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Le livre électronique de Project Gutenberg : La Patte du singe
Ce livre électronique est destiné à être utilisé par qui que ce soit, où que ce soit aux États-Unis et dans la plupart des autres régions du monde, gratuitement et sans presque aucune restriction. Vous pouvez le copier, le donner ou le réutiliser conformément aux conditions de la licence Project Gutenberg incluse dans ce livre électronique ou disponible en ligne sur www.gutenberg.org. Si vous n’êtes pas aux États-Unis, vous devrez vérifier les lois du pays où vous vous trouvez avant d’utiliser ce livre électronique.
Titre : La Patte du singe
Auteur : W. W. Jacobs
Illustrateur : Maurice Greiffenhagen (actif de 1896 à 1918), Amy Richards
Date de publication : 1er avril 2004 [Livre électronique n°12122]
Dernière mise à jour : 28 octobre 2024
Langue : Anglais
Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/12122
Crédits : Produit par David Widger
*** Début du livre électronique Project Gutenberg : LA PATTE DU SINGE ***
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Titre : La Patte du singe
Auteur : W. W. Jacobs
Illustrateur : Maurice Greiffenhagen (actif de 1896 à 1918), Amy Richards
Date de publication : 1er avril 2004 [Livre électronique n°12122]
Dernière mise à jour : 28 octobre 2024
Langue : Anglais
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Crédits : Produit par David Widger
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LA DAME DE LA BARQUE
ET AUTRES HISTOIRES
Par W. W. Jacobs
ET AUTRES HISTOIRES
Par W. W. Jacobs
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LA PATTE DU SINGE
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I.
Sans cela, la nuit était froide et humide, mais dans le petit salon de Laburnam Villa les stores étaient tirés et le feu brûlait vivement. Le père et le fils jouaient aux échecs ; le premier, qui avait des idées concernant ce jeu impliquant des changements radicaux, mettait son roi dans des dangers extrêmes et inutiles, au point que cela provoqua même des commentaires de la part de la vieille dame aux cheveux blancs qui tricotait paisiblement près du feu.
« Écoutez le vent », dit M. White, qui, ayant vu une erreur fatale trop tard, souhaitait gentiment empêcher son fils de la remarquer.
« J’écoute », répondit ce dernier en examinant d’un air sombre l’échiquier tout en tendant la main. « Échec. »
« Je ne crois pas qu’il viendra ce soir », dit son père, la main posée sur l’échiquier.
« Échec et mat », répliqua le fils.
« C’est le pire d’habiter si loin », s’écria M. White avec une violence soudaine et inattendue ; « de tous les endroits horribles, boueux et isolés où l’on peut vivre, c’est le pire. Le chemin est un marais, et la route, un torrent. Je ne comprends pas ce que les gens se disent. Je suppose qu’à cause du fait qu’il n’y a que deux maisons louées dans la rue, ils pensent que ça n’a pas d’importance. »
« Ne t’inquiète pas, chéri », dit sa femme d’une voix apaisante ; « peut-être gagneras-tu la prochaine partie. »
M. White leva brusquement les yeux, juste à temps pour intercepter un regard complice entre sa mère et son fils. Les mots moururent sur ses lèvres, et il cacha un sourire coupable dans sa fine barbe grise.
« Voilà », dit Herbert White, alors que le portail claqua violemment et que des pas lourds se rapprochaient de la porte.
Sans cela, la nuit était froide et humide, mais dans le petit salon de Laburnam Villa les stores étaient tirés et le feu brûlait vivement. Le père et le fils jouaient aux échecs ; le premier, qui avait des idées concernant ce jeu impliquant des changements radicaux, mettait son roi dans des dangers extrêmes et inutiles, au point que cela provoqua même des commentaires de la part de la vieille dame aux cheveux blancs qui tricotait paisiblement près du feu.
« Écoutez le vent », dit M. White, qui, ayant vu une erreur fatale trop tard, souhaitait gentiment empêcher son fils de la remarquer.
« J’écoute », répondit ce dernier en examinant d’un air sombre l’échiquier tout en tendant la main. « Échec. »
« Je ne crois pas qu’il viendra ce soir », dit son père, la main posée sur l’échiquier.
« Échec et mat », répliqua le fils.
« C’est le pire d’habiter si loin », s’écria M. White avec une violence soudaine et inattendue ; « de tous les endroits horribles, boueux et isolés où l’on peut vivre, c’est le pire. Le chemin est un marais, et la route, un torrent. Je ne comprends pas ce que les gens se disent. Je suppose qu’à cause du fait qu’il n’y a que deux maisons louées dans la rue, ils pensent que ça n’a pas d’importance. »
« Ne t’inquiète pas, chéri », dit sa femme d’une voix apaisante ; « peut-être gagneras-tu la prochaine partie. »
M. White leva brusquement les yeux, juste à temps pour intercepter un regard complice entre sa mère et son fils. Les mots moururent sur ses lèvres, et il cacha un sourire coupable dans sa fine barbe grise.
« Voilà », dit Herbert White, alors que le portail claqua violemment et que des pas lourds se rapprochaient de la porte.
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Le vieil homme se leva avec empressement, ouvrit la porte et on l’entendit présenter ses condoléances au nouvel arrivant. Ce dernier présenta également ses condoléances à lui-même, ce qui fit dire à Mme White : « Tss, tss ! » Elle toussa doucement lorsque son mari entra dans la pièce, suivi d’un homme grand et robuste, aux yeux perçants et au visage rougeaud.
« Sergent-major Morris », dit-il en le présentant.
Le sergent-major serra la main de l’homme, prit place près du feu et observa avec satisfaction son hôte sortir du whisky et des verres, puis poser une petite bouilloire en cuivre sur le feu.
Après le troisième verre, ses yeux s’illuminèrent et il commença à parler. La petite famille écoutait avec un vif intérêt ce visiteur venu de loin, tandis qu’il bombait ses larges épaules dans son fauteuil et racontait des scènes sauvages et des exploits héroïques ; des guerres, des épidémies et des peuples étranges.
« Vingt-et-un ans déjà », dit M. White en hochant la tête vers sa femme et son fils. « Quand il est parti, c’était un jeune garçon frêle qui travaillait dans un entrepôt. Regardez-le maintenant. »
« Il ne semble pas avoir beaucoup souffert », dit poliment Mme White.
« J’aimerais bien aller en Inde moi-même », dit le vieil homme, « juste pour jeter un coup d’œil, vous savez. »
« C’est mieux où vous êtes », dit le sergent-major en secouant la tête. Il posa son verre vide, poussa un léger soupir, puis le secoua à nouveau.
« J’aimerais voir ces anciens temples, ces fakirs et ces jongleurs », dit le vieil homme. « Qu’est-ce que vous m’avez dit l’autre jour au sujet d’une patte de singe ou quelque chose comme ça, Morris ? »
« Rien », répondit précipitamment le soldat. « Du moins, rien d’intéressant. »
« Une patte de singe ? » demanda Mme White, curieuse.
« Eh bien, c’est juste ce qu’on pourrait appeler de la magie, peut-être », dit le sergent-major d’un air désinvolte.
Ses trois auditeurs se penchèrent en avant avec impatience. Le visiteur porta machinalement son verre vide à ses lèvres, puis le reposa. Son hôte le remplit à nouveau.
« À première vue », dit le sergent-major en fouillant dans sa poche, « c’est juste une petite patte ordinaire, desséchée comme une momie. »
« Sergent-major Morris », dit-il en le présentant.
Le sergent-major serra la main de l’homme, prit place près du feu et observa avec satisfaction son hôte sortir du whisky et des verres, puis poser une petite bouilloire en cuivre sur le feu.
Après le troisième verre, ses yeux s’illuminèrent et il commença à parler. La petite famille écoutait avec un vif intérêt ce visiteur venu de loin, tandis qu’il bombait ses larges épaules dans son fauteuil et racontait des scènes sauvages et des exploits héroïques ; des guerres, des épidémies et des peuples étranges.
« Vingt-et-un ans déjà », dit M. White en hochant la tête vers sa femme et son fils. « Quand il est parti, c’était un jeune garçon frêle qui travaillait dans un entrepôt. Regardez-le maintenant. »
« Il ne semble pas avoir beaucoup souffert », dit poliment Mme White.
« J’aimerais bien aller en Inde moi-même », dit le vieil homme, « juste pour jeter un coup d’œil, vous savez. »
« C’est mieux où vous êtes », dit le sergent-major en secouant la tête. Il posa son verre vide, poussa un léger soupir, puis le secoua à nouveau.
« J’aimerais voir ces anciens temples, ces fakirs et ces jongleurs », dit le vieil homme. « Qu’est-ce que vous m’avez dit l’autre jour au sujet d’une patte de singe ou quelque chose comme ça, Morris ? »
« Rien », répondit précipitamment le soldat. « Du moins, rien d’intéressant. »
« Une patte de singe ? » demanda Mme White, curieuse.
« Eh bien, c’est juste ce qu’on pourrait appeler de la magie, peut-être », dit le sergent-major d’un air désinvolte.
