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Le livre électronique de Project Gutenberg : Les Aventures d’Alice au pays des merveilles

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Titre : Les Aventures d’Alice au pays des merveilles

Auteur : Lewis Carroll

Date de publication : 27 juin 2008 [Livre électronique n°11]
Dernière mise à jour : 26 juin 2025

Langue : Anglais

Autres informations et formats : www.gutenberg.org/ebooks/11

Crédits : Arthur DiBianca et David Widger

*** Début du livre électronique Project Gutenberg : LES AVENTURES D’ALICE AU PAYS DES MERVEILLES ***

Les Aventures d’Alice au Pays des Merveilles

par Lewis Carroll

L’ÉDITION MILLENAIRE FULCRUM 3.0

Table des matières
CHAPITRE I. Dans le terrier du lapin
CHAPITRE II. L’étang des larmes
CHAPITRE III. Une course de canards et une longue histoire
CHAPITRE IV. Le lapin envoie un petit Bill
CHAPITRE V. Un conseil d’une chenille
CHAPITRE VI. Le cochon et le poivre
CHAPITRE VII. Une fête du thé folle
CHAPITRE VIII. Le terrain de croquet de la reine
CHAPITRE IX. L’histoire de la tortue moqueuse
CHAPITRE X. La quadrille des homards
CHAPITRE XI. Qui a volé les tarteaux ?
CHAPITRE XII. Les preuves d’Alice

CHAPITRE I.
Dans le terrier du lapin

Alice commençait à être très fatiguée de rester assise à côté de sa sœur sur la berge, sans rien à faire. Une ou deux fois, elle avait jeté un coup d’œil dans le livre que sa sœur lisait, mais il n’y avait ni images ni dialogues dedans. « À quoi sert un livre », se demanda Alice, « s’il n’y a ni images ni dialogues ? » Elle réfléchissait donc (du mieux qu’elle pouvait, car la chaleur de la journée la rendait très somnolente et stupide) pour savoir si le plaisir de faire une guirlande de marguerites en valait la peine, malgré la peine de se lever pour en cueillir. Soudain, un lapin blanc aux yeux roses passa tout près d’elle. Il n’y avait rien de vraiment remarquable là-dedans ; Alice ne trouva pas non plus étrange d’entendre le lapin se dire à lui-même : « Oh non ! Oh non ! Je vais être en retard ! » (Plus tard, en y repensant, elle se rendit compte qu’elle aurait dû s’étonner, mais sur le moment, tout lui parut tout à fait normal). Mais quand le lapin sortit vraiment une montre de la poche de son gilet, la regarda, puis continua à toute vitesse, Alice se leva d’un bond, car il lui vint à l’esprit qu’elle n’avait jamais vu de lapin ayant ni poche de gilet, ni montre à en sortir. Poussée par la curiosité, elle courut à travers le champ derrière lui et, heureusement, arriva juste à temps pour le voir disparaître dans un grand terrier sous le buisson. Un instant plus tard, Alice le suivit, sans jamais se demander comment elle allait bien pouvoir en ressortir. Le terrier continuait droit comme un tunnel pendant un certain temps, puis plongeait soudainement vers le bas, si brusquement que Alice n’eut pas le temps de réfléchir avant de se retrouver en train de tomber dans un puits très profond.

Soit le puits était très profond, soit elle tombait très lentement, car elle avait tout son temps pour regarder autour d’elle et se demander ce qui allait se passer ensuite. D’abord, elle essaya de regarder en bas pour voir à quoi elle arrivait, mais il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce fût ; puis elle regarda les parois du puits et remarqua qu’elles étaient remplies de placards et d’étagères ; çà et là, elle vit des cartes et des images accrochées à des crochets. En passant, elle prit un pot sur l’une des étagères ; il portait l’étiquette « MARMELADE D’ORANGE », mais, à sa grande déception, il était vide : elle n’osa pas le laisser tomber de peur de blesser quelqu’un en bas, alors elle réussit à le mettre dans l’un des placards en passant devant.

« Eh bien ! » pensa Alice, « après une telle chute, je n’aurai plus peur de tomber dans un escalier ! Comme ils vont me trouver courageuse à la maison ! Je ne dirais rien, même si je tombais du sommet de la maison ! » (Ce qui était très probablement vrai.)

En bas, en bas, en bas. Cette chute allait-elle jamais finir ? « Je me demande combien de miles j’ai déjà tombés », dit-elle à haute voix. « Je dois être près du centre de la Terre. Voyons : cela fait environ quatre mille miles, je pense… » (Car, vous savez, Alice avait appris plusieurs choses de ce genre en classe, et bien que ce ne fût pas l’occasion idéale pour montrer ses connaissances, puisqu’il n’y avait personne pour l’écouter, c’était quand même une bonne façon de s’exercer.) « —Oui, c’est à peu près la bonne distance — mais alors je me demande quelle est ma latitude ou ma longitude ? » (Alice ne savait pas ce que c’était que la latitude ni la longitude, mais elle trouvait que c’étaient de belles mots à dire.)

Bientôt, elle recommença. « Je me demande si je vais tomber tout droit à travers la Terre ! Comme ce sera drôle de ressortir parmi des gens qui marchent la tête en bas ! Les Antipathies, je crois… » (Cette fois, elle était contente qu’il n’y ait personne pour l’entendre, car ce mot ne sonnait pas du tout bien.) « —Mais je devrai leur demander comment s’appelle ce pays, vous savez. S’il vous plaît, madame, est-ce la Nouvelle-Zélande ou l’Australie ? » (Et elle essaya de faire une révérence en parlant — imaginez faire une révérence en tombant dans les airs ! Pensez-vous y arriver ?) « Et quelle petite fille ignorante ils vont me trouver pour avoir posé cette question ! Non, il vaut mieux ne pas demander : peut-être verrai-je l’inscription quelque part. »

En bas, en bas, en bas. Il n’y avait rien d’autre à faire, alors Alice se mit bientôt à parler à nouveau. « Dinah va beaucoup me manquer ce soir, je pense ! »

(Dinah était le chat.) « J’espère qu’ils se souviendront de son bol de lait à l’heure du thé — Dinah, ma chère ! J’aimerais tant que tu sois ici avec moi ! Il n’y a pas de souris dans les airs, je crains, mais tu pourrais attraper un chauve-souris, et c’est très pareil à une souris, tu sais. Mais est-ce que les chats mangent des chauve-souris, je me demande ? » Et là, Alice commença à s’endormir, et continua à se dire, d’un ton rêveur : « Est-ce que les chats mangent des chauve-souris ? Est-ce que les chats mangent des chauve-souris ? » et parfois : « Est-ce que les chauve-souris mangent des chats ? » Car, vous comprenez, comme elle ne pouvait répondre à aucune des deux questions, cela n’avait pas vraiment d’importance de la formuler de cette façon ou de celle-là. Elle sentit qu’elle somnolait, et venait juste de commencer à rêver qu’elle marchait main dans la main avec Dinah, en lui disant très sérieusement : « Alors, Dinah, dis-moi la vérité : as-tu déjà mangé une chauve-souris ? » quand soudain, boum ! boum ! elle tomba sur un tas de bâtons et de feuilles sèches, et la chute prit fin.

Alice n’était pas du tout blessée, et elle se releva en un instant : elle leva les yeux, mais il faisait complètement noir au-dessus d’elle ; devant elle s’étendait un autre long couloir, et le Lapin Blanc était toujours en vue, courant le long de celui-ci. Il n’y avait pas un instant à perdre : Alice partit comme le vent, et arriva juste à temps pour l’entendre dire, en tournant au coin : « Oh mes oreilles et mes moustaches, il se fait tellement tard ! » Elle était juste derrière lui lorsqu’il tourna au coin, mais le Lapin n’était plus en vue : elle se trouva dans un long couloir bas, éclairé par une rangée de lampes suspendues au plafond.

Il y avait des portes partout autour du couloir, mais elles étaient toutes verrouillées ; et après avoir parcouru tout le couloir d’un bout à l’autre, en essayant chaque porte, elle marcha tristement au milieu, se demandant comment elle allait bien pouvoir sortir.

Soudain, elle tomba sur une petite table à trois pieds, entièrement faite de verre solide ; il n’y avait rien dessus, si ce n’est une minuscule clé en or, et la première pensée d’Alice fut qu’elle pourrait appartenir à l’une des portes du couloir ; mais, hélas ! soit les serrures étaient trop grandes, soit la clé était trop petite, en tout cas elle ne pouvait ouvrir aucune d’elles. Cependant, en revenant sur ses pas, elle aperçut un rideau bas qu’elle n’avait pas remarqué auparavant, et derrière se trouvait une petite porte d’environ quinze pouces de haut : elle essaya la petite clé en or dans la serrure, et à sa grande joie, elle entra parfaitement !

Alice ouvrit la porte et découvrit qu’elle menait dans un petit couloir, pas beaucoup plus grand qu’un terrier de rat : elle s’agenouilla et regarda le long du couloir vers le plus magnifique jardin qu’on puisse imaginer. Comme elle désirait sortir de ce couloir sombre et se promener parmi ces parterres de fleurs éclatantes et ceux…

De belles fontaines, mais elle ne pouvait même pas passer la tête par l’embrasure de la porte ;
« Et même si ma tête pouvait y passer », pensa la pauvre Alice, « cela ne servirait à peu près à rien sans mes épaules. Ah, comme j’aimerais pouvoir me refermer comme un télescope ! Je crois que je pourrais le faire, si seulement je savais comment commencer. » Car, vous comprenez, tant de choses étranges s’étaient produites récemment qu’Alice avait commencé à penser que très peu de choses étaient vraiment impossibles.
Il ne semblait pas utile d’attendre près de la petite porte, alors elle retourna à la table, espérant trouver une autre clé dessus, ou du moins un livre de règles pour se refermer comme des télescopes : cette fois, elle y trouva une petite bouteille (« qui n’était certainement pas là avant », dit Alice), et autour du goulot de la bouteille il y avait une étiquette en papier, sur laquelle étaient écrits en gros caractères les mots « BOIS-MOI ».
C’était bien beau de dire « Bois-moi », mais la sage petite Alice n’avait pas l’intention de le faire à la hâte. « Non, je vais d’abord regarder », dit-elle, « pour voir si c’est marqué “poison” ou non » ; car elle avait lu plusieurs petites histoires intéressantes sur des enfants qui s’étaient brûlés, avaient été dévorés par des bêtes sauvages et d’autres choses désagréables, tout simplement parce qu’ils n’avaient pas retenu les règles simples que leurs amis leur avaient apprises : comme le fait qu’un tisonnier rougeoyant vous brûlera si vous le tenez trop longtemps ; ou que si vous vous coupez profondément le doigt avec un couteau, il saigne généralement ; et elle n’avait jamais oublié que si l’on boit beaucoup dans une bouteille marquée “poison”, il est presque certain qu’elle vous fera du mal, tôt ou tard.
Cependant, cette bouteille n’était pas marquée “poison”, alors Alice osa en goûter, et la trouvant très agréable (en réalité, elle avait un mélange de saveurs de tarte aux cerises, de crème pâtissière, d’ananas, de dinde rôtie, de toffee et de pain beurré chaud), elle finit rapidement de la vider.

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« Quelle sensation étrange ! » dit Alice ; « Je dois me refermer comme un télescope. »

Et c’était bien le cas : elle n’avait maintenant que dix pouces de haut, et son visage s’illumina à l’idée qu’elle était désormais de la bonne taille pour passer par la petite porte et entrer dans ce joli jardin. Tout d’abord, cependant, elle attendit quelques minutes pour voir si elle allait continuer à rapetisser : elle se sentait un peu nerveuse à cette pensée ; « Car cela pourrait finir, vous savez », se dit-elle, « par ce que je disparaisse complètement, comme une bougie. Je me demande à quoi je ressemblerais alors ? » Elle essaya d’imaginer à quoi ressemble la flamme d’une bougie après qu’on l’a éteinte, car elle ne se souvenait pas avoir jamais vu une telle chose.

Après un moment, voyant que rien de plus ne se produisait, elle décida d’entrer immédiatement dans le jardin ; mais, hélas pour la pauvre Alice ! lorsqu’elle arriva à la porte, elle découvrit qu’elle avait oublié la petite clé en or, et quand elle retourna à la table pour la chercher, elle constata qu’elle ne pouvait absolument pas l’atteindre : elle pouvait la voir très clairement à travers le verre, et elle fit de son mieux pour grimper sur l’un des pieds de la table, mais il était trop glissant ; et après s’être épuisée à essayer, la pauvre petite chose s’assit et pleura.

« Allons, il est inutile de pleurer comme ça ! » se dit Alice d’un ton assez sec ; « Je te conseille d’arrêter tout de suite ! » En général, elle se donnait de très bons conseils (bien qu’elle les suive très rarement), et parfois elle se grondait si sévèrement qu’elle en avait les larmes aux yeux ; et une fois, elle se souvint avoir essayé de se frapper les oreilles parce qu’elle s’était trompée dans un jeu de croquet qu’elle jouait contre elle-même, car cette enfant curieuse aimait beaucoup faire semblant d’être deux personnes. « Mais ça sert à rien maintenant », pensa la pauvre Alice, « de faire semblant d’être deux personnes ! Il ne me reste même pas assez pour former une personne décente ! »

Bientôt, son regard tomba sur une petite boîte en verre qui se trouvait sous la table : elle l’ouvrit et y trouva un très petit gâteau, sur lequel les mots « MANGE-MOI » étaient joliment écrits avec des raisins secs. « Eh bien, je vais le manger », dit Alice, « et s’il me fait grandir, je pourrai atteindre la clé ; et s’il me fait rapetisser, je pourrai ramper sous la porte ; de toute façon, j’entrerai dans le jardin, et cela m’est égal quelle issue j’aurai ! »

Elle mangea un petit morceau et demanda anxieusement à elle-même : « Dans quel sens ? Dans quel sens ? », en posant sa main sur le sommet de sa tête pour sentir dans quelle direction elle grandissait, et elle fut très surprise de constater qu’elle restait de la même taille : certes, c’est généralement ce qui arrive quand on mange du gâteau, mais Alice était tellement habituée à s’attendre uniquement à des choses extraordinaires qu’elle…

Il lui semblait que c’était plutôt ennuyeux et stupide que la vie se déroule de la manière habituelle. Alors elle s’est mise au travail et a très vite terminé le gâteau.

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CHAPITRE II.
La piscine des larmes

« De plus en plus curieux ! » s’écria Alice (elle était tellement surprise qu’un instant elle oublia complètement comment parler correctement en anglais) ; « Maintenant, je m’élargis comme le plus grand télescope qui ait jamais existé ! Adieu, mes pieds ! » (car lorsqu’elle regardait ses pieds, ils semblaient presque hors de vue, ils s’éloignaient de plus en plus). « Oh, mes pauvres petits pieds, je me demande qui va mettre vos chaussures et vos bas à votre place, maintenant, chéris ? Je suis sûre que je ne pourrai pas le faire ! Je serai bien trop loin pour me soucier de vous : vous devrez vous débrouiller du mieux possible ; — mais il faut que je sois gentille avec eux », pensa Alice, « sinon peut-être qu’ils ne marcheront pas dans la direction que je veux prendre ! Voyons : je leur donnerai une nouvelle paire de bottes à chaque Noël. »

Et elle continua à planifier toute seule comment elle s’y prendrait. « Ils doivent être envoyés par porteur », pensa-t-elle ; « et comme ce sera drôle d’envoyer des cadeaux à ses propres pieds ! Et comme les instructions seront étranges ! »

Le pied droit d’Alice, Esq.,
Tapis de foyer,
près du pare-chocs,
(avec l’amour d’Alice).

Oh non, quelles bêtises je dis ! »

À ce moment-là, sa tête heurta le plafond du hall : en fait, elle mesurait maintenant plus de neuf pieds de haut, et elle prit aussitôt la petite clé en or et se hâta vers la porte du jardin.

Pauvre Alice ! Elle faisait de son mieux, allongée sur le côté, pour jeter un coup d’œil dans le jardin avec un œil ; mais passer à travers était plus impossible que jamais : elle s’assit et se remit à pleurer.

« Tu devrais avoir honte de toi », dit Alice, « une fille aussi bien que toi » (elle avait tout à fait raison de le dire), « pour continuer à pleurer comme ça ! Arrête immédiatement, je te le dis ! » Mais elle continua quand même, versant des larmes à flots, jusqu’à ce qu’il y ait un grand bassin autour d’elle, d’environ quatre pouces de profondeur et s’étendant sur la moitié du couloir.

Au bout d’un moment, elle entendit un léger bruit de pas au loin ; elle essuya précipitamment ses yeux pour voir ce qui arrivait. C’était le Lapin Blanc qui revenait, magnifiquement habillé, avec une paire de gants blancs en cuir dans une main et un grand éventail dans l’autre. Il arrivait en trottinant très vite, marmonnant pour lui-même : « Oh ! la Duchesse, la Duchesse ! Oh ! sera-t-elle furieuse si je l’ai fait attendre ! » Alice se sentait tellement désespérée qu’elle était prête à demander de l’aide à n’importe qui ; alors, lorsque le Lapin s’approcha d’elle, elle commença, d’une voix basse et timide : « Si vous voulez bien, monsieur… » Le Lapin sursauta violemment, laissa tomber les gants blancs et l’éventail, puis s’enfuit dans l’obscurité aussi vite qu’il le put.

Alice ramassa l’éventail et les gants, et comme il faisait très chaud dans le couloir, elle s’éventa sans cesse tout en continuant à parler : « Mon Dieu, mon Dieu ! Comme tout est étrange aujourd’hui ! Hier, tout se passait comme d’habitude. Je me demande si j’ai changé pendant la nuit. Laissez-moi réfléchir : étais-je la même quand je me suis levée ce matin ? J’ai presque l’impression de me souvenir d’avoir ressenti une petite différence. Mais si je ne suis plus la même, la question suivante est : qui suis-je donc ? Ah, c’est là le grand mystère ! » Et elle commença à penser à tous les enfants qu’elle connaissait et qui avaient son âge, pour voir si elle aurait pu être remplacée par l’un d’eux.

« Je suis sûre que je ne suis pas Ada », dit-elle, « car ses cheveux forment de longues boucles, tandis que les miens ne forment aucune boucle ; et je suis sûre que je ne peux pas être Mabel, car je sais toutes sortes de choses, tandis qu’elle, oh ! elle en sait très peu ! De plus, c’est elle, et c’est moi, et — oh mon Dieu, comme c’est embrouillant ! Je vais essayer de voir si je connais encore toutes les choses que je connaissais avant. Laissez-moi voir : quatre fois cinq, c’est douze, quatre fois six, c’est treize, et quatre fois sept, c’est — oh mon Dieu ! À ce rythme, je n’arriverai jamais à vingt ! Enfin, la table de multiplication ne sert à rien : essayons la géographie. Londres est la capitale de Paris, et Paris est la capitale de Rome, et Rome — non, c’est complètement faux, j’en suis sûre ! Je dois avoir été remplacée par Mabel ! Je vais essayer de dire “Comment va le petit—” » et elle croisa les mains sur ses genoux comme si elle récitait des leçons, puis commença à le répéter.

Mais sa voix semblait rauque et étrange, et les mots ne venaient pas comme avant :—
« Comment le petit crocodile
Améliore-t-il sa queue brillante,
Et verse-t-il les eaux du Nil
Sur chacune de ses écailles dorées !

