すぐに反対方向へと素早く泳ぎ去っていく――そのような欺瞞の手段は今は役に立たない。というのも、タシュテゴが見た魚が何らかの警戒を感じたり、私たちの存在に気づいていると思う理由は全くなかったからだ。船の操縦を担当する者たち、つまりボートに配属されていない者たちが、この時点で主マストの上でインディアンの代わりを務めていた。船首と船尾の水兵たちは下りてきており、滑車装置も所定の位置に固定され、クレーンも外に出されていた。そして三隻のボートは、高い断崖から吊り下げられたサンフィールの籠のように海面に浮かんでいた。舷壁の外では、熱心な乗組員たちが片手で手すりを握り、もう一方の足を期待に満ちた様子で船縁に置いていた。これが、敵船に飛び乗ろうとしている軍艦の乗組員たちの長い列の姿だった。
しかし、この緊迫した瞬間、突然の叫び声が聞こえ、皆の視線はクジラから逸れた。みんなが驚いて見ると、そこには暗色のアハブがおり、彼の周りにはまるで空気から生まれたかのような五人の暗い影が取り巻いていた。

第48章

初めての降下

あれはまるで幽霊のように見え、甲板の向こう側を飛び回りながら、音もなく素早く、そこに吊るされていたボートの固定具や紐を解き放っていた。このボートは常に予備ボートの一つと見なされていたが、右舷側に吊るされているため、厳密に言えば船長用のボートと呼ばれていた。今、そのボートの船首に立っている人物は背が高く黒ずんだ肌をしており、鋼のように硬い唇から一本の白い歯が邪悪に突き出ていた。彼は黒い綿製のしわだらけの中国風上着を身にまとい、同じ色の幅広の黒いズボンを履いていた。しかし不思議なことに、その黒ずんだ姿の上には光沢のある白い編み込みターバンがかぶせられており、生きた髪の毛が頭の周りに何重にも編み込まれていた。この人物の仲間たちは、あまり黒ずんだ肌ではなく、マニラの先住民特有の鮮やかな虎色の肌をしていた。彼らは狡猾さで悪名高く、正直な白人船員たちからは、主君である悪魔の水面で働く雇われスパイや秘密工作員だと考えられていた。彼らの本拠地は別の場所にあると思われていた。

船の乗組員たちがまだこれらの異邦人を見つめている間に、アハブは彼らの先頭にいる白いターバンをかぶった老人に叫んだ。
「準備はいいか、フェダラー？」
「準備できている」と、半分囁くような声で返事があった。
「では降ろせ、聞こえるか？」甲板越しに叫んだ。
「早く降ろせと言っているんだ！」
彼の声は雷のように大きく、乗組員たちは驚きながらもすぐに手すりを越えて飛び降りた。滑車の中でロープが回転し、三隻のボートが海中に落ちていった。そして、他のどんな職業にも見られない巧みで大胆な動きで、船員たちは山羊のように波打つ船の側面から下にあるボートへと飛び降りた。

船の陰から出たばかりのその時、風上側から四番目のボートが船尾の下に回り込んできて、アハブを乗せた五人の見知らぬ者たちが現れた。アハブは船尾に立ったまま、スターバック、スタッブ、フラスクに向かって大声で呼びかけ、広範囲の海面をカバーするように散開するよう命じた。しかし、他のボートの乗組員たちは再び黒ずくめのフェダラとその部下たちに目を奪われており、その命令に従わなかった。

「アハブ船長？」とスターバックが言った。

「散開しろ！」とアハブは叫んだ。「四隻とも、左右に広がれ。フラスク、もっと風下に行け！」

「はい、はい、船長」と小柄なキング・ポストは楽しげに叫びながら大きな舵を振った。「後ろに下がれ！」と部下たちに言った。「ほら！またそこだ！あいつらが真っ直ぐ前にいるぞ、みんな！後ろに下がれ！」

「あの黄色い服を着た連中なんて気にするな、アーチー。」

「ああ、私は気にしませんよ、船長」とアーチーは言った。「最初から分かっていました。倉庫で彼らの声を聞かなかったですか？それに、カバコにも話しましたよね？どう思いますか、カバコ？あいつらは密航者ですよ、フラスクさん。」

「引け、引け、私の可愛い子供たちよ。引け、子供たちよ、引け、小さな者たちよ」とスタッブはゆっくりと、優しく部下たちに呼びかけた。部下たちの中には依然として不安げな様子を見せる者もいた。「なぜ背骨を折らないんだ、みんな？何をじっと見ているんだ？あのボートの連中か？ふん！あれはただの助け手だ。どこから来ようと構わない、多ければ多いほどいい。だから引け、引け。悪魔どもでも十分いい仲間だ。そう、そう、今度こそいいぞ。それが千ポンド分の力だ。それが障害物を払いのける力だ！精製油の金杯を祝って、英雄たちよ！三度歓声を上げよう、みんな、元気を出せ！落ち着け、急がないで——急がないで。なぜオールを壊さないんだ、このやつらは？何か噛め、この犬どもめ！そう、そう、そう、ゆっくり、ゆっくり！それだ、それだ！長く、力強く。どけ、どけ！このろくでなしの悪党どもめ、みんな眠っているな。いびきをやめて、引け。引けるのか？引けないのか？引きたくないのか？なぜ、一体なぜ引かないんだ？——引いて何かを壊せ！引いて目を覚ませ！ほら」と彼は腰から鋭いナイフを取り出し、「お前たち全員、ナイフを抜いて、刃を歯の間に挟んで引け。そう、それだ。これでやっと動き出したな、私の鋼の歯たちよ。動かせ、動かせ、私の銀のスプーンたちよ！動かせ、マーリング・スパイクたちよ！」

スタブが部下たちに向けて語った言葉は、ここに詳しく記されている。というのも、彼は一般的に、特に漕ぎの技術を教える際に、独特な話し方をしていたからだ。しかし、この彼の説教風の言葉から、彼が部下たちに対して激しい怒りを見せたと思ってはいけない。全くそうではない。それこそが彼の最大の特徴だったのだ。彼は部下たちに対して最も恐ろしいような言葉を、笑いと怒りが奇妙に混ざり合った調子で語った。その怒りはまるで笑いを引き立てるためのもののようで、その奇妙な言葉を聞いた漕ぎ手は必死に力を込めて漕ぐしかなかったが、それもまた単に冗談のためだったのだ。さらに、彼自身は常に落ち着いていて怠惰そうに見え、舵を取るときものんびりとしており、時には口を大きく開けていることもあった。そんな姿を見るだけで、対照的な効果によって部下たちは魅了されてしまったのだ。また、スタブは奇妙なユーモアの持ち主で、そのユーモアは時として非常に曖昧で、部下たちが彼に従う際に警戒心を抱かせるほどだった。

アハブの合図に従い、スターバックは今、スタブの船首の斜め方向に向かって漕いでいた。二隻のボートが1分ほど近づいたとき、スタブは副船長に呼びかけた。
「スターバックさん！右舷のボートです、おい！少し話があります、よろしいですか？」
「ハロー！」とスターバックは答えたが、体を1インチも動かさず、依然として部下たちを励ますように静かに声をかけていた。彼の顔はスタブから見て石のように固かった。
「あの黄色い肌の連中はどう思いますか、さん？」
「どうやら船が出航する前にこっそり乗り込んできたようです。（力を出せ、みんな！）」と部下たちに囁き、再び大声で言った。「残念なことです、スタブさん！（力を出せ、みんな！）でも気にするな、スタブさん、全ては良い方向に向かっています。何があっても全員で力を尽くしましょう。（力を出せ、みんな！）前方にはマグロの樽が山ほどあります、スタブさん。それがあなたが求めていたものです。（漕げ、みんな！）マグロこそが目的です！これこそが義務であり、利益も得られるのです。」
「ええ、そうだったのか」とスタブは独り言を言った。二隻のボートが離れると、「彼らを見た瞬間からそう思ったんだ。ええ、それが彼が何度も船尾の倉庫に入っていった理由だ。ドウ・ボーイもずっと疑っていた通り、彼らはそこに隠されていたのだ。白鯨がその原因なんだ。まあ…」

まあ、仕方ない！どうしようもない！よし！どいてくれ、みんな！今日はホワイト・ホエールじゃない！どいてくれ！
船からボートを下ろすというこの重要な瞬間に、こんな奇妙な見知らぬ者たちが現れたことで、船員の中には迷信的な驚きが生じるのも無理はなかった。しかし、少し前にアーチーが何かを発見したという噂が彼らの間に広まっており、当時は信じられなかったものの、それがある程度彼らを事態に備えさせていた。そのおかげで彼らの驚きは和らぎ、スタブの自信に満ちた説明もあって、一時的には迷信的な推測から解放された。だが、最初からアハブがこの件にどのように関与していたのかという点については、依然として様々な奇妙な推測の余地が残っていた。私は、ナンタケットの薄明かりの中でペクオド号に忍び寄る謎めいた影や、不可解なエリヤの暗示を静かに思い出した。
一方、部下たちの耳に届かない場所で最も風上に位置していたアハブは、依然として他のボートたちより先頭を進んでいた。これは、彼を引っ張る船員たちがいかに強力かを示していた。彼の部下たちは虎のような黄色い肌をしており、まるで鋼鉄や鯨骨でできているかのようだった。彼らは五本のハンマーのように規則正しく力強く動き、その動きによってボートはミシシッピ川の蒸気船から噴出する水柱のように水面を進んでいった。ハーポネアー用のオールを漕いでいるフェダラーは、黒いジャケットを脱ぎ捨て、胸元から上の体全体を露出させていた。その姿は、波打つ水平線の背景に鮮明に浮かび上がっていた。ボートの反対側では、アハブが剣士のように片腕を半分後ろに伸ばし、転倒するのを防ごうとしているようだった。彼は、ホワイト・ホエールに襲われる前の何千回ものボート降下の際と同じように、着実に操舵用のオールを使っていた。突然、彼の伸ばした腕が特異な動きを見せてから固定され、同時にボートの五本のオールが一斉に水面に突き刺さった。ボートと船員たちは海の上でじっと動かなかった。すぐに後方にいた三隻のボートも進むのを止めた。クジラたちは不規則に青い海面に沈んでいき、遠くからはその動きが全く見えなかったが、近くにいたアハブにはそれが見えていた。
「みんな、自分のオールの方を注意深く見てろ！」とスターバックが叫んだ。「お前、キーキーグ、立て！」

船首にある三角形の台の上に機敏に飛び乗ったその野蛮人は、そこにまっすぐ立ち、熱心な眼差しで最後に獲物が見えた場所を見つめていた。同様に、船尾の端にも三角形の台があり、そこでもスターバック自身が、揺れる船体の中で冷静かつ巧みにバランスを取りながら、広大な青い海原を静かに見つめていた。

それほど遠くないところにあるフラスクの船もまた、息を殺して静かに浮かんでいた。その船長は、船底に埋め込まれ、船尾の台より約2フィート高くそびえる太い柱の上に無謀にも立っていた。これは鯨捕り用のロープを操作するためのもので、その頂上は人の手のひらほどの広さしかない。そのような場所に立つフラスクは、まるで沈没した船のマストの頂上にいるかのようだった。しかし、小柄なキング・ポストは背が低く、それでいて大きく高い野心に満ちていたため、この柱の上の姿勢では決して満足できなかった。

「3海里先も見えない。あそこにオールを渡してくれ、私をそこに上げてくれ。」

そう言うと、ダゴーは両手で船縁を掴んで体勢を安定させながら素早く船尾へ滑り、そして立ち上がって自分の広い肩を台代わりに差し出した。

「これ以上ないほど良いマストの頂上ですよ、旦那様。登りますか？」

「もちろんだ。ありがとう、いい奴だ。ただ、もう50フィートは高ければいいのに。」

そう言って、巨大な黒人は船の反対側の板二枚にしっかり足をつき、少し腰を屈めて平らな手のひらをフラスクの足元に差し出し、次にフラスクの手を自分の頭に置いて一緒に跳ぶよう促した。そして巧みな動きで、その小柄な男を自分の肩の上に高く運び上げた。こうしてフラスクは立つことができ、ダゴーは片腕を上げて彼が寄りかかって体勢を安定させられるようにしていた。

どんな時でも、激しく波立つ海の中でさえも、捕鯨士がどれほど驚くべき習慣的な技術で船の中でまっすぐ立ち続けるかを見るのは、初心者にとって奇妙な光景だ。そんな状況の中で、さらに奇妙なのは、彼がその柱の上によじ登っている姿だ。しかし、巨大なダゴーの肩の上に立つ小柄なフラスクの姿は、なおさら興味深いものだった。

彼自身は、冷静で無関心、落ち着き払い、思慮深くない、野性的な威厳を持っていた。高貴な黒人は、海の波の動きに合わせて見事な姿勢で体を揺らした。彼の広い背中の上では、亜麻色の髪を持つフラスクは雪の結晶のように見えた。運び手の方が乗り手よりも高貴に見えた。実に活発で騒がしく、見栄っ張りな小柄なフラスクは時折焦れた様子で足を踏み鳴らしたが、それによって黒人の堂々とした胸には微動だにしなかった。私はかつて情熱や虚栄心が偉大な大地を揺らすのを見たことがあるが、大地はそのために潮の満ち引きや季節を変えることはなかった。

一方、三等航海士のスタブは、そんな遠いところを気にする様子は全く見せなかった。クジラたちは単なる恐怖からの一時的な潜水ではなく、通常の潜水を行っているのかもしれない。もしそうだとしたら、スタブはいつものように、この退屈な時間をパイプで過ごすつもりだったようだ。彼は帽子のバンドからパイプを取り出し、いつものように羽のように斜めにかけていた。彼はパイプに火薬を詰め、親指でしっかりと押し込んだ。しかし、手の粗いサンドペーパーの上でマッチに火をつけたばかりの時、彼のハープーン使いであるタシュテゴが、まるで二つの固定された星のように風上を見つめていた目を突然下ろし、急いで叫んだ。「下がれ、みんな下がって道を開けろ！――あそこだ！」

陸の人間には、その瞬間、クジラもニシンの痕跡も見えなかった。ただ、緑がかった白い水面と、その上に漂う薄い水蒸気の筋があり、それらは風下に向かって流れていった。周囲の空気は突然振動し、まるで高温の鉄板の上の空気のようにざわめいた。この空気の波動や渦の下、そして薄い水の層の下でも、クジラたちは泳いでいた。他のどんな兆候よりも先に見えるのは、クジラたちが吐き出す水蒸気の筋で、まるで先導する使者や飛ぶ騎兵のようだった。

今や四隻のボートが、その乱れた水面と空気の場所を追いかけていた。しかし、それは彼らを追い越すには程遠かった。それは丘から流れてくる速い川の中の泡の塊のように、ずっと先へと進んでいった。

「引け、引け、俺たちの優秀な仲間たちよ」とスターバックは、できる限り低い声で、しかし最も強い集中力を込めて部下たちに言った。彼の鋭い視線は船首の真ん前をじっと見つめており、まるで二つの正確なコンパスの針のようだった。彼は部下たちにあまり何も言わず、部下たちも彼に何も言わなかった。ただ静寂があるだけだった。

船の中では、時折、彼特有のささやき声が聞こえてきた。その声は、時には厳しい命令として、また時には懇願するような優しい声として現れた。あの騒がしい小さな王様とは大違いだ。「歌って何か言え、私の仲間たちよ。吠えて引っ張れ、私の雷撃隊よ！少年たち、彼らの黒い背中の上に私を降ろしてくれ。そうしてくれれば、マーサのブドウ園を君たちに譲る。妻や子供たちも含めてだ。私を――私を降ろしてくれ！おお、神よ！でも私は狂ってしまうだろう！見てくれ、あの白い波を！」そう叫びながら、彼は帽子を頭から脱ぎ、それを踏みつけた。そして再びそれを拾い上げ、海の向こうへ投げ捨てた。最後には、まるで草原の狂った子馬のように、船の後部で暴れ回った。

「あの男を見てみろ」と、スタッブは哲学的な口調で言った。彼は消えていない短いパイプを無意識のうちに歯に挟んだまま、少し離れたところから後を追っていた。「あいつは発作を起こしているんだ。発作？そう、発作だ――まさにその通りだ。楽しく、楽しく、元気にやろう。夕食にはプディングがあるぞ。楽しいんだ。引っ張れ、みんな――引っ張れ！」しかし、一体何を急いでいるんだ？ゆっくりと、着実に、私の部下たちよ。引っ張るだけでいい、他に何もしなくていい。背骨を折ってもいい、ナイフを割ってもいい――それだけだ。落ち着けよ、落ち着けと言っているのに、なぜ肝臓や肺を壊すんだ！

しかし、あの不可解なアハブが自分の虎色の部下たちに何を言ったのか――それはここでは省略した方がいい。なぜなら、あなたたちは福音の光の下で生きているからだ。そんな言葉を耳にできるのは、大胆不敵な海の中の不信者のサメたちだけだ。アハブが怒りに満ちた表情と赤い殺意の目、泡で固まった唇を持って獲物を追いかけるときのことだ。

一方、すべての船は前進し続けていた。フラスクが「あのクジラ」と呼ぶ、実際には存在しない怪物について繰り返し言及していた。彼はその怪物が絶えず船の船首を尾で刺激していると主張していた。彼のその言及は時にはあまりにも生々しく、リアルで、部下の中には恐怖に駆られて振り返る者もいた。しかし、これは規則に反している。なぜなら、漕ぎ手たちは目を閉じ、首に串を突き刺されなければならないからだ。つまり、このような危機的な瞬間には、耳以外の感覚器官や腕以外の手足を持ってはいけないのだ。

それは驚きと畏敬の念に満ちた光景だった。全能の海の巨大な波、無限のボウリング場のように船体を転がりながら立てる轟音、そして短い……

波の鋭い刃のような縁で一瞬だけ傾きそうになり、まるで船を真っ二つに切り裂こうとするかのような苦悩、水深の深い場所へと急激に沈んでいく様子、向こう側の丘の頂上を目指しての激しい奮闘、そして反対側から滑車のように勢いよく滑り落ちていく様子――これらすべてに加えて、船長やハープーン投げ手たちの叫び声、漕ぎ手たちの震える息遣い、そして帆を広げて船々に向かって突進してくるアイボリー色のペクオッド号の驚くべき姿――これら全てが人を興奮させた。妻のもとを離れて初めての戦いの熱気の中へと進む新兵でさえ、あるいは死んだ者の魂があの世で初めて見知らぬ幻影に出会うときでさえ、捕鯨の渦中に初めて身を置く男が感じるほど奇妙で強烈な感情を味わうことはない。追跡によって生じる白い波は、海面に投げかけられる暗い雲の影が濃くなるにつれてますますはっきりと見えるようになった。水蒸気の噴流はもはや混ざり合わず、あちこちに左右に傾いていた。クジラたちは自分たちの航跡を分けているようだった。船々はさらに離れていき、スターバックは風下に逃げる三頭のクジラを追っていた。私たちの帆もすでに張られ、風もますます強くなる中、私たちは猛スピードで前進した。船はあまりにも激しく水を切って進み、後ろの漕ぎ手たちは船から引きはがされないよう必死に漕いでいた。やがて私たちは濃い霧の中を進んでおり、船も船員も見えなくなった。「みんな、道を開けろ」とスターバックは囁き、帆の索をさらに後ろに引いた。「嵐が来る前にまだ魚を仕留める時間はある。また白い波だ！近いぞ、急げ！」その直後、私たちの両側から次々と二度の叫び声が聞こえ、他の船々もすぐ近くまで来ていることを示した。しかし、その声が聞こえたかどうかという間に、スターバックは稲妻のような速さで「立て！」と叫び、クィーキーグはハープーンを手に立ち上がった。その時、漕ぎ手たちの中には前方の生死に関わる危険に直面している者はいなかったが、船尾にいる船長の緊張した表情を見て、今がその瞬間だと悟った。また、五十頭の象が寝床の中で動き回るかのような巨大な音も聞こえた。一方、船は依然として霧の中を突進し続けていた。

怒れる蛇のように立ち上がった波頭が、私たちの周りで渦を巻きながら轟音を上げていた。
「あれがあいつの背中だ。ほら、そこに、渡してやれ！」とスターバックが囁いた。
ボートから短い衝撃音が響き渡った。それはキーキーグが投げた鉄の武器の音だった。次の瞬間、後方から見えない力が押し寄せ、前方ではボートが何かにぶつかったようだった。帆は崩れ落ち、爆発し、近くで熱い蒸気が噴き出した。何かが地震のように私たちの下で転がり回った。乗組員全員が、荒れ狂う波の中で翻弄され、半ば窒息しそうになった。嵐、鯨、そして銛――これらすべてが混ざり合い、鯨は鉄の武器にわずかに触れただけで逃げ去った。
完全に水に浸かっていたが、ボート自体はほとんど損傷していなかった。私たちはボートの周りを泳ぎ、浮いているオールを拾い上げ、それをボートの側面に縛り付けて元の場所に戻った。そこでは膝まで海水に浸かり、水がすべての板や部品を覆っていた。下を見下ろすと、浮かんでいるボートはまるで海底から育ってきたサンゴの船のように見えた。
風はますます強くなり、波は互いに激しく衝突した。嵐全体が私たちの周りで轟き、分岐し、破裂するような音を立てていた。まるで草原の上の白い火のようだった。私たちはその中で燃え続けていたが、決して消えることはなかった。死の淵で不滅の存在となって！他のボートに助けを呼んでも無駄だった。燃え盛る炉の煙突から出る熱い炭に向かって叫ぶのと同じだった。一方、激しい雨や霧は夜の影と共にさらに暗くなり、船の姿は見えなくなった。高くなる海のせいで、ボートから水を排出しようとする試みも不可能だった。オールもプロペラとしては役に立たず、今は救命具として機能していた。そこでスターバックは何度も失敗した末、防水されたマッチ箱の紐を切り、ランタンの灯りを点けることに成功した。そしてそれを棒に吊るし、この絶望的な希望の象徴としてキーキーグに手渡した。彼はそこに座り、この絶望的な状況の真ん中で、その愚かなろうそくを掲げていた。彼は信仰を持たない人間の象徴として、絶望の中で必死に希望を掲げていたのだ。
ずぶ濡れで寒さに震え、船やボートの姿も見えない中、夜明けが来ると私たちは目を上げた。海には依然として霧が漂い、空のランタンはボートの底で潰れていた。突然、キーキーグが立ち上がり、手を耳に当てた。私たち全員がかすかな音を聞いた。

これまで嵐に覆われて聞こえなかったロープや帆綱のきしむ音がした。その音はどんどん近づいてきて、濃い霧がゆっくりと晴れて巨大でぼんやりとした形が現れた。恐怖に駆られ、私たちは全員海に飛び込んだ。ついに船が姿を現し、その長さほどの距離しか離れていないところまで私たちに向かって迫ってきたのだ。

波の上に浮かびながら、私たちは捨てられたボートを見た。一瞬、そのボートは滝の足元にある小石のように船首の下で揺れ動いていた。そして巨大な船体がそれを押し潰し、再び水面に現れるまで見えなくなった。再び私たちはそのボートに向かって泳いだが、波に打ち寄せられ、ついに船に拾われて無事に上陸することができた。嵐が近づく前に、他のボートたちは魚から離れて間一髪で船に戻っていた。船は私たちを見捨てていたが、もしかすると私たちの死の痕跡――オールや槍の柄――を見つけられるかもしれないと思って、依然として航行を続けていたのだ。

第49章　ハイエナ

私たちが人生と呼ぶこの奇妙で混沌とした状況の中には、特異な時や場面がある。その時、人はこの宇宙全体を巨大な冗談だと思い込むのだ。しかし、その冗談の意図を彼はほとんど理解できず、おそらくその冗談は自分自身以外の誰のためでもないのだと疑うだけだ。それでも、何もが気落ちさせるものではなく、何を争う価値があるとも思えない。彼はあらゆる出来事、あらゆる信条や信念、あらゆる考え方、目に見えるものも見えないものも、どんなに厄介であろうとも平気で飲み込んでしまう。まるで消化力の強いダチョウが弾丸や火打石を飲み込むかのようだ。そして、些細な困難や悩み、突然の災難の危険、命の危機――これらすべて、さらには死そのものでさえ、彼にとっては見えざる、説明不可能な老いた冗談好きな存在が与える、巧妙で親しみやすい一撃、楽しげな平手打ちに過ぎないように思えるのだ。私が言っているこの奇妙で気まぐれな心境は、人が極度の苦難に直面した時にのみ訪れるものだ。真剣に取り組んでいる最中に突然現れ、つい先ほどまで非常に重要だと思えたことでさえ、今では単なる冗談の一部に思えてしまうのだ。このような自由で気楽な、破天荒な哲学を生み出すものは、捕鯨の危険に勝るものはない。そうして私は、ペコド号のこの航海全体、そしてその目的である巨大な白鯨を、このような視点で見るようになった。

「キーキーグ」と、最後に私が甲板に引きずり上げられ、まだジャケットの水を振り払おうとしているとき、私は言った。「キーキーグ、親愛なる友よ、こんなことはよく起こるのか？」彼も私と同じようにびしょ濡れになっていたが、あまり感情を表さず、このようなことはよく起こるのだと教えてくれた。

「スタブさん」と、私は油ジャケットを着て雨の中で落ち着いてパイプを吸っているその紳士の方を向いて言った。「スタブさん、あなたが以前、これまで会った捕鯨師の中で、私たちの副船長であるスターバック氏が断然最も慎重で賢明だと言っていたのを聞いたことがあります。では、今回の航海も……」

霧と嵐の中で帆を張り、飛ぶようなクジラの上に乗ることが、クジラ漁師としての最も適切な行動だというのか？
「もちろんだ。ホーン岬沖の暴風雨の中で、漏水した船からでもクジラを追ったことがある。」
「フラスクさん」と私は、そばに立っていた小柄なキング・ポストの方を向いて言った。「あなたはこの手のことに精通しているが、私にはわからない。この漁業において、漕ぎ手が自ら命を絶つような行為をするのが絶対的な規則なのかどうか、教えてくれませんか？」
「その小さい方を回せないのか？」とフラスクは言った。「そう、それが規則だ。船の乗組員がクジラの口元まで進んでいく姿を見てみたいものだ。ハハ！クジラは彼らに同じように目を細めて返すだろうぞ、気をつけろ！」
こうして、三人の公平な証人から、事件の全容について明確な説明を得ることができた。この種の仕事では、嵐や船の転覆、そして深海での野宿といったことはよく起こることだった。クジラに近づくという極めて危険な瞬間には、自分の命を船を操る者の手に委ねなければならない——その時、その操縦者はしばしば興奮のあまり船を壊しかけているのだ。我々の船が遭った特別な災難は、主にスターバックが嵐の真っ只中でクジラに突進したことに起因している。しかしスターバックは、漁業において非常に慎重な人物として有名だった。私は、その極めて慎重なスターバックの船に属していた。そして最後に、白鯨を巡るこの恐ろしい追跡に巻き込まれている状況を考えると、私は思い切って下に降りて、遺言の草案を書いておくのが良いだろうと思った。「キーキーグ」と私は言った。「一緒に来てくれ。君が私の弁護士であり、遺言執行者であり、相続人になってくれ。」
海賊たちが最期の遺言を書くなんて奇妙に思えるかもしれないが、実際、世界中でこれほどその作業を好む人々はいない。私の航海生活において、これは四度目のことだった。今回の儀式が終わると、私はずっと楽になった。心の重荷が取り除かれたようだった。それに、これから生きる日々は、ラザロが復活した後の日々と同じようなものだ。数ヶ月や数週間といった時間が余分に与えられるのだ。私は自分自身を生き延びさせることができた。私の死と埋葬は、私の胸の中に閉じ込められているのだ。私は静かに、満足げに周囲を見回した。

まるで清らかな良心を持つ静かな幽霊のように、しっかりと閉ざされた家族の金庫の中に座っている。
さて、と私は思った。無意識のうちにドレスの袖をまくり上げながら、死と破壊へと冷静かつ落ち着いて飛び込むのだ。後ろの連中は悪魔が連れ去ってくれればいい。

第50章

アハブの船と乗組員　フェダラー

「まさかね、フラスク！」とスタブは叫んだ。「もし私に足が一本しかなければ、お前には船で捕まえることなどできないさ。たぶん、私の木製の足で塞ぎ口を塞ぐためくらいかもな。ああ、彼は本当に素晴らしい老人だ！」

「そんなに不思議じゃないと思うよ」とフラスクは言った。「もし彼の足が腰から切り落とされていたら、話は別だ。それなら動けなくなるだろう。でも、彼には膝が一つ残っていて、もう一方の脚もかなり使えるんだからね。」

「そんなことは知らないよ、小僧。彼が膝をつくのを見たことがないからな。」

捕鯨に詳しい人々の間では、航海の成功にとって彼の命が極めて重要であることを考えると、捕鯨船長が追跡の危険な状況でその命を危険にさらすのは正しいのかどうか、しばしば議論されてきた。まるでタメルランの兵士たちが、彼の貴重な命を最前線の戦いに持ち込むべきかどうか、涙を流しながら議論したように。

しかしアハブの場合、問題は少し異なる形を取った。危険な時には二人の足があっても人間はよろめきながらしか動けないものだ。また、鯨の追跡は常に非常に困難な状況下で行われ、実際、一瞬一瞬が危険に満ちている。このような状況下で、障害を持つ者が捕鯨船に乗って追跡に参加するのは賢明だろうか？一般的に、ペクオド号の共同所有者たちは、そうではないと考えていたに違いない。

アハブはよく知っていた。自分の友人たちは、比較的安全な追跡の場面で現場に近づき、直接命令を出すために船に乗ることを軽視するだろうが、アハブ船長に正式な船長として船が割り当てられ、さらにその船の乗組員として5人の追加の部下まで与えられるなんてことは、ペクオド号の所有者たちには決して考えられないことだということを。

したがって、彼は彼らから船の乗組員を頼んだり、その点について何かをほのめかしたりすることはなかった。それでも彼は、関係するあらゆる事柄について自分なりの措置を講じていた。カバコが発見を公表するまで、水夫たちはほとんどそれを予期していなかった。しかし港を出てしばらくすると、全員がいつものように捕鯨用ボートの準備を始めた。その後しばらくして、アハブが予備ボートの一つと思われるもののために自分の手で穴塞ぎ用のピンを作っているのが見られ、さらにはロープが切れたときに船首の溝に差し込む小さな木製のピンを丁寧に切っているのも見られた。彼が船底に追加の覆いを施すことに熱心である様子も観察された。それはまるで、象牙のような彼の腕の鋭い圧力に耐えられるようにするためのようだった。また、捕鯨の際に膝を支えるための船首の水平な板、いわゆる「クリート」を正確に形作ろうとする彼の焦りも見られた。彼がそのボートの中で、片方の膝をクリートの半円形の凹みに固定し、大工のチゼルでここを少し削ったり、あそこを少し直したりして立っている姿も頻繁に見られた。私が言うに、これらすべてのことが当時、大いなる関心と好奇心を呼び起こした。しかし、ほとんどの人々は、アハブのこの特別な準備ぶりは、やはりモビー・ディックを追い詰めるためのものに違いないと考えていた。というのも、彼はすでにその恐るべき怪物を自ら狩るつもりであることを明らかにしていたからだ。しかし、そのような推測は、そのボートに乗組員が配属されるという疑念を一切生じさせるものではなかった。

さて、これらの副次的な存在については、驚きもすぐに消え去った。というのも、捕鯨船では驚きはすぐに薄れてしまうからだ。それに、時折、地球上の未知の隅々や廃墟から、奇妙な異国の生き物たちが現れて、捕鯨船という漂流する犯罪者たちの仲間に加わることもある。そして船自体も、荒海で流れ着いた板や難破船の破片、オール、捕鯨用ボート、カヌー、吹き飛ばされた日本の船など、奇妙な漂流者たちを拾い上げることがよくある。ベエルゼブブ自身が船側に登って船室に降りてきて船長と話をしても、前部の甲板に特別な動揺を引き起こすことはないだろう。

しかし、どうであれ、副次的な存在たちはすぐに乗組員の中に居場所を見つけたのは確かだ。もっとも、依然として何とも言えない状態ではあったが。

彼らとは異なる存在であったが、そのヘアターバンを巻いたフェダラーは最後まで謎に包まれたままだった。どのような経緯でこのような文明化された世界に現れ、どんな不可解なつながりによってやがてアハブの特異な運命と結びつくことになったのか、さらには何らかの影響力を持っていたのか——天にしかわからない。おそらくは彼に対する支配権さえあったのかもしれない。これらすべてを誰も知らなかった。しかし、フェダラーに対して無関心な態度を取ることはできない。彼は、温帯地域の文明化された人々が夢の中でしか見ることのない、しかもぼんやりとした姿の存在だった。しかし、時折、変わらぬアジアの共同体、特に大陸の東側にある東洋の島々の間を漂う者たち——それらは隔絶され、古くから変わらず、現代に至るまで地球上の最も原始的な時代の面影を多く保っている場所であり、そこでは最初の人間の記憶がはっきりと残っており、すべての人間が彼の子孫でありながら、彼がどこから来たのかを知らず、互いを実在の幻影のように見なし、太陽や月がなぜ創造され、何のために存在するのかを問いかけ合っていた。創世記によれば天使たちは確かに人間の娘たちと交わったが、非正典のロビンスによれば悪魔たちもまた世俗的な恋愛を楽しんでいたという。

第51章　霊の噴水

日々、週々が過ぎていき、順調に航海を続けるアイボリー色のペコド号は、次々と4つの航行区域をゆっくりと横切っていった。それはアゾレス諸島沖、カーボ・デ・ベルデス沖、プラタ川の河口付近にあるプラタ海、そしてセントヘレナ島の南に位置する無人の水域であるキャロル・グラウンドだった。

そうした海域を航行していたある静かな月明かりの夜、波はまるで銀色の巻物のように押し寄せ、その柔らかな音色がまるで銀色の静寂を生み出していた。そんな静かな夜に、船首の白い泡のはるか前方に銀色の噴流が見えた。月明かりに照らされて、それはまるで天界から現れた神のように見えた。最初にその噴流を報告したのはフェダラーだった。彼は月明かりの夜になるといつもマストの頂上に登り、昼間と同じように注意深く周囲を見張っていたのだ。しかし、夜間に鯨の群れが見えても、百人の漁師の中で一人もそれを捕獲しようとする者はいなかった。では、こんな異例の時間に高い場所に立つその東洋人を、船員たちはどんな気持ちで見ていたことか。彼のターバンと月が同じ空に共存しているのだ。しかし、何晩も連続してそこで声を発さずに過ごした後、ついにその不思議な声が響き、月明かりに照らされたその銀色の噴流を告げたとき、横になっていた船員たちはまるで翼を持つ精霊が索具の中に現れて人間の乗組員に呼びかけてきたかのように立ち上がった。「あそこに噴き出している！」もしそれが審判の鐘の音だったとしても、彼らはこれ以上震えることはなかっただろう。しかし、彼らは恐怖を感じるどころか喜びを感じていた。というのも、たとえそれが非常に異例の時間であっても、その叫び声はあまりに印象的で、非常に興奮させるものだったから、船の上のほぼ全員が本能的に捕獲を望んだのだ。

アハブは素早く甲板を歩き回り、前帆や後帆を張るよう命じた。最も優秀な船員たち…

船の中では誰かが舵を握らなければならない。そして、すべてのマストの上に人が配置されると、積み重なった船体は風に押されて前進した。多くの帆の隙間を満たす強風は、奇妙にも船体を持ち上げ、揺らし、浮き上がらせる力を持ち、そのおかげで浮力のある甲板はまるで足元が空気のように感じられた。それでも船は進み続け、まるで二つの相反する力が船の中で争っているかのようだった――一方は天へと直上しようとし、もう一方は水平方向の目標へと船を導こうとしているかのようだった。もしその夜アハブの顔を見ていたなら、彼の中でもまた二つの異なる力が戦っているのだと思っただろう。彼の生きている片足が甲板の上で活発な音を立てる一方で、死んだ方の足の動きはまるで棺の蓋を叩く音のようだった。この老人は生死の狭間を歩いていたのだ。しかし、船がどれほど速く進もうと、どれだけ多くの人々が矢のような鋭い視線を送ろうと、その夜はもはや銀色の噴水は見えなかった。船員たちは皆、一度はそれを見たと誓ったが、二度目には見た者はいなかった。

この真夜中の噴水はほとんど忘れ去られた存在となっていたが、数日後、また同じ静かな時間に再び現れた。再び皆によって描写されたが、追いかけて出航しても、まるで最初から存在しなかったかのように再び消えてしまった。そうして夜ごとに現れ続け、やがて誰もそれに注目せず、ただ不思議に思うだけになった。澄んだ月光や星明かりの中に神秘的に現れ、一日や二日、あるいは三日間も消えてしまい、そして毎回現れるたびに、ますます私たちから遠ざかっていくように思え、この孤独な噴水は永遠に私たちを誘惑し続けるようだった。

また、彼らの民族の古くからの迷信や、ペコッド号に宿ると思われる超自然的な性質とも合致して、船員の中には、どんな時代であれ、どんな場所であれ、どんなに遠い時期や緯度・経度であっても、その見る影もない噴水は同じ一頭のクジラによって生み出されているのだと断言する者もいた。そのクジラとはモビー・ディックだ。しばらくの間、この幻影に対して特別な恐怖感が漂っていた。まるでその怪物が私たちを裏切って引き寄せ、最終的には最も遠く、最も荒涼とした海で私たちを引き裂こうとしているかのようだった。

これら一時的な不安は、非常に曖昧でありながらも恐ろしいものだったが、天候の穏やかさとの対比によって驚くべき力を持っていた。青く穏やかな空の下に、何者かの悪魔的な魔法が潜んでいるのではないかと考える者もいた。私たちは何日も何日も、疲れ果てるほど海を進み続けたのだ。

ひどく穏やかで、私たちの復讐の任務に反して、あらゆる空間がまるで生命を失ったかのように、私たちの船首の前から姿を消していった。しかしついに東へ向かうと、ケープ地方の風が私たちの周りで怒号のように吹き荒れ、私たちは波立つ広大な海の上で上下に揺れ動いた。象牙のような牙を持つペコド号は強風に激しく耐え、狂気のように暗い波を突き進み、泡の破片が銀色の雨のように船壁の上を飛び散った。すると、この生命のない荒涼とした空虚さは消え去り、以前よりもさらに陰鬱な光景が現れた。

船首の近くでは、水中に奇妙な姿の生き物たちが行き来し、後方では不可解な海の鴉たちが群がっていた。毎朝、船のマストにはこれらの鳥たちが群れているのが見え、私たちが鳴き叫んでも、彼らは長い間頑固に麻縄にしがみついていた。まるで私たちの船を漂流する無人の船だと思い、荒廃した場所として、自分たちの住処としてふさわしいと考えているかのようだった。黒い海は絶えず波打ち続け、その巨大な潮の流れはまるで良心のようであり、この世界の偉大な魂は、長年にわたって犯してきた罪と苦しみに対して苦悩と後悔に満ちていた。

「喜望峰」と呼ぶのか？むしろ昔から呼ばれてきたように「苦悩の岬」だ。かつて私たちを誘惑してきた欺瞞的な静けさに長い間惑わされてきた私たちは、ついにこの苦悩に満ちた海に投げ出されてしまった。罪深い者たちは鳥や魚に変わり、永遠に避難所もなく泳ぎ続けるか、地平線のない黒い空を飛び続ける運命にあるようだった。しかし、穏やかで雪のように白く、変わらず空に羽を向け続け、依然として私たちを前へと促す、孤独な噴水の姿が時折見えた。

このような荒々しい自然の中でも、アハブは一時的には危険で湿った甲板の指揮を執っていたが、極めて沈黙を守り、仲間たちに話しかけることもほとんどなかった。このような嵐の時代には、上も下もすべて安全になった後は、嵐が収まるのを受動的に待つしかない。そうなると船長も乗組員も現実主義的な宿命論者になるのだ。アハブは象牙の脚をいつもの穴に差し込み、一方の手でしっかりとシートを握りながら、何時間も風上をじっと見つめて立っていた。時折吹き付ける雹や雪のせいで、彼のまつ毛さえも凍りつきそうになった。その間、乗組員たちは船首に押し寄せる危険な波によって船の前方から追いやられていた。

船の腰の高さにある防壁沿いに一列に並び、跳ね上がる波から身を守るため、各人は手すりに固定された一種の滑車に自分の体を通して、まるで緩んだベルトのように揺れていた。ほとんど言葉は交わされず、静まり返った船は、まるで蝋で作られた船員たちに操られているかのように、日々、狂暴で激しい波の中を進み続けた。夜になっても、海の轟音の前では人間たちは依然として無言のままであり、男たちは相変わらず滑車の中で揺れていた。アハブもまた、言葉を発することなく嵐に立ち向かっていた。疲れ果てた身体が休息を求めているように見えても、彼はハンモックで休むことはしなかった。ある夜、気圧計の状態を確認するために船室に降りていったスターバックは、目を閉じたまま床に取り付けられた椅子にまっすぐ座っている老人の姿を見た。少し前に過ぎ去った嵐の雨や半溶けた雪が、まだ脱がれていない帽子やコートからゆっくりと滴り落ちていた。彼の隣のテーブルの上には、先に述べた潮汐や海流の図が広げられていた。彼の手からはランタンが揺れていた。身体はまっすぐだったが、頭は後ろに反り、目を閉じたまま天井の梁から揺れる指針の方を見つめていた。

「恐ろしい老人だ！」とスターバックは震えながら思った。「こんな嵐の中でも、なおも固く自分の目的を見据えているのだ。」

第52章　アルバトロス号

ケープの南東、遠くクロゼット諸島沖には、ナガスクジラ漁師たちにとって絶好の航海地があった。そこに、ゴーニー号（アルバトロス号）という名の船が見えてきた。ゆっくりと近づいてくる中、前マストの高い場所から、遠洋漁業の初心者にとっては非常に珍しい光景をはっきりと眺めることができた。それは、長い間故郷を離れて海にいる捕鯨船の姿だった。

まるで波によって漂白されたかのように、その船は打ち上げられたセイウチの骨のように真っ白だった。船体の側面全体には赤みがかった錆の長い筋が走り、マストや索具は霜に覆われた太い木の枝のようだった。下の帆だけが張られていた。三つのマストの上に立つ、髭を生やした見張りたちの姿は実に荒々しく見えた。彼らはほとんど4年間もの航海を耐え抜いた衣服を着ていたが、それは引き裂かれ、修繕されていて、まるで動物の皮のようだった。マストに釘付けされた鉄の輪の上に立ち、彼らは果てしない海の上で揺れ動いていた。船がゆっくりと私たちの船尾の近くを通過すると、空中にいる私たち6人は互いにとても近くにいて、まるで一方の船のマストの上からもう一方の船のマストの上に飛び移れるほどだった。しかし、その孤独そうな漁師たちは、私たちをちらりと見るだけで、私たちの見張りたちには一言も話さなかった。一方、下からは甲板からの呼び声が聞こえてきた。

「船よ、おい！ホワイト・ホエールを見たか？」

しかし、その奇妙な船長が青白い船壁に身を乗り出し、ラッパを口に当てようとしたその時、ラッパは何故か彼の手から海に落ちてしまった。そして風がますます強く吹き始め、彼はラッパなしでは自分の声を届けることができなかった。その間も、彼の船は私たちとの距離をどんどん広げていった。一方、ペコッド号の船員たちは、他の船でホワイト・ホエールの名前が初めて言及されただけで、様々な静かな方法でこの不吉な出来事に対する警戒心を示していた。アハブは一瞬立ち止まった。

もし脅威的な風が妨げなければ、彼は船を下ろしてその見知らぬ船に乗り移るかのようだった。しかし、風上にいる有利な位置を利用して、再びトランペットを手に取り、その船がナンタケット島出身で間もなく故郷に戻るものだと察すると、大声で呼びかけた。「おい、そこの船よ！これは世界一周を目指すペコド号だ！これからの手紙はすべて太平洋宛てに送るよう伝えろ！そしてもし私が家にいなければ、今度は三年後にまた同じ場所に送るように――」その瞬間、二隻の船の進路は完全に交差し、すぐさま、これまでずっと私たちのそばで穏やかに泳いでいた無害な小魚の群れが、まるで震えるように尾びれを動かしながら逃げ去り、見知らぬ船の両側に並んだ。アハブはこれまでの航海の中で何度も同様の光景を目にしてきただろうが、妄執に囚われた人間にとっては、ごく些細なことでさえ気まぐれに意味を持つのだ。「私から離れて泳げ、お前たち……」アハブは水面を見つめながらつぶやいた。言葉にはほとんど意味がないように思えたが、その声色には、この狂った老人がこれまで示したことのない深い無力感と悲しみが込められていた。しかし、これまで船の進行速度を落とすために風上に舵を取っていた操舵手の方を向き、彼は昔ながらの獅子のような声で叫んだ。「舵を上げろ！世界一周の航路を維持しろ！」世界一周――その言葉には誇り高い感情を呼び起こす力がある。しかし、そんな遠大な航海が結局何につながるのか？数え切れない危険を経て、出発点に戻るだけであり、そこには私たちが置き去りにしてきた者たちが、常に私たちの前にいるのだ。もしこの世界が果てしない平原で、東へ航海すれば永遠に新しい場所に到達し、キクラデス諸島やソロモン王の島々よりも美しく奇妙な景色を発見できるのであれば、その航海には希望があっただろう。しかし、私たちが夢見るあの遠い神秘を追い求めるために、あるいはいつかすべての人間の心の中を漂うあの悪魔の幻影を苦しみながら追いかけるために、この地球を巡って追い続けるうちに、私たちは荒涼とした迷宮に導かれるか、途中で溺れ死んでしまうのだ。

第53章

呼びかけ

私たちが話したあの捕鯨船にアハブが乗り込まなかったとされる表面的な理由は、風や海の様子が嵐を予感させていたからだ。しかし、たとえそうでなかったとしても、おそらく彼は結局その船には乗り込まなかっただろう――後の類似の場面での彼の行動から判断すれば。もし乗り込んだとしても、呼びかけを通じて自分の質問に否定的な答えを得ただけだったのだろう。というのも、最終的に明らかになったことだが、彼は、自分が熱心に求めている情報を何か提供してくれない限り、たとえ5分間だけでも見知らぬ他の船長と一緒にいることを望まなかったのである。しかし、外国の海で、特に共通の漁場で互いに出会った際の捕鯨船の特有の慣習についてここで少し触れなければ、これらのことは十分に理解されないかもしれない。

ニューヨーク州のピン・バレンズや、同じく人里離れたイングランドのソールズベリー平原を横断している二人の見知らぬ人が、そうした過酷な荒野で偶然出会ったとき、彼らはどうしても互いに挨拶を交わさずにはいられない。そして少し立ち止まって近況を話し合い、時には一緒に座って休むこともある。では、果てしない海のピン・バレンズやソールズベリー平原上で、地球の反対側――ファニング島の沖や遠く離れたキングス・ミルズの沖で互いを発見した二隻の捕鯨船が、呼びかけを交わすだけでなく、より親密で友好的な交流を持つのは、なおさら自然なことではないだろうか。特に、同じ港を拠点とする船々で、船長や士官、そして船員の多くが互いに顔見知りであり、様々な家庭の話題を共有できる場合には、これは当然のことのように思われる。

長期間不在だった船、つまり出航中の船には、おそらく手紙が積まれているだろう。いずれにせよ、その船は、古くて指で擦り切れた記録簿よりも1、2年新しい日付の書類を必ず送ってくるはずだ。

その親切の見返りとして、出航する船は、自分が向かうであろう捕鯨地からの最新の情報を得ることができる。それはその船にとって極めて重要なことだ。そして、同様のことは、捕鯨地で互いの航路を交差する捕鯨船にも当てはまる。たとえ両者とも同じく長期間故郷を離れているとしてもだ。なぜなら、一方の船は何らかの第三者、つまり遠く離れた別の船から手紙を受け取っている可能性があり、その手紙の中には今出会った船の乗組員宛てのものも含まれているかもしれないからだ。さらに、彼らは捕鯨に関する情報を交換し、楽しく会話を交わすだろう。なぜなら、彼らは船員同士としての共感だけでなく、共通の目的や互いに共有する苦難や危険から生まれる特有の親近感も持っているからだ。また、国の違いもそれほど大きな問題にはならない。つまり、アメリカ人とイギリス人のように、双方が同じ言語を話せば問題ないのだ。もっとも、イギリスの捕鯨船の数が少ないため、このような出会いはあまり頻繁には起こらず、たとえ起こっても互いに少し気後れする傾向がある。イギリス人は比較的控えめで、アメリカ人は自分以外の人間にはそうした態度を期待しないからだ。さらに、イギリスの捕鯨船は時々、アメリカの捕鯨船に対して都会的な優越感を示すことがある。細長く痩せたナンタケット出身の船員の、特徴のない地方訛りを田舎者のように見なすのだ。しかし、イギリスの捕鯨船のこの優越感が本当にどこにあるのかは言い難い。なぜなら、アメリカ人たちは一日で集団で殺す鯨の数が、イギリス人全員が10年間で殺す数よりも多いからだ。しかし、これはイギリスの捕鯨船員に見られる些細な欠点に過ぎず、ナンタケット出身の船員はそれをあまり気にしない。おそらく、自分自身にもいくつかの欠点があることを知っているからだろう。したがって、海を単独で航行するすべての船の中で、捕鯨船こそが最も交流を深める理由がある——実際、彼らはそうしているのだ。一方、大西洋の真ん中で互いの航跡を交差する商船の中には、挨拶一つ交わさずに通り過ぎてしまうものも多く、まるでブロードウェイの紳士たちのように海上で互いを批判し合っている。そして、時折海で出会う軍艦同士も、まずは一連の馬鹿げた敬礼や旗の扱いを繰り返すだけで、真の友情や兄弟愛はほとんど見られない。奴隷船同士が出会う場合は、あまりに急いでいるため、できるだけ早く互いから離れてしまう。

海賊たちが偶然出会うと、最初に交わされる挨拶は――「頭蓋骨はいくつだ？」というものだ。これは捕鯨船が「樽はいくつだ？」と尋ねるのと同じだ。その質問に答えられると、海賊たちはすぐに離れて行く。なぜなら、どちらも邪悪な悪党であり、互いの邪悪さをあまり目にしたくないからだ。

しかし、神聖で誠実、見栄っ張らず、もてなし好きで社交的、気取らない捕鯨船の人々を見てみよう！まともな天候の日に他の捕鯨船に出会ったとき、彼らは何をするか？彼らには「ガム」というものがある。これは他のすべての船では全く知られておらず、その名前を聞いたことさえない。たとえ偶然その名前を聞いたとしても、彼らはただ笑って、「スパウター」や「ブラバーボイラー」といった面白い言葉を繰り返すだけだ。なぜ商船の船員や海賊、軍艦の乗組員、奴隷船の船員たちが捕鯨船に対してそんな軽蔑的な感情を抱くのか、それには答えるのが難しい。例えば海賊の場合、彼らの職業に何か特別な栄光があるのか知りたいと思う。確かに時には並外れた地位に達することもあるが、それは絞首台でのことだ。しかも、そのような奇妙な方法で地位を得た者には、その地位を支える適切な根拠がない。したがって、海賊が自分が捕鯨船の船員よりも優れていると誇るのは、根拠のない主張に過ぎないと私は結論づける。

では「ガム」とは何か？辞書の項目を何度も調べてもその言葉は見つからないだろう。ジョンソン博士でさえその程度の学識には至らず、ノア・ウェブスターの辞書にも載っていない。それでも、この表現豊かな言葉は、今では約1万5千人の純粋なアメリカ人の間で長年にわたって使われ続けている。確かに定義が必要であり、辞書に収録されるべきだ。そこで、学術的に定義してみよう。

**ガム**　名詞――通常は航海中に2隻以上の捕鯨船が集まって行う社交的な集会。挨拶を交わした後、船員たちがボートで互いの船を訪れ、両船の船長は一時的に一方の船に、二人の副船長はもう一方の船に残る。

「ガム」について忘れてはならないもう一つの点がある。すべての職業には独自の細かい特徴があるが、捕鯨業も例外ではない。海賊船、軍艦、奴隷船では、船長がボートでどこかへ行くとき、常に船尾の快適な座席に座り、時にはクッション付きの座席に座って、自分で船を操縦するのだ。

色とりどりの紐やリボンで飾られた、可愛らしい小さな帽子職人用の操舵輪だ。しかし捕鯨船には後部に座席もなければ、そのようなソファも全くなく、操舵輪すらない。もし捕鯨船の船長が、関節炎を患った年老いた市議会議員のようにキャスター付きの椅子に乗って水面を移動できるのなら、それこそ素晴らしい時代だろう。操舵輪に至っては、捕鯨船にはそんな女々しいものは存在しない。したがって、船を操縦する際には全員が船から降りなければならず、操舵手や銛投げ手もその中に含まれるため、その下位の者がその場で操舵手となり、座る場所のない船長は松の木のように立ったまま見回りを行うのだ。そして、二隻の船から注がれる全世界の視線を意識しているこの立ったままの船長は、自分の尊厳を守るために足元をしっかり保つことの重要性を強く感じている。しかし、これは決して容易なことではない。なぜなら背後には巨大な操舵用オールがあり、時折腰のあたりを打ち、前方のオールも交互に膝を叩くからだ。こうして彼は前後から完全に挟み込まれ、伸ばした脚に体重をかけて横に体を広げるしかない。しかし、船が突然激しく傾くと、幅がなければ深さも意味をなさないため、彼は簡単に倒れてしまうことが多い。二本の棒を広げても、それだけでは立てておくことはできない。また、世界中の目が見ている場で、この跨った姿の船長が何かに手をついてわずかでも体勢を支える姿を見せるのは絶対に許されない。実際、彼は完全な自制心の証として、普段は両手をズボンのポケットに入れている。しかし、おそらく手が大きくて重いため、バラストとしてそこに入れているのだろう。それでも、例えば突発的な嵐のような非常に危機的な瞬間に、船長が近くにいる操舵手の髪を掴んで必死に握りしめているという、確かに実在した事例もある。

第54章
タウン・ホーの物語
（ゴールデン・インで語られた話）

喜望峰およびその周辺の海域は、まるで大きな街道の要所のようなもので、他のどこよりも多くの旅人が行き交っている。
ゴーニー号と話をした直後、再び故郷へ帰る途中の捕鯨船、タウン・ホー号に出会った。その船の乗組員はほぼ全員がポリネシア人だった。その短い交流の中で、彼らは私たちにモビー・ディックに関する重要な情報を教えてくれた。白鯨に対する人々の関心は、タウン・ホー号の物語に含まれるある事情によって一層高まった。その事情とは、時として一部の人々に降りかかると言われる神の裁きのような奇妙で逆転した出来事が、その鯨と何らかの形で関連しているように思われる点だった。この後者の事情は、特有の要素を伴い、これから語られる悲劇の「秘密の部分」とも言えるものだったが、アハブ船長や彼の部下たちの耳には決して届かなかった。というのも、その物語の秘密の部分はタウン・ホー号の船長自身も知らなかったからだ。それはその船の白人船員三人だけの秘密であり、そのうちの一人が、秘密を守るようローマ・カトリック式の命令を込めてタシュテゴに伝えたようだった。しかし翌夜、タシュテゴは眠っている間にうわごとを言い、その内容の一部を明かしてしまった。目覚めたときには、残りの部分も隠し通すことができなかった。それでもなお、この出来事はペクオッド号の船員たちに強い影響を与え、彼らはこの件に関して非常に微妙な配慮のもと、その秘密を自分たちだけの間に留めておき、ペクオッド号のマストの上まで漏れ出さないようにしたのだ。こうして、物語の公的に語られる部分と、適切な場所に織り交ぜながら、この奇妙な出来事全体を今、永遠の記録として残そうとするのである。

マストの上から初めて鯨を目にしたときに発せられるあの古くからの叫び声は、今でも有名なガリパゴスのカメを狩る際に捕鯨士たちによって使われている。冗談半分に、かつてリマで、聖人の夜にスペイン人の友人たちと一緒に座って、ゴールデン・インの金色に輝くタイル張りの広場でタバコを吸いながらその話をした時の文体をそのまま残しておこう。その優雅な紳士たちの中でも、若いドンたちであるペドロとセバスチャンは私と特に親しかった。だから時々質問を投げかけてきて、その場で適切に答えてあげていたのだ。

「紳士の皆さん、私が今お話ししようとしている出来事を初めて知る約2年前、ナンタケット島出身の鯨捕り船『タウン・ホー』は、このゴールデン・インのすぐ東側、太平洋上を航行していました。それは赤道の北側のどこかでした。ある朝、いつも通りポンプを操作していると、船の船倉から通常より多くの水が入ってくるのが見つかりました。彼らは剣魚が船を刺したのだと思ったのです。しかし船長は、その地域で特別な幸運が待っていると信じており、その場所を離れることを強く嫌がっていました。また、当時はその漏れが危険だとは全く考えられていませんでした。確かに、悪天候の中でできる限り船倉の奥まで調べてみましたが、原因は見つかりませんでした。そこで船は引き続き航行を続け、船員たちは定期的にポンプを動かしていました。しかし幸運は訪れず、日が経つにつれて漏れはますますひどくなっていきました。ついに船長は警戒を強め、全速力で近くの島々の港へ向かい、そこで船体を修理させることにしました。

「彼らの前には長い航海路があったにもかかわらず、もし普通の幸運が味方してくれれば、船が途中で沈む心配は全くありませんでした。なぜなら彼の船のポンプは最高級のもので、定期的に交代で操作されていたので、63人もいる船員たちなら簡単に船を浮かせておくことができたからです。たとえ漏れが倍になっても問題ありませんでした。実際、この航海路のほぼ全体で好風が吹き続けていたので、もしヴァインヤード出身の副船長ラドニーの残忍で横暴な振る舞いや、バッファロー出身の無法者スティールキルトの激しい復讐がなければ、『タウン・ホー』は何の事故も起こらずに無事に港に到着していたはずです。」

「『レイクマンとは何だ？バッファローとはどこだ？』
ドン・セバスチャンは草のマットの上から立ち上がりながら言った。
『ドン、それはエリー湖の東岸にあるのです。ですが――お願いです、もう少し待っていてください。そのうち詳しくお話しできます。さて、紳士の皆さん、四角い帆を持つブリッグ船や三本マストの船々――それらはかつてカヤオからマニラまで航行した船々とほとんど変わらない大きさと頑丈さを持っています。このアメリカ大陸の内陸部にあるレイクマンたちでさえも、外洋と密接に関連するあの自由奔放な海の精神によって育てられてきたのです。
実際、私たちのこれらの広大な淡水湖――エリー湖、オンタリオ湖、ヒューロン湖、スペリオル湖、ミシガン湖――は、海のような広大さを持ち、海特有の多くの特徴を備えています。また、海のように様々な民族や気候が存在します。そこにはポリネシアの海のようにロマンチックな島々が点在しており、大部分は大西洋のように二つの対照的な大国に囲まれています。そして、東方からの数多くの植民地へと続く長い海上ルートがあり、その沿岸には砲台やマッキノー半島の険しい岩山がそびえています。そこでは海戦の轟音が聞こえ、時折、赤く塗られた顔をした野蛮人たちが毛皮の小屋から現れます。何マイルにもわたって古くて人里離れた森が続き、そこでは痩せ細った松の木々がゴシック時代の系譜の中の王たちのように並んで立っています。その森には野生のアフリカの猛獣や、その毛皮がタタールの皇帝たちの衣装になる繊細な生き物たちも住んでいます。そこにはバッファローやクリーブランドの整備された都市やウィネベーゴ族の村々の姿も映り込みます。また、完全装備の商船や州の軍艦、蒸気船、ビーチカヌーなども浮かんでいます。そこは北風による激しい嵐に見舞われ、塩辛い波を襲う嵐と同じくらい恐ろしいものです。彼らは難破というものを知っています。なぜなら、どんなに内陸にいても陸地から見えない場所で、多くの船が乗組員たちと共に沈没してきたからです。
ですから、紳士の皆さん、スティールキルトは内陸出身ではありますが、実際には外洋で生まれ、外洋で育ったのです。彼もまた、他の勇敢な船乗りたちと変わらない人物でした。一方、ラドニーは幼い頃にナンタケット島の静かな海岸に置かれ、母なる海の恵みを受けて育ちました。その後も長い間、厳しい大西洋や静かな太平洋を航海しましたが、それでも彼は、ボウイナイフを振り回す辺境の船乗りたちと同じくらい復讐心が強く、争い好きな人物でした。しかし、このナンタケット島出身の男にも善意のある面がありました。そして、このレイクマンもまた……」

船員というのは、確かに一種の悪魔のような存在だが、不屈の決意によって、人間として持つ最低限の礼儀心――つまり最も卑しい奴隷でさえ持つ権利――によってその気性を抑えることができる。このように扱われてきたスティールキルトは、長い間害をなすことなく従順にいたのだ。少なくともこれまではそうだった。しかしラドニーは破滅し狂ってしまい、スティールキルトは――しかし、紳士の皆さん、その話は後ほどお聞きいただくことになります。

「タウン・ホー号が島の避難港へ向かって出発してから、せいぜい一日か二日経った頃、再び漏水がひどくなり、毎日一時間以上もポンプを動かさなければならなくなった。例えば、私たちの大西洋のような平穏で文明化された海では、一部の船長たちは航海中ずっとポンプを使うことをあまり重視しない。しかし、静かで眠気を誘う夜に、甲板の士官がその任務を忘れてしまった場合、乗組員全員が次第に海底へ沈んでいくため、彼自身も仲間たちも二度とそれを思い出すことはないだろう。

また、紳士の皆さん、西にある人里離れた荒野の海でも、かなり長い航海の間ずっとポンプを使い続けるのは決して珍しいことではない。もちろん、航行路が比較的アクセスしやすい沿岸にあったり、他に適切な避難先がある場合に限る。漏水した船が、そうした海域の非常に人里離れた場所、本当に陸地のない緯度にいる時初めて、船長は少し不安を感じ始めるのだ。

タウン・ホー号も同じ状況だった。漏水が再び悪化すると、乗組員の何人か、特に副船長のラドニーは、実際に少し心配を示した。彼は上の帆をしっかりと張り、シートを新たに締め直し、風を最大限に利用するよう命じた。このラドニーという男は、紳士の皆さん、想像できる限り最も勇敢で、無鉄砲な人物であり、自分自身の身の安全について不安を感じるような性分では決してなかった。だから彼が船の安全を案じる様子を見せたとき、船員たちの中には、それは彼が船の共同所有者だからに違いないと言う者もいた。その夜、彼らがポンプを動かしている間、足元には絶えず波立つ清水が溢れていた。それはまるで山の泉のように澄んだ水で、紳士の皆さん、ポンプから湧き出た水は甲板を流れ、船尾の排水口から絶え間なく流れ出ていった。」

「ご存知の通り、この我々の現実世界では――水の中であれ何であれ――部下を率いる者が、仲間の中に自分よりもはるかに優れた男がいることに気づくと、すぐにその男に対して克服不可能な嫌悪感や憎しみを抱くものです。機会があれば、その部下の存在を打ち壊し、塵に変えてしまうでしょう。私のこの傲慢さはさておき、紳士諸君、とにかくスティールキルトはローマ人のような顔立ちを持ち、金色に輝く長い髭を持つ、高貴で立派な男でした。彼には頭脳も心も魂もありました。もし彼がカール大帝の父の息子として生まれていたなら、カール大帝その人になっていただろう。しかし、副船長のラドニーはロバのように醜かったが、同じく頑強で頑固で悪意に満ちていた。彼はスティールキルトを愛しておらず、スティールキルトもそれを知っていた。

他の者たちと一緒にポンプの作業をしていると、ラドニーが近づいてくるのが見えたが、スティールキルトは彼に気づかないふりをし、臆することなく陽気な冗談を続けた。

『おい、みんな、これはひどい漏れだな。誰か、壺を持ってきて、少し飲んでみよう。なんてこった、瓶詰めにする価値がある！言っておくが、ラドの資産はこれに使うべきだ。彼は船体の自分の持ち分を切り離して家に持ち帰った方がいい。実際、あの剣魚が始めた仕事を、今度は船大工やノコギリ魚、ヤスリ魚などが集まって、またやっているんだ。みんなで船底を切ったり削ったりして、何か改良をしているんだろう。もしラドがここにいたら、海に飛び込んで奴らを追い払うように言うだろう。奴らは彼の財産を台無しにしているんだ。でも彼は単純な老人で、しかもハンサムだ。みんな、彼の残りの財産は眼鏡に投資されているそうだ。私のような貧乏人に、彼の鼻の模型をくれるかどうか気になるな。』

『この目がくそくらえだ！そのポンプはなぜ止まってるんだ？』ラドニーは船員たちの話を聞かないふりをして怒鳴った。『早く動け！』
『はいはい、旦那様』スティールキルトは陽気に答えた。『急げ、みんな、急げ！』するとポンプは五十台の消防車のように音を立て、船員たちは帽子を脱いでそれを応援した。やがて、生命の力が限界まで引き出されていることを示す、特有の息遣いが聞こえてきた。

ついにポンプの作業を終えたラドニーは、他の者たちと一緒に前に進み、息を切らしながらウインドラスの上に座った。彼の顔は真っ赤だった。」

顔は真っ赤で、目は充血し、額の汗を拭っていた。一体どんな狡猾な悪魔がラドニーを支配して、あのように疲弊した状態の男に手を出させたのか、私にはわからない。しかし事実としてそうなったのだ。甲板を苛立たしげに歩き回る船副は、彼にほうきを持って甲板を掃除するよう命じ、さらにシャベルも持ってきて、豚が自由に歩き回ったせいでできた汚物を片付けるよう言った。

「さて、皆さん、海上で船の甲板を掃除するのは、激しい嵐の時以外は毎晩定期的に行われる家事の一種です。実際に沈没しつつある船でさえもそれが行われている例があります。これこそが、海の慣習の厳格さや船員たちの生まれつきの清潔好きな性質なのです。中には、顔を洗わずには決して溺れようとしない者もいます。しかし、どの船でもこのほうきでの清掃作業は、もし船員がいれば少年たちの仕事です。さらに、タウン・ホー号では力の強い男たちが数組に分かれてポンプの当番をしており、その中で最も運動神経の良い船員であったスティールキルトは常にそのグループのリーダーに任命されていました。したがって、彼は仲間たちと同様に、本当の航海業務に関係のない些細な仕事からは解放されているはずでした。私がこれらの詳細を述べるのは、二人の間の状況が正確に理解できるようにするためです。」

「しかし、それだけではありませんでした。シャベルに関する命令も、まるでラドニーが彼の顔に唾を吐いたかのように、スティールキルトを刺激し侮辱する意図が明らかでした。捕鯨船で船員として働いたことのある者なら誰でもこれを理解できるでしょう。そして、船副が命令を下した時、ラーキマンはこれらすべて、そしておそらくそれ以上のことを完全に理解していました。しかし、彼はしばらくじっと座ったまま、船副の悪意に満ちた目をじっと見つめ、その中に積み上げられた火薬樽や、それらに向かって静かに燃えていくマッチ棒を認識したのです。本能的にこれらすべてを見抜いた彼は、すでに怒りに満ちている相手の怒りをさらに煽ることへの奇妙な忍耐心と嫌悪感――本当に勇敢な人々でさえ、不快な状況に置かれてもほとんど感じることのない、名付けがたい幻想的な感情――を抱くようになったのです。」

「ですから、彼は普段通りの声調で、一時的な肉体的疲労によってわずかに声が震えるだけで、甲板の掃除は自分の仕事ではないと答え、やるつもりはないと言ったのです。そして、シャベルのことには一切触れず、慣例通り三人の少年を指差しました。」

ポンプのそばに配置されていなかったため、一日中ほとんど何もしていない清掃員たちだ。これに対しラドニーは怒号を上げ、極めて横暴で無礼な態度で自分の命令を断固として繰り返した。同時に、近くの樽から奪ってきた大きなハンマーを振り上げ、依然として座ったままのレイクマンに向かって進み出た。

ポンプでの過酷な労働によってイライラしていたスティールキルトは、最初は我慢していたものの、船長のこの態度を決して容認できなかった。しかし、内心の怒りを抑え込み、何も言わずにじっとその場に留まっていた。ついに怒り狂ったラドニーが、彼の顔から数インチのところでハンマーを振り回し、命じるように激しく叫んだ。

スティールキルトは立ち上がり、ゆっくりとウィンドラスの周りを後退しながら、脅すようにハンマーを振るう船長に続いていった。そして、従わないという意思を意図的に繰り返した。しかし、自分の我慢が全く効果がないことに気づくと、歪んだ手で恐ろしく、言葉では表せないような合図を送って、その愚かで頑固な男を脅した。だがそれも無駄だった。二人は再びゆっくりとウィンドラスの周りを一周した。ついにもう後退しないと決心したスティールキルトは、自分がこれ以上我慢するのは限界だと思い、ハッチのところで立ち止まり、船長にこう言った。

「ラドニーさん、私はあなたの命令には従いません。そのハンマーを取り去りなさい。さもないと自分の身を守れますよ。」しかし、運命づけられた船長はさらに近づいてきて、スティールキルトが立っている場所からわずか一インチのところで重いハンマーを振り回し、耐え難い罵声を繰り返した。スティールキルトは一インチたりとも後退せず、鋭い視線で相手を突き刺すように見つめ、右手を背中に隠してゆっくりと引き出し、もしハンマーが自分の頬に触れただけでも自分が相手を殺すと告げた。しかし、諸君、その愚か者は神々によって殺される運命にあったのだ。すぐにハンマーが頬に当たり、次の瞬間には船長の下顎が頭の中に突っ込み、彼はクジラのように血を噴き出しながらハッチの上に倒れ込んだ。

悲鳴が船の後部に届く前に、スティールキルトは高くそびえるマストのところに立っている二人の仲間の方へと手を伸ばした。二人ともカナラーだった。

「カナラーか！」とドン・ペドロが叫んだ。「私たちは港で多くの捕鯨船を見てきたが、お前たちカナラーのことは聞いたことがない。失礼だが、彼らとは誰で、何者なのか？」

「ドン、『カナラー』とは、我々の偉大なエリー運河で働く船頭たちのことだ。きっと聞いたことがあるだろう。」
「いえ、セニョール。この退屈で暑く、怠惰で世襲的な土地では、あなた方の活気に満ちた北方のことはほとんど知りません。」
「そうか？ではドン、私の杯をもう一度満たしてくれ。君のチチャは実に素晴らしい。これから先に進む前に、我々のカナラーたちが何者かを話しておこう。その情報が私の物語をより明確にするかもしれないからな。」
「紳士諸君、360マイルにわたり、ニューヨーク州全体を縦断しながら――人口の多い都市や繁栄した村々を通り、長くて荒涼とした人里離れた沼地や、肥沃さに匹敵する農地を通り、ビリヤードルームやバーを通り、広大な森林の中を通り、インディアンの川に架かるローマ風のアーチを通り、日差しや木陰を通り、幸せな心や壊れた心を通り、あの高貴なモホーク郡の様々な風景を通り抜け、特に、尖塔がまるで里程標のようにそびえ立つ雪のように白い礼拝堂の列を通りながら、絶え間なくヴェネツィアのように腐敗し、しばしば法を無視する生活の流れが続いているのだ。これこそが真のアシャンティー人だ、紳士諸君。ここが彼ら異教徒の住む場所だ。どこでも、教会の長い影や心地よい保護の下で、彼らは隣り合って暮らしているのだ。奇妙な宿命によって、あなた方の都会の海賊たちが常に裁判所の周辺に陣取るように、罪人たちもまた、最も神聖な場所に多く存在するのだ。」
「あれは修道士が通っていくのか？」ドン・ペドロは混雑した広場を見下ろしながら、ユーモラスな表情で尋ねた。
「我々の北方の友人にとっては幸いだな。リマではイサベラ夫人の宗教裁判の勢いが弱まっているのだから」とドン・セバスチャンは笑った。「続けてください、セニョール。」
「ちょっと待って！失礼します！」と他の一人が叫んだ。「私たちリマの人間全員を代表して、船乗りさん、あなたが腐敗した比較の中で遠く離れたヴェネツィアの代わりに現在のリマを使わなかったという配慮を、決して見過ごしていないことを伝えたいのです。ああ、驚いたふりをして頭を下げないでください。この沿岸一帯には『リマほど腐敗している』ということわざがあります。それはあなたの言葉を裏付けているのです。ビリヤード台よりも教会の方が多く、常に開かれている……『リマほど腐敗している』。ヴェネツィアも同じです。私もそこに行ったことがあります。祝福された福音主義者聖マルコの聖なる都です！――聖ドミニクスよ、それを浄化してくれ！あなたの杯ですね。ありがとう、ここにまた注ぎます。さあ、今度はあなたが注いでください。」
「紳士諸君、自らの職業を生き生きと描き出すカナラーは、実に悪徳に満ち、絵画的であるため、優れた劇的ヒーローになり得るでしょう。」

マーク・アントニーのように、彼もまた緑の芝生と花々に覆われたナイル川を何日も何日もの間、のんびりと漂いながら、赤い頬のクレオパトラと戯れ、日差しの降り注ぐ甲板の上で自分の太ももを熟成させている。しかし陸地に上がると、そのような女々しさはすっかり消え去る。カナレルが誇らしげに身につける盗賊のような装いや、ゆるくかつ派手なリボンが付いた帽子は、彼の堂々とした容姿を物語っている。彼が通り過ぎる村々の無邪気な笑顔にとっては恐怖の存在であり、その黒ずんだ顔貌や大胆不敵な態度は都市でも避けられるものだ。かつて私も自分の運河で放浪していた時、こうしたカナレルの一人から親切な仕打ちを受けたことがある。心から感謝している。恩知らずでありたくはないのだが、暴力を振るう者たちの最も優れた資質の一つというのは、時には困っている貧しい見知らぬ人を助けるのと同じくらい強い力で金持ちを略奪することができる点にあるのだ。要するに、紳士の皆さん、この運河生活の野蛮さがどれほどのものかは、私たちの野蛮な捕鯨業界にそう多くの優秀な人材が存在し、シドニーの人々を除けば、他のどの民族よりも捕鯨船の船長たちに不信されているという事実によって明確に示されているのです。そして、この運河沿いで生まれた何千人もの農村の少年や若者たちにとって、大運河での試用期間こそが、静かにキリスト教の麦畑で働く生活から、最も野蛮な海で無謀にも航海する生活へと移行する唯一の手段であるという事実も、この問題の興味深さを少しも減らすものではない。

「わかった！わかった！」ドン・ペドロは勢いよく叫び、シチャを銀色のフリルの上にこぼした。「旅をする必要はない！世界は一つのリマなのだ。君たちの穏やかな北方では、世代々が山々のように厳格で神聖なものだと思っていたのだが――しかし、話を続けてくれ。」

「紳士の皆さん、私が話を中断したのは、ラーキーマンが主帆の支柱を揺らしたところでした。彼がそうするやいなや、三人の若い船員と四人のハーポーン使いに囲まれ、みんなで彼を甲板の端に追いやりました。しかし、凶暴な彗星のようにロープを伝って滑り降りてきた二人のカナレルが騒ぎの中に飛び込み、自分たちの仲間を前部甲板へと引きずり出そうとしました。他の船員たちも彼らに加わり、激しい混乱が起こりました。安全な場所に立っていた勇敢な船長は、鯨突き槍を持って上下に踊りながら、部下たちにその凶悪な悪党を力ずくで捕まえ、前部甲板まで連れて行くよう命じました。時折、彼は混乱の渦中に近づき、槍でその中心を探りながら、自分が憎む相手を突き刺そうとしました。しかし、スティールキルトと彼の仲間たちは彼ら全員を圧倒し、前部甲板に到達することに成功しました。そこで彼らは急いで三、四本の大きな……」

ウィンドラスのそばに並んだ樽の後ろで、これらの海のパリジャンたちはバリケードの後ろに陣取っていた。
「出てこい、この海賊どもめ！」と船長は怒鳴った。彼は執事が持ってきた二丁の拳銃を両手に構え、彼らを脅していた。「出てこい、この殺人鬼どもめ！」
スティールキルトはバリケードの上に飛び乗り、そこを行ったり来たりしながら、拳銃の攻撃に立ち向かった。しかし彼は船長に、自分が死ねば全員が反乱を起こすということをはっきりと伝えた。その言葉が現実になるのではないかと恐れた船長は少し控えたが、それでも反乱者たちにすぐに職務に戻るよう命じた。
「もし私たちが従えば、私たちを傷つけないと約束してくれますか？」と彼らのリーダーが尋ねた。
「戻れ！戻れ！――約束はしない。職務に戻れ！こんな時に船を沈めたいのか？戻れ！」と彼は再び拳銃を構えた。
「船を沈めるだと？」とスティールキルトが叫んだ。「ああ、沈めてしまえ。お前たちが私たちに武器を向けないと誓わない限り、私たちの中で一人として戻る者はいない。みんな、どう思う？」と彼は仲間たちに向かって言った。すると激しい歓声が返ってきた。
その間ずっと、その男はバリケードの周りを巡回し、常に船長を見張りながら次のような言葉を投げかけていた。「これは私たちのせいじゃない。私たちは望んでいない。ハンマーを捨てるように言ったんだ。それは子供の仕事だ。前から私のことを知っているはずだ。水牛を刺さないように言ったんだ。あの忌々しい顎に指を折った気がする。前方にあるあの短剣たちは何だ？用心しろ、みんな。船長、神に誓って、自分を守ってください。命令を下してください。愚かな真似はしないでください。全部忘れてください。私たちは従う準備ができています。丁寧に扱ってくれれば、私たちはあなたの部下です。でも鞭打ちは受けません。」
「戻れ！約束はしない、戻れと言っている！」
「聞け」とその男は腕を伸ばして叫んだ。「ここには航海に出てきた者が何人かいる（私もその一人だ）。ご存知の通り、錨が下ろされ次第、私たちは退艦できる。だから争いは望んでいない。それは私たちの利益にならない。平和を望んでいる。働く準備はできているが、鞭打ちは受けない。」
「戻れ！」と船長は怒鳴った。

スティールキルトはしばらく周囲を見回した後、こう言った。「船長、正直に言いますが、あなたを殺して、こんな卑劣な奴として処刑されるくらいなら、あなたが攻撃してこない限り、私たちは一切手を出しません。しかし、鞭打ちをやめるという命令が出るまでは、何もしません。」

「では前部甲板に下りろ！そこでお前たちが飽きるまで閉じ込めてやる。下りろ！」

「本当に行くのか？」と首領が部下たちに叫んだ。彼らのほとんどは反対したが、ついにスティールキルトの命令に従い、熊が洞窟に入るように、うなり声を上げながらその暗い隠れ家へと降りていった。

ラーケマンの裸の頭がちょうど甲板板と同じ高さになった時、船長とその部下たちは障壁を飛び越え、素早く蓋を開けてそこに手を置き、船室用の重い真鍮製の錠前を持ってくるよう執事を呼び寄せた。そして蓋を少し開けて、船長はその隙間から何かを囁き、再び蓋を閉めて、10人分の鍵を回した。これにより、これまで中立を保っていた20人以上が甲板に残された。

一晩中、船の前後を問わず、特に前部甲板の蓋や前方のハッチ付近で、全ての士官たちが警戒を続けた。後者の場所では、下の隔壁を破って反乱者たちが現れるのではないかと恐れられていた。しかし、暗闇の時間は平和に過ぎていった。依然として任務に就いている者たちはポンプを懸命に動かし、その音が夜の静けさの中で時折響き渡っていた。

夜明けになると、船長は前部甲板に行き、甲板を叩いて囚人たちを作業に呼び出した。しかし彼らは怒号を上げて拒否した。そこで水が下に投げ込まれ、数握りのビスケットも一緒に投げられた。その後再び鍵を回してポケットに入れると、船長は司令室に戻った。このようなことが3日間、1日2回繰り返された。しかし4日目の朝、いつもの呼びかけが行われた時、騒ぎ声と争い声が聞こえ、突然4人が前部甲板から飛び出してきて、降伏する用意ができたと言った。息苦しい環境と飢えた食事、そして最終的な報復への恐れが彼らを降伏させる原因となったのだろう。これに勇気づけられた船長は他の者たちにも同じ要求を繰り返したが、スティールキルトは彼に向かって大声で叫び、くだらないことを言うのをやめて自分の居場所に戻るよう促した。5日目の朝、さらに3人が…

反乱者たちは、彼らを押さえつけようとする下からの必死の手から空中へと逃げ上がった。残ったのは三人だけだった。
「もう降参した方がいいか？」と船長は冷酷に嘲笑った。
「また黙らせろ、この野郎！」とスティールキルトが叫んだ。
「ああ、もちろんだ」と船長は言い、鍵がカチリと鳴った。
諸君、まさにその時、かつての仲間七人が裏切ったことに怒り、最後に自分を嘲笑った声に苦しみ、絶望の淵のような暗黒の場所に長く閉じ込められて狂気に陥ったスティールキルトは、これまで彼と同じ考えだったように見えた二人の仲間に対し、次に守備隊が呼ばれた時に穴から飛び出し、鋭い三日月形の重いナイフ（両端に柄が付いた武器）を持ってマストの先から舷側まで暴れ回り、どんな手段を使ってでも船を奪うよう提案した。彼自身は、彼らが加わろうと加わるまいと、どうしてもそうするつもりだと言った。それが彼がその巣窟で過ごす最後の夜だった。しかし、他の二人はこれに反対せず、降伏以外のどんな狂気じみたことにも耐える覚悟だと誓った。さらに、突撃の時が来たら、誰が最初に甲板に上がるかを二人とも主張した。しかし、リーダーは激しく反対し、その優先権は自分に留めると言った。特に二人の仲間が譲り合わず、梯子は一度に一人しか通れないため、二人とも同時には上がれないからだ。そして諸君、ここでこの悪党どもの卑劣な策略が明らかになるのだ。
リーダーの狂気じみた計画を聞いて、どうやら二人とも心の中で同じ裏切りの策を思いついたようだ。つまり、最初に脱出して三人の中で一番に、しかし十人の中では最後に降伏し、そうすることでその行為がもたらすかもしれないわずかな許しの機会を得ようというのだ。しかし、スティールキルトが最後まで彼らを率いるという決意を明らかにすると、彼らは何らかの巧妙な悪事を用いて以前の秘密の裏切りを一つに混ぜ合わせ、リーダーが眠り込むと、三文で互いの心を打ち明け合い、眠っている者を縄で縛り、口を塞ぎ、真夜中に船長を呼びに行った。
殺人が目前に迫っていると思い、暗闇の中で血の匂いを嗅ぎ取った彼と、武装した仲間たち、ハーポネアーたちは前部甲板に駆けつけた。数分後、開口部が開かれ、手足を縛られたままの眠っている者が…

抵抗する首謀者は、裏切り者の仲間たちによって空中に突き上げられ、彼らはすぐさま、殺人を犯すのに絶好の機会だったその男を捕らえる栄誉を主張した。しかし、彼ら全員は捕らえられ、死んだ家畜のように甲板に引きずられ、そして並んでマストの索具に縛り付けられ、朝までそこに吊るされていた。「この野郎どもめ！」と船長は彼らの前を行ったり来たりしながら叫んだ。「ハゲタカでさえお前たちには手を出さないぞ、この悪党ども！」

日の出と共に船長は全員を集め、反乱を起こした者たちと反乱に加わらなかった者たちを分け、前者たちに対しては皆を鞭打ちにしようと思っていると告げた――実際にそうするつもりだった――そうすべきだ、正義がそれを要求しているからだ。しかし今は、彼らがタイミングよく降参したことを考慮して、叱責だけで解放してやると言った。そして実際に現地語で叱責を加えた。

「だがお前たち、この腐った悪党どもめ」と索具に縛られている三人に向かって言った。「お前たちは鍋の中にしてやる！」そしてロープを掴み、二人の裏切り者の背中に全力で振り下ろし、彼らがもう叫ばず、十字架にかけられた泥棒のように力なく頭を横に垂れるまで続けた。

「お前たちのせいで私の手首は捻挫したぞ！」と最後に叫んだ。「だがまだ十分なロープが残っている、この諦めない小悪党どもめ。口からその塞ぎ物を取って、自分の言い分を聞かせてみろ。」

しばらくして、疲れ果てた反乱者は固く閉じた顎を震わせて動かし、苦しそうに頭をひねりながら、ほとんど耳に届かない声で言った。「私が言いたいのはこうだ――よく聞け――もし私を鞭打つなら、お前たちを殺してやる！」

「そうか？ではどうやって私を怖がらせるか見せてみろ」と船長はロープを引いて打とうとした。

「やめた方がいい」とラクマンが囁いた。

「だがやらなければならない」と船長は再びロープを引いて打とうとした。

その時、スティールキルトが何かを囁いたが、船長以外には誰にも聞こえなかった。船長は皆を驚かせるように飛び退き、甲板を二、三回素早く歩き回った後、突然ロープを投げ捨てて言った。「やめる――彼を放してやれ――斬り捨てろ、聞こえるか？」

しかし、若い甲板員たちが急いで命令を実行しようとしたとき、頭に包帯を巻いた青白い顔の男が彼らを止めた――それは二等航海士のラドニーだった。あの一撃以来、彼は自分の寝床に横になっていたが、その朝、騒ぎの音を聞いて

甲板に忍び出て、これまでずっとその光景を見ていたのだ。彼の口の状態はあまりにも悪く、ほとんど話すことができなかった。しかし、船長が敢えて試みようとしないことでも自分ならやれるしやり遂げられると何かつぶやきながら、ロープを掴んで縛られている敵のもとへ進んだ。

「お前は臆病者だ！」とラクマンが吐き捨てた。

「そうだが、受け取れ。」と甲板士官は打撃を加えようとしたその瞬間、再び何者かの囁き声が彼の上げかけた腕を止めた。彼は一瞬立ち止まり、それからもう迷わず、スティールキルトの脅しが何であれ気にせず約束を果たした。すると三人の男たちは倒され、全員が動員され、気難しい船員たちによって陰気に作業が続けられ、鉄製のポンプは以前と変わらずガランガランと音を立てた。

その日の日没直後、一人の当直員が下に戻った頃、船首部から騒ぎ声が聞こえた。震え上がっている二人の裏切り者が駆け上がって船室のドアを囲み、乗組員たちと一緒にいることはできないと言った。懇願や手錠、蹴りでも彼らを追い返すことはできず、結局彼ら自身の申し出によって救命ボートに入れられた。それでも他の乗組員たちの間に反乱の兆しは現れなかった。むしろ、主にスティールキルトの煽動によって、彼らは極度の平和を保ち、最後まであらゆる命令に従い、船が港に到着したら一斉に船を捨てて去ることを決意しているようだった。しかし、航海をできるだけ早く終わらせるため、彼らはもう一つ合意した――つまり、もし鯨が見つかったとしても、鯨を探すための呼び声を上げないことだ。というのも、漏水やその他の危険にもかかわらず、タウン・ホー号は依然としてマストを保持しており、船長も初めて漁場に到着した日と同じように、その瞬間にでも魚を捕る準備ができていたからだ。そして甲板士官のラドニーもまた、自分の包帯で覆われた口で鯨の命綱となる顎を絞め殺す準備ができていた。

しかし、ラクマンが船員たちにこのような消極的な態度を取らせたとはいえ、自分の心臓を刺した男に対する適切で個人的な復讐については（少なくとも全てが終わるまでは）自分だけの計画を守っていた。彼はラドニーという主任甲板士官の当直班にいた。まるで運命に立ち向かおうとするかのように、索具での出来事の後、彼は船長の明確な反対意見にもかかわらず、夜間も引き続き当直を務めることを主張した。このことや他の一、二つの事情をもとに、スティールキルトは系統的に自分の復讐計画を立てていったのだ。

夜の間、ラドニーは甲板の舷側に、船乗りらしくない姿勢で座り、船体の少し上に吊るされているボートの縁に腕をもたせかけていた。この姿勢のまま、時々うとうとしていることがよく知られていた。ボートと船の間にはかなりの隙間があり、その下には海が広がっていた。スティールキルトは時間を計算し、自分が操舵を行うチャンスが、裏切られた日から数えて3日目の朝2時に訪れることを突き止めた。暇な時間には、下の部屋で何かを非常に丁寧に編んでいた。

「そこで何を作っているんだ？」と船仲間が尋ねた。
「どう思う？見た目はどんな感じだ？」
「君の鞄用の紐みたいだが、ちょっと変わっているように見えるな。」
「ああ、確かに少し変だな」とラクマンはそれを目の前に掲げながら言った。「でも、役に立つと思う。船仲間、紐が足りないんだ——君は持っていないか？」
しかし、船首部には紐はなかった。
「じゃあ、ラドニー老さんからもらわないと」と彼は立ち上がって船尾へ向かった。
「彼に頼み込むつもりか！」と水夫が言った。
「なぜダメなんだ？結局は自分のために使うんだから、彼が手伝ってくれないと思うか、船仲間？」と彼は甲板長のところへ行き、静かに彼を見つめてハンモックを修理するための紐を頼んだ。紐は渡された——しかし紐もその紐で作ったものも二度と見られることはなかった。翌夜、ラクマンがハンモックの枕代わりにジャケットを詰め込んでいると、そのジャケットのポケットから網でしっかり包まれた鉄球が半分ほど転がり出てきた。24時間後、静かに操舵を行うという彼の策略——常に死を待ち受ける者のそばで、水夫の手に運ばれるはずだったその致命的な瞬間がやって来た。スティールキルトの予知能力によれば、甲板長はすでに額を潰され、死体のように伸びていたのだ。

しかし、諸君、愚か者がその殺人者を、彼が企てていた血なまぐさい行為から救ったのだ。それでも彼は完全な復讐を果たしたのだ——復讐者である必要はなく。なぜなら、神秘的な運命によって、まるで天自身が介入して、彼が行おうとした罪深い行為を彼の手から取り上げ、自らの手に収めたかのようだったからだ。

2日目の明け方から日の出直前のこと、彼らが甲板を洗っている最中、愚かなテネリフェ島の男が——

主鎖を使って水を汲み上げていると、一同が一斉に叫んだ。「あそこにいる！転がっているぞ！あそこにいる！」なんて巨大なクジラだ！それはモビー・ディックだった。
「モビー・ディックだ！」とドン・セバスチャンが叫んだ。「聖ドミニコよ！船乗りさん、でもクジラにも洗礼というものがあるのか？なぜそのクジラをモビー・ディックと呼ぶのですか？」
「とても白く、有名で、最も致命的な不滅の怪物ですよ、ドン。――でもそれは話せば長くなります。」
「どういうことだ？どういうことだ？」と若いスペイン人たちが群がって叫んだ。
「いや、ドンたち、いや、今は話せません。もう少し高く上がらせてください、諸君。」
「チチャだ！チチャだ！」とドン・ペドロが叫んだ。「我々の勇敢な友人が弱っている。彼の空になったグラスを満たしてやれ！」
「必要ありません、諸君。少し待ってください、続けます。さて、諸君、突然、船から五十ヤードも離れていない場所にあの雪のように白いクジラがいるのを見つけて――船員たちの間の約束など忘れ果て、その瞬間の興奮のあまり、テネリフェ出身の男は本能的かつ無意識のうちにその怪物に向かって声を上げたのです。実際、しばらく前からすでに三つのマストの上からははっきりとその姿が見えていたのです。今や全員が狂乱状態に陥っていた。「白いクジラだ！白いクジラだ！」と船長や副船長、ハープーン投擲手たちが叫び、恐ろしい噂にも動じず、こんなに有名で貴重な獲物を捕まえようと必死だった。一方、頑固な船員たちは、水平に輝く太陽に照らされて青い朝の海の中で生きているオパールのように揺らめき、きらめくその巨大で恐ろしく美しい姿を、呪いながら疑わしげに見つめていた。諸君、これらの出来事全体には奇妙な運命が漂っており、まるで世界が創造される前から既に定められていたかのようだ。反乱者は副船長の弓兵で、魚を捕まえた時は彼の隣に座るのが義務であり、ラドニーは船首に立ち、命令が下れば槍を持ってロープを引いたり緩めたりしていた。さらに、四隻のボートが下ろされると、副船長が先頭に立った。そして、スティールキルトほど喜びに満ちてオールを漕ぐ者はいなかった。力強く引っ張った後、彼らのハープーン投擲手が魚を捕まえ、ラドニーは槍を手に船首に飛び出した。どうやら彼はボートの中では常に怒りっぽい人物だったようだ。そして今、彼の叫びは、その魚をクジラの背中の一番高い場所に上げることだった。彼の弓兵はためらうことなく、二つの白さが混ざり合う眩しい泡の中を彼をどんどん上へと引き上げていった。突然、ボートは沈んだ岩にぶつかり、ひっくり返って副船長を外に投げ出した。その瞬間、彼がクジラの滑らかな背中に落ちると、ボートは元に戻り、波によって横に押し流された。一方、ラドニーは…

彼はクジラの反対側にある海中へと投げ出された。彼は泡の中を必死に泳ぎ、一瞬だけその泡の向こうからかすかに姿が見えた。モビー・ディックの目から逃れようと必死にもがいていたのだ。しかしクジラは突然渦を巻きながら回転し、泳いでいる男を顎の間に捕らえ、高く持ち上げた後、再び頭から海中に突っ込んでいった。

「その間、ボートの底が何度か水に触れると、湖畔出身の男はロープを緩めて渦から離れ、落ち着いて自分の考え事をしていた。しかし、ボートが突然激しく下に引かれると、彼はすぐにナイフを取り出してロープを切った。そうしてクジラは自由になった。しかし、少し離れたところでモビー・ディックが再び浮かび上がり、その歯にはラドニーの赤いウールのシャツの破片が引っかかっていた。4隻のボートが再び追撃したが、クジラは彼らを逃れ、ついに完全に姿を消した。」

「間一髪で、タウン・ホー号は港に到着した。そこは人里離れた荒涼とした場所で、文明人は一人も住んでいなかった。そこで湖畔出身の男の指揮のもと、前マストの乗組員のうち5、6人を除き、全員が意図的にヤシの木々の間に捨て置かれた。結局、彼らは野蛮人の大きな二重戦闘用カヌーを奪い、別の港へ向けて出航した。」

「船の乗組員はわずか数人しか残っておらず、船長は島民たちに助けを求め、漏れを止めるために船を水深の浅いところに降ろす作業を手伝ってもらった。しかし、夜も昼も危険な仲間たちの世話をするため、この少数の白人たちは絶え間ない警戒を強いられ、過酷な労働を強いられた。船が再び航海に適する状態になった時、彼らはあまりにも衰弱していたため、船長は彼らを乗せて重い船で出航することをためらった。部下たちと相談した後、彼は船をできるだけ沖合に停泊させ、船首に2門の大砲を積み込み、船尾にはマスケットを積んだ。そして島民たちに近づかないよう警告した上で、1人を連れて最良の捕鯨用ボートに帆を張り、500マイル離れたタヒチへ向かって風上を直進し、乗組員の補充を求めた。」

「出航して4日目、低いサンゴ島に停泊したような大きなカヌーが見えた。船長はそこから離れようとしたが、野蛮人の船が彼らに向かって突進してきた。やがてスティールキルトの声が聞こえ、「止まらないと沈めてやる」と叫んだ。船長は応じた。」

ピストルを手に、ラケマンは戦闘用カヌーの両端にそれぞれ足を置きながら彼を嘲笑った。もしピストルの引き金が少しでも動いたら、彼を泡と泡立ちの中に埋めてしまうと言ったのだ。
「私に何の用だ？」と船長は叫んだ。
「どこへ向かっているのか？そして何のために行くのか？」とスティールキルトは尋ねた。「嘘はよせ。」
「タヒチに、もっと多くの人間を連れて行くためだ。」
「なるほど。少し乗り込ませてくれ——私は平和的に来たのだ。」そう言って彼はカヌーから飛び降り、ボートまで泳ぎ、船壁を登って船長と向き合った。
「腕を組んでください、旦那さん。頭を後ろに倒して。さあ、私に真似してみてください。スティールキルトが去ったら、私はこの船をあの島に上陸させ、6日間そこに留まると誓います。もし違反したら、雷に打たれよう！」
「なかなか賢いな」とラケマンは笑った。「アディオス、セニョール！」と言って海に飛び込み、仲間のもとへ泳ぎ戻った。
ボートが無事に岸に上げられ、ココナッツの木の根元まで引き寄せられるのを見届けた後、スティールキルトは再び出航し、やがて目的地であるタヒチに到着した。そこでは運が味方し、フランスへ向かう2隻の船がちょうど彼が率いる人数分の船員を必要としていた。彼らはその船に乗り込み、もし元の船長が彼らに法的な報復を加えようと思っていたとしても、永遠に彼より先に行くことができたのだ。
フランスの船が出航して約10日後、捕鯨船が到着し、船長は海に慣れている、より文明化されたタヒチ人たちを何人か雇わざるを得なかった。彼は小さな現地のスクーナーを借りて彼らと共に自分の船に戻り、そこが問題なく機能していることを確認してから、再び巡航を続けた。
スティールキルトが今どこにいるのかは、誰にもわからない。しかしナンタケット島では、ラドニーの未亡人は依然として死者を手放そうとしない海を見つめ、夢の中で彼を滅ぼした恐ろしい白いクジラを見ているのだ。
「もう終わったのか？」とドン・セバスチャンが静かに尋ねた。
「はい、ドン。」
「ではお願いだ、あなた自身の信念に基づいて、この話が本当に真実かどうか教えてくれ。実に驚くべき話だ！あなたは……」

