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El eBook de Project Gutenberg de Limanora

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Título: Limanora, la isla del progreso

Autor: Godfrey Sweven

Fecha de publicación: 20 de julio de 2025 [eBook #76533]

Idioma: Inglés

Publicación original: Nueva York: G. P. Putnam’s Sons, 1903

Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/76533

Agradecimientos: Tim Lindell, Laura Natal y el Equipo de Revisión Distribuida en Línea en https://www.pgdp.net (Este archivo fue creado a partir de imágenes puestas generosamente a disposición por The Internet Archive/American Libraries.)

*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG LIMANORA ***

DE GODFREY SWEVEN

RIALLARO: EL ARQUIPÉLAGO DE LOS EXILIADOS
12°. $1.50
LIMANORA: LA ISLA DEL PROGRESO
12°. $1.50

G. P. PUTNAM’S SONS
Nueva York y Londres

LIMANORA

LA ISLA DEL PROGRESO

de

GODFREY SWEVEN

Autor de “Riallaro, el archipiélago de los exiliados”

G. P. PUTNAM’S SONS
NUEVA YORK Y LONDRES
The Knickerbocker Press
1903

Derechos de autor, 1903
Por
G. P. PUTNAM’S SONS

Publicado en junio de 1903
The Knickerbocker Press, Nueva York

PRÓLOGO

Pasó mucho tiempo antes de que nuestro extraño invitado pudiera ser convencido para continuar su narración. Parecía vacilar al acercarse el final de su estancia en las islas exteriores del archipiélago. Varias veces pospuso la historia de su salida de allí en el proyectil. Durante meses dejó su historia en el aire, y el extraño ataúd en el que había estado encerrado trazaba su parábola desde su yate.

Había alguna excusa para su demora, pues el invierno ya había pasado, y los pájaros y los árboles en flor a nuestro alrededor volvían a brillar con su canto y color. Se volvía cada vez más inquieto a medida que los días se alargaban, y no podía soportar establecerse en nuestro refugio junto al fiordo. Todo lo que vimos de él durante meses fue su vuelo ocasional de acantilado en acantilado sobre el oscuro verde de los arbustos. Le resultaba tan fácil volar de colina en colina como a nosotros saltar un foso. Había recuperado su antigua forma de moverse, propia de un pájaro, que para nosotros era silenciosa. Lo que se alimentaba se convirtió en un misterio, ya que rara vez se unía a nosotros para comer; además, su rostro recuperó esa antigua semitransparencia.

Semana tras semana, ninguno de nosotros lo veía. No sabíamos a dónde iba, ni teníamos el valor de seguirlo para averiguar su paradero. De vez en cuando se unía a alguno de nosotros mientras trabajábamos y nos indicaba la dirección en la que debíamos cavar o excavar en busca de capas más ricas de tierra arrastrada por el agua. Su instinto para detectar la presencia de oro bajo la superficie de la tierra nos parecía milagroso en medio de nuestras búsquedas a ciegas. Nunca lo vimos equivocarse en sus indicaciones. Pero considerábamos una especie de profanación pedirle que se rebajara a ocuparse de actividades tan vulgares y triviales como la búsqueda de riquezas. A veces su ausencia se prolongaba tanto que pensábamos que había regresado al círculo de niebla de donde había venido. Pero siempre una gran tormenta lo devolvía a nuestras cabañas.

El verano dio paso al otoño, y los días comenzaron a acortarse. Los vientos del sur se hicieron más intensos; y su huida de nosotros era cada vez mayor.

circunscrito. Lo veíamos casi a diario. Cuando comenzaron las noches de invierno, se entregó de nuevo a la memoria. Se acercaba a nosotros por simpatía, y en su relato había cada vez menos reservas. Su inglés se volvió más rico y preciso, aunque una y otra vez tropezaba con ideas demasiado sutiles para plasmarlas en un lenguaje tan grosero y materialista. Estamos seguros de que nuestras propias interpretaciones de sus descripciones debieron ser a menudo erróneas, y tuvimos que omitir muchos pasajes debido a una ambigüedad o oscuridad manifiesta en la expresión.
Godfrey Sweven.

ÍNDICE

página del capítulo

prólogo iii
glosario vii
I.— mi despertar 1
II.— mi educación 15
III.— sueño, descanso y huida 25
IV.— ermitismo 35
V.— viaje al valle de los recuerdos 51
VI.— fialume 63
VII.— leomarie 88
VIII.— rimla 99
IX.— oomalefa 112
X.— la firla, o sentido eléctrico 133
XI.— una catástrofe 149
XII.— oolorefa 162
XIII.— el lilaran 174
XIV.— choktroo 192
XV.— el duomovamolan o cosmófono 219
XVI.— su cielo y su infierno 230
XVII.— mi educación continuada 244

Posdata 283
LIBRO II 287

GLOSARIO

ailomo—Las familias astrobiológicas.
airolan—Un sensómetro, o instrumento para encontrar la ecuación personal de un hombre.
alclirolan—Cinematógrafo radiográfico; un instrumento que combina microscopio, cámara en vacío y energía eléctrica.
alfarene—Arbusto de oxígeno.
ammerlin—Historoscopio.
ciralaison—Museo de los terrores.
clevamolan—Combinación de telescopio y makrakoust, o receptor a distancia.
climolan—Sensor terrestre.
clirolan—Instrumento que combina electromicroscopía y fotografía.
clirolanic—Infinitesimalmente microscópico.
corfaleena—Coche con motor de vacío.
doomalona—La colina de las despedidas.
duomovamolan—Instrumento que interpreta la música del cosmos.
erfaleena—Coche de vuelo antigravitacional.
faleena—Nave aérea.
farfaleena—Faleena eléctrica.
farosan—Registrador de aromas.
fialume—El valle de los recuerdos.
filammu—Telégrafo de la voluntad.
firla—El sentido eléctrico.
firlalain—El departamento firlamaico de Oomalefa.
firlamai—Las artes del sentido eléctrico.

firlamaic: Perteneciente a las artes de los firla.
firlaman: Un instrumento musical que atrae a los firla.
floramo: Las familias botánicas.
floronal: El árbol de la vida.
fraloomiamo: Las familias de pioneros que imaginan y representan el futuro lejano.
germabell: Un árbol cuyo fruto hace que los músculos y el cartílago sean más elásticos.
idlumian: Esterilizador eléctrico.
idrolan: Observador y amplificador de impulsos eléctricos.
idrolinasan: Máquina que registra los pensamientos, sentimientos y palabras de una asamblea.
idrosan: Registrador de impulsos eléctricos y sensaciones.
idrovamolan: Instrumento para ver y oír a grandes distancias al mismo tiempo.
ilarime: Edificio dedicado a las artes del olfato, el gusto y el sonido combinados.
imanora: Revisión centenaria de la civilización y su progreso.
imataran: El enfocador de la historia.
inamar: Instrumento para dividir la luz en sus componentes.
inasan: Registrador de impresiones luminosas.
inolan: Medidor de luz.
irelium: Metal iridiscente aplicable a todo tipo de usos por parte de los Limanorans.
labramor: Aleación de irelium que absorbe y retiene la electricidad.
labrolan: Instrumento para extraer electricidad del aire y las nubes.
lavidrolan: Cámara-telescopio.
lavolan: Revelador de los tejidos y mecanismos internos.
leomarie: La ciencia y el arte de observar la tierra.
leomo: Las familias de observadores de la tierra.
leomoran: El perforador de la tierra.
lenta: La división más pequeña del tiempo en Limanora.
lilamo: Las familias que vigilan la seguridad de la isla.

lilaran—El cono de tormenta.
lilarie—La ciencia y el arte de la seguridad insular.
linamar—El analizador de sonidos.
linasan—Grabador y reproductor de sonidos.

linoklar—Analizador espectroscópico y grabador de vapores.
loomiamo—Familias de pioneros que imaginan y representan los vínculos que conectan el presente con el lejano futuro.
loomiefa—El teatro de la futurición.
manora—Revisión decenal del progreso logrado por la gente.
margol—Instrumento eléctrico para mezclar o reducir la intensidad de perfumes, sabores y sonidos.
minella—Edificio para máquinas de fórmulas.
mirlan—Lámpara de vida para revelar y registrar procesos internos para el uso del ojo, el oído y el sentido eléctrico.
molta—La medida limanorana de longitud infinitesimal.
monalan—Analizador de distancia eléctrica.
mornalan—Telescopio del tiempo.
narolla—Estimulantes de sueños.
ooaran—Psicómetro.
ooaromo—Familias psicofisiológicas.
ooloran—El sonarquitecto.
oolorefa—La sala de sonarquitectura.
oomalefa—Salas de nutrición y medicación.
oorolan—Instrumento para transformar forma y color en melodía.
pirakno—Máquina para extraer electricidad del espacio.
piramo—Las familias meteorológicas.
rimla—El centro de fuerza.
salosan—El gustógrafo.
sarifolan—Instrumento que interpreta, para la vista, el oído y el sentido eléctrico, los registros gráficos del mirlan.
sarmolan—Barómetro cósmico.
sidralan—Biómetro.
sidralmo—Familias bioquímicas.
sidramo—Las familias químicas.
terralona—El edificio que permite contemplar el cielo y el infierno.
thinamar—Visualizador de sonidos.

tirleomoran—Perforador eléctrico de tierra.
tremolan—Reloj eléctrico que indica los cambios de electricidad en diversas partes de la isla.
trevamolan—Modificador graduado de sonido.
vamolan—Makro-mikrakoust.
vimolan—Analizador fotoeléctrico.

ERRATA
Página 31, línea 6. En lugar de “resistent”, leer “resistant”.
Página 93, línea 16. En lugar de “maintained”, leer “maimed”.
Página 155, línea 2. En lugar de “I that felt”, leer “I had felt”.
Página 211, líneas 13 y 17. En lugar de “somnifractive”, leer “somnifactive”.
Página 230, línea 3. En lugar de “onwonted”, leer “unwonted”.
Página 348, última línea. En lugar de “rareity”, leer “rarity”.
Página 369, línea 12. En lugar de “amosphere”, leer “atmosphere”.
Página 377, línea 5. En lugar de “its”, leer “it”.
Página 440, línea 17. En lugar de “we the saw”, leer “we saw the”.
Página 465, octava línea desde abajo. En lugar de “thought”, leer “through”.

LIMANORA

LIBRO I
La civilización exterior o material

CAPÍTULO I
MI DESPERTAR

Abrí los ojos en un mundo cuyo único rasgo que podía reconocer era su belleza deslumbrante. Todo a mi alrededor tenía una belleza sobrecogedora: las paredes y el techo abovedado de la habitación en la que me encontraba brillaban como mosaicos formados por joyas iluminadas. Los suelos eran menos brillantes, pero aún así desprendían un resplandor colorido, similar al de un prado cubierto de rocío bajo la luz del sol de la mañana. La luz se dividía en innumerables puntos y rincones del techo, creando un espectáculo magnífico de colores prismáticos que cambiaban a cada minuto. Sin embargo, pese a toda esa maravillosa iridiscencia, había suficiente sombra en las paredes y el techo como para mitigar la intensidad del sol. Había soñado con palacios encantados como ese; pero esos sueños siempre terminaban de forma abrupta o se transformaban en algo horrible o espantoso. Aquí había una arquitectura tan diferente a todo lo que había visto en la Tierra como un sueño, y sin embargo poseía una gracia que ningún sueño había logrado capturar.

Tampoco sabía de qué material estaba hecha esa habitación. Parecía hielo, pero no se alteraba jamás por el fuego del sol. Era capaz de ser moldeada en los más delicados encajes, pero también podía volverse tan maciza como las paredes de mármol de los palacios orientales, construidos tanto para el placer como para la defensa. En algunas partes era tan transparente como el cristal, y en otras estaba cubierta de imágenes maravillosas. ¿Cómo se creaban con tanta facilidad todas esas cúpulas, arcos y columnas en forma de árbol? ¿Cómo se colgaban esas galerías elegantes? ¿Cómo estaban dispuestas esas fuentes fragantes de tal manera que parecía que incluso el dedo de un niño podría derribarlas? Incluso las cortinas que se movían suavemente tenían el mismo carácter cristalino que las paredes: a veces estaban empañadas, como si las hubiera creado el artista de nuestras mañanas invernales; otras veces brillaban con tonos dorados o presentaban colores de arcoíris.

Había un espacio amplio que me recordaba a los pasillos columnados de nuestras grandes catedrales. ¿Estaba descansando en uno de los templos de la isla? ¿Me estaban preparando para el sacrificio? Sin embargo, los rincones acogedores y cálidos, las cortinas bien colgadas y los tapices elegantes disipaban la sensación de temor y soledad del lugar, haciéndome sentir que se trataba de una habitación destinada a alguien solitario. Y yo podía…

Contemplaba los campos, los bosques y el mar que se extendía hasta el horizonte; pues cada pieza de muro tenía cierta transparencia que, junto con el paisaje, formaba como una imagen enmarcada por las vetas heladas que la rodeaban. Parecía que nunca llegaría al límite de esas perspectivas y distancias tan variadas. Me dejé caer exhausto en mi cómodo diván, y luego recuperé poco a poco mis fuerzas gracias a la dulzura que estimulaba todos mis sentidos. El aroma que llenaba la habitación era similar al de las flores más exquisitas del jardín, y cambiaba constantemente de una variedad encantadora a otra, sin resultar abrumador para los sentidos. También, desde fuentes invisibles, flotaba una música dulce, que a veces se convertía en un coro y otras veces volvía a ser suave como la de los ángeles. Luego experimenté una nueva sensación: con cada respiración parecía absorber un nutriente sutil que estimulaba mis sentidos; cada minuto contribuía a renovar mis fuerzas. Y, para aumentar aún más mi asombro, gradualmente sentí que se despertaba un nuevo sentido; cada nervio de mi cuerpo parecía estar estimulado, y me sentía capaz de realizar acciones heroicas. Algún tipo de influencia magnética irradiaba hacia mí a través de la atmósfera, y parecía que alguna facultad eléctrica dormida se despertaba en mi mente y en mi cuerpo, produciendo el efecto de la embriaguez sin su letargo ni el entumecimiento de las facultades morales. Era como un hermoso sueño, pero sin la impotencia del soñador. No sentía delirio ni languidez voluptuosa debido a la excitación de los sentidos. Todo ello conducía a una vitalidad espiritual que habría hecho del cuerpo su aliado inmediato. Mis energías renovadas me hicieron dirigir mi atención hacia mi extraño entorno. Me preguntaba dónde estaban los seres que habían construido este maravilloso palacio y que, sin duda, estaban jugando con mis sentidos. ¿Era todo un sueño? ¿Acaso nunca había sido lanzado al mar junto con Noola? Parecía que mis pensamientos más íntimos se comunicaban de inmediato a quienes me observaban; porque desde alguna dirección, desde algún nicho o entrada que no había notado, apareció suavemente una figura que, por su complexión musculosa, su gran cabeza y su paso ágil, me recordaba a Noola. En su rostro brillaba una sonrisa que surgía de profundidades insondables de pensamiento y simpatía; sin embargo, sus labios estaban cerrados, como si quisieran impedir hablar. Era suficiente simplemente contemplar esa hermosa expresión del rostro, con esa intensidad de amor y compasión en sus ojos. Pero sus rasgos no tenían esa simetría en sus contornos que en Europa llamamos belleza; tampoco su estatura era “divinamente alta”. Toda la atracción residía en la expresión del alma reflejada en el rostro. Era como mirar las aguas claras de un lago; intenté expresar mis emociones con palabras, pero la mano se elevó suavemente hacia los labios en un gesto que pedía silencio; luego se movió sobre mí, y mientras la miraba, caí en un sueño profundo y sin sueños.

No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente; porque cuando desperté parecía ser un hombre nuevo; todas mis facultades vibraban de energía; la salud resplandecía en mis tejidos; deambulaba de una hornacina a otra, de un arco a otro rincón; subía por las altas galerías y levantaba las cortinas, sacudiendo los dulces perfumes que se agitaban en el aire; corría de una transparencia a otra con la alegría de un niño, y miraba a través de cada una los paisajes siempre cambiantes que se extendían hasta el mar. La música, distante y fascinante, flotaba a mi alrededor en el aire, con variaciones y breves intervalos de silencio, de modo que creaba un éter sutil que rodeaba todo, más que una impresión concreta en los sentidos. Bajo tales condiciones, ¿qué no podría hacer en la vida? Recordé el antiguo cansancio y desesperación que solían envolverme como una túnica de Neso, incluso por las mañanas, cuando estaba renovado tras dormir, y los humores opresivos que solían entorpecer mis acciones más generosas o enérgicas. En mi vida anterior me movía en un medio húmedo y viscoso que frenaba mis facultades más ávidas. Ahora estaba hecho de aire, y me movía con ligereza como el aire. ¿Qué había logrado esta extraña transformación? Nunca me había sentido así en las otras islas del archipiélago ni siquiera en sus mares. Nunca me había sentido tan exaltado al despertar por primera vez. ¿Cómo había ocurrido este gran cambio? ¿O era solo momentáneo, para desaparecer como otras embriagueces y dejar agotamiento y dolor? Comencé a sentirme perplejo y volvió a surgirme la idea de que quizás todo era solo un sueño. ¿Cómo podía comprobarlo? Seguramente no podía pensar en voz alta. Sin embargo, desde algún lugar, por el suelo se acercaba la figura que había aparecido después de mi primer trance. Estaba tan asombrado por ese avance silencioso que no pude hacer ningún gesto de bienvenida. ¿Qué podía decirle a un ser que se acercaba tanto a lo que en el mundo antiguo considerábamos sobrenatural? Tan pronto como mis pensamientos tocaron el estado de mi mente y las circunstancias que me rodeaban, apareció mi anfitrión (¿debería llamarlo así?). Y, aunque pensaba que mis sentidos habían adquirido una agudeza sobrenatural, no escuché ningún sonido de su entrada ni de sus pasos por la habitación. Parecía conocer de nuevo la confusión de mis pensamientos, pues avanzó con tal gracia que mis ojos quedaron fascinados por la facilidad de su movimiento. Y sus palabras sonaban casi como música; apenas presté atención a lo que decía, tan hermosos eran los tonos y la forma en que las pronunciaba.

“Ven, y te contaré lo que ha ocurrido”, eso fue lo que entendí. Era en el vocabulario más básico o sencillo de Limanora, el vocabulario que Noola me había enseñado.
Me condujo por un pasillo cubierto pero transparente hasta una cámara abovedada, que para los demás parecía una catedral en comparación con una capilla; estaba adornada con columnas, galerías y pasillos, todo ello creado con el arte más sublime. Pero yo estaba demasiado interesado en la historia que tenía que contarme como para dedicarme a admirar pasivamente la escena.
Me hizo señas para que subiera con él a una plataforma que se elevaba sobre nosotros, en un rincón bien iluminado del edificio. Lo vi recostarse y temí que cayera al suelo; pero con su movimiento, el rico mosaico de la plataforma se abrió y surgió un soporte que acogió su cuerpo, cuya textura era similar a la del alabastro, igual que las cortinas, y parecía adaptarse a cada curva y forma de su figura. Me extendió la mano hacia mí, y antes de que pudiera darme cuenta ya estaba recostado, en una posición casi vertical, sobre una estructura blanda similar a la suya. Me mostró cómo controlarla mediante una perilla debajo de mi mano derecha; luego, juntos, volamos hacia el techo y de vuelta, giramos, nos balanceamos suavemente en el aire o permanecimos inmóviles.
Se movía como algo vivo, respondiendo a cada deseo: un ligero cambio de posición aliviaba cualquier parte del cuerpo sin dejar de sostener el resto; cualquier tipo de movimiento se lograba modificando el tornillo de la perilla. Más tarde investigué el mecanismo y me sorprendió su simplicidad: unas pocas palancas, dispuestas de manera ingeniosa, controlaban todas las combinaciones posibles de movimiento, activando o desactivando la fuerza necesaria para los cambios requeridos. Después de unas horas de uso, no encontré ninguna comparación en la naturaleza, salvo el lecho de aire sobre el cual parece descansar el albatros mientras vuela.
Más tarde descubrí que el secreto de ese maravilloso reposo, que no era ni un lecho ni una silla, residía en una buena gestión del aire comprimido. Tan pronto como dejábamos de usarlo, desaparecía tan repentinamente como había aparecido. Esto explicaba la total ausencia de muebles que impiden el movimiento libre en nuestras casas europeas, y me hizo pensar, al despertar en mi habitación, en nuestras grandes catedrales con sus espacios libres.
Allí, en medio del aire, colgábamos ligeramente, como si estuviéramos apoyados en alas; parecía conocer mi anatomía y los puntos de mayor presión en cualquier postura, y controlaba ambos soportes con tanta destreza que nos balanceábamos de un lado a otro, pasando lentamente de la posición recostada a la vertical o viceversa, encontrando cada pocos minutos una perspectiva diferente de…

de la cámara o de los paisajes que se podían ver a través de las paredes. Pero pronto dejé de prestar atención a la belleza que se filtraba por todos mis sentidos; toda mi conciencia estaba absorta en observar el juego de la inteligencia en su rostro y en escuchar su narración. Me perdí muchos de los detalles de su historia, aunque él se esforzó por expresarla casi en su totalidad con vocabulario básico y secundario; y cuando se veía obligado a ir más allá de eso, plasmaba tantos de sus pensamientos en sus rasgos faciales que casi podía deducirlos de ellos. Sin embargo, comprendí la dirección general de la historia, y cuando terminó, uní los fragmentos y descubrí que, al conocer mejor el idioma y la civilización, apenas me había perdido el verdadero significado. Por lo tanto, lo presento como si estuviera en sus propias palabras, aunque mi inteligencia parecía tropezar a cada paso.

“Te sorprende tu acogida tan hospitalaria. Pero dejarás de sorprenderte cuando conozcas el cambio en el estado de nuestro conocimiento desde que Noola fue exiliado. Él no resultó herido por el rebote de los proyectiles en la playa. En la oscuridad, estos no fueron bien dirigidos, y aunque impactaron en la arena, se hicieron pedazos debido al choque y rebotaron sobre las piedras del fondo. Se liberó de los restos del naufragio y te rescató. Pero pronto, los vigilantes junto al cono de tormenta bajaron a la playa y os llevaron a nuestra casa, mientras conducían a tu compañero a otra. Cada uno de vosotros fue examinado por los sabios y las familias médicas. Se pusieron a prueba vuestros facultades, emociones y tendencias, y se midieron sus distintas fortalezas mediante diferentes tipos de cerebrómetros mientras dormíais. Desde que Noola fue exiliado hace cien años, nuestro conocimiento del cerebro, los nervios y sus diversas funciones se ha aplicado de la manera más práctica al arte de vivir. Cada curva y cada pliegue del instrumento que controla el cuerpo tiene su valor y significado registrados. Cada acción, pensamiento y emoción tiene su símbolo físico y su ubicación determinada; y el más mínimo cambio en la intensidad de cualquiera de estos puntos en el cerebro o en el sistema nervioso puede ser detectado mediante uno de los cerebrómetros. Un día sabrás qué son; pero basta decir que pueden medir, mediante un aparato delicado controlado por electricidad, la cantidad de fuerza que existe en cualquier tejido vivo. Existe un tipo distinto para cada parte del cerebro y para cada sección nerviosa del tronco, y solo se activa cuando está cerca de esa parte o de cualquier tejido vivo que tenga propiedades y capacidades similares. Nuestro propio sentido magnético, que se ha desarrollado enormemente desde el exilio de Noola, puede estimar aproximadamente la relación…”

Las fortalezas de las diversas facultades y emociones en cualquier ser humano; y se siente profundamente conmovido cuando algún pensamiento o pasión estimula su naturaleza. Pero no puede medir con precisión la fuerza de estas, como sí pueden hacerlo estos instrumentos. Podemos confiar plenamente en ellos para evaluar el carácter de cualquier persona.

Noola esperaba completamente ser rechazado, a menos que se encontrara con sus propios parientes y amigos, a quienes podría recurrir en busca de piedad y simpatía. Tembló de alarma cuando fue llevado a la sala donde iba a ser sometido a pruebas. Pero se descubrió que, aunque su humanidad no había progresado tanto ni con la misma rapidez que los Limanorianos desde su partida, toda mancha atávica había desaparecido de su naturaleza, y los elementos débiles de su sistema —el amor, la piedad, la ternura, la simpatía— se habían fortalecido enormemente. Ya no podía, bajo ninguna circunstancia, ponerse del lado de aquellos aspectos de la naturaleza humana que son belicosos y vengativos.

Pero incluso si hubiera mantenido las cualidades negativas en un estado latente, tal como estaban antes de su exilio, le habríamos permitido regresar; porque, con su fuerte deseo de mantenerse al paso de nuestro progreso y su arrepentimiento por su retroceso, habría aceptado gustoso someterse a nuestra nueva cirugía creativa. Nuestro mayor conocimiento de las funciones y la estructura del cerebro y del sistema nervioso nos permite reducir o extirpar cualquier parte que interfiera con el desarrollo del individuo. También podemos estimular o ralentizar la actividad de cualquier parte colocando al paciente en alguna de nuestras atmósferas medicadas, especialmente adaptadas a sus circunstancias, e hizo que respirara el elemento necesario para su sistema.

Noola ahora es sumamente feliz, confiado en que se le permitirá quedarse. Cada defecto en su sistema ha sido probado y medido, y él sabe cuánto se ha rezagado con respecto a nuestra raza. Habría aceptado cualquier condición, y para alcanzarnos está dispuesto a iniciar una nueva educación: una forma de acelerar el lento y doloroso avance de muchos siglos al ritmo rápido de unos pocos años. Aunque tiene trescientos años, desea volver a ser un niño y regresar a su primer siglo. Pero su larga y dolorosa autodisciplina en Broolyi ha acortado ese proceso; pronto podrá mantener el mismo ritmo que sus antiguos compañeros. Recibirá ayuda de todas las maneras por parte de los sabios, algunos de los cuales le ofrecerán su mejor sabiduría y energías. Todas las artes físicas que poseemos serán utilizadas para acortar su período de prueba: nuestra cirugía creativa y nuestra medicina, nuestras técnicas para el desarrollo de tejidos y nervios, nuestro magnetismo…

Artes para el desarrollo de los sentidos, y nuestras artes éticas para el desarrollo de la sensibilidad espiritual.
“Él abogó por ustedes, y aunque nuestros sabios han reconocido que están miles de años por detrás de nuestra civilización, y han confirmado ese reconocimiento mediante mediciones científicas de las fuerzas y elementos que hay en ustedes, han accedido a permitir que permanezcan y a encargarse de su educación. Parece una tarea casi imposible reducir miles de años a decenas; pero no se desesperan, pues nuestro sistema educativo ya ha logrado esto con los niños nacidos entre nosotros, y ustedes tienen una naturaleza especialmente receptiva a nuestras influencias educativas. En primer lugar, tienen en sí la pasión por el progreso, tan fuerte como en cualquiera de nosotros; y esta es la esencia fundamental de nuestra ética y civilización; todas las demás pasiones deben ceder ante ella; de ella surge todo lo que somete al mundo material y da dominio al espíritu, y contribuye a la rectitud. Pero a menudo va acompañada del orgullo y la arrogancia. En ustedes se encontró un deseo fuertemente desarrollado de tratar a todos los hombres buenos como iguales, sin importar las diferencias de capacidad, posición o posesiones que pudieran separarlos de ustedes. Si hubieran tenido siquiera el más mínimo matiz de desdén o altivez, habrían sido rechazados rotundamente. Despreciar es señal de una naturaleza salvaje e incurable, una naturaleza incapaz de conocerse a sí misma y sus relaciones con la vida. De estos dos deseos surgen la pureza de pensamiento y de vida, el amor a la paz, el respeto por los derechos de los demás y la reverencia por lo bueno en su personalidad, así como la transparencia absoluta de la naturaleza. Esta última la consideramos siempre la prueba más breve y verdadera de un carácter progresista: el amor a la verdad y a la simplicidad, la armonía total entre palabra y acción con el pensamiento más íntimo. Mientras un hombre o una nación carezca de esto, no puede haber verdadero progreso; lo que parece progreso no es más que una ilusión de fama o gloria. La precisión en la visión y en la previsión es la primera condición del verdadero progreso. Fue una de las primeras cosas que Noola vio en ustedes, y la razón principal por la que abogó por su retención; no tenían deseo de ocultar sus pensamientos, ya que estaban en perfecta armonía con su vida; tenían una pasión abrumadora por la verdad y por lo verdadero.”
“No había necesidad de dudar de sus afirmaciones, ya que todos sentimos cuán genuino se había vuelto; e incluso estando enfermos e inconscientes, nuestro sentido magnético nos indicó que su descripción de ustedes era correcta. Pero se ha convertido en costumbre probar científicamente la naturaleza de cada habitante de nuestra isla cada semana, así como en cada crisis en su naturaleza o en la historia de…”

comunidad, para que cualquier defecto incipiente pueda ser corregido de inmediato y para que nunca sea necesario recurrir a medidas drásticas. Un examen completo de su carácter, sus facultades y su sistema corporal fue el primer paso hacia su admisión en la comunidad. Había que saberlo todo, a fin de poder planificar su educación. Y los cerebrometros nos dieron un informe favorable sobre usted. Su cuerpo y sus facultades de trabajo están muy por detrás de las nuestras; carece de transparencia en los tejidos y de ligereza en los movimientos; su aspecto material es terrenal y pesado. Estos elementos de regresión nunca podremos eliminar por completo de su sistema; pero sí podremos modificarlos, y en sus hijos y en los hijos de sus hijos, el cuerpo mantendrá el ritmo del espíritu. La avanzada naturaleza de sus emociones, de su alma, es lo que nos ha atraído hacia usted; ama lo ideal y lo imaginativo más que cualquier otro grupo de nuestra comunidad; y posee una mezcla de los elementos espirituales más sutiles que nosotros ya hemos perdido o que nunca tuvimos entre nosotros. Esperamos injertar su naturaleza en una de las divisiones o castas de nuestra raza y así producir en la próxima generación una variedad que necesitamos. Por lo tanto, su permanencia se ha justificado por la más alta moralidad de nuestra civilización. Nunca damos ningún paso sin tener en cuenta los objetivos últimos de nuestro progreso: mejorar así la raza para que nuestra descendencia pueda sentirse más cerca de la vida más elevada del universo.

“Su educación de hecho ya ha comenzado. Partiendo de su espíritu altamente disciplinado y progresista, supusimos que estaría dispuesto a someterse a esos métodos médicos que acortan aún más el proceso ya breve de educación. Es cierto que estos suponen una enorme carga para la fuerza física durante un tiempo; y preferimos los métodos espirituales habituales de entrenamiento. Pero usted ha adquirido, gracias a las actividades al aire libre en las que ha pasado su vida, grandes reservas de salud y vigor físico. Usted todavía es solo un niño. El período de la infancia y la tutela se extiende con nosotros hasta los treinta años, a veces hasta los cincuenta; el de la juventud, más allá del centenario. Mientras otros hombres se preparan para morir de muerte natural por vejez, nosotros apenas estamos comenzando a sentir qué significa vivir.

“Y por alguna causa ancestral, usted está desarrollado más allá de su edad en algunas de nuestras líneas éticas. Ha alcanzado una humildad ante las fuerzas vivas del universo que es la marca principal del verdadero gobernante del mundo. No es fácil comprender cómo ha logrado tal virtud tan rara en medio de la pretenciosa barbarie de la civilización. Allí, lo mundano y…”

La arrogancia hereda la tierra, aunque no faltan signos de que sienten el triunfo inminente de sus verdaderos herederos y se disfrazan con virtudes más humildes. En tiempos pasados no tenían vergüenza de mostrarse tal como eran en realidad; pues aquellos eran los días de bandidos glorificados que se apoderaban del trono del mundo. La conquista no es más que un bandolerismo exitoso a gran escala; revístanla con diplomacia y fama histórica tanto como quieran. Pero durante siglos ha habido una sensación de inquietud de que los humildes tendrían que recuperar algún día sus derechos; así que los bandidos dorados se han aliado con una religión de los humildes y despreciados, para engañar a la humanidad y hacerla aceptar su antigua deshonestidad.

“Desterramos todas las características propias de monarcas, aristocracias y grandes hombres durante las purificaciones de nuestro pueblo. No veíamos diferencia entre ellos y los peores criminales, salvo en grado. Medimos sus cráneos y cerebros con métodos rudimentarios e inexpertos, y encontramos casi ninguna diferencia con los de asesinos y ladrones; al compararlos con los cráneos de salvajes y de nuestros antepasados remotos, descubrimos que, tanto en héroes como en criminales, la causa de su similitud era su rechazo a seguir los pasos del pasado y alejarse de la línea del progreso humano que conduce hacia la armonía con las leyes superiores del universo.

“Afortunadamente para ustedes, cualquier rastro de tal arrogancia, desprecio y ambición está ausente de su sistema. No tienen nada meramente mimético en ustedes; viven sin vergüenza ni falsedad ante todo lo que el mundo es capaz de ser. Uno de los signos más seguros del miedo a una aniquilación amenazante es que una especie tenga que simular la apariencia o los modos de vida de otra. La hipocresía en la raza humana, al igual que la imitación en los animales y plantas, es el sello de la debilidad y el presagio de una decadencia y sumisión futuras. Utilizamos la verdad y la sinceridad como uno de los criterios más profundos para juzgar una naturaleza fuerte y saludable. En tiempos antiguos, como en todas las civilizaciones grandes y mixtas, era difícil distinguir la virtud de la imitación de la verdadera, y cuando se descubría, era fácil perdonarla e incluso aceptarla como virtud en medio del esfuerzo general por simular. Pero cuando eliminamos los vestigios de los tiempos primitivos y salvajes y los regresos atávicos a ellos, descubrimos que toda necesidad de la virtud mimética había desaparecido. La más mínima mancha de irrealidad o falsedad en cualquiera de nuestras comunidades es tan ofensiva como la carroña; nos levantamos como un cuerpo y lo hacemos…”

Eliminado. Y nosotros apreciamos enormemente la sinceridad y la veracidad.
Su carácter leal nos atrajo de inmediato; sentimos que todos los gérmenes de enfermedad moral perderían su virulencia bajo su influencia, al igual que los gérmenes de enfermedades físicas pierden la suya bajo la luz del sol.

CAPÍTULO II
MI EDUCACIÓN

La tensión en mi atención fue extrema mientras intentaba seguir sus explicaciones. No eran solo las palabras las que me resultaban desconocidas, sino incluso la propia forma de pensar. No había percibido cuán agotados estaban mis tejidos, ni cuán reconfortante era la influencia de los perfumes y la música suave. Me conmovió profundamente la alegría por mi aceptación en esta extraña comunidad y las verdades profundas entrelazadas en la estructura de su civilización. De forma imperceptible, la niebla de los sueños se cernió sobre mí. Ni siquiera era consciente del gesto de su mano. Pensé que había vuelto a caer en la oscuridad de la civilización occidental, y sin embargo sentía que mi guardián limanorano flotaba silenciosamente a mi alrededor, protegiéndome entre los horrores de la realidad. Parecía estar presente en una escena cortesana, donde el monarca y sus políticos y soldados más capaces daban la bienvenida a un héroe tras una campaña victoriosa que había añadido una gran provincia al reino. Afuera había gritos y vítores, mientras que adentro las melodías triunfales se alternaban con reverencias y ceremonias por parte de los funcionarios vestidos espléndidamente. De alguna manera extraña, pensé que era yo quien era elogiado. Consciente de las decenas de miles de muertos en mis campos de batalla, lo odié todo; pues, quizá gracias a algún tipo de magia espiritual, o a mi influencia limanorana, los corazones de los elogiosos y cortesanos quedaban al descubierto ante mis ojos: todos, sin excepción, negros de envidia y malas intenciones; el propio rey estaba harto de mí y de mis honores, aun cuando me los otorgaba. Conocía las trampas e intrigas preparadas contra mí; veía a toda la humanidad, tanto a los adornados como a los desgarrados, vitoreándome, silbándome y gimiendo mientras caía; así que me alejé de la multitud que aplaudía y miré hacia las casas de mis soldados muertos, y escuché el llanto y la desesperación de las viudas con sus huérfanos y de las madres privadas de sus hijos en la flor de la vida. Aquí también la superficie era la profundidad del dolor. ¿Qué había a mi favor en el libro del tiempo?
Luego, con una transformación repentina, vi a la multitud balanceándose como olas ante el viento; cada centímetro del suelo de la vasta catedral estaba…

Lleno de una multitud admiradora, con lágrimas cayendo de los ojos de todos los rostros levantados. ¡Qué imposible era hacer algo ante una masa humana tan llena de pasión por lo más elevado! Ni siquiera los amplios pasillos y la nave eran suficientes para contener el estruendo del himno. Parecía que la cúpula del santuario se abriría y la Deidad se revelaría a Sus devotos suplicantes. Luego la música cesó y el silencio magnetizó a la gente, atrayendo sobre ellos la influencia celestial. Y yo estaba allí, en el púlpito, pareciendo algo débil y pecador frente a esa multitud inspirada por lo divino. ¿Podría hacer algo más que calmar sus corazones temblorosos? Con un impulso repentino, mi voz resonó al ritmo del gran órgano, mientras elevaba sus pensamientos hacia la cruz sobre el altar, donde colgaba Aquel que fue rechazado y despreciado por los hombres. Describí la pobreza, el abandono y el desdén en la vida del Hombre de Dolores. Lloraron cuando dirigí sus pensamientos hacia la agotadora misión de ese espíritu noble entre los hombres, y hacia su desesperación al ver cómo lo rechazaban con desdén. La muerte por tortura que marcó el final de su estancia aquí no era nada comparada con la crucifixión espiritual que soportaba cada día debido al frío abandono o a las burlas arrogantes con que recibían su mensaje. Solo pescadores humildes aceptarían sus enseñanzas divinas. Y nunca salió ni un murmullo de sus labios. Con el corazón roto y el alma martirizada, la corona de espinas constituía un final adecuado para su carrera. Parecía que tenía a toda esa gran multitud en la palma de mi mano. El sonido de los llantos aumentó, mientras ellos, con amor y adoración, contemplaban la agonía de aquel que colgaba de la cruz. Luego bendije a la gente y dejé el púlpito, con el corazón duro y seco por dentro, cuando un sonido extraño llegó a mis oídos desde el otro extremo del gran pasillo. Se produjo un revuelo, y en pocos minutos toda la multitud de fieles se unió a ese caos apasionado. Había un conflicto en torno a algún objeto que se movía desde la puerta hacia arriba. Antes de que pudiera volver al púlpito, un cuerpo magullado y sangrante ya había sido colocado sobre una cruz, junto a uno de los enormes pilares. Un grito de horror surgió de toda la iglesia. Era inútil intentar intervenir, pues mi voz no se podía escuchar en medio del tumulto. En pocos minutos, los insultos y los golpes lograron su efecto: la cabeza herida y sangrante se hundió sobre el pecho de la figura en la cruz; su espíritu había huido. Era un reformador religioso de la ciudad, considerado loco por su entusiasmo. Había caído en alguna controversia y…

les mostró a sus oponentes la naturaleza grosera y material de su culto, insultando así a una Deidad que era puro espíritu; había profetizado la caída de todas sus magníficas iglesias y ceremonias, y la sustitución de una reverencia silenciosa en el templo del corazón. Ellos tomaron su profecía como un insulto a Cristo y a su iglesia. Huyendo al santuario para estar a salvo del furioso ataque de la multitud, lo siguieron y, con unas pocas palabras apresuradas, lograron que los adoradores se volvieran contra el blasfemo. Y ese fue el resultado.

Mientras miraba aquellos rostros manchados de sangre, parecía que se formaba alrededor de su cabeza un halo de luz, como una corona de espinas. Me sorprendió una extraña similitud; al volver la vista hacia el altar, vi que los rostros eran los mismos. Esa devoción apasionada por un Cristo muerto lo había encontrado en forma viviente y lo había crucificado de nuevo.

Me horrorizó pensar que todos esos siglos habían pasado en vano. No se había dado ni un paso adelante. La multitud no estaba más cerca de reconocer a su Salvador cuando Él vino en forma de hombre vivo. Parecía no haber motivo alguno para seguir viviendo, si ese era el final de la angustiosa lucha a lo largo de las edades.

¡Qué dulce fue despertar y descubrir que todo no era más que un sueño, y que no me encontraba en el cristianismo sino en Limanora! Estaba solo, pero sentía la presencia de compañeros a mi alrededor. Más tarde supe que los sabios de la casta médica habían estado electrificando partes de mi cerebro mientras dormía. Eso fue el comienzo de mi educación, la cual continuaría incluso durante el sueño, moldeando sueños que debían modificar toda mi naturaleza. Quizás la parte más importante del crecimiento del espíritu ocurre durante las horas de descanso, cuando el pasado o el futuro pueden entrar en la mente vacía. Mi imaginación había emprendido un viaje hacia mi pasado y había llegado al corazón de las ambiciones y hipocresías occidentales. Así, los sabios percibieron, mediante su sentido eléctrico, los sueños que me oprimían, y de ellos extrajeron las principales penas de mi pasado.

La mitad del éxito de la educación depende del conocimiento más íntimo de la historia del alma que se va a educar, un conocimiento más profundo del que la propia alma puede tener; de lo contrario, el educador se verá alarmado y derrotado por las sorpresas que surjan de las reapariciones o resurrecciones. No se necesita el relato de los simples acontecimientos de la vida, ni siquiera de la vida espiritual desde el nacimiento.

pero la historia no registrada de los tejidos mentales y emocionales de una ascendencia innumerable. Y ningún anuario podría revelar esto tan bien como los destellos oníricos de la noche. Son breves como los temblores del relámpago, pero iluminan un mundo de medianoche, cuya visión es tan grandiosa como una inspiración. “La noche es el confesionario de lo desconocido”; “El sueño desentierra a los muertos”; “Los sueños crean un caleidoscopio del pasado desaparecido”. Estas son tres de sus máximas milenarias, que al principio me parecieron sorprendentes, pero después de conocer su ciencia exacta de la sonnología, se volvieron tan comunes para mí como lo eran para los limanorianos.

Esta ciencia, como todas las suyas, era práctica y constituía la otra cara de un arte; era uno de los auxiliares más útiles para la educación. Había clasificado todos los tipos de sueños y encontrado en ellos la prueba interna de la verdad. Aunque parecían caprichosos, para estos sabios médicos no existía sueño alguno que no tuviera su significado en la vida del individuo. Podían activar cualquier parte del tejido cerebral durante el sueño mediante sus sondas y estimuladores magnéticos y eléctricos; podían percibir con su propio sentido eléctrico todo lo que ocurría en los “corredores del sueño”; y, con sus electrografos, podían tomar una imagen exacta de cada parte del sueño.

Según ellos, los sueños hacían que los hombres volvieran a ser niños, con sus almas sobre su piel, ya que hacían que la naturaleza fuera absolutamente transparente, libre de convenciones y de la máscara de la política. Y lo mejor de todo era que las sombras del pasado, de aquellos tiempos primordiales, respondían a su llamado y se manifestaban en la mente durante el sueño. “Somos de esa misma materia de la que están hechos los sueños”, era una frase de nuestro propio dramaturgo perspicaz, que a menudo venía a mi mente mientras estudiaba su sonnología. En la formación de nuestros cuerpos y de nuestros tejidos cerebrales entran elementos de todas las épocas de nuestro pasado humano y animal, épocas enterradas más allá del alcance de la historia o de la especulación. Entran sutilmente en el tejido de nuestra vida, aunque todos somos inconscientes de este proceso. Y estos elementos también son los que forman los sueños. Pero en el mundo onírico no existe una personalidad central, ni voluntad para controlar o transformar, ni máscara que ponerse, ni poder para ocultar. A menudo nos avergonzamos de nuestros sueños porque son tan desnudos, de forma inconsciente, en su salvajismo o incluso en su animalidad.

Tampoco es algo raro o antinatural que los sueños presagien acontecimientos en la vida futura del individuo; pues ponen en juego elementos…

en su naturaleza, de la cual nunca ha tenido conciencia y cuya existencia negaría rotundamente. Luego, cuando la circunstancia favorable o el conjunto de condiciones ponen en acción estos elementos, se sorprende al recordar cuán cerca estuvo ese sueño olvidado desde hace tiempo de convertirse en una realidad inimaginable. Si tan solo hubiera sabido cuánto significaba, mientras entraba en el escenario del sueño y luego desaparecía, quizá podría haber sido advertido y evitado que volviera a aparecer en el escenario de la vida.
Y los sabios médicos de Limanorán aprovecharon esta disposición profética de la naturaleza. Probaban sistemáticamente cada fibra y cada célula del cerebro de cada individuo que tenían que educar y desarrollar, y sin vacilación ni error descubrían todas las posibilidades de su naturaleza. Probaban y registraban los resultados de cada estímulo eléctrico y de cada sueño que seguía a éste, y de este modo obtenían un historial completo de toda su ascendencia. No podía ocurrir ninguna revolución en el estado de ningún limanorano, nada de lo que entendemos por conversión. A veces se ha dicho en la ciencia occidental que hay dos cerebros u órganos físicos del alma en cada hombre, y esto explica las extrañas acciones y reacciones, las conversiones y retrocesos que ocurren tan a menudo en la vida. Pero es mucho más cierto que hay cien cerebros en cada hombre, y que su cerebro está compuesto por elementos de toda su ascendencia, incluso de su lejana ascendencia animal; y todo depende del estímulo que haga que uno de esos cerebros o elementos cerebrales ancestrales salga a la superficie. Los limanoranos tenían millones de imágenes solares de sus propios exiliados y de los diversos pueblos del resto del mundo, en innumerables actitudes y situaciones, con expresiones en sus rostros adoptadas inconscientemente; y podían señalar en cada una el animal predominante. Al revisar los recuerdos de los hombres y mujeres que conocí, pude recordar momentos en que la expresión de algún animal se hacía evidente en sus rostros. Por desgracia, tuve mucho contacto con la naturaleza serpentina, la más predominante en una civilización progresista e imprudente como la de Europa Occidental, donde la convención, la costumbre y la ley se convierten en la oportunidad y la máscara de caracteres muy rezagados en el progreso. Cuando las naturalezas atrasadas no son monacizadas y se les impide reproducirse, un pueblo progresista se ve invadido por la hipocresía; bajo la convención, la costumbre y la ley encuentran refugio, y no hay fuerza capaz de expulsarlas; las fases más refinadas de la civilización, la industria, el arte, el conocimiento, la especulación, la moralidad, la religión, se convierten en su nido. Al final, la naturaleza serpentina es aceptada como el tipo ideal, siempre y cuando no tenga un veneno demasiado mortal. Las leyendas religiosas

Reflejan este desarrollo similar al de una serpiente. La serpiente es el espíritu del mal que causó su degeneración desde un estado divino. Ven a la serpiente por todas partes, incluso cuando ha desaparecido de su propia tierra. Sus mayores éxitos en cualquier ámbito se logran mediante una sutileza similar a la de la serpiente, mientras siguen proclamando que adoran el ideal de verdad y sinceridad que abandonaron hace mucho tiempo. En la práctica, son las cualidades de la serpiente las que encarnan y desarrollan; en teoría, adoran a su enemigo y vencedor. Los sabios limanorianos explican esta reaparición de naturalezas animales en las civilizaciones humanas e individuos mostrando cómo los elementos de todo existen en forma germinal infinitesimal en la forma más primitiva de vida animal; a medida que esta evolucionaba, ciertos elementos se fortalecían y daban lugar a nuevas especies que seguían manteniendo a los demás en una posición subordinada; en cada división cada vez más elevada del camino vital, los elementos se volvían más vigorosos y más distintivos en sus características; por lo tanto, son los vestigios de los animales superiores los que con mayor facilidad aparecen en el hombre. Y el único medio para liberarse de su influencia regresiva es hacer que las cualidades espirituales más nuevas y elevadas sean más dominantes. La primera regla de una civilización que pretende avanzar en la realidad y no solo en la apariencia es monacizar todas las naturalezas atávicas e impedir que transmitan su regresividad a la posteridad; la segunda es fomentar únicamente las características más elevadas y espirituales de aquellas que permanecen.

Me llevaron muchos meses examinar y catalogar mis poderes y tendencias. A menudo me despertaba inconsciente o con un recuerdo confuso de los sueños que habían sido estimulados y registrados. Los primeros fueron muy claros, y parecían seguirme al despertar, junto con la realidad y la perspectiva de la vida. Pero no podía interpretarlos; parecían caprichosos e impredecibles, y al intentar comprenderlos no obtenía nada. Sin embargo, cuando vi mi confesión onírica y mi autobiografía, me sorprendió la veracidad de sus aspectos más importantes: estaban allí pensamientos que nunca había expresado ante oídos mortales; palabras pronunciadas en la intimidad de mi hogar en el pueblo estaban registradas; acciones insignificantes tenían su lugar adecuado y parecían tener un significado nuevo e infinito en ese nuevo contexto. Los detalles de gran parte de mi vida pasada y de mi carácter eran tan precisos que no pude sino aceptar el resto como verdad absoluta. ¡Y qué extraño conjunto de hechos era! Conocía partes de mi historia ancestral inmediata, otras las había deducido, y algunas jamás podría haberlas imaginado; pero ahí estaban, expuestas.

Como en un mapa, con cada nuevo avance o retroceso que cualquier antepasado hubiera logrado o sufrido. Me parecía ver mi naturaleza interior fotografiada a la luz de una linterna mágica. Al principio, cuando vi cómo se iban destacando detalle tras detalle con una fidelidad realista, sentí la presencia de algún poder sobrenatural. Pero cuando conocí los métodos que habían empleado, me pareció algo tan sencillo como un rompecabezas infantil. Cada conclusión se había llegado de la manera más científica. Todos los detalles de cada sueño habían sido registrados fielmente y examinados bajo el microscopio. Luego se tabulaban y se comparaban con una dedicación incansable. Y de esa masa informe, gracias a sus métodos lógicos o pruebas oníricas, surgía la verdad clara e indiscutible. Sus imaginaciones brillantes, pero en modo alguno imprudentes, hacían el resto, creando orden y realismo a partir de hechos aparentemente estériles y confusos. Es cierto que no intentaron establecer la cronología del pasado; solo pudieron agrupar los hechos en grandes períodos de tiempo y en un cierto orden de desarrollo. Su profundo conocimiento de la evolución de la vida, y especialmente de la vida humana, les proporcionó el marco para este agrupamiento. Me sorprendió la rapidez con la que trabajaban, teniendo en cuenta la complejidad de la historia natural de mi mente y mi carácter; parecía que deberían haber necesitado años, y no meses, para investigar con tal cuidado cada átomo y cada célula del tejido de mi cerebro.

CAPÍTULO III
SUEÑO, DESCANSO Y VUELO

No pude sino entregarme en manos de hombres cuya sabiduría
me parecía acercarse a la omnisciencia; y estaba aún más inclinado a hacerlo
porque, en lugar del agotamiento causado por sus manipulaciones en mi cerebro
durante el sueño, sentía la mayor sensación de euforia que había experimentado en toda mi vida.
Actuaban según el principio de dar descanso completo a un conjunto de nervios y tejidos estimulando a los demás. Podían provocar el sueño más profundo en todos los centros cerebrales y nerviosos al concentrar la energía vital que queda durante el sueño en un punto diminuto, el cual estimulaban mediante el magnetismo.
Se burlaban de los métodos torpes de descanso adoptados por la civilización occidental: las camas, sillas y sofás incómodos e inflexibles, así como los intentos inútiles y derrochadores de ejercicio destinados a proporcionar descanso. Hace siglos ya habían prohibido la danza y todos los entretenimientos similares, considerándolos un derroche excesivo de tejidos, ya que destruían cien células o nervios por cada uno que salvaban o fortalecían. Todo ejercicio frenético y violento fomentaba la parte animal en perjuicio de la parte progresista: dañaba los delicados tejidos del cerebro y del corazón, y dirigía las corrientes de sustento hacia los músculos y huesos de las piernas y los brazos. La equitación, la caza y los deportes practicados por la aristocracia solo servían para mantener viva esa parte animal, y evidenciaban claramente su ascendencia con las hordas nómadas conquistadoras que asolaban las llanuras pacíficas y destruían las civilizaciones primitivas.
El ejercicio, según ellos, debía ayudar, por un lado, a aumentar las reservas de energía que se transformarían en elementos superiores, y por otro, a descansar las fuerzas y facultades espirituales.
El descanso racional era uno de los grandes secretos para prolongar la vida.
Existía una pasión latente en los seres vivos por el descanso; y esta alcanzaba su máxima expresión en el hombre. Negárselo significaba acortar la duración de todas las capacidades humanas. Se habían propuesto comprender esta pasión y los métodos para satisfacerla como una de las primeras tareas de un pueblo en desarrollo. Sabían que nunca podría haber un descanso completo para un sistema vivo, salvo la muerte. Incluso en el sueño más profundo, las funciones continuaban, aunque de forma débil.

Y había una conciencia brumosa de la existencia; de lo contrario, todo se hundiría en la aniquilación. Se dieron cuenta de que debían establecer muchas gradaciones de descanso entre el umbral de la muerte y las fronteras de la actividad plena. Tampoco ninguna parte ni elemento del sistema humano debía permanecer mucho tiempo sin su período de descanso y su período de ejercicio. Sobre estos principios construyeron sus métodos de alternancia entre descanso y actividad, todos ellos subordinados a su gran objetivo: el avance de la naturaleza superior. La única razón para realizar ejercicios musculares era que así el intelecto e la imaginación podían relajarse y la energía superior reforzarse. Incluso el pensamiento más elevado generaba ciertos residuos que, si se dejaban acumular, pronto obstruirían y sofocarían ese pensamiento. Estos residuos debían eliminarse mediante el ejercicio tranquilo de los órganos inferiores y más físicos. Todos los elementos inferiores que quedan para mezclarse con los de un plano superior, después de dejar de ser necesarios como agentes de regeneración de energía, se vuelven venenosos de inmediato y deben eliminarse mediante el ejercicio. Durante muchos meses ocupé uno de sus lechos, medio hamaca, medio estructura, hecho de un material suave y flexible que parecía metal, pero cedía como plumón. Estos lechos estaban colgados no solo en las cuatro esquinas, sino también a lo largo de los dos lados, de modo que el cuerpo descansaba en una especie de ranura; sin embargo, gracias a otra serie de elementos de soporte, el material evitaba el contacto con los lados del cuerpo o cualquier presión sobre él. Dentro de esta ranura había un cojín de aire, hecho de un material aún más suave y elástico, que se adaptaba a todas las irregularidades del cuerpo y a sus diferentes cambios de posición. La almohada era de la misma red suave, y estaba diseñada para adaptarse a la cabeza. Más tarde descubrí que a través de toda la estructura de la almohada pasaba una corriente leve de electricidad positiva, que extraía energía de los centros nerviosos de la cabeza y calmaba cada tejido para que descansara. La estructura de la parte inferior del lecho estaba cargada con corrientes muy suaves de electricidad negativa, y así se mantenía la circulación y la vida, por profundo que fuera el sueño. La sensación de vigor y de reservas de energía renovadas con la que me levantaba cada mañana era suficiente para hacerme enamorar de la vida. Día tras día, mis pasos se volvían más ligeros, y parecía que caminaba y descansaba sobre el aire. Eran las partículas más groseras de mi sistema las que eran retiradas de él mediante este proceso nocturno de descanso. Gané energía y perdí peso hasta el punto de sentir que pronto podría elevarme con alas. Pronto noté que había adquirido esa marcha ágil y elástica que había observado en Noola. Mis movimientos y mis pasos se volvieron…

Casi no dejaban impresión en mis sentidos, y podría haber interpretado el papel del fantasma con un efecto espantoso en las atmósferas supersticiosas de mi tierra natal. No parecía que mi tamaño disminuyera mucho; sin embargo, en un año o más debí pesar la mitad de lo que pesaba al llegar. Nunca supe si aplicaban algún otro proceso de reducción de peso a mis huesos y tejidos además del sueño magnético. Pero ellos tenían la capacidad de reducir considerablemente su propio peso en pocos instantes. Parecía que sus huesos eran huecos, como los de los pájaros; pues podía levantar incluso al más grande de ellos con una sola mano; además, tenían en sus cuerpos una reserva de un elemento más ligero que el aire, que podían aumentar y distribuir a voluntad por todo su sistema. Cuando estaban dormidos, descubrí que podía levantarlos tan fácilmente como una pluma, pero cuando estaban despiertos, ya fuera por esfuerzo muscular o por algún otro proceso de sus cuerpos, podían impedirme levantarlos ni siquiera una fracción de pulgada del suelo. Parecían capaces, con solo pensarlo, de aumentar su peso diez veces; y aunque tenían una fuerza muscular extraordinaria, estoy seguro de que eso no era todo, ya que observé que rara vez la utilizaban en tales ocasiones.

Se puede imaginar fácilmente, entonces, cuán poca fricción había en el cuerpo durante el sueño; de hecho, nunca se movían mientras descansaban, porque no había necesidad de aliviar la tensión en ninguna parte del cuerpo. Disfruté aún más de otro tipo de descanso que tenían: era medio silla, medio cama, y consistía en una inclinación hecha con la red más suave, fabricada con su metal habitual, de tal manera que el cuerpo no podía colapsar al relajarse durante el sueño. Aún más agradable era el sueño en columpio: aquí, un imán enorme mantenía suavemente balanceándose esa inclinación flexible, al tiempo que extraía la sangre de la cabeza. El descanso flotante también era muy agradable: en él, la cabeza descansaba sobre una almohada flotante, mientras dos cojines de aire se extendían a lo largo de un lado del cuerpo y lo sostenían sobre una red situada entre ellos. Pero el descanso más completo de todos era aquel en el que los Limanorianos eran sostenidos en el aire por una nube de gas dulce y saludable, expulsada desde innumerables chorros con fuerza constante; vallas eléctricas evitaban que se extendiera hacia la atmósfera circundante. Nunca logré alcanzar esa capacidad de reducir mi propio peso para poder disfrutar de este tipo de descanso. Se necesitaba una gran habilidad para subir a esa “cama” y permanecer allí, y siempre temía caerme.

La misma incapacidad física me impidió acceder a la combinación más grácil y relajante de ejercicio y descanso que tenían.

Era el reposabrazos para las alas. A menudo había visto al albatros, mientras seguía la estela de nuestro yate, descender en picado y elevarse siguiendo las curvas del viento sin esfuerzo aparente; sus amplias alas permanecían inmóviles, salvo que, ocasionalmente, se adaptaban, como velas, a los cambios en la intensidad o dirección de la brisa. Nunca esperé ver a seres humanos dominar ese poder de las aves en el aire; pero se convirtió en una escena común en las brisas del amanecer y del atardecer ver a hombres y mujeres, jóvenes y viejos, en Limanora, atarse grandes alas a los brazos y pies, cargar sus pequeños motores alares con nuevas reservas de energía y navegar debajo de las nubes cambiantes, flotando de un lado a otro como espíritus de la tormenta. Eso formaba parte de su descanso nocturno y de su ejercicio matutino; solían descender de allí con los carrillos más coloridos y una expresión de profundo reposo en los ojos. El largo entrenamiento que habían recibido desde la juventud en el manejo de sus alas y en la medición de la fuerza y dirección de los vientos había convertido su habilidad y conocimiento en algo habitual, si no instintivo. Podían cerrar los ojos y dejar descansar su inteligencia mientras flotaban arriba y abajo con las corrientes de viento; sus alas parecían estar en paz. No encuentro ninguna analogía en mi propia experiencia para describir su deleite por esos movimientos rápidos y sinuosos, aparte del placer que yo sentía de niño al patinar frente al viento durante millas sobre hielo liso. Era un verdadero gozo simplemente observarlos jugar entre los rayos del sol que iba creciendo o disminuyendo. A menudo sincronizaban sus movimientos con algún ritmo, realizando evoluciones complejas como cuervos en el aire vespertino. Otras veces, la mitad de ellos doblaba sus alas y era llevada por la otra mitad con una velocidad y ligereza casi tan grandes como cuando volaban sin carga alguna. Todos los entretenimientos y ejercicios terrenales cesaron una vez que se dominó el secreto del vuelo. Durante generaciones, sus biólogos, anatomistas y físicos habían estudiado el poder de las alas de los animales con el fin de lograr un dominio práctico de él por parte de los propios limanorianos. Su principal guía para el análisis no eran las aves o los insectos, sino los murciélagos. Medían la fuerza de los potentes músculos pectorales que les permitían mover sus alas con tanta rapidez; esto podía hacerse con precisión mediante sus instrumentos sofisticados para medir la energía latente, ya fuera en tejidos, nervios o músculos. Calculaban el número de latidos que podían realizar en un minuto. Medían la envergadura de las alas y el peso del cuerpo. De este modo llegaron a una ecuación casi constante entre el poder de las alas, el tamaño y el peso. Luego se llamaba a los físicos y mecánicos; pero ellos habrían estado indefensos sin lo nuevo.

Metal, irелиум, y su capacidad para concentrar una gran potencia en un espacio reducido. Este metal se extraía mediante un proceso a partir de la tierra común, pero también podía encontrarse puro a varias millas de profundidad en la tierra. Fue quizás el elemento esencial para el rápido avance de su civilización debido a su extrema ligereza y resistencia, y aún más por su maravillosa flexibilidad y elasticidad cuando se mezclaba con ciertas proporciones de otras sustancias. Se podía convertir en la membrana más delicada, fina como gasa y, al mismo tiempo, resistente como el cuero. Formaba el material de sus obras de ingeniería más masivas, así como de sus telas y prendas más ligeras. Nada superaba su adaptabilidad a todos los usos de la civilización.

Fue a partir de este metal que pudieron fabricar sus alas, que parecían tan frágiles y, sin embargo, podían soportar la fuerza de las tormentas más violentas. Permanecían rígidas sobre su estructura ante la presión más fuerte, pero podían expandirse como un globo desde adentro. La única forma de inutilizar esas alas era mediante perforaciones causadas por un punto duro y afilado. Esto nunca podía ocurrir en el aire, salvo por el pico de un pájaro; incluso entonces, podían utilizar sus alas extendidas como paracaídas para amortiguar su descenso. Otra cualidad de este metal era su transparencia, y su vuelo quedaba algo oculto a la vista de quienes estaban abajo gracias al color que adquirían según el entorno atmosférico; era difícil distinguirlos de una nube flotante o de una mancha más oscura en el cielo gris o azul. Las alas podían doblarse o expandirse fácilmente, tan flexible era el material; y, cuando los Limanorans aterrizaban después de volar, apenas pasaba un minuto antes de que las enormes velas, la estructura y todo lo demás se enrollaran y desaparecieran dentro del contorno normal de sus cuerpos.

Y estos cuerpos diferían tanto en su forma como en su naturaleza de aquellos a los que yo estaba acostumbrado a ver. Eran bajos y rechonchos; esto, junto con sus pechos anchos, cabezas grandes y brazos largos, habría llevado a los europeos a llamar a los Limanorans gnomos. Los músculos y huesos que en otros hombres tenían poca importancia habían crecido hasta alcanzar un tamaño y una fuerza que podríamos calificar de anormales. Pero después de haber visto el poder de sus ojos y sentido la belleza de la naturaleza que resplandecía en sus rostros, sus cuerpos me parecieron la vestidura natural de los espíritus humanos más elevados; y llegué a comprender el noble propósito de cada cambio que habían introducido en sus formas y rasgos. Sin sus pechos anchos, jamás habrían podido tener pulmones tan expansibles ni un corazón tan potente, algo esencial tanto para volar con facilidad como para que sus pensamientos y energías se movieran con rapidez.

Avance de su civilización. El pulso se podía ver en muchas partes del cuerpo; era muy fuerte, y sus latidos eran el doble de frecuentes que los míos. El intenso calor del verano les causaba poca molestia; podían sumergir sus brazos en agua que parecía hirviendo sin encogerse, y podían soportar temperaturas mucho más bajas que las más extremas que yo había sentido jamás, ya que la alta temperatura de sus cuerpos les permitía resistir condiciones climáticas mucho más extremas que cualquier raza que hubiera conocido o oído hablar. Pero su respiración era mucho menos frecuente que la mía; parecían inhalar grandes cantidades de aire en cada inspiración y almacenarlo en su sistema. Continuaban con total comodidad en ambientes difíciles y durante esfuerzos prolongados, mucho después de que yo ya comenzara a jadear y buscar aire desesperadamente. Los espacios dentro de sus cuerpos que antes estaban completamente ocupados por órganos digestivos y excretores habían sido evidentemente utilizados en gran medida para la maravillosa expansión de sus pulmones y corazón.

Otra función de sus enormes pechos era soportar la presión de los músculos que controlaban sus brazos, así como de los potentes mecanismos que, fijados a ellos, proporcionaban un movimiento fuerte y rápido a sus alas. Sus brazos también tenían una estructura similarmente robusta; debían soportar la presión del movimiento hacia adelante de las alas, al mismo tiempo que tenían que manipular, mediante sus dedos largos y musculosos, sus grandes pliegues durante el movimiento hacia atrás. Cuando se necesitaba mayor superficie en climas más tranquilos o al descansar en el aire, los brazos tenían que extenderse para sostener largas barras que, a su vez, servían para ampliar las alas, como las velas de un barco. El pulgar de cada mano quedaba libre para manejar los mecanismos ubicados en el pecho y los hombros; además, debido al ejercicio, se volvía más fuerte y flexible que el pulgar humano normal. En cada axila había un pequeño motor que podía utilizarse como complemento al gran motor del pecho o para plegar parcial o completamente las alas. Junto a él se encontraba una batería de almacenamiento, en la cual se podía generar más electricidad mediante los movimientos del brazo, con el fin de alimentar la energía central y así permitirles prolongar su vuelo durante largos períodos. Si se cansaban, podían expandir e inflar sus alas con un gas mucho más caliente, gracias al calor de sus cuerpos, que la atmósfera circundante; luego, al tumbarse boca arriba, podían descansar o elevarse en el aire como si estuvieran en un globo.

En vuelo lento o normal, o cuando el viento no era fuerte, podían orientarse de forma rudimentaria manipulando con los dedos los pliegues exteriores de sus alas. Pero si querían volar rápidamente, o en alguna dirección distinta a la que les indicaba el viento, podían sacar una membrana similar a una cola hecha de irелиум entre los pies y moverla de un lado a otro gracias a la fuerza de los talones. El pulgar de cada pie también estaba muy desarrollado, fruto de su uso constante para extender y manejar las alas; se había convertido más bien en un pulgar capaz de agarrar y manipular cuerdas o membranas. Fue esto, sumado a la ligereza de sus cuerpos, lo que les confería una marcha elástica, haciendo que, al caminar, pareciera que apenas tocaban el suelo; podían deslizarse como un pájaro cerca de la tierra utilizando únicamente los pliegues exteriores de sus alas y la punta del pulgar para propulsarse.

Aunque mi peso se redujo y estaba muy decidido a igualar su dominio del aire, rara vez lograba hacer algo más que acelerar mi paso al correr y elevarme en vuelos cortos, torpes y laboriosos, como un polluelo inexperto caído del nido. Pronto me agotaban mis esfuerzos, incluso con la ayuda de mi manejo, aunque imperfecto, de los motores del pecho y de los hombros; mis pulmones no resistían mucho, mi corazón latía demasiado rápido para la resistencia de sus tejidos, y mis brazos, dedos y pulgares se cansaban pronto del trabajo que tenían que realizar. Solo la selección y adaptación de mis antepasados podrían haberme permitido alcanzar físicamente su nivel. Su pasado había sido un proceso rápido y deliberado de adaptación a nuevas e ideales más elevados de vida, uno de cuyos objetivos principales era este nuevo modo de locomoción, con el fin de poder dominar un ámbito que otros seres humanos habían dejado en manos de aves e insectos; pues era solo uno de los corolarios del gran propósito de su existencia, que era dominar o eliminar los elementos más groseros de su sistema, para así elevarse a una vida más etérea o espiritual. Gracias al poder del vuelo, parecían ganar independencia de la tierra, mayor libertad de movimiento y acercarse a ese movimiento sin fricciones ni limitaciones a través del espacio ilimitado, del cual el pensamiento nos da un anticipo.

CAPÍTULO IV
LA ERMITANZA

La luz era también uno de sus mejores métodos para lograr una soledad total. Uno de los primeros descubrimientos de este pueblo en el arte del progreso fue que, cuando las personas están demasiado tiempo juntas, se refuerzan mutuamente sus defectos y obstaculizan el avance; las ambiciones más débiles y superficiales toman el control y dirigen la energía hacia caminos erróneos. El riesgo de esto disminuía a medida que el individuo envejecía; pues se alejaba cada vez más de las etapas vitales ancestrales por las que debía pasar en la juventud y en la primera edad adulta; y llegaba a tener menos deseo y menos necesidad de relacionarse con sus semejantes. El amor completo por la soledad y la capacidad para vivir en ella eran dos de los signos del perfeccionamiento de la vida individual; después de eso, la muerte, la ruptura del velo que separa lo visible de lo invisible, era el paso más natural en el desarrollo, y apenas requería esfuerzo. Consideraban la soledad como uno de los elementos esenciales de una vida noble, al igual que la sociedad; esta última no necesitaba estímulos; por naturaleza y desde sus inicios, el hombre era un animal social, pero solo algún impulso fuerte lo haría buscar la compañía de sus propios pensamientos. El triunfo final de la vida era poder estar solo con confianza, enfrentarse con lo más elevado que el hombre puede pensar y sentir frente al universo colectivo. Bajo el estímulo de las pasiones más físicas y primarias, existe el instinto universal de agruparse. Los sentimientos más bajos y destructivos son gregarios.
Para garantizar períodos de soledad para cada miembro de la comunidad, todo hombre y toda mujer tenía una casa separada, tan pronto como adquirían la madurez necesaria. Uno de los horrores del pasado del cual habían salido era la intrusión de amigos y parientes a cada hora del día, y la sensación irritante de tener siempre a los sirvientes o esclavos vigilándolos. Solo buscando la naturaleza salvaje se podía encontrar una verdadera soledad. En todas las comunidades humanas hay oportunidades infinitas para el trato social; las oportunidades para la soledad son artificiales. La vida en Limanora estaba organizada de tal manera que se permitía y se aseguraba una soledad tan frecuente y prolongada como fuera compatible con el progreso de la raza. En el punto más destacado de cada casa…

Había la representación de dos flores trepadoras; y si estas colgaban caídas, incoloras y separadas, todos sabían que el ocupante deseaba soledad; si se teñían de rosa, se erguían frente al sol y se enredaban unas con otras, entonces se sabía que la conversación humana era permisible, si no deseada. De hecho, existía una suficiente comunión espiritual entre todas las personas como para despertar de vez en cuando el amor por ese trato abierto y directo tan propio del ser humano. Se podía confiar en esta facultad social innata para evitar que el amor por la soledad rompiera todos los lazos. Había deberes públicos diarios que ponían a todos en contacto con sus semejantes: la rutina de ejercicios físicos en el centro de fuerza, los entrenamientos de vuelo, las reuniones generales de la comunidad y los exámenes médicos. Y cada día, e incluso casi cada hora, la comunión espiritual podía tener lugar en los magníficos baños, en las salas de recuperación y en el valle de los recuerdos. No faltaban ocasiones para reunir a los limanorianos. Pero el otro deber hacia el yo superior era guardado y fomentado sagradamente, especialmente en las primeras etapas de la vida. Uno de los mayores errores que tuvieron que corregir en su antigua civilización fue la educación gregaria. Las familias numerosas fueron una de las consecuencias de una humanidad poco desarrollada, más cercana al mundo animal que al espiritual. Cuanto más bajo está un ser vivo en la escala de la vida, más prolífico es, más dedicado a la simple función de mantener viva a su especie. Los organismos unicelulares perpetúan su existencia mediante división continua. Los microbios adquieren gran poder gracias a las innumerables criaturas que cada uno es capaz de producir. Cuanto mayor es la organización, menos energía queda disponible para la reproducción, y cuanto más capaces son las crías al madurar para asegurar su propia supervivencia, para superar las leyes de la naturaleza. La civilización no avanza mucho cuando actúa en masa y necesita masas para seguir funcionando. Entonces, la mera subsistencia y la reproducción son los únicos propósitos y funciones de la mayoría de los seres vivos. Alimentarse, reproducirse, morir: esa es su historia. Los limanorianos miraban atrás, con estremecimiento, a esa etapa de su desarrollo, ya que parecía estar sumida en las brumas y la oscuridad del animalismo. Ahora, un solo hombre de ellos era capaz de enfrentarse a la naturaleza, a su fertilidad y a sus catástrofes, más que cien mil de aquellos tiempos antiguos, y no se necesitaba ni siquiera una centésima parte de esa capacidad reproductiva. Entonces, solo era poca…

Una fracción de la energía vital podía destinarse a la educación. La descendencia tenía que ser entrenada en masa o no recibir ningún tipo de formación. Los padres estaban demasiado ocupados ganándose el sustento como para moldear a sus familias, y tenían demasiados hijos como para prestar atención al carácter individual de cada uno. Toda la descendencia era entregada a entrenadores profesionales, quienes los gestionaban en masa y tenían que actuar según los métodos de la naturaleza, a través de la ley de la supervivencia del más apto. Había que tratarlos como ejércitos; cuanto más estricta fuera la disciplina, mejor serían los resultados. Y cuando las personas se contaban y se movían en masa, sin duda eso era mejor para la supervivencia del estado. Las escuelas y universidades eran una necesidad en esa etapa tan primitiva de la civilización; eran como sargentos instructores de la vida civil, obligando a los jóvenes y a sus ideas a ajustarse al tipo predominante y aceptado. Demasiada independencia de carácter, pensamiento o comportamiento habría roto las filas y puesto en peligro la existencia de la comunidad. Pero el objetivo principal de la vida en el mundo, el progreso de la especie, era ignorado en esta devoción exclusiva a la mera supervivencia de la especie. Todos los elementos y variantes que la naturaleza proporcionaba en cada individuo eran uniformizados o aniquilados. El tipo dominante persistía siglo tras siglo sin cambios. Solo de forma secreta o con audacia algún elemento nuevo o ajeno lograba modificar a la especie; y cuando lo conseguía, dicha modificación solía ser regresiva más que progresiva. Por lo tanto, para evitar cualquier variación, la opinión pública castigaba todos aquellos hábitos que pudieran llevar a una mayor independencia de carácter, pensamiento o sentimientos.

Tan pronto como se completaron esos grandes procesos de exilio, los limanorianos comprendieron que la mejor oportunidad para un rápido progreso era la selección y preservación de las mejores variantes en cuanto a carácter y pensamiento. Por ello abolieron la profesión de maestro, ese creador de uniformidad, así como todas las escuelas y universidades, focos de convenciones, veneración por lo antiguo y regresión. No abolieron la educación; la recrearon, la intensificaron y la convirtieron en la función principal de la comunidad. Todo el tiempo y energía de los padres, o, según el caso, de los tutores, se dedicaba durante un período de cincuenta a setenta años al entrenamiento y moldeado de cada niño. Nada quedaba al azar o a la naturaleza. Cada nueva tendencia o habilidad que se descubría en el alumno era registrada y comunicada al consejo de sabios. Este la discutía y, si se consideraba perjudicial para el progreso de la…

En cuanto a la raza, a los padres se les ayudaba a erradicarla; si era claramente progresista, se empleaban todos los medios para que creciera; si sus resultados eran dudosos, se sometía el asunto a la comunidad, y sus instintos pronto los llevaban a una decisión. Así era como su mundo se renovaba continuamente. Nunca se rechazó una idea o método de acción simplemente porque fuera nuevo. Cada oportunidad de progreso se aprovechaba y se ponía a prueba. Cada sugerencia de una nueva dirección para el progreso se investigaba y se seguía hasta que se comprobaba que era impracticable. Y, para evitar dar énfasis a lo antiguo y obsoleto o revivir el pasado, a los jóvenes se los aislaba unos de otros; porque, así como el embrión registra en su crecimiento las etapas del animalismo por las cuales la vida terrestre pasó desde la organización unicelular hasta la compleja organización humana, así también los períodos inmaduros que hay entre la infancia y la plena madurez reflejan el desarrollo humano, tanto prehistórico como histórico. Las largas épocas de futilidad primitiva ante las fuerzas de la naturaleza se resumen en los años de indefensión de la infancia. La salvajez prehistórica se manifiesta en diversas formas en la fase rebelde, amante de la aventura y omnívora de la adolescencia. Las primeras etapas de la civilización aparecen en los primeros años de la pubertad; sus etapas posteriores, al acercarse a la plena madurez. El pasado imperfecto siempre surge como malezas entre el crecimiento de la nueva vida, y la ahogará si se le permite prosperar. Y nada, según ellos, daba tanta persistencia a los males e imperfecciones del pasado, que así se manifestaban en la vida temprana, como la tendencia a la convivencia en grupo de los jóvenes. Nada había causado tanto daño a la raza, ni había obstaculizado tanto su progreso, como su antiguo sistema educativo con sus escuelas y universidades. Sumir a los hombres en las etapas inmaduras de su vida en un contacto estrecho significaba confirmar su inmadurez, fomentar el atavismo y permitir que el pasado tiranizara el futuro. Mientras continuara su antiguo sistema, su civilización estaría esclavizada a los tiempos pasados, y la imaginación divinizaría el mundo tal como había sido. Junto con su política de aislamiento, su reforma educativa fue uno de los puntos de partida más importantes de su nueva civilización, rápidamente progresista. Me sorprendió la duración y frecuencia de mis períodos de aislamiento durante mi formación. Durante años vi pocos o ninguno aparte de los dos progenitores a cuyo cuidado había sido entregado, incluso después de haber sido presentado a otras partes de la comunidad. En el proceso de mi adaptación a las costumbres y capacidades de Limanoran, a menudo me dejaban solo durante días.

Junto a mis propios pensamientos, y sin embargo en presencia de alguna fuerza supervisora que rara vez se manifestaba de manera clara para ninguno de mis sentidos o incluso para mi mente. A lo largo de esos intervalos de soledad, sentía una sugerencia constante de pensamientos y emociones nobles que llegaban hasta mí desde mi entorno: la música divina que resonaba suavemente y de forma variada entre los silencios, el profundo significado de las artes que llenaban cada rincón de mi vida, la energía magnética que emanaba de centros desconocidos hacia mi espíritu. Los impulsos más nobles de mi naturaleza se volvían dominantes en mí en esos momentos y ganaban en fuerza. Llegué a reconocer el poder que tal soledad otorgaba al carácter. Sin ella, habría tendido a convertirme en el eco de mis tutores, aunque ellos siempre me insistían en la necesidad de pensar y actuar por mí mismo. Eran tan nobles, tan superiores a los hombres y mujeres que había conocido, oído o leído, que era difícil no postrarme y adorarlos.

Una vez tuve la desgracia de cuestionar los beneficios de la reclusión prolongada. Elogié la amistad, tan frecuente en la literatura de mi país, y hablé con gran fervor de los placeres de la convivencia social, de la enérgica competencia que estimulaba en el camino del desarrollo, y de la amplia influencia que tenían los caracteres más nobles. Pinté con colores brillantes todo lo que una sociedad refinada podía llegar a ser: los ingeniosos salones parisinos del siglo XVIII, los círculos artísticos de las repúblicas italianas del siglo XV, la brillante asociación de hombres reflexivos en algunos de los círculos literarios londinenses del siglo XIX. ¿Qué podría ser más noble que esa brillantez intelectual en las relaciones humanas, tal como se relata en las biografías de los grandes hombres y de las hermosas y refinadas mujeres de Occidente? Luego me volví hacia la felicidad de los niños y jóvenes juntos en los jardines, bosques o costas del océano, y hacia su tristeza cuando se quedaban solos en sus habitaciones o frente a sus libros. La compañía era la propia vida de la infancia y la juventud. ¿Acaso las meditaciones solitarias, incluso en la madurez, no producían una autoindulgencia morbosa? La interacción, incluso con superiores y mayores, resultaba algo perjudicial para el espíritu joven: aplastaba la espontaneidad, la naturalidad y la confianza en uno mismo.

Me llevé a mí mismo a un clímax de elocuencia, creyendo haber destruido toda posibilidad de defensa de su sistema. Pero solo había logrado ello ignorando los vicios y debilidades de la sociedad. Esos sabios, con calma y casi sin preocupación, me llevaron detrás del ostentoso escenario teatral.

El velo del mundo… Sonrieron al pensar en cuán similares eran sus antiguos ideales sociales a aquellos que yo había descrito, y al ver la misma vanidad y afectación en la refinación europea que en su propio pasado malvado. Lamentaron mi ceguera mental por no poder ver más allá de esa aparente transparencia para descubrir las vulgaridades que se escondían detrás. Siguiendo este proceso a través de diversas formas y etapas de la vida, tanto animal como humana, me mostraron la ley de las relaciones sociales: no el nivel emocional y moral más elevado, sino el más bajo al que terminan llegando las naturalezas y mentes de los miembros de un grupo o círculo, por elevadas que sean las aspiraciones de algunos de ellos. En una compañía donde la libertad de expresión es la regla, pronto prevalece una interpretación vulgar de las vidas más nobles; y es para protegerse de los efectos de esta “ley hidrostática de la ética” que se han erigido iglesias y templos. Allí, el temor ante un poder superior y las convenciones de culto ocultan la inevitabilidad de esta ley, salvando a las naturalezas más tímidas, por breves períodos, de la mala influencia de los audaces. Las religiones más sofisticadas siempre han proporcionado refugio permanente a los espíritus más delicados, aquellos que temen el conflicto con la astucia o el poder sin escrúpulos del mundo, y que saben que, en una lucha de palabras, acciones o incluso pensamientos, quien utiliza armas más sucias gana. A lo largo de toda la historia civilizada, ha sido norma que los personajes más grandes, si se aferran a los principios morales, terminan retirándose a la soledad, parcial o completamente, y se convierten en los sabios del mundo; si permanecen en la acción y tienen éxito, la necesidad de seguir triunfando los lleva a aceptar el nivel moral más bajo con el que deben luchar; porque si hombres inmorales, de menor capacidad intelectual, los superan, la derrota significa para ellos el agotamiento total del alma. Nada empaña tanto las facultades mentales como el fracaso tras fracaso. Por grande que sea un héroe al principio, el éxito en la acción pone fin a su carrera moral, mientras que el fracaso pone fin a su carrera intelectual. Morir en su primera gran victoria es la felicidad más verdadera que le puede ocurrir. De hecho, los Limanorianos ya habían comprendido hace mucho tiempo que toda la vida pública, con sus competiciones y ambiciones sociales, artísticas, políticas y militares, significaba el triunfo de la astucia o de la fuerza; significaba el retroceso a la más cruda barbarie, oculta bajo las apariencias de la civilización. Ninguna forma de humanidad podía avanzar realmente mientras sus espíritus más capaces estuvieran atrapados en esa feroz lucha por la gloria, en la cual la astucia más cruel y audaz estaba destinada a ganar. Los fundadores de nuevas religiones y nuevas filosofías fueron espíritus fuertes que vieron ese caos en la vida pública y se alejaron de él. El primer objetivo de…

Los Limanorans, una vez que se deshicieron de sus hermanos más degenerados, decidieron abolir esta lucha de fuerza y astucia, y dirigir sus espíritus más fuertes hacia el verdadero progreso de ellos mismos y de su raza. No hubo grandes dificultades para llevar a cabo esta reforma tan fundamental: la isla ya estaba libre de aquellos extremadamente ambiciosos, de todos aquellos que anhelaban la arena desnuda de la barbarie civilizada. Ellos sabían mejor que la mayoría de los hombres cuán importante era la competencia en la esencia de la vida, cuán necesaria era la lucha por la existencia para todo progreso, y cuán fundamental era la ley de la supervivencia del más apto. Pero eran conscientes de que la naturaleza, sin guía, a menudo elegía direcciones erróneas; que la lucha podía tener lugar en innumerables escenarios muy diferentes entre sí en cuanto a nobleza o vileza, y que esa ley, si se dejaba actuar por sí sola, podría llevar a la supervivencia de los más feroces, astutos o viles, según las condiciones reinantes. La voluntad humana podía influir en esas condiciones, elevando así la lucha y dirigiéndola hacia un objetivo más noble. No querían, ni podían, poner fin a la lucha. Lo que hicieron fue alejarla de bases y objetivos falsos, y protegerla de cualquier manifestación de la naturaleza inferior: la sensualidad, la astucia o la fuerza bruta. La energía competitiva presente en la naturaleza de cada Limanoran se orientaba hacia su propio futuro y el futuro de su raza; se esforzaban por superar el pasado, si este era grande y noble, y por rechazarlo si era vil y amenazaba con reaparecer. Esforzarse por mejorar, ayudar a todo el pueblo a progresar: esos eran los objetivos que transformaban esa lucha eterna y esa ley constante en acción. Una vez lograda esta revolución en la existencia, y con la desaparición de la vida pública, cesó toda necesidad de exhibiciones sociales, de conversaciones vacías y de tacto para manejar a las personas, ya sea individualmente o en grupo. El objetivo de la educación colectiva desapareció de inmediato. Mientras la lucha grosera y egoísta que constituía la vida pública fuera la esfera más importante, sabían que los jóvenes debían ser entrenados para ella, que había que adoptar sus métodos y objetivos, y que las escuelas y universidades eran necesarias, como reflejos en miniatura del mundo exterior. Para tener éxito en la vida, tenían que chocar entre sí como guijarros en un arroyo, hasta adquirir una apariencia uniforme y un brillo similar; tenían que aprender a mantener al animal salvaje en su interior y al cortesano refinado en sus modales, a disfrazar la mentira y la hipocresía con apariencias de brillantez o sabiduría, a hacer que el egoísmo pareciera amor divino, y que la crueldad y la arrogancia parecieran la máxima distinción. Era doloroso leer esas mentiras ostentosas y esas agresiones encubiertas que se presentaban como ingenio.

Intrigas crueles y falsedades ostentosas que formaron parte de la historia en aquellos tiempos remotos. Incluso la amistad entre los más destacados no era más que una farsa; se podía confiar poco en ella; cumplía su propósito y era abandonada en cuanto dejaba de impresionar a quienes eran engañados. Y los solitarios parecían inútiles, meros analistas de sí mismos; no contribuían a la historia y pronto eran olvidados. Ningún padre podía permitirse que alguno de sus hijos perdiera así su vida; y, por más gentil y reflexivo que fuera por naturaleza, debía sumergirse en la cruel lucha de la escuela y la universidad para adquirir dureza e inteligencia; por más virtuoso y noble que fuera su propósito, tenía que prepararse para el escenario del canallismo refinado. Tan pronto como cesaron estas condiciones de competencia, también tuvo que cesar la educación en masa; esta debía ser un microcosmos de la vida cotidiana y una preparación para ella. A distancia y envuelto en niebla, parece como si aquellos inmaduros, en sus juegos, llevaran una vida de inocencia primitiva y feliz; pero la inocencia suele ir acompañada de pasiones desenfrenadas y de una feroz rivalidad. La apariencia de simplicidad proviene de su ignorancia sobre los avances del mundo. Nada hacía temblar tanto a los limanorianos como la posibilidad de perpetuar los métodos y hábitos de esa etapa inicial e incipiente durante toda su vida posterior. Lo que su educación en grupo había hecho por ellos era confirmar los vicios de la barbarie bajo las convenciones exigidas por la vida civilizada, y destruir para siempre esa simplicidad. Pronto descubrieron que el entrenamiento en soledad, bajo la supervisión de sabios, tenía el efecto contrario: reforzaba la naturalidad y espontaneidad, y eliminaba la inclinación a la intriga, la arrogancia y la crueldad. Había una infantilidad en su naturaleza que confería gran belleza a sus rostros; y la conservaban a lo largo de toda su vida y del trabajo más absorbente. Si había alguna cualidad que más que ninguna los distinguía como raza, era su perspectiva gentil y confiada hacia la vida, su ingenua sinceridad y transparencia de carácter, su simple asombro y alegría ante cualquier nuevo descubrimiento o invención. Nunca se resistían a la admiración silenciosa que merecía cualquier palabra o acción. Nunca adoptaban ese tono de superioridad o sofisticación que, proveniente de la envidia, los celos o la maldad, empaña todo elogio o reproche. Eran niños entre sí, en la claridad de su vida. Y así, sus rasgos, que no solían tener el atractivo de la regularidad, quedaban transformados por esa sinceridad; por más viejos, experimentados y sabios que fueran, todos poseían esta divinidad.

la belleza de la infancia. Marineros y habitantes de zonas remotas, hombres que tienen que pasar largos períodos de su vida en una soledad relativa, lejos de las sofisticaciones de la vida urbana, a menudo revelan signos de esa belleza infantil de la naturaleza y de la expresión. Y fue este peculiar sistema educativo y sus largos intervalos de meditación en soledad lo que mantuvo a los niños de Limanor, sencillos e ingenuos, hasta el día en que cada uno desapareció en el éter. Lo que evitaba que esta soledad fuera amarga era el hecho de que nadie se sintiera solo ni abandonado por sus compañeros durante esos períodos. En un instante, era posible establecer comunicación mediante el pensamiento o mediante una simpatía magnética con sus amigos más queridos, y en poco tiempo ellos estarían a su lado. A menudo resistían el impulso de relacionarse con otros, temiendo que eso pudiera ser simplemente el regreso de la antigua inmadurez disfrazada; sabían que la amistad siempre estaba disponible y que toda verdadera soledad profundizaba el flujo de la vida. A medida que fui comprendiendo el espíritu de su existencia, estos argumentos se me antojaron evidentes por sí mismos; vi cuán importantes eran para el progreso esos intervalos de aislamiento. Habían estudiado con la mayor atención y con profundo asombro las características de su antigua civilización, y habían descubierto que lo peor de ella provenía del principio de asociación en la formación de los jóvenes. El atavismo se convirtió en su mayor horror; en el corazón de todo niño nacido en una vida civilizada nace un embrión salvaje, y este era estimulado y fomentado por la simpatía hacia lo salvaje en sus compañeros y compañeros de escuela. Bajo sus antiguos sistemas escolares y universitarios, la etapa de formación correspondía a la etapa militar en el desarrollo del ser humano; los niños luchaban constantemente, mientras que las niñas siempre los animaban a luchar; la emulación se convertía en feroz rivalidad y odio. Una etapa primitiva del pasado se confirmaba y se perpetuaba a lo largo de la vida gracias a la constante asociación en la etapa correspondiente de la vida. Por eso, sus clases pudientes se dedicaban tanto en tiempos de paz a los deportes más salvajes propios de la etapa de caza de la humanidad, mientras anhelaban constantemente la guerra para que sus hijos pudieran destacarse. Por eso también incurrieron tan a menudo en rupturas del vínculo matrimonial y ultrajaron la monogamia que pretendían respetar; la mente de los jóvenes se inflamaba debido a la proximidad entre sexos antes de que las pasiones fueran controladas, antes de que se superara la etapa polígama e inmoral de su desarrollo. Y la educación, en lugar de frenar la perpetuación de estas inmadureces, la fomentaba. Los maestros llegaron a enorgullecerse del desarrollo de estas etapas salvajes de la infancia.

La juventud, y las debilidades se denominaban con nombres eufemísticos: valentía, orgullo, gracia. A los jóvenes se les enseñaba a enorgullecerse de ellas. Y así, el mal se volvió eterno. En una vida más primitiva, necesariamente existía un método más sabio de formación. No había grandes centros de población donde la juventud se reuniera en escuelas y universidades. Las familias vagaban o descansaban solas; y las dificultades de la existencia aseguraban la supervivencia de los pocos más aptos. Estos pocos, desde muy temprana edad, tenían que unirse a sus mayores en sus actividades, y aprendían en esa sociedad a superar rápidamente las etapas primitivas del desarrollo humano, imitando la habilidad de quienes eran mejores que ellos y siguiéndolos con modestia y reverencia. En las épocas industriales y centralizadas posteriores, la juventud tuvo que ser educada en masa, y mediante el estímulo mutuo y la simpatía, llegaron a enorgullecerse de su inmadurez como si fueran perfecciones, y deseaban prolongar esa etapa “salvaje” de sus vidas hasta años posteriores. Juzgaban a sus mayores según estándares falsos y atávicos, y así perdieron su modestia y reverencia. Solo ocasionalmente, una ola de sentimientos nobles provenientes de algún poeta o profeta inspirado lograba elevar a una generación por encima de la anterior. Durante siglos y siglos, permanecieron estancados o retrocedieron. Los crímenes se santificaban en la guerra y en la política; el pasado malvado se convertía en un fetiche; la impulsividad, la ira, el odio, la venganza, la falsedad, la lujuria, todo ello se disfrazaba con los atributos de las virtudes, convirtiéndose en objetivos y glorias para aquellos que disfrutaban de la ociosidad. Fue el método asociativo de educación el que produjo tales resultados. Y, después de la gran purga de la raza, se sorprendieron al darse cuenta de cuán ciegos habían estado. ¿Acaso algún padre civilizado estaría dispuesto a enviar a su hijo al desierto para que pasara su período de formación entre salvajes, cuyos instintos y costumbres eran primitivos, incluso si esos salvajes contaran con los misioneros más persuasivos e influyentes, capaces de transformarlos en seres civilizados en pocos años? Sin embargo, eso era exactamente lo que hacían sus antepasados cuando concentraban a la juventud en escuelas y universidades.
Nunca antes de los veinticinco años se permitía a los jóvenes de Limanor cualquier libertad de relación social, y eso solo durante breves períodos y bajo la supervisión de los sabios. Y si aparecía algún signo de atavismo en ellos al iniciarse su vida social, eran devueltos al aislamiento, para que su carácter se fortaleciera y pasara esa etapa peligrosa. Incluso cuando ya tenían libertad social, sus primeros compañeros habían superado ya los cincuenta años. Se creía que, tras esa edad, todo riesgo de atavismo había desaparecido, y todas las posibilidades y oportunidades para el desarrollo del carácter ya se habían presentado.

Fue descubierto y previsto. No fue sino hasta el año setenta y cinco cuando se consideraba que alguien estaba listo para ser padre o madre; porque para entonces, aunque las facultades y capacidades seguían mejorando incluso hasta la muerte, la mayoría de ellas ya había alcanzado la madurez en cuanto al autocontrol y a la capacidad de cooperación con los demás; entonces la razón comenzó a ser la guía, y se habían recorrido todas las etapas del desarrollo humano antes de la purificación final de la raza. Solo unos años antes de esta época en sus vidas se les permitía adentrarse en los misterios más profundos de la existencia. Consideraban que era uno de los ejemplos más extraños de inversión, si no de profanación, el hecho de presentar ideas religiosas, como lo hacíamos nosotros, a los más jóvenes. Solo podía surgir el mal de tal intento. Entre los Limanorianos, la iniciación final en la vida consistía en familiarizar a sus hombres y mujeres adultos con los pensamientos, dudas y emociones más sublimes sobre el propósito de la existencia; era la piedra angular de su educación. Después de que hubieran recorrido todo el campo del conocimiento y se les hubieran inculcado todos los sentimientos de reverencia, se les revelaba la última de ellas. Solo entonces eran capaces de comprender su plenitud. Si esas ideas se transmitían en la infancia o en la juventud temprana, antes de que las capacidades estuvieran maduras, antes de haber superado las etapas animales y salvajes del desarrollo, solo podían llevar a una familiaridad excesiva o a supersticiones groseras; los pensamientos y emociones más nobles y profundos quedarían malinterpretados. ¿Qué era lo que había hecho que sus religiones antiguas fueran tan estancadas, tan obstaculizadoras para todo progreso, sino este principio erróneo de intentar enseñar las ideas más sagradas y profundas a los jóvenes? Eso hizo que sus antepasados se aferraran a supersticiones rudimentarias como si fueran divinas y se negaran a abandonar ninguno de sus conceptos infantiles al respecto. Las fuentes de nuestras impresiones juveniles están tan perdidas en las brumas del pasado que todo lo relacionado con la reverencia parece provenir de la eternidad divina más allá del nacimiento.

CAPÍTULO V
EL VIAJE HACIA EL VALLE DE LOS RECORDOS

Una de las cosas que más temía este pueblo era la esclavitud hacia el pasado;
y se me animaba a despojar mi mente de todo sentimiento relacionado con
la vida que había llevado antes de mi llegada, así como de toda devoción supersticiosa hacia lo histórico. “Enterrar el pasado muerto” era una de sus máximas principales. Tampoco permitían que la religión o cualquier otro elemento conservador consagrara la tradición. “El mundo está mejor sin lo que fue”, era otra de sus frases. Parecían ver el pasado como un perseguidor feroz, siempre listo para alcanzarlos y estrangularlos. Siempre se apresuraban a alejarse de él. Era la sombra oscura sobre la existencia. Y hacia el futuro, hacia el futuro y la luz del sol, abríanse paso a través del denso enredo de la vida.

Me sorprendió mucho, entonces, después de haber ganado la plena confianza de mis padres adoptivos, escucharlos hablar con placer, si no con alegría, de algo que parecía ser nada más que una glorificación del pasado. El nombre Fialume aparecía repetidamente en sus conversaciones hasta que, finalmente, despertó mi curiosidad. Había algo imaginativo en las ideas relacionadas con él; nunca salía de sus labios sin provocar en sus ojos una expresión hermosamente conmovedora, casi cercana al éxtasis de la alegría. Se dieron cuenta de que habían despertado mi curiosidad; y antes de que pudiera preguntarles, me dieron la información que deseaba. La palabra Fialume, traducida, significaba “el valle de los recuerdos”. Era la gran biblioteca y universidad de la isla. Allí se completaba en gran medida la segunda etapa de la educación. Si, a los cincuenta años, toda veneración supersticiosa hacia el pasado había sido erradicada de la naturaleza del nuevo ciudadano, este era llevado a ese valle día tras día, mes tras mes, hasta que había visto el curso de la raza y se había familiarizado con los pasos de su desarrollo; aprendía a estremecerse ante la oscuridad de la cual había surgido y a observar con alegría la luz que crecía y las sombras que se alejaban a medida que se acercaba al presente. Así aprendía una verdadera gratitud por lo que era y un verdadero respeto por el futuro hacia el cual todos ellos se esforzaban. Yo aún no estaba preparado para entrar en los dominios del valle. Todavía sentía demasiada esa angustiante pero exquisita nostalgia por mi propio pasado para poder…

Se me confió el conocimiento de un pasado que para mí podría parecer maravilloso. Sin embargo, mi prueba sería más breve, ya que mi mundo enterrado era tan diferente al de ellos; habría menos riesgo de que despertara en mí una reverencia supersticiosa hacia cualquiera de sus antiguas costumbres o instituciones obsoletas, y tampoco habría peligro de que Ayala despertara en mí una devoción idólatra. Esa palabra nueva me desconcertó, se dieron cuenta. Y explicaron que era simplemente el nombre antiguo para ese mismo valle; significaba “el lugar de descanso de los libres”. De hecho, su gran biblioteca y universidad también eran su cementerio.

Pasaron los años en una feliz renovación de todo mi ser, cuerpo y alma. Al mirar hacia atrás, comencé a estremecerme ante el pasado del cual había surgido: sus ideales bajos y sus niveles de vida aún más bajos; parecía estar a siglos de distancia, y no solo a años; se había convertido en una nube oscura en el horizonte lejano. Podía ver cuán a menudo había estado al borde de la desesperación o de la enfermedad, y comencé a comprender la ceguera e ignorancia que casi constituían el aire que respiraba. Me estremecía de horror ante todo lo que había sido; ahora podía examinar su pobre estructura casi como si fuera bajo un microscopio. En verdad, ya no había temor alguno de que anhelara lo que había dejado atrás.

Así, finalmente llegó el momento supremo por el cual tanto había luchado: se me permitiría visitar Fialume. Nunca olvidaré ese día. Había eliminado de mi mente todas las comparaciones con su gran cementerio, con esos entornos tristes y funestos a los que estaba acostumbrado en mi tierra natal: la larga fila de dolientes, el ataúd espantoso cargado con la muerte, la hierba descuidada del lugar de las tumbas, la espera sombría bajo un cielo insensible; y luego el ruido de los terrones al caer sobre la tapa del ataúd, y el esfuerzo desesperado por alejar de la alma el pensamiento de la corrupción gradual del cuerpo y de los restos finales de cráneos y huesos. Aunque llevaba años en Limanora, nunca había oído hablar de un funeral. De hecho, las muertes eran tan raras como los nacimientos en una comunidad que se esforzaba por evitar el derroche excesivo de la naturaleza, y que había estudiado tan bien el cuerpo humano que sabía cómo detener su decadencia y dar a cada individuo toda la posibilidad de desarrollarse a sí mismo y, a través de él, a su raza. Las formas imprudentes e indiscriminadas de comportamiento y muerte del mundo antiguo no representaban ningún avance con respecto al curso de la esfera animal o incluso vegetal; cuanto más elevada es la organización, menor es el número de crías y mayor es el cuidado que se les brinda. Pero en otras tierras, el hombre, a pesar de todo su pensamiento y previsión, seguía utilizando los métodos extravagantes de la naturaleza, y se multiplicaba sin restricciones, con el fin de que surgieran excepciones ocasionales.

Podría ayudar al favorecer las condiciones necesarias para que la raza pudiera avanzar, e incluso progresar. Miles de Alejandro y Cromwell, de Mahoma y Sócrates, de Homero y Dante y Shakespeare habían vivido y muerto sin ser conocidos, porque no habían nacido en circunstancias adecuadas para desarrollar sus facultades especiales. Esta gente se dio cuenta de que el método de la naturaleza era caprichoso, si no cruel; de que la tasa de progreso podría acelerarse indefinidamente si cada niño que naciera lo hiciera con un propósito definido, y su vida fuera protegida y prolongada hasta que ese propósito se cumpliera. Consideraban que cada acto de reproducción servía para un avance concreto. El nacimiento y la muerte estaban en manos de la raza y no del azar. Por eso, durante los muchos años de mi prueba, nunca había visto ni oído hablar de ceremonias funerarias.

Mis dificultades fueron resueltas por mis guardianes antes de que partiéramos hacia el lugar nacional de las tumbas. Sin embargo, mi curiosidad seguía siendo tan grande como antes. Ese fue el comienzo de una nueva época en mi nueva vida. ¡Cómo podrían superarse sus maravillas a las de los años pasados! Estaba ansioso por estudiar la historia pasada de esta noble raza, por conocer cómo lograron ascender gradualmente hasta alcanzar la altura que ahora tenían.

Todo el ambiente era jubiloso a medida que ascendíamos a sus niveles superiores, lleno de luz y electricidad; incluso formas vivas invisibles provenientes de otras estrellas se mezclaban con la luz solar que tanto contribuía al sustento de nuestra existencia. No había ninguna nube que empañara la pureza del éter, impregnado por los soplos errantes del viento. Ascendíamos felices y bajo la luz del sol; solo yo tenía mi entusiasmo algo mermado por la conciencia de mi paso lento, ya que mis extremidades aún no eran lo suficientemente ligeras, ni mis músculos de brazos y piernas lo bastante fuertes como para realizar más que un viaje muy breve volando, y eso de la manera más torpe y tambaleante. Fui transportado en una de sus faleenas, esas moscas para el transporte de peso; era una de las más pequeñas, pero aun así tenía espacio suficiente para moverme libremente dentro de ella, a pesar del equipaje del grupo. Se parecía a una enorme mariposa tropical que había admirado en una vitrina de uno de nuestros museos; la “mosca” era larga y estrecha, puntiaguda en ambos extremos como un barco; a cada lado se extendían alas enormes en comparación con el cuerpo que sostenían; estas alas, de colores del arcoíris, parecían llenar todo el aire por el que pasábamos con un brillo intenso, ya que se movían arriba y abajo con gran rapidez; hacia atrás se extendían dos grandes estructuras similares a antenas que se movían de un lado a otro para superar los obstáculos.

Rachas de viento dirigían nuestro vuelo; a lo largo de la quilla se encontraba el motor que producía el movimiento de las alas, silencioso e inmóvil, como si fuera simplemente un eje que reforzaba la estructura. No había vibración, a pesar de la gran velocidad del faleena. Un enorme dosel, tan alto por encima de nosotros que estaba fuera del alcance de las alas incluso cuando estaban completamente extendidas, parecía sostenernos fácilmente en cualquier nivel que deseáramos, y permitirnos descender suavemente cada vez que las alas se movían lo suficientemente lentamente como para poder verse al subir y bajar. Fue en uno de estos movimientos lentos cuando descubrí el principio de estas velas; estaban hechas del maravilloso metal irелиум, que poseía las propiedades de ligereza, delicadeza y resistencia. Había notado, mientras atravesaban el aire, que había una alternancia en el brillo, mayor o menor; ahora veía que cada ala constaba de dos finas placas con motivos entrelazados que se deslizaban una sobre la otra hacia adelante y hacia atrás. En el movimiento ascendente, los orificios quedaban abiertos para que el aire pasara fácilmente, y toda la superficie parecía un abanico delicadamente reticulado. En el movimiento descendente, la placa superior se deslizaba sobre la inferior de tal manera que las aberturas de ambas quedaban completamente cerradas, y la ala formaba una sola pieza sólida de metal. Más tarde comprendí cuán sencillo era lograr esto. La red inferior de irелиум solo tenía un movimiento, el que se producía en las bisagras conectadas al lateral del vehículo, pero tenía ranuras en sus bordes anterior y posterior; en ellas encajaban las protuberancias correspondientes de la red superior, que se movían fácilmente gracias a pequeñas ruedas semiocultas. Esta placa superior estaba unida a bisagras independientes en una vara larga que se movía hacia adelante y hacia atrás unos medio pulgada, mediante una conexión con el motor propulsor. Sin embargo, su movimiento estaba completamente controlado por los mecanismos que elevaban y bajaban la ala, de modo que siempre estuvieran en armonía, y la cerradura de los orificios ocurriera solo al inicio del movimiento descendente, y su apertura solo al inicio del movimiento ascendente. El efecto visual era muy hermoso; la transparencia del metal permitía que la luz coloreada del cielo brillara a través de él, incluso cuando estaba sólido. Pero cuando estaba reticulado, el azul parecía formar un encaje resplandeciente de lo más fino. No podía dejar de contemplar las luces en constante cambio que se movían a través de los motivos entrelazados de las alas. También resultaba agradable al oído: el zumbido y crujido que normalmente acompañan al vuelo de las aves grandes y al movimiento de las máquinas servían como tonos de fondo a una marcha musical grandiosa pero sencilla, que parecía ser el verdadero espíritu del movimiento de las alas. Durante un rato, estas visiones y sonidos me mantuvieron hechizado, hasta el punto de que apenas era consciente de nuestra ascensión. Cuando el poder del hechizo se disipó…

Por mis sentidos, miré hacia abajo y mi corazón pareció saltarme a la boca; las águilas que eran arrastradas de la isla por el embate del cono de tormenta me parecían moscas que se arrastraban sobre el brillo solar de las casas de abajo o sobre las nieves de Lilaroma. Me retraí sin aliento ante esa visión e imaginé que caía por esa distancia que me causaba náuseas. Entonces me invadió un deseo casi irresistible de lanzarme a ese abismo, y me aferré al marco del vehículo para no ceder a ese sentimiento.
Por el momento había olvidado a mi compañera: una sola mirada a ella disipó el terror de mi mente. Vi la belleza de la bondad que resplandecía en su rostro, y mi espíritu encontró refugio en su sonrisa protectora, que había interpretado correctamente los horrores de mis pensamientos. No solo estaba agradecida de no haber estado sola con ese terrible anhelo: casi estaba dispuesta a entregarle mi vida a esa criatura que disipaba mi miedo con la ternura de su mirada. Mis guardianes se negaban a dejarme sola en la faleena, aunque el motor y la maquinaria eran lo suficientemente simples como para ser manejados por un niño. Así que me enviaron a Thyriel, quien, mucho tiempo después descubrí, había sido elegido por los sabios como mi gemelo espiritual tan pronto como examinaron mi historia pasada, mis facultades y mis posibilidades. Nadie más en toda la comunidad era tan adecuado para estimular mis mejores cualidades, para ser elegido por mí como amigo íntimo y compañero, o, si las emociones apasionadas seguían la misma dirección que la amistad, para emparejarse conmigo como padre o progenitor, cuando llegara la plena madurez. Esto lo supe solo cuando todo salió tal como ellos habían previsto y deseado. A ambos se nos permitió tener plena libertad de elección en nuestros acercamientos y acuerdos espirituales: no fuimos forzados a estar juntos; solo cuando surgía la oportunidad de protección mutua o confianza éramos emparejados para la aventura.
Todo sucedió tal como lo habían planeado, como si no tuviéramos libertad de elección en el asunto, y sin embargo nuestros impulsos parecían libres, como si fuéramos los únicos seres vivos del universo. Elegimos con una pasión que no podía ser negada; en nuestra libertad de atracción estábamos dispuestos a entregarle la vida y todo a nuestro otro.
Ese vuelo fue una de las primeras grandes aventuras que vivimos juntos, y está grabada profundamente en mi corazón. Thyriel, oh Thyriel, te espero con un alma cansada de aguardar. ¿Qué son los años ahora, sino siglos sin ti? Estoy sola, aparte de Dios y tú. Esa es la única consolación…

Mi alma, que tú te elevas siempre hacia Dios y vives en Dios, y que yo me elevo y vivo contigo. Es un dolor exquisito (y también una alegría) para mí hablar de esa huida hacia el éter; porque entonces fue cuando comprendí por primera vez cuán incompleta era la suma de mi existencia sin esta presencia. Ella era tan delicada y, al mismo tiempo, tan fuerte; tan llena de compasión ferviente y, sin embargo, de carácter tan enérgico. Conocía cada punto débil de mi ser y se esforzaba por corregirlo o protegerme de sus efectos, sin hacerme consciente de su sacrificio. Con una capacidad que no podía sino reconocer como superior a la mía, actuaba como compañera e igual mía. Casi podría haberla adorado como a una divinidad; pero ella, con modestia, se ponía a mi nivel y ocultaba su superioridad tras su juego infantil. Me retraía por miedo ante esa familiaridad implícita, y no podía obligarme a reconocer, más que intelectualmente, nuestra condición humana común y la diferencia de sexo. Durante años sentí demasiada admiración como para que se convirtiera en amor. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera admitir que era capaz de merecer su amistad. Pero gradualmente ella me ayudó a tener más confianza en mis propias capacidades y a reconocer la superioridad de algunas de ellas. Mi admiración intelectual adquirió un matiz más cálido, y pronto nuestra relación se transformó en la amistad más devota. Estábamos tan fortalecidos por nuestra ayuda mutua en nuestras actividades comunes que parecíamos indefensos sin el otro. Sin embargo, durante años después de que el vínculo entre nosotros se hiciera indisoluble, no surgió ningún sentimiento sexual. Fue esta huida la que primero me hizo darme cuenta de la riqueza de su naturaleza, de su poder inmenso y de su deseo de auto sacrificio. Al igual que su gente, ella no poseía esa belleza estatuaria ni esa regularidad en los rasgos faciales que han influido en los pensamientos y pasiones del sexo europeo; pero el espíritu que brillaba en ella convertía su rostro en algo divino. Descansaba casi como en un sueño, mientras sentía la bondad de su alma; y poco después pude contemplar tranquilamente, junto a ella, las profundidades cada vez mayores de luz por las cuales habíamos pasado. Abajo veíamos valles y colinas cubiertas de destellos provenientes de casas dispersas; podíamos ver el brillo de arroyos y ríos que rompían la oscuridad de los bosques o caían en cascadas nevadas; y alrededor de la costa, el mar formaba un hilo móvil de olas frente al borde negro de las rocas. A nuestro alrededor se escuchaban los cantos de muchas voces dirigidas a las puertas del cielo. Canción tras canción, himno tras himno, brotaban de los diferentes grupos de nuestros compañeros. Estaban llenos de alegría, como pétalos de cardo, disfrutando de la serenidad pura del aire superior.

Con gran alegría habría podido lanzarme entre ellos y unirme a la armonía de su vuelo; pero su mirada estaba fija en mí, y volví a pensar en la prudencia. Me explicó por qué habíamos ascendido tan alto, muy por encima de la mayoría de los limanorianos que volaban con nosotros. Esos faleenas no podían adaptarse a los vientos cambiantes como lo hacían las figuras humanas y sus brazos al manejar alas. Tenían que elevarse a zonas de calma o de vientos constantes, para poder deslizarse hasta su destino gracias a la fuerza de las velas. Lo que parecía ser simplemente un dosel funcionaba de dos maneras: servía como avión para estabilizar toda la estructura en el aire y como paracaídas cuando comenzaba a descender; además, podía inflarse con aire caliente para ayudar a las alas a elevar al faleena hacia arriba. Señaló a lo lejos, debajo de nosotros, una línea brillante que marcaba el valle hacia el cual nos dirigíamos. Luego, mirando un indicador de altitud colgado junto a su asiento de mando y otro indicador de viento en el lateral del vehículo, decidió, tras un breve cálculo, que habíamos llegado al punto adecuado del recorrido que estábamos haciendo, y que podríamos cambiar de rumbo y llegar fácilmente a nuestro objetivo. Tocó una ranura en el lateral del vehículo y, por encima, se escuchó un sonido similar al de una flauta; ese sonido, que variaba en intensidad y tono, no creaba desarmonía con la música producida por las alas. Alcé la vista y vi cómo el dosel se desplomaba gradualmente; había notado que se hundía hacia abajo de manera extraña; la tensión de sus curvas desapareció, y a medida que comenzábamos a descender, se volvió cóncavo, reduciendo así la velocidad de nuestra caída. Las alas seguían moviéndose con una rapidez asombrosa, empujándonos hacia adelante mientras acortábamos la distancia con la tierra. Todavía podíamos escuchar la música de nuestros compañeros, pero tan atenuada por la gran distancia que podría haberla imaginado como la armonía esférica de esferas que giran alrededor del trono de Dios. Pero podía verlos: tenues destellos de luz en el cielo azul, mientras se alejaban de nosotros; los pocos que aún se mantenían cerca de nosotros mostraban vagamente sus formas, pero rápidamente se convertían en puntos luminosos. Miraba cómo se alejaban, lleno de emoción ante esa vista y con la sensación de euforia en mi sangre, cuando de repente las alas comenzaron a moverse con latidos cortos e irregulares. Miré a Thyriel. Ella mantenía la expresión impasible mientras examinaba el motor que tenía a su lado, así como los diversos botones, ruedas y bisagras de la maquinaria. Tomé valor, ya que ella parecía completamente tranquila, pero yo…

Pude ver que aún no había descubierto la causa del movimiento inestable de las alas. Me dijo que tendría que examinar el exterior, pero que yo podía estar tranquilo, ya que no había peligro. Ajustó sus alas y se lanzó en picado desde un lado; luego ascendió hasta nuestra faleena, que descendía rápidamente, y, gracias a la fuerza de sus músculos, pareció detener esa caída mientras observaba todos los mecanismos de las velas desde abajo. Después subió al vehículo y comenzó a trabajar en una pequeña bomba situada en la parte delantera. Corrí a ayudarla, y en pocos minutos sentí que la faleena volvía a flotar y podía resistir la gravedad; habíamos rellenado lo suficiente el balón del toldo como para mantenerla a flote. Thyriel apagó los motores y dejó que las velas quedaran extendidas en el mismo plano que el vehículo; luego ató una cuerda a la proa y, después de ajustar nuevamente sus alas, agarró la cuerda y saltó por encima. Comprendí su propósito: estaba remolcando a la faleena dañada por el aire, a gran altura sobre la tierra. Sin embargo, estábamos lo suficientemente cerca como para que pudiera ver el peligro del que habíamos escapado. Estábamos cayendo sobre un grupo de rocas puntiagudas y dentadas que habrían dañado nuestro vehículo y puesto en peligro mi vida. Además, todavía estábamos muy lejos de Fialume. Gracias a que dejamos de tocar música, la atención de los aeronautas distantes se dirigió hacia nuestro vuelo difícil. No pasó ni media hora antes de que los viéramos regresar rápidamente para encontrarse con nosotros, como un enjambre de mariposas; y en pocos minutos más estaban a nuestro lado. Observé sus maniobras en el aire con gran placer; y antes de que me diera cuenta de lo que hacían, cada uno sostenía una cuerda desde la proa de nuestra faleena, y Thyriel estaba a bordo conmigo, dirigiendo nuestro vuelo. ¡Qué fuerte sonaba ahora su coro, estando tan cerca! Sincronizaban el movimiento de sus alas con el ritmo de las cuerdas, y así avanzábamos en nuestra caída aún más rápido que antes. No supe hasta mucho tiempo después cuán grande había sido el peligro del que había escapado. Sin embargo, era consciente del valor de mi compañera y de que le debía mucho. Eso nos acercó aún más en una amistad espiritual, y parecía que éramos elegidos entre toda la humanidad para tener confianza mutua.

CAPÍTULO VI
FIALUME

Me deleitaba con la idea de nuestra camaradería y con la emoción que me provocaba el vuelo por los aires, cuando el coro comenzó a atenuarse. Sonaba lejano, como el eco de un eco, y desde la distancia llegaban notas de bienvenida. Nuestro grupo pasó de sus tonos bajos y suplicantes a un sonido fuerte de triunfo y alegría. Luego volvió a escucharse la suavidad susurrante de su canción anterior; se respondía en voz baja, como si proviniera de las profundidades de la tierra. Esto volvió a transformarse en sonidos de bienvenida, y el aire resonaba con notas de júbilo.

Mis ojos seguían nuestro recorrido; debajo de nosotros vi un enorme valle cubierto de bosques hasta las crestas de ambos lados, y sobre él se extendía un techo resplandeciente que convertía la luz del sol en innumerables gemas de colores. Sobre los acantilados o entre los árboles de color verde oliva o en flor corrían arroyos con cascadas de colores irisados, que cubrían toda esa zona con espuma, hasta el punto de que parecía un arco de hielo que se derretía bajo el sol. Nos dirigimos hacia la entrada del desfiladero, de donde brotaba un torrente lechoso que atravesaba las puertas formadas por rocas puntiagudas. Sobre poderosos pilares de metal transparente se elevaba un gran arco; este encerraba semicírculos menores que conducían a los diferentes caminos que llevaban al paisaje tropical salvaje del valle. Nunca había visto un espectáculo tan impresionante bajo un techo humano. Una catarata tras otra se erguía en el centro. Por todos lados caían cascadas en miniatura, o fuentes que lanzaban chorros de agua en todas direcciones. Las flores, los arbustos y los árboles de todo clima del mundo parecían reunirse allí, combinándose en una maravillosa armonía de colores. Vientos frescos soplaban desde fuentes ocultas, llevando consigo el aroma de las fuentes y de las flores. Los rayos del sol eran atenuados por el domo refrigerado por el agua; y desde alguna cueva o cavidad en la distancia llegaba el murmullo de una música encantadora.

Habíamos descendido y avanzado bastante dentro de esa estructura maravillosa antes de que pudiera recuperar la cordura después de disfrutar tanto de aquel paisaje. Entonces vi que nuestro grupo se había dispersado en diferentes direcciones, desapareciendo en grupos o parejas, alrededor de algún acantilado verde o dentro de algún refugio elevado. Yo estaba…

Quedé solo con Thyriel. La repentina soledad de la vasta sala del valle me hizo sentir el placer de tener su espíritu en quien apoyarme. A pesar de la compañía de las flores y de los densos bosques, sentí que los grandes espacios del valle eran solitarios debido a la altura del techo, como si el arco de la noche hiciera que el espacio pareciera más vasto que bajo el cálido y difuso cielo del mediodía. Confundido y solo, mis pensamientos buscaron el refugio de la amistad.

No había pasado mucho tiempo desde que sentí ese consuelo cuando ambos nos encontramos a la sombra de una personalidad más noble y madura. Llegó, no sé de dónde, y la sorpresa por su aparición aumentó el respeto que sentí de inmediato por su carácter. Estaba seguro de que era uno de los sabios de la comunidad, ya que los siglos habían grabado profundamente su experiencia en su rostro y en su espíritu. Parecía emanar de él, incluso antes de que hablara o reconociera nuestra presencia, una influencia benévola y divina, y comprendí de inmediato la grandeza de su alma. En su rostro se veían signos de largas luchas y de un completo dominio de sí mismo, similares a las capas curvas y fisuras de las rocas antiguas. No necesitó hablar para que yo me entregara por completo a su guía. Aquel que había visto pasar cientos de años sobre la tierra y aprendido todas las lecciones que estos podían enseñar era, naturalmente, el maestro de dos novatos en la vida como éramos nosotros. Pues ahora sentía que, por más superior que fuera Thyriel a mí en instintos, desarrollo y belleza de alma, ella quedaba completamente eclipsada por ese espíritu de siglos.

Sin embargo, cuando nos habló, sentimos que aún tenía la elasticidad de la juventud; en sus palabras y acciones se percibía la vitalidad de tejidos sanos que aún tenían un largo camino por recorrer, y en sus facultades e ideas seguía habiendo una capacidad ilimitada de desarrollo. Después de explicarnos que sería el intérprete de esta hermosa casa para nosotros, nos guió por un laberinto de senderos entre flores y vegetación hasta un espacio abierto, desde cuyo centro se elevaba una noble escalinata flanqueada por pórticos y columnatas. Subimos por ella, descansando de vez en cuando en amplias plataformas, mientras contemplábamos el paisaje encantador que se desplegaba cada vez más ante nuestros ojos.

Finalmente, llegamos a la plataforma más alta, a pocos cientos de pies del brillante techo. Tocó aquí y allá unos botones, y del suelo de mosaicos salieron asientos que se movían automáticamente al ritmo de los movimientos de la cabeza y los ojos; dondequiera que mirara mientras me recostaba, mi asiento giraba.

Redondo. Más tarde descubrí que esto se lograba gracias a muelles ocultos en la ranura donde descansaba la cabeza. Se trataba de elementos de apoyo para la observación, cuya finalidad era permitir que toda la energía y la conciencia se dirigieran hacia un único canal: la visión. Los innumerables métodos sencillos de descanso y movimiento que utilizaba este pueblo habrían provocado pereza y lujo, de no ser por su energía innata. Para ellos, esos métodos eran simplemente formas de ahorrar tiempo y energía que podrían destinarse a tareas menos rutinarias.

Pronto vi que el valle se adentraba más de veinte millas en el corazón de las montañas; sus cavidades más profundas se elevaban ora por gradaciones suaves, ora por plataformas rocosas situadas muy por encima del nivel en el que nos encontrábamos. La cúpula, como pude ver ahora, no estaba formada por una sola estructura cuya parte superior se extendiera horizontalmente a lo largo de las crestas del valle, sino por cientos de estructuras que se elevaban una tras otra a lo largo de la ladera de la montaña. También había algo en la forma en que estaba dividido el valle que sugería la intervención humana. La obra de la naturaleza había sido complementada y perfeccionada por el arte. Había regularidad en lo irregular, belleza estatuaria en medio de la grandeza salvaje. El pensamiento humano había aprovechado las enormes ideas de la naturaleza. Esa escena habría abrumado al espíritu y lo habría dejado solo, de no ser por los detalles menores creados por la imaginación humana, que no contaba con fuerzas ni procesos geológicos a su disposición.

Entre la vegetación del bosque, sobre pedestales elevados, había lo que tomé por estatuas conmemorativas de los muertos. Sus rasgos eran tan similares a los reales, en cada línea, curva e incluso en la textura de la piel, que me maravilló tal derroche de energía e imaginación humana. Mi guía pronto comprendió mi pregunta mental y me mostró que se trataba de los propios muertos. En el instante en que desaparecía cualquier rastro de vida del cuerpo, este era reemplazado mediante un proceso ingenioso: a cada átomo de tejido o célula se le sustituía uno de irilio, de modo que ninguna forma de descomposición podía afectarlo. Así, conservaría durante incontables siglos la forma y expresión del hombre que había desaparecido, hasta el más mínimo detalle. A medida que avanzábamos más adentro del valle, noté una diferencia en el aspecto de esas estatuas de los muertos: no tenían los colores ni la expresión de los vivos, sino que eran de un blanco leproso, como si hubieran sido tallados en mármol con infinita delicadeza. Consulté a Oolmo, mi guía, y él me dijo que se trataba de sus muertos tal como habían sido preservados antes de la era del irilio y del descubrimiento del proceso que permitía transformar rápidamente el tejido vivo.

en este metal. En aquel período, los cuerpos solían ser enterrados durante años en cuevas estalactíticas, donde la percolación del yeso líquido los convertía, con el tiempo, en estatuas calcáreas. Estas cuevas se adentraban en la montaña, en la zona de Fialume, y ahora se utilizaban para transformar adornos y formas demasiado delicadas para trabajarlas en mármol en piedra blanca. Creaban un hermoso contraste en cuanto a ornamentación con la transparencia de colores arcoíris del irelium. El proceso era demasiado lento para lograr la petrificación de los muertos. Y más o menos al mismo tiempo que se descubrió el método para extraer el irelium de las rocas, el estudio detallado de los métodos petrificadores de la naturaleza condujo al nuevo y rápido proceso de inmortalizar la forma y los rasgos de quienes habían fallecido. Desde nuestros asientos móviles, jamás habría podido ver qué eran todas esas estatuas. Habría dicho que se trataba de la gran galería de esculturas de la isla. Pero había otras cosas que Oolmo nos señaló antes de guiarnos por esta vasta sala de sus antepasados. Nos mostró, en lo profundo de los valles, a lo largo de la ladera de la montaña, algo que desde lejos parecía un gran asentamiento de algún animal que vivía bajo tierra. Era el lugar de entierro más antiguo de la isla; allí se depositaban, en huecos de la roca, las urnas que contenían las cenizas de los muertos, ya que habían traído consigo la práctica de la cremación durante su migración primitiva desde el sur. Luego vino un período de superstición y retroceso, en el cual los sacerdotes enseñaban la sacralidad de la forma humana y su resurrección final, y enterraban los cuerpos en lo profundo de la tierra, debajo de esos huecos rocosos. Seguió un período de reacción contra la religión, y la higiene se convirtió en una de las primeras necesidades de la nueva era científica. Se temía que plagas pudieran surgir de ese antiguo lugar de entierro en la ladera de la montaña, si las aguas que percolaban llevaban la corrupción de los cadáveres en descomposición hasta el valle. Se decidió entonces excavar los restos de sus antepasados y trasladarlos a un montículo construido especialmente para ellos, a la misma altura que el nivel del mar. Entonces se descubrió que casi todos los cuerpos se habían vuelto tan blancos como la nieve, ya que las percolaciones calcáreas que bajaban por la superficie de la roca habían cumplido su función. Un accidente al excavar una de las tumbas de la fila inferior reveló las maravillosas cuevas estalactíticas que había debajo. Hubo un intento de volver a la práctica de la cremación, pero fue detenido de inmediato por este descubrimiento. Las cuevas se convirtieron en el lugar natural…

Lugares de entierro; de allí se sacaban los muertos y se erigían en el valle una vez que se habían convertido en piedra. Después de haber observado toda la escena desde nuestra plataforma, bajo las indicaciones de Oolmo, él nos ordenó que subiéramos a un vehículo que apareció al tocarlo. Parecía estar hecho de gasa, y temí entrar en él hasta que sentí la resistencia y solidez de su material. Flotaba más que rodar por el valle, por encima de las copas de los árboles altos. No vi ruedas, ni raíles por los que pudiera desplazarse si las tuviera; tampoco tenía alas ni velas como nuestra faleena. Finalmente comprendí que estaba suspendido por una cuerda metálica transparente, conectada a alguna fuerza en movimiento dentro de la cúpula, que para mí era invisible. Era un vehículo eléctrico; las corrientes eléctricas lo elevaban y lo hacían avanzar con rapidez, como el rayo. Pero un simple toque del dedo de Oolmo interrumpió el circuito y lo detuvo al instante. No permanecí mucho tiempo ante esta nueva maravilla, porque abajo y a nuestro alrededor se extendía el gran cementerio, que parecía una combinación de bosque, naturaleza salvaje y jardín. Nos deteníamos cada pocos kilómetros en las plataformas elevadas, bajando de vez en cuando por escaleras para contemplar a los muertos en forma de estatuas y su entorno. De vez en cuando nos encontrábamos con grupos de jóvenes hombres y mujeres que escuchaban atentamente voces extrañas que parecían provenir de algún ser oculto dentro de las estatuas de los muertos. Eran estudiantes, y esas voces eran las de los muertos, grabadas en finas tablas de irelium; se podían leer o hacer que repitieran sus palabras grabadas. Para mí, las figuras silenciosas y encorvadas de los vivos parecían inertes, mientras que los muertos que susurraban parecían estar vivos. Al principio pensé que se trataba de una especie de nigromancia; y, de no ser por mi mente curiosa, me habría retirado lleno de miedo. Es cierto que no podía ver cómo se movían los labios de las figuras erguidas, y cuando miraba con suficiente atención, algún temblor en los párpados revelaba que quien escuchaba estaba vivo; pero durante los primeros minutos la ilusión era total, y todo el entorno, la quietud, el eco lejano de música lúgubre y los árboles sombríos parecían confirmarla. Cada nuevo grupo que encontrábamos provocaba la misma sensación tétrica. Pero seguimos adelante; la alegría que llenaba los espacios del gran valle ahogó la sensación de muerte. Era la escena menos fúnebre que había presenciado jamás: por los senderos y a lo largo de las amplias avenidas cubiertas de árboles iban grupos de personas que cantaban canciones de triunfo y alegría; el aire estaba impregnado del aroma de las flores, y masas de colores variados rompían la oscuridad olivácea de los arboledas. El mundo era a la vez jubiloso y armonioso.

Cada vez más adentro del valle avanzábamos en nuestro coche relámpago, y hasta mis ojos inexpertos podían percibir el cambio en los muertos erguidos. Muchas de las figuras eran más altas; su actitud solía ser dominante y arrogante, y la expresión general era maliciosa, astuta o cruel, similar a tantos rostros europeos cuando son sorprendidos en un descanso inconsciente. Cuanto más nos alejábamos, más familiares parecían volverse esas formas y rasgos, tan similares a los de los seres humanos normales de nuestro mundo occidental. El animalismo, la sensualidad, la codicia, la venganza, la crueldad y el fanatismo se volvían cada vez más frecuentes a medida que nos acercábamos al cementerio primitivo. Finalmente, en los rostros de los muertos extraídos de sus tumbas antiguas se apreciaba claramente la influencia del mono, el tigre, el lobo o la serpiente. Me estremecía al ver al mismo tiempo la regularidad de los rasgos, la estatura y la gracia de esas figuras. Se acercaban más que nada a la belleza ideal y a la actitud orgullosa de la Europa aristocrática. Apenas hacía falta la explicación de Oolmo para darse cuenta de que el cuerpo se había desarrollado a expensas del alma. Bajo esos contornos hermosos y generosos se escondía la bestia que había influido en la formación de sus ancestros. Habían sido animales espléndidos; y, como explicó nuestro intérprete, se entregaban a la guerra y a los deportes de campo, y de vez en cuando a la depravación, o al exceso en el comercio y la búsqueda de dinero, o a las sutilezas y falsedades de la vida política. Pertenecían a la época justo antes de las grandes migraciones. Mientras regresábamos al otro lado del valle, pude observar cómo rápidamente desaparecían esas formas animales majestuosas, dando paso a las figuras pequeñas y compactas, a los rasgos irregulares y a las expresiones faciales serenas a las que ya me había acostumbrado en los limanorianos. Los muertos estaban agrupados por familias y en orden cronológico desde la época del exilio, y un estudioso podía seguir el desarrollo de un talento o virtud. Pero muchos de los grupos familiares eran pequeños; la línea se interrumpía de repente. En estos casos, después de algún tiempo, podía observarse ocasionalmente evidencia de atavismo en el tamaño o en la sensualidad de la forma, y el intérprete explicaba cómo, con la aparición de este retroceso, cesaba el derecho a tener descendencia o se producía la expatriación. La sensación general de que un individuo no era apto para ser padre o madre era demasiado fuerte en la comunidad como para necesitar una decisión pública al respecto. Aquellos que sentían que esta gran desgracia les afectaba sabían que su raza debía extinguirse; y se esforzaban por erradicar el deseo de vida familiar. Si no podían erradicarlo y al mismo tiempo hacer un esfuerzo por someter su tendencia regresiva, tenían que exiliarse. Al principio, la acción por parte de la comunidad…

Se había necesitado. Ahora esta política de depuración funcionaba casi automáticamente y sin fricciones.
Cuando tuvimos una visión completa de Fialume, entramos en otra faleena, que había sustituido a nuestro coche averiado. Les lanzamos miradas de despedida a Oolmo y despegamos antes de que pudiera desenredar bien mis pensamientos de la última imagen. Debajo de nosotros se alejaban las enormes arcadas de la puerta y las corrientes espumosas a la entrada del valle. La música jubilosa comenzó a atenuarse, y la cúpula brillaba suavemente con los colores del atardecer. Pensé que estaríamos solos en el viaje de regreso, y comencé a hacerle preguntas a Thyriel sobre algunos de los misterios del día. Ella no tenía mucho que aportar al respecto, ya que ella misma era novata en la vida. Pero de repente, como una bandada de palomas mensajeras, un grupo de nuestros compañeros surgió bajo la luz plácida que salía de la boca de Fialume; y junto a ellos, otros grupos que se dirigieron hacia el este, el norte y el sur. En poco tiempo, el grupo occidental nos alcanzó, y sus voces resonaban como cánticos en la puerta del cielo. Vieron cómo nuestra faleena aterrizaba sana y salva en la casa de mis antepasados, y luego, junto con Thyriel, se dispersaron por el cielo crepuscular, dividiéndose cada vez más hasta perderse en el horizonte o en la oscuridad de algún valle lejano.
Semana tras semana, y finalmente día tras día, seguimos nuestro camino a través del azul hacia Fialume. Durante varios años, bajo la guía de Oolmo, conocimos la historia de Limanora y vimos el desarrollo gradual de la civilización y de la forma y capacidades humanas. Comprendimos cómo los fines seguían de manera natural a los medios elegidos por el ser humano, al igual que en la creación de las plantas y en los demás animales. Vimos cuán creativa había sido esta comunidad, no solo en las artes, sino en ese arte de todos los artes: la naturaleza humana. Habían moldeado generación tras generación hacia un propósito cada vez más elevado. ¡Qué pobres y secundarias parecían todas las ciencias en comparación con esta gran ciencia práctica: el conocimiento para moldear al hombre en cualquier forma deseada, para dirigir sus energías siempre hacia lo alto!
Cada semana ganábamos más conciencia de que no existía en todo el mundo material tan plástico como el alma humana, cuando esta ha alcanzado cierto nivel de desarrollo.
Oolmo nos mostró el punto de partida de cada nueva facultad, poder y virtud, y nos explicó cuán débil era al principio, y cuán rápidamente crecía una vez que se aplicaba un esfuerzo artificial. Al principio era…

Las capacidades físicas a las que llamó nuestra atención; en familia tras familia, por ejemplo, nos mostró cómo se había adquirido la capacidad de volar y cómo el cuerpo humano se había ido adaptando gradualmente a ella: el cuerpo se volvía más ligero, los músculos de los hombros y el pecho más fuertes, los huesos más huecos, los brazos más largos y las piernas más cortas, con mayor fuerza en los talones. Reconoció que había algo peculiar en Limanora que facilitaba esta adaptación; parecía haber un magnetismo que provenía de la tierra y que reducía la fuerza de la gravedad; también había algo más estimulante en la atmósfera y el clima que lo diferenciaba de todas las demás tierras. Esto explicaba por qué yo había adquirido tan rápidamente esa forma de caminar silenciosa y ágil que tanto había admirado al ver a Noola por primera vez. Hubo un momento en la historia de la tierra en el que el cuerpo humano era tan ligero y ágil en proporción a su tamaño que unas pocas circunstancias naturales, como, por ejemplo, el aumento de enemigos terrestres y arbóreos veloces, habrían hecho que acabara desarrollando alas. Esa fue la época geológica en la que, tras un período de gran contracción y aumento de densidad (el período de los enormes saurios y otros monstruos primigenios), el planeta, debido a explosiones volcánicas en su interior y al impacto de innumerables aerolitos en su corteza, expandió su estructura y volatilizó parcialmente sus elementos internos. Desde entonces, ha ido enfriándose por dentro y, por lo tanto, ha ido disminuyendo de tamaño, aunque sin perder ni un ápice de su masa; esto se puede observar en las curvas y pliegues de las rocas y en las enormes arrugas de su superficie. El resultado ha sido que los animales, y los hombres con ellos, han ido haciéndose más pesados en relación con su tamaño. La posibilidad de que el hombre se convirtiera en una raza voladora ya ha desaparecido. Los animales terrestres y marinos ya no tienen la oportunidad de transformarse en aves del aire; e incluso algunas de las tribus de criaturas aladas casi han renunciado a su prerrogativa de volar; solo les quedan alas embrionarias e inutilizadas. Solo en lugares excepcionales como Limanora, donde las condiciones magnéticas y la naturaleza esponjosa del interior de la tierra reducen la fuerza de la gravedad, es posible que los hombres adquieran con facilidad el poder del vuelo artificial. Mediante el uso de una fuerza enorme y de la ingeniosidad mecánica, los hombres en otras tierras pueden dominar el arte de los viajes aéreos; pero nunca se convertirá en una habilidad individual; habrá demasiada tensión y estrés para que llegue a ser un modo de viaje agradable. Así, mientras recorríamos los bosques de Fialume, Oolmo iluminó con su luz el pasado y el futuro. Fuimos familiarizándonos con las grandes fuerzas de…

el universo y su influencia en los problemas de la humanidad, y adquirí la verdadera perspectiva de la existencia. Sentía que Europa se encontraba paralizada, sin reformarse ni avanzar lo más rápido posible en ciencia, arte y civilización. El propio hombre europeo no progresaba, sino solo los resultados externos de sus esfuerzos individuales. Harían falta diez mil años para que las enormes naciones de Europa dieran el paso hacia adelante que esos isleños daban en un día. El progreso material no significaba nada para los limanorianos, a menos que también implicara el progreso de los propios hombres en cuanto a sus capacidades y su capacidad para alcanzar objetivos cada vez más elevados.

Año tras año, me acercaba más al propósito específico de mi educación. A medida que conocíamos los grupos familiares de la isla y aprendíamos sus ciencias y artes, tanto Thyriel como yo comenzamos a sentirnos atraídos por un área de investigación por encima de todas las demás. Cada familia tenía asignado un sector específico de la civilización, y durante generaciones lo había cultivado. Para evitar la estrechez de miras entre sus miembros y permitir que todos comprendieran el valor y el propósito del trabajo de cada uno, una gran parte de su juventud se dedicaba a tener una visión general de los distintos campos del conocimiento y el progreso humano. Y, para que ningún aspecto de la vida quedara a merced del azar, junto a los representantes de cada familia trabajaban uno o dos miembros adicionales. De este modo se introducía sangre nueva, ya que el extranjero solía ser elegido de una familia que ni siquiera estaba emparentada lejanamente, y debía tener una naturaleza y un temperamento que favorecieran el matrimonio y los mejores resultados en la descendencia.

Había un bosque familiar al que me sentía especialmente atraído. Los rostros de los muertos me parecían exquisitamente hermosos; las cualidades que se manifestaban a través de sus cuerpos petrificados me atraían con una fuerza diez veces mayor. Cada día, al entrar en Fialume, sentía deseos de dirigirme allí, y al final del día generalmente me encontraba entre ellos. Oolmo intentó, con algo de diversión, hacer que abandonara ese hábito, pero este se volvía cada vez más fuerte. Thyriel mostraba la misma tendencia. Quizá una de las características que confería tanta atracción a ese lugar era su aislamiento; era casi el único bosque familiar donde no había dos o tres personas estudiando los registros. Allí, por lo general, estábamos solos con nuestros compañeros; ya que Oolmo solía irse cuando llegábamos allí, y, debido a nuestros gustos comunes, nos parecía que el tiempo era demasiado corto.

Por fin encontré la explicación. Estábamos estudiando el desarrollo de cierta característica a lo largo de las generaciones, y yo le había dicho a Thyriel cuán parecida era a esta familia en carácter y apariencia, cuando de repente las hojas se separaron cerca del lugar donde estábamos y revelaron tres figuras; dos de ellas, a mis ojos inexpertos, parecían ser réplicas del último miembro del grupo que había sido irrelimiado. En mí surgió un sentimiento de veneración, pues percibí en ellas la hermosa naturaleza de Thyriel; además, la atmósfera de los años y la experiencia la suavizaba, haciendo que pareciera más elevada y divina. La tercera era diferente, pero igualmente noble; al mirarla a la cara encontré la solución a un problema que comenzaba a desconcertarme: la fuente de aquellas características de Thyriel que la diferenciaban de las otras dos y del grupo familiar. La última era su madre; las otras dos eran su padre y su tía. Ese era el lugar donde se guardaba el legado de sus antepasados, su lugar de descanso. Su propia relación con ellos la había atraído instintivamente hacia allí, y mi vínculo natural con ella también me había llevado hasta allí. Ahora íbamos a comenzar el estudio especial que nos permitiría convertirnos en miembros útiles de la comunidad, ocupar nuestro lugar en ella y servir a su gran objetivo final con nuestro propio trabajo y pensamiento. Tendríamos que pasar muchos años en ese lugar apartado para dominar los conocimientos y logros de esta familia. Su nombre distintivo era Leomo, que significaba “videntes de la tierra”, y su área de estudio era la corteza terrestre y los movimientos internos de nuestro planeta. Una de las particularidades de toda la ciencia Limanorana era que también era un arte; nada se perdía; cada investigación, descubrimiento o ley tenía una aplicación práctica; y era deber del investigador averiguar cómo su trabajo contribuía al progreso de la raza hacia su objetivo final. A medida que profundizaba en este estudio, descubrí que mucho de lo que parecía puramente especulativo resultaba ser muy práctico y relevante para el propósito de la raza. Una visión superficial habría rechazado nueve décimas partes de ello como aplicaciones inútiles de energías, como meras fantasías. Cuanto más amplios eran mis conocimientos, mayor era mi admiración por la visión de futuro de esos investigadores. Me parecía que casi tenían el don de la profecía, al analizar los hechos que acumulaban y las conclusiones a las que intentaban llegar. Era fácil seguirles el rastro, ya que cada generación reducía los escritos, pensamientos y logros de los antepasados a la forma más breve posible, e indexaba todo lo que las generaciones anteriores habían hecho. Era deber de…

Cada nuevo estudiante de una familia, después de haber completado su educación general y observado los avances logrados en otras ramas del conocimiento, debía relacionar todas las investigaciones y sugerencias de sus antepasados con estos avances, y registrar un breve resumen de ellas utilizando la terminología más actual y desde una perspectiva científica, de modo que cualquier estudiante externo pudiera leerlo o escucharlo y comprenderlo. Así, en cada bosque familiar existía un resumen de todo lo que se sabía o se había logrado en ese área del conocimiento o de la vida. Y este gran “campo de tumbas” era también la biblioteca de la raza, tan clasificada, resumida e indexada que cualquier persona podía hacerse una idea completa de su contenido en pocos años. También existía un índice vivo, disponible en cada bosque; cualquier cosa que fuera poco clara podía ser explicada de inmediato por los representantes de la familia. Además, había familias cuya función era supervisar las relaciones entre las diversas ciencias y ramas del conocimiento; ellas podían indicar a los investigadores hasta qué punto su trabajo tendía a solaparse o interferir, qué aspectos de sus esfuerzos eran inútiles, qué direcciones aún debían seguirse y qué caminos recorrer. No permitían que se desperdiciara ningún esfuerzo; todo era relacionado con el objetivo de la raza y con sus esfuerzos contemporáneos. Las fronteras entre las diferentes áreas del conocimiento eran definidas y mapeadas por ellos. Ellos eran los organizadores de la investigación, los responsables de organizar y optimizar el trabajo intelectual.

Pero ellos mismos tenían funciones y deberes propios. Algunos poseían una capacidad de organización excepcionalmente desarrollada; eran los encargados de clasificar todo lo relacionado con la comunidad y su trabajo. Otros tenían una capacidad lógica especialmente fuerte; ellos eran quienes desarrollaban la filosofía de la raza, la correlación entre las ideas y las líneas de razonamiento. Un tercer grupo estaba formado por aquellos con una imaginación dominante; ellos miraban hacia el futuro, desempeñando algunas de las funciones de los escritores imaginativos de Europa, trazando rutas imaginarias para la raza y para cada familia hacia lo desconocido. Pero también abarcaban un campo mucho más amplio: daban forma y expresión a planes y proyectos que los hombres de acción europeos, con las carreras más románticas, a menudo intentaban llevar a cabo, pero que rara vez lograban expresar con palabras. Estos proyectos no se permitía que interfirieran con la acción real, pero las ideas, planes y visiones que inventaban eran sometidos a prueba y aceptados o rechazados por los hombres prácticos cuyo ámbito afectaban. Según los Limanorianos, la imaginación era una facultad propensa a ser inútil, si no incluso perjudicial, debido a que no se orientaba hacia la utilidad. Sin embargo, si se controlaba y se vinculaba a la necesidad de la práctica…

A nivel individual, fue sofocado. Lo cultivaron especialmente en esas familias para que pudiera desarrollarse plenamente, pero se aseguraron, al agrupar a esas familias con aquellas que supervisaban el propósito y el progreso de la raza, de que sus historias tuvieran una relevancia total para el objetivo de todos sus esfuerzos. Muchos de los proyectos e ideas que al principio parecían los más fantásticos resultaron, tras muchas generaciones, ser sólidos y muy posibles de llevar a cabo.

Una de las características más destacadas de esa civilización era la ausencia total de una clase literaria, profesión o grupo de familias dedicadas a ella. Se burlaban de la “frivolidad pura” de la literatura europea, que utilizaba la imaginación como mero medio de entretenimiento. Les parecía una inversión completa del orden natural de las cosas convertir esa facultad, que era prerrogativa de todo aquel que podía hablar y sirviente del propósito más elevado de la vida, en un arte especial destinado al placer de los momentos ociosos. Sostenían que quien había pensado algo podía expresarlo mejor. Por eso, formaban a cada ciudadano para que alcanzara el máximo grado de expresión clara y precisa. En su idioma, tan perfecto, existía una única forma óptima de decir algo; y todo aquel que conocía bien el idioma y comprendía el tema podía encontrar esa mejor forma. El estilo, como mera cuestión de expresión, lo consideraban un engaño lingüístico; la fuerza y la vitalidad de todo residían en la idea, y la expresión surgía de ella y formaba parte de ella, al igual que el color forma parte de la flor. Solo un idioma torpe e inmaduro podía admitir el estilo o la literatura como un arte especial; era un desperdicio de una de las facultades más divinas prostituirla para el entretenimiento en los momentos libres; era equiparar la imaginación con las artes del imitador, del bufón y del malabarista.

El arte por el arte, uno de los credos más recientes de los escritores europeos, era para ellos casi una blasfemia. Convertía el vestido de las ideas, el atuendo del progreso humano, en una entidad separada, y a los servidores de Dios en sastres de la necedad humana, dando más importancia a la vestimenta que a la figura que cubría y al cuerpo más que al alma. La literatura sin la intensidad del propósito más elevado de la raza no era más que un címbalo que tintineaba. La expresión era el don de la naturaleza para todo hombre civilizado, y ay de la raza que la descuidara en alguno de sus individuos, la raza que la separara de sus ideas, que permitiera que quienes escriben robaran la gloria de quienes piensan.

Tenían creencias firmes respecto a la profesión docente como algo separado de la paternidad y de la investigación. Eso significaba deslealtad por parte de la mayoría.

Los ciudadanos eran orientados hacia sus deberes más inmediatos. ¿Quién podría desarrollar los instintos de la juventud y interesarse tanto por su bienestar futuro como aquellos que estaban unidos a ella por los lazos de la naturaleza? Y luego, cuando hubiera madurado y necesitara una educación más amplia, ¿quién podría proporcionársela mejor que aquellos que conocían mejor sus objetos y temas específicos? Si debía seguir el arte y el conocimiento de otra familia, cuanto antes estuviera bajo la tutela de sus representantes después de que comenzara su vida intelectual, mejor. La única parte de su juventud que los jóvenes podían pasar en beneficio con personas distintas a sus padres o parientes era el período de conocimientos generales, de resumen de los resultados de todo el pasado. Solo el representante de una de las familias supervisoras podía ofrecer fácilmente una visión general de todo el campo del conocimiento, el arte y la acción. Ellos, y solo ellos, constituían una aproximación a la profesión de enseñanza, y quedaban a salvo de la influencia paralizante de la pedagogía gracias a sus deberes más amplios de relacionar las ciencias y las artes, los campos del conocimiento y la acción. Así, la razón y las emociones se evitaban entumecerse por la vanidad de una superioridad excesivamente fácil. Los seres que más compadecían en el mundo eran el déspota y el maestro profesional; porque estos se hundían en la irrealidad antes incluso de que terminara su vida, y eran tan indiscutiblemente supremos que solo aquello que complacía a sus mentes se atrevía a acercarse a ellos. Perdían la relación con la verdad, y les resultaba difícil recuperar ese temor saludable a la contradicción y esa timidez ante el destino que constituyen la esencia de la cordura; tenían que volverse intolerantes. El maestro pronto se volvía intelectualmente estéril; el déspota pronto caía víctima del lujo y de la ilusión. Por el bien de los hombres y mujeres adultos que podrían ser sacrificados en su nombre, así como de los niños y jóvenes, abolieron la profesión de maestro. La formación individual era el único verdadero fundamento de un progreso sólido. Se permitía que dos personas formaran una asociación en la educación y el estudio, tal como dos personas podían formar una amistad matrimonial; pero eso solo cuando los períodos de posible atavismo habían sido superados sin problemas. Tampoco debían entregarse por completo a su compañerismo; la influencia parental y la soledad debían seguir guiando sus vidas.

Thyriel y yo nos habíamos convertido en compañeros y amigos en el ámbito educativo; pero cada aspecto de nuestra educación era supervisado sin que nos dimos cuenta ni nos sintiéramos molestos por ello. No había indagaciones en los detalles; pero cada cambio en nuestro carácter y cada etapa de nuestra formación era evaluada periódicamente.