« Comme il semble sourire gaiement,
Comme il étend proprement ses griffes,
Et accueille les petits poissons dans
Ses mâchoires qui sourient doucement ! »

« Je suis sûre que ce ne sont pas les bons mots », dit la pauvre Alice, et ses yeux se remplirent à nouveau de larmes tandis qu’elle continuait : « Je dois être Mabel après tout, et je vais devoir aller vivre dans cette petite maison minuscule, sans presque aucun jouet avec lequel jouer, et oh ! tant de leçons à apprendre ! Non, j’ai pris ma décision ; si je suis Mabel, je resterai ici en bas ! Il sera inutile qu’ils baissent la tête et disent : “Remonte, ma chérie !” Je n’aurai qu’à lever les yeux et dire : “Qui suis-je alors ? Dites-le-moi d’abord, et ensuite, si j’aime être cette personne, je monterai ; sinon, je resterai ici en bas jusqu’à devenir quelqu’un d’autre” — mais, oh, mon Dieu ! » s’écria Alice, submergée par les larmes, « J’aimerais tellement qu’ils baissent la tête ! Je suis tellement fatiguée d’être toute seule ici ! »
En disant cela, elle regarda ses mains et fut surprise de voir qu’elle portait l’une des petites gants blancs du Lapin pendant qu’elle parlait. « Comment ai-je pu faire ça ? » pensa-t-elle. « Je dois redevenir petite. » Elle se leva et alla jusqu’à la table pour se mesurer, et constata que, autant qu’elle pouvait le deviner, elle mesurait maintenant environ deux pieds de haut, et continuait de rapetisser rapidement : elle découvrit bientôt que la cause en était le ventail qu’elle tenait, et elle le lâcha précipitamment, juste à temps pour éviter de disparaître complètement.
« C’était un miracle ! » dit Alice, très effrayée par ce changement soudain, mais très heureuse de se trouver toujours en vie ; « Et maintenant, au jardin ! » Elle courut à toute vitesse vers la petite porte : mais, hélas ! la petite porte était de nouveau fermée, et la petite clé dorée gisait sur la table en verre comme avant. « Les choses sont pires que jamais », pensa la pauvre enfant, « car je n’ai jamais été aussi petite auparavant, jamais ! Et je déclare que c’est vraiment dommage, vraiment ! »

Alors qu’elle prononçait ces mots, son pied glissa, et l’instant d’après, plop ! elle se retrouva jusqu’au menton dans l’eau salée. Sa première idée fut qu’elle était tombée dans la mer : « Dans ce cas, je peux rentrer en train », se dit-elle. (Alice n’était allée au bord de la mer qu’une seule fois dans sa vie, et en avait tiré la conclusion générale que, où que l’on aille sur la côte anglaise, on trouve des chaises longues dans la mer, des enfants qui creusent dans le sable avec des pelles en bois, puis une rangée d’auberges, et derrière elles une gare.) Cependant, elle comprit bientôt qu’elle se trouvait dans l’étang de larmes qu’elle avait versé lorsqu’elle mesurait neuf pieds de haut.
« J’aurais dû pleurer moins ! » dit Alice en nageant pour essayer de trouver une issue. « Je vais sûrement être punie pour ça, en étant noyée dans mes propres larmes ! Ce sera vraiment étrange, c’est certain ! Mais aujourd’hui, tout est étrange. »
À ce moment-là, elle entendit quelque chose faire des bulles non loin d’elle dans l’étang ; elle nagea plus près pour voir de quoi il s’agissait. D’abord, elle crut que c’était un morse ou un hippopotame, mais puis elle se souvint à quel point elle était petite maintenant, et comprit vite que c’était seulement un rat qui était tombé là comme elle.
« Est-ce que ça servirait à quelque chose, maintenant, » pensa Alice, « de parler à ce rat ? Tout est si bizarre ici que j’imagine très bien qu’il puisse parler : en tout cas, il n’y a pas de mal à essayer. » Alors elle commença : « Ô Rat, connais-tu le chemin pour sortir de cet étang ? Je suis très fatiguée de nager ici, ô Rat ! » (Alice pensait que c’était ainsi qu’il fallait s’adresser à un rat : elle n’avait jamais fait ça auparavant, mais se souvenait d’avoir lu dans le manuel de grammaire latine de son frère : « Un rat — un rat — à un rat — un rat — Ô rat ! ») Le Rat la regarda d’un air plutôt curieux et lui sembla cligner de l’un de ses petits yeux, mais il ne dit rien.
« Peut-être qu’il ne comprend pas l’anglais, » pensa Alice ; « Je suppose que c’est un rat français, venu avec Guillaume le Conquérant. » (Car, malgré toutes ses connaissances en histoire, Alice n’avait pas une idée très précise de quand les choses s’étaient produites.) Alors elle recommença : « Où est ma chatte ? », qui était la première phrase de son livre de cours de français. Le Rat fit soudain un bond hors de l’eau et parut trembler de peur. « Oh, je vous prie de m’excuser ! » s’écria Alice précipitamment, craignant d’avoir blessé les sentiments de ce pauvre animal. « J’avais complètement oublié que vous n’aimiez pas les chats. »

« Pas comme les chats ! » s’écria la Souris d’une voix aiguë et passionnée. « Voudriez-vous des chats si vous étiez à ma place ? »
« Eh bien, peut-être pas », dit Alice d’un ton apaisant : « Ne soyez pas fâchée pour ça. Pourtant, j’aimerais vous montrer notre chatine Dinah : je pense que vous prendriez goût aux chats si seulement vous pouviez la voir. C’est une créature si douce et tranquille », continua Alice, à moitié pour elle-même, tout en nageant paresseusement dans l’étang, « et elle reste assise près du feu en ronronnant gentiment, se léchant les pattes et se lavant le visage — et c’est une si jolie petite bête à caresser — et elle est vraiment excellente pour attraper les souris — oh, pardonnez-moi ! » s’écria de nouveau Alice, car cette fois la Souris était toute hérissée, et elle était sûre qu’elle devait être vraiment offensée.
« Nous ne parlerons plus d’elle si vous préférez. »
« Certainement ! » s’écria la Souris, qui tremblait jusqu’au bout de sa queue. « Comme si j’allais parler d’un sujet pareil ! Ma famille a toujours détesté les chats : des créatures méprisables, basses et vulgaires ! Ne me faites plus jamais entendre ce nom ! »
« Je ne le ferai pas ! » dit Alice, pressée de changer de sujet. « Aimez-vous… les chiens ? » La Souris ne répondit pas, alors Alice poursuivit avec empressement : « Il y a un petit chien si mignon près de chez nous, j’aimerais vous le montrer ! Un petit terrier aux yeux brillants, vous savez, avec, oh, de si longs poils bruns bouclés ! Et il rapporte les objets que vous lui lancez, il se lève et implore pour son dîner, et toutes sortes de choses — je n’en me souviens même pas de la moitié — et il appartient à un fermier, vous savez, et il dit qu’il est tellement utile qu’il vaut cent livres ! Il dit qu’il tue tous les rats et — oh, mon Dieu ! » s’écria Alice d’un ton triste, « J’ai peur de l’avoir de nouveau offensé ! » Car la Souris nageait loin d’elle aussi vite qu’elle le pouvait, provoquant un grand remue-ménage dans l’étang.
Alors elle l’appela doucement : « Chère Souris ! Revenez, s’il vous plaît, et nous ne parlerons ni de chats ni de chiens non plus, si vous ne les aimez pas ! » Quand la Souris entendit cela, elle se retourna et nagea lentement vers elle : son visage était très pâle (par passion, pensa Alice), et elle dit d’une voix basse et tremblante : « Allons jusqu’à la rive, et alors je vous raconterai mon histoire, et vous comprendrez pourquoi je hais les chats et les chiens. »
Il était temps de partir, car l’étang se remplissait de plus en plus d’oiseaux et d’animaux qui y étaient tombés : il y avait un canard et un dodo, un loriot et un faucon, ainsi que plusieurs autres créatures curieuses. Alice prit la tête, et tout le groupe nagea vers la rive.

CHAPITRE III.
Une course de canards et une longue histoire

C’était vraiment un groupe étrange qui s’était rassemblé sur la rive : des oiseaux aux plumes emmêlées, des animaux dont la fourrure collait à leur corps, tous trempés jusqu’aux os, mal à l’aise et transis.

La première question, bien sûr, était de savoir comment se sécher à nouveau. Ils en discutèrent, et après quelques minutes, il parut tout à fait naturel à Alice de se mettre à parler familièrement avec eux, comme si elle les avait connus toute sa vie. En effet, elle eut une longue discussion avec le loriot, qui finit par devenir boudeur et ne disait plus que : « Je suis plus vieux que toi, je dois donc savoir mieux ; » mais Alice refusait de l’accepter sans connaître son âge. Et comme le loriot refusait catégoriquement de le dire, il n’y avait plus rien à ajouter.

Finalement, la souris, qui semblait être une personne autoritaire parmi eux, s’écria : « Asseyez-vous tous et écoutez-moi ! Je vais bientôt vous rendre suffisamment secs ! » Ils s’assirent aussitôt en grand cercle, avec la souris au milieu. Alice gardait les yeux fixés sur elle, car elle était sûre qu’elle attraperait un mauvais rhume si elle ne se séchait pas très vite.

« Ahem ! » dit la souris d’un air important, « êtes-vous prêts ? C’est la chose la plus sèche que je connaisse. Silence, s’il vous plaît ! “Guillaume le Conquérant, dont la cause était soutenue par le pape, fut bientôt soumis par les Anglais, qui cherchaient des chefs et étaient depuis longtemps habitués à l’usurpation et à la conquête. Edwin et Morcar, comtes de Mercie et de Northumbrie…” »

« Ugh ! » dit le loriot en frissonnant.

« Pardon ! » dit la souris, en fronçant les sourcils mais très poliment : « Avez-vous parlé ? »

« Pas moi ! » dit précipitamment le Loriot.
« Je croyais que c’était vous », dit la Souris. « —Je continue. “Edwin et Morcar, les comtes de Mercie et de Northumbrie, se déclarèrent en sa faveur ; même Stigand, l’archevêque patriote de Cantorbéry, jugea opportun—” »
« Jugea quoi ? » demanda l’Oie.
« Il jugea », répondit la Souris avec humeur : « bien sûr, vous savez ce que signifie “ça”. »
« Je sais très bien ce que ça signifie, quand je trouve quelque chose », dit l’Oie : « en général, c’est une grenouille ou un ver. La question est : qu’a jugé opportun l’archevêque ? »
La Souris ne prit pas garde à cette question et continua vivement : « “—il jugea opportun d’accompagner Edgar Atheling pour rencontrer Guillaume et lui offrir la couronne. Au début, le comportement de Guillaume fut modéré. Mais l’insolence de ses Normands—” Comment allez-vous, ma chère ? » poursuivit-elle en s’adressant à Alice.
« Aussi mouillée que jamais », dit Alice d’un ton mélancolique : « ça ne me sèche pas du tout. »
« Dans ce cas », dit solennellement le Dodo en se levant, « je propose que la réunion soit ajournée, afin d’adopter immédiatement des remèdes plus efficaces—»
« Parlez anglais ! » dit le Petit Aigle. « Je ne comprends pas la moitié de ces mots longs, et, de plus, je ne crois pas que vous les compreniez non plus ! » Et le Petit Aigle baissa la tête pour cacher son sourire : quelques autres oiseaux ricanèrent distinctement.
« Ce que je voulais dire », dit le Dodo d’un ton offensé, « c’est que la meilleure façon de nous sécher serait une course de Caucus. »
« Qu’est-ce qu’une course de Caucus ? » demanda Alice ; non pas qu’elle eût vraiment envie de savoir, mais le Dodo s’était interrompu comme s’il pensait que quelqu’un devrait parler, et personne d’autre ne semblait disposé à dire quoi que ce fût.
« Eh bien », dit le Dodo, « le meilleur moyen de l’expliquer, c’est de la faire. » (Et, puisque vous aimeriez peut-être essayer vous-même un jour d’hiver, je vous raconterai comment le Dodo y est parvenu.)
D’abord, il traça une piste de course, en forme de cercle (« la forme exacte n’a pas d’importance », dit-il), puis tous les participants furent placés le long de la piste, çà et là. Il n’y eut pas de « Un, deux, trois, partez ! », mais ils commencèrent

Ils couraient quand ils le voulaient et s’arrêtaient quand ils le voulaient, de sorte qu’il n’était pas facile de savoir quand la course était terminée. Cependant, après avoir couru une demi-heure environ et être à nouveau complètement secs, le Dodo s’écria soudain : « La course est finie ! » Tous se rassemblèrent autour de lui, haletants, et demandèrent : « Mais qui a gagné ? »
Le Dodo ne pouvait pas répondre à cette question sans beaucoup réfléchir ; il resta assis longtemps, un doigt posé sur son front (la position dans laquelle on voit habituellement Shakespeare sur les portraits), tandis que les autres attendaient en silence. Finalement, le Dodo dit : « Tout le monde a gagné, et tous doivent recevoir des prix. »
« Mais qui va donner les prix ? » demandèrent plusieurs voix en chœur.
« Eh bien, elle, bien sûr », répondit le Dodo en pointant d’un doigt Alice ; aussitôt, tout le groupe se rassembla autour d’elle en criant confusément : « Des prix ! Des prix ! »
Alice ne savait pas quoi faire ; dans le désespoir, elle mit la main dans sa poche, en sortit une boîte de bonbons (heureusement, l’eau salée n’y était pas entrée), et les distribua comme prix. Il y en avait exactement un pour chacun.
« Mais elle doit aussi avoir un prix, vous savez », dit la Souris.
« Bien sûr », répondit très sérieusement le Dodo. « Qu’avez-vous d’autre dans votre poche ? » demanda-t-il en se tournant vers Alice.
« Seulement un embout de mouchoir », dit tristement Alice.
« Donnez-le-moi », dit le Dodo.
Alors, ils se rassemblèrent à nouveau autour d’elle, tandis que le Dodo présentait solennellement l’embout de mouchoir en disant : « Nous vous prions d’accepter cet élégant embout de mouchoir ; » et, une fois ce bref discours terminé, ils acclamèrent tous.
Alice trouvait toute cette histoire très absurde, mais comme ils avaient tous l’air si sérieux, elle n’osa pas rire ; et, ne sachant rien dire, elle se contenta de s’incliner et de prendre l’embout de mouchoir, en affichant une mine aussi solennelle que possible.
Ensuite, il fallut manger les bonbons : cela provoqua du bruit et de la confusion, car les grands oiseaux se plaignaient de ne pas pouvoir goûter les leurs, tandis que les petits s’étouffaient et devaient être tapotés dans le dos. Cependant, tout fut enfin terminé, et ils s’assirent à nouveau en cercle, demandant à la Souris de leur raconter encore quelque chose.

« Tu as promis de me raconter ton histoire, tu sais », dit Alice. « Et pourquoi tu haïs — C et D », ajouta-t-elle à voix basse, craignant à moitié qu’il ne se fâche à nouveau.
« La mienne est une longue et triste histoire ! » dit la Souris en se tournant vers Alice et en soupirant.
« C’est certainement une longue queue », dit Alice en regardant avec étonnement la queue de la Souris ; « mais pourquoi l’appelles-tu triste ? » Elle continua à y réfléchir pendant que la Souris parlait, si bien que son idée de l’histoire était quelque chose comme ceci :—

« La Furie dit à une souris qu’elle rencontra dans la maison : “Allons tous les deux en justice : je te poursuivrai. Viens, je n’accepterai aucune dénégation ; nous devons avoir un procès. Car vraiment, ce matin, je n’ai rien à faire.”
La souris répondit au méchant : “Un tel procès, monsieur, sans jury ni juge, ce serait gaspiller notre temps.”
“Je serai le juge, je serai le jury”, dit le rusé. »

Vieille Furie :
« J’essaierai de mener cette affaire à bien, et je te condamnerai à mort. »

« Tu n’es pas présente ! » dit la Souris à Alice d’un ton sévère. « À quoi penses-tu ? »

« Pardonnez-moi », dit Alice avec beaucoup d’humilité : « Vous étiez arrivée au cinquième tournant, je crois ? »

« Non ! » s’écria la Souris, d’un ton sec et très en colère.

« Un nœud ! » dit Alice, toujours prête à être utile, en regardant autour d’elle avec anxiété. « Oh, laissez-moi vous aider à le défaire ! »

« Je ne ferai rien de ce genre », dit la Souris en se levant et en s’éloignant. « Vous m’insultez en disant de telles bêtises ! »

« Ce n’était pas mon intention ! » plaida la pauvre Alice. « Mais vous vous fâchez si facilement, vous savez ! »

La Souris ne répondit que par un grognement.

« S’il vous plaît, revenez finir votre histoire ! » appela Alice derrière elle ; les autres ajoutèrent en chœur : « Oui, s’il vous plaît ! » mais la Souris secoua simplement la tête avec impatience et accéléra le pas.

« Quel dommage qu’elle ne reste pas ! » soupira la Lorikeet dès qu’elle eut disparu de vue ; et une vieille Crabe en profita pour dire à sa fille : « Ah, ma chérie ! Que cela te serve de leçon pour ne jamais perdre ton calme ! » « Tais-toi, Maman ! » dit la jeune Crabe, un peu sèchement. « Tu es capable de mettre à l’épreuve la patience même d’une huître ! »

« J’aimerais bien que notre Dinah soit ici, je le sais ! » dit Alice à haute voix, sans s’adresser à personne en particulier. « Elle le ramènerait vite ! »

« Et qui est Dinah, si je peux me permettre de demander ? » dit la Lorikeet.

Alice répondit avec empressement, car elle était toujours prête à parler de son animal de compagnie : « Dinah, c’est notre chat. Et c’est un véritable champion pour attraper des souris, vous ne pouvez pas… »

Réfléchis ! Et oh, j’aimerais tant que tu puisses la voir après les oiseaux ! Elle mangera un petit oiseau dès qu’elle le verra !
Ces paroles provoquèrent une sensation remarquable parmi l’assemblée. Certains oiseaux s’envolèrent aussitôt : un vieux pie se mit à s’envelopper très soigneusement, en disant : « Il faut vraiment que je rentre chez moi ; l’air nocturne n’est pas bon pour ma gorge ! » et un canari appela d’une voix tremblante ses petits : « Partez, mes chéris ! Il est grand temps que vous alliez tous au lit ! » Sous divers prétextes, ils partirent tous, et Alice se retrouva bientôt seule.
« J’aurais dû ne pas mentionner Dinah ! » dit-elle à voix basse, d’un ton mélancolique. « Personne ne semble l’apprécier ici, et je suis sûre qu’elle est le meilleur chat du monde ! Oh, ma chère Dinah ! Je me demande si je te reverrai un jour ! » Et la pauvre Alice se remit à pleurer, car elle se sentait très seule et abattue. Cependant, peu de temps après, elle entendit à nouveau des petits bruits de pas au loin, et elle leva les yeux avec espoir, espérant à moitié que la Souris avait changé d’avis et revenait pour terminer son histoire.

CHAPITRE IV.
Le Lapin envoie un petit messager
C’était le Lapin Blanc, qui revenait lentement en trottinant, regardant anxieusement autour de lui, comme s’il avait perdu quelque chose ; elle l’entendit marmonner pour lui-même : « La Duchesse ! La Duchesse ! Oh, mes pauvres pattes ! Oh, ma fourrure et mes moustaches ! Elle va me faire exécuter, c’est certain, tout comme les furets sont des furets ! Où ai-je bien pu les laisser ? » Alice devina aussitôt qu’il cherchait le éventail et le couple de gants blancs, et elle commença très gentiment à les chercher, mais ils n’étaient nulle part en vue — tout semblait avoir changé depuis son bain dans la piscine, et la grande salle, avec la table en verre et la petite porte, avait complètement disparu.
Bientôt, le Lapin remarqua Alice qui cherchait partout et l’appela d’un ton furieux : « Eh bien, Mary Ann, que fais-tu ici ? Rentre immédiatement chez toi et apporte-moi une paire de gants et un éventail ! Vite, maintenant ! » Alice fut tellement effrayée qu’elle partit aussitôt dans la direction indiquée, sans essayer d’expliquer l’erreur qu’elle avait commise.
« Il m’a prise pour sa servante », se dit-elle en courant. « Comme il sera surpris quand il découvrira qui je suis ! Mais il vaut mieux que je lui apporte son éventail et ses gants — à condition que je puisse les trouver. » En disant cela, elle arriva devant une jolie petite maison, sur la porte de laquelle se trouvait une plaque en laiton brillante portant gravé le nom « W. RABBIT ». Elle entra sans frapper et monta rapidement à l’étage, très craintive de rencontrer la vraie Mary Ann et d’être chassée avant d’avoir trouvé l’éventail et les gants.
« Comme c’est étrange », se dit Alice, « d’aller porter des messages pour un lapin ! Je suppose que Dinah va bientôt m’envoyer faire des courses aussi ! » Et elle commença à imaginer ce qui pourrait arriver : « “Mademoiselle Alice ! Venez ici” »

Directement, et préparez-vous à votre promenade ! « J’arrive dans une minute, infirmière ! Mais il faut que je m’assure que la souris ne s’échappe pas. » Seulement, je ne pense pas, continua Alice, qu’ils laisseraient Dinah rester dans la maison si elle commençait à donner des ordres aux gens comme ça !

À ce moment-là, elle avait trouvé son chemin dans une petite pièce bien ordonnée, avec une table près de la fenêtre, et dessus (comme elle l’avait espéré) un éventail et deux ou trois paires de minuscules gants blancs : elle prit l’éventail et une paire de gants, et était sur le point de quitter la pièce, quand son regard tomba sur une petite bouteille posée près du miroir. Cette fois, il n’y avait pas d’étiquette avec les mots « BOIS-MOI », mais malgré tout elle en dévissa le bouchon et la porta à ses lèvres. « Je sais qu’il va certainement se passer quelque chose d’intéressant », se dit-elle, « chaque fois que je mange ou que je bois quelque chose ; alors je vais voir ce que cette bouteille va faire. J’espère vraiment qu’elle me fera grandir à nouveau, car en vérité, j’en ai assez d’être si petite ! »

C’est exactement ce qui se produisit, et bien plus tôt qu’elle ne l’avait imaginé : avant même d’avoir bu la moitié de la bouteille, elle sentit sa tête heurter le plafond, et dut se pencher pour éviter que son cou ne se brise. Elle posa précipitamment la bouteille en se disant : « C’est déjà assez — j’espère que je ne vais plus grandir — De toute façon, je ne peux pas sortir par la porte — J’aurais vraiment dû boire moins ! »

Hélas ! Il était trop tard pour le regretter ! Elle continua de grandir, et très vite dut s’agenouiller par terre : une minute plus tard, il n’y avait même plus de place pour cela, et elle essaya de s’allonger, un coude appuyé contre la porte et l’autre bras enroulé autour de sa tête. Elle continuait de grandir, et, comme dernier recours, elle passa un bras par la fenêtre et un pied dans la cheminée, en se disant : « Maintenant, je ne peux plus rien faire, quoi qu’il arrive. Que va-t-il m’arriver ? »

Heureusement pour Alice, la petite bouteille magique avait maintenant produit tout son effet, et elle ne grandit plus : c’était néanmoins très inconfortable, et comme il ne semblait y avoir aucune chance pour qu’elle sorte jamais de la pièce, il n’est pas étonnant qu’elle se sentît malheureuse.

