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El eBook de Project Gutenberg: Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda
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Título: Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda

Autor: Sir Thomas Malory

Editor: Rupert Sargent Holland

Fecha de publicación: 18 de junio de 2011 [eBook #36462]
Última actualización: 7 de enero de 2021

Idioma: Inglés

Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/36462

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*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG: REY ARTURO Y LOS CABALLEROS DE LA MESA REDONDA ***

REY ARTURO

y los Caballeros de la Tabla Redonda

EDITADO POR RUPERT S. HOLLAND
GROSSET & DUNLAP

Editoriales, Nueva York

Copyright, 1919, por
George W. Jacobs & Company

Impreso en los Estados Unidos de América

“Este cinturón, señores”, dijo ella, “está hecho en su mayor parte de mi propio cabello, al cual amé mucho mientras aún estaba en este mundo”.

ÍNDICE
INTRODUCCIÓN

LA LLEGADA DE ARTURO Y LA FUNDACIÓN DE LA TABLA REDONDA
I. Merlín predice el nacimiento de Arturo
II. La coronación de Arturo y la espada Excalibur
III. Arturo expulsa a los sajones de su reino
IV. Las numerosas y grandiosas aventuras del rey
V. Sir Balin lucha contra su hermano, Sir Balan
VI. El matrimonio de Arturo y Guinevera y la fundación de la Tabla Redonda
VII. La aventura de Arturo y Sir Accolon de Galia
VIII. Arturo es coronado emperador en Roma
IX. Sir Gawain y la doncella de mangas estrechas

LOS CAMPEONES DE LA TABLA REDONDA
X. Las aventuras de Sir Lancelot
XI. Las aventuras de Sir Beaumains o Sir Gareth
XII. Las aventuras de Sir Tristram

SIR GALAHAD Y LA BÚSQUEDA DEL GRAAL SANTO
XIII. Los caballeros van en busca del Grial

LA MUERTE DE ARTURO
XIV. Sir Lancelot y la hermosa Elaine
XV. La guerra entre Arturo y Lancelot y la muerte de Arturo

INTRODUCCIÓN
El rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. ¡Qué magia hay en esas palabras! Nos transportan directamente a los tiempos de la caballería, a la hechicería de Merlín, a las hazañas extraordinarias de Lanzarote, Perceval y Galahad, a la búsqueda del Grial… a toda esa “compañía gloriosa, la flor de los hombres”, como la llamó Tennyson al rey y a sus compañeros. A través de los siglos, estas historias han llegado hasta nosotros; son unas de las pocas grandes novelas que, al igual que los relatos de Homero, siguen siendo tan frescas y vívidas hoy en día como cuando la gente las contaba en cortes, campamentos y casas rurales. Otros grandes reyes y paladines se han perdido en las sombras de siglos ya lejanos, pero Arturo sigue reinando en Camelot y sus caballeros continúan emprendiendo su búsqueda del Grial.

“Nada insignificante será
la suave música de los años pasados,
ya lejanos para nosotros, con todas sus esperanzas y temores”.
Así escribió el poeta William Morris en El Paraíso Terrenal. Y sin duda, tenemos una gran deuda de gratitud hacia los trovadores, cronistas y poetas que, a lo largo de muchos siglos, cantaron sobre Arturo y sus héroes, añadiendo cada uno a ese relato los dones de su propia imaginación, hasta crear, a partir de simples cuentos populares, una de las historias más magníficas y conmovedoras de toda la literatura.
Quizás esta deuda la debamos sobre todo a tres personas: a Chrétien de Troyes, un francés que, en el siglo XII, convirtió muchas de las antiguas leyendas artúricas en versos; a Sir Thomas Malory, quien fue el primero en escribir la mayor parte de estas historias en prosa inglesa, y cuyo libro, La Muerte de Arturo, fue impreso por William Caxton, el primer impresor inglés, en 1485; y a Alfred, lord Tennyson, quien, en su serie de poemas titulada Idilios del Rey, relató nuevamente esas leyendas bajo una forma nueva y hermosa en el siglo XIX.
La historia de Arturo está tan envuelta en las brumas de la Inglaterra antigua que resulta difícil saber con exactitud quién y qué fue realmente. Probablemente existió una figura real…

Arturo, que vivió en la isla de Gran Bretaña en el siglo VI, pero probablemente no era rey ni siquiera príncipe. Parece muy probable que fuera un jefe tribal que condujo a sus compatriotas a la victoria contra los invasores ingleses alrededor del año 500. Sus compatriotas estaban tan orgullosos de sus victorias que comenzaron a inventar historias imaginarias sobre su valentía para aumentar la fama de su héroe, tal como entre todos los pueblos pronto surgen leyendas sobre el nombre de un gran líder. Cada persona, al contar las hazañas de Arturo, añadía aquellos detalles que más le gustaban a su propia imaginación, y cada uno tendía a ver al héroe como un hombre de su propia época, vestido, hablando y viviendo como lo hacían sus propios reyes y príncipes; con el resultado de que, cuando llegamos al siglo XII, encontramos a Godofredo de Monmouth, en su Historia de los reyes de Gran Bretaña, describiendo a Arturo ya no como un bretón semibárbaro, vestido con armadura tosca y con los brazos y las piernas desnudos, sino como un rey profundamente cristiano, la flor de la caballería medieval, adornado con todos los lujosos atuendos de un caballero de las Cruzadas.

A medida que la historia de Arturo crecía, atrajo hacia sí todo tipo de leyendas populares. Sus raíces estaban en Gran Bretaña y los hilos principales de su estructura siguieron siendo británico-celtas. Los siguientes hilos importantes fueron los que añadieron los cronistas celtas de Irlanda. Luego se tejieron en la leyenda historias que no eran en absoluto celtas: algunas provenientes de fuentes germánicas, que podrían haber sido aportadas por los sajones o los descendientes de los francos, y otras que venían del Oriente, y que podrían haber sido traídas desde allí por hombres que regresaban de las Cruzadas. Y si bien fueron los celtas quienes nos proporcionaron la mayor parte del material para las historias de Arturo, fueron los poetas franceses quienes primero las escribieron por escrito y les dieron una forma perdurable.

Fue el francés Chrétien de Troyes, que vivió en las cortes de Champaña y de Flandes, quien convirtió las antiguas leyendas en versos para el placer de los nobles señores y damas que eran sus mecenas. Compuso seis poemas artúricos. El primero, escrito alrededor del año 1160 o antes, relataba la historia de Tristán. El siguiente se llamaba Érec et Énide y contaba algunas de las aventuras que más tarde Tennyson utilizó en su obra Geraint y Enid. El tercero era Cligès, un poema que tiene poco que ver con las historias de Arturo y sus caballeros tal como las conocemos. A continuación vino el Conte de la Charrette, o Le Chevalier de la Charrette, que narraba el amor entre Lanzarote y Ginebra. Después vino Yvain, o Le Chevalier au Lion.

Finalmente apareció Perceval, o Le Conte du Graal, que ofrece el primer relato del Santo Grial.
Ninguna de estas historias se encuentra en la obra de Godofredo de Monmouth, quien había escrito anteriormente en latín, ni en ninguna de las llamadas crónicas. Fue Chrétien quien tomó los antiguos cuentos populares que la gente se contaba desde hacía siglos y los plasmaron en versos vivaces para el entretenimiento de sus señores y damas. Dio forma a las historias según el gusto de sus propios cortes alegres, y así Arturo y su reina Guinevera, Lanzarote, Perceval y los demás caballeros se parecieron mucho más a los franceses del siglo XII que a los britanos del siglo VI. Y al introducir el Santo Grial, esa copa sagrada y mística que se suponía contenía gotas de la sangre de Cristo y que habría sido llevada a Inglaterra por José de Arimatea, Chrétien añadió a las leyendas artúricas un antiguo cuento religioso que originalmente no tenía nada que ver con Arturo.

A partir de este momento de su historia, ese robusto roble inglés antiguo, la historia original de Arturo y sus caballeros, un relato principalmente de aventuras guerreras, dio origen a cuatro nuevas ramas que ahora forman parte integral de la leyenda principal. Estas cuatro ramas son la historia de Merlín, la historia de Lanzarote, la historia del Santo Grial y la historia de Tristán e Isolda. Algunos de los escritores que vinieron después de Chrétien tomaron una de estas historias, otros otra, ampliando cada uno su tema según su propio gusto, hasta que cada historia se convirtió en el centro de un gran número de nuevas y románticas ramificaciones. Prácticamente todos ellos, sin embargo, estaban unidos por el hilo que conducía desde la corte del gran rey Arturo en Camelot.

La historia de Merlín, ese hombre de magia, es la menos importante de las cuatro ramas, aunque Merlín sigue siendo una figura sumamente interesante en la historia de Arturo que leemos hoy. La historia de Lanzarote resultaría ser muy importante; comenzando como una novela que tenía muy poca relación con Arturo, se convirtió, con Malory y Tennyson, en el verdadero centro de interés de la trama. La historia del Santo Grial resultó ser casi igualmente importante. En los primeros relatos de este tema, Perceval era el caballero elegido por encima de todos los demás para llegar al Castillo del Grial, pero Perceval era un caballero demasiado rudo y mundano como para satisfacer el gusto de los monjes que redactaron las leyendas, por lo que crearon a Galahad para que ocupara su lugar como su propio ideal de perfección. Y en estas aventuras se entrelazan algunas de las historias de sir Gawain, entre ellas la encantadora historia…

de Gawain y la doncella de mangas estrechas. A la leyenda de Perceval, Wolfram von Eschenbach, un bávaro, añadió la historia del hijo de Perceval, o Parzival, como él lo llama, la historia de Lohengrin, el famoso caballero cisne. Tristán e Isolda, la cuarta de las ramas, aunque menos relacionada con Arturo que ni Lanzarote ni el Grial, se volvió enormemente popular entre poetas y narradores gracias a su gran historia de amor, y se encuentra contada una y otra vez en formas muy variadas a lo largo de la Edad Media.

Así, hemos visto cómo un jefe británico que ganó una gran batalla en el año 500 se convirtió con el tiempo en todo Europa en el más grande rey de las leyendas románticas. Hasta entonces, habían sido principalmente los franceses quienes lo habían hecho famoso. Layamon, un sacerdote inglés, escribió un poema en inglés sobre Arturo poco después del año 1200, y habló de la fundación de la Mesa Redonda, pero faltaría aún bastante tiempo antes de que algún escritor inglés intentara lo que ya habían hecho los franceses. Chaucer no contó ninguna de las historias artúricas, aunque situó la escena de su Cuento de la esposa de Bath en la corte del rey Arturo. Un poeta inglés desconocido escribió Sir Gawain y el Caballero Verde entre 1350 y 1375. No es hasta llegar a La muerte de Arturo de Sir Thomas Malory, terminada en 1469 o 1470, cuando alcanzamos el siguiente gran paso en la historia de las leyendas desde la época de Chrétien de Troyes. Pero en la historia de Malory, Arturo aparece espléndido, la figura real que conocemos hoy en día.

Se sabe poco sobre Sir Thomas Malory. Parece haber sido un caballero y terrateniente de Warwickshire, miembro del Parlamento durante el reinado de Enrique VI, y más tarde soldado del bando de Lancaster en las Guerras de las Rosas. Como resultado de la victoria del partido de York, tuvo que retirarse de la vida pública cuando Eduardo IV ascendió al trono, y vivió tranquilamente en su finca de Warwickshire. Estaba familiarizado con la vida en la corte y con los soldados, y sabía cuán populares se estaban volviendo las historias del rey Arturo en Inglaterra. Por ser un hombre culto, se puso a trabajar para crear una colección de las leyendas, utilizando como fuentes principales las novelas francesas. Malory mostró una considerable originalidad al llevar a cabo su plan. Hizo de Arturo la figura central, tomando la historia de Merlín como introducción al nacimiento de Arturo, en lugar de como una leyenda separada, y terminó su relato poco después de la muerte del rey. Omitió varias de las leyendas más antiguas que

Tenía poco que ver con Arturo; muchas de ellas eran buenas historias, como la de Sir Gawain y el Caballero Verde. Hizo que la Inglaterra de su Arturo fuera algo parecido a la Inglaterra que él conocía, y su gente se convirtió en personajes reales y vivos en lugar de figuras imaginarias de un pasado lejano. Sus descripciones son vívidas y animadas, y su estilo es tan cautivador que sus obras del siglo XV se leen mucho hoy en día. Tres personajes destacan entre todos los demás: Arturo, Lanzarote y Ginebra; estos tres se convirtieron, en todas las historias y poemas posteriores a la época de Malory, en las figuras principales de las leyendas. Matthew Arnold atribuyó a Homero tres grandes rasgos épicos: rapidez, sencillez y nobleza. Son estas tres características las que han hecho que La muerte de Arturo sea tan merecidamente famosa. Con la impresión del libro de Malory por parte del primer impresor inglés, William Caxton, en 1485, llegamos al final de la Edad Media en la literatura. Los manuscritos escritos con esfuerzo por monjes y clérigos ahora daban paso a la página impresa. La era de Isabel estaba a menos de un siglo de distancia, una de las edades de oro de los poetas. Sin embargo, pocos de los poetas isabelinos abordaron la historia de Arturo. La principal excepción fue Edmund Spenser, quien hizo del príncipe Arturo el héroe de su gran poema La reina hada; pero el Arturo, sus caballeros y damas de Spenser tienen poco en común con las figuras de los antiguos romances. Los siglos siguientes, por grandes que fueran en cuanto a escritores ingleses de genio, prestaron poca atención a Arturo. Milton y Dryden hicieron poco uso de las leyendas. Las historias de la antigua caballería perdieron su popularidad; los novelas se estaban volviendo populares y los poetas eligían temas más cercanos a su propia época y punto de vista. No fue hasta el siglo XIX cuando Arturo recuperó su importancia. Entonces, los poetas victorianos recurrieron a él en busca de inspiración. William Morris escribió La defensa de Ginebra, y numerosos poetas menores intentaron abordar temas similares. Swinburne contó la historia de Tristán de Lyonesse y el cuento de Balen, y James Russell Lowell compuso su hermoso poema La visión de Sir Launfal. Matthew Arnold escribió Tristán e Isolda. En 1850, Richard Wagner, el gran compositor alemán, creó su ópera Lohengrin, a la que siguieron Tristan und Isolde y Parsifal. Estas obras relatan las antiguas historias de una forma algo nueva, y se basan más en los primeros romances franceses que en Malory.

Pero el verdadero descendiente de Chrétien de Troies y Malory fue Alfred Tennyson. La gran obra de la vida de este poeta fueron sus Idilios del Rey, una de las mejores realizaciones de la literatura inglesa. Debió su inspiración principalmente a Malory. “La visión de Arturo tal como lo he retratado”, dijo Tennyson a su hijo, “me vino cuando, apenas un niño, me topé por primera vez con las obras de Malory”. Abordó casi todo el campo de las leyendas. Los Idilios del Rey incluyen La llegada de Arturo, Geraint y Enid, Merlín y Viviana, Lanzarote y Elaine, El Santo Grial, Pelleas y Ettarre, Balin y Balan, El último torneo, Ginebra y La muerte de Arturo. Tennyson le da a estas historias mucha más alegoría y mucha más filosofía que los poetas anteriores. Su época estaba interesada en la filosofía; así, al igual que ocurría con cada uno de los poetas anteriores, Tennyson trató las leyendas a la manera de su propio tiempo. En sus páginas vemos a los personajes como hombres y mujeres reales, delicadamente dibujados, preocupados por lo correcto y lo incorrecto mucho más que por meras aventuras caballerescas. Arturo, Lanzarote y Ginebra ocupan el centro del escenario, y es el destino de estos tres quienes constituyen el gran motivo emocional de los poemas. A Tennyson le debemos la versión más perfecta de la historia que se remonta a una Inglaterra oscura y legendaria. ¿Qué verso más hermoso que el suyo para hablar de la caballería?

“Entonces, en la juventud de aquel año,
el señor Lanzarote y la reina Ginebra
cabalgaban por los bosques donde vivían los ciervos,
con un sonido alegre y claro.
Ella parecía formar parte de esa primavera feliz:
llevaba un vestido de seda verde hierba,
ceñido con broches dorados;
portaba una pluma de color verde claro,
encerrada en un anillo dorado”.

En belleza, dignidad e interés humano, Tennyson nos presenta el gran mundo de la leyenda artúrica en su forma más perfecta. La Morte Darthur de Malory no fue la única fuente de Tennyson para las historias de sus Idilios. Las aventuras de Geraint las tomó del Mabinogion.

Colección de cuentos galeses medievales traducidos con gran encanto y precisión por Lady Charlotte Guest, y publicados en 1838. También, aunque en una medida muy limitada, extrajo algunos de sus episodios de la historia de Godofredo de Monmouth y de otros primeros escritores de crónicas. El gran conjunto de historias que agrupamos bajo el título de Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, cuando se narran en prosa, suelen tomarse del libro de Malory, La muerte de Arturo, condensado en extensión, ya que Malory solía ser muy prolijo, y narrado en un inglés más moderno. En este volumen hemos utilizado como base la versión preparada por Sir James Knowles, que es un resumen de la obra de Malory tal como fue impresa por Caxton, con algunas adiciones de Godofredo de Monmouth y otras fuentes. A esto hemos añadido la historia de Sir Gawain y la doncella de mangas estrechas, que proviene originalmente del poema de Perceval de Chrétien de Troyes.

Las historias parecen agruparse naturalmente en cuatro secciones: La llegada de Arturo y la fundación de la Mesa Redonda, Las aventuras de los campeones de la Mesa Redonda, Sir Galahad y la búsqueda del Grial, y La muerte de Arturo. En ellas se incluyen todos los grandes personajes de las leyendas y todas las extraordinarias aventuras del rey y sus caballeros. La historia de cómo un jefe británico semibárbaro se convirtió en el mayor rey de la caballería medieval es, en sí misma, una novela romántica. Poetas y cronistas de todos los países le añadieron uno tras otro caballero valiente, una aventura asombrosa tras otra, hasta que el resultado fue la mayor colección de leyendas que se haya reunido en torno a ningún rey de la historia. La historia del origen y desarrollo de estas leyendas de fama mundial se narra en un libro sumamente encantador, Arturo según los poetas ingleses, de Howard Maynadier; aquellos que deseen conocer el contexto histórico de Arturo deberían recurrir a sus páginas.

Aquellos que aman las hazañas valientes y caballerescas, aquellos que adoran los espléndidos adornos del romance medieval, acuden a la historia de Arturo y su Mesa Redonda, de Lanzarote y Perceval y Galahad y Gawain, de Ginebra y Elaine, y de la búsqueda del Grial, y allí encontrarán las glorias que buscan. El rey y sus caballeros parten desde Camelot. ¡Aquí podrán unirse a ellos en sus grandes aventuras!

Rupert S. Holland.

REY ARTURO Y LOS CABALLEROS DE LA
TABLA REDONDA

LA LLEGADA DE ARTURO Y LA
FUNDACIÓN DE LA TABLA REDONDA

I
MERLÍN ANUNCIA EL NACIMIENTO DE ARTURO

El rey Vortigerno, el usurpador, estaba sentado en su trono en Londres, cuando, de repente, un día determinado, llegó un mensajero sin aliento y gritó a voz en cuello:
“Levántese, señor rey, porque el enemigo ha llegado; incluso Ambrosio y Uther, sobre cuyo trono usted se sienta, además de veinte mil hombres con ellos. Han jurado por un gran juramento, señor, matarlo antes de que termine este año. Y ya ahora avanzan hacia usted como el viento del norte en invierno, llenos de ferocidad y prisa”.
Al oír esas palabras, el rostro de Vortigerno se volvió blanco como las cenizas. Levantándose, lleno de confusión y desorden, mandó llamar a todos los mejores artesanos y mecánicos, y les ordenó con vehemencia que construyeran de inmediato, en el extremo más occidental de sus tierras, un castillo grande y fuerte, donde pudiera refugiarse y escapar de la venganza de los hijos de su señor. “Y, además”, gritó, “que el trabajo se complete en cien días a partir de ahora, o no perdonaré vida a ninguno de ustedes”.
Entonces todos los artesanos, temiendo por sus vidas, encontraron un lugar adecuado para construir la torre y comenzaron con urgencia a cimentarla. Pero apenas se levantaron los muros por encima del suelo, todo su trabajo fue destruido durante la noche, de forma invisible; nadie supo cómo, ni por quién, ni qué había ocurrido. Y lo mismo sucedió una y otra vez. Todos los trabajadores, llenos de terror, fueron a buscar al rey y se postraron ante él, suplicándole que interviniera y los ayudara o los librara de esa tarea espantosa.
Lleno de ira y miedo, el rey llamó a los astrólogos y hechiceros y consultó con ellos qué podía ser aquello y cómo superarlo. Los hechiceros realizaron sus hechizos e invocaciones, y al final declararon que solo la sangre de un joven nacido sin padre mortal, aplicada sobre los cimientos del castillo, podría hacer que este resistiera. Por lo tanto, se enviaron mensajeros de inmediato por todo el reino para encontrarlo.

Si fuera posible, un niño así. Y, mientras algunos de ellos recorrían una calle del pueblo, vieron a un grupo de muchachos peleando y discutiendo, y los oyeron gritarle a uno: “¡Vete, maldito! ¡Vete! Hijo de ningún hombre mortal; ve a buscar a tu padre y déjanos en paz”. Al oír esto, los mensajeros miraron fijamente al muchacho y le preguntaron quién era. Uno dijo que su nombre era Merlín; otro, que nadie conocía su origen ni sus padres; un tercero, que solo ese demonio era su padre. Al escuchar esto, los oficiales capturaron a Merlín y lo llevaron por la fuerza ante el rey. Pero apenas lo presentaron ante él, este preguntó en voz alta por qué lo habían traído allí. “Mis magos”, respondió Vortigerno, “me dijeron que buscara a un hombre que no tuviera padre humano y que rociara mi castillo con su sangre para que pudiera mantenerse en pie”. “Ordene a esos magos”, dijo Merlín, “que vengan ante mí, y yo los haré confesar que mienten”. El rey se sorprendió por sus palabras, pero ordenó a los magos que se acercaran y se sentaran frente a Merlín, quien les dijo: “Como no saben qué es lo que impide que las bases del castillo sean sólidas, han sugerido usar mi sangre como cemento, como si eso sirviera de algo; pero díganme ahora qué hay debajo de esa tierra, porque seguramente hay algo allí abajo que impide que la torre se mantenga en pie”. Al oír esto, los magos comenzaron a temer y no respondieron. Entonces Merlín le dijo al rey: “Le ruego, señor, que se ordene a los trabajadores que caven profundamente en la tierra hasta llegar a un gran estanque de agua”. Así se hizo, y se descubrió el estanque muy debajo de la superficie del suelo. Luego, volviéndose de nuevo hacia los magos, Merlín dijo: “Díganme ahora, falsos aduladores, ¿qué hay debajo de ese estanque?”, pero ellos permanecieron en silencio. Entonces le dijo al rey: “Ordene que se drene ese estanque…”.

En el fondo se encontrarán dos dragones, grandes y enormes, que ahora duermen, pero que por la noche se despiertan y luchan entre sí, destrozándose mutuamente. Con su feroz lucha, todo el suelo tiembla y se estremece, lo que hace que tus torres se derrumben; por eso nunca han podido tener cimientos seguros.
El rey se sorprendió ante estas palabras, pero ordenó que se vaciara de inmediato el estanque. Y, efectivamente, en su fondo descubrieron a los dos dragones, profundamente dormidos, tal como había dicho Merlín.
Pero Vortigern se quedó sentado en la orilla del estanque hasta la noche, para ver qué más ocurriría.
Entonces aquellos dos dragones, uno blanco y el otro rojo, se levantaron y se acercaron el uno al otro; comenzaron una feroz batalla y lanzaban fuego con su aliento. Pero el dragón blanco tenía la ventaja y persiguió al otro hasta el final del lago. Este, lleno de tristeza por haber huido, se volvió contra su enemigo y reanudó el combate, obligándolo a retirarse a su vez. Al final, el dragón rojo fue derrotado, y el dragón blanco desapareció; nadie supo dónde.
Cuando terminó su batalla, el rey pidió a Merlín que le explicara qué significaba todo aquello. Él, rompiendo en llanto, pronunció esta profecía, que predijo por primera vez la llegada del rey Arturo:
“¡Ay del dragón rojo, que simboliza a la nación británica! Su exilio está cerca; sus escondites serán tomados por el dragón blanco, el sajón a quien tú, oh rey, has llamado a esta tierra. Las montañas serán niveladas como los valles, y los ríos de los valles fluirán sangre; las ciudades serán quemadas y las iglesias reducidas a ruinas. Hasta que, finalmente, los oprimidos logren vencer a los extranjeros por un tiempo. Pues surgirá un jabalí de Cornualles que los despedazará y pisoteará sus cuellos bajo sus pies. La isla estará sometida a su poder, y él tomará los bosques de Galia. La casa de Rómulo temerá ante él; todo el mundo le temerá… Y nadie conocerá su fin. Será inmortal en la boca de la gente, y sus hazañas servirán de alimento para quienes las cuenten.
“Pero en cuanto a ti, oh Vortigern, huye de los hijos de Constantino, porque te quemarán en tu torre. Fuiste traidor a su padre por tu propia destrucción, y trajiste a los paganos sajones a esta tierra. Aurelio y Uther ya están persiguiéndote para vengar el asesinato de su padre…”.

El dragón blanco destruirá tu país y lamerá tu sangre. ¡Encuentra algún refugio, si así lo deseas! Pero, ¿quién puede escapar al castigo de Dios?
El rey escuchó todo esto, temblando mucho; y, convencido de sus pecados, no dijo nada en respuesta. Solo apresuró a los constructores de su torre día y noche, sin descanso hasta que pudo huir allí.
Mientras tanto, Aurelio, el rey legítimo, fue recibido con alegría por los britanos, quienes se unieron bajo su estandarte y pidieron ser guiados para luchar contra los sajones. Pero él no comenzaría ninguna otra guerra hasta haber matado primero a Vortigerno.
Por lo tanto, marchó hacia Cambria y llegó ante la torre que el usurpador había construido. Entonces, gritando a todos sus caballeros: “¡Vengaos de aquel que ha arruinado Britania y asesinado a mi padre y a vuestro rey!”, se lanzó con miles de hombres contra las murallas del castillo. Pero, siendo rechazado una y otra vez, finalmente pensó en el fuego y ordenó que se arrojaran antorchas encendidas al edificio desde todos los lados. Estas, encontrando pronto combustible suficiente, continuaron ardiendo hasta convertirse en una gran llama que destruyó la torre y a Vortigerno dentro de ella.
Entonces Aurelio dirigió su fuerza contra Hengist y los sajones, derrotándolos en muchos lugares y debilitando su poder durante mucho tiempo, de modo que la tierra recuperó la paz.
Pronto, el rey, viajando de un lugar a otro, restaurando las iglesias destruidas y restableciendo el orden, llegó al monasterio cerca de Salisbury, donde yacían enterrados todos aquellos caballeros britanos que habían sido asesinados allí por la traición de Hengist. Pues en tiempos pasados, cuando Hengist hizo una tregua solemne con Vortigerno para reunirse en paz y acordar las condiciones según las cuales él y todos sus sajones debían abandonar Britania, los soldados sajones llevaban consigo un largo puñal debajo de sus ropas; al recibir una señal, atacaron a los britanos y los mataron, en número de casi quinientos.
La visión de aquel lugar donde yacían los muertos llenó de gran tristeza a Aurelio, quien reflexionó sobre cómo construir un sepulcro digno para tantos nobles mártires que habían muerto allí por su país.
Después de consultar en vano a muchos artesanos y constructores, envió, por consejo del arzobispo, a buscar a Merlín y le preguntó qué hacer. “Si deseas honrar el lugar de entierro de estos hombres”, dijo Merlín, “con un…”

“Monumento eterno: mandad buscar la Danza de los Gigantes, que se encuentra en Killaraus, una montaña en Irlanda; allí hay una estructura de piedra que nadie en esta época podría levantar sin un conocimiento perfecto de las artes. Son piedras de un tamaño enorme y de naturaleza maravillosa; si se pueden colocar aquí tal como están allí, alrededor de este lugar, permanecerán para siempre”.

Al oír estas palabras de Merlín, Aurelio estalló en carcajadas y dijo: “¿Cómo es posible trasladar piedras tan enormes desde una distancia tan grande, como si Britania tampoco tuviera piedras adecuadas para esa tarea?”

“Ruego al rey”, dijo Merlín, “que evite reírse en vano; lo que he dicho es cierto, porque esas piedras son místicas y poseen virtudes curativas. Los gigantes de la antigüedad las trajeron desde la costa más lejana de África y las colocaron en Irlanda mientras vivían en ese país. Su intención era construir baños con ellas para usarlos en tiempos de enfermedades graves. Pues si lavaban las piedras y sumergían a los enfermos en su agua, estos sanaban sin duda, al igual que aquellos que resultaban heridos en batalla; y no hay ninguna piedra entre ellas que no conserve aún esa misma virtud”.

Cuando los britanos oyeron esto, decidieron enviar gente a buscar esas piedras y hacer guerra al pueblo de Irlanda si se negaban a entregárselas. Así, después de elegir a Uther, hermano del rey, como líder, zarparon con 15.000 hombres y llegaron a Irlanda. Allí, el rey Gillomanius les opuso una feroz resistencia, y solo tras una gran batalla pudieron acercarse a la Danza de los Gigantes. Verla los llenó de alegría y admiración. Pero cuando intentaron mover las piedras, toda la fuerza del ejército fue en vano, hasta que Merlín, burlándose de sus fracasos, inventó máquinas de increíble ingenio que permitieron moverlas fácilmente y colocarlas en los barcos.

Cuando llevaron todas las piedras a Salisbury, Aurelio, con la corona en la cabeza, celebró durante cuatro días la fiesta de Pentecostés con gran pompa real. En presencia de todo el clero y del pueblo, Merlín levantó las piedras y las colocó alrededor de la tumba de los caballeros y barones, tal como estaban en las montañas de Irlanda.

Entonces ese monumento pasó a llamarse “Stonehenge”, y, como todos saben, se encuentra en la llanura de Salisbury hasta el día de hoy.

Poco después ocurrió que Aurelio fue asesinado con veneno en Winchester, y fue enterrado dentro del Gigantes’ Dance. Al mismo tiempo apareció un cometa de tamaño y brillo asombrosos, que emitía un rayo cuyo extremo estaba formado por una nube de fuego en forma de dragón; de su boca salían dos rayos: uno se extendía sobre Galia, y el otro terminaba en siete rayos menores sobre el mar de Irlanda. Al ver esta estrella, cayó un gran pánico entre la gente. Uther, al marchar contra el hijo de Vortigern en Cambria, se sintió muy preocupado al pensar en lo que podría significar todo aquello. Entonces, Merlín, llamado ante él, gritó con voz fuerte: “¡Oh, gran pérdida! ¡Oh, Britania afligida! Ay, el gran príncipe se ha ido de nosotros. Aurelio Ambrosio está muerto, y su muerte será también la nuestra, a menos que Dios nos ayude. Por lo tanto, apresúrate, noble Uther, a destruir al enemigo; la victoria será tuya y serás rey de toda Britania. Pues la estrella con el dragón de fuego simboliza a ti mismo; y el rayo sobre Galia presagia que tendrás un hijo muy poderoso, al cual obedecerán todos aquellos reinos que cubra ese rayo”. Así, por segunda vez, Merlín predijo la llegada del rey Arturo. Cuando Uther se convirtió en rey, recordó las palabras de Merlín y ordenó que se fabricaran dos dragones de oro, a semejanza del dragón que había visto en la estrella. Uno de ellos lo entregó a la catedral de Winchester, y el otro lo llevó consigo en todas sus batallas; de allí en adelante fue llamado Uther Pendragón, o “la cabeza del dragón”. Cuando Uther Pendragón hubo recorrido todo el país y lo pacificado —e incluso viajó a todos los territorios de los escoceses y sometió la ferocidad de ese pueblo rebelde— llegó a Londres y allí administró justicia. En una gran fiesta que el rey organizó durante la Pascua, asistieron, junto con muchos otros condes y barones, Gorlois, duque de Cornualles, y su esposa Igerna, la mujer más hermosa de toda Britania. Poco después, Gorlois murió en batalla, y Uther decidió hacerse con Igerna como esposa. Pero para lograrlo, y poder acercarse a ella —ya que estaba encerrada en el castillo de Tintagil, en la costa más remota de Cornualles—, el rey llamó a Merlín para consultarle y pedirle ayuda. Merlín le prometió ayudarlo bajo una condición: que el rey le entregara al primer hijo que naciera…

el matrimonio. Pues Merlín, por medio de su arte, supo de antemano que este primogénito sería el príncipe tan anhelado: el rey Arturo. Cuando Uther finalmente se casó felizmente, Merlín llegó al castillo un día determinado y dijo: “Señor, ahora debéis procurar algo para alimentar a vuestro hijo”. El rey, sin dudar en absoluto, respondió: “Sea como tú quieras”. “Conozco a un señor vuestro en esta tierra”, dijo Merlín, “que es un hombre tanto honesto como fiel; que él se encargue de alimentar al niño. Se llama Sir Ector, y posee buenas tierras tanto en Inglaterra como en Gales. Por lo tanto, cuando nazca el niño, entregádmelo sin bautizar, en esa puerta trasera, y yo lo pondré al cuidado de este buen caballero”. Así, cuando nació el niño, el rey ordenó a dos caballeros y dos damas que lo tomaran, envuelto en rico paño dorado, y que lo entregaran a un hombre pobre que encontrarían en la puerta trasera. El niño fue así entregado a Merlín, quien adoptó él mismo la apariencia de un hombre pobre; luego lo llevó ante un sacerdote sagrado y lo bautizó con el nombre de Arturo. Después lo llevaron a la casa de Sir Ector, donde fue criado al pecho de la esposa de Sir Ector. En esa misma casa permaneció en secreto durante muchos años, sin que nadie supiera dónde estaba, excepto Merlín y el rey. Pronto ocurrió que el rey cayó víctima de una enfermedad crónica, y los paganos sajones, aprovechando la oportunidad, regresaron desde el mar y invadieron la tierra, devastándola con fuego y espada. Al enterarse de esto, Uther se enfureció aún más de lo que su debilidad permitía, y ordenó a todos sus nobles que se presentaran ante él para reprocharles su cobardía. Después de reprenderlos severamente, juró que él mismo, aunque estuviera al borde de la muerte, los lideraría contra el enemigo. Entonces hizo preparar una litera en la que pudieran transportarlo, ya que estaba demasiado débil para montar a caballo, y se dirigió rápidamente con todo su ejército contra los sajones. Pero ellos, al saber que Uther venía en una litera, despreciaron la idea de luchar contra él, diciendo que sería una vergüenza para hombres valientes luchar contra alguien medio muerto. Por eso se retiraron a su ciudad y, como si burlándose del peligro, dejaron las puertas abiertas de par en par. Pero Uther ordenó de inmediato a sus hombres que atacaran.

En la ciudad, lo hicieron sin perder tiempo, y ya habían llegado a las puertas cuando los sajones, arrepintiéndose demasiado tarde de su orgulloso arrogancia, salieron en su defensa. La batalla se prolongó hasta la noche, y volvió a comenzar al día siguiente; pero al final, cuando sus líderes, Octa y Eosa, fueron muertos, los sajones dieron media vuelta y huyeron, dejando a los britanos una completa victoria.
El rey sintió entonces tanta alegría que, mientras antes apenas podía levantarse sin ayuda, ahora se sentaba erguido solo en su litera y decía, con el rostro risueño y alegre: “Me llamaban rey medio muerto, y de hecho así era; pero para mí, medio muerto, la victoria es mejor que la derrota y que la mejor salud. Pues morir con honor es mucho mejor que vivir deshonrado”.
Pero los sajones, aunque derrotados, seguían estando listos para la guerra. Uther quería perseguirlos, pero su enfermedad ya había empeorado tanto que sus caballeros y barones le impidieron emprender esa aventura. Entonces el enemigo cobró ánimos y no escatimó esfuerzos para destruir la tierra; hasta que, recurriendo a la traición más vil, decidieron matar al rey con veneno.
Con este fin, mientras él yacía enfermo en Verulum, enviaron a envenenar sigilosamente un manantial de agua clara del cual solía beber a diario; y así, al día siguiente, fue víctima de los dolores de la muerte, al igual que cien personas más después de él, antes de que se descubriera la maldad y se taparan los pozos con montones de tierra.
Los caballeros y barones, llenos de tristeza, se reunieron para deliberar y acudieron a Merlín en busca de ayuda para conocer la voluntad del rey antes de que muriera, pues para entonces ya no podía hablar. “Señores, no hay remedio”, dijo Merlín, “y debe hacerse la voluntad de Dios; pero id todos mañana ante él, porque Dios hará que hable antes de morir”.
Así, al día siguiente, todos los barones, junto con Merlín, se reunieron alrededor de la cama del rey; y Merlín dijo en voz alta a Uther: “Señor, ¿será tu hijo Arturo el rey de todo este reino después de tu muerte?”.
Entonces Uther Pendragón se volvió hacia él y dijo, delante de todos ellos: “Que la bendición de Dios y la mía estén sobre él. Le ordeno que ore por mi alma, y también que reclame mi corona, o pierda toda mi bendición”; y con esas palabras murió.

Entonces se reunieron todos los obispos y el clero, además de grandes multitudes de gente, y lloraron al rey; y llevando su cuerpo al convento de Ambrius, lo enterraron cerca de la tumba de su hermano, dentro del “Baile de los Gigantes”.

II
La coronación de Arturo y la espada
Excalibur

Mientras tanto, el príncipe Arturo había sido criado en la casa de Sir Ector como si fuera su propio hijo. Era apuesto, alto y guapo, tenía quince años, era muy fuerte, de carácter amable y experto en todas las prácticas necesarias para formar a un caballero. Pero aún no sabía nada sobre su padre; Merlín se había encargado de que nadie, aparte de Uther y él mismo, supiera algo al respecto. Por eso, muchos de los caballeros y barones que oyeron al rey Uther hablar antes de morir, y a quien llamó a su hijo Arturo como su sucesor, se quedaron muy sorprendidos; algunos dudaron y otros se mostraron disgustados.

Pronto, los principales señores y príncipes se dirigieron cada uno a sus tierras, reunieron hombres armados y numerosos seguidores, y cada uno decidió ganarse la corona para sí mismo. Pues pensaban: “Si realmente existe ese hijo del que este hechicero obligó al rey a hablar, ¿quién somos nosotros para que un muchacho sin barba nos gobierne?” Así, el país estuvo durante mucho tiempo en gran peligro, ya que cada señor y barón solo buscaba su propio beneficio. Los sajones, cada vez más audaces, devastaban y saqueaban ciudades y pueblos por todas partes.

Entonces Merlín fue a ver a Brice, arzobispo de Canterbury, y le aconsejó que exigiera a todos los condes y barones del reino, así como a todos los caballeros y guerreros, que acudieran a él a Londres antes de Navidad, bajo amenaza de maldición, para que pudieran conocer la voluntad del Cielo respecto a quién debía ser rey. El arzobispo hizo lo que se le pedía, y en vísperas de Navidad se reunieron en Londres todos los príncipes, señores y barones más importantes. Mucho antes del amanecer, oraron en la iglesia de San Pablo, y el arzobispo pidió al Cielo una señal que indicara quién sería el rey legítimo de todo el reino.

Y mientras oraban, se vio en el cementerio, justo delante de las puertas de la iglesia, una enorme piedra cuadrada con una espada clavada en su centro. En la espada estaba escrito en letras de oro: “Quien saque la espada de esta piedra será reconocido como el legítimo rey de Inglaterra”. Al ver esto, toda la gente se maravilló mucho. Cuando terminó la misa, los nobles, caballeros y príncipes salieron apresuradamente de la iglesia para ver la piedra y la espada. Se promulgó entonces una ley según la cual quien lograra sacar la espada sería reconocido de inmediato como rey de Britania. Muchos caballeros y barones intentaron tirar de la espada con todas sus fuerzas; algunos lo intentaron muchas veces, pero ninguno pudo moverla ni un ápice. Cuando todos habían fracasado, el arzobispo declaró que el hombre elegido por Dios aún no había llegado. “Pero Dios”, dijo, “sin duda lo hará conocer antes de que pasen muchos días”. Se eligieron entonces diez caballeros, hombres de gran reputación, para vigilar y cuidar la espada. Se anunció por todo el país que cualquiera que lo deseara podía intentar sacarla de la piedra. Pero aunque llegaron grandes multitudes de personas, tanto nobles como plebeyos, durante muchos días nadie logró mover la espada ni siquiera un poco. En la víspera de Año Nuevo se iba a celebrar un gran torneo en Londres, organizado por el arzobispo para reunir a señores y plebeyos, evitando así que se distanciaran en tiempos tan turbulentos. A ese torneo asistió, junto con muchos otros caballeros, Sir Ector, el padrastro de Arturo, quien tenía grandes propiedades cerca de Londres. Con él vino su hijo, Sir Kay, recién nombrado caballero, para participar en las justas, y también el joven Arturo, para presenciar todos los espectáculos y combates. Pero mientras se dirigían al lugar de las justas, Sir Kay se dio cuenta de repente de que no tenía espada, ya que la había dejado en la casa de su padre. Se volvió hacia el joven Arturo y le pidió que regresara a buscarla. “Lo haré con gusto”, dijo Arturo, y regresó rápidamente en busca de la espada. Pero cuando llegó a la casa, la encontró cerrada y vacía, ya que todos se habían ido a ver el torneo. Enfadado e impaciente, pensó para sí mismo: “Iré al cementerio y me llevaré la espada conmigo”.

La espada que está clavada en la roca, porque mi hermano no debe ir sin espada hoy”.
Así que montó a caballo y llegó al cementerio; al descender de su caballo, lo ató a la puerta y se dirigió al pabellón que estaba cerca de la roca, donde residían los diez caballeros que la vigilaban. Pero no encontró allí a ningún caballero, ya que todos habían ido a ver las justas.
Entonces tomó la espada por el mango y, con facilidad y fuerza, la sacó de la roca. Luego tomó su caballo y partió hasta llegar donde estaba Sir Key, a quien le entregó la espada. Pero en cuanto Sir Key la vio, supo de inmediato que era la Espada de la Roca. Montando rápidamente hacia su padre, gritó: “¡Miren! Aquí está la Espada de la Roca; por eso yo debo ser rey de toda esta tierra”.
Cuando Sir Ector vio la espada, regresó junto con Arturo y Sir Key al cementerio. Al descender de sus caballos, los tres entraron en la iglesia. A Sir Key se le exigió que contara con sinceridad cómo había obtenido la espada. Entonces confesó que había sido su hermano Arturo quien se la había dado.
Entonces Sir Ector, volviéndose hacia el joven Arturo, le preguntó: “¿Cómo conseguiste la espada?”.
“Señor”, respondió él, “se lo contaré. Cuando fui a casa a buscar la espada de mi hermano, no encontré a nadie que me la entregara, ya que todos estaban fuera, en las justas. Sin embargo, no quise dejar a mi hermano sin espada. Pensando en ello, vine aquí rápidamente para recuperarla para él, y la saqué de la roca sin ningún esfuerzo”.
Entonces Sir Ector, muy sorprendido y mirando fijamente a Arturo, dijo: “Si realmente es así, entonces tú serás rey de toda esta tierra… Y Dios así lo querrá, porque solo aquel que sea el legítimo señor de Britania podría sacar esta espada de esa roca. Pero déjame ahora ver con mis propios ojos cómo devuelves la espada a su lugar y la sacas de nuevo”.
“Eso no demuestra habilidad alguna”, dijo Arturo; y de inmediato volvió a colocarla en la roca. Luego Sir Ector intentó sacarla él mismo, seguido por Sir Key, con todas sus fuerzas, pero ambos en vano. Entonces Arturo extendió su mano, agarró el pomo y la sacó fácilmente, de inmediato.

Entonces Sir Ector cayó de rodillas en el suelo ante el joven Arturo, y Sir Kay también con él, y de inmediato le rindieron homenaje como a su señor soberano.
Pero Arturo gritó en voz alta: “¡Ay! Mi propio padre querido y mi hermano, ¿por qué os arrodilláis así ante mí?”
“No, mi señor Arturo”, respondió entonces Sir Ector, “no somos parientes tuyos por sangre, y aunque pensaba poco en cuán elevada pudiera ser tu familia, nunca fuiste más que mi hijo adoptivo”. Luego le contó todo lo que sabía sobre su infancia: cómo un desconocido lo entregó, junto con una gran suma de oro, en sus manos para que lo criara y alimentara como si fuera su propio hijo, y luego desapareció.
Pero cuando el joven Arturo lo oyó, se arrojó al cuello de Sir Ector, lloró y se lamentó amargamente: “Porque ahora”, dijo, “he perdido en un solo día a mi padre, a mi madre y a mi hermano”.
“Señor”, dijo Sir Ector, “cuando te conviertas en rey, sé bueno y generoso conmigo y con los míos”.
“De lo contrario”, dijo Arturo, “no sería hijo de un verdadero hombre, porque tú eres, en todo el mundo, quien más le debo; y mi buena señora y madre, tu esposa, siempre me ha cuidado y criado como si fuera su propio hijo. Así que, si es voluntad de Dios que yo sea rey en el futuro, como dices, pide de mí lo que quieras y yo lo haré; y que Dios no permita que te falte en ello”.
“Solo pediré”, respondió Sir Ector, “que hagas de mi hijo, Sir Kay, tu hermano adoptivo, el senescal de todas estas tierras”.
“Así será”, dijo Arturo; “y nadie más ocupará ese cargo, salvo tu hijo, mientras él y yo vivamos”.
Pronto salieron de la iglesia y fueron con el arzobispo para decirle que la espada había sido encontrada. Y cuando vio la espada en las manos de Arturo, fijó una fecha y convocó a todos los príncipes, caballeros y barones para que se reunieran de nuevo en la iglesia de San Pablo y vieran cómo se manifestaba la voluntad del Cielo. Cuando se reunieron, la espada fue devuelta a la piedra, y todos intentaron, desde el más importante hasta el menos, moverla; pero allí, delante de ellos, nadie pudo sacarla, excepto Arturo.

Pero entonces surgió una gran confusión y disputa, pues algunos gritaban que era la voluntad del Cielo y decían: “¡Viva el rey Arturo!”, pero muchos otros estaban llenos de ira y decían: “¿Qué? ¿Quieren entregar el antiguo cetro de esta tierra a un muchacho nacido sin que nadie sepa cómo?”. La controversia creció enormemente, hasta el punto de que no se podía hacer nada para calmar su furia; finalmente, el arzobispo disolvió la reunión y la pospuso hasta la Candelaria, fecha en la que todos debían reunirse de nuevo. Pero cuando llegó la Candelaria, Arturo, solo nuevamente, sacó la espada, aunque esta vez había aún más personas dispuestas a arrebatársela. Los barones, muy molestos y enojados, pospusieron la decisión hasta Pascua. Pero, como lo había hecho antes, lo intentó también en Pascua, y los barones volvieron a buscar excusas para posponerlo hasta Pentecostés. Entonces el arzobispo, al comprender plenamente la voluntad de Dios, reunió, por consejo de Merlín, a un grupo de caballeros y soldados, y los puso alrededor de Arturo para protegerlo hasta la fiesta de Pentecostés. Y cuando, en esa fiesta, Arturo nuevamente logró, solo, mover la espada, todo el pueblo gritó a una voz: “¡Viva el rey Arturo! ¡No habrá más demoras, ni otro rey, porque así lo quiere Dios! ¡Mataremos a quien se oponga a Él y a Arturo!”. Inmediatamente se arrodillaron todos y pidieron la gracia y el perdón de Arturo por haberle retrasado tanto la corona. Él les perdonó con gran bondad y majestad; tomó la espada en sus manos y la ofreció en el altar mayor de la iglesia. Pronto fue investido solemnemente caballero con gran pompa por el caballero más famoso presente, y la corona fue colocada sobre su cabeza. Después de jurar ante todo el pueblo, señores y plebeyos, que sería un rey leal y actuaría con justicia hasta el fin de sus días, recibió homenaje y servicio de todos los barones que poseían tierras y castillos por orden de la corona. Luego nombró a Sir Key como Gran Mayordomo de Inglaterra, a Sir Badewaine de Britania como Condestable, y a Sir Ulfius como Chambelán. Después de eso, junto con toda su corte y un gran séquito de caballeros y hombres armados, viajó a Gales y fue coronado nuevamente en la antigua ciudad de Caerleon-upon-Usk. Mientras tanto, aquellos caballeros y barones que le habían retrasado tanto la corona se reunieron y asistieron a la fiesta de coronación en Caerleon, como si quisieran rendirle homenaje. Allí comieron y bebieron todo lo que se les sirvió en el banquete real, sentados con los demás en el gran salón.

Pero cuando, después del banquete, Arturo comenzó, según la antigua costumbre real, a otorgar grandes recompensas y feudos a quien quisiera, todos ellos se levantaron de consuno y rechazaron con desdén sus regalos, gritando que no tomarían nada de un muchacho sin barba de origen humilde o desconocido, sino que en su lugar le darían buenos “regalos” en forma de golpes de espada en el cuello y los hombros. Entonces se desató un gran tumulto en el salón, y todos los presentes se prepararon para luchar. Pero Arturo se lanzó contra ellos como una llama de fuego; todos sus caballeros y barones, sacando sus espadas, lo siguieron y comenzó una feroz batalla. Pronto, el bando del rey prevaleció, expulsó a los rebeldes del salón y de la ciudad, cerrando las puertas tras ellos. El rey Arturo, en su impaciencia y furia, rompió su espada contra ellos. Pero entre ellos había seis reyes de gran renombre y poder, que más que nadie se enfurecieron contra Arturo y decidieron destruirlo: el rey Lot, el rey Nanters, el rey Urien, el rey Carados, el rey Yder y el rey Anguisant. Estos seis, pues, uniendo sus ejércitos, sitiaron la ciudad de Caerleon, de donde el rey Arturo los había expulsado de manera tan vergonzosa. Después de quince días, Merlín llegó de repente a su campamento y les preguntó qué significaba esa traición. Luego les declaró que Arturo no era un aventurero vulgar, sino hijo del rey Uther, a quien debían servir y honrar, aunque el Cielo no hubiera concedido el milagroso don de la espada. Algunos de los reyes, al escuchar a Merlín, se sorprendieron y le creyeron; pero otros, como el rey Lot, se rieron de él y de sus palabras, burlándose de él por ser un hechicero. Se acordó con Merlín que Arturo saldría a hablar con los reyes. Así que él fue hasta la puerta de la ciudad, acompañado por el arzobispo, Merlín, Sir Key, Sir Brastias y un gran número de otros. En su discurso no les perdonó nada; habló con ellos como rey y líder, diciéndoles claramente que los haría arrodillarse ante él si seguía vivo, a menos que decidieran rendirle homenaje allí mismo. Y así se separaron llenos de ira, cada bando armándose rápidamente.

“¿Qué vais a hacer?”, dijo Merlín a los reyes. “Será mejor que os contengáis, porque aunque fuerais diez veces más numerosos, no podríais vencerlos”.
“¿Acaso debemos temer a un adivino de sueños?”, dijo el rey Lot con desdén.
Con eso, Merlín desapareció y fue en busca del rey Arturo. Entonces Arturo le dijo a Merlín: “Ahora necesito una espada que pueda castigar terriblemente a estos rebeldes”.
“Ven conmigo”, dijo Merlín. “Cerca de aquí hay una espada que puedo conseguir para ti”.
Así que partieron esa misma noche hasta llegar a un lago hermoso y amplio. En medio del lago, el rey Arturo vio un brazo levantado, cubierto de terciopelo blanco, que sostenía una gran espada en la mano.
“¡Mira! Ahí está la espada de la que te hablé”, dijo Merlín.
Luego vieron a una doncella flotando en el lago bajo la luz de la luna. “¿Quién es esa doncella?”, preguntó el rey.
“Es la dama del lago”, respondió Merlín. “En este lago hay una roca, y sobre esa roca se encuentra un palacio magnífico, donde ella vive. Vendrá hacia ti enseguida, si se lo pides cortésmente”.
La doncella se acercó al rey Arturo, lo saludó, y él la saludó a su vez. Dijo: “Señora, ¿qué espada es esa que sostiene ese brazo sobre el agua? Ojalá fuera mía, porque no tengo espada alguna”.
“Señor rey”, dijo la dama del lago, “esa espada es mía. Pero si me das un regalo cada vez que se lo pida, podrás tenerla”.
“Por mi fe”, dijo él, “te daré cualquier regalo que pidas”.
“Bueno”, dijo la doncella, “entra en esa barca y rema hasta donde está la espada. Llévate la espada y su vaina contigo. Yo pediré mi regalo cuando llegue el momento adecuado”.
Así que el rey Arturo y Merlín bajaron de sus caballos, los ataron a dos árboles y entraron en la barca. Cuando llegaron junto a la espada que sostenía esa mano, el rey Arturo la tomó por el mango y se la llevó consigo.

La mano se sumergió bajo el agua; y así regresaron a tierra y volvieron a cabalgar hacia Caerleon.
Al día siguiente, Merlín ordenó al rey Arturo que atacara ferozmente al enemigo; mientras tanto, trescientos valientes caballeros pasaron al bando del rey Arturo desde el lado de los rebeldes. Entonces, al amanecer, apenas habían salido de sus tiendas cuando él los atacó con toda su fuerza. Sir Badewaine, Sir Key y Sir Brastias mataron a muchos enemigos por la derecha y por la izquierda. Siempre en medio de la batalla más encarnizada, el rey Arturo luchaba como un león joven, atacando con su espada y realizando hazañas extraordinarias, para alegría y admiración de los caballeros y barones que lo veían.
Entonces, el rey Lot, el rey Carados y el Rey de los Cien Caballeros —que también estaba con ellos— atacaron ferozmente al rey Arturo por detrás. Pero el rey Arturo, volviéndose hacia sus caballeros, siguió luchando en primera línea hasta que su caballo fue abatido bajo él. Entonces, el rey Lot cargó contra él furiosamente y lo derribó; pero él se levantó rápidamente, montó de nuevo en su caballo y sacó su espada Excalibur, que había obtenido de Merlín de parte de la dama del lago. Esa espada brillaba intensamente, como la luz de treinta antorchas, cegando los ojos de sus enemigos. Con ella, atacó de nuevo a sus enemigos junto con todos sus caballeros, obligándolos a retroceder y matando a muchos de ellos. Merlín, con sus artes, esparció entre ellos fuego y humo denso, haciendo que huyeran despavoridos. Entonces, todo el pueblo de Caerleon, al ver que los enemigos retrocedían, se levantó todos juntos y los atacó con garrotes y palos, persiguiéndolos por todas partes y matando a muchos de los grandes caballeros y señores. Los restantes huyeron y nunca más se les vio. Así, el rey Arturo ganó su primera batalla y avergonzó a sus enemigos.
Pero los seis reyes, aunque gravemente derrotados, se prepararon para una nueva guerra. Se unieron a ellos otros cinco y juraron mantener una alianza firme, ya fuera para bien o para mal, hasta que destruyeran al rey Arturo. Entonces, con un ejército de 50.000 soldados a caballo y 10.000 de infantería, pronto estuvieron listos. Enviaron a sus exploradores y avanzaron desde el norte hacia el rey Arturo, hacia el castillo de Bedgraine.
Pero él, siguiendo el consejo de Merlín, envió por mar al rey Ban de Benwick y al rey Bors de Galia, pidiéndoles que vinieran a ayudarlo en sus guerras, prometiéndoles a cambio ayuda contra el rey Claudas, su enemigo.

Esos reyes respondieron que cumplirían con gusto su deseo, y poco después llegaron a Londres con 300 caballeros, bien equipados tanto para la paz como para la guerra, dejando atrás un gran ejército al otro lado del mar hasta que pudieran consultar con el rey Arturo y sus ministros sobre cómo disponer de él de la mejor manera.
Al pedirle a Merlín su consejo y ayuda, este accedió a ir personalmente y llevarlo a través del mar hasta Inglaterra, lo cual logró en una sola noche; además, trajo consigo 10.000 jinetes y los condujo en secreto hacia el norte, hasta el bosque de Bedgraine, donde los alojó en un valle en secreto.
Luego, siguiendo el consejo de Merlín, cuando supieron por dónde iban a pasar y dormir los once reyes, el rey Arturo, junto con los reyes Ban y Bors, se prepararon con su ejército para la batalla, contando aún solo con 30.000 hombres, incluidos los 10.000 que habían venido de Galia.
“Ahora debéis seguir mi consejo”, dijo Merlín; “quiero que el rey Ban y el rey Bors, con todos sus 10.000 hombres, sean llevados a emboscarse en este bosque antes del amanecer, y no salgan de allí hasta que la batalla haya durado ya mucho tiempo. Y tú, señor Arturo, al amanecer saca tu ejército frente al enemigo y organiza la batalla de tal manera que puedan ver de inmediato todo tu ejército, porque serán más imprudentes y audaces al ver que solo tienes 20.000 hombres”.
Los tres caballeros y los barones aceptaron de buen grado este plan, y se hizo tal como Merlín lo había dispuesto. Así, al día siguiente, cuando los ejércitos se enfrentaron, el ejército del norte se alegró mucho al ver que tan pocos hombres se enfrentaban a ellos.
Entonces el rey Arturo ordenó a Sir Ulfius y a Sir Brastias que tomaran 3.000 soldados armados y comenzaran la batalla. Atacaron con ferocidad al enemigo, matándolos por la derecha y por la izquierda, hasta el punto de que era admirable ver la cantidad de enemigos que mataban.
Cuando los once reyes vieron que un grupo tan pequeño realizaba tales hazañas militares, se sintieron avergonzados y atacaron con igual ferocidad. Entonces el caballo de Sir Ulfius fue abatido bajo él; pero él luchó valientemente a pie contra el duque Eustace y el rey Clarience, quienes lo atacaron con dureza. Hasta que Sir Brastias, al ver su gran peligro, se dirigió rápidamente hacia ellos, y así…

Herí al duque de parte a parte con su lanza; tanto el caballo como el hombre cayeron y rodaron por el suelo. Entonces el rey Clarience se volvió contra sir Brastias, y, abalanzándose furiosamente el uno sobre el otro, cada uno derribó al otro de su montura y ambos cayeron al suelo, quedando allí aturdidos durante mucho tiempo, con las rodillas de sus caballos cortadas hasta el hueso. Luego llegó sir Key, el senescal, con seis compañeros, y luchó maravillosamente bien, hasta que los once reyes salieron en su contra y derrotaron a sir Griflet y a sir Lucas, el mayordomo. Cuando sir Key vio a sir Griflet sin caballo y a pie, montó rápidamente contra el rey Nanters y lo derribó; luego llevó su caballo hasta Griflet y lo montó de nuevo. Con la misma lanza, sir Key derribó al rey Lot y lo hirió gravemente. Pero al ver esto, el Rey de los Cien Caballeros se lanzó contra sir Key y lo derribó a su vez; tomó su caballo y se lo dio al rey Lot. Cuando sir Griflet vio la desgracia de sir Key, dejó su lanza en el suelo, montó sobre un poderoso guerrero, lo derribó de cabeza, tomó su caballo y lo llevó de inmediato a sir Key. Para entonces, la batalla se volvía cada vez más peligrosa y encarnizada; ambos bandos luchaban con rabia y furia. Sir Ulfius y sir Brastias estaban también a pie y en gran peligro de muerte, cubiertos de suciedad y pisoteados por los caballos. Entonces el rey Arturo, espoleando a su caballo, se lanzó hacia adelante como un león en medio de toda la refriega; eligió al rey Cradlemont de Gales del Norte, lo hirió en el costado izquierdo y lo derribó; luego, agarrando las riendas de su caballo, se lo llevó rápidamente a sir Ulfius y dijo: “Toma este caballo, mi viejo amigo, pues lo necesitas mucho; lucha a mi lado”. Mientras hablaba, vio cómo sir Ector, padre de sir Key, era derribado al suelo por el Rey de los Cien Caballeros, y cómo su caballo era llevado al rey Cradlemont. Pero cuando el rey Arturo vio que montaba sobre el caballo de sir Ector, su ira fue enorme; con su espada golpeó al rey Cradlemont en el yelmo, arrancándole una cuarta parte de él y del escudo; luego empujó la espada hacia el cuello del caballo, matándolo, y arrojó al rey al suelo. Ahora la batalla se volvía tan intensa y furiosa que todo el ruido y estruendo se escuchaba por todas partes, tanto en el agua como entre los árboles; así, los reyes Ban y Bors, junto con todos sus caballeros y guerreros que estaban en emboscada, al oír el alboroto y los gritos…

Temblaban y se agitaban de impaciencia; apenas podían mantener el secreto, pero prepararon a sus hombres para la batalla, equipando sus escudos y armaduras. Pero cuando el rey Arturo vio la furia del enemigo, se enfureció como un león loco; hacía avanzar a su caballo ora aquí, ora allá, hacia la derecha y hacia la izquierda, sin detenerse en su ira hasta que hubo matado a veinte caballeros. También hirió gravemente al rey Lot en el hombro, tanto que este tuvo que abandonar el campo de batalla. Gritando de gran dolor, pidió a los otros reyes: “Hagan lo que yo diga, o seremos destruidos. Yo, junto con el Rey de los Cien Caballeros, el rey Anguisant, el rey Yder y el duque de Cambinet, tomaré quince mil hombres y rodearé al enemigo, mientras ustedes mantienen la batalla con doce mil hombres. Luego, atacándolos por sorpresa desde atrás, los derrotaremos; de lo contrario, nunca podremos resistirles”. Así, Lot y cuatro reyes se retiraron con sus tropas a un lado, mientras los otros seis reyes se prepararon para enfrentarse al rey Arturo y lucharon con valentía durante mucho tiempo. Pero entonces, los reyes Ban y Bors, con todo su ejército fresco y lleno de entusiasmo, salieron de su emboscada y se enfrentaron cara a cara a los cinco reyes y sus tropas, que venían por detrás. Comenzó entonces una lucha feroz, con lanzas rotas, espadas chocando entre sí y hombres y caballos muriendo. Pronto, el rey Lot, al ver al rey Bors en medio de ellos, gritó lleno de desesperación: “¡Nuestra Señora, protégenos ahora de la muerte y de las heridas terribles! Nuestro peligro crece cada vez más, porque allí viene uno de los reyes más respetables y de los mejores caballeros de todo el mundo”. “¿Quién es?”, preguntó el Rey de los Cien Caballeros. “Es el rey Bors de Galia”, respondió el rey Lot. “Me sorprende cómo ha podido llegar con todo su ejército a esta tierra sin que nosotros lo supiéramos”. “¡Ah!”, exclamó el rey Carados. “Me enfrentaré a este rey, siempre y cuando me rescaten cuando sea necesario”. “Continúen avanzando”, dijeron ellos. Así, el rey Carados y todo su ejército avanzaron lentamente hasta quedar a tiro de arco del rey Bors. Entonces, ambos ejércitos, espoleando a sus caballos al máximo de su velocidad, se lanzaron el uno contra el otro. Y el rey Bors se enfrentó en…

Comenzó el ataque con un caballero, que lo atravesó con una lanza, de modo que cayó muerto sobre la tierra. Luego, sacando su espada, realizó tales hazañas guerreras que todos los que lo veían lo contemplaban con asombro. Poco después, el rey Ban también salió al campo de batalla con todos sus caballeros, añadiendo aún más furia, estruendo y matanzas, hasta que finalmente ambos ejércitos de los once reyes comenzaron a temblar. Reuniéndose todos en un solo grupo, se prepararon para enfrentar lo peor, mientras que una gran multitud ya huía.

Entonces dijo el rey Lot: “Señores, debemos buscar otros medios, o nos esperan pérdidas aún mayores. ¿No ven ustedes cuánta gente hemos perdido al cuidar a los soldados de infantería, y que se necesitan diez jinetes para salvar a uno de ellos? Por eso, mi consejo es alejarnos de esos soldados de infantería, pues ya casi es de noche, y el rey Arturo no se quedará a masacrarlos. Así podrán salvar sus vidas en este gran bosque cercano. Reunamos entonces en un solo grupo a todos los jinetes que quedan, y quien rompa filas o nos abandone, que sea asesinado de inmediato por quien lo vea, porque es mejor que matemos a un cobarde que ser todos masacrados por culpa de uno. ¿Qué dicen?”, preguntó el rey Lot. “Contéstenme, todos ustedes, reyes”.

“Está bien dicho”, respondieron todos.

Y jurando que nunca se fallarían mutuamente, arreglaron y ajustaron sus armaduras y escudos, tomaron nuevas lanzas y las sujetaron firmemente contra sus muslos, esperando en silencio, inmóviles como un grupo de árboles en la llanura. Ningún ataque podía sacudirlos, estaban tan unidos. Al ver esto, el rey Arturo se maravilló mucho y se enfureció profundamente.

“Pero”, exclamó, “no puedo culparlos, por mi fe, porque actúan como deben hacerlo los hombres valientes, y son los mejores guerreros y caballeros más valientes que jamás he visto o del cual he oído hablar”. Lo mismo dijeron los reyes Ban y Bors, elogiándolos enormemente por su noble caballería.

Pero ahora salieron cuarenta nobles caballeros del ejército del rey Arturo, pidiéndole permiso para atacar al enemigo. Cuando se les concedió, salieron montados con sus lanzas en las manos, espoleando a sus caballos al máximo. Entonces los once reyes, junto con un grupo de sus caballeros, cargaron con sus lanzas listas para atacar con gran velocidad y fuerza. Cuando se encontraron, todo el estruendo y el choque de sus lanzas y armaduras resonaron con un gran ruido, y su ataque fue tan feroz y sangriento que en todo ese día…

Nunca había habido una prensa tan cruel, ni ira ni matanzas de tal magnitud. En ese mismo momento, el rey Arturo y los reyes Ban y Bors entraron con furia en medio de la batalla y mataron sin piedad a diestra y siniestra, hasta que sus caballos estuvieron cubiertos de sangre hasta las patas. Mientras la masacre, el ruido y los gritos alcanzaban su punto más alto, de repente apareció en medio de la batalla Merlín el Mago, montado en un gran caballo negro. Al acercarse al rey Arturo, exclamó: “¡Ay, mi señor! ¿Acaso no vais a deteneros ya? De sesenta mil hombres, solo quedan quince mil vivos. ¿No es hora de poner fin a esta matanza? Dios está disgustado con vos por no haberlo hecho aún; esos reyes no serán completamente derrotados esta vez. Pero si seguís atacándolos, la fortuna del día cambiará y pasará a su lado. Por tanto, retiraos a vuestro alojamiento y descansad allí, pues hoy habéis obtenido una gran victoria y vencido a la caballería más noble de todo el mundo. Durante muchos años, esos reyes no os molestarán. Así que os digo: no los temáis más, porque ahora están gravemente derrotados y no les queda nada salvo su honor; ¿por qué entonces matarlos para arrebatarles eso?” Entonces el rey Arturo dijo: “Dices bien; seguiré tu consejo”. Con eso, gritó “¡Eh!”, para que cesara la batalla, y envió heraldos por todo el campo para detener los combates. Recogiendo todo el botín, no lo distribuyó entre sus propios soldados, sino entre los reyes Ban y Bors y todos sus caballeros y guerreros, para tratarlos con mayor cortesía, como si fueran extranjeros. Luego Merlín se despidió de Arturo y de los otros dos reyes, y fue a ver a su maestro, Blaise, un ermitaño santo que vivía en Northumberland y que lo había criado durante toda su juventud. Blaise se alegró mucho al verlo, pues siempre hubo un gran cariño entre ellos. Merlín le contó cómo había sido la batalla y cómo había terminado, así como los nombres de cada rey y caballero que participó en ella. Entonces Blaise anotó palabra por palabra todo lo que Merlín le contó; y de esa manera, en lo sucesivo, Merlín hizo que Blaise, su maestro, registrara todas las batallas de los días del rey Arturo.

III
ARTURO EXPULSA A LOS SÁXONES DE SU REINO

Poco después, llegó noticia al rey Arturo de que Ryence, rey de Gales del Norte, estaba haciendo la guerra al rey Leodegrance de Camelgard. Esto lo enfureció, pues quería mucho a Leodegrance y odiaba a Ryence. Así que partió con los reyes Ban y Bors, junto con veinte mil hombres, y llegó a Camelgard. Allí rescató a Leodegrance, mató a diez mil hombres de Ryence y lo hizo huir. Entonces Leodegrance organizó una gran fiesta en honor a los tres reyes, agasajándolos con todo tipo de diversiones y placeres que se podían imaginar. Fue allí donde el rey Arturo vio por primera vez a Guinevere, hija de Leodegrance, a quien al final se casó, como se contará más adelante.

Luego, los reyes Ban y Bors se despidieron y regresaron a su propio país, donde el rey Claudas causaba grandes estragos. El rey Arturo quiso ir con ellos, pero ellos se lo negaron, diciendo: “No, ahora no puedes ir, porque aún tienes mucho que hacer en tus propias tierras. Nosotros, con las riquezas que hemos ganado aquí gracias a tus dones, contrataremos a muchos caballeros valientes y, con la gracia de Dios, resistiremos la maldad del rey Claudas. Si lo necesitamos, te pediremos ayuda; y tú, si lo necesitas, envíanos ayuda, y no tardaremos, por la fe de nuestros cuerpos”.

Cuando los dos reyes se fueron, el rey Arturo se dirigió a Caerleon. Allí llegó su media hermana Belisent, esposa del rey Lot, enviada como mensajera, pero en realidad para espiar sus fuerzas. Con ella venía un séquito noble, además de sus cuatro hijos: Gawain, Gaheris, Agravaine y Gareth. Pero cuando vio al rey Arturo y su nobleza, así como todo el esplendor de sus caballeros y sirvientes, decidió no espiarlo como enemigo, y le contó sobre las maquinaciones de su esposo contra él y su trono. El rey, sin saber que ella era su media hermana, la trató con gran respeto. Lleno de admiración por su belleza, la amó profundamente y la mantuvo en Caerleon durante mucho tiempo. Por eso, su esposo, el rey Lot, se convirtió en enemigo aún mayor del rey Arturo, odiándolo hasta la muerte con un odio extremo.

En aquel tiempo, el rey Arturo tuvo un sueño maravilloso que le causó gran inquietud. Soñó que toda la tierra estaba llena de numerosos grifos y serpientes ardientes, que quemaban y mataban a la gente por doquier; luego soñó que él mismo luchaba contra ellos, que le causaban terribles heridas y lo dejaban casi muerto, pero al final logró vencerlos a todos. Cuando se despertó, se quedó sumido en una profunda tristeza y preocupación, pensando en qué podría significar ese sueño. Pero como no podía averiguarlo, para librarse de todos esos pensamientos, se preparó con un gran grupo para salir a cazar.

Tan pronto como llegó al bosque, el rey vio un gran ciervo delante de sí. Espoleó a su caballo y lo persiguió con gran entusiasmo hasta que el animal perdió el aliento y cayó muerto bajo él. Al ver que el ciervo había escapado y su caballo estaba muerto, se sentó junto a una fuente y volvió a sumirse en profundas reflexiones. Mientras estaba allí solo, creyó oír el ruido de perros, como si fueran unos treinta en total. Al levantar la vista, vio acercarse a él la criatura más extraña que jamás había visto ni oído hablar de. Corrió hacia la fuente y bebió de su agua. Su cabeza era como la de una serpiente, tenía el cuerpo de un leopardo y la cola de un león; sus patas eran como las de un ciervo. El ruido provenía de su interior, como si fueran los ladridos de treinta perros. Mientras bebía, no había ruido alguno dentro de él; pero poco después, una vez terminado de beber, se alejó con un ruido aún mayor que antes.

