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El eBook de Project Gutenberg de Alrededor del mundo en ochenta días

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Título: Alrededor del mundo en ochenta días

Autor: Jules Verne

Traductor: George M. Towle

Fecha de publicación: 1 de enero de 1994 [eBook #103]
Última actualización: 29 de octubre de 2024

Idioma: Inglés

Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/103

*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG ALREDEDOR DEL MUNDO EN OCHENTA DÍAS ***

Alrededor del mundo en ochenta días
de Jules Verne

Índice

CAPÍTULO I. EN EL CUAL FILEAS FOGG Y PASSEPARTOUT SE ACEPTAN MUTUAMENTE: UNO COMO AMO, EL OTRO COMO HOMBRE
CAPÍTULO II. EN EL CUAL PASSEPARTOUT ESTÁ CONVENCIDO DE QUE FINALMENTE HA ENCONTRADO SU IDEAL
CAPÍTULO III. EN EL CUAL TEMA UNA CONVERSACIÓN QUE PARECE PODER COSTARLE CARO A FILEAS FOGG
CAPÍTULO IV. EN EL CUAL FILEAS FOGG SORPREnde A PASSEPARTOUT, SU SIervo
CAPÍTULO V. EN EL CUAL APARECE UNA NUEVA CLASE DE MONEDAS, DESCONOCIDA PARA LOS HOMBRES RICOS
CAPÍTULO VI. EN EL CUAL FIX, EL DETECTIVE, DEMUESTRA UNA IMPACIENCIA MUY NATURAL
CAPÍTULO VII. QUE OTRA VEZ DEMOSTRA LA INUTILIDAD DE LOS PASAPORTES COMO HERRAMIENTAS PARA LOS DETECTIVES
CAPÍTULO VIII. EN EL CUAL PASSEPARTOUT HABLA quizás más de lo prudente
CAPÍTULO IX. EN EL CUAL EL MAR ROJO Y EL OCÉANO INDICO RESULTAN FAVORABLES PARA LOS PLANES DE FILEAS FOGG
CAPÍTULO X. EN EL CUAL PASSEPARTOUT ESTÁ MUY CONTENTO POR SALIR AIROSO SIN PERDER SUS ZAPATOS
CAPÍTULO XI. EN EL CUAL FILEAS FOGG CONSIGUE UN MEJOR MEDIO DE TRANSPORTE A UN PRECIO FABULOSO
CAPÍTULO XII. EN EL CUAL FILEAS FOGG Y SUS COMPANEROS SE AVENTURAN A TRAVÉS DE LOS BOSQUES INDIOS, Y LO QUE SUCEDIÓ DESPUÉS
CAPÍTULO XIII. EN EL CUAL PASSEPARTOUT RECIBE UNA NUEVA PRUEBA DE QUE LA SUERTE FAVORECE A LOS VALIENTES

CAPÍTULO XIV. EN EL CUAL PHILEAS FOGG DESCIende por toda la extensión del hermoso valle del Ganges sin pensar siquiera en contemplarlo.
CAPÍTULO XV. EN EL CUAL LA BOLSA DE BILLETES LIBERA algunas miles de libras más.
CAPÍTULO XVI. EN EL CUAL FIX NO PARECE ENTENDER en lo más mínimo lo que se le dice.
CAPÍTULO XVII. EN EL QUE SE MUESTRA LO QUE OCURRIÓ DURANTE EL VIAJE desde Singapur hasta Hong Kong.
CAPÍTULO XVIII. EN EL CUAL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT Y FIX SE VAN CADA UNO POR SU CAMINO.
CAPÍTULO XIX. EN EL CUAL PASSEPARTOUT DEMUESTRA UN INTERÉS EXCESIVO POR SU AMO, y cuáles son las consecuencias.
CAPÍTULO XX. EN EL CUAL FIX SE ENCUENTA CARA A CARA CON PHILEAS FOGG.
CAPÍTULO XXI. EN EL CUAL EL CAPITÁN DEL “TANKADERE” corre un gran riesgo de perder una recompensa de doscientas libras.
CAPÍTULO XXII. EN EL CUAL PASSEPARTOUT DESCUBRE que, incluso en los antípodas, es conveniente tener algo de dinero en el bolsillo.
CAPÍTULO XXIII. EN EL CUAL LA NARIZ DE PASSEPARTOUT SE Vuelve increíblemente larga.
CAPÍTULO XXIV. DURANTE EL CUAL EL SEÑOR FOGG Y SU COMPAÑÍA CRUZAN el océano Pacífico.
CAPÍTULO XXV. EN EL CUAL SE TIENE UN BREVE VISTAZO a San Francisco.
CAPÍTULO XXVI. EN EL CUAL PHILEAS FOGG Y SU COMPAÑÍA VIAJAN por el ferrocarril del Pacífico.
CAPÍTULO XXVII. EN EL CUAL PASSEPARTOUT APREnde, a una velocidad de veinte millas por hora, algo sobre la historia mormona.
CAPÍTULO XXVIII. EN EL CUAL PASSEPARTOUT NO LOGRA hacer que nadie escuche su razonamiento.

CAPÍTULO XXIX. EN EL CUAL SE NARRAN ALGUNOS INCIDENTES
QUE SOLO SE ENCUENTRAN EN LOS FERROCARRILES AMERICANOS
CAPÍTULO XXX. EN EL CUAL FILEAS FOGG SIMPLEMENTE HACE SU
DEBER
CAPÍTULO XXXI. EN EL CUAL FIX, EL DETECTIVE,
FORTALECE EN GRADO SUMO LOS INTERESES DE FILEAS FOGG
CAPÍTULO XXXII. EN EL CUAL FILEAS FOGG SE ENFRENTA DIRECTAMENTE
AL MALA SUERTE
CAPÍTULO XXXIII. EN EL CUAL FILEAS FOGG DEMUESTRA SER
IGUAL A LA OCASIÓN
CAPÍTULO XXXIV. EN EL CUAL FILEAS FOGG FINALMENTE LLEGA
A LONDRES
CAPÍTULO XXXV. EN EL CUAL FILEAS FOGG NO TIENE QUE
REPETIR SUS ÓRDENES A PASSEPARTOUT DOS VECES
CAPÍTULO XXXVI. EN EL CUAL EL NOMBRE DE FILEAS FOGG OTRA VEZ
ESTÁ A PRIMA EN EL CANJE
CAPÍTULO XXXVII. EN EL CUAL SE MUESTRA QUE FILEAS FOGG
NO GANÓ NADA CON SU VIAJE ALREDedor DEL MUNDO, A NO SER
LA FELICIDAD

CAPÍTULO I.
EN EL CUAL FILEAS FOGG Y PASSEPARTOUT SE ACEPTAN MUTUAMENTE: UNO COMO AMO, EL OTRO COMO HOMBRE

En el año 1872, el señor Phileas Fogg vivía en el número 7 de Saville Row, en Burlington Gardens, la misma casa en la que Sheridan murió en 1814. Era uno de los miembros más destacados del Reform Club, aunque parecía evitar siempre llamar la atención; era una figura enigmática, sobre la cual se sabía poco, salvo que era un hombre refinado y experimentado en los asuntos mundanos. La gente decía que se parecía a Byron, al menos en cuanto a su aspecto; pero era un Byron barbudo y tranquilo, capaz de vivir mil años sin envejecer. Sin duda era inglés, pero era más dudoso que fuera londinense. Nunca se le vio en la Bolsa, ni en el Banco, ni en las salas de cálculo de la City; ningún barco llegó a los puertos de Londres cuyo dueño fuera él; no tenía ningún empleo público; nunca fue inscrito en ninguno de los colegios de abogados, ya fuera en Temple, Lincoln’s Inn o Gray’s Inn; tampoco su voz resonó jamás en el Tribunal de Chancery, en el Tesoro, en el Tribunal de la Reina o en los tribunales eclesiásticos. Ciertamente no era fabricante, ni comerciante, ni terrateniente. Su nombre era desconocido para las sociedades científicas y eruditas, y nunca se supo que participara en las sabias deliberaciones de la Royal Institution o de la London Institution, de la Asociación de Artesanos o de la Institución de Artes y Ciencias. De hecho, no pertenecía a ninguna de las numerosas sociedades que existen en la capital inglesa, desde la Sociedad Armónica hasta la de Entomólogos, fundada principalmente con el propósito de erradicar insectos perjudiciales. Phileas Fogg era miembro del Reform Club, y eso era todo.

La forma en que logró ser admitido en este club exclusivo fue lo suficientemente sencilla. Fue recomendado por los Barings, con quienes tenía un crédito abierto. Sus cheques eran pagados regularmente al momento de su presentación, desde su cuenta corriente, la cual siempre estaba bien abastecida. ¿Era Phileas Fogg rico? Sin duda alguna. Pero aquellos que lo conocían mejor no podían imaginar cómo había hecho fortuna, y el señor Fogg era la última persona a quien recurrir para obtener esa información. No era derrochador, ni, por el contrario, avaro; pues, cada vez que sabía que se necesitaba dinero para un propósito noble, útil o benéfico, lo proporcionaba discretamente y, a veces, de forma anónima. En resumen, era el hombre menos comunicativo que existía. Hablaba muy poco, y su actitud reservada lo hacía aún más misterioso. Sus hábitos diarios eran fáciles de observar; pero todo lo que hacía era exactamente lo mismo que siempre había hecho antes, lo que dejaba perplejos a los curiosos. ¿Había viajado? Era probable, ya que nadie parecía conocer el mundo tan bien como él; no había lugar tan remoto del que no pareciera tener un conocimiento profundo. A menudo corrregía, con unas pocas palabras claras, las miles de conjeturas que hacían los miembros del club sobre viajeros perdidos o desconocidos, señalando las verdaderas probabilidades, y parecía tener una especie de segunda visión, ya que los acontecimientos justificaban con frecuencia sus predicciones. Debía haber viajado a todas partes, al menos en espíritu. Al menos era seguro que Phileas Fogg no se había alejado de Londres durante muchos años. Aquellos que tenían el honor de conocerlo mejor que los demás afirmaban que nadie podía pretender haberlo visto en ningún otro lugar. Sus únicos pasatiempos eran leer los periódicos y jugar al whist. A menudo ganaba en este juego, que, al ser silencioso, se adaptaba a su naturaleza; pero sus ganancias nunca iban a su bolsillo, sino que se reservaban como fondo para sus obras de caridad. El señor Fogg jugaba, no para ganar, sino por el gusto de jugar. Para él, el juego era una competencia, una lucha contra una dificultad, pero una lucha sin movimiento y sin cansancio, acorde a sus gustos. No se sabía que Phileas Fogg tuviera esposa ni hijos, lo cual puede ocurrir incluso a las personas más honestas; tampoco tenía parientes ni amigos cercanos, lo cual es ciertamente más inusual. Vivía solo en su casa de Saville Row, adonde nadie podía entrar. Una sola criada le bastaba para atenderlo. Desayunaba y cenaba en el club, a horas matemáticamente fijas, en la misma habitación.

En la misma mesa, sin nunca comer con los demás miembros, y mucho menos llevar a un invitado con él; regresaba a casa exactamente a medianoche, para retirarse de inmediato a la cama. Nunca utilizó las acogedoras habitaciones que el Reform ofrecía a sus miembros preferidos. Pasaba diez horas de las veinticuatro en Saville Row, ya sea durmiendo o arreglándose. Cuando decidía dar un paseo, lo hacía por el vestíbulo de suelo de mosaico o por la galería circular, cuya cúpula estaba sostenida por veinte columnas jónicas de pórfido rojo e iluminada por ventanas pintadas de azul. Cuando desayunaba o cenaba, todos los recursos del club —sus cocinas y despensas, sus tiendas de mantequilla y productos lácteos— se empleaban para llenar su mesa con los manjares más exquisitos; era atendido por los camareros más serios, vestidos con abrigos y zapatos con suelas de piel de cisne, quienes le servían la comida en vajilla especial y sobre la más fina lana; decantadores del club, de un diseño único, contenían su jerez, su oporto y su vino tinto especiado con canela; mientras que sus bebidas se enfriaban con hielo, traído a gran costo desde los lagos americanos. Si vivir de esta manera es ser excéntrico, hay que admitir que hay algo bueno en la excentricidad. La mansión en Saville Row, aunque no lujosa, era extremadamente cómoda. Las costumbres de su ocupante exigían poco al único sirviente, pero Phileas Fogg requería que este fuera casi sobrehumanamente rápido y puntual. Precisamente ese 2 de octubre había despedido a James Forster, porque aquel desdichado joven le había traído agua de afeitar a ochenta y cuatro grados Fahrenheit en lugar de ochenta y seis; ahora esperaba a su sucesor, quien debía llegar a la casa entre las once y media. Phileas Fogg estaba sentado erguido en su sillón, con los pies juntos como los de un granadero en parada, las manos apoyadas en las rodillas, el cuerpo recto y la cabeza erguida; observaba atentamente un reloj complejo que indicaba las horas, los minutos, los segundos, los días, los meses y los años. Exactamente a las once y media, el señor Fogg, según su costumbre diaria, abandonaría Saville Row para dirigirse al Reform. En ese momento sonó un golpe en la puerta del acogedor apartamento donde se encontraba Phileas Fogg, y apareció James Forster, el sirviente despedido. “El nuevo sirviente”, dijo. Un joven de unos treinta años avanzó y se inclinó.

“Usted es francés, ¿verdad?”, preguntó Phileas Fogg. “¿Y su nombre es John?”
“Jean, si el señor lo permite”, respondió el recién llegado. “Jean Passepartout. Es un apellido que me ha acompañado siempre, ya que tengo una inclinación natural para pasar de un oficio a otro. Creo que soy honesto, señor; pero, para ser franco, he ejercido varios oficios. He sido cantante itinerante, artista de circo: saltaba como Leotard y bailaba sobre una cuerda como Blondin. Luego me convertí en profesor de gimnasia, para aprovechar mejor mis talentos. También fui sargento de bomberos en París y ayudé en muchos incendios importantes. Pero dejé Francia hace cinco años y, deseando disfrutar de la vida familiar, me puse al servicio de alguien aquí en Inglaterra. Al sentirme fuera de lugar, y al saber que el señor Phileas Fogg era el caballero más meticuloso y constante del Reino Unido, vine a verlo con la esperanza de vivir una vida tranquila a su lado, e incluso olvidar mi propio nombre: Passepartout”.
“Passepartout me parece bien”, respondió el señor Fogg. “Me han hablado muy bien de usted. ¿Conoce mis condiciones?”
“Sí, señor”.
“Bien. ¿Qué hora es?”
“Veintidós minutos después de las once”, respondió Passepartout, sacando un enorme reloj de plata del fondo de su bolsillo.
“Es demasiado lento”, dijo el señor Fogg.
“Perdóneme, señor; es imposible…”
“Está cuatro minutos tarde. No importa; basta con mencionar el error. A partir de este momento, veintinueve minutos después de las once de la mañana, este miércoles 2 de octubre, estará a mi servicio”.
Phileas Fogg se levantó, tomó su sombrero con la mano izquierda, se lo puso en la cabeza con un movimiento automático y se fue sin decir palabra.
Passepartout oyó cómo se cerraba la puerta de la calle una vez; era su nuevo amo quien se iba. Oyó cómo se cerraba de nuevo; era su predecesor, James Forster, quien también se marchaba. Passepartout quedó solo en la casa de Saville Row.

CAPÍTULO II.
EN EL QUE PASEPARTOUT SE CONVENCE
DE QUE FINALMENTE HA ENCONTRADO A SU IDEAL

“Fe”, murmuró Passepartout, algo nervioso, “he visto en la casa de Madame Tussaud personas tan vivaces como mi nuevo amo”.
Cabe decir que las “personas” de Madame Tussaud están hechas de cera y son muy visitadas en Londres; solo les falta el habla para ser consideradas humanas.
Durante su breve encuentro con el señor Fogg, Passepartout lo observó atentamente. Parecía ser un hombre de unos cuarenta años, de rasgos finos y atractivos, y de estatura alta y bien proporcionada; su cabello y bigotes eran claros, su frente firme y sin arrugas, su rostro bastante pálido y sus dientes magníficos. Su rostro poseía en el más alto grado aquello que los fisonomistas llaman “reposo en acción”, una cualidad propia de quienes actúan en lugar de hablar. Calmo y flemático, con una mirada clara, el señor Fogg parecía el prototipo perfecto de esa compostura inglesa que Angelica Kauffmann ha representado tan hábilmente en sus lienzos. Visto en las distintas facetas de su vida diaria, daba la impresión de estar perfectamente equilibrado, tan regulado como un cronómetro Leroy. Phileas Fogg era, en efecto, la personificación de la precisión, y esto se notaba incluso en la expresión de sus manos y pies; pues en los hombres, al igual que en los animales, las extremidades mismas son expresión de las pasiones.
Era tan preciso que nunca tenía prisa, siempre estaba listo y era económico tanto en sus pasos como en sus movimientos. Nunca daba un paso de más, y siempre iba a su destino por el camino más corto; no hacía gestos superfluos y nunca se le veía nervioso o agitado. Era la persona más deliberada del mundo, y sin embargo llegaba siempre a su destino en el momento exacto.

Vivía solo, y, por así decirlo, al margen de toda relación social; y como sabía que en este mundo había que tener en cuenta la fricción, y que la fricción retrasa, nunca se rozó con nadie.
En cuanto a Passepartout, era un verdadero parisino de París. Desde que abandonó su propio país para ir a Inglaterra, trabajando como criado, había buscado en vano a un amo a su medida. Passepartout no era en modo alguno uno de esos necios descritos por Molière, con una mirada audaz y la nariz levantada hacia arriba; era un hombre honesto, de rostro agradable, labios ligeramente salidos, de modales suaves y servicial, con una buena cabeza redonda, de esas que uno desea ver sobre los hombros de un amigo. Sus ojos eran azules, su complexión rubicunda, su figura casi robusta y bien formada, su cuerpo musculoso, y sus facultades físicas plenamente desarrolladas gracias a los ejercicios de su juventud. Su cabello castaño estaba algo despeinado; pues, mientras se dice que los antiguos escultores conocían dieciocho métodos para peinar las trenzas de Minerva, Passepartout solo conocía uno para arreglarse el propio cabello: tres pasadas con un peine de dientes grandes completaban su aseo.
Sería imprudente predecir cómo la naturaleza vivaz de Passepartout se adaptaría al señor Fogg. Era imposible saber si el nuevo criado resultaría tan metódico como exigía su amo; solo la experiencia podría resolver esa cuestión. Passepartout había sido una especie de vagabundo en sus primeros años, y ahora anhelaba la tranquilidad; pero hasta entonces no había logrado encontrarla, aunque ya había servido en diez casas inglesas. Pero no podía echar raíces en ninguna de ellas; con disgusto, descubrió que sus amos eran invariablemente caprichosos e irregulares, siempre viajando por el país o en busca de aventuras. Su último amo, el joven lord Longferry, miembro del Parlamento, después de pasar las noches en las tabernas de Haymarket, solía ser llevado a casa por la mañana sobre los hombros de los policías. Passepartout, deseoso de respetar al caballero al que servía, se atrevió a hacer una leve advertencia sobre tal comportamiento; como no fue bien recibida, pidió su renuncia. Al enterarse de que el señor Phileas Fogg buscaba un criado, y de que su vida era de una regularidad ininterrumpida, sin viajar ni permanecer fuera de casa durante la noche, estuvo seguro de que ese era el lugar que buscaba. Se presentó y fue aceptado, como ya se ha visto.
A las once y media, entonces, Passepartout se encontró solo en la casa de Saville Row. Comenzó a inspeccionarla sin demora, recorriéndola de sótano a ático. Le gustó aquella mansión tan limpia, bien ordenada y solemne; era…

Le pareció una concha de caracol, iluminada y calentada por gas, lo cual era suficiente para ambos propósitos. Cuando Passepartout llegó al segundo piso, reconoció de inmediato la habitación en la que tendría que vivir, y quedó muy satisfecho con ella. Campanillas eléctricas y tubos de comunicación permitían establecer contacto con los pisos inferiores; mientras que sobre la repisa había un reloj eléctrico, idéntico al del dormitorio del señor Fogg, ambos marcando el mismo segundo al mismo instante. “Eso está bien, así servirá”, se dijo Passepartout.

De repente observó, colgada sobre el reloj, una tarjeta que, al examinarla, resultó ser un programa de la rutina diaria de la casa. En ella se detallaba todo lo que se esperaba del sirviente, desde las ocho de la mañana, hora exacta en la que Phileas Fogg se levantaba, hasta las once y media, cuando salía de la casa rumbo al Reform Club: todos los detalles relacionados con sus tareas, el té y el pan tostado a veintitrés minutos pasadas las ocho, el agua para afeitarse a treinta y siete minutos pasadas las nueve, y los preparativos para el aseo veinte minutos antes de las diez. Todo estaba regulado y previsto para el período comprendido entre las once y media de la mañana y la medianoche, hora en la que el metódico caballero se retiraba.

El armario del señor Fogg estaba bien surtido y de excelente gusto. Cada par de pantalones, abrigo y chaleco llevaba un número que indicaba la época del año y la temporada en la que debían usarse; el mismo sistema se aplicaba a los zapatos del dueño de la casa. En resumen, la casa de Saville Row, que bajo el mando del ilustre pero disoluto Sheridan debía haber sido un verdadero caos, era ahora un ejemplo de comodidad, orden y método. No había estudio ni libros, algo que habría sido completamente inútil para el señor Fogg; ya que en el Reform Club estaban a su disposición dos bibliotecas, una de literatura general y otra de derecho y política. En su dormitorio había un cajón fuerte de tamaño moderado, construido de tal manera que resistiera tanto al fuego como a los ladrones; pero Passepartout no encontró armas ni utensilios de caza en ningún lugar; todo revelaba hábitos de la mayor tranquilidad y paz.

Después de inspeccionar la casa de arriba abajo, se frotó las manos, una amplia sonrisa iluminó su rostro y dijo alegremente: “¡Esto es justo lo que quería! ¡Ah, nos llevaremos bien, el señor Fogg y yo! ¡Qué caballero tan ordenado y metódico! Una verdadera máquina; bueno, no me importa servir a una máquina”.

CAPÍTULO III.
EN EL QUE TEMA LUGAR UNA CONVERSACIÓN
QUE PARECE PODER COSTARLE CARO A PHILEAS FOGG

Phileas Fogg, después de cerrar la puerta de su casa a las once y media, y de haber puesto su pie derecho delante del izquierdo quinientas setenta y cinco veces, y su pie izquierdo delante del derecho quinientas setenta y seis veces, llegó al Reform Club, un imponente edificio en Pall Mall que no podía costar menos de tres millones. Se dirigió de inmediato al comedor, cuyas nueve ventanas dan a un jardín de buen gusto, donde los árboles ya estaban teñidos de los colores otoñales; se sentó en la mesa habitual, cuya vajilla ya estaba puesta para él. Su desayuno consistió en un plato acompañante, un pez asado con salsa de Reading, una rebanada roja de carne asada adornada con setas, una tarta de ruibarbo y grosellas, y un pedacito de queso de Cheshire; todo ello regado con varias tazas de té, por el cual es famoso el Reform Club. Se levantó a la una menos trece y se dirigió hacia el gran salón, una lujosa estancia adornada con cuadros en marcos suntuosos. Un criado le entregó un ejemplar sin cortar del Times, que comenzó a cortar con habilidad, lo que revelaba su familiaridad con esta delicada operación. La lectura de este periódico ocupó a Phileas Fogg hasta cuarto antes de cuatro, mientras que el Standard, su siguiente lectura, le ocupó el tiempo hasta la hora de la cena. La cena transcurrió como el desayuno, y el señor Fogg volvió a aparecer en la sala de lectura y se sentó a leer el Pall Mall veinte minutos antes de las seis. Media hora más tarde, varios miembros del Reform Club entraron y se acercaron a la chimenea, donde ardía un fuego de carbón. Eran los compañeros habituales de Phileas Fogg para jugar al whist: Andrew Stuart, ingeniero; John Sullivan y Samuel Fallentin, banqueros; Thomas Flanagan, cervecero; y Gauthier Ralph, uno de los directores del Banco de Inglaterra; todos ellos ricos y…

Personajes sumamente respetables, incluso en un club formado por los príncipes del comercio y las finanzas ingleses.
“Bueno, Ralph”, dijo Thomas Flanagan, “¿y qué hay de ese robo?”
“Oh”, respondió Stuart, “el banco perderá el dinero”.
“Al contrario”, interrumpió Ralph, “espero que podamos atrapar al ladrón. Se han enviado detectives hábiles a todos los puertos principales de América y del continente; será un tipo muy astuto si logra escabullirse de ellos”.
“Pero, ¿tienen una descripción del ladrón?”, preguntó Stuart.
“En primer lugar, él no es ningún ladrón”, respondió Ralph con firmeza.
“¡Qué! Un tipo que se lleva cincuenta y cinco mil libras y no es ladrón?”
“No”.
“Tal vez sea un fabricante, entonces”.
“El Daily Telegraph dice que es un caballero”.
Fue Phileas Fogg, cuya cabeza ahora asomaba detrás de sus periódicos, quien hizo este comentario. Se inclinó ante sus amigos y se unió a la conversación. El asunto del que se hablaba, y que era tema de conversación en toda la ciudad, había ocurrido tres días antes en el Banco de Inglaterra. Un paquete de billetes, por un valor de cincuenta y cinco mil libras, había sido sustraído del mostrador del cajero jefe, quien en ese momento estaba ocupado registrando la recepción de tres chelines y seis peniques. Por supuesto, no podía vigilar todo al mismo tiempo. Cabe señalar que el Banco de Inglaterra confía plenamente en la honestidad del público. No hay ni guardias ni rejas para proteger sus tesoros; el oro, la plata y los billetes están expuestos sin protección, a merced de quienquiera que llegue primero. Un observador atento de las costumbres inglesas relata que, estando un día en una de las salas del banco, tuvo la curiosidad de examinar un lingote de oro que pesaba unas siete u ocho libras. Lo tomó, lo examinó detenidamente, se lo pasó a su vecino, éste al siguiente, y así sucesivamente, hasta que el lingote, pasando de mano en mano, llegó al final de un pasillo oscuro; no regresó a su lugar hasta media hora después. Mientras tanto, el cajero ni siquiera levantó la cabeza. Pero en este caso las cosas no transcurrieron tan tranquilamente. Cuando sonaron las cinco en el enorme reloj de la oficina, el paquete de billetes aún no había sido encontrado, por lo que esa cantidad se registró como ganancia.

pérdida. Tan pronto como se descubrió el robo, los detectives más competentes se apresuraron a dirigirse a Liverpool, Glasgow, Havre, Suez, Brindisi, Nueva York y otros puertos, motivados por la recompensa ofrecida de dos mil libras más el cinco por ciento sobre la suma que pudiera recuperarse. También se encargó a los detectives que vigilaran de cerca a quienes llegaban o partían de Londres en tren, y de inmediato se inició una investigación judicial. Había motivos reales para suponer, como decía el Daily Telegraph, que el ladrón no pertenecía a una banda profesional. El día del robo se había observado a un caballero bien vestido, de modales impecables y con aire de persona adinerada, yendo y viniendo por la sala donde se cometió el crimen. Se obtuvo fácilmente una descripción suya y se envió a los detectives; algunos optimistas, entre los cuales estaba Ralph, no perdían la esperanza de capturarlo. Los periódicos y los clubes estaban llenos de noticias al respecto, y en todas partes la gente discutía las posibilidades de dar con él; el Reform Club estaba especialmente agitado, ya que varios de sus miembros eran funcionarios bancarios. Ralph no quería admitir que el trabajo de los detectives fuera en vano, pues creía que la recompensa ofrecida estimularía enormemente su celo y actividad. Pero Stuart estaba lejos de compartir esa confianza; y, mientras se sentaban a la mesa de whist, continuaron discutiendo el asunto. Stuart y Flanagan jugaban juntos, mientras que Phileas Fogg tenía a Fallentin como compañero. A medida que avanzaba la partida, la conversación cesaba, salvo durante los intervalos, cuando volvía a reanudarse. “Sostengo”, dijo Stuart, “que las probabilidades están a favor del ladrón, quien debe ser un tipo astuto”. “Bueno, pero ¿a dónde puede huir?”, preguntó Ralph. “Ningún país está a salvo para él”. “¡Bah!”. “¿Entonces, a dónde podría ir?”. “Oh, no lo sé. El mundo es lo bastante grande”. “Era así antes”, dijo Phileas Fogg en voz baja. “Corte, señor”, añadió, pasándole las cartas a Thomas Flanagan. La discusión se interrumpió durante el intervalo, y luego Stuart retomó el tema. “¿Qué quiere decir con ‘antes’? ¿Acaso el mundo se ha hecho más pequeño?”.