« C’était beaucoup plus agréable à la maison », pensa la pauvre Alice, « quand on n’était pas constamment en train de grandir ou de rapetisser, et qu’on n’était pas commandée par des souris et des lapins. J’aimerais presque ne pas être descendue dans ce terrier de lapin — et pourtant — et pourtant — c’est plutôt curieux, vous savez, ce genre de vie ! Je me demande vraiment ce qui m’est arrivé ! Quand je lisais des contes de fées, j’imaginais ce genre de… »

Rien ne s’est jamais produit, et voilà que je me retrouve au milieu d’une aventure ! Il faudrait qu’un livre soit écrit sur moi, vraiment ! Quand je serai grande, j’en écrirai un — mais je suis déjà grande, ajouta-t-elle d’un ton triste ; « En tout cas, il n’y a plus de place pour grandir ici. »

« Mais alors, » pensa Alice, « est-ce que je ne vieillirai jamais plus que je ne le suis maintenant ? Cela aurait au moins un avantage : ne jamais devenir une vieille femme — mais alors… il faudra toujours apprendre des leçons ! Oh, cela ne me plairait pas ! »

« Oh, toi, pauvre Alice ! » se répondit-elle. « Comment peux-tu apprendre des leçons ici ? Il n’y a à peine de place pour toi, et certainement pas de place pour des livres de leçons ! »

Et elle continua ainsi, allant d’un côté puis de l’autre, en faisant toute une histoire de tout cela ; mais après quelques minutes, elle entendit une voix dehors et s’arrêta pour écouter.

« Mary Ann ! Mary Ann ! » dit la voix. « Apporte-moi mes gants tout de suite ! » Puis on entendit des petits bruits de pas dans l’escalier. Alice sut que c’était le Lapin qui venait la chercher, et elle trembla tellement que toute la maison en vibra, oubliant complètement qu’elle était maintenant environ mille fois plus grande que le Lapin et qu’elle n’avait aucune raison d’avoir peur de lui.

Bientôt, le Lapin arriva à la porte et essaya de l’ouvrir ; mais comme la porte s’ouvrait vers l’intérieur et que le coude d’Alice était pressé contre elle, cette tentative échoua. Alice l’entendit se dire : « Alors, je vais faire le tour et entrer par la fenêtre. »

« Ça, tu n’y arriveras pas ! » pensa Alice. Et, après avoir attendu jusqu’à ce qu’elle croie entendre le Lapin juste sous la fenêtre, elle étendit soudain la main et fit un geste dans les airs. Elle ne saisit rien, mais elle entendit un petit cri, un bruit de chute et celui de verre brisé, d’où elle conclut qu’il avait très bien pu tomber dans un cadre à concombre ou quelque chose du genre.

Ensuite, une voix en colère retentit — celle du Lapin — : « Pat ! Pat ! Où es-tu ? »

Puis une voix qu’elle n’avait jamais entendue auparavant : « Bien sûr que je suis ici ! Je cherche des pommes, monsieur le juge ! »

« Chercher des pommes, vraiment ! » dit le Lapin avec colère. « Viens ! Aide-moi à sortir d’ici ! » (On entendit encore du verre se briser.)

« Dis-moi, Pat, qu’est-ce que c’est à la fenêtre ? »

« C’est un bras, monsieur le juge ! » (Il prononça « arrum ». )

« Un bras, vous idiot ! Qui a déjà vu un bras de cette taille ? Il remplit toute la fenêtre ! »
« Bien sûr, Votre Honneur : mais c’est quand même un bras. »
« Eh bien, il n’a rien à faire là, en tout cas : allez le retirer ! »
Un long silence s’ensuivit, et Alice n’entendait que des chuchotements de temps en temps ; comme : « Certainement, je ne l’aime pas du tout, Votre Honneur, vraiment pas ! » « Fais ce que je te dis, lâche ! » Et enfin, elle tendit à nouveau la main et tenta une autre prise dans les airs. Cette fois, il y eut deux petits cris, et encore des bruits de verre brisé. « Il doit y avoir une quantité incroyable de cadres à concombre ! » pensa Alice. « Je me demande ce qu’ils vont faire ensuite ! Quant à me tirer par la fenêtre, j’aimerais bien qu’ils le fassent ! Je suis sûre que je ne veux plus rester ici ! »
Elle attendit un moment sans entendre rien d’autre : enfin, on entendit le bruit de petits roulés sur le sol, ainsi que celui de nombreuses voix qui parlaient toutes en même temps : elle distingua ces mots : « Où est l’autre échelle ? — Eh bien, je n’avais qu’à en apporter qu’une ; Bill a l’autre — Bill ! apporte-la ici, mon garçon ! — Tiens, mets-les ici, au coin — Non, attache-les d’abord — Elles ne sont pas assez hautes — Oh ! ça ira très bien ; ne sois pas trop pointilleux — Tiens, Bill ! saisis cette corde — Le toit va-t-il tenir ? — Fais attention à cette ardoise qui bouge — Oh, elle tombe ! Tête en bas ! » (un grand fracas) — « Alors, qui a fait ça ? — C’était Bill, je suppose — Qui va descendre par la cheminée ? — Non, moi pas ! Toi, fais-le ! — Moi non plus, alors ! — C’est Bill qui doit descendre — Tiens, Bill ! le maître dit que c’est toi qui dois descendre par la cheminée ! »
« Oh ! Donc c’est Bill qui doit descendre par la cheminée, n’est-ce pas ? » se dit Alice. « Quelle peur, ils semblent mettre tout sur les épaules de Bill ! Je ne voudrais pas être à sa place pour tout l’or du monde : cette cheminée est étroite, c’est vrai ; mais je pense que je peux donner un petit coup de pied ! »
Elle descendit son pied aussi loin que possible dans la cheminée, puis attendit jusqu’à entendre un petit animal (elle ne pouvait deviner de quoi il s’agissait) gratter et grimper autour d’elle, juste au-dessus : alors, se disant « C’est Bill », elle donna un coup de pied sec, et attendit de voir ce qui allait se passer.
La première chose qu’elle entendit fut un chœur général de « Voilà Bill ! », puis la voix du Lapin qui ajoutait : « Attrapez-le, vous là-bas ! », puis le silence, puis à nouveau un chaos de voix — « Tiens-lui la tête — Du brandy maintenant — Ne… »

Étranglez-le — Comment ça s’est passé, vieux ? Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Racontez-nous tout ! »
Enfin, une voix faible et stridente se fit entendre : (« C’est Bill », pensa Alice.)
« Eh bien, je ne sais pas vraiment… Plus rien, merci ; je vais mieux maintenant, mais je suis trop bouleversée pour vous raconter tout ça… Tout ce que je sais, c’est qu’un truc est venu vers moi comme un diable de boîte, et je suis partie en l’air comme une fusée ! »
« C’est bien ce que vous avez fait, vieux ! » dirent les autres.
« Il faut brûler la maison ! » dit la voix du Lapin ; et Alice cria de toutes ses forces : « Si vous le faites, j’enverrai Dinah sur vous ! »
Un silence total s’installa aussitôt, et Alice se dit : « Je me demande ce qu’ils vont faire ensuite ! S’ils avaient un peu de bon sens, ils enlèveraient le toit. » Après une ou deux minutes, ils recommencèrent à bouger, et Alice entendit le Lapin dire : « Une charrette pleine suffira, pour commencer. »
« Une charrette pleine de quoi ? » pensa Alice ; mais elle n’eut pas longtemps à douter, car l’instant d’après une pluie de petits cailloux s’abattit contre la fenêtre, et certains lui frappèrent le visage. « Je vais mettre fin à ça », se dit-elle, et elle cria : « Vous feriez mieux de ne plus le faire ! » Ce qui provoqua un autre silence total.
Alice remarqua avec quelque surprise que les cailloux se transformaient tous en petits gâteaux dès qu’ils touchaient le sol, et une idée brillante lui vint à l’esprit. « Si je mange l’un de ces gâteaux, » pensa-t-elle, « cela va sûrement changer ma taille ; et comme cela ne peut pas me rendre plus grande, cela doit me rendre plus petite, je suppose. »
Elle avala donc l’un des gâteaux et fut ravie de constater qu’elle commençait immédiatement à rapetisser. Dès qu’elle fut assez petite pour passer par la porte, elle sortit de la maison et trouva une foule de petits animaux et d’oiseaux qui attendaient dehors. Le pauvre petit Lézard, Bill, était au milieu, soutenu par deux porcelets qui lui donnaient quelque chose dans une bouteille. Tous se précipitèrent vers Alice dès qu’elle apparut ; mais elle s’enfuit aussi vite qu’elle le put et trouva bientôt refuge dans une forêt épaisse.
« La première chose à faire, » se dit Alice en se promenant dans la forêt, « c’est de reprendre ma taille normale ; et la deuxième, c’est de trouver mon chemin jusqu’à ce joli jardin. Je pense que ce sera le meilleur plan. »
C’était sans aucun doute un excellent plan, très bien organisé et simple ; la seule difficulté était qu’elle n’avait pas la moindre idée de comment…

Elle s’y mit ; et tandis qu’elle regardait anxieusement autour d’elle parmi les arbres, un léger craquement de branche juste au-dessus de sa tête la fit lever les yeux en hâte. Un énorme chiot la regardait avec de grands yeux ronds, tendant faiblement une patte pour essayer de la toucher. « Pauvre petit ! » dit Alice d’un ton apaisant, et elle essaya de siffler pour l’attirer ; mais elle était terrifiée à l’idée qu’il puisse avoir faim, auquel cas il risquait fort de la dévorer malgré tous ses efforts pour le calmer. Sans vraiment savoir ce qu’elle faisait, elle prit un petit morceau de branche et le tendit au chiot ; celui-ci sauta aussitôt dans les airs avec un cri de joie, se précipita sur la branche et fit semblant de s’en inquiéter ; alors Alice se cacha derrière un grand chardon pour ne pas être écrasée ; et dès qu’elle réapparut de l’autre côté, le chiot se rua à nouveau sur la branche et tomba la tête la première dans sa hâte de l’attraper ; alors Alice, pensant que c’était comme jouer avec un cheval de charrette et s’attendant à être écrasée d’un instant à l’autre, courut de nouveau autour du chardon ; puis le chiot commença une série d’attaques rapides contre la branche, avançant un peu chaque fois avant de reculer loin, aboyant fort tout le temps, jusqu’à ce qu’enfin il s’assoie à bonne distance, haletant, la langue pendante hors de la bouche, ses grands yeux mi-clos.
Cela parut à Alice une bonne occasion de s’échapper ; elle partit donc immédiatement et courut jusqu’à être complètement fatiguée et à bout de souffle, jusqu’à ce que les aboiements du chiot deviennent très faibles au loin.
« Et pourtant, quel adorable petit chiot ! » dit Alice en s’appuyant contre une marguerite pour se reposer et en se ventillant avec l’une de ses feuilles : « J’aurais vraiment aimé lui apprendre des tours, si seulement j’avais eu la taille adéquate ! Oh là là ! J’ai presque oublié que je dois grandir à nouveau ! Voyons… comment faire ? Je suppose que je devrais manger ou boire quelque chose ; mais la grande question est : quoi ? »
La grande question était bien sûr : quoi ? Alice regarda autour d’elle les fleurs et les brins d’herbe, mais elle ne vit rien qui ressemblât à quelque chose de convenable à manger ou à boire dans ces circonstances. Il y avait un gros champignon qui poussait près d’elle, à peu près de sa hauteur ; et après avoir regardé sous lui, de chaque côté et derrière, elle songea qu’elle ferait aussi bien de voir ce qu’il y avait sur le dessus.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et jeta un coup d’œil par-dessus le bord du champignon ; ses yeux rencontrèrent immédiatement ceux d’un grand papillon bleu qui était assis en haut, les bras croisés, fumant tranquillement une longue pipe à eau, sans prêter la moindre attention ni à elle ni à quoi que ce soit d’autre.

CHAPITRE V.
Un conseil d’un ver de terre
Le ver de terre et Alice se regardèrent en silence pendant un moment :
enfin, le ver de terre retira la pipe à eau de sa bouche et s’adressa à elle d’une voix paresseuse et somnolente.
« Qui es-tu ? » demanda le ver de terre.
Ce n’était pas un bon début pour une conversation. Alice répondit, plutôt timidement : « Je… je ne sais pas vraiment, monsieur, pour l’instant du moins ; en tout cas, je sais qui j’étais ce matin en me levant, mais je crois que j’ai dû changer plusieurs fois depuis lors. »
« Que veux-tu dire par là ? » dit le ver de terre sévèrement. « Explique-toi ! »
« Je crains de ne pas pouvoir m’expliquer, monsieur », dit Alice, « car je ne suis plus moi-même, vous comprenez. »
« Je ne comprends pas », dit le ver de terre.
« J’ai peur de ne pas pouvoir le dire plus clairement », répondit Alice très poliment, « car je ne le comprends même pas moi-même au début ; et changer autant de taille en une journée, c’est très confus. »
« Ce n’est pas le cas », dit le ver de terre.
« Eh bien, peut-être que vous ne l’avez pas encore remarqué », dit Alice ; « mais quand il faudra se transformer en chrysalide — vous le ferez un jour, vous savez — et ensuite en papillon, je pense que vous trouverez ça un peu étrange, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout », dit le ver de terre.
« Eh bien, peut-être que vos sentiments sont différents », dit Alice ; « tout ce que je sais, c’est que ça me semblerait très étrange. »

« Toi ! » dit le Ver avec dédain. « Qui es-tu ? »
Cela les ramena au début de la conversation.
Alice se sentit un peu irritée par les remarques si brèves du Ver ; elle se redressa et dit, très sérieusement : « Je pense que vous devriez d’abord me dire qui vous êtes. »
« Pourquoi ? » demanda le Ver.
Voilà une autre question énigmatique ; comme Alice ne pouvait trouver aucune raison valable, et que le Ver semblait être de très mauvaise humeur, elle s’éloigna.
« Reviens ! » cria le Ver derrière elle. « J’ai quelque chose d’important à dire ! »
Cela semblait prometteur, en effet : Alice se retourna et revint.
« Garde ton calme », dit le Ver.
« C’est tout ? » dit Alice, essayant de ravaler sa colère autant que possible.
« Non », dit le Ver.
Alice pensa qu’elle ferait mieux d’attendre, puisqu’elle n’avait rien d’autre à faire, et peut-être finirait-il par lui dire quelque chose d’intéressant. Pendant quelques minutes, il continua à souffler sans parler, mais enfin il étendit ses bras, reprit la pipe à eau dans sa bouche et dit : « Donc tu crois que tu as changé, n’est-ce pas ? »
« J’ai bien peur que oui, monsieur », répondit Alice ; « je ne me souviens plus des choses comme avant — et je ne reste pas de la même taille pendant dix minutes d’affilée ! »
« Tu ne te souviens pas de quoi ? » demanda le Ver.
« Eh bien, j’ai essayé de dire “Comment va la petite abeille travailleuse”, mais tout est sorti différemment ! » répliqua Alice d’une voix très mélancolique.
« Répète : “Tu es vieux, Père William” », dit le Ver.
Alice joignit les mains et commença :
« Tu es vieux, Père William, dit le jeune homme,
Et tes cheveux sont devenus très blancs ;
Et pourtant tu restes constamment sur la tête —
Penses-tu, à ton âge, que c’est correct ? »

« Dans ma jeunesse », répondit Père William à son fils,
« j’avais peur que cela puisse endommager le cerveau ;
Mais maintenant que je suis absolument certain de n’en avoir pas,
Eh bien, je le fais encore et encore. »

« Tu es vieux », dit le jeune homme, « comme je l’ai déjà mentionné,
Et tu es devenu incroyablement gros ;
Pourtant, tu as fait un salto arrière en entrant —
Dis-moi, quel est le motif de cela ? »

« Dans ma jeunesse », dit le sage en secouant ses cheveux gris,
« je gardais tous mes membres très souples
grâce à cette pommade — un shilling la boîte —
Permets-moi de t’en vendre quelques-unes ? »

« Tu es vieux », dit le jeune homme, « et tes mâchoires sont trop faibles
pour manger autre chose que du saindoux ;
Pourtant, tu as fini le oie, avec les os et le bec —
Comment as-tu fait ? »

« Dans ma jeunesse », dit son père, « je me suis lancé dans le droit,
Et je discutais chaque affaire avec ma femme ;
La force musculaire que cela a donnée à ma mâchoire
m’a accompagné tout le reste de ma vie. »

« Tu es vieux », dit le jeune homme, « on aurait du mal à croire
que ton œil soit aussi vif qu’avant ;
Pourtant, tu as balancé une anguille au bout de ton nez —
Qu’est-ce qui t’a rendu si incroyablement malin ? »

« J’ai répondu à trois questions, et c’est suffisant », dit son père ; « Ne te donne pas des airs !
Tu crois que je peux écouter ce genre de bêtises toute la journée ?
Va-t’en, ou je te pousserai en bas des escaliers ! »

« Ce n’est pas bien dit », dit le Chenille.
« Ce n’est pas tout à fait juste, je crains », dit Alice timidement ; « certaines mots
ont été changés. »
« C’est faux du début à la fin », dit le Chenille avec fermeté, et
il y eut un silence pendant quelques minutes.
Le Chenille fut le premier à parler.
« De quelle taille veux-tu être ? » demanda-t-il.
« Oh, je ne suis pas difficile en matière de taille », répondit précipitamment Alice ; « c’est juste que personne
n’aime changer si souvent, tu sais. »
« Je ne sais pas », dit le Chenille.
Alice ne dit rien : elle n’avait jamais été autant contredite de sa vie,
et elle sentait qu’elle perdait son calme.
« Es-tu contente maintenant ? » dit le Chenille.

« Eh bien, j’aimerais être un peu plus grande, monsieur, si vous le permettez », dit Alice. « Trois pouces, c’est une taille vraiment misérable. »
« C’est en fait une très bonne taille ! » répliqua avec colère le Ver de terre, se redressant en parlant (il mesurait exactement trois pouces de haut).
« Mais je ne suis pas habituée ! » supplia la pauvre Alice d’un ton pitoyable. Et elle pensa : « J’aimerais que ces créatures ne se fâchent pas si facilement ! »
« Vous vous y habituerez avec le temps », dit le Ver de terre ; puis il mit la pipe à eau dans sa bouche et recommença à fumer.
Cette fois, Alice attendit patiemment qu’il décide de parler à nouveau. Une ou deux minutes plus tard, le Ver de terre retira la pipe à eau de sa bouche, bâilla une ou deux fois et se secoua. Puis il descendit du champignon et s’en alla ramper dans l’herbe, en ajoutant au passage : « Un côté vous fera grandir, et l’autre vous fera rapetisser. »
« Un côté de quoi ? L’autre côté de quoi ? » se demanda Alice.
« Du champignon », répondit le Ver de terre, comme si elle l’avait demandé à haute voix ; et l’instant d’après, il disparut de sa vue.
Alice resta un moment à regarder pensivement le champignon, essayant de déterminer quels en étaient les deux côtés ; comme il était parfaitement rond, elle trouva cela très difficile. Finalement, elle étendit les bras autant que possible autour de lui et arracha un petit morceau du bord avec chaque main.
« Et maintenant, lequel est où ? » se demanda-t-elle, avant de mordiller légèrement le morceau de droite pour voir l’effet : l’instant d’après, elle ressentit un coup violent sous son menton : il avait frappé son pied !
Elle fut très effrayée par ce changement soudain, mais elle sentit qu’il n’y avait pas de temps à perdre, car elle rapetissait rapidement ; alors elle se mit aussitôt à manger un autre morceau. Son menton était pressé si fort contre son pied qu’il y avait à peine de la place pour ouvrir la bouche ; mais elle y parvint finalement et réussit à avaler un petit bout du morceau de gauche.

