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Le livre électronique de Project Gutenberg : Le Chemin d’Oz

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Titre : Le Chemin d’Oz

Auteur : L. Frank Baum

Illustrateur : John R. Neill

Date de publication : 15 août 2008 [Livre électronique n° 26624]

Langue : Anglais

Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/26624

Crédits : Produit par Chris Curnow, Joseph Cooper, Chuck Greif ainsi que l’équipe de correction distribuée en ligne sur http://www.pgdp.net

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Le Chemin d’Oz
PAR

L. FRANK BAUM
AUTEUR DE LA TERRE D’OZ, D’OZMA D’OZ, DOROTHY ET LE MAGICIEN D’OZ, ET AUTRES.

JOHN R. NEILL

CHICAGO
THE REILLY & BRITTON CO.
ÉDITEURS

À mes lecteurs : Eh bien, chers amis, voici ce que vous demandiez : un autre « livre d’Oz » sur les étranges aventures de Dorothy. Toto est présent dans cette histoire, car vous le vouliez là, et de nombreux autres personnages que vous reconnaîtrez y figurent également. En effet, les souhaits de mes petits correspondants ont été pris en compte avec le plus grand soin ; et si l’histoire n’est pas exactement telle que vous l’auriez écrite vous-mêmes, il faut se rappeler qu’une histoire doit d’abord exister avant d’être écrite, et que l’auteur ne peut pas la modifier trop sans la gâcher.
Dans la préface de « Dorothy et le Sorcier d’Oz », j’avais dit que je voulais écrire quelques histoires qui ne seraient pas des histoires d’Oz, car je pensais en avoir assez écrit sur Oz ; mais depuis la publication de ce volume, j’ai été submergé de lettres d’enfants qui m’imploraient d’« écrire davantage sur Dorothy » et « davantage sur Oz ». Et comme j’écris uniquement pour plaire aux enfants, j’essaierai de respecter leurs souhaits.
Il y a dans ce livre de nouveaux personnages qui devraient gagner votre affection. Moi-même, j’aime beaucoup cet homme aux cheveux hirsutes, et je pense que vous l’aimerez aussi. Quant à Polychrome – la Fille de l’Arc-en-ciel – et au stupide petit Button-Bright, ils semblent avoir apporté un nouvel élément de divertissement dans ces histoires d’Oz, et je suis heureux de les avoir découverts. Cependant, j’aimerais beaucoup que vous m’écriviez pour me dire ce que vous en pensez.

Depuis que ce livre a été écrit, j’ai reçu de très remarquables nouvelles du Pays d’Oz, qui m’ont grandement étonné. Je crois qu’elles vous étonneront aussi, chers amis, lorsque vous les entendrez. Mais c’est une histoire si longue et passionnante qu’il faut la garder pour un autre livre – et peut-être ce livre sera-t-il l’ultime récit jamais raconté sur le Pays d’Oz.
L. Frank Baum.
Coronado, 1909.

LISTE DES CHAPITRES
1. Le chemin vers Butterfield
2. Dorothy rencontre Button-bright
3. Un village étrange
4. Le roi Dox
5. La fille de l’arc-en-ciel
6. La ville des bêtes
7. La transformation de l’homme hirsute
8. Le musicien
9. Faire face aux Scoodlers
10. S’échapper de la marmite à soupe
11. Johnny Dooit s’en charge
12. La traversée du désert mortel
13. L’étang de la vérité
14. Tik-Tok et Billina
15. Le château en étain de l’empereur
16. Visiter le champ de citrouilles
17. L’attelage royal arrive
18. La Ville Émeraude
19. L’accueil de l’homme hirsute
20. La princesse Ozma d’Oz
21. Dorothy reçoit les invités
22. Des arrivées importantes
23. Le grand banquet
24. La célébration d’anniversaire

« S’il vous plaît, mademoiselle », dit l’homme aux cheveux hirsutes, « pourriez-vous me dire le chemin menant à Butterfield ? »
Dorothy le regarda. Oui, il avait bien les cheveux hirsutes ; mais il y avait une lueur dans ses yeux qui semblait agréable.
« Oh, oui », répondit-elle ; « je peux vous le dire. Mais ce n’est pas du tout ce chemin. »
« Non ? »
« Vous traversez ce terrain de dix acres, vous suivez le sentier jusqu’à l’autoroute, vous allez vers le nord jusqu’aux cinq embranchements, et puis vous prenez… laissez-moi réfléchir… »
« Avec certitude, mademoiselle ; montrez-moi le chemin jusqu’à Butterfield, si vous le souhaitez », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Vous prenez l’embranchement à côté du tronc d’aulne, je crois ; ou bien celui près des terriers de taupe ; ou alors… »

« Aucun d’eux ne le fera, mademoiselle ? »
« Bien sûr que non, Homme hirsute. Vous devez prendre le bon chemin pour arriver à Butterfield. »
« Et c’est celui qui passe près du tronc de taupe, ou… »
« Mon Dieu ! » s’écria Dorothy ; « Je vais devoir vous montrer le chemin ; vous êtes tellement stupide. Attendez une minute que j’aille dans la maison chercher mon chapeau de paille. »
L’homme hirsute attendit. Il avait une paille d’avoine dans la bouche, qu’il mâchait lentement, comme si elle avait bon goût ; mais ce n’était pas le cas. Il y avait un pommier à côté de la maison, et quelques pommes étaient tombées par terre. L’homme hirsute pensa qu’elles auraient meilleur goût que la paille d’avoine, alors il s’approcha pour en prendre quelques-unes. Un petit chien noir aux yeux brun vif sortit en courant de la ferme et se précipita vers l’homme hirsute, qui avait déjà ramassé trois pommes et les avait mises dans l’une des grandes poches de son manteau hirsute. Le petit chien aboya et tenta de sauter sur la jambe de l’homme hirsute ; mais celui-ci saisit le chien par le cou et le mit dans sa grande poche avec les pommes. Il prit ensuite davantage de pommes, car il y en avait beaucoup par terre ; et chacune qu’il jetait dans sa poche atteignait le petit chien quelque part sur la tête ou le dos, le faisant grogner. Le petit chien s’appelait Toto, et il regrettait d’avoir été mis dans la poche de l’homme hirsute.

Bientôt, Dorothy sortit de la maison avec son chapeau à larges bords, et elle appela :
« Allez, Homme Velu, si vous voulez que je vous montre le chemin vers Butterfield. » Elle grimpa par la clôture pour entrer dans le terrain de dix acres, et il la suivit, marchant lentement et trébuchant sur les petits tertres du pâturage, comme s’il pensait à autre chose et ne les remarquait pas.
« Mon Dieu, mais vous êtes maladroit ! » dit la petite fille. « Vos pieds sont fatigués ? »
« Non, mademoiselle ; c’est mes moustaches ; elles se fatiguent très facilement par ce temps chaud », répondit-il. « J’aimerais bien qu’il neige ; vous pas ? »
« Bien sûr que non, Homme Velu », répliqua Dorothy en lui lançant un regard sévère. « Si ça neigeait en août, cela gâcherait le maïs, l’avoine et le blé ; alors Oncle Henry n’aurait plus de récoltes ; et cela le rendrait pauvre ; et—— »
« Laissez tomber », dit l’Homme Velu. « Il ne neigera probablement pas. Est-ce là le sentier ? »
« Oui », répondit Dorothy en grimpant une autre clôture ; « Je vous accompagnerai jusqu’à la route. »

« Merci, mademoiselle ; vous êtes très gentille pour votre taille, j’en suis sûr », dit-il avec gratitude.
« Ce n’est pas tout le monde qui connaît le chemin vers Butterfield », remarqua Dorothy en trébuchant le long du sentier ; « mais je suis allée là-bas bien des fois avec Oncle Henry, alors je crois que je pourrais le trouver les yeux bandés. »
« Ne faites pas ça, mademoiselle », dit l’homme aux cheveux hirsutes avec insistance ; « vous pourriez faire une erreur. »
« Je ne le ferai pas », répondit-elle en riant. « Voici la route principale. Maintenant, c’est le deuxième – non, le troisième virage à gauche – ou alors c’est le quatrième. Voyons… Le premier est près du orme ; et le deuxième, près des terriers de taupe ; et puis… »
« Et puis quoi ? » demanda-t-il en mettant ses mains dans les poches de son manteau. Toto saisit un de ses doigts et le mordit ; l’homme aux cheveux hirsutes retira rapidement sa main de cette poche et s’exclama : « Oh ! »
Dorothy ne s’en aperçut pas. Elle se protégeait les yeux du soleil avec son bras, regardant anxieusement le long de la route.
« Allons-y », ordonna-t-elle. « C’est juste un petit peu plus loin, alors autant vous montrer. »
Au bout d’un moment, ils arrivèrent à un endroit où cinq routes partaient dans différentes directions ; Dorothy en désigna une et dit :
« C’est celle-là, Homme aux Cheveux Hirsutes. »
« Je vous suis très reconnaissant, mademoiselle », dit-il avant de s’engager sur une autre route.
« Pas celle-là ! » s’écria-t-elle ; « vous allez dans la mauvaise direction. »
Il s’arrêta.
« Je croyais que vous aviez dit que c’était l’autre route qui menait à Butterfield », dit-il en passant ses doigts dans ses moustaches hirsutes, perplexe.
« C’est bien le cas. »

« Mais je ne veux pas aller à Butterfield, mademoiselle. »
« Vous ne voulez pas ? »
« Bien sûr que non. Je voulais que vous m’indiquiez le chemin, pour ne pas y aller par erreur. »
« Oh ! Alors où voulez-vous aller ? »
« Je n’ai pas de préférence, mademoiselle. »
Cette réponse surprit la petite fille ; elle se sentit aussi irritée à l’idée d’avoir fait tout ce effort pour rien.
« Il y a beaucoup de chemins ici », observa l’homme aux cheveux hirsutes, en tournant lentement sur lui-même, comme un moulin à vent humain.
« Il me semble qu’on peut aller presque n’importe où depuis cet endroit. »
Dorothy se retourna également et regarda avec étonnement. Il y avait vraiment beaucoup de chemins ; plus qu’elle n’en avait jamais vus auparavant. Elle essaya de les compter, sachant qu’il devait y en avoir cinq ; mais lorsqu’elle en eut compté dix-sept, elle fut perplexe et s’arrêta, car les chemins étaient aussi nombreux que les rayons d’une roue et partaient dans toutes les directions depuis l’endroit où ils se trouvaient ; si elle continuait à compter, elle risquait de compter certains chemins deux fois.
« Mon Dieu ! » s’exclama-t-elle. « Avant, il n’y avait que cinq chemins, la grande route et les autres. Et maintenant… où est la grande route, Homme aux cheveux hirsutes ? »
« Je ne peux pas dire, mademoiselle », répondit-il en s’asseyant par terre, comme s’il était fatigué de rester debout. « N’était-elle pas ici il y a un instant ? »
« Je le pensais », répondit-elle, très perplexe. « J’ai aussi vu les terriers de taupes et le tronc mort ; mais ils ne sont plus là maintenant. Tous ces chemins sont étranges — et combien ils sont nombreux ! Où croyez-vous qu’ils mènent tous ? »
« Les chemins », observa l’homme aux cheveux hirsutes, « ne vont nulle part. Ils restent au même endroit, afin que les gens puissent marcher dessus. »

Il mit sa main dans sa poche latérale et en sortit une pomme — rapidement, avant que Toto ne puisse le mordre à nouveau. Cette fois, le petit chien passa la tête dehors et aboya si fort que cela fit sursauter Dorothy.
« Oh, Toto ! » s’écria-t-elle ; « d’où viens-tu ? »
« Je l’ai amené avec moi », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Pour garder ces pommes dans ma poche, mademoiselle, afin que personne ne les vole. »
D’une main, l’homme aux cheveux hirsutes tenait la pomme qu’il commençait à manger, tandis que de l’autre main il tirait Toto hors de sa poche et le posait par terre. Bien sûr, Toto se précipita aussitôt vers Dorothy, aboyant joyeusement d’avoir été libéré de cette poche sombre. Lorsque l’enfant lui tapota affectueusement la tête, il s’assit devant elle, sa langue rouge pendante du côté de sa bouche, et leva vers elle ses yeux bruns brillants, comme s’il lui demandait ce qu’ils devraient faire ensuite.
Dorothy ne savait pas. Elle regarda autour d’elle avec anxiété, à la recherche d’un repère familier ; mais tout était étrange. Entre les branches des nombreux chemins se trouvaient des prairies vertes ainsi que quelques buissons et arbres, mais elle ne voyait nulle part la ferme d’où elle venait juste de partir, ni rien qu’elle ait déjà vu auparavant — à part l’homme aux cheveux hirsutes et Toto.
De plus, elle avait tourné en rond tant de fois, essayant de découvrir où elle se trouvait, qu’à présent elle ne pouvait même plus dire dans quelle direction devait se trouver la ferme ; et cela commença à l’inquiéter et à la rendre anxieuse.
« J’ai peur, Homme aux Cheveux Hirsutes », dit-elle en soupirant, « que nous soyons perdus ! »
« Il n’y a pas de raison d’avoir peur », répondit-il en jetant le noyau de sa pomme et en commençant à manger une autre. « Chacun de ces chemins doit mener quelque part, sinon il ne serait pas là. Alors, qu’importe ? »
« Je veux retourner chez moi », dit-elle.
« Eh bien, pourquoi ne le fais-tu pas ? » dit-il.

« Je ne sais pas quel chemin prendre. »
« C’est dommage », dit-il en secouant gravement sa tête hirsute. « J’aimerais pouvoir vous aider ; mais je ne peux pas. Je suis un étranger dans ces parages. »
« On dirait bien que moi aussi », dit-elle en s’asseyant à côté de lui. « C’est drôle. Il y a quelques minutes, j’étais chez moi, et je suis venue juste pour vous montrer le chemin vers Butterfield... »
« Alors je ne devrais pas me tromper en allant là-bas... »
« Et maintenant, c’est moi qui suis perdue et je ne sais plus comment rentrer chez moi ! »
« Prenez une pomme », suggéra l’homme aux cheveux hirsutes en lui tendant une pomme aux joues rouges.
« Je n’ai pas faim », dit Dorothy en la repoussant.
« Mais vous pourriez avoir faim demain ; alors vous regretterez de ne pas avoir mangé la pomme », dit-il.
« Si c’est le cas, je mangerai la pomme alors », promit Dorothy.
« Peut-être qu’il n’y aura plus de pommes à ce moment-là », répliqua-t-il en commençant à manger lui-même celle aux joues rouges. « Parfois, les chiens trouvent leur chemin vers la maison mieux que les gens », continua-t-il ; « peut-être que votre chien pourra vous ramener à la ferme. »
« Le feras-tu, Toto ? » demanda Dorothy.
Toto remua vigoureusement la queue.
« D’accord », dit la fillette ; « rentrons chez nous. »
Toto regarda autour de lui un instant, puis partit en courant sur l’un des chemins.
« Au revoir, Homme aux cheveux hirsutes », cria Dorothy en courant après Toto. Le petit chien avança vivement pendant un certain temps ; puis il se retourna et regarda sa maîtresse d’un air interrogateur.

« Oh, ne vous attendez pas à ce que je vous dise quoi que ce soit ; je ne connais pas le chemin », dit-elle.
« Vous devrez le trouver vous-même. »
Mais Toto n’y parvint pas. Il remua la queue, éternua, secoua les oreilles, puis revint au endroit où ils avaient laissé l’homme aux cheveux hirsutes. De là, il partit par une autre route ; puis il revint et essaya une autre ; mais chaque fois, il trouvait le chemin étrange et décidait qu’il ne les mènerait pas à la ferme. Finalement, quand Dorothy commença à se lasser de le poursuivre, Toto s’assit, haletant, à côté de l’homme aux cheveux hirsutes et abandonna.
Dorothy s’assit aussi, très pensive. La petite fille avait vécu quelques aventures étranges depuis qu’elle vivait à la ferme ; mais c’était la plus étrange de toutes. Se perdre en quinze minutes, si près de chez elle et dans l’État peu romantique du Kansas, était une expérience qui la déconcertait complètement.
« Vos parents vont-ils s’inquiéter ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, ses yeux pétillant d’une manière agréable.
« Je suppose que oui », répondit Dorothy avec un soupir. « Oncle Henry dit qu’il m’arrive toujours quelque chose ; mais je suis toujours rentrée saine et sauve à la fin. Alors peut-être qu’il sera rassuré et pensera que je rentrerai saine et sauve cette fois aussi. »
« J’en suis sûr », dit l’homme aux cheveux hirsutes en hochant la tête avec un sourire. « Les bonnes petites filles ne subissent jamais de malheur, vous savez. Quant à moi, je suis gentil aussi ; donc rien ne peut me faire de mal. »
Dorothy le regarda avec curiosité. Ses vêtements étaient hirsutes, ses bottes hirsutes et pleines de trous, et ses cheveux et sa barbe étaient hirsutes. Mais son sourire était doux et ses yeux bienveillants.
« Pourquoi ne vouliez-vous pas aller à Butterfield ? » demanda-t-elle.
« Parce qu’un homme y vit qui me doit quinze cents, et si j’allais à Butterfield et qu’il me voyait, il voudrait me payer cet argent. Je ne veux pas d’argent, ma chère. »
« Pourquoi pas ? » demanda-t-elle.

« L’argent », déclara l’homme aux cheveux hirsutes, « rend les gens fiers et arrogants ; je ne veux pas être fier et arrogant. Tout ce que je veux, c’est que les gens m’aiment ; et tant que je posséderai le Magnétisme de l’Amour, tous ceux que je rencontrerai m’aimeront certainement tendrement. »

« Voilà, ma chère, le merveilleux aimant de l’amour. »

« L’aimant de l’amour ! Mais qu’est-ce que c’est ? »

« Je te le montrerai, à condition que tu n’en parles à personne », répondit-il d’une voix basse et mystérieuse.
« Il n’y a personne à qui en parler, sauf Toto », dit la fille.
L’homme aux cheveux hirsutes fouilla soigneusement dans une poche, puis dans une autre, et enfin dans une troisième. Finalement, il sortit un petit paquet enveloppé dans du papier froissé et attaché avec un fil de coton. Il défit le fil, ouvrit le paquet et en retira un morceau de métal en forme de fer à cheval. C’était terne et brun, et pas très joli.
« Voilà, ma chère », dit-il d’un ton solennel, « le merveilleux Magnétisme de l’Amour. Un Esquimau des îles Sandwich me l’a donné — où il n’y a absolument pas de sandwichs — et tant que je le porterai, tout être vivant que je rencontrerai m’aimera profondément. »
« Pourquoi l’Esquimau ne l’a-t-il pas gardé ? » demanda-t-elle en regardant le magnétisme avec intérêt.
« Il en avait assez d’être aimé et désirait quelqu’un pour le haïr. Alors il m’a donné le magnétisme, et dès le lendemain, un ours gris l’a mangé. »
« N’était-il pas triste alors ? » s’enquit-elle.
« Il ne l’a pas dit », répondit l’homme aux cheveux hirsutes en enveloppant et en attachant soigneusement le Magnétisme de l’Amour avant de le remettre dans une autre poche. « Mais l’ours ne semblait pas du tout triste », ajouta-t-il.
« Connaissais-tu l’ours ? » demanda Dorothy.

« Oui ; nous jouions autrefois au ballon ensemble sur les Îles du Caviar. L’ours m’aimait parce que j’avais l’Étincelle de l’Amour. Je ne pouvais pas le blâmer d’avoir mangé l’Esquimau, car c’était dans sa nature de le faire. »
« Une fois », dit Dorothy, « j’ai connu un Tigre Affamé qui désirait manger des bébés gras, car c’était dans sa nature ; mais il n’en a jamais mangé aucun parce qu’il avait une Conscience. »
« Cet ours », répondit l’homme aux cheveux hirsutes en soupirant, « n’avait pas de Conscience, vous comprenez. »
L’homme aux cheveux hirsutes resta silencieux pendant plusieurs minutes, apparemment en train de réfléchir aux cas de l’ours et du tigre, tandis que Toto l’observait avec un grand intérêt. Le petit chien pensait sans doute à son voyage dans la poche de l’homme aux cheveux hirsutes et prévoyait de rester hors de portée à l’avenir.
Enfin, l’homme aux cheveux hirsutes se tourna et demanda : « Comment t’appelles-tu, petite fille ? »
« Je m’appelle Dorothy », dit-elle en se relevant, « mais que allons-nous faire ? Nous ne pouvons pas rester ici éternellement, vous savez. »

« Prenons la septième route », suggéra-t-il. « Sept est un nombre chanceux pour les petites filles nommées Dorothy. »
« La septième, à partir de où ? »
« À partir de là où on commence à compter. »
Elle compta donc sept routes, et la septième ressemblait exactement aux autres ; mais l’homme au pelage hirsute se leva du sol où il était assis et se mit en route sur cette route, comme s’il était certain que c’était le meilleur chemin à suivre ; et Dorothy et Toto le suivirent.

La septième route était une bonne route, qui serpentait de-ci de-là —
serpentinant à travers des prairies verdoyantes et des champs couverts de marguerites et de pâquerettes, et passant devant des groupes d’arbres ombragés. On ne voyait aucune maison, et pendant un certain temps ils ne rencontrèrent absolument aucune créature vivante. Dorothy commença à craindre qu’ils soient loin de la ferme, car tout ici lui semblait étrange ; mais il serait inutile de retourner là où se rejoignaient les autres routes, car celle qu’ils choisiraient ensuite pourrait la conduire tout aussi loin de chez elle. Elle continua à marcher aux côtés de l’homme aux cheveux hirsutes, qui sifflait des mélodies joyeuses pour passer le temps, jusqu’à ce qu’ils atteignent un tournant de la route et voient devant eux un grand chêne qui offrait de l’ombre sur la route. À l’ombre était assis un petit garçon vêtu d’un costume de marin, qui creusait un trou dans le sol avec un morceau de bois. Il devait creuser depuis un moment, car le trou était déjà assez grand pour y mettre un ballon de football. Dorothy, Toto et l’homme aux cheveux hirsutes s’arrêtèrent devant le petit garçon, qui continuait à creuser avec sérieux et persévérance. « Qui es-tu ? » demanda la fille. Il leva les yeux vers elle calmement. Son visage était rond et potelé, et ses yeux étaient grands, bleus et sincères. « Je m’appelle Button-Bright », dit-il. « Mais quel est ton vrai nom ? » demanda-t-elle. « Button-Bright. » « Ce n’est pas un vrai nom ! » s’exclama-t-elle. « Vraiment ? » demanda-t-il, en continuant de creuser. « Bien sûr que non. C’est juste… un surnom. Tu dois bien avoir un nom. » « Il le faut ? » « Bien sûr. Comment t’appelle ta maman ? »

Il cessa de creuser et essaya de réfléchir.
« Papa disait toujours que j’étais intelligent comme un bouton ; c’est pourquoi maman m’appelait toujours Button-Bright », dit-il.
« Comment s’appelle ton papa ? »
« Juste Papa. »
« Quoi d’autre ? »
« Je ne sais pas. »
« Peu importe », dit l’homme aux cheveux hirsutes en souriant. « Nous appellerons le garçon Button-Bright, comme sa maman. Ce nom vaut n’importe quel autre, et même mieux que certains. »
Dorothy regarda le garçon creuser.
« Où vis-tu ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas », fut la réponse.
« Comment es-tu arrivé ici ? »
« Je ne sais pas », répéta-t-il.
« Tu ne sais pas d’où tu viens ? »
« Non », dit-il.
« Eh bien, il doit être perdu », dit-elle à l’homme aux cheveux hirsutes. Elle se tourna à nouveau vers le garçon.
« Que vas-tu faire ? » demanda-t-elle.
« Creuser », dit-il.
« Mais tu ne peux pas creuser éternellement ; que feras-tu ensuite ? » insista-t-elle.
« Je ne sais pas », dit le garçon.

« Mais vous devez savoir quelque chose », déclara Dorothy, provoquée.
« Le dois-je ? » demanda-t-il en levant les yeux, surpris.
« Bien sûr que vous le devez. »
« Que dois-je savoir ? »
« D’abord, ce qui va arriver à vous », répondit-elle.
« Savez-vous ce qui va m’arriver ? » demanda-t-il.
« Non… pas vraiment », admit-elle.
« Savez-vous ce qui va arriver à vous ? » continua-t-il, avec insistance.

« Je ne peux pas dire que je le sache », répliqua Dorothy, se souvenant de ses difficultés actuelles.
L’homme aux cheveux hirsutes rit.
« Personne ne sait tout, Dorothy », dit-il.

« Mais Button-Bright ne semble rien savoir », déclara-t-elle. « Et toi, Button-Bright ? »
Il secoua la tête, couverte de boucles fines, et répondit avec une parfaite sérénité :
« Je ne sais pas. »
Dorothy n’avait jamais rencontré personne qui puisse lui fournir si peu d’informations. Le garçon était manifestement perdu, et ses proches devaient sûrement s’inquiéter pour lui. Il semblait deux ou trois ans plus jeune que Dorothy, et était joliment habillé, comme si quelqu’un l’aimait beaucoup et prenait beaucoup de soin à le faire bien paraître. Comment avait-il donc atterri sur cette route déserte ? se demanda-t-elle.
Près de Button-Bright, par terre, gisait un chapeau de marin avec une ancre dorée sur la bande. Son pantalon de marin était long et large à la base, et le col large de sa chemise avait des ancrages dorés cousus aux coins. Le garçon continuait de creuser son trou.
« As-tu déjà été en mer ? » demanda Dorothy.
« Pour voir quoi ? » répondit Button-Bright.
« Je veux dire, as-tu déjà été là où il y a de l’eau ? »
« Oui », dit Button-Bright ; « il y a un puits dans notre arrière-cour. »
« Tu ne comprends pas », s’écria Dorothy. « Je veux dire, as-tu déjà été sur un grand bateau flottant sur un grand océan ? »
« Je ne sais pas », dit-il.
« Alors pourquoi portes-tu des vêtements de marin ? »
« Je ne sais pas », répondit-il encore.
Dorothy était désespérée.
« Tu es vraiment affreusement stupide, Button-Bright », dit-elle.

« Vraiment ? » demanda-t-il.
« Oui, vraiment. »
« Pourquoi ? » en la regardant de ses grands yeux.
Elle allait dire : « Je ne sais pas », mais se retint à temps.
« C’est à toi de répondre », répliqua-t-elle.
« Inutile de poser des questions à Button-Bright », dit l’homme aux cheveux hirsutes, qui était en train de manger une autre pomme ; « mais quelqu’un devrait s’occuper de ce pauvre petit gars, tu ne penses pas ? Alors il vaut mieux qu’il vienne avec nous. »
Toto regardait avec grande curiosité le trou que le garçon creusait, devenant de plus en plus excité à chaque minute, peut-être en pensant que Button-Bright cherchait un animal sauvage. Le petit chien se mit à aboyer fort et sauta lui-même dans le trou, où il commença à creuser avec ses petites pattes, projetant de la terre dans toutes les directions. Elle éclaboussa le garçon. Dorothy le saisit et le releva, époussetant ses vêtements de sa main.
« Arrête, Toto ! » appela-t-elle. « Il n’y a ni souris ni tamias dans ce trou, alors ne sois pas stupide. »
Toto s’arrêta, renifla le trou avec méfiance, puis en sortit en remuant la queue, comme s’il avait fait quelque chose d’important.
« Eh bien », dit l’homme aux cheveux hirsutes, « mettons-nous en route, sinon nous n’irons nulle part avant la nuit. »
« Où pensez-vous aller ? » demanda Dorothy.
« Je suis comme Button-Bright ; je ne sais pas », répondit l’homme aux cheveux hirsutes en riant. « Mais j’ai appris par une longue expérience que chaque chemin mène quelque part, sinon il n’y aurait pas de chemins ; donc il est probable que, si nous voyageons assez longtemps, ma chère, nous arriverons finalement quelque part. Quel endroit ce sera, nous ne pouvons même pas le deviner pour l’instant, mais nous le saurons sûrement quand nous y serons. »

« Oui, bien sûr », dit Dorothy ; « cela semble raisonnable, Homme Velu. »

Button-Bright prit volontiers la main de l’homme aux cheveux hirsutes ; car cet homme possédait le Magnétisme de l’Amour, vous savez, ce qui expliquait pourquoi Button-Bright l’avait aimé sur-le-champ. Ils partirent, Dorothy d’un côté et Toto de l’autre ; le petit groupe avançait plus gaiement que l’on aurait pu s’y attendre. La fille s’habitua peu à peu aux aventures étranges, qui l’intéressaient beaucoup. Où que Dorothy aille, Toto l’y suivait sans faute, comme le petit agneau de Marie. Button-Bright ne semblait pas du tout effrayé ou inquiet d’être perdu, et l’homme aux cheveux hirsutes n’avait peut-être pas de maison ; il était heureux partout où il se trouvait.

Bientôt, ils aperçurent devant eux un magnifique grand arc qui enjambait la route. En s’approchant, ils découvrirent que l’arc était magnifiquement sculpté et décoré de couleurs vives. Une rangée de paons aux queues déployées courait le long de son sommet, et toutes leurs plumes étaient magnifiquement peintes. Au centre se trouvait une grande tête de renard, dont l’expression était perspicace et intelligente.

Elle portait de grandes lunettes sur les yeux et une petite couronne dorée aux pointes brillantes sur la tête.
Pendant que les voyageurs regardaient avec curiosité ce beau arc, une compagnie de soldats en sortit soudainement — mais il s’agissait de renards vêtus d’uniformes. Ils portaient des vestes vertes et des pantalons jaunes, leurs petits chapeaux ronds ainsi que leurs bottes hautes étaient d’un rouge vif. De plus, un grand nœud rouge était attaché au milieu de chaque longue queue touffue. Chaque soldat était armé d’une épée en bois dont le tranchant était constitué de dents acérées alignées en rangée ; à la vue de ces dents, Dorothy frissonna d’abord.
Un capitaine marchait en tête de la compagnie de soldats-renards, son uniforme brodé de fils d’or pour le rendre plus élégant que celui des autres. Presque avant que nos amis ne s’en rendent compte, les soldats les avaient encerclés de tous côtés, et le capitaine criait d’une voix rude :
« Rendez-vous ! Vous êtes nos prisonniers. »
« Qu’est-ce qu’un prisonnier ? » demanda Button-Bright.
« Un prisonnier, c’est un captif », répondit le capitaine-renard, marchant de long en large avec beaucoup de dignité.
« Qu’est-ce qu’un captif ? » demanda à nouveau Button-Bright.
« Vous en êtes un », dit le capitaine.
Cela fit rire l’homme aux cheveux hirsutes.
« Bon après-midi, capitaine », dit-il en s’inclinant poliment devant tous les renards et très bas devant leur commandant. « J’espère que vous allez bien, et que vos familles vont toutes bien ? »
Le capitaine-renard regarda l’homme aux cheveux hirsutes, et ses traits sévères devinrent aimables et souriants.
« Nous allons plutôt bien, merci, Homme aux Cheveux Hirsutes », dit-il ; et Dorothy comprit que le Magnétisme de l’Amour fonctionnait et que tous les renards aimaient désormais…

un homme aux cheveux hirsutes à cause de ça. Mais Toto ne le savait pas, car il se mit à aboyer furieusement et tenta de mordre la jambe velue du capitaine, celle qui dépassait entre ses bottes rouges et son pantalon jaune.
« Arrête, Toto ! » cria la petite fille en prenant le chien dans ses bras. « Ce sont nos amis. »
« Eh bien, c’est vrai ! » remarqua le capitaine d’un ton étonné. « Au début, je pensais que nous étions des ennemis, mais il semble que vous soyez plutôt des amis. Vous devez venir avec moi voir le roi Dox. »
« Qui est-ce ? » demanda Button-Bright, les yeux pleins d’intérêt.
« Le roi Dox de Foxville ; le grand et sage souverain qui règne sur notre communauté. »

« Qu’est-ce qu’un souverain, et qu’est-ce qu’une communauté ? » demanda Button-Bright.
« Ne pose pas autant de questions, petit garçon. »
« Pourquoi ? »

« Ah, vraiment ? » s’exclama le capitaine en regardant Button-Bright avec admiration. « Si vous ne posez pas de questions, vous n’apprendrez rien. C’est vrai. J’avais tort. En y réfléchissant, vous êtes un très intelligent petit garçon — vraiment très intelligent. Mais maintenant, mes amis, veuillez venir avec moi, car il est de mon devoir de vous escorter immédiatement au palais royal. »

Les soldats repassèrent par l’arche, et avec eux marchaient l’homme aux cheveux hirsutes, Dorothy, Toto et Button-Bright. Une fois de l’autre côté, ils découvrirent une belle grande ville étendue devant eux, toutes ses maisons faites de marbre sculpté aux couleurs magnifiques. Les décorations représentaient principalement des oiseaux et d’autres volatiles, tels que des paons, des faisans, des dindes, des poules des prairies, des canards et des oies. Au-dessus de chaque porte était sculptée une tête représentant le renard qui habitait cette maison, ce qui donnait un effet plutôt joli et inhabituel.

Alors que nos amis avançaient, quelques renards sortirent sur les porches et les balcons pour voir ces étrangers. Ces renards étaient tous élégamment vêtus : les renardes portaient des robes faites de plumes entrelacées avec art et teintées de couleurs vives, que Dorothy trouva très artistiques et décidément attrayantes.

Button-Bright fixait tout cela jusqu’à ce que ses yeux deviennent grands et ronds ; il serait tombé plus d’une fois si l’homme aux cheveux hirsutes n’avait pas serré fermement sa main. Tout le monde était intéressé, et Toto était tellement excité qu’il voulait aboyer à chaque instant et chasser ou se battre avec chaque renard qu’il voyait ; mais Dorothy tenait fermement son petit corps agité dans ses bras et lui ordonnait d’être sage et de bien se comporter. Finalement, il se calma, comme un chien sage, en se disant qu’il y avait trop de renards à Foxville pour en combattre un à la fois.

