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Le livre électronique de Project Gutenberg : One jump ahead
Ce livre électronique est destiné à être utilisé par qui que ce soit, où que ce soit aux États-Unis et dans la plupart des autres régions du monde, gratuitement et sans presque aucune restriction. Vous pouvez le copier, le donner ou le réutiliser conformément aux conditions de la licence Project Gutenberg incluse dans ce livre électronique ou disponible en ligne sur www.gutenberg.org. Si vous n’êtes pas aux États-Unis, vous devrez vérifier les lois du pays où vous vous trouvez avant d’utiliser ce livre électronique.
Titre : One jump ahead
Auteur : Ray Humphreys
Date de publication : 13 mai 2025 [Livre électronique n° 76082]
Langue : Anglais
Publication originale : New York : Street & Smith Corporation, 1929
Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/76082
Crédits : Roger Frank
*** Début du livre électronique Project Gutenberg One Jump Ahead ***
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Titre : One jump ahead
Auteur : Ray Humphreys
Date de publication : 13 mai 2025 [Livre électronique n° 76082]
Langue : Anglais
Publication originale : New York : Street & Smith Corporation, 1929
Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/76082
Crédits : Roger Frank
*** Début du livre électronique Project Gutenberg One Jump Ahead ***
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UN SAUT EN AVANT
Par Ray Humphreys
Auteur de « Not of the Card », etc.
Ce matin-là, de bonne heure, Manuel Perez se trouvait au bureau du shérif.
Il était là si tôt, en fait, qu’il trouva le bureau fermé et dut attendre dehors jusqu’à ce qu’il voie le shérif Joe Cook et « Shorty » McKay, l’adjoint, arriver par le chemin. Alors Manuel avança aussi vite que le lui permettait sa jambe de bois. Un sourire illuminait son visage et sa main droite était tendue à mesure qu’il s’approchait des deux officiers qui venaient vers lui.
« Ah — messieurs ! » s’exclama-t-il chaleureusement.
« Eh bien, salut, Perez ! » dit le shérif Cook avec gentillesse, serrant la main que lui tendait le Mexicain. « Ravie de te voir. Ah — euh — quand es-tu revenu ? En libération conditionnelle, je suppose ? »
« C’est ça — la libération conditionnelle ! » annonça Perez en serrant la main de Shorty. « Je suis revenu tôt ce matin. Ça fait longtemps que je ne suis pas ici, n’est-ce pas, messieurs ? Ça fait longtemps que je suis dans cette — grande maison, comme vous dites ! Un an, deux ans, trois ans — mais maintenant, la libération conditionnelle est arrivée et je suis de retour ! Mais…… » Le souriant Perez haussa les épaules. « Je n’ai pas d’argent — d’argent ! »
Pas de bétail — pas de moutons qui bavardent ; cet endroit est voué à la ruine ! Quand je partirai
Par Ray Humphreys
Auteur de « Not of the Card », etc.
Ce matin-là, de bonne heure, Manuel Perez se trouvait au bureau du shérif.
Il était là si tôt, en fait, qu’il trouva le bureau fermé et dut attendre dehors jusqu’à ce qu’il voie le shérif Joe Cook et « Shorty » McKay, l’adjoint, arriver par le chemin. Alors Manuel avança aussi vite que le lui permettait sa jambe de bois. Un sourire illuminait son visage et sa main droite était tendue à mesure qu’il s’approchait des deux officiers qui venaient vers lui.
« Ah — messieurs ! » s’exclama-t-il chaleureusement.
« Eh bien, salut, Perez ! » dit le shérif Cook avec gentillesse, serrant la main que lui tendait le Mexicain. « Ravie de te voir. Ah — euh — quand es-tu revenu ? En libération conditionnelle, je suppose ? »
« C’est ça — la libération conditionnelle ! » annonça Perez en serrant la main de Shorty. « Je suis revenu tôt ce matin. Ça fait longtemps que je ne suis pas ici, n’est-ce pas, messieurs ? Ça fait longtemps que je suis dans cette — grande maison, comme vous dites ! Un an, deux ans, trois ans — mais maintenant, la libération conditionnelle est arrivée et je suis de retour ! Mais…… » Le souriant Perez haussa les épaules. « Je n’ai pas d’argent — d’argent ! »
Pas de bétail — pas de moutons qui bavardent ; cet endroit est voué à la ruine ! Quand je partirai
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« De la prison, vous dites peut-être que je devrais me ressaisir, vous dites que quand je sortirai vous m’aidez vraiment, shérif — alors je viens ! »
Les yeux du shérif parcoururent rapidement Manuel Perez. Le Mexicain, aussi méchant fût-il, avait toujours suscité la pitié du shérif. Peut-être était-ce parce que Perez n’avait qu’une jambe, juste en dessous du genou. Il boitait en s’appuyant sur une canne. Le shérif éprouvait de la compassion pour tous ceux qui étaient dans cette situation, même s’il s’agissait d’un voleur de bétail condamné. En le regardant maintenant, le shérif Cook vit les marques de la prison sur son visage marqué par les soucis et ses yeux sans éclat ; Perez avait vieilli au cours des trois ans passés en prison. Il portait maintenant une chemise de prison et un pantalon grossier, également de prison.
« Entre dans le bureau, Perez », invita le shérif Cook. « Je pense que Shorty et moi pouvons trouver un moyen de t’aider. Le mieux, c’est probablement de t’arranger un travail. »
« Oui, monsieur ! » acquiesça Perez, plein d’espoir.
« Perez », dit le shérif, après que le trio fut entré dans le bureau, « tu as eu de la chance d’obtenir cinq à sept ans. Je sais que tu volais du bétail depuis longtemps, même si nous n’avons pu prouver que ce seul cas contre toi. Je suppose que tu as fini avec ça pour de bon, n’est-ce pas ? »
« Oui ! »
« J’espère bien ! » dit le shérif. « Je vais appeler Earl Wettengel pour voir s’il ne peut pas t’embaucher comme berger chez lui jusqu’à ce que nous trouvions quelque chose de mieux. S’il n’a rien de disponible, j’appellerai Art Wachter pour lui demander de te donner un travail, Perez. Shorty et moi ne sommes pas des hommes trop durs, tu le sais. C’était notre devoir de te faire punir pour le vol de bétail, mais maintenant que tu es en libération conditionnelle, nous sommes plus que prêts à t’aider à te remettre sur pied, à condition que tu restes dans le droit chemin. »
« Je le jure ! » dit Perez vivement.
« Depuis combien de temps es-tu sorti, Perez ? » demanda Shorty, tandis que le shérif prenait l’annuaire téléphonique.
« Je suis sorti de la prison hier à midi », répondit Perez. « J’ai pris le train pour Salida ; un ami m’a amené ici en chariot. Je suis venu directement à votre bureau, mais il était encore fermé. »
« Central, donnez-moi Monte Vista 234 R, s’il vous plaît », commença le shérif, mais il raccrocha dès que la porte du bureau s’ouvrit brusquement et que le vieux « Grand-père » McMeel entra en titubant, ses yeux bleu pâle écarquillés à fond.
Les yeux du shérif parcoururent rapidement Manuel Perez. Le Mexicain, aussi méchant fût-il, avait toujours suscité la pitié du shérif. Peut-être était-ce parce que Perez n’avait qu’une jambe, juste en dessous du genou. Il boitait en s’appuyant sur une canne. Le shérif éprouvait de la compassion pour tous ceux qui étaient dans cette situation, même s’il s’agissait d’un voleur de bétail condamné. En le regardant maintenant, le shérif Cook vit les marques de la prison sur son visage marqué par les soucis et ses yeux sans éclat ; Perez avait vieilli au cours des trois ans passés en prison. Il portait maintenant une chemise de prison et un pantalon grossier, également de prison.
« Entre dans le bureau, Perez », invita le shérif Cook. « Je pense que Shorty et moi pouvons trouver un moyen de t’aider. Le mieux, c’est probablement de t’arranger un travail. »
« Oui, monsieur ! » acquiesça Perez, plein d’espoir.
« Perez », dit le shérif, après que le trio fut entré dans le bureau, « tu as eu de la chance d’obtenir cinq à sept ans. Je sais que tu volais du bétail depuis longtemps, même si nous n’avons pu prouver que ce seul cas contre toi. Je suppose que tu as fini avec ça pour de bon, n’est-ce pas ? »
« Oui ! »
« J’espère bien ! » dit le shérif. « Je vais appeler Earl Wettengel pour voir s’il ne peut pas t’embaucher comme berger chez lui jusqu’à ce que nous trouvions quelque chose de mieux. S’il n’a rien de disponible, j’appellerai Art Wachter pour lui demander de te donner un travail, Perez. Shorty et moi ne sommes pas des hommes trop durs, tu le sais. C’était notre devoir de te faire punir pour le vol de bétail, mais maintenant que tu es en libération conditionnelle, nous sommes plus que prêts à t’aider à te remettre sur pied, à condition que tu restes dans le droit chemin. »
« Je le jure ! » dit Perez vivement.
« Depuis combien de temps es-tu sorti, Perez ? » demanda Shorty, tandis que le shérif prenait l’annuaire téléphonique.
« Je suis sorti de la prison hier à midi », répondit Perez. « J’ai pris le train pour Salida ; un ami m’a amené ici en chariot. Je suis venu directement à votre bureau, mais il était encore fermé. »
« Central, donnez-moi Monte Vista 234 R, s’il vous plaît », commença le shérif, mais il raccrocha dès que la porte du bureau s’ouvrit brusquement et que le vieux « Grand-père » McMeel entra en titubant, ses yeux bleu pâle écarquillés à fond.
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assiettes. Le shérif et Shorty sentirent immédiatement qu’il se passait quelque chose ! Grand-père McMeel était d’habitude trop calme, trop serein pour entrer en trombe dans le bureau sans frapper, haletant, les moustaches du menton tressautant convulsivement tandis qu’il essayait de maîtriser son excitation.