“Por supuesto”, respondió Ralph. “Estoy de acuerdo con el señor Fogg. El mundo se ha vuelto más pequeño, ya que ahora un hombre puede dar la vuelta al mundo diez veces más rápido que hace cien años. Y esa es la razón por la cual la búsqueda de este ladrón tendrá más posibilidades de tener éxito”.
“Y también la razón por la cual el ladrón puede escapar más fácilmente”.
“Por favor, juegue, señor Stuart”, dijo Phileas Fogg.
Pero el escéptico Stuart no estaba convencido, y cuando terminó la partida, dijo con impaciencia: “Tiene usted una forma extraña de demostrar que el mundo se ha vuelto más pequeño, Ralph. Solo porque pueda darle la vuelta en tres meses…”.
“En ochenta días”, interrumpió Phileas Fogg.
“Eso es cierto, señores”, añadió John Sullivan. “Solo ochenta días, ahora que el tramo entre Rothal y Allahabad, en el Ferrocarril de la Gran Península India, ya está abierto. Aquí está la estimación hecha por el Daily Telegraph:
De Londres a Suez, vía Mont Cenis y Brindisi, en tren y barco de vapor: 7 días.
De Suez a Bombay, en barco de vapor: 13 días.
De Bombay a Calcuta, en tren: 3 días.
De Calcuta a Hong Kong, en barco de vapor: 13 días.
De Hong Kong a Yokohama (Japón), en barco de vapor: 6 días.
De Yokohama a San Francisco, en barco de vapor: 22 días.
De San Francisco a Nueva York, en tren: 7 días.
De Nueva York a Londres, en barco de vapor y tren: 9 días.
-------
Total: 80 días”.
“Sí, en ochenta días”, exclamó Stuart, quien, en su excitación, cometió un error al jugar. “Pero eso no tiene en cuenta el mal tiempo, los vientos contrarios, los naufragios, los accidentes ferroviarios, etc.”
“Todo está incluido”, respondió Phileas Fogg, continuando jugando a pesar de la discusión.
“Pero supongamos que los hindúes o los indios dañen las vías férreas”, replicó Stuart; “supongamos que detengan los trenes, saqueen los vagones de equipaje y corten el cuero cabelludo a los pasajeros”.

“Todo incluido”, replicó con calma Fogg; y añadió, al dejar las cartas sobre la mesa: “Dos trampas”.
Stuart, que era su turno de repartir, las recogió y continuó: “En teoría tiene razón, señor Fogg, pero en la práctica…”.
“También en la práctica, señor Stuart”.
“Me gustaría verlo hacerlo en ochenta días”.
“Depende de usted. ¿Nos vamos?”
“¡Dios me proteja! Pero apostaría cuatro mil libras a que un viaje así, bajo estas condiciones, es imposible”.
“Al contrario, es perfectamente posible”, respondió el señor Fogg.
“Bueno, entonces hágalo”.
“¿Un viaje alrededor del mundo en ochenta días?”
“Sí”.
“No desearía nada mejor”.
“¿Cuándo?”
“Inmediatamente. Solo le advierto que lo haré a sus expensas”.
“¡Es absurdo!”, exclamó Stuart, quien comenzaba a molestarse por la insistencia de su amigo. “Vamos, continuemos con el juego”.
“Entonces, repartamos de nuevo”, dijo Phileas Fogg. “Hay un error en la distribución de las cartas”.
Stuart tomó el mazo con mano temblorosa; luego, de repente, lo dejó de nuevo sobre la mesa.
“Bueno, señor Fogg”, dijo, “está bien: apostaré los cuatro mil”.
“Cálmese, querido Stuart”, dijo Fallentin. “Es solo una broma”.
“Cuando digo que apuesto, lo digo en serio”, respondió Stuart.
“Muy bien”, dijo el señor Fogg; y, volviéndose hacia los demás, continuó: “Tengo veinte mil libras en Baring’s, que estoy dispuesto a arriesgar en esto”.
“¡Veinte mil libras!”, exclamó Sullivan. “Veinte mil libras, que perdería por un simple retraso casual”.
“Lo imprevisto no existe”, respondió tranquilamente Phileas Fogg.

“Pero, señor Fogg, ochenta días son solo una estimación del tiempo mínimo necesario para completar el viaje”.
“Un mínimo bien definido es suficiente para todo”.
“Pero, para no excederlo, debe pasar de los trenes a los barcos de vapor, y de los barcos de vapor de nuevo a los trenes”.
“Lo haré… matemáticamente”.
“Está bromeando”.
“Un verdadero inglés no bromea cuando habla de algo tan serio como una apuesta”, respondió Phileas Fogg con solemnidad. “Apuesto veinte mil libras contra cualquiera que quiera que complete el recorrido del mundo en ochenta días o menos; en mil novecientos veinte horas, o ciento quince mil doscientos minutos. ¿Aceptan?”
“Aceptamos”, respondieron los señores Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan y Ralph, después de consultarse entre sí.
“Bien”, dijo el señor Fogg. “El tren sale hacia Dover a las ocho y cuarto. Lo tomaré”.
“¿Esta misma noche?”, preguntó Stuart.
“Esta misma noche”, repuso Phileas Fogg. Sacó un almanaque de bolsillo y añadió: “Como hoy es miércoles, 2 de octubre, llegaré a Londres, a esta misma sala del Reform Club, el sábado 21 de diciembre, a las ocho y cuarto de la tarde; de lo contrario, las veinte mil libras, actualmente depositadas a mi nombre en Baring’s, les pertenecerán, en derecho y de hecho, señores. Aquí tiene un cheque por esa cantidad”.
Inmediatamente se redactó un memorando de la apuesta, firmado por las seis partes involucradas. Durante todo ese tiempo, Phileas Fogg mantuvo una compostura estoica. Ciertamente no apostaba para ganar; había arriesgado esas veinte mil libras, la mitad de su fortuna, porque preveía que podría tener que gastar la otra mitad para llevar a cabo ese proyecto difícil, por no decir imposible. En cuanto a sus oponentes, parecían muy nerviosos; no tanto por el valor de su apuesta, sino porque tenían ciertas reticencias a apostar bajo condiciones tan difíciles para su amigo.
Dieron las siete, y los presentes propusieron suspender la apuesta para que el señor Fogg pudiera hacer los preparativos para partir.

“Ya estoy completamente listo”, fue su respuesta tranquila. “Los diamantes son triunfos: tengan la amabilidad de jugar, señores”.

CAPÍTULO IV.
EN EL QUE PHILEAS FOGG SORPREnde A PASEPARTOUT, SU SIervo

Después de ganar veinte guineas jugando al whist y despedirse de sus amigos, Phileas Fogg salió del Reform Club a las siete y veinticinco minutos. Passepartout, que había estudiado concienzudamente el programa de sus tareas, se sorprendió mucho al ver que su amo era culpable de no presentarse a esa hora inusual; según las reglas, no debía llegar a Saville Row hasta la medianoche exacta. El señor Fogg se dirigió a su dormitorio y llamó: «¡Passepartout!». Passepartout no respondió. No podía ser él quien estaba siendo llamado; no era la hora adecuada. «¡Passepartout!», repitió el señor Fogg, sin elevar la voz. Passepartout apareció entonces. «Te he llamado dos veces», observó su amo. «Pero aún no es medianoche», respondió el otro, mostrando su reloj. «Lo sé; no te culpo. Partimos hacia Dover y Calais en diez minutos». Una sonrisa perpleja apareció en el rostro redondo de Passepartout; claramente no había comprendido a su amo. «¿El señor se va de casa?» «Sí», respondió Phileas Fogg. «Vamos a dar la vuelta al mundo». Passepartout abrió mucho los ojos, levantó las cejas, alzó las manos y pareció a punto de desplomarse, tan abrumado estaba por la sorpresa. «¡Dar la vuelta al mundo!», murmuró.

“En ochenta días”, respondió el señor Fogg. “Así que no tenemos ni un momento que perder”.
“Pero las maletas…”, exclamó Passepartout, moviendo inconscientemente la cabeza de un lado a otro.
“No tendremos maletas; solo una bolsa de viaje, con dos camisas y tres pares de medias para mí, y lo mismo para usted. Compraremos nuestra ropa por el camino. Traiga mi impermeable y mi abrigo de viaje, además de unos zapatos resistentes; aunque apenas caminaremos. ¡Apresúrese!”
Passepartout intentó responder, pero no pudo. Salió, subió a su habitación, se dejó caer en una silla y murmuró: “¡Estupendo! Y yo, que quería quedarme tranquilo…”
Mecánicamente, comenzó a hacer los preparativos para la partida. ¡Alrededor del mundo en ochenta días! ¿Era su amo un tonto? No. ¿Entonces era una broma?
Iban a Dover; bien. A Calais; también bien. Después de todo, Passepartout, que llevaba cinco años lejos de Francia, no se lamentaría de volver a pisar su tierra natal. Quizás llegarían hasta París, y sería bueno para sus ojos verla una vez más. Pero seguramente un caballero tan cauteloso se detendría allí; sin duda… Pero, aun así, era cierto que se iba, ese hombre hasta entonces tan hogareño.
A las ocho de la mañana, Passepartout ya había empacado la modesta bolsa de viaje, que contenía la ropa de su amo y la suya propia. Luego, aún preocupado, cerró cuidadosamente la puerta de su habitación y bajó a ver al señor Fogg.
El señor Fogg estaba listo. Bajo su brazo se podía ver una copia encuadernada en rojo de la guía ferroviaria continental de Bradshaw, con los horarios de llegada y salida de los trenes y barcos. Tomó la bolsa de viaje, la abrió y guardó en ella un buen fajo de billetes del Banco de Inglaterra, que le servirían dondequiera que fuera.
“¿No se ha olvidado de nada?”, preguntó.
“Nada, señor”.
“¿Mi impermeable y mi abrigo?”
“Aquí están”.
“Bien. Tenga esta bolsa de viaje”, diciéndosela a Passepartout. “Cúidela bien, porque hay veinte mil libras dentro”.

Passepartout estuvo a punto de dejar caer la bolsa, como si esas veinte mil libras estuvieran hechas de oro y le pesaran enormemente. Luego, el amo y su sirviente bajaron; la puerta de la calle estaba cerrada con doble candado. Al final de Saville Row tomaron un carruaje y se dirigieron rápidamente a Charing Cross. El carruaje se detuvo frente a la estación de tren a las ocho y veinte. Passepartout saltó del carruaje y siguió a su amo. Este, después de pagar al cochero, estaba a punto de entrar en la estación cuando se acercó una pobre mendiga, con un niño en brazos, sus pies descalzos cubiertos de barro, la cabeza cubierta con un sombrero miserable del cual colgaba una pluma rota, y los hombros envueltos en una capa raída. Ella pidió limosna con voz triste. El señor Fogg sacó las veinte guineas que acababa de ganar jugando al whist y se las dio a la mendiga, diciendo: “Tome, buena mujer. Me alegro de haberla conocido”, y siguió su camino. A Passepartout se le humedecieron los ojos; la acción de su amo conmovió su corazón sensible. Después de comprar rápidamente dos billetes de primera clase para París, el señor Fogg cruzó la estación en dirección al tren. En ese momento vio a sus cinco amigos del club Reform. “Bueno, señores”, dijo, “me voy. Si examinan mi pasaporte cuando regrese, podrán juzgar si he completado el viaje acordado”. “Oh, eso sería completamente innecesario, señor Fogg”, dijo Ralph amablemente. “Confiamos en su palabra, como en la de un caballero honorable”. “¿No olvidará cuándo debe volver a Londres?”, preguntó Stuart. “En ochenta días; el sábado 21 de diciembre de 1872, a las ocho y cuarto de la tarde. Adiós, señores”. Phileas Fogg y su sirviente se sentaron en un vagón de primera clase a las ocho y veinte. Cinco minutos después, el silbato sonó y el tren salió lentamente de la estación. La noche era oscura y caía una lluvia fina y constante. Phileas Fogg, cómodamente instalado en su rincón, no abrió la boca. Passepartout, aún no recuperado de su asombro, se aferraba mecánicamente a la bolsa, con su enorme tesoro dentro.

Justo cuando el tren atravesaba Sydenham, Passepartout lanzó de repente un grito de desesperación.
“¿Qué sucede?”, preguntó el señor Fogg.
“¡Ay! En mi prisa… olvidé…”
“¿Qué?”
“Apagar el gas en mi habitación.”
“Muy bien, joven”, respondió fríamente el señor Fogg; “se quemará… a su costa.”

CAPÍTULO V.
EN EL QUE APARECE UNA NUEVA ESPECIE DE MONEDAS,
DESCONOCIDA PARA LOS HOMBRES RICOS, EN LAS MONEDAS DE CAMBIO

Phileas Fogg sospechaba acertadamente que su partida de Londres causaría gran sensación en el West End. La noticia de la apuesta se difundió por el Reform Club, convirtiéndose en un tema emocionante de conversación entre sus miembros. Desde allí, pronto llegó a los periódicos de toda Inglaterra. Se hablaba, se discutía y se debatía con tanto entusiasmo sobre ese supuesto “viaje alrededor del mundo”, como si se tratara de otra reclamación territorial en Alabama. Algunos se pusieron del lado de Phileas Fogg, pero la gran mayoría negó con la cabeza y se declaró en contra de él; afirmaban que era absurdo e imposible completar un viaje alrededor del mundo en tan poco tiempo, y con los medios de transporte existentes, salvo en teoría y sobre el papel. El Times, el Standard, el Morning Post y el Daily News, además de veinte otros periódicos muy respetables, calificaron el proyecto del señor Fogg de locura; solo el Daily Telegraph lo apoyó con ciertas reservas. En general, la gente lo consideraba un loco y culpaba a sus amigos del Reform Club por haber aceptado una apuesta que revelaba la anomalía mental de quien la proponía.

Sobre este tema aparecieron artículos igualmente apasionados que lógicos, ya que la geografía es uno de los temas favoritos de los ingleses; las columnas dedicadas a la empresa de Phileas Fogg eran leídas con avidez por todos los sectores de la sociedad. Al principio, algunas personas imprudentes, principalmente del sexo femenino, defendieron su causa, la cual ganó aún más popularidad cuando el Illustrated London News publicó su retrato, copiado de una fotografía del Reform Club. Incluso algunos lectores del Daily Telegraph se atrevieron a decir: “¿Por qué no, después de todo? Ya han ocurrido cosas más extrañas”.

Finalmente, el 7 de octubre apareció un largo artículo en el boletín de la Real Sociedad Geográfica, que abordaba la cuestión desde todos los puntos de vista y demostraba la total insensatez de esa empresa. Según decía, todo estaba en contra de los viajeros: cada obstáculo era impuesto tanto por el hombre como por la naturaleza. Era absolutamente necesario, aunque imposible, que las horas de partida y llegada coincidieran milagrosamente para que tuviera éxito. Quizás pudiera contar con que los trenes llegaran a las horas previstas en Europa, donde las distancias eran relativamente moderadas; pero cuando calculó que podría cruzar la India en tres días y los Estados Unidos en siete, ¿podía confiar realmente en llevar a cabo su tarea? Había accidentes con la maquinaria, riesgo de que los trenes se salieran de los rieles, colisiones, mal tiempo, bloqueos por la nieve… ¿No estaba todo eso en contra de Phileas Fogg? ¿No se encontraría, al viajar en barco en invierno, a merced de los vientos y las nieblas? ¿No es común que los mejores barcos oceánicos lleguen con dos o tres días de retraso? Pero un solo retraso sería suficiente para romper fatalmente la cadena de comunicación; si Phileas Fogg fallaba aunque fuera una hora, tendría que esperar al siguiente barco, lo que haría que su intento fuera irremediablemente vano. Este artículo causó gran revuelo y, al ser copiado en todos los periódicos, deprimió seriamente a los partidarios de ese imprudente turista. Todos saben que Inglaterra es el país de los apostadores, que pertenecen a una clase superior a los simples jugadores; apostar forma parte del temperamento inglés. No solo los miembros de la Reform Association, sino también el público en general, hicieron grandes apuestas a favor o en contra de Phileas Fogg, quien era considerado en los libros de apuestas como si fuera un caballo de carreras. Se emitieron bonos, que aparecieron en las casas de cambio; los “bonos de Phileas Fogg” se ofrecían al valor nominal o con prima, y se realizó un gran negocio con ellos. Pero cinco días después de que apareciera el artículo en el boletín de la Sociedad Geográfica, la demanda comenzó a disminuir: los bonos de Phileas Fogg perdieron valor. Se ofrecían por lotes, primero de cinco, luego de diez, hasta que finalmente nadie quiso comprar menos de veinte, cincuenta, ¡cien! Lord Albemarle, un anciano caballero paralítico, era ahora el único defensor restante de Phileas Fogg. Este noble señor, atrapado en su silla, habría dado toda su fortuna por poder realizar el viaje alrededor del mundo, incluso si eso llevaba diez años; y apostó cinco mil libras por Phileas Fogg. Cuando le señalaron la insensatez y la inutilidad de esa aventura,

Se conformó con responder: «Si la cosa es factible, el primero en hacerlo debería ser un inglés». El grupo de Fogg se fue reduciendo cada vez más; todos iban en su contra, y las apuestas eran de ciento cincuenta a doscientos a uno. Una semana después de su partida ocurrió un incidente que le privó de cualquier apoyo posible. A las nueve de la noche, el comisario de policía estaba sentado en su oficina cuando le entregaron el siguiente telegrama:

Suez a Londres.

ROWAN, COMISARIO DE POLICÍA, SCOTLAND YARD:
He encontrado al ladrón del banco, Phileas Fogg. Envíe sin demora una orden de arresto a Bombay.

FIX, detective.

El efecto de este telegrama fue inmediato. El distinguido caballero desapareció para dar paso al ladrón del banco. Su fotografía, que colgaba junto a las de los demás miembros del Reform Club, fue examinada minuciosamente, y reveló, rasgo por rasgo, la descripción del ladrón proporcionada a la policía. Se recordaron los hábitos misteriosos de Phileas Fogg: su vida solitaria, su partida repentina… Y parecía claro que, al emprender un viaje alrededor del mundo bajo el pretexto de una apuesta, su único objetivo era eludir a los detectives y despistarlos.

CAPÍTULO VI.
EN EL CUAL FIX, EL DETECTIVE, DEMUESTRA UNA
IMPACIENCIA MUY NATURAL

Las circunstancias en las que se envió este telegrama sobre Phileas Fogg fueron las siguientes:
El barco de vapor “Mongolia”, perteneciente a la Compañía Peninsular y Oriental, construido en hierro, con una capacidad de dos mil ochocientas toneladas y una potencia de quinientas caballos de fuerza, debía llegar a Suez a las once de la mañana del miércoles 9 de octubre. El “Mongolia” hacía viajes regulares entre Brindisi y Bombay por el Canal de Suez, y era uno de los barcos de vapor más rápidos de la compañía; siempre alcanzaba velocidades superiores a diez nudos por hora entre Brindisi y Suez, y nueve y medio entre Suez y Bombay.
Dos hombres paseaban arriba y abajo por los muelles, entre la multitud de nativos y extranjeros que se encontraban en aquel pueblo hasta entonces poco poblado; ahora, gracias a la iniciativa del señor Lesseps, se trataba de una ciudad en rápido crecimiento. Uno de ellos era el cónsul británico en Suez, quien, a pesar de las predicciones del gobierno inglés y de las previsiones negativas de Stephenson, tenía por costumbre observar, desde la ventana de su oficina, los barcos ingleses que iban y venían diariamente por el gran canal. Gracias a este canal, la antigua ruta indirecta desde Inglaterra hasta la India, pasando por el Cabo de Buena Esperanza, se acortaba al menos en la mitad. El otro hombre era una persona de estatura baja y complexión delgada, con un rostro nervioso e inteligente y ojos brillantes que asomaban bajo cejas que movía constantemente. En ese momento mostraba signos inequívocos de impaciencia: caminaba nerviosamente de un lado a otro, sin poder quedarse quieto ni un instante. Se trataba de Fix, uno de los detectives enviados desde Inglaterra en busca del ladrón de bancos; su tarea era vigilar atentamente a todos los pasajeros que llegaban a Suez y seguir de cerca a aquellos que parecían ser personas sospechosas o que se parecían a la descripción del criminal.

Lo había recibido dos días antes desde la jefatura de policía de Londres.
El detective estaba evidentemente inspirado por la esperanza de obtener la espléndida recompensa que sería el premio del éxito, y esperaba con una impaciencia febril, fácil de comprender, la llegada del barco “Mongolia”.
“¿Así que dice usted, cónsul”, preguntó por vigésima vez, “que este barco nunca se retrasa?”
“No, señor Fix”, respondió el cónsul. “Fue avistado ayer en Port Said, y el resto del trayecto no supone ningún problema para una nave así. Repito que el ‘Mongolia’ ha llegado antes del tiempo establecido por las normas de la compañía, y ha ganado el premio por exceso de velocidad.”
“¿Viene directamente de Brindisi?”
“Directamente de Brindisi; allí recoge el correo para la India, y zarpó de allí el sábado a las cinco de la tarde. Tenga paciencia, señor Fix; no se retrasará. Pero, sinceramente, no veo cómo, con la descripción que tiene, podrá reconocer a su hombre, incluso si está a bordo del ‘Mongolia’.”
“Un hombre siente más bien la presencia de estos tipos, cónsul, que reconocerlos. Uno debe tener un instinto para ellos, y ese instinto es como un sexto sentido que combina el oído, la vista y el olfato. He arrestado a más de uno de estos individuos a lo largo de mi carrera, y si mi ladrón está a bordo, me haré responsable; no se me escapará.”
“Espero que así sea, señor Fix, porque fue un robo grave.”
“Un robo magnífico, cónsul; cincuenta y cinco mil libras. No tenemos a menudo tales fortunas. ¡Los ladrones son cada vez más despreciables! ¡A alguien lo ahorcan por un puñado de chelines!”
“Señor Fix”, dijo el cónsul, “me gusta su forma de hablar, y espero que tenga éxito; pero temo que le resulte muy difícil. ¿No ve que la descripción que tiene tiene una extraña similitud con la de un hombre honesto?”
“Cónsul”, comentó el detective, de manera dogmática, “los grandes ladrones siempre se parecen a personas honestas. Los tipos que tienen rostros deshonestos solo tienen un camino: seguir siendo honestos; de lo contrario, serían arrestados al instante. Lo difícil es descubrir los rostros honestos; reconozco que no es tarea fácil, pero es un verdadero arte.”
Evidentemente, al señor Fix no le faltaba un poco de vanidad.

Poco a poco, la escena en el muelle se volvió más animada; marineros de diversas naciones, comerciantes, intermediarios navieros, porteadores y campesinos iban y venían con prisa, como si se esperara la llegada del barco de vapor en cualquier momento. El clima era despejado y ligeramente frío. Los minaretes de la ciudad se recortaban sobre las casas bajo los pálidos rayos del sol. Un muelle de unos dos mil yardas de largo se extendía hacia el puerto. Se podían ver varios barcos de pesca y embarcaciones costeras, algunas de ellas con el diseño típico de las galeras antiguas, en el Mar Rojo.

Mientras se abría paso entre la multitud ocupada, Fix, según su costumbre, examinaba a los transeúntes con una mirada rápida y penetrante.

Eran ya las diez y media.

“¡El barco de vapor no llega!”, exclamó cuando el reloj del puerto dio la hora.

“No puede estar lejos ahora”, respondió su compañero.

“¿Cuánto tiempo se quedará en Suez?”

“Cuatro horas; tiempo suficiente para cargar carbón. Hay mil trescientas diez millas desde Suez hasta Adén, en el otro extremo del Mar Rojo, y necesita reabastecerse de carbón.”

“¿Y va directamente de Suez a Bombay?”

“Sin detenerse en ningún lugar.”