Bientôt, ils arrivèrent dans une grande place, et au centre de cette place se trouvait le palais royal. Dorothy le reconnut aussitôt, car au-dessus de sa grande porte se trouvait la tête sculptée d’un renard, identique à celle qu’elle avait vue sur l’arche, et c’était le seul renard à porter une couronne dorée.

De nombreux soldats-renards gardaient la porte, mais ils saluèrent le capitaine et le laissèrent entrer sans poser de questions. Le capitaine les conduisit à travers de nombreuses pièces, où des renards richement vêtus étaient assis sur de belles chaises ou buvaient du thé, que des serviteurs-renards en blanc distribuaient.

Des tabliers. Ils arrivèrent devant une grande porte couverte de lourdes tentures en tissu doré. À côté de cette porte se trouvait un énorme tambour. Le capitaine-renard s’approcha de ce tambour et frappa dessus avec ses genoux — d’abord un genou, puis l’autre — de sorte que le tambour émit un son : « Boom-boom ». « Vous devez tous faire exactement ce que je fais », ordonna le capitaine ; ainsi, l’homme aux cheveux hirsutes frappa le tambour avec ses genoux, tout comme Dorothy et Button-Bright. Le garçon voulait continuer à frapper le tambour avec ses petits genoux potelés, car il aimait son son ; mais le capitaine l’en empêcha. Toto ne pouvait pas frapper le tambour avec ses genoux, et il ne savait pas assez bien remuer la queue pour le faire, alors Dorothy frappa le tambour à sa place, ce qui le fit aboyer. Lorsque le petit chien aboya, le capitaine-renard fronça les sourcils. Les tentures dorées s’écartèrent suffisamment pour former une ouverture par laquelle le capitaine et les autres entrèrent. La vaste pièce dans laquelle ils pénétrèrent était décorée en or, avec des vitraux aux couleurs splendides. Au centre de la pièce, sur un trône doré richement sculpté, était assis le roi-renard, entouré d’un groupe d’autres renards, tous portant de grandes lunettes sur les yeux, ce qui leur donnait un air solennel et important.

Dorothy reconnut immédiatement le roi, car elle avait vu sa tête sculptée sur l’arche et au-dessus de l’entrée du palais. Ayant rencontré plusieurs autres rois au cours de ses voyages, elle savait quoi faire ; elle s’inclina aussitôt profondément devant le trône. L’homme aux cheveux hirsutes s’inclina également, et Button-Bright hocha la tête en disant : « Bonjour. »
« Ô très sage et noble souverain de Foxville », dit le capitaine d’une voix pompeuse en s’adressant au roi, « j’ai l’honneur de vous rapporter que j’ai trouvé ces étrangers sur le chemin menant aux domaines de Votre Majesté, et je les ai donc amenés devant vous, comme c’est mon devoir. »
« Ah bon… », dit le roi en les regardant attentivement. « Que vous amène ici, étrangers ? »
« Nos jambes, si cela plaît à Votre Royale Chevelure », répondit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Quel est votre but ici ? » fut la question suivante.
« Partir le plus rapidement possible », répondit l’homme aux cheveux hirsutes.

Le roi ne connaissait bien sûr pas l’Étincelle ; mais cela le fit aimer immédiatement l’homme aux cheveux hirsutes.
« Faites ce que vous voulez pour partir », dit-il ; « mais j’aimerais vous montrer les curiosités de ma ville et divertir votre groupe pendant que vous êtes ici. Je vous assure que nous nous sentons très honorés d’avoir la petite Dorothy parmi nous, et nous apprécions beaucoup sa gentillesse de nous rendre visite. Car tout pays que visite Dorothy devient certainement célèbre. »
Ce discours surprit beaucoup la petite fille, qui demanda :
« Comment Votre Majesté connaît-elle mon nom ? »
« Mais tout le monde vous connaît, ma chère », répondit le Roi-renard. « Ne vous en rendez-vous pas compte ? Vous êtes une personne très importante, puisque la Princesse Ozma d’Oz vous a prise pour amie. »
« Connaissez-vous Ozma ? » demanda-t-elle, étonnée.
« Je regrette de devoir dire que non », répondit-il tristement ; « mais j’espère la rencontrer bientôt. Vous savez, la Princesse Ozma va célébrer son anniversaire le vingt-et-unième de ce mois. »
« Vraiment ? » dit Dorothy. « Je ne le savais pas. »
« Oui ; ce sera la plus somptueuse cérémonie royale jamais organisée dans une ville du Pays des Fées, et j’espère que vous réussirez à m’obtenir une invitation. »
Dorothy réfléchit un instant.
« J’ai bien peur qu’Ozma ne vous invite pas si je le lui demande », dit-elle ; « mais comment pourriez-vous arriver au Pays d’Oz et à la Cité Émeraude ? C’est loin de Kansas. »
« Kansas ! » s’exclama-t-il, surpris.
« Mais oui ; nous sommes bien à Kansas en ce moment, n’est-ce pas ? » répliqua-t-elle.

« Quelle idée étrange ! » s’écria le Roi Renard en se mettant à rire.
« Qu’est-ce qui vous fait penser que c’est le Kansas ? »
« Je viens de quitter la ferme de l’oncle Henry il y a à peine deux heures ; c’est pour cette raison », répondit-elle, plutôt perplexe.
« Mais dites-moi, ma chère, avez-vous déjà vu une ville aussi merveilleuse que Foxville, dans le Kansas ? » demanda-t-il.
« Non, Votre Majesté. »
« Et n’avez-vous pas voyagé d’Oz au Kansas en moins d’une demi-seconde, grâce aux Chaussures d’Argent et à la Ceinture Magique ? »
« Oui, Votre Majesté », admit-elle.
« Alors pourquoi vous étonner que une ou deux heures puissent vous amener à Foxville, qui est plus proche d’Oz que du Kansas ? »
« Mon Dieu ! » s’exclama Dorothy ; « Est-ce encore une aventure féerique ? »
« Il semble bien », dit le Roi Renard en souriant.

Dorothy se tourna vers l’homme aux cheveux hirsutes, son visage exprimant gravité et reproche.
« Êtes-vous un magicien ? Ou une fée déguisée ? » demanda-t-elle. « M’avez-vous ensorcelée en me demandant le chemin pour Butterfield ? »
L’homme aux cheveux hirsutes secoua la tête.
« Qui a déjà entendu parler d’une fée aux cheveux hirsutes ? » répondit-il. « Non, Dorothy, ma chère ; je ne suis en rien responsable de ce voyage, je vous l’assure. Il y a eu quelque chose d’étrange chez moi depuis que je possède l’aimant de l’amour ; mais je ne sais pas ce que c’est, pas plus que vous. Je n’ai absolument pas essayé de vous éloigner de chez vous. Si vous voulez retrouver le chemin de la ferme, j’irai avec vous volontiers et ferai de mon mieux pour vous aider. »
« Laissez tomber », dit la petite fille, pensivement. « Il n’y a pas tant à voir au Kansas qu’ici, et je suppose que tante Em ne s’inquiétera pas trop ; du moins, si je ne m’absente pas trop longtemps. »

« C’est vrai », déclara le Roi-renard en hochant la tête en signe d’approbation. « Soyez contente de votre sort, quel qu’il soit, si vous êtes sage. Ça me rappelle… »

que vous avez un nouvel compagnon pour cette aventure — il a l’air très malin et vif.
« C’est vrai », dit Dorothy ; et l’homme aux cheveux hirsutes ajouta :
« C’est son nom, votre Royale Malice — Button Bright. »

Il était amusant de remarquer l’expression sur le visage du roi Dox tandis qu’il examinait le garçon, de son chapeau de marin à ses chaussures courtes ; et c’était tout aussi distrayant de voir Button-Bright fixer le roi en retour. Aucun renard n’avait jamais vu un visage d’enfant plus frais et plus joli, et aucun enfant n’avait jamais entendu auparavant

Il n’avait jamais parlé à un renard, ni rencontré quelqu’un vêtu avec tant d’élégance et qui gouvernait une si grande ville. Je suis désolé de devoir dire que personne n’avait jamais raconté beaucoup de choses au petit garçon sur les fées, quelles qu’elles soient ; étant donné cela, il est facile de comprendre à quel point cette étrange expérience l’a effrayé et stupéfié.

« Comment nous trouves-tu ? » demanda le Roi.

« Je ne sais pas », répondit Button-Bright.

« Bien sûr que non. On ne se connaît que depuis trop peu de temps », répliqua Sa Majesté.

« Quel est, à ton avis, mon nom ? »

« Je ne sais pas », dit Button-Bright.

« Comment pourrais-tu le savoir ? Eh bien, je vais te le dire. Mon nom privé est Dox, mais un roi ne peut pas être appelé par son nom privé ; il doit en choisir un officiel. Ainsi, mon nom officiel est le Roi Renard le Quatrième. Renard, avec l’accent sur le “Ren”. »

« Qu’est-ce que “ren” ? » demanda Button-Bright.

« Comme c’est intelligent ! » s’exclama le Roi, tournant un visage satisfait vers ses conseillers. « Ce garçon est vraiment remarquablement brillant. “Qu’est-ce que ‘ren’ ?” demande-t-il ; et bien sûr, “ren” ne signifie rien tout seul. Oui, il est vraiment très intelligent. »

« Cette question pourrait être qualifiée de rusée, Votre Majesté », dit l’un des conseillers, un vieux renard gris.

« C’est vrai », déclara le Roi. Se tournant à nouveau vers Button-Bright, il demanda : « Maintenant que je t’ai dit mon nom, comment voudrais-tu m’appeler ? »

« Le Roi Dox », répondit le garçon.

« Pourquoi ? »

« Parce que “ren” ne signifie rien du tout », fut la réponse.

« Très bien ! Vraiment très bien ! Tu as certainement un esprit brillant. Sais-tu pourquoi deux plus deux font quatre ? »

« Non », dit Bout-Brillant.
« Intelligent ! Vraiment intelligent. Bien sûr, tu ne sais pas. Personne ne sait pourquoi ; nous savons seulement que c’est ainsi, et nous ne pouvons pas expliquer pourquoi. Bout-Brillant, ces boucles et ces yeux bleus ne vont pas bien avec autant de sagesse. Ils te font paraître trop jeune et cachent ta véritable intelligence. Par conséquent, je vais te rendre un grand service. Je te donnerai la tête d’un renard, afin que tu puisses désormais avoir l’air aussi brillant que tu l’es vraiment. »

Pendant qu’il parlait, le roi agita sa patte en direction du garçon, et aussitôt les jolies boucles, le visage rond et frais ainsi que les grands yeux bleus disparurent, tandis qu’à leur place une tête de renard apparut sur les épaules de Bout-Brillant — une tête hirsute avec un nez pointu, des oreilles effilées et de petits yeux perçants.
« Oh, ne faites pas ça ! » s’écria Dorothy, reculant devant son compagnon transformé, le visage choqué et effrayé.
« Trop tard, ma chère ; c’est fait. Mais toi aussi, tu auras une tête de renard si tu peux prouver que tu es aussi intelligente que Bout-Brillant. »

« Je ne le veux pas ; c’est affreux ! » s’écria-t-elle ; et, entendant ce jugement, Button-Bright se mit à sangloter comme s’il était encore un petit garçon.
« Comment peux-tu qualifier cette jolie tête d’affreuse ? » demanda le Roi. « À mon avis, c’est un visage bien plus beau que celui qu’il avait avant, et ma femme dit que je suis un bon juge en matière de beauté. Ne pleure pas, petit garçon-renard. Souris et sois fier, car tu es grandement favorisé. Qu’en penses-tu de la nouvelle tête, Button-Bright ? »
« Je… je ne sais pas ! » sanglota l’enfant.
« S’il vous plaît, changez-le à nouveau, Votre Majesté ! » supplia Dorothy.
Le Roi Renard IV secoua la tête.
« Je ne peux pas faire ça », dit-il ; « je n’en ai pas le pouvoir, même si je le voulais. Non, Button-Bright doit porter sa tête de renard, et il l’aimera certainement beaucoup dès qu’il s’y sera habitué. »
Le homme au pelage hirsute et Dorothy avaient l’air graves et inquiets, car ils étaient attristés qu’une telle malchance soit arrivée à leur petit compagnon.
Toto aboya une ou deux fois en direction du garçon-renard, sans réaliser que c’était son ancien ami qui portait maintenant la tête d’animal ; mais Dorothy attacha le chien pour le faire taire. Quant aux renards, ils semblaient tous trouver la nouvelle tête de Button-Bright très appropriée et penser que leur Roi avait accordé une grande honneur à ce petit étranger.
C’était amusant de voir le garçon tendre la main pour toucher son nez pointu et sa bouche large, puis pleurer de nouveau de tristesse. Il remuait ses oreilles d’une manière comique, et des larmes coulaient de ses petits yeux noirs. Mais Dorothy ne pouvait pas rire de son ami pour l’instant, car elle avait trop de peine pour lui.
À ce moment-là, trois petites princesses-renards, filles du Roi, entrèrent dans la pièce. Lorsqu’elles virent Button-Bright, l’une s’exclama : « Comme il est mignon ! » et l’autre s’écria de joie : « Comme il est adorable ! » La troisième princesse applaudit de plaisir et dit : « Comme il est beau ! »
Button-Bright cessa de pleurer et demanda timidement :
« Vraiment ? »

« Dans tout le monde, il n’existe pas de visage aussi joli », déclara la plus grande des princesses-renards.
« Tu dois vivre avec nous pour toujours et être notre frère », dit l’autre.
« Nous t’aimerons tous beaucoup », ajouta la troisième.
Ces éloges consolèrent grandement le garçon ; il regarda autour de lui et tenta de sourire. Ce fut une tentative pathétique, car son visage de renard était encore nouveau et raide, et Dorothy trouva son expression plus stupide qu’avant la transformation.
« Je pense qu’il vaudrait mieux partir maintenant », dit l’homme aux cheveux hirsutes, mal à l’aise, car il ne savait pas ce que le roi pourrait décider de faire ensuite.
« Ne nous quittez pas encore, je vous en supplie », implora le Roi Renard. « J’ai l’intention d’organiser plusieurs jours de festins et de réjouissances en l’honneur de votre visite. »
« Faites-les après notre départ, nous ne pouvons pas attendre », répondit Dorothy avec fermeté. Mais voyant que cela déplaisait au roi, elle ajouta : « Si je veux convaincre Ozma de vous inviter à sa fête, il faudra que je la trouve le plus vite possible, vous comprenez. »
Malgré toute la beauté de Foxville et les magnifiques robes de ses habitants, tant la fille que l’homme aux cheveux hirsutes avaient le sentiment de ne pas être vraiment en sécurité là-bas, et seraient heureux de voir tout cela se terminer.
« Mais il fait déjà soir », leur rappela le roi, « et vous devez rester avec nous jusqu’au matin, en tout cas. C’est pourquoi je vous invite à être mes invités au dîner, puis à assister au théâtre et à prendre place dans la loge royale. Demain matin, si vous insistez vraiment, vous pourrez reprendre votre voyage. »
Ils acceptèrent, et quelques serviteurs-renards les conduisirent dans un ensemble de chambres magnifiques du grand palais.
Button-Bright avait peur d’être laissé seul, alors Dorothy l’emmena dans sa propre chambre. Tandis qu’une servante-renard coiffait les cheveux un peu emmêlés de la petite fille et y mettait des rubans vifs et frais, une autre servante-renard peignait soigneusement les cheveux du pauvre Button-Bright et attachait une boucle rose à chacune de ses oreilles pointues. Les servantes voulaient habiller…

Des enfants vêtus de beaux costumes faits de plumes tissées, comme tous les renards l’étaient ; mais aucun d’eux n’accepta cela.

« Un costume de marin et une tête de renard ne vont pas bien ensemble », dit l’une des servantes ; « car, pour autant que je m’en souvienne, aucun renard n’a jamais été marin. »
« Je ne suis pas un renard ! » s’écria Button-Bright.
« Hélas, non », acquiesça la servante. « Mais tu as une jolie tête de renard sur tes épaules maigres, et c’est presque aussi bien que d’être un renard. »
Le garçon, se rappelant son malheur, se remit à pleurer. Dorothy le caressa et le consola, promettant de trouver un moyen de lui rendre sa propre tête.
« Si nous parvenons à atteindre Ozma », dit-elle, « la princesse te ramènera à ton état normal en une demi-seconde ; alors porte cette tête de renard aussi confortablement que possible, mon chéri, et ne t’en fais pas du tout. Elle n’est pas aussi jolie que ta propre tête, peu importe ce que disent les renards ; mais tu peux t’en passer encore un petit moment, n’est-ce pas ? »

« Je ne sais pas », dit Button-Bright d’un air hésitant ; mais il ne pleura plus par la suite.
Dorothy laissa les servantes attacher des rubans sur ses épaules, après quoi elles furent prêtes pour le dîner du roi. Lorsqu’elles rencontrèrent l’homme aux cheveux hirsutes dans le somptueux salon du palais, elles le trouvèrent exactement comme avant. Il avait refusé de troquer ses vêtements hirsutes contre de nouveaux, car, disait-il, s’il le faisait, il ne serait plus l’homme aux cheveux hirsutes, et il devrait peut-être se reconnaître à nouveau.
Il dit à Dorothy qu’il avait brossé ses cheveux et ses moustaches hirsutes ; mais elle pensa qu’il les avait dû brosser dans le mauvais sens, car ils étaient tout aussi hirsutes qu’avant.
Quant aux renards réunis pour dîner avec les étrangers, ils étaient magnifiquement habillés, et leurs vêtements luxueux faisaient paraître la simple robe de Dorothy, le costume de marin de Button-Bright et les vêtements hirsutes de l’homme aux cheveux hirsutes plutôt ordinaires. Mais ils traitèrent leurs invités avec un grand respect, et le dîner du roi fut vraiment très bon.
Comme vous le savez, les renards aiment le poulet et d’autres volailles ; on servit donc de la soupe au poulet, du dindon rôti, du canard mijoté, du faisan frit, du caille grillée et une tarte au oie. Comme la cuisine était excellente, les invités du roi apprécièrent ce repas et mangèrent avec appétit les différents plats.
Le groupe se rendit au théâtre, où ils virent une pièce jouée par des renards vêtus de costumes faits de plumes aux couleurs éclatantes. La pièce parlait d’une jeune fille-renard qui fut enlevée par des loups méchants et emmenée dans leur grotte ; au moment où ils allaient la tuer et la manger, un groupe de soldats-renards arriva, sauva la jeune fille et tua tous les loups méchants.
« Qu’en penses-tu ? » demanda le roi à Dorothy.
« Pas mal », répondit-elle. « Ça me rappelle l’une des fables de M. Ésope. »
« Ne me parlez pas d’Ésope, je vous en prie ! » s’écria le roi Dox. « Je déteste ce nom. Il a écrit beaucoup de choses sur les renards, mais il les a toujours décrits comme cruels et méchants, alors que nous sommes doux et gentils, comme vous pouvez le voir. »

« Mais ses fables ont montré que vous étiez sages et intelligents, et plus astucieux que les autres animaux », dit l’homme au pelage hirsute, pensivement.

« C’est vrai. Il ne fait aucun doute que nous savons plus que les hommes », répondit le Roi, fièrement. « Mais nous utilisons notre sagesse pour faire le bien, et non du mal ; c’est pourquoi ce maudit Ésope ne savait pas de quoi il parlait. » Ils n’aimaient pas le contredire, car ils pensaient qu’il devait connaître la nature des renards mieux que les hommes ; alors ils restèrent assis à regarder la pièce, et Button-Bright devint tellement intéressé qu’il oublia un instant qu’il portait une tête de renard.

Plus tard, ils retournèrent au palais et dormirent dans de doux lits rembourrés de plumes ; car les renards élevaient de nombreux oiseaux pour se nourrir, et utilisaient leurs plumes pour s’habiller et pour dormir.

Dorothy se demanda pourquoi les animaux vivant à Foxville ne portaient pas simplement leur propre peau velue, comme le font les renards sauvages ; lorsqu’elle en parla au Roi Dox, il répondit qu’ils s’habillaient parce qu’ils étaient civilisés.

« Mais tu es né sans vêtements », observa-t-elle, « et il ne me semble pas que tu en aies besoin. »
« Les êtres humains sont aussi nés sans vêtements », répondit-il ; « et jusqu’à ce qu’ils deviennent civilisés, ils ne portaient que leur peau naturelle. Mais devenir civilisé, c’est s’habiller le plus élaborément et joliment possible, et montrer ses vêtements pour que ses voisins vous envient ; c’est pourquoi tant les renards civilisés que les humains civilisés passent la majeure partie de leur temps à s’habiller. »
« Moi, non », déclara l’homme aux cheveux hirsutes.
« C’est vrai », dit le Roi en le regardant attentivement : « mais peut-être n’es-tu pas civilisé. »
Après un sommeil profond et une bonne nuit de repos, ils prirent leur petit-déjeuner avec le Roi, puis firent leurs adieux à Sa Majesté.
« Vous avez été gentil avec nous — sauf le pauvre Button-Bright », dit Dorothy, « et nous avons passé un bon moment à Foxville. »
« Alors », dit le Roi Dox, « peut-être aurez-vous la bonté de m’obtenir une invitation pour la fête d’anniversaire de la Princesse Ozma. »
« J’essaierai », promit-elle ; « si je la vois à temps. »
« C’est le vingt-et-unième, n’oubliez pas », continua-t-il ; « et si vous veillez à ce que je sois invité, je trouverai un moyen de traverser le Désert Effrayant pour arriver dans le merveilleux Pays d’Oz. J’ai toujours voulu visiter la Ville Émeraude, alors je suis sûr que c’était une chance que vous arriviez ici juste au bon moment, étant l’amie de la Princesse Ozma et capable de m’aider à obtenir l’invitation. »
« Si je vois Ozma, je lui demanderai de vous inviter », répondit-elle.
Le Roi-renard organisa pour eux un délicieux déjeuner, que l’homme aux cheveux hirsutes mit dans sa poche, tandis que le capitaine-renard les accompagna jusqu’à un arc situé du côté du village, en face de celui par lequel ils étaient entrés. Là, ils trouvèrent d’autres soldats qui gardaient la route.
« Avez-vous peur des ennemis ? » demanda Dorothy.

« Non ; parce que nous sommes vigilants et capables de nous protéger », répondit le capitaine. « Mais cette route mène à un autre village habité par de grandes bêtes stupides qui pourraient nous causer des ennuis s’elles pensaient que nous avions peur d’elles. »
« Quelles bêtes sont-ce ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
Le capitaine hésita avant de répondre. Finalement, il dit :
« Vous apprendrez tout à leur sujet lorsque vous arriverez dans leur ville. Mais n’ayez pas peur d’elles. Button-Bright est incroyablement intelligent et possède maintenant un visage si perspicace que je suis sûr qu’il trouvera un moyen de vous protéger. »
Cela rendit Dorothy et l’homme aux cheveux hirsutes plutôt inquiets, car ils n’avaient pas autant confiance dans la sagesse du garçon-renard que le capitaine semblait en avoir.
Mais comme leur escorte ne voulut rien dire de plus sur ces bêtes, ils lui firent au revoir et continuèrent leur voyage.

TOTO, maintenant libre de courir comme il le souhaitait, était heureux d’être à nouveau libre et de pouvoir aboyer sur les oiseaux et chasser les papillons. La campagne autour d’eux était charmante, mais dans les jolis champs de fleurs sauvages et les bosquets d’arbres feuillus, il n’y avait aucune maison ni aucun signe d’habitants. Des oiseaux volaient dans le ciel et de rusés lapins blancs filaient entre les hautes herbes et les buissons verts ; Dorothy remarqua même des fourmis qui travaillaient assidûment le long du chemin, portant d’énormes charges de graines de trèfle ; mais il n’y avait absolument personne.

Ils continuèrent à marcher rapidement pendant une ou deux heures, car même le petit Button-Bright était un bon marcheur et ne se fatiguait pas facilement. Finalement, en tournant au coin du chemin, ils aperçurent juste devant eux un spectacle curieux.

Une petite fille, radieuse et belle, gracieuse comme une fée et vêtue avec raffinement, dansait élégamment au milieu du chemin désert, tournant lentement d’un côté puis de l’autre, ses pieds délicats scintillant avec vivacité. Elle

Elle était vêtue de robes fluides et moelleuses en tissu doux qui rappelaient à Dorothy des toiles d’araignée tissées, seulement teintées de nuances délicates de violet, de rose, de topaze, d’olive, d’azur et de blanc, mêlées les unes aux autres de manière très harmonieuse en rayures qui se fondaient l’une dans l’autre par des transitions douces. Ses cheveux ressemblaient à de l’or filé et flottaient autour d’elle comme un nuage, sans qu’aucun cheveu ne soit retenu ou fixé par une épingle, un ornement ou une ruban.

Remplis de wonder et d’admiration, nos amis s’approchèrent et restèrent à observer cette danse fascinante. La jeune fille n’était pas plus grande que Dorothy, bien qu’elle fût plus mince ; elle ne semblait pas non plus plus âgée que notre petite héroïne. Soudain, elle s’arrêta et cessa de danser, comme si c’était la première fois qu’elle remarquait la présence d’étrangers. En se tournant vers eux, timide comme un faon effrayé, debout sur un pied comme si elle allait s’envoler l’instant d’après, Dorothy fut stupéfaite de voir des larmes couler de ses yeux violets et glisser le long de ses joues d’une belle teinte rose. Que cette jeune fille délicate dansât et pleurât en même temps était vraiment surprenant ; alors Dorothy demanda d’une voix douce et compatissante :

POLYCHROME—LA FILLE DE L’ARC-EN-CIEL

« Es-tu malheureuse, petite fille ? »
« Très ! » fut la réponse ; « Je suis perdue. »
« Eh bien, nous aussi », dit Dorothy en souriant ; « mais nous ne pleurons pas pour ça. »
« Vraiment ? Pourquoi pas ? »
« Parce que je me suis déjà perdue avant, et j’ai toujours été retrouvée », répondit simplement Dorothy.
« Mais je ne me suis jamais perdue auparavant », murmura la délicate jeune fille, « et je suis inquiète et effrayée. »
« Tu dansais », fit remarquer Dorothy d’un ton perplexe.
« Oh, c’était juste pour me réchauffer », expliqua rapidement la jeune fille. « Ce n’était pas parce que j’étais heureuse ou joyeuse, je vous assure. »
Dorothy la regarda attentivement. Ses robes diaphanes et flottantes n’étaient peut-être pas très chaudes, mais le temps n’était pas du tout froid, plutôt doux et agréable, comme un jour de printemps.
« Qui es-tu, ma chérie ? » demanda-t-elle doucement.
« Je m’appelle Polychrome », fut la réponse.
« Polly qui ? »
« Polychrome. Je suis la Fille de l’Arc-en-ciel. »
« Oh ! » s’exclama Dorothy ; « Je ne savais pas que l’Arc-en-ciel avait des enfants. Mais j’aurais dû m’en douter avant que tu ne parles. Tu ne peux vraiment être personne d’autre. »
« Pourquoi pas ? » demanda Polychrome, comme surprise.
« Parce que tu es si adorable et douce. »
La petite jeune fille sourit à travers ses larmes, s’approcha de Dorothy et posa ses doigts fins dans la main potelée de la fille du Kansas.

« Tu seras mon ami, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle d’un ton suppliant.

« Bien sûr. »

« Et comment t’appelles-tu ? »

« Je m’appelle Dorothy ; et voici mon ami Shaggy Man, qui possède l’aimant de l’amour ; et voici Button-Bright — seulement tu ne le vois pas tel qu’il est vraiment, car le Roi Renard a négligemment transformé sa tête en tête de renard. Mais le vrai Button-Bright est très beau à regarder, et j’espère pouvoir le faire reprendre son apparence originale un jour. »

La Fille de l’Arc-en-ciel hocha la tête joyeusement, plus effrayée par ses nouveaux compagnons.

« Mais qui est celui-ci ? » demanda-t-elle en désignant Toto, qui était assis devant elle, remuant la queue d’une manière très amicale et admirant la jolie jeune fille de ses yeux brillants. « Est-ce aussi une personne ensorcelée ? »

« Oh non, Polly — puis-je t’appeler Polly ? Ton nom complet est vraiment trop difficile à prononcer. »

« Appelle-moi Polly si tu le souhaites, Dorothy. »
« Eh bien, Polly, Toto n’est qu’un chien ; mais il a plus de bon sens que Button-Bright, pour être honnête ; et je l’aime beaucoup. »
« Moi aussi », dit Polychrome en se penchant gracieusement pour caresser la tête de Toto.
« Mais comment la Fille de l’Arc-en-ciel s’est-elle retrouvée sur cette route solitaire et a-t-elle pu se perdre ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, qui avait écouté tout cela avec étonnement.
« Eh bien, ce matin, mon père a étendu son arc-en-ciel par ici, de sorte que l’une de ses extrémités touchait cette route », répondit-elle ; « et je dansais sur ces belles rayures, comme j’aime le faire, sans m’apercevoir que j’allais trop loin au-delà du virage du cercle. Soudain, j’ai commencé à glisser, de plus en plus vite, jusqu’à ce que je heurte enfin le sol, tout au bout. À ce moment-là, mon père a de nouveau levé l’arc-en-ciel, sans se rendre compte de ma présence, et bien que j’aie essayé de saisir son extrémité pour m’y accrocher, il a complètement disparu, me laissant seule et sans défense sur cette terre froide et dure ! »
« Ça ne me semble pas froid, Polly », dit Dorothy ; « mais peut-être n’es-tu pas bien habillée. »
« J’ai tellement l’habitude de vivre près du soleil », répondit la Fille de l’Arc-en-ciel, « que au début j’ai craint de geler ici. Mais ma danse m’a un peu réchauffée, et maintenant je me demande comment je vais pouvoir rentrer chez moi. »
« Ton père ne va-t-il pas te manquer, te chercher et tendre un autre arc-en-ciel pour toi ? »

« Peut-être bien ; mais il est occupé en ce moment parce qu’il pleut dans de nombreuses régions du monde à cette saison, et il doit placer son arc-en-ciel en de nombreux endroits différents. Que me conseillez-vous de faire, Dorothy ? »
« Venez avec nous », fut la réponse. « J’essaierai de trouver mon chemin vers la Ville Émeraude, qui se trouve dans le pays des fées d’Oz. La Ville Émeraude est gouvernée par une amie à moi, la princesse Ozma, et si nous parvenons à y arriver, je suis sûre qu’elle saura comment vous renvoyer chez votre père. »
« Vous croyez vraiment cela ? » demanda Polychrome, anxieusement.
« J’en suis presque sûre. »
« Alors j’irai avec vous », dit la petite servante ; « car voyager m’aidera à rester au chaud, et mon père pourra me trouver dans n’importe quelle partie du monde – s’il trouve le temps de me chercher. »
« Alors, venez », dit l’homme aux cheveux hirsutes, gaiement ; et ils repartirent. Polly marcha un moment à côté de Dorothy, tenant la main de sa nouvelle amie comme si elle craignait de la lâcher ; mais sa nature semblait aussi légère et insouciante que ses robes en laine, car soudain elle fila en avant et fit volte-face.

Danse étourdie. Puis elle revint vers eux, les yeux brillants et les joues souriantes, ayant retrouvé son humeur joyeuse habituelle et oublié toutes ses inquiétudes à propos de s’être perdue. Ils trouvèrent en elle une compagne charmante, et sa danse et son rire — car elle riait parfois comme le tintement d’une cloche en argent — contribuèrent grandement à animer leur voyage et à les garder satisfaits.

Lorsque midi arriva, ils ouvrirent le panier de déjeuner du Roi Renard et y trouvèrent un magnifique dindon rôti avec de la sauce aux canneberges et quelques tranches de pain.

et du beurre. Alors qu’ils étaient assis sur l’herbe au bord de la route, l’homme aux cheveux hirsutes coupa le dindon avec son couteau de poche et distribua des tranches à tout le monde.
« N’avez-vous pas de gouttes de rosée, ou de gâteaux de brouillard, ou de pains de nuages ? » demanda Polychrome avec envie.
« Bien sûr que non », répondit Dorothy. « Nous mangeons des choses solides, ici sur terre. Mais il y a une bouteille de thé froid. En voulez-vous un peu ? »
La Fille de l’Arc-en-ciel regarda Button-Bright dévorer une cuisse de dindon.
« C’est bon ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête.
« Pensez-vous que je pourrais en manger ? »
« Pas celle-ci », dit Button-Bright.
« Mais je veux dire un autre morceau ? »
« Je ne sais pas », répondit-il.
« Eh bien, j’essaierai, car j’ai très faim », décida-t-elle, et elle prit une fine tranche de poitrine blanche de dindon que l’homme aux cheveux hirsutes lui avait coupée, ainsi qu’un peu de pain et de beurre. Lorsqu’elle en goûta, Polychrome trouva que le dindon était bon — même meilleur que les gâteaux de brouillard ; mais cela ne satisfaisit que légèrement sa faim, et elle termina par une petite gorgée de thé froid.
« C’est à peu près autant qu’une mouche mangerait », dit Dorothy, qui mangeait elle-même un bon repas. « Mais je connais des gens en Oz qui ne mangent absolument rien. »
« Qui sont-ils ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
« L’un est un épouvantail rempli de paille, et l’autre un bûcheron fait de tôle. Ils n’ont pas d’appétit, vous comprenez ; donc ils ne mangent jamais rien du tout. »
« Sont-ils vivants ? » demanda Button-Bright.

« Oh oui », répondit Dorothy ; « et ils sont très intelligents et très gentils aussi. Si nous arrivons à Oz, je vous les présenterai. »
« Vous pensez vraiment arriver à Oz ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes en buvant une gorgée de thé froid.

Polly but une petite gorgée de thé froid.

« Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre », répondit l’enfant sérieusement ; « mais j’ai remarqué que, si je me perds, j’arrive presque toujours, d’une manière ou d’une autre, dans le Pays d’Oz ; alors peut-être y arriverai-je cette fois. Mais je ne peux rien promettre, vous savez ; tout ce que je peux faire, c’est attendre et voir. »

« Le Chapeau de paille va-t-il me faire peur ? » demanda Button-Bright.