« Messieurs ! » s’écria fougueusement Grand-père.
« Calmez-vous, calmez-vous, Grand-père ! » suggéra Shorty en se levant pour aider le vieil homme à s’asseoir sur la chaise la plus proche. « Reprenez votre souffle avant d’essayer de parler. Vous n’avez pas vu de fantôme, n’est-ce pas ? Ou bien le tribunal n’est pas en feu, ou—— »
« Fantôme ! Feu ! » cria Grand-père d’une voix stridente. « Eh bien ! Il y a clairement du diable là-dessous, c’est ça ! Laissez-moi m’en occuper aussi ! Je n’étais pas un éclaireur indien pour rien dans ma jeunesse ! Ils étaient là, sous le pont, à utiliser des lampes qui s’allumaient et s’éteignaient, des pelles, et à creuser de toutes leurs forces—— »
« Qui ? » demanda soudain le shérif Cook.
« Qui ? Comment diable le saurais-je ? » tonna Grand-père, agacé. « Je les ai vus, c’est tout ! Je crois qu’ils enterraient un corps ! Ou peut-être qu’ils le déterraient ! Je ne sais pas ! Je n’en étais pas vraiment sûr non plus, jusqu’à ce matin. Vous savez, j’ai bu un verre hier soir chez “Pap” Stewart, et—— Mais ce matin, je suis descendu là-bas, sous le pont, et il y avait, bel et bien, un grand trou ! »
Le shérif regarda Shorty, et Shorty regarda le shérif, tandis que le vieux Grand-père luttait pour reprendre son souffle. Manuel Perez, le visage empreint d’une expression perplexe, se leva et se dirigea vers la fenêtre, comme s’il cherchait à se retirer autant que possible d’une conversation qui pouvait être plus ou moins privée, à en juger par les premières révélations de Grand-père. Shorty jeta un coup d’œil à Perez juste au moment où le shérif, se ressaisissant, posa une question à Grand-père.
« Vous dites avoir vu un grand trou sous le pont ? »
« Bien sûr », cria Grand-père, haletant, « et aussi des traces ! Il y avait deux hommes là-bas qui travaillaient hier soir — vers minuit — et je pouvais entendre le bruit des pelles. Je me suis penché par-dessus le pont et j’ai pu voir aussi leurs lampes qui s’allumaient et s’éteignaient. Ils ont déterré une grande boîte et l’ont emportée. Ils ont traversé Coyote Creek avec, et—— »
« Deux hommes », répéta le shérif Cook. « Vous ne pouvez pas les décrire—— »
« Messieurs ! » s’écria fougueusement Grand-père.
« Calmez-vous, calmez-vous, Grand-père ! » suggéra Shorty en se levant pour aider le vieil homme à s’asseoir sur la chaise la plus proche. « Reprenez votre souffle avant d’essayer de parler. Vous n’avez pas vu de fantôme, n’est-ce pas ? Ou bien le tribunal n’est pas en feu, ou—— »
« Fantôme ! Feu ! » cria Grand-père d’une voix stridente. « Eh bien ! Il y a clairement du diable là-dessous, c’est ça ! Laissez-moi m’en occuper aussi ! Je n’étais pas un éclaireur indien pour rien dans ma jeunesse ! Ils étaient là, sous le pont, à utiliser des lampes qui s’allumaient et s’éteignaient, des pelles, et à creuser de toutes leurs forces—— »
« Qui ? » demanda soudain le shérif Cook.
« Qui ? Comment diable le saurais-je ? » tonna Grand-père, agacé. « Je les ai vus, c’est tout ! Je crois qu’ils enterraient un corps ! Ou peut-être qu’ils le déterraient ! Je ne sais pas ! Je n’en étais pas vraiment sûr non plus, jusqu’à ce matin. Vous savez, j’ai bu un verre hier soir chez “Pap” Stewart, et—— Mais ce matin, je suis descendu là-bas, sous le pont, et il y avait, bel et bien, un grand trou ! »
Le shérif regarda Shorty, et Shorty regarda le shérif, tandis que le vieux Grand-père luttait pour reprendre son souffle. Manuel Perez, le visage empreint d’une expression perplexe, se leva et se dirigea vers la fenêtre, comme s’il cherchait à se retirer autant que possible d’une conversation qui pouvait être plus ou moins privée, à en juger par les premières révélations de Grand-père. Shorty jeta un coup d’œil à Perez juste au moment où le shérif, se ressaisissant, posa une question à Grand-père.
« Vous dites avoir vu un grand trou sous le pont ? »
« Bien sûr », cria Grand-père, haletant, « et aussi des traces ! Il y avait deux hommes là-bas qui travaillaient hier soir — vers minuit — et je pouvais entendre le bruit des pelles. Je me suis penché par-dessus le pont et j’ai pu voir aussi leurs lampes qui s’allumaient et s’éteignaient. Ils ont déterré une grande boîte et l’ont emportée. Ils ont traversé Coyote Creek avec, et—— »
« Deux hommes », répéta le shérif Cook. « Vous ne pouvez pas les décrire—— »
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« Décrivez-les, bon sang ! » dit grand-père avec colère. « C’étaient des ombres, c’est tout — des ombres ! Je vous dis que c’était noir comme un sac de chats noirs ! Je suis descendu ce matin, j’ai vu le trou et…… »
On frappa à la porte, et avant que le shérif ou Shorty aient eu le temps d’inviter quelqu’un à entrer, la porte s’ouvrit en grand et Fred Speers entra, débordant d’excitation. Il ne perdit pas un instant en préliminaires. Il raconta son histoire d’un trait !
« J’ai vu quelque chose de bizarre la nuit dernière, en bas du pont ! » s’exclama-t-il. « J’étais assis sur la rive du Coyote Creek avec ma copine quand j’ai entendu deux hommes traverser le ruisseau en faisant des éclaboussures, shérif ! Ils utilisaient des projecteurs ! Je pense qu’ils étaient peut-être des voleurs, alors ma copine et moi, on a retenu notre souffle pour qu’ils ne nous voient pas. Ensuite, ils sont allés sous l’extrémité du pont de Third Street, ont déterré une boîte, puis sont repartis de l’autre côté du ruisseau…… »
Le shérif repoussa sa chaise loin du bureau.
« Nous savons déjà tout ça, Fred », dit-il ; « Grand-père McMeel vient justement de nous en parler. Je pense qu’il vaudrait mieux aller jeter un coup d’œil à ce trou tout de suite, Shorty. Quant à toi, Perez, je vais devoir reporter notre discussion au sujet d’un travail pour quelques minutes, le temps d’examiner cette affaire. Attends ici, et quand nous reviendrons, j’appellerai quelques éleveurs de moutons et…… »
« Bien sûr », acquiesça Perez en s’inclinant, « mais peut-être que j’aime bien aller voir le trou aussi — si le shérif n’y voit pas d’inconvénient ? »
« La moitié de la ville est déjà là », ajouta soudainement grand-père McMeel. « Je vous le dis, shérif, c’est diabolique, voilà ! »
Il y avait bien un trou sous l’extrémité est du pont de Third Street. Un sacré trou. Les deux hommes mystérieux, quels qu’ils aient pu être, avaient creusé sur une surface de douze pieds sur dix pieds. Apparemment, ils avaient creusé profondément pour trouver la boîte, et l’avaient manifestement extraite d’une profondeur d’environ deux pieds ou plus, près de l’extrémité du trou. Cependant, la terre meuble s’était effondrée, et il ne restait aucune trace permettant aux policiers d’avoir une idée précise de la taille de la boîte qui avait été déterrée. Il y avait une foule considérable de citoyens curieux autour, et ils avaient sans doute effacé certaines traces dans les environs. Mais le chemin emprunté par les hommes jusqu’au fleuve était assez clair — et plutôt surprenant en soi.
On frappa à la porte, et avant que le shérif ou Shorty aient eu le temps d’inviter quelqu’un à entrer, la porte s’ouvrit en grand et Fred Speers entra, débordant d’excitation. Il ne perdit pas un instant en préliminaires. Il raconta son histoire d’un trait !
« J’ai vu quelque chose de bizarre la nuit dernière, en bas du pont ! » s’exclama-t-il. « J’étais assis sur la rive du Coyote Creek avec ma copine quand j’ai entendu deux hommes traverser le ruisseau en faisant des éclaboussures, shérif ! Ils utilisaient des projecteurs ! Je pense qu’ils étaient peut-être des voleurs, alors ma copine et moi, on a retenu notre souffle pour qu’ils ne nous voient pas. Ensuite, ils sont allés sous l’extrémité du pont de Third Street, ont déterré une boîte, puis sont repartis de l’autre côté du ruisseau…… »
Le shérif repoussa sa chaise loin du bureau.
« Nous savons déjà tout ça, Fred », dit-il ; « Grand-père McMeel vient justement de nous en parler. Je pense qu’il vaudrait mieux aller jeter un coup d’œil à ce trou tout de suite, Shorty. Quant à toi, Perez, je vais devoir reporter notre discussion au sujet d’un travail pour quelques minutes, le temps d’examiner cette affaire. Attends ici, et quand nous reviendrons, j’appellerai quelques éleveurs de moutons et…… »
« Bien sûr », acquiesça Perez en s’inclinant, « mais peut-être que j’aime bien aller voir le trou aussi — si le shérif n’y voit pas d’inconvénient ? »
« La moitié de la ville est déjà là », ajouta soudainement grand-père McMeel. « Je vous le dis, shérif, c’est diabolique, voilà ! »
Il y avait bien un trou sous l’extrémité est du pont de Third Street. Un sacré trou. Les deux hommes mystérieux, quels qu’ils aient pu être, avaient creusé sur une surface de douze pieds sur dix pieds. Apparemment, ils avaient creusé profondément pour trouver la boîte, et l’avaient manifestement extraite d’une profondeur d’environ deux pieds ou plus, près de l’extrémité du trou. Cependant, la terre meuble s’était effondrée, et il ne restait aucune trace permettant aux policiers d’avoir une idée précise de la taille de la boîte qui avait été déterrée. Il y avait une foule considérable de citoyens curieux autour, et ils avaient sans doute effacé certaines traces dans les environs. Mais le chemin emprunté par les hommes jusqu’au fleuve était assez clair — et plutôt surprenant en soi.