“¡Bien!”, dijo Fix. “Si el ladrón está a bordo, sin duda bajará en Suez para llegar a las colonias holandesas o francesas en Asia por otra ruta. Debería saber que no estará a salvo ni una hora en la India, que es territorio inglés.”

“A menos”, objetó el cónsul, “que sea excepcionalmente astuto. Un criminal inglés, ya sabe, siempre está mejor oculto en Londres que en cualquier otro lugar”.

Esta observación dio algo en qué pensar al detective. Mientras tanto, el cónsul se fue a su oficina. Fix, solo, estaba más impaciente que nunca, con la sensación de que el ladrón estaba a bordo del “Mongolia”. Si realmente había dejado Londres con la intención de llegar al Nuevo Mundo, naturalmente tomaría la ruta por la India, que era menos vigilada y más difícil de controlar que la ruta del Atlántico. Pero las reflexiones de Fix fueron interrumpidas pronto por una serie de silbidos agudos, que anunciaban la llegada del “Mongolia”. Los porteadores y campesinos corrieron hacia el muelle, y una docena de barcos partieron desde la orilla para ir al encuentro del barco de vapor. Pronto…

Apareció un casco gigantesco que pasó entre las orillas; sonaron las once cuando el barco echó anclas en el muelle. Transportaba una cantidad inusual de pasajeros; algunos de ellos se quedaron en la cubierta para contemplar el pintoresco paisaje de la ciudad, mientras que la mayor parte desembarcó en los botes y llegó a tierra.

Fix ocupó una posición estratégica y examinó con cuidado cada rostro y figura que aparecía. Poco después, uno de los pasajeros, después de abrirse paso con fuerza entre la multitud de porteadores, se acercó a él y le preguntó educadamente si podía indicarle dónde estaba el consulado inglés, mostrándole al mismo tiempo un pasaporte que deseaba hacer visar. Fix tomó instintivamente el pasaporte y, con una rápida ojeada, leyó la descripción de su titular. Un gesto involuntario de sorpresa estuvo a punto de escapársele, ya que la descripción del pasaporte era idéntica a la del ladrón del banco que había recibido de Scotland Yard.

“¿Es este su pasaporte?”, preguntó.

“No, es del dueño de mi maestro”.

“¿Y su dueño es…?”

“Se quedó a bordo”.

“Pero debe ir personalmente al consulado para demostrar su identidad”.

“Oh, ¿es eso necesario?”

“Completamente indispensable”.

“¿Y dónde está el consulado?”

“Allí, en la esquina de la plaza”, dijo Fix, señalando una casa a doscientos pasos de distancia.

“Iré a buscar a mi maestro. Sin embargo, no estará muy contento de que lo molesten”.

El pasajero se inclinó ante Fix y regresó al barco.

CAPÍTULO VII.
QUE OTRA VEZ DEMUESTRA LA INUTILIDAD DE LOS PASAPORTES COMO HERRAMIENTA PARA LOS DETECTIVES

El detective bajó por el muelle y se dirigió rápidamente a la oficina del cónsul, donde fue admitido de inmediato ante ese funcionario.
“Cónsul”, dijo sin preámbulos, “tengo motivos fundados para creer que mi hombre es un pasajero del ‘Mongolia’”. Y relató lo que acababa de suceder con respecto al pasaporte.
“Bueno, señor Fix”, respondió el cónsul, “no me importará ver la cara de ese sinvergüenza; pero quizás no venga aquí… es decir, si realmente es la persona que usted cree. A un ladrón no le gusta dejar rastros de su huida; además, no está obligado a que su pasaporte sea firmado por alguien más”.
“Si es tan astuto como creo, cónsul, vendrá”.
“¿Para que le visiten el pasaporte?”
“Sí. Los pasaportes solo sirven para molestar a las personas honestas y para ayudar a que los criminales huyan. Le aseguro que será algo que hará; pero espero que no firme el pasaporte”.
“¿Por qué no? Si el pasaporte es auténtico, no tengo derecho a negárselo”.
“Aun así, debo retener a este hombre aquí hasta que pueda obtener una orden de arresto desde Londres”.
“Ah, eso es problema suyo. Pero yo no puedo…”.
El cónsul no terminó la frase, porque mientras hablaba se escuchó un golpe en la puerta, y entraron dos extraños; uno de ellos era el sirviente que…

Fix se había encontrado en el muelle. El otro, que era su amo, le mostró su pasaporte pidiendo al cónsul que tuviera la amabilidad de visarlo. El cónsul tomó el documento y lo leyó con atención, mientras Fix observaba, o mejor dicho, devoraba con la mirada al desconocido desde un rincón de la habitación.
“¿Es usted el señor Phileas Fogg?”, preguntó el cónsul después de leer el pasaporte.
“Sí, lo soy.”
“¿Y este hombre es su sirviente?”
“Sí: es francés, se llama Passepartout.”
“¿Viene de Londres?”
“Sí.”
“¿Y se dirige a…?”
“A Bombay.”
“Muy bien, señor. ¿Sabe que una visa es inútil y que no se requiere pasaporte?”
“Lo sé, señor”, respondió Phileas Fogg; “pero deseo demostrar, con su visa, que vine por Suez.”
“Muy bien, señor.”
El cónsul procedió a firmar y fechar el pasaporte, y luego añadió su sello oficial. El señor Fogg pagó la tarifa habitual, hizo una reverencia fría y salió, seguido por su sirviente.
“Bueno”, preguntó el detective.
“Pues parece y actúa como un hombre completamente honesto”, respondió el cónsul.
“Posiblemente; pero esa no es la pregunta. ¿Cree usted, cónsul, que este caballero tan sereno se parece, rasgo por rasgo, al ladrón cuya descripción he recibido?”
“Lo admito; pero, como sabe, todas las descripciones…”
“Yo me aseguraré”, interrumpió Fix. “El sirviente me parece menos misterioso que el amo; además, es francés y no puede evitar hablar. Disculpe un momento, cónsul.”
Fix se fue en busca de Passepartout.
Mientras tanto, el señor Fogg, tras salir del consulado, regresó al muelle, dio algunas órdenes a Passepartout, se fue en barco hacia el “Mongolia” y…

Bajó a su cabina. Tomó su cuaderno de notas, que contenía los siguientes apuntes:
“Salí de Londres, miércoles 2 de octubre, a las 8:45 p.m.
“Llegué a París, jueves 3 de octubre, a las 7:20 a.m.
“Salí de París, jueves, a las 8:40 a.m.
“Llegué a Turín por Mont Cenis, viernes 4 de octubre, a las 6:35 a.m.
“Salí de Turín, viernes, a las 7:20 a.m.
“Llegué a Brindisi, sábado 5 de octubre, a las 4 p.m.
“Zarpé en el ‘Mongolia’, sábado, a las 5 p.m.
“Llegué a Suez, miércoles 9 de octubre, a las 11 a.m.
“Total de horas invertidas: 158½; o, en días, seis días y medio.”
Estas fechas estaban inscritas en un itinerario dividido en columnas, que indicaban el mes, el día del mes y la fecha de llegada prevista y real a cada punto importante: París, Brindisi, Suez, Bombay, Calcuta, Singapur, Hong Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York y Londres, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre; además, había un espacio para anotar las ganancias obtenidas o las pérdidas sufridas al llegar a cada localidad. Este registro metódico contenía, así, toda la información necesaria, y el señor Fogg siempre sabía si iba retrasado o por delante de su tiempo. Ese viernes, 9 de octubre, anotó su llegada a Suez y observó que aún no había ganado ni perdido nada. Se sentó tranquilamente a desayunar en su cabina, sin pensar ni una sola vez en visitar la ciudad, siendo uno de esos ingleses que suelen conocer los países extranjeros a través de los ojos de sus criados.

CAPÍTULO VIII.
EN EL QUE PASEPARTOUT HABLA, TAL VEZ, MÁS DE LO QUE ES PRUDENTE

Fix se reunió pronto con Passepartout, quien estaba recostado y mirando a su alrededor en el muelle, como si no sintiera que, al menos él, debía evitar ver cualquier cosa.
“Bueno, amigo mío”, dijo el detective, acercándose a él, “¿está visado tu pasaporte?”
“Ah, eres tú, ¿verdad, señor?”, respondió Passepartout. “Gracias, sí, el pasaporte está en orden.”
“¿Y estás mirando a tu alrededor?”
“Sí; pero viajamos tan rápido que parece que estoy viajando en un sueño. ¿Así que esto es Suez?”
“Sí.”
“¿En Egipto?”
“Por supuesto, en Egipto.”
“¿Y en África?”
“En África.”
“¡En África!”, repitió Passepartout. “Imagínese, señor: no tenía idea de que iríamos más allá de París; y todo lo que vi de París fue entre las siete y veinte minutos y las nueve y veinte minutos de la mañana, entre las estaciones del Norte y de Lyon, a través de las ventanas de un vagón, y bajo una lluvia torrencial. ¡Cuánto lamento no haber vuelto a ver la Père Lachaise y el circo de los Campos Elíseos!”
“Entonces, ¿estás con mucha prisa?”

“Yo no, pero mi amo sí. Por cierto, debo comprar unos zapatos y camisas. Salimos sin maletas, solo con una bolsa de tela.”
“Le mostraré una tienda excelente para conseguir lo que desea.”
“De verdad, señor, es muy amable.”
Y se fueron juntos, mientras Passepartout hablaba sin parar durante el camino.
“Sobre todo”, dijo, “no deje que pierda el barco.”
“Tiene tiempo de sobra; son solo las doce.”
Passepartout sacó su gran reloj. “¡Doce!”, exclamó; “¡son solo ocho minutos antes de las diez!”
“Su reloj va lento.”
“¿Mi reloj? Es un reloj familiar, señor, que le pasó a mí de mi bisabuelo. No se desvía ni cinco minutos al año. Es un cronómetro perfecto, mire.”
“Entiendo”, dijo Fix. “Usted ha mantenido la hora de Londres, que está dos horas por detrás de la de Suez. Debería ajustar su reloj al mediodía en cada país.”
“¿Ajustar mi reloj? ¡Nunca!”
“Bueno, entonces no coincidirá con el sol.”
“¡Peor para el sol, señor! Entonces el sol estará equivocado.”
Y el buen hombre guardó el reloj en su bolsillo con un gesto desafiante. Después de unos minutos de silencio, Fix continuó: “¿Salieron de Londres apresuradamente, entonces?”
“¡Creo que sí! El viernes pasado, a las ocho de la tarde, el señor Fogg regresó a casa desde su club, y tres cuartos de hora después ya estábamos en camino.”
“Pero, ¿a dónde se dirige su amo?”
“Siempre hacia adelante. Va a dar la vuelta al mundo.”
“¿Dar la vuelta al mundo?”, exclamó Fix.
“Sí, y en ochenta días. Dice que es por una apuesta; pero, entre nosotros, no creo ni una palabra. Eso no tendría sentido. Hay algo más detrás de esto.”
“Ah… El señor Fogg es un personaje interesante, ¿verdad?”

“Diría que sí lo era.”
“¿Es rico?”
“Sin duda, pues lleva consigo una enorme suma en billetes completamente nuevos. Tampoco escatima dinero en el camino: ha ofrecido una gran recompensa al ingeniero del ‘Mongolia’ si nos lleva a Bombay con mucha antelación.”
“¿Y conoces a tu amo desde hace mucho tiempo?”
“¡Oh, no! Entré a su servicio el mismo día que dejamos Londres.”
Se puede imaginar el efecto de estas respuestas en el detective, ya sospechoso y nervioso. La pronta partida de Londres poco después del robo; la gran suma que llevaba el señor Fogg; su deseo de llegar a países lejanos; el pretexto de una apuesta excéntrica e imprudente… Todo esto confirmó las sospechas de Fix. Continuó interrogando al pobre Passepartout y se enteró de que en realidad sabía muy poco, o nada, sobre su amo, quien vivía una vida solitaria en Londres, se decía que era rico, aunque nadie sabía de dónde provenían sus riquezas, y era misterioso e inaccesible en cuanto a sus asuntos y costumbres. Fix estaba seguro de que Phileas Fogg no desembarcaría en Suez, sino que seguiría rumbo a Bombay.
“¿Está Bombay lejos de aquí?”, preguntó Passepartout.
“Bastante lejos. Es un viaje de diez días por mar.”
“¿Y en qué país está Bombay?”
“En la India.”
“¿En Asia?”
“Por supuesto.”
“¡Diablos! Iba a decirle que hay algo que me preocupa: mi quemador de gas.”
“¿Qué quemador?”
“Mi quemador de gas; olvidé apagarlo, y en este momento está quemando dinero a mi costa. He calculado, señor, que pierdo dos chelines cada veinticuatro horas, es decir, seis peniques más de los que gano. Comprenderá que cuanto más dure nuestro viaje…”
¿Prestó Fix atención a los problemas de Passepartout con el gas? Probablemente no. No estaba escuchando, sino que estaba pensando en un plan. Passepartout y él habían llegado ya a la tienda, donde Fix dejó su…

acompañante para hacer sus compras, después de aconsejarle que no se perdiera el barco de vapor, y regresó apresuradamente al consulado. Ahora que estaba completamente convencido, Fix había recuperado por completo su serenidad.
—Cónsul —dijo—, ya no tengo ninguna duda. He localizado a mi hombre. Se hace pasar por un tipo extraño que va a dar la vuelta al mundo en ochenta días.
—Entonces es un tipo astuto —replicó el cónsul—, y cuenta con volver a Londres después de despistar a la policía de los dos países.
—Ya veremos —respondió Fix.
—Pero, ¿no se equivoca?
—No me equivoco.
—¿Por qué estaba tan ansioso ese ladrón por demostrar, con el visado, que había pasado por Suez?
—¿Por qué? No lo sé; pero escúcheme.
Relató en pocas palabras las partes más importantes de su conversación con Passepartout.
—En resumen —dijo el cónsul—, todo indica que este hombre es culpable. ¿Y qué va a hacer?
—Enviaré un mensaje a Londres para que se emita una orden de arresto que sea enviada de inmediato a Bombay, tomaré pasaje en el “Mongolia”, seguiré a mi sinvergüenza hasta la India y allí, en territorio inglés, lo arrestaré amablemente, con mi orden en la mano y mi mano sobre su hombro.
Después de pronunciar estas palabras con aire frío e indiferente, el detective se despidió del cónsul y se dirigió a la oficina de telégrafos, desde donde envió el mensaje que ya hemos mencionado a la policía de Londres. Un cuarto de hora más tarde, Fix, con una pequeña maleta en la mano, subía a bordo del “Mongolia”; y, pocos instantes después, el noble barco de vapor zarpaba a toda máquina rumbo a las aguas del Mar Rojo.

CAPÍTULO IX.
EN EL CUAL EL MAR ROJO Y EL OCEÁNO ÍNDICO RESULTAN PROPICIOS PARA LOS PLANES DE PHILEAS FOGG

La distancia entre Suez y Adén es precisamente de mil trescientas diez millas, y las normas de la compañía permiten a los barcos de vapor ciento treinta y ocho horas para recorrerla. El “Mongolia”, gracias al esfuerzo enérgico del ingeniero, parecía capaz, dada su gran velocidad, de llegar a su destino dentro de ese tiempo. La mayor parte de los pasajeros procedentes de Brindisi se dirigían a la India: algunos a Bombay, otros a Calcuta por vía de Bombay, que era la ruta más cercana, ahora que un ferrocarril atraviesa la península india. Entre los pasajeros había varios funcionarios y oficiales militares de diversos grados; estos últimos estaban ya sea adscritos a las fuerzas regulares británicas o al mando de las tropas de sepoy, recibiendo altos salarios desde que el gobierno central asumió los poderes de la Compañía de las Indias Orientales: los subtenientes ganaban 280 libras, los brigadieres, 2.400 libras, y los generales de división, 4.000 libras. Con los militares, un número de jóvenes ingleses ricos de viaje y los esfuerzos hospitalarios del tesorero, el tiempo pasaba rápidamente en el “Mongolia”. En las mesas de las cabinas se servía la mejor comida en el desayuno, el almuerzo, la cena y la cena de las ocho, y las damas cambiaban meticulosamente de vestido dos veces al día; además, cuando el mar estaba tranquilo, las horas volaban con música, bailes y juegos.
Pero el Mar Rojo está lleno de caprichos y, a menudo, es agitado, como la mayoría de los golfos largos y estrechos. Cuando el viento soplaba desde la costa africana o asiática, el “Mongolia”, con su largo casco, se balanceaba terriblemente. Entonces las damas desaparecían rápidamente abajo; los pianos enmudecían; el canto y el baile cesaban de repente. Sin embargo, el buen barco seguía avanzando recto, sin ser detenido ni por el viento ni por…

Ola, en dirección a los estrechos de Bab-el-Mandeb. ¿Qué estaba haciendo Phileas Fogg todo este tiempo? Podría pensarse que, en su ansiedad, estaría observando constantemente los cambios del viento, la furia desordenada de las olas… en resumen, cualquier posibilidad que pudiera obligar al “Mongolia” a reducir su velocidad y, así, interrumpir su viaje. Pero, aunque pensara en esas posibilidades, no lo demostró con ningún signo externo. Siempre el mismo miembro impasible del Club de la Reforma, a quien ningún incidente podía sorprender, tan constante como los cronómetros del barco, y rara vez mostrando siquiera curiosidad por subir a cubierta, atravesó las memorables escenas del Mar Rojo con fría indiferencia; no se molestó en reconocer las ciudades y pueblos históricos que, a lo largo de sus orillas, dibujaban sus contornos pintorescos contra el cielo; ni mostró temor alguno ante los peligros del Golfo Árabe, de los que los antiguos historiadores siempre hablaban con horror, y en los que los navegantes antiguos nunca se atrevían a adentrarse sin antes ofrecer sacrificios a los dioses. ¿Cómo pasaba este personaje excéntrico su tiempo en el “Mongolia”? Se tomaba sus cuatro comidas diarias, sin importar el constante balanceo del barco; además, jugaba al whist incansablemente, ya que encontró compañeros tan entusiastas como él en ese juego. Un recaudador de impuestos de camino a su puesto en Goa; el reverendo Decimus Smith, de regreso a su parroquia en Bombay; y un general brigadier del ejército inglés, que estaba a punto de reunirse con su brigada en Benarés, formaban el grupo con el que, junto al señor Fogg, jugaba al whist hora tras hora en un silencio absorbente. En cuanto a Passepartout, él también logró evitar el mareo marino y se tomaba sus comidas tranquilamente en la cabina delantera. Disfrutaba bastante del viaje, ya que estaba bien alimentado y alojado, mostraba gran interés por los paisajes por los que pasaban y se consolaba con la ilusión de que los caprichos de su amo terminarían en Bombay. Al día siguiente de dejar Suez, se alegró al encontrar en cubierta a la persona amable con quien había paseado y charlado en los muelles. “Si no me equivoco”, dijo, acercándose a esa persona con su sonrisa más amable, “usted es el caballero que tan amablemente se ofreció a guiarme en Suez”. “¡Ah! Lo reconozco perfectamente. Usted es el sirviente de ese extraño inglés…”. “Así es, señor…”.

“Fix.”
“Señor Fix”, continuó Passepartout, “me complace mucho encontrarlo a bordo. ¿A dónde se dirige?”
“Como usted, a Bombay.”
“¡Eso es estupendo! ¿Ha hecho este viaje antes?”
“Varias veces. Soy uno de los agentes de la Compañía Peninsular.”
“Entonces, ¿conoce la India?”
“Por supuesto”, respondió Fix, hablando con cautela.
“¿Es un lugar curioso, esta India?”
“Oh, muy curioso. Mezquitas, minaretes, templos, faquires, pagodas, tigres, serpientes, elefantes… Espero que tenga tiempo suficiente para ver todos esos lugares.”
“Espero que sí, señor Fix. Verá, una persona sensata no debería pasar su vida saltando de un barco a un tren y del tren al barco, fingiendo hacer el recorrido del mundo en ochenta días. No; puede estar seguro de que toda esa ‘gimnasia’ terminará en Bombay.”
“¿Y el señor Fogg está bien?”, preguntó Fix, con el tono más natural del mundo.
“Muy bien, y yo también.像 un ogro hambriento: es el aire del mar.”
“Pero nunca veo a su amo en la cubierta.”
“Nunca; no tiene la menor curiosidad.”
“¿Sabe, señor Passepartout, que este supuesto viaje en ochenta días podría ocultar alguna misión secreta… quizás una misión diplomática?”
“Le aseguro, señor Fix, que no sé nada al respecto. Ni daría ni medio penique por averiguarlo.”
Después de ese encuentro, Passepartout y Fix adoptaron la costumbre de charlar juntos; el segundo se esforzaba por ganarse la confianza del buen hombre. Con frecuencia le ofrecía un vaso de whisky o cerveza ligera en la sala del bar del barco, algo que Passepartout siempre aceptaba con agrado, considerando mentalmente a Fix como el mejor de los hombres.
Mientras tanto, el “Mongolia” avanzaba rápidamente. El día 13 se avistó Moca, rodeada por sus murallas en ruinas, sobre las cuales crecían palmeras datileras; además, en las montañas de fondo se podían ver vastos campos de café.

Passepartout quedó maravillado al contemplar este lugar tan famoso, y pensó que, con sus murallas circulares y su fortaleza en ruinas, parecía una inmensa taza de café con su platillo. La noche siguiente cruzaron el Estrecho de Bab-el-Mandeb, que en árabe significa “El Puente de las Lágrimas”, y al día siguiente atracaron en Steamer Point, al noroeste del puerto de Adén, para cargar carbón. Este problema del abastecimiento de combustible para los barcos es algo grave cuando se está a tales distancias de las minas de carbón; le cuesta a la Compañía Peninsular unos ochocientos mil libras al año. En estos mares lejanos, el carbón cuesta tres o cuatro libras esterlinas por tonelada.

La “Mongolia” todavía tenía mil seiscientas cincuenta millas por recorrer antes de llegar a Bombay, y tuvo que permanecer cuatro horas en Steamer Point para cargar carbón. Pero esta demora, como era de esperar, no afectó al plan de Phileas Fogg; además, la “Mongolia”, en lugar de llegar a Adén en la mañana del 15, fecha prevista, llegó allí en la tarde del 14, lo que supuso un ahorro de quince horas.

El señor Fogg y su sirviente desembarcaron en Adén para que les renovaran el pasaporte; Fix, sin ser visto, los siguió. Una vez obtenido el visado, el señor Fogg regresó al barco para retomar sus costumbres habituales; mientras tanto, Passepartout, según era costumbre, paseaba entre la población mixta de somalíes, banyanes, parsis, judíos, árabes y europeos que componen los veinticinco mil habitantes de Adén. Miraba con asombro las fortificaciones que convierten este lugar en el “Gibraltar del Océano Índico”, así como las enormes cisternas donde los ingenieros ingleses seguían trabajando, dos mil años después de los ingenieros de Salomón.

“Muy curioso, muy curioso”, se dijo Passepartout al regresar al barco. “Veo que viajar no es en absoluto inútil si uno quiere ver algo nuevo”. A las seis de la tarde, la “Mongolia” salió lentamente del puerto y pronto volvió a encontrarse en el Océano Índico. Tenía ciento sesenta y ocho horas para llegar a Bombay, y el mar estaba favorable, con viento del noroeste y todas las velas ayudando al motor. El barco apenas se balanceaba, las damas, vestidas con ropa limpia, reaparecieron en la cubierta y se reanudaron los cantos y bailes. El viaje transcurría con gran éxito, y Passepartout estaba encantado con el compañero tan agradable que el azar le había proporcionado en la persona del encantador Fix. El domingo 20 de octubre, cerca del mediodía, avistaron la costa india: dos horas más tarde subió a bordo el piloto. Una cadena de colinas…

Se extendían contra el cielo en el horizonte, y pronto las filas de palmeras que adornaban Bombay se hicieron claramente visibles. El barco entró en el canal formado por las islas de la bahía, y a las cuatro y media atracó en los muelles de Bombay.
Phileas Fogg estaba a punto de terminar la trigésima tercera partida del viaje; él y su compañero, con una jugada audaz, lograron ganar las trece partidas, concluyendo así esta excelente campaña con una brillante victoria.
El “Mongolia” debía llegar a Bombay el día 22; llegó el día 20. Esto suponía un ganancia de dos días para Phileas Fogg desde su partida de Londres, y él anotó tranquilamente este dato en el itinerario, en la columna de ganancias.