El rey se sorprendió mucho por todo esto. Pero, estando muy cansado, se durmió. Poco después, fue despertado por un caballero a pie, quien le preguntó: “Caballero, lleno de pensamientos y somnoliento, dígame si vio pasar por aquí alguna criatura extraña”. “Sí, vi una así”, respondió el rey Arturo al caballero, “pero ahora está a al menos dos millas de distancia. ¿Qué quiere usted con esa criatura?”. “Señor”, dijo el caballero, “la he seguido durante mucho tiempo; he matado a mi caballo y ojalá tuviera otro para continuar mi búsqueda”. En ese momento, llegó un sirviente con otro caballo para el rey. Al verlo, el caballero suplicó encarecidamente que se lo dieran. “Pues he seguido esta búsqueda durante doce meses”, dijo, “y o bien la lograré o perderé la mejor sangre de mi cuerpo”.

Fue el rey Pelinor quien en aquel momento siguió a la bestia en su búsqueda, pero ni él ni el rey Arturo se conocían.
“Señor caballero”, dijo el rey Arturo, “deje esa búsqueda y permítame hacerlo a mí; yo la seguiré durante otros doce meses”.
“Ah, necio”, dijo el caballero, “tu deseo es completamente inútil, pues solo yo o mi pariente más cercano podremos lograrlo”.
Dicho esto, se dirigió al caballo del rey, montó en la silla y gritó: “¡Gracias! Este caballo es mío”.
“Bueno”, dijo el rey, “puedes tomar mi caballo por la fuerza; no diré que no. Pero hasta que demostremos quién de los dos es mejor a caballo, no me daré por satisfecho”.
“Buscámeme aquí cuando quieras”, dijo el caballero; “aquí, junto a esta fuente, me encontrarás”. Y así se fue.
Entonces el rey Arturo se sumergió en profundos pensamientos y ordenó a sus sirvientes que le trajeran otro caballo lo antes posible. Cuando lo dejaron solo, llegó Merlín, disfrazado de un niño de catorce años. Saludó al rey y le preguntó por qué estaba tan pensativo y triste.
“Puedo estar pensativo y triste”, respondió él, “porque acabo de presenciar la escena más extraña que he visto en mi vida”.
“Eso lo sé bien”, dijo Merlín, “tan bien como tú mismo, y también todos tus pensamientos. Pero eres tonto al preocuparte, porque eso no te ayudará en nada. También sé quién eres, y conozco a tu padre y a tu madre”.
“Eso es falso”, dijo el rey Arturo; “¿cómo podrías saberlo? Tus años no son suficientes”.
“Sí”, dijo Merlín, “pero yo sé mejor que tú cómo naciste, y mejor que cualquier otro hombre vivo”.
“No te creeré”, dijo el rey Arturo, y se enfadó con el niño.
Así que Merlín se fue y regresó disfrazado de un anciano de ochenta años. El rey se alegró de su llegada, ya que parecía…

Sabio y venerable. Entonces dijo el anciano: “¿Por qué estás tan triste?”
“Por varias razones”, respondió el rey Arturo; “porque hoy he visto cosas extrañas, y apenas hace un momento hubo aquí un niño que me contó cosas que superan su edad para conocer”.
“Sí”, dijo el anciano, “pero te dijo la verdad; y te habría dicho aún más si se lo hubieras permitido. Pero yo te diré por qué estás triste: has hecho algo recientemente que ha disgustado a Dios, y sabes qué es en tu corazón, aunque nadie más pueda saberlo”.
“¿Quién eres tú?”, preguntó el rey Arturo, poniéndose pálido de repente, “para decirme estas cosas?”
“Soy Merlín”, respondió él, “y también fui yo quien tomó la apariencia de ese niño”.
“Ah”, dijo el rey Arturo, “eres un hombre maravilloso y realmente temible; hoy me gustaría preguntarte y contarte muchas cosas”.
Mientras hablaban, llegó alguien con los caballos del rey. Así, el rey Arturo montó en uno y Merlín en otro, y juntos se dirigieron a Caerleon. Merlín profetizó a Arturo sobre su muerte, y también predijo su propio fin.
Ahora, el rey Arturo, después de haber dispersado y vencido por completo a aquellos reyes que habían demorado tanto su coronación, concentró toda su atención en derrotar a los paganos sajones que aún devastaban la tierra en muchos lugares. Por eso, reuniendo a sus caballeros y soldados, se dirigió con todo su ejército a York, donde Colgrin, el sajón, se encontraba con un gran ejército. Allí libró una batalla encarnizada y larga, y logró expulsarlo de la ciudad y sitiarlo. Entonces Baldulfo, hermano de Colgrin, llegó en secreto con seis mil hombres para atacar al rey Arturo y levantar el asedio. Pero el rey Arturo se enteró de ello y envió seiscientos jinetes y tres mil soldados de infantería para enfrentarse a ellos. Así lo hicieron: se encontraron a medianoche y los derrotaron por completo, hasta que huyeron para salvar sus vidas. Pero Baldulfo, lleno de tristeza, decidió compartir el peligro de su hermano; así que se afeitó la cabeza y la barba, se disfrazó de bufón y pasó por el campamento del rey Arturo, cantando y tocando la arpa, hasta que poco a poco se acercó a las murallas de la ciudad. Allí finalmente se reveló y fue subido a la ciudad por medio de cuerdas.

Poco después, mientras Arturo vigilaba atentamente la ciudad, llegaron noticias de que seiscientos barcos habían desembarcado innumerables hordas de sajones, bajo el mando de Cheldric, en la costa oriental. Entonces levantó el asedio y marchó directamente hacia Londres, donde aumentó su ejército y consultó con sus barones cómo expulsar a los sajones de la tierra para siempre. Luego, junto con su sobrino Hoel, rey de los britanos armoricanos, quien vino con un gran ejército para ayudarlo, el rey Arturo, con una inmensa multitud de barones, caballeros y guerreros, se dirigió rápidamente hacia Lincoln, que los sajones tenían sitiado. Allí libró una feroz batalla, causando una gran matanza: mató a más de seis mil hombres, hasta que el cuerpo principal de ellos huyó. Pero los persiguió con ímpetu hasta el bosque de Celidon, donde, escondiéndose entre los árboles para protegerse de sus flechas, se defendieron valientemente durante mucho tiempo. Poco después ordenó talar todos los árboles de esa zona del bosque, dejando sin refugio ni lugar para emboscadas; con sus troncos y ramas construyó una poderosa barrera que los encerró e impidió su escape. Después de tres días, casi muertos de hambre, ofrecieron entregar sus riquezas en oro y plata, así como partir de inmediato en sus barcos vacíos; además, prometieron pagar tributo al rey Arturo al llegar a su tierra y dejarle rehenes hasta que todo estuviera pagado. Por lo tanto, aceptó esta oferta y les permitió partir. Pero, tras unas horas en el mar, se arrepintieron de su vergonzosa huida, dieron la vuelta con sus barcos y, al desembarcar en Totnes, saquearon toda la región hasta el río Severn, quemando y matando por todas partes, antes de dirigirse hacia Bath. Cuando el rey Arturo se enteró de su traición y de su regreso, se llenó de ira hasta tal punto que sus ojos brillaban como dos antorchas; entonces juró solemnemente no descansar hasta haber destruido por completo a esos enemigos de Dios y de los hombres y haberlos arrancado para siempre de la tierra de Britania. Luego, avanzando rápidamente con sus ejércitos hacia Bath, les gritó: “¡Ya que estos detestables e impíos paganos desprecian mantener su fe conmigo, yo, para mantener mi fe con Dios, a quien juro proteger y defender este reino, hoy mismo vengaré la sangre de todos aquellos que han matado en Britania!”

De la misma manera, después de él habló el arzobispo, de pie en una colina, y gritó que ese día deberían luchar tanto por su país como por el Paraíso. “Pues aquel”, dijo, “que sea muerto en esta guerra sagrada, será recibido de inmediato por los ángeles; porque la muerte en esta causa será penitencia y absolución para todos los pecados”. Al oír estas palabras, todo hombre del ejército se llenó de odio y ansió lanzarse contra aquellos bárbaros. Poco después, el rey Arturo, vestido con armadura reluciente de oro y joyas, y llevando en la cabeza un yelmo con un dragón dorado, tomó un escudo pintado con la imagen de la bendita María. Luego, ceñió su espada Excalibur y, con su mano derecha, empuñó su gran lanza Ron. Organizó a sus hombres y los condujo contra el enemigo, que se encontraba listo para la batalla en la ladera de la colina de Badon, dispuesto en forma de cuña, como era su costumbre. Ellos resistieron todos los ataques del rey Arturo y de su ejército, y ese día ofrecieron una férrea defensa; por la noche se acostaron sobre la colina. Pero al día siguiente, Arturo volvió a liderar a su ejército al ataque. Con heridas y masacres como ninguna otra vez antes vista, obligó a los paganos a retroceder paso a paso, hasta que él y todos sus caballeros más nobles se encontraron en la cima de la colina. Entonces la gente lo vio: “rojo como el sol naciente, desde las espuelas hasta las plumas”, levantar su espada y, arrodillándose, besar su cruz. Después, levantándose, atacó con todas sus fuerzas al enemigo, hasta que, como una manada de leones rugiendo por su presa, los expulsaron como un rebaño disperso por las llanuras, y los mataron hasta que ya no pudieron seguir luchando debido al cansancio. Ese día, el rey Arturo, solo, mató con su espada Excalibur cuatrocientos setenta paganos. También fueron asesinados Colgrin y su hermano Baldulph. Entonces el rey ordenó a Cador, duque de Cornualles, que persiguiera a Cheldric, el líder principal, y al resto de sus tropas hasta el final. Él, una vez que capturó su flota y la llenó de hombres seleccionados para repelerlos cuando intentaran huir hacia allí, los persiguió y los mató sin piedad mientras pudo alcanzarlos. Aunque ellos se refugiaban temblando en los bosques y cuevas…

Montañas… Pero aun así no encontraron seguridad, pues Cador los mató, a uno por uno. Al final, capturó y mató a Cheldric en persona; después de masacrar a una gran multitud, tomó rehenes para que los demás se rindieran. Mientras tanto, el rey Arturo se alejó de la colina de Badon y liberó a su sobrino Hoel de los escoceses y pictos, que lo habían sitiado en Alculd. Después de derrotarlos en tres feroces batallas, los obligó a retroceder hasta un lago, uno de los lagos más maravillosos del mundo: estaba alimentado por sesenta ríos, tenía sesenta islas y sesenta rocas; en cada isla había sesenta nidos de águilas. Pero el rey Arturo, con una gran flota, rodeó esos ríos y los sitió en el lago durante quince días, de modo que miles murieron de hambre. Pronto, el rey de Irlanda llegó con un ejército para rescatarlos; pero Arturo, atacándolo ferozmente, lo derrotó y lo obligó a retirarse aterrorizado a su país. Luego prosiguió con su objetivo: destruir a los pictos y escoceses, quienes, desde tiempos inmemoriales, habían sido una fuente constante de sufrimiento para los britanos debido a su maldad bárbara. Por eso los trató con tanta severidad, sin perdonar a nadie, hasta que finalmente los obispos de ese país miserable, junto con el clero, se reunieron y, llevando todas las reliquias sagradas, fueron descalzos ante el rey para pedirle misericordia por su gente. Tan pronto como fueron presentados ante él, cayeron de rodillas y le suplicaron compasivamente que perdonara a los pocos sobrevivientes de sus compatriotas y les permitiera vivir en paz en algún rincón del país. Al escucharlos y darse cuenta de que ya los había castigado suficientemente, accedió a sus peticiones y retiró a sus tropas para evitar más matanzas. Luego regresó a su propio reino y llegó a York para Navidad; allí celebró con gran solemnidad esa fecha sagrada. Entristecido al ver la destrucción de las iglesias y casas causada por la furia de los paganos, las reconstruyó y devolvió a la ciudad su antiguo estado próspero. Un día, mientras el rey estaba con sus barones, entró en la plaza un escudero a caballo, llevando delante a un caballero gravemente herido. Le dijo al rey que cerca, en el bosque, había un caballero que había erigido una tienda junto a la fuente y que había matado a su señor, un valiente guerrero.

Un caballero, cuyo nombre era Nirles; por eso te ruego, señor, que mi amo sea enterrado y que algún buen caballero vengue su muerte.
En ese momento apareció un escudero llamado Griflet, que era muy joven, de la misma edad que el rey Arturo, y le pidió al rey que, por todos los servicios que había prestado, le concediera el título de caballero.
“Eres demasiado joven y inexperto para asumir un cargo tan importante”, dijo el rey Arturo.
“Señor”, dijo Griflet, “te ruego que me hagas caballero”. También Merlín aconsejó al rey que accediera a su petición. “Bien”, dijo Arturo, “entonces así será”, y lo nombró caballero de inmediato. Luego le dijo: “Ya que te he concedido este favor, tú también debes darme un regalo”.
“Lo que quieras, mi señor”, respondió Sir Griflet.
“Prométeme”, dijo el rey Arturo, “por la fe de tu cuerpo, que cuando hayas luchado con este caballero junto a la fuente, volverás directamente conmigo, a menos que él te mate”.
“Lo prometo”, dijo Sir Griflet. Tomó rápidamente su caballo, se equipó con su escudo y una lanza, y montó a toda velocidad hasta llegar a la fuente. Junto a ella vio un pabellón suntuoso, un caballo bien ensillado y bridado, y en un árbol cercano colgaban un escudo de muchos colores y una lanza larga.
Entonces Sir Griflet golpeó el escudo con el puño de su lanza hasta hacerlo caer al suelo. En ese momento salió un caballero del pabellón y dijo: “Buen caballero, ¿por qué derribaste mi escudo?”.
“Porque quiero luchar contigo”, respondió Griflet.
“Sería mejor no hacerlo”, replicó el caballero; “pues eres joven y acabas de convertirte en caballero; tu fuerza es pequeña en comparación con la mía”.
“Aun así”, dijo Sir Griflet, “voy a luchar contigo”.
“Me gustaría mucho no hacerlo”, respondió el caballero; “pero si tengo que hacerlo, lo haré”.

Luego separaron a sus caballos a gran distancia y, al hacerlos correr juntos, el extraño caballero partió la lanza de Sir Griflet en pedazos, lo hirió a través del escudo y del costado izquierdo, y quebró su propia lanza contra el cuerpo de Sir Griflet, de modo que el astil quedó clavado allí, y Sir Griflet y su caballo cayeron al suelo. Pero cuando el extraño caballero vio que había sido derribado, se entristeció mucho y desmontó rápidamente, pues pensaba que lo había matado. Entonces se quitó el yelmo para dejarle aire y lo cuidó con esmero hasta que recuperó el conocimiento. Dejando el astil de su lanza dentro de su cuerpo, lo montó en su caballo, lo encomendó a Dios y dijo que tenía un corazón valiente y que, si sobrevivía, demostraría ser un excelente caballero. Así, Sir Griflet regresó a la corte, donde, gracias a buenos médicos, fue curado a tiempo y salvó su vida.

Al mismo tiempo, llegaron ante el rey doce ancianos, embajadores de Lucio Tiberio, emperador de Roma, y exigieron a Arturo un tributo para César por su reino; de lo contrario, decían, el emperador destruiría tanto a él como a su tierra. Al respecto, el rey Arturo respondió que no le debía ningún tributo al emperador ni enviarle ninguno; sino que dijo: “En un campo justo le pagaré el tributo adecuado: con una lanza afilada y una espada; y por el alma de mi padre, ese tributo lo recibirá de mí, quiera o no”. Así, los embajadores se marcharon furiosos, y el rey Arturo estaba tan enfadado como ellos.

Pero al día siguiente de la herida de Sir Griflet, el rey ordenó que su caballo y armadura fueran sacados en secreto fuera de las murallas de la ciudad antes del amanecer del día siguiente. Se levantó mucho antes del alba, montó a caballo, tomó su escudo y lanza, y le pidió a su mayordomo que esperara hasta que regresara; pero se abstuvo de llevar Excalibur, ya que lo había confiado por seguridad a su hermana, la reina Morgana le Fay. Mientras el rey cabalgaba a paso lento, vio de repente a tres villanos persiguiendo a Merlín e intentando atacarlo y matarlo. Azuzando a su caballo, se lanzó hacia ellos y gritó con voz terrible: “¡Huid, miserables, o morid!”. Pero ellos, en cuanto vieron a un caballero, huyeron como liebres.

“¡Oh, Merlín!”, dijo el rey. “Aquí habrías sido asesinado, a pesar de todas tus artes, de no haber pasado yo por casualidad”.

“No es así”, dijo Merlín. “Porque, cuando hubiera querido, podría haberme salvado yo mismo; pero tú estás más cerca de tu muerte que yo, ya que sin ayuda especial del cielo…”

“Ahora te diriges hacia tu tumba”.
Mientras hablaban así, llegaron a la fuente y al rico pabellón erigido junto a ella; vieron a un caballero sentado, completamente armado, en una silla, dentro de la tienda. “Señor caballero”, dijo el rey Arturo, “¿por qué permaneces aquí? ¿Para enfrentarte en justa con cualquier caballero que pase por aquí? Si es así, te aconsejo que abandones esa costumbre”.
“Esa costumbre”, dijo el caballero, “la he seguido y seguiré siguiéndola; que diga que no quien quiera. Y si alguien se siente perjudicado por ello, que sea él quien la cambie”.
“Yo la cambiaré”, dijo el rey Arturo.
“Y yo la defenderé”, respondió el caballero.
Entonces el caballero montó su caballo y se preparó para la lucha; se lanzaron el uno contra el otro con tanta fuerza que ambas lanzas se partieron en pedazos. Luego el rey Arturo sacó su espada, pero el caballero gritó: “No, mejor luchemos otra vez con lanzas afiladas”.
“Lo haría con gusto”, dijo el rey Arturo; “pero ya no tengo más lanzas”.
“Yo tengo suficientes lanzas”, respondió el caballero, y llamó a un escudero, quien trajo dos lanzas nuevas y en buen estado. Entonces, espoleando a sus caballos, se lanzaron el uno contra el otro con toda su fuerza; cada uno rompió su propia lanza en las manos. El rey volvió a tomar su espada, pero el caballero volvió a gritar: “No, espera un momento; eres el mejor guerrero que he conocido jamás. Por amor a la caballería, luchemos una vez más”.
Así, lucharon una vez más con toda su fuerza; esta vez la lanza del rey Arturo se rompió, pero la del caballero permaneció intacta. El caballero atacó al rey con tanta violencia que tanto él como su caballo fueron arrojados al suelo. Entonces el rey Arturo se enfureció, sacó su espada y dijo: “Ahora te atacaré a pie, señor caballero, porque a caballo he perdido mi honor”.
“Yo seguiré montado a caballo”, dijo el caballero. Pero cuando vio que el rey venía a pie, bajó de su caballo, pensando que era una vergüenza enfrentarse así.

Ventaja.
Y entonces comenzaron una feroz batalla, con muchos golpes poderosos y devastadores; se golpeaban con sus espadas hasta que los fragmentos de sus armaduras volaban por los campos. Ambos sangraban tanto que todo el suelo a su alrededor parecía un pantano de sangre. Lucharon así durante mucho tiempo y con gran intensidad; poco después de un breve descanso, volvieron a atacarse, chocando como dos jabalíes salvajes hasta que ambos cayeron al suelo. Finalmente, sus espadas chocaron con furia, y la espada del caballero partió en dos la del rey.
Entonces dijo el caballero: “Ahora estás en mi poder; puedo salvarte o matarte. Ríndete, pues, como un caballero derrotado, o morirás sin duda”.
“En cuanto a la muerte”, respondió el rey Arturo, “sea bienvenida cuando llegue; pero en cuanto a rendirme ante ti como un traidor por este pobre accidente con mi espada, prefiero morir antes que sufrir tal vergüenza”.
Dicho esto, se lanzó sobre el caballero, lo agarró por el medio y lo derribó, arrancándole el yelmo. Pero el caballero, siendo un hombre enorme, luchó desesperadamente contra el rey hasta lograr dominarlo a su vez y arrancarle también el yelmo, intentando incluso cortarle la cabeza.
En ese momento llegó Merlín y dijo: “Caballero, contén tu mano; si matas a ese caballero, causarás aún más daño a este reino que nunca antes se ha visto, porque él es un hombre de mayor valía de lo que puedas imaginar”.
“¿Quién es, entonces?”, preguntó el caballero.
Quiso matarlo por miedo a su ira, pero Merlín lanzó un hechizo sobre el caballero, haciendo que cayera al suelo sumido en un profundo sueño. Luego, levantando al rey, se llevó el caballo del caballero y se marchó.
“¡Ay!”, dijo el rey Arturo, “¿qué has hecho, Merlín? ¿Has matado a este buen caballero con tus artes? Nunca hubo un caballero mejor; preferiría perder mi reino por un año antes que verlo muerto”.
“No tengas miedo”, dijo Merlín; “él está más sano y salvo que tú, y solo está dormido; despertará en tres horas. Ya te dije qué clase de caballero era y cuán cerca estuviste de la muerte. No existe nadie…”

Hay un caballero mejor que él en todo el mundo, y de ahora en adelante te prestará buenos servicios. Se llama Rey Pelinor, y tendrá dos hijos, que serán hombres extremadamente valientes; salvo el uno al otro, no tendrán igual en valentía ni en pureza de vida. Uno se llamará Perceval y el otro Lamoracke de Gales.
Así que continuaron su camino hacia Caerleon, y todos los caballeros se entristecieron mucho al enterarse de esta aventura, de que el rey arriesgaría su vida de esa manera, solo. Sin embargo, no pudieron ocultar su alegría por servir bajo un líder tan noble, que arriesgaba su propia vida tanto como el caballero más pobre entre todos ellos.

IV
Las numerosas y grandiosas aventuras del rey

Como la tierra de Britania estaba ahora en paz, y había allí muchos caballeros valientes y heroicos dispuestos a participar en cualquier batalla o aventura que pudiera surgir, el rey Arturo decidió seguir a todos sus enemigos hasta sus propias costas. Pronto preparó una gran flota y, tras navegar primero hacia Irlanda, en una sola batalla derrotó miserablemente a los habitantes de ese país. También capturó al rey de Irlanda y obligó a todos los condes y barones a rendirle homenaje.

Después de conquistar Irlanda, se dirigió a Islandia y también la sometió. Al llegar el invierno, regresó a Britania. Al año siguiente partió hacia Noruega, lugar desde donde los paganos habían atacado repetidamente las costas británicas. Estaba decidido a darles una lección tan terrible que se contara en todas sus tribus, tanto las cercanas como las lejanas, y hacer que su nombre fuera temido por ellos.

Tan pronto como llegó, Riculf, el rey de Noruega, junto con todo el poder de ese país, salió a enfrentarse a él en batalla. Pero, tras un feroz combate, los britanos lograron la victoria y mataron a Riculf y a una multitud innumerable más.

Después de derrotarlos, incendiaron las ciudades, dispersaron a la población local y continuaron su avance hasta someter toda Noruega, así como Dacia, al dominio del rey Arturo.

Ahora, después de haber castigado a esos paganos que durante tanto tiempo habían hostigado a Britania y de imponerles su dominio, continuó su viaje hacia Galia, decidido a derrotar al gobernador romano de esa provincia. De este modo comenzó a cumplir las amenazas que había enviado al emperador a través de sus embajadores.

Tan pronto como desembarcó en las costas de Galia, se le acercó un compatriota que le habló de un gigante temible en la tierra de Bretaña, quien tenía…

Mató, asesinó y devoró a muchas personas, y vivió durante siete años alimentándose únicamente de niños pequeños. “Tanto”, dijo el hombre, “que todos los niños del país han sido destruidos; y hace pocos días se apoderó de nuestra duquesa, mientras ella salía a caballo con sus hombres, y la llevó a su refugio en una cueva de la montaña. Aunque quinientas personas la siguieron, no pudieron ayudarla ni rescatarla, y la dejaron gritando y llorando desconsoladamente en manos del gigante. Señor, ella es la esposa de tu primo Hoel, que pertenece a tu familia cercana; por lo tanto, ya que eres un rey legítimo, ten piedad de esta dama; y como eres un valiente conquistador, vénjanos y líbranos.”

“¡Ay!”, dijo el rey Arturo, “esto es una gran desgracia de la que me habláis. Preferiría perder el mejor reino que poseo antes que no haber rescatado a esa dama antes de que el gigante pusiera sus manos sobre ella. Pero decidme ahora, buen hombre: ¿podéis llevarme hasta donde se esconde ese gigante?”

“Sí, señor”, respondió el hombre; “miren allí, donde ven dos grandes fuegos; allí lo encontrarán, además de más tesoros que los que hay en toda Galia.”

Entonces el rey regresó a su tienda y, llamando a Sir Kay y a Sir Bedwin, les pidió que prepararan caballos para él y para ellos, pues después de la víspera quería emprender un peregrinaje solo con ellos hasta el Monte San Miguel. Así, por la tarde partieron y cabalgaron tan rápido como pudieron hasta acercarse a la montaña, donde desmontaron. El rey ordenó a los dos caballeros que lo esperaran al pie de la colina, mientras él subía solo.

Luego ascendió la montaña hasta llegar a un gran fuego. Allí encontró a una viuda afligida, retorciéndose las manos y llorando desconsoladamente, sentada junto a una tumba recién hecha. Después de saludarla, el rey Arturo le preguntó por qué se lamentaba tanto.

“Señor caballero”, dijo ella, “hable usted en voz baja, porque allí hay un demonio que, si oye su voz, vendrá y lo matará de inmediato. ¡Ay! ¿Qué hace usted aquí? Cincuenta hombres como usted no podrían resistirle. Aquí yace muerta mi señora, la duquesa de Bretaña, esposa de Sir Hoel, quien era la dama más hermosa del mundo; fue asesinada de forma cruel y vergonzosa por ese monstruo. Tenga cuidado de no acercarse demasiado, porque él ya ha vencido a quince reyes y se ha hecho un manto con piedras preciosas, bordadas con sus barbas.”

“Si eres tan valiente y quieres hablar con él, está allí, junto a ese gran fuego, cenando.”
“Bueno”, dijo el rey Arturo, “cumpliré mi misión, a pesar de todas tus palabras amenazantes”. Y se dirigió hacia la cima de la colina, donde vio al gigante sentado a cenar, mordiendo un miembro humano y calentándose junto al fuego. Mientras tanto, tres doncellas giraban tres espetones sobre los cuales estaban clavados, como golondrinas, doce niños recién nacidos.
Cuando el rey Arturo vio todo eso, su corazón se llenó de tristeza, y tembló de ira e indignación. Entonces levantó la voz y gritó: “Dios, que gobierna todo el mundo, ¡concedele una vida corta y una muerte vergonzosa! Que el diablo se apodere de su alma. ¿Por qué has matado a esos niños y a esa hermosa dama? Levántate ahora y prepárate para perecer, tú, glotón y monstruo; hoy morirás por mis manos”.
El gigante, loco de furia por esas palabras, se levantó, tomó un gran palo y golpeó al rey, arrancándole la corona de la cabeza. Pero el rey Arturo lo golpeó con su espada con tanta fuerza que toda su sangre brotó en chorros.
Entonces el gigante, gritando de dolor, arrojó su palo de hierro, agarró al rey con sus dos brazos e intentó aplastarle las costillas. Pero el rey Arturo se debatió y se retorció, haciendo que el gigante no pudiera sujetarlo firmemente. Mientras luchaban ferozmente, ambos cayeron, rodando uno sobre el otro, luchando desesperadamente de roca en roca, hasta llegar al mar.
Mientras se peleaban, el rey seguía golpeando al gigante con su daga, hasta que los brazos del gigante se entumecieron por la muerte alrededor del cuerpo del rey Arturo. Gimiendo horriblemente, murió. Poco después, los dos caballeros llegaron y encontraron al rey atrapado entre los brazos del gigante, muy débil y cansado. Lo liberaron de su agarre.
Luego el rey ordenó a Sir Key que “cortara la cabeza del gigante, la colocara en el astil de una lanza y se la llevara a Sir Hoel, para decirle que su enemigo había sido derrotado. Después, que la colgaran en la puerta del castillo, para que todos pudieran verla. Y ustedes dos suban a la montaña y traigan mi escudo y mi espada, así como ese gran palo de hierro que encontrarán allí”.

Tesoro: allí encontraréis riquezas incalculables, pero tomad tanto como queráis, pues ya tengo su túnica y el garrote; no deseo nada más. Entonces los caballeros trajeron el garrote y la túnica, como había ordenado el rey, y se llevaron el tesoro en la medida que podían cargar, regresando luego al ejército. Pero cuando se supo de este hecho, toda la gente acudió en multitudes para dar las gracias al rey, quien les dijo que dieran gracias a Dios y que repartieran entre sí los despojos del gigante por igual. El rey Arturo quiso además que Sir Hoel construyera una iglesia en la montaña y la dedicara al arcángel Miguel.

Al día siguiente, todo el ejército se dirigió hacia la región de Champaña, mientras que Flollo, el tribuno romano, se retiró ante ellos hacia París. Pero mientras se preparaba para reunir más tropas de los países vecinos, el rey Arturo lo sorprendió por sorpresa y lo sitió en la ciudad. Y cuando pasó un mes, Flollo —lleno de tristeza por el hambre de su pueblo, que moría por cientos cada día— envió un mensaje al rey Arturo, pidiendo que lucharan juntos; pues era un hombre de gran estatura y valentía, y creía seguro su triunfo. Este desafío fue aceptado con gran alegría por el rey Arturo, cansado ya del asedio, quien respondió a Flollo que se encontraría con él en cualquier momento que él designara.

Una vez acordada una tregua entre ambos, se encontraron al día siguiente en la isla fuera de la ciudad, donde también se había reunido toda la gente para ver cómo terminaría todo. Cuando el rey y Flollo se acercaron al lugar del combate, ambos iban magníficamente armados y montados en sus caballos, de tal manera que nadie podía adivinar cómo terminaría la batalla.

Después de saludarse mutuamente y presentarse frente a frente con sus lanzas en alto, espolearon a sus caballos y comenzaron un feroz enfrentamiento. Pero el rey Arturo, manejando su lanza con más cautela, la clavó en la parte superior del pecho de Flollo, derribándolo de su montura al suelo. Luego, sacando su espada, le gritó que se levantara y se abalanzó sobre él; pero Flollo, levantándose rápidamente, lo enfrentó con su lanza y atravesó el pecho del caballo del rey Arturo, derribando tanto al caballo como al hombre.

Los britanos, al ver a su rey en el suelo, apenas pudieron contenerse para no romper la tregua y atacar a los galos. Pero como ellos…

Estaban a punto de romper las barreras y lanzarse contra los enemigos, así que el rey Arturo se levantó rápidamente, se protegió con su escudo y corrió velozmente hacia Flollo. Entonces reiniciaron el ataque con gran furia, decididos a matarse mutuamente. Finalmente, Flollo, aprovechando su ventaja, asestó al rey Arturo un fuerte golpe en el yelmo, que casi lo derribó y hizo que sangrara profusamente. Pero cuando el rey Arturo vio que su armadura y su escudo estaban completamente rojos de sangre, se llenó de ira. Levantó a Excalibur con todas sus fuerzas y la hundió directamente a través del yelmo en la cabeza de Flollo, partiéndola en dos. Flollo cayó hacia atrás, arrastrando el suelo con sus espuelas, y murió. Tan pronto como se difundió la noticia, todos los ciudadanos se reunieron, abrieron las puertas y entregaron la ciudad al conquistador. Cuando hubo sometido toda la provincia con sus tropas, regresó a Britania y celebró su corte en Caerleon, con aún más esplendor que nunca. Pronto invitó a todos los reyes, duques, condes y barones que le debían homenaje, para tratarlos con dignidad real y reconciliarlos entre sí y con su gobierno. Nunca hubo ciudad más adecuada y agradable para tales festividades. Por un lado, estaba bañada por un río noble, lo que permitía que los reyes y príncipes de los países más allá del mar pudieran llegar hasta allí fácilmente por vía fluvial; por otro lado, la belleza de los bosques y prados, así como la majestuosidad y esplendor de los palacios reales, con sus altos techos dorados, la hacían rivalizar incluso con la grandeza de Roma. También era famosa por dos iglesias grandes y nobles: una fue construida en honor al mártir Julio, y estaba adornada con un coro de vírgenes que se habían dedicado por completo al servicio de Dios; la otra, fundada en memoria de San Aarón, su compañero, albergaba un convento de canónigos y era la tercera iglesia metropolitana de Britania. Además, había un colegio formado por doscientos filósofos expertos en astronomía y en todas las demás ciencias y artes.

En este lugar, pues, lleno de tales delicias, el rey Arturo celebraba su corte, con numerosas justas y torneos, así como cacerías reales, y descansaba durante una temporada después de todas sus guerras.
Y un día determinado llegó a la corte un mensajero de Ryence, rey de Gales del Norte, portador del siguiente mensaje de su señor: que el rey Ryence había derrotado a once reyes y los había obligado a cada uno a cortarse la barba; que había confeccionado un manto con esas barbas y le faltaba solo una más para terminarlo; y que por eso ahora solicitaba la barba del rey Arturo, que exigía recibir de inmediato, o de lo contrario entraría en sus tierras, las incendiaría y mataría a todos, sin marcharse hasta haberse apoderado por la fuerza no solo de su barba, sino también de su cabeza.
Cuando el rey Arturo oyó estas palabras, se sonrojó intensamente y, levantándose lleno de ira, dijo: «Bien te está que uses los labios para hablar las palabras de otro y no las tuyas propias. Has transmitido tu mensaje, que es el más insolente y vil que jamás hombre haya oído dirigido a ningún rey; ahora escucha mi respuesta. Mi barba aún es demasiado joven para usarla para confeccionar ese manto de tu señor; sin embargo, aunque sea joven, no debo homenaje ni a él ni a ningún otro hombre, y nunca se lo deberé. Pero, aunque sea joven, haré que tu señor me rinda homenaje de rodillas antes de que termine este año, o de lo contrario perderá la cabeza, por la fe de mi cuerpo, porque este mensaje es el más vergonzoso que he oído jamás. Veo claramente que tu rey nunca ha encontrado a un hombre respetuoso; pero dile que el rey Arturo se llevará su cabeza o su respeto muy pronto».
Entonces el mensajero se marchó, y Arturo, mirando a sus caballeros, les preguntó si alguno conocía a ese rey Ryence. «Sí», respondió sir Noran, «lo conozco bien, y hay pocos caballeros mejores o más fuertes en el campo que él; además, es extremadamente orgulloso y arrogante en su corazón; por eso no dudo, señor, de que os declarará guerra con gran poder».
«Bien», dijo el rey Arturo, «estaré preparado para él, y eso es lo que encontrará».
Mientras el rey hablaba así, entró en el salón una doncella vestida con un manto ricamente forrado, el cual dejó caer, mostrando que llevaba ceñida una espada noble. El rey, sorprendido por esto, dijo: «Doncella, ¿por qué llevas esa espada ceñida, si no te conviene?» «Señor», respondió ella, «os lo diré. Esta espada con la que estoy así ceñida me da…»

Gran tristeza y carga para mí, pues no podré liberarme de ella hasta que encuentre a un caballero fiel, puro y verdadero, fuerte de cuerpo y valiente en sus hazañas, sin engaño ni traición, quien pueda sacarla de su vaina, cosa que ningún otro puede hacer. Acabo de llegar de la corte del rey Ryence, donde me dijeron que siempre se podían encontrar muchos caballeros grandes y valientes; pero él y todos sus caballeros han intentado sacarla en vano, pues ninguno de ellos puede moverla.

“Esto es una gran maravilla”, dijo el rey Arturo; “yo mismo intentaré sacar esta espada, sin pensar en mi corazón que soy el mejor caballero, sino más bien para comenzar y dar ejemplo para que todos puedan intentarlo después de mí”. Dicho esto, tomó la espada y tiró de ella con todas sus fuerzas, pero no pudo moverla ni sacarla.

“No necesitas esforzarte tanto, señor”, dijo la doncella, “pues quienquiera que pueda sacarla lo hará muy fácilmente”.

“Dices bien”, respondió el rey, recordando cómo él mismo había sacado la espada de la roca frente a San Pablo. “Ahora, prueben ustedes, todos mis barones; pero tengan cuidado de no quedar manchados por la vergüenza, ni por ninguna traición o engaño”. Y volviendo su rostro hacia otro lado, el rey Arturo reflexionó profundamente sobre los pecados que conocía en su interior, y que su fracaso le hacían recordar con tristeza.

Luego, todos los barones presentes lo intentaron uno tras otro, pero ninguno tuvo éxito. La doncella lloró mucho y dijo: “¡Ay, ay! Pensé que en esta corte encontraría al mejor caballero, sin vergüenza ni traición”.

Por casualidad, en ese momento había un caballero pobre con el rey Arturo, que había estado prisionero en su corte durante medio año o más, acusado de haber matado por sorpresa a un caballero que era primo del rey. Se llamaba Balin le Savage, y gracias a la intervención de los barones había sido liberado de la prisión, ya que era de buen carácter y valiente, además de tener sangre noble. Al estar presente en secreto en la corte, vio esta oportunidad y su corazón se llenó de esperanza; deseaba probar la espada como los demás. Pero siendo pobre y vestido de forma humilde, se avergonzaba de presentarse entre tantos caballeros y nobles. Sin embargo, en su corazón estaba seguro de que, si Dios lo quería, podría hacerlo mejor que cualquier otro caballero entre todos ellos.

Cuando la doncella se alejó del rey, él la llamó y le dijo: “Doncella, te ruego por cortesía que me permitas probar la espada, al igual que a todos estos señores; pues aunque estoy pobremente vestido, tengo confianza en mi corazón”. La doncella lo miró, vio en él a un hombre digno y honesto, pero debido a su vestimenta humilde no podía considerarlo un caballero distinguido, y dijo: “Señor, no hay necesidad de causarme más dolor o esfuerzo; ¿por qué deberías tener éxito donde tantos otros dignos han fracasado?”. “Ah, hermosa dama”, respondió Balin, “la dignidad y las hazañas valientes no se demuestran con ropas bonitas, sino que la valentía y la verdad se encuentran ocultas en el corazón. Hay muchos caballeros distinguidos que nadie conoce”. “Por mi fe, dices la verdad”, replicó la doncella; “prueba, entonces, si quieres, lo que puedas hacer”. Así, Balin tomó la espada por la empuñadura y la sacó con facilidad; al ver su calidad y brillo, quedó muy satisfecho. Pero el rey y todos los barones se maravillaron de la suerte de Sir Balin, y muchos caballeros sintieron envidia de él. “En verdad”, dijo la doncella, “este es un caballero excepcional, el mejor que he encontrado jamás, y está completamente libre de traición, perfidia o maldad; logrará muchas maravillas”. “Ahora, gentil y cortés caballero”, continuó ella, volviéndose hacia Balin, “devuélveme la espada”. “No”, dijo Sir Balin, “a menos que me la quiten por la fuerza, conservaré esta espada para siempre”. “No eres sabio al guardármela”, respondió la doncella; “pues si lo haces, matarás con ella al mejor amigo que tienes, y la espada también será tu propia destrucción”. “Aceptaré cualquier aventura que Dios envíe”, dijo Balin; “pero conservaré la espada, por mi honor”. “Lo lamentarás pronto”, dijo la doncella; “preferiría tomar la espada por ti antes que por mí, porque estoy muy triste y angustiada por ti”.

“Por el amor de Dios, ¿quién no creerá el peligro que te predigo?” Dicho esto, se marchó, lanzando grandes lamentos. Entonces Balin llamó a su caballo y a su armadura, y se despidió del rey Arturo, quien le instó a quedarse en su corte. “Pues”, dijo él, “creo que estás disgustado porque te traté con rudeza; no me culpes demasiado, pues fui mal informado sobre ti y no sabía realmente qué tipo de caballero tan noble eres. Quédate en esta corte con mis buenos caballeros, y yo te promoveré tanto que quedarás muy satisfecho”. “Gracias a Dios, señor”, dijo Balin, “pues nadie puede recompensar tu generosidad y tu nobleza; pero en este momento debo irme, rogándote que siempre me mantengas en tu gracia”. “En verdad”, dijo el rey Arturo, “lamento tu partida; pero no te demores mucho, y serás bien recibido por mí y por todos mis caballeros cuando regreses. Compensaré mi negligencia y todo lo que haya hecho mal contra ti”. “Gracias a Dios, señor”, volvió a decir Balin, y se preparó para partir. Pero mientras tanto, entró en la corte una dama a caballo, vestida ricamente, y saludó al rey Arturo, pidiéndole el regalo que le había prometido cuando ella le entregó su espada Excalibur. “Pues”, dijo ella, “yo soy la dama del lago”. “Pide lo que quieras”, dijo el rey, “y lo tendrás, si tengo poder para dártelo”. “Pido”, dijo ella, “la cabeza de ese caballero que acaba de obtener la espada, o bien la cabeza de la doncella que la trajo, o ambas; pues el caballero mató a mi hermano, y la dama causó la muerte de mi padre”. “En verdad”, dijo el rey Arturo, “no puedo concederte este deseo; sería contra mi naturaleza y contra mi nombre; pero pide cualquier otra cosa, y yo la cumpliré”. “No pediré nada más”, dijo ella. Y mientras hablaba, llegó Balin, de camino a salir de la corte, y la vio allí de pie; la reconoció de inmediato como la asesina de su madre.

a quien había buscado en vano durante tres años. Y cuando le dijeron que ella había pedido al rey Arturo su cabeza, se dirigió directamente hacia ella y dijo: “¡Que el mal te alcance! Deseas mi cabeza, por lo tanto perderás la tuya”; y con su espada le cortó la cabeza de un solo golpe, delante del rey y de toda la corte.

“¡Ay, qué vergüenza!”, exclamó el rey Arturo, levantándose lleno de ira; “¿por qué has hecho esto, avergonzando tanto a mí como a mi corte? Estoy en gran deuda con esta dama, y bajo mi protección llegó aquí; tu acción es sumamente vergonzosa; nunca perdonaré tu maldad”.

“Señor”, gritó Sir Balin, “escúchame; esta dama era la más falsa de todas, y con su brujería ha destruido a muchos, e incluso hizo que mi madre fuera quemada viva por sus artes engañosas y traiciones”.

“Cualquiera que haya sido tu motivo”, dijo el rey, “deberías haberla detenido delante de mí. No te engañes, te arrepentirás de este pecado, pues nunca antes se había causado tal vergüenza en mi corte; vete ahora de mi presencia lo más rápido que puedas”.

Entonces Balin tomó la cabeza de la dama y la llevó a sus aposentos, y partió junto con su escudero fuera de la ciudad. Luego dijo: “Ahora debemos separarnos; toma esta cabeza y llévala a mis amigos en Northumberland, y diles cómo estoy bien, y que nuestro peor enemigo está muerto; también diles que estoy libre de la prisión, y que he triunfado con mi espada”.

“¡Ay!”, dijo el escudero, “eres muy culpable por haber disgustado tanto al rey Arturo”.

“En cuanto a eso”, dijo Sir Balin, “ahora voy a buscar al rey Ryence y destruirlo o perder mi vida; porque si lo capturo y lo llevo a la corte, quizás el rey Arturo me perdone y se convierta en mi buen y generoso señor”.

“¿Dónde nos volveremos a encontrar?”, preguntó el escudero.

“En la corte del rey Arturo”, dijo Balin.

V
Sir Balin lucha con su hermano, Sir Balan

Había en la corte un caballero más envidioso que los demás hacia Sir Balin, pues se consideraba uno de los mejores caballeros de Britania. Se llamaba Lancear; yendo ante el rey, le pidió permiso para seguir a Sir Balin y vengar la afrenta que este había causado a la corte. “Haz todo lo que puedas”, respondió el rey, “pues estoy muy enfadado con Balin”.

Mientras tanto, llegó Merlín y le contaron esta aventura de la espada y la dama del lago.
“Ahora escuchadme”, dijo, “cuando os digo que esta dama que trajo la espada es la doncella más falsa que existe”.
“No digáis eso”, respondieron ellos, “pues tiene un hermano, un buen caballero, que mató a otro caballero al que esta dama amaba; así que ella, para vengarse de su hermano, fue a ver a la Dama Lile, de Avilion, y le pidió ayuda. Entonces la Dama Lile le dio la espada y le dijo que nadie debería sacarla, salvo un caballero valiente y fuerte, que la ayudaría a vengarse de su hermano. Por eso es por lo que la dama vino aquí”.
“Lo sé tan bien como vosotros”, respondió Merlín; “y ojalá nunca hubiera venido, porque nunca ha estado en ningún lugar sino para causar daño; y ese buen caballero que consiguió la espada será él mismo quien muera por ella, lo cual será una gran pérdida, pues no existe caballero mejor; además, prestará un gran servicio a mi señor el rey”.

Entonces Sir Lancear, habiéndose armado por completo, montó a caballo y siguió a Sir Balin tan rápido como pudo. Al alcanzarlo, gritó en voz alta: “¡Detente, caballero! Espera un momento, o te obligaré a hacerlo”.

Al oír sus gritos, Sir Balin giró bruscamente su caballo y dijo: “Buen caballero, ¿qué quieres de mí? ¿Quieres jugar justas?”
“Sí”, dijo Sir Lancear, “por eso te he seguido”.

“Tal vez”, respondió Balin, “habrías hecho mejor en quedarte en casa, pues muchos hombres que se creen ya vencedores terminan por su propia caída. ¿De qué corte eres?”
“De la corte del rey Arturo”, exclamó Lancear, “y he venido a vengar el insulto que hoy le has causado.”
“Bueno”, dijo sir Balin, “veo que debo luchar contigo. Lamento tener que causar dolor al rey Arturo o a sus caballeros. Tu disputa me parece completamente absurda, pues esa doncella que murió sembró males sin fin por toda la tierra; de lo contrario, yo, como cualquier otro caballero vivo, habría rehusado matar a una dama.”
“Prepárate”, gritó Lancear, “porque uno de nosotros descansará para siempre en este campo.”
Pero en su primer enfrentamiento, la lanza de sir Lancear se hizo pedazos contra el escudo de sir Balin, y la lanza de sir Balin penetró con tanta fuerza en el escudo de sir Lancear que también atravesó su armadura, pasando por el cuerpo del caballero y por el lomo del caballo. Sir Balin, volviéndose rápidamente, sacó su espada, sin darse cuenta de que ya lo había matado; luego vio cómo yacía muerto en el suelo.
En ese mismo momento, llegó una doncella montada a caballo, tan rápido como podía correr su animal. Al ver a sir Lancear muerto, lloró y se afligió enormemente, diciendo: “¡Oh, sir Balin! Has matado dos cuerpos, pero solo un corazón; y también has perdido dos almas”.
Entonces tomó la espada del costado de su amado muerto —pues era la amada de sir Lancear—, colocó el pomo de la espada en el suelo y se clavó la hoja en el propio cuerpo.
Cuando sir Balin la vio muerta, se sintió profundamente herido y angustiado, y se arrepintió de la muerte de Lancear, que también había causado la muerte de una dama tan hermosa. Incapaz de soportar la visión de sus cuerpos, se dirigió hacia un bosque. Mientras cabalgaba allí, vio las armas de su hermano, sir Balan.
Cuando se encontraron, se quitaron los yelmos y se abrazaron, besándose y llorando de alegría y compasión. Luego sir Balin le contó a sir Balan todas sus aventuras recientes, y que estaba de camino hacia el rey Ryence, quien en ese momento asediaba el castillo de Terrabil. “Estaré contigo”, respondió sir Balan, “y nos ayudaremos mutuamente, como deben hacerlo los hermanos”.

Por casualidad, mientras hablaban, pasó por allí el rey Mark de Cornualles. Al ver los dos cadáveres de sir Lancear y su dama tendidos en el suelo, y al escuchar la historia de su muerte, juró construirles un mausoleo antes de dejar ese lugar. Así que montó su pabellón allí y buscó por toda la región un monumento adecuado; finalmente encontró uno hermoso y suntuoso en una iglesia. Lo tomó y lo erigió sobre los cuerpos del caballero fallecido y de su dama, escribiendo en él: “Aquí yace Lancear, hijo del rey de Irlanda, quien, a petición propia, fue asesinado por Balin; y aquí, a su lado, yace también su dama Colombe, quien se mató con la espada de su amado debido a la tristeza y el dolor”.

Mientras sir Balin y sir Balan se alejaban, Merlín se encontró con ellos y le dijo a Balin: “Te has causado un gran daño al no salvar la vida de esa dama que se suicidó; por eso recibirás el golpe más doloroso que jamás haya recibido un hombre, excepto aquel que hirió a nuestro Señor. Pues golpearás al más noble y respetable de los caballeros vivos, quien no se recuperará de sus heridas durante muchos años. Y debido a ese golpe, tres reinos quedarán sumidos en pobreza y miseria”.

“Si creyera”, dijo Balin, “en lo que dices, me mataría yo mismo para hacer de ti un mentiroso”.

En ese momento, Merlín desapareció de repente. Pero más tarde, ya de noche, se reunió con ellos disfrazado y les dijo que podía llevarlos hasta el rey Ryence, a quien buscaban. “Esta noche viajará solo, con sesenta soldados, a través de un bosque cercano”.

Así que sir Balin y sir Balan se escondieron en el bosque. A medianoche salieron de su emboscada entre los árboles, junto al camino, y esperaron al rey. Pronto lo oyeron acercarse con su séquito. Entonces saltaron sobre él, lo derribaron al suelo y, volviéndose contra sus hombres, hirieron y mataron a cuarenta de ellos, y hicieron huir al resto. Al regresar con el rey Ryence, quisieron matarlo allí mismo, pero él pidió clemencia y se sometió a su gracia, gritando: “Caballeros valientes, no me matéis; con mi vida podréis ganar algo, pero mi muerte no os servirá de nada”.

“Dices la verdad”, dijeron los dos caballeros. Lo pusieron en una camilla y viajaron rápidamente toda la noche, hasta que, al amanecer, llegaron ante el rey Arturo.

palacio. Allí lo entregaron a los guardias y porteros, para que lo llevaran ante el rey, con este mensaje: “Que fue enviado al rey Arturo por el caballero de las dos espadas” (pues así era conocido Balin por su nombre, desde su aventura con la doncella) “y por su hermano”. Y así se marcharon de nuevo antes del amanecer.

Un mes o dos después, el rey Arturo, estando algo enfermo, salió de la ciudad y montó su pabellón en un prado, donde se quedó. Se acostó en una camilla para dormir, pero no pudo descansar. Mientras yacía, oyó el sonido de un gran caballo; al mirar por la puerta de la tienda, vio a un caballero pasar, lamentándose profundamente.

“Espera, buen señor”, dijo el rey Arturo, “y dime por qué te lamentas tanto”.

“Poco podrás hacer al respecto”, respondió el caballero, y siguió su camino.

Poco después, Sir Balin pasó por casualidad por ese prado. Al ver al rey, desmontó y se acercó a él a pie, se arrodilló y le saludó.

“Por mi cabeza”, dijo el rey Arturo, “eres bienvenido, Sir Balin”. Luego le agradeció sinceramente por haber vengado su honor ante el rey Ryence y por haberle enviado tan rápidamente al prisionero a su castillo. Le contó cómo el rey Nero, hermano de Ryence, lo había atacado posteriormente para liberar a Ryence de la prisión; cómo él lo había derrotado y matado, así como al rey Lot de Orkney, que se había unido a Nero, y a quien el rey Pellinore había matado en la batalla. Después de hablar así, el rey Arturo le habló a Sir Balin del caballero sombrío que acababa de pasar por su tienda, y le pidió que lo persiguiera y lo trajera de vuelta.

Así que Sir Balin montó a caballo y alcanzó al caballero en un bosque, junto a una doncella. Le dijo: “Señor caballero, debes volver conmigo ante mi señor, el rey Arturo, para contarle la causa de tu tristeza, cosa que hasta ahora has rechazado hacer”.

“No lo haré”, respondió el caballero, “porque eso me causaría mucho daño y no le serviría de nada a él”.

“Señor”, dijo Sir Balin, “le ruego que se prepare, pues debe ir conmigo; de lo contrario, tendré que luchar contra usted y tomarlo por la fuerza”.
“¿Me dará garantía de seguridad si voy con usted?”, preguntó el caballero.
“Sí, por supuesto”, respondió Balin, “de lo contrario moriré”.
Así, el caballero se preparó para ir con Sir Balin y dejó a la doncella en el bosque.
Pero mientras caminaban, apareció alguien invisible y atravesó al caballero con una lanza. “¡Ay!”, gritó Sir Herleus (así se llamaba), “he sido asesinado bajo su protección y guía, por ese caballero traidor llamado Garlon, quien, gracias a la magia y la brujería, puede moverse sin ser visto. Toma, pues, mi caballo, que es mejor que el tuyo, y ve con la doncella a quien dejamos; sigue la misión que tenía entre manos, ya que ella te guiará… y venga mi muerte cuando puedas”.
“Así lo haré”, dijo Sir Balin, “por mi condición de caballero; así lo juro ante usted”.
Luego, Sir Balin fue con la doncella y partió con ella; ella llevaba siempre consigo el asta de la lanza con la que había sido asesinado Sir Herleus. Mientras caminaban, un buen caballero, Perin de Mountbelgard, se unió a ellos y juró acompañarlos a dondequiera que fueran. Pero pronto, al pasar junto a un eremitorio cerca de un cementerio, apareció nuevamente el caballero Garlon, también invisible, y atravesó a Sir Perin con una lanza, matándolo tal como había hecho con Sir Herleus. Entonces, Sir Balin se enfureció mucho y juró cobrar la vida de Sir Garlon en cuanto pudiera encontrarlo y verlo en su forma real. Inmediatamente, él y el ermitaño enterraron al buen caballero Sir Perin y continuaron su camino con la doncella hasta llegar a un gran castillo, al cual estaban a punto de entrar. Pero cuando Sir Balin pasó por la puerta, el rastrillo cayó detrás de él de repente, dejando a la doncella del lado exterior, rodeada de hombres que sacaban sus espadas, como si quisieran matarla.
Al ver eso, Sir Balin trepó rápidamente por los muros y torres, saltó al foso del castillo y corrió hacia la doncella y sus enemigos, con la espada en mano, dispuesto a luchar y matarlos. Pero ellos gritaron…

“Guarda tu espada, señor caballero; no lucharemos contigo en esta disputa, pues solo seguimos una antigua costumbre de este castillo”. Luego le dijeron que la dama del castillo estaba gravemente enferma, que llevaba muchos años enferma y que quizás nunca se curaría, a menos que tuviera un plato lleno de sangre de una doncella pura e hija de rey. Por eso, la costumbre del castillo era que ninguna doncella pudiera pasar por allí sin ofrecer un plato lleno de su propia sangre. Entonces, Sir Balin permitió que sangraran a la doncella con su propio consentimiento, pero su sangre no sirvió de nada para la dama del castillo. Así que al día siguiente partieron, después de haber descansado bien. Cabalgaron tres o cuatro días sin ningún contratiempo, hasta llegar finalmente a la residencia de un hombre rico, quien los alojó y les dio de comer espléndidamente. Mientras cenaban, Sir Balin oyó la voz de alguien que gemía dolorosamente. “¿Qué ruido es ese?”, preguntó. “En verdad”, dijo el anfitrión, “se lo contaré. Hace poco estuve en un torneo, donde luché contra un caballero que es hermano del rey Pelles. Lo derroté dos veces, y por eso juró vengarse de mí a través de mi mejor amigo. Así que hirió a mi hijo, quien no podrá recuperarse hasta que tenga la sangre de ese caballero. Pero él viaja siempre de forma invisible, mediante brujería, y no conozco su nombre”. “Ah”, dijo Sir Balin, “pero yo lo conozco; se llama Garlon. Ha matado a dos caballeros, compañeros míos, de la misma manera. Preferiría enfrentarme a él cara a cara antes que tener todas las riquezas de este reino”. “Bueno”, dijo su anfitrión, “deje que le diga ahora que el rey Pelles ha proclamado en todo el país una gran fiesta, que se celebrará en Listeniss dentro de veinte días. Ningún caballero puede asistir sin una dama. En esa gran fiesta quizás podamos encontrar a ese Garlon, ya que habrá mucha gente allí. Si así lo desea, partiremos juntos”. Así que al día siguiente, los tres cabalgaron hacia Listeniss. Viajaron quince días y llegaron justo el día en que comenzaba la fiesta. Bajaron de sus caballos, los dejaron en los establos y subieron al castillo. Al anfitrión de Sir Balin se le negó la entrada, ya que no iba acompañado por una dama. Pero a Sir Balin lo recibieron muy bien, lo llevaron a una habitación, donde lo desarmaron y lo vistieron con ropas suntuosas, de cualquier color que eligiera. Le dijeron que debía dejar de lado…

su espada. Sin embargo, él se negó y dijo: “Es costumbre en mi país que un caballero lleve siempre su espada con él; y si no puedo conservarla aquí, me iré de inmediato”. Entonces le permitieron llevar su espada. Fue entonces al gran salón, donde fue colocado entre caballeros de alto rango y distinción, con su dama frente a él.

Pronto encontró la manera de preguntarle a uno que estaba sentado cerca de él: “¿No hay aquí algún caballero cuyo nombre sea Garlon?”.

“Aquél es”, dijo su vecino, “el de la cara negra; es el caballero más extraordinario que existe, porque cabalga de forma invisible y destruye a quien quiere”.

“Ah, bien”, dijo Balin, respirando hondo, “¿es realmente ese hombre? Ya había oído hablar de él antes”.

Luego reflexionó largamente y pensó: “Si lo mato aquí y ahora, yo mismo no podré escapar; pero si lo dejo, quizá nunca vuelva a encontrarlo en una situación tan favorable; y si él sobrevive, ¡cuánto más daño y desgracia causará!”.

Pero mientras reflexionaba profundamente y lanzaba miradas de vez en cuando hacia Sir Garlon, aquel falso caballero se dio cuenta de que lo observaba. Pensando que podía escapar de la venganza en ese momento, se acercó y golpeó a Sir Balin en la cara con el dorso de la mano, diciendo: “Caballero, ¿por qué me miras así? Ten vergüenza, come tu comida y haz lo para lo que has venido”.

“Dices bien”, exclamó Sir Balin, levantándose furiosamente; “ahora haré de inmediato lo que he venido a hacer, como verás”. Con eso, levantó su espada y lo golpeó directamente en la cabeza, partiendo su cráneo hasta el hombro.

“Dame el garrote”, gritó Sir Balin a su dama, “con el que mató a tu caballero”. Y cuando ella se lo dio —pues siempre lo llevaba consigo, a dondequiera que fuera—, lo atravesó con él y dijo: “Con ese garrote asesinaste traicioneramente a un buen caballero, y ahora está clavado en tu cuerpo criminal”.

Luego llamó al padre del hijo herido, que había venido con él a Listeniss, y dijo: “Ahora toma tanta sangre como quieras, para curar a tu hijo”.

Pero ahora surgió una terrible confusión, y todos los caballeros saltaron de la mesa para matar a Balin; el propio rey Pelles fue el primero en hacerlo, gritando: “¡Caballero, has matado a mi hermano aquí mismo! ¡Muere, pues, muere, porque nunca dejarás este castillo!”
“Entonces mátame tú mismo”, gritó Balin.
“Sí”, dijo el rey, “¡eso haré! Porque ningún otro hombre te tocará, por el amor que siento hacia mi hermano”.
Entonces el rey Pelles tomó un arma afilada en sus manos y atacó con furia a Balin. Pero Balin puso su espada entre su cabeza y el golpe del rey, salvándose así, aunque perdió su espada, que se rompió en pedazos bajo el impacto. Sin armas, corrió a la habitación contigua en busca de otra espada; así, de habitación en habitación, con el rey Pelles persiguiéndolo, buscaba desesperadamente algún arma.
Finalmente llegó a una sala ricamente decorada, donde había una cama cubierta con telas de oro, las más lujosas que se podían imaginar. Dentro de la cama yacía alguien inmóvil. Junto a la cama había una mesa de oro puro, sostenida por cuatro pilares de plata. Sobre la mesa se encontraba una lanza maravillosamente forjada.
Cuando sir Balin vio la lanza, la tomó en sus manos y se volvió contra el rey Pelles, atacándolo con tanta fuerza que este cayó al suelo inconsciente.
Pero con ese golpe terrible, el castillo entero tembló y todas las paredes se derrumbaron. Balin también cayó entre esas ruinas, como si hubiera sido golpeado por una piedra, sin poder mover ni una mano ni un pie. Así permaneció tres días entre las ruinas, hasta que Merlín vino, lo levantó y le dio un buen caballo, ordenándole que saliera de esa tierra lo más rápido posible.
“¿No puedo llevarme conmigo a la doncella que traje aquí?”, preguntó sir Balin.
“Mira, ahí yace muerta”, dijo Merlín. “Ah, poco sabes tú, sir Balin, lo que has hecho; porque en este castillo y en esa habitación…”

¡Era la sangre de nuestro Señor Cristo! Y también esa copa sumamente sagrada: el Grial, de la cual se bebió el vino en la última cena de nuestro Señor. José de Arimatea la trajo a esta tierra cuando primero vino aquí para convertirla y salvarla. Y sobre ese lecho de oro fue él mismo quien yació, y la lanza extraña a su lado era la lanza con la cual el soldado Longo hirió a nuestro Señor, la cual siempre había goteado sangre. El rey Pelles es el pariente más cercano a José por línea directa, por lo que guardó estas cosas sagradas en depósito; pero ahora todas se han ido por tu golpe doloroso; nadie sabe adónde; y gran es el daño para esta tierra, que hasta ahora ha sido la más feliz de todas, porque con ese golpe has matado a miles, y con la pérdida y desaparición del Grial, la seguridad de este reino está en peligro, y su gran felicidad se ha ido para siempre.

Entonces Balin se alejó de Merlín, abatido en el alma por la tristeza y el dolor, y dijo: “En este mundo ya nunca nos volveremos a encontrar”. Así, cabalgó por las hermosas ciudades y los campos, y encontró a la gente tendida muerta por doquier. Y todos los vivos gritaban contra él mientras pasaba: “¡Oh Balin, tú has causado toda esta miseria! Por el golpe doloroso que diste al rey Pelles, tres países han sido destruidos; no dudes de que al final la venganza caerá sobre ti”. Cuando hubo cruzado los límites de esos países, se sintió algo consolado y cabalgó ocho días sin ningún contratiempo. Pronto llegó a una cruz, en la cual estaban escritas en letras de oro: “No corresponde a un solo caballero dirigirse hacia este castillo”. Al levantar la vista, vio a un anciano canoso acercarse a él, quien dijo: “Señor Balin el Salvaje, estás traspasando tus límites por este camino; por lo tanto, vuelve atrás, será lo mejor para ti”; y con esas palabras desapareció.

Entonces oyó sonar una trompeta, como si fuera el sonido de muerte de alguna bestia cazada. “Ese sonido”, dijo Balin, “se emite por mí, pues yo soy la presa; aunque aún no estoy muerto”. Pero mientras hablaba, vio a cien damas junto con un gran grupo de caballeros salir a recibirlo con rostros radiantes y gran bienvenida; lo llevaron al castillo y organizaron un gran banquete, con bailes, música y todo tipo de alegrías.

Entonces la dama principal del castillo dijo: “Caballero de las dos espadas, debes enfrentarte y luchar contra un caballero que vive cerca, en una isla”.

“Pues nadie puede pasar por este camino sin encontrárselo.”
“Es una costumbre cruel”, respondió Sir Balin.
“Solo hay un caballero que derrotar”, replicó la dama.
“Bueno”, dijo Sir Balin, “que sea como tú quieras. Estoy listo y muy dispuesto. Aunque mi caballo y yo estamos exhaustos, mi corazón no está cansado… salvo de seguir viviendo. De verdad, me alegraría poder encontrar mi muerte.”
“Señor”, dijo uno de los presentes, “creo que su escudo no es bueno; le prestaré uno más grande.”
“Le agradezco, señor”, dijo Balin, y tomó el escudo desconocido, dejando atrás el suyo. Luego montó en su caballo, se subió a una barca y llegó a la isla.
Tan pronto como desembarcó, vio acercarse a un caballero vestido de rojo, montado en un caballo del mismo color. Cuando el caballero rojo vio a Sir Balin y las dos espadas que llevaba, pensó que debía tratarse de su hermano (pues el caballero rojo era Sir Balan). Pero al ver los extraños símbolos en su escudo, olvidó esa idea y atacó con ferocidad. En el primer enfrentamiento, ambos cayeron al suelo inconscientes; pero Sir Balin estaba más herido, ya que estaba agotado por el viaje. Así que Sir Balan fue el primero en levantarse, sacó su espada, y Sir Balin, con dificultad, también se levantó y levantó su escudo. Entonces Sir Balan lo golpeó a través del escudo y le rompió el yelmo. Sir Balin, a su vez, lo atacó con su espada, casi matando a su propio hermano. Continuaron luchando hasta quedarse sin aliento.
Luego, Sir Balin levantó la vista y vio que todas las torres del castillo estaban llenas de damas. Volvieron a luchar, hiriéndose gravemente el uno al otro. Se detuvieron para recuperar el aliento y luego volvieron a pelear. Repitieron esto muchas veces, hasta que todo el suelo quedó cubierto de sangre. Para entonces, cada uno había herido gravemente al otro con siete heridas graves; la menor de ellas podría haber destruido al gigante más fuerte del mundo. Pero aun así continuaron luchando, aunque sus armaduras ya no tenían clavos, y se golpeaban mutuamente con sus espadas afiladas. Al final, Sir Balan, el hermano menor, retrocedió un poco y se tumbó.

Entonces dijo Sir Balin el Salvaje: “¿Qué caballero eres tú? Pues nunca antes he encontrado a un caballero que se me pueda igualar así”.
“Mi nombre”, dijo él, con voz débil, “es Balan, hermano del buen caballero Sir Balin”.
“¡Ah, Dios!”, exclamó Balin, “¡que llegara a ver este día!”. Y cayó hacia atrás, desmayado.
Luego Sir Balan se arrastró, penosamente, sobre sus manos y rodillas, y le quitó el yelmo a su hermano de la cabeza, pero no pudo reconocerlo por el rostro, tan destrozado y ensangrentado como estaba. Pero poco después, cuando Sir Balin recobró el conocimiento, dijo: “¡Oh, Balan, mi propio hermano! ¡Me has matado a mí, y yo a ti! ¡En todo el mundo no ha habido nunca tanto dolor!”.
“¡Ay!”, dijo Sir Balan, “¡que llegara a ver este día! Solo por mala suerte no te reconocí, porque cuando vi tus dos espadas, de no ser por tu extraño escudo, te habría reconocido como mi hermano”.
“¡Ay!”, dijo Balin, “toda esta tristeza proviene de un caballero desdichado que está dentro del castillo; él fue quien me obligó a cambiar de escudo. Si pudiera vivir, destruiría ese castillo y sus costumbres malvadas”.
“Eso estaría bien”, dijo Balan, “pues desde que llegué aquí nunca he podido irme, porque aquí me hicieron luchar contra quien guardaba esta isla; lo maté, y por un hechizo ya no puedo salir de aquí. Tú tampoco podrías hacerlo, hermano, aunque me hubieras matado y salido vivo”.
Pronto llegó la dama del castillo. Al oír su conversación y ver su triste situación, se retorció las manos y lloró amargamente. Entonces Sir Balan le pidió a la dama, con humildad, que, en señal de su verdadero servicio, los enterrara juntos en aquel lugar. Ella accedió, llorando amargamente, y dijo que se haría de la manera más solemne y espléndida posible. Luego llamaron a un sacerdote y recibieron los santos sacramentos de sus manos. Balin dijo: “Escribe sobre nuestra tumba que aquí dos hermanos se mataron entre sí; así, ningún buen caballero ni peregrino pasará por aquí sin rezar por nuestras almas”. Poco después murió Sir Balan, pero Sir Balin no murió hasta la medianoche del día siguiente; entonces ambos fueron enterrados.

Al día siguiente de su muerte, llegó Merlín, tomó la espada de Sir Balin, le colocó un nuevo mango y la fijó en una gran piedra, que luego, por medio de la magia, hizo flotar sobre el agua. Así, durante muchos años, la espada flotó de un lado a otro alrededor de la isla, hasta que descendió por el río hacia Camelot, donde el joven Sir Galahad la consiguió, como se contará más adelante.

VI
EL MATRIMONIO DE ARTURO Y GINEBRA Y
LA FUNDACIÓN DE LA TABLA REDONDA

Ocurrió que un día, el rey Arturo le dijo a Merlín: “Mis señores y caballeros me piden a diario que tome una esposa; pero no lo haré sin tu consejo, pues siempre me has ayudado desde que llegué a esta corona”.
“Es bueno”, dijo Merlín, “que tomes una esposa, porque ningún hombre de naturaleza generosa y noble debería vivir sin ella; pero, ¿hay alguna dama a quien ames más que a otra?”.
“Sí”, respondió el rey Arturo, “amo a Ginebra, hija del rey Leodegrance de Camelgard, quien también guarda en su casa la Tabla Redonda que recibió de mi padre Uther; y creo que esa doncella es la dama más gentil y hermosa que existe”.
“Señor”, contestó Merlín, “en cuanto a su belleza, es una de las más hermosas que existen; pero si no la amaras tanto como la amas, me gustaría que eligieras a otra que fuera tanto hermosa como buena. Pero donde está fijado el corazón de un hombre, él se resistirá a dejarlo”. Merlín dijo esto sabiendo la desgracia que vendría después de este matrimonio.
Entonces el rey Arturo envió un mensaje al rey Leodegrance, diciéndole que deseaba ardientemente casarse con su hija, y que la amaba desde que la vio por primera vez, cuando junto con los reyes Ban y Bors rescató a Leodegrance del rey Ryence de Gales del Norte.
Cuando el rey Leodegrance escuchó el mensaje, exclamó: “¡Estas son las mejores noticias que he oído en toda mi vida! ¡Un príncipe tan grande y venerable desea tomar a mi hija por esposa! Me gustaría darle la mitad de mis tierras junto con ella de inmediato, pero él no las necesita; y le gustará aún más que le envíe la Tabla Redonda del rey Uther, su padre, junto con cien buenos caballeros para que la llenen de invitados, ya que pronto encontrará la manera de reunir más y llenar la mesa”.

Entonces el rey Leodegrance entregó a su hija Guinevere a los mensajeros del rey Arturo, así como la Mesa Redonda con sus cien caballeros. Así, viajaron de forma regia y rápida, a veces por agua y otras por tierra, hacia Camelot. Mientras viajaban en aquel clima primaveral, practicaban numerosos deportes y entretenimientos. En todos esos juegos y actividades, un joven caballero recién llegado a la corte de Arturo, llamado Sir Lancelot, destacaba por su valentía y gracia, ganándose el aplauso de todos; también Guinevere siempre lo miraba con alegría. Y cada atardecer, cuando se montaban las tiendas junto a algún arroyo o bosque, muchos músicos venían a cantar ante los caballeros y damas sentados en la entrada de las tiendas, y muchos caballeros contaban aventuras; siempre Sir Lancelot era el primero, contando las historias más caballerescas y cantando las canciones más hermosas de todo el grupo. Cuando llegaron a Camelot, el rey Arturo se llenó de gran alegría, al igual que toda la ciudad; salió acompañado de una gran comitiva para recibir a Guinevere y a su séquito, y la condujo por las calles llenas de gente, entre los gritos de todos y el sonido de las campanas de la iglesia, hasta un palacio cercano al suyo. Entonces, con gran prisa, el rey ordenó que se preparara la boda y la coronación con la mayor pompa y honorabilidad posibles. Cuando llegó el día, los arzobispos llevaron al rey a la catedral, donde caminó vestido con sus ropas reales, con cuatro reyes delante de él, portando cuatro espadas doradas; también lo acompañaba un coro que interpretaba música maravillosamente dulce. En otro lugar, la reina estaba vestida con sus adornos más lujosos, y era guiada por arzobispos y obispos hacia la Capilla de las Virgenes; las cuatro reinas de los cuatro reyes mencionados anteriormente caminaban delante de ella, portando cuatro palomas blancas, según la antigua costumbre; detrás de ella seguían muchas doncellas, cantando y mostrando signos de alegría. Cuando las dos procesiones llegaron a la iglesia, la música y los cantos eran tan maravillosos que todos los caballeros y barones presentes se apretujaban unos contra otros, como en una multitud de batalla, para poder escuchar y ver tanto como fuera posible.