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« De sacrés lapins de souffrance ! » s’exclama le shérif en le regardant fixement.
« C’était une drôle de boîte qu’ils ont sortie de là, Shorty. Regarde, ils l’ont traînée jusqu’à la rivière — une longue, énorme boîte — la piste est claire comme en plein jour jusqu’à l’eau ! »
« Ouais », dit Shorty d’un air morose, « et c’est tout ce qu’il y a. Il n’y a pas la moindre empreinte, patron ; la boîte qu’ils ont traînée a effacé toutes les traces. Qu’en penses-tu ? »
Le shérif jura doucement entre ses dents.
« Ça, c’est chaud ! » remarqua-t-il en balayant du regard la foule. « Qu’est-ce que vous croyez qu’a pu passer par ici la nuit dernière ? Speers, tu as vu ces hommes, à quoi ressemblaient-ils, hein ? Était-il trop sombre pour que tu puisses donner des descriptions ? »
Speers, honoré ainsi devant toute la foule, secoua la tête.
« Je les ai vus très bien, puisqu’ils sont passés près de moi », répondit-il. « Ils étaient tous les deux grands, facilement plus de six pieds, et costauds ! Une fois, l’un d’eux tenait une lampe de poche tandis que l’autre était penché, tirant sur la boîte qu’ils avaient finalement trouvée. J’ai vu que l’homme penché avait les cheveux clairs. Je suppose que c’est à peu près tout, à part le fait qu’il s’agissait d’une grande, longue, énorme boîte qu’ils ont sortie et traînée, et qu’elle était lourde ; et ils devaient être de gros types, car ils l’ont soulevée et portée dès qu’ils sont arrivés au ruisseau en revenant. Je suppose que c’est tout. »
Le shérif mit les mains sur ses hanches.
« Super, vraiment ! » commenta-t-il sauvagement. « Dieu sait ce que ces types ont déterré sous ce pont ! Un trésor enterré, probablement, ou peut-être un cadavre ! Mais plus probablement de l’or, ou un autre genre de butin — peut-être des marchandises volées à la frontière — et ils n’ont même pas laissé la moindre piste ! Quel beau bazar, les gars, je vous le dis ! Shorty, qu’en penses-tu ? »
Shorty regarda autour de lui d’un air vide.
« Je ne sais pas », dit-il, « ça a l’air un peu bizarre, non ? »
Le mystère de la « boîte enterrée » devint aussitôt la grande sensation de la vallée de San Luis. Bien sûr, toutes sortes de rumeurs circulèrent immédiatement, et chacun avait sa propre explication pour ce mystère. Beaucoup pensaient qu’un cadavre avait été exhumé sous l’extrémité du pont. D’autres étaient convaincus qu’il s’agissait d’une fortune en
« C’était une drôle de boîte qu’ils ont sortie de là, Shorty. Regarde, ils l’ont traînée jusqu’à la rivière — une longue, énorme boîte — la piste est claire comme en plein jour jusqu’à l’eau ! »
« Ouais », dit Shorty d’un air morose, « et c’est tout ce qu’il y a. Il n’y a pas la moindre empreinte, patron ; la boîte qu’ils ont traînée a effacé toutes les traces. Qu’en penses-tu ? »
Le shérif jura doucement entre ses dents.
« Ça, c’est chaud ! » remarqua-t-il en balayant du regard la foule. « Qu’est-ce que vous croyez qu’a pu passer par ici la nuit dernière ? Speers, tu as vu ces hommes, à quoi ressemblaient-ils, hein ? Était-il trop sombre pour que tu puisses donner des descriptions ? »
Speers, honoré ainsi devant toute la foule, secoua la tête.
« Je les ai vus très bien, puisqu’ils sont passés près de moi », répondit-il. « Ils étaient tous les deux grands, facilement plus de six pieds, et costauds ! Une fois, l’un d’eux tenait une lampe de poche tandis que l’autre était penché, tirant sur la boîte qu’ils avaient finalement trouvée. J’ai vu que l’homme penché avait les cheveux clairs. Je suppose que c’est à peu près tout, à part le fait qu’il s’agissait d’une grande, longue, énorme boîte qu’ils ont sortie et traînée, et qu’elle était lourde ; et ils devaient être de gros types, car ils l’ont soulevée et portée dès qu’ils sont arrivés au ruisseau en revenant. Je suppose que c’est tout. »
Le shérif mit les mains sur ses hanches.
« Super, vraiment ! » commenta-t-il sauvagement. « Dieu sait ce que ces types ont déterré sous ce pont ! Un trésor enterré, probablement, ou peut-être un cadavre ! Mais plus probablement de l’or, ou un autre genre de butin — peut-être des marchandises volées à la frontière — et ils n’ont même pas laissé la moindre piste ! Quel beau bazar, les gars, je vous le dis ! Shorty, qu’en penses-tu ? »
Shorty regarda autour de lui d’un air vide.
« Je ne sais pas », dit-il, « ça a l’air un peu bizarre, non ? »
Le mystère de la « boîte enterrée » devint aussitôt la grande sensation de la vallée de San Luis. Bien sûr, toutes sortes de rumeurs circulèrent immédiatement, et chacun avait sa propre explication pour ce mystère. Beaucoup pensaient qu’un cadavre avait été exhumé sous l’extrémité du pont. D’autres étaient convaincus qu’il s’agissait d’une fortune en
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Des bijoux volés ou de la drogue de contrebande provenant de la frontière avaient été déterrés et emportés. Il y avait aussi de nombreuses explications étranges.
« Je maintiens que c’était un trésor indien », insista avec véhémence le vieux grand-père McMeel, « et je me blâme de ne pas être descendu là-bas quand j’ai vu ces deux voyous travailler là-bas et les assommer avec ma canne ! J’aurais pu le faire aussi, si seulement j’étais sûr d’avoir bien vu ce que je croyais voir ! Ces deux types venaient juste de passer devant la maison de Pappy Stewart et — eh bien, je n’étais pas sûr d’avoir vraiment vu ces deux types là-bas... »
« J’aurais pu tendre le bras, leur donner un coup de bâton et les forcer à lever les mains ! » dit Fred Speers. « J’étais si près d’eux, mais ma copine avait tellement peur ! Et je n’osais pas prendre de risques ! Bien sûr, j’aurais pu les maîtriser dans une bagarre violente, malgré leur taille ; mais bon, ce n’était ni le moment ni l’endroit pour commencer des disputes et des ennuis. »
Le shérif Cook était inquiet. Dès qu’il retourna au bureau, suivi du malheureux Manuel Perez, il s’effondra dans un fauteuil et soupira de désespoir.
« Si ce n’est pas un problème, c’en est un autre avec cette affaire, Manuel », expliqua-t-il. « As-tu remarqué où ce type, Shorty, a disparu ? »
« Il a dit qu’il cherchait des clous », répondit Perez.
« Oh », dit le shérif. « Oui, je m’en souviens, c’est bien ce qu’il a dit. Eh bien, j’ai regardé, et il n’y en avait pas, Perez. Qu’en penses-tu ? Quelqu’un aurait caché quelque chose de précieux là-bas ? »
« Oui », dit Perez. « Peut-être que des voleurs, il y a longtemps, ont caché des objets là-bas, qui sait ? Là où j’étais — dans la maison rouge, shérif — j’entends souvent ces voleurs parler de l’enterrement de leur butin. »
Le shérif hocha la tête.
« C’est probablement ça, Perez, selon moi ; ce pourrait être du butin de la banque d’Alamosa volé il y a huit ans ; ou peut-être du lingot d’or du convoi de Como, volé il y a douze ans. Je vais devoir vérifier ces anciennes affaires — et puisque nous parlons d’affaires, je vais appeler immédiatement au sujet de la tienne, mon gars ! »
Le shérif eut succès. Au troisième appel, Jack Quinn, un éleveur de moutons de Larimer Creek, accepta d’embaucher Perez, l’ancien prisonnier, à condition que le shérif pense qu’il resterait droit. Le shérif dit qu’il le pensait, et l’accord fut conclu. Après cela, le shérif donna encore des conseils à Perez, afin qu’il…
« Je maintiens que c’était un trésor indien », insista avec véhémence le vieux grand-père McMeel, « et je me blâme de ne pas être descendu là-bas quand j’ai vu ces deux voyous travailler là-bas et les assommer avec ma canne ! J’aurais pu le faire aussi, si seulement j’étais sûr d’avoir bien vu ce que je croyais voir ! Ces deux types venaient juste de passer devant la maison de Pappy Stewart et — eh bien, je n’étais pas sûr d’avoir vraiment vu ces deux types là-bas... »
« J’aurais pu tendre le bras, leur donner un coup de bâton et les forcer à lever les mains ! » dit Fred Speers. « J’étais si près d’eux, mais ma copine avait tellement peur ! Et je n’osais pas prendre de risques ! Bien sûr, j’aurais pu les maîtriser dans une bagarre violente, malgré leur taille ; mais bon, ce n’était ni le moment ni l’endroit pour commencer des disputes et des ennuis. »
Le shérif Cook était inquiet. Dès qu’il retourna au bureau, suivi du malheureux Manuel Perez, il s’effondra dans un fauteuil et soupira de désespoir.
« Si ce n’est pas un problème, c’en est un autre avec cette affaire, Manuel », expliqua-t-il. « As-tu remarqué où ce type, Shorty, a disparu ? »
« Il a dit qu’il cherchait des clous », répondit Perez.