CAPÍTULO X.
EN EL QUE PASEPARTOUT ESTÁ MUY CONTENTO CON EL HECHO DE SALIR ILLUMINADO SIN SUS ZAPATOS

Todos saben que el gran triángulo invertido de tierra, con su base en el norte y su vértice en el sur, conocido como la India, abarca catorce millones de millas cuadradas, sobre las cuales se distribuye de manera desigual una población de ciento ochenta millones de personas. La Corona británica ejerce un dominio real y despótico sobre la mayor parte de este vasto país; cuenta con un gobernador general establecido en Calcuta, gobernadores en Madrás, Bombay y Bengala, y un teniente gobernador en Agra. Pero la India británica, en el sentido estricto de la palabra, abarca solo siete millones de millas cuadradas, y tiene una población de entre cien y ciento diez millones de habitantes. Una parte considerable de la India sigue estando libre de la autoridad británica; además, existen ciertos rajás feroces en el interior que son absolutamente independientes. La famosa Compañía de las Indias Orientales fue todopoderosa desde 1756, cuando los ingleses lograron por primera vez establecerse en el lugar donde ahora se encuentra la ciudad de Madrás, hasta el momento de la gran insurrección de los sepoyes. Poco a poco anexó provincia tras provincia, comprándolas a los jefes nativos, a quienes rara vez pagaba, y nombró al gobernador general y a sus subordinados, tanto civiles como militares. Pero la Compañía de las Indias Orientales ya no existe; ahora las posesiones británicas en la India están directamente bajo el control de la Corona. El aspecto del país, así como las costumbres y diferencias raciales, están cambiando día a día.
Anteriormente, uno se veía obligado a viajar por la India mediante los métodos antiguos y engorrosos de ir a pie o a caballo, en palanquines o carruajes voluminosos; ahora…

Los barcos de vapor viajan rápidamente por el Indo y el Ganges, y un gran ferrocarril, con líneas secundarias que se conectan con la línea principal en muchos puntos a lo largo de su recorrido, atraviesa la península de Bombay a Calcuta en tres días. Este ferrocarril no sigue una línea recta a través de la India. La distancia entre Bombay y Calcuta, en línea recta, es de solo de mil a mil cien millas; pero las desviaciones del camino aumentan esta distancia en más de un tercio. La ruta general del Gran Ferrocarril de la Península India es la siguiente: saliendo de Bombay, pasa por Salcette, cruza al continente frente a Tannah, atraviesa la cadena de los Ghats Occidentales, luego se dirige hacia el noreste hasta Burhampoor, rodea el territorio casi independiente de Bundelkund, asciende hasta Allahabad, gira después hacia el este, se encuentra con el Ganges en Benarés, luego se aleja un poco del río y, descendiendo hacia el sureste por Burdivan y la ciudad francesa de Chandernagor, llega a Calcuta. Los pasajeros del “Mongolia” desembarcaron a las cuatro y media de la tarde; exactamente a las ocho, el tren partiría hacia Calcuta. El señor Fogg, después de despedirse de sus compañeros de whist, abandonó el barco, le encargó a su sirviente varias tareas, le instó a que estuviera en la estación puntualmente a las ocho y, con su paso regular, que marcaba el tiempo como un reloj astronómico, se dirigió a la oficina de pasaportes. En cuanto a las maravillas de Bombay: su famoso ayuntamiento, su espléndida biblioteca, sus fortalezas y puertos, sus bazares, mezquitas, sinagogas, sus iglesias armenias y la noble pagoda de Malabar Hill, con sus dos torres poligonales, no le importaban en lo más mínimo. Ni siquiera se dignaría a ver las obras maestras de Elefanta, ni los misteriosos hipogeos ocultos al sureste de los puertos, ni esos hermosos restos de arquitectura budista, las grutas de Kanheri en la isla de Salcette. Después de resolver sus asuntos en la oficina de pasaportes, Phileas Fogg regresó tranquilamente a la estación de tren, donde pidió que le sirvieran la cena. Entre los platos que le sirvieron, el dueño del restaurante recomendó especialmente cierto manjar de “conejo nativo”, del cual se enorgullecía. El señor Fogg probó ese plato, pero, a pesar de su salsa especiada, lo encontró nada apetitoso. Llamó al dueño del restaurante y, cuando este apareció, dijo, fijando sus ojos claros en él: “¿Es este conejo, señor?”. “Sí, mi señor”, respondió audazmente el bribón, “conejo de las selvas”. “¿Y este conejo no maulló cuando lo mataron?”.

“Miau, mi señor. ¿Qué? ¡Un gato maúllando! Se lo juro…”
“Por favor, señor, no jure. Recuerde esto: en la India, antiguamente se consideraba a los gatos como animales sagrados. Eran tiempos buenos.”
“¿Para los gatos, mi señor?”
“¡Tal vez también para los viajeros!”
Después de eso, el señor Fogg continuó tranquilamente su cena. Fix desembarcó poco después que el señor Fogg, y su primer destino fue la sede de la policía de Bombay. Se presentó como un detective londinense, explicó cuáles eran sus asuntos en Bombay y la situación relacionada con el supuesto ladrón. Preguntó nerviosamente si ya había llegado una orden de arresto desde Londres. La orden aún no había llegado a la oficina; de hecho, aún no había tiempo para que llegara. Fix estaba muy decepcionado y trató de obtener una orden de arresto del director de la policía de Bombay. Este se negó, ya que el asunto correspondía a la oficina de Londres, la única que podía emitir legalmente dicha orden. Fix no insistió y prefirió esperar la llegada del documento importante. Pero estaba decidido a no perder de vista al misterioso bribón mientras permaneciera en Bombay. No dudó ni por un momento, al igual que Passepartout, de que Phileas Fogg se quedaría allí, al menos hasta que llegara la orden de arresto.
Sin embargo, Passepartout, tan pronto como escuchó las órdenes de su amo de abandonar el “Mongolia”, comprendió de inmediato que debían dejar Bombay, tal como lo habían hecho en Suez y París. El viaje se prolongaría al menos hasta Calcuta, y quizás más allá. Comenzó a preguntarse si esa apuesta de la que hablaba el señor Fogg no era realmente seria, y si su destino no lo obligaba, a pesar de su amor por la tranquilidad, a dar la vuelta al mundo en ochenta días.
Después de comprar la cantidad habitual de camisas y zapatos, dio un paseo tranquilo por las calles, donde había multitudes de personas de diversas nacionalidades: europeos, persas con sombreros puntiagudos, banyas con turbantes redondos, sindhes con gorros cuadrados, parsis con mitras negras y armenios vestidos con túnicas largas. Era el día de una fiesta de los parsis. Estos descendientes de la secta de Zoroastro, los más ahorrativos, civilizados, inteligentes y austeros de los indios orientales, entre los cuales se encuentran los comerciantes nativos más ricos de Bombay, celebraban una especie de carnaval religioso, con procesiones y espectáculos, en medio de los cuales había bailarinas indias vestidas con gasas de color rosa, adornadas con oro y plata.

Bailó con ligereza, pero con perfecta modestia, al son de las violas y el repique de los tambores. Es innecesario decir que Passepartout observaba estas curiosas ceremonias con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta, y que su expresión era la de un bobo más ingenuo que se pueda imaginar. Desafortunadamente, tanto para su amo como para él mismo, su curiosidad lo llevó, sin que se diera cuenta, más lejos de lo que pretendía. Al fin, cuando vio cómo el carnaval de los parsis se alejaba en la distancia, dirigió sus pasos hacia la estación; entonces, por casualidad, avistó la espléndida pagoda de Malabar Hill y sintió un deseo irresistible de ver su interior. No tenía ni idea de que a los cristianos les está prohibido entrar en ciertos templos indios, ni de que incluso los fieles no deben adentrarse sin dejar primero sus zapatos fuera de la puerta. Cabe señalar aquí que la sabia política del gobierno británico castiga severamente cualquier desprecio hacia las prácticas de las religiones nativas. Sin embargo, Passepartout, pensando que no había ningún problema, entró como un simple turista y pronto se perdió en la admiración ante la espléndida decoración brahmánica que veía por todas partes. De repente, se encontró tumbado sobre el suelo sagrado. Alzó la vista y vio a tres sacerdotes enfurecidos, quienes de inmediato se abalanzaron sobre él, le arrancaron los zapatos y comenzaron a golpearlo mientras proferían gritos salvajes. El ágil francés se puso en pie rápidamente y no perdió tiempo en derribar a dos de sus adversarios con los puños y con un fuerte uso de los dedos de los pies; luego, salió corriendo de la pagoda tan rápido como le permitían sus piernas y logró escapar del tercer sacerdote mezclándose con la multitud en las calles. Cinco minutos antes de las ocho, Passepartout, sin sombrero, sin zapatos y habiendo perdido en la pelea su paquete con camisas y zapatos, llegó jadeante a la estación. Fix, que había seguido al señor Fogg hasta la estación y vio que realmente iba a dejar Bombay, estaba allí, en la plataforma. Había decidido seguir al supuesto ladrón hasta Calcuta, e incluso más lejos, si era necesario. Passepartout no se dio cuenta del detective, que estaba en una esquina oscura; pero Fix escuchó cómo relataba sus aventuras en pocas palabras al señor Fogg. “Espero que esto no vuelva a suceder”, dijo fríamente Phileas Fogg mientras subía al tren. El pobre Passepartout, muy abatido, siguió a su amo sin decir palabra. Fix estaba a punto de entrar en otro vagón cuando se le ocurrió una idea que lo hizo cambiar de planes.

“No, me quedaré”, murmuró. “Se ha cometido un delito en suelo indio. Tengo a mi hombre”. En ese momento, la locomotora emitió un grito agudo y el tren desapareció en la oscuridad de la noche.

CAPÍTULO XI.
EN EL QUE PHILEAS FOGG CONSIGUE UN
MÉTODO DE TRANSPORTE EXTRAÑO A UN
PRECIO FABULOSO

El tren había partido puntualmente. Entre los pasajeros había varios oficiales, funcionarios gubernamentales y comerciantes de opio e índigo, a quienes sus negocios llevaban a la costa oriental. Passepartout viajaba en el mismo vagón que su amo, y un tercer pasajero ocupaba un asiento frente a ellos. Se trataba de sir Francis Cromarty, uno de los compañeros de whist del señor Fogg en el “Mongolia”, que ahora se dirigía a unirse a su regimiento en Benarés. Sir Francis era un hombre alto y moreno de cincuenta años, que se había distinguido enormemente durante la última revuelta de los sepoy. Había hecho de la India su hogar, realizando solo breves visitas a Inglaterra con intervalos irregulares; conocía las costumbres, la historia y el carácter de la India y su gente casi tan bien como un nativo. Pero Phileas Fogg, que no viajaba sino que simplemente describía una circunferencia, no se molestó en investigar estos temas; era como un cuerpo sólido que recorría una órbita alrededor del globo terrestre, según las leyes de la mecánica racional. En ese momento calculaba mentalmente el número de horas transcurridas desde su partida de Londres, y, de haberle correspondido hacer una demostración inútil, se habría frotado las manos de satisfacción. Sir Francis Cromarty había observado la extrañeza de su compañero de viaje; aunque la única oportunidad que tuvo para estudiarlo fue mientras repartía las cartas y entre dos jugadas, se preguntó si realmente latía un corazón humano bajo esa apariencia fría, y si Phileas Fogg tenía algún sentido de la belleza de la naturaleza. El general estaba dispuesto a admitir en su interior que, de todas las personas excéntricas que había conocido, ninguna se podía comparar con este producto de las ciencias exactas.

Phileas Fogg no había ocultado a Sir Francis su intención de dar la vuelta al mundo, ni las circunstancias en las que emprendía el viaje; y el general solo veía en esa apuesta una excentricidad inútil y una falta de sentido común. Con ese modo de actuar, aquel extraño caballero terminaría dejando el mundo sin haber hecho ningún bien ni para sí mismo ni para nadie más. Una hora después de salir de Bombay, el tren pasó por los viaductos y la Isla de Salcette, y entró en la zona rural. En Callyan llegaron a la intersección de la línea secundaria que se dirige hacia el sudeste de la India por Kandallah y Pounah; y, tras pasar por Pauwell, entraron en los desfiladeros de las montañas, con sus bases de basalto y sus cimas coronadas por densos bosques verdes. Phileas Fogg y Sir Francis Cromarty intercambiaban unas pocas palabras de vez en cuando, y entonces Sir Francis, reanudando la conversación, observó: “Hace algunos años, señor Fogg, habría encontrado un retraso en este punto que probablemente le habría hecho perder la apuesta”. “¿Cómo es eso, Sir Francis?”, preguntó Fogg. “Porque el ferrocarril se detenía en la base de estas montañas, y los pasajeros tenían que cruzarlas en palanquines o a lomos de pony hasta Kandallah, al otro lado”. “Un retraso así no habría alterado en lo más mínimo mis planes”, dijo el señor Fogg. “Siempre he previsto la posibilidad de ciertos obstáculos”. “Pero, señor Fogg”, continuó Sir Francis, “corre el riesgo de tener dificultades relacionadas con la aventura de ese buen hombre en la pagoda”. Passepartout, con los pies cómodamente envueltos en su manta de viaje, dormía profundamente y no imaginaba que alguien estuviera hablando de él. “El gobierno es muy severo con ese tipo de delitos. Se preocupa especialmente por que se respeten las costumbres religiosas de los indios, y si su sirviente fuera capturado…”. “Muy bien, Sir Francis”, respondió Fogg; “si hubiera sido capturado, habría sido condenado y castigado, y luego habría regresado tranquilamente a Europa. No veo cómo este asunto podría haber retrasado a su amo”. La conversación volvió a cesar. Durante la noche, el tren dejó atrás las montañas y pasó por Nassik; al día siguiente continuó por la región plana y bien cultivada de Khandeish, con sus aldeas dispersas, sobre las cuales se elevaban los minaretes de las pagodas. Esta fértil tierra era regada por…

Numerosos ríos pequeños y arroyos cristalinos, en su mayoría afluentes del Godavery. Al despertarse y mirar afuera, Passepartout no podía darse cuenta de que en realidad estaba cruzando la India en un tren. La locomotora, guiada por un ingeniero inglés y alimentada con carbón inglés, expulsaba su humo sobre plantaciones de algodón, café, nuez moscada, clavo y pimienta, mientras el vapor se enroscaba en espirales alrededor de grupos de palmeras, entre los cuales se veían bungalows pintorescos, viharis (una especie de monasterios abandonados) y templos maravillosos enriquecidos por la ornamentación inagotable de la arquitectura india. Luego llegaron a vastas extensiones que se extendían hasta el horizonte, con selvas habitadas por serpientes y tigres que huían al oír el ruido del tren; seguidas de bosques atravesados por el ferrocarril, aún habitados por elefantes que, con ojos pensativos, observaban el tren mientras pasaba. Los viajeros cruzaron, más allá de Milligaum, esa región fatídica tan a menudo manchada de sangre por los seguidores de la diosa Kali. No muy lejos se erguía Ellora, con sus gráciles pagodas, y la famosa Aurangabad, capital del feroz Aureng-Zeb, ahora ciudad principal de una de las provincias independientes del reino del Nizam. Fue allí donde Feringhea, el jefe de los thugs, rey de los estranguladores, ejercía su dominio. Estos bribones, unidos por un vínculo secreto, estrangulaban víctimas de todas las edades en honor a la diosa Muerte, sin derramar nunca sangre; hubo un período en el que era casi imposible viajar por esa zona sin encontrar cadáveres por todas partes. El gobierno inglés ha logrado reducir en gran medida estos asesinatos, aunque los thugs siguen existiendo y continúan practicando sus rituales horribles. A las doce y media, el tren se detuvo en Burhampoor, donde Passepartout pudo comprar unos zapatillas indias adornadas con perlas falsas, con las cuales, con evidente vanidad, se calzó los pies. Los viajeros tomaron un desayuno apresurado y partieron hacia Assurghur, después de dar un breve rodeo por las orillas del pequeño río Tapty, que desemboca en el golfo de Cambray, cerca de Surat. Passepartout estaba ahora sumido en profundos pensamientos. Hasta su llegada a Bombay, había albergado la esperanza de que su viaje terminaría allí; pero ahora que claramente estaban cruzando la India a toda velocidad, su espíritu cambió repentinamente. Su antigua naturaleza de vagabundo volvió a él; las ideas fantásticas de su juventud volvieron a apoderarse de él.

de él. Pasó a considerar el proyecto de su amo como algo realmente serio, creyó en la realidad de la apuesta y, por lo tanto, en el viaje alrededor del mundo y en la necesidad de llevarlo a cabo sin falta dentro del plazo establecido. Ya comenzaba a preocuparse por posibles retrasos y accidentes que pudieran ocurrir en el camino. Se dio cuenta de que tenía un interés personal en esa apuesta y temblaba al pensar que podría haber sido causa de su pérdida debido a su imperdonable locura de la noche anterior. Al ser mucho menos sereno que el señor Fogg, estaba mucho más inquieto, contando una y otra vez los días transcurridos, maldiciendo cuando el tren se detenía y acusándolo de lentitud, y culpando mentalmente al señor Fogg por no haber sobornado al maquinista. El buen hombre ignoraba que, aunque era posible acelerar la velocidad de un barco por tales medios, no podía hacerse en el ferrocarril.

El tren entró en los desfiladeros de las montañas Sutpour, que separan Khandeish de Bundelcund, hacia el atardecer. Al día siguiente, sir Francis Cromarty preguntó a Passepartout qué hora era; tras consultar su reloj, este respondió que eran las tres de la mañana. Ese famoso reloj, siempre ajustado al meridiano de Greenwich, que ahora se encontraba a unos setenta y siete grados al oeste, iba al menos cuatro horas atrás. Sir Francis corrigió la hora de Passepartout, y este hizo la misma observación que le había hecho a Fix; y ante la insistencia general de que el reloj debía ajustarse en cada nuevo meridiano, ya que iba constantemente hacia el este, es decir, de cara al sol, y por lo tanto los días eran cuatro minutos más cortos por cada grado recorrido, Passepartout se negó obstinadamente a cambiar su reloj, que mantenía en la hora de Londres. Era una ilusión inocente que no podía perjudicar a nadie.

A las ocho de la mañana, el tren se detuvo en medio de un claro a unas quince millas más allá de Rothal, donde había varios bungalows y cabañas de trabajadores. El conductor, pasando por los vagones, gritó: “¡Los pasajeros bajarán aquí!”.

Phileas Fogg miró a sir Francis Cromarty en busca de una explicación; pero el general no sabía qué significaba una parada en medio de ese bosque de dátiles y acacias.

Passepartout, igualmente sorprendido, salió corriendo y regresó rápidamente, gritando: “¡Señor, ya no hay ferrocarril!”

“¿Qué quiere decir?”, preguntó sir Francis.

“Quiero decir que el tren no va a seguir su camino”. El general salió de inmediato, mientras Phileas Fogg lo seguía con calma, y juntos se dirigieron hacia el conductor. “¿Dónde estamos?”, preguntó Sir Francis. “En la aldea de Kholby”. “¿Nos detenemos aquí?”. “Por supuesto. El ferrocarril aún no está terminado”. “¡Qué! ¿No está terminado?”. “No. Todavía faltan unos cincuenta kilómetros por construir desde aquí hasta Allahabad, donde la línea vuelve a comenzar”. “Pero los periódicos anunciaron que el ferrocarril ya estaba completo”. “¿Qué quiere usted, oficial? Los periódicos se equivocaron”. “Pero usted vende billetes de Bombay a Calcuta”, replicó Sir Francis, cada vez más enfadado. “Sin duda”, respondió el conductor; “pero los pasajeros saben que deben procurarse ellos mismos un medio de transporte desde Kholby hasta Allahabad”. Sir Francis estaba furioso. Passepartout hubiera querido derribar al conductor de un golpe, pero no se atrevía a mirar a su amo. “Sir Francis”, dijo el señor Fogg con calma, “busquemos, si le parece bien, algún medio de transporte para llegar a Allahabad”. “Señor Fogg, esto es una demora que le perjudica enormemente”. “No, Sir Francis; eso ya lo había previsto”. “¿Qué! ¿Usted sabía que habría algún obstáculo en el camino…”? “En absoluto; pero sabía que tarde o temprano surgiría algún impedimento en mi ruta. Por lo tanto, no hay nada perdido. Tengo dos días, que ya he ganado, que puedo sacrificar. Un barco zarpa de Calcuta hacia Hong Kong al mediodía del día 25. Hoy es el 22, así que llegaremos a Calcuta a tiempo”. No había nada que decir ante una respuesta tan segura. Era cierto que el ferrocarril terminaba en ese punto. Los periódicos eran como algunos relojes, que tienden a ir demasiado rápido, y se habían adelantado al anunciar la finalización de la línea. La mayoría de los viajeros estaban al tanto de esta interrupción.

Al bajar del tren, comenzaron a utilizar todo tipo de vehículos que el pueblo podía ofrecer: palkigharis de cuatro ruedas, carros tirados por cebus, carruajes que parecían pagodas en movimiento, palanquines, ponis y todo lo demás. El señor Fogg y sir Francis Cromarty, después de buscar por todo el pueblo de un extremo a otro, regresaron sin haber encontrado nada.
“Iré a pie”, dijo Phileas Fogg.
Passepartout, que ya se había reunido con su amo, hizo una mueca irónica al pensar en sus magníficos, pero demasiado frágiles zapatos indios. Afortunadamente, él también había estado mirando a su alrededor, y, tras un momento de duda, dijo: “Señor, creo que he encontrado un medio de transporte”.
“¿Qué?”
“¡Un elefante! Un elefante que pertenece a un indio que vive a solo cien pasos de aquí”.
“Vayamos a ver al elefante”, respondió el señor Fogg.
Pronto llegaron a una pequeña cabaña, cerca de la cual, encerrado dentro de unos altos cercados, se encontraba el animal en cuestión. Un indio salió de la cabaña y, a petición de ellos, los condujo dentro del recinto. El elefante, que su dueño había criado no como animal de carga, sino con fines bélicos, estaba medio domesticado. El indio ya había comenzado a irritarlo con frecuencia y a alimentarlo cada tres meses con azúcar y mantequilla, para darle una ferocidad que no formaba parte de su naturaleza; este método era frecuentemente utilizado por quienes entrenaban a los elefantes indios para la batalla. Afortunadamente para el señor Fogg, el entrenamiento del animal en ese sentido no había avanzado mucho, y el elefante conservaba aún su dulzura natural. Kiouni era el nombre del animal; sin duda podía viajar rápidamente durante largos períodos de tiempo. Al no haber otro medio de transporte, el señor Fogg decidió alquilarlo. Pero los elefantes están lejos de ser baratos en la India, donde se están volviendo escasos. Los machos, que son los únicos adecuados para espectáculos circenses, son muy buscados, sobre todo porque pocos de ellos están domesticados. Por lo tanto, cuando el señor Fogg propuso al indio alquilar a Kiouni, este se negó rotundamente. El señor Fogg insistió, ofreciendo la exorbitante suma de diez libras por hora por el préstamo del animal hasta Allahabad. Negativa. ¿Veinte libras? También negativa. ¿Cuarenta libras? Seguía siendo negativa. Passepartout se entusiasmaba con cada oferta, pero el indio se negó a dejarse tentar. Sin embargo, la oferta era tentadora, ya que, suponiendo que el elefante tardara quince horas en llegar a Allahabad, su dueño recibiría no menos de seiscientas libras esterlinas.

Phileas Fogg, sin mostrar la menor prisa, propuso entonces comprar al animal de una vez por todas, y al principio ofreció mil libras por él. El indio, quizá pensando que iba a hacer una gran ganga, siguió rechazando la oferta. Sir Francis Cromarty llevó aparte al señor Fogg y le pidió que reflexionara antes de seguir adelante; a lo cual aquel caballero respondió que no tenía por costumbre actuar de forma imprudente, que estaba en juego una apuesta de veinte mil libras, que el elefante era absolutamente necesario para él, y que lo conseguiría aunque tuviera que pagar veinte veces su valor. Volviendo con el indio, cuyos pequeños ojos agudos, brillantes de avaricia, delataban que para él se trataba únicamente de averiguar qué precio podía obtener, el señor Fogg ofreció primero mil doscientas, luego mil quinientas, mil ochocientas y finalmente dos mil libras. Passepartout, normalmente tan rojizo, estaba completamente pálido de nerviosismo. A las dos mil libras, el indio cedió. “¡Qué precio, Dios mío!”, exclamó Passepartout, “por un elefante”. Ahora solo quedaba encontrar un guía, lo cual era relativamente fácil. Un joven parsi, de rostro inteligente, ofreció sus servicios, los cuales el señor Fogg aceptó, prometiéndole una recompensa tan generosa como para estimular enormemente su entusiasmo. El elefante fue sacado y equipado. El parsi, que era un experto conductor de elefantes, cubrió su lomo con una especie de tela de silla de montar y colocó en cada uno de sus costados unas especies de literas bastante incómodas. Phileas Fogg pagó al indio con algunos billetes que sacó del famoso bolso de terciopelo; ese gesto pareció quitarle las fuerzas al pobre Passepartout. Luego ofreció llevar a Sir Francis hasta Allahabad, lo cual el brigadier aceptó con gratitud, ya que un viajero más probablemente no agotaría al gigantesco animal. Se compraron provisiones en Kholby, y mientras Sir Francis y el señor Fogg se sentaban en las literas a cada lado, Passepartout se acomodó sobre la tela de silla de montar entre ellos. El parsi se subió al cuello del elefante, y a las nueve en punto partieron del pueblo; el animal se adentró en el denso bosque de palmeras por el camino más corto.

CAPÍTULO XII.
EN EL QUE PHILEAS FOGG Y SUS COMPANEROS SE AVENTURAN A TRAVÉS DE LOS BOSQUES INDIOS, Y LO QUE SUCEDIÓ DESPUÉS

Para acortar el viaje, el guía tomó el camino que quedaba a la izquierda de la línea férrea, cuya construcción aún estaba en curso. Dada la forma caprichosa de las montañas de Vindhya, esa línea no seguía un rumbo recto. El persa, que conocía muy bien los caminos y senderos de la zona, afirmó que ganarían veinte millas si avanzaban directamente a través del bosque.

Phileas Fogg y Sir Francis Cromarty, sumergidos hasta el cuello en las especiales literas destinadas para ellos, eran sacudidos violentamente por el rápido trote del elefante, espoleado por el hábil persa. Pero soportaron esa incomodidad con la típica calma británica, hablando poco y apenas pudiendo verse el uno al otro. En cuanto a Passepartout, que iba montado en la espalda del animal y sufría toda la fuerza de cada sacudida, tuvo mucho cuidado, siguiendo los consejos de su amo, de no meterse la lengua entre los dientes, ya que de lo contrario se la habría mordido. El buen hombre saltaba desde el cuello del elefante hasta su grupa, como un payaso sobre un trampolín; sin embargo, reía mientras saltaba, y de vez en cuando sacaba un pedazo de azúcar del bolsillo y se lo daba a Kiouni, quien lo aceptaba sin reducir en lo más mínimo su trote regular.