疑いの余地のない出所からそれを手に入れるのか？無理に迫っているように思えたら、どうかお許しください。
「船乗りさん、私たちもどうかお許しください。私たちは皆、ドン・セバスチャンの訴えに加わっているのです」と一同は大変興味深そうに叫んだ。
「ゴールデン・インには聖なる福音書の写本がありますか、諸君？」
「いや」とドン・セバスチャンは言った。「しかし近くに立派な神父がいて、すぐに私のために用意してくれるだろう。私が取ってくるが、これは賢明な判断か？事態が深刻になるかもしれん。」
「ドン、神父も一緒に連れてきていただけませんか？」
「今はリマでは火刑式は行われていないが」と一同の一人が別の人に言った。「私たちの船乗りの友人は大司教の怒りを買う危険がある。月明かりの届かないところに退こう。これは必要ないと思う。」
「ドン・セバスチャン、追いかけてしまって申し訳ありません。でも、できるだけ大きなサイズの福音書を用意していただけないでしょうか？」
「これがその神父だ。彼が福音書を持ってきてくれる」とドン・セバスチャンは厳かに言い、背が高く厳粛な人物を連れて戻ってきた。
「帽子を脱がせていただきます。さて、尊敬すべき神父様、もう少し光の中に来てください。そして聖なる書物を私の前に持ってきて、私が触れられるようにしてください。」
「天に誓って、そして私の名誉にかけて、私が皆さんに話したことは、内容や要点において真実です。それが真実だと私は知っています。それはこの舞踏会で起こったことです。私はその船に乗っていました。乗組員たちも知っています。ラドニーが死んでから、スティールキルトに会って話をしました。」

第55章　鯨の奇妙な絵画について

間もなく、キャンバスを使わずにできる限り正確に、鯨漁師の目に実際に映る鯨の真の姿を描いてみせよう。つまり、鯨がその本来の姿のまま鯨船のそばに停泊し、人がその上を歩ける状態で見たときの姿だ。したがって、今日に至るまで陸上の人々の信念を疑わせ続けている、あの奇妙な想像上の鯨の姿について先に触れておく価値があるだろう。こうした鯨の絵画がすべて間違っていることを証明することで、この問題について世間の認識を正す時が来たのだ。

これらすべての誤った絵画の起源は、最も古いヒンドゥー教、エジプト、ギリシャの彫刻の中に見出されるかもしれない。神殿の大理石の装飾板や像の台座、盾やメダリオン、杯、硬貨に、サラディンの鎧のような鱗模様を持つイルカや、聖ゲオルグのような兜を被った頭部が描かれていた、あの創造的だが無責任な時代から、鯨に関する多くの一般的な絵画だけでなく、科学的な描写においても同様の乱暴な表現が行われてきたのだ。

ともあれ、現存する最も古い鯨の姿を描いたとされる絵画は、インドの有名な「エレファント・パゴダ」と呼ばれる洞窟寺院にある。バラモンたちは、その古くからあるパゴダの無数の彫刻の中に、人間のあらゆる職業や生業、考え得るあらゆる活動が、実際にそれらが登場する何世紀も前に既に描かれていると主張している。したがって、我々の鯨漁という尊い職業もそこに描かれているのも不思議ではない。言及されているヒンドゥー教の鯨は、壁の別の部分にあり、ヴィシュヌが巨大な魚の姿で化身したものを描いており、学術的には「マッセ・アヴァタール」として知られている。しかし、この彫刻は半分が人間で半分が鯨で、鯨の尾だけが描かれているものの、そのわずかな部分さえも全く間違っている。それはむしろ……のように見える。

アナコンダの細く尖った尾と比べれば、真のクジラが持つ巨大で幅広い尾びれなど何のことはない。しかし、古い絵画集を見てみると、偉大なキリスト教画家によって描かれたこの魚の肖像画があるが、それもまた先史時代のヒンドゥー教徒の作品に劣らず下手なものだ。それはグイドが描いた、海の怪物やクジラからアンドロメダを救うペルセウスの絵である。グイドは、そんな奇妙な生き物のモデルをどこで手に入れたのだろうか？ホガースも自作の『ペルセウスの降下』で同じ場面を描いているが、それも全く改善されていない。ホガースの描いた怪物の巨大な体は水面を波立たせているだけで、水面からほんの数インチしか浮かんでいない。その背中には一種の荷台のようなものがあり、波が押し寄せる膨らんだ牙のような口は、テムズ川からタワーへと続く「裏切り者の門」のように見える。さらに、古いスコットランドのシバルドが描いたプロドロムス・クジラや、古い聖書の版画や初歩的な教科書の挿絵に描かれているヨナのクジラもある。これらについてはどう言えばよいのだろうか？そして、多くの古書や新書の表紙やタイトルページに押し花や金箔で描かれている、錨の柄を蔦のように巻きつく「製本業者のクジラ」というものがあるが、それは非常に美しい描写ではあるものの、純粋に虚構の生き物であり、おそらくは古代の壺に描かれていた類似の図像を模倣したものだろう。一般的にはイルカと呼ばれているが、私はこの「製本業者の魚」をクジラの模倣品と呼ぶ。なぜなら、この図案が初めて登場した際にはそういう意図があったからだ。それは15世紀頃、学問の復興期にあるイタリアの古い出版業者によって導入されたもので、当時、そして比較的最近まで、イルカは一般にレビアタンの一種だと考えられていたのである。一部の古い書籍の挿絵や装飾には、クジラに関する非常に奇妙な描写が見られることがあり、そこでは様々な噴水や温泉、サラトガやバーデン＝バーデンのような場所が、その尽きることのない脳から湧き出しているように描かれている。『学問の進歩』の初版の表紙にも、興味深いクジラの姿が見られる。しかし、こうした非専門的な試みはさておき、真に科学的な描写であるとされるレビアタンの絵を見てみよう。古いハリスの航海記集には、西暦1671年にオランダで出版された『フリースラント出身の船長ピーター・ペーターソン率いるヨナ号によるスピッツベルゲンへの捕鯨航海』という航海記から抜粋されたクジラの図版がいくつかある。そのうちの一枚では、クジラが巨大な……のように描かれている。

丸太の束は氷の島々の間に横たわっている姿で描かれ、その生きた背中の上をホッキョクグマが走り回っている。別の図版では、鯨の尾びれを垂直に描くという重大な間違いが犯されている。また、イギリス海軍のポストキャプテンであったコルネット船長によって書かれた『スペルマセティ鯨の漁場を拡大するための合衆国南端回航航海記』という立派な四つ折り判の本もある。この本には、「1793年8月にメキシコ沿岸で捕獲され甲板に吊るされた個体を基準にして描かれたスペルマセティ鯨の図」と称する概略図が載っている。船長が部下たちのためにこの正確な図を描かせたことは疑いない。一例を挙げれば、付属の縮尺によれば成体のスペルマセティ鯨の目として描かれている部分は、実際には約5フィートもの長さの窓のようなものだ。ああ、勇敢な船長よ、なぜその目からヨナが見えるようにはしてくれなかったのですか！若者や子供たちのために作られた最も丁寧な自然史の図鑑でさえ、同じような恐ろしい誤りからは免れていない。例えば、1807年に出版された簡略版の『ゴールドスミスの生き生きとした自然』を見てみよう。そこには「鯨」と「ナルヴァルホーク」とされる図版がある。無礼に聞こえたくはないが、この見苦しい「鯨」は切断された雌豚によく似ており、ナルヴァルホークに至っては、19世紀においてこんなものが学校の生徒たちといった知性ある人々に真物として信じ込ませられるなんて驚くべきことだ。さらに1825年には、偉大な博物学者であるベルナール・ジェルマン・ド・ラスペデ伯爵が科学的に体系化された鯨に関する書籍を出版し、そこにはレヴィアタンの各種類の図がいくつか掲載されている。これらはすべて不正確であり、ミスティケトゥス、すなわちグリーンランド鯨（つまりミンククジラ）の図については、その種について長年経験を持つスコアーズビーでさえ、自然界にはそのようなものは存在しないと述べている。しかし、これらすべての間違いに最後の仕上げを施したのは、有名な男爵の弟である科学者フレデリック・キュヴィエだった。1836年に彼は『鯨の自然史』を出版し、そこで彼が「スペルマセティ鯨の図」と呼ぶものを掲載した。その図をナンタケットの人々に見せる前に、ナンタケットから急いで逃げ出す準備をした方が賢明だろう。要するに、フレデリック・キュヴィエの描いたスペルマセティ鯨はスペルマセティ鯨ではなく、ただの変な形をしたものに過ぎないのだ。もちろん彼は鯨漁の経験など一度も持っていない（そういう人間は滅多にいないが）、ではその図は一体どこから得たのか、誰が

わかるだろうか？おそらく彼は、同じ分野の科学者であったデスマレストからそれを手に入れたのだろう。デスマレストもまた、中国の絵からその正確な模写を得ていたのだ。そして、あの中国人たちはなんと器用な筆使いなのか、様々な奇妙な杯や皿が私たちに伝えてくれる。

さて、油商人の店の上に街中で見られる看板画家による鯨の絵については、どう言えばよいだろうか？それらは大抵「リチャード三世の鯨」で、単峰の背を持ち、非常に凶暴な姿をしている。彼らは三、四隻の水夫用のボート、つまり船員でいっぱいの鯨船を朝食としているのだ。その畸形な姿は血と青い塗料の海の中でもがいている。

しかし、鯨を描く際のこれら多くの誤りは、実のところそれほど驚くべきことではない。考えてみれば、ほとんどの科学的な図画は打ち上げられた魚から作られているのだ。それは、背骨が折れた難破船の図が、本来の誇り高き姿を正確に表現することができないのと同じことだ。象がその全長で描かれることはあっても、生きているレヴィアタンが自らの姿を正しく描かれることは今まで一度もなかった。生きている鯨の真の威厳と意義は、深遠な海の中でのみ見ることができる。海上ではその巨大な体は見えない。まるで進水した戦艦のようだ。そして、その環境から外に出せば、人間がその力強い波形や起伏をすべて保ったまま、その姿を空中に持ち上げることは永遠に不可能だ。

さらに、乳飲み子の鯨と成体のレヴィアタンとの間の輪郭の違いは言うまでもない。たとえ船の甲板に運ばれた乳飲み子の鯨であっても、その奇妙でウナギのようで柔軟な姿は、たとえ悪魔であっても正確に捉えることはできないだろう。

しかし、打ち上げられた鯨の裸の骨格から、その真の姿に関する正確な手がかりが得られるかもしれないと思われるかもしれない。しかし全くそうではない。このレヴィアタンに関する興味深い点の一つは、その骨格からは全体的な姿についてほとんど何もわからないということだ。ジェレミー・ベンサムの骨格が、彼の遺言執行者の一人の図書室で燭台として掛けられており、彼の太い眉を持つ実用主義的な老紳士としてのイメージや、他の特徴を正確に表しているのとは対照的に、どんなレヴィアタンの骨からもそのような情報は得られない。実際、偉大なハンターが言うように、鯨の骨格自体は、完全に成長し肉に覆われた動物との関係が、昆虫とそれを包み込む蛹との関係に等しいのだ。この特異性は頭部において特に顕著に現れる。

この本のある箇所で偶然にもそれが示されるだろう。また、側鰭においても非常に興味深い様子が見られる。その骨の構造は、親指を除けばほぼ人間の手の骨と一致しているのだ。この鰭には人差し指、中指、薬指、小指という4本の「指」のような骨がある。しかし、これらはすべて肉質の覆いの中に固定されており、まるで人間の指が人工的な覆いの中にあるかのようだ。「たとえクジラが時々無茶な振る舞いをしても」とスタブはある日ユーモラスに言った、「彼が手袋をつけずに私たちを扱っているとは到底言えない。」
以上の理由から、どのように考えても、巨大なレヴィアタンはこの世で最後まで描かれることのない存在だと結論せざるを得ない。確かに、ある肖像画の方が他よりも正確にその姿を捉えているかもしれないが、どの肖像画も十分な精度でそれを表現することはできない。したがって、クジラが実際にどのような姿をしているのかを正確に知る方法はこの世には存在しないのだ。そして、その生きた姿をある程度理解する唯一の方法は、自分で捕鯨に行くことだが、そうすると彼によって永遠に沈められてしまう大きな危険が伴う。だから、私としては、このレヴィアタンに対する好奇心にあまりこだわらない方が良いと思う。

第56章
誤りの少ない鯨の図と、真実に近い捕鯨場面の図について

巨大な鯨の図と関連して、ここで古来から現代に至るまでのある書物、特にプリニウス、パーチャス、ハックルユート、ハリス、キュヴィエなどの著作に記されている、さらに奇妙な鯨に関する話に触れたくなる気持ちが強い。しかし、その話は割愛する。

マッコウクジラに関しては、公に発表されている概略図はコルネットのもの、ハギンズのもの、フレデリック・キュヴィエのもの、そしてビールのものの4つしか知らない。前章ではコルネットとキュヴィエについて言及した。ハギンズの図は彼らのものよりはるかに優れているが、圧倒的にビールの図が最も優れている。第二章の冒頭にある、様々な姿勢を取った3頭の鯨の図の中間の図を除けば、ビールが描いたこの鯨の図はすべて優れている。彼の表紙画である、ボートがマッコウクジラを攻撃する様子は、確かに一部の人々の懐疑心を刺激する意図で描かれているが、全体的な効果としては驚くほど正確で生き生きとしている。J・ロス・ブラウンの描いたマッコウクジラの図の中には、輪郭がかなり正確なものもあるが、彫刻の質はひどく悪い。ただし、それは彼のせいではない。

ナガスクジラに関しては、最も優れた概略図はスコアーズビーのものだが、縮尺が小さすぎて望ましい印象を与えることはできない。彼が描いた捕鯨場面の図は1枚しかなく、これは大変残念な点である。なぜなら、うまく描かれた図を通じてのみ、実際に鯨を捕獲する人々が見た鯨の真実に近い姿を理解することができるからだ。

しかし、全体として見れば、どこにでも存在する鯨や捕鯨場面の描写の中で最も優れているのは、ガルネリが描いた絵画から作られた2点の大きなフランスの版画であり、技術的にも優れている。それぞれ、マッコウクジラとナガスクジラへの攻撃を描いている。最初の版画では、力強さに満ちた立派なマッコウクジラが、ボートの下から深海から這い上がってくる様子が描かれている。

海の上で、彼の背中には巨大な難破船の残骸が載っている。船の船首は部分的に壊れておらず、その怪物の背骨の上でちょうどバランスを保っている。その船首に立つ人物を、あの計り知れないほど短い瞬間だけ見ることができる。その人物は、クジラが噴き出す激しい泡に半分覆われながら、まるで断崖から飛び降りるかのように跳躍しようとしている。全体の描写は実に見事で生き生きとしている。半分空になったロープ入れは白くなった海面に浮かび、こぼれたハープーンの木製の棒も斜めに揺れている。泳いでいる乗組員たちの顔は、恐怖に満ちた様子でクジラの周囲に散らばっている。一方、暗く嵐のような遠方では、船がその光景に向かって進んでいる。このクジラの解剖学的な詳細には問題点があるかもしれないが、それは気にしなくてよい。というのも、私にはこんなに上手に描くことはできないからだ。

二番目の版画では、船が大きなナガスクジラの体に沿って近づいているところが描かれている。そのナガスクジラは、パタゴニアの断崖から崩れ落ちた苔むした岩のように、黒くて草むらのような体を海の中で転がしている。そのクジラの噴水は垂直で、濃く、煤のように黒い。そのため、煙突からこんなに多くの煙が出ているのを見ると、下の奥深くで何か美味しいものが調理されているに違いないと思える。海鳥たちは、ナガスクジラが時々背中に運んでいる小さなカニや貝類、その他の海の珍味をついばんでいる。そして、その厚い唇を持つ巨大なクジラはずっと深海を駆け抜けていき、その後ろには大量の白い泡が残り、小さな船は海の波によって、まるで海洋蒸気船のプロペラの近くで揺れる小舟のように揺れ動いている。つまり、前景は激しい混乱に満ちているが、背景には、驚くべき芸術的対比として、穏やかな海面、力のない船の垂れ下がった帆、そして捕獲された要塞のような死んだクジラの姿があり、その噴水孔に挿された旗がだらりと垂れ下がっている。

画家ガーネリーが誰なのか、私にはわからない。しかし、彼はおそらくその被写体について実際に精通していたか、あるいは経験豊富なクジラ漁師によって素晴らしい指導を受けていたのだろう。フランス人は戦闘シーンを描くのが得意だ。ヨーロッパ中の絵画を見てみても、ヴェルサイユのあの壮麗なホールのように、キャンバス上に生き生きとした戦闘の様子が描かれている場所は他にない。そこでは、観る者はフランスの歴史上の数々の大戦を次々と目の当たりにし、各々の剣はまるでオーロラのように輝き、次々と現れる王や皇帝たちの姿も見えるのだ。

まるで王冠を戴いたケンタウロスの突進のように素早く通り過ぎていくのか？ガルネリのこれらの海戦画は、そのコレクションに収めるに値しないわけではない。フランス人が物事の風情を捉える天賦の才能は、彼らが描いた捕鯨の場面の絵画や版画において特に顕著に表れているようだ。漁業における経験はイギリスの10分の1にも満たず、アメリカの千分の1にも及ばないにもかかわらず、彼らは両国に対し、捕鯨の真の雰囲気を伝えることのできる唯一の完成度の高いスケッチを提供してきたのである。一方、イギリスやアメリカの捕鯨画家たちは、ほとんどの場合、鯨の単なる輪郭といった機械的な描写に満足しているようだ。効果的な風情という点から見れば、それはまるでピラミッドの輪郭をスケッチするのと同じことだ。正当に名声を得ているナガスクジラ捕獲者であるスコーズビーでさえ、グリーンランドのナガスクジラの全身像や、ナルヴァルやイルカの繊細なミニチュアを数点描いた後、船のフックや切りナイフ、グラップルなどの古典的な版画を次々と制作し、さらにはルーヴェンホークのような細心の注意を払って、拡大された北極の雪の結晶の写真96点を提示している。私はこの優れた探検家を貶めるつもりはない（彼はベテランとして尊敬している）。しかし、これほど重要な事柄において、各結晶についてグリーンランドの治安判事の前で宣誓証明書を取得しなかったのは確かに怠慢だった。ガルネリの素晴らしい版画に加えて、「H・デュラン」と名乗る人物によるもう2点のフランスの版画も注目に値する。そのうちの1点は、現在の目的には直接関係しないものの、他の理由から言及する価値がある。それは太平洋の島々を舞台にした静かな正午の光景で、フランスの捕鯨船が穏やかな海に停泊し、ゆっくりと水を積んでいる様子が描かれている。船の帆は緩んでおり、背景にあるヤシの長い葉も無風の空気の中で一緒に垂れ下がっている。東洋的な静けさの中で勇敢な漁師たちの姿を描いている点から見ると、非常に美しい効果が得られている。もう1点の版画は全く異なる内容で、外洋で船が停泊し、巨大なナガスクジラがそばにいる様子が描かれている。船はまるで埠頭に向かうかのようにその怪物の方へと向かっており、この活気ある光景から急いで出発したボートが遠くにいる鯨を追いかけようとしている。ハープーンや槍は使用準備が整えられており、3人の漕ぎ手がちょうどマストをその穴に挿し込もうとしている。そして海が突然波打つことで、その小舟は半分だけ立ち上がった状態になる。

水は、暴れる馬のようだ。船からは、煮え立つクジラが苦しむ様子から立ち上る煙が、鍛冶屋が集まる村の上に立ち込める煙のように上がっていく。そして風上には、嵐や雨を伴う暗雲が立ち上り、興奮した船員たちの活動をさらに加速させているようだ。

第57章
絵の中のクジラ、歯の中のクジラ、木の中のクジラ、鉄板の中のクジラ、石の中のクジラ、山の中のクジラ、星の中のクジラ

ロンドンの港へ向かう途中のタワーヒルでは、足を失った悲劇的な場面を描いた絵板を手にした障害を持つ乞食（船乗りたちは「ケッジャー」と呼ぶ）を見かけたことがあるかもしれない。その絵には3頭のクジラと3隻の船が描かれており、そのうちの1隻（失われた足が元の姿のまま入っていると思われる船）は、最前部にいるクジラの顎によって押しつぶされている。この10年間、ずっとその男はその絵を掲げ、信じられない世界の人々に自分の切断された足を見せてきたという。しかし今、彼が正当性を証明する時が来たのだ。彼の描いた3頭のクジラは、少なくともウォッピングでこれまでに描かれたどのクジラ画にも劣らないものであり、彼の切断された足も西部の開けた地で見られるどの足と同じく疑いの余地のないものだ。しかし、その切断された足の上に永遠に立ち続けているにもかかわらず、その哀れなクジラ漁師は決して演説などはせず、うつむいた目で自分の切断された足を悲しげに見つめているだけだ。

太平洋全域やナンタケット、ニューベッドフォード、サグハーバーでも、クジラやクジラ漁の様子を描いた生き生きとしたスケッチを見ることができる。それらは漁師たち自身がマッコウクジラの歯やセイウチの骨から作った小物、あるいは彼らが海での暇な時間に粗い素材から丁寧に彫り出す数多くの巧妙な小道具に刻んだものだ。その中には、スケッチ用に特別に作られた歯科用のような道具が入った小箱を持っている者もいる。しかし一般的には、彼らは単に折りたたみナイフだけを使って作業を行い、船乗りたちが「ジャックナイフ」と呼ぶ、ほとんど万能な道具を使って、船乗りの想像力に応じたあらゆるものを作り出してくれる。

キリスト教社会や文明から長く離れていると、人は必然的に神が創造した本来の状態、つまりいわゆる野蛮な状態に戻ってしまう。真のクジラ漁師というのは、イロコイ族と同じく野蛮人なのだ。私自身もそうだ。

野蛮人は、食人族の王以外には何の忠誠心も持たず、いつでも彼に反乱を起こす準備ができている。
さて、家庭生活における野蛮人の特徴の一つは、その驚くべき忍耐強さと勤勉さである。古代ハワイの戦闘用の棍棒や槍の柄に見られる精巧な彫刻は、ラテン語の辞書と同様に、人間の忍耐力の証と言える。わずかな破れた貝殻やサメの歯だけを使って、木製の網のような複雑な構造が作り出されているのだ。それには長年にわたる継続的な努力が必要だったのである。
ハワイの野蛮人と同じように、白人の船乗り兼野蛮人もまた、同じ驚くべき忍耐力と、たった一本のサメの歯、そして自分の貧しいナイフを使って、骨で彫刻を作り出す。その出来栄えはギリシャの野蛮人が作ったアキレスの盾ほど完璧ではないかもしれないが、その複雑なデザインの密度は同等であり、また、オランダの偉大な野蛮人アルブレヒト・デューラーの作品のように、野蛮な精神と表現力に満ちている。
アメリカの捕鯨船の船首部では、高貴な南洋産の木材から切り出された木製のクジラの像がよく見られる。その中には非常に精巧に作られたものもある。
古い屋根のある田舎の家では、玄関のドアのノッカーとして、尾の部分を吊るした真鍮製のクジラの像が見られることがある。使用人が眠っている時は、ハンマーの形をしたクジラの方が適している。しかし、これらのノッカーとしてのクジラの像は、忠実な作品としてはあまり優れていないことが多い。古風な教会の尖塔には、風向きを示すために鉄板製のクジラの像が置かれていることがあるが、それらはあまりにも高い場所にあり、しかも「触るな！」という標識があるため、その良し悪しを正確に判断するのは難しい。
また、高い断崖の麓で、岩が奇妙な形で散らばっているような場所では、レヴィアタンの石化した姿のようなものが草の中に半分埋もれているのがよく見られる。風の強い日には、緑色の波がそれらに打ち寄せる。
さらに、山岳地帯では、旅行者が常に周囲の高い山々に囲まれているため、適切な場所から見ると、波打つ山脈の上にクジラの姿が浮かび上がっているのが見えることがある。しかし、これらの光景を見るには、真のクジラに詳しい人でなければならない。そして、再びその光景を見たいのであれば、正確な緯度を必ず記録しておく必要がある。

最初の観測地点の経度が分からなければ、丘々の観測結果はあまりにも偶然的なものとなり、正確な初期位置を再び突き止めるには多大な労力が必要となる。かつてメンダンナがその地を踏み、フィゲラが記録を残したにもかかわらず、今なお未知の地であり続けているソロモン諸島のようにだ。

また、望遠鏡を使って天を見上げれば、星々の中に巨大な鯨や、それを追う船々の姿を見出すことができる。戦争の思いに長く囚われていた東方の国々が、雲の間で戦う軍隊を見たのと同じだ。北極では、私は最初にその姿を認識させてくれた明るい星々の動きに従って、レヴィアタンを極点の周りをぐるぐると追い回した。そして輝かしい南極の空の下では、アルゴ・ナウィス号に乗り込み、ヒドルスやフライングフィッシュの最果てを超えた星々に満ちたケトスに対する追跡に加わった。

もしフリゲートの錨を手綱代わりに、ハープーンの束を蹴り棒代わりにして、その鯨に乗り込み、最も高い空まで飛び上がることができれば、数え切れないほどの天幕が実際に私の肉眼の届かない先に存在しているのかを確かめてみたいものだ！

第58章

ブリット

クロゼット諸島から北東に進むと、広大なブリットの草原が現れた。それは細かい黄色い物質で、ナガスクジラが主にこれを食料としている。何マイルにもわたってその草原が私たちの周りに広がっており、まるで果実熟した金色の小麦畑の中を航行しているかのようだった。

2日目には、多数のナガスクジラが見られた。彼らは『ペコッド』のような抹香鯨の攻撃を恐れることなく、口を大きく開けてゆっくりとブリットの中を泳ぎ回っていた。ブリットは彼らの口の中にある繊維に付着し、そうすることで水が唇から漏れ出るのを防いでいた。

まるで朝の草刈り人が並んでゆっくりと湿った長い草を刈り進めるように、これらの巨大な怪物も同じように泳ぎ、奇妙で草を切るような音を立てていた。そして黄色い海の上には果てしない青い帯が残されていた。

*鯨漁師たちの間で「ブラジル・バンクス」と呼ばれる海域がその名前で呼ばれるのは、ニューファンドランドのバンクスのように浅瀬や水深の測定値があるからではなく、ナガスクジラがよく追い詰められるこの緯度帯で絶えず流れてくる大量のブリットによって生じる、草原のような特異な景観があるからだ。

しかし、彼らがブリットを分けて進む際に立てる音だけが、草刈り人を思い起こさせるものだった。マストの上から見ると、特に彼らが一時的に動きを止めて静止しているとき、その巨大な黒い姿は他の何よりも無生物の岩の塊のように見えた。インドの広大な狩猟地で、遠くから見る者が平原に横たわる象を、単なる黒く変色した土の隆起だと思い込んでしまうことがあるように、海のレビアタンの一種を初めて目にする者にとっても同じことがよく起こる。そしてついにそれが何であるかを認識したとしても、その途方もない大きさのために理解するのは非常に難しいのだ。

あんなに巨大な過剰な生物が、犬や馬に宿るのと同じ種類の本能を持っているなど、信じがたいことだ。実際、他の点においては、深海の生き物を陸上の生き物と同じように見なすことはほとんどできない。確かに、昔の博物学者の中には、陸上のすべての生き物は海にも同種がいると主張する者もいたし、大まかに見ればそれもまたあり得ることだ。しかし詳しく見てみると、例えば、海には犬のような賢明で優しい気性を持つ魚など存在するだろうか？比較的に犬に似ていると言えるのは、忌まわしいサメだけだ。

しかし、一般の陸上住民にとって、海の住人は常に言葉では表せないほど非社会的で嫌悪すべき存在と見なされてきた。海は永遠の未知の地であり、コロンブスは自分が発見したこの西側の狭い世界を見つけるために無数の未知の世界を航海したのだ。また、史上最も恐ろしい災害が何度も何十万人もの水辺に出た人々に降りかかってきた。たとえ人間が自分の科学や技術を誇り、将来それらがさらに進歩したとしても、海は永遠に、終末の日まで、人間を侮辱し殺し、人間が作った最も立派で頑丈な軍艦でさえ粉々に破壊するだろう。それでもなお、こうした印象が繰り返されることで、人間は本来海が持つ恐ろしさを忘れてしまったのだ。

私たちが最初に読む船の話は、ポルトガルの復讐心によって世界中を飲み込み、一人の未亡人さえ残さなかった海の上を漂っていたものだ。今もその海は波を立てており、昨年も同じ海が難破船を破壊したのだ。そう、愚かな人間たちよ、ノアの大洪水はまだ引いておらず、美しい世界の3分の2は依然としてその海に覆われているのだ。

海と陸地の違いとは何か。一方で奇跡が起きても、もう一方では奇跡とは見なされないのか？ヘブライ人たちの上には超自然的な恐怖があった。コラとその仲間たちの足元で地面が裂けて彼らを永遠に飲み込んでしまったのだ。しかし、現代においても太陽が沈むたびに、まったく同じように海が船や乗組員を飲み込んでいるのだ。

海は、そこに属さない人間にとって敵であるだけでなく、自らの子孫にとっても悪魔のような存在なのだ。ペルシャ軍よりもさらに恐ろしい存在なのだ。

自らの客人を殺し、自分が生み出した生き物でさえも容赦しない。ジャングルで子供たちを踏み殺す野蛮な雌虎のように、海もまた最も強大なクジラでさえ岩に打ち付け、それらを船の破片と共にそこに放置する。慈悲も力もなく、ただ自己の意志だけがそれを支配している。騎手を失った狂った戦馬のように息を切らし、鼻を鳴らしながら、主を持たない海は世界中を覆い尽くす。

海の巧妙さを考えてみよ。その最も恐ろしい生き物たちは水中を滑るように移動し、ほとんど目に見えず、美しい青色の下に危険に隠れている。また、多くの種類のサメが持つ繊細で装飾的な姿のように、海の中にいる無情な生き物たちの邪悪な輝きや美しさも考えてみよ。そして再び、海の普遍的な食人性を考えてみよ。そこではすべての生き物が互いに捕食し合い、世界が始まって以来絶え間ない戦争を続けているのだ。

これらすべてを考えてから、この緑豊かで穏やかで従順な大地を見てみよ。海と陸の両方を考えてみれば、自分自身の中に何か奇妙な類似点があるのではないか？この恐ろしい海が緑豊かな大地を取り巻くように、人間の魂の中にも平和と喜びに満ちた島があるが、それは半ばしか知られていない人生のあらゆる恐怖に囲まれているのだ。神があなたを守ってくださいますように！その島から離れてはいけない。二度と戻ることはできないのだ！

第59章

イカ

ブリットの草原をゆっくりと進みながらも、ペコッド号は依然としてジャワ島に向かって北東へと進んでいた。穏やかな風が船底を押し上げ、周囲の静けさの中で、3本の高く細長いマストがその優しい風にそよぎ、まるで平野に生える3本のヤシの木のようだった。そして、銀色に輝く夜空の中でも、時折、その孤独で魅力的な姿が見えた。

しかし、ある透明な青色の朝、海面にはほとんど異常なほどの静けさが広がっていた。水面に映る長く光り輝く太陽の光は、まるで何かを秘めるように海面に横たわる金色の指のようだった。波々は静かに打ち寄せながら互いにささやき合っていた。この深い静寂の中で、メインマストの上にいたダグーは奇妙な姿を目撃した。

遠くに、巨大な白い塊がゆっくりと浮かび上がり、どんどん高く上がり、青い海面から姿を現すと、まるで山から滑り降りてきた雪のように船首の前で輝いた。しばらくその姿を見せてから、ゆっくりと沈んでいった。そして再び浮かび上がり、静かに輝いた。それはクジラのようには見えなかった。しかし、これはモビー・ディックなのだろうか？とダグーは思った。再びその姿は沈んでいったが、再び現れたとき、鋭い叫び声が全員を驚かせ、黒人のダグーは叫んだ。「あそこだ！まただ！あそこで水面から飛び出している！真っ先に！白いクジラだ、白いクジラだ！」

すると、船員たちはまるで花の季節に蜂が花の枝に集まるように、急いで帆柱のところに集まった。暑い日差しの中、アハブは船首のスピアの上に立ち、片手を後ろに伸ばして操舵手に命令を出す準備をしながら、ダグーが指差す方向を熱心に見つめていた。

その孤独で静かに動く姿を何度も見ているうちに、アハブは徐々に何かを感じ取り始め、今やそれを特定する準備ができていたのだろう。

追っていたあのクジラを初めて目にしたとき、彼の心には穏やかさと安らぎの念が浮かんだ。しかし、それが本当にそうだったのか、それとも彼の熱意が裏目に出ただけなのか。どちらにせよ、その白い塊をはっきりと認識するやいなや、彼は即座に急いで降下命令を下した。
四隻のボートがすぐに水面に出た。アハブの船が先頭で、全員が素早く獲物に向かって漕ぎ進んだ。やがてそのクジラは水中に沈んでいった。私たちはオールを止めて、再び姿を現すのを待っていると、見よ、沈んだまさにその場所で、再びゆっくりと浮上してきた。一時的にモビー・ディックのことはすっかり忘れ、私たちはこれまで人類に明かされた中で最も驚くべき光景を見つめていた。長さも幅も何マイルもある巨大な塊が、クリーム色に輝きながら水面に浮かび、中心から無数の長い腕が伸びており、まるでアナコンダの巣のように絡み合い、手の届く範囲内のどんな不幸な物体でも必死に掴もうとしているかのようだった。それには目立った顔や正面部分もなく、感覚や本能の兆しも全く見当たらなかった。ただ波間に揺れ動く、非現実的で形のない、偶然の産物のような生命体だった。
低い吸い込むような音を立てて、それは再びゆっくりと消えていった。スターバックは依然として沈んだ場所の波立つ水面を見つめながら、荒々しい声で叫んだ。「モビー・ディックに会って戦う方がましだ。お前のような白い幽霊を見るくらいならな！」
「それは何でしたか、船長？」とフラスクが尋ねた。
「巨大な生きたイカだ。ほとんどの捕鯨船はそれを見たことがなく、見た者だけが港に戻ってその話をするのだ。」
しかしアハブは何も言わず、自分の船を回して母船に戻った。他の者たちも静かについて行った。
マッコウクジラ漁師たちがこの存在を見たときに抱く迷信は様々だが、確かなのは、それを一目見ることが極めて珍しいため、その事実がそれに予兆的な意味を与えているということだ。それはあまりにも稀にしか見られないため、彼ら全員がそれを海の中で最も大きな生物だと断言しているにもかかわらず、その真の姿や性質についてはごく漠然とした知識しか持っていない。それでも彼らは、それがマッコウクジラの唯一の餌源だと信じている。他の種類のクジラは水面の上で餌を探し、人間にもその餌を食べる姿が見られるが、マッコウクジラは水面下の未知の領域で全ての餌を得ているのだ。そして、そのことについて語れるのは推測に過ぎないのである。

その食物が正確には何であるか。追及されると、時にはイカの腕だと思われるものを吐き出すことがあり、その中には長さ20フィートや30フィートにも達するものもあった。彼らは、これらの腕が属していた怪物が通常はそれらを使って海底に付着しているのだと考えており、マッコウクジラは他の種類とは異なり、その怪物を攻撃し引き裂くための歯を持っているのだという。ポントッポダン司教が語る巨大なクラーケンも、最終的にはイカに変わる可能性があると考える根拠はあるようだ。司教が描写する、上下に動く様子やその他の詳細も、両者は一致している。しかし、彼が与えた信じがたいほど巨大なサイズについては大幅な修正が必要だ。この謎の生物についてかすかな噂を聞いた一部の自然学者たちは、それをタコ目に分類している。確かに、外見上のいくつかの点から見ればタコ目に属しているように思えるが、それもあくまでその族の一種に過ぎない。

第60章　鯨捕り用のロープ

これから説明する鯨捕りの場面を念頭に置き、また他の類似した場面をよりよく理解するために、ここで特にその魔法のようでありながら時には恐ろしい鯨捕り用ロープについて語ってみたい。もともと漁業で使われていたこのロープは最上質の麻で作られており、普通のロープのようにタールを含浸させるのではなく、わずかにタールを塗布しただけだった。通常使われるタールは、ロープ製造者にとっては麻をより柔軟にし、船員にとっても日常的な使用に便利にするが、通常の量では鯨捕り用ロープが必要とする厳しい巻き方に耐えられないほど硬くなってしまう。また、多くの船員が今や理解し始めているように、タールはどんなにロープに密着感や光沢を与えても、その耐久性や強度を高めることは決してない。

近年、アメリカの漁業では鯨捕り用ロープの材料として麻の代わりにマニラロープがほぼ完全に使われるようになった。麻ほど耐久性はないものの、より強く、はるかに柔らかく弾力性に富んでいる。さらに付け加えるならば（すべてのものに美しさがあるから）、麻よりもはるかに見栄えが良く、船にもよく似合う。麻は色が暗く、まるでインディアンのようだが、マニラロープは金色の髪を持つチェルケス人のように見える。

鯨捕り用ロープの厚さはわずか3分の2インチだ。一見すると、実際ほど強いとは思えないかもしれない。しかし実験によれば、その150本の糸それぞれが120ポンドの重さを支えることができ、したがって全体としては約3トンに相当する負荷に耐えられる。長さについては、一般的な鯨捕り用ロープは200ファゾムを少し超える程度だ。船の後部では、それは螺旋状に巻かれているが、静水槽のような形ではなく、「心臓部」と呼ばれる微小な垂直管以外に空洞がなく、密に重なった同心円状の層から成る丸い塊となっている。

チーズの軸の部分に巻かれる。巻き取り時にわずかな乱れやねじれがあっても、それが続くと必ず誰かの腕や脚、あるいは全身を奪ってしまうため、ロープを収納する際には極度の注意が払われる。一部のハーポーン投げ手たちは、この作業にほぼ朝一番から時間を費やし、ロープを高く持ち上げてからブロックを通して下に降ろし、収納容器へと導く。そうすることで巻き取る過程でできるあらゆるしわやねじれを防ぐのだ。

イギリスの船では1つではなく2つの収納容器が使われ、同じロープが両方の容器に継続的に巻かれる。これには利点がある。というのも、この2つの小さな容器は船内に容易に収まり、船体に与える負担もそれほど大きくないからだ。一方、アメリカ式の容器は直径が約3フィート、深さもそれに見合った大きさであり、厚さがわずか半インチしかない船体にとってはかなり重たい荷物となる。鯨捕り船の底板は極めて脆弱で、均等に分散された重量なら支えられるが、集中した重圧には耐えられないのだ。アメリカ式のロープ収納容器に塗装されたキャンバスの蓋がかけられると、その船はまるで巨大な結婚式用ケーキを鯨たちに贈りに行くかのように見える。

ロープの両端は露出しており、下端は容器の底から側面に向かって伸びるループ状の接続部で終わっており、その端は容器の縁から完全に垂れ下がり、他のものとは一切接続されていない。下端をこのように配置するのには2つの理由がある。第一に、もし捕獲対象の鯨があまりにも深く潜ってしまい、元々ハーポーンに繋がっていたロープ全体が引きちぎられる危険が生じた場合に、隣の船から追加のロープを簡単に取り付けられるようにするためだ。そのような場合、鯨はあたかもエールの入ったマグのように一隻の船から別の船へと移されるが、最初の船は常に近くに待機し、協力するのだ。第二に、これは単なる安全上の観点からも不可欠な配置だ。もしロープの下端が何らかの形で船体に固定されていて、鯨が時折するようにほんの1分足らずでロープをすべて引き出してしまった場合、鯨はそこで止まることはなく、運命に翻弄された船は必然的に海の深みへと引きずり込まれてしまう。そうなれば、どんな人間でも二度とその船を見つけ出すことはできないだろう。

追跡のために船を下ろす前に、ロープの上端は容器から後方に取り出され、そこで丸太のようなものに回された後、再び船の全長にわたって前方に運ばれ、各人のオールの柄の上に横たわるようになる。そのため、漕ぐ際にはオールの柄が手首に当たるのだ。

また、船の反対側の舷側に交互に座る男たちの間を通り、船首の先端にある鉛でできた止め金や溝へと続く。そこでは、普通の羽ペンほどの大きさの木製のピンや棒が、船首が滑り出ないようにしている。その止め金から、ロープは船首の上でわずかに垂れ下がった状態になり、再び船の内部へと通される。そして、約10〜20ファゾム分のロープが船首の箱の上に巻かれ、さらに船尾の方へと続き、そこでハープーンに直接繋がっている短いロープに固定される。しかし、その接続に先立って、短いロープは詳述するのも面倒なほど多くの複雑な処理を経るのだ。

このようにして、鯨捕り用のロープは、船全体を複雑な螺旋状に絡め取り、ほぼあらゆる方向にねじれたり渦巻いたりしながら船を覆っていく。漕ぎ手たちは皆、この危険な状況に巻き込まれている。そのため、陸上の人間の臆病な目には、彼らはまるでインドの道化師のように見え、最も危険な蛇たちが楽しげに彼らの手足に絡みついているかのようだ。また、初めてそのような複雑な状況の中に座り、力いっぱいオールを漕ぎながら、いつハープーンが投げられ、これらの恐ろしい動きが稲妻のように起こるかもしれないと考える者はいない。そんな状況に置かれれば、骨の髄まで震えるほどの恐怖を感じずにはいられない。しかし、習慣――不思議なものだ！習慣には何でもできるのだ！――マホガニー製の船では決して聞けないような陽気な声や笑い声、面白い冗談や機知に富んだ応答が、鯨捕り船の半インチ厚の白杉製の船では聞かれる。そして、エドワード王の前のカレーの6人の市民のように、乗組員の6人も、言ってみれば首に絞首台の縄をかけられた状態で死の口の中へと引きずり込まれていくのだ。

おそらく、少し考えれば、なぜ鯨捕りで何度も災難が起こるのか、そしてなぜある人々がロープに引きずり出されて命を落とすのかを説明できるだろう。なぜなら、ロープが激しく振れ回る中で船に座っているというのは、全力で動いている蒸気機関の周りに座っているようなもので、飛び交う梁や軸、歯車が次々と体に当たってくるからだ。それどころか、船が揺りかごのように揺れるため、危険の真っ只中でじっと座っていることはできず、何の前触れもなく左右に激しく揺さぶられる。そして、ある種の自己調整能力と、意志と行動の同時性によってのみ、命を落とうことを免れることができるのだ。

全知の太陽でさえも決してその内側を見通すことのできない、マゼッパ――そこから逃げ出すのだ。
再び言うが、嵐の前に一見して訪れ、それを予告するように見える深い静けさは、おそらく嵐そのものよりも恐ろしい。なぜなら、実際にはその静けさというのは嵐の包み紙に過ぎず、嵐を内包しているのだ。まるで一見無害に見えるライフルの中に致命的な火薬や弾丸、そして爆発が隠されているように。同様に、実際に使われる前に漕ぎ手たちの周りを静かに蛇行するロープの優雅な静けさも、この危険な状況の他のどの側面よりも真の恐怖を伴うものだ。しかし、これ以上何を言う必要があろうか？すべての人間はロープに縛られて生きているのだ。誰もが生まれながらにして首に縄を巻かれている。しかし、死の急激な転換に巻き込まれた時初めて、人間は人生の静かで微妙で常に存在する危険を悟るのだ。そしてもしあなたが哲学者なら、たとえ鯨捕り船に座っていても、そばにハープーンではなく火かき棒を置いて夕暮れ時の暖炉の前に座っている時と変わらず、少しも恐怖を感じることはないだろう。

第61章　スタブがクジラを倒す

スターバックにとってイカの出現が不吉な前兆だったのに対し、キーキーグにとっては全く別の意味を持っていた。
「あの『キッド』を見たら、すぐに『パーム・クジラ』も見えるぞ」と、その野蛮人は上げられたボートの船首でハープーンを研ぎながら言った。
翌日は極めて静かで蒸し暑く、特にやることもないため、ピクオッド号の乗組員たちは、こんな静まり返った海がもたらす眠気に抗うことがほとんどできなかった。私たちが当時航行していたこのインド洋の地域は、捕鯨士たちが言うところの活気ある海域ではない。つまり、リオ・デ・ラ・プラタ沖やペルー沿岸ほど、イルカや飛魚、その他活発な生き物たちの姿を目にする機会が少ないのだ。
今度は私が前マストの上に立つ番だった。肩を緩んだシュラウドにもたせかけ、まるで魔法にかかったような空気の中で、私はただぼんやりと揺れていた。どんな決意もそれに抗うことはできず、その夢幻的な状態の中で意識を完全に失い、ついに私の魂は体から離れていった。しかし体は、最初に動かした力が消え去った後も、振り子のように依然として揺れ続けていた。
完全に忘我状態に陥る前に、主マストと後方マストの上にいる船員たちもすでに眠そうにしているのに気づいた。やがて私たち三人とも、力なくマストから揺れているだけとなり、私たちが揺れるたびに、下で眠っている舵手も同じように頷いていた。波もまた怠惰な波頭を揺らし、広大な海原の向こう側で東が西に、そして太陽もまたそうして頷いていた。
突然、閉じた目の下で泡が弾けるような音がした。私の手は本能的にシュラウドを掴んだ。何者か見えない力が私を救ってくれたのだ。衝撃と共に私は意識を取り戻した。見ると、私たちのすぐ近く、40ファゾムも離れていない場所で、巨大なマッコウクジラが水面で転がっていた。

フリゲートの転覆した船体、その幅広く光沢のあるエチオピア色の背中は、太陽の光を受けて鏡のようにきらめいていた。しかし海面の波間でゆっくりと揺れ、時折静かに水しぶきを上げるそのクジラは、暖かい午後にパイプを吸っている太った町人のように見えた。だが、かわいそうなクジラよ、そのパイプこそがお前の最後のものだったのだ。まるで魔法使いの杖に打たれたかのように、眠っていた船とその中の全員が一斉に目を覚ました。そして船のあちこちから二十人以上の声が、上空から聞こえてくる三つの音と同時に、いつもの叫び声を上げた。その間も巨大な魚はゆっくりと規則正しく、きらめく海水を空中に噴き上げていた。「ボートを用意しろ！進め！」とアハブが叫んだ。彼自身の命令に従い、操舵手が舵を操作する前に彼はすぐに舵を切った。船員たちの突然の叫び声にクジラは驚いたに違いない。ボートが準備される前に、クジラは威厳を持って風下へと泳ぎ去ったが、その動きはとても落ち着いており、ほとんど波を立てなかった。そのためアハブは、まだクジラが警戒しているのかもしれないと考え、オールを使ってはならず、誰も小声以外で話してはならないと命じた。私たちはオンタリオのインディアンのようにボートの縁に座り、素早くでも静かに漕ぎ進んだ。波が静かすぎて、無音で帆を張ることはできなかった。しばらく追跡を続けていると、その怪物は尾を40フィートも空中に高く振り上げ、そしてまるで飲み込まれてしまった塔のように姿を消した。「尾びれが見えたぞ！」という叫び声が上がり、すぐにスタッブがマッチを取り出してパイプに火をつけた。今は一時的に休憩が与えられたのだ。十分な時間が経過すると、クジラは再び水面に現れた。今度は喫煙用のボートの前方に位置し、他のどのボートよりもずっと近かったため、スタッブはこの獲物を自分が手に入れると確信していた。明らかに、クジラはついに追手に気づいていたのだ。だからもはや警戒心からの沈黙は意味がなかった。オールが水中に投げ込まれ、大きな音を立てて漕ぎ始められた。スタッブは依然としてパイプを吹きながら、部下たちを奮い立たせて攻撃を促した。そう、その魚には大きな変化が起こっていた。自分が危険にさらされていることを悟り、それに対処しようとしていたのだ。* *鯨の巨大な頭部の内部がいかに軽い物質でできているかは、別の場所で説明されている。一見すると最も重そうに見えるが、実際には体全体の中で最も浮力のある部分なのだ。

そうすることで、彼は容易にそれを空中に持ち上げることができ、最高速度で進むときには必ずそうするのだ。さらに、彼の頭部の上部は非常に広く、下部は先が細くなっているため、頭を斜めに持ち上げることで、まるで頑丈な船体を持つ遅いガリオット船から、先端が尖ったニューヨーク式パイロットボートへと変身できるのだ。

「動かせ、動かせ、部下たちよ！急ぐな、十分時間をかけて——だが動かせ、雷のように素早く動かせ、それだけだ」とスタブは言いながら煙を吹き出した。「今すぐ動かせ、タシュテゴ、力強く大きく漕げ。タッシュ、動かせ、みんなで動かせ——だが落ち着け、落ち着け——冷静に、ゆっくりと——まるで死神や笑う悪魔のように動かせ、埋もれた死者を墓から垂直に引き上げるように、それだけだ。動かせ！」

「ウーフー！ワーヒー！」とゲイヘッダーが叫び返し、古い戦いの叫び声を空に向けて上げた。緊張した船の中の漕ぎ手たちは、熱心なインディアンが与えたその強烈な一撃によって、思わず前に飛び出した。

しかし、彼の狂った叫び声には、同じくらい狂った叫び声が応えた。「キーヒー！キーヒー！」とダグーが叫び、檻の中の虎のように座席の上で前後に体を揺らした。

「カラ！クールー！」とキーキーグが叫び、まるでグレナディアー牛のステーキを食べているかのように唇を鳴らした。そうして櫂と叫び声によって、船の底が海を切り裂いていった。一方、スタブは先頭の位置を保ちながら、ずっと部下たちを奮い立たせ続け、口からは煙を吹き出していた。彼らは必死に力を込めて漕ぎ続け、やがて歓声が聞こえてきた——「立て、タシュテゴ！力を込めろ！」ハープーンが投げられた。「後ろに下がれ！」漕ぎ手たちは水を後ろに押しやった。その瞬間、彼らの手首一本一本に熱く嘶くような感覚が走った。それが魔法のようなロープだった。少し前に、スタブはそのロープをログヘッドに二回巻き付けており、その速い回転によって麻製の青い煙が噴き上がり、彼のパイプから出る煙と混ざり合った。

ロープがログヘッドの周りを何度も回るにつれて、その点に到達する直前に、スタブの両手を灼熱のように貫通した。その時、彼が普段身につけている手ぬぐいやキルト生地の布は偶然にも落ちてしまっていた。それはまるで——

敵の鋭い両刃の剣を刃の部分を掴んで持ち、その敵は絶えずそれを奪おうともがいているのだ。
「ロープを濡らせ！濡らせ！」とスタブは桶のそばに座っているオールを漕ぐ男に叫んだ。彼は帽子を脱ぎ、海水をその中に注ぎ込んだ。さらに何度か回転させることで、ロープはようやく固定された。今や船はまるでひれを広げたサメのように沸騰する水の中を飛ぶように進んでいった。ここでスタブとタシュテゴは場所を入れ替え、船首と船尾の位置を交換した。あの揺れる混乱の中では本当に危険な作業だった。
*この行為の重要性を示すために、古いオランダの漁業ではモップを使ってロープに水をかけていたこと、他の多くの船では木製の容器がその目的のために用意されていたことを述べておく。しかし、自分の帽子が最も便利だ。
船の上部全体にわたって振動するロープ、そしてハープの弦よりも緊張しているそのロープを見れば、まるで船に二つのキールがあるかのように思えた。一方は水を切り、もう一方は空気を切っているかのようだ。船は両方の反対方向の力の中を同時に進んでいたのだ。船首からは絶え間なく水しぶきが上がり、船尾には終わりのない渦が生じていた。船内でわずかに動けば、たとえ小指一本でも、振動し裂けそうになっている船は急に傾き、海の中に落ちてしまうのだ。彼らはそうして突進し続け、誰もが必死に自分の席にしがみつき、泡の中に投げ出されないようにしていた。操舵を担当するタシュテゴは、重心を下げるためにほとんど体を半分に折り曲げていた。彼らが進んでいく間、まるで大西洋や太平洋全体が通り過ぎていくかのようだった。やがてクジラは少し速度を落とした。
「引き上げろ——引き上げろ！」とスタブは船首の男に叫んだ。そしてクジラの方を向き、全員が船を引き上げようと力を込めて引っ張った。やがてクジラの側面に近づくと、スタブは膝をしっかりと固定し、次々と飛ぶようにクジラの中に突っ込んでいった。命令が下るたびに、船はクジラの恐ろしい動きから避けるように後退し、再び突進していった。
今や赤い潮水が怪物の四方から、丘を流れ下る小川のように溢れ出していた。苦しむクジラの体は塩水の中ではなく血の中で転がり、その血は彼らの後ろ数ヤードにわたって泡立ち、煮え立っていた。斜めに差し込む太陽光が海の中のこの赤い池に当たり、その反射光が全員の顔に映り、彼らはまるで赤い人間のように互いに照らし合っていた。そして常に、クジラの呼吸孔からは白い煙が苦痛に満ちて噴出していた。

興奮した船頭の口からは激しい息が絶え間なく吹き出されていた。矢を放つたびに、彼は曲がった槍の紐を引っ張り、船体を数回素早く叩いて槍をまっすぐにし、再びそれをクジラの中へと突き刺していった。
「引き上げろ――引き上げろ！」怒りが和らいだクジラに向かって、彼は船首の者に叫んだ。「引き上げろ！もっと近づけ！」そうしてボートは魚の側面に沿って進んでいった。船首をクジラの上に大きく持ち上げると、スタブは長く鋭い槍をゆっくりとクジラの体内に突き入れ、そこに留めて、慎重に何度も動かし続けた。まるで、クジラが飲み込んだかもしれない金時計を探しているかのようだった。その時計を引き出す前に壊してしまうのを恐れていたのだ。しかし、彼が探していたその金時計というのは、実はクジラの命そのものだった。そして今、その命は断たれた。スタブが「フラッシュ」と呼ぶあの恐ろしい状態から我に返ると、怪物は自分の血の中で苦しみながらもがき、見通せない、狂気じみた泡に覆われてしまった。危機に瀕したボートはすぐに後退し、その狂気的な状況から脱出するのに必死だった。
やがてクジラの動きは収まり、再び姿を現した。体を左右に激しく揺らし、噴水口を痙攣的に拡大縮小させながら、苦痛に満ちた呼吸を繰り返していた。ついに、まるで赤ワインの沈殿物のような固まった赤い血が次々と空中に飛び散り、再び下に落ちて、動かなくなった体の側面から海に流れ込んでいった。心臓が破裂したのだ！
「死んだぞ、スタブさん」とダグーが言った。
「そうだ。両方の煙突から煙が出なくなった！」スタブは自分の口から槍を取り出し、その死体の灰を水面に撒いた。そしてしばらくの間、自分が作り出した巨大な死体を思い深く見つめて立っていた。

第62章　投槍

前章の出来事についての一言。

漁業の慣例によれば、捕鯨船は船から出発し、船長か捕鯨士が一時的な操縦手となり、ハープーン投げ手か捕鯨用オールを持つ者が最前部のオールを漕ぐ。ここで、魚に最初の鉄製の投槍を叩き込むためには強くてしなやかな腕が必要だ。というのも、いわゆる遠距離投擲の際には、重い投槍を20〜30フィートも離れた場所まで投げなければならないからだ。しかし、追跡がどれほど長引き、疲れ果てるようなものであっても、ハープーン投げ手はその間ずっと全力でオールを漕ぎ続けなければならない。実際、彼は信じられないほどの漕ぎ方だけでなく、繰り返し大声で勇敢な叫び声を上げることによって、他の者たちに超人的な活動の模範を示すことが求められるのだ。他のすべての筋肉が緊張し、半ば力尽きている状態で声を限りに叫び続けるとはどういうことか——それを経験した者以外にはわからない。私自身、心から叫びながら同時に無謀に働くことはできない。このように力を振り絞り、叫び続ける状態で、魚に背を向けていると、突然疲れ果てたハープーン投げ手の耳に興奮に満ちた叫び声が届く。「立ち上がって、思い切り投げろ！」そこで彼は急いでオールを置き、体を半分回して股間からハープーンを取り出し、残されたわずかな力を振り絞って何とかそれをクジラに向かって投げ込もうとするのだ。捕鯨船全体を考えれば、50回の投擲機会のうち成功するのは5回もないのも不思議ではない。多くの不幸なハープーン投げ手が激しく罵られ、軽蔑されるのも不思議ではない。中には船の中で血管が破裂してしまう者もいるのだ。一部の鯨漁師が4年間も4本の樽しか持ち帰れないのも不思議ではない。多くの船主にとって捕鯨が損失を招く事業であるのも不思議ではない。なぜなら、航海を成り立たせるのはハープーン投げ手だからだ。もし彼の力を奪ってしまえば、最も必要な時にどうして彼の力が残っていると期待できようか。

再び言うが、もし投槍が成功すれば、第二の重要な瞬間、つまり鯨が走り出した時、船頭やハープーン使いも同様に前後に走り始める。それによって彼ら自身や他の全員が重大な危険にさらされるのだ。その時に彼らは役割を交代し、小舟の指揮官である船頭が船首に適切な位置に立つのである。反対意見を持つ者がいても構わないが、これらはすべて愚かで不必要なことだ。船頭は最初から最後まで船首に留まるべきであり、ハープーンも槍も自分で投げるべきであり、どんな漁師でも明らかな状況以外では彼に漕ぎをすることは期待されるべきではない。これによって追跡時の速度がわずかに低下することはあるだろうが、様々な国の多くの捕鯨船での長年の経験から、漁業における失敗の大部分は、鯨の速さというよりは、前述のようにハープーン使いが疲労困憊してしまうことが原因だと確信している。投槍の効率を最大限に高めるためには、この世界のハープーン使いたちは怠惰からではなく、活動的な姿勢から立ち上がらなければならないのだ。

第63章　クロッチ

幹から枝が生え、その枝から小枝が生える。同様に、有益な主題から章が生まれるのだ。
前のページで触れたクロッチについては、別途説明が必要だ。
それは長さ約2フィートの、特異な形をした切り込みの入った棒で、船首付近の右側の船壁に垂直に挿入されている。これは、ハープーンの木製の先端を支えるためのもので、ハープーンのもう一方の尖った先端は船首から斜めに突き出ている。そうすることで、武器は投げる人の手元にすぐにあり、彼はまるで森の住人が壁からライフルを取り出すように、簡単にそれを手に取ることができる。通常、クロッチには2本のハープーンが置かれており、それぞれ「第一のハープーン」「第二のハープーン」と呼ばれる。
しかし、これら2本のハープーンはそれぞれ独自の紐で糸に繋がっており、その目的は可能であれば、1本の後すぐにもう1本を同じクジラに投げ込むことだ。そうすれば、1本が引き抜かれても、もう1本がまだクジラに食い込んだ状態を保つことができる。これは成功率を倍増させる手段だ。しかし、実際には、最初のハープーンがクジラに刺さると、クジラが瞬間的に激しく暴れるため、どんなに素早く動けるハープーン投げ手でも、2本目のハープーンを投げ込むことが不可能になることがよくある。それでも、2本目のハープーンも糸に繋がっており、糸が伸びている以上、何としてでもその武器を船から投げ出さなければならない。さもなければ、全員が最悪の危険に直面することになる。
このような場合、その武器は水の中に投げ込まれる。前の章で述べた予備のロープがあれば、ほとんどの場合、この作業を安全に行うことができる。しかし、この重要な行為は、必ずしも悲惨で致命的な事故を伴わないわけではない。

さらに言えば、二番目の鉄の矢が海中に投げ込まれると、それは以降、垂れ下がった鋭い刃となって船や鯨の周りを不安定にうろつき、ロープを絡めたり切ったりし、あらゆる方向に大きな騒ぎを引き起こすのだ。そして一般的に、鯨が完全に捕獲されて死体となるまでは、それを再び確保することは不可能である。では、特に強くて活発で知恵のある鯨を四隻の船が同時に追いかける場合はどうなるか考えてみよう。そのような鯨の特性や、このような大胆な作戦に伴う無数の偶然の要因により、八本や十本もの二番目の鉄の矢が同時にその周りを漂っている可能性があるのだ。もちろん、最初の矢が効果的に投げられず戻ってこない場合に備えて、各船にはロープに結び付けるための数本の槍が用意されている。これらの詳細はここで忠実に記述されており、後に描かれる場面における非常に重要でありながら複雑な箇所を明らかにするのに役立つだろう。

第64章　スタブの夕食

スタブが捕らえた鯨は、船からかなり離れた場所で倒れていた。海は穏やかだったので、3隻のボートを連結して、その獲物をピーコッド号までゆっくりと引き寄せる作業を始めた。私たち18人が36本の腕と180本の指を使って、何時間もかけて海中にあるその重たく動きの鈍い死体を引っ張っていたが、長い間隔を置いてわずかに動く程度で、私たちがどれほど巨大なものを動かしているかがよく分かった。中国の運河では、4、5人の労働者が歩道を使って1時間に1マイルの速さで大きな荷物を積んだ船を引くことができるが、私たちが引いていたこの巨大な船は、まるで鉛でいっぱいになっているかのようにゆっくりとしか進まなかった。

暗闇が訪れたが、ピーコッド号のマストに取り付けられた3つの灯りがかすかに私たちの道を照らしてくれた。近づくにつれて、アハブが舷側からさらにランタンを投げ下ろすのが見えた。彼はしばらくその動かない鯨を見つめてから、一晩中その状態を維持するための指示を出し、ランタンを船員に渡して船室に戻り、朝まで再び姿を現さなかった。

アハブ船長は、この鯨を追い詰める過程でいつも通り活発に行動していたが、鯨が死んでしまうと、何か漠然とした不満や焦り、あるいは絶望感が彼の中で渦巻いているようだった。まるでその死体を見ることで、モビー・ディックをまだ倒していないことを思い出したかのようだ。たとえ他に何千頭もの鯨が船に運ばれてきたとしても、それでは彼の壮大で偏執的な目標は少しも前進しないのだ。ピーコッド号の甲板から聞こえる音からすると、まるで全員が深海に錨を下ろす準備をしているかのようだった。甲板の上で重い鎖が引きずられ、舷窓からガチャガチャと音を立てて外に出されているのだ。しかし、その音を立てるのは鎖であり、船自体ではない。鯨の頭は船尾に、尾は船首に結ばれているのだ。

今、そのクジラは黒い船体を船体に近づけた状態で横たわっており、高くそびえるマストや索具を覆う夜の暗闇を通して見ると、船とクジラの二つはまるで巨大な雄牛のように繋がれているかのようだった。一方が横になり、もう一方は立ったままである。

ここで少し補足しておくと、船がクジラを停泊させる際に最も強固で信頼性の高い固定方法は、尾びれ部分を使うことだ。この部分は密度が高いため、他のどの部分よりも重く、死んだ後でも柔軟性があるため水面下深く沈んでしまう。そのため、ボートから手を伸ばして鎖を巻き付けることはできない。しかし、この困難は巧みな方法で克服される。外側の端に木製の浮き、中央に重りを取り付け、もう一方の端を船に固定した細くて丈夫なロープが用意される。巧みに操作することで、木製の浮きをクジラの反対側に浮かせ、そうすればクジラを縛った後、鎖も容易にそれに続き、体に沿って滑らせて最終的には尾びれと接合する部分、つまり尾の最も細い部分にしっかりと固定される。

もし気難しいアハブが甲板では少なくとも静かにしていたとしても、副船長のスタッブは勝利に酔いしれ、珍しいがそれでも陽気な興奮を見せていた。彼のこの異例の活気ぶりに、上司である落ち着いたスターバックは、当面は彼に全ての指揮を任せることにした。スタッブのこの活気のもう一つの理由は、やがて奇妙な形で明らかになった。スタッブは酒豪であり、味覚の楽しみとしてクジラを好んで食べていたのだ。

「ステーキだ、ステーキを！寝る前に食わせてくれ！ダグー、お前、海に飛び込んで、あいつの尾の先から一枚切ってこい！」

一般的に、これらの野蛮な漁師たちは、偉大な軍事の格言に従って敵に戦争の費用を負担させることはしない（少なくとも航海で得られる収益が出るまでは）。しかし時折、スタッブが言及するように、クジラの体の先端部分を特に好むナンタケット島出身の漁師もいるのだ。

真夜中頃、そのステーキが切られて調理され、精製油で作られた二つのランタンの光に照らされながら、スタッブはまるでキャプスタンが食卓であるかのように、その場に堂々と立ってスペルマセチの夕食をとった。スタッブだけがそうだったわけではない。

その夜、彼らは鯨の肉を食べて宴を開いた。何千ものサメたちが死んだ巨大な鯨の周りに群がり、その脂身を貪り食っていた。下の寝台で眠っている者たちは、サメたちの尾が自分たちの心臓からほんの数インチのところで船体に打ち付けられる激しい音によく驚かされた。船の側面から覗けば、（音を聞く前に）彼らが暗く黒い水中でうごめき、人間の頭ほどもある大きな鯨の肉の塊を引きずり出しながら仰向けになる姿が見えた。サメたちのこの行為はまるで奇跡のようだ。こんなにも手の届かないように思える水面で、どうやってそんなに均等な形の肉の塊を切り出せるのか、それは万物の謎の一部である。彼らが鯨に残す傷跡は、大工がネジを埋めるために作る凹みに例えるのが最も適切だろう。

海戦の恐ろしさや悪魔的な光景の中でも、サメたちはまるで赤身の肉が切り分けられているテーブルの周りにいる飢えた犬のように、船の甲板を渇望の眼差しで見上げており、投げられてくる死体をすぐに食い尽くそうとしている。また、甲板で勇敢な「肉屋たち」が金色に飾られたナイフで互いの生きた肉を切り分けている間も、サメたちは宝石のような口を使ってテーブルの下で死体を食い荒らしている。たとえ全てを逆さまにしても、状況はほとんど変わらず、つまりどちらの側にとっても衝撃的な光景なのである。さらに、大西洋を横断する奴隷船の後を常について回り、荷物を運んだり、死んだ奴隷を丁重に埋葬したりする際に役立つのもサメたちだ。サメたちが最も集まり、最も楽しく食事をする場所や時期についてもいくつか例を挙げることができるが、夜に海で停泊している鯨船の周りで、これほど多数のサメたちがこれほど陽気に集まっている光景ほど、想像しうるものはない。もしその光景を見たことがないなら、悪魔崇拝の是非や悪魔と和解することの妥当性についての判断は保留にしておくべきだ。

しかし、スタブは目の前で繰り広げられている宴会の騒音にも、サメたちが自分の唇の音にも注意を払わなかった。

「料理人よ、料理人！――あの年寄りのフリースはどこだ？」と彼はついに叫び、夕食のためのより安定した足場を作ろうとするかのように脚をさらに広げた。同時にフォークを皿の中に突き刺すようにして、「料理人よ、料理人！――こっちへ来い、料理人！」と言った。

先ほど不適切な時間に暖かいハンモックから追い出されてそれほど嬉しくないその年老いた黒人は、厨房からよろよろと歩いてきた。多くの年老いた黒人と同様、彼の膝当てには何か問題があり、他の鍋のようにきちんと磨かれていなかった。人々が彼を呼ぶ「フリース」という名のその老人は、まっすぐに伸ばした鉄の輪で作られた不格好なトングを使って歩き、足取りを支えながらよろよろと進んできた。一方、エボニーと呼ばれるもう一人の老人もよろめきながら進み、命令に従ってスタブのサイドボードの反対側で立ち止まった。そして両手を前に組み、二本足の杖に体重を預けながら、弓なりに曲がった背中をさらに深く曲げ、同時に頭を横に傾けて最も良い耳を使えるようにした。

「料理人」とスタブは言い、少し赤みがかった肉片を素早く口に運んだ。「このステーキは少し焼きすぎじゃないか？料理人、このステーキをあまりにも叩きすぎたんだ。柔らかすぎる。良いステーキには硬さが必要だと私はいつも言っているだろう？今、船の外にはサメたちがいる。彼らは硬くて生の方が好むんだ、わかるか？あいつら、どれだけ騒いでいることか！料理人、行って彼らに話してやれ。礼儀正しく、控えめに食べてもいいと伝えてやれ。でも静かにしてもらわないと困る。くそっ、自分の声さえ聞こえない。さあ、料理人、私のメッセージを伝えてこい。ほら、このランタンを持っていけ」と言ってサイドボードからランタンを奪い取った。「さあ、行って彼らに説教してこい！」

不機嫌そうに差し出されたランタンを受け取ったフリースは、甲板をよろよろと歩いて舷壁まで行った。そして一方の手で光を海面に向けて低く照らし、集まったサメたちをはっきりと見るようにしながら、もう一方の手でトングを厳かに振り回し、舷外に身を乗り出してつぶやくような声でサメたちに話しかけ始めた。一方、スタブは静かに後ろに這い寄り、その会話をすべて聞いていた。

「仲間たちよ、私はここに命じられて、そのうるさい音をやめるように言いに来たんだ。聞こえるか？その唇を叩く音をやめろ！スタブさんは、お前たちの腹をいっぱいにしてもいいと言っているが、くそっ、そのうるさい騒ぎはやめろ！」

「クック」とスタブが割り込み、肩を強く叩きながら言った。「クック！おい、くそったれ、説教してる時にそんな悪態をついてはいけない。そんなやり方じゃ罪人を改心させられないぞ、クック！誰だ？じゃあ自分で彼に説教しろ」と不機嫌そうに背を向けて去ろうとした。

「いや、クック、続けてくれ。」

「では、親愛なる仲間たちよ――」

「よし！」とスタブは満足げに叫んだ。「彼らを説得してみろ、そうしろ。」するとフリースは話を続けた。

「お前たちはみんなサメで、生まれつきとても信心深い。だが私は言う、仲間たちよ、その信心深さなど――くそったれ、尾を叩くな！そんなふうに叩いたり噛んだりしていたら、どうやって話を聞かせるつもりだ？」

「クック」とスタブは彼の襟を掴んで叫んだ。「そんな悪態は許さん。礼儀正しく話せ。」

再び説教が続いた。

「お前たちの信心深さか……それ自体はあまり責めない。それは自然なことで、仕方がない。だが、その邪悪な性質を制御すること、それこそが大事なんだ。お前たちは確かにサメだ。だが、その中のサメの性質を制御できれば、天使になれる。なぜなら、天使というのは、うまく制御されたサメに他ならないからだ。さあ、みんな、少しは礼儀正しく振る舞って、自分たちでその鯨から食べ物を手に入れよう。隣の者の口から脂を引き裂くなんてやめろ。この鯨にとって、一匹のサメと別のサメに違いはないだろう？そして、くそっ、お前たちの誰にもその鯨を食べる権利はない。その鯨は他の誰かのものだ。お前たちの中には、他よりも大きな口を持つ者もいるが、大きな口を持つ者ほど時には小さな腹を持つ。つまり、大きな口というのは、大量に飲み込むためではなく、自分たちだけでは手に入れられない小さなサメたちのために脂を切り取るためなんだ。」

「よくやった、老フリース！」とスタブは叫んだ。「それがキリスト教だ。続けろ。」

「もう続けても無駄だ。あの野蛮な連中は互いに引っ掻き合ったり叩き合ったりしてばかりで、マッサ・スタブ、一言も聞いていない。お前が言うようなあの食いしん坊どもに説教しても無駄だ。彼らの腹が満たされるまでは、そしてその腹が底なしになるまではね。そして腹が満たされると、もうお前の話など聞かない。その時には海の底に沈んで、サンゴの上でぐっすり眠ってしまい、二度と何も聞けなくなるんだ。」

「本当に、私も同じ意見だ。では祝福を与えてくれ。フリース、私はもう夕食のところへ行くよ。」
そう言うと、フリースは両手を魚の群れの上に置き、甲高い声で叫んだ。
「このくそったれども！できる限り騒ぎ立てろ。お腹を膨らませて破裂するまで食え——それから死ね。」
「さあ、料理人よ」とスタブは再びキャプスタンのところで夕食を続けながら言った。「さっきいた場所にそのまま立って、私の前で注意深く見ていろ。」
「わかりました」とフリースは再びトングを使って指定された位置に身をかがめた。
「よし」とスタブは一方で好き放題食べながら言った。「では、このステーキの話に戻ろう。まず第一に、料理人よ、お前は何歳だ？」
「それがステーキに何の関係があるんだ？」と老人は不機嫌に言った。
「黙れ！料理人よ、お前は何歳だ？」
「九十歳くらいだと言われています」と彼は暗くつぶやいた。
「百年以上もこの世に生きているのに、まだクジラのステーキの作り方を知らないのか？」最後の言葉を急いで口にし、まるでそれが質問の続きのようだった。「料理人よ、お前はどこで生まれたんだ？」
「ロアノーク号に乗っていたフェリーボートの中です。」
「フェリーボートで生まれたのか？それも変だな。でも、お前がどこの国で生まれたのか知りたいんだ！」
「ロアノーク地方だと言ったでしょう？」と彼は怒って叫んだ。
「いや、言っていない。だが、私が何を言いたいか教えてやろう。お前は家に帰って再び生まれ変わらなければならない。まだクジラのステーキの作り方を知らないんだからな。」
「もう二度と作らないぞ」と彼は怒ってうなり、去ろうとした。
「戻ってこい、料理人よ。ほら、そのトングを渡してくれ。そして、あそこのステーキを取って、ちゃんと調理されているかどうか教えてくれ。さあ、取ってみろ」と彼はトングを彼の方に向けて言った。「取って、味見してみろ。」

しばらくの間、その枯れた唇でそこを軽く触れながら、老人はつぶやいた。「今まで食べた中で最も美味しいティークだ。とても美味しいぞ。」
「料理人よ」とスタブは再び姿勢を正して言った。「お前は教会に属しているのか？」
「ケープタウンで一度だけ教会を通り過ぎたことがある」と老人は不機嫌そうに答えた。
「そしてお前は人生で一度だけケープタウンの聖なる教会を通り過ぎ、そこできっと神父が聴衆を『愛する仲間たち』と呼んで話すのを聞いたことがあるだろう？それなのに、ここに来てさっきのようなひどい嘘をつくのか？料理人よ。一体どこへ行くつもりだ？」
「早く寝るんだ」と彼はつぶやき、話しながら半分体を向けた。
「待て！死んだ時のことだ、料理人よ。それは恐ろしい質問だ。では、お前の答えは何だ？」
「この年寄りが死んだら」と黒人はゆっくりと言い、態度や様子を一変させた。「自分自身はどこにも行かない。でも、善良な天使が来て彼を連れ去ってくれるんだ。」
「連れ去る？どうやって？エリヤを連れ去った時のように馬車でか？そしてどこへ連れて行くんだ？」
「あそこへ」とフリースは言い、トングを頭上に真っ直ぐ持ち上げ、とても厳粛な様子でそこに保った。
「つまり、お前は死んだら私たちのマストの上に行くつもりなのか、料理人よ？でも、高く登れば登るほど寒くなることを知らないのか？マストの上だな？」
「そんなことは言っていない」とフリースは再び不機嫌に言った。
「あそこへと言ったろう？自分で見てみろ、お前のトングがどこを指しているか。でも、お前はおそらく船底の穴から這って天国に入ろうとしているのだろう？しかし、違う、そんな方法では天国には行けない。普通の道を通って、索具を回って行かなければならない。面倒な作業だが、やらなければならない。まだ私たちの誰も天国にはいない。トングを下ろせ、料理人よ。私の命令を聞け。わかったか？命令を出す時は、片手で帽子を持ち、もう一方の手を心臓の上に置け。何だ！それが心臓か？——それは胃袋だ！上に！上に！——そうだ、今はそこにある。じゃあ、そこに保持して、注意深く聞け。」

「『デンション』だ」と、その年老いた黒人は両手を適切な位置に置きながら言った。彼は白髪混じりの頭を必死にもがかせて、まるで同時に両方の耳を前に出そうとしているかのようだった。
「さて、料理人よ、お前が作ったこのクジラのステーキはひどすぎたから、できるだけ早く目につかない場所にしまっておいたんだ。わかるだろう？これからは、もしまた私のためにクジラのステーキを作るなら、調理法を教えてやる。片手でステーキを持ち、もう一方の手で生の炭火をそれに当てるんだ。それが終わったら盛り付けるんだ。わかったか？それから明日、魚を切るときは、必ずその魚のひれの先を取ってきてくれ。それを漬物にするんだ。尾びれの端はブイヨンで煮てくれ。よし、もう行っていい。」
しかしフリースが三歩ほど歩いただけで、再び呼び戻された。
「料理人よ、明日の夜、夜更け頃にステーキを用意してくれ。わかったか？さあ、行け。——おい、待て！去る前に一礼しろ。——もう一度持ち上げろ！朝食にはクジラの玉を忘れるな。」
「くそっ、この野郎、クジラを食べる代わりに自分がクジラに食べられるんじゃないか。あいつはマッサ・シャーク本人よりもサメっぽいに違いない」と、老人は足を引きずりながらつぶやき、そう言ってハンモックへと向かった。

第65章
料理としての鯨

人間が、自分の明かりを与えてくれる生き物を食べるなんて、まるでスタブのように、その生き物自身の光に照らされながらそれを食べるなんて、実に奇妙なことだ。このことについては、少し歴史や哲学的背景を知っておく必要がある。

記録によると、3世紀前にはフランスではナガスクジラの舌が高級な食材として重宝され、高値で取引されていた。また、ヘンリー8世の時代には、宮廷の料理人が焼きイルカと一緒に食べるための素晴らしいソースを発明し、大きな報酬を得た。イルカもまた、今日でも高級な食材と見なされている。その肉はビリヤードボールほどの大きさに丸められ、丁寧に調味されれば亀の肉や子牛の肉のように見える。ダンファームラインの古い修道士たちはこれを非常に好んでいた。彼らは王室から大量のイルカを与えられていたのだ。

実際、少なくとも捕鯨師たちの間では、鯨は量が多すぎない限り高貴な食材と見なされている。しかし、長さ100フィート近くもある肉の塊を前にすると、食欲はなくなってしまう。今日では、スタブのように偏見のない人々だけが調理済みの鯨肉を食べるが、エスキモーたちはそんなに気にしない。彼らがどのようにして鯨に頼って生活しているかは皆が知っているし、古くて上質な鯨油も手に入る。彼らの有名な医者の一人であるゾグランダは、赤ちゃんには脂身のスライスが非常に栄養価が高くて美味しいと勧めている。これを思い出すと、昔、捕鯨船によって誤ってグリーンランドに置き去りにされたイギリス人たちの話が浮かぶ。彼らは、脂身を取り出した後に岸辺に残された腐った鯨の残骸で数ヶ月間生き延びたのだ。オランダの捕鯨士たちは、このような残骸を「フリッター」と呼んでいる。実際、それは茶色くてサクサクしており、古いアムステルダムの香りのような匂いがするため、フリッターによく似ている。

新鮮なうちの主婦向けのドーナツやオリーコックスは、実に食べたくなるような見た目をしていて、どんな自制心の強い見知らぬ人であっても手を出さずにはいられない。しかし、クジラを文明的な料理としての価値をさらに下げてしまうのは、その過度な脂っこさだ。それは海の中の最高級の牛でありながら、あまりに太っていて上品な味わいにはならない。その背中の隆起部を見てみろ。もしそれが脂肪で固まったピラミッド状ではなければ、（珍重される料理である）水牛の肉と同じく美味しいものになるだろう。しかし精巣油自体は、なんと淡白でクリーミーなことか。成長3ヶ月目のココナッツの透明で半透明の白い果肉のようだが、バターの代用品として使うにはあまりに脂っこすぎる。それでも多くの捕鯨士たちは、それを他の物質に混ぜ込んでから食べる方法を持っている。夜の長い見張りの間、船員たちが船用ビスケットを巨大な油壺に浸して少し炒めるのはよくあることだ。私もそうして何度も美味しい夕食を作ったことがある。小型のマッコウクジラの場合、脳は高級な料理とされる。頭蓋骨の箱は斧で割られ、ふっくらとした白っぽい2つの脳葉が取り出される（まるで大きなプディングのようだ）。それらを小麦粉と混ぜて調理すると、非常に美味しい料理になり、味はある種子牛の頭肉に似ており、一部の美食家たちにとっては立派な料理だ。そして皆が知っているように、美食家の中には若者たちが子牛の脳を繰り返し食べることで、やがて自分自身の脳も少し持つようになり、子牛の頭と自分の頭を区別できるようになる。実際、それには並外れた識別力が必要だ。だからこそ、賢そうな子牛の頭を前にした若者は、実に悲しい光景の一つと言えるのだ。その頭はまるで「お前もか、畜生め！」と非難するかのように彼を見つめているのだ。陸上の人々がクジラを食べることを嫌悪するのは、単にクジラがあまりに脂っこいからだけではないのかもしれない。それは前述の考え方、つまり人が新たに殺された海の生き物を、その生きているうちに食べるべきではないという考え方から来ているようだ。しかし間違いなく、最初に牛を殺した人も殺人者と見なされただろう。おそらく絞首刑に処されたのだろう。もし牛たちによって裁判にかけられたら、確実にそうなっただろう。そしてもし殺人者がいるとすれば、彼は確実にその罰を受けるべきだ。土曜日の夜の肉市場に行ってみれば、生きている二足歩行動物たちが死んだ四足歩行動物たちの長い列を見上げている光景が見られる。その光景は、食人者の勇気を削ぐのではないだろうか？食人者？そんな者はいない。

人肉食いだと？言っておくが、飢饉が迫る中で痩せた宣教師を地下室に閉じ込めて塩漬けにしたあのフェジー人の方が、よほど耐えられるものだ。審判の日においても、そうした思慮深いフェジー人の方が、地面にガチョウを縛り付けてその膨らんだ肝臓をフォアグラとして味わう、お前のような文明化され洗練された美食家よりもましだ。しかしスタブは、鯨をその自らの光で食べるのだろう？それは侮辱に侮辱を重ねる行為ではないか？見てみろ、お前のナイフの柄を――そのローストビーフを食べている文明化され洗練された美食家よ、その柄は何でできている？お前が食べている牛の兄弟の骨以外に何がある？そして、あの太ったガチョウを食べ終えた後、歯を掃除するのに何を使う？同じ鳥の羽だ。さらに、ガチョウへの虐待撲滅協会の書記官が正式な通知文を書くのに、どんな羽ペンを使ったのか？その協会が鋼製のペンのみを使用するという決議を出したのは、ついこの一、二ヶ月前のことだ。

第66章　サメの大虐殺

南方の漁場で、長く苦労の末に捕獲されたマッコウクジラが夜遅くに船のそばに運ばれてきたとき、少なくとも一般的には、すぐに解体作業を始める習慣はない。というのも、その作業は極めて骨の折れるもので、すぐには終わらず、全員が協力して行わなければならないからだ。そのため、通常はすべての帆をしまい、舵を後ろに固定し、そして日が昇るまで全員をハンモックで休ませるのが常である。ただし、その間は定期的に見張りを行い、1時間ごとに2人ずつ交代で甲板に上がり、すべてが順調に進んでいるかを確認する。

しかし時として、特に太平洋の遠洋漁場では、この方法は全く役に立たない。というのも、停泊したクジラの周りに膨大な数のサメが集まってきて、例えば6時間もそのままにしておけば、朝になる頃には骨格以外はほとんど見えなくなってしまうからだ。しかし、これらの魚がそれほど多くいない他の海域では、鋭い捕鯨用のスパッドでサメたちを激しくかき乱すことによって、彼らの異常な食欲をある程度抑えることができる。ただし、場合によっては、その行為がかえってサメたちをさらに活発にさせるだけのように思えることもある。しかし、ペクオッド号のサメたちの場合はそうではなかった。確かに、その夜、その光景に慣れていない者が船の側面を見たなら、まるで海全体が巨大なチーズで、その中のサメたちがウジのように見えただろう。

それでも、スタブが夕食を終えて見張りに就いた後、キーキーグと船首の水夫が甲板に上がってくると、サメたちの間には大きな動揺が生じた。彼らはすぐに解体用の道具を船の側面に吊るし、3つのランタンを下ろして濁った海面に長い光を投げかけた。そして、この二人の水夫は長い捕鯨用のスパッドを振り回し、サメたちの頭蓋骨に鋭い鋼鉄を深く突き刺して、絶え間なく彼らを殺し続けたのである。

一見すると、それが彼らの唯一の重要な部分のように思える。しかし、入り乱れて争い合う敵たちの混乱した状況の中では、射手たちは必ずしも的を正確に撃つことができず、その結果、敵の信じがたいほどの猛暴さが再び明らかになった。彼らは互いの内臓を激しく噛みつくだけでなく、まるで柔軟な弓のように体を曲げて自分自身の内臓も噛みついた。その内臓は何度も同じ口に飲み込まれ、やがて開いた傷口から再び吐き出されるようだった。それだけではない。これらの生き物の死体や亡霊に手を出すのは危険だった。個々の生命が消え去った後でも、彼らの関節や骨の中には、一種の普遍的な、あるいは汎神論的な生命力が潜んでいるようだった。皮を得るために殺されて甲板に吊るされたあるサメは、その凶暴な顎の閉じた口を塞ごうとしたとき、かわいそうなキーキーグの手をほとんど奪い去りかけた。

*切り込みを入れるために使われる捕鯨用の刃物は、最上質の鋼鉄で作られており、人の両手を広げた大きさほどある。全体的な形は名前の由来となった庭師用の道具に似ているが、側面は完全に平らで、上部は下部よりもかなり狭い。この武器は常にできるだけ鋭く保たれ、使用時には剃刀のように時折研がれる。柄としては、長さ20〜30フィートの硬い棒がその鞘に挿入されている。

「キーキーグは、自分をサメにした神が誰であろうと気にしない」とその野蛮人は言った。彼は苦しそうに手を上下に動かしながら続けた。「フェジーの神であれ、ナンタケットの神であれ、サメを創った神はきっととてつもない悪魔に違いない。」

第67章　切り込みを入れる

土曜日の夜であり、なんという安息日だったことか！安息日を破る者たちは、当然のように捕鯨船の船員たちだ。象牙色のペコッド号はまるで廃墟のようになり、船員たちは皆、まるで肉屋のようだった。まるで私たちが海の神々に一万頭もの赤い牛を捧げているかのようだった。

まず、巨大な切断用の滑車装置や、緑色に塗られた重いブロック群などがあり、これらは一人の力では決して持ち上げることができない。この巨大な装置群は主マストの上まで持ち上げられ、甲板より上で最も強固な場所である下マストの頭部にしっかりと固定された。そして、この複雑な装置群を通って伸びるロープの端はウィンドラスに繋がれ、切断用滑車装置の巨大な下側のブロックがクジラの上に回される。そのブロックには約100ポンドもの重さがある大きな脂取りフックが取り付けられる。次に、スターバックとスタブという船員たちが長いシャベルを持ってクジラの体に穴を開け始め、その穴は二つある側面のひれのうち近い方のすぐ上に作られる。それが終わると、その穴の周りに幅広い半円形の切り口が作られ、フックが挿入される。そして船員たちは一斉に声を上げ、ウィンドラスを使って力強く引き始める。すると瞬時に船全体が傾き、船のあらゆる部品が凍えた天気の古い家の釘のように震え、船は恐怖に震えながらマストを空に向かって揺らす。

船はますますクジラの方に傾き、ウィンドラスの一回ごとの引きに対して波からも力強い反動が加わる。ついに、素早く驚くべき音が聞こえ、船は大きく波を立てながらクジラから上下に転がり、勝利を収めた切断装置が姿を現し、最初の脂の帯の半円形の端が引きずられてくる。脂はオレンジの皮のようにクジラの体を覆っているが、オレンジを螺旋状に剥くようにして体から剥ぎ取られるのだ。絶え間ない力の作用によって……

ウィンドラスは絶え間なくクジラを水中で何度も転がし続け、スターバックとスタブという仲間たちが同時に切り裂く「スカーフ」と呼ばれる線に沿って、脂肪が均等に剥がれ落ちていく。それが剥がれ落ちるのと同じ速さで、実際にその行為自体によって、その脂肪はどんどん高く引き上げられていき、ついにはその上端がマストの頂上に触れるほどになる。そうなるとウィンドラスを操作している者たちは引っ張るのをやめ、一瞬か二瞬の間、空から降ろされたかのように血を滴らせる巨大な塊が前後に揺れ動く。そこにいる者は皆、その塊が揺れるたびに注意深く避けなければならず、さもないと耳を打たれて海に投げ出されてしまうかもしれない。そこで、同行していたハープーン使いの一人が、ボーディングソードと呼ばれる長く鋭い武器を持って前に進み、好機を見計らって巧みに揺れる塊の下部に大きな穴を切り開く。この穴に、次に使う巨大なロープの端を引っ掛けて脂肪をしっかり固定し、これから起こる作業の準備をする。そして、この優れた剣士は全員に距離を取るよう警告した後、再び大胆にその塊に突進し、数回の横方向への激しい一撃でそれを完全に二つに切り裂く。そうすると、短い下部はまだ繋がったままだが、ブランケットピースと呼ばれる長い上部の部分は自由に揺れ、すぐに下ろす準備が整う。すると前方でロープを操作している者たちが再び作業を始め、一方のロープがクジラから別の脂肪の帯を剥がして引き上げている間、もう一方のロープはゆっくりと緩められ、最初に剥がれた脂肪の帯は真下にあるメインハッチを通って、ブラバー・ルームと呼ばれる部屋へと降ろされていく。この薄暗い部屋では、敏捷な手たちが、まるで生きた蛇の群れのようなその長いブランケットピースを巻き取り続ける。こうして作業は進められていく。二本のロープが同時に上下に動き、クジラもウィンドラスも上下に動き、引っ張る者たちは歌い、ブラバー・ルームの者たちは巻き取り、仲間たちは切り取り、船は苦労し、そして全員が時折悪態をつきながら、この過酷な作業に耐えていくのである。

第68章　毛布

鯨の皮膚という、決して簡単ではない問題には、私は相当な注意を払ってきた。海上で働く経験豊富な捕鯨士たちや、陸上の優秀な博物学者たちともこの件で議論を交わした。私の当初の見解は変わっていないが、それはあくまで意見に過ぎない。

問題は、鯨の皮膚とは何か、そしてどこにあるのかということだ。すでに皆さんは鯨の脂のことを知っているだろう。その脂は、固くて粒の細かい牛肉のような性質を持っているが、より硬く、弾力性があり、密着度も高い。その厚さは8インチから10インチで、場合によっては12インチから15インチにも及ぶ。

一見すると、どんな生物の皮膚がそのような性質や厚さを持つなどというのは馬鹿げているように思えるかもしれない。しかし実際には、鯨の体からその脂以外に密な被膜層を見出すことはできない。そして、どんな動物の最外層の被膜層が十分に密であるなら、それは皮膚以外に何であろうか？確かに、鯨の傷一つない死体からは、手で極めて薄くて透明な物質を削り取ることができる。それはイシングラスの最も薄い破片に似ているが、サテンのように柔軟で柔らかい。ただし、乾燥する前は収縮して厚くなるだけでなく、かなり硬くてもろくなる。私はそのような乾燥した破片をいくつか持っており、それを鯨に関する記録に使っている。先にも述べたように、それは透明であり、印刷されたページの上に置くと、まるで拡大効果があるかのように思えることもあった。

ともあれ、言ってみれば、鯨について彼ら自身の目を通して読むのは楽しいことだ。しかし、私がここで言いたいのは次のことだ。確かに鯨の全身を覆っているその極めて薄いイシングラス状の物質は、生物の皮膚というよりは、いわば「皮膚の皮膚」と見なすべきものだ。巨大な鯨の本来の皮膚が新生児の皮膚よりも薄くて柔らかいと言うのは、明らかに馬鹿げているからだ。しかし、これ以上は語らない。

鯨脂を鯨の皮膚だと仮定するならば、非常に大きなマッコウクジラの場合、その皮膚からは100バレルもの油が得られる。そして、その油の量、いや正確には重さを考えると、それは皮膚全体の量の4分の3に過ぎず、全てではない。こうして、その生きた巨大な存在の規模がどれほどのものか、ある程度想像できるだろう。皮膚のわずかな部分からさえ、これほど多量の液体が得られるのだ。1トンに10バレルと換算すれば、鯨の皮膚の4分の3の質量に対して10トンもの重量になるのだ。

生きているマッコウクジラの表面もまた、その持つ数々の驚異の中でも特筆すべきものである。ほとんど常に、その体表は無数の直線的な模様によって斜めに交差し、さらに重なり合っており、まるで最高級のイタリアの線刻のようだ。しかし、これらの模様は前述のアイシングラスのような物質に刻まれたものではなく、まるで体自体に刻まれているかのように、その奥から見えるようだ。それだけではない。鋭い観察眼を持つ者なら、これらの線状の模様がまるで本物の彫刻のようであり、そこからさらに別の図形が浮かび上がってくることに気づくだろう。それらはヒエログリフのようなものだ。つまり、ピラミッドの壁に刻まれた謎めいた記号をヒエログリフと呼ぶなら、ここでも同じ言葉が適切だ。私が特に一頭のマッコウクジラのヒエログリフを記憶しているが、ミシシッピ川上流の有名なヒエログリフ石垣に刻まれた古代インディアンの文字を描いた版画を見て、大変驚いた。あの神秘的な岩々と同様に、この神秘的な模様を持つクジラも解読不可能なままだ。インディアンの岩々に関するこの話は、別のことを思い出させる。マッコウクジラの外見が示す他のあらゆる現象に加えて、しばしば背中、特に側面が、不規則でランダムな様相を持つ多数の粗い擦り傷によって、規則的な線状の模様が大きく消されている。アガシズが巨大な流氷との激しい摩擦の痕跡があると考えているニューイングランド沿岸の岩々も、この点においてマッコウクジラに少し似ているのではないかと思う。また、クジラの体にできるこのような擦り傷は、他のクジラとの敵対的な接触によって生じたものだと思われる。なぜなら、私はこの種の大型の成熟したオスに最も多くそのような傷を見てきたからだ。

鯨の皮膚や鯨脂についてもう少し述べておこう。既に述べたように、それは長い断片として剥ぎ取られ、「ブランケット・ピース」と呼ばれる。ほとんどの海洋用語と同様に、この言葉も非常に適切で素晴らしいものだ。

実に驚くべきことだ。なぜなら、鯨はまるで本物の毛布や掛け布団のように自らの脂肪に包まれているからだ。あるいは、もっと適切に言えば、頭からかぶせられ、体の端まで覆うインディアンのポンチョのようでもある。このように体がしっかりと覆われているおかげで、鯨はどんな天候や海の状況、潮の満ち引きにおいても快適に過ごすことができるのだ。例えば、グリーンランド鯨が、もしこの暖かい「上着」を持たずに北極の厳しい氷海で生きていくとしたら、どうなるだろうか？確かに、そうした極地の海域には非常に活発に動く魚もいるが、それらは冷血で肺のない魚であり、その腹自体が冷蔵庫のようなものだ。彼らは冬の旅人が宿屋の火の前で暖を取るように、氷山の陰で体を温めるのだ。一方、人間のように鯨には肺と温血がある。その血液が凍れば、鯨は死んでしまう。では、肉体的な温かさが人間にとって不可欠であるのと同じくらい鯨にとっても不可欠なこの巨大な怪物が、なぜアーティックの水域で、唇まで浸かった状態で快適に暮らせるのか——説明を聞かなければ、これは実に不思議なことだ。船員が海に落ちた場合、数ヶ月後になっても氷の中に垂直に凍りついた状態で見つかることがある。まるで琥珀に閉じ込められたハエのようだ。しかし、実験によって証明されているように、極地の鯨の血液が夏のボルネオの黒人の血液よりも温かいという事実は、さらに驚くべきことだ。私には、ここに強靭な個体の生命力、厚い外壁、そして内部の広々とした空間という、稀有な長所があるように思える。おお、人間よ！鯨を称賛し、彼らを手本にせよ。あなたもまた氷の中で温かくいられるようにせよ。この世界に属しながらも、この世界とは別の存在として生きるのだ。赤道では涼しく、極地では血液を流動的に保て。聖ペテロ大聖堂の巨大なドームのように、そして巨大な鯨のように、おお人間よ、どんな季節でも自分だけの温度を保ち続けよ。しかし、これら素晴らしいことを教えるのは、なんて簡単でありながらも無望なことだろう！建築物の中で聖ペテロ大聖堂のようなドーム形状のものはほとんどなく、生物の中で鯨のように巨大なものもまたほとんどいないのだ。