« Oh », dit le shérif. « Oui, je m’en souviens, c’est bien ce qu’il a dit. Eh bien, j’ai regardé, et il n’y en avait pas, Perez. Qu’en penses-tu ? Quelqu’un aurait caché quelque chose de précieux là-bas ? »
« Oui », dit Perez. « Peut-être que des voleurs, il y a longtemps, ont caché des objets là-bas, qui sait ? Là où j’étais — dans la maison rouge, shérif — j’entends souvent ces voleurs parler de l’enterrement de leur butin. »
Le shérif hocha la tête.
« C’est probablement ça, Perez, selon moi ; ce pourrait être du butin de la banque d’Alamosa volé il y a huit ans ; ou peut-être du lingot d’or du convoi de Como, volé il y a douze ans. Je vais devoir vérifier ces anciennes affaires — et puisque nous parlons d’affaires, je vais appeler immédiatement au sujet de la tienne, mon gars ! »
Le shérif eut succès. Au troisième appel, Jack Quinn, un éleveur de moutons de Larimer Creek, accepta d’embaucher Perez, l’ancien prisonnier, à condition que le shérif pense qu’il resterait droit. Le shérif dit qu’il le pensait, et l’accord fut conclu. Après cela, le shérif donna encore des conseils à Perez, afin qu’il…
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La promesse solennelle d’un homme honnête de se comporter bien, et il le mit en route avec un prêt de deux dollars pour se nourrir en chemin. Perez débordait de gratitude.
« Gracias, shérif ! » s’exclama-t-il. « J’y vais tout de suite chez M. Quinn. Peut-être qu’un jour Manuel Perez pourra rembourser le shérif pour sa gentillesse. Attendez et voyez ! Adios, monsieur ! »
Quand Shorty rapporta, quelques heures plus tard, qu’il n’avait trouvé aucune piste dans les environs du pont de Third Street, le shérif ne fut pas du tout surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Shorty trouve quoi que ce soit. Il le dit. Il fit également remarquer à son adjoint déçu qu’il avait lui-même fouillé les lieux assez méticuleusement lors de sa première enquête et n’avait rien trouvé. Cela semblait être une affaire sans espoir.
« Pas la moindre piste », dit le shérif. « Mais j’ai déjà une idée de ce que c’est, Shorty. Ce n’était pas l’affaire de qui que ce soit. C’étaient des biens volés enterrés là après le braquage de la banque d’Alamosa il y a huit ans. Ils n’ont jamais attrapé les coupables, ni trouvé la moindre trace de l’argent. C’était ça, ou bien le butin du braquage de la diligence de Como il y a douze ans, ou encore celui d’un autre vol. Nous n’avons pas le moindre espoir de retrouver ces types, malgré la description que possède Speers. Nous pouvons vérifier les descriptions que nous avions à l’époque des braqueurs d’Alamosa et de Como pour voir si elles coïncident avec celles de Speers concernant les hommes d’hier soir, mais à part ça… »
« Je vais les vérifier », dit Shorty en se dirigeant vers la porte.
« Vas-y », dit le shérif d’un ton las, « et pendant ce temps, je resterai ici à réfléchir sérieusement, Shorty. Nous ne pouvons nous permettre de négliger aucune piste, s’il y en a. Tu te souviens de ce que Fred Speers a dit — de grands gaillards et un type aux cheveux clairs. C’est une description plutôt maigre, mais c’est tout ce que nous avons, Shorty ! »
Cependant, le shérif Cook n’eut guère le temps de réfléchir sérieusement, comme il l’avait dit. Shorty n’était parti que depuis une trentaine de minutes quand arrivèrent « Doc » Healey, Eddie Owens et Bert Clark, les commissaires du comté, et ils étaient visiblement très excités. Ils abordèrent immédiatement le sujet principal.
« Shérif », dit Owens, « j’espère que vous n’avez pas oublié que c’est l’année des élections primaires dans ce comté. Vous êtes candidat à la réélection, je suppose, tout comme nous, les commissaires du comté. Vous vous en souvenez ? »
« Gracias, shérif ! » s’exclama-t-il. « J’y vais tout de suite chez M. Quinn. Peut-être qu’un jour Manuel Perez pourra rembourser le shérif pour sa gentillesse. Attendez et voyez ! Adios, monsieur ! »
Quand Shorty rapporta, quelques heures plus tard, qu’il n’avait trouvé aucune piste dans les environs du pont de Third Street, le shérif ne fut pas du tout surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Shorty trouve quoi que ce soit. Il le dit. Il fit également remarquer à son adjoint déçu qu’il avait lui-même fouillé les lieux assez méticuleusement lors de sa première enquête et n’avait rien trouvé. Cela semblait être une affaire sans espoir.
« Pas la moindre piste », dit le shérif. « Mais j’ai déjà une idée de ce que c’est, Shorty. Ce n’était pas l’affaire de qui que ce soit. C’étaient des biens volés enterrés là après le braquage de la banque d’Alamosa il y a huit ans. Ils n’ont jamais attrapé les coupables, ni trouvé la moindre trace de l’argent. C’était ça, ou bien le butin du braquage de la diligence de Como il y a douze ans, ou encore celui d’un autre vol. Nous n’avons pas le moindre espoir de retrouver ces types, malgré la description que possède Speers. Nous pouvons vérifier les descriptions que nous avions à l’époque des braqueurs d’Alamosa et de Como pour voir si elles coïncident avec celles de Speers concernant les hommes d’hier soir, mais à part ça… »
« Je vais les vérifier », dit Shorty en se dirigeant vers la porte.
« Vas-y », dit le shérif d’un ton las, « et pendant ce temps, je resterai ici à réfléchir sérieusement, Shorty. Nous ne pouvons nous permettre de négliger aucune piste, s’il y en a. Tu te souviens de ce que Fred Speers a dit — de grands gaillards et un type aux cheveux clairs. C’est une description plutôt maigre, mais c’est tout ce que nous avons, Shorty ! »
Cependant, le shérif Cook n’eut guère le temps de réfléchir sérieusement, comme il l’avait dit. Shorty n’était parti que depuis une trentaine de minutes quand arrivèrent « Doc » Healey, Eddie Owens et Bert Clark, les commissaires du comté, et ils étaient visiblement très excités. Ils abordèrent immédiatement le sujet principal.
« Shérif », dit Owens, « j’espère que vous n’avez pas oublié que c’est l’année des élections primaires dans ce comté. Vous êtes candidat à la réélection, je suppose, tout comme nous, les commissaires du comté. Vous vous en souvenez ? »
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« Bien sûr ! »
« Eh bien, Doc Healey et Bert Clark et moi avons pensé qu’il valait mieux venir vous voir pour savoir ce que vous en pensez, cette affaire de boîte enterrée. Tout le monde en parle… »
« Bien sûr qu’ils en parlent ! »
« C’est une sensation ; c’est soit une bonne affaire, soit une mauvaise affaire pour nous tous », continua Owens d’un ton triste. « Si vous résolvez l’affaire, ce sera un grand coup à l’approche des élections ; mais si vous échouez et que l’autre camp profite de votre échec à des fins politiques, nous risquons tous de sombrer ensemble. »
Le shérif fronça les sourcils.
« Vous ne m’apportez aucune nouvelle », lança-t-il sèchement ; « il n’y a que des problèmes sans fin dans ce bureau. À peine en avons-nous résolu un qu’un autre apparaît ; mais celui-ci, messieurs, celui-ci n’est pas simple du tout. Nous n’avons aucun indice. »
Le commissaire Bert Clark prit la parole rapidement.
« Eh bien, je vous dirai une chose : vous n’aurez aucun indice en restant assis là ! »
Après cette remarque, l’atmosphère devint plutôt tendue. Le shérif ignora la question de Clark, la jugeant insignifiante. Les deux autres commissaires, moins francs que Clark, ne dirent plus rien sur le sujet. Ils parlèrent des perspectives pour le blé de printemps, du temps, du nouveau chemin de fer qui allait arriver à Alamosa. Ils partirent, après des adieux gênés, laissant derrière eux un shérif préoccupé. Il grogna lorsque la porte se referma sur eux.
« Je ne leur donnerai pas le plaisir de discuter avec eux pour savoir si je peux trouver des indices en restant assis ici ou non », marmonna-t-il. « Je ne daignerai pas répondre à une question aussi impudente. Pourtant, je suppose que peut-être je ferais mieux. » Il se leva et ajusta son grand chapeau noir. « Je vais redescendre et jeter un autre coup d’œil à cet endroit ! »
Et il le fit. La foule était partie maintenant. Seuls quelques garçons traînaient encore dans les environs, fascinés par l’atmosphère du lieu. Le shérif examina les alentours. Il suivit la trace étrange de la boîte traînée jusqu’au bord du ruisseau. Il s’assura que la trace disparaissait bien dans le lit du ruisseau. Le lit était sablonneux – du sable mobile qui recouvrait presque instantanément toute trace. Et
« Eh bien, Doc Healey et Bert Clark et moi avons pensé qu’il valait mieux venir vous voir pour savoir ce que vous en pensez, cette affaire de boîte enterrée. Tout le monde en parle… »
« Bien sûr qu’ils en parlent ! »
« C’est une sensation ; c’est soit une bonne affaire, soit une mauvaise affaire pour nous tous », continua Owens d’un ton triste. « Si vous résolvez l’affaire, ce sera un grand coup à l’approche des élections ; mais si vous échouez et que l’autre camp profite de votre échec à des fins politiques, nous risquons tous de sombrer ensemble. »
Le shérif fronça les sourcils.
« Vous ne m’apportez aucune nouvelle », lança-t-il sèchement ; « il n’y a que des problèmes sans fin dans ce bureau. À peine en avons-nous résolu un qu’un autre apparaît ; mais celui-ci, messieurs, celui-ci n’est pas simple du tout. Nous n’avons aucun indice. »
Le commissaire Bert Clark prit la parole rapidement.