Ses trois auditeurs se penchèrent en avant avec impatience. Le visiteur porta machinalement son verre vide à ses lèvres, puis le reposa. Son hôte le remplit à nouveau.
« À première vue », dit le sergent-major en fouillant dans sa poche, « c’est juste une petite patte ordinaire, desséchée comme une momie. »
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Il sortit quelque chose de sa poche et le tendit. Mme White recula en faisant la grimace, mais son fils, l’ayant pris, l’examina avec curiosité.
« Et qu’y a-t-il de spécial là-dedans ? » demanda M. White en le prenant à son fils, puis, après l’avoir examiné, il le posa sur la table.
« Un vieux faquir y avait jeté un sort », dit le sergent-major, « un homme très saint. Il voulait montrer que le destin gouverne la vie des gens, et que ceux qui s’en mêlent le font à leur propre perte. Il y a jeté un sort afin que trois hommes différents puissent chacun formuler trois souhaits. »
Son ton était si impressionnant que ses auditeurs se rendirent compte que leurs rires légers détonnaient un peu.
« Eh bien, pourquoi n’en avez-vous pas trois, monsieur ? » demanda habilement Herbert White.
Le soldat le regarda de la manière dont l’âge mûr a coutume de regarder la jeunesse prétentieuse. « J’en ai », dit-il doucement, et son visage tacheté blêmit.
« Et vos trois souhaits ont-ils vraiment été exaucés ? » demanda Mme White.
« Oui », répondit le sergent-major, et son verre tinta contre ses dents solides.
« Quelqu’un d’autre a-t-il fait un vœu ? » insista la vieille dame.
« Le premier homme a eu ses trois souhaits. Oui », fut la réponse ; « je ne sais pas quels étaient les deux premiers, mais le troisième était la mort. C’est comme ça que j’ai eu cette patte. »
Son ton était si grave qu’un silence tomba sur le groupe.
« Si vous avez déjà eu vos trois souhaits, alors cela ne vous sert plus à rien, Morris », dit enfin le vieil homme. « À quoi l’utilisez-vous ? »
Le soldat secoua la tête. « Je suppose, pour m’amuser », dit-il lentement. « J’avais bien l’intention de la vendre, mais je ne crois pas que je le ferai. Elle a déjà causé assez de problèmes. De plus, les gens ne l’achèteront pas. Ils pensent que c’est une fable ; certains, et ceux qui y croient vraiment veulent d’abord essayer avant de me payer. »
« Si vous pouviez avoir encore trois souhaits », dit le vieil homme en le regardant attentivement, « les auriez-vous ? »
« Je ne sais pas », répondit l’autre. « Je ne sais pas. »
Il prit la patte, la tenant entre son index et son pouce, puis la jeta soudain dans le feu. White poussa un petit cri, se pencha et…
« Et qu’y a-t-il de spécial là-dedans ? » demanda M. White en le prenant à son fils, puis, après l’avoir examiné, il le posa sur la table.
« Un vieux faquir y avait jeté un sort », dit le sergent-major, « un homme très saint. Il voulait montrer que le destin gouverne la vie des gens, et que ceux qui s’en mêlent le font à leur propre perte. Il y a jeté un sort afin que trois hommes différents puissent chacun formuler trois souhaits. »
Son ton était si impressionnant que ses auditeurs se rendirent compte que leurs rires légers détonnaient un peu.
« Eh bien, pourquoi n’en avez-vous pas trois, monsieur ? » demanda habilement Herbert White.
Le soldat le regarda de la manière dont l’âge mûr a coutume de regarder la jeunesse prétentieuse. « J’en ai », dit-il doucement, et son visage tacheté blêmit.
« Et vos trois souhaits ont-ils vraiment été exaucés ? » demanda Mme White.
« Oui », répondit le sergent-major, et son verre tinta contre ses dents solides.
« Quelqu’un d’autre a-t-il fait un vœu ? » insista la vieille dame.
« Le premier homme a eu ses trois souhaits. Oui », fut la réponse ; « je ne sais pas quels étaient les deux premiers, mais le troisième était la mort. C’est comme ça que j’ai eu cette patte. »
Son ton était si grave qu’un silence tomba sur le groupe.
« Si vous avez déjà eu vos trois souhaits, alors cela ne vous sert plus à rien, Morris », dit enfin le vieil homme. « À quoi l’utilisez-vous ? »
Le soldat secoua la tête. « Je suppose, pour m’amuser », dit-il lentement. « J’avais bien l’intention de la vendre, mais je ne crois pas que je le ferai. Elle a déjà causé assez de problèmes. De plus, les gens ne l’achèteront pas. Ils pensent que c’est une fable ; certains, et ceux qui y croient vraiment veulent d’abord essayer avant de me payer. »
« Si vous pouviez avoir encore trois souhaits », dit le vieil homme en le regardant attentivement, « les auriez-vous ? »
« Je ne sais pas », répondit l’autre. « Je ne sais pas. »
Il prit la patte, la tenant entre son index et son pouce, puis la jeta soudain dans le feu. White poussa un petit cri, se pencha et…
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Il l’a arraché.
« Mieux vaut le laisser brûler », dit solennellement le soldat.
« Si tu ne le veux pas, Morris, dit l’autre, donne-le-moi. »
« Je ne le ferai pas », répondit son ami avec entêtement. « Je l’ai jeté dans le feu. Si tu le gardes, ne m’en veux pas pour ce qui pourrait arriver. Jette-le à nouveau dans le feu, comme un homme sensé. »
L’autre secoua la tête et examina de près son nouveau bien.
« Comment fait-on ? » demanda-t-il.
« Tiens-le dans ta main droite et formule ton souhait à haute voix », dit le sergent-major. « Mais je te préviens des conséquences. »
« On dirait les Mille et Une Nuits », dit Mme White en se levant pour préparer le dîner. « Ne penses-tu pas que tu pourrais souhaiter quatre paires de mains pour moi ? »
Son mari sortit le talisman de sa poche, et tous trois éclatèrent de rire lorsque le sergent-major, l’air alarmé, lui saisit le bras.
« Si tu dois absolument faire un souhait, dit-il d’un ton sec, souhaites quelque chose de sensé. »
M. White remit le talisman dans sa poche, arrangea les chaises et fit signe à son ami de s’asseoir à table. Pendant le dîner, on oublia partiellement le talisman ; par la suite, les trois restèrent assis, captivés, à écouter la suite des aventures du soldat en Inde.
« Si l’histoire de la patte de singe n’est pas plus vraie que celles qu’il nous raconte, dit Herbert, alors que la porte se refermait derrière leur invité, juste à temps pour qu’il prenne le dernier train, nous n’en tirerons pas grand-chose. »
« Lui as-tu donné quelque chose en échange, père ? » demanda Mme White en regardant son mari attentivement.
« Une petite chose », répondit-il, rougissant légèrement. « Il ne le voulait pas, mais je l’ai forcé à le prendre. Et il m’a de nouveau supplié de le jeter. »
« Probablement », dit Herbert, feignant l’horreur. « Eh bien, nous allons devenir riches, célèbres et heureux. Souhaitons d’abord devenir empereur, père ; ainsi, tu ne seras plus dominé par ta femme. »
Il contourna la table, poursuivi par Mme White armée d’une couverture.
« Mieux vaut le laisser brûler », dit solennellement le soldat.
« Si tu ne le veux pas, Morris, dit l’autre, donne-le-moi. »
« Je ne le ferai pas », répondit son ami avec entêtement. « Je l’ai jeté dans le feu. Si tu le gardes, ne m’en veux pas pour ce qui pourrait arriver. Jette-le à nouveau dans le feu, comme un homme sensé. »
L’autre secoua la tête et examina de près son nouveau bien.
« Comment fait-on ? » demanda-t-il.
« Tiens-le dans ta main droite et formule ton souhait à haute voix », dit le sergent-major. « Mais je te préviens des conséquences. »
« On dirait les Mille et Une Nuits », dit Mme White en se levant pour préparer le dîner. « Ne penses-tu pas que tu pourrais souhaiter quatre paires de mains pour moi ? »
Son mari sortit le talisman de sa poche, et tous trois éclatèrent de rire lorsque le sergent-major, l’air alarmé, lui saisit le bras.
« Si tu dois absolument faire un souhait, dit-il d’un ton sec, souhaites quelque chose de sensé. »
M. White remit le talisman dans sa poche, arrangea les chaises et fit signe à son ami de s’asseoir à table. Pendant le dîner, on oublia partiellement le talisman ; par la suite, les trois restèrent assis, captivés, à écouter la suite des aventures du soldat en Inde.
« Si l’histoire de la patte de singe n’est pas plus vraie que celles qu’il nous raconte, dit Herbert, alors que la porte se refermait derrière leur invité, juste à temps pour qu’il prenne le dernier train, nous n’en tirerons pas grand-chose. »
« Lui as-tu donné quelque chose en échange, père ? » demanda Mme White en regardant son mari attentivement.