第69章　葬儀

鎖を引き寄せろ！その死体を後方に放り捨てろ！
巨大な滑車が今やその役目を果たした。首を切り落とされた鯨の白い体は、大理石でできた墓のように輝いている。色は変わったものの、その大きさはほとんど変わっていない。依然として巨大な姿のままだ。ゆっくりと、それはますます遠くへと浮かんでいく。周囲の海水は飽くことなきサメたちによって引き裂かれ、飛び散り、上空では、鯨に向かって嘴を突き出す野鳥たちが猛烈に飛び回っている。その嘴はまるで鯨に向けられた侮辱的な短剣のようだ。巨大な白い無頭の亡霊は船からますます遠くへと漂っていき、その動きに合わせて、サメたちや野鳥たちの姿も増えていき、殺気立った騒音がさらに大きくなる。何時間もの間、ほとんど動かない船から、その恐ろしい光景が見え続ける。晴れ渡った穏やかな青空の下、美しい海面の上で、心地よい風に運ばれながら、その巨大な死体はずっと漂い続け、やがて果てしない遠景の中に消えていく。

なんと悲しく、また嘲笑的な葬儀だろう！海のハゲタカたちは敬虔な喪服を着ており、空のサメたちも黒や斑点模様の服を身につけている。生きている間は、たとえ鯨が助けを必要としていたとしても、彼らの中で助ける者はほとんどいなかっただろう。しかし、この葬儀の「宴」の場では、彼らは最も敬虔に鯨に襲いかかるのだ。ああ、地上の恐ろしい強奪行為よ！最も強大な鯨でさえもこれから逃れることはできない。

そしてこれが終わりではない。体が冒涜されても、復讐心を持つ幽霊が残り、その周りを漂いながら人々を怖がらせるのだ。遠くから、臆病な軍艦や不運な探検船によってその姿が見つけられることもある。群がる野鳥たちによって視界が遮られていても、依然として太陽の光の中で浮かぶ白い塊や、その周囲で高く跳ね上がる白い水しぶきが見えるのだ。そうなると、鯨の害のない死体は、震える指で航海日誌に記録される――ここには浅瀬や岩、波がある。気をつけろ！そしておそらく何年もの間、船々はここを避け続けるのだ。

その場所――まるで愚かな羊が真空を飛び越えるように、彼らのリーダーが棒を持ってそこを飛び越えたからといって、他の者たちも同じように飛び越えるのだ。これが先例の法則であり、伝統の有用性であり、地に足をつけず、今や空中にさえ留まっていない古い信念が頑固に生き続ける話なのだ！これが正統派というものだ。
かくして、生きている間は巨大な鯨の体が敵たちにとって真の恐怖だったかもしれないが、死んだ後ではその幽霊は世界にとって無力な恐怖に過ぎないのだ。
友よ、あなたは幽霊を信じるのか？コック・レーンの幽霊以外にも幽霊は存在し、ジョンソン博士よりもずっと深い洞察力を持つ人々がそれを信じているのだ。

第70章　スフィンクス

巨大な鯨の体を完全に剥ぎ取る前に、まずその首を切り落とす必要があった。スペルマウォールの首切りは、経験豊富な鯨類外科医たちが大いに誇りに思う科学的な解剖学的な技術であり、それには理由がある。鯨には本来「首」と呼べるものが存在しない。むしろ、頭部と体が接しているように見えるその場所こそが、鯨の最も太い部分なのだ。また、外科医は上から手術を行わなければならず、彼と対象となる鯨との間には約8〜10フィートもの距離があり、その対象は色づき、波立ち、時には荒れ狂う海の中にほとんど隠れている状態だ。さらに、このような厳しい状況下で、彼は何フィートも深く肉を切り込まなければならず、できた傷口を一切覗き込むことなく、巧みに周囲の障害物を避けつつ、頭蓋骨に接する重要な地点で正確に脊椎を切断しなければならないのだ。では、スタブがスペルマウォールの首を切るのにわずか10分しかかからなかったと自慢するのも不思議ではないだろうか？

首が切り落とされると、それは船の後方に投げ下ろされ、体が剥ぎ取られるまでケーブルで固定される。それが終われば、小型の鯨であれば甲板に引き上げられ、意図的に処分される。しかし、成体の巨大な鯨の場合にはこれは不可能だ。スペルマウォールの頭部は全体の体積の約3分の1を占めており、たとえ捕鯨船の強力な装置を使っても、そのような重さを支えるのは、宝石商のはかりでオランダ式の倉庫の重さを量ろうとするのと同じく無意味なことだ。

ペコッド号の鯨の首が切り落とされ、体が剥ぎ取られると、その頭部は船体の側面に引き上げられた。海面から半分ほどの高さに置かれることで、依然として海水の浮力によってかなりの部分が支えられるようになっていた。そして、巨大な重量のせいで船体は激しく傾いたまま、そこに頭部が置かれていたのだ。

下のマストの先端からの抵抗、そしてその側にあるすべてのヤードアームがまるでクレーンのように波の上に突き出ていた。そこに、血を流しながら垂れ下がった頭が、まるでユディスの腰帯から垂れ下がった巨大なホロフェルネスの頭のように、ペコッド号の腰の高さにぶら下がっていた。この最後の作業が終わると正午になり、船員たちは食事のために下に降りて行った。かつては騒がしかったが今は人気のない甲板には静寂が広がっていた。まるで黄色い蓮の花のような深い静けさが、海の上に静かに、果てしなくその葉を広げていった。しばらくして、アハブだけが自分のキャビンからその静けさの中へと現れた。彼は甲板の上を数回歩き回った後、しばらく立ち止まって海面を見下ろし、それからゆっくりとメインチェーンに手をかけ、鯨の首を切った後もそこに残っていたスタブの長いシャベルを取り出し、それを半分垂れ下がったその塊の下部に叩き込み、もう一方の端を腕の下に挟むようにして、じっとその頭を見つめながらそこに立っていた。それは黒く、覆いを被ったような頭だった。こんなにも静かな海の真ん中に垂れ下がっているその姿は、まるで砂漠にいるスフィンクスのようだった。「語れ、おお、巨大で尊い頭よ」とアハブはつぶやいた。「髭はないが、所々に苔が生えているように見える。語れ、偉大な頭よ、お前の中にある秘密を教えてくれ。あらゆる者の中でも、お前は最も深く潜ったのだ。今、太陽の光が当たっているその頭は、この世界の基盤の中を動き回ったのだ。記録されていない名前や艦隊が錆びつき、語られることのない希望や錨が腐敗する場所。この殺戮的な大地が、溺れ死んだ何百万人もの骨で重しとなっている場所。そこ、その恐ろしい水の地こそが、お前の最も馴染み深い故郷だったのだ。鐘や潜水夫が決して行ったことのない場所にも行き、多くの船員たちのそばで眠った。眠れぬ母親たちが、自分の命を捧げてでも彼らをそこに横たえようとした場所でもある。燃え盛る船から飛び降りる恋人たちを見てきた。彼らは心を寄せ合いながら波の下に沈んでいった。天国が彼らにとって偽りのものに思える時でさえ、互いに忠実だったのだ。真夜中の甲板から海賊たちに投げ捨てられた殺された船長をも見てきた。彼は何時間も、飽くことのない深淵の中に落ち続けた。そして彼を殺した者たちは無傷のまま航海を続けていった——一方で、正義の夫を待ち望む女性がいる隣の船は、速い稲妻によって揺らされていたのだ。おお、頭よ！お前は惑星を割り裂き、アブラハムを異教徒に変えるほどのことを見てきたのに、一言も語らないのか！」「進め！」と主マストの先端から勝利の声が響いた。

「ほう？それは素晴らしい！」「とアハブは突然身を起こし叫んだ。彼の額からは重苦しい雲が一掃されていた。「この死のような静けさの中で聞くその活気ある声は、もっと良い人間であれば心変わりさせかねないほどだ。——どこだ？」
「右舷船首の三時の方向です、旦那様。相手の帆がこちらに向かってきています！」
「ますます良いぞ。せめて聖パウロがその道を通ってきて、私の帆のない状態に彼の帆を与えてくれればいいのに！おお、自然よ、そして人間の魂よ！あなた方の関連性は言葉では到底表現できないほど深い。物質上では最も小さな原子でさえ動かず、生きていないが、心の中にはその巧妙な模倣が存在しているのだ。」

第71章　ジェロボアム号の物語

船と風は手を取り合って進んでいったが、風の方が船よりも速く吹き、やがてペクオド号は揺れ始めた。やがて窓越しに、相手の船やマストの上にいる人影が見え、それが捕鯨船であることがわかった。しかし、相手の船は風下に位置しており、どうやら別の場所へ向かっているようだったため、ペクオド号が追いつく望みはなかった。そこで何らかの反応があるか確かめるために信号が送られた。

ここで言っておくべきは、アメリカの捕鯨船団の船々も、海軍の艦船と同様にそれぞれ独自の信号を持っているということだ。これらの信号はすべて、各船の名前が記載された冊子にまとめられ、各船長が持っている。これにより、捕鯨船の船長たちは、遠く離れた海上でも容易に互いを識別することができるのだ。

ついにペクオド号の信号に対して、相手の船も自分たちの信号を返してきた。それにより、その船がナンタケット島所属のジェロボアム号であることが判明した。ジェロボアム号は帆を整え、ペクオド号の左舷側に並び、ボートを降ろした。そのボートはすぐに近づいてきたが、スターバックの命令により訪問する船長のための梯子が用意されている間、相手の船の船尾からその行為は全く不要だという合図が送られてきた。実はジェロボアム号内では悪性の疫病が流行っており、船長のメイヒューはペクオド号の乗組員たちに感染が広がることを恐れていたのだ。彼自身やボートの乗組員たちは感染していなかったし、両船の距離も半発の銃弾ほどあり、間には清らかな海と空が流れていた。しかし、陸上で定められた厳格な検疫規則を守るため、彼はペクオド号と直接接触することを断固として拒否したのだ。

しかし、これによってすべての通信が遮断されることは決してなかった。ジェロボアム号のボートは、船体との間に数ヤードの距離を保ちながら、時折オールを使ってペクオッド号と平行を保とうとした。ペクオッド号は主マストの上帆を下ろしたまま、激しく海を進んでいたのだ（この頃は風も非常に強かった）。確かに、大きな波が突然押し寄せるとボートは少し前に押し出されることもあったが、すぐに巧みに元の位置に戻された。このような中断やその他の類似の妨害が時折あったものの、両者の間では会話が続けられていた。ただし、時折全く別の種類の中断も起こっていた。

ジェロボアム号のボートでオールを漕いでいたのは、あの荒々しい捕鯨の世界においてさえも特異な外見を持つ男だった。彼は背が低く小柄で若々しく、顔中にそばかすが散らばり、黄色っぽい髪を生やしていた。色あせたウォールナット色の長いスカート状のコートを身にまとい、その袖は手首まで巻き上げられていた。彼の目には深く根付いた、狂信的な狂気が宿っていた。

この人物が初めて見えた瞬間、スタブは叫んだ。「あれだ！あれだ！タウン・ホー号の乗組員たちが話していた、あの長いコートを着た悪党だ！」スタブがここで言及しているのは、以前ペクオッド号がタウン・ホー号と接触した際に聞いた、ジェロボアム号とその乗組員の一人に関する奇妙な話だった。その話によれば、その悪党はジェロボアム号のほぼ全員に対して驚異的な影響力を持っていたらしい。彼の話は次の通りだった。

彼はもともとネスキューナ・シェイカーズという狂信的な集団の中で育ち、そこでは偉大な預言者だった。彼らの秘密の集会では何度も天井から梯子を使って降りてきて、自分のベストのポケットに入れていた第七の壺が間もなく開けられると告げていた。その壺には火薬の代わりにラウダヌムが入っているはずだった。奇妙な使命感に駆られて、彼はネスキューナを離れてナンタケット島へ行き、狂気特有の狡猾さを活かして落ち着いた常識的な態度を装い、ジェロボアム号の捕鯨航海の新人候補として名乗り出た。彼らは彼を雇ったが、船が陸地の視界から消えるやいなや、彼の狂気は再び爆発した。彼は自分を大天使ガブリエルだと名乗り、船長に海に飛び込むよう命じたのだ。

彼は自らの宣言文を発表し、そこで自分を海の島々の救世主であり、全オセアニカの総代理として位置づけた。彼がこれらのことを断固とした真剣さをもって語ったこと、眠れずに興奮した想像力が生み出す暗く大胆な幻想、そして真の妄想状態におけるあらゆる超自然的な恐怖――これらが合わさり、無知な船員たちの多くの心の中でこのガブリエルを神聖な存在として描き出したのである。さらに、彼らは彼を恐れていた。しかし、そのような人物は船の運営にはほとんど役立たず、しかも自分の好きな時以外は働くことを拒んだため、疑念深い船長は彼を追い払いたがっていた。だが、その男が最初に手頃な港に自分を上陸させるつもりだと知ると、大天使は直ちにすべての封印や壺を解き放ち、もしその計画が実行されれば船全体と乗組員全員を無条件の破滅へと導く準備をしたのである。彼は船員たちの中の弟子たちに強く影響を与え、ついに彼らは一団となって船長のもとへ行き、「もしガブリエルを船から追い出せば、私たちの中で一人も残らない」と告げた。そのため船長は自分の計画を諦めざるを得なかった。また、彼らはガブリエルがどんな仕打ちを受けようと、何を言おうと何をしようとも決して許さず、結果としてガブリエルは船内で完全な自由を持つことになった。これらすべての結果として、大天使は船長や船員たちのことなどほとんど気にかけず、疫病が発生してからは以前よりもさらに強大な権力を振るい始め、自分が「疫病」と呼ぶものは自分の命令によってのみ制御され、自分の意志に従ってのみ止められると宣言した。船員たちはほとんどが貧しい連中で、怯え、中には彼におべっかを使う者もいた。彼の指示に従い、時にはまるで神のように彼に個人的な敬意を表すことさえあった。こんなことは信じがたいように思えるかもしれないが、どんなに不思議でも事実なのである。狂信者の歴史も、狂信者自身の計り知れない自己欺瞞と比べれば、他の多くの人々を欺き惑わす彼の計り知れない力ほど驚くべきものではない。しかし、もうペコド号の話に戻る時だ。「お前のその疫病など恐れぬぞ」とアハブは船壁から、ボートの後部に立っていたメイヒュー船長に言った。「船に上がれ。」しかしその時、ガブリエルが立ち上がった。「考えろ、黄色い熱や胆汁性の熱のことを！恐ろしい疫病に警戒しろ！」「ガブリエル！ガブリエル！」とメイヒュー船長は叫んだ。「お前はどちらか――」しかしその瞬間、激しい波がボートを前方へと押し流し、その轟音があらゆる声を飲み込んでしまった。

「白鯨を見たか？」ボートが再び流されていくと、アハブが尋ねた。
「考えろ、お前の鯨捕り船のことを思い出せ。焼け落ちて沈んでしまったのだ！あの恐ろしい尾に気をつけろ！」
「もう一度言う、ガブリエル、――」しかし再びボートはまるで悪魔に引きずられるかのように前進していった。しばらく何も言われず、次々と激しい波が押し寄せてきた。海の気まぐれによって波は船を揺さぶるだけでなく、転覆させていた。その間、吊り上げられていたマッコウクジラの頭は激しく動き回り、ガブリエルは天使長としての性質からすればやや過剰なほど不安そうにそれを見つめていた。
この一時的な静寂が終わると、メイヒュー船長はモビー・ディックに関する暗い話を始めた。しかし、ガブリエルが名前を聞くたびに頻繁に割り込んできた。数年後、マストの上からモビー・ディックがはっきりと見えるようになると、副船長のメイシーは彼と対決することに熱意を燃やした。船長自身も、天使長の警告や警告にもかかわらず、彼にチャンスを与えることを厭わなかった。そうしてメイシーは5人の船員を説得して自分のボートに乗せることに成功した。
彼らと共に出発したメイシーは、長い間苦労して漕ぎ続け、何度も危険な試みを繰り返した末、ついに鉄製の武器で攻撃することに成功した。一方、ガブリエルは主マストの上に登り、必死の様子で片腕を振り回し、自分の神性を冒涜する者たちに対して早急な破滅が訪れるという予言を叫んでいた。副船長のメイシーがボートの船首に立ち、部族特有の無謀な勢いで鯨に向かって叫び声を上げ、槍を使って攻撃しようとしているその時、海から広大な白い影が現れた。その素早く扇状に広がる動きによって、漕ぎ手たちは一時的に息をのんだ。次の瞬間、怒りに満ちたメイシーは空中に投げ出され、長い弧を描いて海に落ちていった。

およそ50ヤード離れた海の上での出来事だった。船には一片の損傷もなく、漕ぎ手たちの髪の毛一本傷つくこともなかったが、副船長だけは永遠に沈んでしまった。ここで付け加えておくべきは、鯨漁における致命的な事故の中でも、この種の事故はおそらく最も頻繁に起こるものの一つだということだ。時には、命を落とす者以外には何の被害もないこともあるが、より多くの場合、船の船首が折れたり、舵取りが立つための板が外れて体と共に流されてしまう。しかし最も奇妙なのは、何度も体が引き上げられた際、その人が完全に死んでいるにもかかわらず、暴力の痕跡が一切見当たらないという点だ。

メイシーが落ちていく様子を含む、この全ての悲劇は船からはっきりと見えていた。ガブリエルは鋭い叫び声を上げて「薬瓶だ！薬瓶だ！」と叫び、恐怖に駆られた乗組員たちにこれ以上鯨を追うのをやめさせた。この恐ろしい出来事によって、彼の影響力はさらに増した。なぜなら、彼の信じやすい弟子たちは、彼が単なる一般的な予言をしたのではなく、具体的にこの出来事を予告していたのだと信じたからだ。そして、広大な可能性の中から偶然にもその予言が当たっただけだと考えたのである。彼は船の中で名もなき恐怖の象徴となった。

メイヒューが語りを終えると、アハブは彼にいくつか質問をした。その結果、その見知らぬ船長は、機会があれば白鯨を追うつもりかどうか尋ねずにはいられなかった。それに対してアハブは「ああ」と答えた。するとすぐに、ガブリエルは再び立ち上がり、老人をにらみつけながら、指を下に向けて激しく叫んだ。「考えろ、その冒涜者のことを考えろ――死んで、あそこにいるのだ！その冒涜者の末路を警戒しろ！」

アハブは無表情に横を向き、そしてメイヒューに言った。「船長、ちょうど手紙の入った袋のことを思い出した。間違っていなければ、君の部下の一人宛ての手紙が入っているはずだ。スターバック、その袋を調べてくれ。」

どの鯨船も、様々な船へ送るための多数の手紙を持っているが、それらが本来の受取人の手元に届くかどうかは、四大洋で偶然に彼らに出会えるかどうかにかかっている。そのため、ほとんどの手紙は目的地に届かず、2、3年といった歳月が経ってからようやく受け取られることも多い。

やがてスターバックが手紙を持って戻ってきた。その手紙はひどく乱暴に扱われており、湿っていて、緑色の斑点模様のカビで覆われていた。

船室の暗いロッカーの中に保管されていた。そのような手紙を運ぶ者としては、死神自身が郵便配達人だったかもしれない。
「読めないのか？」アハブは叫んだ。「渡せ、男よ。ああ、確かに字は薄くて読みにくいな――これは何だ？」彼がそれを調べている間に、スターバックは長いシャベルのような棒を取り、その先端をナイフで少し割って手紙をそこに差し込み、そうすることで船に近づけずに手紙をボートに渡したのだ。
その間、アハブは手紙を握りながらつぶやいた。「ハー氏――そう、ハリー氏――（女性の指輪がついた手だ――きっと男の妻だろう）――ああ、ジェロボアム号のハリー・メイシー氏か。メイシーだというのに、彼はもう死んでいる！」
「かわいそうに！かわいそうに！妻からの手紙なのか」とメイヒューはため息をついた。「でも、私に渡してくれ。」
「いや、自分で持っておけ」とガブリエルはアハブに叫んだ。「お前もすぐにあの世行きだ。」
「呪え、この野郎！」アハブは怒鳴った。「メイヒュー船長、今すぐ受け取ってくれ！」そしてスターバックの手からその致命的な手紙を受け取り、棒の隙間に挟んでボートの方へ差し出した。しかし、そうするとオールを漕いでいた者たちは期待に満ちて漕ぐのをやめ、ボートは船の後部に少しずつ流されていった。まるで魔法のように、手紙は突然ガブリエルの手元に現れた。彼は瞬時にそれを掴み、ボート用のナイフで手紙を刺し、それを船の中に戻した。手紙はアハブの足元に落ちた。するとガブリエルは仲間たちにオールを引くよう叫び、そうして反乱を起こしたボートは急速にペクオド号から離れていった。
この出来事の後、船員たちが再び鯨の処理作業を続ける中、この奇妙な出来事に関して多くの不可解な噂が広まっていった。

第72章　猿綱

鯨を捕獲し、処理するという混乱した作業の中では、船員たちは絶えず行ったり来たりしている。こちらで手が必要になり、またあちらでも手が必要になる。どこか一か所に留まっている暇はなく、同時に至る所で様々な作業を行わなければならないのだ。この光景を描写しようとする者も同じ状況にある。ここで少し振り返ってみよう。先ほど、鯨の背中に最初に切り込みを入れた際、そこには仲間たちがシャベルで作った穴にブラッドホークが挿入されたと述べた。しかし、あんなに不格好で重い道具が、どうやってその穴に固定されたのだろうか？それをそこに挿入したのは、私の親友キキーグだった。彼はハーポーニアとして、前述の目的のためにその怪物の背中に降りていく役目を負っていたのだ。しかし多くの場合、張力をかけたり皮を剥ぎ取ったりする作業が終わるまで、ハーポーニアは鯨の上に留まらなければならない。注意すべき点は、鯨は作業を行っている部分を除けば、ほぼ完全に水中に沈んでいるということだ。そんな状況の中、甲板から約10フィート下の海底で、哀れなハーポーニアは半分は鯨の上に、半分は水中にいる状態で必死にもがいている。巨大な鯨の体が彼の下で回転するのだ。その時、キキーグはハイランド風の服――シャツと靴下――を着ていた。少なくとも私の目には、彼はそれによって非常に見栄えが良かった。そして後ほど見るように、彼を観察するのに最適な人物もいた。

彼は野蛮人の弓兵、つまり船の前方から二番目にあるボートで弓を使う人物だった。だから、死んだ鯨の背中での過酷な作業を行う間、彼のそばで世話をするのは私の楽しみな任務だった。イタリアのオルガン奏者が長い紐で踊る猿を引っ張っているのを見たことがあるだろう。まさに同じように、私は船の急な側面から、漁業用の言葉で「猿綱」と呼ばれるものを使って、キキーグを海の中に固定していた。その猿綱は彼の腰に巻かれた頑丈なキャンバスの帯に繋がっていたのだ。

それは私たち二人にとって、滑稽でありながらも危険極まりない状況だった。というのも、これ以上先に進む前に言っておかねばならないのは、その縄は両端ともしっかりと結ばれていたからだ。クィーキーグの幅広いキャンバス製のベルトにも、私の狭い革製のベルトにもしっかりと結ばれていたのだ。つまり、良くても悪くても、私たち二人は一時的に「結婚」したことになるのだ。もし哀れなクィーキーグが沈んで二度と戻ってこなくなった場合、常識や名誉上、その縄を切る代わりに、私も彼と共に引きずり下ろされるべきだったのだ。そうして、私たちは長いシャム結びによって結ばれることになったのだ。クィーキーグは私の分身のような双子の兄弟であり、その麻縄がもたらす危険な束縛から逃れる方法はどうしてもなかった。

当時、私は自分の置かれている状況を非常に深刻に捉えていた。彼の動きを注意深く見ていると、自分の個性が今や二人の共有物として融合してしまったように思え、自分の自由意志は致命的な傷を負ったように感じられた。また、他人の過ちや不幸が、無実の私を不当な災難や死へと追い込む可能性もあったのだ。だからこそ、これは神の摂理における一種の停滞期であると思えた。なぜなら、神の公平な裁きがこんなにもひどい不正を許すはずがないからだ。しかし、さらに深く考えてみると――時折、鯨や船の間で彼を引っ張り出して危険から救おうとしながら――私のこの状況は、実際には生きているすべての人間が直面する状況そのものだと気づいた。ただ、ほとんどの場合、人々は何らかの形で他の多くの人間とこのような関係にあるのだ。もし銀行家が破産すれば、自分も破産する。もし薬剤師が間違って毒入りの薬を渡してしまえば、死んでしまう。確かに、十分に注意すれば、これらやその他数多くの人生の危険から逃れることも可能かもしれない。しかし、私がどんなに注意深くクィーキーグの縄を扱おうとも、時々彼が縄を強く引っ張るため、私は危うく海に落ちそうになった。そして、どんなに努力しても、私にはその縄の一方の端しか管理できないという事実も忘れることはできなかった。

* 猿縄はすべての捕鯨船に備わっているが、猿とその持ち主が一緒に縛られているのはペコッド号だけだった。この改良は、危機に瀕したハープーン投げ手に対して、その持ち主の忠実さと警戒心を最大限に保証するために、スタブという人物によって導入されたものだ。

私は、哀れなクィーキーグを頻繁に鯨や船の間から引っ張り出していたと述べたが、彼が時折落ちてしまうのは、両者の絶え間ない揺れ動きのせいだった。しかし、これだけが彼が直面する危険ではなかった。

夜、死体から流れ出した新鮮で強烈な血の香りに誘われ、サメたちはますます活発に集まってきた。その狂暴な生き物たちは、まるで蜂の巣の中の蜂のように死体の周りを群がった。そしてそのサメたちの真ん中にいたのがキーキーグだった。彼はしばしば自分の足でサメたちを押しのけていた。もし死んだクジラのような獲物に惹かれる以外、普段は様々な肉食動物であるサメが人間に手を出すことはほとんどないのだから、これは実に信じがたい光景だった。それでも、そんな凶暴なサメたちがいる以上、警戒しておくのが賢明だろう。そこで、私は時折、特に凶暴そうなサメの口元に近づきすぎないよう、その哀れな男を引き離すためにロープを使ったが、彼にはさらに別の保護策も用意されていた。船の側面に吊るされたツァシュテゴとダグーは、絶えず彼の頭上で鋭いクジラ用の鎌を振り回し、届く限りのサメを倒していった。確かに、彼らのこの行為は非常に思いやり深く、善意に満ちていた。彼らはキーキーグの幸せを願っていたのだ。しかし、彼を助けようとする熱意が過剰だったため、また彼自身もサメたちも血で濁った水の中に半ば隠れている状況だったため、彼らのその無謀な行動は、足を切断しかねない危険なものだった。かわいそうなキーキーグは、あの巨大な鉄のフックを握りしめて必死に耐えていたのだろう。きっと彼は自分のヨヨに祈り、自分の命を神々の手に委ねただけだったのだ。ふむ、親愛なる仲間であり双子の兄弟よ、と私は思った。海の波に合わせてロープを引いたり緩めたりしながら。結局のところ、何が重要なのだろう？あなたはこの捕鯨の世界にいる私たち全員の象徴ではないのか？あなたが息をするその果てしない海こそが生命であり、あのサメたちはあなたの敵であり、あの鎌たちはあなたの友達だ。そしてサメと鎌の間で、あなたは悲惨な窮地に立たされているのだ、かわいそうな若者よ。しかし勇気を持て！キーキーグ、あなたには喜びが待っているのだ。疲れ果てたその野蛮人が青ざめた唇と充血した目をしてようやく鎖を登り、体中から水を滴らせながら震えながら船の側面に立つと、船長が前に進み出て、優しく慰めるような眼差しで彼に何を渡すのか？熱いコニャックか？いや！神々よ、彼に温かいジンジャーウォーターを渡してやってください！

「ジンジャーだと？私にはジンジャーの匂いがするのか？」スタブは疑わしそうに尋ねながら近づいてきた。
「ええ、これは間違いなくジンジャーでしょう」と、まだ飲んでいない杯の中を覗き込みながら言った。それからしばらく信じられない様子で立っていたが、やがて落ち着いて驚いている船員の方へ歩み寄り、ゆっくりと言った。「ジンジャーだと？ジンジャーだと？では教えてもらいたい、ドウボーイさん、ジンジャーの長所とは何だ？ジンジャーとは、この震えている食人族の火をつけるために使う燃料の一種なのか、ドウボーイ？ジンジャーとは一体何だ？海炭か？薪か？マッチか？火種か？火薬か？一体ジンジャーとは何だ、と言っているんだ。なぜこんなものを我々の可哀想なキーキーグに出すんだ？」
「この件には何か禁酒運動の陰謀があるようだ」と彼は突然付け加え、ちょうど前部から戻ってきたスターバックの方へ近づいた。「あのカナキンを見てください、旦那様。よろしければ匂いも嗅いでみてください。」そして船員の表情を見ながら続けた。「船員のスターバックさんは、鯨から上がったばかりのその瞬間に、キーキーグにカルメルやハラップを与えるという無礼な真似をしたんです。スターバックさんは薬剤師なのですか？それと、これが半死半生の人間に命を吹き返させるための苦味剤なのでしょうか？」
「そんなはずはありません」とスターバックは言った。「それはとても粗末なものです。」
「そうだ、船員め」とスタブは叫んだ。「お前に薬を使うことは許さないぞ、ハーポーニアー。ここでは薬剤師の薬など要らん。お前は我々を毒殺しようとしているのか？我々の命に保険をかけて、そのお金を自分の懐に入れようとしているのか？」
「私じゃありません」とドウボーイは叫んだ。「ジンジャーを船に持ち込んだのはチャリティおばさんです。そしてハーポーニアーたちには決して酒を与えず、このジンジャージャブだけを与えるようにと言われました――彼女はそう呼んでいました。」
「ジンジャージャブだと！この卑劣なやつめ！これを受け取って、すぐロッカーに行ってもっとまともなものを持ってこい。スターバックさん、私が間違っていないと願います。これは船長の命令です――鯨を捕る際にはハーポーニアーに酒を与えるのです。」
「もう十分だ」とスターバックは答えた。「もう彼を殴らないでくれ――」
「おや、私が殴る時は決して傷つけませんよ。鯨か何かそういうものを殴る時以外はね。このやつはずる賢い奴だ。旦那様、何か言いたかったのですか？」
「ただこれだけだ。彼と一緒に下に行って、自分で欲しいものを取ってこい。」
スタブが再び現れた時、彼は一方の手に黒いフラスコを、もう一方の手には茶入れのようなものを持っていた。前者には強い酒が入っていた。

キーキーグに渡されたもの。二つ目はチャリティおばさんの贈り物で、それは自由に海原に投げ捨てられた。

第73章

スタブとフラスクがナガスクジラを倒し、その後それについて話し合う
この間ずっと、ペコッド号の側面にはマッコウクジラの巨大な頭部がぶら下がっていたことを忘れてはならない。だが、それに手をつける機会ができるまでは、しばらくそのままにしておかなければならない。今は他の用事が優先されるため、その頭部に対して私たちにできる最善のことは、ロープが持ちこたえてくれるよう神に祈ることだけだ。
昨夜から今朝にかけて、ペコッド号は徐々に、所々に黄色い藻が見られ、ナガスクジラが近くにいることを示す異例の兆候がある海へと流れ着いていった。ナガスクジラはレヴィアタンの一種であり、この時期に近くに潜んでいると考える者はほとんどいなかった。通常、乗組員たちはそうした下等な生き物を捕獲することを軽蔑しており、ペコッド号も彼らを探すために派遣されたわけではなく、クロゼット諸島の近くを何頭も通過してもボートを下ろすことはなかった。しかし、マッコウクジラが船のそばに連れてこられて首を切られたことで、皆が驚いた中、もし機会があればその日中にナガスクジラを捕獲しようという発表がなされた。
そして間もなく、下風方向に高い水柱が見え、スタブとフラスクの乗る二隻のボートが追跡のために出動した。ますます遠くへ行くにつれて、やがてマストの上にいる者たちの目にはほとんど見えなくなった。しかし突然、遠くに大きな白い波の塊が見え、間もなく上から、一方または両方のボートが危険な状態にあるという知らせが届いた。しばらくして、ボートたちははっきりと見えるようになり、引っ張るクジラによって船の方へと引き寄せられていた。その怪物は船体に非常に近づいてきたため、一瞬は悪意を持っているように思えた。しかし突然、板からわずか三ロッドの距離で渦に沈み込み、まるで船底の下に潜っていくかのように完全に姿を消した。「切れ、切れ！」と船からボートたちに向かって叫び声が上がった。一瞬、ボートたちは致命的な衝撃を受けて船体に叩きつけられそうに見えた。しかし、ボートにはまだ十分なロープが残っており、クジラも…

素早く動きながら、彼らは大量のロープを投げ出し、同時に全力で引っ張って船よりも先に進もうとした。数分間、状況は極めて緊迫していた。一方では引き締まったロープをある方向に緩め、もう一方ではオールを漕ぎ続けていたが、その激しい力のせいで船が沈みそうになった。しかし彼らが目指したのはわずか数フィートの前進に過ぎなかった。そして彼らはそれを達成するまで諦めずに努力し続けた。すると瞬時に、船底を擦りながら張り詰めたロープが船首の下で突然現れ、ぴんと張りながら震え始めた。そしてそのロープから滴り落ちた水滴は、まるで割れたガラスの破片のように水面に落ちた。一方、向こう側にいたクジラも姿を現し、再びボートたちは自由に動けるようになった。しかし疲れ果てたクジラは速度を落とし、方向を見当違いに変えて船の後部を回り込み、二隻のボートを引きずって行ったため、彼らは完全に一周することになった。

その間、彼らはますます強くロープを引き続け、ついに船の両側からクジラを囲み込んだ。スタブはフラスクに対して槍で応戦した。こうしてペコッド号の周りで戦いは繰り広げられ、以前から鯨の体の周りを泳いでいた多数のサメたちは、流れ出た新鮮な血に群がり、新たにできた傷口から貪るように血を飲んだ。それは、打たれた岩から湧き出る新しい泉を見て喜んだイスラエルの民のようだった。

ついにクジラの噴水は濃厚になり、恐ろしいような体勢で反転し、死体のようになった。二人の船頭がクジラの尾びれに縄をしっかり結び付け、引きずる準備をしている間、彼らの間で会話が交わされた。

「あの老人は、こんな汚らわしい脂の塊を何に使うつもりなんだろう？」スタブは、そんな卑劣な巨大獣を相手にしなければならないと思うと嫌悪感を隠せずに言った。

「何に使うって？」「一度でも鯨の頭を右舷に、同時にナガスクジラの頭を左舷に掲げた船は、二度と転覆しないって聞いたことがないのか、スタブ？」

「どうしてだ？」

「わからないが、フェダラーという奴がそう言っているのを聞いた。あいつは船のお守りについて何でも知っているようだ。だが時々、結局は船を台無しにしてしまうんじゃないかと思う。あいつは全然気に入らないぞ、スタブ。あいつの牙がまるで蛇の頭の形に彫られているのに気づいたか？」

「沈めてしまえ！俺はあいつを見たことすらない。でも、暗い夜にチャンスがあって、あいつが舷側に一人で立っているときがあれば――フラスク、海の方を指差しながら――『ああ、絶対にやる！』フラスク、あのフェダラーは化けた悪魔だと思う。あいつが船に密航してきたなんて馬鹿げた話、信じるか？あいつは悪魔だ。尾が見えないのは、目に付かないように隠しているからだ。おそらくポケットに巻いて持ち歩いているんだろう。くそっ！よく考えてみれば、あいつはいつもブーツのつま先に詰めるためのオーケムを欲しがっている。」

「あいつはブーツの中で寝るんだな？ハンモックなんて持っていない。でも、夜になると索具の上で丸くなって寝ているのを見たことがある。」

「間違いない。あの忌まわしい尾のせいだ。索具の中にそれを巻き込んでいるんだ。」

「じゃあ、あの老人はなぜあいつと関わっているんだ？」

「何か取引をしようとしているんだろう。」

「取引？何についてだ？」

「あの老人はあの白鯨を必死で追っている。そしてあの悪魔は彼をだまして、銀の時計か魂か、そういうものを渡させようとしているんだ。そうすればモビ・ディックを渡してくれるというわけだ。」

「ふん！スタブ、冗談言うな。フェダラーがそんなことができるわけがない。」

「わからない、フラスク。だが悪魔というのは奇妙で邪悪な存在なんだ。実は、あいつがかつて古い旗艦に忍び込み、悪魔のように軽やかに尾を振りながら、総督が家にいるか尋ねたそうだ。総督は家にいて、悪魔に用件を尋ねた。すると悪魔は足を動かしながら『ジョンが欲しい』と言った。『なぜだ？』と総督が尋ねると、悪魔は怒って『彼を使いたいんだ』と答えた。総督は『好きにしろ』と言った。そして神に誓って、フラスク、もし悪魔がジョンを殺す前にアジア性コレラを与えなかったら、俺はこの鯨を一口で食べてしまうぞ。」

しかし、よく見てくれ——みんな準備はできているか？よし、では先に進んで、鯨を船のそばに寄せよう。
「あなたが話していたような話をどこかで聞いたことがあるような気がする」とフラスクは言った。二人のボートがやっと重荷を積んだままゆっくりと船に向かって進んでいくと、「でも、どこだったかは思い出せない。」
「三人のスペイン人？あの狂気じみた兵士たちの冒険話か？それを読んだのか、フラスク？きっと読んだんだろう？」
「いや、そんな本は見たことがない。ただ名前は聞いたことがある。でもさ、スタブ、さっき君が話していたあの悪魔というのは、今ペコッド号にいると君が言っているあのやつと同じだと思うか？」
「私がこの鯨を殺すのを手伝った男と同じ人間だとでも？悪魔は永遠に生き続けるんだ。悪魔が死んだなんて誰が聞いたことがある？悪魔のために喪に服す牧師を見たことがあるか？もし悪魔が提督のキャビンに入るための鍵を持っているのなら、舷窓から這い込むこともできるだろう？教えてくれ、フラスクさん。」
「スタブ、フェダラーは何歳くらいだと思う？」
「あそこの主マストが見えるか？」船を指しながら言った。「あれが数字の一だ。さて、ペコッド号の倉庫にあるすべての輪を取り出して、そのマストと一緒に並べてみろ。そんなことをしてもフェダラーの年齢には到底ならない。この世の中のすべての大工が集まっても、十分な数の輪を用意することはできないだろう。」
「でもね、スタブ、さっき君が少し誇張しているように思えたよ。良い機会があればフェダラーを海に投げ捨てるつもりだと言っていたじゃないか。もし彼が君の言うほど年老いていて、永遠に生き続けるのなら、彼を海に投げ捨てても何の意味があるんだ？教えてくれ。」
「とにかく、彼をひどく叩きのめしてやれ。」
「でも彼はまた這い戻ってくるだろう。」
「また叩きのめせ。ずっと叩きのめし続けろ。」
「もし彼が逆に君を叩きのめそうとしたらどうする？そう、君を溺れ死なせようとしたら？」
「やってみせてもらいたいものだ。彼にひどい目に遭わせてやって、しばらくの間は提督のキャビンに顔を出す勇気もなくさせてやる。ましてや彼が住んでいる下層甲板や、よく忍び回っている上層甲板に出ることなんて絶対にできなくなる。くそったれめ、フラスク、お前は……」

もし私が悪魔を恐れているとしたら？彼を捕まえて当然の罰を与えず、好き放題人々を誘拐させているあの年老いた総督以外に、誰が彼を恐れるというのか。しかも、悪魔が誘拐した人々をすべて焼き殺すという契約まで結んだとは！なんて総督だ！

「フェダラーがアハブ船長を誘拐したいと思っていると思うか？」

「思うかって？もうすぐわかるさ、フラスク。でも今から彼をしっかり見張っている。何か怪しいことがあれば、その首根っこを掴んで『おい、ベルゼブブ、やめろ』と言うつもりだ。もし騒ぎ出したら、神に誓って彼の尻尾を掴んでウインチにかけ、激しく引きちぎってしまう——わかるか？そうなれば、尻尾がなくなった姿を見て、彼は満足感も得られずにこっそり逃げ出すだろう。」

「じゃあ、その尻尾はどうするんだ、スタッブ？」

「どうするって？家に帰ったら牛用の鞭に売るさ。他に何がある？」

「じゃあ、スタッブ、君はずっと言ってきたことを本気で言っているのか？」

「本気かどうかはともかく、もう船に着いたんだ。」

ボートが呼ばれ、鯨を右側に引き寄せた。そこには既に鯨の尾びれを固定するための鎖やその他の道具が用意されていた。

「私が言ったでしょう？」とフラスクは言った。「ええ、もうすぐこのナマコ鯨の頭があの薬局の向かいに持ち上げられるのを見られるよ。」

案の定、フラスクの言葉は真実となった。以前と同様にペクオド号は精液鯨の頭の方に大きく傾いたが、今度は二つの頭のバランスによって再び安定した。もちろん、かなりの負担がかかっていた。つまり、一方にロックの頭を持ち上げればその方向に傾くが、今度は反対側にカントの頭を持ち上げるとまた元に戻る——しかし状況は非常に悪い。こんな風に、一部の人間はずっと船の調整をしているのだ。おお、愚か者どもめ！これらの重い頭を海に捨てれば、軽くて安定して浮かべることができるのに。

船の横にナマコ鯨の死体が運ばれてきた時、精液鯨の場合と同じような準備作業が行われる。ただし、精液鯨の場合は頭部が丸ごと切り落とされるのに対し、

前者の場合、唇と舌は別々に取り出されて甲板に吊るされ、よく知られた黒い骨がいわゆる「クラウンピース」に取り付けられる。しかし今回は、そのようなことは一切行われていなかった。二頭の鯨の死体は船尾に落ちており、頭を積んだ船は、過度な荷物を背負ったロバに少しも似ていた。その間、フェダラーは落ち着いて右側の鯨の頭を見つめ、時折そこの深いしわから自分の手のしわへと視線を移していた。一方、アハブが立っている位置のため、そのパルシ人の影がアハブの影の中に重なっているようだった。もしパルシ人の影があったとしても、それはアハブの影と混ざり合い、長く伸びているようにしか見えなかった。船員たちが働き続ける中、彼らの間ではこれら一連の出来事について様々な推測が交わされていた。

第74章

鯨頭の対比――見方の違い

ここに、二頭の巨大なクジラが頭を寄せ合っている。私たちも彼らと一緒に、自分たちの頭を寄せ合ってみよう。

巨大なクジラ類の中でも、マッコウクジラとナガスクジラは断然最も注目に値する。これらは人間によって定期的に狩られる唯一のクジラである。ナンタケット島の人々にとって、これらは知られているすべてのクジラの中で最も極端な例とされている。両者の外見上の違いは主に頭部に現れており、今この瞬間、そのうち一方の頭部がペコッド号の側面に吊るされている。甲板を歩いてすぐにもう一方の頭部へ行くことができるのだから、ここよりも実践的な鯨類学の研究に適した場所が他にあるだろうか？

まず最初に、これらの頭部の全体的な対比に驚かされる。どちらも実に巨大だが、マッコウクジラにはある種の数学的な対称性があり、一方ナガスクジラにはそれが残念ながら欠けている。マッコウクジラの頭部にはより多くの特徴がある。それを見ると、その圧倒的な尊厳の点で、思わずマッコウクジラの優位性を認めざるを得ない。今回の場合も、頭頂部の黒と白の色合いがその尊厳を一層高めており、それは長寿と豊富な経験の証しとなっている。要するに、これこそが漁師たちが専門用語で「グレイヘッド・ワホー」と呼ぶものだ。

では、これらの頭部で最も違いが少ない部分、つまり最も重要な二つの器官である目と耳について見てみよう。頭部の奥深く、低い位置、どちらのクジラの顎の角の近くを注意深く覗けば、やがて目が見えてくる。それはまるで若い馬の目のようで、頭部の大きさに比べてあまりにも小さい。このように、クジラの目が特殊な斜めの位置にあるため、正真正銘前方の物体も、また正真正銘後方の物体も見ることは決してできない。要するに、クジラの目の位置は……

人間の耳と同じように、もし自分が耳を通して物を見たらどうなるか、ご想像いただけるでしょう。直線的な視線の前方約30度、そして後方約30度までしか見えないことに気づくでしょう。もし最も憎む敵が昼間に短剣を振り上げてまっすぐこちらに向かってきたとしても、彼が背後から忍び寄ってくるのと変わらず、その姿は見えないでしょう。要するに、言ってみれば「二つの背中」を持つことになりますが、同時に「二つの正面」（側面）もあるのです。人間の正面とは何か――それは実に目以外にありません。さらに、私が今思いつく他のほとんどの動物では、目は互いの視力が混ざり合わないように配置されており、脳には一つの画像しか送られません。しかしクジラの目は、その間に巨大な頭部が存在するため、実質的に分断されており、これはまるで谷間にある二つの湖を隔てる大きな山のようです。当然、各目が与える印象は完全に分離されてしまいます。したがってクジラは、一方の側では一つのはっきりした画像を、もう一方の側では別のはっきりした画像を見ることができるだけで、その間は真っ暗で何もない状態になるのです。人間は、実質的には窓が二つついた見張り台から世界を眺めていると言えます。しかしクジラの場合、これら二つの窓は別々に設置されており、二つの独立した窓となっているため、視界は著しく損なわれます。クジラの目のこの特異性は、漁業において常に念頭に置くべき事柄であり、読者も後の場面で忘れないようにしておくべきです。レヴィアタンに関して、この視覚機能について興味深く、非常に謎めいた疑問を提起することもできますが、私はヒントに留めておくしかありません。人間の目が光の中で開いている限り、見るという行為は自発的なものではありません。つまり、目の前にある物体を無意識のうちに見てしまうのです。それでも、誰でも経験から知っているように、一目で物事をざっと把握することはできても、どんなに大きくても小さくても、二つの物体を同時に注意深く、完全に観察することは不可能です。たとえそれらが隣り合って接していてもです。しかし、もしその二つの物体を分けて、それぞれを真っ暗な円で囲んだとしたら、一方を見るために意識をそちらに向けると、もう一方は完全に現在の意識から除外されてしまいます。ではクジラの場合はどうでしょうか？確かに、クジラの両目は同時に機能しなければなりませんが、

彼の脳は人間のものよりもはるかに包括的で、複合的で、微妙な構造をしており、同じ瞬間に自分の一方にあるものと、正反対方向にあるものという二つの異なる状況を注意深く観察することができるのだ。もしそうならば、それはまるで人間が同時にユークリッドの二つの異なる問題の解法を追うことができるかのように、彼にとっても驚くべきことだろう。厳密に検討すれば、この比較に矛盾はない。

単なる気まぐれかもしれないが、私には常に、三、四隻の船に囲まれたときに一部の鯨が示す異常な動きの揺れ動きや、そのような鯨によく見られる臆病さや奇妙な恐怖への傾向は、彼らの分裂し、正反対方向に向かった視覚能力がもたらす無力な混乱から間接的に生じているのだと思えてくる。

しかし、鯨の耳もまた目と同様に興味深い。もし彼らの種族に全く詳しくないのであれば、何時間もかけてその頭部を調べても、その器官を見つけ出すことはできないだろう。耳には外部の部分が全くなく、その穴自体も非常に小さいため、羽ペンを挿入することさえ難しい。耳は目の少し後ろに位置している。鯨の耳に関しては、マッコウクジラとナガスクジラの間に重要な違いがある。前者の耳には外部の開口部があるのに対し、後者の耳は完全に膜で覆われており、外からは全く見えない。

鯨のような巨大な生き物が、これほど小さな目で世界を見、ウサギの耳よりも小さい耳で雷の音を聞くというのは不思議ではないか？しかし、もし彼の目がハーシェルの大型望遠鏡のレンズのように大きく、耳が大聖堂の入口のように広大だったとしても、それによって彼の視力や聴力が向上するわけではない。全くそうではない。では、なぜ私たちは自分の心を「拡大」しようとするのか？むしろ、それをより微妙なものにすべきだ。

さて、手元にあるあらゆる道具や蒸気機関を使って、マッコウクジラの頭をひっくり返し、底を上にして横たえよう。そして梯子を使って頂上まで登り、口の中を覗いてみよう。もし今、体が完全に口から離れていなければ、ランタンを持って彼の胃の中にある巨大なケンタッキー・マンモス洞窟に降りることもできただろう。

しかし、ここでこの歯を掴んで、周囲を見てみよう。なんと美しく、純粋に見える口なのだろう！床から天井まで、光沢のある白い膜で覆われており、まるで花嫁のサテンのようだ。

しかし、今すぐ外に出て、この不気味な下顎を見てみなさい。それはまるで巨大な鼻煙入れの細長い蓋のようで、ヒンジが片側ではなく一方の端にある。それを持ち上げて上向きにし、並んだ歯を露わにすると、まるで恐ろしい閘門のようだ。残念ながら、多くの漁師にとってこれは厄介な存在であり、その鋭い歯が彼らを突き刺すのだ。しかし、海の深みで、体長15フィートほどもある巨大な顎を体に対して直角に垂らしたまま浮かんでいるクジラを見るのは、それ以上に恐ろしい光景だ。まるで船のマストのようだ。このクジラは死んでいるわけではなく、単に元気がなく、おそらく調子が悪いのだ。そのため顎のヒンジが緩んでしまい、その奇妙な姿のまま放置され、同族全員の恥となる。彼らは間違いなくこのクジラに対して呪いをかけるだろう。

ほとんどの場合、この下顎は熟練した技師によって簡単に外せるので、象牙の歯を取り出し、漁師たちが杖や傘の柄、鞭の手綱など、さまざまな品物を作るのに使う硬く白い鯨骨を手に入れるために甲板に引き上げられる。長くて大変な労力を要して、その顎はまるで錨のように甲板に引き上げられる。そして数日後、他の作業が終わった頃になると、キキーグ、ダグー、タシュテゴという三人の優秀な歯科医が歯を抜く作業を始める。キキーグは鋭い刃物で歯茎を切り裂き、その後顎を固定用の金具に縛り付け、上から滑車装置を使って、ミシガン州の牛が森から古いオークの木の根を引きずり出すようにして歯を引き抜くのだ。通常、合計42本の歯がある。古いクジラの場合は、歯はかなり摩耗しているが腐ってはおらず、私たちの人工的な方法で詰め物もされていない。その後、その顎は板状に切り分けられ、家を建てる際の梁のように積み上げられるのだ。

第75章
ナガスクジラの頭部――対照的な見方

甲板を横切り、今度はナガスクジラの頭部をじっくりと眺めてみよう。
全体的な形において、高貴なマッコウクジラの頭部はローマの戦車に似ている（特に前方が大きく丸みを帯びている点で）。同様に、ナガスクジラの頭部も広い視点から見ると、巨大な靴のように見える。200年前、あるオランダの航海士はその形を靴職人の型に例えた。そして、その型や靴の中には、子供たちでいっぱいの童話の老婆も、彼女とその子供たち全員も快適に収まるだろう。

しかし、この巨大な頭部に近づくと、見る角度によって様々な姿が現れる。頭部の頂上に立って、F字型に並んだ噴気孔を見ると、全体が巨大なバス・ヴァイオリンのように思え、その噴気孔は共鳴板の開口部のように見える。また、頭部の頂上にある奇妙で櫛のような突起――グリーンランドの人々が「クラウン」と呼び、南方の漁師たちがナガスクジラの「ボネット」と呼ぶ、緑色でコケに覆われたそのもの――に目を向けると、それだけを見ていると、頭部が巨大なオークの幹で、その分岐部に鳥の巣があるように思える。

いずれにせよ、その「ボネット」の上に住んでいる生きたカニを見ていると、ほぼ間違いなくそういう想像が浮かぶだろう。もちろん、「クラウン」という専門用語によって想像が固定されていない限りだ。その場合は、この巨大な怪物が実際には海の王であり、その緑色の冠がこの素晴らしい方法で作られていることに大いに興味を持つだろう。しかし、もしこのクジラが王なのだとしても、その冠を被った姿はとても不機嫌そうに見える。下に垂れ下がった唇を見てみろ！なんて巨大な不機嫌そうな表情だろう！大工の測定によれば、その長さは約20フィート、深さは5フィートもある。その不機嫌そうな表情からは、500ガロン以上の油が得られるのだ。

実に残念なことに、この不幸なクジラは口元に裂け目があるのだ。その裂け目の幅は約1フィートほどある。おそらく母親が重要な時期にペルー沿岸を航行していたとき、地震によって海岸が裂けてしまったのだろう。この裂け目を通って、まるで滑りやすい敷居を越えるかのように、私たちは今、クジラの口の中へと入っていく。正直なところ、もしマッキノーにいたら、これをインディアンの小屋の内部だと思っただろう。なんてことだ！これがヨナが進んだ道なのか？天井の高さは約12フィートで、まるでそこに規則的な支柱があるかのように急な角度を成している。そして、この肋骨のように湾曲した毛深い側面には、一方に約300本もある奇妙な、半垂直のサーベル形をしたクジラの骨片があり、それらは頭部の上部から垂れ下がり、先に簡単に触れたベネチアンブラインドのような構造を形成している。これらの骨の端には毛状の繊維が生えており、ナガスクジラはこれを通して水を押し出し、餌を食べる際に口を開けて海藻の海を泳ぎ回るときには、その複雑な構造の中に小魚を留めておくのだ。中央にあるこれらの骨片には、自然な順序で並んだ奇妙な模様や曲線、凹み、隆起があり、一部の捕鯨師たちはこれらをもとに、まるでオークの年輪のようにクジラの年齢を推定している。もちろん、この基準の正確性は証明されていないが、類推による可能性はある。いずれにせよ、もしこの基準を受け入れるならば、一見するよりもはるかに高い年齢をナガスクジラに与えざるを得ないだろう。

昔々、これらの骨片については非常に奇妙な想像が広まっていたようだ。パーチャスの記述によると、ある航海士はそれらをクジラの口の中の不思議な「ひげ」と呼び、別の者は「豚の剛毛」と表現した。ハックルユイトの記述に登場するある年配の紳士は、次のような優雅な言葉を使っている。「彼の上顎の両側には約250本の骨片が生えており、それらは口の両側で舌の上を覆っている。」これは、ナガスクジラが実際に下顎の外側の上部に数本の白い毛からなる一種のひげ、いやむしろ口ひげを持っていることを思い出させる。時には、これらの毛束が、本来厳粛な表情のクジラに、なんとなく盗賊のような印象を与えることもある。

ご存知の通り、これらの「豚の剛毛」、「骨片」、「ひげ」、「ブラインド」、何と呼ぼうとも、女性たちの髪飾りやその他の補強具として利用されてきた。しかし、この分野では需要は長い間減少している。クイーン・アンの時代には、この骨片は最も人気があり、当時はファージンゲールが流行していた。そして、当時の貴婦人たちが動き回っていた頃……

言うなれば、鯨の顎の中にいるというのに、陽気に過ごしているようだ。それでも今の私たちは、同じような無思慮さで、雨から身を守るために傘を使い、その傘はまるでその骨の上に張られたテントのようなものだ。しかし今は、しばらくその骨の構造など忘れて、ナガスクジラの口の中に立ち、再び周囲を見渡してみよう。こうして整然と並んだ骨の柱々を見れば、まるで巨大なハールレム管風琴の中にいて、その無数のパイプを眺めているかのようだ。管風琴のカーペット代わりには、口の底に接着されているような、極めて柔らかいトルコ産の絨毯、つまり舌がある。それは非常に柔らかくて脂肪分も多く、甲板に運ぼうとすると簡単に破れてしまう。目の前にあるこの舌を一目見ただけで、おそらく6バレル分の油が取れるだろうと言える。これまでの話から、私が最初に述べたことの真実が明らかになったはずだ——すなわち、マッコウクジラとナガスクジラの頭部はほとんど全く異なっているということだ。要するに、ナガスクジラには大量の精液が溜まる場所もなく、象牙の歯も全くない。また、マッコウクジラのような細長い下顎もない。一方、マッコウクジラにもそのような骨の構造はなく、巨大な下唇もなく、舌と呼べるものもほとんどない。さらに、ナガスクジラには2つの外側の噴水孔があるのに対し、マッコウクジラには1つしかない。今、まだ一緒に横たわっているこれらの頭部を最後にもう一度見てみよう。なぜなら、そのうちの一方は記録も残さず海の中に沈んでしまい、もう一方も間もなく続くからだ。そこにいるマッコウクジラの表情が見えるか？それは死ぬ時のままの表情で、額の深いしわのいくつかだけが今は消えているようだ。彼の広い額には、死に対する無関心から生まれた、草原のような穏やかさが満ちているように思える。しかし、もう一方の頭部の表情に注目してほしい。偶然に船体に押し付けられ、顎をしっかりと抱きしめているあの驚くべき下唇を見てほしい。この頭全体は、死を前にしたときの途方もない実践的な決意を物語っているように思えないか？このナガスクジラはストア派の人間だったのだろう。一方、マッコウクジラはプラトン主義者で、晩年にはスピノザの思想を受け入れたかもしれない。

第76章　突撃用の武器

とりあえずマッコウクジラの頭部から離れる前に、賢明な生理学者であるあなたには、その頭部の前面部分を、その凝集した構造全体として注意深く観察してほしい。そこに潜んでいるかもしれない突撃用の武器としての力を、誇張せず、的確に評価するためだけに、今こそそれを調べてほしいのだ。これは非常に重要な点であり、この問題を自分なりに納得のいく形で解決しなければ、おそらく歴史上記録されてきた中で最も恐ろしく、しかしそれでも事実である出来事について、永遠に無知のままでいることになる。

マッコウクジラが通常泳ぐ姿勢では、その頭部の前面が水面に対してほぼ完全に垂直な平面を形成していることに気づくだろう。また、その前面の下部はかなり後方に傾斜しており、棒のような形をした下顎が収まる場所としてより多くのスペースを提供している。口は頭部の完全に下方にあり、まるで人間の口があごの完全に下にあるのと同じだ。さらに、クジラには外側の鼻がなく、鼻にあたる部分――噴気孔――は頭部の頂上にある。目や耳は頭部の側面、つまり正面から全長の約3分の1の位置にある。したがって、マッコウクジラの頭部の前面は、どんな器官や柔らかい突起も一切ない、死んだような壁に他ならないことがわかるだろう。

さらに、頭部の前面の極端に下部で後方に傾斜している部分にのみ、ごくわずかな骨の痕跡があるだけであり、額から20フィートほど離れないと完全な頭蓋の構造に達しない。つまり、この巨大な骨のない塊全体は一つの塊として機能しているのだ。最後に、すぐに明らかになるように、その中身には最も繊細な油が含まれているが、今は、この一見弱々しく見える構造を覆っている物質の性質について知っておく必要がある。以前の箇所で、私はどのようにして脂肪が……と説明したことがある。

まるでオレンジの皮が果肉を包むように、その外殻は鯨の体を包んでいる。頭部も同様だが、違う点がある。頭部を覆うこの外殻はそれほど厚くはないものの、骨のない頑丈さを持ち、実際に触ったことのない者にはその価値は計り知れない。最も鋭いハープーンや、最も力強い人間の腕から放たれる最も鋭い槍でさえも、それには無力に跳ね返されるのだ。まるでマッコウクジラの額が馬の蹄で覆われているかのようだ。そこに何らかの感覚が潜んでいるとは思えない。

もう一つ考えてみてほしい。埠頭で二人の大柄で力の強いインディアンが偶然互いに押し合ってしまったとき、船員たちは何をするだろうか？彼らは接触点に鉄や木のような単なる硬い物質を置くのではない。いや、彼らは最も厚くて頑丈な牛革で包まれた、大きくて丸い綱とコルクの塊をそこに置くのだ。それは勇敢にも、彼らのオーク製の武器や鉄製の道具をすべて壊してしまうはずの衝撃を受け止めるのだ。これだけでも、私が主張しようとしている明らかな事実を十分に示している。しかし、これに加えて、私は仮説的にこう考えた。普通の魚には自由に膨張したり収縮したりできるいわゆる浮き袋があるが、私の知る限りマッコウクジラにはそのようなものはない。また、頭部を水面下に完全に沈めたり、すぐに水面から高く持ち上げて泳いだりする、他では説明のつかない行動もある。さらに、その外殻の妨げのない弾力性や、頭部の独特な構造も考慮すると、私は仮説的に、そこにある神秘的な肺状の蜂窩構造が、これまで知られていなかった、外部の空気と何らかの関係を持ち、大気の膨張や収縮に影響される可能性があるのではないかと思ったのだ。もしそうだとしたら、最も目に見えず、最も破壊的な要素が持つ力の強大さを想像してみてほしい。

さて、注意してほしい。この死んだようで、侵すことのできない、傷つかない壁、そしてその中にある最も浮力のあるものを正確に推進しているのは、その背後で泳ぐ巨大な生命体なのだ。それは積み重ねられた木材の量を測るのに「縄」を使うようにして初めて適切に評価できるものであり、最も小さな昆虫のように、すべてが一つの意志に従っているのだ。だから、今後私がこの巨大な怪物の至る所に潜む特異な能力や強大な力について詳しく説明し、その些細な脳の働きの一部をお見せしたとき、あなた方は無知な不信感を捨て去り、次のことを受け入れる準備ができているだろう。つまり、マッコウクジラがダリエン地峡を通過できるのも、

大西洋と太平洋を混ぜ合わせても、あなたは眉一つ動かさないだろう。なぜなら、鯨を所有していなければ、真実においては単なる地方の素人で感傷家に過ぎないからだ。しかし、明確な真実というものはサラマンダーの巨人たちだけが遭遇できるものであり、地方の者たちにその機会があるはずがない。ライスで恐るべき女神のベールをめくった弱き若者に何が起こったのか？

第77章

偉大なるハイデルベルクの樽

さて、ここでその「ケース」の中身について説明する。しかし、それを正しく理解するためには、処理対象となるものの奇妙な内部構造についてある程度知っておく必要がある。

鯨の頭部を固形の長方形と見なし、傾斜した平面上で横方向に二つに分けると、下側は頭蓋骨や顎を形成する骨質の構造であり、上側は骨のない粘液質の塊である。その広い前方部分が、鯨の垂直に広がったように見える額を形成している。この額の中央で上側の部分を水平に二等分すると、ほぼ同じ大きさの二つの部分ができる。これらは元来、厚い腱状の組織からなる内壁によって自然に分かれていたのだ。

*「クオイン」というのはユークリッド幾何学の用語ではない。純粋な航海数学に属する言葉である。これまで定義されたことがあるかどうかはわからない。クオインとは、両側が互いに細くなるのではなく、一方の側面が急激に傾斜することで鋭い端が形成される、くさびとは異なる固体である。

下側の分割された部分は「ジャンク」と呼ばれ、全体が頑丈で弾力性のある白色の繊維で構成され、何万もの細胞に分かれている巨大な蜂の巣のような油の塊である。上側の部分は「ケース」と呼ばれ、鯨の偉大なるハイデルベルクの樽と見なすことができる。そして、あの有名な大きな三重唱が正面に神秘的に彫られているように、鯨の巨大な額もまた、その驚くべき樽を象徴的に飾る無数の奇妙な模様を形成している。さらに、ハイデルベルクの樽が常にライン地方の最高級のワインで満たされていたように、鯨の樽には、その油分を含む産物の中でも最も貴重なもの、すなわち絶対に純粋で透明かつ芳香豊かな状態の高価なスペルマセチが含まれている。この貴重な物質は、この生き物の他のどの部分にも純粋な形で存在するわけではない。生きている間は……

それは依然として完全に流動的な状態にあるが、死後空気に触れるとすぐに固まり始め、まるで水中に最初の薄くて繊細な氷が生じるように、美しい結晶状の突起を生み出す。大型のクジラの精液嚢からは通常約500ガロンの精液が得られるが、避けられない事情により、そのかなりの量がこぼれ落ちたり漏れ出たりしてしまい、あるいは何とか回収しようとする過程で取り返しのつかない形で失われてしまうのだ。ハイデルベルク・タンの内側がどのような高価で上質な素材で覆われていたのかは分からないが、そのコーティングが、高級なペリスの裏地のような絹のように真珠色をした膜、すなわちマッコウクジラの精液嚢の内面と比べられるはずがないほど素晴らしいものだった。マッコウクジラのハイデルベルク・タンが頭部の上部全体を覆っていることはすでに明らかだ。そして、他の箇所でも述べたように、頭部はクジラの全長の3分の1を占めるため、大型のクジラで全長を80フィートと仮定すれば、船体に沿って縦方向に引き上げられたときのタンの深さは26フィート以上にもなる。クジラの首を切り落とす際には、作業者は後に精液嚢に切り込みを入れる場所の近くに道具を持っていくが、そのため彼は非常に注意深く行動しなければならず、不注意な一撃がその貴重な内容物を無駄に放出してしまわないようにしなければならない。そして最終的に水から引き上げられ、巨大な切断用の滑車装置によってその位置に固定されるのも、この切り落とされた頭部なのである。一方ではその滑車装置の麻製の部品が、その部分を見事なロープの群れに変えてしまう。以上のことを述べたが、さて、どうかマッコウクジラの巨大なハイデルベルク・タンを開くという、驚くべき――そしてこの場合にはほとんど致命的とも言える――作業に目を向けてください。

第78章
貯水槽とバケツ

猫のように機敏なタシュテゴは高く登り、まっすぐに突き出たマストの部分へと進んでいく。そこはちょうど吊り上げられたタンの真上だった。彼は「ウィップ」と呼ばれる軽量な道具を持ってきており、これは2つの部品から成り、1つのブロックを介して繋がっている。そのブロックをマストから下げて固定し、ロープの一方の端を振って、甲板の上の手にしっかりと掴ませる。そして、もう一方の端を伝って空中を降りていき、巧みにタンの頂上に着地する。そこでは、他の者たちよりも依然として高い場所にいて、彼は大声で叫ぶ。まるで塔の上から人々を祈りに呼びかけるトルコのムエッジンのようだ。短い柄の鋭いシャベルが彼のところに送られ、彼はタンを破壊し始めるのに適した場所を丁寧に探す。この作業では、まるで古い家の中で宝物を探す人のように、慎重に行動し、金がどこに埋め込まれているかを探る。この慎重な探索が終わる頃には、ウィップの一方の端には井戸用のバケツのような頑丈な鉄製のバケツが取り付けられており、もう一方の端は甲板に渡され、2、3人の手によって支えられている。これらの人々がバケツをインディアンの手の届くところまで持ち上げ、別の人が非常に長い棒を差し伸べる。タシュテゴはその棒をバケツに挿し込み、バケツをタンの中にゆっくりと下ろしていき、完全に消えるまで続ける。そしてウィップを操作している船員たちに合図を送ると、バケツは再び上がってきて、まるで乳搾り女の新鮮なミルク入りのバケツのように泡立つ。慎重に高い場所から下ろされた満杯のバケツは、指定された人の手によって受け止められ、すぐに大きな桶の中に注がれる。その後再び高く登り、同じ作業を繰り返し、深い貯水槽からもう何も出てこなくなるまで続ける。最後には、タシュテゴは長い棒をますます強く、ますます深くタンの中に押し込まなければならず、棒の約20フィートが沈んでいった。

今、ペコッド号の船員たちはしばらくの間、このようにして魚を詰めていた。いくつかの桶が香り高い精液で満たされていたその時、突然奇妙な事故が起こった。それは、あの野蛮なインディアンであるタシュテゴが、頭部を支えている巨大なロープを片手で握っているのを一瞬でも緩めてしまったからなのか、あるいは彼が立っていた場所があまりにも危険でぬかるんでいたからなのか、あるいは悪魔自身が何の理由も示さずにそうなるよう仕向けたのか——正確な原因は今となってはわからない。しかし突然、80番目か90番目のバケツが吸い上げられてきたその時、「なんてことだ！可哀想なタシュテゴ——」まるで本物の井戸のように往復する二つのバケツのように、彼は頭から先にハイデルベルク号の巨大な水槽の中へ落ちていき、恐ろしい油っぽい音を立てて完全に姿を消してしまった！

「人が海に落ちた！」と、混乱の中で最初に正気を取り戻したダグーが叫んだ。「バケツをこっちに振ってくれ！」そして自分の滑りやすい手で鞭をしっかり握るために一方の足をバケツに入れ、引き上げる者たちはタシュテゴが底に到達する前に彼を頭の上まで高く引き上げた。その間、恐ろしい騒ぎが起こっていた。船の側面から見ると、先ほどまで動かなかった頭部が海面のすぐ下で脈打ち、激しく動いているのが見えた。まるで何か重大な考えにとらわれたかのようだったが、実際にはその可哀想なインディアンが無意識のうちに、自分がどれほど深い場所に沈んでいるかを示しているだけだった。

その瞬間、頭の上にいたダグーが、どういうわけか巨大なロープに絡まってしまった鞭を解いていると、鋭い割れるような音が聞こえた。そして皆が言葉では表せないほど恐怖に駆られたのは、頭部を支えていた二つの巨大なフックのうちの一つが抜け落ち、巨大な質量が横に大きく揺れ動き、酔っ払った船が氷山に打たれたかのように激しく揺れ動いたからだ。今や全ての重荷がかかっている残りの一つのフックも、いつ壊れてもおかしくない状態だった。頭部の激しい動きによって、その破断の可能性はさらに高まっていた。

「降りてこい、降りてこい！」と船員たちがダグーに叫んだが、彼は一方の手で重いロープを握り続けていた。そうすれば、たとえ頭部が落ちても自分は依然として吊り下がったままでいられるからだ。ダグーが絡まったロープを解き終えると、彼は崩れ落ちた水槽の中にバケツを突き落とした。それは、埋もれているハープーニアーがそれを掴んで引き上げられるようにするためだった。

「神様の名にかけて、おい」とスタブが叫んだ。「お前はそこに弾丸を突っ込んでいるのか？やめろ！それがどうして彼の役に立つんだ？鉄で固められたものを……」

頭の上にバケツを乗せているのか？やめろ、そんなことをするな！
「索具から離れろ！」と、ロケットが爆発するような声が叫んだ。
ほぼ同時に、轟音と共に巨大な物体が海中へと落ちていった。まるでナイアガラの滝の岩が渦潮に落ちるようだった。急に重荷がなくなった船体は、きらめく銅色の表面を伝って遠くへと流れていった。皆、息をのんだ。水しぶきの濃い霧の中で、ダグーが揺れる索具にしがみついている姿がかすかに見えた。一方、不幸なタシュテゴは完全に海底へと沈んでいった！しかし、目を覆うような水蒸気が晴れるとすぐに、手に剣を持った裸の人物が一瞬だけ船壁の上に浮かんでいるのが見えた。
次の瞬間、大きな水しぶきが上がり、勇敢なキキーグが救助のために潜水したことが分かった。人々は急いでその場所に駆け寄り、刻一刻と波の動きを注意深く観察したが、沈んだ物体も潜水者の姿も見当たらなかった。すると何人かが横にあるボートに飛び込み、船から少し離れた。
「ハッ、ハッ！」と、今は静かに揺れている頭上の場所からダグーが突然叫んだ。さらに遠くを見ると、青い波の中から腕が垂直に突き出ているのが見えた。それは、墓の草むらから腕が突き出てくる光景のようで、奇妙な光景だった。
「二人ともだ！二人ともだ！」とダグーは再び喜びの声を上げた。その直後、キキーグが片手で力強く泳ぎ、もう一方の手でインディアンの長い髪を掴んでいるのが見えた。彼らは待っていたボートに引き上げられ、すぐに甲板に運ばれた。しかしタシュテゴはしばらく意識を取り戻せず、キキーグもあまり元気そうではなかった。
では、この素晴らしい救助はどのようにして成し遂げられたのか？実は、ゆっくりと沈んでいく頭部を追って潜水したキキーグは、鋭い剣を使ってその底部付近に切り込みを入れ、大きな穴を開けたのだ。そして剣を捨て、長い腕を内側に向かって伸ばし上に引き上げることで、私たちの可哀想なタシュを頭から引き上げたのだ。彼によると、最初に手を伸ばしたときには足が現れたが、それは本来あるべき状態ではなく、大変な問題を引き起こす可能性があったため、その足を押し戻し、巧みな動きでインディアンをひっくり返したのだ。そうして二度目に手を伸ばすと、今度は正常な形で——頭から引き上げることができたのだ。そして、その巨大な頭部自体も、期待通りの働きをしていたのだ。

こうして、キーキーグの勇気と優れた産科技術によって、最も厳しい、一見絶望的と思える障害があったにもかかわらず、タシュテゴの出産、いや正確に言えば救出は無事に成功した。これは決して忘れてはならない教訓である。助産術も剣術やボクシング、馬術、ボート競技と同じく教えられるべきだ。

「ゲイヘッダー」のこの奇妙な冒険話は、他の土地の人々にとっては信じがたいものに思えるだろう。彼ら自身も陸上で誰かが貯水槽に落ちるのを見たり聞いたりしたことがあるかもしれないが、それは決して珍しい事故ではない。しかも、鯨の井戸の縁が極めて滑りやすいことを考えれば、インディアンの場合ほど理屈に合わないわけでもない。

しかし、もしかすると次のような疑問が出るかもしれない。「どうしてそんなことが可能なのか？私たちは鯨の頭部の中空部分が最も軽く、コルクのような性質を持つ部分だと思っていたのに、なぜそれが自分よりも比重の高い液体の中に沈むのか？」いや、そうではない。実際には、かつてタシュが落ちた時、その容器の中の軽いものはほとんど取り除かれており、残っていたのは井戸の重厚な腱状の壁だけだった。先にも述べたように、それは二重に溶接され、打ち固められたもので、海水よりもはるかに重く、鉛のように沈んでいく。しかし今回は、頭部の他の部分がまだその壁から離れていたため、急速に沈む傾向が大幅に抑えられ、非常にゆっくりと、そして意図的に沈んでいった。つまり、キーキーグにとっては、走りながら巧みな処置を行う好機が与えられたのだ。そう、これは走りながらの出産だったのだ。

もしタシュテゴがその頭部の中で命を落としていたら、それは実に貴重な死に方だったであろう。最も純白で繊細な香り高いスペルマセチに包まれ、鯨の秘密の内室、至聖所の中で「棺に入れられ」「埋葬され」たのだ。もっと甘美な死に方を思い出せるかもしれない。オハイオ州の蜂蜜採集家が、木の洞窟で蜂蜜を探していると、そこに莫大な量の蜂蜜があった。彼はあまりにも深く身を乗り出したため、その力に引き込まれ、ミイラのようにして死んでしまったのだ。同様に、プラトンの蜂蜜の頭部に落ちて甘美な死を遂げた者がどれほどいるだろうか？

第79章　草原

このレヴィアタンの顔の輪郭を観察したり、頭部の突起を触ってみたりすること――これは、今日までどの相貌学者や脳相学者も試みてこなかったことだ。そのような試みは、ラヴァーターがジブラルタルの岩のしわを調べようとしたり、ガルがはしごを登ってパンテオンのドームを操作しようとしたりしたのと同じくらい無謀に思える。しかし、ラヴァーターはその有名な著作の中で、人間のさまざまな顔つきについて論じるだけでなく、馬や鳥、蛇、魚の顔についても詳細に研究し、そこに見られる表情の変化についても詳しく述べている。またガルやその弟子スプルツハイムも、人間以外の生き物の脳相的特徴について何らかの手がかりを示している。したがって、私はこれら二つの半科学を鯨に適用するという先駆者としては不適格かもしれないが、それでも全力を尽くすつもりだ。あらゆる方法を試し、できる限りのことを成し遂げよう。

相貌学的に見れば、マッコウクジラは異常な生き物だ。彼には本来の鼻がない。そして鼻は顔の中で最も中心的で目立つ特徴であり、他の特徴の組み合わせによる表情を最も大きく変え、最終的にはそれを制御する存在だ。したがって、外部の付属器官として鼻が全くないということは、鯨の顔全体に大きな影響を与えるはずだ。まるで造園術において、尖塔やドーム、記念碑、あるいは何らかの塔が風景を完成させる上でほぼ不可欠だとされるように、鼻という突出した構造がなければ、どんな顔も相貌学的に調和が取れることはない。フィディアスの大理石像のゼウスから鼻を取り除けば、残るのは情けない姿に過ぎない。しかし、レヴィアタンはあまりにも巨大で、その比例も非常に堂々としているため、彫刻されたゼウスにおいては醜悪だったはずのその欠点も、彼においては全く欠点とはならない。むしろ、それはさらなる壮大さを加えるものだ。鯨に鼻があったとしても不釣り合いだっただろう。相貌学的な探検の旅において、あなたが小舟でその巨大な頭の周りを航行するとき、彼に対するあなたの高貴な想像力は、彼が……という事実によって決して損なわれることはない。

引っ張られるべき鼻を持っている。それは有害な傲慢さで、たとえ玉座に座する最も権力のある王の従者であっても、しばしば自分を押し通そうとするのだ。スマトラクジラの外見的特徴の中で、おそらく最も印象的なのは頭部の正面全体だろう。この姿は実に壮麗だ。思考において、人間の美しい額は、朝の混乱に見舞われた東方のようだ。牧草地で静かにしている雄牛の巻き毛のような額には、何か壮大な雰囲気がある。重い大砲を山の隘路に運ぶ象の額もまた威厳に満ちている。人間であれ動物であれ、神秘的な額というのは、ドイツの皇帝たちが勅令に押したあの偉大な金の印章のようなものだ。それは「神よ、今日、私の手によってこれを成し遂げた」という意味を持つ。しかし、ほとんどの生き物、いや人間自身においても、額というのは雪線に沿って広がる単なる狭い土地に過ぎないことが多い。シェイクスピアやメランクトンのように、目自体がまるで澄んだ、永遠で波のない山岳の湖のように高く上がり、低く下がる額はごくわずかだ。そしてその額のしわの中には、まるでハイランドの狩人が鹿の足跡を追うように、そこに降りてきて水を飲む角のある思考の痕跡を追うことができる。しかし、偉大なスマトラクジラにおいては、額に内在するこの高貴で神々しい威厳が極めて強調されており、その正面から見ると、自然界の他のどの対象を見るよりも、神々しさや恐るべき力を強く感じるのだ。なぜなら、はっきりとした点は何も見えず、明確な特徴も一つも現れず、鼻も目も耳も口もなく、顔もないからだ。本来の顔など存在せず、ただ謎に満ちた広大な額だけがあり、船や人々の運命と共に静かに沈んでいくのだ。側面から見ても、この驚くべき額の威厳は衰えることはない。ただし、その方向から見ると、その壮大さがそれほど強く感じられるわけではない。側面から見ると、額の中央にある水平な半円形のくぼみがはっきりと見え、これは人間においてはラヴァーターが定めた天才の兆候だ。しかし、どうしてだ？スマトラクジラに天才がいるのか？スマトラクジラは本を書いたり演説をしたりしたことがあるのか？いや、その偉大な天才は、何も特別なことをしないことによって示されているのだ。また、そのピラミッドのような沈黙によっても示されている。これによって思い出すのは、もし偉大なスマトラクジラが若い東洋世界に知られていたなら、彼らの子供じみた魔法のような考え方によって神格化されていただろうということだ。彼らはナイル川のワニを神格化した。なぜならワニには舌がないからだ。そしてスマトラクジラにも舌はなく、少なくとも突出することのできないほど非常に小さいのだ。もし将来誰かが…

高度な教養と詩的感性を持つその民族は、かつての楽しげなメイデーの神々を彼らの本来の地位に戻し、今や自己中心的になった空や、もはや霊が宿らない丘の上に再び彼らを戴冠させるだろう。そして間違いなく、ジュピターの高き座にまで昇り詰めた巨大なクジラが、そこを支配することになるのだ。
シャンポリオンはしわだらけの花崗岩に刻まれたヒエログリフを解読した。しかし、すべての人間や生き物の顔に秘められた意味を解読できるシャンポリオンなど存在しない。相貌学もまた、他のあらゆる人間科学と同様、単なる一時的な作り話に過ぎないのだ。
では、30の言語を読めたウィリアム・ジョーンズ卿でさえ、最も単純な農民の顔に込められたより深く微妙な意味を読み取ることができなかったのだから、無学なイシュマエルがどうしてクジラの額に刻まれた恐ろしい象形文字を解読できるというのか？私はただその額をあなた方の前に置くだけだ。読めるなら読んでみなさい。

第80章　ナッツ

もしマッコウクジラが外見上スフィンクスに似ているとするなら、頭蓋学の観点から見れば、その脳は二乗できない幾何学的な円のように思える。成体の場合、頭蓋骨の長さは少なくとも20フィートに達する。下顎を外すと、この頭蓋骨の側面は、平らな基盤の上に傾いて置かれた適度な傾斜を持つ平面の側面のように見える。しかし実際には――他の箇所でも述べたように――この傾斜した平面は、巨大な精液や脂肪の塊によって角張った形に埋め尽くされ、ほとんど正方形に近くなっている。頭蓋骨の上部は、その塊の一部を受け止めるためのくぼみを形成しており、そのくぼみの長い底の下には、長さ10インチ程度、深さも同じくらいの別の空洞があり、そこにこの怪物の脳がわずかに収まっているのだ。実際には、脳は見かけ上の額から少なくとも20フィートも離れた場所にあり、まるでケベックの巨大な要塞の最も内側にある城塞のように、その巨大な構造物の背後に隠されているのだ。まるで高価な箱の中に秘められているかのようで、マッコウクジラには、その精液貯蔵庫の立方ヤード分によって形成されるその目に見える脳以外に脳が存在しないと断固として主張する捕鯨師たちもいる。彼らによれば、脳は奇妙な折り重なりや渦巻きの形をしており、その怪物の全体的な力強さを考えると、その神秘的な部分こそが知性の所在であると考える方がふさわしいのだ。したがって、頭蓋学の観点から見れば、生きている状態のこのレヴィアタンの頭部は完全な幻想に過ぎない。真の脳については、何の手がかりも見当たらず、感じることもできない。マッコウクジラもまた、他の強大な存在と同様に、一般の人々に対しては偽りの「額」を見せているのだ。もし頭蓋骨から精液の塊を取り除き、その後ろ側、つまり上部を後ろから見ると、同じ位置、同じ視点から見た人間の頭蓋骨によく似ていることに気づくだろう。実際、この逆さまにした頭蓋骨を（人間サイズに縮小して）

男たちの頭蓋骨が並んでいる中で、その大きさを見れば、思わずそれらと混同してしまうだろう。そしてその頂部のある部分にあるくぼみに気づけば、頭蓋学の用語を使ってこう言うだろう――「この男には自尊心も敬意もなかった」と。こうした否定的な特徴と、彼の驚異的な体格や力という肯定的な事実を合わせて考えれば、最も高貴な力とは何かについて、最も真実に近い、ただし最も感動的とは言えない概念を自分なりに形成することができるだろう。

しかし、鯨の脳自体の寸法からして、それを適切に記述することは不可能だと考えるなら、私には別のアイデアがある。どんな四足獣の脊椎を注意深く見れば、その椎骨がまるで縮小された頭蓋骨で作られた首飾りのようであり、それぞれが本来の頭蓋骨に似た姿をしていることに気づくだろう。椎骨は全く発達していない頭蓋骨だというのはドイツ人の考えだが、この奇妙な外見上の類似性を最初に気づいたのはドイツ人ではないと思う。かつてある外国人の友人が、自分が殺した敵の骨格を使って、その椎骨を浮き彫りのようにして自分のカヌーの先端を装飾している際に、私にその点を指摘してくれた。私は、頭蓋学の学者たちが小脳から脊髄管を通って調査を進めなかったことで重要なことを見落としていると思う。なぜなら、人間の性格の多くは背骨に表れていると私は信じているからだ。誰であれ、あなたの頭蓋骨よりも背骨を触ってみたい。細弱な背骨では、決して高潔で充実した魂を支えることはできない。私は自分の背骨を、世界に向かって半分だけ掲げる旗のしっかりとした勇敢な柄のように喜んでいる。

この頭蓋学の考え方をマッコウクジラに適用してみよう。マッコウクジラの頭蓋腔は最初の頸椎と連続しており、その椎骨内の脊髄管の底の幅は10インチ、高さは8インチで、底を下にした三角形の形状をしている。脊髄管は残りの椎骨を通過するにつれて狭くなっていくが、かなりの距離にわたって依然として大きな容量を保っている。もちろん、この脊髄管には脳と同じように奇妙な繊維状の物質、すなわち脊髄が満たしており、脳と直接つながっている。さらに、脳の腔から出てからも数フィートにわたって、脊髄の太さは減少せず、ほぼ脳の太さと同等のままである。このような状況を踏まえれば、鯨の背骨を頭蓋学的に調査し、地図に描くことは不合理だろうか？この観点から見れば、鯨の脳自体の驚くほど小さいサイズは、その脊髄の驚くほど大きなサイズによって十分に補われているのだ。

しかし、この手がかりを頭蓋骨学者たちに任せてそのままにしておくとして、ここでは一時的に鯨類の背びれに関して脊椎説を採用してみよう。私の記憶が正しければ、この立派な背びれは比較的大きな椎骨の上に隆起しており、したがってある意味でその椎骨の外側にできた凸状の部分なのである。その位置から判断すると、この高い背びれは鯨類における不屈の性質や強さを表す器官だと言えるだろう。そして、この巨大な怪物が実際に不屈の存在であることは、後ほどご理解いただけるはずだ。

第81章　ペクオド号とユングフラウ号の出会い

運命づけられた日がやってきて、私たちはブレーメン出身の船長デリック・デ・ディアーが操るユングフラウ号とようやく出会った。かつては世界で最も優れた捕鯨民族であったオランダ人やドイツ人だが、今ではその中でも最も劣っている。しかし、緯度や経度が大きく離れた場所でも、太平洋上では時折彼らの旗を見かけることがある。

なぜかユングフラウ号は何としてでも敬意を表したがっているようだった。ペクオド号からまだ少し距離があるうちに、彼らは船を向け、ボートを降ろし、船長は船尾ではなく船首に立ち、焦りながら私たちの方へやって来た。

「あいつ、手に持っているのは何だ？」スターバックが、ドイツ人が振っているものを指差して叫んだ。「あり得ない！ランプ用の油入れだ！」

「違う」とスタッブが言った。「いや、違う。それはコーヒーポットだよ、スターバックさん。彼は私たちのためにコーヒーを淹れに来ているんだ。あそこにある大きな金属缶が彼のお湯の入った容器だ。ああ、彼はいい人だよ。」

「ふざけるな」とフラスクが叫んだ。「それはランプ用の油入れに油缶だ。油がなくなって、助けを求めに来ただけだ。」

油運搬船が捕鯨地で油を借りるなんて奇妙に思えるかもしれないし、『ニューカッスルまで石炭を運ぶ』という古いことわざとも正反対のように思える。しかし実際にはそういうことも起こるのだ。この場合も、フラスクが言った通り、デリック・デ・ディアー船長は確かにランプ用の油入れを持ってきていた。

彼が甲板に上がると、アハブは彼が手に持っているものなど全く気にせず、突然彼に話しかけた。しかし、ドイツ人は不自由な言葉遣いの中でも、ホワイト・ホエールについては全く知らないことをすぐに示し、会話の矛先を自分が持ってきたランプ用の油入れや油缶の方に向けた。

真っ暗な夜にハンモックのような状態にならざるを得ないこと――ブレーメン油も最後の一滴まで使い果たされ、その不足分を補うための飛魚も一匹も捕まっていない。そして最後に、彼の船は漁業用語で言えば「空の船」、つまり実質的には何もない船であり、まさに「ユングフラウ」や「処女」という名にふさわしいものだと示唆している。必要な物資を手に入れたデリックは出発したが、彼が自分の船に戻る前に、両船のマストの上からほぼ同時にクジラたちが現れた。デリックは追跡に熱心すぎて、油壺やランプの燃料を船に運ぶ間も惜しみ、すぐにボートを回してその巨大なクジラを追った。クジラたちは風下に向かって進んでおり、デリックと彼に続いた他の3隻のドイツ船は、ピーコッド号よりも大幅に先を行っていた。クジラは8頭おり、典型的な群れだった。危険を感じた彼らは、風上に向かって全力で進み、まるで馬車に繋がれた馬のように体を密着させていた。彼らは海面に広大な尾波を残し、まるで絶えず大きな羊皮紙を広げているかのようだった。その速い尾波の中、そしてその後方数ファゾム離れた場所には、巨大で背中が隆起した老雄クジラが泳いでいた。その比較的遅い動きや、体に生えている異常な黄色い膜から、彼は黄疸か何かの病気に罹っているように見えた。このクジラが先頭の群れに属しているかどうかは疑問だった。そんな年老いた巨大なクジラたちが群れを作るのは普通のことではないからだ。それでも彼は群れの尾波に付いて行ったが、実際には群れが作る逆流のせいで進みが遅くなっているようだった。彼の幅広い口元にある白い突起は、二つの反対方向の流れが衝突してできるような形をしていた。彼の噴水は短く、ゆっくりとしており、苦しそうに吹き出され、すぐにバラバラになって消えていった。その後、彼の体内で奇妙な動きが起こり、それがもう一方の端から外に出て、彼の後ろの海水を泡立たせていた。「誰かパレゴリックを持ってるか？」とスタブが言った。「彼はお腹が痛いようだ。神様、半エーカー分もの腹痛を想像してみてくれ！悪い風が彼の中で狂ったクリスマスを引き起こしているんだ。後方から吹くこんな悪い風は初めてだが、見てくれ、クジラがこんな風に首を傾けるのを見たことがあるか？きっと舵を失ったんだ。」

恐怖に怯えた馬たちを甲板いっぱいに積んだ、過重荷物を背負ったインディアマン号がヒンドゥスタン沿岸を急ぎ進む際、激しく揺れ動き、転覆し、回転し、泥の中を這うように進んでいく。同じように、この老いた鯨もその巨大な体を激しく揺らし、時折、その重苦しい体の側面を部分的に反転させて、右側のひれが異常に短くなっている原因を露わにした。そのひれを戦闘で失ったのか、それとも生まれつきなかったのかは分からない。

「もう少し待て、この老いぼれめ。その傷ついた腕には吊り帯を渡してやるぞ」と、残酷なフラスクがそばにある鯨縄を指差して叫んだ。

「奴にお前を吊るされないように気をつけろ」とスターバックが叫んだ。「どいてくれ、さもないとドイツ人が奴を奪ってしまうぞ。」

競争相手の船々は一丸となってこの一頭だけを狙った。なぜなら、それは最も大きく、したがって最も価値の高い鯨であり、しかも彼らに最も近くにいたからだ。他の鯨たちはあまりにも速く泳いでおり、当面は追跡することすら難しい状態だった。この時、ピーコッド号の船底は、先に出発した三隻のドイツ船を追い抜いていた。しかし、強力なスタートのおかげで、デリックの船が依然として追跡の先頭に立っていたが、外国の競争相手たちが次第に迫ってきていた。彼らが恐れていたのは、すでに獲物に非常に近い位置にいるため、完全に追いついて追い越す前に、その鯨が鉄の武器を振り下ろすかもしれないということだった。デリックは、そうなるだろうと確信している様子で、時折、嘲笑的な仕草をして他の船々に向かって手を振った。

「この恩知らずで無礼な犬め！」とスターバックが叫んだ。「ほんの5分前に私が用意してやったその貧弱な道具で、私を嘲笑し、挑発しているのか！」

そして、低い声でこう続けた。「どけ、猟犬ども！急げ！」

「みんな、実はこういうことだ」とスタブが部下たちに叫んだ。「怒るのは私の信仰に反するが、あの悪党ヤーマンを食い殺してやりたい——引っ張れ、だめか？あのろくでなしに負けるつもりか？ブランデーが好きか？なら、一番優秀な者にはブランデー一樽やろう。さあ、誰か血管を切ってみろよ。誰が錨を海に投げ捨てているんだ——私たちは微動だにしない——止まってしまったんだ。おい、船底に草が生えているぞ——そして、神よ、あのマストには芽が出ている。これではダメだ、みんな。あのヤーマンを見ろ！要するに、みんな、火を吐くのか吐かないのか？」

「おい、見てくれ、泡を立てているぞ！」とフラスクが飛び跳ねながら叫んだ。「なんて大きな泡だ——おい、牛肉をもっと投げ込め——まるで丸太のように横たわっている！おい、みんな、力を出せ——夕食にはジャック-in-the-boxやカキを食べよう、分かるだろう、みんな——焼き貝も……」

マフィンズ――おい、急げ、急げ、スプリング！あいつは百バレラもあるんだ――今は絶対に見失うな。
――やめろ、おい、やめてくれ！あのヤーマンを見てみろ――おい、みんな、自分たちの船のために力を尽くせよ！こんなにひどい状況だ！精子が好きじゃないのか？3000ドルが消えてしまったぞ、みんな！銀行だ！イギリス銀行だ！
――おい、急げ、急げ！あのヤーマンは今何をしているんだ？

その時、デリックは進んでくる相手の船に向かってランプ用の油入れやオイル缶を投げつけていた。おそらく、相手の進行を遅らせつつ、同時に自分の船の速度を上げるためだったのだ。

「無礼なオランダ人め！」とスタブが叫んだ。「みんな、5万隻分の戦艦の力で引っ張れ！タシュテゴ、お前は古きガイヘッドの名誉のために自分の背骨を22断に折る覚悟があるのか？どうだ？」

「くそっ、全力で引っ張れ！」とインディアンが叫んだ。

ドイツ人の挑発によって激しく、しかし均等に奮い立たされたピーコッド号の3隻のボートは、ほぼ並んで進み始め、一時的に相手の船に近づいた。獲物に近づく時の船長特有の勇敢な態度で、3人の船頭は誇らしげに立ち、時折後ろの漕ぎ手を励ます声を上げた。「見ろ、今、滑り込んでいくぞ！白い泡の風よ、万歳！ヤーマンを倒せ！彼の上を進め！」

しかし、デリックの出発はあまりにも素早かったため、彼らの勇敢な努力にもかかわらず、もし彼の船のオールの刃をカニが噛んでしまわなければ、彼がこの競争で勝者になっていただろう。その愚かな男が自分のオールを取り戻そうと必死になっている間、デリックの船は傾きかけ、彼は怒りに震えながら部下たちを叱責していた。その時こそ、スターバック、スタブ、フラスクにとって好機だった。彼らは叫び声を上げて猛然と前進し、ドイツ人の船の側面に位置した。もう少しで、4隻のボートはすべてクジラの直後に位置することになり、両側にはクジラが作り出す泡立つ波が広がっていた。

それは恐ろしく、悲惨で、狂気じみた光景だった。クジラは前方に進みながら、絶え間なく噴水のように水を吐き出していた。一方、その1本の弱々しいひれは恐怖で体を打っていた。クジラは不安定に左右に揺れながら逃げ続け、波を越えるたびに海に沈んだり、横に転がったりしていた。

空が、その一つの拍動するひれなのだ。翼を切り落とされた鳥が、海賊のような鷹から逃れようと必死に空中を不安定に飛び回る姿も見たことがある。しかし鳥には声があり、悲痛な叫び声で自らの恐怖を表すのだ。だが、この巨大で無口な海の怪物の恐怖心は、彼の中に鎖で縛られ、封じ込められていた。彼には呼吸孔から漏れる苦しげな息遣い以外に声はなく、それが彼の姿を言葉では表せないほど哀れなものにしていた。それでもなお、その驚異的な大きさ、閂のような顎、そして力強い尾は、彼を哀れむ者でさえ恐怖に陥れるほどだった。

もうわずかな時間でピクオッド号のボートたちが優位に立つことに気づいたデリックは、最後のチャンスが永遠に失われる前に、自分にとっては異常に長い距離を飛ばす危険を冒すことを選んだ。

しかし、彼のハープーン投げ手が投擲の準備をするやいなや、キーキーグ、タシュテゴ、ダグーという三人の男たちは本能的に立ち上がり、斜めに並んで同時にハープーンを放った。その三本のナンタケット製のハープーンはドイツ人のハープーン投げ手の頭上を越えてクジラの体に突き刺さった。目を覆うような泡と白い炎！クジラが激しく突進してきたため、三隻のボートはドイツ人のボートを強烈に押しのけ、デリックと彼のハープーン投げ手は外に投げ出され、三隻のボートに乗せられて運ばれていった。