Investigación de los ciudadanos. Nuestros padres o progenitores mostraban el mayor interés en todo lo que hacíamos y en todo lo que tendíamos a ser. Ahora que había comenzado nuestra especialización, quedamos completamente al cuidado de los padres y familiares de Thyriel. Aún regresaba a la casa de mis progenitores, pero pasaba las horas de entrenamiento con los Leomo. Evidentemente, en la investigación preliminar de mis facultades se habían descubierto algunas especialmente adecuadas para la práctica de la visión terrestre. Desde el inicio de mis viajes a Fialume estuve vinculado a esta familia de videntes terrestres, y el resultado confirmó esa decisión: mis gustos se desarrollaron siempre en esa misma dirección, y cuanto más profundizaba en los misterios de esa ciencia y arte, más interés sentía por él. Cada día, bajo la guía de mis nuevos amigos, escuchaba las voces de sus antepasados grabadas en tablas de irelium; pues estas tablas, cuando se colocaban en un instrumento de voz, reproducían los sonidos exactos que habían servido para grabar las letras en ellas. Su alfabeto escrito era, de hecho, un alfabeto natural; las letras eran las formas producidas por los propios sonidos al ser emitidos por un instrumento que soplaba sobre partículas sueltas de irelium dispuestas sobre un disco vibrante del mismo metal. Mediante un proceso sencillo, las partículas, una vez adoptada su forma, quedaban fijadas permanentemente en el disco, el cual se convertía así en un registro eterno, fácilmente legible por cualquier Limanorano; o, cuando se colocaba en el instrumento de voz, al hablar las palabras se transmitían al oído. Este instrumento de voz era una especie de órgano, cuyas teclas y palancas diminutas podían controlarse fácilmente mediante las letras. Siempre preferí escuchar los registros del pasado en lugar de leerlos; nunca logré dominar bien la decodificación de las letras debido a mi larga familiaridad con el alfabeto y la escritura ingleses. Pero Thyriel podía leer las tablas con gran facilidad; llegué a preferir su lectura al sonido de las voces de sus antepasados, aunque estas daban un significado más completo a las ideas que transmitían, y era agradable sentir que ella escuchaba conmigo sin cansar su garganta. Nuestras mentes parecían fundirse en una sola, mientras nos sentábamos en silencio e inmóviles, con los oídos atentos a la estatua de alguno de sus antepasados. Había un fuerte magnetismo proveniente de esas mentes muertas que poco a poco unía nuestras almas. Sin embargo, en nuestros estudios no había nada personal ni emocional. Durante años, estos estudios fueron principalmente históricos: observábamos el desarrollo de la ciencia terrestre a través de las generaciones, viendo cuál había sido la contribución de cada miembro en su evolución. ¡Cuán poco sabían incluso en la época de los exiliados! Los primeros…

Los ancestros deambulaban entre hechos estériles y sus clasificaciones. Nombraron las rocas y los elementos que las componían, y especularon sobre el orden de su formación; contaron la historia del crecimiento de los glaciares en la tierra antártica original de la cual habían emigrado sus ancestros, e intentaron explicar el origen y desarrollo del extraño archipiélago en el que vivían. Pero no veían ninguna aplicación práctica en las teorías resultantes: incluso cuando conocían el estrato y su dirección, a menudo fallaban al determinar dónde se encontrarían ciertos minerales en él. Aun así, los avances logrados por la familia tanto en el conocimiento como en su aplicación fueron asombrosos, ya que la isla había sido purificada y se conocía el verdadero propósito de su civilización. Un instrumento al que me había acostumbrado durante la etapa anterior de mi educación me permitía ahora ver de un vistazo las mejoras de cada época o generación. Era el ammerlin, que podría traducirse como historoscopio. Enfocaba para el ojo y el oído cualquier período del pasado. Todo el despliegue de alguna sección de la historia de cualquier persona, ciencia u objeto podía proyectarse estereoscópicamente en pocos minutos sobre una superficie oscura, mientras que todos los sonidos que acompañaban a esas escenas se reproducían en el tono y frecuencia deseados. Una de las tareas de los estudiantes y representantes era tomar innumerables imágenes visuales y sonoras de todas las escenas importantes de la vida de la familia, así como del desarrollo de su ciencia, arte e instrumentos. Para reproducir cualquier escena, las dos largas tiras de irelium que contenían la serie de imágenes momentáneas de ella se hacían girar con la misma rapidez con la que lo habían hecho al recibir las impresiones; como las imágenes visuales eran transparentes, las lentes de luz y aumento las proyectaban a tamaño natural sobre una pared frente al espectador; el movimiento rápido producía el efecto completo de la acción en tiempo real; y, como todos los tonos de la escena también estaban grabados en las tiras, no faltaba nada para crear la ilusión de la vida, salvo las voces y los sonidos. Estos también se habían registrado en una tira de irelium, y al colocarla en un instrumento de voz, se añadía todo lo necesario para hacer que toda la escena cobrara vida. Era tarea de los estudiantes de cada generación seleccionar las series más destacadas y representativas y tenerlas listas para ser montadas en los instrumentos, de modo que cualquier nuevo estudioso pudiera, en pocos días, tener una visión general de todo el desarrollo de la familia. Así pude sentarme y estudiar el pasado como si hubiera sido un contemporáneo y testigo ocular de él. La propia música que acompañaba y armonizaba cada

La acción y la escena se reproducían fielmente, ya fuera en volumen alto o bajo, según yo lo deseara. Solo tenía que tocar una determinada palanca en el historoscopio para elevar o bajar el tono. No era de extrañar que cubriéramos con tanta rapidez la historia de la familia y sus logros. Gracias al trabajo de nuestros antiguos estudiantes, pudimos evitar todos los errores y detalles innecesarios del camino que ellos habían recorrido; además, los amigos de Thyriel señalaban cada peligro que acechaba en el camino, cada desvío que conducía únicamente a la oscuridad o a algún laberinto sin salida. Nuestros pasos eran vigilados con infinita precaución; pues, con todo el conocimiento y habilidad que ya habíamos adquirido, éramos como infantes en el umbral de un universo de oscuridad. Lo que para nuestros guías era crepúsculo, para nosotros era oscuridad total. Según ellos, no era ciencia aquella que no iluminara la oscuridad que teníamos ante nosotros; y todos sus esfuerzos estaban orientados a convertir cada hecho y ley en una profecía, y a hacer de cada estudiante un vidente, así como un experto en su propia ciencia. Las limitadas facultades del ser humano, encerradas dentro de límites estrechos, definían el futuro que podían contemplar; pero ellos siempre estaban ampliando esos límites y avanzando hacia lo infinito.
Solo fueron necesarios unos pocos años para dominar los conocimientos registrados sobre los Leomo; el trabajo de nuestros predecesores lo había hecho muy sencillo. Fue una época importante en nuestra existencia cuando comenzamos la parte práctica de nuestra formación. De ninguna manera habíamos terminado con Fialume, pero ahora se dedicaba menos tiempo a sus estudios históricos y teóricos. Recuerdo bien la mañana en que nuestros guardianes y guías nos informaron de que estábamos listos para ver las aplicaciones prácticas de esa ciencia en toda la isla. Tomando algunos aparatos nuevos, me subieron a una especie de faleena que se había inventado desde que llegué a la isla. Las familias de la imaginación lo habían sugerido hacía tiempo, y una de las familias dedicadas al desarrollo de métodos de vuelo acababa de lograr perfeccionar su mecanismo y hacerlo fácil de manejar. Este vehículo aéreo no tenía alas, pero ascendía gracias a los numerosos tubos de vacío, que constituían la parte más importante de su sistema de propulsión. Un potente motor eléctrico creaba y destruía vacíos cientos de veces por minuto. Cada tubo aspiraba el aire por delante y lo expulsaba con gran violencia en la popa del vehículo. Ambas acciones contribuían a propulsar la faleena. El resultado era que, aunque no era tan elegante como los antiguos vehículos alados, se desplazaba con mucha mayor rapidez. De hecho, aunque estábamos cargados, podíamos mantener fácilmente el mismo ritmo que el vuelo de mis compañeros y guías por los aires; además, contaba con dispositivos de paracaídas.

Eliminaba cualquier riesgo, incluso si todos los tubos llegaban a volverse ineficaces por accidente. Su principal desventaja era que no podía elevarse por el aire más denso de la atmósfera inferior y, al mismo tiempo, mantener su gran velocidad. El antiguo estilo de faleena, o farfaleena, como se le llamaba para distinguirlo de su nuevo competidor, el corfaleena, seguía utilizándose para viajes a mayor altitud. Las familias de pilotos se propusieron inventar un medio de propulsión en el espacio sin la ayuda del aire. Unos exploraron las posibilidades de las corrientes eléctricas, experimentando con el método de atracción y repulsión alternadas, utilizando la repulsión en la parte trasera del vehículo y la atracción en la parte delantera. Otros investigaron las posibilidades de los rayos de luz que siempre atraviesan el espacio, probando su capacidad para poner en marcha maquinaria en el vacío y mantenerla en rotación. Un tercero se esforzó por probar las capacidades del éter, que era la base y el medio de todas las cosas; un camino de investigación más difícil y problemático, pero uno que no debía abandonarse sin pruebas claras de su imposibilidad, ya que muchos problemas aparentemente irresolubles habían sido resueltos de tal manera que la incredulidad no tenía lugar.

CAPÍTULO VII
LEOMARIE

Como estaba vinculado a Leomarie o a la ciencia de la visión terrestre, no seguí de cerca sus experimentos para construir vehículos aéreos; solo vi los resultados cuando finalmente salían perfectos de sus manos, y admiré enormemente la acción rápida y sencilla de su corfaleena. Sobre colinas, valles y llanuras volábamos lo suficientemente cerca como para ver lo que ocurría en la tierra de abajo. Una y otra vez pasábamos sobre largas columnas de vapor o nubes de humo denso. Supuse que el vapor indicaba pozos de calor, similares a aquellos que penetraban en la roca cerca de la casa de mis antepasados, suministrando calor o energía según fuera necesario. Esos pozos llegaban hasta varios kilómetros dentro de la corteza terrestre, y podían cerrarse o abrirse a voluntad mediante una enorme palanca accionada por el propio vapor que emitían. Las nubes de humo más densas, según pensé, indicaban el hundimiento de esos pozos artesianos por parte del leomoran.

Pues yo había visto cómo se extraían nuestros pozos; había visto la entrada del gran tubo de irelium en la tierra, anillo tras anillo, y su trabajo lento pero inevitable, día tras día y semana tras semana. El principio de este leomoran, o perforador terrestre, se descubrió al estudiar la anatomía y el método de trabajo de las pholas, esos moluscos que perforan la roca, mediante métodos tanto químicos como mecánicos. El borde del anillo más inferior era como una lima de dientes afilados que, al rotar gracias a la fuerza aplicada desde el centro, iba desgastando gradualmente la roca; las crestas de esa lima eran tan duras como el diamante. En su interior estaba fijada otra lima, y entre ambas se vertía un compuesto químico que, debido a la fricción de las limas, provocaba pequeñas explosiones en la roca de abajo, acelerando así el proceso. Seguían luego otros anillos con limas, de la misma manera. Se vertía otro compuesto químico, diferente según las características de la roca a ser atacada, en el espacio entre los anillos concéntricos, y este compuesto degradaba rápidamente la roca, haciendo que esta ascendiera como una columna de humo negro y espeso. Una vez que todas las limas estaban en funcionamiento, el leomoran necesitaba poca orientación; ya que, aplicando el principio del espectroscopio, utilizaba los compuestos químicos de acuerdo con…

La naturaleza de la roca se volvió algo automático. Tan pronto como el mineral volatilizado que ascendía desde los anillos cambiaba su carácter, los haces de luz que pasaban a través de él modificaban su espectro; y ese nuevo espectro influenciaba a una solución específica que controlaba un hilo, y este hilo liberaba un flujo del compuesto químico adecuado a lo largo del leomoran.
Un uso aún más sorprendente del espectro era el linoklar, analizador y registrador de espectros. Analizaba los vapores que ascendían de los tubos y registraba sus espectros en una tira móvil de irelium, la cual era guiada por la descensión del leomoran hacia la tierra. De este modo, cualquiera podía ver qué estratos se atravesaban en un momento dado y cuál era su extensión. Pero el linoklar hacía mucho más que eso: cada vez que detectaba alguna veta que contuviera irelium, aunque fuera en pequeñas cantidades, su espectro activaba un mecanismo que abría un pequeño tubo; a través de este fluían los vapores de irelium hacia una cavidad en la tierra, donde, mediante un purificador, solo se depositaba el metal puro. Había menos demanda de los otros metales: oro, plata, platino, estaño, cobre, hierro. Pero también existía un sistema para separar y depositar sus formas volatilizadas en otras cavidades. Así, podían disponer de más cantidad de esos metales de la que necesitaban, especialmente de irelium, el más precioso, ya que era el más adaptable de todos.
Ahora iba a ver una evolución adicional de estos instrumentos mineros. Volamos hasta una zona de la costa que estaba más alejada de las islas circundantes y que podía protegerse con mayor facilidad de los invasores gracias al cono de tormentas. Noté que la playa de arena era excepcionalmente baja, similar a aquella en la que había aterrizado inicialmente; no había aquellos grandes baluartes rocosos, con sus terrazas y acantilados tan simétricos, que impedían cualquier tipo de desembarco en la isla. Dirigimos nuestro rumbo hacia lo alto de la montaña y aterrizamos en una plataforma rocosa con vistas al mar. El nuevo aparato había sido enviado tras nosotros en una faleena y ahora estaba listo para ser utilizado. Se erigió un cilindro en el suelo y se conectó, mediante maquinaria, a cables y tuberías que habían sido tendidos desde el centro de fuerza. Pero este era diferente al antiguo leomoran, ya que su boca estaba herméticamente cerrada; pronto comprendí el principio según el cual funcionaría el nuevo perforador. El aire se evacuaba del cilindro, y luego se hacía pasar un potente chorro de electricidad a través de un pistón compuesto por innumerables cables que se movían a una velocidad vertiginosa sobre la superficie de la roca que se encontraba en el fondo.

El éxito del experimento se manifestó pronto: en cuanto se tocaba un resorte, se abría una válvula que separaba el extremo de un tubo saliente del cilindro hermético, y una columna densa de vapor salía hacia la atmósfera superior. Posteriormente, el resorte era accionado automáticamente de modo que, en cuanto el pistón eléctrico al rojo vivo erosionaba suficiente cantidad de roca y la volatilizaba, la válvula se abría; y en el momento en que todo el vapor y humo habían escapado, se cerraba, y el aire era evacuado de inmediato. Volvimos día tras día al lugar y descubrimos que el nuevo perforador, o tirleomoran como se le llamaba, funcionaba con diez veces más rapidez que el instrumento anterior. Las principales objeciones eran que los vapores metálicos eran más densos y más nocivos, y que los cilindros de irelium tenían que reemplazarse con mayor frecuencia debido a la gran fricción y a la intensidad del calor eléctrico. Una de estas problemáticas se solucionó con un tubo de humo más largo y la aplicación de un conducto de aire proveniente del cono de tormenta; la otra se resolvió con cilindros más largos y un material refrigerante entre dos de sus capas de irelium. Pero el resultado más extraño —al menos para mí— estaba por llegar. El tirleomoran descendía millas más allá de lo habitual, hasta lo profundo de la corteza terrestre, a una velocidad enorme, y pronto vi preparativos para algún cambio. Se construyeron grandes canales con su metal habitual hasta la playa, y se erigieron barreras de irelium en el mar, a lo largo de la costa escarpada, de bastión en bastión. Debido a la mayor rapidez de descenso, al aumento de la proporción de su metal preferido y a la facilidad con la que la corriente eléctrica volatilizaba el material inferior, nuestros guías estimaron que habían llegado a roca ya fundida. Poco después comenzó a brotar del tubo de humo un chorro al rojo vivo, que se deslizaba por la ladera. Luego, la tapa hermética del cilindro se rompió, y del interior salió el pistón eléctrico sobre una ola de lava al rojo vivo; el espeso flujo de roca fundida fluyó por los canales hasta llegar a las barreras en el mar. Allí, formando enormes columnas de vapor, se enfrió y solidificó, creando una nueva y más sólida barrera para contener el fuego que llegaba desde afuera. Día tras día observamos cómo la playa desaparecía, y en su lugar, cuando el vapor se disipaba, podíamos ver que la gran brecha en las fortificaciones de la isla se había llenado. Ese fue el primer pozo de lava que vi. Su funcionamiento me explicó la masiva simetría de las costas rocosas y las terrazas ciclópeas que descendían por las laderas de las montañas; cosas que, pensé, habían sido talladas por decenas de miles de años de trabajo arduo, o bien formadas por…

Las manos de una raza de gigantes que ahora ha desaparecido de la tierra. Este pequeño pueblo era en sí mismo el vulcano que convirtió las entrañas del mundo en fundiciones y utilizó las poderosas fuerzas que se encuentran debajo de la corteza de nuestro planeta con la misma facilidad que un herrero en su fragua. ¿Qué tenían que temer los limanorianos de invasores que contaran incluso con las máquinas de guerra más poderosas que jamás se hayan inventado? Se habían construido fortificaciones capaces de resistir los ataques de cualquier invención humana. Cuando el círculo de acantilados rodeaba completamente su isla, ¿quién podría desembarcar tropas, incluso si lograban evitar el impacto del cono de tormenta? Para los propios limanorianos, la altura de sus costas no representaba ninguna desventaja; de hecho, les proporcionaba puntos de partida ideales para sus expediciones aéreas: podían lanzarse desde los acantilados hacia el aire y así ganar impulso para volar.

Así pudieron destruir ese espíritu de militarismo que, tras cierto punto, se convierte en el enemigo implacable del verdadero progreso. Se basa en dos de las fuerzas más infantiles y primitivas del ser humano: la combatividad y la pasión por la ostentación. De ahí la imposibilidad de erradicar esa tendencia. Una y otra vez, a lo largo de la historia de la isla, parecía comenzar una época de paz; pero saqueadores provenientes del exterior desembarcaban, despertando el instinto de bandidaje y haciendo necesaria la existencia de un ejército y de un líder militar. A partir de entonces, todos los aspectos de la comunidad quedaban subordinados a las ambiciones del soldado. La intrusión de la barbarie y de la fuerza bruta, por más que estuviera envuelta en gloria y en los símbolos de la civilización, es irresistible para las fuerzas de la paz. Solo una conquista lenta y silenciosa por parte del poder armado permitía que el progreso en las artes pacíficas volviera a surgir, solo para ser nuevamente dañado o detenido por algún accidente externo. No es que pretendieran eliminar por completo la lucha de sus vidas, pero sí buscaban elevar el nivel de conflicto y competencia. Jamás hubiera sido posible que este pueblo lograra un rápido desarrollo de sus capacidades sin sus murallas de lava y sus conos de tormenta, que servían para evitar todo tipo de situaciones militares.

Estos manantiales de lava tenían además otros usos. De su flujo se obtenían los cimientos de roca sobre los cuales se construían las casas de este pueblo. Durante años me intrigó cómo lograban crear sus enormes plataformas y terrazas a partir de esa roca tan dura. Sus mansiones se erguían sobre los acantilados y laderas montañosas, en mesetas aisladas que permitían a sus habitantes tener una vista libre en todas direcciones y una circulación de aire adecuada.

Se elevaban de forma pintoresca y romántica desde la cima de rocas solitarias, como los castillos del Rin, dominando toda la zona. Por las bases rocosas caían a veces torrentes de agua provenientes de las compuertas de los montes, limpiando o enfriando los alrededores; sin embargo, nunca hubo peligro alguno para estas murallas eternas.

Otra utilidad de estos pozos de lava era modificar la temperatura. Generalmente se abrían durante los meses más fríos del invierno, y las cascadas incandescentes que caían al mar lo calentaban tanto que el clima de toda la isla se suavizaba y se moderaba.

Desde los pozos, muy arriba en la ladera del monte, el flujo de lava había sido tan dirigido y moldeado que se habían creado enormes canales hasta el borde de los acantilados, cuyos laterales eran tan altos como las propias costas escarpadas. Durante el verano, por estos canales caían grandes avalanchas de nieve montañosa directamente al océano, lo que moderaba la intensidad del calor estival.

Pero estos eran solo usos secundarios de las fuentes de fuego provenientes del interior de la Tierra. Su propósito principal y original era aliviar las perturbaciones de Lilaroma. Una de las principales funciones de los Leomo era velar por el destino de su isla, que tenía origen volcánico, aunque en épocas anteriores había sido ampliada considerablemente por los insectos corales. Los flujos de lava cubrieron el coral, y luego las miríadas de diminutos “arquitectos” extendieron sus estructuras cada vez más hacia el mar, de modo que las tierras bajas se ampliaron considerablemente, mientras que las capas de lava incandescente añadían masa al cuerpo de la isla. Sin embargo, esta seguía siendo sacudida por terremotos y amenazada con desastres parciales, si no totales. Era función de los Leomarie vigilar la llegada de estos terremotos y protegerse de ellos. Los Leomo contaban con los instrumentos más delicados para registrar cada temblor de la corteza terrestre. También tenían termómetros y electrometrómetros en sus pozos de calor y de lava, los cuales registraban automáticamente en la superficie toda variación de la temperatura y del magnetismo de la Tierra. A lo largo de muchos siglos, habían clasificado todas las circunstancias preliminares y concurrentes de los terremotos, y habían encontrado y formulado ciertas relaciones causales entre ellos. Así, el más mínimo síntoma de cambio en los registros hechos por sus instrumentos los ponía en estado de alerta. Pronto podían determinar en qué dirección se acumulaban los materiales explosivos y a qué profundidad bajo la superficie terrestre se encontraban; luego, cuando habían determinado con mayor o menor precisión el tiempo del que disponían,...

Comenzaron a formarse pozos de lava que se hundían directamente en el lago de fuego perturbado. La abertura funcionaba como válvula de seguridad; las sacudidas de la isla cesaron a medida que el vapor salía con fuerza, y la roca fundida comenzó a descender por la ladera de la montaña. Todo peligro había pasado, al menos por un tiempo. Una y otra vez, a lo largo de las edades pasadas, los Leomo salvaron a la isla de las devastaciones de los terremotos y de los flujos de lava incontrolados provenientes del cráter de Lilaroma. Nunca interrumpieron su vigilancia ni dejaron de profundizar en su conocimiento de la Tierra y de sus costumbres y leyes. Al principio me pareció que nada podía ocurrir en la corteza de nuestro planeta que ellos no pudieran prever. Más tarde llegué a conocer los límites de Leomarie y las razones por las cuales avanzaban casi febrilmente en busca de más conocimientos. Siempre temían que pudiera ocurrir algo imprevisto que amenazara la estabilidad de su tierra y el progreso hacia una vida más noble.

En la edad oscura, antes de los grandes exilios, ocurrió una catástrofe espantosa que hizo tomar conciencia a la gente de la necesidad de desarrollar esta ciencia de la Tierra. Su ciudad principal se encontraba en una gran meseta en la ladera de Lilaroma. En los registros históricos no había habido erupciones importantes desde aquel lugar; los habitantes viajaban sin miedo hasta su borde y descendían por la cuenca de su cráter. De vez en cuando había pequeñas emisiones de cenizas, y una o dos veces aparecía una nueva fumarola, una fuente termal o incluso una fuente de lava en algún punto de la ladera de la montaña; pero todas estas situaciones estaban lejos de la próspera y lujosa ciudad, y la mayoría de ellas apenas llamaba la atención. De hecho, el volcán había estado prácticamente en calma desde la gran migración desde las regiones antárticas y el sellamiento del archipiélago por el círculo de niebla. Los ciudadanos celebraban uno de sus festivales anuales, sumidos en un ambiente de lujo y placer. Estaban eufóricos debido a un largo período de prosperidad y a una reciente victoria sobre la tribu salvaje que habitaba una de las islas vecinas. Los campesinos y algunos ermitaños que vivían en zonas solitarias de Limanora se alarmaron por diversos síntomas premonitorios: nubes densas que rodeaban la cima de Lilaroma, temblores cada vez más frecuentes y amenazantes, grandes perturbaciones en el mar, y una atmósfera caliente, pesada y opresiva en toda la isla. Algunos de ellos fueron a la ciudad para advertir a los festivos de que se prepararan para alguna catástrofe; pero fueron ignorados, considerados soñadores, meros supersticiosos que perturbaban la vida y sus actividades. La mitad de la ciudad se reunió en la plaza central para ver un gran espectáculo, cuando de repente la tierra tembló bajo sus pies.

Ellos cayeron de cara al suelo y lloraron a sus dioses; pero fue en vano. El mercado se encontraba en una meseta muy alta por encima del resto de la ciudad, con vistas al océano. Esa plataforma fue arrastrada por el viento hacia el aire, y todos los que buscaban diversión desaparecieron como humo. Sobre el mar y aquí y allá en tierra, cayó una lluvia de polvo mezclado con pequeños fragmentos de carne humana; pero nunca se encontró a ninguno de los miles de personas que allí estaban reunidas. Y como si quisiera borrar las huellas de su horrible obra, la montaña vertió un amplio flujo de lava, que llenó el lugar donde había estado el mercado y selló la ciudad enterrada bajo el polvo, conservándola para las generaciones futuras como una mosca en ámbar. Aquellos que lograron escapar de la destrucción huyeron, algunos a zonas lejanas de Limanora, otros a otras islas; pero todos quedaron sepultados durante siglos en una superstición servil. Fue de entre los ermitaños y la gente del campo de donde surgió una nueva nación, que se propuso como primer deber establecer Leomarie, para que no fuera tomada por sorpresa ante cualquier repetición de esta gran catástrofe. Tampoco ha vuelto a ocurrir, aunque hubo muchos síntomas premonitorios. Los manantiales o respiraderos de lava aliviaron la intensidad de los fuegos internos y salvaron la isla. Sus nuevos pozos más profundos, excavados por los tirleomoran y que llegaban hasta los fuegos internos, les dieron una mayor sensación de seguridad. Se lanzaron flotadores de Irelium que no se dañaban con el intenso calor, y estos, comunicándose con un indicador en la superficie, informaban sobre cualquier perturbación en la superficie del lago de fuego. Todos los indicadores estaban conectados con el centro de control, y registraban automáticamente allí todo lo que tenían que comunicar. El mismo sistema de registro centralizado ponía a disposición del Leomo las diversas indicaciones de los climolanos o sensores terrestres en todo momento. Estos climolanos se encontraban en cada pozo de fuerza y registraban toda variación en la temperatura, la densidad del aire, el tipo de vapor, el magnetismo y el movimiento de la corteza terrestre. No se pasaba por alto ningún cambio en la tierra debajo de la isla, incluso a una distancia de treinta o cuarenta millas (esta última siendo la mayor profundad a la que habían llegado). Cada indicación se registraba y clasificaba adecuadamente, y se comparaban año con año y mes con mes, hasta que se conocía con exactitud el significado e importancia de cada cambio. Los registros más antiguos, así como los más recientes, se consultaban diariamente para encontrar una generalización que pudiera aplicarse a cualquier nuevo síntoma. El Leomo sentía diariamente el pulso de Lilaroma, como lo haría un médico con su paciente con fiebre más grave. Sabían que tenían en sus manos el destino de la raza, y ningún indicio era demasiado insignificante como para no ser tenido en cuenta. ¿A qué conducirían todos los esfuerzos y trabajos de la nación si hubiera alguna negligencia?

¿Deberían ellos, por su parte, permitir que se repitiera una catástrofe volcánica como la que destruyó la antigua capital?

CAPÍTULO VIII
RIMLA

Al estudiar los objetivos y problemas prácticos de las ciencias de la Tierra, me enseñaron a manejar sus aparatos e interpretar cada temblor en la corteza terrestre y cada indicación de los instrumentos. Ya me habían enseñado a fabricar esos aparatos, pues mi entrenamiento físico había comenzado varios años antes de que fuera admitido en Fialume. De hecho, una de sus máximas fundamentales era que los ejercicios musculares debían realizarse al mismo tiempo que las actividades intelectuales y espirituales; que a ningún ciudadano se le permitiría descuidar, ni siquiera por un día, el desarrollo del cuerpo, ya que este estaba íntimamente ligado al alma. Tan pronto como fui sometido a pruebas exhaustivas y completé mi período de prueba, comenzó mi entrenamiento muscular. Junto con la molduración magnética de mis tejidos cerebrales, se desarrollaron también los tejidos musculares del cuerpo y las capacidades de mis sentidos. Pero a nadie se le permitía entrar en su gran universidad o taller práctico hasta que no se hubiera convertido en un devoto ferviente de la raza. Los misterios, artes y oficios que conferían a la nación sus poderes especiales no podían ser transmitidos a quienquiera que pudiera, por algún cambio, convertirse en un extraño. Así, transcurrieron muchos años de residencia en Limanora antes de que me admitieran en una de las maravillas de la isla: el gran valle de Rimla.

Recuerdo bien la noche de mi iniciación. Por regla general, el trabajo nocturno lo realizaban los hombres y mujeres más jóvenes de la comunidad; los ancianos se turnaban ante las máquinas durante el día, ya que debían reservar el sueño para las horas de oscuridad y silencio. A menudo me preguntaba adónde iban mis progenitores a una hora fija cada día; desaparecían en la distancia cuando el sol comenzaba a ponerse, y regresaban por la tarde con las mejillas sonrosadas y con aspecto de haber utilizado sus músculos con determinación. Su vida física parecía cobrar un nuevo impulso gracias a esas salidas.

Un día, al regresar, me dijeron que sería admitido en Rimla, lo cual explicaron como el centro de la fuerza. El juicio maduro de la comunidad decidió que ahora se podía confiar plenamente en mí. Mi formación práctica…

Y comenzaría la educación muscular. Esa misma tarde debía partir con un grupo de jóvenes trabajadores que hacían la primera guardia de la noche. Apenas se había puesto el sol cuando llegó mi escolta; y como no se podía esperar que yo, con mis lentas capacidades de desplazamiento, pudiera seguirles el paso, fui colocado en uno de sus vehículos voladores. No tenía compañía, ya que todo el grupo volaba delante y tiraba del vehículo mediante alguna fuerza magnética invisible; era tan ligero y estaba tan equilibrado gracias a sus alas, cúpulas y paracaídas, que parecía capaz de ser llevado por cualquier viento. Sobre la cresta central de la isla nos dirigimos hacia una ladera distante de Lilaroma. De repente, en la oscuridad creciente, abajo, en un valle amplio y profundo, brilló una enorme cúpula de luz, lo suficientemente transparente como para revelar las sombras que se movían debajo de ella. Parecía el laboratorio de un mundo entero. Innumerables arroyos relucían bajo su borde superior; corrían desde las cimas de las colinas circundantes o a través de los desfiladeros de otras cordilleras más lejanas. Mientras volábamos, vi cientos de nobles acueductos que cruzaban los valles, con sus arcos y columnas; algunos de ellos se encontraban a miles de pies sobre las laderas de Lilaroma. Toda el agua que la gran montaña recogía de las nubes del cielo se dirigía hacia este maravilloso valle en forma de cúpula. En su entrada había un profundo desfiladero; no estaba claro si era artificial o natural en ese momento. A través del abismo saltaba un río más poderoso que cualquiera que hubiera visto jamás; parecía dirigirse al mar, pero no pude seguir su curso más allá de su enorme entrada al valle. Debajo de la cúpula podía ver enormes ruedas de irелиум que se movían en todos los niveles; parecían tan frágiles que una piedra lanzada contra ellas las rompería; sin embargo, cada una de ellas accionaba ejes de enorme potencia, que se movían más rápido que el rayo. Pronto me di cuenta de que toda esa maquinaria compleja estaba revestida con carcasas de su metal translúcido, a lo largo de las cuales fluía un líquido lento y viscoso que goteaba a través de perforaciones en todos los puntos de fricción. Cuando aterrizamos, ya era de noche, y el gigantesco taller de cristal brillaba con un resplandor suave que parecía provenir de ningún punto específico, sino que se difundía por todas partes, al igual que la luz solar o la atmósfera. Era como una enorme cueva de hielo del círculo ártico iluminada por un breve y espléndido verano. Era algo similar a un lugar de ensueño, pero el chapoteo y el silbido de las aguas poderosas, así como el movimiento constante de la maquinaria, lo hacían suficientemente real. Los sonidos no eran en absoluto ensordecedores; eran suaves y musicales, con un halo de susurros misteriosos, como los sonidos de la naturaleza.

Un día brillante de verano. Tampoco la vista resultaba desconcertante para los ojos; había demasiada simetría en ella como para confundir o deslumbrar. Mis guías y compañeros avanzaban con ligereza e intrépidos a través del laberinto de movimientos hasta llegar a un edificio bajo la cúpula, más elaborado y majestuoso en su belleza que las más nobles catedrales góticas; sus torres, agujas y pináculos parecían aspirar hasta las mismas estrellas mientras mirábamos hacia arriba, y sin embargo los más altos de ellos no lograban alcanzar el cenit del vasto techo diáfano. Hacia este edificio se irradiaba la red móvil de ejes y palancas que hacían girar las ruedas hidráulicas, y desde él salían grandes tubos transparentes de metal, entrelazados de forma fantástica en un bosque de árboles y flores gigantescas. Nada de este arabesco de movimiento empañaba la colosal simetría de todo lo que había bajo la bóveda cristalina. El edificio, similar a una iglesia, era el santuario de la fuerza. Allí encontramos a uno de los sabios ancianos sentado en un trono elevado; a su lado estaban figuras musculosas listas para cumplir sus órdenes. Puso su mano sobre un teclado de innumerables teclas, cada una de las cuales estaba marcada con algún jeroglífico. Los sirvientes se dispersaron por distintos puntos del suelo de mosaico y observaron el funcionamiento del laberinto de cables y tubos. Al tocar el maestro, todo el edificio vibraba, y un sonido similar al de la más sublime orquestación llenaba la bóveda. Vimos innumerables ruedas y pistones moverse y brillar bajo sus cubiertas metálicas transparentes, y a lo largo de cada tubo, ahora iluminado como si fuera luz estelar, podíamos observar cómo los vapores o líquidos se dirigían hacia su destino en las diversas fábricas y casas del valle y a lo largo de la ladera de la montaña. Era uno de los maestros de la fuerza física quien manipulaba las teclas. Él controlaba y armonizaba la enorme energía concentrada en Rimla, y, en lugar del estruendo demoníaco de las máquinas y motores al que estaba acostumbrado en los centros industriales de otras tierras, los sonidos de esa maravillosa bóveda creaban una dulce armonía que variaba constantemente a medida que la energía pasaba de un propósito a otro. Él era el encargado de las innumerables vías ferroviarias de energía y, al mismo tiempo, el músico de ese taller titánico. Su voluntad disciplinaba y guiaba tanto la generación como la distribución de toda la fuerza de la isla. Nuestro grupo tomó el lugar de aquel que había estado de guardia durante el atardecer y el crepúsculo, y nos dividimos en parejas por todo el valle; cada pareja se encargaba de una sección del movimiento laberíntico. Mi compañero, Ooriel, primo de Thyriel…

Era un joven de complexión espléndida; la fuerza de sus extremidades superiores parecía casi bovina. Sus hombros y brazos no eran demasiado grandes para su estatura, pero daban la impresión de una fuerza gigantesca. Pronto vi cuánto podía hacer. Teníamos que inspeccionar los generadores de energía que se encontraban debajo de la cúpula. Primero me llevó hasta los diversos arroyos que caían por las laderas y acantilados. Uno de ellos, por alguna razón que solo se pudo averiguar en el cono de Lilaroma, se había convertido en un torrente amarillo que amenazaba con desbordarse y inundar el valle. En un instante, él percibió el peligro y corrió hacia la presa que separaba el curso superior del agua y controlaba la cantidad de agua que debía fluir hacia las distintas ruedas, y la cantidad que, sin ser utilizada, debía dirigirse hacia la gran salida. Descubrió que la barrera de separación había perdido su movimiento automático debido al aumento repentino del caudal y a la intrusión de una enorme roca que había caído sobre ella como un ariete. Me pidió que guiara la maquinaria y la energía necesarias para mover la presa según la intensidad de la corriente. Luego, colocando un escudo estrecho hecho de irelium en el fondo del canal, saltó al torrente. El escudo, como pude ver, se mantenía erguido justo encima de él, haciendo que las piedras y rocas cayeran a un lado y a otro. Protegido de esa manera, levantó un enorme martillo que llevaba consigo y, con tres o cuatro golpes bien dirigidos, dividió el obstáculo en media docena de pedazos. Luego se agachó y los retiró del camino. De repente sentí que el mecanismo de control comenzaba a funcionar, y vi cómo la presa giraba hacia el canal que conducía al centro de energía, mientras que la mayor parte del torrente se dirigía hacia la salida, que era más profunda y ancha. El peligro había pasado; pero una pequeña demora, ya sea para buscar herramientas más pesadas o para pedir ayuda adicional, habría arruinado muchas de las grandes obras de los niveles inferiores e interrumpido todas las operaciones en Rimla durante varios días. Ooriel sacudió el agua de sus ropas al salir del torrente, y en pocos minutos ya estaba conmigo, dirigiéndonos hacia los otros arroyos, cascadas y conductos que reunían las fuerzas hídricas de Lilaroma en este valle de energía. Ni una sola gota que cayera de las nubes situadas en la cima de la montaña dejaba de servir a este pueblo singular; tanto la fuerza del sol para elevar la humedad como la fuerza de la gravedad, que actuaba en contra de ella, se convirtieron en herramientas al servicio de los Limanoranos. Se negaban a desperdiciar la energía que la naturaleza les ofrecía tan generosamente. Esto lo vi ilustrado aún más claramente mientras seguía a Ooriel. Después de inspeccionar todo…

En forma de energía hidráulica, se dirigió rápidamente hacia el lado del valle más cercano a la costa occidental de la isla; allí, en una gran cueva o cavidad en la roca, brillantemente iluminada, vi miríadas de cables y conductores que convergían desde todas las direcciones occidentales hacia un inmenso bloque de aleación de labramor o irelium. Esto, me explicó, era la gran batería de almacenamiento eléctrico de las olas. Desde el noroeste y el suroeste llegaban las principales tormentas y corrientes que chocaban contra las costas de la isla; y debajo de los acantilados de lava que se alzaban en las costas occidentales había una serie de cuevas largas y elevadas que se adentraban cientos de pies en el interior de la tierra. En estas cuevas, grandes palas y ruedas hidráulicas estaban colgadas de los techos y de las partes más altas de las paredes; las olas, al entrar y salir, hacían girar esas palas con una velocidad vertiginosa. El movimiento así transmitido era convertido por sus generadores eléctricos en corrientes de fuerza eléctrica, las cuales, a través de la red de cables y conductores que vi, llegaban hasta esta enorme batería de almacenamiento. En otra serie de cuevas, retenían el agua de las mareas altas mediante enormes presas y compuertas, y durante la marea baja hacían girar grandes ruedas y turbinas, enviando así la energía de la luna a su tesoro de energía. Cada tormenta que agitaba la superficie del océano, cada corriente que pasaba por sus costas, cada subida o bajada de las mareas contribuía a la energía acumulada en su tesoro eléctrico: una concentración de riqueza mucho más maravillosa que cualquier valle de Simbad o Golconda. Aquí estaba, al alcance de la mano del hombre, una energía mayor que toda la que las naciones y las generaciones habían sido capaces de generar jamás. Y los vientos también eran esclavos de este pueblo, al igual que las olas; pues otra gran cueva que visitamos era el depósito de energía eólica. En cada desfiladero, paso y barranco alrededor de Lilaroma, casi hasta su cráter, se habían erigido enormes molinos de viento que, al girar, generaban electricidad; esta energía llegaba desde todos los puntos, a través de cables masivos enterrados en la tierra, hasta el depósito de energía en esa segunda cueva. Ooriel comprobó los cables para asegurarse de que no hubiera fugas en ningún lugar, y también revisó las baterías en busca de defectos; al encontrar todo en buen estado, pasamos a un tercer depósito de energía en la roca. Este era el más grande de todos; allí se acumulaba la energía de los pozos de energía que no era necesaria para las casas particulares dispersas por toda la isla. Tan pronto como se cortaba el suministro de vapor a las máquinas o tuberías de alguna casa, toda su energía se dirigía hacia un motor situado cerca de la boca del pozo, el cual seguía generando energía eléctrica día y noche. La acumulación de energía en…

Esta cueva de los pozos habría sido suficiente para suministrar diez veces más energía de la que Europa había utilizado jamás en sus industrias. Para concluir nuestra inspección, Ooriel me llevó a otra cueva, aunque más pequeña, que acababa de ser equipada con baterías de almacenamiento. Esta era la cueva del sol. Durante generaciones se había sostenido que la mayor parte de la energía proveniente de los rayos solares se perdía, incluso cuando llegaban a la Tierra; pero los inventores finalmente lograron resolver el problema de su utilización. Mientras volaba sobre el país en una faleena, había observado vastos espacios resplandecientes que brillaban como diamantes gigantescos bajo la luz del sol. Estos eran los reflectores que recogían los rayos solares y concentraban su calor y luz en energía. En la ladera de Lilaroma aprovechaban las millas de superficie nevada y canalizaban ese brillo hacia unos pocos motores térmicos que enviaban la electricidad generada a Rimla. Por grande que fuera la fuerza que se empleaba de estas diversas maneras al servicio de este pueblo, parecía seguir habiendo necesidad de aumentarla. Nunca pasaba una semana sin alguna mejora en las máquinas destinadas a la recolección y distribución de energía. Las familias mecánicas estaban siempre ocupadas compitiendo entre sí en la invención y aplicación práctica de algún principio o idea, y las familias pioneras, que llevaban la imaginación hasta el borde de lo factible, iban por delante de ellas, trazando caminos y rutas hacia un futuro desconocido. Una propuesta era utilizar el magnetismo de la Tierra como nueva fuente de energía, y ya una de las familias mecánicas estaba muy avanzada en su realización. Otra propuesta, más inmediata, era el uso de la expansión de su aire licuado y solidificado con fines energéticos. Un plan algo más alejado de lo factible era la utilización del éter primordial mediante su compresión y expansión. Sin embargo, seguían trabajando en ello, con plena esperanza de encontrar una solución al problema en algún momento inesperado de su camino imaginativo hacia la oscuridad. Habían logrado tanto que tenían una fe casi ilimitada en su capacidad para resolver todos los problemas que se les presentaban. Preferirían enfrentarse a la muerte de toda la raza antes que pensar en dejar de avanzar hacia la noche que rodea la vida. Mi mente quedó casi paralizada al pensar en la inmensidad de la energía controlada en este centro de poder; pero eso me explicó la facilidad con la que podían hacer que sus leomoranes recorrieran millas y millas a través de la materia sólida.

La corteza terrestre, el poder que tenían sobre los fuegos volcánicos de Lilaroma, la fuerza de las explosiones que podían enviar hasta muy lejos, hacia el mar, desde su cono de tormenta, y la facilidad con la que podían controlar e incluso utilizar las fuerzas más titánicas de la naturaleza. Ya no me extrañaba que fueran los amos y no los sirvientes de la naturaleza, especialmente cuando vi que, gracias a la potencia y precisión de sus máquinas, podían concentrar toda esa fuerza tremenda en un único punto o distribuirla sobre una amplia área con solo presionar una tecla en el gran teclado de fuerzas. He visto a uno de los amos de la energía dirigir toda la corriente que servía para diez mil usos en toda la isla hacia la creación de un diamante; la temperatura que se generaba en pocos instantes era tan enorme que un trozo de carbono, sometido al calor y la presión, se convertía en una joya magnífica, brillante y resplandeciente bajo la luz. Pero esto no se hacía con algún propósito tonto de adorno personal; servía para crear el filo de fricción de una herramienta leomorana que se utilizaba para cortar la roca. Para este pueblo, con toda esa concentración de poder a su disposición, era lo más sencillo del mundo seguir los procesos más ocultos o extraordinarios de la naturaleza. No había ningún metal que no pudieran producir con sus altas temperaturas y enormes presiones. Es cierto que todas las demás operaciones tenían que detenerse para poder transformar rápidamente materiales comunes en oro, irелиум o diamantes; pero era posible hacerlo, y no necesitaban excavar en las entrañas de la tierra, como hacían otros, en busca de los metales y cristales más valiosos que se habían acumulado allí en el pasado volcánico o químico. Uno de sus dichos más comunes era que ninguna ciencia que no fuera creativa merecía ese nombre. Es verdad que a menudo había largos períodos de investigación científica que parecían completamente infructuosos; y muchas de sus investigaciones parecían no llevar a ninguna parte. Pero cuando indagué con más detalle, descubrí que los investigadores ya habían imaginado muchas de las aplicaciones prácticas de esos descubrimientos, una vez que estos se lograran. Consideraban inútiles todas aquellas investigaciones abstractas que solo tenían una posibilidad remota e imprevisible de resultar útiles. Incluso su astronomía tenía una visión aguda de las posibilidades del futuro; no solo conducía a un conocimiento más profundo del corazón vivo de la creación y a un mayor disfrute de los placeres de la imaginación y la fe, sino también a los objetivos de la vida cotidiana; les proporcionaba formas inmortales para su arte y, sobre todo, para su arquitectura; daba forma o sugería su música más divina; incluso introducía en su vida física influencias diferentes a las de la tierra, y ellos esperaban con plena…

La fe de que a través de esto podrían captar los pensamientos errantes o las voces de los seres de otros mundos y, finalmente, alcanzar el poder de emigrar de estrella en estrella.
Su ciencia más creativa era la química; pues esta había llegado a conocer los secretos de los procesos más misteriosos de la naturaleza, e imitaba y abreviaba en general el funcionamiento de su gran laboratorio. Los Limanorianos no necesitaban cultivar las plantas y árboles que antes producían su alimento. La agricultura dejó de ser necesaria para ellos, salvo como parte del jardinería paisajística. Los elementos y combinaciones que antes se extraían de sus cosechas para sostener y estimular la vida podían crearse directamente en los laboratorios químicos. Todo lo necesario como alimento se obtenía directamente de la tierra, sin el largo proceso de crecimiento y maduración. Tenían los factores esenciales para la subsistencia en cantidad ilimitada y en la forma más pura, con el mínimo esfuerzo, y podían darle a estos la calidad y refinamiento precisos que los llevarían directamente a los diversos tejidos o células del cuerpo, sin necesidad de sus procesos químicos dañinos. La mayor parte de la química relacionada con el sustento de la vida se llevaba a cabo antes de que el alimento entrara en el sistema humano, y el espacio y energía del cuerpo que antes se destinaban a los procesos alimenticios pasaron a estar disponibles para otras funciones más elevadas. La farmacia y la ciencia química se combinaban para crear todo lo que la constitución requería, no solo para su mantenimiento y continuidad sin obstáculos, sino también para su progreso hacia una vida más larga y una textura más etérea. Su medicina, desde hacía siglos, había superado la fase rudimentaria de simple cura de enfermedades. Se burlaban de la idea de que la ciencia fuera meramente terapéutica: debía ser creativa. Las interrelaciones entre los elementos superiores e inferiores de la naturaleza se estudiaban incansablemente en el caso de cada miembro de la comunidad, y se prescribían cuidadosamente todos los medios para modificarlos de manera que condujeran a la ennoblecimiento de la humanidad limanorana.
Me llevaron por sus fábricas de alimentos y me interesé profundamente en sus procesos de análisis y combinación. Parecían no tener nunca dudas sobre la cantidad exacta de cada elemento ni sobre la temperatura y presión precisas necesarias para producir cualquier tipo de sustento.
Uno de los departamentos más singulares de estas fábricas era aquel en el que vinculaban la vida vegetal y animal infinitesimal del universo a la química de sus alimentos y medicinas. Sabían cómo utilizar toda la vida que podían encontrar, por más microscópica que fuera, y aquí, bajo su

Instrumentos de ampliación maravillosamente poderosos que me permitían ver lo más mínimo de toda la vida, sometida a sus propósitos. Nada podía superar la precisión con la que habían definido las funciones y esferas de estos seres misteriosos invisibles a simple vista. Cada uno tenía su propio sector industrial. Ninguno de ellos interfería con el otro. Era la vida puesta al servicio de su mejor finalidad: sostener la vida más noble. Cuando vi los enormes tubos de irélium que mostraban los resultados en forma aérea o vaporosa, sentí deseos de probar los efectos en el otro extremo de ellos. A mi propia solicitud, un día me llevaron a Oomalefa, la gran serie de salas públicas y baños que constituían el principal centro de la vida asociativa en la isla. No conocía esa institución antes; pues aún estaba demasiado poco desarrollado físicamente como para comprender los procesos químicos internos necesarios para la nutrición, y no se había considerado necesario mostrarme una parte de su vida pública en la que yo no pudiera tener participación alguna. Pero ahora que mi propio afán por el conocimiento me había llevado al nivel educativo que exigía comprender esta institución, estuvieron dispuestos a que la inspeccionara y viera todas sus características particulares.

CAPÍTULO IX
OOMALEFA

Estos salones de nutrición y medicina estaban situados en un gran promontorio que se extendía millas hacia el mar. Estaba reforzado con muros de lava, y alrededor del brillante edificio había un balcón o plataforma rocosa que protegía de la furia de las olas que pudieran amenazar la transparencia cristalina de los muros. Aquí, con vista al mar, los limanorianos podían respirar su aire curativo; aquí, en este vasto salón, podían realizar ese ejercicio reparador que es lo más esencial de toda vida; aquí podían comunicarse con sus propias almas o con las estrellas y escuchar el ritmo siempre cambiante de las olas mientras se rompían en espuma o subían por la pared rocosa de abajo. Consideraban esta cámara del océano y las estrellas como algo aún más beneficioso y nutritivo que cualquier cosa que pudieran crear con manos humanas; por eso habían construido esta gran extensión sobre el mar, donde podían pasar la mayor parte de su tiempo en actividades relacionadas con la nutrición.

A lo largo de su cresta más alta se encontraba una serie de los edificios más magníficos que jamás he visto; eran diferentes a todos los demás edificios de los que había oído hablar, tanto en cuanto a estilo arquitectónico como a forma de organización. Sin embargo, en su sorprendente variedad y simetría inherente, se parecían a los grupos de estrellas que brillaban en la noche. Innumerables puntos de luz apuntaban hacia el cielo desde agujas y torres que resplandecían con colores irisados bajo el sol. Había una vía láctea formada por pináculos enjoyados; y alrededor se dispersaban constelaciones de minaretes y cúpulas relucientes. Incontables estructuras de formas diversas guiaban la mirada hacia algún centro principal; pronto, esta se posaba tranquilamente sobre esa vasta cúpula, siempre en movimiento y cambiante, que, como una cresta montañosa cubierta de nieve, dominaba todo espíritu que se acercaba a ella. Solo esta galaxia de formas estelares destacaba sobre el mar, sin ser eclipsada por ninguna tierra vecina, y dominaba las olas que había debajo. Era, sin duda, un verdadero templo, incluso en presencia del universo de soles que se extendía hasta la noche eterna. Allí, seguramente, el espíritu humano no podría albergar dudas impías sobre su destino inmortal o sobre su parentesco con lo divino. Aquí se podía elevar una oración pura y noble al Creador de todo esto.

Los pensamientos triviales y mezquinos serían aquí un sacrilegio. Cuando caía la noche, las estrellas del cielo mantenían una comunión espiritual con este su hermano. Este era Oomalefa, o la joya de los anhelos inmortales.
Mi primera visita a Oomalefa está grabada en los registros de mi pasado, pues fue una de mis primeras expediciones bajo la guía de Thyriel. La belleza de su espíritu se hizo evidente para mí a medida que pasaba el día; más tarde comprendí que era todo lo que mi propio espíritu necesitaba, pero en ese momento no podía comprender la naturaleza de mis sentimientos. Ella creció en mi corazón como el día sobre la noche, y cuando nos separamos fue como si mi sol se hubiera puesto; indefenso y tambaleante, mi espíritu buscó de nuevo esa luz que lo guiara; me sentía desolado, tratando de alcanzar a mi otra mitad en un universo solitario.
Su presencia sin duda tiñó todos los lugares por los que pasé, pero ellos mismos eran suficientes para impresionar mi mente. Desembarcamos en la tierra firme y nos dirigimos hacia el arco que se extendía sobre la base del promontorio. El peso de nuestros cuerpos, al estar de pie en un lugar determinado, hacía que el portón transparente se levantara, y nos encontramos en un amplio vestíbulo de entrada, cuyo techo era como un orbe celeste que representaba el cielo nocturno; sus paredes estaban adornadas con imágenes del océano enmarcadas en secciones vivas del mar, repletas de criaturas marinas; su suelo era como una playa de arena, suave pero firme, sobre la cual el mar parecía retroceder constantemente. Tenía toda la belleza y frescura de la costa bajo una noche estrellada, cuando la marea está subiendo.
La siguiente sala en la que entramos era igualmente vasta y tan colorida como un arcoíris. Era la sala de índices; allí se indicaban el nombre, el número y la ubicación de cada sala de Oomalefa, y debajo de cada nombre se mostraba, mediante experimentos gráficos, el efecto de las diferentes atmósferas medicinales sobre los diversos tejidos del cuerpo humano. Aquí se encontraban reproducciones completas de huesos y músculos, carne y sangre, células, nervios y revestimientos, y las transformaciones se representaban en las secciones transparentes de las paredes. Un experto de la familia encargada de crear cada tipo de atmósfera estaba presente para guiar y explicar el proceso. Era un laboratorio fisiológico en el que cualquier Limanorano podía ver con sus propios ojos y escuchar las explicaciones de alguien que sabía, sobre cada modificación en los tejidos que produciría pasar más o menos tiempo en cualquier sala.

Junto a este salón se encontraba el de medición y consulta. Aquí, cada persona que entraba tenía todos sus órganos y tejidos importantes sometidos a pruebas científicas, y luego se le indicaban las atmósferas que mejor se adaptarían al desarrollo de alguna o todas sus partes y facultades. Expresaba el propósito principal de su existencia y consultaba a los expertos sobre las direcciones que mejor lo conducirían hacia ese objetivo. Se le informaba sobre cualquier defecto en sus funciones orgánicas y se le daban consejos sobre cómo podía corregirse. Después de esta consulta, podía regresar al salón de experimentación y ver con sus propios ojos el efecto de las diversas atmósferas en las partes invisibles de su sistema. Luego se le permitía entrar en los salones de nutrición y medicación, y eligiendo aquellas que necesitaba especialmente ese día, pasaba el tiempo necesario en cada uno de ellos. Encontraba la salida nuevamente por el salón de medición, y allí otra prueba revelaba si había tenido éxito en su estancia alimentaria en Oomalefa, y si tendría que permanecer más tiempo o si era necesario introducir cierta atmósfera en su dormitorio en su propia mansión.

Todos los Limanoran, excepto los jóvenes e inmaduros, habían desarrollado, como resultado de la atención prestada a la salud en épocas pasadas, lo que llamaban la conciencia de la salud. Esto los ponía en alerta en cuanto alguna función se alteraba, y se dirigían rápidamente a Oomalefa para consultar a las familias médicas sobre la naturaleza exacta del trastorno, su ubicación, y la dieta o tratamiento que restablecería la salud completa. Pocos o ninguno de los ya completamente maduros dejaban de sentir este sentido sanitario dentro de sí mismos, como un látigo o estímulo que no les permitía descansar hasta que el elemento dañino fuera eliminado. Era algo habitual encontrar a algún isleño apresurándose a buscar consulta y tratamiento, y finalmente llegué a avergonzarme de mi letargo, que me hacía permanecer inactivo ante algún deterioro nervioso o tisular en sus etapas iniciales, hasta que causaba dolor. La sensación de cansancio o la ausencia de esa plenitud vital me hacía acudir, temblando de miedo, al salón de consulta. En mi existencia anterior ya tenía el embrión de esta conciencia sanitaria en los dolores o debilidades que acompañaban a las enfermedades, pero entonces la advertencia solía llegar demasiado tarde. Ahora era sensible al más mínimo trastorno en cualquier tejido o parte de mi sistema, y sin la urgencia del dolor corría a Oomalefa en busca de una solución; de lo contrario, sentía que estaba haciendo algo malo para mi futuro, para mi descendencia y para el futuro de toda la raza.

Incluso el presente de las personas se veía afectado; el más leve trastorno en mi constitución parecía afectar el ánimo de mis compañeros y amigos, ya que creían que toda enfermedad era contagiosa. Con tanta fuerza…

¿Sostuvieron que existía una especie de “contagio” en el ámbito de la salud, y por eso no permitían que ningún miembro de sus familias médicas o del consejo se acercara a un ciudadano, ni siquiera para consultarle, a menos que el curandero estuviera completamente sano en todos los aspectos de su constitución? Estar sano tanto física como mentalmente era tan eficaz para curar los trastornos de los demás como cualquier remedio activo. A cada ciudadano se le enseñaba lo suficiente sobre la ciencia médica de la isla como para saber qué le pasaba a él mismo o a su vecino; pues todo ciudadano podía convertirse en padre o madre, y para serlo era esencial conocer a fondo las leyes de la salud, así como las causas y curas de las enfermedades más comunes. Los habitantes de Limanora se reían de la absurdidad de la civilización occidental, que permitía que hombres y mujeres tuvieran hijos sin tener más conocimiento sobre su propia constitución que si fueran simples animales. Con mayor frecuencia aún, lamentaban que tanta generación humana en el mundo quedara a merced del azar y del capricho, y que la mayoría de los tratamientos médicos y la educación no fueran más que intentos ciegos en la oscuridad. Uno de los principios fundamentales de su civilización era que no se debía actuar basándose únicamente en la autoridad. El consejero médico sabía que tenía un crítico agudo en cada ciudadano; por eso tenía que justificar y explicar claramente cada procedimiento que recomendaba, para que la confianza en él permaneciera intacta. Su única ventaja era su conocimiento más amplio y profundo, además de la habilidad que había adquirido tras años de experiencia con los problemas que debía resolver. Cada miembro de las familias médicas y del consejo tenía una parte específica del sistema humano que explorar, además de dominar todo el sistema en su conjunto. Fue esta división del trabajo lo que permitió que su ciencia sobre los tejidos humanos avanzara tan rápidamente. No se perdía ni un momento de su trabajo. Al principio pensé que un pueblo tan saludable, vigoroso y dedicado a modos de vida tan saludables no necesitaba de la ciencia médica; pero pronto comprendí que su estado general de salud requería una ciencia y un arte más avanzados que la charlatanería rudimentaria de la medicina occidental. Todas las enfermedades más graves de la edad adulta en Europa —fiebres, tuberculosis, difteria, reumatismo, indigestión y otras— en Limanora solo aparecían en la infancia, y entonces eran tan leves e inocuas como la escarlatina, el sarampión o la tos ferina. Se habían convertido en enemigos de los tejidos aún no desarrollados, y apenas encontraban algo en ellos sobre lo cual actuar. Por lo general, se controlaban en su primera fase gracias al conocimiento médico de los padres o tutores; y eso era algo muy raro.

No se daba el caso de tener que recurrir al conocimiento más profundo del consejo médico, algo sumamente raro cuando se trataba de la infancia. Llegué rápidamente a la conclusión de que las familias médicas no tendrían nada que investigar salvo el desarrollo de los tejidos, órganos y facultades tal como existían en Limanora; pero esta idea se desvaneció ante la aparición de una epidemia en la isla poco después de mi llegada. Esta epidemia se manifestaba como un sueño perturbador que mantenía a las personas en un estado de agitación durante más horas de las habituales de descanso. Los pacientes se revolvían, gemían e imaginaban horrores del pasado de la humanidad y de los animales como si aún estuvieran ocurriendo en sus vidas. Esto reducía las horas de conciencia y dejaba a los afectados exhaustos y sin energía. No se trataba de fiebre, sino solo de una debilidad que atacaba las facultades imaginativas y las volvía mórbidas y secretas en sus actividades. Mis tejidos cerebrales quizá no eran lo suficientemente delicados como para ser afectados por ella, así que pude escapar; pero me entristeció mucho descubrir que Thyriel también había sido afectada por la epidemia. Mi ansiedad me llevó a conocer todo lo que los especialistas habían descubierto al respecto. Me aseguraron que no podía ser mortal, ya que ninguna epidemia había sido fatal para los habitantes de Limanora en muchos siglos. Solo significaba la pérdida de una parte valiosa del tiempo de trabajo. En las otras islas, los exploradores alados traían noticias de que la epidemia había llevado a la tumba a la mitad de la población; pero los diversos tejidos de nuestro pueblo eran tan robustos y saludables que ninguna enfermedad podía causar más que un trastorno temporal. Gracias a su cirugía hábil, pronto lograron aislar bajo el microscopio algunos ejemplares de los organismos vivos que causaban la enfermedad; experimentaron con todos los elementos y sus combinaciones, y descubrieron qué los estimulaba, qué los debilitaba y qué los mataba. No pasó mucho tiempo antes de que cualquier rastro de esos organismos microscópicos desapareciera de la isla; solo quedaron el conocimiento y el antídoto que permitirían a sus avanzadillas o mensajeros en el cielo resistir sus ataques, en caso de encontrárselos de nuevo. Los habitantes de Limanora que eran enviados en misiones fuera del país tenían que ser vacunados contra enfermedades conocidas antes de partir, para estar protegidos contra la epidemia. Pero a veces ocurría, especialmente con los exploradores que se dirigían a las regiones más altas en los bordes de la atmósfera terrestre, que regresaban con síntomas nuevos, y era necesario añadir una nueva enfermedad y un nuevo microbio a sus listas médicas. Me explicaron que nuestro sistema solar viajaba cada momento…

Su existencia se extendió a nuevas regiones del espacio; y a medida que se movía, pasaba de vez en cuando por enjambres de vida diminuta y débil que habían quedado, hacía innumerables eras, en su camino por parte de algún ser enfermo de otro sistema. Esta vida microscópica era, a su manera, inmortal, y podía sobrevivir del material orgánico disperso que flotaba por el éter, sin ser reclamado por ningún centro planetario. Fue de entre tales seres errantes que poblaban el espacio que un nuevo mundo dio inicio a una nueva etapa en su historia vital; tan pronto como se enfrió lo suficiente, tras una colisión creativa y una separación, para permitir la existencia individual en él, innumerables habitantes microscópicos del espacio se apoderaron de él y reiniciaron la lucha por la vida, que es la ley universal del infinito y que significa la ascensión de toda energía a círculos cada vez más elevados.

La enfermedad no era más que una forma de esta eterna lucha por la existencia; era el intento de formas invisibles y inferiores de dominar los tejidos humanos superiores y hacerlos su hábitat. Los enemigos originales del hombre, las bestias salvajes, fueron sometidos, domesticados o expulsados a los desiertos tan pronto como pasó la época de la vida salvaje. Entonces comenzó una lucha aún más feroz por la posesión de sus propias células, tejidos y órganos. Enemigos que él no podía ver migraban desde los elementos circundantes hacia su sistema tan pronto como este se volvía lo suficientemente delicado como para despertar su apetito, y durante siglos no hubo armas contra ellos; de vez en cuando, la casualidad ofrecía alguna; pero, por lo general, él buscaba desesperadamente, en su ignorancia, algo que aliviara el dolor causado por esos enemigos que roían dentro de él. De todo esto surgió, paso a paso, una especie de charlatanería a la que llamaron ciencia de la medicina; pero el conflicto seguía siendo desigual; los enemigos invisibles tenían la ventaja, y eran constantemente reforzados por nuevos enemigos provenientes del espacio, los cuales generaban plagas aún más terribles. Solo cuando se descubrió que cuanto más recientes eran estos colonos, más virulentas eran sus devastaciones, surgió alguna posibilidad de que naciera una verdadera ciencia de la medicina a partir de este eterno antagonismo.

Los primeros indicios de una verdadera ciencia aparecieron en los intentos por agotar el suelo al dejar que ejemplares domésticos y exhaustos de sus enemigos se alimentaran de él. Un suelo una vez desprovisto de los elementos que invitaban y favorecían a cualquier germen patógeno rara vez sufría graves afectaciones por ellos. Pronto, gracias a sus nuevos electromicroscopios o clirolanes, pudieron clasificar los alimentos infinitamente pequeños de estos pastores infinitamente diminutos en los tejidos humanos. Sus microscopios, aunque habían aumentado enormemente la capacidad humana…

La visión del mundo atómico no había permitido avanzar más allá del descubrimiento y la clasificación completa de los organismos invisibles. Sus clirolans combinaron la fotografía con la electromicroscopía de tal manera que se registraba todo cambio en los sistemas de esos enemigos diminutos; podían ver cómo los elementos extraídos del sistema humano eran absorbidos y despojados de sus propiedades nutritivas, y cómo los desechos o estiércol eran expulsados y dejaban envenenar los tejidos humanos. No era la presencia de los organismos en sí, ni siquiera su destrucción de elementos esenciales, lo que generalmente causaba la enfermedad, sino la acumulación de esos desechos agotados, que obstruían las diversas funciones del cuerpo. Al principio, la ciencia médica se conformó con cultivar gérmenes débiles y de baja calidad, y liberarlos en el cuerpo humano para que agotasen los elementos que atraían a sus semejantes. Luego descubrieron la combinación química que, al introducirse en el cuerpo, neutralizaba las propiedades venenosas de los desechos bacterianos. Finalmente, mediante sus vimolans o analizadores fotoeléctricos, encontraron el alimento exacto que atraía a cada tipo de microbio hacia los tejidos y los nutría allí; y experimentaron por vías electroquímicas hasta conocer el elemento que, al combinarse con ese alimento bacteriano, neutralizaba su atracción sin dejar el cuerpo tan eficiente y saludable como antes. En resumen, podían prescribir el antídoto contra toda enfermedad que hubiera debilitado alguna parte de su sistema. Las enfermedades no eran más que la vida infinitesimal del espacio, que, tras una eternidad de separación y debilitamiento, se fijaba en un suelo vivo rico en elementos de atracción y nutrición, pero demasiado débil para resistir sus estragos. Hicieron una analogía con su antigua agricultura: las malas hierbas no eran más que plantas que finalmente encontraban las condiciones que les permitían ganar la lucha por la existencia y crecer de forma tan rápida y exuberante que ahogaban a todos sus vecinos; y su antigua ciencia de la cultura de la tierra los guió hacia una verdadera ciencia médica. Habían observado con sus clirolans los procesos selectivos de las raíces de cada mala hierba, y mediante diversos analizadores habían descubierto la combinación de elementos en el suelo y el aire que le permitía superar a sus rivales; luego descubrieron el componente especial que, al unirse a su alimento, privaba a la mala hierba de sus propiedades nutritivas. De este modo pudieron fomentar o desincentivar, en cualquier suelo, el crecimiento que quisieran. Pero la agricultura fue completamente reemplazada por su química posterior. Lo mejor que dejó a su civilización fue la pista que proporcionó, por analogía, a su verdadera ciencia terapéutica.

Qué minucioso y detallado era su estudio de la vida infinitesimal del universo; no podría haberlo imaginado si no lo hubiera visto en la práctica. Habían avanzado tanto con sus clirolans y vimolans que ahora descubrían un mundo aún más infinitesimal, que era parasitario de la vida microscópica. A veces, había elementos y efectos detectables en sus problemas terapéuticos que perturbaban la certeza de sus conclusiones y soluciones. Una y otra vez, sus previsiones resultaban erróneas y sus cálculos eran invalidados. Lo más frecuente ocurría en las fronteras del mundo moral. En su propia historia remota, así como en la historia más reciente de las otras islas del archipiélago, conocían el efecto desmoralizante de las epidemias y plagas, especialmente de tipo nuevo y virulento. Durante un tiempo, las personas que caían bajo la influencia de la enfermedad parecían volver casi a la barbarie. Sin embargo, cada plaga difería ligeramente de las demás en sus consecuencias morales: una convertía a toda la población en ladrones; otra los convertía en mentirosos; una tercera despertaba una furia de lujuria; una cuarta sumía al alma en la desesperación por la vida, y una quinta en la deslealtad e intrigas. Cuando finalmente se fijaron en esta desmoralización generalizada tras una epidemia, comenzaron a observar el efecto de las enfermedades individuales en la mente; y en todos los casos había resultados, emocionales, morales o intelectuales, que no podían explicarse únicamente por la debilidad del cuerpo o la irritación de los nervios, ni por los residuos tóxicos que desprendían los organismos diminutos. Inventaron clirolans aún más potentes, que revelaban una intensidad de vida que no habían imaginado. Los gérmenes de las enfermedades introducían en el sistema humano parásitos aún más diminutos, que atacaban de inmediato el cerebro y los centros nerviosos. En una enfermedad, estos parásitos invisibles preferían un grupo de células cerebrales; en otra, otro grupo distinto. Las familias dedicadas a la investigación apenas comenzaban a clasificar a estos parásitos morales e intelectuales de los gérmenes patógenos. Tampoco habían logrado encontrar aún ninguna cura para ellos, salvo la proximidad simpatética de mentes fuertes y nobles. La mirada de algunos de sus médicos más destacados, incluso el contacto de sus manos, parecía expulsar al mal vivo, o al menos atenuarlo y debilitarlo. La mente del paciente se elevaba triunfante en presencia de alguna de esas personalidades sabias y curativas. Desde tiempos antiguos, la máxima tradicional de la sociedad era que solo las naturalezas más elevadas, avanzadas y compasivas debían permitírseles especializarse en las castas médicas o casarse dentro de las familias médicas. A nadie más se le permitía hacerlo.

Cuidaban a los enfermos, pero también a las almas hermosas de la comunidad; su mera presencia parecía fortalecer el corazón débil en la lucha por la vida. A medida que la mente se volvía más fuerte, los estragos de la enfermedad disminuían. Con sus clírolans más potentes, descubrieron que, a medida que el cerebro o los centros nerviosos adquirían fuerza, la vida parasitaria e invisible regresaba a sus huéspedes originales y los atacaba. De hecho, una de las máximas de su comunidad era mantener el sistema de cada individuo en su punto más alto de vitalidad. Cualquier pérdida de entusiasmo en un ciudadano era detectada de inmediato por sus vecinos, al igual que una caída hacia la criminalidad en la civilización occidental. Era síntoma de una posible enfermedad, con toda su capacidad de contagio. La sensación de vitalización activa (lo que nosotros llamamos espíritus) era el barómetro de la atmósfera sanitaria, moral e intelectual, y todo limanorano era extremadamente sensible a todos sus cambios.

En Oomalefa era imposible ocultar la fuente de la degeneración. Las familias especializadas del consejo médico sabían dónde aplicar sus instrumentos de investigación. Incluso con sus propios ojos, oídos y sentido eléctrico, podían detectar con frecuencia el lugar exacto donde anidaban los microbios invasores; porque, aunque para mis sentidos embarrados sus cuerpos eran tan opacos como el mío, salvo por una cierta luz translúcida que iluminaba la piel y hacía que el cutis fuera tan hermoso, los procesos vitales parecían un libro abierto para su aguda observación. Su audición podía detectar cualquier cambio en el latido normal del corazón e incluso el paso de la sangre por las venas, lo cual, según me ha dicho Thyriel, sonaba como el ritmo líquido de los arroyos de montaña. Sus ojos podían ver a través de la piel las delicadas venas que había debajo y detectar cada esfuerzo nervioso o muscular. Su sentido magnético podía indicarles si se estaba desarrollando un pensamiento o una emoción en los centros nerviosos o si se transmitían a lo largo de los nervios. Para ellos, la propia estructura del cerebro parecía semitransparente, y eran conscientes, aunque de forma vaga, de los movimientos incluso de los tejidos más finos, inexistentes para mis sentidos salvo bajo el microscopio. Por eso cada limanorano tenía un lugar de residencia separado para sí mismo. Le habría sido imposible encontrar descanso o sueño cerca de las funciones vivas e incesantes de otro sistema humano; solo el ritmo de los movimientos y sonidos de todos los órganos y procesos hacía tolerable la proximidad entre ellos. He visto a menudo a Thyriel extasiada ante la noble armonía de una personalidad sana y virtuosa; para ella, las pulsaciones y otros sonidos eran como una majestuosa pieza musical; para sus ojos, el ímpetu y la prisa de los procesos vitales.

No eran diferentes de los movimientos del sistema estelar nocturno; mientras que la exaltación que provenía de los pensamientos y emociones rápidos de una mente sana en un cuerpo sano, a través de los sentidos eléctricos, era a veces extática. Cuanto más noble fuera el alma de la cual tenía conciencia en su vecino, mayor era su disfrute por la proximidad. Era esto lo que hacía que solo las mentes más puras y grandes, en cuerpos más saludables, pudieran formar parte de las familias o consejos médicos. Había un poder curativo en su mera presencia. Con sus clirolans, vimolans y otros medios para estimular los sentidos, los sabios médicos podían detectar el más mínimo alteración en el ritmo del sistema y localizarla con gran facilidad. Una vez localizada, sabían qué parásito había comenzado a multiplicarse y obstruir algún órgano, tejido o función, así como el tratamiento necesario. Cada defecto moral tenía su enfermedad correspondiente y su parásito infinitesimal; y esos organismos diminutos podían aumentar con tanta rapidez, y migrar de una persona a otra de forma tan imperceptible y fácil, que la propagación del vicio era mil veces más devastadora que la de una simple enfermedad física. Había gran preocupación cuando alguna enfermedad afectaba al cuerpo de un Limanorano; él se avergonzaba profundamente de ello y temía que se extendiera o condujera a su consecuencia natural: la degeneración moral. Pero si el ataque parasitario afectaba a uno de los centros vitales más importantes, la alarma era aún mayor, ya que era mucho más sutil en su naturaleza insidiosa y omnipotente. El paciente era inmediatamente puesto en cuarentena, y solo los sabios médicos más nobles podían romper su aislamiento. Todas las facultades de su mente, así como las de sus cuidadores y médicos, se concentraban en el tejido afectado, y se aplicaban fuertes agentes termoeléctricos para que este recuperara pronto su vitalidad original y expulsara a los invasores. En la habitación se mantenía una atmósfera compuesta por elementos especiales que nutrían las células degeneradas y también por otros que destruían a los microbios; solo como último recurso se recurría a la cirugía, abriendo la zona afectada para aplicar directamente agentes contra los organismos hostiles. Las formas más rudimentarias y antiguas del mal —pasión, envidia, maldad, odio, celos, desprecio, vanidad— rara vez aparecían en hombres y mujeres adultos en esa avanzada etapa de su civilización. Se habían convertido en enfermedades de las etapas inmaduras de la vida, cuando el alma atravesaba las fases primitivas del desarrollo de la humanidad. Eran las dolencias de la infancia y la juventud; y cientos de Limanoranos crecían sin experimentar ninguna de ellas. Cuando aparecían, el primer paso era el aislamiento; y los padres o…

En general, los propios parientes podían hacer frente a la enfermedad moral sin recurrir a las familias médicas ni a Oomalefa. Se aplicaban con gran intensidad todos los métodos tradicionales de curación, ya que temían dejar alguna semilla de la infección en el organismo para que germinara en algún momento posterior y más peligroso de la vida. Cuando el círculo familiar no lograba identificar la naturaleza exacta de esa influencia perturbadora, el joven paciente era sometido al escrutinio y a las pruebas de las familias médicas. Si sus clirolans y vimolans no lograban identificar al mal parasitario, utilizaban sus magnetómetros, que eran lo suficientemente delicados como para detectar los primeros signos de trastornos mentales o morales. Mediante otro instrumento magnético, podían extraer fragmentos de esos microbios, y luego, con sus analizadores fotoeléctricos o vimolans, separaban sus diversos elementos y determinaban qué males morales habían entrado en el organismo. Tenían los equivalentes físicos y los resultados de toda forma de culpa y crimen; así, desde sus inicios mismos, se podía detectar y curar una mancha moral antes de que tuviera tiempo de manifestarse en las palabras o en el comportamiento del paciente. Con frecuencia, esta mancha se debía a alguna debilidad ancestral en los tejidos, lo que permitía que llegaran enjambres de microbios parasitarios que viajan constantemente por el universo. Al aparecer los primeros signos de disminución de la vitalidad, se consultaba el árbol genealógico del paciente para conocer las tendencias regresivas de sus antepasados; solo cuando se agotaban todas las posibilidades relacionadas con el atavismo se recurría a otros exámenes. Fue sobre la base de estas dos causas simultáneas —la degeneración de los tejidos y la presencia de microbios en la atmósfera— que pudieron explicar la extraña coincidencia de revoluciones, pánicos, guerras, renacimientos religiosos y brotes generalizados de criminalidad o inmoralidad en diferentes partes del mundo. El sistema planetario, al desplazarse por el espacio, inevitablemente pasa por vastos océanos de materia microscópica viva que han provenido de otros universos desde épocas geológicas pasadas, en su migración incesante de un infinito a otro. Estos microbios mueren lentamente hasta que encuentran atmósferas adecuadas que les permitan prosperar. Para mundos recién formados, listos para recibir vida, esto es una bendición; pero para aquellos donde ya existe vida organizada altamente desarrollada, con frecuencia es una maldición. Cada nación o tribu donde la civilización se ha debilitado debido al lujo o a sistemas políticos e instituciones domésticas inmorales se convierte en presa de estos nuevos enjambres, que se multiplican y se extienden por esos entornos propicios.

Suelo no agotado, con la rapidez de un apetito largo e insaciable. La gente se levanta en una furia epidémica, y toda institución sufre a causa de esta locura. En diferentes épocas, la frenesí adopta formas distintas, pero existe una sorprendente simultaneidad en estos brotes a lo largo de la historia; y solo esta intrusión de vida cósmicamente diminuta en los centros superiores debilitados del sistema humano puede explicarlo por completo. Solo aquellos pueblos que han organizado su existencia según las leyes morales del universo y así mantenido sus tejidos fuertes, sólidos e inquebrantables pueden resistir a esta manía similar a una plaga. El resultado de estas epidemias, decían, era en última instancia beneficioso para la humanidad; pues eliminaban la mayor parte de la vida contaminada de la tierra y dejaban a las constituciones más sanas listas para otro avance en poder intelectual o en moralidad. Los médicos limanorianos estaban constantemente analizando la atmósfera terrestre en busca de esos inmigrantes intrusos provenientes de otros mundos; aunque sus sistemas fueran vigorosos y saludables, algún extraño minúsculo y casual podía encontrar un lugar donde establecerse y causar muchos trastornos antes de poder ser eliminado. La ética, la psicología, la historia y la etnología eran tan importantes para sus investigaciones médicas como la fisiología, la anatomía y la química. Con toda esta expansión de la medicina hacia regiones que, para mí, como hombre de la civilización occidental, parecían las más alejadas de ella, había habido una gradual contracción de la esfera de la cirugía. Cortar y mutilar el cuerpo humano para eliminar algún organismo intruso les parecía tan bárbaro como sacrificar animales para alimentarse. Consideraban que tales operaciones eran una confesión de fracaso en la medicina preventiva y predictiva. Habrían considerado un desastre, si no un crimen, permitir que alguna enfermedad avanzara tanto sin ser detectada que fuera necesario extirpar la parte afectada. Incluso cuando, por accidente, se fracturaba un hueso, podían iluminar toda la zona afectada y ver exactamente cómo hacer que las partes o fragmentos volvieran a unirse. Luego, manteniendo el miembro u órgano en reposo, concentraban toda la energía del cuerpo y la mente del paciente, así como la influencia curativa de su propia presencia sobre él. Enviaban las fuerzas nutritivas de la circulación y la energía nerviosa hacia allí mediante el uso de sus diversos instrumentos eléctricos, algunos de los cuales combinaban el efecto del ejercicio con el del calor. En pocos días, a veces en pocas horas, la unión se completaba, y solo se necesitaba descanso y un ambiente medicinal y nutritivo para que el tejido volviera a estar tan sano como antes.

Uno de sus instrumentos más recientes y más eficaces para evitar las operaciones quirúrgicas era el alclirolan, una combinación de microscopio, cámara en vacío y energía eléctrica. Mediante una película que se movía rápidamente, sobre la cual caía la luz eléctrica a través del vacío, podía tomarse una imagen de los procesos vitales dentro del cuerpo vivo, por más diminutos que fueran. Luego, mediante lentes de aumento y una luz brillante, podían proyectar una imagen en movimiento desde esa película sobre una pantalla, ampliando enormemente cualquier parte del cuerpo, de modo que incluso un principiante podía ver de un vistazo qué estaba sano y qué estaba enfermo u obstruido. Fue este alclirolan el que hizo que el estudio de la fisiología en el cuerpo vivo fuera lo suficientemente sencillo para los más jóvenes. Gracias a él pudieron complementar el salón de experimentación en la entrada de Oomalefa y mostrar en tiempo real los efectos de las enfermedades, los microbios y los remedios en cuerpos humanos reales. Cada proceso minuto de los diversos órganos y tejidos del cuerpo y del cerebro se reproducía, maravillosamente ampliado, en las paredes. No existía medicina nueva, pero todas eran probadas y sus efectos en las distintas partes del cuerpo se revelaban gracias a este nuevo método. No había enfermedad ni microbio nuevo que no revelara sus secretos ante este instrumento.

La única cirugía que practicaban era creativa, al igual que todas sus otras ciencias y artes. Se relacionaba principalmente con la capacidad del cráneo. La aparición de epilepsia en algunos de sus hombres más capaces y en algunas familias, años atrás, ya les había indicado el camino. Su conocimiento de las localizaciones y tejidos del cerebro, junto con la semitransparencia de sus cráneos y las ventajas que ofrecía su alclirolan, les permitió tener un control total sobre todo lo que ocurría dentro de la cabeza. Podían iluminar los tejidos con su aparato eléctrico y ver qué parte estaba creciendo y presionando el hueso que la contenía. Por ello aprendieron a realizar trepanaciones en los pacientes epilépticos para así aliviar esa zona del cerebro afectada. A partir de esta práctica y del creciente conocimiento sobre el gran propósito de la vida, pasaron a la etapa de la cirugía creativa. Para los tejidos imperfectos se sustituía uno perfecto. El injerto se convirtió en la rama más importante de la cirugía. Podían modificar e incluso crear nuevas facultades, órganos o tejidos injertando lo que habían creado en la parte del sistema infantil que lo necesitaba. A un niño destinado a una actividad especial que requería algún talento excepcionalmente desarrollado, se le ampliaba el cráneo en su etapa temprana y plástica sobre la parte del cerebro que era el equivalente material e instrumento de ese talento; y cuando la mayor parte de las energías vitales comenzaba a dirigirse hacia esa actividad…

El tejido tenía espacio para crecer. Si se necesitaba una combinación de facultades excepcionales en cualquier profesión o actividad, se podían percibir protuberancias en diversas partes debajo del cabello o incluso en la frente al observar con atención. Tanta perfección había alcanzado este arte creativo que era posible realizar las intervenciones más delicadas y precisas sin que el paciente se diera cuenta de nada; generalmente, la operación terminaba y la herida sanaba mientras él dormía. Sus cuerpos poseían grandes capacidades de recuperación, y los métodos empleados eran sorprendentes por su rapidez de acción. La mano del cirujano también manipulaba la zona a tratar bajo un enorme microscopio que ampliaba los tejidos diez mil veces. De hecho, contaban con todo tipo de modificaciones en los microscopios que permitían incluso realizar exploraciones internas; uno de ellos reflejaba la zona como lo haría un telescopio reflector, y dirigía microscopios de gran potencia hacia la imagen reflejada. Tenían versiones quirúrgicas de sus clirolans y vimolans que les permitían examinar imágenes en movimiento o análisis de los tejidos a investigar. Nada podía escapar a sus métodos para detectar defectos en el sistema humano. Por profundo que estuviera el órgano o tejido a examinar en el cuerpo, sus formas y procesos se proyectaban sobre las hojas de irelium a medida que se movían. Al desplazar rápidamente estas grabaciones fotográficas debajo de los microscopios, era posible reproducir y examinar los procesos fisiológicos de la vida; de forma estática, se podía investigar lentamente cada momento de esos procesos. Sus instrumentos fotoeléctricos podían iluminar y hacer transparente cualquier capa de tejido deseada, manteniendo el resto en sombra o con contornos oscuros.

CAPÍTULO X
EL FIRLA, O SENTIDO ELÉCTRICO

Su fisiología ya no necesitaba de la anatomía ni de la vivisección como base y punto de partida. Además de los alcliroles, contaban con sus mirlanes o lámparas de vida, como las llamaban; y estas les permitían observar cualquier proceso del cuerpo humano y ver cómo cambiaba bajo el tratamiento que aplicaban. Estas lámparas de vida afectaban no solo a sus ojos y oídos, sino también a su sentido eléctrico. Lograban aislar la fuerza magnética, así como los sonidos y la apariencia de cualquier sección de tejido, y tomaban un registro gráfico y permanente de ello, al igual que lo hacían con los cambios en forma, textura o sonido. Cada tipo de tejido en cualquier órgano o extremidad tenía su equivalente magnético normal, medido en función de la ecuación personal de fuerza y latido del corazón. La más mínima desviación de esto, en cualquier momento del día o mes, despertaba de inmediato su atención y daba lugar a una investigación microscópica. Ampliaban el electrografo, el fonógrafo y la fotografía del punto indicado, y así podían examinar bajo el sarifolán cada átomo infinitesimal de él, en todos aquellos aspectos que afectaban a su vista, oído y sentido eléctrico. Su sarifolán ampliaba e interpretaba para estos sentidos de investigación el registro gráfico de sus mirlanes, tal como el microscopio amplía para la vista. Yo podía ver y oír los movimientos y procesos en el tejido, pero el efecto eléctrico para mí era tan general como un shock proveniente de una batería galvánica; no podía detectar nada definido o medible. Pero los limanorales, aunque tenían algo similar a nuestra percepción eléctrica, también contaban en la parte posterior de su cuello con un sentido localizado que respondía a la más leve influencia magnética y medía aproximadamente su cantidad y sus cambios en tipo y grado. El delicado centro nervioso allí, que podría haber sido resto de un ojo orientado hacia atrás, se había desarrollado en ellos hasta convertirse en un colector sumamente sensible de vibraciones eléctricas en el aire o en cualquier sección de la materia; y afirmaban que en cada átomo, ya fuera orgánico o inorgánico, siempre existía algún movimiento ondulatorio eléctrico; en algunos era demasiado débil como para afectar a su firla o sentido eléctrico, pero entonces sus delicados instrumentos para amplificarlo, como sus mirlanes, lo hacían posible.

Se manifestaba a sus sentidos y era definible. Era para mi sensación general de magnetismo lo que el sentido muscular en mis dedos era para mi sensación difusa del tacto. Había tomado muchas generaciones desarrollarse, y en sus hijos nunca aparecía hasta que llegaban al final de la juventud; pero parte de su educación estaba dirigida a hacerlo más sensible y útil como poder para medir fuerzas. Una generación anterior de sus investigadores médicos había observado y estudiado durante mucho tiempo el efecto de la concentración de la fuerza de voluntad a través del ojo sobre la nuca de quien estaba sentado frente a ellos; aunque el paciente no podía percibir por medio de sus cinco sentidos que se realizara tal esfuerzo detrás de él, generalmente se giraba. Experimento tras experimento demostró que existía una fuerza que se transmitía a través del espacio intermedio hasta algún punto sensible en la parte posterior de la cabeza o el cuello, y sabían que existían restos de lo que parecía haber sido un ojo en esa región. Llegaron a la conclusión de que esto debía tener una conexión más estrecha con los centros cerebrales superiores que cualquier otra parte del cuerpo, excepto el ojo, y centraron toda su atención en su naturaleza. Pronto lo definieron como un sentido eléctrico localizado y, mediante la práctica, lo hicieron tan agudo como el sentido del tacto en los dedos. Finalmente pudieron definir la dirección de una influencia eléctrica y registrar sus cambios de intensidad, y, después de varias generaciones, su “firla”, como lo llamaban, pasó a ocupar un lugar próximo a la vista e igual al oído en el análisis e investigación de los fenómenos del universo.

Correspondiendo a este sentido electroreceptor, también cultivaron la fuerza magnética del ojo. Hacía tiempo que conocían e investigaban la relación exacta entre la luz y la electricidad, y podían transformar una en la otra en cualquier momento y lugar. También habían observado desde tiempos remotos que incluso el ojo humano más común y débil tenía una tenue luminosidad en la oscuridad absoluta, y que cualquier esfuerzo de voluntad o ola pasajera de pasión aumentaba enormemente dicha luminosidad. Además de este hecho, sabían que los hombres de fuerte voluntad y carácter se diferenciaban de sus semejantes en la potencia de su ojo, no solo sobre los seres humanos sino también sobre los animales, y también que el ya conocido “mesmerismo” tenía al ojo como su órgano principal. Llegaron a la conclusión de que la voluntad, en su aspecto físico, era una fuerza magnética, y que, aunque la mayor parte de su acción se daba a través del sentido del tacto, las energías musculares y la voz, el ojo era su canal más elevado y mejor. Esta inferencia se vio reforzada al observar que, entre los animales, aquellos de voluntad más feroz y más depredadores podían paralizar a sus víctimas mediante el

Ejercían cierto poder óptico, y mientras merodeaban en la oscuridad, tenían un brillo perceptible en los ojos que brillaba en la penumbra como lámparas. Se dedicaron a una investigación minuciosa y sistemática del tema, y pronto contaron con instrumentos capaces de responder al más leve esfuerzo voluntario ocular. Podían medir cualquier aumento en el poder magnético del ojo; y no pasó mucho tiempo antes de que se observara que los sujetos sobre los que experimentaban desarrollaban rápidamente un mayor magnetismo óptico a medida que practicaban, y llegaban a tener un brillo perceptible en los ojos cuando estaban en la oscuridad. Se descubrió que estos hombres y mujeres poseían un poder cada vez mayor para hacer dormir a cualquiera con solo mirarlo. Finalmente, desaparecieron todas las dudas acerca de esta nueva facultad latente que residía en el ojo. Se esforzaron por convertir este nuevo conocimiento en un arte, y entrenaron a sí mismos, y aún más a sus hijos, en el uso de ese poder óptico hasta que se convirtió en un hábito instintivo. Con el tiempo, comprendieron que ese poder no era único, sino múltiple; el efecto de inducir el sueño era solo una aplicación elemental de él. Un desarrollo posterior fue una influencia calmante sobre los nervios, que nunca llegaba al punto de provocar el sueño. Luego, los poderes curativos del ojo fueron perfeccionados en las familias de médicos hasta alcanzar capacidades que me parecían casi sobrenaturales. Una especialización más extendida de esta nueva función fue el lenguaje ocular. En grupos, se llevaban a cabo diálogos emocionales prolongados de los cuales yo no podía escuchar ni un sonido, y al final Thyriel me explicaba las complejidades de la interacción entre pensamiento y emoción. Es cierto que no podían comunicar fácilmente ningún hecho no espiritual, ya que necesitaban alguna imagen concreta, a menos que emplearan el código de señales oculares que todos los limanorianos aprendían; este código combinaba los movimientos de uno u otro ojo con impulsos magnéticos de diversos tipos y grados, e incluía varios miles de palabras y frases. Había tanto que aprender en la isla que no tenía tiempo de dominar más que unas pocas de las combinaciones más simples, por lo que a menudo me sentía confundido en sus reuniones en silencio. Pero durante mucho tiempo, lo que me parecía más maravilloso era que esa conversación íntima y sencilla se mantenía incluso cuando los dos amigos estaban a distancias considerables el uno del otro; mientras lo hacían, se volvían alternativamente de espaldas y de frente. Esto se debía a que la facultad magnética receptiva se encontraba en la parte posterior del cuello y la facultad activa en el ojo. El ojo era receptivo solo en un grado secundario, de modo que cuando el impulso magnético se debilitaba debido a la distancia, el ojo no podía interpretarlo, y era necesario volverse de espaldas para captar toda su fuerza. Ver a dos hombres o mujeres a una milla de distancia…

A dos metros de distancia, girando hacia adelante y hacia atrás cada minuto, y eso también en armonía alternada, como si fueran dos juguetes sincronizados; al principio eso me habría hecho reír, de no ser por mi asombro. Cuando el movimiento era rápido, parecían dos derviches giratorios; pero me acostumbré a esa escena y pronto empecé a compartir con la gente misma la idea de que se trataba de una característica sumamente digna de su vida. Durante un tiempo pareció casi imposible que pudieran comunicar incluso emociones e impulsos a tal distancia; pues solo pasaban emociones e impulsos, y no hechos, ya que los movimientos del ojo solo eran visibles dentro de espacios relativamente cortos. Sin embargo, existían amplificadores electromagnéticos, fijados en sus firla en la parte posterior del cuello, que les permitían percibir el más leve impulso desde la distancia e interpretarlo. Además, una modificación del vimolan, utilizada como gafas, reducía mil veces el efecto anestésico de la distancia; podían ver, gracias a estos instrumentos electroópticos, el más mínimo movimiento a muchas millas de distancia.

La manifestación más sorprendente de su facultad eléctrica activa solo se veía en unos pocos limanorianos, quienes en las edades primitivas habrían sido líderes de masas, ya sea como oradores o como guerreros. Estos poseían tal poder visual que podían someter a otros a sus deseos sin pronunciar ni una palabra. No era un mayor genio, ni una nobleza de pensamiento, ni una mayor fortaleza de carácter lo que los hacía mucho más influyentes que sus semejantes, sino una pura fuerza magnética de voluntad. Con motivos malvados o mentes degeneradas, habrían sido peligrosos para toda la comunidad; como simples líderes militares o bestias depredadoras, habrían sido exiliados. Pero con propósitos benéficos y un profundo sentido del objetivo final de toda su civilización, tenían un gran poder a favor del progreso. Eran los organizadores de la comunidad, los capitanes de la industria. Gestionaban y dirigían los diversos servicios en los que todos los ciudadanos debían participar, de modo que no hubiera órdenes superfluas, ni fricciones, ni siquiera conciencia de dirección. Estaban en completa armonía con toda la gente, uniendo a todos en una unidad disciplinada; y su magnetismo de voluntad, aplicado a través del ojo, servía únicamente para avivar el amor al servicio y al deber hasta convertirlo en entusiasmo. En una época de semisalvajismo, o de salvajismo renovado como los tiempos militares de Europa, algunos de ellos habrían sido grandes conquistadores, uniendo a muchos pueblos y vastos territorios durante unos años con el fin de satisfacer su ambición o su amor por la gloria. Pero, como fue, la igualdad…

El desarrollo de sus otros poderes y el dominio universal del objetivo moral de la raza hicieron que sus voluntades fueran inofensivas. Lo mismo ocurría con las demás manifestaciones del magnetismo humano, que en civilizaciones defectuosas o poco desarrolladas desempeñaban un papel tan pernicioso. Ese poder de la voz y del habla, capaz de llevar a las multitudes al mal en tales comunidades, en Limanora era un don de todo ciudadano. El tono eléctrico vibraba y resonaba en cada voz que escuchaba; era como la música más dulce, que atraía el alma hacia ella. La fascinación de la personalidad, que tan a menudo en las mujeres occidentales, incluso cuando carecen de belleza o gracia, provoca la ruina de docenas de hombres, pertenecía a ambos sexos en Limanora y a todo ciudadano. Era un magnetismo poderoso y difuso que siempre atraía a su opuesto sin revelar su secreto ni siquiera a quien lo poseía. Para mí había algo muy encantador en la mayoría de ellas, incluso cuando no decían ni hacían nada; y en Thyriel, aunque mi intelecto me decía que no era lo que los europeos llaman hermosa, eso se volvía arrebatador. Su magnetismo personal era abrumador, incluso cuando permanecía en silencio y a cierta distancia; en tiempos de ignorancia y rudeza, esto se habría atribuido a brujería. Todas estas investigaciones y resultados los aprendí con tanta claridad como si los viera con mis propios ojos, en el firlamai, o división del sentido eléctrico, uno de los vastos salones de Oomalefa. Aquí había todos los instrumentos necesarios para desarrollar el firla o ayudarlo, así como todos aquellos mediante los cuales se buscaba adentrarse más en los secretos de la naturaleza. Desde el salón partían corredores y arcadas, que para el firla eran lo que las galerías de pinturas y esculturas son para la imaginación visual, proporcionándole estímulos nobles y placenteros, al igual que las cúpulas musicales estimulaban la imaginación auditiva. Tenían tanto artes pasivas de belleza relacionadas con el firlamaic como artes activas. En una vasta arcada podían sentarse y sentir con su firla las armonías eléctricas de cualquier zona del aire, la tierra u el océano, esas armonías que parecían sonar en la superficie; esto equivalía a contemplar paisajes, reales o representados, con los ojos. En otra había esculturas firlamaic; allí se reunían los logros más nobles de sus artistas eléctricos, quienes se esforzaban por concentrar materiales magnéticos variados en una forma definida, a fin de estimular la imaginación a través del firla hacia pensamientos sobre las armonías titánicas del universo. Les daban a esas formas belleza también para la vista; pero ese no era el objetivo principal; los espectadores, mientras estaban sentados, preferían darle la espalda a la obra; porque entonces, a través del firla, su imaginación se sumergía en un estado de meditación serena que parecía tener ante sí

alguna gran armonía esférica de las estrellas. En una tercera serie de elevados corredores continuaba sonando lo que se podría llamar música firlamáica. En dos o tres de ellos era completamente instrumental. Grandes firlamanes u órganos eléctricos, en cada extremo de uno de los corredores por los que pasé, proyectaban lo que para mí era el conjunto más espantoso de relámpagos; los destellos se cruzaban e entrelazaban y cambiaban de masa y forma, como si fuera una danza de meteoros, ora lenta y solemne como un minueto, ora rápida, brillante y deslumbrante, como si las estrellas del cielo se hubieran unido a los relámpagos en un ballet desconcertante pero armonioso. Al principio quedé atónito y cegado; pero pronto percibí vagamente el éxtasis que se apreciaba en mis compañeros. Sus ojos brillaban de alegría; para mí, algunos de ellos parecían casi en delirio; no eran conscientes de su entorno inmediato, pues hablé con Thyriel y no recibí respuesta, y su movimiento por el salón al empezar a salir de él fue somnambúlico. Más tarde me contó que, aunque su firla estaba aún en sus inicios, sentía como si fuera arrastrada hacia los cielos en un trance; parecía sentir cómo los mundos giraban a su alrededor y la atraían hacia su canto esférico; su imaginación trataba a las fuerzas interestelares como a compañeros de juego desde la eternidad; saltaba enormes épocas en cada instante y recorría de un solo paso espacios que, para ella, con sus poderes normales, eran infinitos. No descansaría hasta poder disfrutar plenamente de esta orquesta macrocósmica como lo hacían sus padres; no dejaría pasar un día sin practicar lo suficiente para desarrollar al máximo su firla. Me sentí solitario y desolado al escuchar sus descripciones y resoluciones extáticas, y pensé en mi incapacidad para comprenderlas. En un momento comprendió mi desánimo y se dio cuenta de cuán olvidada se había dejado de mí y de su entorno. De inmediato abandonó su trance imaginativo de placer magnético y decidió mantenerse al paso conmigo. Era un camino lento y agotador el que tenía que recorrer; pero su animoso ánimo evitó que me desesperara. Con el paso de los años, gracias a una práctica constante y vigorosa, pude concentrar en mis ojos y en la parte posterior de mi cabeza gran parte del poder magnético y de la receptividad que antes existían en mi cuerpo, pero en estado difuso. Por fin pude ir con ella y apreciar las imaginaciones estelares que provocaban los firlamanes centelleantes. Había otro majestuoso pórtico, en el cual los propios artistas limanoranos se unían a la sublime música firlamáica. En mi primera visita allí, muchos años después de mi presentación en Oomalefa, me horrorizó ver seres humanos de pie como Júpiteres, lanzando largas lenguas de relámpago o llama desde sus ojos o dedos; parecían estar indemnes en un horno ardiente, o

más bien tejer y entrelazar y dar forma a las llamas como si fueran hilos de algún material plástico. Si hubiera venido aquí durante mi primer noviciado en la isla, habría huido aterrorizado, como ante sueños del infierno hecho realidad. Allí, en medio de todo aquello, pasaba el artista como una lanzadera oscura a través de un telar de relámpagos, tejiéndolos en una red siempre cambiante de colores vivos. Por un tiempo no pude controlar mi terror, al ver cómo se encogía hasta convertirse en cenizas. Al final, gracias a mi razón, logré calmarme y comprender que él era el maestro y creador de toda esa escena, y que las terribles lenguas de llama y los meteoros veloces que surgían y desaparecían a su alrededor eran inofensivos. Entonces comenzó a infiltrarse en mí una dulce sensación de armonía magnética, que estimulaba mi mente a contemplar las poderosas fuerzas del mundo. Parecía conocer la majestuosidad silenciosa del tiempo, como si vastas edades se redujeran a instantes; seguí a nuestro planeta mientras se alejaba de los inmensos círculos concéntricos de llamas que giraban alrededor del núcleo de fuego en movimiento; lo vi formarse en un “ojo de pasión” fijo en la estrella madre que había dejado atrás; solo, viajaba por el espacio, atado aún como un bebé por hilos magnéticos al sol padre; ansiaba lanzarse hacia lo infinito en busca de vida y almas que pudieran refugiarse en su seno; pero nunca cedería ese vínculo invisible. La Tierra ardía y se extendía hacia el espacio inmenso, y ese anhelo desenfrenado se calmó; las tormentas de fuego se apaciguaron y cesaron; las olas luminosas dejaron de elevar sus crestas o de lanzar chispas ardientes; una corteza opaca y débilmente brillante aprisionó su corazón ardiente; las conflagraciones surgían cada vez con mayor intervalo. Finalmente, ella invitó a los gérmenes de la vida desde los infinitos errantes a descansar brevemente en su seno. La noche trajo paz a la Tierra, y las estrellas, con sus rayos fríos e impasibles, generaron a lo largo de los siglos pensamientos serenos y un amor por la vida abundante; apagaron sus fuegos superficiales y, al atar cadenas de poder magnético a su alrededor, la arrastraron hacia espacios de infinito, más allá de las lenguas de llama abrasadoras de su madre ferviente. La vida, nacida y criada en los fríos espacios interestelares, proliferaba en su seno. Luego, la Tierra volvía a sumergirse en los rayos más cálidos del planeta madre, rompiendo los lazos estelares, y la vida saltaba del mar al aire y se arrastraba por las tierras recién conquistadas en formas monstruosas. Finalmente apareció el monstruo más extraño de todos: erguido como un pájaro, pero sin alas; primero se balanceaba de árbol en árbol, luego volaba sobre las llanuras montado en bestias que había dominado: había llegado el hombre, el presagio de Dios. Poco a poco creció y abandonó sus costumbres animales. La época prehistórica se condensó en un instante. Primero llegaron la tiranía y la guerra, que moldearon su espíritu; luego…

Se convirtieron en monstruos, bloqueando su camino hacia lo divino. Grandes monarquías e imperios pasaron como un relámpago; miles de años con sus acontecimientos o su letargo transcurrieron velozmente como un sueño. La razón creció en el cerebro del hombre, y el amor en su corazón; influencias divinas lo rodeaban, vigilando el amanecer del nuevo poder del pensamiento y fomentando el crecimiento de su espíritu. Entonces, de la oscuridad surgieron las épocas históricas del progreso de esta isla hacia una luz más divina, que cruzaron mi mente en un instante. Luego desperté de este sueño ennoblecedor, rápido y hermoso como un éxtasis compuesto de momentos, cada uno de los cuales contenía una eternidad. La canción eléctrica de la historia de nuestro mundo había cesado, y mi espíritu cayó como un meteoro desde el cielo, tras la exaltación y el éxtasis. Nunca antes había sentido que mi vida fuera la de un dios que observaba desde lo alto el paso del tiempo. Apenas sabía que la oscuridad a mi alrededor se había convertido de repente en luz diurna y que la red de relámpagos había desaparecido; Thyriel me guió desde el pórtico como en un sueño. Cuando llegamos a la galería que daba al océano y volví la vista hacia la bóveda celeste, me di cuenta de que una nueva gloria había entrado en mi vida. Aunque mi concepción de la canción eléctrica de la creación era vaga, comprendí con alegría cuán vasto universo se había añadido a las posibilidades de mi vida gracias al descubrimiento de este nuevo sentido y de las cosas sublimes que podía percibir a través de él. No quedaría atrás de Thyriel en el cultivo del magnetismo en mi sistema, sino que me dedicaría con mayor fervor a la práctica de mi firla. Fue así también como comprendí la pasión que sentían por Firlalain, como se llamaba esta sección de Oomalefa. A los jóvenes no se les permitía entrar allí, para que no actuara como un narcótico sobre su sentido del deber hacia el objetivo final de su civilización. Solo cuando lograban un dominio total sobre sí mismos, y especialmente sobre sus apetitos y pasiones, eran admitidos, y aun entonces lo hacían con una cautela que demostraba la gran magnitud del riesgo que corrían. Los placeres del nuevo sentido tendían a volverse embriagadores, y hubo un tiempo en que se temía que algunos se convirtieran en borrachos magnéticos, que pasarían sus días en Firlalain, embriagados por un disfrute perezoso del vuelo exaltador a través de los reinos de la imaginación, sin preocuparse por la salud ni los intereses de sus demás órganos. Una vez alcanzada la madurez, ya no existía tal temor; y entonces no se imponía ninguna restricción a su libertad para entrar en estas salas de armonía eléctrica.

Después de llegar a esa etapa de la vida en la que las paredes de sus vasos sanguíneos comenzaban a perder flexibilidad, se convirtió casi en un deber frecuentar Firlalain. El estímulo que recibían las corrientes vitales por la mera influencia física de la electricidad era suficiente para superar la creciente rigidez de las células y los tejidos; pero el flujo de pensamientos e imaginaciones daba a toda la naturaleza tal impulso que el torrente sanguíneo a través de sus canales volvía a generar la plasticidad de la juventud. Tenían otros métodos para retrasar la llegada de la vejez: podían eliminar de las paredes de los diversos vasos del cuerpo la acumulación de cal y otros elementos que causaban endurecimiento; existían varias salas de alimentación cuya atmósfera neutralizaba el aumento de sales y carbonos en el cuerpo, además de otras salas medicinales capaces de extraer por los poros cualquier sustancia perjudicial u obstructiva que se formara en cualquiera de los tejidos; pero Firlalain era el método más eficaz para retrasar esa etapa de la vida en la que el corazón anhela un descanso definitivo y completo, ya que inundaba todo el ser con nuevos impulsos y nueva energía. Sobre todo estaba la gran arcada estelar, frecuentada por los ancianos para ahuyentar el aburrimiento de la existencia; una sensación que indicaba la calcificación o endurecimiento gradual de los tejidos cerebrales y cardíacos. Allí, cualquier región de la noche estrellada que eligieran podía concentrar su influencia magnética sobre su firla. Un hombre podría disfrutar cada día de su vida, durante siglos, de nuevas combinaciones de impulsos imaginativos sin agotar jamás las posibilidades de variedad; pues las estrellas se movían por el espacio infinito, al igual que la Tierra, pero en direcciones diferentes, y siempre había nuevos universos o mundos que entraban dentro del alcance del sentido eléctrico limanorano. No olvidaré fácilmente mi primera experiencia en esta galería astral. A lo largo de ella, a intervalos regulares, había grandes electroscopios y ampliadores magnéticos que recogían las influencias eléctricas provenientes de diversas partes del cielo. Casi todos los asientos estaban ocupados por alguno de los habitantes más ancianos de la isla; y mientras se sentaban con el foco de esos enormes instrumentos apoyado en su cuello, sus rostros parecían tener un halo alrededor, tan intensamente brillaban de éxtasis. Tenían los ojos cerrados, y habría dicho que cada uno soñaba algún sueño de gloria que inundaba su ser, de no haber visto cómo abrían los ojos por un momento al pasar nosotros, conscientes del mundo que los rodeaba; la visión llegaba a su imaginación despierta. Luego levanté la vista a través de las grandes cúpulas amplificadoras y vi las estrellas y constelaciones amontonadas en el firmamento, así como enormes esferas que concentraban en sí mismas el brillo de algún círculo estrellado.

Thyriel me condujo hasta un asiento vacío, y antes de darle la espalda a la lente magnética, levanté la vista y vi la Cruz del Sur derramando sus flechas plateadas. No había estado sentado allí mucho tiempo cuando una emoción intensa se apoderó de mí y se extendió por todo mi ser; mi pulso latía como un pájaro en medio de tormentas; cada nervio comenzó a palpitar de expectativa y alegría; habría podido crear mundos con tanta pasión; pensamientos sublimes surgían desde la eternidad hacia mi alma; llevaba dentro la pasión materna capaz de dar forma a espíritus más nobles que el mío. Finalmente sentí que las corrientes de mi existencia se centraban en un reino del espacio y tomé conciencia de innumerables formas de vida a mi alrededor que luchaban y ascendían. Sentí que mi naturaleza era atraída hacia niveles superiores a cualquier existencia terrenal que hubiera conocido. Parecía respirar con dificultad los aires divinos de un propósito más elevado, y sin embargo había ecos de discordia provenientes de tipos de seres inferiores que revelaban las gradaciones del nuevo universo. Algunas esferas ya estaban en vías de decadencia; en ellas, la vida superior sucumbía ante una vitalidad debilitada. Otras acababan de alcanzar la vida; en ellas se habían establecido migrantes de otras esferas, cuyas fuerzas elevadoras ya se habían agotado. Algunas revoloteaban como fantasmas alrededor de sus soles madre, con una tenue vida etérea que ahora se desplazaba entre la atmósfera y la corteza sólida. Solo un planeta en cada sistema estaba pasando por el clímax de su historia, y cerca de él mi éxtasis se volvió insoportable; mis venas parecían a punto de estallar por la abundancia de vida; mi alma era arrastrada por encima de mi nivel natural, hasta que los lazos físicos que me ataban estuvieron a punto de romperse, y me alegré de ser atraído hacia otras esferas en órbita que, con un magnetismo más grosero pero más fuerte, me tiraban hacia ellas. Se alcanzó el punto medio de una alegría equilibrada cuando, descansando entre dos esferas, sentí que sus corrientes magnéticas se neutralizaban entre sí, y aun así la influencia superior del nuevo sistema hacía que mi espíritu latiera con más fuerza. Fue una felicidad plena cuando, pasando de un sistema a otro, experimenté el poder de la vida que habitaba en cada uno y sentí cómo los diversos tipos de existencia mezclaban sus pensamientos magnéticos con los míos; podía sentir cómo la lucha de los mundos por alcanzar su objetivo vibraba en mi espíritu; por un lado, era como el lamento de quien ha abandonado la lucha por ascender y se ha sumergido en las aguas del olvido; por el otro, era como el fervor de almas que, a través de las brumas de la vida, ven el élysium que anhelaban. Era consciente de la tragedia infinita que se desarrollaba en cada esfera, pero no estaba lo suficientemente cerca como para ver qué destino la esperaba. Fui arrastrado hacia el torbellino de una ambición nueva y más elevada; mi espíritu percibía etapas de existencia al alcance de su mano, pero también más allá.

Todo lo que había conocido; y latía con un nuevo deseo de elevarse por encima de sí mismo.
Nada podía ser más arrebatador que la conciencia de este sistema
más allá del sistema, cada uno con su propio tipo de vida y etapa de objetivo espiritual,
cada uno con su peculiar mezcla de influencia magnética, cada uno arrastrado hacia su propio vórtice de emoción y energía.
Un roce en mi mano rompió el hechizo, y volví a estar en la tierra, exaltado, pero consciente del contraste. Era Thyriel, quien quería recordarme mi deber hacia mi propio ser y hacia el estado. Me levanté y salí con ella, pero ella conocía demasiado bien ese éxtasis como para interrumpir mi sueño, y me llevó hasta la arcada junto al mar, donde podía escuchar la suave melodía de las olas abajo y la tenue música del mundo del aire. Alcé la vista hacia el cielo azul y parecía caminar entre esferas que velaban su resplandor plateado bajo el brillo del mediodía. Estoy seguro de que, de mi vida, esa exaltación nunca desapareció del todo. Había estado entre las fuentes vivas de la eternidad. Había sentido el nacimiento de mundos y conocido ese latido que representa una multitud de eras. ¿Acaso no era eso ser pariente de Dios, conocer la pasión abarcadora de un momento de vida divina? Una y otra vez, la grandeza de ese recuerdo se convertía en una conflagración dentro de mí, y entonces estaba dispuesto a crear o conquistar mundos; y esa exaltación que había sentido nunca dejó por completo mi sangre.

CAPÍTULO XI
UNA CATÁSTROFE

Pero muchos años separaron mi primera visita a Oomalefa de mi admisión en Firlalain. Vi que había ciertas zonas enormes de Oomalefa por las que me hicieron pasar; portales masivos indicaban su importancia, pero los números que indicaban la edad a partir de la cual era posible entrar nos disuadían de hacerlo. Las imágenes alegóricas que adornaban sus arcos representaban la degeneración de los tejidos y células que se produciría si se entraba allí demasiado pronto. Cualquier curiosidad que Thyriel o yo pudiéramos haber sentido era reprimida por estos símbolos ominosos; pues este pueblo nunca confiaba únicamente en la autoridad. Sus prohibiciones más estrictas se expresaban mediante llamados directos a la razón, y solo cuando estos no eran suficientes para influir en las naturalezas jóvenes se empleaban las emociones. Las consecuencias de cualquier tipo de exceso en el cuerpo humano se representaban de forma vívida; al observarlas a través de un medio que las ampliaba diez mil veces, eso conmovía aún más profundamente el corazón de todos.

Enseguida comprendimos que no éramos aptos para entrar en Firlalain, así que continuamos hacia la enorme serie de baños en los cuales los Limanorianos podían eliminar de sus cuerpos los elementos obstructivos o nocivos. Allí había todo tipo de temperaturas tolerables para sus tejidos: para cada temperatura había una piscina separada en la que podían ejercitarse. Cada hora, maquinaria automática accionada por fuerzas provenientes de Rimla enviaba el contenido de cada piscina a uno de los pozos de lava, donde en pocos instantes el agua y todos los residuos expulsados por los cuerpos de los bañistas desaparecían en llamas. Estos baños estaban dispuestos de tal manera que nunca había más de dos vacíos al mismo tiempo. En la entrada principal había dos consejeros médicos que medían y analizaban el estado y la temperatura del cuerpo, y mostraban de forma gráfica cuáles serían las consecuencias de entrar en cada uno de los baños, según el estado del bañista.

Mucho más importantes que estos baños de agua eran los baños de éter, los baños de magnetismo y los baños solares, en los cuales cualquier parte del cuerpo o todo el cuerpo podía someterse a las fuerzas purificadoras del mundo.

Baños etéreos: todos los elementos terrenales se agotaron, y quedó solo el puro medio de vida más allá de nuestra atmósfera, el aire divino que respiran los seres espirituales. Nada elevaba tanto el poder de la mente sobre el cuerpo o sobre la parte del cuerpo sumergida en este medio. Este procedimiento desmaterializaba parcialmente y temporalmente dicha parte, eliminando sus tendencias terrenales y proporcionándole una atmósfera estimulante en la que adquiría nueva vida y energía, resistiendo así las invasiones de formas de vida parasitaria inferior. Los otros dos tipos de baños tenían un efecto similar, pero eran menos potentes que este. El magnetismo permitía al éter ejercer una influencia más directa que el agua o el aire; concentraba la fuerza de ese medio más puro en cualquier punto. Los baños solares se habían utilizado desde tiempos inmemoriales. Una de las primeras descubrimientos de su ciencia fue que las organizaciones inferiores y las formas de vida microscópicas que se alimentaban del cuerpo humano perdían su vitalidad bajo los rayos directos del sol. Más tarde, sus investigadores descubrieron que la radiación solar disipaba los vapores y los elementos terrenales que flotaban en el aire, adheriéndose de forma invisible a los cuerpos y formando un hábitat para microbios que se reproducían rápidamente. La radiación solar purificaba con su energía todo aquello con lo que entraba en contacto, y, en resumen, permitía que el éter, que era su medio, actuara con mayor libertad. Durante generaciones, la luz solar había sido uno de sus agentes curativos más eficaces, y ahora se utilizaba para reforzar y estimular la vida y la energía humana. Los rayos del sol, atenuados en cierta medida por su calor y fuerza excesiva, se concentraban en habitaciones hechas completamente de irélium transparente, o sobre vidrios de irélium de diversas formas y tamaños, adaptados a la parte del cuerpo que debía someterse a su influencia. Estos eran sus baños solares; pero todo su sistema de vida era, en realidad, un baño solar continuo: cada rincón de sus casas, tanto públicas como privadas, estaba expuesto a la influencia del sol desde el amanecer hasta el atardecer, y esta energía almacenada en la atmósfera de las habitaciones y salones proporcionaba tranquilidad y vigor a quienes dormían durante la noche. Comprendían perfectamente que no era solo calor y luz lo que obtenían del sol, sino también energías sutiles, un aroma delicado proveniente del medio divino que llenaba los espacios interestelares. Cada limanorano de la edad adecuada para ingresar en Oomalefa acudía varias veces al día a cada uno de estos tres tipos de baños. Primero venía el baño magnético, en el cual cada órgano y tejido era estimulado para expulsar sus residuos a través de los poros. Luego venía el baño en uno o más estanques, con el fin de que todas esas sustancias rechazadas pudieran ser lavadas away. Después venía el baño solar, que penetraba en los canales superficiales del cuerpo.

Se llevó consigo toda la vida bacteriana que pudiera ser perjudicial. La última etapa era el baño etéreo, que se disfrutaba en soledad y solo podían soportarlo los más maduros durante unos pocos minutos; la exaltación y la rarefacción del ambiente eran demasiado grandes para pulmones no acostumbrados, y podía ver cómo las cabezas de los bañistas asomaban cada poco tiempo para respirar. Pero la larga práctica permitió a los Limanoranos más mayores disfrutar de la flotabilidad del medio puro durante horas. De hecho, una de las esperanzas de su raza era poder respirar finalmente el éter interestelar con mayor facilidad que el aire que rodeaba su propia tierra.

Fue en estos baños donde vi por primera vez la maravillosa gracia y plasticidad de sus vestiduras. Estaban fuera de todas mis experiencias y concepciones anteriores, y parecían tan naturales que las tomé por parte de su atuendo habitual, al igual que su cabello. Nunca se me ocurrió cuestionar si las dejaban a un lado al dormir o no. Quizá fue debido a la belleza y viveza de sus rostros, cuando hablaban o incluso miraban, que no presté atención alguna a su vestimenta, salvo para observar cómo nunca obstaculizaba sus movimientos, ya fuera en vuelo o en el trabajo, y cómo variaba según la persona, sin importar el sexo, la edad o la profesión; pertenecía a la infancia del mundo reglamentar a los hombres en los detalles menores de la vida. Ahora veía en los baños que la prenda no necesitaba ser dejada a un lado en otros elementos que no fuera el aire. Estaba hecha de algún material fino y flexible, tejido con hilos de irelium, plástico según la forma, pero capaz de endurecerse cuando el usuario enviaba una onda eléctrica a través de él desde el electrogenerador que siempre llevaba bajo el brazo derecho. Este proceso sacudía al instante cada gota de agua de ella, cuando salía del baño o del mar. Era tan porosa que parecía frágil, y sin embargo podía soportar grandes tensiones. A través de sus poros pasaba con facilidad el agua, el aire o el éter que debía influir en el cuerpo que había debajo; y a lo largo de sus hilos pasaba con facilidad cualquier magnetismo que el usuario quisiera sentir. Bajo ciertas luces era casi transparente, pero con un juego de colores del arcoíris tal que parecía una barrera viva contra las luces y las sombras. En la oscuridad brillaba con un resplandor deslumbrante en cuanto fluía corriente eléctrica a través de ella. Por voluntad del usuario podía ser, como una prenda mágica de invisibilidad, negra como la medianoche, pero a la luz del día podía revelar toda la gracia y tonalidad de los miembros que cubría, adhiriéndose estrechamente al cuerpo como una epidermis externa. Tampoco se dejaba nunca a un lado, salvo para ser reemplazada por una nueva prenda, y eso era cada pocos días; pues todos los gérmenes y residuos que se adherían a ella o obstruían sus poros podían ser…

Fue destruido y eliminado por la corriente eléctrica que el portador podía controlar. Fue en mi primera visita a Oomalefa cuando conocí estas cosas, ya que fue entonces cuando me puse por primera vez una prenda similar y me enseñaron sus propiedades, las formas de manejarla y el diminuto electrogenerador que iba con ella. Existían prendas alternativas que usaban en diferentes condiciones. Una, casi tan plástica como la prenda ordinaria, pero blindada con electricidad contra los efectos del frío extremo, se utilizaba cuando se aventuraban en las regiones más altas del aire o más allá; ya que les permitía mantener la temperatura natural del cuerpo mientras volaban. Otra era igualmente adecuada para protegerse del calor extremo. Consistía en una doble pared de irelium a base de amianto, dentro de la cual se mantenía una corriente constante de aire frío mediante un diminuto aparato accionado por sus alas y brazos; y si lograban obtener humedad de la atmósfera para que fluyera entre los dos pliegues textiles, esta se congelaba al instante. Tal disposición era necesaria en sus experimentos aventureros en las profundidades de la tierra o bajo el ardiente sol. La más hermosa y cómoda de todas sus prendas era una que parecía y se sentía como una película de nube blanca; diría que estaba tejida con las lanas brumosas que se acumulaban en las cimas menores de Lilaroma. De hecho, no era una mera imitación de estas; pues, aunque podía envolverse suavemente alrededor del cuerpo en las formas más gráciles, como una toga, y parecía tan delgada y frágil como la gasa, estaba compuesta por un tejido triple: entre dos películas transparentes, bastante delicadas como si las hubiera tejido una araña en un amanecer sin viento, se movía con pureza y penumbra similar a la de una nube el vapor ligero de algún líquido que brillaba con tonos plateados y cálidos como la luz de la luna. Su función era ocultar y, al mismo tiempo, revelar el contorno general y los movimientos del cuerpo; filtrar la fuerza de los rayos solares a medida que caían puros desde el cielo, y, aun así, dejar pasar tanto de su poder curativo como lo necesitara la piel; adherirse a los miembros, pero sin obstaculizarlos más de lo que lo haría una nube de lana. Mientras estudiaba la textura y la belleza de estas prendas, ocurrió el primer episodio de pánico que había presenciado hasta entonces entre este pueblo de mirada serena. Había habido una calma tensa, como si reinara un tumulto descontrolado, en toda la atmósfera durante todo el día. Mis parientes se habían movido inquietamente desde el amanecer, y todos los Leomo estaban en vuelo, aprovechando cada minuto con frenesí. Nos enviaron en escuadrones a diferentes partes de la isla, y muchos nuevos leomoranos se pusieron a trabajar en rincones desconocidos para ellos.

de la montaña, pero en cada rostro había una expresión de inteligencia perpleja. Sentía que había un presagio indescifrable que ensombrecía sus vidas. Thyriel y yo trabajamos con dos nuevos leomoranos y los observamos hasta que utilizaron sus pinceles de humo para dibujar en el cielo. Hicimos todo lo que pudimos y fuimos enviados a Oomalefa para despejar nuestras mentes perturbadas. La emoción de este nuevo mundo eliminó de nuestros pensamientos todas las sombras ominosas, y estábamos tan absortos como los hombres primitivos de los bosques ante las maravillas que ahora se abrían ante nosotros; pero el silencio cayó sobre los nadadores, y ese silencio nos despertó de nuestro nuevo sueño. Sentimos cómo los cimientos del edificio temblaban y vibraban como una bestia aterrorizada. En las paredes translúcidas apareció una enorme grieta, y poco a poco el líquido de las piscinas siseó y desapareció. Un estruendo sordo y tumultuoso retumbaba debajo de nosotros. El techo de cristal crujía y se rompía como balsas de hielo que gimen y se agitan ante una inundación repentina. La grieta se ensanchó hasta convertirse en un abismo, y a través de él podíamos ver al océano agitarse en turbulencias. A través del techo pasaban volando las alas de los nadadores alarmados, y a medida que los sonidos estridentes aumentaban, me quedé allí sin saber hacia dónde dirigirme. Lo único que podía hacer era pedirle a Thyriel que siguiera a sus compañeros. Las reverberaciones provenientes de las cúpulas eran cada vez más intensas; el rostro de Thyriel estaba pálido y sus labios apretados, pero ella no se movió. Finalmente, me pidió que la siguiera hasta el extremo de la galería más alejado del abismo en las paredes, una plataforma elevada desde donde los nadadores saltaban al agua. Allí me colocó de espaldas a ella y pasó una cuerda por debajo de mis brazos. Antes de que pudiera entender qué pretendía, ya estaba en el aire; ella corría a toda velocidad por la plataforma elevada y, de repente, estábamos en el aire. Escuché el batir de sus alas y me quedé inmóvil para no obstaculizar sus intenciones. Estaba acostado de espaldas entre sus alas, y temblé al ver cómo sus puntas chocaban contra los bordes del abismo. Un estruendo ensordecedor llenó mis oídos; por un momento, mis párpados se cerraron por el terror. Cuando los levanté y miré hacia abajo, el enorme cristal de Oomalefa había desaparecido, y el gran promontorio quedó abierto, con las olas siseando y rugiendo al saltar sobre su superficie. Sentí que Thyriel estaba casi agotada, y pensé en soltarme de la cuerda que me sujetaba e intentar saltar al océano; pero esa idea aún no se había convertido en decisión cuando vi que sus alas batían más lentamente y supe que estábamos sobrevolando tierra firme. En un instante estábamos uno al lado del otro: ella, exhausta; yo, sosteniéndola con mis brazos.

No pasó mucho tiempo antes de que se recuperara, ya que su atención había sido despertada por una aparición sorprendente en medio del océano. Un pico elevado se alzaba más allá del promontorio agrietado y marcado por cicatrices donde antes solo había olas; su cima estaba envuelta en vapor y humo. Seguía empujando el mar hacia la derecha y la izquierda, con el siseo de la lava y el salpicar de cenizas. No podíamos hablar, abrumados por la admiración y el temor; junto a mi asombro, había también una profunda tristeza por la desaparición de Oomalefa. No sabía qué le habría pasado. Thyriel se recuperó y, adivinando mis pensamientos, me llevó hasta los escalones que antaño daban acceso al portal estrellado. Se agachó y recogió con la mano algo que a mí me pareció nieve finamente esparcida, que cubría cada centímetro de roca. Era polvo de irelium. Una vez que la cohesión del gran edificio fue superada por los impactos del terremoto, no se deshizo en fragmentos ni bloques enormes, sino en sus átomos constituyentes. Pensé que nada podría reemplazar jamás ese maravilloso palacio de delicias que apenas había comenzado a conocer.

Me sentí profundamente entristecido mientras regresábamos a casa, ante las ruinas de tanta magnificencia y esperanzas tan grandes. Descubrí que la tristeza de Thyriel era retrospectiva: lloraba por el fracaso de Leomarie, la técnica relacionada con los terremotos de su familia y amigos. Ellos creían poder anticipar y prevenir todos los problemas y revoluciones en Lilaroma, pero este desastre demostró la imperfección de sus conocimientos y los límites de su arte. Aunque yo era solo un novato, podía ver que aún faltaba algo para que se convirtieran en maestros de la corteza terrestre. Por primera vez en muchas generaciones, su capacidad de previsión había fallado. Sabían que había disturbios debajo de la montaña, pero no pudieron localizar su centro, que se encontraba muy lejos, en el mar. La entrada de agua había anulado la eficacia de sus instrumentos, y el vapor generado rápidamente había roto la corteza a lo largo de Oomalefa. Hasta que las lavas que fluían lentamente y las cenizas que eran expulsadas rápidamente sellaran nuevamente los bordes del abismo, existía el peligro de que toda la isla explotara. Cómo prevenir o incluso anticipar tales catástrofes era un problema que oprimía a cada miembro de la familia y entristecía cada momento de ocio.

Durante algunos días, los Leomo estuvieron ocupados con las consecuencias del desastre. Yo formaba parte del grupo encargado de inspeccionar los pozos de lava, medir la cantidad de material fundido que había brotado de cada uno, reparar todos los instrumentos como los clirolans que se habían dañado y reemplazar aquellos que estaban sumergidos.

La urgencia de la situación nos eximió de las tareas y placeres habituales del día. Todas nuestras abluciones y ejercicios esenciales se realizaron en las mansiones privadas. La mayor parte de las horas que no se dedicaban al sueño se emplearon en las tareas impuestas por la nueva emergencia. La emoción eliminó la monotonía y la carga del trabajo, y casi antes de darnos cuenta ya estaba todo hecho. Se excavaron nuevos pozos y se instalaron nuevos clirolanes donde el desbordamiento había obstruido o sellado los antiguos. Los instrumentos incluso de la zona más remota de la isla se pusieron en perfecto estado de funcionamiento.

Luego pudimos dispersarnos y seguir con nuestros antiguos placeres. Thyriel se propuso, con renovado entusiasmo, enseñarme el arte del vuelo, y logré adquirir la habilidad de trazar una curva suave desde una ladera de Lilaroma hasta la llanura. Una y otra vez, en su deseo de dominar el vuelo conmigo sentado entre sus alas, me llevaba hasta alguna plataforma saliente de la montaña; allí me mostraba cómo manejar con facilidad el motor de las alas. Podía mantenerme a nivel con mi punto de partida durante unos minutos, pero después tenía que dejarme deslizar por la parábola del aire. Estaba demasiado cargado por la gravedad e la inercia de mis músculos como para elevarme como ella lo hacía.

Había muchos secretos sobre su forma de volar que pronto comprendí. Ya he descrito la curiosa estructura de las alas, formadas por dos membranas deslizantes. Lo que yo había tomado por un simple timón era en realidad una serie de pequeños tornillos que proporcionaban movimiento hacia adelante al vuelo. El motor que los hacía girar mientras removían el aire era de gran potencia; sin él, el vuelo habría sido lento y torpe. Fue precisamente por no saber manejar este motor por lo que tardé tanto en dominar siquiera los rudimentos de ese arte.

Progresé mucho ese día, y habría progresado aún más de no haberse interrumpido bruscamente la lección. En cada nuevo viaje aéreo hacia un punto más alto, ella me llevaba más lejos alrededor de la montaña, hacia la gran llanura que se extendía hacia el sur. Cuando llegamos a nuestra última plataforma de vuelo y descendí, mi mirada recorrió los innumerables centros industriales e de investigación que salpicaban las laderas onduladas. Era una vista magnífica, y podría haberme quedado contemplándola largo rato; pero un brillo inusual atrajo mi atención hacia la costa escarpada. Allí, en un vasto promontorio que se adentraba millas en el mar, se concentraba toda una galaxia de cúpulas enjoyadas iluminadas por los arcoíris.

El sol… algo que ni siquiera podría haber imaginado, incluso recordando Oomalefa y su maravillosa arquitectura. Los ojos de Thyriel también estaban fascinados por aquel espectáculo. “Es un nuevo Oomalefa”, exclamó. No podía creerlo; ¿cómo era posible reconstruir un palacio tan maravilloso en tan poco tiempo? Solo había unos pocos miles de Limanoranos adultos; y aunque todos trabajaran día y noche en su construcción, serían necesarios muchos años para terminarlo. Pensé que se trataba de una simple ilusión. La posición del sol y cierta agitación inusual en el mar habían provocado esa visión mediante reflexión y refracción. Era solo una burbuja de imaginación, nacida de alguna anomalía en nuestros ojos, producto de nuestro recuerdo de Oomalefa y del dolor que nos causaba su desaparición.

Así razoné yo. Pero Thyriel estaba firmemente decidida a discrepar. Ya no podíamos interesarnos por nuestra aeronáutica; nada podía apartar nuestra mirada de ese orbe radiante que descansaba, gigantesco, sobre la playa. A medida que el sol se ponía, las facetas de esa nueva “joya” brillaban con un resplandor vivo: ora era una ciudad de oro pulido, ora una multitud de llamas ardientes que parecían dirigirse hacia el centro del fuego; ora eran mil arcoíris que se entrelazaban y se desentrelazaban, ora innumerables estrellas agrupadas en un manto plateado, o como copos de nieve revoloteando en el aire. Seguramente se trataba de un ejército de luciérnagas encendidas en los vapores de los pantanos, enviadas por el mar. Sin embargo, mientras lo observaba, empecé a pensar que ese halo brillante tenía un centro fijo; había simetría en ese resplandor y en la repetición de colores y brillos. No podía ser una ilusión; ambos estábamos paralizados, como esculturas sumidas en una mirada eterna.

El batir de alas rompió la perfección de ese esplendor y nuestro hechizo. Sobre ese espectáculo deslumbrante volaba una tormenta de ángeles; el sol lanzó un destello ardiente a través de una nube rota, y sobre esos rayos plateados danzaban y jugueteaban esas criaturas aladas. La belleza de esa vista casi nos hizo llorar. Sabíamos que no se trataba de una alegría fantasmal; nuestros compañeros estaban en el aire, cantando las alabanzas de esa nueva creación. Pronto Thyriel logró convencerme de que la acompañara hacia ese nuevo palacio de maravillas. Apenas habíamos recorrido la mitad del camino cuando sentí que mis brazos se cansaban y que mi vuelo se volvía más lento. Ella no quiso dejarme caminar por esa tierra irregular; antes de que pudiera protestar, ya me tenía bien protegido entre sus alas, mientras estas batían el aire para elevarnos desde la colina baja donde habíamos aterrizado. Ya no tenía dificultades para soportar su carga, como había ocurrido en su primer intento unos días antes; pero yo seguía sintiendo…

Que se cansó y la hizo aterrizar en una colina a pocos kilómetros del nuevo Oomalefa. Después de descansar, pude, con mis propias alas, descender hacia sus escalones de roca recién formada y su portal resplandeciente. Entramos, y todo era alegría y música. Debajo de las nuevas cúpulas volaban los artistas felices, dando los toques finales a la transparencia teñida de las paredes de irелиум. El diseño era más elaborado y, al mismo tiempo, más sencillo que el del antiguo Oomalefa. Su belleza abrumaba la imaginación. No podría haber concebido dos estructuras tan diferentes, desde su arquitectura general hasta el más mínimo detalle decorativo, y, sin embargo, tan adaptadas a un mismo propósito. Las salas de medicinas y alimentos, las galerías relacionadas con el sentido magnético, los baños, las arcadas y los balcones frente al mar estaban todos completos; pero eran tan distintos de aquellos que se habían convertido en polvo como la arquitectura occidental lo es de la oriental. Había allí nuevos instrumentos y aparatos, nuevos índices y pruebas en funcionamiento. No se había descuidado ningún detalle; pero las plataformas rocosas sobre el mar eran más amplias, y cuando volamos en el aire y las miramos desde arriba, pudimos ver que el promontorio se extendía más hacia el mar y era más ancho tanto en su superficie como en su base. Curiosamente, su punto más exterior era la nueva cima que la erupción había creado en el océano. Los Leomo supusieron, como pronto supe, que esta línea, ahora cerrada y con su respiradero de lava en su extremo más alejado, estaría libre de crisis terrestres que cualquier otra parte del borde de la isla. Aquí era donde mis antepasados y los demás artesanos de la tierra habían estado trabajando tan arduamente durante esos días: guiaban el flujo de lava a lo largo de esa línea hacia el gran faro que la erupción había creado; y el impacto de las olas enfriaba y solidificaba cada capa a medida que fluía desde la nueva cima hasta la costa de la isla.

CAPÍTULO XII
OOOLOREFA

Pero, ¿con qué magia había crecido en esa plataforma este maravilloso conjunto de cúpulas, agujas y minaretes, a través de esos pocos cambios entre luz y oscuridad? Gracias a mi propia experiencia defendiendo la costa, pude comprender la rapidez con la que se habían echado los cimientos. Mi asombro crecía aún más al ver esa maravillosa obra de arte que ahora se erguía sobre ellos; cada detalle era tan completo y hermoso. El enorme pasillo forestal de la Catedral de Colonia, el esplendor de los mosaicos que me habían impresionado en San Pedro, las esculturas de hielo de Milán, me parecían algo vulgar en comparación con las colosales cúpulas, con su magnificencia adornada de joyas, y con la infinita variedad en la simplicidad del laberinto de arcadas, galerías y arcos. Sin embargo, aquellas eran frutos de mil años de fe y trabajo; esto, en cambio, era producto de unos pocos días. Cuanto más lo pensaba, más perplejo me quedaba. Thyriel adivinó mis pensamientos y me salvó de mi confusión. “Nunca has visto el Ooloran”, exclamó. Le pregunté qué era. Pude darme cuenta de que esa palabra podría traducirse como “sonarquitecto”. Su descripción, aunque clara como siempre, no logró transmitirme una idea completa de ese instrumento; así que obtuvimos permiso para visitar Oolorefa, o el salón de la arquitectura, al día siguiente.

Entre las numerosas maravillas de Limanora, no había podido percibir este gran edificio, aunque se encontraba en una meseta nivelada y simétricamente dividida, desde donde se dominaba toda la región donde se concentraban la mayoría de las estructuras excepcionalmente grandes y magníficas de la isla. Era solo uno de una serie de palacios resplandecientes que coronaban las cimas de los promontorios rocosos de Lilaroma. En cada palacio se concentraba alguna de las funciones que la nueva civilización podía ofrecer para el progreso de la raza. Ya había visitado algunos de ellos, y formaba parte de mi programa educativo pasar tanto tiempo como fuera necesario en cada uno, según lo exigieran mis deseos o necesidades en la vida; pero nunca se me ocurrió preguntarme cómo habían surgido esos edificios maravillosos. Tampoco, aunque había notado los frecuentes cambios en la forma exterior y en la ornamentación de algunas partes de la mansión donde vivía…

Mis propios padres… ¿Habría tenido yo alguna vez tiempo o curiosidad para averiguar la razón o el origen de esas transformaciones? Era delicioso ver cómo crecía el edificio y cómo pasábamos a las nuevas partes que se iban formando; y, de forma silenciosa e invisible, las secciones que habíamos dejado atrás desaparecían. Nunca tuve tiempo de cansarme de una habitación o conjunto de habitaciones antes de que otra estuviera lista para mí. Era como si se construyera un palacio de ensueños; pero pronto lo acepté como uno de los hábitos mágicos de la isla, como una característica natural de mi vida, algo que nunca suscitaba preguntas ni siquiera despertaba pensamientos. Tanto era lo nuevo y sorprendente que ocurría día tras día, mes tras mes y año tras año, que grandes partes de la civilización pasaban desapercibidas, sin que nadie se diera cuenta de ellas.

Con la misma maravilla con la que, en la edad adulta, comenzamos a observar los maravillosos procesos que ocurren en nuestro cuerpo, emprendí mis nuevas investigaciones. A medida que nos acercábamos a Oolorefa, me pareció que habíamos cometido un error y que habíamos llegado al edificio equivocado; pues allí resonaba una música fascinante, y pensé que debía tratarse de la catedral de la isla. Tenía una enorme cúpula central rodeada de innumerables cúpulas más pequeñas. Mientras rodeábamos el edificio, escuché debajo de cada uno de esos techos más pequeños melodías dulces, demasiado bajas como para ser escuchadas más allá de sus paredes, y casi ahogadas por el estruendo de la cúpula central. Pensé que se trataba de capillas y dependencias anexas al gran templo.

Entramos y me sorprendió descubrir que debajo de lo que había creído que era el templo de la isla había una gran mansión, pero que quedaba empequeñecida por la altura y tamaño del techo del templo. La valla que la rodeaba acababa de ser destruida por su nuevo proceso eléctrico para atomizar el irелиум. ¿Qué hacer con esa nueva estructura? Estaba encerrada por la enorme cúpula, y era imposible retirarla. Ese pensamiento rondaba por mi mente, pero cesó de repente, cuando se produjo un fuerte estruendo. Alcé la vista y vi que un cuadrante completo de la cúpula había desaparecido, y el sol brillaba sin ser atenuado por nada. De nuevo noté que algo estaba ocurriendo a nuestro alrededor. En la parte inferior del nuevo edificio había grandes estructuras similares a los costados de un barco, y debajo de ellas había enormes flotadores. Luego se añadieron alas a ambos lados, y se colocaron motores potentes en el cuerpo del edificio y otros dos motores en la parte posterior. Se cargaron rápidamente con electricidad, los flotadores se vaciaron de su aire pesado, y toda la estructura ascendió a través de la enorme abertura en la cúpula.

Pude ver cómo sus pilotos lo guiaban de un lado a otro por el aire, adaptándose al viento irregular y cambiante que soplaba, hasta que finalmente desapareció tras una colina de Lilaroma. Me había quedado sin Oolorefa para observar el vuelo de esa gran mansión sobre su balsa aérea, y cuando desapareció de mi vista regresé, suspirando aliviado al pensar que eso explicaba el misterioso crecimiento de la casa en la que vivía: las adiciones habían llegado, sido fijadas y adaptadas a los fines de la habitación humana mientras yo dormía o estaba ocupado con mis tareas diarias.

Me sorprendí al volver y encontrar que la cúpula estaba completa de nuevo, y que se estaban haciendo preparativos para construir otra estructura de irелиум. La valla se había elevado. Junto a ella se encontraba el teclado de un instrumento musical gigantesco, parecido a un órgano; la otra mitad del mismo estaba dispuesta dentro del nuevo marco de tal manera que todo el sonido emitido afectara a todo lo que estuviera dentro de la valla. Una enorme abertura en forma de campana daba paso a la cámara; pronto vi que de allí salía una tormenta de partículas de irелиум que flotaban suavemente en el aire. Un estruendo musical brotó del instrumento, y vi cómo las partículas de polvo se organizaban rápidamente en una figura simétrica, que minuto a minuto se convertía en una gigantesca concha de nautilo. El músico sentado ante el teclado observaba esa tormenta de partículas y el ascenso mágico de las paredes. Comprendí que la melodía se repetía una y otra vez, con variaciones graduales a medida que las paredes en forma de concha se curvaban. En un punto determinado, cuando el espiral comenzó a curvarse hacia atrás, el ritmo musical cambió por completo y me recordó a una fuga. El sonido iba y venía, de forma monótona. Quedé hechizado por esa melodía encantadora y por la flexibilidad sinuosa de esa enorme concha. Cuando el proceso terminó y la música cesó, el hechizo se rompió; me acerqué para pedir explicaciones y ver el resultado. Seguramente algún poder mágico había atraído las partículas flotantes hacia las curvas de la estructura y las había mantenido allí; ya que las partículas seguían flotando, pero en nubes cada vez más escasas; finalmente dejaron de moverse y se asentaron sobre la valla, opacando su transparencia. Sentí cómo el suelo metálico se volvía primero cada vez más caliente, y luego cada vez más frío, hasta quedar helado. En menos de una hora todo el proceso estuvo completo: las paredes de la valla se convirtieron en polvo, y allí estaba el gigantesco nautilo, perfecto en su gracia, claro como el cristal, salvo por los patrones en forma de nautilo que cubrían toda su superficie. Era un nuevo experimento en cuanto a diseño para una nave voladora; mientras yo estaba allí, se le añadieron alas y se instalaron motores a bordo. Los navegantes subieron a bordo…

Un cuadrante más pequeño de la cúpula se derrumbó; y por la abertura flotaba esa enorme burbuja de aire, brillante como un arcoíris bajo el sol. Thyriel me llevó al espacio vacío desde donde se había lanzado la aeronave; allí me mostraron cómo los imanes poderosos hacían que la tormenta de nieve se desplazara rápidamente hacia abajo y mantenían el polvo de irelium en su lugar, una vez que había adquirido forma. Luego me mostraron los diferentes pisos: uno emitía calor que fundía la nueva estructura para darle estabilidad permanente, y otro reducía la temperatura por debajo del punto de congelación, completando así el proceso arquitectónico al enfriar el metal. Había otros pisos que podían sustituirse fácilmente mediante palancas y la aplicación de gran fuerza; cuando uno se retiraba, otro ocupaba su lugar. Uno era adecuado para un proceso químico determinado, y otro para otro distinto. Otro conjunto servía para aplicar a las paredes de la nueva estructura diferentes formas o grados de electricidad. Un tercer conjunto permitía introducir en ellas diversos tipos de fluidos de hormigón para que se cohesionaran cuando el proceso de calentamiento y enfriamiento pudiera fallar. Ese era el gran Ooloran que había ido a ver; solo al músico y arquitecto más hábil se le permitía sentarse ante el teclado. Para mostrarme el papel que desempeñaba la música en esta arquitectura tan rápida, me llevaron alrededor del círculo de capillas auxiliares que había visto alrededor de la gran cúpula. En ellas trabajaban los diversos dibujantes de Oolorefa. En la primera, entramos mientras el experimentador buscaba la forma más hermosa para una nueva mansión que se construiría entre las nieves de Lilaroma; tendría que resistir fuertes ráfagas de viento y, a veces, grandes cantidades de nieve; también tendría que soportar diversas temperaturas elevadas en su interior para proteger a sus habitantes del frío intenso de la noche. El edificio estaba destinado a aquellos que debían vigilar el cono de tormenta y mantenerlo en perfecto estado de funcionamiento. El dibujante utilizaba un Ooloran en miniatura y, con destreza, tocaba diversas notas musicales, e incluso canciones, dentro de la tromba de polvo de irelium; pero siempre había una nota predominante, cuya función era introducir en cada experimento una característica que ya se había probado y considerado adecuada. Fijaba sus experimentos mediante los pequeños pisos móviles, y luego colocaba las formas resultantes en orden sobre una estantería, adjuntando a cada una la partitura musical que la había generado. Era como una colección de observatorios de juguete. En un compartimento vecino, con paredes igualmente transparentes, otro artesano sometía cada modelo a las influencias de la tensión y la presión, así como al calor.

y el frío, la presión de la nieve y la violencia de los tornados que la mansión definitiva y de tamaño completo tendría que soportar. Uno sucumbió al calor, otro al frío extremo, un tercero a una avalancha desde arriba, un cuarto a un soplo de viento. Anotó la falla en cada uno y la influencia que la había provocado, y devolvió el modelo al dibujante, quien de inmediato corrigió la nota o notas en la partitura musical que simbolizaba la falla. Cuando terminaron los experimentos, la partitura musical y la miniatura de tela fueron enviadas a la cúpula central; y en menos de una hora, la enorme mansión se encontraba en su balsa alada, rumbo a su destino, muy arriba en la gran ladera de la montaña.

Me llevaron por toda la serie de capillas donde se realizaban experimentos; en cada una había un sonarquitecto en miniatura que creaba formas de prueba para fines especiales, bajo las hábiles manos de artesanos creativos y sus aprendices. En la mayoría de ellas se estaban diseñando nuevas estructuras para casas particulares; de estas se necesitaba la mayor variedad, ya que cada isleño renovaba su hogar con frecuencia. No hubiera podido imaginar que se pudieran crear tantas formas diferentes para el mismo propósito; de hecho, parecía que el número solo estaba limitado por la combinación posible de notas musicales y por la necesidad de adaptar cada diseño a las condiciones de vida y a los hábitos de los habitantes. La habilidad del artista residía en seleccionar las formas adecuadas entre las numerosas que creaba diariamente, y en adaptarlas a las necesidades de la vida en Limanoran. Era en estos diseños donde se dedicaban los miembros más jóvenes de las familias de arquitectos; así aprendían su oficio y desarrollaban sus instintos creativos.

Bajo algunas cúpulas que visitamos encontramos experimentos con nuevos diseños para grandes edificios públicos, y a estos los miembros más sabios de las familias aplicaban su habilidad probada durante siglos. Al acercarnos a cualquier una de esas capillas, podíamos escuchar música sumamente elaborada y cautivadora, pues en tales casos el diseño era laberíntico y requería las más nobles facultades artísticas para ser seleccionado y desarrollado. El talento musical ejecutivo, así como el talento para componer y modificar de forma espontánea, habría sido considerado genio en las comunidades europeas; pero este pueblo no tenía una palabra que correspondiera al significado tan amplio que esa palabra tiene en el cristianismo. Conocían perfectamente el origen y el desarrollo de cada facultad, incluso cuando estaba excepcionalmente desarrollada, por lo que no la atribuían a algo indefinible que la naturaleza hubiera conferido de alguna manera a un individuo elegido al azar. Conocían con exactitud las causas que producían ciertos efectos en el ser humano.

El sistema, ya que podían calcular las fuerzas del mundo inanimado, y no creían en el poder de la naturaleza para otorgar al trabajo humano, por algún capricho, un valor mayor del que merecía, lo cual trastocaba todos los cálculos. Esta crítica me la lanzó mi guía cuando expresé asombro ante la belleza de la música y el diseño resultante en una capilla, e intenté traducir la palabra “génio” al limanorano. Tales expresiones, me convenció, no son más que válvulas de escape apenas articuladas de una ignorancia desmesurada; no significan nada más que una confesión de ceguera e incapacidad, y deberían ser rechazadas rápidamente por toda civilización progresista. El poder musical y de diseño de este particular limanorano era superior al de la mayoría de los de su edad en su familia, y no era más que la etapa alcanzada por el arte de la sonarquitectura en su desarrollo en la isla. Dondequiera que se encontrara una naturaleza especialmente adaptada a este doble arte, se introducía en la familia para reforzarlo.

A pesar de la disertación, no pude evitar escuchar, hechizado por el esplendor intrincado de la música; y mis ojos estaban fijos en el diseño que se iba formando dentro del receptáculo del Ooloran. Sin embargo, cuando quedó terminado y probado, resultó insuficiente para la nueva concepción del artista sobre las funciones del edificio definitivo. Fue deshecho en polvo antes de que yo dejara al artesano, y sus defectos fueron anotados y corregidos en la partitura musical que tenía ante sí. Llevaba años trabajando en este único diseño, moldeándolo y mejorándolo día a día; y esperaba encontrar pronto una forma sorprendentemente novedosa y adaptada en todos sus aspectos a la finalidad del edificio.

Ahora comprendía perfectamente que el nuevo Oomalefa no era obra de magia; pero aún no lograba entender cómo sus enormes proporciones podían ser trasladadas desde su lugar de fabricación hasta su sitio final. Thyriel me llevó a una nueva estructura que acababa de surgir del sonarquitecto central; y el maestro artesano me ordenó que me apoyara en ella; aunque era enorme, se movió bajo mi peso y caí. Era tan ligera como si estuviera hecha de seda, y los dos pudimos levantarla del suelo. Esto explicaba la facilidad con la que se transportaban los grandes edificios por el aire; pero, ¿cómo resistían los vientos que soplaban, o el impacto de las olas y las tormentas? Me llevaron a un muro del propio Oolorefa; y me ordenaron que levantara uno de sus parapetos bajos; ni con toda mi fuerza pude moverlo. Entonces mi guía agitó algo que parecía un imán sobre él y me dijo que lo intentara de nuevo; se elevó en mis manos y mi esfuerzo muscular me hizo caer sobre

mi espalda. Me mostró cómo los cimientos de sus edificios eran imanes poderosos, y cómo la tela se desgarraría en pedazos antes de poder ser levantada de ellos, a menos que se aplicara un imán igualmente potente en otra dirección. Ahora comprendía la solidez de sus estructuras frente a los vientos y la rápida desaparición de Oomalefa tras el terremoto. Pero solo había visto una sección de Oolorefa, aquella que completaba el trabajo del resto. Una rama de las familias de sonarquitectos tenía como tarea específica experimentar con los materiales para la construcción. Irelium era el nombre general de la combinación metálica de elementos más adecuada al estado de civilización al que habían llegado; pero existían innumerables modificaciones y grados de este material, y cada día se descubrían más. Entramos en un edificio magnífico y allí encontramos una docena o más de trabajadores, cada uno aislado en una cámara transparente, ocupados con alguna combinación de irelium y uno u otro de los metales estelares. Cada estrella o serie de estrellas tenía su propio elemento predominante y característico, o amalgama de elementos; y era una tarea principal de una de las familias químicas de la isla examinar cada estrella en busca de su nuevo elemento y encontrar algo correspondiente en la materia terrestre. Esta parte de la población estudiaba con la mayor atención los productos y resultados de los leomoranos; visitaban casi cada hora las bocas de los pozos de lava y observaban los registradores espectroscópicos de los humos que salían de ellos; pues rara vez dejaban de encontrar, en algún momento u otro, algún componente del interior de la tierra que correspondiera a algún nuevo elemento estelar o metal recientemente descubierto. Cada vez que se encontraba alguno en los leomoranos, se construía una cámara para su depósito, y el clirolan se adaptaba especialmente para conservar todo lo que salía de las entrañas de la tierra. Estos nuevos componentes metálicos recibían el nombre de las estrellas en las que predominaban, y eran inmediatamente puestos en manos de las familias de sonarquitectos para ser probados en cuanto a su utilidad estructural. Así fue como se descubrió el irelium, y así esperaban encontrar materiales aún más adaptables a sus propósitos. Ya habían modificado tanto su nuevo metal mediante su amalgamación con otros metales estelares que lo habían adaptado a funciones que ningún metal había cumplido antes; podía hacerse flexible o resistente, ligero o pesado, transparente u opaco, maleable o frágil, soluble ante el calor, el agua o la electricidad, o resistente a cualquiera o a todos ellos; era difícil decir qué calidad no podrían imprimirle; y aquí podía ver a los trabajadores probando nuevas combinaciones para encontrar nuevas cualidades o nuevos grados de una calidad ya existente.

Se quedó de pie observando a alguien que intentaba combinar un nuevo metal estelar llamado vanelio con oro; ya había intentado mezclarlo con hierro, plata, cobre e irelium, y en cada caso descubrió que era imposible o inútil; pero las reacciones le indicaron que el oro era su aliado natural. Ahora, habiendo comprobado que los dos se combinaban fácilmente, estaba explorando todas las posibilidades de combinación en diferentes proporciones, y después de someter la nueva amalgama a sus pruebas, registraba los resultados. Esta amalgama confería al oro una resistencia y elasticidad maravillosas, de modo que, cuando se aplastaba lo suficientemente fino como para que una brisa lo elevara en el aire, no podía ser rasgado salvo por una fuerza mecánica repentina y enorme. Otro trabajador cercano a él estaba probando el efecto de la electricidad en los distintos grados de la nueva amalgama y registrando minuciosamente los resultados. En cada una de las cámaras cristalinas había a mano fuentes de todas las formas de energía que pudieran ser necesarias, como calor, frío, presión y electricidad. Cada trabajador estaba aislado para que los elementos que utilizaba no interfirieran con los experimentos de su vecino; pero su taller era transparente, para que pudiera pedir ayuda en cualquier momento o mostrar a sus compañeros el resultado de cualquier experimento sin modificar las condiciones ni interrumpir la continuidad.
Una tercera área de estas instalaciones se ocupaba de adaptar las nuevas amalgamas a las diversas necesidades estructurales de la comunidad; descubrieron qué forma o grado resistiría la acción desintegrante del agua o de la fuerza eléctrica; probaron qué forma sería la más adecuada para cada grado: sólida o hueca, cilíndrica o esférica, cúbica o rectangular, delgada o gruesa, curva o rectilínea. Otra área se dedicó a encontrar medios para hacer que los diversos metales o amalgamas se cohesionaran, ya sea temporal o permanentemente. Una quinta área estudió cómo adaptar los nuevos descubrimientos a herramientas y máquinas, así como a la invención de nuevas formas mecánicas que permitieran aprovechar al máximo sus ventajas. Recorrer todos los departamentos de este enorme taller arquitectónico requeriría una semana entera. A primera vista, parecía abrumador por su complejidad en términos de especialización; pero tras conocerlo mejor, resultó ser pura simplicidad, de hecho, el único plan que la propia naturaleza podría haber indicado.