« Une petite chose », répondit-il, rougissant légèrement. « Il ne le voulait pas, mais je l’ai forcé à le prendre. Et il m’a de nouveau supplié de le jeter. »
« Probablement », dit Herbert, feignant l’horreur. « Eh bien, nous allons devenir riches, célèbres et heureux. Souhaitons d’abord devenir empereur, père ; ainsi, tu ne seras plus dominé par ta femme. »
Il contourna la table, poursuivi par Mme White armée d’une couverture.
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M. White sortit la patte de sa poche et l’examina avec méfiance. « Je ne sais pas quoi souhaiter, c’est un fait », dit-il lentement. « Il me semble que j’ai déjà tout ce que je veux. »
« Si seulement vous pouviez vider la maison, vous seriez très heureux, n’est-ce pas ? » dit Herbert, en posant sa main sur son épaule. « Eh bien, alors souhaitez deux cents livres ; cela suffira. »
Son père, souriant avec honte à sa propre crédulité, leva le talisman, tandis que son fils, le visage grave, entaché d’un clin d’œil adressé à sa mère, s’asseyait au piano et jouait quelques accords impressionnants.
« Je souhaite deux cents livres », dit le vieil homme distinctement.
Un bruit violent provenant du piano accueillit ces mots, interrompu par un cri étouffé du vieil homme. Sa femme et son fils coururent vers lui.
« Ça a bougé », cria-t-il, en jetant un regard de dégoût à l’objet qui gisait par terre.
« Comme je le souhaitais, ça s’est tordu dans ma main comme un serpent. »
« Eh bien, je ne vois pas l’argent », dit son fils en le ramassant et en le posant sur la table, « et je parie que je ne le verrai jamais. »
« Ce doit être votre imagination, père », dit sa femme en le regardant avec anxiété.
Il secoua la tête. « Peu importe ; il n’y a pas de mal, mais ça m’a quand même fait peur. »
Ils se rassirent près du feu tandis que les deux hommes finissaient leurs pipes.
Dehors, le vent soufflait plus fort que jamais, et le vieil homme sursauta nerveusement au bruit d’une porte qui claquait à l’étage. Un silence inhabituel et oppressant s’abattit sur eux trois, jusqu’à ce que le vieux couple se lève pour aller se coucher.
« Je suppose que vous trouverez l’argent attaché dans un grand sac au milieu de votre lit », dit Herbert en leur souhaitant bonne nuit, « et quelque chose d’horrible assis sur le haut de l’armoire, vous observant tandis que vous mettez vos gains illicites dans votre poche. »
Il resta seul dans l’obscurité, contemplant le feu qui s’éteignait, et y voyant des visages. Le dernier visage était si horrible et si simiesque qu’il le fixa avec étonnement. Il devint si vivant qu’, avec un petit rire gêné, il chercha sur la table un verre contenant un peu d’eau à verser dessus. Sa main saisit…
« Si seulement vous pouviez vider la maison, vous seriez très heureux, n’est-ce pas ? » dit Herbert, en posant sa main sur son épaule. « Eh bien, alors souhaitez deux cents livres ; cela suffira. »
Son père, souriant avec honte à sa propre crédulité, leva le talisman, tandis que son fils, le visage grave, entaché d’un clin d’œil adressé à sa mère, s’asseyait au piano et jouait quelques accords impressionnants.
« Je souhaite deux cents livres », dit le vieil homme distinctement.
Un bruit violent provenant du piano accueillit ces mots, interrompu par un cri étouffé du vieil homme. Sa femme et son fils coururent vers lui.
« Ça a bougé », cria-t-il, en jetant un regard de dégoût à l’objet qui gisait par terre.
« Comme je le souhaitais, ça s’est tordu dans ma main comme un serpent. »
« Eh bien, je ne vois pas l’argent », dit son fils en le ramassant et en le posant sur la table, « et je parie que je ne le verrai jamais. »
« Ce doit être votre imagination, père », dit sa femme en le regardant avec anxiété.
Il secoua la tête. « Peu importe ; il n’y a pas de mal, mais ça m’a quand même fait peur. »
Ils se rassirent près du feu tandis que les deux hommes finissaient leurs pipes.
Dehors, le vent soufflait plus fort que jamais, et le vieil homme sursauta nerveusement au bruit d’une porte qui claquait à l’étage. Un silence inhabituel et oppressant s’abattit sur eux trois, jusqu’à ce que le vieux couple se lève pour aller se coucher.
« Je suppose que vous trouverez l’argent attaché dans un grand sac au milieu de votre lit », dit Herbert en leur souhaitant bonne nuit, « et quelque chose d’horrible assis sur le haut de l’armoire, vous observant tandis que vous mettez vos gains illicites dans votre poche. »
Il resta seul dans l’obscurité, contemplant le feu qui s’éteignait, et y voyant des visages. Le dernier visage était si horrible et si simiesque qu’il le fixa avec étonnement. Il devint si vivant qu’, avec un petit rire gêné, il chercha sur la table un verre contenant un peu d’eau à verser dessus. Sa main saisit…
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la patte de singe ; avec un léger frisson, il essuya sa main sur son manteau et se mit au lit.
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II.
À la lumière du soleil hivernal du lendemain matin, qui inondait la table du petit-déjeuner, il se moqua de ses peurs. Une atmosphère de simplicité prosaïque régnait dans la pièce, ce qu’elle n’avait pas eu la veille au soir ; la petite patte sale et ridée était posée sur la commode avec une négligence qui montrait peu de confiance en ses vertus.
« Je suppose que tous les anciens soldats sont pareils », dit Mme White. « L’idée que nous écoutions de telles absurdités ! Comment les souhaits pourraient-ils être exaucés de nos jours ? Et même s’ils le pouvaient, comment deux cents livres pourraient-elles vous nuire, père ? »
« Ça pourrait tomber du ciel sur sa tête », dit l’insouciant Herbert.
« Morris a dit que ces choses arrivaient si naturellement », dit son père, « que l’on pourrait, si l’on le souhaitait, les attribuer à la coïncidence. »
« Eh bien, ne touchez pas à l’argent avant que je revienne », dit Herbert en se levant de table. « J’ai peur que ça ne fasse de vous un homme mesquin et avide, et nous serons alors obligés de vous renier. »
Sa mère rit, le suivit jusqu’à la porte et le regarda s’éloigner ; puis, revenue à la table du petit-déjeuner, elle était très contente de se moquer de la crédulité de son mari. Tout cela ne l’empêcha cependant pas de courir à la porte au coup frappé par le facteur, ni de faire allusion, un peu sèchement, à des sergents-majors retraités aux habitudes buveuses lorsqu’elle découvrit que le courrier contenait une facture de tailleur.
« Herbert aura sûrement encore quelques-unes de ses remarques amusantes quand il rentrera », dit-elle pendant qu’ils dînaient.
« J’en suis sûr », dit M. White en se servant de la bière ; « mais malgré tout, cette chose a bougé dans ma main ; je le jure. »
« Vous avez cru que c’était le cas », dit doucement la vieille dame.
« Je dis que c’est le cas », répondit l’autre. « Je n’y ai pas pensé ; j’ai simplement… Qu’y a-t-il ? »
À la lumière du soleil hivernal du lendemain matin, qui inondait la table du petit-déjeuner, il se moqua de ses peurs. Une atmosphère de simplicité prosaïque régnait dans la pièce, ce qu’elle n’avait pas eu la veille au soir ; la petite patte sale et ridée était posée sur la commode avec une négligence qui montrait peu de confiance en ses vertus.
« Je suppose que tous les anciens soldats sont pareils », dit Mme White. « L’idée que nous écoutions de telles absurdités ! Comment les souhaits pourraient-ils être exaucés de nos jours ? Et même s’ils le pouvaient, comment deux cents livres pourraient-elles vous nuire, père ? »
« Ça pourrait tomber du ciel sur sa tête », dit l’insouciant Herbert.
« Morris a dit que ces choses arrivaient si naturellement », dit son père, « que l’on pourrait, si l’on le souhaitait, les attribuer à la coïncidence. »
« Eh bien, ne touchez pas à l’argent avant que je revienne », dit Herbert en se levant de table. « J’ai peur que ça ne fasse de vous un homme mesquin et avide, et nous serons alors obligés de vous renier. »
Sa mère rit, le suivit jusqu’à la porte et le regarda s’éloigner ; puis, revenue à la table du petit-déjeuner, elle était très contente de se moquer de la crédulité de son mari. Tout cela ne l’empêcha cependant pas de courir à la porte au coup frappé par le facteur, ni de faire allusion, un peu sèchement, à des sergents-majors retraités aux habitudes buveuses lorsqu’elle découvrit que le courrier contenait une facture de tailleur.
« Herbert aura sûrement encore quelques-unes de ses remarques amusantes quand il rentrera », dit-elle pendant qu’ils dînaient.
« J’en suis sûr », dit M. White en se servant de la bière ; « mais malgré tout, cette chose a bougé dans ma main ; je le jure. »
« Vous avez cru que c’était le cas », dit doucement la vieille dame.