Cuando el rey fue coronado, convocó a todos los caballeros que habían venido con la Mesa Redonda desde Camelgard, y a veintiocho otros hombres grandes y valientes, elegidos por Merlín de todo el reino, para completar el número total de los caballeros de la mesa. Entonces el arzobispo de Canterbury bendijo los asientos de todos los caballeros; y cuando estos se levantaron para rendir homenaje al rey Arturo, se encontró en el respaldo de cada asiento el nombre del caballero, escrito en letras de oro. Pero en uno de los asientos estaba escrito: “Este es el Asiento Peligroso; quienquiera que se siente en él, salvo aquel a quien el Cielo ha elegido, será devorado por el fuego”.

Pronto llegó el joven Gawain, sobrino del rey, pidiendo ser nombrado caballero; el rey lo nombró caballero allí mismo. Poco después llegó un hombre pobre, acompañado de un joven alto y apuesto de dieciocho años, montado en una yegua delgada. Arrodillándose a los pies del rey, el hombre pobre dijo: “Señor, me han dicho que en esta fecha de tu boda darás a cualquier hombre el regalo que solicite, siempre y cuando no sea algo irrazonable”.

“Eso es cierto”, respondió el rey Arturo, “y yo cumpliré esa promesa”.

“Hablas con generosidad y nobleza”, dijo el hombre pobre. “Señor, no pido nada más que que hagas caballero a mi hijo aquí presente”.

“Es una petición importante”, dijo el rey. “¿Cuál es tu nombre?”

“Aries, el pastor de vacas”, respondió él.

“¿Esta petición proviene de ti o de tu hijo?”, preguntó el rey Arturo.

“No, señor, no de mí, sino solo de él. Tengo otros trece hijos, y todos ellos están dispuestos a realizar cualquier tarea que les encomiende. Pero este no quiere hacer ningún trabajo, por más que yo o mi esposa se lo pidamos; solo quiere cazar, luchar o asistir a justas. Me atormenta día y noche para que lo haga caballero”.

“¿Cuál es tu nombre?”, preguntó el rey al joven.

“Mi nombre es Tor”, respondió él.

Entonces el rey, mirándolo fijamente, quedó muy satisfecho con su rostro, su figura y su aire de nobleza y fuerza.

“Tráeme a todos tus otros hijos”, dijo el rey a Aries. Pero cuando los trajo, ninguno de ellos se parecía a Tor en tamaño, forma o rasgos. Entonces el rey nombró caballero a Tor, diciendo: “Sé un buen caballero y un verdadero caballero hasta el fin de tu vida, como rezo a Dios que lo seas; y si demuestras ser digno y valiente, algún día serás contado entre los de la Mesa Redonda”. Luego, volviéndose hacia Merlín, Arturo dijo: “Profetiza ahora, oh Merlín: ¿se convertirá Sir Tor en un caballero digno o no?”
“Sí, señor”, dijo Merlín, “así debería ser, porque es hijo de ese rey Pelinoro a quien conocisteis, y demostró ser uno de los mejores caballeros vivos. No es hijo de un pastor”.
Poco después llegó el rey Pelinoro, y al ver a Sir Tor lo reconoció como su hijo. Estaba más contento de lo que las palabras pueden expresar al descubrir que había sido nombrado caballero por el rey. Pelinoro rindió homenaje al rey Arturo, y fue aceptado con alegría y generosidad por el rey. Luego Merlín lo condujo a un lugar elevado en la Mesa Redonda, cerca del Asiento Peligroso.
Pero Sir Gawain estaba lleno de ira por el honor otorgado al rey Pelinoro, y le dijo a su hermano Gaheris: “Él mató a nuestro padre, el rey Lot; por eso yo lo mataré”.
“No lo hagas aún”, dijo Gaheris; “espera a que también yo sea caballero, entonces te ayudaré. Es mejor que lo dejes ir por ahora, y no arruines esta gran fiesta con derramamiento de sangre”.
“Como quieras”, dijo Sir Gawain.
Luego el rey se levantó y habló a todos los presentes en la Mesa Redonda, exigiéndoles que siempre fueran caballeros fieles y nobles, que no cometieran actos de violencia ni asesinatos, ni ninguna otra acción injusta, y que siempre huyeran de la traición. También les ordenó que nunca fueran crueles, sino que mostraran misericordia hacia aquellos que la pidieran, bajo pena de perder para siempre su libertad. Además, debían ayudar siempre a las damas y jóvenes doncellas, bajo pena de muerte. Por último, nunca debían participar en peleas injustas, ni por recompensa ni por pago. Y a todo esto los juramentó como caballeros, uno por uno.
Luego dispuso que, cada año, en Pentecostés, todos vinieran ante él, en el lugar que él designara, para dar cuenta de todas sus acciones.

Las hazañas y aventuras de los últimos doce meses. Y así, con oraciones y bendiciones, además de palabras alentadoras, instituyó la más noble orden de la Mesa Redonda, a la cual los mejores y más valientes caballeros de todo el mundo buscaron posteriormente ser admitidos.

Luego se preparó el gran banquete, y el rey y la reina se sentaron uno al lado del otro, frente a toda la asamblea; fue un banquete magnífico y real, lleno de pompa.

Mientras estaban sentados, cada uno en su lugar, Merlín recorrió entre ellos y dijo: “Quédense quietos un rato, porque verán una aventura extraña y maravillosa”.

Mientras estaban sentados, de repente entró corriendo por el salón un ciervo blanco, seguido por un perro blanco, y treinta parejas de perros negros que ladraban furiosamente. El ciervo dio una vuelta alrededor de la Mesa Redonda y pasó junto a las demás mesas; de repente, el perro blanco se abalanzó sobre él y lo mordió ferozmente, arrancándole un pedazo de la pierna. Entonces el ciervo saltó de repente con un gran impulso y derribó a un caballero que estaba sentado a la mesa. Este se levantó de inmediato, tomó al perro, montó a caballo y se alejó rápidamente.

Pero apenas se fue, entró una dama montada en un palafrén blanco, quien gritó al rey: “Señor, no permita que sufra este daño; el perro es mío, y ese caballero se lo ha llevado”. Mientras hablaba, llegó un caballero armado hasta los dientes, montado en un gran caballo, y de repente tomó a la dama y se la llevó por la fuerza, aunque ella gritaba y gemía mucho.

Entonces el rey pidió a Sir Gawain, a Sir Tor y al rey Pellinore que montaran y siguieran esta aventura hasta el final; y le ordenó a Sir Gawain que trajera de vuelta al ciervo, a Sir Tor que trajera al perro y al caballero, y al rey Pellinore que trajera al caballero y a la dama.

Así, Sir Gawain partió a gran velocidad, acompañado por Gaheris, su hermano, como escudero. Mientras iban, vieron a dos caballeros luchando a caballo. Cuando llegaron hasta ellos, los separaron y preguntaron cuál era la causa de su pelea. “Luchamos por una tontería”, respondió uno, “porque somos hermanos. Pero pasó por aquí un ciervo blanco, perseguido por muchos perros. Pensé que era una oportunidad para la gran fiesta del rey Arturo, así que quise seguirlo para ganar reconocimiento. Pero mi hermano menor…”

declaró que él era el mejor caballero y que iría en su lugar a buscarlo, así que luchamos para demostrar quién de los dos era el mejor caballero.
“Esto es una tontería”, dijo Sir Gawain. “Lucha con todos los extraños, si así lo deseas, pero no hermano contra hermano. Toma mi consejo: enfréntate a mí, y si te rindes ante mí —como yo haré todo lo posible para que lo hagas—, podrás ir ante el rey Arturo y rendirte ante él”.
“Señor caballero”, respondieron los hermanos, “estamos cansados y cumpliremos tu deseo sin enfrentarnos a ti; pero, ¿a quién le diremos al rey que hemos sido enviados?”
“Al caballero que sigue la búsqueda del ciervo blanco”, dijo Sir Gawain.
“Y ahora, decidme vuestros nombres y nos separaremos”.
“Sorlous y Brian de el Bosque”, respondieron; y se fueron hacia la corte del rey.
Entonces Sir Gawain, siguiendo aún su búsqueda a través de los ladridos lejanos de los perros, llegó a un gran río y vio al ciervo nadando hacia la orilla opuesta. Cuando estaba a punto de sumergirse y seguirlo nadando, vio a un caballero en la otra orilla, quien gritó: “No vengas aquí, señor caballero, en busca de ese ciervo, a menos que quieras enfrentarte a mí en justa”.
“No me negaré a eso”, dijo Sir Gawain; y hizo cruzar a su caballo el río.
Pronto tomaron sus lanzas y se enfrentaron ferozmente; Sir Gawain derribó al desconocido de su caballo y, volviéndose, le ordenó que se rindiera.
“No”, respondió él, “no así; aunque tengas ventaja sobre mí a caballo, te ruego, valiente caballero, que bajes y luchemos cuerpo a cuerpo con nuestras espadas”.
“¿Cuál es tu nombre?”, preguntó Gawain.
“Allardin de las Islas”, respondió el desconocido.
Entonces se abalanzaron el uno sobre el otro; pero pronto Sir Gawain lo golpeó con tanta fuerza a través del yelmo que toda su materia cerebral se esparció, y Sir

Allardin cayó muerto. “Ah”, dijo Gaheris, “¡eso fue un golpe terrible para un joven caballero!”
Luego volvieron a seguir al ciervo blanco y soltaron tras él tres parejas de galgos; al final lo persiguieron hasta un castillo, donde lo alcanzaron y lo mataron en el patio principal.
En ese momento, un caballero salió corriendo de una habitación, con una espada en la mano, y mató a dos de los perros delante de sus ojos, mientras expulsaba a los demás del castillo, gritando: “¡Oh, mi ciervo blanco! ¡Ay, que estés muerto! ¡Por ti mi señora me lo dio, y yo te he cuidado mal! Pero si sigo vivo, tu muerte será bien pagada”. Inmediatamente entró, se armó y salió con furia, enfrentándose cara a cara a Sir Gawain.
“¿Por qué habéis matado a mis perros?”, preguntó Sir Gawain. “Solo hacían lo que era natural en ellos. Habría sido mejor que os vengarais de mí en lugar de de esas pobres bestias mudas”.
“También me vengaré de ti”, dijo el otro, “antes de que te vayas de este lugar”.
Entonces lucharon ferozmente y locamente, hasta que la sangre les llegó a los pies. Pero al final Sir Gawain tuvo la ventaja y derribó al caballero del castillo al suelo. Entonces este pidió misericordia, se rindió ante Sir Gawain y le suplicó, como caballero y gentilhombre, que le perdonara la vida. “Morirás”, dijo Sir Gawain, “por haber matado a mis perros”.
“Te compensaré en todo lo que esté en mi poder”, respondió el caballero.
Pero Sir Gawain no quiso mostrar piedad y desabrochó su yelmo para decapitarlo; estaba tan ciego de ira que no vio cómo una dama salía de su habitación y se lanzaba sobre su enemigo. Al darle un golpe feroz, por casualidad le cortó la cabeza a la dama.
“¡Ay!”, exclamó Gaheris. “¡Habéis actuado de forma cruel y vergonzosa! ¡La vergüenza nunca os dejará! ¿Por qué no mostráis misericordia a quienes la piden? Un caballero sin piedad también carece de respeto”.
Entonces Sir Gawain se sorprendió mucho por la muerte de esa hermosa dama, no sabía qué hacer y le dijo al caballero caído: “Levántate, porque te perdonaré la vida”.

“No, no”, dijo él, “ya no me interesa tu misericordia, pues has matado a mi dama y a mi amor; de todas las cosas terrenales, era a ella a quien más amaba”.
“Lo lamento profundamente”, dijo Sir Gawain, “pues pretendía atacarte; pero ahora debes ir ante el rey Arturo y contarle esta aventura, y cómo fuiste vencido por el caballero que persigue al ciervo blanco”.
“No me importa si vivo o muero, ni a dónde voy”, respondió el caballero.
Entonces Sir Gawain lo envió a la corte, a Camelot, ordenándole que llevara un galgo gris muerto delante y otro detrás de él, montado en su caballo. “Dime tu nombre antes de que nos separemos”, dijo él.
“Mi nombre es Athmore de los Pantanos”, respondió él.
Luego Sir Gawain entró en el castillo, se dispuso a dormir allí y comenzó a desarmarse; pero Gaheris lo reprendió, diciendo: “¿Vas a desarmarte en este país extraño? Piensa que seguramente tienes muchos enemigos alrededor”.
Apenas había hablado cuando de repente salieron cuatro caballeros, bien armados, y los atacaron con fuerza, diciéndole a Sir Gawain: “¡Tú, caballero recién nombrado, cómo has avergonzado a la caballería! Un caballero sin misericordia es deshonroso. Asesino de hermosas damas, ¡vergüenza eterna para ti! No dudes de que necesitarás misericordia antes de que te dejemos”.
Entonces los hermanos se encontraron en gran peligro y temieron por sus vidas, ya que eran solo dos frente a cuatro, además de estar cansados por el viaje. Uno de los cuatro caballeros disparó una flecha contra Sir Gawain, hiriéndolo en el brazo, de modo que ya no podía luchar. Pero cuando no les quedaba más remedio que morir, salieron cuatro damas y rogaron a los cuatro caballeros que tuvieran misericordia de aquellos extranjeros.
Así, les perdonaron la vida a Sir Gawain y a Gaheris, obligándolos a rendirse como prisioneros.
Al día siguiente, una de las damas fue a ver a Sir Gawain y habló con él, diciendo: “Señor caballero, ¿cómo estáis?”
“No muy bien”, respondió él.
“Es culpa vuestra, señor”, dijo la dama, “porque cometisteis un acto cruel al matar a esa hermosa doncella ayer… Y eso será siempre una gran vergüenza”.

A ti. Pero vos no sois pariente del rey Arturo.”
“Sí, en verdad lo soy”, dijo él; “mi nombre es Gawain, hijo del rey Lot de Orcadia, a quien el rey Pellinore mató; y mi madre, Belisent, es hermanastra del rey”.
Cuando la dama lo oyó, fue y pronto consiguió permiso para que él abandonara el castillo; le dieron la cabeza del ciervo blanco para que se la llevara, ya que formaba parte de su búsqueda; pero también le hicieron cargar con la dama muerta: su cabeza colgaba de su cuello y su cuerpo yacía sobre el cuello de su caballo.
Así, de esa manera, regresó a Camelot. Cuando el rey y la reina lo vieron y escucharon hablar de sus aventuras, se disgustaron mucho. Por orden de la reina, fue llevado ante un tribunal de damas, quienes decidieron que, por el resto de su vida, sería siempre el caballero de las disputas entre damas, luchando siempre de su lado y nunca contra nadie, salvo que luchara por una dama mientras su adversario lo hacía por otra. También le ordenaron que nunca negara la misericordia a quien la pidiera, y lo obligaron a jurarlo sobre los Sagrados Evangelios. Así terminó la aventura del ciervo blanco.
Mientras tanto, Sir Tor lo había preparado todo y siguió al caballero que se alejaba con el perro. Mientras avanzaba, de repente se encontró en el camino con un enano, quien golpeó con fuerza la cabeza de su caballo con un gran bastón, haciendo que este saltara hacia atrás una distancia equivalente a la de una lanza.
“¿Por qué golpeas así a mi caballo, miserable enano?”, gritó Sir Tor.
“Porque no podrás pasar por aquí”, respondió el enano, “a menos que luches por ello contra esos caballeros de allí, en aquellos pabellones”, señalando dos tiendas donde había dos grandes lanzas y dos escudos colgados de dos árboles cercanos.
“No puedo demorarme, pues estoy en una búsqueda que debo seguir”, dijo Sir Tor.
“No pasarás”, replicó el enano, y entonces tocó su cuerno. Inmediatamente, otro hombre armado salió rápidamente contra Sir Tor, pero Sir Tor era tan rápido como él; lo derribó de su caballo y lo hizo rendirse.
Poco después, apareció otro aún más feroz, pero con unos pocos golpes fuertes, Sir Tor también lo derribó de su caballo y los envió ambos a Camelot.

Rey Arturo. Luego llegó el enano y suplicó a Sir Tor que lo aceptara a su servicio, “porque”, dijo, “no serviré más a caballeros traidores”. “Toma entonces un caballo y ven conmigo”, dijo Tor. “¿Iráis tras el caballero con el perro blanco?”, preguntó el enano; “puedo llevaros pronto hasta donde está”. Así cabalgaron por el bosque hasta llegar a dos tiendas más. Sir Tor desmontó, entró en la primera y vio allí a tres doncellas durmiendo. Luego fue a la otra y encontró a otra dama también dormida; a sus pies estaba el perro blanco que buscaba, el cual comenzó de inmediato a ladrar y a aullar tan fuerte que la dama se despertó. Pero Sir Tor ya había capturado al perro y se lo entregó al cuidado del enano. “¿Qué vais a hacer, señor caballero?”, gritó la dama; “¿vais a quitarme mi perro por la fuerza?”. “Sí, señora”, dijo Sir Tor; “porque así debo hacerlo, por orden del rey; y la he seguido desde la corte del rey Arturo, en Camelot, hasta este lugar”. “Bueno”, dijo la dama, “no llegaréis lejos antes de que os pase algo malo y os arrepintáis de esta búsqueda”. “Afrontaré con alegría cualquier aventura que surja, por la gracia de Dios”, dijo Sir Tor; y así montó su caballo y comenzó a regresar por donde había venido. Pero cuando llegó la noche, se dirigió a una ermita que había en el bosque y permaneció allí hasta el día siguiente, contentándose con la escasa comida que el ermitaño podía ofrecerle, y escuchando devotamente una misa antes de partir al día siguiente. Y temprano en la mañana, mientras cabalgaba hacia Camelot junto al enano, oyó a un caballero llamándolo a gritos: “¡Deteneos, deteneos! ¡Esperad, señor caballero, y devuélvame el perro que le quitasteis a mi dama!”. Entonces se volvió y vio a un caballero grande y fuerte, completamente armado y espléndidamente equipado, que se acercaba furiosamente hacia él a través de un claro del bosque. Sir Tor estaba muy mal preparado, pues solo tenía un viejo corcel, tan débil como él mismo debido a la escasa comida del ermitaño. No obstante, esperó a que el extraño caballero se acercara, y al primer ataque…

Lanzas en mano, cada uno intentó derribar al otro de su montura, y luego se abalanzaron con sus espadas como dos leones enloquecidos. Atacaron los escudos y yelmos del otro hasta que los fragmentos volaban por todas partes, y su sangre corría a ríos; sin embargo, lograron penetrar la gruesa armadura y causarse mutuamente heridas terribles. Pero al final, Sir Tor, al ver que el extraño caballero estaba débil, redobló sus ataques hasta derribarlo al suelo. Luego le ordenó que se rindiera a su misericordia.

“Eso no lo haré”, respondió Abellius, “mientras dure mi vida y mi alma esté en mi cuerpo, a menos que primero me devuelvas al perro”.

“No puedo”, dijo Sir Tor, “ni lo haré, porque mi misión era llevar de vuelta a ese perro y a ti ante el rey Arturo, o de lo contrario matarte”.

En ese momento llegó una doncella montada en un palafrén, a toda velocidad, y gritó a Sir Tor con voz fuerte: “Te lo ruego, por amor al rey Arturo, dame un regalo”.

“Pide lo que quieras”, dijo Sir Tor, “y te lo daré”.

“Gracias”, dijo la dama, “pido la cabeza de este falso caballero Abellius, el asesino más atroz que existe”.

“Lamento el regalo que prometí”, dijo Sir Tor. “Que él te compense por todos sus crímenes contra ti”.

“Él no puede compensarme”, respondió la doncella, “porque mató a mi hermano, un caballero mucho mejor que él, y se negó a perdonarlo, aunque yo me arrodillé frente a él durante media hora en el barro para suplicárselo. Además, lucharon solo por casualidad, sin ninguna disputa previa. Exijo mi regalo de ti como verdadero caballero; de lo contrario, te avergonzaré en la corte del rey Arturo. Porque este Abellius es el caballero más falso que existe, y un asesino de muchos”.

Cuando Abellius oyó esto, tembló mucho y tuvo mucho miedo. Se rindió ante Sir Tor y le pidió misericordia.

“Ahora no puedo, señor caballero”, dijo, “porque así sería infiel a mi promesa. No quisiste aceptar mi misericordia cuando la ofrecí; ahora ya es demasiado tarde”.

Entonces se desabrochó el yelmo y se lo quitó. Pero Abellius, lleno de pánico, se levantó y huyó, hasta que Sir Tor lo alcanzó y lo golpeó.

Le quitó la vida de un solo golpe.
“Ahora, señor”, dijo la doncella, “ya está cerca la noche; os ruego que vengáis y os quedeis en mi castillo, que está muy cerca”.
“Lo haré con gusto”, respondió él, ya que tanto su caballo como él mismo habían tenido mala suerte desde que dejaron Camelot.
Así que fue al castillo de la dama y allí vivió cómodamente. Conoció a su esposo, un anciano caballero, quien le agradeció mucho por su ayuda y le pidió repetidamente que volviera.
Al día siguiente partió y llegó a Camelot al mediodía. El rey y la reina se alegraron mucho de verlo, y el rey lo nombró conde. Merlín profetizó que todas esas aventuras eran solo una pequeña parte de las cosas que lograría en el futuro.
Mientras Sir Gawain y Sir Tor cumplían sus misiones, el rey Pellinore perseguía a la dama que el caballero había secuestrado durante la fiesta de boda. Mientras cabalgaba por el bosque, vio en un valle a una hermosa joven sentada junto a un pozo, con un caballero herido en sus brazos. El rey Pellinore la saludó al pasar.
Tan pronto como ella lo vio, gritó: “¡Ayuda, ayúdame, caballero, por amor a nuestro Señor!”. Pero Pellinore estaba demasiado ansioso por completar su misión como para detenerse o dar la vuelta, aunque ella le pidiera ayuda cien veces. Entonces ella rezó al cielo para que él tuviera una necesidad tan grande antes de morir como la que ella tenía ahora. Poco después, su caballero murió en sus brazos. Ella, por dolor y amor, se suicidó con su espada.
Pero el rey Pellinore siguió cabalgando hasta que encontró a un hombre pobre y le preguntó si había visto pasar por allí a un caballero que llevaba a la fuerza a una dama consigo.
“Sí, claro”, dijo el hombre, “ella gritaba y lloraba mucho. Pero ahora mismo otro caballero está luchando contra él para liberar a la dama. Continúa cabalgando y los encontrarás todavía peleando”.
Entonces el rey Pellinore siguió cabalgando rápidamente y llegó al lugar donde vio a los dos caballeros luchando, cerca de donde había dos pabellones. Y cuando miró…

Uno de ellos vio a la dama que era objeto de su búsqueda, y con ella a los dos escuderos de los dos caballeros que luchaban.
“Dama hermosa”, dijo él, “debes venir conmigo a la corte del rey Arturo”.
“Señor caballero”, dijeron los dos escuderos, “allí hay dos caballeros que luchan por esta dama; vaya usted a separarlos y obtenga su consentimiento para llevársela, antes de tocarla”.
“Tienen razón”, dijo el rey Pelinoro, y se interpuso entre los combatientes, preguntándoles por qué luchaban.
“Señor caballero”, dijo uno de ellos, “esa dama es mi prima, hija de mi tía; la vi ser llevada contra su voluntad por este caballero, por lo que lucho contra él para liberarla”.
“Señor caballero”, respondió el otro, cuyo nombre era Hantzlake de Wentland, “he conseguido a esta dama con mis propias fuerzas y valentía, en la corte del rey Arturo hoy mismo”.
“Eso es falso”, dijo el rey Pelinoro; “robaron a la dama de repente y huyeron con ella, antes de que cualquier caballero pudiera armarse para detenerlos. Pero es mi deber recuperarla. Por lo tanto, ninguno de ustedes la tendrá; pero si quieren luchar por ella, luchen conmigo ahora y aquí”.
“Bien”, dijeron los caballeros, “prepárense, y los atacaremos con toda nuestra fuerza”.
Entonces Sir Hantzlake atravesó con su espada el caballo del rey Pelinoro, para que todos estuvieran igualmente a pie. Pero el rey Pelinoro estaba furioso en ese momento, y corrió hacia Sir Hantzlake, gritando: “¡Cuida bien tu cabeza!”, y le dio un golpe tan fuerte en el yelmo que lo derribó muerto al suelo. Al ver eso, el otro caballero se negó a luchar y, arrodillándose, dijo: “Llévese a mi prima, la dama, con usted, como es su objetivo; pero, ya que es un verdadero caballero, permítale no sufrir vergüenza ni daño alguno”.
Así, al día siguiente, el rey Pelinoro partió hacia Camelot, llevándose a la dama con él. Mientras viajaban por un valle lleno de piedras duras, el caballo de la dama tropezó y la hizo caer, dejándola con los brazos gravemente magullados y heridos. Y mientras descansaban en el bosque para aliviar el dolor, llegó la noche, y allí se vieron obligados a pasar la noche. Poco antes de la medianoche, oyeron el trote de un caballo. “Quédense quietos”, dijo el rey Pelinoro, “porque ahora…”

“Puede que escuches hablar de alguna aventura”, y con eso la armó. Luego oyó cómo dos caballeros se encontraban y se saludaban en la oscuridad: uno venía de Camelot y el otro del norte.
“¿Qué noticias hay en Camelot?”, preguntó uno.
“Por mi cabeza”, respondió el otro, “acabo de salir de allí y he visto la corte del rey Arturo. Allí hay una camaradería que nunca podrá romperse ni ser vencida, pues casi toda la caballería del mundo se encuentra allí, y todos son leales al rey. Ahora regreso a casa, al norte, para decirle a nuestros jefes que no desperdicien sus fuerzas en guerras contra él”.
“En cuanto a todo eso”, replicó el otro caballero, “yo acabo de llegar del norte y llevo conmigo un remedio: el veneno más mortal del que se ha oído hablar. Iré a Camelot con él, porque allí tenemos un amigo cercano al rey, muy querido por él, quien ha recibido de nosotros regalos para envenenarlo, como prometió hacer pronto”.
“Cuidado”, dijo el primer caballero, “con Merlín, pues él lo sabe todo, gracias a sus artes diabólicas”.
“No temeré por eso”, respondió el otro, y siguió su camino.
Poco después, el rey Pellinore y la dama continuaron su viaje. Cuando llegaron al pozo donde la dama y el caballero herido se habían sentado, encontraron tanto al caballero como a la doncella completamente devorados por leones y bestias salvajes, quedando solo la cabeza de la dama.
Cuando el rey Pellinore vio eso, lloró amargamente, diciendo: “¡Ay! Podría haber salvado su vida si hubiera esperado unos momentos más en mi búsqueda”.
“¿Por qué te entristeces tanto ahora?”, preguntó la dama.
“No lo sé”, respondió él, “pero mi corazón se llena de tristeza por la muerte de esta pobre dama, tan hermosa y joven”.
Luego pidió a un ermitaño que enterrara los restos de los cuerpos, y se llevó la cabeza de la dama consigo a Camelot, a la corte.
Cuando llegó, le fue exigido que contara la verdad sobre su búsqueda ante el rey y la reina. Al entrar, la reina lo reprendió un poco.

le dijo: “Sois muy culpable por no haber salvado la vida de esa dama”.
“Señora”, respondió él, “lo lamentaré toda mi vida”.
“Ay, rey”, dijo Merlín, que había entrado de repente, “y así deberías hacerlo,
pues esa dama era tu hija, a quien no veías desde su infancia. Estaba de camino a la corte, con un joven caballero muy valiente que habría sido su esposo, pero fue asesinado por la traición de un caballero malvado, Lorraine le Savage, mientras viajaban. Y como tú no quisiste quedarte para ayudarla, tu mejor amigo te fallará en el momento en que más lo necesites; tal es el castigo que se te ha impuesto por ese acto”.
Entonces el rey Pelinor le contó en secreto a Merlín sobre la traición que había oído en el bosque. Merlín, con su astucia, hizo que el caballero que llevaba el veneno fuera asesinado poco después por él mismo, y así se salvó la vida del rey Arturo.

VII
LA AVENTURA DE ARTURO Y SIR ACCOLON DE GALIA

Ahora que estaba felizmente casado, el rey Arturo pasó un tiempo disfrutando de grandes torneos, justas y cacerías. Cierto día, el rey y muchos de sus caballeros salieron de caza a un bosque. Arturo, el rey Uriencio y Sir Accolon de Galia persiguieron a un gran ciervo. Como todos iban bien montados, lo persiguieron con tanta rapidez que dejaron atrás a su grupo, a muchas millas de distancia. Pero, aun así, siguiendo a toda velocidad, al final sus caballos murieron bajo ellos. Entonces, los tres se quedaron a pie y, al ver al ciervo no muy lejos, exhaustos y casi sin fuerzas, el rey Arturo dijo: “¿Qué haremos? Estamos en una situación difícil”. El rey Uriencio respondió: “Sigamos a pie hasta que encontremos un lugar donde alojarnos”. En ese momento vieron al ciervo tendido en la orilla de un gran lago, con un perro saltándole al cuello y muchos otros perros acercándose a él. Arturo corrió hacia adelante, sopló en su cuerno para dar la señal de ataque y mató al ciervo. Luego, al levantar la vista, vio en el lago una barca, completamente cubierta hasta el borde del agua por telas y cortinas de seda. La barca se acercó rápidamente a él y tocó la orilla. Pero cuando se acercó para mirar dentro, no vio ninguna criatura terrenal. Entonces gritó a sus compañeros: “Señores, vengan aquí, veamos qué hay en esta barca”. Los tres entraron y encontraron que todo estaba amueblado y decorado con ricas telas de seda y oro.

Para entonces ya era de noche. De repente, se encendieron cien antorchas alrededor de la barca, iluminándola intensamente. Al mismo tiempo, aparecieron doce hermosas doncellas, que saludaron al rey Arturo por su nombre, arrodillándose y diciéndole que era bienvenido y que recibiría el mejor trato posible. El rey les agradeció cortésmente. Luego, las doncellas los llevaron a una habitación espléndida, donde había una mesa cubierta con los objetos más valiosos, además de vinos y manjares exquisitos. Allí les sirvieron todo tipo de vinos y carnes, hasta que Arturo…

Se maravilló ante el esplendor del banquete, declarando que nunca en su vida había cenado tan bien ni de forma tan regia. Después de la cena, lo llevaron a otra habitación, más lujosa aún que cualquier otra que hubiera visto, donde fue dejado para descansar. El rey Urience y sir Accolon también fueron conducidos a habitaciones de igual magnificencia. Así, los tres se quedaron dormidos y, muy cansados, durmieron profundamente toda esa noche.

Pero cuando amaneció, el rey Urience se encontró en su propia casa en Camelot, sin saber cómo había llegado allí. Arturo, al despertar, se hallaba en una oscura mazmorra, y no oía a su alrededor más que los lamentos de caballeros desdichados, prisioneros como él. Entonces dijo el rey Arturo: «¿Quiénes sois vosotros, que gimiendo y quejándoos así?». Alguien le respondió: «Ay, todos somos prisioneros, incluso veinte buenos caballeros. Algunos de nosotros llevamos siete años aquí, o más, sin ver la luz del día en todo ese tiempo». «¿Por qué motivo?», preguntó el rey Arturo. «¿Acaso no lo sabéis vosotros mismos?», respondieron. «Pronto os lo diremos. El señor de este fuerte castillo es sir Damas, el caballero más falso y traidor que existe. Tiene un hermano menor, un caballero bueno y noble llamado Outzlake. Este traidor Damas, aunque es muy rico, no le da nada de su fortuna a su hermano. Aparte de lo que Outzlake se queda por la fuerza, él no tiene parte alguna en la herencia. Sin embargo, posee una hermosa y rica finca donde vive, querido por todos, tanto de cerca como de lejos. Pero Damas es odiado por completo, mientras que su hermano es amado, porque él es despiadado y cobarde. Hace ya muchos años que hay guerra entre estos hermanos. Sir Outzlake desafía constantemente a Damas a que salga a luchar contra él cara a cara por la herencia; si es demasiado cobarde, busca a algún caballero campeón que luche por él. Damas ha accedido a encontrar a un campeón, pero hasta ahora no ha encontrado a ningún caballero dispuesto a defender su causa malvada o a enfrentarse en batalla por él. Por eso, con un fuerte grupo de soldados, permanece siempre en emboscada, capturando a todo caballero que se acerque sin precaución y lo lleva a este castillo, exigiéndole que luche contra sir Outzlake o que permanezca prisionero para siempre. Así ha tratado a todos nosotros, porque todos despreciamos la idea de defender a un caballero tan falso y malvado. Uno tras otro hemos venido aquí, y muchos buenos caballeros han muerto de hambre y enfermedad. Pero si alguno de nosotros quisiera luchar, sir Damas liberaría al resto».

«Dios, en su misericordia, os envíe la liberación», dijo el rey Arturo, y se quedó pensando en cómo podrían terminar todas estas cosas y cómo él mismo podría lograrlo».

Libertad para tantos corazones nobles.
De repente, llegó una doncella ante el rey y dijo: “Señor, si lucháis por mi señor, seréis liberado de la prisión; de lo contrario, nunca más escaparéis con vida”. “No”, dijo el rey Arturo, “es una elección difícil, pero prefiero luchar antes que morir en prisión. Y si puedo liberar no solo a mí mismo, sino también a todos estos demás, lo haré”. “Sí”, dijo la doncella, “así será”. “Entonces”, dijo el rey Arturo, “estoy listo ahora, si tan solo tuviera un caballo y armadura”. “No temáis”, dijo ella, “los tendréis pronto, y no os faltará nada necesario para la batalla”. “¿Acaso no os he visto yo en la corte del rey Arturo? Parece que reconozco vuestro rostro”. “No”, dijo la doncella, “nunca estuve allí; soy hija de Sir Damas, y nunca he estado a más de un día de viaje de este castillo”. Pero mentía, pues era una de las doncellas de Morgan le Fay, la gran hechicera, que era hermanastra del rey Arturo.
Cuando Sir Damas supo que finalmente había aparecido un caballero dispuesto a luchar por él, mandó llamar a Arturo. Al verlo tan alto, fuerte y de miembros rectos, se sintió muy complacido y hizo un pacto con él: lucharía hasta el final por su causa, y todos los demás caballeros serían liberados. Y cuando se juraron mutuamente sobre los Sagrados Evangelios, todos aquellos caballeros encarcelados fueron inmediatamente sacados y liberados, pero todos permanecieron allí para presenciar la batalla.
Mientras tanto, le ocurrió a Sir Accolon de Galia una extraña aventura: al despertar de su profundo sueño en la barca de seda, se encontró al borde de un pozo profundo, en peligro inminente de caer en él. Entonces, saltando lleno de pánico, se persignó y gritó: “¡Que Dios proteja a mi señor, el rey Arturo, y al rey Urience! Esas doncellas del barco nos han traicionado; sin duda son demonios y no mujeres. Si logro escapar de esta desgracia, las destruiré dondequiera que las encuentre”. En ese momento, se acercó a él un enano de boca grande y nariz plana, quien lo saludó diciendo que venía de la reina Morgan le Fay. “Ella os saluda cordialmente”, dijo, “y os pide que tengáis corazón valiente, porque mañana lucharéis contra un caballero extraño. Por eso os ha enviado aquí a Excalibur, la espada del rey Arturo, junto con su vaina. Desea que, tal como la amáis, luchéis”.

Esta batalla hasta el final, y sin ninguna piedad, como le prometiste que lucharías cuando ella lo necesitara; y ella hará reina eternamente a cualquier doncella que le traiga la cabeza de ese caballero con quien debes luchar.
“Bueno”, dijo Sir Accolon, “dile a mi señora, la reina Morgan, que cumpliré lo que le prometí, ahora que tengo esta espada… Y supongo que fue para provocar esta batalla por lo que ella realizó todos esos hechizos con su magia”. “Has adivinado bien”, dijo el enano, y se marchó.
Luego llegaron un caballero y una dama, además de seis escuderos, a ver a Sir Accolon; lo llevaron a una casa cercana y lo recibieron con gran hospitalidad. La casa pertenecía a Sir Outzlake, hermano de Sir Damas, tal como lo había planeado Morgan le Fay con sus hechizos. En aquel momento, Sir Outzlake estaba gravemente herido y incapacitado, ya que tenía las dos piernas atravesadas por lanzazos. Cuando Sir Damas envió mensajeros a su hermano, ordenándole que se preparara para el día siguiente y que estuviera listo para luchar contra un buen caballero, ya que había encontrado un campeón dispuesto a enfrentarse en cualquier circunstancia, Sir Outzlake se sintió muy angustiado, pues sabía que tenía pocas posibilidades de ganar, estando como estaba herido. Aun así, decidió participar en la batalla, aunque estaba tan débil que necesitaba que lo ayudaran a subir a su montura. Pero cuando Sir Accolon de Galia se enteró de esto, envió un mensaje a Sir Outzlake ofreciéndose a luchar en su lugar, lo cual alegró mucho a Sir Outzlake, quien le agradeció de todo corazón y aceptó su oferta con alegría.
Así, al día siguiente, el rey Arturo se armó y montó a caballo. Preguntó a Sir Damas: “¿Cuándo iremos al campo de batalla?”. “Señor”, respondió Sir Damas, “primero deberá asistir a la misa”. Cuando terminó la misa, llegó un escudero montado en un gran caballo y preguntó a Sir Damas si su caballero estaba listo, “pues nuestro caballero ya está en el campo de batalla”. Entonces el rey Arturo montó a caballo, y a su alrededor estaban todos los caballeros, barones y gente del país. Se eligió a doce de ellos para servir a los dos caballeros que iban a luchar. Mientras el rey Arturo estaba montado a caballo, llegó una doncella de parte de Morgan le Fay, quien le trajo una espada similar a Excalibur, además de su vaina, y le dijo: “Morgan le Fay te envía esta espada por su gran amor hacia ti”. El rey le agradeció y creyó en ello.

ser como ella había dicho; pero ella lo engañó traicioneramente, pues tanto la espada como su vaina eran falsas, frágiles y engañosas, mientras que la verdadera espada, Excalibur, estaba en manos de Sir Accolon. Entonces, al sonido de una trompeta, los campeones se colocaron uno frente al otro en el campo y, azotando a sus caballos con riendas y espuelas, los impulsaron a tal velocidad que cada uno, al golpear al otro en medio del escudo, derribaba a su oponente al suelo, tanto al caballo como al hombre. Inmediatamente después, ambos sacaron sus espadas y se lanzaron rápidamente el uno contra el otro. Y así lucharon con gran ímpetu, asestándose mutuamente numerosos golpes poderosos.

Mientras luchaban de esa manera, la doncella Vivien, señora del lago y amante del rey Arturo, llegó al lugar, ya que por medio de sus hechizos sabía cómo Morgan le Fay había planeado astutamente hacer que el rey Arturo fuera asesinado por su propia espada ese día, y por eso vino a salvarle la vida. Arturo y Sir Accolon estaban ahora sumamente enfadados el uno con el otro, y no escatimaban fuerza ni furia en sus feroces ataques; pero la espada del rey cedía una y otra vez ante la de Sir Accolon, de modo que con cada golpe resultaba gravemente herido, y su sangre fluía tan rápido que era un milagro que pudiera seguir en pie. Cuando el rey Arturo vio el suelo tan empapado en sangre, se dio cuenta, consternado, de que se estaba cometiendo contra él una traición mágica, y de que su propia espada verdadera había sido sustituida, pues le parecía que la espada en manos de Sir Accolon era Excalibur, ya que causaba terribles heridas con cada golpe, mientras que la que él mismo sostenía no tenía filo alguno ni podía causar daño alguno a su enemigo.

“Ahora, caballero, cuídate bien y mantente alejado de mí”, gritó Sir Accolon. Pero el rey Arturo no respondió, y le asestó un golpe tan fuerte en el yelmo que lo hizo tambalearse y casi caer al suelo. Entonces Sir Accolon retrocedió un poco y volvió a atacar con Excalibur en alto, golpeando al rey Arturo con tanta fuerza que casi lo derribó; y ahora, ambos sumidos en la mayor ira, se asestaban unos a otros golpes crueles y salvajes. Pero Arturo seguía perdiendo tanta sangre que apenas podía mantenerse en pie; sin embargo, lleno de valentía propia de un caballero, soportaba el dolor y seguía resistiendo, aunque ahora estaba tan débil que pensaba que iba a morir. Sir Accolon, por su parte, aún no había perdido ni una gota de sangre, y, muy audaz y confiado en Excalibur, se volvía aún más enérgico y rápido en sus ataques. Pero todos los que los veían decían que nunca habían visto a un caballero luchar tan bien como el rey Arturo, y toda la gente…

Estaban tan afligidos por él que rogaron a Sir Damas y a Sir Outzlake que pusieran fin a su disputa y así evitaran la batalla; pero ellos se negaron. Así continuó la lucha, hasta que Arturo se retiró un poco para recuperar el aliento y descansar unos instantes; pero Accolon lo persiguió, atacándolo ferozmente y gritando: “No es momento de permitirte descansar”. Entonces Arturo, lleno de desdén y rabia, levantó su espada y golpeó a Sir Accolon en el yelmo con tanta fuerza que lo derribó de rodillas; pero con la fuerza de ese golpe, su espada frágil y traicionera se partió en la empuñadura, cayendo al suelo entre la sangre, dejando solo el pomo en su mano. Al ver esto, el rey Arturo pensó que todo había terminado y se preparó en secreto para morir; sin embargo, se protegió con su escudo de tal manera que no perdió terreno y fingió seguir teniendo esperanza y ánimo. Entonces dijo Sir Accolon: “Señor caballero, ahora estás vencido y ya no puedes resistir, pues estás desarmado y has perdido ya mucha sangre. Pero realmente no quiero matarte; ríndete, entonces, como rendido”. “No”, dijo el rey Arturo, “no puedo hacerlo, porque he prometido luchar hasta el final, por la fe en mi cuerpo mientras dure mi vida; prefiero morir con honor antes que vivir con vergüenza. Y si fuera posible morir cien veces, preferiría morir tantas veces antes que rendirme ante ti, porque aunque carezca de armas, no careceré de respeto, y será una vergüenza para ti matarme sin armas”. “¡Ah!”, gritó entonces Sir Accolon, “en cuanto a la vergüenza, no tendré piedad; cuídate, señor caballero, porque ahora eres solo un hombre muerto”. Con eso, lo atacó con fuerza despiadada, casi derribándolo; pero Arturo, cada vez más valiente a medida que perdía sangre, siguió atacando a Sir Accolon con su escudo y lo golpeó con tanta fuerza con el pomo de su mano que lo lanzó tres pasos hacia atrás. Esto confundió tanto a Sir Accolon que, corriendo hacia él, aturdido, para asestar otro golpe furioso, justo en el momento en que lo golpeaba, Excalibur, por la magia de Vivian, cayó de sus manos al suelo. Al verlo, el rey Arturo saltó rápidamente hacia ella, la agarró y de inmediato supo que era su propia espada. Le dijo: “Has estado lejos de mí durante demasiado tiempo y me has causado demasiado daño”. Luego, al ver la vaina colgando del lado de Sir Accolon, saltó y la arrancó de él, arrojándola tan lejos como pudo; porque mientras la hubiera llevado puesta, Arturo sabía que su vida estaría a salvo. “¡Oh, caballero!”, dijo entonces el rey, “hoy…”

Me causó mucho daño con esta espada, pero ahora has llegado a tu muerte, pues no te garantizo más que sufrirás, antes de que nos separemos, algo de lo que tú me has hecho sufrir”. Y con eso, el rey Arturo se lanzó contra él con toda su fuerza, lo derribó al suelo, le quitó el yelmo y le asestó un golpe terrible en la cabeza, hasta que la sangre brotó. “¡Ahora te mataré!”, gritó el rey Arturo; su corazón estaba endurecido y su cuerpo ardía de fiebre, hasta el punto de olvidar por un momento su misericordia de caballero. “Puedes matarme si quieres”, dijo Sir Accolon, “pues eres el mejor caballero que he conocido, y veo claramente que Dios está contigo; yo, como tú, he prometido luchar en esta batalla hasta el final, y nunca ser desleal mientras viva; por lo tanto, nunca me rendiré de palabra, y Dios hará con mi cuerpo lo que quiera”. Mientras Sir Accolon hablaba, el rey Arturo creyó reconocer su voz; apartando todo su cabello manchado de sangre de sus ojos y inclinándose hacia él, vio, en efecto, que era su amigo y su verdadero caballero. Entonces dijo, manteniendo su visor bajado: “Te ruego que me digas de qué país eres y de qué corte”. “Señor caballero”, respondió él, “soy de la corte del rey Arturo, y mi nombre es Sir Accolon de Galia”. Entonces dijo el rey: “Oh, señor caballero. Te ruego que me digas quién te dio esta espada y de quién la recibiste”. Entonces dijo Sir Accolon: “¡Ay de esta espada, pues con ella he buscado mi muerte! Esta espada ha estado en mi poder durante casi doce meses, y ayer la reina Morgan le Fay, esposa del rey Urience, la envió a mí a través de un enano, para que pudiera de alguna manera matar a su hermano, el rey Arturo; debes entender que el rey Arturo es el hombre al que más odia en todo el mundo, llena de envidia y celos porque goza de mayor veneración y fama que cualquier otro de su sangre. Ella también me ama tanto como lo odia a él; y si pudiera encontrar la forma de matar al rey Arturo con sus artes y magia, entonces mataría de inmediato también a su esposo y me haría rey de toda esta tierra, y ella misma sería mi reina, para reinar conmigo; pero ahora”, dijo, “todo eso ha terminado, pues hoy he llegado a mi muerte”. “Habría sido una grave traición por tu parte destruir a tu señor”, dijo Arturo. “Dices verdad”, respondió él; “pero ahora que te lo he contado y confesado abiertamente toda esa vil traición de la cual ahora me arrepiento amargamente, te ruego que me digas, ¿de dónde eres y de qué corte?” “¡Oh, Sir Accolon!”, dijo el rey Arturo, “debes saber que yo mismo soy el rey Arturo”. Cuando Sir Accolon oyó esto, gritó en voz alta: “¡Ay, mi bondadoso señor! Ten piedad de mí, pues yo sabía…”

“No a ti”. “Debes tener misericordia”, dijo él, “pues en ese momento no conocías mi identidad; y aunque por tu propia confesión eres un traidor, te culpo menos, porque has sido cegado por las artes engañosas de mi hermana Morgan le Fay, a quien he confiado más que a cualquier otro de mis parientes, y a quien ahora sabré castigar adecuadamente”. Entonces Sir Accolon gritó en voz alta: “¡Oh, señores y buenos gentiles! Este noble caballero con quien he luchado es el más noble y respetable de todo el mundo; pues es el rey Arturo, nuestro señor y rey soberano; y me arrepiento profundamente de haber levantado mi lanza contra él, aunque lo hice por ignorancia”. Entonces todos se arrodillaron y pidieron al rey que perdonara su error al permitir que llegaran a tal situación. Pero él respondió: “No podéis recibir perdón, porque, en verdad, no habéis pecado nada; pero aquí veis qué malas aventuras pueden ocurrir a menudo a los caballeros andantes, pues, en perjuicio mío y también del suyo, he luchado contra uno de mis propios caballeros”. Luego el rey ordenó a Sir Damas que entregara toda la finca a su hermano, permitiendo únicamente que Sir Outzlake le diera un palafrén cada año; “porque”, dijo con desdén, “sería mejor para ti montar un palafrén que un caballo de carrera”; y ordenó a Damas que, bajo pena de muerte, nunca más tocara ni molestara a los caballeros andantes en sus aventuras; además, debía compensar plenamente a los veinte caballeros que había mantenido prisioneros. “Y si alguno de ellos”, dijo el rey, “viene a mi corte quejándose de no haber recibido una compensación adecuada por sus heridas, por mi cabeza, morirás por ello”. Después, el rey Arturo pidió a Sir Outzlake que lo acompañara a su corte, donde se convertiría en uno de sus caballeros, y, si sus acciones eran nobles, podría ascender a cualquier posición que deseara. Así, se despidió de todos y montó a caballo; Sir Accolon lo acompañó hasta una abadía cercana, donde les curaron las heridas a ambos. Pero Sir Accolon murió cuatro días después. Cuando murió, el rey envió su cuerpo a la reina Morgan, a Camelot, diciendo que le enviaba un regalo a cambio de la espada Excalibur que ella le había enviado a través de la doncella. Al día siguiente, una doncella de la reina Morgan fue ante el rey, trayendo consigo el manto más rico que se hubiera visto jamás, ya que estaba adornado con…

Estaban llenos de piedras preciosas que podían enfrentarse entre sí, y eran las piedras más ricas que el rey había visto jamás. La doncella dijo: “Tu hermana te envía este manto y te pide que aceptes su regalo; en todo aquello en lo que te haya ofendido, lo reparará según tu deseo”. El rey no respondió a esto, aunque el manto le gustó mucho. Entonces entró la dama del lago y dijo: “Señor, no te pongas este manto hasta que hayas visto más cosas; de ninguna manera debe ponérselo a ti ni a ninguno de tus caballeros, hasta que hayáis hecho que quien se lo trajo se lo ponga primero a ella”. “Se hará como aconsejas”, dijo el rey. Luego le dijo a la doncella que venía de parte de su hermana: “Doncella, quisiera ver este manto que me has traído puesto en ti”. “Señor”, dijo ella, “no es apropiado que yo lleve una prenda de caballero”. “Por mi cabeza”, dijo el rey Arturo, “¡tú lo llevarás antes de que lo ponga nadie más!”. Así que se lo pusieron a la fuerza, y de inmediato la prenda se encendió en llamas y quemó a la doncella hasta convertirla en cenizas. Cuando el rey vio eso, odió con todo su corazón a esa falsa bruja, Morgan le Fay, y desde entonces hubo una enemistad mortal entre ella y Arturo hasta el fin de sus días.

VIII
ARTURO ES CORONADO EMPERADOR EN ROMA

Y ahora, por segunda vez, llegaron embajadores de Lucio Tiberio, emperador de Roma, exigiendo, bajo amenaza de guerra, tributo y homenaje del rey Arturo, así como la restitución de toda la Galia, que él había conquistado al tribuno Flollo.
Cuando hubieron transmitido su mensaje, el rey les ordenó que se retiraran mientras él consultaba con sus caballeros y barones qué respuesta enviar. Entonces algunos de los caballeros más jóvenes quisieron matar a los embajadores, diciendo que sus palabras eran una ofensa para todos aquellos que escuchaban cómo el rey era insultado. Pero cuando el rey Arturo se enteró de ello, ordenó que nadie los tocara, bajo pena de muerte; y enviando a algunos oficiales, hizo que los llevaran a un alojamiento digno, donde fueron recibidos con las mejores atenciones. “Y”, dijo, “que no se escatime nada, porque los romanos son grandes señores; y aunque su mensaje no me agrada, debo recordar mi honor”.
Luego se llamó a los señores y caballeros de la Mesa Redonda para que expresaran su opinión sobre qué hacer al respecto. Sir Cador de Cornualles habló primero y dijo: “Señor, este mensaje es la mejor noticia que he oído en mucho tiempo, pues hemos estado ociosos y sin hacer nada durante muchos días. Confío en que emprenderéis una guerra feroz contra los romanos, en la cual, sin duda, todos ganaremos honor”.
“Creo, Sir Cador, que estás contento”, dijo Arturo; “pero eso apenas constituye una respuesta al emperador de Roma. Su exigencia me entristece profundamente, porque realmente nunca le pagaré tributo. Por lo tanto, señores, os ruego que me aconsejéis. He sabido que Belino y Brennio, caballeros de Britania, tuvieron el Imperio Romano en sus manos durante muchos días, al igual que Constantino, hijo de Helena. Eso demuestra claramente que no debemos pagar tributo a Roma, y que yo, siendo descendiente de ellos, tengo derecho a reclamar el imperio por mí mismo”.

Entonces dijo el rey Angustia de Escocia: «Señor, por derecho deberíais estar por encima de todos los demás reyes, pues en toda la Cristiandad no hay nadie igual a vos; y os aconsejo que nunca obedezcáis a los romanos. Pues cuando reinaron aquí nos causaron grandes sufrimientos y impusieron al país cargas muy pesadas; y yo, por mi parte, juro vengarme de ellos cuando pueda, y os proveeré de veinte mil hombres de armas, a quienes pagaré y mantendré, y que os servirán junto conmigo, cuando así lo deseéis». Entonces el rey de Pequeña Britania se levantó y prometió al rey Arturo treinta mil hombres; y del mismo modo muchos otros reyes, duques y barones prometieron ayuda: como el señor de Gales Occidental, treinta mil hombres; Sir Ewaine y su primo, treinta mil hombres, y así sucesivamente; también Sir Lancelot y todos los demás caballeros de la Mesa Redonda prometieron cada uno un gran ejército. Así, el rey, lleno de alegría por su valentía y buena voluntad, les agradeció sinceramente a todos y volvió a llamar a los embajadores para escuchar su respuesta. «Quiero», dijo, «que regreséis de inmediato al emperador, vuestro señor, y le digáis que no hago caso de sus palabras, porque he conquistado todos mis reinos por la voluntad de Dios y con mi propio brazo, y soy lo suficientemente fuerte como para mantenerlos sin pagar tributo a ninguna criatura terrenal. Pero, por otro lado, exijo de él tanto tributo como sumisión, y también reclamo la soberanía de todo su imperio, al cual tengo derecho por el derecho de mis propios antepasados, que en algún momento fueron reyes de esta tierra. Y decidle que pronto iré a Roma y, por la gracia de Dios, tomaré posesión de mi imperio y someteré a todos los rebeldes. Por lo tanto, finalmente, le ordeno a él y a todos los señores de Roma que me rindan homenaje de inmediato, bajo pena de mi castigo y ira». Entonces ordenó a sus tesoreros que dieran a los embajadores grandes regalos y cubrieran todos sus gastos, y designó a Sir Cador para que los acompañara respetuosamente fuera del país. Cuando regresaron a Roma y se presentaron ante Lucio, este se enfureció mucho por sus palabras y dijo: «Pensé que este Arturo obedecería de inmediato mis órdenes y me serviría con humildad como cualquier otro rey; pero debido a su fortuna en Galia, se ha vuelto insolente». «Ah, señor», dijo uno de los embajadores, «absténgase de tales palabras vanas, pues en verdad yo y todos los que están conmigo temíamos a su majestad real y estábamos enojados».

Aspecto físico. Me temo que te has hecho un arma más afilada de lo que pensabas. Él pretende ser el señor de este imperio; es otro tipo de hombre del que supones, y tiene la corte más noble de todo el mundo. Lo vimos el día de Año Nuevo: a su mesa servían nueve reyes, además de la compañía más distinguida de príncipes, señores y caballeros que jamás ha habido en el mundo. En cuanto a su aspecto personal, es el hombre más viril que existe, y parece capaz de conquistar toda la tierra.

Entonces Lucio envió mensajeros a todos los países sometidos a Roma, reunió un ejército poderoso, convocó a dieciséis reyes, así como a muchos duques, príncipes, señores y almirantes, además de una multitud increíblemente grande de gente. También se colocaron a su alrededor cincuenta gigantes, nacidos de demonios, como guardia personal. Con todo ese ejército partió de inmediato desde Roma, cruzó las montañas hacia Galia, incendió las ciudades y devastó toda la región por haberse sometido al rey Arturo. Luego se dirigió hacia Britania Menor.

Mientras tanto, el rey Arturo, después de celebrar un parlamento en York, dejó el reino al cuidado de sir Badewine y sir Constantine, y cruzó el mar desde Sandwich para enfrentarse a Lucio. Tan pronto como desembarcó, envió a sir Gawain, sir Bors, sir Lionel y sir Bedivere ante el emperador, ordenándoles que “se marchara rápidamente de su país; de lo contrario, que se preparara para la batalla y dejara de devastar el país y matar a gente inocente”. Inmediatamente, esos nobles caballeros se vistieron y partieron a caballo hacia donde vieron, en un prado, muchas tiendas de seda de diversos colores, y en medio de ellas la tienda del emperador, con un águila dorada encima.

Entonces sir Gawain y sir Bors avanzaron, dejando atrás a los otros dos en emboscada, y transmitieron el mensaje del rey Arturo. El emperador respondió: “Regresen y díganle a su señor que he venido a conquistarlo a él y a todo su reino”. Al oír esto, sir Gawain se llenó de ira y gritó: “¡Preferiría tener toda Francia antes que luchar solo contra ti!” “Y yo también”, dijo sir Bors. Entonces un caballero llamado Ganius, primo cercano del emperador, se rió en voz alta y dijo: “¡Miren cómo se jactan estos britanos, llenos de orgullo, presumiendo…”

“¡Como si llevaran sobre sí todo el mundo!”
Al oír estas palabras, Sir Gawain ya no pudo contenerse: sacó su espada y de un solo golpe le cortó la cabeza a Ganius. Luego, junto con Sir Bors, dio la vuelta a su caballo y cabalgó a través de aguas y bosques, de regreso a la emboscada, donde esperaban Sir Lionel y Sir Bedivere. Los romanos los siguieron de cerca hasta que los caballeros se detuvieron. Entonces Sir Bors atravesó al primero de ellos con una lanza y lo mató en el acto. Luego apareció Calibere, un enorme pavo real, pero Sir Bors también lo derrotó. Después, el grupo formado por Sir Lionel y Sir Bedivere salió de su emboscada y atacó a los romanos, matándolos y obligándolos a huir, persiguiéndolos hasta sus tiendas. Pero cuando se acercaron al campamento, surgió un ejército aún más grande que hizo que la batalla tomara otro rumbo. En medio del caos, Sir Bors y Sir Berel cayeron en manos de los romanos. Al ver esto, Sir Gawain sacó su excelente espada Galotina y juró que nunca volvería a ver el rostro del rey Arturo si esos dos caballeros no eran liberados. Entonces, junto con el valiente Sir Idrus, lanzó un ataque tan feroz que los romanos huyeron, dejando a Sir Bors y Sir Berel en poder de sus amigos. Así, los britanos regresaron triunfantes ante el rey Arturo, habiendo matado a más de diez mil romanos, sin perder ni a uno de los suyos.
Cuando el emperador Lucio se enteró de esa derrota, se levantó con todo su ejército para aplastar al rey Arturo, y se enfrentó a él en el valle de Soissons. Luego, dirigiéndose a todo su ejército, dijo: “Señores, os exhorto a luchar hoy como hombres de verdad. Recordad que Roma es la señora de todo el mundo; no permitáis que estos bárbaros y salvajes britanos resistan nuestro ataque”. En ese momento, las trompetas sonaron con tanta fuerza que la tierra tembló. Las dos tropas se acercaron una a la otra entre grandes gritos. Cuando se enfrentaron, ninguna lengua puede describir la ferocidad de sus ataques, las terribles luchas, las heridas y la masacre. Entonces, el rey Arturo, junto con sus caballeros más valientes, se adentró en el corazón de la batalla, sacó Excalibur y mató con la rapidez y fuerza del rayo. En medio de la multitud, se encontró con un gigante llamado Galapas, y le cortó ambas piernas.

Las articulaciones de las rodillas; luego, diciendo: “¡Ahora eres de un tamaño más adecuado para luchar!”, le golpeó la cabeza con un segundo mandoble: y el cuerpo, al caer, mató a seis hombres. Poco después, el rey Arturo vio dónde luchaba Lucio y realizó grandes hazañas con sus propias manos. Inmediatamente se dirigió hacia él, y ambos se atacaron ferozmente; hasta que, finalmente, Lucio hirió gravemente al rey Arturo en el rostro, y Arturo, a su vez, levantó a Excalibur muy alto y la clavó con toda su fuerza en la cabeza del emperador, haciendo temblar su casco, partiendo su cabeza en dos y dividiendo su cuerpo hasta el pecho. Y cuando los romanos vieron que su emperador estaba muerto, huyeron en multitudes de miles; y el rey Arturo y sus caballeros, junto con todo su ejército, los persiguieron y mataron cien mil hombres. Luego, regresando al campo de batalla, el rey Arturo se dirigió al lugar donde yacía muerto Lucio, rodeado por los reyes de Egipto y Etiopía, y diecisiete otros reyes, además de sesenta senadores romanos, todos hombres nobles. Ordenó que todos ellos fueran embalsamados cuidadosamente con resinas aromáticas y colocados en ataúdes de plomo, cubiertos con sus escudos, armas y estandartes. Luego llamó a tres senadores que habían sido capturados y les dijo: “Como rescate por vuestras vidas, quiero que llevéis estos cadáveres a Roma y los presentéis allí en mi nombre, junto con estas cartas en las que digo que yo mismo llegaré pronto. Supongo que los romanos tendrán cuidado al pedirme nuevamente tributo; decídselos que estos cadáveres que les envío son por el tributo que se atrevieron a pedirme; y si quieren más, cuando llegue, les pagaré el resto”. Así, con esa orden, los tres senadores partieron con los cadáveres y se dirigieron a Roma; el cuerpo del emperador era transportado en un carro adornado con los símbolos del imperio, solo, mientras que los cuerpos de los reyes iban en carros, de dos en dos. Después de la batalla, el rey Arturo entró en Lorena, Brabante y Flandes, y de allí, sometiendo todos los países por donde pasaba, se dirigió a Alemania, y más allá de las montañas, a Lombardía y Toscana. Finalmente llegó ante una ciudad que se negó a obedecerle, por lo que se apostó frente a ella para sitiarla. Después de mucho tiempo, el rey Arturo llamó a Sir Florence y le dijo que comenzaban a faltar alimentos para sus tropas. “Y no muy lejos de aquí”, dijo, “hay grandes bosques llenos de ganado perteneciente a mis enemigos. Ve…”

Luego, trae por la fuerza todo lo que puedas encontrar; y lleva contigo a Sir Gawain, mi sobrino, y a Sir Clegis, a Sir Claremond, el capitán de Cardiff, y un grupo de guerreros fuertes.
Al instante, esos caballeros se prepararon y cabalgaron por colinas y montañas, a través de bosques y arboledas, hasta llegar a una gran pradera llena de hermosas flores y hierba. Allí descansaron ellos y sus caballos esa noche. Al amanecer del día siguiente, Sir Gawain tomó su caballo y se alejó de sus compañeros en busca de alguna aventura. Pronto vio a un caballero armado que conducía a su caballo junto al borde de un bosque, con su escudo colgado del hombro; no tenía ningún acompañante, salvo un paje que portaba una lanza enorme. En su escudo estaban grabados tres grifos dorados. Cuando Sir Gawain lo avistó, colocó su lanza en posición vertical y, acercándose directamente a él, le preguntó quién era. “Un toscano”, respondió él; “y puedes probar si soy quien digo ser cuando quieras, porque antes de separarnos tú serás mi prisionero”.
Entonces Sir Gawain dijo: “Te jactas mucho y dices palabras arrogantes; sin embargo, te aconsejo que, a pesar de todas tus fanfarronadas, cuides bien de ti mismo”.
Entonces tomaron sus lanzas y se lanzaron el uno contra el otro con toda su fuerza, golpeándose a través de los escudos en los hombros. Luego sacaron sus espadas y atacaron con fuerza, hasta que salió fuego de sus yelmos. Entonces Sir Gawain se enfureció y, con su excelente espada Galotine, atravesó el escudo y la armadura de su enemigo, rompiendo en pedazos todas las piedras preciosas que contenía. Hizo una herida tan grande que se podían ver los pulmones y el hígado. El toscano, gimiendo fuertemente, se abalanzó sobre Sir Gawain y le causó una profunda herida, cortando una vena importante, de modo que comenzó a sangrar rápidamente. Entonces gritó: “Venda rápidamente su herida, señor caballero, porque está manchando de sangre a su caballo, a su hermosa armadura, y ninguno de los cirujanos del mundo podrá detener su sangrado; así será para cualquiera que sea herido por esta excelente espada”.
Sir Gawain respondió: “Me duele poco, y tus palabras arrogantes no me causan miedo, porque tú sufrirás aún más dolor y tristeza antes de que nos separemos. Pero dime rápidamente, ¿quién puede detener esta hemorragia?”.
“Eso puedo hacerlo”, dijo el extraño caballero, “y lo haré, si tú me ayudas a bautizarme y a creer en Dios, cosa que ahora hago”.

“Te lo exijo ahora que eres un hombre.”
“Estoy satisfecho”, dijo Sir Gawain; “y que Dios me ayude a cumplir todos tus deseos. Pero primero, dime, ¿qué buscabas aquí solo, y de qué tierra eres?”
“Señor”, dijo el caballero, “mi nombre es Prianius, y mi padre es un gran príncipe que se ha rebelado contra Roma. Es descendiente de Alejandro y Héctor; también de nuestra línea proceden Josué y Macabeo. Por derecho, soy rey de Alejandría, de África y de todas las islas del exterior. Sin embargo, quisiera creer en el Señor a quien tú adoras, y por tu esfuerzo te daré tesoros suficientes. Estaba tan orgulloso que pensaba que nadie era igual a mí, pero ahora he encontrado a alguien como tú, que me ha dado suficiente oportunidad para luchar. Por eso, te ruego, señor caballero, que me hables de ti mismo.”
“No soy caballero”, dijo Sir Gawain; “he pasado muchos años al cuidado del noble príncipe Rey Arturo, encargándome de su armadura y sus pertrechos.”
“Ah”, dijo Prianius, “si sus sirvientes son tan valientes y feroces, sus caballeros deben ser realmente excepcionales. Ahora, por amor al cielo, seas caballero o no, dime tu nombre.”
“¡Por el cielo!”, dijo Gawain, “ahora te diré la verdad. Mi nombre es Sir Gawain, y soy un caballero de la Mesa Redonda.”
“Ahora estoy aún más satisfecho”, dijo Prianius, “que si me hubieras dado toda la rica provincia de París. Preferiría ser desgarrado por caballos salvajes antes de que algún sirviente lograra sobre mí una victoria como la que tú has obtenido. Pero ahora, señor caballero, te advierto que muy cerca está el Duque de Lorena, con sesenta mil valientes guerreros. Sería mejor que huyéramos de inmediato, porque de lo contrario nos encontrará, y sufriremos graves heridas sin posibilidad de recuperarnos. Y que mi paje tenga cuidado de no tocar la trompeta, pues muy cerca hay cien caballeros, mis sirvientes; y si te capturan, ningún rescate en oro o plata podrá liberarte.”
Entonces Sir Gawain cruzó un río para salvarse, y Sir Prianius lo siguió. Ambos huyeron hasta llegar a sus compañeros, que estaban en el prado, donde pasaron la noche. Cuando Sir Whishard vio a Sir Gawain tan herido, corrió hacia él llorando y le preguntó quién lo había herido. Sir Gawain le contó cómo había luchado contra aquel hombre, señalándolo.

Prianius, que tenía ungüentos para curarlos a ambos. “Pero puedo deciros otras noticias”, dijo—“: pronto tendremos que enfrentarnos a muchos enemigos, pues un gran ejército se encuentra cerca de nosotros, frente a nosotros”. Entonces Prianius y Sir Gawain desmontaron y dejaron que sus caballos pastaran mientras se desarmaban; cuando se quitaron la armadura y la ropa, la sangre caliente brotaba de sus heridas, hasta el punto de resultar penoso de ver. Pero Prianius tomó de manos de su paje un frasco lleno con agua de los cuatro ríos que fluyen del Paraíso, ungió sus heridas con un bálsamo especial y las lavó con esa agua; en menos de una hora, ambos estaban tan sanos y fuertes como siempre. Luego, al sonido de una trompeta, todos los caballeros se reunieron para deliberar. Después de mucho hablar, Prianius dijo: “Cesad vuestras palabras, porque os advierto que en aquel bosque encontraréis un número incalculable de caballeros, que usarán ganado como cebo para engañaros; ¡y vosotros no sois setecientos!”. “No obstante”, dijo Sir Gawain, “enfrentémonos a ellos de inmediato y veamos qué pueden hacer; que el mejor gane la victoria”. De repente, vieron a un conde llamado Sir Ethelwold y al Duque de Duchmen salir de una emboscada en el bosque, seguidos por miles de hombres; todos se dirigieron directamente hacia la batalla. Sir Gawain, lleno de ardor y valentía, animó a sus caballeros, diciendo: “Todos ellos son nuestros”. Entonces los setecientos caballeros, formando un grupo compacto, espolearon a sus caballos y comenzaron a galopar, enfrentándose ferozmente a sus enemigos. Hombres y caballos fueron masacrados por todas partes; entre ellos, los caballeros de la Mesa Redonda atacaban sin cesar, derribando al suelo a todos los que se les oponían, hasta que finalmente todos huyeron. “¡Por Dios!”, dijo Sir Gawain, “esto alegra mucho mi corazón; mirad cómo huyen… ¡Ahora son setenta mil menos que hace una hora!”. Así terminó rápidamente la batalla; muchos señores y caballeros de Lombardía y sarracenos quedaron muertos en el campo de batalla. Luego, Sir Gawain y sus compañeros recogieron una gran cantidad de ganado, oro, plata y todo tipo de tesoros, y regresaron con el Rey Arturo, quien seguía asediando la ciudad.

“¡Ahora, gracias a Dios!”, exclamó; “pero, ¿quién es aquel que está allí, solo, y no parece prisionero?”
“Señor”, dijo Sir Gawain, “es un buen hombre, armado hasta los dientes, y se ha enfrentado a mí; pero viene aquí para convertirse al cristianismo. De no haber sido por sus advertencias, ninguno de nosotros estaría aquí hoy. Por eso, os ruego que lo bauticen, pues difícilmente habrá hombres más nobles o caballeros mejores.”
Así, Prianius fue bautizado y nombrado duque y caballero de la Mesa Redonda.
Poco después, lanzaron un último ataque contra la ciudad, entrando por las murallas desde todos los lados. Mientras la gente se apresuraba a saquear, la duquesa salió, acompañada de muchas damas y doncellas, y se arrodilló ante el rey Arturo, pidiéndole que aceptara su sumisión. El rey respondió con expresión noble: “Señora, tened la seguridad de que nadie os hará daño a vos ni a vuestras damas; tampoco sufrirá daño nadie que os pertenezca. Pero el duque debe someterse a mi juicio”. Luego ordenó que se detuviera el ataque y tomó las llaves del hijo mayor del duque, quien se las entregó arrodillado. Pronto, el duque fue enviado prisionero a Dover, y se fijaron impuestos y rentas como dote para la duquesa y sus hijos.
Luego continuó con todo su ejército, conquistando todas las ciudades y castillos, y destruyendo a quienes se negaban a obedecer, hasta llegar a Viterbo. Desde allí envió un mensaje a Roma, preguntando si los senadores estarían dispuestos a aceptarlo como su señor y gobernante. En respuesta, salieron a recibirlo todos los senadores que aún vivían, junto con los cardenales, acompañados de una majestuosa comitiva y procesión. Dejando grandes tesoros a sus pies, le rogaron que fuera de inmediato a Roma, para ser coronado pacíficamente emperador. “En la próxima Navidad”, dijo el rey Arturo, “seré coronado y celebraré mi Mesa Redonda en vuestra ciudad”.
Pronto entró en Roma, con gran pompa y esplendor. Detrás de él venían todos sus soldados, sus caballeros, príncipes y nobles, vestidos de oro y joyas, como nunca antes se había visto. Entonces fue coronado emperador por manos del Papa, con toda la solemnidad posible.