CAPÍTULO XIII
EL LILARAN

HABÍA terminado nuestro estudio de Oolorefa, y mi mente volvió al observatorio de Lilaroma, que había visto crecer en miniatura bajo la mano del modelador y la música. Me parecía una extraña historia el hecho de que los habitantes de esa hermosa isla vivieran entre nieve e hielo eternos, a decenas de miles de pies por encima de sus semejantes. ¿Cómo podían aquellos acostumbrados a las condiciones y privilegios que veía a mi alrededor decidirse a renunciar a todo y vivir como ermitaños en medio de las rigurosas condiciones antárticas? Thyriel me recordaba el frío glacial de las tierras del sur de donde provenía su ascendencia; pero eso no me satisfacía del todo. Los largos siglos de vida en una nueva zona habían cambiado sus capacidades y gustos, y debía ser un gran sacrificio vivir en un clima tan diferente como el de la región glaciar de las montañas. Mi curiosidad se despertó, y resolví observar y averiguarlo por mí mismo en la primera oportunidad. Ahora podía ver el observatorio, situado en la ladera brillante de la montaña, por encima del círculo del cono de tormentas; cada día que levantaba la vista hacia arriba, sentía más deseos de conocer las condiciones de vida en un clima tan distinto.

Resultó que el siguiente área de la civilización de la isla que tenía que estudiar en nuestro proceso educativo era Lilarie, o la ciencia de la seguridad insular. Nos entregaron a alguien perteneciente a los Lilamo, familias especialmente dedicadas a este campo del conocimiento práctico, y nos dijeron que eligiéramos nuestro modo de ascenso: en vehículo o volando con alas, o bien uno de los dos métodos instantáneos de traslado. Preferimos uno de los dos últimos, así que él decidió que para nuestro primer ascenso usaríamos el método por cable o el aéreo. Fuimos encerrados en una estructura en forma de lanzadera, redondeada y puntiaguda en cada extremo; estaba ligeramente inclinada sobre una densa red de cables que subían hasta la cima de la montaña. La puerta se cerró y se aseguró, pero como nuestro vehículo estaba hecho de irélium transparente, podíamos ver por todos lados. Luego fue elevado ligeramente hacia arriba, dentro de una estructura completa formada por cables, cada uno de los cuales lo tocaba en algún punto. Cuando nuestro guía vio que estábamos listos, presionó un botón y ascendimos a una velocidad increíble.

Velocidad. Todo el cielo, la tierra y el mar desaparecieron de nuestro alrededor en un instante. Cerré los ojos, alarmado. Apenas lo hice cuando el zumbido que acompañaba nuestro vuelo cesó y, en un momento, llegamos a nuestro destino, cerca de la cima de Lilaroma. Nuestro vehículo se deslizó hacia otra ranura y se detuvo; la puerta se abrió y me encontré rodeado de nieves eternas. Podía ver los grandes edificios de Rimla, Oomalefa y Oolorefa como diminutas burbujas de jabón que brillaban bajo el sol, muy abajo. Habíamos recorrido esas decenas de miles de pies con la facilidad y rapidez del rayo; de hecho, había sido el rayo el que nos había llevado hasta allí. A través de este cilindro de cables se podía enviar tanta energía eléctrica que parecía anular la fuerza de la gravedad. La distancia quedaba prácticamente anulada por este medio de transporte. Su movimiento mágico superaba incluso al del sonido, si no al de la luz. Tan pronto como comencé a reflexionar, me sorprendió descubrir que el frío no solo era soportable, sino que carecía de esa penetración aguda. Mi corazón latía con emoción; cada tejido de mi cuerpo parecía elástico y lleno de vitalidad. Podía explicar estas sensaciones por la atmósfera de esas alturas, pero ¿cómo explicar la temperatura suave de esa región nevada? Mientras me debatía con ese problema, comencé a notar una neblina de luz sembrillante, similar al resplandor del calor sobre la superficie de la tierra en pleno mediodía. Al principio pensé que se trataba de una ilusión óptica, causada por la brusca transición desde la llanura a tales alturas, pero su brillo irregular se movía de manera tan uniforme que pronto comprendí que estaba fuera de mí. Sin embargo, no obstaculizaba mi visión de la nieve y el hielo a nuestro alrededor. Me fascinaban por su esplendor blanco, pero había un calor, un resplandor pálido sobre ellos que era completamente inusual. Nuestro guía percibió mis dudas y señaló que habíamos salido del vehículo para subir a una plataforma móvil que pronto nos llevaría al observatorio; sobre esta plataforma había una cubierta eléctrica que nos protegía del aire exterior y emitía calor en todas direcciones. Nos mostró cómo la nieve se derretía en todos los lados de nuestra plataforma, siguiendo su forma, y, a medida que esta se movía por aquel terreno empinado y cubierto de nieve, también lo hacía con nosotros. Por encima y a todos lados había un campo eléctrico generado por circuitos de cables invisibles; estos campos emitían calor, pero sin llegar a producir luz. Así era como modificaban el clima en esas regiones glaciales, haciéndolo aún más dulce y saludable que la atmósfera purificada de las mesetas de Limanoran, abajo. Habían hecho mucho por el clima de…

En los niveles más bajos, al lanzar diariamente sus naves eléctricas a través de la atmósfera, llevaban hasta la Tierra sus impurezas: partículas de polvo y diminutos organismos vivos. Pero a medida que más de estos se acumulaban desde las regiones periféricas del aire, las naves eléctricas tenían que desplazarse sin cesar en todas direcciones para mantener puros los estratos inferiores. En esas alturas montañosas, el aire estaba naturalmente esterilizado en gran medida; pocos organismos podían sobrevivir en un medio tan hostil. Además, el uso constante de paredes y techos eléctricos para mitigar el frío arrastraba todo rastro de vida bacteriana hacia la nieve. De ahí la pureza del aire que respirábamos allí arriba y la ligereza del espíritu. El cuerpo no parecía constituir un obstáculo para las funciones espirituales, y el magnetismo proveniente de los cuerpos celestes, al unirse con el del planeta Tierra, actuaba libremente sobre nuestras mentes, estimulándolas a elevarse hacia lo sublime. Ya no me preguntaba por qué los Lilamo no sentían aversión por la vida en esa altitud: la amaban apasionadamente. Era, en efecto, como estar ebrio sin vino, sin abandono de uno mismo y sin desperdicio de energías. Mantenían un control estricto sobre esta “embriaguez”, aunque fuera etérea; pues, al igual que toda su raza, tenían graves problemas prácticos que resolver. Diariamente, cada uno de ellos regresaba al aire menos volátil y menos puro de los niveles inferiores para controlar el exceso de ligereza y fortalecer los objetivos más importantes de la vida, mediante consultas con los ancianos y sabios. Tenían en sus manos una fase crucial para el bienestar y la continuidad de su raza. Tenían que luchar contra todos los enemigos de la vida humana, tal como existía entre los Limanoranos, ya fueran visibles o invisibles: los tornados que azotaban esas regiones subtropicales, las capas climáticas que llegaban desde otras tierras o reinos del espacio, las hordas bacterianas que traían consigo plagas, así como la vida humana de los niveles inferiores que podía aparecer de repente en sus costas desde el archipiélago circundante. Todo esto tenía que ser vigilado y dirigido lejos de Limanora. Cualquiera de estos males podría, en unas pocas horas o días, destruir la civilización que había tardado siglos en desarrollarse, dejándolos obligados a retroceder. Se necesitaba una vigilancia constante para detectar cualquier señal de su aproximación, y las invenciones más avanzadas para impedir su avance una vez que se detectaran. No tuve que esperar mucho para ver pruebas de los grandes servicios que los Lilamo prestaban a su país. Thyriel y yo fuimos guiados por nuestro guía a las distintas secciones del observatorio. Inspeccionamos las innumerables máquinas de prueba y control, sin comprender del todo su complejidad y, a menudo…

Arreglos sutiles. De no conocer a Rimla, Oomalefa y Oolorefa, nos habríamos sentido perplejos o incluso maravillados. Como era el caso, nos sorprendió la refinada precisión del aparato, que se acercaba casi a la inteligencia humana; pero vimos que un simple novato habría desordenado gran parte de él, tan delicados eran los ajustes. Nuestra atención se vio especialmente capturada por el indicador eléctrico o tremolán. Contenía un mapa completo de las variaciones eléctricas en cada punto de la isla a lo largo de todo el día del año. Este había sido compilado y elaborado a partir de observaciones de varios siglos, y marcaba las diferencias entre variaciones periódicas y temporales, regionales y localizadas, terrestres y planetarias. Cada día, el instrumento se ajustaba como un reloj a todos los cambios eléctricos que se esperaba que ocurrieran periódicamente ese día. Cada uno de ellos, indicado en cada punto del mapa, representaba una zona eléctricamente uniforme de la isla con la que estaba conectada. El supervisor del tremolán para cada sección del día estudiaba especialmente todas las variaciones no clasificadas que habían ocurrido a la hora correspondiente del mismo día y período de tiempo. Conocía cada cambio en la posición de la Tierra o en los movimientos de las estrellas que pudieran afectar la electricidad de la atmósfera en cualquier momento durante su turno. Junto a él había un observador del cielo, que utilizaba uno de sus maravillosos dispositivos para reducir distancias y ampliar imágenes a fin de escudriñar el cielo y todo el horizonte, y comunicaba cualquier nuevo fenómeno que rompiera la uniformidad del horizonte. En una habitación contigua con divisiones transparentes se encontraba un tercer observador, con el oído pegado a un makro-mikrakoust o vamolan, que captaba los sonidos más leves, incluso a cientos de millas de distancia, y los amplificaba para que pudieran ser escuchados; también indicaba aproximadamente la distancia de la fuente del sonido mediante un calculador automático. Era una especie de espía que podía captar susurros en toda la superficie terrestre, tal como sus instrumentos astronómicos podían detectar el brillo más tenue en el espacio, a miles de millas más allá del alcance del ojo. En otra habitación con paredes de cristal se encontraba un cuarto observador, que utilizaba un instrumento que, para su sentido eléctrico, era lo que el telescopio es para el ojo, y su vamolan era para su oído. Con este idrolan recorría el cielo en busca de impulsos eléctricos nuevos y no clasificados; incluso la señal más débil y distante, completamente irreconocible para su sentido sin ayuda, era amplificada diez mil veces; al mismo tiempo, se medía y se indicaba aproximadamente la distancia de la fuente.

Este fue, con diferencia, el grupo de cámaras más atractivo para nosotros. No solo podíamos probar los maravillosos instrumentos por nosotros mismos; sino que también podíamos examinar, con la ayuda de lentes de aumento, los resultados gráficos de sus observaciones, registrados automáticamente como si fuera mediante fotografía. Podíamos estudiar en detalle el vuelo de las aves marinas que no eran visibles a simple vista. El estruendo de sonidos que se producía en las ciudades del archipiélago, muy por debajo del horizonte, podíamos escucharlo como un gran rugido a nuestro alrededor cuando colocábamos los sonógrafos en el amplificador de sonidos; y con la ayuda de su analizador podíamos descomponer esos sonidos repitiéndolos lentamente. Aunque mi sentido eléctrico no estaba lo suficientemente desarrollado como para percibir las diferencias en los impulsos estelares cuando se colocaban los electrografos en el electromagnificador, podía distinguir sus diferentes grados de intensidad, y podía ver cuánto apreciaba Thyriel las sutiles variaciones en esos impulsos. Estábamos ocupados probando los registros eléctricos cuando pudimos ver al observador del tremolán corriendo de una mesa a otra, de un mapa a otro, mientras su discípulo vigilaba el indicador. Su excitación se extendió a las cámaras vecinas, y sus ocupantes, dejando sus instrumentos en manos de los asistentes, acudieron en su ayuda. Había una perturbación eléctrica inexplicable en la costa noreste de la isla; el campo eléctrico en esa dirección estaba agitado. Corrieron hacia el hidrolán y lo orientaron hacia el noreste; de inmediato supieron que a unas setecientas u ochocientas millas de allí se acercaba a gran velocidad una enorme ola de perturbación eléctrica. Todos percibimos un aumento en la temperatura en medio de la profunda calma atmosférica, incluso a esas alturas heladas. No había tiempo que perder. Se convocó a todos los miembros de Lilamo, quienes en pocos minutos se reunieron en el observatorio. Se decidió dirigir toda la fuerza disponible en la isla hacia el cono de tormenta, y especialmente hacia aquella parte del mismo que podía lanzar masas y chorros de energía eléctrica a grandes distancias en la atmósfera. Pronto aparecieron otros indicios de la aproximación de un tornado. El gran telescopio descubrió una enorme nube de aves en el horizonte, y el mar estaba muy agitado debido a bancos de peces debajo de ellas. El vamolán analizó los sonidos emitidos por las aves y reveló que no todas pertenecían a la misma especie; predominaban las aves marinas, tanto pequeñas como grandes; pero también había aves terrestres, principalmente insectívoras, y algunas grandes carnívoras, como buitres, halcones y gavilanes. Lilamo comprendió de inmediato qué significaba todo esto. Innumerables microbios flotaban en el aire frente a la tormenta, y el cielo, en la vanguardia de esa nube…

Las aves quedaban ocultas por la masa de insectos que atacaban a esa plaga invisible. Los peces se reunían para devorar los restos de vida que caían al océano, y las aves marinas se agrupaban en busca de esos peces. Era una escena impresionante: ese gran espectáculo de matanza y banquete mutuo. Sentados frente a un clevamolan, o combinación de telescopio y makrakoust, estábamos presentes en el lugar, aunque estuviéramos a cientos de millas de distancia. Podíamos ver cómo los buitres se abalanzaban sobre las aves terrestres, demasiado ocupadas con su banquete de insectos como para prever su propio destino; el agua hervía debido a los saltos de los peces y a los buceos de las aves marinas, y el aire estaba turbio por el brillo de sus alas. Al mismo tiempo, podíamos escuchar los gritos de alegría y desesperación, los alaridos salvajes provocados por el apetito, y los gritos de muerte aún más intensos. A través de todo ese estruendo, se percibía un zumbido sordo proveniente de los insectos que disfrutaban de su festín. Eso nos enfermaba; tuvimos que cubrirnos los ojos y los oídos para no ver ni escuchar esa carnicería. Habíamos olvidado que estábamos utilizando el clevamolan, y nos alegramos al descubrir que podíamos dejarlo y volver a utilizar nuestros sentidos normales. Había un punto en el horizonte que podría ser un barco en el mar, pero lo único que podíamos distinguir era oscuridad. En cuanto a nuestros oídos, reinaba una calma total.

Todo estaba listo para concentrar nuestros millones de caballos de fuerza en dirección al noreste, cuando ocurrió una nueva fase del fenómeno, aunque no inesperada. Llegaron noticias desde la costa noreste de que había estallado una plaga entre los habitantes de esa zona, y que se había llamado a los médicos para que los ayudaran. El Lilamo ya había advertido que algo así podría ocurrir en esa región, y los médicos comenzaron a trasladar a todos los habitantes de Limanora en el noreste hacia Oomalefa. Una nube tan densa de insectos no podía existir sin la presencia de bacterias en exceso. No siempre un tornado era anunciado por un ejército de insectos, pero cuando eso ocurría, significaba que las plagas migraban bajo la influencia magnética desde alguna área de cría preferida.

Tan pronto como se supo que los portadores bacterianos de la tormenta habían llegado a las costas de Limanora, se activaron las fuerzas eléctricas de los lilaranes. Podíamos ver relámpagos que parecían hacer brillar la atmósfera y el océano en el noreste. Rápidamente, los bancos de peces se reunieron cerca de las costas, ya que masas de insectos caían constantemente al agua. Pronto pudimos ver cómo nuestros relámpagos alcanzaban…

Hasta donde llegaba la oscuridad de los insectos y las nubes de pájaros. El aire se aclaró y la superficie del mar quedó cubierta de muerte. A lo lejos, hacia el oeste, gritaban y aullaban los sobrevivientes del ejército alado. Entonces pudimos ver la negrura profunda de la tormenta que se acercaba sigilosamente hacia nosotros; sus heraldos aullaban y gritaban por cada grieta de nuestra morada. Se dirigía directamente hacia Lilaroma.

¿Cómo se podía desviar o evitar ese ariete de la furia celestial? Me parecía que solo había muerte y destrucción ante nosotros. Ya había visto cómo un ciclón tropical arrasaba un bosque gigantesco, como si una segadora limpiara su campo de maíz hasta la altura del pecho. ¿Qué podía hacer el hombre frente a una fuerza tan terrible sino esconderse en las grietas de las rocas? La idea de que esos edificios nobles fueran destruidos mezcló tristeza con mi miedo y disipó toda cobardía. ¿Qué era la muerte de algunos animales que acababa de presenciar comparada con la destrucción causada por toda esta gente? Sentía como si la antorcha de la salvación del mundo estuviera a punto de apagarse.

Entre los demás ocupantes del observatorio no había tristeza ni indolencia desesperada. Todo era actividad y esfuerzo alegre, como en veteranos temblorosos por la pasión de la batalla. Cada hombre tenía su deber y su lugar; y también había mujeres entre las filas de los valientes. Ahora podíamos ver el núcleo de la tormenta justo por encima del horizonte, una masa de color negro azabache. De inmediato, toda la energía de la isla se concentró en la carga eléctrica del lilarán; y una larga lengua de llama se dirigió directamente hacia la nube densa. Como por magia, toda la atmósfera se llenó en un instante de relámpagos. El mar se partió en olas de espuma furiosa, y parecía contribuir a esa pirotecnia infernal. Surgían grandes lenguas de llama púrpura, pero huyeron con sus crines erizadas ante los golpes de la tormenta. Poco a poco, el lilarán desplazó su embestida de rayos hacia el este. Luego, la mitad de la energía de la isla se destinó al viento de la cono de tormenta; y pudimos ver cómo la lucha entre los elementos y la furia de la tormenta cambiaba de dirección, en lugar de dirigirse hacia nosotros. Durante horas continuó el rugido del lilarán. El borde del tornado nos alcanzó, y el edificio tembló y se balanceó. Granizo golpeaba sus paredes; lluvia y nieve impedían vernos; no podíamos ver ni un centímetro afuera debido a la oscuridad. Sin embargo, adentro todo era radiante y tranquilo. Sabían que el centro del tornado había pasado muchos kilómetros al este, y que sus bordes no podían causar daño a nada.

isla. Incluso si hubiera venido directamente hacia Lilaroma, habrían dado rienda suelta a su furia a muchas leguas mar adentro, de modo que su fuerza se habría agotado en gran medida antes de llegar a la orilla. Era un fenómeno anual este frenado de un tornado proveniente de los trópicos; pues estas grandes perturbaciones eléctricas se dirigían directamente hacia la cima más elevada a su alcance, atraídas por su contraparte polar: las masas de energía eléctrica que se movían en el corazón de Lilaroma. Una de las tareas habituales de los Lilamo era extraer la electricidad de esa gran montaña, para que ejerciera menos atracción sobre las nubes y las tormentas. Cada noche, especialmente durante la temporada de tempestades, podía oír el rugido de esa energía que salía de la tierra; y si miraba hacia las cimas de la montaña, podía ver en cientos de puntos cómo las guirnaldas moradas parpadeaban al viento, como flores de llama vivas que brotaban del suelo. Cuando era necesario, esa energía que se escapaba era recogida y enviada a Rimla para ser almacenada; era otra de las numerosas fuentes de energía de las que disponía ese tesoro de fuerza. Cuando el tornado pasaba y dejaba su enorme contribución a las nieves de la cima, el proceso se detenía, y la energía eléctrica utilizada era rápidamente distribuida por las laderas blancas, las cuales borraban cualquier rastro del gran surco y del ferrocarril por donde se había desplazado el cono de tormenta. En pocos minutos, el contorno volvía a aparecer, y pronto toda la zona quedaba libre de las nieves que la obstruían. Así, el peso que oprimía los techos del observatorio y los montones de nieve que impedían que la luz llegara hasta sus paredes se derretían ante la “quitanieves eléctrica”. Apenas una hora después de que la tormenta desapareciera, todo en la cima de Lilaroma volvía a estar como cuando llegamos, excepto por la mayor pureza de la nieve en sus cimas. Abajo, la furia de la tormenta había barrido todos los rastros de esa plaga que los médicos no habían logrado eliminar; la atmósfera estaba más limpia y agradable. Todo el peligro había sido enfrentado con tanta calma e intrépididad que incluso había tiempo, en medio del caos, para discutir ese gran desperdicio de energía natural. Les llevó tantos días como horas duró el tornado generar y almacenar en Rimla toda esa energía, que ahora caía inútilmente, o mejor dicho, de forma perjudicial, sobre la superficie del océano. ¿No podrían dominar al ciclón, tal como lo habían hecho con las olas y los vientos, los ríos y las nieves, los relámpagos y los fuegos internos de la tierra? Para un pueblo que ya había domado la furia de los volcanes y los terremotos, nada era imposible. La dificultad radicaba precisamente en la enorme magnitud de esa fuerza. Cualquier…

La maquinaria que podrían construir sería aplastada en pedazos por la fuerza bruta del gigante al que habrían atado. Se trataba de un problema digno de los hombres más imaginativos y de sus facultades más inventivas. No pasó ni un año antes de que se intentara una solución, y en el transcurso de una década ya estaba lista la maquinaria para almacenar la energía de las tormentas. Se excavó una cueva inmensa en las rocas de Lilaroma, y su entrada se extendió hacia el océano a lo largo de millas, mediante baluarte de lava. En ella se colocó suficiente cantidad de la aleación llamada labramor, o esponja eléctrica, como para absorber billones de caballos de fuerza eléctrica. Al principio, se lanzaron cables con millones de hilos hacia el tornado que se acercaba, y se crearon campos eléctricos en el aire para aprovechar la energía de la oscuridad. Esto se continuó haciendo durante algún tiempo; pero se descubrió que, si solo se conectaban eléctricamente las nubes, la mayor parte de la corriente llegaba a los receptores de la cueva a través del agua del océano. Por lo tanto, no era necesario lanzar más de un cable hacia la tormenta; bastaba con atar a la orilla una gran balsa que sostuviera numerosos dispositivos de captación de energía eléctrica dirigidos hacia el cielo oscurecido. Reconocieron que, debido a esta transmisión por agua, perdían gran parte de la energía emitida por las nubes; el océano se la llevaba en todas direcciones; pero obtenían suficiente energía como para llenar sus reservorios, y así lograron “matar” al monstruo de las nubes; al menos este se alejó cruzando el horizonte, provocando solo una brisa que no causaba estragos salvo en aquellos que eran descuidados e imprudentes. Uno de los efectos más singulares de este nuevo invento fue eliminar la vida marina en las cercanías de la isla y hacer que todo lo que flotaba en el agua cayera al fondo. Durante semanas, pudimos ver las rocas y las algas en las profundidades con la misma claridad como si fuera un océano de aire. Su color esmeralda o azul había desaparecido, y la luz blanca iluminaba las cavidades y valles hasta entonces inexplorados. Allí podíamos ver a los habitantes muertos meciéndose tranquilamente entre los bosques de vegetación marina, y aquí y allá yacía el cuerpo de algún monstruo enredado entre las plantas. Solo gradualmente, después de algunos meses, el color y la opacidad volvieron a las olas, y la innumerable vida regresó desde otras regiones al vacío. Las corrientes que barrían las costas arrastraban consigo las partículas suspendidas de otros mares; y con ellas llegaban nuevos peces y sus parásitos. Hasta que llegaron estos, surgió un nuevo peligro para la salud de Limanora. Unos días después del tornado, los organismos que se habían precipitado comenzaron a ascender…

La superficie del agua y debajo del sol abrasador, donde se formaban hábitats para los microbios peligrosos del aire. Contra los baluartes de roca golpeaba el hedor de la muerte viva. Una plaga amenazó durante un breve tiempo; pero no eran un pueblo capaz de permanecer pasivo ante tal peligro, aunque podrían haber evitado fácilmente sus peores consecuencias con medidas correctivas. Hundían nuevamente las masas orgánicas muertas mediante una descarga eléctrica, y luego las corrientes más profundas que rozaban sus costas arrastraban esa corrupción hacia los grandes valles del fondo oceánico, donde quedaría conservada durante eras geológicas. Lamentaban ser los instrumentos de esta gran pérdida de vida antes de que esta hubiera cumplido el propósito de su etapa de desarrollo; pero su arrepentimiento se atenuaba al pensar que se trataba de una etapa inferior y débil, que una infinidad de tales existencias no pesaría en la balanza frente a un solo día de avance de un Limanorano, y que la energía liberada por esta disolución masiva de organismos seguía estando disponible para otras encarnaciones en el universo. El peor efecto que temían era sobre su propia naturaleza; destruir la vida o tratarla con frivolidad era uno de los peores delitos contra su humanidad, ya que introducía en la mente un elemento brutalizante. El respeto por la vida en todas sus formas era, según ellos, una de las pruebas más verdaderas de una civilización. Y los Lilamo, casi tanto como los médicos, estaban imbuidos de reverencia por la vida humana y del sentido de la importancia de preservarla y darle al individuo la mayor oportunidad posible para alcanzar su máximo potencial. Tenían que proteger a su raza de todos los enemigos externos. Por lo tanto, debían estudiar los cambios climáticos y vigilar las condiciones sanitarias de la isla. La higiene significaba, ante todo, la expulsión de toda vida clironánica hostil y la prevención de todas las condiciones que pudieran atraerla o servirle de hábitat. Estaban especialmente interesados en las peculiaridades magnéticas y eléctricas de Limanora y de la región del globo en la que vivían; ya que estas afectaban no solo la salud y el ánimo de la gente, sino también la cantidad de vida microscópica que habitaba en la tierra o flotaba en la atmósfera. Podían, mediante un aumento de estos elementos, librar a una zona insalubre de sus condiciones perjudiciales; sin embargo, sus habitantes no podían permanecer allí mientras se llevaba a cabo el proceso de purificación. Demasiado magnetismo o electricidad en la tierra o en el aire pondría en peligro el equilibrio nervioso del cuerpo humano. Los instrumentos de medición en los pozos de lava

Se examinaban con frecuencia para determinar el estado eléctrico de cualquier sección de la isla; y un electrometro central registraba constantemente el estado eléctrico de la atmósfera en todas sus partes. De este modo podían recargar, mediante su aparato, aquellas zonas que presentaban defectos, y aprovechar aquellas que tenían exceso de energía eléctrica; por la noche, las luces en forma de llama iluminaban aquí y allá la oscuridad. Pero esto ocurría en intervalos raros, ya que solo bajo ciertas condiciones del sol la tierra absorbía más electricidad de la necesaria para el desarrollo de la vida en su superficie.

Por lo general, el cono de tormentas era suficiente para mantener la pureza del aire. Gracias a su fuerza eólica, podía alejar todas las nubes peligrosas cargadas de humedad o bacterias de Limanora. Con su capacidad de generar descargas eléctricas, lograba eliminar los riesgos que representaban las tormentas antes de que llegaran a las costas. Regulaba las precipitaciones, haciendo que el contenido de las nubes cayera durante el día lejos, en el mar, y por la noche sobre la tierra sedienta. Las masas de aire oscuro y húmedo que de otro modo habrían pasado sin causar más que efectos sofocantes eran aprovechadas primero para obtener su energía eléctrica y luego para obtener su lluvia.

Las tormentas de polvo que de vez en cuando oscurecían la zona cubierta de niebla podían ser precipitadas en el océano, en parte gracias a la electricidad y en parte a los vientos generados por el cono de tormentas. La atmósfera se mantenía excepcionalmente pura, libre de gérmenes o partículas dañinas, y pocas noches pasaban sin que una lluvia intensa limpiara toda la parte inferior de la isla. La cima de Lilaroma atraía como un imán todas las masas de humedad que se acumulaban en un radio de cientos de millas a su alrededor; con un poco de manipulación, estas masas se convertían en lluvias refrescantes que bañaban sus laderas, mesetas y zonas inferiores. Para evitar las inundaciones destructivas que esto podría causar en los ríos, los flancos de la montaña y sus valles profundos estaban cubiertos de grandes bosques que absorbían la humedad y la dejaban caer lentamente, hora tras hora, a través de los canales adecuados.

El clima, para este pueblo, era tan importante como la comida y su producción. Podían modificarlo para adaptarlo a cualquier cambio en las condiciones, necesidades o propósitos de la vida. Quedarse a merced de las fuerzas de la naturaleza era un estado de existencia propio de su pasado “bárbaro”. Solo lo imprevisto los ponía en desventaja; y lo imprevisto, para ellos, ahora era algo relacionado con el universo. A medida que el sistema planetario se movía por el espacio, tenía que enfrentarse a condiciones, modos y niveles de energía y vida que solo una omnisciencia total podría prever.

Estaban comenzando a dominar el secreto de muchos de esos cambios inesperados en las condiciones del universo. Las familias astro-científicas llevaban siglos clasificando los síntomas que acompañaban a estos cambios en la apariencia del sol o de uno u otro planeta. Con sus innumerables e ingeniosos instrumentos para registrar y analizar el estado eléctrico, magnético, lumínico y de vaporización del espacio lejano, podían detectar desde lejos los primeros signos de perturbaciones cósmicas y prever su dirección final; y en muchos casos podían proteger a Limanora de los efectos más evidentes y destructivos de las tormentas eléctricas y magnéticas, así como de las grandes olas de calor o luz.

Sin embargo, había mucho por aprender sobre las nuevas condiciones cósmicas que de vez en cuando afectaban a la Tierra o al sistema planetario. Algunas parecían surgir de forma tan repentina que ninguna observación podía anticiparlas. Esto ocurría especialmente con las formas de vida errantes que se encontraban en ciertas zonas del universo, producto de mundos aún no desarrollados. De allí surgían nuevas enfermedades tan extendidas que se convertían en plagas. Por lo general, estas evitaban ser detectadas por los delicados instrumentos de los astro-científicos hasta que llegaban a la propia atmósfera terrestre; ya que en los espacios interestelares llevaban una vida muy tenue y estaban distribuidas de manera tan dispersa que apenas interceptaban la luz u otras formas de energía provenientes del sol u otros sistemas. No obstante, las familias creativas e los inventores seguían esforzándose por crear instrumentos más sofisticados capaces de detectar y registrar la presencia de vida material interestelar.

CAPÍTULO XIV
CHOKTROO

Por lo general, los Lilamo se ocupaban de estas tareas de mantenimiento, pero a veces otra faceta de su defensa de Limanora requería su atención. Yo tenía buenas razones para conocer la fuerza del lilaran, o cono de tormenta, en mi intento por llegar a la isla. De no haberse decidido permitir nuestra entrada, nuestra perseverancia no habría servido para alcanzar nuestro objetivo.

Pronto iba a presenciar una maravillosa demostración de las capacidades defensivas y repulsivas del cono de tormenta. Durante algunos años, después del primer período de mi noviciado y de mi admisión parcial como ciudadano, que marcó el final de ese período, se observó en todo el archipiélago un movimiento que se extendió con considerable rapidez. Una de las diversiones de los Limanoranos era contemplar la comedia de la vida en las otras islas a través del idrovamolan, o instrumento para ver y oír a distancia, que instalaban en lo alto de la montaña. Sobre una banda flotante de irelium, capaz de proyectarse lejos hacia el cielo, se podían reflejar y observar las escenas más allá del horizonte mediante este instrumento y otros dispositivos para acortar distancias. Los sonidos que provenían de esas escenas también resonaban desde la superficie inferior del espejo flotante, y podían amplificarse mediante la parte makrakústica del idrovamolan hasta alcanzar su volumen original.

Un instrumento aún más raro y complejo combinaba esta capacidad de ver y oír a grandes distancias con la de detectar el magnetismo que operaba en una comunidad, incluso bajo el horizonte.

Recientemente descubrieron que podían prescindir del espejo y del reflector flotantes. El éter era su medio para transmitir todo aquello que deseaban ver u oír a distancia. A través de él pasaban ondas eléctricas provenientes de distancias incluso inmensurables, mientras que el propio cielo funcionaba como un espejo lo suficientemente completo como para reflejar todo lo que ocurría bajo el horizonte. Gracias a descubrimientos e inventos recientes, podían transformar impulsos eléctricos en escenas o sonidos que se difundían en el aire circundante. Sus nuevos instrumentos les permitirían captar lo que sucedía en cualquier punto de una línea determinada.

en cualquier dirección. Ahora eran independientes de cualquier medio artificial para conocer el mundo exterior. Los receptores de su nuevo idrovamolan registraban y analizaban en todo momento todo lo que ocurría a lo largo de la línea en la que estaba dirigido; sus transformadores traducían constantemente los registros eléctricos en las formas o sonidos que originalmente habían enviado los impulsos; estaba diseñado de tal manera que evitaba la confusión de ondas provenientes de diferentes puntos del recorrido, ya que se movía con la rapidez de la luz o, si era necesario, con la de la electricidad. Estas nuevas modificaciones les dieron esperanzas de que pronto podrían ver y oír gran parte de lo que ocurría en universos que, aunque invisibles, transmitían ondas luminosas y eléctricas lo suficientemente fuertes como para afectar sus instrumentos telescópicos, y de que los rayos dispersos de luz o electricidad pudieran transformarse en las escenas y sonidos que los habían generado. De hecho, los Limanoranos podían observar todo lo que ocurría en las islas a su alrededor. Durante sus horas de ocio, cuando era tanto su deber como su placer relajar la mente, se sentaban a observar la vida de lo que llamaban su menagerie. Para ellos, en verdad, el torbellino de la existencia, con sus ambiciones y crímenes, su lujo y miseria, en el archipiélago circundante no era más que la tontería de monos o los apetitos destructivos de bestias salvajes. Las escenas solían ser divertidas por las vanidades y imitaciones propias de los simios. A veces eran ofensivas e incluso repugnantes por su suciedad o brutalidad. Para ellos era un problema desconcertante cómo seres parecidos a ellos podían soportar la grosería de sus lujos y la falsedad y vacuidad de sus manifestaciones sociales más admiradas. Incluso los mejores de estos isleños estaban muy por detrás de los Limanoranos en cuanto a cualidades verdaderamente humanas, tal como ellos mismos se consideraban superiores a los simios. La observación diaria de estas criaturas tan dotadas desde el punto de vista humano y, sin embargo, tan vulgares y ciegas en sus acciones, a menudo resultaba demasiado para soportarla durante mucho tiempo; las escenas más repugnantes eran las del llamado alto nivel social, de cortes y círculos cortesanos, de gobernantes y líderes de acción y pensamiento. “¿Quién puede soportar el horror de sus intrigas e hipocresías, su cruel aplastamiento de los caídos, su espantosa adulación hacia los exitosos, su orgullo insolente e intolerancia hacia los débiles?”, solía oírse decir a menudo a los observadores mientras se alejaban del idrovamolan estremeciéndose. La combinación de simio y matón, de reptil y embriagado, era, en la opinión de este pueblo, el nivel más bajo al que podía caer la naturaleza humana; y era la forma habitual y más envidiada en la alta vida social.

de la mayoría de estas islas. La barbarie e ignorancia de los pobres y oprimidos marcaron una fase menos regresiva de la humanidad. La visión de las posturas y comportamientos arrogantes de las clases altas servía cada día para profundizar el horror del exilio y para asustar a todo limanorano ante cualquier cosa que pudiera llevar incluso al más mínimo retroceso. De no haber sido por este efecto beneficioso en sus mentes, habrían abandonado hace tiempo la costumbre de presenciar este espectáculo bestial de una civilización regresiva y ostentosa, en el que tanto dolor se mezclaba con su diversión. Sabían que su compasión era inútil; pues se necesitarían esfuerzos incesantes durante miles de años para elevar a esos pueblos al nivel de los limanoranos, si es que los misioneros limanoranos no hubieran sido arrastrados entretanto a un nivel inferior; y esos miles de años podrían emplearse mejor en alcanzar ideales cada vez más elevados en su propia vida. Sabían que la tarea era tan desesperada como si estos descendientes de sus exiliados degenerados intentaran elevar a los animales inferiores a su propio nivel de desarrollo humano, y esta naturaleza irreparable de su situación añadía dolor a los observadores.
Si hubieran abandonado la costumbre de presenciar la comedia de su menagerie, los lilamo aún tendrían que observar el desarrollo de la historia en las islas vecinas. Formaba parte de su deber de defensa anticipar todas las amenazas contra Limanora; y habían descubierto que había una agitación inusual entre los diversos pueblos desde la llegada del Daydream a sus aguas. Era evidente que aquello marcaba una época en la historia del archipiélago. Los lilamo informaban sobre los movimientos del misterioso barco provisto de penachos de humo, que navegaba contra todos los vientos al igual que sus propios barcos aéreos. ¿Qué impediría que se acercara a Limanora a pesar de la fuerza del cono de tormenta? Esa idea sembró el primer rastro de miedo en el corazón de ese pueblo; porque, una vez que un elemento extranjero había logrado abrirse paso entre ellos, ¿cómo podrían evitar la contaminación moral y un rápido retroceso? Su progreso se derrumbaría en pocos siglos, y solo su avance material podría sobrevivir a la invasión de la barbarie.
Era imperativo adoptar nuevas medidas de defensa. Fue entonces cuando las fuerzas de Rimla se incrementaron enormemente, lo que permitió que la mayor parte de su energía adoptara forma eléctrica dentro del cono de tormenta. Con ello podrían repeler al nuevo monstruo con tanto metal

en su seno; jugarían con él como si fuera un juguete sobre el agua. Todas mis andanzas habían sido vigiladas de cerca: mi aterrizaje en Aleofane, mi escape de allí, mi estancia en Tirralaria y la ascensión a Klimarol, mi compañerismo con Sneekape y mi desdén hacia él, mi simpatía por los refugiados en Nookoo y mi amistad con Noola. Nada escapaba a su atención, y mi carácter era analizado de la manera más minuciosa a través de deducciones basadas en los detalles de mi comportamiento. Se decidió que, si mostraba suficiente entusiasmo y perseverancia, se me permitiría aterrizar con Noola; pero que mi nave de fuego y mis hombres serían arrastrados lejos de la costa. Desde entonces, los asuntos del archipiélago fueron observados con la misma atención de siempre, especialmente las andanzas e historia del Daydream. Como esperaba, finalmente pasó a manos de Broolyi, y las nuevas ideas y métodos que trajo a la guerra en esta zona aislada del mundo marcaron una época en su historia. Había surgido un gran organizador militar; y con la fuerza de su voluntad había transformado a Broolyi en una unidad que, con la ayuda de nuevas naves de fuego construidas a imagen de mi yate, sometió a las demás islas. Incluso la aristocrática y refinada Aleofane, con su gobierno sutil y sus instituciones centrales todopoderosas, tuvo que doblegar su cuello ante ese yugo. Esta extraña historia se desarrolló durante más de una década; y los limanorianos la observaron, al principio con diversión, y posteriormente con determinación y propósito claro. Sabían que todo ese proceso de sometimiento se basaba en la hipocresía, la injusticia y el derramamiento de sangre, pero no era peor que los métodos de existencia política que reemplazaba; solo significaba la sustitución de un ideal perverso por otros igualmente perversos. Habría más movimiento y actividad durante un tiempo, pero tan pronto como desapareciera esa voluntad dominante, volvería rápidamente el antiguo lujo perezoso entre unos pocos y la miseria perezosa entre la mayoría. Había costado muchas vidas, y costaría muchas más antes de que esa manía militar se extinguiera; pero, ¿qué valor tenían la mayoría de esas vidas para ellos mismos o para el mundo? Donde lograban algo, solo conseguían mantenerse en una condición miserable y perpetuar un estilo de vida que, si acaso cambiaba, tendía a empeorar. El nuevo espectáculo era más sangriento, pero ni siquiera un poco más tétrico que aquellos que los limanorianos habían presenciado durante muchas generaciones. La miseria era irreparable, el nivel de vida era extremadamente bajo. Lo único que se podía hacer era aislarla como si fuera una plaga.

Cuando me senté frente al idrovamolan, pronto descubrí al artífice de esa escena de transformación. Escuché en Broolyi, desde todos los campamentos y ciudades, fuertes vítores y gritos de “¡Viva Choktroo!”. Al dirigir la mirada hacia la capital, el estruendo de los gritos que recorrían las calles abarrotadas me llevó rápidamente al centro de aquella emoción magnética: la plaza del palacio imperial. Allí vi aparecer en un balcón, inclinándose ante la multitud entusiasmada, una figura de aspecto firme que parecía despertar recuerdos en mí. Aumenté la intensidad de mi visión para examinar mejor su rostro, y, mientras un gran grito de “¡Viva nuestro emperador! ¡Viva Choktroo!” resonaba por toda la ciudad, la identidad del pequeño conquistador se hizo evidente para mí. Era mi ayudante de cabina, Jock Drew, a quien había rescatado de una vida de degradación, si no de infamia total, en su pueblo natal. Su padre, un limpiador de chimeneas de complexión robusta pero de estatura baja, había sucumbido al destino de muchos de los que ejercían ese oficio, bebiendo whisky sin cesar. Su madre, una valiente y fuerte campesina, murió joven debido al esfuerzo por controlar a ese ser humano sediento de alcohol al que estaba atada. El chico tenía rasgos maternos en su carácter: voluntad fuerte, gran coraje y pasión ardiente. Me conmovió verlo luchar contra un destino tan cruel, temiendo que terminara hundiéndose irremediablemente en la miseria. Se protegía de las tentaciones que su padre borracho le presentaba viviendo en un mundo de historias románticas baratas. Su imaginación se estimulaba al máximo con las páginas sangrientas de esos relatos que tanto le costaba conseguir. Cuando se enteró de mi propuesta de emprender una expedición al otro lado del mundo, vino a suplicarme que le diera incluso el puesto más humilde a bordo del Daydream. Estaba ansioso por salvarlo de ese destino horrible, así que lo contraté como ayudante de cabina. Después de que subiera a bordo, algunos hombres tuvieron la intención de molestarlo; cuando él resistió sus avances y se puso hosco, intentaron usar una cuerda contra él. Tuve que interponerme entre él y ellos, aunque sabía que al final él saldría victorioso en la pelea, ya que era fuerte y de temperamento violento; solo se controlaba, según pude ver, para poder vengarse de manera más segura y completa. Era un chico solitario y pensativo; pensé en sacarlo de su soledad interesándolo en libros científicos y filosóficos, pero él volvía con aún más entusiasmo a sus historias sobre piratas, ladrones y guerreros.

conquistadores. La única sección de la biblioteca del Daydream que podía seducirlo de sus amados estudios era la que contenía historia y aventuras. La tripulación, como era natural, consideraba al estudioso y solitario muchacho demasiado insignificante; de vez en cuando sentían el efecto de sus palabras mordaces cuando se burlaban de él; pero sus modales y actitud melodramáticos, copiados de las representaciones en color de sus héroes en su serie favorita, lo volvían vulnerable nuevamente a sus risas y desdén. Su mente estaba afectada por la obsesión con logros sangrientos y ambiciones enormes. A menudo hacía afirmaciones absurdas y adoptaba actitudes que no correspondían a su pequeña estatura ni a su posición humilde. Jock Drew dejó de ser el blanco de las burlas a bordo solo cuando yo estaba presente; pero nunca dejó de leer y reflexionar. Las risas de sus compañeros de barco lo empujaban cada vez más hacia los libros y hacia sí mismo. Más adelante, durante la travesía, amplió su lectura a libros sobre arquitectura naval y el funcionamiento de las máquinas de vapor, y finalmente pasaba horas ayudando al ingeniero abajo. Conoció cada parte de la maquinaria y todos los secretos relacionados con su construcción y manejo. De hecho, el ingeniero jefe reconoció que, en caso de que él enfermara, tenía a bordo un sucesor competente. Luego, los cañones y toda la estructura metálica del barco llamaron su atención, y llegó a ser respetado por su conocimiento práctico de cada componente; cuando algo necesitaba reparación, era él quien era consultado para dar consejos o ayuda. Poco a poco se convirtió en el verdadero dueño del Daydream, aunque continuaban burlándose de él por sus actitudes imitativas de héroes y sus afirmaciones ocasionales. Gracias a su lectura y estudios, se volvió indispensable para todos a bordo, y su fuerte voluntad logró que le respetaran, si no obedecieran, al menos. Era extraño ver la revolución que se produjo en la tripulación durante su viaje por el archipiélago. Cuando regresé a bordo, vi que, aunque continuaban con sus burlas habituales, en el fondo habían comenzado a respetar al joven de veinte años. La arrogancia de su desdén y su condición humilde lo habían empujado a esta rebelión lenta pero significativa. Y aquí vi el resultado: su infancia, marcada por el abandono y los maltratos, le había dado la astucia, la sabiduría mundana y la determinación para ejercer poder, cualidades que normalmente se desarrollan en la madurez tardía. La fuerza que había permanecido latente durante siglos en su linaje campesino se concentró en él como una avalancha. Las duras condiciones de su juventud habían contenido la salvajez y la animalidad que reinaban en la vida disoluta de su padre. Cientos de personas con tales cualidades, al no encontrar en su lugar de origen un espacio adecuado para desarrollarlas…

Los poderes reprimidos de su raza se desperdiciaban en conflictos insignificantes con su entorno y morían con la reputación de demonios en miniatura. La energía concentrada de dos razas durante mucho tiempo suprimidas encontró en este caso su camino y alcance, y la consecuencia fue una conflagración diabólica en esta región aislada del mundo. La raza de Jock Drew nunca antes había florecido; ahora que había encontrado el suelo adecuado, floreció de manera extraordinaria. La desgracia era que su juventud mal formada y sus lecturas favoritas lo habían dejado sin moralidad alguna. En este aspecto no era mucho peor que las personas a quienes llevó a la guerra o que aquellas a quienes sometió. Solo tenía una voluntad y energía más concentradas, además de una apreciación más aguda de los medios que mejor satisfarían su apetito por el poder. La supresión total de ese deseo durante miles de años, debido a su origen campesino, hizo que su manifestación final fuera aún más tremenda al encontrar libertad de acción. Esa voluntad crecía con la confianza en sí mismo, y la confianza crecía con el éxito. Su porte cambió por completo durante los viajes del Daydream, antes de que yo la abandonara. Se volvió más erguido, sacaba adelante su gran pecho y mantenía alta su cabeza, hasta el punto de intimidar a sus perseguidores. Si solo se lo veía sentado o se observaba su busto, uno podría pensar que era de estatura elevada. Sin embargo, al igual que sus padres, nunca superó los cinco pies de altura; y a medida que su rostro se llenaba de salud y conocimiento de sus propios poderes, se volvía apuesto y sereno, mostrando raramente al bruto feroz que yacía en su interior. Su maravilloso autocontrol y reserva lo mantenían en silencio en situaciones en las que hablar o actuar habría revelado su locura innata o su naturaleza animal; aprendió el poder de esa reserva, combinada con acciones repentinas y decisivas, para influir en la voluntad de los demás; comprendió que eso creaba un aura de misterio alrededor de la individualidad. Por eso se abstenía de actuar hasta tener un control total de las circunstancias y haber reunido suficientes recursos como para sorprender a sus rivales o enemigos; en silencio y sin escrúpulos, averiguaba qué cartas tenían ellos en mano, mientras ocultaba las suyas bajo una aparente inacción; luego, con un movimiento repentino y desconcertante, lanzaba todas sus fuerzas contra ellos y los desmoralizaba. Había observado ese método en las pequeñas intrigas y conspiraciones a bordo del barco, y supe, al verlo a través del idrovamolan, que era el mismo Jock Drew, solo más desarrollado gracias a sus sorprendentes éxitos.

Encontró su oportunidad cuando el Daydream finalmente atracó en el puerto principal de Broolyi. Después de la plaga, había una gran necesidad de un gobierno; el monarca y su familia habían huido y al final perecieron; además, los dos rivales por el trono eran casi igualmente fuertes. Había perspectivas de una larga guerra civil. Los consejeros más sabios y fuertes establecieron una república, pero esto fue solo una solución temporal débil. A pesar de ello, estallaron las llamas de la guerra civil.

Jock llegó en esta etapa de su historia y se unió al equipo del rival por el trono, quien controlaba la capital y las claves del tesoro público. Rápidamente se convirtió en el principal consejero en ese bando, y tan pronto como ganó confianza en sí mismo y en su carácter, puso en práctica sus métodos. Lideró un ejército para atacar al enemigo y los derrotó completamente gracias a la sorpresa de su acción: llevó a la mitad de sus tropas directamente al encuentro de las fuerzas enemigas, mientras que envió al resto por un camino secreto hacia sus posiciones traseras, de modo que atacaron al enemigo al mismo tiempo. La sorpresa quebrantó el ánimo de los atacados, quienes huyeron en desbandada.

Con estrategias astutas, incitó a otros oficiales a competir con él, asegurándose de que salieran en condiciones desfavorables. Ellos fracasaron, y esos fracasos llevaron a demandas cada vez mayores contra Choktroo, como pasó a llamársele. Ahora tenía bajo su mando todos los recursos del estado, y los utilizó para fabricar armas y otras sorpresas para el enemigo. Mientras tanto, hizo creer al enemigo que su bando estaba completamente desmoralizado por las derrotas, y estos se acercaron a las murallas de la ciudad debido a su excesiva confianza. Gracias a sus espías en el campamento enemigo, sabía cuán arrogantes se habían vuelto; pero permitió que su bravuconería llegara al punto de la temeridad. Una vez listos sus preparativos, les disparó desde todos los lados. La derrota fue tan total que el enemigo desapareció de la región y se refugió en castillos y fortalezas lejanas.

Su nombre se convirtió en una fuerza en sí mismo: despertaba entusiasmo dondequiera que aparecía y aterrorizaba enormemente a sus oponentes. Fue entonces cuando comenzó la parte más destacada de su carrera. Todos los generales valientes y capaces que durante la guerra civil habían surgido desde las filas estaban completamente bajo su control. Los enviaba a tomar castillos o grupos de tropas enemigas, pero con fuerzas y suministros insuficientes que los hacían inactivos. Sus talentos individuales lograban victorias menores de vez en cuando, pero, por lo general, solo se preparaban para la victoria definitiva construyendo fortificaciones y realizando exploraciones.

El país circundante. Cada vez que descubría que en algún lugar un general estaba a punto de tener éxito a pesar de sus desventajas, se apresuraba allí y conducía a las tropas hacia la victoria. Si la debilidad de algún oficial en algún lugar parecía garantizar la derrota, enviaba refuerzos en su ayuda y convertía la situación en un éxito. Cada vez que él mismo sufría una derrota, siempre lograba presentarla como un brillante éxito arruinado por la incompetencia de otro general. Al final, se cansó de la guerra de guerrillas y decidió que debía terminar. Así que retiró a sus tropas de los asedios y permitió que los rebeldes recuperaran la confianza y se reagruparan. Envió a varios generales contra ellos con ejércitos pequeños. Sus derrotas dieron al enemigo aún más audacia. Se atrevieron a acercarse más a la capital; y cuando atravesaban un paso, él aparecía en las alturas con sus cañones. Las dos partes de su ejército cerraron las entradas del paso, y la mejor formación que los rebeldes habían mostrado jamás fue destruida. Los castillos y fortalezas pronto se rindieron. Con un solo grito, Choktroo fue elegido emperador, y el candidato al que se suponía que debía ayudar desapareció de la escena.

Su educación infantil lo había convertido en un actor tanto como en un organizador por naturaleza. Pronto todo el pueblo de Broolyi lo adoró como a un dios. Su pasión era la gloria; y en él encontraron la encarnación de la gloria. Ninguna tarea del estado, por pequeña que fuera, si tenía éxito, dejaba de ser atribuida a él, incluso si ya existía desde hacía siglos. Ninguno de sus actos, si fracasaba, quedaba sin un chivo expiatorio. Era lo suficientemente mezquino como para robar y espiar dentro de su propia casa; era lo suficientemente audaz como para superar a los más sucios de sus subordinados y enfrentarse a la exposición más evidente de sus crímenes. Incluso se atrevió a asumir el papel de divinidad. Se rodeó de misterio y ceremonias, y cuando aparecía en público, lo hacía de manera impresionante gracias a esos adornos. Conocía el efecto del silencio y no menospreciaba ni a sí mismo ni sus palabras. Organizó el estado según principios militares y lo centró en su propia personalidad.

Pronto agotó las arcas del tesoro y los recursos del país en la guerra civil y en sus espectáculos públicos. Tampoco podía mantener su gloria durante mucho tiempo en la inacción, aunque fuera una inacción envuelta en misterio. Pronto tuvo que ir a la guerra más allá de los límites de la isla. Allí podía brillar, allí podía obtener todos los suministros que necesitaba; pero tenía que seguir manteniendo la farsa que la nación llevaba siglos representando de mantener la paz, ya que había adoptado el título de Príncipe de la Paz. Tenía que hacer creer que sus guerras eran…

Fue forzado por sus vecinos, y para ello inventó un elaborado sistema de diplomacias que le permitió buscar peleas y, al mismo tiempo, hacer parecer que estas le eran impuestas. Su primera presa fue Aleofane, ya que era la isla más rica del archipiélago. Durante años mantuvo una fachada de alianza con ella, hasta que tuvo listos sus barcos de guerra, construidos bajo su dirección siguiendo el modelo del Daydream. Esforzó todo su reino para fabricar cañones y todo tipo de armas de fuego. Cuando la expedición estuvo lista, hizo una exigencia a Aleofane que parecía razonable pero que no podía ser cumplida. La exigencia fue rechazada, y su flota ya estaba frente a la capital antes de que pudieran hacer preparativos. Envió algunos de sus barcos al otro lado de la isla para desembarcar tropas; mientras estas avanzaban por tierra, él desembarcó al resto bajo la protección de sus cañones. La primera batalla decidió la guerra: derrocó al monarca de Aleofane y anexó la isla a sus dominios, nombrando a un virrey acompañado por una fuerte fuerza para apoyarlo. Reclutó nuevas tropas entre la población para servir en otras islas. Empobreció a aquellos nobles que se negaron a unirse a su corte o a su personal. Quebrantó el espíritu de todos aquellos que no querían adorarlo, y agotó los recursos del país mediante impuestos. Con ejércitos y flotas aún más grandes, conquistó todo el archipiélago, hasta que todo pueblo se postró ante él. A aquellos que se distinguieron en sus guerras o en su servicio, les otorgó nuevos títulos y honores. A quienes murieron en sus guerras, los beatificó. Con gran ceremonia, elevaba a todos los muertos en uno de sus campos de batalla al rango de subdeidades, hasta que su “cielo” estaba tan lleno como su corte. No eliminó las religiones antiguas, pero las eclipsó; su política mantuvo sometida a él la pasión por la gloria en vida y la deificación después de la muerte, que acecha en el corazón de todo ser humano. Los más activos y los más románticos se dejaban llevar por el entusiasmo debido al magnetismo de su nombre. La mayoría pensaba que era su personalidad la que hacía latir sus venas, pero en realidad eran sus acciones y su poder histriónico para exagerarlas los que influían en su imaginación. Jamás habría podido comprender cuán intensa era su pasión si no la hubiera observado con mis propios ojos. Tenía que seguir avanzando, victoriosamente, si no quería que su magnetismo desapareciera. Cuando su imperio incluyó todas las islas del archipiélago…

Pero en el centro estaba la Isla de los Demonios; no quedaba más remedio que intentar su conquista. Lo oímos pronunciar sus frases bombásticas favoritas, aprendidas de sus novelas baratas y biografías. “El cielo es nuestro aliado, ¿y quién en la tierra puede oponerse a nosotros? ¿No es nuestra misión, la misión de un dios, expulsar a todos los demonios de la tierra? Nuestra última conquista será el infierno, y sus habitantes morirán por fuego y espada”. Dichas palabras y proclamas encendían la imaginación de sus soldados, quienes habrían dado sus vidas sin dudarlo por ese hombre sediento de poder. Todo lo que antes había presumido o amenazado, lo había hecho realmente, o bien, mediante una astuta ficción, había convencido a sus seguidores de que lo había hecho; ¿y cuál era el límite de sus acciones? Si decía que escalaría los cielos, estaban seguros de que lo haría. Esa idea los unía en una sola fuerza y disipaba el pánico que causaba solo la mención de esa isla central.

No tenía aquel ataque de locura tradicional y hereditario que debía superar en su sangre, pero aun así sentía un nuevo desánimo al pensar en su tarea. Tenía que tranquilizarse con grandilocuentes declaraciones mientras supervisaba la construcción y armamento de una flota enorme, así como la concentración del ejército más grande que el archipiélago hubiera visto jamás. No podía iniciar una disputa diplomática con su nueva víctima; sin embargo, necesitaba al menos una apariencia de motivo para inspirar confianza en sus seguidores. Anunció que había enviado emisarios a la Isla de los Demonios para establecer relaciones con ella, pero no se les permitió acercarse. Una y otra vez intentó esta medida pacífica, pero nadie le prestó atención. ¡Que la venganza caiga sobre las cabezas de un pueblo tan grosero e injusto! ¿Cómo se podía permitir que tales cobardes y odiosos ocuparan la tierra?

Observé cómo la gran flota zarpaba de Broolyi, con sus columnas de humo. Casi podíamos escuchar los vítores con el oído desnudo; resonaron en el cielo cuando Choktroo subió a bordo de su propio barco de guerra, tres veces más grande que el mayor de los demás y adornado con mayor esplendor. Pasó entre las multitudes que lo aplaudían, con su habitual expresión silenciosa y absorta en el rostro, hasta llegar a una plataforma elevada en la popa, reservada para él y su séquito. Allí caminó en silencio, con la barbilla apoyada en los brazos cruzados. Sabía perfectamente la impresión de divinidad que eso causaba en la multitud. Aunque era de estatura baja, sin duda parecía tener proporciones gigantescas a sus seguidores y a la gente de la costa.

Me sorprendió ver tan poca agitación entre los Limanorans. Parecían observar toda la escena como si fuera una comedia. La flota avanzaba a vapor, y sin embargo reinaba una calma perfecta en la comunidad; solo los Lilamo estaban en sus puestos en la cima de Lilaroma. El resto estaba sentado tranquilamente en los idrovamolans o ocupado con sus actividades habituales. Conocía la destructividad del gran cañón que Choktroo había preparado, así como la distancia que podía alcanzar. De hecho, me habían consultado al respecto unos meses antes. También sabía cómo este pueblo evitaba cualquier acción que pudiera causar la muerte de un ser humano. ¿Cómo podrían repeler ese gran armamento sin hundirlo en el océano y ahogar a una gran parte de quienes estaban en los barcos? Thyriel no podía aportar ninguna solución al problema; ambos éramos demasiado jóvenes para ser incluidos en las confidencias de los sabios ni para conocer sus planes. No podía hacer nada más que observar la flota y luego dedicarme a mis tareas diarias.

Pasó una noche, y al amanecer pudimos ver las islas de humo oscuras en el horizonte; los propios barcos aún no se veían. Choktroo evidentemente sabía que era inútil ocultar la expedición o su objetivo a este pueblo perspicaz bajo la oscuridad de la noche. Era bien sabido en todo el archipiélago cuán penetrante era su mirada. Tenía intención de lanzar su ataque durante el día. Pronto, los chimeneas y los mástiles rompieron el horizonte. Sin embargo, no se oía ningún sonido desde el cono de tormenta. La ligera brisa había cesado; todo favorecía al invasor. Podía ver a través del aire translúcido cada detalle de nuestra isla y casi cada movimiento de sus habitantes, tan pronto como nosotros podíamos distinguir a las personas a bordo de sus barcos a simple vista. ¿Estaban siendo arrastrados hacia alguna trampa gigantesca? Esa idea evidentemente se le ocurrió al líder del ejército, al igual que a mí, porque la flota redujo su velocidad. Pude ver a Choktroo, sin saber qué hacer, en la popa, consultando con sus oficiales, quienes poco podían ayudarlo. Aun así, el cono de tormenta permanecía en silencio en la cima de la montaña.

Era necesario dar ese paso audaz; se dio la orden de avanzar. El humo volvió a surgir detrás de la flota, y pude ver a los artilleros preparándose para actuar, mientras los marineros y soldados preparaban los botes para ser lanzados al agua. ¿Qué habría pasado con los Lilamo? ¿Estarían todos dormidos? ¿Acaso el progreso de la isla iba finalmente a ser pisoteado por esos soldados brutales y sus fuerzas? Los barcos incendiarios estaban ya a tiro de cañón de la costa; de allí salía el humo preliminar desde el costado del barco de Choktroo.

La nave de vapor y la bola cayeron con un estruendo en el océano que había entre ellas. Otros cinco minutos y ya no habría remedio. Sin embargo, reinaba una calma total entre los limanorianos. Controlé mi excitación y observé la flota. Todo era bullicio a bordo, y cuando me senté junto al idrovamolan, todos los sonidos eran de júbilo y orgullo. Esa Isla de los Demonios por fin tendría su dueño. Esa orgullosa soledad por fin sería rota. Podía escuchar tales exclamaciones de los artilleros mientras cargaban sus armas. Todo estaba en silencio, pues todos estaban listos para la orden de ataque. Choktroo paseaba por la popa, lleno de una alegría apenas controlable. Sin duda, sus pensamientos se extendían más allá del círculo de niebla, hacia los países que había dejado atrás junto con su infancia, hacia otros mundos que aún debía conquistar. Tenía los brazos cruzados y la mirada fija en el interior; sabía que toda la expedición esperaba su señal. Pronto se detuvo, en completo silencio y rígido, como si fuera a dar la orden decisiva. Esperé a que actuara, pero él seguía inmóvil. Miré alrededor del barco: allí estaba su staff, esperando sus órdenes, como petrificado. Cada hombre estaba en su puesto, pero ni un músculo se movía; las miradas eran como las de los muertos. Mi vista abarcó los demás barcos: todos estaban tan silenciosos y quietos como la tumba. Toda la armada parecía haberse convertido en piedra. Entonces, figuras humanas descendieron sobre los barcos; reconocí que eran de los lilamores. En un instante, un piloto limanorano se colocó al timón de cada barco de guerra; y, como por arte de magia, toda la flota giró majestuosamente y se dirigió hacia la playa de una isla baja e inhabitada, justo debajo del horizonte. Avanzaron sin cesar hacia la orilla, donde ni siquiera había rastro de espuma blanca en las olas. A través del idrovamolan podía escuchar el sonido de los cascos al chocar contra la arena y las piedras a toda velocidad. El estruendo pareció despertar a la tripulación y a los soldados, quienes se frotaron los ojos, como si hubieran salido de un sueño. Frente a ellos, la proa de sus barcos se hundía en la arena de la playa; pero ya podía ver cómo los pilotos volaban de regreso a Limanora. Había un poder silencioso en los lilamores que aún no había investigado: su poder de magnetismo. Podían ejercerlo a varias millas de distancia, pero ese poder disminuía con la distancia. Por lo tanto, los lilamores no podían utilizarse como arma defensiva lejos de la costa de Limanora. Sin embargo, si en el barco que contenía a sus víctimas había una masa de hierro o algún otro metal susceptible de ser magnetizado, su poder resultaba igual de fuerte, tanto de cerca como de lejos. Era solo…

Recientemente descubrieron que habían desarrollado hasta ese punto su capacidad personal de paralizar la conciencia mediante una petrificación súbita del sueño, hasta el punto de poder ejercerla a distancia. Lo lograron con ayuda de medios materiales para potenciar la facultad magnética. Se comprobó que el destello repentino de objetos brillantes ante los ojos y el uso de imanes poderosos intensificaban el poder somnífero del ojo y del sentido magnético. Esto los llevó a realizar experimentos con la fuerza concentrada de imanes adornados con joyas de irielio. El resultado fue que descubrieron que el poder somnífero residía aún más en las cosas que en las personas. Lo probaron a través del lilarán en los limanorianos de voluntad más fuerte, en el rincón más alejado de la isla, y descubrieron que cuanto más poder concentraban y cuanto más hierro o metales de calidad similar había cerca del paciente, más efectivo era el efecto. Este resultado se obtuvo más o menos al mismo tiempo en que se dieron cuenta de que la invasión de su isla por parte de los Choktroo era inevitable, a menos que utilizaran algo distinto a la simple fuerza del viento generada por el lilarán. Poco a poco, los Lilamo perfeccionaron su nuevo arma; en cualquier momento podían concentrar las fuerzas de Rimla en esta facultad del lilarán. Experimentaron con limanorianos en barcos en alta mar, y finalmente pudieron registrar las fuerzas magnéticas a diferentes distancias. Esto me explicó los destellos que a menudo veía en el horizonte y que había tomado por efecto del idrovamolan; pero estaban demasiado cerca de la superficie del mar como para ser eso. También explicó la calma absoluta con la que los limanorianos observaban la aproximación de la expedición de los Choktroo, así como la intensidad sobrecogedora de los destellos que iluminaban sus barcos de fuego. Durante muchos días observé el efecto de este gran golpe en la naturaleza y la fortuna de mi antiguo criado. Sobre su personal y ejército inmediato pudo recuperar todo su control tan pronto como estos se recuperaron del shock; pero su poder sobre los demás isleños se vio completamente sacudido. Algunos de ellos lanzaron los barcos desde los barcos de vapor y huyeron hacia sus propias islas antes de que los líderes se dieran cuenta de sus intenciones. En cuanto Choktroo se percató de la situación, dirigió sus cañones aún intactos hacia el mar y ordenó que se evacuara toda la zona de la playa donde estaban anclados sus barcos. Como ejemplo disuasorio, hundió varios barcos que casi habían logrado escapar de su alcance. Luego hizo que su ejército excavara canales alrededor de uno de sus barcos de fuego; pero apenas estuvo listo para flotar, toda la fuerza del lilarán se dirigió hacia él; las olas se elevaron y una sola noche de oleaje destruyó por completo el trabajo de días. El barco quedó sumergido hasta lo más profundo.

Incorporada como siempre; y sus hermanas casi habían desaparecido bajo las dunas de arena. El peso del metal en ellas acortó el proceso de entierro. Estaba claro que no se podía hacer nada para salvar la expedición o recuperar su material en Broolyi. Pocos días después vimos cómo los soldados subían a los barcos, algo tristes, y se dirigían a través del océano hacia las islas vecinas. Poco a poco, todo el ejército regresó a Broolyi. Era poco probable que Choktroo permitiera que esta mancha afectara su fama y minara su poder como la herrumbre, ya que había pruebas claras de que su influencia incluso entre los propios broolyianos había disminuido enormemente. Gracias a su capacidad para persuadir y a sus habilidades teatrales, había logrado hacerles creer que era invencible; ahora comenzaban a pensar que tenía las mismas limitaciones que ellos: era impotente frente a la magia de la Isla de los Demonios. Necesitaba todos sus recursos para contener la propagación del pánico y la desconfianza. Primero minimizó la derrota en sus proclamas, y en pocos meses llegó a hablar de ella como una victoria empañada por los poderes invencibles de la naturaleza. Reconoció rápidamente la similitud de este fenómeno con lo que habíamos experimentado en el Sueño Despierto al atravesar el círculo de niebla, y envió grupos tras grupos a explorar ese círculo misterioso, para que regresaran con historias sobre sus poderes mágicos para inducir el sueño. Así, pronto pudo convencer al archipiélago de que el fracaso de su gran expedición se debía, no a los habitantes de la Isla de los Demonios, sino a las fuerzas de la naturaleza. En su propia opinión y voluntad poseía un gran poder mesmérico, y mediante la práctica logró desarrollarlo hasta convertirlo en algo que podía utilizar a voluntad. Luego exhibió públicamente su capacidad en las diferentes islas. Hacía que muchas personas cayeran en un sueño mesmérico, y ni él ni nadie más podía liberarlas de esa influencia. Se convirtieron en sus esclavos voluntarios, viviendo únicamente para complacerlo. Utilizó una forma más suave de fascinación mesmérica para imponer su despotismo sobre sus ejércitos. Se dirigía a ellos hablando de sus propios logros y poderes de manera grandilocuente, además de halagarlos a ellos y a su valentía. Su magnetismo personal actuaba sobre ellos mientras lo miraban, y al final de su discurso los tenía completamente sometidos a su voluntad. No pasó mucho tiempo antes de que todos aquellos que no lo adoraban mesméricamente temieran su poder como mago; decenas de miles estaban dispuestos a cometer las acciones más malvadas y vergonzosas, con tal de que él se lo ordenara. Sin embargo, no se atrevía a arriesgarse a otro fracaso con los habitantes de la Isla de los Demonios; de lo contrario, incluso esto…

La fascinación sobrenatural que ejercía podía desaparecer. Durante años agotó las riquezas de las islas y construyó una enorme flota de barcos de fuego aún más poderosos, armándolos con cañones aún más potentes. Para financiar la expedición, aquellos que no eran guerreros entrenados se convirtieron en esclavos, trabajando para él casi sin tener ni siquiera unas pocas horas de sueño. La rebelión contra ese despotismo opresor y empobrecedor comenzaba lentamente a formarse en el corazón de la gente. Muchos de ellos desaparecían misteriosamente. Se refugiaban en cuevas inaccesibles como Nookoo, y mi soñador de Swoonarie los armaba con sus pelotas pestilentes. Unos pocos meses más y habría estallado una revolución contra el déspota, y él al menos habría perecido; pero la expedición zarpó con todo su esplendor, impresionando una vez más profundamente la imaginación de los isleños. Esta vez había tomado precauciones contra el efecto somnífero en su ejército mediante una droga que evitaba el sueño. Cada hombre recibió una dosis para tomarla tan pronto como se acercaran a la temida isla. El Lilamo llevaba tiempo ocupado, lo había visto; pero los limanorianos estaban igualmente indiferentes ante este acercamiento que ante el anterior. ¿Qué nueva defensa tenían? No veía ninguna preparación adicional aparte de la que ya existía en la ocasión anterior. La calma que reinaba me tranquilizaba; sin embargo, pronto me volví inquieto por temor a que ese muchacho devorador de fuego, con ese misterio en sus ojos, manchara las costas de Limanora con sus ambiciones vulgares. Mi miedo se convirtió en alarma cuando vi en el horizonte el humo de la flota y escuché, a través del idrovamolan, los gritos de triunfo del ejército cuando la cima de Lilaroma apareció ante sus ojos. Podía ver cómo cada hombre tomaba su droga; pensé que todo estaba perdido. De repente surgió un rugido desde cada barco; pude ver que iba acompañado de una nube de vapor que salía de sus costados. Era evidente que la caldera de cada barco de fuego había sido perforada; pronto vi que a quienes estaban a bordo les costaba un esfuerzo constante mantenerse a flote. Los soldados estaban a punto de subir a los botes cuando un rugido aún más potente ahogó todos los demás sonidos. Era el lilaran en acción, y toda la flota desapareció pronto sobre el horizonte bajo su poderosa ráfaga. La perforación había sido realizada mediante acciones submarinas. El Lilamo había enviado por las aguas sus baterías flotantes, que, gracias a pesos bien ajustados, se encontraban bajo la superficie justo en el camino de la flota. Los cables eléctricos que las sujetaban permitían moverlas de un lado a otro; a través de ellos se podía aplicar una fuerza inmensa, enviando una andanada.

Proyectiles afilados se lanzaban hacia cualquier hierro que hubiera por encima de ellos. Estos proyectiles habían penetrado en los cascos de los barcos justo debajo de la línea de flotación y llegaban hasta el hierro de los motores; uno u otro dañaba las calderas y dejaba inutilizados a los barcos. Las balsas eléctricas pasaron desapercibidas para la expedición, y el daño causado a la flota fue tan misterioso y sobrenatural como lo había sido el sueño en el intento anterior. El pánico se apoderó de todos los soldados y marineros, y dieron gracias a sus dioses cuando la ráfaga del lilaran los llevó rápidamente a la playa de una isla baja, donde escucharon cómo los cascos de los barcos rozaban las piedras y la arena. Treparon a tierra a través de las olas y encontraron refugio del viento detrás de los montículos que cubrían la antigua flota o bajo sus costados.

Pero un nuevo pánico los invadió cuando descubrieron que su líder había desaparecido y no se le podía encontrar por ningún lado. Entonces recordaron que, durante la peor parte de la tormenta que soplaba desde Lilaroma, un pájaro gigantesco había descendido sobre su barco y se había posado un momento en la plataforma donde él se encontraba, sumido en meditación solitaria; luego volvió a elevarse de repente. Eran dos mensajeros de Lilamo, enviados en uno de sus dirigibles en forma de pájaro para poner fin a esas expediciones guerreras. Habían aterrizado junto a Choktroo y, con los poderosos medios que controlaban, lo habían sumido en un profundo sueño, a pesar de las drogas que tomaba; lo arrojaron a su dirigible y, en pocos momentos, ya estaban volando alto, por encima de las olas, impulsados por la ráfaga del lilaran. Huyeron con él todo el día y toda la noche a través de la zona de niebla, y al llegar al mundo exterior lo dejaron caer, aún en estado de trance, en la playa de una solitaria isla de coral del Pacífico, cerca de un grupo habitado por una tribu salvaje y belicosa. Choktroo tenía sus mismos instintos y ambiciones; que dominara a esos salvajes cuando despertara. Una bestia salvaje no podía causar daño entre otras bestias salvajes.

Su memoria y su ejemplo persiguieron al archipiélago como una pesadilla durante generaciones. Algunos creían que había sido llevado al cielo por un mensajero de los dioses, y lo veneraban como divino; su cruel tiranía y sus guerras incitaban a sus seguidores a actos de injusticia y matanza desenfrenada. Otros, más astutos, que habían percibido el carácter terrenal de su líder y sus propósitos, también se vieron inspirados por ambiciones similares. La historia de su vida fue glorificada en versos y prosa por cada nueva escuela literaria, y estimuló la imaginación de los jóvenes hacia hazañas guerreras. La guerra, la piratería y el saqueo se convirtieron en las formas preferidas de deshonestidad en el archipiélago.

Era maravilloso ver cuánto sufrían los pacíficos y anónimos a causa de las aventuras románticas de ese muchacho de la cabaña. Pero ningún hombre de las islas se atrevió nunca más a acercarse a la Isla de los Demonios. Incluso aquel a quien muchos de ellos consideraban un dios no había podido entrar allí; y la desgracia que afectó a la última flota fue aún más desconcertante que la de la primera. Sin duda, los habitantes de esa isla poseían poderes mágicos; parecía no haber límite a su capacidad para trascender las leyes de la naturaleza. Eran malvados, y los broolyianos tenían que soportar su miedo con paciencia. Y ese miedo no disminuía de generación en generación. La imaginación nunca dejó de alimentar las historias sobre la derrota del gran Choktroo; se le añadían cada vez más detalles terribles. Un halo de terror y misterio es mucho más eficaz como barrera contra la intrusión humana que un halo de santidad o incluso de divinidad. Asusta al malhechor y al bruto que existe en el corazón humano. Las responsabilidades de los Lilamo de repeler los ataques de los hombres desaparecerían durante cientos de generaciones. En cuanto a Choktroo, su destino constituía un contraste romántico con su fama. Llegaron informes por parte de los idrovamolan o de mensajeros voladores que habían atravesado la zona de niebla. Fue rescatado por la tribu vecina antes de morir de hambre en esa isla desolada, pero luego fue amenazado con ser sacrificado a uno de sus dioses. Un misionero que tenía cierta influencia sobre los paganos llegó en el momento del sacrificio y lo salvó. Después de aprender su idioma, logró ascender al liderazgo de la tribu mediante intrigas, asesinatos y lo que ellos consideraban magia. Una vez que se aseguró su poder sobre ellos, construyó una gran flota de canoas de guerra. Después de dominar los grupos de islas cercanas y reclutar a sus guerreros y canoas para su servicio, zarpó hacia el sur, en busca de tierras que ellos no conocían. La flota siguió rumbo hacia el sur y luego hacia el este, mientras sus seguidores seguían sin alarmarse. Finalmente apareció en el horizonte ese círculo de misterio. Dio la orden de avanzar hacia él; pero, antes de que la orden llegara a las canoas más alejadas, fue arrojado desde su plataforma al mar. Al intentar salir a la superficie, fue rápidamente apuñalado por sus propios subordinados. Las canoas giraron al unísono. Su jefe se había vuelto loco al pensar en adentrarse en esa zona de misterio; así que remaron desesperadamente para salvarse. No cesaron en sus esfuerzos hasta que las nubes oscuras desaparecieron bajo el horizonte.

CAPÍTULO XV
EL DUOMOVAMOLAN O COSMOPHÓN

Aunque los Limanorianos continuaron con calma con sus tareas habituales durante esos intentos de invasión, yo mismo sentí esa atmósfera espiritual inquieta que precede y anuncia la turbulencia. Solo los Lilamo se dedicaban a los preparativos defensivos; sin embargo, durante todos esos años cada espíritu estaba tenso y dedicaba su energía en solidaridad con ese sector de la población. Había una pérdida palpable de energía nerviosa en la comunidad, ya que sabían que, por casualidad, algún elemento de los planes podía fallar y toda la defensa fracasar. Solo cuando el audaz perturbador de su progreso fue finalmente eliminado, cesó la tensión y la pérdida de energía nerviosa. Para ellos, sumergirse únicamente en la guerra era como estar en el infierno de la sociedad humana; y poder volver a cerrar su isla ante la intrusión de almas degeneradas representaba una época feliz en su historia.

Mientras toda la comunidad temblaba de júbilo interior, dos peligros momentáneos la amenazaban: podría tomar tiempo recuperar su equilibrio; además, sus pensamientos e intereses, limitados por la necesidad de defenderse de esa amenaza desde abajo, podrían tardar en elevarse al verdadero nivel cósmico. Se necesitaba algún estímulo excepcional para elevar sus vidas y objetivos, algún llamado al espíritu que los liberara de las ataduras terrenales y de todas las emociones degenerativas. Tal liberación no era nada rara en su pasado, pero desde que inicié mi noviciado no había habido ocasión de ello, salvo en el caso de individuos y familias; entonces estaba demasiado ocupado con mi formación o demasiado lejos de las familias afectadas como para darme cuenta.

Ahora se trataba de una purificación nacional de la naturaleza, y yo debía participar en ella. ¿Sería esto una ceremonia religiosa, un día de humillación y oración, como los que había presenciado frecuentemente en mi antiguo hogar después de grandes desastres nacionales o durante plagas o hambrunas? No había visto iglesias ni templos, ni signos de culto religioso, ni actos de adoración privada. Nunca había oído a nadie hablar de dioses, sacerdotes o expiaciones. ¿Acaso esto sería finalmente la revelación del santuario interior, al cual nunca había podido acceder?

No tuve que esperar mucho para que se resolvieran mis problemas. Las decisiones se tomaban con una rapidez increíble, y cuando algún impulso movía a la gente, no era necesario ningún anuncio para reunirla en el lugar deseado. Me encontré llevado, junto con mis padres, Thyriel y su familia, hacia un enorme edificio situado en la cima de las laderas de Lilaroma. No había necesidad de caminos ni escaleras para llegar hasta allí; las alas convertían el amplio espacio aéreo en una carretera. Sin embargo, había grandes terrazas que rodeaban los lados de la cima, y desde la parte más alta, orientada hacia el mar, había una escalera maravillosa que, cuando las nubes ocultaban Lilaroma, parecía conducir al cielo.

A menudo había visto ese edificio brillar bajo el sol poniente, pero había tantas estructuras similares a templos en las cimas y laderas de esa montaña gigantesca que ya no despertaba curiosidad alguna. Ahora, mientras volábamos hacia él, sus proporciones titánicas y su belleza adornada con joyas parecían dominar todo el mundo inferior. El edificio, el más impresionante que había visto jamás, elevaba hacia el cielo una enorme cúpula circular de cristal; alrededor de ella había innumerables estructuras más pequeñas, que en otro lugar habrían parecido enormes a simple vista. A medida que nos acercábamos, vi que cada cúpula de cristal, en lugar de estar situada baja sobre la terraza como había pensado al principio, se erguía sobre una torre alta y maciza de gran solidez. Lo que había tomado por terrazas y baluartes más pequeños y altos eran, en realidad, las paredes de torres y ciudadelas cuadradas construidas para resistir incluso las guerras de los Titanes. Eran de lava sólida, de un espesor extraordinario. No había aquí nada de esa delgadez y delicadeza que me habían hecho comparar sus otros edificios con encajes.

Las terrazas y la escalera que había visto desde abajo no eran más que los lados exteriores de las capas y capas de cimientos colocados sobre la meseta para proteger la estructura de todos los temblores, salvo los de mayor intensidad.

Cuando entramos por el imponente portal, sentí que ninguna tormenta ni terremoto podría moverlo. Parecía una ciudad esculpida en roca sólida; pero, en cuanto entramos, esa sensación de masividad desapareció y todo pareció, a nuestros ojos, delicado y etéreo. En cualquiera de los vastos templos, solo parecía haber una fina capa que nos separaba del cielo azul. En las torres más pequeñas, mirábamos hacia arriba a través de un conducto oscuro cubierto por un círculo de cielo, y las estrellas brillaban sobre nosotros incluso durante el día, tan palpable era esa columna de oscuridad por encima de nosotros.

Pronto nos acomodamos en nuestros lugares de descanso suspendidos debajo de la gran cúpula central. A nuestro alrededor había miles de personas colgadas en el aire, en diferentes posturas de descanso. Sin embargo…

El edificio parecía vacío, tan vasto era y tan silencioso todo. El más leve susurro resonaba por sus enormes espacios despejados con la nitidez de una palabra a nuestro lado. Ni una columna, ni una viga, ni ningún adorno rompían la armoniosa simplicidad de ese espacio amplio, desde el techo hasta el suelo, de un lado a otro. Todos, por instinto, permanecían inmóviles; incluso el más leve roce de una pluma causaba espanto debido a su efecto tan profundo. Incluso conteníamos la respiración para que ningún sonido rompiera esa inmensa quietud. Para mí, durante un rato, pareció ser un silencio congelado.

Pronto me di cuenta de que no había esfuerzo alguno en la autocontención de los movimientos de mis vecinos. Estaban hechizados, con la cabeza erguida, como si escucharan el eco de alguna música lejana. Para mí seguía habiendo la misma profunda quietud que antes. Escuché atentamente, pero no percibí ningún cambio, salvo una ligera emoción; había una influencia eléctrica que latía en el ambiente. Esa sensación eléctrica les hacía percibir alguna gran armonía. Pero había algo más: sus ojos estaban fijos intensamente en la cúpula. Alcé la vista y me quedé asombrado. Allí, a una escala que parecía corresponder al cielo nocturno, vi cómo se desarrollaba la evolución de un universo. En la bóveda azul giraba una gran esfera de vapor luminoso; de ella surgían enormes anillos concéntricos, que uno tras otro se convertían también en esferas giratorias, ardientes con la intensidad del calor blanco. Poco a poco se fue formando un sistema de planetas que giraban alrededor de un sol central. En uno de ellos, a medida que se enfriaba, podíamos ver cómo aparecía la vida, se volvía más diversa, luego desaparecía y finalmente se extinguía. Antes de que terminara la última tragedia, otra había asumido el papel de sostener la vida, había completado su ciclo en el planeta, y una tercera se había unido al grupo de aquellos que daban vida. La antorcha de la generación pasaba de una órbita a otra, mientras la luz central iba apagándose poco a poco, hasta que finalmente el sistema seguía girando en la oscuridad, sin parecer tener ningún propósito en el universo. Pero justo cuando la última luz parpadeó y comenzó a desaparecer de la superficie del sol, de la oscuridad pareció surgir otro universo muerto; a través de las eternidades, ambos se habían ido acercando cada vez más, atraídos por su destino común. En un instante chocaron entre sí, y de esa colisión surgió una niebla de fuego, que pronto, al girar en el espacio, se convirtió nuevamente en otra esfera, aún más grande, de vapor luminoso.

¡Qué impresionante era esta reencarnación de mundos! La escena se hundía cada vez más en el espíritu, a medida que la emoción eléctrica que acompañaba los primeros pasos de ese proceso se transformaba en una música de ecos tenues, que transmitía todo aquello.

Vimos cómo la música se transformaba en sonidos. Una característica singular de su música era que nunca se producía en la misma sala en la que iba a ser escuchada. La maquinaria y la orquesta ahogaban con su estruendo los suaves pasos de la armonía, que eran el único verdadero espíritu de la música; esa era su razón. Tenían un dispositivo en cada sala grande: un tubo de gran diámetro a través del cual la música que entraba era suavizada o intensificada, y que, si era necesario, podía convertir un susurro en un estruendo ensordecedor. En este dispositivo había una serie de teclas o interruptores, mediante los cuales cualquier sonido que pasara por él podía ser modulado. Una tecla podía hacer que el aparato fuera insonorizado, llenando su interior con un trozo de un metal fibroso especial que poseían. Otra serie de teclas podía eliminar la aspereza de cualquier sonido hasta que se volviera tan suave como un eco prolongado. Una tercera tecla amplificaba cualquier sonido, por más suave que fuera, hasta alcanzar el volumen deseado. Todo esto era controlado por un diminuto teclado que se podía sostener en la mano y mover a cualquier parte de la sala.

En ese enorme auditorio no podía ver dónde se manipulaba el teclado; pero debía tratarse de un músico-poeta quien lo operaba, ya que el volumen del sonido se adaptaba con tanta delicadeza al estado de ánimo de quienes observaban el nacimiento y la decadencia de los mundos. A veces, la música se intensificaba hasta convertirse en una armonía estruendosa; otras veces, cuando se acercaba una crisis en la tragedia, el volumen disminuía hasta convertirse en la música suave de los sonidos naturales que resonaban a lo lejos. A veces, esta maravillosa “ópera de los universos” desaparecía de mi oído; sin embargo, mis vecinos permanecían en trance, como si aún pudieran percibir esas armonías que dominaban el alma. Yo solo sentía esa vaga emoción eléctrica que surge en la naturaleza ante algún pensamiento grandioso. Las armonías, de una magnitud colosal, llegaban a sus sentidos eléctricos, al igual que las que antes habían llegado a través de su audición. Anhelaba seguirles hasta esas esferas de ser melodioso que aún estaban más allá de mí.

Más tarde llegué a conocer a la familia astronómica que había creado estos efectos maravillosos en el alma a través de los diversos sentidos, y vi el mecanismo mediante el cual se lograban. Lo que más me sorprendió fue su simplicidad, teniendo en cuenta lo complicados que eran los métodos sensoriales para llegar al espíritu. De entre innumerables registros sonoros y electrográficos grabados por el mundo de las estrellas, seleccionaron aquellos que se combinaban entre sí y elevaban las almas de los oyentes a la sublimidad de contemplar el cosmos infinito.

Esta representación diurna de la música de las esferas era solo un preludio a un efecto aún más impresionante cuando caía la noche. Gracias a algún ingenioso…

El mecanismo que permitía ver la inmensa cúpula había cambiado: en lugar de un cristal semitranslúcido sobre el cual se podía simular una evolución de los sistemas, se colocó en su lugar una lente enorme que concentraba el cielo, ampliado diez mil millones de veces, en el foco de otra lente más pequeña; y sobre esta se colocó otro lente ampliador, que proyectaba sobre una película sensible a la luz, frente a nosotros, una imagen del cielo cuyo tamaño era un millón de millones de veces mayor que el que se veía a simple vista. Allí contemplábamos la tragedia infinita del cosmos. Podíamos apartar la mirada para ver el azul del cielo salpicado de sus “ojos plateados”, y ese contraste elevaba el alma a alturas desconocidas de sublimidad. En esa imagen, los mundos vivían y se movían, y la cantidad de aquellos que llenaban los espacios detrás de ellos superaba toda posibilidad de conteo; parecía que nos habíamos acercado tanto a algunos de los centros dorados de los sistemas como lo habría permitido el vuelo de un rayo desde el inicio de nuestra Tierra. Y lo que confería una sublimidad trascendental a esa escena era la extraña música que la acompañaba. Mediante el duomovamolan, un instrumento maravilloso que invertía los procesos de Oolorefa, escuchábamos la armonía que los mundos generaban con sus movimientos. A medida que se desplazaban a través de nuestra lente, uno alrededor del otro, sus movimientos, enormemente amplificados, despertaban una armonía de sonidos que ningún alma jamás había escuchado. Su movimiento y su magnetismo afectaban a una película de irelium de tal manera que las líneas, curvas y figuras complejas que se formaban en ella se transformaban en música, la misma que habría sido producida por esos mismos elementos en el ooloran. Este pueblo había practicado durante mucho tiempo la arquitectura a través de la música en Oolorefa, antes de pensar en intentar el proceso inverso y convertir forma y color en melodía; pero una vez que se tuvo esa idea, pronto se logró, y así surgió el oorolan. Las figuras sombrías que producía cualquier melodía podían reproducirla por sí mismas. Gracias al uso de este pequeño instrumento, se comprendió que sus telescopios, con unas pocas modificaciones y adiciones, podían transmitir musicalmente las escenas que observaban y registraban. Paso a paso, las familias astronómicas avanzaron hasta llegar finalmente al maravilloso duomovamolan, o cosmófono, que, orientado constantemente hacia el cielo durante generaciones, almacenaba la música de las esferas en todas sus variaciones. Fue este instrumento el que escuchamos mientras mirábamos hacia las profundidades hasta entonces inexploradas de la noche. Los propios mundos, en su movimiento, tocaban este instrumento, y a través de él, llegaban a nuestras almas. Ningún pensamiento humano podría haber concebido las maravillas de esa armonía.

El sonido recorrió todo el gran auditorio. Sentíamos como si estuviéramos presentes en la creación del universo y nuestros pensamientos se extendían por el espacio infinito. Se estaba representando ante nuestros sentidos despiertos un sueño de lo más extraordinario. ¡Qué pobre parecía toda la larga historia de la vida en nuestra tierra! El pensamiento era el único elemento en nosotros similar a la infinitud o capaz de perdurar eternamente; el pensamiento que podía así atravesar los abismos entre los sistemas de mundos y comprender esas melodías cósmicas que aún resonaban en nuestros oídos. Cuando cesó la música preciada de los movimientos esféricos del pasado, la propia noche, el cielo mismo que contemplábamos, comenzó a generar nuevas armonías a través de las lentes de las torres auxiliares. Miramos, y las estrellas, con sus movimientos plateados —movimientos imperceptibles a simple vista—, contaban su historia en dulce armonía. Estas nuevas sinfonías eran más simples que las óperas de la creación y la decadencia que habíamos estado escuchando, y, después de esos efectos titánicos, parecían casi monótonas, ya que tenían muy pocas complicaciones. Calmaban las almas perdidas en las sublimidades del espacio y el tiempo infinitos, y descendimos con mayor suavidad a la tierra en la que se desarrollaba nuestra vida. Todavía caminábamos sobre el aire, nuestras cabezas seguían entre las estrellas, pero la tierra estaba cerca de nosotros y se consideraba uno de los innumerables mundos. A medida que la noche avanzaba hacia su punto medio, la música se fue apagando y parecía provenir de valles lejanos. Finalmente se convirtió en una nana, la nana de las constelaciones de movimiento lento. El sueño llegó a mí con pasos casi inaudibles, y a través de su mágico portal apareció el universo de los sueños. Entre las estrellas volaba, sin descanso, ansioso por visitar y conocerlo todo. Aquí me comuniqué con seres tan parecidos a mí y, sin embargo, tan superiores a mí, que anhelaba quedarme con ellos; pero tenía que seguir adelante. Luego me detuve en un mundo aún dominado por las etapas rudimentarias de la energía vital; los paisajes y sonidos allí eran tan repulsivos que huí gritando de él. Después vino una esfera tan fina y translúcida que apenas comprendía cómo lograba resistir las tormentas del espacio; sin embargo, también allí había vida, vida tan noble, tan inmaterial, que me sentí avergonzado de mi cuerpo y de sus métodos sensoriales de conocimiento. Los seres allí eran tan etéreos que las fuerzas comunes de la gravedad y la atracción parecían no tener poder alguno sobre ellos; me sentía tan por debajo de ellos en mi proceso evolutivo que no tuve el valor de quedarme. Volé hacia el espacio, hasta que una esfera oscura me atrajo hacia sí, iluminada por soles de los colores más fantásticos y ominosos. También allí había una forma de vida no muy diferente a la de la tierra, pero tan siniestra que parecía una esfera de…

Demonios; las formas eran gráciles; los rostros tenían una belleza propia, pero brillaban con un significado tan malvado que fascinaban como serpientes; entre ellos pude reconocer a los grandes conquistadores y monarcas, guerreros y criminales colosales cuyos rostros o representaciones de sus rostros había visto en la tierra; la guerra y el saqueo eran sus ocupaciones; la astucia y la fuerza, la hipocresía y la arrogancia, eran sus armas. Con horror hui de la visión de sus pasiones fratricidas y me lancé hacia las profundidades de la noche. Tan variada era la constitución de los orbes a los que me acercaba, tan maravilloso el abanico de tipos de seres que los habitaban, que mi mente parecía hundirse ante la tarea de imaginarlos. Todo estaba en transición; no había descanso para ninguna forma de energía en el cosmos. Esta debía avanzar hacia una transformación superior o inferior. Vi seres que parecían ser la culminación misma de la creación: tan hermosos y nobles eran, tan libres de toda grosería y materialidad; sin embargo, siempre más allá de ellos encontraba alguna forma a la que aspiraban y anhelaban alcanzar. Abajo, en orbes interminables, podía ver tipos cada vez más inferiores de energía que se retiraban hacia la noche más oscura, pero que seguían presionando hacia arriba, paso a paso. ¡Qué eternidad de ascenso les esperaba! Al mirar hacia arriba, mi alma era atraída hacia algún gran centro que mis ojos no podían discernir; esa fuerza embriagadora parecía darme alas más finas y nobles que las de mi cuerpo. Con un anhelo infinito dejé atrás mi parte material, flotando lentamente en el espacio. Una especie de éxtasis se apoderó de mí mientras volaba a velocidad de relámpago, sumido en el éxtasis del logro final. Luego desperté, aún en mi estado de reposo suspendido. Había amanecido y las vibraciones cósmicas habían desaparecido. Ese vuelo onírico no había sido más que el clímax de la purificación. Mientras dormíamos, tanta música, tanto impulso eléctrico se derramó a nuestro alrededor que nuestros espíritus no pudieron evitar emprender esos viajes imaginarios a través del espacio y el tiempo. Sin esta elevación sublime hacia los reinos divinos del éter, nuestras almas podrían haber vuelto a los propósitos y ambiciones vulgares de la tierra, inducidos por los miedos a la invasión y las necesidades de repelerla. Ahora caminábamos como ángeles entre los hombres, con un muro de eternidad separándonos de las necesidades brutales de la guerra y la defensa. Estábamos nuevamente en el camino ascendente que conduce hacia lo más alto, y, purificados y ennoblecidos, anhelábamos de nuevo las obligaciones inmediatas de la vida. Tales purificaciones del alma ocurrían en toda la comunidad cuando alguna influencia tendía a arrastrarla a un plano inferior. Sus ojos se dirigían hacia abajo; tenían que volver a fijarse en el objetivo.

De toda la energía… La victoria sobre un conquistador como Choktroo debía tener su proporción insignificante en los resultados y objetivos de la vida; de lo contrario, podría despertar en algunos de sus espíritus ambiciones enterradas desde hace mucho tiempo. Un viaje nocturno entre las infinitudes era suficiente para hacer que las conquistas humanas, por grandes que parecieran, parecieran insignificantes y quedaran olvidadas. Así, el espíritu maligno que tales acontecimientos podrían generar era exorcizado; sin embargo, se evitaba el poder sensual de la música mediante la cual se lograba ese exorcismo. La simple música, tal como yo estaba acostumbrado a escucharla con pasión en mi antiguo hogar, habría hecho que nuestros espíritus, después de elevarlos a las cimas del éxtasis, cayeran bruscamente al mundo cotidiano tan pronto como esa música cesara; pero esta armonía cosmofónica calmaba y elevaba permanentemente al alma embrutecida. Implantaba pensamientos tan elevados que parecía un sacrilegio regresar a cualquier plano inferior.

CAPÍTULO XVI
SU CIELO Y SU INFIERNO

La raza volvió a su vida cotidiana, purificada y elevada. El peligro de que algo interrumpiera su esfuerzo por ascender despertó en ellos una energía inusitada; y la expulsión de los elementos y ambiciones más groseras que amenazaban con acompañar ese proceso supuso un claro beneficio para su progreso. El ritmo de su desarrollo se aceleró enormemente; sentíamos cómo los latidos de la raza resonaban con la ansiedad por lo que estaba por venir. Cada nueva era aceleraba aún más su avance, hasta el punto de parecer que habían superado todas las posibilidades. Pero a medida que sus pasos se hacían cada vez más rápidos, la velocidad vertiginosa del pasado lejano les parecía tan solo el paso lento de una tortuga. La oscuridad del futuro era rechazada hacia atrás, y se abrían nuevos horizontes donde antes parecía haber solo un muro negro del destino.

Una de las pruebas más evidentes de su progreso era el rápido desarrollo de su capacidad de amor y de previsión. Parecían vivir en el futuro, y ese futuro era como un círculo que se alejaba constantemente, similar al horizonte frente a ellos; se ensanchaba a medida que ascendían por encima de las simples necesidades terrenales. Una parte importante de su comunidad se dedicaba a explorar las posibilidades del futuro, abriendo caminos para la raza. Y siempre que existía el peligro de que la energía del desarrollo debilitara la imaginación de los jóvenes, estos eran estimulados al ver todo lo que podrían llegar a ser.

Una de las principales responsabilidades de esos pioneros imaginativos era crear una visión del futuro que pudiera atraer la imaginación de los jóvenes y motivarlos a esforzarse aún más. Pues con frecuencia, en una generación, alguna familia o individuo se concentraba tanto en una búsqueda específica que se olvidaba del conjunto. Para evitar esta perspectiva errónea, era necesario recurrir una y otra vez a la previsión imaginativa. Una visión general y clara de todo lo que la raza podría llegar a ser era el mejor medio para lograrlo.

Otro magnífico edificio fue construido con este propósito, también en las laderas de Lilaroma. No servía para ofrecer una vista panorámica, sino simplemente para atraer todas las miradas. Era…

Tal vez el más impresionante de los grandes edificios de Limanora; eran tan enormes sus proporciones que parecía casi una ciudad en sí misma; pues en enormes salas auxiliares se representaba cada fase de las posibilidades de su civilización. Estas quedaban empequeñecidas por la sala central, que parecía lo suficientemente grande como para contenerlas todas. En ella se concentraban todas las fases del futuro en lo que llamaban el mornalan, o telescopio del tiempo. Esto hacía que las imágenes de lo que podrían llegar a ser cobraran vida y se movieran ante los ojos de los observadores, quienes, al mirar a través de uno de los miles de oculares, parecían contemplar la vida misma en sus ideales más nobles.

Mi primera visita al gran edificio, al que llamaban Terralona o millenarium, tuvo lugar poco después del rechazo definitivo de Choktroo. En los corazones más jóvenes y menos purificados de la comunidad, la idea de la gloria guerrera había regresado con cierta fuerza, aunque intelectualmente comprendíamos cuán superficial, falsa y retrógrada era. La introducción a lo que podría llamarse el cielo de la raza debería haber tenido lugar de forma natural más tarde en la vida, cuando hubiéramos dejado completamente la etapa de aprendizaje y asumido todos los deberes y privilegios de la madurez; pero parecía necesario borrar de nuestras emociones esa mancha atávica que la aparición de Choktroo y sus expediciones habían sembrado en nosotros. La purificación nacional había logrado hacer que las ambiciones terrenales parecieran insignificantes, pero a medida que volvíamos a dedicarnos a nuestras actividades, el asombro que el cosmófono había despertado en nosotros se fue atenuando. El mundo se convirtió en una prisión, y nuestros deberes diarios nos obligaron a buscar un ámbito más amplio para nuestras ambiciones, como el que habíamos visto en el archipiélago durante las guerras magistrales que acabábamos de presenciar. De hecho, ya era hora de que algunos de nosotros fuéramos llevados ante los ideales inmediatos de la raza hacia los cuales toda ella luchaba.

Ahora íbamos a entrar en una nueva época de nuestra existencia y conocer ese cielo más amplio en el cual se desarrollaban nuestras propias actividades. A partir de entonces beberíamos de fuentes de inspiración más puras, conoceríamos las recompensas de todos nuestros esfuerzos y las posibilidades que estaban al alcance de un número determinado de años.

Volamos a través del aire matutino, exaltados por el “vino” de una vida saludable, felices por la expectativa. Mis parientes estaban con nosotros y, en respuesta a nuestras preguntas, explicaron la naturaleza del edificio que íbamos a visitar. Ese edificio había absorbido las mejores energías de algunas de las familias más imaginativas y artísticas de la isla. Ellos siempre iban un paso por delante en su propio trabajo.

Al igual que la vida, su arte nunca descansaba. Lo que imaginaban hoy se volvía familiar o incluso común al día siguiente. La consecuencia era que el interior del edificio nunca era igual dos días seguidos, y el visitante más asiduo nunca lo encontraba monótono. No existía un paraíso fijo para ninguna raza; variaba, tenía que variar, con cada desarrollo o retroceso de sus miembros. El cielo era simplemente el ideal más brillante que un pueblo podía imaginar para sí mismo; y el cielo de una raza altamente avanzada se obsolecía rápidamente y, con el paso de los siglos, terminaba junto a su infierno. Era como escalar una montaña: la cima brillante a la que anhelábamos llegar al partir desde las llanuras al amanecer resultaba ser solo una cresta inferior de meseta que ocultaba el brillo de nieves más altas; estas, a su vez, al alcanzarse, resultaban estar superadas por cimas aún más elevadas. La diferencia es que en la vida humana verdaderamente progresista ese proceso parece interminable. No hay ambición espiritual, ni ideal, ni credo, ni código ético, pero cuando se ponen en práctica, revelan algo aún más elevado al que anhelar y alcanzar. Un cielo estacionario significa una civilización estancada.

Avanzábamos rápidamente mientras discutíamos o escuchábamos, cada vez más cerca de la enorme masa de edificios que era nuestro objetivo. Nosotros, que nunca habíamos estado adentro ni conocíamos su propósito, estábamos llenos de expectativa. Incluso nuestros ancianos, podíamos ver, estaban ansiosos y alerta, llenos de placer anticipado. Estaban seguros de encontrar algo nuevo y sorprendente en lo que se vislumbraba ante nosotros.

Fue con gran admiración cómo nos encontramos dentro de Terralona; pues entramos de inmediato en el gran salón central, sin intentar siquiera estudiar las secciones separadas de los experimentos en curso que se mostraban en las salas auxiliares. Era más impresionante en sus proporciones y tamaño que cualquier otro que hubiera visto hasta entonces, y estaba iluminado tenuemente por esa luz extraña, difusa y sin centro que ellos podían controlar. En ninguna parte la luz era más intensa, por lo que era imposible saber de dónde provenía o cómo se producía. El techo se elevaba muy alto y las paredes estaban tan separadas que resultaba fácil volar adentro; además, había plataformas por todas partes para saltar al aire y emprender el vuelo.

A lo largo de la pared más alejada podíamos ver a muchos limanorianos flotando, como mariposas que se posan un momento y luego vuelan hacia otra flor. También había cientos de niveles de diferentes tipos de asientos que ascendían hasta el techo. No podía adivinar para qué servían, a menos que estuvieran allí para facilitar el vuelo. Finalmente llegamos al extremo del edificio y vimos que cada asiento estaba colocado de tal manera que los ojos quedaban a la altura de una gran lente incrustada en la pared.

Cada uno de nosotros nos montamos en uno de ellos, y yo apoyé mi rostro contra esa superficie lisa y transparente. La vista que se presentó ante mí es algo que ni siquiera a esta distancia puedo describir. Parecía haber millas y millas de espacio más allá, lleno de una representación de una isla que pronto reconocí como Limanora; pero parecía flotar en el azul del cielo, y desde ella un camino formado por hilos de luz sedosa conducía hacia arriba, hasta las estrellas, que se encontraban a poca distancia de ella. Viajeros apresurados se desplazaban arriba y abajo por ese camino, con tal rapidez que casi ocultaban su forma y tamaño. Solo cuando se detenían en algún punto podía ver sus rasgos o estudiar su naturaleza. Eran habitantes de Limanora, pero completamente transformados. La estructura de sus cuerpos parecía ser la propia luz, tan transparente y delicada era. Sus alas parecían formar parte de ellos mismos, y su vuelo era tan fácil como el de una golondrina. Se movían por el aire como fragmentos de luz solar o copos de nieve vivos, con la capacidad de volar arriba o abajo, a menudo a velocidad vertiginosa. En sus rostros no había sombras profundas de pensamientos confusos ni emociones ciegas; parecían sumamente felices por haberse liberado de la tierra. Sin embargo, seguían siendo humanos, solo a unos pasos de la humanidad que veía a mi alrededor. Todavía tenían en sus rostros esa expresión de compasión tan frecuente entre los habitantes de Limanora cuando miraban a los hombres y la vida de otros lugares; pero solo cuando miraban hacia abajo o viajaban hacia allí, esa expresión daba paso a una calma serena que los distinguía como sabios. A veces, una agitación se reflejaba en su paso mientras recorrían ese camino de luz. Podía sentir que aún había un mundo más allá del que habían alcanzado, y que debían avanzar hacia él con entusiasmo y esfuerzo. Eran los habitantes de otras estrellas a quienes intentaban imitar o ganarse como amigos. Podían vivir en ese éter intermedio y moverse a través de él con rapidez, casi como el pensamiento. Sus mayores deseos, los temas de su imaginación, encontraban pocos obstáculos o dificultades para hacerse realidad. Evidentemente, estaban más cerca de la omnipotencia sobre las fuerzas que los rodeaban que nunca antes. Sus cuerpos estaban tan desmaterializados que no estaban lejos del estado y la textura de sus almas. El pensamiento no estaba obstruido por materia terrenal, tan diferente de él mismo como para retenerlo hasta que la muerte lo liberara. Sin embargo, podía ver que había límites en sus acciones. Las fuerzas de otros mundos y las condiciones del espacio interestelar limitaban y restringían su actividad. Todavía no podían crear; solo podían transformar lo que ya existía, pues allí vi a una pareja que daba forma a una criatura perfecta según sus ideales e intentaba…

Le insuflaban vida, pero aún no podían conocer el centro de todo ser. El camino seguía siendo hacia arriba y hacia adelante. Su actividad ya no se limitaba a los confines inmediatos de la Tierra. Más allá y por encima de ella volaban hasta convertirse en un punto insignificante de luz en el azul, explorando incansablemente los universos que se extendían por la infinitud y descubriendo la vida más elevada que habitaba en ellos. Podía ver cómo marcaban en sus itinerarios celestiales las esferas que debían evitarse debido a sus formas de vida o energía degeneradas o degradadas. Cada grado de existencia se indicaba mediante una luz más brillante o una sombra más profunda. Les gustaba detenerse en aquellas esferas cuyos habitantes estaban solo un paso por encima de ellos, observando sus acciones y pensamientos y aprendiendo sus ambiciones más elevadas. A distancia, flotaban sobre los mundos de seres que estaban muchos niveles por delante de ellos en la evolución energética, temiendo ser rechazados como degenerados. Mientras observaban, su estudio atento les ayudaba a ascender más rápidamente en la escala de la existencia, y regresaban a Limanora con nuevos pensamientos y métodos, equipándose así para impulsar con mayor rapidez su propia evolución. Esta ampliación masiva de su horizonte fue evidentemente una época importante en su historia: añadió una velocidad vertiginosa a su ascenso en la escala de la existencia, y les otorgó el poder de llevar a cabo cualquier cosa que diseñaran o incluso imaginaran. Había ideales cada vez más nobles por descubrir en cada rincón del cosmos. Solo tenían que zarpar e investigar, y luego regresar con pensamientos y formas de vida más elevadas, adaptando así su ser a ellas. Y morir… ¿qué era ahora sino deshacerse de una forma que los ataba? Para ellos, la muerte era un éxtasis. Cada momento de avance era para ellos una muerte, la muerte de lo viejo, la realización de lo más noble y elevado. Esa era la imagen que veía a través de mis lentes ópticas; mis progenitores interpretaban lo que veía y me mostraban el significado espiritual de este cosmorama del futuro. No tuve tiempo de anotar los detalles de esa imagen viva; tampoco mis guardianes querían que eso distrajera mi atención de las ideas centrales. Enfatizaban los principios rectores de la nueva vida que quizás pronto llevaríamos, y su gloria superó mis ambiciones terrenales. ¡Qué figura lamentable parecían Choktroo y sus ejércitos y flotas en comparación con tal vida! Todos los grandes conquistadores y héroes de la Tierra eran pigmeos vistos bajo esta luz, esclavos de la brutalidad.

deseos y ambiciones. Me avergoncé de haber albergado alguna vez algo más que desprecio hacia incluso la más grande de las carreras de los mortales en la tierra. Tampoco habíamos terminado con nuestra “cura”. Los artistas imaginativos habían llenado otro edificio complementario con imágenes vivas de todo aquello que, mediante el horror, podía impulsarnos por el camino del progreso. Se llamaba Ciralaison, o el museo de los terrores. Había oído hablar de él muchas veces y lo había imaginado como un lugar de tortura interminable, una versión racionalizada y limanorana del infierno cristiano; esperaba verlo con gran repulsión y curiosidad. Nos enseñaron que no se trataba de un lugar imaginario, sino del resultado demasiado real de todo retroceso y fomento del atavismo; que no había nada sobrenatural en él, sino que era el resultado natural de todos los desvíos del camino ético del progreso. Era una invención de la propia naturaleza para evitar la degeneración. Como había leído el Infierno de Dante, me resultó fácil imaginar las características de Ciralaison. Conocía los vicios y defectos que más temían, y estos definirían sus propias penas naturales. Mientras volábamos hacia ese edificio sombrío, situado, curiosamente, en uno de los picos más destacados de Lilaroma, que se extendía sobre el mar, dejé que mi mente divagara sobre lo que pronto verían mis ojos; me imaginé un lugar de profunda aflicción, lleno de los horrores de un lugar de tortura medieval: casi podía imaginar escuchar los lamentos y el rechinar de dientes. Entramos en el oscuro vestíbulo y pasamos al salón central; era prácticamente la copia exacta de Terralona, excepto que no había allí rastro alguno de lo bello y noble. Había la misma luz tenue, la misma pared alta de lentes con soportes, la misma serie de plataformas de observación alrededor de las demás paredes. Con cierta prisa me dirigí hacia una de esas plataformas de observación en la pared, y lo primero que vi me pareció algo muy común y familiar: era una representación de una de las calles sucias de nuestras ciudades occidentales. Había niños de la calle, borrachos tambaleándose que salían de los bares, gente maldiciendo detrás de ellos, harapos, suciedad, edificios en ruinas. Era simplemente una serie interminable de fotografías instantáneas que se movían a gran velocidad bajo gafas estereoscópicas; mientras tanto, los sonidos que acompañaban esa escena, grabados igualmente en largas tiras de irelium, se reproducían en una de las máquinas de sonido. Era, sin duda, la vista más común y repugnante del barrio oriental de cualquiera de nuestras grandes ciudades.

Lo que me sorprendió fue que parecía sacado de la vida europea; y, sin embargo, cuando lo observé con más atención y puse el amplificador de sonido cerca de mis oídos, supe que no era europeo. Las palabras pronunciadas eran en un idioma que no conocía, y las ropas de los hombres y mujeres eran las de un traje nacional que no reconocía. Cambié la posición del instrumento óptico y vi un pueblo rústico, como los que había conocido en mi infancia, con personas ocupadas en sus tareas. A distancia, era una escena feliz: los hombres y mujeres estaban absortos en su trabajo y parecían haber olvidado los males de la humanidad. Pasaban mucho tiempo al aire libre, iluminados por los colores de la luz solar; las voces de los niños se oían alegres mientras jugaban o cantaban desde las ventanas de la escuela. Era una imagen similar a las que los poetas urbanos solían pintar como representación de la felicidad ideal y primitiva; pero algo parecía analizar todo aquello para mí y revelarme que era aún más repulsivo que el de las calles sucias de la ciudad. No llegaba a mis oídos ni a mis ojos, sino a mi sentido magnético, aunque poco desarrollado. Sentí un sopor mortal que ahogaba toda forma de vida elevada en cada uno de esos campesinos. Ni las enfermedades que a menudo los afectaban, ni la pobreza que no les dejaba esperanza alguna para su vejez más que la caridad, reacia y odiada, ni la esclavitud constante del trabajo, ni siquiera el escaso consuelo que ofrecía una bebida semanal en la taberna, pesaban sobre mi espíritu y me hacían sentir triste al contemplar esa escena. Era el nivel espiritual estancado en el que ellos y sus hijos, durante miles de generaciones, debían vivir, sin poder percibir la nobleza que existía por encima y alrededor de ellos, sin posibilidad de desarrollar la energía espiritual que llevaban dentro, sin tener siquiera la oportunidad de acercarse al camino del progreso infinito que existe en todo el universo. Quedarse quietos o retroceder era el verdadero infierno de los limanorianos. De nuevo cambié el instrumento óptico, y una tristeza aún mayor llegó a mí a través de mi sentido magnético. Vi a hombres y mujeres a quienes antes envidiaba por su vida respetable, su comodidad serena y su dominio seguro de ambos mundos, entrando en edificios para adorar a Dios. Se inclinaban, cantaban, se arrodillaban y rezaban, levantaban los ojos al techo, gemían y decían compadecerse de sí mismos como pecadores miserables; pero podía sentir que tenían una conciencia interior de que esas actuaciones eran superfluas en ellos, ya que eran tan cómodamente mundanos y tan piadosamente bondadosos. Al levantarse para salir del templo, parecían ronronear y acariciarse mutuamente.

Estómagos lisos, en una suprema autocontentación. Sin embargo, a través del lente magnético supe que se encontraban en un círculo más bajo del infierno que los esclavos rústicos. Su pasado, a lo largo de muchas generaciones de antepasados, era exactamente igual a su presente, o incluso mejor. Nunca tuvieron la oportunidad de progresar; creían haber alcanzado la perfección en la medida en que lo permitían las condiciones terrenales. Oraban para que pudieran mejorar, pero eso ocurría solo cuando rezaban para que se les perdonaran los pecados, cuando estaban seguros de no haber cometido ninguno, o cuando pedían guía en sus deberes diarios, cuando sabían que nadie podía manejarlos mejor que ellos. La estancación se reflejaba en cada rasgo de sus rostros y en sus vidas: degeneración grasa de todas las facultades y órganos necesarios para el desarrollo. Su ética, su religión, sus negocios, sus hábitos de vida habían llegado a un punto en el que toda crítica resultaba superflua y en el que no existía ninguna perspectiva superior. La escena siguiente que se vislumbró a través del lente era una de las más envidiables de todo el cristianismo: hombres y mujeres de la más alta cuna y mejor educación se movían de un lado a otro en salas brillantemente iluminadas y decoradas; en la más grande de ellas tenía lugar un baile. En otra sala se servía una cena lujosa, variada y tan exquisita que tentaría la vista y el paladar del gourmet más exigente. Música sensual y fragancias llenaban el aire; conversaciones ingeniosas hacían sonreír incluso a los rostros más apáticos. ¿Qué podría ser más perfecto en la tierra que disfrutar de tal escena? Sin embargo, aquello era un abismo aún más profundo del infierno que cualquier otro que hubiera visto hasta entonces. Toda la vida se concentraba en los sentidos, los menos progresistas de todos los órganos de la naturaleza humana, aquellos que se sacian rápidamente con lo que desean. ¡Y qué horror de vida se revelaba bajo toda esa brillantez! Se necesitaba un crescendo de placeres para ahuyentar el aburrimiento, pero tal crescendo no existía. Los jóvenes seguían viviendo en una ilusión esperanzadora; los de mediana edad estaban hartos de todo; los ancianos se burlaban cínicamente de todo o balbuceaban tonterías propias de la senilidad. Las consecuencias vulgares del vicio o los entresijos del crimen, el exceso de placeres o el tedio de la vida mantenían a la mayoría de ellos a un paso del suicidio. Su camino era siempre hacia abajo. Sentí lástima por esos magníficos voluptuosos, en todas sus buscas y objetivos efímeros. Esa brillantez no era más que un intento de ocultar la horrible sonrisa de la muerte y la corrupción que había en la realidad subyacente. Con otro cambio de punto de vista, el mundo de la fama se reveló en toda su crudeza dorada. Vi al poeta luchador siendo pisoteado bajo…

El umbral del lujo y el desdén; feliz si tan solo muriera pronto en esa lucha odiosa por la gloria. Vi las agonías de los novatos ahogándose en el mar de la literatura, suplicando en vano ayuda a los ricos mientras éstos pasaban en barcas, embriagados por la música aduladora; aquí y allá, un nadador desesperado intentaba buscar ayuda, pero era arrojado de nuevo a las profundidades por los secuaces de la fama literaria. ¡Cuán poco sabían aquellos rechazados sobre la realidad que perseguían! Miré dentro de los corazones de los famosos y vi masas corruptas de celos y odio, o cáscaras vacías que reflejaban la miseria de la vida. La vista más espantosa no eran los fracasos en el arte y el conocimiento, en la ciencia y el comercio, sino los éxitos. Detrás de una máscara de prosperidad sonriente y de disfrutes convencionales del mundo, solo había un puñado de polvo que soportaba el agotador peso de la existencia en agonía.

Generación tras generación pasó por este fuego torturador, sin saber por qué soportaban esos sufrimientos durante sesenta años y diez días, ni a dónde eran llevados. Parecía que mejoraban, pero en realidad se hundían aún más en la barbarie original. Aquí y allá elegían el nombre de alguien ya fallecido hacía tiempo y lo adoraban; pero el santuario estaba vacío; era solo un nombre, y no la personalidad que alguna vez representó. A mis espaldas podía escuchar al espíritu lamentándose y maldiciendo su destino y la falsedad e hipocresía de sus adoradores. Él conocía la vacuidad y la falsedad de toda esa farsa; sabía que ese nombre se había convertido en un arma para ofender y dañar a aquellos que, con inocencia, luchaban por la fama, como él mismo lo había hecho, en vano.

El círculo más profundo del infierno aún estaba por aparecer ante mis ojos. Mientras me guiaban hacia allí, pensé que debía ser el de los asesinos y criminales furiosos. Mi asombro creció cuando miré a través de la lente y vi que los “actores”, o mejor dicho, los sufrientes, eran los grandes de la tierra: monarcas, estadistas y guerreros, quienes atraían la atención de todos como señores de la vida. Un movimiento por parte de mi guía activó algún mecanismo, y un extraño resplandor de luz sobrenatural reveló el mecanismo oculto de su existencia. Alrededor de cada uno había una red de hilos, como una telaraña, y los extremos de esos hilos conducían, de forma oculta, a manos de un grupo de malhechores que se encontraban fuera de la vista de las multitudes que aplaudían. Cuando un miembro del cuerpo, un labio o un ojo parecía moverse por sí mismo al ritmo de los vítores, en realidad era movido por un hilo controlado por algún villano ceñudo que utilizaba ese movimiento para sus propios fines asesinos.

Propósito. Esas hermosas figuras no eran más que marionetas que actuaban en un teatro de la vida. Una o dos de las más fuertes parecían poseer instintivamente algo de originalidad, pero una luz aún más intensa revelaba cadenas adamantinas entrelazadas alrededor de ellas, y unidas a estas había una cadena maestra que desaparecía en el infinito; estaban atrapadas en la red del destino. Aún más espantoso era ver sus propios corazones: cada uno tenía un buitre de garras carmesíes que devoraba sus órganos vitales, y cada uno veía todos los detalles de esa escena agonizante; tampoco podían moverse hacia la derecha o la izquierda, salvo para agarrar el corazón desnudo de su rival y torturarlo. ¿Quién podría imaginar un infierno más espantoso que este? Sin embargo, por ese camino vertiginoso que conducía a los asientos de los poderosos ascendían competidores ansiosos por ocupar cualquier lugar en esa cámara de tortura donde la muerte o la derrota podrían dejar un vacío. Luego, detrás de todo, se extendía el telón del infinito; y a medida que se elevaba, aparecían filas y filas de mundos y universos, que hacían parecer insignificantes las escenas que antes habían atormentado mis ojos. La vida y los ideales de la vida se elevaban cada vez más entre esos mundos ordenados, y aquel pequeño infierno que había visto se convertía en una mota microscópica en el ciclo de la existencia. La sombra de su cielo caía sobre sus cabezas. La agonía que había visto no era más que un átomo en el infinito.

CAPÍTULO XVII
MI EDUCACIÓN CONTINÚA

La contemplación de las probabilidades del futuro y de las realidades del pasado eliminó de mi sistema cualquier admiración peligrosa que pudiera haber sentido por la carrera de un aventurero militar como Choktroo. A pesar de mi autocontrol y de mi facultad de razonamiento en rápido desarrollo, en mí persistía el mismo anhelo de poder que ya había sido tan evidente en mi época de criado. Aunque él había fracasado de manera lamentable, había algo romántico en su carrera que apelaba a algo profundo en mi espíritu. Sabía qué hipócrita y canalla se había convertido para lograr su éxito, pero ese éxito parecía justificar sus crímenes contra el progreso de la humanidad. La sed de poder que existe en el corazón de todos los hombres aún no había sido erradicada en mí. Había llegado al punto de avergonzarme de ella; intenté racionalizarla o incluso ocultarle a mí mismo su existencia; pero mis guardianes sabían que estaba allí, y tomaron las precauciones necesarias para evitar que creciera. Así pasé, junto con todo el pueblo, por el proceso de purificación nacional, que terminó con un vistazo a su cielo y a su infierno.

Y ahora estaba listo para reanudar mi proceso de educación. Las partes más espirituales de mi naturaleza habían sido remodeladas o confirmadas para seguir el verdadero camino del desarrollo limanorano. El último proceso de purificación reveló en mí ese equilibrio virtuoso o progresista que garantizaba el éxito en la isla. Las mentes de mis guardianes estaban ahora tranquilas respecto a mi futuro espiritual, y yo estaba en el buen camino para convertirme en uno más de la comunidad.

Sin embargo, mi constitución física estaba muy rezagada en comparación con la de los demás. Tampoco tenía esperanzas de recuperar ese tiempo perdido, ya que la educación de generaciones y las influencias hereditarias habían hecho mucho por ellos. Mis sentidos estaban poco desarrollados en comparación con los de los limanoranos; y aunque estos daban a las facultades sensoriales un lugar mucho más bajo que el de los pensadores más avanzados que había conocido en Europa, de ninguna manera…

Los descuidaron, pero los consideraron instrumentos importantes para el progreso en las condiciones materiales de su vida. Mis padres pensaron que era necesario acercar el desarrollo de mis percepciones sensoriales al nivel de las suyas, ahora que mi amor por la razón era tan fuerte que impedía que fuera abrumado por la energía sensorial. Comenzaron con el sentido más intelectual, la vista, y con la ayuda del magnetismo, la sugestión hipnótica y la práctica constante bajo su tutela, pronto lograron que viera más lejos y con mayor claridad la estructura de las cosas a mi alrededor de lo que creía posible para el ojo humano en Europa. Podía percibir a simple vista estrellas que antes solo podía ver a través del telescopio. Empecé a observar los cambios en los tejidos debajo del cráneo de mis vecinos cuando alguna gran idea o emoción se despertaba en ellos, y pude utilizar sus maravillosos instrumentos para investigar tanto de cerca como de lejos con aprecio. A través de estos instrumentos, las estrellas tenues parecían lunas, y los planetas más cercanos revelaban muchos de los secretos de su superficie; mientras que los elementos se descomponían en componentes aún más simples. No podía imaginar qué había más allá, pero era evidente que existían mundos, intensivos y extensivos, aún por explorar más allá de los límites de estos auxiliares de la vista. En la vida de un individuo, no podía esperar alcanzar el nivel de desarrollo de la facultad visual logrado por este pueblo. Esto se me grabó aún más profundamente cuando mis guardianes intentaron desarrollar en mí el poder magnético del ojo que todo limanorano poseía por naturaleza. Cuando alguno de ellos dirigía su mirada completa hacia mí, era como encontrarme con los rayos directos del sol; tenía que bajar los párpados en defensa propia. Fue esto lo que les dio tal poder hipnótico sobre Choktroo y sus seguidores. Su ojo era un exponente activo del alma interior, así como un receptor pasivo de mensajes del mundo exterior, y podía concentrar en su mirada la energía de su poderosa voluntad. Cualquiera de estos limanoranos, entre los millones de personas de ojos débiles del resto del mundo, se habría demostrado como un espíritu maestro. Con su voluntad inquebrantable y el magnetismo de su ojo, habría mantenido a masas de hombres bajo control y los habría moldeado en una unidad; los grandes comandantes de la historia se habrían estremecido ante su mirada. Desde el principio, me sentí incómodo bajo la mirada plena de mis amigos de la isla, a pesar de su amabilidad y bondad. Antes de dejar Inglaterra, se suponía que yo poseía la facultad mesmérica en un grado excepcional.

Ahora lo encontraba pálido frente a aquellos maravillosos ojos limanorianos, y todo el entrenamiento y apoyo físico que mis progenitores podían darme en esta dirección, aunque aumentaban en gran medida mi energía de voluntad y mi agudeza visual, solo ponían de manifiesto mi desesperante inferioridad. Finalmente pude soportar sus miradas con facilidad, e incluso levantar los ojos hacia los suyos durante unos segundos; pero dejé de tener esperanzas de alcanzar su dominio visual o su poder magnético. Incluso su sentido eléctrico pasivo estaba muy por encima de mis posibilidades en muchas de sus manifestaciones. Durante años me pregunté por qué sus mensajeros, que volaban hasta regiones lejanas del cielo, podían encontrar el camino de regreso a su isla natal con tanta facilidad, sin necesidad de mapas ni puntos de referencia. No podía ser por medio de la vista, ya que a menudo volaban por encima de las nubes hasta los antípodas; tampoco podía ser por el olfato, pues ese sentido no estaba tan desarrollado como los demás. En algunos de mis vuelos más recientes con Thyriel descubrí que ellos encontraban el camino de regreso gracias al sentido eléctrico. Este se había vuelto muy agudo para medir las cantidades de electricidad; cada lugar tenía sus propias características eléctricas, sin mencionar una cierta cualidad especial en esa electricidad que la diferenciaba de todas las demás. Una de las ramas más importantes de su educación era la magnetografía de la tierra y del cielo. Aunque nunca llegué a comprender con claridad las diferencias en los grados de electricidad, fue útil para mí, durante mis vuelos, haber aprendido los elementos de esta gran ciencia descriptiva. Podía determinar con bastante precisión a qué altura me encontraba sobre la tierra y si me alejaba de Limanora o me acercaba a ella; pues la cantidad de electricidad en cualquier región variaba dentro de ciertos límites definidos, y las condiciones que la regulaban eran constantes durante largos períodos de tiempo. Estas condiciones eran, aproximadamente, los metales bajo la superficie de la tierra, las diferencias de temperatura en las capas de aire superiores, la evaporación y los cambios químicos en la tierra inferior, y la periodicidad de la influencia del sol y las estrellas. Sus mapas eléctricos del cielo y del aire estaban siempre en proceso de corrección, pero de forma tan sutil y gradual en cada región que solo después de largos períodos era necesario que los mensajeros limanorianos revisaran sus conocimientos magnetográficos; de hecho, eran sus informes tras vuelos prolongados los que generalmente llevaban a las correcciones minuciosas de sus mapas. Solo se necesitaban unos minutos para aprender las nuevas modificaciones, ya que sus mapas eran modelos en miniatura exactos de lo que pretendían representar; el aprendiz solo tenía que tocar un resorte y, mediante el mecanismo interno del globo, se emitiría desde él hacia cada punto la electricidad que, en grado y calidad, correspondía a la región indicada; el miembro de la familia eléctrica que lo guiaba…

Explicaba los cambios que habían ocurrido desde la última vez que consultó el instrumento, y su propio sentido eléctrico le indicaría el resto. Tampoco este entrenamiento magnetográfico era útil únicamente con el fin de navegar por el firmamento. Permitía a cualquier mensajero encontrar la región donde podría recargar más fácilmente los pequeños motores que llevaba consigo bajo los brazos para ayudarse en su viaje aéreo. Aunque podía evitar el agotamiento total de estos auxiliares energéticos suministrándoles algo del magnetismo de su propio cuerpo, solo lo hacía en situaciones de emergencia; pues su propio sistema también necesitaba recuperación eléctrica. Cada vez que era necesario, se dirigía a alguna zona del aire que sabía que era altamente eléctrica; allí flotaba, mientras con su sentido receptivo absorbía nuevas reservas para su propio sistema y para sus pequeños motores. Luego continuaba su camino, exultante por su nueva energía. Uno de los propósitos de sus frecuentes vuelos a esferas atmosféricas distintas a la suya era absorber nuevo magnetismo de alguna de las grandes fuentes celestes. Cuando un Limanorán regresaba de un vuelo aéreo, volvía a tener vida renovada. Sus ojos brillaban con una intensidad mayor; podía ver una luz tenue jugando alrededor de ellos en la oscuridad, y esta, si era necesario, podía hacerse aún más penetrante en su brillo. No necesitaba luz para guiarse en la noche más profunda. Su sentido eléctrico recogía de la atmósfera el resplandor disperso que quedaba oculto a mi vista; y desde sus ojos podía emitir esa electricidad en forma de luz. Para mí, que pese a todo su entrenamiento nunca logré desarrollar tal poder sobre las fuerzas invisibles del aire, los ojos de Thyriel eran una guía en nuestro vuelo por el cielo nocturno; y de día, un brillo tan suave rodeaba sus ojos que no era de extrañar que me fascinaran y me atrajeran constantemente hacia ellos. Después de experimentar su poder, no me sorprendió la influencia hipnótica que los ojos de los Limanoran tenían sobre los líderes de la expedición hostil. Tampoco me asombró descubrir que, gracias a su energía eléctrica, podían mover masas enormes que ninguna fuerza muscular simple habría podido mover. Yo tenía una constitución que parecía ser físicamente mucho más fuerte que la de Thyriel; sin embargo, si ella tenía tiempo de reforzar sus reservas de magnetismo, podía realizar hazañas de fuerza a las que yo no podía ni acercarme. En su frágil sistema parecía residir la energía de un gigante; pero eso solo ocurría en ocasiones, especialmente después de haber realizado algún largo viaje por las regiones del aire.

Los tejidos y fibras de su cuerpo parecían volverse diez veces más fuertes cuando la nueva energía eléctrica recorría sus nervios. Solo de la manera más leve pude desarrollar mi sentido de percepción eléctrica, hasta el punto de comprender qué significaba ese nuevo recurso para sus capacidades físicas. Sin embargo, mis guardianes se esforzaron por despertar mi sentido eléctrico latente, o “firla”. Tras mucha práctica y la aplicación de numerosos estímulos, comencé a sentir los impulsos con mayor intensidad, incluso cuando provenían de lejos: la parte posterior de mi cuello se volvió cada vez más sensible, de modo que giraba instintivamente cuando alguien me miraba por detrás. Había casi esperanza de que, tras años de práctica, pudiera distinguir los diferentes tipos de emociones con las que alguien, aunque invisible, pudiera mirarme; además, podía generar cierta luminosidad mediante la concentración de fuerza de voluntad en los ojos, algo visible cuando me encontraba en completa oscuridad. Mi capacidad visual se fortaleció enormemente gracias a esta nueva facultad eléctrica que adquirieron mis ojos. Comencé a levantar los párpados ante la mirada penetrante de un Limanorano, o incluso ante la majestuosidad del sol; pero nunca pude esperar alcanzar su capacidad analítica de visión. Sus sentidos se distinguían de los del resto de la humanidad por su carácter intelectual, y, según yo pensaba, no eran simplemente instrumentos para observar y registrar lo que percibía la mente, sino partes o funciones periféricas de ella. En particular, el ojo parecía hacer aquello que, por medio de la razón y el experimento, podrían haber hecho otros sentidos. Con una sola mirada, un Limanorano podía determinar con precisión la distancia a cualquier objeto, y no se equivocaba mucho al estimar la distancia entre la Tierra y cualquier estrella, cuando sus rayos llegaban a sus ojos. Podía distinguir un rayo de otro por su color o sus componentes colorimétricos, así como por sus afinidades magnéticas. Lo que había aprendido sobre el uso del inamar o espectróscopo en los pozos de lava y en la fusión de metales en Rimla se había convertido en un instinto visual. Sin apenas un instante de duda, podía identificar los elementos predominantes en cualquiera de los cuerpos celestes. Sin duda, el “firla” tenía algo que ver con esta capacidad analítica. Uno de sus libros pioneros planteaba la posibilidad, nada remota, de detectar signos de la vida que, como bien sabían, llenaba los mundos oscuros del universo. Sus capacidades auditivas estaban mucho menos desarrolladas que sus capacidades visuales, lo que ofrecía pocas esperanzas de poder trascender el espacio interestelar; sin embargo, mi entrenamiento me acercó rápidamente a su capacidad auditiva. El rango de esta facultad, tanto en su límite superior como en el inferior, se había ampliado considerablemente.

Sonaba peligroso debido a su intensidad para el mecanismo interno de los oídos comunes, pero en parte se logró mitigar eso fortaleciendo las cartílagos protectores y en parte gracias a un modificador de sonido graduado, el vamolán, que llevaban constantemente puestos, lo que hacía que esos sonidos fueran inofensivos e incluso suaves y agradables. Aquellos que eran demasiado débiles como para llegar al oído humano se volvían audibles para mí después de algún entrenamiento en el uso de sus vamolanes o makro-mikrakousts. Estos dispositivos se habían mejorado tanto, junto con la capacidad auditiva, que podían distinguir los diferentes ruidos de la vida microscópica. Gracias a la aplicación de electricidad en estos vamolanes, el zumbido de un insecto podía sonar como el rugido del trueno. Mediante modificaciones en ellos, cualquier sonido escuchado a través de ellos podía ser grabado para siempre.

Así se formó una biblioteca y un museo de la fonología de la vida animal. Pudieron estudiar las grabaciones de los sonidos emitidos por las diversas especies animales y llegaron a conocer el significado de cada sonido antes incluso de expulsar de la isla a casi toda la vida microscópica; así, mediante los vamolanes de grabación, aprendieron el lenguaje de los animales. He visto a las aves del aire seguir los gritos de Thyriel, reuniéndose a su alrededor en nubes mientras ella volaba, hasta que, con un cambio repentino de tono, dispersaba esas masas revoloteantes en todas direcciones. Incluso los peces del mar surgían y saltaban por encima de las olas al ritmo de sus notas; monstruos feroces y devoradores dejaban a sus presas y la seguían pacíficamente.

La mayor parte de este poder sobre la creación aún no desarrollada se debía a la grabación y estudio de sus gritos; pero no todo. El magnetismo de su personalidad tenía un efecto extraño en las aves rapaces más salvajes: parecía llevar consigo, de forma tácita, la lección de la civilización Limanorana de que ninguna vida debía ser destruida por aquellos que pretendían sacarle el máximo provecho; había un espíritu gentil y misericordioso en el brillo de sus ojos. La he visto tomar un pájaro herido entre sus brazos mientras volaba y, infundiéndole nueva vida con el roce de sus dedos, liberarlo, fuerte y feliz.

Había un poder vivificador en las puntas de los dedos de los Limanoranos que al principio me desconcertó. Me intrigaba por qué el simple contacto podía calmar tanto a la creación inferior, hasta el punto de que el dolor de sus heridas desaparecía rápidamente y sus gritos cesaban. Mis propios dolores desaparecían también rápidamente bajo el contacto de mis progenitores. Más tarde supe que parte del magnetismo activo de su sistema pasaba a través de sus dedos, y que ellos me ayudaron a desarrollar este canal de influencia en mí mismo. Finalmente, pasando mis dedos…

Sobre el cabello o el rostro de Thyriel, aliviaba cualquier tensión en sus nervios que pudiera causar dolor; de hecho, podía escuchar cómo su cabello crujía bajo mi tacto cuando cargaba mi sistema con mucha electricidad. Una o dos veces logré atraer hacia mí a un pájaro herido y, con mis caricias en sus plumas, convertir sus gritos de dolor en notas graves de satisfacción; pero nunca pude atraer a esas criaturas aladas desde las nubes, como lo hacía Thyriel.
Lo que me sorprendió aún más fue que aislaran a los animales de su isla. ¿Qué no podrían haber hecho con tales poderes sobre la creación inferior? Cuando planteé mi pregunta, la respuesta fue contundente e indescifrable: todos los fracasos en el desarrollo tenían que ser eliminados del camino del progreso; solo servían para obstaculizarlo. Si los Limanorianos dudaban poco cuando se trataba de sus propios seres queridos, aún menos lo hacían al tratar con animales. Era cierto que muchos de los sirvientes más avanzados del hombre tenían naturalezas más nobles que la mayoría de sus amos: mayor lealtad, mayor sinceridad, valentía más verdadera y duradera. Mucho se obtenía de la compañía de esas naturalezas primitivas y libres de culpa; pero el hecho de que, al asociarse con el hombre, estuvieran destinados a servirle, hacía que tales virtudes fueran impracticables. Además, eso solo evidenciaba la tiranía cruel y mezquina del hombre, en lugar de ayudar a inculcar en él sus propias virtudes. Incluso con esas cualidades nobles, era imposible para ellos superar las muchas desventajas que tenían en otros aspectos: su agresividad inherente, sus necesidades animales básicas, la falta de una herramienta y maestro tan importante como el cerebro, es decir, una mano completamente desarrollada, y la incapacidad de prever más allá de unas pocas horas, días o meses. Tampoco ningún proceso humano podía prolongar su vida ni retrasar su muerte. No era bueno para estos pioneros de la raza humana ver acercarse la muerte y sus agonías en un ser que no podía aliviarla ni posponerla. Tampoco era beneficioso tocar los cadáveres y reducirlos a átomos inofensivos. La presencia de animales significaba la intrusión diaria de escenas ofensivas que podían shockear o degradar sus naturalezas. Todo lo que los animales podían hacer por ellos ya lo hacían su ciencia o sus máquinas. Nada de lo que estaba tan rezagado en la cadena de la vida merecía el esfuerzo del misionerismo; pues la energía contenida en ello tenía más posibilidades de ascender rápidamente en la escala de la existencia a través de la disolución y la transformación en otra forma.

No obstante, habían estudiado el lenguaje de los animales cuando tuvieron la oportunidad. Formaba parte de la orquestación del mundo, y todos los sonidos de la naturaleza les resultaban interesantes. Tenían por costumbre visualizar lo que oían mediante un instrumento refinado y complicado al que llamaban thinamar, y desde hacía tiempo eran capaces de traducir a su forma y color apropiados todo sonido, tanto el inarticulado como el articulado. Gracias al uso prolongado de este instrumento, los tonos de la naturaleza llevaban consigo algo que atraía su vista. Nunca llegué a ser lo suficientemente experto en su uso como para hacer que la visualización del sonido se convirtiera en un instinto; y mucho menos pude invertir el proceso. Una modificación de su thinamar les permitió traducir las imágenes en símbolos sonoros, y gracias a su habilidad para usarlo, llegaron a asociar ciertas notas con ciertas imágenes. Así, un paisaje noble apelaba a su imaginación no solo a través de la vista, sino también en forma de música, y decían escuchar la belleza de una estrella o de una flor. Una sección de este instrumento hacía con los sonidos complicados lo que el espectróscopo, o inamar como lo llamaban, hacía con la luz. Cada sustancia, cada ser vivo individual, tenía su nota natural y peculiar; y el linamar analizaba lo que a mí me parecía el sonido más simple en sus notas primarias constitutivas, cada una de las cuales revelaba su origen. Con la ayuda de sus mikrakousts y makrakousts, los Limanoranos podían analizar los elementos químicos de cualquier objeto, ya estuviera a gran distancia de ellos o fuera demasiado pequeño como para ser percibido por sus sentidos. Sus makrakousts eran instrumentos que, mediante corrientes eléctricas y magnetismo, podían hacer que un haz de luz transmitiera cualquier sonido hasta su fuente, o hacer que el oído captara de la misma manera cualquier sonido que llenara el aire en cualquier punto de su recorrido. Sabía que, al ver un destello constante en cualquier dirección, era señal de que uno de estos instrumentos estaba captando el sonido de algún lugar. Cada uno contaba con un aparato para tender y fijar su cable telegráfico luminoso a lo largo del cual recibía y transmitía información. Una aplicación de esto en el telégrafo de chismes les permitía escuchar la comedia de la vida tal como ocurría en cualquiera de las islas vecinas del archipiélago. Sus mikrakousts utilizaban los mismos medios para captar los sonidos tenues que resonaban desde las nubes o a través de las capas superiores de la atmósfera y convertirlos en notas sonoras fuertes, que podían ser registradas, analizadas e interpretadas. Su poder de amplificación era prácticamente igual al del clirolan. Los zumbidos débiles de los insectos a grandes distancias podían ser captados y hacerse tan fuertes como el trueno. Incluso se aplicaba a los sonidos cósmicos que impactaban en la envoltura atmosférica de la Tierra. Globos mikrakústicos

Ascendían hacia las alturas del aire, y después de recoger todos los sonidos tenues que llegaban desde fuera del mundo, eran devueltos para revelar sus secretos; eran como espías del cosmos, y quizás en alguna era futura permitirían a los Limanoran escuchar voces de otros mundos o incluso comunicarse con sus habitantes. Una ventaja más inmediata y práctica de estos instrumentos se encontraba en la medicina. Indicaban con claridad los cambios inesperados o peligrosos en los tejidos u órganos del sistema de cualquier persona. Se utilizaban en las inspecciones médicas semanales a las que se sometía todo miembro de la comunidad. Cuando la mirada aguda, ayudada por el microscopio-cámara, no podía detectar nada anormal en el cuerpo, el mikrakoust informaba al oído del examinador sobre alguna obstrucción o cambio perjudicial; conocía los sonidos normales de la actividad sana en cada parte cuando estos eran amplificados miles de veces por este instrumento, y cualquier desviación de ellos era fácilmente percibida por el oído. Todos los ciudadanos eran entrenados para utilizarlo como ayuda en el diagnóstico, para poder localizar en el sistema cualquier inicio de enfermedad. Formaba parte de su formación saber usar el mikrakoust e interpretar sus revelaciones fisiológicas.

Pero estos instrumentos se estaban volviendo obsoletos debido al rápido desarrollo del sentido eléctrico, que, con la ayuda de sus diversos electroamplificadores y analizadores, podía recoger noticias cósmicas desde distancias que el sentido del oído y sus auxiliares considerarían infinitas. Cometas y globos magnéticos ascendían hasta los límites más remotos de nuestra atmósfera, donde las influencias terrestres comunes solo podían llegar en ondas tan débiles que quedaban neutralizadas; allí recogían las impresiones e impulsos eléctricos provenientes de otros planetas e incluso de otros sistemas. En ellos se registraban la intensidad variable de las ondas y su dirección. A partir de estos registros, las familias astronómicas podían saber qué estaba ocurriendo de carácter cósmico en universos muy lejanos, incluso fuera del alcance de sus lavidrolans o telescopios-cámara: perturbaciones en las atmósferas de grandes soles invisibles, colisiones entre mundos que orbitaban a su alrededor, nacimientos de nuevos universos a partir de esos sistemas perdidos, perturbaciones periódicas en las revoluciones habituales debido a la aproximación de algún errante meteórico, el establecimiento de la vida en mundos ya maduros para ello, y la muerte de estrellas agotadas. Durante muchas generaciones habían conservado y clasificado estos informes de la historia cósmica, y comenzaban a reconocer una amplia periodicidad en muchos de ellos, así como a sacar conclusiones sobre el camino de nuestro universo a través del espacio infinito.

Les parecía que existía algún punto muy lejano en el cosmos, alrededor del cual giraban nuestro sol y sus satélites, junto con innumerables otros sistemas estelares, y que ese punto, junto con sus satélites, tenía su propio movimiento independiente. Con el paso de los años, gracias a sus hidrolanos o telescopios eléctricos y a otros instrumentos eléctricos, sentían que se acercaban cada vez más al centro de este movimiento epicicloidal entrelazado, y estaban casi convencidos de que este no se extendía infinitamente, sino que existía un centro último que no giraba alrededor de otro. Sus instintos les decían que esa era la conciencia divina hacia la cual todas las cosas ascendían en la escala del ser. Nunca dejaron de esforzarse con ardor y diligencia en el desarrollo de su sentido eléctrico y de los instrumentos que lo ayudaban a convertirse en un receptor de noticias cósmicas y en un registrador de la historia cósmica, ya que estaban seguros de que ese era uno de los caminos que conducían, a través de la complejidad del cosmos, hasta Dios.

Uno de mis mayores pesares fue que mi sentido eléctrico no podía seguir los pasos de estos pioneros en lo infinito; solo tenía una conciencia vaga de los informes proporcionados por sus instrumentos, y por más que lo entrenara con entusiasmo y dedicación, quedaba rezagado con respecto a mi capacidad visual e incluso a mi sentido auditivo. Por esta razón preferí conocer los resultados de sus investigaciones a través de estos dos sentidos, ya que los informes eléctricos eran traducidos cuidadosamente en señales para la vista y el oído. Podía ver sus maravillosas descubrimientos en lo desconocido, a medida que los plasmaban en imágenes y mecanismos, y podía escuchar día tras día la “orquestación” de los espacios y movimientos recién descubiertos. Lo que en un principio parecía una disonancia insoportable, al combinarse con las notas que la precedían o seguían, formaba una armonía maravillosa. Una parte importante de mi educación radicó en este estímulo cósmico para mi imaginación. Más allá de mis condiciones y limitaciones terrenales, ascendía diariamente a esferas que me parecían cada vez más divinas. La vista y el oído se convirtieron en canales nobles de las influencias del infinito, en lugar de ser simples sentidos groseros. Me esforcé por hacer que mi firla pudiera disfrutar de sus trabajos, pero siempre fracasaba sin esperanza.

Esto ocurría especialmente cuando me llevaban a examinar y probar su monalán, o analizador eléctrico de distancias, ya que se necesitaba un sentido eléctrico completamente desarrollado para apreciar su refinada análisis de impulsos provenientes de grandes distancias. Era una aplicación ingeniosa de una aleación llamada por ellos labramor, o esponja eléctrica, y tenía la capacidad de dividir cualquier…

Onda eléctrica o impulso en sus movimientos constitutivos. Cada uno de estos tenía su propio efecto claro y distinto sobre la firla, y variaba según la sustancia de la que provenía el impulso o por la cual pasaba. Todas las sustancias y elementos del sistema terrestre se clasificaban según sus impulsos eléctricos. Incluso antes de que los Limanorans llevaran a la firla a su alto estado de sensibilidad y eficiencia, ya habían podido examinar las estrellas y otros cuerpos lejanos y analizar sus elementos mediante esta clasificación y la aplicación de su aleación, el labramor. Cada sustancia o elemento tenía su lugar en sus tablas, según fuera positivo o negativo en su impulso eléctrico hacia otra sustancia o elemento; y todas sus afinidades, fuertes o débiles, se tabulaban. Así, cuando dirigían su monalan hacia cualquier cuerpo lejano como una estrella, podían analizar sus elementos mediante estas tablas. Incluso ahora, cuando su firla interpretaba el análisis del monalan sin la intervención de clasificaciones ni tablas, tenían otro instrumento analítico eléctrico que apelaba a la vista; este convertía el impulso eléctrico en un destello o resplandor, que de inmediato revelaba en el inamar o espectróscopo las sustancias o elementos de los que provenía.

Sus sentidos inferiores o más materiales eran aquellos a los que yo podía acercarme con mayor facilidad, aunque también estuvieran altamente intelectualizados y fueran más sirvientes del espíritu que de la parte animal. Al desarrollar los míos, tenía más esperanzas de elevarme al nivel de los Limanorans, pero había menos estímulo; pues sentía que ellos despreciaban esos sentidos del olfato, el gusto y el tacto debido a su necesidad de contacto cercano con sus objetos; eran los sentidos primitivos; eran limitados y estaban atados a la materia inmediata, y parecían exploradores pobres en lo finito y en la oscuridad, en comparación con aquellos exploradores del infinito: el oído, el ojo y el sentido eléctrico. Fue entonces, con un sentimiento de humillación, cuando vi cómo esos sentidos inferiores y más finitos en mí se desarrollaban tan rápidamente, demostrando que era un ser de tipo más primitivo y material.

Sin embargo, no había negligencia hacia ellos en su educación, ni desprecio por ellos y sus usos; de hecho, el desprecio era uno de los vicios que habían eliminado con gran esfuerzo de sus sistemas y civilización. No solo consideraban que nada en la creación, si se examinaba científicamente, era digno de desprecio, sino que el desprecio era el síntoma más claro de crudeza de carácter e ignorancia de la realidad y la naturaleza. Incluso si hubieran tenido alguno…

Como vestigios de esa salvajez primitiva, no habrían sentido lo mismo hacia esos sentidos orientados a lo tangible. Se esforzaron por convertirlos cada vez más en sirvientes del alma, en instrumentos de la imaginación. Rechazaron la idea de que las artes pertenecieran únicamente a la vista y al oído. Sus artes relacionadas con los demás sentidos eran mucho más importantes y sorprendentes que cualquier escultura, pintura o música. No solo como variación de estas últimas, sino también como forma de complementarlas, contaban con artes que involucraban el olfato, el gusto y el tacto; estos sentidos tenían usos especiales en su civilización. Todos ellos, pero especialmente el olfato y el gusto, estaban estrechamente vinculados con la memoria, y a través de esta, con la imaginación. Un perfume especial o incluso un sabor especial podían hacer que una escena o hecho surgiera en la mente con mayor viveza que incluso una pieza musical.

Los perfumes y sabores se clasificaban según su relación con ciertas virtudes e ideas, así como con las hazañas y escenas que mejor las representaban. La isla era como un inmenso jardín floral en todas las estaciones del año, dispuesto no solo para deleitar la vista, sino también para que, a través de los aromas de sus flores, las virtudes y hazañas más nobles llegaran constantemente a la mente. Por ejemplo, allí donde se entrenaba a niños o jóvenes, las flores que poseían ciertos aromas bien conocidos, estrechamente relacionados con las mejores cualidades e ideas de la raza, florecían en abundancia y con gran belleza artística. El arte de los jardineros no consistía únicamente en el arreglo del paisaje y en sus diferentes colores. Era necesario tener en cuenta el aroma de cada flor, así como el ligero sabor que la semilla o el fruto podían producir en el aire cuando se dispersaban o se dañaban. Ninguna ciencia o arte era tan complicado como el de la jardinería en esta isla: había que tener en cuenta tantos sentidos, estaciones y condiciones de crecimiento. Nunca dejaban de crear y seleccionar nuevas variantes de flores y plantas; el color, el aroma y el sabor en el mundo vegetal eran tan adaptables en sus manos como los tonos en las manos de sus compositores musicales. Su tarea se volvía relativamente fácil gracias al gran desarrollo de métodos y aparatos para acelerar el crecimiento y la decadencia. No solo tenían un control total sobre el clima, las nubes y la luz solar, sino que también podían hacer que las flores crecieran y se perfeccionaran en pocas noches en grandes extensiones, utilizando sus corrientes, plataformas de riego y luz artificial. Mientras los limanorianos dormían, se realizaban maravillas para dar color al paisaje: primero, algunos de sus grandes ríos vertían lluvia refrescante sobre las llanuras; luego, el resplandor eléctrico, dirigido directamente hacia las plantas, hacía que estas florecieran aún más.