« Je dis que c’est le cas », répondit l’autre. « Je n’y ai pas pensé ; j’ai simplement… Qu’y a-t-il ? »
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Sa femme ne répondit pas. Elle observait les mouvements mystérieux d’un homme dehors, qui, en jetant des regards hésitants vers la maison, semblait essayer de se décider à entrer. En pensant aux deux cents livres, elle remarqua que l’étranger était bien habillé et portait un chapeau en soie, brillant de fraîcheur. Trois fois il s’arrêta au portail, puis continua son chemin. La quatrième fois, il s’y appuya de la main, puis, avec une résolution soudaine, l’ouvrit et monta l’allée. Au même moment, Mme White mit ses mains derrière son dos, défit rapidement les cordons de son tablier et plaça cet objet utile sous le coussin de sa chaise.
Elle fit entrer l’étranger, qui semblait mal à l’aise, dans la pièce. Il la regarda furtivement et écouta avec attention tandis que la vieille dame s’excusait pour l’apparence de la pièce et pour le manteau de son mari, vêtement qu’il réservait généralement pour le jardin. Elle attendit alors patiemment, autant que son sexe le lui permettait, qu’il aborde le sujet de sa visite, mais il resta étrangement silencieux au début.
« On m’a demandé de venir », dit-il enfin, se baissant pour ramasser un morceau de coton de son pantalon. « Je viens de “Maw and Meggins”. »
La vieille dame tressaillit. « Y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle, haletante. « Est-il arrivé quelque chose à Herbert ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ? »
Son mari intervint. « Allons, allons, maman », dit-il vivement. « Asseyez-vous et ne tirez pas de conclusions hâtives. Je suis sûr que vous n’apportez pas de mauvaises nouvelles, monsieur ; » et il regarda l’autre avec espoir.
« Je suis désolé… » commença le visiteur.
« Est-il blessé ? » demanda la mère, affolée.
Le visiteur acquiesça d’un signe de tête. « Blessé gravement », dit-il doucement, « mais il ne ressent aucune douleur. »
« Oh, Dieu merci ! » dit la vieille femme, joignant les mains. « Dieu merci pour ça ! Merci… »
Elle s’interrompit brusquement lorsque le sens sinistre de ces paroles lui apparut, et elle vit la confirmation effroyable de ses craintes sur le visage détourné de l’autre. Elle reprit son souffle, se tourna vers son mari moins perspicace et posa sa main tremblante sur la sienne. Un long silence s’installa.
« Il a été pris dans la machine », dit enfin le visiteur d’une voix basse.
Elle fit entrer l’étranger, qui semblait mal à l’aise, dans la pièce. Il la regarda furtivement et écouta avec attention tandis que la vieille dame s’excusait pour l’apparence de la pièce et pour le manteau de son mari, vêtement qu’il réservait généralement pour le jardin. Elle attendit alors patiemment, autant que son sexe le lui permettait, qu’il aborde le sujet de sa visite, mais il resta étrangement silencieux au début.
« On m’a demandé de venir », dit-il enfin, se baissant pour ramasser un morceau de coton de son pantalon. « Je viens de “Maw and Meggins”. »
La vieille dame tressaillit. « Y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle, haletante. « Est-il arrivé quelque chose à Herbert ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ? »
Son mari intervint. « Allons, allons, maman », dit-il vivement. « Asseyez-vous et ne tirez pas de conclusions hâtives. Je suis sûr que vous n’apportez pas de mauvaises nouvelles, monsieur ; » et il regarda l’autre avec espoir.
« Je suis désolé… » commença le visiteur.
« Est-il blessé ? » demanda la mère, affolée.
Le visiteur acquiesça d’un signe de tête. « Blessé gravement », dit-il doucement, « mais il ne ressent aucune douleur. »
« Oh, Dieu merci ! » dit la vieille femme, joignant les mains. « Dieu merci pour ça ! Merci… »
Elle s’interrompit brusquement lorsque le sens sinistre de ces paroles lui apparut, et elle vit la confirmation effroyable de ses craintes sur le visage détourné de l’autre. Elle reprit son souffle, se tourna vers son mari moins perspicace et posa sa main tremblante sur la sienne. Un long silence s’installa.
« Il a été pris dans la machine », dit enfin le visiteur d’une voix basse.
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« Pris dans la machinerie », répéta M. White d’un air hébété. « Oui. » Il resta assis, fixant le vide par la fenêtre, prit la main de sa femme entre les siennes et la serra, comme il en avait l’habitude durant leurs premiers rendez-vous, il y a près de quarante ans. « C’était le seul qui nous restait », dit-il en se tournant doucement vers le visiteur. « C’est difficile. » L’autre toussa, se leva et se dirigea lentement vers la fenêtre. « L’entreprise souhaite vous exprimer ses sincères condoléances pour cette perte terrible », dit-il sans se retourner. « Je vous demande de comprendre que je ne suis qu’un simple serviteur, obéissant simplement aux ordres. » Il n’y eut pas de réponse ; le visage de la vieille femme était pâle, ses yeux fixes, et sa respiration inaudible ; sur le visage du mari se lisait une expression semblable à celle que son ami le sergent aurait pu avoir avant son premier combat. « Je dois dire que “Maw and Meggins” déclinent toute responsabilité », continua l’autre. « Ils n’admettent aucune responsabilité, mais en reconnaissance des services de votre fils, ils souhaitent vous offrir une certaine somme en compensation. » M. White lâcha la main de sa femme, se leva et regarda son visiteur avec horreur. Ses lèvres sèches formèrent les mots : « Combien ? » « Deux cents livres », fut la réponse. Sans entendre les cris de sa femme, le vieil homme esquissa un faible sourire, tendit les mains comme un aveugle, puis s’effondra au sol, inanimé.
Page 15
III.
Dans le vaste nouveau cimetière, situé à environ deux miles de là, les anciens enterraient leurs morts, puis retournaient dans une maison plongée dans l’ombre et le silence. Tout s’était passé si rapidement qu’au début ils ne pouvaient pas y croire ; ils restaient dans un état d’attente, comme s’ils attendaient que quelque chose d’autre se produise — quelque chose qui pourrait alléger ce fardeau trop lourd pour des cœurs vieillissants. Mais les jours passèrent, et l’attente fit place à la résignation — la résignation désespérée des vieux, parfois appelée apathie. Parfois, ils ne s’échangeaient presque pas un mot, car ils n’avaient plus rien à se dire, et leurs journées étaient interminables et épuisantes.
Environ une semaine plus tard, le vieil homme se réveilla soudainement en pleine nuit. Il tendit la main et se rendit compte qu’il était seul. La pièce était plongée dans l’obscurité, et on entendait des sanglots étouffés venant de la fenêtre. Il se redressa dans son lit et écouta.
« Reviens », dit-il doucement. « Tu vas avoir froid. »
« C’est encore plus froid pour mon fils », répondit la vieille femme, en pleurant à nouveau. Les sanglots s’éteignirent peu à peu. Le lit était chaud, et ses yeux devenaient lourds de sommeil. Il somnola par intermittence, puis dormit jusqu’à ce que un cri sauvage de sa femme le réveille brusquement.
« La patte ! » cria-t-elle follement. « La patte du singe ! »
Il se redressa, alarmé. « Où ? Où est-elle ? Qu’y a-t-il ? »
Elle traversa en chancelant la pièce pour venir vers lui. « Je la veux », dit-elle doucement. « Tu ne l’as pas détruite ? »
« Elle est dans le salon, sur le support », répondit-il, étonné. « Pourquoi ? »
Elle pleura et rit en même temps, puis se pencha pour embrasser sa joue.
« Je viens juste de m’en souvenir », dit-elle, hystériquement. « Pourquoi je n’y ai pas pensé avant ? Pourquoi tu n’y as pas pensé ? »
« À quoi penser ? » demanda-t-il.
Dans le vaste nouveau cimetière, situé à environ deux miles de là, les anciens enterraient leurs morts, puis retournaient dans une maison plongée dans l’ombre et le silence. Tout s’était passé si rapidement qu’au début ils ne pouvaient pas y croire ; ils restaient dans un état d’attente, comme s’ils attendaient que quelque chose d’autre se produise — quelque chose qui pourrait alléger ce fardeau trop lourd pour des cœurs vieillissants. Mais les jours passèrent, et l’attente fit place à la résignation — la résignation désespérée des vieux, parfois appelée apathie. Parfois, ils ne s’échangeaient presque pas un mot, car ils n’avaient plus rien à se dire, et leurs journées étaient interminables et épuisantes.
Environ une semaine plus tard, le vieil homme se réveilla soudainement en pleine nuit. Il tendit la main et se rendit compte qu’il était seul. La pièce était plongée dans l’obscurité, et on entendait des sanglots étouffés venant de la fenêtre. Il se redressa dans son lit et écouta.
« Reviens », dit-il doucement. « Tu vas avoir froid. »
« C’est encore plus froid pour mon fils », répondit la vieille femme, en pleurant à nouveau. Les sanglots s’éteignirent peu à peu. Le lit était chaud, et ses yeux devenaient lourds de sommeil. Il somnola par intermittence, puis dormit jusqu’à ce que un cri sauvage de sa femme le réveille brusquement.