Luego, después de su coronación, permaneció en Roma durante un tiempo, organizando sus tierras y entregando reinos a sus caballeros y sirvientes, a cada uno según sus méritos, de tal manera que nadie entre ellos se quejó. También creó muchos duques y condes, y cargó a todos sus soldados de riquezas y tesoros valiosos.
Cuando todo esto estuvo listo, los señores y caballeros, así como todos los hombres de alto rango, se reunieron ante él y dijeron: “¡Noble emperador! Por la bendición del Dios eterno, tus guerras mortales han terminado por completo, y todas tus conquistas se han logrado; pues ahora en todo el mundo no hay nadie tan grande y poderoso como para atreverse a hacerle la guerra. Por eso te suplicamos y te rogamos sinceramente, con tu noble gracia, que regreses a casa y nos permitas también volver a ver a nuestras esposas y hogares, ya que llevamos mucho tiempo lejos de ellos. Todo tu viaje ha concluido con gran honor y veneración”.
“Tenéis razón”, respondió él, “y tentar a Dios no es sabio; por lo tanto, prepárense rápidamente y regresemos a Inglaterra”.
Así, el rey Arturo regresó con sus caballeros, señores y ejércitos, en gran triunfo y alegría, a través de todos los países que había conquistado. Ordenó que nadie, bajo pena de muerte, robara o cometiera cualquier acto de violencia en el camino. Al cruzar el mar, llegó finalmente a Sandwich, donde la reina Ginebra lo recibió y se alegró mucho por su llegada. En todo el reino de Britania hubo tal júbilo que ninguna lengua puede describirlo.

IX
SIR GAWAIN Y LA DONCELLA DE MANGAS ESTRECHAS

Ocurrió que un día, mientras Sir Gawain cabalgaba por el campo, se encontró con un grupo de caballeros, seguidos por un escudero que guiaba a un caballo de batalla español, del cuello del cual colgaba un escudo. Gawain se acercó al escudero y le preguntó: “Dime, ¿quién es ese grupo que acaba de pasar?” El escudero respondió: “Señor, es Meliance de Lis, un caballero valiente y valeroso”. “¿Le perteneces tú?”, preguntó Sir Gawain. “No, señor”, dijo el escudero, “mi señor es Teudaves, un caballero tan digno como este”. “Conozco a Teudaves”, dijo Gawain. “¿A dónde se dirige? Dime la verdad”. “Se dirige a un torneo, señor; Meliance de Lis ha organizado este torneo contra Thiébault de Tintagel. Si sigue mi consejo, entre en el castillo y participe contra los extranjeros”. “¿No fue acaso en la casa de ese Thiébault donde fue criado Meliance de Lis?”, preguntó Gawain. “Sí, señor, ¡que Dios me salve!”, dijo el escudero. “Su padre amaba a Thiébault y confiaba tanto en él que, en su lecho de muerte, le encomendó a su pequeño hijo, a quien Thiébault cuidó y protegió hasta que llegó el momento en que el joven pidió a su hija que le diera su amor. Pero ella respondió que nunca lo haría hasta que él se convirtiera en caballero. El joven, siendo apasionado, se hizo caballero de inmediato y luego regresó con la doncella. ‘No’, respondió la joven a su nueva petición, ‘nunca será así, hasta que ante mí hayas realizado hazañas militares tales que yo sepa que tu amor te ha costado algo; porque aquello que viene de repente no es tan dulce como aquello que ganamos. Si deseas mi amor, participa en un torneo organizado por mí’.

Padre. Deseo estar seguro de que mi amor estará bien dirigido, por si llegara el momento de entregárselo. Ella le sugirió que hiciera lo que ella decía, pues el amor tiene tal poder sobre los enamorados que aquellos que están bajo su dominio nunca se atreverían a rechazar lo que él les ordenara. Y usted, señor, ¿será perezoso si no entra al castillo? Ellos lo necesitan mucho, si es que puede ayudarlos.

A lo cual Sir Gawain respondió: “Hermano, vete por tu camino; sería sabio de tu parte, y deja mis asuntos en paz”. Así que el escudero se fue, y Gawain montó hacia Tintagel, ya que no había otro camino por el que pudiera pasar.

Mientras tanto, Thiébault había convocado a todos sus parientes, tanto nobles como plebeyos, jóvenes y ancianos. Pero no logró obtener permiso de su consejo para enfrentarse en justa con su señor, ya que los consejeros temían que pudiera arruinar completamente su castillo. Por eso, las puertas fueron cerradas con piedras y mortero, dejando como único acceso una pequeña puerta trasera, cuya puerta estaba hecha de cobre, lo suficientemente grande como para que un carro pudiera pasar por ella. Sir Gawain se dirigió a esa puerta, seguido por el grupo que llevaba su equipo, ya que no había otro camino en un radio de siete leguas. Encontró la puerta cerrada, así que giró hacia un espacio cercado debajo de la torre, rodeado por una empalizada. Desmontó debajo de un roble y colgó sus escudos allí. Llegaron personas del castillo, la mayoría lamentándose de que la justa hubiera sido cancelada. En la fortaleza había un noble anciano, de gran riqueza y linaje, cuya palabra nadie discutía. A cierta distancia, le indicaron dónde estaba el grupo. Antes de que entraran al recinto, él se acercó a Thiébault y dijo: “Señor, que Dios me proteja. He visto a dos compañeros del Rey Arturo, hombres valientes, que vienen por aquí. Le aconsejo que participe en la justa con esperanzas, porque tenemos caballeros valientes, sirvientes y arqueros que matarán a sus caballos. Estoy seguro de que lucharán frente a esta puerta. Si su orgullo les trae ventaja, la ganancia será nuestra, y ellos sufrirán pérdidas y vergüenza”.

Gracias a este consejo, Thiébault permitió que aquellos que quisieran tomar sus armas salieran. Los caballeros estaban muy contentos, y sus escuderos corrieron tras sus caballos, mientras que las damas y doncellas subieron a lugares altos para ver la justa. Abajo, en el prado, vieron las armas de Sir Gawain. Al principio pensaron que eran dos caballeros, ya que había dos escudos colgados del árbol. Gritaron que tenían suerte de ver a dos caballeros tan valientes. Algunos pensaron así, pero otros exclamaron: “Dios mío, este caballero está armado”.

Y siempre es suficiente para dos; si no tiene compañero, ¿qué hará con dos escudos? Nunca se ha visto a un caballero que llevara dos escudos al mismo tiempo. Es muy extraño que un hombre pretenda portar dos escudos.

Mientras las damas hablaban y los caballeros salían del castillo, la hija mayor de Thiébault subió a la torre, aquella por quien se había organizado el torneo, y con ella su hermana menor, cuyas mangas eran tan ajustadas que la llamaban la Doncella de Mangas Estrechas, porque las llevaba muy ceñidas. Damas y doncellas subieron también a la torre, y el torneo comenzó frente al castillo. Nadie se comportó tan bien como Meliance de Lis, según el testimonio de su hermosa amiga, quien dijo a quienes estaban a su alrededor: “Señoras, nunca he visto a un caballero que me guste tanto como Meliance de Lis. ¿No es un placer ver a un caballero así? Ese hombre debe tener buena posición y ser hábil en el uso de lanza y escudo para comportarse de forma tan excelente”.

Entonces su hermana, que estaba sentada a su lado, dijo que veía a un caballero aún más apuesto. La joven mayor se enfadó y se levantó para golpear a su hermana. Pero las damas intervinieron y la detuvieron, de modo que falló el golpe, lo que la enfureció aún más.

En el torneo se quebraron muchas lanzas, se perforaron escudos y muchos caballeros cayeron de sus monturas; le fue muy mal al caballero que se enfrentó a Meliance de Lis, pues no hubo ninguno a quien no derribara al suelo. Si su lanza se rompía, asestaba fuertes golpes con su espada; se comportó mejor que cualquier otro caballero, para gran alegría de su hermosa amiga, quien no pudo evitar exclamar: “Señoras, es maravilloso. ¡He aquí al mejor caballero soltero del que jamás haya cantado un trovador o que hayan visto los ojos, el más apuesto y valiente de todos los que participan en el torneo!”

Entonces la niña gritó: “¡Veo a uno aún más guapo, y parece que incluso mejor!” La hermana mayor se enfureció. “¡Ah, niña, has sido descarada al culpar a quien yo he elogiado! Toma, para que aprendas mejor la próxima vez”. Dicho esto, le dio una bofetada tan fuerte que dejó en la mejilla de la niña la huella de sus cinco dedos. Pero las damas que estaban cerca la regañaron y se la llevaron.

Después de eso, comenzaron a hablar de Sir Gawain. Una de las doncellas dijo: “El caballero que está debajo de ese árbol, ¿por qué tarda en tomar las armas?” Otra doncella, más grosera, exclamó: “Ha jurado mantener la paz”. Y una tercera añadió: “Es comerciante. No me digan que desea participar en justas; trae caballos al mercado”. “Es cambista”, dijo una cuarta. “Los bienes que lleva pretende venderlos a solteros pobres. Créanme, tiene dinero o ropa en esas cajas”.
“¡Tienen lenguas malvadas!”, gritó la niña. “¡Y mienten! ¿Creen que un comerciante llevaría lanzas tan enormes? Me cansan hasta la muerte con esas tonterías. Por la fe que debo al Espíritu Santo, me parece un caballero, no un comerciante ni un cambista. ¡Es un caballero, y se ve como tal!”
Todas las damas dijeron a una voz: “Querida amiga, aunque se ve así, eso no significa que lo sea realmente. Se disfraza porque quiere engañar a los encargados de cobrar los impuestos. Pero, a pesar de toda su astucia, es un tonto, porque lo capturarán y lo colgarán por ser un estafador”.
Gawain escuchó todo lo que las damas decían sobre él, y se sintió avergonzado y molesto. Pero pensó, y con razón, que estaba siendo acusado de traición, y que era su deber cumplir su promesa o deshonrarse a sí mismo y a su familia para siempre. Por esta razón no participó en la justa, para no resultar herido o hecho prisionero si luchaba.
Meliance de Lis pidió lanzas grandes, para poder asestar golpes más fuertes. Hasta que cayó la noche, la justa continuó frente a la puerta; quien conseguía algún botín lo llevaba a un lugar donde creía que estaría a salvo. Entonces las damas vieron a un escudero, alto y fuerte, que sostenía una parte de una lanza y llevaba en el cuello una gorra de acero. Una de las damas, que era necia, le llamó, diciendo: “Señor escudero, que Dios me ayude, es una tontería que quiera hacerse con ese arma y esos objetos. Si cumple con su deber de escudero, merece una recompensa digna de uno. Abajo, en ese prado, hay un hombre que posee riquezas que no puede defender. Es insensato quien deja pasar la oportunidad de obtenerlas mientras tiene la posibilidad de hacerlo. Parece el caballero más distinguido, pero no se movería aunque alguien le arrancara la barba. Si es sabio, tome la armadura y el tesoro; nadie se lo impedirá”.

El escudero entró en el prado y golpeó a uno de los caballos de Gawain, gritando: “Siervo, ¿estás enfermo acaso, que pasas todo el día aquí sin hacer nada, ni perforar escudos ni blandir lanzas?”
Sir Gawain respondió: “Por favor, ¿qué te importa por qué me demoro? Lo sabrás, pero no ahora. Vete a ocuparte de tus asuntos.”
El escudero se retiró, pues Gawain no era del tipo de hombre al que se atrevería a decir algo desagradable.
El torneo terminó, después de que muchos caballeros murieran y muchos caballos fueran capturados. Los forasteros salieron victoriosos, y la gente del castillo se benefició de ello. Al despedirse, todos acordaron que al día siguiente se reunirían de nuevo con canciones para continuar el enfrentamiento. Así que esa noche se separaron, y aquellos que habían participado regresaron al castillo, seguidos por Sir Gawain. En la puerta se encontró con el noble que había aconsejado a su señor que participara en el torneo. Este hombre lo saludó amablemente y dijo: “Buen señor, en este castillo está listo su alojamiento. Si le place, quédese aquí, porque si sigue su camino, pasaría mucho tiempo antes de encontrar un lugar donde hospedarse; por eso le ruego que se quede.”
“Me quedaré, por favor”, dijo Gawain. “He oído palabras peores.”
El hombre llevó al invitado a su casa, hablando de esto y aquello, y le preguntó por qué ese día no había llevado armas. Sir Gawain explicó que lo habían acusado de traición y que debía estar alerta para evitar ser encarcelado o herido, hasta que pudiera librarse de las acusaciones que pesaban sobre él; sería una deshonra para él y sus amigos si no aparecía en el momento indicado.
El noble lo elogió y dijo que, si ese era el motivo, entonces había hecho bien. Luego llevó a Gawain a su casa, donde desmontaron. La gente del castillo lo culpó, preguntándose cómo reaccionaría su señor; mientras tanto, la hija mayor de Thiébault hizo todo lo posible para causarle problemas a Gawain, por culpa de su hermana, con quien estaba enojada. “Señor”, le dijo a su padre, “hoy no ha sufrido ninguna pérdida, sino que ha obtenido un beneficio mayor de lo que cree; solo tiene que ir a tomarlo. El hombre que lo trajo no se atreverá a defenderlo, porque es astuto. Trae lanzas y escudos, además de mulas y caballos de batalla, e intenta parecerse a un caballero”.

Para engañar a la aduana, para poder pasar sin problemas cuando venga a vender sus mercancías. Denle lo que merece. Está con Garin, hijo de Bertan, quien lo ha acogido en su casa. Acabo de verlo pasar.
Thiébault tomó su caballo, pues él mismo deseaba ir allí. La niña, al verlo partir, salió en secreto por una puerta trasera y bajó directamente la colina hasta la casa de Garin, quien tenía dos hermosas hijas. Cuando estas vieron a su pequeña señorita, deberían haberse alegrado, y así fue; cada una la tomó de la mano y la llevó dentro de la casa, besándole los ojos y los labios.
Mientras tanto, Garin y su hijo Herman habían salido de la casa y se dirigían al castillo para hablar con su señor. A mitad de camino se encontraron con Thiébault y lo saludaron. Él preguntó a dónde iba Garin y dijo que tenía intención de hacerle una visita. “Por mi fe”, dijo el noble, “eso no me disgustará; en mi casa verás al más valiente de los caballeros”.
“Es precisamente a él a quien busco”, dijo Thiébault, “para arrestarlo. Es un comerciante que vende caballos y finge ser caballero”.
“Ay”, dijo Garin, “¡Qué palabras tan groseras escucho de ti! Yo soy tu hombre y tú eres mi señor, pero en este momento renuncio a tu homenaje y, en nombre de toda mi familia, te desafío ahora, antes de permitir que deshonres mi casa”.
“En verdad”, respondió Thiébault, “no tengo intención de hacer algo así. Ni tú ni tu casa recibirán de mí más que honor; solo actúo según me han aconsejado”.
“¡Tu gran misericordia!”, exclamó el noble. “Será un honor para mí si visitas a mi invitado”.
Así, lado a lado, continuaron hasta llegar a la casa. Cuando Sir Gawain los vio, se levantó por cortesía y dijo: “¡Bienvenidos!”. Los dos lo saludaron y se sentaron a su lado. Luego el noble, que era el señor de esa región, preguntó por qué no había participado en el torneo, y Gawain relató cómo un caballero lo había acusado de traición y cómo estaba de camino a defenderse ante un tribunal real. “Sin duda”, respondió el señor, “esa es una excusa suficiente. Pero, ¿dónde tendrá lugar la batalla?”.
“Señor, ante el rey de Cavalon, hacia donde me dirijo”.

“Y yo”, dijo el noble, “te guiaré. Ya que debes pasar por un país pobre, te proporcionaré comida y animales de carga para transportarla”.
Gawain respondió que no necesitaba aceptar nada, pues si se podía comprar, tendría comida y alojamiento dondequiera que fuera.
Con estas palabras, Thiébault se despidió. Al marcharse, vio desde la dirección opuesta que llegaba su hija pequeña, quien abrazó la pierna de Gawain y dijo: “¡Señor, escúcheme! He venido a quejarme de mi hermana, que me ha golpeado. Por favor, haga justicia por mí”.
Gawain no respondió, porque no entendía lo que quería decir. Puso su mano en su cabeza, mientras la niña tiraba de él, diciendo: “A usted, señor, vengo a quejarme de mi hermana. No la amo, porque hoy me ha causado una gran vergüenza por su culpa”.
“Querida, ¿qué tengo yo que ver con eso? ¿Cómo puedo hacer justicia por ti contra tu hermana?”
Thiébault, que ya se había ido, oyó las súplicas de su hija y dijo: “Niña, ¿quién te mandó venir aquí a quejarte ante este caballero?”.
Gawain preguntó: “Señor, ¿esta muchacha es su hija?”.
“Sí; pero no hagas caso de lo que dice. Una niña es una criatura tonta”.
“Ciertamente”, dijo Gawain, “sería cruel por mi parte no hacer lo que ella desea. Dime, mi dulce niña, ¿cómo puedo defenderte contra tu hermana?”.
“Si le place, por amor a mí, participe en el torneo”.
“Dime, querida amiga”, dijo Gawain, “¿alguna vez antes has solicitado algo a algún caballero?”.
“No, señor”.
“No hagas caso de ella”, exclamó su padre. “No prestes atención a su tontería”.
Sir Gawain respondió: “Señor, que Dios me ayude, porque una niña tan pequeña ha hablado muy bien, y no voy a rechazarla. Mañana, si así lo desea…”.

“Seré su caballero.”
“¡Por favor, señor tan bondadoso!”, exclamó la niña, llena de alegría, y se inclinó hasta tocar sus pies.
Sin decir más, se separaron. Thiébault llevó a su hija sobre el cuello de su palafrén. Mientras subían la colina, él le preguntó cuál había sido motivo de la pelea, y ella le contó toda la historia desde el principio hasta el final, diciendo: “Señor, estaba molesta con mi hermana, quien afirmaba que Meliance de Lis era la mejor de todos los caballeros. Yo, que había visto a este caballero en el prado, no pude evitar decir que había visto a uno más apuesto. Entonces mi hermana me llamó tonta y me golpeó. ¡Que me maldigan si se lo quito! Me cortaría ambas trenzas cerca de la cabeza, lo cual sería una gran pérdida, si mañana, en el torneo, este caballero venciera a Meliance de Lis y pusiera fin a las tonterías de mi hermana. Hablaba tanto que cansaba a todas las damas; pero un poco de lluvia silencia al viento más fuerte”.
“Hija mía”, dijo su padre, “te ordeno y te permito, por cortesía, que le envíes algún recuerdo de amor, como una manga o un velo”.
La niña, que era sencilla, respondió: “Con gusto, ya que así lo ordenas. Pero mis mangas son tan pequeñas que no me gustaría enviarlas. Probablemente él no les prestaría atención”.
“Hija, no digas más”, dijo Thiébault. “Lo pensaré. Estoy muy contento”. Dicho esto, la tomó en sus brazos y disfrutó mucho abrazándola y besándola, hasta que llegaron frente a su palacio. Pero cuando su hija mayor lo vio acercarse, con la niña delante de él, se molestó y exclamó: “Señor, ¿de dónde viene mi hermana, la doncella de mangas estrechas? Está llena de trucos; actuó rápidamente. ¿Dónde la encontraste?”
“Y tú”, respondió él, “¿qué te importa? Cállate, porque ella es mejor que tú. Le tiraste del cabello y la golpeaste, lo cual me entristece. Te comportaste de manera grosera; fuiste descortés”.
Al escuchar la reprimenda de su padre, la doncella se sintió muy avergonzada.
Thiébault sacó de sus arcas un trozo de terciopelo rojo y ordenó a sus sirvientes que lo cortaran para hacer una manga ancha y larga. Luego llamó a su…

hija y dijo: “Hija mía, mañana levántate temprano y visita al caballero antes de que abandone su alojamiento. Por amor a mí, dale esta manga nueva, que él llevará en el torneo cuando vaya allí”. La muchacha respondió que tan pronto como viera amanecer se vestiría e iría. Con eso, su padre se fue, mientras ella, llena de alegría, ordenó a sus compañeras que no la dejaran dormir demasiado y que la despertaran al amanecer, si querían que las quisiera. Ellas hicieron lo que ella deseaba, y cuando amaneció la despertaron y la ayudaron a vestirse. Sola, se dirigió a la casa donde se alojaba Sir Gawain, pero, aunque era temprano, los caballeros ya se habían levantado y habían ido al monasterio a escuchar la misa. Ella esperó hasta que terminaran las oraciones y escucharon la misa, tanto tiempo como era apropiado. Cuando regresaron, la niña se levantó para saludar a Sir Gawain y gritó: “Señor, que Dios os salve y os honre en este día. Por amor a mí, llevad la manga que llevo en mi mano”. “Con gusto”, respondió él; “amiga, ¡tu bondad!” Después de eso, los caballeros no tardaron en armarse y salieron en tropel de la ciudad, mientras las doncellas volvían a subir a las murallas y las damas del castillo veían acercarse a las tropas de valientes y audaces caballeros. Cabalgaban con las riendas sueltas, y al frente iba Meliance de Lis, quien iba tan rápido que dejaba al resto atrás, a dos varas de distancia o más. Cuando su amiga vio a su amigo, no pudo quedarse callada y gritó: “Señoras, allí viene el hombre que ostenta el liderazgo entre los caballeros”. Tan rápido como su caballo podía llevarlo, Sir Gawain se lanzó contra Meliance de Lis, quien no evitó el golpe, sino que lo recibió con valentía y agitó su lanza. Por su parte, Sir Gawain golpeó con tanta fuerza que hirió a Meliance, a quien arrojó al suelo; tomó al caballo por las riendas y se lo entregó a un sirviente, ordenándole que se lo llevara a la dama por quien había participado en el torneo y le dijera que su señor le enviaba el primer botín que había obtenido ese día. El joven tomó al caballo, aún ensillado, y lo condujo hacia la muchacha, quien estaba sentada en la ventana de la torre, desde donde había observado el duelo. Al ver el enfrentamiento, gritó a su hermana: “Hermana, ahí yace Meliance de Lis, a quien tanto alabaste. Un hombre sabio debe dar elogios donde corresponden. Como ves, tenía razón ayer cuando dije que vi a un caballero mejor”.

Así burló a su hermana, quien se enfadó y gritó: “¡Niña, cállate! Si dices una palabra más, te daré una bofetada tan fuerte que no podrás ni mantener el equilibrio”. “Oh, hermana”, respondió la niña, “recuerda a Dios. No deberías golpearme por haberte dicho la verdad. Yo también lo vi caer, al igual que tú; creo que no podrá levantarse. Puedes enfadarte tanto como quieras, pero debo decir que no hay ninguna dama aquí que no haya visto cómo caía al suelo”.

Su hermana habría querido golpearla si hubiera podido, pero las damas presentes no se lo permitieron.

En ese momento llegó el escudero, quien llevaba las riendas en su mano derecha. Vio a la niña sentada junto a la ventana y le ofreció el caballo. Ella le agradeció mil veces y pidió que cuidaran del caballo. El escudero regresó para informar a su señor, quien parecía ser el organizador del torneo, ya que no había caballero tan valiente que no intentara derribarlo del caballo si lograba alcanzarlo con su lanza. Ese día capturó cuatro caballos. El primero se lo dio a la niña, el segundo a la esposa del noble que había sido tan amable, y los terceros y cuartos a sus propias hijas.

El torneo terminó y los caballeros entraron en la ciudad. En ambos lados, el honor correspondía a Sir Gawain. Todavía no era mediodía cuando regresó del enfrentamiento; la ciudad estaba llena de caballeros que corrían tras él, preguntándole quién era y de qué tierra venía. En la puerta de su alojamiento lo recibió la doncella, quien no hizo más que agarrarle las bridas, saludarlo y gritar: “¡Mil gracias, hermoso y gentil señor!”. Él respondió francamente: “Amiga, antes de faltar a mi deber hacia ti, ¡ojalá estuviera ya viejo y calvo! Nunca me alejaré tanto; cualquier mensaje me hará volver. Si sé cuál es tu necesidad, acudiré de inmediato, sea cual sea mi ocupación”.

Mientras hablaban, llegó su padre y le pidió a Sir Gawain que se quedara con él esa noche; pero primero le rogó que, si su invitado lo permitía, le dijera su nombre. Sir Gawain respondió: “Señor, me llamo Gawain. Mi nombre nunca ha sido ocultado, ni lo he revelado hasta que me lo han preguntado”.

Cuando Thiébault supo que el caballero era Sir Gawain, su corazón se llenó de alegría y exclamó: “Señor, por favor, quédese conmigo y acepte mis servicios. Hasta ahora apenas le he rendido homenaje, y nunca había visto a un caballero al que deseara tanto honrar”.

A pesar de los ruegos, Sir Gawain se negó a quedarse. La niña, que era buena e inteligente, tomó su pie y lo besó, encomendándolo a Dios. Sir Gawain preguntó por qué lo había hecho, y la niña respondió que lo había besado para que él se acordara de ella dondequiera que fuera. Él contestó: “¡No lo dudes, dulce amiga mía! Jamás te olvidaré, después de haberme ido de aquí”. Con eso, Sir Gawain se despidió de su anfitrión y de los demás, quienes todos lo encomendaron a Dios. Esa noche durmió en un monasterio y tuvo todo lo necesario.

LOS CAMPEONES DE LA TABLA REDONDA

X
LAS AVENTURAS DE SIR LANCIELOT

Luego, en el Pentecostés siguiente, se celebró una fiesta de la Mesa Redonda en Caerleon, con gran esplendor; y todos los caballeros de ella acudieron a la corte, donde se llevaron a cabo numerosos juegos y justas. Fue entonces cuando Sir Lancelot ganó aún más fama y veneración que todos los demás hombres, ya que derrotaba a todos sus oponentes y nunca fue derribado de su caballo ni vencido, salvo por traición o hechicería.

Cuando la reina Guinevere vio sus maravillosas hazañas, lo tuvo en gran estima y le sonreía más que a ningún otro caballero. Desde que lo envió por primera vez ante el rey Arturo para llevarla hasta él, Lancelot siempre la consideró la dama más hermosa de todas y se esforzó al máximo por ganarse su gracia. Por eso, la reina solía llamarlo a menudo y le pedía que contara sobre su origen y sus extrañas aventuras: cómo era hijo único del gran rey Ban de Bretaña, y cómo, una noche, su padre, junto con su madre Helena y él mismo, huyó de su castillo en llamas; cómo su padre, gimiendo profundamente, cayó al suelo y murió de dolor y heridas; cómo su madre, corriendo hacia su esposo, lo dejó solo; cómo, mientras él yacía llorando, apareció la dama del lago, lo tomó en sus brazos y se llevó consigo hacia el centro de las aguas, donde, junto con sus primos Lionel y Bors, fue criado durante toda su infancia hasta que llegó a la corte del rey Arturo; y cómo esa era la razón por la cual la gente lo llamaba Lancelot del Lago.

Pronto, el rey Arturo dispuso que cada año, en Pentecostés, se celebrara una fiesta de todos los caballeros de la Mesa Redonda en Caerleon, o en cualquier otro lugar que él eligiera. En esas fiestas se debían contar públicamente las aventuras más famosas de cada caballero durante el año anterior.

Así, cuando Sir Lancelot vio que la reina Guinevere se regocijaba al escuchar sus viajes y aventuras, decidió emprender nuevamente un viaje para ganar aún más veneración, con el fin de aumentar aún más su favor. Entonces ordenó a su primo Sir Lionel que se preparara, diciendo: “Pues nosotros dos iremos en busca de aventuras”.

Montaron entonces en sus caballos —armados por completo— y se adentraron en un vasto bosque. Al salir de él, llegaron a una gran llanura…

Dado que el clima era muy caluroso alrededor del mediodía, Sir Lancelot anhelaba enormemente dormir. Entonces Sir Lionel vio un gran manzano junto a un seto y dijo: “Hermano, allí hay una sombra agradable donde podemos descansar nosotros y los caballos”.
“Me alegra mucho”, dijo Sir Lancelot, “porque en estos siete años no he estado tan somnoliento”.
Así que desmontaron allí y ataron sus caballos a varios árboles; Sir Lionel se mantuvo despierto vigilando mientras Sir Lancelot se quedaba profundamente dormido.
Mientras tanto, llegaron tres caballeros, montando a toda velocidad que podían, y detrás de ellos iba un solo caballero. Pero cuando Sir Lionel lo miró, pensó que nunca había visto a un hombre tan grande y fuerte, ni tan bien equipado y vestido. Pronto vio cómo alcanzaba al último de los que huían y lo derribaba al suelo; luego se dirigió al segundo y lo golpeó con tal fuerza que tanto el caballo como el hombre cayeron al suelo; después hizo lo mismo con el tercero, derribándolo de su caballo a más de una lanza de distancia. Acto seguido, descendió de su caballo y ató firmemente a los tres caballeros con las riendas de sus propios arneses.
Cuando Sir Lionel vio esto, pensó que había llegado el momento de demostrar su valía contra él. Con mucho cuidado y silencio, para no despertar a Sir Lancelot, tomó su caballo, montó y lo siguió. Pronto lo alcanzó y le gritó que se diera la vuelta; él lo hizo al instante y golpeó a Sir Lionel con tanta fuerza que tanto el caballo como el hombre cayeron al suelo de inmediato. Luego tomó a Sir Lionel y lo arrojó atado sobre el lomo de su propio caballo. De la misma manera trató a los otros tres caballeros y los llevó a su propio castillo. Allí fueron desarmados, desnudados y golpeados con espinas; posteriormente fueron encerrados en una prisión profunda, donde muchos otros caballeros también emitían grandes lamentos, diciendo: “¡Ay, ay! No hay nadie que pueda ayudarnos salvo Sir Lancelot, porque ningún otro caballero puede enfrentarse a este tirano Turquine, nuestro conquistador”.
Pero todo ese tiempo, Sir Lancelot seguía durmiendo plácidamente bajo el manzano.
Y, por casualidad, pasaron por allí cuatro reinas de alto rango, montadas en cuatro mulas blancas, bajo cuatro toldos de seda verde sostenidos en lanzas para protegerlas del sol. Mientras cabalgaban así, oyeron el sonido de un caballo furioso.

Igual que los caballos, al darles la vuelta, vieron pronto a un caballero dormido que yacía completamente armado bajo un manzano; y cuando vieron su rostro, supieron que era Sir Lancelot del Lago. Entonces comenzaron a discutir quién de ellos debería encargarse de él. Pero la Reina Morgan le Fay, hermanastra del Rey Arturo, la gran hechicera, estaba entre ellos, y dijo: “No necesitamos pelear por él; yo lo he hechizado, así que durante seis horas más no se despertará. Llevémoslo a mi castillo, y cuando se despierte, él mismo elegirá a cuál de nosotras preferirá servir”. Así, Sir Lancelot fue colocado sobre su escudo y llevado a caballo entre dos caballeros hasta el castillo, donde fue dejado en una habitación fría, hasta que pasara el hechizo. Pronto, le enviaron a una hermosa doncella con su cena, quien le preguntó: “¿Cómo te sientes?” “No puedo decirlo, hermosa doncella”, respondió él, “porque no sé cómo llegué a este castillo, a menos que sea por medio de un hechizo”. “Señor”, dijo ella, “ten ánimo; mañana al amanecer sabrás más”. Y así lo dejó solo, y él permaneció allí toda la noche. Temprano por la mañana, las cuatro reinas vinieron a verlo, vestidas ricamente, y dijeron: “Caballero, debes entender que eres nuestro prisionero, y que te conocemos bien como hijo del Rey Ban, Sir Lancelot del Lago. Aunque sabemos perfectamente que solo hay una dama en este mundo que puede merecer tu amor, y esa es la Reina Guinevere, esposa del Rey Arturo, ahora estamos decididas a que sirvas a una de nosotras; elige, pues, a cuál de las cuatro quieres servir. Yo soy la Reina Morgan le Fay, reina de la tierra de Gore; aquí también está la Reina de Northgales, la Reina de Eastland y la Reina de las Islas Exteriores. Elige, entonces, de inmediato, o de lo contrario permanecerás aquí, en esta prisión, hasta tu muerte”. “Es una situación difícil”, dijo Sir Lancelot, “ya que o debo morir o elegir a una de ustedes como mi señora. Sin embargo, prefiero morir en esta prisión antes que servir a cualquier ser vivo contra mi voluntad. Toma esto como mi respuesta: no serviré a ninguna de ustedes, porque son falsas hechiceras. En cuanto a mi dama, la Reina…”

Guinevere, de quien habéis hablado tan a la ligera, si tuviera libertad, lo demostraría sobre vos o sobre los vuestros: ella es la dama más fiel que existe hacia su señor, el rey.
“Bueno”, dijo la reina, “¿esa es vuestra respuesta, que nos rechazáis a todos?”
“Sí, por mi vida”, dijo Lancelot, “os rechazo a todos”.
Así se alejaron de él llenos de ira y lo dejaron sumido en tristeza en su mazmorra.
Al mediodía, la doncella vino a verlo, le trajo la comida y le preguntó, como antes: “¿Cómo estáis?”
“En verdad, hermosa doncella”, dijo Sir Lancelot, “en toda mi vida nunca me he sentido tan mal”.
“Señor”, respondió ella, “lamento veros así, pero si hacéis lo que os aconsejo, podré ayudaros a salir de esta angustia. Lo haré si me prometéis un favor”.
“Hermosa doncella”, dijo Sir Lancelot, “con mucho gusto se lo concederé, pues temo enormemente a esas cuatro reinas brujas, que han destruido y matado a muchos buenos caballeros con sus hechizos”.
Entonces la doncella dijo: “Señor, ¿me prometéis ayudar a mi padre el próximo martes? Tiene un torneo con el Rey de Northgales, y el martes pasado perdió por culpa de tres caballeros de la corte del Rey Arturo, que vinieron contra él. Si el próximo martes lo ayudáis, mañana, antes del amanecer, por la gracia de Dios, os liberaré”.
“Hermosa doncella”, dijo Sir Lancelot, “decidme el nombre de vuestro padre y os responderé”.
“Mi padre es el Rey Bagdemagus”, dijo ella.
“Lo conozco bien”, respondió Sir Lancelot, “es un rey noble y un buen caballero. Por la fe de mi cuerpo, le prestaré todo el auxilio posible ese día”.
“Muchas gracias, señor caballero”, dijo la doncella. “Mañana, cuando estéis libre de este lugar, viajad diez millas hasta una abadía de monjes blancos, y permaneced allí hasta que yo lleve a mi padre hasta vos”.
“Así sea”, dijo Sir Lancelot, “pues soy un verdadero caballero”.

Así que ella se fue, y al día siguiente, temprano, regresó y lo dejó salir por doce puertas, cada una con un cerrojo diferente, y lo llevó hasta su armadura. Cuando estuvo completamente armado, ella le trajo también su caballo; él lo ensilló rápidamente, tomó una gran lanza en la mano, montó y partió, diciendo mientras iba: “Bella doncella, no te fallaré, por la gracia de Dios”. Todo ese día cabalgó por un gran bosque, sin poder encontrar ningún camino, y pasó la noche en el bosque. Pero a la mañana siguiente encontró su camino y llegó a la abadía de los monjes blancos. Allí vio al rey Bagdemagus y a su hija esperándolo. Cuando estuvieron juntos en una habitación, sir Lancelot contó al rey cómo había sido traicionado por un hechizo, cómo su hermano Lionel había desaparecido sin que supiera dónde, y cómo la doncella lo había liberado del castillo de la reina Morgan le Fay. “Por eso”, dijo, “mientras viva, serviré a ella y a toda su familia”. “Entonces estoy seguro de tu ayuda”, dijo el rey, “¿el martes que viene?”. “Sí, señor, no le fallaré”, dijo sir Lancelot; “pero, ¿quiénes eran esos caballeros que la semana pasada lo derrotaron y se unieron al rey de Northgales?”. “Sir Mador de la Port, sir Modred y sir Gahalatine”, respondió el rey. “Señor”, dijo sir Lancelot, “por lo que entiendo, el torneo tendrá lugar a solo tres millas de esta abadía; envíeme entonces aquí a tres de sus caballeros, los mejores que tenga, y que todos tengan escudos blancos, como yo también los tendré. Así, los cuatro nos presentaremos de repente en medio de ambas partes, atacaremos a sus enemigos y haremos todo lo posible por causarles daño. Nadie sabrá quiénes somos”. Así, el martes, sir Lancelot y los tres caballeros se alojaron en un pequeño claro cerca del campo de batalla. Luego llegó al campo el rey de Northgales, con ciento sesenta yelmos, y los tres caballeros de la corte del rey Arturo, que se mantuvieron separados. Cuando el rey Bagdemagus llegó, con ochenta yelmos, ambos grupos apoyaron sus lanzas y chocaron con gran fuerza. En esa batalla murieron doce caballeros del rey Bagdemagus y seis del rey de Northgales; el grupo del rey Bagdemagus fue rechazado.

Entonces llegó Sir Lancelot y se abrió paso entre la multitud más densa; con una sola lanza derribó a cinco caballeros, rompió la espalda de cuatro más, derribó al Rey de Northgales y le rompió el muslo por la caída. Cuando los tres caballeros de la corte de Arturo vieron esto, montaron contra Sir Lancelot y uno tras otro lo atacaron; pero él los derrotó a todos y los hirió de gravedad. Luego, tomando otra lanza, derribó al suelo a dieciséis caballeros más y los hirió tan gravemente que aquel día ya no pudieron sostener armas. Y cuando su lanza finalmente se rompió, tomó otra y derribó a doce caballeros más, a la mayoría de los cuales hirió mortalmente, hasta que al final el grupo del Rey de Northgales dejó de luchar y se proclamó la victoria para el Rey Bagdemagus.

Entonces Sir Lancelot partió con el Rey Bagdemagus hacia su castillo, donde fue recibido con gran alegría y festejos, y recibió muchos regalos reales. Al día siguiente se despidió y fue en busca de su hermano Lionel. Poco después, por casualidad, llegó al mismo bosque donde las cuatro reinas lo habían encontrado durmiendo, y allí se encontró con una doncella que montaba un palafrén blanco. Después de saludarse, Sir Lancelot preguntó: “Bella doncella, ¿sabes si hay alguna aventura que pueda vivirse en esta región?” “Señor caballero”, respondió ella, “hay aventuras suficientemente grandes cerca de aquí, si os atrevéis a enfrentarlas”. “¿Por qué no?”, dijo él, “si es por eso por lo que he venido aquí”. “Señor”, dijo la doncella, “cerca de este lugar vive un caballero que nadie puede vencer, tan fuerte y peligroso es. Se llama Sir Turquine, y en las prisiones de su castillo hay sesenta y cuatro caballeros, en su mayoría de la corte del Rey Arturo, a quienes capturó con sus propias manos. Pero prométeme, antes de intentar liberarlos, que luego vendrás a ayudarme a mí y a muchas otras damas que están en apuros a causa de un falso caballero”. “Llévame solo ante ese criminal Turquine”, dijo Sir Lancelot, “y luego cumpliré todos tus deseos”. Entonces la doncella lo guió hasta un vado y un árbol del cual colgaba un gran cuenco de bronce; Sir Lancelot golpeó el cuenco con la punta de su lanza, una y otra vez, hasta que rompió el fondo, pero no vio nada.

Luego cabalgó de un lado a otro frente a las puertas del castillo durante casi media hora, y al poco vio a un gran caballero que venía desde la distancia, conduciendo un caballo delante de él, sobre el cual colgaba un hombre armado y atado. Cuando se acercaron, Sir Lancelot reconoció al prisionero como uno de los caballeros de la Mesa Redonda. Para entonces, el gran caballero que conducía al prisionero vio a Sir Lancelot, y cada uno de ellos comenzó a preparar su lanza y a ponerse listo para el combate.

“Señor noble”, dijo entonces Sir Lancelot, “os ruego que bajéis a ese caballero herido de su caballo y le dejéis descansar, mientras tú y yo probamos nuestra fuerza el uno contra el otro; porque, según me han dicho, tú has causado gran vergüenza e insulto a los caballeros de la Mesa Redonda. Por eso, ahora te advierto: defiéndete”.

“Si realmente perteneces a la Mesa Redonda”, respondió Turquine, “te desafío a ti y a todos tus compañeros”.

“Eso es decir demasiado”, dijo Sir Lancelot.

Entonces, con sus lanzas listas, espolearon a sus caballos hacia el otro, tan rápido como pudieron, y golpearon con tanta fuerza sus escudos que la espalda de ambos caballos se quebró bajo ellos. Tan pronto como pudieron liberarse de sus sillas, tomaron sus escudos, desenvainaron sus espadas y se enfrentaron con gran ímpetu, luchando con golpes feroces y dolorosos; pronto ambos tuvieron numerosas heridas graves y sangraban profusamente. Así lucharon durante dos horas o más, atacándose dondequiera que pudieran herir al otro.

Al poco, ambos estaban sin aliento y se quedaron apoyados en sus espadas.

“Ahora, compañero”, dijo Sir Turquine, “esperemos un momento y responde a lo que voy a preguntarte”.

“Habla”, dijo Lancelot.

“Tú eres”, dijo Turquine, “el mejor hombre que he conocido jamás, y pareces alguien a quien odio por encima de todos los demás caballeros vivos; pero si no eres él, haré las paces contigo y, en honor a tu gran valentía, liberaré a los sesenta y cuatro prisioneros que se encuentran en mis mazmorras, y tú y yo seremos compañeros para siempre. Dime, pues, tu nombre”.

“Dices bien”, respondió Sir Lancelot; “pero, ¿quién es aquel a quien odias tanto por encima de todos los demás?”
“Su nombre”, dijo Turquine, “es Sir Lancelot del Lago; él mató a mi hermano, Sir Carados, en la torre dolorosa. Por eso, si alguna vez me encuentro con él, uno de los dos matará al otro; y he jurado hacerlo bajo un gran juramento. Para encontrarlo y destruirlo, he matado a cien caballeros y he dejado inválidos a muchos más; además, muchos han muerto en mis prisiones. Ahora, como ya te he dicho, tengo a muchos más allí, y todos serán liberados si me dices tu nombre… siempre y cuando no sea Sir Lancelot”.
“Bueno”, dijo Lancelot, “yo soy ese caballero, hijo del rey Ban de Benwick, y Caballero de la Mesa Redonda. Así que ahora te desafío a que hagas todo lo posible”.
“¡Ah!”, exclamó Turquine, “¡así que al fin es así! Eres bienvenido a mi espada, más que cualquier otro caballero o dama jamás lo ha sido para una batalla; nunca nos separaremos hasta que uno de nosotros esté muerto”.
Entonces se abalanzaron el uno sobre el otro como dos toros salvajes, golpeándose con escudos y espadas, y a veces cayendo ambos al suelo. Lucharon así durante otras dos horas, hasta que finalmente Sir Turquine se sintió muy débil, retrocedió un poco y bajó su escudo debido al cansancio. Cuando Sir Lancelot lo vio así, se lanzó sobre él como un león, lo agarró por la cresta de su yelmo y lo obligó a arrodillarse. Luego le arrancó el yelmo y le rompió el cuello.
Después se levantó y fue hacia la doncella que lo había llevado ante Sir Turquine, y dijo: “Estoy listo, hermosa dama, para acompañarte en tu servicio, pero no tengo caballo”.
“Hermoso señor”, dijo ella, “toma este caballo del caballero herido al que Turquine acababa de llevar a sus prisiones; envía a ese caballero para que libere a todos los prisioneros”.
Así que Sir Lancelot fue hacia el caballero y le pidió prestado su caballo.
“Hermoso señor”, dijo él, “sois muy bienvenido; hoy habéis salvado tanto a mí como a mi caballo. Veo que sois el mejor caballero del mundo, pues a mis ojos habéis matado al hombre más fuerte y al mejor caballero que he visto en mi vida, aparte de vos mismo”.

“Señor”, dijo Sir Lancelot, “os doy las gracias sinceramente; ahora id al castillo de allá, donde encontraréis a muchos nobles caballeros de la Mesa Redonda, pues he visto sus escudos colgados en los árboles de los alrededores. Solo en ese árbol hay los escudos de Sir Key, Sir Brandel, Sir Marhaus, Sir Galind y Sir Aliduke, además de muchos otros; también están los escudos de mis dos parientes, Sir Ector de Maris y Sir Lionel. Os ruego que les transmitáis mi saludo, Sir Lancelot del Lago, y que les digáis que pueden tomar cualquier tesoro que encuentren dentro del castillo; además, pido a mis hermanos, Lionel y Ector, que vayan a la corte del Rey Arturo y se queden allí hasta que yo llegue. Para la gran fiesta de Pentecostés debo estar allí; pero ahora debo partir con esta dama para cumplir mi promesa”.

Mientras avanzaban, la dama le dijo: “Señor, ya estamos cerca del lugar donde merodea ese caballero malvado, que roba y atormenta a todas las damas y mujeres que pasan por aquí; por eso he buscado vuestra ayuda”.

Acordaron entonces que ella cabalgara delante, mientras Sir Lancelot la seguía escondido entre los árboles a lo largo del camino; si veía que le ocurría algo, debía salir rápidamente y enfrentarse a quien la molestaba. Mientras la dama avanzaba a un paso tranquilo, un caballero y un paje surgieron de entre los árboles y la obligaron a bajar del caballo, hasta que ella gritó pidiendo ayuda.

Entonces Sir Lancelot salió corriendo por el bosque tan rápido como podía; todas las ramas de los árboles crujían a su alrededor. “¡Oh, tú, falso caballero y traidor a toda la caballería!”, gritó. “¿Quién te enseñó a atormentar así a las damas hermosas?”

El caballero malvado no respondió nada, sino que desenvainó su espada y se lanzó contra Sir Lancelot. Este arrojó su lanza y también desenvainó su propia espada, golpeándolo con tanta fuerza que le partió la cabeza hasta el cuello. “Ahora tienes la recompensa que tanto tiempo has buscado”, dijo, y se alejó de la dama.

Durante dos días cabalgó por un gran bosque, sin tener casi comida ni refugio. Al tercer día cruzó un largo puente, cuando de repente apareció un hombre malvado que golpeó al caballo en la nariz, haciendo que este se encabritara y retrocediera, gimiendo de dolor. “¿Por qué cabalgas por aquí sin mi permiso?”, dijo.

“¿Por qué no?”, dijo Sir Lancelot; “no hay otra manera de pasar”.
“No pasarás por aquí”, gritó el bruto, y se abalanzó sobre él con un gran garrote lleno de pinchos de hierro, hasta que Sir Lancelot tuvo que sacar su espada y matarlo allí mismo en el suelo.
Al final del puente había un hermoso pueblo, y toda la gente vino a gritar: “¡Ah, señor! Nunca has hecho algo peor para ti mismo, pues has matado al portero principal del castillo de allá!”. Pero él los dejó hablar como quisieran y siguió cabalgando directamente hacia el castillo.
Allí desmontó y ató su caballo a un anillo en la pared; al entrar, vio un amplio patio verde y pensó que era un lugar adecuado para luchar. Mientras miraba a su alrededor, vio a muchas personas observándolo desde puertas y ventanas, haciendo señales de advertencia y diciendo: “Buen caballero, eres desdichado”. Enseguida se le acercaron dos enormes gigantes, bien armados excepto en la cabeza, con dos terribles garrotes en las manos. Entonces él puso su escudo delante de sí, con el cual detuvo el golpe de uno de los gigantes, y atravesó al otro con su espada, desde la cabeza hasta el pecho. Cuando el primer gigante vio eso, huyó loco de miedo; pero Sir Lancelot lo persiguió, le atravesó el hombro y lo derribó, de modo que murió.
Luego avanzó hacia el salón del castillo y vio a un grupo de sesenta damas y jóvenes muchachas que salían, se arrodillaron ante él y le agradecieron por su libertad. “Pues, señor”, dijeron, “la mayoría de nosotras hemos estado prisioneras aquí durante estos siete años; hemos tenido que hacer todo tipo de trabajos para ganarnos la vida, aunque todas somos nobles damas de nacimiento. Bendito sea el momento en que naciste, pues nunca un caballero ha hecho algo tan admirable como tú hoy, y todas nosotros seremos testigos de ello en todo momento y lugar. ¡Dinos, por tanto, noble caballero, tu nombre y tu corte, para que podamos contárselo a nuestros amigos!”. Y cuando lo oyeron, todas gritaron en voz alta: “¡Así sea, pues sabíamos que ningún otro caballero que no fueras tú podría vencer a esos gigantes; hemos suspirado mucho por ti durante muchos días; los gigantes no temían a ningún otro nombre entre todos los caballeros, sino al tuyo”.
Entonces les dijo que tomaran los tesoros del castillo como recompensa por sus penas, y que regresaran a sus hogares. Y así se fue, cabalgando hacia muchos países extraños y salvajes. Finalmente, después de muchos días, por casualidad llegó…

Cerca de la noche, llegó a una hermosa mansión, donde encontró a una anciana dama que le brindó a él y a su caballo buena acogida. Cuando llegó la hora de acostarse, su anfitriona lo llevó a una habitación situada sobre un portón; allí se desarmó, se fue a dormir y se quedó dormido.

Pero poco después llegó alguien montado a caballo, a toda prisa, y comenzó a golpear con fuerza el portón de abajo. Al oírlo, Sir Lancelot se levantó, miró por la ventana y, a la luz de la luna, vio a tres caballeros que perseguían furiosamente a un hombre, atacándolo al mismo tiempo con sus espadas, mientras que uno de los caballeros luchaba valientemente contra todos ellos.

Entonces Sir Lancelot se armó rápidamente, salió por la ventana y se dejó caer entre ellos, gritando: “¡Dirijan sus ataques contra mí, cobardes, y dejen de luchar contra ese caballero!”. Entonces todos dejaron en paz a Sir Key, ya que él era el primer caballero, y comenzaron a atacar furiosamente a Sir Lancelot. Cuando Sir Key quiso acudir en su ayuda, Sir Lancelot se negó y dijo: “Déjenme solo para que yo me ocupe de ellos”. Y enseguida, con seis golpes poderosos, los derrotó a todos.

Entonces gritaron: “¡Señor caballero, nos rendimos ante usted, ya que es un hombre poderoso!”.

“¡No aceptaré vuestra rendición!”, dijo él. “Réndanse a Sir Key, el senescal, o les quitaré la vida”.

“Señor caballero”, dijeron ellos, “perdónenos por esto; hemos perseguido a Sir Key hasta aquí, y habríamos logrado vencerlo de no ser por usted”.

“Bueno”, dijo Sir Lancelot, “hagan lo que quieran; pueden vivir o morir. Pero si viven, estarán bajo el mando de Sir Key”.

Entonces se rindieron ante él. Sir Lancelot les ordenó que fueran a la corte del rey Arturo en la próxima Pascua de Pentecostés y dijeran que Sir Key los había enviado como prisioneros a la reina Guinevere. Y ellos juraron hacerlo sobre sus espadas.

Luego Sir Lancelot golpeó el portón con el pomo de su espada hasta que su anfitriona vino y lo dejó entrar de nuevo, junto con Sir Key. Cuando amaneció, Sir Key reconoció a Sir Lancelot, se arrodilló y le agradeció por su cortesía, amabilidad y bondad. “Señor”, dijo, “no he hecho más que lo que debía hacer; usted es bienvenido. Por tanto, descansemos ahora”.

Así que, cuando Sir Key terminó de cenar, se fueron a dormir, y Sir Lancelot y él durmieron en la misma cama. A la mañana siguiente, Sir Lancelot se levantó temprano, tomó el escudo y la armadura de Sir Key y se puso en camino. Cuando Sir Key se levantó, encontró la armadura de Sir Lancelot junto a su cama, y sus propias armas habían desaparecido. “Por mi fe”, pensó, “sé que causará tristeza a algunos caballeros de la corte de nuestro rey; pues aquellos que se encuentren con él se atreverán a enfrentarse a él, confundiéndolo conmigo, mientras que yo, vestido con su escudo y armadura, podré viajar en paz”. Entonces Sir Lancelot, vestido con las ropas de Sir Key, cabalgó durante mucho tiempo por un gran bosque, hasta llegar finalmente a una región baja, llena de ríos y hermosos prados. Vio un puente delante de sí, sobre el cual había tres tiendas de seda de diferentes colores; junto a cada tienda había un escudo blanco, y junto a cada escudo estaba un caballero. Así que Sir Lancelot pasó de largo sin decir palabra. Y cuando hubo pasado, los tres caballeros dijeron que era el orgulloso Sir Key, “quien cree que ningún caballero es igual a él, aunque a menudo se demuestra lo contrario”. “¡Por mi fe!”, dijo uno de ellos, llamado Gaunter, “cabalgaré tras él y lo atacaré por toda su soberbia. Vosotros observad mi velocidad”. Entonces, tomando su escudo y lanza, montó su caballo y siguió a Sir Lancelot, gritando: “¡Detente, orgulloso caballero, y vuelve atrás, porque no pasarás libremente!”. Así que Sir Lancelot se volvió, y cada uno apuntó su lanza contra el otro con toda su fuerza. La lanza de Sir Gaunter se rompió, pero Sir Lancelot lo derribó, tanto al caballo como al hombre. Cuando los otros caballeros vieron esto, dijeron: “Ese no es Sir Key, sino un hombre más grande”. “Me atrevo a apostar mi cabeza”, dijo Sir Gilmere, “ese caballero ha matado a Sir Key y se ha llevado su caballo y su equipo”. “Sea como sea”, dijo Sir Reynold, el tercer hermano, “vayamos ahora en ayuda de nuestro hermano Gaunter; tendremos suficiente trabajo para enfrentarnos a ese caballero, porque, por su estatura, creo que es Sir Lancelot o Sir Tristram”. Pronto, tomaron sus caballos y galoparon tras Sir Lancelot. Sir Gilmere fue el primero en atacarlo, pero fue derribado de inmediato y quedó inconsciente en el suelo. Entonces dijo Sir Reynold: “Caballero, eres un hombre fuerte, y creo que has matado a mis dos hermanos. Por eso mi corazón está lleno de ira contra…”

Tú… Sin embargo, si pudiera hacerlo con honor, te evitaría. Pero eso no es posible, así que cuídate. Y así se lanzaron el uno contra el otro con toda su fuerza; cada uno partió su lanza en pedazos. Luego sacaron sus espadas y atacaron con ímpetu.

Mientras luchaban, Sir Gaunter y Sir Gilmere se levantaron de nuevo y montaron a caballo, para atacar a Sir Lancelot con toda su fuerza. Pero cuando él los vio venir, puso toda su fuerza en juego y derribó a Sir Reynold de su caballo. Con dos golpes más, hizo lo mismo con los otros dos.

Pronto, Sir Reynold se arrastró por el suelo, con la cabeza cubierta de sangre, y se acercó a Sir Lancelot. “Basta”, dijo Lancelot. “No estaba lejos de ti cuando te convertiste en caballero, Sir Reynold. Te considero un hombre bueno y valiente, y realmente no quería matarte”.

“Gracias por tu bondad”, dijo Sir Reynold. “Mis hermanos y yo nos rendiremos ante ti en cuanto sepamos tu nombre. Sabemos bien que no eres Sir Key”.

“En cuanto a eso”, dijo Sir Lancelot, “sea como sea. Pero os rendiréis ante la Reina Guinevere en la próxima fiesta de Pentecostés, como prisioneros, y diréis que fue Sir Key quien os envió”.

Entonces juraron que harían lo que él ordenaba. Y así, Sir Lancelot siguió su camino, mientras los tres hermanos se ayudaban mutuamente a curar sus heridas.

Luego, Sir Lancelot se adentró en un bosque profundo, donde se encontró con cuatro caballeros de la corte del Rey Arturo, debajo de un roble: Sir Sagramour, Sir Ector, Sir Gawain y Sir Ewaine. Cuando lo vieron, pensaron que era Sir Key. “Por mi fe”, dijo Sir Sagramour, “¡voy a demostrar la fuerza de Sir Key!”. Tomó su lanza y se dirigió hacia Sir Lancelot.

Pero Sir Lancelot estaba alerta. Apoyó su lanza en el suelo y lo golpeó con tanta fuerza que tanto el caballo como el hombre cayeron al suelo.

“¡Miren!”, gritó Sir Ector. “Por el golpe que ese caballero le dio a nuestro compañero, sé que es más fuerte que Sir Key. ¡Ahora veré qué puedo hacer contra él!”. Así que Sir Ector tomó su lanza y se lanzó contra Sir Lancelot. Y Sir Lancelot lo enfrentó.

Lo atacó tal como llegó, y lo hirió a través del escudo y del hombro, de modo que cayó al suelo; pero su propia lanza no se rompió.
“Por mi fe”, exclamó Sir Ewaine, “allí hay un caballero muy fuerte; seguramente mató a Sir Key y se llevó su armadura. Por su fuerza, veo que será difícil enfrentarse a él”. Dicho esto, montó hacia Sir Lancelot, quien lo recibió a mitad de camino y lo golpeó con tanta violencia que, con un solo golpe, también lo derribó.
“Ahora”, dijo Sir Gawain, “yo me enfrentaré a él”. Así que tomó una buena lanza en sus manos y se protegió con su escudo. Él y Sir Lancelot se enfrentaron, a toda velocidad, golpeándose ferozmente en el centro de sus escudos; pero la lanza de Sir Gawain se rompió en dos, y Sir Lancelot lo atacó con tanta fuerza que tanto él como su caballo cayeron al suelo y rodaron por él.
“Ah”, dijo Sir Lancelot, sonriendo, mientras se alejaba de los cuatro caballeros, “que el cielo dé alegría a quien hizo esta lanza, pues nunca he tenido en mis manos una mejor”.
Pero los cuatro caballeros se dijeron entre sí: “En verdad, una sola lanza nos ha derrotado a todos”.
“Me atrevo a arriesgar mi vida”, dijo Sir Gawain, “es Sir Lancelot. Lo reconozco por su forma de montar”.
Así que todos se dirigieron hacia la corte.
Mientras Sir Lancelot seguía cabalgando por el bosque, vio a un perro sabueso negro, corriendo con la cabeza baja, como si persiguiera a un ciervo. Siguiéndolo, llegó a un gran charco de sangre. Pero el perro, mirando constantemente hacia atrás, corrió a través de un gran pantano y sobre un puente, hacia una antigua casa señorial. Sir Lancelot lo siguió, entró en el salón y vio allí a un caballero muerto, cuyas heridas el perro lamía. Una dama estaba detrás de él, llorando y retorciéndose las manos, y gritaba: “¡Oh, caballero! ¡La tristeza que me has causado es insoportable!”.
“¿Por qué dices eso?”, respondió Sir Lancelot. “Pues nunca hice daño a este caballero, y estoy profundamente entristecido al ver tu dolor”.
“No, señor”, dijo la dama, “veo que no has sido tú quien mató a mi esposo, porque aquel que realmente cometió ese acto está gravemente herido y nunca se recuperará”.

“¿Cuál es el nombre de tu esposo?”, preguntó Sir Lancelot.
“Su nombre”, respondió ella, “era Sir Gilbert: uno de los mejores caballeros de todo el mundo. Pero no conozco el nombre de quien lo mató”.
“Que Dios te dé consuelo”, dijo Sir Lancelot, y se marchó de nuevo hacia el bosque.
Mientras cabalgaba, se encontró con una doncella que lo conocía; ella gritó: “¡Bienvenido, mi señor! Le ruego que, en su condición de caballero, ayude a mi hermano, que está gravemente herido y no deja de sangrar. Hoy luchó contra Sir Gilbert y lo mató, pero él mismo estuvo a punto de morir. Hay una hechicera que vive en un castillo cercano; hoy misma me dijo que la herida de mi hermano nunca sanará hasta que encuentre a un caballero que vaya a la Capilla Peligrosa y traiga de allí una espada y la tela ensangrentada con la que estaba envuelto el caballero herido”.
“¡Eso es algo maravilloso!”, dijo Sir Lancelot. “Pero, ¿cuál es el nombre de tu hermano?”
“Su nombre, señor”, respondió ella, “es Sir Meliot de Logres”.
“Él es miembro de la Mesa Redonda”, dijo Sir Lancelot. “De verdad haré todo lo posible por ayudarlo”.
“Entonces, señor”, dijo ella, “sígase por este camino; así llegará a la Capilla Peligrosa. Me quedaré aquí hasta que Dios lo envíe de vuelta. Porque si no se da prisa, no habrá ningún caballero vivo capaz de llevar a cabo esa misión”.
Así, Sir Lancelot se fue. Cuando llegó a la Capilla Peligrosa, desmontó y ató su caballo a la puerta. Tan pronto como entró en el recinto de la iglesia, vio en la fachada de la capilla muchos escudos de caballeros a quienes conocía, todos boca abajo. Luego vio en el camino a treinta caballeros poderosos, más altos que cualquier hombre que hubiera visto jamás; todos armados con armaduras negras y con sus espadas en mano. Mientras él se acercaba, ellos apretaban los dientes en su dirección. Pero él puso su escudo delante de sí y tomó su espada en la mano, listo para luchar contra ellos. Cuando intentó abrirse paso entre ellos, estos se dispersaron por todas partes y le permitieron pasar. Luego entró en la capilla y no vio luz alguna, salvo la de una lámpara tenue que ardía. Entonces se percató de que había un cadáver en medio de la capilla, cubierto con una tela de seda.

Tela; así que se agachó y cortó un pedazo de esa tela, y la tierra bajo sus pies tembló. Entonces vio una espada junto al caballero muerto; la tomó en sus manos y huyó de la capilla. Tan pronto como volvió al cementerio, los treinta caballeros gritaron hacia él con voces furiosas: “¡Señor Lancelot! Deja esa espada, o morirás”. “Ya sea que viva o muera”, dijo él, “tendréis que luchar por ella antes de poder arrebatármela”. Con eso, lo dejaron pasar. Más adelante, más allá de la capilla, se encontró con una hermosa doncella, quien le dijo: “Señor Lancelot, deja esa espada atrás, o morirás”. “No la dejaré”, dijo el señor Lancelot, “por nada del mundo”. “Entonces, gentil caballero”, dijo la doncella, “te ruego que me bese una vez”. “No”, dijo el señor Lancelot, “¡que Dios lo impida!”. “¡Ay!”, exclamó ella, “he perdido todo mi esfuerzo… Pero si me hubieras besado, tus días de vida habrían terminado”. “¡Que el cielo me proteja de tus artes astutas!”, dijo el señor Lancelot; y con eso tomó su caballo y partió al galope. Cuando se fue, la doncella se entristeció mucho y murió quince días después. Su nombre era Ellawes, la hechicera. Luego, el señor Lancelot llegó hasta la hermana del señor Meliot. Cuando ella lo vio, aplaudió y lloró de alegría; lo llevó al castillo cercano, donde se encontraba el señor Meliot. Cuando el señor Lancelot vio al señor Meliot, lo reconoció, aunque este estaba pálido como las cenizas debido a la pérdida de sangre. El señor Meliot, al ver al señor Lancelot, se arrodilló ante él y gritó: “¡Oh, señor, señor Lancelot! ¡Ayúdame!”. Entonces, el señor Lancelot se acercó a él, tocó sus heridas con la espada y las limpió con ese pedazo de tela ensangrentada. Inmediatamente, el señor Meliot quedó sano, como si nunca hubiera estado herido. Hubo gran alegría entre él y el señor Meliot; su hermana también animó mucho al señor Lancelot. Al día siguiente, éste se despidió para ir al rey.

La corte de Arturo, “porque”, dijo él, “se acerca la fiesta de Pentecostés, y allí, por la gracia de Dios, me encontraréis”.
Y cabalgando por muchos países extraños, a través de pantanos y valles, llegó finalmente ante un castillo. Al pasar por allí oyó dos campanillas sonar; al levantar la vista, vio a un halcón volando sobre su cabeza, con campanillas atadas a sus patas y largas cuerdas colgando de ellas. Cuando el halcón pasó junto a un olmo, las cuerdas se enredaron en las ramas, impidiéndole volar más.
Mientras tanto, salió una dama del castillo y gritó: “¡Oh, señor Lancelot! Ya que eres la flor de todos los caballeros del mundo, ayúdame a recuperar a mi halcón, porque se me ha escapado. Si se pierde, mi señor, mi esposo, es tan impaciente que seguramente me matará”.
“¿Cuál es el nombre de tu señor?”, preguntó el señor Lancelot.
“Su nombre”, dijo ella, “es el señor Phelot, un caballero del rey de Northgales”.
“Bella dama”, dijo el señor Lancelot, “ya que conoces mi nombre y me pides, en nombre de mi condición de caballero, que te ayude, haré todo lo posible por recuperar tu halcón”.
Entonces desmontó, ató su caballo al mismo árbol y pidió a la dama que lo desarmara. Una vez desarmado, subió y alcanzó al halcón, lanzándoselo a la dama.
De repente, salió del bosque su esposo, el señor Phelot, completamente armado, con una espada en la mano, y dijo: “¡Oh, señor Lancelot! Ahora te he encontrado tal como quería”. Se detuvo junto al tronco del árbol para matarlo.
“¡Ah, señora!”, gritó el señor Lancelot, “¿por qué me habéis traicionado?”
“Ella ha hecho lo que le ordené”, dijo el señor Phelot, “y ha llegado tu hora de morir”.
“Sería una vergüenza”, dijo Lancelot, “que un hombre armado mate a uno desarmado”.
“No recibirás ningún otro favor de mí”, dijo el señor Phelot.

“¡Ay!”, exclamó Sir Lancelot, “¡que jamás un caballero deba morir sin armas!”
Al mirar hacia arriba, vio una gran rama sin hojas; la arrancó del árbol y de inmediato saltó hacia abajo. Entonces Sir Phelot lo atacó con ímpetu, pensando haberlo matado, pero Sir Lancelot desvió el golpe con la rama y lo golpeó en el lado de la cabeza, hasta que cayó desmayado al suelo. Luego le arrancó la espada de las manos y le atravesó el cuello. La dama gritó desconsoladamente y también se desmayó, como si fuera a morir. Pero Sir Lancelot se puso su armadura, tomó rápidamente su caballo y se marchó de allí, agradeciendo a Dios por haber escapado de ese peligro.
Mientras cabalgaba por un valle, entre muchos caminos salvajes, vio a un caballero con la espada en mano, persiguiendo a una dama para matarla. Al ver a Sir Lancelot, ella gritó y le pidió que viniera a salvarla.
Entonces él se acercó y dijo: “¡Vaya, caballero! ¿Por qué quieres matar a esta dama? Te estás avergonzando a ti mismo y a todos los caballeros”.
“¿Qué tienes que ver tú entre yo y mi esposa?”, respondió el caballero. “La mataré a pesar tuyo”.
“No le harás daño”, dijo Lancelot, “hasta que hayamos luchado primero juntos”.
“Señor”, respondió el caballero, “haces mal, porque esta dama me ha traicionado”.
“Miente”, dijo la dama, “porque está celoso de mí sin motivo alguno, como lo demostraré ante el Cielo. Pero como eres considerado el caballero más noble del mundo, te ruego, en nombre de tu verdadera condición de caballero, que me salves, porque él no tiene piedad”.
“Ten ánimo”, dijo Sir Lancelot; “no estará en su poder hacerte daño”.
“Señor”, dijo el caballero, “haré lo que usted quiera”.
Así, Sir Lancelot cabalgó entre el caballero y la dama. Después de cabalgar un rato, el caballero gritó de repente a Sir Lancelot que se diera la vuelta y viera quiénes eran los hombres que venían persiguiéndolos; mientras tanto, Sir Lancelot…

Sin pensar en traición, se volvió para mirar; el caballero, con un solo golpe poderoso, le cortó la cabeza a la dama. Entonces Sir Lancelot se enfureció y gritó: “¡Tú traidor! ¡Me has avergonzado para siempre!”. Bajó de su caballo, desenvainó su espada dispuesto a matarlo al instante; pero el caballero cayó al suelo, abrazó las rodillas de Sir Lancelot y suplicó piedad. “¡Oh, caballero vergonzoso!”, respondió Lancelot, “no mereces piedad, ya que tú tampoco la mostraste. Levántate, pues, y lucha conmigo”. “No”, dijo el caballero, “no me levantaré hasta que me concedas piedad”. “Bien, entonces te trataré con justicia”, dijo Sir Lancelot; “me quitaré la armadura hasta quedarme solo con la camisa, y llevaré mi espada en la mano. Si puedes matarme, estarás libre para siempre”. “Eso nunca lo haré”, dijo el caballero. “Entonces”, respondió Sir Lancelot, “toma a esta dama y su cabeza, llévalas contigo y júrame sobre tu espada que no descansarás hasta llegar ante la Reina Guinevere”. “Así lo haré”, dijo él. “Ahora”, dijo Sir Lancelot, “dime tu nombre”. “Me llamo Pedivere”, respondió el caballero. “Naciste en una hora vergonzosa”, dijo Sir Lancelot. Así, Sir Pedivere se marchó, llevándose consigo a la dama muerta y su cabeza. Cuando llegó a Winchester, donde estaba la Reina con el Rey Arturo, les contó toda la verdad. Después, realizó una penitencia larga y severa durante muchos años, hasta convertirse en un ermitaño piadoso. Dos días antes de la Fiesta de Pentecostés, Sir Lancelot regresó a la corte, y el Rey Arturo se alegró mucho por su llegada. Cuando Sir Gawain, Sir Ewaine, Sir Sagramour y Sir Ector lo vieron vestido con la armadura de Sir Kay, supieron de inmediato que era él quien los había derrotado a todos con una sola lanza. Pronto, todos los caballeros que Sir Turquine había hecho prisioneros acudieron y rindieron homenaje a Sir Lancelot. Entonces Sir Kay contó al Rey cómo Sir Lancelot había…

Lo rescató cuando estaba al borde de la muerte; “Y”, dijo Sir Key, “hizo que los caballeros se sometieran, no a él, sino a mí. ¡Por Dios! Porque Sir Lancelot se puso mi armadura y me dejó la suya, pude viajar en paz, y nadie quiso tener nada que ver conmigo”. Luego llegaron los caballeros que lucharon contra Sir Lancelot en el puente largo, y también se sometieron a Sir Key, pero él dijo que no, que no había luchado contra ellos. “Fue Sir Lancelot”, dijo, “quien os venció”. A continuación llegó Sir Meliot de Logres y contó al rey Arturo cómo Sir Lancelot lo había salvado de la muerte. Así se dieron a conocer todas las hazañas y grandes aventuras de Sir Lancelot: cómo las cuatro reinas hechiceras lo encerraron en prisión; cómo fue liberado por la hija del rey Bagdemagus, y qué hazañas militares realizó en el torneo entre el rey de Gales del Norte y el rey Bagdemagus. Y así, en esa fiesta, Sir Lancelot tuvo el mayor prestigio de todos los caballeros del mundo, y tanto los nobles como los plebeyos lo consideraban el más honrado de todos los hombres.