« Viens, ma tête est enfin libre ! » dit Alice d’un ton joyeux, qui se transforma en alarme l’instant d’après, lorsqu’elle découvrit que ses épaules avaient disparu : tout ce qu’elle pouvait voir en baissant les yeux, c’était un cou immense qui semblait surgir comme une tige d’un océan de feuilles vertes situées bien en dessous d’elle.
« Qu’est-ce que peuvent bien être toutes ces choses vertes ? » dit Alice. « Et où sont passées mes épaules ? Oh, mes pauvres mains, comment se fait-il que je ne puisse pas vous voir ? » Elle les bougeait en parlant, mais rien ne semblait se produire, à part un léger frémissement parmi les feuilles vertes lointaines.
Comme il ne semblait y avoir aucun moyen de porter ses mains à sa tête, elle essaya de baisser sa tête vers elles et fut ravie de constater que son cou pouvait s’incliner facilement dans n’importe quelle direction, comme celui d’un serpent. Elle venait juste de réussir à le courber en un gracieux zigzag, et s’apprêtait à plonger au milieu des feuilles — qu’elle réalisa n’être que les cimes des arbres sous lesquels elle avait erré — quand un sifflement aigu la fit reculer précipitamment : une grande colombe avait volé droit vers son visage et la frappait violemment de ses ailes.
« Serpent ! » cria la colombe.
« Je ne suis pas un serpent ! » dit Alice avec indignation. « Laissez-moi tranquille ! »
« Serpent, je le répète ! » insista la colombe, mais d’un ton plus calme, ajoutant avec une sorte de sanglot : « J’ai essayé tous les moyens, et rien ne semble leur plaire ! »
« Je n’ai pas la moindre idée de ce dont vous parlez », dit Alice.
« J’ai essayé les racines des arbres, j’ai essayé les bords, j’ai essayé les haies », continua la colombe, sans prêter attention à elle ; « mais ces serpents ! Il est impossible de les satisfaire ! »
Alice était de plus en plus perplexe, mais elle pensa qu’il était inutile de dire quoi que ce soit tant que la colombe n’aurait pas fini.
« Comme si éclore les œufs n’était pas déjà assez difficile », dit la colombe ; « mais je dois rester sur mes gardes contre les serpents jour et nuit ! Eh bien, je n’ai pas fermé l’œil depuis trois semaines ! »
« Je suis vraiment désolée que vous soyez dérangée », dit Alice, qui commençait à comprendre.
« Et juste au moment où j’avais choisi l’arbre le plus haut de la forêt », poursuivit la colombe, en haussant la voix jusqu’au cri, « et juste au moment où je pensais que je devrais… »

Enfin débarrassée d’eux, ils doivent bien descendre en se tortillant du ciel !
« Ugh, serpent ! »
« Mais je ne suis pas un serpent, je vous le dis ! » dit Alice. « Je suis… je suis… »
« Eh bien ! Qu’êtes-vous ? » dit la Pigeonne. « Je vois bien que vous essayez d’inventer quelque chose ! »
« Je… je suis une petite fille », dit Alice, avec une certaine hésitation, en se souvenant du nombre de transformations qu’elle avait subies ce jour-là.
« Quelle histoire incroyable ! » dit la Pigeonne d’un ton plein de mépris. « J’en ai vu beaucoup, des petites filles, mais jamais aucune avec un cou pareil ! Non, non ! Vous êtes un serpent ; il est inutile de le nier. Je suppose que vous allez me dire ensuite que vous n’avez jamais goûté d’œuf ! »
« J’ai bien goûté des œufs, certes », dit Alice, qui était une enfant très honnête ; « mais les petites filles mangent des œufs tout autant que les serpents, vous savez. »
« Je n’y crois pas », dit la Pigeonne ; « mais s’ils les mangent, alors c’est qu’elles sont une sorte de serpent, c’est tout ce que je peux dire. »
C’était une idée si nouvelle pour Alice qu’elle resta silencieuse pendant une ou deux minutes, ce qui donna à la Pigeonne l’occasion d’ajouter : « Vous cherchez des œufs, je le sais très bien ; et qu’est-ce que ça peut bien me faire que vous soyez une petite fille ou un serpent ? »
« Ça m’importe énormément », dit Alice vivement ; « mais justement, je ne cherche pas de œufs ; et même si c’était le cas, je ne voudrais pas les vôtres : je n’aime pas les œufs crus. »
« Eh bien, partez alors ! » dit la Pigeonne d’un ton boudeur, en se remettant à l’abri dans son nid. Alice s’accroupit parmi les arbres autant que possible, car son cou continuait de s’emmêler dans les branches, et de temps en temps elle devait s’arrêter pour le dénouer. Au bout d’un moment, elle se souvint qu’elle tenait encore les morceaux de champignon dans ses mains, et elle se mit au travail avec beaucoup de précaution, mordillant d’abord l’un, puis l’autre, grandissant parfois et rapetissant parfois, jusqu’à ce qu’elle réussisse à retrouver sa taille habituelle.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas eu une taille presque normale que c’était plutôt étrange au début ; mais elle s’y habitua en quelques minutes et commença à parler toute seule, comme d’habitude. « Voilà, la moitié de mon plan est déjà accomplie ! Comme ces transformations sont énigmatiques ! Je ne sais jamais ce que je vais devenir d’une minute à l’autre ! En tout cas, j’ai retrouvé ma taille normale : maintenant… »

Voilà le problème : pour entrer dans ce beau jardin, comment faire, je me demande ? En disant cela, elle arriva soudain en un endroit dégagé, où se trouvait une petite maison d’environ quatre pieds de haut. « Qui que vive là-dedans », pensa Alice, « il ne faut absolument pas les surprendre à cette taille : sinon, je les effraierais à mort ! » Elle recommença donc à mordiller la partie de droite et n’osa s’approcher de la maison qu’après s’être réduite à neuf pouces de hauteur.

CHAPITRE VI.
Le cochon et le poivron

Pendant une ou deux minutes, elle resta debout à regarder la maison, se demandant ce qu’elle devait faire ensuite, quand soudain un laquais en livrée sortit en courant de la forêt — elle le prit pour un laquais parce qu’il portait une livrée ; sinon, en se fiant uniquement à son visage, elle l’aurait appelé poisson — et frappa bruyamment à la porte avec ses phalanges. La porte fut ouverte par un autre laquais en livrée, au visage rond et aux grands yeux de grenouille ; et Alice remarqua que les cheveux poudrés des deux laquais se recourbaient sur toute leur tête.

Elle était très curieuse de savoir de quoi il s’agissait, et s’avança discrètement un peu hors de la forêt pour écouter.

Le laquais-poisson commença par sortir de sous son bras une grande lettre, presque aussi grande que lui, qu’il remit à l’autre en disant d’un ton solennel : « Pour la duchesse. Une invitation de la reine pour jouer au croquet. » Le laquais-grenouille répéta, du même ton solennel, en changeant seulement un peu l’ordre des mots : « De la reine. Une invitation pour la duchesse de jouer au croquet. »

Puis ils s’inclinèrent profondément, et leurs boucles se mêlèrent ensemble.

Alice rit tellement à cela qu’elle dut retourner en courant dans la forêt, de peur qu’ils ne l’entendent ; et lorsqu’elle risqua un nouveau coup d’œil, le laquais-poisson avait disparu, et l’autre était assis par terre près de la porte, à fixer bêtement le ciel.

Alice s’approcha timidement de la porte et frappa.

« Il n’y a aucun intérêt à frapper », dit le laquais, « et ce, pour deux raisons. D’abord, parce que je suis du même côté de la porte que vous ; ensuite, parce qu’ils font un tel bruit à l’intérieur que personne ne pourrait vous entendre. » Et en effet, un bruit extrêmement étrange régnait à l’intérieur.

À l’intérieur, un hurlement et des éternuements incessants, et de temps en temps un grand bruit, comme si un plat ou une casserole s’était brisé en mille morceaux.
« Alors, s’il vous plaît, dit Alice, comment vais-je entrer ? »
« Votre coup frappé pourrait avoir un sens, continua le valet sans lui prêter attention, si nous avions une porte entre nous. Par exemple, si vous étiez à l’intérieur, vous pourriez frapper, et je pourrais vous laisser sortir, vous savez. » Il regardait constamment le ciel pendant qu’il parlait, ce que Alice trouva absolument impoli. « Mais peut-être qu’il ne peut rien y faire, se dit-elle ; ses yeux sont vraiment tout en haut de sa tête. En tout cas, il pourrait répondre aux questions. — Comment vais-je entrer ? » répéta-t-elle à haute voix.
« Je vais m’asseoir ici, dit le valet, jusqu’à demain… »
À ce moment-là, la porte de la maison s’ouvrit, et une grande assiette vint voler vers la tête du valet : elle effleura juste son nez et se brisa en mille morceaux contre l’un des arbres derrière lui.
« …ou peut-être le jour suivant, continua le valet sur le même ton, comme si rien ne s’était passé. »
« Comment vais-je entrer ? » demanda à nouveau Alice, d’une voix plus forte.
« Est-ce que vous allez vraiment entrer ? dit le valet. C’est la première question, vous savez. »
C’était vrai, sans aucun doute : seulement Alice n’aimait pas qu’on le lui dise. « C’est vraiment affreux, murmura-t-elle, la façon dont tous ces êtres se disputent. Ça suffit à rendre fou ! »
Le valet sembla croire que c’était une bonne occasion de répéter sa remarque, avec des variantes. « Je vais m’asseoir ici, dit-il, par intermittence, pendant des jours et des jours. »
« Mais que dois-je faire ? dit Alice. »
« Tout ce que vous voulez, dit le valet, puis il se mit à siffler. »
« Oh, il est inutile de lui parler, dit Alice désespérément : il est complètement idiot ! » Et elle ouvrit la porte pour entrer.
La porte menait directement dans une grande cuisine, pleine de fumée de l’un à l’autre bout : la Duchesse était assise sur un tabouret à trois pieds au milieu, berçant un bébé ; la cuisinière se penchait au-dessus du feu, remuant une grande marmite qui semblait être pleine de soupe.

« Il y a certainement trop de poivre dans cette soupe ! » se dit Alice, du mieux qu’elle pouvait à cause des éternuements. Il y en avait vraiment trop dans l’air. Même la duchesse éternuait de temps en temps ; quant au bébé, il éternuait et hurlait à tour de rôle, sans arrêt. Les seules choses dans la cuisine qui ne reniflaient pas étaient la cuisinière et un grand chat assis sur la cheminée, souriant de toutes ses dents.

« Pourriez-vous, s’il vous plaît, m’expliquer », dit Alice, un peu timidement, car elle n’était pas tout à fait sûre qu’il fût poli de parler en premier, « pourquoi votre chat sourit comme ça ? »

« C’est un chat de Cheshire », répondit la duchesse, « c’est pour ça. Cochon ! » Elle prononça ce dernier mot avec une telle violence que Alice sursauta ; mais elle comprit aussitôt que c’était adressé au bébé, et non à elle, alors elle prit son courage à deux mains et continua :

« Je ne savais pas que les chats de Cheshire souriaient toujours ; en fait, je ne savais même pas que les chats pouvaient sourire. »

« Ils le peuvent tous », dit la duchesse ; « et la plupart le font. »

« Je ne connais aucun qui le fasse », dit Alice très poliment, ravie d’avoir engagé la conversation.

« Vous ne savez pas grand-chose », dit la duchesse ; « et c’est un fait. »

Alice n’aima pas du tout le ton de cette remarque et pensa qu’il valait mieux aborder un autre sujet. Alors qu’elle essayait de trouver quelque chose, la cuisinière retira la marmite de soupe du feu et se mit aussitôt à jeter tout ce qui était à sa portée sur la duchesse et le bébé — d’abord les pinces à feu, puis une pluie de casseroles, de plats et de assiettes. La duchesse ne fit même pas attention quand ils la frappèrent ; et le bébé hurlait tellement qu’il était impossible de savoir si les coups lui faisaient mal ou non.

« Oh, veuillez faire attention à ce que vous faites ! » cria Alice, sautant de joie dans une terreur extrême. « Oh, voilà son nez précieux ! » Un chaudron exceptionnellement gros passa tout près de lui et faillit bien l’emporter.

« Si tout le monde se occupait de ses affaires », dit la duchesse d’une voix rauque, « le monde tournerait beaucoup plus vite qu’il ne le fait. »

« Ce ne serait pas un avantage », dit Alice, qui était très heureuse d’avoir l’occasion de montrer un peu de ses connaissances. « Pensez seulement au travail que cela représenterait, jour et nuit ! Vous voyez, la Terre met vingt-quatre heures pour tourner sur son axe… »

« En parlant d’axes », dit la Duchesse, « coupe-lui la tête ! »

Alice jeta un regard plutôt inquiet vers la cuisinière, pour voir si elle avait l’intention d’obéir à cette instruction ; mais la cuisinière était occupée à remuer la soupe et semblait ne pas écouter, alors elle continua : « Vingt-quatre heures, je crois ; ou est-ce douze ? Je… »

« Oh, ne m’embêtez pas », dit la Duchesse ; « Je n’ai jamais pu supporter les chiffres ! »
Et sur ces mots, elle se remit à allaiter son enfant, en lui chantant une sorte de berceuse, tout en le secouant violemment à la fin de chaque ligne :
« Parle rudement à ton petit garçon,
Et frappe-le quand il éternue :
Il le fait juste pour te contrarier,
Car il sait que ça t’amuse. »

CHORUS.
(Auquel la cuisinière et le bébé se joignent) :
« Wow ! wow ! wow ! »

Pendant que la Duchesse chantait le deuxième couplet, elle continuait à secouer violemment le bébé d’avant en arrière, et le pauvre petit criait tellement qu’Alice pouvait à peine entendre les paroles :
« Je parle sévèrement à mon garçon,
Je le frappe quand il éternue ;
Car il peut vraiment profiter
Du poivre quand il le souhaite ! »

CHORUS.
« Wow ! wow ! wow ! »

« Tiens ! Tu peux le nourrir un peu, si tu veux ! » dit la Duchesse à Alice, en lui lançant le bébé. « Je dois aller me préparer pour jouer au croquet avec la Reine », et elle sortit précipitamment de la pièce. La cuisinière lança une poêle à son passage, mais elle la manqua de justesse.

Alice réussit à attraper le bébé avec quelque difficulté, car c’était une petite créature aux formes étranges, qui tendait ses bras et ses jambes dans toutes les directions, « exactement comme une étoile de mer », pensa Alice. La pauvre petite chose reniflait comme une machine à vapeur lorsqu’elle l’attrapa, et se pliait sans cesse sur elle-même avant de se redresser à nouveau ; pendant la première ou deux minutes, il lui fallut vraiment faire des efforts pour le tenir.

Dès qu’elle comprit comment le nourrir correctement (il fallait le torsader pour en faire une sorte de nœud, puis le saisir fermement par l’oreille droite et le pied gauche afin d’empêcher qu’il ne se déforme), elle le porta dehors. « Si je ne prends pas cet enfant avec moi, » pensa Alice, « ils vont sûrement le tuer d’ici un jour ou deux : ce serait du meurtre de l’abandonner ici. » Elle prononça ces derniers mots à haute voix, et la petite créature grogna en réponse (elle avait cessé de éternuer à ce moment-là). « Ne grogne pas, » dit Alice ; « ce n’est vraiment pas une façon appropriée de s’exprimer. »

Le bébé grogna à nouveau, et Alice regarda avec anxiété son visage pour voir ce qui n’allait pas. Il ne faisait aucun doute qu’il avait un nez très retroussé, ressemblant davantage à un museau qu’à un vrai nez ; de plus, ses yeux devenaient extrêmement petits pour un bébé : dans l’ensemble, Alice n’aimait pas du tout son apparence. « Mais peut-être qu’il pleure simplement, » pensa-t-elle, et elle regarda à nouveau ses yeux pour voir s’il y avait des larmes.

Non, il n’y avait pas de larmes. « Si tu vas te transformer en porc, mon cher, » dit Alice sérieusement, « je ne voudrai plus avoir affaire à toi. Fais attention maintenant ! » La pauvre petite chose pleura à nouveau (ou grogna, il était impossible de savoir), et elles continuèrent leur chemin en silence pendant un moment.

Alice commençait juste à se demander : « Que vais-je faire de cette créature une fois que je serai rentrée chez moi ? » quand elle grogna à nouveau, si violemment qu’elle baissa les yeux vers son visage, inquiète. Cette fois, il n’y avait aucun doute : c’était ni plus ni moins qu’un porc, et elle sentit qu’il serait complètement absurde de continuer à le porter.

Elle posa donc la petite créature par terre et se sentit soulagée de la voir s’éloigner tranquillement dans la forêt. « S’il avait grandi, » se dit-elle, « il aurait été un enfant affreusement laid : mais je pense qu’il ferait plutôt un beau porc. » Elle commença alors à réfléchir à d’autres enfants qu’elle connaissait qui pourraient très bien devenir des porcs, et se disait justement : « Si seulement on savait comment les transformer… » quand elle fut légèrement surprise de voir le Chat de Cheshire assis sur une branche d’arbre à quelques mètres de là.

Le Chat ne fit que sourire en voyant Alice. Il avait l’air bienveillant, pensa-t-elle ; mais il avait des griffes très longues et beaucoup de dents, alors elle sentit qu’il fallait le traiter avec respect.
« Chat de Cheshire », commença-t-elle, plutôt timidement, car elle ne savait pas du tout s’il apprécierait ce nom ; cependant, il sourit encore un peu plus.
« Eh bien, il est content pour l’instant », pensa Alice, et elle continua : « Pourriez-vous, s’il vous plaît, me dire dans quelle direction je dois aller d’ici ? »
« Ça dépend beaucoup de l’endroit où vous voulez aller », dit le Chat.
« Je m’en fiche un peu… », dit Alice.
« Alors peu importe la direction que vous prenez », dit le Chat.
« …à condition d’arriver quelque part », ajouta Alice pour s’expliquer.
« Oh, vous y arriverez sûrement », dit le Chat, « à condition de marcher assez longtemps. »
Alice trouva que cela ne pouvait être nié, alors elle essaya une autre question.
« Quel genre de personnes vivent par ici ? »
« Dans cette direction », dit le Chat en agitant sa patte droite, « vit un Chapeauier ; et dans cette direction », en agitant l’autre patte, « vit un Lièvre de Mars. Vous pouvez rendre visite à l’un ou à l’autre : ils sont tous les deux fous. »
« Mais je ne veux pas aller chez des gens fous », remarqua Alice.
« Oh, vous n’y pouvez rien », dit le Chat : « Nous sommes tous fous ici. Moi, je suis fou. Vous, vous êtes folle. »
« Comment savez-vous que je suis folle ? » demanda Alice.
« Vous devez l’être », dit le Chat, « sinon vous ne seriez pas venue ici. »
Alice ne pensa pas que cela prouvât quoi que ce soit ; néanmoins, elle continua : « Et comment savez-vous que vous êtes fou ? »
« D’abord », dit le Chat, « un chien n’est pas fou. Vous le reconnaissez ? »
« Je suppose », dit Alice.
« Eh bien alors », poursuivit le Chat, « vous voyez, un chien grogne quand il est en colère, et remue la queue quand il est content. Or, moi, je grogne quand je suis content, et je remue la queue quand je suis en colère. Donc, je suis fou. »
« Moi, j’appelle ça ronronner, pas grogner », dit Alice.
« Appellez ça comme vous voulez », dit le Chat. « Jouez-vous au croquet avec la Reine aujourd’hui ? »

« J’aimerais beaucoup », dit Alice, « mais je n’ai pas encore été invitée. »
« Tu me verras là-bas », dit le Chat, puis il disparut.
Alice n’en fut pas très surprise ; elle s’habitue de plus en plus aux choses étranges qui se produisaient. Alors qu’elle regardait l’endroit où il avait disparu, il réapparut soudainement.
« Au fait, que est-il advenu du bébé ? » demanda le Chat. « J’étais sur le point d’oublier de demander. »
« Il s’est transformé en porc », répondit Alice à voix basse, comme si cela s’était produit naturellement.
« Je le pensais bien », dit le Chat, avant de disparaître à nouveau.
Alice attendit un moment, s’attendant presque à le revoir, mais il ne réapparut pas. Après une ou deux minutes, elle continua son chemin en direction de l’endroit où vivait, selon les dires, le Lapin de Mars. « J’ai déjà vu des chapeauxiers », se dit-elle ; « le Lapin de Mars sera sûrement bien plus intéressant. Et puis, comme c’est mai, il ne sera peut-être pas complètement fou — du moins pas autant qu’en mars. » En disant cela, elle leva les yeux et vit à nouveau le Chat, assis sur une branche d’arbre.
« As-tu dit porc ou concombre ? » demanda le Chat.
« J’ai dit porc », répondit Alice ; « et j’aimerais que vous arrêtiez de réapparaître et de disparaître si soudainement : ça rend vraiment fou. »
« D’accord », dit le Chat ; cette fois, il disparut très lentement, en commençant par l’extrémité de sa queue et en terminant par son sourire, qui resta visible pendant un certain temps après que le reste eut disparu.
« Eh bien ! J’ai souvent vu des chats sans sourire », pensa Alice ; « mais un sourire sans chat ! C’est la chose la plus curieuse que j’aie jamais vue de ma vie ! »
Elle n’avait pas marché bien loin quand elle aperçut la maison du Lapin de Mars. Elle pensa que c’était bien la bonne maison, car ses cheminées avaient la forme d’oreilles et son toit était recouvert de poils. C’était une maison si grande qu’elle préféra ne pas s’approcher avant d’avoir mâché un peu plus du champignon situé sur sa gauche, ce qui la fit monter à environ deux pieds de hauteur. Même alors, elle s’approcha de la maison avec prudence, se disant : « Et si, après tout, il était complètement fou ? J’aurais presque préféré aller voir le Chapeauier ! »

CHAPITRE VII.
Une fête du thé folle

Il y avait une table dressée sous un arbre devant la maison, et le Lapin de Mars ainsi que le Chapeauier y prenaient le thé : un Hérisson était assis entre eux, profondément endormi, tandis que les deux autres en faisaient un coussin, posant leurs coudes dessus et parlant par-dessus sa tête. « C’est très inconfortable pour l’Hérisson », pensa Alice ; « mais comme il dort, je suppose qu’il s’en fiche. »

La table était grande, mais les trois étaient tous serrés dans un coin : « Pas de place ! Pas de place ! » crièrent-ils en voyant arriver Alice. « Il y a plein de place ! » dit Alice avec indignation, puis elle s’assit dans un grand fauteuil à l’extrémité de la table.

« Bois un peu de vin », dit le Lapin de Mars d’un ton encourageant.

Alice regarda autour de la table, mais il n’y avait rien dessus à part du thé. « Je ne vois pas de vin », remarqua-t-elle.

« Il n’y en a pas », répondit le Lapin de Mars.

« Alors ce n’était pas très poli de votre part de l’offrir », dit Alice, furieuse.

« Ce n’était pas très poli de votre part de vous asseoir sans y être invitée », répliqua le Lapin de Mars.

« Je ne savais pas que c’était votre table », dit Alice ; « elle est dressée pour beaucoup plus de trois personnes. »

« Tes cheveux ont besoin d’être coupés », dit le Chapeauier. Il observait Alice depuis un moment avec une grande curiosité, et c’était sa première parole.