Capacidad de producción de flores. Por más cuidadosos que fueran los jardineros para que ninguna materia vegetal marchita o muerta contaminara el aire de la isla, en cuanto un grupo de flores alcanzaba su plenitud y mostraba signos de decadencia, una podadora eléctrica recorría toda la zona en pocos minutos; no solo las cortaba, sino que también las quemaba hasta convertirlas en polvo que caía sobre las raíces para estimular el nuevo crecimiento de las plantas. Tan pronto como las plantas pasaban por su fase productiva de flores, un dispositivo eléctrico destruidor de vida araba ligeramente el suelo en todas direcciones; y para la mañana, lo que el día anterior había estado lleno de colores florales se convertía en tierra marrón, lista para el nuevo crecimiento de las plantas al día siguiente. Las plantas perennes, arbustos y árboles de crecimiento lento ocupaban zonas separadas y fijas, alejadas de las residencias y de los principales centros de interacción; toda la vegetación descontrolada, así como las ramas y hojas en descomposición, eran convertidas diariamente en buen suelo por el dispositivo eléctrico destructor de malas hierbas. Nunca se permitía que la decadencia llegara hasta los sentidos. Su conocimiento de los secretos del suelo les hacía independientes de los estiércol en descomposición o de aquellos de olor desagradable. Se determinaban con precisión los elementos específicos que cualquier tipo de planta o flor extraía del suelo, y su conocimiento químico les permitía suplir fácilmente esa deficiencia después de la cosecha. La familia encargada de la jardinería tenía que estar familiarizada, por un lado, con los secretos más profundos de la psicología, y por otro, con los últimos descubrimientos de las ciencias más materiales; pues nadie podía evitar los efectos de las flores y los árboles, al igual que no podía hacerlo con la pintura y la escultura, la música y otras artes. En resumen, la jardinería era el arte más público de todos y el que tenía los efectos más extendidos. Un jardín (y en Limanora solo había un jardín enorme) era un gran instrumento mnemónico capaz de influir simultáneamente en el alma de toda la comunidad. Que no cayera en manos de novatos, o de personas imprudentes o de pensamiento erróneo, era una de las principales preocupaciones de la gente. De todas las familias, aquellas que se encargaban del jardín de la isla tenían que ser las más sinceras y honestas, las más seguras en su conocimiento del corazón humano, y las más dispuestas a aspirar a lo grande, noble y humano. Ellos eran los señores del sentido del olfato, una de las vías más directas hacia la memoria y la imaginación. Tener el control total sobre una de las seis vías sensoriales principales que conducen al alma era, según ellos, la mayor de las responsabilidades; por eso no se descuidaba ningún detalle en la selección, purificación y formación de las familias de jardineros.

Ellos también estaban bajo la supervisión de Ilarime, una estructura dedicada a las artes del olfato, el gusto y el oído combinados. Con la ayuda de los músicos y los químicos, creaban sinfonías que apelaban a los tres sentidos y estimulaban la imaginación a alcanzar cotas excepcionales. Las familias imaginativas o pioneras frecuentaban diariamente las salas de este gran edificio en busca de nuevos estímulos para sus facultades. Cada sala tenía emociones especiales que despertar. Un jardín solo podía tener un efecto mixto sobre la memoria y la imaginación mnémica; Ilarime separaba esos efectos y clasificaba las emociones e ideas imaginativas que debían ser estimuladas. Cualquiera que entrara podía averiguar, ya sea en el vestíbulo, mirando en la sala de índices o consultando a uno de los supervisores, en qué sala o salas debía descansar. Durante mi formación, a menudo tuve que refugiarme en Ilarime cuando mis esfuerzos por avanzar se veían obstaculizados por la debilidad de la memoria, la imaginación o alguna emoción. Con el tiempo, ya no necesité consultar a un guía; sabía qué elemento de mi alma estaba deficiente y qué emoción o recuerdo podría activarlo. Gracias a la sala de índices y a su representación gráfica del efecto de cada sala en el espíritu, podía elegir la sinfonía que necesitaba. Tan pronto como entraba en la sala que había elegido, me tumbaba en uno de los reposabrazos colgantes y cerraba los ojos. De inmediato, la atmósfera impregnada de sustancias medicinales comenzaba a afectar mi paladar, mientras que el delicado perfume penetraba en mis fosas nasales y mis oídos disfrutaban de la música de sonido dulce. En pocos minutos, comenzaban a surgir en mi mente recuerdos de aromas impresionantes que había presenciado, oído o visto representados en la isla, y la emoción que necesitaba me invadía por completo: si era heroísmo o valentía, me sentía impulsado a realizar actos de valentía; si era benevolencia, pronto me inclinaba a acudir en ayuda de los sufrientes y los pobres; si era esperanza, veía visiones brillantes del futuro. Pero este ejercicio era demasiado pasivo como para permitírsele durante mucho tiempo. La imaginación y las emociones tendían a ganar terreno a expensas de la voluntad y la energía nerviosa debido al uso excesivo de Ilarime. Se consideraba que el esfuerzo arduo era uno de los elementos esenciales para el progreso, no solo en la competencia, sino aún más en el individuo. Y, aunque todos los olores, sabores y sonidos predominantes en la isla eran agradables, los limanorianos llevaban consigo un pequeño instrumento llamado margol, que, mediante una adaptación de la electricidad, podía atenuar a voluntad la agudeza del olfato, el gusto y el oído, y, por otro lado, reducir la intensidad de los perfumes, los sabores y los sonidos; funcionaba secando el aire alrededor de la cabeza y atrayendo...

la humedad y el calor de las fosas nasales, la lengua y los oídos. En parte, para atenuar la intensidad de los olores, sabores y sonidos, siempre mantenían la atmósfera seca y fresca durante el día. En el margol también había una combinación de químicos y electricidad que modificaba cualquier olor o sabor según se deseara; pero si querían intensificar la fuerza de un perfume o sabor, aplicaban calor eléctrico a su fuente y humedecían las fosas nasales y la boca. Una de las nuevas peculiaridades de esa raza era que el flujo de moco y saliva estaba bajo el control de la voluntad, y podían oler y probar con satisfacción sin necesidad de humedad en sus órganos.

Sus sentidos del olfato y el gusto, gracias a su agudeza, se habían convertido en lo que originalmente estaban destinados a ser: guardianes de la garganta y de la digestión. Podían determinar con precisión la naturaleza de las sustancias que llegaban a la boca; todo aquello que fuera perjudicial para el organismo resultaba desagradable. En la mayoría de los pueblos civilizados, lo que es agradable para el paladar y los nervios olfativos suele ser perjudicial para algún tejido del cuerpo o alguna facultad mental. Allí, estos dos sentidos eran los verdaderos amigos y protectores tanto del cuerpo como del alma; no había forma de seducirlos o sobornarlos para que dieran informes malvados o irracionales, ya que estaban completamente impregnados de razón.

En las familias médicas, químicas y alimentarias, estos sentidos estaban entrenados hasta un nivel que me pareció maravilloso. Por medio del olfato o el gusto, un miembro de estas familias podía identificar los elementos constituyentes de cualquier compuesto. Un sabio médico, si era hombre, podía distinguir, por el ligero olor que caracterizaba cada cuerpo humano, si este estaba perdiendo energía o la gastando, si avanzaba o se deterioraba; si era mujer, la sabia, para tomar esa decisión, solía recurrir al gusto; pues desde la etapa animal primitiva del desarrollo humano, uno de los signos distintivos entre sexos era que el hombre tenía más capacidad olfativa y la mujer más capacidad gustativa; ahora que habían espiritualizado tanto sus sentidos, los perfumes constituían el estímulo más rápido para la imaginación masculina y los sabores para la femenina. En los tanques de alimentos, siempre eran las mujeres limanorianas quienes supervisaban la aromatización de cualquier compuesto; mientras que los hombres eran quienes se ocupaban principalmente de aromatizar las atmósferas de las cámaras, y ellos presidían los laboratorios químicos. La origen histórico de esta distinción, según pensaban, se debía, por un lado, al desarrollo de la agudeza olfativa en los animales machos durante la época de celo, y por otro, a…

El poder de reconocer a sus propios descendientes residía en el hecho de lamerlos con la lengua. Era un principio bien conocido en sus familias médicas el de que cada individuo tenía un olor y sabor distintivos. Podían distinguir a un hombre de otro en la oscuridad, e incluso a una distancia considerable; y tocarlo con la lengua servía para tener una certeza aún mayor. El beso, tan común en Occidente como símbolo de amistad y amor, al igual que frotar las narices entre los pueblos menos civilizados, tenía como origen y base el reconocimiento del individuo por medio del sabor o el olor. No necesitaban un examen tan cercano ni tan físico del individuo para evocar recuerdos agradables de amistad. Sus métodos y símbolos de compañerismo y amor se volvieron cada vez más espirituales a medida que crecía la pasión misma.

Pero, por agudos que parecieran ser sus sentidos, confiaban en sus decisiones tanto como lo haría el científico moderno de Occidente. Consideraban que el error siempre distorsionaba las conclusiones basadas en las percepciones sensoriales, por lo que tomaban todas las precauciones posibles al registrar o utilizar sus propias percepciones. Aunque su memoria sensorial era precisa, contaban con instrumentos que guardaban un registro permanente de cualquier percepción que quisieran utilizar posteriormente. No solo registraban automáticamente sonidos y visiones, sino también perfumes, sabores e impresiones eléctricas. Hace siglos, el inasan, o registrador de luz, y el linasan, o registrador de sonido, ya habían alcanzado un alto grado de perfección; todos los colores y formas que se veían en la naturaleza, sin importar la distancia, podían conservarse de forma permanente en placas de irelium y reproducirse ante los ojos al insertar esas placas en el inasan e invertir el funcionamiento del instrumento. Lo mismo ocurría con los sonidos, ya fueran fuertes o débiles; el linasan permitía escuchar música o discursos grabados cientos de años atrás, hasta el más mínimo tono. Mediante modificaciones de estos dos instrumentos, podían registrar la estructura interna de las cosas, incluso a distancias cósmicas, así como sonidos que parecían ser interceptados por enormes obstáculos materiales. El desarrollo de los registradores para los demás sentidos fue más reciente; solo cuando los perfumes, los sabores y la electricidad comenzaron a utilizarse ampliamente en la educación y para estimular la memoria surgió la necesidad de tales instrumentos. En los tiempos anteriores, antes de la purificación de la raza, estos instrumentos habrían sido una tentación para nuevos vicios. Ahora, en cambio, eran meros medios educativos. El farosan, o aromagrafo, permitía a los jardineros organizar las “armonías mnémicas” de las flores, algo que la simple memoria sensorial no podía hacer.

Nunca lo habían hecho; podía reproducir cualquier perfume sutil o mezcla de perfumes que se hubieran experimentado en la isla. El salosan o gustagrafo brindaba una ayuda inestimable a las familias química y alimentaria; sin sus capacidades para mantener la consistencia del sabor, habrían cometido errores diarios al mezclar las atmósferas de las salas de alimentación y medicina con las de Ilarime. Con su ayuda podían recordar cualquier sabor que hubiera hecho que ciertas sustancias o compuestos resultaran agradables al paladar. Pero era el idrosan o electrografo el que más se necesitaba; pues el sentido eléctrico acababa de desarrollarse, por lo que sus informes sobre la cantidad y calidad de cualquier impulso eléctrico eran muy poco fiables. Sin la ayuda de este registrador, nunca podrían haber comparado los impulsos eléctricos del pasado con los del presente, ni podrían haber medido con tanta precisión las propiedades eléctricas de las diversas sustancias.

Sabían que la base de todo avance científico era la medición precisa. Sus antiguos instrumentos de medición habían sido gradualmente reemplazados por sus propios sentidos, y había sido necesario sustituirlos por otros cada vez más refinados. Para asegurarse de que sus sentidos no introdujeran ningún elemento subjetivo en los informes y representaciones de sus diversos dispositivos de medición, inventaron un instrumento que, para ajustes finos, superaba a todos los demás. Era el airolan o sensómetro, y gracias a él las familias médicas, en su revisión semanal de cada sistema de la comunidad, podían determinar la ecuación personal exacta de cada uno. Registraba el límite superior e inferior de las diversas sensaciones, el límite de resistencia y el punto de desaparición. Aunque había una gran uniformidad en el desarrollo de los sentidos en la comunidad, aún existía una variación considerable en la delicadeza de la percepción. Un hombre tenía la vista más aguda, otro el oído, otro el sentido eléctrico; sin embargo, en todos los sentidos de cada persona había cierta constancia o proporción, una proporción que variaba según leyes bien establecidas en función de la hora y la estación, la edad del individuo, así como de la temperatura y la salud de su cuerpo. El airolan analizaba, medía y registraba las variaciones regulares de los sentidos de cada Limanorano, permitiéndole así saber hasta qué punto juzgaba con precisión todo lo que percibía. Gracias a él, podía determinar el momento exacto en el que necesitaría recurrir a alguno de los diversos dispositivos mecánicos auxiliares para los sentidos: lentes de aumento, modificadores o dispositivos para reducir la distancia. También podían utilizarlo para determinar la combinación adecuada de colores y el tamaño apropiado en la arquitectura, de modo que resultara agradable a ciertas distancias. Además, también podían medir con precisión…

Medir la distancia desde la cual había provenido cualquier impulso eléctrico, luminoso o somnífero, en el momento en que llegaba a los sentidos. Era uno de los principios básicos de su política: todo lo que podía hacerse mediante maquinaria era un desperdicio de habilidad y energía si se realizaba con trabajo y pensamiento humano; además, los instrumentos eran generalmente más precisos y fiables que los sentidos y las capacidades activas del hombre, por más delicadamente desarrollados y refinados que estuvieran. Por supuesto, el cerebro y las manos del hombre debían seguir guiando y supervisando todos los instrumentos y maquinarias, pero su intervención en su funcionamiento automático se reducía al mínimo, con el fin de que la influencia personal fuera lo más pequeña posible. Sin embargo, no era tanto por la precisión de los resultados por lo que se sustituía el trabajo humano por máquinas, sino más bien por el progreso. Cada operación y función que pudiera realizarse mecánicamente constituía una mancha para la dignidad humana; así, la humanidad limanorana quedaba liberada de esa necesidad, y la energía liberada se empleaba en otros esfuerzos más nobles hacia el progreso. Durante mi formación, observé una y otra vez con sorpresa que las matemáticas no tenían ningún papel en ella. Ni una sola vez escuché que alguno de mis guías o compañeros mencionara ese tema. Recordé el lugar importante que ocupaban en los planes de estudio occidentales, y me pregunté cómo las distintas ramas de la ciencia podían manejar sus fórmulas y cálculos complejos sin esa ciencia. Un pueblo que daba tanta importancia a la exactitud en la investigación como elemento esencial de todo progreso científico seguramente era negligente al no entrenar a sus jóvenes en las diversas ramas de las matemáticas. Después de que mis sentidos fueron sometidos a pruebas por los airolanos, ese pensamiento volvió a surgir en mi mente; finalmente, mis padres se dieron cuenta de ello, quizá porque había llegado el momento de iluminarme al respecto. Me llevaron a un enorme edificio similar a un museo, repleto de todo tipo de máquinas pequeñas e intrincadas, algo parecido a una oficina de patentes, donde se depositaban los modelos de las nuevas invenciones para su examen y comparación. En la disposición de los objetos se apreciaba una cuidadosa clasificación según su complejidad y delicadeza. En la primera sección a la que entramos había las máquinas más simples, con unas pocas palancas y ruedas dentadas, además de unos pocos botones en un teclado; estas estaban destinadas a las operaciones de cálculo más sencillas: suma, resta, multiplicación y división. Probamos la mayoría de ellas y vi que eran infaliblemente precisas; ni una sola vez, ni siquiera en los cálculos más largos e intrincados, hubo algún error. De hecho, esas máquinas habían sido…

Fueron inventados en un principio para evitar los errores constantes que arruinaban resultados importantes cuando los principiantes intentaban resolverlos. Luego se descubrió que no solo eliminaban la falibilidad de los cálculos y el trabajo monótono e ingrato, sino que también permitían que la humanidad avanzara más rápidamente. Liberaban años de vida, especialmente en la etapa formativa, que antes se desperdiciaban en tareas rutinarias y mecánicas; y, lo mejor de todo, permitían que los tejidos del cerebro juvenil fueran menos rígidos. Se observó que, una vez que las máquinas de cálculo comenzaron a funcionar, los jóvenes desarrollaban su capacidad mental y, sobre todo, su imaginación, a un ritmo el doble que antes. Los ancianos del estado se sorprendieron por el resultado, ya que siempre habían valorado el papel de las matemáticas en la disciplina y educación de los jóvenes; de hecho, con gran pesar habían visto cómo a los jóvenes se les eliminaba esa actividad tan disciplinaria; incluso pensaron en hacer una excepción a su principio utilitario habitual y entrenar a niños y niñas en el cálculo rápido, aunque eso les sería de poca utilidad en su vida futura. Pero unos pocos años les convencieron del grave error que habían cometido. El ritmo de desarrollo de la nueva generación se aceleró de forma tan repentina y significativa que el resultado se debía únicamente a esa nueva libertad de no tener que realizar cálculos. Sus propias facultades e imaginación parecían rígidas y casi petrificadas en comparación con la facilidad y flexibilidad de las de sus hijos e hijas. La invención y el descubrimiento avanzaron con una energía sin precedentes, y la fase ética y emocional de la imaginación creció a un ritmo asombroso; se abrieron nuevos ámbitos ideales para la moralidad y el pensamiento práctico.
Esa experiencia arrojó luz sobre un fenómeno que los había desconcertado durante generaciones. Después de la juventud, los miembros de la comunidad tenían que especializarse; y por alguna razón inexplicable, aquellos que se dedicaban a las matemáticas y al estudio de fórmulas complejas, aunque eran muy capaces, resultaban ser los más rígidos e irracionales de la comunidad; se negaban a admitir que pudieran equivocarse en cualquiera de sus juicios o opiniones; nada podía hacerles cambiar de opinión, ni argumentos lógicos ni apelaciones emocionales; suponían haber encontrado la verdad absoluta y se negaban a hacer concesiones. En una generación del pasado remoto, las familias de matemáticos tuvieron que ser exiliadas, ya que se habían convertido en un obstáculo tan grave para el progreso. De nuevo, se procedió a una renovación total: se sustituyeron a los antiguos miembros por hijos de las familias más nobles, libres e imaginativas, y se los entrenó para que cumplieran con sus funciones; en una sola generación, el resultado fue…

Lo mismo ocurrió con estos descendientes de los mejores miembros de la raza: se volvieron tan limitados y obstinados como lo habían sido sus predecesores. Parecía inútil cambiar esa mentalidad, y durante algunas generaciones la comunidad aceptó su conservadurismo y terquedad como algo inevitable; se acostumbraron a tratar a las familias matemáticas como “los omniscientes”. Es difícil explicar por qué a personas tan perspicaces y lógicas no se les ocurrió la verdadera causa de esta degeneración; probablemente porque estaban tan arraigadas, por larga tradición y práctica, en la idea de que las matemáticas eran una de las ciencias más elevadas y uno de los elementos más esenciales en la educación. Sin duda, se negaron a reconsiderar sus principios o a abandonar su reverencia heredada hacia ellas. Pero el descubrimiento del efecto del hábito de calcular en los tejidos cerebrales finalmente los obligó a enfrentarse a la verdadera causa de la infalibilidad de las familias matemáticas. Era su propia ocupación la que causaba su degeneración. La gente comenzó a compadecerse de ellos por la esclavitud en la que llevaban tanto tiempo atrapados y a buscar formas de liberarlos. La antigua sonrisa habitual al mencionar su nombre se convirtió en tristeza al pensar en todo lo que esos miembros de la raza podrían haber logrado para su civilización si no hubieran estado tan paralizados por el uso constante de fórmulas. Se sorprendían ante su propia torpeza al no darse cuenta de que quienes trabajaban con métodos mecánicos y resultados precisos no podían evitar ser ellos mismos mecánicos y caer fácilmente en la actitud mental de los omniscientes; además, al tratar con un mundo tan irreal, marcado por líneas rígidas y esqueléticas, era inevitable que fracasaran en un mundo de condiciones y compromisos. Al principio, la idea predominante era que toda investigación y ciencia que requiriera precisión en las fórmulas y resultados debía ser ignorada por la comunidad. Pero tras reflexionar, se consideró que se sacrificarían algunos de los pilares más valiosos para alcanzar los ideales más elevados del futuro si se hacía eso. Por lo tanto, se eligió la otra alternativa. Los inventores que habían creado las máquinas de cálculo se dedicaron a encontrar instrumentos capaces de realizar aquello que los matemáticos tenían que hacer por la comunidad. Y, año tras año, estas máquinas fueron apareciendo. Incluso el cálculo diferencial e integral fue reemplazado por una serie de máquinas que, con poca orientación, podían resolver todas las aplicaciones de sus complejas fórmulas en las ciencias. A medida que avanzábamos de un área a otra, observábamos cómo estas máquinas confirmaban los resultados imaginativos de los físicos, los químicos…

Los astrónomos. Las familias matemáticas fueron liberadas de sus obligaciones y distribuidas, y a cada miembro de las familias científicas se le enseñó a utilizar todos estos instrumentos para formular cálculos. Su energía mental no estaba monopolizada por los cálculos; el uso de las máquinas era solo un detalle rutinario en su vida intelectual más amplia, y absorbía tan poca de su energía que parecía no tener efecto alguno sobre sus facultades. No me tomó muchos días dominar los detalles de las máquinas para formular fórmulas; ya que había prestado algo de atención a las matemáticas en mi vida anterior, y el recuerdo de ese tema revivió rápidamente. Pronto comprendí la sabiduría de los Limanorianos al eliminar el estudio de las matemáticas de su sistema educativo. Habría sido el colmo de la extravagancia desperdiciar largos períodos de sus vidas estudiando cosas que una máquina podía hacer mejor. Era precisamente el tipo de trabajo que mejor realizaba una máquina, ya que se trataba de un mundo libre de todas las condiciones y, desde un punto de vista matemático, perfecto. Los inventores seguían ocupados creando máquinas nuevas y más simples para uso de los científicos; y, aunque tenían que conocer las nuevas fórmulas matemáticas necesarias, dedicaban su mente más bien a su aplicación práctica y a las máquinas que las utilizarían. Se trataba de la imaginación aplicada a la mecánica, y no del uso mecánico de métodos y fórmulas. Por eso evitaban la antigua falta de practicidad de las familias matemáticas, y no corrían el riesgo de considerarse infalibles ni los únicos poseedores de la verdad absoluta. Uno de los departamentos más interesantes de Minella, como se llamaba ese gran edificio, era aquel que contenía los dispositivos para medir el tiempo. Me sorprendió un poco que existiera ese departamento, ya que admiraba cada día la capacidad de los Limanorianos para determinar con precisión hasta la más mínima fracción del paso del tiempo. Su sentido del tiempo me parecía hacer superfluos los relojes. Incluso cuando el cielo estaba nublado y no se podía percibir ningún cuerpo celeste ni luz, podían indicar con exactitud qué fracción del día o de la noche había transcurrido, como pude comprobar una y otra vez con el reloj que llevaba conmigo. Su conocimiento de las señales naturales que indicaban la hora del día o del año se había vuelto instintivo y automático tras siglos de uso diario. La posición y estado de los pétalos de las flores, en cualquier momento del día o de la noche, con sol o nubes, les permitía saber la hora. Lo mismo ocurría con la temperatura de cualquier cosa que tocaran, o, si era muy contractil, con su tamaño. Pero estas señales externas eran completamente innecesarias. No tenían que ir más allá de…

sensaciones de sus propios cuerpos para indicar la hora o la estación. Sabían, por la intensidad del magnetismo que había en ellos, por la agudeza de sus sentidos y por la cantidad de energía que podían controlar. Pero sus experimentos requerían una precisión mucho mayor de la que incluso sus sentidos podían ofrecer. En su ciencia, el tiempo tenía que medirse no en simples segundos, sino en la centésima milésima, o incluso en la millonésima parte de un segundo. Un antiguo dispositivo para medir el tiempo se basaba en la longitud de una onda sonora al pasar por un recipiente lleno de agua. La longitud del recipiente correspondía a un número entero de “moltas” (su unidad más pequeña de longitud, quizás aproximadamente la millonésima parte de una pulgada); las vibraciones en el agua hacían que una luz brillante pasara a través de un microscopio y una cámara combinados; una fotografía de esas pulsaciones se grababa en una tira de irelium que se desplazaba a una velocidad vertiginosa a lo largo del foco; esta tira se dividía en secciones diminutas, cada una correspondiente a una “lenta”, es decir, a la millonésima parte de un segundo, y se numeraban en orden hasta llegar al millón. Un reloj más moderno se basaba en la longitud de una onda lumínica en el vacío. Otro reloj, o mejor dicho, un reloj de pulsera, consistía en una batería eléctrica que hacía vibrar una lengüeta de irelium; este dispositivo controlaba un mecanismo graduado que indicaba en su esfera la “lenta” exacta en el momento del día en que se encontraban. Era lo suficientemente pequeño como para llevarse encima como un reloj de pulsera. Una precisión microscópica similar se aplicaba también a todas sus unidades de peso y medida. Podían pesar hasta la billonésima parte de una onza. Lo mismo ocurría con sus mediciones de calor y frío: sus termómetros podían medir diez mil veces más rangos de temperatura de los que sus sentidos podían percibir. Aunque su capacidad para resistir el fuego y el frío me parecía algo milagroso; sus hornos eran capaces de volatilizar los metales y tierras más resistentes; podían reproducir las condiciones de los soles más ardientes, así como la temperatura del espacio interestelar más frío. Con el paso del tiempo, lograron adaptar gradualmente sus dispositivos con la ayuda de ciertos alimentos y combinaciones de elementos. Así, esperaban poder sobrevivir en alguna época futura, incluso cuando se aventuraran fuera de la atmósfera terrestre. Todas sus medidas se basaban en el sistema decimal; la unidad fundamental para las mediciones microscópicas era la cantidad de energía contenida en un átomo de uno de sus elementos, mientras que para las mediciones cósmicas era la energía necesaria para que un haz de luz pasara desde la superficie del sol hasta la Tierra. Ellos eran…

Eran capaces de ver de un vistazo la cantidad exacta de energía en cualquier fenómeno, sea cual fuere el sentido en que se manifestara, y en su mente siempre existió una medida común para todos los tipos de fuerza. Sus electrometrómetros y magnetómetros no solo indicaban la cantidad de electricidad o magnetismo presente en cualquier máquina, material o fenómeno, sino también la fuerza motriz que tendría al aplicarse a algún propósito. Podían comparar de inmediato, sin necesidad de cálculos complicados, las ventajas que se podían obtener de cualquier sustancia al utilizarla como fuerza, ya fuera a través de la electricidad, el calor o la energía gravitacional que pudiera extraerse de ella.

Esa medida común resultaba especialmente útil al tratar con la energía de la luz por separado de la del calor. Era de gran importancia para ellos conocer la cantidad exacta de energía incluso en un haz de luz que sus ojos no podían percibir. Pues utilizaban la luz solar como uno de sus principales agentes curativos, y las familias médicas experimentaban constantemente con los efectos de más o menos luz sobre la vida microscópica que existía dentro y alrededor del cuerpo humano. Uno de sus nuevos avances había sido la capacidad de percibir la luz en toda su piel; podían saber, con los ojos cerrados, si se trataba de la luz del sol, de las estrellas o de la luna, o de una luz artificial que caía sobre alguna parte de su cuerpo. El efecto, incluso en la mente, era completamente diferente en los cuatro casos: la luz solar, o al menos cierta cantidad de ella, provocaba euforia e incluso alegría; la luz de las estrellas generaba una melancolía contemplativa; los rayos de luna estimulaban suavemente las pasiones; mientras que la luz artificial variaba en su capacidad para agotar la energía cerebral y nerviosa según el material o elemento que la producía.

La luz solar, desprovista de la intensidad de su calor, era para ellos uno de los elementos esenciales de la vida. Su poder bactericida ya había sido demostrado científicamente hacía mucho tiempo, y se había designado a una familia específica para probar sus efectos tanto cualitativa como cuantitativamente. No se trataba simplemente de un conocimiento superficial sobre la influencia antiséptica de la luz solar. Habían medido con precisión su capacidad para privar a los microbios de su letalidad en el caso de cada enfermedad; sabían con exactitud qué tan fuerte o débil debía ser para detener sus efectos destructivos en cualquier constitución, ya sea aplicada en un punto concreto o diluida y extendida como en un baño, cuánto tiempo se necesitaba aplicarla diariamente y durante cuántos días. Era esta familia la que supervisaba los baños de sol en sus salas de medicina y ayudaba a los sabios médicos a dar consejos sobre su uso. Era cierto que…

La luz del día, y especialmente la de un día soleado, eliminaba un tercio de la vida nociva presente en toda el agua sometida a su influencia, mientras que los rayos del sol descolorían a la mayoría de las bacterias, quitándoles su tendencia dañina. Sin embargo, si se utilizaba de forma indiscriminada, la luz solar se volvía perjudicial por las demás formas de energía que traía consigo desde el sol y de los espacios intermedios. Si no se empleaba con precaución, destruiría a los aliados microscópicos de la vida humana en el cuerpo, debilitando a los fagocitos que devoran a los microbios virulentos; además, su gran calor dañaría los delicados tejidos del cerebro, y su magnetismo y peso ejercerían una fuerte presión sobre los nervios y la circulación sanguínea. Era deber de la familia solométrica eliminar sus elementos perjudiciales e indicar la cantidad y el uso adecuados de la luz para que fuera beneficioso en cada estado del cuerpo. Otra de las funciones de esta familia era cultivar colonias de microbios causantes de diversas enfermedades y hacerlos inofensivos mediante la luz solar, para utilizarlos en inmunizaciones contra sus parientes bacterianos no modificados. Una de sus mayores ayudas en este proceso era el uso del agua del mar; dondequiera que no matara completamente a las bacterias, potenciaba el poder descolorante de la luz solar sobre ellas, convirtiéndolas en aliadas del sistema humano en su lucha contra todas las enfermedades y la decadencia. Esta esterilización de las enfermedades era una de las funciones más importantes de esta familia. Eran ellos quienes guiaban a los Limanorans hacia los bordes externos de la atmósfera, donde podían beber del elixir de la luz solar pura; incluso allí se necesitaban su guía y sus inventos para evitar que las demás energías presentes en la luz se volvieran perjudiciales. Incluso la luz de la luna y de las estrellas tenían su utilidad en manos de esta familia experta. Podían separar los elementos mortales o venenosos de los rayos lunares para ayudar a destruir la vida bacteriana, dejando solo sus tendencias saludables e inspiradoras; de esta manera, los rayos de la luna estimulaban los tejidos cerebrales, fomentando la creación de materiales imaginativos. Y cada estrella, según su ciencia, tenía su propia influencia particular: a veces maligna, pero más frecuentemente beneficiosa, cuando se trataba de acuerdo con sus sabias descubrimientos. Poco de todo esto habría sido posible sin el inolán, o medidor de luz, uno de los instrumentos más delicados que poseían. Se trataba simplemente de una modificación del ojo humano, adaptada a sus cuerpos. Ampliaba la impresión que se formaba en la lente, lo que permitía mover un pequeño espejo colgado delicadamente en el vacío; el reflejo de este espejo recorría una escala graduada, donde se registraba mediante el descoloramiento de un punto de color.

La energía de la luz en el haz que producía el movimiento. Este dispositivo no registraba únicamente la intensidad de los rayos de los que sus ojos eran conscientes, sino también la de muchas octavas de luz fuera del rango de visión de todo ojo humano. Una forma más moderna y delicada del inolan utilizaba una cámara microscópica como medio de medición; esto permitió lograr nuevos avances en la medición de la potencia de los rayos provenientes de estrellas inalcanzables para el ojo humano. Un tercer fotómetro, recientemente inventado y aún sin probar cuando visité la colección de dispositivos de medición, empleaba electricidad para recolectar y analizar la calidad y energía de los haces de luz.

En todas estas versiones del inolan existía un sistema para eliminar del cada rayo su calor y otras formas de energía antes de que entrara en la lente; un termómetro medía el calor, mientras que los demás elementos eran absorbidos y analizados por un aparato auxiliar a medida que el haz se acercaba al inolan. Otra modificación del aparato incluía un arreglo prismático, similar al inamar, que descomponía el haz de luz en sus componentes de color; el inolan medía cada uno de esos componentes, la longitud de su onda y la energía necesaria para generarlo; su cámara también registraba, en forma fotográfica, los elementos metálicos por los cuales había pasado el haz. Una modificación más reciente, que prometía resultados extraordinarios, era aquella que, mediante una lente de vacío, registraba los haces oscuros que emanaban de cuerpos estelares invisibles a través de la corona de nuestro propio sol u otros soles.

Cuando estuvieran completamente desarrollados, esperaban que esto revelara los secretos de las profundidades más oscuras del cielo; los sistemas que giraban alrededor de las estrellas quedarían claramente visibles, con todos sus elementos, para la investigación de las familias astronómicas.

Tampoco la extraordinaria perfección de estos instrumentos, que se descubrían constantemente, interfirió en modo alguno con el desarrollo de los sentidos limanoranos. Por el contrario, estimularon su evolución. Cada nueva ayuda para algún sentido señalaba el camino hacia su mejora; y en pocos años o generaciones esa ayuda se volvía casi superflua, y era necesario inventar una máquina nueva y más delicada; ya que la combinación de tantas funciones en el cuerpo vivo hacía que las observaciones de cualquier sentido fueran menos precisas y fiables que las de una máquina que tuviera un único propósito.

Así, la evolución de los sentidos mantuvo una carrera interminable con la evolución de las máquinas sofisticadas destinadas a ayudarlos. Incluso el sentido más rudimentario, material y poco especializado de todos ellos, el tacto, se había convertido en algo que…

Era sumamente delicado en su manipulación; y una de las partes más importantes de la educación de mis sentidos era perfeccionarlo y desarrollarlo. Lo habían especializado hasta un grado asombroso. Los labios, especialmente los bordes exteriores, eran capaces de distinguir la energía latente en cualquier sustancia que se aplicara sobre ellos; mientras que un fino velo de vello en el labio superior, demasiado diminuto para ser visto por ojos comunes, les revelaba los movimientos y características de los gases y vapores que eran tan tenues en su impulso que resultaban irreconocibles para los demás sentidos. La medición de la fuerza había alcanzado un alto nivel de precisión en sus enormes pechos y hombros. Sus manos, dentro de ciertos límites, podían percibir la temperatura con la exactitud y minuciosidad de un termómetro. Y la habilidad de agarre y manipulación de sus dedos superaba con creces la del más hábil mago europeo que jamás hubiera visto. Sin ninguna intención de engañar mis sentidos, hacían cosas con sus manos tan rápidamente que no podía seguir sus movimientos. Al principio me pareció que tenían más articulaciones en los dedos que otros seres humanos, tan ágiles eran; pero no era así, aunque el brazo tenía un mayor rango de movimiento que el mío; de hecho, parecía moverse en la cavidad del hombro como si fuera una junta universal, tan libremente podía rotar en todas direcciones. Sus articulaciones estaban realmente más reforzadas con cartílago que las mías, lo que permitía mayor flexibilidad en los miembros, junto con mayor firmeza y fuerza.

Sus nervios también eran más magnéticos que los de otros hombres, transmitiendo los mensajes hacia y desde el cerebro y los centros de voluntad con mucha mayor rapidez y certeza. De hecho, si tuviera que encontrar algún punto en sus sistemas que los diferenciara más de la humanidad europea, sería esta energía nerviosa incrementada y acelerada. Durante mucho tiempo, su rapidez y facilidad para moverse y actuar me desconcertaron; mientras yo deliberaba sobre qué hacer, ellos ya habían realizado todo lo necesario. Tenían instrumentos para medir el destello del pensamiento desde el cerebro hasta la mano y de la sensación desde la mano hasta el cerebro, y al probarlos al principio, la rapidez del mensaje a través de mis nervios no era ni la décima parte de la suya, pero cuando mi educación avanzó algo, esta disparidad se redujo a la mitad. Este avance se logró no solo mediante la práctica, sino también gracias a una dieta variada y a medicamentos, además de vivir en una atmósfera más magnética. A menudo era elevado hacia el aire más puro que rodea la atmósfera de nuestra tierra, y allí, medio dormido, absorbía en mi sistema los elementos eléctricos que contribuían a activar mis nervios. Abajo, en la isla, todo lo que pudiera…

Se evitó estimularme; los músculos y los demás tejidos del cuerpo se ejercitaban, mientras que los nervios descansaban por completo. Luego se les aplicaba un ejercicio suave por su cuenta, para fortalecerlos y hacerlos flexibles, sin estimularlos en exceso. Pronto comencé a notar la diferencia en la mayor agilidad de mis extremidades y pude moverme con más rapidez y facilidad. Mis dedos eran más rápidos para seguir el movimiento del ojo. Mi puntería se volvió tan precisa que mis antiguos compañeros la habrían considerado infalible; habría podido disparar con precisión mortal con balas o flechas en las guerras de mi país natal. Lo que era aún mejor, es que las yemas de mis dedos adquirieron una gran capacidad magnética, tanto para percibir la electricidad presente en cualquier cuerpo al que tocaban como para generar corrientes magnéticas activamente. Incluso pude provocar un leve destello en la oscuridad concentrando mi fuerza de voluntad en mis dedos y agitándolos en el aire.

Posdata a Limanora
Cuando llegó a este punto de su narración, ocurrió un ejemplo llamativo del resultado de su educación. Se acercaba el final del invierno, y nosotros, que teníamos nuestras reglas para predecir los cambios climáticos, esperábamos las ráfagas equinocciales que anunciaban la llegada de la primavera. Los días se alargaban, y la luz del sol se volvía cada vez más intensa sobre nuestras cabañas situadas en lo alto de los acantilados.
Habíamos notado cierta distracción en su forma de actuar, una falta de concentración o de consciencia, cuando describía el desarrollo de su sentido magnético. Y cuando cesaba su relato por la noche, no podía descansar; caminaba inquieto por nuestra plataforma en lo alto del acantilado, desde donde se contemplaban las aguas del estrecho. La luna había comenzado a menguar, y nuestros conocimientos sobre el clima nos indicaban que debíamos estar atentos a posibles tormentas al inicio de su siguiente fase. Yo no podía irme a dormir, pensando en su extraña narración y en las maravillosas personas entre las cuales había vivido. Pasé muchas horas escribiendo todo lo que recordaba de sus conversaciones y descripciones, mientras aún estaba claro en mi mente.
Un rato después de la medianoche, miré hacia afuera y vi el brillo plateado de la luna sobre las aguas tranquilas de abajo; la belleza de la escena me atrajo. Pensé que él ya se habría retirado, pero apenas me senté en una roca saliente desde donde se tenía una de las vistas más amplias, su voz musical me sacó de mis pensamientos.
Entablamos una relación de simpatía, tal como la belleza de la noche suele provocar entre dos almas insomnes que se encuentran bajo la luz de la luna. Me dijo que la Tierra temblaba entonces debido a pasiones reprimidas, y que, lejos, en su antiguo hogar en el Pacífico, su corazón estaba a punto de romperse. Sentía olas de sentimientos magnéticos que recorrían su cuerpo, y estas arrastraban su alma de vuelta a Limanora. Sabía que los espíritus a quienes amaba allí anhelaban su presencia. Su corazón temblaba y latía con todos los recuerdos de todo lo que había conocido y experimentado. Había angustia en esas vibraciones magnéticas.

A través de toda su existencia. No se trataba simplemente de que se acercara una gran tormenta, algo de lo cual ya sabía desde hacía unos días. Había pulsaciones humanas en el éter que latían como un océano contra su cerebro. Por eso no podía descansar. Si tan solo pudiera recuperar sus alas, intentaría responder a la llamada. Pero era inútil intentar regresar por medios aéreos, con el aumento de su naturaleza humana cada vez más turbia. Me ofrecí a ir con él al día siguiente a la ciudad más cercana y alquilar un barco para llevarnos a su antiguo hogar. Pero no quiso escuchar mi propuesta y me pidió que buscara descanso y sueño. Comencé a sentir que estaba invadiendo la privacidad de un alma atormentada, así que le di las buenas noches y lo dejé sumido en sus pensamientos. El agotamiento por las emociones excesivas pronto me hizo caer en un estado de inconsciencia perturbadora. Un sueño tras otro, como nubes veloces sobre la luna. Al amanecer, me desperté en medio de una pesadilla. La cabaña temblaba. Pensé que todavía estaba soñando. Pero el sonido de la lluvia y el golpeteo de las ramas de los árboles contra el techo pronto me hicieron comprender la situación. La calma de la noche anterior había dado paso a una tormenta; la tierra sufría grietas. Recordé la predicción de nuestro invitado y corrí hacia su cabaña. No estaba allí; tampoco podía adivinar adónde habría ido. Pensé que se habría refugiado entre los arbustos para protegerse de la tormenta. Duró tres días, y luego pudimos salir a buscar en el bosque inundado. Seguimos todas las huellas por las que solía pasar. Fuimos a todos sus lugares favoritos. Pero no encontramos rastro alguno de él, aunque pasamos días buscándolo. Luego nos abrimos paso entre la densa vegetación en varias direcciones en las que nunca lo habíamos visto ir; finalmente, topamos con un abismo enorme, que parecía haberse abierto recientemente. La ladera empinada de la montaña se había partido, y un enorme deslizamiento de tierra había arrastrado todo hacia abajo, llenando el fondo del abismo. No pudimos evitar llegar a la conclusión natural: ese era el sepulcro de nuestro invitado. Después de todas sus andanzas, había encontrado un lugar adecuado para descansar. La tierra que conocía tan bien lo había acogido en su seno.

LIBRO II
Los Limanorianos
La vida interior de un pueblo autoseleccionado

ÍNDICE

página del capítulo

prólogo 291
glosario 295
I.— descubrimientos 299
II.— un accidente 339
III.— muerte 354
IV.— una epidemia 392
V.— literatura 407
VI.— inspiración 419
VII.— pionerismo 436
VIII.— otra amenaza 487
IX.— política 507
X.— el manora y el imanora 538
XI.— ética 554
XII.— una advertencia 629
XIII.— religión 654
XIV.— el último vuelo 694
epílogo 707

PRÓLOGO

En otoño, cuando el recuerdo del extraño que nos había contado tantas cosas maravillosas comenzó a perder su nitidez y casi dejamos de hablar de él, fuimos sorprendidos por su reaparición. Estábamos en nuestros túneles, aprovechando el clima seco para sacar montones de tierra sucia con la que lavar ropa, listos para hacerlo durante la temporada húmeda, y trabajábamos hasta el anochecer. En una tarde tranquila y hermosa, que me recordó la noche en que desapareció, regresábamos agotados después de un largo trabajo y acabábamos de salir del matorral que rodeaba nuestro claro cuando la luna surgió por encima de las cimas al otro lado del fiordo y proyectó un destello dorado sobre las aguas. Al levantar la vista hacia nuestras cabañas, nos detuvimos, atónitos. ¿Era eso solo un efecto lunar en el acantilado parecido a un trono que se erguía frente a ellas? No podía ser un espíritu; nunca habíamos oído hablar de fantasmas en estas tierras nuevas, ni la creencia en ellos podría arraigar en mentes tan acostumbradas como las nuestras a lidiar con los elementos más brutales y materiales de la naturaleza. Salimos de nuestro estupor y avanzamos. El sonido de nuestros pasos hizo que la figura se moviera, y cuando se volvió a la luz de la luna, reconocimos a nuestro amigo perdido (al principio pensamos que era su aparición). Pero él se levantó con su antiguo saludo tranquilo y digno de bienvenida, y al sentarse con nosotros a la hora de la cena, conversamos como si solo se hubiera ido esa misma mañana. No tuvimos el valor de preguntarle qué le había pasado durante esos largos meses. Pero noté que tenía más de esa antigua semitransparencia en sus tejidos y esa tonalidad etérea; además, en sus ojos, cuando dejó de hablar, había una expresión de perplejidad que nunca antes había visto en ellos. Caía con mayor frecuencia en profundos ensimismamientos. Parecía haber atravesado toda una vida de esfuerzos y sufrimientos, y su espíritu, como pude ver, estaba cansado y angustiado por dentro. Al principio evitaba cualquier referencia a su vida dentro del círculo de niebla en el Pacífico. Ahora parecía ser un recuerdo doloroso. Había un tono patético en su voz cuando hablaba, mucho más intenso del que había notado antes. Pero…

Poco a poco lo fui llevando a recordar aquellos acontecimientos cuando estábamos solos en el bosque, y al cabo de un tiempo pareció encontrar consuelo en pensar y hablar sobre ellos, especialmente cuando hablaba del aspecto espiritual de la civilización en medio de la cual había vivido durante tantos años. En las largas noches de ese último invierno reanudó su relato. Parecía tener dificultades para encontrar expresiones en inglés para lo que tenía que contar, pero yo lo animaba, durante nuestros paseos por el fiordo, a repetir, interpretar y explicar lo que nos había dicho. Poco a poco, el relato adquirió un lenguaje más comprensible, y pude tomar notas de lo que entendía. Hice todo lo posible por organizarlas de tal manera que adoptaran la forma que finalmente tuvieron en su historia, tal como nos la contó sentados juntos en nuestra cabaña. Pero aún sigo perplejo y a veces confundido por muchas de sus ideas, y tengo la sensación de que han superado mi capacidad para plasmarlas en nuestro idioma. Algunas de sus descripciones despertaron en nosotros un sentido de incredulidad, y otras sacudieron hasta los cimientos nuestro antiguo mundo de creencias. Pero fuimos atraídos hacia él por la forma noble e ingenua en que nos lo contaba todo; de hecho, a menudo quedábamos fascinados y cegados mientras escuchábamos. No podíamos sino aceptar su historia como la verdad suprema que podíamos conocer en este mundo, y sin embargo nos dejaba mudos ante su extrañeza. Gran parte de nuestra perplejidad la atribuimos a la dificultad de comprender su extraño lenguaje, y más aún a nuestra propia ignorancia acerca de los problemas complejos que han preocupado a los sabios. Hemos reservado esta última parte de su historia por el momento, con el fin de que, mediante estudio y cuidado, podamos hacerla más comprensible y más adecuada a los pensamientos de la Cristiandad. Pero debemos reconocer que seguimos perplejos ante la imposible tarea de hacer que este camino a través de regiones difíciles sea claro y sencillo, y por eso hemos decidido publicar el relato con todos sus defectos. Godfrey Sweven.

GLOSARIO

ailomo: Las familias astrobiológicas.
airolan: Un sensómetro, o instrumento para determinar la ecuación personal de una persona.
alclirolan: Cinegráfico radiográfico; un instrumento que combina microscopio, cámara en vacío y energía eléctrica.
alfarene: Arbusto productor de oxígeno.
ammerlin: Histroscopio.
ciralaison: Museo de los terrores.
clevamolan: Combinación de telescopio y makrakoust, o dispositivo para escuchar a distancia.
climolan: Sensor terrestre.
clirolan: Instrumento que combina electromicroscopia y fotografía.
clirolanic: Infinitesimalmente microscópico.
corfaleena: Coche con motor de vacío.
doomalona: La colina de las despedidas.
duomovamolan: Instrumento que interpreta la música del cosmos.
erfaleena: Coche de vuelo antigravitacional.
faleena: Nave aérea.
farfaleena: Faleena eléctrica.
farosan: Registrador de aromas.
fialume: El valle de los recuerdos.
filammu: Telégrafo de la voluntad.
firla: El sentido eléctrico.
firlalain: El departamento firlamaico de Oomalefa.
firlamai: Las artes del sentido eléctrico.
firlamaic: Perteneciente a las artes del firla.

firlaman: Un instrumento musical que atrae a los firla.
floramo: Las familias botánicas.
floronal: El árbol de la vida.
fraloomiamo: Las familias de pioneros que imaginan y representan el futuro lejano.
germabell: Un árbol cuyo fruto hace que los músculos y el cartílago sean más elásticos.
idlumian: Esterilizador eléctrico.
idrolan: Observador y amplificador de impulsos eléctricos.
idrolinasan: Máquina que registra los pensamientos, sentimientos y palabras de un consejo.
idrosan: Registrador de impulsos eléctricos y sensaciones.
idrovamolan: Instrumento para ver y oír a grandes distancias al mismo tiempo.
ilarime: Edificio dedicado a las artes del olfato, el gusto y el sonido combinados.
imanora: Revisión centenaria de la civilización y su progreso.
imataran: El enfoque de la historia.
inamar: Instrumento para dividir la luz en sus componentes.
inasan: Registrador de impresiones luminosas.
inolan: Medidor de luz.
irelium: Metal iridiscente que puede utilizarse para todo tipo de fines por parte de los Limanorans.
labramor: Aleación de irelium que absorbe y retiene la electricidad.
labrolan: Instrumento para extraer electricidad del aire y las nubes.
lavidrolan: Cámara-telescopio.
lavolan: Revelador de los tejidos y mecanismos internos.
lenta: La división más pequeña del tiempo en Limanora.
leomarie: La ciencia y el arte de observar la Tierra.
leomo: Las familias de quienes observan la Tierra.
leomoran: El perforador de la Tierra.
lilamo: Las familias que velan por la seguridad de la isla.
lilaran: El cono de tormentas.

lilarie—La ciencia y el arte de la seguridad insular.
linamar—El analizador de sonidos.
linasan—Grabador y reproductor de sonidos.
linoklar—Analizador espectroscópico y grabador de vapores.
loomiamo—Familias de pioneros que imaginan y representan los vínculos que conectan el presente con el futuro lejano.
loomiefa—El teatro de la futurición.
manora—Revisión decenal del progreso realizado por la gente.
margol—Instrumento eléctrico para mezclar o reducir la intensidad de perfumes, sabores y sonidos.
minella—Edificio para máquinas de fórmulas.
mirlan—Lámpara vital para revelar y registrar procesos internos para el uso del ojo, el oído y el sentido eléctrico.
molta—La medida limanorana de longitud infinitesimal.
monalan—Analizador de distancia eléctrica.
mornalan—Telescopio del tiempo.
narolla—Estimulantes oníricos.
ooaran—Psicómetro.
ooaromo—Familias psicofisiológicas.
ooloran—El sonoarquitecto.
oolorefa—La sala de sonoarquitectura.
oomalefa—Salas de nutrición y medicación.
oorolan—Instrumento para transformar forma y color en melodía.
pirakno—Máquina para extraer electricidad del espacio.
piramo—Las familias meteorológicas.
rimla—El centro de fuerza.
salosan—El gustógrafo.
sarifolan—Instrumento que interpreta, para la vista, el oído y el sentido eléctrico, los registros gráficos del mirlan.
sarmolan—Barómetro cósmico.
sidralan—Biómetro.
sidralmo—Familias bioquímicas.
sidramo—Las familias químicas.
terralona—El edificio que permite contemplar el cielo y el infierno.
thinamar—Visualizador de sonidos.
tirleomoran—Perforador eléctrico de la tierra.

tremolan—Reloj eléctrico que indica los cambios de electricidad en diversas partes de la isla.
trevamolan—Modificador graduado del sonido.
vamolan—Makro-mikrakoust.
vimolan—Analizador fotoeléctrico.

CAPÍTULO I
DESCUBRIMIENTOS

Lo que más me llenó de alegría fue el desarrollo de mi magnetismo simpático. No solo mi sentido eléctrico se desarrollaba de manera cada vez más satisfactoria, sino que también comenzaba a ser consciente rápidamente de los impulsos de la raza. Ya no caminaba entre estas personas refinadas como un ciego entre quienes ven. Empecé a sentir los entusiasmos que los agitaban como un todo, como el viento que sopla sobre un campo de maíz. Parecía saber todo lo relacionado con los asuntos públicos, sin que se me comunicara directamente. Recordé, de la vida oculta de mi infancia y juventud, cómo un nuevo impulso se propagaba rápidamente entre una multitud; los miembros más racionales de esa masa eran incapaces de resistirse a él, incluso si era irracional o vil. Es muy común observar, en el estudio de la historia, cómo el impulso bélico irrumpió en una nación como un tornado; los estadistas, reyes y héroes tuvieron que someterse a él y fueron arrastrados por él, a pesar de sus mejores juicios. Igualmente rápido y generalizado es el impulso cobarde que hace que un pueblo derrotado se retire a sus hogares. Es este magnetismo tácito, que con demasiada frecuencia da rienda suelta al mal en el corazón humano, lo que hace que la causa del progreso sea tan desesperada, incluso en las razas civilizadas. Gracias a su poder transformador, el éxito inspira y, a menudo, consagra lo diabólico, mientras que el fracaso condena a los más nobles y divinos.

Y fue esto lo que hizo que el progreso fuera tan fácil entre los Limanorianos; se convirtió en el instrumento de los elementos y pensamientos más elevados en ellos. Todo el peso de su humanidad estaba del lado del avance, y siempre se inclinaron hacia un futuro mejor. Todo lo que contribuía a alcanzar un nivel más alto era una inspiración para este pueblo.

Este magnetismo personal se había desarrollado en ellos hasta convertirse en una facultad definida de sus almas. Hacía ya muchos siglos que reconocían la estrecha relación entre la inspiración colectiva y el poder de la voluntad individual. Era la misma energía que actuaba a través de los nervios, e incluso, aunque con cierta dispersión, a través del espacio que existe entre las individualidades. Ellos tenían…

Investigó su naturaleza, condiciones y métodos de acción de manera científica precisa, y lo identificó, al menos en lo que respecta a su forma de energía, con la electricidad. Dependía aún menos del contacto material que esa fuerza universal. A medida que la desarrollaban dentro de sus marcos conceptuales, podían enviar impulsos cada vez más definidos a distancias considerables. Ese era su “filammu” o telégrafo de la voluntad, una de sus facultades más notables, creada deliberadamente por los ancianos de la raza a partir del caos de influencias y tendencias vagas. Aunque utilizaba el sentido eléctrico como canal, no era lo mismo que el “firla”, ya que este requería un mayor esfuerzo y una mayor manifestación de todo el espíritu. Solo impulsos y entusiasmos excepcionales lograban activarlo plenamente, impulsos que involucraban a toda la alma en su efecto. No era un simple juguete para divertirse en el momento presente; permanecía inactivo, a menos que se le solicitara para tal fin. Era la facultad que, en otras razas y períodos de la historia, había convertido a hombres en héroes y líderes; aunque estos ni siquiera eran conscientes de su existencia cuando comenzaban su carrera. El éxito y el entusiasmo entre sus seguidores le daban fuerza y eficacia, hasta el punto de que incluso una simple mirada parecía ser suficiente para dar órdenes. Pero cuando llegaba el fracaso y el encanto o atmósfera magnética que los rodeaba se debilitaba, su facultad desaparecía, ya que no tenía forma de transmitir su significado o poder. En ciertos períodos de euforia, todo limanorano era consciente del “filammu” o telégrafo de la voluntad; podía no solo recibir sino también enviar impulsos emocionales a largas distancias. El aire que los separaba se magnetizaba debido a su gran entusiasmo o simpatía, convirtiéndose así en un medio para transmitir pensamientos emocionales o imaginativos de una mente a otra. Todavía no eran capaces de enviar información concreta por este medio, a menos que se tratara de la crisis espiritual por la que pasaba quien enviaba el mensaje. Pero en movimientos que sacudían a toda la raza hasta sus cimientos, como la amenaza de invasión de Choktroo, incluso aquellos que aún estaban en una etapa inicial parecían sentir los primeros signos de esta facultad, al menos en su aspecto receptivo. Aunque estuvieran alejados del lugar donde se tomaban las decisiones, sabían cuán grande era el peligro que amenazaba la vida de la comunidad; el aire parecía vibrar con ese peligro, y su “filammu” embrionario no podía evitar responder a esa vibración. Una vez despertada, estaban ansiosos por liberar su poder latente, para poder sentir y conocer los impulsos que impulsaban a la raza hacia adelante.

Intacto. Pronto descubrieron que dejaba de crecer o incluso de funcionar salvo bajo ciertas condiciones; debían mantenerse al paso de la gente y fijar su mirada firmemente en el futuro: nunca debían desviarse de la rectitud ni de la sinceridad, ni permitir que la perfecta transparencia de sus vidas se nublara. Tales habían sido las condiciones para el desarrollo del filammu en la raza. De hecho, sus señales se habían vuelto inequívocas tan pronto como la sinceridad y la verdad se convirtieron en las virtudes primordiales, y el progreso en la consigna. Y crecía a medida que el ideal de la nación se volvía más claro e imperativo, y su carácter más uniformemente fuerte y noble. También descubrieron que algo dependía de las condiciones físicas: la atmósfera debía estar libre de toda impureza, y el cuerpo debía ser sumamente sano, mientras que el magnetismo de la voluntad debía tener libre curso a lo largo de los nervios. A medida que mi naturaleza se aclaraba bajo su entrenamiento y mi espíritu se unía más al propósito de la raza, me sentía cada vez más seguro de las vibraciones del filammu dentro de mí. Al principio, sus señales podían explicarse por otras causas más evidentes; estaba en una actitud de expectativa, o mi razón seguía ciertas cadenas de pensamientos derivadas de acontecimientos anteriores. Pero después de un tiempo, llegaron hasta mí emociones intensas que estaban fuera del alcance de mi entorno inmediato y de mis pensamientos. Las seguí y descubrí que tenían origen lejos del lugar donde trabajaba en ese momento.

Una vez, un temblor repentino recorrió mi sistema, como si hubiera un gran miedo; no había estado pensando en nada más que en el trabajo que tenía por delante; no había ninguna nube en mi “cielo”; ningún peligro conocido me amenazaba. Mientras trataba de explicar esa emoción, de repente se transformó en un anhelo por ver a Thyriel. Sabía dónde había ido ese día y mi trabajo estaba casi terminado, así que preparé una faleena y volé rápidamente sobre el país en su dirección. Pronto supe por qué había ido. Estaba atrapada bajo una roca enorme que acababa de caer desde Lilaroma. Afortunadamente, solo sus alas estaban atrapadas, pero lo estaban de tal manera que quedaba firmemente presionada entre ellas, sin poder liberar sus brazos y piernas ni mover sus manos; además, la roca era demasiado grande como para que pudiera levantarla con la fuerza de su cuerpo, incluso cuando su voluntad la magnetizaba. Al ver esto, retiró el magnetismo de ese esfuerzo y lo dirigió con toda su fuerza hacia su filammu al pensar en mí. No tardé en liberar sus alas de su prisión.

Pero, antes de que terminara, su familia estaba a nuestro lado; ellos también habían experimentado esa emoción, aunque de forma más débil que yo y a mayor distancia. Otra vez no había visto a Thyriel desde hacía algunos días; ambos estábamos ocupados con nuestras tareas en diferentes partes de la isla. Ella, como supe más tarde, había sido encargada de investigar un nuevo y algo peculiar olor que recientemente comenzaba a acompañar a los vapores que salían de un pozo de lava distante. Yo estaba ocupado midiendo el tiempo de una nueva perturbación intermitente en la superficie del mar frente a la costa oriental, e intentando averiguar si tenía alguna relación con una fumarola intermitente que recientemente había aparecido en la ladera oriental de Lilaroma. Había estado vigilando durante varios días, pero no logré encontrar ningún sincronismo entre sus períodos, aunque estaba convencido de que existía una estrecha conexión entre ellas, si es que no una causa común. Me sentía perplejo y algo abatido; cuando de repente surgió en mí un sentido de euforia, por no decir triunfo, que se mantuvo durante el resto del día, aunque aún no lograba descubrir la relación entre los dos fenómenos. Al día siguiente, cuando me dirigí al lugar de mis observaciones, Thyriel se unió a mí; explicó que había terminado su tarea el día anterior y que ahora le habían asignado ayudarme con la mía. Entonces comprendí la causa de mi alegría y se lo conté. En esa misma hora, ella no solo había descubierto la fuente de los vapores en un nuevo mineral que los leomoran habían tocado, sino que también descubrió que ese nuevo depósito era extraordinariamente generador de electricidad. Fue eso lo que hizo que su corazón saltara de alegría y que viniera hacia mí. Anhelaba mi simpatía en su regocijo, y, inconscientemente, su filammu se activó en mi dirección. Juntos pronto descubrimos que existía una compleja periodicidad en las alternancias de mis dos fenómenos; se necesitaban varios días de observación para captar el ritmo, y por esa razón al principio me sentí perplejo. Pronto descubrí la causa: en cuanto un pozo de lava más al norte dejaba de fluir, ellos también cesaban; era la intermitencia viscosa de su corriente, que abría y cerraba dos aberturas por debajo de la línea de marea hacia los fuegos subterráneos, lo que regulaba el ritmo de estas nuevas fuentes de vapor; la interrupción en el flujo de lava, la subida y bajada de la marea y la fuerza de las olas lo hacían complejo. Y finalmente, la lava cerró ambas aberturas antes de dejar de fluir.

Fue en ese mismo período cuando toda la raza logró superar la oscuridad. En ocasiones de su historia hubo una época de avances excepcionales, que hacían que la era anterior pareciera casi estancada. Tampoco habían podido explicar aún de manera satisfactoria su aparición. Era bastante fácil decir que vivieron entonces tales y cuales hombres excepcionales, y que fueron ellos quienes generaron ese fenómeno. Pero eso no era más que razonar en círculos; ellos eran tanto producto de su tiempo como sus semejantes; ¿de dónde sacaban la inspiración que los impulsaba, o el material con el que podían trabajar? No serían nada sin sus condiciones y circunstancias. Se sorprendían a sí mismos con sus capacidades y éxitos, mientras avanzaban hacia la oscuridad primordial e iluminaban su interior. Todo parecía muy simple una vez logrado. Durante generaciones habían mirado hacia la oscuridad, donde ahora había un resplandor de luz. Un libro pionero y lleno de imaginación ya había sugerido hace tiempo que el impulso provenía del exterior del planeta Tierra. Y uno de los descubrimientos más brillantes de este último período de avance fue una prueba científica de esta hipótesis. El gran desarrollo del filammu, o telégrafo de la voluntad, facilitó la localización de esa nueva sensación de expectativa, revelando que no provenía de ninguna fuente terrestre. De lo que parecía ser algo completamente absurdo surgían esas inspiraciones, y si encontraban un terreno preparado para ellas gracias a un largo autocontrol, una visión paciente y una recopilación diligente de materiales, entonces fecundaban esa época, llevándola a un florecimiento y fructificación excepcionales. Muchos impulsos surgen de la nada y quedan sin efecto, porque ninguna nación, raza o época está preparada para recibirlas. Lo que parecía absurdo, llegaron a comprender, era una de las ideas más falsas; porque, aunque el espacio interestelar estaba lleno de energía que no necesitaba materia estelar ni atmósfera para sostenerse, nunca había sido percibido como tal por los sentidos humanos, salvo por los más elevados y desarrollados. Los mensajeros limanorianos, que se encontraban en los límites de la atmósfera terrestre, fueron los primeros en sentir ese nuevo destello que iluminó una vasta región de la oscuridad infinita; regresaron inspirados con una nueva determinación y realizaron los primeros descubrimientos; transmitieron ese espíritu a sus colegas que trabajaban en la misma área, y pronto ese entusiasmo se extendió por todo el pueblo. El fervor por la originalidad se convirtió en la norma. Descifrar los escritos desconocidos en la “pared de la vida”, resolver sus problemas más difíciles…

Problemas, crear nuevas invenciones y descubrimientos, adentrarse en la oscuridad que rodea al mundo: estas se convirtieron en las ambiciones de todos. Tampoco el filammu de nadie en la isla dejó de vibrar ante esa influencia. Thyriel lo sintió antes que yo: había algo excepcional en la atmósfera. Pero incluso mi telegrafía de voluntad parecía responder. Anhelaba salir y conquistar lo desconocido, superar los lentos avances del descubrimiento humano. Al principio pensé que el impulso provenía de Thyriel, y luego de mis progenitores o maestros. Y así ocurría con cada limanorano: su primer pensamiento iba dirigido a su amigo más cercano como fuente de esa emoción magnética. Pero tras muchas consultas y análisis, se llegó a la conclusión de que nadie en la isla era el origen de ese impulso; todos lo habían sentido simultáneamente en su filammu, y después ellos, todos en la isla, también lo habían sentido al mismo tiempo. Poco a poco, las familias investigadoras se dieron cuenta de que la vibración magnética tenía su origen mucho más allá de los límites de la Tierra; sabían que no podía provenir de ningún otro país o raza en la superficie del globo. Hace siglos, habían abandonado la creencia en aquello que parecía ser una influencia sobrenatural, considerándola anticientífica y propensa a la superstición. En el pasado, la fe había sido con frecuencia el motivo y base de las peores tiranías, la inspiración de las mayores inmoralidades e irracionalidades, el impulso hacia el mayor retroceso. Es cierto que también había sido el alimento de espíritus bondadosos y justos. Pero los volvía tan tímidos que temían avanzar; tejía en el alma una red de miedos y obligaciones tales que su vida resultaba inútil para la raza. Tan pronto como se completó la purga final de la población, se comprobó que cada ciudadano dejó de hablar de la fe o de utilizarla como base para cualquier acción o paso práctico. No la rechazaron mediante ningún acto público ni la rechazaron conscientemente; simplemente dejaron de dar importancia a ninguno de sus mandatos o sugerencias. No porque no pudieran ser verdaderos o estar del lado de lo mejor, sino porque con demasiada frecuencia habían desacreditado su autoridad al fomentar o permitir que se utilizara como pretexto para el retroceso o la vileza. Preferían dar cada paso en la vida sobre bases aseguradas por la investigación y la prueba, que apelaran a la razón. Y aquí estaban de nuevo en los límites de lo desconocido y vago. Esa sensación, tan cercana a la puerta de entrada del alma, su filammu, los había llevado a enfrentarse a una inteligencia de origen desconocido, y a encontrarse ante una oscuridad infinita que de vez en cuando se iluminaba con relámpagos.

de noble impulso. De ninguna manera estaban reacios a escuchar su informe, sino que lo recibieron con agrado como una revelación segura y fiable; por más sombría que fuera la región hacia la que estaba a punto de llevarlos, estaban ansiosos por seguir, siempre y cuando cada paso se basara en hechos sólidos. Si había algo en esta nueva guía que no pudiera verificarse, pronto dejarían de lado ese camino. Ahora se convirtió en uno de los deberes de las familias astrobiológicas vigilar estas vibraciones extraterrestres del telégrafo de la voluntad e investigar las circunstancias y condiciones correspondientes.

Estas familias habían sido las primeras en sentir el nuevo impulso por el descubrimiento, ya que eran las mensajeras que se dirigían a las fronteras de la atmósfera para buscar signos de energía y vida en el infinito más allá. Una y otra vez habían traído de vuelta especímenes de vida microscópica y débil, que parecían flotar en el espacio interestelar. Una y otra vez habían analizado los haces de luz que atravesaban ese espacio, pero sin muchos resultados.

Ahora iban a ser recompensadas por su paciencia. Habían llevado consigo una de las nuevas faleenas, hecha de irелиум transparente e incoloro, similar al vidrio; y como experimento, la enviaron hacia arriba mediante electricidad, muy por encima de ellas mismas. A medida que ascendía más allá de los límites de la atmósfera terrestre, vieron en toda su superficie una extraña fluorescencia, cuya belleza y brillo resultaban sobrenaturales. Colores del arcoíris se desplazaban por su textura, como si fueran hilos lanzados por el telar de alguna mano celestial. Sus alas se movían a velocidad vertiginosa, y sin embargo pronto comenzó a caer hacia la Tierra.

De nuevo ascendió, y de nuevo los entrelazados colores prismáticos le daban una vida aún más brillante. La observaron mientras subía y bajaba entre el medio más denso y el más tenue. Y cuando finalmente la capturaron y la trajeron de vuelta a la Tierra, en sus alas, tanto por dentro como por fuera, estaba impreso no la red iridiscente que antes la cubría, sino un jeroglífico formado por figuras tenues y apenas distinguibles, algunas familiares, otras extrañas, mezcladas de forma indisoluble.

Investigaron el fenómeno y llegaron a la conclusión de que la faleena, en el vacío relativamente denso que se encuentra en las fronteras de nuestra atmósfera, había actuado con sus motores eléctricos como el lavolan, uno de sus instrumentos médicos para examinar los tejidos internos, mientras que sus alas funcionaban como las películas de un aparato fotográfico, conservando una impresión sombreada de la estructura interna de todos los seres o formas que pasaban entre ellas y el cuerpo del vehículo. Se abrió ante ellas un nuevo mundo, incluso más allá de su sentido eléctrico. Fuera del envoltorio más denso de nuestro planeta…

La rarefacción del espacio significaba que ya no se trataba de una desolación sin vida, recorrida únicamente por haces de luz, impulsos eléctricos provenientes de otros mundos y el vuelo ocasional de meteoros. Ahora sabían que había seres etéreos que vivían en el espacio infinito, y que su estructura interna difería en densidad del material que los rodeaba. Algunos de estos seres eran evidentemente diminutos y débiles, inadecuados para el medio en el que flotaban, esperando encontrar un planeta adecuado donde posarse. Pero bajo sus potentes clirolans era evidente que existían organismos altamente desarrollados, adaptados a ese elemento en el que nadaban; organismos probablemente superiores a cualquier otro que pudiera encontrarse en la Tierra, pero demasiado etéreos y sombríos como para ser percibidos incluso por los sentidos más avanzados de los Limanoranos.

Las posibilidades que este vistazo al vasto desconocido les ofrecía eran tantas que, por un tiempo, temieron imaginarlas, por miedo a volver a esclavizarse a la superstición y a las fantasías absurdas. En cuanto a la astrobiología, comprendieron de inmediato que comenzaba una nueva y noble carrera. Pronto modificarían y mejorarían el lavolan para que se adaptara a las condiciones del espacio interestelar, así como el faleena, si no sus propios órganos, para aventurarse en el éter más denso. ¡Y entonces, qué informes, qué imágenes de los universos invisibles podrían presentar ante los ojos y los firlas de sus compatriotas! ¿Cómo podrían tener tiempo de investigar y clasificar los géneros y especies que habitaban el éter? ¿Qué límites había para las ambiciones e ideales que podrían plantear ante la raza?

Otra investigación que surgió de este descubrimiento tenía como objetivo conocer la naturaleza de las nuevas formas de energía que, evidentemente, llenaban el espacio interestelar. Esta era la tarea de las familias dedicadas a la astrofísica. Elaboraron aparatos para aislar cada tipo de energía, que parecía funcionar plenamente solo en el vacío, y experimentaron con ella de innumerables maneras para averiguar sus características. La fuerza de la gravedad ya les era conocida desde tiempos primitivos, y había sido estudiada durante mucho tiempo para revelar muchas de las cualidades de su acción que los sentidos ordinarios no podían percibir. La electricidad había sido uno de los fenómenos más comunes entre ellos, y recientemente habían descubierto una vasta región desconocida, situada entre los límites de la luz capaz de despertar la visión y los límites de la electricidad capaz de despertar los firlas; sus máquinas lograban hacer visible todo esto incluso para sentidos no entrenados. Durante generaciones, habían utilizado sus inamars o espectróscopos para trascender las bandas de color que afectaban…

Su ojo, y los rayos invisibles les habían revelado la mayor parte de sus secretos. En sus lavolanos o espejos de energía de vacío, habían determinado las características de los torrentes de energía que partían del polo negativo de sus baterías. Y ahora tenían que enfrentarse a una nueva forma de energía radiante, producto de estas corrientes negativas y del irélium al que chocaban. Al experimentar con ella en sus lavolanos, descubrieron que era diferente de su energía original; al pasar por el irélium, se volvía indiferente al poder del magnetismo. Esta particularidad les permitió investigar la naturaleza interna del magnetismo; pues en los dos lados de una lámina de irélium, los mismos rayos eléctricos actuaban de manera distinta frente a un imán: en un lado podían ser desviados por él, mientras que en el otro seguían su camino como si no estuviera allí. Dicha diferencia también se utilizó para crear un nuevo tipo de motor eléctrico, controlado por una película de irélium que abría o cerraba un canal de influencia magnética. Una tercera aplicación útil de este descubrimiento fue una nueva cubierta de irélium para la cabeza y el cuerpo, capaz de eliminar las cualidades perjudiciales del viento del este. Y una cuarta fue un aparato para localizar, con la ayuda de un imán, el material de irélium con mayor precisión en sus pozos de lava. Pero los descubrimientos que surgieron de esto eran aún más importantes. Mediante más experimentos, encontraron otro tipo de energía radiante que se comportaba de manera similar ante la gravedad. En un vacío formado dentro de un recipiente hecho de aleación de irélium, esta energía dejaba de obedecer a la fuerza de la gravedad; pero tan pronto como pasaba por el lateral del recipiente, volvía a responder plenamente a dicha fuerza. Pocos meses después de este descubrimiento, se inventó la faleena, que descendía o ascendía según los nuevos rayos fueran interceptados por una película de aleación de irélium o pudieran circular libremente en el vacío. La energía en masa hacía que el vehículo se moviera, indiferente a la influencia de la Tierra, o, por voluntad del conductor, hacía que la faleena, como la llamaban, descendiera suavemente en cualquier ángulo deseado sobre la superficie del globo. Un libro pionero desarrolló de inmediato los resultados de este descubrimiento e invento. Mostraba cómo ahora se abría un camino hacia otras estrellas. Pues se descubrió que esta nueva energía radiante fluía a través de la atmósfera terrestre en enormes corrientes. Cuanto más denso era el medio, más se absorbía y se perdía, de modo que en la Tierra y en la atmósfera rara vez o nunca se manifestaba. De ahí las largas épocas de investigación científica antes de que fuera descubierta. Gracias a estas corrientes, que evidentemente se desplazaban por el espacio en direcciones definidas, podrían guiar su nueva faleena antigravitacional hasta cualquier punto del éter interestelar, y mantener el suministro de energía.

Eso sería lo que lo haría funcionar. Y cuando se acercaran a un nuevo mundo, podrían, mediante su nueva maquinaria, hacer que la fuerza de gravedad de ese mundo actuara sobre el vehículo y así acelerar su vuelo; también podrían mantenerse suspendidos en la atmósfera gracias a los movimientos alternados de su motor, hasta que pudieran averiguar sus condiciones y determinar si era seguro aterrizar en él o no. Lo que aún querían era que su sistema físico evolucionara para permitirles vivir tanto en el éter como en diversas atmósferas sin diferencia alguna. Eso les indicó a las familias fisiológicas el camino que conduciría en esa dirección; además, mostró cómo, aunque llevaría incontables eras, ello estaba aún dentro del alcance de su humanidad.

Para su conocimiento de la estructura del universo, el descubrimiento de estas dos formas de energía radiante resultó de gran importancia. Pudieron averiguar las relaciones entre la gravedad, la electricidad, los rayos oscuros del inamar, los rayos negativos del lavolan, la luz, el calor y estos dos nuevos tipos de energía. Gracias a las similitudes y diferencias que encontraron entre cualquiera de ellas, pudieron descomponer las moléculas de cualquier elemento en sus átomos constituyentes, revelando así las características del éter fundamental. Sentían que finalmente estaban en presencia directa del medio que llenaba el espacio, y inventaron un aparato que aislaba el éter de todas las formas en las que podía manifestarse, de modo que este quedara visible a través de sus lentes para varios de sus sentidos. Con él pudieron hacer que cualquiera de las formas de energía se moviera y funcionara. A partir de él pudieron dar forma a muchas de las formas terrenales de energía latente, y esperaban poder dar forma a la mayoría de las demás con las que estaban familiarizados.

Uno de los resultados más prácticos inmediatos del descubrimiento de estos dos modos de energía fue otro tipo de motor, que casi duplicó su reserva de energía en Rimla. Su forma principal aprovechaba la energía radiante que mostraba indiferencia u obediencia a la gravedad, dependiendo de si operaba en el vacío o a través de una aleación de irelium en el aire. Los nuevos rayos elevaban un pistón en el vacío, y mediante un mecanismo automático pasaban a través de una película de dicha aleación; luego, la gravedad los arrastraba a ellos y al pistón de vuelta a su posición inicial. Las rápidas alternancias hacían funcionar maquinaria magnética que producía y almacenaba electricidad. Otra forma del nuevo motor utilizaba la diferencia entre la conductividad de esta nueva energía radiante y la de otras energías descubiertas recientemente.

Se manifestaba hacia los imanes cuando funcionaba dentro de un recipiente de irелиум en vacío, y también cuando salía por la superficie delgada de dicho recipiente. El aumento y la concentración de la fuerza en su isla era uno de los principales objetivos de su civilización. Pues sabían que cuanto mayor fuera el poder del que dispusieran, más rápidamente podrían avanzar hacia metas cada vez más elevadas. Una mayor fuerza significaba un mayor dominio sobre la naturaleza y sus secretos y leyes; y esto implicaba una velocidad acelerada en el progreso. Fue uno de los errores primitivos de su civilización, al igual que lo sigue siendo en todas las demás civilizaciones, pensar que un imperio extenso sobre los hombres significaba un verdadero desarrollo de la humanidad; una amplia soberanía no era más que un cambio artificial de la ubicación y aplicación de las fuerzas de la humanidad, sin aumentarlas realmente; era simplemente un reordenamiento de las cosas (para usar su analogía), con todos los honores en una sola mano en lugar de estar distribuidos entre todos; era algo puramente político y no real. Cualquier beneficio que pudiera derivarse de la concentración de poder y riqueza se desperdiciaba en más material bélico y expediciones militares para mantener o someter territorios y pueblos, en una administración inútil y rutinaria, y en el aumento del esplendor y lujo de la corte. La búsqueda de ese fantasma sanguinario del poder sobre otros hombres tenía que ser abandonada para siempre antes de que pudiera lograrse algún verdadero avance humano. El dominio sobre las fuerzas de la naturaleza era la condición primordial para el pleno desarrollo de las posibilidades humanas, y cada parte de sus maravillosos cerebros se esforzaba al máximo para lograr una expansión rápida de ese dominio. Por lo tanto, cualquier nuevo recurso que se añadiera a los reservorios de energía era visto por ellos como una garantía de un salto hacia adelante en el futuro. La invención de estos nuevos motores, entonces, tuvo una importancia considerable en la historia de su civilización. Y la certeza de un progreso cada vez más rápido se veía reforzada por el descubrimiento de nuevas fuentes de energía en la misma dirección. Habían utilizado carbón para generar calor antes de dejar su hogar primitivo alrededor del Polo Sur. Pero en su archipiélago tropical no encontraron yacimientos de carbón, ya que las islas se habían formado por procesos volcánicos y corales; además, el clima hacía innecesario el uso de ese combustible tan concentrado: hacía calor incluso en invierno, y proporcionaba frutas y cereales que requerían poca cocción. Los bosques de las islas habían suministrado todo el combustible necesario durante cientos de generaciones, y fuera de Limanora seguían siendo suficientes para todos los fines. Pero el centro de fuerza…

Recordaron el intenso calor que solían obtener del carbón, y los Leomo, en sus exploraciones de la tierra, siempre habían estado buscando yacimientos de ese antiguo combustible. Recientemente habían encontrado capas delgadas de él, pero tan profundas en la tierra que tenían poco valor para ellos. Pero un descubrimiento hecho por los Sidramo, o familias químicas, les hizo reconsiderar esta decisión e intentar inventar alguna forma de leomorán que permitiera extraer con facilidad hacia la superficie terrestre el carbón que habían encontrado. Los Sidramo experimentaron con ello de diversas maneras. Lograron que el vapor generado por él proporcionara energía, tal como lo habían visto hacer con el Daydream y sus imitaciones Broolyianas. Pero una proporción tan grande de la energía latente contenida en él se perdía en el proceso, que orientaron sus investigaciones hacia otras direcciones. Poco después descubrieron que, cuando el carbón se colocaba en una solución química que contenía elementos relativamente comunes y baratos, se generaba una gran cantidad de energía eléctrica. Y siguiendo con su descubrimiento, los Sidramo pronto pudieron extraer electricidad de cualquiera de las rocas de la isla. Una vez que dirigieron su atención a tales problemas, lograron que varios de ellos revelaran sus secretos; al rodear una roca común, por ejemplo, con una determinada solución que traían consigo, obtenían calor únicamente. Pero el descubrimiento más importante para el desarrollo de la raza fue aquel que permitió obtener energía eléctrica directamente de las rocas e incluso de la tierra. Esto aumentó enormemente el posible almacenamiento de energía en Rimla. Y no había límite a lo que podrían utilizar allí para el progreso de la civilización. Pocos días después de este descubrimiento, los Piramo, o familias meteorológicas, aplicaron el lavolán a uno de sus problemas de larga data: la extracción de grandes cantidades de energía magnética del aire. Ya eran capaces de extraer electricidad de las nubes tormentosas y hacer que fuera inofensiva. Y gracias al esfuerzo personal y al magnetismo del cuerpo, podían recargar sus pequeños motores para mover sus alas en las regiones más altas de la atmósfera. Pero en las capas más bajas del aire no lograban extraer electricidad, salvo de las nubes tormentosas, ni siquiera en cantidades significativas. Basaron un nuevo aparato llamado pirakno en el lavolán y sus descubrimientos, y con él pudieron extraer magnetismo incluso de la brisa más suave. Aumentaron su tamaño y capacidad, y pronto pudieron suministrar diariamente nueva energía al centro de fuerza. Tampoco esto privaba al aire de la isla de su cualidad estimulante; cuanto más extraían de él,

Parecía que más magnetismo fluía desde el espacio circundante. Pero cuando soplaba el viento del este, descubrían que ese flujo de magnetismo era demasiado para sus piraknos más pequeños; solo los de mayor tamaño podían resistirlo; y entonces las reservas de energía en Rimla recibían aumentos enormes.
Durante siglos habían estado midiendo la cantidad de magnetismo en el aire a diferentes alturas y temperaturas, así como en distintas horas del día, mes y año, y registrando los resultados de sus investigaciones. Ahora podían determinar, a partir de esos datos y de sus experiencias con los piraknos, que los cambios irregulares del clima se debían principalmente a la influencia magnética. Vieron que las terribles tormentas que cada pocos años azotaban la Tierra tenían su origen en flujos excepcionales de magnetismo cósmico. A lo largo de la historia de la humanidad, desde que esta adquirió conciencia de sí misma y la costumbre de registrar sus propios movimientos, hubo muchos cambios climáticos repentinos y temporales que provocaron grandes desplazamientos de los habitantes de la Tierra. Una serie de inviernos severos en el norte y en la zona templada dejaban a los árboles y campos sin ninguna capacidad productiva, obligando a los animales a huir hacia el sur en busca de alimento. Las razas humanas también tenían que seguirlos. En los trópicos, una serie de sequías destruía la mitad de las condiciones necesarias para la vida y exterminaba un tercio de los habitantes del interior. Por lo general, esa situación no causaba desplazamiento de las naciones, ya que son pasivas y fatalistas por naturaleza cerca del ecuador; pero en tiempos en que alguna nueva idea religiosa rompía el hechizo del fatalismo, el primer impulso del hambre llevaba a hordas de personas a buscar alimentos en otras zonas. Con frecuencia, la severidad meteorológica ocurría de forma simultánea, en parte debido a un flujo universal de magnetismo interestelar, pero sobre todo porque la Tierra y el sistema planetario al que pertenece entraban en una región del espacio excepcionalmente estéril para toda forma de vida. En tales períodos tenían lugar esas migraciones masivas de los habitantes del planeta que daban origen a nuevas eras en la historia. Fue uno de esos disturbios climáticos cósmicos el que hizo que los árabes salieran de sus desiertos, como un presagio amenazante a lo largo de las costas del Mediterráneo, con su religión recién reformada, la doctrina de Mahoma; al mismo tiempo, empujó a los sajones hacia la frontera norte del imperio de Carlomagno y a los daneses hacia la costa de Gran Bretaña. Así, anteriormente, en los siglos IV y V de la era cristiana, los hunos irrumpieron desde el este como una avalancha, arrasando todo a su paso hacia el oeste, mientras que al mismo tiempo los godos penetraban desde el norte, traspasando las fronteras del imperio romano. Más tarde, en el siglo IX, los daneses y…

Los normandos se separaron una y otra vez del norte y azotaron a Europa con su energía pirática justo en el período en que los magiares migraban de este a oeste. Y solo fue la mayor proximidad entre los continentes y la consiguiente organización militar de las naciones europeas lo que logró detener esos desplazamientos en siglos posteriores, aunque hubo reveses hacia el este, como durante las cruzadas. Pero la meteorología cósmica de la Tierra tuvo efectos diferentes en la misma dirección: cuando las plagas diezmaban a millones de víctimas de este a oeste; donde los desplazamientos masivos eran imposibles, debía haber una diezma por algún medio cósmico para permitir que la luz llegara a las regiones sobrepobladas. Otra válvula de escape se encontró ante la presión de esos períodos de cambio climático temporal, cuando los pueblos occidentales eran empujados a través de los océanos en busca de un hogar. La emigración pasó entonces a significar el traslado de masas a través del mar, primero a América, donde había otras civilizaciones, aunque más débiles, que había que superar, y posteriormente a tierras e islas que estaban vacías o ocupadas por unos pocos salvajes dispersos. Fue su círculo de bruma el que salvó al archipiélago de Riallaro de los efectos de estos enormes desplazamientos de población. Cuando cada acre de tierra en la Tierra esté lleno con su complemento, y la previsión e ingenio humanos sigan siendo insuficientes frente a los cambios repentinos de la meteorología cósmica, entonces el hambre y la plaga serán los únicos medios para aliviar esa presión. Los limanorianos no temían tales efectos en su propia isla, salvo de forma indirecta. Pues tenían control total sobre su tasa de natalidad y mortalidad, y mantenían sus números acordes con todos los propósitos de su existencia. El clima, para ellos, era tan maleable como cualquier material o fuerza de la naturaleza, y lo inesperado en la meteorología se volvía gradualmente desconocido. Pero tenían un fuerte interés indirecto en todas las perturbaciones cósmicas. Pues los pueblos de las otras islas, descendientes de sus antiguos exiliados, seguían siendo víctimas fáciles de los caprichos de las estaciones y los años. Y la gestión de los movimientos resultantes que afectaban a los intereses de los limanorianos les absorbía más tiempo y energía de la que deseaban. Un tornado violento podía destruir los productos de todo un año en todo el archipiélago, y el miedo a morir de hambre impulsaba a los habitantes a emprender expediciones en busca de alimentos, a veces incluso hacia la isla de los demonios. Además, microbios hambrientos, producto de algún mundo afectado por plagas, flotaban hacia la atmósfera terrestre y encontraban nuevo suelo en las islas; y los habitantes morían tan rápidamente que no quedaba…

No había tiempo ni espacio en sus círculos terrestres para enterrar a los muertos. Miles de ellos serían arrojados al mar, cada uno portando sus innumerables gérmenes infecciosos; incluso los peces que se alimentaban de ellos morirían a causa de la plaga y llevarían sus microbios a todas las costas. Las corrientes y los vientos, si se les dejaba actuar a su antojo, arrastrarían esos nidos de infección hacia los limanorianos. Les tomaría semanas de esfuerzo sobrehumano evitar que esos gérmenes se establecieran en sus sistemas y purificar los mares circundantes de toda contaminación. El esfuerzo por prevenir tales desastres solía agotar sus reservas de energía e impedir su avance. Por lo tanto, les parecía más económico utilizar su energía en disipar el mal original o hacer que este se dirigiera hacia otros océanos. Durante un tiempo, consideraron que era beneficioso para su progreso salvar todo el archipiélago de las invasiones del magnetismo interestelar o de la vida bacteriana. Pero incluso esto presentaba graves desventajas: la prosperidad constante llenaba de arrogancia a los líderes de las otras islas, haciendo que perdieran el miedo a la isla central y retomaran sus planes para conquistarla; además, esa prosperidad generaba una población excesiva, la cual, cuando la naturaleza volvía a ser escasa, se veía obligada a buscar medios externos para sobrevivir. A veces, impulsada por el hambre, esa población se lanzaba en ataques militares contra la isla de los demonios. Sin embargo, estos peligros eran menos frecuentes y más fáciles de repeler que cuando los más ambiciosos habitantes del archipiélago eran empujados por el hambre y los desastres a invadir. Aunque, durante un breve período, los limanorianos permitieron que tornados o plagas devastaran ocasionalmente las islas de sus vecinos hostiles, llegaron a la conclusión de que era necesario menos esfuerzo para repeler a grupos pequeños de enemigos, impulsados por limitaciones o por la menor generosidad de la naturaleza, que para enfrentarse a grandes masas de personas desesperadas por el hambre y dispuestas a arriesgar sus vidas, guiadas por la mayor habilidad y ambición de los habitantes del archipiélago. En uno de esos casos podían evitar mejor toda destrucción de vidas, lo cual constituía uno de los deberes de su civilización, aunque fuera un deber secundario. Los piramo eran, por lo tanto, esenciales para el progreso de la raza; su conocimiento creciente sobre las condiciones que regían el clima y el tiempo les permitía ahorrar tanta energía en un día como el uso de instrumentos como el pirakno podría haber aportado a Rimla en un año. Y el ámbito de trabajo de los piramo se extendía cada año más hacia lo extraterrestre; la meteorología, en su aspecto investigativo…

El departamento experimental se volvía cada vez más relacionado con lo cósmico, y con frecuencia abarcaba áreas como la astronomía, la astrobiología y la astrofísica, ayudándolas en su trabajo. Cada vez más, sus problemas se centraban en cuestiones relacionadas con el magnetismo o la electricidad. En los espacios interestelares había que buscar las fuentes de las mayores perturbaciones en las estaciones y el clima. Los “piraknos” adquirían cada año una importancia creciente, ya que permitían rastrear las influencias magnéticas alrededor de la Tierra hasta los campos infinitos del espacio.

Por esa época inventaron un instrumento de gran precisión, capaz de predecir las amplias zonas de magnetismo en las que se encontraba la Tierra y de medir su intensidad. Su funcionamiento se basaba en la estrecha relación entre la electricidad y la luz, en el efecto del magnetismo sobre la luz y en la radiación eléctrica proveniente del polo negativo en el vacío. Hacía tiempo que habían observado que la luz proveniente de cualquier meteorito o cuerpo luminoso fuera de la esfera de influencia de la Tierra nunca llegaba completamente a los instrumentos de los observadores en la atmósfera, y que la aberración variaba en diferentes momentos. A través de diversos experimentos, llegaron a la conclusión de que dicha aberración se debía al magnetismo presente en los espacios extraterrestres. Su nuevo instrumento, al que llamaron “sarmolan”, lo enviaban al éter, más allá de la atmósfera terrestre y fuera de la influencia del magnetismo terrestre. Al recibir haces de luz provenientes de cualquier cuerpo celeste hacia el cual estuviera dirigido, registraba la cantidad de desviación de ese cuerpo con respecto a su trayectoria recta. Preferían dirigirlo hacia la Luna, Venus o Marte, ya que así estaban seguros de que las masas magnéticas responsables de la desviación se encontraban dentro del alcance inmediato de la Tierra. Este “sarmolan” resultó ser, para los cambios climáticos cósmicos, lo que el barómetro es para los cambios climáticos diarios o horarios. Cada vez que registraba una desviación intensa, significaba que la Tierra se acercaba a una zona de influencia magnética excepcionalmente grande, lo que causaría grandes y frecuentes perturbaciones durante meses, si no años, en la regularidad de las estaciones y climas de la Tierra, o al menos de una zona en particular. Esto servía para advertir a los Limanorianos de que prepararan sus “piraknos” y todos los demás instrumentos que tenían para capturar y utilizar la electricidad proveniente de la atmósfera y de los espacios superiores. En resumen, era su barómetro cósmico, capaz de predecir cambios climáticos con años de antelación. Tan pronto como demostró ser un verdadero profeta, tranquilizó a los Piramo y les permitió dedicar parte de sus energías a otras investigaciones. Mejoras posteriores en este instrumento permitieron medir la distancia de la región supermagnetizada del espacio desde…

La Tierra, y así se indicaba el año exacto y, a veces, incluso el mes y el día en que era probable que comenzara la serie de perturbaciones climáticas. Lo que antes era mera conjetura, hecha justo antes de enfrentarse al fenómeno en sí, ahora se reducía a una ley predictiva; y esperaban el momento en que, al registrar, clasificar y trazar los cambios y regiones del magnetismo cósmico, podrían llegar a conocer la causa de su distribución desigual en el espacio interestelar. Más aún, cuando hubieran cartografiado las grandes corrientes y flujos de energía variable que la Tierra encontraba a medida que su universo se desplazaba por el espacio, podrían tener lista para sus futuros viajeros a otros mundos una cosmografía completa, que les indicaría qué tipo de océanos y corrientes tendrían que atravesar, qué tipos de energía tendrían que hacer que sus sistemas se acostumbraran a, y todos los riesgos y peligros que tendrían que enfrentar. Y, cuando su conocimiento de las condiciones, regiones y rutas en el espacio ilimitado que podrían tener que recorrer fuera bastante completo, entonces alguna ligera adaptación de su sarmolán sería para ellos su brújula cósmica.

También había pruebas en otros descubrimientos de que esta esperanza no era tan utópica como parecía al principio, o al menos de que no pasarían incontables siglos antes de que pudieran hacerla realidad. Uno en particular, el de las familias florámicas o botánicas, aceleró sus expectativas mucho más allá de la simple fantasía. Se trataba de una nueva sublimación de un extracto vegetal, que parecía permitir que sus pulmones funcionaran libremente cuando había poco o ningún aire para respirar. Hacía ya mucho tiempo que utilizaban el fruto de lo que llamaban floronal o árbol de la vida para dar nueva vitalidad a los órganos y especialmente a los tejidos nerviosos; seguían usandolo, aun cuando las familias químicas lo habían analizado y encontrado todos sus componentes, y luego reproducido una mezcla que tenía la mayoría de las cualidades revitalizantes del fruto. El árbol crecía solo en zonas pantanosas, y habían reservado un rincón oscuro y poco visitado de la isla para su cultivo y para el cultivo de plantas y árboles similares. Había otro árbol que crecía solo en la zona más fría, a mitad de la montaña, y que prefería suelos poco profundos y pobres para echar raíces; su fruto confería una flexibilidad extrema a los tejidos musculares y cartilaginosos, especialmente a los del pecho; si se tomaba por vía interna o a través de los poros, el ejercicio muscular se volvía más fácil, y la respiración se hacía más profunda y lenta o rápida según lo indicara la voluntad. Un tercer arbusto bajo, que crecía solo en las altitudes más elevadas de Lilaroma y cuyas raíces estaban generalmente en el suelo debajo de una capa de nieve, había sido descubierto recientemente como conteniendo en sus tejidos, y en un

En forma concentrada en sus nueces, albergaba grandes reservas de oxígeno. Durante siglos se había considerado una planta venenosa y se evitaba; ya que en un radio considerable a su alrededor respirar siempre había sido más difícil que a distancia de ella; por ello había sido erradicada de todas las zonas del cono frecuentadas por los Limanoranos. No tenía belleza en su forma, a menudo crecía baja como un líquen o musgo, y podía permanecer bajo la nieve durante años sin perecer. Por eso había sido descuidada y, de hecho, rara vez se observaba en su crecimiento; mientras que sus nueces se consideraban tan venenosas como la propia planta. Pero recientemente una avalancha desde uno de los pendientes poco visitados de Lilaroma descubrió una cavidad, en la cual uno de los Floramo encontró un pájaro, demacrado e incapaz de volar, pero aún vivo; y junto a él estaban los restos de varias de estas plantas venenosas y partículas de muchas de sus nueces. Evidentemente había estado prisionero durante muchas semanas, si no meses, y su único alimento había sido ese arbusto oscuro y desagradable, atrofiado, áspero y sin hojas verdes.
Los Floramo se interesaron profundamente en este fenómeno y recolectaron muchos ejemplares del arbusto desde la cima de la montaña. Alimentaron al pájaro hasta que engordó, y luego lo encerraron en una de sus cámaras al vacío irelium, dándole solo las nueces para picotear. Allí lo observaron día tras día, y vieron que mientras se alimentaba de las nueces seguía siendo vigoroso y activo, aunque comenzaba a perder nuevamente sus contornos redondeados. Pronto terminaron su experimento y liberaron a la criatura alada para que volara adonde quisiera, satisfechos de que solo podía haber una conclusión lógica respecto a la planta. Comprobaron que su naturaleza era almacenar reservas de oxígeno en todos sus tejidos, y la llamaron alfarene o el arbusto del oxígeno. Era este tesoro lo que le permitía vivir tanto tiempo bajo enormes acumulaciones de nieve y hielo; era esta característica de su vida la que, al estar expuesta al aire, agotaba el oxígeno en un radio de varios metros a su alrededor, haciendo que a los hombres les resultara difícil respirar cerca de ella; era esto también lo que, al convertirse en alimento del pájaro, le permitía vivir y respirar durante tanto tiempo lejos del aire. Era el resultado de largos siglos de selección en esas alturas difíciles, donde nada podía sobrevivir bajo la nieve sin esa capacidad de almacenar oxígeno. Y sus nueces, demasiado duras e insustanciales salvo para que las atacaran los pájaros movidos por el hambre, concentraban alrededor de las semillas una cantidad extraordinaria de este elemento oxigenado; y gracias a esto, cuando, bajo la presión de la nieve, la cáscara se rompía, las semillas podían sostenerse y desarrollarse en plantas lejos del aire vital.

Era evidente que estas nueces de alfareno eran verdaderos depósitos de oxígeno; pronto las probaron los propios Limanoranos cuando volaron hacia las regiones más altas del aire. Al principio, trituraban las nueces hasta convertirlas en polvo, del cual se fabricaba una pasta dura pero soluble: un pequeño trozo de esta, mantenido en la boca hasta que se derretía, les permitía respirar con libertad a altitudes más elevadas que nunca antes habían alcanzado. Más tarde, los Floramo potenciaron aún más la capacidad de almacenamiento de oxígeno de este arbusto mediante un cultivo y selección cuidadosos. En pocos años lograron transformarlo en un árbol robusto, grande y relativamente hermoso; sus nueces se hicieron más grandes y contenían más oxígeno, por lo que se convirtieron en algo indispensable para cualquier vuelo a atmósferas más altas. También se prestó mayor atención al floronal o árbol de la vida, así como al germabell o árbol cuyo fruto proporcionaba elasticidad a los músculos y el cartílago. El desarrollo de estos tres elementos en dirección a ser útiles para la raza se aceleró; la energía almacenada en sus frutos se volvió cada vez más concentrada. La selección de las plantas, su fecundación cruzada, suelos y nutrientes especiales para sus raíces, además de entornos particulares, eran herramientas poderosas en manos de los Floramo para transformar plantas y árboles según cualquier propósito que tuvieran en mente. Estudiaban los tejidos y hábitos de las especies que deseaban adaptar, no como una investigación abstracta y meramente científica, sino como uno de los problemas prácticos de su propia vida. Analizaban sus tejidos internos y externos, observaban sus procesos internos mientras crecían o se deterioraban, analizaban químicamente su savia en todas sus etapas, así como los diferentes suelos en torno a sus raíces. Luego experimentaban con nuevos elementos en el suelo con el fin de fomentar las cualidades que deseaban. Probaban diferentes niveles y horas de luz solar durante el día, así como distintas cantidades de humedad durante la noche, en diferentes etapas de su crecimiento. Si encontraban que algunas de las cualidades que deseaban en sus frutos o tejidos eran más pronunciadas en otra especie, fertilizaban sus flores con el polen de esa segunda planta, y a partir de la semilla creaban una nueva especie que cumpliera plenamente sus objetivos. Toda la naturaleza vegetal era plástica en sus manos. Y cada año surgían cientos de nuevas especies. Los Floramo fueron los predecesores de los Sidramo, o familias químicas; experimentaban con materiales, jugos y esencias que podrían ser útiles para la raza en su avance constante. A menudo, la naturaleza vegetal revelaba algún compuesto que acortaba ciertos caminos hacia el futuro, y entonces los Sidramo analizaban ese producto para descubrir el secreto de su funcionamiento.

Eficiencia especial. Los Floramo eran incansables en aquel aspecto de su trabajo que consistía en experimentar con la aplicación de plantas, sus frutos y tejidos para fines útiles, y cada día algún proceso se aceleraba gracias a los resultados de sus esfuerzos. De hecho, clasificaban el mundo vegetal no solo según la estructura y los métodos de crecimiento y reproducción, sino principalmente según la utilidad específica de los productos. Una clasificación era más esencial para su creación de nuevas especies, mientras que la otra lo era para descubrir los usos para los cuales podrían crearse nuevas especies. Al igual que todas sus ciencias, la botánica no tenía sentido si no era creativa. Después de descubrir el arbusto capaz de almacenar oxígeno, los Floramo le dieron un nuevo propósito, dedicando sus esfuerzos a fortalecer su vitalidad y sus poderes revitalizantes, así como a encontrar la forma más adecuada de utilizar esa valiosa energía. Con la ayuda de los Sidramo, lograron combinar el jugo de los frutos del floronal y del germabell con la pasta del fruto del alfarene en glóbulos diminutos, casi microscópicos, cada uno de los cuales podía sostener a uno de sus mensajeros en el éter, fuera de nuestra atmósfera, durante varias horas. Al principio perdían uno de los elementos revitalizantes al intentar obtener otro; e incluso después de haber logrado combinar las tres esencias en una sola forma, esta solo proporcionaba aire y sustento durante unos minutos cuando se la probaba en un vacío total. Pero tras meses de experimentación, pudieron concentrar estas esencias bajo enorme presión y con la ayuda de estímulos eléctricos en una forma que no se volatilizaba salvo en la saliva bucal o bajo estímulo eléctrico. También lograron dotar a sus glóbulos de tanta energía eléctrica que pudieran aprovechar las corrientes de energía magnética que llenaban el éter. Así, los mensajeros que viajaban por el éter resultaban mucho más fortalecedores y sustentadores justo por encima de la atmósfera terrestre que dentro de ella. Un glóbulo resistía varias horas más en el vacío, y hacía que la respiración y otras funciones vitales fueran más fáciles y agradables. De este modo, este descubrimiento les abrió un amplio campo de investigación. Este nuevo tipo de sustento y oxigenación estaba tan concentrado que los mensajeros que viajaban al cielo podían llevar consigo suficiente cantidad para cubrir necesidades durante meses. Durante el siguiente gran período de descubrimientos, los Sidramo reemplazaron este uso del alfarene por un método más rápido de concentración del aire. Como de costumbre, siguieron los pasos de los Floramo y crearon lo que las familias botánicas ya habían encontrado en la naturaleza. El uso de gran presión en la fabricación

La forma final de los glóbulos sustentantes indicaba el camino que debían seguir; y la inmensa acumulación de energía en Rimla, junto con la capacidad cada vez mayor de concentrarla en cualquier punto o propósito, les proporcionó el poder necesario. Lograron transformar el aire en líquido, y finalmente en una forma sólida y permanente. Siguiendo las pistas de este descubrimiento, aplicaron presiones cada vez mayores, hasta que finalmente pudieron transformar con facilidad y sin peligro cualquier elemento en estado gaseoso, líquido o sólido. Acortaron los procesos lentos que, en la naturaleza terrestre, duraban innumerables eras, a unos pocos minutos u horas, multiplicando así indefinidamente sus vastos recursos de poder en Rimla.

Una obra pionera, el Libro de las Transformaciones Elementales, prefiguró los descubrimientos que esto llevaría consigo. Se demostró que el éter podría transformarse en cualquier sustancia deseada, tan pronto como se descubrieran sus componentes y su estructura. Incluso modos de movimiento como el sonido, la luz y la electricidad, gracias a esta enorme expansión de las posibilidades de compresión y al creciente poder para amalgamar y concentrar formas de energía, podrían ser almacenados en estado líquido o sólido durante el tiempo que se necesitara. Un bloque de sonido latente, luz latente o electricidad latente sería tan común como un bloque de hielo. Otra obra pionera, el Libro de la Abreviación del Tiempo Geológico, reveló otra faceta de ese poder que señalaba el descubrimiento. La naturaleza tardaba eras geológicas en llevar a cabo la mayoría de sus procesos; pero, movida por grandes pasiones, lograba lo mismo en pocos minutos. La imitación segura de estos episodios creativos y destructivos sería sin duda una de las conquistas de la posteridad limanorana. Pues la concentración real de poder en Rimla no era nada comparada con lo que llegaría a ser en el futuro. Ahora podían acortar el trabajo de años a minutos; luego podrían saltar en un instante a través de eras geológicas. El tiempo era la inercia de la realización y del poder creativo. Todo el desarrollo de su civilización apuntaba hacia el dominio de períodos de tiempo finitos. Los años eran para ellos lo que los minutos habían sido para sus antepasados; para su lejana posteridad, las eras geológicas serían tan breves como los años lo eran para ellos.

Cada vez más rápidamente eliminaban del proceso creativo ese elemento reacio que era el tiempo, y sentían que caminaban siguiendo los pasos de la eternidad.

Pronto pusieron la licuefacción y solidificación de los elementos en innumerables usos. Algunos de ellos fueron el enfriamiento de sus

edificios mediante aire concentrado, el uso en las artes de su poder corrosivo y de su capacidad para hacer que la mayoría de los metales se vuelvan fácilmente plásticos, su amalgamación con otros elementos para formar una sustancia explosiva tan destructiva que superaba al uso del leomoran en la perforación de la tierra, y el almacenamiento de sus faleenas junto con suministros para expediciones que durarían años en el espacio interestelar. Un uso menor al que daban al alfarene era la producción de vacíos. Ya contaban desde hacía tiempo con bombas de aire mecánicas, que les proporcionaban los vacíos necesarios para sus experimentos. Pero ahora descubrieron que era mucho más sencillo encerrar uno de esos arbustos atrofiados por el frío en un recipiente hermético de irелиум transparente, y observar cómo absorbía el aire dentro de sus paredes. La energía que antes se gastaba en fabricar bombas de aire se ahorraba y se destinaba a algún otro propósito útil. Lo que era aún mejor era la experimentación continua sobre el sistema humano que se llevaba a cabo gracias a esos vacíos tan fácilmente accesibles. El vacío producido por el alfarene se convirtió en el juguete diario de los limanorans, quienes disfrutaban averiguando cuáles eran las necesidades de su cuerpo en ese entorno y cuánto tiempo podían resistir en el éter puro. No pasó mucho tiempo antes de que conocieran todas las dificultades que podrían encontrar al viajar de estrella en estrella. Los defectos menores del cuerpo se solucionaban fácilmente tras unos años de estudio por parte de las diversas familias científicas. Pero dos problemas les causaron grandes dificultades. Uno era el frío intenso que seguramente experimentarían. Donde no había materia terrestre, humedad ni aire que retuviera el calor solar o astral que viajaba por el espacio, la difusión de las corrientes de energía térmica haría imposible cualquier viaje prolongado desde la Tierra. Los experimentos para resolver este problema tomaron tres direcciones. Una fue la fisiológica: hacer que el cuerpo fuera capaz de resistir el grado máximo de frío al que pudieran enfrentarse; este intento solo tuvo éxito parcial, y eso también de forma gradual. Lograron acostumbrarse a vivir cómodamente en cualquier tipo de frío que existiera en la Tierra o a su alrededor; pero harían falta muchos siglos, quizás edades geológicas, para que su resistencia alcanzara el nivel del frío interestelar; de hecho, eso significaría una sublimación de sus cuerpos tal que se convertirían en algo similar a espíritus. Otra dirección fue la química: crear una atmósfera estable alrededor del cuerpo mientras este viajaba, de modo que pudiera retener parte de las corrientes de calor que pasaban a su alrededor; el uso de la esencia de la planta de oxígeno les ayudó en cierta medida en este sentido; pero la cantidad necesaria para mantener tal atmósfera durante años…

Concentrarla tanto como quisieran significaba cargarla con una cantidad tan enorme que ninguno de sus vehículos alados sería capaz de soportarla en el espacio. La tercera solución era física: generar tanta calor alrededor del cuerpo que sirviera como escudo contra el frío del éter. Esta fue la más exitosa, ya que había torrentes de energía que circulaban constantemente por el espacio interestelar, por lo que bastaba con utilizarlos para resolver el problema. Un plan que, si se desarrollaba cuidadosamente, garantizaría el éxito era crear una prenda magnética que cubriera todo el cuerpo y atrajera hacia él toda la energía eléctrica dentro de un amplio radio, para luego transformarla en calor mediante pequeños motores distribuidos por toda la prenda. Otra opción era combinar la recolección mecánica de electricidad del éter con el pleno desarrollo de las capacidades magnéticas del cuerpo. Ya eran capaces de generar relámpagos a su alrededor mientras volaban por la noche; solo se necesitaba una ligera manipulación mecánica para intensificar este fenómeno y convertirlo en calor. Como los meteoros, brillarían a través del espacio, envueltos en un manto de llamas.

Pero esta dificultad para volar por el éter era insignificante comparada con otro defecto que compartían sus sistemas con todos los cuerpos terrestres. Podían generar calor con facilidad, pero ¿cómo podrían mantener intactas y estables sus estructuras en el vacío, cuando estas se habían desarrollado bajo la presión de una atmósfera? ¿Cómo se adaptarían los tejidos y órganos de sus cuerpos a la ausencia de condiciones atmosféricas? A medida que ascendían por encima de las nubes, desde hacía tiempo sentían que sus extremidades e incluso las moléculas de sus cuerpos carecían de la debida subordinación y tendían a adquirir independencia individual, incluso cuando su espíritu se volvía más audaz y concentrado en su energía. Sus propias alas y faleenas, destinadas a altitudes mayores y más remotas, tenían que ser más resistentes y elásticas que las utilizadas para vuelos normales cerca de la Tierra. Al final, tendrían que fabricarlas para funcionar en el vacío, sometiéndolas a todas las condiciones que existían en el éter. Pero harían falta innumerables generaciones, o incluso edades geológicas, para lograr que sus cuerpos pudieran soportar el vacío durante años. Además, en su vida terrestre, con esa nueva estructura corporal, no podrían resistir una presión tan grande como la de la atmósfera cerca de la Tierra. La única solución viable parecía ser una farfaleena que rodeara al viajero, lo suficientemente grande como para contener los suministros necesarios para el largo viaje, y lo suficientemente resistente como para soportar la presión de una atmósfera en su interior. Esto podrían lograrlo después de algunos años de experimentación.

Pero estar encerrados en un espacio tan reducido durante tanto tiempo, sin la posibilidad de moverse libremente por el éter, no los atraía; y cualquier pequeño accidente en su maquinaria o en sus suministros podía convertir su faleena en su tumba. Era necesario seguir otro camino, a través de la investigación y la invención, si se quería que la migración estelar se convirtiera en algo posible y deseable. Ese camino fue señalado por los descubrimientos de las familias sidralmo o bioquímicas, y de las familias ooaromo o psicofisiológicas. Los sidralmo llevaban mucho tiempo investigando los componentes fundamentales de la materia viva; una y otra vez, cuando parecía que estaban cerca de encontrarlo, eran frustrados por la fuga de algún elemento, quedándose solo con el caput mortuum para analizar. Incluso bajo sus clirolans, por poderosos que fueran, el principio de la vida se manifestaba de muchas maneras ante sus sentidos, pero evadía todo intento de aislarlo. El lavolan, que mostraba la estructura interna de los cuerpos vivos mientras estaban vivos y en movimiento, los acercó más que nada a ese velo que ocultaba el secreto de la vitalidad. Las plantas y los organismos animales inmóviles les permitían llevar a cabo sus investigaciones a pleno rendimiento. En ellos podían observar cómo la vida iba y venía, a medida que la muerte se acercaba o se alejaba; en ellos podían encontrar todos los elementos materiales que formaban parte de su composición, y con sus diversos y precisos aparatos meteorológicos podían analizar todas las formas de energía que los movían. Controlaban el flujo de la vida y observaban en la planta o en el animal aquellos elementos y energías que permanecían relativamente estables y aquellos que se deterioraban; dejaban que murieran y observaban los latidos y esfuerzos de los diversos componentes y fuerzas mientras colapsaban; luego, cuando parecía que habían perdido toda vida o esperanza de vida, lo devolvían, gracias a su conocimiento de su existencia, a la lucha por sobrevivir, y ningún aspecto de ese proceso les pasaba desapercibido. Eran especialmente atentos en esa tenue frontera entre la vida y la muerte, donde el amanecer es atardecer y el atardecer, amanecer. En cada etapa podían aislar cada hilo del hilo de la vida; sin embargo, el secreto esencial de todo ello les escapaba. Una vez que el organismo se marchitaba hasta convertirse en un montón de fibras muertas o se convertía en polvo, ningún esfuerzo suyo podía devolverle el latido de la vida. Podían reproducir cada elemento, tejido y fibra, y bajo sus clirolans colocarlos juntos en formas de vida con una habilidad asombrosa. Pero aún faltaba algo para que todo volviera a ser como antes. Incluso podían imitar el flujo de la vida a través de él mediante su control sobre las fuentes de energía; pero el resultado era solo mecánico; no le habían proporcionado esa fuente inagotable de vitalidad.

Finalmente, durante ese período de gran iluminación, se proyectó un haz de luz sobre el camino correcto para resolver este problema. Sidralmo estaba experimentando con ciertas sustancias para observar cómo se comportaban bajo los rayos que emanaban de un lavolán o revelador de mecanismos internos. Se trataba principalmente de nuevas sustancias vegetales cuyas propiedades era su deber descubrir y catalogar. También mezclaba uno o dos minerales nuevos con los productos vegetales para ver qué modificaciones causaría esa combinación. Hacía poco se había encontrado un metal que salía de las profundidades de sus pozos de lava en forma de vapor; al enfriarse, adquiría un carácter cristalino y actuaba hasta cierto punto como un imán; sin embargo, era sensible a energías que un imán ordinario ignoraba, como, por ejemplo, el paso de una fuerza nerviosa excepcional a través del cuerpo humano. Cuando colgado ligeramente, temblaba cuando estaba cerca de alguien que estuviera muy excitado. Pero no prestaba atención a las corrientes normales de energía a lo largo de los nervios. También existía una especie de planta recién evolucionada que mostraba una sensibilidad extraordinaria ante la proximidad de cualquier ser vivo; no solo se encogía al contacto con una mano o con cualquier animal, sino también ante la presencia de vida, mientras permanecía inmóvil al ser tocada por una hoja o piedra que cayera. El experimentador tomó varias de estas plantas y con ellas fabricó una canasta, en la cual colgó un trozo del nuevo metal magnético mediante un hilo delgado. La colocó encima de su lavolán para ver cómo los rayos provenientes de este afectarían, o serían afectados, por esta nueva combinación de influencias. Parecía haber poco o ningún efecto, pero continuó su experimento para estar seguro. Debido a alguna imperfección en sus paredes, su vacío falló; intentó volver a bombear el aire fuera, pero al fracasar también en eso, sustituyó el vacío por uno de alfareno que tenía cerca. El resultado fue sorprendente. El metal, colgado ligeramente en la canasta, se agitó de inmediato, y sus movimientos se volvieron más o menos activos según se acercaba o se alejaba del vacío. Después de un rato, comenzó a mostrar menos sensibilidad y, finalmente, quedó casi inmóvil, aun cuando el vacío seguía funcionando eficazmente. Al examinar la planta de alfareno bajo una lupa, encontró un gusano diminuto que, evidentemente, había pasado desapercibido para el fabricante del vacío; este había sido la causa de la agitación del metal en la canasta durante sus últimos esfuerzos espasmódicos por mantenerse con vida; y, cuando la muerte, por falta de aire, lo venció, la agitación cesó. La propia planta, gracias a la presencia de su vida, impidió que la prueba quedara completamente inmóvil. La influencia de la vida del propio experimentador parecía ser considerable.

Se neutralizaba por el aire circundante; solo cuando se acercaba mucho al objeto de prueba era cuando indicaba su presencia. Aquí se reveló a los Sidralmo el camino que debían seguir; de repente se abrió una amplia vista hacia la oscuridad. No pasó mucho tiempo antes de que aprovecharan al máximo ese descubrimiento. Inventaron el instrumento más útil de todos: el sidralan o biómetro. Colocaban esa combinación de planta sensible a la vida y metal sensible a los nervios en un vacío, directamente en el camino de una corriente eléctrica. Mejoraron rápidamente sus detalles hasta que podía medir con precisión el grado de vitalidad en cualquier planta o animal. Pero pronto descubrieron que este instrumento reaccionaba de manera diferente ante la vida vegetal y animal. La energía de las plantas lo movía solo ligeramente, y además solo en ciertas direcciones; en cambio, la energía de los animales parecía rodearlo y agitarlo desde todos los lados; vibraba como si estuviera ligeramente excitado. Sin embargo, había diferencias entre ambos tipos de vida: algunas plantas lo movían más que los animales unicelulares más primitivos, aunque el movimiento era menos intenso. De este modo, avanzaban rápidamente hacia la separación del principio vital de sus acompañantes constantes. El biómetro llegó a ser tan importante para los supervisores médicos como para los Sidralmo; reducía el trabajo necesario para realizar inspecciones semanales, ya que permitía saber en un instante si la vitalidad de algún miembro de la comunidad había disminuido o aumentado, si estaba por debajo del promedio adecuado, en resumen, si era necesario examinar minuciosamente todos sus órganos y tejidos para determinar la causa, y si era preciso modificar su régimen alimenticio. Las familias psicofisiológicas lo encontraron útil en sus investigaciones sobre las facultades humanas y su base en la constitución física del ser humano. Descubrieron que cuanto más sabia e inteligente era una persona, más suavemente movía el sidralan; cuanto más vitalidad animal tenía, más violentamente lo agitaba con su presencia. Pero el instrumento era demasiado rudimentario e impreciso para sus propósitos. No podía distinguir entre lo puramente espiritual y lo puramente animal, salvo de forma muy aproximada. Intentaron hacer modificaciones, pero sin éxito. Fueron las familias Ailomo o astrobiológicas las que les ayudaron a tomar la dirección correcta. Constantemente bajaban desde la capa situada por encima de la atmósfera recipientes llenos de esa aparente nada que existía allí, con el fin de investigarla y averiguar si se trataba realmente de vacío o no; y aunque su contenido no afectaba a ninguno de sus sentidos…

Los electricistas, mediante sus diversos instrumentos de investigación, descubrieron diferentes energías y una gran cantidad de vida, además de formas diminutas de materia sin vida. En varias ocasiones observaron que los contenidos afectaban de manera distinta sus pruebas cuando el experimentador estaba cerca y cuando se encontraba a distancia. Poco a poco separaron el elemento que actuaba de esa forma de sus diversos componentes. Pronto lograron concentrar una cantidad considerable de él en un recipiente sin aire y precipitarlo en forma de polvo metálico.
La sustancia fue entregada a los Ooaromo, quienes comprobaron que serviría para las pruebas que deseaban realizar; pues era solo ligeramente sensible a la presencia de animales, y su sensibilidad desaparecía gradualmente a medida que lo probaban con especies animales cada vez más simples; mientras que vibraba cerca de los hombres, menos cerca de los jóvenes, apenas lo hacía cerca de los bebés, pero presentaba temblores intensos al estar cerca de los Umanorans más ancianos y sabios, que habían sufrido y reflexionado durante largos siglos. Llegaron a la conclusión de que ese residuo era la esencia de algún elemento del éter que respondía a la energía de las facultades superiores, tal como el imán responde a la electricidad. De hecho, habían encontrado finalmente una verdadera prueba del alma: esa refinación de las energías animales superiores que ha alcanzado un nuevo nivel en la vida, la conciencia de sí misma y la capacidad de mantener su propia forma y esencia como entidad siempre separada de todos los demás seres y cosas.
No pasó mucho tiempo antes de que los Ooaromo construyeran con ella un aparato capaz de detectar la presencia del alma y medir su fuerza. Con este psicómetro contaban ahora con un instrumento que le daría unidad orgánica y un nuevo propósito a su ciencia. Podrían ahora observar y medir el crecimiento del alma en el niño, así como los altibajos de su fuerza en la juventud; y así podrían infundir nueva vitalidad y sentido a la función creativa de su ciencia. Ahora contaban con una base precisa para la educación; como guías de padres y tutores, podrían actuar con total certeza, algo que antes solo podían hacer a ciegas, en la penumbra; en todo caso, podrían dar consejos con la misma seguridad con la que los ancianos médicos daban consejos sobre la salud del cuerpo. Para los hombres y mujeres maduros, actuarían como verdaderos confesores, haciendo lo que los sacerdotes de tantas religiones pretendían hacer pero no hacían en realidad; podrían decirle a cualquiera que lo deseara si su alma había avanzado o retrocedido en fuerza tras alguna serie de sufrimientos y acciones, o tras cualquier tipo de comportamiento.

Así, para dar consejos sobre qué se debería hacer u omitir en el futuro. Y cuando los ancianos llegaran cerca de lo que antes parecía ser el límite máximo de la vida, podrían decirles si su náusea por la existencia era solo pasajera y subjetiva, o si las raíces de su alma se estaban soltando del suelo del cuerpo.

CAPÍTULO II
UN ACCIDENTE

Pero una expansión tan vasta de la ciencia y la revelación de tantas perspectivas sobre el futuro no dejaron espacio para el pensamiento en la muerte. El ritmo de la vida se aceleró perceptiblemente, y la energía de todos los habitantes de la isla se esforzó al máximo para satisfacer las necesidades derivadas de las nuevas adiciones a las fuerzas del país y de todas las invenciones recientes. Era imposible pensar en otra cosa que no fueran las tareas pendientes. Nadie tenía un pensamiento ocioso, nadie disponía de un momento libre para dedicarlo a la mera introspección o a los sueños. De hecho, quedó claro que la antigua “fábrica de sueños” podría cerrarse, al menos por un tiempo. Durante varias generaciones, fue costumbre entre los limanorianos estimular la invención y el descubrimiento mediante el uso del magnetismo. Cuando alguien sentía que su problema era insoluble, o que había un obstáculo insuperable en su camino hacia algún objetivo práctico, se activaba su conciencia onírica mientras dormía. Un miembro de las familias médicas se encargaba de estar junto a él y aplicaba una corriente magnética en el punto específico de su cerebro que controlaba las facultades relacionadas con ese objetivo, especialmente en aquellas partes que constituían la expresión física de sus facultades imaginativas. Durante el día, ese profesional indicaba al pensador qué cámaras nutricionales o medicinales debía utilizar para dirigir toda la energía de su sistema hacia las facultades que necesitaba. Día tras día, el paciente nutría las partes del cerebro y del sistema nervioso que le ayudarían a encontrar la solución; noche tras noche, soñaba con las respuestas al problema. Finalmente, ya fuera en sueños diurnos o nocturnos, se revelaba el camino a seguir; una luz brillaba ante él, como si proviniera de otro mundo. Lo que en mi vida pasada se llamaba inspiración era cultivado, moldeado y dirigido con la misma previsión y cuidado que cualquier otra característica del cuerpo o del carácter. Tampoco se abusaba nunca de estos estimulantes oníricos; una vez cumplido el propósito y alcanzado el objetivo, se prestaba la misma atención a las demás facultades y partes físicas; la tensión desaparecía y se restablecía la simetría y el equilibrio de todo el sistema. Nunca se permitió que la estimulación de la conciencia onírica sirviera únicamente como placer.

Ni capricho ni antojo; la importancia del objetivo para el progreso de la raza tenía que ser demostrada antes de ser aceptado; de hecho, solo los problemas cuya solución conduciría a avances extraordinarios eran abordados mediante narolla o estimulantes de la conciencia onírica. Ahora, las narolla fueron completamente abandonadas, pues la imaginación se excitaba de forma sobrenatural, y el descubrimiento e la invención parecían llegar a los investigadores casi sin esfuerzo. Fue realmente un período de progreso acelerado, si no de precipitación, en el trabajo de todas las familias. La oscuridad que rodeaba la existencia se disipó sobre todo el horizonte, lo que exigía un esfuerzo redoblado para que las nuevas regiones pudieran ser mapeadas antes de que volviera a reinar la oscuridad. Los tejidos y nervios de cada limanorano sentían ese estímulo; cada uno trabajaba con voluntad propia. Sin embargo, las necesidades de la situación casi superaban sus capacidades. Quedó claro que debían contar con más trabajadores; la nueva generación tendría que ser más numerosa que la anterior. Pues era necesario aprovechar a los jóvenes para tareas mentales y de reflexión antes de tiempo, y estos necesitarían más tiempo libre en la siguiente etapa de su vida para compensar la pérdida de tiempo durante el período de crecimiento.

Se hizo evidente que a aquellos padres que habían tenido un éxito excepcional con los dos hijos que habían criado y lanzado plenamente en la carrera de la vida, debía permitírseles y estimularse a que volvieran a ser padres. Se consideraba uno de los mayores privilegios y honores ser seleccionado nuevamente como padre por la conciencia magnética de la nación. No era necesario ningún acuerdo o resolución formal; la mente de la raza se conocía sin consultarla abiertamente; y cada pareja sentía al instante que había sido elegida para volver a ser padres. No necesitaban estímulo ni permiso para asumir ese deber patriótico. Y todos lo consideraban un deber de la más alta categoría. La pasión en la raza se había atenuado; ya no era algo que tuviera que ser controlado; en resumen, ya no era una pasión, como lo eran el uso de la imaginación, el amor por la raza o el anhelo de progreso. El elemento animal en ella se había vuelto insignificante, dejándola a merced de la inteligencia y la voluntad. Estos padres experimentados, por tanto, no buscaban placeres sensoriales en la nueva tarea que se les asignaba. La asumían como un deber, y su principal placer residía en el honor que se les había otorgado y en el servicio que prestaban a la raza y al progreso de su humanidad.

Otra necesidad de la nueva situación era que los hombres y mujeres de la comunidad se casaran a una edad más temprana. Tan pronto como alcanzaban la madurez, comenzaba el emparejamiento. Primero había que determinar científicamente que se habían superado todas las etapas primitivas de la humanidad, no solo las prehistóricas, sino también las históricas. Sería uno de los mayores males permitir que el privilegio de ser padres para la comunidad recayera en quienes aún pudieran estar por atravesar una etapa de la vida individual que representara siglos del pasado de la humanidad. Eso no sería mucho mejor que llenar su isla con niños provenientes de sus exiliados. Se trataba de examinar a cada individuo; pues algunos atravesaban más rápidamente la vida de sus antepasados que otros; y estos no siempre eran los mejores como padres o incluso como ciudadanos. Cada tejido y facultad tenía que ser evaluado, tras un estudio cuidadoso de los registros de la infancia y la juventud. No se pasaba por alto ninguna posibilidad o riesgo de afectación atávica.

La siguiente tarea era analizar las necesidades de la raza. Se medían las tareas y capacidades de cada familia, y se estimaban las posibles expansiones de estas; luego se tenían en cuenta nuevas ciencias, o nuevas ramas de las ciencias, o nuevos deberes que requerirían los servicios de una o varias familias seleccionadas y formadas especialmente para ese fin. A partir de este detallado análisis de los recursos y necesidades de la población, se extraían conclusiones cuidadosas sobre la cantidad y calidad de los hijos que se necesitaban. El problema era bastante sencillo en lo que respecta a simples expansiones de las familias existentes. Pero la creación de nuevos tipos era algo que ponía a prueba al máximo las capacidades de los más sabios. Había que discutir y decidir qué facultades especiales se necesitaban para la nueva ciencia, arte o deber; y, sobre todo, hasta qué punto las facultades existentes tendrían que modificarse o combinarse de forma nueva. Luego, entre las diversas familias, había que elegir aquellas dos cuyo cruce produciría la modificación o combinación deseada. Pero, como esto seguía siendo en gran medida de naturaleza experimental, se realizaban varios intentos por cada nuevo tipo, para que, si un hijo fallaba, los demás pudieran servir. Sin embargo, los sabios creadores de nuevos tipos iban ganando rápidamente seguridad en sus métodos; sus experimentos dejaban de serlo cada vez más; casi podían predecir el resultado del cruce de cualquier par de familias para una determinada facultad o tejido. Y cuando alguna cualidad no era adecuada para el nuevo deber, primero se recurría a la cirugía creativa para modificar o añadir algo al tejido de esa parte del cerebro que era el equivalente físico de dicha facultad, y posteriormente a la educación, con sus diversos métodos.

Se emplearon ayudas magnéticas y dietéticas en su desarrollo. Sin embargo, podría haber alguna posibilidad de que este nuevo tipo no cumpliera con su propósito; para evitarlo, se criaron y entrenaron varios individuos de él. En general, se comprobó que se necesitaban todos ellos para desempeñar las tareas de la nueva función.
Una vez que todo estuvo organizado en el programa de la próxima generación, comenzó la tarea de emparejamiento. Una y otra vez, los dos que iban a ser los padres del nuevo tipo eran puestos juntos, como por casualidad, en circunstancias y entornos que estimulaban su imaginación y despertaban su entusiasmo el uno por el otro. Se los colocaba en situaciones difíciles juntos, para que uno pudiera ayudar al otro a salir de ellas. El intercambio de deudas y servicios tejía vínculos mutuos entre ellos, hasta que finalmente ninguno de los dos quería liberarse de la red de obligaciones y amor en la que estaban atrapados.
El magnetismo de uno complementaba al del otro; y cuando estaban separados, anhelaban verse. Con nadie más en la comunidad existía tal comunión como con la pareja amada. Así, en parte por una elección sabia y en parte por espontaneidad, se producía el emparejamiento. El vínculo de por vida nunca podía volverse opresivo para ninguno de los dos; pues su base no había sido seleccionada por mero capricho juvenil, sino por la sabiduría más madura de la raza, mientras que fue tejiéndose por el impulso y la voluntad de los propios amigos. Ni el estado ni ninguno de los compañeros podían lamentar esa amistad ni desear que se disolviera. Pasaba a ser matrimonio tan naturalmente como una flor se convierte en fruto.
Pero, mientras se protegía así el futuro, también había que ocuparse de las nuevas tareas, o de aquellas que se habían ampliado. Había que garantizar setenta y cinco años de trabajo antes de que los nuevos ciudadanos pudieran estar preparados para cumplir con sus deberes. Parte de esto se cubría aprovechando antes las capacidades de la nueva generación: los jóvenes debían salir de su reclusión unos años antes de lo habitual. Pero eso no era suficiente. ¿Qué solución había ante esa dificultad? Era una regla tácita de la comunidad que nadie debía sobrecargar sus energías; el exceso de trabajo se consideraba un vicio tan grande como la pereza, ya que privaba a la raza de parte de su progreso al desmoralizar sus facultades y tejidos, e inducía náuseas por la vida antes de lo que debería ocurrir por naturaleza. Se aplicaba cuidadosamente el biómetro a cada ciudadano para determinar hasta dónde podía llegar en su trabajo sin agotar sus energías. Y después de asignarles trabajo adicional hasta su límite máximo, todavía quedaba mucho…

Sin asignar. La única posibilidad de encontrárselo era la prolongación de la vida. Los ancianos debían vivir más tiempo. Afortunadamente, ahora existían todas las condiciones para gestionar esto. Tenían nuevos alimentos y sustancias para revitalizar los tejidos; tenían nuevos aparatos para detectar defectos internos en el sistema humano, y nuevos métodos para corregirlos; las amplias perspectivas del futuro daban un nuevo propósito a la vida, incluso a la de los más ancianos; anhelaban ver qué resultaría de todas esas invenciones y descubrimientos. El entusiasmo de la nueva era estimulaba la imaginación de los más viejos. La vida de los Limanoranos se vio incrementada en otro siglo.

En medio del ajetreo de estos preparativos para el futuro (si es que algo de lo que hacían los Limanoranos podía llamarse ajetreo), ocurrió un accidente que los golpeó casi con desánimo y los llevó, hasta donde yo los había visto, muy cerca de la melancolía. Las ampliaciones de las fuentes de energía disponibles en Rimla exigían más trabajo físico, así como más supervisión, y era necesario asignar más tareas físicas a quienes alcanzaban la madurez antes de lo habitual. Dos descendientes de las familias meteorológicas, seleccionados para casarse y tener descendencia, fueron enviados a manejar un gran pirakno, construido para extraer el magnetismo del aire y de los espacios justo más allá de la atmósfera. La enorme máquina estaba colocada en una zona aislada de Lilaroma, de modo que, si por casualidad la Tierra llegaba a convertirse en una zona supermagnetizada y eso se volviera peligroso, podría separarse fácilmente de Rimla e aislarse. Y siempre había al menos dos personas junto a ella para ayudar en su manejo.

Los hombres y mujeres más jóvenes se encargaban de las guardias nocturnas en todo el trabajo físico que había que realizar. Tamarna y Omirlo, como uno de los pares más jóvenes y menos experimentados encargados de manejar ese enorme pirakno, hacían la última guardia de la noche, la que incluía el amanecer y a la cual seguía la de dos de los trabajadores más maduros. Se pensaba que, como todos los Limanoranos estarían despiertos y alerta al amanecer, sería fácil obtener ayuda en caso de emergencia. Dado que era bien sabido que durante ese período había un gran aumento en el magnetismo en la atmósfera, se dispuso dentro de la propia máquina mecanismos para adaptarse a ese cambio regular; estaba diseñada de tal manera que, cuando los rayos del sol la tocaban por primera vez, aumentara automáticamente su capacidad de magnetismo. Pero la cosmografía magnética era tan reciente que los tiempos y estaciones…

El aumento irregular del magnetismo no había sido registrado ni clasificado. Si las observaciones se hubieran realizado durante un tiempo suficientemente largo como para permitir deducir una uniformidad o ley, entonces se habría visto que estos espacios supermagnetizados, aunque pudieron haber sido invadidos por la Tierra durante la noche, tienen poco efecto sobre su atmósfera hasta que amanece; el exceso de magnetismo parece permanecer inactivo en la oscuridad; los primeros rayos del sol actúan como un detonador y completan el circuito entre el espacio extraterrestre y la superficie de la Tierra. De hecho, el amanecer era, como descubrieron posteriormente, el momento más crítico para una máquina como el pirakno. También ocurrió que, esa noche en particular, el sarmolán o barómetro cósmico estaba fallando; pero sus vigilantes no consideraron que fuera necesario prestarle atención de inmediato; por la mañana habría tiempo suficiente para arreglarlo. Por lo tanto, su indicador quedó inactivo y engañoso, cuando debería haber estado en plena actividad. Tamarna y Omirlo no tuvieron ninguna advertencia sobre la aproximación del tornado magnético. La hora anterior al amanecer, el pirakno se movía con la misma regularidad y silencio que en aquel punto de la noche en que la marea magnética estaba en su punto más bajo, el momento en que el sueño es más profundo y la muerte más frecuente. Acababan de comprobar que todas sus partes se movían sin fricción y cumplían perfectamente con su función; y Omirlo sintió que podía dejar a su compañera por un breve rato para consultar a los vigilantes del sarmolán. Había estado ausente solo unos minutos cuando escuchó un fuerte estruendo detrás de él, y al mismo tiempo notó que los primeros rayos del sol habían iluminado la superficie del mar. Se dio la vuelta y vio un destello proveniente del lugar donde, según pensaba, se encontraba el pirakno. Regresó rápidamente, lleno de angustia, y encontró la máquina tal como la había dejado, pero ya se había detenido. Al principio no pudo ver a Tamarna; pero al buscarla, vio su cuerpo tendido en el suelo, cerca del pirakno, oculto por uno de sus mandos. Tocó sus sienes y su lado izquierdo, y comprobó que ya no tenía vida. El mando había caído sobre ella mientras yacía allí, dejándola magullada; ver aquello completó su desesperación; sintió que la última esperanza de salvarla había desaparecido. Sin embargo, sabía cuánto podían hacer los ancianos médicos, y surgió en su mente un destello de esperanza. No perdió tiempo en lamentarse, pues en él operaba esa conciencia cuidadosamente entrenada que consideraba que todo abandono a las emociones era un obstáculo para el progreso de la raza. Consideraban que cada acontecimiento relacionado con la vida exigía tanta concentración de energía y pensamiento como un naufragio, los incidentes de una batalla, o cualquier otra cosa…

En el Occidente se llamaría a eso una emergencia alarmante. Mientras la tristeza, la desesperación o el miedo agotaban la energía que debería destinarse a la acción, las emociones se restringían estrictamente en tales momentos; el instinto era poner en acción todos los recursos de la naturaleza.
Omirlo se preparó para la emergencia y dirigió todo el magnetismo del que era capaz hacia su telegráfico de voluntad. Tras unos minutos de uso, pareció relajarse, y supo que había alertado a sus padres sobre el peligro. Reuniendo sus energías en Tamarna, siguió las pocas reglas simples que le habían enseñado para revivir a quienes parecían muertos. Hizo que sus pulmones y corazón imitaran el ritmo de la vida; conectó el magnetismo de su propio sistema con el de ella. Pero, a pesar de todos sus esfuerzos, ella permaneció inmóvil e inerte cuando llegaron sus padres. Decidieron llevarla de inmediato ante los ancianos médicos, ya que se dieron cuenta de que había ocurrido algo excepcional; no se trataba de un desmayo, ni siquiera de la muerte causada por el golpe del pirakno. Así que le tomaron las alas y, utilizando hojas blandas para hacerle una especie de camilla, la transportaron rápidamente por el aire, pero tal como estaba cuando la encontraron. Los propios padres de Tamarna los encontraron en el camino y les ayudaron a acelerar el paso con ella; y en menos de diez minutos después del accidente, ella ya estaba en manos de los sabios del hospital de la montaña.
El hospital médico general era Oomalefa. Pero había dos centros de curación que se acercaban más a lo que son nuestros hospitales. Uno estaba muy arriba, en las laderas de Lilaroma, apenas por debajo de la línea de nieve invernal. El otro era aéreo y móvil; cada vez que era necesario, ascendía hasta el límite de nuestra atmósfera, donde la vida parasitaria y microscópica quedaba reducida a una debilidad no agresiva. Allí había todas las necesidades básicas para la vida; la temperatura se mantenía cerca del calor veraniego; y existían líneas de comunicación, tan delgadas que eran casi invisibles en el aire, que lo conectaban con las salas de alimentación y medicamentos. Este hospital estaba destinado a los enfermos lo suficientemente fuertes como para ser trasladados desde la tierra firme; y, tan pronto como alguien era llevado lo bastante lejos del alcance de la muerte como para soportar las condiciones extremas de la atmósfera superior, donde se fundía con el éter, era introducido allí. Pero Tamarna fue primero llevada al hospital de la montaña, donde ya estaban listos los instrumentos para investigar y curarla. Cuando ya deberían haberse reparado todas las roturas en sus huesos, órganos y tejidos, y todos los tejidos dañados irreparablemente habrían sido reemplazados por tejidos recién creados, y cuando se comprobó que ella seguía aferrada a la vida…

Con un agarre tenaz una vez más, ella sería llevada al hospital de curación acelerada, situado muy por encima de las nubes. El biómetro registró la débil presencia de vida; el espíritu aún no había escapado, y pronto se hizo visible a los ojos comunes. Tenían aparatos capaces de activar cualquier órgano del cuerpo; con el lavolan pudieron determinar rápidamente cuáles funciones de Tamarna se habían alterado y habían sufrido una parálisis. Era su corazón el que había dejado de funcionar: la corriente magnética proveniente del espacio, atraída por el pirakno, sin posibilidad de almacenarla o dejarla pasar sin causar daño, había paralizado algunos de los tejidos cardíacos más importantes; además, la circulación sanguínea estaba obstruida en muchos lugares, mientras que una gran parte de los vasos sanguíneos superficiales se había roto debido a la caída del objeto sobre su cuerpo. Un consejo médico europeo habría abandonado ese cadáver magullado y de color extraño, considerándolo solo apto para “alimento de gusanos”. Pero en un período de entusiasmo y expansión como aquel, no se podía prescindir de ningún miembro de la comunidad. Se utilizaron los agentes y métodos recién descubiertos. Instrumentos delicados hicieron que el corazón primero imitara y luego produjera la verdadera actividad cardíaca. Corrientes magnéticas recorrieron las venas, despejando los caminos para la circulación sanguínea y, al mismo tiempo, estimulando el fluido vital. El tono ceniciento de su rostro desapareció gradualmente. Otro instrumento puso en funcionamiento los pulmones, primero de forma simulada y luego de manera real. Se inyectaron nutrientes concentrados en las venas, y pronto la respiración se volvió regular. Sin embargo, se necesitaron horas de este trabajo para que el espíritu recuperara la conciencia de sí mismo. Desde las profundidades, parecía que el alma era arrastrada, paso a paso, de vuelta al cuerpo reacio. El psicómetro tardaba mucho más en dar señales que el biómetro. Pero, tan pronto como indicó la proximidad del alma, los amigos de Tamarna se acercaron a ella, todos aquellos que tenían afinidad magnética con ella, y especialmente su prometido Omirlo. A partir de ese momento, la recuperación fue sorprendentemente rápida. El magnetismo de la amistad parecía disuadir al espíritu de querer escapar. Los ojos se abrieron, y una expresión de inteligencia y amor brilló a través de su opacidad, como el amanecer en un cielo brumoso. El reconocimiento se extendió rápidamente por todo su ser, luego desapareció y volvió a aparecer, hasta que finalmente el velo que ocultaba el alma se levantó, y el propio cuerpo pareció volverse diáfano a la luz de la razón. El espíritu volvió a habitar en su antiguo hogar.

El resto era cuestión de la ciencia médica más común. Cada tejido fue restaurado a su estado saludable anterior. Cada fractura, moretón y cicatriz desapareció. Cada parte de su sistema que había sufrido daños irreparables fue reconstruida y vuelta a injertar en su cuerpo. La atención médica y un ambiente controlado, bajo la guía de los médicos más sabios, permitieron que Tamarna volviera a cumplir con sus deberes junto a Omirlo, tan eficiente, elegante y saludable como antes del accidente.

A pesar de este triunfo de su ciencia médica, pude observar que la depresión reinaba en la comunidad. Ni siquiera lo que me parecía ser un poder casi sobrenatural para devolver la vida parecía consolarlos. Pues ya habían visto demostraciones aún más maravillosas de habilidades médicas: hombres que, a todas luces, llevaban meses muertos fueron restaurados a una plena vitalidad, incluso cuando los transformadores microscópicos de la materia muerta ya habían comenzado a afectar sus tejidos. Ningún cuerpo que aún conservara su forma humana estaba fuera del alcance de sus habilidades; el alma podía ser atraída de vuelta, incluso después de haber huido de la Tierra, ya que seguía manteniendo sus vínculos con sus compañeros terrenales, por más que distancias cósmicas los separaran. Esa era la tarea más difícil: no hacer revivir la vida, sino atraer de nuevo al espíritu que se había sentido feliz al liberarse.

Cuando observé que las familias meteorológicas eran las más afectadas por la depresión, a pesar de haber recuperado a sus seres queridos, llegué a la conclusión correcta: había sido el accidente el que los había dejado sin fuerzas. El hecho de haber sido tomados por sorpresa en un ámbito que creían dominar afectó profundamente sus mentes. Uno de los objetivos principales de su ciencia era tomar el control de su futuro, eliminar lo inesperado de la vida. ¿Qué valor tenía su progreso si no podían ver con mayor claridad y alcance dentro de esa oscuridad que rodeaba la vida como un horizonte? Es cierto que el universo seguía siendo infinito en su oscuridad para ellos, y en él acechaban innumerables peligros. Pero habían extendido sus avanzadillas muy lejos en esa penumbra. La época en la que vivían había visto una expansión tan grande de la ciencia que parecía que el velo que cubría la noche sin fin se había levantado. Sus exploradores sarmolanos habían viajado hacia el espacio y les habían predicho las terribles catástrofes que podrían esperarlos. Y, sin embargo, estaban a merced del azar. ¿De qué servía toda esa influencia proveniente de lo desconocido? ¿Qué poder tenían sobre la naturaleza si permitían que lo casual los afectara?

Hacía mucho tiempo que no sufrían tal desconcierto. Aborrecían la idea de volver a ser esclavos del mero azar. Pero se rebelaron incluso contra la simple apariencia de impotencia, y no permitieron que ningún estado de ánimo cercano a la desesperación se apoderara de sus espíritus. De inmediato, Piramo se puso a reparar sus defensas contra los accidentes. Se descubrió que el pirakno se había fusionado en una sola masa metálica debido a la fuerza magnética acumulada desde el espacio circundante. Se fabricó otro, más grande y eficaz, en el cual se implementó un nuevo sistema mediante el cual el almacenamiento se regulaba automáticamente; cualquier aumento en la magnética que recibía se gestionaba de inmediato; y si en algún momento el flujo superaba la capacidad de almacenamiento, existía un mecanismo que transfería automáticamente el exceso al mar o de vuelta al aire. También se inventó un sarmolán con mayor resistencia y, al mismo tiempo, mayor precisión en su ajuste. Podía dejarse en el espacio fuera de la atmósfera, sin atención durante noches enteras; era autoregulador, y mientras sus partes permanecieran libres de sustancias o fuerzas externas, era incapaz de funcionar mal. No obstante, no se lo dejaba solo ni por un momento; aunque ahora transmitía regularmente todos sus cambios a Rimla y al lugar donde se encontraba el pirakno, los observadores meteorológicos estaban cerca de él día y noche para vigilar e interpretar sus señales. Para protegerse de cualquier posible ataque accidental, se lanzaron otros sarmolanes al espacio, cuyas indicaciones se complementaban mutuamente; cuando uno se desviaba, los demás lo corrregían. Cuando Tamarna recuperó por completo la salud y las pruebas médicas confirmaron que todos sus órganos y tejidos estaban en condiciones de cumplir con su función, se autorizó su matrimonio con Omirlo; y los dos comenzaron su papel como padres. Sus tareas se redujeron, para que su energía pudiera transmitirse intacta a la descendencia. Todavía tenían que realizar sus actividades habituales, para que sus tejidos no se volvieran flácidos o su vida no se convirtiera en una soledad excesiva. Pero Omirlo se encargaba de todo aquello que requería un gran esfuerzo mental o físico por parte de ambos.

CAPÍTULO III
LA MUERTE

El accidente los unió, fortaleciendo sus afinidades hasta convertirlas en lazos irreversibles. Y ahora que todo iba bien entre ellos, su sentido de la alegría de vivir se manifestaba en toda su naturaleza. Aquellos que estaban cerca de ellos sentían esa alegría. Sin embargo, había alguien en su familia que solo podía sonreír ante ella. El anciano Amiralno había visto pasar tantos siglos que el paso del tiempo y sus triunfos ya no le parecían algo importante. Luchaba contra esa sensación de disgusto por la vida cuando llegó la nueva era de descubrimientos e invenciones. Eso renovó su energía tanto que estuvo dispuesto a vivir en esa época y asumir las responsabilidades que ella imponía a su generación. Había visto cómo la ciencia, sobre la cual ahora tenía autoridad, pasaba de su infancia a la juventud y luego a la madurez; ¿acaso debía cortar sus raíces terrenales antes de haber visto sus mayores triunfos? La meteorología parecía estar a punto de abarcar áreas tan extensas como la astronomía; parecía estar a punto de descubrir secretos que permitirían eliminar el azar de sus cálculos. La curiosidad y el asombro de la juventud volvieron a despertarse en él. Anhelaba avanzar con la nueva era hacia esferas que durante tanto tiempo habían permanecido ocultas, apenas imaginadas. Antes de cerrar los ojos en Limanora, ¿qué maravillas podrían revelarse aún? Su sangre hervía al pensar en ello, y sus órganos se llenaban de esa antigua energía. Continuaría dirigiendo su ciencia durante muchos años más. Pero la interferencia del accidente en su propio ámbito paralizó su entusiasmo renovado. Durante un tiempo, mientras restauraba a Tamarna a su estado anterior y evitaba que ocurrieran nuevos accidentes, no se dio cuenta del freno que se imponía a la vitalidad de sus funciones. Pero cuando todo volvió a la normalidad y las familias de Piramo se dedicaron nuevamente a desarrollar la meteorología, supo que ese antiguo disgusto había regresado con fuerza redoblada. El impulso de la nueva era comenzaba a debilitarse; su ritmo se había ralentizado notablemente; sus mayores triunfos ya se habían logrado; y necesitaba la ignorancia de aquellos cuyos ojos acababan de abrirse sobre la tierra verde y el cielo azul para poder mirar hacia la oscuridad con esperanza emocionante; necesitaba la elasticidad de los músculos juveniles.

y los tejidos para soportar el cansancio y la desesperación que vienen con la perspectiva más verdadera de un futuro gigantesco que se convierte en un pasado diminuto. ¿Qué tenía que ver él con las perspectivas humanas, cuando mil veces las había visto erguirse enormes en el horizonte, para luego desvanecerse en algo ordinario una vez realizadas? Aquí había sobrevivido a una docena de generaciones de hombres comunes, y compartido los triunfos de un pueblo cuyo progreso, comparado con el del resto de la Tierra, era como el relámpago frente al paso de una caracola; y, sin embargo, cuando miraba todo lo que habían hecho en esos mil años, parecía nada frente a lo que aún quedaba por hacer, una insignificancia junto al viaje de la luz desde una estrella lejana. ¿Dónde estaba la ventaja en prolongar una vida que ya había conocido tal humillación ante un futuro eterno? Podría estirar el hilo de su vida durante otros mil años sin gran esfuerzo. Pero, ¿qué beneficio tendría eso para su raza, o para él mismo, que había visto cómo su pasado, con todos sus logros que cada uno parecía, al llegar, un milagro que superaba lo humano, se convertía en un punto microscópico bajo las innumerables estrellas? Las voces de sus amigos, mientras le ofrecían consuelo y elogios, persuasión y oración, ahora sonaban como el zumbido indistinguible de los insectos cuando el sueño se apodera de un hombre al aire libre. ¿Qué no habrían significado para él en aquellos tiempos ambiciosos de juventud? ¡Cuán fuertemente resonaban en él al comienzo de la última etapa de entusiasmo, cuando le hacían huir del deseo de dormir para siempre! Pero ahora, que ese anhelo volvía a él, sonaban como el grito exultante de los mosquitos en el aire vespertino. La vida terrenal le resultaba ajena y distante.
¿Y quién podría decir algo en contra de su liberación? Había hecho más de lo que le correspondía por el progreso de su raza. Había velado por los intereses de su ciencia y la había convertido en algo esencial para todo avance. Había vuelto a reunir sus energías una y otra vez para enfrentar las exigencias de una nueva era, otro paso adelante hacia la oscuridad. Una y otra vez había fundido al Piramo en una nueva unidad mediante el magnetismo de su entusiasmo. Más de una vez había prolongado los años de su vida para poder servir a su raza. Y ahora tenía a hombres y mujeres capacitados bajo su mando, capaces de hacer todo lo que él había hecho, e incluso más.
Las necesidades excepcionales de la nueva época habían encontrado a quienes las satisfacieran, ya fueran mecánicos o humanos. La presión que ello ejercía sobre los esfuerzos de la raza era inmensa. ¿Por qué debería demorarse en un mundo que ya le resultaba tan insípido, un mundo que ya no necesitaba su guía ni siquiera su ayuda?

Había una pregunta que responder antes de que se tomara una decisión por parte de la comunidad. Era la pregunta científica final: ¿era su vitalidad lo suficientemente grande como para soportar la presión, y ¿tenían los impulsos de una nueva era el poder necesario para infundirle entusiasmo? ¿Estaba el alma ya demasiado separada del cuerpo como para permitir que ambos se unieran nuevamente con el fin de afrontar un nuevo esfuerzo importante? Esa era una pregunta que debían responder la medicina y la psicología. El sidralan o biómetro simplificaba la tarea de los ancianos médicos; indicaba un nivel muy bajo de energía vital, demasiado débil como para resistir las dificultades de otro período. Pero temían confiar plenamente en un instrumento tan recién inventado, por lo que recurrieron a sus métodos tradicionales de evaluación; examinaron el estado de cada órgano y tejido del cuerpo envejecido con lavolan, prestando especial atención al corazón y al cerebro. Era evidente, por el estado de esos órganos, que el espíritu no podría permanecer en ellos mucho tiempo ni hacerlos funcionar con facilidad. Fue en ese momento cuando los Ooaromo intervinieron para ayudarlos con sus instrumentos destinados a medir la conexión entre el alma y el cuerpo, así como la fuerza psíquica que aún quedaba disponible para utilizar el cerebro y sus sentidos. Tanto sus métodos tradicionales como sus aparatos más modernos, los ooaran, coincidían en confirmar la conclusión a la que habían llegado los ancianos médicos.