XI
LAS AVENTURAS DE SIR BEAUMAINS O SIR GARETH

De nuevo, el rey Arturo celebró la fiesta de Pentecostés, con todos los caballeros de la Mesa Redonda. Según su costumbre, se sentó en el salón de banquetes, esperando antes de comenzar a comer alguna aventura. Entonces llegó ante el rey un escudero y dijo: “Señor, ahora podéis comenzar a comer, pues aquí viene una doncella con alguna extraña aventura”. El rey se alegró y se sentó a comer. Poco después entró la doncella y lo saludó, pidiéndole ayuda. “¿Qué deseas?”, preguntó el rey. “Señor”, respondió ella, “mi señora es una dama de gran renombre, pero en este momento está asediada por un tirano que no permite que salga de su castillo. Y como en vuestra corte los caballeros son considerados los más nobles del mundo, vengo a pediros vuestra ayuda”. “¿Dónde vive vuestra señora?”, preguntó el rey. “¿Cuál es su nombre, y quién es el que la asedia?”. “En cuanto a su nombre”, respondió la doncella, “todavía no puedo decíroslo; pero es una dama de gran prestigio y posee vastas tierras. El tirano que la asedia y destruye sus tierras se llama el Caballero Rojo de las Tierras Rojas”. “No lo conozco”, dijo Arturo. “Pero yo sí lo conozco, señor”, dijo Sir Gawain, “y es uno de los caballeros más peligrosos del mundo. Dicen que tiene la fuerza de siete hombres; yo mismo casi pude escapar de él con vida”. “Bella doncella”, dijo el rey, “hay aquí muchos caballeros que estarían dispuestos a hacer todo lo posible para rescatar a vuestra señora, pero a menos que me digáis su nombre y dónde vive, ninguno de mis caballeros irá con vos con mi permiso”.

Ahora, había en la corte un joven llamado Beaumains, que trabajaba en la cocina del rey. Era un joven apuesto y de gran estatura. Doce meses antes, había ido ante el rey mientras este estaba comiendo, en la fiesta de Pentecostés, y le pidió tres favores. Al serle preguntado qué favores eran, respondió: “En cuanto al primer favor, ya lo pediré ahora, pero los otros dos los pediré dentro de doce meses, dondequiera que celebren vuestra gran fiesta”. Entonces dijo el rey Arturo: “¿Cuál es tu primer pedido?”. “Este, señor”, dijo él, “que me concedáis…”

Dame carne y bebida suficientes para doce meses a partir de ahora, y luego pediré mis otros dos regalos”. Y el rey, viendo que era un joven apuesto y considerando que provenía de una familia noble, accedió a su deseo y lo puso bajo la custodia de Sir Key, el mayordomo. Pero Sir Key despreció y se burló del joven, llamándolo Beaumains porque sus manos eran grandes y hermosas, y lo envió a la cocina, donde tuvo que servir durante doce meses como criado. A pesar de todo ese trato cruel, obedeció fielmente a Sir Key. Pero Sir Lancelot y Sir Gawain se enfadaron al ver cómo Sir Key trataba con tanta rudeza a un joven de tan nobles modales, ya que muchas veces le habían dado oro y ropa. En ese momento, el joven Beaumains se presentó ante el rey, mientras la doncella estaba allí, y dijo: “Señor, ahora te agradezco sinceramente por haberme mantenido en tu cocina durante doce meses y por haberme proporcionado comida en abundancia. Ahora pediré mis dos regalos restantes”. “Pide”, dijo el rey Arturo, “con toda mi buena fe”. “Estos, señor”, respondió él, “serán mis dos regalos: el primero, que me concedas esta aventura relacionada con la doncella, ya que por derecho me pertenece; y el segundo, que ordenes a Sir Lancelot que me haga caballero, pues solo de él recibiré tal honor. Ruego que venga tras de mí y me haga caballero cuando lo necesite”. “Sea como deseas”, respondió el rey. Pero entonces la doncella se enfureció y dijo: “¿Acaso voy a tener que luchar contra un simple criado de cocina?”. Y así montó a caballo y se fue. Luego alguien fue a decirle a Beaumains que un enano con un caballo y armadura lo esperaban. Todos se preguntaban de dónde habían salido esas cosas. Pero cuando estuvo montado a caballo y armado, apenas había nadie en la corte más apuesto que él. Al entrar en el salón, se despidió del rey y de Sir Gawain, y pidió a Sir Lancelot que lo siguiera. Así, partió tras la doncella; muchos de los presentes salieron a verlo, tan ricamente vestido y montado a caballo, aunque no llevaba escudo ni lanza. Entonces Sir Key gritó: “Yo también iré tras ese criado de cocina para ver si ahora me obedece”. Tomó su caballo y lo siguió, diciendo: “¿No me reconoces, Beaumains?”. “Sí”, respondió él, “te reconozco como un caballero cruel; así que ten cuidado conmigo”. Entonces Sir Key colocó su lanza en posición de ataque y corrió hacia él, pero Beaumains se abalanzó sobre él con su espada en la mano y, apartando la lanza, golpeó a Sir Key tan fuerte en el costado que este cayó al suelo, como si estuviera muerto. Luego Beaumains bajó de su caballo, tomó su escudo y su lanza, y ordenó a su enano que montara en el caballo de Sir Key.

Para entonces, Sir Lancelot ya había llegado, y Beaumains se ofreció a enfrentarse con él en combate; ambos se prepararon. Sus caballos chocaron con tanta fuerza que ambos cayeron al suelo, gravemente magullados. Luego se levantaron, y Beaumains, colocándose el escudo delante, se ofreció a luchar contra Sir Lancelot a pie. Así, se abalanzaron el uno sobre el otro, golpeando, apuñalando y esquivando durante una hora entera. Lancelot se maravilló de la fuerza de Beaumains, pues luchaba más como un gigante que como un hombre, y su forma de combatir era extremadamente feroz y terrible. Al final, dijo: “No luches con tanta violencia, Beaumains; nuestra disputa no es tal que no podamos detenernos ahora”. “Es cierto”, respondió Beaumains; “sin embargo, me gusta sentir tu fuerza, aunque aún no haya demostrado todo mi potencial”. “Por mi fe”, dijo Lancelot, “hice todo lo posible por salvarme de ti sin quedar en ridículo; así que no dudes de ningún caballero terrenal”. “¿Puedo entonces considerarme un caballero probado?”, preguntó Beaumains. “Yo seré tu garantía para ello”, respondió Lancelot. “Entonces, te ruego”, dijo él, “que me otorgues el título de caballero”. “Primero, debes decirme tu nombre y tu linaje”, dijo Sir Lancelot. “Si no quieres decírselo a nadie más, yo te lo diré”, respondió él. “Mi nombre es Gareth de Orkney, y soy hermano de Sir Gawain”. “¡Ah!”, dijo Sir Lancelot, “¡me alegro mucho! Pues realmente pensaba que eras de noble sangre”. Entonces nombró caballero a Beaumains, y después se separaron. Sir Lancelot regresó a la corte y tomó a Sir Key sobre su escudo. Apenas logró Sir Key salvarse de la herida que le causó Beaumains; pero todos lo culparon por tratar de esa manera a un caballero tan valiente. Luego, Sir Beaumains avanzó y pronto alcanzó a la doncella; pero ella le dijo, con desdén: “Vuelve atrás, miserable criado de cocina. ¿Qué eres tú, sino un simple lavaplatos?”. “Doncella”, dijo él, “di lo que quieras, pero no te dejaré; he prometido al rey Arturo ayudarte en tu aventura, y la llevaré hasta el final, o moriré”. “¡Tú vas a terminar mi aventura!”, dijo ella. “Pronto conocerás a alguien cuyo rostro ni siquiera te atreverás a mirar”. “Lo intentaré”, respondió él. Mientras cabalgaban hacia un bosque, se encontraron con un hombre que huía desesperadamente. “¿A dónde huyes?”, preguntó Sir Beaumains. “¡Oh, señor!”, respondió él, “ayúdeme; en un valle cercano hay seis ladrones que han capturado a mi señor, lo han atado y temo que vayan a matarlo”. “Llévame allí”, dijo Sir Beaumains. Así, fueron al lugar, y Sir Beaumains persiguió a los ladrones; con el primer golpe mató a uno de ellos, y luego a otros dos.

Lo golpeó, matando a un segundo y a un tercero. Luego huyeron los otros tres, y Sir Beaumains los persiguió, los alcanzó y los mató a todos. Después regresó y desató al caballero. El caballero le dio las gracias y le pidió que fuera a su castillo, donde lo recompensaría. “Señor”, respondió Sir Beaumains, “no quiero ninguna recompensa de vos, pues hoy mismo fui nombrado caballero por el más noble Sir Lancelot; además, debo ir con esta dama”. Entonces el caballero le pidió a la dama que pasara esa noche en su castillo. Así, todos se dirigieron allí, y la dama se burlaba constantemente de Sir Beaumains, llamándolo criado de cocina, y se reía de él delante del caballero, su anfitrión, por lo que este colocó su comida en una mesa más baja, como si no formara parte de su compañía.

A la mañana siguiente, la dama y Sir Beaumains se despidieron del caballero y se fueron, dándole las gracias. Luego continuaron su camino hasta llegar a un gran bosque, por el cual fluía un río, y solo había un paso para cruzarlo, donde estaban dos caballeros armados para impedir el paso. “¿Quieres enfrentarte a esos dos caballeros?”, le preguntó la dama a Sir Beaumains, “o volverás atrás?”. “No quiero volver atrás”, dijo él, “aunque fueran seis”. Con eso, galopó hacia el agua y llevó a su caballo hasta el centro del arroyo. Allí, en el río, uno de los caballeros se enfrentó a él; rompieron sus lanzas y luego sacaron sus espadas, luchando ferozmente. Al final, Sir Beaumains golpeó con fuerza el yelmo del otro, haciendo que cayera aturdido al agua y se ahogara. Entonces Sir Beaumains espoleó a su caballo hacia la orilla, donde de inmediato el otro caballero lo atacó. También rompieron sus lanzas y luego sacaron sus espadas, luchando salvajemente durante mucho tiempo. Después de muchos golpes, Sir Beaumains partió el cráneo del caballero hasta los hombros. Luego Sir Beaumains se dirigió hacia la dama, pero ella seguía burlándose de él y diciendo: “¡Ay! Que un simple criado de cocina logre matar a dos caballeros tan valientes. Ahora crees haber hecho algo grandioso, pero no es así; el caballo del primer caballero tropezó y por eso se ahogó, no por tu fuerza; y en cuanto al segundo caballero, simplemente te encontraste detrás de él y lo mataste de forma vergonzosa”. “Dama”, dijo Sir Beaumains, “di lo que quieras, no me importa, siempre y cuando pueda ganar tu corazón; si tan solo me hablaras con respeto, todas mis preocupaciones desaparecerían; porque, sea cual sea el caballero al que me enfrente, no le temo”. “Verás caballeros que harán que tus palabras suenen ridículas, miserable criado de cocina”, respondió ella; “pero digo esto en tu beneficio, porque si…”

“Si me sigues, seguramente serás asesinado, pues veo que todo lo que haces es por casualidad, y no por tu propia valentía”. “Bueno, doncella”, dijo él, “di lo que quieras; vaya donde vaya, te seguiré”. Así continuaron su camino hasta el atardecer, y la doncella no dejó de reprender a Sir Beaumains. Luego llegaron a una zona oscura, donde había un roble negro; en ese árbol colgaba una bandera negra, y al otro lado había un escudo y una lanza negros. Junto a ellos estaba un gran caballo negro, cubierto de seda. Cerca de allí se sentaba un caballero armado con armadura negra, cuyo nombre era el Caballero de las Tierras Negras. Cuando la doncella lo vio, gritó a Beaumains: “¡Huye por el valle, porque tu caballo no está ensillado!”. “¿Acaso me considerarás siempre cobarde?”, respondió él. Entonces el Caballero Negro se acercó a la doncella y dijo: “Bella doncella, ¿has traído a este caballero desde la corte de Arturo para que sea tu campeón?”. “No, noble caballero”, dijo ella; “él no es más que un sirviente de cocina”. “Entonces, ¿por qué viene vestido así?”, preguntó él; “es una vergüenza que te acompañe”. “No puedo deshacerme de él”, respondió ella; “porque, a pesar mío, viaja conmigo. Ojalá pudieras alejarlo de mí o matarlo ahora mismo, ya que ha asesinado a dos caballeros en el paso del río, y ha hecho muchas cosas maravillosas puramente por casualidad”. “Me sorprende”, dijo el Caballero Negro, “que alguien de honor luche contra él”. “Ellos no lo conocen”, dijo la doncella; “y piensan, porque viaja conmigo, que es de buena familia”. “En verdad, tiene un aspecto imponente y parece ser un hombre fuerte”, replicó el caballero; “pero como no es un hombre de honor, dejará su caballo y su armadura conmigo, pues sería una vergüenza para mí causarle más daño”. Cuando Sir Beaumains oyó sus palabras, dijo: “Ni el caballo ni la armadura los conseguirás de mí, señor caballero, a menos que los ganes con tus propias manos. Por lo tanto, defiéndete y déjame ver de qué eres capaz”. “¿Qué dices?”, respondió el Caballero Negro. “Ahora también abandona a esta dama, pues no es apropiado que un sirviente como tú viaje con una dama tan distinguida”. “Soy de linaje más noble que tú”, dijo Sir Beaumains, “y lo demostraré en tu cuerpo”. Entonces, con furia, espolearon a sus caballos el uno contra el otro, y chocaron como si fuera un trueno. Pero la lanza del Caballero Negro se rompió, y Sir Beaumains lo atravesó por el costado. Su lanza se rompió en la punta, quedando clavada firmemente en el cuerpo del Caballero Negro. Aun así, el Caballero Negro sacó su espada y atacó a Sir Beaumains con muchos golpes feroces y brutales. Pero después de luchar durante una hora o más…

Cayó de su caballo desmayado y murió al instante. Entonces Sir Beaumains desmontó, se vistió con la armadura del Caballero Negro y partió en persecución de la doncella. Pero a pesar de todo su valor, ella seguía burlándose de él y decía: “¡Vete! Pues siempre hueles a cocina. ¡Ay! Que un villano como tú destruya por casualidad a un caballero tan valiente… Sin embargo, te aconsejo una vez más que huyas, pues muy cerca hay un caballero que te vengará”.
“Puede que sea derrotado o asesinado”, respondió Sir Beaumains, “pero te advierto, hermosa doncella, que no huiré ni dejaré tu compañía ni mi misión, por más que digas”.
Mientras cabalgaban, vieron acercarse rápidamente a ellos a un caballero vestido todo de verde, quien, dirigiéndose a la doncella, preguntó: “¿Es ese mi hermano, el Caballero Negro, al que has traído contigo?”. “No, ¡ay!”, dijo ella, “este villano de la cocina ha matado a tu hermano por casualidad”. “¡Ay!”, dijo el Caballero Verde, “que un caballero tan noble como él fuera asesinado por la mano de un villano. ¡Traidor!”, gritó a Sir Beaumains, “¡morirás por esto! Sir Pereard era mi hermano, y un caballero verdaderamente noble”. “Te desafío”, dijo Sir Beaumains, “pues lo maté como corresponde a un caballero, y no de forma vergonzosa”. Entonces el Caballero Verde se acercó a un espino del cual colgaba un cuerno verde; al soplar tres veces en él, salieron tres doncellas que rápidamente lo armaron y le trajeron un gran caballo, un escudo verde y una lanza. Luego se enfrentaron con toda su fuerza, rompiendo sus lanzas; sacando sus espadas, comenzaron a luchar ferozmente, causándose mutuamente graves heridas.
Finalmente, el caballo de Sir Beaumains chocó contra el del Caballero Verde y lo derribó. Ambos desmontaron y, como leones enloquecidos, lucharon a pie durante mucho rato. Pero la doncella animaba al Caballero Verde y decía: “Señor mío, ¿por qué dejas que un villano de la cocina se mantenga frente a ti tanto tiempo?”. Al oír estas palabras, se avergonzó y asestó a Sir Beaumains un golpe tan fuerte que partió su escudo en dos. Cuando Sir Beaumains oyó las palabras de la doncella y sintió ese golpe, se enfureció aún más y dio al Caballero Verde tal golpe en el yelmo que este cayó de rodillas; con otro golpe, Sir Beaumains lo derribó al suelo. Entonces el Caballero Verde se rindió y le pidió que le perdonara la vida. “Todos tus ruegos son inútiles”, dijo él, “a menos que esta doncella que vino conmigo rece por ti”. “Eso nunca lo haré, vil villano de la cocina”, dijo ella. “Entonces morirá”, dijo Beaumains. “¡Ay! Señora mía”, dijo el Caballero Verde, “no me dejes morir”.

¡Ni palabra! “Oh, señor caballero”, gritó a Beaumains, “devuélveme la vida y yo siempre te rendiré homenaje; además, treinta caballeros que me deben servicio te jurarán lealtad”. “Todo eso no sirve de nada”, respondió Sir Beaumains, “a menos que la doncella me pida tu vida”; y acto seguido fingió que iba a matarlo. Entonces la doncella exclamó: “No lo mates; porque si lo haces, lo lamentarás”. “Doncella”, dijo Sir Beaumains, “por tu orden, conservará la vida. Levántate, señor caballero de la armadura verde; te libero”. Entonces el Caballero Verde se arrodilló a sus pies y le rindió homenaje con palabras. “Alójate conmigo esta noche”, dijo, “y mañana te guiaré a través del bosque”. Así, tomando sus caballos, se dirigieron a su castillo, que estaba muy cerca. Sin embargo, la doncella seguía reprendiendo y burlándose de Sir Beaumains, y no quería permitirle sentarse a su mesa. “Me sorprende”, le dijo el Caballero Verde, “que regañes de este modo a un caballero tan noble; en verdad, no conozco a nadie que pueda igualarlo; y ten por seguro que, sea cual sea su apariencia ahora, al final demostrará tener sangre noble y linaje real”. Pero la doncella no prestaba atención a todo esto y no dejaba de burlarse de Sir Beaumains. Al día siguiente, se levantaron, oyeron misa; y después de desayunar, tomaron sus caballos y continuaron su camino, con el Caballero Verde guiándolos a través del bosque. Después de llevarlos un rato, le dijo a Sir Beaumains: “Señor mío, mis treinta caballeros y yo estaremos siempre a tus órdenes, cada vez que nos llames”. “Bien dicho”, respondió él; “y cuando os llame, vos y todos vuestros caballeros os entregaréis al rey Arturo”. “Eso lo haremos con gusto”, dijo el Caballero Verde, y se marchó. La doncella siguió montada delante de Sir Beaumains y le dijo: “¿Por qué me sigues, muchacho de la cocina? Te aconsejo que dejes a un lado tu lanza y tu escudo y huyas cuanto antes; porque aunque fueras tan poderoso como Sir Lancelot o Sir Tristram, no podrías pasar por un valle cercano a este lugar, llamado el Paso Peligroso”. “Doncella”, respondió él, “que huya quien tenga miedo; en cuanto a mí, sería realmente vergonzoso dar media vuelta después de un viaje tan largo”. Mientras hablaban, llegaron a una torre blanca como la nieve, con poderosas almenas y dos fosos alrededor; sobre la puerta de la torre colgaban cincuenta escudos de diversos colores. Frente a las murallas de la torre vieron un hermoso prado, en el cual había muchos caballeros y escuderos en pabellones, pues al día siguiente había un torneo en ese castillo.

Entonces el señor del castillo, al ver a un caballero completamente armado, con una doncella y un paje, que se acercaban a la torre, salió a recibirlos; su caballo y su equipo, así como su escudo y lanza, eran todos de color rojo. Cuando se acercó a Sir Beaumains y vio que su armadura era toda negra, pensó que era su propio hermano, el Caballero Negro, y gritó en voz alta: “¡Hermano! ¿Qué haces aquí, en estas tierras?” “¡No!”, dijo la doncella, “no es tu hermano, sino un sirviente de la corte de Arturo, quien ha matado a tu hermano y también ha vencido a tu otro hermano, el Caballero Verde”. “¡Ahora te desafío!”, gritó el Caballero Rojo a Sir Beaumains, apoyó su lanza y espoleó a su caballo. Entonces ambos caballeros retrocedieron un poco y se lanzaron el uno contra el otro con todas sus fuerzas, hasta que sus caballos cayeron al suelo. Luego, con sus espadas, lucharon ferozmente durante tres horas. Al final, Sir Beaumains venció a su enemigo y lo derribó al suelo. Entonces el Caballero Rojo pidió misericordia y dijo: “No me mates, noble caballero; me entregaré a ti junto con sesenta caballeros que obedezcan mis órdenes”. “Eso no sirve de nada”, respondió Sir Beaumains, “a menos que esta doncella me pida que te perdone”. Entonces levantó su espada para matarlo; pero la doncella gritó en voz alta: “¡No lo mates, Beaumains, porque es un noble caballero!”. Entonces Sir Beaumains le ordenó que se levantara y agradeciera a la doncella, lo cual él hizo de inmediato; después los invitó a su castillo y les ofreció una buena recepción. Pero a pesar de todas las hazañas de Sir Beaumains, la doncella no dejó de insultarlo y regañarlo, lo cual sorprendió mucho al Caballero Rojo; por eso ordenó a sus sesenta caballeros que vigilaran a Sir Beaumains para que no le ocurriera nada malo. Al día siguiente, asistieron a misa y rompieron su ayuno; el Caballero Rojo se presentó ante Sir Beaumains, junto con sus sesenta caballeros, y le ofreció homenaje y fidelidad. “Te lo agradezco”, respondió él; “y cuando te llame, debes presentarte ante mi señor, el rey Arturo, en su corte, y someteros a él”. “Así lo haremos sin duda”, dijo el Caballero Rojo. Entonces Sir Beaumains y la doncella se marcharon. Y como ella seguía insultándolo y atormentándolo, él le dijo: “Doncella, eres muy descortés al reprocharme siempre, ya que te he hecho un servicio; y a pesar de todas tus amenazas de que habrá caballeros que me destruirán, todos aquellos que vienen terminan en el polvo ante mí. Por eso, te ruego que dejes de reprocharme hasta que me veas derrotado o rendido, y entonces dime que me vaya de tu lado”. “Pronto encontrará un caballero que le devolverá todo lo que te ha hecho, usted, presumido”, respondió ella, “porque, aparte del rey Arturo, él es el hombre más…”

“Adoración en el mundo”. “Será un gran honor encontrarse con él”, dijo Sir Beaumains. Poco después, vieron ante sí una hermosa ciudad; entre ellos y la ciudad había un prado recién segado, en el cual había muchas tiendas hermosas. “¿Ves ese pabellón azul allí?”, dijo la doncella a Sir Beaumains; “pertenece a Sir Perseant, señor de esa gran ciudad. Es costumbre suya, cuando hace buen tiempo, descansar en este prado y jugar justas con sus caballeros”. Mientras hablaba, Sir Perseant, que había visto que se acercaban, envió a un mensajero para que se encontrara con Sir Beaumains y le preguntara si venía en son de guerra o de paz. “Dile a tu señor”, respondió él, “que no me importa si es uno u otro”. Cuando el mensajero transmitió esta respuesta, Sir Perseant salió a luchar contra Sir Beaumains. Se prepararon y montaron en sus caballos para enfrentarse; cuando sus lanzas se rompieron, lucharon con espadas. Durante más de dos horas se atacaron mutuamente, hasta que sus escudos y armaduras quedaron completamente dañados por los golpes, y ellos mismos resultaron gravemente heridos. Al final, Sir Beaumains golpeó a Sir Perseant en el yelmo, haciendo que cayera al suelo. Cuando quiso matarlo desatando su yelmo, la doncella suplicó por su vida. “Con gusto se lo concederé”, respondió Sir Beaumains, “porque sería una lástima que un caballero tan noble muriera”. “¡Gracias!”, dijo Sir Perseant. “Ahora sé con certeza que fuiste tú quien mató a mi hermano, el Caballero Negro, Sir Pereard; y también a mis otros hermanos, el Caballero Verde, Sir Pertolope, y el Caballero Rojo, Sir Perimones. Y ahora que también me has vencido, te rendiré homenaje y lealtad, y pondré a tu disposición cien caballeros para que cumplan tus órdenes”. Pero cuando la doncella vio que Sir Perseant había sido derrotado, se maravilló mucho de la fuerza de Sir Beaumains y dijo: “¿Qué tipo de hombre puedes ser? Ahora estoy segura de que provienes de sangre noble. De verdad, nunca una mujer ha insultado tanto a un caballero como yo te he insultado a ti, y sin embargo siempre has sido cortés conmigo. Eso solo sería posible si no provinieras de una familia noble”. “Señora”, respondió Sir Beaumains, “un caballero no vale nada si no sabe ser paciente con una dama. Por eso no presté atención a todo lo que me dijiste, excepto a que, a veces, cuando tu desdén me enfurecía, eso me hacía aún más fuerte”.

Contra aquellos con quienes luché, y así me habéis ayudado en mis batallas. Pero ya sea que nazca de sangre noble o no, os he prestado servicios valiosos, y quizá haga aún más antes de dejaros.

“¡Ay!”, dijo ella, llorando por su cortesía, “perdonadme, noble señor Beaumains, por todo lo que he dicho y hecho mal contra vos”. “De todo corazón”, respondió él; “y ahora que me habláis con justicia, estoy muy feliz, y creo que tengo la fuerza para vencer a cualquier caballero que encuentre de ahora en adelante”.

Entonces, Sir Perseant les pidió que fueran a su pabellón, les sirvió vinos y especias y los hizo muy felices. Así descansaron esa noche; y al día siguiente, la doncella y Sir Beaumains se levantaron y asistieron a la misa. Cuando terminaron de desayunar, se despidieron de Sir Perseant. “Noble doncella”, dijo él, “¿a dónde lleváis a este caballero?”. “Señor”, respondió ella, “al Castillo Peligroso, donde mi hermana está sitiada por el Caballero de las Tierras Rojas”. “Lo conozco bien”, dijo Sir Perseant, “es el caballero más peligroso que existe: un hombre sin piedad, con la fuerza de siete hombres. Que Dios os proteja, señor Beaumains, de él, y os dé la fuerza para vencerlo, porque la dama Lyones, a quien sitia, es la dama más hermosa que existe en este mundo”. “Decís verdad, señor”, dijo la doncella; “pues soy su hermana; y la gente me llama Linet, o la Doncella Salvaje”. “Ahora, quiero que sepáis”, dijo Sir Perseant a Sir Beaumains, “que el Caballero de las Tierras Rojas mantiene ese asedio desde hace más de dos años, esperando que Sir Lancelot, Sir Tristram o Sir Lamoracke vengan a combatir contra él; porque estos tres caballeros se reparten entre ellos todo el honor de ser caballeros; y si vos podéis enfrentaros al Caballero de las Tierras Rojas, podréis ser llamado el cuarto caballero del mundo”. “Señor”, dijo Sir Beaumains, “me gustaría mucho tener esa buena fama; de verdad, provengo de una familia noble y distinguida. Y para que vos y esta noble doncella lo mantengáis en secreto, os contaré mi origen”. Y cuando juraron guardar el secreto, les dijo: “Mi nombre es Sir Gareth de Orkney; mi padre fue el rey Lot, y mi madre, la dama Belisent, hermana del rey Arturo. Sir Gawain, Sir Agravain y Sir Gaheris son mis hermanos, y yo soy el más joven de todos. Pero aún el rey Arturo y la corte no saben quién soy”. Cuando les contó esto, ambos se sorprendieron mucho.

Y la doncella Linet envió al enano hacia su hermana para contarle de su llegada. Entonces, doña Lyones preguntó qué clase de hombre era el caballero que venía en su rescate. El enano le contó todas las hazañas de sir Beaumains durante el camino: cómo había derrotado a sir Key y lo dejó por muerto; cómo había luchado contra sir Lancelot y sido nombrado caballero por él; cómo había luchado y matado a los ladrones; cómo había vencido a los dos caballeros que custodiaban el paso del río; cómo había luchado y matado al Caballero Negro; y cómo había vencido al Caballero Verde, al Caballero Rojo y, por último, al Caballero Azul, sir Perseant. Entonces doña Lyones se alegró mucho y envió al enano de vuelta con sir Beaumains, acompañado de grandes regalos, agradeciéndole su amabilidad por haberse tomado tantas molestias por ella, y rogándole que tuviera buen corazón y valentía. Mientras el enano regresaba, se encontró con el Caballero de las Tierras Rojas, quien le preguntó de dónde venía. “Vine aquí con la hermana de mi señora del castillo”, dijo el enano, “quien acaba de ir a la corte del rey Arturo y ha traído consigo a un caballero para que luche contra él”. “Entonces su esfuerzo es en vano”, respondió el caballero; “porque, aunque hubiera traído a sir Lancelot, a sir Tristram, a sir Lamoracke o a sir Gawain, me considero su igual, y ¿quién más podría serlo?”. Entonces el enano le contó al caballero las hazañas de sir Beaumains; pero él respondió: “No me importa quién sea, porque pronto lo venceré y le daré una muerte vergonzosa, como ya he hecho con muchos otros”. Entonces la doncella Linet y sir Beaumains dejaron a sir Perseant y continuaron su camino a través de un bosque hasta llegar a una gran llanura, donde vieron muchos pabellones y, muy cerca, un castillo de gran belleza. Pero al acercarse, sir Beaumains vio en las ramas de algunos árboles que crecían allí los cadáveres de cuarenta caballeros colgados, con armaduras suntuosas, sus escudos y espadas alrededor del cuello y espuelas doradas en los talones. “¿Qué significa esto?”, dijo, sorprendido. “No pierdas tu valentía, noble señor”, respondió la doncella, “ante esta escena vergonzosa, porque todos estos caballeros vinieron aquí para rescatar a mi hermana; y cuando el Caballero de las Tierras Rojas los venció, les dio esta muerte miserable, sin piedad; y así te tratará también a menos que te muestres más valiente que ellos”. “Ciertamente, él practica costumbres vergonzosas”, dijo sir Beaumains; “y es admirable que haya podido aguantar tanto tiempo”.

Así que continuaron su camino hacia las murallas del castillo, y descubrieron que estaban rodeadas por dos fosos. También escucharon el sonido de las olas del mar chocando contra una de las paredes. Entonces dijo la doncella: “¿Ves ese cuerno de marfil colgado en el sicomoro? El Caballero de las Tierras Rojas lo ha colgado allí para que cualquier caballero pueda tocarlo, y entonces él mismo saldrá a luchar con él. Pero te ruego que no lo toques hasta el mediodía, porque ahora apenas amanece, y hasta ese momento su fuerza aumentará hasta alcanzar la de siete hombres”. “Que así sea, hermosa doncella”, respondió él. “Porque aunque fuera el caballero más fuerte que jamás haya existido, no lo defraudaría. O lo derrotaré en su momento más fuerte, o moriré como un verdadero caballero en el campo de batalla”. Dicho esto, espoleó a su caballo hacia el sicomoro y sopló en el cuerno de marfil con tanta fuerza que todo el castillo resonó con sus ecos. De inmediato, todos los caballeros que se encontraban en los pabellones salieron corriendo, y aquellos que estaban dentro del castillo miraron desde las ventanas o por encima de las murallas. El Caballero de las Tierras Rojas, vistiéndose rápidamente con armadura roja sangre, junto con lanza, escudo y arneses del mismo color, salió al valle cercano a las murallas del castillo, para que todos, tanto dentro como fuera del castillo, pudieran ver la batalla. “Mantén la calma”, dijo la doncella Linet a Sir Beaumains. “Tu mortal enemigo está llegando ahora; y en esa ventana está mi señora y hermana, la Dama Lyones”. “En verdad”, dijo Sir Beaumains, “es la dama más hermosa que he visto nunca. No desearía mejor motivo para luchar que por ella”. Entonces levantó la vista hacia la ventana y vio a la Dama Lyones, quien agitaba su pañuelo para animar a su hermana y a él. Entonces el Caballero de las Tierras Rojas llamó a Sir Beaumains: “Deja ya de mirar, caballero, y vuélvete hacia mí. Te advierto que esa dama es mía”. “Ella no ama a ninguno de tus compañeros”, respondió él. “Pero sabe esto: yo la amo, y la rescataré de ti, o moriré”. “¡Dices eso!”, dijo el Caballero Rojo. “¿No tomas en serio a esos caballeros que cuelgan de esos árboles?”. “¡Qué vergüenza que te jactes así!”, dijo Sir Beaumains. “Estoy seguro de que esa visión ha despertado en mí un odio hacia ti que no se disipará fácilmente. No siento miedo, sino ira”. “Caballero, defiéndete”, dijo el Caballero de las Tierras Rojas. “Porque ya no hablaremos más”. Entonces desenvainaron sus lanzas y se enfrentaron a toda velocidad, golpeándose entre sus escudos. El impacto rompió los arneses de sus caballos, y ambos cayeron al suelo. Permanecieron allí durante mucho tiempo, aturdidos, hasta que muchos pensaron que tenían el cuello roto. Todos decían que el extraño caballero era un hombre fuerte y noble.

luchador, pues nadie había logrado jamás igualar al Caballero de las Tierras Rojas. Luego, al cabo de un rato, se levantaron, colocaron sus escudos delante de sí, desenvainaron sus espadas y lucharon con furia, corriendo el uno hacia el otro como bestias salvajes: ora asestando golpes tan fuertes que ambos retrocedían tambaleándose, ora hiriéndose mutuamente hasta desgarrar sus armaduras en pedazos, dejando sus cuerpos desnudos e indefensos. Así lucharon hasta pasado el mediodía, cuando, por un momento, descansaron para recuperar el aliento, tan gravemente heridos y sangrantes que muchos de los que los veían lloraban de compasión. Luego reanudaron la batalla: a veces se lanzaban el uno contra el otro con tal ferocidad que ambos caían al suelo, y enseguida cambiaban de espadas en medio de la confusión. Así persistieron, golpeándose y luchando hasta el anochecer, y nadie que los viera sabía quién tenía más posibilidades de ganar; porque, aunque el Caballero de las Tierras Rojas era un guerrero astuto y sutil, su astucia hacía que Sir Beaumains fuera aún más astuto y sabio. Entonces volvieron a descansar un rato y se quitaron los yelmos para poder respirar. Pero cuando Sir Beaumains se quitó el yelmo, levantó la vista hacia Dame Lyones, quien estaba apoyada en su ventana, mirando y llorando. Al ver la dulzura de su sonrisa, todo su corazón se llenó de alegría; se puso de pie de inmediato y ordenó al Caballero de las Tierras Rojas que se preparara. Entonces se pusieron de nuevo los yelmos y lucharon juntos una vez más, como si nunca hubieran luchado antes. Al final, el Caballero de las Tierras Rojas, con un golpe repentino, hirió a Sir Beaumains en la mano, haciendo que su espada cayera al suelo; con un segundo golpe en el yelmo, lo derribó al suelo. Entonces la doncella Linet gritó: “¡Ay! Sir Beaumains, ¡mire cómo mi hermana llora al verlo caído!”. Cuando Sir Beaumains oyó sus palabras, se levantó con fuerza, saltó hacia su espada y la recogió; con numerosos golpes contundentes atacó con tanta violencia al Caballero de las Tierras Rojas que, al final, le arrancó la espada de la mano y, con un golpe poderoso en la cabeza, lo arrojó al suelo. Luego Sir Beaumains se quitó el yelmo y estuvo a punto de matarlo de inmediato, pero el Caballero de las Tierras Rojas se rindió y pidió misericordia. “No puedo perdonarte”, respondió él, “por la muerte vergonzosa que has causado a tantos caballeros nobles”. “Pero, señor caballero, escuche mi razón”, dijo aquel. “Yo amé una vez a una hermosa doncella, cuyo hermano fue asesinado, según ella me contó, por un caballero de la corte de Arturo, ya fuera Sir Lancelot o Sir Gawain. Ella me pidió, ya que realmente la amaba y por el juramento de mi condición de caballero, que luchara día tras día hasta encontrarme con él; y…”

Para hacer morir de forma cruel a todos los caballeros de la Mesa Redonda a quienes tuviera que vencer. Y esto es lo que le juré. Entonces los condes, caballeros y barones que estaban alrededor de Sir Beaumains rogaron que se perdonara la vida al Caballero Rojo. “En verdad”, respondió él, “no deseo matarlo, aunque haya cometido actos tan vergonzosos. Y puesto que lo hizo para complacer a su dama y ganar su amor, lo culpo menos; por vosotros lo dejaré ir. Pero solo bajo esta condición conservará la vida: que se dirija de inmediato al castillo, se entregue a la dama que allí está y le pague las reparaciones que ella exija por todas las afrentas que le ha causado en sus tierras; y después, que vaya a la corte del rey Arturo y pida el perdón de Sir Lancelot y Sir Gawain por todo el mal que les ha hecho”. “Todo esto, señor caballero, juro hacerlo”, dijo el Caballero de las Tierras Rojas; y con ello le rindió homenaje y fidelidad. Entonces la doncella Linet se acercó a Sir Beaumains y al Caballero de las Tierras Rojas, los desarmó y curó sus heridas. Cuando el Caballero de las Tierras Rojas hubo reparado todas sus faltas, partió hacia la corte. Entonces Sir Beaumains, ya curado de sus heridas, se armó, tomó su caballo y lanza y se dirigió directamente al castillo de Dame Lyones, pues deseaba mucho verla. Pero cuando llegó a la puerta, la cerraron con fuerza y levantaron el puente levadizo. Mientras se maravillaba de ello, vio a Dame Lyones de pie junto a una ventana, quien dijo: “Vete por ahora, Sir Beaumains, porque no tendrás completamente mi amor hasta que seas uno de los caballeros más valientes del mundo. Ve, pues, y sigue luchando durante doce meses más, y luego vuelve a mí”. “¡Ay, hermosa dama!”, dijo Sir Beaumains, “casi no merezco esto de ti, pues estoy seguro de haber comprado tu amor con toda la mejor sangre de mi cuerpo”. “No te entristezcas, noble caballero”, dijo ella, “pues ninguno de tus servicios se olvida ni se pierde. Pronto pasarán doce meses de nobles hazañas; confía en que hasta mi muerte te amaré a ti y a nadie más”. Dicho esto, se dio la vuelta y dejó la ventana. Así, Sir Beaumains se alejó del castillo muy triste, sin saber a dónde ir, y pasó esa noche en la cabaña de un hombre pobre. Al día siguiente continuó su camino y, al mediodía, llegó a un lago amplio. Allí desmontó, muy triste y cansado, apoyó la cabeza en su escudo y le pidió a su enano que vigilara mientras dormía.

Pues bien, en cuanto él se fue, la dama de Lyones se arrepintió y anheló enormemente verlo de nuevo. Preguntó muchas veces a su hermana de qué linaje era él; pero la doncella no quiso decírselo, estando obligada por su juramento hacia sir Beaumains, y dijo que su enano lo sabría mejor. Entonces llamó a sir Gringamors, su hermano, que vivía con ella, y le pidió que cabalgara tras sir Beaumains hasta encontrarlo durmiendo, y luego que se llevara a su enano y lo trajera de vuelta con ella. Pronto partió sir Gringamors y cabalgó hasta llegar a sir Beaumains, quien yacía dormido junto al agua. Entonces, acercándose sigilosamente por detrás del enano, lo tomó en sus brazos y se alejó rápidamente. Aunque el enano gritó fuertemente pidiendo ayuda a su señor y despertó a sir Beaumains, este, aunque cabalgó a toda prisa en su persecución, no pudo alcanzar a sir Gringamors.

Cuando la dama de Lyones vio que su hermano regresaba, se llenó de alegría y de inmediato preguntó al enano cuál era el linaje de su amo. “Es hijo de un rey”, dijo el enano, “y su madre es hermana del rey Arturo. Se llama sir Gareth de Orkney, y es hermano del buen caballero, sir Gawain. Pero os ruego que me permitáis volver con mi señor, porque ciertamente él no abandonará este país hasta recuperarme”. Pero cuando la dama de Lyones supo que su salvador provenía de tan noble linaje, anheló aún más verlo de nuevo.

Mientras sir Beaumains cabalgaba en vano para rescatar a su enano, llegó a un hermoso camino verde y se encontró con un hombre pobre del lugar. Le preguntó si había visto a un caballero sobre un caballo negro, montado junto a un enano de aspecto triste. “Sí”, dijo el hombre, “me encontré con tal caballero hace una hora; se llama sir Gringamors. Vive en un castillo a dos millas de aquí; pero es un caballero peligroso, y os aconsejo que no lo sigáis a menos que tengáis buenas intenciones hacia él”. Entonces sir Beaumains siguió el camino que el pobre hombre le indicó y llegó al castillo. Cabalgó hasta la puerta, lleno de ira, desenvainó su espada y gritó: “¡Sir Gringamors, traidor! Devuélveme a mi enano, o por mi condición de caballero, te pasará algo malo”. Entonces sir Gringamors miró desde una ventana y dijo: “Sir Gareth de Orkney, deja tus palabras vanidosas, porque no recuperarás a tu enano”. Pero la dama de Lyones le dijo a su hermano: “No, hermano; yo quiero que él recupere a su enano, porque él ha hecho mucho por mí y me ha liberado del Caballero de las Tierras Rojas. Lo amo más que a todos los demás caballeros”. Así que sir…

Gringamors se acercó a Sir Gareth y le pidió misericordia, rogándole que bajara de su caballo y se animara. Entonces él descendió, y su enano corrió hacia él. Mientras estaba en el salón, llegó la dama Lyones, vestida como una princesa. Sir Gareth se alegró mucho al verla. Ella le contó cómo había hecho que su hermano se llevara a su enano y lo devolviera a ella. Luego le prometió su amor, y que permanecería fielmente a su lado por todos los días de su vida. Así, se comprometieron el uno con el otro. Después, Sir Gringamors le pidió que se quedara en el castillo, cosa que él aceptó de buen grado. “Pues”, dijo, “he prometido alejarme de la corte durante doce meses, aunque estoy seguro de que, entretanto, seré buscado por mi señor, el rey Arturo, y por muchos otros”. Así, se quedó mucho tiempo en el castillo.

Poco después, los caballeros Sir Perseant, Sir Perimones y Sir Pertolope, a quienes Sir Gareth había derrotado, fueron a la corte del rey Arturo junto con todos los caballeros que les servían. Le dijeron al rey que habían sido vencidos por un caballero suyo llamado Beaumains. Mientras aún hablaban, se informó al rey de que llegaba otro gran señor con quinientos caballeros. Al entrar, rindieron homenaje y se presentaron como el Caballero de las Tierras Rojas. “Pero mi verdadero nombre”, dijo, “es Ironside. He sido enviado aquí por Sir Beaumains, quien me venció y me ordenó que me sometiera a vuestra gracia”. “Eres bienvenido”, dijo el rey Arturo, “pues has sido durante mucho tiempo enemigo mío y de los míos. De verdad, estoy muy agradecido con el caballero que te envió. Ahora, Sir Ironside, si deseas cambiar tu vida y estar a mi servicio, te rogaré como amigo que te convierta en Caballero de la Mesa Redonda; pero ya no podrás seguir siendo asesino de caballeros nobles”. Entonces el Caballero de las Tierras Rojas se arrodilló ante el rey y le contó sobre su promesa a Sir Beaumains de no volver a usar tales prácticas vergonzosas; también explicó que lo había hecho solo a petición de una dama a quien amaba. Luego se arrodilló ante Sir Lancelot y Sir Gawain, pidiéndoles perdón por el odio que les había tenido. Pero el rey y toda la corte se preguntaban quién era realmente Sir Beaumains. “Pues”, dijo el rey, “es un caballero verdaderamente noble”. Entonces Sir Lancelot dijo: “Ciertamente proviene de una familia honorable; de lo contrario, no le habría otorgado el título de caballero. Pero me pidió que ocultara su secreto”.

Mientras hablaban así, se le comunicó al rey Arturo que su hermana, la reina de Orkney, había llegado a la corte con un gran séquito de caballeros y damas. Entonces hubo gran regocijo, y el rey se levantó para saludar a su hermana. Sus hijos, Sir Gawain, Sir Agravain y Sir Gaheris, se arrodillaron ante ella y le pidieron su bendición, ya que durante los últimos quince años no la habían visto. Inmediatamente ella dijo: “¿Dónde está mi hijo menor, Sir Gareth? Sé que estuvo aquí con vosotros durante doce meses, y que lo convertisteis en un simple sirviente”. Entonces el rey y todos los caballeros comprendieron que Sir Beaumains y Sir Gareth eran la misma persona. “En verdad”, dijo el rey, “no lo conocía”. “Ni yo”, dijeron Sir Gawain y sus hermanos. Entonces el rey dijo: “Gracias a Dios, hermosa hermana, pues se ha demostrado que es un caballero tan devoto como cualquier otro que viva hoy en día. Por la gracia del Cielo, será encontrado de inmediato si se encuentra en alguno de estos siete reinos”. Entonces Sir Gawain y sus hermanos dijeron: “Señor, si nos lo permitís, iremos a buscarlo”. Pero Sir Lancelot dijo: “Sería mejor que el rey enviara un mensajero a Dame Lyones y le pidiera que viniera aquí cuanto antes; ella sabrá aconsejar dónde encontrarlo”. “Está bien dicho”, respondió el rey, y envió rápidamente un mensajero a Dame Lyones. Cuando ella escuchó el mensaje, prometió llegar de inmediato, le contó a Sir Gareth lo que había dicho el mensajero y le preguntó qué debía hacer. “Os ruego”, dijo él, “que no les digáis dónde estoy. Pero cuando mi señor, el rey Arturo, me busque, aconsejadle que proclame un torneo frente a este castillo en el Día de la Asunción, y que el caballero que demuestre ser el mejor ganará a vos y a todas vuestras tierras”. Así, Dame Lyones partió y llegó a la corte del rey Arturo, donde fue recibida con gran honor. Cuando le preguntaron dónde estaba Sir Gareth, ella dijo que no podía decírselo. “Pero, señor”, dijo ella, “con vuestra permiso, proclamaré un torneo frente a mi castillo en la Fiesta de la Asunción; el premio será yo misma y todas mis tierras. Entonces, si se proclama que vos, señor, y vuestros caballeros estaréis allí, encontraré caballeros a mi lado para luchar contra vos y los vuestros, y así estaré segura de que recibiréis noticias de Sir Gareth”. “Que así sea”, respondió el rey. Entonces Sir Gareth envió mensajeros en secreto a Sir Perseant y Sir Ironside, y les ordenó que estuvieran listos en el día señalado, con sus grupos de caballeros, para ayudarlo a él y a su grupo contra el rey. Cuando llegaron, él dijo: “Ahora tened la certeza de que nos enfrentaremos con…”

Los mejores caballeros del mundo; por lo tanto, debemos reunir a todos los buenos caballeros que podamos encontrar. Así se proclamó en toda Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda y Cornualles, así como en las islas exteriores y otros países, que en la fiesta de la Asunción de Nuestra Señora, que se avecinaba, todos los caballeros que acudieran a los torneos en el Castillo Peligroso deberían decidir si se pondrían del lado del rey o del castillo. Entonces muchos buenos caballeros se unieron al bando del castillo: Sir Epinogris, hijo del rey de Northumberland; Sir Palomedes el sarraceno; Sir Grummore Grummorsum, un buen caballero de Escocia; Sir Brian des Iles, un caballero noble; Sir Carados de la Torre Dolorosa; Sir Tristram, que aún no era caballero de la Mesa Redonda; y muchos otros. Pero ninguno de ellos conocía a Sir Gareth, pues él no adoptaba apariencia alguna distinguida, como cualquier persona común. Del lado del rey Arturo estaban el rey de Irlanda y el rey de Escocia, el noble príncipe Sir Galahaut, Sir Gawain y sus hermanos Sir Agravain y Sir Gaheris, Sir Ewaine, Sir Tor, Sir Perceval y Sir Lamoracke; también Sir Lancelot y sus parientes, Sir Lionel, Sir Ector, Sir Bors y Sir Bedivere, además de Sir Key y la mayor parte de los miembros de la Mesa Redonda. Las dos reinas, la reina Guinevere y la reina de Orkney, madre de Sir Gareth, también acompañaron al rey. Así, hubo una gran concentración de gente tanto dentro como fuera del castillo, con todo tipo de festejos y música. Antes de que comenzaran los torneos, Sir Gareth pidió en secreto a Dame Lyones, Sir Gringamors, Sir Ironside y Sir Perseant que no revelaran su nombre ni lo trataran de forma distinta a como lo harían con cualquier otro caballero común. Entonces Dame Lyones dijo: “Querido señor, te ruego que tomes este anillo, que tiene el poder de transformar la ropa del que lo lleva en cualquier color que desee, y lo protege de cualquier pérdida de sangre. Pero, te ruego, devuélvemelo cuando terminen los torneos, porque realza enormemente mi belleza cada vez que lo uso”. “Gracias, mi señora”, dijo Sir Gareth, “no deseaba nada mejor, ya que ahora podré disfrazarme siempre que quiera”. Luego Sir Gringamors le dio a Sir Gareth un caballo bayo, realmente bueno, con armadura adecuada y una espada noble, ganada por su padre de un tirano pagano. Después, cada caballero lo preparó para los torneos.

Así, el día de la Asunción, cuando se celebraron la misa y las oraciones matutinas, los heraldos tocaron sus trompetas para anunciar el torneo. Pronto salieron los caballeros del castillo y los caballeros del rey Arturo, y se enfrentaron entre sí. Entonces Sir Epinogris, hijo del rey de Northumberland y caballero del castillo, se encontró con Sir Ewaine; ambos rompieron sus lanzas hasta dejarlas cortas. Luego llegó Sir Palomedes del castillo y se enfrentó con Sir Gawain; se golpearon con tanta fuerza que tanto los caballeros como sus caballos cayeron al suelo. Después, Sir Tristram del castillo se enfrentó con Sir Bedivere y lo derribó al suelo, junto con su caballo. El Caballero de las Tierras Rojas y Sir Gareth se enfrentaron con Sir Bors y Sir Bleoberis; el Caballero de las Tierras Rojas y Sir Bors se golpearon con tanta fuerza que sus lanzas se rompieron y sus caballos cayeron al suelo. Sir Bleoberis rompió su lanza contra Sir Gareth, pero él mismo fue arrojado al suelo. Cuando Sir Galihodin vio esto, le pidió a Sir Gareth que lo protegiera, pero Sir Gareth lo derribó fácilmente al suelo. Entonces Sir Galahud tomó una lanza para vengar a su hermano, pero también fue derrotado de la misma manera. Sir Dinadam, su hermano La-cote-male-taile, Sir Sagramour le Desirous y Dodinas le Savage fueron derrotados todos por él con una sola lanza. Cuando el rey Anguish de Irlanda vio esto, se preguntó quién podría ser ese caballero que a veces parecía verde y otras azul; cambiaba de color en cada enfrentamiento, de modo que nadie podía reconocerlo. Entonces corrió hacia él y se enfrentó con él; Sir Gareth derribó al rey de su caballo, junto con la silla y todo lo demás. De la misma manera, derrotó al rey de Escocia, al rey Urience de Gore y al rey Bagdemagus. Entonces Sir Galahaut, el noble príncipe, gritó: “¡Caballero de los muchos colores! Has luchado bien; ahora prepárate para luchar conmigo”. Cuando Sir Gareth lo oyó, tomó una gran lanza y se enfrentó rápidamente con él. La lanza del príncipe se rompió, pero Sir Gareth lo golpeó en el lado izquierdo del yelmo, de modo que él se tambaleó de un lado a otro; hubiera caído si sus hombres no lo hubieran ayudado a levantarse. “Por mi fe”, dijo el rey Arturo, “ese caballero de los muchos colores es un buen caballero. Te ruego, Sir Lancelot du Lake, que te enfrentes con él”. “Señor”, dijo Sir Lancelot, “con tu permiso, me abstendré. Considero oportuno perdonarlo por ahora, ya que ha hecho suficiente por hoy; y cuando un buen caballero lucha tan bien, no es propio de un caballero impedirle seguir luchando”.

de este honor. Y quizá su enfrentamiento sea hoy aquí, y él pueda ser el más querido por la dama Lyones de todos los que están aquí; pues veo bien que sufre y se fuerza a realizar grandes hazañas. Por lo tanto, en cuanto a mí, hoy él tendrá ese honor; porque aunque pudiera apartarlo de él, no lo haría.” “Hablas bien y con sinceridad”, dijo el rey.
Luego, tras el desafío, desenvainaron las espadas, y comenzó un gran torneo. Allí, sir Lancelot realizó maravillosas hazañas militares: primero luchó contra sir Tristram y sir Carados, aunque eran los más peligrosos de todo el mundo. Luego llegó sir Gareth y los separó, pero no quiso atacar a sir Lancelot, ya que había sido nombrado caballero por él. Pronto, el yelmo de sir Gareth necesitó reparaciones, así que se alejó para ocuparse de ello y beber agua, pues tenía mucha sed después de todas sus poderosas hazañas. Mientras bebía, su enano le dijo: “Dame tu anillo, para que no lo pierdas mientras bebes”. Entonces sir Gareth se lo quitó. Cuando terminó de beber, regresó rápidamente al campo de batalla, y en su prisa olvidó volver a ponerse el anillo. Entonces todos vieron que llevaba armadura amarilla.
El rey Arturo le dijo a un heraldo: “Ve y averigua quién es ese valiente caballero, pues he preguntado a muchos quién es, y nadie puede decírmelo”.
Entonces el heraldo se acercó y vio escrito alrededor de su yelmo, en letras doradas, “Sir Gareth de Orkney”. De inmediato, el heraldo gritó su nombre en voz alta, y todos se agolparon para verlo.
Pero cuando se dio cuenta de que había sido descubierto, se abrió paso rápidamente entre la multitud y le gritó a su enano: “Muchacho, me has engañado cruelmente al guardar mi anillo; devuélvemelo para que pueda ocultarme”. Tan pronto como se lo puso, su armadura volvió a cambiar, y nadie supo dónde había ido. Luego salió del campo de batalla; pero sir Gawain, su hermano, lo siguió.
Cuando sir Gareth se adentró mucho en el bosque, se quitó el anillo y lo envió de vuelta con el enano a la dama Lyones, pidiéndole que fuera fiel y leal a él mientras estuviera ausente.
Luego sir Gareth cabalgó durante mucho tiempo por el bosque, hasta que cayó la noche. Al llegar a un castillo, se acercó a la puerta y pidió al portero que lo dejara entrar. Pero éste respondió groseramente que no podía alojarse allí. Entonces sir Gareth dijo: “Dile a tu señor y a tu señora que soy un caballero de la corte del rey Arturo”.

“Y por su bien, ruego que me den refugio”. Con eso, el portero fue a ver a la duquesa, dueña del castillo. “Déjenlo entrar de inmediato”, exclamó ella; “¡por el rey, no debe quedar sin refugio!”. Y bajó a recibirlo. Cuando Sir Gareth la vio acercarse, la saludó y dijo: “Bella dama, le ruego que me dé refugio para esta noche. Si aquí hay algún campeón o gigante con quien deba luchar, téngame piedad hasta mañana, cuando yo y mi caballo hayamos descansado, pues estamos muy cansados”. “Señor caballero”, dijo ella, “habla con valentía; pero el señor de este castillo es enemigo del rey Arturo y de su corte. Si deseas descansar aquí esta noche, debes aceptar que, dondequiera que te encuentres con mi señor, debes rendirte ante él como prisionero”. “¿Cuál es el nombre de su señor, señora?”, preguntó Sir Gareth. “El duque de la Rowse”, respondió ella. “Le prometo”, dijo él, “rendirme ante él, si él promete no hacerme daño; pero si se niega, me defenderé con mi espada y mi lanza”. “Está bien”, dijo la duquesa; y ordenó que bajaran el puente levadizo. Así, él entró en el salón y desmontó. Cuando se quitó la armadura, la duquesa y sus damas le brindaron gran hospitalidad. Después de la cena, le prepararon una cama en el salón, y allí descansó esa noche. A la mañana siguiente se levantó, asistió a misa, desayunó y se despidió para marcharse. Mientras cabalgaba junto a una montaña, se encontró con un caballero llamado Sir Bendelaine, quien le gritó: “¡No pasarás hasta que luches contra mí o seas mi prisionero!”. “Entonces lucharemos”, respondió Sir Gareth. Así, hicieron correr a sus caballos a toda velocidad, y Sir Gareth hirió a Sir Bendelaine de tal manera que este apenas llegó a su castillo antes de morir. Poco después, cuando Sir Gareth pasó cerca del castillo, los caballeros y sirvientes de Sir Bendelaine salieron en busca de venganza por su señor. Veinte de ellos atacaron a Sir Gareth al mismo tiempo, aunque su lanza estaba rota. Pero sacando su espada, colocó su escudo delante de sí. Aunque todos rompieron sus lanzas contra él y lo atacaron con fuerza, él se defendió como un verdadero caballero. Pronto, al darse cuenta de que no podían vencerlo, decidieron matar a su caballo; y después de matarlo con sus lanzas, atacaron a Sir Gareth mientras él luchaba a pie. Pero a cada uno de los que atacaban los mataba, y los repelía con golpes feroces, hasta que los mató a todos excepto a cuatro, que huyeron. Luego tomó el caballo de uno de los que yacían muertos y continuó su camino.

Anónimo llegó a otro castillo y desde adentro oyó un sonido como de muchas mujeres gimiendo y llorando. Entonces dijo a un paje que estaba afuera: “¿Qué ruido es este que oigo?” “Señor caballero”, respondió él, “hay dentro treinta damas, las viudas de treinta caballeros que fueron asesinados por el señor de este castillo. Se le llama el Caballero Pardo sin piedad, y es el caballero más peligroso que existe; por eso os advierto que huyáis”. “Eso nunca lo haré”, dijo Sir Gareth, “porque no le temo”. Entonces el paje vio acercarse al Caballero Pardo y le dijo a Gareth: “¡Mirad! Mi señor está cerca”. Así, ambos caballeros se prepararon y espolearon a sus caballos uno hacia el otro. El Caballero Pardo rompió su lanza contra el escudo de Sir Gareth; pero Sir Gareth lo hirió de muerte. Acto seguido entró en el castillo y les dijo a las damas que había matado a su enemigo. Ellas se alegraron mucho y le brindaron toda la alegría posible, agradeciéndole enormemente. Pero al día siguiente, cuando fue a misa, encontró a las damas llorando en la capilla junto a varias tumbas que había allí. Entonces supo que en esas tumbas yacían sus esposos. Les pidió que se consolaran y, con palabras nobles y elevadas, les rogó que asistieran a la corte de Arturo en la próxima fiesta de Pentecostés. Luego partió y pasó por una montaña donde había un buen caballero esperándolo. Este le dijo: “Esperad, señor caballero, ¡juguemos una justa!”. “¿Cómo os llamáis?”, preguntó Sir Gareth. “Soy el duque de la Rowse”, respondió él. “En verdad”, dijo entonces Sir Gareth, “hace poco me alojé en vuestro castillo, y allí prometí rendirme ante vos cada vez que nos encontráramos”. “¿Sois vos ese orgulloso caballero” —dijo el duque— “que estaba dispuesto a luchar conmigo? Por tanto, protegeos y preparaos”. Entonces corrieron uno hacia el otro, y Sir Gareth derribó al duque de su caballo. Después bajaron de sus monturas, sacaron sus espadas y lucharon ferozmente durante una hora. Al final, Sir Gareth derribó al duque al suelo y estuvo a punto de matarlo, pero este se rindió. “Entonces debéis ir” —dijo Sir Gareth— “a ver a mi señor, el rey Arturo, en la próxima fiesta de Pentecostés, y decirles que yo, Sir Gareth, os he enviado”. “Como deseéis”, dijo el duque, y le entregó su escudo como prenda. Mientras Sir Gareth cabalgaba solo, vio a un caballero armado que venía hacia él. Poniendo el escudo del duque delante de sí, espoleó a su caballo para enfrentarse a él. Corrieron uno hacia el otro como si fuera trueno, y rompieron sus lanzas entre sí. Luego lucharon ferozmente con sus espadas…

Golpes tan poderosos que la sangre corría por el suelo en todas direcciones. Y después de haber luchado juntos durante dos horas o más, ocurrió que la doncella Linet pasaba por allí; y al verlos, gritó: “¡Señor Gawain y señor Gareth, dejad de pelear, pues sois hermanos!”. Entonces arrojaron sus escudos y espadas, se abrazaron y lloraron durante mucho rato antes de poder hablar. Cada uno le concedió al otro el honor de la batalla, y hubo muchas palabras amables entre ellos. Entonces dijo el señor Gawain: “¡Oh, mi hermano! Por tu culpa he sufrido gran tristeza y esfuerzo. Pero en verdad te honraría aunque no fueras mi hermano, porque has rendido gran servicio al rey Arturo y a su corte, y has enviado más caballeros a él que ninguno de los de la Mesa Redonda, excepto el señor Lancelot”. Entonces la doncella Linet curó sus heridas, y como sus caballos estaban cansados, ella montó en su palafrén y fue con el rey Arturo para contarle esta extraña aventura. Cuando terminó de contarle lo sucedido, el rey mismo montó en su caballo y ordenó que todos lo acompañaran para encontrarse con ellos. Así, un gran grupo de señores y damas salió a recibir a los hermanos. Cuando el rey Arturo los vio, quiso decir palabras cordiales, pero no pudo hacerlo por la alegría. Tanto el señor Gawain como el señor Gareth se arrodillaron ante su tío y le rindieron homenaje; hubo una gran alegría entre todos ellos. Entonces el rey le dijo a la doncella Linet: “¿Por qué no viene la dama Lyones a visitar a su caballero, el señor Gareth, que ha sufrido tanto por amor a ella?”. “Ella no sabe, mi señor, que él está aquí”, respondió la doncella, “porque en verdad desea mucho verlo”. “Ve y tráela aquí”, dijo el rey. Así, la doncella fue a decirle a su hermana dónde estaba el señor Gareth; cuando ella lo supo, se regocijó enormemente y vino con toda la rapidez que pudo. Cuando el señor Gareth la vio, hubo gran alegría y consuelo entre ellos. Entonces el rey preguntó al señor Gareth si quería tomar a esa dama por esposa. “Mi señor”, respondió el señor Gareth, “sabe bien que la amo más que a todas las mujeres vivas”. “Ahora, hermosa dama”, dijo el rey Arturo, “¿qué dices tú?”. “Muy noble rey”, respondió ella, “mi señor, el señor Gareth es mi primer amor y será mi último; si no puedo tenerlo como esposo, no tendré a nadie”. Entonces el rey les dijo: “Estén seguros de que, por mi corona, no sería causa de separar vuestros dos corazones”.

Se realizó entonces una gran preparación para la boda, ya que el rey deseaba que tuviera lugar en el siguiente día de San Miguel, en Kinkenadon, junto al mar. Así, sir Gareth envió mensajes a todos los caballeros a quienes había vencido en batalla, pidiéndoles que estuvieran presentes en el día de su boda. Por lo tanto, en el siguiente día de San Miguel, llegó una gran multitud a Kinkenadon, junto al mar. Allí, el arzobispo de Canterbury casó a sir Gareth y a la dama Lyones con toda solemnidad. Todos los caballeros a quienes sir Gareth había vencido estuvieron presentes en la fiesta; se celebraron todo tipo de festejos y juegos, acompañados de música y cantos. También hubo justas durante tres días. Pero, debido a su novia, el rey no permitió que sir Gareth participara en las justas. Entonces, el rey Arturo le dio a sir Gareth y a su esposa grandes tierras y riquezas, así como mucho oro, para que pudieran vivir como reyes hasta el final de sus vidas.

XII
LAS AVENTURAS DE SIR TRISTRAM

De nuevo, el rey Arturo celebró una gran fiesta en Caerleon, en Pentecostés, y reunió a su alrededor a todos los miembros de la Mesa Redonda. Según su costumbre, se sentaron esperando que surgiera alguna aventura o que algún caballero regresara a la corte para contar sus hazañas y peligros. Pronto vio a Sir Lancelot y a un grupo de caballeros que entraban por las puertas, llevando entre ellos al valiente caballero Sir Tristram. Tan pronto como el rey Arturo lo vio, se levantó, cruzó la mitad del salón, extendió ambas manos y exclamó: “¡Bienvenido, buen Sir Tristram! Eres tan bienvenido como cualquier otro caballero que haya llegado jamás a esta corte. Hace mucho tiempo que deseaba tenerte entre mis compañeros”. Entonces todos los caballeros y barones se levantaron al unísono, rodearon a Sir Tristram y gritaron: “¡Bienvenido!”. También vino la reina Guinevere, junto con muchas damas, y todas dijeron lo mismo. Luego el rey tomó a Sir Tristram de la mano, lo llevó hasta la Mesa Redonda y dijo: “Bienvenido de nuevo, uno de los mejores y más gentiles caballeros del mundo; un líder en la guerra, un líder en la paz, un líder en los campos y bosques, un líder en las estancias de las damas… ¡Bienvenido de todo corazón a esta corte! Ojalá puedas permanecer aquí por mucho tiempo”. Después de decir esto, miró cada asiento vacío hasta llegar al que había sido de Sir Marhaus; allí encontró escrito en letras doradas: “Este es el asiento del noble caballero, Sir Tristram”. Entonces, con gran alegría, lo hicieron miembro de la Mesa Redonda.
Ahora, la historia de Sir Tristram era la siguiente: Había un rey de Lyonesse, llamado Meliodas, casado con la hermana del rey Mark de Cornualles, una dama muy hermosa y bondadosa. Un día, mientras cazaba en el bosque, Meliodas fue hechizado y hecho prisionero en un castillo. Cuando su esposa Elizabeth se enteró, se angustió mucho.

Enloquecida de dolor, corrió al bosque en busca de su señor. Pero después de muchos días de vagar y sufrir, no encontró rastro alguno de él, así que se acostó en un valle profundo y rezó para morir allí. Y así lo hizo, pero antes de fallecer dio a luz, en medio de toda su tristeza, a un niño, y con su último aliento lo llamó Tristram; pues dijo: “Su nombre mostrará cuán tristemente ha llegado a este mundo”. Entonces expiró, y la dama que estaba con ella tomó al niño y lo envolvió para protegerlo del frío, tanto como pudo, y se acostó con él en sus brazos bajo la sombra de un árbol cercano, esperando que la muerte también la alcanzara a ella. Pero poco después llegó un grupo de señores y barones en busca de la reina, y encontraron a la dama y al niño, llevándolos consigo a casa. Al día siguiente llegó el rey Meliodas, a quien Merlín había salvado, y cuando supo de la muerte de la reina, su dolor fue indescriptible. Inmediatamente la enterró con solemnidad y dignidad, y llamó al niño Tristram, tal como ella había deseado. Durante siete años el rey Meliodas estuvo de luto sin encontrar consuelo, mientras que el pequeño Tristram crecía bien alimentado. Pero pronto se casó con la hija de Howell, rey de Bretaña, quien, para que sus propios hijos pudieran disfrutar del reino, pensó en cómo destruir a Tristram. Así, un día puso veneno en una copa de plata, donde Tristram y sus hijos jugaban juntos, para que, cuando tuviera sed, bebiera de ella y muriera. Pero ocurrió que su propio hijo vio la copa, pensando que contenía algo bueno para beber, la tomó y bebió de ella en grandes cantidades; de repente estalló y murió. Cuando la reina se enteró, su dolor fue enorme, pero su ira y envidia eran aún mayores que antes, y pronto volvió a poner más veneno en la copa. Por casualidad, un día su esposo la encontró cuando tenía sed, la tomó y estaba a punto de beber de ella, cuando, al verlo, ella se levantó gritando y le arrebató la copa de las manos. Entonces el rey Meliodas, muy sorprendido, recordó la muerte repentina de su hijo pequeño, y agarrándola con fuerza por la mano gritó:

“Traidora, dime qué bebida hay en esta copa o te mataré en un instante”, dijo, y sacando su espada juró por un gran juramento que la mataría si no le decía la verdad de inmediato.
“Ah, piedad, señor”, dijo ella, y cayó a sus pies; “piedad, y os contaré todo”.
Entonces le contó su plan para asesinar a Tristram, para que sus propios hijos pudieran disfrutar del reino.
“La ley será quien te juzgue”, dijo el rey.
Y pronto fue juzgada ante los barones y condenada a ser quemada viva.
Pero cuando se preparó el fuego y la llevaron allí, llegó Tristram arrodillado a los pies de su padre y le pidió un favor.
“Te daré todo lo que desees”, dijo el rey.
“Entonces, dadme la vida de la reina, mi madrastra”, dijo él.
“Haces mal al pedirlo”, dijo Meliodas; “porque ella te habría matado con sus venenos si hubiera podido, y sobre todo por tu bien debería morir”.
“Señor”, dijo él, “en cuanto a eso, os ruego que tengáis piedad de ella y la perdonéis; y en cuanto a mí, que Dios la perdone como yo lo hago. Os ruego, pues, que me concedáis mi deseo y, por amor de Dios, cumplid vuestra promesa”.
“Si así debe ser”, dijo el rey, “toma su vida, pues te la doy a ti; ve y haz con ella lo que quieras”.
Entonces el joven Tristram fue hasta el fuego, liberó a la reina de todas sus ataduras y la salvó de la muerte.
Y después de mucho tiempo, gracias a sus buenos esfuerzos, el rey volvió a perdonarla y vivió en paz con ella, aunque nunca más en las mismas habitaciones.
Pronto Tristram fue enviado a Francia bajo la custodia de un hombre llamado Governale.
Allí, durante siete años, aprendió el idioma del país, así como todas las artes caballerescas y las habilidades relacionadas con la caza. Era especialmente excelente en música y caza, y era un arpaista incomparable. Y cuando…

A los diecinueve años regresó con su padre; era tan vigoroso y fuerte de cuerpo, y tan noble de corazón como jamás se había visto en ningún hombre. Poco después de su regreso, ocurrió que el rey Angustia de Irlanda envió una solicitud al rey Mark de Cornualles para obtener el tributo que debía entregarse a Irlanda, pero que ya llevaba siete años atrasado. El rey Mark le respondió que, si realmente lo quería, tendría que ir a luchar por él, y ellos encontrarían un campeón con quien enfrentarse. Entonces el rey Angustia llamó a Sir Marhaus, hermano de su esposa, un buen caballero de la Mesa Redonda que vivía entonces en su corte, y lo envió junto con una escolta de caballeros en seis grandes barcos a Cornualles. Al anclar cerca del castillo de Tintagil, enviaba diariamente mensajes al rey Mark exigiendo el tributo o un campeón. Pero ninguno de los caballeros allí se atrevía a atacarlo, pues su fama por su fuerza y valentía era muy grande en todo el reino. Entonces el rey Mark emitió un edicto en toda Cornualles: si algún caballero quería enfrentarse a Sir Marhaus, podría estar siempre a la derecha del rey y disfrutar de gran honor y riquezas el resto de sus días. Pronto esta noticia llegó a la tierra de Lyonesse, y cuando el joven Tristram la oyó, se enfadó y se avergonzó al pensar que ningún caballero de Cornualles se atrevía a desafiar al campeón irlandés. “¡Ay!”, dijo, “¡ojalá fuera caballero para poder enfrentarme a este Marhaus! Por favor, señor, permítame ir a la corte del rey Mark y rogarle que tenga la bondad de hacerme caballero”. “Deja que tu propia valentía te guíe”, dijo su padre. Así que Tristram partió de inmediato hacia Tintagil, donde se presentó valientemente ante el rey Mark y le dijo: “Señor, concédame el título de caballería y lucharé hasta el final contra Sir Marhaus de Irlanda”. “¿Quién eres y de dónde vienes?”, preguntó el rey, al ver que era solo un joven, aunque fuerte y bien formado tanto en cuerpo como en miembros. “Mi nombre es Tristram”, respondió él, “y nací en la tierra de Lyonesse”. “Pero ¿sabes?”, dijo el rey, “que este caballero irlandés no luchará con nadie que no sea de sangre real o pariente cercano de reyes o reinas, como él mismo, ya que su hermana es la reina de Irlanda”.