« Tu devrais apprendre à ne pas faire de remarques personnelles », dit Alice avec quelque sévérité ; « c’est très impoli. »

Le Chapeauier ouvrit grand les yeux en entendant cela ; mais tout ce qu’il dit fut :
« Pourquoi un corbeau ressemble-t-il à un bureau ? »
« Eh bien, nous allons nous amuser maintenant ! » pensa Alice. « Je suis contente qu’ils aient commencé à poser des énigmes. — Je crois que je peux deviner la réponse », ajouta-t-elle à haute voix.
« Vous voulez dire que vous pensez pouvoir trouver la réponse ? » demanda le Lapin de Mars.
« Exactement », répondit Alice.
« Alors vous devriez dire ce que vous voulez dire », poursuivit le Lapin de Mars.
« Je le fais », répliqua vivement Alice ; « du moins… du moins je veux dire ce que je dis – c’est la même chose, vous savez. »
« Pas du tout la même chose ! » dit le Chapeauier. « Vous pourriez tout aussi bien dire que “Je vois ce que je mange” est la même chose que “Je mange ce que je vois” ! »
« Vous pourriez tout aussi bien dire », ajouta le Lapin de Mars, « que “J’aime ce que j’obtiens” est la même chose que “J’obtiens ce que j’aime” ! »
« Vous pourriez tout aussi bien dire », ajouta le Hérisson, qui semblait parler dans son sommeil, « que “Je respire quand je dors” est la même chose que “Je dors quand je respire” ! »
« C’est la même chose pour vous », dit le Chapeauier, et là, la conversation s’interrompit ; le groupe resta silencieux pendant une minute, tandis qu’Alice réfléchissait à tout ce dont elle se souvenait au sujet des corbeaux et des bureaux, ce qui n’était pas beaucoup.
Le Chapeauier fut le premier à briser le silence. « Quel jour sommes-nous du mois ? » demanda-t-il en se tournant vers Alice. Il avait sorti sa montre de sa poche et la regardait avec inquiétude, la secouant de temps en temps et la portant à son oreille.
Alice réfléchit un instant, puis dit : « Le quatrième. »
« Deux jours de travers ! » soupira le Chapeauier. « Je vous avais dit que le beurre ne convenait pas ! » ajouta-t-il en regardant furieusement le Lapin de Mars.
« C’était le meilleur beurre », répondit humblement le Lapin de Mars.
« Oui, mais il doit y avoir eu des miettes dedans aussi », grommela le Chapeauier : « vous n’auriez pas dû le mettre avec le couteau à pain. »
Le Lapin de Mars prit la montre et la regarda tristement ; puis il la plongea dans sa tasse de thé et la regarda à nouveau ; mais il ne trouva rien de mieux à dire que sa première remarque : « C’était le meilleur beurre, vous savez. »

Alice regardait par-dessus son épaule avec une certaine curiosité. « Quelle montre bizarre ! » remarqua-t-elle. « Elle indique le jour du mois, mais pas l’heure ! »
« Pourquoi le ferait-elle ? » murmura le Chapelier. « Votre montre vous dit-elle en quelle année nous sommes ? »
« Bien sûr que non », répondit Alice très rapidement : « mais c’est parce que la même année persiste pendant très longtemps. »
« C’est exactement le cas pour la mienne », dit le Chapelier.
Alice se sentit terriblement perplexe. Les paroles du Chapelier semblaient ne pas avoir de sens, et pourtant c’était bien de l’anglais. « Je ne vous comprends pas tout à fait », dit-elle aussi poliment que possible.
« Le Hérisson dort encore », dit le Chapelier, puis il versa un peu de thé chaud sur son nez.
Le Hérisson secoua la tête avec impatience et dit, sans ouvrir les yeux : « Bien sûr, bien sûr ; c’est justement ce que j’allais dire. »
« Avez-vous deviné l’énigme ? » demanda le Chapelier en se tournant à nouveau vers Alice.
« Non, j’abandonne », répondit Alice : « Quelle est la réponse ? »
« Je n’en ai pas la moindre idée », dit le Chapelier.
« Moi non plus », dit le Lapin de Mars.
Alice soupira avec lassitude. « Je pense que vous pourriez faire mieux de votre temps », dit-elle, « plutôt que de le gaspiller à poser des énigmes sans réponse. »
« Si vous connaissiez le Temps aussi bien que moi », dit le Chapelier, « vous ne parleriez pas de le gaspiller. C’est lui. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire », dit Alice.
« Bien sûr que non ! » dit le Chapelier en secouant la tête avec dédain. « Je parie que vous n’avez jamais parlé au Temps non plus ! »
« Peut-être pas », répondit prudemment Alice : « mais je sais que je dois suivre le rythme quand j’apprends la musique. »
« Ah ! ça explique tout », dit le Chapelier. « Il ne supporte pas qu’on le batte. Maintenant, si seulement vous restiez en bons termes avec lui, il ferait presque n’importe quoi pour vous avec l’horloge. Par exemple, supposons qu’il soit neuf heures du matin, l’heure de commencer les cours : il vous suffirait de chuchoter un mot au Temps, et l’horloge avancerait en un clin d’œil ! Une heure et demie, l’heure du dîner ! »

« J’aimerais bien que ce soit le cas », se dit le Lièvre de Mars à voix basse.
« Ce serait vraiment merveilleux, sans aucun doute », dit Alice pensivement : « mais alors… je n’aurais pas faim, vous savez. »
« Pas au début, peut-être », répondit le Chapeau melon : « mais vous pouvez le garder jusqu’à une heure et demie, aussi longtemps que vous le souhaitez. »
« C’est comme ça que vous faites ? » demanda Alice.
Le Chapeau melon secoua tristement la tête. « Pas moi ! » répliqua-t-il. « Nous nous sommes disputés le printemps dernier — juste avant qu’il ne devienne fou, vous savez — » (en pointant sa cuillère à thé vers le Lièvre de Mars), « — c’était lors du grand concert donné par la Reine de Cœur, et j’ai dû chanter :
“Twinkle, twinkle, petit chauve-souris !
Comme je me demande ce que tu fais !”

Vous connaissez peut-être cette chanson ? »
« J’en ai entendu une version similaire », dit Alice.
« Elle continue, vous savez », poursuivit le Chapeau melon, « de cette façon :
“Haut au-dessus du monde, tu vols,
Comme un plateau à thé dans le ciel.
Twinkle, twinkle…” »

À ce moment-là, le Hérisson se secoua et se mit à chanter dans son sommeil : « Twinkle, twinkle, twinkle, twinkle… » et continua si longtemps qu’ils durent le pincer pour l’arrêter.
« Eh bien, je n’avais à peine fini le premier couplet », dit le Chapeau melon, « que la Reine s’est levée d’un bond et a crié : “Il gâche le temps ! Qu’on lui coupe la tête !” »
« Comme c’est horriblement sauvage ! » s’exclama Alice.
« Et depuis lors », continua le Chapeau melon d’un ton mélancolique, « il ne fait rien de ce que je lui demande ! Il est toujours six heures maintenant. »
Une idée brillante vint à Alice. « Est-ce pour cela qu’il y a tant d’objets à thé ici ? » demanda-t-elle.
« Oui, c’est bien ça », dit le Chapeau melon avec un soupir : « c’est toujours l’heure du thé, et nous n’avons pas le temps de laver les objets entre-temps. »
« Alors vous continuez à les utiliser sans arrêt, je suppose ? » dit Alice.
« Exactement », répondit le Chapeau melon : « à mesure que les objets s’épuisent. »

« Mais que se passe-t-il quand on revient au début ? » osa demander Alice.
« Supposons que nous changions de sujet », l’Oison de Mars interrompit en bâillant.
« J’en ai assez de tout ça. Je propose que la jeune dame nous raconte une histoire. »
« Je crains de ne pas en connaître », dit Alice, plutôt alarmée par cette proposition.
« Alors, le Hérisson le fera ! » s’écrièrent-ils tous les deux. « Réveille-toi, Hérisson ! » Et ils le pincèrent de chaque côté en même temps.
Le Hérisson ouvrit lentement les yeux. « Je n’étais pas endormi », dit-il d’une voix rauque et faible : « J’ai entendu chacun de vos mots. »
« Raconte-nous une histoire ! » dit l’Oison de Mars.
« Oui, s’il vous plaît ! » supplia Alice.
« Et dépêche-toi », ajouta le Chapeau melon, « sinon tu seras de nouveau endormie avant qu’elle ne soit finie. »
« Il était une fois trois petites sœurs », commença le Hérisson très vite ; « et leurs noms étaient Elsie, Lacie et Tillie ; elles vivaient au fond d’un puits… »
« De quoi vivaient-elles ? » demanda Alice, qui s’intéressait toujours beaucoup aux questions de nourriture et de boisson.
« Elles vivaient de sirop », répondit le Hérisson après avoir réfléchi une ou deux minutes.
« Elles n’auraient pas pu faire ça, tu sais », remarqua doucement Alice ; « elles seraient tombées malades. »
« C’est bien ce qui est arrivé », dit le Hérisson ; « elles étaient très malades. »
Alice essaya d’imaginer à quoi ressemblerait un mode de vie aussi extraordinaire, mais cela la déconcertait trop, alors elle continua : « Mais pourquoi vivaient-elles au fond d’un puits ? »
« Bois encore un peu de thé », dit l’Oison de Mars à Alice, très sérieusement.
« Je n’ai encore rien bu », répondit Alice sur un ton offensé, « donc je ne peux pas en boire plus. »
« Tu veux dire que tu ne peux pas en boire moins », dit le Chapeau melon : « il est très facile de boire plus que rien. »
« Personne n’a demandé ton avis », dit Alice.
« Qui fait des remarques personnelles maintenant ? » demanda triomphalement le Chapeau melon.

Alice ne savait pas vraiment quoi répondre à cela ; elle se servit donc du thé et du pain beurré, puis se tourna vers le Hérisson et répéta sa question : « Pourquoi vivaient-elles au fond d’un puits ? » Le Hérisson prit encore une ou deux minutes pour y réfléchir, puis dit : « C’était un puits de sirop. » « Il n’y a pas de chose pareille ! » s’écria Alice, de plus en plus en colère. Mais le Chapeau melon et le Lapin de mars firent « Chut ! chut ! ». Le Hérisson ajouta alors d’un ton boudeur : « Si vous ne pouvez pas être polie, il vaudrait mieux que vous terminiez l’histoire vous-même. » « Non, s’il vous plaît, continuez ! » dit Alice avec beaucoup d’humilité. « Je ne vous interromprai plus. J’imagine qu’il doit bien y en avoir un. » « Un, en effet ! » répliqua le Hérisson avec indignation. Néanmoins, il accepta de continuer. « Et donc, ces trois petites sœurs – elles apprenaient à dessiner, vous savez… » « Qu’ont-elles dessiné ? » demanda Alice, oubliant complètement sa promesse. « Du sirop », répondit le Hérisson, sans y réfléchir cette fois-ci. « Je veux une tasse propre », l’interrompit le Chapeau melon. « Avançons tous d’un peu. » Il avança en parlant, et le Hérisson le suivit. Le Lapin de mars prit la place du Hérisson, et Alice, plutôt à contrecœur, prit celle du Lapin de mars. Seul le Chapeau melon bénéficia de ce changement ; quant à Alice, elle était dans une situation bien pire qu’avant, car le Lapin de mars avait renversé le pot de lait dans son assiette. Alice ne voulait pas offenser à nouveau le Hérisson, alors elle commença très prudemment : « Mais je ne comprends pas. D’où tiraient-elles le sirop pour dessiner ? » « On peut puiser de l’eau dans un puits d’eau », dit le Chapeau melon. « Donc je suppose qu’on peut puiser du sirop dans un puits de sirop, n’est-ce pas, idiote ? » « Mais elles étaient dans le puits », dit Alice au Hérisson, choisissant de ne pas prêter attention à cette dernière remarque. « Bien sûr qu’elles y étaient », répondit le Hérisson. « Profondément dans le puits. » Cette réponse confusa tellement pauvre Alice qu’elle laissa le Hérisson continuer pendant un moment sans l’interrompre. « Elles apprenaient à dessiner », continua le Hérisson, bâillant et se frottant les yeux, car il devenait de plus en plus somnolent. « Elles dessinaient toutes sortes de choses – tout ce qui commence par un M… »

« Pourquoi avec un M ? » demanda Alice.
« Pourquoi pas ? » dit le Lapin de Mars.
Alice resta silencieuse.
À ce moment-là, la Souris endormie avait fermé les yeux et s’apprêtait à somnoler ; mais, pincée par le Chapeauier, elle se réveilla en poussant un petit cri et continua : « —ce qui commence par un M, comme les pièges à souris, la lune, la mémoire, et le “beaucoup” — vous savez bien qu’on dit que certaines choses sont “un vrai beaucoup” — avez-vous déjà vu quelque chose qui représente le “beaucoup” ? »
« Vraiment, maintenant que vous me le demandez », dit Alice, très perplexe, « je ne crois pas… »
« Alors vous feriez mieux de vous taire », dit le Chapeauier.
Cette impolitesse était plus que Alice ne pouvait supporter : elle se leva, profondément dégoûtée, et s’éloigna ; la Souris endormie s’endormit aussitôt, et aucun des autres ne prêta la moindre attention à son départ, bien qu’elle se soit retournée une ou deux fois, espérant à moitié qu’ils l’appelleraient : la dernière fois qu’elle les vit, ils essayaient de mettre la Souris endormie dans la théière.
« En tout cas, je n’y retournerai jamais ! » dit Alice en se frayant un chemin à travers la forêt. « C’est la fête du thé la plus stupide à laquelle j’aie jamais assisté de toute ma vie ! »
Juste au moment où elle disait cela, elle remarqua qu’un des arbres avait une porte menant directement à l’intérieur. « C’est très curieux ! » pensa-t-elle. « Mais tout est curieux aujourd’hui. Je ferais aussi bien d’entrer tout de suite. » Et elle entra.
Une fois de plus, elle se trouva dans le long couloir, près de la petite table en verre. « Cette fois, je m’en sortirai mieux », se dit-elle, puis elle prit la petite clé en or et déverrouilla la porte qui menait au jardin.
Ensuite, elle commença à manger le champignon (elle en avait gardé un morceau dans sa poche) jusqu’à ce qu’il atteigne environ un pied de hauteur ; puis elle descendit le petit passage : et enfin — elle se retrouva dans le beau jardin, parmi les parterres de fleurs éclatantes et les fontaines fraîches.

CHAPITRE VIII.
Le terrain de croquet de la Reine

Un grand rosier se trouvait près de l’entrée du jardin : les roses qui y poussaient étaient blanches, mais il y avait trois jardiniers qui s’efforçaient de les peindre en rouge. Alice trouva cela très curieux ; elle s’approcha pour les observer. Au moment où elle arrivait près d’eux, elle entendit l’un d’eux dire : « Fais attention, Cinq ! Ne tache pas de peinture sur moi comme ça ! »

« Je n’ai pas pu m’en empêcher », répondit Cinq d’un ton boudeur ; « Sept m’a donné un coup de coude. »

Alors Sept leva les yeux et dit : « C’est vrai, Cinq ! Tu accuses toujours les autres ! »

« Mieux vaudrait que tu te taises ! » dit Cinq. « J’ai entendu la Reine dire hier encore que tu méritais d’être décapité ! »

« Pourquoi ? » demanda celui qui avait parlé en premier.

« Ce ne sont pas tes affaires, Deux ! » dit Sept.

« Si, c’est ses affaires ! » répliqua Cinq. « Et je vais le lui dire : c’est parce qu’il a apporté aux cuisiniers des racines de tulipes à la place des oignons. »

Sept jeta son pinceau par terre et commençait à dire : « Eh bien, de toutes les injustices… » quand son regard tomba par hasard sur Alice, qui les observait. Il se retint aussitôt. Les autres se retournèrent également et s’inclinèrent profondément.

« Pourriez-vous me dire », demanda Alice, un peu timidement, « pourquoi vous peignez ces roses ? »

Cinq et Sept ne dirent rien, mais regardèrent Deux. Deux commença d’une voix basse : « En fait, mademoiselle, ce devrait être un rosier rouge, et nous avons mis par erreur un rosier blanc à sa place. Si la Reine l’apprenait, nous serions tous décapités, vous savez. »

« Mademoiselle, nous faisons de notre mieux, avant qu’elle n’arrive, pour… » À ce moment-là, Cinq, qui regardait anxieusement de l’autre côté du jardin, s’écria : « La Reine ! La Reine ! » Et les trois jardinières se jetèrent aussitôt face contre terre. On entendit des pas nombreux, et Alice regarda autour d’elle, impatiente de voir la Reine.

D’abord vinrent dix soldats portant des bâtons ; ils ressemblaient tous aux trois jardinières, rectangulaires et plates, avec les mains et les pieds aux coins ; ensuite vinrent les dix courtisans ; ceux-ci étaient ornés de diamants partout et marchaient par deux, comme les soldats. Après eux vinrent les enfants royaux ; il y en avait dix, et ces petits chéris venaient sauter joyeusement main dans la main, par paires ; ils étaient tous ornés de cœurs. Ensuite vinrent les invités, pour la plupart des Rois et des Reines, et parmi eux Alice reconnut le Lapin Blanc : il parlait d’une manière précipitée et nerveuse, souriant à tout ce qui était dit, et passa sans la remarquer. Puis vint le Valet de Cœur, portant la couronne du Roi sur un coussin de velours cramoisi ; et, enfin, à la fin de cette grande procession, vinrent LE ROI ET LA REINE DE COEUR.

Alice hésitait un peu à se coucher face contre terre comme les trois jardinières, mais elle ne se souvenait pas avoir jamais entendu parler d’une telle règle lors des processions ; « D’ailleurs, à quoi servirait une procession », pensa-t-elle, « si tout le monde devait se coucher face contre terre, au point de ne rien pouvoir voir ? » Alors elle resta immobile où elle était et attendit.

Lorsque la procession arriva en face d’Alice, ils s’arrêtèrent tous et la regardèrent, et la Reine demanda sévèrement : « Qui est-ce ? » Elle posa la question au Valet de Cœur, qui se contenta de s’incliner et de sourire en réponse.

« Idiot ! » dit la Reine en secouant impatiemment la tête ; puis, se tournant vers Alice, elle continua : « Comment t’appelles-tu, enfant ? »

« Mon nom est Alice, Votre Majesté », répondit Alice très poliment ; mais elle ajouta pour elle-même : « Après tout, ce ne sont que des cartes. Je n’ai pas besoin d’avoir peur d’eux ! »

« Et qui sont ceux-là ? » demanda la Reine en désignant les trois jardinières qui gisaient autour du rosier ; car, voyez-vous, comme elles étaient couchées face contre terre, et que le motif sur leur dos était identique à celui des autres cartes, elle ne pouvait pas savoir s’il s’agissait de jardinières, de soldats, de courtisans, ou de ses propres enfants.

« Comment pourrais-je le savoir ? » dit Alice, surprise par son propre courage. « Ce ne sont pas mes affaires. »
La Reine devint rouge de fureur et, après l’avoir fixée un instant comme une bête sauvage, cria : « Coupez-lui la tête ! Coupez— »
« Absurdité ! » dit Alice, très fort et avec fermeté, et la Reine se tut.
Le Roi posa sa main sur son bras et dit timidement : « Réfléchis, ma chère : ce n’est qu’une enfant ! »
La Reine se détourna de lui, furieuse, et dit au Fou : « Retournez-les ! »
Le Fou s’exécuta, très prudemment, en utilisant un pied.
« Levez-vous ! » ordonna la Reine d’une voix aiguë et forte, et les trois jardiniers se levèrent aussitôt et commencèrent à saluer le Roi, la Reine, les enfants royaux et tout le monde.
« Arrêtez ça ! » hurla la Reine. « Vous me donnez le vertige. » Puis, se tournant vers le rosier, elle continua : « Que faisiez-vous ici ? »
« Si Votre Majesté le permet », dit Deux d’un ton très humble, en s’agenouillant en parlant, « nous essayions— »
« Je vois ! » dit la Reine, qui avait entre-temps examiné les roses. « Coupez-leur la tête ! » Et la procession reprit son chemin, trois soldats restant en arrière pour exécuter les malheureux jardiniers, qui coururent chercher protection auprès d’Alice.
« Vous ne serez pas décapités ! » dit Alice, et elle les mit dans un grand pot de fleurs qui se trouvait à proximité. Les trois soldats errèrent pendant une ou deux minutes à leur recherche, puis partirent tranquillement derrière les autres.
« Leurs têtes sont-elles coupées ? » cria la Reine.
« Leurs têtes ont disparu, si Votre Majesté le permet ! » crièrent les soldats en réponse.
« Très bien ! » cria la Reine. « Savez-vous jouer au croquet ? »
Les soldats restèrent silencieux et regardèrent Alice, car la question semblait visiblement s’adresser à elle.
« Oui ! » cria Alice.
« Alors, venez ! » rugit la Reine, et Alice rejoignit la procession, se demandant beaucoup ce qui allait se passer ensuite.

