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Le livre électronique de Project Gutenberg : Yeux bleus et diamants
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Titre : Yeux bleus et diamants

Auteur : Lemuel De Bra

Illustrateur : Paul Stahr

Date de publication : 21 août 2025 [Livre électronique n° 76713]

Langue : Anglais

Publication originale : New York, NY : The Frank A. Munsey Company, 1929

Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/76713

Remerciements : Greg Weeks, Mary Meehan ainsi que l’équipe canadienne de relecture distribuée en ligne sur http://www.pgdpcanada.net

*** Début du livre électronique Project Gutenberg : Yeux bleus et diamants ***

Yeux bleus et diamants

Par LEMUEL DE BRA

Lorsque Betty Danford a joué et perdu, elle a tenté d’éviter les conséquences — mais les hommes ne peuvent pas toujours être trompés ou manipulés, et les meilleurs plans échouent souvent.

[Note du transcriveur : Ce texte numérique a été extrait d’Argosy All-Story Weekly du 9 mars 1929. Aucune preuve n’a été trouvée montrant que le droit d’auteur américain sur cette publication a été renouvelé.]

« C’est la clé de la porte sud », dit-elle.

Le détective Harry Milholland termina sa tasse et alluma pensivement une cigarette. À la lueur du briquet, il plongea son regard dans les yeux bleus, sérieux et troublés, de la jeune fille assise en face de lui dans la salle à manger privée.

« Betty, tu es toujours la même folle ! Tant que tu es belle, tu es gâtée ; tant que tu es douce, tu es égoïste ! Et même si tu m’as rejeté pour épouser Chester Danford, il m’est terriblement difficile de te refuser quoi que ce soit ; mais je vais te refuser ça ! C’est un plan insensé, et je ne vais pas… »

“Oh, oui, vous le ferez, Harry !” l’interrompit Betty Danford, ses yeux bleus suppliant tandis qu’elle agitait un doigt réprobateur vers l’homme. “Vous n’avez pas le cœur de me laisser dans cette situation affreuse alors que vous pouvez m’aider si facilement. Comprenez, je ne veux pas que vous voliez le collier ; je veux juste que vous engagiez quelqu’un pour le faire. Vous connaissez sûrement beaucoup de voleurs astucieux qui—”
“Qui sont derrière les barreaux où ils doivent être,” termina Milholland en souriant d’un air sombre. “Dis, Bet, pourquoi n’allez-vous pas voir votre mari et ne lui racontez-vous pas tout ? Chester est bon au cœur, et très honnête.”
“Non !” Betty serra les lèvres et secoua énergiquement la tête. “Dire à Chester que j’ai fréquenté ces gens ? Que j’ai joué et perdu plus que je ne pouvais me permettre ? Avouer que j’ai gageé le collier en diamants qu’il m’a offert pour mon mariage ? Et que j’ai fait fabriquer un faux collier pour le tromper ? Je ne peux pas faire ça, Harry ! Il m’a fallu une semaine pour rassembler le courage de vous en parler ! Et maintenant vous devez m’aider ! Mon plan—”
“Combien avez-vous perdu ?” demanda brusquement le détective Milholland.
“Je ne vous le dirai pas !” fit Betty en faisant la moue. “J’en ai honte. De plus, je n’accepterais pas votre argent même si vous en aviez, et puisque tout le monde admet que vous êtes un policier honnête, je sais que vous devez être terriblement pauvre.”
“Je suis satisfait, Betty.” Milholland sourit face à la franchise naïve de la jeune fille. “Dis, pourquoi n’avez-vous pas pu voler le collier vous-même ?”
“Parce que je suis trop maladroite. J’ai découvert que je ne peux même pas dire un petit mensonge à mon mari sans m’étouffer presque. Le jour où j’ai gagé le collier et où j’ai dit à Chester que je le faisais nettoyer et réparer, c’était—c’était un véritable cauchemar. Je n’y arriverai jamais. Et je ne pourrai plus jamais porter ce faux collier. Ça m’étouffe. J’ai constamment peur que mon mari découvre la vérité. S’il vous plaît, ne me laissez plus dans cette agonie, Harry ! Trouvez quelqu’un en qui vous avez confiance et faites-le voler ce faux collier. Je n’aurai pas besoin de dire un mot. Mon cher mari pensera que c’est le vrai collier qui a été volé—et il voudra m’en acheter un autre immédiatement. Pendant ce temps, je ferai démonter le collier par le prêteur sur gages, vendre les pierres, et ce qui m’est dû réglera tout. S’il vous plaît, Harry !”
“Ne me suppliez pas, Betty ! Ce n’est pas aussi simple que vous le pensez.”
“Ne connaissez-vous donc personne en qui vous puissiez avoir confiance ?”