「怖がるな、俺たちの可愛い子供たち」とスタブは通り過ぎながら彼らを一瞥し叫んだ。「すぐに助け起こされるさ——大丈夫だ。後ろにサメがいるぞ——セント・バーナード犬みたいなやつらで、困っている旅人を助けるんだ。うれしい！これが今の航海の仕方だ。各ボートがまるで太陽の光のようだ！うれしい！まるで狂ったコウガーの尾を追う三つの錫の鍋みたいだ！これは平原でティルベリー馬車に繋がれた象を思い出させる——そんな風に繋がれると車輪の軸が飛び出すんだ、みんな。そして丘にぶつかると外に投げ出される危険もある。うれしい！これがデイヴィ・ジョーンズのところへ行くときの気持ちだ——終わりのない斜面を一直線に下っていく感じだ！うれしい！このクジラは永遠の郵便物を運んでいるんだ！」

しかし、その怪物の突進は短かった。突然息をのみ、激しく音を立て始めた。ギシギシという音と共に、三本のロープが猛烈な力でクジラの体に巻き付き、深い溝ができた。ハープーン投げ手たちは、この急速な動きでロープがすぐに切れてしまうのではないかと恐れ、全力を振り絞って何度も煙を上げるほどの力でロープを引き締めて耐えた。ついに——垂直な力のせいで

船の鉛でできたブロックから、3本のロープがまっすぐ青い海の中へと伸びていった。船首の縁はほとんど水面と同じ高さにあり、一方、3隻の船尾は空中高く傾いていた。クジラはやがて音を立てるのをやめ、しばらくその姿勢のままでいた。もっとロープを使い果たすことを恐れていたのだ。確かにその状況は少々危険だった。しかし、このようにして船が沈んでしまうこともあるが、実際には「しっかりと固定する」という行為、つまりクジラの生きた肉の鋭い棘によってロープを引っ掛けることこそが、しばしばレヴィアタンを苦しめ、再び敵の鋭い槍と対峙せざるを得ない状況を作り出すのだ。しかし、その危険性はさておき、この方法が常に最善であるかどうかは疑問だ。なぜなら、攻撃されたクジラが水中にいる時間が長ければ長いほど、ますます疲弊すると考えるのが当然だからだ。成体のマッコウクジラの体表面積は2000平方フィート未満だが、それでも水圧は計り知れないほど大きい。私たち自身がどれほどの大気圧の重さの下で生活しているかは誰でも知っている。地上の空の中でさえそうなのだから、背中に200ファゾムもの深さの海水の重みを負っているクジラの負担は、一体どれほど巨大なものだろうか。少なくとも50個分の大気圧の重さに相当するはずだ。ある漁師は、それを全ての大砲や物資、乗組員を含んだ20隻の戦艦の重さに匹敵すると推定した。3隻の船が波の穏やかな海の上に横たわり、永遠の青色の海面を見下ろしている間、深海からは一切のうめき声や叫び声、さらには波紋や泡一つも上がってこなかった。この静けさと平穏の下で、海の中で最も恐ろしい怪物が苦痛に身をよじっているなど、陸の人間が想像できただろうか？船首からは垂直に下がっているロープが8インチも見えなかった。こんなに細い3本の糸だけで、巨大なレヴィアタンが8日間用の時計の重りのように吊るされているなんて、信じられる話だろうか。吊るされている？何によって？ただの板切れ3枚によってだ。これがかつて「彼の皮膚には棘付きの鉄を打ち込むことができるのか？彼の頭には魚の槍を突き刺すことができるのか？彼に向かって振るわれる剣も、槍も、矢も、盾も効かない。彼は鉄を藁のように扱い、矢では逃げることもなく、投げられる矢も無視し、槍を振る動きを笑い飛ばす」と誇らしげに語られていた存在なのか？この生き物が？このやつが？ああ！預言者たちの予言が成就しないなんて。レヴィアタンは尾に千本もの太ももの力を持ち、ピクオッド号の魚の槍から身を隠すために、頭を海の山々の下に潜めていたのだ！斜めに差し込む午後の日差しの中で、3隻の船が水面下に落とす影は、きっと十分に長く、十分に広かったに違いない。

クセルクセスの軍隊の半分を覆うほどだ。傷ついたクジラにとって、頭上を飛び回るあんな巨大な影がどれほど恐ろしいものだったか、誰にも想像できよう！
「待て、みんな！動き出したぞ」とスターバックが叫んだ。その瞬間、三本のロープが水中で激しく震え始め、まるで磁石のようにクジラの生死を示す脈動を彼らの方へ伝えてきた。そのため、漕ぎ手は皆、自分の座っている場所でそれを感じ取った。次の瞬間、船首の下向きの重圧が大きく軽減され、小さな氷原が多数のホッキョクグマに追い立てられて海中に入るように、ボートは急に上に跳ね上がった。
「引け！引け！」とスターバックが再び叫んだ。「上に上がってきている。」
ほんの少し前までは一掌分も進めなかったロープが、今では長く素早く巻き上げられ、水滴を垂らしながらボートの中に戻ってきた。やがてクジラは、漁師たちの船から二隻分の距離で水面に顔を出した。
その動きから、クジラが極度に疲弊していることが明らかだった。ほとんどの陸生動物には、血管に何かしらの弁や遮断装置があり、傷ついた時には少なくともある方向への血液の流れを即座に止めることができる。しかしクジラはそうではない。クジラの特徴の一つは、血管に弁が全くない点にある。そのため、ハープーンのような小さな突起でさえ刺さっただけで、全身の動脈系全体から致命的な出血が始まるのだ。さらに水面下の非常に高い圧力がこれを悪化させるため、クジラの命は絶え間なく流れ出ていくと言える。しかし、クジラの体内には膨大な量の血液があり、その出血源も遠くに多数存在するため、かなり長い間出血し続けるのだ。まるで干ばつの時に、遠くて見えない山々の泉から流れてくる川のようだ。今も、ボートがこのクジラを引っ張り、揺れる尾びれの上を危険にも通過し、槍がクジラの体に突き刺さっているにもかかわらず、新たにできた傷口からは絶え間なく水柱が噴出し続けていた。一方、頭部の自然な噴出口からは、どんなに速くても間隔を置いてしか水分が空中に放出されない。この最後の噴出口からはまだ血は出ていなかった。というのも、今のところクジラの重要な部分は傷ついていなかったからだ。彼らが言うには、クジラの命はまだ無事だったのだ。
ボートがさらにクジラを取り囲むにつれて、クジラの上半身全体、そして通常は水中にある部分の多くがはっきりと見えてきた。

その目、いや、かつて目があった場所が見えた。高貴なオークの木の節に、倒れたときに奇妙な異形の塊ができるように、かつて鯨の目があった場所からは今や盲目の球体が突き出ており、見るも恐ろしく哀れだった。しかし、同情する者はいなかった。年老いていること、片腕しかないこと、目が見えないことにもかかわらず、人々の祝宴や楽しい行事を照らし、また誰もが互いに害を与えてはならないと説く厳粛な教会を照らすために、彼は死ぬ運命にあり、殺されるのだった。依然として血の海の中で、ついに彼は体の側面の低いところに、ブッシェルほどの大きさの、奇妙に変色した塊や隆起物を部分的に露わにした。

「いい場所だ」とフラスクは叫んだ。「そこを一度刺してみせてくれ。」

「待て！」とスターバックは叫んだ。「そんな必要はない！」

しかし、思いやり深いスターバックにはもう遅かった。矢が突き刺さった瞬間、その残酷な傷口から潰瘍状の血柱が噴出し、それによって耐え難い苦痛に駆られた鯨は、濃厚な血を吐き出しながら激怒して盲目のように船に向かって突進し、乗組員たちや彼らの誇らしい船体を血の雨で覆い尽くし、フラスクのボートを転覆させ、船首を損傷させた。それが彼の致命的な一撃だった。というのも、この時点で彼は出血多量でひどく衰弱しており、自分が作り出した破片から力なく転がり離れ、横になって息を切らし、欠けたひれを無力に振りながら、次第に月が欠けていくようにゆっくりと回転し、腹の中の白い内臓を露わにして、丸太のように横たわり、死んでしまったのだ。最後のその死の姿は実に哀れだった。まるで見えない手によって巨大な噴水から水が徐々に引き抜かれ、半ば絶えかけた悲しげな音を立てながら水柱が地面へと下がっていくように、鯨の最後の長い死の噴出も同じだった。

やがて、乗組員たちが船の到着を待っている間に、その死体は中身を全く残さずに沈み始める兆候を示した。すぐにスターバックの命令で、様々な場所にロープが結び付けられ、間もなくすべてのボートが浮きとなり、沈んだ鯨はロープによってそれらの数インチ下に吊り下げられた。非常に注意深く管理されたおかげで、船が近づいたときに鯨は船の側面に移され、最も頑丈なひれ用の鎖でしっかりと固定された。人工的に支えなければ、その死体はすぐに海底に沈んでしまうことは明らかだったからだ。

偶然にも、シャベルで最初に切り込みを入れた直後、先に述べた塊の下部に、腐食したハープーンの全長が肉の中に埋まっているのが見つかった。しかし、ハープーンの切れ端は……

捕獲されたクジラの死体からよく見つかり、その周囲の肉は完全に治癒しており、それらがあった場所を示すような痕跡も全くない。したがって、ここで言及されている潰瘍を完全に説明するには、何か他の未知の理由が存在したに違いない。しかし、さらに奇妙だったのは、埋められていた鉄のそばで石でできた槍の先が見つかったことで、その周囲の肉は完全に硬くなっていた。一体誰がその石の槍を投げたのか？いつのことか？アメリカが発見されるずっと前に、北西インドの誰かが投げたのかもしれない。この恐ろしい「収蔵庫」から他にどんな驚異が掘り出されたかは分からない。しかし、船体がますます沈み込む傾向が強まったため、船は前例のないほど横に海へと引きずられ、これ以上の探索は中断された。しかし、事態を指揮していたスターバックは最後まで耐え続けた。実に頑強に耐え続けたので、もし彼が引き続き船体としっかり結びついていたら、ついに船は転覆していただろう。そして、船体から離れるよう命じられた時、フルークチェーンやケーブルが固定されている木材にかかる力はあまりにも大きく、それらを切り離すことは不可能だった。その間、ペコッド号の中のすべてが傾いていた。甲板の反対側に行くのは、家の急な屋根を登るようなものだった。船はうめき声を上げ、息を切らしていた。船体の防壁やキャビンにあった多くの象牙の装飾品も、この異常な状況によって取り外されてしまった。手製の道具を使って動かないフルークチェーンをこじ開けようとしたが無駄だった。そして今やクジラはあまりにも深く沈んでおり、水没している部分には全く近づくことができず、刻一刻と重さが増していくようで、船はまさに転覆しそうだった。「待て、待て、そんなに急ぐな！」とスタブは船体に向かって叫んだ。「そんなに急いで沈むな！おい、何とかしなければならない。こじ開けても無駄だ。手製の道具を捨てて、誰かが祈りの書とペンナイフを持ってきて、あの大きな鎖を切れ。」 「ナイフ？ああ、わかった」とキーキーグは叫び、大工用の重い斧を手に取り、窓から身を乗り出して、鉄を切り始めた。しかし、火花を散らしながら数回しか切れないうちに、過度の力が原因で残りの鎖も切れてしまった。轟音と共に、すべての固定具が外れ、船は元の姿に戻り、船体は沈んでいった。

最近死んだマッコウクジラが時折避けられずに沈んでしまうのは、実に奇妙な現象であり、今のところどの漁師もそれを適切に説明することができていない。通常、死んだマッコウクジラは非常に浮力が高く、体の側面や腹が水面よりかなり高くなって浮かんでいる。もしこのように沈んでしまうのが、老齢で衰弱し、心も折れ、体中の脂肪も減少し、骨も重くて風邪気味なクジラだけだとしたら、その沈下は浮力物質が欠如しているために生じる異常な比重によるものだと主張することもできるだろう。しかし実際はそうではない。健康そのもので、高い志を抱いていた若いクジラでさえ、人生の盛りの5月に早くも命を落とし、体中に脂肪が満ちているにもかかわらず、時として沈んでしまうのだ。

とはいえ、マッコウクジラは他のどの種類よりもこのような事故に遭う可能性ははるかに低い。マッコウクジラが1頭沈むと、ナガスクジラが20頭も沈む。この種間の違いは、間違いなくナガスクジラの方が骨の量が多いことに起因している。ナガスクジラの「ベネチアンブラインド」と呼ばれる骨だけでも時に1トン以上の重さがあるのに対し、マッコウクジラはこれから完全に自由である。しかし、何時間も、あるいは数日経った後に、沈んだクジラが再び水面に浮かび上がり、生前よりもさらに浮力を持つこともある。その理由は明らかだ。体内でガスが発生し、巨大な大きさに膨らんで、一種の動物用気球のようになるのだ。その場合、戦艦でさえもそれを水中に留めておくのは難しい。ニュージーランドの湾々で行われる沿岸捕鯨では、ナガスクジラが沈み始める兆候が見られると、十分なロープを使って浮標をクジラに取り付ける。そうすれば、クジラの体が沈んだ後、再び浮かび上がってきたときにどこを探せばいいかがわかるのだ。

クジラの体が沈んで間もなく、ピーコッド号のマストの上から叫び声が聞こえてきた。それはユングフラウ号が再びボートを下ろしているという知らせだった。しかし目に見える噴水は、信じられないほどの泳ぎの速さから捕獲不可能な種類に属するヒレウナギクジラのものだけだった。それでもヒレウナギクジラの噴水はマッコウクジラのものと非常によく似ているため、不慣れな漁師たちはしばしばそれを間違えてしまう。その結果、デリックと彼の部下たちは、この追いつけない巨大な獣を勇敢に追いかけることになった。ヴァージン号は帆をすべて広げ、4隻の小舟を率いてその後を追い、彼らは皆、依然として大胆で希望に満ちた追跡を続けながら、遠く沖へと消えていった。

おや！フィンバックも多く、デリックスも多いな、友よ。

第82章　捕鯨の名誉と栄光

慎重な無秩序こそが真の方法である事業もある。
私が捕鯨という事柄に深く踏み込み、その根源まで調査を進めるほど、その偉大な名誉性と古さにますます感銘を受ける。特に、多くの偉大な半神や英雄、あらゆる種類の預言者たちが何らかの形でこの仕事に栄光をもたらしてきたことを知ると、自分もまた、たとえ下位の存在であれ、このように輝かしい団体の一員であると思うだけで心躍るのだ。

ユピテルの息子である勇敢なペルセウスが最初の捕鯨師だった。我々の職業の永遠の名誉として言えるのは、我々の仲間たちが最初に攻撃した鯨が、卑劣な意図によって殺されたわけではないということだ。それは我々の職業の騎士的な時代であり、我々は困っている人々を助けるためだけに武器を持ち、人々の灯りを得るためではなかったのだ。ペルセウスとアンドロメダの素晴らしい物語は誰もが知っている。王の娘である美しいアンドロメダが海岸の岩に縛り付けられ、レヴィアタンが彼女を連れ去ろうとしたその時、捕鯨師の王子ペルセウスが勇敢に前進し、その怪物を槍で突き、少女を救い出して結婚したのだ。これは現代の最も優れた捕鯨師でさえもめったに成し遂げられない見事な技芸的功績であり、レヴィアタンは最初の一撃で倒されたのだ。

そして、このアルキテスの話を疑ってはならない。シリア沿岸の古代のヨッパ、今のジャッファにあった異教徒の神殿の中に、長い年月にわたって巨大な鯨の骨格が立っていた。街の伝説や住民たちは、それがペルセウスが倒した怪物の骨であると主張していたのだ。ローマ人がヨッパを占領したとき、その骨格は勝利の証としてイタリアに運ばれた。

この物語で最も奇妙で重要だと思われるのは、ヨナが出航したのもヨッパだったという点だ。

ペルセウスとアンドロメダの冒険に似ているのが、実にそれから間接的に派生したとされる聖ゲオルギウスと竜の有名な物語である。私はその竜というのは鯨だったと考えている。というのも、多くの古い年代記においては鯨と竜が奇妙に混同されており、しばしば互いの代わりに使われているからだ。「あなたは水の獅子のようであり、海の竜のようだ」とエゼキエルは言ったが、これは明らかに鯨を指している。実際、聖書の一部の版ではその言葉自体が使われている。さらに、もし聖ゲオルギウスが深海の巨大な怪物と戦う代わりに、陸上を這う爬虫類と遭遇していたなら、その功績の輝きは大きく損なわれただろう。誰でも蛇を殺すことはできるが、鯨に勇敢に立ち向かう勇気を持つのはペルセウスや聖ゲオルギウスのような人々だけだ。この場面を描いた現代の絵画に惑わされてはならない。というのも、昔の勇敢な捕鯨士が遭遇した怪物はグリフィンのような姿でぼんやりと描かれており、戦いも陸上で、聖人も馬に乗っているように描かれているが、当時の芸術家たちは鯨の真の姿を知らなかったという大きな無知を考慮すれば、またペルセウスの場合と同様に聖ゲオルギウスの相手となった鯨も海から浜辺に上がってきた可能性があり、聖ゲオルギウスが乗っていた動物も単なる大きなアザラシやセイホークだった可能性もある。これらすべてを考慮に入れると、このいわゆる竜が他ならぬ巨大なレビアタンそのものであると考えることは、神聖な伝説や最も古い描写と全く矛盾しない。実際、厳格で鋭い真実の前に置かれれば、この物語全体はペリシテ人の肉や魚で作られた偶像、ダゴンのような運命をたどるだろう。ダゴンはイスラエルの箱舟の前に置かれたとき、馬の頭と両手のひらが落ちてしまい、残ったのは切り株のような魚の部分だけだったのだ。かくして、我々の中でも高貴な血筋の者、つまり捕鯨士でさえがイングランドの守護者なのである。したがって、私たちナンタケットのハープーン船員は正当にも聖ゲオルギウスの最も高貴な騎士団に加わる資格があるのだ。ですから、その名誉ある騎士団の騎士たち――彼らの偉大な守護聖人のように鯨と関わったことのある者は一人もいないだろうが――は決してナンタケットの人々を軽蔑の目で見てはならない。我々が羊毛の上着やタールを塗ったズボンを着ているだけでも、彼らよりも聖ゲオルギウスの勲章を受ける資格がはるかにあるのだ。ヘラクレスを我々の中に含めるかどうかについては、長い間迷っていた。というのも、ギリシャ神話によれば、あの古代のクロケットやキット・カーソン、つまり勇敢で善行を行う人物は鯨に飲み込まれて再び吐き出されたのだが、それでも……

厳密に言えば、彼を捕鯨士と呼ぶことはできるかもしれない。しかし、実際に魚に銛を突き刺した記録はどこにも見当たらず、たとえあったとしてもそれは内部からの行為に過ぎない。それでも、彼は一種の非自発的な捕鯨士と見なすことができるだろう。少なくとも、もし彼が魚を捕らなかったとしても、魚が彼を捕らえたのだ。私は彼を我々の一族の一員だと主張する。

しかし、最も信頼できる資料によれば、ヘラクレスと鯨に関するこのギリシャの物語は、さらに古いヘブライのヨナと鯨の物語に由来するものとされており、逆もまた真である。確かに両者は非常に似ている。もし半神を我々の一族の一員と主張するのであれば、預言者も同様に主張できるはずだ。

また、我々の団体の構成員は英雄や聖人、半神、預言者だけではない。我々の総長はまだ名付けられていない。なぜなら、古代の王たちと同様に、我々の団体の起源は偉大な神々自身にあるからだ。その素晴らしい東洋の物語は『シャーストラ』に記されており、そこにはヒンドゥー教の三神の一人である恐るべきヴィシュヌが登場する。そしてこの神聖なヴィシュヌ自身が我々の主とされているのだ。ヴィシュヌは、その十回の地上転生の最初のものによって、永遠に鯨を特別な存在とし、聖化したのである。『シャーストラ』によれば、時代ごとに世界が滅びた後に再び創造しようと決意したブラフマー、すなわち神々の神は、その作業を監督するためにヴィシュヌを生み出した。しかし、創造を始める前にヴィシュヌにとって不可欠だったはずのヴェーダ、つまり神秘的な書物들は水中に沈んでいた。そこでヴィシュヌは鯨の姿に転生し、その最深部まで潜ってその聖なる書物들を救い出したのである。では、このヴィシュヌは捕鯨士ではなかったのか？馬に乗る人を騎手と呼ぶのと同じように。

ペルセウス、聖ゲオルグ、ヘラクレス、ヨナ、そしてヴィシュヌ！これがあなた方の団体のメンバーリストだ！捕鯨士の団体ほど、このような状況を切り抜けられる団体は他にないだろう。

第83章　歴史的に見たヨナ

前章では、ヨナとクジラの歴史的な物語について触れました。しかし、ナンタケット島の人々の中には、このヨナとクジラの物語をあまり信じていない者もいます。同様に、当時の正統的な異教徒たちとは一線を画す、懐疑的なギリシャ人やローマ人たちもヘラクレスとクジラ、アリオンとイルカの物語を疑っていました。しかし、彼らがそうした伝承を疑ったからといって、それらが事実でなくなるわけではありません。

サグ・ハーバーのある年配の漁師がヘブライ語の物語を疑う主な理由は、彼が持っていた古風で珍しい聖書に、科学的でない奇妙な図版が描かれていたからです。そのうちの一つには、ヨナが乗っているクジラの頭部に二つの噴水口がある姿が描かれていました。これはレビアタンの一種（ミンククジラやその近縁種）にしか当てはまらない特徴で、漁師たちは「ペニー硬貨を飲み込んでも窒息しない」と言っています。ところが、ジェブ主教はすぐに反論します。ヨナがクジラの腹の中に埋もれていると考える必要はなく、一時的にクジラの口のどこかにいただけだというのです。この意見は十分に理にかなっているように思えます。実際、ミンククジラの口の中にはウィステーブルが数台入るほどのスペースがあり、プレイヤー全員が快適に座れるでしょう。また、ヨナがクジラの空洞にいた可能性もありますが、よく考えてみるとミンククジラには歯がないのです。

サグ・ハーバーのその漁師が、預言者に関するこの話を信じないもう一つの理由は、ヨナの体がクジラの胃液に浸されるという点に関する曖昧な指摘でした。しかし、この反論も成り立ちません。なぜなら、あるドイツの聖書解釈者は、ヨナは死んだクジラの浮いている死体の中に避難したのだろうと考えているからです。まるでロシア遠征に参加したフランス兵が死んだ馬をテントにして中に潜り込んだように。さらに、それは既に推測されていることでもあります。

他の大陸の解説者たちによれば、ヨナがヨッパの船から海に投げ出されたとき、彼はすぐに近くにあった別の船へと逃げ込んだのだそうだ。その船には鯨の形をしたマスト飾りがあった。おそらく「ザ・ホエール」と呼ばれていたのでしょう。今日では船に「シャーク」や「ガル」、「イーグル」といった名前が付けられることもあるからだ。また、ヨナ記に登場する鯨というのは単なる救命袋――つまり空気を入れた袋――のことであり、危機に瀕した預言者がそれに泳ぎ寄って命を救われたのだと考える学識ある解釈者もいる。したがって、かのサグ・ハーバーはあらゆる点で敗北しているように思える。しかし彼には信仰を持てないもう一つの理由があった。正しく覚えている限りでは、それは次の通りだ。ヨナは地中海で鯨に飲み込まれ、3日後にニネベの近くで吐き出されたのだ。ニネベはチグリス川沿いの都市で、地中海岸から最も近い場所から見ても3日以上の距離がある。どうしてそんなことが可能なのか？しかし、鯨がその短い距離の間に預言者をニネベまで運ぶ方法は他になかったのか？いや、あった。喜望峰経由で運ぶこともできたのだ。しかし、地中海全体を横断し、さらにペルシャ湾や紅海を通過するという話はさておき、そんな仮定は3日間でアフリカ全土を一周することを意味し、ましてやニネベ付近のチグリス川の水深は鯨が泳げるほどではない。さらに、ヨナがそんな早い時期に喜望峰を越えられたなどという考えは、その偉大な岬の発見者とされるバルトロメウ・ディアスの功績を奪うことになり、現代史を嘘っぱちにしてしまう。しかし、かのサグ・ハーバーのこれら愚かな主張は、彼の愚かで傲慢な理性を示すに過ぎない。太陽や海から得た知識以外にほとんど学識がなかった彼にとって、それはさらに非難されるべきことだ。私が言いたいのは、それが彼の愚かで不敬な傲慢さ、そして聖職者たちに対する忌まわしい反逆心を示しているということだ。実際、ポルトガルのカトリック司祭によって、ヨナが喜望峰経由でニネベへ向かったという考えが、この奇跡を誇張して伝えるためのものとして提唱されたのだ。そして実際、そうだったのだ。さらに、今日に至るまで、非常に教養の高いトルコ人たちはヨナの歴史的な物語を真剣に信じている。約3世紀前、ハリスの『航海記』に登場するイギリス人旅行家は、ヨナを称えて建てられたトルコのモスクについて語っており、そのモスクには油を使わずに灯る奇跡のランプがあったという。

第84章
ピッチポーリング

馬車の車軸を滑らかにし、迅速に動かすために油が塗られる。同じ目的で、一部の捕鯨船の乗組員も船底に油を塗るのだ。このような処置が害を及ぼさないのは明らかであり、むしろ何らかの利点があるかもしれない。油と水は互いに反発する性質を持ち、油は滑りやすいものであり、目的は船がしっかりと滑るようにすることだからだ。キキーグは自分の船に油を塗ることを強く信じており、ドイツ船『ユングフラウ』が消えて間もないある朝、いつも以上に熱心にその作業を行った。船が舷側から突き出ている部分の下に這い込み、まるで船の滑らかな船底に毛が生えるようにと必死に油を擦り込んだのだ。彼は何か特別な予感に従って行動しているようだった。そして実際、その予感は裏付けられることになった。

正午頃、クジラたちが浮上してきたが、船が彼らの方へ進むとすぐに、彼らは素早く逃げ去ってしまった。それはまるでアクティウムの海戦でクレオパトラの船隊が逃げ去ったのと同じような混乱した逃走だった。それでもボートたちは追い続け、スタブのボートが最も先頭にいた。タシュテゴは多大な努力の末、ついに鉄の槍をクジラに突き刺すことに成功した。しかし、傷ついたクジラは全く音も立てず、ますます速く水平方向に泳ぎ続けた。突き刺された鉄の槍に対してこれほど絶え間なく力を加え続ければ、遅かれ早かれ必ず抜け落ちてしまう。だから、飛び回るクジラを槍で刺すか、諦めるしかなかった。しかし、あんなに速く激しく泳ぐクジラの側面までボートを近づけるのは不可能だった。では、何が残されていたのか？

経験豊富な捕鯨士がしばしば用いる、あらゆる巧妙な手段や技術の中でも、特に「ピッチポーリング」と呼ばれる槍を使った巧みな操作に勝るものはない。小剣であれ大剣であれ、どんな武器もこれには敵わない。それはただ…

根強い走るクジラを相手にする際には欠かせない武器であり、その最大の特徴は、激しく揺れ動くボートの上から、極めて速い速度で長い槍を正確に投げ放つという点だ。鋼鉄と木製部分を含めて、槍全体の長さは約10〜12フィートほどある。柄の部分はハープーンのものよりもずっと細く、素材も松材という軽いものが使われている。また、投げた後に槍を手元に引き戻すための、かなり長い小さなロープも付いている。しかし、これ以上詳しく説明する前に、ハープーンも同じ方法で投げることは可能だが、実際にはあまり行われず、たとえ行われたとしても成功率はさらに低い。それはハープーンの方が重く、長さも短いためで、これらは大きな欠点となる。したがって一般的には、何よりもまずクジラに近づく必要があるのだ。

さて、スタブを見てみよう。彼は、最も危険な状況でもユーモアを持ち、落ち着いて行動する性格から、この武器を使った攻撃において特に優れた能力を発揮する人物だった。彼は揺れるボートの船首にまっすぐ立ち、泡に覆われたクジラは40フィート先にいる。スタブは長い槍を軽々と扱い、その長さを何度か確認して完全にまっすぐかどうかを確かめる。そして一方の手でロープの巻き取り部分を握り、自由な端を自分の手でしっかり掴み、残りの部分は邪魔にならないようにする。次に、槍の先端を腰帯の真ん中あたりに構え、クジラに向けて水平に保つ。そして槍の先端をクジラに向け、手でしっかり押し下げることで、槍の先端が空中15フィートの高さでバランスよく保持される。まるでジャグラーが長い棒を顎の上でバランスさせているかのようだ。次の瞬間、素早く、名状しがたい勢いで、光る鋼鉄の槍が泡立つ空間を飛び越え、クジラの命の源に突き刺さる。水の代わりに赤い血が噴出するのだ。

「そいつで奴の命の源が塞がれたぞ！」とスタブは叫んだ。「今日は7月の記念すべき日だ。今日はどの泉からもワインが流れ出るはずだ！できればオールド・オーリンズ・ウイスキーやオールド・オハイオ、あるいは言葉では表せないほど素晴らしいオールド・モノンガヘラがあればな！そしたら、タシュテゴ、お前にはその噴水にカナキンを当ててもらい、みんなで一緒に飲もう！そう、本当に、生き生きとした心で、その噴水の場所で最高のパンチを作り、その生き生きとしたパンチボウルから直接その液体を飲むのだ。」

こうした陽気な言葉に応じて、巧みな投擲が何度も繰り返される。槍は、巧みに操られたリードにつながれたグレイハウンドのように持ち主の元に戻ってくる。苦悶するクジラは暴れ回り、牽引ロープは緩んでいき、船尾にいる操縦士は両手を組んで、その怪物が死んでいくのを黙って見守るのだ。

第85章

噴水

六千年もの間――それ以前には何百万世代も前から――巨大なクジラたちが海の至る所で水を噴き上げ、まるで無数の散水器や霧吹きのように深海の庭園を潤し、霧状にしていたはずだ。また、数世紀前からは何千人もの漁師たちがそのクジラの噴水のそばで、その水の噴出や霧の様子を見守っていたはずだ。これらすべてが実際に起こっていたにもかかわらず、1851年12月16日午後1時15分45秒というこの幸運な瞬間に至るまで、その噴出されるものが本当に水なのか、それとも単なる蒸気に過ぎないのかという疑問は依然として解決されていない。これは確かに注目に値する事実だ。

では、この問題と関連する興味深い事柄들を一緒に見てみよう。誰もが知っているように、魚類は特有の呼吸器官のおかげで、常に自分が泳いでいる水中に混ざっている空気を呼吸する。だからニシンやタラは百年も生きていても、一度も水面に頭を出すことはない。しかしクジラは、人間のような規則的な肺を持つ独特の内部構造のおかげで、開放された大気中の空気を吸い込むことによってのみ生きていける。だからこそ定期的に地上世界に戻る必要があるのだ。しかしクジラは決して口から呼吸することはできない。通常の姿勢ではマッコウクジラの口は水面下少なくとも8フィートの深さにある。さらに、その気管は口とは繋がっていない。いや、クジラは頭部の上部にある噴気孔を通してのみ呼吸するのだ。

もし私が、「あらゆる生物において呼吸とは、生命維持に不可欠な機能であり、空気から特定の要素を取り出し、それを血液と接触させることで血液に生命を与えるものだ」と言ったとしても、間違っているとは思わない。もっとも、少し余計な科学的用語を使ってしまうかもしれないが。これを前提とすれば、もしすべての…

人間の場合、一度呼吸すれば十分な酸素が体内に入り、その後は鼻を塞いでかなり長い時間再び呼吸しなくても済む。つまり、呼吸せずに生き続けることができるのだ。奇妙に思えるかもしれないが、これはまさにクジラの場合でも同じことである。クジラは定期的に、海底にいる間、1時間以上も一度も息を吸わず、空気の粒子さえも取り込まずに生きている。なぜなら、クジラには鰓がないからだ。ではどうしてできるのか？肋骨の間や背骨の両側には、細麺のような血管から成る特異な迷路状の構造があり、水面から離れるとこの血管は酸素を含んだ血液で完全に満たされる。そうして1時間以上も、海の深みで、まるで水のない砂漠を渡るラクダが将来のために余分な水を4つの胃に蓄えるように、クジラも体内に十分な生命力を蓄えているのだ。この迷路状構造の存在は疑いようがなく、それに基づく仮説が合理的で真実であることは、漁師たちが言うように、クジラが必ず噴水を上げるという不可解な習性を考えると、一層明らかに思える。つまり、妨げられずに水面に上がった場合、マッコウクジラは他の場合と全く同じ期間そこに留まる。例えば11分間留まって70回噴水を上げるとすると、それは70回呼吸したことになる。そして次に水面に上がるときも、また正確に70回呼吸するのだ。もし数回呼吸した後に彼を驚かせて噴水を上げさせると、彼は必ず再び水面に上がって定められた分の空気を補給しようとする。そしてその70回の呼吸が終わるまで、最終的には海底に戻って長い時間過ごすことはない。ただし、個体によってこの頻度は異なるが、同じ個体では一定している。では、本格的に海底に潜る前に空気の貯蔵量を補充するためでなければ、なぜクジラはわざわざ噴水を上げるのか？また、クジラが水面に上がらなければならないという必要性が、追跡時のあらゆる致命的な危険にさらされる原因であることも明らかだ。なぜなら、太陽光の届かない1000ファゾムの深海を泳ぐこの巨大なクジラは、釣り針や網では決して捕まえることができないからだ。だから、おお、狩人よ、あなたの技術よりも、あなたに勝利をもたらす大きな必然性の方が重要なのだ！人間の場合、呼吸は絶え間なく続き、1回の呼吸では2、3回の脈動しか支えられない。だから、目覚めていようと眠っていようと、他に何をしていようとも呼吸しなければならず、さもなければ死んでしまう。しかしマッコウクジラは、自分の時間の約7分の1程度しか呼吸しないのだ。

鯨は噴水孔を通してのみ呼吸すると言われている。もし、その噴水孔に水が混じっているということが事実だとすれば、なぜ鯨の嗅覚が失われているのかその理由が明らかになるだろう。というのも、鯨において鼻に相当するものはその噴水孔だけであり、そこが二つの物質で塞がれている以上、嗅覚を持つはずがないからだ。しかし、その噴水孔が水なのか蒸気なのかという謎のため、この点についてはまだ確定的な結論は出ていない。とはいえ、マッコウクジラには適切な嗅覚器官がないのは確かだ。だが、そんなものが必要だろうか？海にはバラもスミレもコロンの水もないのだ。さらに、鯨の気管は噴水管という管にのみ繋がっており、その長い管にはエリー運河のように、空気を下に留めたり水を上に防いだりするための閘門のようなものがある。だから鯨には声がないのだ。もし彼が奇妙な轟音を立てるのは鼻を使って話しているからだと侮辱的に言うなら別だが。しかし、そもそも鯨に何を話すことがあるのだろうか？生計を立てるために何かを口にする以外、この世に語りたいことがあるほど深遠な存在を私はほとんど知らない。ああ、世界がこれほど素晴らしい聞き手であることは幸せなことだ！

さて、マッコウクジラの噴水管は主に空気を送るためのもので、頭部の表面のすぐ下、やや横に数フィートにわたって水平に延びている。この奇妙な管は、街路の一方に敷設されたガス管によく似ている。しかし、このガス管が同時に水道管でもあるのかという疑問が再び浮かぶ。つまり、マッコウクジラの噴水は単に呼気の蒸気なのか、それとも口から取り込んだ水が混ざったもので、噴水孔から排出されるのかということだ。口が間接的に噴水管と繋がっているのは確かだが、それが噴水孔から水を排出するためだと証明することはできない。そうする最も大きな必要性は、餌を食べる際に偶然水を飲み込んだ場合だろう。しかし、マッコウクジラの餌は水面のはるか下にあり、たとえ望んでも噴水することはできない。さらに、よく観察し、時計で時間を測ってみれば、邪魔されない状態では、噴水の周期と通常の呼吸周期との間に一定の規則性があることがわかるだろう。

しかし、なぜこの件についてこれほどまでに説明を重ねるのか？はっきり言え！あなたはそれが噴出するのを見ているのだから、それが何であるかを宣言しなさい。水と空気の違いも分からないのか？親愛なる方、この世ではこんな当たり前のことを判断するのはそう簡単ではありません。私はあなたの考える当たり前のことこそが最も複雑だと思っています。そして、このクジラの噴水について言えば、その中に立てるほど近くにいても、それが正確に何であるかは分からないのです。

その中心部分は、周囲を覆う雪のように輝く霧の中に隠れており、そこから水が落ちているかどうかを確実に判断することなどできません。なぜなら、クジラの噴水を間近で見られるほど近づくと、常にクジラは激しく動き回り、水があたり一面に飛び散っているからです。そして、そのような時に噴水の中に水分の滴があると思ったとしても、それが単に水蒸気が凝結したものではないとどうして断言できるのか？また、それがクジラの頭頂部にある噴水孔の裂け目に表面に留まっている水滴ではないとどうして分かるのか？たとえ穏やかな海で静かに泳ぎ、背中の隆起部分が砂漠の単峰ラクダのように日差しで乾燥している時でさえも、クジラの頭上には常に小さな水たまりがあるのです。まるで真夏の太陽の下で岩の中に雨水で満たされた空洞が見られるように。

また、狩人がクジラの噴水の正確な性質について過度に好奇心を持つのも決して賢明ではありません。それを覗き込んだり、顔を近づけたりするのは良くありません。水差しを持ってその噴水に行って水を汲んで持ち帰ることもできません。なぜなら、たとえ噴水の外側の水蒸気状の部分にわずかに触れただけでも、その刺激の強さで皮膚がひどく痛むからです。私の知っている人は、科学的な目的があってかどうかは分かりませんが、噴水にさらに近づいた結果、頬や腕の皮膚が剥がれ落ちてしまったのです。そのため、捕鯨師たちの間では噴水は毒だと考えられ、避けようとするのです。もう一つ、噴水の水が目に直接入ると目が見えなくなるという話を聞いたことがあり、それをあまり疑っていません。ですから、研究者にとって最も賢明なことは、この致命的な噴水をそのままにしておくことだと思います。

それでも、証明や確認はできなくても仮説を立てることはできます。私の仮説はこうです。つまり、噴水とは単なる霧に過ぎないのです。他の理由もあるのですが、マッコウクジラが持つ高貴で崇高な本質を考慮すると、私はこの結論に至ります。私は彼を……とは思いません。

彼は決して水深測量の際や岸辺付近で発見されることがないというのは疑いようのない事実であり、他のすべてのクジラは時々そこにいる。彼は重厚でありながら深遠でもある。プラトン、ピュロン、悪魔、ユピテル、ダンテといった、重厚で深遠な存在たちの頭からは、深い思索をしている際に常に何らかの半透明の蒸気が立ち上るのだと私は確信している。『永遠について』という小論を書いている際、私は好奇心から目の前に鏡を置いてみた。すると間もなく、頭上の空気中に奇妙な渦動や波動が映し出されているのが見えた。8月の真昼、薄い屋根の下で熱いお茶を6杯飲んだ後、深い思索にふけっている間、私の髪が常に湿っているという事実も、上記の仮説を裏付けるものと思われる。

そして、穏やかな熱帯の海を厳かに航行するその巨大で神秘的な怪物を目の当たりにすると、私たちのその存在に対する誇りはいかに高まることか。彼の巨大で穏やかな頭上には、彼の深遠な思索によって生じた霧の天蓋がかかっており、その霧は時折虹によって美しく彩られる。まるで天界自体が彼の思索に印を与えているかのようだ。なぜなら、虹は澄んだ空には現れず、霧だけを照らすからだ。このように、私の心の中の曖昧な疑念の霧の中を通して、時折神聖な直感が閃き、天の光によってその霧を照らしてくれるのだ。これについては神に感謝する。なぜなら、誰もが疑念を抱き、多くの人がそれを否定するが、疑念や否定を持ちながらも直感を持つ人はごくわずかだからだ。地上のあらゆることに対する疑念と、天上のいくつかのことに対する直感――この組み合わせによって、人は信者にも非信者にもならず、両方を平等な目で見る人間になるのだ。

第86章　尾

他の詩人たちは、アンテロープの優美な瞳や、決して地面に降り立つことのない鳥の美しい羽を称賛してきた。私は、それほど天上のものではないが、尾を讃える。

最大サイズのマッコウクジラの尾を考えてみると、その先端はクジラの胴体が人間の腰の太さ程度に細くなる部分から始まり、その上面だけでも少なくとも50平方フィートの面積がある。尾の根元部分は丸みを帯びた密な形状をしており、そこから2枚の広くて硬く平らな尾ひれへと広がり、徐々に厚みが1インチ未満になっていく。尾ひれ同士の接合部ではわずかに重なり合い、その後翼のように互いに横に離れていき、その間に広い隙間ができる。どの生物においても、これほど精巧に美しい線が形成されている例はない。成体のクジラでは、尾の幅は20フィートを大幅に超える。

この尾全体は、密に結びついた腱から成る網のように見えるが、切ってみると上層、中層、下層という3つの明確な層から構成されている。上層と下層の繊維は長く水平に伸びており、中層の繊維は非常に短く、外側の層の間を横切って走っている。この三層構造こそが、尾に力を与える要因となっている。古代ローマの壁を研究する者にとって、中層は、古代遺跡において石と交互に敷かれている薄いタイルの列と興味深い類似点を持ち、間違いなくその建築物の強度に大きく貢献している。

しかし、腱質の尾に備わったこの莫大な力だけでは不十分であり、巨大なクジラの全身は筋肉繊維や細胞から成る織物のように構成されており、それらは腰の両側を通って尾ひれまで伸び、そこで徐々に尾ひれと混ざり合い、その強度に大きく寄与している。つまり、尾には全身の計り知れない力が集約されているのである。

クジラの尾は一点に集中しているように見える。物質が消滅することなどあり得るのだろうか、それこそがそのための手段なのだ。また、その驚異的な力でさえも、その優雅な動きを妨げることは決してない。力強さという巨人のような性質の中にも、幼さのような柔らかさが漂っているのだ。逆に、その動きはそうした力強さからこそ最も恐ろしいほどの美しさを得ているのである。真の力は決して美しさや調和を損なうことはなく、むしろそれを与えるものである。そして、圧倒的に美しいものすべてにおいて、力は魔法のような役割を果たしている。彫刻されたヘラクレス像に見られる、まるで大理石から飛び出しそうな太い腱がなければ、その魅力は失われてしまうだろう。敬虔なエッケルマンがゲーテの裸の遺体からリネンのシーツをめくったとき、彼はローマの凱旋門のように見えるその巨大な胸に圧倒された。アンジェロが父なる神でさえも人間の姿で描くとき、そこにはいかに頑健さがあるかがわかる。また、息子としての神性の愛を何らかの形で表現しているイタリアの絵画たち――特にその理念が最も見事に体現されているもの――は、力強さが全く欠けており、いかなる力も示唆せず、ただ服従と忍耐という否定的で女性的なものしか示さない。これこそが、彼の教えにおける特有の実践的な美徳であると一般に認められている。

私が論じているこの器官の繊細な弾力性というのは、スポーツで使われようと、真剣な場面で使われようと、怒りの中で使われようと、どのような状況であっても、その動きは常に極めて優雅である。その点においては、どんな妖精の腕もこれを超えることはできない。

この器官には五つの特有の動きがある。第一に、前進のためのひれとして使われるとき。第二に、戦闘において棍棒のように使われるとき。第三に、体を横に振るとき。第四に、尾を振るとき。第五に、尾びれを突き上げるとき。

第一に、レビアタンの尾は水平な位置にあるため、他のすべての海生動物の尾とは異なる働き方をする。決してもぞもぞと動かない。人間や魚においてもぞもぞと動くのは劣等のしるしである。クジラにとって、その尾は推進力を得る唯一の手段なのだ。体の下で螺旋状に巻き上げられ、その後素早く後方に跳ね返ることで、激しく泳ぐときにその怪物特有の素早く跳ねる動きが生まれるのである。側面のひれは単に方向転換のために使われるだけだ。

第二に、一方で抹香鯨は他の抹香鯨と戦うときは頭部や顎を使うが、人間との戦いでは主に、そして軽蔑的に尾を使うという点は興味深い。船を攻撃するときにもそうである。

彼は素早く尾びれをそこから引き離し、打撃は反動によってのみ与えられる。もし開けた空間でそれが行われ、特に標的に正確に当たった場合、その一撃は到底抗うことができない。人間の肋骨でも船体でもそれに耐えることはできない。唯一の救いはそれを避けることだが、もし相手の水の中を横から攻撃してくる場合、鯨船の軽い浮力とその材料の弾力性のおかげで、肋骨が折れたり板が壊れたり、側面に傷がつく程度が一般的に最も深刻な結果となる。漁業ではこのような水中からの側面攻撃を頻繁に受けるため、それはまるで子供の遊びのように思われている。誰かが服を脱いでその穴を塞ぐだけだ。

第三に、実際に示すことはできないが、私の考えでは鯨の触覚は尾に集中しているようだ。この点において、その繊細さは象の鼻に匹敵する。この繊細さは特に尾を振る動作に現れる。鯨は優雅で穏やかに、ゆっくりとした動きで巨大な尾びれを海面の上で左右に動かすのだ。もし船乗りの髭一本でも感じ取ったら、その船乗りは髭ごと大変な目に遭うだろう。その最初の触れ方にはどれほどの優しさがあることか！もしこの尾に把持力があったなら、私はすぐに花市場によく出没し、丁寧に挨拶をして乙女たちに花束を贈り、その後彼女たちの腰を愛撫したダルモノデスの象を思い出すだろう。様々な理由から、鯨が尾にこのような把持力を持っていないのは残念だ。実際、戦いで傷ついた別の象が、自分の鼻を曲げて矢を取り出したという話も聞いている。

第四に、人里離れた海の真ん中で安全だと思って鯨に不意を突くと、その巨大な体格のおかげで鯨は曲がることなく、まるで子猫のように海をまるで暖炉のように扱って遊んでいる。しかし依然としてその遊びの中にその力が見て取れる。尾の広い部分が高く空中に振り上げられ、そして海面を叩くと、雷のような衝撃波が何マイルも響き渡る。まるで大砲が発射されたかのようだ。もしもう一方の端の呼吸孔から出る薄い霧の輪を見れば、それが銃口から出る煙だと思うだろう。

第五に、巨大な鯨が通常の浮遊姿勢を取っているとき、尾びれは背中の高さよりかなり下にあるため、完全に水面下に隠れて見えない。しかし深海に潜ろうとするときには、少なくとも30フィート分の体が含まれた尾びれ全体が空中に逆立つのだ。

そしてしばらく振動し続け、やがて下へと飛び去って見えなくなる。
別の場所で述べるあの壮絶な光景を除けば、鯨の尾びれがそうして高く持ち上がる様子は、おそらく生物界全体で最も壮大な光景だろう。底知れぬ深みから、巨大な尾びれがまるで痙攣するかのように天高く向かって突き出される。夢の中で、地獄の炎の中から苦悩に満ちた巨大な爪を突き出す威厳あるサタンを見たことがある。しかし、このような光景を眺める際、それはすべて自分の心の状態次第だ。ダンテ的な気分なら悪魔が、イザヤ的な気分なら大天使が思い浮かぶだろう。真紅に染まった空と海の中、船のマストの上に立っていた時、東の方に大群の鯨がいて、皆太陽の方へ向かっており、尾びれを高く持ち上げながら一斉に振動しているのが見えた。当時私には、火を崇拝するペルシャでさえも、神々への崇拝がこれほどまでに壮大に表現される姿を見たことはないように思えた。プトレマイオス・フィロパターがアフリカの象について証言したように、私も鯨について同様に証言し、それをあらゆる生き物の中で最も敬虔な存在だと断言した。というのも、古代の軍用象はしばしば深い静寂の中で鼻を上げて朝を迎えていたとユバ王が語っているからだ。本章で鯨と象を比較しているのは、一方の尾びれと他方の鼻の一部に関してのみであり、これら二つの器官を同等視したり、それぞれが属する生き物を同等視したりする意図は全くない。最も強力な象でさえもレヴィアタンにとっては小犬に過ぎず、レヴィアタンの尾びれと比べればその鼻は百合の茎に過ぎないのだ。象の鼻による最も恐ろしい一撃でさえ、マッコウクジラの重厚な尾びれが繰り返し放つ計り知れないほどの圧力や衝撃に比べれば扇子で軽く叩く程度に過ぎない。マッコウクジラの尾びれは何度も何度も、船ごと、漕ぎ手もろとも空中に投げ上げてしまうのだ。まるでインドの曲芸師がボールを投げるように。*
*鯨と象の全体的な大きさを比較するのは全く馬鹿げている。というのも、その点において象は鯨に対して、犬が象に対して持つ関係とほぼ同じだからだ。それでもなお、興味深い類似点はいくつか存在する。その中には噴水のようなものも含まれる。象がしばしば鼻で水や砂を吸い上げ、それを高く持ち上げて噴出させることはよく知られている。

この壮大な尾をよく考えるほど、それを表現できない自分の無力さを深く悔やむ。その尾には時として、人間の手にも美しく映るであろう仕草があるが、それらは全く説明不可能なものだ。これほど特異な群れの中では、時折こうした神秘的な仕草が見られ、それをフリーメイソンの印やシンボルに似ていると述べる狩人たちもいる。実際、クジラはこうした方法で世界と知的にコミュニケーションを取っているのだと。また、クジラの全身には奇妙で説明のつかない動きも存在し、最も経験豊富な捕獲者でさえもそれを理解できない。どんなに解剖しても、私は表面しか知り得ない。私には彼のことはわからず、永遠にわからないだろう。しかし、このクジラの尾すらわからないのだから、その頭をどうやって理解できようか。ましてや、顔などないのに、その顔をどう理解できようか。「私の背中や尾は見られるだろうが、私の顔は見られない」と彼は言っているようだ。しかし私には彼の背中の部分も完全には把握できず、彼が顔について何かをほのめかしても、やはり彼には顔がないのだと言うしかない。

第87章　大艦隊

ビルマの領土から南東に伸びる細長いマラッカ半島は、アジア全体の最南端を形成している。その半島から続くように、スマトラ、ジャワ、バリ、ティモールといった長大な島々が並び、これらを含む多くの島々が、アジアとオーストラリアを縦に結ぶ巨大な防壁となり、広大で途切れることのないインド洋と、点在する東洋の群島群とを分けている。この防壁には、船舶や鯨の通行の便宜のためにいくつかの海峡が開けており、その中でも特に有名なのがスンダ海峡とマラッカ海峡である。主にスンダ海峡を通って、西から中国へ向かう船々が中国海に出るのだ。

スンダ海峡という狭い海峡によってスマトラ島とジャワ島は分かれており、その広大な島々の防壁の中央に位置し、船乗りたちに「ジャワ・ヘッド」と呼ばれる緑色の岬に支えられている。これらの海峡は、まるで巨大な城壁に囲まれた帝国への入口のようだ。そして、東洋の海の無数の島々が持つ尽きることのない香辛料、絹、宝石、金、象牙といった富を考えると、土地の地形自体が、たとえ効果的ではなくとも、これらの宝物を西側の世界から守るかのような姿を与えているのは、自然の巧みな配慮と言えるだろう。スンダ海峡の沿岸には、地中海やバルト海、プロポンティス海の入り口を守るような強固な要塞は存在しない。デーン人とは異なり、これらの東洋人たちは、何世紀にもわたって昼夜を問わずスマトラ島とジャワ島の間を行き来し、東方の貴重な貨物を運んできた無数の船々から、帆を下げて敬意を表するよう要求しない。しかし、彼らがこのような儀式を放棄しても、より確実な貢物を得るという要求は決して捨てていないのだ。

スマトラ島の日陰に隠れるマレー人の海賊船たちが、時を忘れて海峡を航行する船々に襲いかかり、槍で脅して貢物を要求している。ヨーロッパの巡洋艦から繰り返し厳しい罰を受けて以来、こうした海賊たちの大胆さはやや抑えられているが、今日でも時折、イギリスやアメリカの船がその海域で容赦なく襲撃され略奪されるという話を耳にする。

好都合な強風に乗って、ペクオド号は今やその海峡に近づいていた。アハブはそこを通ってジャワ海に入り、そこから北へ向かって、ここら一帯でよくクジラが出没する海域を航行し、フィリピン諸島の沿岸を通って、ちょうどクジラ狩りの季節に間に合うように日本の遠くの海岸に到達するつもりだった。この方法により、ペクオド号は太平洋のクジラ狩り場に到着する前に、世界中のほぼすべてのクジラの出没地を回ることになる。そこでアハブは、他の場所では追跡が失敗しても、クジラが最もよく出没する海域で、そして最も出没しそうな季節にモビ・ディックと戦うことを固く決意していた。

しかし、どうなのだろう？この長期にわたる探求の途中で、アハブは陸地に足を踏み入れないのか？彼の乗組員たちは空気しか飲まないのか？きっと水を補給するために停まるはずだ。いや、違う。長い間、太陽はその炎の輪の中を駆け巡っており、自分自身の内にあるもの以外には何も必要としない。アハブも同じだ。捕鯨船についてもこれを覚えておけ。他の船が外国の埠頭に運ぶために様々な荷物を積んでいるのに対し、世界を巡るこの捕鯨船には、自分自身と乗組員、彼らの武器や必要品以外には何も積まれていない。その広大な船倉には湖全体分の水が入った樽がある。重りとして使われるのは実用的なものであり、役に立たない鉛や石ではない。船には何年分もの水が蓄えられている。それは純度の高いナンタケット産の水で、3年間海を漂った後でも、ナンタケット出身の人々は、ペルーやインドの川から運ばれてきた塩分の多い水よりもこれを飲む方を好むのだ。だからこそ、他の船がニューヨークから中国まで行って戻ってくる間に、何十もの港に立ち寄ることがあっても、捕鯨船はその間一度も陸地を見ることがないのだ。乗組員たちは自分たちのような船員以外には誰も見たことがないのだ。もし彼らにまた洪水が来たという知らせを伝えても、彼らは「まあ、みんな、これが方舟だ！」と答えるだけだろう。

さて、スンダ海峡の近く、ジャワ島の西海岸で多くのマッコウクジラが捕獲されていた。実際、その周辺一帯は漁師たちによって優れた狩猟地として広く認識されていたのだ。そのため、ペクオド号がジャワ・ヘッドにますます近づくにつれて、見張りたちは何度も呼び出され、警戒を怠らないよう注意された。しかし、やがて右舷前方に緑色のヤシの生えた断崖が姿を現し、新鮮なシナモンの香りが空気中に漂ってきたものの、噴水の姿は一切見えなかった。ここで何か獲物に出会えるという望みをほとんど捨てかけた頃、船が海峡にほぼ入ろうとした時、上からいつもの歓声が聞こえ、間もなく目を見張るような壮観な光景が私たちを迎えた。

ただし、最近では四つの海全体で絶え間ない狩猟が行われているため、マッコウクジラたちはかつてのようにほとんど常に小さな群れで移動するのではなく、今では大規模な群れとしてよく見られる。時にはその数があまりにも多く、まるで多くの国々が互いの助け合いと保護のために厳粛な同盟を結んだかのように思えるほどだ。マッコウクジラがこのように巨大な群れを形成する理由として、最も良い狩猟地であっても、何週間、何ヶ月も航海しても一度も噴水を見ることができず、突然何千もの噴水が現れることがあるという点が挙げられる。

両舷前方、およそ2、3マイル離れた場所に、水平線の半分を覆うような大きな半円形を描きながら、連続したマッコウクジラの噴水が正午の空に向かって立ち上り、きらめいていた。ナガスクジラのように真上で二つに分かれ、柳の枝のように垂れ下がる形の噴水とは異なり、マッコウクジラの単一の前向きに傾いた噴水は、厚く巻き上がった白い霧の束となり、絶えず上昇し、下風側へと流れていく。

ペクオド号の甲板から見ると、まるで海の高い丘の上に立っているかのように、これら無数の噴水がそれぞれ空中に巻き上がり、青みがかった霞の中から見える姿は、穏やかな秋の朝に高台にいる騎手が遠くの大都市の何千もの煙突を眺めるように見えた。

山中の険しい隘路に近づく軍隊が、その危険な道を背後に残そうと急ぎ足で進み、再び比較的安全な平野で広がっていくように、今やこの巨大な鯨の群れも海峡を急いで進んでいるようだった。半円形を成していた群れの幅は徐々に狭まり、一つの固まりとなりながらも依然として三日月形の形を保ちながら泳ぎ続けていた。ペクオッド号は帆をすべて張り、彼らを追いかけた。ハープーン使いたちは武器を手に、まだ浮かんでいるボートの上から大声で歓声を上げていた。もし風が続けば、スンダ海峡を通って追いかければ、その巨大な群れは東洋の海で姿を現し、多くの鯨が捕獲されるのを目の当たりにするだろうと彼らは疑わなかった。そして、その集まった群れの中に、シャムの戴冠式の行列で崇拝される白象のように、モビー・ディック自身が一時的に泳いでいるかもしれないということを、誰が予測できただろうか。そうして、帆を重ねて重ねながら、私たちはこれらの巨大な魚を前に追い立てて進んでいった。すると突然、タシュテゴの声が聞こえ、私たちの後方にある何かに注意を促した。私たちの前方にある三日月形の形に対応するように、後方にも別の三日月形が見えた。それは分離した白い霧からできており、鯨の噴水のように上下していたが、完全には消えたり現れたりしなかった。常に漂い続け、最終的には消えることはなかった。アハブは望遠鏡を向けてその光景を見て、すぐに回転して叫んだ。「上を見ろ！帆を濡らすために鞭とバケツを用意しろ！マレー人たち、私たちの後を追え！」まるでペクオッド号が海峡に入るまで岬の後ろに隠れていすぎたかのように、これらの悪党のアジア人たちは、過度に慎重だったための遅れを取り戻すために急いで追いかけてきた。しかし、速いペクオッド号が新たな追い風を得て積極的に追いかけているとき、これらの茶色い「慈善家」たちが彼女をさらに速く追い立てるのを助けるなんて、実に親切だった。彼らは単なる鞭や櫂に過ぎなかった。アハブは望遠鏡を腕に抱えながら甲板を行ったり来たりしていた。前方を見ると追っている怪物たちがあり、後方を見ると自分を追ってくる血に飢えた海賊たちがいた。彼の頭の中には、おそらくこのような考えが浮かんでいたのだろう。そして、船が航行しているその水の隘路の緑色の壁を見て、その通路が復讐への道であり、同じ通路を通って自分が追いかけている一方で追われているのだと気づいた。

死の運命へと追い詰められ、それだけではなく、無情な野盗たちや非人道的な無神論的悪魔どもが、呪いの言葉で彼を煽っていたのだ。こうした考えがアハブの脳裏を駆け巡った後、彼の眉は、嵐の波に侵食された黒い砂浜のように、しっかりと根付いたものを引きずり出すことはできず、しわだらけになっていた。

しかし、このような思いは無謀な船員たちのほとんどを悩ませることはなかった。 pirateたちを次第に後方に置き去りにし、ついにペクオッド号がスマトラ島側の鮮やかな緑色のコカトゥー・ポイントを通過し、広大な海原に出た時、ハープーン投擲手たちは、船がマレー人たちを打ち負かしたことよりも、速いクジラたちが船に迫ってきていることの方を悲しんでいるようだった。それでもなおクジラたちの後を追い続け、やがて船は彼らに近づいていった。風も弱まってきたので、ボートに乗り込むよう命令が下された。しかし、マッコウクジラ特有の驚異的な本能によって、まだ1マイル後方にいるはずの3隻の船が自分たちを追っていることに気づいたクジラの群れは、再び集結し、密集した隊列を作って前進し始め、その噴水はまるで並べられた銃剣の線のように見え、さらに速く動き出した。

私たちはシャツや下着だけになってボートに飛び乗り、数時間も漕ぎ続けたが、追跡を諦めようかと思うほどだった。その時、クジラたちの間に一斉に動きが止まり、彼らがついにあの奇妙な迷いの状態に陥っていることが示された。漁師たちは、クジラがこの状態になると「怯えている」と言う。これまで迅速かつ規則正しく泳いでいた密集した軍隊のような隊列は、今や完全に崩壊し、アレクサンダーとの戦いでポルス王の象たちが狂ったように振る舞ったのと同じように、彼らもパニックに駆られているようだった。あらゆる方向に不規則な円を描きながら、目的もなくあちこちに泳ぎ回り、短く太い噴水を上げる様子から、彼らの混乱と恐怖が明らかだった。さらに奇妙だったのは、まるで麻痺してしまったかのように、海の上で水に浸かった廃船のように無力に浮かんでいるクジラたちの姿だった。もしこのレヴィアタンたちが単なる羊の群れで、3匹の凶暴な狼に牧草地で追われているだけなら、こんなにも過度な恐怖を示すことはなかっただろう。しかし、このような一時的な臆病さは、ほとんどすべての群れをなす生き物の特徴である。たとえ数十匹で団結していても……

何千頭もいる西の地の獅子のような角を持つ水牛たちでさえ、たった一人の騎手の前には逃げ出してしまう。また、人間たちよ、劇場の舞台下という「羊小屋」の中に集められた彼らが、わずかな火事の警報があるだけで、出口へと乱暴に押し寄せ合い、互いに押し合い、踏みつけ合い、詰め込み合い、容赦なく互いを死に至らしめる様を見よ。したがって、目の前にいる奇妙に興奮したクジラたちに対して驚くことはやめた方がよい。なぜなら、地上の獣たちの愚行でさえ、人間の狂気に比べれば取るに足らないからだ。
*「Gally」または「Gallow」とは、過度に怖がらせること、恐怖で混乱させることを意味する。これは古いサクソン語であり、シェイクスピアの作品に一度だけ登場する——
「怒れる空は、暗闇の中をさまよう者たちを恐怖で追い詰め、彼らに洞窟に隠れるよう強いる。」
現在では一般言語では完全に使われなくなっている。礼儀正しい陸上の人々が、痩せこけたナンタケット島の住民からこの言葉を初めて聞くと、それをクジラ漁師特有の野蛮な表現だと思い込みがちだ。コモンウェルス時代に古いイングランド人移民たちと共にニューイングランドの岩場に移住してきた、このような他の多くのサクソン語も同じような状況にある。つまり、最も優れ、最も古くから受け継がれてきた英語の単語たち——語源的にはハワード家やパーシー家の名前に由来するものたち——も、新大陸では民主化され、いや、言ってみれば平民化されてしまっているのだ。
前述のように、多くのクジラが激しく動いていたが、全体として群れは前進も後退もせず、一箇所に留まっていた。通常通り、ボートたちはすぐに分かれ、それぞれ群れの端にいる個々のクジラに向かって進んだ。約3分後、キキーグのハープーンが投げられ、襲われた魚は眩い水しぶきを私たちの顔に浴びせかけ、そして光のように私たちと共に逃げ去り、群れの中心部へと直進した。このような状況下でクジラが動くのは決して前例のないことではなく、実際、ほとんど常にある程度予想されているものだが、それでも漁業において最も危険な出来事の一つである。なぜなら、その速い怪物があなたをますます深い群れの中へと引きずり込むため、慎重な生活は終わりを告げ、ただ狂乱的な鼓動の中で生きるしかなくなるからだ。
盲目で聾のように、クジラは前進し続け、まるで自分に付着した鉄の寄生虫を速度の力だけで振り払おうとしているかのようだった。私たちが海面に白い裂け目を作りながら進む間、四方からは狂ったような脅威が迫ってきた。

私たちの周りを行き来するクジラたち。包囲された私たちのボートは、嵐の中で氷の島々に囲まれた船のようで、複雑な水路や海峡を抜けようと必死に舵を取っていたが、いつ閉じ込められて押しつぶされるかわからなかった。

しかしキーキーグは少しも動じず、勇敢に舵を取ってくれた。時には進路の正面にある巨大なクジラから身を避け、また時には頭上に巨大な尾びれを垂らしている別のクジラから離れていった。その間ずっと、スターバックは船首に立ち、槍を手に、長い投げ槍を使う時間がないため、手の届く範囲のクジラを短い槍で突いて道を開けていった。漕ぎ手たちも決して怠ってはおらず、普段の仕事はもはや不要だったが、彼らは主に叫び声を上げる役目を担っていた。「どいてくれ、コモドア！」と一人が叫んだ。それは突然水面に姿を現し、一瞬私たちを飲み込むかのように見えた巨大なクジラのことだった。「お前の尾を下にしてくれ！」と別の人が叫んだ。それは私たちの船側のすぐ近くで、扇のような尾びれを使って落ち着いて涼んでいるように見えた。

すべての捕鯨船には、元々ナンタケットのインディアンたちによって発明された「ドラッグ」と呼ばれる奇妙な道具が備え付けられている。同じ大きさの厚い木片二枚をしっかりと重ね合わせ、その繊維が直角に交差するようにする。そしてそのブロックの中央にかなり長い紐を結びつけ、その紐のもう一方の端を輪にして、すぐにハープーンに固定できるようにしてある。このドラッグは主に群れをなすクジラを捕獲する際に使われる。なぜなら、その時は一度に追いかけられる数よりも多くのクジラが周囲にいるからだ。しかしマッコウクジラに出会うのは毎日のことではない。出会った時には、できるだけ多くを倒さなければならない。一度に全てを倒せない場合は、クジラを傷つけておき、後でゆっくりと倒すのだ。だからこそ、このような時にドラッグが必要になるのだ。

私たちのボートには三つのドラッグがあった。最初の二つはうまく使われ、引っ張られる力によって束縛されたクジラたちがよろめきながら逃げていくのが見えた。彼らは鎖や球によってまるで犯罪者のように縛り付けられていた。しかし三番目のドラッグを投げようとした時、その重たい木製のブロックがボートの座席の下に引っかかり、瞬時にそれを引きちぎって持ち去ってしまった。座席が下から滑り落ちると、漕ぎ手はボートの底に落ちてしまった。両側から海水が傷ついた板から流れ込んできたが、私たちは二、三枚の引き出しやシャツを詰め込んで、一時的に漏れを止めた。

もし、群れの中へと進むにつれてクジラたちの動きが著しく鈍くならなかったら、これらの薬を塗られた矢じりを投げることはほとんど不可能だっただろう。さらに、騒ぎの中心からますます遠く離れるにつれて、その恐ろしい混乱も次第に収まっていった。ついに矢じりが引き抜かれ、引っ張っていたクジラが横に消え去ると、その残りの力によって私たちは二頭のクジラの間をすり抜け、群れの最も内側へと滑り込んでいった。まるで山の急流から静かな谷間の湖へと滑り降りたかのようだった。ここでは、最外周のクジラたちの間で起きている嵐の音は聞こえるものの、実際には感じられなかった。この中央部では、クジラたちが落ち着いている時に放出する微細な水分によって、滑らかなサテンのような表面が形成されていた。そう、私たちは今、あらゆる混乱の中心に潜んでいると言われる、その魔法のような静けさの中にいたのだ。そして遠くには、依然として外側の円状の群れの騒ぎが見え、各々8頭か10頭からなるクジラの群れが、まるで輪になって走る馬の群れのように素早く回り続けていた。彼らは肩を寄せ合っているため、巨大なサーカスの騎手であれば簡単に中央のクジラたちの上を越えて、その背中の上を回ることができただろう。群れの中心軸を囲むクジラたちの密集した群れのため、現在、私たちに逃げ道は全くなかった。私たちは、私たちを閉じ込めているこの生きた壁に隙間ができるのを待たなければならなかった。その壁は、私たちを閉じ込めるためだけに私たちを中に入れたのだ。湖の中央に留まっていると、時折、この群れの女性や子供たちである小さな雌クジラや子クジラたちが訪れてきた。今、回転する外側の円状の群れの間の広い隙間や、それぞれの円状の群れ内の各クジラの群れの間の空間も含めると、この場所全体の面積は少なくとも2、3平方マイルはあったに違いない。いずれにせよ――確かにこのような状況下での判断は誤解を招く可能性もあるが――低い船からは、ほとんど地平線の端から噴出しているかのように見える噴水が見えた。私がこのことを述べるのは、まるで雌クジラや子クジラたちが意図的にこの最も内側の場所に閉じ込められているかのようであり、また、群れの広大な範囲が彼らが群れが止まった正確な理由を理解するのを妨げているかのようだったからだ。あるいは、彼らがまだ若く、未熟で、あらゆる意味で無邪気で経験がないためかもしれない。いずれにせよ、時折湖の岸辺から私たちの動けなくなった船を訪れるこれらの小さなクジラたちは、驚くほどの勇敢さを示していた。

自信に満ちているようでありながら、同時に驚嘆せずにはいられないほど不思議なパニック状態でもあった。家畜の犬のように、彼らは私たちの周りを嗅ぎ回り、船の縁まで来てはそれに触れた。まるで何かの魔法によって突然家畜化されたかのようだった。キーキーグは彼らの額を撫で、スターバックは槍で彼らの背中を掻いたが、何が起こるか恐れて、当面は槍を使うのを控えた。

しかし、水面のこの不思議な世界のはるか下には、船の側面から見下ろすと、さらに奇妙な別の世界が目に飛び込んできた。というのも、その水の中には、クジラの母親たちの姿が浮かんでおり、また、巨大な体つきからして間もなく母親になるように見える個体もいたのだ。

先にも述べたように、その湖はかなり深く、極めて透明だった。人間の赤ん坊が授乳中に、まるで二つの異なる人生を同時に送っているかのように、落ち着いてじっと母親の胸から離れた方を見つめ、肉体的な栄養を摂取しながらも、精神的には何か非現世的な記憶を味わっているのと同じように、これらのクジラの子供たちも私たちの方を見上げているようだったが、実際には私たちを見ているわけではなく、まるで私たちが彼らの新たな視界の中でごく小さな存在に過ぎないかのようだった。横になって浮かぶ母親たちも静かに私たちを見ているようだった。これらの幼いクジラのうちの一匹は、何か奇妙な特徴からして生後一日も経っていないように見えたが、体長は約14フィート、体の周囲の幅は約6フィートほどあった。彼は少し活発そうだったが、まだ母親の胎内でとっていた、尾から頭まで曲がった姿勢から完全に回復していないようだった。繊細な側ひれや尾びれの表面には、まるで遠方からやってきたばかりの赤ん坊の耳のような、編み込まれたしわ状の形が残っていた。

「ロープだ！ロープだ！」キーキーグは船の縁から外を見ながら叫んだ。「急げ！急げ！誰がロープを張るんだ？誰が攻撃したんだ？二頭のクジラだ、一頭は大きくて、もう一頭は小さい！」

「どうしたんだ、男？」スターバックが叫んだ。

「こっちを見ろ」とキーキーグは下を指差した。

まるで、桶から何百ヤードものロープを引き出した後に再び水面に浮かび上がり、緩んだロープが空中に向かって螺旋を描きながら上昇していく様子のように、今度はスターバックはレヴィアタン夫人の臍帯の長い巻き毛が見えた。その臍帯によって、その幼いクジラは依然として母親に繋がれているようだった。追跡の激しい展開の中で、この自然のロープが母親側の端が緩んだ状態で麻製のロープに絡まってしまい、その結果クジラの子供が閉じ込められてしまうことも珍しくなかった。

この魔法のような池の中で、海の最も微妙な秘密の一部が私たちに明かされるかのようだった。私たちは深海にいる若いレヴィアタンたちの恋愛の様子を目の当たりにしたのだ。*
*マッコウクジラも他のすべてのレヴィアタン種と同様に、他のほとんどの魚類とは異なり、季節を問わず繁殖する。妊娠期間はおそらく9ヶ月ほどで、一度に一頭しか産まない。ただし、ごく稀に二頭を産む例もあり、その場合は肛門の両側に奇妙な位置にある二つの乳首で授乳が行われる。しかし、その乳首自体は肛門から上方に伸びている。もし狩人の槍によって授乳中のクジラのこれら貴重な部分が傷つけられると、母クジラの溢れ出る乳汁と血が海を真っ赤に染め上げる。その乳汁は非常に甘くて濃厚で、人間も味わったことがあり、イチゴと一緒に食べると美味しいかもしれない。互いに深い敬意を抱いたとき、クジラたちは人間のように挨拶を交わすのだ。
そしてこのように、周囲が次々と恐ろしい状況に包まれているにもかかわらず、これら不可解な生き物たちは中心部で自由に、恐れることなく、平和な楽しみにふけっていた。実に、静かに恋愛や喜びを満喫していたのだ。しかし、それでもなお、私自身もまた、絶えず静かな平穏の中で楽しんでいる。周囲を絶え間ない悲しみの惑星たちが回っている中でも、私は深く、内陸の奥深くで永遠の穏やかな喜びに浸っているのだ。
一方、私たちがそうして見とれている間も、遠くで時折起こる激しい光景は、他の船々が依然として群れの境界でクジラたちに薬を投与していることを示していた。あるいは、十分な空間と隠れ場所がある最初の円の中で戦闘を続けているのかもしれない。しかし、怒り狂った薬漬けのクジラたちが時折、目隠しをされたように円の間を行き来する姿は、最終的に私たちの目に映った光景に比べれば何でもなかった。特に力強く警戒心の強いクジラを捕らえる際には、その巨大な尾の腱を切ったり傷つけたりして、まるで足を縛るかのようにするのが慣例だ。これは短い柄の刃物を投げ込み、それを引き戻すためのロープを付けて行う。後に私たちが知ったところによると、この部分が傷ついたクジラは、一見すると効果的には傷ついていないようだったが、ハープーンの糸の半分を引きずりながら船から逃げ出し、その激しい痛みの中で、サラトガの戦いにおける孤独な騎兵アーノルドのように、通る所すべてに恐怖をもたらしながら円の間を駆け回っていたのだ。

しかし、このクジラの傷は極めて痛ましいもので、見るに堪えない光景であった。それでもなお、他の群れのクジラたちが恐怖を感じる理由は、最初は距離が遠くて私たちには分からなかった。しかしやがて、漁業上の想像を絶する事故によって、このクジラが自分が引きずっていたハープーンの糸に絡まってしまったことが分かった。また、切り刃付きの道具も体に刺さったままだった。その道具に結ばれていたロープの端は、クジラの尾の周りに巻きついたハープーンの糸に永遠に引っかかってしまい、一方で切り刃付きの道具自体は肉体から外れてしまっていた。そのため、狂気のような苦しみに駆られたこのクジラは、水中を激しく暴れ回り、柔軟な尾を振り回して周囲の仲間たちを傷つけ、殺していたのだ。

この恐ろしい光景を見て、群れ全体が恐怖で動けなくなっていた状態から目覚めたようだった。まず、湖の周辺にいたクジラたちが少しずつ集まり始め、遠くから押し寄せる波によって互いにぶつかり合った。次第に湖自体もわずかに波打ち始め、海底の巣穴や育児場所も消えていった。中央部にいるクジラたちは、ますます狭い範囲内で密集して泳ぎ始めた。そう、長い平穏な時間は終わりを告げていた。やがて低い轟音が聞こえてきた。そして、春にハドソン川の氷が解ける時のように、大量の氷塊が崩れ落ちるように、クジラたちは全員が中心部に向かって押し寄せ、まるで一つの巨大な山を形成しようとしているかのようだった。瞬時にスターバックとキーキーグは位置を入れ替え、スターバックが舵を握った。

「オールを！オールを！」彼は必死に囁きながら舵を握った。「オールをしっかり握りしめろ、命を守れ！神よ、みんな、準備しろ！キーキーグ、あのクジラを突き飛ばせ！刺せ！叩け！立ち上がれ、そのまま動くな！力を出せ、みんな！相手の背中なんて気にするな、引っ掻け！力いっぱい引っ掻けろ！」

船は今や二つの巨大な黒い塊の間に挟まれ、その間には狭い通路しか残っていなかった。しかし必死の努力の末、私たちはようやく一時的な隙間を見つけてそこを通過した。その後すぐに再び流されそうになりながらも、別の出口を必死に探し続けた。何度も危うく逃れた後、ついに私たちは先ほどまで外側の円を形成していた場所に素早く到達した。しかし今は、無数のクジラたちが乱雑に行き交い、皆が一つの中心点に向かって激しく動いていた。この幸運な救出は、大きな代償を払って得られたものだった。

クィークエグは船首に立って逃げるクジラを突いていたが、すぐ近くで大きな尾びれが激しく動いて生じた渦風によって帽子が頭から完全に吹き飛ばされてしまった。当時の混乱は甚だしかったが、やがて何らかの秩序ある動きへと変わっていった。ついに彼らは一つの密集した群れを形成し、さらに速い速度で前進を続けたのだ。これ以上追跡しても無駄だったが、ボートたちは依然としてその後ろをついて行き、落ちてくる可能性のある麻酔をかけられたクジラを回収したり、フラスクが倒したクジラを確保したりしていた。ワイフというのは旗が付いた棒で、各ボートには2本か3本ずつ持たれており、新たな獲物が見つかった時には、その死んだクジラの浮かぶ体に垂直に立てられる。これは海面上でその位置を示すためでもあり、他の船のボートが近づいてきた場合に自分たちが先にそこを占有していた証とするためでもある。このような行為の結果は、「漁業に関する賢明な格言」――クジラが多ければ魚は少ない――をよく表していた。麻酔をかけられたクジラの中で捕獲できたのは1頭だけだった。残りのクジラたちは一時的には逃げることに成功したが、後に述べるように、ペコッド号以外の他の船に捕まってしまうのだった。

第88章　学校と教師たち

前章では、多数のマッコウクジラが群れをなしている様子が描かれ、そのような大規模な集団が形成される原因についても説明された。確かに時折、そうした巨大な群れに出会うこともあるが、ご存知の通り、現在でも時折、20頭から50頭ほどからなる小さな群れが観察される。こうした群れを「群れ」と呼ぶ。一般的には二種類あり、一つはほぼ全員がメスで構成されているもの、もう一つは若くて力強いオスのみで構成されているものだ。メスの群れを守るオスを見ると、必ず成体でありながら老齢ではない個体がおり、何か危険が迫ると、後方から追いかけてメスたちの逃走を守る姿を見せる。実際、このオスはまるで水上の世界を泳ぎ回る豪華なオスマン帝国の貴族のようで、ハレムのすべての快楽や愛情に囲まれているのだ。このオスとその妻たちとの対比は際立っており、オスは常に巨大な体格を持つのに対し、メスたちは成体であっても平均的なオスの体積の3分の1程度しかない。確かに彼女たちは比較的繊細で、腰の周囲の長さは半ダース以下だろう。それでもなお、全体的に見て彼女たちは生まれながらにして美しいと言える。このハレムとその主がのんびりと彷徨う様子を見るのは非常に興味深い。まるでファッショナブルな人々のように、彼らも絶えず移動しながら新しいものを探している。赤道地域での餌取りの季節になると、彼らに出会うことができる。おそらく北方の海で夏を過ごした後、暑さや疲労から逃れて戻ってきたのだろう。そして彼らはそこでのんびりと時間を過ごすのだ。

しばらく赤道沿いを遊泳した後、彼らはそこの涼しい季節を待ち望みながら東方の海へと向かい、一年中続く過度な高温を避けるのだ。
このような旅の途中で静かに進んでいるとき、もし何か奇妙で怪しい光景が見えれば、クジラの主は自分の大切な家族たちを警戒して見守る。もし無礼で好色な若いレヴィアタンが近づいてきて、女性たちの中の一人にこっそり近づこうとすれば、バシャウは激しい怒りをもってそれを攻撃し、追い払ってしまう！こんな無頼な若者たちが家庭の幸せな空間に侵入することを許されるなんて、実に恐ろしいことだ。しかしバシャウがどんなに努力しても、最も悪名高い好色男を自分のベッドから遠ざけることはできない。なぜなら、残念ながらすべての魚は共通の寝床を持つからだ。陸上では女性たちがライバルの求婚者同士で恐ろしい決闘を繰り広げるが、クジラたちも同様で、時には愛のために命をかけた戦いを繰り広げる。彼らは長い下顎を使って戦い、時にはそれを互いに絡め合わせ、まるで角を絡め合わせて争うヘラジカのように優位性を争うのだ。こうした戦いの傷跡を負って捕獲される個体も少なくなく、頭部に深い傷、折れた歯、切れ込みの入ったひれ、場合によっては口が歪んだり脱臼したりしている。
しかし、もし家庭の幸せを侵す者がハーレムの主の最初の攻撃で逃げ去ったとしても、その主の様子を見るのは実に面白い。彼は優しく巨大な体を再び彼女たちの間に滑り込ませ、しばらくそこで楽しむ。依然として好色な若者たちのすぐ近くで、まるで千人の妻を持つ敬虔なソロモンのように崇拝するのだ。他のクジラが見えていても、漁師はこんな「偉大なるトルコ人」を追いかけることはほとんどない。なぜなら、彼らは力を浪費しすぎるため、粘着性は低いからだ。彼らが産む息子や娘たちについて言えば、彼らは自分たちで生きていかなければならない。少なくとも、母親の助けだけでだ。なぜなら、クジラの主は他の雑食性の放浪する恋人たちと同じように、子育てには興味がなく、ただ愛欲にしか興味がないからだ。だから彼は偉大な旅人として、世界中に自分の子供たちを残す。それぞれが異国の子供なのだ。しかし時が経ち、若さの情熱が衰え、年齢や重荷が増え、思慮深さが厳粛な沈黙をもたらすようになると、要するに満足したトルコ人が全体的な倦怠感に襲われると、安楽と美徳への愛が乙女への愛に取って代わる。そうして我々のオスマン人は、無力で悔恨に満ち、戒めを説く人生の段階に入り、ハーレムを捨て去り、模範的で陰気な老人となって、単独で緯線や経線の間を彷徨うのだ。

祈りを捧げ、若いレヴィアタンたちに恋愛上の過ちを戒めているのだ。
漁師たちがクジラの後宮を「群れ」と呼ぶように、その群れの主君もまた形式的には「教師」と呼ばれる。したがって、彼自身が学校に通った後、そこで学んだことではなく、その無意味さを人々に教えに行くというのは、たとえ皮肉っぽく描かれていようとも、厳密に言えば矛盾している。彼の「教師」という称号は、当然ながら後宮自体に与えられた名前に由来するように思えるが、このようにオスのクジラを呼ぶ名称を最初に考え出した人物は、おそらくヴィドックの回顧録を読み、あの有名なフランス人が若い頃どのような田舎の教師だったのか、また彼が生徒たちに何のような教えを授けていたのかを知っていたのだろう。
年老いた教師クジラが過ごす同じような隠遁生活は、すべての高齢のマッコウクジラにも当てはまる。ほぼ例外なく、単独でいるクジラ――つまり「孤独なレヴィアタン」と呼ばれるもの――は古い個体である。まるで敬虔なダニエル・ブーンのように、彼の周りには自然そのもの以外に誰もいない。そして彼は水の荒野で自然を妻とし、彼女は最良の妻ではあるが、多くの気難しい秘密を抱えている。
前述のように、若くて力強いオスだけで構成される群れは、後宮の群れとは大きく対照的である。雌のクジラたちは典型的に臆病だが、若いオス、つまり「フォーティ・バレル・ブル」と呼ばれる個体たちは、すべてのレヴィアタンの中でも最も好戦的であり、出会うと最も危険な存在とされている。ただし、時折見られるあの不思議な灰色の頭を持つ白髪のクジラたちは別で、彼らはまるで激しい痛みに苛まれた悪魔のように戦ってくる。
フォーティ・バレル・ブルの群れは後宮の群れよりも大きい。若い学生たちの集団のように、彼らは戦いや遊び、悪戯に満ちており、無謀で陽気な勢いで世界中を駆け回る。賢明な保険業者であれば、イェールやハーバードの暴れる少年を保険にかけないのと同じように、彼らも保険にはかけないだろう。しかし彼らもすぐにその暴れっぷりをやめ、成長が約4分の3進むと群れを解体し、それぞれ別々に住処、つまり後宮を探しに行くのだ。
オスの群れとメスの群れのもう一つの違いは、性別の特徴をさらに明確に示している。もしフォーティ・バレル・ブルを攻撃したとしよう――かわいそうに…

悪魔め！彼の仲間たちは皆、彼を見捨てた。だがハレム学校のメンバーを攻撃すると、彼女の仲間たちは心配そうに彼女の周りを泳ぎ回り、時には自分たちも危険にさらされるほど近くに長い間留まるのだ。

第89章
捕えやすい魚と捕えにくい魚

前章で触れた「ワイフ」と「ワイフポール」のことを考えると、鯨漁の法律や規則について説明する必要がある。ワイフはその象徴であり、印とも言えるのだ。複数の船が一緒に漁をしているとき、ある船が鯨を攻撃しても、その鯨は逃げ出し、最終的には別の船によって捕獲されることがよくある。こうした状況には、この大きな特徴を共有する多くの細かい事態が含まれている。例えば、長時間にわたる危険な追跡の末に鯨を捕獲したとしても、激しい嵐のせいでその死体が船から離れてしまい、遠くへ流されてしまうことがある。そして、別の捕鯨船がそれを再び見つけ出し、穏やかな海面で安全に引き寄せるのだ。もし、すべての場合に適用される、成文または不成文の普遍的で争いのない法則がなければ、漁師たちの間には非常に厄介で激しい争いが頻繁に起こるだろう。

おそらく、立法によって承認された正式な捕鯨規則はオランダのものだけだった。それは西暦1695年にオランダの議会によって定められたものである。他の国々には成文の捕鯨法がなかったものの、アメリカの漁師たちはこの分野において自らが立法者であり弁護士でもあった。彼らは、その簡潔さと包括性においてユスティニアヌスの『法学大全』や中国の「他人の業務に干渉する行為を禁ずる規則」をも上回る体系を作り上げたのだ。実際、これらの法則はあまりにも短いため、クイーン・アン・ファーリング硬貨やハープーンの先端に刻んで首にかけてもよいほどだ。

I. 捕えやすい魚は、それを捕えている者のものである。
II. 捕えにくい魚は、最も早く捕えることができる者のものである。

しかし、この優れた規則の問題点は、その驚くほどの簡潔さにある。そのため、それを解釈するためには膨大な量の注釈書が必要となるのだ。

まず、ファストフィッシュとは何か？生きていようが死んでいようが、魚が乗組員が操作可能なあらゆる手段――マスト、オール、9インチのケーブル、電信線、あるいは蜘蛛の巣の糸であっても――によって他の船やボートに繋がっている場合、技術的にはファストフィッシュと見なされる。同様に、魚に印やその他の所有を示す記号が付けられている場合も技術的にはファストフィッシュであり、それを呼ぶ者がいつでも容易にその魚を自分の船に引き寄せる能力と意図を明確に示していればよいのだ。これらは科学的な解説だが、捕鯨士たち自身の言葉遣いは時として厳しいものであり、拳による暴力によって表現されることもある。確かに、より正直で高潔な捕鯨士たちの間では、他者が先に追い詰めて捕殺した鯨を自分たちが所有すると主張するのは道徳的に許されないという特別なケースには常に配慮がなされる。しかし、そうでない者たちも少なくない。

約50年前、イギリスで興味深い捕鯨権を巡る訴訟が起こった。原告側は、北方の海で鯨を必死に追い詰め、ついにハープーンでその魚を捕獲することに成功したが、命の危険を冒して自分たちの釣り糸だけでなく船までも放棄せざるを得なかったと主張した。最終的に被告側（別の船の乗組員たち）がその鯨に追いつき、攻撃して殺し、奪い取り、原告たちの目の前でそれを占有したのだ。原告たちが抗議すると、被告側の船長は原告たちの顔の前で指を鳴らし、自分が成し遂げた行為を称えるかのように、奪取時に鯨に付いていた釣り糸やハープーン、船も自分が保持すると断言した。そのため原告たちは、自分たちの鯨や釣り糸、ハープーン、船の価値の回復を求めて訴えを起こしたのである。

被告側の弁護士はアースキン氏、裁判官はエレンバラー卿だった。弁護の過程で、機知に富んだアースキン氏は、最近の刑事事件を例に挙げて自分の主張を説明した。その事件では、ある紳士が妻の凶暴さを抑えようとして失敗した末、彼女を人生の海原に捨て去ったが、年月が経つにつれてその決断を後悔し、彼女の所有権を取り戻すために訴訟を起こしたのだ。アースキン氏は相手側の弁護を務め、その紳士が当初はその女性をハープーンで捕獲し、一時的には彼女を自分のものにしていたものの、彼女の激しい凶暴さのために最終的に彼女を捨て去ったのだと主張した。

彼女を見捨てたにもかかわらず、彼は彼女を見捨て、その結果彼女は「ロース・フィッシュ」となった。だから、後のある紳士が再び彼女を捕らえたとき、その女性は、彼女の体に刺さっていた可能性のあるハープーンと共に、その紳士の所有物となったのである。
今回の事件において、アースキンは、鯨とその女性の例は互いに互いを説明していると主張した。
これらの訴えと反訴は適切に審理され、非常に学識の高い裁判官は次のように判決を下した。すなわち、ボートについては、原告たちが命を救うためにそれを放棄しただけだったので、原告たちに与えるとした。しかし、争点となっている鯨やハープーン、ロープについては、被告側の所有物である。鯨については、最終的に捕獲された時点で「ロース・フィッシュ」だったからであり、ハープーンやロープについては、魚がそれらを持ち去った時点で、その魚がそれらの物品に対する所有権を得たからであり、したがって後にその魚を捕まえた者はそれらを所有する権利があるのだ。そして実際、被告側が後にその魚を捕まえたので、前述の物品は彼らのものとなった。
この非常に学識の高い裁判官の判決を見た一般の人なら、異議を唱えるかもしれない。しかし、問題の根本的な核心に迫ってみると、先に引用された二つの捕鯨法に定められている二つの大原則、そして上記の判例においてエレンバラー卿によって適用され解明されたそれらの原則――すなわち「ファスト・フィッシュ」と「ロース・フィッシュ」に関する二つの法則――を考えてみれば、それらこそがあらゆる人間の法制度の基礎であることがわかるだろう。なぜなら、法という神殿も、ペリシテ人の神殿と同様に、複雑な構造を持っているにもかかわらず、支えとなるのは二つしかないからだ。
「所有こそが法の半分である」という言葉は誰もが知っている。つまり、その物がどのようにして所有されたかは問わない、ということだ。しかし実際には、所有こそが法の全てなのである。ロシアの農奴や共和制国家の奴隷たちの命綱や魂とは何か？それは「ファスト・フィッシュ」以外の何物でもない。彼らにとって所有こそが法の全てなのだ。強欲な地主にとって、未亡人の最後のわずかな財産とは何か？それもまた「ファスト・フィッシュ」に他ならない。あの見つからない悪党の大理石の邸宅、ドアプレートには孤児の名前が刻まれているが、それは一体何か？それもまた「ファスト・フィッシュ」に他ならない。ブローカーのモルデカイが、飢え死にしないようにとして破産した貧しい人々から受け取る不当な割引金とは何か？それもまた「ファスト・フィッシュ」に他ならない。セイヴソウル大司教が、何十万人もの苦労する労働者たちのわずかなパンやチーズから奪った10万ポンドの収入とは何か？彼らは皆、天国に行けるはずなのに……

セイヴソウルの助けによれば、あの球形のもの10万個とは何か？それはまさに「ファストフィッシュ」に他ならない。ダンダー公の世襲的な町や村とは何か？それもまた「ファストフィッシュ」だ。あの有名なハーポネアー、ジョン・ブルにとって、貧しいアイルランドとは何か？それもまた「ファストフィッシュ」に他ならない。あの使徒的な騎士、ブラザー・ジョナサンにとって、テキサスとは何か？それもまた「ファストフィッシュ」だ。これらすべてにおいて、所有こそが法の全てではないか？

しかし、「ファストフィッシュ」という教義がかなり広範囲に適用されるのであれば、「ルーズフィッシュ」という同様の教義はさらに広く適用される。それは国際的かつ普遍的に適用されるのだ。

1492年当時のアメリカとは何だったか？それは「ルーズフィッシュ」に他ならず、コロンブスはそこでスペインの旗を打ち倒し、自らの君主と女王のためにそれを奪ったのだ。ツァーリにとってのポーランドは何だったか？トルコ人にとってのギリシャは何だったか？イギリスにとってのインドは何だったか？最終的にメキシコはアメリカ合衆国にとって何になるのか？すべて「ルーズフィッシュ」だ。

「人権」や「世界の自由」とは何か？それもまた「ルーズフィッシュ」に他ならない。すべての人々の思考や意見とは何か？それもまた「ルーズフィッシュ」だ。彼らの宗教的信念の原理とは何か？それもまた「ルーズフィッシュ」だ。見せかけの密輸業者たちにとって、思想家たちの思考とは何か？それもまた「ルーズフィッシュ」だ。そして、この巨大な地球自体とは何か？それもまた「ルーズフィッシュ」だ。では、読者よ、あなた自身は「ルーズフィッシュ」であり、同時に「ファストフィッシュ」でもあるのではないか？

第90章
表か裏か

「王が頭を、女王が尾を持てば、鯨については十分である。」
ブラクトン、L. 3, C. 3

これは『イングランド法典』に記されたラテン語の一節で、文脈からすると、その国の沿岸で誰かが捕獲したすべての鯨のうち、名誉的な大捕鯨士として王が頭部を得、女王には敬意をもって尾部が献上されなければならない、という意味である。これは鯨を半分に切ることに似ており、中間の残り物は存在しない。この法律は形を変えて今日でもイングランドで有効であり、また「捕獲可能な魚」と「捕獲不可な魚」に関する一般的な法則と比べて奇妙な矛盾を含んでいるため、英国の鉄道が王族用に特別な車両を用意するという同様の礼儀正しい考え方に基づき、ここで別の章として取り上げられている。まず第一に、上述の法律が依然として有効であることを示す興味深い証拠として、過去2年間に起こった出来事を紹介しよう。どうやらドーバーやサンドウィッチ、あるいはシンク・ポーツの地元の誠実な船乗りたちが、遠くから見つけた立派な鯨を必死の追跡の末に捕殺し、岸辺に引き上げることに成功したようだ。シンク・ポーツは、ロード・ウォーデンと呼ばれる種類の警察官や役人の管轄下にある。この役職は直接王室から与えられるものであり、シンク・ポーツ地域に関連するあらゆる報酬も彼のものとなる。一部の著者はこの役職を「名ばかりの職」と呼んでいるが、そうではない。なぜならロード・ウォーデンは、自分の特権を他人に売り渡すことに忙しくしており、それらの特権は結局その売買行為によって彼のものになるからだ。さて、日焼けした足の甲を露わにし、ズボンを太い脚の上までまくり上げたこれらの貧しい船乗りたちは、疲れ果てながらその太った魚を引き上げていたのである。

行き場を失った彼らは、その貴重な油や骨から150ポンドもの利益が得られるだろうと期待していた。また、夢の中では、自分の分け前のおかげで妻と一緒に珍しいお茶を飲んだり、仲間たちと一緒に上質なエールを楽しんだりしているのだ。そんな時、非常に学識があり、キリスト教徒としても慈悲深い紳士が現れ、腕にはブラックストーンの本を抱えていた。彼はその本をクジラの頭の上に置き、「手を出すな！この魚は、諸君、『ファストフィッシュ』だ。私が監督官としてこれを没収する」と言った。これを聞いた貧しい船員たちは、典型的なイギリス人らしく、何と言っていいかわからず、ただ必死に頭をかきむしっていた。一方で、クジラとその見知らぬ紳士の間を悔しそうに見渡していた。しかし、それでも状況は改善されず、ブラックストーンの本を持つその学識ある紳士の冷たい心も少しも和らぐことはなかった。やがて、彼らの一人がようやく言葉を発した。「すみません、監督官というのは誰ですか？」
「公爵だ。」
「でも、この魚を捕まえるのに公爵は何の関与もしていないのでは？」
「これは彼のものだ。」
「私たちは大変な苦労と危険、そして費用を払ってきました。それなのに得られるのは水ぶくれだけで、公爵の利益にしかならないのですか？」
「これは彼のものだ。」
「公爵はそんなに貧しくて、こんな手段に頼らざるを得ないのですか？」
「これは彼のものだ。」
「私は、このクジラから得た分け前の一部で、寝たきりの母親を助けようと思っていました。」
「これは彼のものだ。」
「公爵は四分の一か半分でも満足してくださるのでしょうか？」
「これは彼のものだ。」
要するに、そのクジラは押収されて売られ、ウェリントン公爵がそのお金を受け取ったのだ。ある正直な聖職者は、この状況をある観点から見れば、多少なりとも厳しいものだと考え、公爵に丁重に手紙を送り、あの不幸な船員たちの事情を十分に考慮してほしいと懇願した。それに対してウェリントン公爵は…