« La patte ! » cria-t-elle follement. « La patte du singe ! »
Il se redressa, alarmé. « Où ? Où est-elle ? Qu’y a-t-il ? »
Elle traversa en chancelant la pièce pour venir vers lui. « Je la veux », dit-elle doucement. « Tu ne l’as pas détruite ? »
« Elle est dans le salon, sur le support », répondit-il, étonné. « Pourquoi ? »
Elle pleura et rit en même temps, puis se pencha pour embrasser sa joue.
« Je viens juste de m’en souvenir », dit-elle, hystériquement. « Pourquoi je n’y ai pas pensé avant ? Pourquoi tu n’y as pas pensé ? »
« À quoi penser ? » demanda-t-il.
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« Les deux autres vœux », répondit-elle rapidement. « Nous n’en avons fait qu’un seul. »
« Ce n’était pas suffisant ? » demanda-t-il avec fureur.
« Non », s’écria-t-elle triomphalement ; « nous en ferons un de plus. Descends vite et formule le vœu pour que notre garçon revienne à la vie. »
L’homme se redressa dans le lit et repoussa les couvertures de ses membres tremblants.
« Mon Dieu, vous êtes folle ! » s’écria-t-il, horrifié.
« Va le chercher », haleta-t-elle ; « va vite et formule le vœu — Oh, mon garçon, mon garçon ! »
Son mari alluma une allumette et mit la bougie en lumière. « Retourne te coucher », dit-il d’une voix incertaine. « Tu ne sais pas ce que tu dis. »
« Le premier vœu a été exaucé », dit la vieille femme avec frénésie ; « pourquoi pas le deuxième ? »
« C’est une coïncidence », balbutia le vieil homme.
« Va le chercher et formule le vœu », cria sa femme, tremblante d’excitation.
Le vieil homme se tourna vers elle, sa voix tremblante. « Il est mort depuis dix jours, et de plus… je ne voudrais rien te dire de plus, mais je ne l’ai reconnu que grâce à ses vêtements. S’il était trop affreux pour que tu le voies alors, comment le verrais-tu maintenant ? »
« Ramène-le », cria la vieille femme en le tirant vers la porte. « Penses-tu que j’aie peur de l’enfant que j’ai allaité ? »
Il descendit dans l’obscurité, tâtonnant son chemin jusqu’au salon, puis jusqu’à la cheminée. Le talisman était à sa place, et une peur horrible lui serra le cœur : il craignait que le vœu non formulé ne lui ramène son fils mutilé avant même qu’il ne puisse s’échapper de la pièce. Il retint son souffle en réalisant qu’il avait perdu la direction de la porte. Le front couvert de sueur, il tâtonna autour de la table, longea le mur jusqu’à se retrouver dans le petit couloir, tenant l’objet malsain dans sa main.
Même le visage de sa femme semblait avoir changé lorsqu’il entra dans la pièce. Il était pâle et plein d’attente, et, à ses yeux, il avait un air anormal. Il avait peur d’elle.
« Formule le vœu ! » cria-t-elle d’une voix forte.
« C’est stupide et malveillant », hésita-t-il.
« Formule le vœu ! » répéta sa femme.
Il leva la main. « Je souhaite que mon fils revienne à la vie. »
« Ce n’était pas suffisant ? » demanda-t-il avec fureur.
« Non », s’écria-t-elle triomphalement ; « nous en ferons un de plus. Descends vite et formule le vœu pour que notre garçon revienne à la vie. »
L’homme se redressa dans le lit et repoussa les couvertures de ses membres tremblants.
« Mon Dieu, vous êtes folle ! » s’écria-t-il, horrifié.
« Va le chercher », haleta-t-elle ; « va vite et formule le vœu — Oh, mon garçon, mon garçon ! »
Son mari alluma une allumette et mit la bougie en lumière. « Retourne te coucher », dit-il d’une voix incertaine. « Tu ne sais pas ce que tu dis. »
« Le premier vœu a été exaucé », dit la vieille femme avec frénésie ; « pourquoi pas le deuxième ? »
« C’est une coïncidence », balbutia le vieil homme.
« Va le chercher et formule le vœu », cria sa femme, tremblante d’excitation.
Le vieil homme se tourna vers elle, sa voix tremblante. « Il est mort depuis dix jours, et de plus… je ne voudrais rien te dire de plus, mais je ne l’ai reconnu que grâce à ses vêtements. S’il était trop affreux pour que tu le voies alors, comment le verrais-tu maintenant ? »
« Ramène-le », cria la vieille femme en le tirant vers la porte. « Penses-tu que j’aie peur de l’enfant que j’ai allaité ? »
Il descendit dans l’obscurité, tâtonnant son chemin jusqu’au salon, puis jusqu’à la cheminée. Le talisman était à sa place, et une peur horrible lui serra le cœur : il craignait que le vœu non formulé ne lui ramène son fils mutilé avant même qu’il ne puisse s’échapper de la pièce. Il retint son souffle en réalisant qu’il avait perdu la direction de la porte. Le front couvert de sueur, il tâtonna autour de la table, longea le mur jusqu’à se retrouver dans le petit couloir, tenant l’objet malsain dans sa main.
Même le visage de sa femme semblait avoir changé lorsqu’il entra dans la pièce. Il était pâle et plein d’attente, et, à ses yeux, il avait un air anormal. Il avait peur d’elle.
« Formule le vœu ! » cria-t-elle d’une voix forte.
« C’est stupide et malveillant », hésita-t-il.
« Formule le vœu ! » répéta sa femme.
Il leva la main. « Je souhaite que mon fils revienne à la vie. »
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Le talisman tomba par terre, et il le regarda avec crainte. Puis il s’effondra, tremblant, dans un fauteuil, tandis que la vieille femme, aux yeux ardents, se dirigeait vers la fenêtre et levait le store. Il resta assis jusqu’à ce qu’il ait froid, jetant de temps en temps un coup d’œil à la silhouette de la vieille femme qui regardait à travers la fenêtre. La mèche de la bougie, qui brûlait en dessous du bord du chandelier en porcelaine, projetait des ombres pulsantes sur le plafond et les murs, jusqu’à ce qu’elle s’éteigne en une dernière lueur plus intense que les autres. Le vieil homme, soulagé au-delà des mots par l’échec du talisman, retourna silencieusement dans son lit ; une ou deux minutes plus tard, la vieille femme vint se placer à côté de lui, en silence et sans enthousiasme. Aucun des deux ne parla, restant allongés en écoutant le tic-tac de l’horloge. Un escalier grinça, et une souris stridente courut bruyamment à travers le mur. L’obscurité était oppressante ; après être resté allongé un certain temps, rassemblant son courage, il prit la boîte d’allumettes, en en craqua une et descendit chercher une bougie. Au pied de l’escalier, l’allumette s’éteignit ; il s’arrêta pour en craquer une autre. À ce moment-là, on frappa à la porte d’entrée, un coup si léger et discret qu’on pouvait à peine l’entendre. Les allumettes lui échappèrent des mains et roulèrent dans le couloir. Il resta immobile, retenant son souffle, jusqu’à ce que le coup soit répété. Alors il se retourna et s’enfuit rapidement dans sa chambre, fermant la porte derrière lui. Un troisième coup retentit dans la maison.
Page 18
« Qu’est-ce que c’est ? » s’écria la vieille femme en se levant.
« Une souris », dit le vieil homme d’une voix tremblante — « une souris. Elle est passée devant moi dans l’escalier. »
« Une souris », dit le vieil homme d’une voix tremblante — « une souris. Elle est passée devant moi dans l’escalier. »
Page 19
Sa femme se redressa dans le lit pour écouter. Un coup violent retentit dans toute la maison.
« C’est Herbert ! » cria-t-elle. « C’est Herbert ! »
Elle courut vers la porte, mais son mari fut plus rapide : il l’attrapa par le bras et la retint fermement.
« Que comptes-tu faire ? » murmura-t-il d’une voix rauque.
« C’est mon fils ; c’est Herbert ! » sanglota-t-elle en se débattant machinalement. « J’avais oublié qu’il était à deux miles d’ici. Pourquoi me retiens-tu ? Lâche-moi. Il faut que j’ouvre la porte. »
« Pour l’amour de Dieu, ne le laisse pas entrer », cria le vieil homme, tremblant.
« Tu as peur de ton propre fils », cria-t-elle en continuant de se débattre. « Lâche-moi. J’arrive, Herbert ; j’arrive. »
Il y eut un autre coup, puis encore un autre. La vieille femme se libéra soudain d’un violent mouvement et sortit en courant de la pièce. Son mari la suivit sur le palier et l’appela avec insistance tandis qu’elle descendait précipitamment les escaliers. Il entendit la chaîne grincer et le verrou du bas être tiré lentement et péniblement hors de son logement. Puis la voix de la vieille femme, tendue et haletante :
« Le verrou », cria-t-elle. « Descends vite. Je n’y arrive pas. »
Mais son mari était à genoux, tâtonnant frénétiquement sur le sol à la recherche du verrou. S’il pouvait seulement le trouver avant que l’être dehors n’entre…
Une pluie de coups retentit dans toute la maison. Il entendit aussi le bruit d’une chaise que sa femme posait dans le couloir, contre la porte. Il entendit le verrou grincer en revenant en place. Au même moment, il trouva la patte de singe et formula frénétiquement son troisième et dernier vœu.