— Bien sûr, mais—
— Et vous pourrez venir ce soir ?
— Oui, mais—
— Alors c’est réglé ! Betty Danford ouvrit son sac à main et en sortit une clé.
— C’est la clé de la porte du sud. Votre homme pourra entrer avec cette clé et la laisser dans ma chambre. Quand il sera prêt à partir, il pourra ouvrir la fenêtre de ma chambre qui donne sur le toit du porche, et sortir par la porte comme il est entré. Chester pensera que j’ai oublié de verrouiller la fenêtre et que le voleur est entré par là. Il n’y a pas grand-chose dans la chambre à voler, à part le collier. Il se trouve dans un compartiment secret au fond du tiroir supérieur droit de ma coiffeuse. Votre homme ferait mieux de sortir tous les tiroirs et de vider leur contenu sur le lit. Faites en sorte que ça ressemble à un vrai vol. Vous voyez, Harry ? Eh bien, quand il fera ça, il découvrira le mécanisme qui actionne le compartiment secret. Vous pouvez compter sur votre homme pour ne pas entrer dans la salle à manger, n’est-ce pas ? Notre argenterie—
— On ne peut pas faire confiance à n’importe quel voleur, dit Milholland d’un ton sombre. Où serez-vous ? Et votre mari ?
— Je le convaincrai de m’emmener dîner quelque part. Il n’y aura personne à la maison. Mieux encore—eh—qu’en dites-vous ?—faire le coup plus tôt. Disons, huit heures. Ainsi, si l’on voit votre voleur se diriger vers la maison ou en sortir, personne ne trouvera ça étrange. Hein, Harry ?
— Huit heures ira, mais—
— Mais pas de « mais » de ma part ! Harry Milholland, comment pouvez-vous être si têtu ?
Impulsivement, Betty Danford tendit la main par-dessus la table et « claqua » la grande main de Milholland.
— Bon sang, Betty ! marmonna le détective en retirant sa main, comme si le contact des doigts de la jeune femme ravivait une vieille douleur. Je ne veux pas faire ça, mais je suppose que je vais devoir le faire. Ce n’est pas juste envers votre mari, et je me désengage complètement de toute cette affaire. Si quelque chose tourne mal—
— C’est entièrement de ma faute ! Bien sûr !
— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Betty.

« Peu importe ! Rejoins-nous, vieille morosité ! Et il faut que je parte. » La fille sauta sur ses pieds, contourna la table et se dirigea vers la porte. « N’oublie pas, j’ai besoin de toi, Harry ! Au revoir ! » En souriant, elle lui envoya un baiser et disparut, laissant le détective Milholland fixer les rideaux, l’air préoccupé.

Chester Danford arriva tard ce soir-là et, au grand désarroi de Betty, déclara aussitôt qu’il était fatigué, à moitié malade, et qu’il allait se coucher immédiatement. Non, il ne voulait pas de dîner ! Sortir ? Absolument impossible ! Betty, qui avait toujours fait ce qu’elle voulait depuis son plus jeune âge, passa une demi-heure désespérée à essayer de faire changer d’avis son mari. Et une fois cela fait, elle ne parvenait pas à se débarrasser du sentiment d’avoir éveillé ses soupçons.