« Eh bien, je vous dirai une chose : vous n’aurez aucun indice en restant assis là ! »
Après cette remarque, l’atmosphère devint plutôt tendue. Le shérif ignora la question de Clark, la jugeant insignifiante. Les deux autres commissaires, moins francs que Clark, ne dirent plus rien sur le sujet. Ils parlèrent des perspectives pour le blé de printemps, du temps, du nouveau chemin de fer qui allait arriver à Alamosa. Ils partirent, après des adieux gênés, laissant derrière eux un shérif préoccupé. Il grogna lorsque la porte se referma sur eux.
« Je ne leur donnerai pas le plaisir de discuter avec eux pour savoir si je peux trouver des indices en restant assis ici ou non », marmonna-t-il. « Je ne daignerai pas répondre à une question aussi impudente. Pourtant, je suppose que peut-être je ferais mieux. » Il se leva et ajusta son grand chapeau noir. « Je vais redescendre et jeter un autre coup d’œil à cet endroit ! »
Et il le fit. La foule était partie maintenant. Seuls quelques garçons traînaient encore dans les environs, fascinés par l’atmosphère du lieu. Le shérif examina les alentours. Il suivit la trace étrange de la boîte traînée jusqu’au bord du ruisseau. Il s’assura que la trace disparaissait bien dans le lit du ruisseau. Le lit était sablonneux – du sable mobile qui recouvrait presque instantanément toute trace. Et
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Il ne restait plus rien de ce trou, à part un million d’empreintes de pieds. Le shérif secoua tristement la tête.
« Inutile », murmura-t-il, « inutile ! »
Il regarda autour de lui, essayant de se demander s’il n’avait rien manqué. Il ne semblait pas. Il jeta un coup d’œil çà et là, et une idée lui vint. Il se demanda si Shorty avait fouillé les mauvaises herbes et les buissons des deux côtés du pont. C’était peu probable que cela vaille la peine, tout de même…
Le shérif entreprit ses recherches de manière assez méthodique. Il marcha de long en large, d’un côté à l’autre, couvrant toute la zone débarrassée de mauvaises herbes au sud du pont, sans découvrir rien d’autre que de vieilles boîtes en fer, des morceaux de bois, des fragments de fer et les autres débris qu’on pourrait trouver le long d’une rive de ruisseau. Finalement, il traversa le pont pour aller du côté nord et commença ses recherches là-bas. Il n’avait pas travaillé dix minutes de ce côté-là qu’il s’arrêta net, étonné.
« Mon Dieu ! » s’exclama-t-il. Se penchant, il ramassa une vieille bourse noire rouillée. Il y avait une bande en caoutchouc autour. Il détacha la bande et ouvrit la bourse. Vide ! Les visions de billets verts, de cartes de visite, du nom et de l’adresse du propriétaire – peut-être tout cela – disparurent. Vide ! Mais non, après tout, elle n’était pas vide ! Dans une poche de la vieille bourse se trouvait un article de journal, un article légèrement jauni avec le temps. Le shérif le sortit avec précaution, l’examina, puis le tint plus près pour lire :
**Aucune trace des braqueurs**
**Les bandits d’Alamosa ont disparu dans la nature**
*Clarion* paraîtra ce jeudi. Aucune trace n’a été trouvée des trois hommes armés qui sont entrés dans la banque d’Alamosa la semaine dernière et qui sont parvenus à s’échapper avec huit mille dollars en espèces et cinq mille six cents dollars en valeurs négociables. Ils ont apparemment disparu dans la nature. Le shérif Ralph Baird d’Alamosa a travaillé sans relâche pour retrouver ces hommes, mais en vain. La récompense de mille dollars offerte par l’Association des banquiers de l’État du Colorado n’a jusqu’à présent donné aucun résultat. On espère cependant que…
Le shérif Cook ne lut pas plus loin. Il remit l’article dans la bourse. Il mit la bourse dans sa poche.
« Inutile », murmura-t-il, « inutile ! »
Il regarda autour de lui, essayant de se demander s’il n’avait rien manqué. Il ne semblait pas. Il jeta un coup d’œil çà et là, et une idée lui vint. Il se demanda si Shorty avait fouillé les mauvaises herbes et les buissons des deux côtés du pont. C’était peu probable que cela vaille la peine, tout de même…
Le shérif entreprit ses recherches de manière assez méthodique. Il marcha de long en large, d’un côté à l’autre, couvrant toute la zone débarrassée de mauvaises herbes au sud du pont, sans découvrir rien d’autre que de vieilles boîtes en fer, des morceaux de bois, des fragments de fer et les autres débris qu’on pourrait trouver le long d’une rive de ruisseau. Finalement, il traversa le pont pour aller du côté nord et commença ses recherches là-bas. Il n’avait pas travaillé dix minutes de ce côté-là qu’il s’arrêta net, étonné.
« Mon Dieu ! » s’exclama-t-il. Se penchant, il ramassa une vieille bourse noire rouillée. Il y avait une bande en caoutchouc autour. Il détacha la bande et ouvrit la bourse. Vide ! Les visions de billets verts, de cartes de visite, du nom et de l’adresse du propriétaire – peut-être tout cela – disparurent. Vide ! Mais non, après tout, elle n’était pas vide ! Dans une poche de la vieille bourse se trouvait un article de journal, un article légèrement jauni avec le temps. Le shérif le sortit avec précaution, l’examina, puis le tint plus près pour lire :
**Aucune trace des braqueurs**
**Les bandits d’Alamosa ont disparu dans la nature**
*Clarion* paraîtra ce jeudi. Aucune trace n’a été trouvée des trois hommes armés qui sont entrés dans la banque d’Alamosa la semaine dernière et qui sont parvenus à s’échapper avec huit mille dollars en espèces et cinq mille six cents dollars en valeurs négociables. Ils ont apparemment disparu dans la nature. Le shérif Ralph Baird d’Alamosa a travaillé sans relâche pour retrouver ces hommes, mais en vain. La récompense de mille dollars offerte par l’Association des banquiers de l’État du Colorado n’a jusqu’à présent donné aucun résultat. On espère cependant que…
Le shérif Cook ne lut pas plus loin. Il remit l’article dans la bourse. Il mit la bourse dans sa poche.
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« Quels pauvres lapins de garenne en détresse », s’exclama-t-il désespérément, tandis que son visage s’allongeait. « Comme je le pensais ! C’était le butin d’Alamosa qui était enterré ici. Ce que ces voleurs ont réussi à emporter la nuit dernière ! Huit ans ! Huit ans que huit mille dollars, plus cinq mille six cents en valeurs mobilières, sont enterrés sous ce pont, ici à Monte Vista, juste sous mon nez ! »
Le shérif continua d’avancer, comme un homme en transe.
« La nuit dernière, ils reviendront et le récupéreront, prouvant ainsi que je dormais sur mon poste ! Ils étaient en ville la nuit dernière et sont partis sans être inquiétés ! De plus, ce butin est là depuis huit ans, et maintenant il a disparu. En outre, les voleurs doivent être venus ici peu après le vol d’Alamosa, il y a huit ans, pour enterrer les objets à cet endroit ! Mon Dieu, quelle belle pagaille ! »
Le shérif se dirigea vers son bureau d’un pas rapide.
« Que diable vais-je bien pouvoir faire ? » se demanda-t-il en marchant. « Il est évident qu’on ne pourra jamais attraper ces voleurs d’Alamosa maintenant, s’ils n’ont pas pu l’être il y a huit ans, quand les pistes étaient encore fraîches ! Le fait de trouver ce vieux portefeuille ne fait que confirmer mes craintes, et c’est tout. Ça n’aide en rien. Ça ne fait que rendre l’affaire encore plus sans espoir ! Je ne vois aucun intérêt… »
Le shérif déglutit avec difficulté.
« Inutile d’annoncer quoi que ce soit au sujet de la découverte du portefeuille », décida-t-il, dégoûté. « Ça ne fera qu’empirer les choses. Ça prouve que j’étais endormi il y a huit ans, au point de laisser ce butin être enterré ici, et que je suis resté endormi tous les jours depuis, tout comme la nuit dernière quand ils sont venus le récupérer. Il vaut mieux que je garde cette histoire secrète ! »
Mais il ne le fit pas. Lorsqu’il retourna au bureau et trouva Shorty plein d’espoir que l’énigme de la boîte puisse être résolue, il ne put garder son secret. Il prévint d’abord Shorty de garder ce qu’il allait dire dans le plus strict secret pour toujours, puis il lâcha brusquement la triste vérité :
« Shorty, nous ne les attraperons jamais. Ce sont bien les voleurs d’Alamosa, regarde ce que j’ai trouvé dans les herbes près du pont de Third Street ! »
Le shérif sortit le portefeuille. Shorty lut l’article avec empressement. Une fois qu’il l’eut lu et examiné de près, il leva les yeux vers le shérif abattu.
« Je maintiens », dit Shorty, « que nous avons une chance ! »
Le shérif continua d’avancer, comme un homme en transe.
« La nuit dernière, ils reviendront et le récupéreront, prouvant ainsi que je dormais sur mon poste ! Ils étaient en ville la nuit dernière et sont partis sans être inquiétés ! De plus, ce butin est là depuis huit ans, et maintenant il a disparu. En outre, les voleurs doivent être venus ici peu après le vol d’Alamosa, il y a huit ans, pour enterrer les objets à cet endroit ! Mon Dieu, quelle belle pagaille ! »
Le shérif se dirigea vers son bureau d’un pas rapide.
« Que diable vais-je bien pouvoir faire ? » se demanda-t-il en marchant. « Il est évident qu’on ne pourra jamais attraper ces voleurs d’Alamosa maintenant, s’ils n’ont pas pu l’être il y a huit ans, quand les pistes étaient encore fraîches ! Le fait de trouver ce vieux portefeuille ne fait que confirmer mes craintes, et c’est tout. Ça n’aide en rien. Ça ne fait que rendre l’affaire encore plus sans espoir ! Je ne vois aucun intérêt… »
Le shérif déglutit avec difficulté.