« Non, puisque tu n’es pas un corbeau », répondit-elle. « Il a le plus joli sourire qu’on puisse imaginer — seulement il est peint et il ne peut rien y faire. »

Après le déjeuner, ils reprirent leur voyage : l’homme aux cheveux hirsutes, Dorothy et Button-Bright marchaient côte à côte, d’un pas assuré, tandis que la Fille de l’Arc-en-ciel dansait gaiement devant eux.

Parfois, elle filait le long du chemin si vite qu’elle disparaissait presque de vue, puis revenait en titubant pour les saluer de son rire argenté. Mais une fois, elle revint plus calmement pour dire :

« Il y a une ville un peu plus loin. »

« Je m’y attendais », répondit Dorothy ; « car les gens-renards nous avaient avertis qu’il y en avait une sur cette route. Elle est pleine de bêtes stupides de quelque sorte, mais nous ne devons pas avoir peur d’elles, car elles ne nous feront aucun mal. »

« D’accord », dit Button-Bright ; mais Polychrome ne savait pas si c’était bien ou non.

« C’est une grande ville », dit-elle, « et la route la traverse tout droit. »

« Ne t’inquiète pas », dit l’homme aux cheveux hirsutes ; « tant que je porterai le Magnétisme de l’Amour, toute créature vivante m’aimera, et soyez certains que je ne permettrai à aucun de mes amis d’être blessé d’une quelconque manière. »

Cela les rassura un peu, et ils continuèrent leur route. Bientôt, ils arrivèrent à un panneau indiquant :

« UN MILE JUSQU’À DUNKITON. »

« Oh », dit l’homme aux cheveux hirsutes, « s’ils sont des ânes, nous n’avons rien à craindre du tout. »
« Ils pourraient donner des coups de pied », dit Dorothy, avec hésitation.
« Alors nous couperons quelques bâtons pour les faire obéir », répondit-il. À la première arbre, il se coupa un long et fin bâton sur l’une des branches, et des bâtons plus courts pour les autres.
« N’ayez pas peur de commander aux bêtes », dit-il ; « elles y sont habituées. »
Bientôt, le chemin les mena aux portes de la ville. Il y avait un haut mur tout autour, blanchi à la chaux, et la porte juste devant nos voyageurs n’était qu’une ouverture dans le mur, sans barreaux. Aucune tour, aucun clocher ni aucune coupole ne se voyaient au-dessus de l’enceinte, et on ne distinguait aucune créature vivante à mesure que nos amis s’approchaient.
Soudain, au moment où ils étaient sur le point d’entrer hardiment par cette ouverture, un bruit assourdissant éclata, résonnant de tous côtés, au point de les rendre presque sourds ; ils durent se boucher les oreilles pour ne pas être submergés par ce vacarme.
C’était comme le tir de nombreux canons, sauf qu’on ne voyait ni boulets ni autres projectiles ; c’était comme le grondement d’un orage puissant, sauf qu’il n’y avait pas de nuages dans le ciel ; c’était comme le rugissement d’innombrables vagues sur une côte rocheuse, sauf qu’il n’y avait ni mer ni autre étendue d’eau à proximité.
Ils hésitèrent à avancer ; mais comme le bruit ne causait aucun mal, ils entrèrent à travers le mur blanchi et découvrirent rapidement la cause de ce tumulte. À l’intérieur, de nombreuses feuilles de tôle ou de fer fin étaient suspendues, et contre ces feuilles métalliques, une rangée d’ânes frappaient du talon en donnant des coups de pied violents.

L’homme aux cheveux hirsutes courut vers l’âne le plus proche et donna à la bête un coup sec avec son fouet.
« Arrêtez ce bruit ! » cria-t-il ; et l’âne cessa de donner des coups de pied dans la tôle métallique et tourna la tête pour regarder avec surprise l’homme aux cheveux hirsutes. Il utilisa son fouet sur l’âne suivant, le forçant à s’arrêter, puis sur celui d’après, de sorte que peu à peu le bruit assourdissant cessa et le vacarme effrayant s’apaisa. Les ânes se tenaient en groupe, observant les étrangers avec peur et tremblement.
« Que voulez-vous dire en faisant tout ce vacarme ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes d’un ton sévère.
« Nous essayions de chasser les renards », répondit l’un des ânes timidement.
« D’habitude, ils s’enfuient assez vite en entendant le bruit, ce qui les effraie. »
« Il n’y a pas de renards ici », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Je ne suis pas d’accord avec vous. En tout cas, il y en a un », répliqua l’âne en se redressant sur ses pattes arrière et en agitant une patte en direction de Button-Bright. « Nous l’avons vu. »

« Il est venu et a cru que toute l’armée de renards marchait pour nous attaquer. »
« Button-Bright n’est pas un renard », expliqua l’homme aux cheveux hirsutes. « Il porte simplement une tête de renard temporairement, jusqu’à ce qu’il puisse récupérer sa propre tête. »
« Oh, je vois », fit l’âne en agitant son oreille gauche d’un air pensif. « Je suis désolé que nous ayons commis une telle erreur et que tout notre travail et nos soucis aient été inutiles. »
À ce moment-là, les autres ânes étaient assis et examinaient les étrangers avec de grands yeux brillants. Ils formaient vraiment un spectacle étrange : ils portaient autour du cou de larges colliers blancs ornés de nombreux volants et pointes. Les ânes messieurs portaient de hauts chapeaux pointus posés entre leurs grandes oreilles, tandis que les ânesses portaient des chapeaux de paille avec des trous en haut pour laisser passer leurs oreilles. Mais ils ne portaient aucun autre vêtement que leur peau velue, bien que beaucoup aient des bracelets en or et en argent au niveau des poignets avant, ainsi que des bandes en différents métaux aux chevilles arrière. Lorsqu’ils donnaient des coups de pied, ils se soutenaient avec leurs pattes avant, mais maintenant ils se tenaient tous debout ou assis sur leurs pattes arrière, utilisant leurs pattes avant comme bras. Ne possédant ni doigts ni mains, ces créatures étaient plutôt maladroites, comme on peut s’y attendre ; mais Dorothy fut surprise de voir combien de choses elles pouvaient faire avec leurs sabots rigides et lourds.
Certains ânes étaient blancs, d’autres bruns, gris, noirs ou tachetés ; mais leur pelage était lisse et soyeux, et leurs larges colliers et chapeaux leur donnaient un aspect ordonné, quoique fantaisiste.
« C’est vraiment une belle façon d’accueillir des visiteurs, il faut le dire ! » remarqua l’homme aux cheveux hirsutes d’un ton réprobateur.
« Oh, nous ne voulions pas être impolis », répondit un âne gris qui n’avait pas encore parlé. « Mais vous n’étiez pas attendus, et vous n’avez pas envoyé de cartes de visite, comme c’est la coutume. »
« Il y a du vrai là-dedans », admit l’homme aux cheveux hirsutes ; « mais maintenant que vous savez que nous sommes des voyageurs importants et distingués, j’espère que vous nous accorderez l’attention qui nous revient. »

Ces mots grandioses réjouirent les ânes, qui s’inclinèrent avec un grand respect devant l’homme hirsute. Celui qui était gris dit : « Vous serez conduits devant Sa Majesté glorieuse et magnifique, le roi Kik-a-bray, qui vous accueillera comme il se doit, en fonction de votre haute position. »
« C’est vrai », répondit Dorothy. « Conduisez-nous auprès de quelqu’un qui sait quelque chose. »
« Oh, nous savons tous quelque chose, ma chère, sinon nous ne serions pas des ânes », affirma l’âne gris avec dignité. « Le mot “âne” signifie “intelligent”, tu sais. »
« Je ne le savais pas », répliqua-t-elle. « Je croyais que cela voulait dire “stupide”. »
« Pas du tout, ma chère. Si tu consultes l’Encyclopédie Donkaniara, tu verras que j’ai raison. Mais viens, je te conduirai moi-même devant notre souverain splendide, éminent et extrêmement intelligent. »
Tous les ânes aiment les mots grandioses, il n’est donc pas étonnant que l’âne gris en ait utilisé tant.

Ils trouvèrent les maisons de la ville toutes basses et carrées, construites en briques, soigneusement blanchies à l’intérieur comme à l’extérieur. Les maisons n’étaient pas alignées en rangées formant des rues régulières, mais disposées çà et là de manière aléatoire, ce qui rendait difficile pour un étranger de trouver son chemin.
« Les gens stupides doivent avoir des rues et des maisons numérotées dans leurs villes, pour leur indiquer où aller », observa l’âne gris, tandis qu’il marchait devant les visiteurs sur ses pattes arrière, d’une manière maladroite mais comique ; « mais les ânes intelligents savent se repérer sans de tels signes absurdes. De plus, une ville mélangée est bien plus jolie qu’une ville avec des rues droites. »
Dorothy n’était pas d’accord, mais elle ne dit rien pour le contredire.
Bientôt, elle vit une enseigne sur une maison qui disait : « Madame de Fayke, Hoofist », et elle demanda à leur guide :
« Qu’est-ce qu’un “Hoofist”, s’il vous plaît ? »

« Celui qui lit votre destin dans vos sabots », répondit l’âne gris.
« Oh, je vois », dit la petite fille. « Vous êtes vraiment civilisés ici. »
« Dunkiton », répondit-il, « est le centre de la plus haute civilisation du monde. »
Ils arrivèrent à une maison où deux ânes jeunes peignaient les murs en blanc, et Dorothy s’arrêta un instant pour les observer. Ils plongeaient les extrémités de leurs queues, qui ressemblaient beaucoup à des pinceaux, dans un seau de chaux, s’appuyaient contre la maison et agitaient leurs queues d’un côté à l’autre jusqu’à ce que la chaux soit appliquée sur le mur ; ensuite, ils plongeaient à nouveau ces drôles de pinceaux dans le seau et recommençaient.
« Ça doit être amusant », dit Button-Bright.
« Non ; c’est du travail », répondit l’âne vieux ; « mais nous faisons faire tout le travail de peinture à nos jeunes, pour les empêcher de faire des bêtises. »
« Ils n’ont pas d’école ? » demanda Dorothy.
« Tous les ânes naissent sages », fut la réponse, « donc la seule école dont nous avons besoin, c’est l’école de l’expérience. Les livres ne servent qu’à ceux qui ne savent rien et qui doivent donc apprendre auprès des autres. »

« En d’autres termes, plus quelqu’un est stupide, plus il croit savoir », observa l’homme aux cheveux hirsutes. Le âne gris ne prêta aucune attention à ces paroles, car il s’était justement arrêté devant une maison sur la porte de laquelle étaient peints un couple de sabots, avec une queue d’âne entre eux, ainsi qu’une couronne et un sceptre grossiers au-dessus.
« Je vais voir si Sa Majesté magnifique, le roi Kik-a-bray, est chez lui », dit-il. Il leva la tête et appela trois fois : « Hiiii ! Hiiii ! Hiiii ! » d’une voix stridente, en se retournant et en donnant des coups de talon contre la porte. Pendant un moment, il n’y eut pas de réponse ; puis la porte s’ouvrit suffisamment pour que la tête d’un âne puisse sortir et les regarder. C’était une tête blanche, avec de grandes oreilles effrayantes et des yeux ronds et solennels.
« Les renards sont-ils partis ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.
« Ils ne sont pas venus ici, très illustre Majesté », répondit l’âne gris.
« Les nouveaux arrivants se révèlent être des voyageurs de distinction. »
« Oh », dit le roi d’un ton soulagé. « Qu’ils entrent. »

Il ouvrit grand la porte, et le groupe entra dans une grande pièce qui, selon Dorothy, ressemblait bien peu à un palais de roi. Il y avait des tapis faits de herbes tressées sur le sol, et l’endroit était propre et ordonné ; mais Sa Majesté ne possédait aucun autre meuble — peut-être parce qu’il n’en avait pas besoin. Il s’accroupit au centre de la pièce, et un petit âne brun courut apporter une grande couronne en or qu’il posa sur la tête du monarque, ainsi qu’un bâton doré terminé par une boule incrustée de pierres précieuses, que le roi tenait entre ses sabots avant tout en restant assis droit.

« Eh bien », dit Sa Majesté en agitant doucement ses longues oreilles d’avant en arrière, « dites-moi pourquoi vous êtes ici, et ce que vous attendez de moi. » Il regarda Button-Bright avec insistance, comme s’il craignait la tête étrange du petit garçon, bien que ce fût l’homme aux cheveux hirsutes qui prit la parole.

« Très noble et suprême souverain de Dunkiton », dit-il, s’efforçant de ne pas rire en face du roi solennel, « nous sommes des étrangers en voyage à travers vos domaines, et nous sommes entrés dans votre magnifique ville parce que la route y passait, et qu’il n’y avait pas d’autre moyen de continuer. Tout ce que nous désirons, c’est rendre hommage à Votre Majesté — le roi le plus intelligent du monde, j’en suis sûr — puis reprendre notre route. »

Ce discours poli plut beaucoup au Roi ; en fait, il lui plut à tel point qu’il s’avéra être un discours malchanceux pour l’homme aux cheveux hirsutes. Peut-être que le Magnétisme de l’Amour aida-t-il à gagner l’affection de Sa Majesté, tout comme les flatteries, mais quoi qu’il en soit, l’âne blanc regarda avec bienveillance l’orateur et dit :
« Seul un âne devrait être capable d’utiliser de tels mots magnifiques et grandioses, et vous êtes trop sage et admirable sous tous rapports pour être un simple homme. De plus, j’ai l’impression de vous aimer autant que mes propres personnes chéries, c’est pourquoi je vous accorderai le plus grand cadeau dont je dispose : une tête d’âne. »
Pendant qu’il parlait, il agita son bâton incrusté de joyaux. Bien que l’homme aux cheveux hirsutes criât et tentât de reculer pour s’échapper, cela ne servit à rien. Soudain, sa propre tête disparut et une tête d’âne apparut à sa place — une tête brune et hirsute, si absurde et amusante que Dorothy et Polly éclatèrent toutes deux de rire, et même le visage de renard de Button-Bright afficha un sourire.
« Mon Dieu ! Mon Dieu ! » cria l’homme aux cheveux hirsutes, en touchant sa nouvelle tête hirsute et ses longues oreilles. « Quelle malchance — quelle terrible malchance ! Rendez-moi ma propre tête, vous roi stupide — si vous m’aimez vraiment ! »
« Ça ne vous plaît pas ? » demanda le Roi, surpris.
« Hii-haa ! Je le déteste ! Prenez-le vite — partez ! » dit l’homme aux cheveux hirsutes.

KING KICK-A-BRAY FAIT DE LA MAGIE SUR L’HOMME POILU

« Mais je ne peux pas faire ça », fut la réponse. « Ma magie ne fonctionne qu’en une seule direction. Je peux faire des choses, mais je ne peux pas les annuler. Vous devrez trouver l’Étang de la Vérité et vous baigner dans ses eaux pour retrouver votre propre tête. Mais je vous conseille de ne pas le faire. Cette tête est bien plus belle que l’ancienne. »
« C’est une question de goût », dit Dorothy.
« Où se trouve l’Étang de la Vérité ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, avec insistance.
« Ici ou là dans le Pays d’Oz ; mais je ne peux pas vous dire son emplacement exact », fut la réponse.
« Ne vous inquiétez pas, Homme aux Cheveux Hirsutes », dit Dorothy en souriant, car son ami remuait ses nouvelles oreilles de manière très comique. « Si l’Étang de la Vérité est à Oz, nous le trouverons sûrement une fois là-bas. »
« Oh ! Vous allez au Pays d’Oz ? » demanda le roi Kik-a-bray.
« Je ne sais pas », répondit-elle ; « mais on nous a dit que nous sommes plus proches du Pays d’Oz que du Kansas, et si c’est vrai, le moyen le plus rapide pour moi de rentrer chez moi est de trouver Ozma. »
« Haw-haw ! Connaissez-vous la puissante princesse Ozma ? » demanda le roi, d’un ton à la fois surpris et impatient.
« Bien sûr que je la connais ; c’est mon amie », dit Dorothy.
« Alors peut-être pourrez-vous me rendre service », continua l’âne blanc, très excité.
« Quel service ? » demanda-t-elle.
« Peut-être pourriez-vous m’obtenir une invitation à la fête d’anniversaire de la princesse Ozma, qui sera le plus grand événement royal jamais organisé dans le Pays des Fées. J’adorerais y aller. »
« Hee-haw ! Vous méritez plutôt une punition qu’une récompense pour m’avoir donné cette tête affreuse », dit l’homme aux cheveux hirsutes, tristement.

« J’aimerais que tu ne dises pas “hee-haw” autant », le pria Polychrome ; « cela me donne froid dans le dos. »
« Mais je n’y peux rien, ma chère ; ma tête d’âne a envie de hennir sans cesse », répondit-il. « Ta tête de renard n’a-t-elle pas envie de aboyer à chaque minute ? » demanda-t-il à Button-Bright.
« Je ne sais pas », dit le garçon, toujours en train de fixer les oreilles de l’homme aux cheveux hirsutes. Celles-ci semblaient l’intéresser beaucoup, et ce spectacle lui fit oublier sa propre tête de renard, ce qui était un soulagement.
« Qu’en penses-tu, Polly ? Dois-je promettre au roi des ânes une invitation à la fête d’Ozma ? » demanda Dorothy à la Fille de l’Arc-en-ciel, qui volait dans la pièce comme un rayon de soleil, car elle ne pouvait jamais rester immobile.
« Fais ce que tu veux, ma chère », répondit Polychrome. « Il pourrait aider à divertir les invités de la Princesse. »
« Alors, si vous nous donnez quelque chose à manger pour le dîner et un endroit où dormir ce soir, et si vous nous permettez de partir tôt demain matin », dit Dorothy au Roi, « j’ demanderai à Ozma de vous inviter — si j’arrive jusqu’à Oz. »
« Parfait ! Hee-haw ! Excellent ! » s’écria Kik-a-bray, très satisfait. « Vous aurez tous de bons dîners et de bons lits. Quel aliment préférez-vous : de la bouillie d’avoine ou de l’avoine mûre dans son enveloppe ? »

« Aucun des deux », répondit promptement Dorothy.
« Peut-être de l’herbe ordinaire, ou une herbe douce et juteuse vous conviendrait mieux », suggéra Kik-a-bray, pensivement.
« C’est tout ce que vous avez à manger ? » demanda la fille.
« Que désirez-vous de plus ? »
« Eh bien, voyez-vous, nous ne sommes pas des ânes », expliqua-t-elle, « et donc nous sommes habitués à d’autres aliments. Les renards nous ont offert un bon dîner à Foxville. »
« Nous aimerions des gouttes de rosée et des gâteaux de brouillard », dit Polychrome.
« Je préférerais des pommes et un sandwich au jambon », déclara l’homme aux cheveux hirsutes ; « car, même si j’ai la tête d’un âne, j’ai quand même mon propre estomac. »
« Je veux une tarte », dit Button-Bright.
« Je pense qu’un steak et un gâteau à plusieurs couches au chocolat auraient le meilleur goût », dit Dorothy.

« Hii-haw ! Je le proclame ! » s’écria le Roi. « Il semble que chacun d’entre vous veuille un aliment différent. Comme tous les êtres vivants sont étranges, sauf les ânes ! »
« Et des ânes comme vous sont les plus étranges de tous », rit Polychrome.
« Eh bien », décida le Roi, « je suppose que mon Bâton Magique produira les choses que vous désirez ; si vous manquez de bon goût, ce n’est pas ma faute. »
Sur ces mots, il agita son bâton orné de pierres précieuses, et aussitôt apparut devant eux une table à thé, dressée avec de la liné et de jolis plats, sur laquelle se trouvaient précisément les choses que chacun avait souhaitées. Le steak de Dorothy était encore fumant, et les pommes de l’homme aux cheveux hirsutes étaient juteuses et roses.
Le Roi n’avait pas pensé à fournir des chaises, alors ils restèrent tous debout autour de la table et mangèrent avec appétit, car ils avaient faim. La Fille de l’Arc-en-Ciel trouva trois minuscules gouttes de rosée sur une assiette en cristal, et Button-Bright eut une grande part de tarte aux pommes, qu’il dévora avec empressement.
Par la suite, le Roi appela l’âne brun, qui était son serviteur préféré, et lui ordonna de conduire ses invités à la maison vide où ils passeraient la nuit. Elle n’avait qu’une seule pièce et aucun meuble, à part des lits faits de paille propre et quelques nattes tissées de herbes ; mais nos voyageurs furent satisfaits de ces simples choses, car ils comprirent que c’était le mieux que le Roi-Ane puisse leur offrir. Dès que la nuit tomba, ils s’allongèrent sur les nattes et dormirent confortablement jusqu’au matin.
Au lever du jour, un bruit effroyable résonna dans toute la ville. Chaque âne du lieu braillait. En entendant cela, l’homme aux cheveux hirsutes se réveilla et cria « Hii-haw ! » de toutes ses forces.

« Arrêtez ça ! » dit Button-Bright d’un ton fâché. Dorothy et Polly regardèrent l’homme aux cheveux hirsutes avec reproche.
« Je n’ai pas pu m’en empêcher, mes chéries », dit-il, comme s’il était honteux de son comportement ; « mais j’essaierai de ne plus le faire. »
Bien sûr, elles lui pardonnèrent, car puisqu’il avait toujours le Magnétisme de l’Amour dans sa poche, elles étaient toutes obligées de l’aimer autant qu’avant.
Elles ne revirent pas le Roi, mais Kik-a-bray se souvint d’elles ; car une table réapparut dans leur chambre, avec la même nourriture que la veille au soir.
« Je ne veux pas de tarte pour le petit-déjeuner », dit Button-Bright.
« Je vous donnerai un peu de mon steak », proposa Dorothy ; « il y en a assez pour nous tous. »
Cela convenait mieux au garçon, mais l’homme aux cheveux hirsutes dit qu’il était satisfait de ses pommes et de ses sandwichs, bien qu’il ait terminé son repas en mangeant la tarte de Button-Bright. Polly préférait les gouttes de rosée et les gâteaux de brouillard à n’importe quel autre plat, si bien qu’elles eurent toutes un excellent petit-déjeuner. Toto eut les restes.

du bifteck, et il se leva gracieusement sur ses pattes arrière tandis que Dorothy lui en donnait à manger.
Le petit-déjeuner terminé, ils traversèrent le village pour arriver du côté opposé à celui par lequel ils étaient entrés, l’âne brun serviteur les guidant à travers le labyrinthe de maisons dispersées. La route était là de nouveau, menant au loin vers le pays inconnu au-delà.
« Le roi Kik-a-bray dit que vous ne devez pas oublier son invitation », dit l’âne brun alors qu’ils passaient par l’ouverture dans le mur.
« Je n’oublierai pas », promit Dorothy.

Peut-être personne n’a jamais vu un groupe aussi étrangement hétéroclite que celui qui marchait maintenant sur la route, à travers de jolis champs verts et devant des bosquets d’arbres au feuillage penné et de mimosa parfumés. Polychrome, vêtue de ses magnifiques robes diaphanes qui flottaient autour d’elle comme un nuage arc-en-ciel, marchait en tête, dansant d’avant en arrière, s’arrêtant çà et là pour cueillir une fleur sauvage ou observer un scarabée ramper sur le chemin. Toto la suivait parfois, aboyant joyeusement, avant de reprendre ses esprits et de trottiner aux côtés de Dorothy. La petite fille du Kansas marchait, tenant la main de Button-Bright dans la sienne, et le petit garçon à la tête de renard recouverte d’un chapeau de marin offrait un aspect étrange. Le plus étrange, peut-être, était l’homme aux cheveux hirsutes.

Avec sa tête de âne hirsute, qui avançait péniblement à l’arrière, les mains profondément enfoncées dans ses grandes poches. Personne dans le groupe n’était vraiment mécontent. Tous se trouvaient dans une terre inconnue et avaient subi plus ou moins des désagréments et des inconforts ; mais ils réalisaient qu’ils vivaient une aventure féerique dans un pays des fées, et étaient très curieux de savoir ce qui allait se passer ensuite.

Vers le milieu de la matinée, ils commencèrent à gravir une longue colline. Bientôt, cette colline descendit brusquement vers une jolie vallée, où le

À leur grande surprise, les voyageurs virent une petite maison au bord de la route. C’était la première maison qu’ils voyaient ; ils se hâtèrent de descendre dans la vallée pour découvrir qui y vivait. Personne n’était en vue lorsqu’ils s’approchèrent, mais à mesure qu’ils se rapprochaient de la maison, ils entendirent des sons étranges en provenance de celle-ci. Au début, ils ne purent pas distinguer ces sons, mais comme ils devenaient de plus en plus forts, nos amis crurent entendre une sorte de musique produite par un orgue à main ; la musique leur parvint ainsi :
Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom !
Oom, pom-pom ! oom, pom-pom !
Tiddle-tiddle-tiddle, oom pom-pom !
Oom, pom-pom—pah !
« Qu’est-ce que c’est, un orchestre ou un orgue à main ? » demanda Dorothy.
« Je ne sais pas », dit Button-Bright.
« À mon avis, ça ressemble à un phonographe usé », dit l’homme aux cheveux hirsutes, en levant ses énormes oreilles pour écouter.
« Oh, il ne peut pas y avoir de phonographe au Pays des Fées ! » s’écria Dorothy.
« C’est plutôt joli, n’est-ce pas ? » demanda Polychrome, essayant de danser au rythme de la musique.
Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom,
Oom pom-pom ; oom pom-pom !
C’est ainsi que la musique leur parvint, de plus en plus distinctement, à mesure qu’ils se rapprochaient de la maison. Bientôt, ils virent un petit homme gras assis sur un banc devant la porte. Il portait une veste rouge tressée qui lui arrivait à la taille, une veste bleue et un pantalon blanc avec des rayures dorées sur les côtés. Sur sa tête chauve se trouvait un petit chapeau rond et rouge, maintenu en place par un élastique en caoutchouc sous son menton. Son visage était rond, ses yeux d’un bleu délavé, et il portait des gants en coton blanc. L’homme s’appuyait sur une canne robuste à tête dorée, penché en avant sur son siège pour observer l’arrivée de ses visiteurs.

Curieusement, les sons musicaux qu’ils avaient entendus semblaient provenir de l’intérieur même du gros homme ; car il ne jouait d’aucun instrument et aucun n’était visible à proximité de lui. Ils s’approchèrent et se tinrent en rang, le fixant du regard, tandis qu’il leur rendait leur regard, les étranges sons continuant de sortir de lui comme avant :
Tiddle-iddle-iddle, oom pom-pom,
Oom, pom-pom ; oom pom-pom !
Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom,
Oom, pom-pom—pah !
« Eh bien, c’est un véritable musicien ! » dit Button-Bright.
« Qu’est-ce qu’un musicien ? » demanda Dorothy.
« Lui ! » répondit le garçon.
En entendant cela, le gros homme se redressa un peu plus que précédemment, comme s’il avait reçu un compliment, et les sons continuaient de sortir de lui :

Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom,
Oom pom-pom, oom——
« Arrêtez ! » cria l’homme aux cheveux hirsutes, avec insistance. « Arrêtez ce bruit affreux ! »
L’homme gras le regarda tristement et commença à répondre. Lorsqu’il parla, la musique changea et les mots semblaient accompagner les notes. Il dit — ou plutôt chanta :
Ce n’est pas un bruit que vous entendez,
Mais de la musique, harmonieuse et claire.
Ma respiration me fait jouer
Comme un orgue, toute la journée—
Cette note grave est dans mon oreille gauche.
« Comme c’est drôle ! » s’exclama Dorothy ; « il dit que sa respiration crée la musique. »
« C’est du pur mensonge », déclara l’homme aux cheveux hirsutes ; mais la musique recommença alors, et ils écoutèrent tous attentivement.
Mes poumons sont pleins de roseaux comme ceux
Des orgues, donc je suppose,
Que si je respire par le nez,
Les roseaux doivent jouer.
Ainsi, puisque je respire pour vivre, vous savez,
Je produis de la musique en même temps ;
Je suis très désolé que ce soit ainsi——
Pardonnez-moi mes sons, je vous en prie !

« Pauvre homme », dit Polychrome ; « il ne peut rien y faire. Quelle grande malchance ! »
« Oui », répondit l’homme aux cheveux hirsutes ; « nous n’avons qu’à écouter cette musique un court moment, jusqu’à ce que nous le laissions et partions ; mais le pauvre type doit l’entendre toute sa vie, et cela suffit à le rendre fou. N’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas », dit Button-Bright. Toto dit « Bow-wow ! » et les autres rirent.
« Peut-être est-ce pour ça qu’il vit tout seul », suggéra Dorothy.
« Oui ; s’il avait des voisins, ils pourraient lui faire du mal », répondit l’homme aux cheveux hirsutes.
Pendant tout ce temps, le petit musicien dodu soufflait les notes :
Tiddle-tiddle-iddle, oom, pom-pom,
et ils devaient parler fort pour s’entendre. L’homme aux cheveux hirsutes dit :

« Qui êtes-vous, monsieur ? »
La réponse vint sous forme de ce chant mélodieux :
Je suis Allegro da Capo, un homme très célèbre ;
Trouvez-en un autre, haut ou bas, pour rivaliser avec moi si vous le pouvez.
Certains essaient, mais n’y parviennent pas, de jouer
Et doivent s’exercer tous les jours ;
Mais moi, je suis musicien depuis le début de ma vie.
« Eh bien, je crois qu’il en est fier », s’exclama Dorothy, « et il me semble
Que j’ai entendu de pire musique que la sienne. »
« Où ça ? » demanda Button-Bright.
« J’ai oublié, tout à l’heure. Mais M. Da Capo est certainement une personne étrange —
n’est-ce pas ?— et peut-être est-il le seul de son genre dans le monde entier. »
Ce compliment sembla plaire au petit musicien grassouillet, car il bomba sa poitrine, prit un air important et chanta ainsi :
Je ne porte aucune bande autour de moi,
Et pourtant je suis une bande !
Je ne m’efforce pas de produire des sons
Mais, d’un autre côté,
Mes notes sont toujours dépourvues
De bémols ou d’autres erreurs ;
Voir des notes aiguës et rester naturel
N’est pour moi qu’une petite peur.
« Je ne comprends pas tout à fait », dit Polychrome, l’air perplexe ; « mais
peut-être est-ce parce que je ne suis habitué qu’à la musique des sphères. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Button-Bright.
« Oh, Polly veut sans doute parler de l’atmosphère et de l’hémisphère », expliqua
Dorothy.
« Oh », dit Button-Bright.

« Bow-wow ! » dit Toto.

Mais le musicien continuait de souffler son air incessant :
Oum, pom-pom ; oum, pom-pom——
et cela semblait irriter les nerfs de l’homme aux cheveux hirsutes.
« Arrêtez, ne pouvez-vous pas ? » cria-t-il avec colère ; « ou respirez à voix basse ; ou mettez une épingle à nourrice sur votre nez. Faites quelque chose, enfin ! »
Mais le gros homme, avec un air triste, répondit en chantant :
« La musique a des charmes, et elle peut
Apaiser même le sauvage, disent-ils ;
Alors, si vous vous sentez sauvage,
Écoutez simplement ma mélodie,
Car c’est vraiment la bonne façon. »
L’homme aux cheveux hirsutes dut rire à cela, et en riant il ouvrit grand sa bouche en forme de bouche d’âne. Dorothy dit :

« Je ne sais pas à quel point sa poésie est bonne, mais elle semble correspondre aux notes, c’est donc tout ce qu’on peut attendre. »
« J’aime bien », dit Button-Bright, qui fixait intensément le musicien, les jambes écartées. À la grande surprise de ses compagnons, le garçon posa cette longue question :
« Si je déglutissais un instrument de musique, que deviendrais-je ? »
« Une orguette », répondit l’homme aux cheveux hirsutes. « Mais venez, mes chers ; je pense que la meilleure chose à faire est de continuer notre voyage avant que Button-Bright ne déglutisse quelque chose. Nous devons essayer de trouver ce Pays d’Oz, vous savez. »
En entendant ces paroles, le musicien chanta rapidement :
Si tu vas chez Oz,
Emmène-moi avec toi, car
Pour l’anniversaire d’Ozma,
J’ai hâte de jouer
La plus belle chanson qui existe.
« Non, merci », dit Dorothy ; « nous préférons voyager seules. Mais si je vois Ozma, je lui dirai que vous voulez venir à sa fête d’anniversaire. »
« Partons vite », insista l’homme aux cheveux hirsutes, anxieux.
Polly dansait déjà sur le chemin, bien en avance, et les autres se mirent à la suivre. Toto n’aimait pas le musicien corpulent et tenta de saisir sa jambe potelée. Dorothy rattrapa rapidement le petit chien grognon et se hâta de rejoindre ses compagnons, qui marchaient plus vite que d’habitude pour s’éloigner de lui. Ils durent gravir une colline, et tant qu’ils n’en eurent pas atteint le sommet, ils ne purent échapper au sifflement monotone du musicien :
« Oom, pom-pom ; oom, pom-pom ;
Tiddle-iddle-widdle, oom, pom-pom ;
Oom, pom-pom—pah ! »
Cependant, lorsqu’ils dépassèrent le sommet de la colline et descendirent de l’autre côté, les sons s’estompèrent progressivement, ce qui les rassura beaucoup.

« Je suis contente de ne pas avoir à vivre avec cet homme à l’instrument ; n’est-ce pas, Polly ? » dit Dorothy.
« Oui, en effet », répondit la Fille de l’Arc-en-ciel.
« C’est un gentilhomme », déclara Button-Bright, sérieusement.
« J’espère que votre princesse Ozma ne l’invitera pas à sa fête d’anniversaire », remarqua l’homme aux cheveux hirsutes ; « car la musique de ce type rendrait tous ses invités fous. Tu m’as donné une idée, Button-Bright ; je crois que ce musicien a dû avaler un accordéon dans sa jeunesse. »
« Qu’est-ce qu’un accordéon ? » demanda le garçon.
« C’est une sorte d’instrument de musique », expliqua Dorothy en posant le chien par terre.
« Bow-wow ! » dit Toto, puis il partit au galop pour poursuivre une abeille.