実質的には、彼はすでにそのことを行い、お金も受け取ったと返答しており、今後はもう他人の事情に口出ししないようにしてくれれば感謝すると述べている。これが、三つの王国の隅々に立ち、あらゆる手段を使って乞食たちから施しを強要する、あの依然として好戦的な老人なのだろうか？
この場合、公爵が鯨に対して持つとされる権利は、君主から委任されたものであることは明らかだ。では、君主がそもそもその権利を与えられている根拠は何かということを探求しなければならない。法律自体は既に示されているが、プロウドンがその理由を説明している。プロウドンによれば、捕獲された鯨は「その優れた性質」ゆえに国王と女王のものだという。最も信頼できる注釈者たちも、これをこの種の問題における有力な論拠と見なしてきた。
しかし、なぜ国王が頭部を、女王が尾部を持つのか？弁護士諸君、その理由を教えてくれ！
かつて王座裁判所の著者であったウィリアム・プリンという人物は、「クイーン・ゴールド」、すなわち女王用の装飾品に関する論文の中で次のように述べている。「その尾部は女王のものであり、それによって女王の衣装に鯨骨が使われるのだ。」これは、グリーンランド鯨やナガスクジラの黒くて柔軟な骨が女性のドレスに広く使われていた時代に書かれたものだ。しかし、その骨は尾部にはなく、頭部にある。プリンのような賢明な弁護士にとっては、これは残念な誤りだ。しかし、女王が人魚であり、尾部を贈られる存在だとでもいうのか？ここには寓意的な意味が隠されているのかもしれない。
イギリスの法学者たちによってこのように呼ばれる王室所有の魚は二種類あり、それは鯨とチョウザメである。どちらも一定の制限の下で王室の財産であり、名目上は王室の通常の収入の10分の1を占める。他の著者がこの件について言及しているのを私は知らないが、推測するに、チョウザメも鯨と同じように分けられるべきであり、国王はその魚特有の非常に密度が高く弾力性のある頭部を受け取り、象徴的に見れば、何らかの類似点に基づいてそれが適切だと考えられるのだ。したがって、法においてさえも、すべてのことには理由があるようだ。

第91章　ペクオド号とバラのつぼみ

「このレヴィアタンの腹の中を探してもアンベルグリーゼを見つけるのは無駄だ。耐え難い悪臭が、調査の妨げとなっているのだ。」T・ブラウン卿

先に語られた捕鯨の場面から一週間か二週間ほど経ち、私たちが眠気に満ちた霧深い真昼の海をゆっくりと航行していると、ペクオド号の甲板にいる多くの鼻が、上にある三対の目よりも鋭敏に何かを感知していた。海からは奇妙であまり快適ではない臭いがした。

「今度は賭けてみよう」とスタッブは言った。「ここら辺りに、先日私たちが追い払ったあの薬を盛られたクジラがいるに違いない。もうすぐ浮上してくるだろうと思っていたんだ。」

やがて前方の霧が晴れ、遠くに一隻の船が見えた。その帆が畳まれている様子から、近くに何らかのクジラがいることがわかった。私たちが近づくにつれて、その船の船首からはフランスの旗が見え、周囲を飛び回るハゲワシの群れからも、近くにいるクジラが漁師たちが言う「呪われたクジラ」、つまり海で何の妨げもなく死んで漂流している死体であることが明らかだった。そんな死体からどれほど不快な臭いが放たれるかは想像に難くない。死者を埋葬する者がいない疫病に見舞われたアッシリアの都市よりもひどいだろう。実際、一部の人々にとってはその臭いはあまりに耐え難いもので、どんな強欲心も彼らをその船のそばに停泊させることはできない。しかし、それでもそうする者たちがいる。そうしたクジラから得られる油の質は非常に悪く、決してバラの香油のようなものではないにもかかわらずだ。

風が弱まる中、さらに近づくと、そのフランス船のそばにはもう一頭のクジラがいることがわかった。そしてこの二頭目のクジラは、最初のものよりもさらに「花束のような」状態に見えた。実際、それは何らかの深刻な消化不良によって干上がり、死んでしまうという問題のあるクジラの一種であり、その死体はほぼ完全に…

石油のようなものに関しては破産状態だ。しかし、適切な場所で見れば、どんな経験豊富な漁師であっても、たとえ一般的にはろくでもないクジラを避ける傾向があったとしても、このようなクジラを見下したりはしないだろう。ペクオド号は今やその奇妙なクジラのすぐ近くまで来ており、スタブは、そのクジラの尾の周りに絡みついている縄に自分の切り込み用の棒が絡まっているのを認識したと誓った。「なんて面白い奴だ」と彼は船首に立ちながら冗談めかして笑った。「お前にはこのジャッカルがふさわしいな！フランス人たちなんて漁業においてはろくでなしの連中だ。時には波打ち際にボートを下ろして、それをマッコウクジラの噴水だと間違える。また時には、船倉いっぱいに蝋燭や火吹き管の箱を積んで港を出発する。得られる油では船長のろうそくの芯を濡らすのにも足りないと予想しているのだ。そう、私たちは皆そのことを知っている。だが見てくれ、ここには私たちが残したもので満足しているクジラがいる。つまり、あの薬を塗られたクジラのことだ。そして、あの貴重なクジラの乾いた骨をかじって満足しているのだ。かわいそうな奴め！誰か帽子を回してくれ、慈悲の心から少し油を贈ってやろう。あの薬を塗られたクジラから得られる油なんて、刑務所で使うにも適さない。いや、処刑場でさえもだ。一方、もう一頭のクジラについて言えば、私たちのこの三本のマストを切り売って得られる油の方が、あの骨の山から得られる油より多いだろう。でもよく考えてみれば、その中には油よりもずっと価値のあるものが含まれているかもしれない。そう、アンバーグリスだ。うちの船長はそれについて考えたのだろうか？試してみる価値はある。そう、私は賛成だ」と言って彼は後甲板へと向かった。この頃には、かすかだった風も完全に止んでしまい、ペクオド号はその悪臭の中に完全に閉じ込められてしまった。再び風を得る以外に逃れる望みはなかった。船室から出てきたスタブは、自分のボートの乗組員を呼び寄せ、その奇妙なクジラの方へと向かった。船首に近づくと、フランス人特有の奇抜な趣味に従って、船首の上部が巨大な垂れ下がった茎の形に彫られ、緑色に塗られており、ところどころから銅製の尖った突起が伸びているのが見えた。全体は対称的な形をした鮮やかな赤色の球体で終わっていた。船の側板には大きな金色の文字で「Bouton de Rose」と書かれていた――つまり「バラの花びら」の意だ。これがこの香り高い船のロマンチックな名前だった。

スタブには碑文の「Bouton」という部分の意味は分からなかったが、「バラ」という言葉と、球形の船首像を合わせて考えると、全体の意味が十分に理解できた。
「木製のバラのつぼみか、え？」彼は手で鼻を覆いながら叫んだ。「それで十分だ。だが、なんて素晴らしい香りだろう！」
甲板の人々と直接会話するためには、船首を右側に回して、あの巨大な鯨の近くまで行き、そこで話をしなければならなかった。
その場所に到着すると、彼は依然として手で鼻を覆ったまま大声で叫んだ。「ボトン・ド・ローズ、おい！英語が話せるボトン・ド・ローズはいるか？」
「はい」と、船壁のところにいたガーンジー島出身の男が答えた。彼は実は副船長だった。
「では、私のボトン・ド・ローズよ、白鯨を見たことがあるか？」
「どの鯨ですか？」
「白鯨だ——マッコウクジラだ——モビー・ディックだ。見たことがあるか？」
「そんな鯨は聞いたこともありません。カシャロット・ブランシュ！白鯨——いや。」
「なるほど。では、さようなら。もう少ししたらまた呼びます。」
そして急いでピーコッド号の方へ戻り、アハブが後甲板の手すりに寄りかかって自分の報告を待っているのを見て、彼は両手をトランペットの形にして叫んだ。「いいえ、旦那様！いいえ！」するとアハブは引き下がり、スタブは再びフランス人のところに戻った。
今度は、ちょうど鎖に繋がれて掘削用のシャベルを使っているそのガーンジー島出身の男が、鼻を何か袋のようなものに入れているのに気づいた。
「お前の鼻、どうしたんだ？」とスタブが尋ねた。「壊れたのか？」
「壊れていればいいのに、あるいは鼻がなければいいのに！」と、その男は答えた。彼は自分がしている仕事をあまり楽しんでいないようだった。
「でも、なぜ鼻をそんな風にしているんだ？」
「ああ、別に。これは蝋でできた鼻で、固定しておかないといけないんだ。いい天気だな、違うか？まるで庭園のようだ。ボトン・ド・ローズ、花束を投げてくれないか？」
「一体、ここで何がしたいんだ？」と、そのガーンジー島出身の男は怒り出して叫んだ。

「おい！落ち着け――落ち着けだと？そう、その通りだ！作業している間に、あのクジラたちを氷で包んでしまえばどうだ？でも冗談はさておき、ローズバッド、こんなクジラから油を取り出そうとしても全く無駄だって知ってるか？あの干上がったやつなんて、体中にえらなんて一つもないんだ。」

「それはよくわかっています。でも、船長は信じてくれないんです。これが彼の初めての航海で、以前はケルンで製品を作っていた人なんです。でも甲板に上がれば、私ではなくても彼があなたの言うことを信じるかもしれません。そうすれば、この厄介な状況から抜け出せます。」

「君のためなら何でもするよ、親切で素敵な友よ」とスタブは答え、すぐに甲板に上がった。そこでは奇妙な光景が広がっていた。赤いウール製の飾り付き帽子をかぶった水夫たちが、クジラを捕まえるための重い道具を準備していた。しかし彼らは動きが遅く、話す速度は速く、全く機嫌が良さそうに見えなかった。彼らの鼻は顔からまるでマストのように突き出ていた。時々、二人組が作業を中断してマストの上に駆け上がり、新鮮な空気を吸っていた。中には疫病にかかるのではないかと思い、コールタールに浸したオークムを鼻に当てている者もいた。また、パイプの先端をほとんど折り曲げてしまい、激しくタバコの煙を吸っている者もおり、その煙で嗅覚が常に塞がれていた。

スタブは後方にある船長の部屋から聞こえてくる叫び声や罵声に驚いた。その方向を見ると、内側から少し開けられたドアの後ろから怒りに満ちた顔が現れた。それは苦しんでいる外科医で、今日の行動に対して何度も抗議したが無駄だったため、害虫を避けるために船長の部屋（彼はそれを「執務室」と呼んでいた）に逃げ込んだのだが、それでも時折悲鳴や怒りの声を上げずにはいられなかった。

これらを見て、スタブは自分の計画をうまく主張し、ガーンジー出身の男と少し話をした。その間、その見知らぬ船員は、傲慢で無知な船長が皆をこんな厄介で利益のない状況に追い込んだとして、彼を憎んでいることを述べた。注意深く話を聞いてみると、ガーンジー出身の男はアンバーグリスについて全く疑いを持っていないことがわかった。そのためスタブはその点については黙っていたが、他の点については率直に話し、二人はすぐに船長を欺き、嘲笑するための計画を立てた。船長は二人の誠実さを疑うことは全くなかった。

彼らのこの小さな計画によれば、ガーンジー出身の男は通訳役のふりをして、船長に好きなことを何でも話すことになっていた。ただし、それはスタブの口から出た言葉として扱われるのだ。一方、スタブは面接中に頭に浮かんだどんな馬鹿げたことでも口にするつもりだった。

その頃、彼らの標的となる男が自分のキャビンから現れた。彼は海賊船の船長としては小柄で色黒、かなり繊細そうな見た目だったが、大きな口ひげと髭を生やしており、赤い綿のベルベットのベストを着て、脇には時計入れが付いていた。ガーンジー出身の男が丁寧にスタブをその紳士に紹介し、すぐに二人の間の通訳役を演じ始めた。

「まず彼に何と言えばいいですか？」と彼は尋ねた。

「ええと」とスタブはベルベットのベストや時計入れを見ながら言った。「まずは、彼が私には子供っぽく見えると伝えてやりなさい。もちろん、私が判断者だとは言わないが。」

「彼はこう言っています、旦那様」とガーンジー出身の男はフランス語で船長の方を向いて言った。「つい昨日、彼の船が別の船と遭遇したのですが、その船の船長、副船長、そして6人の水夫が、捕獲したあの忌々しいクジラから感染した熱病で全員死んでしまったそうです。」

これを聞いて船長は驚き、さらに詳しく知りたがった。

「それで？」とガーンジー出身の男がスタブに尋ねた。

「ええ、彼がそんなに平然としているなら、今度は彼に、よく見てみた結果、彼はセント・ジェイゴの猿以下にしかクジラ船を指揮する資格がないと伝えてやりなさい。実際、私から彼に、彼はバボンだと伝えてやりなさい。」

「彼は断固として主張しています、旦那様。もう一頭の、乾燥した方のクジラの方が、あの忌々しいクジラよりもはるかに危険だと。要するに、命を大切に思うなら、早くこの魚たちから離れるようにと私たちに懇願しているのです。」

すぐに船長は前に駆け寄り、大声で部下たちに切断用の道具を使うのをやめ、クジラを船に縛り付けているケーブルや鎖をすぐに解くよう命じた。

「それで？」と船長が戻ってきたとき、ガーンジー出身の男が尋ねた。

「ええと、考えてみますね。そうです、今度は彼に、実は私が彼をだましたのだと伝えてやりなさい。そして（心の中で）、おそらく他の誰かもだったのだろうと。」

「彼は、私たちの役に立てて大変嬉しいと申しています」と彼は言った。
これを聞いて船長は、自分と仲間こそが感謝すべき立場だと誓い、スタブを自分のキャビンに招いてボルドー酒を飲もうとした。
「彼は、あなたにもワインを一杯飲んでほしいと言っています」と通訳が言った。
「心から感謝します。しかし、私がだました相手と一緒に酒を飲むのは私の信念に反するのです。実際、もう行かなければなりません。」
「彼は、自分の信念上、酒を飲むわけにはいかないが、もしあなたがもう一日生き延びて酒を飲みたいのであれば、四隻のボートをすべて放棄し、船をこれらのクジラから離れさせるべきだと言っています。海があまりにも穏やかで、船が流される心配はないからです。」
その時、スタブは既にボートに乗り込み、ガーンジー島出身の男に向かって呼びかけた。自分のボートには長い牽引ロープがあるので、二頭のクジラのうち軽い方を船から引き離すことで、できる限り助けようというのだ。フランス人たちのボートが船を一方へ引っ張っている間、スタブはわざと非常に長い牽引ロープを緩めながら、自分のクジラを別の方向へ引っ張っていった。やがてそよ風が吹き始め、スタブはクジラから離れるふりをした。フランス人たちはすぐに距離を広げ、一方、ペコッド号は彼らとスタブのクジラの間に滑り込んできた。そこでスタブは急いでその浮かぶクジラのもとに戻り、ペコッド号に自分の意図を知らせると、すぐに自分の不正な策略の成果を収穫し始めた。彼は鋭いボート用シャベルを手に取り、側鰭の少し後ろの部分を掘り始めた。まるで海の中に地下室を掘っているかのようだった。やがてシャベルが痩せ細った肋骨に当たると、それはまるで肥沃なイギリスの土壌の中に埋もれていた古いローマのタイルや陶器を掘り出すようだった。彼のボートの乗組員たちは皆、興奮して首領を手伝い、まるで金鉱を探す人々のように必死だった。そしてその間ずっと、無数の鳥たちが飛び回り、叫び声を上げ、争い合っていた。スタブは次第に失望し始めていた。特に、ひどい悪臭がますます強くなってきた時だ。しかし突然、この悪臭の真ん中からかすかな香りの流れが現れ、悪臭の波を通り抜けて流れていった。まるで一つの川が別の川に流れ込み、しばらくの間は全く混ざり合わないように。

「見つけた、見つけた！」スタブは喜びの声を上げながら、地下のどこかを叩き続けた。「財布だ！財布だ！」
彼はシャベルを捨て、両手を中に突っ込んで、熟したウィンザーソープのように見える、あるいは色とりどりの古いチーズのようなものを何握りも引き抜いた。それはとても柔らかく、香ばしい味がした。親指で簡単にへこませることができ、色は黄色と灰色の中間色だった。そしてこれこそが、皆さん、アンバーグリスです。薬剤師にとっては1オンスあたり金1ギニーの価値があるのです。約6握り分が手に入りましたが、残りは避けられず海の中に失われてしまいました。もしアハブが焦ってスタブにやめて船に戻るよう命じなければ、おそらくもっと多くを手に入れることができたでしょう。さもなければ船は彼らに別れを告げていただろうからです。

第92章　アンバーグリス

このアンバーグリスは実に奇妙な物質であり、商業上極めて重要なものであったため、1791年にはナンタケット出身のコフィン船長がこの問題をめぐってイギリス下院で尋問を受けることになった。当時、そして比較的最近まで、アンバーグリスの正確な起源は、アンバー自体と同様に学者たちにとって謎のままだった。アンバーグリスという言葉はフランス語で「灰色の琥珀」を意味する合成語に過ぎないが、実際にはこれら二つの物質は全く異なる。アンバーは時々海岸で見つかることもあるが、内陸部の土壌からも掘り出されるのに対し、アンバーグリスは海以外では決して見つからない。さらに、アンバーは硬く、透明で、もろく、無臭の物質で、パイプの吹き口やビーズ、装飾品として使われるが、アンバーグリスは柔らかく、ワックス状で、非常に香り高く刺激的な性質を持っているため、香水や歯磨き剤、高級キャンドル、ヘアパウダー、髪油などに広く使用される。トルコ人たちは料理にもこれを使い、またローマの聖ペテロ大聖堂に乳香が持ち込まれるのと同じ目的でメッカにも持参する。一部のワイン商人は、ワインの風味を良くするために数粒を加えることもある。では、こんな高貴な紳士淑女たちが、病気になったクジラの不潔な内臓から得られる香油で楽しんでいるなんて、誰が想像できただろうか！しかし実際にそうなのだ。ある人々はアンバーグリスがクジラの消化不良の原因だと考え、また別の人々はその結果だと考えている。このような消化不良を治療する方法は、岩を爆破する作業員が行うように、ブランドレスの薬を3、4船分与えてから安全な場所に避難する以外には、なかなか言えない。ちなみに、このアンバーグリスの中からは、硬くて丸い骨状の板が見つかったが、最初スタブはそれを船員のズボンのボタンだと思った。しかし後に、それらは単にそのように保存された小さなイカの骨片に過ぎないことが判明した。

この極めて香り高いアンバーグリスが、かくも腐敗した場所の中心部で見出されるというのだ。これは何の意味もないのだろうか？コリント人への手紙にある聖パウロの言葉を思い出してみよう。私たちは恥辱のうちに種まかれるが、栄光のうちに復活するのだ。同様に、最良の麝香を作り出すものについてパラケルススが述べた言葉も思い出してほしい。また、悪臭を放つあらゆるものの中で、コロン水はその製造の初期段階において最も悪臭が強いという奇妙な事実も忘れてはならない。

この章を上記の呼びかけで締めくくりたいところだが、鯨漁師たちに対してしばしばなされる非難を退けたいという切望のためにそれはできない。一部の偏見を持つ人々にとっては、フランス人の二頭の鯨について述べた内容が、間接的にその非難を裏付けるものと見なされかねないからだ。本書の他の箇所では、鯨漁という仕事が常に不潔で乱雑なものだという中傷的な主張が反証されている。しかし、反論すべきもう一つの点がある。彼らはすべての鯨は常に悪臭を放つと示唆している。では、この忌まわしいレッテルはどこから生じたのだろうか？

私の考えでは、それは2世紀以上前にグリーンランドの鯨捕船が初めてロンドンに到着したことに明確に起因している。当時の鯨漁師たちは、南方の船々が常に行ってきたように、海上で油を試すことはせず、新鮮な脂肪を小さな塊に切り分けて大きな樽の栓穴から押し込み、そのまま家に持ち帰ったのだ。氷海では季節が短く、突然の激しい嵐に見舞われるため、他の方法は不可能だったのである。その結果、グリーンランドの港でこれらの「鯨の墓場」から荷を降ろすと、まるで古い都市の墓地から出るような臭いが漂うのだ。

また、鯨漁師たちに対するこの悪質な非難は、かつてグリーンランドの沿岸に存在したスメレンブルフまたはスメーレンベルクというオランダ人の村にも起因しているのではないかと私は推測している。後者の名前は、この分野の教科書となっているフォゴ・フォン・スラックの偉大な著作で使われている名前だ。その名前の意味（スメール＝脂肪；ベルグ＝積む）からもわかるように、この村はオランダの鯨捕船団の脂肪を、オランダまで持ち帰ることなく試す場所として設立されたのだ。そこは炉や脂肪を煮るための壺、油を保管する倉庫が集まった場所であり、作業が盛んに行われている間は確かに快適な香りは発せられなかった。しかし、これらはすべて南洋のマッコウクジラとは全く異なるものだ。

捕鯨船は、4年間の航海の間に船倉を油でいっぱいにした後、その油を蒸留するのに50日もかからないことがある。樽に入れられた状態の油はほとんど無臭だ。実際のところ、生きていようが死んでいようが、適切に扱われさえすれば、鯨という種は決して悪臭を放つ生き物ではない。また、中世の人々が集団の中からユダヤ人を見分けようとしたように、鼻で捕鯨士を見分けることもできない。一般的に鯨は非常に健康で、十分な運動をし、常に外にいるのだから、香りがしないはずがない。確かに、屋外にいることは滅多にないが。私は、マッコウクジラの尾びれが水面で動くと、まるで香り高い女性が暖かい部屋でドレスを揺らすときのような香りが漂うと言いたいのだ。では、その巨大さを考えると、マッコウクジラの香りに何を例えればよいのか？アレクサンダー大王を敬うためにインドの町から連れ出された、宝石で飾られた牙を持ち、没薬の香りがする有名な象に例えるしかないだろう。

第93章　漂流者

フランス人に出会ってから数日後、ペコッド号の最も取るに足らない船員に、極めて重大な出来事が起こった。それは実に悲惨な出来事であり、時には狂ったように陽気で運命に翻弄されるこの船にとって、将来起こり得る破滅的な結末を予告するものとなったのだ。

実際、捕鯨船では全員がボートに乗るわけではない。ボートが鯨を追っている間、船を操縦する役目を担う数人の船守がいるのだ。一般的に、これらの船守たちはボートの乗組員たちと同じく頑強な連中だ。しかし、もし船の中に異常に細くて不器用、あるいは臆病な者がいれば、その者は必ず船守にされる。ペコッド号でも、ニックネームでピップと呼ばれる小柄な黒人の少年がそうだった。かわいそうなピップ！あなたも以前彼のことを聞いたことがあるだろう。あの劇的で陰鬱でありながらも陽気だった真夜中の出来事を覚えているはずだ。

見た目において、ピップとドウ・ボーイは、まるで黒いポニーと白いポニーのように、体格は同じくらいだが色は異なり、一緒に駆り立てられているようだった。しかし、不幸なドウ・ボーイが生まれつき愚鈍で知性が鈍いのに対し、ピップは心優しい反面、根本的には非常に聡明で、彼の民族特有の快活で親しみやすく陽気な明るさを持っていた。その民族は、どんな祝日や祭りも他のどの民族よりも素晴らしく、自由に楽しむのだ。黒人にとっては、一年間にあるのは365回の7月4日と新年だけだ。しかし、この小さな黒人が輝かしい存在だったと書いている今、そんな風に笑ってはいけない。なぜなら、黒さにもまた輝きがあるからだ。王室の宝物箱に使われている光沢のある黒檀を見てみろ。

しかしピップは人生を愛し、人生のあらゆる平和な幸せを大切にしていた。だからこそ、何故か不可解な形で巻き込まれてしまったその恐ろしい状況によって、彼の明るさは悲しくも曇ってしまったのだ。しかし、後ほど明らかになるように、一時的に抑えられていた彼のその明るさは、最終的には再び現れる運命にあったのだ。

奇妙で荒々しい炎によって眩しく照らされ、それはまるで虚構の光のように、かつてコネチカット州の故郷であるトランド郡で、多くのバイオリニストたちの演奏会を華やかに彩った時の10倍もの輝きを彼に与えていた。そして心地よい潮風の中、彼の陽気な笑い声と共に、水平線全体を星々で飾られたタンブーリンのように変えてしまったのだ。つまり、昼間の澄んだ空気の中で、青い筋模様の背景に映えて純粋な水色のダイヤモンドは健康的な輝きを放つが、狡猾な宝石商がそのダイヤモンドの最も印象的な輝きを見せようとするときには、それを暗い背景に置き、太陽光ではなく何らかの不自然なガスによって光らせるのだ。そうすると、地獄のように素晴らしい炎のような光が現れ、かつては水晶の空の最も神聖な象徴であったそのダイヤモンドは、まるで地獄の王から盗まれた宝玉のように見えるのだ。しかし、話を進めよう。

実は、アンバーグリスを巡る出来事の際、スタッブの後ろの漕ぎ手が偶然手を捻挫してしまい、しばらくの間動けなくなってしまった。そのため、一時的にピップがその役目を引き継ぐことになった。初めて一緒に海に下りたとき、ピップは非常に緊張していたが、幸いなことにその時はクジラと直接接触することはなく、それほど悪い結果にはならなかった。ただし、スタッブは彼を観察しており、今後は常に勇気を持つようにと励ました。なぜなら、そうした勇気が必要になる場面がしばしばあるからだ。

二度目に海に下りたとき、ボートはクジラの上を進んでいった。クジラが投げられた鉄の矢を受けると、いつものように大きな音を立てたが、その音はちょうど可哀想なピップの座っている場所の真下から聞こえてきた。その瞬間の恐怖心から、彼は手に漕ぎ棒を持ったままボートから飛び出してしまった。その結果、緩んでいたクジラのロープが彼の胸に当たり、彼も一緒に海に落ちてしまい、ロープに絡まってしまったのだ。その瞬間、クジラは激しく動き始め、ロープはすぐに伸びてしまった。すると、可哀想なピップは泡を吹きながらボートの縁まで引きずられていった。ロープは彼の胸や首に何重にも巻き付いていたのだ。

タシュテゴは船首に立っていた。彼は狩りの情熱に満ちていた。彼は臆病者であるピップを憎んでいた。彼はボート用のナイフを鞘から抜き、その鋭い刃をロープの上にかざし、スタッブの方を向いて「切るか？」と尋ねた。一方、ピップの青ざめた顔からは「どうか、神様のために！」という声がはっきりと聞こえていた。すべては一瞬で起こった。半分の1分も経たないうちに、この一連の出来事が終わってしまったのだ。

「くそったれ、やめろ！」とスタブが怒鳴った。こうして鯨は見失われ、ピップは救われた。
気を取り直すやいなや、その哀れな黒人の少年は船員たちからの叫び声や罵声に襲われた。スタブは静かにその無秩序な罵声が消え去るのを待ってから、率直で事務的、しかし依然として少しユーモラスな口調で正式にピップを罵り、その後、非公式に彼に多くの有益なアドバイスを与えた。その内容は「ピップ、決してボートから飛び降りるな」というものだったが、他の部分は、これまでのどんな賢明なアドバイスと同様に、あいまいなものだった。
一般的に言えば、捕鯨における真のモットーは「ボートにしがみつけ」ということだが、時には「ボートから飛び降りる方がましな場合」もある。さらに、もしピップに真剣な忠告をすれば、将来彼が再び飛び降りる余地を与えてしまうことに気づいたのか、スタブは突然すべてのアドバイスをやめ、断固とした命令で締めくくった。「ピップ、ボートにしがみつけろ。さもないと、たとえ飛び降りても絶対に助け出さないぞ、よく覚えておけ。お前のような奴によって鯨を失うわけにはいかない。アラバマでは鯨一頭の値段はお前の価値の三十倍にもなるんだ。それを忘れるな、もう二度と飛び降りるな。」おそらくスタブはここで、人間は互いを愛する一方で、金儲けを好む生き物であり、その性質がしばしば彼の慈悲心を妨げるのだと、間接的に示唆していたのだろう。
しかし、私たちは皆神の手の中にいる。そしてピップは再び飛び降りた。状況は最初とほぼ同じだったが、今回はロープを外に出さなかった。そのため、鯨が泳ぎ始めると、ピップは急いで旅立つ人の荷物のように海に取り残された。ああ！スタブは約束を守った。それは美しく、穏やかで青い日だった。きらめく海は穏やかで涼しく、まるで極限まで叩き延ばされた金箔のように、四方八方、地平線まで広がっていた。その海の中で上下に揺れるピップの黒い頭は、クローブの実のように見えた。彼が急速に後方に落ちていくとき、誰もボートナイフを振り上げなかった。スタブの容赦ない背中は彼に向けられており、鯨は泳ぎ去っていった。三分も経たないうちに、ピップとスタブの間には一マイルもの陸のない海が広がっていた。海の中央から、哀れなピップは、もう一人の孤独な漂流者として、しかし最も高く、最も明るく、しっかりと巻き毛の生えた黒い頭を太陽に向けた。
平穏な天気の下で、熟練した水泳選手にとって外洋で泳ぐことは、馬車で岸に行くのと同じくらい簡単だ。しかし、その恐ろしい孤独感は耐え難いものだ。このような無情な広大さの真ん中で自己を強く意識すること、神よ、誰がそれを語れようか？見てごらん、どうなるかを。

完全な無風状態の海で、船員たちは外洋で泳いでいる――彼らがどれほど自分たちの船に密着し、その側面を沿って進んでいるかご覧ください。しかし、スタブは本当にあの哀れな黒人を運命に任せてしまったのでしょうか？いや、少なくともそうするつもりはなかったのです。なぜなら、彼の後ろには二隻のボートがあり、きっとすぐにピップのところに駆けつけて彼を救い出すだろうと思っていたからです。もっとも、臆病さのために危険にさらされている漕ぎ手たちに対してこのような配慮をすることは、必ずしもすべての場合で狩人たちに見られるわけではありません。そして、このような事例は決して珍しくなく、特に漁業界では、いわゆる臆病者は軍隊や海軍特有の冷酷な嫌悪の対象となります。しかし、偶然にも、そのボートたちはピップを見つけることなく、一方にクジラがいるのを突然発見し、方向を変えて追いかけ始めました。その時、スタブのボートは既にかなり離れており、彼と彼の乗組員たちは魚を捕ることに夢中だったため、ピップの周囲の視界は悲惨なほど狭まっていきました。奇跡的にも、最終的には船自体が彼を救い出しました。しかし、その時からその小さな黒人は甲板をうろつく愚者となりました。少なくとも、他の人々は彼をそう呼んでいました。海は嘲笑うように彼の肉体を浮かべていましたが、彼の魂の無限な部分は溺れてしまったのです。もっとも、完全に溺れたわけではありません。むしろ、生きたまま驚くほど深い海底へと運ばれ、そこでは歪みのない原始世界の奇妙な姿々が彼の目の前を行き来しました。そして、賢明と呼ばれる存在が、蓄えていた宝物を明らかにしました。喜びに満ち、無情で、永遠に若々しいその世界の中で、ピップは神が至る所に存在する無数のサンゴのような生き物たちを見ました。それらは水の空間から巨大な球体を生み出していました。彼は神の足が織機の踏み板の上にあるのを見て、それを口にしました。だからこそ、彼の仲間たちは彼を狂人だと呼んだのです。人間の狂気こそが天国の理性なのです。人間はあらゆる世俗的な理性から離れ、最終的には理性から見れば馬鹿げていて狂気じみたその天国的な思考に到達します。そして、幸不幸にかかわらず、人間は神のように無関心になります。ともあれ、スタブをあまり厳しく非難してはいけません。それはその漁業界ではよくあることです。物語の続きでは、私自身がどのような見捨てられ方をしたかがわかるでしょう。

第94章

手を絞ること

スタブが高い代償を払って手に入れたその鯨は、ちゃんとペコッド号の側まで運ばれ、以前詳しく説明したような切断や吊り上げ作業が順番に行われ、ヘイデルバーグ・タンと呼ばれる容器に精液を詰める作業まで行われた。一方で人々がその作業に従事している間、他の者たちは精液で満たされるとすぐに大きな容器を引きずっていった。そして適切な時が来ると、その精液は試験場に送られる前に丁寧に処理された。それはすでに冷えて結晶化しており、私が他の数人と一緒に大きな容器の前に座ってみると、奇妙な塊状に固まっており、液体の中であちこちに転がっていた。私たちの仕事は、これらの塊を再び液体状に戻すことだった。なんと甘くて滑らかな作業だろう！昔からこの精液がこんなにも人気のある化粧品だったのも不思議ではない。なんて透明で、甘く、柔らかく、素晴らしいものか！手を数分間その中に浸しているだけで、指がウナギのようになり、まるで蛇のように曲がり始めた。風車での過酷な労働の後、青く穏やかな空の下、ゆったりと帆を張った船が静かに進んでいく中、甲板の上で足を組んでリラックスして座っていると、ほぼ1時間以内に作られたその柔らかくて優しい球状の組織の中で手を洗うと、それらが指の間で豊かに砕け散り、まるで完熟したブドウがワインを放出するように、その豊かさをすべて放ってくれた。そして、その汚染されていない香りを吸い込むと――文字通り、春のスミレの香りのようだった。正直に言って、その瞬間はまるで麝香の香る草原にいるようで、私たちの恐ろしい誓いのことなどすっかり忘れてしまった。その言葉では表現できないほど素晴らしい精液の中で、私は自分の手も心も清めたのだ。私は、精液には特別な力があるという古いパラケルススの迷信をほとんど信じ始めていた。

怒りの熱を和らげ、その浴槽で体を洗っている間、私はあらゆる悪意や気まぐれ、憎しみから神のように解放されていると感じた。
絞れ！絞れ！絞れ！朝からずっと、私はその精液を絞り続け、自分自身がほとんどそれに溶け込んでしまうほどだった。奇妙な狂気に襲われるまで精液を絞り続け、気づかぬうちに同僚たちの手をその中で絞ってしまい、彼らの手を柔らかな球体だと思い違えていたのだ。この行為はあまりにも豊かで、愛情深く、友好的で、慈愛に満ちた感情を生み出した。ついには私は絶えず彼らの手を握り、感傷的に彼らの目を見上げるようになった。まるで「おお、親愛なる仲間たちよ、なぜこれ以上社会的な苦悩やわずかな不機嫌や嫉妬を抱え続ける必要があるのか。さあ、みんなで手を握り合おう。いや、互いに溶け合おう。皆で優しさという乳汁や精液の中に溶け込もう」と言っているかのようだった。
あの精液を永遠に絞り続けることができたらいいのに！ところが、何度も繰り返される経験を通じて、どんな場合でも人間は最終的には達成可能な幸福に対する自己過大評価を下げるか、少なくとも変えなければならないことに気づいた。幸福を知性や想像力の中に求めるのではなく、妻や心、ベッド、食卓、鞍、暖炉のそば、田舎の中に求めるのだ。これらすべてを理解した今、私は永遠に絞り続ける準備ができている。夜の幻視の中で、楽園に並ぶ長い列の天使たちが、それぞれ精液入りの壺の中に手を入れているのを見た。
さて、精液について語る際には、マッコウクジラを処理する過程で関連する他のものについても触れるべきだ。まず「ホワイトホース」と呼ばれるものがあり、これは魚体の細くなった部分や尾びれの厚い部分から得られる。硬くて腱が固まっており、筋肉の塊のようだが、それでも少量の油が含まれている。クジラから切り離された後、ホワイトホースはミンチャーに送る前にまず持ち運びやすい長方形の形に切られる。それらはバークシャー産大理石のブロックによく似ている。
「プラムプディング」というのは、クジラの肉の一部が脂肪の層にここかしこに付着しており、しばしばその滑らかさに大きく寄与しているものを指す。見た目は非常に爽やかで、親しみやすく、美しい。名前の通り、極めて濃厚な斑模様をしており、雪色や金色の地に深紅や紫色の斑点が散らばっている。まるでレモン色の絵の中にあるルビーのプラムのようだ。理性に反して、我慢するのは難しい。

それを食べるのだ。正直に言うと、一度、前マストの後ろに忍び込んで試してみたことがある。その味は、もしルイ・ル・グロスが狩猟シーズンの初日に殺され、しかもその狩猟シーズンがシャンパーニュ地方の特に優れたブドウの収穫年と重なっていたとしたら、彼の太ももから作られる高級なカツレツが持つであろう味に似ていた。

この過程で別の、非常に奇妙な物質も現れるが、それを適切に描写するのは極めて難しいと思う。それは「スロブゴリオン」と呼ばれており、これは捕鯨士たちが考え出した名称であり、その物質の性質もまた同様だ。それは言葉では表現しがたいほど粘り気があり、糸状のもので、主に精液を長時間絞った後、それを注ぎ出した際に容器の中に見られる。私はそれが、卵鞘の驚くほど薄く破れた膜が凝集したものだと考えている。

「ガリー」という言葉は本来はナガスクジラを捕る人々の用語だが、時折精液漁師たちによっても使われる。これはグリーンランドナガスクジラやナガスクジラの背中から削り取られる暗くて粘着性のある物質を指し、その卑劣な巨大魚を捕る者たちの甲板を覆っている部分も多い。

「ニッパー」という言葉は厳密にはクジラに関する専門用語ではない。しかし捕鯨士たちが使うことでそうなったのだ。捕鯨士のニッパーとは、クジラの尾の細くなった部分から切り取られる短くて硬い腱状のもので、厚さは平均して1インチほどで、大きさは鍬の鉄製の部分と同じくらいだ。油っぽい甲板の上を刃先を使って動かすと、まるで革製のスキージのように機能し、魔法のような力であらゆる不純物を一緒に引き寄せるのだ。

しかし、これらの奥深い事柄をすべて知るには、最善の方法はすぐに脂肪室に降りて行き、そこの住人たちと長い話をすることだ。この場所は以前、クジラから剥ぎ取られた脂肪片を保管する場所として言及されていた。その中身を切り分ける時期が来ると、この部屋は特に夜間には初心者たちにとって恐怖の場となる。一方には暗いランプの光があり、作業員たちが作業できるスペースが確保されている。彼らは通常二人一組で行動する——投槍を持つ者とシャベルを持つ者だ。捕鯨用の投槍は、同名のフリゲート艦の上陸用武器に似ている。ガフはボート用のフックのようなものだ。ガフを持つ者は脂肪の一枚を引っ掛け、船が揺れ動く中でもそれが滑り落ちないように必死に押さえつける。一方、シャベルを持つ者はその脂肪の上に立ち、垂直にそれを切り刻んでいくのだ。

持ち運び用の馬具だ。このシャベルは最も鋭く仕上げられている。シャベルを使う者は靴を履いておらず、彼が立っている場所は時としてソリのように、抗いがたく滑り落ちてしまう。もし彼自身や助手の足の指の一本を切り落としたとして、あなたは大変驚くだろうか？経験豊富なブラバー・ルームの作業員たちの間では、足の指は貴重なものなのだ。

第95章　ローブ

もしあなたが、この鯨に関する分析が進行している最中にペコッド号に乗り込み、ウィンドラスの近くを歩いていたとしたら、きっとそこに縦に横たわっている、非常に奇妙で謎めいた物体を強い好奇心を持って観察したことでしょう。それはケンタッキー州の人間の背丈よりも長く、根元の直径はほぼ1フィートあり、クイーキーグが崇拝する黒檀製の偶像ヨヨのように真っ黒なものでした。鯨の巨大な頭部にある不思議な水槽でも、外れてしまった下顎の奇跡でも、対称的な尾の驚異でも、これらのどれも、その不可解な円錐形の物体を一目見ただけの衝撃には及びませんでした。

実際、それは偶像なのです。正確に言えば、昔はその姿をしていたのです。ユダヤの女王マアカの秘密の森で発見されたような偶像で、彼女の息子であるアサ王は、その偶像を崇拝する彼女を廃位させ、その偶像を破壊し、ケドロン川辺で忌まわしいものとして焼き捨てました。これは『列王記上』第15章に詳しく記されています。

今、こちらにやって来る船員を見てください。彼は「ミンサー」と呼ばれており、二人の仲間の助けを借りて、船員たちが「グランディシムス」と呼ぶその物体を重々しく担ぎ上げ、まるで戦場から死んだ仲間を運ぶ擲弾兵のように、肩を曲げてよろめきながら運びます。そしてその物体を船首の甲板に広げ、アフリカの狩人がボアの毛皮を剥ぐように、ゆっくりとその黒い外皮を剥ぎ取ります。それが終わると、彼はその外皮をズボンの脚のように裏返し、直径をほぼ2倍になるほど伸ばし、最後にはしっかりと広げて索具に吊るして乾燥させます。やがてそれが下ろされ、先端付近約3フィート分を切り落とし、反対側の端に腕を通すための二つの切り込みを入れると、彼はその中に体を滑り込ませます。こうしてミンサーは、自分の職務に必要な装束を身にまとってあなたの前に立ちはだかります。彼の職業においては、古来から受け継がれてきたこの装束だけが、彼を十分に守ってくれるのです。

その作業場というのは、鍋に入れるために脂の塊を細かく刻む場所だ。この作業は、船壁に縦向きに設置された奇妙な形をした木製の台の上で行われ、その下には大きな桶があり、刻んだ脂の塊がまるで弁士の机から飛び出す紙のように素早くその中に落ちていく。きちんとした黒い服を着て、目立つ場所に立ち、聖書のページに目を注いでいる――この刻み手は、大司教になるのにふさわしい人物であり、教皇になるのにもぴったりの若者だ！*
*「聖書のページよ！聖書のページよ！」これが仲間たちが刻み手に向かって繰り返し叫ぶ言葉だ。それは彼に注意深く作業し、できるだけ薄く切るよう促すもので、そうすることで油を抽出する作業が大幅に速くなり、量もかなり増えるだけでなく、質も向上する可能性があるからだ。

第96章　試験用の壺

アメリカの捕鯨船が外見上他の船と区別されるのは、その試験用の壺の存在による。完成した船体を構成しているのは、非常に頑丈な石造りの部分とオーク材や麻縄という、奇妙な組み合わせだ。まるで野外にあったレンガ窯がその船体の板の上に運ばれてきたかのようだ。これらの試験用の壺は、甲板で最も広いスペースである前マストと主マストの間に設置されている。その下にある木材は特別に強度が高く、およそ10フィート四方、高さ5フィートもある、ほぼ固形のレンガやモルタルの重さに耐えられるように作られている。基礎は甲板まで達していないが、石造りの部分は四方から鉄製の支柱によってしっかりと固定され、木材にねじ込まれている。側面は木で覆われ、上部は大きく傾斜した、板で覆われたハッチで完全に閉じられている。このハッチを取り除くと、2つある巨大な試験用の壺が現れ、それぞれが数本分の樽の容量がある。使用していない時は、これらは驚くほど清潔に保たれている。時には石鹸岩や砂を使って磨かれ、中が銀色のボウルのように光っている。夜勤の際には、皮肉屋な年配の船員たちがそこに入って昼寝をすることもある。2人ずつ、それぞれの壺の中で磨きを行っている間には、鉄製の蓋越しに多くの秘密の会話が交わされる。また、ここは深遠な数学的思索を行う場所でもある。『ペコド』号の左側にある試験用の壺の中で、石鹸岩が丁寧に回されている間に、私は初めて、幾何学においてサイクロイド上を滑るすべての物体――例えば私の使っている石鹸岩のようなもの――は、どの点から出発しても正確に同じ時間で下方に降下するという驚くべき事実に間接的に気づいたのだ。試験用の壺の前面の火格子を取り除くと、その側面の裸の石造りの部分が現れ、壺の真下にある炉の2つの鉄製の開口部が見える。これらの開口部には重厚な鉄製の扉が取り付けられている。火の激しい熱が外部に漏れ出るのを防いでいるのだ。

作業場全体の下面に広がる浅い貯水槽を通じて、その熱源自体がデッキまで送られる。後部に設けられたトンネルによって、この貯水槽は水が蒸発するのと同じ速さで再び水で満たされ続ける。外部の煙突はなく、後壁から直接空気が流れ込む。ここで少し振り返ってみよう。

今回の航海でピクオド号の試験用炉が初めて稼働し始めたのは夜の9時頃だった。その監督役はスタブだった。「準備はいいか？ではハッチを開けて、炉を動かせ。お前は火をつけろ。」

これは簡単な作業だった。なぜなら大工は航行中ずっと削りかすを炉の中に投げ入れていたからだ。ここで付け加えておくと、捕鯨航海において試験用炉の最初の火はしばらくの間木で焚かなければならない。その後は、主燃料を素早く点火する手段としてしか木は使われない。要するに、試験が終わった後でも、今では「スクラップ」や「フリッター」と呼ばれるその固く乾燥した脂肪には依然としてかなりの油分が含まれている。これらのフリッターが炎の燃料となるのだ。まるで過剰な熱量を持つ殉教者のように、あるいは自己燃焼する嫌世主のように、一度火がつくと、鯨は自ら燃料を供給し、自分の体で燃え続けるのだ。自分の煙さえも飲み込んでしまえばよいのに！というのも、その煙は吸うに耐え難いものであり、しかもそれを吸わざるを得ず、さらにはその中でしばらく過ごさなければならないからだ。それには言葉では表せない、荒々しいヒンドゥー教のような臭いがあり、まるで葬列の焚き場の周辺に漂うような臭いだ。それは審判の日の左翼のような匂いであり、地獄への証拠なのだ。

真夜中になると、炉は完全に稼働していた。我々は死骸から離れ、帆を張り、風も強くなり、荒涼とした海の闇は深まっていった。しかし、その闇は激しい炎によって飲み込まれ、煤だらけの煙突から時折噴き出す炎が、まるで有名なギリシャの火のように索具にある一本一本のロープを照らし出した。燃えている船は、まるで何か復讐的な任務を遂行するかのように容赦なく前進し続けた。同様に、勇敢なヒドリオテス族のカナリスが率いる、ピッチや硫黄を積んだブリッグ船たちも真夜中の港を出発し、巨大な炎を帆代わりにしてトルコのフリゲート艦に襲いかかり、彼らを炎の海の中に飲み込んでいった。

炉の上部から取り除かれたハッチによって、炉の前には広い火床ができた。そこに立っていたのは、常に鯨船のストーバー役を務める異教徒のハーポーニアーたちだった。彼らは巨大な鉤状の棒を使って、シューシューと音を立てる脂肪の塊を熱湯の入った鍋の中に投げ入れたり、下の火をかき混ぜたりしていた。すると蛇のような炎が門から飛び出し、その脂肪の塊の足元を捉えていった。煙は重苦しい塊となって立ち上っていった。

船が傾くたびに、沸騰する油も同じように傾き、まるで彼らの顔面に飛びかかろうとするかのようだった。作業場の入り口の向こう側、広い木製の暖炉の反対側にはウインドラスがあった。それは海の上での「ソファ」として使われており、他に用事がない時は見張りたちがそこに横になり、目が焼けつくほど赤熱した火を見つめていた。彼らの茶色い顔は煙や汗で汚れ、髭は絡み合い、その歯の野蛮な輝きと相まって、作業場の気まぐれな光の中で奇妙に浮かび上がっていた。彼らは互いに自分たちの恐ろしい冒険話を語り合い、恐怖の物語を笑い話として語った。彼らの未開な笑い声は炉から立ち上る炎のように上へと伸びていった。前方では、ハープーン使いたちが巨大なフォークやディッパーを振り回していた。風は吹き荒れ、海は波打ち、船はうめきながら沈み込んでいったが、それでもなお、その赤い地獄のような船は着実に海と夜の暗闇の中へと進み続け、口の中の白い骨を軽蔑的に噛み砕き、周囲に激しく唾を吐き捨てていった。そして、野蛮人を乗せ、火を積み、死体を燃やしながらその暗闇の中へと突っ込んでいくペコッド号は、まるでその独善的な船長の魂の具現化のように思えた。

私が舵を握り、長い時間静かにこの火の船を海の上で導いていた時、私にもそう思えた。その間、私自身も暗闇に包まれていたが、それゆえに他の者たちの赤さ、狂気、恐ろしさがよりはっきりと見えた。常に目の前にある、煙と火に半ば包まれて暴れ回る悪魔のような姿を見続けるうち、真夜中の舵取りの際にいつも訪れる不可解な眠気に屈し始めると、私の魂の中にも同様の幻覚が生まれてきた。

しかし、特にその夜、私には奇妙な（そして今でも説明のつかない）出来事が起こった。短い仮眠から目覚めると、何か致命的な異変が起きていることを強烈に感じた。舵を握っている顎の骨が、私が寄りかかっている側面を叩いていた。耳には風に揺れ始めた帆の低い唸り声が聞こえた。目は開いているようだった。私は無意識のうちに指をまぶたに当て、機械的にそれをさらに広げていった。しかし、それにもかかわらず、舵取りのためのコンパスは目の前に全く見えなかった。しっかりと灯されたビニックルランプでコンパスを照らしていたのはほんの少し前のことのように思えた。目の前にあるのはただの深い暗闇で、時折赤い光が閃いて恐ろしい雰囲気を醸し出しているだけだった。最も強く感じられたのは、私が立っているこの速く流れる物体が、決して普通のものではないということだった。

後ろのあらゆる避難所から急いで逃げるよりも、前方のどんな避難所にも縛られてしまう。死のような、茫然とした感覚が私を襲った。私は痙攣するように舵を握ったが、どういうわけかその舵が何らかの魔法によって逆転してしまったという狂気じみた思い込みがあった。「神よ！私はどうしたのだ？」と思った。見よ、短い眠りの間に私は体の向きを変えてしまい、船尾を向き、船首やコンパスに背を向けていたのだ。すぐに振り返り、船が風上に飛ばされて転覆するのを防いだ。この夜の異常な幻覚や、不利な状況から解放されたことに、私はどれほど喜び、感謝したことか！

人よ、火の顔を長く見つめてはならない。決して舵を握ったまま夢を見てはならない。コンパスに背を向けてはならない。舵がおかしくなった最初の兆候を感じ取りなさい。赤く光る炎がすべてを恐ろしく見せるとき、その人工的な光を信じてはならない。明日、自然な太陽の光の下では空は明るくなるだろう。炎の中で悪魔のように光っていたものも、朝になれば全く違った、少なくとも穏やかな姿に変わるだろう。輝かしく金色で喜びに満ちた太陽こそが唯一真実の光であり、他のすべては偽りに過ぎない。

しかし、太陽はバージニアのディスマル・スワンプも、ローマの呪われたカンパーニャも、広大なサハラ砂漠も、月の下に広がる何百万マイルもの砂漠や悲しみの地も隠すことはできない。太陽は、この地球の暗い側であり、地球全体の3分の2を占める海も隠すことはできない。したがって、喜びが悲しみより多い人間は真実ではあり得ず、未発達な存在に過ぎない。本についても同じことが言える。最も真実な人間は「悲しみの人」であり、最も真実な本はソロモンの書であり、『伝道の書』は悲しみを鍛え上げた鋼鉄のようなものだ。「すべては虚しい。」全てだ。この意地悪な世界はまだキリスト教徒でないソロモンの知恵を手に入れていない。しかし、病院や刑務所を避け、墓地を素早く横切り、地獄よりもオペラの話を好み、カウパー、ヤング、パスカル、ルソーをみな病気の愚か者だと呼び、平穏無事な一生を送りながらラブレーを賢明で楽しい人物だと称える人間は、墓石の上に座り、計り知れないほど不思議なソロモンの知恵で緑色の湿ったカビを砕くのにふさわしい存在ではない。

しかし、ソロモンでさえも、「理解の道から外れて迷う人は」（つまり生きている間でも）「死者の集まりの中に留まる」と言っている。だから、火に身を委ねてはならない。そうすれば火はあなたを逆転させ、麻痺させてしまうだろう。私に起こったのもその通りだ。悲しみから生まれる知恵もあるが、悲しみそのものもまたある。

それは狂気だ。そして、ある種の魂にはキャッツキル・イーグルのようなものがあり、最も暗い渓谷へと飛び降り、再びそこから飛び上がって、日差しの差す場所で姿を消すことができる。たとえ永遠にその渓谷の中を飛び続けたとしても、その渓谷は山の中にあるのだ。だから、どんなに低く飛んでも、山のイーグルは平野にいる他の鳥たちよりも依然として高い位置にいるのだ。

第97章　ランプ

もしペクオッド号の作業場から、当直を終えて眠っている船首の部屋まで一度でも降りてみれば、まるで聖なる王や賢者たちが祀られている明るく照らされた神殿に立っているかのように思えただろう。彼らは三角形のオーク材でできた寝台の上に横たわり、一人ひとりが無言の彫像のようだった。数十個のランプが彼らの覆面をかぶった目を照らしていた。

商船では、船員たちのための油は女王の乳よりも貴重だ。暗闇の中で服を着て、暗闇の中で食事をし、暗闇の中をよろめきながら自分の寝床へ向かう——それが彼らの日常だ。しかし捕鯨船の船員は、光という「食料」を求めるがゆえに、光の中で生きているのだ。彼は自分の寝床をアラジンのランプのようにし、そこで眠るのだ。そのため、どんなに真っ暗な夜であっても、船体は依然として明るく照らされているのだ。

捕鯨船の船員が、しばしば古い瓶や小瓶に過ぎないにもかかわらず、自由自在にそのランプを作業場の銅製の冷却装置まで持って行き、そこで補充する様子を見てほしい。まるで樽からエールを注ぐかのようだ。また彼は、精製されていない、したがって不純物のない最も純粋な油を使うのだ。それは陸上の太陽や月、星々の力では作り出せない液体であり、4月の新芽から採れるバターのように甘い香りがする。彼は、その油の新鮮さと純度を確かめるために、まるで草原を旅する人が自分の食料を探すかのように、わざわざ油を探しに行くのだ。

第98章
処分と片付け

すでに語られてきたように、どのようにしてマストの上からその巨大なレヴィアタンが遠くに見え、どのようにして水の広がる場所を追い立てられ、深海の谷間で殺されたか。そしてどのようにしてそれが船のそばまで引き寄せられ首を切り落とされたか。また、昔の処刑人が処刑された者の衣服を受け取る権利を持っていたという慣習に従い、その巨大なコートが処刑人の所有物となったこと。やがてそのレヴィアタンは煮るために運ばれ、サドラク、メシャク、アベデネゴのように、その精脂肪や油、骨は火の中でも無傷のまま残ったこと――しかし今は、この記述の最後の章を締めくくるために、その油を樽に注ぎ込み、それらを船倉に沈めるというロマンチックな作業を振り返ってみよう。そうすれば再びレヴィアタンは元の深淵へと戻り、水面の下を滑り去っていくのだが、残念ながら二度と浮上して息を吹きかけることはない。

まだ温かいうちに、その油は熱いパンチのように6本の樽に注がれる。おそらく夜半の海で船が左右に揺れ動いている間も、巨大な樽々は回転させられ、端から端まで向きを変えられ、時には滑りやすい甲板の上を多くの地滑りのように危険に滑り移動し、ついに人の手によってその動きが止められる。そして樽の輪の周りでは、できるだけ多くのハンマーが叩きつけられる。というのも、今は形式的にすべての船員が樽職人だからだ。

ついに最後の一滴まで樽に入れられ、すべてが冷めた頃、巨大なハッチが開けられ、船の内部が開放され、樽々は海の底で最後の安息を得る。これが終わると、ハッチは再び閉じられ、まるで壁で囲まれた部屋のように密閉される。

鯨漁において、これはおそらく最も注目すべき出来事の一つだろう。ある日、甲板は新鮮な血と油で流れている。神聖な前甲板には、鯨の巨大な塊が……

頭上には汚物が山のように積まれ、醸造所の庭のように大きな錆びた樽があちこちに転がっている。蒸留装置から立つ煙ですべての防壁が煤で覆われ、船員たちは油っぽさに満ちた様子で動き回っている。船全体がまるで巨大な怪物のようだ。そして至る所で騒音が耳をつんざく。しかし一、二日後に再びその船の中を見回し、耳を澄ませてみると、もし目印となるボートや蒸留装置がなければ、まるで静かな商船にいるかのようで、指揮官も非常に几帳面な人物だと思ってしまうだろう。未加工の精製されていない鯨油には驚くほどの清掃効果がある。だからこそ、いわゆる「油の処理」が終わった直後の甲板はいつも真っ白に見えるのだ。さらに、焼かれた鯨の残骸からは強力なアルカリ液が簡単に作れ、鯨の体から付着した粘着性のあるものが甲板に残っている場合、そのアルカリ液がすぐにそれを除去してくれる。船員たちは一生懸命に防壁を掃除し、水桶や布を使って甲板を完全にきれいにする。下部の索具からも煤を払い落とす。使用されていたあらゆる道具も同様に丁寧に洗浄され、片付けられる。大きなハッチも磨かれ、蒸留装置の上に置かれて壺が完全に隠される。すべての樽も見えなくなり、すべての道具も見えない場所に巻き上げられる。そして、船の乗組員全員が協力してこの丁寧な作業を最後まで終えると、船員たちは自分たちも身支度を整え、上から下まできれいにして、まるでオランダで新婚式を迎えたばかりの花婿のように清潔で輝かしい甲板に出てくる。そして彼らは嬉しそうに二人や三人で甲板を歩き回り、リビングルームやソファ、カーペット、高級な生地などについて楽しく話し合ったり、甲板にマットを敷くことを提案したり、船首の広場で月明かりの下でお茶を飲むことも考えたりする。こんな油や骨、脂肪にまみれた船員たちにそんなことを言うのは、ほとんど無謀な行為だ。彼らには、あなたが遠回しに言及していることなど全くわからないのだ。「さあ、ナプキンを持ってきてくれ！」しかし注意してほしい。高いところ、三本のマストの頂上には、さらに多くの鯨を探そうと必死になっている三人の男が立っている。もしそれらの鯨を捕まえたら、またしても古いオーク材の家具が汚れ、どこかに小さな油汚れができてしまうだろう。そう、夜も知らず、96時間も休むことなく激しく働き続けた後、一日中漕ぎ続けて手首を疲れさせた船から甲板に上がって、巨大な鎖を運んだり重いものを持ち上げたりすることもよくあるのだ。

ウィンドラスを使い、切り裂き、斬りつけ、さらには彼らの汗までが赤道の太陽とその厳しい環境の熱によって蒸発させられ、再び焼かれてしまう。そんな苦労の末にようやく船を清掃し、真っ清な空間にしてみると、清潔な服の襟を留めたばかりの哀れな者たちは、「あそこから泡が出ている！」という叫び声に驚かされ、再び別のクジラと戦いに向かい、同じ苦労を繰り返すのだ。ああ、友よ、これはまさに人を殺すような仕事だ！しかし、これが人生なのだ。私たち人間は長い苦労の末に、この広大な世界からわずかだが貴重な精液を取り出し、疲れ果てるほどの忍耐力で自分自身を汚れから清め、魂の清らかな住処で生きることを学ぶ。しかし、それが終わるやいなや——「あそこから泡が出ている！」——また新たな苦難が始まり、私たちはまた別の世界へと向かい、若い人生の同じ繰り返しを経験するのだ。
ああ、転生とは！ああ、2000年前の輝かしいギリシャで亡くなったピタゴラスよ、あんなに善良で、賢明で、穏やかだった人よ。前回の航海ではペルーの海岸沿いを一緒に航海した——愚かな私が、若くて無知な少年だったにもかかわらず、あなたにロープの結び方を教えてしまったのだ。

第99章　ドゥブロン

これまで、エイハブが甲板の端を行ったり来たりしていた様子や、船首楼や主マストのそばで定期的に立ち止まっていたことについては語られてきた。しかし、語るべき他の多くの出来事の中で、彼がそうした散歩の最中、特に物思いにふけっている時には、次々と各場所で立ち止まり、目の前の特定のものを奇妙な表情でじっと見つめていたことについては触れられていなかった。彼が船首楼の前で立ち止まり、コンパスの先端の針をじっと見つめるとき、その視線は彼の強い意志の力を帯びた矢のように鋭く放たれた。そして再び歩き始めると、主マストの前でまた立ち止まり、そこにある金貨を同じようにじっと見つめるときも、彼の表情は依然として固く決意に満ちていたが、希望に近いかのような激しい渇望が浮かんでいた。

しかしある朝、彼がそのドゥブロンのそばを通りかかったとき、その上に刻まれた奇妙な図形や銘文に新たに興味を引かれたようだった。まるで初めて、それらに潜む意味を何らかの偏執的な方法で解釈しようとしているかのようだった。実際、すべてのものには何らかの意味が潜んでいる。さもなければ、すべてのものは価値がなく、この丸い世界自体も、ボストン周辺の丘々が大量に売られて天の川のどこかの空洞を埋めるのと同じように、単なる無意味な記号に過ぎないだろう。

このドゥブロンは最も純度の高い未加工の金でできており、美しい丘陵の中心部から掘り出されたものだった。そこから東西に広がる金色の砂地を流れて、多くの川の源流が生まれている。今では鉄のボルトや銅の釘の錆に囲まれているが、それでも汚れに触れることなく純粋な姿を保ち、キト特有の輝きを放っていた。また、冷酷な船員たちの間に置かれ、毎時間冷酷な手によって扱われ、暗闇に覆われた長い夜を過ごしても、日の出ごとにそのドゥブロンは昨日日没した場所にそのままあった。なぜなら、それは特別な目的のために隔離され、神聖視されていたからだ。そして、彼らがどれほど放蕩であっても……

船乗りたちは皆、それを白鯨のお守りとして崇めていた。時には夜の疲れた見張りの時間に、そのお守りが最終的には誰のものになるのか、またその人がそれを使えるまで生き延びられるのかどうかを話し合った。

南米産のあの高貴な金貨は、まるで太陽のメダルや熱帯地方の記念硬貨のようだ。ここにはヤシの木、アルパカ、火山があり、太陽や星々、黄道、豊穣の角、そして風に揺れる豪華な旗が豊かに刻まれている。そのため、貴重な金は、スペイン風の詩的な美しさを持つこの特別な造幣所を通過することで、さらに価値と輝きを増すように思われる。

偶然にも、ペコド号のドゥブロンは、こうした金貨の中でも特に素晴らしい例だった。その円形の縁には「REPUBLICA DEL ECUADOR: QUITO」という文字が刻まれていた。つまり、この輝く硬貨は、世界の中央、大赤道の下に位置する国から来たもので、その名前も赤道にちなんで名付けられているのだ。そして、それは秋のない常夏の気候のアンデス山脈の中腹で鋳造されたのだ。その文字によって区切られた部分には、3つのアンデス山の頂上の姿が描かれており、一方には炎、もう一方には塔、3番目には鳴き叫ぶ雄鶏がいる。そしてそのすべてを覆っているのは、黄道帯の一部で、各星座には通常の象徴的な記号が刻まれており、中心にある太陽は天秤座の春分点に位置していた。

他の者たちにも気づかれながら、アハブはこの赤道の硬貨の前で立ち止まっていた。

「山の頂や塔、その他の壮大で高いものには、常に自己中心的なものがある。見ろ――ルシファーのように誇らしい3つの峰だ。あの堅固な塔こそがアハブ、火山もアハブ、勇敢で恐れを知らず、勝利を収める鳥もまたアハブ。すべてがアハブなのだ。そしてこの円形の金貨は、より丸みを帯びた地球の姿に過ぎず、まるで魔術師の鏡のように、一人ひとりの人間に自分自身の神秘的な姿を映し出すだけだ。世界に解決を求める者は大変な労力を費やしても得るものは少ない。世界は自らを解決することはできないのだ。今、この硬貨に刻まれた太陽は赤みがかった顔をしているようだが、見ろ！そう、彼は嵐の星座、春分点に入っている！そして6ヶ月前には牡羊座の春分点を出てきたばかりだ！嵐から嵐へ……。それなら仕方ない。苦しみの中で生まれ、苦しみの中で死ぬのが人間の運命だ！それなら仕方ない。これは苦悩の種として十分な代物だ。それなら仕方ない。」

「こんな金貨を作ったのは妖精の指ではなく、昨日から悪魔の爪がそこに痕を残したに違いない」とスターバックは独りごちた。

防壁にもたれかかりながら。「あの老人はベルシャザルの恐ろしい碑文を読んでいるようだ。私はこれまでその硬貨を注意深く調べたことはない。彼は下に行った、私に読ませてくれ。天にそびえる三つの巨大な峰の間の暗い谷――それはまるで三位一体を地上の象徴として表しているかのようだ。この死の谷の中で、神は私たちを取り巻いておられ、私たちのすべての暗闇の上に、正義の太陽が依然として灯台と希望として輝いている。目を伏せれば、その暗い谷の腐った土が見えるが、目を上げれば、明るい太陽が途中で私たちの視線に合い、慰めを与えてくれる。しかし、ああ、その偉大な太陽も定まったものではない。真夜中に、その太陽から何か甘美な慰めを得ようとしても、無駄に見上げるだけだ！この硬貨は賢明に、穏やかに、真実に語ってくれるが、それでも私には悲しみを感じさせる。真実が私を誤って動揺させないよう、これ以上見るのはやめよう。」

「ほら、あの年寄りのモグルだ」とスタッブは独り言を言った。「ずっとそれを覗き込んでいたな。そしてスターバックも同じ場所から出てきた。二人とも、おそらく九ファゾムもの長さがあるような顔つきをしている。それもただ一枚の金貨を見ているだけで。もしそれが今ネグロ・ヒルにあるのかコーラーのフックにあるのか知らないが、私ならすぐに使ってしまうだろう。ふん！私の貧しく取るに足らない意見では、これは奇妙だと思う。これまでの航海でドゥブロンを見てきた――古スペインのドゥブロン、ペルーのドゥブロン、チリのドゥブロン、ボリビアのドゥブロン、ポパヤンのドゥブロン――金のモイドールやピストル、ジョーやハーフジョー、クォータージョーもたくさんあった。では、この赤道のドゥブロンには、何がそんなに驚くべき特別なものがあるというのか？ゴルコンダめ！一度読んでみよう。おや！本当に印や奇跡がある！これこそが、昔のボウディッチが『エピトーム』で呼んだ黄道帯であり、私の持っている暦でも同じものとされている。暦を取ってこよう。悪魔もダボルの算術で呼び起こせると聞いているので、マサチューセッツの暦を使って、この奇妙な曲線から意味を導き出してみよう。本がここにある。さあ、見てみよう。印や奇跡だ……そして太陽は常にその中にいる。へえ、へえ、へえ……ここにある――生き生きとしている：牡羊座、つまり雄羊。金牛座、つまり雄牛。そしてここに双子座がある。ええ、太陽はその中を回っている。そう、この硬貨の上では、円形に並んだ十二の部屋のうち二つの間の境をちょうど越えているところだ。本よ、お前はそこに横たわっていろ。実際、本たちは自分の位置を知っていなければならない。単なる言葉や事実だけを教えてくれればいい、考えは我々が補うのだ。これが、マサチューセッツの暦やボウディッチの航海書、ダボルの算術に関する私の浅はかな経験だ。印や奇跡、か？印に何も不思議なものがなく、奇跡に意味がなければ残念だ！手がかりがある。」

どこかで、少し待ってくれ。聞け——おい！なんだ、見つけたぞ！いいか、ドゥブローン、ここの黄道帯というのは、人間の一生を一つの章として表したものだ。では、本からその内容を読んでやろう。さあ、年鑑よ！まずは牡羊座、つまり雄羊だ——好色な犬めが私たちを生み出す。次に牡牛座、つまり雄牛——最初に私たちを突き飛ばす。その次は双子座、つまり善と悪だ——私たちは善に手を伸ばそうとするが、見よ、蟹座が現れて私たちを引き戻す。そして善から進むと、獅子座、つまり咆哮するライオンが道に横たわっている——激しく噛みつき、足で叩く。私たちは逃げ出し、処女座、つまり処女を迎える——それが私たちの初恋だ。結婚して永遠に幸せになれると思ったが、やがて天秤座、つまり天秤が現れ、幸せが計られて不足していると判明する。私たちがそれをとても悲しんでいると、なんと蠍座が背中を刺してくる。傷を治していると、周囲から矢が飛んでくる——射手座、つまり弓兵が遊んでいるのだ。矢を抜いていると、退け！山羊座、つまり山羊が突進してくる——私たちは転げ落ちる。そして水瓶座、つまり水を運ぶ者が大量の水を注ぎ、私たちを溺れさせる。最後に魚座、つまり魚たち——私たちは眠るのだ。これは天に書かれた説教で、太陽は毎年それを通過するが、それでも生き生きとして出てくるのだ。高くそびえる太陽は苦労や困難を乗り越えて回り続け、こちらでは楽しいスタッブも同じようにやっている。ああ、本当に楽しい！さようなら、ドゥブローン！でも待て、小さなキング・ポストが来るぞ。今すぐそこを避けて、彼が何を言うか聞こう。ほら、彼はそこにいる。もうすぐ何かを言うだろう。そう、始まったぞ。

「ここには金でできた丸いものしか見えない。特定のクジラを捕まえた者が、その丸いものを手に入れるのだ。では、こんなにじっと見ていたのは何のためだ？確かに16ドルの価値がある。葉巻は2セントなので、960本になる。スタッブのような汚いパイプは吸わないが、葉巻は好きだ。ここに960本もある。では、フラスクを持って行って調べてこい。」

「これを賢明だと言うべきか、愚かだと言うべきか。もし本当に賢明なら愚かに見え、逆に本当に愚かなら何となく賢く見える。しかし、待て、私たちの昔のマンクスマンが来る——海に出る前は棺屋だったに違いない。彼はドゥブローンの前に現れ、挨拶をしてマストの反対側に回る。あそこには馬蹄鉄が打ち付けられている。そしてまた戻ってくる。それは一体……」

何だって？聞け！彼がつぶやいている——古くて壊れかけたコーヒー挽き機のような声だ。耳を澄ませて聞け！
「白鯨が浮上するのは、一ヶ月と一日後でなければならない。その時は太陽がこれらの星座のどれかにあるはずだ。私は星座を研究し、その特徴も知っている。二十年前にコペンハーゲンの老いた魔女から教わったのだ。では、その時太陽はどの星座にあるのか？馬蹄形の星座だ。ほら、金色の星の真向かいにある。では馬蹄形の星座とは何か？それは獅子の星座だ——吼え叫び、ものを食い尽くす獅子のことだ。船よ、古き船よ！お前のことを思うと私の老いた頭は震える。」
「別の解釈もあるが、結局は同じ内容だ。同じ世界にいる人間たちも様々だな。また避けろ！キーキーグが来る——体中にタトゥーがあり、まるで黄道十二宮の印のようだ。その食人族は何と言っている？確かに彼は何かを調べている。自分の太ももの骨を見て、太陽は太ももの中か、ふくらはぎの中か、あるいは内臓の中にあるのだろうと思っている。田舎の老婆たちが話すようにね。そして、なんと彼は太ももの付近で何かを見つけたようだ——おそらく射手座か、弓兵の星座だろう。いや、彼にはドゥブロンが何なのかわからない。彼はそれを王のズボンから取り落とされた古いボタンだと思っている。しかし、また横にどいて！あの幽霊のような悪魔、フェダラが来る。相変わらず尾を見えないように巻き上げ、靴のつま先にはオークムを詰めている。彼はあの表情で何と言っているのか？ああ、ただその印に合図をして頭を下げるだけだ。硬貨には太陽の印がある——間違いなく火を崇拝する者だ。ほう！ますます増えてくる。こっちにピップが来る——かわいそうな少年だ！彼が死んでくれればよかったのに、私でもいいのに。彼も私を含むこれらの解釈者たちをずっと見ていたのだ——そして今、あの異常な愚かな顔で読み上げに来る。また離れて彼の声を聞こう。聞け！」
「私が見る、君が見る、彼が見る；私たちが見る、君たちが見る、彼らが見る。」
「本当に、彼はマレーの文法を勉強しているのだ！この可哀想な奴、頭を使っているのだ！しかし、今彼は何と言っているんだ——ひっ！」
「私が見る、君が見る、彼が見る；私たちが見る、君たちが見る、彼らが見る。」
「なんだ、彼はそれを覚え込んでいるのだ——またひっ！」
「私が見る、君が見る、彼が見る；私たちが見る、君たちが見る、彼らが見る。」
「まあ、それは面白いな。」
「そして私も、君も、彼も；私たちも、君たちも、彼らも、みんなコウモリだ。特に私は、この松の木の上に立っているときはカラスだ。カア！カア！カア！カア！」

カア！カア！私はまさにカラスじゃないか？では、そのお化け人形はどこだ？あそこに立っているよ。古いズボンに骨が二本突き刺さり、古い上着の袖にもまた二本が突き刺さっているのだ。
「彼が私のことを指しているのかな？――褒め言葉か……かわいそうなやつめ！自分で首を吊ってしまいたくなる。とにかく、当分はピップのそばを離れよう。他の連中ならまだ我慢できる。彼らは単純な頭しか持っていないからな。だが彼はあまりにも狂気じみた知性を持っていて、私の正気を保つのは無理だ。さて、彼がぶつぶつ言っているのをそのままにしておこう。」
「これが船の臍だ。このドゥブロンも同じだ。これらはすべて、それを外すための手段に過ぎない。しかし、自分の臍を外したら何になる？また、もしそれがそのまま残っていれば、それもまた悪いことだ。何かがマストに釘付けにされているというのは、事態が絶望的になっている証拠だからな。ハハ！老アハブ！白鯨め！お前を釘付けにするぞ！これは松の木だ。昔、トランド郡で父が松の木を切ったとき、その中に銀の指輪が埋まっているのを見つけた。どこかの黒人の結婚指輪だ。どうしてそこにあったのか？復活の日になって、この古いマストを引き上げてみると、その中にドゥブロンがあり、その周りには牡蠣が敷かれているのが見つかるだろう。ああ、金だ！貴重な金だ！あのけち者がすぐにそれを独占してしまうだろう！ヒッシュ！神様は世界中を歩き回っているんだ。料理人よ、早く料理を作ってくれ！ジェニー！おい、ジェニー、急いでお菓子を作ってくれ！」

第100章

脚と腕
ナンタケットの「ペクオド」、ロンドンの「サミュエル・エンダービー」と出会う

「船よ、おい！白鯨を見たか？」
アハブは再び叫んだ。彼の目の前には、イギリスの旗を掲げた船がいた。トランペットを口元に当て、老人は高く上げられた甲板に立っていた。彼の象牙色の脚は、自分のボートの船首にゆったりともたれかかっている見知らぬ船長にははっきりと見えていた。その船長は肌が黒く、がっしりとした体格で、気性の良さそうな顔立ちをしており、年齢は60歳前後だった。彼は青い布でできた広々とした上着を着ており、その上着の片方の袖は、フズール兵のマントの刺繍された袖のように後ろに垂れ下がっていた。

「白鯨を見たか！」
「これを見ろ！」と言って、彼はそれを隠していた布から取り出し、マレットのような形をした木製の先端を持つ、鯨骨でできた白い腕を見せた。

「私のボートに来い！」アハブは勢いよく叫び、周囲のオールを振り回した。「すぐに降りろ！」
1分も経たないうちに、彼と彼の乗組員たちは自分たちの小舟から水に飛び込み、すぐにその見知らぬ船のそばに到着した。しかし、ここで奇妙な問題が生じた。その緊迫した瞬間に、アハブは、足を失って以来、自分の船以外のどの船にも一度も乗ったことがないことを忘れていた。そして、その時でさえも、それは「ペクオド」特有の巧妙で便利な機械装置を使ってのことであり、他の船では即座に準備できるものではなかった。実際、捕鯨士のようにほぼ毎日それに慣れている人以外には、外海でボートから船の側面に登るのは決して簡単なことではない。大波がボートを高く防壁の方へ持ち上げ、次の瞬間には再び船底の方へ半分ほど落としてしまうからだ。

そうして片足を失い、しかもその奇妙な船にはその便利な装置が全く備わっていないため、アハブは再び不器用な陸人として惨めな状態に追い込まれてしまった。到達できるかどうかも不確かな高さを絶望的な気持ちで見上げていたのだ。以前にも触れたように、彼に降りかかるあらゆる小さな不運な出来事は、間接的に彼の不幸な境遇から生じるものであり、ほとんど例外なくアハブを怒らせたり苛立たせたりした。そして今回も、その奇妙な船の二人の船員が、そこにある釘で固定された梯子から身を乗り出し、見事に装飾されたロープを彼の方へ振ってくる姿を見て、その状況は一層悪化した。最初は、片足の人間ではそのロープを使うことなど到底無理だろうと彼らは思っていたようだった。しかし、この気まずい状況はほんの一分ほどしか続かなかった。というのも、その奇妙な船の船長は一目で状況を把握し、「わかった、わかった！やめろ、引っ張るのを！跳べ、みんな、そのロープを使って渡れ」と叫んだからだ。幸運にも、彼らは一、二日前に鯨を捕獲しており、巨大な漁具がまだ設置されたままで、きれいに乾いた巨大な脂取りフックも依然としてその先端に取り付けられていた。それがすぐにアハブのもとに下ろされ、彼はすぐに全体を理解し、自分の唯一の太ももをそのフックの曲がり部分に滑り込ませた（まるで錨の尾翼やリンゴの木の幹に座っているようだった）。そして合図を出すと、しっかりと体を支えつつ、同時に漁具の一部を手で引っ張って自分の体重を持ち上げた。やがて彼は慎重に高い防壁の内側に運ばれ、静かにカプスタンの上に着地した。もう一方の船長は歓迎の意を表して象牙色の腕を差し出し、アハブもまた象牙色の脚を伸ばし、象牙色の腕を交差させ（まるで二本の剣の刃のように）、自分特有の声で叫んだ。「よし、よし、相棒！一緒に力を合わせよう！腕と脚だ——決して縮むことのない腕だ、わかるか？そして決して走ることのない脚だ。白鯨をどこで見たんだ？いつのことだ？」
「白鯨ですか」とイギリス人は言い、象牙色の腕を東の方へ向け、まるで望遠鏡のようにその方向をじっと見つめた。「昨シーズン、あの海域で見ました。」
「そして、あの腕を奪われたのか？」とアハブは尋ね、カプスタンから降りてイギリス人の肩に寄りかかった。
「ええ、少なくともその原因は彼でした。そして、あの脚も？」

「話してくれ」とアハブは言った。「どうだったんだ？」
「私にとっては、初めて大型船で航海することでした」とそのイギリス人は語り始めた。「その頃はホワイト・ホエールのことを知りませんでした。ある日、四、五頭のクジラがいる場所へ降下し、私のボートはそのうちの一頭に繋がれました。そのクジラもまた、まるでサーカスの馬のようにぐるぐる回り続け、私のボートの乗組員たちは船尾を外側の舷側に乗せて体勢を整えるしかありませんでした。やがて海の底から、乳白色の頭と背中、そしてしわだらけの姿をした巨大なクジラが水面に現れました。」
「それが彼だ、間違いない！」とアハブは、ずっと抑えていた息を突然吐き出しながら叫んだ。
「そして、そのクジラの右側のひれの近くにはハープーンが刺さっていました。そう、それは私のハープーンだ——私の武器だ！」とアハブは喜びに満ちて叫んだ。「しかし、続けてくれ！」
「では、チャンスをください」とイギリス人は穏やかに言った。「さて、その白い頭と背中を持つ巨大なクジラは泡を上げながら群れの中に突入し、私のロープを激しく噛みちぎろうとしました！
「ああ、わかった！——ロープを切って、捕らえられている魚を解放しようとしているんだ……古い手口だ——私は彼のことを知っている。」
「正確にどうだったかはわかりません」と片腕の船長は続けた。「でも、ロープを噛んだ際に、何らかの理由でそのロープが彼の歯に絡まってしまったのです。当時はそれに気づきませんでした。その後、ロープを引っ張ったところ、予想外にも私たちは別のクジラではなく、その巨大なクジラの背中の上に落ちてしまったのです。もう一方のクジラは風上に向かって逃げていきました。状況を見て、それがどれほど立派で巨大なクジラかを考えると——私がこれまで見た中で最も立派で大きなクジラでした——たとえ彼が激怒しているように見えても、私は彼を捕らえることを決意しました。そして、その偶然に繋がったロープが緩むか、絡まっている歯が引っ張られるかもしれないと思い（私の船の乗組員たちはクジラ用のロープを引くのが得意です）、そう考えて、私は副船長のボートに飛び込みました——ちなみに、船長、こちらがマウントトップさんです——とにかく、私はマウントトップのボートに飛び込み、その時は私のボートと舷側同士が接していました。そして最初のハープーンを奪い取り、その巨大なクジラに投げつけました。しかし、神様、見てください——目が生きているのに——次の瞬間、一瞬で私は真っ暗になってしまいました。両目が潰され、黒い泡で覆われてしまったのです。クジラの尾がその泡の中からまっすぐ空中に突き出ており、まるで大理石の尖塔のようでした。もう何もできませんでした。真っ昼間の眩しい太陽の下で、手探りで進むしかなかったのです。」

王家の宝物だ。私が二本目の鉄製の武器を探していると、それを海に投げ捨てようとした。すると、まるでリマの塔のようにその魚の尾が下りてきて、私の船を真っ二つに切り裂き、両側とも粉々になってしまった。そして、白い背中が先になって、まるで破片の山のように難破船の中から現れた。私たちはみんな必死に逃げようとした。あの恐ろしい動きから逃れるため、私は魚の体に突き刺さっているハープーンの棒を掴み、しばらくの間、まるで吸い付く魚のようにそれにしがみついていた。しかし、波が私を吹き飛ばし、同時にその魚は一気に前に突進して、瞬く間に沈んでしまった。そして、私の近くを引きずられてきたあの忌まわしい二本目の鉄製の武器の尖った部分が、ちょうどここを刺したのだ」（彼は肩の少し下を叩いた）。「そう、ちょうどここを刺されて、私は地獄の炎の中へと引きずり込まれると思った。しかし、突然、神様に感謝します、その尖った部分が肉を切り裂きながら進んでいき、私の腕全体を通り抜けて、手首の近くで外に出て、私は浮かび上がったのです。残りの話は、あそこの紳士がお話ししますよ。（ところで、船長――船医のバンガー博士です。バンガー、坊や、船長だ。）さあ、バンガー君、君の話を続けてくれ。」
このように親しげに指示を出したその紳士は、ずっと彼らの近くに立っていたが、船内での彼の地位を示す特別な印は何も見えなかった。彼の顔は非常に丸く、落ち着いた表情をしていた。彼は色あせた青いウールの上着やシャツ、そして補修されたズボンを着ており、一方の手にはマーリングスパイクを、もう一方の手には弾薬箱を持ちながら、時折、二人の負傷した船長の状態を注意深く観察していた。しかし、上司にアハブに紹介されると、彼は丁寧にお辞儀をし、すぐに船長の命令を実行し始めた。
「それはひどい傷でした」と鯨の外科医は言った。「私のアドバイスに従って、ブーマー船長は私たちの古いサミーを――」
「私の船の名前はサミュエル・エンダービーです」と片腕の船長がアハブに向かって遮った。「続けてくれ、坊や。」
「ブーマー船長は、あそこの猛烈な暑さから逃れるために、私たちの古いサミーを北の方へ連れて行きました。しかし、それは無駄でした。私は全力を尽くしました。夜も一緒に起きていて、食事のことに関してはとても厳しかったのです――」
「おお、とても厳しかった！」と患者自身が口を挟んだ。そして突然声の調子を変えて、「毎晩私と一緒に熱いラム酒のトディを飲み、包帯を巻くのもままならないほどになるまで飲ませ、午前3時頃に私をベッドに送り込んでしまうのです。おお、星々よ！彼は本当に一緒に起きていて、私の食事に関してはとても厳しかったのです。まさに細かいことまで気にする人でした。」

「ひどいな、それはバンガー博士だ。」（バンガー、この野郎、笑えよ！なぜ笑わないんだ？お前がどれほど愉快でいたずら好きなやつか、自分でもわかってるだろう。）「だが、急げ、若者よ。他の誰かに生かされるくらいなら、お前に殺された方がましだ。」
「船長、お気づきでしょうが、尊敬すべき先生」と、落ち着き払った神聖そうな顔立ちのバンガーはアハブに軽くお辞儀をしながら言った。「彼は時々冗談を言う傾向があります。そういう巧妙な冗談をよく言うのです。しかし、フランス人が言うように、ついでに申し上げますと、私自身――つまり、かつて聖職者だったジャック・バンガーという者は、完全な禁酒主義者です。決して酒は飲みません――」
「水だ！」と船長が叫んだ。「彼は水も飲まない。それは彼にとって一種の発作のようなものだ。清水を飲むと水恐怖症に襲われるのだ。だが続けろ、その腕の話を続けろ。」
「ええ、続けましょう」と外科医は冷静に言った。「ブーマー船長が冗談で割り込んでくる前に申し上げようと思っていましたが、私がどれだけ最善を尽くし、厳重に処置しようとしても、傷口はどんどん悪化していきました。実際、先生、それは外科医が今まで見た中でも最悪の開いた傷でした。長さは2フィート以上、数インチもありました。鉛の糸で測りました。要するに、傷口は黒ずんでいきました。何が起ころうとしているか私にはわかっていました。そして、あの象牙製の腕が運ばれてきたのですが、それは規則に反しています――」彼はマーリングスパイクでその腕を指し示しながら言った。「それは船長の仕業で、私の仕事ではありません。彼が大工に作らせたのです。あの棍棒のようなハンマーを先端に取り付けて、誰かの頭を叩き割るためだと思います。以前、私の頭を叩こうとしたこともあります。彼は時々悪魔的な怒りに駆られます。このへこみを見てください、先生――」彼は帽子を脱ぎ、髪をかき分けて頭蓋骨にあるボウル状の凹みを露わにしたが、そこには傷跡も、かつて傷があった痕跡も全くなかった。「ええ、船長がどうしてこんなことになったのか教えてくれるでしょう。彼が知っていますから。」
「いや、私は知らない」と船長は言った。「だが彼の母親は知っていた。彼は生まれつきそうだったのだ。おい、この真面目ぶった悪党め、お前――バンガー！この世にお前のようなバンガーが他にいるのか？バンガー、お前が死ぬ時はピクルスの中で死ぬべきだ、この野郎！お前は後世まで保存されるべきなんだ、このいたずら好きめ。」
「白鯨はどうなった？」と、これまで二人のイギリス人の戯言をいらだちながら聞いていたアハブが叫んだ。
「ああ！」と片腕の船長は叫んだ。「ええ、そうです！まあ、彼が音を立てた後、しばらくは再び姿を見せませんでした。実際、先ほども申し上げたように、その時は私にこんな仕掛けを仕掛けてきたのがどの鯨なのかわかりませんでした。しばらくしてから……」

その後、再びその場所に戻ったとき、私たちはモビー・ディックのことを聞きました――ある人々は彼をそう呼んでいるのです。そして、それが彼だとわかったのです。」
「もう一度、彼の航跡を追ったのか？」
「二度です。」
「しかし、捕まえることはできなかったのか？」
「試そうとも思いませんでした。腕が一本しかないのに、もう一本なんて必要ないでしょう？この腕がなければどうやって生きていけばいいのですか？それに、モビー・ディックは噛むよりも飲み込む方が多いのです。」
「では」とバンガーが割り込んで言った。「右腕を手に入れるために左腕を餌として与えなさい。諸君、ご存知ですか――」彼は一人ずつ船長たちに真剣かつ数学的な態度でお辞儀をしながら続けた――「諸君、ご存知ですか、鯨の消化器官は神の摂理によって非常に巧妙に作られており、人間の腕でさえ完全に消化することは不可能なのです。そして彼自身もそれを知っています。ですから、白鯨の悪意と思われているものは、実際には彼の不器用さに過ぎないのです。彼は決して腕を飲み込もうとは思っておらず、ただ見せかけで脅すだけなのです。しかし時々、彼はセイロンで私の患者だったあの昔のジャグラーのようになります。彼はナイフを飲み込んだふりをしていましたが、実際には一度だけ本当にナイフを飲み込んでしまい、それが12ヶ月以上も体内に留まっていました。私が催吐剤を与えると、それが小片になって吐き出されたのです。見ての通り、彼にはそのナイフを消化し、体の一部にすることなど到底できないのです。ええ、ブーマー船長、もしあなたが十分に機敏で、もう一方の腕を大切に埋葬するために一方の腕を差し出す気があるなら、その腕はあなたのものです。ただ、鯨にもう一度チャンスを与えてやるだけでいいのです。」
「いや、ありがとう、バンガー」とイギリス人の船長は言った。「仕方がないので、彼が持っている腕は受け取ります。当時は彼のことを知らなかったからです。でも、もう一方の腕はいりません。もう白鯨なんていらない。一度だけ彼を追いかけましたが、それで十分です。彼を倒せば大きな栄光が得られることはわかっています。また、彼の中には大量の貴重な精液があるのも事実です。しかし、聞いてください。彼は放っておくのが最善です。そう思いませんか、船長？」――象牙製の脚を見ながら。
「その通りです。でも、それでも彼は依然として追われ続けるでしょう。放っておくのが最善なものでも、必ずしも最も魅力的でないわけではありません。彼はまるで磁石のようなものです！最後に彼を見たのはいつですか？どちらに向かっていますか？」

「私の魂を祝福し、あの邪悪な悪魔の魂を呪え！」とバンガーは叫びながら、アハブの周りをうずくまるように歩き回り、犬のように奇妙な仕草で匂いを嗅いだ。「この男の血――温度計を持ってこい！沸騰点だ！彼の脈拍でこの板が震えているんだ！旦那様！」そう言ってポケットからメスを取り出し、アハブの腕に近づいた。

「待て！」とアハブは怒号し、彼を防壁に叩きつけた。「ボートに乗れ！進路はどちらだ？」

「なんてことだ！」とその質問を受けたイギリス人船長が叫んだ。「何が起こったんだ？東に向かっていたはずだ。お前の船長は狂っているのか？」とフェダラーが囁いた。

しかしフェダラーは指を唇に当て、静かに防壁を伝ってボートの舵を握ろうとした。アハブは切り裂くための道具を振り上げ、船の水夫たちに降ろす準備をするよう命じた。

瞬く間に彼はボートの後部に立ち、マニラ人たちも急いで櫂を握った。イギリス人船長が彼を呼び止めても無駄だった。

見知らぬ船に背を向け、自分の船に向かって岩のように固い表情を浮かべたアハブは、ピーコッド号の横に並ぶまでまっすぐ立っていた。

第101章
デカンター号

イギリス船が視界から消える前に、ここにその船について記しておこう。その船はロンドン発のもので、船名は故サミュエル・エンダービーにちなんで名付けられた。彼は同市の商人であり、「エンダービー・アンド・サンズ」という有名な捕鯨会社の創業者だ。私という貧しい捕鯨士の見解では、この会社の歴史的意義は、チューダー家やブルボン家といった王家にも劣らない。西暦1775年よりどれほど前からこの偉大な捕鯨会社が存在していたのか、私の持つ多数の関連文書では明確には示されていない。しかし同年（1775年）、同社は初めて定期的にマッコウクジラを狩るためのイギリス船を準備した。それ以前の数十年間（1726年以降）、ナンタケットやヴァインヤード島出身の勇敢な漁師たちは大規模な船団を率いてレビアタンを追いかけていたが、それは北大西洋および南大西洋内でのみで、他の場所ではなかった。ここに明確に記しておくが、人類の中で最初に文明化された鋼鉄製のハープーンを使って巨大なマッコウクジラを攻撃したのはナンタケットの人々であり、半世紀にわたって世界中で唯一彼らだけがそうした方法でクジラを捕獲していたのである。

1778年、特別な目的のために建造された優れた船「アメリア号」が、精力的なエンダービー家の費用負担のもと、勇敢にもホーン岬を回り、世界各国の中で初めて南の大海原に何らかの形の捕鯨船を下ろした。この航海は巧みで幸運にも成功し、貴重なマッコウクジラの油で満たされた船体を持って帰港した。アメリア号の例に倣い、すぐに他のイギリスやアメリカの船々も続き、こうして太平洋に広がる巨大なマッコウクジラの生息地が開かれることになった。しかし、これだけでは満足しなかったこの不屈の会社は再び動き出した。サミュエルと彼の息子たち――その数は母親しか知らない――の直接的な後押し、そしておそらくは彼らの出資によって、イギリス政府は軍艦「ラトラー号」を南の大海原への探検捕鯨航海に派遣することになった。海軍大尉の指揮のもと、ラトラー号は見事な航海を成し遂げ、一定の成果を上げたのである。

あまり多くは記されていない。だがそれだけではない。1819年、同じ家系は自前の捕鯨船を用意し、日本の遠隔地へ探検航海に出た。その船――「シレン」と名付けられた――は見事な実験航海を行い、こうして日本の偉大な捕鯨地が初めて広く知られるようになった。この有名な航海で「シレン」を指揮したのはナンタケット出身のコフィン船長だった。したがって、今日でも存在していると思われるエンダービー家には全ての栄誉がある。もちろん、元々のサミュエルはとうにあの世の南の海へと旅立っているに違いない。彼にちなんで名付けられたその船は、非常に速く、あらゆる点で優れた船だった。私は一度、パタゴニア沿岸のどこかで真夜中にその船に乗り込み、前部甲板で上質なフリップ酒を飲んだ。素晴らしい時間だった。船の乗組員は皆一流だった。彼らの人生は短かったが、死に方は楽しかった。そしてあの素晴らしい時間――オールハブがその船の甲板に象牙のかかとを触れてからずっと後のことだが――それはあの船の高貴で堅固なサクソン式のもてなしを思い出させる。もしそのことを忘れたら、牧師には忘れられても構わないが、悪魔には覚えていてほしい。フリップ酒か？フリップ酒を飲んだと言ったか？そう、時速10ガロンのペースで飲んだのだ。嵐が来た時――パタゴニア付近は嵐が多い――乗組員も客も全員が上帆を取り下げるよう呼ばれたが、船は前重になりすぎて、前部のロープを使って互いを高く引き上げなければならなかった。私たちは無知にもジャケットの裾を帆に巻き付けてしまい、怒号のような強風の中で固定されたまま、酔っ払った者たちへの警告の見本となった。しかしマストは海に落ちることはなく、やがて私たちは下りてきて、かなり冷静になっていたので再びフリップ酒を飲まなければならなかった。ただし、前部甲板の開口部から吹き込む激しい塩水のせいで、酒はかなり薄まってしまい、私の好みには合わなかった。牛肉は上質だった――硬かったが旨味があった。牛の肉だと言う者もいれば、単峰獣の肉だと言う者もいたが、正確にはどうだったかは分からない。団子もあった。小さいがしっかりしており、球形で壊れにくい団子だ。飲み込んだ後、それらが体内で転がっているのが感じられるようだった。あまり前にかがみすぎると、ビリヤードの球のように体から飛び出してしまう危険があった。パンは――仕方がなかった。それに、抗壊血病剤としての役割もあった。要するに、パンには彼らが持っていた唯一の新鮮な食料が含まれていたのだ。しかし前部甲板はあまり快適ではなく、簡単に暗い隅に足を踏み入れてしまうことがあった。

あなたはそれを食べましたね。しかし全体として見ると、彼女をトラックから操舵室まで連れて行くこと、調理用のボイラーの大きさを考慮すると――彼自身の羊皮紙製のボイラーも含めて――船の前後を通して見ても、サミュエル・エンダービー号は実に素晴らしい船でした。食事も豊富で質も良く、船体も頑丈でした。乗組員たちはみな優秀で、靴のかかとから帽子の帯まで、どこを見ても最高でした。

では、なぜサミュエル・エンダービー号や、私が知っている他のいくつかのイギリスの捕鯨船――すべてではありませんが――が、そんなに有名で親切な船だったのでしょうか？肉やパン、缶詰、冗談などを分け合い、食べたり飲んだり笑ったりすることに決して飽きることがなかったのです。その理由をお教えしましょう。これらのイギリスの捕鯨船乗組員たちの溢れるような陽気さは、歴史研究の対象となるものです。必要だと思えば、私も歴史的な捕鯨に関する研究を惜しむことはありませんでした。

捕鯨業においてイギリス人より先に活動していたのはオランダ人、ザンドラ人、デンマーク人であり、彼らから今でも捕鯨業界で使われている多くの用語が伝わっています。さらに、食べ物や飲み物が豊富にあるという点に関しても、彼らの古い習慣が影響を与えています。一般的に、イギリスの商船は乗組員を節約しますが、イギリスの捕鯨船はそうではありません。したがって、イギリス人にとって捕鯨時の陽気さというのは普通のことではなく、特別な状況下で生じるものであり、何らかの特別な起源があるはずです。それについてはここで指摘し、さらに詳しく説明していきます。