« Inutile d’annoncer quoi que ce soit au sujet de la découverte du portefeuille », décida-t-il, dégoûté. « Ça ne fera qu’empirer les choses. Ça prouve que j’étais endormi il y a huit ans, au point de laisser ce butin être enterré ici, et que je suis resté endormi tous les jours depuis, tout comme la nuit dernière quand ils sont venus le récupérer. Il vaut mieux que je garde cette histoire secrète ! »
Mais il ne le fit pas. Lorsqu’il retourna au bureau et trouva Shorty plein d’espoir que l’énigme de la boîte puisse être résolue, il ne put garder son secret. Il prévint d’abord Shorty de garder ce qu’il allait dire dans le plus strict secret pour toujours, puis il lâcha brusquement la triste vérité :
« Shorty, nous ne les attraperons jamais. Ce sont bien les voleurs d’Alamosa, regarde ce que j’ai trouvé dans les herbes près du pont de Third Street ! »
Le shérif sortit le portefeuille. Shorty lut l’article avec empressement. Une fois qu’il l’eut lu et examiné de près, il leva les yeux vers le shérif abattu.
« Je maintiens », dit Shorty, « que nous avons une chance ! »
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Le lendemain matin, le shérif, après une nuit sans sommeil, descendit au bureau, pâle et épuisé. Il ne croyait plus aux prédictions optimistes de Shorty de la veille au soir. Depuis qu’il avait trouvé le portefeuille contenant l’extrait de journal révélateur, le shérif avait abandonné l’enquête sur cette affaire, estimant qu’elle était insoluble. C’était sans espoir, avait-il décidé. Il ne restait plus qu’à affronter les conséquences, et l’occasion attendue d’écouter de la musique triste ne tarda pas à se présenter.
Les commissaires arrivèrent peu après neuf heures.
« Eh bien », demanda tristement le commissaire Eddie Owens, « quelles ont été vos chances, si tant est qu’il y en ait eu, dans cette affaire du coffre, shérif ? Nous sommes naturellement impatients de savoir si vous avez trouvé des indices. »
Le shérif répondit prudemment à la question. « Aucune chance du tout », dit-il.
« Hmm », fit le commissaire Bert Clark, « c’est mauvais, shérif, très mauvais. Les cris du public augmentent. La rumeur se répand partout : on dit peut-être que nous n’arriverons jamais à résoudre cette affaire. »
Le shérif s’accrocha à ce qui lui restait de fierté. Il tenta de sourire aux commissaires, mais en fut incapable.
« Cette rumeur, messieurs », dit-il lentement, « est… est presque exacte. Je pense que c’est vrai. Nous n’attraperons jamais les hommes qui ont pris ce coffre, en tout cas… »
Le shérif sortit le vieux portefeuille.
« J’ai trouvé un indice », dit-il tristement, « et voilà : un vieux portefeuille, apparemment oublié par l’un des voleurs venus chercher ce coffre. Il y a dedans un extrait de journal qui raconte toute l’histoire — voici, messieurs, lisez-le vous-mêmes. »
Il leur tendit l’extrait de journal et soupira. Après tout, il ne serait pas juste, décida-t-il sur le moment, de garder ce secret des commissaires du comté. Ils avaient le droit de savoir — même la pire des nouvelles. Il observa leurs visages tandis que Clark lisait l’extrait à haute voix — et le shérif sut que c’était là son glas officiel en tant que shérif de Monte Vista, celui que le commissaire était en train de lire.
Clark eut fini. Les commissaires restèrent silencieux.
« Je suppose que cet extrait de journal résout l’affaire du coffre — et moi aussi ! » dit doucement le shérif. « Ça veut dire que ce sont deux des bandits d’Alamosa qui sont revenus pour récupérer ce butin enterré — le butin d’Alamosa — la nuit dernière. Ça veut dire que nous ne les attraperons jamais. Ça veut dire qu’ils n’étaient pas… »
Les commissaires arrivèrent peu après neuf heures.
« Eh bien », demanda tristement le commissaire Eddie Owens, « quelles ont été vos chances, si tant est qu’il y en ait eu, dans cette affaire du coffre, shérif ? Nous sommes naturellement impatients de savoir si vous avez trouvé des indices. »
Le shérif répondit prudemment à la question. « Aucune chance du tout », dit-il.
« Hmm », fit le commissaire Bert Clark, « c’est mauvais, shérif, très mauvais. Les cris du public augmentent. La rumeur se répand partout : on dit peut-être que nous n’arriverons jamais à résoudre cette affaire. »
Le shérif s’accrocha à ce qui lui restait de fierté. Il tenta de sourire aux commissaires, mais en fut incapable.
« Cette rumeur, messieurs », dit-il lentement, « est… est presque exacte. Je pense que c’est vrai. Nous n’attraperons jamais les hommes qui ont pris ce coffre, en tout cas… »
Le shérif sortit le vieux portefeuille.
« J’ai trouvé un indice », dit-il tristement, « et voilà : un vieux portefeuille, apparemment oublié par l’un des voleurs venus chercher ce coffre. Il y a dedans un extrait de journal qui raconte toute l’histoire — voici, messieurs, lisez-le vous-mêmes. »
Il leur tendit l’extrait de journal et soupira. Après tout, il ne serait pas juste, décida-t-il sur le moment, de garder ce secret des commissaires du comté. Ils avaient le droit de savoir — même la pire des nouvelles. Il observa leurs visages tandis que Clark lisait l’extrait à haute voix — et le shérif sut que c’était là son glas officiel en tant que shérif de Monte Vista, celui que le commissaire était en train de lire.
Clark eut fini. Les commissaires restèrent silencieux.
« Je suppose que cet extrait de journal résout l’affaire du coffre — et moi aussi ! » dit doucement le shérif. « Ça veut dire que ce sont deux des bandits d’Alamosa qui sont revenus pour récupérer ce butin enterré — le butin d’Alamosa — la nuit dernière. Ça veut dire que nous ne les attraperons jamais. Ça veut dire qu’ils n’étaient pas… »
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Ils n’étaient ici que la nuit dernière, mais ils étaient également ici après le vol, lorsqu’ils ont enterré le butin — ici deux fois, et nous ne les avons pas eus ni la première fois ni la seconde. Ce butin est resté ici pendant ces huit ans, et nous ne l’avons pas eu… »
Les commissaires toussèrent, s’agitèrent.
« Si cela peut aider le parti, je vais démissionner », proposa doucement le shérif.
« J’ai pris ma décision. Vous pouvez choisir un nouveau shérif aux élections, et peut-être gagner avec lui — étant donné que vous ne pourrez probablement pas gagner avec moi maintenant que cette nouvelle est connue. »
Le commissaire Clark hocha la tête.
« Vous gérez cette affaire de manière sensée, shérif », approuva-t-il. « Je pense que votre proposition est la seule possible. »
Le shérif tendit une main tremblante vers un bloc-notes. Il allait rédiger sa démission en tant que candidat à la réélection. On pourrait l’annoncer immédiatement et…
Cependant, il y eut une interruption. Shorty, Manuel Perez et Fred Speers apparurent soudain dans l’embrasure de la porte. Ils entrèrent rapidement. Les commissaires restèrent bouche bée, mais c’est le shérif qui prit la parole, d’une voix épaisse et sur un ton étrange.
« Shorty, je suis occupé en ce moment — si ce n’est pas important, j’aimerais que vous attendiez dehors. Salut, Perez, vous avez déjà été renvoyé de votre nouveau travail ? Bonjour, Speers. Maintenant, si vous voulez bien… »
« Cette affaire ne peut pas attendre », dit Shorty en observant la situation du coin de l’œil. « Ce que vous vouliez noter sur ce bloc-notes ferait mieux d’attendre, patron. Regardez ça… »
Shorty sortit un paquet de devant sa chemise. Un paquet enveloppé dans des journaux. Il brisa rapidement la corde qui le retenait. Il étala le paquet sur le bureau du shérif. De l’argent ! Des billets verts ! Des dizaines d’eux. Des centaines. Une véritable fortune en espèces !
« Voilà, patron », dit Shorty doucement, « c’est ce qu’il y avait dans cette boîte qui a été exhumée du sol au bout du pont de Third Street la nuit dernière. C’est de l’argent. Environ six mille dollars en espèces — d’après mon comptage rapide. La boîte elle-même a été jetée quelque part, mais cela n’a pas grande importance. Perez peut nous raconter tout sur cette boîte. En fait, il me l’a déjà dit — il a avoué — que cet argent était son butin provenant de nombreuses affaires illégales avant qu’il ne finisse en prison. Vous vous souvenez qu’il n’avait pas d’argent quand nous l’avons arrêté ? »
Les commissaires toussèrent, s’agitèrent.
« Si cela peut aider le parti, je vais démissionner », proposa doucement le shérif.
« J’ai pris ma décision. Vous pouvez choisir un nouveau shérif aux élections, et peut-être gagner avec lui — étant donné que vous ne pourrez probablement pas gagner avec moi maintenant que cette nouvelle est connue. »
Le commissaire Clark hocha la tête.
« Vous gérez cette affaire de manière sensée, shérif », approuva-t-il. « Je pense que votre proposition est la seule possible. »
Le shérif tendit une main tremblante vers un bloc-notes. Il allait rédiger sa démission en tant que candidat à la réélection. On pourrait l’annoncer immédiatement et…
Cependant, il y eut une interruption. Shorty, Manuel Perez et Fred Speers apparurent soudain dans l’embrasure de la porte. Ils entrèrent rapidement. Les commissaires restèrent bouche bée, mais c’est le shérif qui prit la parole, d’une voix épaisse et sur un ton étrange.
« Shorty, je suis occupé en ce moment — si ce n’est pas important, j’aimerais que vous attendiez dehors. Salut, Perez, vous avez déjà été renvoyé de votre nouveau travail ? Bonjour, Speers. Maintenant, si vous voulez bien… »
« Cette affaire ne peut pas attendre », dit Shorty en observant la situation du coin de l’œil. « Ce que vous vouliez noter sur ce bloc-notes ferait mieux d’attendre, patron. Regardez ça… »
Shorty sortit un paquet de devant sa chemise. Un paquet enveloppé dans des journaux. Il brisa rapidement la corde qui le retenait. Il étala le paquet sur le bureau du shérif. De l’argent ! Des billets verts ! Des dizaines d’eux. Des centaines. Une véritable fortune en espèces !