Después de dos horas, el guía detuvo al elefante y le dio una hora de descanso. Durante ese tiempo, Kiouni, después de saciar su sed en una fuente cercana, comenzó a devorar las ramas y arbustos que había a su alrededor. Ni Sir Francis ni el señor Fogg lamentaron la demora, y ambos bajaron del elefante…

Sensación de alivio. “¡Vaya, está hecho de hierro!”, exclamó el general, mirando con admiración a Kiouni.
“De hierro forjado”, respondió Passepartout, mientras se ponía a preparar un desayuno apresurado.
Al mediodía, el persa dio la señal para partir. Pronto el paisaje adquirió un aspecto muy salvaje: grupos de dátiles y palmeras enanas sustituyeron a los bosques densos; luego, vastas llanuras secas, salpicadas de escasos arbustos y sembradas de grandes bloques de síenita. Toda esta zona de Bundelcund, poco frecuentada por los viajeros, está habitada por una población fanática, acostumbrada a las prácticas más horribles de la fe hindú. Los ingleses no han logrado imponer un dominio completo sobre este territorio, que está sometido a la influencia de rajás a los cuales es casi imposible llegar debido a sus refugios montañosos inaccesibles. Los viajeros vieron en varias ocasiones bandas de indios feroces, quienes, al percibir al elefante cruzando el terreno, hacían gestos amenazantes. El persa los evitó tanto como pudo. Se observaron pocos animales en el camino; incluso los monos se alejaban rápidamente de su ruta, con contorsiones y muecas que hacían reír a Passepartout a carcajadas.
Sin embargo, en medio de su alegría, un pensamiento preocupaba al valioso sirviente: ¿qué haría el señor Fogg con el elefante cuando llegara a Allahabad? ¿Lo llevaría consigo? ¡Imposible! El costo de transportarlo sería exorbitante. ¿Lo vendería o lo liberaría? Sin duda, esa magnífica bestia merecía algo de consideración. Si el señor Fogg decidiera regalarlo a Kiouni, él se vería en una situación muy incómoda; y esos pensamientos continuaron preocupándolo durante mucho tiempo.
Por la tarde, cruzaron la cadena principal de los Vindhyas. Hicieron otra parada en la ladera norte, en un bungalow en ruinas. Ese día habían recorrido casi veinticinco millas, y aún les faltaba la misma distancia para llegar a la estación de Allahabad.
La noche era fría. El persa encendió un fuego en el bungalow con unos cuantos ramajes secos; el calor era muy agradable. Las provisiones compradas en Kholby fueron suficientes para la cena, y los viajeros comieron con avidez. La conversación, que comenzó con unas pocas frases sueltas, pronto dio paso a ronquidos fuertes y constantes. El guía vigilaba a Kiouni, quien dormía de pie, apoyado en el tronco de un gran árbol. No ocurrió nada más durante…

La noche perturbaba al descanso de los durmientes, aunque de vez en cuando los gruñidos de las panteras y el canto de los monos rompían el silencio; las bestias más imponentes no emitieron ningún sonido ni mostraron actitud hostil hacia los ocupantes del bungalow. Sir Francis dormía profundamente, como un soldado honesto vencido por el cansancio. Passepartout estaba sumido en sueños inquietos relacionados con los acontecimientos del día anterior. En cuanto al señor Fogg, dormía tan plácidamente como si se encontrara en su tranquila mansión de Saville Row.

El viaje se reanudó a las seis de la mañana; el guía esperaba llegar a Allahabad al atardecer. De ser así, el señor Fogg solo perdería una parte de las cuarenta y ocho horas ahorradas desde el inicio del viaje. Kiouni, reanudando su rápido paso, pronto descendió por las laderas inferiores de los Vindhyas, y hacia el mediodía pasaron por el pueblo de Kallenger, a orillas del Cani, uno de los afluentes del Ganges. El guía evitaba los lugares habitados, considerando más seguro mantenerse en las zonas abiertas que se extienden a lo largo de las primeras depresiones de la cuenca del gran río. Allahabad quedaba ahora a solo doce millas al noreste. Se detuvieron bajo un grupo de plátanos, cuyo fruto, tan saludable como el pan y tan jugoso como la crema, fue consumido en abundancia y muy apreciado.

A las dos de la tarde, el guía entró en un bosque denso que se extendía por varias millas; prefería viajar bajo la protección de los árboles. Hasta entonces no habían tenido ningún encuentro desagradable, y parecía que el viaje estaría a punto de completarse con éxito, cuando el elefante, volviéndose inquieto, se detuvo de repente.

Eran ya las cuatro de la tarde.

“¿Qué pasa?”, preguntó Sir Francis, asomando la cabeza.

“No lo sé, oficial”, respondió el parsi, escuchando atentamente un murmullo confuso que provenía entre las ramas densas.

Pronto el murmullo se hizo más distinto; ahora parecía un concierto lejano de voces humanas acompañadas por instrumentos de metal. Passepartout estaba atento a todo. El señor Fogg esperó pacientemente sin decir palabra. El parsi saltó al suelo, ató al elefante a un árbol y se adentró en el matorral. Pronto regresó y dijo:

“Se acerca una procesión de brahmanes. Debemos evitar que nos vean, si es posible”.

El guía soltó al elefante y lo condujo hacia un matorral, al mismo tiempo que pedía a los viajeros que no se movieran. Se mantuvo listo para montarse sobre…

un animal, en caso de que fuera necesario huir; pero evidentemente pensaba que la procesión de los fieles pasaría sin percibirlos entre el denso follaje, en el cual estaban completamente ocultos.
Los tonos discordantes de las voces y los instrumentos se acercaban cada vez más, y ahora las canciones monótonas se mezclaban con el sonido de los tambores y címbalos. Pronto apareció la cabeza de la procesión debajo de los árboles, a cien pasos de distancia; y las extrañas figuras que realizaban la ceremonia religiosa se distinguían fácilmente a través de las ramas. Primero vinieron los sacerdotes, con mitras en la cabeza y vestidos con largas túnicas de encaje. Estaban rodeados por hombres, mujeres y niños, que cantaban una especie de salmo lúgubre, interrumpido a intervalos regulares por los tambores y címbalos; mientras que detrás de ellos iba un carro con ruedas grandes, cuyos radios representaban serpientes entrelazadas entre sí. Sobre el carro, tirado por cuatro cebus ricamente enjaezados, se erguía una estatua horrible de cuatro brazos, cuyo cuerpo era de un rojo apagado, con ojos demacrados, cabello desordenado, lengua protruida y labios teñidos de betel. Estaba erguida sobre la figura de un gigante postrado y sin cabeza.
Sir Francis, al reconocer la estatua, susurró: “La diosa Kali; la diosa del amor y de la muerte”.
“De la muerte, quizá”, murmuró Passepartout, “pero del amor… ¿esa fea vieja bruja? ¡Nunca!”.
El persa hizo un gesto para que guardaran silencio.
Un grupo de viejos faquires saltaba y hacía un alboroto salvaje alrededor de la estatua; estaban pintados de ocre y cubiertos de cortes de los cuales brotaba su sangre gota a gota: estúpidos fanáticos que, en las grandes ceremonias indias, todavía se arrojan bajo las ruedas de Juggernaut. Les seguían algunos brahmanes, vestidos con toda la suntuosidad de las prendas orientales, y guiando a una mujer que tropezaba a cada paso. Esta mujer era joven y tan hermosa como una europea. Su cabeza, cuello, hombros, orejas, brazos, manos y pies estaban cargados de joyas y gemas: pulseras, pendientes y anillos; mientras que una túnica bordeada de oro y cubierta con una ligera túnica de muselina revelaba las formas de su cuerpo.
Los guardias que seguían a la joven mujer contrastaban violentamente con ella, ya que iban armados con sables desnudos colgados de sus cinturas y largas pistolas damasquinadas, además de llevar un cadáver en una camilla. Era el cuerpo de

Un anciano, ricamente vestido con las prendas propias de un rajá, llevando, como en vida, un turbante bordado con perlas, una túnica de seda y oro, una bufanda de cachemira cosida con diamantes, y las magníficas armas de un príncipe hindú. Después venían los músicos y una retaguardia de faquires traviesos, cuyos gritos a veces ahogaban el ruido de los instrumentos; estos cerraban la procesión.

Sir Francis observó la procesión con expresión triste y, volviéndose hacia el guía, dijo: “Una suttee”.

El parsí asintió y se puso el dedo en los labios. La procesión serpenteó lentamente entre los árboles, y pronto sus últimas filas desaparecieron en lo profundo del bosque. Las canciones se fueron apagando gradualmente; de vez en cuando se oían gritos a lo lejos, hasta que finalmente todo volvió a quedar en silencio.

Phileas Fogg había escuchado lo que dijo Sir Francis, y, tan pronto como la procesión desapareció, preguntó: “¿Qué es una suttee?”

“Una suttee”, respondió el general, “es un sacrificio humano, pero voluntario. La mujer que acaban de ver será quemada mañana al amanecer”.

“Oh, ¡los canallas!”, exclamó Passepartout, que no podía contener su indignación.

“¿Y el cadáver?”, preguntó el señor Fogg.

“Es el del príncipe, su esposo”, dijo el guía; “un rajá independiente de Bundelcund”.

“¿Es posible”, continuó Phileas Fogg, sin que su voz revelara la menor emoción, “que estas costumbres bárbaras sigan existiendo en la India, y que los ingleses hayan sido incapaces de ponerles fin?”

“Estos sacrificios no ocurren en la mayor parte de la India”, respondió Sir Francis; “pero no tenemos poder sobre estos territorios salvajes, especialmente aquí en Bundelcund. Toda la región al norte de los Vindhya es escenario de asesinatos e saqueos constantes”.

“¡Pobre desdichada!”, exclamó Passepartout, “¡ser quemada viva!”

“Sí”, respondió Sir Francis, “quemada viva. Y, si no lo fuera, no puede usted imaginar qué trato tendría que soportar por parte de sus parientes. Le raparían el cabello, la alimentarían con una escasa cantidad de arroz, la tratarían con desprecio; sería considerada una criatura impura y moriría en algún rincón, como un perro enfermo. La perspectiva de…”

Una existencia tan espantosa lleva a estas pobres criaturas al sacrificio mucho más que el amor o el fanatismo religioso. Sin embargo, a veces el sacrificio es realmente voluntario, y se necesita la intervención activa del gobierno para evitarlo. Hace varios años, cuando vivía en Bombay, una joven viuda pidió permiso al gobernador para ser quemada junto con el cuerpo de su esposo; pero, como pueden imaginar, él se negó. La mujer abandonó la ciudad, buscó refugio con un rajá independiente y allí llevó a cabo su propósito de autoconsagración.

Mientras Sir Francis hablaba, el guía movió la cabeza varias veces y luego dijo: “El sacrificio que tendrá lugar mañana al amanecer no es voluntario”.

“¿Cómo lo sabe?”

“Todos conocen este asunto en Bundelkund”.

“Pero esa pobre criatura no parecía ofrecer resistencia”, observó Sir Francis.

“Eso era porque la habían embriagado con vapores de cáñamo y opio”.

“Pero, ¿dónde la llevan?”

“A la pagoda de Pillaji, a dos millas de aquí; pasará allí la noche”.

“Y el sacrificio tendrá lugar...”

“Mañana, al primer rayo de luz del amanecer”.

El guía condujo entonces al elefante fuera del matorral y se subió a su cuello. Justo en el momento en que iba a hacer que Kiouni avanzara con un silbido especial, el señor Fogg lo detuvo y, volviéndose hacia Sir Francis Cromarty, dijo: “Supongamos que salvamos a esta mujer”.

“¡Salve a la mujer, señor Fogg!”

“Todavía tengo doce horas libres; puedo dedicarlas a eso”.

“Vaya, ¡es usted un hombre de corazón!”

“A veces”, respondió Phileas Fogg en voz baja, “cuando tengo tiempo”.

CAPÍTULO XIII.
EN EL QUE PASEPARTOUT RECIBE UNA NUEVA PRUEBA DE QUE LA SUERTE FAVORECE A LOS VALIENTES

El proyecto era audaz, lleno de dificultades, quizás incluso impracticable. El señor Fogg estaba dispuesto a arriesgar su vida, o al menos su libertad, y por lo tanto el éxito de su viaje. Pero no dudó, y encontró en sir Francis Cromarty un aliado entusiasta.
En cuanto a Passepartout, estaba listo para cualquier cosa que se le propusiera. La idea de su amo lo encantó; percibió un corazón, un alma, bajo esa apariencia fría. Comenzó a querer a Phileas Fogg.
Quedaba el guía: ¿qué curso seguiría? ¿No se uniría a los indios? En ausencia de su ayuda, era necesario asegurarse de su neutralidad.
Sir Francis le planteó abiertamente la pregunta.
“Oficiales”, respondió el guía, “yo soy un parsi, y esta mujer también es parsi. Ordenenme lo que quieran”.
“¡Excelente!”, dijo el señor Fogg.
“No obstante”, continuó el guía, “es seguro que no solo arriesgaremos nuestras vidas, sino también terribles torturas si somos capturados”.
“Eso ya está previsto”, respondió el señor Fogg. “Creo que debemos esperar hasta la noche antes de actuar”.
“Yo también lo creo”, dijo el guía.
Luego, el valiente indio dio algunos detalles sobre la víctima, quien, según él, era una belleza célebre de la raza parsi, hija de un rico comerciante de Bombay. Había recibido una educación completamente inglesa en esa ciudad, y, por sus modales e inteligencia, podría pasar por europea. Se llamaba Aouda. Al quedarse huérfana, fue casada contra…

Su voluntad pertenecía al antiguo rajá de Bundelcund; y, al conocer el destino que la esperaba, huyó, fue capturada de nuevo y, por parte de los parientes del rajá, que tenían interés en su muerte, fue destinada al sacrificio del cual parecía imposible escapar.
El relato del persa solo confirmó la intención generosa del señor Fogg y sus compañeros. Se decidió que el guía dirigiría al elefante hacia la pagoda de Pillaji, a la cual se acercaría lo más rápido posible. Media hora después se detuvieron en un bosquecillo, a unos quinientos pies de la pagoda, donde estaban bien ocultos; pero podían escuchar claramente los gemidos y gritos de los faquires.
Luego discutieron cómo llegar hasta la víctima. El guía conocía bien la pagoda de Pillaji, en la cual, según afirmaba, estaba encerrada la joven mujer. ¿Podrían entrar por alguna de sus puertas mientras todo el grupo de indios estaba sumido en un sueño embriagador, o sería más seguro intentar hacer un agujero en las paredes? Esto solo podría decidirse en el momento y en el lugar mismos; pero era seguro que el secuestro debía llevarse a cabo esa misma noche, y no cuando, al amanecer, la víctima fuera conducida a su pira funeraria. Entonces ya ninguna intervención humana podría salvarla.
Tan pronto como cayó la noche, sobre las seis de la tarde, decidieron hacer un reconocimiento alrededor de la pagoda. Los gritos de los faquires acababan de cesar; los indios estaban a punto de sumergirse en el estado de embriaguez causado por opio líquido mezclado con cáñamo, y quizás fuera posible colarse entre ellos hasta el propio templo.
El persa, guiando a los demás, se deslizó silenciosamente por el bosque, y en diez minutos se encontraron a orillas de un pequeño arroyo, desde donde, a la luz de las antorchas de resina, vieron una pira de madera, en cima de la cual yacía el cuerpo embalsamado del rajá, que iba a ser quemado junto con su esposa. La pagoda, cuyos minaretes se erguían sobre los árboles en la oscuridad creciente, estaba a cien pasos de distancia.
“¡Vengan!”, susurró el guía.
Se deslizó con más precaución que nunca entre los arbustos, seguido por sus compañeros; el silencio a su alrededor solo era roto por el leve murmullo del viento entre las ramas.
Pronto el persa se detuvo en los bordes del claro, iluminado por las antorchas. El suelo estaba cubierto por grupos de indios, inmóviles…

Su sueño ebrio; parecía un campo de batalla sembrado de muertos. Hombres, mujeres y niños yacían juntos. Al fondo, entre los árboles, se erguía claramente la pagoda de Pillaji. Para decepción del guía, los guardias del rajá, iluminados por antorchas, vigilaban junto a las puertas y caminaban de un lado a otro con sables desnudos; probablemente también los sacerdotes estaban vigilando en el interior. El parsí, ahora convencido de que era imposible forzar la entrada al templo, no avanzó más y llevó de vuelta a sus compañeros. Phileas Fogg y Sir Francis Cromarty también comprendieron que no se podía intentar nada en esa dirección. Se detuvieron y mantuvieron una conversación en voz baja.
“Son solo las ocho”, dijo el brigadier, “y estos guardias también podrían irse a dormir”.
“No es imposible”, respondió el parsí.
Se acostaron al pie de un árbol y esperaron. El tiempo parecía interminable; el guía los dejaba de vez en cuando para observar desde el borde del bosque, pero los guardias seguían vigilando bajo la luz de las antorchas, y una luz tenue se filtraba por las ventanas de la pagoda.
Esperaron hasta la medianoche, pero no hubo cambio alguno entre los guardias, y quedó claro que no se podía contar con que se durmieran. Había que llevar a cabo otro plan: había que hacer un agujero en las paredes de la pagoda. Quedaba averiguar si los sacerdotes vigilaban junto a su víctima con la misma atención que los soldados junto a la puerta.
Tras una última consulta, el guía anunció que estaba listo para intentarlo, y avanzó, seguido por los demás. Tomaron un camino alternativo para llegar a la pagoda por la parte trasera. Llegaron a las paredes alrededor de las doce y media, sin encontrarse con nadie; allí no había guardias, ni ventanas ni puertas.
La noche era oscura. La luna, en menguante, apenas se veía sobre el horizonte y estaba cubierta por nubes densas; la altura de los árboles intensificaba la oscuridad.
No bastaba con llegar a las paredes; había que hacer un agujero en ellas, y para ello el grupo solo contaba con sus cuchillos de bolsillo. Afortunadamente, las paredes del templo estaban hechas de ladrillos y madera, lo cual permitía…

Podía penetrarse con poca dificultad; una vez retirado un ladrillo, el resto cedía fácilmente.
Comenzaron a trabajar en silencio: el persa por un lado y Passepartout por el otro empezaron a aflojar los ladrillos para hacer una abertura de dos pies de ancho. Avanzaban rápidamente cuando, de repente, se oyó un grito en el interior del templo, seguido casi al instante por otros gritos que provenían del exterior. Passepartout y el guía se detuvieron. ¿Los habrían oído? ¿Se estaba dando la alarma? La prudencia les aconsejó retirarse, y así lo hicieron, seguidos por Phileas Fogg y Sir Francis. Se escondieron nuevamente en el bosque y esperaron a que cesara el alboroto, sea cual fuese, manteniéndose listos para reanudar su intento sin demora.
Pero, por desgracia, los guardias aparecieron ahora en la parte trasera del templo y se apostaron allí, listos para evitar cualquier sorpresa.
Era difícil describir la decepción del grupo, interrumpido de esa manera en su tarea. Ya no podían llegar hasta la víctima; ¿cómo podrían entonces salvarla? Sir Francis apretó los puños, Passepartout estaba fuera de sí, y el guía rechinaba los dientes de rabia. El tranquilo Fogg esperaba, sin mostrar ninguna emoción.
“No nos queda más remedio que irnos”, susurró Sir Francis.
“Nada más que irnos”, repitió el guía.
“Esperen”, dijo Fogg. “Solo debo llegar a Allahabad mañana antes del mediodía”.
“Pero, ¿qué espera lograr?”, preguntó Sir Francis. “En unas horas amanecerá, y…”
“La oportunidad que ahora parece perdida podría presentarse en el último momento”.
Sir Francis hubiera querido leer en los ojos de Phileas Fogg. ¿En qué estaría pensando ese inglés tan sereno? ¿Acaso planeaba lanzarse sobre la joven justo en el momento del sacrificio y arrebatarla valientemente a sus verdugos?
Eso sería una locura total, y era difícil creer que Fogg fuera tan insensato. Sin embargo, Sir Francis accedió a quedarse hasta el final de ese terrible drama. El guía los llevó a la parte trasera del claro, desde donde pudieron observar a los grupos dormidos.
Mientras tanto, Passepartout, que se había encaramado a las ramas bajas de un árbol, estaba dando forma a una idea que al principio le había surgido como un destello.

y que ahora estaba firmemente arraigado en su cerebro.
Comenzó diciéndose a sí mismo: “¡Qué locura!”, y luego repitió: “¿Por qué no, después de todo? Es una oportunidad… quizá la única; y con tales necios”. Pensando así, se deslizó, con la agilidad de una serpiente, hasta las ramas más bajas, cuyos extremos casi tocaban el suelo.
Pasaron las horas, y las sombras más claras anunciaban la llegada del día, aunque aún no había luz. Era el momento. La multitud dormida cobró vida: sonaron los tambores, surgieron canciones y gritos; había llegado la hora del sacrificio. Las puertas de la pagoda se abrieron de par en par, y de su interior salió una luz brillante; en medio de ella, el señor Fogg y sir Francis vieron a la víctima. Parecía haberse recuperado del estupor causado por la embriaguez, e intentaba escapar de su verdugo. El corazón de sir Francis latía con fuerza; agarró convulsivamente la mano del señor Fogg y encontró en ella un cuchillo abierto. Justo en ese momento, la multitud comenzó a moverse. La joven volvió a caer en un estado de estupor provocado por los vapores del cáñamo, y pasó entre los faquires, quienes la escoltaban con sus gritos religiosos y salvajes.
Phileas Fogg y sus compañeros, mezclándose entre las filas posteriores de la multitud, los siguieron; en dos minutos llegaron a orillas del arroyo y se detuvieron a cincuenta pasos de la pira, sobre la cual aún yacía el cadáver del rajá. En la penumbra vieron a la víctima, completamente inconsciente, tendida junto al cuerpo de su esposo. Luego trajeron una antorcha, y la madera, empapada en aceite, prendió fuego al instante.
En ese momento, sir Francis y el guía agarraron a Phileas Fogg, quien, en un impulso de generosidad loca, estaba a punto de lanzarse hacia la pira. Pero él los apartó rápidamente, cuando de repente toda la escena cambió. Se elevó un grito de terror. Toda la multitud se postró en el suelo, aterrorizada.
El viejo rajá, entonces, no estaba muerto, ya que se levantó de repente, como un fantasma, tomó a su esposa en brazos y descendió de la pira en medio de nubes de humo, lo que solo realzaba su aspecto fantasmal.
Faquires, soldados y sacerdotes, presos de un terror instantáneo, permanecieron allí, con el rostro en el suelo, sin atreverse a levantar la vista para contemplar tal prodigio.

La víctima inanimada fue llevada por brazos fuertes que la sostenían, y que, al parecer, no suponían para ellos ninguna carga. El señor Fogg y sir Francis permanecieron de pie; el parsi bajó la cabeza, y Passepartout, sin duda, estaba igualmente atónito.
El rajá reanimado se acercó a sir Francis y al señor Fogg y, en un tono brusco, dijo: “¡Vámonos ya!”.
Fue Passepartout quien, resbalando sobre la pira en medio del humo y aprovechando la oscuridad reinante, salvó a la joven de la muerte. Fue Passepartout quien, con una audacia admirable, se abrió paso entre la multitud en medio del pánico general.
Un momento después, los cuatro desaparecieron en el bosque, mientras el elefante los llevaba lejos a gran velocidad. Pero los gritos y el ruido, además de una bala que pasó silbando junto al sombrero de Phileas Fogg, les indicaron que el engaño había sido descubierto.
De hecho, el cuerpo del viejo rajá apareció ahora sobre la pira en llamas; los sacerdotes, recuperados de su terror, se dieron cuenta de que había tenido lugar un secuestro. Se apresuraron hacia el bosque, seguidos por los soldados, quienes dispararon contra los fugitivos; pero estos aumentaron rápidamente la distancia entre ellos y, en poco tiempo, quedaron fuera del alcance de las balas y las flechas.

CAPÍTULO XIV.
EN EL QUE PHILEAS FOGG DESCIENE POR TODA LA LONGITUD DEL HERMOSO VALLE DEL GANJES SIN PENSAR NUNCA EN VERLO

La audaz hazaña había sido llevada a cabo; y durante una hora, Passepartout se rió alegremente de su éxito. Sir Francis estrechó la mano del valiente hombre, y su amo dijo: “¡Bien hecho!”, lo cual, viniendo de él, era un gran elogio; a lo cual Passepartout respondió que todo el mérito de aquel asunto correspondía al señor Fogg. En cuanto a él, solo se le había ocurrido una idea “extraña”; y se reía al pensar que, por unos momentos, él, Passepartout, exgimnasta, exsargento bombero, había sido el esposo de una mujer encantadora, de un rajá venerable y embalsamado. En cuanto a la joven india, ella permaneció inconsciente durante todo el tiempo, y ahora, envuelta en una manta de viaje, descansaba en uno de los howdahs. El elefante, gracias a la hábil guía del persa, avanzaba rápidamente a través del bosque aún oscuro, y, una hora después de dejar la pagoda, ya había cruzado una vasta llanura. Hicieron una parada a las siete de la tarde; la joven seguía en un estado de total debilidad. El guía le hizo beber un poco de brandy con agua, pero el sopor que la aturdía aún no podía ser superado. Sir Francis, que conocía bien los efectos de la embriaguez causada por los vapores del cáñamo, tranquilizó a sus compañeros respecto a ella. Pero estaba más preocupado por su futuro destino. Le dijo a Phileas Fogg que, si Aouda permanecía en la India, inevitablemente caería de nuevo en manos de sus verdugos. Esos fanáticos estaban dispersos por toda la región, y, a pesar de…

La policía inglesa no podía recuperar a su víctima en Madrás, Bombay o Calcuta. Solo estaría a salvo si abandonaba la India para siempre. Phileas Fogg respondió que reflexionaría sobre el asunto. Se llegó a la estación de Allahabad alrededor de las diez de la mañana, y al reanudarse la línea ferroviaria interrumpida, podrían llegar a Calcuta en menos de veinticuatro horas. De este modo, Phileas Fogg podría llegar a tiempo para tomar el barco que zarpaba de Calcuta al día siguiente, 25 de octubre, al mediodía, con destino a Hong Kong. La joven fue colocada en una de las salas de espera de la estación, mientras que a Passepartout se le encomendó la tarea de comprarle diversos artículos de aseo, un vestido, un chal y algunas pieles; para lo cual su amo le concedió crédito ilimitado. Passepartout se puso en camino de inmediato y se encontró en las calles de Allahabad, es decir, la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, construida en la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen a peregrinos de todas partes de la península. Según las leyendas del Ramayana, el Ganges nace en el cielo, de donde, por obra de Brahma, desciende a la tierra. Mientras hacía sus compras, Passepartout se aseguró de echar un buen vistazo a la ciudad. Antiguamente estaba defendida por una noble fortaleza, que ahora se ha convertido en prisión estatal; su comercio ha disminuido, y Passepartout buscó en vano un mercado similar al que solía frecuentar en Regent Street. Finalmente encontró a un judío anciano y cascarrabias que vendía artículos de segunda mano, y de él compró un vestido de tela escocesa, un gran manto y una preciosa pelisa de piel de nutria, por la cual no dudó en pagar setenta y cinco libras. Luego regresó triunfante a la estación. La influencia a la que los sacerdotes de Pillaji habían sometido a Aouda comenzó gradualmente a disminuir, y ella volvió a ser ella misma, de modo que sus hermosos ojos recuperaron toda su suave expresión india. Cuando el rey poeta, Ucaf Uddaul, celebra los encantos de la reina de Ahmehnagara, dice así: “Sus brillantes cabellos, divididos en dos partes, rodean el armonioso contorno de sus mejillas blancas y delicadas, resplandecientes en su brillo y frescura. Sus cejas negras tienen la forma y el encanto del arco de Kama, el dios del amor, y bajo sus largas pestañas sedosas nadan los reflejos más puros y una luz celestial, como en los lagos sagrados del Himalaya, en las pupilas negras de sus grandes ojos claros. Sus dientes, finos, uniformes y blancos, relucen”.

entre sus labios sonrientes como gotas de rocío en el pecho semicubierto de una flor de pasión. Sus orejas delicadamente formadas, sus manos carmesíes, sus pequeños pies, curvos y tiernos como un capullo de loto, resplandecen con la brillantez de las perlas más hermosas de Ceilán, de los diamantes más deslumbrantes de Golconda. Su cintura estrecha y flexible, que se puede abrazar con una mano, realza los contornos de su figura redondeada y la belleza de su seno, donde la juventud en plena flor muestra la riqueza de sus tesoros; y bajo los pliegues sedosos de su túnica parece haber sido modelada en plata pura por la mano divina de Vicvarcarma, el escultor inmortal.