Les coups cessèrent soudainement, bien que leurs échos résonnent encore dans la maison. Il entendit la chaise être repoussée et la porte s’ouvrir. Un vent froid monta l’escalier, et le long gémissement de déception et de douleur de sa femme lui donna le courage de courir à ses côtés, puis jusqu’à la porte d’entrée. Le réverbère qui clignotait en face éclairait une rue calme et déserte.
« C’est Herbert ! » cria-t-elle. « C’est Herbert ! »
Elle courut vers la porte, mais son mari fut plus rapide : il l’attrapa par le bras et la retint fermement.
« Que comptes-tu faire ? » murmura-t-il d’une voix rauque.
« C’est mon fils ; c’est Herbert ! » sanglota-t-elle en se débattant machinalement. « J’avais oublié qu’il était à deux miles d’ici. Pourquoi me retiens-tu ? Lâche-moi. Il faut que j’ouvre la porte. »
« Pour l’amour de Dieu, ne le laisse pas entrer », cria le vieil homme, tremblant.
« Tu as peur de ton propre fils », cria-t-elle en continuant de se débattre. « Lâche-moi. J’arrive, Herbert ; j’arrive. »
Il y eut un autre coup, puis encore un autre. La vieille femme se libéra soudain d’un violent mouvement et sortit en courant de la pièce. Son mari la suivit sur le palier et l’appela avec insistance tandis qu’elle descendait précipitamment les escaliers. Il entendit la chaîne grincer et le verrou du bas être tiré lentement et péniblement hors de son logement. Puis la voix de la vieille femme, tendue et haletante :
« Le verrou », cria-t-elle. « Descends vite. Je n’y arrive pas. »
Mais son mari était à genoux, tâtonnant frénétiquement sur le sol à la recherche du verrou. S’il pouvait seulement le trouver avant que l’être dehors n’entre…
Une pluie de coups retentit dans toute la maison. Il entendit aussi le bruit d’une chaise que sa femme posait dans le couloir, contre la porte. Il entendit le verrou grincer en revenant en place. Au même moment, il trouva la patte de singe et formula frénétiquement son troisième et dernier vœu.
Les coups cessèrent soudainement, bien que leurs échos résonnent encore dans la maison. Il entendit la chaise être repoussée et la porte s’ouvrir. Un vent froid monta l’escalier, et le long gémissement de déception et de douleur de sa femme lui donna le courage de courir à ses côtés, puis jusqu’à la porte d’entrée. Le réverbère qui clignotait en face éclairait une rue calme et déserte.
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*** FIN DU LIVRE ÉLECTRONIQUE PROJECT GUTENBERG LA PATTE DU SINGE ***
Des éditions mises à jour remplaceront la précédente — les anciennes éditions seront renommées.
La création de ces œuvres à partir d’éditions imprimées non protégées par la loi américaine sur le droit d’auteur signifie que personne ne possède de droit d’auteur aux États-Unis sur ces œuvres ; par conséquent, la Fondation (et vous !) peut les copier et les distribuer aux États-Unis sans autorisation et sans payer de redevances de droits d’auteur. Des règles spéciales, énoncées dans les Conditions générales d’utilisation figurant dans cette licence, s’appliquent à la copie et à la distribution des œuvres électroniques Project Gutenberg™ afin de protéger le concept et la marque commerciale PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg est une marque déposée et ne peut être utilisée si vous facturez pour un livre électronique, sauf en suivant les termes de la licence de la marque, y compris le paiement de redevances pour l’utilisation de la marque Project Gutenberg. Si vous ne facturez rien pour les copies de ce livre électronique, se conformer à la licence de la marque est très simple. Vous pouvez utiliser ce livre électronique à presque n’importe quel usage, comme pour créer des œuvres dérivées, des rapports, des représentations ou des recherches. Les livres électroniques Project Gutenberg peuvent être modifiés, imprimés et donnés gratuitement — vous pouvez pratiquement FAIRE N’IMPORTE QUOI aux États-Unis avec des livres électroniques non protégés par la loi américaine sur le droit d’auteur. La redistribution est soumise à la licence de la marque, en particulier la redistribution commerciale.
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Des éditions mises à jour remplaceront la précédente — les anciennes éditions seront renommées.
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1.E.3. Si une œuvre électronique de Project Gutenberg a été publiée avec l’autorisation du détenteur des droits d’auteur, son utilisation et sa distribution doivent respecter à la fois les paragraphes 1.E.1 à 1.E.7 ainsi que tout terme supplémentaire imposé par ce dernier. Les termes supplémentaires seront indiqués dans la licence Project Gutenberg pour toutes les œuvres publiées avec l’autorisation du détenteur des droits d’auteur, et se trouvent au début de cette œuvre.
1.E.4. Ne supprimez pas, ne séparez pas et n’enlevez pas les conditions complètes de la licence Project Gutenberg de cette œuvre, ni de tout fichier contenant une partie de cette œuvre ou toute autre œuvre associée à Project Gutenberg.
1.E.5. Ne copiez, ne affichez, ne diffusez ni ne redistribuez cette œuvre électronique, ni aucune partie de celle-ci, sans afficher de manière visible la phrase mentionnée au paragraphe 1.E.1, accompagnée de liens actifs ou d’un accès immédiat aux conditions complètes de la licence Project Gutenberg.
1.E.6. Vous pouvez convertir cette œuvre et la distribuer sous n’importe quelle forme binaire, compressée, marquée, non propriétaire ou propriétaire, y compris sous forme de traitement de texte ou d’hypertexte. Cependant, si vous mettez à disposition des copies d’une œuvre de Project Gutenberg sous un format autre que « Plain Vanilla ASCII » ou un autre format utilisé dans la version officielle publiée sur le site officiel de Project Gutenberg (www.gutenberg.org), vous devez, sans aucun coût, frais ou dépense supplémentaire pour l’utilisateur, fournir une copie, un moyen d’exporter une copie ou un moyen d’obtenir une copie sur demande, de l’œuvre dans son format original « Plain Vanilla ASCII » ou dans un autre format. Tout format alternatif doit inclure la licence Project Gutenberg complète, telle que spécifiée au paragraphe 1.E.1.
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1.E.7. Ne percevez aucune redevance pour l’accès, la consultation, l’affichage, l’exécution, la copie ou la distribution de quelque œuvre de Project Gutenberg que ce soit, sauf si vous respectez les paragraphes 1.E.8 ou 1.E.9.
1.E.8. Vous pouvez percevoir une redevance raisonnable pour des copies ou pour fournir un accès ou distribuer des œuvres électroniques de Project Gutenberg, à condition que :
• Vous versiez une redevance de 20 % des bénéfices bruts que vous tirez de l’utilisation des œuvres de Project Gutenberg, calculée selon la méthode que vous utilisez déjà pour calculer vos impôts. Cette redevance est due au propriétaire de la marque Project Gutenberg, mais il a accepté de donner ces redevances, au titre de ce paragraphe, à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Les paiements de redevance doivent être effectués dans un délai de 60 jours suivant chaque date à laquelle vous préparez (ou êtes légalement tenu de préparer) vos déclarations fiscales périodiques. Ces paiements doivent être clairement identifiés comme tels et envoyés à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation à l’adresse indiquée à la section 4, « Informations sur les dons à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation ».
• Vous remboursiez intégralement tout montant payé par un utilisateur qui vous en informe par écrit (ou par e-mail) dans un délai de 30 jours suivant la réception, indiquant qu’il n’est pas d’accord avec les conditions de la licence complète Project Gutenberg™. Vous devez exiger de cet utilisateur qu’il retourne ou détruise toutes les copies des œuvres conservées sur support physique et qu’il cesse toute utilisation et tout accès aux autres copies des œuvres Project Gutenberg™.
• Vous remboursez intégralement, conformément au paragraphe 1.F.3, tout montant payé pour une œuvre ou une copie de remplacement, si un défaut dans l’œuvre électronique est découvert et signalé à vous dans un délai de 90 jours suivant la réception de l’œuvre.
• Vous respectez toutes les autres conditions de ce contrat concernant la distribution gratuite des œuvres Project Gutenberg™.
1.E.9. Si vous souhaitez percevoir une redevance ou distribuer une œuvre électronique Project Gutenberg™ ou un groupe d’œuvres selon des conditions différentes de celles prévues dans ce contrat, vous devez obtenir une autorisation écrite de la Project Gutenberg Literary Archive Foundation, gestionnaire du projet.