Entonces dijo Tristram: “Dile que he venido tanto por parte de mi padre como de mi madre, con la misma legitimidad que él, pues mi padre es el rey Meliodas y mi madre fue esa reina Isabel, tu hermana, quien murió en el bosque al nacer yo”.
Cuando el rey Mark lo oyó, lo recibió de todo corazón, lo nombró caballero de inmediato, lo preparó para partir cuando quisiera y lo armó con armadura ricamente adornada con oro y plata.
Luego envió un mensaje a Sir Marhaus: “Que un hombre mejor que él luche contra él: Sir Tristram de Lyonesse, hijo del rey Meliodas y de la propia hermana del rey Mark”. Así, se decidió que la batalla tendría lugar en una isla cerca de los barcos de Sir Marhaus. Al día siguiente, Sir Tristram desembarcó allí, acompañado únicamente por Governale como escudero; a este último lo envió de vuelta a tierra firme una vez que estuvo listo.
Cuando Sir Marhaus y Sir Tristram quedaron solos, Sir Marhaus dijo: “Joven caballero, Sir Tristram, ¿qué haces aquí? Lamento mucho tu imprudencia, pues muchas veces he sido atacado en vano, incluso por los mejores caballeros del mundo. Ten cuidado, vuelve con quienes te enviaron”.
“Buen caballero, y caballero de gran valía”, respondió Sir Tristram, “está seguro de que nunca dejaré esta disputa hasta que uno de nosotros sea derrotado. Por eso fui nombrado caballero; y sabrás antes de que nos separemos que, aunque aún no he demostrado mi valía, soy hijo de rey e hijo mayor de reina. Además, he prometido liberar a Cornualles de esta carga antigua, o morir en el intento. También deberías saber, Sir Marhaus, que tu valentía y tu fuerza son precisamente las razones por las cuales debo atacarte; ya sea que gane o pierda, ganaré honor por haber enfrentado a un caballero tan grande como tú”.
Entonces comenzaron la batalla, luchando con todas sus fuerzas, hasta que tanto los caballeros como sus caballos cayeron al suelo. Pero la lanza de Sir Marhaus causó una grave herida en el costado de Sir Tristram. Entonces, bajándose de sus caballos, se atacaron mutuamente con espadas, como dos jabalíes salvajes. Después de luchar durante un rato, dejaron de atacarse con las espadas y se abalanzaron el uno sobre el pecho y el yelmo del otro; pero al ver que eso no servía de nada, volvieron a atacarse para derribarse mutuamente.

Así lucharon durante más de la mitad del día, hasta que ambos estuvieron exhaustos y la sangre corría de ellos por el suelo en todas direcciones. Pero para entonces, Sir Tristram seguía más fresco que Sir Marhaus y con más fuerzas; con un golpe poderoso lo hirió de tal manera que la espada atravesó su yelmo y llegó hasta su cráneo, quedando clavada allí tan firmemente que Sir Tristram tuvo que tirar de ella tres veces antes de poder sacarla de su cabeza. Entonces Sir Marhaus cayó de rodillas, y la punta de la espada de Sir Tristram se rompió y quedó incrustada en su cráneo. De repente, cuando parecía muerto, Sir Marhaus se levantó, arrojó su espada y escudo lejos de sí y huyó corriendo hacia su barco. Tristram gritó tras él: «¡Ah! ¡Sir caballero de la Mesa Redonda! ¿Te retiras ante un caballero tan joven? Es una vergüenza para ti y para toda tu familia; preferiría ser despedazado en cien pedazos antes que huir de ti». Pero Sir Marhaus no respondió nada y, gimiendo dolorosamente, huyó. «Adiós, sir caballero, adiós», rió Tristram, cuya voz ahora era ronca y débil debido a la pérdida de sangre; «tengo tu espada y tu escudo bajo mi cuidado, y los llevaré conmigo a dondequiera que vaya en mis aventuras, y ante el rey Arturo y la Mesa Redonda». Entonces Sir Marhaus fue llevado de vuelta a Irlanda por sus compañeros; tan pronto como llegó, examinaron sus heridas, y al revisar su cabeza encontraron allí un trozo de la espada de Tristram; pero toda la habilidad de los cirujanos resultó inútil para extraerlo. Así, poco después, Sir Marhaus murió. Pero la reina, su hermana, guardó ese trozo de la hoja de la espada en un lugar seguro, pues pensaba que algún día podría ayudarla a vengar la muerte de su hermano. Mientras tanto, Sir Tristram, gravemente herido, se sentó suavemente sobre una pequeña colina y perdió mucha sangre; en esa situación crítica fue encontrado pronto por Governale y los caballeros del rey Mark. Entonces lo levantaron con cuidado y lo llevaron en una barca de vuelta a tierra firme, lo acostaron en una cama dentro del castillo y curaron sus heridas con esmero. Pero permaneció enfermo durante mucho tiempo, y estuvo a punto de morir a causa del primer golpe que Sir Marhaus le había dado con la lanza, ya que su punta estaba envenenada. Y, aunque los cirujanos más sabios y las sanguijuelas —tanto hombres como mujeres— vinieron de todas partes, no fue posible curarlo en absoluto. Al final…

Llegó una dama sabia y dijo claramente que Sir Tristram nunca podría sanar hasta que no fuera a vivir a aquel mismo país donde había aparecido el veneno. Cuando se comprendió esto, el rey envió a Sir Tristram en un barco hermoso y espléndido hacia Irlanda, y por suerte llegó pronto a un castillo donde se encontraban el rey y la reina. Mientras el barco echaba anclas, él se sentó en su cama y tocó la arpa, creando una música tan dulce que no tenía igual. Cuando el rey supo que aquel dulce arpaista era un caballero herido, lo llamó y le preguntó su nombre. “Soy de la tierra de Lyonesse”, respondió, “y mi nombre es Tramtrist”; pues no se atrevía a revelar su verdadero nombre por temor a que la venganza de la reina cayera sobre él por la muerte de su hermano. “Bueno”, dijo el Rey Angustia, “eres bienvenido aquí y recibirás toda la ayuda que esta tierra pueda ofrecerte; pero no te preocupes si a veces me siento abatido y triste, porque hace poco, en Cornualles, fue asesinado el mejor caballero del mundo, que luchaba por mi causa; se llamaba Sir Marhaus, un caballero de la Mesa Redonda del Rey Arturo”. Luego le contó a Sir Tristram toda la historia de la batalla de Sir Marhaus, y Sir Tristram fingió estar muy sorprendido y triste, aunque en realidad sabía todo mucho mejor que el propio rey. Entonces lo pusieron al cuidado de la hija del rey, La Belle Isault, para que curara su herida. Ella era una dama tan hermosa y noble como los ojos humanos podían ver. Era tan experta en medicina que en pocos días lo curó por completo; a cambio, Sir Tramtrist le enseñó a tocar la arpa. Así, en poco tiempo, los dos comenzaron a quererse profundamente. Pero en ese momento, había en Irlanda un caballero pagano, Sir Palomedes, muy querido por el rey y la reina. Él también amaba profundamente a La Belle Isault, y no se cansaba de hacerle grandes regalos ni de buscar su favor; incluso estaba dispuesto a bautizarse por ella. Por eso, Sir Tramtrist lo odiaba enormemente, y Sir Palomedes estaba lleno de ira y envidia hacia Tramtrist. Y así ocurrió que el Rey Angustia anunció que se celebraría un gran torneo, cuyo premio sería una dama llamada la Dama de los Lavaderos, pariente cercana del rey; el ganador del torneo se casaría con ella tres días después y poseería todas sus tierras. Cuando La Belle Isault le habló a Sir Tramtrist de este torneo, él dijo: “¡Dama hermosa! Todavía soy débil…”

Caballero, y de no ser por ti ahora sería un hombre muerto: ¿qué querrías que hiciera? Sabes bien que no puedo participar en justas.
“Ah, Tramtrist”, dijo ella, “¿por qué no quieres luchar en este torneo? Sir Palomedes estará allí y hará todo lo posible; así que, te ruego, preséntate allí, o de lo contrario él será el ganador del premio”.
“Señora”, dijo Tramtrist, “iré, y por tu bien haré lo mejor que pueda; pero déjame ir sin que nadie me reconozca; y te ruego que sigas mi consejo y me ayudes a disfrazarme”.
Así, el día de la justa llegó Sir Palomedes, con un escudo negro, y derrotó a muchos caballeros. Todos se maravillaron de su valentía; ya que el primer día venció a Sir Gawain, Sir Gaheris, Sir Agravaine, Sir Key y a muchos más, tanto de cerca como de lejos. Al día siguiente volvió a ser el vencedor, y derrotó al rey junto con cien caballeros y al Rey de Escocia. Pero pronto Sir Tramtrist llegó al campo de batalla, habiendo salido por una puerta secreta del castillo, donde nadie podía verlo. La Belle Isault lo había vestido con armadura blanca y le había dado un caballo y un escudo blancos; así, apareció de repente en el campo como si fuera un ángel radiante.
Tan pronto como Sir Palomedes lo vio, corrió hacia él con una gran lanza lista para atacar, pero Sir Tramtrist estaba preparado y, en el primer encuentro, lo derribó al suelo. Entonces se levantó un gran grito, pues se decía que el caballero del escudo negro había sido derrotado. Palomedes, gravemente herido y avergonzado, buscó una salida secreta para abandonar el campo; pero Tramtrist lo vigilaba y lo persiguió, ordenándole que se detuviera, ya que aún no había terminado con él. Entonces Sir Palomedes se volvió furioso y atacó a Sir Tramtrist con su espada; pero con el primer golpe, Tramtrist lo derribó al suelo y gritó: “Cumple ahora todas mis órdenes, o muere”. Entonces Palomedes se sometió a la misericordia de Sir Tristram y prometió abandonar a La Belle Isault y no usar armas ni armadura durante doce meses. Se levantó, rompió su armadura en pedazos lleno de ira y locura, y se marchó del campo. Sir Tramtrist también dejó el campo de batalla y regresó al castillo por la puerta secreta.
Luego, Sir Tramtrist fue muy querido por el rey y la reina de Irlanda, y siempre estuvo con La Belle Isault. Pero un día, mientras se bañaba, la reina y La Belle Isault entraron por casualidad en su habitación y vieron su espada sobre la cama, sin cubierta. Inmediatamente la sacaron de la vaina…

Lo miraron durante mucho rato, y ambos pensaron que era una espada corriente y sin importancia; pero a poco más de un pie y medio del extremo había un gran trozo roto. Mientras la reina observaba esa grieta, de repente recordó el pedazo de hoja de espada que se había encontrado en el cráneo de su hermano, Sir Marhaus. Entonces se volvió y gritó: “¡Por mi fe, este es el caballero criminal que mató a tu tío!”. Corrió a su habitación, buscó en su arcón el pedazo de hierro extraído de la cabeza de Sir Marhaus, lo trajo de vuelta y lo encajó en la espada de Tristram; y ciertamente encajó perfectamente, tal como estaba antes de romperse el día anterior.

Luego la reina tomó la espada con fuerza en sus manos y corrió hacia la habitación donde Sir Tristram aún estaba en su baño. Se abalanzó sobre él, dispuesta a atravesarlo con la espada, de no ser porque su escudero, Sir Hebes, la sujetó entre sus brazos y le quitó la espada.

Después corrió hacia el rey, se arrodilló ante él y dijo: “Señor y esposo, aquí en tu casa está ese caballero criminal que mató a mi hermano Marhaus”.

“¿Quién es?”, preguntó el rey.

“Es Sir Tramtrist”, respondió ella, “a quien Isault ha curado”.

“¡Ay!”, replicó el rey, “Estoy muy entristecido por ello, porque es un buen caballero, como nunca he visto en ningún campo de batalla. Pero te ordeno que lo dejes ir y me dejes ocuparme yo mismo de él”.

Entonces el rey fue a la habitación de Sir Tramtrist y lo encontró completamente armado y listo para montar a caballo. Le dijo: “Sir Tramtrist, no vengo a enfrentarme contigo, porque sería vergonzoso para tu señor buscar tu vida. Vete en paz, pero primero dime tu nombre y si realmente mataste a mi hermano, Sir Marhaus”.

Entonces Sir Tristram le contó toda la verdad, y cómo había ocultado su nombre para no ser reconocido en Irlanda. Cuando terminó, el rey declaró que no lo culpaba en absoluto. “Sin embargo, por honor, no puedo retenerlo en esta corte, porque así disgustaría a mis barones, a mi esposa y a todos sus parientes”.

“Señor”, dijo Sir Tristram, “le agradezco la bondad que me ha mostrado aquí, y también la gran bondad que mi señora, su hija, me ha demostrado. Puede ser más beneficioso para usted si yo sigo vivo que si muero; porque dondequiera que esté, siempre buscaré servirlo, y seré sirviente de su hija en todo lugar, su caballero en lo correcto y en lo incorrecto, y nunca dejaré de hacer por ella todo lo que un caballero pueda hacer”.

Luego Sir Tristram fue a ver a La Belle Isault y se despidió de ella. “Oh, gentil caballero”, dijo ella, “estoy llena de tristeza por tu partida, pues nunca antes había visto a un hombre al que amar tanto”.

“Señora”, dijo él, “le prometo fielmente que toda mi vida seré su caballero”.

Entonces Sir Tristram le dio un anillo, y ella le dio otro. Después de eso, él la dejó, llorando y lamentándose, y se fue entre los barones, despidiéndose abiertamente de todos ellos, diciendo: “Buenos señores, es necesario que me vaya ahora; por lo tanto, si hay alguien aquí a quien haya ofendido o que esté molesto conmigo, que lo diga ahora, y antes de irme haré todo lo posible para arreglarlo. Y si hay aunque solo uno que quiera hablar mal de mí a mis espaldas, que lo diga ahora o nunca, y aquí está mi cuerpo para demostrarlo: cuerpo contra cuerpo”.

Todos permanecieron en silencio sin decir nada, aunque algunos de los parientes de la reina hubieran querido atacarlo de haberse atrevido.

Así, Sir Tristram partió de Irlanda, tomó el mar y llegó a Tintagil con viento favorable. Cuando el rey Mark se enteró de que Sir Tristram había regresado, curado de su herida, se puso muy feliz, al igual que todos sus barones. Después de visitar a su tío, el rey, fue a ver a su padre, el rey Meliodas, donde recibió la bienvenida más calurosa posible. Tanto el rey como la reina le dieron generosamente tierras y bienes.

Pronto volvió a la corte del rey Mark, donde vivió en gran alegría y felicidad, hasta que, poco después, el rey comenzó a envidiar su fama y el cariño y favor que todas las doncellas le mostraban. Mientras el rey Mark vivió, nunca volvió a amar a Sir Tristram, aunque hubo muchas palabras amables entre ellos.

Un día, el buen caballero Sir Bleoberis de Ganis, hermano de Sir Blamor de Ganis y primo cercano de Sir Lancelot del Lago, llegó a la corte del rey Mark y le pidió un favor. Aunque el rey se sorprendió al ver que se trataba de un hombre de gran renombre y caballero de la Mesa Redonda, le concedió todo lo que pedía. Entonces dijo Sir Bleoberis: “Quiero a la dama más hermosa de vuestra corte, a mi elección”. “No puedo negártelo”, respondió el rey; “elige, pues, y lleva contigo a todas las mujeres que elijas”. Después de mirar a su alrededor, eligió a la esposa del conde Segwarides, la tomó de la mano, la puso sobre el caballo detrás de su escudero y se marchó. Poco después llegó el conde, furioso, y salió en su persecución. Pero todas las damas reprocharon a Sir Tristram por no haber intervenido, y una de ellas lo insultó llamándolo cobarde, por quedarse quieto mientras una dama era arrebatada de la corte de su tío. Pero Sir Tristram le respondió: “Bella dama, no es mi lugar participar en esta disputa mientras su señor y esposo está aquí para hacerlo. De no estar él en esta corte, quizá yo hubiera sido su defensor. Y si le ocurre algo malo, tal vez pueda hablar con ese caballero malvado antes de que salga de este reino”. Enseguida llegó uno de los escuderos del conde Segwarides y dijo que su señor estaba gravemente herido y al borde de la muerte. Al oír esto, Sir Tristram se armó rápidamente y montó a caballo; Governale, su sirviente, lo siguió con escudo y lanza. Mientras cabalgaba, se encontró con su primo Sir Andret, a quien el rey Mark había ordenado que llevara de vuelta a su corte a dos caballeros de la corte del rey Arturo que vagaban por aquellas tierras en busca de aventuras. “¿Qué noticias?”, preguntó Sir Tristram. “Dios me ayude, nunca peores”, respondió su primo; “pues aquellos a quienes fui a buscar me derrotaron y anularon mi mensaje”. “Buen primo”, dijo Sir Tristram, “continúa tu camino; quizá, si los encuentro, pueda vengarte”.

Así, Sir Andret cabalgó hacia Cornwall, pero Sir Tristram siguió a los dos caballeros que lo habían maltratado, a saber, Sir Sagramour le Desirous y Sir Dodinas le Savage. Poco después los vio a poca distancia delante de él.

“Sir”, dijo Governale, “por mi consejo, déjelos en paz, pues son dos caballeros experimentados de la corte de Arturo”.

“¿Acaso no debería enfrentarme a ellos?”, dijo Sir Tristram. Cabalgando rápidamente tras ellos, les gritó que se detuvieran, y les preguntó de dónde venían, a dónde iban y qué hacían por aquellas tierras.

Sir Sagramour miró con arrogancia a Sir Tristram, se burló de sus palabras y dijo: “Buen caballero, ¿sois caballero de Cornwall?”

“¿Por qué lo preguntáis?”, dijo Tristram.

“En verdad, porque es muy raro ver”, respondió Sir Sagramour, “a caballeros de Cornwall valientes tanto con las armas como con la lengua. Hace apenas dos horas nos encontramos con un caballero de Cornwall que hablaba con gran valentía, pero pronto, sin mucha habilidad, fue derribado al suelo. Supongo que vos ocurrirá lo mismo”.

“Buenos señores”, dijo Sir Tristram, “puede que yo sea un hombre mejor que él; pero, sea como sea, era mi primo, y por él os atacaré a ambos: un caballero de Cornwall contra vosotros dos”.

Cuando Sir Dodinas le Savage oyó estas palabras, agarró su lanza y dijo: “Sir caballero, cuidaos bien”. Luego se enfrentaron, y la lanza de Sir Dodinas se partió en dos; pero Sir Tristram lo golpeó con tanta fuerza que lo lanzó por encima del lomo de su caballo, casi rompiéndole el cuello. Sir Sagramour, al ver cómo caía su compañero, se preguntó quién sería ese nuevo caballero. Preparó su lanza y se lanzó contra Sir Tristram como un torbellino; pero Sir Tristram lo golpeó con fuerza y lo hizo rodar junto con su caballo al suelo; al caer, se rompió el muslo.

Luego, mirándolos a ambos mientras yacían en el suelo, Sir Tristram dijo: “Buenos caballeros, ¿seguirán peleando? ¿No hay caballeros más valientes en la corte del rey Arturo? ¿Volverán a hablar con desprecio de los caballeros de Cornwall?”

“En verdad, nos has derrotado”, respondió Sir Sagramour. “Y en nombre de la caballería, te exijo que nos digas tu verdadero nombre”.
“Me pides algo muy importante”, dijo Sir Tristram. “Pero te responderé”.
Cuando escucharon su nombre, los dos caballeros se alegraron mucho de haber encontrado a Sir Tristram, ya que sus hazañas eran conocidas en toda la región. Le rogaron que se quedara con ellos.
“No”, dijo él. “Debo encontrar a uno de vuestros compañeros caballeros: Sir Bleoberis de Ganis, a quien busco”.
“Que Dios te acompañe”, dijeron los dos caballeros. Y Sir Tristram se fue.
Pronto vio, en un valle, a Sir Bleoberis junto a la esposa de Sir Segwarides, montada detrás de su escudero sobre un palafrén. Entonces gritó: “¡Espera, caballero de la corte del rey Arturo! Devuélveme a esa dama o entrégamela”.
“No lo haré”, dijo Bleoberis. “No temo a ningún caballero cornudo”.
“¿Por qué?”, preguntó Sir Tristram. “¿Acaso un caballero cornudo no puede ser tan bueno como cualquier otro? Hoy, a solo tres millas de aquí, dos caballeros de tu propia corte se enfrentaron a mí, y consideraron que un solo caballero cornudo era suficiente para ambos antes de que nos separáramos”.
“¿Cuáles eran sus nombres?”, preguntó Sir Bleoberis.
“Sir Sagramour le Desirous y Sir Dodinas le Savage”, respondió Sir Tristram.
“Ah”, dijo Sir Bleoberis, sorprendido. “¿Entonces te has enfrentado a ellos? Por mi fe, eran dos buenos caballeros y hombres devotos. Si los has vencido a ambos, entonces debes ser un buen caballero. Pero, aun así, también me vencerás antes de poder llevarte a esa dama”.
“Entonces, defiéndete”, gritó Sir Tristram, y se lanzó contra él rápidamente, con su lanza lista para atacar. Pero Sir Bleoberis era igual de rápido, y ambos se abalanzaron el uno sobre el otro, junto con sus caballos, hasta caer al suelo.
Luego saltaron de sus caballos y comenzaron a luchar ferozmente con sus espadas, durante más de dos horas. A veces se lanzaban el uno contra el otro con tanta fuerza…

La furia hizo que ambos cayeran postrados en el suelo. Por fin, Sir Bleoberis retrocedió y dijo: “Ahora, noble caballero, espera un momento y hablemos juntos”.
“Habla”, dijo Sir Tristram, “y yo te responderé”.
“Señor”, dijo Sir Bleoberis, “me gustaría conocer tu nombre, tu linaje y tu país”.
“No tengo vergüenza en decírtelos”, respondió Sir Tristram. “Soy hijo del rey Meliodas, y mi madre era hermana del rey Mark, de corte del cual vengo ahora. Mi nombre es Sir Tristram de Lyonesse”.
“En verdad”, dijo Sir Bleoberis, “me alegra mucho escucharlo, porque tú eres aquel que mató a Sir Marhaus en combate cuerpo a cuerpo, luchando por el tributo de Cornualles; también venciste a Sir Palomedes en el gran torneo irlandés, donde además derrotaste a Sir Gawain y a sus nueve compañeros”.
“Yo soy ese caballero”, dijo Sir Tristram, “y ahora te ruego que me digas tu nombre”.
“Soy Sir Bleoberis de Ganis, primo de Sir Lancelot del Lago, uno de los mejores caballeros del mundo”, respondió él.
“Dices la verdad”, dijo Sir Tristram; “pues Sir Lancelot, como todos saben, es insuperable en cortesía y caballería, y por el gran cariño que le tengo a su nombre, no querré seguir luchando contigo, que eres su pariente”.
“De veras, señor”, dijo Sir Bleoberis, “yo tampoco deseo seguir luchando contigo; pero ya que me has seguido para ganar a esta dama, te ofrezco amabilidad, cortesía y bondad; esta dama podrá ir con quien ella prefiera”.
“Estoy satisfecho”, dijo Sir Tristram, “pues no dudo de que vendrá conmigo”.
“Pronto lo comprobarás”, dijo él, y llamó a su escudero; puso a la dama en medio de ellos, quien de inmediato se acercó a Sir Bleoberis y eligió quedarse con él. Al ver esto, Sir Tristram se enfureció enormemente y sintió que apenas podría volver, avergonzado, al corte del rey Mark. Pero Sir Bleoberis dijo: “Escúchame, buen caballero, Sir Tristram: como el rey Mark me dio libertad para elegir cualquier regalo, y como esta dama eligió ir conmigo, la tomé; pero ahora he cumplido mi misión”.

Y mi aventura; y por tu bien, ella será devuelta a su esposo en la abadía donde él yace”. Así, Sir Tristram regresó a Tintagil, y Sir Bleoberis a la abadía donde yacía herido Sir Segwarides; allí entregó a su dama y se marchó como un noble caballero. Después de esta aventura, Sir Tristram permaneció en la corte de su tío, hasta que, movido por la envidia, el rey Mark ideó un plan para deshacerse de él. Un día le pidió que volviera a Irlanda y solicitara en su nombre a La Belle Isault como reina suya; siempre había alabado Sir Tristram su belleza y bondad, hasta que el rey Mark quiso casarse con ella. Además, creía que su sobrino seguramente sería asesinado por los parientes de la reina si volvía a encontrarse en Irlanda. Pero Sir Tristram, despreciando el miedo, se preparó para partir y llevó consigo a los caballeros más nobles que se pudieron encontrar, vestidos con las ropas más lujosas. Cuando llegaron a Irlanda, un día Sir Tristram transmitió el mensaje de su tío, y el rey Anguish accedió a ello. Pero cuando a La Belle Isault le comunicaron la noticia, se entristeció mucho; sin embargo, se preparó para partir con Sir Tristram y llevó consigo a Dame Bragwaine, su dama de compañía. Entonces la reina dio a Dame Bragwaine y a Governale, el sirviente de Sir Tristram, una pequeña botella, y les ordenó que tanto La Belle Isault como el rey Mark bebieran de ella en el día de su boda, para que así se amaran para siempre. Poco después, Sir Tristram e Isault, junto con un gran grupo, zarparon en barco. Un día, mientras estaban sentados en su cabina y tenían sed, vieron una pequeña botella de oro que parecía contener buen vino. Entonces Sir Tristram la tomó y dijo: “Bella dama, esto parece ser el mejor de los vinos; tu doncella, Dame Bragwaine, y mi sirviente, Governale, se lo han guardado para sí mismos”. Ambos rieron alegremente y bebieron uno tras otro de la botella; nunca antes habían probado un vino tan bueno y dulce. Pero para cuando terminaron de beber, se amaban tanto que su amor ya no podría abandonarlos, ni en la prosperidad ni en la adversidad. Y así ocurrió que, aunque Sir Tristram nunca pudiera…

En La Belle Isault, él realizó las hazañas más valientes en aras de ella, toda su vida. Luego continuaron su viaje hasta llegar a un castillo llamado Pluere, donde pensaban descansar. Pero pronto salió un gran grupo de hombres que los capturó como prisioneros. Mientras estaban en prisión, Sir Tristram preguntó a un caballero y a una dama que allí había por qué se les trataba de tal manera vergonzosa. “Pues”, dijo, “nunca ha sido costumbre en ningún lugar honorable al que haya ido tomar prisioneros a un caballero y a una dama que buscaban refugio, y es una costumbre muy mala e irrespetuosa”. “Señor”, respondió el caballero, “¿acaso no sabe usted que este lugar se llama el Castillo Pluere, o el castillo de los llantos? Aquí existe una antigua costumbre: todo caballero que permanezca aquí debe luchar contra su señor, Sir Brewnor, y quien sea más débil perderá la cabeza. Y si la dama que lleva consigo es menos hermosa que la esposa del señor, ella también perderá la cabeza; pero si es más hermosa, entonces será la dama del castillo quien pierda la cabeza”. “Que el cielo me ayude”, dijo Sir Tristram, “pero esta es una costumbre sucia y vergonzosa. Sin embargo, tengo una ventaja: mi dama es la más hermosa de todo el mundo, así que no temo por ella. En cuanto a mí, estaré encantado de luchar por mi propia vida en un campo justo”. Entonces el caballero dijo: “Cuidado, levántense temprano mañana y prepárense ustedes y su dama”. Al día siguiente, Sir Brewnor fue a ver a Sir Tristram, lo sacó de prisión junto con Isault, le dio un caballo y armadura, y le pidió que se preparara, ya que todos los súbditos y habitantes de ese territorio esperaban en el campo para ver y juzgar la batalla. Luego Sir Brewnor, con su dama de la mano y ambos con máscaras, salió al exterior. Sir Tristram fue a su encuentro con La Belle Isault a su lado, también con máscara. Entonces Sir Brewnor dijo: “Caballero, si su dama es más hermosa que la mía, corte con su espada la cabeza de mi dama; pero si mi dama es más hermosa que la suya, con mi espada cortaré la cabeza de su dama. Y si yo lo venzo, su dama será mía y usted perderá la cabeza”. “Caballero”, respondió Sir Tristram, “esta es una costumbre realmente sucia y criminal. Antes de permitir que mi dama pierda la cabeza, prefiero perder la mía yo mismo”.

“No”, dijo Sir Brewnor, “pero ahora las damas serán comparadas entre sí y se emitirá un juicio”.
“Yo no consiento”, gritó Sir Tristram, “porque, ¿quién está aquí para emitir un juicio justo? Sin embargo, no duden de que mi dama es mucho más hermosa que la suya, y eso lo demostraré y lo haré realidad”. Con eso, Sir Tristram levantó el velo de La Belle Isault y se colocó a su lado con su espada desnuda en la mano.
Luego Sir Brewnor quitó el velo de su dama y hizo lo mismo. Pero cuando vio a La Belle Isault, supo que nadie podía ser tan hermoso, y todos los presentes emitieron el mismo juicio. Entonces dijo Sir Tristram: “Ya que tú y tu dama han practicado esta mala costumbre durante tanto tiempo, y han matado a muchos caballeros y damas buenos, sería justo destruirlos a ambos”.
“En verdad”, dijo Sir Brewnor, “tu dama es más hermosa que la mía, y de todas las mujeres nunca he visto a ninguna tan hermosa. Por lo tanto, mata a mi dama si así lo deseas; no dudo de que yo te mataré a ti y me quedaré con ella”.
“La ganarás”, dijo Sir Tristram, “al igual que cualquier caballero ha ganado a una dama; y debido a tu propio juicio y a la mala costumbre a la que tu dama ha consentido, la mataré como dices”.
Y con eso, Sir Tristram se acercó a él, le quitó a su dama y le cortó la cabeza de un solo golpe.
“Ahora toma tu caballo”, gritó Sir Brewnor, “pues ya que he perdido a mi dama, me quedaré con el tuyo y te quitaré la vida”.
Así, tomaron sus caballos y se enfrentaron tan rápido como pudieron. Sir Tristram derribó fácilmente a Sir Brewnor de su caballo. Pero este se levantó rápidamente, y cuando Sir Tristram volvió a atacarlo, clavó su caballo en ambos hombros del otro, haciendo que este se tambaleara y cayera. Pero Sir Tristram era ágil y ligero; desmontó de su caballo, se levantó y colocó su escudo delante de sí. Sin embargo, antes de que pudiera sacar su espada, Sir Brewnor le dio tres o cuatro golpes graves. Luego se abalanzaron uno sobre el otro como dos jabalíes salvajes, luchando ferozmente durante casi dos horas, hiriéndose gravemente el uno al otro. Al final, Sir Brewnor se lanzó contra Sir Tristram y lo tomó en sus brazos para arrojarlo, ya que confiaba mucho en su fuerza. Pero en ese momento, Sir Tristram era llamado…

El caballero más fuerte y grande del mundo; pues era más alto que Sir Lancelot, aunque Sir Lancelot respiraba mejor. Pronto derribó a Sir Brewnor al suelo, luego desató su yelmo y le cortó la cabeza. Entonces todos los que pertenecían al castillo acudieron a rendirle homenaje y fidelidad, y le rogaron que se quedara allí por un tiempo y pusiera fin a esa costumbre abominable. Pero al poco tiempo se marchó y llegó a Cornualles, donde el rey Mark se casó de inmediato con La Belle Isault, con gran alegría y esplendor. Sir Tristram gozó de gran honor y siempre residió en la corte del rey. Pero a pesar de todos los servicios que le había prestado, el rey Mark lo odiaba, y un día envió a dos caballeros para atacarlo mientras cabalgaba por el bosque. Pero Sir Tristram le cortó la cabeza a uno fácilmente y hirió gravemente al otro, obligándolo a llevar el cuerpo de su compañero ante el rey. Entonces el rey fingió no saber que aquellos caballeros habían sido enviados por él; sin embargo, lo odiaba aún más en secreto y buscaba matarlo. Así, un día, con el consentimiento de Sir Andret, un falso caballero, y otros cuarenta caballeros, Sir Tristram fue capturado mientras dormía y llevado a una capilla en las rocas sobre el mar para ser arrojado desde allí. Pero justo cuando estaban a punto de lanzarlo, de repente rompió sus ataduras, se abalanzó sobre Sir Andret, le quitó la espada y lo derribó con ella. Luego, saltando desde las rocas, donde nadie podía seguirlo, logró escapar. Pero alguien le disparó y lo hirió gravemente en el brazo con una flecha envenenada. Poco después, su sirviente Governale, junto con Sir Lambegus, fue en su busca y lo encontró a salvo entre las rocas; le informaron de que el rey Mark lo había exiliado a él y a todos sus seguidores para vengar la muerte de Sir Andret. Así que tomaron un barco y llegaron a Bretaña. Ahora, Sir Tristram, sufriendo grandes dolores por su herida, recibió el consejo de buscar a Isoude, la hija del rey de Bretaña, pues solo ella podía curar tales heridas. Por eso fue a la corte del rey Howell y dijo: “Señor, he venido a este país en busca de ayuda de tu hija, porque me dicen que solo ella puede ayudarme”. Isoude se ofreció gustosamente a hacer todo lo posible, y en un mes Sir Tristram quedó completamente curado.

Mientras aún permanecía en aquella corte, un conde llamado Grip hizo guerra al rey Howell y lo sitió. Sir Kay Hedius, hijo del rey, salió contra él, pero fue derrotado en la batalla y gravemente herido. Entonces el rey pidió ayuda a Sir Tristram; este tomó consigo a todos los caballeros que pudo encontrar y, al día siguiente, en otra batalla, realizó tales hazañas que toda la tierra habló de él. Allí mató al conde con sus propias manos, además de a más de cien caballeros.

Cuando regresó, el rey Howell lo recibió, saludándolo con todo el honor y alegría posibles, lo abrazó y dijo: «Sir Tristram, te entrego todo mi reino». «No», respondió él, «que Dios no lo permita; de verdad te estaré eternamente agradecido por tu hija». Entonces el rey le pidió que se casara con Isoude, ofreciéndole una gran dote de tierras y castillos. Sir Tristram accedió de inmediato y pronto se casaron en la corte.

Pero poco después, Sir Tristram sintió un gran deseo de ver Cornualles, y Sir Kay Hedius quiso ir con él. Así que tomaron un barco; pero tan pronto como estuvieron en mar abierto, el viento los llevó a la costa de Gales del Norte, cerca del Castillo Peligroso, junto a un bosque donde a menudo ocurrían extrañas aventuras. Entonces Sir Tristram le dijo a Sir Kay Hedius: «Probemos algunas de ellas antes de partir». Así que tomaron sus caballos y partieron.

Después de haber cabalgado una milla o más, Sir Tristram vio ante sí a un hermoso caballero bien armado, sentado junto a una fuente clara, con un caballo fuerte a su lado, atado a un roble. «Buen señor», dijo cuando se acercaron, «por vuestra armadura y equipo parecéis ser un caballero andante; así que preparaos para enfrentaros a uno de nosotros, o a ambos».

El caballero no dijo nada, sino que tomó su escudo y se lo colgó al cuello; luego montó en su caballo y tomó una lanza de las manos de su escudero. Entonces Sir Kay Hedius le dijo a Sir Tristram: «Déjame intentarlo yo». «Hazlo lo mejor que puedas», respondió él.

Así que los dos caballeros se enfrentaron, y Sir Kay Hedius resultó gravemente herido en el pecho.
“Has luchado bien”, gritó Sir Tristram al caballero; “¡ahora prepárate para mí!”
“Estoy listo”, respondió él, y se enfrentó a él, golpeándolo con tanta fuerza que cayó de su caballo. Entonces, avergonzado, colocó su escudo delante de sí y desenvainó su espada, pidiéndole al caballero desconocido que hiciera lo mismo.
Luego lucharon a pie durante casi dos horas, hasta que ambos estuvieron cansados.
Finalmente, Sir Tristram dijo: “En toda mi vida nunca he conocido a un caballero tan fuerte y valiente como tú. Sería una lástima seguir haciéndonos daño el uno al otro. Dame tu mano, noble caballero, y dime tu nombre.”
“Así lo haré”, respondió él, “si tú me dices el tuyo.”
“Mi nombre”, dijo él, “es Sir Tristram de Lyonesse.”
“Y el mío, Sir Lamoracke de Galia.”
Entonces ambos exclamaron al unísono: “Bienvenido”. Y Sir Lamoracke dijo: “Por tu gran fama, deseo que reciba todo el reconocimiento por esta batalla; por eso me entregaré a ti”. Y con eso tomó su espada por la punta para entregársela.
“No”, dijo Sir Tristram, “no harás eso, porque sé bien que lo haces por cortesía, y no por miedo”. Y entonces le ofreció su espada a Sir Lamoracke, diciendo: “Señor, como caballero vencido, me entrego a usted, como al hombre de más nobles cualidades que he conocido jamás.”
“Espera”, dijo Sir Lamoracke, “juremos ahora juntos que nunca más lucharemos el uno contra el otro.”
Y así lo juraron.
Luego Sir Tristram regresó con Sir Kay Hedius, y cuando este se recuperó de sus heridas, partieron juntos en un barco y desembarcaron en la costa de Cornualles. Al llegar a tierra, Sir Tristram buscó ansiosamente noticias sobre La Belle Isault. Uno le dijo, erróneamente, que ella estaba muerta. Entonces…

De tan grande y dolorosa tristeza, cayó desmayado y permaneció así durante tres días y noches. Cuando despertó, estaba enloquecido; corrió hacia el bosque y vivió allí como un salvaje durante muchos días. Por eso se volvió delgado y débil, y estuvo a punto de morir, pero un ermitaño dejó algo de carne junto a él mientras dormía. En ese bosque había un gigante llamado Tauleas, quien, por miedo a Tristram, se había escondido dentro de un castillo; pero cuando le dijeron que estaba loco, salió y volvió a ser libre. Un día vio pasar a un caballero de Cornualles, llamado Sir Dinaunt, acompañado de una dama. Cuando este se detuvo junto a un pozo para descansar, el gigante salió de su escondite, lo agarró por el cuello para matarlo. Pero Sir Tristram, mientras vagaba por el bosque, llegó justo en el momento en que ambos luchaban. Cuando el caballero pidió ayuda, Sir Tristram se abalanzó sobre el gigante, tomó la espada de Sir Dinaunt y le cortó la cabeza; acto seguido desapareció entre los árboles. Inmediatamente, Sir Dinaunt tomó la cabeza de Tauleas y la llevó con él a la corte del rey Mark, donde fue encadenado y contó sus aventuras. “¿Dónde ocurrió esta aventura?”, preguntó el rey Mark. “En una fuente preciosa de tu bosque”, respondió él. “Me gustaría ver a ese salvaje”, dijo el rey. Así que, en uno o dos días, ordenó a sus caballeros que organizaran una gran caza en el bosque. Cuando el rey llegó al pozo, vio a un salvaje durmiendo allí, con una espada junto a él; pero no sabía que era Sir Tristram. Entonces tocó su cuerno y llamó a todos sus caballeros para que lo levantaran con cuidado y lo llevaran a la corte. Al llegar allí, lo bañaron y lavaron, y lograron que recuperara algo de cordura. La Belle Isault no sabía que Sir Tristram estaba en Cornualles; pero cuando supo que se había encontrado a un salvaje en el bosque, fue a verlo. Estaba tan cambiado que ella no lo reconoció. “Sin embargo”, dijo a Dame Bragwaine, “creo sinceramente haberlo visto muchas veces antes”. Mientras hablaba así, un pequeño perro, que Sir Tristram le había dado cuando llegó por primera vez a Cornualles y que siempre estuvo con ella, vio a Sir Tristram tendido allí.

Allí se lanzó sobre él, lamiéndole las manos y el rostro, y gemía y ladraba de alegría.
“¡Ay!”, exclamó La Belle Isault, “es mi propio caballero verdadero, Sir Tristram”.
Al oír su voz, Sir Tristram recobró por completo el sentido, y casi lloró de alegría al ver que su dama seguía viva.
Pero el perro nunca se separó de Tristram; y cuando el rey Mark y otros caballeros fueron a verlo, el perro se sentó sobre su cuerpo y gruñía a todos los que se acercaban demasiado. Entonces uno de los caballeros dijo: “Seguramente este es Sir Tristram; lo sé por el perro”.
“No”, dijo el rey, “no puede ser”, y le preguntó a Sir Tristram, bajo juramento, quién era.
“Mi nombre”, dijo él, “es Sir Tristram de Lyonesse; ahora podéis hacer conmigo lo que queráis”.
Entonces el rey dijo: “Lamento que hayas recuperado la salud”, e intentó convencer a sus barones de que lo mataran. Pero la mayoría se negó a hacerlo, y le aconsejaron en cambio que desterrara a Tristram durante diez años más de Cornualles, por haber regresado sin permiso del rey. Así que fue obligado a partir de inmediato.
Mientras se dirigía hacia el barco, un caballero del rey Arturo, llamado Sir Dinadan, que lo buscaba, se acercó y dijo: “¡Buen caballero! Antes de que salgas de este país, te ruego que te enfrentes a mí en justa”.
“Con gusto”, respondió él.
Entonces lucharon, y Sir Tristram lo derribó fácilmente de su caballo. Inmediatamente, pidió permiso a Sir Tristram para acompañarlo, y cuando este accedió, montaron juntos hacia el barco.
Entonces Sir Tristram se llenó de amargura y dijo a todos los caballeros que lo llevaron a la orilla: “Saludad de mi parte al rey Mark y a todos mis enemigos, y decidles que volveré cuando pueda. Ahora estoy bien recompensado por haber matado a Sir Marhaus y liberado este reino de su esclavitud, por los peligros que corrí para llevar a La Belle Isault desde Irlanda hasta el rey, y por haberla rescatado en el castillo de Pluere… y por haber matado…”

“De los gigantes Tauleas, y de todas las demás hazañas que he realizado por Cornualles y por el rey Mark”. Así habló, lleno de ira y amargura, y se fue por su camino.
Después de navegar un rato, el barco se detuvo en una playa de la costa de Gales; allí desembarcaron sir Tristram y sir Dinadan. En la orilla se encontraron con dos caballeros: sir Ector y sir Bors. Sir Ector se enfrentó a sir Dinadan y lo derribó al suelo; pero sir Bors se negó a enfrentarse a sir Tristram, diciendo: “Pues los caballeros de Cornualles no son hombres valientes”. Esto enfureció aún más a sir Tristram. Poco después se les unieron otros dos caballeros: sir Bleoberis y sir Driant. Sir Bleoberis se ofreció a luchar contra sir Tristram, quien rápidamente lo derrotó.
“¡No pensé!”, exclamó sir Bors, “que algún caballero de Cornualles pudiera ser tan valiente”.
Entonces sir Tristram y sir Dinadan se marcharon y entraron en un bosque. Mientras cabalgaban, se les acercó una doncella que, por amor a sir Lancelot, buscaba caballeros nobles para rescatarlo. La reina Morgan le Fay, que lo odiaba, había ordenado a treinta soldados que tendieran una emboscada a sir Lancelot cuando pasara, con la intención de matarlo. La doncella les pidió que lo rescataran.
Entonces sir Tristram dijo: “Llévame hasta ese lugar, hermosa doncella”.
Pero sir Dinadan gritó: “¡Es imposible que nos enfrentemos a treinta caballeros! No participaré en semejante locura; basta con enfrentarse a uno, dos o tres caballeros, pero nunca me atreveré a enfrentarme a quince”.
“¡Qué vergüenza!”, respondió sir Tristram. “Haz tu parte”.
“No lo haré”, dijo él. “Por eso, te ruego que me prestes tu escudo, ya que es de Cornualles. Y como los hombres de ese país se consideran cobardes, tú apenas te preocupas cuando cabalgas con caballeros para luchar”.
“No”, dijo sir Tristram. “Nunca entregaré mi escudo por quien me lo dio. Pero si hoy no quieres estar a mi lado, seguramente te mataré. No te pido más que que luches contra un solo caballero. Si tu corazón no es capaz de tanto, entonces quédate ahí y mírame a mí y a ellos”.

“¡Ojalá nunca os hubiera conocido!”, exclamó Sir Dinadan; “pero prometo observar y hacer todo lo que esté en mi mano para salvarme”.
Pronto llegaron al lugar donde yacían esperando los treinta caballeros, y Sir Tristram se lanzó contra ellos, diciendo: “¡He aquí alguien que lucha por amor a Lancelot!”.
Entonces mató a dos de ellos de un solo golpe con su lanza, y a diez más rápidamente con su espada. Al ver esto, Sir Dinadan recuperó el coraje y atacó a los demás junto con él, hasta que huyeron.
Pero Sir Tristram y Sir Dinadan continuaron su camino hasta el anochecer; al encontrarse con un pastor, le preguntaron si sabía de algún lugar donde alojarse por allí.
“En verdad, nobles señores”, dijo él, “hay un buen lugar para alojarse en un castillo cercano, pero allí es costumbre que nadie pueda hospedarse allí a menos que primero participe en un torneo contra dos caballeros; y tan pronto como entren, encontrarán a sus oponentes”.
“Ese es un mal lugar para alojarse”, dijo Sir Dinadan; “alojaos donde queráis, yo no me quedaré allí”.
“¡Qué vergüenza!”, dijo Sir Tristram; “¿Acaso eres realmente un caballero?”.
Luego le exigió, en nombre de su condición de caballero, que lo acompañara, y juntos se dirigieron al castillo. Tan pronto como se acercaron, salieron dos caballeros y corrieron hacia ellos a toda velocidad; pero los derrotó a ambos y entró en el castillo, donde reinaba gran alegría. Ahora, cuando ya estaban desarmados y listos para descansar, llegaron a la puerta del castillo dos caballeros, Sir Palomedes y Sir Gaheris, y pidieron conocer las reglas del castillo.
“Preferiría mucho descansar antes que luchar”, dijo Sir Dinadan.
“Eso no es posible”, respondió Sir Tristram; “debemos defender las reglas del castillo, ya que hemos vencido a sus señores; por lo tanto, prepárense”.
“¡Ay, ojalá nunca me hubiera unido a vosotros!”, dijo Sir Dinadan.
Así que se prepararon, y Sir Gaheris se enfrentó a Sir Tristram y cayó ante él; pero Sir Palomedes derrotó a Sir Dinadan. Entonces todos quisieron seguir luchando a pie, excepto Sir Dinadan, pues estaba gravemente magullado y asustado por su caída.
Y cuando Sir Tristram le pidió que luchara, él respondió: “No lo haré, porque fui herido por esos treinta caballeros con quienes luchamos esta mañana”.

Y en cuanto a vosotros, en verdad sois como unos locos; ¿quién se lanzaría a sí mismo al peligro? Solo hay dos caballeros en el mundo tan locos, y el otro es Sir Lancelot, con quien una vez salí a luchar; él me mantuvo siempre en combate, de modo que durante un cuarto de año estuve acostado en mi cama. ¡Que el cielo me proteja otra vez de cualquiera de vosotros!

“Bueno”, dijo Sir Tristram, “si así debe ser, lucharé contra los dos”. Entonces desenvainó su espada y atacó a Sir Palomedes y a Sir Gaheris al mismo tiempo; pero Sir Palomedes dijo: “No, es una vergüenza que dos luchen contra uno”. Así que le pidió a Sir Gaheris que se mantuviera a un lado, y él y Sir Tristram lucharon durante mucho rato; pero al final Sir Tristram lo obligó a retroceder, y entonces Sir Gaheris y Sir Dinadan, juntos, los separaron. Luego Sir Tristram pidió a los dos caballeros que se quedaran allí; pero Dinadan se fue y se dirigió a un monasterio cercano, donde pasó la noche.

Al día siguiente, Sir Tristram fue al monasterio en busca de él; al verlo tan cansado que no podía montar a caballo, lo dejó allí y se marchó. En ese mismo monasterio se alojaba Sir Pellinore, quien preguntó a Sir Dinadan el nombre de Sir Tristram, pero no pudo averiguarlo, ya que Sir Tristram había insistido en que permaneciera desconocido. Entonces Sir Pellinore dijo: “Ya que no queréis decírmelo, iré tras él y lo descubriré yo mismo”.

“Cuidado, señor caballero”, dijo Sir Dinadan, “lo lamentaréis si lo seguís”. Pero Sir Pellinore montó de inmediato y lo alcanzó, invitándolo a un duelo; entonces Sir Tristram se volvió rápidamente y lo derribó, hiriéndolo gravemente en el hombro.

Al día siguiente, Sir Tristram se encontró con un heraldo, quien le habló de un torneo anunciado entre el rey Carados de Escocia y el rey de Gales del Norte, que se celebraría en el Castillo de la Doncella. El rey Carados buscaba a Sir Lancelot para que luchara a su lado, mientras que el rey de Gales del Norte buscaba a Sir Tristram. Sir Tristram decidió asistir. Mientras cabalgaba, se encontró con Sir Key, el senescal, y con Sir Sagramour; Sir Key le ofreció un duelo, pero él lo rechazó, deseando mantenerse fresco para el torneo. Entonces Sir Key gritó: “Señor caballero de Cornualles, lucha conmigo o admite tu derrota”. Al oír esto, Sir Tristram se volvió furiosamente, preparó su lanza y espoleó a su caballo hacia él. Pero cuando Sir Key lo vio así…

Él se atrevió a desafiarlo, pero a su vez fue rechazado; entonces Sir Tristram lo llamó cobarde, hasta que, por vergüenza, se vio obligado a enfrentarse con él. Entonces Sir Tristram lo derrotó fácilmente y se marchó. Pero Sir Sagramour lo persiguió, gritando fuertemente para desafiarlo también a justar. Así, Sir Tristram se volvió y rápidamente lo derrotó igualmente, y se fue.

Poco después, una doncella se encontró con él mientras cabalgaba y le habló de un caballero aventurero que causaba grandes daños, pidiéndole su ayuda. Pero mientras iba con ella, se topó con Sir Gawain, quien reconoció en la doncella a una criada de la Reina Morgan le Fay. Sabiendo, por tanto, que ella seguramente tenía malas intenciones contra Sir Tristram, Sir Gawain le preguntó cortésmente a dónde se dirigía.

“No sé a dónde”, dijo él, “solo sé que esta doncella me guía”.

“Señor”, dijo Sir Gawain, “no debe ir con ella, porque ella y su señora nunca han hecho el bien a nadie”. Y, sacando su espada, le dijo a la doncella: “Dígame ahora mismo por qué lleva a este caballero, o de lo contrario morirá; pues conozco desde hace tiempo la traición de su señora”.

“¡Piedad, Sir Gawain!”, gritó la doncella, “y se lo contaré todo”. Entonces le contó que la Reina Morgan había ordenado a treinta hermosas doncellas que buscaran a Sir Lancelot y a Sir Tristram, y con sus artimañas los convencieran de ir a su castillo, donde tenía a treinta caballeros listos para matarlos.

“¡Qué vergüenza!”, exclamó Sir Gawain, “que una reina, y además hermana de un rey, pueda cometer tal traición”. Luego le dijo a Sir Tristram: “Caballero, si está dispuesto a estar a mi lado, juntos demostraremos la maldad de esos treinta caballeros”.

“No lo defraudaré”, respondió él, “pues hace pocos días tuve que luchar contra treinta caballeros de esa misma reina, y confío en que podremos ganar honor tan fácilmente ahora como entonces”.

Así, cabalgaron juntos, y cuando llegaron al castillo, Sir Gawain gritó fuertemente: “Reina Morgan le Fay, envíe a sus caballeros para que podamos luchar contra ellos”.

Entonces la reina instó a sus caballeros a salir, pero no se atrevieron, porque conocían bien a Sir Tristram y le tenían mucho miedo.

Así, Sir Tristram y Sir Gawain continuaron su camino. Mientras cabalgaban, vieron a un caballero llamado Sir Brewse-sin-compasión, que perseguía a una dama con la intención de matarla. Entonces Sir Gawain le pidió a Sir Tristram que se detuviera para permitirle atacar a ese caballero. Él se interpuso entre Sir Brewse y la dama y gritó: “¡Falso caballero, vuélvete hacia mí y deja en paz a esa dama!”. Entonces Sir Brewse se volvió, apoyó su lanza y se abalanzó contra Sir Gawain, derribándolo; luego montó sobre su caballo encima de él mientras yacía en el suelo. Al ver esto, Sir Tristram gritó: “¡Detén esa maldad!”, y galopó hacia él. Pero cuando Sir Brewse vio, por el escudo, que era Sir Tristram, se dio la vuelta y huyó. Aunque Sir Tristram lo persiguió rápidamente, él tenía un caballo tan bueno que logró escapar.

Poco después, Sir Tristram y Sir Gawain llegaron cerca del Castillo de la Doncella. Allí, un anciano caballero llamado Sir Pellonnes les ofreció alojamiento. Sir Persides, hijo de Sir Pellonnes y un buen caballero, salió a recibirlos. Mientras estaban hablando junto a una ventana del castillo, vieron a un hermoso caballero pasar montado en un caballo negro, llevando un escudo negro. “¿Quién es ese caballero?”, preguntó Tristram. “Uno de los mejores caballeros de todo el mundo”, respondió Sir Persides. “¿Es Sir Lancelot?”, preguntó Sir Tristram. “No”, contestó Sir Persides, “es Sir Palomedes, quien aún no ha sido bautizado”.

Poco después, alguien vino a decirles que un caballero con un escudo negro había derrotado a trece caballeros. “Vayamos a ver esta justa”, dijo Sir Tristram. Así que se armaron y bajaron. Cuando Sir Palomedes vio a Sir Persides, envió a un escudero hacia él y le propuso luchar en justa. Lucharon, y Sir Persides fue derribado. Entonces Sir Tristram se preparó para luchar, pero antes de que pudiera apoyar su lanza, Sir Palomedes aprovechó la oportunidad y lo golpeó en el escudo, haciendo que cayera. Entonces Sir Tristram se enfureció enormemente y se sintió muy avergonzado. Por eso envió a un escudero y le pidió a Sir Palomedes que lucharan una vez más. Pero él se negó, diciendo: “Dile a tu amo que se vengue mañana en el Castillo de la Doncella, donde volverá a verme”.

Así que al día siguiente, Sir Tristram ordenó a su sirviente que le diera un escudo negro sin ningún símbolo en él. Él y Sir Persides montaron a caballo y se unieron al bando del rey Carados. Entonces salieron los caballeros del rey de Gales del Norte, y hubo una gran batalla, con lanzas rotas y hombres y caballos derribados. El rey Arturo estaba sentado en una galería alta para ver el torneo y emitir juicios, y Sir Lancelot estaba a su lado. Luego se enfrentaron a Sir Tristram y Sir Persides dos caballeros del norte de Gales: Sir Bleoberis y Sir Gaheris. Sir Persides fue derribado del caballo y estuvo a punto de ser muerto, ya que cuatro jinetes lo atacaron. Pero Sir Tristram se enfrentó a Sir Gaheris y lo derribó de su caballo. Cuando Sir Bleoberis intentó atacarlo, también lo derribó. Pronto volvieron a montar a caballo, y con ellos vino Sir Dinadan, a quien Sir Tristram golpeó tan fuerte que cayó de su silla. Entonces gritó: “¡Ah! Caballero, os conozco mejor de lo que pensáis, y prometo no volver a enfrentarme a vos”. Luego Sir Bleoberis lo atacó por segunda vez, y lo derribó al suelo. Poco después, el rey ordenó que cesara la batalla por ese día. Todos se preguntaban quién era Sir Tristram, ya que el premio del primer día le fue entregado en nombre del Caballero del Escudo Negro. Sir Palomedes estaba del lado del rey de Gales del Norte, pero no reconoció a Sir Tristram. Al ver sus hazañas increíbles, envió a alguien para preguntar su nombre. “En cuanto a eso”, dijo Sir Tristram, “no lo sabrá ahora, pero díganle que lo sabrá cuando haya roto dos lanzas contra él. Yo soy el caballero al que derribó ayer. Sea cual sea el bando que elija él, yo elegiré el otro”. Cuando le dijeron que Sir Palomedes estaría del lado del rey Carados —ya que era pariente del rey Arturo—, dijo: “Entonces estaré del lado del rey de Gales del Norte. De lo contrario, estaría del lado de mi señor, el rey Arturo”. Al día siguiente, cuando llegó el rey Arturo, los heraldos dieron la señal para comenzar el torneo. El rey Carados luchó contra el Rey de los Cien Caballeros y fue derrotado por él. Luego entraron los caballeros del rey Arturo y derrotaron a los de Gales del Norte. Pero pronto Sir Tristram acudió en su ayuda y cambió el curso de la batalla. Luchó con tanta fuerza que nadie podía resistirlo.

Atacó por la derecha y por la izquierda, de modo que todos los caballeros y el pueblo llano gritaron en su alabanza.
“Puesto que yo estoy desarmado”, dijo el rey Arturo, “nunca he visto a un caballero realizar hazañas más maravillosas”.
Entonces el Rey de los Cien Caballeros y los de Gales del Norte se lanzaron contra veinte caballeros que eran parientes de Sir Lancelot; lucharon todos juntos, sin que ninguno fallara al otro. Cuando Sir Tristram vio su nobleza y valentía, se maravilló mucho. “Bien puede ser valiente y lleno de habilidades”, dijo, “quien tiene tales caballeros nobles como parientes”. Así, después de observarlos un rato, consideró una vergüenza ver a doscientos hombres atacando a veinte; se acercó al Rey de los Cien Caballeros y dijo: “Te ruego, señor rey, que dejes de luchar contra esos veinte caballeros, pues sois demasiados y ellos demasiado pocos. No ganaréis honor si os lleváis la victoria, y estoy seguro de que no lo haréis a menos que los matéis; pero si no os detenéis, yo iré con ellos y los ayudaré”.
“No”, dijo el rey, “no harás eso; con gusto aceptaré tu amabilidad”, y con eso retiró a sus caballeros.
Entonces Sir Tristram se dirigió al bosque, para que nadie pudiera reconocerlo. El rey Arturo ordenó a los heraldos que anunciaran que el torneo terminaría ese día, y entregó el premio al Rey de Gales del Norte, ya que Sir Tristram estaba de su lado. En todo el campo se escuchaban gritos tan fuertes que se oían a dos millas de distancia: “El caballero con el escudo negro ha ganado el torneo”.
“¡Ay!”, dijo el rey Arturo, “¿dónde está ese caballero? Es una vergüenza dejar que se nos escape así”. Luego consoló a sus caballeros y dijo: “No os desaniméis, mis amigos; aunque hayáis perdido hoy, mantened el ánimo alto; mañana yo mismo estaré en el campo y lucharé junto a vosotros”. Así, todos descansaron esa noche.
Al día siguiente, los heraldos tocaron las trompetas para anunciar el inicio del combate. El Rey de Gales del Norte y el Rey de los Cien Caballeros se enfrentaron al Rey Carados y al Rey de Irlanda, y los derrotaron. Entonces llegó el rey Arturo, realizó hazañas heroicas, derrotó al Rey de Gales del Norte y a sus compañeros, y venció a veinte caballeros valientes. Poco después llegó Sir Palomedes y luchó valientemente al lado del rey Arturo. Pero Sir Tristram…

Atacó con furia contra él, y Sir Palomedes fue arrojado de su caballo. Entonces gritó el rey Arturo: “Caballero del Escudo Negro, cuídate”. Mientras hablaba, se abalanzó sobre él, lo derribó del sillín al suelo y pasó luego a otros caballeros. Entonces Sir Palomedes, ya con otro caballo, se lanzó contra Sir Tristram, que estaba a pie, pensando en aplastarlo. Pero él se dio cuenta, se apartó, agarró a Sir Palomedes por los brazos y lo tiró de su caballo. Luego se enfrentaron con sus espadas, y muchos se detuvieron a observarlos. Sir Tristram golpeó a Sir Palomedes tres veces con fuerza en el yelmo, gritando cada vez: “Toma esto por Sir Tristram”, y así Sir Palomedes cayó al suelo. Pronto, el rey de Gales del Norte le trajo a Sir Tristram otro caballo, y Sir Palomedes también encontró uno. Entonces volvieron a luchar con gran furia, pues ambos ahora eran como leones locos. Pero Sir Tristram esquivó su lanza, agarró a Sir Palomedes por el cuello, lo sacó de su sillín y lo llevó unos diez pasos antes de dejarlo caer. Entonces el rey Arturo desenvainó su espada, partió la lanza en dos y dio a Sir Tristram dos o tres golpes fuertes antes de que pudiera alcanzar su propia espada. Pero una vez que la tuvo en mano, atacó con fuerza al rey. Entonces once caballeros parientes de Lancelot salieron contra él, pero los derribó a todos al suelo, de modo que todos admiraban sus hazañas. El griterío era tan grande que Sir Lancelot tomó una lanza y bajó para enfrentarse a Sir Tristram, diciendo: “Caballero del escudo negro, prepárate”. Cuando Sir Tristram lo oyó, apuntó su lanza, y ambos, inclinando la cabeza, se lanzaron el uno contra el otro con gran fuerza, como si fuera un trueno. La lanza de Sir Tristram se rompió, pero Sir Lancelot le causó una herida profunda en el costado y también rompió su lanza, aunque no lo derribó. Entonces Sir Tristram, dolorido por su herida, desenvainó su espada y, atacando a Sir Lancelot, le dio fuertes golpes en el yelmo, hasta el punto de que saltaban chispas; Sir Lancelot inclinó la cabeza hacia el arzón del caballo. Pero luego Sir Tristram se dio la vuelta y abandonó el campo, porque sentía que su herida era tan grave que creía que moriría pronto. Entonces Sir Lancelot se mantuvo firme frente a todos los que venían contra él y puso en desventaja al rey de Gales del Norte y a su grupo. Y como era el último caballero en el campo, se le concedió el premio.

Pero él se negó a aceptarlo, y cuando se proclamó que “Sir Lancelot había ganado la jornada”, él gritó: “¡No! Sir Tristram es el vencedor, porque fue él quien comenzó primero y quien resistió hasta el final; así lo ha hecho cada día”. Y todos honraron aún más a Lancelot por sus palabras caballerescas que si hubiera tomado el premio.
Así terminó el torneo, y el rey Arturo partió hacia Caerleon, pues se acercaba la fiesta de Pentecostés; todos los caballeros aventureros se fueron por su camino. Muchos buscaron a Sir Tristram en el bosque adonde se había retirado, y al final Sir Lancelot lo encontró y lo llevó a la corte del rey Arturo, como ya se ha contado.

SIR GALAHAD Y LA BÚSQUEDA DEL
GRAAL SANTO

XIII
LOS CABALLEROS VAN EN BUSCA DEL Grial

Después de esto, Merlín cayó en una pasión amorosa por una doncella de la dama del lago, y no le dejaba descanso alguno, sino que la seguía a todas partes. Ella siempre lo animaba y lo recibía bien, hasta que aprendió todos sus conocimientos mágicos que deseaba conocer. Un día, ella fue con él más allá del mar, a la tierra de Benwicke. Mientras viajaban, él le mostró muchas maravillas, hasta que finalmente ella tuvo miedo y quiso liberarse de él. Mientras estaban en el bosque de Broceliande, se sentaron juntos bajo un roble, y la doncella pidió ver todos los hechizos mediante los cuales los hombres podían quedar encerrados vivos dentro de rocas o árboles. Pero él se negó durante mucho tiempo, temiendo revelárselos; sin embargo, al final, sus súplicas y besos lo convencieron, y él le contó todo. Entonces ella lo animó mucho, pero pronto, mientras él se acostaba para dormir, ella se levantó silenciosamente, caminó a su alrededor agitando las manos y murmurando el hechizo; enseguida lo encerró firmemente dentro del árbol donde dormía. Desde entonces, ya no pudo salir por ningún medio, por más que intentara. Así, ella se marchó y dejó a Merlín allí. En la víspera de la siguiente fiesta de Pentecostés, cuando todos los caballeros de la Mesa Redonda se reunieron en Camelot, habían asistido a la misa y estaban a punto de sentarse a comer, entró en el salón una hermosa dama a caballo. Se dirigió directamente hacia el rey Arturo, que estaba sentado en su trono, y lo saludó respetuosamente.
“Que Dios esté contigo, hermosa doncella”, dijo el rey. “¿Qué deseas de mí?”
“Te ruego que me digas, señor”, respondió ella, “dónde está sir Lancelot”.
“Allí puedes verlo”, dijo el rey Arturo.

Luego fue ella a ver a Sir Lancelot y le dijo: “Señor, os saludo en nombre del rey Pelles y os pido que vengáis conmigo al bosque que está aquí cerca”. Entonces él le preguntó con quién vivía y qué quería de él. “Vivo con el rey Pelles”, respondió ella, “a quien Balin hirió gravemente cuando le asestó aquel golpe doloroso. Él es quien me ha enviado a llamarte”. “Iré contigo con gusto”, dijo Sir Lancelot, y ordenó a su escudero que ensillara rápidamente su caballo y trajera su armadura. Entonces la reina se acercó a él y le dijo: “Sir Lancelot, ¿me dejarás así, en esta gran fiesta?”. “Señora”, respondió la doncella, “para la hora de la cena de mañana estará con usted”. “Si no lo creyera”, dijo la reina, “no iría contigo por mi voluntad”. Entonces Sir Lancelot y la dama partieron hasta llegar al bosque; en un valle de él encontraron un convento de monjas, donde había un escudero listo para abrir las puertas. Cuando entraron y desmontaron de sus caballos, una multitud jubilosa rodeó a Sir Lancelot y lo saludó calurosamente; luego lo llevaron a la cámara de la abadesa y lo desarmaron. Pronto vio allí a sus primos, Sir Bors y Sir Lionel, quienes también se alegraron mucho al verlo y dijeron: “¿Por qué casualidad estás aquí? Pensábamos verte en Camelot mañana”. “Una doncella me trajo aquí”, respondió él, “pero aún no sé con qué propósito”. Mientras hablaban, entraron doce monjas que traían consigo a un joven extremadamente hermoso y bien formado, cuyo igual no se podía encontrar en todo el mundo. Se llamaba Galahad; aunque ni él ni Lancelot lo conocían, Sir Lancelot era su padre. “Señor”, dijeron las monjas, “os traemos aquí a este niño a quien hemos criado desde su infancia; os rogamos que lo hagáis caballero, pues no puede recibir ese rango de manos más dignas”.

Entonces Sir Lancelot, al mirar al joven, vio que era apuesto y modesto como una paloma, con todos los rasgos hermosos y nobles, y pensó que nunca había visto a un hombre tan bien formado a su edad. “¿Proviene este deseo de él mismo?”, preguntó.
“Sí”, respondió Galahad y todas las monjas.
“Mañana, entonces, en señal de respeto por la fiesta, se cumplirá su deseo”, dijo Sir Lancelot.
Y al día siguiente, a la hora adecuada, lo nombró caballero y dijo: “Dios haga de ti un hombre tan bueno como te ha hecho hermoso”.
Luego, junto con Sir Lionel y Sir Bors, regresó a la corte y encontró que todos se habían ido a la iglesia para escuchar el servicio religioso. Cuando entraron en el salón de banquetes, cada caballero y barón vio su nombre escrito en algún asiento con letras doradas: “Aquí debe sentarse Sir Lionel”, “Aquí debe sentarse Sir Gawain”, y así sucesivamente. En el Asiento Peligroso, en el centro de la mesa, también había un nombre escrito, lo cual les causó gran asombro, pues ningún hombre vivo se había atrevido jamás a sentarse en ese asiento, excepto uno, a quien una llama surgió y lo arrastró bajo tierra, de modo que ya no se le volvió a ver.
Entonces Sir Lancelot leyó las inscripciones de ese asiento y dijo: “Mi consejo es que esta inscripción se cubra hasta que llegue el caballero que logre esta gran aventura”. Así que hicieron un velo de seda y lo colocaron sobre las letras.
Mientras tanto, Sir Gawain llegó a la corte y le dijo al rey que tenía un mensaje para él desde más allá del mar, de parte de Merlín.
“Pues”, dijo, “hace apenas cinco días, mientras cabalgaba por el bosque de Broceliande, escuché la voz de Merlín hablándome desde el interior de un roble. Sorprendido, le pedí que saliera. Pero él, con muchos lamentos, respondió que ya no podría hacerlo, porque nadie podía liberarlo, salvo la doncella del lago, quien lo había encerrado allí con sus propios hechizos, que él mismo le había enseñado. ‘Pero ve’, dijo, ‘con el Rey Arturo y dile que prepare ahora a sus caballeros y a toda su Mesa Redonda para buscar el Santo Grial, pues ha llegado el momento en que será encontrado’”.

Cuando Sir Gawain habló así, el rey Arturo se quedó pensativo y reflexionó profundamente sobre el Santo Grial y sobre qué caballero tan noble debería aparecer para poder conseguirlo. De inmediato les ordenó que se apresuraran a preparar el banquete. “Señor”, dijo Sir Kay, el senescal, “si ahora vamos a comer, romperéis la antigua costumbre de vuestra corte, pues nunca habéis cenado en esta gran fiesta hasta haber presenciado alguna aventura extraña”. “Dices verdad”, dijo el rey, “pero mi mente estaba llena de maravillas y reflexiones, hasta que no recordé mi antigua costumbre”. Mientras hablaban así, un escudero entró corriendo y gritó: “Señor, os traigo noticias maravillosas”. “¿Cuáles son?”, preguntó el rey Arturo. “Señor”, dijo él, “allí, junto al río, hay una piedra enorme y maravillosa; yo mismo la vi flotar hacia aquí sobre el agua. Dentro de ella hay una espada, y la piedra siempre se hunde y se balancea sobre el agua, pero no sigue flotando río abajo”. “Iré a verla”, dijo el rey. Así que todos los caballeros fueron con él, y cuando llegaron al río, encontraron, tal como había dicho el escudero, una enorme piedra de mármol rojo flotando sobre el agua. Dentro de ella había una espada hermosa y preciosa; en su empuñadura había piedras preciosas labradas con habilidad en oro, con estas palabras grabadas: “Ningún hombre podrá quitarme de aquí, sino aquel junto a quien yo cuelgue; él será el mejor caballero del mundo”. Cuando el rey leyó esto, se volvió hacia Sir Lancelot y dijo: “Buen señor, esta espada seguramente debe ser tuya, pues eres el mejor caballero de todo el mundo”. Pero Lancelot respondió con serenidad: “Ciertamente, señor, no es para mí; ni tendría el atrevimiento de ponerle las manos encima. Pues aquel que la toque y no logre conseguirla, algún día será herido mortalmente por ella. Pero no dudo, señor, de que hoy se producirán las mayores maravillas que hayamos visto jamás, porque ya ha llegado el momento, como Merlín nos advirtió, en que se cumplirán todas las profecías sobre el Santo Grial”.

Entonces avanzó Sir Gawain y tiró de la espada, pero no pudo moverla; después de él, Sir Percival, para acompañarlo en cualquier peligro que pudiera enfrentar. Pero ningún otro caballero se atrevió a ser tan valiente como para intentarlo.
“Ahora podéis ir a cenar”, dijo Sir Kay, “pues habéis vivido una aventura maravillosa”.
Así, todos regresaron del río; cada caballero se sentó en su lugar, y comenzó entonces un espléndido banquete. Toda la sala estaba llena de risas, conversaciones animadas y bromas. También había sirvientes que iban y venían atendiendo a los caballeros, y un gran bullicio de alegría.
De repente ocurrió algo sorprendente: todas las puertas y ventanas de la sala se cerraron violentamente por sí solas, creando una densa oscuridad. Poco después, surgió una luz hermosa y suave desde el Asiento Peligroso, iluminando todo el palacio con sus rayos. Entonces cayó un silencio absoluto entre los caballeros; cada uno miraba ansiosamente a su vecino.
Pero el rey Arturo se levantó y dijo: “Señores y nobles caballeros, no tengan miedo, sino alégrense. Hoy hemos visto cosas extrañas, pero aún quedan cosas más extrañas por ver. Porque ahora sé que hoy veremos a aquel que podrá sentarse en el Asiento Peligroso y conseguir el Santo Grial. Como todos saben, ese recipiente sagrado, del cual nuestro Señor bebió vino con sus discípulos durante la Última Cena antes de morir, ha sido siempre el tesoro más sagrado del mundo. Dondequiera que esté, la paz y la prosperidad reinan en esa tierra. Pero desde el golpe doloroso que Balin infligió al rey Pelles, nadie lo ha visto, ya que el Cielo, airado por ese atrevimiento, lo ha ocultado en un lugar desconocido. Sin embargo, todavía puede estar en algún lugar del mundo, y quizás nos corresponda a nosotros, y a esta noble orden de la Mesa Redonda, encontrarlo y llevarlo de vuelta, convirtiendo así nuestro reino en el más feliz de la tierra. Todos ustedes han emprendido y logrado muchas grandes aventuras peligrosas, pero solo aquel que tenga manos limpias, corazón puro, valentía y coraje superiores a los de cualquier otro hombre podrá llevar a cabo esta gran misión”.
Mientras el rey hablaba, entró suavemente un anciano vestido de blanco, acompañado por un joven caballero vestido de rojo de pies a cabeza, pero sin armadura ni escudo, y con una vaina vacía a su lado.