Para Amiralno mismo, quedaba una pregunta importante, que había preocupado a la raza desde el momento en que la fe pura dejó de guiar sus creencias y la razón pasó a ser considerada el único guía definitivo de la vida, el último tribunal de apelación donde debían resolverse todas las cuestiones. No podían confiar en las emociones o los instintos; pues estos no eran más que creencias y hábitos adquiridos en épocas imperfectas, cuyo origen se había olvidado con el paso de las generaciones. La autoridad proveniente del pasado, la tradición, la ley natural, también estaban contaminadas por eso. No eran más que conclusiones rudimentarias de tiempos comparativamente primitivos, cuya lógica quedaba oculta tras el olvido, y luego se imponían a las épocas posteriores como inspiración. Todos esos jueces dogmáticos del presente y del futuro no eran más que sombras de sus peores y más atávicos aspectos. Confiar en esas impresiones subjetivas como reflejo de lo verdaderamente real, de lo absoluto, no era más que una ilusión, un espejismo en el desierto del pasado. Un pueblo así seguramente abandonaría todas esas proyecciones de sus propios “yo” muertos como pasos hacia algo superior a sí mismos.

Cada hombre tenía que resolver por sí mismo los problemas que su ciencia había sido incapaz de solucionar, y debía encontrar alguna solución tras la muerte. Anhelaban y luchaban por una certeza absoluta, pero cada nueva era tenía que recurrir a la conciencia individual y a la esperanza, las cuales estaban completamente del lado de la creencia en la inmortalidad personal. Sabían que la energía que llevaban dentro nunca podía morir, cualquiera que fuera su forma. Nunca encontraron, en todo el transcurso de sus investigaciones, algo similar a la muerte o aniquilación absolutas; todo cambio que observaban, por más lejos que buscaran en el infinito, no era más que una transformación de la energía, y no su desaparición definitiva. La materia era solo un lugar de descanso, una especie de parada intermedia para la energía. Incluso la materia era un término relativo, que dependía del punto de vista sensorial del observador. Lo que para una generación era materia, para otra resultaba ser pura energía, o incluso una masa de vida. Lo que para un sentido era materia, para otro no era más que energía. Y el desarrollo de nuevos sentidos, que les permitió tener plena conciencia de algún tipo de energía hasta entonces desconocido, los salvó del dogmatismo sobre el futuro basado en la idea de que conocían todos los tipos de energía. Sus maravillosos instrumentos de investigación les revelaron mundos de energía que podrían haber permanecido sin descubrir durante siglos, y eliminaron toda confianza necia en la omnisciencia de los sentidos o los instintos. Se negaron a dogmatizar sobre la existencia o inexistencia de cualquier tipo de energía o ser. Más bien, preferían aceptar provisionalmente la existencia de cualquier forma que su imaginación pudiera esbozar, siempre que fuera posible y coherente con las leyes que habían descubierto en todo el universo conocido. Para ellos, la fe era esperanza a la espera de hacerse realidad. Cada nuevo descubrimiento apuntaba cada vez con mayor claridad a la mayor persistencia de las formas superiores de energía. Lo que resulta atractivo para los sentidos más primitivos y elementales solo mantiene su forma interna durante un tiempo relativamente breve. El tacto es el sentido primario, y todo lo que este puede descubrir sin la ayuda de los otros sentidos tiende a cambiar constantemente de forma. El gusto y el olfato son simples modificaciones del tacto y reflejan cosas en constante transformación. El oído y la vista son los más elevados de los primeros sentidos, ya que responden a tipos de energía que viajan desde distancias enormes. El oído es el más inferior de los dos, porque los sentidos inferiores son conscientes, sin necesidad de ayuda, del medio por el cual viaja la energía. La vista cuenta como mensajero una energía que atraviesa el infinito, y su medio es algo que ningún sentido inferior puede percibir. La luz se acerca más a la indestructibilidad que cualquier cosa que los sentidos originales conozcan. El último de los sentidos en desarrollarse, el firla, tiene

Conocimiento de una energía, un magnetismo, que está muy lejos de necesitar un medio material; mientras que el filammu o telégrafo de la voluntad conecta alma con alma, independientemente de todos los medios de comunicación perceptibles por los sentidos, y demuestra la existencia de un medio más refinado que cualquier otro conocido hasta ahora por los sentidos o la razón. Este medio, sin duda el propio pensamiento, como lo más elevado y menos material, debe ser el menos destructible, el menos transformable y el menos inestable en su equilibrio de entre todos los medios conocidos. Sus instrumentos pronto serían lo suficientemente delicados como para medir la más tenue presencia del alma, y decidirían si este medio, evidentemente extendido por todo el universo, era de la misma naturaleza que el alma. Aun así, estaban lejos de tener una prueba científica de la unidad y singularidad eterna del alma. Habían razonado, de acuerdo con todos los axiomas de su ciencia, sobre la indestructibilidad de la energía y la creciente intransformabilidad de los tipos superiores de energía; también habían deducido con certeza que los medios de energía tenían una estabilidad de equilibrio proporcional a la refinación de la energía que atravesaba ellos, y que, por lo tanto, el alma estaba más cerca de una persistencia eterna como unidad que cualquier medio que conocieran científicamente. Pero que, al escapar del cuerpo, continuara para siempre como una individualidad, solo podían suponerlo; no podían demostrarlo. Rechazaban la idea de que estuviera para siempre fuera de toda posibilidad de transformación, ya que eso significaría la continuidad eterna de la última fase de la vida. De hecho, era contrario a todos los resultados de sus investigaciones científicas pensar que algún tipo de energía o medio pudiera dejar de cambiar en cualquier momento, es decir, de mejorar o degenerar. La transformación perpetua era, hasta donde habían podido averiguar, la ley universal: podía producirse en una forma más elevada o más estable, o en una forma más baja o más material, pero toda energía debía seguir avanzando. Cuanto más alta ascendía, menos tendía a retroceder. La ley del avance eterno era aún más segura en sus efectos en los rangos más elevados de la existencia. Y todo el esfuerzo de la vida limanorana consistía en purificar y ennoblecer la energía que había en ella. Pues, razonando por analogía con toda la naturaleza que conocían, tenían pocas dudas de que la plataforma a la que llegaban al final de su vida terrenal era la plataforma desde la cual su energía o individualidad, sea cual fuere, comenzaba su nueva trayectoria. Si se trataba de una mera energía inconsciente o de una energía consciente de su propia unidad la que escapaba del cuerpo, cuando este quedaba a merced de la fuerza desintegradora de los organismos microscópicos, seguía siendo una cuestión abierta. Los descubrimientos recientes y

Las investigaciones sobre las familias Ailomo o astrobiológicas habían revelado que el espacio no estaba lleno únicamente de tipos de energía que eran dirigidas y no se guiaban por sí mismas, sino también de manifestaciones de energía que eran claramente individualidades; no solo pobres atenuaciones microscópicas de vida que esperaban a que se estableciera un mundo, sino seres altamente organizados que llevaban una vida vigorosa y autónoma en las vastas regiones de la infinitud. Esto era lo que sabían gracias a las impresiones grabadas en los films que sus lavolans, capaces de atravesar el aire, traían desde las alturas del cielo que escalaban. Pero de dónde provenían esos habitantes del éter aún no habían podido averiguarlo; pues su presencia no afectaba a ningún sentido humano existente, sino que solo dejaba ciertas impresiones visibles en esos films. Si eran refugiados de otras estrellas, o habitantes eternos del espacio interestelar, y si entre ellos había algunos liberados de las ataduras humanas, eran preguntas a las que aún no habían podido responder. Pero esperaban tener pronto un instrumento que indicara la presencia de la personalidad, separada de la energía vital y de los pensamientos y facultades mentales. Entonces podrían saber en qué estado quedaba esa energía liberada al abandonar el cuerpo al morir.

Amiralno no sabía, ni le importaba, si conservaría la conciencia de su pasado o se convertiría simplemente en parte de la energía errante del espacio; lo que sí sabía era que quedaría liberado de la carga de su cuerpo y del cansancio creciente que lo agobiaba. Estaba seguro de que su energía, liberada del cuerpo, encontraría un destino al menos tan noble como su pasado. Y creía que su desarrollo no terminaría allí, sin importar qué le sucediera; ya fuera que continuara la unidad de la cual había sido consciente durante tantos años, o que adoptara otra forma e individualidad, eso le importaba poco. Una cosa sí sabía: la imperfección creciente del cuerpo como instrumento de la energía que lo hacía funcionar. El cuerpo oprimía al alma, al espíritu, a la mente, o cualquiera que fuera el nombre que se diera a esa sustancia ardiente que mantenía viva la vida, pero que anhelaba ser libre. Mientras mantuviera esa energía bajo control, seguiría viviendo y brillando a través de los pensamientos. Tampoco esa sustancia ardiente era simplemente vitalidad, el mero principio de la vida, aunque ambos estuvieran vinculados. Era diferente en calidad de aquella que simplemente vegetaba en las plantas, y de aquella que solo se dedicaba a alimentarse y excretar en los moluscos. No, difería en su carácter interior, no solo de la mente de los salvajes, sino también de la de aquellos exiliados altamente civilizados. El progreso de Limanoran la había purificado de los deseos y pasiones más groseros.

Y lo convirtieron en algo de anhelos etéreos e ideales; incluso el cuerpo había sido transformado en algo más parecido a lo que había sido el alma de su lejano pasado: sutil, ligero, sublimado. Sin embargo, este cuerpo arrastraba al espíritu hacia abajo cada vez que los límites de la vida corporal se volvían demasiado evidentes. Sería necesaria muchas generaciones de trabajo incansable y disciplinado sobre sus constituciones para que incluso este pueblo maravilloso pudiera etéreizar sus cuerpos hasta hacerlos compañeros adecuados para sus almas.

Amiralno no tenía la energía vital para resistir las condiciones que atormentaban su sistema aún híbrido. No tenía deseos de quedarse y ver la lenta evolución de un cuerpo que debía acompañar al espíritu a través de la eternidad. Era mejor obtener libertad y una nueva carrera sin restricciones, aunque la forma que debería adoptar le fuera desconocida. Era propia de toda energía cambiar, y cuanto más ascendía en la escala, más ágil se volvía. Pero para ascender, tenía que unirse temporalmente a una forma inferior, que utilizaba como medio y palanca, abandonándola tan pronto como había logrado su desarrollo adecuado. Todas las cosas tendían a elevarse por encima de sí mismas; y era el mayor de los desastres, la verdadera inversión de la naturaleza, si alguna vez retrocedían, como solían hacerlo.

Lo que llamamos muerte no era más que la separación de una energía superior de una inferior, con la que esta se había hecho compañera y medio de forma temporal. No era desgracia ni degradación, sino un paso más hacia la liberación. Lo animado resistía este paso, porque uno de los miembros de esa asociación de toda la vida se negaba a someterse nuevamente a una transformación más grosera. En el ser humano, cuanto más noble era la energía del pensamiento, más se esforzaba por elevarse antes de la inevitable separación de su medio e compañero inferior. Pero cuando se acercaba el momento de la separación, superaba la reticencia del inferior y anhelaba ser liberado. Y no es de extrañar que el inferior resistiera; pues tenía que retroceder en el orden cósmico y comenzar de nuevo su lento progreso hacia arriba, grado tras grado: primero en las garras de innumerables desintegradores microscópicos de sus tejidos, que lo transformarían en alimento para la vida vegetal, y luego, mediante etapas agotadoras, ascendiendo a través de los tejidos vegetales y animales, quizás para convertirse nuevamente en alimento para el pensamiento.

Pronto descubrí que este pueblo había superado el antiguo rechazo a la muerte. Pues identificaban su vida y su personalidad con su energía superior, y no con las formas inferiores y corporales. Es cierto que temían todo aquello que pudiera llevar a la separación de las energías unidas de cualquier ser vivo.

Antes de su hora; no tanto porque consideraran que eso era un mal para la víctima, sino porque la comisión de tal acto sembraría en quien lo cometiera un germen de regresión. Ser cruel, derramar sangre, era el inicio de la degradación del alma; era uno de los actos que permitían que lo inferior tomara el control sobre lo superior en su sistema. Pero para un Limanorano, enfrentarse a la muerte, cada vez que veía que era inevitable, se convertía en la mayor de las alegrías, a pesar de las despedidas que implicaba. Sabía que, si luego intentaba seguir viviendo, solo obstaculizaría el progreso, sería una carga para la raza en lugar de su ayudante. Amiralno nunca mostró el más mínimo signo de reticencia ante la disolución de sus vínculos vitales. Le dolía dejar a su compañera de toda la vida, con quien había hecho tanto por la raza; pero sabía que ella pronto lo seguiría; era cuestión de unos pocos días o meses; su energía mental se mezclaría y comunicaría nuevamente con la suya, liberada de las ataduras materiales que limitaban y embotaban su relación en su vida terrenal; ascendiendo a través del éter, sus almas se elevarían, volviéndose cada vez más puras y rápidas en su vuelo.

Pero, mientras cumplía con mis deberes, mis pensamientos se desviaban hacia la inminente escena de la muerte y la tristeza los nublaba. Recordaba las últimas despedidas de mi vida terrenal, y sobre todo la mirada de luz menguante en los ojos de mi madre. Nada podía borrar de mi memoria la amargura de tener que enfrentarme finalmente a lo inevitable. Poco a poco, el médico me hizo comprender que nada podía salvarla, y aun así seguía esperando contra toda esperanza, conteniendo mis lágrimas para que ella no las viera y supusiera mi angustia. Solo cuando sus labios se volvieron silenciosos y pálidos, finalmente admití que aquello era la muerte. ¿Cómo podía seguir conteniendo mi dolor? ¿No éramos acaso uno para el otro, esta madre que se aferró a mí y me cuidó a través de penas e infortunios, yo, su único hijo, que me negué a dejarla por las tentaciones de un alto cargo y la fortuna? Ella se estaba yendo para siempre, y nada de lo que hiciera podría devolverla. Estaba atrapado y aplastado por la mano de hierro del destino, de pie en un silencio pétreo, paralizado por mi dolor e impotencia. Había demasiado del hombre y del estoico en mi joven sangre como para gritar; pero ¡ojalá pudiera sacrificar mi propia vida para devolverle la suya!

En uno de sus últimos sueños lúcidos, balbuceó y lloró por mí como si fuera un niño otra vez, salvado una vez más de las olas embravecidas. Se levantó de un salto de su almohada, gritando, y me abrazó con un amor feroz; solo por un momento; luego se rompieron los lazos que mantenían su vida; el recuerdo le había destrozado el corazón. Allí yacía ella, todo lo que me importaba en este mundo, rígida.

Indiferente. ¡Ojalá hubiera podido morir con ella allí! Ay, la vida en mí era demasiado poderosa para rendirse, los nervios demasiado fuertes para romperse. La pasión me impulsó a arrojarme a su tumba mientras caían las piedras. Fue solo un impulso insensato. No emití ningún grito ni señal hasta que llegué a la solitaria habitación; y allí, solo Dios sabe cómo sobreviví a ese huracán de dolor y desolación. Ni siquiera los años pudieron erradicar esa tristeza. Allí, en Limanora, con un abismo entre yo y mi pasado, y una nueva vida noble a mi alrededor, trabajé y lloré. La herida se había abierto de nuevo. ¿Acaso nunca volvería a comunicarme con ese espíritu amante?

Hubo un roce en mi mano, y el magnetismo de la simpatía y el consuelo fluyó por todo mi ser. Era Thyriel. Ella había sentido mi profundo dolor, aunque estuviera muy lejos de mí en ese momento, y sin hacer ruido ni hablar, vino a mi lado. Estaba tan absorto en mi pasado y en mi tristeza que no me di cuenta de su presencia hasta que su toque magnético me despertó de mi ensimismamiento. En un instante comprendió hacia dónde se habían dirigido mis pensamientos y respetó ese pasado sagrado. Luego, cuando el estado de ánimo se volvía cada vez más opresivo y paralizante para el alma, ella rompió el silencio sorprendido. Volví a ser yo mismo y enjugué esas lágrimas indignas de un hombre.

Sin embargo, no podía expulsar de mi ser la tristeza de la despedida. Allí estaba ese sabio, que tantas veces me había aconsejado y guiado mis pasos vacilantes, a punto de desaparecer para siempre del escenario de sus triunfos. El olvido arrastraría su memoria y su obra al abismo. Ya no lo veríamos; ya no escucharíamos sus sabias palabras, cargadas de la experiencia de siglos. Todo su conocimiento y habilidad se perderían; y nuestra civilización quedaría más pobre. Tendría que ascender por la empinada senda del progreso, más débil por la ausencia de ese brazo fuerte, de ese cerebro y corazón tan experimentados.

Esos eran los pensamientos que originaban mi tristeza, cuando fui sacado de ellos por la voz de mi compañera. Ella había esperado en silencio reverente mientras revivía mi pasado filial; pero, cuando regresé al punto de partida y comencé a dedicar lamentaciones inútiles y dolores por algo que ni siquiera lo exigía ni justificaba, sus pensamientos se manifestaron en un fuerte protesto. Ya no podía soportar tales inutilidades, tal desperdicio de energía, y respondió una por una a mis reflexiones angustiadas. Amiralno estaba contento de dejar atrás esa etapa de existencia similar a una crisálida; la energía que tenía dentro encontraría un campo más libre, un ámbito más noble, en cuanto se liberara de sus ataduras terrenales.

Su consejo y guía no se perderían con el progreso; todo lo que él era y había sido seguiría formando parte de lo que llegaría a ser; no quedaría ni un solo pensamiento o facultad atrás; y todo ello se destinaría entonces no al progreso de una pequeña isla de un pequeño archipiélago terrestre o de su raza, sino al del universo, si no del cosmos entero. Todo en él que aún pudiera llegar a nuestros sentidos más elementales permanecería con nosotros, e inmortalizaría su memoria, en la medida en que sea posible la inmortalidad en este mundo efímero. En cuanto a su simpatía y amor, sin duda seguían estando con nosotros, o al menos con lo mejor y más cercano al cósmico que hay en nosotros. Lo único de lo que cabía arrepentirse era de no poder sentir personalmente su presencia en el universo. Pero incluso eso no era motivo para lamentaciones inútiles. Era simplemente una parálisis, si es que no nos impulsaba a lograr un mayor dominio sobre nuestras condiciones. ¿Acaso no estábamos en camino de poder sentir y conocer a los espíritus de nuestros muertos? ¿No habíamos desarrollado en nosotros sentidos capaces de recibir impulsos del infinito que nos rodea, impulsos que habían permanecido inactivos durante un pasado incontable? ¿No teníamos instrumentos que nos informaban sobre energías y seres que ni siquiera nuestros sentidos recién desarrollados podían percibir? ¿Y acaso debíamos tantear en nuestra prisión y lamentarnos por lo que habíamos perdido y ya no podíamos ver? ¿Debíamos quedarnos sentados en la oscuridad, llorando y esperando la luz? Tales conclusiones débiles extraídas del pasado, tales lamentaciones inútiles por los muertos, el progreso limanorano no podía soportarlas. Había nuevos conocimientos para cada generación. Antes de que pasaran muchos años, lograrían ponerse en contacto con los espíritus y energías que se habían ido; quizá mediante nuevos instrumentos, quizá mediante nuevos sentidos; solo nuestra propia torpeza rompía la conexión entre nuestras energías y las suyas; lo que aún teníamos que lograr era la conciencia, si no el dominio, de ese tipo más sutil de materia que ellos ahora utilizaban como medio para sus energías. Era simplemente el levantamiento de otro de los innumerables velos que colgaban ante nuestros sentidos, embotando sus percepciones. Eso no era más que lo que ya habían hecho miles de veces. Una muerte era un estímulo para la alegría y el nuevo esfuerzo. Nos enseñaba los límites de nuestro conocimiento y nuestro poder; y los límites conocidos eran límites que pronto serían superados.

Su actividad vivaz y sus bromas me hicieron reír de mi propia tontería y torpeza. Apenas había alcanzado esta culminación cuando supe que había alegría en el aire de la isla. ¿Cómo había podido pasar por alto las notas jubilosas que de vez en cuando llegaban hasta mí?

¿Escuchando, salvo a través de mi absorta concentración en mis propios sentimientos? Me sentí agradecida con Thyriel por haber sido sacada de mi aislamiento, el cual ahora me parecía poco menos que una deslealtad hacia la raza que tanto había hecho por mí. Me pregunté cuál podría ser la causa de toda esa alegría de la que era consciente. Un himno tras otro surgía de todas partes de la isla, y, a medida que pasaban los momentos, la música de múltiples sonidos parecía reunirse en un único centro. El radio se reducía, y las masas melódicas adyacentes se fusionaban entre sí. Se acercaban cada vez más, volviéndose más compactas y disminuyendo en número; luego, la alegría se transformó en una armonía grave y poderosa, y reconocí parte de la música universal que había escuchado a través del cosmófono. La idea de que los universos se creaban y se disolvían surgió en mi mente. Era el diapasón de la creación el que resonaba por toda la isla. Primero fuerte, luego suave, la sinfonía cósmica barría la atmósfera como una tormenta. Sabía que algún evento o movimiento de gran alcance estaba teniendo lugar entre ese pueblo. Me volví hacia mi compañera para confirmar y definir mis conjeturas, pero ella ya se había ido. En el horizonte podía ver el rápido batir de sus alas. La seguí tan rápido como pude, y, al elevarme en el aire, vi grupo tras grupo volando como bandadas de pájaros hacia una alta meseta aislada que se extendía desde lo alto de Lilaroma y se erguía sobre el mar como un acantilado. A menudo la había utilizado como plataforma de vuelo desde donde podía lanzarme al aire, y desde hacía tiempo conocía su nombre: Doomalona. Nunca había reflexionado sobre el significado de esa palabra, pero ahora se me ocurrió que significaba “la colina de las despedidas”. De allí partían los mensajeros que emprendían expediciones difíciles e importantes. Los ancianos del pueblo y las familias de los mensajeros venían aquí para ofrecerles su cariño y bendiciones, para que, mientras viajaban, sintieran que la simpatía de su hogar los acompañaba como un fuego proveniente de la chimenea. Había observado que, en esas despedidas, este pueblo de corazón sencillo mostraba pocos signos externos de la profundidad de sus emociones. Solo la mirada magnética de sus ojos habría podido revelar a un extraño la bondad que había en ellos. Tampoco lo hacían simplemente para demostrar cuán compasivos eran al acompañar así a sus mensajeros hasta las afueras de la isla. Lo hacían principalmente para brindarles a cada uno su contribución de magnetismo, para aliviar su carga en el largo viaje, para hacerles sentir cuánto el espíritu de la comunidad los acompañaba. Ninguno de ellos se permitiría jamás…

No se permitían manifestaciones tan inútiles de emoción como las lágrimas. En este pueblo había un rasgo de estoicismo, pensé; parecían reprimir todos los simples símbolos de sentimiento. Un europeo habría calificado sus despedidas como aburridas y carentes de emoción, si no incluso frías e insensibles. No había besos ni abrazos; ni siquiera un apretón de manos o una inclinación de cabeza. Sin contacto físico, sus espíritus podían influirse mutuamente con una fuerza que en otras civilizaciones se habría considerado brujería. A través de sus miradas, irradiaba un intenso magnetismo capaz de conmover el alma. Y cada uno ayudaba al otro a evitar la aparición de aquellas antiguas manifestaciones de tristeza o desánimo. El lamento era algo del pasado remoto, casi prehistórico; un sollozo, un suspiro o incluso una queja eran cosas que conocían demasiado bien, gracias a su conocimiento fisiológico, como meras extravagancias emocionales, un desperdicio de energía o de recursos, todo lo cual era necesario para el arduo esfuerzo por alcanzar un plano superior. Por eso me parecieron estoicos en situaciones en las que los hombres y mujeres que conocí en mi juventud se habrían echado a llorar o a gritar, o habrían hecho gestos de afecto.

Pero en estas escenas de despedida era necesaria poca energía para reprimir las emociones; la verdadera lucha ya había tenido lugar muchas generaciones antes en su historia. Antes habían tenido un simbolismo muy elaborado, no solo de los sentimientos, sino de casi todos los pensamientos y actitudes espirituales humanos. Pero cuando el gran arrepentimiento nacional condujo a una serie de exilios que finalmente purificaron a la raza, comenzaron a sentirse incómodos con este vasto sistema de simbolismo; cubría toda su existencia, desde el nacimiento hasta la muerte, desde el dolor de muelas hasta la salvación del alma, y parecía ser la propia naturaleza. Hacía tiempo que sabían que era el refugio de toda hipocresía y falsedad. Bajo su protección, las cosas mezquinas, la falsedad e incluso la grosería y la crueldad podían florecer sin temor a ningún daño. Todo podía disfrazarse de lo que quisiera. Por supuesto, a veces había revelaciones dolorosas y escándalos; pero estos eran rápidamente silenciados. El sistema beneficiaba demasiado a todos aquellos que tenían poder, reputación o prosperidad, lo mejor de la vida en aquel entonces, como para permitir que perdiera su prestigio o corriera el riesgo de provocar una revolución o reforma. Había diversas profesiones profundamente involucradas en su mantenimiento, y sus miembros provenían principalmente de las clases sociales más altas. Los abogados se aprovechaban de la ambigüedad de los símbolos, ya fueran expresados en palabras o en hechos; los médicos habrían perdido la mitad de sus pacientes histéricos e hipocondríacos si ese sistema hubiera sido abolido; sin él, la vida y las pretensiones del ejército en tiempos de paz habrían sido una farsa.

Y también una burla; la ocupación de los sacerdotes habría desaparecido por completo. La ceremonia parecía ser la sangre misma de un estado aristocrático, y especialmente de su ejército y su iglesia. Mantenía a los simples trabajadores y obreros a una distancia respetuosa, impedía cualquier crítica y proporcionaba temas para el chisme. Abolir las ceremonias habría significado atacar el corazón de todas las instituciones existentes. Pero, a medida que avanzaba la purga, toda ocasión para celebrarlas desapareció naturalmente. Las ceremonias cesaron cuando la iglesia decayó y la profesión sacerdotal fue exiliada. Las ceremonias desaparecieron con la expulsión de los elementos militantes y de los políticos profesionales. La “oficina de la fama” colapsó junto con sus productos malignos: la crueldad, el malvado sentimiento, la servilidad, la adulación y la falsedad. El fariseísmo de todo ese sistema se manifestó en toda su ofensividad, así como la suciedad e injusticia que se ocultaban tras esa máscara constante de grandeza. Todo eso servía para intimidar a quienes no pensaban, para hacer que la ignorancia se postrara a los pies de quienes tenían poder. Había sido útil en tiempos de salvajismo para someter al “animal” que había en la mente humana y mantenerlo encerrado. Pero una forma que tiene vida, sentido y poder en las etapas más primitivas del desarrollo se convierte en una maldición si se mantiene en períodos de civilización avanzada. Ahora sentían que su simbolismo elaborado era un insulto a su inteligencia; ya no tenían en sí mismos ninguna brutalidad que pudiera ser reprimida. Mantener la farsa de la grandeza, la virtud, el amor, el respeto o la verdad, donde no existían, era útil mientras la mayoría de la comunidad era ignorante, supersticiosa o cruel e intolerante. Pero cuando la raza se volvió más gentil, humana y progresista, ya no era solo una farsa mantener tanta decepción y engaño en la vida; era un ultraje grave contra todo lo que era justo, noble y espiritual. ¿Por qué no permitir que la reverencia o el afecto del espíritu humano brillaran sin tales ataduras ridículas, sin tales humillaciones groseras? Las formas que obligan a mostrar reverencia o amor donde no existe son simplemente adornos de esclavos; además, arraigan los pensamientos y sentimientos de los esclavos, mientras que, por otro lado, refuerzan la naturaleza de los opresores y tiranos. Cada reliquia de un pasado que había albergado y perpetuado tal sistema fue expulsada dolorosamente de su naturaleza. No querían tener nada que recordara a esa “muerte en vida”. Todas las formas vacías, todas las ceremonias, tenían que desaparecer. La ostentación y los desfiles se volvieron algo aborrecible para ellos. Los espectáculos y las pompas desaparecieron.

de sus vidas. Toda formalidad en las formas de comportamiento o en las relaciones sociales, incluso la etiqueta y los saludos, fue rechazada con desdén. Uno de los efectos más singulares de esta expulsión del mero simbolismo fue la desaparición de la burla y la broma. Esta desaparición fue completamente inesperada; sin embargo, cuando reflexionaron sobre el fenómeno, comprendieron cuán natural era. La cara opuesta a la pasión por los aplausos e influencia es necesariamente el deseo de menospreciar a los posibles rivales, de hacerlos parecer insignificantes e incluso de pisotearlos. Y el método más eficaz y menos aparentemente malintencionado para lograrlo es hacer que sean objeto de risa y, así, de desprecio. Junto con ese despreciable afán por la fama, desapareció también el amor por la burla. Los bufones, tanto habituales como profesionales, desaparecieron junto con los sacerdotes, los soldados, los abogados y los políticos. No es que los limanorianos abandonaran el uso del humor; veían con demasiada claridad las incongruencias de la existencia, tanto cósmicas como humanas, como para dejar de expresarlas mediante destellos sorprendentes de una expresión vívida. Nunca se entregaron a esa risa estruendosa que en Occidente se considera a menudo la garantía más simple y primitiva del disfrute; pues eso es tan un desperdicio de tejido valioso como la tristeza incontrolable. Su risa era de ese tipo suave, tolerante, casi interior, amable, que ilumina la naturaleza hasta lo más profundo de ella; su único signo externo quizás era una sonrisa. En verdad, nunca estuve entre un pueblo que mirara la existencia con tanta alegría ni que disfrutara de sus pequeñas ironías con tanta ligereza y cordialidad. La alegría y el buen humor eran las características más constantes de su espíritu. Sus relaciones mutuas siempre fueron soleadas y ligeras, aunque nunca jocosas. En su humor y risa no había maldad ni falso sentido de superioridad. Pero llegaron a aborrecer la broma como una indignidad para el espíritu humano, que se esforzaba por borrar todos los vestigios de su ascendencia simiesca. El bufón implicaba o provocaba desprecio hacia su tema, hacia su víctima y, en general, hacia sí mismo. Por lo general, empleaba la imitación como el método más fácil para lograr su efecto. De este modo, alimentaba al simio que llevaban dentro y recordaba aquel tipo vil del cual provenían. Era la otra relación del ser humano, su relación divina, la que los limanorianos preferían reconocer y cultivar. Nunca la olvidaron en su conducta. Ella moldeaba sus ideales, dirigía sus propósitos y creaba sus instintos. Utilizar la burla significaba insultarla, despertar en ellos al animal, al elemento, a la ascendencia que hacían todo lo posible por olvidar. Cada vez que el sentimiento de simpatía mutua se insinuaba entre ellos…

En la comunidad, la degradación del chiste y la burla, no solo para la víctima, sino también para el bufón, se volvió evidente. Se consideraba que tales actos eran inhumanos, y aquellos que los cometían morían de forma fácil, dentro de todo ese vasto sistema simbólico.

Fue una sorpresa para mí ver tal multitud volando hacia Doomalona. Parecía que iba a tener lugar alguna gran ceremonia. No tardé en darme cuenta de cuál era la ocasión: con música que subía y bajaba siguiendo un ritmo maravilloso, como las olas del mar, apareció en el cielo una nave voladora espléndida, más brillante por su resplandor opalescente y más majestuosa en su estructura que cualquier cosa que hubiera visto jamás. Sus alas desprendían llamas en el aire y parecían tejer los relámpagos celestiales en una red diáfana. Era una nave de la victoria; a su alrededor, grupos de jóvenes voladores entonaban melodías jubilosas, y sobre su parte trasera se elevaba un dosel coronado por llamas. A medida que se acercaba, pude ver debajo de él una figura recostada en un lecho elevado. La música se volvía cada vez más triunfal a medida que la nave descendía hacia la meseta central de la colina de despedidas. Entonces supe que se trataba de Amiralno en ese lecho; y toda la gente, excepto los pocos necesarios para los servicios esenciales de la isla, se había reunido para despedirlo, mientras él se dirigía hacia la tierra de las sombras, adonde ningún ojo podía penetrar.

Sin darme cuenta, había aterrizado cerca de Thyriel, tan absorto estaba en aquel espectáculo maravilloso. Ella estaba ocupada con el coro de aplausos, con sus pensamientos centrados en esa rara escena de despedida; no se había percatado de mi llegada. De repente, un silencio repentino, cuando Amiralno bajó de la nave, sacó a la multitud de su estado de ensoñación; sus pensamientos quedaron libres, como si hubieran sido liberados por el toque de una varita mágica. Fue entonces cuando Thyriel se dio cuenta de mi presencia. Supe enseguida que ella había reconocido la crítica en mis pensamientos. Sin embargo, no respondió ni explicó esa anomalía. Permaneció completamente inmóvil.

Un estallido de música jubilosa interrumpió mi ensimismamiento, tal como lo había hecho antes el silencio repentino. Eso me devolvió a la sinfonía de las esferas, a la cual estaba acostumbrado a escuchar con atención absorta. Pude reconocer esa melodía armoniosa que significaba la creación de un mundo. Casi podía ver esa esfera giratoria de fuego, alejándose del sol padre y surcando el cielo en su órbita brillante. Nada de lo que había escuchado antes podía compararse con eso.

Una melodía arrebatadora que expresaba el acercamiento de la vida a la superficie de la nueva estrella. Cada vez más rápido era el ritmo y más alta la tonalidad, a medida que la creación viva se desarrollaba y se extendía por el mundo. Luego llegó un dítirambo salvaje, cuando el hombre se liberó de su entorno animal, dominó a sus semejantes mediante la astucia y obtuvo fuego del cielo para sus propósitos. Seguió una melodía más noble, que marcaba rítmicamente los pasos con los que ascendía más allá de sí mismo y escalaba las cimas del cielo. Armonías de tono plateado relataban sus obras maestras artísticas. Diapasones sonoros narraban sus ejércitos en marcha y sus feroces batallas. Fugas suaves y cánticos dulces expresaban las luchas y conquistas del pensamiento.

Me quedé absorto en la interpretación de esta música encantadora, sin poder observar el desarrollo de los acontecimientos en la elevada meseta. Amiralno había adoptado una postura erguida sobre lo que podría llamarse un altar, si la escena hubiera sido religiosa. Su rostro estaba dirigido hacia el cielo. Sostenía su mano derecha como si quisiera despedir a quienes prohibía que lo siguieran; cerca de él se encontraba la compañera de su vida terrenal, con el rostro serio, como si estuviera a punto de partir. A su alrededor estaban sus compañeros y consejeros de toda la vida, pero a un nivel más bajo, para que todos pudieran ver cada gesto de quien se marchaba. Cerca de él se erigían dos columnas: en la superior, por encima de su cabeza, pude distinguir un psicómetro; en la inferior, un biómetro. Detrás de él, incrustada en la roca, había una compleja máquina que reconocí como un manana o petrificador. A menudo lo había visto convertir en un instante una hermosa planta, sustituyendo sus tejidos vivos por irелиум y convirtiendo cada hoja y flor en un cristal translúcido. Mediante corrientes eléctricas, enviaba corrientes de los componentes atómicos del irелиум a lo largo de los canales de savia, desde las raíces hasta las puntas de las hojas; utilizaba las fuerzas vivas de la planta para transformarla, a medida que moría, en un metal imperecedero. Durante cientos de años, la flor seguiría siendo hermosa, incluso sin más cuidados; y, si se la cuidaba, resistiría al paso del tiempo durante miles y miles de años.

Por fin iba a presenciar la transfiguración de un Limanorano. A menudo dudé del origen de esas estatuas tan realistas que se encontraban en Fialume, y la muerte era algo tan raro entre este pueblo longevo que, durante mis muchos años entre ellos, nunca tuve la oportunidad de disipar esas dudas. La curiosidad eclipsó mis otros sentimientos y me hizo olvidar la tristeza que, a pesar de todo, seguiría invadiendo mi corazón en esta escena de despedida.

La música jubilosa. Puse en juego todos mis sentidos para captar los detalles de ese extraño acontecimiento. Sentí que Thyriel estaba tan ansioso como yo por ver todo lo que ocurriría, y pude observar que la mitad más joven de la multitud tenía su atención completamente fija en esa escena.
El observador del biómetro levantó la vista hacia el indicador, que ahora comenzaba a moverse con rápidas oscilaciones. Amiralno levantó el dedo índice de su mano izquierda, como si diera una señal. Miró de nuevo a su compañero de vida con anhelo en los ojos. Desde allí surgió un canal vertical dirigido hacia el hombre moribundo; él quedó atrapado en él, mientras su vitalidad alcanzaba su máximo esfuerzo antes del colapso final. El indicador del sidralan subió con gran violencia y luego se detuvo. Casi al mismo momento, el guardián que se encontraba en la columna más alta, junto al psicómetro, se puso tenso. El indicador también comenzó a oscilar con la misma intensidad que el del biómetro. No había dudas de que la energía o alma de Amiralno había pasado cerca de él en su ascenso.
A través de esa breve pero impresionante escena, resonaba en la música que llenaba el aire la nota de la creación, y nunca la de la disolución. Luego brotó el coro de la libertad, que era la canción nacional, si es que algo podía llamarse así. Era la liberación de la energía de su amigo y compañero, que celebraban juntos; era su entrada en una nueva vida, libre de las formas inferiores de energía inerte. La música ascendía cada vez más alto, cada vez más emocionante. En ella no había ninguno de esos tonos profundos ni matices místicos que caracterizaban muchas de sus armonías. Era un sonido de pura alegría, etéreo, divino, sin mezcla alguna de deseos terrenales. ¿Quién podría pensar en tristeza o amargura al despedirse, mientras ese sonido resonaba en el cielo? El coraje y la confianza para ascender eran las únicas emociones que podían coexistir con la alegría en su presencia.
De repente, la música se transformó en una tormenta de melodías cósmicas. Ahora resonaba la canción salvaje de la disolución de los mundos, nuevamente el choque de sistemas opuestos, seguido por el surgimiento de nueva vida en esferas que girarían por el espacio y elevarían la existencia en ellas durante miles y miles de años. Era la música de la creación y la destrucción, del desarrollo y la decadencia, que volvimos a escuchar.

Nuestros pensamientos fueron llamados de las alturas del cielo, adonde había huido la personalidad perdida de nuestro guía y amigo. Nos vimos sumidos nuevamente en la lucha de una existencia mixta; volvimos a sentir las agonías de las energías activas superiores atadas a energías inferiores y meramente latentes. Mis ojos se posaron en el lugar del último adiós. Allí estaba la estatua casi viva de nuestro hermano desaparecido, erguida, ansiosa como si estuviera a punto de emprender el vuelo, tal como en el momento en que su energía se había dispersado. Pero ahora tenía la translucidez metálica clara de las miles que había visto en Fialume. La transfiguración estaba completa. Pero en la meseta había algo más que la figura de lo que había sido. A su lado, con una mirada absorta y suplicante en el rostro, permanecía inmóvil la compañera de vida del desaparecido. El manana estaba de nuevo en posición, los observadores otra vez junto al biómetro y al psicómetro. Se iba a representar otra escena de partida y transfiguración. Toda la conciencia de la comunidad había accedido, sin palabras, a la petición de la esposa de Amiralno. Nada parecía más apropiado que que los dos abandonaran juntos su vida atada, y en el espacio de unos pocos latidos del pulso, uno siguió al otro. Las dos vidas, unidas durante tantos siglos, llegaron a su fin juntas. Hacia el espacio infinito huyeron las dos energías entrelazadas, separadas solo por unos pocos latidos del corazón. Quizás juntas encontrarían su nueva esfera, su nueva plataforma para un vuelo aún más elevado a través de las etapas más divinas de la existencia.

Los Limanoranos, cuando llegaban a lo que consideraban los límites de su utilidad en la vida corporal, adquirían un conocimiento instintivo del momento en que la muerte era inevitable, o quizás era un poder instintivo para morir. Es común ver entre tribus salvajes o semicivilizadas a un hombre o mujer en plena salud que se acuesta deliberadamente, vuelve la cara lejos de amigos y luz, y se prepara para morir. Parecen saber cuándo su destino se cierne sobre ellos, y nada puede convencerlos de tomar medidas para evitarlo. Por fuertes que sean las corrientes de vida que fluyen en las venas en ese momento, no pasa mucho tiempo antes de que se agoten por completo, dejando al cuerpo una masa inerte sin pulso. Era este instinto, ya fuera profético o suicida, el que parecían recuperar los ancianos de este pueblo cuando sopesaban las fuerzas vitales de sus sistemas frente a los deberes que las nuevas épocas, con su progreso, traerían, y las encontraban insuficientes. El destino parecía hablarles cuando veían la transferencia del “menos” al lado equivocado. Sus mentes quedaron…

Y solo se necesitaban unos pocos días o horas para liberar la energía aprisionada.
En estas épocas posteriores y más científicas hubo cierta demora, y no era raro que se pospusiera la partida. Un examen cuidadoso del sistema mediante sus nuevos instrumentos científicos reveló algún error radical en la valoración que los ancianos hacían de sí mismos, o bien las exigencias de una nueva era de descubrimientos hicieron imperativa la necesidad de más cerebros y manos. El resultado fue el mismo en ambos casos: se convenció al responsable de renunciar a su determinación; la vida volvió a fluir con la misma fuerza por las venas; se reanudaron todas las tareas antiguas; y el día de despedidas se pospuso hasta una temporada más conveniente. Pero una vez que se convencieron de que estaban retrasando el progreso en lugar de acelerarlo, sintieron que el fin estaba a un alcance medible; abandonaron de inmediato su control sobre la vida; retiraron la voluntad y la fuerza de decisión de todas sus funciones vitales; y el momento del colapso final quedó prácticamente a su elección, tan pronto como tuvieron consciencia de toda la comunidad junto a ellos.
Allí había dos monumentos sólidos que atestiguaban el funcionamiento de este poder previsor o desvitalizante. La belleza de la expresión en los dos rostros era muy llamativa. Las actitudes eran tan naturales y nobles como la vida misma: la del Amiralno al despedirse de su compañero, y la de ella, llena de súplicas amorosas para seguirlo. Que todo el pueblo estaba de acuerdo se evidenciaba en la entusiasmo con el que comenzaron a cantar el canto de la liberación. Todos se alegraban de que las energías de estos dos, que habían cumplido plenamente con su deber hacia la raza, pudieran liberarse para entrar en otras esferas y seguir métodos distintos a los terrenales para avanzar. Con reverencia, pero también con gran júbilo, la familia del difunto colocó las dos estatuas vivientes en el carro de la victoria y lo guió en un vuelo triunfal hacia el valle de los recuerdos. Luego, la gente, con igual reverencia y alegría, se dedicó a las tareas que habían dejado atrás.

Me encontraba sumido en un ensueño sobre las extrañas, pero nobles formas de vida que seguía este pueblo, cuando de repente me desperté y me vi solo en la colina de las despedidas, con vista al océano. La tristeza por las partidas que había presenciado volvió a llenar mi corazón; aún no había logrado deshacerme de la antigua actitud de la civilización occidental hacia la muerte. Junto a la tristeza, persistía la vieja curiosidad; surgieron en mi mente preguntas sobre el significado de la ceremonia que había visto… ¿O acaso era realmente una ceremonia? Me sorprendió la respuesta negativa. Provenía de Thyriel, quien, al conocer mis dudas, había…

Quedaba por resolverlos. Pronto comprendí todo el significado de la escena. No fue algo premeditado. No había nada deliberado en ello, salvo las propias muertes. La embotamiento de mis propios sentidos internos me impidió conocer el impulso común de la raza hacia Doomalona. Tan pronto como Amiralno decidió finalmente morir, la conciencia de su resolución se extendió por toda la isla y despertó en la gente el sentido del deber de actuar juntos. Sabían que la colina de despedidas sería el lugar de la partida, y en grupos, cantando la música cósmica de despedida, emprendieron vuelo para dar un último adiós al viajero hacia lo desconocido y transmitirle, en su último esfuerzo en la tierra, toda la energía magnética que podían ofrecerle en su viaje. Cada acto de lo que yo había considerado una ceremonia era en realidad el impulso natural y espontáneo de un pueblo unido en espíritu. Su música y los cambios en ella no se debían a ningún líder ni señal, sino a la inspiración simpatética del momento. Su canto creativo era una expresión de su convicción de que aquella escena representaba avance y no retroceso, desarrollo y no decadencia; de que aquel acto era tan propio de la vida cósmica como la creación de un mundo. Algunas partes del sistema estaban a punto de volverse claramente inertes, aquellas que se denominaban corporales y materiales, pero que eran en realidad formas de energía, al igual que la energía individual que se estaba liberando. Se volvieron inmutables, permanentes, por un tiempo, y por eso no podían avanzar ni retroceder; debían conservar su energía en estado latente durante un período largo o corto; pero al final, también ellas, una vez cumplido su propósito inmediato de recordar al que se había ido, quedarían libres para adoptar otras formas. Su música creativa tenía como objetivo, si es que en algo tan espontáneo podía haber intención, mantener ante sus mentes la naturaleza progresiva y evolutiva de la muerte, y disipar la antigua y bárbara actitud de duelo que podría surgir cuando se despedían por última vez de un compañero. Buscaba resaltar la alegría del espíritu liberado de las ataduras de las formas energéticas inferiores, y la felicidad de todos aquellos que permanecían en el progreso del cosmos, aun cuando el acto inmediato implicara la separación de un espíritu querido de ellos. Les ayudaba a reprimir cualquier tristeza al pensar que quizá nunca volverían a reconocer la energía de su compañero perdido como algo individual y personal. Para ellos era suficiente que la suma de la existencia se enriqueciera con el cambio que le ocurría a él.

Pero, ¿no era una pena para ellos el hecho de que la separación fuera quizás eterna, en lo que respecta al reconocimiento personal? La pregunta surgió espontáneamente en mi mente; y recibí respuesta casi antes de haberla planteado. Todavía quedaba sin resolver la duda de si, como energía impersonal, se convertirían en algo nuevo al morir y dejarían para siempre de llevar las marcas y recuerdos de la fase de existencia que acababan de abandonar, o bien si saldrían de los vínculos de una energía inferior e inerte hacia el ámbito más libre del infinito, como una unidad individual y completa. Estaban seguros de que esa duda sería resuelta algún día mediante experimentos científicos. Mientras tanto, había ventajas compensatorias, cualquiera que fuera la alternativa verdadera. Si continuaban con la personalidad que ya habían desarrollado en la Tierra, sin interrupción en la conciencia ni en los recuerdos, entonces reconocerían a sus antiguos compañeros y compañeras en la vida de Limanoran y seguirían progresando juntos a través de la existencia. Por otro lado, si había una interrupción en esa continuidad, y solo como energía impersonal pasaban a los espacios interestelares, entonces se eliminaría todo ese pasado animal y bárbaro que aborrecían, así como también el pasado inmediato y de Limanoran que amaban. Cualquier ser que haya avanzado mucho en sus etapas más recientes debe naturalmente tratar de olvidar las etapas inferiores por las que pasó en un pasado más lejano. En modo alguno estaban orgullosos de su relación con sus exiliados o con la humanidad aún más antigua y extensa que existía fuera de su archipiélago. Recordarlo significaba fomentar en ellos al hombre inferior y menos avanzado. Olvidarlo era uno de los deberes éticos que exigía su progreso. Solo se les mencionaba como algo horrible, como un posible infierno al que podrían caer si retrocedían. Una raza o nación que permanece durante mucho tiempo orgullosa de su pasado solo puede ser, si es que realmente progresa, de forma imperceptible. Su punto de vista ético es estacionario; su moral y su religión están estancadas. La historia de un pueblo debería parecerle rápidamente despreciable, si cumple con su deber hacia sí mismo y hacia su propio progreso. ¿Qué es la historia de otras razas sino un registro de guerras, de masacres, debido a la ambición de un hombre o de un grupo de hombres? Y mientras sigamos orgullosos de tal pasado, nunca podremos avanzar. Tener unos antepasados más nobles que nosotros es una vergüenza eterna, y sugerir algo así a un hombre debería considerarse el insulto más grosero. Donde un pueblo se desarrolla como debería hacerlo en el breve período que tiene en la Tierra, el olvido debería ser uno de sus deberes principales, excepto hacia aquellos que le son inmediatos.

El hombre ha olvidado tan completamente su ascendencia bestial que, cuando se encuentra con las evidentes reliquias de esa relación en su propio ser, se sorprende y lo niega vehementemente. Si hubiera progresado tan rápidamente como debería, una vez que el principio divino de la razón estuviera implantado en él, entonces habría arrojado sin duda a la olvidanza su ascendencia salvaje y semicivilizada. ¡Fuera el simio y todas sus reliquias y recuerdos! Esa es la lucha de los hombres pensantes. Terminar con ese pasado primitivo e indesarrollado es el deber de los hombres progresistas. El ideal de hoy debería convertirse en algo cotidiano mañana, y en algo vergonzoso la semana siguiente. Era útil estudiar el pasado inmediato para tener una perspectiva del presente y decidir el ritmo de progreso para el futuro. Pero para este pueblo comenzó a ser dudoso si debían conservar en el valle de los recuerdos tanto del pasado, ahora ya insignificante. Llegaron a pensar que olvidar era tan necesario para el avance del hombre como recordar, y que algún día sería esencial contar con un dispositivo universal para destruir esos logros ya obsoletos de su lejano pasado. De todos modos, seguían conservando registros de ellos, por si alguna cuestión histórica llegaba a ser importante para su futuro. No es de extrañar, entonces, que no sintieran un gran rechazo hacia la eliminación del pasado al morir. Si la otra alternativa fuera cierta, y si, como enseñan muchas religiones, tuvieran que ser conducidos junto con las almas criminales, embobadas e indesarrolladas que han dejado esta tierra, entonces podrían despedirse del verdadero progreso más allá de la muerte. ¿Y cuál es el sentido de la continuidad de la existencia y la memoria, si no es la interacción de las almas terrenales en la vida más allá de la vida misma? Deshacerse de la carne y de sus energías inertes significa seguir siendo esclavos de males peores: la posibilidad de contacto con seres repugnantes que habitan en la forma humana, incluso en la forma humana más noble y admirada. Los Limanorianos estarían dispuestos a renunciar al placer de reconocer y amar de nuevo a las almas que conocieron y amaron, con tal de liberarse de tal horror. Casi preferirían la aniquilación antes que ser esclavos de los elementos regresivos de la Tierra en otra esfera. De ahí el terror ante la interrupción de la memoria, si la carga del pasado fuera quitada de nuestros hombros y se le diera a nuestra energía un rumbo nuevo y más progresista. Los Limanorianos creían que, al liberarse de las formas inertes provenientes de su pasado animal, su energía superior entraría en un proceso de progreso que haría que todo lo que hacían ahora pareciera casi estancamiento; y la capacidad de recordar cualquier pasado solo significaría vergüenza por haberlo tenido.

Nunca se detuvieron a pensar en que lo que venía después de la muerte seguía siendo desconocido. Habían vivido una vida feliz y luminosa en la tierra, libres de los dolores y agonías, así como de los placeres intensos, de las complicaciones engañosas y de los amores apasionados de otras civilizaciones. Pero cuando el esfuerzo por vivir se volvió tan grande que superaba las compensaciones y ventajas de su vida, ya no les causaba dolor dejarla; pues estaban seguros, desde un punto de vista científico, de que la muerte no supondría una interrupción en su existencia progresiva; más bien, era seguro que sería una intensificación del progreso que más amaban.

Una de las últimas medidas de su gran serie de exilios fue expulsar de entre ellos a un número de hombres y mujeres que solo anhelaban la muerte y abogaban con fervor religioso por el suicidio temprano como la verdadera y única panacea para todos los males. Sus doctrinas no habrían causado mucho daño a la comunidad si no hubieran estado arraigadas en la práctica, y a menudo conducían a resultados trágicos. Pues provenían de temperamentos perezosos y débiles, que se sentían reacios a enfrentar las dificultades de la vida o a contribuir al avance de la raza. La corriente de energía en sus antepasados se había ido debilitando gradualmente, hasta llegar al nivel más bajo en ellos. Trabajar iba en contra de su naturaleza, y realizaban su parte en las tareas de la comunidad con la mayor renuencia. Eso solo ya habría sido motivo suficiente para su exilio, ya que daban un mal ejemplo a los jóvenes a su alrededor. Pero también eran astutos en el uso de las palabras, y podían, con habilidad, demostrar cómo la pereza era la forma de vida más noble. Y lo peor era que, cuando se quedaban solos, pronto ponían fin violentamente a sus vidas débiles, dando a la muerte un aspecto trágico y espantoso. Todos fueron deportados a Tanasia, la isla de la muerte, con suficientes bienes y provisiones para mantenerlos a ellos y a sus descendientes con vida, siempre y cuando fueran trabajadores, durante miles de años. Pero ninguno de ellos quería trabajar, ni cultivar la tierra, ni siquiera cocinar su comida; y uno tras otro se entregaron a la muerte. Los más ingeniosos inventaron métodos para abandonar esta vida que tenían cierta gracia, si no nobleza. Erigían grandes piras funerarias y las conectaban, mediante mechas lentas, a una enorme batería que enviaba sus cables hacia el cielo. Cuando amenazaba una tormenta, se acostaban sobre esas piras, y cuando comenzaban los relámpagos, la electricidad recorría los cables, encendía sus leños y, en pocos instantes, los eliminaba de la existencia. No pasó mucho tiempo antes de…

La isla de la muerte quedó una vez más sumida en su silencio; solo las cenizas de sus antiguos habitantes, dispersas sobre numerosos montículos, servían para recordar que allí había existido vida humana. Nadie del resto del archipiélago parecía preocuparse por la vida en esa isla; nadie desembarcaba allí jamás. Las únicas cosas que perturbaban la quietud funeraria de la isla eran los gritos de las aves marinas y las tormentas que las llevaban hasta allí.

Era mejor para el cosmos que esos débiles e impotentes entregaran lo antes posible las reliquias de energía que llevaban dentro a otras condiciones de existencia. Pero no era bueno para la inmadurez de los limanorianos tener ante sí el espectáculo del autoasesinato, ni que la influencia de su romanticismo y su elocuencia relacionada con la muerte afectara al espíritu de la juventud. Además, tardaban algo en decidirse a morir; y, mientras tomaban esa decisión, era costumbre de estos juguetones con la muerte poner toda su energía en sus palabras. Mientras pudieran hablar de forma heroica sobre lo que pretendían hacer, estaban seguros de no llevarlo a cabo. Y las charlas románticas son contagiosas cuando la juventud aún no está sometida a la razón; en aquellos jóvenes con voluntades más fuertes, los resultados podían ser más rápidos.

Era diferente el caso de aquellos hombres y mujeres que habían cumplido con su deber hacia la raza y el progreso humano, y que habían logrado los mejores resultados posibles mediante la combinación de energías superiores e inferiores. Para ellos era una verdadera liberación de las formas inferiores agotadas. No era el letargo del elemento más elevado en ellos, sino el agotamiento de lo inferior, lo que causaba náuseas en su vida híbrida. Al mirar atrás, podían sentir cuán alto había ascendido su energía espiritual desde su entrada en la existencia terrenal. Cada año los llevaba más arriba; su energía interior se acercaba cada vez más a ese medio divino que existe dentro y por encima de toda vida, y del cual, en la juventud, solo eran conscientes en momentos de inspiración sublime. Esos eran los momentos supremos de la vida, cuando eran capaces de las acciones más nobles y de las decisiones morales más elevadas. Estos momentos se volvieron cada vez más frecuentes a medida que envejecían y se volvían más avanzados, hasta que, hacia el final de sus vidas, casi se convirtieron en algo habitual. La juventud limanorana intentaba capturar esos momentos celestiales con la ayuda de la imaginación. La edad adulta limanorana vivía habitualmente en esas alturas morales, muy por encima de la pasión o el instinto. Solo los ancianos entre ellos eran capaces de una vida espiritual creativa verdaderamente grande. Parecían sentir…

La corriente de la energía más sutil del universo, y dio los impulsos para el mayor avance espiritual. Aquí y allá, en otras civilizaciones, se desarrolló una naturaleza que tenía una conciencia intermitente de este medio divino, a veces a través de una gran imaginación creativa, pero con mayor frecuencia a través de una vida noble. A tal naturaleza se la denomina inspirada; y es cierto en el sentido de que entró en comunicación con el medio más refinado y creativo del universo, a través del cual parece actuar lo que llamamos divino; pero solo mediante un paciente autoformado y desarrollo logró alcanzar tal altura de nobleza. Con frecuencia, en las épocas pasadas, estas naturalezas encontraron refugio en la religión; porque en el mundo la ambición debe utilizar las herramientas más groseras y las energías más toscas para alcanzar sus objetivos; y el crecimiento de un espíritu más elevado se ve inmediatamente frenado, y la aspiración noble sofocada. La paz y la sombra del pensamiento devocional eran las únicas condiciones que permitían a tal naturaleza tener algún espacio en un mundo basado en la guerra y guiado en su búsqueda de lo correcto únicamente por la fuerza. Era diferente en la civilización Limanoran. Allí era regla, y no excepción, elevar las energías espirituales hasta la simpatía con los medios divinos del cosmos, y toda condición favorecía esa búsqueda. La vida comenzaba con solo una conciencia intermitente de ello, pero se volvía más continua y segura. Los jóvenes apenas podían distinguir sus impulsos de los de sus propias energías inferiores. Pero los ancianos rara vez dudaban sobre cuándo estaban inspirados; parecían mantenerse en contacto con todo lo que es divino en el mundo. No necesitaban retiro ni refugio religioso para nutrir esa simpatía magnética con lo divino. Su afinidad por ello se convirtió cada vez más en la esencia de su ser, sin necesidad de abandonar su rutina diaria de deberes. Fue esto lo que les dio su sabiduría y carácter, y lo que hizo que los jóvenes los consideraran casi como un tipo aparte del humano común. Se volvieron más distintos y llamativos en su personalidad a medida que envejecían y sentían esta afinidad. Se había convertido en una observación común en la vida cotidiana que cuanto más nobles eran las aspiraciones y más estrecha era la relación con los medios éticos del cosmos, más fuerte y distinguido era el carácter; y la ciencia no estaba lejos de concluir que de esta relación dependía la persistencia de la individualidad, y que cuanto más alto alcanzaban en su simpatía con los medios más refinados del universo, menor era la necesidad de cambio en su personalidad al morir, de realizar

Alianza con otras energías inferiores cuando estas abandonaban sus formas de energía inferiores y terrenales. Sentían que en sus hombres y mujeres mayores existía una noble soledad o separación espiritual que los elevaba por encima de la humanidad común, y hacía que el cuerpo humano pareciera una vestidura incongruente para su alma. Vivían por encima de las exigencias de sus energías corporales, en lugar de estar dentro de ellas o mediante ellas. En los jóvenes, ambas energías parecían mezclarse; a menudo era difícil distinguir en ellos los movimientos de los dos tipos de energía. Pero en los ancianos, aunque la energía corporal se había elevado y etéreizado, parecía quedar colgada de los bordes de la energía espiritual e intentar arrastrarla hacia abajo; mostraba más claramente su origen terrenal en comparación con la refinada nobleza de la energía espiritual. Y cuanto más vivían, más fuerte se volvía ese contraste, hasta que al final la propia naturaleza parecía exigir su divorcio eterno. La eutanasia, en una cierta etapa del desarrollo de la vida limanorana, dejó de ser tanto un privilegio como un deber sagrado. Liberar la energía superior de su alianza con la inferior, morir, era simplemente la siguiente y más natural etapa en la evolución de esa vida. Incluso la familia, que sentía más profundamente la pérdida de su sabia ayuda y guía, accedía de buen grado, creyendo que esa liberación significaba una carrera más noble para la energía espiritual liberada. Así, en Doomalona utilizaban la música de la creación; daban expresión a su convicción de que la muerte no era disolución sino creación, de que el retroceso del cuerpo era un avance para la energía superior, el verdadero yo. La sensación de decadencia o degeneración estaba completamente ausente de sus pensamientos. Era un adiós triunfal; estaban convencidos de que para aquellos que eran liberados, morir era la acción más noble de todas, la corona misma de toda su vida.

CAPÍTULO IV
UNA EPIDEMIA

Con el pensamiento expulsé de mi mente mi antigua visión de la muerte. No podía olvidar la escena de triunfo que se había desarrollado en la colina de despedidas; los cánticos que resonaron allí perseguían mi imaginación, trayendo una sensación de satisfacción, si no de alegría. Adquirí el hábito de realizar vuelos de ejercicio hacia Doomalona. Estuve allí con Thyriel cuando el amanecer llenó el mundo de alegría y música. Juntos vimos la imagen llameante que el sol dibujaba sobre Lilaroma. Ninguna plataforma en la isla captaba tanto la inspiración del astro que nacía o se ponía. Comprendí que ninguna era más adecuada para el viaje de las almas cansadas de la tierra. No existía un lugar semejante para emprender el viaje a través del infinito. A medida que frecuentaba ese lugar en mis momentos libres, fui adquiriendo la idea de que la muerte no era tanto un final como un comienzo, no una disolución, sino un nacimiento y quizás un olvido. Cada vez más, esa idea se convertía en fuente de placer; la antigua melancolía y tristeza, que la convertían en una carga y un terror para la mente, desaparecieron.

Como adepto a este nuevo sentimiento, estaba ansioso por hablar de él y destacar sus sorpresas. No solo discutía sus diversos aspectos con Thyriel y mis parientes; podía escuchar sus enseñanzas hora tras hora. Pero eso me puso en contacto con muchas personas a las que apenas había visto antes, salvo durante mi formación mientras recorría las distintas salas. Me sorprendió descubrir cuán a menudo buscaban la oportunidad de hablar conmigo. Me llevaban aparte como si tuvieran asuntos importantes que tratar conmigo, y me compartían confidencialmente sus opiniones sobre la muerte, las cuales ya había escuchado cientos de veces de otros, hasta que me cansé de sus charlas, pues yo quería hablar yo mismo. Pero no me permitían interrumpir su interminable torrente de palabras; ni siquiera Thyriel podía soportar mis interrupciones. Aunque nunca me cansé de sus conversaciones, tampoco podía reprimir el deseo de expresar mi propia opinión. No había tema sobre el cual no pudiéramos hablar hora tras hora, pero preferíamos hablar de la muerte, el tema más fresco y alegre. Y todos los demás jóvenes estaban igualmente ansiosos por compartir sus opiniones conmigo y con todos los demás.

De lo contrario. Por más ocupados que estuvieran con la tarea que tenían entre manos, interrumpíanla para conversar, lo cual pronto se convertía en un monólogo de los pulmones más fuertes y de la lengua más resistente. Todos parecían comportarse como si sus opiniones tuvieran la mayor importancia para el mundo. Todos parecían rebosar de cosas obvias; debían expresarlas o morirían. En cada rincón encontraba a dos o tres personas discutiendo, con el rostro iluminado, a veces en susurros muy confidenciales; al acercarme para escuchar, descubría que su tema era banal y anticuado, como los chismes del año pasado; el orador insistía ante sus oyentes con una voz llena de reverencia en algo que nadie se atrevería a cuestionar.
Los ancianos intervenían e intentaban, con consejos pacientes, detener esta tormenta de locuacidad. Corriendo de un lugar a otro, trataban de mantener a los jóvenes ocupados, pero era una tarea interminable. La corriente de palabras fluía sin cesar en cuanto su atención se desviaba hacia otra cosa. Las cosas comenzaron a ponerse serias, ya que el trabajo de la comunidad se descuidaba. Los servicios cotidianos apenas se realizaban. En tal situación, era imposible lograr poco o ningún progreso. De hecho, se hizo evidente que el objetivo principal de la raza, el progreso, pronto sería olvidado y daría paso al retroceso. Los rostros de los ancianos se volvían cada día más graves; sus consejos eran ignorados y su ejemplo no seguía. Palabras, palabras, palabras… así fluía ese río incesante de charla, como si la isla estuviera en medio de la civilización occidental. Cuando cerraba los ojos, el bullicio ensordecedor me hacía imaginar fácilmente que estaba de nuevo en mi tierra natal, creyendo haber soñado mis últimos años y haber despertado de nuevo en la Cristiandad.
La gravedad ominosa de los ancianos disipó esa ilusión. Parecían pensar que el fin del mundo estaba cerca, y a menudo se les oía decir que había que hacer algo. Pues la locuacidad traía consigo otros vicios: vanidad, frivolidad, descuido y falta de razón. El torrente de elocuencia se extendía cada día más y parecía haber destruido las murallas de sus largos siglos de civilización. Nadie era capaz de detenerlo, ni por medio de preceptos ni con el ejemplo.
Finalmente, en su desesperación, los ancianos recurrieron a los sabios. Nada similar a este fenómeno había ocurrido en la memoria de los más ancianos; en los registros no se encontraba nada que se le pareciera, desde que terminara la serie de exilios. Durante las inspecciones periódicas, los sabios realizaron un examen más detallado de los sistemas de los jóvenes y…

Dirigieron su atención especialmente al lado izquierdo del cerebro, que es el gran originador y controlador del habla. En algunos casos pudieron observar signos de inflamación y secreciones patológicas en el tejido cerebral de esa región; en la mayoría de los casos, no se detectó nada fuera de lo normal con sus últimos lavolan. Por eso tomaron electrografías detalladas del lado izquierdo del cerebro de la mayoría de ellos, y cuando las sometieron a sus clirolan más potentes, quedó claro que todos se encontraban en estado enfermo.
Los ancianos estaban ahora convencidos de que iban por el camino correcto en sus investigaciones, y todos los jóvenes que mostraban síntomas de pasión por la elocuencia fueron aislados y sometidos hora tras hora a la inspección de los médicos. Se tomaban diariamente electrografías de los procesos de pensamiento en las partes afectadas, mediante modificaciones del lavolan; y bajo clirolan aún más potentes, creados específicamente para ello, se descubrió la presencia de un microbio de extraordinaria pequeñez que actuaba en esos tejidos.
Una vez localizada la fuente del problema, se dedicaron a eliminarla. Al principio sumían al paciente en un sueño profundo y, mediante trepanación del cráneo, eliminaban bajo la acción del clirolan todas las huellas del parásito y sus restos. Lo que extraían lo conservaban y analizaban cuidadosamente; luego, una vez identificados los elementos químicos de ese microbio y sus desechos, reproducían esa mezcla como tratamiento para esa enfermedad nueva y singular. Durante un tiempo se administró como medicamento interno; pero al descubrir que dañaba otros centros nerviosos además de aquellos que pretendían afectar, decidieron aplicarlo únicamente de forma local, y pronto aprendieron cómo evitar la necesidad de trepanar el cráneo. Inventaron una jeringa eléctrica e inyector que permitía que la mezcla penetrara a través del cráneo hasta la parte del cerebro afectada, esterilizando así los tejidos relacionados con el habla y haciendo que dejaran de ser un hábitat adecuado para ese microbio de loquacidad.
La plaga desapareció rápidamente y el barullo cesó. Reinaba un silencio relativo en toda la isla. Solo se pronunciaban palabras esenciales y relevantes para la tarea en curso. De hecho, se consideraba que el hecho de que nadie cayera en la tentación de hablar, salvo para transmitir información necesaria, razonamientos contundentes o ideas nuevas, era la señal más segura de la cordura de una persona. Se evitaba lo trivial, tal como se evitarían vapores nocivos o una atmósfera viciada. La expresión de verdades obvias llevaba inmediatamente a un examen microscópico del cerebro del hablante, con la esperanza de…

Se descubría allí la enfermedad. La costumbre de expresarse únicamente por el mero hecho de hacerlo, y no por lo que se expresaba, ni por su belleza, ingenio o intensidad, se consideraba una indicación segura de una condición patológica o enfermiza del tejido cerebral, y el afectado era inmediatamente aislado para ser tratado, para evitar que propagara la infección. Todo este fenómeno fue investigado científicamente, y se tomaron precauciones cuidadosas para evitar la reaparición de la plaga. Se había observado que, después de cualquier período de progreso excepcional, generalmente surgía alguna epidemia relacionada con los tejidos cerebrales o los centros nerviosos; a veces se manifestaba en exceso de emoción, otras veces en diversas formas de debilidad mental. Según descubrieron, se debía al agotamiento relativo del cerebro y los nervios debido a una carga excepcional sobre ellos. Mientras el entusiasmo por las nuevas ideas y el rápido avance inspiraban a la gente, esta trabajaba con determinación, sin pensar nunca en ahorrar esfuerzos. Los más maduros sabían cómo contener esa pasión por el trabajo y tomaban las precauciones necesarias contra sus efectos negativos; por experiencia sabían que necesitaban más alimentos y más sueño en tales períodos, y casi por instinto sabían cuándo descansar y con qué frecuencia, así como qué fuentes de alimento y medicamentos debían utilizar. Los jóvenes, en cambio, no tenían esos instintos controlados ni confirmados por la experiencia, y llegaban incluso a abusar de los mejores impulsos y motivaciones. A pesar de la inspección y supervisión, ignoraban las reglas establecidas para guiarlos, y consideraban que su propia inspiración para trabajar era mejor que la sabiduría de sus mayores, sabiendo que el progreso era el ideal y la ley de su raza, y pensando que todo lo que se hacía en pos del progreso estaba bien. Así, eran los jóvenes e inmaduros quienes generalmente sufrían estas epidemias. El impulso de su entusiasmo los llevaba mucho más allá de los límites de la capacidad de sus tejidos, y la euforia que sentían al ver cómo el trabajo avanzaba ante sus ojos les impedía darse cuenta del agotamiento gradual de sus fuerzas. Se volvían indiferentes a todo salvo al objetivo inmediato que tenían ante sí, y así se volvían miope en su entusiasmo por el progreso; sacrificaban las necesidades del futuro por el presente, y era difícil incluso para los mayores encargados de la inspección médica conocer la verdadera situación, tal era la apariencia de nueva vitalidad que generaba la impetuosidad de su pasión y el bullicio en sus venas.

Los ancianos médicos se dieron cuenta de la necesidad de tomar precauciones especiales cuando los gérmenes causantes de enfermedades emocionales se establecían en los tejidos agotados. La amplia extensión y los graves efectos de esta plaga despertaron en ellos la conciencia de esa necesidad. Una parte de ellos se organizó como una especie de policía médica para protegerse de tales plagas y evitar que los tejidos jóvenes se agotasen, lo cual habría permitido que los gérmenes causaran daño o impidido repeler sus ataques. Se especializó una ciencia para este fin: la patología de las emociones epidémicas; y surgió también un arte específico para combatirlas: la higiene y terapia de las infecciones emocionales.

Los ancianos que se ocupaban de esto realizaban un examen cuidadoso de todos los tejidos relacionados con las emociones o con estados espirituales primitivos que no podían ser controlados por la razón y la voluntad. Era sorprendente cuán rápido crecía esta nueva ciencia y arte en sus manos. Se inventaron instrumentos delicados capaces de detectar incluso en el aire la presencia de gérmenes dañinos que tendían a instalarse en los centros nerviosos. Otros instrumentos aún más precisos permitían conocer el estado de los tejidos debajo del cráneo. Se clasificaron los síntomas de cada enfermedad emocional, y se investigaron científicamente los medios para combatirlas. Antes de que llegara otro período de gran actividad, la higiene relacionada con todas las epidemias ya estaba completamente organizada; se trataba principalmente de un arte de prevención, no de curación. Los nuevos médicos tomaban precauciones contra el abuso del entusiasmo propio de ese período; examinaban casi a diario los tejidos nerviosos de los jóvenes y señalaban a aquellos que estaban sobrecargados de trabajo, indicando además los remedios adecuados para contrarrestar el problema. Como resultado, ningún abuso podía persistir más de un día, y ninguna epidemia moral o emocional, salvo las de tipo más leve, podía establecerse en la comunidad.

Lo que los motivó a crear esta nueva ciencia y arte fue la gravedad con la que consideraban la última plaga: la loquacidad. En toda la serie de exilios, ningún mal les había causado tantos problemas como este, y temían que pudiera volver con toda su virulencia. Al principio, pensaron que se trataba de un caso de atavismo, ya que quienes eran afectados primero eran descendientes de antepasados o parientes cercanos que habían sido famosos en tiempos remotos por su habilidad para expresarse.

Pero pronto se extendió a aquellos linajes sanguíneos que se habían caracterizado por una gran reticencia, si no por la taciturnidad, y, en última instancia, fue completamente imparcial en su elección de víctimas. Era evidente, sin embargo, que aquellos cuya sangre contenía rasgos oratorios ancestrales eran los primeros en ser afectados por la plaga y los más difíciles de curar; y este fenómeno sembró el pánico en el corazón mismo de la comunidad. Todos los ciudadanos adultos, y especialmente los ancianos, tenían un aspecto más grave del que jamás les había visto, incluso ante la perspectiva de la invasión de Choktroo; parecían sumidos en una profunda tristeza, más de lo que yo había imaginado posible.

Todo esto llevó mis pensamientos al trabajo. Al reflexionar sobre el asunto, volvió a aparecer la actitud a la que mi mente estaba acostumbrada en mi vida pasada, y me pareció como si todo hubiera sido fruto de una tormenta sin motivo alguno. La locuacidad era una de las características más comunes entre los hombres y mujeres que conocí en Europa; y la verbosidad pasaba desapercibida, al igual que una cabeza roja o una nariz chata. De hecho, aquellos que hablaban sin cesar eran considerados inocuos, ya que solo causaban daño a su propia reputación. Se convirtió en un verdadero misterio para mí ver con qué horror los habitantes de Limanor miraban la oratoria. ¿Acaso no era una de las artes más nobles de la Cristiandad? ¿No se consideraba a los grandes oradores de mi propio país como casi inspirados, y sus estatuas no se colocaban en los lugares más honorables de nuestro templo de la fama? ¿No acudíamos en masa para escuchar a cualquiera de ellos cuando iba a dar un discurso, esperando horas enteras, dispuestos a soportar cansancio, debilidad e incluso asfixia, solo por el placer de escuchar sus palabras? En vida, despertaban huracanes de entusiasmo; y cuando morían, miles de personas que nunca los habían conocido personalmente los seguían en su duelo hasta la tumba, y en la página más venerada de nuestra literatura se escribía su nombre. ¿Cuál podría ser el significado de tal odio hacia un arte tan noble por parte de esta raza progresista?

Como de costumbre, no tuve que esperar mucho para encontrar una solución. Mi perplejidad ya había despertado la curiosidad de mis progenitores y de Thyriel; ellos habían estado observando mis pensamientos durante algún tiempo antes de que yo planteara mis preguntas, lo suficientemente simples como para que mi joven compañera y prometida pudiera responderlas. Ella pasó toda una tarde dedicada a ejercicios de vuelo discutiendo y resolviendo mis dudas, y ese esfuerzo terminó por reforzar mi admiración por este pueblo noble.

Su aversión al vicio de la oratoria no fue el resultado de alguna revolución repentina, ni de un prejuicio irracional que suele surgir en una nación establecida desde hace tiempo debido a algún gran odio o miedo personal ahora olvidado. Fue el fruto de siglos de investigación científica muy metódica. Y se introdujo en la práctica tan lentamente que los pasos hacia su pleno desarrollo apenas son perceptibles en las páginas de su historia. Existía un prejuicio innato a favor de la oratoria contra el cual luchar, tanto más cuanto que no se podía explicar ni su origen ni su naturaleza. La reputación de algunos de los miembros más capaces e influyentes de la comunidad se basaba en este arte. Los oradores de esa nación habían adquirido una fama casi mayor que la de los soldados. Habían sido sus líderes y fundadores; habían desarrollado y dominado su política; habían logrado unir al pueblo en ciertas crisis de su historia. Su arte había sido considerado durante siglos como uno de los más nobles que existían. Era la única fuerza civilizada capaz de mover a grandes masas hacia el entusiasmo, o de unir sus diferentes objetivos e ideas para formar un único ideal y propósito. Era el único medio que tenían sus estadistas para llevar a cabo sus planes, y los únicos escalones por los cuales sus abogados, predicadores y políticos podían alcanzar la fama. Durante mucho tiempo pareció una tarea imposible desplazarlo de su lugar en su civilización, o erradicar el prejuicio a su favor de la mente de la gente. Los limanorianos más sabios habían observado su influencia negativa a lo largo de muchos siglos; aunque a menudo ellos mismos tuvieron que utilizarla para sus propósitos de reforma, y aunque algunos de los mejores hombres lograron aprovecharla con éxito, estaban seguros de que socavaba el sentido más fino de la verdad. El orador podía convencer fácilmente a una multitud de aceptar todo lo que decía como verdadero y noble, hasta el punto de pensar que no había mucha diferencia entre lo verdadero y lo falso, entre lo noble y lo vil. Solo su propio objetivo era importante, y fuera cual fuese su naturaleza, egoísta o mezquina, era tan válido como el de cualquier otro. Necesitaba tan poco para convencerse de la justicia de una causa malvada, siempre y cuando fuera la suya, como para convencer a una asamblea. Bastaba con aislar ciertos hechos y aspectos, y todo lo que se oponía a ellos quedaba en la sombra; el curso injusto comenzaba a parecer justo, y aquellos que se oponían a él eran considerados enemigos de la justicia y del orador. No importaba qué bando eligiera, siempre y cuando despertara su interés; podía movilizar a miles de personas hacia ese bando, tocando sus emociones y despertando las pasiones relacionadas con sus propios intereses. Este poder de mover a grandes masas según quisiera le daba al orador una sensación de…

Omnipotencia: tras un discurso apasionado, se sentía como Júpiter, quien tenía en sus manos los destinos del mundo. Afortunadamente para el bienestar del estado, aquel hombre elocuente resultó ser completamente incapaz cuando llegaba el momento de pasar a la acción; no podía organizar la cruzada que había predicado; todo lo que hacía con su grupo de seguidores se derrumbaba en cuanto tenía que hacer algo más que hablar. Unos pocos días, o incluso horas, de acción concreta revelaban la vacuidad de su causa o de su poder. El Júpiter omnipotente de ayer se convertía en el esclavo servil de hoy. Las únicas cruzadas que tuvieron éxito bajo su influencia fueron aquellas cuyo objetivo era la destrucción; pues la tarea de destruir es breve y rápida; solo se necesita la pasión del momento para llevarla a cabo. El amor por la destrucción es el deseo más primitivo de todos los deseos salvajes, y el más desenfrenado cuando se libera. Su propia acción, a medida que avanza, enciende las llamas que le dan fuerza. La creación, en cambio, es un proceso tranquilo y gradual, la última conquista de la mente humana, ya que representa la función más elevada de la energía del cosmos. La omnipotencia destructiva de la oratoria está separada de esto por la eternidad del desarrollo cósmico; está relacionada con el choque de mundos y sistemas que pueden ocurrir antes del nacimiento de un universo. Pero es tan opuesta en naturaleza a la lenta construcción de un mundo y a la lenta evolución de su energía vital como el infierno lo es al cielo. La esterilidad de este arte en todo lo que podría desarrollar a la humanidad impactó con fuerza incluso en las mentes menos maduras de Limanora, tan pronto como comenzaron a discutirse grandes planes de reforma como el socialismo. Estos planes significaban la devastación o el desmantelamiento de las instituciones y sistemas de vida existentes. Una plaga de demagógicos se extendió por todo el país. Hasta entonces, los oradores se neutralizaban entre sí en los debates. Ahora, eran los ociosos e indolentes quienes se volvían los más elocuentes. Aquellos que antes habían sido tan desacreditados ahora se encontraban en el camino hacia la fama. Aquellos que antes solo podían reunir a unos pocos descontentos en las esquinas de las calles para que escucharan, y quizás para admirar su elocuencia, ahora podían movilizar a masas enteras a la acción. Habían sido despreciados incluso por sus propios seguidores por su incapacidad para ganarse la vida. Ahora veían ante sí posición y poder, fortuna y fama… todo gracias a ese pobre miembro de su grupo que no había podido ganar lo suficiente ni siquiera para sobrevivir. Eran adoradores miserables; ninguno tan pobre como para no despreciarlos. Ahora eran omnipotentes, con toda la labor destructiva que implicaban esos nuevos y enormes planes políticos ante ellos. Cuando la revolución estaba en pleno apogeo, pensaban que estaban en su mejor momento. Pero fue precisamente en ese momento cuando descubrieron su…

El límite. La conflagración que habían encendido con su elocuencia no pudo ser controlada ni siquiera guiada; barrió todo a su paso por las instituciones y sectores de la comunidad que ellos favorecían especialmente; y al final, incluso muchos de ellos mismos cayeron víctimas de su devastación indiscriminada. Y cuando se extinguió, ninguno de ellos se atrevió a quedarse, huyendo por miedo, incapaces de enfrentarse a la tarea de reconstruir. Entonces fue el hombre de acción quien intervino, el disciplinador silencioso y magistral, forjado en la guerra y acostumbrado a no conocer otro medio para resolver los problemas humanos que la guerra; él fue quien cosechó los frutos sembrados por la valentía verbal: se apoderó de toda la gloria, el poder y la fortuna que aquellos demagogos creían tener al alcance de sus manos. Algunas de sus antiguas máximas populares reflejaban esta experiencia: El aliento del demagogo lleva al guerrero a su fortuna; La boca del orador es la sala de banquetes del soldado; Tormentas de elocuencia y torrentes de sangre; Habla en vano, lengua necia, pues invitas a tu tirano; Si siembras un país con las palabras de los demagogos, brotarán las espadas de los déspotas; La locuacidad es devorada por su propia belicosidad. A pesar del temor que este tipo de folclore expresaba hacia el arte de la palabra, éste continuó floreciendo; pues las clases altas, que disfrutaban de la guerra, se engañaban pensando que siempre serían los mejores oradores, y es una tendencia inevitable de la naturaleza humana recurrir a la palabra. Solo con la llegada de una era de libertad de expresión sin restricciones comenzaron a cambiar de opinión. Entonces fueron fácilmente superados y superados en el discurso por cualquier ocioso de los barrios pobres. Incluso en sus propias asambleas no eran rivales de los oradores de los barrios marginales; con toda su ironía altanera y superioridad despectiva, eran reducidos al silencio en los debates públicos; eran meros tartamudos frente a los oradores elocuentes de los más humildes. Esta era de abusos verbales fue, naturalmente, también una era de ideas simples. Cuando toda su energía se dedicaba al discurso, ya no les quedaba nada para el pensamiento. Las cruzadas de una sola idea se convirtieron en la norma. Cada “quijote de la palabra” tenía su propio plan para eliminar todos los males de la vida. Estaba tan enamorado de su propia idea que no podía soportar escuchar ninguna otra. Y en eso residía la seguridad. Pero llegó un momento en que esos bravucones verbosos unieron fuerzas; un enorme plan socialista englobó todos los suyos. Las instituciones de la isla debían ser destruidas, y en su lugar se pondría algo indefinido que haría a los hombres iguales, prósperos y felices. Sus lenguas ahora se movían al unísono con una velocidad increíble. Cada uno seguía buscando solo lo suyo.

No existía un plan constructivo especial, pero estaban de acuerdo en su estrategia de demolición; necesitaban un espacio despejado donde construir, y su ideal era el mismo: hacer que todos fueran iguales y felices. El bullicio de la elocuencia ahogó los sonidos de otras actividades. Otra revolución estaba a punto de estallar. Algunos de los más sabios habitantes de Limanora anticiparon el peligro y comprendieron que sería mejor darle todo a los descontentos que permitir que la destrucción volviera a causar estragos. Se valoró toda la propiedad de la isla: tierras, casas, muebles y lujos; y se entregó una cantidad de dinero equivalente a su valor total a los socialistas descontentos para que se lo repartieran entre sí, siempre y cuando emigraran a otra isla. La oferta fue aceptada de inmediato, ya que era evidente que no quedaría nada en Limanora que valiera la pena saquear. Los barcos llevaron a aquellos que querían igualar los bienes humanos, junto con sus pertenencias, a la orilla de su nuevo Edén, y regresaron. Cuando las cubiertas quedaron vacías y se hizo un inventario de todo lo que quedaba, se descubrió que la isla, al eliminar a los socialistas, se había librado también de la plaga de los oradores. El precio que pagaron por su liberación, según ellos, fue muy bajo. Pronto reconstruyeron la riqueza que habían entregado. Todos sintieron vergüenza y miedo ante cualquier cosa relacionada con la elocuencia. La elocuencia pasó a ser sinónimo de mal presagio. Hablar sin cesar se convirtió en el mayor delito contra la comunidad. Y durante generaciones reinó un silencio relativo y paz total en esa tierra. En la serie de purgas se eliminó hasta el último rastro de ambición verbal. Gran parte de aquellos que eran aduladores se fueron con los libertinos; muchos de los arrogantes, con los guerreros aristocráticos; pero la mayoría se fue con los mentirosos. Quedó un profundo rechazo hacia todo tipo de charla excesiva y arrogancia verbal, y esto suprimió cualquier tendencia atávica en esa dirección que pudiera surgir.

CAPÍTULO V
LITERATURA

Para este pueblo, el mero palabrerío era algo inmoral, un desperdicio descarado de la materia y la energía necesarias para la evolución de la raza, una ofensa contra su objetivo e ideal, su progreso hacia niveles superiores en el orden cósmico. Estaban convencidos de que era una sustitución vil de las manifestaciones reales de la vida por una forma de arte basada en las palabras, arte que debía absorber la imaginación y la habilidad de cientos de personas durante toda su vida. No querían tener nada que ver con una atención centrada en la apariencia y ornamentación de un tema, a expensas de su verdadero espíritu. Cada trabajador debía penetrar en el corazón y propósito mismo de la vida. Su relación con el progreso de la raza debía quedar claramente definida. Ningún trabajo que ocupara tiempo o energía de algún miembro de la comunidad podía ser inútil o estéril.

Pero eso no significaba que se dejara al lenguaje que se arreglara por sí mismo. Era uno de los aspectos de la capacidad humana que se cuidaban con mayor esmero. Ninguna palabra o frase, ya fuera espontánea o inventada, podía arraigar sin la aprobación de la comunidad madura. El lenguaje era más bien una institución pública que incluso el gobierno o la justicia, en un pueblo donde cada miembro podía ser su propio legislador. No solo era el gran canal de comunicación; también era el medio y el vehículo de todo pensamiento. Si se corrompía, ¿cómo podría salvarse el propio espíritu de su contagio? Si adquiría un tono falso, ¿cómo no iba a infiltrarse esa falsedad en el espíritu de los hombres y mujeres? Era el guardián de la ley y la verdad; era la clave del corazón humano; era el éter, el medio en el cual la mente humana vivía, se movía y existía.

¿Cómo se podía dejar un factor tan poderoso en el progreso humano a merced de los caprichos del azar, de individuos aislados o incluso de una familia? Tenía más influencia sobre el espíritu que todas sus ciencias juntas, pues su uso era más universal que el de cualquiera de ellas; además, influía sutilmente en todas ellas, siendo casi como el aliento mismo de la mente que las gestionaba. Podía ser la vida o el veneno de toda la raza. Aquel que era el único guía del lenguaje…

Sería el señor de Limanora, no en el sentido superficial de un gobernante, sino como el árbitro absoluto de sus destinos. Sería el déspota de la mente limanorana y podría hacer que esta retrocediera sutilmente varios siglos, si así se lo antojaba. Un pueblo tan experimentado y sabio como este habría arruinado todo el ideal de su existencia si hubieran permitido que las funciones más públicas de su civilización estuvieran a merced de los caprichos de individuos. Tan pronto como se completó la purga de la raza, quedó claro que también era necesario purificar su lengua. Cientos de palabras, frases e idiomas habían sido contaminados por las influencias de mentes malvadas que ahora habían sido expulsadas. Peor aún, el lenguaje era la trampa más común y segura para la maldad y el engaño; era una trampa perpetua para los inocentes e incautos; era un laberinto en el que incluso los más capaces y de espíritu puro a menudo se perdían al seguir el rumbo de alguna gran y noble idea.
El primer objetivo de los ancianos era eliminar de él toda sugerencia grosera o vulgar. Pero, a medida que avanzaban, descubrieron que su horizonte se ampliaba; las complejidades, ambigüedades y peligros se revelaron como los males más graves de todos. Se volvió absolutamente necesario, si querían contar con un medio de expresión claro y sin distorsiones, dar un significado definido a cada palabra, y tener una sola palabra para cada significado o matiz de significado. La tarea se prolongó durante años. Pero entonces comprendieron que, hasta que no se llevara a cabo por completo, su ciencia sería como nubes errantes, y su progreso, como sobre arenas movedizas. Si su lenguaje era traicionero, su civilización no era más que un espejismo. Así, continuaron trabajando, sostenidos por la esperanza de dejar huellas firmes en la búsqueda de la verdad.
Cuando terminaron su trabajo, descubrieron que solo había comenzado. Pues se necesitaba una generación entera para que el nuevo lenguaje, purificado, se convirtiera en el medio natural de expresión de todo el pueblo; para entonces, nuevos significados secundarios se habían infiltrado en la mayoría de las palabras comunes, y nuevos matices habían alterado la mayor parte de la terminología cotidiana. Las palabras nuevas y menos utilizadas, así como las palabras puramente técnicas y científicas, permanecían en su lugar. Todo lo que era vivo había cambiado. Todo lo que era puramente artificial y no había echado raíces permaneció igual que al principio, en resumen, se había petrificado. Estaba claro que, con un lenguaje vivo, era necesario mantener una vigilancia y supervisión constantes. Y todo el pueblo tenía que convertirse en un consejo encargado de preservar su pureza y transparencia. Cada ciudadano debía vigilar sus propias palabras, tal como…

Las utilizaban día a día, o tal como las veían ser usadas por otros, y señalaban cualquier cambio en su significado o cualquier nueva connotación que pudiera surgir. Tras deliberar en consejo y después de una cuidadosa consideración por parte de los ancianos, se daba forma a una nueva expresión para cada nuevo significado. Esta nueva forma tenía que someterse a una prueba de uso general durante cierto tiempo; si superaba esa prueba, finalmente era aceptada como parte del idioma.

Tampoco se olvidaba nunca que el oído y el sentido de la armonía tenían tanto que ver con la aceptación de una palabra como su capacidad para expresar una idea. Los sonidos ásperos desperdiciaban recursos valiosos, al igual que las sílabas sin sentido. Las atrocidades verbales de la ciencia occidental habrían hecho estremecerse a los limanorianos. La disonancia era un insulto contra el espíritu de armonía que permeaba el cosmos; era tan fácil crear una palabra o frase melodiosa como una que fuera estridente o desagradable al oído. La eufonía, según ellos, era uno de los elementos esenciales de un idioma; además, era mucho más agradable permanecer en silencio que hablar de manera poco musical. Había desarrollado en ellos un instinto que transformaba sus frases en lo que los europeos llamarían poemas. Incluso la declaración más simple de un hecho tenía una dulzura fluida que atraía al oído, como si fuera una hermosa pieza musical. El discurso científico más riguroso les sonaba majestuoso y melodioso, al igual que algunos de los pasajes más grandiosos de nuestros poetas occidentales. Su conversación más cotidiana tenía la armonía fluida de nuestras mejores letras, pero sin el ritmo monótono, la rima forzada ni el estilo excesivamente elaborado. Nunca se les ocurrió que pudiera existir un arte especial de las palabras, aparte de esa habilidad innata que todos poseían cuando querían expresar algo. Si se trataba de un pensamiento completamente nuevo, de un descubrimiento o invención aún sin nombre, entonces era deber de todo el pueblo crear o aprobar una palabra que se adaptara perfectamente a él. Un lenguaje poco preciso significaba pensamientos confusos y desordenados; por eso, una de sus principales responsabilidades como raza era asegurarse de que nadie cayera en esa situación. La aparición de un arte literario especial, para el cual algunos tuvieran talento especial, les habría indicado de inmediato que su idioma estaba desorganizado y que la primera necesidad era su reforma.

Durante algún tiempo, después de mi llegada a la isla, solía hablar con admiración de las grandes literaturas de Europa, una de las pocas características de nuestra civilización occidental de las cuales no sentía vergüenza al hablar. Me lanzaba a elogiar entusiastamente la belleza y la precisión de la expresión, la nobleza de la música, así como la majestuosidad y armonía de cada obra. Cuando hablaba de…

Homero y Esquilo, Dante y Milton, Shakespeare y Goethe: mi admiración por su genialidad para manejar su material era ilimitada. Al ser preguntado sobre la naturaleza de sus ideas, sostenía que no era necesario que fueran absolutamente nuevas; el mayor mérito de tales poetas residía en que tomaban la sabiduría de su época o país, o la sabiduría de todas las épocas y países, y la expresaban de una manera inimitable. Su material lo obtenían de los libros o de la experiencia de su tiempo; y la mayoría de sus grandes poemas habían sido analizados por comentaristas admiradores hasta llegar a sus elementos originales; se podía señalar la fuente de casi cada idea. Pero eso solo servía para realzar el valor de su obra, para aumentar su grandeza. Era una de las observaciones más comunes entre los literatos del Occidente, al defenderse de la acusación de plagio, que no existía tal cosa como la originalidad absoluta de las ideas o del material; el gran mérito en la literatura, la prueba de su perdurabilidad, era la originalidad o frescura de la expresión; lo demás pertenecía a la época o al pueblo en el que se producía, o a la humanidad de todas las épocas y naciones. Y a los jóvenes se les animaba a aprender idiomas extranjeros, y especialmente las lenguas clásicas, a cualquier costo, porque las traducciones perdían lo que había de distintivo en los grandes autores; si querían disfrutar del verdadero sabor de su originalidad, debían aprender y estudiar por sí mismos el idioma de los grandes libros. Descubrí que todos mis esfuerzos por transmitir mi entusiasmo eran en vano. Me recibieron con una mirada de compasión en los ojos de mis oyentes, y pronto comprendí el origen y el significado de esa emoción. Lamentaban que yo siguiera admirando aquello que era síntoma de una condición enfermiza, y compadecían el estado regresivo de tantos millones de habitantes del planeta, que podían dedicar algunos de los mejores momentos y sentimientos de sus vidas a lo que era meramente superficial. Simpatizaban con el esfuerzo por vivir en un mundo de pensamiento, un mundo espiritual, una existencia más noble que la de comer y beber; eso era señal de anhelo por avanzar. Pero lamentaban que tomara una dirección tan errónea, que sus semejantes en el Occidente se gloriaran de algo que era evidencia de enfermedad. El lenguaje estaba singularmente desordenado, ya que a lo largo de los tiempos solo se encontraban pocos capaces de utilizarlo adecuada y musicalmente. ¿Dónde estaba la sabiduría que guiaba a la gente, si permitía que este más grande instrumento y medio de pensamiento permaneciera tan caótico e imperfecto, hasta el punto de que quienquiera que fuera hábil en su uso adecuado y melódico era considerado inspirado? Ciertamente, esa debería haber sido la primera preocupación.

Los ancianos y gobernantes se encargaban de que los medios universales de comunicación fueran al menos claros y explícitos. El “camino del pensamiento” quedaba como una jungla, primitiva e inarticulada, similar a la forma en que se comunican los animales; y aquel que lograba abrir un camino claro a través de cualquier parte de ese laberinto era considerado divino. La literatura europea era, evidentemente, solo el resultado de la incapacidad de su gente para gobernarse a sí misma adecuadamente. El hecho de que solo unos pocos pudieran escribir o hablar de manera tan clara y precisa era una vergüenza para la civilización. El hecho de honrarlos tanto como lo hacía la gente revelaba las profundas incapacidades en las que todos habían caído, así como el estado corrupto del lenguaje. Destacé el asombroso poder de sugestión que tenían las palabras europeas en manos de los poetas. Esas palabras contenían tantos significados subyacentes que las profundidades de un poema o de una gran obra en prosa nunca llegaban a ser completamente comprendidas. Generación tras generación de estudiantes podían seguir estudiándolos y aún así encontrar en ellos nuevos significados, nuevas inspiraciones. Se han escrito innumerables comentarios sobre la Ilíada, la Divina Comedia y las obras de Shakespeare, sin llegar a agotar todos los significados que contenían. Se han acumulado enormes bibliotecas de interpretaciones, pero cada nueva generación encontraba oportunidades para añadir algo más. Esto se debía a los sutiles significados subyacentes que tocaban innumerables aspectos del alma y despertaban una gran variedad de emociones. Un escritor talentoso podía combinar las palabras de tal manera que afectaran a diferentes mentes de distintas formas. Alrededor de sus frases y oraciones se formaba un significado ambiguo, y de ello cien eruditos podían extraer cada uno su propia interpretación. Los pensamientos estaban ocultos en las profundidades de sus palabras, listos para ser comprendidos por aquellos estudiantes más profundos. Así, cada gran poema inspiraba a generación tras generación en mil direcciones diferentes. ¿Habría sido así si cada palabra hubiera servido solo a un propósito, si cada frase hubiera tenido un significado inequívoco y cada oración fuera clara y transparente? Era el juego de los significados, el brillo opalescente de la luz en el lenguaje, lo que hacía que la poesía europea fuera tan hermosa y eternamente sugerente. Era el crepúsculo de las palabras el que daba formas majestuosas y sombrías a las ideas, personajes y escenas de los grandes poemas del pasado. ¿Y qué habrían hecho las generaciones de eruditos y maestros sin estos significados ocultos que revelar en su literatura, sin estas complejidades que desentrañar, sin estas alusiones y sugerencias vagas que aclarar? ¿Dónde habría encontrado nuestra juventud su formación intelectual si toda nuestra gran literatura hubiera sido transparente y precisa en su significado?

Pensé que había presentado un argumento espléndido a favor de nuestras lenguas europeas. Pero una sola mirada al rostro de mi interlocutor bastó para disipar toda mi vanidad. En sus ojos seguía ese mismo aire inescrutable de compasión. Todo lo que yo había argumentado, según creía, de forma tan elocuente, solo había profundizado la visión limanorana sobre el vergonzoso derroche de talento que producía en Occidente el sentido indefinido y en constante cambio de las palabras europeas. Allí, los mentes más capaces de casi todas las generaciones tenían que luchar toda su vida con esos idiomas poco coherentes que debían utilizar, e intentar dar forma a su sabiduría e inspiración para que las generaciones futuras pudieran trabajar con ellas. Miles de hombres y mujeres capaces tenían que desperdiciar sus mejores años buscando significados ocultos en las obras que ellos mismos habían creado. Todas las mentes inmaduras tenían que dedicar su juventud a esa tarea odiosa y estéril de intentar comprender el sentido en los libros que estudiaban. ¿Qué progreso no se habría logrado en Europa si todo ese talento, energía y tiempo se hubieran destinado al verdadero trabajo de la vida, si todos los mejores pensadores que ella había producido se hubieran dedicado al verdadero descubrimiento? No era de extrañar que su civilización fuera prácticamente estancada, cuando tanto de ella se basaba en las arenas movedizas de su lengua. Todos los matices y sugerencias de significado no eran más que trampas en las que la mayoría de sus hombres y mujeres naufragaban en el camino de la vida. Sus mayores mentes luchaban con meras sombras y apariencias; no estaban conquistando lo desconocido y lo por descubrir para que sus semejantes pudieran avanzar siguiendo sus pasos. La noche los rodeaba tan profundamente como antes de sus esfuerzos sobrenaturales. ¿Cómo podían los ciegos guiar a otros ciegos en una tierra cubierta de nieblas y llena de trampas?

Todavía tenía algunas flechas en mi carcaj, pensé. Nadie podía negar la belleza del arte literario y la formación que brindaba al sentido de lo justo y lo noble. ¿Dónde se encuentra algo tan melodioso como nuestros grandes poemas? ¿Algo tan armonioso como la prosa de nuestros mejores escritores? Una hermosa canción lírica puede hechizar a una nación entera. Una buena pieza de prosa puede inspirar admiración en miles de personas. ¿Qué podría ser más ennoblecedor que el efecto de nuestros mejores poemas en la juventud de nuestras naciones, qué más refinador que el estudio de nuestros grandes prosistas?

De nuevo supe cuán lejos estaba de dar en el clavo. El estilo no era más que el esfuerzo de una lengua por deshacerse de sus defectos, un reconocimiento de las imperfecciones graves que la agobiaban y la convertían en un obstáculo para el progreso del pensamiento. Si una lengua fuera lo que debería ser, un medio preciso para…

El intercambio entre almas, un verdadero medio de energía intelectual; entonces la raza que lo utiliza debería estar completamente inconsciente de algo así como el estilo. Nunca sabemos que respiramos, ni cómo respiramos, hasta que alguna obstrucción dificulta la respiración; nunca nos damos cuenta de que tenemos un corazón cuyas pulsaciones son esenciales para la vida, hasta que late de forma irregular y nos alerta sobre la posibilidad de una enfermedad. Lo mismo ocurre con el lenguaje, el instrumento de comunicación entre los hombres, el éter del pensamiento; si desempeñara todas sus funciones de manera saludable y perfecta, prestaríamos poca o ninguna atención a él; si las palabras fueran claras y precisas, todo hombre hablaría y escribiría con el mejor de los estilos, ese método natural y transparente de expresión que dirige toda la atención del oyente o lector no hacia los medios de transmisión, sino hacia la energía que fluye a través de ellos. El lenguaje no debería ser más que una de las funciones espontáneas e informadas de nuestro sistema; en cuanto requiere atención, está alterado; mientras permanecemos inconscientes de él, es saludable y fuerte, funcionando como debe, sin sombras ni luces intermitentes, sin ambigüedad en el significado ni sugerencias erróneas.

Tampoco un idioma debería carecer de música, incluso en sus expresiones más comunes. ¡Cuán falsa debe ser la representación de un pensamiento si, en aras de la melodía, quien se llama poeta tiene que rechazar todas las expresiones que no sean musicales en un idioma que carece de música! ¡Cuán artificiales deben ser los esfuerzos de este profesional de las palabras, cuando tiene que sentarse entre los restos de su vocabulario y elegir con gran esfuerzo las palabras que encajen en su poema! Con la mayor parte de su idioma inadecuada para su propósito, ya que fue inventada o moldeada por personas sin sentido musical, es como un artesano del mosaico que debe crear su obra con piedras comunes o con fragmentos de cerámica arrojados a la basura de los siglos. La mayoría de los idiomas suenan como el roce de una lima sobre hierro, o como el vuelo de escombros sobre un acantilado, o, en el mejor de los casos, como el chisporroteo y silbido de los fuegos artificiales. Y no es sorprendente; pues sus palabras individuales están formadas con cualquier cosa que esté a mano, por parte de personas que no se preocupan por su sonido, ya sea áspero o melódico. De vez en cuando, si una palabra o frase sale del ámbito de las obras literarias, sus sílabas ásperas se suavizan o se redondean y pulen en el flujo del lenguaje cotidiano. Así se preparan los únicos elementos del idioma adecuados para la delicada labor de los poetas occidentales. Ellos rescatan estas piedrecillas pulidas por el tiempo.

Alejarlos de su entorno grosero o vulgar y colocarlos en un ambiente que haga que parezcan hermosos por un tiempo. Pero es solo por un tiempo; nuevamente, esa estructura delicada que se ha creado cae en ruinas, y sus fragmentos son arrastrados por las corrientes del lenguaje cotidiano, perdiendo así su belleza formal y significativa para convertirse en algo que su creador original nunca reconocería. Entonces comienza el proceso habitual: los restos de obras olvidadas, redondeados y suavizados por el paso del tiempo, sirven como material para dar origen a las obras artísticas de una nueva era. ¡Ay de los artistas que tienen tal tarea por delante! De entre la basura del pasado deben dar forma a algo que agrade a las nuevas épocas. ¿Y dónde hay lugar para una verdadera armonía en el resultado de tal proceso? Los materiales dependen, para su forma, del capricho del azar; los artistas, a su vez, dependen del capricho de la época en la que trabajan, estando destinados a quedar obsoletos con la próxima moda. Mientras un producto literario dependa de su forma para tener un efecto duradero, debe ser relativamente efímero; pues la forma no significa nada si no se ajusta al gusto de la época a la que se dirige, y los gustos de una época chocan con los de la mayoría de las demás. Los medios artificiales pueden parecer capaces de mantenerlo vivo: un movimiento eclesiástico o político, la ayuda de un arte ajeno, o la ambición de eruditos y críticos; pero esa vida es solo aparente, y no proviene del corazón de la gente. Ninguna música verdadera puede surgir de lo que es esencialmente no musical.

CAPÍTULO VI
INSPIRACIÓN

Abandoné el esfuerzo por defender la literatura de la Cristiandad y llegué a la conclusión de que un pueblo que despreciaba tanto todo tipo de palabrería no podía tener ninguna literatura. Pronto me deshice de esa idea. Un día, cuando mi formación había alcanzado la etapa final de su curso inicial y mi lealtad hacia esa raza había sido puesta a prueba de muchas maneras, mis padres me pidieron que los acompañara en la creación de un nuevo libro. Después de todo lo que había oído sobre la literatura, tal como estaba acostumbrado a escuchar en Europa, me sorprendió algo esta invitación. Pero no dijeron nada para explicar esa anomalía, aunque conocían bien la naturaleza de las conversaciones que había tenido con Thyriel.

Pensaba que, durante mi largo tiempo de residencia en la isla y en mis innumerables vuelos sobre ella, había llegado a conocer todas las instituciones públicas que existían allí. Pero me equivoqué de nuevo. En nuestro camino elegimos una dirección que, durante un rato, era una que ya había tomado en varias ocasiones. Pero pronto nos desviamos del camino habitual hacia Lilaroma; girando por uno de sus picos occidentales, nos dirigimos hacia un valle profundo que quedaba oculto a la vista, salvo para aquellos que viajaban hacia el atardecer. Allí encontramos el aire lleno de alas y aerostatos que volaban hacia adelante. Era una vista hermosa: esa flota celestial que cruzaba las nieves de Lilaroma o surcaba las profundidades del cielo azul. Nos encontrábamos en la costa adyacente de la isla, y no tuvimos que elevarnos mucho para llegar a nuestro destino. Así, la flota aérea volaba muy por encima de nosotros; la mayoría de ellos tenía que rodear las cimas de las montañas relucientes. Nada superaba la gracia con la que se desplazaban por el cielo, ora hacia un punto, ora hacia otro. Después de un rato, pude escuchar el movimiento de sus alas, como el susurro de velas de seda.

Al mirar soñadoramente hacia arriba, me dejé llevar hasta quedar demasiado cerca de la tierra; para llegar exactamente al destino de nuestro vuelo, tuve que elevarme de nuevo. Después, mi mirada se dirigió hacia abajo, hacia una vista aún más hermosa. Un amplio valle se estrechaba hacia la costa, convirtiéndose en un desfiladero profundo, y hacia las montañas, en una grieta entre las rocas. El río que había…

El singular anfiteatro esculpido había sido desviado por un canal artificial hacia el centro de fuerza, pero se le permitía, en ocasiones, barrer su antiguo lecho, liberándolo de los escombros de rocas y vegetación. A lo largo de cada lado, en el aire, vibraban nivel tras nivel sus soportes automáticos, suficientes para albergar a toda una nación. Todo estaba abierto al cielo; sin embargo, en la hondonada del valle había una luz tenue que calmaba los ojos cansados por el brillo del azul y la nieve de arriba; y esta penumbra se intensificaba hasta convertirse en oscuridad hacia la cabeza y la salida del valle. Solo por la tarde, cuando el sol se dirigía hacia el oeste, sus rayos horizontales penetraban por la grieta de la entrada, suavizando incluso la oscuridad del barranco en su extremo superior con su luz dorada. Y al atardecer, la concentración de los rayos multicolores a través del desfiladero tenía un efecto sorprendente en todo el anfiteatro; era como si un artista teatral lo iluminara para alguna escena sobrenatural.

De hecho, la luz de la tarde pronto reveló a nuestros ojos, mientras nos acomodábamos en las laderas, un inmenso escenario que emergía del barranco en la ladera de la montaña. Era, como pude ver, el teatro natural de la isla, tallado por fuerzas distintas a las humanas. De un lado a otro, el más suave susurro se transmitía sin eco alguno; mientras que el sonido del escenario en movimiento, a medida que avanzaba, subía por los niveles y desaparecía sin interrupción ni reverberación en el cielo abierto sobre nuestras cabezas. Debió ser aquí, pensé, donde los arquitectos de los edificios de Limanoran aprendieron los secretos acústicos de la naturaleza. Jamás un sonido se atenuaba o se confundía al llegar a la esquina más lejana de cualquiera de sus vastos salones. Tampoco se debía a ningún mecanismo oculto bajo el techo, sino simplemente a la forma del recinto. La naturaleza había formado este valle en un teatro perfecto, en cuyo nivel más alto ningún oyente podía perderse el más mínimo sonido. Sin embargo, gracias a un ingenio singular, mediante el cual se mantenía una esfera de irélium sobre el escenario, cada sonido se amplificaba diez veces para que ni siquiera el más leve susurro se escapara, mientras que cada espectador contaba con un margol que suavizaba los sonidos que llegaban demasiado fuertes al oído. Otro efecto extraño de esta cáscara de irélium era que amplificaba hasta cien veces ante los ojos todo lo que había en el escenario; actuaba como un potente microscopio, de modo que cada espectador estaba mucho más cerca de la estructura interna de cualquier objeto de lo que la simple vista humana podría permitirle.

No tuvimos que esperar mucho para conocer el propósito de todos esos preparativos. Entraron en el escenario dos figuras que, bajo la esfera, parecían gigantescas en comparación con los cuerpos de los hombres y mujeres de Limanoran. Ellos tenían…

Limanora delineaba sus formas, pero estas se transformaban en algo más etéreo que cualquier cosa que hubiera visto antes. Había una gracia en sus formas y una belleza en sus rostros que superaban a las de todos los que me rodeaban en la ladera de la colina. Incluso para mis ojos, inexpertos y limitados en sus capacidades, había una transparencia en la estructura de sus cuerpos que permitía ver los movimientos de sus órganos; veía cómo latían sus corazones y cómo las corrientes sanguíneas se movían más rápido o más lento por sus venas según caminaran o permanecieran quietos. Incluso podíamos observar el efecto de sus emociones en sus sistemas, así como el movimiento, ya fuera excitado o tranquilo, de los pensamientos en los tejidos de su cerebro. Los impulsos que viajaban por sus nervios desde el cerebro hasta las manos o los pies, y las señales que iban desde los diferentes sentidos hasta los centros nerviosos, parecían quedar completamente claros para nosotros; parecía obra de un mago, tan maravilloso era todo ello, tan por encima de cualquier logro humano.

Pero aún habrían de producirse maravillas aún mayores. Estos dos seres, o autómatas, u sombras en movimiento de seres, o lo que quiera que fueran, representaban una escena cuyo significado solo pude comprender después de muchos días de reflexión. Mis impresiones inmediatas y mis conclusiones y conocimientos posteriores se han fusionado tanto que es difícil separar esos dos elementos. Estos dos seres eran amigos elegidos, complementarios el uno del otro, con tendencias, gustos y amores completamente coincidentes. Tal perfección en la armonía entre dos seres aún no se había visto ni siquiera en Limanora. El pensamiento surgía del pensamiento, y la emoción de la emoción, pero al mismo tiempo había en ambos una espontaneidad y un origen propios que los convertían en fuentes independientes de vida y acción. ¡Qué independientes eran sus caracteres y poderes, y al mismo tiempo qué bien se adaptaban el uno al otro! La escena pretendía representar una amistad que era en realidad un matrimonio verdadero y perfecto.

Con el paso de los años, los dos se fueron acercando cada vez más en armonía, hasta que finalmente la simpatía mutua culminó en el deseo de crear una individualidad que combinara las mejores características de cada uno y perpetuara esa combinación. Podíamos ver cómo el pensamiento se convertía en pasión en ambos sistemas, y luego podíamos escuchar cómo los amigos conversaban sobre ese deseo hasta que este se concretaba en un proyecto común. Los vimos reunir los materiales necesarios para formar el cuerpo. Con toda clase de dispositivos como hornos, crisoles y maquinaria, dieron forma a ese cuerpo, impecable y fuerte en todas sus partes. Probaron cada hueso mediante innumerables pruebas, hasta que quedaron satisfechos con todos ellos. Luego comenzaron a trabajar en los cartílagos que mantenían…

Los huesos quedaron en su lugar o fueron movidos, lo que les dio permanencia y vida a cada uno, tal como lo habían creado, gracias al magnetismo que les transmitían. Tisularmente, construyeron los órganos internos, modelándolos con cuidado amoroso a partir de aquellos que veían en acción ante sus propios ojos, y los pusieron a prueba para asegurarse de que desempeñaban perfectamente sus funciones. ¡Qué delicada energía artística invirtieron en las partes superiores del cuerpo, en el cerebro, el oído y el ojo! Cada uno creó y desarrolló la cualidad que se amaba y admiraba en el otro. No dejaron nada sin hacer para que el nuevo ser fuera completo y feliz en todas sus funciones. Trabajaron en los nervios y tejidos más diminutos bajo potentes microscopios, y las menores particularidades de cada sentido, órgano y función fueron examinadas y probadas una y otra vez con la misma potente lupa dirigida hacia ellos. La figura la hicieron lo más noble y simétrica posible en proporciones y contornos; el rostro, lo más hermoso que un rostro humano podía ser. La materia con la que trabajaban era etérea en su textura y componentes. Era difícil discernirla con nuestros sentidos, incluso bajo el gran globo ampliador. Parecía ser aire o algún producto del éter; fluía bajo sus dedos guía casi invisible. Y el resultado fue un cuerpo más transparente que el propio. Era una maravilla de refinamiento y fuerza combinados; experimentaron con cada extremidad y sentido, con cada nervio, músculo y tejido, y corrigieron cada defecto antes de llegar al acto final.
Por fin, el trabajo quedó completado a su satisfacción, y se prepararon para la tarea más agotadora de todas. ¿Cómo podrían convertir esta imagen en un ser vivo? Sonreí al pensar en la imposibilidad de lo que evidentemente tenían por delante. Sin embargo, parecían perfectamente tranquilos mientras se preparaban para el esfuerzo final. Solo había una energía volcánica contenida en sus sistemas, que parecía indicar que lo consideraban una tarea casi sobrehumana. Se animaban mutuamente, y podíamos ver cómo infundían nuevo magnetismo en sus cuerpos mediante maquinaria de gran potencia. Sus rostros estaban llenos del resplandor de una súplica arrebatadora dirigida al cielo. Se estaban conectando con algún ser que adoraban e invisible para nosotros, alguna fuente impalpable de vida. Tomaron las manos de la imagen que habían formado y la levantaron; la colocaron entre ellos, de modo que estuviera en el camino de toda la energía que pasaba de uno a otro. Pusieron sus manos sobre su cabeza y centros nerviosos, y al mismo tiempo, el éxtasis suplicante en sus rostros llegó casi al trance. Sus espíritus parecían abandonar sus cuerpos. Parecían dos personas en sueños. Un leve…

Un rubor apareció en las mejillas de la imagen que estaba entre ellos y luego desapareció. De nuevo, sus almas parecieron recuperar plena conciencia, y la alegría se reflejó en sus rostros. Una vez más, señales de vida aparecieron en el semblante de la imagen. Poco a poco, entregaban sus almas a la de él, mientras extraían fuerzas de alguna fuente de vida y espíritu invisible para nosotros. Lentamente, los párpados se levantaron y los labios se movieron. Había verdadera vida en esa imagen. Los tres caminaban como en trance, pero con la alegría de la creación latiendo en ellos. El hijo de su imaginación era similar a ambos, pero al mismo tiempo independiente, y aún más hermoso de ver. El amor brotó entre ese nuevo ser y ellos, en pulsaciones intensas. Los tres despertaron a una nueva vida. Y entonces la escena desapareció, y me pareció que solo había soñado.

Sin embargo, allí estaba el valle profundo, con los rayos del atardecer que lo iluminaban; y en las laderas descansaban miles de limanorianos de carne y hueso junto a mí. Con unos pocos pensamientos, supe que no era un sueño. ¿Era magia? No podía creer que gente así se dedicara a travesuras sin importancia relacionadas con la vida y los poderes que la rodean. Mi espíritu inquisitivo despertó a mis guardianes, y pronto supe por ellos que se trataba de la primera publicación de un nuevo libro, llamado “Escultura Humana”. El valle profundo, con todo su equipamiento, era el escenario de la futurición, donde toda visión imaginativa se daba forma por primera vez de manera que pudiera atraer a todo el pueblo. Se le llamaba Loomiefa, o la exhibición de la innovación.

Su literatura era exclusivamente ciencia, y además, la ciencia del futuro. Para este pueblo utilitario, soñar con el pasado o el presente parecía un desperdicio de la facultad más noble del ser humano, un gasto vergonzoso de riqueza imaginativa en cosas insignificantes. La mera retrospección por sí misma, sin considerar los avances posteriores, era considerada por ellos la forma más perniciosa de locura; la diagnosticaban como una especie de ceguera ética, que impedía ver lo correcto e incluso actuar en consecuencia. El estado de aquellos pueblos que solo admiraban el pasado era uno de los niveles más bajos de su infierno; otro era el de las naciones que no veían nada bueno fuera de sí mismas y de su entorno inmediato. En tales actitudes nacionales o raciales poco progresistas, veían todos los males derivados del endogamia; las debilidades y enfermedades intelectuales y morales del pasado ganaban poder sobre el sistema humano, hasta el punto de parecer las únicas virtudes. Incluso aquello que alguna vez fue virtud se volvía algo rutinario o, en casos extremos, monstruoso y abrumador. El pasado servía únicamente como terreno para lo mejor.

Crecimientos del futuro. Y un suelo agotado se volvía estéril, si no venenoso, para todo excepto las malas hierbas, o aquellos crecimientos que no necesitaban ni merecían atención ni cultivo alguno. Por lo tanto, dedicar la imaginación al pasado era, para ellos, un crimen contra el futuro. Lo que estaba muerto y que requería invención para ser traído de nuevo ante la mente era mejor en su tumba. Una literatura que se volvía hacia el pasado en busca de progreso obstruía las ruedas del progreso, a menos que perteneciera a una raza que se hubiera quedado atrás siglos con respecto al avance natural del mundo. Que una nación progresista diera lo mejor de sí misma para resucitar un pasado muerto significaba confesar una forma de barbarie en ella, y predecir su propio rápido declive. La imaginación era la facultad del futuro; tenía su mirada fija hacia adelante, y no hacia atrás como la memoria; estaba destinada a explorar el horizonte que teníamos delante, e interpretar las luces y sombras que provenían desde debajo del borde de la visión, y no a mirar hacia atrás, ya fuera con arrepentimiento o admiración, hacia la región que la humanidad había pisoteado con sus pasos cansinos. El futuro es infinito; el pasado humano abarca solo unos pocos siglos, y un camino estrecho a través de ellos. No es por falta de alcance por lo que la facultad de imaginar el futuro se ve obligada a quedarse en terrenos ya recorridos; es debido a una enfermedad grave e incurable, la enfermedad de la superperfección pasada, que gira el rostro hacia la nuca y corrompe o petrifica los tejidos del cerebro y del corazón. Consideraban que el espectáculo más triste del mundo era ver a una raza, que por naturaleza podría avanzar rápidamente, desperdiciar sus energías más elevadas en repetir una y otra vez los pasos de sus propios antepasados o de los antepasados de otra raza. Nada podía convencerlos de permitir cualquier estudio del pasado que no fuera completamente relevante para el futuro. Creo que tendían a ser casi negligentes con respecto al valor de la historia y del estudio histórico; pues, como dice el dicho occidental, la historia se repite; y por más nueva y mejoradora que sea una época, puede obtener lecciones, y aún más advertencias, de épocas pasadas. Su literatura era toda del futuro. Había dos de las familias más grandes de esa raza dedicadas a ella, y su número aumentaba constantemente gracias a la admisión en ellas de descendientes de otras familias que demostraban una facultad imaginativa excepcional. Tenían la formación general propia de la isla; pero su formación específica era más completa y especializada que la de cualquier otra familia. No se omitía nada que pudiera contribuir a que su imaginación fuera aún más potente, o a darles mayor facilidad para dominarla.

El lenguaje debía ser tal que les permitiera encontrar la palabra exacta sin esfuerzo. Junto a estos aspectos de su educación estaba la tutoría en todo lo relacionado con el arte escénico y la música. Pues tenían que darle a sus ideas una forma que atrajera de inmediato la imaginación de todo el pueblo. Loomiefa formaba parte de su ámbito de competencia. Y la forma literaria en la que debían expresar sus mensajes para el futuro tenía que ser lo más perfecta posible en su idioma, expresando con exactitud todo lo que querían transmitir, y al mismo tiempo resultar agradable al oído por su melodía y armonía. En la medida en que el arte teatral era permitido en la isla, ellos eran los artistas; mientras que, en cuanto a las convenciones lingüísticas del pueblo, eran los líderes y sugeridores en la creación de palabras y en su elección. Podía ver que contaban con las mentes más brillantes de la comunidad: la frente era ancha, plena y bien formada; los ojos eran grandes, pero estaban profundamente situados bajo las cejas; la base del cráneo era muy ancha; cada parte del cerebro relacionada con la capacidad imaginativa y poética estaba bien desarrollada. Sin embargo, sus rostros y rasgos no mostraban diferencia alguna con el tipo común de los Limanoran; no tenían más belleza ni regularidad en sus contornos. Era evidente que todos los niños con un determinado tipo de cráneo y desarrollo cerebral eran seleccionados para ser entrenados y adoptados por estas dos familias, cada vez que necesitaban nuevos miembros.

Desde muy jóvenes, los integrantes de estas dos familias recibían educación en las ciencias de la época, para que pudieran saber qué lagunas de conocimiento había que llenar y qué leyes debían guiar y limitar su exploración imaginativa. Pues la literatura que producían era ciencia en estado embrionario. La ciencia sienta las bases de la literatura, y la literatura prepara el camino para la ciencia. Estas familias, mediante sus creaciones basadas en todo lo ya conocido, abren caminos a los investigadores científicos hacia nuevas regiones del futuro. Mantienen contacto con los líderes de la ciencia y actúan como aliados suyos, descubriendo qué es lo que estos intentan descubrir o inventar, y proponiendo métodos para satisfacer sus necesidades o alcanzar sus objetivos. Proporcionan hipótesis de trabajo que los científicos pueden aplicar y poner a prueba, y trazan rutas para toda la raza hacia la oscuridad de lo desconocido o hacia la penumbra de lo apenas conjeturado.

Por eso, su literatura es ficción; pues, según ellos, la ficción tentativa es la única verdad que no se estanca. Todas las obras de estas familias pioneras deben someterse a la prueba nacional. Lo que la raza rechaza es rápidamente cancelado y olvidado. Lo que recibe la aprobación de los ancianos o de

Los líderes de cualquiera de las ciencias se los entregaban para que realizaran experimentos, aunque eso no debería atraer al resto de la gente. Lo que llamaba la atención de la nación en su conjunto era adoptado como mapa y guía del futuro; era el libro sagrado de la época, y los ciudadanos lo estudiaban diariamente con el fin de alcanzar el objetivo que este establecía para sus vidas. Pero cada nueva era hace obsoletos uno o más de estos libros sagrados. Cuando se llega a la región que habían trazado para el futuro y se recorre, cuando se logra el avance previsto, cuando se hace realidad el ideal plasmado, este pasa rápidamente a ser algo común. Durante un tiempo me costó adivinar qué hacían con esos libros ya obsoletos, sabiendo cuán superfluas consideraban todas las investigaciones sobre el pasado y todas las imágenes imaginarias del presente. Mi pregunta, como siempre, no quedó sin respuesta durante mucho tiempo. Me mostraron la biblioteca de ficciones antiguas en el valle de los recuerdos. Se utilizaba en las etapas más tempranas de la educación. Los niños leían esos libros o los escuchaban para, al llegar a la edad adulta, saber de dónde provenía la raza y cuánto aún podía avanzar, para inspirarse en el espectáculo del progreso realizado y para aprender lecciones para su propio futuro. Más allá de la infancia y la juventud temprana, cada minuto que no se dedicaba al futuro y a sus posibilidades se consideraba perdido; y para un hombre o mujer de edad madura, toda forma de anticuarianismo se consideraba ociosidad. Nunca se permitieron dar demasiada importancia a ningún libro sagrado, ni adorarlo con excesiva pasión, por más que pudieran guiarse por él durante un tiempo; porque sabían por experiencia que pronto se integraría en la naturaleza de la raza y en el sistema individual, y otro tomaría su lugar. El libro sagrado de hoy estaba destinado a ser superado mañana. Las visiones e ideales de este año serían los axiomas del siguiente. La verdadera profanación, pensaban, era detenerse demasiado tiempo en un libro sagrado, con sus preceptos sin aplicarse en la vida real, sus imágenes e ideales sin hacerse realidad; adorar sus palabras y negar su espíritu al no ir más allá de su punto de vista. Un libro que se mantiene sagrado durante demasiado tiempo es una acusación de estancamiento y barbarie contra una raza, además de un insulto a su inteligencia. Demuestra que la civilización se ha vuelto estereotipada, o peor aún, retrospectiva; comer, dormir, postrarse ante un ideal muerto, reproducirse y morir: eso resume los deberes últimos de la existencia en su nivel más elevado. Cada libro era sagrado para los Limanorianos, ya que iluminaba el camino por delante en la oscuridad; y mientras siguiera iluminando donde había oscuridad…

Cuando era necesario, seguía siendo sagrado. Cada vez que su luz se convertía en la luz cotidiana alrededor de la raza, y especialmente si tenían que mirar hacia atrás para ver sus señales de orientación, entonces era rápidamente relegado al valle de los recuerdos. No se perdía ni un momento en sus preceptos una vez que se habían convertido en las leyes de la vida diaria. Sabían por su propia historia qué terrible instrumento de opresión podía ser un libro cuando ya estaba obsoleto pero sin perder la adoración del pueblo; sus profecías, que se habían convertido en meras historias del pasado, tenían que ser proyectadas nuevamente hacia el futuro mediante interpretaciones místicas; sus preceptos, que encarnaban el espíritu de una generación hace tiempo fallecida, tenían que ser revitalizados mediante la casuística; y había que extraer innumerables métodos de su texto sobreexigido para evitar que la mente humana avanzara más allá de su propio nivel de moralidad y civilización. ¡Cuántas épocas de su propia historia vivieron sus antepasados junto a sus muertos! En los sentimientos más profundos de sus corazones se entrelazaban las vestiduras funerarias del pasado; y qué tortura suponía amar y tener los sentimientos más nobles, ¡qué derramamiento de sangre y horrores les costaba poder alejarse de esa autoridad muerta y mirarla con una mente imparcial! Se había convertido en parte de lo mejor de ellos mismos, y parecía suicidio deshacerse de ella y relegarla a su verdadero hogar: el cementerio del pasado. Esa larga experiencia quedó grabada en su naturaleza; y poner demasiado énfasis en cualquier libro o idea nueva les causaba un dolor instintivo. No podían soportar detenerse en ellos una vez que su luz se apagaba y sus indicaciones se convertían en meros puntos de referencia para los transeúntes. Decir o admirar lo obvio o lo banal se consideraba uno de los delitos más graves contra el bien común; despertaba en los ojos del oyente una mirada de compasión, como hacia alguien afectado por una enfermedad incurable. La repetición del delito llevaba a medidas drásticas contra la víctima. Era llevada ante los médicos, y su organismo era examinado minuciosamente en busca de la causa de la enfermedad; durante semanas permanecía bajo supervisión médica; no se escatimaba ningún esfuerzo, vigilancia ni dolor para erradicar la causa del problema de su constitución. Por lo general, tras la investigación se descubría que la infección provenía de algún libro cuyo espíritu y preceptos se habían incorporado al pasado de la raza y ya no podían aportarle vitalidad alguna. Era suficiente para niños y jóvenes, que estaban pasando por las etapas primitivas del desarrollo; para ellos era algo nuevo y fresco durante un tiempo, e incluso…

Fuente de vida y vigor. Pero una vez fuera del valle de los recuerdos, los hombres y mujeres que podían leerlo con placer eran considerados enfermos y atávicos, y eran enviados al hospital para ser tratados. Los síntomas de la enfermedad de lo vulgar eran bien conocidos y muy evidentes: loquacidad, afición a las comunicaciones confidenciales y sugerencias misteriosas bajo condiciones solemnes, o incluso juramentos de silencio; ociosidad frenética, sonrisas débiles de superioridad impotente, dogmatismo jocoso, pretensión de sabiduría y vanidad excesiva. Si la enfermedad no hubiera sido tan contagiosa y sutil en su propagación, nunca se habría tratado con tanta seriedad y prontitud; pues rara vez era maligna, al menos en sus primeras manifestaciones; solo cuando se volvía patológica y adoptaba la forma de un sentimiento herido hacia un genio no reconocido, lo que a veces derivaba en celos y calumnias, o en conspiraciones y rebeliones, o cuando se volvía dominante y adquiría una sensación de su propia infalibilidad e omnipotencia, lo que generalmente causaba rencillas mezquinas y persecuciones, era cuando contenía algún virus mortal. Era su carácter epidémico lo que la hacía tan temible, y lo que obligaba a establecer un sistema de cuarentena moral. Se tomaban precauciones especiales al permitir el uso de los libros sagrados del pasado, así como de ideas anticuadas o obsoletas. Estos solo eran útiles para enseñar a los jóvenes el respeto por las grandes ideas y los grandes pensadores, y para hacer que los adultos valoraran con modestia sus propios logros, al ver cómo incluso los libros más destacados se volvían rápidamente obsoletos.
Un mal que surgía del estudio de la literatura del pasado, la sobrevaloración de la obra literaria, intentaron evitarlo. Pusieron las acciones nobles en el mismo plano que las palabras y pensamientos nobles, y se aseguraron de que estas también fueran registradas y descritas con cuidado. Era deber de los jóvenes relatar y dar forma permanente a todo aquello que se hiciera de manera admirable. Con su entusiasmo, avivado aún más por su ignorancia e inexperiencia, actuaban como historiadores de la raza. La juventud de una familia acompañaba a los ancianos cada vez que surgía alguna dificultad, y con sus instrumentos de registro —inasans, linasans e idrosans— tomaban fotografías aéreas, electrografías e informes de la escena para depositarlos en el valle de los recuerdos. Si surgía alguna emergencia y se resolvía de manera noble cuando los jóvenes recordadores no estaban presentes, igualmente escribían sus anales y reproducían las escenas mediante representaciones vividas, después de entrevistar a todos los que habían presenciado el hecho. Según esta gente, había tanta inspiración en una gran acción…

Como en un gran libro, siempre y cuando iluminara la oscuridad del camino que tenían por delante. Para ellos, la verdadera prueba de grandeza e inspiración era el poder de iluminar de antemano o de estimular el progreso. Cualquier cosa que arrojara luz sobre lo desconocido del futuro debía provenir de un punto de vista superior al de su entorno inmediato. Ya fuera palabra o acción, para ellos era lo mismo, siempre que tuviera esa característica divina; una era tan digna de ser registrada y preservada como la otra. Pero dejaron de considerarlo una fuente de estímulo para la acción en cuanto dejaba de iluminar su futuro o de ofrecer un ideal que aún no hubieran alcanzado. La inspiración, al igual que todas las demás cosas y seres del universo, era algo progresivo. Ninguna idea ni acción, ninguna palabra ni libro podía permanecer eternamente inspirado. Y cuanto más avanzaba una raza, antes esterilizaba sus pensamientos y acciones sagradas. Todo avance humano noble era un proceso de desinspiración; un paso hacia arriba permite al escalador mirar hacia abajo, hacia el punto de visión anterior, y buscar uno aún más alto; mientras que mirar hacia abajo fomenta el retroceso. Quienquiera o cualquier cosa que capturara el primer destello de una cima por encima de ellos era considerado inspirador. Pero era deber de esa raza llegar a esa cima lo antes posible en su ascenso; y una vez alcanzada, ¿dónde estaba la inspiración? Esta se encontraba muy abajo, junto con la época que la había generado. Seguramente surgiría alguna nueva acción, idea o libro que ocuparía el lugar de aquel que durante un tiempo había sido considerado sagrado. Y si eso no ocurría, ¡ay de esa raza! El progreso debía detenerse y la oscuridad rodearía a sus líderes ciegos, quienes, para mantener su dominio, debían elevar el pasado, ya fuera reciente o lejano, a la categoría de divinidad, y su mejor libro a la de oráculo. Con el tiempo, las páginas de este “libro” se cubrían de telarañas de interpretaciones, hasta el punto de que finalmente tenían que tejer nuevas telarañas con sus propios intestinos. El miedo a la luz externa se convertía en horror. Si aparecía un nuevo maestro o profeta, que cayera al polvo: sus enseñanzas eran falsas, porque no coincidían con el libro envuelto en telarañas de devoción. Si un reformista veía luz arriba y adelante, era prohibido como mensajero del infierno; y lo que veía no era más que la luz diabólica de un pantano. Por toda la raza se extendían las terribles enfermedades del endogamia espiritual, la incapacidad de distinguir lo verdadero de lo falso, el amor por la ilusión, las aspiraciones y fines insanos e perjudiciales, y la locura de la crueldad e intolerancia. Solo una revolución violenta podía…

Salvar una raza de tal situación difícil. Y los gérmenes de la revolución deben provenir del exterior, de ellos mismos y del mundo.

CAPÍTULO VII
LA PIONERÍA

La imaginación, corregida por el instinto racial en las asambleas de todos, era la que buscaba atisbos de lo que estaba por venir. Un pueblo que había organizado su civilización para avanzar de manera disciplinada no era probable que dejara sin organización a sus exploradores y vanguardia. Su destino estaba en gran medida en manos de aquellos que iban delante de él hacia la oscuridad, o que ascendían a las alturas por encima de él, y contaban sobre la región que habría de ser recorrida a continuación y las mejores rutas para atravesarla. No había función que requiriera tanto las mejores capacidades de la raza como su mejor organización.

En las familias pioneras se reunían sus imaginaciones más poderosas. Pues la imaginación es la única facultad clarividente; puede ver lo que se encuentra más allá del horizonte del conocimiento; puede prever el mundo tal como podría ser y tal como será; y puede impulsar la mente humana hacia adelante con los esplendores de esa visión futura. Este pueblo comprendió desde temprano el carácter profético de esta facultad y el gran papel que podía desempeñar en su dedicación al progreso. Y resolvieron protegerla de todo desperdicio. Se negaron a que se convirtiera en mero esclavo del lujo o de los entretenimientos populares, como veían que ocurría en la mayoría de las demás naciones civilizadas. Incluso cuando evocaba el pasado mediante magníficas imágenes literarias, ¿no era más que un medio para satisfacer gustos y hábitos ya obsoletos, un elogio a hechos que sería mejor enterrar en el olvido? A menudo frecuentaba los palacios de los reyes y lamía el polvo de sus pies, o actuaba como bufón ante la multitud perezosa y sensual. En raras ocasiones se aislaba, e, ignorando el mundo bullicioso que le ofrecía tantos premios, luchaba contra las fuerzas de la oscuridad y la ignorancia.

Pero, ¿qué podía hacer un solitario pobre contra la noche infinita? Si quería ayudar al avance de la humanidad, debía estar disciplinada y organizada hacia un objetivo definido.

Todos los demás pueblos dejaron que la imaginación luchara por sí misma. Este pueblo la reconoció como la facultad humana más inexperta e inconstante, aunque consideraba que era la más divina y llena de promesas. Decidieron que, entre ellos, debería dejar de lado su andar errático y su vagabundeo.

Ojo sin rumbo, y convertirse en pionero de su marcha hacia adelante; en lugar de fijar su mirada en el pasado o en los favores de los grandes, debería avanzar por delante del ejército principal hacia la región de lo desconocido; debería informar sobre las dificultades y los enemigos que se encontrarían, y trazar el mapa del mundo tal como sería en el futuro. ¿Qué se pensaría del capitán que permitiera que el miembro de su tripulación con la vista más aguda se dedicara a vaguear por el barco, mirando los bolsillos de sus compañeros y haciéndolos reír, o a inclinarse sobre la popa para observar el rastro dejado atrás, si la oscuridad, las nubes y un mar agitado se presentaran en el horizonte? ¿Qué más hacían las naciones con su facultad de observación, con su imaginación, sino dejar que se desperdiciara en entretener a los privilegiados o en analizar problemas del pasado?

Fue una de las primeras tareas de los ancianos de Limanora, después de la gran serie de purgas de la raza, organizar y desarrollar la imaginación que tenían entre ellos. Observaron que existían dos tipos principales y usos de esta facultad: uno carecía de visión a corto alcance, pero podía ver con gran claridad las regiones ocultas en la penumbra justo delante de él; el otro tenía visión de largo alcance y podía discernir las características de vastas regiones que se encontraban en la oscuridad, bajo el horizonte. Entre ellos había dos familias que se distinguían de todas las demás por su gran imaginación, y entre sí por su superioridad en uno de estos dos tipos de imaginación. Por lo tanto, la tarea era sencilla. Solo era necesario tener cuidado al disciplinar a los miembros de estas familias para que sirvieran al propósito principal de la raza, al desarrollar la facultad de cada uno de ellos, y al reclutar a sus miembros entre los niños más imaginativos de otras familias. Los Loomiamo, o pioneros del presente, eran reclutados principalmente de las familias científicas y técnicas; sus funciones consistían sobre todo en ofrecer hipótesis para experimentar, proponer métodos para resolver problemas difíciles y trazar los caminos que la invención debía seguir; de hecho, la invención era lo que más solían hacer. Pero existía también una función secundaria, que no obstante era igualmente importante para el avance de la raza: consistía en tomar las concepciones de gran alcance de la otra familia imaginativa y mostrar cómo podrían lograrse mediante la civilización y los medios que ya se poseían. Aceptaban las ideas y los aparatos científicos de la época tal como eran, y a partir de ellos y de su desarrollo diseñaban un camino a través de la penumbra que conducía al ideal que los Fraloomiamo, o pioneros del futuro, habían imaginado y establecido como objetivo para la raza.

No sabía nada sobre esta división del trabajo pionero cuando regresé del maravilloso espectáculo en el valle de las futurizaciones. A medida que lo pensaba, me volvía cada vez más escéptico respecto a la viabilidad de esa escena. Tenía la inconsecuencia y el absurdo de un sueño. Le pregunté a Thyriel: ¿dónde estaba la posibilidad de sustituir alguna vez la reproducción natural por una artificial? Estaba completamente fuera de la línea de la evolución, y solo podía conducir a lo antinatural y al mal. Sabía que podían modificar la naturaleza hasta un grado indefinido, pero ¿de qué servía intentar suplantarla? Y suponiendo que fuera posible hacerlo en ese aspecto, ¿cuál sería la ventaja? Ya podían modificar y dirigir la naturaleza para producir el tipo de hijos que deseaban para el progreso de la raza; ¿qué más se necesitaba?

Thyriel no dio respuesta, en parte porque pensaba que los ancianos eran más capaces de responder, y en parte porque sabía que la publicación del libro sobre la escultura humana aún no estaba terminada. Al día siguiente, mi sentido de pertenencia al anhelo y objetivo inmediato de los Limanoranos me llevó, de forma inconsciente, de nuevo a Loomiefa; y en mi camino, las alas que surcaban el cielo me demostraron que mi impulso no era sin propósito; había un movimiento general hacia el mismo objetivo. Pronto todo el anfiteatro se llenó, desde lo alto hasta el fondo, de espectadores embellecidos por los rayos del sol de la tarde.

Apenas me había acomodado para observar la escena cuando supe que todas las miradas estaban fijas en el valle. La plataforma volvía a estar allí, cubierta con el lente esférico. Pero la sucesión de escenas que se desarrollaban en ella era casi demasiado rápida para mi observación, ya que mis sentidos aún no estaban entrenados, y aún queda cierta confusión en mi memoria acerca de ese espectáculo. Muchos de los pasos de esa secuencia eran tan asombrosos que me desconcertaban, pero el propósito general y el efecto global de toda la escena superaban esa confusión en mi mente.

Supe, antes incluso de que terminara, que era una respuesta completa a mis preguntas y a mi escepticismo. Los Loomiamo estaban representando las distintas etapas de la evolución de la raza, que conectaban su estado actual con la posibilidad de una reproducción humana artificial. Una escena mostraba algo que ya podían hacer desde hacía tiempo: la producción de tejidos animales de todo tipo; incluso el nervio más sutil era hilado, y bajo sus microscopios podían examinarlo como si fuera una cuerda. Otra escena mostraba a los seres animales trabajando en…

combinación de tejidos para formar uno de los tipos inferiores de animales. Uno tras otro, en una larga serie, vimos cómo el poder creativo aumentaba en sus ambiciones y esfuerzos a través de la creación de animales hasta llegar al ser humano. Pero la escena más sorprendente estaba por venir. Fue la aplicación del biómetro recién descubierto en la búsqueda del principio de la vida. Vimos a los artistas creadores investigar planta tras planta y animal tras animal con ese instrumento, sin lograr aislarlo ni producirlo. Modificaron el biómetro de innumerables maneras. Luego los vimos volar a través de la atmósfera y colocar el nuevo aparato para medir la vida en el espacio. Tras intentos repetidos, siempre regresando con las manos vacías, finalmente mostraron, por la alegría en sus rostros, que habían alcanzado el objetivo de su búsqueda. En los delicados tubos de ensayo de sus nuevos biómetros se encontró algo que hacía que sus indicadores se agitaran constantemente. Pronto lo tuvieron en sus laboratorios y comenzaron a experimentar con él. Una y otra vez lo recolectaban del vacío por encima de la atmósfera. Finalmente, gracias a él, pudieron encontrarlo en las plantas que los rodeaban y en los animales de las islas vecinas. Una serie de escenas asombrosas mostraron cómo llegaron al descubrimiento del principio del alma mediante el psicómetro. Paso a paso (y cada paso, como llegué a comprender más tarde, representaba una generación limanorana), rastrearon su origen hasta descubrir su secreto. Sobre todo, fueron ayudados en sus investigaciones por estudios realizados fuera de la atmósfera; allí capturaron en los tubos de sus psicómetros la forma de energía que constituía el alma humana. Y en sus laboratorios pudieron estudiarla a voluntad. Durante mucho tiempo pensé que estas imágenes del futuro eran poco probables de hacerse realidad. Sin embargo, los pasos del proceso eran tan graduales y las escenas que los representaban tan vívidas, que años después llegué a aceptarlas también como parte de las posibilidades limanoranas; pues finalmente comprendí hasta qué punto la imaginación podía abrirse camino hacia el futuro y cuántas eras abarcaría uno de estos dramas predictivos. Mi sentido del tiempo era rudimentario y débil durante mis primeros años en la isla, y me resultaba difícil apreciar el paso de los períodos cósmicos, como aquellos que a menudo se insinuaban en las escenas que representaban la publicación de un libro por parte de los Fraloomiamo. Más tarde escuché el propio libro de Escultura Humana, mientras este se pronunciaba por medio de un linasan de gran volumen o reproductor de voz. Este lector automático recibía la larga tira de irelium que constituía un libro limanorano desde el cilindro en el que el libro se guardaba enrollado.

El sonido y cada entonación de la voz del autor, de modo que no había dificultad alguna para seguir cada uno de sus pensamientos a medida que se expresaban. Nunca pude leer esos libros escritos en los rollos de irelium bajo un microscopio, como podían hacer los limanorianos, y preferí utilizar mi oído en lugar de mis ojos. No había posibilidad de ambigüedad si escuchaba las palabras tal como salían directamente de los labios del pensador.

Más tarde, surgió un tipo de libro nuevo y más esotérico que tendió a reemplazar a este. Consistía en un electrograma de los pensamientos del autor, a medida que se desarrollaban y tomaban forma, proyectado sobre largas tiras de labramor o esponja eléctrica mediante su sentido magnético activo; esto se colocaba en un idrosan o electrografo que afectaba al firla del receptor, permitiéndole así seguir todo el proceso de pensamiento. Tal registro permanente del pensamiento creativo en su proceso de creación tenía un valor inmenso para un pueblo como este, ya que toda economía de tiempo e inteligencia significaba acelerar su avance hacia un futuro más noble. Pero durante muchos siglos, el esfuerzo de registrar los pensamientos por medio del electrografo era demasiado grande, salvo para los mentes creativas más poderosas y maduras; y recibir las imágenes generadas por el electrograma a través del firla solo estaba al alcance de aquellos que habían desarrollado su facultad magnética hasta un grado de perfección extrema.

El libro “Escultura Humana” fue la primera de las obras imaginativas recientes con las que me familiaricé. Thyriel y yo nos unimos a un grupo de jóvenes que, bajo la guía de nuestros progenitores, iban a escucharlo mientras sonaba a través del linasan en el valle de Loomiefa. Horas tras horas seguimos las melodiosas secuencias de sonido que resonaban por las laderas; a intervalos breves, en la cortina rocosa al inicio del desfiladero, aparecía durante varios minutos una imagen en movimiento de las escenas que habíamos visto representarse en el escenario. Una ilustración aún más impactante del texto del libro era la comunicación magnética dirigida a nuestras mentes del impulso original que daba forma a cada pensamiento y escena en la imaginación del autor, así como el entusiasmo creativo que sentía cada vez que una idea surgía en toda su plenitud en su alma. Para cuando terminamos de leer el libro, conocíamos toda su concepción e historia, su propósito y su posible efecto sobre la civilización.

Respondía a todas mis preguntas y eliminaba todo mi escepticismo. El objetivo final de sus incansables esfuerzos era tomar el control de la naturaleza descubriendo sus secretos y acortando sus procesos, con el fin de hacerlos…

Útil para su progreso sería el control de la reproducción humana en otra dirección. El único temor a la degeneración que aún los atormentaba provenía del atavismo. La naturaleza seguía teniendo la habilidad de regresar por sus propios pasos. El hijo de la pareja más noble a veces mostraba rasgos malvados o regresivos de antepasados remotos; y eso hacía que los padres y abuelos desperdiciaran tiempo y la mejor energía en intentar eliminarlos. En cada germen yacían latentes las potencialidades de todo su pasado ancestral; y cualquiera de ellas podía imponerse como dominante durante la vida incierta e inexperta de la gestación. A pesar de todas sus precauciones, algo malvado podía seguir acechando en los sistemas del joven que se desarrollaría plenamente en la madurez. Pero si moldeaban cada uno…

La tendencia regresiva que la naturaleza almacena en cada germen y niño, esa tendencia a reservarse los tejidos, órganos y facultades para sí misma, desaparecería. No habría nada que vigilar o eliminar en los inmaduros. Se lograría una mayor economía de tiempo y esfuerzo, lo que acortaría los procesos educativos iniciales. Es cierto que la educación nunca cesó a lo largo de la vida. Pero la educación de los adultos era autogestionada: el ciudadano era su propio maestro, y su entorno eran sus instrumentos y ayudantes. La educación en las etapas tempranas requería el esfuerzo y la sabiduría de otras dos personas durante todo el largo período de disciplina; estas estaban siempre alerta para evitar que el pasado, presente en la naturaleza juvenil, surgiera de repente y la dominara. Pues toda educación es una lucha contra el pasado obsoleto, que se vuelve perjudicial en cuanto se vuelve innecesario u obstaculiza el avance. Cada forma de vitalidad que ha cumplido su papel en el escenario de la existencia lo abandona a regañadientes; se aferra a lo nuevo para tener un poco más de vida, pero impide su progreso. Lo obsoleto sobrevive sobre todo en los tejidos de los jóvenes e inmaduros; y educar significa luchar contra lo obsoleto o superado. El esfuerzo y el pensamiento necesarios para que esta lucha termine con el éxito de lo nuevo y progresista nunca fueron comprendidos tan bien por nadie como por los ancianos de Limanora. Ningún esfuerzo de su civilización fue tan agotador como el educativo. Empezar a ser padres o tutores les hacía detenerse, pues todos reconocían que asumir esta responsabilidad era el mayor sacrificio que un hombre o mujer podía hacer por el progreso de la raza. Sabían que durante medio siglo su vigilancia individual no podría cesar jamás, y que esa carga recaería sobre todas sus facultades, y no solo sobre una o dos, como ocurriría en la mayoría de las demás responsabilidades que tenían hacia la raza, incluso en la invención o el descubrimiento. Cualquier cosa que pudiera aliviar o abolir este pesado servicio a la nación sería sin duda bienvenida. Tanta cantidad del mejor tiempo y de la capacidad más sabia de la isla quedaría liberada que sería difícil calcular la aceleración del progreso que eso provocaría. Todo esto, además de mil otras consideraciones, pasó por mi mente mientras escuchaba el libro de la Escultura Humana y absorbía sus inspiraciones. Las dudas que su publicación dramática había dejado en mí desaparecieron por completo. Ahora sabía que se trataba de un nuevo libro sagrado, que mantendría durante siglos un ideal hacia el cual Limanora podría esforzarse.

Este libro sobre la escultura humana me aclaró el significado y el propósito de otra publicación que presencié poco después. Era el libro sobre la asexualidad, que nos mostró de manera contundente cómo el sexo y sus consecuencias pertenecían a una etapa inferior y más física del desarrollo personal. Nos reveló la naturaleza de los seres que vuelan por el espacio estelar, justo fuera del alcance de nuestros sentidos: centros de energía menos inertes y más etéreos que cualquier criatura terrestre. Hacia ellos fluye con mayor libertad que hacia nosotros la energía divina que es lo supremo. Desde ellos, dan tan libremente a sus semejantes como reciben. No necesitan esa desigualdad ni ese equilibrio inestable que representa el sexo para aprender esa generosidad abundante. Al vivir en los alrededores de la fuente de la vida, sin estar encerrados en límites locales y temporales, sino libres para moverse donde quieran y beber sin medida de esa existencia suprema, saben que toda vida noble consiste esencialmente en una generosidad libre; cuanto más de sí mismos y de su energía dan, mayor es la energía que reciben a cambio. El sexo es solo el comienzo rudimentario de esta ley superior, el principio del antagonismo contra la estancación, de dar generosamente para tener espacio para recibir de fuentes superiores. Supera y se opone a la ley del parasitismo, que rige los comienzos primitivos de la vida en un nuevo mundo. Las criaturas microscópicas inferiores que viven una vida de hambre en el espacio, listas para atacar cualquier cuerpo celeste que encuentren, se reproducen mediante simple división celular; no tienen nada que dar. Una nueva estrella cuya superficie se enfría lo suficiente como para que la vida pueda establecerse en ella representa su gran oportunidad. Allí pueden parasitar y alimentarse a voluntad, reproduciéndose en cada fracción infinitesimal de tiempo. Y mientras vivan en tal lujo primitivo, nunca darán un paso adelante en su desarrollo vital. Un exceso de alimento, de hecho todo tipo de lujo, condena a un ser a la estancación. El parásito bien alimentado no progresa, y aunque se multiplica en gran número, es prácticamente estéril; sus generaciones están al mismo nivel que él mismo; es inmortal por mera fisión; su única función en la vida es apropiarse de todo, hasta que sus ganancias lo hacen demasiado grande para su unidad microscópica, y entonces debe dividirse. En las etapas superiores de la vida, incluso en la vida humana, esta esterilidad se manifiesta de la misma manera en un estilo de vida lujoso, mientras que el adulador carece de propósito y de existencia real. Tomar sin dar es una monstruosidad que supera incluso a la vida bacteriana más primitiva. Cuanta más dependencia o adulación haya en un pueblo, más baja es su naturaleza; la tiranía es el organismo político más bajo; y de las tiranías, la peor es la socialista, porque allí no existe desigualdad alguna que contrarreste y supere la letargia del parasitismo.