Basta decir, sin aplicar esta rapsodia poética a Aouda, que era una mujer encantadora, en todo el sentido europeo de la expresión. Hablaba inglés con gran pureza, y el guía no había exagerado al decir que la joven parsí había sido transformada por su crianza.

El tren estaba a punto de partir de Allahabad, y el señor Fogg procedió a pagarle al guía el precio acordado por sus servicios, ni un penique más; lo cual sorprendió a Passepartout, quien recordaba todo lo que su amo debía a la devoción del guía. De hecho, este había arriesgado su vida en la aventura de Pillaji, y, si luego era capturado por los indios, le resultaría difícil escapar a su venganza. También había que decidir qué hacer con Kiouni. ¿Qué se haría con el elefante, que había sido adquirido a tanto costo?

Phileas Fogg ya había resuelto esa cuestión.

“ Parsí”, le dijo al guía, “has sido servicial y devoto. He pagado por tus servicios, pero no por tu devoción. ¿Quieres tener este elefante? Es tuyo”.

Los ojos del guía brillaron.

“¡Su honor me está regalando una fortuna!”, exclamó.

“Tómalo, guía”, respondió el señor Fogg, “y seguiré siendo tu deudor”.

“¡Bien!”, exclamó Passepartout. “Tómalo, amigo. Kiouni es una bestia valiente y fiel”. Y, acercándose al elefante, le dio varios trozos de azúcar, diciendo: “Aquí, Kiouni, aquí, aquí”.

El elefante emitió un gruñido de satisfacción y, rodeando la cintura de Passepartout con su trompa, lo levantó tan alto como su cabeza. Passepartout, sin el menor sobresalto, acarició al animal, que lo depositó suavemente en el suelo.

Poco después, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty y Passepartout, instalados en un carruaje junto con Aouda, quien ocupaba el mejor asiento, se dirigían a toda velocidad hacia Benarés. Era un trayecto de ochenta millas, que se completó en dos horas. Durante el viaje, la joven recuperó por completo el sentido. ¡Cuál no fue su sorpresa al encontrarse en ese carruaje, en el ferrocarril, vestida con ropa europea, y acompañada de viajeros que eran completamente extraños para ella! Sus compañeros primero intentaron reanimarla con un poco de licor y luego Sir Francis le relató lo sucedido, destacando el valor con el que Phileas Fogg no dudó en arriesgar su vida para salvarla, y contó el feliz final de esa aventura, fruto de la idea imprudente de Passepartout. El señor Fogg no dijo nada; mientras tanto, Passepartout, avergonzado, seguía repitiendo que “no valía la pena contarlo”. Aouda agradeció conmovedoramente a sus salvadores, más con lágrimas que con palabras; sus hermosos ojos expresaban mejor su gratitud que sus labios. Luego, cuando sus pensamientos volvieron a la escena del sacrificio y recordó los peligros que aún la amenazaban, tembló de terror. Phileas Fogg comprendió lo que pasaba por la mente de Aouda y, para tranquilizarla, ofreció acompañarla hasta Hong Kong, donde podría quedarse a salvo hasta que todo se calmara; una oferta que ella aceptó con entusiasmo y gratitud. Al parecer, tenía un parsi como pariente, uno de los principales comerciantes de Hong Kong, ciudad que es completamente inglesa, aunque se encuentre en una isla de la costa china. A las doce y media, el tren se detuvo en Benarés. Las leyendas brahmánicas afirman que esta ciudad está construida sobre las ruinas de la antigua Casi, que, al igual que la tumba de Mahoma, alguna vez estuvo suspendida entre el cielo y la tierra; aunque la Benarés actual, a la que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se encuentra sobre la tierra firme, sin ningún rasgo poético. Passepartout pudo ver brevemente sus casas de ladrillo y cabañas de barro, lo que le daba al lugar un aspecto desolador al entrar el tren. Benarés era el destino de Sir Francis Cromarty; las tropas a las que se unía estaban acampadas a unos kilómetros al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo éxito y expresando la esperanza de que regresara por allí de una manera menos original pero más rentable. El señor Fogg le estrechó la mano con delicadeza. La despedida de Aouda, quien no olvidaba lo que debía a Sir Francis, fue más afectuosa; y en cuanto a…

Passepartout recibió un firme apretón de manos por parte del valiente general.
El tren, al salir de Benarés, recorrió durante un rato el valle del Ganges. A través de las ventanas de su vagón, los viajeros pudieron entrever el variado paisaje de Bihar: sus montañas cubiertas de vegetación, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus selvas pobladas de caimanes verdes, sus pueblos ordenados y sus bosques aún densamente arbolados.
Los elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de la época avanzada y del aire frío, realizaban solemnemente sus rituales religiosos. Eran brahmanes fervientes, los más acérrimos enemigos del budismo; sus dioses eran Vishnu, el dios solar; Shiva, la encarnación divina de las fuerzas naturales; y Brahma, el supremo gobernante de sacerdotes y legisladores. ¿Qué pensarían estas deidades de la India, tan occidentalizada hoy en día, con barcos a vapor que silban y navegan por el Ganges, asustando a las gaviotas que flotan en su superficie, a las tortugas que pululan en sus orillas y a los fieles que viven en sus costas?
El panorama pasaba ante sus ojos como un relámpago, salvo cuando el vapor lo ocultaba momentáneamente; los viajeros apenas podían distinguir la fortaleza de Chupenie, a veinte millas al suroeste de Benarés, antigua fortaleza de los rajás de Bihar; ni Ghazipur y sus famosas fábricas de agua de rosas; ni la tumba de Lord Cornwallis, situada en la orilla izquierda del Ganges; ni la ciudad fortificada de Buxar, ni Patna, un importante centro industrial y comercial donde se celebra el principal mercado de opio de la India; ni Monghir, una ciudad más europea que cualquier otra, ya que es tan inglesa como Manchester o Birmingham, con sus fundiciones de hierro, fábricas de herramientas y altas chimeneas que expulsan nubes de humo negro hacia el cielo.
Llegó la noche; el tren continuó a toda velocidad, entre los rugidos de tigres, osos y lobos que huían ante la locomotora. Las maravillas de Bengala, Golconda, la ruina de Gaur, Murshedabad, la antigua capital, Burdwan, Hugli y la ciudad francesa de Chandernagor, donde Passepartout habría estado orgulloso de ver ondear la bandera de su país, quedaron ocultas a su vista en la oscuridad.
Se llegó a Calcuta a las siete de la mañana, y el barco con destino a Hong Kong partió al mediodía; así que Phileas Fogg disponía de cinco horas. Según su diario, debía llegar a Calcuta el 25 de octubre, y esa fue precisamente la fecha de su llegada real. Por lo tanto, no estaba ni…

Ni con retraso ni con antelación. Los dos días ganados entre Londres y Bombay se habían perdido, como se ha visto, en el viaje por la India. Pero no hay que pensar que Phileas Fogg los lamentara.

CAPÍTULO XV.
EN EL CUAL LA BOLSA DE BILLETES
LIBERA ALGUNOS MILS DE LIBRAS
MÁS

El tren entró en la estación; Passepartout saltó primero, seguido por el señor Fogg, quien ayudó a su encantadora compañera a bajar. Phileas Fogg tenía la intención de dirigirse de inmediato al barco hacia Hong Kong, para que Aouda pudiera viajar cómodamente. No quería dejarla mientras aún se encontraban en un lugar peligroso.

Justo cuando estaba saliendo de la estación, un policía se acercó a él y dijo:
“¿Señor Phileas Fogg?”
“Soy yo.”
“¿Es este hombre su sirviente?”, preguntó el policía, señalando a Passepartout.
“Sí.”
“Por favor, vengan los dos conmigo.”
El señor Fogg no mostró ninguna sorpresa. El policía era un representante de la ley, y la ley es sagrada para un inglés. Passepartout intentó razonar sobre el asunto, pero el policía lo golpeó con su bastón, y el señor Fogg le hizo señas para que obedeciera.
“¿Puede esta joven venir con nosotros?”, preguntó.
“Puede”, respondió el policía.

El señor Fogg, Aouda y Passepartout fueron llevados hasta una palkigahri, una especie de carruaje de cuatro ruedas tirado por dos caballos. Se acomodaron en él y partieron. Nadie habló durante los veinte minutos que tardaron en llegar a su destino. Primero pasaron…

A través de la “ciudad negra”, con sus calles estrechas, sus chozas miserables y sucias, y su población deplorable; luego, a través de la “ciudad europea”, que ofrecía un contraste gracias a sus lujosas mansiones de ladrillo, sombreadas por cocoteros y repletas de mástiles. Aunque era temprano en la mañana, jinetes elegantemente vestidos y carruajes imponentes iban y venían por allí. El carruaje se detuvo frente a una casa de aspecto modesto, que, sin embargo, no tenía el aire de ser una mansión privada. El policía pidió a sus prisioneros —pues así realmente podían llamarse— que bajaran, los condujo a una habitación con ventanas enrejadas y dijo: “Se presentarán ante el juez Obadiah a las ocho y media”. Luego se retiró y cerró la puerta. “¡Pero si somos prisioneros!”, exclamó Passepartout, dejándose caer en una silla. Aouda, con una emoción que intentaba ocultar, le dijo al señor Fogg: “Señor, debe dejarme a mi suerte. Es por mi culpa que recibe este trato; es por haberme salvado”. Phileas Fogg se limitó a decir que eso era imposible. Era muy poco probable que lo arrestaran por haber impedido un suttee. Los denunciantes no se atreverían a presentarse con tal acusación. Había algún error. Además, de ninguna manera abandonaría a Aouda, sino que la escoltaría hasta Hong Kong. “Pero el barco zarpa al mediodía”, observó Passepartout, nervioso. “Estaremos a bordo para el mediodía”, respondió su amo, con calma. Lo dijo de tal manera que Passepartout no pudo evitar murmurar para sí mismo: “¡Por supuesto! Antes del mediodía estaremos a bordo”. Pero no estaba nada tranquilo. A las ocho y media se abrió la puerta, apareció el policía y, pidiéndoles que lo siguieran, los condujo a una sala contigua. Era evidentemente una sala de juicios; un grupo de europeos y nativos ya ocupaba la parte trasera de la sala. El señor Fogg y sus dos compañeros tomaron asiento en un banco frente a los escritorios del magistrado y su secretario. Inmediatamente después, entró el juez Obadiah, un hombre gordo y redondo, seguido por el secretario. Se apresuró a tomar un sombrero que colgaba de un clavo y se lo puso en la cabeza. “El primer caso”, dijo. Luego, llevándose la mano a la cabeza, exclamó: “¡Eh! Este no es mi sombrero”.

“No, señor”, respondió el secretario, “es mío”.
“Querido señor Oysterpuff, ¿cómo puede un juez emitir un veredicto sensato con la peluca de un secretario?”
Se intercambiaron las pelucas.
Passepartout se estaba poniendo nervioso, porque las manecillas del gran reloj que había encima del juez parecían moverse con una rapidez terrible.
“El primer caso”, repitió el juez Obadiah.
“¿Phileas Fogg?”, preguntó Oysterpuff.
“Estoy aquí”, respondió el señor Fogg.
“¿Passepartout?”
“Estoy aquí”, respondió Passepartout.
“Bien”, dijo el juez. “Han estado buscándolos durante dos días en los trenes desde Bombay”.
“Pero, ¿de qué se nos acusa?”, preguntó Passepartout, impacientemente.
“Pronto se lo harán saber”.
“Soy súbdito inglés, señor”, dijo el señor Fogg, “y tengo derecho…”.
“¿Han sido maltratados?”
“En absoluto”.
“Muy bien; que entren los denunciantes”.
Por orden del juez, se abrió una puerta y entraron tres sacerdotes indios.
“Ahí están”, murmuró Passepartout; “estos son los bribones que iban a quemar a nuestra joven dama”.
Los sacerdotes ocuparon sus lugares frente al juez, y el secretario procedió a leer en voz alta una denuncia por sacrilegio contra Phileas Fogg y su sirviente, a quienes se acusaba de haber profanado un lugar consagrado por la religión brahmánica.
“¿Escucha las acusaciones?”, preguntó el juez.
“Sí, señor”, respondió el señor Fogg, consultando su reloj, “y las admito”.
“¿Las admite?”
“Las admito, y deseo que estos sacerdotes admitan, a su vez, qué era lo que pretendían hacer en la pagoda de Pillaji”.

Los sacerdotes se miraron entre sí; no parecían entender lo que se decía.
“Sí”, exclamó Passepartout con entusiasmo; “en la pagoda de Pillaji, donde estaban a punto de quemar a su víctima”.
El juez lo miró con asombro, y los sacerdotes quedaron atónitos.
“¿Qué víctima?”, dijo el juez Obadiah. “¿A quién quemar? ¿En Bombay misma?”
“¿Bombay?”, gritó Passepartout.
“Por supuesto. No hablamos de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malabar Hill, en Bombay”.
“Y como prueba”, añadió el escribano, “aquí están los propios zapatos del sacrílego, que dejó atrás”.
Y entonces colocó un par de zapatos sobre su escritorio.
“¡Mis zapatos!”, exclamó Passepartout; la sorpresa le hizo soltar esa exclamación imprudente.
Se puede imaginar la confusión del amo y su sirviente, quienes habían olvidado por completo el asunto de Bombay, por el cual ahora se encontraban retenidos en Calcuta.
El detective Fix había previsto la ventaja que le suponía la escapada de Passepartout; así que, al retrasar su partida doce horas, consultó a los sacerdotes de Malabar Hill. Sabiendo que las autoridades inglesas trataban con mucha severidad este tipo de delitos, les prometió una buena suma como indemnización y los envió a Calcuta en el próximo tren. Debido al retraso causado por el rescate de la joven viuda, Fix y los sacerdotes llegaron a la capital india antes que el señor Fogg y su sirviente; los magistrados ya habían sido avisados para arrestarlos si llegaban. Se puede imaginar la decepción de Fix cuando se enteró de que Phileas Fogg no había aparecido en Calcuta. Decidió que el ladrón se había detenido en algún lugar del camino y se había refugiado en las provincias del sur. Durante veinticuatro horas, Fix vigiló la estación con ansiedad febril; finalmente, fue recompensado al ver llegar al señor Fogg y a Passepartout, acompañados por una joven cuya presencia él no podía explicarse en absoluto. Corrió en busca de un policía; así es como el grupo fue arrestado y llevado ante el juez Obadiah.
Si Passepartout hubiera estado un poco menos distraído, habría visto al detective escondido en un rincón de la sala, observándolos.

El proceso se desarrolló de manera fácilmente comprensible; pues la orden de arresto no había llegado hasta él en Calcuta, al igual que no lo había hecho en Bombay ni en Suez.
Lamentablemente, el juez Obadiah había escuchado la imprudente exclamación de Passepartout, algo que el pobre hombre habría dado cualquier cosa por poder retractar.
“¿Se admiten los hechos?”, preguntó el juez.
“Se admiten”, respondió fríamente el señor Fogg.
“Dado que”, continuó el juez, “la ley inglesa protege por igual y con severidad las religiones del pueblo indio, y puesto que el hombre llamado Passepartout ha admitido haber violado la sagrada pagoda de Malabar Hill, en Bombay, el 20 de octubre, condeno a dicho Passepartout a quince días de prisión y a una multa de trescientas libras”.
“¡Trescientas libras!”, exclamó Passepartout, sorprendido por la enorme suma.
“¡Silencio!”, gritó el policía.
“Y dado que”, prosiguió el juez, “no se ha demostrado que el acto no fuera cometido con la connivencia del amo y su sirviente, y como en todo caso el amo debe ser considerado responsable de las acciones de su sirviente asalariado, condeno a Phileas Fogg a una semana de prisión y a una multa de ciento cincuenta libras”.
Fix se frotó las manos satisfecho; si Phileas Fogg podía ser detenido en Calcuta durante una semana, sería más que suficiente tiempo para que llegara la orden de arresto. Passepartout estaba atónito. Esa sentencia arruinaba a su amo. Una apuesta de veinte mil libras perdida, ¡solo porque él, como un verdadero tonto, había entrado en esa abominable pagoda!
Phileas Fogg, tan sereno como si el veredicto no le afectara en lo más mínimo, ni siquiera levantó las cejas mientras se pronunciaba. Justo cuando el secretario anunciaba el siguiente caso, se levantó y dijo: “Ofrezco fianza”.
“Tiene ese derecho”, respondió el juez.
La sangre de Fix se heló, pero recuperó la calma al escuchar al juez anunciar que la fianza requerida para cada prisionero sería de mil libras.
“La pagaré de inmediato”, dijo el señor Fogg, sacando un rollo de billetes del bolso que Passepartout llevaba consigo y colocándolos sobre el escritorio del secretario.

“Esta suma le será devuelta una vez que sea liberado de la prisión”, dijo el juez. “Mientras tanto, está en libertad bajo fianza”.
“¡Vamos!”, dijo Phileas Fogg a su sirviente.
“Pero al menos déjenme recuperar mis zapatos”, gritó Passepartout, enfadado.
“Ah, ¡estos son zapatos bastante caros!”, murmuró, mientras se los entregaban. “Más de mil libras cada uno; además, me aprietan los pies”.
El señor Fogg ofreció su brazo a Aouda y luego se marchó, seguido por el abatido Passepartout. Fix seguía albergando la esperanza de que el ladrón, después de todo, no dejara atrás las dos mil libras, sino que decidiera cumplir su condena en prisión. Por eso siguió las huellas del señor Fogg. Ese caballero tomó un carruaje, y pronto todos llegaron a uno de los muelles.
El “Rangoon” estaba anclado a media milla de distancia en el puerto, con la señal de partida izada en la popa. Eran las once en punto; el señor Fogg llegaba una hora antes de lo previsto. Fix los vio bajar del carruaje y dirigirse en barco hacia el barco de vapor, y pateó el suelo, decepcionado.
“¡Ese sinvergüenza se ha ido, después de todo!”, exclamó. “¡Dos mil libras sacrificadas! Es tan derrochador como un ladrón. Lo seguiré hasta el fin del mundo si es necesario; pero, a este ritmo, el dinero robado se agotará pronto”.
El detective no se equivocaba mucho al hacer esa suposición. Desde que salió de Londres, con los gastos de viaje, los sobornos, la compra del elefante, las fianzas y las multas, el señor Fogg ya había gastado más de cinco mil libras en el camino. La cantidad que se prometía a los detectives por el dinero recuperado del ladrón bancario disminuía rápidamente.

CAPÍTULO XVI.
EN EL QUE FIX NO PARECE ENTENDER NI UN POCO LO QUE LE DICEN

El “Rangoon”, uno de los barcos de la Compañía Peninsular y Oriental que navegan en los mares de China y Japón, era un barco de vapor con hélice, construido en hierro, que pesaba unas mil setecientas setenta toneladas y contaba con motores de cuatrocientas caballos de fuerza. Era tan rápido como el “Mongolia”, pero no estaba tan bien equipado; además, Aouda no disponía a bordo de él de las comodidades que Phileas Fogg hubiera deseado. No obstante, el viaje desde Calcuta hasta Hong Kong abarcaba apenas tres mil quinientas millas, y duraba entre diez y doce días. La joven no era difícil de complacer.

Durante los primeros días del viaje, Aouda llegó a conocer mejor a su protector, y demostró constantemente su profunda gratitud por todo lo que él había hecho. El caballero, de carácter frío, la escuchaba, al menos en apariencia, con indiferencia; ni su voz ni su actitud revelaban la más mínima emoción. Pero parecía estar siempre atento para que a Aouda no le faltara nada. La visitaba regularmente cada día a horas determinadas, no tanto para hablar, sino para sentarse y escucharla. La trataba con la mayor cortesía, pero con la precisión de un autómata cuyos movimientos estuvieran programados para ese fin. Aouda no sabía muy bien qué pensar de él, aunque Passepartout le había dado algunas pistas sobre la excentricidad de su amo, y la hacía reír al contarle sobre la apuesta que lo llevaba a dar la vuelta al mundo. Al fin y al cabo, ella le debía la vida a Phileas Fogg, y siempre lo veía a través del prisma de su gratitud.

Aouda confirmó la narración del guía persa sobre su conmovedora historia. En efecto, pertenecía a la raza más noble de la India. Muchos comerciantes persas habían hecho grandes fortunas allí comerciando algodón; y uno de ellos, Sir Jametsee Jeejeebhoy, fue nombrado baronet por el gobierno inglés. Aouda era pariente de este gran hombre, y era su primo, Jeejeeh, a quien esperaba reunirse en Hong Kong. No podía saber si encontraría en él un protector; pero el señor Fogg intentó calmar sus ansiedades y asegurarle que todo estaría organizado al milímetro —usó esa misma palabra—. Aouda fijó en él sus grandes ojos, “claros como los lagos sagrados del Himalaya”; pero el terco Fogg, tan reservado como siempre, no parecía en absoluto dispuesto a sumergirse en ese “lago”. Los primeros días del viaje transcurrieron sin contratiempos, con clima favorable y vientos propicios, y pronto avistaron la gran isla de Andamán, la principal de las islas de la Bahía de Bengala, con su pintoresco pico Saddle Peak, de dos mil cuatrocientos pies de altura, que se erguía sobre las aguas. El barco pasó cerca de las costas, pero los salvajes papúas, que se encuentran en el nivel más bajo de la humanidad, aunque no son, como se ha afirmado, caníbales, no dieron señales de vida. El panorama de las islas, mientras pasaban junto a ellas, era magnífico: vastos bosques de palmas, arecas, bambú, teca, mimosis gigantescas y helechos parecidos a árboles cubrían el primer plano, mientras que detrás se dibujaban los elegantes contornos de las montañas contra el cielo; y a lo largo de las costas había miles de golondrinas preciosas cuyos nidos constituyen un plato lujoso en las mesas del Imperio Celestial. Sin embargo, el variado paisaje de las islas de Andamán fue pronto dejado atrás, y el “Rangoon” se acercó rápidamente al Estrecho de Malaca, que daba acceso a los mares de China. ¿Qué hacía el detective Fix, arrastrado tan desafortunadamente de un país a otro, durante todo este tiempo? Había logrado abordar el “Rangoon” en Calcuta sin ser visto por Passepartout, después de dejar instrucciones para que, si llegaba la orden de arresto, se le enviara a Hong Kong; y esperaba poder ocultar su presencia hasta el final del viaje. Habría sido difícil explicar por qué estaba a bordo sin despertar las sospechas de Passepartout, quien creía que él seguía en Bombay. Pero la necesidad lo obligó, no obstante, a reanudar su relación con el valioso sirviente, como se verá.

Todas las esperanzas y deseos del detective estaban ahora centrados en Hong Kong; la estancia del barco en Singapur sería demasiado breve como para que pudiera tomar alguna medida allí. La detención tenía que realizarse en Hong Kong, de lo contrario, el ladrón probablemente se le escaparía para siempre. Hong Kong era la última tierra inglesa en la que pondría pie; más allá, China, Japón y América ofrecían a Fogg un refugio casi seguro. Si finalmente la orden de arresto llegaba a Hong Kong, Fix podría detenerlo y entregarlo a la policía local, y no habría más problemas. Pero más allá de Hong Kong, una simple orden de arresto no serviría de nada; sería necesaria una orden de extradición, lo cual causaría retrasos y obstáculos, de los cuales el canalla se aprovecharía para eludir la justicia.

Fix reflexionó sobre estas posibilidades durante las largas horas que pasó en su cabina, repitiéndose una y otra vez: “Bueno, o bien la orden de arresto estará en Hong Kong, y en ese caso capturaré a mi hombre, o bien no estará allí; y esta vez es absolutamente necesario que retrase su partida. He fracasado en Bombay y también en Calcuta; si fracaso en Hong Kong, perderé mi reputación. Cueste lo que cueste, debo tener éxito. Pero, ¿cómo podré impedir su partida si eso resulta ser mi último recurso?”

Fix decidió que, si las cosas empeoraban, haría de Passepartout a su confidente y le diría qué tipo de persona era realmente su amo. Estaba muy seguro de que Passepartout no era cómplice de Fogg. El sirviente, al enterarse de la verdad y temiendo verse implicado en el crimen, sin duda se convertiría en aliado del detective. Pero este método era peligroso, y solo debía emplearse cuando todo lo demás hubiera fallado. Una palabra de Passepartout a su amo arruinaría todo. Por lo tanto, el detective se encontraba en una situación difícil. De repente, se le ocurrió una nueva idea. La presencia de Aouda en el “Rangoon”, junto a Phileas Fogg, le proporcionaba nuevo material para reflexionar.