« Bet », dit-il alors qu’ils étaient à la porte, prêts à partir, « tu as l’air drôlement pressée de me faire sortir de la maison ce soir. Quel est le plan, chérie ? Une fête surprise, ou quelque chose comme ça ? Et dis-moi — pourquoi ne portes-tu plus ton collier ? Si c’est une fête, va mettre tes paillettes. Tu as l’air à moitié nue sans elles ! »

Betty jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet. Il était cinq minutes à huit !

« D’accord, chéri », murmura-t-elle. « Si ça te plaît, je le mettrai. » Elle se tourna vers l’escalier, puis s’arrêta. « Non, Chester, faisons plutôt ceci : dînons tout de suite, puis revenons ici. Je mettrai le collier, rien que pour toi, et nous irons à— »

« Mets-le maintenant, ou je ne bougerai pas d’un pouce », déclara Chester Danford.

Betty le fixa, s’efforçant de cacher sa panique. « Chester Danford, juste pour ça, je ne porterai pas ce vieux collier ce soir — ni jamais plus ! Comment peux-tu être aussi têtu ? »

« Tout le monde est têtu sauf toi, n’est-ce pas, chérie ? »

« Bien sûr ! » affirma Betty en secouant la tête. « Mais écoute, mon trésor. » Betty alla s’asseoir sur le canapé du hall à côté de son mari.

Deux minutes plus tard, la porte d’entrée se referma derrière eux. Alors que Betty montait dans la voiture, elle aperçut un homme qui marchait lentement le long du trottoir.

« Ce type ne me plaît pas du tout », marmonna Danford en insérant la voiture dans la circulation. « Tu es sûre que la maison est bien verrouillée — les fenêtres et tout le reste, chérie ? »
« Je crois bien », répondit Betty d’une voix étouffée. « Mais j’ai tellement faim que je… je ne peux plus penser. »
« J’aurais dû rester à la maison. Écoute, j’ai quelque chose à te dire. Je gardais ça pour ce soir — quand nous serions seuls. Maintenant que tu m’as forcé à sortir de chez moi, je pense que je vais te faire attendre un peu. Hein ? »
« De quoi s’agit-il ? » demanda rapidement Betty.
« Eh bien, juste pour te taquiner un peu, je te dirai ceci : le vieux Abe Arnstein est un bon ami à moi depuis des années. Pensant, bien sûr, que ma chère petite épouse n’aurait aucun secret pour moi, il a laissé échapper quelque chose l’autre jour. Et voilà ! »
« Il a laissé échapper quelque chose ! » Les mots sortirent sans timbre des lèvres de Betty tandis qu’elle s’appuyait sur le bras de son mari et s’approchait du trottoir. « Mais enfin… »
« Ne parle pas ici, Bet ! Attends qu’on ait une table. »
Dépourvue d’appétit, Betty resta immobile pendant que son mari passait la commande.
« Je suppose que ce n’est rien d’important », parvint-elle à dire lorsque le serveur fut parti, « mais quel genre d’affaire pourrais-tu avoir avec Abe Arnstein qui puisse m’intéresser, Chester ? »
Au lieu de répondre, Chester Danford plongea la main dans la poche intérieure de son manteau et en sortit quelque chose enveloppé dans du papier buvard, qu’il déplia et montra.
« Mon collier ! » s’exclama Betty. « Comment est-ce possible ? »
« Je t’ai dit que l’oncle Abe était un bon ami à moi », dit Danford. « Quand il a découvert que je ne savais rien au sujet de ton gage de collier, il était fou de rage. Finalement, j’ai obtenu toute l’histoire de sa part — et j’ai racheté ton collier, bien sûr. »
Betty resta sans voix.
« Cet après-midi, je suis rentré discrètement pour te le dire, mais tu n’étais pas là. Alors je suis allé dans ta chambre et j’ai pris la chaîne falsifiée qu’Abe avait fabriquée pour toi. Voilà. Est-ce que… »
« C’est ça ? Alors où est l’autre — la vraie ? »

« Eh bien, c’est la surprise que je gardais pour toi, chérie. J’ai mis ton collier dans le compartiment secret où se trouvait cet objet. Ensuite… Mon Dieu, Bet, qu’est-ce qui te rend si pâle ? »
Les paroles de Chester semblaient venir de loin, pourtant elles résonnaient aux oreilles de Betty comme des marteaux cruels. Le verre d’eau qu’elle cherchait à saisir semblait nager devant ses yeux.
« Un peu plus près… C’est trop chaud. Je reviens tout de suite. »
Avec des pieds qui lui semblaient faits de plomb, elle courut vers un taxi, y monta en vitesse et donna un ordre frénétique. Lorsque le taxi démarra, Betty jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet : huit heures sept !