« Voilà, patron », dit Shorty doucement, « c’est ce qu’il y avait dans cette boîte qui a été exhumée du sol au bout du pont de Third Street la nuit dernière. C’est de l’argent. Environ six mille dollars en espèces — d’après mon comptage rapide. La boîte elle-même a été jetée quelque part, mais cela n’a pas grande importance. Perez peut nous raconter tout sur cette boîte. En fait, il me l’a déjà dit — il a avoué — que cet argent était son butin provenant de nombreuses affaires illégales avant qu’il ne finisse en prison. Vous vous souvenez qu’il n’avait pas d’argent quand nous l’avons arrêté ? »
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Il a fait semblant d’être fauché. Eh bien, il était assez malin pour avoir enterré son argent sous le pont juste avant que nous ne le capturions. Et pendant ce temps, il planifiait comment s’en emparer.
Shorty sourit aux commissaires stupéfaits.
« Perez a bien planifié, mais il semble que j’aie toujours été un pas devant lui », continua Shorty. « Il a dit qu’il était arrivé en ville le lendemain matin depuis la prison, après en être parti à midi. J’ai trouvé étrange qu’il vienne directement nous voir pour demander du travail, alors qu’il aurait pu aller voir ses anciens amis mexicains. Il continuait de jouer la comédie de la pauvreté. J’ai tout de même vérifié à la prison et j’ai découvert qu’il en était parti douze heures plus tôt qu’il ne l’avait prétendu — ce qui lui permettait d’être ici au moment où la boîte a été déterrée.
« Perez et Speers ont déterré la boîte. J’ai soupçonné dès le début que Perez était impliqué, car les traces des hommes avaient été effacées par le fait de traîner la boîte, comme nous le pensions. Et pourquoi ? Parce que Perez savait que ses marques de prothèse le trahiraient. C’est pour ça qu’ils sont venus et repartis en traversant le ruisseau. Mais ce n’était pas une boîte qu’ils traînaient derrière eux. Perez s’était simplement servi de sa pelle en se dirigeant vers le ruisseau, en prenant soin de suivre le même chemin qu’il avait emprunté pour venir.
« Perez est arrivé tôt dans notre bureau pour deux raisons. D’abord, pour nous faire croire qu’il voulait un travail, qu’il était fauché et qu’il avait l’intention de se tenir droit. Ensuite, il voulait être là quand nous ouvririons, afin d’entendre si Grandpa McMeel, qui avait découvert quelque chose, viendrait nous en parler. Quand Grandpa est entré avec son histoire, Perez s’est dirigé vers la machine à écrire, faisant signe à Speers, qui attendait. Speers est entré et a raconté ce qu’il avait vu, en prenant soin de nous donner des descriptions médiocres. Le vieux McMeel aux yeux perçants ne pouvait pas décrire les hommes, il faisait trop sombre, mais Speers, lui, le pouvait — c’est pourquoi j’ai soupçonné Speers.
« Quand vous avez trouvé le portefeuille, patron, j’étais sûr qu’il avait été placé là pour nous égarer sur une piste sans espoir. J’ai appris au bureau du Clarion que Speers y était allé, juste après que l’affaire soit devenue publique, pour raconter son histoire au rédacteur en chef. Il est resté seul dans le bureau un moment. Les anciens dossiers sont là-bas. J’ai consulté l’édition d’il y a huit ans qui contenait l’article du portefeuille. En effet, cet article avait été découpé, et très récemment, car il y avait de nouvelles empreintes digitales sur le dossier poussiéreux. Vous voyez ? Alors je suis allé au ranch où vous aviez donné du travail à Perez et je l’ai interrogé. Il avait l’argent sur lui. Il a avoué tout, y compris le fait que Speers… »
Shorty sourit aux commissaires stupéfaits.
« Perez a bien planifié, mais il semble que j’aie toujours été un pas devant lui », continua Shorty. « Il a dit qu’il était arrivé en ville le lendemain matin depuis la prison, après en être parti à midi. J’ai trouvé étrange qu’il vienne directement nous voir pour demander du travail, alors qu’il aurait pu aller voir ses anciens amis mexicains. Il continuait de jouer la comédie de la pauvreté. J’ai tout de même vérifié à la prison et j’ai découvert qu’il en était parti douze heures plus tôt qu’il ne l’avait prétendu — ce qui lui permettait d’être ici au moment où la boîte a été déterrée.
« Perez et Speers ont déterré la boîte. J’ai soupçonné dès le début que Perez était impliqué, car les traces des hommes avaient été effacées par le fait de traîner la boîte, comme nous le pensions. Et pourquoi ? Parce que Perez savait que ses marques de prothèse le trahiraient. C’est pour ça qu’ils sont venus et repartis en traversant le ruisseau. Mais ce n’était pas une boîte qu’ils traînaient derrière eux. Perez s’était simplement servi de sa pelle en se dirigeant vers le ruisseau, en prenant soin de suivre le même chemin qu’il avait emprunté pour venir.
« Perez est arrivé tôt dans notre bureau pour deux raisons. D’abord, pour nous faire croire qu’il voulait un travail, qu’il était fauché et qu’il avait l’intention de se tenir droit. Ensuite, il voulait être là quand nous ouvririons, afin d’entendre si Grandpa McMeel, qui avait découvert quelque chose, viendrait nous en parler. Quand Grandpa est entré avec son histoire, Perez s’est dirigé vers la machine à écrire, faisant signe à Speers, qui attendait. Speers est entré et a raconté ce qu’il avait vu, en prenant soin de nous donner des descriptions médiocres. Le vieux McMeel aux yeux perçants ne pouvait pas décrire les hommes, il faisait trop sombre, mais Speers, lui, le pouvait — c’est pourquoi j’ai soupçonné Speers.
« Quand vous avez trouvé le portefeuille, patron, j’étais sûr qu’il avait été placé là pour nous égarer sur une piste sans espoir. J’ai appris au bureau du Clarion que Speers y était allé, juste après que l’affaire soit devenue publique, pour raconter son histoire au rédacteur en chef. Il est resté seul dans le bureau un moment. Les anciens dossiers sont là-bas. J’ai consulté l’édition d’il y a huit ans qui contenait l’article du portefeuille. En effet, cet article avait été découpé, et très récemment, car il y avait de nouvelles empreintes digitales sur le dossier poussiéreux. Vous voyez ? Alors je suis allé au ranch où vous aviez donné du travail à Perez et je l’ai interrogé. Il avait l’argent sur lui. Il a avoué tout, y compris le fait que Speers… »
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Il avait déjà participé avec lui à des affaires louches avant qu’il ne soit emprisonné. Cependant, Spears ne savait pas où le butin était caché jusqu’à ce que Perez revienne et le lui dise ; ensemble, ils organisèrent la récupération de leur argent — ce qui aurait été assez simple si le vieux Grandpa McMeel n’était pas intervenu !
Les visages des commissaires du comté se détendirent.
« Ça », dit le commissaire Clark, « décide presque définitivement des élections de ce printemps, shérif. Vous avez fait du bon travail. Nous vous adressons nos plus chaleureuses félicitations ! L’histoire de la manière dont vous avez résolu l’affaire la plus énigmatique des dernières années à Monte Vista fera certainement un excellent sujet de lecture. Tout le monde dans la vallée baissera son chapeau devant vous, shérif — et votera pour nous réélire sans aucun doute ! »
Le shérif repoussa le carnet sur lequel il s’apprêtait à écrire lorsque Shorty amena Perez et Spears.
« Oui », acquiesça-t-il en souriant, « je suppose que les élections sont déjà gagnées. Messieurs, si vous êtes réélus, j’ai une seule promesse à faire : je nommerai à nouveau Shorty McKay comme mon adjoint pour un autre mandat, parce que… eh bien, messieurs, j’aime beaucoup Shorty ! »
« Amen ! » dit le commissaire Clark avec ferveur.
Les visages des commissaires du comté se détendirent.
« Ça », dit le commissaire Clark, « décide presque définitivement des élections de ce printemps, shérif. Vous avez fait du bon travail. Nous vous adressons nos plus chaleureuses félicitations ! L’histoire de la manière dont vous avez résolu l’affaire la plus énigmatique des dernières années à Monte Vista fera certainement un excellent sujet de lecture. Tout le monde dans la vallée baissera son chapeau devant vous, shérif — et votera pour nous réélire sans aucun doute ! »
Le shérif repoussa le carnet sur lequel il s’apprêtait à écrire lorsque Shorty amena Perez et Spears.
« Oui », acquiesça-t-il en souriant, « je suppose que les élections sont déjà gagnées. Messieurs, si vous êtes réélus, j’ai une seule promesse à faire : je nommerai à nouveau Shorty McKay comme mon adjoint pour un autre mandat, parce que… eh bien, messieurs, j’aime beaucoup Shorty ! »
« Amen ! » dit le commissaire Clark avec ferveur.
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*** FIN DU LIVRE ÉLECTRONIQUE PROJECT GUTENBERG ONE JUMP AHEAD ***
Des éditions mises à jour remplaceront les précédentes — les anciennes éditions seront renommées.