« C’est… c’est une journée magnifique ! » dit une voix timide à ses côtés. Elle marchait à côté du Lapin Blanc, qui regardait anxieusement son visage.
« Très », dit Alice : « — où est la Duchesse ? »
« Chut ! Chut ! » dit le Lapin d’un ton bas et pressé. Il jeta un coup d’œil anxieux par-dessus son épaule en parlant, puis se hissa sur la pointe des pieds, approcha sa bouche de son oreille et chuchota : « Elle a été condamnée à mort. »
« Pourquoi ? » demanda Alice.
« Avez-vous dit “Quel dommage !” ? » demanda le Lapin.
« Non, je ne l’ai pas dit », répondit Alice : « Je ne trouve pas ça du tout dommage. J’ai dit “Pourquoi ?” »
« Elle a frappé les oreilles de la Reine… » commença le Lapin. Alice éclata de rire. « Oh, chut ! » chuchota le Lapin d’un ton effrayé.
« La Reine va vous entendre ! Vous savez, elle est arrivée un peu en retard, et la Reine a dit… »
« Retournez à vos places ! » cria la Reine d’une voix tonitruante, et les gens se mirent à courir dans toutes les directions, se bousculant les uns les autres ; cependant, ils se calmèrent en un ou deux minutes, et le jeu commença. Alice pensa qu’elle n’avait jamais vu de terrain de croquet aussi étrange de toute sa vie ; il y avait partout des crêtes et des sillons ; les balles étaient des hérissons vivants, les maillets des flamants roses vivants, et les soldats devaient se plier en deux et se tenir sur la tête et les pieds pour former des arcs.
La première difficulté qu’Alice rencontra fut de maîtriser son flamant rose : elle réussit à glisser son corps confortablement sous son bras, avec ses pattes pendantes, mais généralement, juste au moment où elle avait bien redressé son cou et s’apprêtait à frapper l’hérisson avec sa tête, celui-ci se tordait pour la regarder en face, avec une expression si perplexe qu’elle ne pouvait s’empêcher d’éclater de rire ; et quand elle baissait sa tête pour recommencer, c’était très agaçant de constater que l’hérisson s’était déroulé et était en train de s’éloigner en rampant : en plus de tout cela, il y avait toujours une crête ou un sillon sur le chemin de l’endroit où elle voulait envoyer l’hérisson, et comme les soldats pliés en deux se levaient constamment pour aller ailleurs sur le terrain, Alice en vint rapidement à la conclusion que c’était vraiment un jeu très difficile.

Tous les joueurs jouaient en même temps, sans attendre leur tour, se disputant constamment et se battant pour les hérissons ; en très peu de temps, la Reine fut prise d’une fureur extrême, elle se mit à faire des bonds partout en criant « Coupez-lui la tête ! » ou « Coupez-lui la tête à elle ! » environ une fois par minute. Alice commença à se sentir très mal à l’aise : certes, elle n’avait encore eu aucun différend avec la Reine, mais elle savait que cela pouvait arriver d’un moment à l’autre. « Et alors », pensa-t-elle, « que deviendrais-je ? Ils aiment terriblement décapiter les gens ici ; c’est un vrai miracle qu’il y ait encore quelqu’un en vie ! » Elle cherchait un moyen de s’échapper, se demandant si elle pourrait partir sans être vue, quand elle remarqua une apparition étrange dans les airs : au début, cela la troubla beaucoup, mais après l’avoir observée une ou deux minutes, elle comprit que c’était un sourire, et elle se dit : « C’est le Chat de Cheshire : maintenant j’aurai quelqu’un avec qui parler. »
« Comment ça se passe ? » demanda le Chat dès qu’il eut assez de bouche pour parler.
Alice attendit que les yeux apparaissent, puis hocha la tête. « Inutile de lui parler », pensa-t-elle, « tant que ses oreilles n’ont pas sorti, ou du moins l’une d’elles. » Une minute plus tard, toute la tête apparut, et Alice posa son flamant rose, puis commença à raconter le jeu, ravie d’avoir quelqu’un pour l’écouter. Le Chat sembla juger que c’était suffisant pour le moment, et rien d’autre ne parut.
« Je ne pense pas qu’ils jouent du tout honnêtement », commença Alice d’un ton plutôt plaintif, « et ils se disputent tellement que l’on n’entend même pas sa propre voix — et il ne semble pas y avoir de règles particulières ; en tout cas, s’il y en a, personne ne s’y conforme — et vous n’avez aucune idée à quel point c’est confus avec tous ces êtres vivants ; par exemple, il y a ce portique que je dois traverser ensuite en marchant de l’autre côté du terrain — et j’aurais dû frapper l’hérisson de la Reine tout à l’heure, seulement il s’est enfui en voyant le mien arriver ! »
« Qu’en penses-tu de la Reine ? » demanda le Chat à voix basse.
« Pas du tout », répondit Alice : « elle a tellement tendance à gagner que ce n’est presque pas la peine de terminer le jeu. »
La Reine sourit et s’éloigna.
« À qui parles-tu ? » demanda le Roi en s’approchant d’Alice et en regardant avec grande curiosité la tête du Chat.

« C’est un ami à moi — un Chat de Cheshire », dit Alice : « Permettez-moi de le présenter. »
« Je n’aime pas du tout son aspect », dit le Roi : « Cependant, il peut embrasser ma main s’il le souhaite. »
« Je préférerais ne pas le faire », remarqua le Chat.
« Soyez poli », dit le Roi, « et ne me regardez pas comme ça ! »
Il se plaça derrière Alice en parlant.
« Un chat peut regarder un roi », dit Alice. « J’ai lu ça dans un livre, mais je ne me souviens plus où. »
« Eh bien, il faut l’éloigner », dit le Roi avec fermeté, puis il appela la Reine qui passait par là à ce moment-là : « Ma chère ! J’aimerais que vous fassiez enlever ce chat ! »
La Reine n’avait qu’une façon de résoudre tous les problèmes, grands ou petits.
« Coupez-lui la tête ! » dit-elle, sans même se retourner.
« Je vais chercher l’exécuteur moi-même », dit le Roi avec empressement, et il partit en hâte.
Alice pensa qu’elle ferait aussi bien de retourner voir comment se déroulait le jeu, car elle entendait la voix de la Reine au loin, criant avec passion. Elle avait déjà prononcé la sentence contre trois joueurs qui devaient être exécutés pour avoir manqué leur tour, et elle n’aimait pas du tout la tournure des événements, car le jeu était tellement chaotique qu’elle ne savait jamais si c’était son tour ou non. Alors elle partit à la recherche de son hérisson.
L’hérisson était en train de se battre avec un autre hérisson, ce qui parut à Alice une excellente occasion de crocheter l’un d’eux avec l’autre : la seule difficulté était que son flamant rose était parti de l’autre côté du jardin, où Alice pouvait le voir essayer, d’une manière désespérée, de s’envoler dans un arbre.
Lorsqu’elle eut attrapé le flamant rose et l’eut ramené, le combat était terminé et les deux hérissons avaient disparu : « Mais cela n’a pas grande importance », pensa Alice, « puisque toutes les arches ont disparu de ce côté du terrain. » Elle le mit donc sous son bras, afin qu’il ne s’échappe pas à nouveau, et retourna pour continuer à discuter avec son ami.
Lorsqu’elle revint auprès du Chat de Cheshire, elle fut surprise de trouver une foule assez nombreuse rassemblée autour de lui : il y avait un différend en cours entre…

L’exécuteur, le Roi et la Reine parlaient tous en même temps, tandis que tous les autres restaient complètement silencieux et semblaient très mal à l’aise. Dès que Alice apparut, les trois lui demandèrent de régler la question ; ils lui répétèrent leurs arguments, mais comme ils parlaient tous en même temps, il lui fut très difficile de comprendre exactement ce qu’ils disaient. L’argument de l’exécuteur était que l’on ne pouvait pas couper une tête s’il n’y avait pas de corps auquel la couper ; qu’il n’avait jamais eu à faire une chose pareille auparavant, et qu’il n’allait certainement pas commencer maintenant. L’argument du Roi était que tout ce qui avait une tête pouvait être décapité, et qu’il ne fallait pas dire de bêtises. L’argument de la Reine était que si rien n’était fait dans les plus brefs délais, elle ferait exécuter tout le monde. C’est cette dernière remarque qui fit paraître toute la compagnie si grave et anxieuse. Alice ne sut rien dire d’autre que : « Cela appartient à la Duchesse ; vous feriez mieux de lui en parler. » « Elle est en prison », dit la Reine à l’exécuteur : « Allez la chercher ici. » Et l’exécuteur partit comme une flèche. La tête du Chat commença à disparaître dès qu’il fut parti, et au moment où il revint avec la Duchesse, elle avait complètement disparu ; alors le Roi et l’exécuteur coururent partout à sa recherche, tandis que le reste de la compagnie retournait jouer.

CHAPITRE IX.
L’histoire de la Tortue moqueuse

« Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis heureuse de te revoir, ma chère vieille amie ! » dit la Duchesse en passant affectueusement son bras sous celui d’Alice, et elles s’éloignèrent ensemble.

Alice était très contente de la trouver d’humeur si agréable, et se dit que c’était peut-être seulement le poivre qui l’avait rendue si furieuse lorsqu’elles s’étaient rencontrées dans la cuisine.

« Quand je serai duchesse », se dit-elle (même si ce n’était pas avec beaucoup d’espoir), « je n’aurai absolument pas de poivre dans ma cuisine. La soupe se passe très bien sans — Peut-être que c’est toujours le poivre qui rend les gens colériques », continua-t-elle, ravie d’avoir découvert une nouvelle règle, « et le vinaigre qui les rend acides — et la camomille qui les rend amères — et — et le sucre d’orge et toutes ces choses qui rendent les enfants doux. J’aimerais seulement que les gens le sachent : alors ils ne seraient pas si avares avec ça, tu sais — »

À ce moment-là, elle avait complètement oublié la Duchesse et fut un peu surprise d’entendre sa voix près de son oreille. « Tu penses à quelque chose, ma chérie, et cela te fait oublier de parler. Je ne peux pas te dire pour l’instant quelle en est la morale, mais je m’en souviendrai dans un instant. »

« Peut-être qu’il n’y en a pas », risqua Alice.

« Ttt, ttt, enfant ! » dit la Duchesse. « Tout a une morale, il suffit de savoir la trouver. » Et elle se serra encore plus contre Alice en parlant.

Alice n’aimait pas être si proche d’elle : d’abord parce que la Duchesse était très laide ; et ensuite parce qu’elle avait exactement la bonne taille pour poser son menton sur l’épaule d’Alice, ce qui était extrêmement inconfortable.

Menton pointu. Cependant, elle n’aimait pas être impolie, alors elle le supportait du mieux qu’elle pouvait.
« Le jeu se passe beaucoup mieux maintenant », dit-elle pour maintenir un peu la conversation.
« En effet », dit la Duchesse : « et la morale de cela, c’est — “Oh, c’est l’amour, c’est l’amour qui fait tourner le monde !” »
« Quelqu’un a dit », chuchota Alice, « que c’est parce que chacun s’occupe de ses affaires ! »
« Ah, eh bien ! Ça veut dire à peu près la même chose », dit la Duchesse, en enfonçant son petit menton pointu dans l’épaule d’Alice, avant d’ajouter : « et la morale de cela, c’est — “Prends soin de ton sens, et les sons s’occuperont d’eux-mêmes.” »
« Comme elle aime trouver des morales dans tout ! » pensa Alice pour elle-même.
« Je suppose que vous vous demandez pourquoi je ne passe pas mon bras autour de votre taille », dit la Duchesse après une pause : « la raison, c’est que je doute du tempérament de votre flamant. Voulez-vous que j’essaie l’expérience ? »
« Il pourrait mordre », répondit prudemment Alice, n’ayant absolument pas envie que cette expérience soit tentée.
« Très juste », dit la Duchesse : « les flamants et la moutarde mordent tous les deux. Et la morale de cela, c’est — “Les oiseaux de même plumage volent ensemble.” »
« Seulement, la moutarde n’est pas un oiseau », fit remarquer Alice.
« Exact, comme d’habitude », dit la Duchesse : « Comme vous avez une façon claire de voir les choses ! »
« C’est un minéral, je crois », dit Alice.
« Bien sûr que c’en est un », dit la Duchesse, qui semblait prête à accepter tout ce qu’Alice disait ; « il y a une grande mine de moutarde par ici. Et la morale de cela, c’est — “Plus il y en a de moi, moins il y en a de vous.” »
« Oh, je sais ! » s’exclama Alice, qui n’avait pas prêté attention à cette dernière remarque, « c’est un légume. Il ne ressemble pas à un légume, mais c’en est un. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous », dit la Duchesse ; « et la morale de cela, c’est — “Sois ce que tu sembles être” — ou, si vous préférez une formulation plus simple — “N’imaginez jamais que vous n’êtes pas ce que les autres pourraient croire que vous étiez ou auriez pu être, autrement que ce que ce que vous auriez été aurait pu leur sembler être.” »

« Je pense que je devrais comprendre cela mieux », dit Alice très poliment, « si c’était écrit : mais je ne parviens pas vraiment à suivre en vous écoutant. »
« Ce n’est rien comparé à ce que je pourrais dire si je le voulais », répondit la Duchesse d’un ton satisfait.
« Je vous en prie, ne vous donnez pas la peine de le dire davantage », dit Alice.
« Oh, ne parlez pas de peine ! » dit la Duchesse. « Je vous offre en cadeau tout ce que j’ai dit jusqu’à présent. »
« Quel cadeau bon marché ! » pensa Alice. « Je suis contente qu’on ne donne pas des cadeaux d’anniversaire comme ça ! » Mais elle n’osa pas le dire à haute voix.
« Vous réfléchissez encore ? » demanda la Duchesse en relevant son petit menton pointu.
« J’ai le droit de réfléchir », répliqua sèchement Alice, car elle commençait à se sentir un peu inquiète.
« À peu près autant de droits », dit la Duchesse, « que les cochons en ont de voler ; et le m— »
Mais là, à la grande surprise d’Alice, la voix de la Duchesse s’éteignit, même au milieu de son mot préféré « moral », et le bras qui était lié au sien se mit à trembler. Alice leva les yeux : la Reine se tenait devant elles, les bras croisés, le visage renfrogné comme lors d’une tempête.
« Quelle belle journée, Votre Majesté ! » commença la Duchesse d’une voix basse et faible.
« Eh bien, je vous donne un avertissement clair », cria la Reine en tapant du pied en parlant ; « soit vous, soit votre tête doit disparaître, et ce, dans environ une demi-heure ! Choisissez ! »
La Duchesse fit son choix et disparut en un instant.
« Continuons le jeu », dit la Reine à Alice ; et Alice, trop effrayée pour dire un mot, la suivit lentement vers le terrain de croquet.
Les autres invités avaient profité de l’absence de la Reine pour se reposer à l’ombre ; cependant, dès qu’ils la virent, ils se hâtèrent de retourner au jeu, la Reine se contentant de dire qu’un léger retard leur coûterait la vie.
Pendant tout le temps qu’elles jouaient, la Reine ne cessa de se disputer avec les autres joueurs, criant « Qu’on lui coupe la tête ! » ou « Qu’on lui coupe la tête à elle ! » Ceux qu’elle condamnait étaient arrêtés par les soldats, qui de

La course a dû cesser d’être des arcs pour cela, de sorte qu’au bout d’une demi-heure environ il ne restait plus d’arches, et tous les joueurs, à l’exception du Roi, de la Reine et d’Alice, étaient en détention et condamnés à mort. Alors la Reine s’arrêta, complètement essoufflée, et dit à Alice : « As-tu déjà vu la Tortue Fausse ? »
« Non », répondit Alice. « Je ne sais même pas ce qu’est une Tortue Fausse. »
« C’est de ça que se fait la Soupe de Tortue Fausse », dit la Reine.
« Je n’en ai jamais vue ni entendu parler », dit Alice.
« Alors viens », dit la Reine, « il te racontera son histoire. »
Pendant qu’elles s’éloignaient ensemble, Alice entendit le Roi dire à voix basse, à l’assemblée en général : « Vous êtes tous graciés. » « Eh bien, c’est une bonne chose ! » se dit-elle, car elle était très malheureuse à cause du nombre d’exécutions ordonnées par la Reine.
Très vite, elles tombèrent sur un Gryphon, endormi profondément au soleil. (Si vous ne savez pas ce qu’est un Gryphon, regardez l’image.) « Lève-toi, paresseux ! » dit la Reine, « et emmène cette jeune dame voir la Tortue Fausse et écouter son histoire. Je dois retourner m’occuper de quelques exécutions que j’ai ordonnées ; » puis elle s’en alla, laissant Alice seule avec le Gryphon. Alice n’aimait pas vraiment l’aspect de cette créature, mais dans l’ensemble, elle pensait qu’il serait tout aussi sûr de rester avec lui que de suivre cette Reine sauvage : alors elle attendit.
Le Gryphon se redressa et se frotta les yeux ; puis il regarda la Reine jusqu’à ce qu’elle disparaisse de sa vue ; ensuite il ricana. « Quel amusement ! » dit le Gryphon, à moitié pour lui-même, à moitié pour Alice.
« Quel amusement ? » demanda Alice.
« Eh bien, elle », dit le Gryphon. « C’est tout son imagination, ça : on n’exécute jamais personne, tu sais. Allons-y ! »
« Tout le monde dit “allons-y !” ici », pensa Alice en le suivant lentement : « On ne m’a jamais donné autant d’ordres de toute ma vie, jamais ! »
Elles n’avaient pas marché loin quand elles virent la Tortue Fausse au loin, assise tristement et seule sur un petit rebord rocheux, et, à mesure qu’elles s’approchaient, Alice pouvait l’entendre soupirer comme si son cœur allait se briser. Elle eut une grande pitié pour lui. « Quelle est sa peine ? » demanda-t-elle au Gryphon, et le Gryphon

Il répondit, presque avec les mêmes mots qu’auparavant : « C’est tout son imagination, ça. Il n’a aucune tristesse, tu sais. Allez ! »
Alors ils s’approchèrent de la Tortue Fausse, qui les regarda de ses grands yeux pleins de larmes, mais ne dit rien.
« Cette jeune dame », dit le Gryphon, « elle veut connaître votre histoire, oui. »
« Je vais la lui raconter », dit la Tortue Fausse d’une voix profonde et creuse : « Asseyez-vous tous les deux, et ne dites pas un mot avant que j’aie fini. »
Alors ils s’assirent, et personne ne parla pendant quelques minutes. Alice se dit : « Je ne vois pas comment il peut finir s’il ne commence pas. » Mais elle attendit patiemment.
« Autrefois », dit enfin la Tortue Fausse avec un profond soupir, « j’étais une vraie tortue. »
Ces mots furent suivis d’un long silence, interrompu seulement de temps en temps par un « Hjckrrh ! » du Gryphon, et par les sanglots continus de la Tortue Fausse. Alice était sur le point de se lever et de dire : « Merci, monsieur, pour votre histoire intéressante », mais elle ne put s’empêcher de penser qu’il devait y avoir plus à venir, alors elle resta assise sans rien dire.
« Quand nous étions petits », continua enfin la Tortue Fausse, plus calmement, bien qu’elle sanglotât encore de temps en temps, « nous allions à l’école dans la mer. Le maître était une vieille tortue — nous l’appelions Tortue — »
« Pourquoi l’appelez-vous Tortue s’il n’en est pas une ? » demanda Alice.
« Nous l’appelons Tortue parce qu’il nous enseignait », dit la Tortue Fausse avec colère : « Vraiment, vous êtes très bête ! »
« Vous devriez avoir honte de vous poser une question aussi simple », ajouta le Gryphon ; puis ils restèrent tous les deux silencieux et regardèrent la pauvre Alice, qui avait l’impression de vouloir disparaître sous terre. Enfin, le Gryphon dit à la Tortue Fausse : « Continue, vieux ! Ne traîne pas toute la journée ! » Et il poursuivit en ces termes :
« Oui, nous allions à l’école dans la mer, même si vous ne le croyez pas… »
« Je n’ai jamais dit que je ne le croyais pas ! » l’interrompit Alice.
« Si, vous l’avez dit », affirma la Tortue Fausse.
« Taisez-vous ! » ajouta le Gryphon, avant qu’Alice ne puisse parler à nouveau.
La Tortue Fausse continua.

« Nous avons reçu la meilleure des éducations — en fait, nous allions à l’école tous les jours — »
« Moi aussi, j’ai fréquenté une école du jour », dit Alice ; « il n’y a pas besoin d’être si fière que ça. »
« Avec des cours supplémentaires ? » demanda la Tortue Fausse, un peu anxieusement.
« Oui », répondit Alice, « nous apprenions le français et la musique. »
« Et le lavage ? » demanda la Tortue Fausse.
« Certainement pas ! » s’exclama Alice avec indignation.
« Ah ! alors ce n’était pas vraiment une bonne école », dit la Tortue Fausse d’un ton soulagé. « Chez nous, il y avait à la fin de la liste : “Français, musique et lavage — supplémentaire.” »
« Vous ne pouviez pas en vouloir plus », dit Alice ; « vivant au fond de la mer. »
« Je ne pouvais pas me permettre de l’apprendre », dit la Tortue Fausse en soupirant. « J’ai suivi seulement le programme régulier. »
« Quel était-ce ? » demanda Alice.
« D’abord, bien sûr, le Tournoiement et le Tordillement », répondit la Tortue Fausse ; « puis les différentes branches de l’Arithmétique : l’Ambition, la Distraction, l’Uglification et le Dérision. »
« Je n’ai jamais entendu parler de l’“Uglification” », risqua Alice. « Qu’est-ce que c’est ? »
Le Gryphon leva ses deux pattes, surpris. « Quoi ! Vous n’avez jamais entendu parler de l’uglification ! » s’écria-t-il. « Vous savez au moins ce qu’est la beautification, j’imagine ? »
« Oui », dit Alice avec hésitation : « ça veut dire — rendre — n’importe quoi — plus joli. »
« Eh bien, dans ce cas », continua le Gryphon, « si vous ne savez pas ce qu’est l’uglification, vous êtes une simplette. »
Alice ne se sentit pas encouragée à poser d’autres questions à ce sujet, alors elle se tourna vers la Tortue Fausse et demanda : « Quoi d’autre deviez-vous apprendre ? »
« Eh bien, il y avait le Mystère », répondit la Tortue Fausse en énumérant les matières sur ses ailes, « — le Mystère, ancien et moderne, avec la Géographie maritime : puis le Rallongement — le maître du Rallongement était un vieux congre qui venait une fois par semaine : il nous enseignait le Rallongement, le Torsion et l’Évanouissement en spirale. »
« À quoi ressemblait-ce ? » demanda Alice.