D’après ce qu’elle pouvait voir, la maison était sombre lorsqu’elle arriva chez elle. Disant au chauffeur d’attendre, Betty gravit rapidement l’allée et entra par la porte d’entrée. Elle alluma les lumières, puis monta les escaliers en courant jusqu’à sa chambre. D’un seul regard, elle se précipita vers le téléphone.
« Harry ! » haleta-t-elle dès que la connexion fut établie. « Il y a eu une terrible erreur ! Je… »
« Mieux vaut ne pas parler au téléphone ! » la mit en garde le détective Milholland. « Cet homme n’est pas encore arrivé. Je dois le rencontrer à l’extrémité est du pont d’Ellington Street. Vous feriez mieux de vous dépêcher. Je vous attendrai là-bas. »
Betty raccrocha violemment. Aussi vite que le permettaient ses talons hauts, elle descendit les escaliers en trombe et sortit vers le taxi qui l’attendait.
Deux silhouettes sombres se tenaient sur le trottoir, à environ quinze pieds de l’extrémité du pont, lorsque Betty sortit de son taxi. Alors qu’elle se hâtait vers les hommes, elle aperçut le fleuve large et lent, ainsi que les lumières de la ville au-delà.
« Donc c’est faux, hein ? » cria l’un des hommes avec colère. « Vous m’avez fait risquer ma vie pour un tas de cailloux inutiles, c’est ça ? Eh bien… »
Elle n’entendit pas la suite. Horrifiée, elle vit l’homme reculer brusquement et lever le bras. Sa main s’élança. Quelque chose vola haut au-dessus de la rambarde du pont.

Cela semblait animé par des flammes scintillantes.
Des pas précipités sur le trottoir — un brouhaha de voix — des bras forts qui l’attrapèrent rapidement : ce furent les dernières choses dont se souvint Betty.

« Je n’aurais jamais cru que tu t’évanouirais ! » s’exclama Chester Danford lorsqu’elle reprit connaissance. « Harry et moi étions sûrs qu’une fille qui avait le cran de défier les tables de jeu comme toi pouvait supporter un peu de brutalité. Bois encore une gorgée de ce scotch ! »

« Non », dit Betty avec fermeté en éloignant le verre. « Je… je veux réfléchir. Je me suis réveillée dans le taxi, j’ai reconnu votre voix et j’ai eu des soupçons. J’aurais pu entrer dans la maison, mais c’était plus agréable d’être portée. » Betty leva les yeux vers le détective Milholland. « Donc vous… euh… avez crié, n’est-ce pas ? »

« Oui, Betty », admit Milholland en prenant le verre que lui offrait Danford. « J’ai dû être honnête avec ton mari. Tu sais, deux erreurs ne font jamais une bonne action. Alors Chester et moi avons monté un stratagème pour que l’un de mes hommes se glisse dans la maison et récupère le collier faux. Sachant bien que tu m’appellerais, j’ai attendu ton appel, puis je me suis empressé de te rejoindre. Là, sur le pont, nous avons joué la petite comédie suggérée par Chester — et nous avons jeté le collier en pâte dans la rivière ! »

« Ah, bon. » Les yeux bleus de Betty semblaient pensifs. « Donc, Chester, cette histoire que vous m’avez racontée à propos de l’oncle Abe qui avait tout révélé, c’était du faux ? »

« Tout sauf le fait que j’ai bien racheté ton collier, chérie. C’était le vrai que je t’ai montré ce soir à la table. Mon Dieu, tu avais l’air si malade que j’en ai eu pitié. Si tu n’étais pas partie si vite, j’aurais cédé et je t’aurais dit la vérité. Eh bien, c’est fini maintenant ; tiens — » Danford sortit le collier en diamants, mais Betty le repoussa.