Incluso cuando las bacterias comienzan a sufrir las consecuencias de una nutrición escasa o desnutrición, emprenden una nueva “carrera” y muestran los primeros signos de un avance en su desarrollo vital. Tienden a dar tanto como a recibir, y aquí están los orígenes primitivos del sexo. Las bacterias mal alimentadas tienden a reproducirse mediante células especiales o esporas. En lugar de sumergirse en alimentos hasta estallar, ahora comienzan a nutrir dentro de sus sistemas un germen, al cual le dan lo mejor de sí mismas hasta que este puede valerse por sí mismo; dejan de reproducirse por fisión y lo hacen mediante la formación de esporas. Este es el primer paso en el largo camino hacia la moralidad humana. Los orígenes del sexo son los orígenes de la diferencia entre los individuos, así como los orígenes del equilibrio inestable y del flujo de energía de un ser a otro. Esta es la organización de la política del dar en una nueva forma, cuyo objetivo final es, tras una lucha a lo largo de toda una vida, reemplazar la política antagónica del mero tomar. El sexo introdujo por primera vez en nuestro mundo el deseo de que un ser dé lo mejor de sí mismo por el bien de otro. El amor conyugal en la era humana es la primera forma noble de sexualidad; y el amor parental es su derivado aún más noble. El desarrollo de la paternidad y maternidad marca el fin de la sexualidad tal como la conocemos. Pues se trata de una fase nueva y más elevada de la política del dar, que hace obsoleta la simple reciprocidad en el amor sexual. Se da todo sin esperar nada a cambio. Y en lugar de la energía que se ha perdido, fluye una energía más cercana a lo divino, que eleva al ser hacia lo divino. Es en este punto cuando el sexo se convierte en una etapa inferior, pareciendo casi mezclarse con la vida bruta. La humanidad debe luchar para superar esta etapa y avanzar. “En el espíritu no hay sexo”. Esto lo había escuchado como un eco sin sentido de labios sabios en Occidente. Ahora comprendo su significado. Cuanto más elevados y espirituales somos, menos permitimos que el sexo domine, y menor es la diferencia entre los sexos. Fue en el mundo de la imaginación e inteligencia donde surgió la primera idea de igualdad entre los sexos. Y cuanto más intelectual se volvía un pueblo, menos insistía en la diferencia entre hombre y mujer. La importancia dada al sexo en un pueblo civilizado era una señal clara de decadencia inminente. Pues el objetivo hacia el cual avanza la raza humana es asexual; no porque eso sea la característica principal, sino porque es lo más destacable en comparación con nuestra fase actual de existencia. Las formas de vida más altamente organizadas que llenan el espacio y se encuentran justo fuera del alcance de nuestros sentidos más rudimentarios han alcanzado una etapa en la que ya no necesitan el estímulo del sexo ni incluso de la paternidad para evitar que sus instintos benévolos se extingan.

Cuanto más alto asciende un centro de energía en la escala de la existencia, más ansioso se vuelve por desbordarse hacia otros centros, para dar lo mejor y más elevado que posee. Lo que llamamos vida, o el rechazo espontáneo a la estancación, comienza en su nivel más bajo con una tendencia a tomar todo y no dar nada, con apetito. Por debajo de esto hay centros de energía inertes, que resisten tanto recibir como dar, que existen únicamente manteniendo lo que tienen y lo que son; esta etapa suele llamarse materia muerta en contraste con la energía, aunque está compuesta de núcleos de energía tan verdaderamente como cualquier criatura viva. Entre las dos etapas del mero mantener y del mero tomar parece haber un gran abismo fijo; pero existen evidencias sutiles de transición que se pueden encontrar por toda la naturaleza. Nosotros mismos, la raza humana, constituimos la transición desde la etapa de tomar todo hasta la etapa de dar todo. Y el sexo es el principal impulso para el progreso en la historia temprana de la evolución humana. La paternidad ocupa su lugar en los niveles superiores, donde el ser humano se acerca rápidamente a lo suprasensible. El hecho mismo de que nuestra naturaleza sea tan heterogénea y compleja revela que nos dirigimos hacia algo más elevado; y, así como nuestros apetitos indican una etapa detrás de nosotros, en la cual nuestros sistemas estaban adaptados únicamente para tomar, nuestros amores, nuestras bondades y nuestros sacrificios apuntan hacia una etapa en la cual toda la existencia consistirá en dar. Recuerdo que, cada vez que un hombre corriente en Europa citaba la frase “Es más bendito dar que recibir”, lo hacía como broma o en un sentido siniestro; incluso el sacerdote, cuando tenía que predicar esa doctrina como uno de los fundamentos de su religión, sentía incredulidad en su corazón, si no en la sonrisa de sus labios, al pronunciar esas palabras. Entre los Limanorianos era un tópico implícito en toda conducta y que nunca necesitaba ser expresado explícitamente. Y el libro de la Asexualidad me reveló su significado interior y científico. El estado más elevado de cualquier centro de energía en el cosmos consistía en dar con entusiasmo, generosidad y de forma permanente lo mejor que tenía. Pues así se mantenía siempre en un equilibrio inestable, hacia el cual fluían energías cada vez más elevadas desde los centros situados por encima; así conservaba su vida sin estancamiento e inmortal. Aquello que solo recibía y solo anhelaba recibir padecía las enfermedades de la opulencia, alcanzaba pronto su máxima capacidad y caía en la estancación y la decadencia. Por encima del ser humano se elevaba la jerarquía de seres asexuales y suprasensibles que poblaban el espacio infinito; pero el ser humano ascendió entre ellos mediante la lucha, mediante la emisión de su energía hacia otros, mediante el sexo y, aún más, mediante la paternidad. El propósito del sexo es alcanzar la asexualidad más elevada.

No es que el monacismo sea bueno para la raza humana. Al contrario, es el mayor de los males en la etapa sexual del progreso. Se considera malvado y perjudicial aquello que es lo único que impide la autoabsorción y el inicio del deterioro y la muerte. El sexo es un mecanismo proporcionado por la naturaleza para sacar al ser animal fuera de sí mismo, de modo que pueda introducir en sus generaciones las semillas del desarrollo. Hace que ese centro de energía sienta la necesidad de otros centros, a los cuales puede dar y de los cuales puede recibir. Es su principal medio para evitar que cualquier centro vital caiga en la estancación y en el deseo de permanecer así. Y mientras el hombre siga siendo animal, el sexo y la paternidad que de él resulta deben seguir desempeñando un papel fundamental en el desarrollo. Intentar alcanzar la asexualidad antes de que el animal sea liberado de su sistema equivale a obstaculizar el progreso e invitar a la estancación y al deterioro.

El libro sobre la asexualidad mostró cómo la familia debe seguir siendo la unidad y el motor del avance hasta que el sexo sea reemplazado por la creación individual. Entonces, la amistad o el vínculo de complementariedad en la comunidad ocupará el lugar del vínculo hereditario, o de aquel vínculo basado en la pasión sexual. La elección mutua será completamente racional y estará en consonancia con la voluntad de quienes la realizan. No habrá nada instintivo, mediato o inconsciente en ella. De hecho, una de las indignidades de esta actual etapa sexual de la evolución es que somos empujados hacia ella contra nuestra voluntad, y que tenemos poco control sobre el estímulo que nos impulsa por el camino del progreso.

Los Limanoranos se libraron de parte de esta indignidad, ya que los ancianos y los sabios tomaban el control del instinto sexual y lo dirigían en la dirección de su propio progreso. En otros pueblos, especialmente en Occidente, este instinto avanzaba ciegamente, a veces guiado por el amor a la belleza juvenil, otras veces por el amor al dinero, a veces por las necesidades relacionadas con el estatus y la diplomacia, y con mayor frecuencia por la ambición y el deseo de poder o influencia social; rara vez, o nunca, por la intención deliberada de producir descendencia noble. Como consecuencia, se observaba un retroceso en la salud, la condición física, la moralidad o la capacidad intelectual en todos los estratos sociales, con mucha más frecuencia que un progreso. En general, podía haber un ligero avance a lo largo de los siglos; pero en la mayoría de las familias, una generación avanzaba y la siguiente retrocedía. Estos pueblos, gracias a sus procesos de purificación, se convirtieron en auxiliares de la naturaleza; y desde la época de los desterrados, guiaron sabiamente el sexo para que sirviera a los propósitos más elevados de la evolución. Los jóvenes seguían siendo impulsados, de forma más o menos ciega, por el instinto sexual, y podían acelerar el progreso por casualidad; pero los ancianos, sin revelar sus

El arte controló sabiamente el instinto; mediante la gestión de la proximidad y las oportunidades, así como de la compañía y las circunstancias, entre los inmaduros se convirtió en el guardián y custodio de los avances logrados hasta entonces, y en el impulsor de nuevos avances. El paso final quedó plasmado en este nuevo libro de imaginación: la supresión del sexo y la creación deliberada de descendencia. Esto liberaría a los mayores de su tarea angustiosa de emparejar a los demás, y pondría en manos de las parejas mismas el control del instinto paternal y el poder de mejorar a su descendencia.

Ya entonces podía ver, a partir de los axiomas y postulados de este libro sobre la asexualidad, y de la impresión que causaba en mis amigos y compañeros, que el instinto sexual ya estaba en gran medida bajo el control de quienes eran impulsados por él. Se había vuelto, al igual que su apetito por la comida, algo saturado de intelecto y reflexión. Ya no era simplemente un estímulo que los empujara a tientas hacia algún objeto que satisficiera esa pasión. Conocían su funcionamiento fisiológico y psicológico, y comprendían cómo los destinos de la raza dependían de la sabiduría o la locura con que se guiara ese instinto. Ni siquiera el más joven de ellos permitiría que ese instinto tuviera esos caprichos y caprichos perversos que en Occidente se consideraban sus prerrogativas naturales. El capricho pasional del momento por “un par de ojos grises” no era para ellos más que un dolor de muelas o los dolores de la indigestión, una anomalía en la naturaleza sana, que debía ser controlada y curada lo antes posible. Me di cuenta de que estaba muy atrás en cuanto al progreso en materia de amor. Mis héroes occidentales y mis arrebatos amorosos eran considerados algo anticuado, como costumbres de una época ya pasada. Nada causó un impacto tan fuerte en mi autoestima como la sonrisa que apareció en el rostro de Thyriel cuando por primera vez me dejé llevar por la adoración hacia ella, expresión natural del amor apasionado en mi Europa natal. El estilo romántico de Romeo y Julieta había sido consagrado durante siglos por las tradiciones del cristianismo como la verdadera actitud y conducta de los amantes. Y allí estaba yo, simplemente cumpliendo con el instinto y dejándome llevar por los arrebatos de pasión, restringido por lo que al principio tomé por el cinismo de mi “Juliet”. Esa sonrisa habría sido cínica en los labios de una joven europea enamorada. En Thyriel, no era más que el reconocimiento divertido de costumbres que ella misma había burlado al estudiar la historia y la literatura antiguas de la isla; era como si hubiera visto a un compañero en la vida cotidiana europea adoptando el lenguaje y la actitud de héroes homéricos u osianos.

Me dio vergüenza el ardor amoroso del Occidente, y cuando sentí que la tendencia a la idolatría erótica se apoderaba de mí, la guardé para mí mismo. Incluso entonces sabía que estaba siglos por detrás de mis contemporáneos limanorianos en cuanto a la guía racional del instinto sexual. Nada me hizo comprender esto tan claramente como la recepción del libro sobre la asexualidad. Durante su publicación, miré a mi alrededor en busca de la conmoción que causaba esa innovación “antinatural” en los rostros del público, o de una muestra de pudor disminuido, o de un sentimiento de indignación por parte de los instintos religiosos o tradicionales. Pero no había nada de eso. El ideal fue aceptado de inmediato como el objetivo adecuado y posible para la raza, y el libro fue considerado parte de la literatura sagrada de aquel tiempo.

También me di cuenta pronto, al frecuentar Loomiefa, de que su arte tenía un propósito mucho más elevado del que yo había imaginado basándome en mi experiencia europea. No pretendía simplemente despertar o satisfacer el sentido de la belleza y la armonía, sino implantar en las emociones e la imaginación el amor por el futuro y la pasión por elevarse en la escala de la existencia. Me avergoncé al pensar que había atribuido a este maravilloso pueblo la frivolidad e incluso la bajeza de objetivos que tan a menudo veía en el arte europeo. Aquí había un drama del cual el Occidente ni siquiera tenía idea. En su mejor forma, el teatro europeo pretendía educar representando escenas heroicas del pasado, extrayendo de ellas lecciones para el público y despertando su entusiasmo por grandes hazañas de la historia o del mito. En su forma más común, reproducía de manera mimética alguna escena o acción de la vida contemporánea. En su peor forma, no era más que un medio para satisfacer los restos de un pasado grosero y animal. Lo que ahora consideraba el teatro limanoriano estaba completamente dedicado al futuro, en la medida en que este fuera una evolución posible a partir del presente. El ideal más noble que la imaginación de la raza podía dar forma se presentaba de manera dramática ante la gente, para que sus pensamientos y ambiciones se orientaran hacia algo más allá de sí mismos.

Por este alto propósito, y no por el lujo o el disfrute personal, se desarrollaron su escultura, pintura y música; además, las últimas descubrimientos e invenciones científicas les sirvieron de ayuda. No había objeción a lo que proporcionaba placer; pero, según ellos, dedicar el pensamiento y el esfuerzo de la mente humana plenamente desarrollada únicamente a eso era una degradación. El esfuerzo constante por alcanzar un futuro más elevado y mejor era la característica que definía sus aspiraciones. Pero, si podían añadir…

La atracción que ejercía el objetivo a perseguir hacía que la tarea fuera aún más sencilla; si podían hacer que el camino por delante fuera hermoso y agradable para así atraer a los sentidos reacios hacia adelante, el ritmo sería mucho más rápido. Aun con ese alto objetivo, no podía entender cómo esta gente, que detestaba toda pretensión, podía rebajarse a su arte dramático; pues en ese escenario de Loomiefa había miembros de su comunidad que representaban en sus propias personas aquello que no eran y no podrían ser durante muchos siglos. Y los había oído a menudo denunciar el arte histriónico como algo que fomentaba en los actores el hábito de deleitarse en meras apariencias y espectáculos superficiales, un hábito que es la base de la hipocresía y el engaño; mientras que el amor por la mimética y los fastos, según me habían hecho creer, había desaparecido de la isla durante una de las últimas purgas de la raza. La aparente contradicción se explicó posteriormente. Como uno de los pasos necesarios en mi iniciación en los privilegios y deberes del ciudadano adulto, fui llevado detrás del escenario. A través del desfiladero en el extremo superior del valle entré en un gran salón que me pareció una combinación de museo y taller. Allí estaban los jóvenes de los Loomiamo y los Fraloomiamo trabajando en autómatas y en las complejas máquinas que guiarían sus movimientos. Si me hubiera mantenido a distancia mientras trabajaban, habría pensado que se estaba representando nuevamente una obra de escultura humana, tales eran las reproducciones exactas del sistema humano de las figuras que surgían bajo sus manos. En una sección había miles de lo que yo habría llamado estatuas, que habían servido para la publicación de libros anteriores. En otra, los títeres estaban experimentando escenas dramáticas, y en muchas de ellas la ilusión era total; habría dicho que eran seres humanos los que hablaban y actuaban. En otras había alguna imperfección, y allí se podía ver que eran simplemente fantoches electrificados. En una tercera sección se fabricaban los tejidos y partes que servirían para crear hombres y mujeres miméticos; los trabajadores y artistas podían recurrir a Rimla para obtener toda la fuerza que necesitaran, mientras que contaban con el consejo de las familias científicas. La maquinaria del gran taller era desconcertante por su complejidad y perfección. El tejido o nervio más fino del cerebro humano podía ser imitado allí, de modo que bajo un microscopio habría dicho que formaba parte de un cuerpo vivo. Al fin y al cabo, lo que había visto en el escenario del valle era solo la actuación de marionetas. Pero esa actuación contaba con la ayuda de otro departamento donde…

Las familias pioneras cultivaron el arte y la ciencia de las ilusiones. Podían imitar la voz humana con una precisión de fracciones de pulgada en cualquier punto del valle; podían reproducir cualquier escena de la historia, de la vida contemporánea o de la ficción futurista con tal exactitud, llenándola de las luces y sombras de la vida y de los avances de toda índole, que ningún sentido, sin la ayuda de la razón y las facultades analíticas, podría afirmar que aquellos hombres y mujeres no eran reales, ni que sus acciones y palabras no fueran verdaderas. Incluso el sentido eléctrico podía ser engañado por los impulsos generados por estos artesanos e ilusionistas; tomaba por entusiasmo y simpatía genuinos provenientes de la mente de un hombre o de una multitud, aquellas sensaciones magnéticas que recibía. Este campo era incluso más importante que la fábrica de marionetas, ya que hacía que la actuación de estas pareciera aún más humana en el escenario. Al fin y al cabo, no eran las propias marionetas las que yo observaba con tanta emoción, sino solo una imagen ilusoria de sus movimientos; la ilusión era mucho más realista que la actuación de las marionetas en sí. Daban tanta importancia a despertar la imaginación y las emociones de la humanidad en favor de los ideales del futuro, que la mitad del trabajo de estas dos familias consistía en la publicación dramática de sus libros.

El siguiente libro sagrado que vi producirse en Loomiefa habría bastado por sí solo para convencerme de que este pueblo no tenía nada que ver con el arte teatral ni con ningún arte que fomentara el hábito de la pretensión y la ostentación en la naturaleza individual. Se llamaba el Libro de la Transparencia Humana y describía los diversos métodos mediante los cuales se podía hacer visible el funcionamiento interno del cerebro humano para los sentidos limanoranos. Los tejidos podían ser clarificados; la importancia de cada fibra y nervio podía hacerse conocida para todos como parte esencial de su educación; el ojo, el oído y el firla podían volverse más sutiles y agudos en sus percepciones, hasta que finalmente pudieran saber al instante todo lo que ocurría bajo el cráneo y dentro del corazón. Lo que los ancianos médicos hacían lentamente y con dificultad, con la ayuda de sus instrumentos, sus poderes hipnóticos y la interpretación de los sueños, cualquier persona podría hacerlo instantáneamente, sin ayuda externa, sabiduría excepcional ni poderes ocultos. La tendencia general de las emociones de un vecino era conocida por todos a través de sus sentidos magnéticos, pero no la intención o pensamiento específico; esto solo se conocería después de un largo proceso de entrenamiento y desarrollo descrito en el Libro de la Transparencia Humana.

Uno de los principales objetivos éticos que en tiempos recientes se había fijado en la mente de la comunidad era expulsar del sistema humano todos aquellos elementos y procesos que resultaban ofensivos para los sentimientos y percepciones más delicados; en realidad, todo aquello de lo que un hombre o una mujer pudieran avergonzarse o desear ocultar. El nuevo libro de la época buscaba extender esto a las operaciones del pensamiento y de la emoción. Liberarse de los productos residuales de la mente de una manera que no resultara ofensiva para los demás era un ideal que aún no habían podido abrazar. Habían aprendido, con mucho dolor y autonegación, el hábito de ocultar los procesos brutales del pensamiento que conducen a lo que vale la pena decir o hacer. Era una de las cosas de las que más se avergonzaban al revisar la historia o los registros de su lejano pasado, al ver la enorme cantidad de procesos mentales sin elaborar y de residuos emocionales que se hacían públicos, e incluso se incluían en obras literarias destinadas a perdurar. La mayoría de los discursos y artículos de revista, y en última instancia la mayoría de los libros producidos en épocas pasadas, eran como si el estómago e intestinos del orador o escritor hubieran sido diseccionados y expuestos ante la mirada de los espectadores, con todos sus procesos ofensivos a la vista. Uno de los acontecimientos más beneficiosos de su historia posterior fue un incendio en su valle de los recuerdos; ya que eliminó de la existencia las bibliotecas y las colecciones artísticas de muchos siglos, de las cuales llegaron a avergonzarse. No podían comprender esa etapa remota de su civilización, en la cual los hombres, y especialmente los jóvenes, se enorgullecían de exhibir los simples restos de sus peores y más brutales procesos de pensamiento; de hecho, la mayor parte de la literatura y el arte fueron creados por jóvenes menores de cincuenta años, que aún no habían comenzado a apreciar la diferencia entre los procesos de pensamiento y sus resultados. Una de las características más extraordinarias de ese período era que las obras literarias y artísticas más aplaudidas, aquellas que se consideraban el resultado más distintivo de lo que llamaban genio, eran obra de niños y niñas, simples menores de veinticinco años. Naturalezas que aún deberían haber estado en la infancia durante muchos años eran estimuladas a dirigirse al público y buscar aplausos con obras que eran meramente tentativas y rudimentarias. El resultado fue que, por un lado, la mitad de las mentes más originales y prometedoras se agotaron años antes de tiempo, mientras que, por otro lado, se impuso un ideal juvenil a la literatura y al arte, y los niños y niñas se convirtieron en su principal público y en sus árbitros más poderosos. Se sentían profundamente avergonzados de esa singular etapa de su…

El desarrollo de sus capacidades mentales los llevó a alegrarse de que un incendio accidental viniera en su ayuda para ocultar sus productos fuera de la vista. Uno de los primeros instintos que desarrollaron tras la serie de purgas fue el deseo de ocultar en su mente aquello que era grosero o simplemente un proceso de pensamiento rudimentario; y aún más, aquellos elementos que constituían meros residuos o desechos del pensamiento. En lugar de estar ansiosos por expresar o publicar todo lo que se les ocurría, ya fuera bueno o malo, evitaban mostrar públicamente sus proyectos y planes hasta que estos hubieran sido moldeados por años de reflexión y experimentación, y sometidos a críticas y control por parte de la prudencia y sabiduría de su naturaleza plenamente madura. La publicación pasó a ser el último recurso de los adultos y ancianos, en lugar de ser la primera ambición de los jóvenes, ya que temían exponer algo que pudiera resultar grosero u ofensivo. Incluso en las conversaciones y relaciones sociales preferían largos períodos de silencio a decir cosas obvias y banales. Lo trivial y convencional, tanto en el habla como en la vida, era algo que aborrecían, ya que revelaba una naturaleza intelectual en camino hacia la esterilidad e infantilidad de la barbarie, es decir, un mecanismo de pensamiento complejo pero sin conexión con lo que realmente representa el trabajo. Pero ahora, el libro “Transparencia Humana” proponía como ideal eliminar del sistema todo proceso de pensamiento y sentimiento que pudiera hacerles avergonzarse de mostrar a los demás. Si la naturaleza se volvía transparente, entonces se convertiría en un instinto de autoconservación que los llevaría a desarrollar sus naturalezas en esa dirección. Todo lo grosero, falso u ofensivo que pudiera manifestarse en sus mentes sería reprimido de inmediato, antes de que pudiera ganar terreno, en lugar de tener que ser eliminado gradualmente con la ayuda de los instintos morales. Una vez logrado esto, la raza podría dar otro gran salto adelante. El avance de sus procesos de pensamiento y sentimiento al nivel de los resultados anteriores les permitiría tener una perspectiva más elevada desde la cual mirar hacia el futuro. Poco después, uno de los Loomiamo escribió otro libro que representó un paso más hacia la realización de este ideal: era el libro “Nutrición Etérea”. Este libro se basaba en un descubrimiento anterior: la licuefacción del aire, y mostraba cómo, mediante métodos similares, el medio que llena el espacio interestelar podía hacerse disponible como fuente de nutrición.

y los medicamentos, y cómo podría ser fabricado en una forma tan concentrada que permitiera verterlo por conductos y que los órganos humanos lo absorbieran por la boca y las fosas nasales, al igual que ocurría con el aire. Hacía ya algún tiempo que la atmósfera se había destilado en forma líquida y suministrada a las casas de los ciudadanos, completamente libre de toda impureza. Más aún, se había convertido en una fuente de energía, transmisible a grandes distancias y disponible en una forma fácil de transportar. Comprimido y licuado, volvía rápidamente a su estado gaseoso tan pronto como se eliminaba la presión. Y el reequilibrio del líquido con la expansión del aire circundante permitía suministrar enormes cantidades de energía en el centro de fuerza. El nuevo libro proponía encontrar en la compresión y licuefacción del éter una fuente infinita de energía que permitiría a su civilización avanzar a un ritmo cada vez más acelerado.

Pero el efecto más inmediato que proponía el libro era permitir a los Limanorianos eterealizar sus cuerpos introduciendo el éter licuado en su dieta. El resultado sería que los tejidos se volverían más diáfanos. Ya habían podido transportar parte de ese medio universal desde el borde exterior de la atmósfera hasta sus laboratorios, utilizando sus faleenas de vacío, y ahora también podían encontrarlo en los vacíos que ellos mismos fabricaban. Con la enorme potencia que tenían en Rimla, podían comprimirlo fácilmente en formas que pudieran llegar a los sentidos e ingresar en la sangre y en la formación de los tejidos. Como medio de luz y magnetismo, era casi seguro que haría que el cuerpo humano fuera más translúcido que nunca. Todos los tejidos, incluso los óseos, siempre habían sido permeables a la luz, pero muchos de ellos no lo parecían al ojo humano inexperto. Recientemente, sus lavolanos habían demostrado que, mediante ciertos tipos de rayos luminosos, el sistema humano revelaba sus secretos más ocultos al ojo humano. Pero una vez que pudieran quimicar y comprimir el éter luminiscente en una forma tangible, y mezclarlo con los alimentos volátiles que podían ingerirse al respirar, ya no sería necesario utilizar lavolanos u otros aparatos para ver los movimientos internos del sistema humano.

Los efectos sanitarios de este avance no serían insignificantes. El consejo médico tendría mucho más tiempo libre para sus investigaciones, cada vez más urgentes; ya no serían necesarios para diagnosticar síntomas de deterioro en los tejidos; cada individuo podría, por medio de

Con la ayuda de espejos de aumento, podía examinar por sí mismo lo que ocurría en cualquier parte de su sistema; y cada persona contaba con conocimientos fisiológicos y médicos suficientes para comprender los primeros signos de todas las enfermedades comunes, y, si los reconocía, podía prescribirse a sí mismo el lugar en Oomalefa al que debía acudir con frecuencia para controlarlos. Ahora, solo los síntomas de enfermedades poco conocidas o nuevas, o de deterioros del sistema, serían algo que los ancianos médicos tendrían que diagnosticar. De este modo, tendrían grandes extensiones de su vida para dedicarlas a nuevos descubrimientos, y la ciencia médica seguramente avanzaría más rápidamente.

Otro efecto sanitario de esta nueva permeabilidad a la luz sería hacer que el cuerpo humano fuera menos susceptible a enfermedades, ya sean conocidas o desconocidas. Pues desde hacía tiempo era un hecho establecido en la ciencia médica que la luz solar reducía la vitalidad, y por lo tanto la virulencia, de todos los microbios nocivos; después del anochecer, su poder se multiplicaba por diez. Dondequiera que los rayos del sol no pudieran llegar durante el día, allí las enfermedades se multiplicaban y se agudizaban. Una de las principales razones por las cuales, en su historia remota, las enfermedades incurables eran generalmente internas era porque la luz solar no podía llegar a las partes afectadas sino de manera débil y fragmentada. El hecho de que estas enfermedades se hubieran arraigado profundamente en los tejidos antes de poder ser observadas, y de que fuera difícil llegar a sus raíces sin abrir un paso hacia ellas, había sido aceptado generalmente como explicación de su frecuencia y letalidad. Pero uno de los descubrimientos más importantes de la nueva era, tras el período de purificación, fue que el oxígeno puro y la luz solar pura eran las cosas más medicinales de todas, y que cuanto más cerca estuviera cualquier parte afectada de ellos, más rápido sanaría.

El nuevo libro sobre Nutrición Etérea señalaba que uno de los resultados de hacer que el sistema humano fuera fácilmente permeable a la luz sería eliminar de sus partes internas todo rastro de incurabilidad; la luz solar, al penetrar en los órganos y tejidos internos, haría que cualquier microbio nocivo que pudiera alojarse allí se volviera inofensivo.

La reciprocidad entre sugerencia y descubrimiento nunca se ilustró de manera más evidente que en uno de los resultados menos inmediatos señalados por este libro como posibles derivados de la consecución de su ideal. Los alimentos etéreos volátiles, introducidos gradualmente en los lugares destinados a la nutrición y en cantidades progresivamente mayores, llevarían, paso a paso, a que los órganos humanos se adaptaran a vivir fuera de la atmósfera terrestre. Durante mucho tiempo…

Ser anfibio, con órganos adaptados tanto a la vida aérea como a la etérea. Ya en aquel entonces, el cuerpo humano revelaba signos de haber pasado ya por una fase anfibia. Había en el cuello glándulas que eran restos de branquias, las cuales debieron pertenecer en su momento a un hábitat acuático; además, existía el último vestigio de un ojo en la parte posterior del cuello, aún presente en la glándula pineal, y este solo podía ser útil cuando el ancestro del hombre atravesaba la fase de animal acuático, que debía vigilar a sus enemigos desde la superficie, con su cuerpo sumergido y fuera de la vista. Poco a poco abandonó el agua por un hábitat costero e incluso, al principio, arbóreo; como resultado, las branquias dejaron de usarse y se cerraron, y el ojo orientado hacia arriba resultó inútil en una cabeza erguida que podía girarse rápidamente en todas direcciones. Aun así, el hombre conserva el recuerdo de la fase acuática de sus antepasados en la facilidad con la que aprende a nadar y en su amor por la vida en el mar; mientras que los nacimientos ocasionales en tribus más bárbaras, con dedos palmeados propios de un animal acuático, siguen revelando su ascendencia de forma atávica.

¿Qué podía impedirle, ahora que tenía el control sobre sí mismo y su destino, volver a ser anfibio de una nueva manera? Sin guía propia, impulsado únicamente por las fuerzas de la naturaleza, había salido de las aguas que alguna vez cubrieron la tierra y se había establecido en tierra firme; durante mucho tiempo pudo vivir a voluntad en cualquiera de los dos elementos, aire y agua. ¿Dónde estaba la dificultad para volver a ser capaz de vivir en dos elementos, en el aire y en el éter luminífero? En la época prehistórica, la naturaleza había operado su evolución en su sistema a través de fases largas y lentas. Pero en Limanora el progreso se había vuelto veloz como el rayo, y seguiría aumentando su ritmo una y otra vez. Pues allí el hombre había tomado el mando de la naturaleza y la había hecho adaptar su paso al suyo. Ella era su sirvienta dispuesta, ágil como su propio relámpago. Ahora podía comprimir el trabajo de siglos en horas mediante la concentración de su poder en Rimla y gracias a sus innumerables inventos ingeniosos. El pensamiento era el señor del tiempo tanto como del espacio, y ahora era su esencia y característica. Podía, si así lo deseaba, acortar el proceso que antes abarcaba edades geológicas a una sola generación. No había razón por la que no pudiera volver a ser anfibio, pero de una forma menos servil que en el pasado, en los pocos siglos de una vida humana. Ese era el propósito de otra obra de esa época: el libro *Existencia Anfibia*.

Era un libro intermediario, uno que suponía un puente entre las cosas tal como eran y los ideales lejanos que los Fraloomiamo ofrecían a la raza. Ayudaba a señalar los pasos hacia la realización de una de las obras más preciadas de esa época: el Libro de la Emigración. Habían pasado muchos años en las mentes maduras de la comunidad antes de que yo conociera a Loomiefa y sus maravillas; además, había sido modificado recientemente por los descubrimientos derivados del nuevo estallido de energía que siguió al intento de invasión de Choktroo. Su objetivo era permitir que los Limanoranos de esa generación o de alguna futura pudieran viajar por el espacio y llegar a otras estrellas.

Hace mucho tiempo, una publicación que ya preparaba el terreno para esto era el libro sobre el Destino de la Tierra. Producido por primera vez, causó una profunda impresión en la gente, ya que describía de manera dramática el horror de la muerte que se abatiría sobre este planeta. Tanto astrónomos como físicos habían demostrado que nuestro planeta estaba perdiendo gradualmente su calor por el mismo proceso que había llevado a su superficie, inicialmente brillante, a un estado que permitía la aparición de la vida. Primero, la vegetación y la vida animal se encontraban en los polos, donde el menor calor del sol hacía soportable el calor terrestre; luego, estas formas de vida se fueron extendiendo lentamente hacia el ecuador, hasta que toda la superficie de la Tierra se llenó de vitalidad. Al principio, esta vitalidad se desarrolló en las zonas cálidas, y posteriormente se concentró en puntos específicos del cuerpo animal, especialmente en la cabeza. Finalmente, en torno a los polos se formaron capas de hielo, que avanzaban en intervalos hacia los trópicos, ora en un hemisferio, ora en el otro, según cuál estuviera más alejado del sol durante largos períodos en invierno. Las fuerzas hiperbóreas guiaban la vida que crecía en la Tierra hacia su cinturón central. Pero los “pastores invernales” de un lado del mundo retrocedían mientras los del otro lado avanzaban con sus vientos árticos y sus masas de nieve. En un plazo predecible, esta alternancia cesaría, y las barreras glaciales se moverían juntas hacia el norte y el sur, confinando a la vida humana y a toda su energía, junto con todos sus enemigos, en el estrecho cinturón ecuatorial.

Era el drama de estas limitaciones boreales el que retrataba el libro del Destino Terrestre. La vida abundante se extendía tanto por el mar como por la tierra en busca de un lugar donde establecerse y de alimento. Ni un solo centímetro de tierra tropical estaba a salvo del apetito brutal. Animales y hombres luchaban con pasión feroz por sobrevivir.

No solo los animalculos, sino también las bestias e incluso el hombre, se volvieron parásitos. Las criaturas que habían amado una existencia libre en vastas praderas o bosques aprendieron a anidar e hibernar en los pliegues y huecos de animales más grandes. La vida se agolpó sobre la vida hasta que, por falta de alimento, comenzó a declinar. El hombre se arrastró junto con repugnantes bestias depredadoras a las cuevas de la tierra, y se volvió igualmente repugnante en sus hábitos troglodíticos. Se movieron los muros de esa prisión invernal. El sol se encogió en el cielo y retiró su calor. Nada sobrevivió que no fuera ártico, ni siquiera entre las aves aún libres del aire. Finalmente, el hombre dejó de tener la capacidad suficiente para darse cuenta del encierro cada vez más estrecho que pronto sería su tumba. Débilmente, los últimos restos de la raza salieron a los débiles rayos de luz diurna y mataron todo ser vivo que pudieron encontrar. Solo en el mar seguían viviendo sus posibles presas y alimentos, pero no se atrevían a ir allí bajo la oscuridad del hielo espeso. El hábito caníbal volvió a apoderarse del hombre, y ninguna relación ni amor podía contener su apetito. La última escena de este drama fue la muerte del último hombre, la tumba de los restos de su raza; allí donde cayó, allí yació embalsamado; y su tumba fue el sudario mismo de la tierra. Los escasos restos de la vida terrestre pronto lo siguieron al silencio y a la oscuridad, y a través de la noche sin sol, el planeta muerto giraba alrededor de las cenizas extinguidas que durante tantas eras geológicas le habían dado luz y vida.

La publicación del libro habría congelado sus corazones, de no haber sabido los Limanoranos que ese no era el fin de todo. Vieron que las alternancias de muerte y vida no se limitaban a las especies vegetales y animales que los rodeaban. El mismo péndulo oscilaba en todo el cosmos. El universo, ahora muerto, volvería a vivir en ardientes esferas de vapor que se solidificarían y enfriarían hasta que la vida pudiera establecerse nuevamente en esos nuevos cuerpos celestes. Solo parecía muerto. Pues nunca descansaba, sino que giraba alrededor de algún centro que también giraba, demasiado lejano para que el hombre pudiera verlo o sentirlo. De estos movimientos surgiría la resurrección. Después de millones de eras, que no son más que momentos en la historia del cosmos, se encontraría con otro universo agotado, y de esa colisión surgiría un nuevo sistema de mundos brillantes, listo para otra serie de colonizaciones vitales provenientes de la vida ilimitada del espacio estelar.

Fue este conocimiento el que disminuyó su tristeza por el nuevo libro. Sin embargo, el destino del hombre, año tras año, quedaba cada vez más encerrado entre los muros de su ataúd glaciar, arrastrado por el remolino del tiempo hacia su…

La salvajez primordial dejó una brecha por la cual el desespero y la parálisis pudieron infiltrarse en sus vidas. ¿Debían permitir que sus descendientes volvieran a caer en la bestialidad de la que provenían sus antepasados? ¿Debía esta prisión y tumba glacial seguir siendo una posibilidad y una sombra incluso en el horizonte lejano de su raza? Una vez antes, sus antepasados habían evitado tal destino, atrapados entre los glaciares invasores y el mar; una vez antes, la raza había confiado su destino a un elemento que temían y odiaban, para evitar que las capas de hielo avanzaran y ahogaran su civilización, reduciendo su vitalidad al nivel de la barbarie y, finalmente, a la aniquilación. Era mejor dejar que la raza se extinguiera en su forma más noble que permitir que cayera en semejante infierno. Nada ahora los hacía estremecerse tanto como la perspectiva del retroceso, por leve que fuera. Pero pensar en cómo su civilización se desvanecía ante la disminución del poder del sol y de la tierra, pensar en cómo su propio dominio intelectual sobre la naturaleza caía en decadencia y putrefacción, era como convertir sus corazones en piedra.

Ante tal perspectiva, no podían quedarse en una parálisis intelectual. Durante años, la imaginación de la raza trabajó febrilmente para encontrar una forma de salvarse de ese destino espantoso, y cada nuevo avance científico daba lugar a nuevos libros sobre la emigración. Su única idea de escape ya no era la migración tradicional para alejarse del avance de los glaciares antárticos. Navegar desde la Tierra y enfrentarse a las condiciones extrañas e inciertas de un nuevo entorno ya no les parecía más peligroso que en su etapa primitiva de civilización terrestre, cuando arriesgaban sus vidas en el océano desconocido y aterrador. Se argumentaba que existía un precedente y una base para su aventura marina, ya que sus antepasados habían sido anfibios, y que una de las especies primitivas de las que provenían era acuática. La respuesta era que el caso era similar y no antagónico. Los gérmenes vitales originales que se asentaron en la superficie enfriándose del planeta debieron provenir del espacio interestelar, y debieron haber vivido en el mismo elemento que tendrían que cruzar al emigrar nuevamente desde el mundo glaciar; y de esos gérmenes vitales ellos y todos los seres vivos terrestres evolucionaron. Era solo una etapa más atrás en la historia de la vida; el precedente era el mismo, aunque el entrenamiento y la adaptación del sistema tendrían que ser más intensos y drásticos que antes del salto anterior desde la tierra hacia el mar. Ya se habían hecho preparativos; habían aprendido la navegación aérea mucho más a fondo de lo que lo habían hecho antes.

Nunca conocieron la maestría del mar. Sus dirigibles se aventuraron hasta lo más alto del éter, mientras que con alas recorrían la atmósfera terrestre. Nada era imposible para una inteligencia que había dominado el arte de la evolución.
Un descubrimiento reciente los llevó lejos en la difícil ascensión hacia una salida segura desde la superficie del mundo. Solo se necesitaba ingenio y desarrollo para obtener una concentración de sustento aerado que les permitiera viajar durante eras fuera de una atmósfera como la a la que estaban acostumbrados a habitar; ya tenían el germen de esto en las semillas del alfareno o arbusto de oxígeno; recientemente sus químicos lograron reproducir su esencia y comprimirla en glóbulos microscópicos. No fue sino en una etapa posterior de descubrimientos cuando superaron esto mediante la licuefacción y solidificación del aire. Estaban adaptando rápidamente sus propios sistemas a los vacíos que podían crear y a la atmósfera enrarecida muy por encima de las nubes. Introducían la quintaesencia del éter en sus salas de sustento y medicina, acostumbrando así a sus órganos y tejidos a condiciones que encontrarían continuamente en su viaje por el espacio estelar. La próxima generación sería prácticamente anfibia, capaz de vivir en el éter luminiscente con regresos ocasionales a una atmósfera como la que rodea la Tierra. Cada nueva era les permitiría realizar excursiones cada vez más largas lejos del seno de la madre Tierra, hacia la influencia de otros planetas. Cada nueva generación tendría tejidos y órganos más elásticos y adaptables, capaces de soportar presiones y medios vitales variados. Y con todo esto, el cuerpo limanorano se volvería más ligero al mismo tiempo que se volvía más sólido, coherente e indestructible. Pero lo más importante de todo era el nuevo control sobre la gravedad que les brindó el descubrimiento de la sensibilidad o insensibilidad variable de ciertos rayos al magnetismo y a la gravedad, según condiciones que estaban bajo control humano. Había posibilidades ilimitadas en esto para la migración estelar. Y ya de ello surgió la lavolamma o máquina de poder gravitatorio.
El nuevo libro sobre Emigración relacionó todos estos descubrimientos y pensamientos con su problema, los armonizó y los desarrolló mediante sugerencias imaginativas. El drama de su publicación atrajo a la mayoría de la gente a Loomiefa. Allí vimos una representación de Lilaroma misma, perforando el cielo con una grandeza pura y solitaria. Cerca de su cima estaba anclada

Una flota de faleenas de forma y material sorprendentemente nuevos; eran tan ligeras como burbujas de espuma, y tan opalescentemente transparentes; dentro de cada una de ellas podíamos ver cantidades almacenadas de glóbulos de alfarena, que parecían suficientes para servir a un pueblo durante miles de años; en cada una había un nuevo motor antigravitacional, listo para hacer frente a toda forma de atracción y repulsión en el vasto éter y convertirla en energía utilizable. Hombres y mujeres con forma de limanoranos, pero tan transparentes, imponderables y flotantes como sus naves nuevas, flotaban alrededor de la flota etérea. De vez en cuando, un destello de luz artificial cruzaba la escena, y a lo largo de él, como si fuera impulsado por él, se desplazaba con rapidez fulminante una de las faleenas salpicadas de colores del arcoíris, llevando su carga completa. Podíamos ver cómo funcionaba la lavolamma, y concluimos que existía una nueva forma de ella capaz de aprovechar los haces de luz para viajar junto a ellos, tal como un impulso eléctrico viaja a lo largo de ellos. Tuvieron lugar innumerables movimientos con la flota etérea. Los limanoranos sublimados del futuro parecían tener un control total sobre las nuevas naves y sobre el nuevo poder sobre la luz y la gravedad.

De repente, surgieron temblores en la estructura de la gran montaña. Se balanceaba como un flotador en las turbulentas olas de un arrecife. Sus nieves caían en enormes avalanchas. Luego, su cima cónica fue expulsada al cielo como un proyectil disparado por un cañón. El aire estaba lleno de polvo y piedras. Pero cuando se despejó y surgieron grandes llamas que lamían el firmamento, pudimos ver, muy por encima de su alcance, la flota de colores del arcoíris surcando el aire, llena de sus diminutos marineros diáfanos.

La escena cambió, y vimos universos situados en el firmamento, y a través del espacio entre ellos podíamos distinguir diminutas motitas de luz que parpadeaban de forma errática, como pensamientos. Detrás de ellos, en una penumbra tenue, avanzaba la Tierra nocturna, aún girando alrededor del punto central de luz; ahora estallaba en destellos irregulares, para luego sumergirse de nuevo en la oscuridad más profunda. Sin embargo, un hilo de luz se extendía hacia los átomos luminosos que volaban a través de la noche. Se acercaban más y, uno tras otro, se volvían más nítidos y grandes. Por fin pudimos ver que era la flota en su camino desde la cima de Lilaroma. Dentro de cada nave etérea podíamos observar los movimientos de los marineros mientras la dirigían de un lado a otro. La luz de una estrella brillante en el nuevo universo jugueteaba sobre la superficie de sus faleenas. Se habían sumergido en sus rayos y avanzaban a la velocidad de la luz hacia su destino ahora definido. La corriente luminiscente los llevaba firmemente adelante, sus pequeños…

Motores que palpitaban con el impulso de la nueva luz y de la nueva gravedad.
De nuevo cambió la escena, y vimos la superficie de un nuevo planeta, más avanzado en su desarrollo vital, más organizado que la Tierra con la que estábamos acostumbrados. Vimos a sus habitantes en multitudes, con el rostro vuelto hacia la noche, todos los ojos fijos en alguna estrella lejana. La emoción crecía como una tormenta. Parecía como si el objeto al que miraban se acercara rápidamente a ellos. Y de repente, ante nuestros ojos pasó la flota de naves etéreas prismáticas, como arcoíris bajo la luz de otro sol. Se detuvieron y flotaron sobre la atmósfera. Vimos cómo sus tripulantes respiraban los elementos en los que flotaban. Bajaban cada vez más, siguiendo explorando la atmósfera y probando sus efectos en sus órganos. La ausencia de agitación y su descenso constante indicaban que aún no se había encontrado nada ajeno a sus sistemas. Desde sus faleenas, miraban con asombro hacia la nueva estrella, mientras el mar de rostros vuelto hacia arriba observaba su lento descenso.

La escena se acercó aún más a nuestros ojos. En lugar de burbujas microscópicas flotando en el cielo y multitudes microscópicas sobre la superficie del otro mundo, nos sentimos presentes en el encuentro de estas criaturas de universos diferentes. Parecían ser conscientes de este gran acontecimiento en la historia del cosmos. Los habitantes del nuevo mundo estaban casi paralizados al principio por la admiración ante esos seres tan parecidos y, sin embargo, tan distintos de ellos mismos; podían reconocer, podíamos verlo en sus rostros amistosos, esa comunión divina de espíritu; sus ojos, tan pronto como se recuperaban de ese sueño despierto, brillaban con un fuego magnético de bienvenida; no había necesidad de palabras para una comunicación abierta; los habitantes de la nueva estrella tenían el mismo desarrollo sensorial eléctrico que los Limanoranos; sus almas podían hablar sin que saliera sonido de sus labios.

Paso a paso, su simpatía mutua se volvía más clara, más cordial, y se acercaba a la comunicación de pensamientos y hechos. En poco tiempo supieron lo suficiente del idioma del otro como para contar de dónde venían y a dónde iban. Pero en la gente de la nueva estrella, el lenguaje era el de las expresiones faciales y no el de la lengua. Sobre sus rostros aparecían señales de pensamiento así como de emoción, sorprendiendo a los recién llegados por la rapidez con la que las expresiones cruzaban sus facciones. Igualmente sorprendidos estaban sus anfitriones al escuchar la innumerable variedad de tonos y acentos que salían de las gargantas de los

Extraños. Se taparon los oídos como si quisieran protegerse del ataque de algún estruendo ensordecedor. Incluso los viajeros se apartaban del sonido emitido por su propio portavoz. Y, por más que intentaran bajar el volumen, seguía siendo demasiado alto para que cualquier oído delicado pudiera soportarlo. Se encontraban en una atmósfera nueva que transmitía los sonidos con tanta rapidez y claridad que incluso un susurro resonaba como trueno. De la misma manera, eso hacía que los ojos de quienes vivían allí fueran tan agudos y capaces de ver a gran distancia, como si estuvieran equipados con los microscopios y telescopios más potentes. El más mínimo ajuste de esos ojos y de sus párpados permitía pasar de la observación a distancia a la observación de objetos cercanos. La misma transparencia que caracterizaba a sus tejidos también hacía que los movimientos internos del corazón y el cerebro de los recién llegados fueran visibles. No era necesario ningún sonido para interpretar los mensajes magnéticos del cerebro a través de sus nervios. Anfitriones e invitados se veían como amigos de toda la vida, emocionándose mutuamente con las extrañas y nuevas experiencias de su historia. Los viajeros de la Tierra pronto comprendieron por qué sus anfitriones habían abandonado el uso de la lengua y la garganta como medio de comunicación: el volumen incontrolable del sonido dañaba su audición, lo que los llevó a desarrollar un lenguaje basado en la mirada y las expresiones faciales. La vista se volvió cada vez más poderosa y adaptable, a medida que la voz y el oído dejaban de contribuir con energía y recursos al sistema. Sus tejidos también eran, en gran medida, transparentes debido a la rareza y claridad de su atmósfera; mediante selección y entrenamiento, lograron hacerlos aún más transparentes, como ahora lo son. El intercambio de preguntas y respuestas se reflejaba con la misma claridad en el escenario de Loomiefa que los movimientos de las figuras mismas. Y cuando el diálogo terminó y los extraños obtuvieron toda la información necesaria para continuar su viaje por el espacio, los vimos entrar en sus naves y elevarse por encima de las miradas ansiosas y penetrantes de sus nuevos amigos. A través del firmamento, seguimos a esa flota etérea mientras se desvanecía nuevamente hasta convertirse en algo insignificante. Otra escena nos mostró cómo aterrizaban en otro planeta del universo al que habían llegado. Así, esta historia nos transportó con deleite de un sistema estelar a otro a lo largo del cosmos, revelando cuán fácil podía ser el viaje entre estrellas, una vez superadas las dificultades iniciales. Un libro publicado previamente en Loomiefa preparó el terreno para esto. Era el libro “Intercambio Estelar”. Siempre habían creído que los demás universos del cosmos también estaban habitados.

Según la forma en que vivían ellos. Siempre les había parecido la arrogancia más absurda que los habitantes de la Tierra supusieran que su planeta era el único de los innumerables que existen en la faz de la noche en el que había vida; que monopolizaba la energía vital del infinito y la atención de su inteligencia divina. Cuanto más avanzaban con sus ciencias estelares, más se burlaban de la idea primitiva de sus antepasados remotos de que eran el centro del cosmos. Esa idea pasó a ser utilizada como el ejemplo más claro y evidente de engreimiento y presunción. Se daba por sentado que los pobres terrícolas eran tan insignificantes en comparación con la inmensidad del universo como las colonias bacterianas de un estanque junto al camino en comparación con los habitantes de los grandes océanos; esto se reflejaba en cada pensamiento y acción de ellos.

Y dondequiera que hubiera vida, existía la posibilidad de que existiera una inteligencia altamente desarrollada. No estaban tan seguros de que eso fuera cierto en los planetas más lejanos de nuestro sistema. Podría ser que los cuerpos más pequeños e internos de nuestro universo ya hubieran pasado por la etapa en la que podían albergar formas de vida superiores. Los demás, pensaban, estaban evolucionando rápidamente hacia formas de vida propias, la mayoría de ellas aún en un nivel primitivo; cuando la Tierra hubiera alcanzado su punto culminante y comenzara a decadecer, probablemente ellos, uno tras otro, llegarían a un tipo de vida e inteligencia más elevado. Mientras ellos seguían su curso de progreso, la Tierra y sus planetas hermanos permanecerían en su silencio helado, esperando el momento en que todo su universo se agotara. El sistema solar entero se acercaría cada vez más a otro sistema que también hubiera terminado su ciclo de evolución; y el encuentro entre ambos daría origen a un nuevo universo, lleno de calor y energía suficientes para iniciar una nueva carrera cósmica.

Entonces tenían pocas esperanzas de recibir alguna respuesta, incluso si lograban enviar una “embajada de pensamientos” a alguna estrella de nuestro propio sistema. Todas sus esperanzas de comunicación interestelar se dirigían hacia otras estrellas y otros universos. Al mirar hacia los ojos de la noche, parecían sentir una respuesta magnética a los impulsos de sus almas, no proveniente de Marte o Venus, ni de Saturno o Júpiter, sino de las estrellas que se encontraban en profundidades mucho más lejanas. Por supuesto, siempre habían creído, y ahora lo habían demostrado científicamente, que los centros de luz que brillaban en el cielo nocturno no eran las verdaderas “hermanas” de la Tierra, sino simplemente soles alrededor de los cuales giraban universos invisibles. Trataban de encontrar esos mundos oscuros que obtenían su calor y luz de esas estrellas lejanas.

Luzes celestiales; y sus instrumentos más recientes habían revelado los contornos oscuros de muchos de estos errantes del crepúsculo que pendían de la radiancia de las estrellas visibles. El magnetismo que provenía de los rayos emitidos por algunos de esos puntos luminosos muy distantes mostraba una marcada aberración en sus trayectorias desde el principio; y nada podía explicar esto salvo la existencia de planetas sin rayos que orbitaban alrededor de estas fuentes de luz brillante. Poco a poco lograron localizar esas aberraciones, hasta que conocieron las trayectorias de los satélites oscuros de muchas estrellas, y pudieron determinar el momento en que una sombra circular cruzaría la superficie de cualquiera de esos soles.
Los astrónomos se habían acostumbrado tanto a los tiempos y lugares en que ocurrían tales ocultaciones que sus ayudantes trabajaban junto a ellos, buscando impulsos magnéticos provenientes de las “hermanas oscuras” de las estrellas que observaban; hasta que finalmente pudieron determinar, mediante su sentido eléctrico, la ubicación de muchos planetas tenues en los universos más cercanos.
Fue sobre esto que se basó el libro *Sidereal Intercourse* para hacer sus predicciones sobre el futuro inmediato. Desde el descubrimiento definitivo de diversos tipos de vida en los espacios más allá de la atmósfera terrestre, cualquier sospecha de mera fantasía desapareció de la creencia en la existencia de una alta inteligencia en los universos infinitos. Y ahora, su objetivo era establecer comunicación con alguna de esas inteligencias en mundos lejanos. El nuevo libro suponía que el sentido eléctrico, o algo equivalente para percibir esa gran fuerza cósmica, se había desarrollado en los habitantes de algunos mundos invisibles; y establecía como axioma que en esos cuerpos celestes existían enormes reservas de material magnético, al igual que en la Tierra y en el Sol.
Lo primero que debían hacer era barrer un universo entero con un impulso eléctrico en el que se concentrara toda la fuerza de Rimla, manteniendo sus delicados indicadores orientados siempre en la misma dirección. Cuando se publicó el libro en Loomiefa, vimos motores gigantescos moviendo lentamente sus largos brazos de un lado a otro, dirigidos hacia una de las estrellas más brillantes de la noche, mientras los científicos examinaban con avidez los numerosos magnetómetros que rodeaban esa enorme máquina eléctrica. Podíamos ver cómo el aire se agitaba y ondulaba bajo ese poderoso impulso, y la propia luz de la estrella parecía parpadear ante la penetración de esa fuerza invasora. Finalmente, un destello de esperanza apareció en los rostros de los observadores: el haz luminoso emitido por uno de los sarmolans comenzó a temblar. Era un mensaje proveniente del mundo que buscaban.
Nuevamente pusieron en acción toda la energía disponible de la isla: millones de…

Millones de caballos de fuerza… dirigidos hacia el motor eléctrico, cuyo brazo ellos detuvieron de inmediato. Nuevamente, intensos relámpagos iluminaron la atmósfera, marcando la ruta del nuevo mensaje. Y una vez más, la lengua luminosa del magnetómetro indicaba que había sido recibido por inteligencias como las nuestras. Luego llegaron las familias astronómicas, que determinaron la posición exacta del punto sensible en el cielo. Después, sus centinelas permanecieron con el sarmolán apuntado hacia allí, listos para anunciar cualquier señal de impulso o respuesta astral.

La escena cambió, y vimos un nuevo tipo de motor eléctrico colocado en su lugar sobre el escenario. En su largo brazo había una jaula extrañamente curvada, hecha de irелиум transparente; era plana y afilada como la hoja de una espada, pero doblada en un ángulo recto en dirección al borde. Dentro de ella se encontraban magnetómetros de registro. Podíamos ver cómo los operadores los orientaban hacia su universo receptivo. Entonces, Rimla concentró su enorme poder en la máquina; el brazo se movía de un lado a otro, y finalmente, con un movimiento brusco, lanzó la jaula curvada como un rayo por el aire. Seguimos su trayectoria luminosa hasta lo alto del cielo, hasta que pareció ser solo una de las innumerables estrellas que iluminaban la noche. De repente, como un cohete, volvió sobre su curso y recorrió rápidamente el mismo camino de regreso. Pensé que se desintegraría en polvo al impactar contra la tierra, pero había un estanque profundo listo para absorber su fuerza. Su borde afilado cortó el agua y desapareció, pero poco a poco emergió sin daños a la superficie. En los rostros de los observadores podíamos ver cuán exitoso había sido el experimento con el limotar, ese nuevo vehículo búmeran para transmisiones eléctricas. Había viajado muy lejos en el espacio, siguiendo el verdadero impulso eléctrico que se extendía más allá de él hacia el punto sensible en el cielo que habían descubierto. Antes de que volviera sobre su curso, la respuesta, viajando con mayor rapidez a través del éter sin obstáculos, se dejó ver en la superficie del sarmolán. Fue esta respuesta, más contundente que cualquiera que hubieran recibido hasta entonces, la que llenó los ojos de los observadores de luz de alegría.

Hubo otro cambio de escena. Los motores gigantescos habían desaparecido, y en su lugar vimos a las familias de mensajeros etéreos flotando en las afueras de la atmósfera, con capas de nubes muy abajo. En la parte posterior de su cuello, donde el sentido eléctrico tenía su asiento especial, llevaban un aparato peculiar, similar a un pequeño telescopio. En su pecho tenían sujeto un pequeño motor de irелиум, una versión en miniatura de aquellos que habíamos visto antes.

Escenas anteriores. Una era una lupa para las indicaciones eléctricas, y la otra una catapulta eléctrica. Los mensajeros podían recurrir no solo a los recursos eléctricos de los espacios a su alrededor, sino también a los del centro de fuerza. Y podíamos verlos comunicarse con estrellas lejanas por medio de estos aparatos. A través del espacio despejado podían enviar fácilmente sus impulsos eléctricos a distancias ilimitadas, libres de la retardación atmosférica que antes exigía una energía inmensa para superar su inercia. Y con sus nuevos electrotelescopios podían ampliar diez mil veces cualquier rayo eléctrico para que sus fillamus lo recibieran, aunque hubiera recorrido mil veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Podrían tener que esperar días por su respuesta; pero una y otra vez eran recompensados con ella. Con las estrellas tenues que orbitaban alrededor de los soles más cercanos, podían mantener una comunicación relativamente rápida. Pero se adentraban cada vez más en el cosmos, y a menudo tenían que observar y esperar semanas, meses o años por alguna señal de respuesta.

El libro despertó poco entusiasmo en comparación con la publicación de algunos de aquellos que yo había presenciado. Pues, aunque los autores habían sido rápidos en su redacción, fueron algo adelantados por una de las ingeniosas invenciones de la última gran era de descubrimientos. Se trataba de la modificación del lavolan, que les proporcionó registros de la vida en el espacio extraterrestre. Entre las impresiones luminosas que su combinación de lavolan y faleena había extraído del éter, encontraron evidencias de sistemas altamente organizados que frecuentaban el vacío fuera de nuestra atmósfera. Estaban satisfechos con el conocimiento de esta vida recién descubierta y abundante, y creían que, en muchos siglos, desarrollarían primero sus aparatos y luego sus sentidos, hasta el punto de poder establecer comunicación con ella. Y si podían llegar a conversar con inteligencias más nobles cerca de la Tierra, no necesitaban adentrarse tanto en el cosmos como sugería el nuevo libro. Su propio filammus serviría para ponerlos en estrecha simpatía con la mejor vida que se pudiera encontrar en el espacio, hasta que conocieran las condiciones de dicha vida y se propusieran cumplirlas.

Fue uno de los estudios auxiliares e ideales del libro el que atrajo más atención y produjo los mejores resultados. Describía un aparato y un método para captar los pensamientos de los hombres a medida que viajaban por los nervios, una adaptación de sus enormes motores eléctricos para fines estelares.

Intercomunicación. Durante algunos siglos habían podido enviar emociones e impulsos a través del aire, o más bien a través del medio que penetraba en él, y recientemente habían desarrollado esta capacidad hasta el punto de poder transmitir pensamientos a grandes distancias. La combinación de una gran fuerza magnética y de sarmolanos sensibles, como mostraba este libro, permitiría extraer los pensamientos en cualquier punto a lo largo de su trayectoria, ya fuera dentro del cuerpo o en el aire; y bajo un amplificador eléctrico e interpretador, el indicador revelaría el significado de esos pensamientos. De este modo podrían conocer las intenciones de los hombres, por más lejanos que estuvieran. Pero esto era solo un resultado secundario de ese ideal. Con la ayuda de dicho aparato podrían captar los torrentes de pensamiento que viajaban por el éter, y así acceder a la más alta inteligencia e imaginación que existía cerca de la Tierra. Gran parte de ello sería demasiado complejo y oscuro para que pudieran comprenderlo. Pero ya sabían que la mayoría de sus mayores inspiraciones provenían de ese océano de energía vibrante, que bordeaba las costas de nuestro mundo; y el desarrollo de sus facultades y de su simpatía hacia ese pensamiento extraterrestre los llevaría gradualmente a interpretar sus elementos más complejos y profundos. Toda su civilización había sido un intento por conocer los pensamientos que se encuentran en la estructura de nuestro universo, en su energía complicada y en su vida microscópica. Mediante este nuevo medio podrían sentir los latidos del propio corazón de nuestro sistema, quizás del mismo corazón cuyos latidos son la vida del cosmos; al menos podrían conocer la inteligencia que brilla en el espacio alrededor de nuestro mundo, la sabiduría y las inspiraciones que se transmiten entre los habitantes del éter, más allá de nuestros sentidos más rudimentarios.

De no ser por este problema secundario y ese ideal, la publicación del libro habría quedado completamente eclipsada por la del libro de la Inmortalidad. Este último se basaba en la gran expansión de la vida que habían logrado crear, así como en sus ideales de nutrición etérea y vida anfíbia, y describía cómo la descendencia de los Limanorans podría unirse a los habitantes del éter sin ninguna transición violenta ni muerte. Vimos a un Limanoran en el escenario de Loomiefa, pasando por la nueva transformación de mortal a inmortal. Sus elementos transitorios se sublimaban, átomo por átomo, en un nuevo salón de medicación, donde la energía magnética reemplazaba a la nutrición material. Sus tejidos se volvían diáfanos, hasta que solo quedaban la luz y…

El magnetismo que emitía marcaba el lugar donde yacía. Era lo que pensaba y sentía, más que lo que era en realidad, lo que nos indicaba que seguía allí. Sus centros de energía inferiores y más estancados habían desaparecido; la gravedad parecía tener poca o ninguna influencia sobre él. Dondequiera que lo llevaran sus pensamientos, flotaba allí, más bien como un reflejo luminoso de un hombre que como el hombre mismo. Para nuestros sentidos más groseros, parecía tan impalpable y efímero como un perfume o una niebla en las colinas matutinas. Sin embargo, allí se encontraba, o se movía, como un centro inexpugnable de energía suprema, hacia donde fluía la fuerza simpática de otros centros, y hacia donde nada hostil podía acercarse. Las tormentas pasaban sin efecto por encima de su cabeza; los proyectiles más mortíferos eran inútiles contra él; los vapores venenosos, las lluvias letales, ejércitos de microbios pestilentes, pasaban a su alrededor y a través de él sin causarle daño alguno. Todos aquellos centros de energía efímeros que lo habían dejado vulnerable a esos ataques, se habían disuelto, dejándolo apto para ser habitante del éter infinito. Podrían existir otros elementos nocivos, a cuyos ataques aún fuera vulnerable; pero esos no podíamos descubrirlos. Era inmortal en lo que respecta a los enemigos terrenales, inmortal sin el colapso y disolución repentinos de los centros inferiores que en nuestro mundo llamamos muerte. Por procesos completamente naturales, perdió la sustancia que despertaba nuestros sentidos más groseros y se convirtió en el mero halo de lo que había sido, capaz únicamente de hacerse sentir a través de nuestros centros de pensamiento e imaginación. Con nuestras facultades sensoriales podíamos percibir que de él emanaban grandes corrientes de influencia magnética, sin obstáculos por parte de ninguno de esos medios terrenales o aéreos que dificultan tanto la comunicación espiritual en este mundo.

Un ser así, una vez alcanzado ese estado, extendería lo que ahora llamamos muerte a la mayor parte de nuestra vida terrenal, en lugar de concentrarla en unos pocos momentos de despedida. Sería difícil separar al inmortal del mortal, ya que habría muchas etapas de transformación. La comunicación entre el que se inmortaliza y el inmortal sería entonces continua, sin interrupciones bruscas en la existencia, sin un gran abismo entre lo espiritual y lo material.

Con las mismas facultades corporales y mentales que sus antepasados tuvieron en las edades primordiales, y que la mayoría de los hombres tenían en su propia época, considerarían la inmortalidad como un regalo de un amigo. Incluso con su desarrollo actual, por noble que fuera, nunca pensarían en anhelar tal destino; porque los centros de energía inferiores, que forman lo que llamamos cuerpo…

Todavía exigían una cantidad de atención y sustento que resultaba onerosa. Sentían una gran alegría en su vida; estaban llenos de energía de manera tan pura y continua que a menudo olvidaban el sistema corporal y sus exigencias. Sin embargo, llegaba un momento en la vida de todos los seres humanos en el que sentían que sus constituciones aún mixtas avanzaban demasiado lentamente para satisfacer sus ambiciones espirituales; entonces anhelaban un cambio, quizás descanso, algo como la disolución que llamamos muerte. Pero si lograban deshacerse de los elementos inferiores y obstructivos de sus sistemas y liberarse de las fuerzas y condiciones terrenales como la gravedad, entonces la inmortalidad podría convertirse en un objeto de deseo.

Una publicación que los deleitaba aún más que estas era aquella que abordaba un tema relacionado: la dimensión del tiempo. Me pareció la más fantástica de todas las obras que había visto en Loomiefa. Sin embargo, no parecía que los limanorianos la consideraran algo fuera de los límites de lo posible. Se llamaba el libro de la Enfocación en el Tiempo. Me pareció tan fantástico y utópico que presté poca atención cuando se presentó dramáticamente en el escenario. No obstante, recuerdo algunas de las características principales de este nuevo libro. Aconsejaba desarrollar la imaginación en su aspecto positivo, hasta el punto de poder considerar los eones como momentos y volar con facilidad a través de las eternidades. Era la verdadera facultad temporal, y ya en las obras de Loomiefa había precedido en mucho a la civilización de la raza. Se había convertido en un verdadero profeta, no solo para meses o años, sino también para siglos. Al estar entrenada para utilizar los datos del pasado y del presente, había podido predecir la evolución del futuro con una certeza tal que su arte casi se convertía en una ciencia. ¿Qué impediría que ampliara su campo de visión más allá del horizonte inmediato y pudiera contemplar de un vistazo el curso del futuro, tal como lo hacía con las páginas de la historia? A medida que alcanzaba puntos de vista cada vez más elevados, podía representar la eternidad tal como ahora representaba el pasado. No había límite a sus poderes de predicción, al igual que no lo había habido en su capacidad para penetrar en la oscuridad prehistórica y primordial. La previsión debería ser tan organizada y precisa como cualquier ciencia. De hecho, todas sus ciencias se habían vuelto predictivas; aquellas que eran meramente retrospectivas o sincrónicas habían ido desapareciendo gradualmente. Y las familias dedicadas a ellas fueron siendo absorbidas una tras otra por otros servicios. No se consideraba que ningún estudio tuviera mucho valor si no tenía en cuenta el futuro. Todo su sistema intelectual estaba, así, convirtiéndose…

Futurista, y todas las facultades se volvían hacia la más grande y predictiva de ellas todas: la imaginación. Ya habían podido, en el valle de los recuerdos, concentrar el pasado en unos pocos momentos, días o meses. El tiempo que se extendía detrás de nosotros, en la oscuridad, quedaba al alcance de una sola mirada del ojo intelectual. Solo se necesitaba una mayor certeza en sus métodos imaginativos para que la eternidad que se extiende ante nosotros pudiera aparecer ante el alma en una sola imagen. Si desarrolláramos tan rápidamente la facultad profética en las próximas generaciones como lo hemos hecho en las pasadas, podríamos pasar a voluntad de una era a otra del futuro, tal como ahora pasamos de una era a otra del pasado, viviendo en cualquier momento de cualquier período que deseemos, o en mil períodos a la vez. Pasar del pasado al futuro sería un salto tan fácil como ir del infierno al cielo para esta gran facultad de focalizar el tiempo y el espacio. La eternidad estaría tan al alcance de la imaginación como lo está el infinito. Era un ojo hacia el cual irradiaban todo el tiempo y todo el espacio. Las imágenes poshistóricas le resultarían tan vívidas como las prehistóricas. Incluso ahora, el interés se desplazaba rápidamente de la mera historia registrada hacia el romanticismo de la eternidad pasada y futura. ¿Qué era la historia de la raza en la Tierra, comparada con el periscopio del cosmos? Entonces, su descendencia podría situarse en una torre de vigilancia en las alturas del cielo y contemplar toda la arena de la existencia tal como se extendía a través del tiempo y el espacio. No existe ninguna facultad tan cercana a lo divino como la imaginación. Sentí que esta publicación, al igual que todo su trabajo, era singularmente desinteresada. Reconocía claramente que la realización de su ideal propuesto significaría la perdición de su arte. Todo aquello que ellos consideraban pionero, y que nosotros en Occidente llamaríamos literatura, quedaría superado. Loomiefa se convertiría entonces en una institución del pasado, cada vez menos interesante, meramente como un elemento de la historia que se alejaba rápidamente. El autoolvido en aras del progreso era la nota dominante de la civilización limanorana. Y en este libro me pareció que alcanzaba su punto más alto; pues presentaba ante la raza un objetivo que, una vez alcanzado, haría innecesaria la literatura y su publicación para su avance.

CAPÍTULO VIII
OTRA AMENAZA

Mientras la isla estaba inmersa en las creaciones de esta nueva era literaria y pionera, su atención fue de repente llamada hacia su entorno inmediato. Fueron arrancados de la eternidad para enfrentarse al momento presente y defender su pequeño pedazo de tierra. Su simple existencia corría peligro si no retiraban de inmediato sus poderes de su avance hacia el futuro. Era resultado de su política humana y indulgente hacia sus exiliados que, cada pocas generaciones, surgían rebeliones y amenazas en el archipiélago contra su misteriosa soledad. El miedo a la isla de los demonios aterrorizó la imaginación de las otras islas durante uno o dos siglos; luego, una prosperidad imprudente o la conquista exigieron una nueva lección.

No había pasado ni medio siglo desde la historia del ascenso y caída de Choktroo; sin ayuda ni estímulo alguno, los demás habitantes del archipiélago habrían vivido sumidos en un miedo e odio impotentes hacia la isla central. La disciplina empleada para repeler la flota de Choktroo habría sido suficiente durante varios siglos, de no ser por un nuevo poder que se había infiltrado en el círculo de niebla.

Un día, mientras el libro de la Emigración ocupaba el escenario de Loomiefa, los espectadores se sorprendieron al ver cómo su drama se trasladaba de forma realista al cielo sobre ellos. Justo cuando las opalescentes faleenas estaban a punto de aterrizar en la nueva estrella, todas las miradas se desviaron de repente del escenario hacia el cielo azul que se extendía sobre el valle. A través de él pasaba una extraña aeronave de enormes proporciones y estructura poco elegante. La reconocí como un desarrollo del globo aerostático, con el que ya estaba familiarizado por mi experiencia en Europa. Se trataba de esa enorme esfera inflada, o más bien pera, con el vehículo colgado debajo; pero había algo nuevo en los movimientos de este globo. Parecía ser un dirigible, ya que cambiaba de dirección según el viento. Y lo más extraño era que el vehículo estaba lleno de armas de guerra; podía ver sus grandes cañones apuntando desde los lados.

Los Limanorans se sorprendieron por esta anticipación de su ciencia, pero solo por un momento; y en cuanto la aparición desapareció de la vista, volvieron a concentrar sus sentidos con avidez en el espectáculo que tenían ante sí. Sabían que sus centinelas se encontraban en sus puestos de vigilancia en Lilaroma, y que nada hostil a los intereses de la civilización podía ocurrir en el aire, en el mar o en tierra sin llamar su atención, poniendo así toda la isla en estado de alerta. Esperaron hasta que se terminó la publicación del libro y luego se dedicaron a sus diversas tareas y ocupaciones. Mientras volábamos por las laderas superiores de la montaña, descubrimos que el extranjero aéreo se había posado en una de las cimas más solitarias de la isla de Broolyi. Los Limanorans no tomaron ninguna medida contra este extraño invasor del archipiélago, salvo designar a un vigilante especial encargado de observar sus movimientos a través del idrovamolan e informar a los ancianos sobre cualquier cosa inusual que pudiera ocurrir. Evidentemente, el extranjero había sido arrastrado hacia el este del círculo de niebla; su sistema de dirección dejó de funcionar, y antes de que llegara un tornado, fue arrastrado lejos del gran continente sobre el cual había estado planeando. La fuerza del viento lo llevó, impotente, por encima y a través del anillo de niebla; dentro de esa zona más tranquila, su sistema de dirección se ajustó nuevamente. Fue entonces cuando los vigilantes de Lilaroma comprendieron que su intención era dirigirse hacia su isla, y enviaron un haz de energía a través del lilaran para alejarlo de sus costas. Ese haz no era lo suficientemente fuerte como para dañarlo, pero sí lo bastante poderoso como para frustrar sus intenciones. Al darse cuenta de que era arrastrado cada vez más lejos de su hogar, dirigió su nave hacia la cima más cercana que creyó poder alcanzar. Evidentemente, se trataba de Klimarol. Pero el haz de energía del lilaran fue demasiado para él; para evitar seguir siendo arrastrado hacia el oeste, se aferró a una de las cimas de Broolyi mientras pasaba por encima de ella y allí se estableció. Se convirtió en uno de los entretenimientos de los Limanorans más jóvenes observar el comportamiento y el destino del recién llegado a la isla de la paz. La tripulación del dirigible era numerosa; fueron capturados poco después de descender de su nave, y su capitán fue llevado rápidamente ante el tribunal del nuevo gobernante. Poco después, el dirigible fue llevado a la capital y vigilado cuidadosamente; anclado firmemente al suelo, ascendía bajo la dirección de los ingenieros reales. Cada uno de sus movimientos era vigilado, por temor a que liberara a los prisioneros cortando la cuerda que los sujetaba y se marchara con los oficiales de Su Majestad de Broolyi.

Pero a medida que pasaban los meses y los años, el recién llegado, con su extraño barco nuevo, ganó la confianza del rey y de sus consejeros. Vio en ello una oportunidad para desarrollar sus ambiciones y talentos, y dedicó todas sus energías a ese nuevo objetivo. Podíamos ver cómo, día tras día y semana tras semana, aumentaba la flota aérea, que comenzó a construir imitando al globo que había traído consigo. Al principio, sus subordinados y compañeros originales fueron sus únicos ayudantes, pero posteriormente ingenieros y mecánicos broolianos se unieron en gran número a las tareas, volviéndose tan hábiles como los extranjeros. Cada nuevo globo que se fabricaba se probaba en el aire. Al principio hubo accidentes, lo que por un tiempo hizo que la corte y el pueblo se opusieran a esos “monstruos aéreos”. Pero al seleccionar cuidadosamente a sus hombres del ejército, el director logró finalmente dotar a cada barco aéreo de una tripulación completa y eficiente, capaz, bajo el mando de uno de sus compañeros, de manejar el vehículo y todos los equipos a bordo. Incluso se convirtió en el pasatiempo favorito de la corte hacer viajes por toda la isla en esas rápidas fragatas del cielo. Con el tiempo, el rey confió tanto en el maestro de este nuevo estilo de transporte que se entregó por completo a su guía y le permitió utilizar libremente todos los recursos de la isla. Comprendió las maravillosas posibilidades que ofrecía la guerra mediante tal tipo de armada. Aunque los broolianos, tras la deportación de Choktroo, perdieron poco a poco todas las conquistas que ese audaz guerrero había logrado y acabaron confinados nuevamente dentro de los límites de su isla, nunca renunciaron a sus ambiciosos sueños. Y el monarca que pudiera cumplirlos seguramente consolidaría su imperio en sus corazones. El nuevo rey buscó formas de satisfacer esa pasión por la conquista. Pero sus métodos antiguos eran ahora relativamente inútiles; ya que las otras islas grandes, advertidas por sus experiencias pasadas, construyeron flotas tan grandes y formidables como las de los broolianos, y los grupos más pequeños se unieron con fines defensivos. Era inútil entonces pensar en dominar de nuevo el archipiélago por vía marítima. Entonces, el monarca observó con gran alegría una demostración de las capacidades bélicas de los nuevos aparatos aéreos. El director tenía algunos barcos viejos anclados en alta mar, a la vista del rey y de su corte. Luego entró en uno de sus nuevos globos, bien equipado con cañones y explosivos y con una tripulación competente, y ordenó a la tripulación que soltara amarras. Zarparon directamente hasta elevarse muy por encima de los restos de la antigua armada. A medida que se acercaban a su presa, varios cañones…

Expulsaron sus llamas desde el vehículo, y sus disparos hundieron tres de los antiguos barcos. Pero dos cascos resistentes resistieron todos sus intentos. Así que el dirigible ascendió directamente por encima de ellos, pero a mucha mayor altura en el aire. Se vio cómo caían dos paquetes desde el vehículo, dirigiéndose hacia las cubiertas de esos viejos barcos resistentes. En un abrir y cerrar de ojos, antes de que pudiéramos darnos cuenta de que los paquetes habían llegado a su destino, se produjo un rugido ensordecedor, y el aire se llenó de chorros de agua y de fragmentos voladores de los cascos destrozados. Cuando la conmoción cesó, solo se podían ver en la superficie del agua tablas flotantes, mástiles y restos de los barcos desaparecidos. Y lejos, fuera del alcance de aquella violenta tormenta, el dirigible navegaba majestuoso e ileso en el cielo azul.

El monarca no necesitaba más pruebas. Entregó al líder de ese nuevo poder el uso de todo su ejército y su marina. En pocos meses se equipó y se dotó de tripulación una enorme flota aérea, lista para enfrentarse a la primera emergencia, y esa emergencia surgió de inmediato. La envidia constante que siempre arde entre dos imperios poderosos y vecinos adquirió forma concreta entre Aleofane y Broolyi. El antiguo enemigo no sabía nada sobre los nuevos instrumentos de guerra que se habían creado, y se preparó con entusiasmo y esperanza para la lucha. Su flota estaba en excelente estado, bien equipada y con tripulación suficiente, pero en pocas semanas desapareció por completo ante el terror destructivo del aire. Continuos torrentes de plomo e hierro caían desde arriba sobre sus cubiertas, dejando a los artilleros sobrevivientes indefensos e inactivos. Y cuando sus capitanes inventaron métodos para apuntar sus armas hacia los barcos aéreos y lanzar cometas incendiarios contra ellos para prenderles fuego, entonces se pusieron en marcha los motores más potentes de la marina aérea; y con explosiones espantosas, los barcos aleofanianos y sus tripulaciones desaparecieron reducidos a átomos.

Nunca antes en la historia del archipiélago había ocurrido tal destrucción del material de guerra de una nación. La fuerza naval aleofaniana fue borrada de la faz del mar. Una o dos islas más se atrevieron a intentar luchar contra ese nuevo poder, pero con idénticos resultados desastrosos para ellas. Sobre todo el archipiélago, excepto su isla central, pasó la flota aérea, sembrando terror y sometiendo a los pueblos a la esclavitud. Era la misma historia de conquista total que se vivió bajo el mando de Choktroo.

Y ahora el ejército y el pueblo de Broolyia estaban dispuestos a adorar al creador y manipulador de esos globos como a un dios. Tenía mucha ambición; pero por naturaleza y por formación no era más que un mecánico, y no un líder nato. Carecía de esa confianza en sí mismo que el éxito hace monstruosa, o de esa falta de escrúpulos que forja una voluntad dominante. Amaba el poder, pero dudaba ante aquellas medidas audaces que permiten a un conquistador obtener la posición más ventajosa. Anhelaba gobernar sobre vastas extensiones; pero no poseía el autocontrol ni la imaginación necesarios para imponerse sobre las masas humanas. Era simplemente una persona de carácter mediocre, con un dominio total sobre la invención más moderna y sofisticada.

El monarca de Broolyia se dio cuenta del peligro que representaba su excesivo éxito, y dejó de lado al extranjero y sus globos a tiempo, para que el entusiasmo popular se calmara. Solo, con su flota y su ejército, el rey completó la serie de conquistas. Sabía que, una vez quebrantado el poder de Aleofane y de uno o dos otros archipiélagos importantes, ya no había nada que temer de los demás, y su tarea, aunque ardua, resultaría fácil. Se aseguró de que hubiera varias batallas grandes y sangrientas que infundieran coraje y orgullo en sus soldados y marineros. Así, para cuando terminó la guerra, el recién llegado y su formidable flota estaban casi olvidados.

Pero el propio monarca no los olvidó. Sabía que el clímax de esta nueva era de conquistas nacionales y orgullo llegaría pronto. Nunca antes los broolyianos habían tenido éxito continuo en la guerra sin perder su miedo tradicional hacia la Isla de los Demonios y sin buscar su sometimiento. Se preparó para el día de la vanagloria. Desarrollaría su nuevo método de guerra. Hizo que el extranjero volviera a ser su comandante en jefe, instándolo a aumentar la flota aérea y sus armas aterradoras. Luego, temiendo, debido a su conocimiento del pasado, que las posibilidades de éxito fueran escasas, le entregó el mando completo de la expedición, de modo que toda la culpa de cualquier fracaso recayera sobre otro. Para completar el contraste, mantuvo encendida la rebelión en uno o dos de los archipiélagos vecinos, asegurándose de que estallara al mismo tiempo que el ataque contra la Isla de los Demonios.

Ignorante de las condiciones que tendría que enfrentar y embriagado por sus éxitos pasados, el extranjero pensaba que todo lo que tenía que hacer era aumentar el número de su flota y la letalidad de sus armas. Lo vimos partir.

Con banderas ondeando entre los aplausos y el entusiasmo de la gente, mientras que el astuto rey lideraba a sus propias fuerzas para embarcarse en silencio desde una costa opuesta del país y atacar a los rebeldes de las costas vecinas. El éxito parecía acompañar a la flota aérea, ya que los vientos favorables los llevaban rápidamente y majestuosamente más allá del horizonte, fuera del alcance de la vista de los broolianos. En cuanto a mí, mientras estaba sentado en un idrovamolan, temía esos extraños cañones torrenciales y las lluvias de explosivos mortales que caerían desde esas naves aéreas; mi corazón se hundió al verlas acercarse cada vez más a su presa, como grandes buitres. Pero mis compatriotas estaban tranquilos y sin ninguna ansiedad. Todo estaba listo, y solo esperaban el momento exacto para actuar. Ese momento llegó: los enormes globos cayeron de repente ante la explosión de los lilaranes, como una bandada de pájaros azotados por la tormenta. Pude ver cómo luchaban, muchos de ellos medio incapacitados, por resistir al viento. Pero fue en vano; giraban como copos de nieve ante una tormenta ártica. Sus timones quedaron enredados en las cuerdas rotas, y pude ver cómo sus cañones rodaban y se tambaleaban, causando estragos entre las tripulaciones, hasta que muchos de esos armamentos suicidas cayeron al mar. Sin embargo, la expedición no se consideró derrotada en absoluto. Guiado por algún consejero brooliano experimentado, el almirante de la flota cambió su formación. Al parecer, sabiendo que la explosión de los lilaranes solo podía afectar un punto a la vez, dividió su flota aérea en tres escuadrones; haciendo que el escuadrón central se enfrentara a la explosión, envió los otros dos en direcciones diferentes alrededor de la isla. Pensaba que estos dos escuadrones podrían utilizar sus explosivos y cañones contra los lilaranes mediante ese movimiento lateral. Pero también eso fracasó. Ambos grupos se acercaron casi al alcance de fuego de la costa, cuando de repente se vio cómo sus esferas gaseosas colapsaban. Un ligero y silencioso destello fue todo lo que indicó de dónde provenía la catástrofe. Cohetes eléctricos salieron de eyectores magnéticos de gran potencia y perforaron casi imperceptiblemente los soportes esféricos de cada nave aérea. Parecía que todos los tres escuadrones pronto estarían en el mar, y con el peso de su equipo de guerra seguramente se hundirían y llevarían consigo a todas sus tripulaciones. Pero los invasores arrojaron rápidamente al mar sus pesadas cargas, y con su habitual humanidad, los limanorianos hicieron todo lo posible por salvar a sus enemigos. Los agujeros en…

Los globos eran tan pequeños que se necesitaba tiempo para agotarlos. Por eso, el Lilaran envió su ráfaga debajo de ellos y los hizo ascender como plumas de cardo, al mismo tiempo que soplaba las tres secciones de la flota en direcciones diferentes. Era divertido observar el ascenso y descenso alternado de los distintos dirigibles mientras la ráfaga pasaba de una escuadra a otra, como un juego de battledoor y petanca jugado por malabaristas gigantes. Los guerreros dentro de las naves se mantenían agachados, presas del pánico, aferrándose a las cuerdas, mientras ascendían o descendían en el aire con las olas de viento. Sus naves bailaban, saltaban y se sacudían como corchos en un remolino donde se encuentran las corrientes, y estaban demasiado aterrorizados o paralizados por el miedo como para darse cuenta de que, con todo ese caos, se acercaban gradualmente a tierra firme. Vimos cómo cada escuadra aterrizaba en las costas de una isla distinta; y, tras su terrible viaje, las tripulaciones se arrojaron sobre la tierra como si quisieran aferrarse a ella, temiendo ser arrancadas nuevamente de su dulce refugio y sumergidas en los torbellinos bélicos de las alturas.
Después de unos días, recobraron el ánimo y los fragmentos rotos de su flota aérea; alquilando barcos a los habitantes de las islas, zarparon de regreso a casa. Cuando entraron en el puerto principal de Broolyi, abatidos y desanimados, el ejército y la flota del rey regresaban de sus victorias con música triunfal y banderas ondeando. El contraste era sorprendente, y eso consolidó aún más al monarca en su trono durante otra generación.
Sin embargo, las cosas no podían quedarse así. La derrota de los nuevos métodos de guerra despertó esperanza en los corazones de los pueblos conquistados; y desde muchas islas llegaban sonidos de rebelión. El rey sabía que debía tomar alguna otra medida, y celebró largas reuniones con el derrotado especialista en globos.
El resultado de esas reuniones pronto se hizo evidente. El extranjero se dio cuenta de que su flota aérea era inútil contra las tormentas y los misiles eléctricos, como los que controlaba la isla de los demonios, y voluntariamente se la entregó a su superior para que la utilizara contra las posibles rebeliones. Con la obstinación ciega de una mente común enfrentada a una situación que supera sus capacidades, se opuso a las tradiciones del archipiélago y proclamó en voz alta que no sería derrotado; demostraría cuán rico estaba en recursos; no temía a sus “bolsas de viento”.

El rey le volvió a dar total libertad para utilizar todo el material y las fuerzas del país. El ingenioso mecánico forjó cañones enormes capaces de lanzar sus proyectiles a distancias increíbles, y construyó grandes barcos para transportarlos. A medida que lanzaba una nave tras otra, entrenaba a sus tripulantes a bordo y les enseñaba cómo manejar esa maravillosa artillería. La gente se quedaba asombrada al escuchar el estruendo de los disparos a decenas de leguas de distancia, y ver cómo sus proyectiles caían en el mar a millas de distancia del barco desde donde habían sido lanzados. Sacudían la cabeza y se decían unos a otros: “Ahora, por fin veremos el fin de esta isla de demonios”.

Cuando la gran flota estuvo lista después de largos años de trabajo, con los barcos anclados en el puerto, sus municionarios llenos, sus cañones listos para ser utilizados, y todo preparado para la expedición final, la gente estaba tan encantada que organizó una fiesta en honor a los marineros de esa maravillosa flota. Tenían tanta confianza en el poder destructivo de esos barcos y sus cañones que decidieron celebrar de antemano ese triunfo con espléndidos festejos. Y como el monarca ya había sofocado la rebelión con su flota aérea, y los murmullos de los sometidos quedaron silenciados o ignorados, no había peligro alguno en invitar a todos los marineros a tierra para que participaran en las celebraciones. Así, la gran flota permaneció anclada sin tripulación, mientras sus marineros eran alabados por su valentía y la certeza de su éxito.

La noche era sin luna, y la oscuridad solo era interrumpida por los destellos ocasionales de luces brillantes. Todo había salido a la perfección, y el banquete en honor a los marineros estaba llegando a su clímax. De repente, el bullicio de alegría se apagó; hubo una serie de explosiones terribles que sacudieron todo el lugar hasta sus cimientos. Muchos pensaron que el mundo había llegado a su fin, tan aterrador y ensordecedor era ese ruido continuo. La gente en las calles se arrodilló y rezó a sus dioses. Pero pronto comprendieron lo que había ocurrido. En el puerto, el espectáculo pirotécnico superaba todo lo que jamás habían visto o imaginado. Los grandes barcos estaban en llamas; los municionarios de cada uno habían explotado, y las cubiertas, los equipamientos y las armas volaban en pedazos hacia el cielo oscuro. La magnificencia del espectáculo superó cualquier miedo o arrepentimiento. Nunca habían visto ruedas de fuego tan enormes, ni un espectáculo tan impresionante.

Esos chorros de agua iluminados por las llamas que se elevaban en columnas por encima de los barcos condenados. Pero el espectáculo fue breve. Barco tras barco se elevó alto sobre el lugar de su destrucción, con sus estandartes de fuego ondeando contra la oscuridad, para luego sumergirse en la extinción y la penumbra de las profundidades. La brecha en el costado, cerca del polvorín, succionó las aguas con gran rapidez, haciendo que la proa de cada barco se hundiera primero en las aguas para apagar sus incendios. Una hora después del primer paroxismo ensordecedor, todo volvió a quedar en silencio y oscuridad sobre la superficie del agua, salvo por algunos fragmentos en llamas aquí y allá, que siseaban y chisporroteaban en la noche.

Luego volvió el terror. Los broolianos, eufóricos por la invencibilidad de su maravillosa flota, no sabían de dónde había surgido la catástrofe ni quién era el enemigo. Se acurrucaron por miedo o huyeron en busca de refugio, temiendo que el enemigo invisible aprovechara su parálisis para sembrar muerte. Pero no apareció ningún enemigo. No hubo masacre tras esa extraña catástrofe. Amaneció, y las aguas de la bahía brillaban pacíficamente bajo los rayos del sol, como si nunca hubiera habido una flota allí, como si no hubiera ocurrido ninguna conflagración. No se veía ni una sola embarcación ni señal alguna del enemigo. Los soldados y marineros salieron de sus escondites, seguidos por la gente, y pronto el puerto se llenó de barcos que buscaban restos y explicaciones para la catástrofe.

Pero no se encontró ninguna explicación entre todas las teorías que se discutían y resonaban sobre las aguas. Se convocó un consejo de consejeros reales; consultaron y interrogaron a todos los almirantes y generales, pero todo fue en vano. El desconocido que había hecho posible la existencia de la flota y de su equipamiento no pudo dar una explicación para lo sucedido. Rechazó todas las acusaciones de negligencia y apeló al deseo del pueblo y a las órdenes del rey como justificación para retirar a la tripulación de los barcos durante la noche. Debía haber habido traición; había mil conjeturas, pero ninguna certeza sobre su origen. Con la irracionalidad e ingratitud que caracterizan al pánico en las naciones u otras agrupaciones humanas cuando les sobreviene una catástrofe inexplicable, estallaron en furia contra el propio héroe de las celebraciones nocturnas. Tenían que encontrar un chivo expiatorio, y su figura estaba en la mente de todos; el magnetismo destructivo de la multitud se centró en ese nombre que todos repetían, y surgió el grito de que él era el traidor. La multitud aullaba fuera de la sala del consejo exigiendo su sangre. Tuvo que ser sacado por un pasadizo secreto hacia las afueras de la ciudad y desde allí a las montañas, para calmar su

Las pasiones desenfrenadas obligaron al rey a proclamar su exilio y a prometer que nunca más se forjarían tales instrumentos de guerra en las armerías reales. El miedo a la isla de los demonios volvió a invadir los corazones supersticiosos de la gente. Mientras reflexionaban sobre ese misterio, sentían que de alguna manera estaba relacionado con aquel centro inexpugnable que había resistido todos sus intentos de invasión.
Y así era. Pues los habitantes de Limanor habían observado los largos preparativos para el ataque y se habían preparado tranquilamente para derrotarlo. Sabían que, si permitían que la flota zarpase, no podrían detenerla sin perder vidas entre sus tripulantes. La flota podría refugiarse en una isla a unas millas de sus costas y lanzar contra ellos grandes proyectiles. Era necesario repelerla mucho antes de que eso ocurriera. Por lo tanto, esperaron hasta que toda la munición estuviera a bordo de cada barco. Luego, para evitar la pérdida de vidas, enviaron al aire de Broolyi el magnetismo necesario, y a la mente de los habitantes la sugerencia de que toda la flota debía ser celebrada. Cuando los barcos quedaron desiertos y no había nadie cerca de ellos, lanzaron hacia allí una serie de descargas eléctricas que, al entrar en contacto con los metales de las municiones, las hicieron explotar. La mayoría de los barcos se incendiaron de esta manera; los demás, por los fragmentos y chispas provenientes de los barcos que explotaron.
Así, la nueva amenaza contra la civilización de Limanor fue frustrada, sin pérdidas de vidas ni revelación del misterio que protegía la isla central. Pero el desperdicio de tiempo y los retrasos causados por estas amenazas, debido a que muchos habitantes de Limanor dejaban de lado sus ocupaciones habituales, era algo inaceptable. Había que hacer algo para evitar que estas expediciones se repitieran. Por lo general, venían desde Broolyi, como resultado de ambiciones guerreras. Sería un servicio para todo el archipiélago reducir a este pueblo militar a la insignificancia y al silencio. No había seguridad en someterlos a los habitantes de otra isla, ya que el fanatismo bélico volvería a surgir en las generaciones futuras. Convertirlos a una religión de paz no significaría ningún cambio en su naturaleza violenta; solo transformaría los métodos y formas de ataque.
Lo que se necesitaba era eliminar de los habitantes de Broolyi a aquellos con naturaleza ambiciosa y militar. Pues solo la aristocracia y los descendientes de los exiliados conquistadores tenían como objetivo las actividades militares.

Los conquistados y muchas de las familias que llegaron a la isla en fechas posteriores a la gran purga no se opusieron a mantenerse dentro de sus propios límites, y prefirieron la posesión a la pérdida de la misma. No había necesidad de exterminar a esa gente, sino solo de diezmarla. Tampoco los limanorianos tolerarían ningún derramamiento de sangre en el proceso. Todo debía ser gradual, pacífico, sin torturas ni derramamientos de sangre, y casi imperceptible.

Las familias fisiólogas y físicas idearon un plan que cumpliría con todas estas condiciones y, al mismo tiempo, expulsaría a los perturbadores de la paz del archipiélago en el transcurso de una generación. El susto que acababan de sufrir y el exilio del balonista garantizaron a Limanora unos años de libertad de sus ataques. Pero su objetivo era lograr una inmunidad permanente, y esto solo podía asegurarse mediante la esterilización del elemento belicoso de Broolyi.

El objetivo se logró en la siguiente agresión contra una isla vecina. La expedición era imponente e incluía a todos los hombres belicosos del pueblo agresor. Después de desembarcar, acamparon al aire libre; luego, un grupo de limanorianos emprendió el vuelo por la noche, armados con un nuevo instrumento quirúrgico llamado idlumiano, capaz de enviar una descarga eléctrica a cualquier parte del sistema humano y paralizarlo, ya sea temporalmente o de forma permanente, según la intensidad de la descarga. Se acercaron al ejército entero mientras dormía, y con el aroma de un somnífero que difundieron en el aire, sumieron los sistemas de los centinelas en un estado de letargo. De esta manera, aseguraron la profundidad y continuidad del sueño del ejército enemigo. Antes de que siquiera un soldado despertara de su profundo sueño, todo el ejército broolyiano quedó esterilizado, sin que tuvieran la menor conciencia de haber perdido vitalidad, virilidad o la capacidad de disfrutar de la vida. Cuando los centinelas despertaron y las tropas comenzaron a moverse en preparación para la batalla, la embajada médica ya había regresado volando a Limanora. Solo veinte o treinta años después se dieron cuenta los broolyianos de que la fuente de su poder militar se había secado. Pronto comenzaron a atribuir la extraña infertilidad de sus familias aristocráticas y belicosas a la brujería de la isla de los demonios. Esta creencia terminó por sellar ese centro del archipiélago como si estuviera rodeado de muros de diamante, protegiéndolo de las agresiones de sus vecinos.

Mis instintos occidentales, a pesar de toda mi formación, reaparecían de vez en cuando; afortunadamente, esos intervalos se fueron haciendo cada vez más largos. Durante un tiempo pude…

No podía reprimir mi desaprobación instintiva hacia el uso de este esterilizador idlumiano o eléctrico. Sin embargo, mi razón me decía que era el único método eficaz para detener de forma permanente los horrores de la guerra en el archipiélago. La herencia y las circunstancias habrían hecho inviable cualquier otro intento pacífico de aliviar la pesadilla broolyiana. Algunas conversaciones con mis progenitores hicieron que esta visión racional prevaleciera sobre mi instinto conservador; y, pocos años después, mi instinto cambió por completo: pasó a ser aliado de la razón. Ya no necesitaba discutir conmigo mismo al respecto ni confirmar mi fe argumentando con quienes sabían más que yo.

Tenía otro instinto occidental que me causaba problemas frecuentes, aunque cada vez menores, y que entraba en conflicto con la razón de la comunidad en ese momento y sobre ese tema: mi aprobación del propaganda. A lo largo de los siglos del cristianismo, se había arraigado en mí la idea de que una fe no podía demostrar su validez si no se extendía entre pueblos nuevos y extraños. Es prerrogativa y principio de toda fe anhelar la aceptación universal entre los seres humanos. Y eso impulsa a los seguidores de cualquier fe a difundirla por todo el mundo a cualquier costo. Después de siglos de propaganda, ese hábito se convierte en instinto, y parece ser un dictado de la naturaleza tratar de convertir al mundo a los principios que hemos ido adquiriendo desde la infancia e integrado en nuestra propia vida. El cristianismo siempre ha sido, desde sus inicios, una religión misionera; y es difícil para alguien criado en el cristianismo deshacerse de esa actitud misionera que considera a todo aquel que le es ajeno como sumido en la maldad e inutilidad, y seguro de perder todas las bendiciones futuras prometidas a los verdaderos creyentes.

No podía eliminar por completo este instinto de mi naturaleza. Cada vez que reflexionaba sobre la sabiduría y nobleza de la civilización limanorana, o observaba el asombroso progreso de alguna de sus nuevas etapas, sentía deseos de regresar al mundo occidental con mis conocimientos. Por eso, a menudo recurría a apelar al espíritu propagandístico que suponía existía en el corazón de mis amigos y conciudadanos, pero no me permitían disfrutar mucho tiempo de tales ilusiones. Cada vez que expresaba o incluso pensaba en mi deseo misionero, era confrontado con el más amplio conocimiento y la más aguda penetración en la naturaleza humana y su historia. Sentía que era casi tan inútil que los europeos fueran entre las tribus de monos…

y pasarían sus vidas intentando elevarlos a un nivel de inteligencia tal como lo implica la comprensión de la religión cristiana, para que los Limanorianos pudieran apóstolizar entre la humanidad y esforzarse por llevarla al mismo nivel de progreso que habían alcanzado esos isleños. Pero ahora, cada vez que volvía a apoderarse de mí ese espíritu misionero, mis amigos señalaban con una sonrisa la nueva invención: el electroesterilizador; y si me presionaban con su escepticismo desaprobador, insistían en las palabras sobre la omnipotencia de ese pequeño instrumento como apóstol del progreso. Solo así era posible acelerar el lento avance de la humanidad. Sin una eliminación más rápida de los inadaptados, más allá de lo que permitían la selección natural, la selección sexual y los accidentes del entorno, había pocas esperanzas de una reproducción sabia de la raza humana. Los errores, defectos y enfermedades de cada nuevo siglo se acumulaban en los tejidos de la humanidad mediante la herencia, junto con cualquier débil tendencia al progreso que pudiera surgir. La lucha era perdida, pese al desarrollo de la ciencia y la riqueza. Y todas las teorías y esfuerzos reformistas no eran más que tropiezos en la oscuridad, hasta que no se produjera una purga total de las enfermedades tradicionales y epidémicas, tanto morales como físicas. Nueve décimas partes de la raza, tal como está constituida actualmente, no eran dignas de transmitir su naturaleza a la posteridad. Bajo un régimen de libertad reproductiva universal entre todos los pueblos de la Tierra, el mal y la enfermedad se multiplicaban a un ritmo mucho mayor que aquellos cuya mente y cuerpo estaban sanos. El elemento progresista de la humanidad era arrastrado hacia atrás por el peso muerto de los criminales, los enfermos, los pobres habituales y los incompetentes por naturaleza. Algunas religiones incluso se dedicaban a fomentar la supervivencia y reproducción de estos últimos. Era noble y bueno aliviar los males que la herencia había acumulado en sus sistemas; pero no lo era en absoluto fomentar que perpetuaran sus desgracias a través de una amplia descendencia. “Multiplicarse” debería ser la última palabra de una civilización en progreso, y no la primera, a menos que se añadiera la condición de “solo los mejores”. ¿Y quién se preocupa o se atreve a predicar este verdadero evangelio del progreso, cuando trata un tema del que todos tienen vergüenza de hablar? Si alguna vez ha existido una misión sagrada en la Tierra, sería la del hombre que fuera a los hombres sabios y buenos de todas las naciones y les entregara el secreto del idolumiano, o bien el que recorriera el mundo y esterilizara a todos los moral o físicamente enfermos, tanto entre ricos como entre pobres, entre gentiles y simples. En dos generaciones, las razas humanas darían un salto tan grande hacia la luz y la noble vitalidad.

y el amor por el progreso, de tal manera que la civilización más brillante del pasado parecería bárbara. Entonces tomarían el control de su propio destino y mirarían sin vacilar hacia el futuro en busca del camino que debían seguir. El avance material o la acumulación de fuerza es vano, a menos que vaya de la mano de un progreso moral e intelectual universal. Es el progreso en el sistema humano en todas sus partes el que debería ser el objetivo de toda raza.

Poco a poco llegué a comprender la importancia que le daban a este nuevo instrumento como el más humano y eficaz de los misioneros. Si hubiera aparecido antes de su gran serie de purgas, habría habido poca necesidad de la política de expatriación. Si hubieran tenido que expulsar a alguien, se habrían asegurado de que las diferentes facciones de los exiliados desaparecieran en una sola generación. Evitaban extinguir la vida individual que ya había sido creada. No habrían tenido escrúpulos en administrar eutanasia a una raza malvada o a una facción de una raza; eso solo significaba impedir que surgiera una descendencia que tuviera que asumir su carga de maldad. E incluso ahora era una cuestión que había que discutir y responder seriamente: ¿no podrían eliminar la contaminación del resto del archipiélago con la ayuda de este humilde guardián de la descendencia? ¿No evitaría eso el mal que afectaría durante toda la vida a miles de personas? ¿Dónde estaba la humanidad o el amor al permitir que una raza regresiva e infeliz transmitiera a las generaciones futuras el mal que había recibido de sus antepasados?

CAPÍTULO IX
POLITICA

Tuve el privilegio de escuchar, o más bien de ser consciente, de la discusión que tuvo lugar sobre la cuestión del misionerismo idulmiano. Había alcanzado ya la edad y etapa de mi formación que me permitía asistir como oyente a los consejos de la raza. No habría sido sensato permitir que participaran en el análisis de temas difíciles y avanzados aquellas naturalezas que aún estaban limitadas por las restricciones de épocas históricas muy anteriores. No podrían haber simpatizado con, ni siquiera seguir, la actitud adoptada por los ancianos del pueblo; y se habrían ido de la reunión con la mente confundida y perpleja ante preguntas demasiado complejas y futuristas para que pudieran comprenderlas. Muchos de ellos habrían sufrido una distorsión de su naturaleza debido a esa presión, y eso habría significado años adicionales de formación y cuidado para corregirlo. La exclusión de los inmaduros de los consejos nacionales era una cuestión de política educativa más que de necesidad política. Evidentemente, estaba presente en la discusión sobre la embajada esterilizadora en beneficio propio. Me resultaba algo difícil seguirla, ya que mi poder magnético y mis facultades no estaban lo suficientemente desarrollados como para interpretar los silencios entre los pocos discursos que se pronunciaban. Mientras estaba sentado, mi mente volvió a una reunión de cuáqueros a la que me había llevado mi madre; entonces fue necesario mucho autocontrol para reprimir la expresión de mi diversión; ahora me sentía como si estuviera en presencia de dioses que no necesitaban de las palabras humanas para establecer un vínculo entre mentes. Había abandonado esa peculiar inclinación de la naturaleza occidental a favor de la comunicación verbal y había dejado de pensar que el silencio, cuando dos o tres personas se reunían, era señal de estupidez, incompetencia o, al menos, pasividad. Recordé con escalofrío la torpeza que acompañaba a ese silencio forzado en las relaciones sociales, incluso entre amigos; cada uno temía los pensamientos del otro; nadie sabía qué significaba el silencio; todos buscaban desesperadamente algo que rompiera ese silencio sin parecer antinatural. La locuacidad, en lugar de ser un obstáculo para las ideas, se consideraba una virtud; y la libertad de expresión era uno de los grandes principios políticos.

Palabras clave. Solo en raras ocasiones la reserva no se consideraba un defecto. Ahora sentía que no había nada tan poderoso como esos silencios en el consejo. El magnetismo del pensamiento y del sentimiento fluía de una mente a otra, sobre todo porque no había palabra ni sonido que lo interrumpiera. De vez en cuando, cuando la divergencia de opiniones era predominante, uno de los más ancianos y sabios los llamaba de sus diferentes caminos hacia un centro común. El discurso era más bien un método para concentrar los pensamientos que uno para perseguirlos o criticarlos. El orador revisaba toda la discusión mental y concentraba sus líneas, de modo que todos los presentes pudieran tener una visión general desde un punto elevado. Era maravilloso ver con qué rapidez resolvían los asuntos en cuestión gracias a esos nobles silencios, interrumpidos ocasionalmente por revisiones. No había demostraciones de artimañas mentales o estilísticas, ni apelaciones al sentimiento común, ni críticas capciosas, como las que suelen formar parte de un debate en una asamblea occidental, incluso entre los hombres más sabios. Cada falacia que se infiltraba en la discusión era desenmascarada de manera suave, justa y amable. No había partidismo, ni gritos de triunfo anticipado, ni sarcasmo; aborrecían sobre todas las cosas la dulzura de los discursos grandilocuentes. Sin embargo, la ausencia de métodos occidentales para abordar un tema era una desventaja para mí, quien aún carecía en gran medida de la penetración magnética o de la empatía necesarias para comprender sus reuniones. Pero mi profundo respeto por la humanidad de los ancianos y mi gran simpatía por sus objetivos compensaban en parte la falta de una interpretación magética de sus pensamientos. Al final del consejo, hablé del asunto con mis parientes y formulé mis propias observaciones y reflexiones sobre su desarrollo, logrando así una visión justa de toda la discusión. Estaban fuertemente impulsados por su amor por la raza humana hacia esa misión, que ahora resultaría tan sencilla y eficaz. Antes, el misionerismo significaba elevar cada naturaleza ajena y bárbara a un nivel superior y continuar ese proceso generación tras generación, una tarea gigantesca. Había más posibilidades de que los misioneros se adaptaran a la civilización de sus conversos que de lograr su objetivo inicial, mientras que las discusiones, sermones y persuasiones implicaban siglos de charla inútil. ¿Dónde estaría la compensación por tal degradación del espíritu? Ahora ya no había necesidad de…

Condescendencia; se trataba simplemente de un trabajo profesional habitual para las familias fisiológicas. Se evitó la energía superficial del proceso anterior, y en su lugar surgió la necesidad de un amplio conocimiento práctico y un juicio agudo. La fuerza verbal y la sutileza del razonamiento fueron reemplazadas por la exactitud fisiológica y el talento selectivo. El proceso pasó a ser eliminativo en lugar de directamente creativo.

Pero tales argumentos ignoraban la verdadera dificultad: adquirir un conocimiento tan vasto de las condiciones locales y temporales como para poder prever todos los efectos de cada paso. ¿Cómo podrían estar seguros de que solo las naturalezas más nobles se presentarían en cada raza? Podrían fluir a través de las madres corrientes influencias provenientes de un pasado bárbaro y malvado. ¿Quién podía garantizar que los números reducidos de la generación siguiente serían capaces de acumular energía lo suficientemente rápido como para mantener el dominio sobre la tierra frente a sus fuerzas irracionales e inmorales? Tal como estaban las cosas, los pueblos podían luchar contra las estaciones, las fuerzas climáticas y meteorológicas, así como contra la exuberancia de los reinos vegetal y animal. Si sus números disminuían considerablemente debido a la eliminación de las naturalezas más groseras, ¿no se rompería el equilibrio y los enemigos naturales del hombre tendrían la ventaja?

Preguntas como estas los hacían detenerse. Para poder responderlas sería necesario realizar una investigación prolongada y minuciosa de la raza humana y sus condiciones, quizás durante siglos. Mientras tanto, tendrían que abandonar su propio avance. Solo la omnisciencia podría abordar el problema del misionerismo, y tal como estaban las cosas, era la omnisciencia de la naturaleza quien lo estaba haciendo. Pues la evolución proseguía en todo el universo, aunque lentamente. Aquellas razas que parecían rezagadas en el camino hacia lo superior estaban desarrollando lo necesario para el progreso de todo el ejército de la creación, y la muerte siempre abría nuevas oportunidades para la fuerza vital de sus individuos. Era difícil determinar, sin conocer todas las condiciones, si la difusión de una determinada fe o fase de civilización sería beneficiosa o perjudicial para el mundo en su conjunto. Y todo misionerismo que no se basara en la omnisciencia sería como abrirse paso por una selva en la oscuridad. Incluso los idulmianos, a menos que pertenecieran a criminales o a personas afectadas por problemas morales e intelectuales, podrían causar daños irreparables a las perspectivas de la raza humana. El problema del propaganda, como tantas veces antes, fue abandonado por ser demasiado complicado y de alcance demasiado amplio para un conocimiento y una capacidad mental limitados.

Pero la discusión me dio una idea de aquello que desde hacía tiempo me intrigaba: su forma de gobierno y sus métodos para guiar el curso de su comunidad. No me había atrevido a indagar sobre el tema por temor a encontrar alguna negativa o a darme cuenta de que había sido demasiado curioso donde era necesario respeto. Tampoco había podido ver muchas pruebas de existencia de un gobierno o de leyes, y casi llegué a la conclusión de que en Limanora no existía algo como la soberanía o el estado. Aunque todo funcionaba con la armonía y fluidez de una organización perfecta, nunca pude encontrar la mano que lo organizaba. Finalmente descubrí, al menos en parte, el mecanismo de gobierno. Existía una asamblea o consejo al cual los reformistas podían recurrir con sus propuestas. Toda la comunidad se reunía con frecuencia; pero me parecía que lo hacía más bien para entrenarse, para reactivar ciertas capacidades o sentimientos, o para purificar y elevar su vida, que con fines legislativos. La única señal de algún proceso de selección y toma de decisiones en estas reuniones nacionales se encontraba en Loomiefa y en las asambleas lingüísticas: en la primera aceptaban o rechazaban prácticamente alguna revisión de sus ideales presentada en un nuevo libro; en la segunda decidían si una palabra nueva, o la adaptación o aplicación de una palabra, merecía seguir existiendo, si un nuevo significado merecía mantenerse en una forma específica para él, o si una nueva distinción era real o meramente verbal. Pude comprender que esas eran las dos funciones principales de una asamblea nacional: aceptar o rechazar un nuevo cambio en la vida o en el lenguaje, asegurarse de que el camino hacia la oscuridad de lo desconocido fuera el correcto, y de que la armadura y las armas verbales que poseían impidieran que cualquier enemigo se acercara. El descubrimiento y el progreso tenían sus propias trampas y riesgos; pero el lenguaje que utilizaban en la investigación y el estudio era la trampa más natural de falacias, y el trabajo científico de una generación podía volverse inútil por culpa de una palabra o frase ambigua. En tiempos pasados podían señalar muchas épocas que se habían enorgullecido de los logros de su progreso científico y que ahora eran consideradas estériles e improductivas; su avance había sido aparente y no real, simplemente un cambio de nomenclatura y no un cambio de ideas ni un descubrimiento de hechos. Era natural, entonces, que la comunidad en su conjunto, por mero instinto de autoconservación, mantuviera una vigilancia muy estrecha sobre esta frontera desprotegida del lenguaje, y casi con la misma atención, sobre las regiones que se extendían ante ellos, los ideales que estaban a punto de adoptar.

Ahora había comprendido que existía un consejo encargado de tomar decisiones sobre asuntos exteriores, ya que fue este el que rechazó la nueva idea de la misión idulmiana. Pronto llegué a reconocer que sus funciones internas eran más importantes que su política exterior. Esta última ocupaba su atención solo una o dos veces por generación. Se reunía mensualmente, casi semanalmente, para acordar cuestiones y planes que no tenían relación con el mundo exterior a Limanora. Ahora que me sentía inspirado a asistir a sus reuniones, creía que ellas protegían el avance del pueblo. Nunca aprobaba leyes; sin embargo, sus decisiones eran tan claras, válidas y universales en sus efectos como si estuvieran escritas, proclamadas e impresas en un libro de leyes. Todos los padres, abuelos y tutores eran miembros de él, y junto a ellos se encontraban, como miembros silenciosos e inactivos, los jóvenes hombres y mujeres que ya habían alcanzado la madurez y demostrado suficiente sabiduría y virtudes de la raza como para merecer tal privilegio. Estos últimos se encontraban en proceso de formación para convertirse en miembros plenos y activos muchos años antes de que su espíritu e influencia pudieran afectar alguna decisión. Sobre esta base fui admitido en las reuniones. El plan de cada nuevo libro era presentado ante esta asamblea antes de su publicación en Loomiefa. Cada nueva iniciativa por parte de alguna familia era sometida por sus jefes al juicio del consejo. Pero rara vez ocurría que algún plan fuera rechazado; por lo general, solo era revisado y modificado. De hecho, cada padre o tutor compartía de tal manera el espíritu y el genio de la raza que era casi imposible que alguna propuesta o idea proveniente de una familia fuera en contra del bienestar y los intereses generales. Una característica que llamó mi atención en sus reuniones fue la ausencia de esas críticas minuciosas y buscadoras de defectos que nosotros consideraríamos absolutamente necesarias para el progreso en Occidente; toda modificación sugerida era una mejora o adición bien recibida por el autor y su familia. El consejo estaba allí para ayudar y desarrollar, y no para ser hipercrítico o censor. Cada pensador o inventor estaba ansioso por presentar su trabajo ante él; en lugar de temer su crítica como una prueba, sabía que su creación sería apreciada en todo su verdadero valor, y si contenía algo genuino y original, recibiría el reconocimiento merecido; todo lo que pudiera ayudar a la raza en su avance sería bienvenido y apoyado. Otra de sus funciones era la preparación de problemas y dificultades prácticas que pudieran obstaculizar el progreso nacional, hasta que fueran resueltos. El consejo analizaba estos problemas a medida que se le presentaban.

y trataba de llegar a su forma o principio fundamental. Después de haberlos rumiado durante meses, o quizás años, se indicaba la familia en cuya jurisdicción se encontraban y se los entregaba a ella como parte de sus deberes a partir de entonces. De hecho, la disputada zona fronteriza entre familias era evidentemente una de sus esferas más importantes. No es que alguna familia quisiera eludir lo que pudiera incluirse en sus funciones u obligaciones, sino, por el contrario, estaba ansiosa por hacer todo lo que estuviera en su mano en beneficio de la raza. Con frecuencia, sin embargo, las esferas se solapaban, de modo que dos familias o individuos diferentes hacían lo mismo; y era necesario definir y distribuir las tareas de cada uno.

En todas las reuniones y discusiones fui gradualmente consciente de que existía un espíritu dominante que influía desde detrás de escena. No podía ver ninguna dirección o control evidente sobre los procedimientos, pero había claramente un poder organizador dentro de su estructura. Los planes y problemas llegaban ante él en un orden claro y con una forma definida, sin dejar lugar a meras conjeturas. A medida que se desarrollaba el tratamiento de cualquier asunto, podía sentir el magnetismo de espíritus fuertes y armoniosos que moldeaban y dirigían los pensamientos. Sabía que estaba bajo tutela, aunque no hubiera una dictación abierta ni siquiera una guía directa.

Después de un tiempo comencé a seguir las vigorosas corrientes de influencia que nos arrastraban con tanta fuerza, hasta llegar a los hombres y mujeres más ancianos del consejo, aquellos que en Europa habrían sido apartados por considerarse incapaces de dar buenos consejos y ya en la etapa de una segunda infancia. Podía observar una tendencia por parte de la mayoría de los miembros a buscar en ellos la pista cuando los pensamientos comenzaban a desviarse. Ellos no reclamaban una autoridad superior, pero la deferencia hacia sus opiniones e instintos era espontánea y palpable, y a menudo se convertía en una reverencia profunda. Esto nunca habría llamado la atención de un extraño desinteresado, ya que ese sentimiento se expresaba muy poco en palabras o acciones abiertas.

De esta manera, antes incluso de tener muchos años de experiencia en el consejo, aprendí que existía un consejo o gabinete interno, compuesto por todos los ancianos que se habían demostrado capaces y sabios a lo largo de siglos de descubrimientos, invenciones o consejos perspicaces y de gran alcance. No pude encontrar ninguna elección formal para formar parte de él; todo se daba dentro del marco de una constitución o gobierno definido.

Evidentemente se evitaba. La edad no constituía un requisito para formar parte de este senado, aunque todos los senadores eran hombres y mujeres cuyas edades se contaban en cientos. Muchos que eran mayores aún permanecían fuera de ese círculo privilegiado. Era más bien el peso de la experiencia y la madurez que ella generaba lo que permitía ser admitido. Aquellos que, al haber vivido mucho tiempo, habían aprovechado al máximo la vida en el camino del mayor progreso, eran seleccionados por el respeto hacia su carácter elevado y su sabiduría amplia, para asumir la tarea de guiar a la humanidad. Se necesitaban años de crecimiento significativo en la personalidad e influencia para que la comunidad o el individuo estuvieran seguros de haber sido elegidos por el espíritu nacional. La responsabilidad era tan onerosa que los más sabios dudaban durante años en asumirla, temiendo no haberse desarrollado lo suficiente. Solo con reticencia acababan por escuchar el llamado de sus compañeros y entrar en el senado más noble de todos. Nadie buscaba ese honor, pero una vez asumido, nadie intentaba transferir sus cargas a otros hombros hasta que la náusea de la vida, señal del acercamiento de su liberación mortal, los afectaba. Nadie era celoso de su autoridad o influencia; todos sabían que las tendrían por virtud de su naturaleza y su desarrollo, incluso si no tenían un lugar en esta asamblea interna. Y cada tipo de familia tenía allí a su representante: el más capaz, el más sabio, el más noble, generalmente el más anciano del grupo, ya fuera hombre o mujer. Pues en sus consejos había una gran necesidad de alguien muy familiarizado con las funciones y deberes prácticos de cada ciencia y arte de la isla. El sexo no hacía distinción en la elección; el sexo era solo un accidente en el ámbito de la razón y la sabiduría. A veces, mayor capacidad intelectual y mayor desarrollo moral e intelectual correspondían al jefe masculino de la familia, otras veces al femenino; y nunca se les ocurrió a estos extraños seres despreciar una posición o influencia por motivos de sexo. En todas las diferencias de opinión, su decisión era definitiva. Pues todos sentían que la humanidad, en esa etapa específica de su desarrollo, no podía llegar a una comprensión más clara del asunto que la que lograba ese areópago. Los defensores de las opiniones opuestas aceptaban la decisión como si proviniera de un tribunal, el más imparcial y perspicaz que se pudiera encontrar en la tierra. Pero rara vez alguna divergencia llegaba al punto de convertirse en una controversia que requiriera la intervención de los ancianos. Cuando dos individuos o familias comenzaban a sentir que sus opiniones sobre algún tema común se separaban, cada uno hacía esfuerzos por entender el punto de vista del otro; y sus vecinos, al percibir una discordia en sus pensamientos…

La atmósfera se caracterizaba por la armonía entre el magnetismo y la razón. Todos estaban demasiado ansiosos como para permitir que la luz de los pensamientos ajenos iluminara los asuntos que debían investigar o considerar, para rechazar apresuradamente una opinión diferente a la suya, o para dejar que su propia opinión se convirtiera en un prejuicio irracional. Nunca percibí entre ellos ese tipo de discusiones o tensiones que tan comúnmente acompañan a los malentendidos en Europa. Mucho después de llegar a la isla, seguía preguntándome dónde estarían sus tribunales; pensaba que debía haber algún tribunal secreto que resolviera sumariamente todas las disputas. Finalmente comprendí que no había necesidad de tribunales, ya que nunca surgían conflictos ni litigios; y, sobre todo, no existía ninguna ley escrita a la que recurrir. Uno de los principios fundamentales de su vida era que cualquier ley que necesitara ser plasmada por escrito era, o bien artificial y, por tanto, ajena a las necesidades de la comunidad, o bien indicaba algún defecto en la naturaleza de la raza que requería atención inmediata. La ley escrita, al igual que la autoridad explícita, era señal de elementos extraños en una comunidad que era mejor eliminar. Los individuos o facciones hostiles creaban un conjunto de leyes escritas, respaldadas por la fuerza, algo necesario en todos los países del mundo, pero que hacía que la mayoría de ellos fuera prácticamente imposible de hacer progresar. Desde la gran serie de purgas, el espíritu de la comunidad limanorana, actuando a través del sentido eléctrico, se había convertido en el motor de su unidad y progreso; por lo tanto, parecía innecesario crear o escribir leyes. Cada avance logrado hacía que cada individuo se volviera deudor de esa comunidad; todos ascendían al nuevo nivel. Las leyes, si es que esos principios que se revisaban constantemente y evolucionaban sin cesar podían llamarse así, estaban escritas en los corazones y en la naturaleza de la raza; cada nueva modificación era una exigencia natural del espíritu racial y pasaba de inmediato, a través de los ancianos, los padres y los tutores, a la conciencia de todas las familias e individuos. Cada hombre era su propia ley, ya que conocía y reconocía plenamente el objetivo de la comunidad y el papel que debía desempeñar en su progreso. Aquellos que aún se encontraban en un estado de tutela tenían a dos ancianos como garantes y patrocinadores, quienes vigilaban la inculcación del espíritu común en ellos; cualquier defecto o discordia se manifestaba rápidamente. La razón estaba detrás de cada palabra y acción de los limanoranos; una nueva idea, descubrimiento o característica tenía que demostrar su valor y realidad antes de ser aceptada. No existía tal cosa como recurrir a la autoridad. Todos sabían que tendrían que razonar y demostrar la nobleza de aquello en lo que esperaban que los demás creyeran o estuvieran de acuerdo. Era uno de los principios principales…

Las funciones más urgentes de los dos consejos eran, por lo tanto, revisar los axiomas y postulados en los cuales la razón nacional encontraba su punto de apoyo, y asegurarse de que nunca se convirtieran en meros prejuicios. Cada nuevo avance hacía obsoleto algún principio que se había considerado axiomático, o revelaba la falacia que existía en alguna palabra clave. Cualquier diferencia de opinión o punto de vista ponía generalmente al consejo interno en estado de alerta. No era raro que descubrieran que un investigador había sido engañado por una falacia verbal o un axioma erróneo, mientras que el otro, al buscar la verdad, había abierto su mente a ella. Nunca rechazaban como insignificantes cualquier divergencia en las opiniones sobre un tema común, sino que más bien la consideraban evidencia de algún defecto oculto desde hacía tiempo en los cimientos de su razón.

Otra característica destacada de este consejo interno era que sus reuniones estaban abiertas a todos, excepto a los jóvenes e inmaduros. No querían tener nada que ver con aquel cónclave secreto, que, según ellos, era el origen y principio del despotismo. Lejos de la luz de la verdad y del pensamiento abierto, surgían y prosperaban las enfermedades espirituales más terribles de la humanidad; pensamientos y sentimientos, de otro modo sanos y sin vergüenza, se volvían enfermizos, mórbidos y a menudo venenosos. Las resoluciones tomadas en secreto no necesitan motivos claros, y pronto se aprueban sin discusión y sin más razón que los sentimientos y prejuicios privados de los miembros individuales. Se atribuye un misterio a las actuaciones de tales cónclaves, lo que les confiere casi omnipotencia en el miedo que infunden. Por eso, hasta que se acerca su fin, son, por naturaleza y necesariamente, despotismo. A cada reunión del consejo interno se daba la bienvenida a todos los consejeros activos de la asamblea mayor. Pero, cuando estaban presentes, guardaban silencio, y preferían hacerlo. De hecho, se consideraba un privilegio especial para uno de los senadores el abstenerse de expresar sus pensamientos durante las discusiones; el silencio durante uno o dos años era la recompensa ganada a pulso tras años de responsabilidades difíciles en los debates. Ninguno de ellos dejaba de anhelar ese tiempo de descanso, tan pesada era la carga de preocuparse por el futuro de la raza. Hablar era una carga, ya que las palabras debían ser significativas, y los registros linasan las conservaban automáticamente para futuros años, con el fin de arrojar luz sobre ellas y realizar críticas.

De hecho, su sede senatorial estaba organizada de tal manera que era en sí misma un enorme linasan. Al final de una reunión, solo era necesario tocar una palanca, y…

La tira de irelium en la que se grababan las actuaciones estaba firmemente fijada en su rollo y transferida al valle de los recuerdos, donde era guardada en los archivos para futuras consultas; una tira nueva ocupaba entonces su lugar, lista para el siguiente debate. Conscientes de esto, cada senador sopesaba cada una de sus palabras con sumo cuidado. Cualquier edificio utilizado como lugar de reunión para las discusiones, ya fuera por todo el pueblo o por alguna de sus facciones, tenía su cúpula construida de tal manera que sirviera como recolector y amplificador de sonidos, de modo que estos no rebotaran sino que pasaran directamente al receptor de un gran linasan, registrándose allí de forma indeleble. Así, cada miembro de la comunidad vigilaba sus propios labios y permitía que solo la sabiduría más madura saliera de ellos.

Los recuerdos de los Limanorianos eran asombrosos por su precisión y tenacidad. Podían examinar con la mayor minuciosidad los registros del cerebro de cualquier persona mientras dormía, aunque no solían utilizar este método con nadie antes de haber pasado por la fase de prueba y aprendizaje; implicaba algo similar a husmear en los secretos de la naturaleza. También sabían cuán imprecisos son los sentidos a la hora de relatar lo que ocurre en el mundo exterior. A pesar de estar refinados y entrenados, siempre existía el riesgo de cometer errores. Cuando se requería exactitud en los registros, utilizaban reporteros mecánicos que nunca cometían errores, salvo cuando su mecanismo fallaba. En todas las asambleas y reuniones importantes contaban con un instrumento llamado idrolinasan, que registraba de forma permanente no solo todo lo que se decía o se hacía, sino también las corrientes eléctricas que pasaban de una persona a otra. Cada vez que necesitaban verificar un recuerdo del pasado, sacaban de los archivos históricos la tira de irelium correspondiente al evento en cuestión y la colocaban en el idrolinasan reversible; así, toda la escena se reproducía vívidamente ante sus sentidos. Sin duda, esta costumbre de registrar todo mediante máquinas hizo que los Limanorianos fueran extremadamente cautelosos con todo lo que decían, hacían y pensaban. Quizás fue esto, tanto como cualquier otra característica maravillosa de su civilización, lo que aceleró el ritmo de su desarrollo personal en años recientes. Hacían todo lo posible, dentro de lo que su naturaleza les permitía, para pensar, decir y hacer cosas dignas de ellos mismos y de su pueblo. Nada detiene tanto el progreso de la civilización occidental como el hábito de vida relajado al que caen incluso los mejores hombres y mujeres, cuando es probable que nadie más los vea o los escuche. La religión inventó la idea de la vigilancia constante de Dios para ofrecer un sustituto de la conciencia de los ojos y oídos de los demás. Pero está demasiado alejada e incorpórea como para parecer real a una civilización altamente materialista.

Y la creencia solo tiene efecto durante un breve período después de haber sido grabada en la mente. La economía en el uso del aliento en las iglesias y en la presentación de pruebas en los tribunales sería enorme si algunos de esos instrumentos se introdujeran en Occidente; Europa no se reconocería a sí misma en pocos años, ya que se desarrollaría y progresaría intelectual y moralmente con tal rapidez. Pero el resultado más sorprendente se manifestaría en la política y la legislación. Esas máquinas influirían en el discurso y las acciones de los legisladores con tanta fuerza como si creyeran en todo momento que la vigilancia omnipresente de la deidad era tan real como la presencia del presidente en la sala. No podría haber revisión alguna de sus actas; cada político sería tan honesto, tan respetuoso y tan consciente de sus responsabilidades como si estuviera ante el tribunal del juicio final.

Estas máquinas tuvieron un efecto maravilloso incluso en la avanzada sociedad limanorana. Ni siquiera se desperdiciaba un gesto en sus asambleas. Todo lo que se hacía y se decía era relevante e importante. Como resultado, actuaban como si fueran un solo hombre, y sus reuniones eran breves y eficaces; mientras que una legislatura occidental discutiría un plan o propuesta durante años, a una asamblea limanorana le bastaban unos minutos para llegar al fondo del asunto y aceptarlo o rechazarlo. Rara vez tenían que retroceder; si lo hacían, era debido a algún principio erróneo aceptado en épocas pasadas como axioma, o a alguna falacia no detectada en alguna palabra clave. El proponente del plan tenía la responsabilidad de dejar claras todas sus características y consecuencias; no debía, ni quería, ocultar nada que pudiera perjudicar su aceptación; había discutido el tema exhaustivamente con su familia y había tomado en cuenta todas las críticas y sugerencias que podrían servir para hacer modificaciones. Por lo tanto, no se perdía ni un minuto por disposiciones o declaraciones defectuosas.

Era sorprendente cuán raramente tenían que reunirse los consejos, y cuán breves eran esas reuniones. Y esa era la razón por la cual me llevó tanto tiempo encontrar algún rastro de constitución o sistema político entre ellos. Una de sus máximas favoritas era que un organismo para estar sano debe funcionar sin llamar la atención sobre sí mismo. Y esto es especialmente cierto en la política. El gobierno que nunca se ve, se escucha ni se siente, pero que no necesita ocultar nada de sus procedimientos, es el más eficaz y saludable. Aquellas democracias ruidosas que pasan la mayor parte de su tiempo discutiendo sobre sí mismas y sus sistemas ya están corruptas o están en camino a estarlo.

hacia la corrupción. Y las monarquías que tienen que desfilar en el extranjero con amenazas o expediciones están enfermas en su propio país y temen darse cuenta demasiado de su enfermedad. “El mínimo de gobierno logra el máximo desarrollo”, era otra de sus frases favoritas. Para mantener vivo este sentimiento, llevaron a su juventud a estudiar ciertos períodos de su pasado de los que se avergonzaban, llamados las edades estancadas. Algunos de ellos habían sido republicanos, otros monárquicos; algunos religiosos o supersticiosos, otros racionalistas o escépticos; algunos belicosos, otros pacíficos. Su única característica común era que el Estado hacía todo por los súbditos; la isla era una guardería, los ciudadanos eran infantes; nadie pensaba nunca en tomar la iniciativa en ningún proyecto; cada vez que se necesitaba algo, el Estado tenía que encargarse de ello; el principal deber de un ciudadano era hablar, celebrar reuniones y criticar; actuar estaba más allá de sus competencias; al final, el Estado tenía que alimentarlo y vestirlo, e incluso obligarlo a trabajar con el látigo. Era el látigo el que disciplinaba al ejército y lo impulsaba a la batalla. El Estado contaba dentro de sí o a su servicio con unos pocos que conservaban actividad o energía; y estos pocos sabían cómo llenar mejor sus propios cofres que los del país. Luego llegaron la desgracia y la catástrofe. La prosperidad, el patriotismo y el coraje desaparecieron en medio del deterioro, ante la corrupción generalizada por un lado y la impotencia senil por otro. Y todo lo que quedó se convirtió en presa fácil del primer saqueador ambicioso que invadió la isla.

En el corazón de los limanorianos creció un miedo instintivo a toda intrusión del Estado en los deberes y funciones de la familia y del individuo; y aquellos que formaban el consejo interno estaban tan impregnados de este sentimiento como el resto de los ciudadanos. Uno de sus principales deberes era trazar con cuidado la línea entre lo que podía hacerse mejor por las unidades separadas del Estado y lo que podía hacerse por el Estado en su conjunto. Protegían la independencia del individuo y fomentaban su iniciativa para que toda tendencia a la originalidad floreciera y la capacidad de hacer frente a situaciones de emergencia se fortaleciera cada vez más. Cada hombre de la isla sabía que debía actuar por sí mismo en innumerables circunstancias, sin esperar ayuda ni consejo. Y las mujeres eran entrenadas para ser igualmente autosuficientes. La prontitud para encontrar soluciones, la confianza y el coraje eran características universales del pueblo, y sabían, por el estudio de la historia, así como si la hubieran dominado mediante la experiencia, que la dependencia de la acción de todos y la interferencia del Estado destruirían gradualmente estas cualidades.

Por supuesto, eran los ancianos quienes eran más conscientes de este hecho. En sus consejos definían con sumo cuidado qué se podía hacer sin perjudicar la capacidad de serenidad y la espontaneidad de acción por parte de los ciudadanos individuales. Lo que tenían que proteger sobre todo era el futuro de la raza; y todo lo que hicieran los ciudadanos o las familias que pusiera en peligro esto tenía que ser revisado y corregido por ellos. Pero cada anciano tenía una influencia tan grande sobre cada miembro de su familia que rara vez era necesario intervenir al respecto. Los ideales que se tenían en mente se convertían en parte de la naturaleza de cada ciudadano y lo guiaban en todas sus acciones, si no en todos sus pensamientos. Las cuestiones que requerían más deliberación eran la revisión o expansión de esos ideales, y la selección de parejas para el matrimonio y la paternidad; sabían que un error en cualquiera de estos aspectos llevaría a males incalculables, y obligaría a años de reflexión y esfuerzo, además de las medidas más drásticas, para remediarlo. La dirección de las grandes instituciones públicas requería poca orientación o intervención; era casi automática: todos los involucrados sabían instintivamente qué debían hacer y tenían sus intereses tan presentes en su mente que no necesitaban recordatorios sobre los detalles de sus deberes. La inspección y revisión de los diferentes departamentos era más bien tarea de las familias expertas, y principalmente de sus ancianos, que de los ancianos en general.

Pero había un departamento del cual el consejo interno o senado era el único responsable. Se trataba de Rimla, o el centro de fuerza. La energía mecánica era, según siempre habían creído, algo que debía pertenecer al estado y ser controlado por él. Todos los demás bienes (riqueza, propiedades, reputación) eran meros símbolos de ella. Permitir que cayera en manos de individuos, quienes podrían apropiarse de más de lo que era bueno para ellos o incluso monopolizarla, significaba poner en peligro el futuro de la raza. Solo los más sabios, los mejores y aquellos más impregnados de los ideales limanorianos podían controlar la fuerza concentrada de la isla. De hecho, nadie más que un miembro del consejo interno podía ser el dueño de esa fuerza, y su período de control se limitaba a unas pocas horas a la vez; durante ese tiempo era elegido día a día entre los más ancianos y experimentados de aquellos de carácter noble. Era el mayor honor que la raza podía otorgar. Ser confiado por todo el pueblo para gestionar y distribuir aquello que constituía el eje de todo progreso significaba ser considerado digno de lo divino. Cuando yo…

Al llegar a comprender esto, comprendí el significado de la reverencia, casi del asombro, con el que se me señalaba al maestro de la fuerza en mi primera visita a Rimla. No había medido la grandeza de su poder, ni visto que era mucho más real y completo que el de cualquier monarca o déspota que hubiera gobernado jamás. ¿Dónde estarían su civilización, sus ideales o su gran futuro sin esta maravillosa concentración de energía pura? ¿Qué habría sido de la raza si una ambición mezquina o un capricho insensato hubieran entrado en los pensamientos de alguno de sus maestros de la fuerza mientras tenía en sus manos las riendas del dominio? Era, por lo tanto, deber de todo aquel que fuera elegido para ese cargo, por muchas veces que lo hubiera ocupado, por cuán noble se hubiera demostrado o por cuánto confianza le tuvieran todos, someterse la hora antes de entrar en Rimla a las pruebas de su naturaleza interior y de sus pensamientos, pruebas conocidas por la raza, y esto en presencia del más anciano del senado. Se investigaban rigurosamente el funcionamiento de su cerebro y de su corazón, y después se le hacía dormir para poder leer e interpretar sus sueños. Si alguna de las pruebas daba un resultado dudoso, renunciaba a su cargo y se elegía a otro en su lugar. Durante casi una generación esto nunca había ocurrido, pero las precauciones se aplicaban con la misma rigurosidad como si las pruebas hubieran revelado defectos con frecuencia. Pues el maestro de la fuerza tenía en sus manos la clave de su civilización y de su progreso. Para los ancianos, todos los fines y honores privados parecían triviales frente al objetivo de la raza, lo único divino, según ellos, que guardaban en sus corazones. Para ellos, poder sustituirlo por algo terrenal, aunque fuera por un momento, era tan absurdo e insensato que parecía imposible para cualquier limanorano. Toda esta protección de la integridad y la cordura de los maestros de la fuerza se consideraba, por lo tanto, más bien como un homenaje a la importancia del cargo que como una mancha para el individuo.

No era que los motivos o estímulos privados hubieran sido aniquilados. Al contrario, consideraban que el principal impulso para el progreso era la lucha del individuo contra sus semejantes. Aquel que lograba alcanzar más rápidamente el ideal establecido justo antes de la raza se convertía en una personalidad destacada y notable. Igualar todos los medios de avance para que fueran los mismos para todos significaría destruir este estímulo para el desarrollo. Ser respetado y, finalmente, venerado por sus vecinos era algo que anhelaba todo hombre en la comunidad, y cada uno tenía sus propias facultades y medios especiales para ello.

Ganando tal respeto y veneración. Durante la gran purga de los socialistas y ladrones de la isla, la propiedad privada no fue abolida, sino solo degradada. Los socialistas estaban dispuestos a eliminar todos los demás métodos de civilización y progreso en aras del sueño imposible: la igualación de la propiedad; los ladrones estaban dispuestos a hacer lo mismo con el fin de adquirir rápidamente su parte de ella. Mantenían un apetito anormal y morboso por la propiedad, lo que la elevaba completamente fuera de toda escala y proporción, en comparación con los demás símbolos de poder y medios de progreso. Se convirtió en una enfermedad que pervirtió toda su visión de la vida, y nada saludable podía hacerse hasta que fueron expulsados. Después de su expulsión, se descubrió que la propiedad perdía su importancia, y la palabra “fortuna” dejó de identificarse con su adquisición. Volvió a ocupar su posición natural y verdadera en la escala de los medios de desarrollo.

El motivo que los socialistas presentaron con mayor énfasis para sus planes, el beneficio de sus hermanos pobres y hambrientos, había llegado a ser demasiado artificial como para engañar a los patriotas más sabios. Desde la etapa bárbara de su pasado, la mera supervivencia ya no era una lucha ni un objetivo en la carrera humana. Se habían vuelto demasiado previsores como para permitir que la población superara los medios o las necesidades disponibles. Durante siglos nunca hubo nadie que necesitara la ayuda de su vecino o del estado con comida, ropa u otros bienes esenciales. Si así fuera, sentiría una vergüenza demasiado grande por su mala gestión de su vida o por su imprudencia como para permitir que alguien se enterara. Los sistemas establecidos por el estado y el tamaño cuidadosamente equilibrado de la población no dejaban espacio para que echara la culpa a otros. La gente se reía de los socialistas por la absurda falsedad de sus pretextos y ayudó a los líderes sabios a expulsarlos. Incluso si ese hubiera sido el motivo real, desorganizar todo el sistema político y social y abandonar el objetivo de la raza en aras de asegurar una mísera pensión a personas débiles que no deberían haber nacido ni tener permiso para perpetuar su especie, era un desperdicio monstruoso de energía vital. Había quedado profundamente arraigado en ellos un instinto racial según el cual nunca se debía dar ningún paso que pudiera debilitar o poner en peligro el sentido de responsabilidad individual. Sabían que ninguna cantidad de sacrificio personal, ninguna garantía de subsistencia por parte de los trabajadores del estado, podría convertir en ciudadanos verdaderos y buenos a aquellos que habían perdido ese sentido.

Incluso cuando ya tenían un conocimiento mucho más completo y científico del problema de la población, y cuando la comunización de la propiedad no habría tenido consecuencias negativas, se negaron a considerar tal medida. A cada persona se le permitía acumular tanta riqueza como deseara. Pero ahora nadie tenía la ambición de acumularla. Y en cuanto se interrumpió la comunicación con las islas vecinas, el comercio cesó, y con él toda oportunidad de enriquecerse. Todos tenían lo suficiente para sus necesidades, y estas eran grandes en un país tan rico en recursos y medios, y con un desarrollo tan rápido. La familia garantizaba la solvencia de cada uno de sus miembros, ya que así se aseguraba su capacidad para realizar un trabajo competente para el estado y para sí mismos. El estado no exigía nada que pudiera considerarse impuesto a los ciudadanos; solo requería parte de su tiempo, habilidades y trabajo. Pero uno de los modos de demostrar patriotismo era dar voluntariamente al estado. De hecho, una de las principales razones para mantener la propiedad privada era que permitía un medio fácil y siempre disponible para fomentar la benevolencia. El trabajo personal era algo limitado, y solo podía ofrecerse en ayuda de otros en lugares y momentos determinados, y en cantidades definidas. Pero si ese trabajo podía concentrarse en la propiedad privada, entonces siempre había, en cualquier lugar y momento, y en cualquier cantidad, la posibilidad de ayudar a otros. Sin ello, la generosidad y el sacrificio personal tendrían que lamentar sus limitaciones. Con ella, la bondad estaba siempre presente y se convertía en un hábito activo y vital en la comunidad. Si el estado poseía todo y exigía todo, entonces los ciudadanos eran poco más que esclavos; sus virtudes no tenían libertad ni espacio para manifestarse, y estaban destinadas a desaparecer. Obtener tanto como fuera posible, satisfacer sus apetitos en la mayor medida posible, era la única competencia entre los vecinos en tales circunstancias. La felicidad que supone ayudar espontáneamente nunca se experimentaría y desaparecería de la comunidad, junto con la simpatía, la beneficencia y la humanidad. La competencia en Limanora consistía en dar, no en obtener, aunque obtener era una de las condiciones y bases del dar. Es cierto que el progreso de la humanidad casi había reemplazado este método tan evidente de manifestar la generosidad del espíritu. En épocas pasadas, cuando aún era posible la hipocresía, y el lenguaje y las sonrisas eran un recurso demasiado fácil y barato como para confiar plenamente en ellos como prueba de intenciones amables, la propiedad privada permitía a una persona ofrecer una garantía fiable de su generosidad; las únicas otras cosas que…

Podrían sacrificar, trabajar, su libertad, incluso su vida; pero todo eso era demasiado personal y demasiado limitado en sus posibilidades como para ser símbolos de un corazón generoso. Ahora, hombres y mujeres ya no necesitaban ningún símbolo externo para expresar y comprometer sus pensamientos y sentimientos. Todos conocían el alma de su vecino tanto como la propia, y la hipocresía se había convertido en un arte perdido, habiendo sido privada desde hacía tiempo de su motivo original. Este pueblo singular mantuvo la institución de la propiedad privada, temiendo la apatía y la pereza que afectan a las energías de un pueblo socialista. Tenían estímulos mucho más fuertes para el esfuerzo competitivo, gracias a su dedicación al progreso y a los objetivos de la raza; pero no eran tan necios como para abandonar los estímulos materiales. Conservaban todo aquello que contribuía al progreso, todo lo que podía acelerar el ritmo. Tampoco estaban tan lejos de la etapa más “animal” de su civilización como para no temer su regreso. Si esto ocurría, los demás motivos, incluso el patriotismo, quedarían tan desvirtuados que serían incapaces de contrarrestar la avalancha de apetitos e indolencia, si se hubiera abolido el principio competitivo material y el sistema de propiedad privada. Para evitar ese destino que había afectado a Tirralaria, se negaron a comunalizar sus posesiones. Además, una cierta dulzura en la imaginación, en la memoria y en el romanticismo inofensivo había consagrado ese sistema en sus mentes; sin ella, habrían sentido una clara degradación de la vida, que no habría encontrado compensación alguna en las ventajas que pudiera traer su abolición. Los males que parecían asociarse a ese sistema en otras épocas y naciones también se asociaban a todos los demás símbolos de poder: el nacimiento, la posición social, la influencia, la reputación, el carácter, el talento, las oportunidades, la suerte. Todo aquello que servía para diferenciar a un hombre de otro y elevarlo en la escala del uso del poder estaba sujeto a las mismas críticas que la institución de la propiedad privada. Pero, desde temprano en su proceso de reforma, los limanorianos descubrieron que los males que parecían asociarse a estos aspectos de la vida humana no eran inherentes a ellos; surgían de las pasiones de envidia y celos. Mientras estas pasiones dominaran los corazones de los hombres, el proceso de igualación nunca podría ser completo. Las comunidades que intentaron reducir la sociedad humana a un nivel común y equilibrar todos los símbolos y oportunidades de poder tenían ante sí una tarea infinita. En realidad, comenzaron por el camino equivocado, atacando las consecuencias accidentales de lo que consideraban un mal, en lugar de abordar su raíz y origen. Los limanorianos actuaron sabiamente al esforzarse por eliminar de su naturaleza la envidia y los celos; y una vez que lograron eso…

Descubrieron que las desigualdades entre ellos, en lugar de ser un mal, eran el mayor bien, el estímulo más poderoso para el progreso. Sonreían ante la farsa que tenía lugar en Tirralaria, una farsa que de vez en cuando culminaba en tragedia. Veían la futilidad inherente a todos los esfuerzos por eliminar las causas del envidia y los celos, en lugar de erradicar las pasiones mismas. Comparaban los planes socialistas y de igualación con intentar secar el océano con un colador. Las desventajas y abusos de la propiedad privada y de toda desigualdad, así como de los símbolos del poder, desaparecen cuando no hay oportunidad ni deseo de exhibirlos ante vecinos y rivales, ni de usarlos como herramientas para provocar envidia y celos. Por lo general, es en comunidades pequeñas, círculos reducidos y lugares limitados, donde casi todo hombre se enfrenta a algún vecino, donde el envidia y los celos alcanzan su desarrollo más virulento y adquieren la mayor perfección en el uso de sus “armas”. Pero eso ocurre en comunidades pequeñas que forman parte de ámbitos más amplios de ambición, y así aprenden arrogancia y desdén hacia su entorno. Donde vive una sociedad limitada, aislada de vecinos extraños y ambiciosos, llevando una vida sencilla y sin grandes aspiraciones, generalmente se observa que está casi libre de las emociones más viles: envidia, celos, y sus equivalentes como desdén, orgullo e insolencia. Entre ellos hay poca necesidad de coerción, leyes o gobierno; las virtudes más primitivas como la honestidad, la verdad, la lealtad y el coraje les vienen por naturaleza; la familia elimina o oculta cualquier signo de desviación de estas virtudes, cualquier acto de rebeldía contra los intereses de todos. La gran desventaja de tales comunidades es que no son progresistas; permanecen siglos en una misma etapa de civilización, y para los viajeros provenientes de naciones más grandes y avanzadas parecen meros salvajes sumidos en la suciedad, esclavizados por el despotismo de las estaciones. Pero este pueblo consideraba a tales comunidades aparentemente primitivas más cercanas a la salvación definitiva que a las naciones altamente refinadas que presentan una mezcla de riqueza y hambre, militarismo y religión. Según ellos, cuanto mayor era el gobierno, menor era el progreso; pues los aspectos esenciales del avance espiritual eran ignorados por la administración externa. Una larga experiencia con todo tipo de formas de organización política, además de un conocimiento minucioso y un estudio profundo de la historia del mundo, habían hecho que este pueblo se mostrara hostil a toda forma de gran imperio. En su lejano pasado ya habían conocido…

La ambición de incorporar a otros pueblos y extender los límites de su dominio sobre el mundo. Pero eso ocurría en períodos estancados o regresivos en lo esencial de una civilización noble. Los grandes imperios pueden concentrar enormes recursos; pero los gastan todos en pompa, administración y guerra. Dondequiera que el mundo esté dividido en naciones gigantescas, no hay posibilidad de liberarlas de la esclavitud de los armamentos voraces. Cada una es una amenaza para la libertad de las demás, y ninguna se atreve a desarmarse ni a destinar sus riquezas a las artes de la paz, por temor a que las otras aprovechen su actitud no belicosa. El único progreso continúa siendo en el tamaño y el equipamiento de los ejércitos, y en la ingeniosidad de los instrumentos de destrucción. Y, si dos o tres absorben a las demás, la vigilancia militar debe ser aún mayor. Incluso si ocurriera lo imposible, y un gran imperio absorbiera al mundo, el militarismo interno seguiría existiendo; la mitad de la humanidad tendría que emplearse en impedir que la otra mitad se rebelara contra el poder central. Los imperios enormes, en lugar de ser garantías de paz, son incentivos directos para la guerra, o al menos para una actitud belicista permanente.

Lo que más ha obstaculizado el progreso humano en sus niveles civilizados es una tendencia inevitable, en cierta etapa, a agruparse en grandes conjuntos; es decir, cuando hay una acumulación considerable de riqueza o un desarrollo excepcional del comercio, y los ricos o los comerciantes necesitan protección. Entonces el elemento militar toma el control de todo poder natural, y mientras ocurre una rápida evolución de todas las formas de agresión y defensa, así como de todas las virtudes relacionadas con ellas, hay un verdadero retroceso; el espíritu mengua mientras los aspectos externos florecen. El militarismo solo se perpetúa a sí mismo y no protege más que sus propias ambiciones. En última instancia, es una fusión sutil de histrionismo y salvajismo; atrae los mismos gustos que la arena de combate y el teatro. Todo lo que lo fomenta o lo desarrolla se interpone en el camino del verdadero avance de la raza humana.