¿Quién era esa mujer? ¿Qué combinación de acontecimientos la había convertido en compañera de viaje de Fogg? Evidentemente, se habían conocido en algún lugar entre Bombay y Calcuta; pero, ¿dónde? ¿Se habían conocido por casualidad, o Fogg había ido intencionadamente al interior en busca de esa encantadora joven? Fix estaba bastante perplejo. Se preguntó si no habría habido una fuga amorosa malvada; y esta idea se grabó tan profundamente en su mente que decidió aprovechar esa supuesta intriga. Ya fuera que la joven estuviera casada o no, él podría crear tantas dificultades que…

El señor Fogg en Hong Kong, que no podía escapar pagando cualquier cantidad de dinero. Pero, ¿podría siquiera esperar hasta que llegaran a Hong Kong? Fogg tenía una forma horrible de saltar de un barco a otro, y, antes de que se pudiera hacer algo, podría ponerse de nuevo en camino hacia Yokohama. Fix decidió que debía advertir a las autoridades inglesas y dar aviso al “Rangoon” antes de su llegada. Esto era fácil de hacer, ya que el barco paraba en Singapur, desde donde hay un cable telegráfico hasta Hong Kong. Finalmente, decidió, además, antes de actuar de manera más decidida, interrogar a Passepartout. No sería difícil hacerle hablar; y como no había tiempo que perder, Fix se preparó para presentarse. Era ahora el 30 de octubre, y al día siguiente el “Rangoon” debía llegar a Singapur. Fix salió de su cabina y subió a cubierta. Passepartout paseaba arriba y abajo en la parte delantera del barco. El detective se acercó rápidamente, con toda la apariencia de una sorpresa extrema, y exclamó: “¿Usted aquí, en el ‘Rangoon’?” “¿Qué, señor Fix, está usted a bordo?”, respondió Passepartout, realmente sorprendido, al reconocer a su conocido del “Mongolia”. “Pues yo lo dejé en Bombay, y aquí está usted, de camino a Hong Kong. ¿Acaso también va a dar la vuelta al mundo?” “No, no”, respondió Fix; “me detendré en Hong Kong, al menos por unos días”. “Hmm”, dijo Passepartout, quien pareció confundido por un instante. “Pero, ¿cómo es que no lo he visto a bordo desde que salimos de Calcuta?” “Oh, un pequeño mareo marino… He estado en mi litera. El Golfo de Bengala no me sienta tan bien como el Océano Índico. ¿Y cómo está el señor Fogg?” “Tan bien y puntual como siempre, ni un día tarde. Pero, señor Fix, ¿no sabe que tenemos una joven dama con nosotros?” “¿Una joven dama?”, respondió el detective, sin parecer comprender lo que se decía. Passepartout entonces relató la historia de Aouda, lo sucedido en la pagoda de Bombay, la compra del elefante por dos mil libras, el rescate, el arresto y la sentencia del tribunal de Calcuta, y su liberación.

El señor Fogg y él mismo fueron puestos en libertad bajo fianza. Fix, que estaba al tanto de los últimos acontecimientos, parecía igualmente ignorante de todo lo que relataba Passepartout; y este último se sintió encantado de encontrar un oyente tan interesado.
“¿Pero su amo tiene intención de llevar a esta joven a Europa?”
“En absoluto. Simplemente vamos a ponerla bajo la protección de uno de sus parientes, un rico comerciante en Hong Kong.”
“No hay nada que hacer”, dijo Fix para sí mismo, ocultando su decepción. “¿Un vaso de ginebra, señor Passepartout?”
“Con gusto, señor Fix. Al menos debemos brindar amistosamente a bordo del ‘Rangoon’.”

CAPÍTULO XVII.
LO QUE SUCCEDIÓ DURANTE EL VIAJE
DE SINGAPUR A HONG KONG

Después de esa conversación, el detective y Passepartout se encontraban con frecuencia en la cubierta; aunque Fix era reservado y no intentaba hacer que su compañero revelara más datos sobre el señor Fogg. Vio de reojo a ese misterioso caballero una o dos veces; pero el señor Fogg solía quedarse en su camarote, donde acompañaba a Aouda o, según su costumbre inveterada, jugaba al whist.

Passepartout comenzó a reflexionar seriamente sobre qué extraña casualidad mantenía a Fix en la misma ruta que seguía su amo. Valía la pena preguntarse por qué esa persona, sin duda muy amable y complaciente, a quien había conocido primero en Suez, luego lo había encontrado a bordo del “Mongolia”, del cual desembarcó en Bombay, ciudad que anunció como su destino, y ahora aparecía de forma tan inesperada en el “Rangoon”, seguía los pasos del señor Fogg paso a paso. ¿Cuál era el objetivo de Fix? Passepartout estaba dispuesto a apostar sus zapatos indios —que guardaba con esmero— a que Fix también dejaría Hong Kong al mismo tiempo que ellos, probablemente en el mismo barco.

Passepartout podría haber pasado un siglo dándole vueltas al asunto sin llegar a descubrir el verdadero propósito del detective. Jamás habría imaginado que Phileas Fogg estuviera siendo seguido como un ladrón por todo el mundo. Pero, como es natural en los seres humanos intentar resolver todos los misterios, Passepartout descubrió de repente una explicación para las acciones de Fix, que, en realidad, no era nada irracional. Fix, pensó, solo podía ser un agente de los amigos del señor Fogg en el Reform Club, enviado para seguirlo y asegurarse de que realmente diera la vuelta al mundo tal como se había acordado.

“¡Está claro!”, se repitió el digno sirviente a sí mismo, orgulloso de su astucia. “¡Es un espía enviado para vigilarnos! Eso tampoco está bien, espiar al señor Fogg, que es un hombre tan honorable. ¡Ah, señores de la Reforma, esto les costará caro!”
Passepartout, encantado con su descubrimiento, decidió no decir nada a su amo, para que no se sintiera ofendido por esa desconfianza por parte de sus adversarios. Pero resolvió burlarse de Fix, cuando tuviera la oportunidad, con alusiones misteriosas, que, sin embargo, no revelaran sus verdaderas sospechas.
Por la tarde del miércoles 30 de octubre, el “Rangoon” entró en el estrecho de Malaca, que separa la península del mismo nombre de Sumatra. Las islas montañosas y escarpadas impedían que los viajeros vieran las bellezas de esta noble isla. Al día siguiente, a las cuatro de la mañana, el “Rangoon” echó anclas en Singapur para recoger carbón, habiendo ganado medio día con respecto a la hora prevista para su llegada. Phileas Fogg anotó este retraso en su diario y luego, acompañado por Aouda, quien mostraba deseos de dar un paseo por tierra firme, desembarcó.
Fix, que sospechaba de cada movimiento del señor Fogg, los siguió con cautela, sin ser visto él mismo; mientras que Passepartout, riéndose en silencio de las maniobras de Fix, se ocupaba de sus tareas habituales.
La isla de Singapur no tiene un aspecto imponente, ya que no hay montañas; sin embargo, su apariencia no carece de encanto. Es como un parque salpicado de agradables carreteras y avenidas. Una hermosa carroza, tirada por un par de caballos de raza New Holland, llevó a Phileas Fogg y Aouda hasta medio camino entre filas de palmeras de hojas brillantes y árboles de clavo, cuyos clavos forman el corazón de una flor semicerrada. Las plantas de pimienta sustituyeron a los setos espinosos de los campos europeos; los arbustos de sagú y las grandes helechos con ramas magníficas variaban el aspecto de este clima tropical; mientras que los árboles de nuez moscada, con su follaje exuberante, llenaban el aire con un aroma penetrante. Bandas de monos ágiles y sonrientes saltaban de rama en rama, y en las selvas también había tigres.
Después de dos horas de paseo por la zona, Aouda y el señor Fogg regresaron a la ciudad, que era un conjunto enorme de casas de aspecto pesado e irregular, rodeadas de jardines encantadores llenos de frutas y plantas tropicales. A las diez de la mañana volvieron a embarcar, seguidos de cerca por el detective, quien los había mantenido constantemente bajo vigilancia.

Passepartout, que había comprado varias docenas de mangos —frutos del tamaño de manzanas medianas, de color marrón oscuro por fuera y rojo brillante por dentro, cuya pulpa blanca, al derretirse en la boca, proporciona a los gourmets una sensación deliciosa—, los esperaba en la cubierta. Estaba encantado de ofrecer algunos mangos a Aouda, quien le dio las gracias con gran cortesía.

A las once en punto, el “Rangoon” salió del puerto de Singapur, y en pocas horas las altas montañas de Malaca, con sus bosques habitados por los tigres de pelaje más hermoso del mundo, desaparecieron de la vista. Singapur está a unos mil trescientos millas de la isla de Hong Kong, que es una pequeña colonia inglesa cerca de la costa china. Phileas Fogg esperaba completar el viaje en seis días, para llegar a tiempo al barco que partiría el 6 de noviembre hacia Yokohama, el principal puerto japonés.

El “Rangoon” transportaba una gran cantidad de pasajeros, muchos de los cuales desembarcaron en Singapur; entre ellos había indios, ceylaneses, chinos, malayos y portugueses, en su mayoría viajeros de segunda clase.

El clima, que hasta entonces había sido bueno, cambió con la última fase de la luna. El mar se agitaba mucho y el viento, de vez en cuando, alcanzaba casi la intensidad de una tormenta; pero, afortunadamente, soplaba desde el suroeste, lo que ayudaba al avance del barco. El capitán izaba las velas tan a menudo como era posible, y bajo la acción combinada del vapor y las velas, la nave avanzaba rápidamente a lo largo de las costas de Annam y Cochinchina. Sin embargo, debido a la deficiente construcción del “Rangoon”, eran necesarias precauciones especiales en condiciones climáticas adversas; pero la pérdida de tiempo que esto causaba, aunque casi hacía perder la cabeza a Passepartout, no parecía afectar en lo más mínimo a su amo. Passepartout culpaba al capitán, al ingeniero y a la tripulación, y deseaba que todos aquellos relacionados con el barco fueran enviados a tierra, donde crece el pimienta. Quizás el pensamiento del gas que ardía sin piedad en Saville Row tuvo algo que ver con su impaciencia.

“Entonces, tiene mucha prisa por llegar a Hong Kong”, le dijo Fix un día.

“¡Muchísima prisa!”

“Supongo que el señor Fogg está ansioso por tomar el barco hacia Yokohama”.

“Muy ansioso”.

“¿Entonces usted cree en este viaje alrededor del mundo?”
“Por supuesto. ¿Usted no, señor Fix?”
“¿Yo? No creo ni una palabra de eso.”
“¡Es un tipo astuto!”, dijo Passepartout, guiñándole un ojo.
Esa expresión perturbó bastante a Fix, sin que él supiera por qué. ¿Habría adivinado el francés su verdadero propósito? No sabía qué pensar. Pero, ¿cómo podía Passepartout haber descubierto que era un detective? Sin embargo, al hablar así, el hombre evidentemente quería decir algo más de lo que expresaba.
Al día siguiente, Passepartout fue aún más lejos; no pudo contenerse.
“Señor Fix”, dijo en tono burlón, “¿seremos tan desafortunados como para perderlo cuando lleguemos a Hong Kong?”
“Bueno”, respondió Fix, un poco avergonzado, “no lo sé; quizás…”
“Ah, ¡si tan solo pudiera seguir con nosotros! Un agente de la Compañía Peninsular, ya sabe, no puede detenerse en el camino. Solo iba a Bombay, y aquí está en China. América no está lejos, y de América a Europa solo hay un paso.”
Fix miró atentamente a su compañero, cuyo rostro estaba lo más sereno posible, y se rió con él. Pero Passepartout insistió en molestarlo, preguntándole si ganaba mucho con su ocupación actual.
“Sí, y no”, respondió Fix; “hay buena y mala suerte en estas cosas. Pero debe entender que no viajo a mis propios costos.”
“Oh, ¡de eso estoy completamente seguro!”, exclamó Passepartout, riendo a carcajadas.
Fix, bastante perplejo, bajó a su cabina y se entregó a sus reflexiones. Evidentemente era sospechoso; de alguna manera el francés había descubierto que era un detective. Pero, ¿habría contado algo a su jefe? ¿Qué papel desempeñaba en todo esto: era cómplice o no? ¿Estaba todo perdido entonces? Fix pasó varias horas pensando en todo esto, a veces creyendo que todo estaba perdido, luego convenciéndose de que Fogg ignoraba su presencia, y luego indeciso sobre cuál era el mejor curso de acción.
No obstante, mantuvo la calma y finalmente decidió tratar directamente con Passepartout. Si no encontraba conveniente arrestar a Fogg en Hong Kong, y si Fogg se preparaba para dejar ese último bastión del territorio inglés, él, Fix, le diría todo a Passepartout. O bien…

El sirviente era cómplice de su amo, y en este caso el amo conocía sus acciones; por lo tanto, debería fracasar. O bien el sirviente no sabía nada sobre el robo, y entonces su interés sería abandonar al ladrón. Tal era la situación entre Fix y Passepartout. Mientras tanto, Phileas Fogg se movía por encima de ellos con una indiferencia majestuosa e inconsciente. Recorría metódicamente su órbita alrededor del mundo, sin prestar atención a las “estrellas menores” que giraban a su alrededor. Sin embargo, había cerca de allí lo que los astrónomos llamarían una “estrella perturbadora”, que podría haber causado inquietud en el corazón de este caballero. Pero no: los encantos de Aouda no surtieron efecto, para gran sorpresa de Passepartout; y las perturbaciones, si es que existían, habrían sido más difíciles de calcular que las de Urano, que llevaron al descubrimiento de Neptuno. Para Passepartout era cada día una maravilla mayor, ya que veía en los ojos de Aouda la profundidad de su gratitud hacia su amo. Phileas Fogg, aunque valiente y galante, debía ser, pensaba él, completamente insensible. En cuanto al sentimiento que este viaje podría haber despertado en él, claramente no había rastro alguno de algo así; mientras que el pobre Passepartout vivía en perpetuos ensueños. Un día estaba apoyado en la barandilla de la sala de máquinas, observando el motor, cuando un cambio repentino en la inclinación del barco hizo que la hélice saliera del agua. El vapor salía silbando por las válvulas; esto enfureció a Passepartout. “¡Las válvulas no están suficientemente cargadas!”, exclamó. “¡No vamos a avanzar! ¡Oh, estos ingleses! Si fuera un barco estadounidense, quizás explotaríamos, pero al menos iríamos más rápido”.

CAPÍTULO XVIII.
EN EL CUAL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT Y FIX SE OCCUPAN CADA UNO DE SUS ASUNTOS

El clima fue malo durante los últimos días del viaje. El viento, que se mantuvo obstinadamente desde el noroeste, soplaba con fuerza, lo que retrasaba al barco. El “Rangoon” se balanceaba violentamente y los pasajeros se impacientaban por las enormes olas que el viento levantaba en su camino. El 3 de noviembre se desató una especie de tormenta: el viento azotaba el barco con furia y las olas eran muy altas. El “Rangoon” izó todas sus velas, pero incluso la jarcia no resistía tanto estrés, silbando y sacudiéndose en medio de la tormenta. El barco se vio obligado a avanzar lentamente, y el capitán estimó que llegaría a Hong Kong veinte horas más tarde de lo previsto; incluso más si la tormenta continuaba.

Phileas Fogg contemplaba el mar tormentoso, que parecía esforzarse especialmente por retrasarlo, con su habitual tranquilidad. Nunca cambió de expresión ni por un instante, aunque un retraso de veinte horas significaría que llegaría tarde al barco hacia Yokohama, lo que casi inevitablemente le haría perder la apuesta. Pero este hombre valiente no mostró ni impaciencia ni molestia; parecía como si la tormenta formara parte de su plan y ya hubiera sido prevista. Aouda se sorprendió al verlo tan tranquilo como desde la primera vez que lo conoció.

Fix, en cambio, no veía las cosas de la misma manera. La tormenta le complacía mucho. Su satisfacción habría sido total si el “Rangoon” se hubiera visto obligado a retroceder ante la violencia del viento y las olas. Cada retraso le daba esperanzas, ya que era cada vez más probable que Fogg tuviera que quedarse unos días en Hong Kong. Ahora, hasta los elementos naturales se convertían en sus aliados, con sus ráfagas de viento y tormentas. No importaba que eso le causara náuseas en el mar; no le preocupaba ese inconveniente.

Mientras su cuerpo se retorcía bajo los efectos de la tormenta, su espíritu volaba lleno de júbilo esperanzador.
Passepartout estaba furioso hasta lo indecible por el clima adverso. ¡Hasta ese momento todo había ido tan bien! La tierra y el mar parecían estar al servicio de su amo; los barcos de vapor y los ferrocarriles le obedecían; el viento y el vapor se unían para acelerar su viaje. ¿Había llegado la hora de la adversidad?
Passepartout estaba tan emocionado como si los veinte mil libras fueran a salir de su propio bolsillo. La tormenta lo exasperaba, el viento fuerte lo enfurecía, y anhelaba someter al mar obstinado mediante la fuerza. Pobre hombre…
Fix ocultaba cuidadosamente su propia satisfacción, porque, de haberla mostrado, Passepartout difícilmente habría podido contenerse y evitar recurrir a la violencia.
Passepartout permaneció en la cubierta mientras duró la tormenta, ya que no podía quedarse quieto abajo. Decidió ayudar a avanzar el barco colaborando con la tripulación. Hacía preguntas sin cesar al capitán, a los oficiales y a los marineros, quienes no podían evitar reírse de su impaciencia. Quería saber exactamente cuánto tiempo más duraría la tormenta; entonces le indicaron que mirara el barómetro, cuyo nivel parecía no tener intención de subir. Passepartout lo sacudió, pero sin ningún efecto visible; ni los sacudones ni las maldiciones lograban hacer que cambiara de opinión.
Sin embargo, el 4 de aquel mes, el mar se calmó un poco y la tormenta disminuyó en intensidad. El viento giró hacia el sur y volvió a ser favorable. Passepartout se sintió aliviado con el cambio del clima. Se desplegaron algunas velas y el “Rangoon” recuperó su velocidad máxima. Pero el tiempo perdido no podía recuperarse. No se avistó tierra hasta las cinco de la mañana del 6; el barco debía llegar el 5. Phileas Fogg estaba veinticuatro horas retrasado, y, por supuesto, perderían el barco con destino a Yokohama.
El piloto subió a bordo a las seis y se colocó en el puente para guiar al “Rangoon” a través de los canales hacia el puerto de Hong Kong. Passepartout quería preguntarle si el barco ya había zarpado hacia Yokohama, pero no se atrevió, ya que deseaba conservar esa chispa de esperanza que aún persistía hasta el último momento. Había confiado sus preocupaciones a Fix, quien, ese astuto bribón, intentó consolarlo diciendo que el señor Fogg llegaría a tiempo si tomaba el siguiente barco. Pero eso solo enfureció aún más a Passepartout.

El señor Fogg, más valiente que su criado, no dudó en acercarse al piloto y preguntarle con calma si sabía cuándo zarparía un barco de vapor desde Hong Kong hacia Yokohama.
“Con la marea alta, mañana por la mañana”, respondió el piloto.
“Ah”, dijo el señor Fogg, sin mostrar ningún signo de sorpresa.
Passepartout, que escuchó lo que ocurría, habría querido abrazar al piloto; mientras que Fix habría estado encantado de romperle el cuello.
“¿Cómo se llama ese barco de vapor?”, preguntó el señor Fogg.
“El ‘Carnatic’”.
“¿No debería haber zarpado ayer?”
“Sí, señor; pero tuvieron que reparar una de sus calderas, por lo que su partida se pospuso hasta mañana”.
“Gracias”, respondió el señor Fogg, bajando rápidamente al salón.
Passepartout estrechó la mano del piloto con entusiasmo, exclamando: “¡Piloto, usted es el mejor de los hombres!”.
Probablemente el piloto aún no sabe por qué sus respuestas le valieron ese caluroso saludo. Volvió a subir a la cubierta de mando y guió al barco a través de la flota de juncos, barcos pesqueros y otros vehículos marítimos que llenan el puerto de Hong Kong.
A la una de la tarde, el “Rangoon” llegó al muelle, y los pasajeros comenzaron a desembarcar.
La suerte había favorecido extrañamente a Phileas Fogg: de no ser porque el “Carnatic” tuvo que quedarse en puerto para reparar sus calderas, habría zarpado el 6 de noviembre, y los pasajeros con destino a Japón habrían tenido que esperar una semana a que zarpara el siguiente barco. Es cierto que el señor Fogg estaba veinticuatro horas retrasado, pero eso no podía poner en peligro seriamente el resto de su viaje.
El barco que cruzaba el Pacífico desde Yokohama hasta San Francisco estaba conectado directamente con aquel que venía de Hong Kong; por lo tanto, no podía zarpar hasta que este último llegara a Yokohama. Y si el señor Fogg llegaba veinticuatro horas tarde a Yokohama, sin duda podría recuperar ese tiempo durante el viaje de veintidós días a través del Pacífico. Así, se encontraba aproximadamente veinticuatro horas retrasado, treinta y cinco días después de haber dejado Londres.

Se anunció que el “Carnatic” zarparía de Hong Kong a las cinco de la mañana siguiente. El señor Fogg tenía dieciséis horas para atender sus asuntos allí, que consistían en dejar a Aouda a salvo con su pariente rico. Al desembarcar, la condujo hasta un palanquín, en el cual se dirigieron al Club Hotel. Se reservó una habitación para la joven, y el señor Fogg, después de asegurarse de que no le faltaba nada, partió en busca de su primo Jeejeeh. Instruyó a Passepartout que permaneciera en el hotel hasta su regreso, para que Aouda no quedara completamente sola. El señor Fogg se dirigió a la Bolsa, donde, sin duda, todos conocerían a una persona tan rica y importante como el comerciante persa. Al encontrarse con un corredor, hizo la consulta correspondiente y supo que Jeejeeh había dejado China dos años antes, retirándose del negocio con una fortuna enorme y estableciéndose en Europa; según el corredor, en Holanda, donde había comerciado principalmente con los comerciantes de ese país. Phileas Fogg regresó al hotel, pidió hablar un momento con Aouda y, sin más demora, le informó que Jeejeeh ya no estaba en Hong Kong, sino probablemente en Holanda. Aouda no dijo nada al principio. Se pasó la mano por la frente y reflexionó unos instantes. Luego, con su voz dulce y suave, dijo: “¿Qué debo hacer, señor Fogg?”. “Es muy sencillo”, respondió el caballero. “Vaya a Europa”. “Pero no puedo entrometerme…”. “Usted no se está entrometiendo, ni tampoco complica en lo más mínimo mi plan. ¡Passepartout!”. “¡Señor!”. “Vaya al ‘Carnatic’ y reserve tres cabinas”. Passepartout, encantado de que la joven, que era muy amable con él, fuera a continuar el viaje con ellos, se apresuró a cumplir la orden de su amo.

CAPÍTULO XIX.
EN EL QUE PASEPARTOUT DEMUESTRA UN INTERÉS EXCESIVO POR SU AMO, Y LO QUE SUCEDE DESPUÉS

Hong Kong es una isla que pasó a ser propiedad de los ingleses por el Tratado de Nankín, tras la guerra de 1842; y el talento colonial de los ingleses ha creado en ella una ciudad importante y un puerto excelente. La isla está situada en la desembocadura del río Cantón, y está separada por unos sesenta millas de la ciudad portuguesa de Macao, en la costa opuesta. Hong Kong ha superado a Macao en la lucha por el comercio chino, y ahora la mayor parte del transporte de mercancías chinas tiene su punto de destino en este lugar. Los muelles, los hospitales, los puertos, una catedral gótica, un edificio gubernamental y las calles asfaltadas dan a Hong Kong el aspecto de una ciudad de Kent o Surrey trasladada por algún extraño hechizo a los antípodas.

Passepartout caminaba con las manos en los bolsillos hacia el puerto de Victoria, observando de paso los curiosos palanquines y otros medios de transporte, así como los grupos de chinos, japoneses y europeos que iban y venían por las calles. Hong Kong le parecía no muy diferente de Bombay, Calcuta y Singapur, ya que, al igual que ellas, mostraba en todas partes signos de la supremacía inglesa. En el puerto de Victoria encontró una multitud confusa de barcos de todas las naciones: ingleses, franceses, estadounidenses y holandeses, buques de guerra y mercantes, juncos japoneses y chinos, sempas, tankas y barcos florales, que formaban como muchos parterres flotantes. Passepartout notó entre la multitud a varios nativos que parecían muy ancianos y estaban vestidos de amarillo. Al entrar en una peluquería para que le afeitaran, supo que esos hombres ancianos tenían al menos ochenta años, edad en la que…

Se les permitía usar el color amarillo, que era el color imperial. Passepartout, sin saber exactamente por qué, encontró esto muy gracioso. Al llegar al muelle donde debían abordar el “Carnatic”, no se sorprendió al ver a Fix caminando de un lado a otro. El detective parecía muy perturbado y decepcionado. “Esto es malo”, murmuró Passepartout, “¡para los señores del Club de la Reforma!”. Se acercó a Fix con una sonrisa alegre, como si no hubiera percibido la molestia del detective. De hecho, el detective tenía buenas razones para quejarse de la mala suerte que lo perseguía. La orden de arresto aún no había llegado; seguramente estaba en camino, pero era seguro que no llegaría a Hong Kong en varios días. Y, como ese era el último territorio inglés en la ruta del señor Fogg, el ladrón escaparía, a menos que pudieran detenerlo. “Bueno, señor Fix”, dijo Passepartout, “¿ha decidido acompañarnos hasta América?”. “Sí”, respondió Fix, apretando los dientes. “¡Bien!”, exclamó Passepartout, riendo a carcajadas. “Sabía que no podría convencerse de separarse de nosotros. Venga, reserve su camarote”. Entraron en la oficina del barco y reservaron camarotes para cuatro personas. El empleado, al entregarles los billetes, les informó que, habiendo finalizado las reparaciones del “Carnatic”, el barco zarparía esa misma noche, y no a la mañana siguiente, como se había anunciado. “Eso le vendrá aún mejor a mi amo”, dijo Passepartout. “Iré a avisarle”. Fix decidió entonces tomar una medida audaz: resolvió contarle todo a Passepartout. Parecía ser la única forma de mantener a Phileas Fogg en Hong Kong unos días más. Por lo tanto, invitó a su compañero a una taberna que vio en el muelle. Al entrar, se encontraron en una habitación grande y elegantemente decorada; al fondo había una cama grande equipada con cojines. Varias personas yacían en esa cama, profundamente dormidas. En las mesitas distribuidas por la habitación, unos treinta clientes bebían cerveza inglesa, cerveza negra, ginebra y brandy; al mismo tiempo, fumaban largas pipas de arcilla roja rellenas de pequeñas bolas de opio mezclado con esencia de rosa. De vez en cuando, uno de los fumadores, dominado por la droga, se deslizaba debajo de la mesa.