« Eh bien, je ne peux pas vous le montrer moi-même », dit la Tortue moqueuse : « Je suis trop raide. Et le Gryphon ne l’a jamais appris non plus. »
« Je n’ai pas eu le temps », dit le Gryphon : « Mais je suis allé voir le maître des Classiques. C’était un vieux crabe, lui. »
« Je ne suis jamais allée le voir », dit la Tortue moqueuse en soupirant : « On disait qu’il enseignait le Rire et la Tristesse. »
« C’est vrai, c’est vrai », dit le Gryphon en soupirant à son tour ; et les deux créatures cachèrent leur visage dans leurs pattes.
« Et combien d’heures par jour faisiez-vous de cours ? » demanda Alice, pressée de changer de sujet.
« Dix heures le premier jour », dit la Tortue moqueuse : « neuf le lendemain, et ainsi de suite. »
« Quel plan curieux ! » s’exclama Alice.
« C’est pour ça qu’on les appelle des cours », remarqua le Gryphon : « parce qu’ils diminuent de jour en jour. »
C’était une idée tout à fait nouvelle pour Alice, et elle y réfléchit un instant avant de faire sa prochaine remarque. « Alors le onzième jour devait être un jour férié ? »
« Bien sûr que oui », dit la Tortue moqueuse.
« Et comment avez-vous fait le douzième ? » continua Alice avec empressement.
« Assez parlé de cours », l’interrompit le Gryphon d’un ton très ferme : « Dites-lui maintenant quelque chose sur les jeux. »

CHAPITRE X.
La Quadrille des homards

La Tortue Fausse soupira profondément et passa le dos d’une de ses ailes sur ses yeux. Elle regarda Alice et tenta de parler, mais pendant une ou deux minutes, des sanglots étouffèrent sa voix. « C’est comme s’il avait un os dans la gorge », dit le Gryphon ; il se mit alors à le secouer et à lui donner des coups dans le dos. Enfin, la Tortue Fausse retrouva sa voix ; les larmes coulant sur ses joues, elle continua :

« Vous n’avez peut-être pas vécu longtemps sous la mer… » (« Non, en effet », dit Alice) — « et peut-être n’avez-vous même jamais rencontré de homard… » (Alice commença par dire : « J’en ai goûté une fois… », mais se retint aussitôt et dit : « Non, jamais ») « …donc vous ne pouvez pas imaginer à quel point c’est merveilleux, une Quadrille des homards ! »

« Non, en effet », dit Alice. « Quel genre de danse est-ce ? »

« Eh bien », dit le Gryphon, « d’abord, vous vous alignez le long du rivage… »

« Deux lignes ! » s’écria la Tortue Fausse. « Phoques, tortues, saumons, etc. ; puis, une fois que vous avez écarté tous les méduses du chemin… »

« Ça prend généralement un certain temps », l’interrompit le Gryphon.

« …vous avancez deux fois… »

« Chacun avec un homard pour partenaire ! » s’écria le Gryphon.

« Bien sûr », dit la Tortue Fausse : « avancer deux fois, trouver un partenaire… »

« …changer d’homard, puis reculer dans le même ordre », continua le Gryphon.

« Ensuite, vous savez », poursuivit la Tortue Fausse, « vous lancez les… »

« Les homards ! » cria le Gryphon en bondissant dans les airs.

« —aussi loin que possible en mer— »
« Nagez derrière eux ! » cria le Gryphon.
« Faites un saut périlleux dans la mer ! » s’écria la Tortue Fausse, bondissant follement de tous côtés.
« Revenez à nouveau en forme de homard ! » hurla le Gryphon de toutes ses forces.
« Retournez sur la terre ferme, et voilà toute la première figure », dit la Tortue Fausse, baissant soudain la voix ; et les deux créatures, qui avaient sauté partout comme des fous tout ce temps-là, s’assirent à nouveau très tristement et tranquillement, et regardèrent Alice.
« Ce doit être une danse très jolie », dit Alice timidement.
« Voulez-vous en voir un peu ? » demanda la Tortue Fausse.
« Très volontiers », répondit Alice.
« Venez, essayons la première figure ! » dit la Tortue Fausse au Gryphon.
« Nous pouvons nous passer d’homards, vous savez. Qui va chanter ? »
« Oh, c’est vous qui chantez », dit le Gryphon. « J’ai oublié les paroles. »
Alors ils commencèrent à danser solennellement autour d’Alice, marchant de temps en temps sur la pointe des pieds lorsqu’ils passaient trop près, et agitant leurs pattes avant pour marquer le rythme, tandis que la Tortue Fausse chantait ceci, très lentement et tristement :—
« Marcherez-vous un peu plus vite ? » dit un merlan à un escargot.
« Il y a une baleine à côté de nous, et elle marche sur ma queue.
Regardez comme les homards et les tortues avancent avec empressement !
Ils attendent sur les galets — viendrez-vous rejoindre la danse ?
Le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous rejoindre la danse ?
Le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, ne le ferez-vous pas rejoindre la danse ?

« Vous ne pouvez vraiment pas imaginer à quel point ce sera délicieux
Quand ils nous prendront et nous jetteront, avec les homards, en mer ! »
Mais l’escargot répondit : « Trop loin, trop loin ! » et jeta un regard oblique—
Il dit qu’il remerciait gentiment le merlan, mais qu’il ne voulait pas rejoindre la danse.
Ne voulait pas, ne pouvait pas, ne voulait pas, ne pouvait pas, ne voulait pas rejoindre la danse.
Ne voulait pas, ne pouvait pas, ne voulait pas, ne pouvait pas, ne pouvait pas rejoindre la danse.

« Qu’importe à quelle distance nous allons ? » répondit son ami écailleux.
« Il y a une autre rive, vous savez, de l’autre côté.
Plus on est loin d’Angleterre, plus on est proche de France—
Alors ne pâlissez pas, cher escargot, mais venez rejoindre la danse.
Le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous rejoindre la danse ?
Le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, le ferez-vous, ne le ferez-vous pas, ne le ferez-vous pas rejoindre la danse ? »

« Merci, c’est une danse très intéressante à regarder », dit Alice, ravie que ce fût enfin terminé : « Et j’aime beaucoup cette chanson curieuse sur le merlan ! »
« Oh, pour ce qui est du merlan », dit la Tortue moqueuse, « eux… vous les avez vus, bien sûr ? »
« Oui », dit Alice, « je les ai souvent vus au dîn—» elle se reprit vivement.
« Je ne sais pas où peut être Dîn », dit la Tortue moqueuse, « mais puisque vous les avez vus si souvent, vous savez sûrement à quoi ils ressemblent. »
« Je crois bien », répondit Alice pensivement. « Ils ont leurs queues dans la bouche — et ils sont couverts de miettes. »
« Vous vous trompez au sujet des miettes », dit la Tortue moqueuse : « Les miettes seraient toutes emportées par la mer. Mais ils ont leurs queues dans la bouche ; et la raison, c’est—» à ce moment-là, la Tortue moqueuse bâilla et ferma les yeux. —« Dis-lui la raison et tout le reste », dit-elle au Gryphon.
« La raison, c’est », dit le Gryphon, « qu’ils voulaient aller à la danse avec les homards. Alors on les a jetés à la mer. Ils ont donc dû tomber très loin. Ils ont alors coincé rapidement leurs queues dans leur bouche. Ils n’ont plus pu les en sortir. C’est tout. »
« Merci », dit Alice, « c’est très intéressant. Je n’avais jamais su autant de choses sur un merlan auparavant. »
« Je peux vous en dire davantage, si vous voulez », dit le Gryphon. « Savez-vous pourquoi on l’appelle merlan ? »
« Je n’y avais jamais pensé », dit Alice. « Pourquoi ? »
« Il fait les bottes et les chaussures », répondit le Gryphon très solennellement.
Alice était complètement perplexe. « Il fait les bottes et les chaussures ! » répéta-t-elle d’un ton étonné.
« Eh bien, qu’est-ce qu’on fait à vos chaussures ? » demanda le Gryphon. « Je veux dire, qu’est-ce qui les rend si brillantes ? »
Alice les regarda, réfléchit un instant avant de répondre. « Je crois qu’on les noircit. »
« Les bottes et les chaussures sous la mer », continua le Gryphon d’une voix grave, « on les fait avec un merlan. Maintenant vous savez. »
« Et de quoi sont-elles faites ? » demanda Alice d’un ton plein de curiosité.

« Des pieds et des anguilles, bien sûr », répondit le Gryphon avec impatience : « n’importe quel crevetton aurait pu vous le dire. »
« Si j’avais été le merlan », dit Alice, dont les pensées étaient encore occupées par la chanson, « j’aurais dit à la baleine-frise : “Éloignez-vous, s’il vous plaît : nous ne voulons pas de vous avec nous !” »
« Ils étaient obligés de l’avoir avec eux », dit la Tortue moqueuse : « aucun poisson sensé n’irait nulle part sans une baleine-frise. »
« Vraiment ? » dit Alice d’un ton très surpris.
« Bien sûr que non », dit la Tortue moqueuse : « voyons, si un poisson venait me voir et me disait qu’il partait en voyage, je lui demanderais : ‘Avec quelle baleine-frise ?’ »
« Vous voulez dire ‘but’ ? » demanda Alice.
« Je veux dire ce que je dis », répliqua la Tortue moqueuse sur un ton offensé. Et le Gryphon ajouta : « Allons, écoutons quelques-unes de vos aventures. »
« Je pourrais vous raconter mes aventures — en commençant par ce matin », dit Alice un peu timidement : « mais il est inutile de remonter à hier, car j’étais une autre personne à l’époque. »
« Expliquez tout ça », dit la Tortue moqueuse.
« Non, non ! D’abord les aventures », dit le Gryphon d’un ton impatient : « les explications prennent un temps affreux. »
Alors Alice commença à leur raconter ses aventures depuis le moment où elle avait vu le Lapin blanc pour la première fois. Au début, elle était un peu nerveuse : les deux créatures se rapprochèrent beaucoup d’elle, l’une de chaque côté, ouvrant grand les yeux et la bouche, mais elle prit du courage au fur et à mesure qu’elle continuait. Ses auditeurs restèrent parfaitement silencieux jusqu’à ce qu’elle arrive à la partie où elle répétait « Vous êtes vieux, Père William », aux Chenilles, et où les mots sortaient tous différemment ; alors la Tortue moqueuse prit une grande inspiration et dit : « C’est très curieux. »
« C’est aussi curieux que possible », dit le Gryphon.
« Tout est sorti différemment ! » répéta la Tortue moqueuse pensivement. « J’aimerais l’entendre essayer de répéter quelque chose maintenant. Dites-lui de commencer. » Il regarda le Gryphon comme s’il pensait que celui-ci avait une sorte d’autorité sur Alice.
« Levez-vous et répétez : ‘C’est la voix du paresseux’ », dit le Gryphon.
« Comme ces créatures ordonnent aux gens de faire ceci et cela, et de répéter des leçons ! » pensa Alice ; « Je ferais aussi bien d’être à l’école tout de suite. » Néanmoins, elle se leva et commença à le répéter, mais sa tête était tellement pleine de la Quadrille du Homard qu’

Elle ne savait guère ce qu’elle disait, et les mots sortaient de manière très étrange, en effet :
« C’est la voix du Homard ; je l’ai entendu déclarer :
“Tu m’as cuit trop brun, il faut que je sucre mes cheveux.”
Comme un canard avec ses paupières, lui, avec son nez,
Il ajuste sa ceinture et ses boutons, et sort ses orteils. »

[Les éditions ultérieures continuaient ainsi :
Lorsque le sable est complètement sec, il est gai comme un alouette,
Et parle du Requin d’un ton méprisant ;
Mais, lorsque la marée monte et que des requins sont autour,
Sa voix prend un son timide et tremblant.]

« C’est différent de ce que je disais quand j’étais enfant », dit le Gryphon.
« Eh bien, je n’avais jamais entendu ça avant », dit la Tortue moqueuse ; « mais cela ressemble à du charabia inhabituel. »
Alice ne dit rien ; elle s’était assise, le visage entre les mains, se demandant si quelque chose pourrait encore arriver de manière naturelle.
« J’aimerais que cela soit expliqué », dit la Tortue moqueuse.
« Elle ne peut pas l’expliquer », dit le Gryphon vivement. « Continue avec le vers suivant. »
« Mais pour ses orteils ? » insista la Tortue moqueuse. « Comment peut-il les sortir avec son nez, tu sais ? »
« C’est la première position en danse », dit Alice ; mais elle était terriblement perplexe à cause de tout cela, et souhaitait changer de sujet.
« Continue avec le vers suivant », répéta le Gryphon avec impatience : « il commence par “Je suis passée par son jardin.” »
Alice n’osa pas désobéir, bien qu’elle fût sûre que tout irait de travers, et elle continua d’une voix tremblante :
« Je suis passée par son jardin, et, d’un seul œil,
J’ai vu comment le Hibou et le Panthère partageaient une tarte—»

[Les éditions ultérieures continuaient ainsi :
Le Panthère prit la pâte à tarte, la sauce et la viande,
Tandis que le Hibou avait la tarte pour sa part.
Lorsque la tarte fut entièrement consommée, le Hibou, en faveur particulière,
Eut la gentillesse d’être autorisé à garder la cuillère ;
Alors que le Panthère reçut couteau et fourchette en grognant,
Et mit fin au banquet—]

« À quoi bon répéter tout ça », l’Étourneau-Tortue l’interrompit, « si vous ne l’expliquez pas en même temps ? C’est de loin la chose la plus confuse que j’aie jamais entendue ! »
« Oui, je pense que vous feriez mieux d’arrêter », dit le Gryphon ; et Alice fut ravie de le faire.
« Voulez-vous essayer une autre figure de la Quadrille du Homard ? » continua le Gryphon. « Ou préférez-vous que l’Étourneau-Tortue vous chante une chanson ? »
« Oh, une chanson, s’il vous plaît, si l’Étourneau-Tortue est assez gentil », répondit Alice avec tant d’empressement que le Gryphon dit, sur un ton plutôt offensé : « Hm ! On ne peut pas forcer les goûts ! Chantez-lui “La Soupe de Tortue”, voulez-vous, vieux camarade ? »
L’Étourneau-Tortue soupira profondément et commença, d’une voix parfois étouffée par des sanglots, à chanter ceci :
« Belle soupe, si riche et verte,
Qui attend dans une marmite chaude !
Qui, pour de telles délices, ne se pencherait pas ?
Soupe du soir, belle soupe !
Soupe du soir, belle soupe !
Belle — eau — upe !
Belle — eau — upe !
Eau — upe du soi — r — soir,
Belle, belle soupe !

« Belle soupe ! Qui se soucie du poisson,
De la viande, ou de n’importe quel autre plat ?
Qui ne donnerait pas tout le reste pour seulement une petite somme de belle soupe ?
Une petite somme seulement de belle soupe ?
Belle — eau — upe !
Belle — eau — upe !
Eau — upe du soi — r — soir,
Belle, b-e-l-le soupe ! »

« Reprise du chœur ! » cria le Gryphon, et l’Étourneau-Tortue venait juste de commencer à le répéter quand on entendit au loin un cri : « Le procès commence ! »
« Allons ! » cria le Gryphon, et, prenant Alice par la main, il partit en hâte, sans attendre la fin de la chanson.
« Quel procès ? » haleta Alice en courant ; mais le Gryphon ne répondit que : « Allons ! » et courut encore plus vite, tandis que, portées par la brise qui les suivait, les paroles mélancoliques arrivaient de plus en plus faiblement :—

« Bon—soir, ma chère,
Belle, belle Soupe ! »

CHAPITRE XI.
Qui a volé les tartelettes ?
Le Roi et la Reine de Cœur étaient assis sur leur trône lorsqu’ils arrivèrent, entourés d’une grande foule : toutes sortes d’oiseaux et de bêtes, ainsi que toute la bande de cartes ; le Valet se tenait devant eux, enchaîné, avec un soldat de chaque côté pour le garder ; et près du Roi se trouvait le Lapin Blanc, tenant une trompette dans une main et un rouleau de parchemin dans l’autre. Au milieu exact du tribunal se trouvait une table, sur laquelle se trouvait un grand plat de tartelettes : elles avaient l’air si appétissantes que cela donna faim à Alice rien qu’en les regardant — « J’aimerais bien qu’ils terminent le procès », pensa-t-elle, « et qu’ils servent les friandises ! » Mais il ne semblait y avoir aucune chance que cela arrive, alors elle commença à regarder tout ce qui l’entourait pour passer le temps.
Alice n’était jamais entrée dans un tribunal auparavant, mais elle en avait lu dans des livres, et elle fut très contente de découvrir qu’elle connaissait le nom de presque tout ce qui s’y trouvait. « C’est le juge », se dit-elle, « à cause de sa grande perruque. »
D’ailleurs, le juge était le Roi ; et comme il portait sa couronne par-dessus la perruque (regardez la page de titre si vous voulez voir comment il faisait), il n’avait pas l’air du tout à l’aise, et ce n’était certainement pas élégant.
« Et c’est la tribune du jury », pensa Alice, « et ces douze créatures » (elle était obligée de dire « créatures », car certaines d’entre elles étaient des animaux, et d’autres des oiseaux), « je suppose que ce sont les jurés. » Elle répéta ce dernier mot deux ou trois fois à voix basse, assez fière d’elle : car elle pensait, à juste titre, que très peu de petites filles de son âge connaissaient même son sens. Cependant, « jurés » aurait tout aussi bien convenu.
Les douze jurés écrivaient tous très activement sur des ardoises. « Que font-ils ? » chuchota Alice au Griffon. « Ils ne peuvent pas avoir quoi que ce soit à écrire… »

« Pas encore, avant que le procès ne commence. »
« Ils écrivent leurs noms », chuchota le Gryphon en réponse,
« de peur de les oublier avant la fin du procès. »
« Des bêtises ! » commença Alice d’une voix forte et indignée, mais elle s’arrêta aussitôt, car le Lapin Blanc cria : « Silence au tribunal ! » et le Roi mit ses lunettes et regarda autour de lui avec anxiété pour voir qui parlait.
Alice pouvait voir, comme si elle regardait par-dessus leurs épaules, que tous les jurés écrivaient « des bêtises ! » sur leurs ardoises, et elle put même remarquer que l’un d’eux ne savait pas écrire « bêtises » et qu’il dut demander à son voisin de le lui dire. « Quel désordre il y aura sur leurs ardoises avant la fin du procès ! » pensa Alice.
L’un des jurés avait un crayon qui crissait. Alice ne pouvait bien sûr pas le supporter ; elle fit le tour du tribunal, se plaça derrière lui et trouva bientôt l’occasion de le lui prendre. Elle le fit si vite que le pauvre petit juré (c’était Bill, le lézard) ne comprit absolument pas ce qui lui était arrivé ; ainsi, après avoir cherché partout, il fut obligé d’écrire avec un doigt pour le reste de la journée ; ce qui était très peu utile, car cela ne laissait aucune trace sur l’ardoise.
« Héraut, lisez l’accusation ! » dit le Roi.
Alors le Lapin Blanc souffla trois fois dans la trompette, déroula ensuite le rouleau de parchemin et lut ce qui suit :
« La Reine de Cœur a fait des tartelettes,
Toutes en une journée d’été :
Le Valet de Cœur les a volées,
Et les a emportées ! »

« Réfléchissez à votre verdict », dit le Roi au jury.
« Pas encore, pas encore ! » interrompit précipitamment le Lapin. « Il y a encore beaucoup de choses à venir avant ça ! »
« Appelez le premier témoin », dit le Roi ; et le Lapin Blanc souffla trois fois dans la trompette et cria : « Premier témoin ! »
Le premier témoin était le Chapeauier. Il entra, tenant une tasse de thé dans une main et un morceau de pain beurré dans l’autre. « Je vous prie de m’excuser, Votre Majesté », commença-t-il, « de venir avec ceci : mais je n’avais pas encore fini mon thé quand on m’a appelé. »

« Vous auriez dû finir », dit le Roi. « Quand avez-vous commencé ? »
Le Chapeauier regarda le Lapin de Mars, qui l’avait suivi dans la cour, bras dessus, bras dessous avec le Hérisson endormi. « Le quatorze mars, je crois », dit-il.
« Le quinze », dit le Lapin de Mars.
« Le seize », ajouta le Hérisson endormi.
« Notez cela », dit le Roi au jury, et le jury nota aussitôt les trois dates sur leurs ardoises, puis les additionna et convertit le total en shillings et pence.
« Enlevez votre chapeau », dit le Roi au Chapeauier.
« Ce n’est pas à moi », dit le Chapeauier.
« Volé ! » s’exclama le Roi en se tournant vers le jury, qui nota immédiatement ce fait.
« Je les garde pour les vendre », ajouta le Chapeauier comme explication ; « je n’en ai pas moi-même. Je suis chapeauier. »
À ce moment-là, la Reine mit ses lunettes et se mit à fixer le Chapeauier, qui pâlit et devint nerveux.
« Donnez vos témoignages », dit le Roi ; « et ne soyez pas nerveux, sinon je vous ferai exécuter sur-le-champ. »
Cela ne sembla guère encourager le témoin : il continuait à changer de pied, regardant avec inquiétude la Reine, et dans sa confusion, il mordit un gros morceau de sa tasse à thé au lieu du pain beurré.
Juste à ce moment-là, Alice ressentit une sensation très étrange qui la troubla beaucoup jusqu’à ce qu’elle comprenne ce que c’était : elle commençait à grandir à nouveau, et elle crut d’abord qu’elle allait se lever et quitter la cour ; mais après y avoir réfléchi, elle décida de rester là tant qu’il y avait de la place pour elle.
« J’aimerais bien que vous ne vous serrez pas autant », dit le Hérisson endormi, assis à côté d’elle. « J’ai du mal à respirer. »
« Je ne peux pas m’en empêcher », dit Alice très doucement : « Je grandis. »
« Vous n’avez pas le droit de grandir ici », dit le Hérisson endormi.
« Ne dites pas de bêtises », dit Alice plus fermement : « vous savez bien que vous grandissez aussi. »

« Oui, mais je grandis à un rythme raisonnable », dit le Loir : « pas de cette façon ridicule. » Puis il se leva d’un air maussade et traversa l’autre côté de la cour.
Tout ce temps, la Reine n’avait cessé de fixer le Chapeauier ; et, juste au moment où le Loir traversait la cour, elle dit à l’un des officiers de la cour : « Apportez-moi la liste des chanteurs du dernier concert ! » Le pauvre Chapeauier trembla tellement qu’il en perdit ses chaussures.
« Donnez vos aveux », répéta le Roi avec colère, « ou je vous ferai exécuter, que vous soyez nerveux ou non. »
« Je suis un homme pauvre, Votre Majesté », commença le Chapeauier d’une voix tremblante, « — et je n’avais pas encore commencé mon thé — pas depuis une semaine environ — et avec le pain beurré qui devenait de plus en plus fin — et le scintillement du thé — »
« Le scintillement de quoi ? » demanda le Roi.
« Ça a commencé avec le thé », répondit le Chapeauier.
« Bien sûr, “scintillement” commence par un T ! » dit sèchement le Roi. « Me prenez-vous pour un idiot ? Continuez ! »
« Je suis un homme pauvre », poursuivit le Chapeauier, « et presque tout a commencé à scintiller après ça — sauf le Lièvre de Mars qui a dit — »
« Je ne l’ai pas dit ! » l’interrompit vivement le Lièvre de Mars.
« Si, vous l’avez dit ! » affirma le Chapeauier.
« Je le nie ! » dit le Lièvre de Mars.
« Il le nie », dit le Roi : « Oubliez cette partie. »
« Eh bien, en tout cas, le Loir a dit — » continua le Chapeauier, jetant des regards anxieux autour de lui pour voir s’il le nierait aussi ; mais le Loir ne niait rien, étant profondément endormi.
« Après ça », continua le Chapeauier, « j’ai coupé encore du pain beurré — »
« Mais que a dit le Loir ? » demanda l’un des jurés.
« Je ne m’en souviens pas », répondit le Chapeauier.
« Vous devez vous souvenir », remarqua le Roi, « ou je vous ferai exécuter. »
Le malheureux Chapeauier laissa tomber sa tasse de thé et son pain beurré, puis s’agenouilla. « Je suis un homme pauvre, Votre Majesté », commença-t-il.
« Vous êtes un très mauvais orateur », dit le Roi.