Según ellos, no había esperanza para la humanidad en general, a menos que se pudiera superar esta etapa de ambiciones imperiales y agrupaciones. El mundo debe retroceder de los imperios enormes si quiere alcanzar algún objetivo noble o algún desarrollo de los elementos superiores en el ser humano. Su única salvación radica en comunidades pequeñas que cubran su superficie y permanezcan libres de la contaminación del esfuerzo imperial y del militarismo. Solo cuando la nación tenga total…

El control de los números que componen la familia permite que, cuando la nación es pequeña, el patriotismo sea proporcional a la humanidad, y el verdadero objetivo de la raza humana se convierta en el objetivo del individuo. La familia es la unidad natural de administración en una comunidad; y, mientras los jefes formen el consejo conjunto que vela por los intereses y objetivos de todos, nunca podrá entrar en conflicto con la unidad y el progreso nacional. La casa y sus bienes pertenecían a la familia en Limanora; y, aunque sus miembros tenían derechos iguales al sustento que la comunidad consideraba más completo y mejor, el individuo, si era maduro, gozaba de una libertad de acción que sorprendería a un libre hombre occidental; era igual a todos los miembros del estado; dentro del objetivo de la raza y del camino de su progreso, tenía total iniciativa personal; su destino, ciertamente, ya había sido determinado durante su formación, pero su realización dependía de él mismo; sus objetivos y deseos habían sido planteados, desarrollados y ajustados mientras pasaba por la infancia y la juventud, de modo que, al alcanzar la plena madurez, no los cambiara espontáneamente, sino que, al convertirse en ciudadano independiente, sus métodos para lograrlos fueran exclusivamente suyos. Tenía que contribuir al tesoro familiar con lo necesario para mantenerlo al nivel de la prosperidad de Limanora, y generalmente estaba dispuesto a dar más; pero todo lo demás estaba a su disposición. La familia tenía muchos edificios en común; pero cada miembro adulto, ya fuera hombre o mujer, tenía una casa separada donde retirarse. La originalidad en la familia, uno de los principales métodos de la raza para fomentar el progreso, nunca podría lograrse sin cultivar la originalidad en el individuo. Existía un camino trazado para ella en el futuro, cuidadosamente relacionado con el avance de la nación; pero podía adoptar los medios que quisiera para asegurar ese camino, y podía explorar en todas direcciones en busca de nuevas ideas, métodos y recursos. Lo mismo ocurría con el individuo dentro de ella; se le animaba a encontrar sus propios medios y a utilizar plena e independientemente su imaginación y sus demás facultades, siempre y cuando mantuviera en mente el objetivo de la familia, que estaba ligado al objetivo de la raza. Todas las familias eran iguales en sus relaciones con el estado, independientemente de su ocupación, riqueza o origen. Esto evitaba que la familia cayera en la rigidez de las castas. Todo trabajo era igualmente respetado, y el valor personal era la medida del hombre y del respeto que se le debía, independientemente de los símbolos externos y de los representantes del poder. Y para

Para evitar que este principio fuera sustituido por otro cualquiera, todas las formas físicas de trabajo que en algún momento pudieran considerarse ofensivas fueron puestas en manos del estado, y todos los hombres y mujeres tuvieron que asumir su parte de ellas. Se trataba de las tareas relacionadas con las diversas instituciones públicas, y especialmente con el centro de fuerza. Se consideraba algo positivo que cada hombre y mujer realizara ejercicio físico todos los días, a fin de mantener la base espiritual en las mejores condiciones posibles, eliminando así los residuos generados por los diversos órganos y funciones del cuerpo. Esto se ajustaba al principio de que toda la fuerza debía concentrarse en manos del gobierno. El trabajo físico más duro era sin duda aquel que consistía en recoger, dividir y adaptar la enorme cantidad de energía presente en Rimla. Por lo tanto, las tareas en el centro de fuerza se distribuían día a día y semana a semana; y cada hombre y mujer de la comunidad tenía que dedicar una cierta cantidad de tiempo cada día a esta enorme “forja de energía”. Pero el trabajo más ligero se asignaba a quienes tenían menos músculo, y los jóvenes tenían que soportar la mayor carga; mientras que los mayores, como parte de sus responsabilidades, se ocupaban principalmente de supervisarlo. Además, todo ciudadano tenía que participar diariamente en el trabajo de alguna de las instituciones públicas que no estaban asignadas a familias específicas, o en el trabajo mecánico y no calificado de aquellas que sí estaban bajo el cuidado de familias especiales. Así, dos o tres horas de las veinticuatro de cada ciudadano eran arrebatadas por el estado, en beneficio tanto de su cuerpo como de su espíritu. La única contribución en dinero o en especie que el estado obligaba a realizar era aquella que cada familia entregaba para sostener a las familias profesionales dedicadas a los campos médico, arquitectónico y otros servicios públicos. Ningún sistema válido podía calcular el valor de sus servicios, ni para el estado ni para los individuos; y se consideraba impracticable valorar los beneficios que recibía cada familia de su trabajo. Se fijaba una cantidad que cada familia debía contribuir a todas aquellas que se encargaban de mantener una institución pública o de cumplir con algún deber público. Pero además de esa cantidad, las donaciones voluntarias que se les hacían eran muy grandes. Como resultado, las arcas de las familias públicas y profesionales solían estar siempre llenas; y estaban tan dispuestas y capaces de ayudar como cualquier otra. Si existía alguna competencia entre las familias e individuos en Limanora, era en cuanto al deseo de dar.

CAPÍTULO X
LA MANORA Y LA IMANORA

Lo que en otro estado se habría considerado impuestos era visto por la gente de esta tierra como contribuciones voluntarias. No existía ninguna resolución formal ni ley escrita que estableciera los impuestos necesarios; más bien, estos provenían del corazón de la gente y se manifestaban en lo que en otras naciones se llamaría opinión pública. Era una opinión que no requería comunicación verbal, y que podría considerarse más bien el “imán público” de la raza, algo que unificaba sus costumbres y sentimientos, haciendo así superflua toda ley escrita.

Una característica de su civilización que me desconcertó durante muchos años fue la aparente inmovilidad de sus relaciones sociales. Cuando un hombre o mujer formaba parte de una familia con sus deberes y perspectivas profesionales, parecía no haber forma de cambiar eso. Una vez dentro de ese patrón, un limanorano permanecía allí para siempre; su destino era irreversible. Es cierto que los ancianos tomaban todas las precauciones posibles para elegir a sus padres y antepasados con ese fin, y para moldear sus capacidades y educarlas según ese propósito. Sin embargo, alguna inspiración podía revelarle una visión de un futuro más adecuado a sus habilidades que el que le había sido asignado. Es cierto que esta característica otorgaba gran estabilidad y fuerza al estado. Pero un pueblo que creía tan firmemente en la libertad, la originalidad y el progreso seguramente habría adoptado algún sistema más flexible para sus relaciones permanentes, algún estatus menos rígido e inmutable para los individuos. Me parecía más bien un sistema rígido de castas que la flexibilidad de una civilización en desarrollo.

Como de costumbre, me equivoqué en mi crítica. No había analizado lo suficiente ni observado lo bastante para comprender la maravillosa estructura de su gobierno; conocerla completamente requeriría varios siglos de experiencia. La inmutabilidad era solo aparente, no real.

Unos años después de haber obtenido algunos de los privilegios de la ciudadanía plena, comencé a sentir que nos acercábamos a un momento excepcional. Había una evidente actividad de preparativos, un aceleramiento poco común en todo.

El ritmo de todo el trabajo era acelerado, y había una expectativa que apuntaba a algún evento inusual. Los ejercicios de vuelo y el tiempo de ocio se redujeron algo; tanto trabajo se realizaba en cuatro semanas como solía hacerse en cinco. Antes de que terminara la mitad del año, comencé a entender qué significaba todo aquello. La palabra Manora aparecía con demasiada frecuencia en los labios y en las mentes de mis vecinos y amigos como para pasar desapercibida para mí; al indagar, descubrí que significaba la revisión decenal. Cada diez años, una cuarta parte del año se dedicaba a hacer un censo de la civilización de ese período. Junto con todos los demás ciudadanos que acababan de alcanzar la mayoría de edad, tuve que recibir instrucciones sobre el papel que debía desempeñar en ese censo. Durante meses, cada día tuve que dedicar algunas horas a registrar los avances que había logrado tanto en mi carácter como en mis acciones, y a presentarlos de forma gráfica y fácilmente observable. Me enseñaron a elaborar estadísticas comparativas de las etapas por las que había pasado año tras año durante ese período decenal, aunque ellos consideraban que era un método deficiente y engañoso para analizar el pasado. Era solo el esqueleto del censo. Me proporcionaron tiras de irелиум provenientes del valle de la memoria, en las cuales se habían registrado automáticamente, sin que yo lo supiera, mis pensamientos, sentimientos y palabras en las diversas situaciones importantes en las que había participado. ¡Cuán sorprendido me quedaba a menudo al descubrir los errores en los que había incurrido mi memoria! Como testigo de algún acto que había visto o de alguna conversación que había escuchado, hubiera jurado con total convicción lo contrario a la verdad. En cuanto a mis propias acciones, palabras e incluso pensamientos y sentimientos, me avergonzaba ver hasta qué punto mi vida posterior había distorsionado esos registros; la similitud era a menudo irreconocible. Y sabía bien cuál era lo incorrecto, ya que los informantes automáticos eran infalibles en lo que respecta a sus registros. Después de examinar estos registros automáticos de mi vida, llegué a la conclusión de que la historia convencional debía ser un manto de ficción y errores, siempre que dependiera de los sentidos y la memoria de los hombres para obtener sus detalles. Cada vez estaba menos inclinado a añadir algo de mi memoria a mi biografía decenal, que elaboraba a partir de esos informes automáticos. Era tan refrescante estudiarlos como si estuviera examinando imágenes y recuerdos de la vida de otra persona. Para cuando terminaba de estudiarlos, parecía conocer algo real sobre mi pasado; y podía comparar mi análisis de lo que me había convertido con la descripción de las distintas etapas de mi desarrollo durante ese período, con la precisión y exactitud de quien analiza científicamente…

Una docena de especímenes evolutivos diferentes de una misma especie. Mi personalidad se destacaba en cada etapa diferente de su desarrollo, con tanta claridad como si fuera la de otro hombre bajo el microscopio, y en estos registros vivía mi vida una y otra vez. Pero estas investigaciones sobre mi desarrollo contaron aún más con la ayuda de los informes semanales sobre la inspección de mis tejidos y facultades, elaborados por las familias médicas. Estos no eran meramente estadísticos o verbales, sino también gráficos. La apariencia y el estado eléctrico de cada parte de mi sistema quedaban grabados de forma indeleble en registros gráficos; y estos me eran presentados para comparación. A partir de los diferentes registros colocados uno al lado del otro, junto con los electrografías y radiografías de todo mi organismo, aprendí cómo crear una imagen evolutiva de mis facultades, órganos y tejidos. Este era uno de los avances más sorprendentes en su arte: podían combinar las representaciones gráficas de las distintas etapas de la vida de un ser en desarrollo de tal manera que, al mostrarlas en uno de sus dispositivos de reproducción instantánea, el crecimiento se mostraba ante nuestros sentidos como algo continuo. Un niño crecería, como por magia, hasta convertirse en un hombre o mujer adulto mientras lo observábamos. Una semilla se convertiría en un gran árbol en cuestión de minutos. El cerebro, el corazón o los pulmones de un Limanoran pasarían, como un relámpago, por las etapas de desarrollo que habrían llevado generaciones en alcanzar. Para estudiar de forma espectacular la historia de cualquier ser vivo, nada superaba al imataran, o “enfocador de la historia”, como se llamaba al nuevo instrumento. De los archivos de las familias médicas pude obtener una serie de imágenes de toda mi constitución y sistema, que revelaban el desarrollo de cada facultad, órgano y tejido. La rapidez de mi desarrollo me asombró al revisar estos registros gráficos de mi pasado. Era como si un hombre adulto examinara las fotografías y anales de su infancia y juventud. No habría podido creer esa historia de no estar tan claramente grabada en esas tiras de irélium por los reporteros mecánicos. Mi propia memoria se había vuelto tan distorsionada debido a la conciencia de mi presente y a la importancia desproporcionada de los acontecimientos y condiciones recientes, que ya no podía confiar plenamente en sus representaciones del pasado. Pero cuando coloqué las distintas series de imágenes evolutivas en el imataran, el efecto fue tan mágico que yo…

Estaba medio inclinado a creer, una vez más, en mi facultad de mirar hacia atrás. En un abrir y cerrar de ojos, la reflexión transparente de mí mismo había crecido diez años, y yo me había transformado de un ser ajeno en algo no muy distinto a un Limanorano. Todo lo que había hecho durante ese período, o mejor dicho, todo lo que había hecho de manera productiva, tenía que ser representado en forma de serie, de modo que cada aspecto que hubiera evolucionado de alguna manera pudiera revelarse, y todo aquello que indicara estancamiento o regresión pudiera observarse sin dificultad. Mis progenitores y los ancianos de la familia supervisaban y evaluaban mi revisión del pasado, y me enseñaban a ser inflexible en mi crítica hacia mí mismo. No debía evitar representar con total sinceridad ningún aspecto que pudiera perjudicar mi progreso, ni tampoco debía, por falsa modestia, menospreciar nada que fuera un mérito mío. Apenas necesitaba precauciones; ya que, durante mi estancia entre estas personas rigurosamente sinceras e ingenuas, había aprendido a respetar la verdad desnuda por encima de todas las cosas. De hecho, llegué a sentir que era inútil actuar de otra manera que no fuera como si todo mi sistema estuviera abierto a la mirada de mis semejantes. Cada miembro maduro de la comunidad tenía esta evaluación drástica de su trabajo y esta crítica estricta hacia sí mismo; todos pasaban tres meses reduciendo los anales de los últimos diez años a algo conciso. En cuanto a los jóvenes y aquellos que aún estaban bajo tutela, sus progenitores y tutores eran responsables de ello, y ellos representaban para el imataran la vida de sus pupilos, así como la propia. Pero además de este trabajo personal, los ancianos también tenían que evaluar el desarrollo de las familias, las instituciones, las ciencias y las artes que estaban a su cargo. Sabían muy bien cómo hacerlo, gracias a una larga práctica; habían preparado cuidadosamente los registros de cada año del decenio, así como las imágenes de los nuevos aspectos y avances en los campos que supervisaban. Durante esos tres meses, todo lo que tenían que hacer era resumir el desarrollo de los años y organizar los diferentes registros en series, de tal manera que se pudiera ver el progreso logrado. Cuando todo estaba listo, cada familia se reunía en su salón público y veía el desarrollo de cada uno de sus miembros, a través de las sombras proyectadas por el imataran. Al principio pensé que el efecto sería demasiado monótono como para resultar interesante. Pero, a medida que avanzaba el espectáculo, resultó ser algo realmente impresionante.

Una revelación maravillosa de la inmensa variedad de tipos que existen dentro de una misma familia, y de la cantidad de crecimiento que había tenido lugar en los tejidos y facultades de cada miembro en diferentes direcciones. Primero se analizó el crecimiento de la familia en su conjunto: su capacidad para hacer frente a nuevos problemas y para anticipar las dificultades futuras, sus contribuciones al acervo de fuerza y a la civilización de la raza, su actitud hacia los objetivos de la nación, su ritmo de avance, su comprensión de la ética limanorana y de los problemas generales de la raza, su control sobre sus miembros individuales, y sus relaciones con las demás familias y con el estado en su totalidad. El desarrollo decenal de los Leomo se mostró de manera gráfica a través de imágenes que contaban su historia de forma instantánea, incluso para quienes eran menos maduros. Al ver todo esto, todos consideraron sorprendente ese progreso, ya que cada uno había estado ocupado durante todo el decenio con su propio trabajo o conjunto de facultades, y no había podido alejarse lo suficiente de su propia esfera para tener una visión adecuada del progreso general de la familia. Mientras veíamos cómo la ciencia y el arte se desarrollaban ante nuestros ojos, esa mirada momentánea convertía diez años de trabajo en algo realmente maravilloso. Desde cien perspectivas diferentes observamos el avance de los Leomo, y nos sentimos orgullosos de pertenecer a tal familia; sabíamos que, en su conjunto, no había faltado al deber hacia la raza y sus objetivos. Un sentimiento de emoción nos invadió, especialmente cuando se desplegaba ante nosotros la imagen viva del decenio anterior; el contraste entre ambos en cuanto al ritmo de desarrollo era notable. Por supuesto, aquí y allá reconocimos defectos en el trabajo realizado durante nuestro período reciente, si se lo comparaba con el plan general. Pero obtuvimos de ese espectáculo nueva esperanza y energía para el futuro, así como una determinación renovada de acelerar aún más el ritmo durante el próximo período. Quizás nos intimidó un poco la siguiente etapa del espectáculo, ya que significaba la confesión decenal de cada uno de nosotros. La familia en su conjunto actuaba como sacerdote, y ante ella cada uno contaba la historia de sus fracasos y éxitos, de sus actos de virtud y de sus pecados. La prueba no fue tan difícil como yo había imaginado, ya que el crítico era indulgente y comprensivo. Si el error era leve, los ancianos señalaban con delicadeza su origen e indicaban el remedio; y los miembros más fuertes tomaban la decisión de ayudar al que había fallado a superar su debilidad. Todo lo que…

Era posible, estaba seguro, hacer algo para ayudar a esa facultad o tejido deficiente a recuperar sus capacidades y ponerse al nivel del progreso de la familia. Si el deterioro era grande, el caso se presentaba con simpatía ante el consejo de ancianos, el cual investigaba si se debía a una elección errónea de carrera por parte del joven (generalmente era el joven quien fracasaba de manera notable), o si se trataba de algún cambio en sus facultades o tejidos. Si era lo primero, se le ayudaba a decidir qué cambio en su carrera sería el mejor para él; si era lo segundo, se le trataba como un inválido, y en el hospital para enfermedades espirituales se aplicaban los poderes curativos de la nación a su caso. A veces su enfermedad tenía origen en el atavismo, y entonces se empleaban los remedios más drásticos, tanto físicos como espirituales; otras veces se descubría que provenía de un nuevo parásito microscópico que había llegado desde alguna atmósfera lejana hasta el mundo de Limanoran; y entonces era necesario recurrir a toda la sabiduría y ciencia de la raza para investigar las características de este nuevo enemigo y los posibles medios para expulsarlo.

Era, sin duda, el momento adecuado para que aquellos que habían cometido errores reconsideraran su camino. Era aquí donde la aparente rigidez del sistema se suavizaba y se volvía flexible y plástica, como lo era la propia naturaleza. Diez años no eran más que un instante en la continuidad del desarrollo de una persona, en la gran expansión de la vida en Limanoran. Pero era suficiente para asegurarse de que un error en la elección de carrera fuera real, y no solo aparente, y de que el deseo de cambiar de carrera no fuera simplemente un capricho. Un período más corto no habría sido una prueba suficiente; además, la revisión de todas las carreras evitaba que se le diera una importancia excesiva a cualquier fracaso o error individual. No era infrecuente que los jóvenes que creían haber elegido mal su carrera cambiaran de opinión en Manora y reconocieran que, teniendo todo en cuenta, se había elegido para ellos el camino más sabio. Se daban cuenta de que su trabajo no era tan defectuoso como habían imaginado, y de que habían contribuido con su parte al progreso de la familia y de la raza. Frente al contexto de toda la ciencia o arte en el que trabajaban, recuperaban el ánimo y la esperanza, y el orgullo que sentían por el progreso general los motivaba a esforzarse aún más en su propio trabajo. El objetivo de los ancianos en estos Manoras era, tanto dar un nuevo entusiasmo a las carreras ya elegidas como revisar el plan general de carreras. El objetivo principal era eliminar esa sensación de opresión que podía surgir en quienes sentían que el desarrollo de sus vidas era inevitable e inmutable. Era realmente raro…

Que alguna vez hubiera ocurrido un verdadero fracaso. Pero, no obstante, un sentimiento de fracaso podría apoderarse de una mente tímida o autodeprecatoria, y entonces el saber que no había vuelta atrás lo haría penetrar profundamente en el alma. Estar limitado a un camino, aunque sea irreversible, sigue siendo una especie de encarcelamiento, ya que es un camino elegido por nosotros mismos. Un Limanorano nunca se sintió esclavo de su carrera. Sabía que había tomado su decisión, y que podía volver a tomarla si demostraba motivos suficientes. El resultado de esta atmósfera de total libertad fue que, ni una sola vez en una generación, se cambiaba alguna carrera, una vez elegida deliberadamente. Los ancianos estaban plenamente justificados en la cuidadosa elección de los antepasados y padres, así como en los esfuerzos aún más meticulosos que realizaban para elegir el entorno y la formación adecuadas. Las dudas e indecisiones desaparecían por completo bajo la luz de la revisión decenal. Era maravilloso cómo la simpatía magnética de la familia, al mostrar de forma espectacular las realizaciones de cada persona ante la mirada de todos, eliminaba las timideces y fortalecía a cada miembro en el camino que había elegido. En lugar de que se resaltaran o exageraran sus pequeños defectos, se ponían de manifiesto todos sus méritos. Recobré el coraje y la esperanza, al sentir ese aire de estima imparcial hacia las excelencias del desarrollo de cada miembro, así como tristeza y compasión ante cualquier señal de fracaso o retroceso. No había rastro de críticas censorias o capciosas. Tampoco existía nada de ese intercambio de elogios y panegíricos que hace que las sociedades de admiración mutua tengan efectos tan perjudiciales. Todo era sereno, gentil, razonable, sabio y compasivo, y constituía el tónico más saludable y estimulante para todos. De lo que había esperado como una prueba difícil, salí renovado y fuerte, decidido a corregir todo lo que pudiera considerarse defectuoso en mi vida y a acelerar mi paso hacia el objetivo final. La revisión nacional del progreso de cada familia era algo similar, excepto que el escenario más amplio y la mayor cantidad de magnetismo entre el público provocaban una emoción aún más profunda en la naturaleza de los miembros individuales. Se celebraba en Loomiefa, y se necesitaban muchos días para contemplar todo el espectáculo del trabajo realizado por la nación durante esos diez años. Nunca había visto nada tan variado, disciplinado e impresionante. Era como si diez mil años de progreso mundial se hubieran concentrado en ese valle. Ciencia tras ciencia, arte tras arte, mostraban de manera gráfica todo lo que habían logrado durante ese período. Para mí, parecía una educación universal; y exigía todo mi esfuerzo para seguirle el ritmo.

Una maravillosa serie de invenciones y descubrimientos; mientras que mis vecinos y compañeros asimilaban todo ese espectáculo con facilidad, algo que en otras circunstancias me habría hecho sentir envidia. No fue culpa de los creadores de esa exhibición el que yo la comprendiera con dificultad, ya que habían hecho que cada elemento fuera claro incluso para quienes tenían menos madurez. Lo que me desconcertaba era la secuencia lógica o la interdependencia de las distintas partes del espectáculo. Todo estaba organizado de tal manera que se pudiera ver su relación con el sistema completo y con el objetivo de la raza; comprenderlo exigía todos mis esfuerzos. Sentía como si tuviera que estudiar una gran enciclopedia en pocos días, o más bien su representación gráfica de cada aspecto de la civilización más avanzada e intrincada. Pero incluso esta analogía resulta insuficiente, pues las fases de ese progreso multifacético no estaban dispuestas de forma mecánica, sino que surgían del sistema central mediante una magia natural y racional. El trabajo de cada familia revelaba sus principios fundamentales y su relación con el avance de la raza. Parecía como si alguna mente maestra hubiera estado observando a lo largo de los años el trabajo de la nación a medida que se llevaba a cabo, manteniéndolo todo organizado. Sentíamos que había un diseño único en el progreso de todo ese período, y que cualquier elemento que se destacara de forma independiente alteraba la simetría y necesitaba corrección.

Recordé el desperdicio de energía que ocurría en todos los ámbitos intelectuales de Europa, y me sentí avergonzado por ese contraste. Podría haberle contado a ese pueblo sobre las disputas inútiles y las controversias interminables entre los hombres de ciencia y eruditos, sobre cómo repetían el trabajo unos de otros en busca de fama, sobre sus suposiciones y distinciones meramente verbales, sobre sus definiciones complejas y ambigüedades, sobre su constante sustitución de la teoría por los hechos. Nunca me había sentido tan consciente de las deficiencias de la civilización que me había criado como durante esa exhibición del progreso decenal de Limanora en las ciencias y las artes.

Después de que terminara el espectáculo, volvimos a nuestras tareas habituales. Pero observé que ahora había reuniones más frecuentes de los ancianos durante varios meses, y finalmente, como resultado de sus discusiones sobre esa exposición y sus aspectos, se produjo una reorganización considerable de nuestro trabajo, así como de nuestras posiciones dentro de la familia y del estado. La mayoría continuó por el camino que había seguido durante el período anterior. Pero muchos encontraron ahora trabajos más adecuados a su temperamento y destino, y pudieron dedicarles toda su energía, libre ya de las fricciones que causaba la aplicación artificial.

Los cambios ocurrieron casi de forma natural y espontánea; cada anciano regresó a su familia tras la reunión final del senado sobre el Manora, y sin esfuerzo, orden alguno ni pérdida de tiempo, se sabía quién debía modificar su posición y sus acciones, y cómo se debía llevar a cabo esa modificación. El impulso que este aflojamiento de los vínculos que comenzaban a sentirse dio a la civilización la permitió avanzar con entusiasmo y vigor durante años. Entre los más jóvenes reinaba un ambiente de libertad y alegría, incluso de diversión, mientras dedicaban sus mejores habilidades y capacidades a las tareas que tenían entre manos. El ritmo de trabajo aumentó perceptiblemente, y en ocasiones parecía que la nación avanzaba con la fuerza y rapidez de una corriente torrencial. Los descubrimientos e inventos se volvieron más numerosos y detallados, y la visión general comenzó a abarcar regiones de las que antes no habían pensado. Pronto me di cuenta de que existía una evaluación más completa y amplia de los recursos, las capacidades y el personal de la raza que nos precedía. Cada diez décadas tenía lugar el evento del siglo: el Imanora, o revisión de progreso. Diez años eran un período demasiado corto para tener una visión general del futuro en comparación con el pasado. Incluso un siglo era suficientemente corto para contemplar el progreso pasado y futuro; pero se consideró sensato fijar un período regular y recurrente, y diez décadas formaban un espacio simétrico al más breve Manora. Así, el Imanora era una revisión centenaria. Las tendencias que podrían ser ambiguas bajo una evaluación decenal se revelarían como buenas o malas en un período tan largo como cien años. Las capacidades que aún estarían en estado embrionario después de diez años estarían completamente desarrolladas al cabo de un siglo. Jóvenes hombres y mujeres que aún dudaran en un decenio sobre si habían elegido la mejor carrera encontrarían, mediante el Imanora, cuál era su verdadera inclinación, sin posibilidad de error. Pero no se trataba simplemente de una revisión del pasado y una reorganización de posiciones, ya que el Manora era, ante todo, eso. Era más bien una revisión de objetivos y destinos, una evaluación futura de las capacidades de la raza. No solo los ancianos, sino todo el pueblo era llevado a una altura de visión desde donde podían ver su futuro durante cientos de años extendido ante ellos, delimitado por los límites trazados por su pasado. Allí podían contemplar en imágenes las soluciones a los problemas en los que estaban trabajando y el resultado final.

El resultado de las líneas de desarrollo que habían seguido. Tuvieron que decidir allí mismo hasta qué punto estas coincidían con el objetivo final y el destino de la raza, y hasta qué punto era mejor modificarlas o modificar el objetivo general. Luego tuvieron que elegir si su camino debía girar a la derecha o a la izquierda, o seguir adelante como lo había hecho durante un siglo. El espectáculo de su futuro, representado en imágenes y símbolos vivos, debió de ser una visión profundamente impresionante. Cada familia preparó una serie de representaciones de sus destinos posibles y de los posibles desarrollos de sus ciencias y artes, de los problemas que tendrían que resolver y de sus posibles soluciones; todo esto se presentaba en detalle ante todo el pueblo para su crítica y apreciación. Era como si una nación fuera llevada a la cueva de algún gran y verdadero profeta, y se le mostrara todo lo que tenía por delante, cualquiera que fuera el camino que eligiera. Los Limanorianos tenían ante sí la elección de su destino para cien años. Era responsabilidad de los ancianos que no hubiera ambigüedades ni desproporciones en el mapa de los caminos posibles que podrían tomar en el futuro, y que no hubiera oscuridad en las relaciones entre estos y el objetivo final.

Durante la última década del siglo, los Loomiamo y los Fraloomiamo fueron las familias más activas de toda la isla. Su excepcional capacidad de imaginación los hacía indispensables para la preparación de todos los mapas del futuro. Parecían poder ver donde otros solo encontraban oscuridad y tinieblas. Cada ciencia y arte solía darse cuenta de que su camino estaba bloqueado por alguna dificultad, alrededor de la cual no podían encontrar salida; entonces se llamaba a los miembros de los Loomiamo que habían estudiado especialmente ese camino para que indicaran los senderos posibles que pudieran llevar más allá del obstáculo. O bien, una familia podía encontrar que el camino de su ciencia o arte era imposible de rastrear; buscaban a ciegas, pero solo veían los hechos y métodos que tenían justo delante. Aquí la ayuda de los Fraloomiamo era indispensable; pronto aparecían mil señales diferentes, y el rumbo del desarrollo futuro se volvía claro.

Las familias pioneras eran los héroes de Imanora, aunque la mayor parte del trabajo duro correspondía a quienes se encargaban de cada ciencia y arte en particular. No se podía hacer nada sin ellos, y la confianza en ellos y la necesidad de sus servicios daban un vigor extraordinario a sus facultades especiales. El final de un siglo fue uno de los grandes momentos de su…

La literatura; sus cosechas en esa época se caracterizaban por la abundancia y la riqueza, y el ritmo de su trabajo le confería un fervor y un brillo excepcionales. En Occidente habríamos llamado al ardor apasionado con el que ponían en práctica uno tras otro sus planes, inspiración de la más alta categoría. Pero ellos conocían el funcionamiento de su facultad tan bien como cualquier inventor conocía las complejidades de sus máquinas. No había nada misterioso en ello. Su claro conocimiento de su estructura y de las condiciones que favorecían su desarrollo les permitía predecir cuándo su ritmo y volumen serían intensos, y las familias pioneras hacían todos los preparativos necesarios para hacer frente al consumo excepcional de energías al final de cada siglo.

Loomiefa era entonces escenario de las manifestaciones más impresionantes que la mente humana podía concebir. Se pusieron en juego todos los recursos de la habilidad e ingenio de los Limanoran, y no se dejó nada al azar para dejar una huella imborrable en la imaginación y la memoria de los más jóvenes, ya que los ancianos esperaban que así se moldearan las naturalezas de la generación futura a través de las mentes de los futuros padres. El mundo tal como podría ser si se seguían ciertas líneas de desarrollo se representaba de la manera más impresionante posible; y para este pueblo, me parecía, todo era posible. Los Imanora tenían la sublimidad y la consagración trascendental de una gran ruptura religiosa, cuya importancia se había previsto plenamente.

CAPÍTULO XI
ÉTICA

Más tarde descubrí que Imanora difería necesariamente de Imanora en la misma medida en que la edad difiere de la edad o el hombre del hombre, ya que esa era la visión universal de un pueblo tan progresista. Lo que una generación veía como una posibilidad, otra lo consideraba como un hecho consumado. Lo que una época intentaba discernir en la oscuridad, otra lo llevaba a la luz del logro, y una tercera lo hacía obsoleto.

Pero había otras diferencias, aún mayores, además de las que he mencionado. Aunque todas las facetas de la civilización se analizaban en relación con el futuro, generalmente una faceta destacaba y daba carácter a cada Imanora. En los períodos iniciales, tras las purgas, predominaron las ciencias y artes fisiológicas y biológicas; pues entonces los ancianos estaban muy ansiosos por elevar la base física de su vida al nivel necesario para acelerar el progreso. Luego vinieron períodos dedicados especialmente al avance en química, física y otras ciencias y artes que les otorgaban un nuevo poder sobre el mundo exterior. Hubo una época de gran desarrollo astronómico, cuando la imaginación de la raza se extendía anhelante hacia otras estrellas. Otra fue la gran era de la invención, cuando parecía tan fácil como un sueño crear nuevas máquinas que abrieran amplias perspectivas para conquistar aún más a la naturaleza y a la humanidad.

En los siglos más recientes, la ética volvió a ocupar un lugar preponderante, gracias a los nuevos puntos de vista surgidos de los grandes descubrimientos e inventos de muchos siglos. La primera Imanora, después de la serie de purgas, fue predominantemente ética. La raza había centrado su atención exclusivamente en los crímenes y vicios que habían obstaculizado su progreso durante siglos, hasta el punto de que apenas podían pensar en otro tipo de desarrollo que no fuera el ético. Los ancianos habían investigado durante años, casi exclusivamente, los defectos de la naturaleza moral, sus causas en el sistema físico y los métodos para remediarlos. Tras todas sus investigaciones, llegaron a la conclusión de que no se podía hacer nada para curar los vicios menores hasta que se hubieran eliminado los caracteres más viciosos y defectuosos. Un enfoque sistemático…

La purificación de la comunidad debe preceder a los intentos de reforma moral. La mayoría de las expulsiones se llevaron a cabo mediante una diplomacia sabia y cautelosa; el incentivo de obtener una parte mayor de la riqueza de la isla en forma transportable, además de la posibilidad de tener un nuevo país donde poder practicar libremente sus vicios, los indujo a marcharse lejos. Solo unos pocos necesitaron medidas coercitivas para que se fueran. Los mentirosos e hipócritas, los libertinos, los envidiosos y celosos, los presuntuosos y epicúreos, los intolerantes religiosamente y los supersticiosos, aprovecharon rápidamente la oportunidad de buscar un país donde pudieran establecer sus propias leyes y dar forma a sus costumbres según sus debilidades particulares. Los belicosos, asesinos, ladrones y aquellos con ideas socialistas pensaban que podrían conseguir un trato aún mejor; tenían serias dudas sobre si encontrarían en un nuevo país un escenario tan adecuado para sus talentos, o si serían buenos compañeros entre sí. Un aumento en los incentivos apenas tenía efecto en ellos; sentían que sus vicios especiales perderían la mitad de su atractivo al alejarse de la presencia de virtudes opuestas y disminuidas. Gran parte del placer que suponían un asesinato o un robo residía en la necesidad de ocultarlo y en la ingeniosidad requerida para evitar el castigo. Las ocupaciones dejaron de ser artes nobles en cuanto se convirtieron en actividades de toda la comunidad. Con respecto a estas facciones criminales de la raza, fue necesario recurrir a la fuerza antes de que abandonaran la isla; se trató de una política de deportación. No es de extrañar que, durante un siglo después de dedicarse a tales actividades, la civilización de Limanora fuera esencialmente ética. Deshacerse de cualquier rastro de los vicios detestables, cuyos peores ejemplos acababan de ser deportados más allá del horizonte, se convirtió en el único objetivo e ideal del pueblo ahora purgado. El desarrollo parecía no ser más que una mayor facilidad y costumbre en la práctica de las virtudes. Ser más puros, sinceros, tolerantes, generosos, amables, modestos y cariñosos era su única idea de progreso. La visión desde los primeros tiempos de Imanora apuntaba hacia un ideal de bondad y amabilidad tal que hiciera que todas las relaciones personales fueran fáciles y felices, más allá de lo que podían concebir otras naciones. Las primeras décadas del siglo siguiente les brindaron gran satisfacción en la búsqueda de este objetivo. Sentían gran placer al erradicar los últimos vestigios de la ferocidad de su pasado salvaje. El rencor, el desdén, la crueldad, la vanidad, la malicia, la ingratitud, la parcialidad, la falta de sinceridad, la aspereza, la mezquindad y toda clase de maldad fueron rigurosamente controlados, y cada pensamiento o energía…

Se logró finalmente dominar el hecho de que eso podía, cuando se abusaba de ello, tender en esas direcciones. Fue un placer ayudarse mutuamente en la cruzada contra esos defectos menores. Nada parecía tan noble o progresista como dedicar cada momento de ocio a cultivar una actitud generosa hacia los demás. Pero pronto vieron los límites de tal progreso. Las virtudes se volvieron algo fácil y común para todos, y resultó difícil encontrar nuevos mundos éticos por conquistar. La mayoría de ellos se entregaron con demasiada avidez a la introspección, y algunos se volvieron críticos consigo mismos de forma morbosa, encontrando defectos donde no los había. La imaginación se convirtió en una fábrica de defectos y vicios menores. El resultado fueron nuevos defectos reales, que amenazaban con mutilar su civilización e impedir su mayor progreso. Eran dolorosamente conscientes de sí mismos, temiendo que los ojos de un vecino o compañero descubrieran en ellos gérmenes de enfermedad moral que habían escapado a su propia crítica minuciosa. Evitaban emprender cualquier empresa; temían tomar decisiones o hacer resoluciones, por miedo a equivocarse. Toleraban e incluso alentaban los defectos y fallos en sus amigos, cosas que habrían erradicado drásticamente de su propia naturaleza; con compasión y generosidad permitían que caracteres débiles y sistemas enfermos vivieran más tiempo, y evitaban impedirles tener descendencia. Se preocupaban por cosas insignificantes y toleraban problemas graves, además de entregarse a una casuística constante. En resumen, toda la raza cayó en una invalidez espiritual crónica, y muchos de ellos padecían hipocondría moral. Sentían los latidos de sus almas día tras día y hora tras hora, y estaban siempre atormentados por el miedo a que los viejos vicios regresaran, perdiendo así su firmeza masculina y autocontrol. Finalmente, corrían el riesgo de convertirse en una raza de individuos efeminados y débiles, sin nada más que colapso y parálisis espiritual por delante. Era evidente que esa introspección minuciosa y esa inquietud moral debían cesar si se quería lograr algún verdadero progreso. Ya habían reconocido que la ética se desarrolla por etapas, y que cualquier intento por parte de una raza de forzarla más allá del punto intelectual alcanzado solo conducía al fracaso temporal y al retroceso. No se puede alcanzar una nueva visión moral a menos que la razón haya ascendido a un nivel de percepción más alto. La revelación nunca puede llegar sin nuevos logros. Una cantidad fija de conocimiento ético en una nación representa muerte moral, y sistematizar los principios éticos en un código absoluto para siempre significa esclavizar la razón del mundo. Pues el ideal casi inalcanzable de una etapa determinada del desarrollo racial es…

El tópico obsoleto de una etapa posterior. El hombre salvaje compara negativamente la organización política y el código moral con las repúblicas de las abejas y las hormigas, así como su habilidad en ingeniería y arquitectura resulta infantil comparada con la de los castores. ¡Cuán poco protector e incluso cruel es con los ancianos, las mujeres y los niños, en comparación con muchos animales! ¡Cuán poco avanzados son, en verdad y lealtad, incluso los más civilizados, frente al perro! ¡Cuán débil es, en cuanto al razonamiento basado en las percepciones sensoriales, el ser humano en general, comparado con los animales salvajes! Evidentemente, existe una infinita variedad de etapas en el desarrollo ético e intelectual y en la visión del hombre, al igual que en la de los animales. Los seres humanos más avanzados, al igual que los menos avanzados, están, en algunos aspectos, por debajo de las bestias. Pero el hombre puede, si así lo desea, dominar sus circunstancias y condiciones, ya que puede examinarse a sí mismo mediante la reflexión y tiende a hacerlo a través de la autoconciencia. Sin embargo, este poder y esta tendencia solo se aprovechan de forma esporádica, y por eso, solo de vez en cuando, incluso las razas más avanzadas aceleran el ritmo de su progreso más allá de lo que indica la propia naturaleza.

Los ancianos, y a través de ellos el pueblo, fueron convencidos de que había que abandonar esta búsqueda obsesiva por la mejora ética. El desarrollo del sistema físico fue la primera distracción en la que pensaron; y sus cuerpos ganaron en fuerza muscular, gracia en la forma y agilidad en los movimientos. Fue durante este período deportivo cuando se logró volar por los aires; también entonces, la fisiología y la medicina se convirtieron en ciencias reales y comenzaron a guiar la evolución del ser humano físico, así como la lucha contra las hordas de parásitos microscópicos que sobrepoblaban los elementos naturales y tenían que buscar refugio en el cuerpo humano. Fue también en esta época cuando dominaron el secreto para prolongar la vida y comenzaron una serie de experimentos con alimentos y otras formas de sustento, así como con la herencia, lo que les permitió vivir siglos en lugar de décadas.

Sin embargo, pronto se observó que una nueva forma de hipocondría, aunque similar, comenzaba a afectar incluso a los jóvenes atletas de la raza. Se prestaba demasiada atención directa al estado y desarrollo del cuerpo, lo cual no era saludable. El egoísmo deportivo se volvió desenfrenado, y como consecuencia de ello surgió un desdén hacia las actividades intelectuales. Era, en verdad, un estado patológico del sistema humano, al igual que la invalidez moral de la que habían padecido en la era anterior. Los músculos y tendones eran medidos y examinados con precisión científica. El desarrollo muscular era evaluado y admirado.

tal como lo habían sido las cualidades morales en el pasado. El espíritu comenzó a empobrecerse; el cerebro disminuyó en peso y en la delicadeza de sus convoluciones. La introspección atlética se estaba convirtiendo en una enfermedad tan dolorosa y perjudicial como lo había sido la introspección moral. La dieta y el ejercicio se convirtieron en los temas principales de las conversaciones diarias, y no se inventó nada más que máquinas para entrenar el cuerpo. La consecuencia más evidente de todo esto fue el aumento de una actitud arrogante y de modales rudos, y este fue el primer síntoma que llamó la atención sobre esta nueva dolencia. Para los ancianos quedó claro que la peor forma de atavismo, el regreso a la salvajez que está justo por encima del animalismo, estaba a punto de reaparecer; con ello vendrían corazones y pulmones debilitados, además de problemas digestivos. El nuevo sistema de entrenamiento sobrecargaba todos los órganos, dejándolos en mal estado. Las conclusiones extraídas de estas dos experiencias fueron que la variedad de ocupaciones era uno de los elementos esenciales para la salud mental y física, y que concentrarse en mejorar alguna parte del sistema humano provocaba enfermedades tanto mentales como físicas. La moralidad y la salud se cultivaban mejor como objetivos indirectos de la existencia individual; cuando se volvían egoístas o introspectivas, frustraban sus propios fines. Para remediar los males que amenazaban la vida del estado, su estructura fue completamente reformada. A cada familia e individuo se le asignó un trabajo externo que mantuviera los pensamientos alejados de uno mismo durante la mayor parte de las veinticuatro horas del día; se esperaba que cada miembro adulto de la comunidad lograra algo que no estuviera relacionado con él mismo cada día. El ejercicio meramente por diversión se redujo al mínimo, y para mantener el cuerpo en plena forma, se organizó un sistema en el que cada hombre y mujer tenía que realizar una cantidad considerable de trabajo físico útil, sin cesar. El cuidado de la salud, tanto mental como física, fue encomendado a los ancianos médicos, que eran, ante todo, los hombres más sanos y de mente más clara de la nación. Se olvidó por completo la vigilancia de los síntomas de enfermedad, ya fueran morales o físicos, y comenzó la gran era de los logros externos. La especialización en el trabajo era su principio principal y fuente de éxito, pero a nadie se le permitía dedicarse excesivamente a una sola especialidad, ya que eso causaría la atrofia de todas las facultades y energías excepto una. Ninguna parte del cuerpo o de la mente quedaba sin ejercicio diario o semanal. Los ancianos definieron los diferentes tipos de trabajo intelectual y físico entre los cuales una persona podía elegir para llenar su tiempo libre. Todos tenían una amplia gama de opciones dentro de un número limitado de tipos de trabajo.

Por lo general, se trataba de tipos de trabajo que eran diferentes de su ocupación principal. Si se dejara a una persona elegir por sí misma sus formas de entretenimiento, podría seleccionar aquellas que estimularían al máximo los aspectos de su naturaleza que más utilizaba, y atrofiarían aquellos que más necesitaban desarrollo; ya que la facilidad de aplicación es un factor importante en su elección de ejercicios y diversiones, y podría volverse demasiado dominante.

No fue con el fin de asimilar las bases de la naturaleza de la comunidad por lo que se adoptó esta limitación en las actividades de ocio. Por el contrario, uno de los objetivos secundarios de los ancianos era introducir la mayor variedad posible en los talentos, facultades y tendencias de la raza. La igualdad, y aún más la similitud, entre los miembros de una comunidad, como bien sabían por las leyes de la naturaleza, significaría estancamiento, si no la muerte total de la nación. En todo el cosmos, es el grado desigual en que diversos cuerpos y existencias comparten diferentes tipos de energía lo que produce el equilibrio inestable que llamamos vida. Las masas dispares de los planetas generan esas corrientes de influencia que llamamos gravedad, una de las mayores fuentes de poder en nuestro mundo. Las diferencias de temperatura entre el sol y los planetas lo convierten en una fuente de calor y energía de enorme importancia para ellos, y es la diferencia en el estado eléctrico de dos cuerpos lo que genera corrientes eléctricas entre ellos. Tan pronto como existe equilibrio entre todos los átomos, cuerpos o existencias dentro de una determinada esfera de influencia, cesa el movimiento en ella y sobreviene la muerte; y si todos los cuerpos y existencias del cosmos tuvieran una participación igual y similar en todos sus elementos y fuerzas, estarían muertos. El propio Dios, suma y fuente de toda vida, debe, como existencia eterna, tener una variedad infinita.

La ley del universo es también la ley del mundo político y moral. No puede haber vida donde existe un equilibrio completamente estable, es decir, donde cada miembro de una comunidad es exactamente similar a todos los demás en cuanto a privilegios. Las corrientes de influencia cesan. El impulso y el motivo desaparecen. El deseo, la anhelanza y el amor desaparecen junto con la pasión y la ambición. El ideal socialista es la muerte social y política.

El flujo perpetuo de influencia o poder de un punto a otro es la condición esencial para una existencia vigorosa en una comunidad o raza; por lo tanto, uno de los principales objetivos secundarios de los dirigentes de Limanora era…

Creación de variedad e inequidad en la naturaleza y en las posiciones. Esto los llevó a adoptar a la familia como unidad del estado, ya que en ella habría refugio para cualquier nuevo talento individual, y la herencia lo cuidaría y lo fortalecería al transmitirlo. En los estados occidentales, la influencia de la familia sobre sus hijos cesa poco después de la infancia, y el mundo pronto los somete a los mismos patrones que a sus hombres y mujeres preferidos; la individualidad y la originalidad en la mayoría son aplastadas por las convenciones establecidas. Una continuidad más larga de la vida familiar y su influencia aseguraría y fortalecería cualquier nueva variación en un talento o tendencia, hasta que el carácter fuera lo suficientemente fuerte como para sostenerla como propia y defenderla de las críticas de extraños. La diversidad dentro de la unidad era el ideal de la vida familiar en Limanora. Los ancianos de una familia vigilaban con atención cualquier modificación de las facultades o poderes especiales, y las cuidaban con la mayor dedicación, si decidían que ello ayudaría al progreso de la raza; los ancianos médicos sugerían constantemente los cruces adecuados para generar una nueva variedad de esos talentos antiguos. De hecho, una de las responsabilidades más importantes del consejo de ancianos era decidir sobre los apareamientos y las uniones familiares de la comunidad; en ello, creían, residía la guía de su destino, el verdadero germen del futuro. Solo así podían mantener esa divergencia de nuevas especies que garantizaría un flujo cada vez más rápido de vida en la raza.

Con su política de aislamiento total, habían eliminado la mayor parte de los estímulos que provienen de la rivalidad con otros pueblos. Esa rivalidad, pensaban, sería peor que no tenerla; pues al final los obligaría a adoptar los medios y armas de sus rivales, que consideraban completamente retrógrados y malvados. Sería algo similar a una competencia entre el hombre y las bestias salvajes. Cualquier tipo de comunicación con aquellos que estaban por debajo de ellos en términos de civilización y que eran deliberadamente atrasados, seguramente contaminaría y degradaría a la raza, y la firme conciencia de este hecho frenaba la tendencia natural de su bondad hacia el misionerismo.

Al mismo tiempo, sabían bien que ningún pueblo podría avanzar sin competencia ni la lucha que esta conlleva. Fomentaban enormemente la variedad e inequidad dentro de su estado, pero estaban seguros de que eso no era suficiente. Era necesario contar con el conocimiento, si no con la presencia inmediata, de otro tipo de seres, similares a los suyos pero superiores en algunos aspectos, para estimular el progreso. Obtener esto era…

objeto de su sistema de mensajeros en el espacio, tanto mecánicos como humanos.
Nunca se cansaron de recopilar todas las indicaciones posibles de inteligencias superiores en elementos y regiones extraterrestres. Durante mucho tiempo se conformaron con los informes de sus idrovamolanos y otros registradores de los acontecimientos que ocurrían en la Tierra, fuera del alcance de sus sentidos sin ayuda. Pero gradualmente se les hizo evidente que la comedia de la existencia terrestre no ofrecía estímulo alguno para el progreso; provocaba en ellos risa, desdén, indignación o disgusto, pero rara vez algo que sirviera para enriquecerlos. Era realmente raro presenciar una acción o fase de la civilización que les proporcionara un nuevo modelo o los inspirara a una vida superior. Por lo general, era degradante ver a seres de su propia forma desperdiciar sus nobles facultades en las crueldades de la guerra, en las mezquindades del comercio e industrialismo, en las trivialidades de las relaciones sociales, y en las engañosas pretensiones de la política, la diplomacia y la vida pública.

Año tras año, la energía racial se fue alejando del espectáculo de la historia terrestre. Esta se volvía cada vez menos atractiva, y los ancianos llegaron a la conclusión de que era mejor que pasara desapercibida para todos, salvo para los más maduros y experimentados. Por eso se hizo aún más necesario abrir otras esferas de estímulo e inspiración. Los pensamientos de la raza se dirigieron primero hacia otras estrellas, y luego hacia la vida exuberante que encontraron en el espacio interestelar. Durante un tiempo creyeron que solo en otros mundos podrían hallarse inteligencias como las suyas, capaces de estimularlos mediante la competencia; y su energía intelectual se dedicó a establecer contacto con los habitantes de esos mundos.

Las familias imaginativas publicaron libro tras libro sobre las posibilidades y medios de la comunicación interestelar, y posteriormente sobre la migración estelar. La astronomía y sus ciencias y artes afines y relacionadas superaron durante varios siglos al resto en desarrollo. El mundo comenzó a parecer estrecho y similar a una prisión, tan anhelante era el pensamiento limanorano por el vuelo estelar. Se investigaron todas las condiciones para viajar por el espacio, se experimentaron todos los medios disponibles, y se descubrieron todas las rutas posibles y sus leyes. Parecía que en pocos siglos se abandonaría la idea de dar la vuelta a la Tierra y se colonizaría la estrella más cercana por seres terrestres.

El descubrimiento de la variada vida que habita el éter puso fin a todas esas especulaciones y planes. Era evidente que se podía encontrar estímulo en inteligencias más cercanas que los demás planetas. El espacio infinito, en lugar de ser un desierto lleno de restos o embriones de estrellas, está repleto de vida.

y de los elementos y núcleos de la vida, como cualquier mundo que gira a través de ella.
Siempre habían considerado poco probable que la vida y la energía vital del cosmos estuvieran confinadas al polvo estelar disperso por él, o que sus vastos espacios interestelares estuvieran destinados únicamente al paso de rayos de una estrella a otra, fríos e inhóspitos para toda forma de existencia. Consideraban que era más acorde con la generosidad de la naturaleza que esos espacios estuvieran repletos de vida en lugar de ser incompatibles con ella. ¿Por qué la vida no podría adaptarse a las condiciones del espacio, si ya se ha demostrado que puede adaptarse a la sorprendente variedad de condiciones que existen en la superficie de cualquier mundo en diferentes etapas de su desarrollo, e incluso a la infinita variedad de condiciones que rigen las innumerables estrellas?

Al descubrirse por primera vez vida más allá de la atmósfera, los investigadores médicos los llevaron a pensar que se trataba simplemente de seres embrionarios, esperando para colonizar los mundos que se encontraban más allá. Pero los informes y estudios recientes mostraron que las formas de vida en el espacio interestelar estaban muy por encima de esa fase rudimentaria. Seres tan complejamente organizados como ellos dejaban huellas en sus instrumentos de detección. Cada vez estaban más convencidos de que los sentidos que habían evolucionado en ellos, en medio de la atmósfera terrestre y con una alimentación adecuada solo para las constituciones terrestres, eran capaces de detectar únicamente criaturas desarrolladas bajo condiciones similares a las terrestres. Sus desarrollos más recientes en percepción sensorial, así como sus invenciones mecánicas más avanzadas, los habían llevado hasta un nivel de complejidad que jamás habían imaginado. Diariamente llegaban desde más allá de la atmósfera informes que confirmaban su antigua creencia en la vasta y variada población del espacio. Seres, tan constituidos que nunca podrían ser percibidos por la vista o el oído humano, pero capaces de competir con los espíritus más nobles que la imaginación terrestre hubiera podido concebir, nadaban cerca de su atmósfera, lo suficientemente cerca como para dejar huellas en las delicadas membranas de sus instrumentos de detección, lo suficientemente cerca como para que sus sentidos, aún en desarrollo, pudieran percibirlos, siempre y cuando estos estuvieran mejor entrenados. ¡Qué panorama de nuevos estímulos abría ese conocimiento ante su imaginación!

Ya no había necesidad de proyectos de migración estelar. Allí estaban seres superiores a ellos mismos, justo en las puertas de sus sentidos, posibles fuentes de influencia elevada, si no divina. De ellos fluiría hacia esa pequeña isla energía que daría un impulso inmenso a sus habitantes.

¿Quién podría poner un límite a la nobleza de las existencias que podrían encontrar en el éter, una vez que estuvieran en esa senda y refinaran y ennoblecieran la capacidad de percepción de sus sentidos? No había fin concebible al elevamiento ético y al desarrollo que podrían alcanzar, ahora que habían atravesado los muros de prisión de la tierra. Las creencias más sublimes de su pasado se estaban haciendo realidad en la plena realización de los descubrimientos científicos. Aquellas creencias las habían dejado de lado hacía tiempo, temiendo que no fueran más que fantasías basadas en ilusiones y engaños, cuando vieron el mal que causaban sus perversiones por parte de las iglesias y los sacerdotes entre los hombres. Hasta que no encontraron una base más sólida para ellas que la que los predicadores ofrecían para sus supersticiones rudimentarias, sintieron que no debían tomarlas en serio ni actuar sobre ellas; las dejaron de lado hasta que pudieran volver a ellas sobre el terreno firme de la razón científica.

Ahora que veían un horizonte tan amplio ante sí, sabían que ya no necesitaban buscar estímulos en las razas humanas que habían dejado muy atrás, y se regocijaron. Pues, aunque siempre había individuos nobles y sabios dispersos entre las masas de las naciones, y aunque sabían que estos establecían el estándar de moralidad para el mundo que los rodeaba, la mayoría de los hombres quedaba muy rezagada y, a menudo, sin que nadie se diera cuenta, caía en la barbarie y el vicio que se les había hecho creer que debían abandonar. La ley moral de una nación, raza o época solo es puesta en práctica voluntariamente por unos pocos de los mejores hombres y mujeres maduros; de hecho, sus vidas y caracteres son quienes crean y deciden la ley moral. Sus compatriotas y contemporáneos perciben ese ideal presentado de forma práctica ante ellos como una influencia misteriosa que los rodea y los guía por el camino correcto. A veces, si la época o la nación se ha degenerado, esa influencia proviene de los mejores hombres del pasado a través de los libros, o aún con mayor fuerza a través de la tradición e instinto; a esta influencia inexplicable la llaman conciencia, sentido del deber, voz de Dios, o algún otro nombre que indique su misterio, su poder directivo y su posición superior. Los sacerdotes y legisladores primitivos intentan formular sus mandatos en códigos definidos, y en una etapa posterior los pensadores y filósofos intentan deducir sus máximas y encontrar en ellas unidad y universalidad. Pero esa influencia desafía tal codificación y racionalización; con el paso de los siglos, trasciende y hace obsoletos esos códigos.

Es un intento primitivo de petrificar esos códigos, y la variedad de códigos en diferentes razas o períodos hace burla de todos los esfuerzos por encontrar una base universal para ellos. Tan pronto como se proclama un código o se desarrolla un sistema filosófico, este comienza a quedar obsoleto; los mejores encuentran un ideal mejor delante de ellos y, al esforzarse por alcanzarlo, revelan las deficiencias en la vida que hasta entonces habían llevado, o bien se resignan pasivamente a la corriente de las circunstancias y degeneran en lujo y licencia. En un caso, la influencia de ese código o sistema es tan grande que rara vez resulta necesario o visible para la raza; en el otro, esa influencia disminuye y deja ese código o sistema en ruinas, ignorado y desatendido, como vestigio de una época pasada.

Al fin y al cabo, la ley moral no es más que el ejemplo y el carácter de los mejores entre ellos, que influyen de forma sutil en su anhelo y capacidad de progreso. Pero los mejores de cada raza están limitados por las perspectivas de su tiempo y entorno. Una raza o época progresista descubre pronto las deficiencias de sus códigos o sistemas aceptados y pone en duda su autoridad. Solo en una época estancada o regresiva no existe escepticismo ni pensamiento libre; les basta con la ley que proviene del pasado. Sus habitantes están tan satisfechos con ella que nunca la cumplen y nunca sienten remordimientos de conciencia ni tienen pensamientos preocupantes por su negligencia. Desarrollar la civilización significa desarrollar la ética; los mejores de una raza avanzan hacia puntos de vista más elevados y pronto se sorprenden ante la ley moral estrecha y primitiva que sus antepasados les han transmitido. A medida que avanzan en sus ideales, la conciencia de la mayoría de sus compatriotas o contemporáneos también avanza. Lo que era una virtud o un acto heroico en una época se convierte en algo común en la siguiente; lo que era una debilidad o vicio en todos se convierte en crimen de aquellos que son rechazados o atávicos. Las instrucciones de no matar pronto resultan superfluas para todos, salvo para aquellos con inclinaciones criminales. Dirigidas a todo un pueblo, implican una época de gran rudeza y ferocidad.

Me di cuenta de esto cada vez más claramente a medida que continuaba viviendo entre este maravilloso pueblo y observando sus vidas. Los criminales y aquellos con tendencias atávicas graves ya habían sido eliminados de la isla desde hacía tiempo, y las tendencias negativas contra la ley moral de épocas pasadas habían desaparecido gracias a la selección, la mezcla genética y el entrenamiento. Se habrían reído si se les hubiera ordenado no matar, robar, mentir o cometer adulterio. Sería como decirle a los europeos civilizados que no se comieran unos a otros, especialmente si no están cocinados, o decirle al inglés moderno que no esclavice a sus hermanos. Las orgullosas tribus salvajes…

Los hombres consideraban como una de sus prerrogativas más nobles banquetearse con sus enemigos derrotados e incluso con sus parientes fallecidos. Los padres de la actual raza de ingleses y estadounidenses, tan sensibles como estos últimos al crimen de la esclavitud, mantenían a sus esclavos sin sentir que estuvieran violando la ley moral, mientras que sus abuelos hacían la vista gorda ante los horrores del tráfico de esclavos. Los más virtuosos protestaron, y gradualmente sus opiniones, y aún más sus caracteres y vidas, se hundieron como una influencia misteriosa en el corazón de la raza. La generación siguiente consideró esas protestas como una ley moral y una conciencia que los impulsaba a elevarse al nivel de lo más noble. Los griegos y romanos describen y aplauden en su mejor literatura vicios de los que los hombres modernos se avergüenzan incluso de mencionarlos. Lo mismo ocurrirá con las acciones y conductas que la sociedad del siglo XIX tolera e incluso presume; si el mundo europeo avanza, en uno o dos siglos los hombres y mujeres respetables se avergonzarán de escuchar hablar de ellas.

Los limanorianos rechazaban el desdén hacia sus parientes inferiores, los animales; hacía tiempo que habían abandonado esa vergüenza ciega y falsa que rechazaba la afinidad de la naturaleza universal. El hombre era, en sus representantes inferiores, tan verdaderamente pariente del mamut como el mamut lo era del molusco, o este último del microbio. Es cierto que deseaban tener poca cercanía tanto con los animales no humanos como con los hombres subdesarrollados o degenerados; ya habían demostrado hacía tiempo que el contacto con un nivel inferior de vida e inteligencia conduce, en última instancia, a adoptar algunas de sus características y gran parte de sus normas, incluso aquellas que implican la actitud distante del amo hacia su esclavo o del domador hacia su bestia. No querían tener dominio sobre naturalezas inferiores, por lo que expulsaron de su isla a todos los animales y a todos los hombres degenerados o subdesarrollados. Sin embargo, acogían con agrado cualquier señal de aproximación a las características humanas o a la inteligencia humana en cualquier sector de la vida terrestre. No les resultaba sorprendente descubrir que la mayoría de las especies animales eran más valientes y mucho más previsoras y perspicaces que la mayoría de los hombres; algunas de ellas eran más tiernas y humanitarias con sus semejantes, y otras infinitamente más leales que las razas más avanzadas. Es difícil negar, no solo las emociones más elevadas, sino también los procesos de razonamiento más complejos en muchos animales. La astucia del hombre a menudo es superada por ellos.

Hechos como estos, en lugar de llevarlos a buscar métodos sutiles para explicarlos o negarlos, los impulsaban a esforzarse aún más en su propia evolución. Veían en ellos evidencia de que toda la creación estaba…

Esforzándose por mejorar constantemente, decidieron obedecer la ley universal de manera cada vez más completa y acelerar su ritmo de progreso. Cualquier nueva observación sobre la inteligencia animal o cualquier avance confirmaba aún más su fe en el espíritu racional que operaba, aunque de forma imperceptible, en todo el universo, lo que les daba un mayor impulso en el camino del desarrollo que habían elegido.
Cada nueva era los veía superar las posibles debilidades o tendencias negativas del pasado, alcanzar un nivel ético más elevado y vislumbrar ideales más nobles en el futuro. Estaban muy lejos de volver a caer en los vicios o defectos de un pasado sin ley ni orden. Desde el exilio de Noola, no se había observado ninguna tendencia al atavismo belicoso; su regreso, purificado y elevado, había enterrado finalmente en el olvido esa época muerta y degenerada. El robo desapareció gracias a esos medios eficaces para restablecer el equilibrio del poder político, y su posibilidad cesó con la devaluación de todas las propiedades, excepto del tiempo, el talento y el carácter. Una vez que el tiempo pasó a ser el estándar de todo lo valioso, en lugar de cosas inertes como el oro, las joyas, la tierra o las casas, toda la concepción de la propiedad cambió: el tiempo es una entidad viva y dinámica que se vuelve valiosa o insignificante según cómo se utilice; la vida de una persona limita su cantidad, en lo que respecta a la existencia en la Tierra; y tan pronto como una raza comprende esto, el tiempo se convierte en la mercancía más preciada del mundo. Nada puede quitarle su valor, salvo la negligencia o pereza de quien lo posee; nadie puede robárnoslo, sino nosotros mismos. Durante muchos siglos, los Limanorianos expresaron todo lo valioso en términos de tiempo; incluso el talento y el carácter podían medirse así, ya que su verdadero valor radicaba en su desarrollo. Se evaluaban según la rapidez con la que lograban alcanzar un nivel determinado y medible. Así, el robo se convirtió en un crimen imposible en esta isla, ya que el verdadero estándar de todo valor era inseparable de la vida que lo poseía.
La mentira, la hipocresía y todos los males que de ellas derivan habían sido eliminados hacía tiempo de sus sociedades; y dondequiera que aparecieran síntomas atávicos en algún niño, se procedía a eliminarlos por cualquier método conocido, ya fuera suave o drástico. La tarea de purificar la comunidad de la insinceridad y la falsedad no terminó con el exilio de todos los mentirosos y impostores conocidos. La falsedad abierta y el fraude desaparecieron cuando el desarrollo de la inteligencia y la capacidad de observación de la gente facilitó ello.

y universal a los motivos divinos y los pensamientos internos, completamente independiente de la palabra o del acto. Sin embargo, en algunos aún había una tendencia a la evasión, a la equívoca o a la exageración. Los restos de la antigua convencionalidad seguían colgando alrededor de ellos, y sin darse cuenta, un viejo miedo les impedía expresarse: el temor de que la sinceridad fuera mala educación, de que su libertad lastimara los sentimientos de quien los escuchaba o despertara al tigre dormido en él. Año tras año, todo esto fue siendo erradicado; pero el proceso se aceleró gracias a la evolución del sentido magnético y a la clarificación de las estructuras del cuerpo. Cuanto más transparente se volvía el sistema humano para los sentidos y más agudos se tornaban estos, menos oportunidades había para ocultar emociones o pensamientos. Todos estaban perfectamente entrenados en la anatomía y fisiología del cuerpo y del cerebro, así como en la ciencia que enseñaba los equivalentes físicos y los acompañamientos de cada tipo de pensamiento y emoción. Incluso sin sus sentidos extraordinariamente agudos, podían deducir, a partir de su conocimiento práctico del sistema humano, las consecuencias naturales de cualquier palabra o acto, y sus ojos y oídos podían detectar signos de emoción o motivo que parecían inexistentes. Sin embargo, era su sentido magnético el mayor enemigo de toda engañifa u ocultamiento. Podían leer los sentimientos que se agitaban en el corazón de un vecino e incluso eran conscientes de los pensamientos concretos que pasaban por su cerebro.

Los equivalentes físicos y síntomas de ciertas emociones y pasiones, que solían ser comunes antes de los exiliados y lo siguen siendo en todas las demás razas, apenas se encontraban en ningún limanorano maduro; había que estudiarlos en los cuerpos, y especialmente en los rostros, de los niños. Los celos, la envidia, el odio, la malicia, la ira, la lujuria se habían vuelto obsoletos en la raza, y ahora solo los jóvenes eran afectados por ellos; se clasificaban como enfermedades espirituales leves que, si se descuidaban, podían poner en riesgo la permanencia del niño en la comunidad; eran el registro de una etapa por la que la raza había pasado hacía tiempo, y se consideraban no como culpa del propio niño, sino como herencia de un ancestro del cual no podía hacerse responsable. En períodos anteriores se habían hecho grandes esfuerzos para combatir estas enfermedades morales infantiles, con el resultado de que ahora su aparición era raramente virulenta o peligrosa, y nunca fatal, y cada familia conocía de memoria las reglas simples y los procedimientos específicos para detener su desarrollo. La peor característica de ellas era que eran contagiosas; pero el sistema solitario

La educación impartida hizo que esto fuera inviable; de hecho, la naturaleza epidémica de los trastornos morales en los niños hizo que la adopción del modelo familiar de un solo hijo y de las escuelas con un solo alumno pareciera una necesidad absoluta. Ocasionalmente, debido a alguna fuerte influencia atávica en la naturaleza, la aparición de uno o más de estos males en un niño amenazaba toda su vida espiritual; entonces se empleaba toda la ciencia y sabiduría de la isla para combatirlo: los nervios y tejidos de la parte afectada del sistema humano, ya fuera el cerebro o el corazón, eran aislados y se aplicaban potentes instrumentos electromagnéticos para atrofiarlos e inactivarlos. Los educadores más competentes de la isla se unían a los padres o tutores en el esfuerzo por eliminar ese mal; además, el niño o joven era constantemente puesto en contacto con personas de carácter noble, quienes ejercían plenamente sus poderes curativos desde el punto de vista moral. Si el mal seguía afectando a la naturaleza del individuo hasta la madurez y superaba todo lo bueno que había en ella, a pesar de tales esfuerzos continuos por curarlo, entonces los ancianos se veían obligados, con tristeza, a tomar la medida extrema de exiliar a esa persona enferma. Pero eso no había ocurrido en generaciones, y se esperaba que la necesidad de medidas drásticas desapareciera en pocos años. Ya la virulencia de estas enfermedades infantiles casi había desaparecido, y sus efectos se habían vuelto tan leves que solo los guardianes percibían su aparición. Por lo general, estas enfermedades se limitaban a períodos específicos de la infancia o juventud, períodos que correspondían a las épocas de la historia pasada en las cuales causaban estragos en la naturaleza de los ancestros. Pero cada nueva generación veía cómo esos períodos se acortaban y se desplazaban hacia el comienzo de la vida. El sentido de vergüenza que acompaña a algunas o todas estas emociones en las razas más avanzadas es señal de que se reconocen como males morales, y de que, con un mayor desarrollo, serán rechazadas hacia las etapas tempranas de la vida. Pero, tal como son, existe la necesidad de ocultar la envidia, los celos, la maldad, la ira y la lujuria, así como sus síntomas; esto induce y refuerza hábitos generalizados de hipocresía y engaño en la mayoría de los pueblos civilizados, tanto occidentales como orientales. Este deseo de ocultación ha arraigado tan profundamente en todos ellos que aquellos más audaces y prácticos lo declaran abiertamente como un medio necesario para su progreso en la vida. Ya en Limanora, hace mucho tiempo, se comprendió que mientras estas emociones odiosas persistieran en los corazones de hombres y mujeres, no podría haber una expulsión definitiva de la aún más odiosa hipocresía. Ahora que estas emociones estaban relegadas a la infancia, la necesidad de ocultar las emociones internas…

Desapareció, y la costumbre de la evasión y la simulación insignificantes fue completamente erradicada. Incluso aquellos que se comportaban de manera histriónica, con gestos y expresiones faciales exagerados, desaparecieron tras ser sometidos a un tratamiento drástico; eran criticados y burlados cada vez que se manifestaban entre los jóvenes, ya que solo los jóvenes e inmaduros podían adoptar una artificialidad tan grosera.

Uno de los últimos refugios de la insinceridad era la autodegradación artificial. Tan pronto como la humildad ante las maravillas cotidianas del universo se convirtió en una actitud común entre ellos, apareció su imitación: la autodeprecación falsa. Los jóvenes subestimaban gravemente sus logros o pretensiones, principalmente para provocar una reacción en sus amigos y compañeros, incitándolos a sobrevalorarlos. La burla pronto puso fin a esta costumbre de naturaleza mediocre y vulgar. Los limanorianos ahora estaban orgullosos de todo lo que hacían bien o de manera noble, y no se avergonzaban de reconocerlo. Estaban dispuestos, sin jactancia ni modestia fingida, a hablar de cualquier invención, descubrimiento o acción noble y valiente, pero de esa manera sencilla e ingenua que no revelaba más que el deseo de iluminar a otros sobre los métodos para tener éxito y motivarlos a ir más allá. No necesitaban ese tipo de autopromoción que es la plaga de las civilizaciones avanzadas y ambiciosas; todo lo que había de meritorio en su conducta, trabajo y sus resultados era valorado con una precisión tal que no dejaba lugar a malentendidos por parte de sus amigos y compañeros. Todos estaban tan deseosos de encontrar avances en el trabajo o sistema de sus semejantes que no era necesario explicarlos ni elogiarlos. Cuando se realizaba algo, sus méritos eran reconocidos plenamente. Los ancianos, en sus revisiones periódicas del trabajo y del progreso de la comunidad, lo evaluaban según su verdadero valor. Una de las partes más importantes de la formación de los jóvenes era aprender a valorar cada acción y paso con un juicio estrictamente imparcial. Se les inculcaba a los jóvenes que hacer justicia a todo en la vida era uno de los deberes más importantes; y ver cada aspecto de la historia y la existencia con una mirada desapasionada e infalible era uno de los objetivos principales de la educación limanoriana.

Así, durante un tiempo pudieron disfrutar de la comedia de la vida tal como ocurría en otras regiones del mundo, ya que podían ver con total claridad los méritos reales de cada persona y de cada acción, así como la credulidad y la obsesión que los hacían irreconocibles desde el punto de vista popular. La ilusión reinaba en todas partes.

Y lo mejor de la comedia era la facilidad con la que algunos maestros del arte de la autopromoción lograban hacer que sus insignificantes proporciones parecieran de una amplitud colosal; conocían cada tendencia de la opinión pública y podían jugar con su credulidad con una perfección artística. Al Limanorano se le enseñó a situar todo logro humano en la perspectiva del futuro, y mientras miraba y escuchaba a través del idrovamolan, toda la vida, tal como ocurría en otras naciones, parecía ser un continuo absurdo, una ridícula desproporción entre lo que aparentaba ser y lo que realmente era. Pero siempre veían un lado más oscuro en las escenas que presenciaban a través de este singular instrumento, y su risa se suavizaba y modificaba por la indignación y la tristeza. Existía un contrapunto a la credulidad y los aplausos en el hábito arraigado de difamar y calumniar. Si alguien tenía el poder de ver el comportamiento y a las personas tal como eran, de manera imparcial y clara, no se le permitía hacerlo, ya que las lenguas de los traductores y parásitos estaban siempre ocupadas. Todas las acciones humanas eran o subestimadas o sobreestimadas; generalmente se subestimaban si quien las realizaba o poseía no tenía favores que ofrecer ni poder ni influencia que demostrar. Las calumnias y los chismes eran hábitos comunes; la mayoría de las personas no destacaban, y solo en las cortes y en los círculos de los poderosos la sobreestimación encontraba algún espacio. Una fase trivial, pero patética, de esta comedia era la excesiva autoestima que iba de la mano del flujo constante de difamaciones. En Limanora, las fuentes de ambas cosas se habían secado al mismo tiempo. Pues la vanidad es el esfuerzo de las emociones humanas por compensar el fraude que otros cometen constantemente contra su reputación. El robo de cosas materiales está severamente reprimido en la mayoría de las comunidades civilizadas; hasta ahora han llegado así en su hostilidad hacia el socialismo; finalmente, uno o dos comenzaron a preocuparse por la buena fama como posesión más valiosa que cualquier riqueza, e intentaron formular ese delito mediante alguna ley rudimentaria de difamación que, año tras año, resulta tan insuficiente y primitiva como los códigos de los legisladores antiguos. Pero los robos menores de la buena fama, en lugar del bandidaje abierto, hacen que nadie se sienta seguro. Las lenguas seguirán moviéndose, y mientras lo hagan, el comportamiento o carácter de algunos seguramente será subestimado. La conciencia de esto, de que solo los grandes o distinguidos recibirán lo que merecen o incluso más, mantiene viva la autoestima en el corazón de todos, y la autodeterminación como una actitud constante. Las personas sienten que deben recuperarse de los sentimientos negativos de los demás debido al fraude permanente contra su reputación.

La sobreestimación es el complemento natural de la conciencia de la difamación. Por lo general, la organización sensible se niega a resignarse ante la injusticia interminable e intentará arreglar las cosas con el mundo; pero la mayoría acaba por someterse con resignación al error y deja de hablar de ello, pensando que es irreparable.

Nada sorprendió tanto a los limanorianos como la desaparición simultánea de la difamación y la vanidad entre ellos. Una de sus primeras cruzadas fue contra el habla maliciosa; fue más fácil de lo que pensaban, ya que el principio de generosidad hacia los demás había comenzado a surtir efecto y la reputación se consideraba más valiosa que cualquier propiedad. Cuando la magnanimidad erradicó el hábito de menospreciar, la formación en el uso imparcial del juicio impidió que la naturaleza cayera en el extremo opuesto de exaltar sin razón las trivialidades de la vida cotidiana. A medida que adquirían una visión más clara para evaluar las acciones y el carácter humano, descubrieron que las señales de la vanidad habían desaparecido. Ya no necesitaban luchar contra ese vicio; había sido vencido.

Otro defecto que pareció desaparecer sin esfuerzo fue la indecencia. Los lascivos habían sido exiliados, y era fácil erradicar de la naturaleza de quienes quedaban cualquier rastro de pasión sexual, y con ella toda clase de coquetería. El propósito principal del sexo en la naturaleza, que era la procreación familiar, se convirtió en su único fin; y esto, gracias al control que los ancianos ejercían sobre la descendencia, se volvió tan raro como la muerte. Sus otros fines, como el desarrollo del autosacrificio y el crecimiento del amor y la amistad, habían sido completamente separados de él y racionalizados. La reproducción, con la expansión de la raza hacia el futuro, se consideraba una responsabilidad tan enorme que la mayoría prefería posponerla tanto como lo permitiera el instinto de la gente. Así, la pasión sexual desapareció de sus mentes tanto como de sus naturalezas, al igual que los simples apetitos de comer y beber. Se habían convertido en parte de la naturaleza racional, cuando siquiera se les pensaba.

Por lo tanto, no había nada de qué avergonzarse ni nada que ocultar. La indecencia desapareció junto con el motivo y la necesidad de ser modestos. Usaban telas de irelium más bien para mitigar el calor y el frío, así como las condiciones extremas de la atmósfera superior, y para ayudarles en el vuelo, que para ocultar sus cuerpos de la vista de los demás. Pues esas telas eran como gasa, semitransparentes, y resaltaban la belleza y gracia del cuerpo como algo…

Expresión del alma. No era solo el rostro el que interpretaba la mente o atraía por su resplandor. El magnetismo irradiaba desde cada miembro del cuerpo; y ninguna parte de su superficie quedaba oculta bajo capas de ropa; todo contribuía a expresar la vida interior. Al principio, se apartaban de la pálida palidez de mi cuerpo cuando me ponía por primera vez sus vestiduras, pero bajo la transparencia de mis nuevas prendas, esa pálida blancura desapareció pronto y adquirió los tonos rojizos y saludables del rostro. Durante un tiempo, evitaba mirar a los ojos de mis compañeros, pero a medida que me acostumbraba a la pureza absoluta de sus pensamientos, perdí toda conciencia de mi propio cuerpo. No puede haber modestia ni falta de ella cuando no hay nada que ocultar. Uno de sus objetivos secundarios era simplificar y purificar las funciones del sistema humano, de modo que ninguna de ellas resultara ofensiva para ninguno de los sentidos, nuevos o antiguos.

Gracias a esta exposición semitransparente de la mayor parte de la superficie corporal, había mucho más espacio en la piel para el desarrollo de sensaciones y nuevos tipos de sentidos. En sus épocas previas a la purificación, cuando la mayor parte del sistema corporal tenía que quedar cubierta con ropas opacas en aras de lo que se llamaba decencia, las formas más sutiles de percepción se concentraban en la cabeza y en las manos; un sentido competía con otro y embotaba sus percepciones. Ahora, cada centímetro de la superficie corporal estaba abierto a las influencias de la luz solar, del magnetismo y de otras energías que permeaban libremente el espacio, y comenzaron a desarrollarse nuevas formas de percepción en todo el cuerpo, principalmente modificaciones refinadas del tacto. La zona de los hombros se volvió especialmente sensible a las indicaciones magnéticas. Los brazos y el pecho se encargaban de las sensaciones más delicadas relacionadas con la fuerza muscular, especialmente con la tensión y el empuje. Sus pies podían medir con gran precisión la fuerza y dirección de las corrientes de viento al atravesar la atmósfera. La región de la columna vertebral detectaba mejor la temperatura del espacio circundante que cualquier otra parte del cuerpo, reaccionando de inmediato ante el más mínimo cambio de calor o frío. Otra ventaja de las vestiduras semitransparentes era la facilidad con la que se podía observar el más leve cambio de emoción o pensamiento, lo que hacía imposible la ocultación e la hipocresía. Una tercera ventaja era la ayuda que brindaban a los ancianos médicos en sus inspecciones periódicas de la salud de cada miembro de la comunidad; con sentidos no debilitados, podían detectar la más mínima obstrucción en cualquiera de los órganos o tejidos, de modo que incluso una simple observación podía ser suficiente para informar sobre la salud de la gente.

Pero si el problema sexual hubiera mantenido su antigua intrusividad, esta reforma aparentemente superficial pero en realidad importante en la vestimenta habría sido impracticable. Entre las primeras cuestiones a las que se enfrentaron los científicos limanorianos estuvo el lugar del sexo en el universo. Tras una investigación minuciosa y amplia, llegaron a la conclusión de que no era más que un accidente de la existencia en algunos mundos. No era esencial para la propagación de la vida; ya que algunas especies, como las bacterias, se multiplican por simple fisión, de modo que parte del individuo es inmortal, y otras, como las medusas, los helechos y los musgos, alternan entre reproducción asexual y sexual. Evidentemente, no era una característica de las primeras y más primitivas formas de vida que se asentaron en la Tierra; de hecho, grandes sectores de la vida vegetal conservan el hábito antiguo junto con el nuevo o sexual; cualquier trozo de muchas plantas y árboles cortado e insertado en la tierra se convertirá en una nueva planta o árbol del mismo tipo sin la intervención de una semilla o de una etapa germinativa. Pero el cambio en este hábito debió introducirse en el mundo poco después de la aparición de la vida animal en él; pues solo en los animales menos organizados aparece la partenogénesis en alguna forma. Su conjetura era que la sexualidad surgió del encuentro de los gérmenes de dos mundos en los que la vida no había avanzado mucho en el camino de la evolución. Los recién llegados no podrían adaptarse a sí mismos ni a su modo de reproducción a las nuevas condiciones que tenían que afrontar; y donde los miembros de los dos tipos se asentaban uno al lado del otro en un lugar aislado de sus semejantes, el instinto de propagación daría origen, gracias a su proximidad, a un nuevo modo de reproducción que, mediante la fecundación cruzada de dos mundos y la combinación de la energía vital de ambos, produciría una descendencia más vigorosa y un desarrollo más fácil y rápido. Las especies que permanecieron fieles a la reproducción partenogenética, y aquellas que adoptaron el nuevo modo solo parcialmente, quedaron rezagadas en la carrera evolutiva. La reproducción sexual, al unir en sí misma los principios vitales de dos universos, mejoró rápidamente las cualidades de las especies que la adoptaron y las convirtió en dominantes en la Tierra. La reproducción asexual, más fácil y primitiva, otorgó una ventaja numérica a las especies vegetales y animales inferiores que se aferraron a ella, pero las dejó casi incapaces de evolucionar. Así, las especies dominantes han ido pasando, desde los invertebrados y los mamíferos hasta el hombre, guiadas por ese principio bisexual que contiene el estímulo de dos tipos de vida y de dos universos. Tampoco les parecía contrario a la analogía que algunos mundos tuvieran en su vida un modo trisexual o incluso cuadrisexual de

La propagación, según los tipos de principio vital que se han establecido y continuado en ellos. Dondequiera que prevalezca la generación multisexual, la vida es más escasa pero más rápida, y la evolución la lleva a esos niveles superiores donde su localización en un planeta ya no es necesaria. Reconocieron que fue a partir de la sexualidad que surgieron todas las fases superiores de la existencia en la Tierra: el amor, la amistad, el sacrificio personal; esto también le dio a la humanidad, en sus desarrollos más nobles, un anhelo irreprimible por otro mundo, extraterrestre, y por otra forma de vida. Un principio vital proveniente de un universo diferente parecía conservar en sí mismo el recuerdo de su primer hogar, si no el de la existencia libre en el espacio. Y al menos en el hombre, esto llegó a ser consciente y lo llevó a la reverencia religiosa, a la devoción y a la expectativa de la inmortalidad. No obstante, consideraban que la sexualidad había casi terminado su función en muchos mundos, y que, en una época no muy lejana, habría cumplido todo lo que podía hacer por la raza Limanorana. Cuando un principio de vida ha cumplido su función, debe retirarse y dar paso a algo mejor; de lo contrario, se volvería regresivo y completamente malvado, un simple déspota que detiene egoístamente todo progreso. Cada raza que quisiera acelerar el ritmo de su evolución tenía que tomar el control de ella y guiarla hacia sus propios objetivos superiores. Es prerrogativa de los tipos más nobles de humanos elevar a la naturaleza por encima de sus necesidades más bajas; el ideal limanorano era desarrollar el poder creativo del sistema humano hasta el punto de poder dominar todos los secretos de la vida y ser capaz de dar forma a los seres humanos e infundir en ellos el aliento de la vida, de modo que pudieran sustituir el modo sexual de propagación. De hecho, ya habían avanzado mucho en el dominio completo del principio sexual, y podían darle forma y guiarlo hacia cualquier fin que exigiera el futuro de la raza. Conocían perfectamente las condiciones que regirían cualquier nueva variedad humana que necesitaran, tanto como podían crear nuevas modificaciones en árboles, plantas y flores. Podían leer la naturaleza de cada individuo en la isla con la misma facilidad con que leían un libro. Pero además, en los anales genealógicos del valle de la memoria tenían un registro completo de todas las posibilidades de cualquier familia o de cualquier rama de ella. A partir de los desarrollos de los últimos años y de la visión que siempre mantenían sobre el futuro, determinaban cuándo se necesitaría algún nuevo tipo de ser humano para algún puesto en la comunidad, y calculaban con precisión las cualidades que tendrían que combinarse para crearlo. Luego, dirigiéndose a…

En el Valle de los Recuerdos, estudiaron los caracteres y las posibilidades de las diversas familias que tenían una o más de esas cualidades excepcionalmente desarrolladas. Con la ayuda de expertos en fisiología y biología, pudieron determinar cuáles eran las dos opciones entre las cuales se debían elegir a los padres individuales; y gracias a su conocimiento del carácter e historia de cada miembro, los ancianos de esas dos familias, junto con los sabios médicos, pudieron indicar al hombre y a la mujer que cumplirían exactamente con los requisitos del estado. Se pasaron años haciendo madurar a la pareja en las direcciones necesarias y entrelazando mutuamente sus imaginaciones y afectos. A nadie se le permitía asumir las responsabilidades de la paternidad hasta que no hubieran alcanzado su máxima madurez; pues creían que todas las características esenciales de ambas naturalezas debían desarrollarse antes de que el embrión pudiera formarse en su forma más plena y vigorosa.

Una de las características más singulares de esta forma de moldear a la descendencia era que no siempre elegían a los más altamente desarrollados para ser padres de la comunidad. Pues con frecuencia se había comprobado en el pasado que el individuo que había llevado sus facultades o cualidades especiales al estado más refinado en su propia vida había agotado su fuente natural, y que las transmitía a sus hijos en un grado muy reducido. A menudo preferían, en su selección de posibles padres, a un miembro de una familia que no mostrara una energía excepcional en el uso de su talento especial; a veces se seleccionaban los menos activos y los menos destacados. En ellos, el trabajo individual nunca había sobrecargado sus facultades; estas permanecían inactivas durante una generación y era probable que resurgieran con un vigor excepcional en la siguiente. A esto atribuyo su aceptación de mi propia naturaleza imperfecta entre ellos y mi elección para aparearme con Thyriel.

Cuando una pareja había engendrado al hijo necesario, si no eran destacables por su sabiduría o autocontrol, se les quitaba al niño y se lo daba a una nueva pareja que se convertía en sus verdaderos padres y lo educaba en la dirección que debía seguir. Estos padrinos solían tener más éxito que los padres reales a la hora de educar y moldear el carácter; nunca permitían que el prejuicio de la afinidad natural afectara el futuro del niño. Los padres, además de dejarse llevar por el orgullo de ser padres y por la fuerza de su afecto por ello, eran demasiado similares a él en cualidades y carácter como para poder verlo desde un punto de vista imparcial e independiente; mientras que los padrinos, por lo general…

Fueron seleccionados debido a sus cualidades contrastantes, cualidades que formarían el complemento de sí mismos. Aunque se puso mucho cuidado en la elección de los individuos, consideraron mucho más importante que los ciudadanos del futuro recibieran una formación adecuada, y fueron inflexibles en su insistencia de que cada niño tuviera las personas más adecuadas dentro de la comunidad para educarlo, ya fueran sus propios padres o parapadres. Tampoco se permitió durante mucho tiempo tener más de un hijo en un hogar al mismo tiempo. Si una pareja demostraba ser excepcionalmente exitosa en la crianza y formación de sus dos hijos para el bien de la comunidad, se les permitía adoptar temporalmente el papel de padres, la profesión más importante, si no la única, de la isla. Pero debían criar a un hijo hasta la madurez antes de emprenderse con otro. Pues, según ellos, no había problema tan complicado, ningún deber tan responsable ni tarea tan agotadora para todas las facultades como la formación de un ser humano en sus primeras etapas; esculpir una naturaleza nueva y noble se consideraba la mayor obra creativa que un limanorano podía realizar para el estado; los mayores talentos que jamás hubieran existido en la tierra no podrían emplearse mejor que en la profesión de padres. Otra razón, igualmente importante, para la estructura unitaria del hogar era la contaminación moral que las naturalezas imperfectas ejercían unas sobre otras. Nunca se permitió que los niños estuvieran juntos salvo bajo la más estricta supervisión; pues pronto arruinaban todo el trabajo de sus tutores y reforzaban entre sí esa salvajez regresiva por la que pasaban. Antes de que los limanoranos alcanzaran todo su legado de conocimientos científicos y experiencia sabia, permitieron que, durante unas pocas generaciones, los hogares tuvieran tres o más hijos juntos, con el fin de mantener la especie. Pero pronto descubrieron que esta práctica era la causa de la lentitud en su desarrollo y la abandonaron. Tras larga experiencia, decidieron que valía más que la raza dedicara medio siglo de la vida de los más sabios y capaces a la formación de una sola persona que a cualquier otra tarea que existiera en el universo. El libro más importante, el descubrimiento o invento más iluminador no eran nada comparados con un centro vivo de desarrollo y progreso. Una crianza adecuada de los hijos y parahijos se consideraba merecedora de la mayor gratitud y amor, así como de un recuerdo eterno, si es que algo así existía. Que un hombre y una mujer, tras cincuenta años de trabajo, entregaran al estado un carácter mejor formado, más noblemente moldeado y con mayores posibilidades que el propio de ellos mismos, era algo…

Habían hecho más que si hubieran descubierto y mapeado una nueva esfera para la ciencia y el pensamiento. Por lo tanto, fue uno de los mayores honores que la comunidad podía otorgar a cualquier pareja: elegirlos una tercera o cuarta vez como padres o progenitores. El hecho de que ambos sexos eran necesarios para que una naturaleza joven alcanzara la madurez fue una de las conclusiones más claras extraídas de su experiencia. A pesar de la eliminación de todas las líneas divisorias entre los sexos en cuanto a privilegios y deberes en el estado, nada era más evidente para ellos que la permanencia de esa distinción en sus naturalezas, en lo que respecta a la vida en la tierra; esta se volvía cada vez menos marcada con el paso de los años, y la maternidad pasaba a ser solo un episodio en la larga vida de una mujer, pero seguía siendo tan real como siempre, presente en todas las fases de la naturaleza, tanto imaginativa e intelectual como emocional y física, y adquiriendo especial relevancia en la etapa reproductiva de la vida. A medida que la parte animal de la naturaleza quedaba en mayor medida subordinada, era necesario contar con poderes de observación más agudos para percibir las diferencias; sin embargo, esa diferencia dejó su marca permanente en el espíritu. A las mujeres se les asignaban tareas que requerían un esfuerzo lento y continuo; ya que, aunque son más emocionales, también son por naturaleza más pasivas. La temperatura corporal de las hembras en todas las especies es más baja que la de los machos, y en los seres humanos esto significa menos energía y menos capacidad de explosividad; la mujer está constantemente acumulando fuentes de energía, mientras que el hombre la gasta constantemente en arrebatos impulsivos de trabajo. Las generaciones de trabajo activo en las que habían estado involucradas las mujeres de Limanoran, y la cesación total de las actividades bélicas que antes llenaban la vida de los hombres, no habían eliminado estas diferencias. Las mujeres seguían siendo mejores en ocupaciones sedentarias; todo aquello que requería continuidad y dedicación exclusiva se les encomendaba, ya que tenían una mayor unidad en su naturaleza, podían dedicarse durante largos períodos a investigaciones que serían monótonas para un hombre, y en general vivían más tiempo. Por lo tanto, toda investigación que no implicara complicaciones pero que requiriera una intensa concentración por parte de una sola persona durante más tiempo del habitual se le encomendaba a una mujer; y cuando se necesitaba el trabajo de varias personas durante una o dos generaciones, siempre había una mujer entre los trabajadores para mantener la continuidad.

En las familias imaginativas, generalmente eran los hombres quienes realizaban el trabajo más destacado. Sus ráfagas de energía les permitían avanzar a grandes pasos. Ellos fueron los pioneros en dirigirse hacia el futuro; encontraron los nuevos principios para el progreso en la invención y el descubrimiento. Las mujeres recogían el material necesario para las ciencias; los hombres inventaban y aplicaban las grandes hipótesis que conducían a nuevas leyes y nuevos avances; además, señalaban el camino del progreso y tendían más bien a la revolución que al reposo. Todo lo que requería talento artístico correspondía a ellas. En el trabajo físico, donde se necesitaba rapidez de movimiento y una aplicación intermitente de grandes cantidades de energía, los hombres tomaban la delantera; eran pequeños y activos, y no tenían ocupaciones que exigieran un desarrollo excepcional de sus músculos y huesos, como la guerra o la caza. Las mujeres, siendo por naturaleza más acumuladoras que derrochadoras de energía, eran más grandes y más pasivas, y se dedicaban a tareas que requerían una persistencia larga y suave. En cuanto a los consejos, constituían el elemento conservador, y en todas las asambleas, salvo aquellas encargadas de supervisar la investigación sobre el futuro, la invención y el descubrimiento, es decir, en todos los consejos de juicio, predominaban ligeramente en número. Si hubieran guiado por completo a la comunidad, esta se habría detenido o habría avanzado a un ritmo imperceptible a lo largo de las generaciones masculinas. Afortunadamente, la imaginación masculina dominó la civilización, y por eso esta siempre aceleró su ritmo. Pero las mujeres también fueron útiles para impedir el progreso revolucionario y hacer que los hombres esperaran y reflexionaran antes de dar los pasos que pretendían dar. No era tanto la función sexual en sí misma, sino la impresión que dejaba en la naturaleza de las personas, lo que proporcionaba una clasificación aproximada de los tipos. Algunas mujeres especialmente aptas para ser madres eran destinadas a la profesión materna; su naturaleza parecía estar hecha para dar a luz descendientes fuertes, sanos e inagotables, adecuados para las tareas de un nuevo progreso. Había otras mujeres que, debido a su vigor nervioso y a su tendencia a agotar toda su energía en el trabajo, no eran las más adecuadas para tener hijos; sin embargo, gracias a su simpatía, sabiduría y amor por los jóvenes, parecían estar hechas especialmente para criar a los niños como ciudadanos; estas adoptaban la profesión de progenitoras. Un tercer tipo de mujeres, debido a su vigor rápido e irritable, a su temperamento superemocional y a su falta de autocontrol, eran consideradas incapaces de desempeñar cualquiera de estas funciones, salvo en ocasiones excepcionales; formaban la categoría más numerosa: las mujeres trabajadoras, rara vez fértiles y siempre incapaces de educar; se dedicaban a trabajos sedentarios, de adquisición y continuos.

No exigía un gran esfuerzo de la imaginación, de las capacidades creativas ni de la fuerza muscular. Pero nadie en la comunidad estaba completamente exento del trabajo diario, tanto físico como mental, ni siquiera aquellos cuyas vidas estaban dedicadas a la profesión de la maternidad. Entre los hombres, todos eran aptos para ser padres; aunque siempre existía una dieta y un entrenamiento especiales para quienes iban a ser padres, estos podían llevarse a cabo simultáneamente con el trabajo habitual. Sin embargo, no todos eran llamados a ejercer la paternidad; era un deber raro y poco destacado, que dejaba poca huella en la comunidad. Pero había algunos que, debido a su gran sabiduría, autocontrol y carácter noble, estaban especialmente capacitados para la educación de los jóvenes, y estos formaban la profesión masculina de progenitores. Estos tenían otros deberes que cumplir en la familia y en el estado, además de ocuparse de sus hogares particulares, pero se dedicaban a guiar a la descendencia; sus miradas estaban más fijas en el futuro que incluso las de aquellas familias más imaginativas. El resto de los hombres formaban la clase de trabajadores masculinos dedicados al trabajo creativo e imaginativo, así como al trabajo físico que requería agilidad y concentración de fuerzas.

De los miembros de estas diferentes clases, los ancianos tenían un control total. Conocían todas las leyes fisiológicas que regían las proporciones entre los sexos y los tipos, y mediante su dieta, entrenamiento y precauciones médicas podían cubrir el número exacto de vacantes que se preveían en cada clase. Por ejemplo, si se necesitaba alguien para la profesión de la maternidad, casi toda la energía de ambos padres se destinaba durante un tiempo a la nutrición; estaban aislados de la mayoría de las actividades, rodeados de lo que en otras civilizaciones se llamaría lujos, y se les animaba a pasar su tiempo descansando. Así, si se necesitaba un trabajador masculino, el hombre y la mujer seleccionados para ser padres eran ellos mismos trabajadores activos; y durante su período reproductivo, su nutrición se reducía al mínimo necesario para mantener sus energías, mientras se les animaba a dedicar toda la actividad de la que eran capaces a su trabajo diario. Sus manuales de orientación para enfrentar la difícil tarea de cubrir las futuras vacantes en la comunidad estaban llenos de detalles minuciosos basados en una larga experiencia cuidadosamente registrada y clasificada, y aún más en experimentos científicos en embriología y fisiología humana.

Fue una de las primeras conquistas del futuro que lograron después de la gran purga: la orientación de las características sexuales y de otro tipo de los embriones. Conocían la etapa exacta en la que se desarrollaba cualquier órgano o función nueva.

Aparecieron, porque primero habían estudiado la formación de los embriones en los animales; y posteriormente, con la ayuda de sus nuevos aparatos fotográficos y microscópicos que revelaban el más mínimo detalle de cualquier parte o movimiento dentro del cuerpo humano vivo, pudieron estudiar el efecto de los cambios en el ejercicio, la dieta o el estilo de vida sobre el desarrollo del embrión humano. No se descuidó nada para que el conocimiento fuera completo y científico, nada que pudiera ayudar a convertir la ciencia de la embriología en un arte creativo. La invención de instrumentos que podían acercar los sentidos de los investigadores a cualquier elemento interno del sistema vivo marcó una era en la historia de la fisiología y eliminó la necesidad de la anatomía como su sirvienta. El cambio más microscópico en la estructura de cualquier tejido en las partes más internas del cuerpo se volvió visible para el ojo, el oído o el sentido eléctrico de investigación. Así, la embriología se convirtió en casi una ciencia exacta; incluso su aspecto fisiológico alcanzó tal precisión que prácticamente se convirtió en un arte. Los ancianos médicos podían investigar la salud del embrión y guiar su desarrollo, al igual que en el caso del niño ya adulto. De este modo pudieron formular un arte completo para dar forma al no nacido según lo que los ancianos consideraban mejor para el futuro de la raza. La formación y educación, en el verdadero sentido de la palabra, comenzaron mucho antes del nacimiento. Por supuesto, comenzó con el padre y la madre, si no con los antepasados; pero el arte directamente plástico de moldear el carácter comenzó con la primera aparición de la vida. Los ancianos se habrían culpado a sí mismos si algún signo de atavismo grave aparecía en un joven, ahora que tenían un control total de su historia prenatal, y durante generaciones la regresión se había vuelto imposible en la raza. En épocas pasadas, uno de los problemas morales más difíciles era determinar la responsabilidad por los crímenes de un hombre; algo se debía a su propia elección; pero parte, según ellos, se debía a sus antepasados, y aún más a sus padres, no solo en su formación, sino también en su preparación prenatal, si no tenían cuidado de excluir ideas y emociones groseras o criminales de sus sistemas mientras él estaba en proceso de formación. Ahora podían atribuir la culpa con facilidad si algo salía mal en el carácter del niño. Por lo tanto, eran extremadamente cuidadosos con las precauciones que tomaban, no solo durante los cincuenta años de educación, sino también en la elección de los antepasados y en la guía del desarrollo prenatal. Para los futuros padres, el carácter del descendiente futuro era como una conciencia para su conducta diaria y su estilo de vida. Cada

El pensamiento, la emoción, la acción estaban guiados por la convicción de que afectarían al embrión del futuro ciudadano. La más reciente adición a su lista de ciencias, la fisiología de la ética, puso en sus manos una de las herramientas más eficaces para esta “arte plásmico” del carácter, tanto prenatal como posnatal. Con sus instrumentos de investigación del tejido humano, cada vez más refinados y potentes, finalmente lograron localizar el centro físico y el equivalente de cada emoción; y así, tras mapear el cerebro y los centros nerviosos, pudieron observar, mediante sus nuevas modificaciones del lavolan, la vida y el movimiento en cada parte, junto con las intensas manifestaciones de sus sentimientos especiales. Poco a poco, encontraron el camino hacia la nosología de estos centros y clasificaron toda enfermedad que hacía que una emoción pasara de ser correcta a incorrecta. Cada vez que un niño limanorano padecía una pasión maligna o regresiva, era llevado rápidamente al laboratorio ético, y los centros nerviosos de su naturaleza emocional y moral eran fotografiados bajo el microscopio mientras funcionaban; se registraba un historial completo de sus tejidos en hojas de irelium, y, después de que el niño se marchara, los investigadores podían analizar esos registros con el instrumento de grabación y estudiar a voluntad las fases de ese sentimiento o pasión. Las explosiones de emociones erróneas eran fotografiadas con sumo cuidado, y posteriormente los registros eran analizados con sus clirolans más potentes. Luego se realizaban experimentos para encontrar remedios que pudieran detener el desarrollo de la enfermedad en el tejido. Al principio, las terapias morales eran meramente empíricas: probaban los remedios que habían funcionado para las enfermedades físicas comunes de la humanidad, y descubrieron que la mayoría fallaba, mientras que unos pocos tenían éxito. Poco a poco, descubrieron que el antídoto más poderoso contra el veneno moral residía en el carácter del operador; cuanto más noble fuera la vida del investigador ético, más rápida y efectiva era la cura; cuanto mayor fuera el desarrollo intelectual del profesional en comparación con sus principios morales elevados, más tiempo tardaba el paciente en recuperarse y con frecuencia volvía a enfermar. Sin embargo, existían también otras medidas preventivas de tipo más material que ayudaban enormemente en la recuperación del paciente. Se prescribían medidas estrictas de higiene para evitar la recurrencia del trastorno; y finalmente, algo similar a una ciencia del arte de la curación moral pareció surgir del empirismo y del caos.

Esto culminó con el establecimiento de un sanatorio ético, que en realidad era un hospital para niños afectados por enfermedades morales persistentes. Hacía ya mucho tiempo que ningún limanorano adulto o semianadulto mostraba síntomas de recaída en algún código ético ancestral o bárbaro, y las leves afecciones morales que duraban solo unas horas o días eran fácilmente controladas por los padres o tutores. Una influencia suave, o como máximo una disciplina moderada, era todo lo necesario para expulsar al espíritu maligno; y si eso no funcionaba, se aplicaban remedios magnéticos en la parte de los centros nerviosos afectada. Si el defecto moral seguía resistiéndose obstinadamente a todos los tratamientos, el paciente era trasladado al hospital para ser atendido. Se reunían como médicos y enfermeras morales las personalidades más sabias y nobles de la raza, quienes aplicaban todo su poder terapéutico al centro que se suponía era la fuente de la enfermedad. Pero ese centro había sido examinado científicamente y localizado por los investigadores éticos, quienes reproducían las partes afectadas y sus síntomas en formas ampliadas, y sugerían los diversos remedios físicos que ayudarían a las influencias curativas de los médicos y enfermeras. El niño era aislado de circunstancias y condiciones que pudieran reforzar el veneno moral; y su naturaleza más noble era fortalecida y estimulada, para que pudiera deshacerse de los gérmenes de la enfermedad. En tiempos recientes, los investigadores éticos habían logrado grandes avances en su ciencia. El estímulo inmediato de este progreso fue accidental, como solía ocurrir, es decir, provino de fuera de sus esferas habituales de causalidad. Una epidemia de engaño se apoderó casi simultáneamente de los niños de la comunidad, a pesar del método de entrenamiento individual adoptado. Niños y niñas que no se veían desde meses fueron, el mismo día, llevados a adoptar hábitos de ocultación, incluso cuando se encontraban en la etapa de desarrollo correspondiente a la furia desenfrenada y a las guerras abiertas del pasado bárbaro. Nada de sus métodos de investigación habituales podía explicar la causa de este brote. Analizaron la condición general de la salud moral de los niños y la encontraron excelente. Ninguno de los pacientes se había acercado al otro durante largos períodos; ninguno de ellos había mostrado síntomas de la enfermedad antes de que apareciera la epidemia. Se vieron obligados a plantear alguna hipótesis muy ajena a los límites de su ámbito habitual, ya que percibían que había algo inusual en…

ocurrencia. Al comenzar a sospechar que los gérmenes de la enfermedad provenían de otras regiones, como ocurría con frecuencia, aumentaron la potencia de sus aparatos de ampliación mediante la fotografía e inventaron ayudas más delicadas para investigar los centros nerviosos que las que habían utilizado hasta entonces. Al observar la zona en la que habían localizado el equivalente físico del engaño, encontraron signos de que la presencia de la vida extranjera más minúscula perturbaba los tejidos nerviosos. En las fotografías microscópicas en movimiento y en los electrografías del centro podían detectar el crecimiento de un nuevo tipo de microbio, que inflamaba e interfería con los nervios de esa zona. Posteriormente encontraron algunos ejemplares de esos agentes perturbadores en la atmósfera y pudieron cultivarlos para investigación y experimentación. Pronto acumularon una cantidad suficiente de esos residuos como para aplicarlos directamente a los cultivos, y en todos los casos parecía demostrarse que actuaban como esterilizantes; lo que esa vida minúscula había consumido y eliminado funcionaba como veneno y destructor. Mediante el medicamento que fabricaban a partir de ello, pudieron aniquilar o expulsar a los agentes perturbadores de los centros nerviosos de la verdad en los pacientes. Pero al curar la zona afectada, se alteraba el equilibrio moral de los niños. Las familias bioquímicas se dedicaron al problema y pronto lograron aislar los elementos medicinales de los dañinos. Así, se introdujo en el sanatorio ético un método de tratamiento nuevo y eficaz. Se reservaron cámaras para sublimar el medicamento, y allí se enviaba a los niños cuando aparecía alguna forma obstinada de engaño en ellos. Y mediante su forma esterilizada, fumigaban las habitaciones del niño en cualquier hogar, siempre que aparecieran signos de un regreso de la epidemia. Los investigadores éticos siguieron el nuevo camino así abierto y, a tiempo, pudieron describir y clasificar los microbios de las epidemias morales y sus antídotos. Tras varios años de esfuerzo, suministraron al sanatorio ético una farmacopea científica completa, al menos para todas las formas más graves de vicio, todos los delitos contra los códigos morales que se habían atavizado o quedado atrapados en el pasado ancestral. Los centros nerviosos relacionados con estos delitos eran fáciles de encontrar y localizar; por lo que se estudió a la vida minúscula que interfería en dichos centros hasta que reveló sus secretos a la ciencia. Pero fue una tarea más difícil para el nuevo arte científico de la ética terapéutica trazar la fisiología de los códigos morales más recientes y descubrir una cura para las enfermedades que impedían su adopción total en el sistema humano limanorano. Las infracciones morales

Con lo que ahora tenían que lidiar era la lentitud de las facultades superiores del ser humano, actos que arrastraban los pensamientos hacia abajo, el dominio de una necesidad física, concesiones a la mera naturaleza en contra del conocimiento más elevado de ella, excesos emocionales o perturbaciones del equilibrio mental causadas por las pasiones, devoción al pasado, supersticiones, estancamiento en las creencias, esfuerzos por basar las creencias en la irracionalidad o la ignorancia, fe en un código moral como fin de la ética humana, o en un estado de conocimiento científico humano que fuera omnisciente. Poco a poco, los investigadores éticos encontraron el centro nervioso que se alteraba cuando aparecía alguno de estos defectos en un hombre; y después de largos años de investigación y experimentación, pudieron añadir a su farmacopea los antídotos contra estas enfermedades o debilidades.

Habrían considerado irracional la base de la existencia si se hubieran convencido de que la ética no era progresiva, mientras que todo lo demás en el universo estaba sujeto a la ley de la evolución. Un código moral podía ser reemplazado tan fácilmente como una forma de gobierno o un tipo de sociedad. En cierto momento, ninguna raza podía ver más allá de los códigos morales de una vida bárbara que no reconocía el mal en la traición ni en la venganza. Al final, algunas avanzaron hacia el código moral del guerrero, que basaba todas las reglas de vida en la idea del honor. Más tarde, las razas civilizadas del mundo adoptaron el ideal moral del sacerdote, que no encontraba nada bueno más allá de los límites de sus formas eclesiásticas especiales. Uno tras otro, estos fueron quedando obsoletos, y la civilización limanorana encontró ahora como base para su código moral el principio del cosmos: la evolución. Avanzar, elevar su sistema, desarrollar sus posibilidades, era el primer deber del ser humano según lo entendían los limanorianos de esta época posterior. Ver más allá de su horizonte actual era su ideal. Preferían avanzar hacia la oscuridad antes que quedarse quietos o retroceder en la luz. Conocer con claridad y certeza las posibilidades que tenían ante sí y poder elegir la mejor de ellas era la máxima principal y fundamental de su código ético. Todos los demás eran consecuencias de ella. Si tenían algún supervisor irracional, autoritario y que impulsaba todo lo que era correcto, en resumen, alguna conciencia, ahora era la voz profética de los ideales que aún debían alcanzar. Siglos antes, ya había dejado de ser una voz del pasado. Antes de la gran purga de la isla, la mitad de su educación y literatura se basaba en las obras de dos pueblos antiguos, cuyas conquistas y legados…

Creían haber heredado energía y sabiduría. Ahora temblaban ante la contaminación que esas obras solían transmitir a las mentes de sus jóvenes. La ética que las permeaba pertenecía a una etapa de civilización ya muy anticuada, y encarnaba ideales ahora muy por debajo de ellos. En ellas se relataba cómo los héroes y los hombres más sabios habían realizado actos que merecían aplausos, pero de los cuales hasta los hijos más atávicos se avergonzarían de mencionarlos. Cualquier sabiduría o nobleza que pudieran enseñar quedaría completamente anulada por la mancha de vicios que eran aprobados o considerados simples pecadillos. Someter a sus jóvenes a tal contaminación en aras del refinamiento problemático que podrían obtener de esos libros era cometer el mayor error que una civilización podía cometer: postrarse ante los ideales de un pasado desaparecido y bárbaro. Con los exiliados se fue todo rastro de esas antiguas literaturas; la isla de los mentirosos y la isla de los libertinos las acogieron en sus brazos, con el resultado de que tuvieron que adoptar la mentira y la impureza como normas de vida. Regresar al pasado significaba rechazar imprudentemente las ventajas que este había obtenido y transmitido a los siglos siguientes. Pero adoptar deliberadamente un pasado impregnado de las más groseras impurezas, y honrar la intriga y la hipocresía, era cometer suicidio moral.

Solo en los inmaduros era necesaria o existía la conciencia, o ese futuro que guiaba invisiblemente el presente. Tenían que evitar los peligros y trampas del pasado salvaje, y un instinto irracional era esencial para su desarrollo, actuando como guía constante que dirigía sus pasos de un lado a otro. Esta anticipación moral e instintiva del futuro, aunque misteriosa en su origen para los jóvenes cuya conducta moldeaba, en realidad no lo era; provenía del magnetismo de los ancianos más sabios y mejores; el ideal que estos veían frente a ellos y presentaban como objetivo inmediato de la raza, pasaba de forma simpatética y magnética a la atmósfera moral e intelectual de la isla. Los maduros sabían de dónde provenía esa influencia y la comprendían racionalmente. Pero para los jóvenes era como una inspiración sutil y un halo de origen desconocido; ni siquiera se atrevían a cuestionarlo o desobedecer sus mandatos, por temor a que algún mal los atrapara. Cuando alcanzaban la madurez, aprendían el origen de esa voz misteriosa interior, no para ignorar sus advertencias, sino para analizarlas y revisarlas a la luz de los ideales en constante evolución de la raza, y darse cuenta de que también ella cambia y crece como todo en el cosmos.

Uno de los primeros objetivos y principios de su forma de gobierno era permitir que sus ciudadanos, al alcanzar la madurez, pensaran por sí mismos durante toda su vida. La primera garantía de esta libertad era la racionalidad, es decir, la capacidad de remontar cada acción, sentimiento y pensamiento a los principios fundamentales de la existencia, combinada con el sentido de responsabilidad hacia el futuro de la raza. No había represión ni prohibiciones; la prerrogativa y el deber de cada persona era hacerse capaz de ser su propio ley. En épocas pasadas, sus antepasados hablaban de la inocencia de la infancia; con ello se referían a la falta de conciencia de las emociones, ideas, frases y hábitos convencionales, así como a la superioridad sobre ellos. Lo consideraban una etapa temporal de la cual pronto pasarían a las restricciones de la edad adulta; solo los sabios más grandes lograban liberarse de tales convenciones para mantenerse morales y nobles, al mismo tiempo que conservaban la inocencia, la visión serena y la sinceridad de los primeros años. Pero ahora todos los hombres y mujeres conservaban la apertura ingenua de la infancia y su simplicidad sin artificios; ya que no tenían convenciones que limitaran la libertad del movimiento espiritual, ni prohibiciones que hicieran que la voluntad retrocediera ante la iniciativa o la acción. Incluso cuando la infancia o la juventud eran desviadas hacia alguna carrera errónea, esa desviación se ocultaba tras la persuasión, el razonamiento y una visión de la verdad. La atmósfera de libertad era un elemento esencial para el pleno desarrollo de la individualidad; y la garantía de que esa libertad nunca se convertiría en licencia era el hecho de que cada hombre y mujer maduro tenía un objetivo noble, y de que el magnetismo de la raza rodeaba a todos. Nadie tenía que imponer sus propias exigencias a los demás; nadie se sentía abatido por el desánimo o por la sensación de insignificancia. La humildad era una virtud que no necesitaba cultivo consciente; no había motivo para que apareciera, ya que el lugar y los méritos de cada uno eran evaluados con precisión y reconocidos por todos. Solo la insignificancia de toda la humanidad frente a lo infinito, de la vida en este mundo frente a los períodos cósmicos, les causaba profunda impresión y los hacía sentir cansados de esfuerzos tan débiles como los de la vida humana. Pero ese estado de ánimo era breve en temperamentos tan optimistas y naturalezas tan ágiles. Sabían que la acción era algo que brindaba alegría, salud y contribuía al desarrollo de las capacidades humanas. Lo único que querían asegurarse era de que esa acción condujera hacia adelante. La prueba de su moralidad era la siguiente: ¿hacía progresar al sistema humano? ¿Hasta qué punto tendía a mejorar el futuro en comparación con el presente? El hecho de que algo fuera agradable o no en un momento dado no influía en ellos.

Elección de las vías de acción. Ese había sido el motivo y guía del pasado bárbaro, el artífice de su conducta, el creador de su carácter. La civilización de otros períodos y razas solo había significado el desarrollo de necesidades. Y el salvaje puro es siempre superior al hombre civilizado en este sentido: con sus mínimas necesidades y los medios para satisfacerlas dondequiera que se encuentre, no está tan limitado como incluso el hombre más rico y culto de las civilizaciones más lujosas, quien está atado a sus propiedades e inversiones y es miserable a menos que se encuentre en una o dos ciudades donde pueda satisfacer plenamente su gusto por el lujo. En Limanora no existía tal cosa como el lujo; todo lo que se creaba era esencial para el progreso, para el objetivo final de la vida. No eran las necesidades sino los fines últimos los que les daban su punto de vista, no los deseos sino los medios, no los derechos sino los deberes. Si había algo que pudiera estimularlos aún más, era la perspectiva de más trabajo en beneficio de los demás; si algo podía considerarse un lujo entre ellos, era un exceso de trabajo que implicara una ampliación del horizonte racial. Servir al futuro de todos era su anhelo más profundo. Hacía mucho tiempo que la idea de la servidumbre se había desvanecido en el pasado bárbaro; y, al mirar hacia la historia, no había nada por lo que estuvieran más agradecidos que por la desaparición de tal necesidad; pues consideraban al sirviente, especialmente si era esclavo, el déspota de su amo al satisfacer sus necesidades y caprichos, y además un déspota malvado, ya que era menos avanzado y menos culto.

Entre las cosas que más detestaban estaba el despotismo. Y el peor de todos los despotismos, según ellos, era el social, aquel que se ejerce día tras día y hora tras hora, desde la proximidad; el ámbito reducido y el horizonte limitado lo hacían aún más intenso. El más maldito de los despotismos es el sistema de espionaje; destruye toda posibilidad de libertad y aplasta la originalidad, convirtiendo a la raza en criaturas venenosas que se arrastran. Es un intento vano de represión espiritual total y solo pretende aparentar omnisciencia y omnipresencia por parte de los déspotas. Su única posibilidad de éxito es una sociedad espiritual disciplinada como un ejército y gobernada únicamente por la lealtad a sus superiores, quienes basan su autoridad en la suposición de tener contacto con una omnisciencia y omnipresencia sobrenaturales; y su única posibilidad de continuidad es la sumisión servil de todos sus súbditos y posibles críticos, por miedo abyecto al terror desconocido y a los espías en lo más profundo del corazón, que pueden escuchar e interpretar cada latido. Ese era uno de sus infiernos, que ocasionalmente provocaban.

ante su imaginación, con el fin de advertirles contra la supervisión y la interferencia minuciosas. Fue esto lo que los impulsó a buscar una transparencia total en la naturaleza, para que sus pensamientos y sentimientos más íntimos estuvieran al alcance de todos. Desde que aparecieron los mentirosos, uno de los objetivos inmediatos de su civilización pasó a ser la veracidad absoluta. Ahora que esto se había logrado, otro objetivo era la total claridad del sistema humano. Los sabios ancianos ya habían podido interpretar lo que ocurría en el corazón o en el cerebro de un Limanorano; ahora el objetivo era hacer que la “vestidura sensorial” del alma fuera transparente para el sentido magnético, si no para los ojos de todos. Un hombre no debía avergonzarse de nada en todo su sistema, para poder soportar tal confesión continua ante sus semejantes, y era hacia este objetivo por el que cada Limanorano trabajaba conscientemente.
Las inspecciones y exámenes constantes por parte de los ancianos podrían parecer contradictorios con este rechazo al espionaje y al despotismo espiritual. Pero estos eran voluntarios por parte de los Limanoranos maduros; era uno de sus placeres recurrentes poder someter sus tejidos y facultades a la sabia observación de los ancianos y beneficiarse de su experiencia. Si se hubiera considerado como un despotismo, se habría abandonado de inmediato. Con los niños e inmaduros era cuestión de disciplina; estaban en las etapas preliminares de la historia de los Limanoranos y debían estar bajo tutela y autoridad. Tan pronto como eran capaces de seguir el ritmo de la civilización en desarrollo, o en otras palabras, de gobernarse a sí mismos, se les permitía caminar solos, sin las ataduras de la guía. El objetivo constante de los ancianos y guías de la comunidad era mantener un ambiente de pensamiento libre. Revisaban y modificaban constantemente el propósito y el fin de la existencia a la luz de los nuevos avances del pensamiento y la ciencia; por eso su forma nunca se convirtió en un dogma rígido. Creían en la verdad última, pero sabían que solo la omnisciencia podía alcanzarla. De vez en cuando tenían vislumbres de ella, pero evitaban expresarla en palabras, pues todos sabrían que era solo una expresión provisional. El lenguaje mismo era una ilusión cambiante de la mente, cuyo significado e incluso su existencia dependían del punto de vista; y una de las tareas más constantes de la comunidad era definirlo y aclararlo, liberándolo de su creciente opacidad o nebulosidad, así como de las falacias que lo aquejaban. Una cosa sobre la cual nunca dudaron, sino que la comprendieron con instinto infalible, era el objetivo que tenían ante sí, o en otras palabras, el progreso que anhelaban lograr. Odiaban toda forma de jesuitismo, sabiendo que…

Significaba la supresión de la libertad espiritual por parte de aquellos que solo pretendían ser progresistas y buenos, y la oscurecimiento de la verdad espiritual bajo nubes de sutileza. Según ellos, nada de lo que fuera malo podía llevar, en última instancia, al bien; nada de lo que fuera regresivo podía convertirse, al final, en progreso.

Habían aprendido de las revoluciones de su pasado cuán sinuosos y tortuosos son los caminos del engaño; y la primera señal segura de su éxito triunfal era la adopción audaz de la doctrina según la cual los hombres buenos pueden cometer actos malvados, siempre y cuando su objetivo sea bueno. Bajo esta doctrina, los mentirosos se protegieron durante siglos antes de ser exiliados. La época de la historia de la isla que más les llenó de repulsión y aversión fue aquella de la lucha contra las diversas formas de engaño. La primera lección del valle de los recuerdos se extrajo de esta división de sus anales; llenaron su juventud de odio y desdén hacia la falsedad e hipocresía. No se podía dar ningún paso firme en la educación hasta que esto se convirtiera en un sentimiento profundamente arraigado en su naturaleza, y nada despertaba ese sentimiento mejor que el estudio de esa lucha contra los mentirosos. Pero nunca enseñaron ningún tema únicamente a partir de libros o registros; todo, incluso la historia y sus lecciones, se volvía práctico y tangible. El engaño, por ejemplo, se rastreaba hasta sus fuentes en la naturaleza, y la dificultad para deshacerse de él se revelaba al observar su amplia difusión en los niveles más bajos de la vida. La imitación o engaño involuntario se investigó en toda la vida vegetal y animal, y se descubrió que era más frecuente cuanto más abajo se exploraban los organismos vivos. Su aversión hacia el engaño intencionado entre los seres humanos se hizo aún mayor al darse cuenta de que, en el mundo animal, este se debía o a incompetencia o a codicia. La presa imitaba la forma y el color de otra especie que resultaba repugnante para su enemigo, con el fin de evitar ser capturada; inconscientemente, la imitación se extendía, ya que solo aquellos miembros de la especie atractiva que se parecían a la especie repelente lograban escapar y reproducirse. O bien, el depredador imitaba la forma y el color de una especie que era amigable o neutral para su víctima, y solo aquellos miembros de la especie similares a la especie indiferente lograban capturar suficiente alimento para sobrevivir y transmitir su naturaleza a la descendencia. Lo mismo ocurría en la vida superior de la conciencia y la voluntad humana; solo aquí intervenían la intención y la deliberación, convirtiendo la imitación en engaño. Dondequiera que existiera la hipocresía, era señal segura de la existencia de numerosas personas incompetentes e incapaces, que constituían presa fácil para los villanos.

La fuerza de una minoría astuta, a la que a menudo le resultaba difícil atrapar a los demás. La diplomacia y las convenciones son una imitación deliberada de la parte depredadora de una raza o de su parte ingenua. Una vez que los Limanorianos purgaron la isla de los mentirosos, tuvieron que impedir la propagación de los débiles e incompetentes; sabían que, mientras estos existieran en una comunidad, persistirían las formas más inútiles de engaño. Después de esa primera purga, los débiles, aunque permanecían en la isla, tuvieron que abandonar la vida familiar; se les proporcionaron los medios necesarios para que su existencia fuera fácil y agradable, con el fin de que no recurrieran a su único método de supervivencia; y en una generación el problema de la hipocresía desapareció. Fue entonces cuando se inventó el idrovamolan y se comenzó a utilizar en la educación. Después de haber expulsado ese vicio detestable, descubrieron que aún era necesario hacerles comprender a los jóvenes en plena maduración las consecuencias negativas de dicho vicio, al igual que era necesario estudiar las enfermedades que habían desaparecido durante generaciones entre ellos, para poder hacer frente a ellas en caso de que volvieran a aparecer debido a sus contactos con otras atmósferas. Pero sabían que enseñar algo de forma meramente teórica era inútil; creían que las conferencias, los sermones y la simple lectura de la historia no les permitirían comprender tan bien el vicio y sus males como lo harían las situaciones reales. El idrovamolan, con sus capacidades telescópicas, telacústicas y telemagnéticas, les ayudó a superar esta dificultad. Gracias a él, los padres y parientes pudieron llevar a los jóvenes ante la presencia misma del engaño aborrecido, sin exponerlos al riesgo de contagiarse. Dirigieron los tubos ópticos de ese maravilloso instrumento hacia Aleofane y su sociedad; a través de ellos vieron, oyeron y sintieron cómo personas, como insectos, imitaban y actuaban como gusanos ponzoñosos, engañando y mintiendo, mientras seguían proclamando su devoción a la realidad, la sinceridad y la verdad. Allí observaron cómo crecía la forma más ofensiva de ese vicio. Los débiles aprendían ese arte perverso con el fin de protegerse, halagando a los poderosos y postrándose ante ellos, mientras los maldecían en su interior, todo ello con la esperanza de obtener algún favor, como si fuera un hueso arrojado a un perro. Una vez que aprendían ese arte perverso de esa manera servil, se veía cómo los débiles caminaban con paso orgulloso y arrogancia, como verdaderos expertos, y lo utilizaban contra aquellos aún más débiles. Esta combinación de incompetencia e inescrupulosidad fue la maldición final de una civilización que había acogido el engaño en su seno. Toda la energía de esa raza se dedicaba a la simulación y la dissimulación. Cada vicio imitaba a su virtud opuesta; incluso la virtud misma…

Simulaba la fuerza y la arrogancia del vicio. Los jóvenes de Limanor no necesitaban más enseñanzas sobre los males de la hipocresía. Salieron del idrovamolan con un odio intenso hacia todas las formas de engaño; tan impresionante era el drama que veían representarse en Aleofane. Incluso aquella imitación que parecía inocente la evitaban, ya que la veían empleada universalmente como medio para engañar en esa isla de mentirosos; una imitación que se les animaba a rechazar, pues, tan cierto como que se dominaba ese arte, era utilizado para fines mezquinos o viles en algún momento u otro, ya fuera por envidia, celos y desdén, o para tender trampas, a veces contra los fuertes, pero sobre todo contra los débiles. Incluso en el arte se evitaba toda imitación, porque allí revelaba debilidad o falta de individualidad. La existencia de la imitación en el mundo animal era señal de degeneración en la vida terrestre. Demostraba la amplia extensión de la debilidad y la codicia, así como el predominio de la pasión por la mera existencia. Dondequiera que estuviera extendida, significaba la suspensión del progreso y del afán por avanzar. La imitación es el proceso de esterilización de las facultades y del poder. El origen es el principio de fertilidad, de estímulo para el progreso. Todo aquello que se demoraba en un principio o elemento obsoleto era inmoral. La simple copia de lo que ya se había logrado y que estaba a punto de quedar atrás o de ser utilizado como peldaño hacia algo mejor estaba cerca del mal. La moralidad es el esfuerzo por adaptar las conductas e ideales a las nuevas perspectivas que se abren en el futuro gracias a un avance ya conseguido; y está constantemente sobornada o sofocada por lo obsoleto. El mal es el pasado que se ha vuelto tan anticuado y, sin embargo, sigue siendo tan vigente que resulta obstaculizador. Lo que ya está superado siempre tiene sus aliados entre los elementos vivos, y sus defensores en toda raza mixta e impura. Esto ocurre especialmente donde existen códigos o credos fijos, junto con profesiones organizadas para preservar y mantener su dominio. El mundo ve constantemente cómo una nación, raza o especie llega a detenerse después de siglos de brillante progreso, y se fosiliza en una determinada etapa de su desarrollo; allí permanece generación tras generación, como si estuviera viva, pero en realidad muerta para cualquier fin de desarrollo, como una mosca en ámbar. Esta parada total se debe al predominio de algún código o credo que parecía encarnar el espíritu de sus mayores éxitos; la nación o raza buscaba asegurarse para siempre los beneficios de los métodos éticos o espirituales que le habían dado los resultados más brillantes, fijándolos de forma inmutable para siempre, con sus guardianes oficiales para protegerlos de cualquier cambio; de modo que aquello que había dado tanta vitalidad y desarrollo durante un tiempo se convirtió en una prisión.

y grave. Solo la revolución y el cataclismo más terribles podrían derribar los muros de la tumba, arrancarle sus vestiduras funerarias y liberar su espíritu para nuevas conquistas. A veces una nación parece fossilizar el credo o el sistema político que primero le dio energía a su vida, pero al mismo tiempo crece y se desarrolla de forma espasmódica. Solo ha fingido haber fijado este código para siempre, mientras que su espíritu vivo escapa y sigue su propio camino en libertad; periódicamente tiene que regresar a su supuesta prisión y tumba, y reconciliar por medio de artimañas los dos modos de vida que han llegado a diferir tanto. Luego vuelve a huir hacia la lucha por la existencia e ignora gradualmente incluso las nuevas versiones del antiguo código, hasta que la divergencia se vuelve demasiado evidente como para pasar desapercibida, y comienza de nuevo el proceso de reinterpretación del credo anticuado. Este ha sido un modo bastante común de progreso en la historia del mundo. Pero está lleno de riesgos incalculables. Induce un hábito de autoengaño e hipocresía, y la nación o raza acaba convirtiendo sus propias falsedades y autoilusiones en tumba y prisión para su espíritu.

Un progreso así, sostenían los Limanorianos, no era un verdadero progreso. No querían tener parte ni participación en la fijación de métodos o códigos, porque todo lo que se fijaba se volvía malvado y obstaculizaba el desarrollo y el avance hacia puntos de vista más elevados. Solo tenían que mirar su propia historia para ver cómo cada nuevo paso anticuaba alguna creencia o máxima universalmente aceptada. Hace no tantas épocas, un espíritu filantrópico rudimentario se consideraba uno de los signos más seguros de virtud en aumento, de hecho, una de las virtudes más nobles. Ahora se consideraba claramente inmoral practicar la filantropía sin preocuparse por prever sus resultados. Los Limanorianos solían ir a los archipiélagos e intentar convertir a los bárbaros al código o credo entonces en boga. En lugar de ayudar a la raza humana, en realidad detenía el desarrollo de una parte de ella; pues la adopción de un credo y sus símbolos, ritos y frases muy por delante de cualquier civilización a la que pudieran llegar solo hacía que los salvajes —cuyas virtudes hasta entonces habían sido al menos genuinas— se volvieran convencionales, falsas e hipócritas; mientras que los apóstoles dejaban miles de sus compatriotas en casa, estancados o en retroceso. Pronto se reconoció que el contacto con civilizaciones inferiores, incluso con el fin de elevarlas, disminuía el nivel moral de los misioneros, al tiempo que fracasaba en su motivo original. Gran parte de la filantropía

Se descubrió que aquello que comenzó en el hogar era igualmente obstructivo e inmoral. Alimentaba y vestía a los pobres e imprudentes, y así ayudaba a destruir y enterrar el único hábito que podría salvarlos de su miseria: el hábito de medir cada paso que daban y de ver a dónde los conducía. También contribuía a perpetuar el mal, ya que los escasos recursos disponibles, sumados a la imprudencia, hacían que se reproducieran como los animales inferiores, y así la raza de los pobres e inprogresistas se multiplicaba de manera desmedida. Esa misma filantropía débil e inmoral se oponía a todos los intentos por detener la proliferación de los enfermos y semicriminales, y obligaba a aumentar cada generación el número de médicos y guardianes de la paz. Era bueno cuidar a los débiles, tanto mental como físicamente, y reducir las penas impuestas por la herencia; pero no se daba cuenta de que causaba un daño interminable al permitir que castigaran a una descendencia cada vez mayor con sus propios castigos. Solo cuando fue calificada como la peor de las inmoralidades, esa filantropía terminó. Había sido un verdadero progreso y una virtud cuando reemplazó a la crueldad y la negligencia, y cuando había suficiente espacio en la tierra para la expansión de la población. Pero, una vez superada esa etapa y mientras continuaba la cruzada de purificación, se convirtió en una verdadera plaga y vicio.

Otra inmoralidad que alguna vez fue considerada virtud fue la búsqueda de la belleza por sí misma. Los hombres dedicaban sus vidas a crear cosas hermosas que no servían a otro fin que su propia gloria y el entretenimiento de personas ociosas. Otros ganaban fortunas y las destinaban a adquirir tales obras de arte, para que las multitudes pudieran contemplarlas. Por un tiempo, había algo de verdad en la afirmación de que eso educaba el gusto de la gente. Pero eso ocurría cuando la mayoría de la población era ignorante e inprogresista; cualquier cosa que suavizara su barbarie, cualquier cosa que distrajera sus pensamientos, aunque fuera por poco tiempo, de preocupaciones sórdidas, proyectos crueles o hábitos mecánicos y convencionales, se consideraba un signo de progreso o de posibilidad de progreso. Cuando la raza se purificó y todos miraban hacia el futuro, y todos se esforzaban por lograr algún avance en la civilización humana, las cosas hermosas pasaron a ser algo común y necesario en la vida, y la belleza dejó de considerarse algo extraordinario. Entonces, dedicar energías a crear cosas artísticas y hermosas sin otro propósito que el de complacerse era un derroche imprudente, y desperdiciar lo que debería haberse empleado en el progreso de la raza era considerado inmoral.

No había virtud en hacer lo que todos hacían por instinto. Había un vicio positivo en convertir eso en el único y deliberado propósito del gasto de energía. Otro ejemplo de una antigua virtud que se convirtió en vicio fue la capacidad de Estado y el patriotismo político. En cierta época, la mitad del talento más destacado de la raza se dedicaba a esto, ya que se admiraba enormemente. Y cuando había otras razas y naciones con las que diplomatar o luchar, y la mitad de la raza tenía que proveer o vigilar a la otra mitad, no es extraño que entrar en el ámbito de la política se considerara lo más noble que un hombre podía hacer, y que el amor por el bienestar del país se considerara el sentimiento más noble que un hombre podía albergar. Los problemas más difíciles, algunos de los cuales afectaban incluso a la propia supervivencia de la raza, ocupaban la atención del estadista y del político: qué hacer con la vasta clase de pobres y con aquellos aún más numerosos que vivían en la pobreza y sin medios para subsistir, cómo tratar a los inclinados al crimen, cómo educar a los habitantes semisalvajes de los barrios marginales de las ciudades e incluso del campo, cómo evitar los cuellos de botella en la industria, cómo regular el mercado laboral y cómo frenar las plagas y hambrunas recurrentes, eran cuestiones que ponían a prueba las mejores capacidades intelectuales de la nación. Lo que complicaba las respuestas era el hecho de que los temas de las discusiones —el pobre, el criminal, el imprudente, el empleador, el trabajador, los afectados por plagas y los que pasaban hambre— todos tenían participación en el gobierno del país, y había que convencerlos de que cualquier plan propuesto beneficiaba sus intereses individuales. La virtud del patriotismo político ya estaba teñida de locuacidad, presunción, egoísmo, hipocresía, corrupción e intrigas, mucho antes de que se reconociera como un vicio. El estadista y el político tenía que hacer que sus principios fueran tan intercambiables como sus abrigos, tenía que ser maestro en el arte de hacer que lo peor pareciera la mejor de las razones, tenía que ser hábil para mentir sin dar la impresión de hacerlo, tenía que robar disfrazándose de sacrificado, tenía que comportarse con sumisión y adulación, intimidar y dominar por turnos, tenía que ser un artista para sobornar a otros y recibir sobornos; en resumen, tenía que ser el más experto de las clases criminales. Para cuando llegó el final, ninguna de las virtudes mencionadas se había vuelto tan similar a un vicio como el patriotismo. Las grandes purgas eliminaron todas las oportunidades para la política y exiliaron a todos aquellos relacionados con la capacidad de Estado. Donde no había pobres ni criminales, ni amos ni sirvientes, ni personas sin educación ni salvajes aparte de los niños pequeños, y donde no había posibilidad de plagas o hambrunas, la ocupación del estadista y del político desapareció. Donde cada persona aprendía a ser su propio ley, la legislación ya no tenía sentido. Los problemas de

La mayoría de las civilizaciones incipientes habían ido al exilio junto con todos los “ismos” que se proponían resolver sus problemas, y con todos aquellos charlatanes que ofrecían soluciones. El patriotismo era ahora, como la respiración, un proceso orgánico e inconsciente en cada mente, y no una excepción de la cual alguien pudiera jactarse. Ya no era la seguridad del país, ni la continuidad de la raza, ni el bienestar, la justicia o la criminalidad de parte de la población lo que exigía un esfuerzo consciente, sino el avance del sistema humano en todos los ámbitos. Proponer y discutir planes legislativos en beneficio de cualquier grupo de la raza se consideraría inmoralidad, si no se tomara como síntoma de atavismo o enfermedad mental. El destino inevitable de quienes se dedicaban a proyectos políticos o a la elocuencia política era el hospital; la antigua virtud había trascendido ya la fase de obstrucción y vicio, y se había convertido en uno de los signos de locura. Esta “enfermedad política” rara vez aparecía, salvo entre los jóvenes e inmaduros; los métodos para expulsar a esos “espíritus malignos” se habían vuelto cada vez más científicos e infalibles. Se consideraba que el antiguo método del exilio era cruel e insensible. En las generaciones recientes, el ritmo de evolución de la raza se había acelerado tanto que incluso aquellos que se rezagaban o que violaban sus leyes morales estaban siglos por delante de los ciudadanos más avanzados de las naciones más avanzadas del mundo. Ya no podían encontrar con quien relacionarse si eran expulsados; tendrían que vivir con personas que, a sus ojos, eran malvadas y criminales. Noola fue la última en ser exiliada; finalmente, ese sistema fue abandonado por considerarse inhumano e anticientífico. La ciencia pronto encontró métodos de tratamiento rápidos y eficaces para curar todas esas enfermedades mentales. Mi último ejemplo de cómo la antigua virtud se convirtió en vicio pertenece a otro ámbito: al intelectual, más que al práctico. Al principio me pareció más bien un error que un defecto de la naturaleza. Era el error común de confundir la originalidad verbal o el progreso aparente con algo real, un simple cambio de nombre con un cambio real en la esencia de las cosas. En tiempos pasados, se consideraba un gran mérito para un hombre el crear una nueva nomenclatura para alguna faceta ampliamente extendida de la civilización, dando así la sensación de estar tratando con algo novedoso. Algunos de los mayores héroes de la filosofía y la ciencia en las épocas previas a la “purificación” de la isla debieron su fama a haber sustituido términos obsoletos y banales por otros nuevos. La mayoría de los grandes escritores no hicieron más que iluminar nuevamente…

El mundo lingüístico se volvió monótono y oscuro. La gente se cansa de las ideas que han llevado el mismo “vestido verbal” durante una generación o más, y consideran como descubridor y benefactor a cualquiera que las presente de nuevo de forma distinta; les gusta sentir que se trata de viejos amigos conocidos, a los que no necesitan esfuerzo alguno para comprender. Incluso teñir esos “vestidos antiguos” con nuevos tonos imaginativos es un servicio que no olvidarán fácilmente; mientras que los grandes descubridores y pioneros de la raza humana han sido olvidados durante años o incluso siglos, según la novedad y dificultad de sus ideas, así como la distancia hacia el futuro que han explorado. Los limanorianos de antaño, al igual que la mayoría de los demás hombres, detestaban tener que pensar de nuevo en sus creencias e ideas, y especialmente tener que reformarlas; por eso se oponían con vehemencia a todo avance real que se proponía, y lo calificaban de irreverencia o blasfemia al derribar las viejas barreras y altares. Quienes creaban nuevas nomenclaturas o modificaban la antigua terminología se aprovechaban de esta pereza intelectual.

Uno de los resultados más sorprendentes del nuevo punto de vista tras la gran purga fue la transformación que sufrió la fama de esos científicos, filósofos y escritores antiguos. Comenzaron a ser denostados como personas que vendían ilusiones, como aquellos que alimentaban la pasión de la raza humana por la estancación o el retroceso hasta proporciones monstruosas. Fueron derrocados de sus elevados pedestales y arrojados al olvido por sus pecados contra la verdad y la realidad. Engañar a la gente para que dejara de buscar la verdad mediante simples trucos verbales ya no se consideraba un simple error, sino un delito atroz contra la moralidad. Considerar como un verdadero descubrimiento algo que no era más que un nuevo nombre o conjunto de nombres revelaba una perversa distorsión en la visión mental, algo que requería atención por parte de los médicos éticos. Esto era especialmente evidente en el ámbito de la ética, y los limanorianos estaban constantemente alerta ante la ilusión de considerar un cambio en la nomenclatura como un avance moral. Los ancianos examinaban cuidadosamente cada etapa del progreso, para asegurarse de que no se tratara solo de palabras y frases. Este era el objetivo principal de Manora e Imanora; cada mes se celebraban consejos lingüísticos para revisar el idioma y eliminar cualquier falacia o ilusión que pudiera contener. Cada nueva nomenclatura y terminología eran analizadas minuciosamente, separándolas de las ideas que pretendían expresar, con el fin de ver si había algo nuevo debajo de ellas. Habían decidido que no tendrían nada que ver con la ilusión, bajo ninguna forma. Pues la ilusión cegaba los ojos ante el camino que se seguía, haciendo que uno caminara en círculos.

De vuelta por los caminos antiguos, con la creencia de que avanzaban hacia lo nuevo. Era el mayor enemigo del verdadero progreso, y cualquier persona que cayera en él revelaba tendencias viles que requerían la atención de médicos y enfermeras en el sanatorio ético. Confundir la ingeniosidad verbal con verdadero espíritu pionero era el peor insulto contra el futuro de la raza.

La gran medida y prueba de la moralidad era el progreso. ¿Hasta qué punto un acto o hábito contribuye al verdadero desarrollo de la raza? Esa era la pregunta crucial en Limanora; y para que pudiera ser respondida de manera satisfactoria y sencilla por cualquier miembro de la comunidad, el consejo de ancianos se esforzaba por adaptar los ideales de la raza a cada avance logrado. Había sido algo raro en su historia cambiar o añadir algo a los instintos fundamentales de la moralidad. Pero sabían que eso no era en absoluto imposible; de hecho, estaban animados por la esperanza de que el cosmos moral aún pudiera revelar nuevas maravillas, al igual que el cosmos físico, y de que, en última instancia, ambos se consideraran uno si se los observaba desde una perspectiva final y divina. En la fase ética de la vida existía el conservadurismo más fuerte; pues es el último, más elevado y más complejo desarrollo de la vitalidad. Cuanto más profundizamos en el mundo animal, más revoluciones y transformaciones vemos que experimenta el individuo, y más está sometido a las circunstancias, a la ubicación, a la estación del año, al momento presente. Cuanto más ascendemos, mayor es el conservadurismo, y al mismo tiempo mayor es la capacidad de innovación y adaptabilidad. En el hombre, estas dos fuerzas opuestas se fortalecen una junto a la otra a medida que avanza en la civilización. Retiene características y formas obsoletas e inútiles durante más tiempo que la mayoría de los animales superiores; sin embargo, puede innovar y adaptarse a sí mismo y a su entorno con mucha más facilidad y rapidez. En la ética, su última etapa de evolución, el conservadurismo domina la innovación y el progreso, los oscurece o hace que imiten sus propias características, y genera la creencia de que las máximas y principios finales de la moralidad ya se habían establecido desde el principio. El progreso ético ha sido naturalmente lento, y solo aquel que estudia largos períodos de la historia y muchas naciones y razas llega a convencerse plenamente de que ha habido algún cambio en la perspectiva. Dado que no hay una transformación completa, como ocurre en el caso de los animales inferiores, se supone que no hay evolución, y que la moralidad y la conciencia han permanecido como cantidades fijas, al menos desde el inicio de los tiempos históricos. Y el estrecho vínculo entre la ética y…

La religión ha ayudado a este conservadurismo dominante y engañoso en su tarea.
Cada gran paso en la evolución ética ha sido reclamado por la religión como propio, y como resultado de su propia revelación especial desde el cielo.
Los Limanorianos comprendieron rápidamente que la moralidad debe estar sujeta al crecimiento y desarrollo, no solo en el individuo, sino también en la raza, y que el ser humano debe adquirir puntos de vista éticos más elevados a medida que progresa. Sabían que muchos de los impulsos e inspiraciones más nobles hacia el progreso, y especialmente hacia el progreso ético, provenían de más allá de la Tierra y de su atmósfera. Pero que alguna época o raza pudiera captar la luz ética suprema proveniente del sol central del cosmos les parecía, tras su experiencia, la cúspide de lo absurdo. No podía existir un ojo espiritual lo suficientemente entrenado y desarrollado como para recibirla. Así como el ojo físico del hombre solo es capaz de percibir una gama limitada de rayos de luz, mientras que una inmensa cantidad de ellos, por encima y por debajo de sus capacidades, o bien lo ciegan o pasan desapercibidos, así también su espíritu, en cualquier etapa de su desarrollo, solo puede comprender y aceptar ideas éticas dentro de ciertos límites; pero, a medida que progresa, es capaz de ver más allá y apreciar ideas que antes le eran desconocidas. Existe tanta diferencia entre la comprensión ética del Limanoriano moderno y la del europeo más altamente civilizado como entre esta última y la del salvaje, o como entre la del salvaje y la del cerdo; y si hubieran podido convencerse de que habían alcanzado la luz más plena y definitiva sobre la moralidad, ese pensamiento habría convertido sus corazones en piedra.
Fue esto lo que les impidió formular su moralidad o ética en un código definido. Sabían que un código pronto petrificaría la moralidad y se convertiría él mismo en un fetiche venerado ignorantemente, y que, con el paso de los siglos, el interés propio de sus funcionarios y la devoción irracional de sus adoradores darían lugar a un despotismo imposible de romper o controlar. Un código se traduce en una serie de prohibiciones que se convierten en una esclavitud sin límites, y las prohibiciones desarrollan el sentido de los derechos, el cual domina y oscurece todo sentido de deberes; esto mantiene a los hombres colgados entre la barbarie y la verdadera civilización. El creciente predominio de los deberes, con su correspondiente oscurecimiento de los derechos, es el primer síntoma de la aproximación de un rápido progreso ético. Insistir en los propios derechos encierra al alma en la tumba viva del egoísmo. Pensar en los propios deberes significa admitir la luz autoreveladora y futura del sacrificio personal. Una vez que las prohibiciones se convierten en la norma…

En el transcurso del día, especialmente en una comunidad limitada, el espíritu de intolerancia está extendido por todas partes; todo hombre anhela restringir a su vecino y someterlo a un control moral e intelectual. El origen y el significado de las prohibiciones se olvidan; su espíritu muere rápidamente, y la letra misma ata y petrifica las almas que deben obedecerlas. El progreso en la ética se detiene finalmente, y se acepta como ley natural que nunca hubo ningún desarrollo de la conciencia y que nunca podrá haber otro punto de vista ético. La estancación moral se considera la regla de la vida humana, y nada más que un nuevo impulso proveniente de esferas fuera del mundo puede liberar a la raza, así cegada, de su círculo vicioso de pensamiento.

En Limanora, el avance del sistema humano hacia puntos de vista más elevados constituye la prueba y el estándar moral para las acciones y conductas. En todo lo que existe, nada ha muerto jamás, nada está muerto; lo que parece muerto y fijo para siempre en una forma permanente está sufriendo cambios, tan verdaderamente como la aurora boreal que parpadea en el cielo; la roca, que parece ser la misma en nuestra vejez que cuando la vimos en la infancia, está en proceso de transformación, al igual que nosotros mismos; está compuesta por partículas que son grupos de moléculas; y estas moléculas, que se mueven con diferentes grados de rapidez alrededor y a través de sus órbitas respectivas, están formadas a su vez por átomos aún más diminutos que no son más que puntos de energía viva.

Si se envía otra forma de energía, como el calor, a través de esta masa aparentemente inerte, esta se agita de manera palpable para nuestros sentidos; lo que antes estaba latente para nosotros ahora se ha despertado, y, a medida que aumenta el suministro de esa energía externa, la roca se mueve y cambia ante nuestros ojos. No es que esa masa inerte no tenga energía propia; es un depósito de energía, donde cada átomo espera únicamente el contacto de otro tipo de energía para despertar de su largo sueño y liberar la mayor parte de ella, elevándola un paso más en la esfera eterna del movimiento. La diferencia entre sólido y líquido, y entre líquido y gas, es solo cuestión de tiempo. En los sólidos, las moléculas tardan más en moverse por el mismo espacio que las del líquido, las cuales a su vez tardan más que las del gas; pues los sólidos fluyen bajo la influencia de la gravedad u otra fuerza, tal como lo hacen los líquidos o los gases.

Lo mismo ocurre con las energías; una difiere de otra en su velocidad; el tiempo es la única diferencia esencial entre ellas. La velocidad de la energía vital es tan distintiva en su rapidez que forma un nuevo orden de existencia. El pensamiento es la energía vital más rápida que conocemos, y ascender en la escala significa acelerar esa velocidad. El hombre civilizado piensa mucho más rápidamente que el…

El salvaje es más rápido en pensar que el molusco, si es que este último puede siquiera decirse que piensa o siente. Y hay alturas por encima del pensamiento humano existente que el hombre debe escalar. La escala de energías en el cosmos debe elevarse cada vez más, hasta que el tiempo se convierta para nosotros en nada más que un punto de fuga; inmediatamente por encima de nosotros se encuentra la energía vital, para la cual mil años no son más que un instante. Para el microbio, si pudiera pensar, la vida humana le parecería una eternidad. Para el pensamiento creativo, que es el ideal limanorano, la eternidad, tanto el futuro como el pasado, se concentra en un momento. A través de toda la escala de energías, todo el cosmos sigue ascendiendo, con caídas y retrocesos ocasionales, siendo el tiempo la única cualidad diferenciadora. Acelerar el ritmo del desarrollo es el objetivo inmediato de la civilización limanorana, y la moralidad de una acción se mide por su contribución a este objetivo. Cuanto más alto escalan, más noble y más etérea se vuelve su energía; cuanto menos están regidos y obstruidos por condiciones animales, más fácil es acelerar el ritmo del desarrollo. Pues la ley cósmica de la influencia es que cuanto más similares sean en calidad y grado las esferas de energía, mayor es la probabilidad de que la superior modele a la inferior y la eleve a su nivel. La fuente del movimiento y la vida eternos en el cosmos es el equilibrio inestable de todos los núcleos y reservorios de energía. Cada mundo difiere de todos los demás en su capacidad para diversas formas de energía; y lo mismo ocurre con todo lo que hay en él, que difiere de todo lo demás en la cantidad de cualquier forma específica de energía que pueda contener. La proximidad relativa genera una corriente entre dos núcleos de energía que difieren de esta manera. Cada vez que ambos alcanzan un equilibrio estable, es decir, cuando tienen una participación igual de energía, la corriente de influencia cesa y dejan de interactuar. El ideal socialista es la muerte política y social; cuando todos los miembros de una comunidad son iguales y similares en su parte de privilegios, productos y capacidades, así como en sus derechos y deberes, deja de crecer o desarrollarse; la estancación es la ley de su existencia, especialmente si no hay comunidades vecinas que difieran de ella sobre las cuales pueda reaccionar. Los limanorianos se esforzaron deliberadamente por mantener y fortalecer las diferencias, no solo entre familias, sino también entre individuos, en cuanto a derechos, deberes, capacidades y objetivos. Esas diferencias eran una fuente eterna de renovación vital. La ley de la vida política y social es exactamente la misma que la de la gravedad y de todas las demás fuerzas cósmicas. Dos fuentes de energía seguirán influyendo una en la otra hasta que alcancen la igualdad, la mayor entregando una proporción mayor de su energía que la menor. Lo que mantiene al cosmos eternamente vivo es la complejidad de las influencias mutuas.

No existen dos cuerpos o centros de energía que estén tan aislados o constituidos de manera tan simple como para permanecer para siempre inactivos o sin cambios, una vez que hayan alcanzado un equilibrio estable entre sí en relación con su forma específica de energía. Lo mismo ocurre con los seres humanos: el ideal socialista es una imposibilidad en este universo.

En la esfera humana, esta ley cósmica tiene consecuencias más profundas que las meramente políticas. Los Limanorianos estaban dispuestos a hacer mucho por el progreso de la humanidad, pero llegaron a comprender que el apostolado es una manifestación de esta ley de influencia mutua, al igual que cualquier otro fenómeno; lo superior no solo debe ofrecer voluntariamente su influencia y su carácter a lo inferior, sino que también lo inferior debe ofrecer algo de sí mismo al apóstol. Y si esa proximidad dura lo suficiente, este intercambio mutuo terminará haciendo que el misionero se acerque más al estándar moral original del convertido que este último al de su patrocinador. Cuando los niveles de las dos civilizaciones están muy separados, aunque el proceso de asimilación pueda ser largo, extendiéndose incluso a través de muchas generaciones, eso será sumamente perjudicial para el progreso humano. Concluyeron, basándose en su larga experiencia, que era mejor aislar a una raza avanzada que estuviera muy por delante de todas las demás, para así darle la oportunidad de entrar en la esfera de inteligencias aún superiores.

La mayoría de las religiones más avanzadas comenzaron con el impulso hacia esto, anhelando una esfera más elevada que aquella en la que se encontraban. Tratan de aislar a sus seguidores de las influencias degenerativas del mundo circundante, para que puedan alcanzar ese ideal e influencia que se encuentran justo por encima de ellos. Pero, a medida que prosiguen con su labor apostólica y se expanden, los fieles se convierten en meros parásitos de su Dios; intentan aprovecharse de Él con su naturaleza inferior, arrastrándolo así a su propio nivel. Después del primer impulso noble e inspirador, rara vez una religión deja de convertirse en un verdadero ejemplo de parasitismo, al igual que la vida bacteriana más vulgar. Todo lo inferior en el universo está ansioso por parasitarse de lo superior; los organismos diminutos intentan instalarse en los tejidos de aquellos que son más grandes y desarrollados. Mientras el huésped y el parásito pueden desempeñar sus funciones sin obstáculos debido a su relación íntima, no se causa mucho daño; pero en cuanto los desechos del inferior obstruyen los órganos del huésped, surge lo que llamamos enfermedad, y el invitado diminuto se convierte en un parásito dañino. Mientras el impulso religioso impulse a la naturaleza hacia un camino de desarrollo, seguirá ofreciendo lo mejor de sí misma.

La Deidad, mientras no impida el avance del cosmos, no representa un problema. Pero cuando extiende su dominio a naturalezas mediocres e improductivas, a aquellas naturalezas comunes y poco entusiastas, saturadas de envidia y celos, entonces se convierte en mero parasitismo; la religión se transforma en una enfermedad. Las naturalezas cálidas, humanas y generosas, que son tocadas por una nueva inspiración, alcanzan un nivel excepcional de fervor bajo su influencia, y se desarrollan a un ritmo que despierta la alarma y el envidia de sus semejantes. Mientras continúe la persecución, no puede haber degeneración, y la adoración nunca puede ser parasitaria. Pero en cuanto la perseverancia y el entusiasmo de los primeros adoradores comienzan a atraer a aquellos espíritus cobardes y mediocres de las masas, que solo saben envidiar lo que está por encima de ellos y tratar de llevarlo a su propio nivel, su época de desarrollo ha terminado. La ley cósmica de reciprocidad siempre actúa, y la influencia conjunta de la mayoría mediocre es mayor que el fervor de los pocos nobles; así, la adoración cae al nivel de la multitud.