Le pays n’était plus si beau maintenant. Avant l’arrivée des voyageurs, il y avait une plaine rocheuse couverte de collines sur lesquelles rien de vert ne poussait. Ils approchaient également de quelques montagnes basses, et le chemin, qui était auparavant lisse et agréable à parcourir, devint rude et inégal.
Les petits pieds de Button-Bright trébuchèrent plus d’une fois, et Polychrome cessa de danser, car marcher était désormais si difficile qu’elle n’avait même plus besoin de se réchauffer.
C’était déjà l’après-midi, pourtant il n’y avait rien pour leur déjeuner, à part deux pommes que l’homme hirsute avait prises sur la table du petit-déjeuner. Il les divisa en quatre parts et en donna une à chacun de ses compagnons.
Dorothy et Button-Bright furent heureuses d’en recevoir ; mais Polly se contenta d’un petit morceau, et Toto n’aimait pas les pommes.
« Sais-tu », demanda la Fille de l’Arc-en-ciel, « si c’est bien le bon chemin vers la Ville Émeraude ? »

« Non, je ne le sais pas », répondit Dorothy ; « mais c’est la seule route dans cette région, alors autant aller jusqu’au bout. »
« On dirait qu’elle pourrait se terminer assez vite », remarqua l’homme aux cheveux hirsutes ;
« Et que ferons-nous si c’est le cas ? »
« Je ne sais pas », dit Button-Bright.
« Si j’avais ma Ceinture Magique », répondit Dorothy, pensivement, « elle nous serait très utile en ce moment. »
« Qu’est-ce que ta Ceinture Magique ? » demanda Polychrome.
« C’est quelque chose que j’ai capturé un jour au Roi des Nommes, et elle peut faire presque n’importe quelle chose merveilleuse. Mais je l’ai laissée chez Ozma, tu sais ; car la magie ne fonctionne pas au Kansas, seulement dans les pays des fées. »
« Est-ce un pays des fées ? » demanda Button-Bright.
« Je pensais que tu le saurais », dit la petite fille, sérieusement. « S’il s’agissait d’un pays ordinaire, tu ne pourrais pas avoir une tête de renard, et l’homme aux cheveux hirsutes ne pourrait pas avoir une tête d’âne, et la Fille de l’Arc-en-Ciel serait invisible. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le garçon.
« Tu ne sembles rien savoir, Button-Bright. Invisible, c’est quelque chose que l’on ne peut pas voir. »
« Alors Toto est invisible », déclara le garçon, et Dorothy constata qu’il avait raison. Toto avait disparu de vue, mais ils pouvaient l’entendre aboyer furieusement parmi les tas de roches grises devant eux.

Ils avancèrent un peu plus vite pour voir à quoi aboyait le chien, et découvrirent perchée sur un rocher au bord de la route une créature étrange. Elle avait l’apparence d’un homme, de taille moyenne, plutôt mince et gracieux ; mais comme elle restait assise, silencieuse et immobile au sommet du rocher, ils purent voir que son visage était noir comme de l’encre, et qu’elle portait un costume en tissu noir ressemblant à un uniforme, moulé étroitement sur sa peau. Ses mains étaient également noires, et ses orteils étaient recourbés, comme ceux d’un oiseau. La créature était noire partout, sauf pour ses cheveux, fins et jaunes, qui tombaient devant son front noir et étaient coupés court sur les côtés. Ses yeux, fixés sans ciller sur le chien qui aboyait, étaient petits et brillants, et ressemblaient à ceux d’une fouine.

« Qu’est-ce que c’est que ça, à votre avis ? » demanda Dorothy d’une voix basse, tandis que le petit groupe de voyageurs observait cette créature étrange.

« Je ne sais pas », répondit Button-Bright.

La créature fit un bond et se retourna à moitié, restant assise au même endroit mais avec l’autre côté de son corps tourné vers eux. Au lieu d’être noire, elle était maintenant d’un blanc pur, avec un visage semblable à celui d’un clown de cirque et des cheveux de…

Violet éclatant. La créature pouvait se plier dans n’importe quelle direction, et ses orteils blancs se recroquevillaient de la même manière que ceux noirs de l’autre côté.
« Elle a un visage à l’avant comme à l’arrière », chuchota Dorothy, émerveillée ; « seulement il n’y a pas d’arrière du tout, mais deux avant. »
Après avoir tourné, la créature resta immobile comme avant, tandis que Toto aboyait plus fort sur l’homme blanc qu’il ne l’avait fait sur l’homme noir.
« Autrefois », dit l’homme aux cheveux hirsutes, « j’avais un jouet pareil, avec deux visages. »
« Était-il vivant ? » demanda Button-Bright.
« Non », répondit l’homme aux cheveux hirsutes ; « il fonctionnait grâce à des ficelles et était fait en bois. »
« Je me demande si celui-ci fonctionne avec des ficelles », dit Dorothy ; mais Polychrome s’écria : « Regardez ! » Une autre créature identique à la première venait de surgir, assise sur une autre roche, son côté noir tourné vers eux. Les deux tournèrent la tête et montrèrent un visage noir du côté blanc de l’un et un visage blanc du côté noir de l’autre.

« Comme c’est curieux », dit Polychrome ; « et leurs têtes semblent si lâches !
Penses-tu qu’ils soient amicaux envers nous ? »
« Je ne sais pas, Polly », répondit Dorothy. « Demandons-leur. »
Les créatures se balançaient d’un côté puis de l’autre, montrant tour à tour du noir ou du blanc ; puis une autre les rejoignit, apparaissant sur un autre rocher.
Nos amis étaient arrivés dans une petite dépression des collines, et l’endroit où ils se trouvaient était entouré de pics rocheux acérés, sauf là où passait le chemin.
« Il y en a maintenant quatre », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Cinq », déclara Polychrome.
« Six », dit Dorothy.
« Ils sont nombreux ! » s’écria Button-Bright ; et en effet, il y en avait — toute une rangée de créatures aux deux couleurs, noires et blanches, assises sur les rochers tout autour.
Toto cessa d’aboyer et courut entre les pieds de Dorothy, où il se recroquevilla, comme s’il avait peur. Ces créatures ne semblaient certainement ni agréables ni amicales.

Et le visage d’âne de l’homme aux cheveux hirsutes devint vraiment solennel.
« Demande-leur qui ils sont et ce qu’ils veulent », chuchota Dorothy ; alors l’homme aux cheveux hirsutes cria à haute voix :
« Qui êtes-vous ? »
« Des Scoodlers ! » crièrent-ils en chœur, d’une voix aiguë et stridente.
« Que voulez-vous ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
« Vous ! » crièrent-ils, pointant leurs doigts fins vers le groupe ; puis ils devinrent blancs, avant de redevenir noirs.
« Mais pourquoi nous voulez-vous ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, mal à l’aise.
« De la soupe ! » crièrent-ils tous, comme s’ils parlaient d’une seule voix.

« TOI ! » crièrent-ils.

« Mon Dieu ! » dit Dorothy, tremblant un peu ; « les Scoodlers doivent être de vrais cannibales. »
« Je ne veux pas devenir soupe », protesta Button-Bright en commençant à pleurer.
« Chut, mon chéri », dit la petite fille en essayant de le consoler ; « aucun de nous ne veut devenir soupe. Mais ne t’inquiète pas ; l’homme aux cheveux hirsutes s’occupera de nous. »
« Vraiment ? » demanda Polychrome, qui n’aimait pas du tout les Scoodlers et restait près de Dorothy.
« J’essaierai », promit l’homme aux cheveux hirsutes ; mais il avait l’air inquiet.
Comme il sentait justement le Magnétisme de l’Amour dans sa poche, il dit aux créatures, avec plus de confiance :
« Ne m’aimez-vous pas ? »
« Oui ! » crièrent-elles toutes ensemble.
« Alors vous ne devez pas faire de mal à moi ou à mes amis », dit fermement l’homme aux cheveux hirsutes.
« Nous vous aimons en soupe ! » hurlèrent-elles, et en un instant elles tournèrent leur côté blanc vers l’avant.
« Comme c’est affreux ! » dit Dorothy. « C’est un moment, homme aux cheveux hirsutes, où on vous aime trop. »
« Je ne veux pas devenir soupe ! » gémit à nouveau Button-Bright ; et Toto se mit à gémir tristement, comme s’il ne voulait pas non plus devenir soupe.
« La seule chose à faire », dit l’homme aux cheveux hirsutes à ses amis, d’une voix basse, « c’est de sortir le plus vite possible de cette poche dans les rochers et de laisser les Scoodlers derrière nous. Suivez-moi, mes chéris, et ne prêtez aucune attention à ce qu’ils font ou disent. »
Sur ces mots, il se mit en marche vers l’ouverture dans les rochers devant eux, et les autres le suivirent de près. Mais les Scoodlers se placèrent devant eux, comme pour leur barrer le passage, alors l’homme aux cheveux hirsutes se pencha et…

Il ramassa une pierre qui traînait par terre et la lança sur les créatures pour les effrayer et les chasser du chemin. À cela, les Scoodlers poussèrent un hurlement. Deux d’entre eux détachèrent leurs têtes de leurs épaules et les lancèrent avec tant de force sur l’homme aux cheveux hirsutes que celui-ci s’effondra, complètement stupéfait. Les deux créatures coururent alors en avant d’un bond rapide, ramassèrent leurs têtes et les remirent en place, avant de retourner à leur position sur les rochers.

L’homme aux cheveux hirsutes se leva et se palpa pour voir s’il était blessé ; mais il n’était pas blessé. L’une des têtes l’avait frappé à la poitrine et l’autre à l’épaule gauche ; pourtant, bien qu’elles l’aient fait tomber, les têtes n’étaient pas assez dures pour lui causer des bleus.
« Allons », dit-il fermement, « nous devons trouver un moyen de sortir d’ici », et il se remit en marche.
Les Scoodlers se mirent à crier et à lancer leurs têtes en grand nombre vers nos amis effrayés. L’homme aux cheveux hirsutes fut de nouveau renversé, tout comme Button-Bright, qui frappait du pied le sol et hurlait de toutes ses forces, bien qu’il ne fût pas du tout blessé. Une tête frappa Toto, qui poussa d’abord un cri, puis saisit la tête par une oreille et commença à s’enfuir avec.
Les Scoodlers qui avaient lancé leurs têtes commencèrent à redescendre en toute hâte pour les ramasser ; mais celle dont la tête…

Toto l’avait volée et trouvait difficile de la récupérer. La tête ne pouvait pas voir le corps avec aucun de ses deux yeux, car le chien se trouvait en travers du chemin ; ainsi, le Scoodler sans tête trébuchait sur les rochers à plusieurs reprises dans sa tentative de retrouver sa partie supérieure. Toto essayait de sortir des rochers pour faire rouler la tête en bas de la colline ; mais d’autres Scoodlers vinrent au secours de leur malchanceux camarade et bombardèrent le chien de leurs propres têtes jusqu’à ce qu’il soit obligé de lâcher son fardeau et de retourner précipitamment vers Dorothy.

La petite fille et la Fille de l’Arc-en-ciel avaient toutes deux échappé à la pluie de têtes, mais elles comprirent alors qu’il était inutile d’essayer de s’enfuir des terribles Scoodlers.

« Autant nous soumettre », déclara l’homme aux cheveux hirsutes d’une voix mélancolique, en se remettant debout. Il se tourna vers leurs ennemis et demanda : « Que voulez-vous que nous fassions ? »

« Venez ! » crièrent-ils en chœur triomphant, puis ils bondirent aussitôt hors des rochers et encerclèrent leurs prisonniers de tous côtés. Une chose étrange chez les Scoodlers, c’est qu’ils pouvaient marcher dans n’importe quelle direction, aller ou venir, sans avoir besoin de se retourner ; car ils avaient deux visages et, comme le disait Dorothy, « deux faces avant », et leurs pieds ressemblaient à la lettre T renversée ( ). Ils se déplaçaient avec une grande rapidité, et il y avait quelque chose dans leurs yeux scintillants, leurs couleurs contrastées et leurs têtes amovibles qui inspirait aux pauvres prisonniers de l’horreur et les poussait à désirer s’échapper.

Mais les créatures emmenèrent leurs prisonniers loin des rochers et de la route, en descendant la colline par un sentier secondaire, jusqu’à ce qu’ils arrivent devant une montagne rocheuse basse qui ressemblait à un énorme bol retourné. Au bord de cette montagne se trouvait un abîme profond — si profond que, lorsqu’on y regardait, on ne voyait en bas que du noir. De l’autre côté de l’abîme s’élevait un pont étroit de roche, et à l’extrémité du pont se trouvait une ouverture voûtée menant à l’intérieur de la montagne.

C’est par ce pont que les Scoodlers conduisirent leurs prisonniers, à travers l’ouverture, dans la montagne, qui s’avéra être une immense coupole creuse éclairée par plusieurs trous dans le plafond. Autour de cet espace circulaire étaient construites des maisons en roche, serrées les unes contre les autres, chacune possédant une porte sur le mur avant. Aucune de ces maisons n’était plus large que six pieds, mais les Scoodlers étaient minces de part et d’autre et n’avaient pas besoin de beaucoup d’espace. La coupole était si vaste qu’il y avait un grand espace au milieu de la grotte, devant toutes ces maisons, où les créatures pouvaient se rassembler comme dans une grande salle.

Dorothy frissonna en voyant une énorme marmite en fer suspendue par une chaîne solide au milieu de l’endroit, et sous la marmite, une grande pile de bois de chauffage et de sciure, prête à être allumée.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, reculant à mesure qu’ils s’approchaient de cet endroit, si bien qu’ils furent obligés de le pousser en avant.
« La marmite à soupe ! » crièrent les Scoodlers ; puis, aussitôt après, ils hurlèrent :
« Nous avons faim ! »
Button-Bright, tenant la main de Dorothy dans un poing potelé et celle de Polly dans l’autre, fut tellement ému par ces cris qu’il se remit à pleurer, répétant sa protestation :
« Je ne veux pas devenir de la soupe, non ! »
« Ne t’inquiète pas », dit l’homme aux cheveux hirsutes d’un ton réconfortant ; « Je devrais pouvoir préparer assez de soupe pour les nourrir tous, je suis si grand ; alors je leur demanderai de me mettre d’abord dans la marmite. »
« D’accord », dit Button-Bright, plus gaiement.
Mais les Scoodlers n’étaient pas encore prêts à faire de la soupe. Ils conduisirent les prisonniers dans une maison située du côté le plus éloigné de la grotte — une maison un peu plus large que les autres.
« Qui vit ici ? » demanda la Fille de l’Arc-en-ciel. Les Scoodlers les plus proches d’elle répondirent :
« La Reine. »
Apprendre qu’une femme gouvernait ces créatures féroces donna de l’espoir à Dorothy, mais un instant plus tard, deux ou trois membres de l’escorte les firent entrer dans une pièce sombre et nue — et son espoir s’évanouit.
Car la Reine des Scoodlers s’avéra avoir un aspect bien plus effrayant que celui de ses sujets. D’un côté, elle était rouge feu, avec des cheveux noirs comme l’encre et des yeux verts ; de l’autre côté, elle était jaune vif, avec des cheveux cramoisis et des yeux noirs. Elle portait une jupe courte rouge et jaune, et ses cheveux, au lieu d’être lisses, formaient une masse de boucles courtes sur laquelle reposait une couronne circulaire en argent — très abîmée et tordue à cause du…

La Reine avait heurté sa tête contre tant de choses, à tant de reprises. Son corps était maigre et osseux, et ses deux visages étaient profondément ridés.
« Qu’avons-nous là ? » demanda sèchement la Reine, alors que nos amis furent contraints de se tenir devant elle.
« De la soupe ! » crièrent ensemble les gardes des Scoodlers.
« Ce n’est pas vrai ! » dit Dorothy, indignée ; « nous ne sommes pas du tout ça. »

« Ah, mais vous le serez bientôt », répliqua la Reine, un sourire sinistre lui donnant un air encore plus effrayant qu’auparavant.
« Pardonnez-moi, la plus belle des visions », dit l’homme aux cheveux hirsutes en s’inclinant poliment devant la reine. « Je dois demander à Votre Altesse de nous laisser partir sans être transformés en soupe. Car je possède l’aimant de l’amour, et quiconque me rencontre doit m’aimer, ainsi que tous mes amis. »
« C’est vrai », répondit la Reine. « Nous vous aimons beaucoup ; tellement que nous avons l’intention de déguster votre bouillon avec grand plaisir. Mais dites-moi, pensez-vous vraiment que je sois si belle ? »

« Tu ne seras pas du tout belle si tu me manges », dit-il en secouant tristement la tête. « Un beau reste beau, tu sais. »
La Reine se tourna vers Button-Bright.
« Penses-tu que je suis belle ? » demanda-t-elle.
« Non », répondit le garçon ; « tu es laide. »
« Je te trouve effrayante », dit Dorothy.
« Si tu pouvais te voir, tu aurais très peur », ajouta Polly.
La Reine leur lança un regard furieux et bascula de son côté rouge à son côté jaune.
« Emmenez-les », ordonna-t-elle aux gardes, « et à six heures, passez-les au hachoir à viande et faites bouillir la marmite à soupe. Et mettez beaucoup de sel dans le bouillon cette fois, sinon je punirai sévèrement les cuisiniers. »
« Des oignons, Votre Majesté ? » demanda l’un des gardes.
« Beaucoup d’oignons, d’ail et une pincée de poivre rouge. Allez, maintenant ! »
Les Scoodlers emmenèrent les prisonniers et les enfermèrent dans l’une des maisons, ne laissant qu’un seul Scoodler pour monter la garde.
Cet endroit ressemblait à un entrepôt, contenant des sacs de pommes de terre et des paniers de carottes, d’oignons et de navets.
« Celles-ci », dit leur gardien en désignant les légumes, « nous les utilisons pour parfumer nos soupes. »
À ce moment-là, les prisonniers étaient plutôt découragés, car ils ne voyaient aucun moyen de s’échapper et ne savaient pas à quelle heure exactement il serait six heures, l’heure où le hachoir à viande commencerait à fonctionner. Mais l’homme aux cheveux hirsutes était courageux et n’avait pas l’intention de se soumettre à un sort aussi horrible sans se battre.
« Je vais me battre pour notre vie », chuchota-t-il aux enfants, « car si j’échoue, nous ne serons pas dans une situation meilleure qu’avant, et rester ici tranquillement en attendant d’être transformés en soupe serait stupide et lâche. »

Le Scoodler de garde se tenait près de l’entrée, tournant d’abord son côté blanc vers eux, puis son côté noir, comme s’il voulait montrer à tous ses quatre yeux avides la vue de tant de prisonniers gras. Les captifs étaient assis en groupe triste à l’autre bout de la pièce — à l’exception de Polychrome, qui dansait de long en large dans cet espace exigu pour se réchauffer, car elle ressentait le froid de la grotte. Chaque fois qu’elle s’approchait de l’homme aux cheveux hirsutes, celui-ci lui chuchotait quelque chose à l’oreille, et Polly hochait sa jolie tête comme si elle comprenait.

L’homme aux cheveux hirsutes demanda à Dorothy et à Button-Bright de se tenir devant lui pendant qu’il vidait les pommes de terre d’un des sacs. Une fois cela fait en secret, la petite Polychrome, qui dansait près du garde, tendit soudain la main et lui claqua la figure ; l’instant d’après, elle s’éloigna rapidement pour rejoindre ses amis.

Le Scoodler furieux ôta aussitôt sa tête et la lança sur la Fille de l’Arc-en-ciel ; mais l’homme aux cheveux hirsutes s’y attendait, il attrapa la tête avec aisance, la mit dans le sac qu’il ferma. Le corps du garde, ne disposant plus des yeux de sa tête pour le guider, courait çà et là sans but, et l’homme aux cheveux hirsutes parvint facilement à l’esquiver.

Il ouvrit la porte. Heureusement, il n’y avait personne dans la grande grotte à ce moment-là, alors il dit à Dorothy et Polly de courir aussi vite que possible vers l’entrée, puis de traverser le pont étroit.

L’homme hirsute attrapa les têtes et les jeta dans le golfe en contrebas.

« Je porterai Button-Bright », dit-il, car il savait que les jambes du petit garçon étaient trop courtes pour qu’il puisse courir vite. Dorothy prit Toto dans ses bras, saisit ensuite la main de Polly et courut rapidement vers l’entrée de la grotte. L’homme aux cheveux hirsutes posa Button-Bright sur ses épaules et courut derrière elles. Elles avançaient si vite et leur fuite était si inattendue que, presque arrivées au pont, l’un des Scoodlers regarda par sa maison et les aperçut. La créature poussa un cri strident qui fit sortir tous ses semblables par les nombreuses portes ; ils se mirent aussitôt à les poursuivre. Dorothy et Polly avaient atteint le pont et l’avaient traversé lorsque les Scoodlers commencèrent à lancer leurs têtes. L’une de ces projectiles frappa l’homme aux cheveux hirsutes dans le dos et faillit le faire tomber ; mais il se trouvait déjà à l’entrée de la grotte, alors il posa Button-Bright par terre et dit au garçon de courir vers Dorothy en traversant le pont. Puis l’homme aux cheveux hirsutes se retourna face à ses ennemis, debout juste à l’entrée de la grotte ; aussi vite qu’ils lançaient leurs têtes vers lui, il les attrapait et les jetait dans le gouffre noir en contrebas. Les corps sans tête des Scoodlers les plus proches empêchaient les autres d’approcher, mais ceux-ci lançaient également leurs têtes dans une tentative vaine d’arrêter les prisonniers en fuite. L’homme aux cheveux hirsutes en attrapa tous et les envoya tournoyer dans le gouffre noir. Parmi eux, il remarqua la tête rouge et jaune de la Reine, qu’il jeta également avec enthousiasme parmi les autres. Bientôt, chaque Scoodler eut lancé sa tête, et toutes ces têtes se trouvaient maintenant au fond du gouffre profond. Les corps impuissants de ces créatures se mélangeaient dans la grotte, se contorsionnant dans une vaine tentative de découvrir ce qu’était devenu leurs têtes. L’homme aux cheveux hirsutes rit et traversa le pont pour rejoindre ses compagnons.

« Heureusement que j’ai appris à jouer au baseball quand j’étais jeune », remarqua-t-il, « car j’ai attrapé tous ces projectiles sans difficulté, et je n’en ai manqué aucun. Mais venez, petits ; les Scoodlers ne nous dérangeront plus, ni personne d’autre. » Button-Bright avait encore peur et insistait : « Je ne veux pas devenir de la soupe ! » Car la victoire était venue si soudainement que le garçon ne pouvait réaliser qu’ils étaient libres et en sécurité. Mais l’homme aux cheveux hirsutes lui assura que tout danger de devenir de la soupe était désormais écarté, puisque les Scoodlers ne pourraient manger de soupe pendant un certain temps. Alors, désireux de quitter au plus vite cette caverne horrible et sombre, ils gravirent rapidement la pente et retrouvèrent le chemin juste au-delà de l’endroit où ils avaient rencontré les Scoodlers pour la première fois ; et vous pouvez être sûr qu’ils furent ravis de revoir ce vieux sentier familier sous leurs pieds.

« C’est de plus en plus difficile de marcher », dit Dorothy, tandis qu’elles avançaient péniblement.
Button-Bright poussa un profond soupir et dit qu’il avait faim. En effet, ils avaient tous faim et soif ; car depuis le petit-déjeuner, ils n’avaient mangé que des pommes ; leurs pas ralentissaient, et ils devinrent silencieux et fatigués. Finalement, ils franchirent lentement le sommet d’une colline stérile et virent devant eux une rangée d’arbres verts avec une bande d’herbe à leurs pieds. Un parfum agréable flottait vers eux.
Nos voyageurs, chauds et fatigués, se précipitèrent en voyant ce paysage rafraîchissant et ne mirent pas longtemps à arriver aux arbres. Là, ils trouvèrent une source d’eau pure et bouillonnante, autour de laquelle l’herbe était pleine de plantes de fraises sauvages, dont les belles baies rouges étaient mûres et prêtes à être mangées. Certains arbres portaient des oranges jaunes et d’autres des poires roussâtres, si bien que les aventuriers affamés se retrouvèrent soudainement pourvus en abondance de nourriture et de boisson.

Ils n’hésitèrent pas à choisir les fraises les plus grosses et les oranges les plus mûres, et bientôt ils se régalèrent à satiété. En sortant de la ligne d’arbres, ils aperçurent devant eux un désert effrayant et lugubre, où l’on ne voyait que du sable gris. Au bord de cette terre maudite se trouvait un grand panneau blanc sur lequel étaient peintes en lettres noires des mots qui disaient :

TOUTES LES PERSONNES SONT AVERTIES DE NE PAS SE HASARDER DANS CE DÉSERTE. En effet, les sables mortels transforment en poussière n’importe quelle chair vivante en un instant. Au-delà de cette barrière se trouve le pays d’Oz. Mais personne ne peut atteindre ce beau pays à cause de ces sables destructeurs.

« Oh », dit Dorothy, lorsque l’homme aux cheveux hirsutes eut lu cet écriteau à haute voix ; « J’ai déjà vu ce désert, et c’est vrai que personne ne peut survivre s’il tente de marcher sur ces sables. »
« Alors nous ne devons pas essayer », répondit l’homme aux cheveux hirsutes, pensivement. « Mais comme nous ne pouvons pas aller de l’avant et qu’il est inutile de revenir en arrière, que ferons-nous maintenant ? »

« Je ne sais pas », dit Button-Bright.
« Je suis sûre que je ne sais pas non plus », ajouta Dorothy, découragée.
« J’aimerais que père vienne me chercher », soupira la jolie Fille de l’Arc-en-ciel.
« Je vous emmènerais toutes vivre sur l’arc-en-ciel, où vous pourriez danser le long de ses rayons du matin jusqu’à la nuit, sans aucun souci ni inquiétude. Mais je suppose que père est trop occupé en ce moment pour me chercher dans le monde entier. »
« Je ne veux pas danser », dit Button-Bright en s’asseyant avec lassitude sur l’herbe douce.
« C’est très gentil de ta part, Polly », dit Dorothy ; « mais il y a d’autres choses qui me conviendraient mieux que de danser sur des arcs-en-ciel. J’ai peur qu’elles soient un peu molles et moelleuses sous les pieds, après tout, même si elles sont si belles à regarder. »
Cela ne contribua pas à résoudre le problème, et ils restèrent tous silencieux, se regardant d’un air interrogateur.
« Vraiment, je ne sais pas quoi faire », murmura l’homme aux cheveux hirsutes en fixant intensément Toto ; le petit chien remua la queue et aboya « Bow-wow ! » comme s’il ne savait pas non plus quoi faire. Button-Bright prit un bâton et commença à creuser dans la terre, tandis que les autres le regardaient, plongés dans leurs pensées. Finalement, l’homme aux cheveux hirsutes dit :
« Il se fait presque soir ; nous pouvons donc bien dormir en ce beau lieu et nous reposer ; peut-être que demain matin nous pourrons décider de ce qu’il vaut mieux faire. »
Il y avait peu de chances de préparer des lits pour les enfants, mais les feuilles des arbres étaient denses et serviraient à protéger d la rosée nocturne ; ainsi, l’homme aux cheveux hirsutes empila de l’herbe douce à l’ombre la plus épaisse, et quand il fit noir, ils s’allongèrent et dormirent paisiblement jusqu’au matin.
Cependant, bien après que les autres se furent endormis, l’homme aux cheveux hirsutes resta assis à la lumière des étoiles près de la source, contemplant pensivement ses eaux bouillonnantes. Soudain, il sourit et hocha la tête, comme s’il avait trouvé une bonne idée ; puis lui aussi s’allongea sous un arbre et sombra bientôt dans le sommeil.

Sous le soleil éclatant du matin, tandis qu’elles mangeaient des fraises et des poires sucrées et juteuses, Dorothy dit :
« Polly, sais-tu faire de la magie ? »
« Non, ma chère », répondit Polychrome en secouant sa délicate tête.
« Tu devrais connaître quelque sortilège, puisque tu es la Fille de l’Arc-en-ciel », insista Dorothy avec sérieux.
« Mais nous, qui vivons sur l’arc-en-ciel parmi les nuages duveteux, n’avons pas besoin de magie », répliqua Polychrome.
« Ce que je voudrais, c’est trouver un moyen de traverser le désert pour arriver au Pays d’Oz et à sa Ville Émeraude. Tu sais, je l’ai déjà traversé plus d’une fois. D’abord, un cyclone a emporté ma maison, puis des Chaussures d’Argent m’ont ramenée — en une demi-seconde. Ensuite, Ozma m’a transportée sur son Tapis Volant, et cette fois, la Ceinture Magique du Roi des Nomes m’a ramenée chez moi. Tu vois, c’était toujours de la magie qui faisait ça, sauf la première fois, et nous ne pouvons pas espérer qu’un cyclone se produise pour nous emmener à la Ville Émeraude maintenant. »
« Non, en effet », répondit Polly en frissonnant ; « De toute façon, je déteste les cyclones. »
« C’est pourquoi je voulais savoir si tu savais faire de la magie », dit la petite fille du Kansas. « Je suis sûre que je ne peux pas ; et je suis sûre que Button-Bright non plus ; et la seule magie que possède l’homme aux cheveux hirsutes, c’est l’Aimant de l’Amour, qui ne nous sera pas d’une grande aide. »
« Ne sois pas trop sûre de cela, ma chère », dit l’homme aux cheveux hirsutes, un sourire sur son visage de âne. « Peut-être que je ne peux pas faire de magie moi-même, mais je peux appeler à notre aide un ami puissant qui m’aime parce que je possède l’Aimant de l’Amour, et cet ami pourra certainement nous aider. »
« Qui est ton ami ? » demanda Dorothy.
« Johnny Dooit. »
« Que peut faire Johnny ? »
« Tout », répondit l’homme aux cheveux hirsutes avec assurance.

« Demande-lui de venir », s’écria-t-elle avec empressement.
L’homme aux cheveux hirsutes sortit le Magnétisme de l’Amour de sa poche et déballa le papier qui l’enveloppait. Tenant le talisman dans la paume de sa main, il le regarda fixement et prononça ces mots :
« Cher Johnny Dooit, viens à moi.
J’ai désespérément besoin de toi. »
« Eh bien, voilà », dit une petite voix joyeuse ; « mais tu ne devrais pas dire que tu as désespérément besoin de moi, car je suis toujours, toujours gentil. »
Sur ce, ils se retournèrent vivement pour découvrir un petit homme drôle assis sur une grande malle en cuivre, soufflant de la fumée par une longue pipe. Ses cheveux étaient gris, ses moustaches étaient grisées ; et ces moustaches étaient si longues qu’il en avait enroulé les extrémités autour de sa taille et les avait attachées en un nœud serré sous l’apron en cuir qui descendait de son menton presque jusqu’à ses pieds, et qui était sale et rayé, comme s’il avait été utilisé depuis longtemps. Son nez était large et un peu proéminent ; mais ses yeux pétillaient de gaieté. Les mains et les bras du petit homme étaient aussi durs et résistants que le cuir de son apron, et Dorothy trouva que Johnny Dooit avait l’air d’avoir accompli beaucoup de travail difficile au cours de sa vie.

« Bonjour, Johnny », dit l’homme aux cheveux hirsutes. « Merci d’être venu me voir si rapidement. »
« Je ne perds jamais de temps », répondit aussitôt le nouveau venu. « Mais que vous est-il arrivé ? D’où vient cette tête d’âne ? Vraiment, je ne vous aurais pas reconnu du tout, Homme aux Cheveux Hirsutes, si je n’avais pas regardé vos pieds. »
L’homme aux cheveux hirsutes présenta Johnny Dooit à Dorothy, Toto, Button-Bright et la Fille de l’Arc-en-ciel, et lui raconta l’histoire de leurs aventures, ajoutant qu’ils étaient désormais impatients d’atteindre la Cité Émeraude dans le Pays d’Oz, où Dorothy avait des amis qui prendraient soin d’eux et les renverraient sains et saufs chez eux.
« Mais », dit-il, « nous constatons que nous ne pouvons pas traverser ce désert, qui transforme en poussière toute chair vivante qui le touche ; c’est pourquoi je vous ai demandé de venir nous aider. »
Johnny Dooit tira sur sa pipe et examina attentivement le désert effrayant qui s’étendait devant eux — si vaste qu’ils ne pouvaient en voir la fin.
« Vous devez monter à cheval », dit-il d’un ton décisif.

« Quoi donc ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
« Dans un bateau de sable, qui a des glissières comme un traîneau et des voiles comme un navire. Le vent vous emportera rapidement à travers le désert, et le sable ne pourra pas toucher votre peau pour la transformer en poussière. »
« Parfait ! » s’écria Dorothy en applaudissant de joie. « C’est ainsi que le Tapis Volant nous a transportés. Nous n’avons même pas eu besoin de toucher ce sable affreux. »
« Mais où est le bateau de sable ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes en regardant autour de lui.
« Je vais en fabriquer un pour vous », dit Johnny Dooit.
Pendant qu’il parlait, il secoua les cendres de sa pipe et la mit dans sa poche. Puis il ouvrit le coffre en cuivre et souleva son couvercle ; Dorothy vit qu’il était rempli d’outils brillants de toutes formes et de toutes tailles.
Johnny Dooit travaillait maintenant très vite — si vite qu’ils étaient étonnés du travail qu’il parvenait à accomplir. Il avait dans son coffre un outil pour tout ce qu’il voulait faire, et il devait s’agir d’outils magiques, car ils effectuaient leur travail si rapidement et si bien.
L’homme chantonnait une petite chanson en travaillant, et Dorothy essaya d’écouter. Elle crut que les paroles étaient quelque chose comme ceci :
La seule façon de faire quelque chose,
C’est de le faire quand on peut,
Et de le faire gaiement, en chantant,
En travaillant, en réfléchissant, en planifiant.
Le seul véritable malheureux,
C’est celui qui ose se soustraire ;
Le seul véritable heureux,
C’est celui qui prend la peine de travailler.
Quoi que chantât Johnny Dooit, il faisait certainement des choses, et ils restèrent tous là, à le regarder avec admiration.