El anciano se acercó al rey y dijo: “Señor, os traigo a este joven caballero de linaje real, descendiente de José de Arimatea; por medio de él se cumplirán plenamente las maravillas de vuestra corte”. El rey se alegró mucho al oír sus palabras y dijo: “Señor, sois bienvenido, así como también este joven caballero”. Entonces el anciano vistió a Sir Galahad (pues era él) con una túnica carmesí adornada con hermoso armiño, lo tomó de la mano y lo llevó hasta el Asiento Peligroso. Levantando la tela de seda que colgaba sobre él, leyó estas palabras escritas en letras doradas: “Este es el asiento de Sir Galahad, el buen caballero”. “Señor”, dijo el anciano, “este lugar es vuestro”. Entonces Sir Galahad se sentó firmemente y con seguridad, y le dijo al anciano: “Señor, ahora podéis iros, pues habéis cumplido bien y fielmente todas las órdenes que se os dieron. Por favor, hacedle llegar un saludo a mi abuelo, el rey Pelles, y decidle que pronto iré a verlo”. Así, el anciano se marchó acompañado por una comitiva de veinte nobles escuderos. Pero todos los caballeros de la Mesa Redonda se maravillaron de Sir Galahad, de su tierna edad y de que estuviera sentado allí, con tanta seguridad, en el Asiento Peligroso. Entonces el rey sacó a Sir Galahad del palacio para mostrarle la aventura de la piedra flotante. “Aquí”, dijo, “hay una maravilla tan grande como ninguna otra que haya visto jamás; y los mejores caballeros han intentado obtener esa espada sin éxito”. “No me sorprende”, dijo Galahad, “pues esta aventura no les pertenece, sino a mí. Y debido a la certeza que tenía al respecto, no traje ninguna espada conmigo, como podéis ver en esta vaina vacía”. Inmediatamente puso su mano sobre la espada, la sacó fácilmente de la piedra, la guardó en su vaina y dijo: “Esta espada era aquella encantada que antes pertenecía al buen caballero Sir Balin; con ella mató, por un error lamentable, a su propio hermano Balan, quien a su vez lo mató a él también. Todo esto causó gran desgracia a Sir Balin, debido al golpe doloroso que infligió a mi abuelo, el rey Pelles. La herida aún no está curada, ni lo estará hasta que yo lo cure”.

Mientras él hablaba así, vieron a una dama que cabalgaba rápidamente por la orilla del río en dirección a ellos, montada en un palafrén blanco. La dama saludó al rey y a la reina y dijo: “Señor rey, Nacien el ermitaño os envía este mensaje: hoy llegará a vosotros el mayor honor y veneración que jamás haya tenido un rey de Britania; pues hoy aparecerá el Santo Grial en vuestra casa”. Dicho esto, la dama se despidió y se fue por el mismo camino por donde había llegado.

“Ahora”, dijo el rey, “sé que a partir de hoy comenzará la búsqueda del Santo Grial, y todos vosotros, los de la Mesa Redonda, os dispersaréis de tal manera que ya no volveré a veros juntos como ahora. Permitidme, entonces, presenciar un torneo entre vosotros por última vez antes de que os vayáis”. Así, todos se pusieron sus armaduras y se reunieron en los prados cerca de Camelot. La reina y todas sus damas se sentaron en una torre para observar.

Entonces, a petición del rey y de la reina, Sir Galahad se puso una armadura ligera y un yelmo, pero no quiso llevar escudo alguno. Agarrando una lanza, se adentró en medio de los caballeros y comenzó a romper lanzas de forma admirable, dejando a todos asombrados. En tan poco tiempo superó a todos los demás, excepto a Sir Lancelot y a Sir Percival, ganándose así la mayor admiración de todos.

Luego, el rey y toda la corte, junto con los caballeros, regresaron al palacio. Allí asistieron a la misa vespertina en la gran iglesia, formando un grupo real y espléndido. Después, se sentaron a cenar en el salón, cada caballero en su propio asiento, como antes.

De repente, resonaron truenos estruendosos sobre sus cabezas, hasta el punto de que las paredes del palacio temblaron violentamente. Pensaron que estas se vendrían abajo. En medio de aquel estruendo, entró un rayo de sol, siete veces más brillante que cualquier otro día que hubieran visto, y una luz maravillosa iluminó a todos ellos. Cada caballero, al mirar a su vecino, vio que su rostro era más hermoso de lo que nunca había visto. Todos permanecieron de pie, mirándose unos a otros en silencio, sin saber qué decir.

Luego, el Santo Grial entró en el salón, llevado en alto, sin necesidad de manos, a través de ese rayo de sol. Estaba cubierto con terciopelo blanco, de modo que nadie podía verlo.

Podrían verlo. Todo el salón estaba lleno de perfume e incienso, y a cada caballero se le servía la comida que más amaba. Y cuando el sagrado recipiente fue así llevado por el salón, desapareció de repente; nadie vio adónde se había ido. Cuando pudieron recuperar el aliento para hablar, el rey Arturo se levantó primero y dio gracias a Dios y a nuestro Señor. Luego, sir Gawain se puso en pie y dijo: “Ahora todos hemos sido alimentados por milagro con cualquier comida que hayamos pensado o deseado; pero con nuestros ojos no hemos visto el bendito recipiente del que proviene, pues estaba oculto con tanta cuidado y precisión. Por eso hago voto de que, a partir de mañana, trabajaré doce meses y un día en busca del Santo Grial, y más tiempo si es necesario; ni volveré a esta corte hasta que mis ojos lo hayan visto claramente”. Después de que habló así, uno tras otro los caballeros se levantaron y también hicieron voto de emprender esa misma búsqueda, hasta que la mayoría de los miembros de la Mesa Redonda juraron hacerlo. Pero cuando el rey Arturo los escuchó a todos, no pudo contener las lágrimas y dijo: “Sir Gawain, sir Gawain, me has sumido en una gran tristeza, porque temo que mis verdaderos compañeros nunca más se reunirán aquí; y ciertamente ningún rey cristiano ha tenido jamás tal compañía de caballeros dignos alrededor de su mesa al mismo tiempo”. Y cuando la reina y sus damas y damiselas escucharon los votos, sintieron una tristeza tan grande que ninguna lengua podía expresarla; y la reina Guinevere exclamó: “Me asombra que mi señor les permita alejarse de él”. Muchas de las damas que amaban a los caballeros querían ir con ellos, pero fueron prohibidas por el ermitaño Nacien, quien envió este mensaje a todos aquellos que habían hecho voto de emprender la búsqueda: “No llevéis con vosotros ninguna dama ni damisela, porque en una tarea tan elevada como la que emprendéis, solo puede haber lugar para el pensamiento en nuestro Señor y en el cielo”. A la mañana siguiente, todos los caballeros se levantaron temprano, y cuando estuvieron completamente armados, excepto por escudos y yelmos, fueron con el rey y la reina a cumplir con sus deberes en la iglesia. Entonces el rey contó a todos aquellos que se habían lanzado a esa aventura y descubrió que eran ciento cincuenta caballeros de la Mesa Redonda; así que todos se pusieron sus yelmos y se marcharon juntos, entre gritos y lamentos provenientes de la corte, de las damas y de toda la ciudad.

Pero la reina se fue sola a su habitación, para que ningún hombre viera su tristeza; y Sir Lancelot la siguió para despedirse de ella. Cuando ella lo vio, gritó: “¡Oh, Sir Lancelot! Me has traicionado; me has condenado a muerte para que te vayas y dejes a mi señor, el rey”. “Ah, señora”, dijo él, “no os enfadéis ni os disgustéis, porque volveré tan pronto como pueda, con honor”. “¡Ay!”, dijo ella, “¡ojalá nunca te hubiera visto! Pero Que Aquel que murió en la cruz por toda la humanidad os proteja a vos y a todos vuestros compañeros”. Entonces Sir Lancelot saludó a ella y al rey, y se fue con los demás. Esa misma noche llegaron al Castillo Vagon, donde se quedaron. Al día siguiente se separaron, cada caballero tomando el camino que más le convenía. Ahora, Sir Galahad partió sin escudo y cabalgó durante cuatro días sin encontrar ninguna aventura. El cuarto día, después de la oración vespertina, llegó a una abadía de monjes blancos. Allí fue recibido en la casa y llevado a una habitación. Allí, sin armas, se encontró con dos caballeros de la Mesa Redonda: el rey Bagdemagus y Sir Uwaine. “Señores”, dijo Sir Galahad, “¿qué aventura os ha traído aquí?”. “En este lugar, según nos han dicho”, respondieron ellos, “hay un escudo que nadie puede llevar colgado del cuello sin sufrir una grave desgracia o morir en tres días”. “Mañana”, dijo el rey Bagdemagus, “intentaré superar esa aventura; y si fracaso, tú, Sir Galahad, deberás hacerlo en mi lugar”. “Lo haré con gusto”, dijo él; “pues, como veis, aún no tengo escudo”. Así, al día siguiente se levantaron, asistieron a la misa y, después, el rey Bagdemagus preguntó dónde estaba guardado el escudo. Entonces un monje lo llevó detrás del altar, donde colgaba el escudo, blanco como la nieve, con una cruz roja en medio.

“Señor”, dijo el monje, “esta espada debe colgar del cuello de ningún caballero, a menos que sea el más digno del mundo. Por lo tanto, os advierto, caballeros: reflexionad bien antes de atreveros a tocarla”.
“Bueno”, dijo el rey Bagdemagus, “sé muy bien que estoy lejos de ser el mejor caballero del mundo, pero igualmente llevaré a cabo la prueba”. Y así tomó la espada y se la llevó del monasterio.
“Si os place”, le dijo a Sir Galahad, “quedaos aquí hasta que sepáis cómo me va”.
“Me quedaré aquí”, respondió él.
Luego, llevándose consigo a un escudero que pudiera regresar con noticias para Sir Galahad, el rey partió. Antes de haber recorrido dos millas, vio en un hermoso valle una ermita y a un caballero que salía vestido con armadura blanca, junto con su caballo; el caballero se acercaba rápidamente hacia él. Cuando se encontraron, Bagdemagus rompió su lanza contra el escudo del Caballero Blanco, pero él mismo recibió un grave golpe en el hombro y fue derribado de su caballo. Entonces el Caballero Blanco bajó de su caballo, tomó la espada del rey y dijo: “Habéis cometido una gran tontería, porque esta espada nunca debería ser portada por nadie que tenga un rival vivo”. Luego, dirigiéndose al escudero, dijo: “Lleva esta espada al buen caballero, Sir Galahad, y salúdalo de mi parte”.
“¿En nombre de quién debo saludarlo?”, preguntó el escudero.
“No te preocupes por eso”, respondió él; “no es asunto tuyo ni de ningún hombre terrenal saberlo”.
“Por favor, señor, al menos decidme”, dijo el escudero, “por qué esta espada nunca puede ser portada, salvo que quien la lleve sufra daño o muerte”.
“Porque pertenecerá a nadie más que a su legítimo dueño, Galahad”, respondió el caballero.
Entonces el escudero fue con su señor y lo encontró herido, al borde de la muerte. Por eso tomó su caballo y lo llevó de vuelta a la abadía. Allí lo acostaron en una cama y cuidaron de sus heridas.

Había estado muchos días gravemente enfermo; al final, apenas logró salvar su vida.
“Sir Galahad”, dijo el escudero, “el caballero que derrocó al rey Bagdemagus le envía sus saludos y le pide que lleve este escudo”.
“¡Bendito sea Dios y la fortuna!”, dijo Sir Galahad. Colgó el escudo de su cuello, se armó y partió.
Poco después se encontró con el Caballero Blanco junto a la ermita; ambos se saludaron cortésmente.
“Señor”, dijo Sir Galahad, “este escudo que llevo seguramente tiene una historia maravillosa”.
“Dices bien”, respondió él. “Ese escudo fue hecho en los tiempos de José de Arimatea, el noble caballero que bajó a nuestro Señor de la cruz. Cuando él dejó Jerusalén con sus parientes, llegó al reino del rey Evelake, quien estaba en constante guerra con Tolomeo. Cuando, por las enseñanzas de José, el rey Evelake se convirtió al cristianismo, este escudo fue hecho en nombre de nuestro Señor para él; y con su ayuda, el rey Tolomeo fue derrotado. Pues cuando el rey Evelake se enfrentó nuevamente a él en batalla, escondió el escudo tras un velo; de repente lo reveló, mostrando a sus enemigos la imagen de un hombre sangrando, clavado en una cruz. Al verlo, se aterrorizaron y huyeron. Poco después, un hombre al que le habían cortado la mano tocó la cruz del escudo, y recuperó su mano. El escudo también realizó muchos otros milagros. Pero de repente, la cruz desapareció. Pronto, tanto José como el rey Evelake llegaron a Britania, y gracias a las enseñanzas de José, la gente se convirtió al cristianismo. Cuando finalmente el rey Evelake estuvo en su lecho de muerte, le pidió algún recuerdo antes de morir. Entonces, llamando a su escudo, mojó su dedo en su propia sangre —pues sangraba mucho y nadie podía detener la herida— y marcó esa cruz en el escudo, diciendo: ‘Esta cruz siempre permanecerá tan brillante como ahora; el último de mi linaje llevará este escudo alrededor de su cuello y emprenderá todas las hazañas maravillosas que logrará’”.
Cuando el Caballero Blanco terminó de hablar, desapareció de repente, y Sir Galahad regresó a la abadía.

Cuando desmontó, llegó un monje y le pidió que fuera a ver una tumba en el cementerio, de donde provenía un ruido tan grande y espantoso que nadie podía soportarlo sin volverse loco o perder toda fuerza. “Y, señor”, dijo el monje, “creo que es un demonio”. “Llévame allí”, dijo Sir Galahad. Cuando se acercaron al lugar, el monje dijo: “Ahora, ve a la tumba y levántala”. Galahad, sin miedo alguno, levantó rápidamente la piedra, y de inmediato salió un humo fétido; de entre él surgió la figura más repugnante que jamás había visto, con aspecto humano. Galahad se bendijo a sí mismo, pues supo que era un demonio del infierno. Entonces oyó una voz que gritaba: “¡Oh, Galahad! No puedo atacarte como quisiera; veo tantos ángeles a tu alrededor que no puedo acercarme a ti”. De pronto, el demonio desapareció con un grito estruendoso. Sir Galahad, al mirar dentro de la tumba, vio allí un cuerpo completamente armado, con una espada a su lado. “Ahora, buen hermano”, dijo al monje, “saquemos este cuerpo maldito, que no merece estar en un cementerio; cuando vivía, en él habitaba un cristiano falso y perjuro. Deséchalo, y ya no habrá más ruidos espantosos procedentes de la tumba”. “Y ahora debo irme”, añadió, “pues tengo mucho que hacer y estoy en la sagrada búsqueda del Santo Grial, junto con muchos otros caballeros valientes”. Se despidió, y viajó de un lado a otro según lo llevaran las aventuras; finalmente, un día partió de un castillo sin asistir primero a la misa, cosa que siempre solía hacer antes de dejar su alojamiento. Pronto encontró una capilla en ruinas en lo alto de una montaña; entró, se arrodilló frente al altar y rezó pidiendo consejo sobre qué hacer. Mientras rezaba, oyó una voz que decía: “¡Vete, valiente caballero, al Castillo de la Doncella y corrige la violencia y las injusticias que allí se cometen!”. Al oír estas palabras, se levantó felizmente, montó en su caballo y cabalgó apenas media milla, hasta que vio ante sí un castillo fuerte, rodeado de profundos fosos, y un hermoso río que corría cerca. Al ver a un anciano cerca, le preguntó cómo llamaban a ese castillo.

“Señor mío”, dijo él, “ese es el Castillo de la Doncella”.
“Es un lugar maldito”, dijo Galahad, “y todos sus dueños son criminales, llenos de maldad, crueldad y vergüenza”.
“Por esa buena razón”, dijo el anciano, “sería sensato que te dieras la vuelta”.
“Por esa misma razón”, respondió Sir Galahad, “¡más decididamente seguiré adelante!”.
Luego, tras examinar cuidadosamente su armadura para asegurarse de que no le faltara nada, siguió avanzando. Pronto se encontró con siete doncellas, que gritaron: “¡Señor caballero, viaja en gran peligro, pues debes cruzar dos ríos!”.
“¿Por qué no debería cruzarlos?”, dijo él, y siguió adelante sin detenerse.
Poco después se topó con un escudero, quien dijo: “Señor caballero, los dueños de este castillo se burlan de usted y le ordenan que no siga adelante hasta que les explique cuál es su propósito aquí”.
“Amigo mío”, dijo Sir Galahad, “he venido aquí para destruir sus costumbres malvadas”.
“Si ese es su propósito”, respondió el escudero, “tendrá mucho trabajo por delante”.
“Vete tú”, dijo Galahad, “y lleva rápidamente mi mensaje”.
Unos minutos después, salieron furiosamente por las puertas del castillo siete caballeros, todos hermanos, que gritaban: “¡Caballero, ten cuidado!”. Atacaron a Sir Galahad al mismo tiempo. Pero él lanzó su lanza y derribó al primero, rompiéndole casi el cuello. Con su escudo, bloqueó las lanzas de los demás, que se rompieron en pedazos. Luego sacó su espada y atacó con fuerza, obligándolos a retroceder. Los persiguió hasta las puertas del castillo, donde los mató a todos.
En ese momento, salió hacia él un anciano vestido como sacerdote, diciendo: “Mire, señor, aquí están las llaves de este castillo”.
Él abrió las puertas y encontró dentro a mucha gente, que gritaba: “¡Señor caballero, bienvenido! Hemos esperado mucho su llegada”.

“Liberación”, y le dijo que los siete criminales a quienes había matado habían esclavizado durante mucho tiempo a la gente de los alrededores, y mataban a todos los caballeros que pasaban por allí, porque la doncella a quien habían robado del castillo había predicho que serían derrotados por un solo caballero.
“¿Dónde está la doncella?”, preguntó Sir Galahad.
“Ella permanece abajo, en una mazmorra”, dijeron ellos.
Así que Sir Galahad bajó y la liberó, devolviéndole su herencia; y después de haber convocado a los barones de la región para que le rindieran homenaje, se despidió y se marchó.
Poco después, mientras cabalgaba, entró en un gran bosque, y en un claro de él se encontró con dos caballeros disfrazados, que le propusieron un duelo. Eran Sir Lancelot, su padre, y Sir Percival, pero ninguno de los dos conocía al otro. Primero se enfrentó con Sir Lancelot, y Sir Galahad derribó a su propio padre. Luego, sacando su espada, ya que su lanza estaba rota, luchó contra Sir Percival, golpeándolo con tanta fuerza que partió el yelmo de Sir Percival y lo derribó de su caballo.
Cerca del lugar donde luchaban había una ermita, donde vivía una mujer piadosa, una ermitaña. Cuando oyó el ruido, salió y, al ver a Sir Galahad cabalgando, exclamó: “Que Dios esté contigo, el mejor caballero del mundo; si esos caballeros te conocieran tan bien como yo, no se habrían enfrentado a ti”.
Al oír esto, Sir Galahad, temiendo ser reconocido, espoleó inmediatamente a su caballo y se alejó a gran velocidad.
Sir Lancelot y Sir Percival también escucharon sus palabras y cabalgaron rápidamente tras él, pero en poco tiempo él ya estaba fuera de su vista. Entonces Sir Percival regresó para preguntarle su nombre a la ermitaña; pero Sir Lancelot continuó con su búsqueda, siguiendo cualquier camino que tomara su caballo. Poco después del anochecer llegó a una cruz de piedra junto a una antigua capilla. Después de bajar del caballo y atarlo a un árbol, fue a mirar por la puerta de la capilla, que estaba completamente en ruinas. Allí dentro vio un altar ricamente adornado con seda, sobre el cual había un hermoso candelabro de plata con seis grandes velas. Cuando Sir Lancelot vio esa luz, intentó entrar en la capilla, pero no encontró ningún lugar por donde hacerlo. Así, sintiéndose cansado y agotado, él…

Volvió a su caballo, y cuando lo desensilló y lo dejó libre para que pastara, se desabrochó el yelmo, se quitó la espada del cinturón y se acostó a dormir sobre su escudo, frente a la cruz. Mientras yacía entre el sueño y la vigilia, vio pasar junto a él dos palafrenes blancos que llevaban una litera, en la cual yacía un caballero enfermo; los palafrenes se detuvieron junto a la cruz. Entonces, Sir Lancelot oyó al hombre enfermo decir: “Oh dulce Señor, ¿cuándo dejará este dolor de mí? ¿Cuándo pasará por mí ese recipiente sagrado a través del cual podré ser bendecido? Pues he soportado mucho tiempo”. Con eso, Sir Lancelot vio cómo la capilla se abría y cómo el candelabro con las seis velas se acercaba a la cruz, pero no pudo ver a nadie que lo llevara. Luego llegó también una mesa de plata, y sobre ella estaba el recipiente sagrado del Grial. Cuando el caballero enfermo lo vio, se sentó, levantó ambas manos y dijo: “Dulce Señor, tú que estás dentro de este recipiente sagrado, ten piedad de mí para que pueda sanar”. Y así, se arrastró sobre manos y rodillas hasta quedar lo suficientemente cerca como para tocar el recipiente; después de besarlo, saltó en pie y gritó en voz alta: “Señor Dios, Te doy gracias, porque he sido sanado”. Entonces el Santo Grial, junto con la mesa y el candelabro de plata, desapareció en la capilla, de modo que Sir Lancelot ya no pudo verlo, ni, por culpa de sus pecados, pudo seguirlo. El caballero que había sido curado continuó su camino. Entonces Sir Lancelot despertó y se preguntó si todo aquello no habría sido solo un sueño. Mientras se preguntaba eso, oyó una voz que decía: “Sir Lancelot, eres indigno; vete de aquí y aléjate de este lugar sagrado”. Al oír eso, se sintió muy abatido, pues recordó sus pecados. Así que se fue llorando y maldijo el día de su nacimiento, porque esas palabras penetraron en su corazón y comprendió por qué era expulsado de allí. Luego fue en busca de sus armas y su caballo, pero no los encontró; entonces se consideró el más desdichado y miserable de todos los caballeros, y dijo: “Mi pecado me ha llevado a una gran deshonra: pues cuando buscaba honores terrenales, siempre los conseguía; pero ahora que intento acceder a cosas sagradas, mi culpa me impide hacerlo y me avergüenza; por eso no tuve fuerzas para moverme ni hablar cuando la sangre sagrada apareció ante mí”. Así permaneció sumido en la tristeza hasta que amaneció; entonces oyó cantar a los pájaros, lo cual le dio algo de consuelo. Se alejó de la cruz a pie y llegó a un…

En un bosque salvaje, y en una montaña alta, encontró allí una ermita. Arrodillándose ante el ermitaño, suplicó misericordia por sus malas acciones y le pidió que escuchara su confesión. Pero cuando dijo su nombre, el ermitaño se sorprendió al verlo en tal estado y dijo: “Señor, debería dar gracias a Dios más que cualquier otro caballero, pues Él le ha dado más honor que a nadie. Sin embargo, debido a su presunción, al presentarse en presencia de Su carne y sangre mientras estaba en pecado mortal, Él no permitió que lo viera ni que lo siguiera. Por tanto, créame: toda su fuerza y valentía le servirán de poco cuando Dios esté en contra suya”. Entonces Sir Lancelot lloró y dijo: “Ahora sé bien que me dice la verdad”. Le confesó todos sus pecados, cómo durante catorce años solo había servido a la reina Guinevere, olvidando a Dios, y cómo había realizado grandes hazañas en su nombre, no por el Cielo. Tampoco había dado gracias a Dios por el honor que había obtenido. Entonces Sir Lancelot dijo: “Le ruego que me aconseje”. “Le aconsejaré”, dijo el ermitaño: “Nunca más se acerque a esa reina si puede evitarlo”. Así lo prometió Sir Lancelot. “Cuide de que su corazón y su boca estén de acuerdo”, dijo el buen hombre, “y tendrá más honor y nobleza que nunca”. Entonces le devolvieron sus armas y su caballo; él se despidió y partió, arrepintiéndose profundamente. Mientras tanto, Sir Percival regresó con la ermitaña para averiguar quién era ese caballero al que ella llamaba el mejor del mundo. Cuando le dijo que era Sir Percival, ella se alegró mucho, ya que era hermana de su madre. Por eso le abrió la puerta y lo recibió con gran cordialidad. Al día siguiente, le habló de sus parientes, y ambos se regocijaron mucho. Luego él le preguntó quién era ese caballero, y ella le respondió: “Es aquel que, el domingo de Pascua pasado, llevaba una túnica roja y brazos desnudos. No tiene igual, porque realiza todo por medio de milagros, y nunca será vencido por manos humanas”.

“Por mi buena voluntad”, dijo Sir Percival, “nunca más, después de haber oído estas noticias, tendré trato con Sir Galahad sino con amabilidad; y me gustaría saber dónde puedo encontrarlo”.
“Buen sobrino”, dijo ella, “debes cabalgar hasta el Castillo de Goth, donde tiene un primo; allí podrás alojarte y él te indicará el camino; pero si no puede darte ninguna noticia, ve directamente al Castillo de Carbonek, donde yace el rey herido, pues allí seguramente escucharás noticias verdaderas sobre él”.
Así, Sir Percival se despidió de su tía y siguió cabalgando hasta la hora de vísperas, cuando avistó un monasterio rodeado de muros y zanjas profundas. Tocó la puerta y pronto lo dejaron entrar. Allí pasó una noche agradable y al día siguiente asistió a la misa. Junto al altar, donde estaba el sacerdote, había una cama lujosa de seda y tela dorada; sobre la cama yacía un hombre muy anciano, con una corona de oro en la cabeza. Todo su cuerpo estaba lleno de heridas graves y sus ojos estaban casi completamente ciegos. Siempre levantaba las manos y decía: “Dulce Señor, ¡no me olvides!”.
Entonces Sir Percival preguntó a uno de los monjes quién era aquel hombre.
“Señor”, dijo el buen hombre, “habrá oído hablar de José de Arimatea, cómo fue enviado por Jesucristo a esta tierra para predicar y enseñar la fe cristiana. En la ciudad de Sarras convirtió a un rey llamado Evelake, y este es él. Vino con José a esta tierra y siempre deseó mucho ver el Santo Grial; así que, en cierta ocasión, se acercó a él y quedó casi ciego. Entonces gritó pidiendo misericordia y dijo: ‘Dulce Señor, te ruego que no me dejes morir hasta que un buen caballero de mi sangre consiga el Santo Grial, para que pueda verlo y besarle’. Después de rezar así, oyó una voz que decía: ‘Tus oraciones serán escuchadas y respondidas, porque no morirás hasta que ese caballero te bese; y cuando llegue, tus ojos se abrirán y tus heridas sanarán’. Y ahora ha vivido aquí durante trescientos inviernos, llevando una vida santa; y dicen que algún caballero de la corte del Rey Arturo pronto lo curará”.
Al oír esto, Sir Percival se maravilló mucho, pues sabía muy bien quién sería ese caballero. Así que, despidiéndose del monje, se marchó.
Luego siguió cabalgando hasta el mediodía, y llegó a un valle donde se encontró con veinte soldados que llevaban a un caballero muerto en una camilla. Ellos le gritaron…

“¿De dónde vienes?”
“De la corte del rey Arturo”, respondió él.
Entonces todos gritaron a la vez: “¡Mátenlo!”, y se abalanzaron sobre él.
Pero él derribó al primer hombre al suelo, junto con su caballo;
entonces siete de ellos lo atacaron al mismo tiempo, y otros mataron su caballo.
Así, o bien sería capturado o muerto, pero por suerte Sir Galahad pasaba por allí; al ver a veinte hombres atacando a uno solo, gritó: “¡No lo matéis!”, y se lanzó contra ellos. A toda velocidad, su caballo se enfrentó al hombre que iba en cabeza y lo derribó. Luego, cuando su lanza se rompió, sacó su espada y atacó a diestra y siniestra, derribando a un hombre con cada golpe, hasta que los demás huyeron y él los persiguió.
Entonces Sir Percival, al saber que era Sir Galahad, quiso alcanzarlo, pero no pudo, porque su caballo había sido muerto. Sin embargo, siguió a pie tan rápido como podía. Mientras caminaba, se encontró con un campesino que montaba un palafrén y llevaba consigo un gran caballo negro. Sir Percival le pidió que le prestara el caballo para poder alcanzar a Sir Galahad. Pero él respondió: “No puedo hacerlo, señor, porque el caballo pertenece a mi amo, y si se lo presto, él me matará”. Así que se fue, y Sir Percival se sentó debajo de un árbol, muy angustiado. Mientras estaba sentado, de pronto pasó un caballero montado en el caballo negro que el campesino había traído. Poco después, el campesino regresó apresuradamente y preguntó a Sir Percival si había visto a un caballero montando su caballo.
“Sí”, dijo Sir Percival.
“¡Ay!”, dijo el campesino, “él me lo ha quitado por la fuerza, y mi amo me matará”.
Entonces le pidió a Sir Percival que tomara su caballo y lo siguiera para recuperar su propio caballo. Así que montó rápidamente y alcanzó al caballero, gritando: “¡Caballero, deténgase!”. Él se volvió, blandió su lanza y la clavó en el pecho del caballo de Sir Percival, haciendo que cayera muerto. Luego continuó su camino. Entonces Sir Percival lo llamó: “¡Deténgase ahora, falso caballero, y luche conmigo a pie!”, pero él se negó y se alejó de allí.

Entonces, Sir Percival pasaba el tiempo enfadado y con el corazón pesado; se tumbó para descansar bajo un árbol y durmió hasta la medianoche. Cuando despertó, vio a una mujer de pie junto a él, quien le dijo con gran severidad: «Sir Percival, ¿qué haces aquí?»
«No hago ni bien ni mal», respondió él.
«Si me prometes», dijo ella, «que harás mi voluntad cada vez que te lo pida, te traeré aquí un caballo que te llevará a dondequiera que desees».
Al oír esto, se alegró mucho y prometió como ella pedía. Poco después, ella regresó con un gran caballo negro, fuerte y bien adiestrado. Así, Sir Percival montó y cabalgó bajo la luz clara de la luna; en menos de una hora había recorrido una distancia equivalente a cuatro días de viaje, hasta llegar a un río embravecido que rugía con fuerza. Su caballo quería llevarlo hacia allí, pero Sir Percival no se lo permitió, aunque apenas podía contenerlo. Al ver el agua tan furiosa, hizo la señal de la cruz en su frente; entonces el caballo lo sacudió bruscamente, saltó al agua con un sonido terrible y desapareció, dejando las olas envueltas en llamas a su alrededor. Entonces Sir Percival comprendió que era un demonio quien le había dado el caballo; así que se encomendó a Dios y rezó para poder escapar de las tentaciones, continuando en oración hasta que amaneció.
Luego vio que estaba en una montaña salvaje, rodeada por todos lados por el mar y llena de bestias salvajes. Al adentrarse en un valle, vio a una serpiente que llevaba a un león joven por el cuello. Enseguida apareció otro león, que gritaba y rugía tras la serpiente; pronto la alcanzó y comenzó a luchar contra ella. Sir Percival ayudó al león, desenvainó su espada y asestó tal golpe a la serpiente que esta murió al instante. Entonces el león se mostró sumiso ante él, como un perro: le lamía las manos, se acurrucaba a sus pies y, por la noche, se acostaba a su lado y dormía junto a él.
Al mediodía del día siguiente, Sir Percival vio un barco que navegaba hacia él sobre el mar, impulsado por un viento fuerte. Se levantó y se dirigió hacia él. Cuando el barco llegó a la orilla, vio que estaba cubierto de terciopelo blanco; en la cubierta había un anciano vestido con ropas sacerdotales, quien dijo: «Que Dios esté con usted, buen señor. ¿De dónde viene?»

“Soy un caballero de la corte del rey Arturo”, dijo él, “y persigo la búsqueda del Santo Grial; pero aquí me he perdido en este desierto”.
“No temas nada”, dijo el anciano, “pues he venido de un país lejano para consolarte”.
Luego le contó a Sir Percival que se trataba de un demonio del infierno al que había perseguido hasta el mar, y que el león, a quien había liberado de la serpiente, simbolizaba a la Iglesia. Sir Percival se alegró al escuchar estas noticias y subió al barco, que pronto zarpó de la orilla hacia el mar.

Mientras tanto, cuando Sir Bors partió de Camelot en busca del Santo Grial, pronto se encontró con un hombre santo que montaba un burro; lo saludó cortésmente.
“¿Quién eres tú, hijo mío?”, preguntó el buen hombre.
“Soy un caballero”, respondió él, “en busca del Santo Grial, y desearía mucho tu consejo, pues aquel que logre llevarlo a buen término recibirá gran honor terrenal”.
“Eso es cierto”, dijo el buen hombre, “pues será el mejor caballero del mundo; pero debes saber que nadie podrá obtenerlo sino viviendo sin pecar”.
Así, juntos se dirigieron a su ermita; allí le pidió a Sir Bors que pasara la noche allí. Luego entraron en la capilla y Sir Bors fue confesado. Comieron pan y bebieron agua juntos.
“Ahora”, dijo el ermitaño, “te ruego que no comas ningún otro alimento hasta que te sientes a la mesa donde estará el Santo Grial”. Sir Bors accedió.
“Además”, añadió el ermitaño, “sería sensato que llevaras una prenda de tela áspera sobre tu piel, como penitencia”; y Sir Bors también hizo eso, tal como se le aconsejó. Después se armó y se despidió.

Continuó su camino todo ese día. Mientras cabalgaba, vio a un gran pájaro posado en un árbol viejo y seco, del cual ya no quedaban hojas; muchos pájaros pequeños estaban alrededor del grande, casi muertos de hambre. Entonces el pájaro grande se golpeó a sí mismo con su propio pico y sangró hasta morir entre sus pequeños, quienes recuperaron la vida al beber su sangre. Cuando Sir Bors vio esto, supo que era una señal, y continuó su camino sumido en pensamientos. Al atardecer llegó a una torre; pidió permiso para entrar y fue recibido con agrado.

por parte de la señora del castillo. Pero cuando se le sirvió una cena con muchas carnes y manjares, recordó su voto y ordenó a un escudero que le trajera agua; en ella mojó su pan y comió. Entonces dijo la señora: “Señor Bors, temo que no os guste mi comida”. “Sí, en verdad”, respondió él; “Dios os lo agradezca, señora; pero hoy no puedo comer otra carne”. Después de la cena llegó un escudero y dijo: “Señora, pensad en procuraros un campeón para mañana en el torneo, de lo contrario vuestra hermana se quedará con vuestro castillo”. Al oír esto, la señora lloró y se entristeció mucho. Pero Sir Bors le pidió que se consolara y le preguntó por qué se celebraba el torneo. Entonces ella le contó cómo ella y su hermana eran hijas del rey Anianse, quien les dejó todas sus tierras entre ambas; y cómo su hermana era esposa de un valiente caballero llamado Sir Pridan le Noir, quien le había quitado todas sus tierras, salvo una torre en la que ella vivía. “Y ahora”, dijo ella, “también querrán arrebatarme eso, a menos que encuentre un campeón para mañana”. Entonces Sir Bors dijo: “Consolaos; mañana lucharé por vos”. Esto la hizo alegrarse mucho, y envió un mensaje a Sir Pridan diciéndole que estaba preparada. Sir Bors se acostó en el suelo, y no en cama, ni jamás lo haría hasta haber cumplido su misión. A la mañana siguiente se levantó, se vistió y fue a la capilla, donde la señora lo esperaba; juntos asistieron a la misa. Pronto pidió su armadura y se dirigió al campo de batalla acompañado de un buen grupo de caballeros. La señora le pidió que se refrescara antes de luchar, pero él se negó a romper su ayuno hasta que terminara el torneo. Así, todos montaron juntos hacia el lugar del combate, donde vieron a la hermana mayor de la señora y a su esposo, Sir Pridan le Noir. Los heraldos anunciaron que quien ganara, la señora se quedaría con todas las tierras del otro. Entonces los dos caballeros se separaron un poco y se enfrentaron con tanta fuerza que sus lanzas se rompieron, así como sus escudos y armaduras; ambos cayeron al suelo gravemente heridos, con sus caballos encima de ellos. Pero rápidamente se levantaron, sacaron sus espadas y se golpearon en la cabeza con muchos golpes fuertes y pesados, hasta que…

La sangre corría por sus cuerpos; y Sir Pridan era un verdadero caballero valiente, de modo que Sir Bors tuvo más dificultades de las que pensaba para vencerlo. Pero al final, Sir Pridan se sintió un poco débil; Sir Bors se dio cuenta de ello de inmediato y atacó con aún más fuerza, golpeándolo ferozmente hasta arrancarle el yelmo. Luego le asestó fuertes golpes en el rostro con la parte plana de su espada, exigiéndole que se rindiera o sería asesinado. Entonces Sir Pridan le pidió misericordia, diciendo: “Por amor de Dios, no me mates; nunca más lucharé contra tu dama”. Así que Sir Bors lo dejó ir, y su esposa huyó junto con todos sus caballeros. Entonces todos aquellos que habían poseído tierras pertenecientes a la dama de la torre vinieron y le rindieron homenaje nuevamente, jurando lealtad. Cuando el país volvió a estar en paz, Sir Bors se marchó y se adentró en un bosque hasta mediodía, donde le ocurrió una aventura maravillosa. En un lugar donde dos caminos se separaban, se encontró con dos caballeros que llevaban a Sir Lionel, su hermano, completamente desnudo y atado a un caballo. Mientras cabalgaban, lo golpeaban cruelmente con espinas, de modo que la sangre corría por más de cien lugares de su cuerpo; pero a pesar de todo, él no pronunció ni una palabra ni emitió ningún gemido, tan grande era su valentía. Tan pronto como Sir Bors reconoció a su hermano, dejó su lanza a un lado para correr en su ayuda; pero en ese mismo momento escuchó una voz femenina que gritaba cerca de él en el bosque: “Santa María, ayuda a tu sierva”. Al mirar a su alrededor, vio a una doncella que un caballero malvado arrastraba hacia los matorrales. Al verlo, ella gritó desesperadamente pidiendo ayuda, y le suplicó que la liberara, ya que él era un caballero juramentado. Entonces Sir Bors se sintió muy angustiado y no sabía qué hacer, pues pensó para sí: “Si dejo a mi hermano, será asesinado; pero si no ayudo a la doncella, ella quedará avergonzada para siempre, y mi juramento me obliga a liberarla. Por eso primero debo ayudarla y confiar a mi hermano en manos de Dios”. Así que, acercándose al caballero que retenía a la doncella, gritó: “¡Caballero, deja en paz a esa doncella, o morirás!”. Al oír esto, el caballero soltó a la doncella, dejó caer su escudo y desenvainó su espada contra Sir Bors. Este corrió hacia él y lo golpeó a través del escudo y del hombro, derribándolo al suelo. Cuando sacó su lanza, el caballero se desmayó. Entonces la doncella agradeció sinceramente a Sir Bors.

Y la puso en el caballo del caballero y la llevó hasta sus hombres de armas, quienes pronto llegaron a caballo tras ella. Se regocijaron mucho y le rogaron que fuera a ver a su padre, un gran señor, donde sería recibido con todos los honores. Pero “en verdad”, dijo él, “no puedo hacerlo ahora, pues aún tengo una gran aventura por llevar a cabo”; y, confiándolos a Dios, partió apresuradamente en busca de su hermano.

Así, cabalgó buscándolo por el rastro de los caballos durante mucho tiempo. Pronto se encontró con un hombre que parecía santo, montado en un fuerte caballo negro, y le preguntó si había visto pasar por allí a un caballero atado y golpeado con espinas por otros dos.

“Sí, en verdad, vi a alguien así”, dijo el hombre; “pero está muerto, y he aquí su cuerpo junto a un arbusto”.

Luego le mostró un cuerpo recién asesinado tendido en un denso arbusto, que realmente parecía ser el de Sir Lionel. Entonces Sir Bors se llenó de luto y tristeza, hasta el punto de desmayarse en el suelo. Cuando volvió en sí, tomó el cuerpo en sus brazos, lo colocó en la silla de su caballo y lo llevó a una capilla cercana, queriendo enterrarlo. Pero cuando hizo la señal de la cruz, escuchó un gran ruido y gritos, como si todos los demonios del infierno estuvieran a su alrededor, y de repente el cuerpo, la capilla y el anciano desaparecieron por completo. Entonces supo que había sido el diablo quien lo había engañado de esa manera, y que su hermano aún vivía.

Entonces levantó las manos al cielo y agradeció a Dios por haber escapado ileso, y siguió su camino. Poco después, al pasar por una ermita en el bosque, vio a su hermano sentado armado junto a la puerta. Al verlo, se llenó de alegría, bajó de su caballo, corrió hacia él y dijo: “Querido hermano, ¿cuándo llegaste aquí?”

Pero Sir Lionel respondió, con el rostro airado: “¿Qué palabras vanas son estas, cuando por ti podría haber sido asesinado? ¿No me viste atado y llevado hacia la muerte, dejándome en ese peligro para ir en ayuda de una dama, algo que ningún hermano ha hecho jamás? Ahora, por tu falso acto, te desafío y te aseguro una muerte rápida”.

Entonces Sir Bors le rogó a su hermano que calmara su ira y dijo: “Querido hermano, recuerda el amor que debe haber entre nosotros dos”.

Pero Sir Lionel no quiso escuchar y se dispuso a luchar; montó en su caballo y se presentó ante él, gritando: «Sir Bors, aléjate de mí, porque te trataré como a un criminal y traidor. Por eso, sube a tu caballo; si no lo haces, correré hacia ti mientras estés de pie». Pero a pesar de todas sus palabras, Sir Bors no quiso defenderse de su hermano. Pronto el demonio enfureció tanto a Sir Lionel que este se abalanzó sobre él y lo derribó con los cascos de su caballo, dejándolo inconsciente en el suelo. Entonces quiso arrancarle el yelmo y matarlo, pero el ermitaño de aquel lugar salió corriendo, le pidió que se contuviera y protegió a Sir Bors con su cuerpo. Entonces Sir Lionel gritó: «Ahora, que Dios me ayude, señor sacerdote; os mataré a menos que os vayáis, y también a él después de vosotros». Y cuando el buen hombre se negó rotundamente a dejar a Sir Bors, lo golpeó en la cabeza hasta matarlo. Luego tomó el yelmo de su hermano y lo desató para arrancarle la cabeza; estaba a punto de hacerlo cuando, de repente, fue tirado hacia atrás por un caballero de la Mesa Redonda que, por voluntad del Cielo, pasaba por allí: se llamaba Sir Colgrevance. «Sir Lionel», exclamó, «¿acaso vais a matar a vuestro hermano, uno de los mejores caballeros del mundo? Nadie debería soportar algo así». «¿Por qué?», dijo Sir Lionel, «¿por qué os interponéis y os metéis en esta pelea? Tened cuidado, o bien os mataré a vos y a él». Cuando Sir Colgrevance se negó a dejarlos en paz, Sir Lionel lo desafió y le asestó un fuerte golpe en el yelmo. Entonces Sir Colgrevance sacó su espada y atacó con valentía. Lucharon así durante mucho tiempo hasta que Sir Bors recuperó el conocimiento y trató de levantarse para separarlos, pero no tenía fuerzas para mantenerse en pie. Pronto Sir Colgrevance lo vio y le pidió ayuda, ya que Sir Lionel estaba a punto de derrotarlo. Al oír esto, Sir Bors se esforzó por ponerse de pie, se puso el yelmo y tomó su espada. Pero antes de que pudiera llegar hasta ellos, Sir Lionel ya había arrancado el yelmo de Sir Colgrevance, lo arrojó al suelo y lo mató. Luego se volvió hacia su hermano como un hombre poseído por demonios y le asestó un golpe tan fuerte que casi lo dobló por la mitad.

Pero Sir Bors le suplicó, por amor de Dios, que dejara esa batalla: “Porque si nos sucediera matarnos el uno al otro, moriríamos por ese pecado”. “Nunca te perdonaré si te venzo”, gritó Sir Lionel. Entonces Sir Bors sacó su espada, llorando, y dijo: “Ahora, que Dios tenga piedad de mí, aunque defienda mi vida contra mi hermano”. Con eso levantó su espada para atacar, pero de repente oyó una voz poderosa: “Baja tu espada, Sir Bors, y huye, o seguramente lo matarás”. Entonces cayó sobre ambos una nube ardiente que encendió y quemó sus escudos, y cayeron al suelo llenos de terror. Poco después, Sir Bors se levantó y vio que Sir Lionel no había sufrido daño alguno. Luego volvió a sonar la voz, diciendo: “Sir Bors, vete de aquí y deja a tu hermano; ve hacia el mar, porque allí te espera Sir Percival”. Entonces le dijo a su hermano: “Hermano, perdóname por todas mis faltas contra ti”. Y Sir Lionel respondió: “Que Dios te perdone, como yo también lo hago”. Luego se fue y cabalgó hacia el mar; en la orilla encontró un barco cubierto completamente de terciopelo blanco. Tan pronto como entró en él, este se alejó de la costa. En medio del barco estaba un caballero armado, a quien reconoció como Sir Percival. Entonces se regocijaron mucho el uno con el otro y dijeron: “Ahora solo nos falta el buen caballero Sir Galahad”. Mientras tanto, Sir Galahad había rescatado a Sir Percival de los veinte caballeros y cabalgó hacia un gran bosque. Después de muchos días, llegó a un castillo donde se celebraba un torneo. Los caballeros del castillo estaban en una situación difícil; al verlo, colocó su lanza en el suelo y corrió en su ayuda, derrotando a muchos de sus adversarios. Por casualidad, Sir Gawain estaba entre los caballeros extranjeros. Al ver el escudo blanco con la cruz roja, supo que era Sir Galahad y se ofreció a enfrentarse a él en justa. Se enfrentaron, rompieron sus lanzas y sacaron sus espadas. Sir Galahad golpeó tan fuertemente el yelmo de Sir Gawain que lo partió en dos; luego golpeó de lado hacia el suelo, partiendo en dos el hombro del caballo. Sir Gawain cayó al suelo. Entonces Sir Galahad rechazó a todos los que…

Luchó contra el castillo, pero no quiso esperar las gracias, sino que se marchó para que nadie pudiera reconocerlo. Pasó esa noche en una ermita, y mientras dormía, oyó unos golpes en la puerta. Se levantó y encontró allí a una doncella, quien le dijo: “Señor Galahad, deseo que os arméis, montéis vuestro caballo y me sigáis, porque en estos tres días os mostraré la aventura más grande que jamás haya visto ningún caballero”. Inmediatamente, Sir Galahad se armó, tomó su caballo, confió en Dios y le pidió a la dama que fuera delante, pues él la seguiría adondequiera que quisiera. Así, cabalgaron hacia el mar tan rápido como sus caballos podían correr. Por la noche llegaron a un castillo en un valle, rodeado de aguas corrientes y de murallas altas y fuertes. Entraron allí y se alegraron mucho, porque la señora del castillo era la ama de la doncella. Cuando él estaba desarmado, la doncella le dijo a su señora: “Señora, ¿deberíamos quedarnos aquí esta noche?”. “No”, respondió ella, “solo hasta que él haya comido y dormido un rato”. Entonces él comió y durmió un poco, hasta que la doncella lo llamó y lo armó a la luz de una antorcha. Después de saludar a la señora del castillo, la doncella y Sir Galahad continuaron su camino. Pronto llegaron a la orilla del mar, y allí estaba el barco en el que se encontraban Sir Percival y Sir Bors. Entonces gritaron: “¡Bienvenido, Sir Galahad! Hemos esperado mucho tiempo por vos”. Se regocijaron al verse y se contaron todas sus aventuras y tentaciones. La doncella subió al barco con ellos y le dijo a Sir Percival: “Sir Percival, ¿acaso no sabéis quién soy?”. Él respondió: “No, ciertamente, no os conozco”. Entonces ella dijo: “Soy vuestra hermana, hija del rey Pellinore. He sido enviada para ayudaros a vos y a estos caballeros, vuestros compañeros, a llevar a cabo la misión que todos perseguís”.

Así, Sir Percival se regocijó al ver a su hermana, y partieron de la orilla.
Y después de un rato llegaron a un remolino, donde su barco no podía permanecer. Entonces vieron otra nave más grande cerca y se dirigieron hacia ella, pero no vieron ni hombre ni mujer en su interior. En su extremo estaban escritas estas palabras: “Tú que quieras entrar en mí, ten cuidado de tener una fe firme, porque yo soy la Fe; y si dudas, no podré ayudarte”. Entonces todos tuvieron miedo, pero, confiándose en Dios, entraron.
Tan pronto como subieron a bordo, vieron una hermosa cama sobre la cual había una corona de seda, y al pie de ella una espada hermosa y valiosa, medio pie o más fuera de su vaina. La empuñadura estaba hecha de piedras preciosas de muchos colores; cada color tenía una virtud distinta, y las escamas del mango eran de dos costillas de animales diferentes. Una era hueso de una serpiente del bosque de Calidón, llamada la serpiente del demonio; su virtud salvaba a todos los que la llevaban del cansancio. La otra era de un pez que habita en las aguas del Éufrates, llamado Ertanax; su virtud hacía que quien la portara olvidara todas las demás cosas, ya fueran de alegría o dolor, salvo aquello que veía frente a sí.
“En nombre de Dios”, dijo Sir Percival, “intentaré manejar esta espada”; y puso su mano sobre ella, pero no pudo agarrarla. “Por mi fe”, dijo, “ahora he fracasado”.
Sir Bors también intentó agarrarla, pero tampoco lo logró.
Entonces llegó Sir Galahad y vio estas letras escritas en rojo como sangre: “Ninguno podrá sacarme, salvo el más valiente de todos los hombres; pero aquel que me saque nunca será avergonzado ni herido de muerte”. “Por mi fe”, dijo Sir Galahad, “quisiera sacarla, pero no me atrevo a intentarlo”.
“Pueden intentarlo sin peligro”, dijo la dama, hermana de Sir Percival, “porque tengan la certeza de que sacar esta espada está prohibido a todos excepto a ustedes. Pues esta fue la espada de David, rey de Israel, y Salomón, su hijo, hizo para ella esta maravillosa empuñadura y esta asombrosa vaina, y la colocó sobre esta cama hasta que ustedes vinieran a tomarla; y aunque antes que ustedes algunos se atrevieron a levantarla, todos resultaron mutilados o heridos por su audacia”.
“¿Dónde”, dijo Sir Galahad, “encontraremos un cinturón para ella?”

“Señor noble”, dijo ella, “no os entristezcáis”. Y entonces sacó de una caja un cinturón, bellamente trabajado con hilo dorado, adornado con piedras preciosas y con un broche de oro muy valioso. “Este cinturón, señores”, dijo ella, “está hecho con parte de mi propio cabello, que, mientras estuve en este mundo, amé mucho; pero cuando supe que esta aventura estaba destinada para mí, lo corté y lo tejí como ahora ven”. Entonces todos rogaron a Sir Galahad que tomara la espada; él la agarró de inmediato con sus dedos. La doncella se la colocó alrededor de la cintura, diciendo: “Ahora ya no temo ni siquiera a la muerte, porque os he convertido en el caballero más valiente de todo el mundo”. “Bella doncella”, dijo Sir Galahad, “habéis hecho tanto que seré vuestro caballero por todos los días de mi vida”. Luego el barco navegó gran distancia por el mar y los llevó a tierra, cerca del castillo de Carteloise. Cuando desembarcaron, llegó un escudero y les preguntó: “¿Sois de la corte del rey Arturo?”. “Sí”, respondieron ellos. “Habéis llegado en un momento malo”, dijo él, y se fue rápidamente hacia el castillo. Poco después oyeron el sonido de un cuerno, y vieron a una multitud de caballeros bien armados que salían, ordenándoles que se rindieran o murieran. Entonces se unieron todos, y Sir Percival derribó a uno de ellos al suelo y montó en su caballo; lo mismo hicieron Sir Bors y Sir Galahad. Pronto derrotaron a todos sus enemigos, bajaron de sus caballos y, con sus espadas, los mataron sin piedad. Luego entraron en el castillo. Entonces salió un sacerdote, ante quien Sir Galahad se arrodilló y dijo: “En verdad, buen padre, me arrepiento de esta masacre; pero fuimos atacados primero, de lo contrario no habría ocurrido”. “No os arrepintáis”, dijo el buen hombre, “porque aunque hubierais vivido tanto como dure el mundo, no podríais haber hecho algo mejor. Estos eran todos hijos perversos de un buen caballero, el conde Hernox, a quien han encerrado en una mazmorra. En su nombre han matado a sacerdotes y clérigos, y han destruido capillas por todas partes”. Entonces Sir Galahad pidió al sacerdote que lo llevara ante el conde. Cuando éste vio a Sir Galahad, gritó: “He esperado mucho tiempo tu llegada, y ahora…”

“Te ruego que me mantengas en tus brazos para que pueda morir en paz”. Y así, cuando Sir Galahad lo tomó en sus brazos, su alma se separó de su cuerpo. Entonces se oyó una voz para todos ellos: “Vete ahora, Sir Galahad, y ve rápidamente con el rey lisiado, pues lleva mucho tiempo esperando recibir la curación de tu mano”. Así, los tres caballeros partieron, junto con la hermana de Sir Percival, y llegaron a un bosque enorme. Allí vieron ante sí un ciervo blanco, extremadamente hermoso, guiado por cuatro leones. Maravillados por aquella visión, los siguieron. Pronto llegaron a una ermita y una capilla; el ciervo entró allí, junto con los leones. Entonces un sacerdote celebró una misa, y poco después vieron cómo el ciervo se transformaba en la figura de un hombre, muy hermoso a la vista. Los cuatro leones también se transformaron en un hombre, un águila, un león y un buey. De repente, esas cinco figuras desaparecieron sin hacer ruido. Los caballeros se maravillaron mucho, cayeron de rodillas y, al levantarse, rogaron al sacerdote que les explicara qué significaba aquella visión. “¿Qué vieron ustedes, señores?”, preguntó él. “Pues yo no vi nada”. Entonces ellos se lo contaron. “¡Ah, señores!”, dijo él. “Son bienvenidos. Ahora sé con certeza que son los caballeros que lograrán encontrar el Santo Grial, porque solo a ellos se les revelan tales misterios. El ciervo que vieron es Aquel que está por encima de todos los hombres, blanco e impecable; y los cuatro leones que están con Él son los cuatro evangelistas”. Al oír esto, se regocijaron enormemente y, tras dar las gracias al sacerdote, se marcharon. Poco después, mientras pasaban por un castillo, un caballero armado apareció de repente detrás de ellos y gritó a la doncella: “Por la santa cruz, no podrán irse hasta que acepten las costumbres del castillo”. “Déjenla ir”, dijo Sir Percival. “Pues una doncella, dondequiera que vaya, es libre”. “Cualquier doncella que pase por aquí debe dar un puñado de su sangre de su brazo derecho”, respondió el caballero.

“Es una costumbre vil y vergonzosa”, exclamó Sir Galahad y sus dos compañeros. “Prefiero morir antes que permitir que esta doncella ceda a ello”. “Entonces moriréis”, respondió el caballero. Mientras hablaba, salieron por una puerta cercana diez o doce más, que se enfrentaron a ellos con gran ímpetu. Pero los tres caballeros los resistieron, desenvainaron sus espadas y los derrotaron y mataron. En ese momento apareció un grupo de sesenta caballeros, todos armados. “Señores nobles”, dijo Sir Galahad, “tened piedad de vosotros mismos y alejaos de nosotros”. “No, señores nobles”, respondieron ellos, “mejor escuchad nuestro consejo y someteos a nuestra costumbre”. “Es una palabra vana”, dijo Galahad; “en vano la pronunciáis”. “Bueno”, dijeron ellos, “¿queréis morir?”. “Todavía no hemos llegado a eso”, respondió Sir Galahad. Entonces se enfrentaron entre sí. Sir Galahad desenvainó su espada y atacó por la derecha y por la izquierda, matando a tantos que todos los que lo veían pensaban que era un monstruo y no un hombre común. Sus compañeros también lo ayudaron mucho, y así lograron resistir contra esa multitud hasta que llegó la noche. Entonces un caballero noble del bando enemigo se acercó y dijo: “Caballeros nobles, pasad la noche con nosotros; seréis bien recibidos. Por la fe de nuestros cuerpos, como somos verdaderos caballeros, mañana os levantaréis ilesos. Mientras tanto, quizás, por voluntad propia, aceptéis la costumbre del castillo cuando la conozcáis mejor”. Así que entraron, desmontaron y hubo gran alegría. Pronto les preguntaron de dónde provenía esa costumbre. “La dama de este castillo es leprosa”, dijeron, “y no puede ser curada de ninguna manera, salvo con la sangre de una virgen pura e hija de rey. Por eso, para salvarle la vida, nosotros, sus sirvientes, estamos obligados a detener a toda doncella que pase por aquí y comprobar si su sangre puede curar a nuestra señora”. Entonces la doncella dijo: “Tomad tanta de mi sangre como queráis, si eso puede servir de algo para vuestra señora”.

Y aunque los tres caballeros le instaron a no poner su vida en tal peligro, ella respondió: “Si muero para curar el cuerpo de otro, mi alma recuperará la salud”, y no quiso ser convencida de rechazarlo. Así, al día siguiente la llevaron ante la dama enferma, le descubrieron el brazo, abrieron una vena y llenaron un recipiente con su sangre. Luego ungieron a la dama enferma con esa sangre, y enseguida quedó curada de su enfermedad. Entonces la hermana de Sir Percival levantó su mano y la bendijo, diciendo: “Señora, he venido a morir para curarla; por amor a Dios, rézale por mí”. Dicho esto, cayó desmayada. Entonces Sir Galahad, Sir Percival y Sir Bors intentaron levantarla y detener la hemorragia, pero ella había perdido demasiada sangre como para seguir viva. Cuando recobró el conocimiento, dijo a Sir Percival: “Querido hermano, debo morir para curar a esta dama. Ahora, te ruego que no me entierres aquí; cuando muera, ponme en una barca en el próximo puerto y déjame flotar al azar en el mar. Y cuando lleguéis a la ciudad de Sarras, en busca del Santo Grial, me encontraréis esperando junto a una torre; allí te ruego que me entierres, porque allí también serán enterrados Sir Galahad y vosotros”. Dicho esto, murió. Entonces Sir Percival escribió toda la historia de su vida y la puso en su mano derecha; luego la colocó en una barca y la cubrió con seda. El viento sopló y alejó la barca de la orilla, y todos los caballeros se quedaron mirándola hasta que desapareció de su vista. Pronto regresaron al castillo, y de inmediato se desató una tormenta repentina de truenos, relámpagos y lluvia, como si la tierra se hubiera partido en dos; la mitad del castillo se derrumbó. Entonces una voz se dirigió a los tres caballeros, diciendo: “Separaos ahora y volved a encontrarse donde yace el rey lisiado”. Así que se separaron y se fueron por caminos distintos. Después de que Sir Lancelot dejara al ermitaño, cabalgó durante mucho tiempo hasta que ya no supo hacia dónde dirigirse; entonces se acostó a dormir, con la esperanza de soñar con el lugar al que debía ir. En su sueño, una visión le dijo: “Lancelot, levántate, ponte tu armadura y sube al primer barco que encuentres”. Al despertar, obedeció a la visión y cabalgó hasta llegar a la orilla del mar, donde encontró un barco sin velas ni remos. Tan pronto como subió a él…

Olió el sabor más dulce que jamás había conocido, y parecía estar lleno de todas las cosas que podía imaginar o desear. Al mirar a su alrededor, vio una cama hermosa, y sobre ella yacía muerta una dama, que era la hermana de Sir Percival. Mientras Sir Lancelot la observaba, distinguió la escritura en su mano derecha; tomándola, leyó en ella su historia. Más de un mes después permaneció en aquel barco, siendo sustentado por la gracia del Cielo, así como Israel fue alimentado con maná en el desierto.

Una noche determinada bajó a tierra para pasar el tiempo, pues se sentía algo cansado. Al escuchar atentamente, oyó cómo un caballo se acercaba; de él descendió un caballero que subió al barco. Al ver a Sir Lancelot, dijo: “Buen señor, sois muy bienvenido a mis ojos, pues soy vuestro hijo Galahad, y he estado buscándoos durante mucho tiempo”. Dicho esto, se arrodilló y pidió su bendición; se quitó el yelmo y lo besó. La gran alegría que hubo entre ellos es indescriptible con palabras.

Durante medio año vivieron juntos en el barco, sirviendo a Dios día y noche con todas sus fuerzas. Viajaron a muchas islas desconocidas, donde solo habitaban bestias salvajes, y allí tuvieron numerosas aventuras extrañas y peligrosas.

Un día llegaron al borde de un bosque, frente a una cruz de piedra. Vieron a un caballero vestido completamente de blanco, montando un caballo blanco. El caballero los saludó y le dijo a Galahad: “Has estado suficiente tiempo con tu padre; ahora, abandónalo y monta este caballo hasta que logres la Santa Búsqueda”.

Entonces Sir Galahad se acercó a su padre, lo besó con gran cortesía y dijo: “Buen padre, no sé cuándo volveré a veros”.

Mientras tomaba su caballo, una voz se oyó a sus espaldas: “Ya no os volveréis a encontrar en esta vida”.

“Ahora, hijo mío, Sir Galahad”, dijo Sir Lancelot, “ya que debemos separarnos y no vernos nunca más, ruego al Altísimo Padre del Cielo que proteja tanto a ti como a mí”.

Se despidieron, y Sir Galahad entró en el bosque, mientras Sir Lancelot regresó al barco. El viento se levantó y lo empujó más allá…

Durante meses viajó por el mar, durmiendo muy poco, pero siempre orando para poder ver el Santo Grial. Así, una cierta medianoche, cuando la luna brillaba intensamente, llegó ante un castillo hermoso y rico, cuya puerta trasera daba al mar; no había guardián alguno, salvo dos leones en la entrada. De pronto, Sir Lancelot oyó una voz: “Abandona ahora tu barco y entra en el castillo; así podrás ver parte de lo que deseas”. Entonces se armó y se dirigió hacia la puerta; al llegar junto a los leones, sacó su espada, pero de repente un enano salió corriendo y le golpeó en el brazo, haciendo que dejara caer su espada. Oyó nuevamente la voz: “¡Oh, hombre de fe perversa y creencias débiles! ¿Por qué confías más en tus propias fuerzas que en tu Creador?”. Entonces levantó su espada y se hizo la señal de la cruz en la frente, y así pasó junto a los leones sin sufrir daño. Al entrar, encontró una habitación con la puerta cerrada, que intentó abrir en vano. Al escuchar atentamente, oyó una voz dentro que cantaba tan dulcemente que parecía algo sobrenatural: “¡Gloria y honor al Padre del Cielo!”. Entonces se arrodilló frente a la puerta, pues sabía bien que el Santo Grial estaba allí dentro. De inmediato, la puerta se abrió sin que nadie la tocara, y de ella surgió tal esplendor como si todas las antorchas del mundo estuvieran encendidas al mismo tiempo. Pero cuando quiso entrar, una voz se lo prohibió; así que retrocedió y miró desde el umbral de la puerta. Allí vio una mesa de plata, el sagrado recipiente cubierto con terciopelo rojo, y muchos ángeles a su alrededor sosteniendo velas encendidas, una cruz y todos los adornos del altar. Entonces un sacerdote se levantó y celebró la misa; cuando tomó el recipiente, pareció hundirse bajo su peso. Entonces Sir Lancelot gritó: “¡Oh, Padre! No considere pecado que entre para ayudar al sacerdote, quien lo necesita mucho”. Dicho esto, entró, pero al acercarse a la mesa sintió una ráfaga de fuego que salió de allí y lo derribó al suelo, impidiéndole levantarse. Luego sintió muchas manos a su alrededor que lo levantaron y lo dejaron fuera de la puerta de la capilla. Allí permaneció inconsciente toda esa noche.

Al día siguiente, algunas personas lo encontraron inconsciente, y lo llevaron a una cámara interior y lo acostaron en una cama. Allí descansó, con vida, pero sin mover los miembros, durante veinticuatro días y noches.
El día veinticinco abrió los ojos y vio a quienes estaban a su alrededor, y dijo: “¿Por qué me habéis despertado? Pues he visto maravillas que ninguna lengua puede contar y más de lo que cualquier corazón puede imaginar”.
Luego preguntó dónde estaba, y ellos le dijeron: “En el castillo de Carbonek”.
“Decid a vuestro señor, el rey Pelles”, dijo él, “que yo soy sir Lancelot”.
Entonces se maravillaron mucho y le dijeron a su señor que era sir Lancelot quien había estado allí tanto tiempo.
El rey Pelles se alegró enormemente y fue a verlo, pidiéndole que se quedara allí por un tiempo. Pero sir Lancelot dijo: “Sé bien que ya he visto todo lo que mis ojos pueden contemplar del Santo Grial; por eso regresaré a mi propio país”. Así que se despidió del rey Pelles y partió hacia Logris.
Después de que sir Galahad se separara de sir Lancelot, cabalgó muchos días hasta llegar al monasterio donde yacía el rey ciego Evelake, a quien había visto sir Percival. Al día siguiente, después de haber asistido a la misa, sir Galahad quiso ver al rey, quien exclamó: “¡Bienvenido, sir Galahad, siervo del Señor! Hace tiempo que esperaba tu llegada. Tómame ahora en tus brazos para que pueda morir en paz”.
Entonces sir Galahad lo abrazó; y cuando lo hizo, los ojos del rey se abrieron, y dijo: “Buen Señor Jesús, permíteme ahora ir a Ti”; y enseguida su alma se fue.
Luego lo enterraron con todos los honores propios de un rey; y sir Galahad continuó su camino.
Poco después llegó a una capilla en un bosque, en cuya cripta vio una tumba que siempre ardía y quemaba. Al preguntar a los monjes qué significaba aquello, ellos le dijeron: “El hijo de José de Arimatea fundó este monasterio, y aquel que le hizo daño ha yacido aquí durante estos trescientos...”

y cincuenta años arde para siempre, hasta que aquel caballero perfecto que logre encontrar el Santo Grial extinga ese fuego”.
Entonces dijo: “Os ruego que me llevéis a la tumba”.
Y en cuanto tocó aquel lugar, el fuego se apagó, y una voz salió de la tumba y exclamó: “Gracias a Dios, que ahora me ha purgado de mi pecado y me saca de los dolores terrenales hacia las alegrías del paraíso”.
Entonces Sir Galahad tomó el cuerpo entre sus brazos y lo llevó a la abadía; al día siguiente lo enterró frente al altar mayor.
Poco después partió de allí y cabalgó cinco días por un gran bosque; más adelante se encontró con Sir Percival, y un poco más lejos, con Sir Bors. Cuando se contaron mutuamente sus aventuras, cabalgaron juntos hacia el castillo de Carbonek. Allí, el rey Pelles les dio una calurosa bienvenida, pues sabía que lograrían la Santa Misión.
Tan pronto como entraron en el castillo, una voz gritó en medio de la sala: “¡Que aquellos que no deben sentarse ahora a la mesa del Señor se levanten y se vayan de aquí!”. Entonces todos, excepto esos tres caballeros, se marcharon.
Poco después vieron a otros caballeros entrar apresuradamente por la puerta del salón y quitarse sus armaduras; uno de ellos le dijo a Sir Galahad: “Señor, hemos intentado con todas nuestras fuerzas estar con usted en esta mesa”.
“Sois bienvenidos”, respondió él, “pero, ¿de dónde venís?”.
Tres de ellos dijeron que eran de Galia; tres, de Irlanda; y tres, de Dinamarca.
Entonces apareció la figura de un obispo, con una cruz en la mano; cuatro ángeles estaban a su lado, y había una mesa de plata delante de ellos, sobre la cual se encontraba el recipiente del Santo Grial. Luego aparecieron también otros ángeles: dos llevaban velas encendidas, otro una toalla, y el cuarto una lanza que sangraba maravillosamente; las gotas de sangre caían en una caja que sostenía en su mano izquierda.
Enseguida el obispo levantó la hostia para consagrarla, y al hacerlo, vieron la figura de un Niño, cuyo rostro era tan brillante como cualquier llama.

que se estrelló contra el centro de la hostia y desapareció, de modo que todos vieron cómo la carne se convertía en pan. Entonces el obispo fue hacia Galahad, lo besó y le ordenó que fuera a besar a sus compañeros; y dijo: “Ahora, siervos del Señor, preparad algo de comida como nunca antes se ha comido desde que comenzó el mundo”. Con eso desapareció, y los caballeros se llenaron de gran temor y oraron devotamente. Luego vieron surgir del sagrado recipiente la imagen de un hombre que sangraba profusamente; lo reconocieron por las señales de su pasión por el propio Señor. Entonces cayeron rostro en tierra, sin poder hablar. Pronto él les trajo el Santo Grial y les habló palabras de consuelo; cuando bebieron de él, su sabor era más dulce de lo que cualquier lengua podía describir o cualquier corazón deseaba. Entonces una voz le dijo a Galahad: “Hijo, con esta sangre que mana de la lanza unge al rey lisiado y sánalo. Y cuando hayas hecho esto, parte de aquí con tus hermanos en una nave que encontraréis, y dirígete a la ciudad de Sarras. Lleva contigo el sagrado recipiente, porque ya no se verá más en el reino de Logris”. Entonces Sir Galahad se acercó a la lanza que sangraba; untó sus dedos con esa sangre y los llevó directamente hasta la herida del rey lisiado, Pelles. De inmediato, este se levantó de su cama, completamente sano, y alabó a Dios con todo su corazón. Luego Sir Galahad, Sir Bors y Sir Percival partieron tal como se les había ordenado. Después de viajar tres días, llegaron a la orilla del mar y encontraron la nave esperándolos. Subieron a ella y vieron en el centro la mesa de plata y el recipiente del Santo Grial, cubierto con terciopelo rojo. Se llenaron de alegría y mostraron gran respeto hacia ellos. Sir Galahad oró para poder dejar este mundo y unirse a Dios. Mientras oraba, una voz le dijo: “Galahad, tu oración ha sido escuchada; cuando pidas la muerte de tu cuerpo, la tendrás, y encontrarás la vida de tu alma”. Pero mientras oraban y dormían, la nave siguió navegando. Cuando despertaron, vieron ante sí la ciudad de Sarras, así como otra nave en la que se encontraba la hermana de Sir Percival. Entonces los tres caballeros tomaron la mesa sagrada y…

El Santo Grial y entraron en la ciudad; y allí, en una capilla, enterraron con gran solemnidad a la hermana de Sir Percival.
Ahora, en la puerta de la ciudad, vieron a un anciano cojo sentado, a quien Sir Galahad llamó para que los ayudara a llevar su carga.
“En verdad”, dijo el anciano, “hace diez años que no doy un paso sin estas muletas”.
“No te preocupes”, dijo Sir Galahad, “levántate ahora y muestra buena voluntad”.
Así que intentó moverse y descubrió que sus miembros eran tan fuertes como los de cualquier hombre; corrió hacia la mesa y ayudó a llevarla.
Pronto se difundió por la ciudad el rumor de que un cojo había sido curado por ciertos caballeros maravillosos y extraños.
Pero el rey, llamado Estouranse, que era un tirano pagano, al oírlo, capturó a Sir Galahad y a sus compañeros y los encerró en una profunda cueva. Allí permanecieron mucho tiempo, pero el Santo Grial siempre estuvo con ellos y los alimentaba con alimentos maravillosamente dulces, de modo que no se desmayaban, sino que tenían toda la alegría y comodidad que podían desear.
Al final del año, el rey se enfermó y sintió que iba a morir. Entonces mandó llamar a los tres caballeros, y cuando estos se presentaron ante él, les pidió misericordia por sus faltas contra ellos. Así que ellos lo perdonaron de buen grado, y poco después murió.
Entonces los principales de la ciudad se reunieron para decidir quién sería rey en su lugar. Mientras hablaban, una voz gritó entre ellos: “Elegid al más joven de los tres caballeros, al que el rey Estouranse encarceló, como vuestro rey”. Entonces buscaron a Sir Galahad y lo proclamaron rey con el consentimiento de toda la ciudad; de lo contrario, lo habrían matado.
Pero dentro de doce meses, un día, mientras él oraba frente al Santo Grial, llegó hasta él un hombre parecido a un obispo, acompañado de una gran multitud de ángeles a su alrededor, quien celebró una misa y luego llamó a Sir Galahad: “Sal, tú siervo del Señor, porque ha llegado el momento que tanto has deseado”.