レヴィアタンに関する歴史書を調べている際、古いオランダ語の本に出会いました。その本から漂う強烈な捕鯨の匂いから、これは間違いなく捕鯨に関する本だとわかりました。タイトルは「ダン・クープマン」でした。そこで、各捕鯨船には必ず樽職人がいるため、これはアムステルダムのある樽職人の貴重な回顧録に違いないと結論づけました。さらに、「フィッツ・スウォックハマー」という人物の著作であることを知り、この見解は確信に変わりました。しかし、私が翻訳を依頼した友人のスノッドヘッド博士――サンタクロース・アンド・セント・ポッツ大学で低地オランダ語と高地ドイツ語の教授で、ご苦労に対して精液蝋燭の箱を贈った人物です――は、その本を一目見るなり、「ダン・クープマン」というのは「樽職人」ではなく「商人」を意味すると断言しました。要するに、この古くて学術的な低地オランダ語の本はオランダの商業について扱ったもので、その中には捕鯨業に関する非常に興味深い記述も含まれていました。そしてその章の見出しは「スメール」、つまり「脂肪」で、そこには捕鯨船の装備品に関する長く詳細なリストが記載されていました。

180隻のオランダ捕鯨船の食料倉庫や地階にあった品々。スノッドヘッド博士による翻訳をもとに、以下を記す。
牛肉　0084400,000ポンド
フリースラント産豚肉　60,000ポンド
干し魚　150,000ポンド
ビスケット　550,000ポンド
柔らかいパン　72,000ポンド
バター　2,800ファーキン
テクセルチーズおよびレイデンチーズ　20,000ポンド
チーズ（おそらく質の悪いもの）　144,000ポンド
ジュネーブジン　550アンカー
ビール　10,800バレル

ほとんどの統計表は読むのが非常に退屈だが、この場合はそうではない。読者は大量のパイプ、バレル、クォート、ギル単位で表された上質なジンや楽しみの数々に圧倒されるのだ。

当時、私はこのビールや牛肉、パンをじっくりと消化するのに3日間を費やした。その間、超越的でプラトニックな応用が可能な多くの深遠な思索がふと浮かんできた。さらに、古代のグリーンランドやスピッツベルゲンでの捕鯨業に従事していた各オランダ人捕鯨師が消費したであろう干し魚などの量に関する独自の補足表も作成した。まず、消費されたバターやテクセルチーズ、レイデンチーズの量は驚異的だ。しかし、それは彼らが生まれつき脂っこい性質を持っていること、そして彼らの職業柄、特にエスキモー族が互いにトレインオイルを飲み交わすあの極寒の極地海域で獲物を追うことによって、さらに脂っこくなっているからだと考えている。

ビールの量もまた非常に多く、10,800バレルもある。この極地での漁業はその気候の短い夏の間しか行えなかったため、スピッツベルゲン海への行き来の短い航海を含めても、これらのオランダ捕鯨船の1回の航海期間は3ヶ月を超えることはなかった。180隻からなる船団には各30人が乗っていたので、合計で5,400人のオランダ人水夫がいたことになる。したがって、12週間分の給与として、ジン550アンカーの適切な割り当てを除けば、1人あたりちょうど2バレルのビールがあったということになる。さて、想像されるほど酩酊状態にあったこれらのジンとビールを飲む捕鯨師たちは、果たして…

船の先頭に立ち、飛ぶクジラを正確に狙うのにふさわしい男たち――それはあまりありそうにないように思える。しかし実際に彼らはクジラを狙い、命中させることもあった。ただし、これは非常に北の地での話であり、そこではビールが体質に合っているのだ。赤道付近の我々の南方の漁場では、ビールのせいでハープーン使いがマストの上で眠ってしまったり、船の中で酔っ払ってしまったりする可能性があり、その結果ナンタケットやニューベドフォードに大きな損失が生じるかもしれない。

しかしもう十分だ。2、3世紀前のオランダの捕鯨士たちが勇敢な人々であったこと、そしてイギリスの捕鯨士たちもこの素晴らしい手本を見過ごしてこなかったことを示すには、これだけで十分だ。彼らはこう言うのだ。「空っぽの船で航海している時、この世から他に何も得られないのなら、少なくとも美味しい夕食くらいは得よう」と。そしてそうすることで、酒瓶の中身も空になってしまうのだ。

第102章
アルサケス朝時代の小屋

これまで、マッコウクジラについて記述してきた際、私は主にその外見上の驚異的な特徴に焦点を当ててきました。また、内部構造のうちいくつかについても別々に詳しく説明してきました。しかし、マッコウクジラをより包括的かつ徹底的に理解するためには、今こそさらにその内側を掘り下げていかなければなりません。つまり、その骨の接合部のフックや留め金を外し、最も内側の骨の構造を明らかにして、その本質的な姿をあなた方の前に示すのです。

しかし、イシュマエル、どういうことだ？お前はただの漁師に過ぎないのに、なぜクジラの内部構造について何か知っているふりができるのだ？学識豊かなスタブがお前のウインチを使って鯨類の解剖学について講義をしたり、ウィンドラスを使って標本の肋骨を見せびらかしたりしたのか？説明しろ、イシュマエル。成体のクジラを甲板に上げて調べることなどできるのか？まさかだ。お前はこれまで単なる目撃者に過ぎなかったのだ。だが、ヨナだけが持つ特権――つまり、レヴィアタンの骨組みを構成する梁や桁、垂木、基礎部分について語る特権――を乱用しないように気をつけろ。また、クジラの内臓にある蝋を入れる容器や乳製品を作る部屋、バター工房、チーズ工房について語る特権も同様だ。

認めざるを得ない。ヨナ以来、大人のクジラの皮膚の下深くまで入った漁師はほとんどいない。それでも、私にはそのクジラの縮小模型を解剖する機会が与えられたのだ。私が所属していた船では、かつて小さなマッコウクジラの子供が甲板に運ばれ、ハープーンの矢じりや槍の先端を包むための鞘を作るために利用された。私がボート用の斧やナイフを使ってその子供の体の封を破り、中身をすべて調べずにその機会を逃すと思うか？

そして、成長したレヴィアタンの骨に関する正確な知識について言えば、その貴重な知識は、アルサケス朝の王であり、故人となった私の王族の友人トランクオのおかげです。数年前、アルジェの商船デイ号に乗ってトランクにいた際、私はトランクの領主と共に、彼のプペラにあるヤシの木々に囲まれた別荘でアルサケス朝の祝日を過ごすよう招かれました。その場所は、水夫たちが「バンブータウン」と呼ぶ彼の都からそれほど遠くない海辺の谷でした。

多くの素晴らしい資質を持つ私の王族の友人トランクオは、野蛮な美徳に対する深い愛情を持っており、プペラには、彼の民の中でも特に優れた者たちが作り出した様々な珍品を集めていました。主に、精巧に彫られた木製品や、彫刻された貝殻、象眼細工の槍、高価なオール、香り高いカヌーなどです。これらはすべて、波が彼の岸辺に運んできた自然の奇跡たちの間に配置されていました。

その中でも最も注目すべきは巨大なマッコウクジラでした。異常に長く続いた嵐の後、そのクジラは死んだ状態で打ち上げられ、頭部はココナッツの木にぶつかっていました。その木の羽のように垂れ下がった枝々が、まるでクジラの緑色の体毛のようでした。やがて、その巨大な体から厚い皮膚が剥がされ、骨は太陽の下で乾燥して粉々になりました。その後、その骨格は丁寧にプペラの谷へと運ばれ、そこにある壮大なヤシの木々に囲まれた神殿で保管されました。

肋骨には戦利品が吊るされ、脊椎には奇妙なヒエログリフでアルサケス朝の歴史が刻まれていました。頭蓋骨の中では、祭司たちが絶えず香り高い火を灯し続けていたため、その神秘的な頭部からは再び煙が立ち上っていました。また、枝から吊るされた恐ろしい下顎は、ダモクレスの剣のように、信者たちの上で震えていました。

それは実に素晴らしい光景でした。木々は氷の谷の苔のように緑色で、高くそびえ立ち、生き生きとした樹液を感じさせていました。下にある大地はまるで織物機のようで、その上には豪華な絨毯が敷かれていました。その絨毯の糸は地面のつる植物が形成し、花々がその模様を作り出していました。すべての木々、その枝々、すべての低木やシダ、草々、そして空気中を流れる風——これらすべてが絶え間なく動いていました。葉の隙間から見える太陽は、疲れることなく緑を織り出す飛ぶようなシャトルのようでした。ああ、忙しく働く織り手よ！見えない織り手よ！——ちょっと待って！一言だけ——その布地はどこへ流れていくのか？どの宮殿を飾るのか？

なぜ、これほど絶え間ない労苦が続くのか？語れ、織工よ！――手を止めよ！――
お前に一言だけ聞きたい！いや、杼は飛び、模様は織機から浮かび上がり、
新鮮な絨毯は永遠に滑り去っていく。織工の神は織り続け、その織る行為によって耳が塞がれ、
人間の声を聞くことができない。そしてその音によって、織機を見ている私たちもまた耳が塞がれる。織機から離れた時に初めて、そこから聞こえてくる無数の声を聞くことができるのだ。すべての工場でも同じことが起こる。回転する紡錘の中では聞こえない言葉も、壁の外でははっきりと聞こえ、開け放たれた窓から溢れ出してくる。そうして悪事が発覚したのだ。ああ、人間よ！気をつけよ。この大いなる世界の織機の騒音の中では、お前の最も微妙な思考さえも遠くから聞かれてしまうのだ。

今、アルサキデスの森という緑豊かで生命の息づかいのない織機の中に、巨大で白く、崇拝される骸骨が横たわっていた――まさに巨大な怠け者だ！しかし、絶えず織られ続ける緑の糸が彼の周りで絡み合い、音を立てている中で、その偉大な怠け者は狡猾な織工のように見えた。彼自身もつる植物に覆われ、毎月ますます緑色が濃くなっていくが、実際には骸骨に過ぎない。生命が死を包み込み、死が生命を絡め取った。厳粛な神は若々しい生命と結ばれ、巻き毛のような栄光を生み出したのだ。

さて、私が王トランクオと共にこの不思議な「鯨」を訪れ、頭蓋骨が祭壇となっており、本物の噴水が出ていた場所から人工的な煙が上がっているのを見た時、王が礼拝堂を美徳の象徴と見なすことに驚いた。彼は笑った。しかし、祭司たちが彼の噴き出す煙が本物だと断言することには、さらに驚いた。私はその骸骨の前を行ったり来たりし、つる植物を払いのけ、肋骨を破り、アルサキデスの紐を持って、その曲がりくねった陰りの多い柱廊やアーチの中を長い間彷徨った。しかしすぐに糸が切れ、それに従って戻ると、入ってきた場所から再び出てきた。中には生き物は何もおらず、骨だけがあった。

私は緑色の測定棒を作り、再び骸骨の中に潜った。頭蓋骨の矢じりのような隙間から、祭司たちは私が最後の肋骨の高さを測っているのを見て、「おい！」と叫んだ。「この我々の神を測る気か？それは我々のものだ。」「ええ、祭司たちよ――では、お前たちは彼をどれくらいの大きさにするつもりだ？」しかし、その時彼らの間で足やインチに関する激しい争いが起こり、彼らは測定棒で互いの頭を叩き合った――

頭蓋骨から反響が聞こえてきた――その好機を逃さず、私は急いで自分自身の測定を終えた。この測定結果を今、皆さんの前に提示しようと思う。だがまず、記しておかねばならないのは、この件において私は勝手な数値を口にする自由はないということだ。なぜなら、私の正確性を検証するための参考になる標本が存在するからだ。イギリスの捕鯨港の一つであるハルには「レヴィアタン博物館」というものがあり、そこにはヒレウナギや他のクジラの素晴らしい標本が所蔵されていると聞く。同様に、ニューハンプシャー州のマンチェスター博物館にも、館主たちが「アメリカ合衆国で唯一の完璧なグリーンランドクジラまたは川クジラの標本」と呼んでいるものがあると聞いている。さらに、イギリスのヨークシャー地方にあるバートン・コンスタブルという場所では、サー・クリフォード・コンスタブルという人物が、中型のマッコウクジラの骨格を所有しているが、それは私の友人キング・トランクオの持つものほど巨大ではない。これら二つの骨格が属していた座礁したクジラも、元々は所有者たちが同様の根拠で所有権を主張していたのだ。キング・トランクオは欲しがったからそれを手に入れ、サー・クリフォードはその地域の領主だったからそれを手に入れたのだ。サー・クリフォードのクジラの骨はすべて接合されており、まるで大きな戸棚のように、その骨の空洞を開けたり閉じたりでき、巨大な扇のように肋骨を広げたり、下顎を一日中動かしたりすることもできる。その扉やシャッターには錠がかけられ、使用人が鍵束を持って将来の訪問者に案内するのだ。サー・クリフォードは、脊椎の中の「囁きの回廊」を見るのに2ペンス、小脳の空洞での反響を聞くのに3ペンス、そして額からの比類なき眺めを楽しむのに6ペンスを請求するつもりだと言っている。これから記述する骨格の寸法は、私が右腕にタトゥーとして刻んだものをそのまま書き写したものだ。当時、放浪生活を送っていたため、これほど貴重なデータを保存する安全な方法は他になかったのだ。しかし、スペースが限られており、また当時私が作詩していた作品のために体の他の部分を空白のページのままにしておきたかった――少なくともタトゥーのない部分は――ので、わずかなインチの差など気にせず、実際、クジラの正確な測定においてインチなど関係ないのだ。

第103章　クジラの骨格の測定

まず最初に、私たちがここで簡単に紹介するこの巨大なクジラの骨格について、明確な説明をしておきたいと思います。このような説明は、ここでは役立つかもしれません。

私が行った詳細な計算によると、長さ60フィートの最大サイズのグリーンランドクジラの体重は70トンだとスコアーズビー船長が推定しているのを参考にしています。私の計算によれば、長さ85～90フィート、最も太い部分の周囲が40フィート弱ほどの最大サイズのマッコウクジラの体重は少なくとも90トンになります。1トンあたり13人と考えると、その重さは人口1,100人の村全体の重さをはるかに上回ることになります。

では、この巨大なクジラを人間の想像力の範囲内に引き込むために、脳のようなものを使うべきだとは思いませんか？

これまでに、その頭蓋骨、噴水孔、顎、歯、尾、額、ひれ、その他さまざまな部分について説明してきましたが、これからは、その骨格全体の中で最も興味深い点を指摘してみましょう。

しかし、巨大な頭蓋骨が骨格全体のかなり大きな割合を占めており、また最も複雑な部分でもあるため、この章ではそれについては繰り返し説明しません。ですから、これから説明していく内容を理解するためには、頭蓋骨のことを必ず心に留めておくか、手元に置いておく必要があります。そうしないと、私たちが見ていく全体的な構造を正しく把握することはできません。

トランクで測定されたマッコウクジラの骨格の長さは72フィートでした。したがって、生きている状態では長さ90フィートはあったに違いありません。なぜなら、クジラの場合、骨格の長さは生体の長さに比べて約5分の1程度短くなるからです。この72フィートのうち、頭蓋骨と顎の長さは約20フィートで、残りの約50フィートが骨格の本体となります。

背骨。この背骨に、その長さの3分の1も満たない部分に、かつてその生命を支えていた巨大な円形の肋骨が付着していた。
私にとって、この広大な象牙色の肋骨でできた胸腔と、そこからまっすぐに遠くまで伸びる長くて途切れることのない脊椎は、まるで新しく建造された大船の船体のように思えた。その時点では船首の肋骨が20本ほどしか取り付けられておらず、船底も今のところは単なる長い木材に過ぎないのだ。
肋骨は一辺に10本あった。首から数えて最初の肋骨は約6フィートの長さがあり、2番目、3番目、4番目の肋骨は次第に長くなり、5番目の中央付近の肋骨に至っては8フィート余りにも達した。そこから先の肋骨は徐々に短くなり、10番目の最後の肋骨は5フィート余りの長さしかなかった。全体的な厚みは、それぞれの長さに見合ったものだった。
中央の肋骨が最も湾曲していた。アルサケス朝時代には、これらの肋骨は小川に橋を架けるための梁として使われていた。
これらの肋骨を見ていると、この本で何度も繰り返されている事実、つまりクジラの骨格が決してその生きていた時の姿の模型ではないという事実に、再び驚かされずにはいられなかった。中央部の肋骨の中で最も大きなものは、生きていた時に最も深かった部分に位置していた。しかし、このクジラの体の最大深度は少なくとも16フィートはあったはずだ。それに対して、対応する肋骨の長さは8フィート強に過ぎなかった。つまり、この肋骨はその部分の実際の大きさの半分しか表していないのだ。
さらに、今私が見ているのは裸の脊椎に過ぎず、かつては肉や筋肉、血液、内臓といった重みで覆われていた部分もあった。また、大きな鰭の代わりにここにあるのは、乱れた関節がいくつかあるだけで、重厚で壮大だが骨のない尾びれの代わりには何もなかった！
では、臆病で未経験の人間が、この静かな森に横たわる死んだクジラの骨格を眺めるだけで、この素晴らしいクジラを正しく理解しようとするのは、なんて無駄で愚かなことだろう。いや、真に生きているクジラを知ることができるのは、最も危険な場所で、怒りに満ちた尾びれの渦中にいる時、そして果てしなく広い海の上でのみなのだ。

しかし、脊椎となると、最も適した方法はクレーンを使ってその骨を高く積み上げることだ。急いで行える作業ではない。だが今は完成しており、見た目はまるでポンペイの柱のようだ。全体で40個以上の椎骨があり、それらは骨格の中で互いに繋がってはいない。ほとんどがゴシック様式の尖塔にある大きな塊のように並び、重厚な石造りの層を形成している。最も大きな中央の椎骨は、幅が3フィート弱、深さは4フィート以上ある。脊椎が尾の方へ細くなっていく部分の最も小さい椎骨は、幅がわずか2インチで、白いビリヤードボールのように見える。もっと小さいものもあったと聞いているが、それらは神父の子供たちという小さな略奪者たちに盗まれ、ビリヤードの玉として使われてしまったのだ。こうして、いかにして最も巨大な生き物の脊椎でさえも、最終的には単純な子供の遊びの道具へと変わっていくのかがわかるのだ。

第104章
化石となったクジラ

その巨大な体躯からして、クジラは詳細に描写し、拡大解説し、徹底的に論じるのに最適な題材である。もし可能なら、その姿を縮小することなど到底できないだろう。本来なら、帝国判の大判本でしか扱えない存在なのだ。噴気孔から尾までの長さや、腰回りの寸法を改めて述べるまでもない。地下の戦艦の甲板に巻きつけられた巨大なケーブルやロープのように、体内に存在する腸の巨大な巻き込みの様子を想像してみよ。私がこのレヴィアタンを取り上げる以上、その血の中のごく微小な要素さえ見逃すことなく、腸の最も奥深い部分まで徹底的に記述する責任がある。すでにその生息環境や解剖学的特徴の大部分について記述したが、今度は考古学的、化石学的、そして太古の観点からそれをさらに誇張して描く番だ。レヴィアタン以外の生物――例えば蟻やノミ――に対してこのような壮大な表現を使うのは、明らかに過剰な誇張と言えるだろう。しかしレヴィアタンをテーマにする場合は話が変わる。私は辞書の最も力強い言葉を駆使してこの作業に取り組みたいと思っている。そしてここで断言しておくが、これらの論考を執筆する際に辞書を参照する必要があったときは、常にその目的のためだけに購入したジョンソンの大判四つ折り版を使ってきた。なぜなら、あの有名な辞書編纂者の並外れた規模の体格こそ、私のようなクジラに関する著作を書く人間のための辞書を編纂するのにふさわしいからだ。普通のテーマであっても、作家がそのテーマによって文章がどんどん膨らんでいくという話はよく聞く。では、このレヴィアタンについて書く私の場合はどうだろうか？無意識のうちに、私の筆致は巨大な文字のように広がっていくのだ。コンドルの羽根ペンを与えてくれ！インク壺にはヴェスヴィオ火山の火口を使わせてくれ！友よ、私の腕を支えてくれ！このレヴィアタンについて考えるだけで、その思考が私を疲れさせ、息も絶え絶えにしてしまうのだ。

あたかもすべての科学分野を包含し、過去、現在、未来におけるすべてのクジラや人間、マストドンの世代を網羅し、地上の帝国のあらゆる様相や宇宙全体、その周辺地域までも含むかのような、包括性。これこそが壮大で広大なテーマが持つ美点なのである！私たちはその規模に圧倒される。偉大な書物を創り出すためには、壮大なテーマを選ばなければならない。ノミについて書こうとした人は多いが、偉大で永続的な著作が生まれることは決してない。

化石クジラというテーマに入る前に、私が地質学者としての資格を示すために、余暇に石工として働き、また溝や運河、井戸、ワイン貯蔵庫、地階、あらゆる種類の貯水槽を掘る仕事もしてきたことを述べておく。同様に、前置きとして読者に思い出させておきたいのは、より古い地層の中には今ではほぼ絶滅した怪物の化石が見つかる一方で、第三紀地層と呼ばれるものから発見される遺物は、古代の生物と、その遠い子孫が方舟に乗ったと言われる生物との間の接続点、あるいは少なくとも中間的な存在であるように思われるということだ。これまでに発見されたすべての化石クジラは、地表地層の直前にあたる第三紀のものである。そして、それらは現在知られているどの種類にも正確には当てはまらないものの、全体的な特徴において十分に類似しているため、鯨類の化石として分類する根拠がある。

アダム以前のクジラの破片化した化石、つまりその骨や骨格の断片は、過去30年間にわたって、アルプス山脈の麓、ロンバルディア、フランス、イギリス、スコットランド、そしてルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州で次々と発見されてきた。その中でも特に興味深いのは、1779年にパリのデファン通りで発掘された頭蓋骨の一部であり、この通りはチュイルリー宮殿の正面にほぼ直接面している短い通りである。また、ナポレオン時代にアントワープの大港の掘削中に発掘された骨もある。キュヴィエはこれらの断片が全く未知の巨大な生物のものだと断定した。

しかし、すべての鯨類の遺物の中で最も驚くべきものは、1842年にアラバマ州のクリーグ判事の農園で発見された、絶滅した怪物のほぼ完全な巨大な骨格であった。近隣の奴隷たちは恐怖に駆られ、それを堕落した天使の骨だと思ったのである。アラバマ州

医師たちはそれを巨大な爬虫類だと断定し、「バジロサウルス」という名前を与えました。しかし、その標本の骨がイギリスの解剖学者オーウェンのもとに海を越えて運ばれると、このいわゆる爬虫類は実際には絶滅した種のクジラであることが判明しました。本書で何度も繰り返されている重要な事実、すなわちクジラの骨格からはその完全な姿を知る手がかりはほとんど得られないという点を示す好例です。そこでオーウェンはこの怪物に「ゼウグロドン」という新たな名前を付け、ロンドン地質学会で発表した論文の中で、それを地球の進化の過程で消滅してしまった最も驚異的な生物の一つだと述べました。

これら巨大なレビアタンの骨格や頭蓋骨、牙、顎、肋骨、脊椎の間に立つと、それらは現存する海の怪物たちと部分的に似ている一方で、同時に既に滅び去った、はるか昔のレビアタンたちとも類似点を持っている。そうした光景を見ると、まるで時間自体が始まる前のあの不思議な時代へと連れ戻されるようだ。なぜなら時間は人間と共に始まったのだから。ここでは土星の灰色の混沌が私の上を覆い、極地の永遠の世界の様子がかすかに、しかし恐ろしく垣間見える。当時は氷の壁が今の熱帯地方を圧迫しており、この地球の周囲25,000マイルの範囲内には住むことのできる土地は一片も見当たらなかった。その頃、全世界はクジラのものであり、創造の王として彼はアンデス山脈やヒマラヤ山脈の現在の地形に沿って自らの痕跡を残したのだ。レビアタンのような系譜を示せる者がいるだろうか？アハブの槍によって流された血は、ファラオの時代よりも古い。メトセラハなど子供に過ぎない。私はシェムと握手しようと振り返る。時間以前から存在し、人類の時代が終わった後も必ず存在し続けるであろう、言葉では表現しがたいクジラの恐怖の存在――このモザイク以前の、出所のわからない存在に私は恐怖を感じる。

しかし、このレビアタンは自然の記録や石灰岩、泥灰岩の中にその痕跡を残しただけでなく、化石のような古さを持つとされるエジプトの粘板にもそのひれのはっきりとした形跡が見られる。約50年前、デンデラの大神殿のある部屋で、花崗岩の天井に彫刻や絵が施された球面図が発見された。そこにはケンタウロスやグリフィン、イルカなどが数多く描かれており、現代の天球儀にある奇妙な図像に似ていた。それらの中を泳ぎ回っていたのは、昔と変わらぬ古きレビアタンだったのだ。ソロモンが生まれる何世紀も前から、その球面図の中を泳いでいたのである。

また、古代におけるクジラの存在を示すもう一つの奇妙な証言も見過ごしてはならない。それは、かの高名なバルバリアの旅行家であるジョン・レオが記した、ディルヴィウム以降の現実におけるクジラの骨に関する記述だ。
「海岸からそれほど遠くない場所に神殿があり、その梁や柱はすべてクジラの骨でできている。というのも、巨大なクジラがしばしば死んだままその岸辺に打ち上げられるからだ。一般の人々は、神がその神殿に特別な力を与えているため、どんなクジラでもそこを通り過ぎるとすぐに死んでしまうと考えている。しかし実際には、神殿の両側には海中2マイルも突き出た岩があり、クジラがそれにぶつかると傷つくのだ。彼らは信じられないほど長いクジラの肋骨を奇跡の品として保管しており、それを地面に凸面を上にして置くとアーチ状になり、その先端にはラクダに乗った人間でも届かない。ジョン・レオによれば、私がそれを見る100年前からずっとそこにあったという。彼らの歴史家たちは、ムハンマドを予言した預言者がこの神殿から来たと主張しており、またヨナ預言者が神殿の麓でクジラに投げ出されたのではないかと断言する者もいる。」
読者よ、ここでこのアフリカのクジラの神殿についての話を終わりにする。もしあなたがナンタケット出身のクジラ漁師なら、きっと静かにそこで崇拝することだろう。

第105章

クジラの大きさは縮小しているのか？――それとも滅びるのか？
このレヴィアタンが永遠の源流から私たちのもとへとよろめきながらやってくる以上、長い世代を経るうちに、その祖先の本来の大きさから退化してしまったのではないかと問うてみるのも適切だろう。
しかし調査してみると、現代のクジラは人類以前の地質時代である第三紀に化石として残っているものよりも大きく、さらに第三紀の化石の中でも、後期の地層に属するものの方が前期のものよりも大きいのである。
これまで発見されたアダム以前のクジラの中で最も大きかったのは、前章で述べたアラバマ州で発見されたもので、その骨格の長さは70フィートにも満たなかった。一方、先に見たように、大型の現代クジラの骨格の長さは72フィートにもなる。また、捕鯨士たちの話によれば、マッコウクジラは捕獲された時点で100フィート近くもあったという。
しかし、現在のクジラがこれまでのどの地質時代のクジラよりも大きいとしても、アダムの時代以降に退化してきたのではないだろうか？
プリニウスや古代の自然学者たちの記述を信じるなら、確かにそう結論づけざるを得ない。プリニウスは生きているだけでエーカー単位の大きさになるクジラのことを語り、アルドロヴァンドゥスは長さ800フィートもあるクジラのことを記しているのだ。バンクスやソランダーといった自然学者たちの時代でさえ、デンマークの科学アカデミーのメンバーがアイスランドで発見されたある種のクジラの長さを120ヤード、つまり360フィートと記録している。そしてフランスの自然学者ラセペードも、彼の詳細なクジラに関する著作の中で……

彼の著作の冒頭部分（3ページ）では、ナガスクジラの体長を100メートル、つまり328フィートと記している。そしてこの著作が出版されたのは、なんと西暦1825年という遅い時期だったのである。
しかし、どの捕鯨師がこんな話を信じるだろうか？誰も信じないだろう。今日のクジラも、プリニウスの時代の祖先たちと同じくらい大きいのだ。もし私がプリニウスがいた場所に行けるなら、私――彼よりも経験豊富な捕鯨師として――勇気を出してそう伝えてみせよう。なぜなら、プリニウスが生まれる何千年も前に埋葬されたエジプトのミイラでさえ、その棺の中での大きさが現代のケンタッキー州民の靴下の大きさにも満たないのに、最古のエジプトやニネベの粘土板に刻まれた家畜や他の動物たちは、その描かれ方の比率からして、スミスフィールドで育てられた高貴な品種の牛が、ファラオの太った家畜たちよりもむしろ遥かに大きいことを明確に示しているのだ。これらすべてを考えると、動物の中で唯一クジラだけが退化したなどとは認められない。
しかし、まだ別の疑問が残っている。それは、より深く考えるナンタケットの人々がしばしば提起する疑問だ。今やベーリング海峡を通り抜け、世界中の最も隠された場所まで見通せるほどの、捕鯨船のマストの上にいるほぼ全知の監視者たちや、各大陸の沿岸に投げられる無数の槍や矢のおかげで、レヴィアタンがこれほど広範囲にわたる追跡や容赦ない破壊を長期間耐えられるのか、そして最終的には海から絶滅してしまい、最後のクジラも最後の人間と同様に最後のパイプを吸い、その後消え去ってしまうのではないか、という疑問だ。
40年前までイリノイ州やミズーリ州の草原を何万頭もの群れで覆い、人口密集地の川沿いの都市に向かって鉄のような尾ひれを振り、怒りに満ちた眉をひそめていた水牛の群れと、背中に隆起のあるクジラの群れを比較すると、追われるクジラが今や急速に絶滅してしまうのは避けられないように思える。
しかし、この問題はあらゆる角度から検討する必要がある。ごく最近のこと――人の一生と言えるほど短い期間ではないが――イリノイ州の水牛の数は当時、ロンドンに住む人間の数を上回っていた。そして今日では、その地域には一頭の水牛の角や蹄さえ残っていない。また、この驚くべき絶滅の原因は人間の槍だった。しかし、両者の本質は全く異なっているのだ。

鯨狩りは、リヴァイアサンがこのような恥知らずな最期を迎えることを断固として禁じている。
一隻の船に四十人が乗り、四十八ヶ月間にわたってマッコウクジラを追いかけ、ついに四十匹分の油を持ち帰れたならそれで十分だと思い、神に感謝するのだ。しかし、かつて西部のカナダ人やインディアンの狩人たちの時代には、まだ太陽が沈まないような遠い西部が荒野であり未開地であった頃、同じ数の人々が船ではなく馬に乗り、同じ期間で四十頭ではなく四万頭以上ものバッファローを殺したのである。これは必要であれば統計的にも証明できる事実だ。
また、例えば、過去（例えば前世紀後半）にはこれらのリヴァイアサンが小さな群れを作って現在よりもはるかに頻繁に見られ、その結果航海期間も短く、利益もはるかに大きかったからといって、マッコウクジラが徐々に絶滅していくという主張も、よく考えれば根拠のないものに思える。なぜなら、他の場所でも指摘されているように、これらのクジラたちは安全を考慮して今では巨大な群れを作って海を泳ぎ回っており、かつて散在していた単独の個体や小さな群れ、群集は今では広大だが互いに離れた巨大な集団にまとまってしまっているからだ。それだけのことだ。
同様に誤りだと思えるのは、いわゆる「鯨骨クジラ」がかつて多く生息していた場所にもう現れなくなったからといって、その種も減少しているという考え方だ。実際には、彼らは単にある岬から別の岬へと追いやられているだけであり、もし一方の海岸でその姿が見られなくなったとしても、きっと別の、より遠い場所で最近その異様な姿に驚かされているのだ。
さらに、先ほど述べたこれらのリヴァイアサンには二つの堅固な要塞があり、おそらく永遠に攻略不可能なままでいるだろう。まるで寒いスイス人が自国の山々に退却したように、中央海域のサバンナや開けた場所から追い立てられた鯨骨クジラたちは、最終的には極地の要塞に逃げ込み、そこで透明な障壁や壁の下に潜り、氷原や流氷の中に現れ、永遠の12月の魔法のような環境の中で人間の追跡を拒むのだ。
しかし、一頭のカシャロットを捕獲するためにおそらく五十頭もの鯨骨クジラがハープーンで攻撃されるため、船首にいる一部の哲学者たちは、この甚大な破壊行為によってすでに彼らの数が深刻に減少していると結論づけている。確かに、ここしばらくの間に13,000頭以上ものこのクジラたちが…

アメリカ人だけによって毎年北西海岸で殺されてきたにもかかわらず、この事実でさえも、この問題においてはほとんど意味を持たない、あるいは全く意味のないものと見なされる。地球上の巨大な生物の数について多少疑念を抱くのは当然だが、ゴアの歴史家ハルトが、ある狩りの際にシャム王が4,000頭もの象を捕らえたと語ったり、その地域では象が温帯地方の家畜の群れのように多数いると述べたりしているのをどう解釈すればよいのだろうか。何千年もの間、セミラミスやポルス、ハンニバル、そして東方の歴代の君主たちによって狩られ続けてきたこれらの象が今なお大量に生息しているのであれば、アジア、アメリカ大陸、ヨーロッパ、アフリカ、ニューホランド、そして海の島々全体を合わせた面積のちょうど2倍もある広大な生息地を持つ巨大な鯨が、あらゆる狩猟を生き延びることは十分にあり得るのだ。

さらに、鯨の非常に長い寿命を考慮すると、彼らはおそらく100年以上生きることができるため、ある時期には複数の異なる成体世代が同時代に存在しているはずだ。これがどのような状況かは、75年前に生きていたすべての男女子供たちの遺体が創造されたすべての墓地や家族の納骨堂から現れ、それら無数の人々が現在の世界の人口に加わる姿を想像すれば、すぐに理解できるだろう。

したがって、これらすべての理由から、私たちは個体としては死滅しやすくても、鯨は種としては不滅であると考える。大陸が分離する前からすでに海を泳いでいた鯨は、かつてチュイルリー宮殿やウィンザー城、クレムリンの上空をも泳ぎ渡った。ノアの大洪水の際にはノアの方舟を軽蔑した。もし再び世界がオランダのように洪水に見舞われ、ネズミを絶滅させることになったとしても、永遠の鯨は依然として生き残り、赤道上の洪水の最も高い場所に立ち上がり、泡立った水を空に向かって噴き上げて反抗の意を示すだろう。

第106章

アハブの脚

アハブ船長がロンドンの「サミュエル・エンダービー」号を急いで去った際、彼自身にも少なからず暴力的な被害が及んだ。彼は自分のボートの舵を激しく叩いたため、象牙製の脚が半分ほど割れるほどの衝撃を受けたのだ。そして自分のデッキやそこにある操縦用の穴に戻った後、操舵手に向かって激しく命令を下した（いつものように、操舵が十分にしっかりしていないという理由だった）。その結果、すでに損傷していた象牙製の脚はさらにひどくねじれ、歪んでしまった。見た目上は依然として無事で丈夫に見えたが、アハブはそれを完全に信頼できるものだとは思わなかった。

実際、アハブが常に愚かで無謀な行動を取っているにもかかわらず、時折自分が支えているその死んだ骨の状態に注意を払っていたのは、驚くべきことではなかった。ペコッド号がナンタケットを出航する直前のこと、ある夜、彼は地面に倒れて意識を失っているのが発見された。何者かによる、説明のつかない、想像もつかないような事故によって、彼の象牙製の脚は激しく変形し、股間を突き刺すような状態になっていた。その痛みを伴う傷を完全に治すのには極めて困難を要した。

また、その時、彼の妄想的な心には、当時の苦しみがすべて過去の災いの直接的な結果に過ぎないという考えが浮かんでいた。彼はまた、沼地の最も毒の強い爬虫類が必ずや自分の種を残すように、森の最も美しい歌い手も同様に自分の種を残すのだと理解していた。つまり、あらゆる幸福と同様に、あらゆる悲惨な出来事も自然と同じような結果を生み出すのだ。いや、むしろそれ以上だとアハブは思っていた。なぜなら、悲しみの祖先や子孫は、喜びの祖先や子孫よりも遥かに多いからだ。もちろん、ここで言及しないが、これはある聖典的な教えから導き出される推論であり、この世のある自然な喜びには子孫がいないということでもある。

彼らにとっては来世のために生まれたものだが、逆に、地獄の絶望という喜びのない状態が続くことになる。一方で、罪深い人間の苦しみは、墓の向こう側で永遠に続く悲しみの子孫を生み出し続けるのだ。これをほのめかすだけでも、より深く分析すれば不平等が存在するように思われる。アハブは考えた。地上で最も高貴な幸福でさえも、その中には何ら意味のない些細さが潜んでいるが、根本的には、すべての悲しみには神秘的な意味があり、ある人々にとっては大天使のような偉大ささえあるのだ。したがって、それらを丹念に追跡しても、明らかな結論が覆されることはない。これらの深刻な人間の苦しみの系譜を追えば、最終的には神々の起源へとたどり着く。そうなると、楽しげな太陽や、穏やかな月明かりの下で、私たちはこう認めざるを得ない——神々自身も永遠に幸せではないのだ。人間の額に刻まれた消えない悲しい印は、実際には悲しみのしるしなのである。

ここで無意識のうちに一つの秘密が明かされてしまった。おそらく、もっと適切な形で、以前に明らかにされるべきだったのかもしれない。アハブに関する他の多くの詳細と同様に、なぜペコッド号の出航前後のある期間、彼がグランド・ラマのように孤立して隠れていたのか、そしてその間、まるで死者の大理石の議場の中で言葉を失った避難所を求めていたのか、それは一部の人々にとって依然として謎のままだった。ペレグ船長がこのことについて述べた理由は全く不十分に思えた。実際、アハブの内面に関するあらゆることについて、どんな啓示も説明というよりはむしろ意味深い暗闇に満ちていた。しかし最終的には、少なくともこの一点だけは明らかになった。あの恐ろしい事故が、彼が一時的に隠れていた原因だったのだ。それだけでなく、何らかの理由で彼に近づくことが許されていた、ますます狭まっていくその輪の中の者たちに対しても、上記でほのめかされた出来事――アハブによって依然として説明されずに残されている――は恐怖をもたらした。その恐怖は、霊界や嘆きの世界から来たものではないわけではない。彼らはアハブへの熱意から、自分たちの力の及ぶ限り、他の人々にこの事実を知られないように共謀したのだ。だからこそ、かなりの時間が経過してからようやくペコッド号の甲板でこの事実が明らかになったのである。

しかし、どうであれ、空中にある見えない曖昧な集会であれ、復讐心に燃える火の王子や権力者たちであれ、それらが地上のことと関係があるかないかは別として……

しかしアハブは、今回の脚の問題においては、実用的な対処法を取った。彼は大工を呼んだのである。その大工が目の前に現れると、彼はすぐに新しい脚を作り始めるよう命じ、また船員たちに、これまで航海中に集められてきたマッコウクジラの牙から作られた部品や梁をすべて用意させ、最も頑丈で質の良い材料を慎重に選ぶよう指示した。これが済むと、大工にはその夜中に脚を完成させるよう命じられ、さらに、今使われている信頼できない脚に必要なもの以外の、あらゆる部品も用意するよう言われた。さらに、船の鍛冶場も倉庫での一時的な放置状態から取り出され、事を急ぐため、鍛冶師には必要となりそうな鉄製の部品をすぐに鍛造するよう命じられた。

第107章　大工

土星の衛星たちの間にスルタンのように座り、高邁で抽象的な人間像を思い描けば、それは驚異であり、壮大さであり、同時に悲しみでもあるように思える。しかし同じ視点から人類全体を見れば、彼らの多くは、現代のものであれ世襲のものであれ、不必要な重複存在の集団に過ぎないように思える。だが、ペクオッド号の大工は、どんなに謙虚であったとしても、高邁で人間的な抽象性の模範とは程遠かったが、決して重複した存在ではなかった。だからこそ、今、彼がこの舞台に姿を現すのである。

すべての海上船の大工、特に捕鯨船の大工たちは、ある程度実用的な範囲で、自分の職業に関連する数多くの技術や仕事にも精通していた。大工という職業は、木材を補助材料として用いる、数多くの手工業の根源的で分岐した基盤なのである。しかし、上記の一般的な特徴に加えて、ペクオッド号のこの大工は、3、4年に及ぶ航海の間、未開で遠隔の海で絶えず起こる、名もなき無数の機械的な緊急事態において、異常なほど優れた能力を発揮した。普段の仕事――ストーブボートの修理、折れたマストの修復、不格好な形のオールの形を整えること、甲板に固定具を取り付けたり、側板に新しい釘を打ったりすること、その他彼の専門分野に直接関わる雑多な作業――は言うまでもなく、彼は有用であれ気まぐれなものであれ、あらゆる種類の相反する技能においても迷うことなく熟練していた。

彼がこれほど多様な役割を演じた場所は、彼の作業台だった。それは長くて粗末で重厚なテーブルで、大小さまざまな鉄製や木製のテンプレートが何個も置かれていた。鯨が船のそばにいない限り、この作業台は常にトライワークスの後部に沿ってしっかりと縛り付けられていた。

ロープを固定するピンが大きすぎて穴に簡単には挿せない。そこで大工はそれを常備しているチゼルの一つに挟み、すぐに小さく研いでしまう。奇妙な羽色を持つ迷い鳥が船にやって来て捕らえられると、大工は鯨骨から削り出したきれいな棒と抹香鯨の象牙で作った梁を使って、塔のようなケージを作ってやる。オールを漕ぐ者が手首を捻挫すると、大工は痛みを和らげる軟膏を作ってくれる。スタブは、自分の持つすべてのオールの刃に赤い星を描いてほしいと願った。大工は各オールを大きな木製のチゼルに固定し、均等に星座を描き加えていく。船員の一人がサメの骨でできたイヤリングをつけたがっていると、大工はその耳を穿孔する。また別の者が歯痛に苦しむと、大工はペンチを取り出し、一方の手で彼にベンチに座るよう促す。しかし、その哀れな男は処置が終わらないうちからひどく苦しそうに顔をしかめる。そこで大工は木製のチゼルのハンドルを回して、もし歯を抜いてほしいのなら顎をその中に押し付けるよう合図するのだ。

このように、この大工はあらゆる場面において準備万端であり、何事に対しても無関心で敬意を払わなかった。彼にとって歯とは象牙の破片に過ぎず、頭部とは単なる塊にすぎず、人間自身もただの起重機のような存在に過ぎなかった。しかし、これほど広範な分野で多様な仕事をこなし、その技術も非常に優れているということは、彼に並外れた知性があることを示唆しているように思える。だが実際はそうではない。この男で最も特筆すべき点は、ある種の非個人的な無表情さだった。非個人的と言うのは、それが周囲の無限に広がる万物と一体化しており、目に見える世界全体に見られる普遍的な無表情さと同じものであるかのように思えたからだ。その世界は絶え間なく様々な形で活動しているにもかかわらず、永遠に静寂を保ち、たとえあなたが大聖堂の基礎を掘っていようともあなたを無視するのだ。しかし、彼の中にあるこの半ば恐ろしいほどの無表情さには、同時に無慈悲さも含まれているように思えた。それでも時折、古くて杖のような、太古から続くような、息切れするようなユーモアが現れ、時折はある種の鋭い機知も交じることがあった。それはノアの方舟の甲板で真夜中の見張りをしている間に時間を潰すのに役立つようなものだった。

もしかすると、この老いた大工は一生を放浪者として過ごし、何度も行き来するうちに苔すら生えず、さらには元々自分にあったわずかな外的なものさえもすべて剥ぎ取られてしまったのかもしれない。彼は抽象化された存在であり、分割されていない完全体であり、新生児のように妥協のない存在だった。彼はこの世や来世について先入観を持たずに生きていた。彼のこの奇妙な妥協のなさは、ある種の無知を伴っているとさえ言えるかもしれない。なぜなら彼の中には…

数多くの作業をこなす彼は、理性や本能によって、あるいは誰かに教わったからという理由で、またはこれらが混在しているからという理由で働いているようには見えなかった。単に、何の理由もなく自発的に行動しているだけだったのだ。彼は純粋な操作者であり、もし脳があったとしても、それは早々に指の筋肉へと移行してしまったに違いない。彼は、外見上は普通のポケットナイフのように見えるが——少し膨らんではいるものの——実際には様々なサイズの刃だけでなく、ドライバーやコルク抜き、ピンセット、爪切り、ペン、定規、釘研ぎ、埋め込み用工具なども内包している、非合理的だが非常に有用なシェフィールド製の道具のような存在だった。つまり、上司たちが彼をドライバーとして使いたければ、その部分を開ければよく、すぐにドライバーが使えるのだ。ピンセットが必要なら、彼の足を掴めば、すぐにピンセットが手に入るのだ。しかし、先にも触れたように、この万能な工具を持つ大工は、結局のところ単なる自動機械ではなかった。もし彼の中に普通の魂がなかったとしても、何らかの微妙な力が存在し、それが奇妙な形で機能していたのだ。それが水銀の本質なのか、それとも少量のハートショーンなのかは分からない。しかし、それは確かに存在し、今まで約60年以上もそこに留まっていた。そして、まさにこの不可解で巧妙な生命の原理こそが、彼がほとんどの時間を独り言を言いながら過ごす原因だったのだ。ただし、それは非合理的な歯車がブンブンと音を立てながら独り言を言うようなものだった。あるいは、彼の身体が見張り台であり、そこで常に独り言を言い続けることで自分を目覚めた状態に保っているのだ。

第108章

アハブと大工
甲板――最初の夜勤
（大工は工作台の前に立ち、二つのランタンの光を頼りに、台座にしっかり固定された象牙製の支柱を一生懸命に研いでいる。工作台の上には象牙の板や革紐、クッション、ネジ、そして様々な道具が散らばっている。前方には炉の赤い炎が見え、そこでは鍛冶屋が作業をしている。）
くそっ、このやすりも、この骨も！柔らかくあるべきものが硬くて、硬くあるべきものが柔らかい。まったく、古い顎や脛骨を研ぐ羽目になるとはな。もう一つ試してみよう。ああ、これならうまくいく（くしゃみ）。おい、この骨の粉は――（くしゃみ）なんでだ――（くしゃみ）そうだ、本当に――（くしゃみ）くそっ、話せないじゃないか！こんな古い者が死んだ木材を扱うからこうなるんだ。生きている木ならこんな粉は出ないし、生きている骨を切っても出ない（くしゃみ）。さあ、おい、スマット、手伝ってくれ。そのフェルールとバックルネジを持ってきてくれ。すぐに準備できるからな。幸いなことに、今回は膝関節を作る必要はない。それなら少し面倒かもしれないが、単なる脛骨ならホップの茎を作るのと同じくらい簡単だ。ただ、きれいに仕上げたいんだ。時間だ、時間……もし時間さえあれば、今すぐ彼の脚を、まるで貴婦人用のようにきれいに仕上げられるのに（くしゃみ）。店のショーウィンドウで見たあの鹿革製の脚やふくらはぎなんて、全然比にならない。水を吸ってしまい、当然リウマチになって、洗浄剤やローションで治療しなければならない。生きている脚と同じだ。よし、切り落とす前に、まず彼の元の長さを確認しておかないと。多分、短すぎるだろうな。ああ、これがかかとか。運がいい、来たぞ。彼か、それとも他の誰かか、どちらにせよ間違いない。（アハブが近づいてくる）
（その後の場面では、大工は時折くしゃみを続ける。）
さて、職人よ！

ちょうどいいタイミングですね、旦那様。船長がよろしければ、これから長さを測ります。
測らせてください、旦那様。
脚の長さを測るのか！よし。まあ、初めてではないな。
そうだ！ほら、指をここに置け。お前にはこの強い力があるな、大工よ。一度その力を感じてみよう。
そう、確かにかなり強い力だ。
ああ、旦那様、骨が折れますよ——気をつけてください！
心配するな。私はしっかりした握力が好きだ。この滑らかな世界で、何かをしっかり握れるものがあると嬉しいんだ。プロメテウスはどこだ？——つまり鍛冶屋のことだが、彼は何をしている？
今、バックルネジを鍛えているのでしょう、旦那様。
そうか。それは協力関係だな。彼が力の部分を担当しているのだ。
彼はそこで激しい赤い炎を生み出している！
ええ、旦那様。このような精密な作業には白熱状態が必要です。
うむ。そうだな。実に意味深いことだ。人間を創ったと言われる古代ギリシャのプロメテウスが鍛冶屋であり、火で人々に命を与えたというのは。火で作られたものは本来火に属するべきだからな。だから地獄もあり得るのだ。煤が飛ぶな！これはおそらくギリシャ人がアフリカ人に与えた残り物だろう。大工よ、彼がそのバックルの作業を終えたら、鋼鉄製の肩甲骨を二組鍛えさせてくれ。船には荷物を運ぶ商人がいる。
旦那様？
待ってくれ。プロメテウスが作業している間に、理想的な形に合わせて完全な人間像を注文しよう。まず、靴下を履いた状態で高さ50フィート。次に、テムズ・トンネルをモデルにした胸の形。脚には根っこがあり、固定されるように。腕は手首までの長さが3フィート。心臓はなく、額は真鍮製で、脳の容量は約4分の1エーカー。それから、目は外を見るためのものを注文すべきか？いや、頭の上に天井用の光源を設けて内側を照らすようにしよう。さあ、注文内容を持って行け。
さて、彼は何を話しているのか、そして誰に話しているのか、知りたいものだ。ここに立ち続けるべきか？（独り言）
盲目のドームを作るなんて、大した建築技術ではないな。ここに一つある。
いや、いや、ランタンが必要だ。
ほう、ほう！それでいいな。旦那様、二つあります。一つで十分です。

おい、なぜあの泥棒捕りを私の顔の前に突きつけるんだ？
光を突きつけられる方が、実際に拳銃を突きつけられるよりも悪い。
旦那様、あなたは大工と話しているのかと思いました。
大工ですって？いや、違う――ここはとても整頓されており、言ってみれば極めて紳士的な仕事場ですよ、大工さん。それとも、粘土で何か作る方が好きなのですか？
旦那様？粘土ですって？それは泥ですよ。粘土なんて、溝を掘る人間に任せますよ。
この男は不敬者だ！なぜくしゃみをするんだ？
骨は結構ほこりっぽいですよ、旦那様。
では、その教訓を受け入れなさい。死んだら、絶対に生きている人々の鼻先に埋まってはいけない。
旦那様？ああ、そうですね……えっ、まさか！
大工さん、あなたは自分を優秀な職人だと思っているんでしょう？では、私がこの脚を取り付けに来た時に、同じ場所に別の脚があるように感じたら、それはあなたの仕事の評判に良くないでしょう。つまり、私の失われた本当の脚のことです。その古い脚を追い払えないのですか？
実際、旦那様、今少し理解でき始めました。ええ、その件について面白い話を聞いたことがあります。船のマストを失った人でも、元のマストの感覚を完全には失わず、時々痛みを感じるという話です。本当にそうなのでしょうか？
そうですよ、旦那様。見てください、あなたの生きている脚を、私のかつていた場所に置いてみてください。そうすれば、目には一つの脚しか見えませんが、心の中には二つの脚があるのです。あなたが生きていると感じる場所、まさにその場所に、私も同じように感じます。これは謎ですか？
私は、それを単なる作り話だと思います、旦那様。
ふん、ではどうして、今あなたが立っているその場所に、見えない、侵入不可能な存在がいる可能性がないと断言できるのですか？そして、あなたの邪魔をするためにそこにいるのです。最も孤独な時でさえ、盗み聞きされるのではないかと恐れないのですか？待って、話さないで！もし私が、とうに消え去ったはずの足の痛みを今でも感じるのなら、大工さんもまた、体がなくても永遠に地獄の苦しみを感じ続けることができるのではないでしょうか？ハッ！

なんてことだ！本当に、そうなったらもう一度計算し直さなければなりません。
どうやら私は小さな数字を計算に入れ忘れていたようですね。
聞け、愚か者どもめ、決して貸し付けをしてはならんのだ。——この脚が完成するまで、あとどれくらいか？
おそらく一時間ほどでしょう、旦那様。
では急いで作って、私のところに持ってきなさい（振り返って去ろうとする）。ああ、人生よ。私はギリシャ神のように誇り高いのに、この愚か者に足掛かりを借りているのだ！帳簿というものをなくしてくれないこの人間同士の負債関係は呪われている。私は空のように自由でいたいのに、世界中の帳簿に縛られている。私はとても裕福で、ローマ帝国のオークションで最も裕福なプラエトリアンたちと競争してもよかったのに、自分が誇っているその舌の肉の代金さえ払わなければならない。天よ！私はるつぼを用意して、その中で自分を溶かし、小さな椎骨一つになってしまおう。さあ。
大工（作業を再開する）。
ふむ、ふむ、ふむ！スタブが彼のことを一番よく知っている。スタブはいつも彼は変だと言っている。ただ「変だ」という一言しか言わない。彼は変だ、とスタブは言う。変だ、変だ——そしてずっとスターバック氏にもそれを繰り返し言い続ける——変だ、旦那様、変だ、本当に変だ。そしてこれが彼の脚だ。そう、今思えば、ここに彼の仲間もいる！妻代わりに鯨の顎の骨を持っているのだ！そしてこれが彼の脚だ。彼はこれに立つのだ。さっき「一本の脚が三つの場所にあり、その三つの場所がすべて地獄の中にある」というのは何だったか？ああ、彼が私をあんなに軽蔑的に見たのも無理はない！私は時々奇妙な考えをするらしいが、それはただの偶然に過ぎない。
それに、私のような背の低い老人が、背の高い船長たちと一緒に深い水の中を進むなんて、絶対にやってはいけない。水はすぐにあごの下まで押し込んでしまい、救命ボートが必要になるのだ。そしてこれがハゲワシの脚だ！確かに長くて細い！普通の人なら一組の脚で一生過ごせるが、それは彼らが優しく脚を使っているからだ。まるで心優しい老婦人が丸々とした古い馬を大切に使うように。しかしアハブは違う。彼は厳しい主人だ。片方の脚は死ぬまで使われ、もう一方の脚は一生障害を負い、今では骨の脚を次々と使い果たしている。おい、スマット！そのネジを手伝ってくれ。復活の使者が角笛を吹いて、本物か偽物かに関わらずすべての脚を回収しに来る前に、これを終わらせよう。なんて脚だ！まるで本物の脚のようで、芯だけになるまで削られている。彼は……

明日にはここに立って、その場所の標高を測定するつもりだ。ハロア！緯度を記録するための、滑らかなアイボリー色の小さな楕円形の石板のことを忘れそうになった。さあ、今はチゼル、ヤスリ、そしてサンドペーパーを使う番だ！

第109章
船室にいるアハブとスターバック

例によって、彼らは翌朝になって船の排水を行った。すると、水と一緒にかなりの量の油が湧き上がってきた。下の樽に何か重大な漏れがあるに違いない。皆、大いに心配した。スターバックはこの悪い状況を報告するために船室へ降りていった。*
*鯨捕り船では、船内にかなりの量の油がある場合、定期的にホースを船倉に通して海水で樽を濡らし、その後、一定間隔で船のポンプで水を排出するのが常識だ。そうすることで樽が湿った状態を保たれ、また排出される水の性質の変化から、船員たちは貴重な貨物に生じた重大な漏れをすぐに見つけ出すことができるのだ。*

さて、ペクオド号は南と西から台湾やバシー諸島に近づいていた。その間には、中国海域から太平洋へと続く熱帯の水路がある。スターバックが船室に入ると、アハブが東洋の群島を示す地図を広げているのが見えた。また、日本列島の東海岸――ニッポン、マツマイ、シコケを示す別の地図もあった。真っ白な新しい象牙製の脚をテーブルの脚に当て、手には長いナイフを持ったその不思議な老人は、船室のドアに背を向けたまま、眉をひそめてかつての航海ルートを再び確認していた。

「誰だ？」ドアの方から足音が聞こえても、彼は振り返らずに言った。「甲板に行け！出て行け！」

「アハブ船長、間違っています。私です。船倉の油が漏れています。バートンを呼んで急いで対処しなければなりません。」

「バートンを呼んで急いで対処するだと？今、日本に近づいているというのに、わざわざ一週間もここで古い部品を修理するのか？」

「そうするか、それともこれ以上一日でも油を無駄にして、一年分の量を失うかのどちらかです。私たちが二万マイルも離れた場所から来たのは、それを守るためです。」

「そうだ、そうだ。もし手に入れられればな。」
「船倉の中の油のことをおっしゃっているのですか、船長？」
「私はそんなことは全く考えてもいない。出て行け！漏れてしまえ！
私自身もすでに漏れているのだ。ああ、どんどん漏れていく。漏れる樽だらけで、その樽がまた漏れる船の中にある。それはペコッド号の状況よりもずっと悪いのだ、おい。だが私は自分の漏れを塞ごうともしない。深く積み込まれた船体の中でそれを見つけ出せる者がいるだろうか？たとえ見つけ出したとしても、この激しい嵐の中でどうやって塞げるというのか？スターバック！バートン家の者たちを引き上げるな。」
「船主たちは何と言うでしょうか、船長？」
「船主どもにはナンタケットの海岸に立ってサイクロンよりも大声で叫ばせればいい。アハブが気にするものか？船主、船主？お前はいつも私に、あのけちな船主たちのことを延々と話す。まるで船主たちが私の良心であるかのようだ。だがよく聞け、何かの真の所有者というのはその指揮官だけだ。そして聞け、私の良心はこの船の船底にあるのだ。——甲板に出ろ！」
顔を赤らめた甲板員は、奇妙なほど敬意を払いつつも慎重さを見せながら船室の中へと進んできた。その様子は、外見上は一切感情を表に出さないよう努めているようであり、内心では自分自身を疑っているかのようでもあった。「私より優れた人なら、若い者や、もっと幸運な人なら、私がすぐに怒るようなことも許してくれるでしょう。ええ、アハブ船長。」
「悪魔め！お前は私のことを批判的に考える勇気があるのか？——甲板に出ろ！」
「いえ、船長、まだです。お願いします。そして、私には忍耐する勇気があります。これまで以上にお互いを理解し合えないでしょうか、アハブ船長？」
アハブは棚から装填済みのマスケットを取り出し（これは南洋の船員の船室の家具の一部である）、それをスターバックに向けて叫んだ。「この地上を支配する神は一人しかおらず、ペコッド号を支配する船長も一人しかいない。——甲板に出ろ！」
一瞬、甲板員の輝く目や赤くなった頬からは、まるで本当に銃口の光を受けたかのように思えた。しかし彼は感情を抑え、落ち着いて立ち上がり、船室を出る際に一瞬立ち止まって言った。「あなたは私を侮辱したのではなく、冒涜されただけです。ですからスターバックを警戒する必要はありません。あなたは笑うだけでしょう。しかしアハブよ、アハブ自身を警戒しなさい。自分自身を警戒しなさい、老人よ。」

「彼は勇敢に振る舞うが、それでも従順だ。実に慎重な勇気だな！」スターバックが姿を消すと、アハブはつぶやいた。「彼は何と言った？アハブよ、アハブに警戒せよ――何かあるのだ！」そして無意識のうちにマスケットを杖代わりにして、険しい表情で小さな船室の中を行ったり来たりした。しかしやがて彼の額のしわは解け、銃を棚に戻すと甲板へ向かった。

「お前はあまりにも善良すぎる、スターバック」と彼は部下に静かに言った。そして船員たちに向かって声を上げて言った。「前後のトップセールを閉じ、メインセールも同様に閉じろ。メインヤードを後ろに引き、バートンズを上げて、メインホールドから出ろ。」

なぜアハブがスターバックに対してこのように振る舞ったのかを正確に推測するのは無駄かもしれない。それは彼の誠実さの表れかもしれないし、あるいは状況上、船の重要な指揮官である彼に対して、たとえ一瞬のことでも明らかな不満の兆候を見せることを厳しく禁じる、単なる慎重な判断だったのかもしれない。いずれにせよ、彼の命令は実行され、バートンズも上げられた。

第110章
棺の中のキーキーグ

調べてみると、最後に船倉に運び込まれた樽たちは全く問題がなく、漏れている場所はもっと奥にあることがわかった。天気も穏やかだったので、彼らはますます深く潜っていき、巨大な樽たちの眠りを妨げ、その暗黒の深淵から巨大な樽たちを日の光の中へと引き上げていった。彼らが到達した場所は非常に深く、最下層の樽たちは古く、腐食し、雑草が生い茂っていて、まるでノア船長のコインが入ったカビだらけの樽があるのではないかと思えるほどだった。水やパン、牛肉、棒状の物資、鉄製の束などが次々と引き上げられ、やがて甲板は歩きにくくなり、空っぽの地下墓地を歩いているかのように船体が反響し、まるで空輸された大きな壺のように海の中で転がり回った。船は、頭の中にアリストテレスの知識しかない食事をしない学生のように、上部が重くなっていた。幸い、その時は台風が襲ってこなかった。

そして今、私の哀れな異教徒の仲間であり親友でもあったキーキーグが熱病に倒れ、命の危機に瀕していた。捕鯨という仕事においては、楽な役職など存在せず、地位と危険は常に共存する。船長になるまでは、地位が高くなるほど働きは激しくなるのだ。哀れなキーキーグも同様で、ハープーン投擲手として、生きているクジラの激しい攻撃に立ち向かうだけでなく、波の荒い海の中で死んだクジラの背に乗り、最終的には船倉の暗闇の中に降りて行き、一日中汗だくになりながら、扱いにくい樽たちを力ずくで扱い、適切に積み込むのだ。要するに、捕鯨師の中ではハープーン投擲手こそが、いわば「荷役係」なのである。

かわいそうなキーキーグ！船が半分ほど沈んだ時、あなたはハッチの上に身を乗り出して、そこにいる彼を見下ろすべきだった。そこでは、毛布一枚しか身につけていないそのタトゥーを入れた野蛮人が、湿気と粘液にまみれた中を、井戸の底にいる緑色の斑点のあるトカゲのように這い回っていた。そして、かわいそうな異教徒にとって、それはまるで井戸か氷室のような場所だった。不思議なことに、どれだけ汗を流してもひどい寒気に襲われ、それが熱病に変わってしまった。数日間苦しんだ末、彼は死の門口のすぐそばのハンモックに横たえられた。その長く苦しい日々の間に、彼はどんどん衰えていき、やがて体とタトゥー以外にはほとんど何も残らなくなった。しかし、他の部分が痩せ細り、頬骨が鋭くなる一方で、彼の目はますます大きくなっていった。その目には奇妙な柔らかさのある光沢があり、病床からでも優しくしかし深くあなたを見つめていた。それは、決して死ぬことも弱ることもない彼の不死の生命力の素晴らしい証であった。水面上の円環が薄れるにつれて広がっていくように、彼の目も永遠の輪のようにどんどん大きくなっていった。この衰えゆく野蛮人のそばに座り、彼の顔に現れる奇妙な様子を見ると、ゾロアスターが死んだ時に傍観者だった人々が見たものと同じように、言葉では表せない畏怖の念が湧いてきた。なぜなら、人間において真に驚くべきで恐ろしいものは、これまで一度も言葉や本に記されたことがないからだ。そして死が近づくと、すべての人に同じように影響を与え、最後の啓示を与えるが、それを適切に語れるのは死者から来た作家だけだ。ですから――もう一度言おう――死にゆくカルデア人やギリシャ人の中に、かわいそうなキーキーグの顔に忍び寄る神秘的な影を見た時のような、より高く、より神聖な思考を持つ者はいなかった。彼は静かに揺れるハンモックに横たわり、波打つ海が彼を最後の安息へと優しく揺らし、見えない潮の力が彼を運命の天国へとどんどん高く運んでいったのだ。船員の中には彼を見捨てない者は一人もいなかった。そしてキーキーグ自身については、彼が自分の状況についてどう考えていたかは、彼が頼んだ奇妙な願いから明らかになった。夜明け前の灰色の時間帯に、彼は誰かを呼び寄せ、自分の手を取り、ナンタケットにいた時に、故郷の島の高級な戦争用の木材に似た暗色の小さなカヌーを見かけたと言った。調べてみると、ナンタケットで死んだ捕鯨士たちは皆、そのような暗色のカヌーに埋葬されるのだと知った。そうして埋葬されるという考えが彼をとても喜ばせた。それは彼の民族の習慣に似ており、戦士が死んだ後、その遺体をカヌーの中に横たえるのだった。

そこで彼を星々の群島へと流されていく運命に任せた。なぜなら、彼らは星々が島であると信じているだけでなく、見える地平線の向こうには、自分たちの穏やかで制約のない海が青い空と繋がっており、それが天の川の白い波となっているのだと考えていたからだ。彼はまた、通常の海の慣習に従ってハンモックの中に埋められ、死をもたらすサメの餌食となることを思うと身震いしたと付け加えた。いや、彼が望んだのはナンタケット島で使われるようなカヌーだった。捕鯨士である彼にとって、その方がずっと適していたのだ。その棺のようなカヌーにはキールがなく、捕鯨船と同様に操縦も難しく、長い時間をかけて漂流するしかなかった。

この奇妙な要求が船尾で知られると、大工はすぐにクィーキーグの命令に従うよう命じられた。以前の航海でラカデイ諸島の原生林から切り出された、棺の色をした古い木材が船にあったので、その木材を使って棺を作ることになった。大工が命令を受けると、すぐに定規を持って前部甲板に行き、クィーキーグの体寸を正確に測定し始めた。クィーキーグが体勢を変えるたびに、定規で彼の体に印をつけていった。

「ああ、かわいそうに！もうすぐ死ぬんだな」とロングアイランド出身の船員が叫んだ。

大工は都合上、そして後で参照できるように、副の作業台に行き、棺の正確な長さを測定し、両端に切り込みを入れてその寸法を固定した。それが終わると、彼は板材や道具を用意して作業を始めた。最後の釘が打たれ、蓋が丁寧に削られて取り付けられると、彼は棺を軽く担ぎ上げ、前方に向かって行き、そちらの人々がもう準備できているか尋ねた。

甲板の人々が怒りながらも半ば冗談めかして棺を追い払おうとする声を聞いたクィーキーグは、皆を驚かせるように、その棺をすぐに自分のところに持ってくるよう命じた。誰も彼の要求を拒むことはできなかった。なぜなら、すべての人間の中でも、死にゆく者ほど横暴になるものだからだ。そして確かに、彼らはもうすぐ永遠に私たちを悩ませることはないのだから、かわいそうな彼らを甘やかしてやるべきだろう。

ハンモックにもたれかかったキキーグは、注意深い目で棺を長い間見つめていた。そしてハープーンを呼び寄せ、木製の柄を取り出し、その鉄製の部分と自分のボートのオールの一つを棺の中に入れさせた。彼自身の希望で、ビスケットも棺の周囲に並べられ、頭の方には新鮮な水の入ったフラスコが置かれ、足元の方には船底から掘り出した小さな木質の土の入った袋が置かれた。枕代わりに帆布を巻き上げた後、キキーグは自分の最期の寝床に運ばれるよう頼み、そこに何か快適さがあるか試してみたいと言った。彼は数分間動かずに横になっていたが、やがて誰かに自分の袋から小さな神様であるヨヨを持ってくるよう命じた。そしてヨヨを胸の前で腕を組んで抱え、棺の蓋（彼はそれを「ハッチ」と呼んでいた）を自分の上に閉めるよう頼んだ。革製のヒンジで棺の上部が開き、キキーグは棺の中に横たわり、落ち着いた表情以外はほとんど見えなかった。「ラルマイ」（大丈夫だ、簡単だ）、と彼はついにつぶやき、再びハンモックに戻されるよう合図した。

しかし、それが行われる前に、ずっとそばでこっそりとうろついていたピップが、彼が横たわっている場所に近づき、静かにすすり泣きながら彼の手を握った。もう一方の手にはタンバリンを持っていた。「かわいそうな放浪者よ！この疲れる放浪はいつになったら終わるの？今度はどこへ行くの？もし流れがあなたを、水蓮だけが揺れる美しいアンティル諸島へ連れて行くなら、私のために少しだけ用事をしてくれないか？長い間行方不明のピップを探してくれ。きっとあの遠いアンティル諸島にいるはずだ。もし彼を見つけたら、慰めてあげてくれ。きっととても悲しんでいるはずだからね。見てごらん、彼はタンバリンを忘れていった――私が見つけたんだ。リグ・ア・ディグ、ディグ、ディグ！さあ、キキーグ、死んでしまえ。私が君の死の行進を奏でてあげるから。」

「私は聞いたことがある」とスターバックは穴から下を見つめながらつぶやいた。「高熱に襲われた人々は、無知なままで古代の言語を話すことがある。そしてその謎を調べてみると、実際には彼らがまだ幼かった頃、何人かの偉大な学者たちがその古代の言語を彼らの前で話していたのだ。だから、私の信じるところでは、かわいそうなピップは、その奇妙で甘美な狂気の中で、私たちの天国の証拠を持ってきてくれているのだ。彼はそれをどこで学んだのか？――聞け！また話し始めた。でも今度はもっと狂っている。」

「二人ずつ集まれ！彼を将軍にしよう！おい、彼のハープーンはどこだ？ここに置け。——リグ・ア・ディグ、ディグ、ディグ！万歳！今すぐ鶏を一羽連れてきて、彼の頭の上に乗せて鳴かせてやりたい！キキーグは勇敢に死ぬんだ！——気をつけて。」

それだ、キーキーグは死ぬのだ！——よく覚えておけ、キーキーグは死ぬのだ！私は言う、死ね、死ね、死ね！だが、卑劣な小僧ピップめ、彼は臆病者として死んだのだ。震え上がりながら死んだのだ——ピップを罵え！聞け、もしピップを見つけたら、アンティル諸島の人々全員に、彼が逃亡者であり、臆病者、臆病者、臆病者だと伝えろ！彼が捕鯨船から飛び降りたとでも言え！もし卑劣なピップが再びここで死ぬことがあっても、私は決して太鼓を叩いて祝ったり、彼を将軍と呼んだりはしない。いや、いや！すべての臆病者に恥を！彼らに恥を！捕鯨船から飛び降りたピップのように、溺れ死ぬがいい。恥だ、恥だ！

この間ずっと、キーキーグは目を閉じたまま、まるで夢の中にいるかのようだった。ピップは連れ去られ、病人は再びハンモックに戻された。しかし今、彼は明らかに死ぬためのあらゆる準備を整えていた。棺もちゃんと合っていることが確認されたので、キーキーグは突然回復し始めた。やがて大工が作った箱は必要なくなった。そして、誰かが驚きを表すと、彼は要するに、自分が急に回復した理由はこうだと言った。危機的な瞬間に、陸上でやり残していた些細な用事を思い出したのだ。だから死ぬという考えを変えたのだ。まだ死ぬわけにはいかない、と彼は主張した。そこで彼らは、生きるか死ぬかは彼自身の自由意志によるものかと尋ねた。彼は、もちろんだと答えた。要するに、キーキーグの自尊心というものは、一度生きると決めたら、単なる病気では彼を殺せないというものだった。 Whaleや嵐、あるいはそのような暴力的で制御不能な破壊者以外には。

さて、野蛮人と文明人の間には注目すべき違いがある。一般的に、病気の文明人が6ヶ月も回復に時間がかかるのに対し、病気の野蛮人はほとんど1日で半分回復してしまうのだ。そうして、私のキーキーグはすぐに力を取り戻した。数日間だらだらとウインドラスの上に座っていただけだったが（食欲は旺盛だった）、突然立ち上がり、腕や脚を伸ばして体をしっかり伸ばし、少しあくびをしてから、吊り上げられたボートの先端に飛び乗り、ハープーンを構えて、戦う準備ができたと宣言した。

彼は奇妙な気まぐれ心から、自分の棺を海用の箱代わりに使い始めた。布製の服入れから服を取り出し、そこに整然と並べた。多くの時間を費やして、棺の蓋に様々な奇妙な図形や絵を彫り込んだ。どうやら彼は、自分の体にある複雑なタトゥーの一部を、粗野な方法で真似しようとしているようだった。そしてそのタトゥーは、彼の島の故人である預言者兼占い師の作品だった。

ヒエログリフのような記号が彼の体に、天地に関する完全な理論や、真理を得るための神秘主義的な教えを刻みつけていた。そのためキーキーグ自身という存在は解き明かすべき謎であり、一冊の本として見れば驚くべき作品だった。しかし、彼自身でさえもその謎を読むことはできず、自らの心臓がその謎に反応して鼓動しているにもかかわらずだった。したがって、これらの謎は最終的にはそれが刻まれていた生きた羊皮紙と共に朽ち果て、永遠に解明されない運命にあったのだ。そしておそらく、ある朝、哀れなキーキーグを見捨てて去る際にアハブが発したあの激しい叫び――「おお、神々の悪魔的な戯れめ！」――も、この考えによって促されたのだろう。

第111章　太平洋

バシー諸島を通り過ぎると、ついに私たちは広大な南の海に出た。他のことがなければ、私は愛する太平洋に数え切れないほどの感謝の意を表しただろう。というのも、若き日の長い願いがついに叶ったからだ。その穏やかな海は、私の前で何千リーグにも及ぶ青い波を東へと広げていた。

この海には、何とも言えない甘美な神秘がある。その穏やかでありながらも恐ろしい波の動きは、海底に隠された魂の存在を物語っているようだ。まるで、埋葬された福音書記者聖ヨハネの上に現れたエフェソスの地の波のようだ。

そして不思議なことに、これらの海の牧草地、広大に広がる水の草原、そして四大陸に点在する「陶工の畑」の上で、波は絶え間なく上下し、満ち引きを繰り返している。なぜなら、ここには何百万もの色合いや影、溺れた夢、夢遊病、空想――私たちが生命や魂と呼ぶものすべてが、静かに夢を見ているからだ。まるでベッドの中で眠る人々のように。絶え間なく波が打つのは、彼らの落ち着きのなさによるのだ。

思索好きな魔法使いであれば、一度この穏やかな太平洋を目にしたら、それ以降ずっと自分の故郷の海として心に留めるだろう。ここは世界の中心部の海であり、インド洋や大西洋はその腕のようなものに過ぎない。同じ波が、最近人類によって建設されたカリフォルニアの町々の岸辺を洗い流し、アブラハムよりも古いアジアの土地の色あせたが依然として美しい海岸を洗い流している。その間には、サンゴの島々から成る乳白色の道や、低く広がる果てしない未知の群島、そして入り込めない日本が浮かんでいる。このように、神秘的で神聖な太平洋が世界全体を囲み、すべての海岸をその湾としている。まるで地球の鼓動する心臓のようだ。その永遠の波によって持ち上げられると、人は必然的にその魅力的な神を認め、パンに頭を垂れざるを得ない。

しかし、アハブの脳裏にパンに関する思いはほとんど浮かばなかった。彼は常にいる場所、マストのそばで鉄の像のように立ち尽くし、片方の鼻孔で……

思わず、バシー諸島の甘い香りを消してしまった――そこは優しい恋人たちが散歩するにふさわしい甘美な森だ。そして意識的に、新たに見つけた海の塩辛い空気を吸い込んだ。その海の中には、当時すでに憎き白鯨が泳いでいるはずだった。ついにこの最後のような海域へと出て、日本の巡航地へと向かって進む中で、老人の決意はますます強くなっていった。彼の固い唇は鉗子のように閉じ合い、額の静脈は溢れんばかりに膨らんだ。眠っている間でさえも、彼の甲高い叫び声が船内に響き渡った。「全員後ろに！白鯨が濃い血を噴き出している！」

第112章　鍛冶師

この地域に今や訪れている穏やかで夏らしい涼しい天気を利用し、間もなく始まる活発な作業に備えて、煤だらけで水ぶくれまみれの老鍛冶師パースは、アハブの脚の修理を終えた後も、持ち運び用の炉を再び船倉に戻すことはせず、依然として甲板に置き続けていた。その炉は前マストのボルトにしっかりと固定されていた。今では船長やハープーン投げ手、弓兵たちが絶え間なく彼に頼んできて、彼らの武器や船の道具を修理したり、改造したり、新しく作ったりしてもらっていた。彼の周りには常に熱心な人々が集まり、順番を待ちながら、ボート用のスパッドや槍の先端、ハープーン、槍などを手にし、彼が働く様子をじっと見守っていた。それでもなお、この老人の手によるハンマーの動きは忍耐強く、静かで、厳粛だった。不平も、焦りも、怒りも一切見せなかった。彼は静かに、ゆっくりと、そして真剣に働き続けた。まるで労働こそが人生そのものであり、ハンマーの重い打撃音が彼の心臓の鼓動そのものであるかのようだった。実に悲惨なことだ。

航海の初期から、この老人の歩き方には何か特別なものがあり、わずかだが痛々しいような揺れがあったため、船員たちは好奇心を抱いていた。彼らの繰り返しの質問に耐えかねて、ついに彼はその理由を明かした。そうして今では、誰もが彼の悲惨な運命の話を知っているのだ。

ある厳しい冬の真夜中、二つの村を結ぶ道の上で、鍛冶師は半ば呆然としながら、体が徐々に麻痺していくのを感じ、傾きかけた古びた納屋に避難した。その結果、両足の切断という悲劇が起こった。この出来事から、徐々に彼の人生の喜びの場面四つ、そしてまだ終わっていない悲しみの長い第五の場面が明らかになっていったのだ。

彼は年老いた男で、六十歳近くになってようやく「破滅」と呼ばれる悲しみの現実に直面した。彼は優れた職人であり、多くの仕事を抱えていた。家と庭も持ち、若々しく、娘のように愛情深い妻と、明るく元気な三人の子供たちがいた。毎日日曜日には、木立に囲まれた明るく見える教会へ行った。しかしある夜、暗闇に紛れ、極めて巧妙な変装をして、卑劣な強盗が彼の幸せな家に忍び込み、すべてを奪い去ってしまった。さらに悲しいことに、鍛冶屋自身が無知のうちにその強盗を自分の家族の中に招き入れてしまったのだ。それは「ボトルの魔法使い」だった！あの致命的なコルクが開けられると、悪魔が飛び出し、彼の家を荒廃させてしまった。賢明で合理的な理由から、鍛冶屋の工房は家の地下室にあり、そこには別の入口があった。そのおかげで、若くて愛情深く健康な妻は、いつも不安に駆られることなく、むしろ喜びをもって、若々しい腕を持つ夫のハンマーの音を聞くことができた。その音は床や壁を通って彼女の部屋まで届き、心地よい響きとなって子供たちを眠りに誘ったのだ。
ああ、なんという悲しみよ！ああ、死よ、どうして時宜を得て現れないのか？もし彼が完全に破滅する前にこの老鍛冶屋を連れ去ってくれていたら、若い未亡人は甘美な悲しみを味わい、孤児たちは将来、尊敬すべき伝説的な父親の姿を夢見ることができただろう。しかし死は、他の家族の責任を一身に背負って日々働く善良な兄を連れ去り、役立たずに近い老人だけを残しておいた。そして人生の恐ろしい腐敗が彼を簡単に手に入れやすくするのを待ったのだ。
詳しく語る必要もない。地下室でのハンマーの音は日に日に弱くなり、妻は窓辺に座ったまま、涙もなく、泣き顔の子供たちをじっと見つめていた。風箱は止まり、炉は灰で塞がれ、家は売られてしまった。母親は教会の庭の草むらに身を投げ、子供たちも二度彼女に続いた。家も家族も失った老人は、喪服を着た放浪者としてよろめきながら歩き去った。彼のあらゆる悲しみは顧みられず、白髪の頭は金色の巻き毛を嘲笑うかのようだった。
このような人生にとって死こそが唯一望ましい結末のように思える。しかし死とは、未知の領域へと踏み出すだけであり、それは始まりに過ぎないのだ。

広大なる遠方、荒野、水域、そして制約のない場所の可能性への挨拶――。したがって、自殺に対する何らかの内面的な葛藤をまだ抱えている、死を渇望する人々の眼に向かって、すべてを与え、すべてを受け入れる海は、想像を絶する恐ろしさや素晴らしい新たな冒険が満ちたその広大な領域を魅力的に広げてみせるのである。無限の太平洋の深みから、千の人魚たちが彼らに歌う――「こちらへおいで、心が壊れた者よ。ここには中間的な死の罪悪感のない別の人生がある。ここには、それらのために死ぬ必要のない超自然的な奇跡がある。こちらへおいで！今やあなたが同じように嫌悪している陸上の世界よりも、死よりも忘却に満ちた人生の中に身を埋めなさい。こちらへおいで！あなたの墓石も教会の庭に置きなさい。そして私たちがあなたと結婚するまで、こちらにいなさい！」これらの声に耳を傾け、東も西も、夜明け前から夕暮れ時まで、鍛冶屋の魂は「そうだ、行く！」と応えた。そうしてパースは捕鯨に出発したのである。

第113章　鍛冶場

真昼頃、髭をぼうぼうに生やし、鋭い棘のあるサメの皮でできたエプロンを身にまとったパースは、自分の鍛冶場と金床の間に立っていた。金床は鉄と木でできた台の上に置かれており、一方の手には炭火の中から取り出した槍の先を持ち、もう一方の手は鍛冶炉の風箱を操作していた。その時、アハブ船長がやって来て、手には錆びついたような見た目の小さな革袋を持っていた。鍛冶場からまだ少し距離があるところで、気難しい表情のアハブは立ち止まった。やがてパースは火から鉄を取り出し、それを金床の上で叩き始めた。赤熱した金属からは火花が大量に飛び散り、その一部はアハブの近くまで飛んできた。

「これはお前の『マザー・ケアリーの鶏』か、パース？いつもお前の後をついて回っているな。吉兆の鳥だが、すべての人にとってそうとは限らない……見ろ、これらは燃えている。だがお前は――彼らの中にいても焼けていないな。」

「私は全身が焼け焦げているのです、アハブ船長」とパースは答え、一瞬ハンマーを置いた。「もう焼けることはありません。傷跡など簡単には焼けません。」

「ふむ、もういい。お前の声はあまりにも落ち着きすぎている。冷静すぎて悲しげに聞こえる。私自身は楽園にいるわけではないが、狂気以外の他人の不幸には我慢できない。鍛冶屋よ、お前も狂うべきだ。なぜ狂わないのだ？どうして狂わずに耐えられるのか？天もお前を憎んでいるのか、狂えないとは……何を作っているのだ？」

「古い槍の先を溶接しているのです、船長。そこには継ぎ目やへこみがありました。」

「それほど酷使されたものでも、再び滑らかにすることができるのか、鍛冶屋？」

「できると思います、船長。」

「ほとんどすべての継ぎ目やへこみを滑らかにできるのだな。金属がどんなに硬くても気にしなくていいのか？」

「はい、船長。たぶんできます。ただ一つだけ除いては。」

「よく見ろ」とアハブは情熱的に叫び、前に進み出て両手でパースの肩に体重をかけた。「よく見ろ――ここだ。鍛冶屋よ、こんなしわをなくすことができるか？このしわをなめらかにできるか？」そう言いながら彼は片手で自分のしわだらけの額をなぞった。「もしそれができるなら、喜んで自分の頭をお前の金床の上に置き、お前の最も重いハンマーを目の間に感じてみせよう。答えろ！このしわをなくせるか？」

「ああ、それですか、旦那様！すべてのしわや凹みは一つに過ぎないと申し上げましたよね？」

「そうだ、鍛冶屋よ、まさにそれだ。だが、これはなめらかにすることはできない。お前にはここの肉の中だけが見えるだろうが、実際には私の頭蓋骨の中まで達しているのだ――これはすべてしわなのだ！だが、子供っぽい戯れはやめよう。今日はもう冗談はいらん。よく見ろ！」彼は金貨が入っているかのように革袋を揺らした。「私もハープーンが欲しい。たとえ千匹の悪魔が力を合わせても引き裂けないようなものだ、パース。クジラの自分のひれの骨のようにその体に突き刺さるものだ。ほら、材料だ」と言って袋を金床の上に投げ捨てた。「見ろ、鍛冶屋よ、これは競走馬の鋼鉄製蹄から取り出した釘の切れ端だ。」

「馬蹄の切れ端ですか、旦那様？まさか、アハブ船長、これは我々鍛冶屋が今まで扱った中で最も優れ、最も頑丈な材料です。」

「わかっている、老人よ。これらの切れ端は、殺人者の溶けた骨から出る接着剤のように互いに溶着されるのだ。急げ！ハープーンを鍛えてくれ。まずその柄になる十二本の棒を鍛え、次にそれらを綱の糸のように巻き、ねじり、打ち合わせて一本にしてくれ。急げ！火を強くしよう。」

ついに十二本の棒ができると、アハブはそれらを一つずつ自分の手で太く重い鉄のボルトに螺旋状に巻き付けて試してみた。「欠陥がある！」最後の一本を拒絶した。「もう一度作り直せ、パース。」

それが終わると、パースが十二本を一つに溶接しようとしたその時、アハブは彼の手を止め、自分で鉄を溶接すると言った。そこでアハブが規則正しく、息を切らしながら金床を叩くと、パースは次々と熱くなった棒を彼に渡し、激しい炎が炉から噴き上がった。その時、そのパーシー人は静かに立ち去り、頭を火の方に下げて、この苦労に対して何かの呪いか祝福を祈っているようだった。

しかし、アハブが顔を上げると、彼は横に退いた。

「あの火種を持った連中は何をしているんだ？」とスタッブは船首から見ながらつぶやいた。「あのパーシー人は火の匂いを敏感に嗅ぎ分ける。そして自分自身も、熱い火縄銃の火薬の匂いがするんだ。」

ついに、その柄も一つの完全な棒として最終的な加熱処理を受けた。ペルスがそれを和らげるために、近くの水桶の中に勢いよく突っ込むと、熱い蒸気がアハブの曲がった顔面に吹き付けられた。
「私に焼印を押すつもりか、ペルス？」痛みに思わず身をすくめながら彼は言った。「私は自分自身の焼印用の道具を作っていただけなのか？」
「どうかそんなことはしないでください。しかし、アハブ船長、何か心配です。この魚叉は白鯨用ではないのですか？」
「あの白い悪魔用だ！さて、魚叉の先端の部分だが、それも自分で作らねばならん。これが私の剃刀だ――最高級の鋼鉄製だ。これを使って、氷海の針のように鋭い先端を作れ。」
しばらくの間、老鍛冶屋はその剃刀を見つめ、まるで使いたくないかのようだった。
「受け取れ、私にはもう必要ない。今は髭を剃ったり、食事をしたり、祈ったりする暇もない――さあ、仕事をしよう！」
ついに矢のような形に加工され、ペルスによって柄に溶接されると、鋼鉄の先端がすぐに尖った。鍛冶屋が魚叉の先端を最終的に加熱しようとした時、アハブに水桶を近づけるよう叫んだ。
「ダメだ、水は要らん。真の死の試練が必要なんだ。おい、タシュテゴ、キーキーグ、ダグー！お前たち、異教徒ども、この魚叉の先端を覆うほどの血をくれるか？」彼はそれを高く掲げた。暗い色の頷きが返ってきた。「よし。」異教徒の肉体に三か所切り口が作られ、白鯨用の魚叉の先端が完成した。
「私はお前を父の名において洗礼を与えるのではない、悪魔の名においてだ！」悪意に満ちた鋼鉄がその血を焼き尽くす中、アハブは狂ったように叫んだ。
次に、アハブは下から余分な棒を集め、樹皮がまだ付いているヒッコリーの棒を選び、その先端を魚叉の穴に挿入した。新しいロープが解かれ、その数ヤードがウィンドラスにかけられ、強く張られた。アハブは足でそのロープを押し、ハープの弦のように音を立てさせた後、急いで身をかがめてみた。何の問題もないことを確認すると、彼は叫んだ。「よし！さて、固定用の部品を取り付けよう。」
ロープの一方の端がほどかれ、個々の糸が編み合わされて魚叉の穴の周りに巻き付けられた。そして棒が力強くその穴に押し込まれ、下端からロープが引かれた。

竿の長さの半分のところで、紐を絡ませてしっかりと固定した。そうしてしまうと、竿も鉄製の武器もロープも――まるで三女神のように――もはや分離不可能となった。アハブはその武器を持って憂鬱そうに去っていった。彼の象牙製の足の音と、ヒッコリー製の竿の音が、甲板のあちこちで響き渡った。しかし彼が自分の船室に入る前に、軽く、不自然で、半ば冗談めかしたようでありながらも極めて哀れな音が聞こえてきた。ああ！ピップよ、お前の哀れな笑い声、落ち着きのない目……お前の奇妙な振る舞いは、この憂鬱な船の悲劇と無関係ではなく、むしろそれを嘲笑っているのだ！

第114章

ギルダー

ペクオド号は、日本の捕鯨地の中心部へとますます深く入っていき、やがては常に漁業活動に明け暮れるようになった。穏やかで快適な天気の日には、12時間、15時間、18時間、あるいは20時間もの間、彼らはボートに乗り込み、絶えず Whaleを追いかけて引っ張ったり、帆を使って進んだり、パドルで漕いだりしていた。時には60分から70分ほど、静かにその姿が水面に現れるのを待つこともあったが、その努力に見合う成果はほとんど得られなかった。

そんな時、日差しが和らぎ、波も穏やかでゆっくりと揺れる中、軽やかなビーチカヌーのような自分のボートに座り、柔らかな波と一体となっているような感覚に浸る。まるで暖炉のそばで寝そべる猫のように、波に寄り添ってゴロゴロと音を立てる。それは夢のように静かな時間であり、海面の穏やかで美しい姿を眺めているうちに、その下で息づいている猛獣の心を忘れてしまう。そして、このベルベットのような表面の下に無情な牙が隠されていることを思い出したくもないのだ。

また、捕鯨船の中で、人は海に対してある種の親しみや信頼感、陸地に似た感情を抱く。海を花々に覆われた大地のように思い、遠くに見える船のマストの先端だけが見えるが、それは高波を越えて進むのではなく、起伏に富んだ草原の高い草をかき分けて前進しているかのように思える。まるで西部へ移住する人々の馬が耳だけを立てていて、その姿は見えないが、実際には広大な緑の中を進んでいるかのようだ。

長く続く未開の谷々、穏やかな青い丘陵――その上には静けさやざわめきが漂っている。まるで、花が咲き乱れる5月の陽気な日に、遊び疲れた子供たちがこの静かな場所で眠っているかのようだ。そして、これらすべてが人の最も神秘的な気持ちと混ざり合い、現実と想像が半ば交わり合い、互いに浸透して、一つの完璧な全体を形成するのだ。

たとえ一時的なものであっても、そのような心を和ませる光景は、アハブに少なくとも同じく一時的な効果をもたらした。しかし、たとえそれらの「秘密の黄金の鍵」が彼の内なる秘密の宝庫を開くように思われたとしても、彼の息吹はそれらをただ錆びさせるだけだった。

ああ、草むらに覆われた静かな場所よ！魂の中にある、永遠に春のような広大な風景よ。そこでは――たとえ地上の人生の干ばつに長く苦しめられていようとも――人々はまるで新しい朝のクローバーの上を走る若い馬のように転げ回り、ほんの一瞬だけでも不滅の生命の涼しい露を感じることができる。どうか、この祝福された平穏が続きますように。しかし、人生の糸は経糸と緯糸によって織り成されている。平穏の中に嵐があり、平穏ごとに嵐があるのだ。この人生には安定した、戻れない前進はない。私たちは一定の段階を経て前進するのではなく、最終的には立ち止まるのだ。幼児期の無意識の魔法、少年期の無思慮な信仰、思春期の疑念（これが普通の運命）、次に懐疑主義、そして不信感。最終的には大人として「もしも」という思索の中で安らぐのだ。しかし一度通り過ぎると、再び同じ道を辿り、永遠に幼児であり、少年であり、大人であり、「もしも」の状態でいるのだ。私たちが二度と錨を下ろさない最終的な港はどこにあるのか？疲れ果てた者でさえ決して疲れることのない、どのような空間を世界は漂っているのか？捨て子の父親はどこに隠れているのか？私たちの魂は、未婚の母親が出産中に亡くなった孤児たちのようなものだ。私たちの父親である者の秘密は彼女たちの墓の中にあり、私たちはそこでそれを知らねばならない。

そして同じ日、スターバックも船の縁から遠く下方のあの金色の海を見つめながら、謙虚につぶやいた。「計り知れない美しさだ。恋人が若い花嫁の瞳の中に見たものと同じだ！お前の歯のような鋭いサメや、人肉を食べる行為の話は聞きたくない。信念が事実を追い払おう。想像力が記憶を追い払おう。私は深く見つめ、信じるのだ。」

そしてスタッブは、魚のようにきらめく鱗を持ち、あの金色の光の中で飛び上がった。「私はスタッブだ。スタッブにも自分の歴史がある。だがここでスタッブは、自分は常に陽気だったと誓う！」

第115章

ペクオド号とバチュラー号の出会い

アハブがハープーンを取り付けてから数週間後、風に乗って近づいてきた光景や音は実に楽しげだった。それはナンタケット島製の船で、名前はバチュラー号。ちょうど最後の油樽を積み込み、開きっぱなしのハッチを締め切ったところだった。そして今、祝日用の装いをして、少し見栄っ張り気味にもかかわらず、喜びに満ちて航行しており、家路に向かう前に周囲の船々の間を楽しく進んでいた。

マストの頂上にいる三人の男たちは、帽子に細長い赤いリボンを飾っていた。船尾からは鯨捕り用のボートが底を下にして吊るされており、船首のマストには彼らが最後に捕獲した鯨の長い下顎がぶら下がっていた。船の各所からは、あらゆる色の信号旗や旗が翻っていた。三本あるトップマストにはそれぞれ二本ずつ精液を入れた樽が縛り付けられており、そのさらに上のトップマストの横木にも同じ貴重な液体が入った細長い容器が見えた。また、主マストには真鍮製のランプが釘付けにされていた。

後に明らかになったことだが、バチュラー号は驚くべき成功を収めていた。同じ海域を航行していた他の多くの船が何ヶ月も一匹の魚も捕れない中で、この船だけが成功を収めたのだからなおさら驚くべきことだった。より価値の高い精液を確保するために、牛肉やパンの樽を配って空きスペースを作っただけでなく、出会った他の船から追加の樽を交換して手に入れ、それらを甲板や船長室、士官室に積み込んでいた。さらには、船室のテーブルまでも薪にしてしまい、船室の食事は床に固定された油樽の口元でとられていた。船首部では、水兵たちが自分たちの箱を密封して中に物を詰め込んでいた。面白いことに、料理人は一番大きなボイラーにも蓋をして中を満たし、執事も同様にしていた。

彼は予備のコーヒーポットに水を入れた。ハープーン使いたちも自分たちの道具の中に水を満たした。実際、船長のズボンのポケット以外は、すべて精液で満たされていた。そのポケットは、船長が自分の満足感を誇示するために手を突っ込んでおく場所だったのだ。
この幸運に満ちた船が気難しいペクオッド号に近づくにつれて、船首からは巨大な太鼓の野蛮な音が聞こえてきた。さらに近づくと、船員たちが巨大な煮沸用の壺の周りに立っているのが見えた。その壺は黒い魚の皮で覆われており、船員たちが手を叩くたびに大きな音を立てていた。甲板では、船員やハープーン使いたちが、ポリネシア諸島から一緒に逃げてきたオリーブ色の肌を持つ少女たちと踊っていた。一方、前マストと主マストの間にしっかりと固定された装飾付きのボートの中には、鯨の牙で作られた光り輝く弓を持ったロングアイランド出身の黒人たちがいて、楽しいダンスを取り仕切っていた。その間、他の船員たちは、巨大な壺が取り除かれた場所で忙しく作業をしていた。今や役に立たないレンガやモルタルが海に投げ捨てられる際に上がる野太い叫び声からすると、まるで呪われたバスティーユを壊しているかのようだった。
この光景全体を支配しているのは船長で、彼は高くなった甲板の上に立っており、この喜びに満ちた光景がすべて彼の目の前に広がっていた。まるで彼の娯楽のためだけに用意されたかのようだった。
一方、アハブもまた甲板の上に立っていた。彼は髪が乱れ、黒い肌をしており、頑固な暗さを帯びていた。二隻の船が互いの航跡を交差する中、一方は過去の出来事を祝い、もう一方はこれから起こることを予感していた。二人の船長は、この光景の対照的な姿そのものだった。
「乗り込んできなさい、乗り込んできなさい！」と、陽気な船長がグラスとボトルを空中に掲げながら叫んだ。
「白鯨を見たか？」とアハブは歯を食いしばって尋ねた。
「いや、名前しか聞いたことがない。全く信じていないよ」と相手は陽気に答えた。「さあ、乗り込んできなさい！」
「お前は楽しみすぎる。進み続けろ。誰か死んだのか？」

「特筆するほどではない――島民が二人いるだけだ。だが、船に乗りなさい、元気な老人よ、一緒に来い。すぐにお前の額のその黒いものを取り除いてやる。さあ、来いよ（楽しい旅になるぞ）。船は満員で、帰路につくんだ。」
「愚か者というのは実に親しみやすいものだ！」とアハブはつぶやいた。そして声に出して言った。「お前は船が満員で帰路についていると言うな。では、私の方を空っぽの船で、出発途中の船だと呼ぶがいい。さあ、お前は行け。私も自分の道を行く。急げ！帆を全て張り、風上を目指せ！」
こうして、一方の船が心地よく風に乗って進む間、もう一方の船は頑固に風に抗っていた。そうして二隻の船は別れていった。ペクオッド号の乗組員たちは、遠ざかっていくバチュラー号を重々しく、長い視線で見送ったが、バチュラー号の乗組員たちは楽しい宴の最中で彼らの視線など気にも留めなかった。アハブは手すりにもたれかかりながら帰路につく船を見つめ、ポケットから小さな砂の入った瓶を取り出した。そして船からその瓶へと視線を移す様子は、まるで二つの遠いものを結びつけているかのようだった。というのも、その瓶にはナンタケット島で採取されたサンプルが入っていたからだ。