Il saisit une hache et, en quelques coups, abattit un arbre. Ensuite, il prit une scie et, en quelques minutes, transforma le tronc en larges planches longues. Il cloua ensuite ces planches ensemble pour former un bateau d’environ douze pieds de long et quatre pieds de large. Il coupa dans un autre arbre une longue perche fine qui, une fois débarrassée de ses branches et plantée verticalement au centre du bateau, servit de mât. Du coffre, il sortit un rouleau de corde et un gros paquet de toile ; avec ceux-ci — tout en continuant à chanter — il monta une voile, la disposant de manière à pouvoir être hissée ou abaissée sur le mât. Dorothy resta stupéfaite de voir cette chose se construire si rapidement sous ses yeux, et tant Button-Bright que Polly observaient la scène avec le même intérêt passionné.

« Il faudrait le peindre », dit Johnny Dooit en jetant ses outils dans le coffre, « car cela le rendrait plus joli. Mais même si je peux le peindre en trois secondes, il faudrait une heure pour qu’il sèche, ce qui serait une perte de temps. »
« Nous nous moquons de son apparence », dit l’homme aux cheveux hirsutes, « tant qu’il nous permettra de traverser le désert. »

« Ça marchera », déclara Johnny Dooit. « Tout ce dont vous devez vous soucier, c’est de ne pas faire chavirer le bateau. Avez-vous déjà navigué sur un navire ? »
« J’ai vu un navire naviguer », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« Bien. Pilotez ce bateau comme vous avez vu un navire naviguer, et vous serez de l’autre côté des dunes avant même de vous en rendre compte. »
Sur ces mots, il claqua le couvercle du coffre ; le bruit les fit tous cligner des yeux. Pendant qu’ils clignaient des yeux, le ouvrier disparut, avec ses outils.

« Oh, c’est dommage ! » s’écria Dorothy ; « Je voulais remercier Johnny Dooit pour toute sa gentillesse envers nous. »
« Il n’a pas le temps d’écouter des remerciements », répondit l’homme aux cheveux hirsutes ; « mais je suis sûr qu’il sait que nous lui sommes reconnaissants. Je suppose qu’il est déjà au travail quelque part ailleurs dans le monde. »
Ils examinèrent alors plus attentivement le bateau de sable et virent que son fond était muni de deux fentes pointues qui lui permettraient de glisser sur le sable. L’avant du bateau était pointu, comme la proue d’un navire, et il y avait un gouvernail à l’arrière pour le diriger.
Il avait été construit juste au bord du désert, de sorte que toute sa longueur reposait sur le sable gris, à l’exception de la partie arrière, qui restait encore sur la bande d’herbe.
« Montez à bord, mes chéris », dit l’homme aux cheveux hirsutes ; « Je suis sûr que je peux manœuvrer ce bateau aussi bien que n’importe quel marin. Tout ce que vous avez à faire, c’est de rester assis à votre place. »

Dorothy monta à bord, Toto dans ses bras, et s’assit au fond du bateau, juste en face du mât. Button-Bright s’assit en face de Dorothy, tandis que Polly se penchait par-dessus le bow. L’homme aux cheveux hirsutes s’agenouilla derrière le mât. Lorsque tout le monde fut prêt, il hissa la voile à moitié. Le vent la saisit. Aussitôt, le bateau de sable se mit en mouvement — d’abord lentement, puis avec plus de vitesse. L’homme aux cheveux hirsutes tira la voile vers le haut, et ils volèrent si vite au-dessus du Désert Mortel que chacun s’accrocha fermement aux côtés du bateau, n’osant presque pas respirer. Le sable formait des vagues, et était par endroits très inégal, si bien que le bateau tanguait dangereusement d’un côté à l’autre ; mais il ne chavira jamais, et la vitesse était si grande que l’homme aux cheveux hirsutes lui-même en eut peur et commença à se demander comment ralentir le bateau.
« Si nous nous renversons dans ce sable, au milieu du désert, » pensa Dorothy, « nous ne serons bientôt plus que de la poussière, et ce sera la fin pour nous. »
Mais ils ne se renversèrent pas, et bientôt Polychrome, qui s’accrochait au bow et regardait droit devant elle, aperçut une ligne sombre devant eux et se demanda ce que c’était. Elle devint de plus en plus nette à chaque seconde, jusqu’à ce qu’elle découvre qu’il s’agissait d’une rangée de rochers pointus à l’extrémité du désert, tandis qu’au-dessus de ces rochers, elle pouvait voir une plateforme couverte d’herbe verte et de beaux arbres.
« Faites attention ! » cria-t-elle à l’homme aux cheveux hirsutes. « Allez lentement, sinon nous allons nous écraser contre les rochers. »
Il l’entendit et tenta de baisser la voile ; mais le vent refusait de lâcher le grand voile en toile, et les cordes s’étaient emmêlées.
De plus en plus près des grands rochers, l’homme aux cheveux hirsutes était désespéré, car il ne pouvait rien faire pour arrêter la course folle du bateau de sable.

« FUYEZ ! » hurla Polychrome.

Ils atteignirent le bord du désert et heurtèrent de plein fouet les rochers. Il y eut un fracas : Dorothy, Button-Bright, Toto et Polly furent projetés dans les airs en formant une courbe semblable à celle d’un fusée, pour atterrir l’un après l’autre sur l’herbe, où ils roulèrent et tombèrent un moment avant de pouvoir s’arrêter. L’homme aux cheveux hirsutes vola à leur poursuite, la tête la première, et s’écrasa près de Toto. Ce dernier, très excité à ce moment-là, saisit une des oreilles de l’âne entre ses dents et la secoua de toutes ses forces en grognant de colère. L’homme aux cheveux hirsutes fit lâcher prise au petit chien, puis se redressa pour regarder autour de lui. Dorothy sentait l’un de ses dents de devant, qui s’était desserrée à cause de la collision avec son genou lors de sa chute. Polly regardait tristement une déchirure dans sa jolie robe en gaze, tandis que la tête de renard de Button-Bright était coincée dans un terrier ; il agitait frénétiquement ses petites pattes grasses dans l’espoir de s’en libérer. À part cela, ils n’avaient subi aucun blessure suite à cette aventure. L’homme aux cheveux hirsutes se leva donc, tira Button-Bright hors du terrier, puis se rendit au bord du désert pour examiner le bateau en sable. Il n’était plus qu’une masse d’éclats, déformés par l’impact contre les rochers. Le vent avait emporté la voile et l’avait portée au sommet d’un grand arbre, où ses fragments flottaient comme un drapeau blanc. « Eh bien », dit-il gaiement, « nous sommes ici ; mais je ne sais pas où se trouve cet “ici”. » « Ce doit être une partie du Pays d’Oz », observa Dorothy en venant à ses côtés. « Vraiment ? » « Bien sûr. Nous sommes de l’autre côté du désert, n’est-ce pas ? Et quelque part au milieu d’Oz se trouve la Cité Émeraude. » « Sans aucun doute », dit l’homme aux cheveux hirsutes en hochant la tête. « Allons-y. » « Mais je ne vois personne pour nous montrer le chemin », continua-t-elle.

« Allons les chercher », suggéra-t-il. « Il doit y avoir des gens quelque part ; mais peut-être ne s’attendaient-ils pas à nous, et donc ne sont pas là pour nous accueillir. »

Ils examinèrent alors plus attentivement les environs. Tout était frais et magnifique après l’atmosphère étouffante du désert ; la lumière du soleil et l’air doux et frais étaient délicieux pour les voyageurs. De petits monticules de couleur vert jaunâtre se trouvaient sur la droite, tandis que sur la gauche se dressait un groupe d’arbres hauts et feuillus portant des fleurs jaunes qui ressemblaient à des franges et des pompons. Parmi les herbes qui recouvraient le sol se trouvaient de jolies marguerites, des primevères et des chrysanthèmes. Après avoir regardé tout cela un instant, Dorothy dit pensivement : « Nous devons être dans le Pays des Winkies, car la couleur de ce pays est le jaune ; vous remarquerez que presque tout ici est jaune, ou du moins a une teinte jaune. » « Mais je croyais que c’était le Pays d’Oz », répondit l’homme aux cheveux hirsutes, visiblement très déçu. « C’est bien le cas », affirma-t-elle ; « mais le Pays d’Oz est divisé en quatre parties. Le Pays du Nord est violet, et c’est le Pays des Gillikins. Le Pays de l’Est est bleu, et c’est le Pays des Munchkins. Plus au Sud… »

C’est le pays rouge des Quadlings, et ici, à l’Ouest, le pays jaune des Winkies. C’est cette région qui est gouvernée par le Homme en étain, tu sais.
« Qui est-ce ? » demanda Button-Bright.
« Eh bien, c’est l’homme en étain dont je t’ai parlé. Son nom est Nick Chopper, et il a un cœur merveilleux que lui a donné le sorcier extraordinaire. »
« Où vit-il ? » demanda le garçon.
« Le sorcier ? Oh, il vit dans la Ville Émeraude, qui se trouve juste au milieu d’Oz, là où se rencontrent les frontières des quatre pays. »
« Oh », dit Button-Bright, perplexe face à cette explication.
« Nous devons être à une certaine distance de la Ville Émeraude », remarqua l’homme aux cheveux hirsutes.
« C’est vrai », répondit-elle ; « alors autant partir maintenant pour voir si nous pouvons trouver des Winkies. Ce sont de gentils gens », continua-t-elle, tandis que le petit groupe commençait à marcher vers le groupe d’arbres, « et je suis déjà venue ici une fois avec mes amis, le Chapeau de paille, le Homme en étain et le Lion lâche, pour combattre une méchante sorcière qui avait fait de tous les Winkies ses esclaves. »

« L’as-tu conquise ? » demanda Polly.
« Eh bien, je l’ai fait fondre avec un seau d’eau, et c’était la fin d’elle », répondit Dorothy. « Après cela, les gens furent libres, tu sais, et ils firent de Nick Chopper — c’est le Homme en Bois de Fer — leur empereur. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Button-Bright.
« Un empereur ? Oh, c’est quelque chose comme un échevin, je suppose. »
« Oh », dit le garçon.
« Mais je croyais que la princesse Ozma gouvernait Oz », dit l’homme aux cheveux hirsutes.
« C’est bien le cas ; elle règne sur la Ville Émeraude et sur les quatre pays d’Oz ; mais chaque pays a un autre petit souverain, pas aussi puissant qu’Ozma. C’est comme les officiers d’une armée, tu vois ; les petits souverains sont tous des capitaines, et Ozma est le général. »
À ce moment-là, ils étaient arrivés aux arbres, qui se trouvaient en un cercle parfait et suffisamment espacés les uns des autres pour que leurs branches épaisses se touchent — ou « se serrent la main », comme le remarqua Button-Bright. À l’ombre des arbres, ils trouvèrent…

Au centre du cercle se trouvait une piscine en cristal, dont l’eau était aussi calme que du verre. Elle devait également être profonde, car lorsque Polychrome se pencha au-dessus, elle laissa échapper un petit soupir de plaisir.
« Mais c’est un miroir ! » s’écria-t-elle ; car elle pouvait voir son joli visage et sa robe floue aux couleurs de l’arc-en-ciel se refléter dans l’eau, avec une précision parfaite.
Dorothy se pencha aussi et commença à arranger ses cheveux, emmêlés par le vent du désert. Button-Bright se pencha à son tour par-dessus le bord, puis se mit à pleurer, car la vue de sa tête de renard effrayait ce pauvre petit garçon.
« Je suppose que je ne regarderai pas », dit tristement l’homme aux cheveux hirsutes, car il n’aimait pas non plus sa tête d’âne. Pendant que Polly et Dorothy essayaient de consoler Button-Bright, l’homme aux cheveux hirsutes s’assit près du bord de la piscine, où son reflet ne pouvait pas apparaître, et fixa l’eau d’un air pensif. En faisant cela, il remarqua une plaque d’argent fixée à une roche juste sous la surface de l’eau, et sur cette plaque d’argent étaient gravées ces mots :

**LE BASSIN DE LA VÉRITÉ**

« Ah ! » s’écria l’homme aux cheveux hirsutes, se levant d’un bond, plein de joie ; « nous l’avons enfin trouvé ! »
« Trouvé quoi ? » demanda Dorothy en courant vers lui.
« Le Bassin de la Vérité. Maintenant, enfin, je pourrai me débarrasser de cette tête affreuse ; car on nous avait dit, vous vous souvenez, que seul le Bassin de la Vérité pouvait me rendre mon vrai visage. »
« Moi aussi ! » cria Button-Bright en accourant vers eux.
« Bien sûr », dit Dorothy. « Il guérira probablement vous deux de vos mauvaises têtes. N’est-ce pas chanceux que nous l’ayons trouvé ? »

« C’est vrai », répondit l’homme aux cheveux hirsutes. « J’ai détesté devoir aller voir la princesse Ozma dans cet état ; et elle va aussi organiser une fête d’anniversaire. »
À ce moment-là, un plouf les fit sursauter : Button-Bright, dans son empressement à voir l’étang qui devait le « guérir », s’était approché trop près du bord et était tombé la tête la première dans l’eau. Il disparut complètement de vue, ne laissant flotter sur la surface de l’étang que son chapeau de marin.
Il refit bientôt surface, et l’homme aux cheveux hirsutes le saisit par son col de marin et le traîna vers la rive, trempé et haletant. Tous regardèrent le garçon avec étonnement, car la tête de renard au nez pointu et aux oreilles effilées avait disparu, remplacée par un visage rond et potelé, des yeux bleus et de jolis boucles, tels qu’ils étaient auparavant chez Button-Bright, avant que le roi Dox de Foxville ne le transforme.
« Oh, comme il est mignon ! » s’écria Polly. Elle aurait voulu le serrer dans ses bras s’il n’avait pas été si mouillé.
Leurs exclamations joyeuses firent que l’enfant essuya l’eau de ses yeux et regarda ses amis d’un air interrogateur.

« Tu vas bien maintenant, chéri », dit Dorothy. « Viens te regarder. »
Elle le conduisit jusqu’au bassin, et bien qu’il y eût encore quelques rides à la surface de l’eau, il pouvait voir son reflet clairement.
« C’est moi ! » dit-il, dans un murmure à la fois joyeux et émerveillé.

La propre tête de l’homme hirsute restaurée

« Bien sûr que oui », répondit la fille ; « et nous sommes tous aussi heureux que vous, Button-Bright. »
« Eh bien », annonça l’homme aux cheveux hirsutes, « c’est mon tour maintenant. » Il enleva son manteau hirsute, le posa sur l’herbe et plongea la tête la première dans l’étang de la Vérité.

Lorsqu’il remonta à la surface, la tête d’âne avait disparu, et à sa place se trouvait sa propre tête hirsute, avec de l’eau qui coulait en petits filets de ses moustaches hirsutes. Il grimpa sur la rive, se secoua pour se débarrasser un peu de l’eau, puis se pencha au-dessus de l’étang pour contempler avec admiration son reflet.
« Je ne suis peut-être pas vraiment beau, même maintenant », dit-il à ses compagnons, qui le regardaient avec des visages souriants ; « mais je suis bien plus beau que n’importe quel âne, alors je me sens aussi fier que possible. »
« Tu es pas mal, Homme aux Cheveux Hirsutes », déclara Dorothy. « Et Button-Bright non plus n’est pas mal. Alors, merci à l’étang de la Vérité d’être si gentil, et partons pour notre voyage vers la Ville Émeraude. »

« J’ai hâte de le quitter », murmura l’homme aux cheveux hirsutes en soupirant. « Un étang de vérité ne serait pas une mauvaise chose à emporter avec nous. » Mais il enfila son manteau et partit avec les autres à la recherche de quelqu’un qui puisse les guider.

Ils n’avaient pas marché bien loin à travers les prairies couvertes de fleurs quand ils tombèrent sur une belle route menant vers le nord-ouest, s’enroulant gracieusement entre les jolies collines jaunes.
« Par là », dit Dorothy, « doit se trouver la direction de la Cité Émeraude. Il vaut mieux suivre cette route jusqu’à ce que nous rencontrions quelqu’un ou arrivions à une maison. »

Le soleil sécha bientôt le costume de marin de Button-Bright ainsi que les vêtements hirsutes de l’homme aux cheveux épais. Ils étaient tellement heureux de retrouver leur tête qu’ils ne se soucièrent pas du tout du léger inconfort causé par l’humidité.
« C’est bon de pouvoir siffler à nouveau », remarqua l’homme aux cheveux épais. « Ces lèvres épaisses m’empêchaient de produire la moindre note. » Il chanta une mélodie avec autant de gaieté que n’importe quel oiseau.
« Tu auras l’air plus naturelle lors de la fête d’anniversaire aussi », dit Dorothy, ravie de voir ses amis si heureux.
Polychrome dansait en tête, avec son entrain habituel, tournant joyeusement sur la route lisse et plane, jusqu’à disparaître au détour d’un des monticules. Soudain, ils l’entendirent crier : « Oh ! » et elle réapparut, courant vers eux à toute vitesse.
« Qu’y a-t-il, Polly ? » demanda Dorothy, perplexe.
La Fille de l’Arc-en-ciel n’avait pas besoin de répondre, car en tournant au coin de la route, ils virent approcher lentement vers eux un homme rond et amusant, fait de cuivre poli, brillant intensément au soleil. Sur l’épaule de cet homme en cuivre était assise une poule jaune, aux plumes duveteuses et portant un collier de perles autour du cou.
« Oh, Tik-tok ! » s’écria Dorothy en courant vers lui. Lorsqu’elle arriva à sa hauteur, l’homme en cuivre souleva la petite fille dans ses bras en cuivre et embrassa sa joue avec ses lèvres en cuivre.
« Oh, Billina ! » s’exclama Dorothy d’une voix joyeuse. La poule jaune vola dans ses bras, pour être câlinée et caressée à tour de rôle.
Les autres se rassemblèrent curieusement autour du groupe, et la fillette leur dit :
« Ce sont Tik-tok et Billina ; oh ! Je suis tellement contente de les revoir. »
« Bienvenue à Oz », dit l’homme en cuivre d’une voix monotone.

Dorothy s’assit aussitôt sur le chemin, la poule jaune dans ses bras, et commença à caresser le dos de Billina. La poule dit :
« Dorothy, ma chère, j’ai de merveilleuses nouvelles à t’annoncer. »
« Dis-les vite, Billina ! » dit la fille.
À ce moment-là, Toto, qui grognait pour lui-même d’un air mécontent, aboya brusquement et se jeta sur la poule jaune, qui ébouriffa ses plumes et poussa un cri furieux qui fit sursauter Dorothy.
« Arrête, Toto ! Arrête tout de suite ! » ordonna-t-elle. « Ne vois-tu pas que Billina est mon amie ? » Malgré cet avertissement, si elle n’avait pas saisi rapidement Toto par le cou, le petit chien aurait causé des ennuis à la poule jaune ; même maintenant, il se débattait follement pour échapper à l’étreinte de Dorothy. Elle le frappa une ou deux fois sur les oreilles et lui dit de se comporter correctement, puis la poule jaune retourna sur l’épaule de Tik-tok, où elle était en sécurité.
« Quel brute ! » croassa Billina en regardant d’un air menaçant le petit chien.
« Toto n’est pas une brute », répondit Dorothy ; « mais à la maison, oncle Henry doit parfois le fouetter parce qu’il poursuit les poules. Maintenant, écoute-moi bien, Toto », ajouta-t-elle en levant son doigt et en lui parlant sévèrement, « tu dois… »

Je comprends que Billina est l’une de mes meilleures amies, et qu’elle ne doit pas être blessée — ni maintenant, ni jamais.
Toto remua la queue, comme s’il comprenait.
« Ce pauvre animal ne sait pas parler », dit Billina d’un ton moqueur.
« Si, il le sait », répondit Dorothy ; « il parle avec sa queue, et je sais tout ce qu’il dit. Si tu pouvais remuer ta queue, Billina, tu n’aurais pas besoin de mots pour communiquer. »
« N’importe quoi ! » dit Billina.
« Ce n’est pas du tout n’importe quoi. Tout à l’heure, Toto a dit qu’il était désolé, et qu’il essaierait de t’aimer pour moi. N’est-ce pas, Toto ? »
« Bow-wow ! » dit Toto en remuant à nouveau la queue.
« Mais j’ai de merveilleuses nouvelles pour toi, Dorothy », s’écria la poule jaune ; « J’ai—— »
« Attends une minute, chérie », l’interrompit la petite fille ; « Je dois d’abord vous présenter tous. C’est ainsi que l’on se comporte, Billina. Voici », en se tournant vers ses compagnons de voyage, « M. Tik-tok, qui travaille avec des machines, parce que ses pensées tournent en rond, ses paroles tournent en rond, et ses actions tournent en rond — comme une horloge. »
« Est-ce que tout tourne en rond en même temps ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
« Non ; chacun séparément. Mais il travaille vraiment bien, et Tik-tok a été un bon ami pour moi autrefois, il m’a sauvé la vie — et celle de Billina aussi. »
« Est-il vivant ? » demanda Button-Bright en regardant attentivement l’homme en cuivre.
« Oh non, mais ses machines le font paraître tout aussi vivant. » Elle se tourna vers l’homme en cuivre et dit poliment : « M. Tik-tok, voici mes nouveaux amis : l’homme aux cheveux hirsutes, Polly, la Fille de l’Arc-en-ciel, Button-Bright, et Toto. Seulement Toto n’est pas un nouvel ami, car il est déjà venu à Oz. »
L’homme en cuivre s’inclina profondément, ôtant son chapeau en cuivre au passage.
« Je suis très heureux de rencontrer les n-n-n-nouveaux amis de Dor-o-thy——»

Là, il s’arrêta net.
« Oh, je suppose qu’il faut le remonter ! » dit la petite fille en courant derrière l’homme en cuivre pour prendre la clé accrochée à son dos. Elle le remonta à un endroit sous son bras droit et il continua :
« Pardonnez-moi de m’être arrêté. J’allais dire que je suis heureux de rencontrer les amis de Dorothée, qui doivent être mes amis. » Les mots étaient un peu saccadés, mais faciles à comprendre.
« Et voici Billina », continua Dorothy en présentant la poule jaune, et ils se inclinèrent tous tour à tour devant elle.
« J’ai de merveilleuses nouvelles », dit la poule en tournant la tête de sorte qu’un de ses yeux brillants regardât directement Dorothy.
« Quelles sont-elles, chère ? » demanda la fillette.
« J’ai éclos dix des plus adorables poussins que vous ayez jamais vus. »
« Oh, c’est merveilleux ! Et où sont-ils, Billina ? »
« Je les ai laissés à la maison. Mais ce sont de véritables beautés, je vous assure, et tous incroyablement intelligents. Je les ai nommés Dorothy. »
« Lequel ? » demanda la fillette.
« Tous », répondit Billina.
« C’est drôle. Pourquoi les as-tu tous nommés du même nom ? »
« Il était tellement difficile de les distinguer », expliqua la poule. « Maintenant, quand j’appelle “Dorothy”, ils viennent tous en groupe vers moi ; c’est bien plus simple, après tout, que d’avoir un nom différent pour chacun. »
« J’ai vraiment hâte de les voir, Billina », dit Dorothy avec enthousiasme. « Mais dites-moi, mes amis, comment se fait-il que vous soyez ici, dans le Pays des Winkies, les premiers à nous rencontrer ? »
« Je vais vous le dire », répondit Tik-tok de sa voix monotone, où tous les sons de ses mots étaient au même niveau : « La princesse Ozma vous a vus dans sa magie… »

peinture, et elle savait que vous veniez ici ; alors elle a envoyé Billina et moi pour vous accueillir, puisqu’elle ne pouvait pas venir elle-même ; donc—fiz-i-dig-le cum-so-lut-ing hy-ber-gobble in-tu-zib-ick——”
“Mon Dieu ! Qu’y a-t-il encore ?” s’écria Dorothy, tandis que l’homme en cuivre continuait à balbutier ces mots sans signification, que personne ne pouvait comprendre du tout car ils n’avaient aucun sens.
“Je ne sais pas,” dit Button-Bright, qui était un peu effrayé. Polly s’éloigna rapidement et se retourna pour regarder l’homme en cuivre, effrayée.

“Cette fois, ses pensées se sont embrouillées,” remarqua Billina calmement, assise sur l’épaule de Tik-tok et peignant ses plumes lisses. “Quand il ne peut pas penser, il ne peut plus parler correctement, tout comme toi. Tu vas devoir remettre de l’ordre dans ses pensées, Dorothy, sinon je vais devoir terminer son histoire moi-même.”
Dorothy courut chercher la clé et remit Tik-tok en marche sous son bras gauche, après quoi il put parler normalement à nouveau.
“Pardonnez-moi,” dit-il, “mais quand mes pensées se embrouillent, mes paroles n’ont plus de sens, car les mots ne naissent que de la pensée. J’allais dire qu’Oz-ma nous a envoyés pour vous accueillir et vous inviter à venir directement au

La Cité Émeraude. Elle était trop occupée pour venir elle-même, car elle préparait la célébration de son anniversaire, qui devait être un événement grandiose.
« J’en ai entendu parler », dit Dorothy, « et je suis contente que nous soyons arrivées à temps pour y assister. Est-ce loin d’ici, la Cité Émeraude ? »
« Pas très loin », répondit Tik-tok, « et nous avons tout le temps. Ce soir, nous nous arrêterons au château du Homme en Bois de Tin, et demain soir nous arriverons à la Cité Émeraude. »
« Génial ! » s’écria Dorothy. « J’aimerais revoir cher Nick Chopper. Comment va son cœur ? »
« Il va bien », dit Billina ; « le Homme en Bois de Tin dit qu’il devient de plus en plus tendre et gentil chaque jour. Il attend dans son château pour vous accueillir, Dorothy ; mais il ne peut pas venir avec nous, car il est en train d’être poli pour briller autant que possible lors de la fête d’Ozma. »
« Eh bien, alors », dit Dorothy, « partons, nous pourrons parler davantage en chemin. »
Ils continuèrent leur voyage en groupe, car Polychrome avait découvert que l’homme en cuivre était inoffensif et n’avait plus peur de lui. Button-Bright fut également rassuré et prit beaucoup de sympathie pour Tik-tok. Il voulait que l’homme à ressorts s’ouvre afin de voir les roues tourner ; mais c’était quelque chose que Tik-tok ne pouvait pas faire. Button-Bright voulut alors remonter l’homme en cuivre, et Dorothy promit de le faire dès que l’une des pièces de la machine se détériorerait. Cela plut à Button-Bright, qui s’accrochait à l’une des mains en cuivre de Tik-tok tandis qu’ils avançaient sur le chemin, Dorothy marchant de l’autre côté de son vieil ami et Billina se perchant tour à tour sur son épaule ou sur son chapeau en cuivre. Polly dansait joyeusement en tête, et Toto courait derrière elle en aboyant de plaisir. L’homme aux cheveux hirsutes resta en arrière ; mais il ne semblait pas s’en soucier le moins du monde, sifflotant gaiement ou regardant avec curiosité les belles scènes qu’ils croisaient.
Enfin, ils arrivèrent au sommet d’une colline d’où l’on pouvait voir clairement le château en tin de Nick Chopper, dont les tours brillaient magnifiquement sous les rayons du soleil couchant.

« Comme c’est joli ! » s’exclama Dorothy. « Je n’avais jamais vu la nouvelle maison de l’Empereur auparavant. »
« Il l’a construite parce que le vieux château était humide et risquait de rouiller son corps en étain », dit Billina. « Toutes ces tours, flèches, dômes et pignons ont nécessité beaucoup d’étain, comme vous pouvez le voir. »
« C’est un jouet ? » demanda doucement Button-Bright.
« Non, chéri », répondit Dorothy ; « c’est mieux que ça. C’est la demeure d’un prince fée. »

Les jardins autour de la nouvelle maison de Nick Chopper étaient aménagés en beaux parterres de fleurs, avec des fontaines d’eau cristalline et des statues en étain représentant les amis personnels de l’Empereur. Dorothy fut stupéfaite et ravie de découvrir une statue en étain d’elle-même, posée sur un piédestal en étain au détour de l’allée menant à l’entrée. Elle était à taille réelle et la montrait coiffée de son chapeau de paille, avec son panier dans le bras, exactement comme elle était apparue pour la première fois dans le Pays d’Oz.
« Oh, Toto ! Tu es là aussi ! » s’exclama-t-elle ; et en effet, il y avait là la figurine en étain de Toto, allongée aux pieds de la Dorothy en étain.
Dorothy vit également des figurines du Champignon, du Sorcier, d’Ozma, ainsi que de nombreuses autres personnes, y compris Tik-tok. Ils arrivèrent à l’imposante entrée en étain du château en étain, et le Boisier en étain lui-même sortit en courant pour embrasser la petite Dorothy et l’accueillir chaleureusement. Il accueillit également ses amis, et il déclara que la Fille de l’Arc-en-ciel était la vision la plus merveilleuse que ses yeux en étain aient jamais vue. Il tapota la tête bouclée de Button-Bright.

doucement, car il aimait les enfants, et se tourna vers l’homme aux cheveux hirsutes pour lui serrer les deux mains en même temps.

Nick Chopper, l’Empereur des Winkies, également connu dans tout le Pays d’Oz sous le nom de Homme de Fer, était assurément une personne remarquable. Il était fabriqué avec soin, entièrement en étain, solidement soudé aux articulations, et ses divers membres étaient habilement articulés au corps afin qu’il puisse les utiliser presque aussi bien que s’ils avaient été faits de chair ordinaire. Un jour, il raconta à l’homme aux cheveux hirsutes qu’autrefois il avait été fait de chair et d’os, comme les autres gens, et qu’il coupait du bois dans les forêts pour gagner sa vie. Mais la hache glissait si souvent qu’elle lui coupait des parties du corps – qu’il remplaçait par de l’étain – jusqu’à ce qu’il ne reste plus de chair, rien que de l’étain ; c’est ainsi qu’il devint un véritable Homme de Fer. Le merveilleux Sorcier d’Oz lui avait donné un cœur excellent pour remplacer son ancien, et il n’avait absolument aucun mal à être en étain. Tout le monde l’aimait, et lui, il aimait tout le monde ; il était donc aussi heureux que le jour pouvait l’être.

L’Empereur était fier de son nouveau château en étain et montra à ses visiteurs toutes les pièces. Chaque meuble était fait de matériaux brillants

De l’étain poli : les tables, les chaises, les lits, et tout le reste – même les sols et les murs – étaient en étain.
« Je suppose », dit-il, « qu’il n’y a pas de fondeurs d’étain plus habiles dans le monde entier que les Winkies. Il serait difficile de trouver un château comparable à celui-ci au Kansas, n’est-ce pas, petite Dorothy ? »
« Très difficile », répondit gravement l’enfant.
« Ça a dû coûter beaucoup d’argent », remarqua l’homme aux cheveux hirsutes.
« De l’argent ! De l’argent en Oz ! » s’écria le Homme d’Étain. « Quelle idée étrange ! Pensez-vous vraiment que nous soyons assez vulgaires pour utiliser de l’argent ici ? »
« Pourquoi pas ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
« Si nous utilisions de l’argent pour acheter des choses, au lieu de l’amour, de la gentillesse et du désir de se plaire mutuellement, alors nous ne serions pas meilleurs que le reste du monde », déclara le Homme d’Étain. « Heureusement, l’argent est complètement inconnu dans le Pays d’Oz. Nous n’avons ni riches ni pauvres ; car pour ce que quelqu’un désire, tous les autres essaient de le lui donner afin de le rendre heureux, et personne en tout Oz ne cherche à avoir plus qu’il n’en a besoin. »
« Parfait ! » s’exclama l’homme aux cheveux hirsutes, très satisfait d’entendre cela. « Moi aussi, je méprise l’argent – un homme à Butterfield me doit quinze cents, et je ne les prendrai pas de lui. Le Pays d’Oz est sans doute le pays le plus chanceux du monde, et son peuple le plus heureux. J’aimerais y vivre pour toujours. »
Le Homme d’Étain écouta avec une attention respectueuse. Il aimait déjà cet homme aux cheveux hirsutes, bien qu’il ne connût pas encore le Magnétisme de l’Amour. Alors il dit :
« Si vous pouvez prouver à la Princesse Ozma que vous êtes honnête, sincère et digne de notre amitié, alors vous pourrez effectivement y vivre toute votre vie et être aussi heureux que nous. »
« J’essaierai de le prouver », dit l’homme aux cheveux hirsutes, avec sérieux.
« Et maintenant », continua l’Empereur, « vous devez tous aller dans vos chambres et vous préparer pour le dîner, qui sera bientôt servi dans la grande salle à manger en étain. »

Salle. Je suis désolé, Homme hirsute, de ne pas pouvoir vous offrir des vêtements de rechange ; mais moi-même, je ne porte que de la tôle, et je suppose que cela ne vous irait pas.
« Je me fiche un peu des vêtements », dit l’homme hirsute, avec indifférence.
« Je m’en doutais », répondit l’Empereur, avec une véritable politesse.
On les conduisit dans leurs chambres et on leur permit de se préparer autant qu’ils le pouvaient. Bientôt, ils se rassemblèrent de nouveau dans la grande salle à manger en tôle, même Toto était présent. Car l’Empereur aimait bien le petit chien de Dorothy, et la fillette expliqua à ses amis qu’à Oz, tous les animaux étaient traités avec autant de considération que les gens — « à condition qu’ils se comportent bien », ajouta-t-elle.
Toto se comporta bien : il s’assit dans une chaise haute en tôle à côté de Dorothy et mangea son dîner dans une assiette en tôle.
En effet, ils mangeaient tous dans des assiettes en tôle, mais celles-ci avaient de belles formes et étaient brillamment polies ; Dorothy trouvait qu’elles étaient tout aussi bonnes que de l’argent.
Button-Bright regarda avec curiosité l’homme qui « n’avait pas d’appétit », car le Boisier en tôle, bien qu’il eût préparé un festin si somptueux pour ses invités, ne mangea pas lui-même une bouchée, restant patiemment à sa place pour s’assurer que tous ceux qui avaient pu manger étaient bien et abondamment servis.