1.E.8. Vous pouvez percevoir une redevance raisonnable pour des copies ou pour fournir un accès ou distribuer des œuvres électroniques de Project Gutenberg, à condition que :
• Vous versiez une redevance de 20 % des bénéfices bruts que vous tirez de l’utilisation des œuvres de Project Gutenberg, calculée selon la méthode que vous utilisez déjà pour calculer vos impôts. Cette redevance est due au propriétaire de la marque Project Gutenberg, mais il a accepté de donner ces redevances, au titre de ce paragraphe, à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Les paiements de redevance doivent être effectués dans un délai de 60 jours suivant chaque date à laquelle vous préparez (ou êtes légalement tenu de préparer) vos déclarations fiscales périodiques. Ces paiements doivent être clairement identifiés comme tels et envoyés à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation à l’adresse indiquée à la section 4, « Informations sur les dons à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation ».
• Vous remboursiez intégralement tout montant payé par un utilisateur qui vous en informe par écrit (ou par e-mail) dans un délai de 30 jours suivant la réception, indiquant qu’il n’est pas d’accord avec les conditions de la licence complète Project Gutenberg™. Vous devez exiger de cet utilisateur qu’il retourne ou détruise toutes les copies des œuvres conservées sur support physique et qu’il cesse toute utilisation et tout accès aux autres copies des œuvres Project Gutenberg™.
• Vous remboursez intégralement, conformément au paragraphe 1.F.3, tout montant payé pour une œuvre ou une copie de remplacement, si un défaut dans l’œuvre électronique est découvert et signalé à vous dans un délai de 90 jours suivant la réception de l’œuvre.
• Vous respectez toutes les autres conditions de ce contrat concernant la distribution gratuite des œuvres Project Gutenberg™.
1.E.9. Si vous souhaitez percevoir une redevance ou distribuer une œuvre électronique Project Gutenberg™ ou un groupe d’œuvres selon des conditions différentes de celles prévues dans ce contrat, vous devez obtenir une autorisation écrite de la Project Gutenberg Literary Archive Foundation, gestionnaire du projet.
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Marque déposée Gutenberg™. Veuillez contacter la Fondation comme indiqué à la section 3 ci-dessous.
1.F.
1.F.1. Les bénévoles et les employés du Projet Gutenberg déploient des efforts considérables pour identifier, effectuer des recherches sur les droits d’auteur, transcrire et relire des œuvres non protégées par la loi américaine sur les droits d’auteur afin de créer la collection Project Gutenberg™. Malgré ces efforts, les œuvres électroniques Project Gutenberg™, ainsi que le support sur lequel elles peuvent être stockées, peuvent contenir des « défauts », tels que, mais sans s’y limiter, des données incomplètes, inexactes ou corrompues, des erreurs de transcription, une violation des droits d’auteur ou d’autres droits de propriété intellectuelle, un disque ou autre support défectueux ou endommagé, un virus informatique, ou des codes informatiques qui endommagent ou ne peuvent pas être lus par votre équipement.
1.F.2. GARANTIE LIMITÉE, RENONCIATION AUX DOMMAGES – À l’exception du « droit de remplacement ou de remboursement » décrit au paragraphe 1.F.3, la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg, propriétaire de la marque déposée Project Gutenberg™, ainsi que toute autre partie distribuant une œuvre électronique Project Gutenberg™ en vertu du présent accord, renoncent à toute responsabilité à votre égard pour les dommages, coûts et dépenses, y compris les frais juridiques. VOUS CONVENEZ QUE VOUS N’AVEZ AUCUN RECOURS EN CAS DE NÉGLIGENCE, DE RESPONSABILITÉ STRICTE, DE VIOLATION DE LA GARANTIE OU DE VIOLATION DU CONTRAT, SAUF CEUX PRÉVUS AU PARAGRAPHE 1.F.3. VOUS CONVENEZ QUE LA FONDATION, LE PROPRIÉTAIRE DE LA MARQUE DÉPOSÉE ET TOUT DISTRIBUTEUR CONFORMÉMENT À CE CONTRAT NE SERONT PAS TENUS RESPONSABLES À VOTRE ÉGARD POUR DES DOMMAGES EFFECTIFS, DIRECTS, INDIRECTS, CONSÉQUENTIELS, PUNITIFS OU ACCIDENTELS, MÊME SI VOUS AVISEZ DE LA POSSIBILITÉ DE TELS DOMMAGES.
1.F.3. DROIT LIMITÉ DE REMPLACEMENT OU DE REMBOURSEMENT – Si vous découvrez un défaut dans cette œuvre électronique dans un délai de 90 jours après l’avoir reçue, vous pouvez obtenir un remboursement de l’argent (le cas échéant) que vous avez payé en envoyant une explication écrite à la personne auprès de qui vous avez reçu l’œuvre. Si vous avez reçu l’œuvre sur un support physique, vous devez retourner ce support accompagné de votre explication écrite. La personne ou l’entité qui vous a fourni l’œuvre défectueuse peut choisir de vous fournir une copie de remplacement au lieu d’un remboursement. Si vous avez reçu l’œuvre électroniquement, la personne ou l’entité qui vous la fournit…
1.F.
1.F.1. Les bénévoles et les employés du Projet Gutenberg déploient des efforts considérables pour identifier, effectuer des recherches sur les droits d’auteur, transcrire et relire des œuvres non protégées par la loi américaine sur les droits d’auteur afin de créer la collection Project Gutenberg™. Malgré ces efforts, les œuvres électroniques Project Gutenberg™, ainsi que le support sur lequel elles peuvent être stockées, peuvent contenir des « défauts », tels que, mais sans s’y limiter, des données incomplètes, inexactes ou corrompues, des erreurs de transcription, une violation des droits d’auteur ou d’autres droits de propriété intellectuelle, un disque ou autre support défectueux ou endommagé, un virus informatique, ou des codes informatiques qui endommagent ou ne peuvent pas être lus par votre équipement.
1.F.2. GARANTIE LIMITÉE, RENONCIATION AUX DOMMAGES – À l’exception du « droit de remplacement ou de remboursement » décrit au paragraphe 1.F.3, la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg, propriétaire de la marque déposée Project Gutenberg™, ainsi que toute autre partie distribuant une œuvre électronique Project Gutenberg™ en vertu du présent accord, renoncent à toute responsabilité à votre égard pour les dommages, coûts et dépenses, y compris les frais juridiques. VOUS CONVENEZ QUE VOUS N’AVEZ AUCUN RECOURS EN CAS DE NÉGLIGENCE, DE RESPONSABILITÉ STRICTE, DE VIOLATION DE LA GARANTIE OU DE VIOLATION DU CONTRAT, SAUF CEUX PRÉVUS AU PARAGRAPHE 1.F.3. VOUS CONVENEZ QUE LA FONDATION, LE PROPRIÉTAIRE DE LA MARQUE DÉPOSÉE ET TOUT DISTRIBUTEUR CONFORMÉMENT À CE CONTRAT NE SERONT PAS TENUS RESPONSABLES À VOTRE ÉGARD POUR DES DOMMAGES EFFECTIFS, DIRECTS, INDIRECTS, CONSÉQUENTIELS, PUNITIFS OU ACCIDENTELS, MÊME SI VOUS AVISEZ DE LA POSSIBILITÉ DE TELS DOMMAGES.
1.F.3. DROIT LIMITÉ DE REMPLACEMENT OU DE REMBOURSEMENT – Si vous découvrez un défaut dans cette œuvre électronique dans un délai de 90 jours après l’avoir reçue, vous pouvez obtenir un remboursement de l’argent (le cas échéant) que vous avez payé en envoyant une explication écrite à la personne auprès de qui vous avez reçu l’œuvre. Si vous avez reçu l’œuvre sur un support physique, vous devez retourner ce support accompagné de votre explication écrite. La personne ou l’entité qui vous a fourni l’œuvre défectueuse peut choisir de vous fournir une copie de remplacement au lieu d’un remboursement. Si vous avez reçu l’œuvre électroniquement, la personne ou l’entité qui vous la fournit…
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Vous pouvez choisir de vous donner une deuxième opportunité de recevoir l’œuvre électroniquement à la place d’un remboursement. Si la deuxième copie est également défectueuse, vous pouvez demander un remboursement par écrit sans autres possibilités de résoudre le problème.
1.F.4. Sauf le droit limité de remplacement ou de remboursement énoncé au paragraphe 1.F.3, cette œuvre vous est fournie « TELLE QUE ELLE EST », SANS AUCUNE AUTRE GARANTIE DE NATURE QUOI QUE CE SOIT, EXPRESSE OU IMPLIQUÉE, Y COMPRIS, MAIS NON SEULEMENT, LES GARANTIES DE COMMERCIABILITÉ OU D’ADÉQUATION POUR UN BUT DONNÉ.
1.F.5. Certains États ne permettent pas la renonciation à certaines garanties implicites ni l’exclusion ou la limitation de certains types de dommages. Si toute renonciation ou limitation énoncée dans ce contrat viole la loi de l’État applicable à ce contrat, le contrat sera interprété de manière à prévoir la renonciation ou la limitation maximale autorisée par la loi de cet État. L’invalidité ou l’inapplicabilité de toute disposition de ce contrat ne rendra pas les dispositions restantes nulles.