Entonces, Sir Galahad levantó las manos y oró: «¡Oh, bendito Señor! Que ya no viva si eso Te place». Inmediatamente el obispo le administró el sacramento; y cuando lo recibió con una alegría indescriptible, preguntó: «¿Quién eres, padre?». «Soy José de Arimatea», respondió él, «a quien nuestro Señor ha enviado para acompañarte». Al oír esto, Sir Galahad fue hacia Sir Percival y Sir Bors, los besó y los encomendó a Dios, diciendo: «Saluda de mi parte a Sir Lancelot, mi padre, y diles que recuerden este mundo inestable». Acto seguido se arrodilló y oró; de repente su alma se separó de su cuerpo, y una multitud de ángeles la llevó al cielo. Entonces una mano descendió del cielo, tomó el recipiente y la lanza y los hizo desaparecer de la vista. Desde entonces, nunca hubo nadie tan valiente como para decir que había visto el Santo Grial. Después de todo esto, Sir Percival se quitó la armadura y se retiró a un eremitorio; poco después falleció. Sir Bors, tras enterrarlo junto a su hermana, regresó llorando amargamente por la pérdida de sus dos hermanos ante el rey Arturo, en Camelot.

LA MUERTE DE ARTURO

XIV
SIR LANCIELOT Y LA BELLA ELENA

Cuando la búsqueda del Santo Grial se completó y todos los caballeros que sobrevivieron regresaron a la Mesa Redonda, hubo gran alegría en la corte. El rey Arturo y la reina Guinevera se alegraron mucho al ver a Sir Lancelot y a Sir Bors, ya que habían estado ausentes durante mucho tiempo en esa misión. La fama de Sir Lancelot se había difundido tanto que muchas damas y doncellas acudían a él día tras día para pedirle que fuera su campeón; y aceptaba con gusto cualquier disputa, por el placer de nuestro Señor Cristo. Siempre que podía, se mantenía alejado de la reina. Por eso, la reina Guinevera, que lo consideraba su propio caballero, se enfadó con él. Un día lo llamó a su habitación y le dijo: “Sir Lancelot, veo cada día que tu lealtad hacia mí disminuye, ya que siempre estás ausente de esta corte y te encargas de las disputas de otras damas más de lo habitual. Ahora te entiendo, falso caballero; por eso nunca volveré a confiar en ti. Vete ahora de mi vista y no vuelvas a entrar en esta corte, bajo pena de perder la vida”. Dicho esto, se dio la vuelta sin querer escuchar excusas.

Así, Sir Lancelot se fue con el corazón pesado. Llamó a Sir Bors, Sir Ector y Sir Lionel, y les contó cómo lo había tratado la reina. “Señor mío”, respondió Sir Bors, “recuerde el honor que tiene en este país y cómo lo consideran el caballero más noble del mundo. Por eso, no se vaya; las mujeres son impetuosas y a menudo hacen cosas de las que luego se arrepienten profundamente. Siga mi consejo: tome un caballo y vaya a la ermita cercana a Windsor; quédese allí hasta que le envíe buenas noticias”. Sir Lancelot accedió y se fue con el rostro triste.

Cuando la reina se enteró de que se iba, se sintió interiormente arrepentida, pero no mostró tristeza, manteniendo una expresión orgullosa en su rostro. Un día…

Organizó un banquete costoso para todos los caballeros de la Mesa Redonda, para demostrar que sentía tanta alegría por ellos como por Sir Lancelot. En el banquete estaban Sir Gawain y sus hermanos: Sir Agravaine, Sir Gaheris y Sir Gareth; también Sir Modred, Sir Bors, Sir Blamor, Sir Bleoberis, Sir Ector, Sir Lionel, Sir Palomedes, Sir Mador de la Port y su primo Sir Patrice, un caballero irlandés, Sir Pinell le Savage y muchos más.

Sir Pinell odiaba a Sir Gawain porque este había matado a uno de sus parientes por traición. Sir Gawain tenía una gran afición por todo tipo de frutas; al enterarse de esto, Sir Pinell envenenó algunas manzanas que estaban sobre la mesa con la intención de matarlo. Mientras comían y se divertían, Sir Patrice, que estaba sentado junto a Sir Gawain, tomó una de las manzanas envenenadas y la comió. Tan pronto como lo hizo, se hinchó repentinamente y cayó muerto.

Al ver esto, todos los caballeros se levantaron, avergonzados y furiosos, sin saber qué decir. Pero, al darse cuenta de que la reina había organizado el banquete, todos sospecharon de ella.

“Mi señora la reina”, dijo Sir Gawain, “sé muy bien que esa fruta iba dirigida a mí, ya que todos conocen mi amor por ellas. Casi muero por ello; temo que usted también se avergüence”.

“Esto no terminará así”, exclamó Sir Mador de la Port. “Ahora he perdido a un noble caballero de mi propia sangre. Por esta afrenta y vergüenza, me vengaré hasta el final”.

Luego desafió a la reina Guinevere por la muerte de su primo, pero ella permaneció inmóvil, profundamente avergonzada. Pronto, debido a su tristeza y miedo, se desmayó.

Al oír el ruido y los gritos, llegó el rey Arturo. Sir Mador recurrió a él y acusó a la reina.

“Señores”, dijo, “estoy muy preocupado por este asunto. Debo ser un juez imparcial, y lamento no poder luchar por mi esposa, ya que, en mi opinión, ella no tuvo nada que ver con esto. Pero supongo que no le faltará un campeón; seguramente algún buen caballero arriesgará su vida para salvarla”.

Pero todos los que habían sido invitados al banquete dijeron que no podían retener a la reina ni ser sus defensores, pues ella misma había preparado el banquete, y este tenía que llegar, ya fuera por su cuenta o por medio de sus sirvientes.
“¡Ay!”, dijo la reina, “preparé esta cena con buenas intenciones, sin ningún mal propósito; que Dios me ayude en mi necesidad”.
“Mi señor el rey”, dijo Sir Mador, “os ruego sinceramente que, como sois un rey justo, me concedáis un día en el que pueda obtener justicia”.
“Bueno”, dijo el rey, “os doy quince días; deberéis estar listos y armados en el prado junto a Westminster. Si hay algún caballero dispuesto a luchar contra vos, que Dios le dé ventaja; pero si no, entonces mi reina tendrá que ser quemada”.
Cuando el rey y la reina estuvieron solos, él le preguntó cómo había ocurrido todo aquello.
“No sé cómo ni de qué manera”, respondió ella.
“¿Dónde está Sir Lancelot?”, preguntó el rey Arturo, “pues él no dudaría en luchar por ti”.
“Señor”, dijo ella, “no puedo decíroslo; pero todos sus parientes creen que no se encuentra en este reino”.
“Esas son malas noticias”, dijo el rey; “os aconsejo que busquéis a Sir Bors y le roguéis, por el bien de Sir Lancelot, que luche por vos”.
Así, la reina se fue y mandó llamar a Sir Bors a su habitación, pidiéndole su ayuda.
“Señora”, dijo él, “¿qué queréis que haga? No puedo asumir este asunto manteniendo mi honor, porque yo también estuve en ese banquete, y todos los demás caballeros sospecharán de mí. Ahora echáis de menos a Sir Lancelot; él nunca os habría fallado, ni en lo correcto ni en lo incorrecto, como ya habéis demostrado muchas veces; pero ahora lo habéis expulsado del país”.
“¡Ay! ¡Buen caballero!”, dijo la reina, “me entrego por completo a vuestra merced; todo lo que haya salido mal lo arreglaré según me aconsejéis”.

Y con eso se arrodilló sobre ambas rodillas ante Sir Bors y le suplicó que tuviera piedad de ella. Poco después llegó también el rey Arturo y le pidió por cortesía que la ayudara, diciendo: “Te lo ruego por amor a Lancelot”. “Mi señor”, respondió él, “me pedís lo más difícil que cualquier hombre puede solicitar, porque si libro esta batalla por la reina, enfadaré a todos mis compañeros de la Mesa Redonda; no obstante, por amor a mi señor Sir Lancelot y por amor a vos, ese día seré el campeón de la reina, a menos que aparezca un caballero mejor que yo dispuesto a luchar por ella”. Y esto lo prometió con su palabra. Entonces el rey y la reina se alegraron mucho, le dieron las gracias sinceramente y se marcharon. Pero Sir Bors fue en secreto hasta la ermita donde se encontraba Sir Lancelot y le contó todas estas noticias. “Ha ocurrido como yo quería”, dijo Sir Lancelot; “sin embargo, prepárate para la batalla, pero espera hasta que me veas llegar”. “Señor”, dijo Sir Bors, “no dudéis de que se hará vuestra voluntad”. Pero muchos de los caballeros se enfadaron mucho al saber que él sería el campeón de la reina, pues pocos en la corte la consideraban inocente. Entonces Sir Bors dijo: “Si así lo desean, nobles señores, sería una vergüenza para todos nosotros permitir que una dama tan hermosa y noble fuera quemada por falta de un campeón, ya que siempre ha demostrado ser amante de los buenos caballeros; por eso no dudo de que sea inocente de este traición”. Al oír esto, algunos se mostraron satisfechos, pero otros permanecieron muy enojados. Cuando llegó el día, el rey, la reina y todos los caballeros fueron al prado junto a Westminster, donde se celebraría la batalla. Entonces la reina fue encerrada bajo vigilancia, y se encendió un gran fuego alrededor del poste de hierro donde debía ser quemada si Sir Mador salía victorioso. Cuando los heraldos tocaron sus instrumentos, Sir Mador salió al frente y juró que la reina Guinevere era culpable de la muerte de Sir Patrice, y que cumpliría su juramento.

Con su cuerpo se enfrentaría a cualquiera que dijera lo contrario. Entonces apareció Sir Bors y dijo: “La reina Guinevere tiene razón, y lo demostraré con mis propias manos”. Con eso, ambos se dirigieron a sus tiendas para prepararse para la batalla. Pero Sir Bors tardó mucho tiempo, esperando que Sir Lancelot llegara, hasta que Sir Mador gritó al rey Arturo: “¡Haced que vuestro campeón salga, a menos que no se atreva!”. Entonces Sir Bors se sintió avergonzado, tomó su caballo y se dirigió al extremo del campo de batalla. Pero antes de que pudiera enfrentarse a Sir Mador, vio a un caballero sobre un caballo blanco, completamente armado y con un escudo extraño. Ese caballero se acercó a él y dijo: “Os ruego que os retiréis de esta disputa, porque es mía; he venido desde muy lejos para luchar por ella”. Entonces Sir Bors fue junto al rey Arturo y le contó que había llegado otro caballero dispuesto a luchar por la reina. “¿Quién es?”, preguntó el rey Arturo. “No puedo decíroslo”, respondió Sir Bors; “pero hizo un pacto conmigo para estar aquí hoy, por lo que estoy exento de mi deber”. Entonces el rey llamó a ese caballero y le preguntó si estaba dispuesto a luchar por la reina. “Por eso he venido aquí, señor rey”, respondió él; “pero no perdamos más tiempo, pues pronto tendré otros asuntos que atender. Pero sabed bien”, les dijo a los Caballeros de la Mesa Redonda, “es una vergüenza para vosotros que una reina tan cortés tenga que soportar tal deshonra”. Todos se preguntaban quién podría ser ese caballero, ya que nadie lo conocía excepto Sir Bors. Entonces Sir Mador y ese caballero se dirigieron a cada extremo del campo de batalla, apoyaron sus lanzas y se lanzaron el uno contra el otro con toda su fuerza. La lanza de Sir Mador se rompió, pero el caballero extraño derribó tanto a él como a su caballo al suelo. Luego saltaron rápidamente de sus monturas, sacaron sus espadas y se lanzaron ansiosamente a la batalla, causándose mutuamente numerosos golpes dolorosos y heridas profundas.

Así lucharon cerca de una hora, pues Sir Mador era un caballero fuerte y valiente. Pero al final, el caballero extraño lo derribó al suelo y le asestó tal golpe en el yelmo que casi lo mata. Entonces Sir Mador se rindió y pidió que le perdonaran la vida.

“Te la concederé”, dijo el caballero extraño, “si liberas a la reina de esta disputa para siempre y prometes que nunca se mencionará en la tumba de Sir Patrice que ella alguna vez consintió en esa traición”.

“Todo eso se hará”, dijo Sir Mador.

Luego, los caballeros que lo acompañaban levantaron a Sir Mador y lo llevaron a su tienda, mientras que el otro caballero se dirigió directamente a los pies de los escalones del trono del rey Arturo. Para entonces, la reina ya había vuelto con el rey y lo besó con cariño.

Entonces tanto el rey como ella se inclinaron para agradecer al caballero, le rogaron que se quitara el yelmo y descansara, y que bebiera una copa de vino. Cuando se quitó el yelmo para beber, todos vieron que era Sir Lancelot. Pero cuando la reina lo vio, casi se desplomó en el suelo, llorando de tristeza y alegría, por haberle hecho semejante bien después de haber sido tan cruel con él.

Entonces los caballeros de su linaje se reunieron a su alrededor, y hubo gran alegría y regocijo en la corte. Sir Mador y Sir Lancelot se recuperaron pronto de sus heridas; y poco después llegó la Dama del Lago a la corte y, mediante sus encantamientos, explicó cómo Sir Pinell, y no la reina, era el culpable de la muerte de Sir Patrice. Por ello, la reina quedó exonerada de toda culpa, y Sir Pinell huyó del país.

Así, Sir Patrice fue enterrado en la iglesia de Winchester, y en su tumba se escribió que Sir Pinell lo había matado con una manzana envenenada, confundiéndolo con Sir Gawain. Gracias a la intervención de Sir Lancelot, la reina se reconcilió con Sir Mador, y todo fue perdonado.

Quince días antes de la Fiesta de la Asunción de Nuestra Señora, el rey anunció que se celebraría un torneo en ese día en Camelot, donde él mismo y el rey de Escocia lucharían contra todos aquellos que se atrevieran a enfrentarse a ellos. Así, acudieron allí el rey de Gales del Norte, el rey Anguish de Irlanda, Sir Galahaut, el noble príncipe, y muchos otros nobles de diferentes países.

Y el rey Arturo se preparó para partir, y hubiera querido que la reina lo acompañara, pero ella dijo que estaba enferma. Sir Lancelot también encontró excusas, diciendo que aún no se había recuperado por completo de sus heridas.
Entonces el rey se sintió muy triste y angustiado, y partió solo hacia Camelot. Por el camino se alojó en una ciudad llamada Astolat, y pasó esa noche en el castillo.
Tan pronto como él se fue, Sir Lancelot le dijo a la reina: “Esta noche descansaré, y mañana temprano me dirigiré a Camelot; porque en estas justas me enfrentaré al rey y a sus compañeros”.
“Puedes hacer lo que quieras”, dijo la reina Guinevere; “pero, según mi consejo, no te enfrentes al rey, pues en su compañía hay muchos caballeros valientes, como bien sabes”.
“Señora”, dijo Sir Lancelot, “le ruego que no esté disgustada conmigo, porque afrontaré la aventura que Dios me envíe”.
Al día siguiente fue a la iglesia, asistió a la misa, se despidió de la reina y se marchó.
Luego cabalgó durante mucho tiempo hasta llegar a Astolat, donde se alojó en el castillo de un viejo barón llamado Sir Bernardo de Astolat, que estaba cerca del castillo donde se hospedaba el rey Arturo. Cuando Sir Lancelot entró, el rey lo vio y lo reconoció. Entonces dijo a los caballeros: “Acabo de ver a un caballero que luchará muy bien en las justas a las que nos dirigimos”.
“¿Quién es?”, preguntaron ellos.
“Aún no lo sabréis”, respondió sonriendo.
Mientras Sir Lancelot estaba en su habitación desarmándose, el viejo barón vino a verlo, saludándolo, aunque aún no sabía quién era.
Sir Bernardo tenía una hija extremadamente hermosa, llamada la Doncella Hermosa de Astolat. Cuando ella vio a Sir Lancelot, lo amó desde ese instante con todo su corazón, y no podía dejar de mirarlo.
Al día siguiente, Sir Lancelot pidió al viejo barón que le prestara un escudo distinto. “Porque”, dijo, “quiero pasar desapercibido”.

“Señor”, dijo su anfitrión, “tendréis vuestro deseo, pues aquí está el escudo de mi hijo mayor, Sir Torre, quien resultó herido el día en que fue nombrado caballero, por lo que no puede montar a caballo; por eso su escudo es desconocido. Y, si así lo deseáis, mi hijo menor, Sir Lavaine, irá con vos a los torneos, ya que es fuerte y valiente para su edad; y considero que sois un caballero noble, por lo que os ruego que me digáis vuestro nombre”.

“En cuanto a eso”, dijo Sir Lancelot, “debéis disculparme por ahora, pero si me va bien en los torneos, volveré y os lo diré; pero, de cualquier manera, dejadme llevar a vuestro hijo, Sir Lavaine, conmigo, y prestadme el escudo de su hermano”.

Entonces, antes de que se marcharan, llegó Elaine, la hija del barón, y le dijo a Sir Lancelot: “Os ruego, gentil caballero, que llevéis mi símbolo en el torneo de mañana”.

“Si os lo concediera, hermosa doncella”, dijo él, “podríais decir que he hecho más por vos que nunca lo he hecho por ninguna dama o doncella”.

Entonces recordó que, si accedía a su petición, estaría aún más disfrazado, ya que nunca antes había llevado ningún símbolo de dama. Así que pronto dijo: “Hermosa doncella, llevaré vuestro símbolo en mi yelmo, si me lo mostráis”.

Ella se alegró mucho y le trajo una manga escarlata bordada con perlas, que Sir Lancelot tomó y puso en su yelmo. Luego le pidió que guardara su escudo hasta que regresara, y tomando el escudo de Sir Torre, partió junto con Sir Lavaine hacia Camelot.

Al día siguiente sonaron las trompetas para el torneo, y hubo una gran multitud de duques, condes, barones y muchos caballeros nobles; y el rey Arturo se sentó en una galería para ver quién era el mejor. Así, el rey de Escocia y sus caballeros, y el rey Anguish de Irlanda, salieron al lado del rey Arturo; y contra ellos vinieron el rey de Gales del Norte, el rey de los Cien Caballeros, el rey de Northumberland y el noble príncipe Sir Galahaut.

Pero Sir Lancelot y Sir Lavaine se adentraron en un pequeño bosque detrás del grupo que estaba contra el rey Arturo, para observar qué bando resultaría ser el más débil.

Luego hubo una feroz batalla entre las dos partes: el Rey de los Cien Caballeros derrotó al Rey de Escocia; y Sir Palomedes, que estaba del lado del Rey Arturo, derribó a Sir Galahaut. Después llegaron quince Caballeros de la Mesa Redonda y repelieron a los reyes de Northumberland y North Wales junto con sus caballeros.

“Ahora”, dijo Sir Lancelot a Sir Lavaine, “si me ayudáis, veréis cómo esa tropa se retira tan rápido como vino”.

“Señor”, dijo Sir Lavaine, “haré todo lo que pueda”.

Entonces montaron juntos y se adentraron en medio de la refriega. Allí, con una sola lanza, Sir Lancelot derribó a cinco Caballeros de la Mesa Redonda, uno tras otro, mientras que Sir Lavaine derribó a dos. Tomando otra lanza, ya que la suya se había roto, Sir Lancelot derribó a cuatro caballeros más, y Sir Lavaine a un quinto. Luego, sacando su espada, Sir Lancelot luchó ferozmente por la derecha y por la izquierda, y derribó de sus caballos a Sir Safire, Sir Epinogris y Sir Galleron.

Al ver esto, los Caballeros de la Mesa Redonda se retiraron tanto como pudieron.

“Ahora, piedad”, dijo Sir Gawain, que estaba junto al Rey Arturo; “¿qué caballero es ese que realiza tales hazañas maravillosas? Por su fuerza creería que es Sir Lancelot, pero lleva en su yelmo un símbolo femenino, algo que Lancelot nunca hace”.

“Déjenlo estar”, dijo el Rey Arturo; “será mejor conocido y hará aún más cosas antes de irse”.

Así, en ese momento, el bando enemigo del Rey Arturo tuvo ventaja, y sus caballeros se sintieron muy avergonzados. Entonces Sir Bors, Sir Ector y Sir Lionel reunieron a los caballeros de su linaje, nueve en total, y acordaron unirse para enfrentarse a esos dos caballeros extraños. Se enfrentaron de inmediato a Sir Lancelot y, con gran fuerza, derribaron a su caballo al suelo. Por desgracia, Sir Bors hirió a Sir Lancelot a través del escudo en el costado; la lanza se rompió y la punta quedó clavada en la herida.

Cuando Sir Lavaine vio eso, corrió hacia el Rey de Escocia, lo derribó de su caballo, se lo llevó a Sir Lancelot y lo ayudó a montar. Luego Sir Lancelot derribó a Sir Bors y a su caballo al suelo, de la misma manera.

Sirvió a Sir Ector y a Sir Lionel; y volviéndose contra otros tres caballeros, también los derribó; mientras que Sir Lavaine realizó muchas hazañas valientes. Pero al sentirse gravemente herido, Sir Lancelot desenvainó su espada y se ofreció a luchar con Sir Bors, quien para entonces ya se había montado de nuevo. Y cuando se enfrentaron, Sir Ector y Sir Lionel también llegaron, y las espadas de los tres atacaron ferozmente contra él. Al sentir sus golpes y su herida tan grave, decidió hacer todo lo posible mientras aún pudiera resistir, y asestó a Sir Bors un golpe que le hizo inclinar la cabeza casi hasta el suelo, le arrancó el yelmo y lo derribó de su caballo. Luego, atacando a Sir Ector y a Sir Lionel, los derribó también; podría haber matado a los tres, pero al ver sus rostros, su corazón se lo impidió. Dejándolos, pues, en el campo, se lanzó hacia la mayor densidad de combatientes y realizó tales hazañas bélicas como nunca antes se habían visto. Sir Lavaine estuvo con él en todo momento y derrotó a diez caballeros; pero Sir Lancelot derribó a más de treinta, y la mayoría de ellos eran Caballeros de la Mesa Redonda. Entonces el rey ordenó que sonaran las trompetas para dar fin al torneo, y que los heraldos entregaran el premio al caballero con el escudo blanco que llevaba la manga roja. Pero antes de que los heraldos encontraran a Sir Lancelot, llegaron el Rey de los Cien Caballeros, el Rey de Gales del Norte, el Rey de Northumberland y Sir Galahaut, y le dijeron: “Bello caballero, que Dios os bendiga, pues mucho habéis hecho hoy por nosotros; por eso os rogamos que vengáis con nosotros y recibáis el honor y el premio que tan merecidamente habéis ganado”. “Mis nobles señores”, dijo Sir Lancelot, “¿sabéis bien si merezco agradecimientos? Los he ganado a costa muy grande, pues parece que nunca podré salvar mi vida; por eso os ruego que me dejéis ir, pues estoy gravemente herido. No me importa el honor, prefiero descansar antes que ser señor de todo el mundo”. Y con eso gimió lastimeramente y se alejó a gran velocidad de ellos. Sir Lavaine lo siguió, triste de corazón, porque la lanza rota seguía clavada firmemente en el costado de Sir Lancelot, y la sangre brotaba abundantemente de la herida. Pronto llegaron cerca de un bosque a más de una milla de las pistas de combate, donde sabía que podría esconderse.

Entonces dijo a Sir Lavaine: “Oh, gentil caballero, ayúdame a sacar esta punta de lanza de mi costado, pues el dolor que causa casi me mata”.
“Amado señor”, respondió él, “me gustaría ayudaros; pero temo extraerla, por no veros morir por la pérdida de sangre”.
“Te lo ruego, ya que me amas”, dijo Sir Lancelot, “sácala”.
Así, desmontaron, y con un gran esfuerzo Sir Lavaine sacó la lanza del costado de Sir Lancelot; entonces este lanzó un grito espantoso y un gemido terrible, y toda su sangre brotó en un chorro abundante. Luego se desplomó en el suelo, pálido como la muerte.
“¡Ay!”, exclamó Sir Lavaine, “¿qué haré ahora?”.
Y entonces volvió el rostro de su señor hacia el viento y se sentó junto a él durante casi media hora, mientras este yacía inmóvil como un muerto. Pero al final levantó los ojos y dijo: “Os ruego que me subáis de nuevo a mi caballo y me llevéis hasta un ermitaño que vive a dos millas de aquí, pues antiguamente fue caballero de la corte de Arturo y ahora posee gran conocimiento en medicina y hierbas”.
Con gran esfuerzo, Sir Lavaine lo ayudó a subir a su caballo y lo condujo hasta la ermita, situada en el bosque, junto a un arroyo. Luego golpeó la puerta con su lanza y pidió permiso para entrar. Enseguida salió un niño, a quien le dijo: “Hermoso niño, ruega al buen hombre, tu amo, que venga aquí y deje entrar a un caballero gravemente herido”.
Pronto salió el caballero-ermitaño, cuyo nombre era Sir Baldwin, y preguntó: “¿Quién es este caballero herido?”.
“No lo sé”, respondió Sir Lavaine, “solo sé que es el caballero más noble que he conocido jamás, y hoy ha realizado hazañas maravillosas contra el rey Arturo, ganándose así el premio del torneo”.
Entonces el ermitaño miró largamente a Sir Lancelot y apenas lo reconoció, tan pálido estaba por la hemorragia; sin embargo, al final dijo: “¿Quién eres tú, señor?”.
Sir Lancelot respondió débilmente: “Soy un caballero extranjero y aventurero, que viaja por muchos reinos en busca de reconocimiento”.

“¿Por qué ocultas tu nombre, querido señor, de mí?”, exclamó Sir Baldwin. “Pues en verdad ahora sé que eres el caballero más noble de todo el mundo: mi señor Sir Lancelot du Lac, con quien compartí durante mucho tiempo la Mesa Redonda”.
“Ya que me conoces, buen señor”, dijo él, “te ruego, por amor de Cristo, que me ayudes si puedes”.
“No dudes”, respondió él, “de que vivirás y te irá muy bien”.
Luego le vendó la herida y le dio medicinas y tónicos para que se recuperara de su debilidad y volviera en sí.
Después de los torneos, el rey Arturo organizó un banquete y pidió ver al caballero de la manga roja para entregarle el premio. Le contaron cómo ese caballero había salido del campo herido, casi muerto. “Estas son las peores noticias que he oído en muchos años”, exclamó el rey. “No quisiera que fuera asesinado, ni aunque fuera por mi reino”.
Entonces todos preguntaron: “¿Lo conoces, señor?”.
“No puedo decíroslo por ahora”, respondió él. “Pero ojalá tuviéramos buenas noticias de él”.
Entonces Sir Gawain pidió permiso para ir en busca de ese caballero, y el rey se lo concedió de buen grado. Inmediatamente montó a caballo y recorrió muchas leguas alrededor de Camelot, pero no obtuvo ninguna noticia.
Dos días después, el rey Arturo y sus caballeros regresaron de Camelot. Sir Gawain se alojó en Astolat, en la casa de Sir Bernard. Allí llegó la hermosa Elaine y le pidió noticias sobre el torneo y quién había ganado el premio. “Un caballero con un escudo blanco”, dijo él, “que llevaba una manga roja en su yelmo, derrotó a todos sus oponentes y ganó el día”.
Al oír esto, el rostro de Elaine pasó de blanco a rojo, y agradeció sinceramente a Nuestra Señora.
Entonces Sir Gawain preguntó: “¿Conoces a ese caballero?”. La presionó hasta que ella le confesó que era su propia manga la que él llevaba. Así, Sir Gawain supo que era por amor.

Ella se lo había dado; y cuando supo que ella guardaba su escudo, rezó para poder verlo. Tan pronto como lo trajeron, vio en él los emblemas de Sir Lancelot y exclamó: “¡Ay! Ahora mi corazón está más pesado que nunca”. “¿Por qué?”, preguntó la hermosa Elaine. “Bella doncella”, respondió él, “¿acaso no sabes que el caballero a quien amas es el más noble de todos los caballeros del mundo, Sir Lancelot du Lac? Con todo mi corazón te ruego que disfruten el uno del otro, pero apenas me atrevo a pensar que volverán a verlo en este mundo, porque está tan gravemente herido que apenas puede sobrevivir, y se ha ido de allí donde nadie puede encontrarlo”. Entonces Elaine estuvo a punto de enloquecer de tristeza y, con palabras llenas de angustia, le pidió a su padre permiso para ir en busca de Sir Lancelot y de su hermano. Al final, su padre le dio permiso y ella partió. Al día siguiente, Sir Gawain llegó a la corte y contó cómo había encontrado el escudo de Sir Lancelot en poder de Elaine, y que era su manga la que él había usado; todos se sorprendieron, pues Sir Lancelot había hecho por ella más de lo que jamás había hecho por ninguna otra mujer. Pero cuando la reina Guinevere lo oyó, se enfureció enormemente y, llamando en secreto a Sir Bors, quien se entristecía mucho por haber sido causa de las heridas de Sir Lancelot, le dijo: “¿Acaso ya has oído cómo Sir Lancelot me ha traicionado falsamente?”. “Te ruego, señora”, dijo él, “no hables así, de lo contrario no podré escucharte”. “¿Acaso no debo llamarlo traidor”, gritó ella, “al que utilizó el símbolo de otra dama en la justa?”. “Seguro que lo hizo, señora, pero sin mala intención”, respondió Sir Bors, “solo para poder ocultarse mejor, ya que nunca antes había hecho algo así”. “¡Que la vergüenza caiga sobre él y sobre aquel que quiso ayudarlo!”, exclamó la reina. “Señora, di lo que quieras”, dijo él; “pero debo apresurarme a buscarlo. Que Dios me envíe pronto buenas noticias sobre él”.

Y con eso se fue en busca de Sir Lancelot.
Mientras tanto, Elaine había partido a toda prisa desde Astolat y llegado a Camelot; allí buscó por todo el reino cualquier noticia sobre Lancelot. Por casualidad, Sir Lavaine estaba cabalgando cerca del eremitorio para ejercitar a su caballo. Cuando ella lo vio, corrió hacia él y gritó en voz alta: “¿Cómo está mi señor Sir Lancelot?”
Entonces Sir Lavaine, sorprendido, preguntó: “¿Cómo conoces el nombre de mi señor, hermosa dama?”
Ella le contó cómo Sir Gawain se había alojado con Sir Bernard y que conocía el escudo de Sir Lancelot. Luego pidió ver a su señor de inmediato. Al llegar al eremitorio y encontrarlo postrado, gravemente enfermo y sangrando, se desmayó de tristeza. Poco después, cuando recuperó el conocimiento, Sir Lancelot la besó y dijo: “Hermosa doncella, te ruego que te consueles, porque, por la gracia de Dios, pronto estaré curado de esta herida. Si has venido a cuidarme, estoy profundamente agradecido por tu gran bondad”. Sin embargo, estaba muy preocupado al saber que Sir Gawain lo había descubierto, ya que sabía que la Reina Guinevere se enfadaría mucho por culpa de la manga roja.
Elaine permaneció en el eremitorio, velando día y noche por Sir Lancelot, sin permitir que nadie más lo atendiera. Cuanto más lo veía, más crecía su amor por él, y no podía apartarlo de su corazón. Entonces Sir Lancelot le dijo a Sir Lavaine: “Te ruego que envíes a alguien a vigilar al valiente caballero Sir Bors, porque, como él me hirió, seguramente vendrá en mi busca”.
Por aquel entonces, Sir Bors ya había llegado a Camelot y buscaba a Sir Lancelot por todas partes. Así que Sir Lavaine lo encontró rápidamente y lo llevó al eremitorio. Al ver a Sir Lancelot pálido y débil, lloró de compasión y tristeza por haberle causado esa grave herida. “Dios te dé una pronta curación, querido señor”, dijo; “pues soy el más desdichado de todos los hombres por haberte herido a ti, que eres nuestro líder y el caballero más noble del mundo entero”.

“Bella prima”, dijo Sir Lancelot, “consuélate, pues solo he obtenido lo que buscaba. Fue por orgullo por lo que resulté herido; de haberles advertido de mi llegada, esto no habría sucedido. Por tanto, hablemos de otras cosas”. Así conversaron largo rato, y Sir Bors le contó sobre la ira de la reina. Luego le preguntó a Sir Lancelot: “¿Fue por esta doncella que te cuida con tanto cariño que recibiste ese regalo?”. “Sí”, respondió Sir Lancelot; “y ojalá pudiera convencerla de que retirara su amor hacia mí”. “¿Por qué harías eso?”, preguntó Sir Bors; “pues es extremadamente hermosa y cariñosa. Ojalá pudieras amarla”. “Eso no será posible”, replicó él; “pero de verdad me arrepiento de causarle tristeza”. Luego hablaron de otros asuntos, y del gran torneo que tendría lugar en la Nochebuena siguiente, entre el Rey Arturo y el Rey de Gales del Norte. “Quédate conmigo hasta entonces”, dijo Sir Lancelot; “porque espero estar completamente recuperado para entonces, y iremos juntos”. Así, Elaine lo cuidó día y noche, y en un mes se sintió tan fuerte que creyó estar completamente curado. Un día, cuando Sir Bors y Sir Lavaine estaban lejos de la ermita, y el caballero ermitaño también se había ido, Sir Lancelot le pidió a Elaine que le trajera algunas hierbas del bosque. Cuando ella se fue, él se levantó rápidamente para armarse y comprobar si estaba lo suficientemente recuperado como para participar en el torneo. Montó en su caballo, que estaba fresco, ya que no había sido utilizado durante mucho tiempo. Pero cuando colocó su lanza en el soporte y probó su armadura, el caballo se encabritó y saltó debajo de él, obligando a Sir Lancelot a esforzarse por mantenerlo bajo control. Entonces, su herida, que aún no estaba completamente curada, volvió a abrirse, y con un fuerte gemido cayó al suelo desmayado. En ese momento llegó la hermosa Elaine, llorando y gimiendo de dolor al verlo así. Cuando Sir Bors y Sir Lavaine regresaron, ella los llamó traidores por no ayudarlo a levantarse o por no saber nada sobre el torneo. Poco después, el ermitaño regresó y se enfadó al ver a Sir Lancelot levantado, pero en poco tiempo logró hacer que recuperara el conocimiento y detener la hemorragia de su herida. Entonces Sir Lancelot…

Le contó cómo él mismo se había levantado por voluntad propia para poner a prueba su fuerza en el torneo. Pero el ermitaño le ordenó que descansara y dejara ir a Sir Bors solo, pues de lo contrario pondría en grave peligro su vida. Y Elaine, con lágrimas en los ojos, le suplicó lo mismo, de modo que al final Sir Lancelot accedió.

Así, Sir Bors partió hacia el torneo, donde realizó tales hazañas bélicas que el premio se decidió entre él y Sir Gawain, quien también luchó valientemente.

Cuando todo terminó, regresó y se lo contó a Sir Lancelot, quien ya estaba lo suficientemente recuperado como para poder levantarse y caminar. Poco después, abandonó la ermita y se fue con Sir Bors, Sir Lavaine y la hermosa Elaine a Astolat, donde Sir Bernard los recibió con alegría.

Pero después de haberse quedado allí unos días, Sir Lancelot y Sir Bors tuvieron que partir y regresar a la corte del rey Arturo.

Cuando Elaine supo que Sir Lancelot debía irse, fue a verlo y dijo: “Ten piedad de mí, noble caballero, y no dejes que muera por tu amor”.

Entonces Sir Lancelot, muy triste, dijo: “Bella doncella, ¿qué quieres que haga por ti?”

“Si no puedo ser tu esposa, querido señor”, respondió ella, “debo morir”.

“¡Ay!”, dijo él, “rezo al cielo para que eso no ocurra; pues en verdad no puedo ser tu esposo. Pero me gustaría demostrarte cuánto te agradezco todo tu amor y bondad hacia mí. Siempre seré tu caballero, bella doncella; y si por casualidad te casas con algún caballero noble, con todo mi corazón te daré una dote equivalente a la mitad de mis tierras”.

“¡Ay! ¿De qué me servirá eso?”, respondió ella; “pues debo morir”. Y acto seguido cayó al suelo, sumida en un profundo desmayo.

Entonces Sir Lancelot se sintió muy angustiado y dijo a Sir Bernard y Sir Lavaine: “¿Qué debo hacer por ella?”

“¡Ay!”, dijo Sir Bernard, “sé bien que morirá por tu culpa”.

Y Sir Lavaine añadió: “No me sorprende que llore tanto tu partida, pues en verdad yo siento lo mismo que ella; desde que te vi una vez, señor…”

“No puedo dejarte”. Así, con el corazón lleno de tristeza, Sir Lancelot se despidió, y Sir Lavaine lo acompañó a la corte. El rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda se regocijaron mucho al ver que estaba sano y salvo, pero la reina Guinevere estaba profundamente enojada; ni le habló ni lo saludó. Cuando Sir Lancelot se fue, la Doncella de Astolat no podía comer, beber ni dormir por la tristeza; después de soportar así diez días, sintió que debía morir. Entonces mandó llamar a un hombre santo, recibió los sacramentos. Pero cuando él le dijo que debía dejar atrás sus pensamientos terrenales, ella respondió: “¿Acaso no soy una mujer terrenal? ¿Qué pecado hay en amar al caballero más noble del mundo? En verdad, no puedo resistir este amor del cual muero; por eso, ruego al Altísimo Padre del Cielo que tenga piedad de mi alma”. Luego pidió a Sir Bernard que escribiera una carta según ella lo indicara, y dijo: “Cuando yo muera, pon esto en mi mano, vísteme con mis ropas más hermosas, colócame en una barca cubierta completamente de terciopelo negro, y conduce la barca río abajo hasta que llegue a la corte. Así, padre, te ruego que lo hagas”. Entonces, lleno de tristeza, él prometió que así sería. Poco después ella murió, y toda la servidumbre lloró amargamente por ella. Hicieron entonces como ella había deseado: colocaron su cuerpo, ricamente vestido, sobre una cama dentro de la barca, y un sirviente fiel la condujo río abajo hacia la corte. El rey Arturo y la reina Guinevere estaban sentados junto a una ventana del palacio y vieron cómo la barca venía flotando con la corriente; se preguntaron qué habría dentro y enviaron a un mensajero para que lo averiguara. Este regresó pronto y les pidió que salieran. Cuando llegaron a la orilla, se sorprendieron mucho; el rey preguntó al sirviente que conducía la barca qué significaba todo aquello. Pero él hizo señas de que era mudo y señaló la carta que tenía la joven en las manos. Entonces el rey Arturo tomó la carta de las manos del cadáver y encontró escrito en ella: “Al noble caballero, Sir Lancelot du Lac”.

Entonces se llamó a Sir Lancelot, y un escribano leyó en voz alta la carta, que decía así:
“Más noble caballero, mi señor Sir Lancelot, ahora la muerte nos ha separado para siempre. Yo, a quien llaman la Doncella de Astolat, puse mi amor en usted y he muerto por su causa. Este es mi último deseo: que ore por mi alma y me conceda un entierro digno. Concédamelo, Sir Lancelot, ya que usted es un caballero incomparable.”
Al oír estas palabras, la reina y todos los caballeros lloraron de compasión.
Entonces dijo Sir Lancelot: “Mi señora, estoy profundamente apenado por la muerte de esta hermosa doncella. Dios sabe que fui yo quien causó su muerte, aunque no quise hacerlo, pues era buena tanto como hermosa, y le debía mucho. Pero ella me amaba más allá de toda medida, y me pedía algo que no podía darle”.
“Podría haber mostrado suficiente bondad para salvarle la vida”, respondió la reina.
“Señora”, dijo él, “ella solo quería que la recompensara casándome con ella, pero eso no podía hacerlo, porque el amor nace del corazón, no por obligación”.
“Eso es cierto”, dijo el rey; “porque el amor es libre”.
“Le ruego”, dijo Sir Lancelot, “que me permita cumplir su último deseo: que sea yo quien la entierre”.
Así, al día siguiente, ordenó que su cuerpo fuera enterrado con todo lujo y solemnidad, dispuso que se celebraran misas por su alma y mostró gran tristeza por ella.
Luego la reina llamó a Sir Lancelot y pidió su perdón por su ira injustificada hacia él. “No es la primera vez que ocurre esto”, respondió él; “sin embargo, debo seguir soportándola, y por eso ahora la perdono”.
Así, la reina Guinevere y Sir Lancelot volvieron a ser amigos; pero pronto ella le mostró tal favor que, al final, trajo muchos males tanto para ellos como para todo el reino.

XV
LA GUERRA ENTRE ARTURO Y LANCELOT Y
LA MUERTE DE ARTURO

Poco después se celebró un torneo en la corte, en el cual Sir Lancelot ganó el premio. Dos de los caballeros que derrotó fueron Sir Agravaine, hermano de Sir Gawain, y Sir Modred, su falso hermano, hijo del rey Arturo con Belisent. Debido a su victoria, odiaron a Sir Lancelot y buscaron la manera de hacerle daño.

Una noche, mientras el rey Arturo cazaba en el bosque y la reina llamaba a Sir Lancelot a sus aposentos, los dos lo espiaron. Pensando en crear un escándalo y una disputa entre Lancelot y el rey, encontraron a doce hombres más y dijeron que Sir Lancelot se encontraba en los aposentos de la reina, y que el rey Arturo había sido deshonrado.

Entonces, armados hasta los dientes, rodearon de repente la puerta de la reina y gritaron: “¡Traidor! ¡Ahora estás atrapado!”

“Señora, hemos sido traicionados”, dijo Sir Lancelot; “pero mi vida les costará caro a estos hombres”.

La reina lloró amargamente y gritó con tristeza: “¡Ay! No hay armadura aquí con la que puedan resistir a tantos; por eso serán asesinados, y yo seré quemada por el terrible crimen que me imputarán”.

Mientras hablaba, se oyeron los gritos de los caballeros afuera: “¡Traidor, sal! ¡Ahora estás atrapado!”.

“Mejor serían veinte muertes de golpe que este vil alboroto”, dijo Sir Lancelot.

Luego la besó y dijo: “Muy noble dama, os ruego, ya que siempre he sido vuestro verdadero caballero, que tengáis valor. Rezad por mi alma si ahora soy asesinado, y confiad en mis fieles amigos, Sir Bors y Sir Lavaine, para que os salven del fuego”.

Pero ella lloraba y gemía amargamente, gritando: “¡Ojalá me mataran y tú pudieras escapar!”
“Eso nunca sucederá”, dijo él. Y envolviéndose el manto alrededor del brazo, entreabrió la puerta lo suficiente como para que solo una persona pudiera entrar.
Primero entró Sir Chalaunce, un caballero fuerte y robusto, y levantó su espada para atacar a Sir Lancelot; pero este lo esquivó con facilidad y le dio a Sir Chalaunce un golpe tan fuerte en la cabeza que lo derribó muerto en el suelo.
Luego Sir Lancelot retiró el cuerpo y volvió a cerrar la puerta, se puso su armadura y tomó su espada en la mano.
Pero los caballeros seguían gritando con fuerza afuera de la puerta: “¡Traidor, sal!”
“Cállense y váyanse”, respondió Sir Lancelot; “pues estén seguros de que no podrán capturarme, y mañana me enfrentaré a ustedes cara a cara ante el rey”.
“No tendrás tal gracia”, gritaron ellos; “¡te mataremos o te llevaremos como queramos!”.
“Entonces, que se salven quienes puedan”, rugió él, y de inmediato abrió la puerta y se lanzó contra ellos. Con el primer golpe mató a Sir Agravaine, y después a doce otros caballeros, con otros doce golpes poderosos. Ninguno logró escapar de él, excepto Sir Modred, quien, gravemente herido, huyó para salvar su vida.
Luego regresó con la reina y dijo: “Ahora, señora, me iré. Si estáis en peligro, os ruego que vengáis a mí”.
“Por supuesto que me quedaré aquí, pues soy reina”, respondió ella; “pero si mañana me sucede algo, confío en ti para que me salves”.
“No tengas dudas de mí”, dijo él; “mientras viva, seré siempre tu verdadero caballero”.
Con eso se despidió y fue a contarle a Sir Bors y a todos sus parientes sobre esta aventura. “Estaremos contigo en esta disputa”, dijeron todos; “y si la reina es condenada al fuego, ciertamente la salvaremos”.

Mientras tanto, Sir Modred, lleno de miedo y dolor, huyó de la corte y cabalgó hasta encontrar al rey Arturo, contándole todo lo que había sucedido. Pero el rey apenas quería creerle hasta que fue a ver los cuerpos de Sir Agravaine y de todos los demás caballeros. Entonces comprendió que todo era cierto, y su corazón estuvo a punto de romperse por la profunda tristeza. “¡Ay!”, exclamó, “ahora la comunidad de la Mesa Redonda está para siempre rota. ¡Sí, qué desgracia! No puedo salvar a mi reina a costa de mi honor”. Inmediatamente se decidió que la reina Guinevere fuera quemada viva, porque había deshonrado al rey Arturo. Pero cuando Sir Gawain se enteró de ello, se presentó ante el rey y dijo: “Mi señor, os aconsejo que no seáis demasiado precipitado en este asunto, sino que pospongáis el juicio contra la reina por un tiempo, ya que es muy posible que Sir Lancelot estuviera en su habitación sin ninguna intención malvada. Ella le debe mucho por todas las bondades que ha hecho por ella, y quizás lo envió para agradecerle, en secreto, para evitar rumores maliciosos”. Pero el rey Arturo, lleno de tristeza, respondió: “¡Ay! No puedo ayudarla; será juzgada como cualquier otra mujer”. Luego ordenó a Sir Gawain y a sus hermanos, Sir Gaheris y Sir Gareth, que estuvieran listos para llevar a la reina al lugar de ejecución al día siguiente. “No, noble señor”, respondió Sir Gawain, “nunca podré hacerlo. Ni mi corazón me permitirá ver morir a la reina, ni nadie dirá que fui partidario de vuestra decisión en este asunto”. Entonces su hermano dijo: “Podéis ordenarnos que estemos allí, pero como va en contra de nuestra voluntad, iremos desarmados, para no tener que luchar contra ella”. Así, al día siguiente, la reina Guinevere fue llevada para morir quemada, y había una gran multitud allí, formada por caballeros y nobles, armados y desarmados. Todos los señores y damas lloraron amargamente ante esa escena lamentable. Luego un sacerdote la bendijo, y los hombres se acercaron para atarla a la pira y encender el fuego. En ese momento, los espías de Sir Lancelot llegaron rápidamente y se lo comunicaron a él y a sus parientes, que se encontraban escondidos en un bosque cercano. De repente, con veinte caballeros, se lanzó hacia allí.

Hasta en medio de toda la multitud para rescatarla.
Pero algunos de los caballeros del rey Arturo se levantaron y lucharon contra ellos, y hubo una gran batalla y confusión. Y sir Lancelot atacó ferozmente aquí y allá entre la multitud, golpeando por todas partes, y con cada golpe derribaba a un caballero, de modo que muchos fueron muertos por él y sus compañeros.
Entonces la reina fue liberada, se subió a la silla de montar de sir Lancelot y huyó con él y toda su comitiva hacia el castillo de La Joyous Garde.
Ocurrió entonces que, en medio del caos de la batalla, sir Lancelot, sin darse cuenta, derribó y mató a los dos buenos caballeros, sir Gareth y sir Gaheris, ya que luchaba desenfrenadamente y no vio que estaban desarmados.
Cuando el rey Arturo se enteró de esto, de toda esa batalla y del rescate de la reina, se entristeció mucho por esos buenos caballeros y se enfureció enormemente con Lancelot y la reina.
Pero cuando sir Gawain se enteró de la muerte de sus hermanos, se desmayó de tristeza y rabia, pues sabía que sir Lancelot los había matado por maldad. Tan pronto como recobró el conocimiento, corrió hacia el rey y dijo: “Señor rey y tío, escuchen este juramento que ahora hago: a partir de hoy no dejaré en paz a sir Lancelot hasta que uno de nosotros haya matado al otro. Y ahora, a menos que se apresuren a hacerle la guerra para que podamos vengarnos, iré yo solo en su busca”.
Entonces el rey, lleno de ira y tristeza, accedió, envió cartas por todo el reino para convocar a todos sus caballeros y se dirigió con un enorme ejército a sitiar el castillo de La Joyous Garde. Y sir Lancelot, con sus caballeros, lo defendió con fuerza; pero nunca permitió que nadie saliera a atacar a alguno del ejército del rey, ya que realmente no quería luchar contra él.
Así, cuando pasaron quince semanas y el ejército del rey Arturo se agotó en vano contra el castillo, ya que era extremadamente fuerte, ocurrió que un día sir Lancelot, desde las murallas, vio al rey Arturo y a sir Gawain muy cerca.
“Sal, sir Lancelot”, dijo el rey Arturo con gran ferocidad, “y enfrentémonos los dos en medio del campo”.

“Dios no quiera que me encuentre contigo, señor, pues tú fuiste quien me convirtió en caballero”, respondió Sir Lancelot.
Entonces gritó Sir Gawain: “¡Vergüenza para ti, traidor y falso caballero! Pero ten la certeza de que recuperaremos a la reina y te mataremos a ti y a tus compañeros. Sí, doble vergüenza para ti por haber matado a mi hermano Gaheris, desarmado, así como a Sir Gareth, que te quería tanto. Por esa traición, sé seguro de que seré tu enemigo hasta la muerte”.
“¡Ay!”, exclamó Sir Lancelot. “¡Oír tales noticias! No sabía que había matado a esos nobles caballeros. Ahora lo lamento profundamente, con el corazón oprimido. Pero calma tu ira, Sir Gawain, pues bien sabes que lo hice por casualidad, ya que siempre los consideré como mis propios hermanos”.
“Mientes, falso renegado”, gritó Sir Gawain con furia.
Entonces Sir Lancelot se enfureció y dijo: “Veo claramente que ahora eres mi enemigo, y que ya no puede haber paz entre nosotros ni con mi señor el rey. De lo contrario, devolvería gustoso a la reina”.
El rey hubiera querido escuchar a Sir Lancelot, pues más que cualquier otra cosa, le dolía la gran destrucción y el daño causados al reino. Pero Sir Gawain lo disuadió de hacerlo, y siguió insultando cruelmente a Sir Lancelot.
Cuando Sir Bors y los demás caballeros del grupo de Lancelot oyeron las palabras furiosas de Sir Gawain, se enfurecieron mucho y pidieron permiso para salir a vengarse de él, ya que estaban cansados de esperar sin obtener ningún resultado. Al final, Sir Lancelot, con el corazón oprimido, accedió.
Así, al día siguiente, los ejércitos de ambos bandos se enfrentaron en el campo, y tuvo lugar una gran batalla. Sir Gawain pidió a sus caballeros que atacaran principalmente a Sir Lancelot; pero Sir Lancelot ordenó a sus compañeros que respetaran al rey Arturo y a Sir Gawain.
Los dos ejércitos lucharon con gran ferocidad. Sir Gawain se enfrentó a Sir Lionel y lo derrotó. Pero Sir Bors, Sir Blamor y Sir Palomedes, que estaban del lado de Sir Lancelot, realizaron grandes hazañas militares y derrotaron a muchos de los caballeros del rey Arturo.

Entonces el rey salió al encuentro de Sir Lancelot, pero Sir Lancelot se lo impidió y no quiso atacar de nuevo. En ese momento, Sir Bors montó a caballo y atacó al rey, derribándolo. Pero Sir Lancelot gritó: “No lo toques, bajo pena de tu vida”, y acercándose al rey Arturo, desmontó y le entregó su propio caballo, diciendo: “Mi señor, os ruego que dejéis esta lucha, pues no traerá honor alguno ni para uno ni para otro”. Y cuando el rey Arturo lo vio, las lágrimas brotaron de sus ojos al pensar en su noble cortesía, y dijo para sí mismo: “¡Ay! Si tan solo esta guerra no hubiera comenzado nunca”. Pero al día siguiente, Sir Gawain volvió a liderar al ejército, y Sir Bors comandó del lado de Sir Lancelot. Los dos lucharon con tanta ferocidad que ambos cayeron al suelo gravemente heridos; lucharon todo el día hasta que cayó la noche, y muchos murieron en ambos bandos, pero al final ninguno logró la victoria. Mientras tanto, la fama de esta feroz guerra se extendió por toda la Cristiandad. Cuando el Papa se enteró, envió una bula ordenando al rey Arturo que hiciera las paces con Lancelot y recuperara a la reina Guinevere; además, debía concederle la absolución por los cargos que se le imputaban. El rey Arturo habría obedecido de inmediato, pero Sir Gawain siempre lo instaba a rechazarlo. Cuando Sir Lancelot se enteró, escribió así al rey: “Nunca se me pasó por la cabeza, mi señor, privaros de vuestra reina; pero como ella fue condenada a muerte por mi culpa, consideré justo y propio como caballero rescatarla de esa situación. Por eso me entrego a vuestra gracia; en ocho días vendré a veros y traeré a la reina sana y salva”. Y así, en ocho días, tal como había dicho, Sir Lancelot salió del castillo junto con la reina Guinevere y cien caballeros que lo acompañaban, cada uno portando una rama de olivo como símbolo de paz. Así llegaron a la corte, donde encontraron al rey Arturo sentado en su trono, rodeado de Sir Gawain y muchos otros caballeros. Cuando Sir Lancelot entró con la reina, ambos se arrodillaron ante el rey.

Enseguida, Sir Lancelot se levantó y dijo: “Mi señor, he traído de vuelta a mi dama, la reina, como lo exigen las circunstancias y por orden del Papa y vuestra. Os ruego que la aceptéis de nuevo en vuestro corazón y olvidéis el pasado. En cuanto a mí, no puedo pedir nada; por mi pecado sufriré tristeza y un castigo severo. Sin embargo, ojalá pudiera contar con vuestra gracia”. Pero antes de que el rey pudiera responder, ya que se conmovió al escuchar sus palabras, Sir Gawain gritó: “Que el rey haga lo que quiera, pero tened por seguro, Sir Lancelot, que tú y yo nunca nos pondremos de acuerdo mientras vivamos, porque tú mataste a mis hermanos de forma traicionera y sin armas”. “Por el cielo como testigo”, respondió Sir Lancelot, “lo hice por ignorancia, pues los amaba mucho. Mientras viva, lamentaré su muerte. Pero luchar contra mí no servirá de nada, porque tendré que pelear contigo si me atacas; quizás incluso te mate, algo que realmente no desearía hacer”. “Nunca te perdonaré”, exclamó Sir Gawain. “Y si el rey te perdona, perderá mi servicio”. Entonces, los caballeros que estaban cerca intentaron reconciliar a Sir Gawain con Sir Lancelot, pero él no quiso escucharlos. Al final, Sir Lancelot dijo: “Ya que la paz es inútil, me iré, para no causar más daño a mis compañeros”. Y mientras se daba la vuelta para marcharse, las lágrimas brotaron de sus ojos, y dijo: “¡Ay, noble reino cristiano, que he amado por encima de todos los demás! ¡Ahora nunca más podré verte!”. Luego dijo a la reina: “Señora, ahora debo dejaros y a esta noble comunidad para siempre. Os ruego que recéis por mí. Si alguna vez se habla mal de mí, hacedme saberlo. Así como siempre he sido vuestro verdadero caballero, tanto en lo correcto como en lo incorrecto, seguiré siéndolo”. Dicho esto, se arrodilló y besó las manos del rey Arturo, y se fue. No hubo nadie en toda la corte, salvo Sir Gawain, que no llorara al verlo partir. Así, regresó con todos sus caballeros al Castillo de La Joyous Garde; pero, debido a su tristeza, desde entonces lo llamó Dolorous Garde. Enseguida abandonó el reino y se fue con muchos de sus compañeros más allá del mar, a Francia. Allí dividió todas sus tierras entre ellos por igual, compartiendo solo lo mismo que los demás.

Y desde ese momento hubo paz entre él y el rey Arturo, excepto por Sir Gawain, quien no dejó en paz al rey, sino que constantemente lo convencía de que Lancelot estaba reuniendo un gran ejército contra él. Así, al final, su maldad venció al rey, quien dejó el gobierno en manos de Modred y lo nombró guardián de la reina, yéndose con un gran ejército para invadir las tierras de Sir Lancelot. Sin embargo, Sir Lancelot no quiso hacerle la guerra al rey, y envió un mensaje para lograr la paz bajo las condiciones que eligiera el rey Arturo. Pero Sir Gawain se encontró con el heraldo antes de que este llegara al rey, y lo envió de vuelta con palabras burlonas y hirientes. Entonces, Sir Lancelot convocó tristemente a sus caballeros y fortificó el castillo de Benwicke, donde pronto fue sitiado por el ejército del rey Arturo. Cada día, Sir Gawain se acercaba a las murallas y insultaba ferozmente a Sir Lancelot, hasta que, finalmente, Sir Lancelot le respondió que se encontraría con él en el campo de batalla para poner a prueba sus bravuconadas. Así, ambos acordaron que nadie se acercaría a ellos ni los separaría hasta que uno de ellos cayera o se rindiera; y los dos salieron al encuentro. Luego hicieron girar a sus caballos en direcciones opuestas y, al volver a chocar, ambos caballos cayeron y sus lanzas se rompieron. En ese momento, sacaron sus espadas y se atacaron ferozmente, con golpes muy graves. Sir Gawain tenía, gracias a la magia, un don maravilloso: cada día, desde la mañana hasta el mediodía, su fuerza aumentaba hasta alcanzar la de siete hombres, pero después disminuía a su fuerza natural. Por eso, hasta el mediodía, infligió a Sir Lancelot muchos golpes poderosos, que este apenas podía soportar. Sin embargo, Sir Lancelot tuvo mucha paciencia con Sir Gawain, ya que sabía de su hechizo, y solo lo golpeó ligeramente, hasta el punto de que sus propios caballeros se sorprendieron. Pero después del mediodía, la fuerza de Sir Gawain disminuyó rápidamente, y entonces, con un solo golpe, Sir Lancelot lo derribó al suelo. Entonces Sir Gawain gritó: “No te vayas, traidor caballero; máteme si así lo deseas, o de lo contrario me levantaré y lucharé contigo otra vez en otro momento”. “Señor caballero”, respondió Sir Lancelot, “nunca he golpeado a un hombre caído”. Entonces llevaron a Sir Gawain, gravemente herido, a su tienda, y el rey Arturo retiró a sus hombres, ya que no quería derramar la sangre de tantos caballeros.

Su propia compañía.
Pero ahora llegaron noticias al rey Arturo desde el otro lado del mar, lo que le hizo regresar apresuradamente. Pues así se difundió la noticia: apenas Sir Modred asumió la regencia, fabricó falsas noticias provenientes del extranjero, afirmando que el rey había caído en una batalla contra Sir Lancelot. Entonces se proclamó rey y fue coronado en Canterbury, donde celebró un banquete de coronación durante quince días. Luego se dirigió a Winchester, donde residía la reina Guinevere, y le ordenó que fuera su esposa; ella, por miedo y gran perplejidad, fingió consentir, pero, bajo el pretexto de prepararse para la boda, huyó rápidamente a Londres y se refugió en la Torre, fortificándola y provistiéndola de todo tipo de provisiones, defendiéndola de Sir Modred y respondiendo a todas sus amenazas diciendo que preferiría suicidarse antes que ser su reina.
Así se le informó al rey Arturo. Entonces, lleno de gran ira y prisa, regresó rápidamente de Francia con todo su ejército y zarpó hacia Inglaterra.
Pero cuando Sir Modred se enteró, abandonó la Torre y marchó con todo su ejército para enfrentarse al rey en Dover.
Entonces la reina Guinevere huyó a Amesbury, a un convento, donde se vistió de luto y pasó su tiempo orando por el rey, haciendo buenas obras y ayunando. Y en ese convento vivió para siempre, arrepintiéndose profundamente y lamentando su pecado y la ruina que había causado en todo el reino. Allí mismo murió poco después.
Y cuando Sir Lancelot se enteró, se quitó su armadura de caballero, se despidió de todos sus parientes y emprendió una larga peregrinación durante muchos años; posteriormente vivió como ermitaño hasta su muerte.
Cuando Sir Modred llegó a Dover, encontró al rey Arturo y a su ejército recién desembarcados; allí libraron una feroz y sangrienta batalla, y muchos caballeros importantes y nobles cayeron en ambos bandos.
Pero el bando del rey salió victorioso, pues estaba lleno de fuerza y pasión, y todos sus caballeros lo siguieron con tanta ferocidad que, a pesar de su gran número, lograron hacer retroceder al ejército de Sir Modred, causándoles terribles heridas y masacrándolos. Esa noche durmieron en el campo de batalla.

Pero Sir Gawain fue herido por una flecha en la herida que le causó Sir Lancelot, y murió a causa de esa herida. Entonces lo llevaron a la tienda del rey, y el Rey Arturo lloró por él como si fuera su propio hijo. “¡Ay!”, dijo; “en Sir Lancelot y en ti tenía mi mayor alegría en este mundo, y ahora todo se me ha ido”.
Y Sir Gawain respondió, con voz débil: “Mi señor y rey, sé bien que mi muerte está cerca, y es por mi propia obstinación, pues fui herido en la herida que me causó Sir Lancelot. ¡Ay! He sido la causa de toda esta guerra, porque de no ser por mí, ahora estarías en paz con Lancelot, y entonces Modred nunca habría cometido tal traición. Por eso os ruego, mi querido señor, que os pongáis de acuerdo con Lancelot y le digáis que, aunque él me causó la herida mortal, fue por mi propia culpa; por ello le suplico que regrese a Inglaterra y venga aquí a visitar mi tumba y rezar por mi alma”.
Después de decir esto, Sir Gawain expiró, y el rey lloró amargamente por él.
Luego le dijeron que el enemigo había acampado en Barham Downs. Entonces, con todo su ejército, marchó de inmediato hacia allí y libró otra batalla sangrienta, derrotando por completo a Sir Modred. Sin embargo, este formó otro ejército y, retirándose constantemente ante el rey, aumentó sus tropas a medida que avanzaba, hasta que, en el extremo oeste de Lyonesse, volvió a plantar cara.
La noche del Domingo de Trinidad, víspera de la batalla, el Rey Arturo tuvo una visión y vio a Sir Gawain en sueños, quien le advirtió que no luchara contra Modred al día siguiente, pues seguramente sería asesinado; además, le pidió que esperara a que Lancelot y sus caballeros vinieran en su ayuda.
Cuando el Rey Arturo despertó, contó esa visión a sus señores y caballeros, y todos acordaron esperar la llegada de Sir Lancelot. Entonces se envió un heraldo con un mensaje de tregua a Sir Modred, y se firmó un tratado según el cual ninguno de los ejércitos atacaría al otro.
Pero cuando se acordó el tratado y los heraldos regresaron, el Rey Arturo dijo a sus caballeros: “Tengan cuidado, no sea que Sir Modred nos engañe, pues en modo alguno confío en él. Si se sacan las espadas, estén listos para luchar”. Y Sir Modred también dio órdenes de que, si alguien del ejército del rey sacaba su espada, ellos comenzarían a luchar.

Y por casualidad, un caballero del bando del rey fue mordido en el pie por una víbora, y rápidamente sacó su espada para matarla. Al ver esto, Sir Modred ordenó de inmediato a todo su ejército que atacara al del rey. Así, ambos bandos se lanzaron a la batalla y lucharon con gran ferocidad. Cuando el rey vio que no había esperanza de detenerlos, actuó con valentía y nobleza, como corresponde a un rey; siempre, como un león, luchó en medio de la refriega, matando a diestra y siniestra, hasta que su caballo quedó sumergido hasta los jarretes en sangre. Lucharon todo el día sin cesar, hasta que muchos caballeros nobles murieron. Pero el rey estaba profundamente triste al ver a sus fieles caballeros caídos muertos por todas partes. Al final, solo quedaron dos a su lado: Sir Lucan y su hermano, Sir Bedivere; ambos estaban gravemente heridos. “Ahora he llegado al final de mi vida”, dijo el rey Arturo; “pero, mirad: ese traidor Modred sigue vivo, y no puedo morir hasta haberlo matado. Ahora, dadme mi lanza, Sir Lucan”. “Señor, déjelo estar”, respondió Sir Lucan; “pues si sobrevive a este día tan desdichado, se vengará bien de él. Mi buen señor, recuerde bien su sueño y lo que el espíritu de Sir Gawain le advirtió”. “Que me sea dada la vida o la muerte”, dijo el rey; “ahora lo veo allí, solo; nunca escapará de mis manos, porque desde una posición más ventajosa nunca podré alcanzarlo”. “Que Dios le dé éxito”, dijo Sir Bedivere. Entonces el rey Arturo tomó su lanza con ambas manos y corrió hacia Sir Modred, gritando: “¡Traidor, ha llegado tu día de muerte!”. Cuando Sir Modred oyó sus palabras y lo vio acercarse, sacó su espada y se dispuso a enfrentarlo. Entonces el rey Arturo lo hirió profundamente en el cuerpo. Cuando Sir Modred sintió que estaba herido de muerte, se lanzó con toda su fuerza contra la punta de la lanza del rey Arturo y golpeó a su padre, Arturo, en la cabeza con su espada, de modo que esta atravesó tanto el yelmo como el cráneo. Con eso, Sir Modred cayó muerto al suelo, y el rey Arturo también cayó desmayado, y permaneció así durante mucho tiempo.

Entonces llegaron Sir Lucan y Sir Bedivere y se lo llevaron a una pequeña capilla junto a la orilla del mar. Allí, Sir Lucan cayó al suelo, sangrando por sus propias heridas, y murió.
El rey Arturo permaneció mucho tiempo inconsciente; cuando recobró el sentido, encontró a Sir Lucan muerto a su lado, y a Sir Bedivere llorando sobre el cuerpo de su hermano.
Entonces el rey le dijo a Sir Bedivere: “Llorar ya no sirve de nada; de lo contrario, me entristecería para siempre. ¡Ay! Ahora la comunidad de la Mesa Redonda se ha disuelto para siempre, y todo mi reino, que tanto amé, está devastado por la guerra. Pero mi tiempo se acaba rápidamente; por eso toma a Excalibur, mi buena espada, ve hasta esa orilla y échala al agua. Luego tráeme noticias de lo que veas”.
Así, Sir Bedivere se fue; pero mientras caminaba, miró la espada, cuya empuñadura estaba completamente incrustada con piedras preciosas muy valiosas. Enseguida pensó para sí mismo: “Si ahora echo esta espada al agua, ¿de qué servirá?”. Por eso escondió la espada entre los juncos y regresó con el rey.
“¿Qué viste?”, le preguntó al rey.
“Señor”, respondió él, “no vi nada más que viento y olas”.
“Has mentido”, dijo el rey; “vuelve y échala al agua, sin vacilar”.
Entonces Sir Bedivere volvió, tomó la espada en sus manos; pero al mirarla, consideró un pecado y una vergüenza deshacerse de algo tan noble. Por eso la escondió de nuevo y regresó con el rey.
“¿Qué viste?”, preguntó el rey Arturo.
“Señor”, respondió él, “no vi nada más que el agua, subiendo y bajando”.
“¡Oh, traidor e infiel!”, exclamó el rey; “ya me has traicionado dos veces. ¿Te llaman caballero noble, y aún así me traicionarías por una espada adornada con joyas? Ahora, ve una última vez; tu demora me ha puesto en grave peligro de muerte, y temo que mi herida se haya infectado”.

“Y si no lo haces esta vez, por mi fe, me levantaré y te mataré con mis propias manos”. Entonces, Sir Bedivere corrió rápidamente, tomó la espada, se dirigió al borde del agua, ató el cinturón alrededor de la empuñadura y lo arrojó lejos, al agua. ¡Y he aquí! Un brazo y una mano surgieron sobre el agua, agarraron la espada, la agitaron tres veces y desaparecieron. Así, Sir Bedivere regresó con el rey y le contó lo que había visto. “Ayúdame a salir de aquí”, dijo el rey Arturo; “temo haber tardado demasiado”. Entonces, Sir Bedivere tomó al rey en sus brazos y lo llevó hasta el borde del agua. En la orilla vieron una barca con tres hermosas reinas dentro, todas vestidas de negro. Al ver al rey Arturo, lloraron y gimieron. “Ahora ponme en la barca”, le dijo al sirviente, y él lo hizo con delicadeza. Luego, las tres reinas lo recibieron, y él apoyó su cabeza en el regazo de una de ellas, quien exclamó: “¡Ay! Querido hermano, ¿por qué has tardado tanto? Tu herida se ha enfriado”. Con eso, la barca se alejó de la orilla. Cuando Sir Bedivere vio que se iban, gritó con amargura: “¡Ay! Mi señor rey Arturo, ¿qué será de mí ahora que te has ido?”. “Consuélate”, dijo el rey Arturo, “y sé fuerte, porque ya no puedo ayudarte. Me dirijo al Valle de Avilion para curar mi grave herida. Si ya no me ves, reza por mi alma”. Entonces, las tres reinas se arrodillaron alrededor del rey y lloraron amargamente. La barca zarpó hacia el mar y se alejó lentamente de la vista de Sir Bedivere. FIN

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: REY ARTURO Y LOS CABALLEROS DE LA TABLA REDONDA ***

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Sección 2. Información sobre la misión de Project Gutenberg

Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad posible de computadoras, incluyas aquellas obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a…

Los esfuerzos de cientos de voluntarios y las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.

Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a los voluntarios la asistencia que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que la colección de Project Gutenberg siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001, se creó la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg para proporcionar un futuro seguro y permanente a Project Gutenberg y a las generaciones venideras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4 y la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.

Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg

La Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro 501(c)(3) organizada bajo las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal federal de la Fundación es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los EE. UU. y las leyes de su estado.

La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Los enlaces de correo electrónico y la información de contacto actualizada se pueden encontrar en el sitio web de la Fundación y en su página oficial en www.gutenberg.org/contact.

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Incluyendo equipos obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de 1 a 5.000 dólares) son especialmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.

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