POLYCHROME A DANSÉ GRACEUSEMENT SUR LA MUSIQUE

Ce qui plut le plus à Button-Bright au dîner, ce fut l’orchestre en étain qui jouait de la musique douce pendant que les convives mangeaient. Les musiciens n’étaient pas en étain ; ce n’étaient que de simples Winkies. Mais les instruments qu’ils utilisaient étaient tous en étain : trompettes en étain, violons en étain, tambours et cymbales en étain, flûtes, cors, etc. Ils jouèrent si bien la « Valse de l’Empereur Éclatant », composée spécialement en l’honneur du Boisier en étain par M. H. M. Wogglebug, T. E., que Polly ne put s’empêcher de danser dessus. Après avoir goûté quelques gouttes de rosée fraîchement recueillies pour elle, elle dansa gracieusement au rythme de la musique, tandis que les autres terminaient leur repas. Lorsqu’elle tournoya si vite que ses drapés aux couleurs de l’arc-en-ciel l’enveloppèrent comme un nuage, le Boisier en étain fut tellement ravi qu’il applaudit de ses mains en étain jusqu’à ce que le bruit couvre celui des cymbales.

En somme, ce fut un repas joyeux, bien que Polychrome ait mangé peu et que l’hôte n’ait rien mangé du tout.

« Je suis désolé que la Fille de l’Arc-en-ciel ait manqué ses gâteaux à la rosée », dit le Boisier en étain à Dorothy. « Mais par erreur, les gâteaux de Mlle Polly ont été mis de côté et on ne s’en est rendu compte que maintenant. J’essaierai de lui en trouver pour son petit-déjeuner. »

Ils passèrent la soirée à raconter des histoires, et le lendemain matin, ils quittèrent le magnifique château en étain pour se mettre en route vers la Ville Émeraude. Le Boisier en étain les accompagna, bien sûr ; à ce moment-là, il était si brillamment poli qu’il scintillait comme de l’argent. Sa hache, qu’il portait toujours avec lui, avait une lame en acier recouverte d’étain, ainsi qu’un manche recouvert d’une plaque d’étain magnifiquement gravée et incrustée de diamants.

Les Winkies se rassemblèrent devant les portes du château et acclamèrent leur Empereur alors qu’il s’éloignait. Il était évident qu’ils l’aimaient tous profondément.

Ce matin, Dorothy a laissé Button-Bright mettre en marche le mécanisme de l’homme en cuivre : d’abord sa machine à penser, puis sa machine à parler, et enfin sa machine à agir ; il fonctionnerait donc sans aucun doute parfaitement jusqu’à ce qu’ils atteignent la Ville Émeraude. L’homme en cuivre et l’homme en étain étaient de bons amis, mais ils n’étaient pas aussi similaires que l’on pourrait le croire. Car l’un était vivant tandis que l’autre se déplaçait grâce à une machine ; l’un était grand et anguleux, tandis que l’autre était petit et rond. On pouvait aimer l’Homme en Étain, car il avait un caractère excellent, gentil et simple ; mais on ne pouvait que l’admirer sans l’aimer, car aimer quelque chose comme lui était aussi impossible que d’aimer une machine à coudre ou une automobile. Pourtant, Tik-tok était populaire auprès des habitants d’Oz, car il était si fiable, précis et sincère ; il faisait toujours exactement ce pour quoi il avait été conçu, en toutes circonstances. Peut-être vaut-il mieux être une machine qui accomplit son devoir qu’une personne de chair et de sang qui ne le fait pas, car une vérité morte vaut mieux qu’un mensonge vivant.

Vers midi, les voyageurs arrivèrent dans un grand champ de citrouilles — une légume tout à fait approprié au pays jaune des Winkies — et certaines des citrouilles qui y poussaient étaient d’une taille remarquable. Juste avant d’entrer dans ce champ, ils virent trois petits monticules qui ressemblaient à des tombes, avec une jolie pierre tombale sur chacun d’eux.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Dorothy, étonnée.
« C’est le cimetière privé de Jack Pumpkinhead », répondit l’Homme en fer-blanc.
« Mais je croyais que personne ne mourait jamais en Oz », dit-elle.
« En effet, personne ne meurt ; cependant, si quelqu’un est méchant, il peut être condamné et tué par les bons citoyens », répondit-il.
Dorothy courut vers les petites tombes et lut les mots gravés sur les pierres tombales. La première disait :

Ici repose la partie mortelle de

JACK

TÊTE DE POTIMARRON
Qui est mort le 9 avril.

Elle alla alors vers la pierre suivante, sur laquelle était gravé :

Ici repose la partie mortelle de

JACK
TÊTE DE POTIMARRON
Qui est mort le 2 octobre.

Sur la troisième pierre étaient gravées ces mots :

Ici repose la partie mortelle de

JACK
TÊTE DE POTIMARRON
Qui est mort le 24 janvier.

« Pauvre Jack ! » soupira Dorothy. « Je suis désolée qu’il ait dû mourir en trois parties, car j’espérais le revoir. »
« Tu le reverras », déclara l’Homme en fer-blanc, « puisqu’il est encore en vie. Viens avec moi chez lui, car Jack est maintenant fermier et vit justement dans ce champ de potimarrons. »

Ils s’approchèrent d’un énorme potimarron creux, auquel on avait pratiqué une porte et des fenêtres dans la peau. Un tuyau de poêle passait à travers le pied, et six marches avaient été construites menant à la porte d’entrée.

Ils s’approchèrent de cette porte et regardèrent à l’intérieur. Assis sur un banc se trouvait un homme vêtu d’une chemise tachetée, d’une veste rouge et de pantalons bleus décolorés ; son corps n’était que des bâtons de bois assemblés maladroitement entre eux. Autour de son cou était posé un

Potiron rond et jaune, avec un visage gravé dessus, comme celui que les garçons gravent souvent sur des lanternes de Halloween. Cet homme étrange était occupé à briser des graines de potiron glissantes avec ses doigts en bois, essayant de les envoyer vers une cible de l’autre côté de la pièce. Il ne savait pas qu’il avait des visiteurs jusqu’à ce que Dorothy s’exclame : « Mais c’est Jack Pumpkinhead en personne ! » Il se retourna, les vit, et vint aussitôt saluer la petite fille du Kansas et Nick Chopper, ainsi que faire connaissance avec leurs nouveaux amis. Button-Bright fut d’abord un peu timide devant ce curieux Pumpkinhead, mais le visage de Jack était si joyeux et souriant — étant donné la façon dont il avait été sculpté — que le garçon finit rapidement par l’apprécier. « Il y a un moment, je pensais que tu étais enterré en trois morceaux », dit Dorothy ; « mais maintenant je vois que tu es exactement pareil qu’avant. » « Pas tout à fait pareil, ma chère, car ma bouche est un peu plus de travers qu’avant ; mais presque pareil. J’ai une nouvelle tête, et c’est la quatrième que j’ai eue depuis que Ozma m’a créé et m’a donné la vie en saupoudrant mon corps de Poudre Magique. » « Que sont devenues les autres têtes, Jack ? » « Elles se sont gâtées et je les ai enterrées, car elles n’étaient même pas bonnes pour faire des tartes. Chaque fois, Ozma me grave une nouvelle tête identique à l’ancienne, et comme mon corps représente de loin la plus grande partie de moi, je reste toujours Jack Pumpkinhead, peu importe le nombre de fois où je change ma tête. Une fois, nous avons eu beaucoup de mal à trouver un autre potiron, car ils n’étaient pas de saison, alors j’ai dû porter ma vieille tête un peu plus longtemps que ce qui était vraiment sain. Mais après cette triste expérience, j’ai décidé de cultiver mes propres potirons, afin de ne plus jamais me retrouver sans en avoir un sous la main ; et maintenant j’ai ce beau champ que vous voyez là. Certains potirons deviennent très gros — trop gros pour servir de têtes — alors j’en ai extrait celui-ci pour en faire une maison. » « N’est-ce pas humide ? » demanda Dorothy.

« Pas vraiment. Il ne reste plus grand-chose, juste la coquille, tu vois, et elle durera encore longtemps. »
« Je pense que tu es plus intelligent qu’avant, Jack », dit l’Homme en étain. « Ta dernière tête était stupide. »
« Les graines de celle-ci sont meilleures », fut la réponse.
« Vas-tu à la fête d’Ozma ? » demanda Dorothy.
« Oui », dit-il ; « je ne la manquerais pour rien au monde. Ozma est ma mère, tu sais, car c’est elle qui a construit mon corps et sculpté ma tête de citrouille. Demain, je te suivrai jusqu’à la Cité Émeraude, où nous nous reverrons. Je ne peux pas y aller aujourd’hui, car je dois planter de nouvelles graines de citrouille et arroser les jeunes vignes. Mais transmets mes amitiés à Ozma, et dis-lui que j’y serai à temps pour les festivités. »
« Nous le ferons », promit-elle ; puis ils le quittèrent tous et reprirent leur voyage.

Les jolies maisons jaunes des Winkies étaient maintenant visibles çà et là le long de la route, donnant au pays un aspect plus joyeux et civilisé. Il s’agissait cependant de fermes, espacées les unes des autres ; car dans le Pays d’Oz il n’y avait ni villes ni villages, à l’exception de la magnifique Cité Émeraude en son centre. Des haies de plantes vertes ou de roses jaunes bordaient la large route, et les fermes montraient les soins apportés par leurs habitants travailleurs. Plus les voyageurs se rapprochaient de la grande ville, plus le pays devenait prospère, et ils traversèrent de nombreux ponts au-dessus des ruisseaux et des petits cours d’eau qui arrosaient les terres. Alors qu’ils marchaient tranquillement, l’homme à la barbe hirsute dit au Homme en Bois de Tin : « Quel genre de poudre magique était-ce, celle qui a permis à ton ami le Crâne de Potiron de rester en vie ? »

« On l’appelait la Poudre de Vie », fut la réponse ; « et elle fut inventée par un sorcier malveillant qui vivait dans les montagnes du Nord. Une sorcière nommée Mombi obtint un peu de cette poudre auprès du sorcier malveillant et l’emporta chez elle. Ozma vivait alors avec la sorcière, car c’était avant qu’elle ne devienne notre princesse, à l’époque où Mombi l’avait transformée en garçon. Eh bien, pendant que Mombi était chez le sorcier malveillant, le garçon créa cet homme à tête de citrouille pour se divertir, et aussi dans l’espoir d’effrayer la sorcière lorsqu’elle reviendrait. Mais Mombi n’eut pas peur ; elle saupoudra Head de Citrouille de sa Poudre Magique de Vie, pour voir si la poudre fonctionnerait. Ozma observait et vit Head de Citrouille prendre vie ; ce soir-là, elle prit la boîte à poivre contenant la poudre et s’enfuit avec, ainsi que Jack, à la recherche d’aventures. »
« Le lendemain, ils trouvèrent un cheval à scie en bois au bord de la route, et ils le saupoudrèrent de la poudre. Il prit immédiatement vie, et Jack Head de Citrouille monta sur le cheval à scie pour se rendre à la Cité Émeraude. »
« Que devint le cheval à scie par la suite ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes, très intéressé par cette histoire.

“Oh, il est encore vivant, et vous le rencontrerez probablement bientôt dans la Ville Émeraude. Par la suite, Ozma a utilisé le dernier reste de Poudre pour donner vie au Gump volant ; mais dès qu’il l’a emmenée loin de ses ennemis, le Gump a été démonté, il n’existe donc plus.”
“C’est dommage que toute la Poudre de Vie ait été utilisée”, remarqua l’homme aux cheveux hirsutes ; “ce serait utile d’en avoir toujours sur soi.”
“Je ne suis pas si sûr de cela, monsieur”, répondit le Homme en Bois. “Il y a quelque temps, le sorcier vicieux qui a inventé cette poudre magique est tombé dans un précipice et est mort. Tous ses biens sont passés à une parente – une vieille femme nommée Dyna, qui vit dans la Ville Émeraude. Elle est allée dans les montagnes où vivait le sorcier et a emporté tout ce qu’elle jugeait précieux. Parmi ces objets se trouvait une petite bouteille de Poudre de Vie ; mais bien sûr, Dyna ignorait complètement qu’il s’agissait d’une poudre magique. Il se trouve qu’elle avait autrefois un grand ours bleu comme animal de compagnie ; mais un jour, l’ours s’est étouffé avec une arête de poisson, et comme elle l’aimait tant, Dyna a fait un tapis avec sa peau, en laissant la tête et les quatre pattes sur le cuir. Elle gardait ce tapis par terre, dans son salon.”
“J’ai déjà vu des tapis comme ça”, dit l’homme aux cheveux hirsutes en hochant la tête, “mais jamais un fait d’un ours bleu.”
“Eh bien”, continua le Homme en Bois, “la vieille femme pensait que la poudre contenue dans la bouteille devait être de la poudre contre les mites, car elle sentait un peu comme ça ; alors un jour, elle en a saupoudré son tapis d’ours pour tenir les mites à l’écart. En regardant tendrement la peau, elle a dit : ‘J’aimerais que mon cher ours soit de nouveau vivant !’ À son grand effroi, le tapis d’ours s’est immédiatement mis à vivre, ayant été saupoudré de la Poudre Magique ; et maintenant, ce tapis-ours vivant représente un gros problème pour elle, lui causant beaucoup de tracas.”
“Pourquoi ?” demanda l’homme aux cheveux hirsutes.
“Eh bien, il se tient debout sur ses quatre pattes et marche partout, gênant tout le monde ; ce qui rend le tapis inutilisable. Il ne peut pas parler, même s’il est vivant ; car, bien que sa tête puisse prononcer des mots, il n’a pas d’air dans un corps solide pour les faire sortir de sa bouche. C’est vraiment un tapis très bizarre, et la vieille femme regrette qu’il soit devenu vivant. Chaque jour, elle doit le gronder et…”

Il s’allongeait complètement sur le sol du salon pour qu’on puisse marcher dessus ; mais parfois, quand elle allait au marché, le tapis relevait sa « peau dorsale » et se tenait sur ses quatre pattes, trottinant derrière elle.

— Je pense que Dyna aimerait ça, dit Dorothy.
— Eh bien, non ; car tout le monde sait que ce n’est pas un vrai ours, mais seulement une peau creuse, et donc sans aucune utilité réelle dans le monde, à part en tant que tapis, répondit l’Homme en Bois de Tin. C’est pourquoi je pense qu’il est bon que toute la Poudre Magique de Vie soit maintenant épuisée, car elle ne peut plus causer de problèmes.
— Peut-être as-tu raison, dit l’homme aux cheveux hirsutes, pensivement.

À midi, ils s’arrêtèrent dans une ferme, où le fermier et sa femme furent ravis de pouvoir leur offrir un bon déjeuner. Les gens de la ferme connaissaient Dorothy, l’ayant vue auparavant dans la campagne, et ils traitèrent la petite fille avec autant de respect qu’ils le faisaient envers l’Empereur, car elle était l’amie de la puissante Princesse Ozma.

Ils n’avaient pas avancé bien loin après avoir quitté cette ferme lorsqu’ils arrivèrent à un pont élevé au-dessus d’une large rivière. Cette rivière, leur dit l’Homme en Bois de Tin, marquait la frontière entre le Pays des Winkies et le territoire de la Ville Émeraude. La ville elle-même était encore très loin, mais tout autour s’étendait une prairie verte, aussi belle qu’un gazon bien entretenu, et on n’y voyait ni maisons ni fermes pour gâcher la beauté du paysage. Du sommet du pont élevé, ils pouvaient voir au loin les magnifiques flèches et les splendides dômes de cette superbe ville, scintillant comme de brillants joyaux au-dessus des murs émeraude. L’homme aux cheveux hirsutes prit une profonde inspiration, rempli d’émerveillement, car il n’avait jamais imaginé qu’un endroit aussi grandiose et beau puisse exister — même dans le pays des fées d’Oz. Polly était tellement ravie que ses yeux violets brillaient comme des améthystes ; elle dansa loin de ses compagnons, traversant le pont pour se diriger vers un groupe d’arbres aux feuilles plumetées qui bordaient les deux côtés du chemin. Elle s’arrêta pour les contempler avec plaisir et surprise : leurs feuilles avaient la forme de plumes d’autruche, leurs bords étaient joliment recourbés, et toutes ces plumes présentaient les mêmes teintes arc-en-ciel délicates que celles de la jolie robe en mousseline de Polychrome. « Père devrait voir ces arbres », murmura-t-elle ; « ils sont presque aussi beaux que ses propres arcs-en-ciel. » Puis elle tressaillit de terreur, car sous les arbres approchaient deux énormes bêtes : l’une suffisamment grande pour écraser la petite Fille de l’Arc-en-ciel d’un seul coup de patte, ou pour la dévorer d’un seul claquement de ses mâchoires gigantesques. L’une était un lion fauve, presque de la taille d’un cheval ; l’autre, un tigre tacheté, presque de la même taille. Polly avait trop peur pour crier ou bouger ; elle resta immobile, le cœur battant à tout rompre, jusqu’à ce que Dorothy passe devant elle, lance un cri de joie, enlace le cou du grand lion et le serre dans ses bras en l’embrassant avec une joie évidente. « Oh, je suis si contente de vous revoir ! » s’écria la petite fille du Kansas. « Et le Tigre Affamé aussi ! Vous avez l’air en parfaite santé et heureux. »

DOROTHY ENROULA SES BRAS AUTOUR DU COL DU LION

« Bien sûr que oui, Dorothy », répondit le Lion d’une voix profonde qui sonnait agréablement et gentiment ; « et nous sommes très heureux que vous soyez venue à la fête d’Ozma. Ce sera une grande fête, je vous le promets. »
« J’ai entendu dire qu’il y aura beaucoup de bébés dodus à la célébration », fit remarquer le Tigre affamé en bâillant si largement que sa bouche s’ouvrit complètement, révélant toutes ses dents grandes et pointues ; « mais bien sûr, je ne peux en manger aucun. »
« Votre conscience est-elle toujours en bon état ? » demanda Dorothy avec anxiété.
« Oui ; elle me domine comme un tyran », répondit le Tigre tristement. « Je ne peux imaginer rien de plus désagréable que d’avoir une conscience », et il fit un clin d’œil malin à son ami le Lion.
« Vous vous moquez de moi ! » dit Dorothy en riant. « Je ne crois pas que vous mangeriez un bébé même si vous perdiez votre conscience. Viens ici, Polly », appela-t-elle, « et laisse-toi présenter à mes amis. »
Polly s’avança, plutôt timide.
« Vous avez des amis étranges, Dorothy », dit-elle.
« L’étrangeté n’a pas d’importance, tant qu’ils sont amis », fut la réponse.
« Voici le Lion lâche, qui n’est pas du tout lâche, mais qui croit seulement l’être. Le Sorcier lui a donné un peu de courage, et il en a encore un peu. »
Le Lion s’inclina avec beaucoup de dignité devant Polly.
« Vous êtes très jolie, ma chère », dit-il. « J’espère que nous serons amis lorsque nous nous connaîtrons mieux. »
« Et voici le Tigre affamé », continua Dorothy. « Il dit qu’il a envie de manger des bébés dodus ; mais en réalité, il n’a jamais faim, car il a toujours beaucoup à manger ; et je ne pense pas qu’il ferait du mal à qui que ce soit, même s’il avait faim. »
« Chut, Dorothy », chuchota le Tigre ; « vous allez ruiner ma réputation si vous n’êtes pas plus discrète. Ce n’est pas ce que nous sommes, mais ce que les gens pensent de nous qui compte dans ce monde. Et à y bien réfléchir, je suis sûr que Mlle Polly ferait un excellent petit-déjeuner varié. »

Les autres arrivèrent alors, et le Homme en étain salua chaleureusement le Lion et le Tigre. Button-Bright poussa un cri de peur lorsque Dorothy prit d’abord sa main et l’entraîna vers les grandes bêtes ; mais la fillette insista sur le fait qu’elles étaient gentilles et bonnes, si bien que le garçon rassembla suffisamment de courage pour leur tapoter la tête ; après qu’elles lui eurent parlé doucement et qu’il eut regardé dans leurs yeux intelligents, sa peur disparut complètement et il fut tellement ravi des animaux qu’il voulut rester près d’eux et caresser leur fourrure douce à chaque instant.

Quant à l’homme hirsute, il aurait pu avoir peur s’il avait rencontré ces bêtes seul, ou dans n’importe quel autre pays ; mais il y avait tant de merveilles dans le Pays d’Oz qu’il n’était plus facilement surpris, et l’amitié de Dorothy pour le Lion et le Tigre suffisait à lui assurer qu’ils étaient de bons compagnons. Toto aboya en guise de salut joyeux au Lion Lâche, car il connaissait bien cette bête et l’aimait, et c’était amusant de voir comment le Lion levait délicatement sa énorme patte pour tapoter la tête de Toto. Le petit chien sentit l’odeur du nez du Tigre et

Le tigre lui serra poliment la patte ; il était donc très probable qu’ils deviennent de bons amis.
Tik-tok et Billina connaissaient bien ces bêtes, alors ils se contentèrent de leur souhaiter une bonne journée, de s’enquérir de leur santé et de demander des nouvelles de la princesse Ozma.
On vit alors que le lion lâche et le tigre affamé traînaient derrière eux un magnifique chariot doré, auquel ils étaient attachés par des cordes en or. La carrosserie du chariot était décorée à l’extérieur de motifs formés de grappes d’émeraudes scintillantes, tandis qu’à l’intérieur elle était tapissée de satin vert et or, et les coussins des sièges étaient en velours vert brodé d’or avec une couronne, sous laquelle se trouvait un monogramme.
« Mais c’est le chariot royal d’Ozma ! » s’exclama Dorothy.
« Oui », dit le lion lâche ; « Ozma nous a envoyés pour vous rencontrer ici, car elle craignait que vous ne soyez fatiguée après votre long chemin et elle voulait que vous entriez dans la ville d’une manière digne de votre rang élevé. »
« Quoi ! » s’écria Polly en regardant Dorothy avec curiosité. « Appartenez-vous à la noblesse ? »

« Seulement en Oz, oui », dit l’enfant, « parce que Ozma m’a fait princesse, tu sais. Mais quand je suis chez moi, au Kansas, je ne suis qu’une fille de la campagne, et je dois aider à battre le lait et essuyer la vaisselle pendant que tante Em la lave. Est-ce que tu dois aider à laver la vaisselle dans l’arc-en-ciel, Polly ? »
« Non, ma chère », répondit Polychrome en souriant.
« Eh bien, moi non plus je n’ai pas à travailler en Oz », dit Dorothy. « C’est plutôt amusant d’être princesse de temps en temps ; tu ne penses pas ? »
« Dorothy, Polychrome et Button-Bright monteront tous dans le char », dit le Lion. « Alors montez, mes chéris, et faites attention de ne pas abîmer l’or ou de poser vos pieds poussiéreux sur les broderies. »
Button-Bright était ravi de monter derrière un tel attelage magnifique, et il dit à Dorothy que cela lui donnait l’impression d’être un acteur de cirque. À mesure que les pas des animaux les rapprochaient de la Ville Émeraude, tout le monde s’inclinait respectueusement devant les enfants, ainsi que devant le Homme en Fer-blanc, Tik-tok et l’homme aux cheveux hirsutes, qui suivaient derrière.

La Poule Jaune s’était perchée sur le dos du char, d’où elle pouvait raconter à Dorothy davantage sur ses merveilleuses poules pendant qu’elles voyageaient. Ainsi, le grand char arriva enfin au haut mur entourant la Ville, et s’arrêta devant les magnifiques portes incrustées de joyaux. Elles furent ouvertes par un petit homme au visage joyeux qui portait des lunettes vertes sur les yeux. Dorothy le présenta à ses amis comme le Gardien des Portes, et ils remarquèrent un grand trousseau de clés suspendu à la chaîne dorée qui pendait autour de son cou. Le char passa par les portes extérieures pour entrer dans une belle salle voûtée aménagée dans le mur épais, puis par les portes intérieures pour arriver dans les rues de la Cité Émeraude. Polychrome s’exclama avec ravissement devant la beauté merveilleuse qui s’offrait à ses yeux de tous côtés tandis qu’elles traversaient cette ville imposante et majestueuse, dont aucune égale n’a jamais été découverte, même dans le Pays des Fées. Button-Bright ne put que dire « Mon Dieu ! », tant le spectacle était stupéfiant ; mais ses yeux étaient grands ouverts et il essayait de regarder dans toutes les directions en même temps, afin de rien manquer.

L’homme aux cheveux hirsutes était plutôt stupéfait par ce qu’il voyait : les bâtiments gracieux et élégants étaient recouverts de plaques en or incrustées d’émeraudes si splendides et précieuses que, n’importe où ailleurs dans le monde, l’une d’elles aurait valu une fortune à son propriétaire. Les trottoirs étaient constitués de magnifiques dalles de marbre polies comme du verre, et les bordures qui séparaient ces trottoirs de la large rue étaient également ornées de nombreuses émeraudes. Il y avait beaucoup de gens sur ces trottoirs – des hommes, des femmes et des enfants – tous vêtus de beaux vêtements en soie, en satin ou en velours, ornés de bijoux magnifiques. Mieux encore : tout le monde semblait heureux et satisfait, car leurs visages souriaient sans trace d’inquiétude, et on pouvait entendre de la musique et des rires de toutes parts.

« Ils ne travaillent pas du tout ? » demanda l’homme aux cheveux hirsutes.

« Bien sûr qu’ils travaillent », répondit le Homme en étain ; « cette belle ville ne pourrait pas être construite ni entretenue sans travail, ni les fruits, les légumes et les autres aliments nécessaires aux habitants ne pourraient être fournis. Mais personne ne travaille plus de la moitié de son temps, et les habitants d’Oz apprécient leur travail autant que leurs loisirs. »

« C’est merveilleux ! » s’exclama l’homme aux cheveux hirsutes. « J’espère vraiment que Ozma me permettra de vivre ici. »

Le chariot, serpentant à travers de nombreuses rues charmantes, s’arrêta devant un bâtiment si vaste, noble et élégant que même Button-Bright devina immédiatement qu’il s’agissait du Palais Royal. Ses jardins et ses vastes terrains étaient entourés d’un mur distinct, pas aussi haut ni aussi épais que celui qui entourait la ville, mais conçu avec plus de raffinement et fait entièrement de marbre vert. Les portes s’ouvrirent dès que le chariot apparut devant elles, et le Lion Lâche ainsi que le Tigre Affamé montèrent lentement l’allée pavée de pierres précieuses menant à la porte d’entrée du palais, puis s’arrêtèrent net.

« Nous voilà ! » dit joyeusement Dorothy, en aidant Button-Bright à descendre du chariot. Polychrome sauta légèrement derrière eux, et ils furent accueillis par une foule de serviteurs magnifiquement vêtus qui s’inclinèrent profondément tandis que les visiteurs gravissaient les marches en marbre. À leur tête se trouvait une jolie petite servante aux cheveux noirs…

Cheveux et yeux, vêtue entièrement de vert brodé d’argent. Dorothy courut vers elle avec un plaisir évident et s’exclama :
« Oh, Jellia Jamb ! Je suis si heureuse de te revoir. Où est Ozma ? »
« Dans sa chambre, Votre Altesse », répondit la petite servante avec modestie, car c’était la servante préférée d’Ozma. « Elle souhaite que vous veniez la voir dès que vous aurez reposé et changé de robe, Princesse Dorothy. Et vous et vos amis dînerez avec elle ce soir. »
« Quand a-t-elle son anniversaire, Jellia ? » demanda la jeune fille.
« Après-demain, Votre Altesse. »
« Et où est le Chapeau de paille ? »
« Il est parti dans le pays des Munchkins pour chercher de la paille fraîche avec laquelle se remplir, en l’honneur de la fête d’Ozma », répondit la servante. « Il dit qu’il reviendra à la Cité Émeraude demain. »
À ce moment-là, Tik-tok, le Homme en fer-blanc et l’homme aux cheveux hirsutes étaient arrivés, et le chariot s’était dirigé vers l’arrière du palais ; Billina était partie avec le Lion et le Tigre pour voir ses poules après son absence. Mais Toto resta près de Dorothy.

Oh, JELLIA JAMB ! Je suis tellement contente de te voir.

« Entrez, je vous prie », dit Jellia Jamb ; « il sera notre plaisir de vous accompagner dans les pièces préparées pour vous. »
L’homme aux cheveux hirsutes hésita. Dorothy ne l’avait jamais vu avoir honte de son apparence négligée auparavant, mais maintenant qu’il était entouré d’une telle magnificence et d’un tel éclat, il se sentait terriblement déplacé.
Dorothy lui assura que tous ses amis étaient les bienvenus au palais d’Ozma, alors il épousseta soigneusement ses chaussures hirsutes avec son mouchoir tout aussi hirsute et entra dans la grande salle derrière les autres.

Tik-tok vivait au Palais Royal, et le Homme en Fer avait toujours la même chambre chaque fois qu’il rendait visite à Ozma, c’est pourquoi ces deux-là allèrent aussitôt enlever la poussière du voyage de leurs corps brillants. Dorothy disposait également d’une jolie suite de pièces qu’elle occupait toujours lorsqu’elle se trouvait dans la Ville Émeraude ; mais plusieurs serviteurs marchèrent poliment en tête pour montrer le chemin, bien qu’elle fût certaine de pouvoir trouver les pièces toute seule. Elle prit Button-Bright avec elle, car il semblait trop petit pour être laissé seul dans un si grand palais ; mais c’est Jellia Jamb elle-même qui conduisit la belle Fille de l’Arc-en-Ciel jusqu’à sa chambre.

appartements, car il était facile de voir que le polychrome était utilisé pour
des palais somptueux et méritait donc une attention particulière.

L’homme aux cheveux hirsutes se tenait dans la grande salle, son chapeau hirsute à la main,
se demandant ce qui allait lui arriver. Il n’avait jamais été invité dans un beau
palais auparavant ; peut-être n’avait-il jamais été invité nulle part. Dans le grand
monde froid, les gens n’invitaient pas les hommes aux cheveux hirsutes chez eux, et
cet homme aux cheveux hirsutes avait dormi plus souvent dans des greniers à foin
et des écuries que dans des chambres confortables. Lorsque les autres quittèrent
la grande salle, il observa les serviteurs magnifiquement vêtus de la Princesse
Ozma, comme s’il s’attendait à être

Il fut fait sortir ; mais l’un d’eux s’inclina devant lui avec autant de respect, comme s’il avait été un prince, et dit :
« Permettez-moi, monsieur, de vous conduire à vos appartements. »
L’homme aux cheveux hirsutes prit une profonde inspiration et rassembla son courage.
« Très bien », répondit-il ; « je suis prêt. »

Ils traversèrent le grand hall, montèrent l’imposante escalier recouvert d’un épais tapis de velours, puis longèrent un large couloir menant à une porte sculptée. Là, le serviteur s’arrêta, ouvrit la porte et dit avec une politesse empreinte de déférence :
« Veuillez entrer, monsieur, et vous sentir comme chez vous dans les pièces que notre royal Ozma a ordonné de préparer pour vous. Tout ce que vous verrez est à votre disposition pour que vous en profitiez, comme s’il s’agissait de vos propres biens. La princesse dîne à sept heures, et je serai ici à temps pour vous conduire au salon, où vous aurez le privilège de rencontrer la charmante souveraine d’Oz. Y a-t-il quelque commande que vous souhaiteriez me donner en attendant ? »
« Non », dit l’homme aux cheveux hirsutes ; « mais je vous remercie beaucoup. »

Il entra dans la pièce et ferma la porte, puis resta un moment, perplexe, à admirer la splendeur qui s’offrait à lui. On lui avait attribué l’un des appartements les plus somptueux du palais le plus magnifique du monde, et il n’est pas étonnant que sa bonne fortune l’ait stupéfait et émerveillé jusqu’à ce qu’il s’habitue à son environnement. Les meubles étaient recouverts de tissus dorés, sur lesquels était brodée en rouge la couronne royale. Le tapis posé sur le sol en marbre était si épais et si moelleux qu’il ne pouvait entendre le bruit de ses propres pas ; sur les murs se trouvaient de splendides tapisseries représentant des scènes du Pays d’Oz. Des livres et des objets décoratifs étaient disposés en abondance, et l’homme aux cheveux hirsutes crut n’avoir jamais vu autant de belles choses en un seul endroit. Dans un coin coulait une fontaine dont l’eau parfumée produisait un son mélodieux ; dans un autre coin se trouvait une table sur laquelle reposait un plateau en or chargé de fruits frais, parmi lesquels figuraient plusieurs pommes à joues rouges que l’homme aux cheveux hirsutes adorait. Au fond de cette pièce charmante se trouvait une porte ouverte ; il la franchit et se retrouva dans une chambre dotée de plus de confort encore que ce à quoi l’homme aux cheveux hirsutes avait jamais pu rêver. Le lit était en or et incrusté de nombreux diamants étincelants ; la couverture était ornée de perles et de rubis cousus dessus. D’un côté de la chambre se trouvait une coiffeuse élégante, avec des armoires contenant une grande variété de vêtements neufs ; au-delà se trouvait le bain : une grande pièce équipée d’une piscine en marbre suffisamment grande pour nager, avec des marches en marbre blanc menant jusqu’à l’eau. Le long du bord de la piscine étaient disposées des rangées d’émeraudes de la taille de des poignées de porte, tandis que l’eau du bain était claire comme du cristal.