1.F.6. INDEMNISATION – Vous acceptez d’indemniser et de tenir à l’écart de toute responsabilité la Fondation, le titulaire de la marque déposée, tout agent ou employé de la Fondation, toute personne fournissant des copies des œuvres électroniques Project Gutenberg™ conformément à ce contrat, ainsi que tous les bénévoles associés à la production, à la promotion et à la distribution des œuvres électroniques Project Gutenberg™, de toutes responsabilités, coûts et dépenses, y compris les frais juridiques, qui découlent directement ou indirectement de tout acte que vous effectuez ou pour lequel vous en êtes responsable : (a) la distribution de celle-ci ou de toute autre œuvre Project Gutenberg, (b) toute modification, altération, ajout ou suppression apportée à une œuvre Project Gutenberg, et (c) tout défaut que vous provoquez.
Section 2. Informations sur la mission de Project Gutenberg
Project Gutenberg est synonyme de distribution gratuite d’œuvres électroniques dans des formats lus par la plus grande variété d’ordinateurs, y compris ceux obsolètes, anciens, moyennement récents et nouveaux. Il existe grâce à
1.F.4. Sauf le droit limité de remplacement ou de remboursement énoncé au paragraphe 1.F.3, cette œuvre vous est fournie « TELLE QUE ELLE EST », SANS AUCUNE AUTRE GARANTIE DE NATURE QUOI QUE CE SOIT, EXPRESSE OU IMPLIQUÉE, Y COMPRIS, MAIS NON SEULEMENT, LES GARANTIES DE COMMERCIABILITÉ OU D’ADÉQUATION POUR UN BUT DONNÉ.
1.F.5. Certains États ne permettent pas la renonciation à certaines garanties implicites ni l’exclusion ou la limitation de certains types de dommages. Si toute renonciation ou limitation énoncée dans ce contrat viole la loi de l’État applicable à ce contrat, le contrat sera interprété de manière à prévoir la renonciation ou la limitation maximale autorisée par la loi de cet État. L’invalidité ou l’inapplicabilité de toute disposition de ce contrat ne rendra pas les dispositions restantes nulles.
1.F.6. INDEMNISATION – Vous acceptez d’indemniser et de tenir à l’écart de toute responsabilité la Fondation, le titulaire de la marque déposée, tout agent ou employé de la Fondation, toute personne fournissant des copies des œuvres électroniques Project Gutenberg™ conformément à ce contrat, ainsi que tous les bénévoles associés à la production, à la promotion et à la distribution des œuvres électroniques Project Gutenberg™, de toutes responsabilités, coûts et dépenses, y compris les frais juridiques, qui découlent directement ou indirectement de tout acte que vous effectuez ou pour lequel vous en êtes responsable : (a) la distribution de celle-ci ou de toute autre œuvre Project Gutenberg, (b) toute modification, altération, ajout ou suppression apportée à une œuvre Project Gutenberg, et (c) tout défaut que vous provoquez.
Section 2. Informations sur la mission de Project Gutenberg
Project Gutenberg est synonyme de distribution gratuite d’œuvres électroniques dans des formats lus par la plus grande variété d’ordinateurs, y compris ceux obsolètes, anciens, moyennement récents et nouveaux. Il existe grâce à
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les efforts de centaines de bénévoles et les dons de personnes issus de tous les milieux de la vie.
Les bénévoles et le soutien financier, qui permettent de fournir aux bénévoles l’aide dont ils ont besoin, sont essentiels pour atteindre les objectifs du Projet Gutenberg et pour garantir que sa collection reste librement accessible aux générations futures. En 2001, la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg a été créée afin d’assurer un avenir sûr et durable au Projet Gutenberg et aux générations à venir. Pour en savoir plus sur la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg et sur la manière dont vos efforts et vos dons peuvent aider, consultez les sections 3 et 4 ainsi que la page d’information sur la Fondation à l’adresse www.gutenberg.org.
Section 3. Informations sur la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg
La Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg est une organisation éducative à but non lucratif de type 501(c)(3), organisée conformément aux lois de l’État du Mississippi et ayant reçu le statut d’exonération fiscale de la part du Service des revenus intérieurs. Le numéro d’identification fiscale fédéral de la Fondation est 64-6221541. Les contributions versées à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg sont déductibles d’impôts dans toute la mesure permise par les lois fédérales américaines et les lois de votre État.
Le bureau administratif de la Fondation se trouve au 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, États-Unis, +1 (862) 621-9288. Des liens pour contacter par e-mail ainsi que des informations de contact à jour peuvent être trouvés sur le site web de la Fondation et sur sa page officielle à l’adresse www.gutenberg.org/contact.
Section 4. Informations sur les dons à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg
Project Gutenberg™ dépend d’un large soutien du public et de dons pour pouvoir mener à bien sa mission consistant à augmenter le nombre d’œuvres en domaine public ou licenciées qui peuvent être distribuées librement sous une forme lisible par ordinateur, accessible par la plus grande variété d’équipements.
Les bénévoles et le soutien financier, qui permettent de fournir aux bénévoles l’aide dont ils ont besoin, sont essentiels pour atteindre les objectifs du Projet Gutenberg et pour garantir que sa collection reste librement accessible aux générations futures. En 2001, la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg a été créée afin d’assurer un avenir sûr et durable au Projet Gutenberg et aux générations à venir. Pour en savoir plus sur la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg et sur la manière dont vos efforts et vos dons peuvent aider, consultez les sections 3 et 4 ainsi que la page d’information sur la Fondation à l’adresse www.gutenberg.org.
Section 3. Informations sur la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg
La Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg est une organisation éducative à but non lucratif de type 501(c)(3), organisée conformément aux lois de l’État du Mississippi et ayant reçu le statut d’exonération fiscale de la part du Service des revenus intérieurs. Le numéro d’identification fiscale fédéral de la Fondation est 64-6221541. Les contributions versées à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg sont déductibles d’impôts dans toute la mesure permise par les lois fédérales américaines et les lois de votre État.
Le bureau administratif de la Fondation se trouve au 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, États-Unis, +1 (862) 621-9288. Des liens pour contacter par e-mail ainsi que des informations de contact à jour peuvent être trouvés sur le site web de la Fondation et sur sa page officielle à l’adresse www.gutenberg.org/contact.
Section 4. Informations sur les dons à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg
Project Gutenberg™ dépend d’un large soutien du public et de dons pour pouvoir mener à bien sa mission consistant à augmenter le nombre d’œuvres en domaine public ou licenciées qui peuvent être distribuées librement sous une forme lisible par ordinateur, accessible par la plus grande variété d’équipements.
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y compris du matériel obsolète. De nombreuses petites dons (de 1 à 5 000 dollars) sont particulièrement importants pour maintenir le statut d’exemption fiscale auprès de l’IRS.
La Fondation s’engage à se conformer aux lois régissant les œuvres caritatives et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences de conformité ne sont pas uniformes et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester à jour. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité pour un État donné, visitez www.gutenberg.org/donate.
Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les exigences de sollicitation, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de donateurs provenant de tels États qui nous contactent pour proposer un don.
Les dons internationaux sont acceptés avec gratitude, mais nous ne pouvons faire aucune déclaration concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines submergent déjà notre petit personnel.
Veuillez consulter les pages Web de Project Gutenberg pour connaître les méthodes et adresses de don actuelles. Les dons peuvent également être faits par divers autres moyens, notamment par chèque, paiement en ligne ou carte de crédit. Pour faire un don, veuillez visiter : www.gutenberg.org/donate.
Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg – Œuvres électroniques
Le professeur Michael S. Hart est l’auteur de l’idée de Project Gutenberg, une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec quiconque. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks Project Gutenberg, avec uniquement un réseau limité de bénévoles pour l’aider.
Les eBooks Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas étant protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si…
La Fondation s’engage à se conformer aux lois régissant les œuvres caritatives et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences de conformité ne sont pas uniformes et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester à jour. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité pour un État donné, visitez www.gutenberg.org/donate.
Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les exigences de sollicitation, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de donateurs provenant de tels États qui nous contactent pour proposer un don.
Les dons internationaux sont acceptés avec gratitude, mais nous ne pouvons faire aucune déclaration concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines submergent déjà notre petit personnel.
Veuillez consulter les pages Web de Project Gutenberg pour connaître les méthodes et adresses de don actuelles. Les dons peuvent également être faits par divers autres moyens, notamment par chèque, paiement en ligne ou carte de crédit. Pour faire un don, veuillez visiter : www.gutenberg.org/donate.
Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg – Œuvres électroniques
Le professeur Michael S. Hart est l’auteur de l’idée de Project Gutenberg, une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec quiconque. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks Project Gutenberg, avec uniquement un réseau limité de bénévoles pour l’aider.
Les eBooks Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas étant protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si…
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Une notice de droits d’auteur est incluse. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les eBooks soient conformes à une édition imprimée particulière.
La plupart des gens commencent par notre site web qui dispose de l’outil principal de recherche PG :
www.gutenberg.org.
Ce site contient des informations sur le Projet Gutenberg, y compris la manière de faire des dons à la Fondation du Fonds littéraire du Projet Gutenberg, comment contribuer à la création de nos nouveaux eBooks, et comment s’abonner à notre newsletter par e-mail pour être informé des nouveaux eBooks.
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