« Gardez-le un moment », dit-elle en se levant. « Je ne le porterai pas avant — avant de sentir que je le mérite. Quant à vous, Harry Milholland, je vais vous tuer dès que j’aurai un moment. De plus, vous vous souvenez qu cet après-midi, j’étais tellement reconnaissante envers vous que je vous ai envoyé un baiser ? Eh bien, je le veux back ! »

Avant que le détective stupéfait ne puisse intervenir pour l’arrêter, Betty l’embrassa sur les lèvres. Puis elle se glissa dans les bras de son mari.
FIN.

*** FIN DU LIVRE ÉLECTRONIQUE PROJECT GUTENBERG BLEU YEUX ET DIAMANTS ***

Des éditions mises à jour remplaceront les précédentes — les anciennes éditions seront renommées.

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Section 3. Informations sur la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg

La Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg est une organisation éducative à but non lucratif de type 501(c)(3), organisée conformément aux lois de l’État du Mississippi et ayant reçu le statut d’exonération fiscale de la part du Service des revenus intérieurs. Le numéro d’identification fiscale fédéral de la fondation est 64-6221541. Les contributions versées à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg sont déductibles d’impôts dans toute la mesure permise par les lois fédérales américaines et les lois de votre État.

Le bureau administratif de la fondation se trouve au 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, États-Unis, +1 (862) 621-9288. Des liens pour contacter par e-mail ainsi que des informations de contact à jour peuvent être trouvés sur le site web de la fondation et sur sa page officielle à l’adresse www.gutenberg.org/contact.

Section 4. Informations sur les dons à la Fondation de l’Archivage Littéraire Project Gutenberg

Project Gutenberg™ dépend d’un soutien public et de dons largement répandus pour pouvoir mener à bien sa mission consistant à augmenter le nombre d’œuvres en domaine public ou licenciées qui peuvent être distribuées librement sous forme lisible par ordinateur, accessible par la plus grande variété d’équipements.

y compris du matériel obsolète. De nombreuses petites dons (de 1 à 5 000 dollars) sont particulièrement importants pour maintenir le statut d’exemption fiscale auprès de l’IRS.

La Fondation s’engage à se conformer aux lois régissant les œuvres caritatives et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences de conformité ne sont pas uniformes et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester en conformité. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité pour un État donné, visitez www.gutenberg.org/donate.

Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les exigences de sollicitation, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de donateurs provenant de tels États qui nous contactent pour proposer un don.

Les dons internationaux sont acceptés avec gratitude, mais nous ne pouvons faire aucune déclaration concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines déjà imposent une charge énorme à notre petit personnel.

Veuillez consulter les pages Web de Project Gutenberg pour connaître les méthodes et adresses de don actuelles. Les dons peuvent également être faits par divers moyens, notamment par chèque, paiement en ligne ou carte de crédit. Pour faire un don, veuillez visiter : www.gutenberg.org/donate.

Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg – Œuvres électroniques

Le professeur Michael S. Hart est à l’origine du concept de Project Gutenberg, une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec quiconque. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks Project Gutenberg, avec uniquement un réseau limité de bénévoles pour l’aider.

Les eBooks Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas être protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si…

Une notice de droit d’auteur est incluse. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les eBooks soient conformes à une édition imprimée particulière.

La plupart des gens commencent par notre site web qui dispose de l’outil principal de recherche PG :
www.gutenberg.org.

Ce site web contient des informations sur le Projet Gutenberg, y compris des indications sur la façon de faire des dons à la Fondation du Archives littéraires du Projet Gutenberg, de contribuer à la création de nos nouveaux eBooks, ainsi que sur la manière de s’abonner à notre newsletter par e-mail pour être informé des nouveaux eBooks.