L’homme aux cheveux hirsutes admire ses nouveaux vêtements

Pendant un moment, l’homme aux cheveux hirsutes contempla tout ce luxe avec une admiration silencieuse. Puis, sachant être sage à sa manière, il décida de profiter de sa bonne fortune. Il retira ses bottes et ses vêtements hirsutes, puis se baigna dans la piscine avec un grand plaisir. Après s’être séché avec des serviettes douces, il entra dans la salle de change, prit du linge propre dans les tiroirs et s’habilla ; tout lui allait parfaitement. Il examina le contenu des armoires et choisit un ensemble élégant. Curieusement, tout y était hirsute, bien que si neuf et beau ; il soupira de satisfaction en réalisant qu’il pouvait maintenant être magnifiquement habillé tout en restant l’Homme aux cheveux hirsutes. Son manteau était en velours rose, orné de franges et de pompons, avec des boutons en rubis rouge sang et des franges dorées autour des bords. Sa veste était en satin hirsute d’une teinte crème délicate, et ses braies arrivaient aux genoux, également en velours rose, ornées comme le manteau. Des bas en soie crème hirsutes et des pantoufles en cuir rose munies de boucles en rubis complétaient son costume. Une fois ainsi vêtu, l’Homme aux cheveux hirsutes se regarda dans un grand miroir avec une grande admiration. Sur une table, il trouva une boîte en nacre décorée de vignes en argent délicates et de fleurs composées de rubis ; sur le couvercle se trouvait une plaque en argent gravée de ces mots :

L’HOMME AUX CHEVEUX HIRSUTES :
SA BOÎTE D’ORNEMENTS

La boîte n’était pas verrouillée, alors il l’ouvrit et fut presque ébloui par l’éclat des bijoux précieux qu’elle contenait. Après avoir admiré ces belles pièces, il sortit une belle montre en or avec une grosse chaîne, plusieurs bagues élégantes, ainsi qu’un ornement en rubis à fixer sur la poitrine de sa chemise hirsute. Après s’être soigneusement peigné les cheveux et les moustaches dans tous les sens possibles pour les rendre aussi hirsutes que possible, l’Homme aux cheveux hirsutes poussa un profond soupir de joie et décida qu’il était prêt à rencontrer la princesse royale dès qu’elle le ferait appeler. Pendant qu’il attendait, il retourna dans le beau salon et mangea quelques pommes à la peau rouge pour passer le temps.

Pendant ce temps, Dorothy s’était vêtue d’une jolie robe gris clair brodée d’argent, et elle avait mis sur le petit Button-Bright un costume en satin bleu et or ; il avait l’air adorable dans ce vêtement, comme un chérubin. Suivie par le garçon et Toto – le chien portant une nouvelle ruban verte autour du cou – elle se hâta vers le splendide salon du palais, où, assise sur un trône exquis en malachite sculptée et nichée parmi ses coussins en satin vert, se trouvait la charmante princesse Ozma, qui attendait avec impatience de saluer son amie.

Les historiens royaux d’Oz, qui sont de bons écrivains et connaissent un grand nombre de mots compliqués, ont souvent tenté de décrire la beauté rare d’Ozma, mais ils ont échoué car les mots utilisés n’étaient pas suffisamment appropriés. Je ne peux donc certainement pas vous décrire à quel point le charme de cette petite princesse était grand, ni comment sa beauté rendait superflus tous les bijoux scintillants et tout le luxe magnifique qui l’entouraient dans son palais royal. Tout ce qui était beau, délicat ou agréable en soi perdait de son éclat lorsqu’on le comparait au visage envoûtant d’Ozma. Ceux qui la connaissent affirment souvent qu’aucun autre souverain au monde ne peut espérer égaler le charme gracieux de sa personnalité.

Tout en Ozma attirait les gens ; elle inspirait de l’amour et la plus tendre affection, plutôt que de la crainte ou de l’admiration ordinaire. Dorothy passa ses bras autour de sa petite amie, la serra contre elle et l’embrassa avec ferveur. Toto aboya joyeusement, et Button-Bright sourit heureusement, acceptant de s’asseoir sur les coussins moelleux à côté de la princesse.

« Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu allais organiser une fête d’anniversaire ? » demanda la petite fille du Kansas, une fois les premières salutations terminées.
« Je ne l’ai pas fait ? » demanda Ozma, ses beaux yeux pétillants de gaieté.
« Si, tu l’as fait », répondit Dorothy, en essayant de se souvenir.
« Qui crois-tu donc, ma chère, qui a embrouillé ces chemins pour te faire errer en direction d’Oz ? » s’enquit la Princesse.
« Oh ! Je ne t’aurais jamais soupçonnée de cela », s’écria Dorothy.
« Je t’ai observée à travers mon Miroir Magique tout au long du chemin », déclara Ozma. « Deux fois, j’ai cru devoir utiliser la Ceinture Magique pour te sauver et t’amener dans la Ville Émeraude. La première fois, c’était quand les Scoodlers t’ont capturée, et la deuxième fois, quand tu es arrivée dans le Désert Mortel. Mais l’homme aux cheveux hirsutes a réussi à t’aider les deux fois, alors je n’ai pas intervenu. »
« Sais-tu qui est Button-Bright ? » demanda Dorothy.

« Non ; je ne l’ai jamais vu avant que vous ne le trouviez sur la route, et alors seulement dans mon Image Magique. »
« Et avez-vous envoyé Polly vers nous ? »
« Non, chérie ; la Fille de l’Arc-en-Ciel est glissée du beau arc de son père juste à temps pour vous rencontrer. »
« Eh bien », dit Dorothy, « j’ai promis au roi Dox de Foxville et au roi Kik-a-bray de Dunkiton que je vous demanderais d’inviter eux à votre fête. »
« J’ai déjà fait cela », répondit Ozma, « car j’ai pensé que cela vous plairait de leur accorder cette faveur. »
« Avez-vous invité le Musicien ? » demanda Button-Bright.
« Non ; car il ferait trop de bruit et pourrait gêner le confort des autres. Lorsque la musique n’est pas très bonne et qu’on l’écoute en permanence, il vaut mieux que l’exécutant soit seul », dit la Princesse.
« J’aime la musique du Musicien », déclara gravement le garçon.
« Mais moi, non », dit Dorothy.
« Eh bien, il y aura beaucoup de musique à ma célébration », promit Ozma ; « donc je pense que Button-Bright ne regrettera pas du tout le Musicien. »
À ce moment-là, Polychrome entra en dansant, et Ozma se leva pour accueillir la Fille de l’Arc-en-Ciel avec la plus grande gentillesse et chaleur.
Dorothy crut n’avoir jamais vu deux créatures plus belles l’une que l’autre que ces adorables jeunes filles ; mais Polly sut aussitôt que sa propre beauté délicate ne pouvait rivaliser avec celle d’Ozma, sans pour autant être le moins du monde jalouse.
Le Sorcier d’Oz fut annoncé, et un petit vieillard desséché, vêtu entièrement de noir, entra dans le salon. Son visage était joyeux et ses yeux pétillaient d’esprit, si bien que Polly et Button-Bright n’eurent pas peur le moins du monde de cette personne merveilleuse dont la réputation de magicien imposteur s’était répandue dans le monde entier. Après avoir salué Dorothy avec beaucoup d’affection, il se tint debout.

Un peu en retrait du trône d’Ozma, elle écoutait les bavardages animés des jeunes gens.
Alors l’homme aux cheveux hirsutes apparut ; son apparence était si surprenante, vêtu de nouveaux habits hirsutes, que Dorothy s’exclama : « Oh ! » et joignit impulsivement les mains en examinant son ami de ses yeux pleins de satisfaction.

« Il est toujours hirsute, c’est vrai », remarqua Button-Bright ; et Ozma hocha la tête avec enthousiasme, car elle avait voulu que l’homme aux cheveux hirsutes reste ainsi lorsqu’elle lui avait procuré de nouveaux vêtements.
Dorothy le conduisit vers le trône, car il était timide en présence d’une telle noblesse, et le présenta gracieusement à la Princesse, disant :
« Voici, Votre Altesse, mon ami, l’homme aux cheveux hirsutes, qui possède le Magnétisme de l’Amour. »
« Vous êtes le bienvenu à Oz », dit la jeune souveraine d’un ton aimable. « Mais dites-moi, monsieur, où avez-vous obtenu ce Magnétisme de l’Amour que vous prétendez posséder ? »

L’homme aux cheveux hirsutes devint rouge et baissa les yeux, avant de répondre d’une voix basse :
« Je l’ai volé, Votre Majesté. »
« Oh, l’homme aux cheveux hirsutes ! » s’écria Dorothy. « C’est affreux ! Et vous m’avez dit que c’était un Esquimau qui vous avait donné le Magnétisme de l’Amour. »
Il trébucha d’abord sur un pied, puis sur l’autre, visiblement gêné.
« Je vous ai dit un mensonge, Dorothy », dit-il ; « mais maintenant, après avoir pris un bain dans l’Étang de la Vérité, je ne dois dire que la vérité. »
« Pourquoi l’avez-vous volé ? » demanda Ozma doucement.
« Parce que personne ne m’aimait ni ne se souciait de moi », répondit l’homme aux cheveux hirsutes, « et je voulais être profondément aimé. Il appartenait à une fille de Butterfield qui était trop aimée, au point que les jeunes hommes se disputaient pour elle, ce qui la rendait malheureuse. Après que je lui eus volé le Magnétisme, un seul jeune homme continua à aimer cette fille ; elle l’épousa et retrouva son bonheur. »
« Regrettez-vous de l’avoir volé ? » demanda la Princesse.
« Non, Votre Altesse ; je suis heureux », répondit-il ; « car j’ai été ravi d’être aimé. Si Dorothy ne s’était pas souciée de moi, je n’aurais pas pu l’accompagner dans ce magnifique Pays d’Oz, ni rencontrer son souverain bienveillant. Maintenant que je suis ici, j’espère y rester et devenir l’un des sujets les plus fidèles de Votre Majesté. »

DANS LE PALAIS ROYAUX D’OZ

« Mais en Oz, on nous aime pour qui nous sommes, pour notre gentillesse envers les autres et pour nos bonnes actions », dit-elle.
« Je renoncerai au Magnétisme de l’Amour », dit l’homme aux cheveux hirsutes avec empressement ; « Dorothy l’aura. »
« Mais tout le monde aime déjà Dorothy », déclara le Sorcier.
« Alors Button-Bright l’aura. »
« Je ne le veux pas », répondit aussitôt le garçon.
« Alors je le donnerai au Sorcier, car je suis sûre que la charmante Princesse Ozma n’en a pas besoin. »
« Tous mes sujets aiment aussi le Sorcier », annonça la Princesse en riant ; « donc nous suspendrons le Magnétisme de l’Amour au-dessus des portes de la Ville Émeraude, afin que quiconque entre ou quitte ces portes puisse être aimé et aimer en retour. »
« C’est une bonne idée », dit l’homme aux cheveux hirsutes ; « j’y consens de très bon cœur. »
Tous ceux qui étaient réunis allèrent alors dîner, ce qui, vous pouvez l’imaginer, fut un grand événement ; ensuite, Ozma demanda au Sorcier de leur montrer ses pouvoirs magiques.
Le Sorcier sortit huit petits porcelets blancs de sa poche intérieure et les posa sur la table. L’un d’eux était habillé comme un clown et faisait des pitreries amusantes, tandis que les autres sautaient par-dessus les cuillères et les assiettes, couraient autour de la table comme des chevaux de course, tournaient sur eux-mêmes ; ils étaient si vifs et amusants que tous éclataient de rire. Le Sorcier avait appris à ces animaux à faire de nombreuses choses curieuses, et ils étaient si petits, si malins et si doux que Polychrome adorait les prendre dans ses mains lorsqu’ils passaient près d’elle et les caresser comme s’ils étaient des chatons.
Il était tard lorsque le spectacle prit fin, et ils se séparèrent pour retourner dans leurs chambres.

« Demain », dit Ozma, « mes invités arriveront, et vous trouverez parmi eux des personnes intéressantes et curieuses, je vous le promets. Le jour suivant sera mon anniversaire, et les festivités se dérouleront dans la grande prairie juste à l’extérieur des portes de la Ville, où tout mon peuple peut se rassembler sans se bousculer. »
« J’espère que le Chapeau de paille n’arrivera pas en retard », dit Dorothy, anxieusement.
« Oh, il reviendra certainement demain », répondit Ozma. « Il voulait de la paille neuve pour se remplir, alors il est allé dans le Pays des Nains, où la paille abonde. »
Sur ce, la Princesse souhaita bonne nuit à ses invités et se retira dans sa propre chambre.

Le lendemain matin, le petit-déjeuner de Dorothy lui fut servi dans sa propre et jolie salle de séjour. Elle envoya alors chercher Polly et l’homme aux cheveux hirsutes pour qu’ils viennent manger avec elle et Button-Bright. Ils acceptèrent volontiers, et Toto prit également son petit-déjeuner avec eux, de sorte que le petit groupe qui avait voyagé ensemble vers Oz se retrouva une fois de plus réuni.

À peine eurent-ils fini de manger qu’ils entendirent au loin le son de nombreuses trompettes, ainsi que celui d’une fanfare jouant de la musique militaire. Ils sortirent donc tous sur le balcon. Celui-ci se trouvait à l’avant du palais et offrait une vue sur les rues de la ville, étant situé plus haut que le mur qui entourait les jardins du palais. Ils virent arriver dans la rue un groupe de musiciens qui jouaient de toutes leurs forces, tandis que les habitants de la Ville Émeraude encombraient les trottoirs et acclamaient si vigoureusement qu’ils couvraient presque le bruit des tambours et des cors.

Dorothy regarda pour voir ce qu’ils acclamaient, et découvrit que derrière l’orchestre se trouvait le célèbre épouvantail, monté fièrement sur le dos d’un cheval en bois qui trottinait dans la rue avec une grâce presque semblable à celle d’un être vivant. Ses sabots, ou plutôt les extrémités de ses jambes en bois, étaient munis de plaques en or massif, et la selle attachée au corps en bois était richement brodée et scintillante de bijoux. Lorsqu’il arriva au palais, l’épouvantail leva les yeux et vit Dorothy ; il lui fit aussitôt signe de la main depuis son chapeau pointu en guise de salut. Il s’approcha de la porte d’entrée, descendit de cheval ; l’orchestre cessa de jouer et s’en alla, et les foules retournèrent dans leurs demeures. Lorsque Dorothy et ses amis furent de nouveau entrés dans sa chambre, l’épouvantail était déjà là. Il donna à la jeune fille une forte étreinte et serra la main des autres avec ses mains molles, qui n’étaient en réalité que des gants blancs remplis de paille. L’homme aux cheveux hirsutes, Button-Bright, et Polychrome fixèrent avec insistance cette personne célèbre, reconnue comme l’homme le plus populaire et le plus aimé de tout le Pays d’Oz.

« Mais votre visage a été repeint ! » s’exclama Dorothy, une fois les premières salutations terminées.
« Le fermier Munchkin qui m’a créé l’a un peu retouché », répondit agréablement le Champignon. « Ma peau était devenue un peu grise et terne, vous savez, et la peinture s’était écaillée à l’extrémité de ma bouche, si bien que je ne pouvais pas parler correctement. Maintenant, je me sens à nouveau moi-même, et je peux dire, sans prétention, que mon corps est rembourré de la paille d’avoine la plus belle de tout Oz. » Il se tapota la poitrine. « Entendez-vous ce craquement ? » demanda-t-il.
« Oui », dit Dorothy ; « vous avez l’air en forme. »
Button-Bright était merveilleusement attiré par le Champignon, tout comme Polly. L’homme aux cheveux hirsutes le traitait avec beaucoup de respect, car il avait une apparence si étrange.
Jellia Jamb vint alors annoncer qu’Ozma voulait que la princesse Dorothy accueille les invités dès leur arrivée dans la salle du trône. La souveraine était elle-même occupée à organiser les préparatifs des festivités du lendemain, alors elle souhaitait que son amie agisse à sa place.
Dorothy accepta volontiers, étant la seule autre princesse de la Cité Émeraude ; elle se rendit donc dans la grande salle du trône, s’assit sur le siège d’Ozma, plaçant Polly d’un côté d’elle et Button-Bright de l’autre. Le Champignon se tenait à gauche du trône, l’Homme de Fer à droite, tandis que le Magicien Merveilleux et l’homme aux cheveux hirsutes se tenaient derrière.
Le Lion Lâche et le Tigre Affamé entrèrent, portant de jolis nœuds en ruban sur leur col et leur queue. Après avoir salué affectueusement Dorothy, ces énormes bêtes s’allongèrent au pied du trône.
Pendant qu’ils attendaient, le Champignon, qui se trouvait près du petit garçon, demanda :
« Pourquoi vous appelez-vous Button-Bright ? »
« Je ne sais pas », fut la réponse.
« Oh si, vous le savez, chéri », dit Dorothy. « Dites au Champignon comment vous avez eu ce nom. »

« Papa disait toujours que j’étais intelligent comme une ampoule, alors maman m’appelait toujours ‘Button-Bright’, annonça le garçon. »
« Où est ta maman ? » demanda le Chapeau de paille.
« Je ne sais pas », répondit Button-Bright.
« Où est ta maison ? » demanda le Chapeau de paille.
« Je ne sais pas », répondit Button-Bright.
« Tu ne veux pas retrouver ta maman ? » demanda le Chapeau de paille.
« Je ne sais pas », dit calmement Button-Bright.
Le Chapeau de paille parut pensif.
« Ton papa avait peut-être raison, observa-t-il ; mais il existe de nombreux types d’ampoules, tu sais. Il y a des ampoules en argent et en or, qui sont très polies et brillent intensément. Il y a aussi des ampoules en perle ou en caoutchouc, ainsi que d’autres sortes, dont la surface est plus ou moins brillante. Mais il existe encore un autre type d’ampoule, recouverte d’un tissu terne, et c’est sûrement ce genre qu’avait en tête ton père quand il disait que tu étais intelligent comme une ampoule. Tu ne penses pas ? »
« Je ne sais pas », dit Button-Bright.
Jack Pumpkinhead arriva, vêtu d’une paire de gants blancs neufs ; il apporta un cadeau d’anniversaire pour Ozma, consistant en un collier de graines de potiron. Dans chacune de ces graines était incrustée une carolite scintillante, considérée comme la gemme la plus rare et la plus belle qui existe. Le collier se trouvait dans un étui en velours, et Jellia Jamb le posa sur la table avec les autres cadeaux de la princesse Ozma.
Ensuite arriva une femme grande et belle, vêtue d’une robe somptueuse aux volants ornés de dentelle exquise, fine comme du filet d’araignée. C’était la puissante sorcière connue sous le nom de Glinda la Bonne, qui avait été d’une grande aide tant à Ozma qu’à Dorothy. Vous pouvez être sûr qu’il n’y avait aucune tromperie dans sa magie, et Glinda était aussi gentille qu’elle était puissante. Elle salua Dorothy avec beaucoup d’amour, embrassa Button-Bright et Polly, puis sourit à l’homme aux cheveux hirsutes, après quoi Jellia Jamb conduisit la sorcière vers l’un des…

Les magnifiques salles du palais royal, et cinquante serviteurs furent désignés pour la servir.

Le suivant à arriver fut M. H. M. Woggle-Bug, T. E. ; le « H. M. » signifiant Hautement Amplifié et le « T. E. » signifiant Thoroughly Educated. Le Woggle-Bug était professeur en chef au Collège Royal d’Oz, et il avait composé une belle ode en l’honneur de l’anniversaire d’Ozma. Il voulait la leur lire, mais le épouvantail ne le laissa pas faire.

Bientôt, ils entendirent un bruit de cloquement et un chœur de « chic ! chic ! », et un serviteur ouvrit la porte pour permettre à Billina et à ses dix poussins duveteux d’entrer dans la salle du trône. Alors que la Poule Jaune marchait fièrement en tête de sa famille, Dorothy s’écria : « Oh, vous êtes adorables ! » et descendit de son siège pour caresser ces petites boules jaunes duveteuses. Billina portait un collier de perles, et autour du cou de chaque poule se trouvait une minuscule chaîne en or portant un médaillon sur lequel était gravée la lettre « D ».

« Ouvre les médaillons, Dorothy », dit Billina. La fillette obéit et trouva en chacun d’eux une photo d’elle-même. « Ils ont été nommés d’après toi, ma chérie », continua la Poule Jaune, « c’est pourquoi je voulais que toutes mes poules portent ton… »

« Coucou—coucou ! Viens ici, Dorothy, tout de suite ! » cria-t-elle, car les poules étaient dispersées et erraient dans toute la grande pièce. Elles obéirent sur-le-champ et vinrent en courant aussi vite qu’elles le pouvaient, battant leurs ailes duveteuses d’une manière comique. Heureusement, Billina rassembla les petits sous sa poitrine douce juste à ce moment-là, car Tik-tok entra et monta vers le trône sur ses pieds plats en cuivre.
« Je suis prêt et je fonctionne parfaitement », dit l’homme à ressort à Dorothy.
« Je peux l’entendre ticoter », déclara Button-Bright.
« Vous êtes vraiment un monsieur raffiné », dit le Boisier de Fer. « Tenez-vous là, à côté de l’homme au pelage hirsute, Tik-tok, et aidez à accueillir les invités. »
Dorothy plaça des coussins moelleux dans un coin pour Billina et ses poussins, et venait juste de retourner au trône et de s’y asseoir lorsque le son de l’orchestre royal à l’extérieur du palais annonça l’arrivée d’hôtes distingués.
Et, mon Dieu, comme ils furent étonnés lorsque le Grand Chambellan ouvrit les portes et que les visiteurs entrèrent dans la salle du trône !
En premier vint un homme en pain d’épices, bien façonné et cuit jusqu’à obtenir une belle teinte brune. Il portait un chapeau en soie et tenait un bâton de bonbon joliment rayé de rouge et de jaune. Le devant de sa chemise et ses manches étaient recouverts de glaçage blanc, et les boutons de son manteau étaient des gouttes de réglisse.
Derrière l’homme en pain d’épices vint un enfant aux cheveux blonds et aux yeux bleus joyeux, vêtu d’un pyjama blanc, avec des sandales aux pieds nus et mignons. L’enfant regarda autour de lui en souriant et mit ses mains dans les poches de son pyjama. Juste derrière lui vint un grand ours en caoutchouc, marchant debout sur ses pattes arrière. L’ours avait des yeux noirs pétillants, et son corps semblait avoir été gonflé à l’air.

Derrière ces visiteurs curieux suivaient deux hommes grands et maigres et deux hommes petits et gros, tous les quatre vêtus de magnifiques uniformes.

KING DOUGH, LE CHEF BOOLEYWAG, ET PARA BRUIN

Le grand chambellan d’Ozma se hâta alors d’annoncer les noms des nouveaux arrivants, en criant d’une voix forte :
« Sa Gracieuse et Très Délicieuse Majesté, le roi Dough le Premier, souverain des Deux Royaumes de Hiland et Loland. Aussi le chef des gardes de Sa Majesté, connu sous le nom de Chick le Chérubin, ainsi que leur fidèle ami Para Bruin, l’ours en caoutchouc. »
Ces grands personnages s’inclinèrent profondément lorsque leurs noms furent prononcés, et Dorothy se hâta de les présenter à l’assemblée. Ceux-ci étaient les premiers étrangers à arriver, et les amis de la princesse Ozma se montrèrent polis envers eux, s’efforçant de leur faire sentir qu’ils étaient les bienvenus.
Chick le Chérubin serra la main de chacun, y compris Billina, et était si joyeux, franc et plein d’énergie que le chef des gardes du roi John Dough devint aussitôt son favori absolu.
« C’est un garçon ou une fille ? » chuchota Dorothy.
« Je ne sais pas », répondit Button-Bright.
« Mon Dieu ! Quelle étrange bande de gens vous faites », s’exclama l’ours en caoutchouc en regardant l’assemblée.
« Vous aussi », dit Button-Bright d’un ton sérieux. « Le roi Dough est-il bon à manger ? »
« Il est trop bon à manger », rit Chick le Chérubin.
« J’espère que personne parmi vous n’aime le pain d’épices », dit le roi, avec une certaine anxiété.
« Nous n’aurions jamais l’idée de manger nos invités, si c’était le cas », déclara le Chapeau de paille ; « alors, veuillez ne pas vous inquiéter, car vous serez parfaitement en sécurité tant que vous resterez en Oz. »
« Pourquoi vous appellent-ils Chick ? » demanda la poule jaune à l’enfant.
« Parce que je suis un bébé incubateur, et que je n’ai jamais eu de parents », répondit le chef des gardes.

« Mes poussins ont un parent, et c’est moi », dit Billina.
« Je m’en réjouis », répondit le Chérubin, « car ils s’amuseront davantage à s’inquiéter pour vous qu’ils ne le feraient s’ils étaient élevés dans une Incubatrice. Une Incubatrice ne s’inquiète jamais, vous savez. »

Le roi John Dough avait apporté en cadeau d’anniversaire pour Ozma une magnifique couronne en pain d’épices, ornée de rangées de petites perles autour d’elle et d’une belle grande perle à chacun de ses cinq sommets. Après que Dorothy l’eut reçue avec les remerciements appropriés et l’eut placée sur la table avec les autres cadeaux, les visiteurs de Hiland et Loland furent conduits à leurs chambres par le Grand Chambellan.

À peine étaient-ils partis que l’orchestre devant le palais se remit à jouer, annonçant d’autres arrivées. Comme il s’agissait sans doute de personnes venues de pays étrangers, le Grand Chambellan se hâta de retourner les accueillir de la manière la plus officielle possible.

D’abord arrivèrent un groupe de Ryls venus de Happy Valley, de joyeux petits esprits semblables à des elfes. Une douzaine de Knooks tordus suivirent depuis la grande Forêt de Burzee. Ils avaient de longues moustaches, des chapeaux pointus et des orteils recourbés, mais ils n’étaient pas plus grands que l’épaule de Button-Bright. Avec ce groupe vint un homme si facile à reconnaître, si important et si chéri dans tout le monde connu, que tous ceux qui étaient présents se levèrent et baissèrent la tête en signe de respectueuse admiration, même avant que le Grand Chambellan ne s’agenouille pour annoncer son nom.

« Le plus Puissant et le plus Loyal des Amis des Enfants, Sa Haute Majesté — Saint-Nicolas ! » dit le Chambellan d’une voix émerveillée.

« Eh bien, eh bien, eh bien ! Ravie de vous voir — ravie de faire votre connaissance à tous ! » s’exclama Saint-Nicolas d’un ton vif, tout en avançant dans la longue salle.

Il était rond comme une pomme, avec un visage frais et rosé, des yeux rieurs et une barbe fournie blanche comme la neige. Un manteau rouge orné de magnifiques hermines

Accroché à ses épaules et sur son dos se trouvait un panier rempli de beaux cadeaux pour la princesse Ozma.
« Bonjour, Dorothy ; tu continues à avoir des aventures ? » demanda-t-il d’un ton enjoué, en prenant la main de la fillette dans les siennes.
« Comment connaissez-vous mon nom, Père Noël ? » répondit-elle, se sentant plus timide en présence de ce saint immortel que jamais auparavant durant sa jeunesse.
« Mais je te vois chaque veille de Noël, quand tu dors, non ? » répliqua-t-il en pinçant sa joue rosie.
« Oh ; vraiment ? »
« Et voilà Button-Bright, je le jure ! » s’écria Père Noël en soulevant le garçon pour l’embrasser. « Quel long chemin depuis chez toi, mon pauvre ! »
« Vous connaissez aussi Button-Bright ? » demanda Dorothy avec empressement.
« Bien sûr que oui. J’ai visité sa maison à plusieurs veilles de Noël. »
« Et vous connaissez son père ? » demanda la fillette.

MERRY RYLS ET CROOKED KNOOKS

« Bien sûr, ma chère. Qui d’autre, à ton avis, lui apporte ses cravates et ses chaussettes de Noël ? » dit-il en faisant un clin d’œil malicieux au Sorcier.
« Alors où vit-il ? Nous sommes folles de vouloir le savoir, puisque Button-Bright s’est perdu », ajouta-t-elle.
Père Noël rit et posa son doigt sur son nez, comme s’il réfléchissait à sa réponse. Il se pencha et chuchota quelque chose à l’oreille du Sorcier, qui sourit et hocha la tête, comme s’il avait compris.
Puis Père Noël aperçut Polychrome et se dirigea vers elle.
« Il me semble que la Fille de l’Arc-en-ciel est plus loin de chez elle que n’importe lequel d’entre vous », observa-t-il en regardant avec admiration la belle jeune fille. « Je vais devoir dire à ton père où tu te trouves, Polly, et lui demander de venir te chercher. »
« S’il vous plaît, cher Père Noël », supplia la petite servante.
« Mais pour l’instant, nous devons tous passer un excellent moment à la fête d’Ozma », dit le vieil homme en se tournant pour poser ses cadeaux sur la table avec les autres qui s’y trouvaient déjà. « Comme vous le savez, je n’ai pas souvent le temps de quitter mon château ; mais Ozma m’a invité, et je n’ai pas pu refuser de venir célébrer cette joyeuse occasion. »
« Je suis tellement contente ! » s’exclama Dorothy.
« Ce sont mes Ryls », dit-il en désignant les petits esprits accroupis autour de lui. « Leur travail consiste à peindre les fleurs lorsqu’elles bourgeonnent et fleurissent ; mais j’ai emmené ces gentils compagnons voir Oz, et ils ont oublié leurs pots de peinture derrière eux. J’ai aussi amené ces Knooks tordus, que j’aime beaucoup. Mes chers, les Knooks sont bien meilleurs qu’ils n’en ont l’air, car leur devoir est d’arroser et de prendre soin des jeunes arbres de la forêt, et ils accomplissent leur travail avec fidélité et diligence. C’est un travail difficile, cependant, et cela rend mes Knooks tordus et noueux, tout comme les arbres eux-mêmes ; mais leur cœur est grand et bon, tout comme celui de tous ceux qui font le bien dans notre beau monde. »
« J’ai lu des histoires sur les Ryls et les Knooks », dit Dorothy en regardant avec intérêt ces petits travailleurs.

Père Noël se tourna pour parler au Chapeau de paille et au Homme en fer-blanc, et il adressa également des paroles gentilles à l’homme aux cheveux hirsutes, avant de partir pour monter le Cheval à scie autour de la Ville Émeraude. « Car, » dit-il, « je dois voir tous les magnifiques paysages tant que je suis ici et que j’en ai l’occasion ; Ozma a promis de me laisser monter le Cheval à scie, car je grossis et je manque de souffle. »
« Où sont vos rennes ? » demanda Polychrome.
« Je les ai laissés chez moi, car il fait trop chaud pour eux dans ce pays ensoleillé, » répondit-il. « Ils sont habitués au climat hivernal lorsqu’ils voyagent. »
En un éclair, il fut parti, ainsi que les Ryls et les Knooks ; mais ils entendaient tous le bruit des sabots dorés du Cheval à scie résonnant sur le pavé de marbre à l’extérieur, tandis qu’il s’éloignait avec son noble cavalier.
Bientôt, l’orchestre joua à nouveau, et le Grand Chambellan annonça :
« Sa Gracieuse Majesté, la Reine de Merryland. »

Ils cherchèrent avec sérieux à découvrir qui pouvait bien être cette reine, et virent avancer dans la pièce une délicate poupée en cire, vêtue de dentelles fines, de fronces et d’une robe scintillante. Elle était presque aussi grande que Button-Bright, et ses joues, sa bouche et ses sourcils étaient joliment peints en couleurs délicates. Ses yeux bleus semblaient un peu fixes, car ils étaient en verre, mais l’expression sur le visage de Sa Majesté était tout à fait agréable et décidément charmante. Avec la Reine de Merryland se trouvaient quatre soldats en bois : deux marchaient devant elle avec beaucoup de dignité, et deux suivaient derrière, comme des gardes du corps royaux. Les soldats étaient peints en couleurs vives et portaient des fusils en bois ; derrière eux venait un petit homme gras qui attirait immédiatement l’attention, bien qu’il parût modeste et réservé. En effet, il était fait de bonbons, et portait un tamis en métal rempli de sucre en poudre, avec lequel il se saupoudrait fréquemment afin de ne pas coller aux objets qu’il touchait. Le Grand Chambellan l’avait surnommé « L’Homme aux Bonbons de Merryland », et Dorothy remarqua que l’un de ses pouces semblait avoir été mordu par quelqu’un qui aimait les bonbons et n’avait pas pu résister à la tentation.

La reine-poupée en cire parla gentiment à Dorothy et aux autres, et adressa ses salutations affectueuses à Ozma avant de se retirer dans les pièces préparées pour elle. Elle avait apporté un cadeau d’anniversaire emballé dans du papier de soie et attaché avec des rubans roses et bleus ; l’un des soldats en bois le posa sur la table avec les autres cadeaux. Mais l’Homme aux Bonbons ne retourna pas dans sa chambre, car il dit qu’il préférait rester pour parler avec le Champignon, Tik-tok, le Magicien et le Homme en Bois, qu’il qualifiait des personnes les plus étranges qu’il ait jamais rencontrées. Button-Bright était content que l’Homme aux Bonbons reste dans la salle du trône, car le garçon trouvait que cet invité dégageait un parfum délicieux de genévrier et de sucre d’érable.

L’Homme aux Tresses entra alors dans la pièce, ayant eu la chance de recevoir une invitation à la fête de la Princesse Ozma. Il venait d’une grotte située entre la Vallée Invisible et le Pays des Gargouilles ; ses cheveux et ses moustaches étaient si longs qu’il était obligé de les tresser en de nombreuses tresses qui descendaient jusqu’à ses pieds, chaque tresse étant attachée avec un nœud de ruban coloré.

« J’ai apporté à la Princesse Ozma une boîte de flutters pour son anniversaire », dit l’Homme aux Tresses avec sérieux ; « et j’espère qu’elle les aimera, car ce sont… »

« La meilleure qualité que j’aie jamais créée. »

« Je suis sûre qu’elle sera très ravie », dit Dorothy, qui se souvenait bien de l’Homme Tressé ; et le Sorcier présenta l’invité aux autres membres du groupe, lui fit asseoir sur une chaise et lui demanda de se taire, car, s’il en avait la possibilité, il parlerait sans cesse de ses papillons.