第116章　死にゆく鯨

この人生において、しばしば、幸運に恵まれた者たちが私たちのすぐそばを航行しているとき、私たちは皆屈服してしまうものの、そよ風を少しは感じ取り、帆が膨らんでいくのを喜びと共に感じるものだ。ペコド号も同様だった。楽しげな「独身者」と出会った翌日、鯨が見つかり、そのうち4頭が殺された。そのうち1頭はアハブによって倒されたのだ。

午後も深まり、赤々とした戦いが終わり、美しい夕日に照らされた海と空に太陽と鯨が静かに共に死んでいった。その時、その薔薇色の空気の中には、あまりにも甘美で哀愁に満ちた祈りの声が漂っており、まるでマニラ諸島の深緑の谷々から遠く離れた場所で、スペインの陸風が船乗りに変身して、これらの夕べの賛歌を積んで海へと向かったかのようだった。

再び心が落ち着いたものの、それはより深い憂鬱へと変わっただけだった。アハブは鯨から離れ、今や静かになったボートの上から、その最期の姿を注意深く見守っていた。すべてのマッコウクジラが死ぬ際に見られる奇妙な光景――頭を太陽の方へ向けて死んでいく様子――その奇妙な光景を、こんな穏やかな夕暮れ時に目の当たりにすることで、アハブはこれまで知らなかった不思議さを感じたのだ。

「彼は何度も頭を太陽の方へ向ける――とてもゆっくりと、しかし確実に、最後の力を振り絞って敬意を表し、祈りを捧げている。彼もまた火を崇拝しているのだ。太陽の最も忠実で、勇敢で、高貴な臣下だ！ああ、この恵み多き眼が、この恵み多き光景を見ることができれば。見よ！ここは水に囲まれた場所で、人間の幸不幸の騒音から遠く離れている。最も純粋で公平な海の中で、伝説に記される岩もない場所で、長い中国の時代を通じて、波は静かに、言葉もなく、ニジェール川の未知の源を照らす星々のように流れ続けてきた。ここでもまた、生命は滅びていくのだ。」

信仰に満ちて太陽の方へと進むが、見よ！死んだ途端、死がその遺体の周りを渦巻き、遺体は別の方向へと向かうのだ。
「おお、自然の半分である暗きヒンドゥーよ。この緑もない海の奥深くで、溺れた骨々から自らの玉座を築いたお前よ。お前は不信心者だ、女王よ。激しい台風の中でも、その後の静けさの中でも、お前は私に真実を語るのだ。そして、お前の鯨もまた、死にゆく間に頭を太陽の方へ向け、再び振り返ったが、それは私への教訓なのだ。
「おお、三重に輪を成し結ばれた力の腰よ！おお、高く昇ろうとする虹色の噴水よ！お前がどれほど努力しても、すべて無駄だ！おお、鯨よ、お前は生命を生み出すだけで、再び与えてはくれないあの永遠に動き続ける太陽に助けを求めるが、それも無駄だ。それでもお前は、より暗い信仰を持って、私を揺さぶるのだ。お前の名も知れぬすべてのものがここで私の下に浮かんでいる。私はかつて生きていたものたちが吐き出した息によって支えられているが、それは今や水なのだ。
「では、永遠に祝福されよ、おお海よ。荒野の鳥たちが唯一の安息を見出すのは、お前の絶え間ない波の中だ。大地から生まれ、しかし海によって育てられた。山や谷が私を育ててくれたが、お前たちの波こそが私の養兄弟なのだ！」

第117章　鯨観察

その夜に殺された4頭の鯨は、互いに離れた場所で死んでいた。1頭は上風側に、もう1頭はそれより少し離れた下風側に、1頭は前方に、そして1頭は後方にいた。この最後の3頭は夜が明ける前に船のそばに運ばれてきたが、上風側にいた1頭には朝までたどり着くことができなかった。その鯨を倒した船は一晩中そのそばに留まっており、その船というのはアハブの船だった。

死んだ鯨の噴水口には標識棒が立てられ、その先端に吊るされたランタンからは、黒く光沢のある鯨の背中や、真夜中の波が鯨の広い側面を優しく打つ様子が、不安定にちらつく光となって照らし出されていた。まるで浜辺の穏やかな波のようだった。

アハブと彼の船の乗組員たちは皆眠っているようだったが、パルシー人だけは違っていた。彼は船首にしゃがみ込み、鯨の周りをうろつきながら尾で軽い杉の板を叩くサメたちを見ていた。まるでゴモラの許されざる亡霊たちがアスファルトの上でうめき声を上げるような音が、空気中を震えながら伝わってきた。

眠りから目覚めたアハブは、目の前にパルシー人がいるのを見た。夜の暗闇に包まれて二人は、水没した世界に残された最後の人間のように見えた。「また夢を見た」と彼は言った。「棺桶の夢か？老人よ、棺桶も死体用の箱もお前のものにはならないと私は言ったではないか。」「では、海で死ぬ者たちは誰のための棺桶に入るのだ？」「しかし私は言ったのだ、老人よ。お前がこの航海で死ぬ前に、海の上で二つの棺桶を見なければならない。最初のものは人間の手によって作られたものではなく、二番目の棺桶の木製部分はアメリカで育てられたものでなければならないのだ。」「ああ、奇妙な光景だな、パルシー人よ！波を担ぎ手として、海の上を浮かぶ棺桶とその装飾……ふん、こんな光景はもうすぐは見られないだろう。」

「信じられないかもしれんが、それが確認されるまではお前は死ねないのだ、老人よ。」
「では、お前自身についての言葉とは何だったのだ？」
「最期の時が来ても、私は依然としてお前の先導者として先に行くのだ。」
「もしそうしてお前が先に行ってしまったら――もしそんなことが起きたら――私が追いつく前に、再び姿を現して私を導いてくれるのか？――そうだったな？では、私はお前の言うことすべてを信じていたのか、おお、私の先導者よ！私にはモビー・ディックを倒し、生き残るという二つの誓いがある。」
「もう一つ誓いを立てなさい、老人よ」とパルシー人は言った。その目は暗闇の中で蛍のように輝いていた。「お前を殺せるのはヘンプだけだ。」
「絞首台のことか……。では私は陸でも海でも不死身なのだな」とアハブは嘲笑しながら叫んだ。「陸でも海でも不死身だと！」
二人とも再び黙り込んだ。灰色の夜明けが訪れ、眠っていた船員たちが船底から起き上がり、正午前には死んだクジラが船に運ばれてきた。

第118章

四分儀

やがて、航海の季節が近づいてきた。アハブが自分の船室から出て上を見上げるたびに、警戒心旺盛な舵手はわざとらしく舵を操作し、熱心な船員たちは急いで支柱のところに駆け寄り、釘付けにされたドゥブロンコインに目を凝らして立っていた。彼らは船首を赤道に向ける命令が下されるのを待ちきれずにいた。やがてその命令が下された。ちょうど正午頃で、高く吊り上げられたボートの船首に座っていたアハブは、いつものように太陽を観測して自分の緯度を算出しようとしていた。

日本の海では、夏の日々はまるで眩しい光の奔流のようだ。瞬き一つせずに輝く日本の太陽は、鏡のように滑らかな海面が持つ無限の炎の焦点のように思える。空は漆のように見え、雲は一切なく、地平線は浮かんでいる。この絶え間ない輝きは、まるで神の玉座から放たれる耐え難いほどの輝きのようだ。幸いにもアハブの四分儀には、その太陽の光を見るための色付きのレンズが備えられていた。そうして彼は船の揺れに合わせて体を動かしながら、占星術師のような道具を目に当て、太陽が正確に子午線上に来る瞬間を捉えるためにしばらくその姿勢のままでいた。一方、彼が全神経を集中させている間、パルシー人は船の甲板の上で彼の足元に跪き、アハブと同じように顔を上げて太陽を見つめていた。ただし、彼の目蓋は半分閉じられており、荒々しい表情も地上の情熱から解放されたように静かだった。ついに望んでいた観測が行われ、アハブは象牙製の台座の上にある鉛筆を使って、その瞬間の自分の緯度をすぐに計算した。そして少し沈思した後、再び太陽を見上げてつぶやいた。「お前、海の印よ！偉大で力強い案内人よ！お前は私がどこにいるかを正確に教えてくれる——しかし、私がこれからどこに行くかの手がかりを少しでも与えてくれるだろうか？それとも、今この瞬間、私以外に何かが生きている場所を教えてくれるだろうか？モビー・ディックはどこにいるのか？今この瞬間……」

きっと彼を見ているに違いない。私のこの目は、今この瞬間も彼を見つめているその目を直視しているのだ。そう、そして今この瞬間も、お前、太陽よ、お前の向こう側にある未知の場所の物体들を同じように見つめているその目をも。
それから彼は自分の四分儀を見つめ、次々とその中にある数多くの神秘的な装置を操作しながら再び思索し、つぶやいた。
「愚かな玩具め！傲慢な提督や海軍大佐、船長たちの子供向けの遊び道具だ。世間はお前の巧妙さや力強さを誇りに思っているが、結局のところお前にできることといえば、この広大な惑星上で自分がどこにいるのか、そして自分を支えている手が何者かを教えることだけだ。いや、それ以上は一切できない！お前には、明日の正午に一滴の水や一粒の砂がどこにあるかさえ分からないのだ。それなのに、その無力さゆえに太陽を侮辱するのか！科学よ、呪われよ、この虚しい玩具よ。そして、人間の目をあの空へと向けさせ、その生々しい光によって人間を焼き尽くすすべてのものも呪われよ、おお、太陽よ！人間の目の視線は本来、この地上の地平線に平行であるべきだ。まるで神が人間に天球を見上げるようにと意図したかのように、頭のてっぺんから放たれるのではない。呪われよ、この四分儀め！」彼はそれを甲板に叩きつけ、「もう二度とお前によってこの地上での道を導かれることはない。水平な船のコンパスや、ログやロープによる正確な航法こそが、私を導き、海の上での私の位置を示してくれるのだ。そうだ」と言いながら、ボートから甲板へと火を移し、「こうして私はお前を踏みつけるのだ、高くを弱々しく指し示すこの取るに足らないものよ。こうして私はお前を破壊してしまうのだ！」
狂気じみた老人がそう語り、生きた足も死んだ足も使って踏みつけている間、アハブに向けられたような嘲笑的な勝利感と、彼自身に向けられたような運命論的な絶望感が、無言で動かないパルシー人の顔を横切っていった。誰にも気づかれずに彼は立ち上がり、静かに去っていった。一方、船長の様子に驚愕した水兵たちは前甲板に集まっていった。するとアハブは甲板の上を不安げに歩き回りながら叫んだ。「ブラケットに力を！舵を上げろ！真っ直ぐ進め！」
瞬く間に帆柱が回転し、船が半回転すると、長く肋骨のような形状をした船体の上に堂々と立つ三本の美しいマストは、まるで一頭の馬に乗った三人のホラティウス兄弟のように見えた。
ナイトヘッドの間に立って、スターバックはペクオッド号の激しい動きと、甲板の上をふらふらと歩き回るアハブの姿を見ていた。
「私は濃い石炭の炎の前に座り、その炎が苦悩に満ちた燃え盛る生命で輝くのを見てきた。そして最終的には、その炎がどんどん弱まっていくのを見てきた……」

最も愚かな塵だ。海の老人よ！お前のこの燃え盛る命のすべてが、結局は小さな灰の山に過ぎないのだ！
「そうだ」とスタブは叫んだ。「だがそれは海炭の灰だ——よく覚えておけ、スターバックさん——普通の木炭じゃなく、海炭だ。ふむ、アハブがつぶやくのを聞いたぞ。『誰かがこの古い手にカードを押し付けてきて、他のものではなく必ずこれを使わねばならないと言うのだ』と。くそっ、アハブ、お前のやり方は正しい。ゲームの中で生き、ゲームの中で死ぬのだ！」

第119章　キャンドルたち

最も温暖な気候の中にも、最も残酷な牙を持つ存在がいる。ベンガルの虎は、絶え間なく緑に覆われた森の中に潜んでいる。最も美しい空の下でも、最も致命的な雷が鳴り響く。美しいキューバでは、北方の平野地帯では決して起こらない竜巻が発生する。同様に、この素晴らしい日本の海でも、船乗りたちは最も恐ろしい嵐、台風に遭遇するのだ。時には、雲一つない空から、まるで爆弾が爆発するかのように、眠っている町に襲いかかってくる。

その日の夕方頃、ペクオッド号は帆を失い、マストもなくなった状態で、真っ正面から襲ってきた台風と戦わざるを得なくなった。夜になると、空と海は雷鳴によって轟き、稲妻によって照らされ、嵐の最初の猛攻撃で残された破れ布に翻弄されながら、壊れたマストがあちこちで揺れているのが見えた。

スターバックは救命ボートにしがみつきながら甲板に立っていた。稲妻が光るたびに、そこでさらに何か災難が起きていないかを確認していた。一方、スタブとフラスクは部下たちに命じて、ボートをよりしっかりと固定するようにしていた。しかし、彼らの努力は無駄に思えた。クレーンの一番上まで持ち上げられても、風上側の救命ボート（アハブのもの）は逃れることができなかった。激しい波が船の高い側面に打ち寄せ、ボートの底を押し潰し、再びボートは隙間だらけになって水が溢れ出した。

「ひどい状況だ、スターバックさん」とスタブは壊れたボートを見ながら言った。「でも、海の思うがままさ。スタブにはどうすることもできない。スターバックさん、波は跳ね上がる前に長い距離を進むんだ。世界中を回ってから、やっと跳ね上がるんだよ。でも俺には、対処できる範囲は甲板の向こう側だけだ。まあ、気にするな。全部冗談さ。昔の歌にもそう歌われている。」——（歌う）

おお！あの嵐は実に楽しいものだ、
クジラもまた面白い存在で、
尾を振り回している――
海というのは、なんて面白くて、活発で、ユーモアに富み、冗談好きで、陽気な存在なんだろう、おお！
泡を上げて飛び回るのも、それは単に彼の遊びに過ぎない；
激しく動く時も――
海というのは、なんて面白くて、活発で、ユーモアに富み、冗談好きで、陽気な存在なんだろう、おお！
雷が船を破壊しても、彼はただ唇を鳴らすだけ、
この泡の味を楽しんでいるのだ――
海というのは、なんて面白くて、活発で、ユーモアに富み、冗談好きで、陽気な存在なんだろう、おお！
「スタブ、やめろ！」とスターバックは叫んだ。「台風に歌わせて、ここでハープを弾かせればいい。だが、もしお前が勇敢な男なら、黙っているべきだ。」
「しかし私は勇敢な男じゃない。勇敢だなんて一度も言ったことはない。私は臆病者だ。
だから歌って気持ちを高めているのだ。スターバックさん、言っておくが、この世で私の歌を止める方法は、私の喉を切ることしかない。そしてそれが終われば、十中八九、最後に賛美歌を歌ってやるさ。」
「狂人め！自分の目がないなら、私の目を通して見ろ。」
「何だと！どうして暗い夜でも他の誰よりもよく見えるんだ？愚かだとしても構わない。」
「ほら！」とスターバックはスタブの肩を掴み、前方を指差した。「嵐が東から来ているのがわからないのか？それはアハブがモビー・ディックを追う方向そのものだ。今日の正午までずっと進んできた方向だ。あそこにある彼の船を見ろ。あのストーブはどこだ？船尾の帆のところだ。彼がいつも立っている場所だ。今すぐ海に飛び込んで歌えばいい！」
「全然理解できない。何が言いたいんだ？」
「そう、そう。喜望峰を回るのがナンタケットへ行く最短ルートだ」とスターバックはスタブの質問を無視して独り言のように言った。
「今、私たちを押し返そうとするこの嵐を、家へ帰るための良い風に変えることができるのだ。あそこ、風下側は真っ暗だ……」

破滅か……しかし風下、故郷の方へ――あそこが明るくなってきた。だがそれは雷によるものではない。」
その瞬間、閃光の後に訪れる深い暗闇の合間に、彼のそばで声が聞こえた。ほぼ同時に、轟々とした雷鳴が頭上を駆け抜けた。
「誰だ？」
「オールド・サンダーだ！」アハブは手探りで舷壁を進み、自分のいる場所へ向かった。だが突然、火の槍のような光が道を照らし出した。
陸上の尖塔に設置される避雷針は、危険な電流を土壌中に導くためのものだ。同様に、海の上の船には各マストに避雷針が設置され、その電流を水中に導く役割を果たす。しかし、この導体は船体と一切接触しないよう、かなり深い位置まで下げられなければならない。また、常にそこに引っ張られたままにしておくと、さまざまな事故の原因となり、さらには船の索具に支障をきたしたり、航行を妨げたりすることもある。そのため、船の避雷針の下部は必ずしも海中にあるわけではなく、必要に応じて簡単に外側の鎖に引き上げたり、海中に投げ込んだりできるよう、細長い形状に作られているのだ。
「避雷針だ！避雷針だ！」先ほどの眩い閃光によって警戒心を促されたスターバックが船員たちに叫んだ。「海中に落ちているのか？前後に投げ込め、急げ！」
「待て！」アハブが叫んだ。「たとえ我々が不利な立場でも、公平にやろう。私はヒマラヤやアンデス山脈にも避雷針を設置して、世界中が安全になるよう尽くす。だが特権の問題はやめよう。任せよう、旦那。」
「上を見ろ！」スターバックが叫んだ。「避雷針だ！避雷針だ！」すべてのマストの先端には淡い光が灯り、三本の尖った避雷針の先端にはそれぞれ細長い白い炎が灯っていた。三本の高いマストは、硫黄臭い空気の中で静かに燃えており、まるで祭壇の前に立つ巨大な蝋燭のようだった。
「くそっ、そのボートを放してくれ！」スタッブが叫んだ。波が彼の小舟を激しく揺らし、彼が縄を通している最中に船の縁が彼の手を強く押さえつけたのだ。「くそっ！」――しかし彼は後ろに滑り落ちてしまった。

甲板の上で、彼の見上げた目は炎を捉えた。すぐに声の調子を変えて叫んだ。「神々よ、我々全員に慈悲を与えてください！」
船乗りたちにとって、悪態はごく普通の言葉だ。穏やかな時も嵐の最中でも彼らは悪態をつき、波高く荒れる海の真っ只中でさえも罵声を浴びせる。しかし、私がこれまで航海してきた間、神の怒りが船に降りかかり、「メネ、メネ、テケル、ウパルシン」という言葉が帆やロープに刻み込まれるような時に、普通の悪態を聞いたことはほとんどない。
その青白い光が空高く燃え上がっている間、魅了されたような船員たちからはほとんど声が聞こえなかった。彼らは前甲板に固まって立ち、その青白い光の中で目を輝かせていた。まるで遠くの星々の群れのようだった。その幽玄な光に照らされて、巨大な黒人のダグーは実際の身長の三倍もの大きさに見え、まるで雷が発生する黒雲のようだった。タシュテゴの開けた口からはサメのように白い歯が現れ、それもまた神々の力によって光っているかのようだった。そして、異常な光に照らされて、キーキーグの入れ墨は彼の体において悪魔的な青い炎のように燃えていた。
やがてその青白い光が消え去り、再びペクオド号とその甲板にいる全員が暗闇に包まれた。しばらくして、スターバックが前に進み出て誰かを押した。それはスタブだった。「今はどう思う、相棒？君の叫び声が聞こえたが、歌の時とは違っていたぞ。」
「いや、違う。私は『神々よ、我々全員に慈悲を与えてください』と言っただけだ。依然としてそう願っている。でも、神々は長い顔をした者だけに慈悲を与えるのか？笑う心など持っていないのか？スターバックさん、見てください――でも暗すぎて見えない。では聞いてください。私たちが見たあのマストの上の炎は幸運の兆しだと思います。なぜなら、そのマストは精製油でいっぱいになる船倉に根差しているからです。そうすれば、その精製油が木の樹液のようにマストの中に上がってくるのです。そう、私たちの三本のマストはやがて三本の精製油のろうそくのようになるでしょう。それが私たちが見た良い兆しです。」
その時、スターバックはスタブの顔がゆっくりと見え始めるのを認めた。上を見上げて彼は叫んだ。「見て！見て！」そして再び、その高く細長い炎が、以前よりも一層異様な青白さを帯びて見えた。
「神々よ、我々全員に慈悲を与えてください」とスタブは再び叫んだ。

主マストの根元、ドゥブロンと炎の真下で、パルシー人はアハブの前にひざまずいていたが、頭は彼から背けられていた。一方、ちょうど先ほどまでマストを固定していたアーチ状に垂れ下がった索具の近くでは、眩しい光によって動けなくなった数人の船員たちが、まるで垂れ下がった果樹の枝にぶら下がる麻痺したスズメバチの群れのように集まっていた。ヘルクラネウムにある立っている、歩いている、走っている骸骨のように、様々な奇妙な姿勢で他の者たちは甲板にじっと立っていたが、皆目を上向けていた。

「よし、よし、みんな！」とアハブは叫んだ。「それを見上げろ！よく覚えておけ。その白い炎は白鯨への道を照らすものだ！あそこの主マストの部品を渡せ。この脈動を感じてみたいのだ。私の心臓の鼓動をそれに合わせて打たせたい――血対火だ！さあ。」

そして振り返り、左手に最後の部品をしっかり握ったまま、足をパルシー人の上に置いた。上を見つめたまま、右腕を高く掲げ、彼は三つの炎から成る巨大な存在の前に直立した。

「おお、清らかな炎の精霊よ。かつてペルシア人としてこの海でお前を崇拝していたが、その儀式の中でお前に焼かれ、今でもその傷跡を負っている。今や私はお前を知っている。お前への正しい崇拝とは反抗こそだ。愛にも敬意にも応じず、憎しみに対しても殺すだけで、結局は全てが滅びるのだ。もはや恐れ知らずの愚か者はお前の前に立たない。私はお前の言葉も場所もない力を認める。しかし、この震える命が最後の息を引き取るまで、お前の無条件で絶対的な支配に抗い続けるのだ。人格化された非人格の真ん中に、ここに一人の人格が立っている。せいぜい一点に過ぎないかもしれないが、私がどこから来ようと、どこへ行こうと、この地上で生きている限り、女王のような人格が私の中に生きており、その王権的な権利を感じている。しかし戦争は苦痛であり、憎しみは悲しみだ。最も低い形の愛として現れるなら、私はひざまずいてお前にキスをする。だが最も高い形として現れるなら、単なる超自然的な力として現れるのだ。たとえお前が満載の船団を送り込んできても、ここには依然として無関心なものが残っている。おお、清らかな精霊よ。お前の炎によって私は生まれ、真の炎の子として、それを再びお前に返すのだ。」

【突然、何度も雷が光る。九つの炎が以前の高さの三倍にまで跳ね上がる。アハブも他の者たちも目を閉じ、右手で目を強く押さえる。】

「私はお前の言葉も場所もない力を認める。そう言ったではないか？それは私から無理やり引き出されたわけでもない。そして今もこれらの部品を手放すつもりはない。お前は目を見えなくできるが、その時は私は手探りで進む。お前はすべてを焼き尽くせるが、その時は私は灰になるのだ。敬意を受け取れ。」

この弱った目、そして動かない手。受け取るわけにはいかない。稲妻が頭の中を走り、目玉が激しく痛む。打ち砕かれた脳はまるで首を切られて、何か恐ろしい場所で転がっているようだ。ああ、ああ！目隠しをされていても、私はあなたと話すのだ。あなたは光り輝いているが、暗闇から飛び出してきた存在だ。だが私は光から、あなたから飛び出してきた暗闇なのだ！投げ槍の音は止んだ。目を開けてみろ、見るのか、見ないのか？そこに炎が燃えている！ああ、寛大なる方よ！今、私は自分の家系を誇りに思う。しかし、あなたは私の炎のような父親に過ぎず、優しい母親は知らない。ああ、残酷な者よ！彼女に何をしたのですか？それが私の謎だが、あなたの方がもっと大きな謎を抱えている。あなたは自分がどこから来たのか知らず、だから自分を「生まれなかった者」と呼ぶのだ。自分の始まりを知らず、だから「始まらなかった者」と呼ぶのだ。ああ、全能なる方よ、あなた自身が知らないことを、私は知っている。あなたの永遠さも時間に過ぎず、あなたの創造性も機械的なものに過ぎない、あなたの向こう側には何か超越的なものがある。あなたの炎のような自己を通して、私の焼け焦げた目はかすかにそれを見ることができる。ああ、捨て子のような火よ、永遠の隠者よ、あなたにもまた伝えられない謎や、分かち合えない悲しみがあるのだ。再び傲慢な苦悩を抱えて、私は自分の父親を読み解く。跳べ！跳び上がって空を舐めろ！私もあなたと共に跳び、あなたと共に燃え、あなたと一つになりたい。反抗的にあなたを崇拝する！

「船だ！船だ！」スターバックが叫んだ。「老人よ、自分の船を見ろ！」

アハブのハープーン、パースの火で鍛えられたその武器は、船の中央部にしっかりと固定されており、船首から突き出ていた。しかし、底が焼け焦げたせいで革製の鞘が外れ、鋭い鋼鉄の先端からは淡い色の炎が噴き出していた。静かに燃え続けるそのハープーンを見て、スターバックはアハブの腕を掴んだ。「神よ、神があなたに敵対しているのです、老人よ。やめてください！これは悪い航海です。悪い形で始まり、悪い形で続いています。まだ間に合ううちに帆を整えて、良い風を利用して家路につきましょう。これよりも良い航海ができるはずです。」

スターバックの言葉を聞いて、パニックに陥った船員たちはすぐに帆柱のところに駆け寄った——もはや帆は一枚も残っていなかった。一瞬、恐怖に駆られた船長の考えが彼らのもののように思え、彼らは反乱を起こしそうな声を上げた。しかしアハブはガチャガチャと音を立てる鎖を床に叩きつけ、燃えているハープーンを奪い取り、それを松明のように振り回した。ロープの端を緩める者がいれば、その者を刺し殺すと誓った。彼の姿に怯え、さらに…

手にした炎のような矢を恐れて、男たちは怯えて後退した。するとアハブが再び言った。
「白鯨を追い詰めるというお前たちの誓いも、私の誓いと同じくらい拘束力がある。心も、魂も、身体も、肺も、命さえも、老いたアハブは縛られているのだ。この心がどのように鼓動しているか知ってもらうために、見よ――こうして私は最後の恐怖を消し去るのだ！」そう言って彼は一息で炎を消し去った。
平原を吹き荒れる嵐の中で、人々が孤独で巨大なウルムの木の周りから逃げ惑うように、その木の高さや強さこそが、それをより危険な存在にしているのだ。なぜなら、それだけ雷の標的になりやすいからだ。アハブの最後の言葉を聞いて、多くの船員たちが恐怖に駆られて彼から逃げ出した。

第120章
第一夜勤の終わり頃の甲板

舵のそばに立つアハブ。スターバックが彼のもとに近づく。
「船長、メイントップセイルのヨークを下ろさなければなりません。紐が緩んでおり、リーリフトも半分ほど絡まっています。切り落としましょうか？」
「何も切るな。しっかり縛れ。もしスカイセイル用のポールがあれば、今すぐそれを上げてみせる。」
「船長！――神の名にかけて！――船長？」
「まあ。」
「錨が動いています。内側に引き込みましょうか？」
「何も切るな。全てをしっかり縛れ。風は強くなってきているが、まだ私の船の高さには達していない。急げ、対処しろ。——くそっ、この男は私のことを何かの沿岸船の曲がった船長だと思っているのか。メイントップセイルのヨークを下ろせ！おい、労働者ども！最も激しい風に耐えられるように作られた道具があるのに、私のこの頭脳という道具は今、雲の中を進んでいるのだ。これを切り落とそうか？ああ、嵐の時に自分の道具を捨てるのは臆病者だけだ。あそこは本当に荒れているな！もし腹痛が騒がしい病気だと知らなければ、それさえも壮麗だと思っただろう。ああ、薬を飲め、薬を！」

第121章

真夜中――前部の防壁

スタブとフラスクはその上に登り、そこに吊るされている錨にさらに縄を巻き付けた。

いや、スタブよ。あの結び目をどれだけ叩いても構わんが、さっき言ったことを私に押し付けることはできない。それに、お前が正反対のことを言ってから、もうどれくらい経った？以前、アハブが乗る船なら、まるで船尾に火薬樽を、船首にマッチ箱を積んでいるかのように、保険料を追加で支払うべきだと言ったじゃないか。やめろ、そう言ったんだろう？

「まあ、もしそう言ったとしても何だ？その時以来、私の体は変わったかもしれんが、心まで変わるわけではない。それに、たとえ船尾に火薬樽を、船首にマッチ箱を積んでいたとしても、こんな激しい雨の中でマッチがどうやって燃えるというんだ？おい、お前は赤毛だが、今すぐに燃えるわけじゃない。体を振ってみろ。お前は水瓶座だ、つまり水を運ぶ者だ、フラスク。コートの襟から水を汲むことだってできる。だから、このような追加のリスクに対して、海上保険会社が特別な保障を設けているのがわからないのか？ほら、消火装置があるぞ、フラスク。でももう一度聞け、他のことにも答えてやる。まず、錨の頂上から足を離せ。そうすれば縄を通せる。さあ、聞け。嵐の中でマストの避雷針を握っているのと、避雷針のないマストのそばに立っているのとでは、一体どんな違いがある？馬鹿野郎、マストが先に打たれなければ、避雷針を持っている人に害は及ばないのがわからないのか？では、お前は何を言っているんだ？百隻の船の中で避雷針を備えているのは一隻もいない。アハブも、そして私たち全員も、私の貧しい見解では、今海を航行している一万隻の船の乗組員たちよりも危険にさらされているわけではない。おい、お前は、世界中の人間全員に、民兵隊員の羽根のように帽子の角に小さな避雷針を付けさせ、それをベルトのように後ろに垂らして歩かせたいのか？」

フラスク、ちょっと分別を持ってくれよ。分別を持つのは簡単なんだから、どうしてできないんだ？目が少しでもあれば、誰でも分別を持てるさ。
「そうとも限らないよ、スタブ。時にはかなり難しいこともある。」
「ああ、ずぶ濡れになっていると、分別を持つのは難しい。それは事実だ。俺もこの水しぶきでほとんど濡れ尽くしだ。まあいい、あそこで方向を変えて進め。どうやら今、これらの錨を二度と使わないかのように固定しているみたいだな。フラスク、ここにこの二つの錨を結びつけるのは、まるで人の手を背中に縛り付けるようなものだ。しかも、それは実に大きくて立派な手だよな。これがお前の鉄のような拳か？力強さも半端じゃない！フラスク、この世界に本当に錨があるのか疑問だな。もしあるとしても、信じられないほど長いケーブルで固定されているに違いない。さあ、その結び目をハンマーで締めて、これで終わりだ。陸地に触れることに次いで、甲板で火を灯せるのが最も満足できることだな。ねえ、俺のジャケットの裾を絞ってくれないか？ありがとう。フラスク、長いコートを着ている者を笑う連中もいるが、俺に言わせれば、どんな嵐の中でも常に長い尾のついたコートを着るべきだ。その尾が水を流し去ってくれるんだ。帽子も同じで、そのつばが屋根の排水溝の役割を果たすんだよ。もうモンキージャケットや防水シートはいらない。スワロウテールのコートを着て、ビーバーハットを被らなければな。おい！うわっ、俺の防水シートが海に落ちてしまった！神様、天から吹く風がこんなに無礼でいいのか！今日はひどい夜だな、坊や。」

第122章

真夜中の高空――雷と稲妻
主マストの帆桁――タシュテゴがそこに新しい縄を巻き付けている。
「うーん、うーん、うーん。その雷をやめろ！ここは雷が多すぎる。
雷に何の意味がある？うーん、うーん、うーん。私たちは雷なんか要らない。ラムが欲しいんだ。ラムを一杯くれ。うーん、うーん、うーん！」

第123章　マスケット銃

台風の最も激しい暴風の中で、ペクオッド号の舵を握る男は、たとえ防ぐための装置が取り付けられていたにもかかわらず、船体の激しい動きによって何度も甲板に投げ出されてしまった。なぜならその装置は緩んでおり、舵にはある程度の余裕が必要だったからだ。このような猛烈な嵐の中では、船が風に翻弄されるボウリングのボールのようになっているため、コンパスの針が時折回転し続けるのは決して珍しいことではない。ペクオッド号でも同様で、ほぼ毎回の衝撃のたびに、操舵手は針がどれほど速く回転するかを目の当たりにしていた。それは、誰しもが特別な感情を抱かずにはいられない光景だった。

真夜中過ぎ数時間後、台風はかなり弱まり、スターバックとスタブの懸命な努力によって――一人は船首で、もう一人は船尾で――前帆、主帆の残骸がマストから切り離され、アルバトロスの羽のように風下へと流れていった。アルバトロスが飛んでいる際に時々風に舞い上げられる羽のようにだ。

新しく用意された3枚の帆が張られ、さらに船尾には嵐用の帆も設置された。そうしてすぐに船は再び安定して進み始め、現在は東南東を目指す航路が操舵手に委ねられた。嵐が激しかった間は、操舵手はただ風の変化に応じて船を操っていただけだった。しかし今は、できる限り元の航路に戻しながらコンパスを見ていると、なんと良い兆しが！風向きが後方に変わってきているようだった。そう、悪い風が良い風に変わってきたのだ！

すぐに帆が整えられ、「おお、良い風だ！元気に進め、みんな！」という船員たちの喜びの歌声と共に、こんな有望な展開がこれほど早く先の不吉な前兆を覆したことに皆が喜んだ。

指揮官の命令に従い、甲板で何か変化があれば即座に、24時間のうちいつでも報告しなければならないという規則により、スターバックはたとえ渋々で憂鬱な気持ちではあったが、風向きに帆を合わせるやいなや、機械的に下に降りてアハブ船長にその状況を報告した。
船長室のドアをノックする前に、彼は思わず一瞬立ち止まった。キャビンのランプは左右に激しく揺れながら明滅し、古いドアに不規則な影を落としていた。そのドアは薄く、上部のパネルの代わりに固定式のブラインドが取り付けられていた。周囲は荒れ狂う自然の音に囲まれているにもかかわらず、キャビンの閉ざされた空間は静寂に包まれていた。棚に並んだ装填済みのマスケットが、前方の隔壁に沿ってまっすぐ立てかけられており、はっきりと見えていた。スターバックは正直で誠実な男だったが、その瞬間、マスケットを見たとき、彼の心の中に奇妙な悪意の念が浮かんだ。しかし、それは善意や中立的な感情と混ざり合っていたため、彼自身もすぐにはそれが悪意であるとは気づかなかった。
「彼は一度私を撃とうとしたんだ」と彼はつぶやいた。「そう、これが彼が私に向けていたマスケットだ。柄に飾りがついているあれだ。触ってみよう――持ち上げてみよう。不思議だ、これほど多くの致命的な武器を扱ってきたのに、今はこんなに震えてしまうなんて。装填されているのか？確かめてみよう。ああ、そうだ。薬莢も入っている……これは良くない。こぼしてしまった方がいいのか？待て。自分でこの気持ちを克服しよう。考える間は勇敢にそのマスケットを握っていよう。彼に好都合な風が吹いていると報告しに来たのに。しかし、どれほど好都合な風だろう？死と破滅にふさわしい風――それこそモビー・ディックにふさわしい風だ。この呪われた魚にしかふさわしくない風だ。彼が私に向けていたのと同じマスケットだ！まさにこれだ。今私が握っているこのマスケットで、彼は私を殺そうとしたのだ。そして彼は自分の乗組員全員を殺そうとしている。彼はどんな強風にも帆を立てないと言っていなかったか？彼は天体測定器を壊してしまったのではないか？そして、この危険な海の中で、誤差だらけのログを頼りに進んでいるのではないか？この台風の中でさえ、彼は避雷針を使わないと誓ったのではないか？しかし、この狂った老人をそのまま放っておいて、船全体の乗組員を共に破滅へと導くべきなのか？もし船が何か致命的な被害を受ければ、彼は30人以上の人々を故意に殺害したことになる。そして、もしアハブの思い通りになれば、この船は必ず致命的な被害を受けるだろう。では、もし今彼がここにいたら――いや、その場合、その罪は彼のものにはならない。ああ、彼は眠っているのか？そう、ちょうどあそこで、彼は眠っている。眠っている？ああ、でもまだ生きていて、すぐに目を覚ますだろう。では、私には抵抗できないな、老いたる者よ。」

男よ。理性もなく、懇願もなく、嘆願も聞き入れようとはせず、これらすべてを軽蔑しているのか。お前が望むのは、自分の命令に対する盲目的な服従だけだ。そう、お前は人々がお前の誓いを受け入れたと言い、我々全員がエイハブだと言うのだ。神よ、そんなことはあり得ない！——しかし他に方法はないのか？合法的な方法は？——彼を捕虜にして家に連れ帰るのか？何だと！この老人の生きている力を、その手から奪おうというのか？それを試すのは愚か者だけだ。たとえ彼が縄やロープで縛られ、この船室の床の錠に鎖で繋がれていたとしても、それでも彼は檻の中の虎よりも恐ろしい存在になるだろう。私にはその光景に耐えられない。彼の叫び声を聞き流すこともできない。どんな慰めも、眠りさえも、そして理屈さえも、この長く耐え難い航海の間、私を見捨ててしまうだろう。では、何が残るのか？陸地は何百リーグも離れており、最も近いのは日本だ。私はここ、広大な海原の真ん中に一人立っており、私と法との間には二つの海と一つの大陸があるのだ。——そう、まさにそうだ。——天国が、ベッドの中で殺人を企む者に雷を落とし、布団や肌を焼き焦がすとき、それは殺人者なのか？——では、もし私が——と、彼はゆっくりと、こっそりと、横目で見ながら、装填済みのマスケットの銃口をドアに当てた。

「この高さで、エイハブのハンモックが揺れている。彼の頭はこちらだ。一度撃てば、スターバックは生き残り、再び妻や子供を抱きしめることができるだろう。——おお、メアリー！メアリー！——坊や！坊や！坊や！——だが、もし私がお前を死に至らしめなければ、老人よ、今週中にスターバックの遺体が、乗組員全員と共に、どんな底知れぬ深みに沈んでいくか、誰にもわからないのだ。神よ、あなたはどこにいるのですか？私がやるべきか？やるべきか？——風が弱まり、向きも変わりました。前帆と主帆も収められ、船は進路を取っています。」

「全速力で進め！おお、モビー・ディック、ついにお前の心を掴んだぞ！」

それが、今、老人の苦悩に満ちた眠りの中から響いてきた声だった。まるでスターバックの声が、長い沈黙を破ったかのようだった。

依然として狙いを定めたマスケットは、酔っ払いの腕のようにドアに当たって震えていた。スターバックはまるで天使と格闘しているかのようだったが、ドアから離れると、その死の道具を架に戻し、その場を去った。

「彼はまだぐっすり眠っていますよ、スタブさん。あなたが下に行って彼を起こし、伝えてください。私はここで甲板の様子を見なければなりません。何を言えばいいか、あなたは知っています。」

第124章

針

翌朝、まだ収まらない海は巨大な波をゆっくりと押し寄せ、ペコッド号の進む軌跡に沿って、まるで巨人の手のひらが船を押すかのように力強くそれを前進させていた。強く絶え間ない風が吹き荒れ、空も空気も帆を大きく膨らませるかのようだった。世界全体が風の前で轟音を上げていた。満ち溢れる朝日の中で、見えない太陽はその光の強さからしか知ることができず、その光線は束になって進んでいった。まるでバビロニアの王や女王のような輝きがあらゆるものを覆っていた。海は溶けた金の炉のようで、光と熱によって泡立っていた。

アハブは長い間静寂を保ちながらそばに立っていた。船が前部マストを下げるたびに、彼は前方に差し込む明るい太陽の光を見上げた。そして船が後部でしっかりと安定すると、彼は振り返って太陽の位置を確認し、同じ黄色い光線が自分の船の後ろの波とどのように混ざり合っているかを見た。

「ハハ、我が船よ！今ならまさに太陽の海の戦車と言えるな。おい、おい！私の船首の前にいるすべての国々よ、私が太陽をお前たちのもとに運んでくる！さらに波を操れ、ハッ！二人一組で、私が海を操るのだ！」

しかし突然何か別の考えに思い至り、彼は急いで操舵室に向かい、船の進行方向を尋ねた。

「東南東です、船長」と怯えた操舵手が答えた。

「嘘をつくな！」と彼は握りしめた拳で操舵手を殴った。

「こんな朝の時間に東に進みながら、太陽は後方にあると？」

これを聞いて皆は困惑した。なぜなら、アハブがその瞬間に観察した現象は、他の誰にも理解されなかったからだ。しかし、その現象があまりにも明確に目に見えたからこそ、そうなったのだろう。

アハブは頭を操舵室の中に半分突っ込み、コンパスをちらりと見た。彼の上げられていた腕はゆっくりと下がり、一瞬、彼はほとんど……

よろめくようだった。彼の後ろに立っていたスターバックが見ると、なんと二つのコンパスは東を指しており、ペクオッド号は確実に西へ向かっていたのだ。しかし、船員たちの間に最初の警戒の声が広まる前に、その老人は厳しい笑みを浮かべて叫んだ。「わかった！以前にもこんなことがあったのだ。スターバックさん、昨夜の雷が私たちのコンパスを狂わせただけだ。君も以前からそういう話を聞いたことがあるだろう。」
「ええ、あります。ですが、自分には今まで一度も起きたことがありません」と、青ざめた甲板員は暗い声で答えた。
ここで言っておかねばならないのは、このような事故は激しい嵐の中で何度も船々に起こってきたということだ。船乗り用の磁石針に現れる磁気エネルギーは、ご存知の通り、天にある電気と本質的に同じものである。したがって、このようなことが起こってもそれほど驚くには値しない。実際に雷が船に直撃し、マストや索具が破壊された場合、磁石針への影響はさらに深刻になり、その磁力は完全に失われてしまい、元々の磁石鋼も古い女性の編み針と変わらないものになってしまう。しかし、どちらの場合でも、磁石針は一度損なわれたり失われたりした磁力を自力で回復することは決してない。もし操舵室のコンパスが影響を受ければ、船内にある他のすべてのコンパスも同じ運命をたどる。たとえ最も下のコンパスが船体の中に埋め込まれていてもだ。
老人は意図的に操舵室の前に立ち、反対方向を指しているコンパスをじっと見つめ、伸ばした手で太陽の正確な方位を測定した。そして、磁石針が完全に逆向きになっていることを確認すると、船の進路を変更するよう命令を叫んだ。帆がしっかりと張られ、ペクオッド号は再び恐れることなく風に立ち向かった。なぜなら、いわゆる好都合な風は実際には船を惑わすだけだったからだ。
一方、スターバック自身の秘密の思いはどうであれ、彼は何も言わず、静かに必要な命令を下した。スタブやフラスクも――彼らもある程度はスターバックと同じ気持ちだったようだ――何も文句を言わずに従った。船員たちの中には不満を漏らす者もいたが、アハブへの恐怖の方が運命への恐怖よりも大きかった。しかし、以前と同様に、異教徒のハープーン使いたちはほとんど動じなかった。もし動じたとしても、それは頑固なアハブから彼らの心に注がれたある種の魅力によるものに過ぎなかった。

老人は、ぼんやりとした思いにふけりながら甲板を歩いていた。しかし、象牙色のヒールが滑ってしまい、昨日まで使っていた四分儀の砕けた銅製の視管が甲板に散らばっているのを目にした。
「お前、哀れで高慢な天体観測者よ、太陽の案内人よ！昨日はお前を破壊してしまったが、今日はコンパスが私を破壊しようとしている。そうか……だが、アハブは依然として磁石の主君だ。スターバックさん――それは棒のない槍にすぎず、トップメイルにも帆作り用の針の中では最も小さいものだ。急げ！」
彼が今しも行おうとしていることを促す動機には、おそらく何らかの慎重な考えもあったのだろう。逆さまになったコンパスという驚くべき事態において、自らの巧妙な技術で船員たちの士気を高めようとする意図かもしれない。また、老人は、たとえ不器用にでも逆向きの針を使って進路を定めることが、迷信深い船員たちにとっては恐怖や不吉な予感を伴うことだとよく理解していた。
「みんな」と、彼は要求していた道具を副船長が渡してくると、船員たちの方を向いて言った。「私の部下たちよ、雷がアハブの針を逆さまにしてしまったが、この鋼鉄片からアハブは自分自身の針を作り出し、どの針と同じく正確に方向を示すものを作り出せるのだ。」
これを聞いて船員たちは恥じ入りつつも畏敬の眼差しを交わし、次に起こるであろう魔法のような出来事を見守った。しかしスターバックは目をそらした。
アハブはトップメイルで槍の鋼鉄製の先端を叩き落とし、残った長い鉄棒を副船長に渡して、それを甲板に触れないようにまっすぐに持っているよう命じた。そして、その鉄棒の上端を何度も叩いた後、鈍くなった針の部分を鉄棒の上に横向きに置き、副船長が依然として棒を持ったまま、そこを数回軽く叩いた。次に、鋼鉄を磁化するために必要なのか、それとも単に船員たちの畏怖心を高めるためなのかは不明だが、奇妙な動きをいくつか繰り返した後、リネンの糸を呼び寄せ、操舵室に行ってそこにあった二本の逆さまの針を取り出し、帆作り用の針を中央から吊るしてコンパスの盤の上に水平に置いた。最初は鋼鉄の針がぐるぐる回り、両端で震えていたが、やがて安定した。その様子をじっと見守っていたアハブは、自信満々に操舵室から一歩下がり、伸ばした腕をその針の方へ向けて指し示した。

「見よ、自分の目で確かめろ。アハブがまさに磁石の主ではないか！太陽は東にある、そのコンパスが証明しているのだ！」と彼は叫んだ。彼らは次々と中を覗き込んだが、自分たちのような無知な者を納得させられるのは自分の目だけだった。そして次々と去っていった。軽蔑と勝利に満ちた彼の燃えるような眼差しの中に、そこには致命的な傲慢さを抱くアハブの姿があった。

第125章

ログとロープ

運命によってこの航海に出たペクオド号は長い間海上を航行していたが、ログやロープはほとんど使われていなかった。船の位置を測定する他の手段を信頼していたため、一部の商船や多くの捕鯨船、特に巡航中には、ログを下ろすことを完全に怠っていた。しかし同時に、形式的な理由からか、船が進む方向や1時間あたりの推定速度を定期的に石板に記録していた。ペクオド号も同様だった。木製の巻き取り装置と角張ったログは、後部の舷壁のすぐ下で、長い間手つかずのまま吊るされていた。雨や飛沫によって湿気を帯び、太陽と風によって変形し、あらゆる自然の力が、そうして無為に吊るされているその物を腐食させていった。しかし、磁石の場面から数時間後、アハブが偶然その巻き取り装置を見たとき、彼の心はそれらすべてを忘れてしまった。彼は自分の四分儀がもはや存在しないことを思い出し、水平なログとロープに関して立てた激しい誓いを思い起こした。船は猛スピードで進んでおり、船尾では波が荒れ狂っていた。

「前へ！ログを下ろせ！」

二人の船員がやって来た。金色の肌を持つタヒチ人と白髪混じりのマンクス人だ。

「一人は巻き取り装置を持ってくれ、私が下ろす。」

彼らは船の左側、船尾の端に向かった。そこでは風の力によって甲板がほとんど横切るように泡立つ海面に傾きかけていた。

マンクス人が巻き取り装置を手に取り、糸巻きが回転する軸の突き出たハンドル部分を高く持ち上げ、角張ったログを下に垂らしたまま立っていた。その時、アハブが彼のもとに近づいてきた。

アハブは彼の前に立ち、最初のコイルを作るために30〜40回ほど糸を解き、それを海に投げ捨てようとしたその時、老人が……

彼とそのロープの両方をじっと見ていたマン島出身の男が、思い切って口を開いた。
「旦那様、これは信用できません。このロープはすでにダメになっているようです。長い間の暑さと湿気で壊れてしまったのです。」
「大丈夫だ、老人よ。長い間の暑さと湿気がお前を弱らせたのか？どうやらお前はまだ持ちこたえているようだな。いや、正確に言えば、生きているからこそ持ちこたえているのだ。お前自身ではない。」
「私がその巻き軸を握っています、旦那様。でも、船長の言う通りです。この白髪頭では議論しても意味がありません。特に、決して認めようとしない上司相手では。」
「何だと？自然という女王が築いた学院にいる教授がこんな風にへつらっているとはな。だが、彼はあまりにも従順すぎる。お前はどこで生まれた？」
「マン島という小さな岩の多い島で、旦那様。」
「素晴らしい！それなら世界中どこへ行っても通用するな。」
「わかりません、旦那様。ただ、そこで生まれました。」
「マン島か？ふむ、それなら悪くない。マン島出身の男だ。かつて独立していたマン島で生まれ、今では人が住まず、何かに飲み込まれてしまった島……。巻き軸を上げろ！」
ロープが引き上げられ、緩んでいた巻き取り部分が後方に長い線として伸びていった。そしてすぐに、巻き取り装置が回り始めた。波によってロープが上下に激しく動き、その抵抗で年老いた巻き取り職人は奇妙によろめいた。
「しっかり握っていろ！」
パチッ！過度に張力がかかったロープが一気に垂れ下がり、引っ張られていた丸太は消えてしまった。
「四分儀が壊れ、針が狂い、そして狂った海がそのロープを引き裂いてしまった。だがアハブなら何でも修復できる。タヒチ人、こっちに引け。マン島出身の男、巻き取れ。そして、大工に新しい丸太を作らせ、お前がそのロープを修理しろ。よくやれ。」
「あいつは平気な様子だ。でも私は、まるで世界の中心から串が抜けていくようだ。タヒチ人、引け、引け！」

これらの縄はまっすぐに伸びていき、回転しながら外へと出ていく。壊れた状態で、ゆっくりと引きずり込まれるのだ。ハッ、ピップ？助けに来い、え、ピップ？」「ピップ？誰をピップと呼ぶんだ？ピップは鯨船から飛び降りた。ピップは行方不明だ。漁師よ、ここに引き上げてこなかったのではないか？力強く引っ張るんだ、きっと彼はしがみついているはずだ。引っ張れ、タヒチ！臆病者はここにはいらない、引き上げろ！おい、彼の腕が水面に現れたぞ。短剣だ、短剣を！切り落とせ——臆病者はここにはいらない。アハブ船長！旦那様、旦那様！ピップです、また船に乗ろうとしています。」「静かにしろ、この狂った愚か者め」とマン島人は彼の腕を掴んで叫んだ。「甲板から離れろ！」「愚かな者が賢い者を叱るな」とアハブは前に進みながらつぶやいた。「その聖なるものに手を出すな！ピップがどこにいると言うんだ、少年よ？」「後ろです、旦那様、後ろです！見てください！」「そしてお前は誰だ、少年よ？お前の虚ろな瞳には自分の姿が映っていない。ああ神よ！あの男は不滅の魂がふるいにかけるべき存在だ！お前は誰だ、少年よ？」「ベルボーイです、旦那様。船の呼び子です。ディン、ドン、ディン！ピップ！ピップ！ピップ！ピップを捕まえた者には100ポンドの報酬があります。身長5フィート——臆病そうに見えます——それで一目瞭然です！ディン、ドン、ディン！臆病者のピップを見た者はいるか？」「雪線の上に心など存在しない。ああ、凍てついた天よ！こちらを見よ。お前たちはこの不幸な子を産みながらも見捨てたのだ、創造的な放蕩者どもめ。さあ、少年よ、アハブが生きている限り、アハブの船室がお前の家となる。お前は私の心の奥深くに触れている、お前は私の心の糸で結ばれているのだ。さあ、下に降りよう。」「何だこれ？ベルベットのようなサメの皮だ」とアハブの手をじっと見つめ、触ってみた。「ああ、もし可哀想なピップがこんな優しいものに触れることができたら、おそらく迷子になることはなかっただろう！これはまるで人間用のロープのようですね。弱い魂が握りしめることのできるものです。ああ、旦那様、どうかペアス老人に来てもらって、この二本の手を繋げてください。黒い手と白い手を——絶対に離しません。」「おお、少年よ、私もお前を離しはしない。ただし、それによってお前をここよりもっと恐ろしい地獄へと引きずり込むことになったら話は別だ。さあ、私の船室に来い。ほら、全てが善である神々と全てが悪である人間を信じる者たちよ、見よ！全知の神々は苦しむ人間を無視している。そして人間は愚かで、自分が何をしているのかもわからないのに……」

愛と感謝の甘美な気持ちでいっぱいだ。さあ、来なさい！お前の黒い手を引いて導く方が、皇帝の手を握るよりもずっと誇らしいのだ！
「また二人とも愚か者だな」と年老いたマンクス人はつぶやいた。
「一人は力によって愚かで、もう一人は弱さによって愚かだ。
だが、この腐ったロープももう終わりだ――水まで滴っている。
直してくれないか？やはり新しいロープにするのが一番だろう。
スタブさんに相談してみよう。」

第126章

救命具

アハブが操る鋼鉄の舵によって船は南東へと進み、その進行速度はすべてアハブの計器によって決められていた。ペコッド号は赤道を目指してその道を進み続けた。人里離れた海域を長い間航行し、他の船影も見えず、やがて絶え間ない貿易風によって横方向に押され、穏やかな波の上を進んでいく。これらすべてが、何か荒々しく絶望的な光景の前触れとして奇妙な静けさをもたらしているようだった。

ついに、船が赤道付近の漁場の縁辺に近づき、夜明け前の深い暗闇の中で、岩だらけの小島群のそばを航行しているとき、当時フラスクが指揮を執っていた見張り隊は、あまりにも哀れで非現実的な叫び声に驚愕した。それはまるでヘロデによって殺された無実の子供たちの幽霊が発するような、途切れ途切れの泣き声のようだった。その叫び声が聞こえている間、全員がぼんやりと立ったり座ったりして耳を澄ませていた。クルーの中のキリスト教徒や文明人たちはそれが人魚の声だと言い、震え上がったが、異教徒のハーポーン使いたちは動じなかった。しかし、最も年老いた船乗りであるグレイ・マンクスマンは、その恐ろしい音は海で新たに溺れた人々の声だと述べた。

下のハンモックの中にいたアハブは、夜明けが近づくまでこのことを知らなかった。甲板に出たとき、フラスクがその話を彼に伝え、同時に何か暗い意味合いも含めて語った。アハブは虚しく笑い、この不思議な出来事を次のように説明した。

船が通り過ぎたあの岩だらけの島々は、多数のアザラシの住処だった。親を失った若いアザラシや、子供を失った母親たちが船の近くに現れ、人間のような泣き声を上げながら船に付き添っていたのだ。しかし、ほとんどの船乗りがアザラシを大変可愛がっているため、その声によって彼らの心はさらに動揺したのだ。

アザラシに対する迷信的な恐怖心は、彼らが窮地に陥ったときに発する特有の音だけでなく、水面から覗き込むように現れる丸い頭や半知的な顔つきが人間に似ていることからも生じる。海の中では、ある状況下でアザラシが人間と間違えられることも一度や二度ではなかった。

しかし、その日の朝、乗組員たちにとって最も説得力のある証拠が一人の運命を通してもたらされることになった。日の出と共に、その男はハンモックから船首のマストの上へと向かった。彼がまだ完全に目覚めていなかったのか（船員たちは時々半分眠った状態で上に登ることがある）、それとも単にそういう性格だったのかは今となってはわからない。ともあれ、彼がそこにいて間もなく、叫び声と騒ぎ声が聞こえ、見上げると空中に落ちてくる影が見え、見下ろすと青い海面に白い泡の山が浮かんでいた。

救命ボート――細長い樽のようなもの――は常に後部から吊り下げられていたが、誰もそれを掴もうとはしなかった。太陽の光が長時間当たったせいでその樽は収縮し、ゆっくりと水で満たされていった。乾燥した木の繊維も隙間まで水で満たされていった。鉄で補強されたその樽は、まるで船員に枕を与えるかのように彼と共に海底へと沈んでいったが、実際にはそれは硬い枕に過ぎなかった。

こうして、ペクオッド号で最初にマストに登り、白鯨を探していたその男は、白鯨のいる場所で深海に飲み込まれてしまったのだ。しかし、当時、それを気にする者はほとんどいなかった。実際、少なくとも不吉な前兆としては、彼らはこの出来事を悲しむことはなかった。彼らはこれを将来の悪事の前兆としてではなく、既に予感されていた悪事の実現と見なしていたのだ。彼らは昨夜聞いたあの奇妙な叫び声の理由が今やわかったと言った。しかし再び、あの年老いたマンクス人は首を振った。

失われた救命ボートは新しく用意しなければならず、スターバックにその手配を任せられた。しかし、十分に軽い樽が見つからず、航海の危機が迫っているという焦りの中で、乗組員たちは最終的な目的に直接関係しない作業には誰も耐えられなかった。そのため、船の後部には救命ボートを置かないつもりだった。しかし、何か奇妙な兆候や暗示を通じて、キーキーグが自分の棺について何かをほのめかしたのだ。「棺を使った救命ボートだと！」スターバックは驚いて叫んだ。

「なかなか奇妙だな、と言わざるを得ない」とスタブは言った。
「十分に使えるものになるさ」とフラスクは言った。「ここの大工なら簡単に整えられる。」
「仕方ない、持ってきなさい」とスターバックは沈痛な沈黙の後で言った。「大工よ、急いで作れ。そんな風に私を見るな――棺のことだ。聞こえるか？急げ。」
「では、蓋を釘で留めましょうか、旦那様？」と彼はハンマーのように手を動かしながら言った。
「ああ。」
「継ぎ目にシーリングをしましょうか、旦那様？」と彼はシーリング用の道具のように手を動かしながら言った。
「ああ。」
「それからピッチで表面を覆いますか、旦那様？」と彼はピッチ入れのように手を動かしながら言った。
「やめろ！何をしてるんだ？棺を救命ボートにしてしまえ、それで終わりだ。——スタブさん、フラスクさん、私と一緒に来てくれ。」
「彼は怒って去っていった。全体的な部分なら耐えられるが、細かい部分になると尻込みする。これは気に入らない。アハブ船長のために足を作れば、彼は紳士のようにそれを使うが、キーキーグのために箱を作っても、彼は中に頭を入れようとしない。この棺のせいで私の努力がすべて無駄になるのか？そして今度はそれを救命ボートにしろと命じられる。まるで古いコートを逆さにするようなものだ。肉体を反対側に移すつもりか。こんな雑用は好きじゃない——全く気に入らない。品位がなく、私のやるべきことではない。職人の子供たちに雑用をさせればいい。我々は彼らより優れている。私は清潔で純粋で、きちんとした数学的な仕事しかやりたくない。最初から始まり、途中で中間点に達し、最後に終わるような仕事だ。途中で終わり、最初が最後になるような職人の仕事などごめんだ。雑用をさせるのは老婆の手口だ。なんてことだ、老婆たちは職人たちにこんなに執着している。65歳の老婆がかつて禿げ頭の若い職人と逃げ出した例も知っている。だからヴァインヤードで工房を経営していた頃は、陸上の孤独な未亡人の老婆たちのために働くことは決してしなかった。彼女たちも私と一緒に逃げ出すような馬鹿なことを考えるかもしれないからだ。しかし、海には雪のような白い帽子しかない。さて、蓋を釘で留め、継ぎ目にシーリングをし、ピッチで表面を覆い、しっかり固定してから、船尾にスナップスプリングで吊るせ。こんなことが以前に行われたことがあっただろうか……」

棺か？今時の迷信深い古い大工たちなら、作業をする前にまずその装置に縛り付けられてしまうだろう。だが俺は節の多いアルーストゥーク・ヘムロック材でできているから、動じやしない。棺で縛り付けられるだと！墓場用の台を持って航海するだと！まあ気にするな。俺たち林業労働者は、棺や葬列用の馬車だけでなく、結婚式用のベッドやカードテーブルも作るんだ。月給制か、仕事ごとの報酬制か、利益による報酬制で働く。自分の仕事の理由や目的を問うなんて俺たちの役目じゃない。ただ、あまりにも馬鹿げた作業なら、できる限りそれを避けるだけだ。ふん！今度は丁寧に作業をやってやる。まず、船の乗組員は合計で何人いるかな？でも忘れてしまった。とにかく、棺の周りに3フィート長の救命ロープを30本用意する。そうすれば、船体が沈んでも30人の男たちが一つの棺のために争うことになる。これは世の中ではめったに見られない光景だ！さあ、ハンマー、シーリング用の道具、ピッチ入れの壺、マーリング用の尖った道具を持ってこい！始めよう。

第127章

甲板

棺は二つの台の上に置かれ、副長の席と開いているハッチの間にあった。大工がその継ぎ目を塞いでいる。彼の服の胸ポケットに入っていた大きなオークムの巻き物から、ねじれたオークムの紐がゆっくりと解けていく。——アハブは船室の階段からゆっくりと現れ、ピップが自分についてくるのを聞く。「おい、少年よ。もうすぐ戻るからな。」彼は去っていく！この手の方が、あの少年よりも私の気まぐれに素直に従ってくれる。——教会の中央通路だ！ここに何がある？「救命ボートです、旦那様。スターバックさんの命令です。ああ、見てください、旦那様！ハッチにご注意を！」「ありがとう、君。君の棺は倉庫の近くにあるな。」「旦那様？ハッチですか？ああ、そうですね、旦那様。」「君は足を作る職人ではないのか？見てみろ、この切断された脚は君の店から来たものではないか？」「ええ、そうでしょう、旦那様。この金具は問題ありませんか？」「まあ、悪くない。しかし君は葬儀屋でもあるのか？」「はい、旦那様。これはキーキェグのための棺として修理しましたが、今は別のものに変えるよう命じられています。」「では教えてくれ。君は、一日は足を作り、次の日にはそれを入れる棺を作り、さらにその棺から救命ボートを作るような、卑劣で横暴で干渉好きで独占欲の強い異教徒の老いぼれではないのか？君は神々と同じく道徳心がなく、何でもこなす多才な男だな。」「でも、私は何も悪いつもりはありません、旦那様。ただやるべきことをしているだけです。」「また神々か。聞け、棺を扱うときに歌を歌わないのか？ティタンたちは、棺を削っているときに断片的な歌を口ずさんでいたと言われている。」

火山のクレーター。そして劇中の墓掘り人は、シャベルを手に歌っている。
「お前は決して歌わないのか？」
「歌う、ですか？私が歌うだなんて？ああ、それについてはどうでもいいですよ、旦那様。でも、墓掘り人が音楽を奏でた理由は、彼のシャベルの中には何もなかったからでしょう、旦那様。しかし、コルクを打つハンマーの中には音が満ちています。聞いてみてください。」
「そうだ、それはその蓋が共鳴板になっているからだ。そして、共鳴板を作るものというのは――下に何もないことだ。それに、中に遺体が入った棺も、かなり似たように音を立てるんだ、大工よ。お前は一度でも棺台を運ぶのを手伝って、棺が教会の門にぶつかる音を聞いたことがあるか？」
「ええ、旦那様、あります――」
「ええ？それは何だ？」
「えっと、旦那様、それはただの感嘆の言葉のようなもので――それだけです、旦那様。」
「うむ、うむ。続けろ。」
「実は、旦那様、言おうとしていたのは――」
「お前は蚕か？自分で死装束を紡ぐのか？胸を見ろ！急げ、これらの罠を目につかないところにしろ。」
（彼は後ろへ行く。急だったな。しかし、暑い地域では突風が突然やってくる。ガラパゴス諸島の一つ、アルバーマール島は赤道に真ん中から切られていると聞いている。どうやら、あの老人も真ん中から赤道に切られているようだ。彼は常に赤道線の下にいる――とても暑い、言っておく！彼はこちらを見ている――さあ、オークム、急げ。また始まった。この木製のハンマーがコルクで、私は音響ガラスの教授だ――タップ、タップ！」
（エイハブは独り言を言う）
「見よ！音がする！白髪のキツツキが空洞の木を叩いている！今なら盲目で無口の者でさえ羨ましく思うだろう。見ろ！その道具は、綱でいっぱいの二つの筒の上に置かれている。あの男は実に意地悪な奴だ。ラット・タット！人間の秒針が刻まれている！ああ！どれほど物質は些細なものか！本当に存在するのは、軽やかな思考以外に何があるというのか？ここに、恐ろしい死の象徴が、偶然にも、最も危機に瀕した命の助けと希望の表現となっている。棺という救命ボートだ！これ以上進むのか？精神的な意味で、棺は結局のところ不死を保つものなのではないか？それについて考えてみよう。しかし、違う。私は地球の暗い側に深く入り込んでしまっていて、その反対側、理論上の明るい側はただ――）

私にとっては不確かな薄明りだ。カーペンター、あの忌まわしい音をやめないのか？私は下に行く。戻ってきたときには、ここであのものを見たくない。さて、ピップ、これについて話し合おう。君からは実に驚くべき哲学が得られるのだ！未知の世界から来た何らかの通路が、君の中に流れ込んでいるに違いない！

第128章　ペクオド号とレイチェル号の出会い

翌日、大きな船であるレイチェル号が見えてきた。その船はまっすぐペクオド号に向かってきており、マストには人々がぎっしりと集まっていた。その時、ペクオド号は速く水を切って進んでいたが、翼の広いその船が近づいてくると、誇らしげだった帆々は破裂した風船のように垂れ下がり、船体からはすべての生命が消え去った。

「悪い知らせだ。悪い知らせを運んでくる」と、そのマン島出身の老人はつぶやいた。しかし、トランペットを口に当ててボートの上に立つその船の船長が何かを呼びかける前に、アハブの声が聞こえてきた。

「白い鯨を見たか？」

「ああ、昨日だ。漂流している捕鯨船を見なかったか？」

アハブは喜びを抑えながら、この予期せぬ質問に否定的に答えた。そしてその船に乗り込もうとしたが、その船の船長自らが船を止め、船側から降りてくるのが見えた。数回力強く引くと、彼の船のフックがすぐにペクオド号の主鎖に絡みつき、彼は甲板に飛び上がった。アハブはすぐに彼が自分の知っているナンタケット出身者だと気づいた。しかし、正式な挨拶は交わされなかった。

「どこにいたんだ？——死んでいない！——死んでいない！」アハブは近づきながら叫んだ。

「どうだったんだ？」

どうやら、前日の午後遅く、その船の3隻のボートが鯨の群れを追っており、それによって船から4、5マイルほど離れていた。彼らがまだ風上を急いで追っていると、背風側のそう遠くない場所でモビー・ディックの白い背中と頭が突然海面から現れた。そこで、予備として用意されていた4番目のボートがすぐに下ろされて追跡に向かった。風に向かって力強く進んだその4番目のボート——最も速い船——は、少なくとも何とか……

マストの上にいる男でさえ、そのことについて何も語ることはできなかった。遠くには、だんだん小さく見える点々とした船影が見え、次に白い泡立つ水の速い閃光が見えたが、それ以降は何もなかった。これにより、遭難した鯨はしばしばそうであるように、追手から永遠に逃げ去ったに違いないと結論づけられた。多少の不安はあったものの、まだ本格的な警戒状態には至っていなかった。呼び戻しの信号が索具に設置され、暗闇が訪れた。船は風上にある3隻のボートを回収し、正反対方向にある4隻目を探しに行く前に、真夜中近くまでそのボートを運命に任せざるを得ず、一時的にはそのボートから距離を置かなければならなかった。しかし、他の乗組員がようやく無事に船内に戻ると、船は帆をすべて張り、灯台用の火を焚き、他の全員も甲板で見張りを続けた。そして、最後に見られた場所と思われる場所まで十分な距離を進んだ後、周囲を探すために予備のボートを下ろして停止したが、何も見つからず再び進み続け、また停止してボートを下ろした。昼間になるまでこの作業を繰り返したが、行方不明の船の姿は微塵も見えなかった。

話が終わると、その見知らぬ船長はすぐにペコッド号に乗り込んだ目的を明かした。彼は、自分の船とペコッド号が協力して捜索を行うことを望んでいた。つまり、海面を約4、5マイル離れた平行線上を航行し、二重の視界で捜索を行うのだ。

「今、賭けてもいい」とスタブはフラスクに囁いた。「あの行方不明の船にいた誰かが、あの船長の一番いいコートを着ていったんだ。多分、時計もだ——彼はそれを取り戻すことに必死なんだ。捕鯨の盛期に、二隻の敬虔な捕鯨船が一隻の行方不明の船を追いかけるなんて、誰が聞いたことがある？見てくれ、フラスク、彼の顔がどれほど青白いか——目の奥まで青白い——違う、コートじゃない——きっとそれは——」

「私の息子が、私の実の息子が彼らの中にいるんだ。神様、お願いです——頼みます——」と、見知らぬ船長はアハブに向かって叫んだ。アハブはこれまで冷たく彼の願いを拒絶していたのだ。「84時間だけ、あなたの船を借りさせてください。喜んで代金を払います——他に方法がないのなら、必ず払います——84時間だけです——ただ、あなたは、お願いです、必ずこれをやってください。」

「彼の息子だ！」とスタブは叫んだ。「ああ、彼が失ったのは息子なんだ！コートも時計も返します——アハブは何と言う？私たちはその少年を救わなければならない。」

「昨夜、あいつらと一緒に溺れ死んだんだ」と、彼らの後ろに立っていた年老いたマンクス人の船員が言った。「聞いたぞ。お前たち全員、あいつらの魂の声を聞いただろう。」
実際、『レイチェル』号で起きたこの出来事を一層悲しませたのは、行方不明になった船員の中に船長の息子が一人いただけでなく、他の船の乗組員の中にもまた別の息子がいたという事実だった。追跡戦の混乱の最中に船から離れてしまったのだ。そのため、かわいそうな父親はしばらくの間、極度の苦悩の底に突き落とされていた。しかし、副船長がこのような緊急時には捕鯨船として普通に取られる手段、つまり危険にさらされているが分断された船々の間では常に多数派の者を先に救出するという方法を本能的に採用したことによって、ようやくその苦悩は解消された。しかし船長は、何らかの理由でこれらのことを一切口にしなかった。アハブの冷たい態度に迫られて初めて、まだ行方不明の一人息子のことを言及したのだ。その少年はまだ12歳の幼い子で、ナンタケット島の父親特有の真摯でありながらも容赦のない厳しさを持って、古来より自分の一族の運命となってきたこの仕事の危険や素晴らしさを早くから教えようとしていたのだ。ナンタケット島の船長たちが、こんなに幼い息子を自分の船ではなく他の船に送り、3、4年間もの長期航海に出すことも珍しくない。そうすることで、息子が捕鯨士としての仕事を初めて知る際に、父親の自然ながらも時期尚早な偏愛や過度な心配、不安が邪魔をすることがないのだ。
その間も、その見知らぬ男は依然としてアハブに懇願を続けていた。一方アハブはまるで金床のようにじっと立ち、あらゆる衝撃を受け止めていたが、自分自身は微動だにしなかった。
「あなたが承諾してくれるまで、私は行きません」と見知らぬ男は言った。「同じ状況になったら、あなたが私にしてほしいことを、私もあなたにします。アハブ船長、あなたにも息子がいるでしょう——まだ子供で、今は家で安全に過ごしていますが——あなたの高齢にしては若い子です。ええ、もう心変わりしたのですね。わかります——急げ、みんな、急いで帆を整えよう。」
「待て」とアハブは叫んだ。「ロープに手を触れるな」。そして一言一句を丁寧に発音しながら言った。「ガーディナー船長、私はそれをしません。今も時間を無駄にしている。さようなら、さようなら。神様があなた方を守ってくださいますように。自分を許せるかどうかはわからないが、私は行かなければならない。スターバックさん、方位盤の時計を見てください。」

「今から3分後に、すべての見知らぬ者を追い払え。その後再び前進し、以前と同じように船を進めろ。」
彼は急いで振り返り、顔を背けたまま自分の船室に戻っていった。彼の真剣な願いがこれほど無条件で断固として拒否されたことに、その見知らぬ船長は呆然と立ち尽くした。しかしガーディナーは我に返ると静かにそばへ急ぎ、足を踏み入れるよりも多くの人々が彼のボートに乗り込み、彼の船に戻っていった。
やがて二隻の船は進路を分かつことになった。その見知らぬ船が見えている間、海面のどんなに小さな暗い場所でも、船はそちらこちらに揺れ動いているのが見えた。帆柱はあちこちに向けられ、右に左にと方向を変え続けた。時には逆風に抗い、また時には風に押し進められていた。そして常に、その船のマストや帆柱には人々が密集しており、まるで少年たちが桜の木の枝の間で花を摘んでいるようだった。
しかし、その船の途切れ途切れの進路や曲がりくねった進み方から、水しぶきを上げながらも依然として安らぎを得ていないことが明らかだった。それは、子供たちがいないために泣くラケルの姿だったのだ。

第129章

小屋

（アハブが甲板に出ようとする。ピップは彼の手を掴んで一緒に行こうとする。）
「おい、おい、今はアハブについて行ってはだめだ。もうすぐ、アハブはお前を自分から遠ざけることもせず、同時にそばに置くこともしない時が来るのだ。可哀想な子よ、お前には私の病を治す力があるように思える。同じもので同じ病を治すのだ。この狩りのために、私の病は最も望ましい健康へと変わるのだ。ここに残っていろ。そこではお前が船長であるかのように世話をしてもらえる。そう、お前は私の椅子に座るのだ。もう一本ネジを締めてやろう。」
「いや、いや、いや！あなたは体が完全じゃないのです。私をあなたの失われた足の代わりに使ってください。私を踏みつけても構いません。それ以上は何も望みません。そうすれば私はあなたの一部になれます。」
「おお！何百万もの悪党がいても、これによって私は人間の不変の忠誠心に対して狂信的になるのだ！——そして狂人になるのだ！——しかし、同じもので同じ病を治す法則は彼にも当てはまるのだろう。彼もまた正気に戻るのだ。」
「先生、スタブはかつて可哀想な小さなピップを見捨てました。今ではピップの骨は白くなっています。でも私は決して先生をスタブのように見捨てません。先生、私はあなたと一緒に行かなければなりません。」
「もしお前がこれ以上そんな風に話し続けるなら、アハブの決意は固まってしまう。ダメだ、それは不可能だ。」
「おお、優しい主人よ、主人よ！」
「そんな風に泣くな。そうしたらお前を殺してしまうぞ！気をつけろ。アハブもまた狂っているのだ。聞け、私の象牙の足音が甲板の上で聞こえるだろう。それで私がそこにいることがわかるのだ。さあ、もう行く。お前の手を！——会ったな。お前は本当に真実そのものだ、少年よ。神が永遠にお前を祝福し給え。そして、もし最悪の事態になっても、神が永遠にお前を救ってくださいますように。」
（アハブは去っていく。ピップは一歩前に進む。）

ここに、今、彼が立っている。私も彼のいる場所に立っている――だが私は一人だ。もし貧しいピップがここにいれば耐えられるかもしれないが、彼はいない。ピップ！ピップ！ディン、ドン、ディン！誰かピップを見た者は？きっとここら辺にいるはずだ。ドアを試してみよう。何だ？錠も閂も棒もないのに、どうして開かないんだ？これは魔法に違いない。彼は私にここにいるようにと言ったのだ。そう、そしてこのネジ付きの椅子が私のものだとも言った。では、ここに座ろう。船の真ん中に、船底や三本のマストが目の前に広がる場所で。昔の船乗りたちによれば、黒い制服を着た偉大な提督たちが時々ここに座り、隊長や副隊長たちを支配していたそうだ。ハッ！何だこれ？肩章だ！肩章が次々と現れてくる。グラスを回してください。お会いできて嬉しいです。満たしてください、紳士方！黒人の少年が、金色のレースが付いたコートを着た白人たちの主人として振る舞うなんて、なんと奇妙な感覚だろう！紳士方、ピップという子を見かけませんでしたか？背が五フィートほどで、落ち込んだ顔つきで、臆病な小さな黒人の少年です。一度は捕鯨船から飛び降りましたが……見かけましたか？いや！では、もう一度注いでください、隊長たち。臆病者どもに恥をかかせましょう！名前は挙げません。彼らに恥を！片足をテーブルの上に置きなさい。臆病者どもに恥を……ヒスト！上の方で、象牙の音が聞こえる……ああ、主人様！主人様！あなたが私の上を歩くと、本当に落ち込んでしまいます。でも、たとえ船尾が岩にぶつかって穴が開き、牡蠣が私のところにやってきても、私はここに留まります。

第130章　帽子

そして、長く広範な予備航海の末、ついに適切な時と場所にたどり着いたアハブは――他のすべての捕鯨地を制圧した上で――敵を海の奥深くまで追い詰め、そこで確実に倒そうとしているようだった。彼が自分が苦しめられた場所の正確な緯度経度のすぐ近くにいることに気づき、前日に実際にモビー・ディックに出会った船があることもわかり、さらにこれまで様々な船との出会いが、罪人であれ被害者であれ、白い鯨がどれほど冷酷無情に狩人たちを襲うかを示していた。その時、老人の目には、弱い者たちが見るには耐え難い何かが潜んでいた。北極圏の6ヶ月間の永い夜の中でも、変わらず鋭く、安定して中心を見つめ続ける極星のように、アハブの決意もまた、暗い船員たちの絶え間ない真夜中の上にじっと光っていた。それは彼らを圧倒し、彼らの不安や疑念、恐れはすべて魂の奥深くに隠れてしまい、一片の芽や葉さえも現れないほどだった。

この予兆的な時期には、作為的であれ自然なものであれ、あらゆるユーモアも消え去った。スタッブももはや笑顔を作ろうとせず、スターバックも笑いを抑えようとしなかった。喜びも悲しみも、希望も恐怖も、アハブの鉄のような魂の中で細かい粉にされ、一時的に押し潰されてしまったのだ。彼らは機械のように甲板の上を黙って動き回り、常に老人の支配的な視線が自分たちに向けられていることを意識していた。

しかし、彼が誰の視線もないと思っている秘密の瞬間に彼をじっくり観察すれば、アハブの目が船員たちを畏怖させるのと同じように、その不可解なパルシー人の視線もまたアハブを畏怖させているのがわかっただろう。少なくとも、時折、奇妙な形で影響を与えていたのだ。今や痩せたフェダラも、そのような奇妙さに包まれ始め、絶え間ない震えに襲われていた。そのため、他の船員たちは彼を疑わしげに見るようになった。

彼が本当に人間なのか、それとも見えない何者かの体によって甲板に投げかけられた震える影なのか、それは不確かだった。そしてその影は常にそこに漂っていた。夜でさえも、フェダラーが眠っている姿や下に降りていく姿が確認されたことは一度もなかった。彼は何時間もじっと立っているが、決して座ったり寄りかかったりはしなかった。彼の青白くも奇妙な瞳は明らかに語っていた――「我々二人の見張り人は決して休まないのだ」と。

また、昼夜を問わず、アハブが先頭に立っていない限り、船員たちは甲板に足を踏み入れることはできなかった。アハブは回転式の窓口に立っているか、主マストと後方マストという二つの境界線の間を絶え間なく歩き回っているかのどちらかだった。あるいは、船室の窓辺に立っている姿も見られた。彼の生きた足は甲板に一歩踏み出すかのようにあったが、帽子は目の上に重くかぶさっていた。だから、彼がどんなにじっと立っていても、日々が過ぎても、ハンモックで揺れることはなかった。しかし、その垂れ下がった帽子の下では、彼の目が時折本当に閉じられているのか、それとも依然として注意深く周囲を見ているのかを正確に判断することはできなかった。たとえ彼が一時間もずっとその場に立っていて、無視された夜の湿気がその石で彫られたコートや帽子に露の粒として集まっても同じだった。夜に濡れた服も、翌日の日差しで乾いていった。そして日々、夜々と続いていった。彼はもはや甲板の下に降りることはなく、船室から何か必要なものがあれば、それを呼び寄せるだけだった。

彼は同じ屋外で食事をした。つまり、朝食と夕食という二回の食事だけだ。夕食は決して口にせず、髭も整えなかった。その髭は暗く、ごつごつとしており、倒れた木の根のように見えた。上の部分は枯れてしまっても、裸の根元だけは依然として伸び続けているのだ。しかし、彼の人生全体が今や甲板での見張りと化しており、パルシーの神秘的な見張りも彼自身のように絶え間なく続いていたが、二人は決して互いに話すようすはなかった。時折、些細な用件があってのみ、長い間隔を置いて会話が交わされるだけだった。二人を密かに結びつけている強力な力があるように思えたが、船員たちにとっては、二人はまるで反対方向に立っているかのように見えた。昼間にたまたま一言話すことがあっても、夜になると、最も些細な言葉のやり取りさえもなく、二人とも無言のままだった。

時には、何時間も何の声も交わさずに、星明かりの中で遠く離れた場所に立っていた。アハブは船室の窓辺に、パルシーは主マストのそばにいたが、それでもずっと互いをじっと見つめ合っていた。まるでアハブはパルシーの中に自分の影を見ているかのようで、パルシーはアハブの中に自分の捨て去られた存在を見ているかのようだった。

それにもかかわらず、どういうわけかアハブは――日々、時々刻々、一瞬一瞬と部下たちに威厳をもって姿を現すその本来の姿のままで――独立した主君のように見え、そのパルシー人は単なる奴隷のようだった。しかしまた、二人はまるで一緒に繋がれており、見えざる暴君が彼らを操っているかのようでもあった。痩せた影が頑丈な肋骨のそばに寄り添っているのだ。このパルシー人が何者であれ、本質的に頑丈なのはアハブだったのである。

夜明けのかすかな光が見え始めると、船尾から彼の鉄のような声が聞こえてきた。「マストの頂上に人を置け！」そして一日中、日没や薄明りが過ぎ去るまで、毎時間、舵手の鐘が鳴るたびに同じ声が聞こえた。「何が見える？　鋭く！鋭く！鋭く！」

しかし、子供たちを探しているレイチェルに出会ってから三、四日が経っても、まだ何も見えない状態が続くと、その妄執的な老人は部下たちの忠誠心を疑うようになった。少なくとも、異教徒のハーポーン使いたちを除くほとんど全員を疑っていた。スタッブやフラスクが自分が求めるものを意図的に見逃すかもしれないとさえ疑っていたのだ。しかし、もしこれらが本当に彼の疑念だったとしても、彼はその疑念を口に出すのを賢明にも控えた。たとえ彼の行動がそれをほのめかしているように見えても。

「私自身が最初にその鯨を目にするのだ」と彼は言った。「そうだ！アハブはそのドゥブロンを手に入れなければならない！」彼は自分の手で籠状のロープの巣を作り、一人の部下を高く送り上げて主マストの頂上にそれを固定させた。そして下向きに垂らされたロープの両端を受け取り、一方の端を自分の籠に結びつけ、もう一方の端を柵に固定するためのピンを用意した。これが終わると、彼はその端を手に持ったままピンのそばに立ち、部下たちを見回した。ダグー、キーキーグ、タシュテゴには長い間視線を留めたが、フェダラーは避け、そして副船長にしっかりとした眼差しを向けて言った。「ロープを持ってください、船長。私はそれをあなたの手に委ねます、スターバック。」それから彼は自分の体を籠の中に収め、自分をその場所に引き上げるよう命じた。最終的にロープを固定したのはスターバックで、その後彼はその近くに立っていた。こうして、片手で主マストを掴みながら、アハブは何マイルも先、後ろ、左右を見渡し、その高い場所から見下ろせる広大な範囲を眺めていた。

海上で、足場のない高い場所で手作業をする際、船員はロープによってその場所まで引き上げられ、そこで支えられる。このような状況下で、

甲板に固定されているそのロープの端は、常に専門の見張り人が厳重に管理している。というのも、このような複雑に絡み合った索具の中では、甲板から見下ろすだけでは上空での様子を常に正確に把握することはできないからだ。そして、数分おきにそのロープの端が固定具から放り下ろされるため、常に見張り人がいなければ、船員の不注意によってそのロープが海中に落ちてしまうのは避けられない運命だった。したがって、アハブがこの件に対して取った措置は特別なものではなかった。唯一奇妙だったのは、彼に少しでも断固とした反対意見を述べたほとんど唯一の人物であり、また見張りとしての忠実さもある程度疑われていたスターバックを、まさに見張り役に選んだことだった。本来信頼できない人物の手に自らの命を委ねるなんて、実に奇妙なことだった。

アハブが初めて高所に登った時、まだ10分も経っていないうちに、この地域の捕鯨船のマストの周りをしばしば厄介なほど近く飛び回る赤い嘴を持つ野蛮な海鷹の一羽が、彼の頭上を素早く旋回しながら鳴き叫びながら飛んできた。その後、その鳥は空中に1000フィートも直上して飛び、再び螺旋状に下降して彼の頭上を旋回した。

しかし、暗く遠い地平線に視線を固定していたアハブは、その野性的な鳥に気づいていないようだった。実際、他の誰もそれに大して注意を払わなかった。それは珍しい光景ではなかったからだ。ただ今では、ほんの少し注意深い目であれば、あらゆる光景の中に何らかの巧妙な意味を見出すようになっていた。

「帽子です、帽子です、旦那様！」と、ミーゼンマストの先に配置されてアハブの真後ろに立っていたシチリア人の船員が突然叫んだ。彼はアハブより少し低い位置にいて、二人の間には広い空間があった。

しかし、その時すでに黒い翼が老人の目の前に現れ、長く曲がった嘴が彼の頭上にあった。悲鳴を上げて、その黒い鷹は獲物を抱えて飛び去っていった。

ある時、鷲がタルクィニウスの頭上を三度飛び回り、彼の帽子を奪って代わりに置いた。すると彼の妻タナキルは、タルクィニウスがローマの王になるだろうと宣言した。しかし、その兆候が良いものと見なされたのは、帽子が元に戻されたからに過ぎない。

アハブの帽子は二度と戻らなかった。その野性的な鷹は、その帽子を持ったままずっと遠くへ飛んでいった。

船首が前進し、ついに姿を消した。その消失点からは、広大な高みから海へと落ちていく、微小な黒い点がかすかに見て取れた。

第131章

ペクオド号とデライト号の出会い

猛スピードで進むペクオド号。波が絶え間なく打ち寄せ、日々が過ぎていった。救命用の棺は依然として軽やかに揺れていた。そして、名前の付け方が実に不適切な「デライト号」という別の船が見えてきた。その船が近づくにつれ、皆の視線はその幅の広い梁――いわゆるシアーズに集まった。これは一部の捕鯨船において、甲板の高さ8、9フィートのところに設置され、予備のボートや破損したボートを運ぶために使われるものだ。

その見知らぬ船のシアーズの上には、かつて鯨船だったものの砕け散った白い肋骨や、いくつかの破片になった板が見えた。しかし今では、それらの残骸を通して、まるで皮を剥がされ、半分外れて色あせた馬の骨格を見るようにはっきりと物事を見ることができた。

「白鯨を見たか？」

「見ろ！」と、頬がこけた船長が手すりの上から答え、トランペットのようなものでその残骸を指差した。

「奴を倒したのか？」

「そんなことができるハープーンはまだ作られていない」と相手は答え、甲板にある丸みを帯びたハンモックを悲しげに見つめた。そこでは何人かの水夫たちが静かにそのハンモックの縁を縫い合わせていた。

「まだ作られていないだと？」アハブはパースが持っていた鉄製の武器を奪い取り、それを突き出しながら叫んだ。「見ろ、ナンタケットの男よ！この手の中に奴の死がある！これらの刃は血で鍛えられ、雷によってさらに強化されたのだ。私は誓う、白鯨が最も苦しむその背びれの後ろの熱い場所で、これらの刃を三度も鍛え直すのだ！」

「では、神様があなたを守ってくださいますよ、老人よ……あれを見ろ。」彼はハンモックを指差しながら言った。「昨日まで生きていた5人の強壮な男たちのうち、埋葬するのはただ1人だけだ。他の者たちは死ぬ前にすでに埋葬されている。お前たちは彼らの墓の上を航海しているのだ。」そして部下たちに向かって言った。「準備はいいか？では、板を手すりに置き、遺体を持ち上げろ。」

「そうか――ああ、神よ！」と叫びながら、両手を上げてハンモックの方へ進んでいく。
「復活と命が――」
「前に進め！舵を上げろ！」アハブは稲妻のように部下たちに叫んだ。
しかし、突然動き出したペクオドは、死体が海面に落ちて発する水しぶきの音から逃れるほど速くはなかった。実際、あまり速くなく、飛び散った泡が船体にまで届き、まるで幽霊のような洗礼を与えるかのようだった。
アハブが落胆したデライト号から離れていくと、ペクオドの船尾に吊るされている奇妙な救命ボートがはっきりと見えてきた。
「ハッ！あそこだ！見ろ、みんな！」と、その後ろから不吉な声が響いた。
「無駄だ、おお、異邦人たちよ。お前たちは私たちの悲しい葬儀を嘲笑っているだけだ。お前たちの手すりを私たちに見せて、棺桶を示しているだけだ！」

第132章　交響曲

晴れ渡った鋼色の空だった。空と海の境界は、その広がる青色の中ではほとんど見分けがつかない。ただ、空気は透明で純粋で柔らかく、まるで女性のような表情をしていた。一方、力強く男性的な海は、長くて強烈な波を立てて揺れ動いていた——まるで眠っているサムソンの胸のように。

高く空中を、斑点のない雪のように白い翼を持つ小鳥たちが飛び回っていた。それらは、女性的な空気の優しい思いを表していた。しかし、深い海の底では、巨大な魚やサメたちが行き来していた。それらは、男性的な海の強くて乱暴で殺気に満ちた思いを表していた。

しかし、内面ではこのように対照的であっても、外見上は単なる色合いや影の違いに過ぎず、両者は一体のように見えた。区別するのは、いわば性別だけだった。

高く、まるで王様のように太陽が、この優しい空気と力強く波打つ海に光を与えていた。まるで花嫁が新郎に自分の心を捧げるかのようだ。地平線の線上では、柔らかく震えるような動きが見られた——これは特に赤道付近でよく見られる——それは、哀れな花嫁が自分の心を託すときの愛情に満ちた不安や警戒心を表していた。

縛られ、ねじれ、しわだらけで硬直した顔。灰の中でもなお輝き続ける炭のように光る目。アハブは朝の明るさの中に立ち、割れたような額を天のように美しい少女の額に向けた。

ああ、不滅の幼さ、そして青色の無垢さよ！私たちの周りを飛び回る見えない翼を持つ生き物たちよ！空と空気の甘美な子供時代よ！あなたたちはかつてのアハブの深い悲しみを全く知らなかったのですね。しかし、私もまた、小さなミリアムやマーサを見てきました。笑顔のエルフのように、年老いた父親の周りで無邪気に遊び、彼の脳の焼け焦げた部分に生えた髪の毛と戯れている姿を……。

スカッタルからゆっくりと甲板を横切りながら、アハブは船の縁に身を乗り出し、水中に沈んでいく自分の影を見つめた。彼はその深みを突き止めようとますます力を注いだ。しかし、その魔法のような空気の中に漂う心地よい香りが、やがて一時的にでも彼の魂の中の腐敗したものを払いのけてくれるようだった。あの喜びに満ちた空気、魅力的な空は、ついに彼を優しく包み込んだ。長い間残酷で拒絶的だったこの世界が、今では彼の頑固な首に慈愛に満ちた腕を回し、まるでどんなに頑固で過ちを犯しても、それでも心から救い、祝福することができる存在であるかのように、喜びに満ちて泣きじゃくっているようだった。アハブは傾けた帽子の下から海へと涙を一滴落とした。太平洋全体を合わせても、その一滴ほどの価値はないだろう。

スターバックはその老人を見た。彼がどれほど重々しく船の縁に身を乗り出しているかを見て、静寂の中心から漏れ出す計り知れない嘆き声を、自分の心の奥底で聞いているようだった。彼に触れたり、気づかれたりしないよう注意しながらも、スターバックは彼に近づき、そこに立った。

アハブが振り返った。
「スターバック！」
「はい、旦那様。」
「おお、スターバック！風も穏やかで、空も穏やかだ。こんな日――まさにこんな素晴らしい日に――私は初めてクジラを捕らえた。18歳の若いハーポーン使いだった！40年――40年前のことだ！40年間、絶え間なくクジラ狩りを続けてきた。40年間、苦難と危険、嵐の中で生きてきた。40年間、無情な海の上で過ごしてきたのだ。40年間、アハブは平和な陸地を離れ、深海の恐怖と戦い続けてきたのだ。そう、スターバック、その40年間で、私は3日間も陸に上がったことがない。私がこれまで送ってきた人生を思うと――それは孤独の荒涼とした世界だった。船長という立場ゆえに、外の世界からの同情をほとんど受け入れない閉ざされた世界……ああ、疲労感、重圧感！孤独な指揮官としての奴隷のような生活……これらすべてを思うと、以前はほとんど理解していなかったのに――そして40年間、私は乾燥した塩漬けの食べ物しか口にしてこなかった。それは私の魂が受けてきた乾燥した栄養の象徴だ！一方で、最も貧しい農民でさえも毎日新鮮な果物を食べ、世界の新鮮なパンを私のカビだらけのパンに分け与えてくれたのに……50歳を過ぎて結婚したあの若い妻からは遠く離れ、翌日にはケープホーンへ向かい、結婚生活の証として残ったのは枕のへこみだけだった。妻？妻？――むしろ、夫が生きているのに未亡人同然だったのだ。」

ああ、スターバック、私はその可哀想な娘と結婚した時に彼女を未亡人にしてしまったのだ。そして、狂気、激怒、煮え立つような怒り――古きアハブは何千回もそんな状態で怒り狂いながら獲物を追い詰めてきたのだ。人間というよりは悪魔そのものだ！ああ、40年もの間、アハブは愚か者であり続けたのだ。なぜこんな追跡を続けるのか？なぜオールを漕ぐ腕や鉄製の武器、槍が疲れ果てるのか？今のアハブがどうして豊かになったり優れたりするというのか？見よ。おお、スターバック！この重荷を背負っているだけでも辛いのに、片足が奪われてしまうのではないかと思う。ほら、この白髪を払ってくれ。目が見えない、まるで泣いているようだ。こんなに灰色の髪が生えるのは、灰の中からしかないのだ！でも、私は本当にとても老けて見えるか、スターバック？死ぬほど弱々しく、曲がりくねっている。まるで楽園以来の長い歳月の重圧に耐えかねているアダムのようだ。神よ！神よ！神よ！心を砕いてくれ！脳を打ち砕いてくれ！嘲笑だ、嘲笑だ！この白髪というものは、私が十分に喜びを味わって生きてきた証なのに、こんなにも老けて見えるなんて。近くに来てくれ、スターバック。人間の目を見させてくれ。海や空を見るよりも、神を見るよりも良いのだ。緑の大地に誓って、明るい暖炉の石に誓って！これは魔法の鏡だ。君の目の中に私の妻と子供がいるのが見える。いや、船の上にいてくれ。私が降りる時には降りてはだめだ。アハブがモビー・ディックを追いかける時には、君にはその危険は及ばない。いや、いや！その目の中に見える遠く離れた故郷がある限りは！」

「おお、船長よ！船長よ！高貴な魂よ！やはり偉大な心を持っているのですね！なぜ誰かがあの憎むべき魚を追いかけるのですか？私を連れて行ってください！この危険な海を離れて、家に帰りましょう！妻も子供もスターバックのものです。彼の兄弟のような、友達のような若き日の妻と子供です。同じように、あなたの妻と子供も、あなたの愛情深く、切望する老年のものです！行きましょう！今すぐ進路を変えましょう！おお、船長よ、ナンタケットに再び戻るのはどんなに楽しく、愉快なことでしょう！ナンタケットにも、こんな穏やかで青い日々があるのでしょうね。」

「ああ、確かにある。私も見たことがある。夏の朝のことだ。この時間頃――そう、今は彼が昼寝をしている時間だ――少年は元気よく目を覚まし、ベッドに座り上がる。そして母親が彼に私のことを話すのだ。私が深海にいるけれど、また戻ってきて彼と一緒に踊るという話を。」
「それは私のメアリーだ、私のメアリー本人だ！彼女は、毎朝、私の息子を丘に連れて行き、最初の光景を見せてあげると約束しているのだ。」