Fue sobre esta ley cósmica que los Limanorianos basaron su negativa a intentar convertir al resto de la humanidad y elevarla a sus estándares. Sabían, por la naturaleza del universo, que tal intento terminaría en su propia corrupción y en arrastrarse aún más abajo, sin poder elevar a quienes intentaran convertir. Preferían dar lo mejor de sí mismos a esa existencia que llenaba el espacio fuera del mundo, y hacer que lo mejor siguiera mejorando. Así, sabían que estaban sirviendo de verdad al gran objetivo de todo ser: el desarrollo del cosmos, la elevación de su energía hacia grados cada vez más espirituales y progresistas. Se esforzaban por perpetuar y fortalecer su conciencia de lo que estaba por encima de ellos, y por romper el yugo del yo inferior, ese yo que, al morir, se fusiona con lo material y estancado. Aunque este último era necesario como paso intermedio mientras permanecieran en la superficie terrestre. Al buscar la proximidad e influencia de las energías y existencias superiores que rara vez tocaban la tierra, se protegían ansiosamente de todo tipo de parasitismo que pudiera arrastrarlas hacia niveles inferiores en la escala de la existencia. Esto los llevó a abandonar cualquier intento de personalizar su relación con esas entidades. No querían participar en la adoración o en postrarse ante ellas para obtener su protección y apoyo; sabían que eso se convertiría en algo meramente sectario, fruto de la envidia y el celo, causa de intolerancia, persecución y venganza. No deseaban el exclusivismo.

ni la influencia de un ser superior, ni convertirse en obstáculos para su desarrollo futuro; elevarse a su nivel era su ambición espiritual activa al esforzarse por acercarse a él. A medida que se desarrollaban sus sentidos, especialmente los sentidos internos, estaban cada vez más seguros de la existencia de un vasto universo de seres justo más allá de lo meramente terrenal, y nuevas inspiraciones y sentidos despertaban continuamente en ellos; ideas e impulsos más nobles presionaban sobre ellos, sin que casi supieran de dónde provenían. Temían definir su origen, por miedo a humanizar esa idea y contaminarla. Lo que sí sabían con certeza era que el espacio infinito estaba lleno de vida y energía no nucleada, que ascendía en grados cada vez más elevados a medida que se alejaba de lo terrenal. La energía de los mundos y de los otros núcleos de fuerza aumentaba gradualmente a través de los grados de existencia, gracias principalmente a esa existencia inmensurable que flotaba a su alrededor, pero que no se establecía en ningún centro de energía fija. De esta vida no nucleada surgían los impulsos e inspiraciones que daban lugar a épocas importantes en la historia de un mundo. Su simpatía magnética hacia todo esto se fortalecía y elevaba con cada generación, mientras se esforzaban por ascender cada vez más entre estas existencias, para que en sus espíritus pudieran llegar influencias cada vez más nobles. Mientras tuvieran conciencia de cualidades y grados de existencia superiores a los suyos, seguirían siendo estimulados en su desarrollo ascendente. No temían llegar a un punto desde el cual ya no pudieran ver alturas más allá. Sabían que eso sería una muerte espiritual total. Pero también sabían que en todo el cosmos no existía algo como la muerte o la aniquilación total. Lo que para nosotros parece muerte no es más que la separación final entre dos grados de existencia o energía: el inferior se une a alguna forma fija de energía y se ata nuevamente a alguna forma en desarrollo más rápido, mientras que el superior se une a las energías no nucleadas del espacio, siguiendo ascendiendo mediante la proximidad a alguna vida más elevada. Estaban científicamente seguros de que este proceso de desarrollo ascendente no podía tener fin. La aspiración era el deber y la verdadera función de toda existencia. Acelerar el ritmo de la evolución, unirse cada vez más rápidamente a la vida superior del cosmos: esa era la prerrogativa de la energía vital que había adquirido conciencia de sí misma y de su propósito. Su conciencia y moralidad se basaban en esta ascensión acelerada. La prueba de una acción era esta: ¿ayuda a elevar a la humanidad a un nivel más alto en la escala de la existencia? Nada podía ser bueno si impedía eso.

Su ascenso; nada podía ser malo que los obligara a elevarse más rápidamente.
Los ancianos, por lo general, veían de un vistazo todos los aspectos de una acción y sabían si esta contribuía o no a ese objetivo general. Cuando dudaban debido a la complejidad del problema, se reunían para discutirlo, recabando toda la ciencia precisa de la que disponían; si al final tenían que dejar la cuestión sin respuesta, entonces esa acción quedaba en esa zona neutral de conducta en la que los limanorianos podían entrar o no, según lo consideraran oportuno.
Tales acciones no conllevaban, por el momento, ningún beneficio ni desventaja moral. Pero a menudo, el avance de una era, o incluso de unos pocos años, sacaba a dichas acciones de la zona neutral para situarlas en la categoría de buenas o malas; una perspectiva más elevada solucionaba generalmente sus dudas. Desde el punto de vista de los ancianos, irradiaba de forma magnética hacia los jóvenes e inmaduros la noción de lo que era correcto, actuando como conciencia cuando estos eran incapaces de razonar sobre la situación.
Así, no había ningún aspecto de su vida que no estuviera dentro del ámbito de la moralidad. Incluso los movimientos y acciones habituales y automáticos, que constituyen una gran parte de la vida de las otras razas terrestres, habían sido reducidos a una proporción casi insignificante en la vida de ellos, y eran constantemente cuestionados y puestos a prueba para ver si armonizaban con las nuevas perspectivas alcanzadas. No había nada en toda su existencia que no tuviera sus relaciones morales. Sus ciencias y artes, sus experimentos e invenciones, formaban parte de su vida moral tanto como su carácter y su conducta mutua. La moralidad era la relación con el objetivo siempre en desarrollo y progreso de la raza, y nada en todo el ámbito de sus vidas era indiferente a ello.

CAPÍTULO XII
UN AVISO

Y una vez más, una nube, una sensación de inquietud, oscureció el espíritu de la raza, en contraste total con su habitual entusiasmo. Los intervalos entre sus apariciones solían ser largos, aunque ocasionalmente breves. Al principio no pude comprender su causa; aún estaba en período de formación y aún no había desarrollado ese magnetismo simpatético que finalmente me convirtió en miembro de esa raza. Pero, cuando se repitió una o dos veces, comencé a darme cuenta de que seguía a las pasiones de Lilaroma, y que las familias de los Leomo eran las menos afectadas por ello y las más activas durante su duración. Otra consecuencia fue la posterior importancia de las cuestiones relacionadas con la migración interestelar.

El descubrimiento de la vida infinita e invisible del espacio sin estrellas, no solo infinitesimal sino también altamente organizada, disminuyó la oscuridad de esos períodos sombríos y hizo que los Limanorianos fueran menos frenéticos en sus investigaciones astronómicas y volitivas. Sentían que la separación de las energías superiores e inferiores de su sistema humano, comúnmente llamada muerte, no era una aniquilación de su entidad, ni el fin de su proceso de desarrollo, sino solo un episodio en él, que llevaba la historia futura de sus energías superiores fuera del alcance de los sentidos terrestres más rudimentarios. No sentían necesidad de buscar desesperadamente otro mundo. Habían perdido todo miedo a la muerte y ya no la consideraban como el final de su evolución. Seguirían ascendiendo a través de etapas más elevadas de existencia, a pesar de la pérdida de ese “peldaño” rudimentario que llamamos cuerpo. Sabiendo cuán lleno está el espacio interestelar de energías vitales y organismos, y sabiendo también cómo el cuerpo inicia una nueva carrera, aunque quizás inferior, tras la muerte, estaban seguros de que la vitalidad y la energía espiritual que lo abandonaban al disolverse —una entidad mucho más elevada y altamente organizada que los elementos terrenos separados— seguirían existiendo y desarrollándose. Toda su enciclopedia de conocimientos científicos se oponía a su aniquilación, y el descubrimiento de la plenitud vital del espacio no dejaba otra alternativa que…

Que era allí donde la energía espiritual de la personalidad humana escapaba al morir. Sin embargo, siempre había un matiz de melancolía en los momentos en que se producían espasmos intensos en el corazón de la gran montaña; y los Leomo no reducían en lo más mínimo su actividad durante tales períodos para combatir esa catástrofe tan temida. Pues no tenían conocimiento preciso sobre el ritmo futuro de su evolución, una vez que las dos formas de energía que existían en ellos se separaran; y tenían como hecho indiscutible su desarrollo tal como ocurría en su isla, así como la creciente rapidez de ese proceso con el paso de los años. Siempre habían sido un pueblo más inclinado a aceptar un pájaro en la mano que dos en el matorral, aunque pudieran estar bastante seguros de su habilidad para capturar pájaros. Precisamente esta preferencia por los hechos les ayudó a abandonar las promesas de fe que su antigua religión les ofrecía generosamente, y a adoptar una actitud de espera paciente por la luz. Así, ahora que su ciencia había encontrado esa luz y tenían todas las posibilidades de establecer comunicación con las inteligencias que vivían justo fuera de su alcance, preferían esperar en la tierra firme hasta tener algo sólido en lo que apoyarse en su huida de ella. Por eso estaban ansiosos por posponer, aún por algunas generaciones o eras, la catástrofe que temían. Ya desde muy temprano en su historia tenían una vaga idea del poder destructivo de Lilaroma y de su relación con los volcanes de su antiguo hogar en la Antártida. Su ciencia geológica más reciente convirtió esa profecía en un hecho claro. En una época geológica temprana de la Tierra, el continente alrededor del Polo Sur envió una extensa masa terrestre hacia el norte, a través del océano Austral; de hecho, se extendió casi hasta el ecuador. Esto lo supieron en cuanto comenzaron a estudiar la historia natural de Limanora y del archipiélago que la rodeaba. No solo los pájaros pertenecían a la misma especie o a especies afines a las de su antiguo hogar, sino que muchos de ellos conservaban desde hacía tiempo el recuerdo del antiguo puente que conectaba ambos lugares; cuando la antigua expedición que trajo a los antepasados de los Limanoranos cruzó el océano, se vio cómo bandadas de pájaros que conocían bien volaban hacia su nuevo hogar, y algunos de ellos caían sobre las cubiertas o se posaban ocasionalmente en las jarcias de sus barcos. Sus antepasados, poco científicos y supersticiosos, interpretaron esto como un presagio de éxito; pensaban que esos pájaros habían sido enviados desde el cielo para guiarlos, y navegaron directamente en la dirección en que volaban. El resultado positivo confirmó…

Los mantuvo en su superstición durante muchos siglos después de que desembarcaran en sus islas tropicales. Pero la observación cuidadosa y la ciencia de tiempos posteriores aclararon el misterio. Durante un tiempo lo consideraron una prueba de la similitud de la naturaleza en todo el mundo, al encontrar tanta fauna y flora similares a las de su antiguo hogar. Pero finalmente, los observadores más cautelosos se dieron cuenta de que ciertas aves desaparecían durante la temporada de verano y reaparecían en invierno. La clasificación pronto separó a las aves migratorias de las sedentarias, y a las especies a las que estaban acostumbrados en su antiguo hogar de aquellas que eran completamente nuevas para ellos. Esto pasó de las aves a los demás animales y luego a la flora. Después de que el observador terminara su trabajo de clasificar toda la vida animal y vegetal, el pensamiento científico intervino y encontró las causas tanto de las similitudes como de las diferencias entre lo nuevo o tropical y lo antiguo o antártico. Después de muchos siglos, la migración de las aves disminuyó; pocas regresaban en invierno, y a medida que el clima se volvía más frío con el paso del tiempo, la mayoría de las especies preferían quedarse durante todo el verano. Luego, cuando una expedición regresó al antiguo hogar de la raza en el sur, todas las huellas de cultivo y ciudades habían desaparecido bajo las nieves eternas, y se descubrió que el verano en el sur era tan severo como su antiguo invierno. La creciente dureza del nuevo clima en el sur había reducido la magnitud de las migraciones de aves. La expedición siguió la ruta ya trazada por esos viajeros emplumados, y a su regreso exploró las profundidades y examinó los mares y su fauna a lo largo de todo el camino. Cuando los investigadores concluyeron su labor, se hizo evidente para ellos que su viaje había tenido lugar a lo largo de la costa de un continente enterrado cuyo punto más septentrional se encontraba no muy al norte de Lilaroma. Sus mediciones a lo largo de la ruta de las aves siempre arrojaban resultados de poca profundidad, y en algunos puntos, si se desviaban de esa dirección, caían de repente en las profundidades más abismales del océano. Una cadena montañosa, a veces dividida en enormes acantilados y cubierta de bosques en sus laderas, evidentemente delimitaba el continente perdido por el oeste y resistió el asedio del océano invasor durante eras geológicas, hasta que la lenta catástrofe del hundimiento lo sumergió bajo el avance victorioso de su enemigo. Aquí y allá dejaba una roca estéril o una isla volcánica, como una boya, para marcar dónde se habían hundido sus restos. En toda la ruta de las aves encontraron…

La flora y fauna de los océanos poco profundos; si alguna vez sondeaban, pescaban o buceaban a cierta distancia de ellos, llegaban a una zona de vida profundamente pelágica, o más bien a una zona de muerte. Se dieron cuenta de que su antiguo hogar y el nuevo formaban los extremos del continente desaparecido, y que su altitud era una de las consecuencias de la sumersión: cuanto más se hundía la gran cadena montañosa submarina, más se elevaban Lilaroma y las imponentes montañas de su antiguo hogar. Pero las visitas repetidas a su antigua tierra cubierta de nieve, y la transformación de sus conocimientos geológicos en un arte, les permitieron comprender mejor las causas de esta enorme subsistencia. La antigua ruta de aves era una de las líneas de fisura más antiguas en la corteza terrestre. A lo largo de toda su extensión, en las edades geológicas más tempranas, fluyeron los chorros de lava que formaron la columna vertebral del antiguo continente a medida que este emergía del mar, convirtiéndose en su baluarte más sólido contra las invasiones del elemento acuático. Aquí y allá, a lo largo de esa gran cadena montañosa, a medida que estas se elevaban, sin sus rocas más blandas, y se deformaban en cañones y gargantas debido a los ríos que las erosionaban, aparecían, a intervalos regulares, enormes ventanas por donde salía el fuego que ardía debajo. A medida que la barrera montañosa se hundía y el océano cubría sus bosques —que habían dejado en las especies aladas el recuerdo de sus lugares de alimentación ancestrales—, y finalmente cerraba todos los espacios respirables del titán ardiente que yacía debajo, su pasión buscaba cada vez más vías de escape a través de los conos volcánicos de la tierra del sur cubierta de nieve y a través del imponente cráter de Lilaroma. Expedición tras expedición a su antiguo hogar reveló la simultaneidad de la actividad volcánica en ambas regiones; pero cuanto mayores eran los paroxismos en una, menores eran en la otra. Eran los dos latidos y puntos de ventilación del gigante enterrado. Durante muchos siglos, después de alguna catástrofe submarina desconocida que los había encerrado en su archipiélago, debido a corrientes impenetrables y a una densa capa de niebla, no pudieron comprobar la conexión entre sus propias montañas volcánicas y las del antiguo hogar. Pero podían imaginar fácilmente, durante los paroxismos de Lilaroma, lo que ocurría en las lejanas regiones nevadas del sur; y cuando dominaron el arte del vuelo, reanudaron sus expediciones a las regiones glaciales del sur. Cada pocos años, si hubieran habido marineros allí para verlos, se podrían haber observado las criaturas voladoras más extrañas de todas: seres de forma humana que volaban hacia el sur o hacia el norte. Al principio, esos grupos eran grandes y estaban bien equipados.

Con el fin de protegerse de todos los riesgos. Pero con el tiempo se volvieron más audaces, y grupos de media docena, o incluso tres o cuatro, se atrevieron a emprender el largo viaje hacia el sur. Finalmente, se encomendó la tarea a las familias de geólogos, quienes enviaron a sus mensajeros para que informaran sobre el comportamiento de los volcanes antárticos. Estos informaron que, si esas aberturas del sur llegaban a cerrarse, ninguna aplicación del arte de Leomarie podría salvar a Limanora, ni siquiera al archipiélago circundante, de una explosión desastrosa. La corriente circular, con su cinturón de niebla, demostraba que ese era el punto más débil y la corteza más delgada en toda la línea de fisuras; y si el mar llegaba hasta los volcanes del otro extremo, el vapor generado por el agua que penetraba en ellos se dirigiría hacia el archipiélago y lo reduciría a polvo. Los mensajeros recientes que fueron al sur encontraron desarrollos peligrosos en las regiones de nieve y hielo. En los lugares donde estas se encontraban en la línea de las antiguas fisuras, la tierra se hundía rápidamente; y esa era precisamente la zona de los volcanes del sur. Si las paredes de sus cráteres se hundían tanto que las aguas del océano pudieran abrir brechas en ellas, entonces ocurriría la catástrofe final para Limanora. Mientras se llevaba a cabo la última revisión decenal, y crecían las esperanzas de que en unas pocas generaciones la humanidad podría vivir sin temor a los cataclismos terrestres, sus pensamientos fueron arrancados del futuro y llevados al presente. Nuestro cono de antorcha se convirtió de repente en una gran columna de vapor, y un fino polvo cayó sobre la isla. No hubo advertencia previa y poco se había preparado, aunque los Leomo estaban inquietos desde hacía semanas, ya que observaban la actividad espasmódica de sus sensores geológicos. El calor y el magnetismo en sus pozos de lava cambiaban rápidamente cada pocas horas. Pero esto había ocurrido en períodos anteriores sin que se registrara ningún efecto en la superficie de la Tierra. Por lo tanto, solo mantuvieron una vigilancia más estricta, sin recurrir a medidas más drásticas. Ahora todo el pueblo fue llamado para ayudar, y la poderosa energía de Rimla se utilizó para perforar nuevas aberturas. Por todas partes de Lilaroma, los Leomoranos trabajaban arduamente, y pronto la lava y el vapor encerrados salieron por miles de aberturas. Pero los Leomo adoptaron un nuevo método: enviaron enormes naves del tipo más moderno y potente, equipadas con numerosos perforadores geológicos, además de una gran cantidad de maquinaria que les permitiría aprovechar las energías desperdiciadas…

Elementos del sur. Entre otros, Thyriel y yo tuvimos que manejar y dirigir uno de los grandes vehículos aéreos, ya que eran principalmente miembros de los Leomo quienes integraban la expedición.
Ascendimos alto por encima del archipiélago, antes de intentar cruzar el anillo de niebla. Abajo podíamos ver las casas y edificios de Limanora brillando con colores del arcoíris, como burbujas en la playa de un océano. A aún mayor altura, las diversas islas del archipiélago se acercaban unas a otras en la perspectiva, como un puñado de esmeraldas dispersas sobre una llanura azulada. Nuestros ojos recorrieron el paisaje y vieron cómo estaba rodeado por su anillo lechoso de color blanco opaco, una barrera estrecha e impenetrable que separaba este pequeño mundo de la vista de sus semejantes en la tierra.
A través de una nube pasamos, lo que humedeció y refrescó nuestro brillante vehículo, y luego seguimos la flota hacia el sur, a través del camino circular que rodeaba el conjunto de isletas. Estábamos de nuevo en los espacios más amplios del mundo, y nuestro hogar se alejaba hasta convertirse en un punto en el horizonte. Sobre las vastas aguas volábamos, sobre una gran llanura gris salpicada de blanco. Al principio perdí mi confianza en este desierto sin rastros; pero el valor regresó a mí al ver el rostro de Thyriel concentrado ahora en las modificaciones limanorianas de la brújula, y también en el resto de la flota a nuestra derecha e izquierda. La lumona o brújula solar y la ularema o mapa solar eran nuestros fieles guías durante el día, incluso si en algún momento perdiéramos de vista a nuestros compañeros; nuestro camino ya estaba marcado en nuestro mapa solar del cielo, y no podíamos dejar de saber dónde estábamos, aunque las nubes oscurecieran la superficie del gran orbe. Si tan solo unos pocos rayos lograban llegar a la superficie del instrumento, por más indistinguibles que fueran para nuestro sentido del calor o de la luz, afectaban a su delicado aparato; este nos indicaba su dirección y ángulo exactos, mientras que otra superficie nos mostraba el momento exacto del día, así como la línea norte-sur. No era necesario realizar cálculos para averiguar la región en la que nos encontrábamos: la lumona lo hacía por nosotros; además, seguía trazando nuestro rumbo, a medida que lo recorríamos, mediante un indicador en nuestra ularema o mapa diurno.
Una vez que Thyriel me enseñó cómo manejar y dirigir el dirigible, ella se fue a descansar; y quedé solo bajo la opresiva palidez de la bóveda celeste. No me atrevía a mirar hacia abajo, temiendo que la visión del desierto gris allá abajo me hiciera sentir mareado. Solo una vez levanté la vista; y la sensación de infinito me dejó atónito. De vez en cuando echaba un vistazo…

rápidamente al resto de la flota. Pero tenía demasiado miedo de que algo saliera mal como para apartar la vista del trazador de la lumona mientras se movía sobre el mapa solar, o para dejar de concentrar toda mi energía en mis manos, que sostenían, la derecha el regulador de nuestra potencia de vuelo y la izquierda la barra del timón. A medida que pasaban las horas y no ocurría nada inesperado, relajé la tensión de mi cuerpo y disfruté del deslizamiento de la nave, cantando al ritmo de sus alas. La sensación de soledad desapareció cuando sentí la simpatía magnética de mis compañeros en las otras naves, lo que me llenó de alegría; además, mi ánimo mejoró con la emoción que me provocaba volar a tales alturas. El sol había llegado al extremo occidental del mar y se había convertido en una enorme bola de fuego. Thyriel despertó cuando su borde tocó el océano, y de inmediato se preparó para cambiar de método. Ella me enseñó cómo activar la energía del motor para iluminar las filas de enormes lámparas destinadas a iluminar la oscuridad de la noche. Luego sacó el alumare, o brújula estelar, y lo utilizó en lugar de la lumona; retiró el mapa diurno y lo reemplazó por el manularema, o mapa nocturno, ajustando el indicador de la brújula estelar según sus indicaciones. Cayó la noche y se iluminaron los lados de las demás naves, adornados con lámparas. Parecían una flota de gusanos luminiscentes gigantescos que surcaban el aire. Es difícil imaginar lo que mostrábamos a cualquier nave que navegara por el océano debajo de nosotros. Yo mismo había recorrido esas regiones solitarias en mis sueños, e intenté pensar en cómo podría haber explicado ese extraño fenómeno si lo hubiera visto desde mi cubierta. Los supersticiosos entre mis marineros podrían haberlo considerado un presagio, algunos como algo divino y otros como algo demoníaco. Los científicos habrían concluido que se trataba de una serie de bolas de fuego que viajaban con las corrientes de viento. Yo lo habría anotado en mi cuaderno, entre las observaciones de meteoros y otros fenómenos similares, esperando más información. Durante el día estábamos demasiado altos como para llamar la atención de nadie, excepto de aquellos que estudiaban los cambios en las nubes y las señales meteorológicas. Durante nuestro largo viaje hacia el sur no vimos signos de vida humana. Pero abajo, podíamos ver puntos marrones que se desplazaban rápidamente en línea zigzagueante sobre la llanura gris; eran albatros de alas anchas, cuyo vuelo los Limanorianos habían estudiado detenidamente para construir y navegar con sus faleenas. Gracias a un mecanismo automático que hacía que las corrientes de viento actuaran sobre el timón, nuestra nave ascendía graciosamente.

De nuevo, caía con gracia cuando el viento soplaba en contra; ahora era arrastrado hacia un lado, ahora se deslizaba hacia otro. Todo en lo que tenía que pensar era en la ruta a seguir. En un viaje posterior, incluso el timonel resultó innecesario, salvo en caso de tormenta o cambio brusco de vientos; ya que se inventó una carta náutica en la que se trazaba la ruta del viaje en forma de surco metálico, y al final de la barra de timón se le permitía moverse dentro de ese surco. Estos dos movimientos automáticos controlaban la dirección del viento y la trayectoria del barco. Lo mismo ocurría con los motores que hacían funcionar las alas; el más mínimo cambio en el medio circundante se transmitía a la energía eléctrica y la modificaba. Todo lo que se requería de los ocupantes de la faleena era prestar algo de atención de vez en cuando para asegurarse de que la maquinaria funcionara sin problemas y de que la barra de timón se adaptara a los caprichos del viento.

En esta primera larga expedición aérea, uno de nosotros siempre tenía que estar al timón, aunque después de algunas guardias descubrí que se necesitaba muy poca tensión muscular o nerviosa para mantener el barco en su rumbo. Thyriel se encargó de la primera mitad de la noche y del día, y yo de las otras dos partes. Cuando me desperté a medianoche y tomé mi lugar al timón, la vista me dejó atónito y confundido; sentí como si hubiera vuelto a la región de los sueños. Las estrellas parecían latir cerca de mí; sentí como si estuviera en un confesionario cósmico, con innumerables “ojos del mundo” abiertos de par en par, dispuestos a mirar dentro de mi corazón. No tenía miedo; sin embargo, mis venas latían de asombro ante esa palpitación del cosmos. Pero me concentré en mi tarea y me di cuenta de la flota de luciérnagas que me rodeaba; incluso a tal distancia, sus luces cegaban mis ojos y atenuaban la luz de las estrellas. Abajo, al mirar por encima de la barandilla, no había nada más que la oscuridad total de la medianoche; nunca me había sentido tan solo. Los pensamientos se entrelazaban sin cesar en mi cerebro, al igual que los latidos de las alas sobre el telar de la noche. De vez en cuando, mi meditación se interrumpía debido a los embates de nuestra faleena al enfrentarse a grandes olas de viento. Algunas de esas olas eran tan intensas que mi corazón saltaba en mi pecho, mientras ascendíamos o descendíamos por ellas. Nunca pasé una noche tan llena de emoción y reflexión. Allí estaba mi compañero de toda la vida, durmiendo tranquilamente mientras yo lo observaba; los infinitos del cielo me atraían con su simpatía, mientras sus “ojos” escudriñaban hasta lo más profundo de mi corazón; abajo, la medianoche reinaba en silencio sobre lo que sabía que era el océano sin fin.

Día tras día, noche tras noche, seguimos avanzando, mientras el aire se volvía cada vez más frío. Por culpa de mi sistema inadaptable, tuvimos que colocar un techo ovalado transparente sobre la faleena y instalar un radiador que mantenía la temperatura a un nivel constante. A partir de entonces, las estrellas ya no estaban tan presentes en nuestro campo de visión; había un límite más claro al espacio en el que vivíamos, y los movimientos de la faleena dejaron de afectar tanto mis sentidos. Finalmente, una noche sin luna, cuando se acercaba el amanecer, pude ver un resplandor tenue en el cielo del sur, que tomé por la aurora australis. Pero cuando Thyriel lo miró y luego observó el movimiento de las luciérnagas junto a nosotros, supo que era el reflejo de las grandes montañas antárticas. Al amanecer, pude ver abajo los acantilados glaciales blancos del continente polar. Thyriel parecía conmovida por alguna emoción que yo no comprendía, pero pronto supe que se trataba del reconocimiento de su hogar ancestral; parecía haber en su sangre un anhelo ancestral por la tierra de donde provenían. Ella no se encogía debido al frío extremo como yo, sino que esperaba con entusiasmo poder moverse entre la nieve y el hielo, aunque en su corta vida solo había visto algo de ellos alrededor del cráter de Lilaroma. Aunque había crecido en los inviernos rigurosos de Escocia, no podía soportar el viento helado y tuve que ponerme uno de esos vestidos aislantes. Estaba compuesto por dos capas de tela flexible tejida con irelium: una era conductora de electricidad y la otra, aislante. La capa exterior, conductora, estaba conectada a algún tipo de labramor que almacenaba electricidad, y esta combinación producía un brillo cálido y saludable alrededor del cuerpo. También tenía guantes, gorro y máscara hechos con el mismo material. Con todo esto puesto, podía enfrentarme al frío más intenso que la atmósfera terrestre hubiera experimentado jamás. Con esta armadura, esperaba con alegría nuestra estancia en esa región de nieve e hielo, mientras observábamos cómo nos acercábamos a la superficie rugosa, similar al océano, del nuevo país. Thyriel tomó el mando, ya que ahora era necesario manipular la faleena con mayor delicadeza. Yo me quedé en la proa, observando cómo las demás naves se movían al ritmo de las olas causadas por el viento. De vez en cuando interpretaba las señales que enviaba la faleena desde el barco líder, mientras mi compañera se ocupaba de ajustar la ruta según los caprichos del viento. Pero, por lo general, su propio sentido magnético era lo suficientemente agudo como para saber cuáles eran las intenciones de los otros dirigibles.

Alrededor del grupo de grandes conos volcánicos volamos en círculos, manteniéndonos alejados de su humo y polvo; ya que el viento soplaba desde tierra adentro y llevaba sus emisiones a kilómetros de distancia, hacia el mar y hacia lo alto del aire. A través de las llanuras heladas, surcadas por crestas formadas por la presión de las tierras más altas, volamos, hasta elevarnos lo suficiente como para echar un vistazo por encima de los pasos de esa gran barrera montañosa, desde donde los torrentes de hielo encontraban lentamente su camino hacia la costa. Más allá, incluso con mi vista aún poco desarrollada, podía distinguir llanuras planas que se extendían hasta el horizonte; llanuras que indicaban la presencia de agua debajo de ellas. La dirección de los surcos y las protuberancias revelaba hacia dónde fluía esa masa de agua hacia alguna salida estrecha, desplazándose rápidamente en su afán por escapar de la presión que venía desde atrás. Pero las características de este mar casi aislado no tenían interés inmediato para nosotros, así que pronto giramos y nos dirigimos, siguiendo el viento, hacia un valle protegido entre la cadena montañosa y el grupo de conos volcánicos. En poco tiempo tuvimos todos nuestros faleenas asegurados, y los numerosos anillos de leomorans que transportaban fueron depositados en cuevas, listos para ser utilizados en las operaciones futuras. Luego, el líder de la expedición tomó su aeronave y, con ella, lo vimos volar alrededor de cada uno de los volcanes para explorar las zonas afectadas por el mar. Sabíamos que ya había visto la peligrosa proximidad de un nuevo cráter con respecto a la costa baja que separaba el grupo de colinas volcánicas de las olas impetuosas. Evidentemente era necesaria una expedición. Regresó con gran rapidez; y pronto todo se llenó de actividad y preparativos en el campamento, aunque este se había detenido para descansar. Se difundió la noticia de que, si el viento cambiaba y hacía que las olas fueran aún más violentas, la marea alta podría llegar hasta el nuevo cráter y arruinar el trabajo realizado por la civilización limanorana. La flota se elevó de inmediato, con los motores listos para ser activados; y en dos horas, los vientos y las olas, el magnetismo de la Tierra y la electricidad del aire ya estaban conectados a las enormes máquinas de energía. Luego se conectaron los anillos de leomorans, y se aplicó energía a ellos; poco después pudimos ver, en una docena de puntos diferentes en lo alto de las laderas de los conos, columnas de humo negro que se doblaban ante el viento. Entre el nuevo cráter bajo y el antiguo cráter alto, se habían creado una veintena de nuevas aberturas en la corteza terrestre, para que la energía explosiva de los fuegos subterráneos pudiera salir, antes de que el viento cambiara de dirección y se aliara con las aguas. La roca fundida que había brotado de…

El cono peligroso en el borde del mar había sellado su boca antes de que el océano se precipitara dentro de él. Para reforzar aún más esa barrera, un lento flujo de lava fue dirigido por varias fuentes hacia la ladera, y enviado por encima de los bordes del cráter expuesto. Una vez que todo rastro del cono en cuestión, salvo una pequeña elevación, desapareció bajo la invasión de la lava, se construyeron baluarte a lo largo de toda la costa debajo de él, siguiendo los métodos propios de Limanora. Cuando esta fortificación de la montaña quedó terminada y la presión sobre nuestros músculos y nervios, y especialmente sobre nuestros ojos, disminuyó, tuvimos tiempo para mirar a nuestro alrededor. La vista que se ofreció a nuestros ojos, al mirar hacia las laderas de la montaña, era profundamente impresionante. El flujo de roca al rojo vivo desde las fuentes de lava había derretido las formaciones glaciales a cientos de metros más allá de los márgenes de las corrientes de lava, dejando al descubierto las ruinas de una gran ciudad que evidentemente había estado enterrada bajo hielo y nieve desde que la bajada de temperatura había hecho que el clima fuera insoportable para personas de costumbres y educación civilizadas. El vapor que surgía de la zona donde se encontraban hielo y fuego había ocultado de nuestra vista ese secreto mientras trabajábamos; y cuando el viento que había apartado ese velo por un momento cesó, esa maravillosa vista volvió a quedar oculta, y comenzamos a pensar que todo no había sido más que un sueño. Unos días después, cuando la lava se hubo enfriado lo suficiente como para dejar partes de la ladera deshelada y expuestas a la luz del cielo, volvimos a visitar ese lugar. Varias calles anchas y grandes plazas habían sido liberadas del hielo; y la arquitectura revelaba cuán artísticos y avanzados en cuanto a inventos mecánicos eran los habitantes que las habían construido. Una gruesa capa de polvo y ceniza volcánica las cubría por completo, por lo que resultaba difícil moverse a pie entre las ruinas, ahora que la humedad del hielo derretido se había mezclado con ella. Después de limpiar los escombros de las puertas, entramos en algunas de las casas que aún conservaban sus techos; había señales de una evacuación apresurada: en los suelos y sofás estaban desparramados los contenidos de cajas, armarios y roperos, la mitad de ellos todavía rígidos por el hielo que las corrientes de lava cercanas no habían podido derretir. La evacuación de esta lujosa ciudad había ocurrido evidentemente durante alguna gran erupción del volcán que amenazó su existencia. Pero el clima ya era muy severo antes de la catástrofe; pues en cada casa y en cada habitación había aparatos complejos para calentar, y la mayor parte de la ropa que había allí era de piel o de materiales gruesos y calientes.

Entre las cenizas volcánicas, encontramos en algunos lugares acumulaciones de hielo que debieron tardar años en congelarse. Capa tras capa de tierra y basura quedó incrustada por el hielo conservador; y, si hubiéramos querido cortar a través del hielo estratificado, podríamos haber contado los años, o quizás siglos, durante los cuales se había ido acumulando esa masa.

En varias visitas no pudimos encontrar ningún cuerpo humano, aunque nos topamos con uno o dos cadáveres de animales demacrados que evidentemente habían vivido entre las ruinas hasta que el último resto de alimento desapareció bajo la capa volcánica o el hielo acumulado. Pero finalmente, en un callejón trasero, probablemente habitado por esclavos, penetramos en una casa baja cuyo techo se había derrumbado bajo el peso del polvo caído, y allí vimos una escena que nos conmovió hasta las lágrimas. El cuerpo momificado de un niño pequeño, preparado para ser enterrado, yacía sobre una camilla, y sobre él estaba tendido el cadáver de su madre; ella no podía separarse de los últimos restos de su bebé muerto, y al intentar rescatarlo o llorar sobre él, fue aplastada por el techo derrumbado. El frío de los siglos había detenido el proceso de descomposición, y esta Niobe y su hijo permanecieron como piedra tallada. Cubrimos los cuerpos con suavidad con el barro volcánico que había allí, tal como estaban, y dejamos que el frío continuara su trabajo de petrificación, pues no teníamos el corazón para perturbar esa escena. Aquí, entre el proletariado de este pueblo lujoso, había evidencia de ese afecto materno que había mostrado el camino del desarrollo ético y la elevación a los limanorianos, y que estaba destinado a elevar las energías de nuestro mundo a formas cada vez más elevadas. Sabíamos que esto era solo la forma terrenal de una ley altruista que operaba en todo el cosmos, haciendo que cada centro de energía que tenía más de lo promedio diera parte de ello a aquellos centros que tenían menos.

Ahora se había hecho todo lo que estaba en nuestras manos para aliviar la presión de los fuegos subterráneos que amenazaban con hacer estallar la antigua fisura; y también se hizo todo lo posible para protegerse de las olas del océano. Luego fuimos enviados en diferentes direcciones para inspeccionar y reportar sobre el estado de los acantilados de hielo que se erguían sobre las olas. Pasamos días sobrevolando las rocas y sus glaciares, y la observación general fue que la costa se hundía rápidamente; desde la última visita de los mensajeros limanorianos, su línea se había hundido muchos metros; marcas que antes estaban muy por encima del alcance de las aguas ahora eran arrastradas por las olas más altas. Thyriel y yo estábamos…

Fue enviado a un acantilado más elevado que se extendía casi una milla entre la playa de los escombros y la playa de los escombros situada justo debajo del lugar donde se encontraba la ciudad enterrada. Después de inspeccionar durante días las partes más altas de ese acantilado y medir la altura de las antiguas marcas por encima del alcance más lejano de las olas, en un día sin viento, en el que el océano parecía estar congelado, tuvimos la oportunidad de seguir el acantilado hasta su borde más bajo. Durante media milla o más no vimos nada excepcional. De repente, nos topamos con un gran abismo en la roca, donde una capa intermedia blanda se había transformado en arena bajo la acción constante de las olas. Sobre él se extendía una gran cúpula de hielo, que se volvía cada vez más gruesa debido al espuma que se formaba al chocar las olas contra ella. La entrada a esta cueva era algo baja y estrecha, y una roca puntiaguda en su centro hacía que las aguas turbulentas se convirtieran en espuma lechosa. Vimos que esta característica haría que la entrada quedara invisible bajo su velo de espuma, excepto en días de calma total. Teníamos miedo de entrar, temiendo que el mar subiera y nos encerrara, así que llamamos a algunos compañeros en nuestra ayuda; ellos trajeron una embarcación ligera diseñada para servir tanto como barco aéreo como barco acuático. Luego, Thyriel voló desde arriba, y con su impulso logramos llevarnos a nosotros mismos y la embarcación a través de uno de los pasajes, pasando por esa roca puntiaguda. Cuando nos acomodamos en la embarcación y miramos hacia arriba, la vista que se presentó ante nuestros ojos nos dejó sin aliento. El sol brillaba intensamente, iluminando la cúpula de hielo con tal fuerza que hacía que toda su grosor fuera transparente. A través de ella, en todas direcciones, había cuerpos humanos dispersos, envueltos y momificados como si estuvieran muertos. Algunos yacían de lado, con la cabeza apoyada en el brazo; y como sus rostros estaban descubiertos, podíamos ver sus rasgos con claridad, como si estuviéramos en la habitación donde yacían. La escarcha había preservado la carne y sus colores sin que se corrompieran. Casi podríamos haber jurado que respiraban mientras dormían, pero en el caso de la mayoría, debía tratarse del sueño de miles de años. Ese era el cementerio de aquel pueblo antiguo que había construido la ciudad recientemente descubierta. Sin duda, esa capa de hielo en la que estaban talladas sus tumbas alguna vez se encontraba a kilómetros de distancia de la costa; y creían que allí sus muertos estarían a salvo para siempre. Pero, a medida que la costa se hundía, esa capa de hielo dejó de ser una superficie plana y se deslizó hacia abajo, a lo largo de la pendiente cada vez mayor, hacia el océano. Y, antes de que pasaran muchos años, ese lugar de descanso de los muertos quedaría sumergido en el mar y arrastrado por las tormentas.

Las mareas los llevaban a airees y corrientes más cálidas, lo que habría liberado los cuerpos de su hermosa petrificación y entregado sus elementos a las fuerzas devoradoras del agua o a la corrupción microscópica de la vida invisible. De hecho, en nuestro viaje de regreso volamos sobre varios icebergs que eran como catacumbas flotantes. En la superficie de uno de ellos pudimos distinguir el palidez de un rostro momificado, recién liberado por los fuertes rayos del sol de su antigua rigidez, y las vestiduras aún pétreas que brillaban a través de su cubierta translúcida. Casi podíamos descifrar, a través del azul lechoso de la cúpula de hielo, cuando el sol brillaba con más intensidad, las inscripciones en las tablillas que yacían junto a esos muertos olvidados. Pero los vientos comenzaron a aullar dentro de este extraño mausoleo diáfano; e incluso las aguas parecían moverse alrededor de la cueva con sollozos reprimidos. Consideramos esos sonidos ominosos y, elevándonos alto hasta el techo de la cueva, cerca de los muertos que habían yacido allí tan vivos durante tantos siglos, nos preparamos y, apuntando, atravesamos la estrecha entrada, mientras nuestros compañeros sin armas sacaban la faleena por la cuerda con la que la habían sujetado firmemente. Más tarde, mientras la calma continuaba, el anciano guía envió a otros a la cueva y ellos recuperaron una de las tablillas con las inscripciones más elaboradas en jeroglíficos. Aquellos de nosotros que habíamos estudiado recientemente en el valle de los recuerdos pudimos detectar muchas similitudes entre el idioma de las inscripciones y la antigua lengua limanorana; y cuando regresamos a nuestra isla, eso nos proporcionó una de las pistas que nos permitieron desentrañar la historia de este antiguo pueblo antártico. Eran descendientes de aquellos a quienes la migración hacia el norte dejó a su suerte en medio de los crecientes rigores del invierno del sur. Después de la partida de aquellos que fundaron las colonias de Riallaro y se convirtieron en los ancestros de los limanoranos, las clases más adineradas evidentemente se entregaron al placer y al lujo dentro de sus espléndidas y sobrecalentadas moradas, mientras que el proletariado, aunque se volvía cada vez más vigoroso y se aventuraba lejos, sobre el hielo y el océano, en expediciones de pesca y caza, caía cada vez más profundamente en el desprecio de la semiesclavitud. La lealtad hacia sus amos y la ignorancia seguían manteniéndolos sumisos en su progresivo embrutecimiento, hasta que la catástrofe volcánica resolvió el problema de sus futuras relaciones. A dónde se fueron los sobrevivientes, cuando la erupción de los fuegos subterráneos los expulsó, nadie podía decirlo; sin duda, los pescadores y cazadores campesinos llevaron a esa casta efeminada en sus barcos rudimentarios a través del mar hacia algún clima más cálido; probablemente, si las expediciones sobrevivieron a las tormentas y olas del vasto océano, desembarcaron.

en las costas de Sudáfrica o en las de Sudamérica, y se introdujo una civilización extranjera así como problemas más complicados entre los pueblos primitivos de esas regiones aisladas.
Antes de partir, tuvimos que investigar las orillas del mar interior en busca de evidencias de hundimiento; nos quedamos allí durante un tiempo mientras perforábamos las laderas de las montañas, con el fin de dar una nueva dirección a la presión de los fuegos que surgían desde abajo. Cuando todos los leomoran necesarios estuvieron colocados en su posición y listos para funcionar, no fue necesario que más de la mitad de la expedición se ocupara de ellos. Los demás, entre ellos Thyriel y yo, pudimos pasear por las costas del golfo o del mar, encontrando en todas partes abundantes pruebas de que todo el istmo de tierra que lo separaba del océano, por elevado que aún fuera gracias a la alta barrera montañosa, se estaba hundiendo rápidamente y acabaría cediendo ante la fuerza de los elementos que lo asediaban. Esto podría llevar muchos siglos, pero era evidente que toda esa enorme cadena volcánica quedaría sumergida en un plazo predecible. Si la tasa de hundimiento hubiera sido constante, incluso durante una década, podríamos haber calculado fácilmente el número de siglos que pasarían antes de la gran catástrofe; pero la cantidad de hundimiento variaba de un período a otro, aumentando y luego disminuyendo. El cambio más alarmante había ocurrido desde la última visita de los Leomo a su antiguo hogar. Millas cuadradas que unos años antes eran tierras bajas ahora estaban cubiertas de hielo marino; y los altos acantilados parecían notablemente más bajos.
La prueba más contundente del rápido hundimiento no se observó hasta el día anterior a nuestro regreso. La cresta de un pico aislado de la cadena montañosa se abrió paso como un alto promontorio directamente hacia el golfo; toda su longitud y anchura estaban cubiertas de concreciones glaciales. Algún temporal reciente había roto el extremo de ese “río de hielo”, y al mismo tiempo un repentino hundimiento del terreno había dejado en la cara del acantilado una sección completamente nueva, como si hubiera sido cortada con un microtomo. La vista que se nos reveló al sobrevolarla fue realmente impresionante. Era evidente que ciudad tras ciudad se había construido sobre ese amplio acantilado, gracias a su agradable ubicación frente al mar interior y a su proximidad a puertos seguros, lo que siempre atraía de nuevo a la población después de cada cataclismo. Supusimos que, una y otra vez, esas ciudades habían sido arrasadas por las cenizas de alguna gran erupción volcánica en la cadena montañosa. Allí podíamos ver, en sección, los diversos estratos de edificios uno encima del otro, cada uno lleno de…

Cenizas y polvo, preservados por el poder del frío. Deben haber transcurrido cientos de años entre la destrucción de una ciudad y la construcción de la siguiente, un período lo suficientemente largo como para borrar del recuerdo de las generaciones futuras cualquier memoria de pánico y angustia. En algunas casas aún se podían discernir los signos de la estampida que tuvo lugar hace miles de años: objetos de valor estaban medio arrancados de sus escondites y luego abandonados; joyas y utensilios hechos de metales preciosos quedaban aquí y allá sujetos en los suelos de mosaico por la masa congelada de tierra encima; evidentemente habían sido tomados al primer aviso de la catástrofe inminente y luego arrojados, ya que el pánico hacía que la vida valiera más. En una habitación vimos el contorno del cuerpo de un hombre tendido en el umbral, con la mano extendida por encima de la cabeza, aferrando algún recipiente de metales preciosos. En el espacio entre las paredes exteriores de dos casas estaba expuesto el cuerpo de una mujer, boca abajo, y debajo de su pecho se veía la forma de un bebé.

No pudimos quedarnos para descubrir cuántas tragedias olvidadas desde hace tiempo podrían ser desenterradas. Con un poco de esfuerzo podríamos haber penetrado en esas ciudades; la aplicación de un leomoran habría derretido el polvo y las cenizas, revelando así la vida de épocas pasadas. Si hubiéramos querido averiguar más sobre la existencia de estos parientes tan distantes de los Limanoranos, podríamos haber comenzado por la capa más inferior y seguir las huellas de la civilización a través de cada capa sucesiva, hasta que finalmente la gente fue expulsada de ese lugar por el frío, una fuerza aún más severa y poderosa contra la cultura y el lujo que el fuego. Pero los Limanoranos tenían en los registros de sus propios antepasados toda la historia que tales excavaciones podrían revelar. Sabían que, después de avanzar en las dos o tres capas inferiores, no habría progreso alguno, salvo en cuanto al lujo y a las artes que contribuyen a él. Y ya tenían suficiente de ese tipo de desarrollo en su propio archipiélago, ante sus propios ojos, como para no sentir necesidad de buscar ejemplos de ello en la historia antigua y muerta.

La escena era interesante e impresionante, pero todos habíamos aprendido bien la lección, por lo que no deseábamos conocerla más a fondo. En Fialume habíamos estudiado historias similares durante nuestra formación; y a diario podíamos observar, a través del idrovamolan, cómo se desarrollaba una vida similar en las islas alrededor de Limanora. Un pequeño avance aparente iba seguido de tanto retroceso; las generaciones eran, en esencia, como dos especies del mismo género.

La diferencia era meramente superficial e insignificante. Era suficiente para hacer que el corazón de los limanorianos dejara de latir al ver la monotonía aburrida de las épocas en la historia de un pueblo, en lo que respecta al desarrollo del carácter y del poder espiritual. Los cambios y revoluciones no eran más que cambios en las formas externas bajo trajes y ceremonias oficiales, o, en el mejor de los casos, una expansión de la esfera del lujo. ¿Qué importancia tenía para aquellos hombres que anhelaban ideales que estaban por encima y más allá de ellos, que eran señores o siervos en esos niveles poco avanzados de la humanidad, quién o cuántos satisfacían sus apetitos o cubrían sus cuerpos con las ricas y ceremoniosas vestiduras del dominio? Los héroes y las historias románticas, los giros sorprendentes de la fortuna, las victorias famosas en todo el mundo que hacían brillar de asombro los ojos de otras razas, todo eso resultaba trivial para quienes sabían qué era el verdadero desarrollo.

Esta sección, que recorría la historia de diez mil años, no revelaba más que la misma historia antigua que ya habían leído tantas veces en los anales de su propio pasado remoto. Nos alejamos, con el corazón enfermo, al conocer las innumerables penas y agonías, luchas y conflictos que habían dado lugar a esta estratificación humana, y la total futilidad de todo ello. Lo mejor que se podía pensar era que el olvido los había enterrado, y que la energía liberada con la muerte de tantas generaciones quizás tuviera una mejor oportunidad de elevarse en la escala de la vitalidad al dispersarse en otras esferas distintas a la humana o terrestre.

Por lo tanto, no fue sin intención deliberada que nuestra partida del antiguo hogar de la raza ocurrió poco después del descubrimiento de este extraño museo congelado de pueblos olvidados. Después de haber hecho todo lo posible para desviar la presión ascendente de los fuegos subterráneos desde los puntos cercanos al borde del mar, los faleenas regresaron al norte tan rápidamente como habían llegado. No ocurrió ningún incidente que perturbara el viaje de regreso, y pronto volvimos a nuestras antiguas tareas en Limanora.

CAPÍTULO XIII
RELIGIÓN

Después de unos días de reflexión y observación, percibí un cambio en el espíritu de la gente. Había menos de esa serenidad que tantas veces me había llamado la atención como una de las características distintivas de ellos y de sus acciones. Cada familia parecía apresurarse en sus esfuerzos por desarrollarse, y el ritmo de su avance podía considerarse casi febril. Esto ocurría especialmente con todos aquellos dedicados a investigaciones más espirituales sobre la naturaleza del cosmos. Después de ellos, en cuanto a entusiasmo y urgencia, estaban las familias astronómicas, las astrobiológicas y todas aquellas cuyas investigaciones versaban sobre las condiciones estelares y la migración interestelar. La mirada de toda la raza se dirigía cada vez más hacia el exterior y hacia lo extraterrestre.

Había supuesto la causa de esta aceleración e impetuosidad, y pronto supe con certeza que se debía a nuestra expedición al sur y a los informes que trajimos de vuelta. Al examinarlos, los ancianos comprendieron que la seguridad de la isla como lugar de descanso y escenario para su progreso ya no podría garantizarse durante muchas generaciones más. El aumento en la tasa de hundimiento de su antiguo hogar significaba que la fuerza destructiva de los incendios subterráneos llegaría al otro extremo de la antigua fisura en un plazo predecible. Los respiraderos volcánicos en la costa antártica tendrían que cerrarse bajo el océano antes de que transcurrieran muchos siglos; y las aguas que apagaran esos incendios encontrarían camino, en forma de vapor incontrolable, hacia el punto más débil de la corteza terrestre, que sabían era su propio archipiélago. Antes de que pasaran muchas generaciones, este hogar terrestre de la raza quedaría reducido a polvo, y nuevas tierras aparecerían en algún otro punto a lo largo de la línea de fisuras.

¿Dónde podrían establecerse en la superficie terrestre? No había tierra, aparte de su antiguo hogar al sur, lo suficientemente aislada como para permitirles seguir persiguiendo sus ideales. Todas las islas remotas en otros océanos ya estaban completamente ocupadas, y eran inaccesibles para ellos, a menos que se sacrificara vidas humanas, una condición que atentaría contra toda su concepción de…

El mundo estaba cerrado para ellos, salvo la región de hielo eterno donde había vivido su lejana ascendencia; e incluso esa podría convertirse en polvo en cualquier momento debido a las fuerzas explosivas que se encontraban bajo la corteza terrestre. La alternativa de buscar un hogar en otra estrella les pareció la única durante muchas generaciones, y se habían estado preparando para ello mediante invenciones que les permitirían flotar fuera de la atmósfera terrestre durante muchos siglos, así como mediante exploraciones en el espacio interestelar. Pero muchos descubrimientos y reflexiones arrojaron una nueva luz sobre esta migración estelar. Tendrían que vivir en sus naves limitadas mientras viajaban por el éter durante muchas generaciones, incluso dentro de sus largas vidas; esas naves serían su cuna y su tumba. Tendrían que renunciar durante muchos siglos a las conquistas sobre los elementos y las fuerzas de la naturaleza que habían logrado en Limanora. El amplio alcance que esas épocas pasadas habían dado a sus vidas se reduciría a un espacio no mayor que una sola habitación de sus propias moradas. Vivirían encarcelados, y ese encarcelamiento dejaría su marca en su naturaleza y, aún más, en la de sus descendientes. La proximidad de tantas personas en un espacio tan reducido provocaría enfermedades físicas y, peor aún, espirituales, que perseguirían a su descendencia durante generaciones después de que se establecieran en su nuevo hogar estelar. Sus hijos tendrían los hábitos e ideas de salvajes criados en las chozas de los nómadas o en las cabañas de los esclavos. Incluso si pudieran volar solos por el éter, tendrían que permanecer cerca de sus naves de suministros y regresar cada pocos minutos a la atmósfera agotada de sus naves. Si todas las condiciones de su viaje interestelar fueran las mismas que las de su vida en Limanora, ¿qué decepciones no podrían encontrar debido a su ignorancia respecto a la biología del universo? ¿No estarían ya la mayoría de las estrellas aptas para ser habitadas repletas de vida, y además en una fase diferente a la que ellos habían alcanzado? Si se toparan con un nivel de existencia inferior, sería inútil intentar elevarlo, y contrario a su propia moralidad destruirlo. Si se encontraran con un tipo de ser superior, serían rechazados por ellos, ya que temerían degradarlo. Sería una existencia miserable llevar una vida de vagabundeo interestelar, como pobres mendigos del cosmos, buscando una estrella donde poder apoyar el pie. No más de un mundo en cada sistema podría estar en la fase adecuada para su evolución vital; la mayoría de las estrellas serían demasiado jóvenes y primitivas, o demasiado viejas y agotadas como para ofrecerles las condiciones que buscaban. En muchas de ellas…

La vida que encontrarían los shockearía y los repelería por su monstruosidad. ¿Qué impediría que alguna forma gigantesca como la que, según sabía Leomo, había existido en la Tierra en sus eras geológicas anteriores, algún enorme saurio alado, ocupara en una o más de las estrellas que visitaran el lugar que el hombre ocupaba en la Tierra? Eso solo significaba el desarrollo de un cerebro proporcional a la enormidad de su cuerpo, y de algún miembro ágil, rápido y adaptable, como la mano humana, para darle un dominio total sobre todas las formas de vida a su alrededor. El elefante solo necesitaba la facultad mecánica del castor o de la hormiga para superar al hombre en la lucha por la vida; tenía en su trompa un manipulador delicado, tenía una larga vida y tenía la capacidad craneal para convertirse en la raza dominante de la Tierra. Para dominar sus condiciones, solo tenía que pasar de usar cualquier cosa que encontrara en su trompa como arma a darle forma según su voluntad. Las circunstancias, los accidentes, las oportunidades guían la evolución de la vida en un mundo, y la condición accidental de un elemento, una energía o una localidad podría haber transformado a algún monstruo terrible en el señor de la primera estrella que visitaran. Era simplemente cuestión de convoluciones más o menos complejas del cerebro. Pero quizá lo más terrible de todo sería aterrizar en un mundo cuyos habitantes hubieran desarrollado las facultades puramente intelectuales y la parte del cerebro correspondiente a ellas, a expensas de los centros nerviosos relacionados con el control de las pasiones y con la subordinación de la naturaleza animal; ¡qué horror sería encontrar una estrella llena de calibanes con más astucia que la humana, pero sin ninguna emoción ni moralidad humana! La idea de tales posibilidades los hizo detenerse en su búsqueda migratoria. Comenzaron a sentir que incluso la vida entre sus semejantes más primitivos podría ser mejor que aterrizar entre monstruos desprovistos de piedad o compasión, de reverencia o ternura hacia la vida altamente desarrollada, para quienes el derramamiento de sangre no significaba nada. Es cierto que en la mayoría de las naciones había hombres así constituidos. Pero ellos, salvo cuando tomaban el mando de enormes ejércitos y se convertían en conquistadores, estaban restringidos por el miedo a los castigos que las leyes del país imponían a los criminales. Era mejor vivir cerca de seres entre los cuales esta neutralidad moral y emocional era una excepción, que en un mundo lleno de tales monstruos. Quizá, cuando su isla-nido se convirtiera en polvo, su verdadero camino estuviera en la superficie de su propio planeta. Podrían establecerse en la ladera de alguna montaña que perforara el cielo, al pie de la cual vivieran tribus primitivas e inocentes; allí…

Podrían mantener su aislamiento tan perfectamente como en Limanora, gracias a una barrera de miedo alrededor de ellos, barrera que su poder excepcional sobre las fuerzas de la naturaleza debería forjar. Pero sabían que, antes de que pasaran muchas eras, el hombre civilizado penetraría entre esas tribus asombradas con sus armas poderosas y su astucia sin escrúpulos; entonces ya no podrían evitar derramamientos de sangre, emboscadas hipócritas o diplomacia; la ambición y el odio entrarían y convertirían su paraíso en un infierno. En general, preferían la otra alternativa que tenían ante sí cuando llegara la gran catástrofe: dejar que esta causara todo el daño posible en sus elementos físicos o inferiores. De sus cuerpos destrozados surgiría la energía de sus sistemas para seguir su curso de desarrollo, sin ser obstaculizada por ninguna materia lenta y casi inerte, ya fuera viva o muerta. Una muerte tan repentina, sea bajo cualesquiera circunstancias, no era un obstáculo ni una desgracia para lo más elevado que había en ellos; era la forma más rápida de lograr la migración hacia los espacios interestelares. De hecho, estaban limitados y localizados en su desarrollo; solo el pensamiento (el pensamiento más elevado) podía llegar sin obstáculos a cualquier punto o esfera del cosmos. Al morir, todos quedarían libres de las funciones casi vegetativas de la existencia humana; se liberarían de la prisión de la localidad y todo su ser tendría la libertad de pensar, capaz de volar de infinito en infinito, ignorando las limitaciones del tiempo y el espacio. Juntos, toda su raza podría encontrar cohesión, si no compañerismo, en el seguimiento de su curso de desarrollo, sin estar cargada por alianzas con un tipo de energía inferior, y alcanzando así cada vez objetivos más elevados en la escala de las energías.

Cuando la conciencia de ese pueblo llegó a esta conclusión, recuperaron su antigua serenidad. Estaban listos para enfrentarse a lo que viniera, sin importarles si su ascenso a través de los grados de la existencia estaría obstaculizado por formas terrestres de energía o si, por el contrario, sería liberado en los infinitos del éter. Pero sentí vagamente que había en todo lo que hacían o decían una mirada sublime hacia lo alto, algo que se sumaba a su anterior serenidad y la transformaba en algo similar a las formas más nobles de éxtasis devocional que había visto entre los hombres. Nunca se permitieron caer en los patrones de pensamiento que las necesidades corporales y terrestres ofrecen tan fácilmente al hombre. Aunque reconocían las exigencias prácticas de la naturaleza física, las satisfacían y luego…

Los descarté lo más rápido posible; y con toda su maravillosa maquinaria e invenciones, así como con su acumulación de poder, el tiempo dedicado a esta satisfacción se redujo tanto que apenas era perceptible en el laberinto de las ocupaciones diarias. Durante mi largo período de formación, me quedé muy perplejo al no encontrar rastro alguno de culto religioso en esta noble raza. Había crecido con la convicción de que, de todas las manifestaciones de las posibilidades humanas, la religión era la más sublime; sin embargo, antes de dejar Europa ya había comprendido hasta qué punto una religión de espíritu elevado podía volverse degradada, grosera y sucia. Pero los mejores hombres y mujeres que conocí allí estaban siempre impregnados del espíritu de reverencia y amor religioso. No podía explicarme cómo estos seres, los más nobles y capaces que había visto en la tierra, ignoraban las exigencias de lo que es lo más elevado de todo, y observaba con atención cualquier indicio de actos o estados de ánimo relacionados con el culto. Pronto, durante mi estancia en la isla, descubrí que no había templos ni sacerdotes; eso era evidente incluso para una simple mirada del extranjero. Entre todos sus edificios públicos no había ninguno que pudiera considerarse dedicado al culto de una deidad, ni existía familia, casta o grupo de personas cuya función principal fuera supervisar tal culto. Pero quizás sus actos religiosos eran privados o incluso secretos, y durante muchos años estuve atento a cualquier señal de algo así en la casa de mis parientes o en la de Thyriel. Al final, al no encontrar nada que pudiera interpretarse, aunque fuera de forma muy remota, como un acto o palabra ceremonial, gradualmente abandoné toda esperanza al respecto. Mi atención se vio ahora atraída por el nuevo halo que rodeaba su serena aceptación de las condiciones de la vida. Había éxtasis y anhelo en su visionario modo de ver el mundo; sin embargo, ese éxtasis y ese anhelo nunca los alejaban de sus tareas y obligaciones inmediatas, ni les causaban esa sensación de aburrimiento que generalmente provocan la pasión y la emoción intensa. Parecían tener la visión y la mirada hacia lo alto del vidente, pero sin su melancolía ni su reclusión. Era más bien una intensificación de sus sentimientos y actitud habituales hacia la vida. Esto estaba mucho más cerca, entre todo lo que había experimentado en Limanora, de la fe serena en un ser superior y del anhelo por acercarse a él, algo que había observado en aquellos a quienes en Europa solíamos llamar, por falta de un término menos trivial, santos. En la siguiente revisión decenal, el interés principal fue el aspecto teopático de la naturaleza humana.

Y descubrí más de sus puntos de vista sobre la religión en los pocos años que precedieron a eso que en todas las décadas que había pasado entre ellos. Era tan grande mi convicción acerca del magnetismo que permeaba a la comunidad, que reuní el valor para preguntar por la religión. Mi pregunta fue respondida de la manera más tranquila y racional posible entre los seres humanos. No hubo respuesta inmediata, solo se elevó un dedo hacia la frente y luego hacia el vasto cielo, pero fui llevado a una parte de Fialume que nunca había visitado. Se encontraba en una región del valle que yo había evitado cuidadosamente, por estar llena de oscuridad y húmeda debido al vapor de una cascada en caída; nunca había visto a nadie entrar allí, y mi curiosidad por ese lugar nunca se había despertado.

Allí se guardaban los registros que ilustraban la evolución de la religión, registros creados mediante luz, sonido y magnetismo. Para mí fue sumamente interesante ver un museo tan completo de la historia natural de la adoración. Cada fe del mundo tenía su lugar adecuado, determinado según su espíritu interno y su desarrollo. El mapa de todo ello era tan claro que, en un instante, comprendí la relación común entre todas las creencias, así como las cualidades distintivas que hacían que una adoración fuera más elevada y avanzada que otra. Mi guía proyectó imágenes vivas de las ceremonias de cada una de ellas, y luego me permitió escuchar los discursos y palabras de los sacerdotes y de muchos de los fieles. Los magnetógrafos transmitieron hasta mí los sentimientos que llenaban a las masas en los templos, así como aquellos que invadían el pecho del sacerdote o devoto solitario durante el acto de adoración más solemne y entusiasta. Pude sentir cuánto o cuán poco la religión influía en la vida de la gente. Día tras día regresaba con avidez para contemplar y estudiar esta fascinante faceta de la naturaleza humana, y parecía llegar al corazón mismo de cada fe y su influencia. Los simples acontecimientos de su historia se consideraban algo secundario; su desarrollo interno se destacaba con tanta claridad como si estuviera escrito en letras de fuego.

Mi guía no necesitaba enseñarme esa lección. La conocía tan bien como si la hubiera aprendido desde la infancia. Sabía por qué no había templos, ni ceremonias, ni familias sacerdotales, ni signos externos de fe entre este pueblo tan perspicaz. Sus propios esfuerzos iniciales por purificar y desarrollar la fe transmitida por sus antepasados estaban allí representados con la misma claridad que cualquier otra fe del mundo exterior. Habían tenido templos tan espléndidos como cualquiera que haya visto o escuchado describir; sus ceremonias eran…

Artístico, noble y significativo; su música era casi sublime, tanto como puede serlo la música terrenal. La profesión sacerdotal atraía a muchos de los más capaces y a algunas de las personas de mejor carácter de la comunidad, gracias a sus generosos salarios, provenientes de las donaciones de los fieles de épocas pasadas, y a sus altas prerrogativas. Al principio me pregunté cómo había sido posible erradicar una institución que evidentemente surgía de los instintos más profundos de la raza. Los dignatarios de mayor rango eran tan poderosos e influyentes que podían controlar fácilmente, incluso mediante alianzas privadas y dominio social, los poderes del estado. Los sacerdotes más pobres se ganaron el favor de las clases medias y del proletariado, de donde provenían. El respeto, el miedo, el amor, la ambición, el orgullo, el interés propio: todas las emociones y pasiones comunes de la humanidad estaban relacionadas con el culto. ¿Cómo podía una profesión tan extendida permitir que fuera derrocada? Cuando terminó el exilio, se descubrió que no quedaba ni un solo miembro de la profesión sacerdotal en la isla; tampoco quedaba nada de la riqueza de la iglesia, aparte de las sólidas paredes de los templos. Los dignatarios y la mayor parte de las riquezas transportables habían llegado a Aleofane; la mayor parte del clero pobre se estableció en Tirralaria, mientras que otros grupos se dirigieron a islas más pequeñas como Coxuria, donde fundaron comunidades caracterizadas por una extremada excentricidad en su fe. Todos los vestidos sagrados, altares y adornos de los templos habían desaparecido antes de que la última expedición abandonara las costas de Limanora; incluso las enormes campanas que se utilizaban para los servicios religiosos y los metales necesarios para hacer impermeables los techos también habían desaparecido. Solo quedaban las piedras y el mortero como testimonio de donde se había desarrollado esa gran fe del pasado. Incluso se vio cómo una o dos expediciones partían desde Tirralaria y Aleofane para llevarse los templos, piedra por piedra. Para evitar que la codicia de los exiliados se desperdiciara en intentos inútiles contra la isla, los edificios fueron arrojados al mar y sirvieron para construir los baluartes que protegían las costas. Después de deshacerse de toda la propiedad material y de todos los signos de su antiguo culto, tuvieron que calcular las consecuencias y pensar en cómo enfrentar la situación. Durante incontables generaciones, los sacerdotes de la iglesia habían inculcado la idea de que toda moralidad, y de hecho toda civilización, desaparecería junto con la fe. La religión era la base de todo lo que valía la pena conservar en la vida, y la mayoría de la gente temblaba ante cualquier propuesta de cambio en el culto nacional. Temían que el objeto de su devoción desapareciera.

Retiraría la luz de su rostro de ellos, siquiera se modificara el más mínimo rasgo de él. Incluso el pensamiento científico y culto sostenía que la religión actuaba como un excelente perro guardián o policía, manteniendo a los incultos dentro de los límites de las leyes y tradiciones de la nación. Los cambios se habían ido infiltrando sin ser percibidos por los fieles, y habían sido santificados por el tiempo; luego, las propuestas abiertas de cambio causaron shock y alarma, y hicieron que toda la estructura pareciera temblar y tambalearse. Los cambios imperceptibles eran mucho mayores y más revolucionarios en sus efectos finales, pues generalmente eran cambios de degeneración que terminaban en decadencia y ruina. Pero todo lo que se intentó deliberadamente para adaptar la antigua institución a los nuevos tiempos fue visto con horror, como un sacrilegio imperecedero.

Fue, por tanto, con cierto temblor como derribaron los antiguos templos y destinaron sus piedras a usos nuevos y aparentemente seculares. Pero una vez completada la transformación y sin que siguiera ninguna gran catástrofe, incluso los menos valientes reunieron coraje. A medida que pasaba el tiempo y la antigua fe se olvidaba y ningún nuevo credo concreto ocupaba su lugar, comenzó a percibirse que el terror al cambio religioso y la creencia de que solo la religión garantizaba toda moralidad y civilización eran igualmente infundados. Después de una o dos décadas, cuando comenzaron a reflexionar sobre su pasado y analizar sus nuevos estados mentales y sentimientos públicos, descubrieron que el efecto más sorprendente de esta suspensión del eclesiasticismo era la consecución del ideal de toda verdadera religión. El espíritu interior de devoción se había infiltrado en su propia vida. Cada acción se realizaba teniendo en cuenta algo mucho más elevado que ella misma, hacia lo cual el que actuaba miraba con reverencia, pero también con la sensación de que podría alcanzarse en el futuro. Cada conducta, cada rasgo de carácter se moldeaba como si fuera para siempre. Todo su trabajo lo realizaban con seriedad, entusiasmo y cuidado, lo que evidenciaba la conciencia de sus consecuencias eternas. En resumen, descubrieron que la forma más segura de excluir a la religión de la vida era asignarle un momento especial del día, una profesión especial y edificios especiales. Estos funcionaban como un conducto que la alejaba de la verdadera tarea de la existencia. Hombres y mujeres llegaron a sentir que, una vez reservados esos momentos, ya se había hecho todo lo posible por el objeto de su culto, y que el resto de su vida en la tierra podía dedicarse a lo que quisieran, ya fuera irreligioso, malvado o incluso vil. La parte religiosa de sus vidas proyectaba su sombra consagradora y protectora sobre lo peor que pudieran hacer, decir o pensar. Así surgió lo extraño.

Paradoja de que los criminales más viles solían ser los más devotos de la religión cuando entraban en los templos. La especialización de lo que debería pertenecer a toda la vida y conducta disminuye su valor. Si existe un canal específico para la religión, esta quedará confinada a ese canal, salvo en raras épocas de entusiasmo, cuando inunda las regiones adyacentes y causa estragos universales.

Anteriormente, los más religiosos eran los menos dignos de confianza en los asuntos cotidianos de la vida, y no podían entender por qué; pues la deidad que adoraban era una combinación de todas las virtudes más nobles que podían concebir, y la honestidad, la verdad y la constancia eran tres de ellas. Ahora comprendían que, al dedicar un diezmo de su civilización y energía al objeto de su culto, lo habían separado, junto con las virtudes que encarnaba, del resto; él ya no tenía derecho alguno sobre ello. Era en vano que el credo o los sacerdotes insistieran en que la fe debía aplicarse en la vida, mientras existiera una parte específica de ella dedicada a ella. Una vez que se levantaron los velos, y ya no hubo distinción entre tiempo y tiempo, entre lugar y lugar, ni entre acción y acción, desapareció el refugio de la hipocresía. Cada día era sagrado; cada lugar, un santuario; cada acción, santa; cada momento de sus vidas, cada acción, una oración. Pues estaban siempre mirando hacia arriba y hacia adelante, hacia el ideal, y creían que la forma más noble de rendir homenaje al cosmos y al espíritu que lo presidía era elevar constantemente su propia naturaleza en la escala cósmica. Todo lo que los alejaba de este cultivo del papel que les correspondía en el universo, del desarrollo de su mejor yo, retrasaba el verdadero propósito de la existencia; incluso los actos de reverencia y las ceremonias de fe no eran más que un derroche de energía cósmica. Mientras elevaran su lucha por la existencia a un plano más alto, seguirían honrando verdaderamente al ser más grande de todos: el espíritu que daba vida al cosmos.

Reconocían que toda religión, en sus orígenes, era un reconocimiento de elementos o seres desconocidos, muy por encima del nivel de quienes los adoraban. Pero rápidamente degeneró en mero parasitismo sobre su deidad. Las creencias más espirituales, en sus etapas iniciales, expresan el anhelo por niveles superiores de existencia, en un verdadero esfuerzo por acercar la vida del adorador a la del ser venerado. Pero pronto cae sobre ellas la maldición de la religión: intentan incluir razas en un plano inferior al de sus primeros adoradores.

Los moldes, y a ellos deben adaptarse; pues es la masa, el número, lo que forma el molde definitivo de una fe; las naturalezas nobles, para las cuales originalmente surgieron, quedan descuidadas e sin desarrollar, y todo el culto va descendiendo cada vez más para satisfacer las necesidades del creciente número de conversos. Aunque los limanorianos se consideraban insignificantes frente a la infinitud del cosmos, se negaron a formular su culto por temor a que cayera en el parasitismo, fuente de la mayor parte del mal y del retroceso en el universo. Sabían que era posible que los seres inferiores intentaran elevarse al nivel de existencia de los seres superiores y venerados, y, al avanzar, ayudar en su propio progreso. Pero habían visto demasiado en la historia y en la vida contemporánea cómo la simbiosis entre los adoradores se convertía en mero parasitismo como para confiar en algo definido y externo en la religión. En las relaciones cotidianas, las naturalezas inferiores y más débiles se aferran a las superiores y más fuertes; y si no logran devolver el beneficio que reciben y dejan de intentar elevarse al nivel de sus “anfitriones”, entonces les chupan la vida y los degradan. Lo mismo ocurre en la religión. Los adoradores mediocres (y la mayoría en las comunidades mixtas son mediocres) no hacen ningún esfuerzo por mejorar; el ideal superior que se les enseña a reverenciar como un dios, lo utilizan para obtener favores; le rezan y anhelan que él sea como ellos, convirtiéndose así en su socio activo y eficiente en las cosas materiales y en cómplices de sus acciones mezquinas o malvadas. Los limanorianos creían que todos los seres superiores del espacio luchaban por mantenerse alejados de esos religiosos parásitos que son la mayoría de los hombres. No existe camino hacia lo alto del ser sino a través del desarrollo paciente a lo largo de generaciones y generaciones. Casi todas las religiones, después de su etapa inicial y entusiasta, son caminos que parecen conducir a las alturas del cielo, pero en realidad son descensos al infierno. Solo engañan a los hombres haciéndoles creer que existen otros caminos hacia la felicidad divina además de esa semejanza con la naturaleza divina, que solo se puede alcanzar mediante un cambio lento, gradual e interno. Habían visto tanta degeneración e inmoralidad en las religiones, no solo en su propia historia sino también en la historia del mundo, que nada podría convencerlos de formular o definir con palabras qué entendían por religión en ninguna etapa de su desarrollo. Porque, una vez que lo definieran, allí…

Era una plataforma de opinión propia e interés propio por la que luchar, un núcleo de petrificación. Luego vendrían los ritos y el culto externo, así como un sacerdocio cuyo interés sería enseñar que lo que profesaban como credo era la verdad absoluta. Los limanorianos sabían muy bien cuán falsa era tal enseñanza. Ninguna época puede tener una visión de la vida que no esté moldeada por las circunstancias contemporáneas y por la capacidad de pensamiento y sentimiento; y cuanto más se alejen las personas en el tiempo y en espíritu de la edad primitiva de los fundadores de su religión, con mayor firmeza defenderán cada palabra del credo y cada rasgo de la institución. Solo una revolución sangrienta podrá servir para deshacer el nudo trágico con el que el espíritu humano se ha atado así a sí mismo. Por bueno que fuera para el progreso el entusiasmo de una fe en sus primeras etapas, inevitablemente se convirtió en tumba del espíritu humano. Explicaciones ocultistas de afirmaciones que no coincidían con hechos o leyes reconocidos eran inevitables, tan pronto como la mente de la gente comenzó a moverse y desarrollarse; y los limanorianos sabían que su admirable progreso se debía en gran medida a la resolución temprana de no tener nada que ver con lo oculto o simplemente misterioso. Sus libros pioneros trataban sobre aquello que aún estaba más allá del horizonte del futuro; pero partían de hechos y principios reconocidos e intentaban ofrecer hipótesis útiles para los hombres de ciencia. No había nada de magia ni de superstición en ellos, nada que no apelara a las leyes de la razón y a datos científicos comprobados, nada que no estuviera destinado a ser puesto a prueba mediante los métodos de la vida práctica cotidiana. No es que nunca reflexionaran sobre los problemas comúnmente llamados religiosos, ni anhelaran la comunión con existencias más nobles que las propias. Pero sus pensamientos y sentimientos se mantenían fuera de la esfera de una expresión definida, por temor a que sus soluciones temporales pudieran cristalizarse y volverse permanentes. Su fe era puramente individual e interna. Sin embargo, cuando había que dar un gran paso en el avance de la raza, como, por ejemplo, cuando se preparaba el nacimiento de un nuevo tipo de niño o empresa, toda la comunidad anhelaba en silencio hacia el espíritu vivo del cosmos; todo su ser se estremecía con una especie de magnetismo que parecía elevarse hacia arriba a través del éter y volver de nuevo para fortalecerlos y consolarlos en su labor. Su ideal parecía pasar, como por inspiración, al niño o a la empresa que estaba por nacer. Sentían que el universo resonaba con sus pensamientos; pero habría sido una profanación dar forma humana a ese anhelo visionario.

Esto era lo más cercano a lo que en otras naciones se denomina adoración. Era difícil hacerlos hablar de ello, pues lo que ellos llamaban su religión era toda su vida, su esfuerzo constante por avanzar y superarse en su desarrollo. Su religión era lo que los europeos habrían definido como el descubrimiento de Dios, y no la adoración de alguna idea sobre Él. Se basaba en la convicción de que el mundo había pasado de una vida insignificante a una vida consciente, relativamente noble; además, sostenían firmemente que aún no se había alcanzado un fin definitivo, que existía una vida aún más noble por lograr. A medida que avanzaban en su desarrollo, siempre veían nuevos ideales en el horizonte que hacían sombra a aquellos a los que antes aspiraban. Seguirían ascendiendo, cada vez más cerca del ideal supremo del cosmos, que es Dios.

No progresar significaba ser irreligioso; incluso mirar hacia atrás y convertir en ídolo a un ideal ya obsoleto, o en héroe a un salvador del pasado, era pecado. Habían habido revelaciones del espíritu supremo del cosmos, pero estas siempre eran superadas por el avance de la raza; pues cada paso hacia un nuevo tipo representaba una revelación; toda vida verdadera y en desarrollo era una revelación. Ninguna revelación podía durar para siempre; seguramente perdería su poder iluminador a medida que pasaban los años o las generaciones. Tenían muchos libros sagrados, pero estos ya no lo eran, conservando únicamente el respeto por aquello que alguna vez ayudó a su desarrollo. Mientras siguieran sirviendo como guía para la raza, esos libros permanecían sagrados; pero en cuanto su ideal quedaba superado por el progreso nacional, su luz se apagaba. Un libro muerto que conservaba su carácter sagrado se convertía en un fetiche y obstaculizaba el desarrollo. No solo reverenciaban sus libros sagrados; también lo eran todas las palabras nobles, todas las acciones nobles que ofrecían un ideal por el cual los hombres podían esforzarse. Pero en cuanto se consideraba que un sentimiento, un pensamiento o una moralidad pertenecían únicamente al pasado, se dejaban de lado. Nada podía ser definitivo en un universo en constante desarrollo, con facultades y capacidades de observación cada vez más capaces de comprender nuevas fases y energías del cosmos. Considerar un libro, una fe o un ideal como sagrado de forma definitiva era ofender al espíritu supremo y libre del cosmos, que siempre llevaba hacia nuevas alturas y nuevas perspectivas para el futuro. No existía adoración externa aparte de la vida y todas sus manifestaciones. Toda otra forma de adoración era un desperdicio de tiempo y esfuerzo que podría haberse utilizado para elevar a quienes adoraban. Cualquier intento de conciliar a Dios, de imaginarlo o de darle forma era una blasfemia contra el esfuerzo por elevarse.

hacia Él. Pero cada hombre tenía sus propios pensamientos religiosos en silencio, y existía una simpatía magnética que unía a toda la raza con un propósito común, una simpatía profundamente religiosa; era la simpatía por todo pensamiento que tendía al progreso. Pero toda contemplación vana o autoreflexión que no condujera a un propósito progresista era un desperdicio de vida y, por lo tanto, malvada. Pues el mal, sostenían, era la rebelión del pasado contra el futuro; y aunque una nueva religión es un esfuerzo de la naturaleza por hacer alianza con el futuro, pronto, al haber alcanzado o parecer haber alcanzado su ideal, se cristaliza y se convierte en aliada del pasado. El espíritu de estancamiento y retroceso, lo que nosotros en el cristianismo llamaríamos el diablo, se burla de las nuevas religiones y considera a las antiguas como sus mejores aliadas; así era su máxima común. No querían tener nada que ver con aquello que pudiera alejar cualquier corriente de su energía vital del gran trabajo de progreso. Si había alguna división en su raza que pudiera considerarse similar a un sacerdocio, eran los hombres y mujeres de la ciencia, especialmente los pioneros o aquellos entre ellos más imaginativos; porque tenían la mirada fija sin vacilar en el futuro. A ellos correspondía asegurarse de que la raza siguiera avanzando siempre. Nunca permitían que el presente interfiriera en el desarrollo que estaba por venir. Inspiraban en sus conciudadanos limanorianos el entusiasmo por la expectativa, y vigilaban con celo inquebrantable toda mirada dirigida al pasado. Los momentos dedicados a la historia y a la investigación arqueológica los consideraban perdidos, a menos que su objetivo fuera arrojar luz sobre el futuro. Los simples estudiosos del pasado eran desviados, a quienes tenían que reprender por sus faltas contra la evolución del cosmos. Mostraban a sus compatriotas la nobleza y belleza de los ideales que pronto se alcanzarían, o, si era necesario, la sublimidad de aquellos que se encontraban justo bajo el horizonte, en la penumbra del crepúsculo. No querían tener nada que ver con el mero misterio, base de toda superstición. Nunca perdían de vista el margen de lo semiconocido que siempre se alejaba ante el avance de la investigación hacia la infinitud oscura, pero no querían tratar con ello más allá de la mirada de la imaginación científica, plantada en las alturas del conocimiento ya logrado. Tal trato conducía a la superstición grosera y al charlatanismo, a la pretensión de tener más contacto con lo desconocido de lo que permitía el conocimiento de la época; no había ningún criterio mediante el cual pudieran medirse o controlarse, y, si se les permitía, darían

Un alcance ilimitado para la autoengañanza y la impostura. La fe era un asunto de meditación silenciosa y de sueños; el habla o la acción solo la reducirían al nivel mediocre de la memoria. La fe de la que hablaban era la fe en el gran futuro del hombre, y a los pioneros se les animaba a esbozar y prefigurar sus posibilidades a través de los sueños; pero ese sueño siempre era el mejor que trazaba toda la fe a través de la práctica hasta su realización completa. Uno de los grandes libros de imaginación de esa época describió el camino de la autonegación; explicaba la negación del yo inferior o material y su reducción a algo insignificante dentro del sistema humano. Mostraba cómo, por tales medios y mediante la meditación, un hombre de pensamiento elevado podía comprender todo el universo y, pasando de una altura espiritual a otra, llegar finalmente a ser capaz de abarcar la infinitud dentro del ámbito de su alma. Así podría acercarse a la comunión con el corazón y el alma del cosmos, con el sol de todas las cosas. Esto no se lograría en una sola generación. Pero, mediante la selección de padres que hubieran incorporado tal hábito de pensamiento y vida en su naturaleza, podrían tener, en cien generaciones, seres completamente espirituales, libres de los modos físicos de pensar y sentir. Ni siquiera a este ideal hombre del futuro lo adorarían. Pues seguiría siendo hombre, lejos de alcanzar lo más alto que podía ser en el cosmos; y nada menos que la perfección absoluta debería ser objeto de una concentración y sumisión tan intensas de el alma como la adoración. Aceptar cualquier mera encarnación de la humanidad como centro de adoración era contrario a su gran máxima ética de que el objetivo último de toda acción o deseo debía ser superior a la vida humana existente más elevada. Adorar incluso la idea de la humanidad, si fuera posible para un espíritu cuyos sentimientos e imaginación estuvieran limitados a moldes humanos, reduciría las aspiraciones del pensamiento; además de las dificultades que suponía su carácter abstracto, estaría sujeto a la objeción de obstaculizar el progreso al crear una deidad que no fuera más que una mezcla de todos los defectos, así como de todas las virtudes, de la humanidad. Los Limanorianos sonreían ante la ineptitud de hacer de criaturas tan imperfectas como nosotros los elementos principales de la divinidad, cuando había tantas infinitudes a nuestro alrededor y por encima de nosotros, y tantas eternidades ante nosotros. Incluso si fuera posible eliminar de la idea humana de deidad todo menos el progreso y la virtud más noble, sería obviamente absurdo adorar un ideal que pronto, junto con la tierra en la que habitaba, desaparecería en el polvo, el vapor y el calor de la colisión cósmica. Todo.

La adoración abierta se veía inevitablemente obstaculizada, según ellos, por las limitaciones de la naturaleza humana; y tenía que ser antropomórfica, pese a todos los esfuerzos por excluir al ser humano de ella. Como tal, estaba destinada a quedar obsoleta ante cualquier progreso real por parte de quienes la practicaban. Estos elementos en las religiones las convierten en enemigas de todo avance, salvo quizás el avance hacia el lujo. Sus guardianes sienten que seguramente serán reemplazados si el espíritu humano supera las condiciones en las que se forjaron dichas formas de culto. Uno de los anhelos más fuertes de la vida es permanecer igual; sin embargo, hay fuerzas materiales y espirituales que siempre lo empujan por el camino del progreso, amenazando con la inferioridad, la derrota o la muerte, a menos que siga avanzando. Pero el progreso logrado así, bajo la presión de la ley natural, es tan insignificante que apenas se percibe en períodos de menos de cientos de generaciones; pocas o ninguna nación o raza ha mantenido durante tanto tiempo su dominio histórico o incluso una conciencia histórica de su pasado. Este meliorismo inconsciente era considerado por los Limanorianos como algo no muy distinto al desarrollo de los animales, cuando se les deja a su suerte. Solo un esfuerzo deliberado por parte de un estado y sus miembros puede producir un progreso tangible o que sirva como estímulo para un avance mayor. Rara vez el progreso inconsciente es algo distinto al material, y ello implica inevitablemente una reacción que conduce al estancamiento o al retroceso. De hecho, toda la raza humana, a veces, da un paso adelante, pero luego tropieza y cae, para volver a quedar atrapada en sus viejas rutinas. Algún nuevo impulso, que recorre el éter, estimula a los hombres de cada raza; su entusiasmo, o como se le llama comúnmente, inspiración, despierta el espíritu de progreso en esa época. El conservadurismo es la actitud natural o fundamental de todo ser: la tendencia a hacer que el resto del mundo circundante ceda para poder perpetuar su propia existencia o la de su descendencia. El egoísmo es, pues, la propia esencia de la vida, y es difícil comprender cómo puede dar lugar a su opuesto, el sacrificio personal. Los instintos sexuales y parentales son el material bruto para este último. Pero se necesita el fuego del pensamiento y un impulso entusiasta para refinar ese material en un amor que trascienda el objeto inmediato de esos instintos y abarque los intereses de la raza y, finalmente, los de toda la humanidad. Se requiere algo más elevado y más ajeno a los instintos humanos para comprender su desarrollo más noble. En el valle de los recuerdos, en una etapa de mi educación, se me mostró una explicación completa de las fases prehistóricas de la evolución; primero vino la lucha por…

La vida entre los innumerables aspirantes al dominio de la nueva tierra, esas formas elementales que, provenientes del espacio, se establecerían en cualquier mundo, nuevo o antiguo, que encontraran; las organizaciones avanzadas que buscaban únicamente planetas adecuados para su progreso. A lo largo de las eras geológicas pude ver cómo esta competencia elevaba a las diminutas células de las criaturas primitivas hasta convertirlas en seres altamente organizados. Vi cómo el sexo salvaba a la nueva existencia del dominio del mero apetito bruto. Pero desde fuera del mundo llegó la transformación que la convirtió en la salvadora del hombre, en el animal definitivamente dominante sobre la esfera. Este instinto transformado se expandió paso a paso: del amor por los hijos pasó al amor por la raza, y luego a la filantropía; al principio algo vago y rudimentario, y a menudo irreal frente al antiguo amor sensual y familiar, pero finalmente fuerte y noble, capaz de abarcar el progreso del hombre como un espíritu. La última etapa superó lo prehistórico y quedó limitada, salvo en casos raros e aislados, a Limanora. La filantropía iluminada, podía ver, consideraba vano intentar reformar a toda la humanidad, así como convertir a los animales inferiores en forma y naturaleza humana. Una vez más regresé a Fialume y estudié el panorama de la evolución; comprendí su verdadero significado: los grandes impulsos hacia arriba y hacia adelante provenían del exterior del mundo, y el más importante de todos era el deseo de desarrollar una naturaleza humana en la que la muerte no fuera más que un paso insignificante de una vida a otra, y que reconociera cada vez más afinidades con la vida suprema del espacio infinito.

Pero esta sección de Fialume solo ofrecía una visión general de la elevación de la vida en la tierra. A nadie se le permitía demorarse allí después de haber extraído de ella la lección y la fuerza necesarias para seguir adelante. Un estudio detallado del pasado podría llevar a sus jóvenes a pensar de manera despreciable sobre la vida y a aceptar “el poder es la ley” como su máxima fundamental. La naturaleza, tal como se manifestaba entre las bestias voraces o en la crueldad y la injusticia de los hombres primitivos, podría ser considerada por ellos como algo dominante en toda la evolución humana. Si había alguna historia que mereciera ser estudiada en detalle, era la historia más reciente de su propia raza, donde las antiguas leyes de la naturaleza, opuestas a la justicia, la caridad y el sacrificio personal, habían sido sublimadas y trascendidas; donde nuevos sentidos habían abierto caminos hacia un conocimiento que antes se habría llamado “supersensible”. ¿Qué podía aprender este pueblo del estudio de civilizaciones caídas, que habían surgido de una salvajería infantil para volver a caer? El único objetivo de estas civilizaciones era la felicidad, y esta terminaba siempre degenerando en la búsqueda del placer, concluyendo tarde o temprano en…

Un egoísmo brutal. Había sido uno de los instintos más antiguos de su vida posterior a la purgación: aquellos que piensan demasiado en la felicidad son los que menos felicidad tienen. La felicidad, o incluso el placer, podrían ser, a veces, la medida del éxito de las acciones y esfuerzos humanos; pero nunca deberían convertirse en un objetivo en sí mismos. Las civilizaciones más avanzadas eran menos felices que la salvajez o la barbarie; sus avances en el comercio e incluso en la ciencia solo añadían mayor conciencia de la miseria entre la mayoría, y mayor deseo de nuevos lujos entre la minoría. La mayoría de las civilizaciones, a medida que avanzan, simplemente aumentan los deseos, esclavizando así aún más a la naturaleza humana al espacio y al tiempo. Los tipos de civilización más recientes no producen intelectos ni imaginaciones superiores a los de aquellas que ya existieron y cayeron, mientras que sus masas experimentan una gran disminución en cuanto a felicidad y sencillez de virtud. Los cambios que se denominan progreso solo traen nuevos males que deben ser curados, y la minoría enérgica que ha provocado esos cambios y que al principio cree beneficiarse de ellos se niega a ver esos males; con el tiempo, se ve obligada a intentar curarlos mediante medidas drásticas que aceleran aún más la ruina universal.

El horizonte de Limanor se ampliaba con demasiada rapidez como para permitir algo más que un examen superficial del pasado degenerado o del presente contemporáneo, incluso si fuera de su interés estudiarlos con mayor detalle. Su propio futuro se expandía en tantas direcciones que exigía toda su energía. Mundo tras mundo, estrella tras estrella, universo tras universo, revelaban su carácter y su nivel de desarrollo a la ciencia de Limanor. Cada año, nuevos prodigios les demostraban la sabiduría de evitar toda negación y escepticismo respecto a lo que la imaginación o la fe pudieran sugerir, de mantener una actitud neutral frente a todo lo que no pudiera ser probado o incluso que fuera contrario a su conocimiento de las leyes de la naturaleza. Solo se atrevían a seguir el camino seguro de los hechos, desde donde lanzaban sus conjeturas hacia la oscuridad. Pero, por experiencia pasada, aprendieron a desconfiar de la negación o incluso del escepticismo en aquellas áreas donde el conocimiento aún no podía adentrarse. La imaginación se había demostrado ser una pionera fiable, y uno de sus libros recientes ofrecía la esperanza de que, en poco tiempo, las sugerencias de la fe no fueran más que mensajes que viajaran a través del éter por medio de lo que podría llamarse un telégrafo cósmico, y de que, cuando estos llegaran al alma de los más nobles, provinieran del espíritu central del cosmos.

Ya estaban muy avanzados en varios caminos hacia tal perfección, y se habían realizado modificaciones en su ooloran o sonarquitectura.

Se empleaban en muchos campos de la investigación cósmica. Hacía tiempo que habían conjeturado que la atmósfera terrestre, actuando como un gigantesco oolorán, reunía las ondas sonoras que viajaban por el espacio y las utilizaba para dar forma a las cosas de la Tierra a medida que estas iban surgiendo; y los descubrimientos recientes casi habían convertido esa conjetura en realidad. A veces, las vibraciones provenían de mundos incipientes o degenerados; y entonces, al igual que en la etapa anterior o sauriana de la vida y el desarrollo animal, las criaturas terrestres adoptaban formas monstruosas bajo el efecto del oolorán de la atmósfera. Otras veces, procedían de esferas que solo conocían la belleza y la gracia en su forma; y entonces, cuando las plantas, los árboles, las flores y las conchas de la Tierra se dividían en nuevas especies, pocas cosas terrestres no terminaban adoptando formas elegantes. Y ahora, habiendo llegado a esta idea tan profunda y fundamental, la pusieron al servicio de fines nobles. Crearon una versión modificada del oolorán capaz de fijarse en la forma de una flor, un helecho o una concha, y traducirla en la música que originalmente la había dado forma. Nada terrenal podía resistirse a ellos a través de este nuevo “sonarquitecto”, que extraía las vibraciones sonoras u otras que inicialmente la habían moldeado. Poco a poco, este nuevo arte, que interpretaba las influencias formativas del universo, se convirtió en una división organizada y científica de las tareas de la raza. Poco a poco, dominó la armonía de la forma y proporcionó a la gente la música que resonaba por el espacio interestelar mientras se daban forma las hermosas criaturas del mundo. Un gran libro de aquel tiempo mostraba hasta dónde podía llegar este arte para llevar su religión desde la forma silenciosa a la sonora. Había vibraciones en todo el cosmos que no provenían de ninguno de los mundos ni de sus habitantes. Emanaban del centro de toda existencia, desde donde, de manera misteriosa, habían moldeado los espíritus de grandes reformadores y sabios; eran la voz de Dios que resonaba por los pasillos de la creación. Ahora ya no solo era posible, sino también factible, encontrar con la ayuda de uno de sus nuevos “sonarquitectos” las armonías cósmicas que habían dado forma a las almas de los grandes entusiastas y sabios del mundo. Podían traducir la voz de Dios en vibraciones que, aunque no llegaran a sus oídos, sí lo harían a sus sentidos más elevados y recientes. Los grupos aparentemente fantásticos de estrellas enviarían a sus mentes el secreto divino que guiaba sus acciones. Cada vez más se acercarían bajo la gran bóveda celeste hacia el centro de energía del cual provenían esas vibraciones. Aunque fuera una verdadera religión, nunca aceptarían fijarla en credos o ceremonias. Su arte de la sonarquitectura musical debía seguir avanzando, sin cesar.

Al ritmo de su ciencia en constante avance, pero sin llegar nunca a una interpretación definitiva de la voz de Dios. De hecho, nada podía estar más cerca de lo que otros hombres llaman religión que la ciencia limanorana; nunca se cansó de escuchar la voz de Dios en el cosmos y siempre miró hacia arriba y hacia adelante, hacia una creación más amplia y sublime. Se negaba a mirar hacia atrás, a menos que esa retrospección sirviera para facilitar su marcha hacia delante. Cada descubrimiento era el acto de devoción más verdadero, un paso más cerca del centro del ser; y todo aquello que obstaculizara tales descubrimientos o el progreso que ellos estimulaban era regresivo, un pecado contra aquel que llevaba todas las cosas por el camino del desarrollo. La fijidad de las creencias era el obstáculo más seguro para el progreso, y, junto con toda superstición, la inmoralidad más grosera.

No había maldad inherente en la materia ni en ninguna de las formas inferiores de vida. La maldad residía en volver a ellas después de haber conocido y alcanzado algo superior. Es contra esto contra lo que se arma el espíritu humano cuando sus elementos inferiores, al morir, vuelven al sepulcro. Pues los limanorianos sostenían que la materia no debe separarse rígidamente del espíritu como algo contrastante y antagónico. No veían ninguna de las divisiones estrictas que conocían la ciencia y la filosofía occidentales, que clasificaban las cosas terrenales en materia y espíritu, hombre y bestia, y las cosas cósmicas en Dios y el mundo. La materia era vital y en movimiento, al igual que el espíritu, aunque no en el mismo grado. Los animales estaban siempre en el mismo camino de evolución que el hombre, aunque la mayoría de las especies estuvieran muy rezagadas con respecto a la mayor parte de la humanidad. Los mundos eran la palabra de Dios, métodos para manifestarse a sí mismo y para hacer que sus manifestaciones inferiores evolucionaran hacia formas superiores. Había grados a lo largo del cosmos, y las fronteras entre ellos eran difíciles de discernir.

El hombre es el grado más alto que el hombre conoce con certeza; pues la personalidad humana es la amalgama de lo que sabe y de lo que es conocido. El animal, siendo superior al vegetal, conoce el mundo como algo separado de sí mismo, pero no conoce ni estudia a sí mismo como un mundo aparte; tampoco puede ser consciente del ser general o del propósito del universo. El hombre es el primer animal en la tierra, por lo que sabemos, que ha adquirido autoconciencia, y, a través de ella, una visión tenue de lo que podría ser Dios. Solo por amor al retroceso o por el pecado puede este elemento superior en él volver al océano de

decaer de nuevo. Las demás partes y elementos de su sistema tienen que sufrir una reforma, al igual que los mundos agotados, para poder elevarse por encima del nivel en el que se encontraban. Esta fue una de las direcciones que tomó su ciencia en su búsqueda hacia el más alto grado de existencia posible. Pero también existían otras líneas de investigación verdaderamente religiosa. Por ejemplo, a medida que avanzaban, descubrían medios de energía cada vez más sutiles en el universo; medios que durante mucho tiempo habían eludido la percepción rudimentaria de sus sentidos primitivos, pero que ahora revelaban su presencia, primero a su imaginación, luego a sus aparatos refinados y, finalmente, a sus sentidos desarrollados recientemente. Las energías que pasaban a través de esos medios se imprimían en sus sentidos antes incluso de que los propios medios fueran percibidos; y solo cuando los sentidos eran afectados era cuando la razón podía convencerse finalmente de su existencia. Pasaron largas edades hasta que pudieron refinar sus sentidos o desarrollar nuevos sentidos capaces de detectar nuevas energías o los medios a través de los cuales estas se transmitían. La imaginación abría el camino, pero su guía no podía confiarse si no estaba guiada por hechos y métodos científicos. Su ayudante más fiable era la invención, ya que esta proporcionaba aparatos que multiplicaban por mil las capacidades perceptivas de los sentidos. Y, a medida que sus sentidos se volvían más refinados, los instrumentos que inventaban para ayudarlos se volvían más sutiles y potentes, permitiéndoles siempre estar muy por delante de sus propias facultades perceptivas sin ayuda. Sus ciencias también se volvían cada generación más sutiles y eficaces en sus métodos. En su química anterior, por ejemplo, los átomos solo tenían una existencia especulativa. La química más moderna, con el magnetismo y la electricidad como agentes principales y los clirones como auxiliares principales, trataba directamente con ellos; además, se desarrollaba un análisis aún más asombroso, que, al añadir la fuerza de voluntad como reagente junto con el magnetismo y la electricidad, podía identificar los medios de la energía nerviosa y clasificar sus diferentes tipos y modos de acción. Gracias a este análisis, pudieron llegar a la base física de la acción refleja, el deseo, el apetito y los diversos fenómenos semiespirituales de la humanidad. Un libro de esa época señalaba una ciencia que iba mucho más allá de lo que la química anterior había alcanzado, ya que existían medios de energía mucho más sutiles y elevados que descubrir y analizar, además de aquellos relacionados con el apetito y el deseo. El más sutil de todos debía ser aquel en el que se movía la energía llamada alma.

Aparecía predominantemente únicamente en los tipos más elevados de la raza humana, en los hombres y mujeres dotados de un poder creativo sabio. Otros lo tenían como un aroma tenue que solo se manifestaba en momentos de gran entusiasmo frente a las poderosas fuerzas del apetito y la pasión, y en otros momentos parecía casi desaparecer. En los Limanoranos, este elemento se había vuelto dominante sobre todas las facultades y poderes del sistema humano. El libro preveía que el medio de esta noble energía sería similar al de la energía central del cosmos, ese gran ser cuyas fases y manifestaciones eran estrellas y universos. Cuanto más elevada era la mente, más de este medio poseía, y mayor era su afinidad con el poder creativo de la infinitud. No muy por debajo de esto se encontraba el medio en el que se movía la energía de la moralidad; y cuanto más elevada era la moralidad, más simétrico era su medio con el de la creación. La nueva ciencia prefigurada por el libro mostraría a la raza avanzada del futuro los movimientos de estos medios más sutiles, y las formas en que la energía moral y la energía espiritual y creativa actuaban a través de ellos. Entonces podrían encontrar el camino hacia una continuidad de su vida que, para otros hombres, parecería inmortalidad práctica. Podrían refinar y sublimar las energías de sus sistemas y los medios a través de los cuales actuaban, de modo tal que quedaran libres de cualquier transformación llamada muerte durante períodos de tiempo casi inconmensurables. Cuanto más sutil fuera el medio, más autónoma era la energía que se movía en él, menos estaba sujeta a cambios y menos necesitaba cambios para cumplir el propósito de todo ser. Cuanto más cerca estuviera una energía del poder creativo, menos necesitaba aliarse con medios más groseros y perecederos para ascender en la escala de la existencia; la decadencia y la muerte se convertían en fenómenos cada vez más raros. Hasta entonces, la ciencia limanorana aún no había descubierto la inmortalidad absoluta; ni parecía probable que la descubriera. Su experiencia del cosmos indicaba que el cambio era el principio más generalizado de todos; todo lo que está asociado con medios inferiores debe abandonarlos, o en otras palabras sufrir la muerte, si quiere continuar su ascenso; toda la historia de la Tierra era un registro continuo de estas transformaciones. Los Limanoranos habían tomado este objetivo de la existencia terrenal en sus propias manos, y al rechazar gradualmente los elementos más groseros y de vida más corta de su sistema, habían podido prolongar su vida, primero a cientos y luego a miles de años. Ahora veían ante sí una perspectiva ilimitada a lo largo de la cual la necesidad de la muerte o la transformación sería alejada cada vez más desde el nacimiento. Y el

La misma historia que veían escrita por todo el cosmos: la energía, a medida que se vuelve más pura y sutil, depende cada vez menos de las formas inferiores para evolucionar, acercándose cada vez más a lo que desde el punto de vista humano parecería inmortalidad, acercándose cada vez más a la energía creativa del cosmos. Para ellos, por tanto, toda su vida era religión, y la ciencia era su verdadero jerofante.

Si las ciencias analíticas como la química revelaban un camino que conducía la mente humana hacia Dios, las ciencias de alcance más amplio como la astronomía, la astrobiología y el astromagnetismo podrían considerarse ellas mismas como autopistas hacia Dios. La energía y la vida encarnadas en la Tierra, de este lado de la muerte, parecen a la mente humana algo autoexplicable e intrínseco; pero la vida y la energía que llenan el espacio no tienen explicación alguna en la filosofía humana y, por lo general, han sido negadas por los hombres. Las ciencias limanorianas habían descubierto que el espacio, en la medida en que podían investigarlo con sus sentidos e instrumentos, estaba tan lleno de energía y vida como el propio mundo, no solo la vida ínfima y atenuada que consideraban restos de otros mundos y sistemas, sino también la vida de seres altamente organizados, en su mayoría tan sutil y noble que incluso escapaba a los nuevos sentidos de los limanorianos. Era la vida de tales seres la que la ciencia de este pueblo buscaba conocer en profundidad. Estaban seguros de que en algunas estrellas existían habitantes lo suficientemente organizados como para percibir esta vida interestelar sin la ayuda de instrumentos; y parecía que ellos mismos estaban al borde de alcanzar tal capacidad. Cuando la lograran, podrían establecer comunicación con esa energía desencarnada que quizás tuviera una estrecha afinidad con el alma de Dios. Hacia esta energía superior y liberada trabajaban y luchaban sin cesar. Creían que su existencia solo podía explicarse suponiendo la existencia de alguna fuente perenne de energía libre en el cosmos; que debía haber algún gran centro de energía completamente liberada; el curso de la evolución cósmica apuntaba en esa dirección, y cada llamada muerte o disolución no era más que la liberación de algún tipo de energía superior de las formas inferiores con las que había estado asociada durante un tiempo. Incluso los núcleos fijos de energía, lo que se denominaba materia y átomos, siempre buscaban la liberación de la energía que constituía su esencia. Cada disolución, cada paso hacia arriba en la escala, implicaba una energía última que estaba libre de todas las ataduras de las formas inferiores. Esa debía ser la vida del pensamiento puro, que percibe el tiempo pasado y el tiempo futuro con la misma claridad que el tiempo presente, que abarca el cosmos de un vistazo, que no necesita alimento alguno.

energías más bajas, y no sufre ni nacimiento ni disolución. Hacia esto se esfuerza todo el cosmos; y quizás haya un momento en la historia de la existencia en que todas las formas fijas de energía hayan evolucionado hasta la forma libre, hasta que al fin no quede nada más que espacio y pensamiento desencarnado, que es universalmente perceptivo y creativo sin la ayuda de medios energéticos o sentidos. Inmensos sistemas de mundos han venido y se han ido en el pasado infinito solo para destilar la energía que había en ellos a través de los seres vivos hasta la forma final e inmortal que no necesita proceso de disolución o migración para purificarse.

Cuando regresaron desde esas alturas para contemplar la historia de la Tierra, les pareció que el pensamiento creativo estaba escrito por todas partes; ¿podría haber manifestación más clara de la vasta inteligencia que informa todo que esta maravillosa elaboración de géneros y especies que elevan la vida terrestre paso a paso desde el microbio hasta el tipo más elevado de hombre? Sus ciencias astronómicas señalaban aún con mayor claridad hacia arriba, hacia la fuente del pensamiento creativo. La evolución de las estrellas y sistemas, y de la vida en ellos, les parecía nada más que la historia de la inteligencia de lo infinito. Evitaron deliberadamente toda idea convencional sobre el pensamiento del cosmos, pero siempre fueron tentados, por el deseo de algo sólido, a usar la analogía de algo vivo terrenal. Así como el cuerpo de una planta o animal está siempre en decadencia, siempre se renueva, así también este cosmos, la existencia material, el cuerpo del espíritu que llamamos Dios, está siempre en decadencia, siempre se renueva, elevando constantemente sus energías a formas cada vez más elevadas. Los universos y sistemas son moléculas, las estrellas son átomos, del cuerpo infinito del cosmos, y cada uno de ellos se mueve y se desarrolla en estricta relación con todos los demás y con el espíritu permanente que es su objetivo y maestro. Hay una ley o pensamiento que guía la historia de cada uno de ellos y nada de ellos se pierde; la energía de todo lo que parece morir simplemente se ha destilado en otro lugar, o se ha transformado en algo más elevado y menos localizado. Lo que nos parece decadencia no es más que la liberación de una energía de las formas menos refinadas con las que estaba unida. Cada proceso avanza al ritmo de las pulsaciones del pensamiento eterno, que es y realiza todo lo que fue, es y será. Nada cae por casualidad. Todo es transformación, crecimiento, desarrollo hacia un pensamiento autosuficiente, que se mueve a través de todos los procesos, consciente de sí mismo y de todos ellos. Para este espíritu final del cosmos, diez mil eras no son más que un instante. Las miríadas de millones de años que viven algunas estrellas, y que aplastan nuestros pobres pensamientos con su

La inmensidad no es más que un latido del corazón de Dios. Los universos en rotación no son sino moléculas vistas desde el punto de vista del espíritu supremo; nuestros telescopios son como sus microscopios. Hacia allí apuntaba toda su astronomía. Alrededor de nuestro sol giran nuestros planetas sin interrupción alguna, y siempre alrededor de algún punto aún más lejano giran nuestro sol y sus satélites, al igual que miles de otros soles y sistemas. El movimiento epicicloidal no terminaba allí; los grandes sistemas de universos tienen aún centros más internos. Pero toda esta infinidad de concéntricos apunta hacia algún centro último que es, a su vez, el eje del cosmos. Siguiendo su analogía con el ser humano, a veces se permitían pensar que ese era el cerebro de Dios, la concentración de su energía mental. Pero se negaban a dejar que esa analogía los dominara; la rechazaban como mera metáfora y esperaban una luz más clara y profunda. Definir lo que estaba tan lejos de su horizonte significaría falsear la realidad; y sabían demasiado bien, por su propia historia, a qué laberintos de error puede llevar una sola mentira a una raza, especialmente si es fomentada y alimentada por la religión.

Solo donde la ciencia proyectaba su luz en la oscuridad se atrevían a definir algún aspecto o forma de religión. Dios, según ellos, era la conservación infinita de la energía. En una escala infinita, esta energía ascendía constantemente hacia lo último, la energía más pura de todas: lo divino, el objetivo hacia el cual la creación anhelaba y luchaba. Las formas más groseras de energía eran los restos de seres y mundos anteriores, después de la sublimación de sus elementos más puros. De estos residuos, en su nuevo período de prueba, se destilaban nuevamente energías que ascendían hacia arriba. Si tales desviaciones del progreso universal del cosmos ocurren en formas conscientes, como en el alma humana, entonces constituyen violaciones de la moralidad, o, desde el punto de vista del todo, pecados. La conversión consiste en que la conciencia de la ley universal y la obediencia voluntaria a ella penetren en la naturaleza. Los códigos religiosos y morales son intentos por alcanzarla, y, lamentablemente, también intentos por definirla que pronto falsean su espíritu. Los milagros son vislumbres de esta ley del progreso, comprendida solo a medias; son intrusiones de una energía superior a la a la que está acostumbrada una secta, un círculo o una estrella. Cada nueva fe es un milagro para sus primeros creyentes, ya que representa una previsión de la ley universal, que está tan por encima de sus capacidades naturales que los sorprende y los llena de entusiasmo. Su carácter milagroso los lleva a aceptarla como la revelación definitiva, y sus descendientes, después de haber…

Avanzó hacia una visión natural de sus verdades, pero siguió manteniendo la tradición de que es divino, y analizó cada palabra y cada aspecto de él con el fin de encontrar lo divino en él. Un libro pionero de esa época intentó señalar el camino de la psicología biológica hacia el objetivo de la religión. Mostraba cómo la planta tiene un vago sentido de que está siendo moldeada desde el exterior, principalmente por las formas más groseras de energía; y cómo el animal, aunque está sujeto a ellas, es capaz de moverse entre ellas y rebelarse contra su poder; mientras que el ser humano se alcanza cuando esta rebelión se convierte en la capacidad de dominarlas y moldearlas según su voluntad. Se enfatizaba la distinción limanorana entre lo groseramente humano y lo sabiamente humano, y se sostenía que había edades geológicas de desarrollo entre estos dos estados; pues uno es consciente de sí mismo como meramente relacionado con las formas más groseras de energía, al igual que el animal; la característica del otro es la conciencia de sí mismo como parte del todo, como relacionado con la ley del todo. Se consideraba que el siguiente grado era el divino, caracterizado por la conciencia del todo como algo creado y guiado por el yo. Los sabios entre los hombres, según esta visión, tenían así en sí mismos una parte de lo divino. Es cierto que en todos los hombres existe la posibilidad de esto, aunque en la mayoría está latente. La forma más elevada de energía que habían descubierto se distinguía por el sentido de continuidad de la existencia, por la capacidad de pensar hacia atrás en el pasado y hacia adelante en el futuro; quizás esto sea lo que se entiende por identidad personal en la filosofía occidental: la capacidad de evitar que el yo se funda en la masa de energías que llenan el espacio. Los hombres solo han logrado esto de manera intermitente y sombría. En los salvajes y en aquellos de los civilizados que se alejan de la ley universal del progreso, esta capacidad queda oscurecida o enterrada por el dominio de las formas más bajas y transitorias de energía. El libro imaginaba que cuando los sabios mueren, esta energía más elevada es tan fuerte en ellos que no puede mezclarse nuevamente con aquellas a las que estaban acostumbrados en la tierra; busca alianzas y esferas más elevadas que las que había conocido hasta entonces; y, una vez que encuentra sus nuevas y más sublimes afinidades, puede moverse entre las formas y elementos más groseros sin ser afectado, sometido ni reconocido por ellos. La gravedad, el calor y la electricidad no tienen poder sobre ella y solo entran en relación con ella cuando ella quiere utilizarlas; porque estas son las formas intermedias de energía que mueven las moléculas y átomos; y estas, a su vez, son movidas y dirigidas por formas aún más elevadas, que quizás sean la fuerza de voluntad o el espíritu de Dios; estas formas más elevadas aún no están dentro del alcance de los sentidos humanos, pero son inferidas por la razón humana y concebidas por…

La imaginación humana, consciente de sí misma, se evidencia en todas partes por sus resultados: las huellas de la inteligencia por todo el cosmos. Pero este libro imaginó que la energía desencarnada de los sabios los conocía y los sentía, acercándose así al espíritu y a la fuente de todo. Una vez que nuestro universo ha destilado sus mejores energías en el espacio y ha logrado lo mejor que podía, nuestro enjambre de mundos parecidos a luciérnagas, “apagando sus ahora ineficaces llamas”, se encuentra, en su curso epicíclico natural alrededor de centros imperceptibles, con los sistemas que ya habían encontrado hace innumerables edades geológicas; y la colisión de ambos los impulsa nuevamente en su proceso de evolución de energías inferiores hacia energías superiores.

Pero los Limanoranos eran cautelosos al afirmar que lo que descubrían o concebían era lo último o lo absoluto; tantos absolutos del pasado habían cedido, con el tiempo, lugar a perspectivas que se extendían más allá de ellos. Cientos de sus vías científicas apuntaban claramente hacia un mismo centro; pero no podían decir que ese fuera el centro final o Dios. Así como su sol, junto con sus satélites, giraba alrededor de otro centro, que a su vez estaba en rotación, así también el punto común al que parecían converger sus diversas ciencias podría ser solo el borde exterior de una serie de ciencias que tenían un centro aún más interno. Sus facultades más elevadas podrían tener, por encima de ellas, facultades pertenecientes a otros seres del cosmos, superiores a la razón e imaginación, tal como la razón e imaginación lo son respecto a las percepciones sensoriales de los animales. El salvaje no tenía capacidad para comprender los resultados de las capacidades de razonamiento del hombre civilizado; y el alma del sabio, al desencarnarse, podría comenzar a percibir las alturas de desarrollo en facultades que aún debía alcanzar. Toda su experiencia reciente les indicaba esperar más luz y rechazar cualquier revelación del ser como algo definitivo; y al rechazar todo dogmatismo, alcanzaron la verdadera actitud religiosa para buscadores imperfectos del conocimiento como los hombres: la actitud de esperar la luz. El libro encerraba en sí un alegoría que plasmaba concretamente esta creencia.

Si el parásito de un microbio en el cuerpo de una pulga pudiera examinar y analizar sus condiciones y entorno, y tuviera la facultad de reverencia, su primera religión tendría como objeto al huésped del que se alimentaba, y dotaría a su deidad de sus propias facultades y deseos parasitarios. Pero a medida que su horizonte se ampliaba y descubría que su huésped era solo un dependiente de otro centro vital, despreciaría la mediación del microbio y dirigiría toda su reverencia y adoración hacia la pulga, que le parecería…

edición milagrosa y omnipotente de sí misma. Con su visión y todos sus poderes de observación fijos en el “huésped” de su huésped, pronto llegaría a comprender que su deidad no era autosuficiente, sino que rebotaba de un lugar a otro; y el cuerpo humano, con su infinitud relativa, ocuparía posteriormente el lugar de la pulga en la veneración del parásito microbiano, siendo aceptado como la edición más vasta y más etérea de sí mismo que el parásito podía concebir, al no tener medios para determinar los verdaderos límites y capacidades de su nueva deidad. Tan pronto como pudiera medir y definirlos, desdeificaría al hombre y lo sustituiría por aquello que habitaba en él, dotándolo de todos sus propios poderes y limitaciones parasitarias. Siguiendo esta analogía, el nuevo libro reveló una infinidad de peligros y decepciones ante la facultad religiosa del hombre, y se negó a aceptar las comparaciones y metáforas humanas como representaciones precisas de la verdad. Las comparaciones y metáforas debían seguir estando marcadas por toda la estrechez de las limitaciones humanas. El descubrimiento científico debía ser la única guía de la religión; y cuanto más avanzaban en sus ciencias, más se acercaban al verdadero Dios. Por esta razón consideraban pecado retirar cualquier parte de su energía o tiempo de las investigaciones científicas. Conocer mejor el cosmos significaba acercarse más al espíritu del cosmos, volverse más verdaderamente religiosos. La última revisión decenal a la que asistí, justo antes de emprender mi viaje a través del círculo de niebla, me dejó claro tanto el carácter provisional como el fundamental de sus ideales religiosos. La mayoría de los libros presentados en Loomiefa en ese período tenían como tema final la vida y energía cósmica; para mí, superaban con creces todo lo que los libros religiosos más idealistas occidentales habían intentado prefigurar; sin embargo, se basaban íntegramente en las indicaciones que los descubrimientos recientes habían proporcionado. De manera aún más sorprendente, eran vistos como meras satisfacciones temporales de anhelos futuros; dirigían las energías más elevadas de los Limanoranos por caminos que iban más allá de lo que podían ver desde su posición actual en la ciencia; pero sabían, por experiencia pasada, que pronto la luz plena del mediodía iluminaría esas regiones oscuras, ahora iluminadas únicamente por la imaginación premonitoria. Ahora reverenciaban esos libros por su capacidad pionera; pero tan pronto como el avance científico los convirtiera en algo trivial y común, ya nada podría…

Hacerlos de nuevo guías en la oscuridad de lo desconocido; en resumen, nada podría restaurar jamás su sacralidad.

CAPÍTULO XIV
EL ÚLTIMO VUELO

Aunque Manora me parecía sumamente solemne y casi sacramental en su espíritu, ninguna de las familias dejó de cumplir con las obligaciones de su vida cotidiana. Estaban tan ansiosas por avanzar en sus ciencias especiales como siempre lo habían estado. De hecho, el progreso me parecía cada vez más rápido. Sus facultades estaban agudizadas al máximo; sus energías eran vigorosas y libres. Esperaba que, en esta revisión religiosa de toda su vida, encontrara una relajación en su ánimo intelectual, una debilidad en su voluntad, algo similar a lo que había observado con frecuencia en períodos de gran fervor religioso en Occidente. Estaba acostumbrado a buscar una actitud de distanciamiento hacia las actividades comunes de la vida y una sumisión ante los grandes ideales de la fe, cada vez que una ola de entusiasmo devocional se abatía sobre alguna comunidad en Europa.

Este pueblo habría considerado que una religión que restara así interés y entusiasmo a la vida cotidiana no solo era inútil, sino también perjudicial. La sumisión ante lo infinito y lo eterno era la última actitud que habrían fomentado; pues la consideraban una blasfemia contra el espíritu del cosmos. Si Manora hubiera disminuido de algún modo sus energías para impedir su avance, lo habrían abolido. El progreso era religión, o sea, la realización del anhelo irreprimible de todas las cosas por elevarse en la escala cósmica del ser; y que algo religioso pudiera frenar u obstaculizar ese avance les parecía la contradicción más absurda. En Limanora, la religión era la esencia de la vida práctica; o mejor dicho, la vida práctica era la religión suprema.

Aunque esa revisión representaba un gran placer para toda la nación, al llevar sus pensamientos cada vez más hacia el futuro, nadie descuidó ni por un momento el arduo trabajo físico que constituía su tarea diaria en el centro de fuerza. Nadie sintió que su ánimo se relajara en su deseo de llevar a cabo la labor de su vida. Al contrario, el nuevo entusiasmo religioso añadía un ímpetu adicional a todo lo que tenían que hacer.

A ninguna familia le llegaron demandas tan numerosas ni tan urgentes como a los Leomo; pues la gran montaña estaba más perturbada de lo habitual. A pesar de los numerosos nuevos pozos de lava, la corteza de toda la isla se había visto sacudida por frecuentes terremotos, y de la boca del cráter habían surgido enormes columnas de polvo y cenizas, lo que indicaba que algo inusual ocurría en las profundidades. Luego llegó una calma repentina y ominosa durante la segunda mitad del Manora; la tierra se volvió tranquila y toda la cima de Limanora se veía nítida y clara bajo el cielo azul. Los Leomo no se dejaron engañar por esta cesación súbita de la actividad subterránea. Significaba nuevas erupciones de energía volcánica entre las nieves antárticas, y nuevos peligros derivados de la posible intrusión de aguas del sur. La mayoría de los miembros de las familias eran necesarios en la propia isla para investigar los nuevos fenómenos y el hundimiento de los pozos de lava, y solo dos podían ser destinados a inspeccionar los volcanes de su antiguo hogar. Thyriel y yo fuimos elegidos para emprender esa expedición. Pues recientemente nos había sido concedido el alto privilegio del matrimonio, y la camaradería en el peligro era el vínculo habitual y natural que fortalecía esos nuevos lazos. Tan pronto como terminó la reunión, tuvimos que ponernos en camino, y se nos ordenó regresar con toda la velocidad posible. No necesitábamos tales instrucciones; nuestro propio entusiasmo ya era un incentivo suficiente. Sabíamos que los informes enviados por los idrovamolan sobre los acontecimientos que ocurrían tan al sur no podían confiarse plenamente; pues esas regiones estaban demasiado a menudo envueltas en niebla o tormentas de nieve cegadoras, y era difícil hacer flotar al observador en medio de sus vientos furiosos, e imposible enviar la línea telepática de luz a tal distancia. Incluso si se hubieran recopilado registros eléctricos, auditivos y visuales mediante los informadores mecánicos, no habrían sido lo suficientemente detallados para los fines de los Leomo. Por lo general, era necesario realizar una inspección personal de las tierras del sur cada vez que había perturbaciones inusuales en la gran montaña y sus alrededores. Haber sido seleccionados para esta difícil misión era un honor tan grande que nos motivaba a esforzarnos más de lo habitual. Unas horas después de que se nos asignara la tarea, ya teníamos todo a bordo de nuestra faleena, y desde la colina de despedidas partimos, llenos de deseos de hacer todo lo posible por nuestro pueblo. Éramos demasiado felices en nuestra nueva camaradería y en nuestra extraordinaria tarea como para permitir que cualquier sensación de separación o miedo a desastres nublara nuestros pensamientos. Tan ansiosos…

Si hubiéramos emprendido el viaje, apenas habríamos mirado hacia atrás, a nuestros compañeros y guardianes, mientras ellos se quedaban allí, observando nuestra partida después de habernos transmitido su magnetismo. Nada ocurrió que hiciera que el viaje hacia el sur fuera especialmente memorable. Notamos, muy abajo, en la oscuridad de la noche, una o dos masas oscuras que no podían identificarse con nada en nuestros mapas. Pero las consideramos como grandes icebergs desviados de su curso habitual; y lo que parecía ser su “corona” lo tomamos por un turbante de niebla alrededor de sus cabezas. A partir de nuestras observaciones posteriores de las tierras del sur, concluimos que se trataba de islas volcánicas temporales, surgidas en la zona de aguas poco profundas debido a la renovada violencia de los fuegos submarinos. Una gran tormenta nos esperaba cuando nos acercábamos a los acantilados de hielo de la Antártida; no se podía ver nada debido a la nieve y el granizo que flotaban en el aire, y tuvimos que elevarnos alto en la atmósfera, más allá de la zona de vientos, tormentas y nubes. Durante días no pudimos ver ningún resquicio en esa masa negra que había abajo. Nos molestaba la demora, pero sabíamos que era inevitable; porque incluso si hubiéramos podido aterrizar sin peligro, no habríamos podido ver nada debido a la densidad de la tormenta de nieve, y seguramente habríamos puesto en peligro nuestra nave al intentar aterrizar en medio de esos vientos tan fuertes. Finalmente, sentimos que el magnetismo de la atmósfera superior disminuía en intensidad y capricho, y supimos que las perturbaciones abajo desaparecerían gradualmente. El sol parecía ganar fuerza, y vimos cómo el fondo de las nubes se rompía, como una capa de hielo sobre aguas inundadas. La quinta mañana amaneció brillante y clara. Allí estaba la superficie ondulada del océano, azul como el cielo; y hacia el sur, en el horizonte, se veía el borde afilado de enormes extensiones de hielo. Pero había algo nuevo y extraño más allá de ellas. Un denso humo se extendía pesadamente por encima, y una docena de nuevos puntos de luz lo hacían aún más brillante. Habíamos derivado muy lejos hacia el norte, y con ansiedad dirigimos la proa de nuestra nave aérea hacia la antigua tierra de nuestra raza. Parecía que avanzábamos con una lentitud excesiva, ya que estábamos ansiosos por conocer esos nuevos fenómenos y llevar las noticias de vuelta a Limanora. Cada legua que recorríamos nos hacía estar más seguros de que había ocurrido alguna gran perturbación en la corteza terrestre. El mar estaba cubierto de los escombros de un mundo de hielo. Enormes icebergs flotaban perezosamente entre las olas, o chocaban entre sí, haciéndose pedazos.

Colisión; en algunos de ellos podíamos ver las partículas oscuras que los marcaban como partes del vasto cementerio que habíamos visitado alguna vez. Aún más cerca de ellos, podíamos ver muchos de los cuerpos enterrados desde hacía tiempo emergiendo de sus tumbas de hielo, como lazaros aún envueltos en sus ropas funerarias. Era una vista extraña, esa resurrección fantasmal al contacto con la luz solar.
Sobre la procesión sin guía de barcos funerarios helados, que transportaban a sus muertos cubiertos con sudarios hacia su entierro en el océano, volamos rápidamente para aterrizar. Todavía había más vistas impresionantes esperándonos. La apariencia de los acantilados y las montañas había cambiado por completo. A medida que nos acercábamos, parecía como si lo que antes fuera una gran meseta hubiera sido surcado y hendido por algún arado titánico; y donde antes había una docena de respiraderos que daban testimonio de los fuegos subterráneos, ahora cientos de ellos expelían cenizas o lanzaban lenguas rojas de lava fundida que se deslizaban por sus laderas.
Tuvimos que cambiar nuestro lugar de aterrizaje, mucho más al oeste; ya que decenas de millas se habían añadido a la zona de erupción, y los acantilados donde solíamos aterrizar estaban marcados por explosiones o se tambaleaban ante los embates de las olas. La tormenta que habíamos encontrado era evidentemente la compañera, si no la causa, de este enorme levantamiento, y al mismo tiempo nos había ocultado, mientras flotábamos sobre las nubes, esa titánica pirotecnia.
Volamos a lo largo de la línea de acantilados, hasta llegar a una región que parecía estar intacta tras el cataclismo terrestre. Hicimos aterrizar nuestra aeronave en una grieta o valle que, pensamos, podría protegerla de cualquier lluvia de cenizas o torrentes de lava que pudieran acercarse. Pero, para protegernos de posibles desastres, ajustamos nuestras alas y llevamos con nosotros todo el suministro de alimentos que pudimos cargar en nuestras prendas. Fijamos bien la faleena, para que ninguna tormenta pudiera llevarla consigo; luego ascendimos por los aires, por encima del humo y el vapor que cubrían esa región.
Fue con gran dificultad y cierto peligro cómo investigamos el estado de la tierra donde se encontraban los pozos de lava. Pues los respiraderos expelían intermitentemente grandes cantidades de polvo y cenizas, y la capa de humo se desplazaba de un lado a otro a medida que la brisa ligera subía y bajaba. Gracias a la precaución y la vigilancia, logramos ver casi toda la ladera que daba al océano. Su aspecto general había cambiado por completo. No había rastro de nuestros antiguos pozos de lava. Una de las laderas de una colina había sido arrasada, y un torrente de nieve y hielo derretidos corría por el barranco. Algunos respiraderos también se habían roto.

donde antes había habido glaciares, acantilados o picos rocosos. Pero aún ninguno de los respiraderos era lo suficientemente bajo como para permitir que el mar rompiera sobre sus bordes. Lo peor de todo aún no había ocurrido.
No pudimos terminar nuestra investigación en el primer día. Así que nos acostamos en nuestras faleenas para dormir, a medida que se acercaba la breve oscuridad. Estábamos muy satisfechos con el trabajo realizado ese día; y habríamos dormido tranquilamente si no fuera por los temblores en la tierra bajo nuestros pies. Sus mismas bases parecían sacudirse de vez en cuando, amenazando con una convulsión. En una ocasión pensamos en volar de nuevo para estar a salvo, tan violentos eran los movimientos que nos sacudían mientras estábamos acostados. Sin embargo, amaneció sin catástrofe, y pronto volvimos a ocuparnos de nuestra tarea de inspección. Volamos al otro lado de la cordillera de montañas para observar cómo las costas del mar interior habían resistido los efectos de la perturbación en la corteza terrestre. Al principio parecía no haber cambios, pero cuando dejamos nuestras faleenas y seguimos la antigua línea de acantilados, la magnitud de la perturbación nos impresionó. Nuevos acantilados se erguían sobre las aguas tranquilas, donde recordábamos haber visto bahías poco profundas. Buscamos las zonas antiguas en las que habíamos visto la estratificación de asentamientos civilizados; pero aquel extraño palimpsesto de la historia prehistórica, reescrito una docena de veces por el esfuerzo y la esperanza del hombre, había sido de nuevo borrado por el dedo del fuego. Una lengua de lava apenas enfriada había borrado el registro de las épocas pasadas. En lugar del panorama de miles de años, nos enfrentábamos a un suelo rocoso de color parduzco.
Por todas partes adonde volábamos había señales de la reciente actividad volcánica; y no solo creativa, sino también destructiva. Más lejos encontramos enormes hundimientos que habían revelado de repente los secretos de muchas épocas geológicas. Algunos de ellos habían sido titánicos en cuanto a la brusquedad y extensión de sus efectos; pero las grandes capas de hielo ya habían suavizado y redondeado los bordes dentados o afilados. Solo en un nuevo acantilado vimos una repetición de ese registro ahora oculto. Una colina elevada había sido cortada como por una espada, y allí evidentemente se habían construido y destruido pueblo tras pueblo; podíamos distinguir aquí y allá rastros de sus herramientas, abandonadas de repente: sus telares, arados y yunques conservados en la roca; y en una o dos ocasiones las formas de los trabajadores, sorprendidos trágicamente mientras trabajaban por las lluvias de cenizas, aparecían vacías y huecas, con sus tejidos vivos reducidos a polvo, dejando solo la estructura externa, como el túnel de un gusano enorme en los escombros petrificados. Nos demoramos en este fragmento abierto de la historia humana.

más tiempo del que habríamos tardado si hubiéramos sido mayores y más sabios; tan profundamente tocó las fuentes del romanticismo, que el crepúsculo tenue de la breve noche antártica nos sorprendió antes de haber terminado nuestra tarea. Cuando despertamos al amanecer, reanudamos nuestras investigaciones, solo para encontrar innumerables signos de una energía subterránea renovada. Nos apresuramos a los diversos puntos de peligro y descubrimos con demasiada claridad que la primera tormenta haría que las aguas del océano irrumpieran por muchas nuevas aberturas volcánicas. No podíamos dudar de la conclusión a extraer ni de los pasos siguientes a seguir. Sería imposible para nosotros, sin instrumentos ni motores, protegernos de esa catastrófica amenaza. Lo mejor que podríamos hacer era regresar lo más rápido posible a Limanora y advertir a los ancianos de nuestra familia. Quizá pudiéramos anticiparnos a la llegada de cualquier tempestad; y si se tomaban medidas temporales, el invierno que se avecinaba podría tapar esas bocas de destrucción con sus glaciares que avanzaban hacia abajo. Nos apresuramos de vuelta a la ladera donde habíamos dejado nuestra faleena. Incluso desde la distancia, mientras descendíamos desde lo alto, comenzamos a preocuparnos por los cambios en el paisaje. Donde antes había una gran capa de hielo coronando una cresta escarpada, ahora había un abismo enorme; rocas e incrustaciones habían sido arrastradas hasta convertirse en átomos. Un nuevo cono humeante rozaba el cielo azul con su nube de polvo; y, a medida que descendíamos, vimos cómo sus corrientes de lava seguían lamiendo e hiriendo el camino a través de la nieve y el hielo que cubrían sus bases. Reconocimos con dificultad las características de aquel lugar, y pasó mucho tiempo antes de que lográramos localizar el valle donde habíamos dejado nuestro dirigible. Aun así, no vimos rastro alguno de nuestra confiable faleena; había desaparecido. Tras una larga búsqueda, llegamos a la conclusión de que había sido arrastrada por una ola de roca fundida y aplastada; la conciencia de esa catástrofe me sumió en la desesperación. Qué diferente era todo con Thyriel, me di cuenta en cuanto mi desánimo me permitió recuperar la conciencia. Ella estaba explorando los bordes de esa lengua de fuego; y en la ladera de la colina opuesta encontró una parte de nuestro vehículo de vuelo que no se había derretido por el calor, separada por un saliente rocoso y marcada por el fuego y retorcida por la fuerza del mar de lava, pero aún reconocible en sus contornos. Afortunadamente, era la parte que contenía nuestros suministros de alimentos y todo nuestro equipo para un largo viaje en globo aerostático.

Motores de repuesto para el pecho y los hombros, además del aparato necesario para suministrarles electricidad desde el aire. No nos cargamos con más de lo que consideramos esencial para el largo viaje por aire de regreso a Riallaro. Las pequeñas cantidades de alimento eran fáciles de manejar. Pero nos desconcertaba saber qué hacer con el equipo adicional para un viaje tan prolongado. Mis capacidades de vuelo eran aún muy rudimentarias e inmaduras, y mi movimiento por el aire era torpe y lento; por eso Thyriel tuvo que llevar tanto las suyas como las mías. Estaba muy preocupada por las posibles consecuencias de una empresa tan peligrosa. Pero era necesario emprenderla, y ella tenía suficiente entusiasmo y energía para ambos. Mi corazón, abatido, sintió la influencia de su magnetismo, y gané confianza una vez que partimos. La primera mitad de nuestro viaje estuvo marcada por una suerte extraordinaria. La brisa nos acompañó todos los días, y por la noche, o cuando los músculos de mis piernas y brazos se entumecían por el cansancio, encontrábamos un iceberg en el que descansar; aunque este se balanceaba y a veces amenazaba con hundirse, nuestras mentes estaban tranquilas, ya que siempre teníamos las alas plegadas y todo listo para elevarnos desde allí. Las dificultades surgieron cuando cruzamos el Océano Antártico y navegamos por encima de ese vasto desierto acuático que se extiende entre la zona de icebergs y el primer círculo de islotes que salpican los mares tropicales. ¿Cómo íbamos a encontrar lugares donde descansar, de día o de noche, cuando mis capacidades de vuelo se volvían cada vez más débiles? Incluso el corazón de Thyriel se hundió al pensar en las centenas de leguas que teníamos que recorrer sin encontrar rastro alguno de tierra. Al principio, siguió la antigua ruta utilizada por las aves desde el sur, con la esperanza de encontrar algún lugar donde hubiera tierra, producto de las perturbaciones submarinas. Durante algunos días tuvimos la suerte de encontrar un lugar donde descansar cada noche, sobre las columnas de vapor generadas por los fuegos submarinos; era peligroso, pero con precaución y atención podíamos estar a salvo. Luego llegamos a una zona de aguas tranquilas, tan quietas y libres de viento y corrientes que los albatros podían descansar inmóviles sobre ellas. Allí, Thyriel ató nuestras alas juntas y creó una balsa, sobre la cual flotábamos mientras dormíamos.

Pero eso solo fue por dos revoluciones de la Tierra y fue el preludio de un tornado proveniente del noreste, un viento tan inusual en esas latitudes que los habitantes de Limanor nunca lo tienen en cuenta al calcular sus viajes por el aire. Justo cuando estábamos a tres días de vuelo de nuestro hogar, comenzó la tormenta y casi nos dejó paralizados. Intentamos luchar contra ella, pero nuestros esfuerzos fueron en vano. Entonces, según la costumbre de los limanorianos, ascendimos a la atmósfera superior, donde normalmente reina una calma perfecta y total ausencia de nubes y tormentas; pero la furia de la perturbación parecía extenderse por millas. El aire superior era tan denso y turbulento como el inferior.

Nuestros problemas culminaron en una catástrofe para mis apéndices alares. Nunca fui experto en manejarlos, pero en medio de aquella tormenta caótica me sentí impotente y, en mi desesperación, dejé que se movieran casi sin control. El resultado fue una lesión irreparable en el ala izquierda y tal obstrucción en el movimiento del derecho que este se volvió inutilizable. Sentí que mi corazón se hundía, pues comprendí que pronto caería al océano de abajo y sería destrozado o ahogado.

Thyriel miró hacia abajo y vio mi peligro. En un instante, abandonó todo lo que llevaba, excepto sus motores para el pecho y los hombros, y, descendiendo rápidamente hacia mí, me atrapó mientras caía. Una ráfaga de viento la ayudó en sus esfuerzos, y ella me sostuvo hasta que recuperé energías y ánimo. Luego me dijo qué pretendía hacer. Durante un tiempo no quise dejarme convencer y rogué que me dejara a mi suerte, pero ella no quiso ni oír hablar de eso. Por la fuerza de su voluntad, pronto cedí y me acomodé, como solía hacerlo cuando aprendía a volar, en el espacio entre sus alas.

Antes de la tormenta, ella se dejó llevar por el viento; pude sentir que nos movíamos casi con la misma rapidez como si estuviéramos en nuestra propia faleena. Me mostró que era inútil para ella luchar contra el viento, especialmente después de haber desechado el aparato necesario para reponer rápidamente la energía de sus motores. Después de un rato, vi cuánto le costaba soportar su carga, así que envié rápidamente al abismo todo lo que llevaba: mis alas rotas, mis motores y mis provisiones. Sentí que su espíritu protestaba, pero ella no dijo nada; me alivió comprobar que estábamos ascendiendo en lugar de cayendo. Ella se volvió más flotante e incluso pudo destinar suficiente magnetismo para infundirme ánimo.

El curso que había tomado tan rápidamente era el único que podía salvarnos a los dos. Quizá hubiera podido superar la tormenta sola y luego encontrar el camino de regreso a Limanora. Pero, como ocurrió en realidad, sabía que la tempestad nos llevaría consigo, siempre y cuando pudiera mantenernos a ambos bien alto sobre la tierra, justo por encima de esa larga y estrecha nube que era Nueva Zelanda. Sentía, gracias a su magnetismo corporal, que nos acercábamos a ella; y mientras aún había luz del día, llegamos al alcance de sus bordes. Al ver que evidentemente navegábamos por sus costas meridionales, pero demasiado lejos como para alcanzarlas con sus fuerzas ya agotadas, temió que fuéramos arrastrados nuevamente hacia el sur y así perdiéramos nuestro lugar de descanso; pues podíamos ver las costas hacia el norte. Afortunadamente, en ese momento el viento giró repentinamente hacia el suroeste, y fuimos arrastrados por él, en la penumbra, hacia un profundo fiordo. Nuestros corazones se llenaron de alegría al pensar que pronto tocaríamos tierra y podríamos descansar. Yo estaba sumamente exaltado; pues, por el latido de su corazón y por sus respiraciones rápidas y cortas, sentía que estaba al borde de sus fuerzas. Estábamos cerca de un acantilado y yo me preparaba ansiosamente para saltar de su lomo, cuando de repente pareció colapsar. Caí al aire y no supe más nada hasta que desperté en tu cabaña. Qué fue de Thyriel me intrigó durante mucho tiempo. Pero estoy convencido de que, después de verme llegar sano y salvo a tierra por tu ayuda, se fue con el viento favorable hacia Limanora en busca de auxilio. El hecho de que no haya vuelto me preocupa profundamente a veces. Pero creo que volverá por mí, siempre y cuando me quede aquí el tiempo suficiente. No me atrevo a dejar este lugar por mucho tiempo, por miedo a que llegue en mi ausencia. Y la soledad y tu silencio suave me tranquilizan durante mis meditaciones cansadas.

EPÍLOGO

Nos sentíamos culpables al llegar a este final de su narración. Pero no tuvimos el corazón para insinuar qué creíamos que podría haberle pasado a ella. Pasaron casi tres años antes de que su relato llegara al punto en que entraba en contacto con nuestras vidas. Ahora se volvió inquieto y cansado, yendo y viniendo entre nosotros como un fantasma. Durante días desaparecía en la selva, y una y otra vez pensábamos que finalmente había desaparecido. Pero siempre regresaba, aún más inquieto, pero también más gentil. No podíamos soportar ver su agonía y anhelo, y al final propusimos que alquiláramos o compráramos un pequeño barco de vapor, y bajo su guía nos dirigimos hacia Riallaro. Él se resistió durante mucho tiempo, pero después de meses de esperanza frustrada, se rindió a la idea. Trowm y yo fuimos al puerto más cercano y llevamos nuestro barco hasta nuestro fiordo, bien provisto y equipado para un viaje tropical. Somm se quedó en nuestras cabañas y en nuestra mina para proteger nuestros intereses, pero sobre todo para vigilar la llegada de cualquier mensajero desde esa tierra extraña dentro del círculo de niebla. El resto de nosotros partimos con nuestro invitado en busca de su hogar. Nuestra expedición no tuvo ningún problema aparte de los habituales contratiempos de los mares tropicales. Un tornado nos obligó a refugiarnos en un atolón deshabitado; en su puerto nuestro barco estaba lo suficientemente seguro, pero tuvimos que hacer un gran esfuerzo para agarrarnos a la escasa vegetación que había en los arrecifes y evitar ser arrastrados al océano. Una o dos veces tuvimos problemas con tiburones, y en una ocasión nos acercamos demasiado a una isla cuya costa estaba llena de salvajes amenazantes. Saltaron a sus canoas y se dirigieron hacia nosotros, pero nuestro barco de vapor nos permitió dejarlos atrás con facilidad. Nuestro desconocido conocía la latitud y longitud exactas de Riallaro. Podía señalar su ubicación en un mapa con tal seguridad que nos hizo sentir como si estuviéramos a punto de entrar con él en ese misterioso archipiélago. Navegamos directamente hacia el lado occidental del círculo de niebla, pero nunca encontramos nada parecido.

tal como nos lo había descrito. Una o dos veces pensamos que veíamos una densa neblina en el horizonte y nos dirigimos hacia allí; pero desaparecía a medida que nos acercábamos; era solo la mirage del océano. Semanas y semanas navegamos alrededor de esa región, pero no encontramos rastro alguno del gran archipiélago ni de su valla nebulosa.
Incluso nuestro guía acabó sumido en un silencioso desconcierto. No podía creer que todo hubiera desaparecido como un sueño; a menos, como supusimos nosotros, que fuerzas subterráneas lo hubieran lanzado al espacio. Tampoco podía dudar de sus sentidos o de sus conocimientos. No se atrevía a decidir qué pensar al respecto. Permaneció en estado de estupor y silencio durante días.
Pero sabíamos que en pocas semanas comenzaría la temporada de huracanes; así que decidimos regresar a nuestro refugio en el fiordo del sur. Él accedió a regañadientes a nuestras súplicas, después de que le hiciéramos prometer que volveríamos a buscar su perdido paraíso. Mientras tanto, él podría estudiar los mapas de la región y definir con mayor precisión sus características. Conocía de memoria su relación con el sol y las estrellas; y con estudio podría indicarnos exactamente dónde debíamos continuar la búsqueda. Sin duda, había cometido algún error; y lo corregiría durante el tiempo de descanso.
Sin contratiempos ni condiciones climáticas adversas, regresamos a la sombra de nuestras montañas; y un día de sol brillante navegamos hasta el fiordo. Somm estaba en la orilla para recibirnos. No tenía noticias que darnos. Nadie había estado cerca de ese lugar desde que nos fuimos. Pero había tenido que ir a una bahía vecina para reabastecer su despensa vacía, y como el viento parecía favorecer su viaje, había sacado los mástiles y velas de nuestro barco de nuestra cueva.
Nuestro invitado caminaba hacia nuestra cabaña como en un sueño, sin parecer ver ni oír nada a su alrededor. Lo dejamos encontrar el camino por sí mismo, mientras desembarcábamos y desmontábamos nuestro pequeño barco de vapor.
En medio de nuestro ajetreo, lo habíamos olvidado. De repente, un grito extraño, apenas humano, llamó nuestra atención. Subimos rápidamente por el empinado sendero y lo encontramos tendido en trance a la entrada de la cueva, sobre las alas que habíamos arrojado en nuestro escondite de madera cuando lo rescatamos del agua. Somm había tenido que sacarlas para acceder a las velas y cuerdas del barco, y se había olvidado de devolverlas a su lugar. Ellas

Estaban cubiertos de telarañas y de líquenes y moho, pero su transparencia en algunas zonas concentraba los rayos del sol sobre la hierba que había debajo. Lo levantamos de su lugar de descanso y lo llevamos a nuestra cabaña vacía. Allí intentamos hacer que recuperara el conocimiento, pero nuestros esfuerzos fueron en vano. Estábamos seguros de que aún tenía vida; sin embargo, apenas había señales de ello en sus movimientos o en su respiración. Solo un fragmento de sus alas, pegado a su boca, mostraba un leve rastro de humedad. Así que lo dejamos allí para pasar la noche, recordando que faltaba mucho tiempo antes de que se recuperara del primer estado de inconsciencia en el que lo encontramos. Lo envolvimos con ropa caliente, lo colocamos cómodamente sobre un suave lecho de helechos y pusimos comida y bebida cerca de él, para que, si despertaba, supiera que habíamos pensado en él y que estábamos cerca. A la mañana siguiente, al amanecer, me levanté y recordé lo sucedido la noche anterior. Me dirigí a la cabaña, esperando encontrarlo recuperado y durmiendo, pero no había nadie allí. Las mantas se habían caído a ambos lados del lecho de helechos. Los cuencos con comida y bebida estaban casi vacíos; pero había claras marcas de garras y picos de pájaros en ellos. Buscamos por los alrededores durante días, pero nunca encontramos rastro de él. La única señal de sus movimientos era que sus alas habían desaparecido. No pudimos averiguar si las había adaptado a su cuerpo y volado o si las había enterrado en el mar. En nuestras mentes persiste la idea de que se desvaneció en el cielo azul, ante la certeza de que Thyriel se había ido para siempre. Durante años mantuvimos la vigilancia mientras explorábamos el bosque; poco a poco, la idea que rondaba nuestras mentes se convirtió en la convicción de que su naturaleza etérea se disolvió en el aire al morir, y que la tierra no recibió ninguno de sus átomos materiales cuando su energía huyó de su superficie. Solo ahora, cuando estamos seguros de que se ha ido de nuestro mundo, nos atrevemos a contar su historia al resto de la humanidad. No conocemos mejor recuerdo de él ni mejor forma de expresar nuestra gratitud que hacer que otros sepan lo que nos dio, que sientan lo que se ha convertido en un recuerdo imperecedero en nuestras vidas. Godfrey Sweven.

FIN.

NOTAS DEL TRANSCRIPIENTE
Se han realizado las correcciones en los errores de la página 12.
El contenido del Libro II se indica en la página 289.
Los errores tipográficos simples se corrigieron sin señalarlo; las comillas desequilibradas se arreglaron cuando el cambio era evidente, y de lo contrario se dejaron así.
La puntuación y la ortografía se uniformizaron cuando existía una preferencia predominante en el libro original; de lo contrario, no se modificaron.
Los guiones inconsistentes se dejaron tal como estaban impresos.

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG LIMANORA ***

Las ediciones actualizadas reemplazarán a las anteriores; las ediciones antiguas serán renombradas.

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Versión publicada en el sitio web oficial de Project Gutenberg (www.gutenberg.org): se debe proporcionar, sin ningún costo adicional, tarifa o gasto para el usuario, una copia del trabajo en su formato original “Plain Vanilla ASCII” u otro formato similar. Cualquier formato alternativo debe incluir la licencia completa de Project Gutenberg, tal como se especifica en el párrafo 1.E.1.

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1.F.

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1.F.2. GARANTÍA LIMITADA, RENUNCIA A RESPONSABILIDADES –
Con excepción del “Derecho a Reemplazo o Reembolso” descrito en el párrafo 1.F.3, la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, la propietaria de la marca registrada Project Gutenberg™, y cualquier otra parte que distribuya una obra electrónica de Project Gutenberg™ bajo este acuerdo, renuncian a toda responsabilidad ante usted por daños, costos y gastos, incluidos los honorarios legales. USTED ACEPTA QUE NO TIENE NINGÚN REMEDIO POR NEGLIGENCIA, RESPONSABILIDAD ESTRITA, INCUMPLIMIENTO DE LA GARANTÍA O INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATO, EXCEPTO LOS ESTABLECIDOS EN EL PÁRRAFO 1.F.3. USTED ACEPTA QUE LA

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Voluntarios asociados a la producción, promoción y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, exentos de toda responsabilidad, costo y gasto, incluidos los honorarios legales, que surjan directa o indirectamente de cualquiera de los siguientes actos que usted realice o haga que ocurran: (a) la distribución de esta o cualquier obra de Project Gutenberg, (b) la alteración, modificación, adición o eliminación de cualquier obra de Project Gutenberg, y (c) cualquier defecto que usted cause.

Sección 2. Información sobre la misión de Project Gutenberg

Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad posible de computadoras, incluidas las obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a los esfuerzos de cientos de voluntarios y a las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.

Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a ellos la asistencia que necesitan son fundamentales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que su colección permanezca disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001 se creó la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg con el fin de garantizar un futuro seguro y permanente para Project Gutenberg y para las generaciones venideras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4, así como la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.

Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg

La Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro de tipo 501(c)(3), organizada según las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal federal de la Fundación es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los Estados Unidos y por las leyes de su estado.

La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza, #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Para contactar por correo electrónico, los enlaces y la información de contacto actualizada pueden encontrarse en el sitio web de la Fundación y en su página oficial en www.gutenberg.org/contact.

Sección 4. Información sobre las donaciones al Proyecto
Fundación del Archivo Literario Gutenberg

El Proyecto Gutenberg™ depende, y no puede sobrevivir sin, un amplio apoyo público y donaciones para llevar a cabo su misión de aumentar la cantidad de obras de dominio público y con licencia que puedan distribuirse libremente en formato legible por máquinas, accesible desde la mayor variedad posible de equipos, incluidos los obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de $1 a $5,000) son particularmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.

La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes, y se necesita un esfuerzo considerable, mucha documentación y numerosos costos para satisfacerlos y mantenerse al día con ellos. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido confirmación escrita de cumplimiento. PARA ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en cualquier estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.

Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados en los que no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición contra aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros para ofrecer donaciones.

Agradecemos las donaciones internacionales, pero no podemos hacer declaraciones sobre el tratamiento fiscal de las donaciones recibidas desde fuera de los Estados Unidos. Las leyes estadounidenses solas ya suponen una carga enorme para nuestro reducido personal.

Consulte las páginas web del Proyecto Gutenberg para conocer los métodos y direcciones actuales de donación. También se aceptan donaciones por medio de varios otros canales.

Formas de hacer donaciones que incluyen cheques, pagos en línea y donaciones con tarjeta de crédito. Para donar, por favor visite: www.gutenberg.org/donate.

Sección 5. Información general sobre el Proyecto Gutenberg
obras electrónicas

El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto del Proyecto Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que pudieran compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos del Proyecto Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.

Los libros electrónicos del Proyecto Gutenberg suelen crearse a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que se incluya una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no es necesario que los libros electrónicos cumplan con las características de alguna edición impresa en particular.

La mayoría de las personas comienzan en nuestro sitio web, que cuenta con la principal herramienta de búsqueda de PG: www.gutenberg.org.

Este sitio web incluye información sobre el Proyecto Gutenberg, como cómo hacer donaciones a la Fundación del Archivo Literario del Proyecto Gutenberg, cómo ayudar a crear nuestros nuevos libros electrónicos y cómo suscribirse a nuestro boletín electrónico para estar al tanto de los nuevos libros electrónicos.