L’orchestre joua alors une mélodie d’accueil pour un autre groupe d’invités, et dans la Salle du Trône entra la belle et imposante Reine d’Ev. À ses côtés se trouvait le jeune Roi Evardo, et derrière eux venaient toute la famille royale : cinq princesses et quatre princes d’Ev. Le Royaume d’Ev se trouvait de l’autre côté du Désert Mortel, au nord d’Oz, et après que Ozma et son peuple eurent sauvé la Reine d’Ev et ses dix enfants du Roi des Nomades, qui les avait asservis, Dorothy avait été présente à cette aventure ; elle salua donc chaleureusement la famille royale. Tous les visiteurs furent ravis de revoir la petite fille du Kansas. Ils connaissaient aussi Tik-tok et Billina, ainsi que le Chapeau de Paille et l’Homme en Bois, ainsi que le Lion et le Tigre ; il y eut donc, comme vous pouvez l’imaginer, une joyeuse réunion, et il fallut bien une heure avant que la Reine et son entourage ne retournent dans leurs chambres. Peut-être n’auraient-ils pas…

À peine était-il parti que les sons des cors et le bruit des tambours et des cymbales annoncèrent l’arrivée de visiteurs importants. Le grand chambellan prit alors son ton le plus solennel, ouvrit la porte et déclara fièrement : « Sa Majesté sublime et resplendissante, la reine Zixi d’Ix ! Son Altesse royale, le roi Bud de Noland. Sa Majesté royale, la princesse Fluff. »

Sa Majesté, la reine Zixi d’IX

Le fait que trois personnages royaux si importants arrivent en même temps suffit à rendre Dorothy et ses compagnons solennels et à les amener à adopter les meilleures manières de société ; mais lorsque la beauté exquise de la reine Zixi frappa leurs yeux, ils crurent n’avoir jamais vu rien d’aussi charmant. Dorothy estima que Zixi devait avoir une dizaine-sept ans, mais le Sorcier lui chuchota que cette merveilleuse reine vivait depuis des milliers d’années, mais connaissait le secret pour rester toujours fraîche et belle.

Le roi Bud de Noland et sa sœur délicate aux cheveux blonds, la princesse Fluff, étaient amis de Zixi, car leurs royaumes étaient voisins ; ils avaient donc voyagé ensemble depuis leurs lointains domaines pour rendre hommage à Ozma d’Oz à l’occasion de son anniversaire. Ils apportèrent de nombreux cadeaux splendides ; ainsi, la table fut bientôt chargée de présents.

Dorothy et Polly aimèrent la princesse Fluff dès qu’elles la virent, et le petit roi Bud était si franc et enfantin que Button-Bright l’accepta immédiatement comme ami et ne voulut pas qu’il parte. Mais il était déjà après midi, et les invités royaux devaient se préparer pour le grand banquet auquel ils devaient assister ce soir-là afin de rencontrer la princesse régnante de ce pays des fées ; c’est pourquoi la reine Zixi fut conduite dans sa chambre par un groupe de demoiselles dirigées par Jellia Jamb, tandis que Bud et Fluff retournèrent dans leurs propres appartements.

« Mon Dieu ! Quelle grande fête Ozma va organiser », s’exclama Dorothy. « Je suppose que le palais sera bondé, Button-Bright ; tu ne penses pas ? »
« Je ne sais pas », répondit le garçon.
« Mais nous devons aller dans nos chambres très bientôt pour nous habiller pour le banquet », continua la fille.
« Moi, je n’ai pas besoin de m’habiller », dit l’Homme aux bonbons de Merryland. « Tout ce que j’ai à faire, c’est me saupoudrer de sucre frais. »

« Tik-tok et moi, nous portons toujours les mêmes vêtements », dit le Homme en fer-blanc ; « et notre ami le Chapeau de paille fait de même. »
« Mes plumes conviennent à n’importe quelle occasion », s’écria Billina depuis son coin.
« Alors je vous laisserai à quatre accueillir les nouveaux invités qui arriveront », dit Dorothy ; « car Button-Bright et moi devons être au mieux de notre apparence pour le banquet d’Ozma. »
« Qui doit encore arriver ? » demanda le Chapeau de paille.
« Eh bien, il y a le roi Kika-bray de Dunkiton, Johnny Dooit, et la Bonne Sorcière du Nord. Mais Johnny Dooit ne pourra peut-être pas arriver avant tard, il est tellement occupé. »
« Nous les recevrons et leur ferons une vraie bienvenue », promit le Chapeau de paille. « Alors file, petite Dorothy, et va t’habiller. »

J’aimerais pouvoir vous dire à quel point l’assemblée était magnifique ce soir-là, lors du banquet royal d’Ozma. Une longue table avait été dressée au centre de la grande salle à manger du palais, et l’éclat des décorations, ainsi que celui des lumières et des bijoux, étaient reconnus comme la vue la plus somptueuse que quiconque parmi les invités ait jamais vue.
La personne la plus joyeuse, ainsi que la plus importante, était bien sûr le vieux Père Noël ; il fut donc placé à la place d’honneur à une extrémité de la table, tandis qu’à l’autre extrémité était assise la princesse Ozma, l’hôtesse.
John Dough, la reine Zixi, le roi Bud, la reine d’Ev et son fils Evardo, ainsi que la reine de Merryland disposaient de trônes en or sur lesquels s’asseoir, tandis que les autres avaient de belles chaises.

À l’extrémité supérieure de la salle de banquet se trouvait une table séparée réservée aux animaux. Toto était assis à une extrémité de cette table, avec une serviette nouée autour du cou et une assiette en argent pour manger. À l’autre extrémité se trouvait un petit support, entouré d’une rampe basse, destiné à Billina et à ses poussins. La rampe empêchait les dix petites Dorothys de tomber du support, tandis que la Poule Jaune pouvait facilement tendre la main pour prendre sa nourriture dans son plateau sur la table. Ailleurs étaient assis le Tigre Affamé, le Lion Lâche, le Cheval à Scie, l’Ourson en Caoutchouc, le Roi Renard et le Roi Âne ; ils formaient un beau groupe d’animaux.

À l’extrémité inférieure de la grande salle se trouvait une autre table, à laquelle étaient assis les Ryls et les Knooks venus avec Saint-Nicolas, les soldats en bois venus avec la Reine de Merryland, ainsi que les Hilanders et les Lolanders venus avec John Dough. Ici aussi étaient assis les officiers du palais royal et de l’armée d’Ozma.

Les costumes somptueux de ceux qui étaient assis aux trois tables offraient un spectacle magnifique et éclatant que personne présent n’oublierait jamais ; peut-être n’a-t-il jamais existé, nulle part dans le monde, à aucun moment, une telle assemblée de

De si merveilleuses personnes que celles qui se sont réunies ce soir pour célébrer l’anniversaire du Souverain d’Oz. Lorsque tous les membres de l’assemblée furent à leur place, un orchestre de cinq cents musiciens, situé sur un balcon donnant sur la salle du banquet, commença à jouer une musique douce et enchanteresse. Puis une porte drapée de vert royal s’ouvrit, et entra la belle princesse Ozma, qui salua personnellement ses invités pour la première fois. Alors qu’elle se tenait près de son trône, au bout de la table du banquet, tous les regards se tournèrent avec enthousiasme vers cette adorable princesse, à la fois digne et ensorcelante ; elle sourit à tous ses amis, anciens comme nouveaux, d’une manière qui toucha leurs cœurs et fit apparaître un sourire sur chaque visage. Chaque invité reçut une coupe en cristal remplie de lacasa, un nectar célèbre en Oz, bien plus délicieux que l’eau gazeuse ou la limonade. Santa prononça alors un beau discours en vers, félicitant Ozma pour son anniversaire et demandant à tous ceux qui étaient présents de boire à la santé et au bonheur de leur chère hôtesse. Ce fut fait avec grand enthousiasme par ceux qui pouvaient boire, tandis que ceux qui ne le pouvaient pas touchèrent poliment le bord de leurs coupes de leurs lèvres. Tout le monde prit place autour des tables, et les serviteurs de la princesse commencèrent à servir le festin. Je suis certaine qu’un tel repas délicieux ne peut être préparé que dans le Pays des Fées. Les plats étaient faits de métaux précieux incrustés de joyaux éclatants, et les délices qui y étaient disposés étaient innombrables et d’un goût exquis. Plusieurs personnes présentes, comme le Homme aux Bonbons, l’Ourson en Caoutchouc, Tik-tok et le Champignon, ne pouvaient pas manger ; la Reine de Merryland se contenta donc d’un petit plat de sciure. Mais eux aussi apprécièrent la splendeur et l’éclat de cette scène magnifique, tout comme ceux qui festoyaient.

Boire à la santé de la princesse Ozma d’Oz

Le Woggle-Bug lut son « Ode à Ozma », écrite dans un rythme très agréable et bien accueillie par l’assemblée. Le Sorcier ajouta encore à l’amusement en faisant apparaître une grande tarte devant Dorothy ; lorsque la petite fille coupa la tarte, neuf minuscules porcelets en sortirent et dansèrent autour de la table, tandis que l’orchestre jouait une mélodie joyeuse. Cela amusa beaucoup l’assemblée, mais ils furent encore plus ravis lorsque Polychrome, dont la faim avait été facilement apaisée, se leva de table et exécuta pour eux sa danse arc-en-ciel gracieuse et étonnante. Lorsqu’elle fut terminée, les gens applaudirent de leurs mains et les animaux de leurs pattes, tandis que Billina gloussait et que le Roi Âne hennissait en signe d’approbation. Johnny Dooit était présent, et bien sûr il prouva qu’il pouvait accomplir des miracles tant en matière de nourriture qu’en tout ce qu’il entreprenait ; le Homme en Bois chanta une chanson d’amour, et tout le monde rejoignit le chœur ; les soldats en bois de Merryland donnèrent une démonstration de manœuvres rapides avec leurs fusils en bois ; les Ryls et les Knooks dansèrent la Danse du Cercle des Fées ; et l’Ourson en Caoutchouc bondissait partout dans la pièce. Il y avait des rires et de la gaieté de tous côtés, et tout le monde s’amusait énormément. Button-Bright était tellement excité et intéressé qu’il prêta peu d’attention à son délicieux dîner et beaucoup d’attention à ses compagnons étranges ; et peut-être eut-il raison de faire ainsi, car il pourrait toujours manger à un autre moment. Les festins et les réjouissances continuèrent jusqu’à tard dans la soirée, puis ils se séparèrent pour se retrouver le lendemain matin afin de participer aux célébrations d’anniversaire, auxquelles ce banquet royal n’était qu’une introduction.

Une journée claire et parfaite, avec une brise légère et un ciel ensoleillé, accueillit la princesse Ozma lorsqu’elle se réveilla le lendemain matin, jour de son anniversaire. Bien que ce fût encore tôt, toute la ville était déjà animée, et des foules de gens venaient de toutes les régions du Pays d’Oz pour assister aux festivités en l’honneur de l’anniversaire de leur souveraine. Les visiteurs illustres venus de pays étrangers, tous transportés dans la Cité Émeraude au moyen de la Ceinture Magique, constituaient autant un spectacle pour les habitants d’Oz que leurs propres célébrités familières. Les rues menant du palais royal aux portes incrustées de joyaux étaient bondées d’hommes, de femmes et d’enfants qui voulaient voir la procession passer vers les champs verdoyants où se dérouleraient les cérémonies. Et quelle magnifique procession ! D’abord vinrent mille jeunes filles – les plus belles du pays – vêtues de mousseline blanche, avec des ceintures vertes et des rubans dans les cheveux, portant de grands paniers remplis de…

roses rouges. En marchant, ils dispersèrent ces fleurs sur les pavés de marbre, de sorte que le chemin fut recouvert d’un tapis épais de roses sur lequel la procession pouvait avancer.
Puis vinrent les souverains des quatre royaumes d’Oz : l’empereur des Winkies, le monarque des Munchkins, le roi des Quadlings et le souverain des Gillikins ; chacun portait autour du cou une longue chaîne d’émeraudes pour montrer qu’il était vassal du souverain de la Cité Émeraude.
Ensuite défila l’orchestre de la Cité Émeraude, vêtu d’uniformes verts et dorés, jouant « Ozma Two-Step ». Suivait l’armée royale d’Oz, composée de vingt-sept officiers, du capitaine général jusqu’aux lieutenants. Il n’y avait pas de simples soldats dans l’armée d’Ozma, car on n’avait pas besoin de soldats pour se battre, mais seulement pour paraître importants, et un officier a toujours plus d’allure qu’un simple soldat.
Pendant que le peuple acclamait et agitait ses chapeaux et ses mouchoirs, arriva la princesse royale Ozma, si jolie et si douce que ce n’est pas étonnant que son peuple l’aime tant. Elle avait décidé de ne pas voyager en chariot ce jour-là, préférant marcher dans la procession avec ses sujets chéris et ses invités. Juste devant elle trottinait le tapis-ours bleu vivant appartenant à la vieille Dyna, qui vacillait maladroitement sur ses quatre pattes, car il n’y avait que de la peau pour les soutenir, avec une tête rembourrée à une extrémité et une queue courte à l’autre. Mais chaque fois qu’Ozma s’arrêtait, le tapis-ours s’affaissait au sol pour que la princesse puisse s’y tenir debout jusqu’à ce qu’elle reprenne sa marche.
Derrière la princesse suivaient ses deux énormes bêtes, le Lion Lâche et le Tigre Affamé, et même sans l’armée, ces deux animaux auraient été suffisamment puissants pour protéger leur maîtresse de tout mal.
Ensuite défilèrent les invités, chaleureusement acclamés par le peuple d’Oz le long du chemin, ce qui les obligeait à s’incliner à droite et à gauche à presque chaque pas. Le premier était Père Noël, qui, étant gros et peu habitué à marcher, chevauchait le merveilleux Cheval à Scie. Ce joyeux vieil homme avait avec lui un panier rempli de petits jouets, qu’il lançait un

en donnant un à chaque enfant en passant. Ses Ryls et Knooks marchaient juste derrière lui.
La reine Zixi d’Ix vint ensuite ; puis John Dough et le Chérubin, avec l’ours en caoutchouc nommé Para Bruin qui marchait entre eux sur ses pattes arrière ; puis la reine de Merryland, escortée par ses soldats en bois ; puis le roi Bud de Noland et sa sœur, la princesse Fluff ; puis la reine d’Ev et ses dix enfants royaux ; puis l’Homme aux tresses et l’Homme aux bonbons, côte à côte ; puis le roi Dox de Foxville et le roi Kik-a-bray de Dunkiton, qui étaient désormais de bons amis ; et enfin Johnny Dooit, dans son tablier en cuir, fumant sa longue pipe.

Ces personnages merveilleux furent acclamés avec autant d’enthousiasme par la foule que ceux qui suivaient dans la procession. Dorothy était une véritable favorite, et elle marchait main dans la main avec le Champignon, qui était aimé de tous. Puis vinrent Polychrome et Button-Bright, et la foule aima aussitôt la jolie fille de l’Arc-en-ciel ainsi que le beau garçon aux yeux bleus dès qu’elle les vit. L’homme aux cheveux hirsutes, dans son nouveau costume hirsute, attira beaucoup d’attention car c’était une véritable nouveauté. Le robot Tik-tok marchait d’un pas régulier, et il y eut encore plus d’acclamations lorsque le Sorcier de

Oz suivait dans la procession. Venaient ensuite le Woggle-Bug et Jack Pumpkinhead, puis derrière eux Glinda la Sorcière et la Bonne Fée du Nord. Enfin arrivait Billina, avec son essaim de poules auxquelles elle chuchotait anxieusement pour les garder ensemble et les hâter afin qu’elles ne retardent pas la procession.

Une autre bande suivait, cette fois celle de l’Empereur des Winkies, jouant une belle marche intitulée « Il n’y a pas de métal comme l’étain ». Puis venaient les serviteurs du Palais Royal, en longue file, et derrière eux tout le peuple rejoignit la procession et marcha à travers les portes émeraude vers l’immense espace vert.

Là avait été érigé un pavillon splendide, avec une tribune suffisamment grande pour accueillir toute la famille royale ainsi que ceux qui avaient participé à la procession. Au-dessus du pavillon, fait de soie verte et de tissu doré, d’innombrables bannières flottaient au vent. Juste en face, relié par une passerelle, avait été construite une large plateforme, afin que tous les spectateurs puissent voir clairement les divertissements prévus pour eux.

Le Magicien devint alors maître de cérémonie, car Ozma lui avait confié la direction de la représentation. Une fois que tout le monde s’était rassemblé autour de la plateforme, que la famille royale et les invités étaient assis dans la tribune, le Magicien exécuta avec habileté quelques tours de jonglerie avec des boules en verre et des bougies allumées. Il lança une douzaine d’entre elles haut dans les airs et les rattrapa une par une à leur descente, sans en manquer aucune.

Puis il présenta le Chapeau de Paille, qui fit un numéro consistant à avaler une épée, suscitant beaucoup d’intérêt. Après cela, le Homme en Fer fit une démonstration de balancement de la hache, la faisant tourner autour de lui si rapidement que l’œil pouvait à peine suivre le mouvement de la lame scintillante. Glinda la Sorcière monta alors sur la plateforme et, par sa magie, fit pousser un grand arbre au milieu de l’espace, fit apparaître des fleurs sur cet arbre, et transforma ces fleurs en fruits délicieux appelés tamornas ; la quantité de fruits produits était si grande que, lorsque les serviteurs grimpèrent à l’arbre et les jetèrent sur la foule, il y en eut assez pour satisfaire chacun des présents.

Le petit ours en caoutchouc, Para Bruin, grimpa jusqu’à une branche de l’arbre géant, se roula en boule, puis tomba sur la plateforme d’où il sauta à nouveau vers la branche. Il répéta cet élan plusieurs fois, au grand plaisir de tous les enfants présents. Une fois qu’il eut fini, s’inclina et retourna à sa place, Glinda agita sa baguette et l’arbre disparut ; mais ses fruits restaient encore à manger.

La Bonne Fée du Nord amusa les gens en transformant dix pierres en dix oiseaux, ces dix oiseaux en dix agneaux, et ces dix agneaux en dix petites filles qui dansèrent joliment avant d’être à nouveau transformées en dix pierres, exactement comme au début.

Johnny Dooit monta ensuite sur la plateforme avec sa malle à outils, et en quelques minutes, il construisit un grand appareil volant ; puis il plaça sa malle à l’intérieur de l’appareil, et tout s’envola ensemble — Johnny et tout le reste — après qu’il eut dit au revoir aux personnes présentes et remercié la Princesse pour son hospitalité.

Le Sorcier annonça alors le dernier numéro, considéré comme vraiment merveilleux. Il avait inventé une machine permettant de souffler d’énormes bulles de savon, aussi grandes que des ballons, et cette machine était cachée sous la plateforme afin que

Seul le bord du grand tuyau en argile permettait aux bulles de apparaître au-dessus du sol. Le réservoir contenant les mousseux de savon, ainsi que les pompes à air servant à gonfler les bulles, se trouvaient hors de vue en dessous ; ainsi, lorsque les bulles commençaient à se former sur le sol de la plateforme, cela ressemblait vraiment à de la magie pour les habitants d’Oz, qui ne connaissaient même pas les simples bulles de savon que nos enfants créent avec un tuyau en argile et un bol d’eau savonneuse. Le Sorcier avait inventé autre chose : généralement, les bulles de savon sont fragiles et éclatent facilement, ne durant que quelques instants tandis qu’elles flottent dans l’air ; mais le Sorcier ajouta une sorte de colle à ses mousseux de savon, ce qui rendit ses bulles plus résistantes. De plus, comme cette colle séchait rapidement lorsqu’elle était exposée à l’air, les bulles du Sorcier étaient suffisamment solides pour flotter pendant des heures sans se briser. Il commença par souffler – à l’aide de sa machinerie et de ses pompes à air – plusieurs grandes bulles qu’il laissa monter vers le ciel, où la lumière du soleil les illuminait, leur conférant des teintes irisées extrêmement belles. Cela suscita beaucoup d’émerveillement et de joie, car c’était un nouveau divertissement pour tous ceux qui étaient présents – à l’exception peut-être de Dorothy et Button-Bright, qui n’avaient jamais vu de bulles aussi grandes et solides auparavant.

Le sorcier a soufflé une bulle autour de Père Noël

Le Sorcier souffla alors une série de petites bulles, puis en souffla une grande autour d’elles afin qu’elles restent au centre ; ensuite, il laissa toute cette masse de belles boules flotter dans les airs et disparaître dans le ciel lointain.
« C’est vraiment magnifique ! » déclara Père Noël, qui adorait les jouets et les choses jolies. « Je pense, Monsieur le Sorcier, que je vais vous demander de souffler une bulle autour de moi ; ainsi, je pourrai m’envoler chez moi et voir le pays s’étendre sous mes yeux pendant mon voyage. Il n’y a pas un seul endroit sur terre que je n’aie pas visité, mais je pars généralement la nuit, monté derrière mes rennes rapides. Voilà une bonne occasion d’observer le pays en plein jour, alors que je voyage lentement et tranquillement. »
« Pensez-vous pouvoir guider la bulle ? » demanda le Sorcier.
« Oh oui ; je connais suffisamment de magie pour cela », répondit Père Noël. « Vous soufflez la bulle, avec moi à l’intérieur, et je m’assurerai d’arriver chez moi sain et sauf. »
« S’il vous plaît, envoyez-moi aussi chez moi dans une bulle ! » supplia la Reine de Merryland.
« Très bien, madame ; vous ferez ce voyage en premier », répondit poliment le vieux Père Noël.
La jolie poupée en cire fit ses adieux à la Princesse Ozma et aux autres, et se tint sur la plateforme tandis que le Sorcier soufflait une grande bulle de savon autour d’elle. Une fois terminé, il laissa la bulle monter lentement vers le haut, et on pouvait voir la petite Reine de Merryland debout au milieu, envoyant des baisers de ses doigts à ceux qui étaient en bas. La bulle prit une direction sud et disparut rapidement de vue.
« C’est vraiment un très beau moyen de voyager », dit la Princesse Fluff. « J’aimerais aussi rentrer chez moi dans une bulle. »
Alors le Sorcier souffla une grande bulle autour de la Princesse Fluff, une autre autour du Roi Bud, son frère, et une troisième autour de la Reine Zixi ; bientôt, ces trois bulles s’élevèrent dans le ciel et s’éloignèrent ensemble en direction du royaume de Noland.
Le succès de ces aventures incita également les autres invités venus de pays étrangers à entreprendre eux aussi des voyages en bulle ; alors le Sorcier les fit monter un par un.

À l’intérieur de ses bulles, et Père Noël indiquait la direction à suivre, car il savait exactement où vivait chacun. Finalement, Button-Bright dit : « Moi aussi, je veux rentrer chez moi. » « Eh bien, c’est entendu ! » s’écria Père Noël ; « car je suis sûr que vos parents seront ravis de vous revoir. Monsieur le Sorcier, veuillez souffler une grande bulle parfaite dans laquelle Button-Bright pourra monter, et j’accepterai de le renvoyer chez sa famille en toute sécurité possible. » « Je suis désolée », dit Dorothy en soupirant, car elle aimait bien son petit compagnon ; « mais peut-être vaut-il mieux que Button-Bright rentre chez lui, car ses parents doivent être terriblement inquiets. » Elle embrassa le garçon, Ozma l’embrassa aussi, et tous les autres agitèrent la main pour dire au revoir et lui souhaiter un bon voyage. « Es-tu content de nous quitter, chéri ? » demanda Dorothy, avec une pointe de mélancolie. « Je ne sais pas », répondit Button-Bright. Il s’assit en tailleur sur la plateforme, son chapeau de marin rejeté en arrière sur sa tête, et le Sorcier souffla une belle bulle autour de lui. Une minute plus tard, elle s’était élancée vers le ciel, en direction de l’ouest, et la dernière chose qu’ils virent de Button-Bright, ce fut lui, toujours assis au milieu de la sphère brillante, agitant son chapeau de marin vers ceux qui étaient en bas. « Veux-tu monter dans une bulle, ou dois-je te renvoyer chez toi avec Toto grâce à la Ceinture Magique ? » demanda la Princesse à Dorothy. « Je pense que je vais utiliser la Ceinture », répondit la petite fille. « J’ai un peu peur de ces bulles. » « Bow-wow ! » dit Toto d’un air approbateur. Il adorait aboyer sur les bulles qui s’éloignaient, mais il n’avait pas envie de monter dedans.

Père Noël décida de partir à son tour. Il remercia Ozma pour son hospitalité et lui souhaita de très joyeuses fêtes. Puis le Sorcier souffla une bulle autour de son petit corps potelé, ainsi que des bulles plus petites autour de chacun de ses Ryls et Knooks.

Alors que ce gentil et généreux ami des enfants s’élevait dans les airs, les gens acclamèrent de toutes leurs forces, car ils aimaient beaucoup Père Noël ; et le petit homme les entendit à travers les parois de la bulle, agita les mains en retour tout en leur souriant. L’orchestre joua avec bravoure tandis que tous regardaient la bulle jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement de vue.

« Et toi, Polly ? » demanda Dorothy à son amie. « As-tu peur des bulles, toi aussi ? »

« Non », répondit Polychrome en souriant ; « mais Père Noël a promis de parler à mon père en passant dans le ciel. Alors peut-être rentrerai-je chez moi plus facilement. »

En effet, à peine la petite servante eut-elle prononcé ces mots qu’une lumière soudaine remplit l’air, et tandis que les gens regardaient avec émerveillement, l’extrémité d’un magnifique arc-en-ciel descendit lentement sur la plateforme.

Avec un cri de joie, la Fille de l’Arc-en-ciel sauta de son siège et dansa le long de la courbe de l’arc, montant progressivement vers le haut, tandis que les plis de sa robe diaphane tournoyaient et flottaient autour d’elle comme un nuage, se mêlant aux couleurs de l’arc-en-ciel lui-même.

« ADIEU, OZMA ! ADIEU, DOROTHY ! »

« Adieu, Ozma ! Adieu, Dorothy ! » s’écria une voix qu’elles savaient appartenir à Polychrome ; mais maintenant la silhouette de la jeune fille s’était entièrement fondue dans l’arc-en-ciel, et leurs yeux ne pouvaient plus la voir. Soudain, l’extrémité de l’arc-en-ciel se souleva et ses couleurs s’estompèrent lentement comme un brouillard emporté par la brise. Dorothy poussa un profond soupir et se tourna vers Ozma.
« Je suis triste de perdre Polly », dit-elle ; « mais je suppose qu’elle est mieux avec son père ; car même le Pays d’Oz ne pourrait pas être un foyer pour une fée des nuages. »
« Non, en effet », répondit la Princesse ; « mais il a été merveilleux pour nous de connaître Polychrome pendant un petit moment, et — qui sait ? — peut-être rencontrerons-nous à nouveau la fille de l’Arc-en-ciel, un jour. »
La représentation étant maintenant terminée, tous quittèrent le pavillon et formèrent leur joyeuse procession pour retourner à la Cité Émeraude. Parmi les compagnons de voyage récents de Dorothy, seuls Toto et l’homme aux cheveux hirsutes restèrent, et Ozma avait décidé de permettre à ce dernier de vivre à Oz, du moins pour un temps. S’il se montrait honnête et fidèle, elle promettait de le laisser y vivre pour toujours, et l’homme aux cheveux hirsutes était impatient d’obtenir cette récompense.
Ils prirent ensemble un agréable dîner tranquille et passèrent une soirée charmante en compagnie du Champignon, du Homme en Bois, de Tik-tok et de la Poule Jaune.
Lorsque Dorothy leur souhaita bonne nuit, elle les embrassa tous en même temps. Car Ozma avait accepté que, pendant que Dorothy dormirait, elle et Toto soient transportés par la Ceinture Magique jusqu’à leur petit lit dans la ferme du Kansas. La petite fille rit en pensant à la surprise d’oncle Henry et tante Em lorsqu’elle descendrait prendre le petit-déjeuner avec eux le lendemain matin.
Très satisfaite d’avoir vécu une aventure si agréable, et un peu fatiguée par toutes les activités de la journée, Dorothy serra Toto dans ses bras et s’allongea sur le joli lit blanc de sa chambre, dans le palais royal d’Ozma. Bientôt, elle fut profondément endormie.

LA FIN

LES HISTOIRES DE TWINKLE
Par Laura Bancroft
Chaque volume mesure 5 x 7 pouces, contient 16 pages entières en couleur, ainsi que d’autres illustrations de Maginel Wright Enright

LE PRINCE TORTUE DE BOUE
Dans cette histoire, Twinkle, une petite fille, capture une tortue de boue qui s’avère être un prince fée.

M. WOODCHUCK
Twinkle est emmenée sous terre pour visiter la famille et les voisins de M. Woodchuck, et découvre ce qu’ils pensent des pièges et de ceux qui les installent.

BANDIT JIM CROW

Jim Crow, le animal de compagnie de Twinkle, s’échappe et devient un voleur parmi les oiseaux. Il reçoit sa punition de leur part.

LA MAGIE DE TWINKLE
Twinkle est ensorcelée et rencontre un ours danseur, le prince Sauterelle, ainsi que d’autres créatures.

LA MONTAGNE AUX GÂTEAUX
En entrant dans un trou de la montagne, Twinkle et Chubbins se retrouvent dans un pays où tous les habitants sont faits de bonbons.

LA VILLE DES CHIENS DES PRÉRIES
Un magicien réduit Twinkle et Chubbins en taille réduite, puis ils sont escortés à travers la ville des chiens des prairies par son maire.

Chaque volume possède un design de couverture différent, est relié en toile, imprimé en couleur, au prix de 50 cents.

LE POLICIER BLUEJAY
Par Laura Bancroft
Avec de nombreuses belles illustrations en couleur et en noir et blanc réalisées par Maginel Wright Enright.
Dans cette charmante histoire de fées mêlée à une aventure dans la nature, Twinkle et Chubbins, deux enfants, après avoir été transformés en petits oiseaux au crâne humain, deviennent amis avec de nombreux oiseaux et apprennent beaucoup de choses curieuses et vraies à leur sujet.
Dimensions : 9 ¾ x 7 pouces. Huit illustrations en couleur sur toute la page, ainsi que des dizaines de titres, encadrements et décorations. Dos en toile, côtés en papier décoré. Prix : 1,00 dollar.

LIVRES DE L. FRANK BAUM
ILLUSTRÉS PAR JOHN R. NEILL
Même format que ce volume.
Chaque livre est magnifiquement relié, avec une couverture illustrée. 1,25 $ par volume.

LE PAYS D’OZ
Un récit des aventures du Champignon, du Homme en fer-blanc, de Jack Pomme-de-terre, du Cheval à scie vivant, du Petit insecte agrandi, du Niais et de nombreux autres personnages charmants.
Près de 150 illustrations en noir et blanc et seize images en couleur sur toute la page.

OZMA D’OZ
Cette histoire parle « davantage de Dorothy », ainsi que de ces personnages célèbres : le Champignon, le Homme en fer-blanc et le Lion lâche. On y trouve aussi quelques créations nouvelles tout aussi charmantes, comme Tik-tok, l’homme-machine, la Poule jaune, le Roi des Nomades et le Tigre affamé.
Quarante-et-un images en couleur sur toute la page ; vingt-deux demi-pages en couleur et cinquante illustrations en noir et blanc dans le texte ; pages spéciales de fin, page de titre, page de droits d’auteur, plaque du livre, etc.

DOROTHY ET LE MAGICIEN D’OZ
Dans ce livre, Dorothy, accompagnée de Zeb, son petit ami, et de Jim, le cheval de bât, est engloutie par un tremblement de terre et arrive dans un étrange pays de légumes. De là, ils s’échappent vers le Pays d’Oz, où ils retrouvent tous leurs anciens amis. Parmi les nouveaux personnages figurent Eureka, le chaton rose de Dorothy, et les Neuf petits porcelets.

Magnifiquement illustré avec seize pages en couleur et de nombreuses images en noir et blanc, ainsi que des illustrations pour les titres et les fins de chapitre, des ornements, etc.
JOHN DOUGH ET LE CHÉRUBIN
Une histoire fantaisiste qui dépeint les aventures passionnantes de l’Homme au pain d’épice et de son compagnon Chick le Chérubin dans le « Palais du Romantisme », le « Pays des Mifkets », les « Hautes et Basses Terres » et d’autres lieux.
Quarante images en couleur sur toute la page ; vingt titres de chapitre illustrés en couleur ; 100 images en noir et blanc dans le texte, des pages spéciales à la fin, une page de titre, etc.

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*** FIN DU LIVRE ÉLECTRONIQUE PROJECT GUTENBERG LA ROUTE D’OZ
***

Des éditions mises à jour remplaceront la précédente — les anciennes éditions seront renommées.

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Fondation du Archives littéraires Gutenberg

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La Fondation s’engage à respecter les lois régissant les œuvres de bienfaisance et les dons caritatifs dans les 50 États des États-Unis. Les exigences en matière de conformité ne sont pas uniformes, et il faut un effort considérable, beaucoup de paperasse et de frais pour y répondre et rester en conformité. Nous ne sollicitons pas de dons dans les régions où nous n’avons pas reçu de confirmation écrite de conformité. Pour FAIRE UN DON ou connaître le statut de conformité dans un État donné, veuillez visiter www.gutenberg.org/donate.

Bien que nous ne puissions pas et ne sollicitions pas de contributions des États où nous n’avons pas rempli les conditions requises, nous ne connaissons aucune interdiction d’accepter des dons non sollicités de donateurs provenant de tels États qui nous contactent pour proposer un don.

Les dons internationaux sont acceptés avec gratitude, mais nous ne pouvons pas faire de déclarations concernant le traitement fiscal des dons reçus en dehors des États-Unis. Seules les lois américaines déjà représentent une charge énorme pour notre petit personnel.

Veuillez consulter les pages Web du projet Gutenberg pour connaître les méthodes et adresses de don actuelles. Les dons peuvent également être faits par divers autres moyens, notamment par chèque, paiement en ligne ou carte de crédit. Pour faire un don, veuillez visiter : www.gutenberg.org/donate.

Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg
Œuvres électroniques

Le professeur Michael S. Hart est à l’origine du concept de Project Gutenberg : une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec qui que ce soit. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks de Project Gutenberg, s’appuyant uniquement sur un réseau restreint de bénévoles.

Les eBooks de Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, dont toutes ont été vérifiées comme ne pas étant protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si une mention relative au droit d’auteur y figure. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les eBooks soient conformes à une édition papier particulière.

La plupart des gens commencent par notre site web, qui dispose de la principale fonction de recherche de PG : www.gutenberg.org.

Ce site inclut des informations sur Project Gutenberg, notamment sur la manière de faire des dons à la Project Gutenberg Literary Archive Foundation, de contribuer à la création de nos nouveaux eBooks, ainsi que sur la façon de s’abonner à notre newsletter par e-mail pour être informé des nouveaux eBooks.

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