父の帆だ！そう、そうだ！もういい、終わったのだ！ナンタケットへ向かおう！さあ、船長よ、進路を決めて、出発させてくれ！見ろ、窓から少年の顔が見える！丘の上には少年の手がある！
しかしアハブは視線をそらした。まるで枯れ果てた果樹のように震え、最後の焼け焦げた果実を地面に投げ捨てた。
「何だ、この名もなく、不可解で、非現実的なものは何だ？どんな狡猾で隠された主君や支配者、残酷で無情な皇帝が私に命じているのか？自然な愛情や願望に反して、私はずっと前進し、押し寄せ、自分を追い詰め続けている。本来なら決して敢えてしないようなことまで、無謀にも行おうとしているのだ。アハブか？私か、神か、それとも他の誰かがこの腕を動かしているのか？しかし、太陽でさえ自ら動くのではなく、天国の使いのようなものであり、一つの星でさえも見えない力によってしか回転しないのだ。では、この小さな心が鼓動し、この小さな脳が思考するのは、神がその鼓動や思考、生命を与えているからに違いない。私ではない。神よ、人間よ、我々はこの世界で絶えず回り続けている。運命というのは、まるでウインドラスのようなものだ。そして常に、あの微笑む空と、音もなき海がある。見ろ、あのアルビコアを！誰が彼に、あの飛ぶ魚を追いかけて捕まえるよう命じたのか？人間よ、殺人者たちはどこへ行くのか？裁判官自身が法廷に引きずり出されたとき、誰が裁きを下すのか？しかし今は穏やかな風が吹き、空も穏やかだ。空気の香りは、遠くの牧草地から吹いてくるようだ。スターバック、アンデス山脈の斜面で誰かが干し草を作っているのだ。刈り入れた者たちは新しく刈られた干し草の中で眠っている。
眠る？そう、どんなに苦労しても、最終的にはみんな野原で眠るのだ。眠る？そう、緑の中で錆びつくのだ。去年使われた鎌が捨てられ、半分刈られた畑に残されている――スターバック！」
しかし絶望によって死体のように青ざめた甲板員はこっそりと逃げ去ってしまった。
アハブは甲板を横切って反対側を見ようとしたが、そこに映っている二つの固定された瞳に驚いて立ち止まった。フェダラーが同じ手すりに静かにもたれかかっていたのだ。

第133章

追跡――初日

その夜、夜警の時間に、あの老人はいつものように、身を寄せていた窓から出てきて、自分のいる場所へ向かった。すると突然、彼は顔を激しく突き出し、まるで賢い船犬が野蛮な島に近づくときのように海の空気を嗅ぎ取った。彼は、どこか近くに鯨がいるに違いないと言った。やがて、生きているマッコウクジラが遠くからでも感じられる特有の臭いが、見張りをしている者全員に感知された。コンパスや風向きを確認し、その臭いの正確な方向をできるだけ特定した後、アハブはすぐに船の進路を少し変え、帆を縮めるよう命じた。

これらの行動を決定づけた鋭い判断力は、夜明けと共に証明された。真っ直ぐ前方の海面に、油のように滑らかな長い姿が見えたのだ。その周囲の波のしわは、深く速い流れの入り口にある、磨かれた金属のような模様に似ていた。

「マストの上に人を！全員を呼べ！」

デガーは前甲板に三本の棒を叩きつける音で眠っている者たちを起こした。彼らは服を手に持ったまま、瞬時に現れた。

「何が見えるか？」アハブは顔を空に向けて叫んだ。

「何もありません、旦那様！」と下から返事が届いた。

「全帆を上げろ！両側にも！」

すべての帆が上げられると、彼は自分を主マストの頂上まで運ぶための救命ロープを解いた。そして数分後、彼らは彼をそこまで引き上げた。しかし、高さの三分の二のところで、主帆と上帆の間の隙間から前方を覗き込んでいるとき……

「ガラントセールよ、空に向かって鷲のような叫び声を上げた。「あそこだ！あそこで息を吹いている！雪の山のような隆起だ！それはモビー・ディックだ！」
その叫び声に呼応するかのように、三人の見張りも同時に叫び、甲板の船員たちは長い間追い求めてきた有名なクジラを見ようと索具のところへ急いだ。アハブは今や他の見張りたちより数フィート高い場所に陣取っており、タシュテゴはそのすぐ下、最上段のマストの頂上に立っていた。そのためインディアンの頭はほぼアハブのかかとと同じ高さにあった。この高さからは、前方約1マイル先にいるクジラが見え、海が波打つたびにその高く輝く隆起が現れ、定期的に静かな水柱を空中に噴き上げていた。信じやすい船員たちにとって、それはかつて月明かりの照らす大西洋やインド洋で見たのと同じ静かな水柱のように思えた。
「では、お前たちの中には以前にそれを見た者はいないのか？」アハブは周囲にいる者たちに呼びかけた。
「私は、アハブ船長とほぼ同じ瞬間にそれを見ました。そして叫びました」とタシュテゴが言った。
「同じ瞬間ではない。違う――いや、そのドゥブロンは私のものだ。運命がそのドゥブロンを私のために取っておいたのだ。私だけだ。お前たちの中には、最初に白いクジラを見つけ出せる者はいなかった。あそこだ！あそこで息を吹いている！まただ！まただ！」彼は、クジラが水柱を噴き上げる間隔に合わせて、長く、ゆっくりとした調子で叫んだ。「奴は音を出そうとしている！スタンドセールを張れ！最上段のマストのセールも下ろせ！三隻のボートを準備しろ。スターバックさん、忘れるな、船に留まって船を操縦し続けろ。舵をこっちに！もう少し左に！よし、しっかりしろ！尾びれが見えるぞ！いや、違う、黒い水だけだ！ボートは全て準備できたか？待機しろ！スターバックさん、私を下ろしてくれ、もっと下ろせ――急げ、もっと急げ！」そして彼は空中を滑り降りて甲板に着いた。
「奴はまっすぐ向かい風の方へ進んでいます、船長」とスタッブが叫んだ。「私たちから離れていきます。まだ船に気づいていないはずです。」
「黙れ、この野郎！ブレースをしっかり握れ！舵を強く切れ！――ブレースを締めろ！船を揺らせ！よし、それでいい！ボートたち、急げ！」
やがてスターバックのボート以外の全てのボートが下ろされ、全てのボートの帆が張られ、オールが動き始め、波を切って素早く向かい風の方へ進んでいった。アハブが先頭に立っていた。フェダラの沈んだ目には青白い死の光が灯り、口元では恐ろしい表情が浮かんでいた。」

静かなナウティルスの貝殻のように、その光り輝く船首は海を駆け抜けていった。しかし敵に近づくのは非常にゆっくりだった。近づくにつれて海面はますます滑らかになり、まるで波の上に絨毯が敷かれたかのようだった。まるで正午の草原のように、穏やかに広がっていた。ついに、息をのむほど速く進む狩人は、何も疑わないかのように見える獲物のそばまで迫り、その眩しい隆起部分がはっきりと見えるようになった。それはまるで孤立した物体のように海面を滑り、常に細かくてふわふわした緑がかった泡の輪に囲まれていた。彼はその先にある、わずかに突き出た頭部の大きなしわ模様も見えた。その前方、柔らかな海面の上には、彼の広くて乳白色の額から放たれる白い光があり、その影に合わせて音楽のような波紋が楽しげに広がっていた。後方では青い海水が彼の後ろに残された波の谷間に流れ込んでいき、両側では明るい泡が彼の周りで舞っていた。しかし、これらの泡は、海面を優しく飛び回る何百もの鳥たちの足によって再び破壊されていった。そして、まるで帆船の船体から立ち上る旗竿のように、白いクジラの背中からは高くて折れた槍の柄が突き出ていた。時折、その柔らかい足を持つ鳥たちの群れの一羽が、魚の上を覆うように行ったり来たりしながら、静かにその槍の上に止まり、揺れていた。長い尾羽は旗のように翻っていた。

優しく喜びに満ちた雰囲気――速さの中にある強大な穏やかさ――が、その滑るように進むクジラを包み込んでいた。それは、優雅な角にヨーロッパを抱きしめて泳ぎ去る白い雄牛ジュピターの姿ではなかった。彼の愛らしく、意地悪そうな目は少女に向けられ、滑らかで魅力的な速さでクレタ島の結婚式の場へと直進していくのだ。ジュピターでも、あの偉大な至高の存在でも、この神々しく泳ぐ白いクジラには及ばなかった。

柔らかな両側――一度だけ波が分かれて広がった後、再び元に戻る場所――その明るい両側で、クジラは誘惑を振り払っていた。だからこそ、この穏やかさに心を奪われ、名もなく駆り立てられて攻撃を試みる狩人たちがいたのも不思議ではない。しかし彼らは、その静けさが実は竜巻の仮面に過ぎないことを悲惨な形で知ることになった。それでも、おお、クジラよ！お前は穏やかに滑り続ける。初めてお前を見る者たちにとっては、お前が以前にどれだけ多くの者を欺き、破壊してきたかなど関係ないのだ。

そしてこのように、熱帯の海の穏やかな静けさの中、拍手の音さえも忘れ去られるほどの恍惚の中で、モビー・ディックは進み続け、依然として自らの恐ろしさを隠したままだった。

沈んだ胴体が、彼の歪んで醜い顎の姿をすっかり隠していた。しかし間もなく、その体の前部がゆっくりと水から上がってきた。一瞬のうちに、その大理石のような体全体がヴァージニア州のナチュラルブリッジのような高いアーチを形成し、空に旗のように広げられた尾びれを警告するように振りながら、その偉大な神は姿を現し、音を立てて見えなくなった。白い海鳥たちは、その場で漂いながら翼を動かし、彼が残した波立つ水面の上で切なそうに留まっていた。

オールを水面に出し、パドルを下ろし、帆も流されたまま、三隻のボートは静かに浮かび、モビー・ディックの再出現を待っていた。「一時間だ」とアハブはボートの後部に立ったまま言った。そして彼は、クジラがいた場所の向こう側、薄暗い青色の空間や広大な海面を見つめた。それもほんの一瞬だけだった。再び彼の目は水中を見回しているようだった。風が強くなり、海面も波立ち始めた。

「鳥たちだ！鳥たちだ！」とタシュテゴが叫んだ。白い鳥たちは、ツルが飛び立つ時のように長い列を作り、アハブのボートに向かって飛んできた。数ヤードの距離まで来ると、喜びに満ちた声を上げながら水面の上を旋回し始めた。彼らの視力は人間よりも鋭く、アハブには海面に何の兆候も見えなかった。しかし突然、彼が深みをじっと見下ろすと、白いミンクほどの大きさの白い物体が素早く上昇してきて、上がるにつれて大きくなり、やがて向きを変えると、見えない海底から浮かび上がってきた二列の長く曲がった白く光る歯がはっきりと見えた。それはモビー・ディックの開いた口と曲がった顎だった。その巨大で影に覆われた体は依然として海の青色と混ざり合っていた。光る口は、開いた大理石の墓のようにボートの下で開いていた。アハブは操舵用のオールを横に振ってボートをその恐ろしい姿から遠ざけた。そしてフェダラーに自分の席と交代するよう命じ、船首に行き、パースのハープーンを手に取り、乗組員たちにオールを握って後部に備えるよう命じた。

このタイミングよくボートを回転させたおかげで、船首は予測通り、クジラの頭がまだ水中にある間にその方向を向いていた。しかし、まるでこの策略を察知したかのように、モビー・ディックは、彼に与えられているとされる悪意ある知性を持って、一瞬で体の向きを変え、その折り重なった頭をボートの下に縦に突っ込んできた。

体の隅々まで、あらゆる板や肋骨を通して、一瞬だけ震えが走った。横になっているクジラは、まるで噛みつくサメがゆっくりと、丁寧に獲物を口の中に取り込むかのようだった。細長く巻き上がった下顎は空中高く持ち上がり、歯の一本が互いに絡み合っていた。顎の内側の青みがかった真珠色の部分は、アハブの頭から6インチも離れておらず、それ以上高くまで達していた。この姿勢のまま、白鯨は、優しく残酷な猫がネズミを扱うように、その小さなセダール製の船を揺らした。フェダラーは驚きもせずに見つめ、腕を組んでいた。しかし、虎色の肌をした船員たちは、最も後ろの場所に行こうと互いに押し合っていた。

そして今、両側の弾力性のある船縁が上下に動きながら、クジラがこの悪魔的な方法で運命づけられた船をいたぶっている間、クジラの体が船の下に沈んでいるため、船首からは攻撃することができなかった。なぜなら船首はほとんどクジラの体内にあるかのようだったからだ。他の船々も、以前と同様に、耐え難い危機の前で思わず動きを止めていた。その時、敵が自分の憎む顎の中で生きたまま無力な状態に置かれていることに怒り狂ったアハブは、裸の手でその長い骨を掴み、必死に引き抜こうとした。しかし、彼が無駄に力を振り絞っている間に、顎は彼の手から滑り落ち、弱々しい船縁は曲がり、崩れ、折れてしまった。二つの顎は巨大なはさみのようにさらに後方へと動き、船を完全に二つに裂き、再び海の中で固く閉じ合った。二つの破壊された船は横に浮かび、壊れた端は垂れ下がり、後部の船にいる船員たちは船縁にしがみつき、オールを使って船を繋ぎ止めようと必死だった。

船がまだ壊れる前のその瞬間、アハブは最初にクジラの意図を察知した。クジラが頭を持ち上げたその動きによって、一時的に顎から解放されたのだ。その瞬間、彼は最後の力を振り絞って船を顎から押し出そうとした。しかし、船はさらにクジラの口の中に滑り込み、傾いてしまい、アハブは顎から投げ出され、海面に顔から倒れ込んだ。

モビー・ディックは獲物から波打ちながら離れ、少し離れた場所で、細長い白い頭を波の中で上下に突き上げていた。同時に、その細長い体全体をゆっくりと回転させていた。そして、その巨大でしわだらけの額が水面から20フィート以上も上がってきた時——

水の上では、今や高く盛り上がった波々が、次々と打ち寄せてきて、眩いほどに岸に激突していた。そして復讐心に駆られるかのように、その波しぶきをさらに高く空中へと投げ上げていたのだ。*この動きはクジラ類特有のものであり、「ピッチポーリング」と呼ばれる。これは先に説明した「ピッチポーリング」という技術におけるクジラ用の槍の上下運動に似ていることから名付けられた。この動きによって、クジラは自分を取り巻くあらゆる物体を最もよく、最も詳細に見ることができるのだ。しかし間もなくモビー・ディックは再び水平な姿勢に戻り、素早く難破船の周りを泳ぎ回った。復讐心に満ちたその尾跡で水を横方向にかき乱し、まるでさらに致命的な攻撃の準備をしているかのようだった。割れ散った船の姿を見て、彼は狂気じみた様子になった。それはまるで『マカバイ記』に描かれたアンティオコスの象の前に撒かれたブドウや桑の実の血のようだった。一方、アハブはクジラの傲慢な尾の泡に半分埋もれ、泳ぐこともできないほど弱っていた。それでもこんな渦の真ん中でも浮かび続けることはできたが、無力なアハブの頭は、わずかな衝撃で破裂しそうな泡のように見えた。船の壊れた船尾から、フェダラは興味なさそうに、穏やかな目で彼を見ていた。もう一方の漂流している場所にいる乗組員たちは、彼を助けることはできなかった。彼らにとっては自分たちの身を守ることだけで精一杯だった。なぜなら、白いクジラの姿はあまりにも恐ろしく、絶えず縮小していく円を描く速度もあまりにも速く、まるで水平方向から彼らに襲いかかってくるかのようだったからだ。他の船々は無傷のまま近くに留まっていたが、危険にさらされているアハブや他の人々を一瞬で滅ぼすきっかけになるかもしれないと恐れて、渦の中に入って攻撃する勇気はなかった。その場合、彼ら自身も逃げ切る望みはなかった。そこで彼らは必死の目で、今や老人の頭が中心となっているその恐ろしい領域の外側に留まり続けた。一方、最初からこれらの様子は船のマストの上から見ていられていた。船は帆を整えてその場所に向かって進んできており、今や非常に近くに来ていたため、水中にいるアハブは船に呼びかけた。「進め——」しかしその瞬間、モビー・ディックから押し寄せてきた波が彼を襲い、一時的に水の下に沈めてしまった。しかし再び水面に顔を出し、高く盛り上がった波の上に立つと、彼は叫んだ。「クジラを追え！追い払え！」

ペコッド号の船首は尖っており、その力で魔法のように閉じられていた輪を断ち切り、白鯨とその獲物を効果的に引き離した。白鯨が不機嫌そうに泳ぎ去ると、ボートたちは急いで救助に向かった。
血走った目で、しわに塩分がこびりついたまま、スタブのボートに引きずり込まれた白鯨。アハブの長期にわたる身体的な緊張もついに限界に達し、彼は無力に自らの運命に屈し、まるで象の群れに踏みつけられたかのようにスタブのボートの底で押しつぶされたまま横たわった。内陸の遠くからは、まるで深い谷間から聞こえてくるかのような名もなき悲鳴が響いてきた。
しかし、このような極度の肉体的衰弱は、かえって苦しみを短縮するだけだった。一瞬のうちに、偉大な心は時として、弱い人々の一生にわたってゆっくりと広がっていく些細な痛みの総和よりも、一つの深い苦悩へと凝縮されるのだ。だからこそ、そのような心は一つ一つでは短い苦しみしか経験しないが、もし神々がそう定めるなら、その生涯を通じて瞬間的な激痛の連続によって成り立つ一つの長い苦悩の時代となるのだ。なぜなら、その高貴な性質の中心部にさえ、劣った魂の全てが含まれているからだ。
「ハープーンは？」アハブは半身を起こし、曲がった腕に体重を預けながら尋ねた。「大丈夫か？」
「はい、サー。投げられたわけではありません。これです」とスタブはそれを見せた。
「私の前に置け。誰かいないか？」
「一人、二人、三人、四人、五人――オールは五本ありましたが、ここにいるのも五人です。」
「よし。手を貸せ、立ち上がりたい。ああ、見えた！あそこだ！まだ下風に向かっている。なんて素晴らしい噴水だ！私から手を離せ！アハブの骨の中に再び永遠の力が流れ込んでくる！帆を上げろ、オールを漕げ、舵を取れ！」
ボートが追い詰められたとき、その乗組員が別のボートに助けられて、その第二のボートの作業を手伝うことがよくある。こうして追跡はいわゆる二重のオールを使って続けられるのだ。今も同じ状況だった。しかし、ボートのパワーが増しても、白鯨のパワーには及ばなかった。白鯨は各ひれを三重に使って泳ぎ、その速さから明らかに、この状況のまま追い続ければ、追跡は絶望的でなくとも無限に長引くことになるだろう。そして、どんな乗組員も、これほど長く、絶え間なく激しい状況に耐え続けることはできないのだ。

必死に漕ぎ続けるも、それはごく短い間だけ耐えられる状態に過ぎなかった。時として、船自体が追跡者を追い越すための最も有望な手段となることがあった。そこでボートたちはその船に向かい、すぐにその船のクレーンまで引き上げられた――壊れた船の二つの部分は事前にその船に固定されていたのだ――そしてすべてをその船の側面に運び上げ、帆布を高く積み上げ、アルバトロスの二重の翼のようにサイドセールで横に広げた。ペコッド号はモビー・ディックの下風側の尾波を進んでいった。定期的に、人がいるマストの上から、その鯨の輝く噴水が見えるのだった。そして鯨が沈んだと報告されると、アハブは時間を計り、甲板を行ったり来たりしながら、時計を手にして待っていた。定められた時間が終わると、彼の声が聞こえてきた。「今度は誰のドゥブロンだ？見えるか？」もし「いいえ、先生」と答えられると、彼はすぐにそのドゥブロンを自分の持ち場に持ってくるよう命じた。このようにして一日が過ぎていった。アハブは時には高いところに立って動かず、また時には落ち着きなく甲板を歩き回った。彼は音を立てずに歩き、上にいる者たちに呼びかけたり、さらに帆を高く上げるよう命じたり、さらに幅を広げるよう指示したりしていた。そうして行ったり来たりしながら、傾いた帽子の下で、彼は何度も自分の壊れた船のそばを通り過ぎた。その船は甲板の隅に投げ出され、逆さまになっており、船首は壊れ、船尾も砕けていた。ついに彼はその船の前で立ち止まった。まるで既に曇っている空に新たな雲が現れるように、老人の顔にも再び暗雲が漂った。スタブは彼が立ち止まるのを見て、自分の不屈の勇気を示し、船長の心の中で勇敢な存在であり続けようと思ったのかもしれない。彼は前に進み出て、その壊れた船を見ながら言った。「あのロバが拒んだアザミだ。口をひどく刺したんだ、先生。ハハハ！」
「壊れた船の前で笑うなんて、なんて無情なことだ。おい、お前は勇敢で恐れを知らぬ者だと知っているが、もしそうでなければ臆病者だと思うぞ。壊れた船の前ではうめき声も笑い声もあってはならない。」
「ええ、先生」とスターバックが近づきながら言った。「これは厳粛な光景です。不吉な前兆です。」
「前兆だと？辞書を見ろ！もし神々が人間に直接語りかけようとするなら、堂々と語りかけるものだ。首を振ったり、曖昧な態度を取ったりすることはない。」

老婆たちの怪しい囁き――行け！お前たち二人は同じものの正反対の極みだ。スターバックはスタブの逆であり、スタブはスターバックなのだ。そしてお前たち二人は人間そのものだ。一方、アハブはこの広大な地上の何百万もの人々の中で一人きりで立っており、隣にいるのは神も人間もいないのだ！寒い、寒い――震える！――どうした？上を見ろ！彼が見えるか？たとえ彼が1秒間に10回も噴水を上げようとも、すべての噴水ごとに声を上げろ！

日はもうすぐ暮れようとしており、彼の金色のローブの裾だけがさらさらと音を立てていた。やがて完全に暗くなったが、見張りの者たちは依然としてその場を離れなかった。

「もう噴水が見えません、船長。あまりに暗すぎます」と空中から声が上がった。

「最後に見た時、進路はどうだった？」

「以前と同じです、船長。まっすぐ下風へ向かっています。」

「よし！夜になれば彼の進む速度は遅くなるだろう。スターバックさん、下帆とトップガラントセールを下ろせ。朝まで彼に追いついてはいけない。今彼は進路を変えているのだから、しばらくは停まるだろう。舵をしっかり握れ！風上に向かって全速力で進め！――上にいる者は下りてこい！スタブさん、前マストの頂上に新しい人員を送り、朝までそこを守らせろ。」――そして主マストにあるドゥブロンに向かって言った。「みんな、この金は私のものだ。私が稼いだものだからな。しかし、白鯨が死ぬまではここに置いておく。そして、その日に誰かが先に白鯨を倒したなら、その金はその人のものだ。もし私がその日に再び白鯨を倒したなら、その金の10倍をみんなで分け合うのだ！さあ、行け！甲板は君のものだ、船長！」

そう言うと、彼は船室の中ほどに立ち、帽子を深くかぶったまま、夜が明けるまでそこに立っていた。時折、夜がどう進んでいるかを確認するために目を覚ますだけだった。

第134章

追跡――二日目

夜明けとともに、三基のマストの上にはすぐに再び人が配置された。
「見えるか？」光が広がるのを少し待ってからアハブが叫んだ。
「何も見えません、船長。」
「全員を動員して出航しろ！あいつは思ったよりも速く進む――上げ帆を張れ！そうだ、一晩中張っておくべきだった。だが構わん――これもまた突進のための休息に過ぎない。」
ここで言っておくが、特定のクジラを昼夜を問わず執拗に追い続けるという行為は、南洋の漁業において決して前例のないことではない。ナンタケットの船長たちの中には、驚くべき技術や経験に基づく予見力、そして不屈の自信を持つ者たちがいるのだ。彼らは最後にそのクジラを目撃した際の様子を観察するだけで、一定の状況下では、視界外にいる間もそのクジラがどの方向に進むか、またその間の移動速度もかなり正確に予測できるのである。そして、まるで沿岸線が見えなくなりつつある際に、その全体的な走向をよく知り、近いうちに別の場所で再び戻りたいと思っている船頭が、コンパスを使って現在見えている岬の正確な方位を測定し、遠くにある見えない岬に確実に到達するための手がかりを得るように、漁師もまたコンパスを使ってクジラの動きを把握するのである。昼間数時間にわたって追跡し、注意深く観察した後、夜が訪れてクジラの姿が見えなくなっても、そのクジラが暗闇の中を進む軌跡は、賢明な漁師にとって、船頭にとっての沿岸線と同じくらい明確に把握できるのである。このように、この漁師の驚くべき技術によって、水に残される痕跡という、一見消えやすいものでさえ、あらゆる目的においてほぼ信頼できるものとなるのである。

揺るぎない大地。現代の鉄製のレヴィアタンである鉄道は、その動きの一つ一つがよく知られており、人々は時計を手にして、まるで医者が赤ん坊の脈を測るかのようにその速度を測定し、上り列車か下り列車が何時にどこに到着するかを軽々しく言い当てる。同様に、ナンタケットの人々も時として、深海の別のレヴィアタンであるクジラの速度を観察して、数時間後にはこのクジラが200マイル進み、ある緯度や経度に到達するだろうと考えるのである。しかし、このような鋭敏さを実際に成果に結びつけるためには、風と海がクジラ漁師の味方でなければならない。なぜなら、風が止んでいたり風に阻まれている船乗りにとって、自分が港から正確に93リーグと4分の1の距離にいるという知識が何の役に立つというのか？これらの記述から、クジラ狩りに関する多くの微妙な側面が推測できる。

船は前進し続け、まるで砲弾が外れて耕す道具となり平らな野原を掘り返すかのように、海に深い溝を残した。

「塩と麻に誓って！」スタブは叫んだ。「この甲板の速い動きは、足元まで伝わって心臓を震わせる。この船と私は二人の勇敢な仲間だ！――ハハ！誰か私を抱き上げて、背骨ごと海に投げ込んでくれ！生きているオークの木に誓って、私の背骨はまるで船底のようだ。ハハ！私たちは後ろにほこり一つ残さない速さで進んでいる！」

「あそこだ、息をしている！――まさに前方だ！」と今度はマストの上から声が上がった。

「そうだ、そうだ！」スタブは叫んだ。「やはりだ——逃げられないぞ——息を吹き続けて、お前の噴水を壊せ、おおクジラよ！狂った悪魔自身がお前を追っているのだ！トランペットを吹け——肺を破裂させろ！アハブは、まるで製粉所の人が川に水門を閉めるように、お前の血を遮断してしまうだろう！」

そしてスタブの言葉は、ほぼ全員の船員の気持ちを代弁していたのである。この時点で、追跡の激しさによって彼らは、新たに醸造された古いワインのように沸騰するほど興奮していた。以前に彼らの中にあったかもしれない不安や予感などは、アハブへのますます強まる畏怖心によって見えなくなっただけでなく、臆病なプレーリーのウサギが跳ね回るバイソンの前に散り散りになるように、四方八方に追い払われてしまったのである。運命の手が彼らの魂をすべて奪い去り、前日の危険な状況、昨夜の不安に満ちた苦悩、そして彼らの荒々しい船が目標に向かって恐れることなく、盲目的に、無謀に突進していく様子——これらすべてが原因だったのである。

これらのことによって、彼らの心は打ちのめされていた。帆を大きく膨らませ、見えざる力のように船を前へと押し進める風――それは、彼らをこの航海に縛り付ける見えざる力の象徴のように思われた。
彼らは三十人ではなく、一人の存在だった。彼ら全員を乗せたその一隻の船のように、オーク材やメープル材、松材といった対照的な材料や、鉄やタール、麻といったものが組み合わさっていたが、それらすべてが一つの堅固な船体の中で一体化し、長い中央のキールによってバランスを保ちながら前進していった。同様に、乗組員一人ひとりの個性、ある者の勇気や別の者の恐怖、罪悪感や後悔といったさまざまな感情もすべて一つに融合し、彼らの唯一の主でありキールであるアハブが指し示すその運命的な目的地へと向かっていったのだ。
索具も生きているかのようだった。マストの頂上は高いヤシの木のように、腕や脚のようなもので覆われていた。片手で支柱にしがみつきながら、他方の手を焦れた様子で振り回す者もいれば、眩しい日差しから目を守りながら、揺れる甲板の端に座っている者もいた。すべての支柱は人間の意志に従い、運命を迎える準備ができていた。ああ！彼らは依然としてその果てしない青色の空の中を必死に進み、自分たちを破壊するかもしれないものを探し続けていたのだ！
「もし彼を見たのなら、なぜ歌って呼ばないのだ？」最初の叫び声から数分経っても何の音も聞こえなかったので、アハブは叫んだ。「私を上に連れて行け、みんな。お前たちは騙されている。モビ・ディックがそこに奇妙な水柱を上げて消え去るわけではないのだ。」
実際、彼らは急ぎ足で、別の何かを鯨の噴水だと誤解していたのだ。事態はすぐに明らかになった。アハブが自分の場所に到着し、ロープが甲板のピンに固定されるやいなや、彼はまるで銃弾が一斉に発射されるかのように空気を震わせる音を奏でた。30人の声が勝利の歓声を上げた。想像上の噴水の場所よりもずっと近く、船から1マイルも離れていない場所で、モビ・ディックが姿を現したのだ！白鯨は、穏やかで怠惰な噴水のように、また頭部の神秘的な泉のように静かに水を噴き出すことなく、はるかに驚くべき現象である水面からの突進によって自分の存在を示したのだ。抹香鯨は最も速い速度で最も深い海底から上昇し、その巨大な体を空中に突き出し、眩い泡の山を作り出すことで、7マイル先まで自分の居場所を示したのだ。

そのような時、彼が振り払う裂けた怒りの波はまるで彼のたてがみのようだ。場合によっては、この突進こそが彼の反抗の表れなのだ。「あそこで突進している！あそこだ！」と叫び声が上がった。白鯨は計り知れない勇気をもって、サーモンのように空へと身を投げたのだ。青い海原に突然現れ、さらに青い空の背景に映えて、彼が上げた水しぶきは一瞬、氷河のように眩しく輝き、その最初の輝きは次第に薄れていき、谷間で降り注ぐ雨のようなぼんやりとした霧状になっていった。

「そうだ、モビー・ディック、最後の突進を太陽に向かって行え！」とアハブは叫んだ。「お前の時が来た、そしてハープーンもすぐそこだ！——全員下りろ、先頭の一人を除いて。ボートを用意せよ！」

船の索具の面倒なロープ階段など気にせず、男たちは流れ星のように、孤立した支柱や帆綱を伝って甲板へと滑り降りていった。一方、アハブもそれほど素早くではないが、依然として急速に自分の場所から降りてきた。

「下ろせ」と、彼は先日の午後に準備された予備のボートに到着するとすぐに叫んだ。「スターバックさん、船は君のものだ——ボートから離れつつも近くにいろ。全員、下ろせ！」

今度は自らが最初の攻撃者となり、彼らに恐怖を与えるかのように、モビー・ディックは向きを変え、三隻のボートに向かってきた。アハブのボートは中央に位置しており、彼は部下たちを励ましながら、自分が直接その鯨と対決するつもりだと告げた。つまり、鯨の額の高さまで近づくのだ。これは珍しいことではない。一定の距離以内であれば、そのような進路によって鯨の横からの視界を遮ることができるからだ。しかし、その限界に達する前、三隻のボートがまだ彼の目には船の三本のマストのようにはっきり見えているうちに、白鯨は猛烈な速さで動き出し、ほとんど瞬時にして開いた顎と激しく振る尾を持ってボート群の間に突入し、四方から恐ろしい攻撃を仕掛けてきた。各ボートから放たれる鉄の武器など気にせず、彼はただそのボートを構成する一枚一枚の板を破壊しようとしているようだった。しかし、巧みに操縦され、戦場で訓練された戦馬のように絶えず方向を変えながら、ボートたちはしばらくの間彼を逃れることができた。もっとも、その差はわずか数インチ程度だった。そして常に、アハブの不気味な叫び声が他のあらゆる声を押し殺していた。

しかし最終的に、白鯨はその予測不可能な動きで何度も方向を変え、三本のロープを千の方法で絡め合わせてしまった。

彼にとってはあまりにも速く、その結果、専用のボートたちは自らの力で曲がり、彼の体内にある鉄のようなものの方へと向かってしまった。しかし一瞬、クジラは少し横に身を引き、さらに激しい攻撃の準備をしているかのようだった。その機会を逃さず、アハブはまずさらに多くのロープを出し、次に素早く引っ張ったり振ったりして、ロープに絡んだものを取り除こうとした。すると――見よ！サメの鋭い歯よりもさらに凶暴な光景が現れたのだ！ロープの迷路の中で絡み合い、曲がりくねりながら、先端が尖ったホープンや槍が、水しぶきを上げながらアハブのボートの船首付近まで飛んできた。できることは一つしかなかった。彼はボートナイフを手に取り、慎重に中に手を伸ばし、鋼鉄の刃を通してロープを引き出し、それを船首の方にいる者に渡した。そして、船首付近でロープを二度切り、絡み合った鋼鉄の塊を海に投げ捨て、再びすべてを固定した。その瞬間、白クジラは残っている他のロープの束の中に突進し、スタッブやフラスクのボートを抗いがたく自分の尾びれの方へと引き寄せ、波打ち際で転がる殻のようにそれらをぶつけ合わせた。そして海の中に潜り込み、渦巻く暴風の中に消えていった。その中では、しばらくの間、破壊された船から出た杉の破片が、素早くかき混ぜられたパンチの中のナツメグのようにぐるぐると回転していた。二人の乗組員がまだ水中を回遊し、回転するロープやオール、その他の浮いている物を掴もうとしている間、小柄なフラスクは空の瓶のように上下に揺れながら、恐ろしいサメの顎から逃れようと足を上に動かしていた。一方、スタッブは誰かに助けを求めて大声で叫んでいた。そして老人のロープが少しずつほどけ、彼が救える人々を助け出すためにクリーム色の水面に入ることができるようになったその時、無数の危険が同時に起こる中で、まだ無傷のアハブのボートは見えない糸に引かれるかのように天へと引き上げられていった。矢のように海面から垂直に飛び出してきた白クジラが、その広い額でボートの底を強く打ち、ボートを何度も空中に反転させた。そして再び船側を下にして落ちてきた。アハブと彼の部下たちは、海辺の洞窟から出てくるアザラシのように、その下から必死に這い出した。クジラが水面に衝突する際に方向を変えたため、彼らは無意識のうちに破壊の中心から少し離れた場所へと運ばれていった。彼らは背中をその破壊の中心に向け、しばらくの間、ゆっくりと尾びれで左右を探っていた。

たとえ小さなオールや板の破片、船のかすかな破片でさえも彼の肌に触れると、彼はすぐに尾を引き込み、横に振って海を叩いた。しかし間もなく、その時の仕事は終わったと思ったのか、彼はしわくちゃになった額を海面から出し、絡み合った糸を引きずりながら、旅人のように規則正しいペースで進み続けた。

以前と同じように、注意深く様子を見ていた船は、再び救助に向かい、ボートを降ろして浮かんでいる船員や桶、オール、その他手に入るものをすべて拾い上げ、安全に甲板に上げた。肩や手首、足首の捻挫、青あざ、壊れたハープーンや槍、絡み合ったロープ、割れたオールや板――これらすべてがあったが、致命的な怪我や重傷を負った者はいないようだった。前日のフェダラーと同じように、アハブも今度は壊れた船の半分にしがみついており、それが比較的楽に浮かぶ場所となっていた。前日の事故ほど彼を疲れさせることもなかった。

しかし彼が甲板に運ばれると、すべての視線が彼に集まった。彼は一人で立っているのではなく、これまで最も先頭で助けてくれていたスターバックの肩に半分もたれかかっていたのだ。彼の象牙色の脚は折れてしまい、短く鋭い破片だけが残っていた。

「そうだ、スターバック、時には誰かの肩に寄りかかるのも悪くない。老アハブももっと頻繁にそうしていればよかったのに。」

「その部分はもう持ちこたえていません、船長」と大工が近づいて言った。「私はその脚に十分気を使って作りました。」

「でも骨は折れていないでしょうね、船長？」とスタッブが心配そうに言った。

「ああ！全部粉々になってしまった、スタッブ！見てごらん。だが骨が折れていても、老アハブは無傷だ。私の生きている骨は、失われたこの死んだ骨以上の価値はない。白鯨でも人間でも悪魔でも、老アハブの本質的で手の届かない存在には何の害も与えられない。どんな鉛の棒でもあの床に触れられるだろうか？どんなマストでもあの屋根を擦ることができるだろうか？上を見ろ！どちらだ？」

「風下側です、船長。」

「では舵を上げろ。帆をもう一度張れ、船員たちよ！残りのボートも下ろして準備しろ――スターバックさん、行ってボートの乗組員たちを集めてこい。」

「まずは私が船長を防壁の方へお連れします。」

「おお、おお、おお！この破片が今、私をどれほど痛めつけるというのか！呪われた運命よ！魂の中で無敵の船長である者が、こんな臆病な仲間を持つなんて！」
「旦那様？」
「私の体だ、お前じゃない。杖になるものをくれ——あそこにある震える槍で十分だ。部下たちを集めろ。まだ彼を見ていないはずだ。神に誓って、そんなはずはない！——行方不明？——急げ！全員を呼べ。」
老人の推測は正しかった。部下たちを集めてみると、そのパーシーはいなかった。
「パーシーだ！」スタッブが叫んだ。「きっと何かに巻き込まれたに違いない——」
「黒い悪霊がお前を苦しめよ！——みんな、上も下も、船室も前部も探せ！彼はいない——行方不明じゃない！」
しかしすぐに彼らは戻ってきて、パーシーの姿はどこにもないと報告した。
「ええ、旦那様」とスタッブは言った。「あなたのロープの絡み合いの中に捕まっているのです——引きずられていくのを見たような気がします。」
「私のロープ！私のロープが？なくなった？——なくなった？その小さな言葉は何を意味するのか？——その中には死の鐘の音が響いている。あの老アハブはまるで鐘楼のように震えている。ハープーンもだ！——あそこの担架の上に投げろ——見えるか？——偽造された鉄製のものだ、みんな、白いクジラのものだ——いや、違う、馬鹿め、この手がそれを投げたのだ！——魚の中にある！——上に持ち上げろ！しっかり固定しろ——急げ！全員でボートの索具に取り掛かれ——オールを集めろ——ハープーン使いたち、鉄製の武器を用意しろ！——帆をもっと高く上げろ——すべてのシートを引け！——舵をしっかり握れ！命がけで安定させろ！たとえ世界中を何十周も回り、その中を直進しても、私は必ずや彼を倒す！」
「偉大な神よ！ほんの一瞬でも姿を現してください」とスターバックが叫んだ。「決して、決して彼を捕まえることはできないのです、老人よ——イエスの名において、もうやめてください。これは悪魔の狂気以上のことです。二日間も追い続け、二度もボートが粉々になり、再び足が奪われ、あなたの邪悪な影も消え去り、善き天使たちが警告を与え続けているのに——これ以上何が欲しいのですか？この殺人魚を追い続けて、最後の人間まで溺れ死なせるつもりですか？彼に引きずられて海の底に行くのですか？地獄へと連れて行かれるのですか？おお、おお——これ以上彼を追うなんて、不敬で冒涜的だ！」
「スターバック、最近、私はお前に対して奇妙な感情を抱いている。あの時から、私たちは互いの目に何が映っているかを知っている。だが、この件に関しては……」

鯨の姿は、お前の顔の正面が、この手のひらのように私にとっては何の特徴もない、無表情な空間であるべきだ。アハブは永遠にアハブなのだ、人よ。この全ての運命は変わることなく定められている。この海ができる何十億年も前から、お前と私によってすでに決められていたのだ。愚か者め！私は運命の部下に過ぎず、命令に従って行動するだけだ。見よ、下僕め！私の命令に従え。——みんな、周りに集まれ。お前たちは、幹だけになった老人が、震える槍に寄りかかり、片足で体を支えて立っているのを見ているのだ。それがアハブだ——彼の身体の一部ではあるが、アハブの魂は百本の脚を持つムカデのようなものだ。私は嵐の中で壊れた帆船を引っ張るロープのように、引き裂かれそうで苦しんでいる。そして見た目もそうなのだ。しかし私が壊れる前に、私が砕ける音が聞こえるだろう。その音が聞こえるまでは、アハブの運命はまだ続いているのだ。みんな、予兆と呼ばれるものを信じるか？ならば大声で笑い、もっと叫べ！溺れるものは沈む前に二度水面に浮かび上がり、再び沈んで永遠に消え去るのだ。モビー・ディックも同じだ——二日間浮かんでいたが、明日が三日目になる。そう、みんな、彼は再び浮かび上がるだろう——だがそれは最後の息を吐くためだけだ！勇敢な者たちよ、勇気を感じるか？

「恐れ知らずの火のようだ」とスタッブが叫んだ。

「機械的でもある」とアハブはつぶやいた。そして男たちが前に進むと、彼は続けて言った。「予兆と呼ばれるものだ！昨日も、あそこのスターバックに、自分の壊れた船のことで同じことを話した。ああ！私は自分の心にしっかりと刻まれたものを他人の心から追い出そうと、どれほど勇敢にも努力していることか！——パルシー人……パルシー人はいなくなったのか？彼は先に行くはずだったが、私が死ぬ前にまた姿を現すはずだった——どういうことだ？これは、歴代の裁判官たちの霊に支えられたすべての弁護士たちを困惑させる謎だ——鷹の嘴のように、それが私の脳を突き刺してくる。だが、私は必ず解決してみせる！」

夕暮れが訪れても、鯨の姿は依然として風下に見えていた。そこで再び帆を縮め、前夜とほぼ同じようにすべてが進んだ。ただし、夜明け近くまで、男たちがランタンの光を頼りに予備のボートを丁寧に準備し、明日のために新しい武器を研ぐ音や砥石の音が聞こえていた。その間、アハブの壊れた船の壊れた船底から、大工が彼のために新しい足を作っていた。そして前夜と同じように、アハブは自分の小部屋の中でじっと立っていた。彼の目は、最初の太陽が昇る方向、真東を向いていた。

第135章

追跡――三日目

三日目の朝は晴れやかで清々しい天気になり、再び前マストの上にいた孤独な見張り人の代わりに、あらゆるマストや支柱の上にいる日中の見張りたちがその任を引き継いだ。

「見えるか？」アハブが叫んだが、まだ鯨の姿は見えなかった。

「しかし、間違いなくその尾跡はある。その尾跡を追えばいいのだ。舵をしっかり握れ、これまで通り安定して進め。また素晴らしい日だ！もしここが天使たちの夏の住処として作られた新しい世界で、今朝が初めて彼らに開かれる日だとしたら、これ以上美しい日は訪れないだろう。アハブに考える時間があれば、これは思索の材料になるだろうが、アハブは決して考えない。彼はただ感じるだけ、感じ続けるだけだ。それだけで人間にとっては十分に刺激的だ。考えることは傲慢な行為だ。その権利と特権は神だけが持っている。思考とは、冷静さや落ち着きを伴うべきものだ。しかし私たちの弱い心臓や脳は、それには耐えられないほど激しく鼓動する。それでも時々、自分の脳はとても冷静だと思うことがある――凍りつくような静けさだ。この古い頭蓋骨は、中身が氷に変わって震えるガラスのように割れる。それでも今も髪の毛は生え続けている。今この瞬間にも生えているのだ。熱がそれを育てるのだろう。しかし違う、それはグリーンランドの氷の裂け目やヴェスヴィオ火山の溶岩の中でも生える、どこでも育つ普通の草のようだ。荒れ狂う風がそれを吹き乱す。まるで破れた帆の破片が波打つ船に絡みつくように、風は私の周りを暴れ回る。間違いなく、以前にも刑務所の廊下や独房、病院の部屋を通り抜けて空気を入れ替え、今はまるで無害な羊毛のようにここに吹き寄せてくる卑劣な風だ。外に出ろ！汚染されている。もし私が風なら、こんな邪悪で悲惨な世界には二度と吹かないだろう。どこか洞窟に這い込んで、そこに隠れているだろう。それでも、風というのは高貴で英雄的な存在だ！誰がそれを征服したことがあるだろうか？どんな戦いでも最後には最も痛烈な一撃を与えるのは風だ。風に向かって走っても、結局は風の中を走っているだけだ。ハッ、裸の人間を攻撃するくせに、一撃受けることさえできない臆病な風だ。アハブでさえも、それよりは勇敢で、より高貴な存在だ。今こそ……

風には形があった。しかし、人間を最も苛立たせ、怒らせるあらゆるものは、形のないものだ。ただし、それらは対象としては形がないだけで、作用する主体としては形があるのだ。なんと特別で、なんと狡猾で、ああ、なんと悪意に満ちた違いか！それでも私は再び言う、そして今ここで誓う——風の中には何か壮麗で優雅なものがあるのだ。少なくとも、澄んだ空を直進して吹き抜ける暖かい貿易風は、強く、安定して、力強く、穏やかに吹き続け、海の下層の流れがどう動こうと、また陸上の巨大な川がどれほど急に方向を変えようとも、決してその進路を逸らさない。そして永遠の極点にかけて！私の船をまっすぐに押し進めるこの貿易風、あるいはそれに似た風——変わらずに、同じ強さで吹き続けるその風が、私の魂を前へと導いてくれるのだ！そこへ！上を見ろ！何が見える？」「何もありません、船長。」「何もないだと？もう正午だぞ！ドゥブロンが足りなくなる！太陽を見ろ！そう、間違いない。私は彼より先に進んでしまった。どうして、先に出られたんだ？ああ、今は彼が私を追っている。私ではなく、彼が——これはまずい。私も気づくべきだった。愚か者め！ロープだ——彼が引いているハープーンだ。ああ、昨夜私は彼を追い越したのだ。戻れ！戻れ！全員、下に降りろ、警戒を続ける者以外は！ブラシをしっかり固定しろ！」以前と同じ向きで進んでいた風は、ペコッド号の四分の位置から吹いていたので、今は逆方向に向けられた船は、白い波しぶきを立てながら風に乗って力強く進んでいった。「今は風に逆らって、開けた場所へ向かっているな」とスターバックは、新しく張ったメインブラシを手すりに巻き付けながらつぶやいた。「神よ、私たちを守ってください。でももう骨の中まで湿ってきて、内側から肉が濡れてしまいます。彼に従うことで、実は神に背いているのではないかと疑っています！」「私を吊り上げる準備をしろ！」アハブは麻製のかごのところへ進みながら叫んだ。「もうすぐ彼に会えるだろう。」「はい、船長」とスターバックはすぐにアハブの命令に従い、再びアハブは高く吊り上げられた。一時間が過ぎた。時間そのものが緊張のあまり息をのんでいた。しかしついに、船首の前方約三度の位置で、アハブは再び噴水を見つけ、瞬時に三本のマストの頂上から、まるで炎の舌が声を上げたかのような三つの叫び声が響き渡った。

「額と額を合わせて、三度目にお前と対面するのだ、モビー・ディック！甲板の上だ——もっとしっかり固定しろ。風上に船を押し込め。まだ降ろすには距離が遠すぎる、スターバックさん。帆が揺れている！操舵手のそばに立って、棍棒を持っていろ！そう、速く進んでいる、私も降りなければ。だが、もう一度ここから海を見上げてみたい。まだ時間はある。古くて古い光景だが、どういうわけかまだ若々しい。そう、ナンタケットの砂丘で少年だった頃に初めて見た時から、少しも変わっていない。同じ——同じだ！ノアにとっても私にとっても。下風側に柔らかな雨が降っている。なんて素晴らしい下風だろう！きっとどこかへ続いているに違いない——普通の陸地ではなく、ヤシの木よりも美しい場所へ。下風だ！白い鯨はあちらへ向かっている。では上風側を見ろ。風が強ければ強いほど良い。しかし、さらば、古きマストの頂上よ！これは何だ？緑色か？そう、この歪んだ裂け目に小さな苔が生えている。アハブの頭にはこんな緑色の汚れはない！これが人間の老いと物質の老いの違いだ。だが、ああ、古きマストよ、我々は共に老いていくのだ。我々の船体は健全だが、私自身はそうではないな？ああ、足が一本ないだけだ。天よ、この死んだ木はあらゆる点で私の生きた肉体より優れている。比べることなどできない。実際、最も生命力に満ちた父親たちの肉体でできた人間よりも、死んだ木でできた船の方が長く生き延びる例もあるのだ。彼は何と言った？彼は依然として私より先に進むというのか、私の案内人よ。それでも再び会えるのか？しかし、どこで？もし果てしない階段を降りて海の底に行けたとしても、私には目があるのか？一晩中、彼が沈んだ場所からずっと追いかけてきたのだ。そう、そう、パルシーよ、お前も自分自身について多くの恐ろしい真実を語ったな。だが、アハブよ、その点ではお前は失敗した。さらば、マストの頂上よ——私がいない間、鯨をしっかり見張っていてくれ。明日、いや、今夜、白い鯨が頭も尾も縛られて横たわっている時にまた話そう。」
彼はそう命じ、周囲を見回しながら、青い空を通って着実に甲板へと降りていった。
やがてボートが降ろされたが、アハブは自分の小舟の船尾に立ち、降下する寸前で、甲板にいるロープを握っている副船長に手を振って停止を命じた。
「スターバック！」
「はい、旦那様？」
「三度目に、私の魂の船がこの航海に出発するのだ、スターバック。」
「はい、旦那様、ご希望通りに。」

「ある船は港を出て行くと、その後二度と戻ってこないのだ、スターバック！」
「その通りです、船長。最も悲しい真実です。」
「人によっては引き潮の時に死に、また人によっては干潮の時に、さらに人によっては満潮の時に死ぬのだ――今の私は、波の峰が一つしかないような存在だ、スターバック。私はもう老いた……手を取ってくれ、友よ。」
二人の手が触れ合い、目は互いに見つめ合った。スターバックの涙が二人を結びつけた。
「ああ、船長、船長！高貴な心を持つあなた……行かないでください、お願いです！見てください、泣いているのは勇敢な男です。どれほどの苦悩があることでしょう！」
「下ろせ！」アハブは叫び、仲間の腕を振り払った。
「乗組員たち、準備しろ！」
瞬く間にボートは船尾のすぐ下まで近づいた。
「サメだ！サメが来る！」と低いキャビンの窓から声が上がった。「主よ、主よ、戻ってきてください！」
しかしアハブには何も聞こえなかった。彼自身の声が高く響いていたからだ。そしてボートは前進した。
しかし、その声は真実だった。船から離れるやいなや、船体の下の暗い水から現れたような多数のサメたちが、オールが水面に沈むたびに意地悪くそれを噛みついたのだ。このようにして、サメたちは噛みつくことでボートを追い続けた。そうした海では、捕鯨船によく起こることだ。時には、東方で軍隊の旗の上を旋回するハゲワシのように、サメたちも予知するかのように船を追うことがある。
しかし、これはホワイト・ホエールが初めて発見されて以来、ペコッド号が目撃した最初のサメたちだった。アハブの乗組員たちが皆、虎のように黄色い野蛮人であり、そのためサメたちにとって彼らの肉がより魅力的だったのか――時にはそれがサメたちの行動に影響を与えることがある――とにかく、彼らは他のボートには手を出さず、その一隻だけを追っているようだった。
「鋼鉄の心よ！」スターバックは舷側から外を見つめ、遠ざかっていくボートを目で追いながらつぶやいた。「あの光景を前にして、まだ勇敢に振る舞えるのか？サメたちに囲まれ、追われながらも進み続けるのか？そして今が、最も重要な三日目なのか？三日間が連続して激しい追跡の中で過ぎていくとき、最初の日は朝、二日目は正午、三日目は夕方であり、終わりなのだ。」

そのものの――結末がどうであれ。ああ、神よ！私の中を駆け抜け、私をこれほどまでに静かでありながらも期待に満ちた状態にしてしまうこのものは何だ？震えの頂点を見つめているのだ！未来のこと々が、空虚な輪郭や骨格のように私の前に浮かび上がり、過去は何故かぼやけていく。メアリー、娘よ、お前は私の後ろで淡い光の中に消えていく。少年よ、私にはお前の驚くほど青い瞳しか見えないようだ。人生の最も奇妙な問題들も次第に明らかになってくるようだが、雲がその間を横切っていく――私の旅の終わりが近づいているのか？足が弱ってきた。一日中歩き続けた者のようだ。お前の心臓の鼓動を感じてみろ――まだ打っているのか？スターバック、目を覚ませ！それを防げ――動け、動け！声を出せ！――あそこのマストの上の者たちよ、丘の上にある私の息子の手が見えるか？――狂っている、高くそこにある！船々を注意深く見張れ――クジラをしっかりと観察しろ！――おい、まただ！あの鷹を追い払え！見ろ、奴はついばみ、帆を引き裂いている――主マストに翻る赤い旗を指して――「ハッ、奴はそれを持って飛び去った！――今、あの老人はどこだ？見えるか、アハブよ！――震えろ、震えろ！」
ボートたちはそれほど遠くへ行っていなかったが、マストの上からの合図――下を向いた腕――によって、アハブはクジラが水面に姿を現したことを知った。しかし、次に波が上がってきた時にはクジラの近くにいようと思い、船から少し横に離れた方向を進み続けた。屈んだ波が船首に次々と打ち付ける中、乗組員たちは極度の沈黙を守っていた。
「おお、波よ、爪で彼らを最も深い場所まで突き込め！お前たちは蓋のないものを打っているだけだ。私に棺も葬列も用はない――私を殺せるのは麻だけだ！ハッ、ハッ！」
突然、周囲の水がゆっくりと広い円を描いて膨らみ始め、やがてまるで水中の氷山から横に滑り落ちるかのように急速に水面へと上昇した。低い轟音が聞こえ、地中からのうなり声が響いた。そして皆が息を止めた。絡み合ったロープやハープーン、槍を引きずりながら、巨大な姿が海から斜めに飛び出してきた。薄い霧のベールに包まれたその姿は、虹色の空気の中で一瞬浮かんでいたが、やがて再び深海へと沈んでいった。30フィートも上まで押し上げられた水は一瞬噴水のように輝き、その後細かい水しぶきと共に沈み、クジラの大理石のような胴体の周りに新鮮なミルクのような白い泡が広がった。
「道を開けろ！」アハブが漕ぎ手たちに叫ぶと、ボートたちは攻撃のために素早く前進した。しかし、昨日受けた新たな拷問によって狂気に陥ったモビー・ディックは、堕天したすべての天使たちに取り憑かれているかのようだった。

天国か。透明な皮膚の下で、彼の広く白い額に広がる多数の筋肉はまるで編み合わさっているように見えた。彼は頭を突き出し、船々の間で尾を振り回し、再びそれらを押しのけて、二人の船員の船から鉄製の武器や槍を投げ出し、船首の上部を破壊したが、アハブの船にはほとんど傷一つ残らなかった。

ダグーとキーキーグが張り詰めた板を固定している間、クジラは彼らから離れて泳ぎ去り、再び彼らのそばを通り過ぎる際には体の片側全体を見せた。その瞬間、甲高い叫び声が上がった。昨夜、クジラがロープを自分の周りに何度も巻き付けていたその輪の中で、パルシー人の半分裂けた身体が見えた。彼の黒い衣服はぼろぼろになり、見開かれた目はアハブをじっと見つめていた。彼の手からはハープーンが落ちた。

「だまされた、だまされた！」――長く細い息を吸い込みながら――「そうだ、パルシー人よ！またお前を見たぞ。お前は先に行くのか……これこそがお前が約束した葬列か。だが私はお前の言葉の最後の一字まで守らせる。もう一つの葬列はどこだ？みんな、船に戻れ！あの船々はもう役に立たない。時間があれば修理して戻ってこい。でなければ、アハブ一人で十分死ぬだけだ――下がれ、みんな！この船から飛び降りようとする者がいれば、すぐにハープーンで仕留める。お前たちは他の者ではなく、私の腕であり足だ。だから私に従え――クジラはどこだ？また沈んだのか？」

しかし彼は船に近づきすぎていた。まるで運んでいる死体と共に逃げ出そうとするかのように、そして最後に遭遇した場所が単なる航海の途中の場所に過ぎないかのように、モビー・ディックは再び力強く前進し始め、ほとんど船を追い越しそうになっていた。これまで船は彼とは反対方向に進んでいたが、今は進みが止まっていた。彼は全力で泳いでおり、今は海の中で自分の直線的な道を進むことだけに専念しているようだった。

「おお、アハブ」とスターバックが叫んだ。「今でも遅くはない、三日目でも、やめることはできる。見ろ！モビー・ディックはお前を探していない。狂ったのはお前の方だ、お前が彼を必死に追い求めているのだ！」

上昇する風に乗り、その孤独な船は両方のオールと帆によって素早く下風へと押しやられていった。ついにアハブが船のそばを通り過ぎ、手すりに寄りかかっているスターバックの顔がはっきりと見えるほど近くになった時、彼はスターバックに向かって船を戻し、急がずに自分に続くよう呼びかけた。

適切な間隔をあけて。上を見ると、タシュテゴ、キーキーグ、ダグーが熱心に三本のマストの頂上に登っていくのが見えた。一方、オールを持つ者たちは、ちょうど横に吊り上げられた二隻のボートの中で揺れながら、それらを修理するのに忙しくしていた。彼が速く進むにつれて、舷側の窓から次々と、スタブやフラスクが新しい鉄製の道具や槍の山の間で働いている姿もちらりと見えた。これらすべてを目にし、壊れたボートの中で鳴るハンマーの音を聞くたびに、まるで別のハンマーが彼の心に釘を打ち込んでいるようだった。しかし彼は気を取り直した。そして今度は、主マストの頂上から旗がなくなっていることに気づき、ちょうどその場所に登ったばかりのタシュテゴに向かって叫んだ。もう一つの旗とハンマー、釘を持って戻ってきて、それをマストに打ち付けるようにと。
三日間にわたる追跡や、絡み合った障害物の中での泳ぎによる疲労のせいか、あるいは彼自身に潜む狡猾さや悪意のせいか——どちらにせよ、白鯨の速度は、再び急速に近づいてくるボートから少しずつ遅くなり始めているようだった。実際、鯨の最後の突進も以前ほど長くは続かなかった。アハブが波の上を滑るように進む間も、容赦ないサメたちは彼に付き従い、執拗にボートにしがみつき、絶えずオールを噛み続けた。そのせいでオールの刃は欠けて砕け、ほとんど毎回水面に小さな破片が散らばった。「彼らを気にするな！その歯はお前のオールに新たな刃を与えるだけだ。引き続き漕げ！水よりもサメの顎の方がましだ。」 「しかし、先生、噛まれるたびに刃がどんどん細くなっていきます！」 「十分長持ちする！引き続き漕げ！——だが誰にも分からない」と彼はつぶやいた。「このサメたちは鯨を食べるために泳いでいるのか、それともアハブを食べるためなのか？——だが漕げ！そう、まだ生きている、もうすぐだ。舵を取れ！私を通してくれ！」そう言って、二人のオールを持つ者が彼を助けて、依然として進み続けるボートの船首へと連れて行った。
ついにボートが横に傾き、白鯨の側面に沿って進むようになると、アハブは奇妙なほど鯨の接近に気づかない様子だった——鯨が時々そうするように。アハブは、鯨の噴水から立ち上る煙のような霧の中にいた。その霧は鯨の巨大な隆起部の周りを渦巻いていた。彼はそんなにも近くにいた。その時、彼は体を反らせ、両腕を高く上げて構え、憎むべき鯨に向かって鋭い鉄製の武器と、それ以上に激しい罵声を投げつけた。鋼鉄も罵声も、まるで泥沼に吸い込まれるかのように鯨の体内に沈んでいった。モビ・ディックは横に身をよじった。

彼は痙攣のように体の側面を船首にこすりつけ、船体に穴が開くのも防げず、突然船を傾けてしまった。もし彼がその時しがみついていた船縁の高い部分がなかったら、アハブは再び海に投げ出されていただろう。実際、その突進の瞬間を正確に予測できず、準備もできていなかった3人の漕ぎ手は外側に投げ出されたが、すぐに2人が再び船縁を掴み、波の上で体を持ち上げて船内に戻った。3人目は無力に後方に落ちたが、それでも水面に浮かびながら泳ぎ続けた。

ほぼ同時に、計り知れないほどの瞬発的な速さで、白鯨は荒れ狂う海を駆け抜けた。しかしアハブが操舵手に新たな方向に舵を切るよう叫び、乗組員たちにも座ったまま向きを変えて船を目標地点まで引き寄せるよう命じると、その危険なロープは二重の力に耐えきれず、空中でぷっつりと切れてしまった！

「何が壊れた？何かの腱が裂けたのか！――でもまた元通りだ。オールを使え！オールを使って奴に襲いかかれ！」

船が激しく波に打たれる音を聞いて、鯨は振り返り、自分の平らな額を敵に向けた。しかしその動きの中で、近づいてくる船の黒い船体を見て、それが自分を苦しめる原因だと思ったのか、おそらくはより大きくて強大な敵だと考えたのか、突然その船の船首に向かって突進し、泡の飛ぶ中で自分の顎で船体を叩きつけた。

アハブはよろめき、手で額を打った。「私は目が見えなくなる……手を貸してくれ！手を前に伸ばして、何とか道を探させてくれ。もう夜なのか？」

「鯨だ！船だ！」と怯えながら漕ぎ手たちが叫んだ。

「オールを使え！オールを使え！海よ、早く深みへと沈めてくれ。そうすれば、もう遅くなる前に、アハブは最後にでも目標地点に到達できるかもしれない！見えるぞ、船だ！船だ！急げ、部下たちよ！私の船を救ってくれないのか？」

しかし漕ぎ手たちが必死に船を波の中を進めようとすると、以前鯨によって破壊された船首の板が再び破れ、ほんの一瞬で、一時的に機能を失っていた船は波とほぼ同じ高さになってしまった。半分水に浸かりながら必死に水を止めようとする乗組員たちだった。

その間、あの一瞬を見つめているうちに、タシュテゴのマストヘッドハンマーは依然として彼の手の中に留まっていた。赤い旗も、まるでチェック柄の布のように彼の体を半分包み込んでいたが、やがて彼自身の心臓のように真っ直ぐに外側へと広がっていった。一方、船首のマストの上に立っていたスターバックとスタブも、彼と同時に迫り来る怪物を目にした。「鯨だ、鯨だ！舵を上げろ、急げ！おお、空の力よ、今こそ私をしっかりと抱きしめてくれ！もし死なねばならないのなら、スターバックが女のように気絶して死ぬことだけは避けてくれ。舵を上げろ、この愚か者どもめ、顎だ、顎だ！これが私の長年の祈りや忠誠の結末なのか？おお、アハブよ、見よ、これがお前の仕事だ。落ち着け、舵取りよ、落ち着け。いや、また舵を上げろ！奴は私たちに向かってきている！おお、その執拗な表情は、自分の義務が許さない相手に向かって進んでいくのだ。神よ、今すぐ私のそばにいてくれ！」
「私のそばにいるな、私の下にいろ。今スタブを助けようとする者は誰であれ、スタブもまたここに留まるのだ。お前、笑っている鯨め、私に笑いかけるな！スタブを助けたり、起きていさせたりしたのは、スタブ自身の決して閉じない目以外にいるのか？そして今、可哀想なスタブはあまりにも柔らかすぎるマットの上で眠ることになる。もし枝で詰められていればよかったのに！お前、笑っている鯨め、見ろ、太陽も月も星々も！お前たちは、これまでで最も善良な男を殺した犯人だ。それでもなお、杯を交わしたいものだ、杯を渡してくれれば！おお、おお！お前、笑っている鯨め、もうすぐ大量に飲むことになるぞ！アハブよ、なぜ逃げないのだ！私は靴もジャケットも脱いで突撃する。スタブは下着のまま死ねばいい！しかし、それはひどくカビ臭く、塩分過多の死に方になるだろう――チェリーだ、チェリーだ、チェリーだ！おお、フラスクよ、死ぬ前に赤いチェリーを一つくれ！」
「チェリー？私はただ、そこで育つ場所にいたいだけだ。おお、スタブ、願わくば私の貧しい母がもう私の分の給料を受け取っていることを。そうでなければ、航海が終わった今、彼女の手元に入るお金はほとんどないだろう。」
船首からは、ほとんどの船員が動かずに立っていた。ハンマーや板切れ、槍、ハープーンなどは、彼らがさっきまでしていた作業から急に手に取ったままの状態だった。彼らの目はすべてその鯨に注がれており、鯨は奇妙に頭を左右に振りながら突進し、前方に広大な半円形の泡の帯を作り出していた。その姿には報復、迅速な復讐、永遠の悪意が表れていた。人間がどんなに努力しても、その硬い白い額が船の右舷の船首を打ち、人々や木材が揺れ動いた。何人かは顔から倒れ込んだ。まるで外れた車輪のように……

ハープーン投擲手たちの頭が、雄牛のような首の上で揺れていた。破れ目からは、まるで山の急流が水路を流れ落ちるかのように水が流れ込む音が聞こえてきた。
「船だ！葬列だ！――二つ目の葬列だ！」アハブはボートの中から叫んだ。「その材木は間違いなくアメリカ産に違いない！」
沈みゆく船の下に潜り込んだクジラは、その船底に沿って震えながら進んだ。しかし水中で方向を変え、素早く再び水面に飛び出し、もう一方の船首からは遠く離れていたが、アハブのボートからはわずか数ヤードの距離にいた。アハブはしばらくそこで静かに横たわっていた。
「私は太陽から身を背ける。おい、タシュテゴ！お前のハンマーの音を聞かせてくれ。ああ、私の屈しない三本の塔よ、割れることのない船底よ、神によって強化された船体よ、堅固な甲板よ、高慢な舵よ、先端が尖った船首よ――栄光ある船よ！それでもお前たちは私なしで滅びねばならないのか？最後の誇りさえも、最も惨めな難破船の船長から奪われるのか？ああ、孤独な人生の上での孤独な死よ！今、私の最大の偉大さは、最大の悲しみの中にあるのだと感じる。おお、おお！私の過去の全ての波よ、今こそ最も遠い場所から押し寄せてきて、この死の山を覆い尽くしてくれ！お前へと向かって私は転がり込む、すべてを破壊するが決して征服されないクジラよ。最後までお前と格闘し、地獄の心からお前を突き刺し、憎しみのために最後の息をお前に向かって吐きかける。すべての棺も葬列も一つの池に沈めてしまえ！どちらも私のものにはならないのなら、お前を追い続けながら、縛られたままでも、私は自分自身を粉々にしてしまおう、お前この呪われたクジラよ！こうして、私は槍を捨てるのだ！」
ハープーンが放たれ、打たれたクジラは前方に飛び出した。猛烈な速度でロープが溝を通り抜けていったが、絡まってしまった。アハブはそれを解こうと身をかがめ、やっと解いた。しかし、回転する力が彼の首を締め付け、トルコの啞者が犠牲者の首を絞めるように、彼は声も出せずにボートから投げ出された。乗組員たちが彼がいなくなったことに気づく前のことだった。次の瞬間、ロープの先端にあった重い結び目が空っぽのボートから飛び出し、一人の漕ぎ手を倒し、海面に叩きつけられてその深みに消えていった。
一瞬、呆然としたボートの乗組員たちは動けなかった。そして振り返った。「船は？なんてことだ、船はどこだ？」やがて彼らはぼんやりとした、混乱した視界の中で、まるで幻想的なファタ・モルガナのように、船の横顔が徐々に消えていくのを見た。水面から出ているのは最上部のマストだけだった。そして、狂気か忠誠心か運命かによって、かつての高い場所に留まり続ける異教徒のハープーン投擲手たちは、依然として海を見つめ続けていた。そして今、同心円状の波が、その孤独なボート自体、その乗組員全員、浮かんでいる各々のオールを包み込んでいった。

槍のようなもの、回転するもの、動くものも静かなものも、すべてが一つの渦の中でぐるぐると回り、ペコッド号のごく小さな破片さえも見えなくなってしまった。しかし、最後の波が主マストにあるインディアンの沈んだ頭部の上に混ざり合って流れ込み、まだ数インチは立っているマストや、ゆっくりと波間で揺れる旗の長い糸がわずかに見えていたその瞬間、皮肉な偶然にも、赤い腕とハンマーが空中で後ろに向けて持ち上げられ、ますます速く旗を沈んでいくマストに打ち付けようとしていた。星々の間の自然な住処から嘲笑うように主マストの下まで追いかけてきて、旗をつつき、タシュテゴを悩ませていた空の鷹が、今度はハンマーと木の間に自分の広い翼を挟んでしまった。同時に、水中にいる野蛮人も死の息を吐きながらハンマーをその場に固定してしまった。そうして、天の鳥は天使のような叫び声を上げ、その巨大なくちばしを上に向け、全身をアハブの旗に包み込んだまま、船と共に沈んでいった。その船はサタンのように、天界の生きたものを引きずり下ろし、それで自らを覆うまでは地獄に沈むことはなかった。今、小さな鳥たちがまだ開いている海の裂け目の上を叫びながら飛び回り、荒れ狂う白い波がその急な岸壁に打ち寄せていた。やがてすべてが崩壊し、5000年前と変わらず海の巨大な波が押し寄せてきた。

エピローグ
「私だけが生き残り、あなたに伝えるためにここにいるのです」
ヨブ記

劇は終わった。では、なぜ誰かが前に出てくるのか？――それは、誰かが難破から生き延びたからだ。
パルシーが姿を消した後、運命によってアハブの弓兵の代わりを務めることになったのは私だった。最後の日に三人が揺れるボートから投げ出されたときも、私は船尾に落とされた。そして、その後の光景を目の当たりにしながら、沈んだ船から発せられる力が私に及ぶと、私はゆっくりと閉じていく渦の方へ引き寄せられていった。渦に到達すると、そこはクリーム色の水たまりになっていた。そして、私はぐるぐると回り続け、そのゆっくりと回転する円の中心にあるボタンのような黒い泡に向かってどんどん縮んでいった。まるで別のイクシオンのように、私も回転し続けた。やがて、その生命の中心に到達すると、黒い泡は上に向かって破裂した。

そして今、その巧妙な仕組みによって解放され、優れた浮力のおかげで強い力で上昇した棺の救命ボートが海から縦に投げ出され、ひっくり返って私のそばを漂った。その棺に支えられて、私はほぼ一晩中、柔らかくて悲しげな海原を漂っていた。害のないサメたちは、まるで口に錠前をつけているかのようにゆっくりと通り過ぎていき、凶暴な海鷹たちも嘴をしまったまま飛んでいった。二日目、ある帆船が近づいてきて、ついに私を救い上げてくれた。それは狡猾に捜索を続けていたレイチェル号で、行方不明になった子供たちを探していたが、結局は別の孤児しか見つけられなかったのだ。

語源

（ある亡くなった結核患者の学校の執事が提供したもの）
その青白い執事――コートも、心も、体も、脳もボロボロだった。今でも彼の姿が目に浮かぶ。彼はいつも古い辞書や文法書を、奇妙なハンカチで拭いていた。そのハンカチには、世界中のさまざまな国の旗がちょっとした装飾として描かれていた。彼は古い文法書を拭くのが好きだった。それは何となく、自分の死すべき運命を思い出させてくれたからだ。
「あなたは他の子供たちを学校に連れて行き、私たちの言葉で鯨を何と呼ぶかを教えているが、無知のために『H』の文字を省略している。実際、その文字こそがその単語の意味を成す唯一の要素なのだ。つまり、あなたは真実ではないことを教えているのだ。」——ハックルユイト
「鯨……スウェーデン語およびデンマーク語ではhval。この動物の名前は、その丸みや回転する様子に由来する。デンマーク語のhvaltはアーチ状またはヴォールト状を意味する。」——ウェブスター辞典
「鯨……これはより直接的にはオランダ語およびドイツ語のWallenに由来する。古英語ではWalw-ianで、回転する、うずくまるという意味だ。」——リチャードソン辞典
ケトス、ギリシャ語。
ケトゥス、ラテン語。
ホエル、アングロ・サクソン語。
フヴァルト、デンマーク語。
ワル、オランダ語。
フヴァル、スウェーデン語。
ヴェール、アイスランド語。
ヴェール、英語。
バレーヌ、フランス語。
バレーナ、スペイン語。
ペキー・ヌー・ヌー、フェジー語。
ペキー・ヌー・ヌー、エロマンゴアン語。

抜粋
（サブ・サブ・ライブラリアン提供）
このように、ただ苦労して掘り進むだけの、哀れなサブ・サブという存在は、世界中のバチカンや街頭の店々を巡り、聖書であれ俗書であれ、どんな本からでも鯨に関する断片的な記述を片っ端から集めてきたようだ。したがって、これらの抜粋に記された、たとえ真実であったとしても、雑多な鯨に関する記述を真の科学的知見として受け取ってはならない。決してそんなことはない。古代の著者たちやここに登場する詩人たちについて言えば、これらの抜粋は、我々自身を含む多くの民族や世代がレヴィアタンについて何を語り、何を考え、何を想像し、何を歌ってきたかを一瞥できる点で、価値があるか、あるいは楽しみを与えてくれるに過ぎない。
さらば、私の解説者である哀れなサブ・サブよ。お前は、この世のどんなワインでも心を温めることのできない、絶望的で青白い種族に属している。パーレ・シェリーでさえも彼らにとっては強すぎるほどだ。しかし時折、彼らと一緒に座り、自分もまた哀れな気持ちになり、涙を流しながら親しく語り合いたくなるものだ。そして目を潤ませ、空のグラスを持って、決して不快ではない悲しみの中で率直に言ってやりたくなる——「もうやめろ、サブ・サブたちよ！世間を喜ばせるためにどれだけ苦労しても、それだけますます恩知らずになるだけだ！ハムプトン・コートやツイリー宮殿をお前たちのために空けてやれたらいいのに！だが涙を飲み込み、心を抱えて高い場所へ上がりなさい。先に去った友たちは七重天を清め、長年甘やかされてきたガブリエル、ミカエル、ラファエルたちをお前たちの到来に備えて難民にしているのだ。ここでは割れやすい心同士を打ち合わせるだけだが、あそこでは決して割れないグラス同士を打ち合わせるのだ！」
「そして神は大きな鯨を創造した。」
──創世記
「レヴィアタンは自分の後に道を作り、その道は光り輝く。深海が白く見えるほどだ。」
──ヨブ記
「主はヨナを飲み込むために大きな魚を用意された。」
──ヨナ書
「あそこに船が行く。お前がそこで遊ばせているあのレヴィアタンがいるのだ。」

—詩篇—
「その日、主はご自身の鋭く、大きく、強力な剣をもって、
あの恐るべき蛇であるレビアタンを罰し、海にいる竜を滅ぼされる。」
—イザヤ書—

「この怪物の口の中に入るものは、動物であれ船であれ石であれ、すべてその汚らわしい大きな口に飲み込まれ、底知れぬ深淵で滅びてしまうのだ。」
—ホランド著『プルタルコスの道徳』—

「インド洋には最も多く、最も大きな魚が生息しており、その中でもバラエネと呼ばれるクジラや渦巻き魚は、4エーカーもの土地ほどの長さにもなる。」
—ホランド著『プリニウス』—

「私たちが海を出発して2日ほど経った頃、夜明け前に多数のクジラやその他の海の怪物が現れました。その中には特に巨大なものもいました……それは口を大きく開けて私たちの方に近づき、周囲の波を高く立て、前方の海を泡立たせていました。」
—トゥーク著『ルキアノスの真実の歴史』—

「彼はまた、歯が非常に貴重な馬鯨を捕獲する目的でこの地を訪れ、その一部を王に持ち帰りました……最も良いクジラは彼の故国で捕獲され、その中には長さ48ヤード、50ヤードもあるものもいました。彼は、2日間で60頭のクジラを倒した6人のうちの1人だと言っていました。」
—西暦890年、アルフレッド王が彼の口から聞き取った記述—

「この怪物（クジラ）の恐ろしい口の中に入る動物や船などは、すぐに消え去って飲み込まれてしまうが、セイゴは安全にそこに入り、そこで眠るのだ。」
—モンテーニュ著『レイモン・セボンドへの弁明』—

「飛ぼう、飛ぼう！もしこれが、忍耐強いヨブの物語の中で高貴な預言者モーセが描いたレビアタンでないとしたら、オールド・ニックに私を連れ去ってもらおう。」
—ラブレー—

「このクジラの肝臓は2台分もあった。」
—ストウ著『年代記』—

「海を沸騰する鍋のようにさせる、巨大なレヴィアタンだ。」
――ロード・ベーコンによる詩篇の解釈

「クジラやオークという怪物の体つきについては、確かなことは何もわかっていない。彼らは非常に太っており、一頭から信じられないほど多量の油が抽出されるのだ。」
――同書『生死の歴史』より

「地上で最も優れたものと言えば、内側の打撲に効くスペルマセッティだ。」
――ヘンリー王

「まるでクジラのようだ。」
――ハムレット

「それを治すには、どんな治療法も役に立たず、再びその傷を負わせた者の元へ戻り、彼が卑しい矢で胸を突き、不安定な痛みを引き起こしたのと同じようにしなければならない。まるで傷ついたクジラが海を渡って岸辺に飛び込むように。」
――妖精の女王

「クジラのように巨大で、その巨大な体の動きだけで穏やかな海面さえも沸騰させてしまうのだ。」
――サー・ウィリアム・デイヴェナント、『ゴンディベルト』序文より

「スペルマセッティとは何かについては、疑問を抱くのも無理はない。というのも、学識あるホスマヌスは30年にわたる研究の末、『Nescio quid sit』と明言しているからだ。」
――サー・T・ブラウン、『スペルマセッティとスペルマセッティクジラ』より

「スペンサーのタルスのように、現代版の鞭を持ち、その重厚な尾で破壊をもたらす。
……
彼の体には固定された槍が刺さっており、背中には槍の林が現れる。」
――ウォーラー著『サマー島の戦い』より

「『コモンウェルス』または『国家』と呼ばれる、その巨大なレヴィアタンは人為的に創造されたものであり、（ラテン語ではCivitas）、要するに人工的な人間に過ぎないのだ。」
――ホッブズ著『レヴィアタン』の冒頭文

「愚かなマンソウルは、それを噛まずに飲み込んだ。まるで鯨の口の中の小魚のように。」
——『巡礼者の旅』

「あの海の獣、レヴィアタン――神がすべての被造物の中で最も巨大に創り出した、海を泳ぐ存在だ。」
——『失楽園』

「そこにレヴィアタンがいる。生物の中で最も巨大な存在が、深海において岬のように横たわり、眠ったり泳いだりしている。まるで動く陸地のようだ。その鰓から海水を吸い込み、息を吐くときに海水を噴き出すのだ。」
——同書

「水の海の中を泳ぐ巨大な鯨たち。彼らの体内には油の海が流れているのだ。」
——フララー著『俗世と聖界』

「ある岬のすぐ後ろに、巨大なレヴィアタンが潜んでおり、獲物を待ち伏せている。開け放たれた顎の間を通って迷い込んできた小魚たちを、逃すことなく飲み込んでしまうのだ。」
——ドライデン著『驚異の一年』

「鯨が船の後部に浮かんでいる間に、人々はその頭を切り落とし、ボートでできるだけ岸に近づけて引き寄せる。しかし、12〜13フィートの深さで海底に座礁してしまうのだ。」
——トーマス・エッジ著『スピッツベルゲンへの10回の航海』、パーチャス編

「途中で、彼らは海の中で遊んでいる多くの鯨たちを見た。自然が彼らの肩に備え付けた噴気孔や呼吸孔から、水を乱暴に吹き出しているのだ。」
——サーT・ハーバート著『アジアおよびアフリカへの航海記』、ハリス・コレクション

「ここでは、あまりにも巨大な群れの鯨たちを目の当たりにし、船が彼らに衝突してしまうのではないかと恐れ、非常に慎重に進まざるを得なかった。」
——スハウテン著『6度目の世界一周航海』

「我々はエルベ川から出航した。船の名は『鯨の中のヨナ』で、風向きは北東だった……。
ある者たちはその鯨は口を開けられないと言うが、それは作り話だ……。
最初に鯨を発見した者には報酬としてドゥカートが与えられるため、彼らは頻繁にマストに登って鯨が見えるかどうかを確かめる……。
シェトランド諸島付近で捕獲された鯨の話を聞いたことがある。その鯨の腹の中には樽一樽分以上ものニシンが入っていたという……。
私たちのハープーン投げ手の一人が、スピッツベルゲンで全身が白い鯨を一度捕まえたと教えてくれた。」
——1671年、ハリス・コール著『グリーンランドへの航海記』

「1652年にこの沿岸（ファイフ）に何頭もの鯨がやって来た。その中には長さ80フィートもある鯨骨類の鯨もおり、（私が聞いたところによると）、大量の油に加えて500ポンドもの鯨牙が得られた。その顎はピットフレンの庭の門代わりに使われたほどだ。」
——シバルド著『ファイフとキンロス』

「私自身、このスペルマセティ鯨を制圧し、殺すことができるか試してみることにした。なぜなら、その猛々しさと速さから、人間によって殺された例など一度も聞いたことがないからだ。」
——1668年、リチャード・ストラフォード著『バミューダ諸島からの手紙』、『フィル・トランザクションズ』所収

「海の中の鯨たちは、神の声に従うのだ。」
——N・E・プライマー著

「また、多くの大きな鯨も見かけた。言ってみれば、南の海には北の方よりも百倍も多くの鯨がいるのだ。」
——1729年、カプテン・カウリー著『世界一周航海記』

「……そして鯨の息からは、耐え難い悪臭が頻繁に放たれ、それによって脳障害を引き起こすことさえある。」
——ウッロア著『南米』

「特別に選ばれた50人の美しい乙女たちよ、
私たちはその重要な役目、つまりスカートの管理を託す。
何度も経験してきたが、たとえ輪で補強され、鯨の骨で武装されていても、その七重の防御は失敗に終わるのだ。」
——『ロックの強奪』

「陸上の動物と、深海に住む動物を大きさの点で比較してみると、陸上の動物は見劣りすることがわかるだろう。間違いなく、クジラこそが創造された動物の中で最も大きなものである。」——ゴールドスミス、『自然史』

「もし小さな魚たちのために寓話を書くなら、彼らにも巨大なクジラのように話させるだろう。」——ゴールドスミスからジョンソンへの手紙

「午後、私たちは岩だと思っていたものを見つけましたが、それは実際にはアジア人たちが殺した死んだクジラで、彼らはそのクジラを岸辺まで引き上げているところでした。彼らは私たちに見られないように、クジラの後ろに隠れようとしているようでした。」——クックの航海記

「より大きなクジラに対しては、彼らはほとんど攻撃を試みない。彼らはその中の一部のクジラを非常に恐れており、海に出ているときでさえその名前を口にするのも恐れ、船に糞や石灰石、ジュニパーの木、その他同様のものを積んでおき、クジラが近づきすぎないように威嚇しているのだ。」——ウノ・フォン・トロイルの、1772年のバンクスとソランダーのアイスランド遠征に関する手紙

「ナンタクートの人々が発見したスペルマチェッティクジラは活発で凶暴な動物であり、漁師たちには多大な勇気と大胆さが求められる。」——トーマス・ジェファーソンが1778年にフランスの公使に宛てたクジラに関する報告書

「では、先生、一体何がそれに匹敵するのでしょうか？」——エドマンド・バークが議会でナンタクートのクジラ漁業について述べた言葉

「スペイン――ヨーロッパの海岸に打ち上げられた巨大なクジラ。」——エドマンド・バーク（どこかで）

「王の通常の収入の10分の1は、海を海賊や強盗から守るという役割に基づくもので、それが王室の漁業権、つまりクジラやチョウザメを捕る権利である。これらは岸辺に打ち上げられたり沿岸付近で捕獲されたりすると、王の所有物となるのだ。」——ブラックストーン

「やがて乗組員たちは死の危険な任務に向かう。
ロドモンドは的確に頭上に尖った鋼鉄を吊り下げ、一挙手一投足に注意を払う。」——ファルコナーの『船の難破』

「屋根やドーム、尖塔が眩しく輝き、
ロケットが自ら飛び立ち、
一瞬の炎を天の穹窿の周りに放った。
まるで火と水を比べるかのように、
高みにある海が、
空の中で鯨によって噴き上げられ、
計り知れないほどの喜びを表現しているのだ。」
——コウパー『女王のロンドン訪問について』

「一度に10〜15ガロンもの血液が、
非常に高い速度で心臓から吐き出される。」
——ジョン・ハンター『鯨の解剖について』
（小型の鯨について）

「鯨の大動脈の内径は、ロンドンブリッジにある水道管の主管よりも大きく、その管を流れる水の勢いや速度は、鯨の心臓から噴出する血液に比べれば劣る。」
——ペイリー『神学』

「鯨は後足のない哺乳類である。」
——キュヴィエ男爵

「南緯40度付近ではスペルマセッティ鯨を見かけましたが、5月1日になって初めて捕獲できました。その時は海が彼らで覆われていました。」
——コルネット『スペルマセッティ鯨漁業の拡大のための航海記』

「私の下の自由な海の中では、
あらゆる色や形、種類の魚たちが泳ぎ回り、跳ね回り、潜ったりしていた。
それは言葉では表現できず、船乗りもこれまで見たことのない光景だった。
恐ろしいレビアタンから、波ごとに生息する何百万もの昆虫に至るまで、
巨大な群れを作って浮かぶ島のように集まり、
神秘的な本能に導かれてその広大で手つかずの海域を移動していた。
四方八方からは、貪欲な敵たち、つまり鯨やサメ、そして顎や前部に武器を持つ怪物たちに攻撃されていた。」

剣やのこぎり、螺旋状の角、あるいは曲がった牙を持って。
——モンゴメリー『洪水以前の世界』より。

「イオ！パエアン！イオ！歌え。
魚人たちの王に向かって。
広大な大西洋にこれほど強大な鯨はいない。
極海を泳ぐ魚の中で、これほど太った魚もいない。」
——チャールズ・ランブ『鯨の勝利』より。

「1690年、何人かの人々が高い丘の上から鯨たちが水しぶきを上げて戯れる様子を観察していたとき、ある人が言った。『あそこだ――海の方を指して――私たちの子孫がパンを求めて行く緑の牧草地がある。』」
——オーベッド・マッシー『ナンタケットの歴史』より。

「私はスーザンと自分のために小屋を建て、鯨の顎の骨を使ってゴシック式のアーチ形の入口を作った。」
——ホーソーン『二度語られた物語』より。

「彼女は、40年前に太平洋で鯨に殺された初恋の人のための記念碑を作ってほしいと頼みに来たのです。」
——同上。

「いいえ、先生、それはナガスクジラです」とトムは答えた。「私はその水しぶきを見ました。まるでキリスト教徒が見たいと願うような美しい虹が二本も現れました。あいつは本当に油っぽい尻をした奴です！」
——クーパー『パイロット』より。

「新聞が届き、『ベルリン・ガゼット』で鯨がそこの舞台に登場したという記事を読みました。」
——エッカーマン『ゲーテとの対話集』より。

「なんてことです！チェイスさん、どうしたんですか？」私は答えました。「私たちは鯨に追い詰められてしまったのです。」
——「ナンタケット島出身のオーウェン・チェイス著『太平洋で大型のマッコウクジラに攻撃され最終的に破壊されたナンタケット島所属の捕鯨船エセックス号の難破について』。ニューヨーク、1821年。」

「ある夜、船員がマストの上に座っていた。
風は自由に吹き抜けていた。
月明かりは時に明るく、時に暗くなり、
クジラが海中でもがいている間、その尾跡には発光生物の光が輝いていた。」
——エリザベス・オークス・スミス

「この一頭のクジラを捕獲するために使われたロープの長さは、合計で10,440ヤード、つまり約6マイルにも及んだ。……
時々、クジラは巨大な尾を空中に振り上げ、それが鞭のように音を立て、3、4マイル先まで響き渡るのだ。」
——スコアズビー

「新たな攻撃によって耐え難い苦痛に苛まれた怒り狂ったマッコウクジラは、何度も体を転がし、巨大な頭を持ち上げて大きく口を開けて周囲のものすべてを襲う。また、頭でボートに突進し、ボートは猛スピードで押し流され、時には完全に破壊されてしまう。……こんなに興味深く、商業的にも重要な動物（マッコウクジラのような）の習性が、これほどまでに無視されてきたこと、また近年、その習性を観察する絶好の機会が数多くあったにもかかわらず、多くの有能な観察者たちの間でほとんど関心を引かなかったことは、実に驚くべきことだ。」
——トーマス・ビール著『マッコウクジラの歴史』、1839年

「カシャロット」（マッコウクジラ）は、「真クジラ」（グリーンランドクジラやナガスクジラ）よりも、体の両端に強力な武器を持っているだけでなく、これらの武器を攻撃的に使う傾向も強く、その手法は非常に巧妙で大胆かつ悪戯っぽく、既知のすべてのクジラ種の中で最も攻撃しにくい存在と見なされている。」
——フレデリック・デベル・ベネット著『世界一周の捕鯨航海』、1840年

10月13日。「あそこで息を吹いている」とマストの上から叫ばれた。
「どこだ？」と船長が尋ねた。
「船首の左舷から3点の方向です、船長。」

「舵を上げろ。しっかりしろ！」
「はい、先生。」
「マストの上の者よ！今、あの鯨が見えるか？」
「はい、先生！マッコウクジラの群れです！あそこで息を吹いています！あそこで水面に飛び出しています！」
「歌え！毎回歌え！」
「はい、先生！あそこで息を吹いています――あそこで、あそこで息を吹いています――ブーッ、ブーッ！」
「どれくらい離れている？」
「2.5マイルです。」
「なんてことだ！こんなに近い！全員を呼べ。」
——J・ロス・ブラウン著『捕鯨航海記』、1846年。
「私たちがこれから語る恐ろしい出来事が起きた船、捕鯨船『グローブ』はナンタケット島のものでした。」
——レイ＆ハッシー著『グローブ号の物語』、西暦1828年。
一度、自分が傷つけた鯨に追われ、彼はしばらく槍でその攻撃を防いだが、ついにその怒り狂った怪物は船に突進してきた。避けられないと悟った彼と仲間たちは、水に飛び込むことでのみ命を救われたのだ。——ティアーマン＆ベネットの宣教師日誌。
「ナンタケット島自体は」とウェブスター氏は言った、「国家的に見ても非常に特徴的で注目すべき場所です。ここには8,000人から9,000人もの人々が海辺で暮らしており、最も大胆で粘り強い労働によって毎年国家の富を大いに増やしているのです。」——ダニエル・ウェブスターがアメリカ上院で行った、ナンタケット島に防波堤を建設するための要請に関する演説の報告書、1828年。
「その鯨は彼の真上に落ちてきて、おそらく一瞬で彼を殺したのでしょう。」
——ヘンリー・T・チーバー牧師著『鯨とその捕獲者、またはプレブル提督の帰還航海における冒険と鯨の伝記』。

「もし少しでも音を立てたら」とサミュエルは答えた。「お前を地獄に送ってやる。」
――サミュエル・コムストック（反乱者）の生涯、彼の兄弟ウィリアム・コムストック著。『鯨船グローブ』物語の別バージョン。

「オランダ人やイギリス人がインドへ通じる航路を見つけ出すため、可能な限り北極海へと航海したが、目的を達成できなかったものの、それによって鯨の生息地が明らかになったのだ。」――マッカロッホの商業辞典より。

「これらのことは相互に関連している。ボールは跳ね返った後、再び前方へ飛んでいく。鯨の生息地が明らかになったことで、鯨漁師たちは間接的に、同じ神秘的な北西航路を探る新たな手がかりを見つけたようだ。」――未発表の著作『SOMETHING』より。

「海の上で鯨船に出会わないわけがなく、その姿を見れば誰もが感動せずにはいられない。短い帆を張り、マストの上に見張りを置いて周囲の広大な海域を熱心に見渡しているその船は、通常の航海を行っている船々とは全く異なった雰囲気を持っている。」――『潮流と鯨漁』、米国大使館出版より。

「ロンドン周辺やその他の地域に住む人々の中には、門や凹室の入り口の上に立てられた大きな曲がった骨を見たことがある人もいるだろう。そしておそらく、それらが鯨の肋骨だと聞いたことがあるのだろう。」――『北極海への鯨漁船乗組員の物語』より。

「船がこれらの鯨を追いかけて戻ってきた時初めて、白人たちは自分たちの船が、乗組員の中にいた野蛮人たちの手に落ちているのを目の当たりにしたのだ。」――鯨船ホボマック号の奪取と奪還に関する新聞報道より。

「（アメリカの）鯨漁船の乗組員の中で、出発した船に戻ってくる者はごくわずかだというのは広く知られている事実だ。」――『鯨船でのクルーズ』より。

「突然、巨大な塊が水面から現れ、垂直に空中へと飛び上がった。それが鯨だったのだ。」――『ミリアム・コフィン、または鯨漁師』より。

「鯨は確実に銛で刺されるのだ。しかし考えてみろ、ただ尾の根元に縄を結んだだけの道具を使って、力強くて手なずけられない若い牡馬をどう扱うつもりだ？」
──『リブス・アンド・トラックスにおける捕鯨について』より

「ある時、私はこの怪物たち、おそらくオスとメスで、岸から石を投げる距離もないところで、一頭ずつゆっくりと泳いでいるのを見た」（テラ・デル・フエゴ）。そこにはブナの木が枝を伸ばしていた。——『ダーウィンの自然主義者としての航海記』より

「『全員、後ろに！』と船副が叫んだ。振り返ると、大きなマッコウクジラの開いた顎が船の頭部のすぐ近くにあり、即座の破壊をもたらしそうだったのだ。『命を守るために、全員、後ろに！』」——『鯨殺しワートン』より

「だから元気を出せ、みんな。勇敢な銛使いが鯨を攻撃している間は、決して心を折ってはいけない！」
──『ナンタケットの歌』より

「ああ、その珍しい古い鯨よ。嵐や暴風の中でも、その海の故郷で、力こそ正義の場所であり、果てしない海の王として君臨するのだ。」
──『鯨の歌』より

*** プロジェクト・グーテンベルグ電子書籍『モビー・ディック；または、鯨』の終わり ***

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第2節 Project Gutenbergの使命に関する情報

Project Gutenbergとは、古いコンピュータから最新のコンピュータまで、幅広い種類のコンピュータで読み取れる形式で電子作品を無料で配布することを意味します。これが存在するのは……

何百人ものボランティアの努力と、あらゆる階層の人々からの寄付によって成り立っています。

ボランティアたちが必要とする支援を提供するためのボランティアや財政的支援は、プロジェクト・グーテンベルクの目標を達成し、このコレクションが今後も世代を超えて自由に利用され続けるために不可欠です。2001年には、プロジェクト・グーテンベルクおよび将来の世代のために安全で永続的な基盤を築く目的で、プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団が設立されました。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団について、またご自身の努力や寄付がどのように役立つかについて詳しく知りたい場合は、www.gutenberg.orgのセクション3および4、ならびに財団の情報ページをご覧ください。

セクション3　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団は、ミシシッピ州の法律に基づき設立された非営利の501(c)(3)教育法人であり、国内税務局によって免税措置が認められています。同財団のEIN、すなわち連邦税識別番号は64-6221541です。プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付は、米国連邦法および各州の法律で許可されている範囲内で税額控除の対象となります。

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セクション4　プロジェクト・グーテンベルク文学アーカイブ財団への寄付に関する情報

プロジェクト・グーテンベルク™は、機械可読形式で広範な機器を通じて自由に配布可能なパブリックドメインやライセンス付き作品の数を増やすという使命を達成するために、幅広い一般の方々の支援と寄付に依存しており、それがなければ存続できません。

古くなった機器も含まれます。1ドルから5,000ドル程度の小額の寄付は、IRSによる免税ステータスを維持する上で特に重要です。

当財団は、アメリカ合衆国の50州すべてにおける慈善活動および慈善寄付を規制する法律を遵守することを誓っています。これらの遵守要件は州によって異なり、それらを満たし続けるためには多大な労力、多くの書類作業、そして多額の費用が必要です。遵守状況について書面での確認を受けていない地域では寄付の呼びかけは行いません。寄付を送るか、特定の州の遵守状況を確認したい場合は、www.gutenberg.org/donateをご覧ください。

呼びかけ要件を満たしていない州からの寄付の呼びかけは行えず、また行ってもいませんが、そうした州の寄付者から自発的に寄付を申し出られた場合にそれを受け取ることを禁じる規定は存在しないと理解しています。

海外からの寄付も心より歓迎しますが、アメリカ国外から寄付された資金の税務処理については何も述べることはできません。アメリカの法律だけでも、私たちの少ないスタッフには負担が大きすぎます。

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第5節　Project Gutenbergに関する一般的な情報　電子書籍

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