La création de ces œuvres à partir d’éditions imprimées non protégées par la loi américaine sur le droit d’auteur signifie que personne ne possède de droit d’auteur aux États-Unis sur ces œuvres ; par conséquent, la Fondation (et vous !) peut les copier et les distribuer aux États-Unis sans autorisation et sans payer de redevances de droits d’auteur. Des règles spéciales, énoncées dans les Conditions générales d’utilisation de cette licence, s’appliquent à la copie et à la distribution des œuvres électroniques Project Gutenberg™ afin de protéger le concept et la marque commerciale PROJECT GUTENBERG™. Project Gutenberg est une marque déposée et ne peut être utilisée si vous facturez pour un livre électronique, sauf en suivant les termes de la licence de la marque, y compris le paiement de redevances pour l’utilisation de la marque Project Gutenberg. Si vous ne facturez rien pour les copies de ce livre électronique, se conformer à la licence de la marque est très simple. Vous pouvez utiliser ce livre électronique à presque n’importe quel usage, comme pour créer des œuvres dérivées, des rapports, des représentations ou des recherches. Les livres électroniques Project Gutenberg peuvent être modifiés, imprimés et donnés gratuitement — vous pouvez pratiquement FAIRE N’IMPORTE QUOI aux États-Unis avec des livres électroniques non protégés par la loi américaine sur le droit d’auteur. La redistribution est soumise à la licence de la marque, en particulier la redistribution commerciale.
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1.C. La Project Gutenberg Literary Archive Foundation (« la Fondation » ou PGLAF) possède les droits d’auteur relatifs à la compilation des œuvres électroniques Project Gutenberg. Presque toutes les œuvres individuelles de cette collection relèvent du domaine public aux États-Unis. Si une œuvre individuelle
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Project Gutenberg, mais il a accepté de donner ces redevances, au titre de ce paragraphe,
à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Les paiements de redevance doivent être effectués
dans un délai de 60 jours suivant chaque date à laquelle vous préparez (ou êtes légalement tenu de préparer)
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« Informations sur les dons à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation ».
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1.F.5. Certains États ne permettent pas la renonciation à certaines garanties implicites ni l’exclusion ou la limitation de certains types de dommages. Si toute renonciation ou limitation énoncée dans ce contrat viole la loi de l’État applicable à ce contrat, le contrat sera interprété de manière à respecter la plus large mesure de renonciation ou de limitation autorisée par la loi de cet État. L’invalidité ou l’inapplicabilité de toute disposition de ce contrat n’annulera pas les dispositions restantes.
1.F.6. INDEMNISATION – Vous acceptez d’indemniser et de tenir à l’écart de toute responsabilité la Fondation, le titulaire de la marque déposée, tous les agents ou employés de la Fondation, toute personne fournissant des copies des œuvres électroniques Project Gutenberg™ conformément à ce contrat, ainsi que tous les bénévoles impliqués dans la production, la promotion et la distribution des œuvres électroniques Project Gutenberg™, contre toutes responsabilités, coûts et dépenses, y compris les frais juridiques, qui découlent directement ou indirectement de tout acte que vous commettez ou pour lequel vous êtes responsable : (a) la distribution de celle-ci ou de toute autre œuvre Project Gutenberg, (b)
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Toute altération, modification, ajout ou suppression apportée à l’un des ouvrages de Project Gutenberg, ainsi que (c) tout défaut que vous pourriez causer.
Section 2. Informations sur la mission de Project Gutenberg
Project Gutenberg est synonyme de distribution gratuite d’œuvres électroniques dans des formats lisibles par la plus grande variété d’ordinateurs, y compris ceux qui sont obsolètes, anciens, moyennement récents ou modernes. Il existe grâce aux efforts de centaines de bénévoles et aux dons de personnes issus de tous les milieux.
Les bénévoles et le soutien financier, afin de fournir aux bénévoles l’aide dont ils ont besoin, sont essentiels pour atteindre les objectifs de Project Gutenberg et garantir que sa collection reste librement accessible pour les générations futures. En 2001, la Project Gutenberg Literary Archive Foundation a été créée pour assurer un avenir sûr et durable à Project Gutenberg et aux générations futures. Pour en savoir plus sur la Project Gutenberg Literary Archive Foundation et sur la manière dont vos efforts et dons peuvent aider, consultez les sections 3 et 4 ainsi que la page d’information sur la fondation à l’adresse www.gutenberg.org.
Section 3. Informations sur la Project Gutenberg Literary Archive Foundation
La Project Gutenberg Literary Archive Foundation est une organisation éducative à but non lucratif de type 501(c)(3), organisée conformément aux lois de l’État du Mississippi et ayant reçu le statut d’exonération fiscale de la part du Service des revenus intérieurs. Le numéro d’identification fiscale fédéral de la fondation est 64-6221541. Les contributions versées à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation sont déductibles d’impôts dans la mesure autorisée par les lois fédérales américaines et les lois de votre État.
Le bureau administratif de la fondation se trouve au 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, États-Unis, +1 (862) 621-9288. Liens de contact par e-mail et informations supplémentaires disponibles sur
Section 2. Informations sur la mission de Project Gutenberg
Project Gutenberg est synonyme de distribution gratuite d’œuvres électroniques dans des formats lisibles par la plus grande variété d’ordinateurs, y compris ceux qui sont obsolètes, anciens, moyennement récents ou modernes. Il existe grâce aux efforts de centaines de bénévoles et aux dons de personnes issus de tous les milieux.
Les bénévoles et le soutien financier, afin de fournir aux bénévoles l’aide dont ils ont besoin, sont essentiels pour atteindre les objectifs de Project Gutenberg et garantir que sa collection reste librement accessible pour les générations futures. En 2001, la Project Gutenberg Literary Archive Foundation a été créée pour assurer un avenir sûr et durable à Project Gutenberg et aux générations futures. Pour en savoir plus sur la Project Gutenberg Literary Archive Foundation et sur la manière dont vos efforts et dons peuvent aider, consultez les sections 3 et 4 ainsi que la page d’information sur la fondation à l’adresse www.gutenberg.org.
Section 3. Informations sur la Project Gutenberg Literary Archive Foundation
La Project Gutenberg Literary Archive Foundation est une organisation éducative à but non lucratif de type 501(c)(3), organisée conformément aux lois de l’État du Mississippi et ayant reçu le statut d’exonération fiscale de la part du Service des revenus intérieurs. Le numéro d’identification fiscale fédéral de la fondation est 64-6221541. Les contributions versées à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation sont déductibles d’impôts dans la mesure autorisée par les lois fédérales américaines et les lois de votre État.
Le bureau administratif de la fondation se trouve au 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, États-Unis, +1 (862) 621-9288. Liens de contact par e-mail et informations supplémentaires disponibles sur
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Jusqu’à présent, les coordonnées de contact se trouvent sur le site Internet de la Fondation ainsi que sur sa page officielle à l’adresse www.gutenberg.org/contact.
Section 4. Informations sur les dons au projet
Fondation du Archives littéraires Gutenberg
Le projet Gutenberg™ dépend d’un soutien public et de dons généreux pour pouvoir mener à bien sa mission : augmenter le nombre d’œuvres en domaine public ou licenciées qui peuvent être distribuées librement sous une forme lisible par des machines, accessible par la plus grande variété d’équipements, y compris ceux obsolètes. De nombreux petits dons (de 1 à 5 000 dollars) sont particulièrement importants pour maintenir le statut d’exemption fiscale auprès du IRS.
La Fondation s’engage à respecter les lois régissant les œuvres de bienfaisance et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences en la matière ne sont pas uniformes, et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester en conformité. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité dans un État donné, veuillez visiter www.gutenberg.org/donate.
Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les conditions requises, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de la part de donateurs de ces États qui nous contactent pour proposer un don.
Les dons internationaux sont volontiers acceptés, mais nous ne pouvons pas faire de déclarations concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines déjà représentent une charge trop lourde pour notre petit personnel.
Veuillez consulter les pages Web du projet Gutenberg pour connaître les méthodes et adresses de don actuelles. Les dons peuvent également être faits par chèque, par paiement en ligne ou par carte de crédit. Pour faire un don, veuillez visiter : www.gutenberg.org/donate.
Section 4. Informations sur les dons au projet
Fondation du Archives littéraires Gutenberg
Le projet Gutenberg™ dépend d’un soutien public et de dons généreux pour pouvoir mener à bien sa mission : augmenter le nombre d’œuvres en domaine public ou licenciées qui peuvent être distribuées librement sous une forme lisible par des machines, accessible par la plus grande variété d’équipements, y compris ceux obsolètes. De nombreux petits dons (de 1 à 5 000 dollars) sont particulièrement importants pour maintenir le statut d’exemption fiscale auprès du IRS.
La Fondation s’engage à respecter les lois régissant les œuvres de bienfaisance et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences en la matière ne sont pas uniformes, et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester en conformité. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité dans un État donné, veuillez visiter www.gutenberg.org/donate.
Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les conditions requises, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de la part de donateurs de ces États qui nous contactent pour proposer un don.
Les dons internationaux sont volontiers acceptés, mais nous ne pouvons pas faire de déclarations concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines déjà représentent une charge trop lourde pour notre petit personnel.
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Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg
Œuvres électroniques
Le professeur Michael S. Hart est à l’origine du concept de Project Gutenberg : une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec qui que ce soit. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks de Project Gutenberg, avec le soutien d’un réseau restreint de bénévoles.
Les eBooks de Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas être protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si une mention relative au droit d’auteur y figure. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les eBooks respectent les mêmes exigences que telle ou telle édition imprimée.
La plupart des gens commencent par notre site web, qui dispose de la principale fonction de recherche pour Project Gutenberg : www.gutenberg.org.
Ce site contient des informations sur Project Gutenberg, y compris des indications sur la façon de faire des dons à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation, de contribuer à la création de nos nouveaux eBooks, ainsi que sur la manière de s’abonner à notre newsletter par e-mail pour être informé des nouveaux eBooks.
Œuvres électroniques
Le professeur Michael S. Hart est à l’origine du concept de Project Gutenberg : une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec qui que ce soit. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks de Project Gutenberg, avec le soutien d’un réseau restreint de bénévoles.
Les eBooks de Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas être protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si une mention relative au droit d’auteur y figure. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les eBooks respectent les mêmes exigences que telle ou telle édition imprimée.
La plupart des gens commencent par notre site web, qui dispose de la principale fonction de recherche pour Project Gutenberg : www.gutenberg.org.
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