Là, l’un des cobayes poussa un cri de joie, mais fut immédiatement réprimé par les officiers du tribunal. (Comme c’est un mot plutôt difficile, je vais vous expliquer simplement comment cela s’est passé. Ils avaient un grand sac en toile, fermé à l’ouverture par des cordes : ils y glissaient le cobaye la tête la première, puis s’asseyaient dessus.)
« Je suis contente d’avoir vu ça », pensa Alice. « J’ai souvent lu dans les journaux, à la fin des procès : “Il y a eu quelques tentatives d’applaudissements, qui furent immédiatement réprimées par les officiers du tribunal”, et je n’avais jamais compris ce que cela signifiait jusqu’à maintenant. »
« Si c’est tout ce que vous savez à ce sujet, vous pouvez vous retirer », continua le Roi.
« Je ne peux pas descendre plus bas », dit le Chapeau melon : « Je suis déjà par terre. »
« Alors vous pouvez vous asseoir », répondit le Roi.
Là, l’autre cobaye poussa un cri de joie, mais fut également réprimé.
« Eh bien, voilà, les cobayes sont terminés ! » pensa Alice. « Maintenant, les choses iront mieux. »
« Je préférerais finir mon thé », dit le Chapeau melon, en jetant un regard anxieux à la Reine, qui lisait la liste des chanteurs.
« Vous pouvez partir », dit le Roi, et le Chapeau melon quitta précipitamment le tribunal, sans même prendre le temps de mettre ses chaussures.
« —et prenez-lui simplement la tête dehors », ajouta la Reine à l’un des officiers ; mais le Chapeau melon avait disparu avant que l’officier n’arrive à la porte.
« Appelez le témoin suivant ! » dit le Roi.
Le témoin suivant était la cuisinière de la Duchesse. Elle tenait la boîte à poivre à la main, et Alice devina qui c’était, même avant d’entrer dans le tribunal, en voyant les gens près de la porte éternuer tous en même temps.
« Donnez vos témoignages », dit le Roi.
« Je ne le ferai pas », dit la cuisinière.
Le Roi regarda avec anxiété le Lapin Blanc, qui dit d’une voix basse : « Votre Majesté doit interroger ce témoin. »
« Eh bien, si je dois le faire, je le ferai », dit le Roi d’un air mélancolique. Après avoir croisé les bras et froncé les sourcils en direction de la cuisinière jusqu’à ce que ses yeux disparaissent presque, il dit d’une voix grave : « De quoi sont faits les tartes ? »

« Du poivre, principalement », dit le cuisinier.
« Du sirop d’érable », dit une voix endormie derrière elle.
« Attrapez ce loir ! » hurla la Reine. « Décapitez ce loir ! Faites sortir ce loir du tribunal ! Réprimez-le ! Pincez-le ! Enlevez-lui ses moustaches ! »
Pendant quelques minutes, tout le tribunal fut dans la confusion, s’efforçant de faire sortir le loir ; et lorsque tout redevint calme, le cuisinier avait disparu.
« Peu importe ! » dit le Roi, visiblement soulagé. « Appelez le prochain témoin. » Puis, à voix basse, il ajouta à l’intention de la Reine : « Vraiment, ma chère, vous devez interroger le prochain témoin. Ça me fait vraiment mal au front ! »
Alice observait le Lapin Blanc qui cherchait péniblement sur la liste, très curieuse de savoir à quoi ressemblerait le prochain témoin. « —car ils n’ont pas encore beaucoup de preuves », se dit-elle. Imaginez sa surprise lorsque le Lapin Blanc lut, d’une petite voix stridente, le nom « Alice ! »

CHAPITRE XII.
Le témoignage d’Alice

« Voilà ! » s’écria Alice, oubliant complètement, dans l’agitation du moment, à quel point elle avait grandi ces dernières minutes. Elle sauta si vite qu’elle renversa la tribune des jurés avec le bord de sa jupe, faisant tomber tous les jurés sur la tête de la foule en bas. Ils restèrent là, étendus pêle-mêle, lui rappelant beaucoup une bouteille remplie de poissons rouges qu’elle avait accidentellement renversée la semaine précédente.

« Oh, je vous prie de m’excuser ! » s’exclama-t-elle d’un ton plein de consternation. Elle commença alors à les ramasser aussi vite que possible, car l’image des poissons rouges ne cessait de lui revenir à l’esprit. Elle avait l’impression qu’il fallait absolument les rassembler et les remettre dans la tribune des jurés, sinon ils mourraient.

« Le procès ne peut pas continuer », dit le Roi d’une voix très grave, « tant que tous les jurés ne seront pas de retour à leur place — tous », insista-t-il en la regardant fixement.

Alice regarda la tribune des jurés et vit que, dans sa hâte, elle avait mis le lézard la tête en bas. Le pauvre petit être agitait tristement sa queue, incapable de bouger. Elle le redressa rapidement : « Ce n’est pas très important, se dit-elle ; je pense que son utilité pendant le procès sera la même, que ce soit la tête en haut ou en bas. »

Dès que les jurés eurent un peu surmonté le choc de cette chute, et que leurs ardoises et leurs crayons furent retrouvés et leur rendus, ils se mirent au travail avec diligence pour rédiger un compte-rendu de l’accident. Tous, sauf le lézard, qui semblait trop abasourdi pour faire quoi que ce soit d’autre que de rester assis, la bouche ouverte, à fixer le plafond de la salle.

« Que savez-vous à ce sujet ? » demanda le Roi à Alice.

« Rien », dit Alice.
« Rien du tout ? » insista le Roi.
« Rien du tout », répéta Alice.
« C’est très important », dit le Roi en se tournant vers le jury. Ils venaient juste de commencer à l’écrire sur leurs ardoises, quand le Lapin Blanc interrompit : « Inimportant, Votre Majesté veut dire, bien sûr », dit-il d’un ton très respectueux, mais en fronçant les sourcils et en faisant des grimaces en parlant.
« Inimportant, bien sûr, c’est ce que je voulais dire », dit précipitamment le Roi, puis il murmura pour lui-même : « important — inimportant — inimportant — important — » comme s’il essayait de voir quel mot sonnait le mieux.
Certains membres du jury écrivirent « important », d’autres « inimportant ».
Alice pouvait le voir, car elle était assez proche pour regarder leurs ardoises ; « mais ça n’a aucune importance », pensa-t-elle.
À ce moment-là, le Roi, qui était occupé depuis un moment à écrire dans son carnet, s’écria : « Silence ! » et lut dans son livre : « Règle quarante-deux. Toutes les personnes dont la hauteur dépasse une mile doivent quitter la cour. »
Tout le monde regarda Alice.
« Je ne mesure pas une mile de haut », dit Alice.
« Si, tu le fais », dit le Roi.
« Presque deux miles de haut », ajouta la Reine.
« Eh bien, je ne partirai pas, en tout cas », dit Alice : « De plus, ce n’est pas une règle régulière : vous l’avez inventée il y a un instant. »
« C’est la règle la plus ancienne du livre », dit le Roi.
« Alors elle devrait être numéro un », dit Alice.
Le Roi pâlit et ferma précipitamment son carnet. « Réfléchissez à votre verdict », dit-il au jury d’une voix basse et tremblante.
« Il y a encore des preuves à examiner, Votre Majesté », dit le Lapin Blanc en sautant sur ses pieds avec empressement ; « ce papier vient juste d’être trouvé. »
« Qu’y a-t-il dedans ? » demanda la Reine.
« Je ne l’ai pas encore ouvert », dit le Lapin Blanc, « mais il semble s’agir d’une lettre, écrite par la prisonnière à — à quelqu’un. »

« Ce doit être ça », dit le Roi, « à moins que ce ne soit destiné à personne, ce qui n’est pas habituel, vous savez. »
« À qui est-ce adressé ? » demanda l’un des jurés.
« Ce n’est adressé à personne du tout », dit le Lapin Blanc ; « en fait, il n’y a rien écrit à l’extérieur. » Il déplia le papier en parlant et ajouta : « Ce n’est pas une lettre, après tout : c’est un ensemble de vers. »
« Sont-ils écrits de la main du prisonnier ? » demanda un autre juré.
« Non, ce ne sont pas eux », dit le Lapin Blanc, « et c’est là la chose la plus étrange. » (Tous les jurés parurent perplexes.)
« Il a dû imiter l’écriture de quelqu’un d’autre », dit le Roi. (Tous les jurés s’éclaircirent de nouveau.)
« Votre Majesté, je vous en prie », dit le Fou, « ce n’est pas moi qui l’ai écrit, et ils ne peuvent pas prouver que c’est moi : il n’y a pas de nom signé à la fin. »
« Si vous ne l’avez pas signé », dit le Roi, « cela ne fait qu’empirer les choses. Vous avez dû avoir de mauvaises intentions, sinon vous auriez signé votre nom comme un homme honnête. »
Un applaudissement général retentit : c’était la première chose vraiment intelligente que le Roi avait dite ce jour-là.
« Ça prouve sa culpabilité », dit la Reine.
« Ça ne prouve rien du tout ! » dit Alice. « Après tout, vous ne savez même pas de quoi il s’agit ! »
« Lisez-les », dit le Roi.
Le Lapin Blanc mit ses lunettes. « Où dois-je commencer, Votre Majesté ? » demanda-t-il.
« Commencez au début », dit le Roi gravement, « et continuez jusqu’à la fin : puis arrêtez-vous. »
Voici les vers que le Lapin Blanc lut :—
« Ils m’ont dit que vous étiez allé la voir,
Et m’ont mentionné à lui :
Elle m’a donné une bonne recommandation,
Mais a dit que je ne savais pas nager.

Il leur a envoyé dire que je n’étais pas allé
(Nous savons que c’est vrai) :
Si elle insistait pour aller plus loin,
Que deviendriez-vous ? »

Je lui en ai donné un, ils lui en ont donné deux,
Tu nous en as donnés trois ou plus ;
Tous sont revenus de lui à toi,
Bien qu’ils m’aient appartenu avant.

Si moi ou elle devions avoir affaire
À cette affaire,
Il compte sur toi pour les libérer,
Exactement comme nous l’avons fait.

J’avais l’impression que tu avais été
(Avant qu’elle n’ait cette crise)
Un obstacle entre
Lui, nous-mêmes, et cela.

Ne le laisse pas savoir qu’elle les préférait,
Car cela doit rester
Un secret, caché à tous les autres,
Entre toi et moi. »

« C’est la preuve la plus importante que nous ayons entendue jusqu’à présent », dit le Roi en se frottant les mains ; « alors maintenant, que le jury… »
« Si l’un d’eux arrive à l’expliquer », dit Alice (elle avait tellement grandi au cours des dernières minutes qu’elle n’avait pas peur du tout de l’interrompre), « je lui donnerai six pence. Je ne crois pas qu’il y ait le moindre sens là-dedans. »
Le jury nota tous sur leurs ardoises : « Elle ne croit pas qu’il y ait le moindre sens là-dedans », mais aucun d’eux ne tenta d’expliquer ce texte.
« S’il n’y a pas de sens là-dedans », dit le Roi, « cela évite un tas de problèmes, vous savez, car nous n’avons pas besoin d’en chercher. Et pourtant, je ne sais pas », continua-t-il en étalant les vers sur ses genoux et en les regardant d’un œil ; « il me semble voir un certain sens là-dedans, après tout. » — « J’ai dit que je ne savais pas nager » — « Tu ne sais pas nager, n’est-ce pas ? » ajouta-t-il en se tournant vers le Fou.
Le Fou secoua tristement la tête. « Ai-je l’air de savoir nager ? » dit-il. (Ce qui n’était certainement pas le cas, puisqu’il était entièrement fait de carton.)
« Très bien, pour l’instant », dit le Roi, et il continua à marmonner ces vers pour lui-même : « “Nous savons que c’est vrai” — c’est bien le jury, évidemment — “Je lui en ai donné un, ils lui en ont donné deux” — eh bien, ça doit être ce qu’il a fait avec les tartelettes, vous savez…” »
« Mais il continue par “Tous sont revenus de lui à toi” », dit Alice.

« Eh bien, voilà ! » dit le Roi triomphalement en désignant les tartelettes sur la table. « Rien ne peut être plus clair que ça. D’un autre côté — “avant qu’elle n’ait cette crise” — vous n’avez jamais eu de crises, n’est-ce pas, ma chère ? » dit-il à la Reine.
« Jamais ! » répondit la Reine avec fureur, en lançant un encrier à la Lézarde tout en parlant. (Le pauvre petit Bill avait cessé d’écrire sur sa ardoise avec un doigt, car il constatait qu’il ne laissait aucune trace ; mais il se remit aussitôt à écrire précipitamment, utilisant l’encre qui coulait sur son visage tant qu’elle durait.)
« Alors ces mots ne vous conviennent pas », dit le Roi en regardant autour de lui avec un sourire. Un silence de mort s’installa.
« C’est un jeu de mots ! » ajouta le Roi d’un ton offensé, et tout le monde rit.
« Que le jury réfléchisse à son verdict », dit le Roi, pour la vingtième fois ce jour-là.
« Non, non ! » dit la Reine. « La sentence d’abord — le verdict ensuite. »
« Des bêtises ! » s’écria Alice à haute voix. « L’idée d’avoir d’abord la sentence ! »
« Taisez-vous ! » dit la Reine, devenant rouge vif.
« Je ne le ferai pas ! » dit Alice.
« Coupez-lui la tête ! » cria la Reine de toutes ses forces. Personne ne bougea.
« Qui se soucie de vous ? » dit Alice (elle avait atteint maintenant sa taille normale). « Vous n’êtes qu’un paquet de cartes ! »
À ces mots, tout le paquet s’éleva dans les airs et tomba sur elle : elle poussa un petit cri, à moitié de peur, à moitié de colère, et tenta de les chasser ; elle se retrouva allongée sur la berge, la tête sur les genoux de sa sœur, qui époussetait doucement les feuilles mortes tombées des arbres sur son visage.
« Réveille-toi, ma chère Alice ! » dit sa sœur ; « Comme tu as dormi longtemps ! »
« Oh, j’ai fait un rêve si étrange ! » dit Alice, et elle raconta à sa sœur, autant qu’elle s’en souvenait, toutes ces étranges aventures dont vous venez de lire ; quand elle eut fini, sa sœur l’embrassa et dit : « C’était vraiment un rêve curieux, ma chérie ; mais maintenant, va vite boire ton thé ; il se fait tard. » Alice se leva donc et partit en courant, tout en se demandant, autant qu’elle le pouvait, à quel point c’était été un rêve merveilleux.

Mais sa sœur resta immobile, exactement comme elle l’avait laissée, la tête appuyée sur sa main, contemplant le soleil couchant et pensant à la petite Alice et à toutes ses merveilleuses aventures, jusqu’à ce qu’elle aussi commence à rêver d’une certaine manière. Et voici son rêve :
D’abord, elle rêva de la petite Alice elle-même ; de nouveau, de petites mains étaient posées sur son genou, et de grands yeux pleins d’enthousiasme la regardaient. Elle pouvait entendre le timbre même de sa voix, voir ce petit mouvement de tête pour retenir les cheveux qui lui tombaient toujours dans les yeux. Et tandis qu’elle écoutait, ou semblait écouter, tout autour d’elle prenait vie grâce aux créatures étranges du rêve de sa petite sœur.
L’herbe haute bruissait à ses pieds tandis que le Lapin Blanc passait en hâte ; la Souris effrayée nageait à travers l’étang voisin ; elle pouvait entendre le bruit des tasses à thé tandis que le Lièvre de Mars et ses amis partageaient leur repas interminable, ainsi que la voix stridente de la Reine ordonnant l’exécution de ses invités malchanceux. De nouveau, le porcelet éternuait sur les genoux de la Duchesse, tandis que plats et assiettes se brisaient autour de lui. De nouveau, les cris perçants du Gryphon, le grincement du crayon de la Lézarde et les gémissements étouffés des cobayes emplissaient l’air, mêlés aux sanglots lointains de la malheureuse Tortue Fausse.
Elle resta donc assise, les yeux fermés, croyant presque être au Pays des Merveilles, bien qu’elle sache qu’il lui suffirait d’ouvrir à nouveau les yeux pour que tout redevienne une réalité terne : l’herbe ne ferait plus que bruire dans le vent, l’étang ondulerait au gré des roseaux ; le bruit des tasses à thé se transformerait en tintements de clochettes de mouton, et les cris stridents de la Reine en la voix du garçon berger. Quant aux éternuements du bébé, aux cris du Gryphon et à tous les autres bruits étranges, ils se changeraient (elle le savait) en le vacarme confus d’une ferme animée ; tandis que le meuglement des vaches au loin remplacerait les sanglots lourds de la Tortue Fausse.
Enfin, elle s’imagina comment cette même petite sœur deviendrait, avec le temps, une femme adulte ; et comment, tout au long de ses années plus mûres, elle conserverait ce cœur simple et aimant de son enfance ; et comment elle rassemblerait autour d’elle ses autres petits enfants, illuminant leurs yeux de tant d’histoires étranges, peut-être même du rêve de…

Le pays des merveilles d’autrefois : et comment elle se sentirait face à toutes leurs peines simples, trouvant du plaisir dans toutes leurs joies simples, en se remémorant sa propre enfance et les jours heureux de l’été.

FIN

*** FIN DU LIVRE ÉLECTRONIQUE PROJECT GUTENBERG
LES AVENTURES D’ALICE AU PAYS DES MIRAGES ***

Des éditions mises à jour remplaceront les précédentes — les anciennes éditions seront renommées.

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Section 5. Informations générales sur Project Gutenberg – Œuvres électroniques

Le professeur Michael S. Hart est à l’origine du concept de Project Gutenberg, une bibliothèque d’œuvres électroniques pouvant être partagées librement avec quiconque. Pendant quarante ans, il a produit et distribué des eBooks Project Gutenberg, avec uniquement un réseau limité de bénévoles pour l’aider.

Les eBooks Project Gutenberg sont souvent créés à partir de plusieurs éditions imprimées, toutes confirmées comme ne pas étant protégées par le droit d’auteur aux États-Unis, sauf si…

Une notice de droit d’auteur est incluse. Par conséquent, nous n’assurons pas nécessairement que les livres électroniques soient conformes à une édition imprimée particulière.

La plupart des gens commencent par notre site web qui dispose de l’outil principal de recherche PG :
www.gutenberg.org.

Ce site contient des informations sur le Projet Gutenberg, y compris la manière de faire des dons à la Fondation du Archives littéraires du Projet Gutenberg, comment contribuer à la création de nos nouveaux livres électroniques, et comment s’abonner à notre newsletter par e-mail pour être informé des nouveaux livres électroniques.