Los camareros, agarrándolo por la cabeza y los pies, lo llevaron y lo tendieron en la cama. La cama ya albergaba a veinte de esos idiotas aturdidos. Fix y Passepartout vieron que se encontraban en una casa de opio, infestada por esas criaturas miserables, cadavéricas e idiotas a las cuales los comerciantes ingleses venden cada año esa droga miserable llamada opio, en cantidades de un millón cuatrocientas mil libras: miles destinadas a uno de los vicios más despreciables que afligen a la humanidad. El gobierno chino ha intentado en vano combatir este mal con leyes estrictas. Poco a poco, el opio pasó de estar reservado exclusivamente para los ricos a llegar también a las clases bajas, y luego sus estragos ya no pudieron ser detenidos. En el Imperio Celestial, el opio se fuma en todas partes, en todo momento, por hombres y mujeres; y, una vez acostumbrados a él, las víctimas no pueden prescindir de él, salvo sufriendo terribles contorsiones corporales y agonías. Un gran fumador puede fumar hasta ocho pipas al día; pero muere en cinco años. Fue en uno de esos antros donde Fix y Passepartout, en busca de una copa, se encontraron. Passepartout no tenía dinero, pero aceptó de buen grado la invitación de Fix con la esperanza de poder devolverle el favor en algún momento futuro. Pedieron dos botellas de oporto, que el francés bebió con avidez, mientras Fix lo observaba atentamente. Hablaron sobre el viaje, y Passepartout estaba especialmente contento al pensar que Fix iba a continuarlo con ellos. Sin embargo, cuando las botellas estuvieron vacías, se levantó para ir a informar a su amo del cambio en la fecha de partida del “Carnatic”. Fix lo agarró del brazo y dijo: “Espera un momento”. “¿Por qué, señor Fix?”, preguntó Passepartout. “Quiero tener una conversación seria contigo”. “¡Una conversación seria!”, exclamó Passepartout, bebiendo el poco vino que quedaba en su vaso. “Bueno, hablaremos de ello mañana; ahora no tengo tiempo”. “Quédate. Lo que tengo que decir concierne a tu amo”. Al oír esto, Passepartout miró atentamente a su compañero. La cara de Fix parecía tener una expresión extraña. Él volvió a sentarse. “¿Qué es lo que quiere decir?”, preguntó Passepartout. Fix puso su mano sobre el brazo de Passepartout y, bajando la voz, dijo: “¿Has adivinado quién soy?”.

“¡Parbleu!”, dijo Passepartout, sonriendo.
“Entonces les contaré todo…”
“Ahora que sé todo, amigo mío. ¡Ah! Eso está muy bien. Pero continúe, continúe. Pero primero, déjeme decirle que esos señores se han hecho un gasto inútil.”
“¡Inútil!”, dijo Fix. “Habla con confianza. Es evidente que no sabe cuán grande es esa suma.”
“Por supuesto que lo sé”, respondió Passepartout. “Veinte mil libras.”
“¡Cincuenta y cinco mil!”, respondió Fix, apretando la mano de su compañero.
“¿Qué?”, exclamó el francés. “¿Se ha atrevido el señor Fogg… cincuenta y cinco mil libras? Bueno, entonces hay aún más razón para no perder ni un instante”, continuó, levantándose rápidamente.
Fix empujó a Passepartout de vuelta en su silla y prosiguió: “Cincuenta y cinco mil libras; y si tengo éxito, recibiré dos mil libras. Si me ayuda, le daré quinientas de ellas.”
“¿Ayudarlo?”, exclamó Passepartout, con los ojos muy abiertos.
“Sí; ayúdeme a retener al señor Fogg aquí durante dos o tres días.”
“Pero, ¿qué dice? Esos señores no se conforman con seguir a mi amo y sospechar de su honor, sino que además intentan ponerle obstáculos en el camino. ¡Me da vergüenza por ellos!”
“¿Qué quiere decir?”
“Quiero decir que es una artimaña vergonzosa. Sería mejor que atraparan al señor Fogg y se quedaran con su dinero.”
“Eso es exactamente lo que planeamos hacer.”
“Entonces es una conspiración”, exclamó Passepartout, cada vez más excitado, ya que el alcohol le subía a la cabeza, pues bebía sin darse cuenta. “¡Una verdadera conspiración! ¡Y además, señores! Bah.”
Fix comenzó a sentirse perplejo.
“Miembros del Club de la Reforma”, continuó Passepartout. “Debe saber, señor Fix, que mi amo es un hombre honesto, y que, cuando hace una apuesta, trata de ganarla de manera justa.”
“Pero, ¿quién cree que soy yo?”, preguntó Fix, mirándolo fijamente.

“¡Por Dios! Un agente de los miembros del Club de la Reforma, enviado aquí para interrumpir el viaje de mi amo. Pero, aunque descubrí su identidad hace algún tiempo, me he esforzado por no decir nada al señor Fogg.”
“¿Entonces él no sabe nada?”
“Nada”, respondió Passepartout, vaciando nuevamente su vaso.
El detective se pasó la mano por la frente, dudando antes de hablar de nuevo. ¿Qué debía hacer? El error de Passepartout parecía sincero, pero eso complicaba aún más sus planes. Era evidente que el sirviente no era cómplice de su amo, como Fix había sospechado.
“Bueno”, se dijo el detective, “ya que no es cómplice, me ayudará”.
No tenía tiempo que perder: Fogg tenía que ser retenido en Hong Kong, así que decidió confesar todo.
“Escúchame”, dijo Fix de repente. “No soy, como crees, un agente de los miembros del Club de la Reforma…”
“¡Bah!”, replicó Passepartout con tono burlón.
“Soy un detective de policía, enviado aquí por la oficina de Londres”.
“¿Tú, un detective?”
“Se lo demostraré. Aquí está mi comisión”.
Passepartout quedó sin palabras de asombro cuando Fix mostró ese documento, cuya autenticidad no podía dudarse.
“La apuesta del señor Fogg”, continuó Fix, “es solo un pretexto, del cual tú y los señores del Club de la Reforma sois víctimas. Tenía un motivo para asegurarse de su inocente complicidad”.
“Pero, ¿por qué?”
“Escucha. El 28 de septiembre del año pasado se cometió un robo de cincuenta y cinco mil libras en el Banco de Inglaterra por parte de una persona cuya descripción, afortunadamente, se ha obtenido. Aquí está su descripción; coincide exactamente con la del señor Phileas Fogg”.
“¡Qué tontería!”, exclamó Passepartout, golpeando la mesa con el puño. “¡Mi amo es el hombre más honorable del mundo!”
“¿Cómo puedes saberlo? Apenas sabes nada sobre él. Te uniste a su servicio el día en que partió; y él partió en una empresa absurda”.

Con pretexto de no llevar maletas, y llevando una gran cantidad en billetes. ¡Y sin embargo tienes la audacia de afirmar que es un hombre honesto!”
“Sí, sí”, repitió el pobre diablo, mecánicamente.
“¿Quieres ser arrestado como su cómplice?”
Passepartout, abrumado por lo que había oído, se cubrió la cabeza con las manos y no se atrevió a mirar al detective. Phileas Fogg, el salvador de Aouda, ese hombre valiente y generoso, ¡un ladrón! Y, sin embargo, ¡cuántas pruebas había en su contra! Passepartout intentó rechazar las sospechas que se le venían a la mente; no quería creer que su amo fuera culpable.
“Bueno, ¿qué quiere de mí?”, dijo finalmente, con esfuerzo.
“Mire”, respondió Fix; “he seguido al señor Fogg hasta este lugar, pero aún no he recibido la orden de arresto para la que envié un mensaje a Londres. Debe ayudarme a retenerlo aquí, en Hong Kong…”
“¡Yo! Pero yo…”
“Compartiré con usted los dos mil libras de recompensa ofrecidas por el Banco de Inglaterra.”
“¡Nunca!”, respondió Passepartout, quien intentó levantarse, pero cayó de nuevo, agotado cuerpo y alma.
“Señor Fix”, balbuceó, “incluso si lo que dice fuera cierto… si mi amo fuera realmente el ladrón que busca… algo que niego… he estado, estoy, a su servicio; he visto su generosidad y bondad; y nunca lo traicionaré… ni por todo el oro del mundo. Vengo de un pueblo donde no comen ese tipo de pan”.
“¿Se niega?”
“Me niego.”
“Considere que no he dicho nada”, dijo Fix; “y bebamos.”
“Sí; bebamos.”
Passepartout sintió cómo cedía cada vez más ante los efectos del licor. Fix, al ver que debía separarse de su amo a toda costa, quiso vencerlo por completo. Había unos pipas llenas de opio sobre la mesa. Fix le pasó una a Passepartout. Él la tomó, se la puso entre los labios, la encendió, dio unas cuantas caladas, y su cabeza, pesada bajo la influencia del narcótico, cayó sobre la mesa.

“¡Por fin!”, dijo Fix al ver a Passepartout inconsciente. “El señor Fogg no será informado de la partida del ‘Carnatic’; y, si se entera, tendrá que irse sin ese maldito francés”.
Y, después de pagar su cuenta, Fix salió de la taberna.

CAPÍTULO XX.
EN EL CUAL FIX SE ENCUENTRA CARA A CARA CON
PHILEAS FOGG

Mientras ocurrían estos acontecimientos en la casa de opio, el señor Fogg, sin darse cuenta del peligro de perder el barco, acompañaba tranquilamente a Aouda por las calles del barrio inglés, realizando las compras necesarias para el largo viaje que les esperaba. Era perfectamente aceptable que un inglés como el señor Fogg diera la vuelta al mundo con una maleta; pero no se podía esperar que una dama viajara cómodamente en tales condiciones. Él cumplió su tarea con la serenidad característica de él y respondía siempre a las quejas de su encantadora compañera, quien se sentía confundida por su paciencia y generosidad:
“Es beneficioso para mi viaje; forma parte de mi plan”.
Una vez hechas las compras, regresaron al hotel, donde cenaron en una mesa servida con gran esplendor. Después, Aouda, estrechando la mano a su protector a la manera inglesa, se retiró a su habitación para descansar. El señor Fogg pasó toda la tarde leyendo el Times y el Illustrated London News.
Si hubiera sido capaz de sorprenderse por algo, habría sido al no ver regresar a su sirviente a hora de acostarse. Pero, sabiendo que el barco no zarparía hacia Yokohama hasta la mañana siguiente, no se preocupó por ello. Cuando Passepartout no apareció a la mañana siguiente para responder a la llamada de su amo, el señor Fogg, sin mostrar el menor signo de molestia, se limitó a tomar su maleta, llamar a Aouda y pedir un palanquín.
Eran ya las ocho de la mañana; a las nueve y media, cuando estaba alta marea, el “Carnatic” zarparía del puerto. El señor Fogg y Aouda subieron al palanquín, mientras su equipaje era llevado detrás en una carretilla, y media hora después…

Una hora después, pisó el muelle desde donde debían abordar. El señor Fogg se enteró entonces de que el “Carnatic” había zarpado la tarde anterior. Esperaba encontrar no solo al barco, sino también a su criado, y se vio obligado a renunciar a ambos; pero no mostró signo alguno de decepción y simplemente dijo a Aouda: “Es un accidente, señora; nada más”. En ese momento, un hombre que lo había observado atentamente se acercó. Era Fix, quien, inclinándose, se dirigió al señor Fogg: “¿No era usted, como yo, pasajero del ‘Rangoon’, que llegó ayer?”. “Sí, señor”, respondió fríamente el señor Fogg. “Pero no tengo el honor…”. “Perdóneme; pensé que encontraría aquí a su criado”. “¿Sabe dónde está, señor?”, preguntó Aouda con ansiedad. “¿Qué?”, respondió Fix, fingiendo sorpresa. “¿No está con ustedes?”. “No”, dijo Aouda. “No ha aparecido desde ayer. ¿Podría haber subido al ‘Carnatic’ sin nosotros?”. “¿Sin ustedes, señora?”, respondió el detective. “Disculpe, ¿pretendían viajar en el ‘Carnatic’?”. “Sí, señor”. “Yo también, señora, y estoy sumamente decepcionado. El ‘Carnatic’, una vez terminadas sus reparaciones, salió de Hong Kong doce horas antes de la hora prevista, sin dar ninguna notificación; ahora debemos esperar una semana para otro barco”. Al decir “una semana”, Fix sintió que su corazón latía de alegría. ¡Fogg se quedaría en Hong Kong una semana! Habría tiempo para que llegara la orden de arresto, y finalmente la fortuna favorecería al representante de la ley. Se puede imaginar su horror cuando oyó al señor Fogg decir, con su voz serena: “Pero parece que hay otros barcos además del ‘Carnatic’ en el puerto de Hong Kong”. Y, ofreciéndole su brazo a Aouda, dirigió sus pasos hacia los muelles en busca de algún barco listo para zarpar. Fix, atónito, lo siguió; parecía como si estuviera unido al señor Fogg por un hilo invisible. Sin embargo, parecía que la suerte realmente había abandonado al hombre al que hasta entonces había servido tan bien. Durante tres horas, Phileas Fogg recorrió los muelles, decidido, si era necesario, a alquilar un barco que lo llevara a Yokohama; pero solo encontró barcos que estaban cargando o descargando, y que por lo tanto no podían zarpar. Fix volvió a tener esperanzas.

Pero el señor Fogg, lejos de desanimarse, continuó con su búsqueda, decidido a no detenerse aunque tuviera que recurrir a Macao. En ese momento, un marinero de uno de los muelles se le acercó.
“¿Busca usted un barco?”
“¿Tiene usted un barco listo para zarpar?”
“Sí, señor; un bote piloto, el número 43, el mejor del puerto.”
“¿Es rápido?”
“Entre ocho y nueve nudos por hora. ¿Quiere verlo?”
“Sí.”
“Estará satisfecho con él. ¿Es para un paseo por mar?”
“No; es para un viaje.”
“¿Un viaje?”
“Sí. ¿Aceptaría llevarme a Yokohama?”
El marinero se apoyó en la barandilla, abrió mucho los ojos y dijo: “¿Está bromeando, señor?”
“No. He perdido el ‘Carnatic’, y debo llegar a Yokohama a más tardar el día 14 para tomar el barco hacia San Francisco.”
“Lo siento”, dijo el marinero; “pero es imposible.”
“Le ofrezco cien libras al día, además de una recompensa adicional de doscientas libras si llego a Yokohama a tiempo.”
“¿Habla en serio?”
“Completamente.”
El piloto se alejó un poco y miró hacia el mar, evidentemente luchando entre el deseo de ganar una gran suma y el miedo a aventurarse tan lejos. Fix estaba en un estado de gran ansiedad.
El señor Fogg se volvió hacia Aouda y le preguntó: “Usted no tendrá miedo, ¿verdad, señora?”
“No, con usted, señor Fogg”, fue su respuesta.
El piloto regresó entonces, jugueteando con su sombrero en las manos.
“Bueno, piloto”, dijo el señor Fogg.
“Bueno, señor”, respondió él, “no puedo arriesgar mi vida, la de mis hombres ni mi pequeño barco, de apenas veinte toneladas, en un viaje tan largo en esta época del año.”

Además, no pudimos llegar a Yokohama a tiempo, ya que está a mil seiscientos sesenta millas de Hong Kong.
“Solo mil seiscientos”, dijo el señor Fogg.
“Es lo mismo”.
Fix respiró con más facilidad.
“Pero”, añadió el piloto, “se podría arreglar de otra manera”.
Fix dejó de respirar por completo.
“¿Cómo?”, preguntó el señor Fogg.
“Yendo a Nagasaki, en el extremo sur de Japón, o incluso a Shanghái, que está a solo ochocientas millas de aquí. Al ir a Shanghái no tendríamos que navegar lejos de la costa china, lo cual sería una gran ventaja, ya que las corrientes van hacia el norte y nos ayudarían”.
“Piloto”, dijo el señor Fogg, “debo tomar el barco estadounidense en Yokohama, y no en Shanghái ni en Nagasaki”.
“¿Por qué no?”, respondió el piloto. “El barco de San Francisco no parte de Yokohama. Atraque en Yokohama y Nagasaki, pero parte de Shanghái”.
“¿Está seguro de eso?”
“Completamente”.
“¿Y cuándo parte el barco de Shanghái?”
“El 11, a las siete de la tarde. Por lo tanto, tenemos cuatro días por delante, es decir, noventa y seis horas; y en ese tiempo, si tenemos suerte y viento del suroeste, además de un mar tranquilo, podríamos recorrer esas ochocientas millas hasta Shanghái”.
“¿Y podría partir en…?”
“En una hora; tan pronto como se puedan cargar los suministros a bordo y se izaran las velas”.
“Es una buena oferta. ¿Es usted el capitán del barco?”
“Sí; John Bunsby, capitán del ‘Tankadere’”.
“¿Querría algún dinero como adelanto?”
“Si eso no perjudica su honor…”

“Aquí tiene doscientas libras como anticipo, señor”, añadió Phileas Fogg, volviéndose hacia Fix. “Si desea aprovecharla…”
“Gracias, señor; estaba a punto de pedirle ese favor.”
“Muy bien. En media hora subiremos a bordo.”
“Pero, ¿y el pobre Passepartout?”, insistió Aouda, muy preocupada por la desaparición del sirviente.
“Haré todo lo posible por encontrarlo”, respondió Phileas Fogg.
Mientras Fix, en un estado febril y nervioso, se dirigía al bote piloto, los demás se encaminaron a la comisaría de policía de Hong Kong. Allí, Phileas Fogg dio la descripción de Passepartout y dejó una suma de dinero para que se gastara en su búsqueda. Después de completar las mismas formalidades en el consulado francés, y tras que el palanquín se detuviera en el hotel para recoger el equipaje, que había sido devuelto allí, regresaron al muelle.
Eran ya las tres de la tarde; el bote piloto número 43, con su tripulación a bordo y sus provisiones guardadas, estaba listo para zarpar.
El “Tankadere” era una pequeña embarcación de veinte toneladas, construida con tanta elegancia como si fuera un yate de carreras. Su revestimiento de cobre brillante, sus estructuras de hierro galvanizado y su cubierta blanca como el marfil revelaban el orgullo que sentía John Bunsby al haberla preparado tan bien. Sus dos mástiles estaban ligeramente inclinados hacia atrás; llevaba vela mayor, vela de proa, vela de tormenta y vela de popa, y estaba perfectamente equipada para navegar contra el viento. Parecía capaz de alcanzar grandes velocidades, algo que ya había demostrado al ganar varios premios en competiciones de botes piloto. La tripulación del “Tankadere” estaba compuesta por John Bunsby, el capitán, y cuatro marineros experimentados, familiarizados con los mares chinos.
John Bunsby, un hombre de unos cuarenta y cinco años, fuerte, bronceado, con una mirada vivaz y un rostro enérgico y autosuficiente, habría inspirado confianza incluso en los más tímidos.
Phileas Fogg y Aouda subieron a bordo, donde encontraron a Fix ya instalado. Abajo había una cabina cuadrada, cuyas paredes estaban reforzadas con literas, y encima de ellas un diván circular. En el centro había una mesa con una lámpara colgante. Las condiciones eran limitadas, pero ordenadas.
“Lamento no poder ofrecerle algo mejor”, dijo el señor Fogg a Fix, quien se inclinó sin responder.
El detective sintió algo similar a la humillación al tener que aprovecharse de la amabilidad del señor Fogg.

“Es seguro”, pensó, “aunque sea un bribón, ¡es una persona educada!”
Las velas y la bandera inglesa fueron izadas a diez minutos pasadas las tres. El señor Fogg y Aouda, que estaban sentados en la cubierta, echaron una última mirada al muelle, con la esperanza de avistar a Passepartout. Fix también tenía sus temores de que la suerte guiara los pasos del desdichado sirviente, a quien había tratado tan mal, en esa dirección; en cuyo caso habría seguido una explicación nada satisfactoria para el detective. Pero el francés no apareció, y sin duda seguía bajo la influencia soporífera del opio.
Finalmente, John Bunsby, el capitán, dio la orden de zarpar, y el “Tankadere”, aprovechando el viento en su velamen de proa y en su vela de estay, avanzó rápidamente sobre las olas.

CAPÍTULO XXI.
EN EL CUAL EL CAPITÁN DEL “TANKADERE” CORRE UN GRAN RIESGO DE PERDER UN PREMIO DE DOScientas LIBRAS

Este viaje de ochocientas millas era una empresa peligrosa en una embarcación de veinte toneladas, y además en esa época del año. Los mares chinos suelen ser tormentosos, propensos a terribles vientos, especialmente durante los equinoccios; y ahora era principios de noviembre.
Evidentemente, habría sido ventajoso para el capitán llevar a sus pasajeros hasta Yokohama, ya que recibía una cierta suma por día; pero habría sido imprudente intentar tal viaje, e incluso era insensato tratar de llegar a Shanghái. Pero John Bunsby confiaba en el “Tankaderé”, que surcaba las olas como una gaviota; y quizás no se equivocaba.
Hacia el final del día, atravesaron los caprichosos canales de Hong Kong, y el “Tankaderé”, impulsado por vientos favorables, se comportó de manera admirable.
“No necesito, piloto”, dijo Phileas Fogg cuando salieron al mar abierto, “que le aconseje que utilice toda la velocidad posible”.
“Confíe en mí, señor. Estamos usando todas las velas que el viento nos permite. Los mástiles adicionales no servirían de nada, y solo se utilizan cuando vamos a puerto”.
“Es su oficio, no el mío, piloto; confío en usted”.
Phileas Fogg, con el cuerpo erguido y las piernas separadas, parado como un marinero, miraba sin temor las aguas agitadas. La joven, que estaba sentada en la popa, estaba profundamente conmovida al contemplar el océano, que ahora se oscurecía con el crepúsculo, en el cual había emprendido su viaje con una embarcación tan frágil.

Buque. Por encima de su cabeza crujían las velas blancas, que parecían grandes alas blancas. El barco, arrastrado por el viento, parecía volar en el aire.

Llegó la noche. La luna estaba en su primer cuarto, y su luz insuficiente pronto se desvanecería en la niebla del horizonte. Nubes surgían desde el este y ya cubrían parte del cielo.

El piloto había colgado sus luces, lo cual era muy necesario en esos mares repletos de barcos dirigidos hacia tierra firme; pues los choques no eran algo infrecuente, y, a la velocidad a la que iban, el más mínimo impacto destrozaría al valiente pequeño barco.

Fix, sentado en la proa, se entregó a la meditación. Se mantenía alejado de sus compañeros de viaje, conocedor de los gustos taciturnos del señor Fogg; además, no le gustaba demasiado hablar con el hombre cuyos favores había aceptado. También pensaba en el futuro. Parecía seguro que Fogg no se detendría en Yokohama, sino que tomaría de inmediato un barco hacia San Francisco; y la inmensidad de América le garantizaría impunidad y seguridad. El plan de Fogg le parecía el más sencillo del mundo. En lugar de navegar directamente desde Inglaterra a Estados Unidos, como cualquier otro criminal, había recorrido tres cuartas partes del globo para llegar al continente americano con mayor seguridad; y allí, una vez que hubiera despistado a la policía, disfrutaría tranquilamente de la fortuna robada del banco. Pero, una vez en Estados Unidos, ¿qué debería hacer él, Fix? ¿Debería abandonar a ese hombre? ¡No, cien veces no! Hasta que no lograra su extradición, no dejaría de vigilarlo ni por una hora. Era su deber, y lo cumpliría hasta el final. En todo caso, había algo por lo que podía estar agradecido: Passepartout no estaba con su amo; y, después de las confidencias que Fix le había hecho, era sumamente importante que el sirviente nunca hablara con su amo.

Phileas Fogg también pensaba en Passepartout, quien había desaparecido de forma tan extraña. Al analizar la situación desde todos los ángulos, no le parecía imposible que, por algún error, el hombre pudiera haber abordado el “Carnatic” en el último momento; y esa era también la opinión de Aouda, quien lamentaba mucho la pérdida de aquel valioso compañero al que tanto debía. Podrían encontrarlo entonces en Yokohama; porque, si el “Carnatic” lo llevaba allí, sería fácil averiguar si había estado a bordo.

Alrededor de las diez apareció una brisa fuerte; pero, aunque hubiera sido prudente arriar velas, el piloto, tras examinar cuidadosamente el cielo, dejó…

La embarcación seguía equipada como antes. El “Tankadere” navegaba admirablemente, ya que absorbía una gran cantidad de agua, y todo estaba listo para alcanzar altas velocidades en caso de tormenta.
El señor Fogg y Aouda descendieron a la cabina a medianoche; Fix ya se había acostado en uno de los catres. El piloto y la tripulación permanecieron en cubierta toda la noche.
Al amanecer del día siguiente, 8 de noviembre, la embarcación había recorrido más de cien millas. El registro indicaba una velocidad promedio de entre ocho y nueve millas por hora. El “Tankadere” seguía con todas las velas desplegadas y alcanzaba su máxima velocidad posible. Si el viento se mantenía así, las posibilidades estaban a su favor. Durante el día, la embarcación siguió la costa, donde las corrientes eran favorables; la costa, de perfil irregular, era visible a veces a través de los claros, y estaba a unos cinco millas de distancia como máximo. El mar estaba menos agitado, ya que el viento soplaba desde tierra; una circunstancia favorable para la embarcación, que, debido a su pequeño tonelaje, habría sufrido mucho con olas fuertes.
La brisa disminuyó un poco hacia el mediodía y sopló desde el suroeste. El piloto levantó las velas, pero las bajó de nuevo en dos horas, ya que el viento volvió a intensificarse.
El señor Fogg y Aouda, afortunadamente sin verse afectados por la agitación del mar, comieron con buen apetito. Se invitó a Fix a compartir su comida, lo cual él aceptó con secreta molestia. Para él no era agradable viajar a expensas de ese hombre y vivir de sus provisiones. Sin embargo, estaba obligado a comer, así que lo hizo.
Cuando terminaron de comer, Fix se llevó al señor Fogg aparte y dijo: “Señor…” Ese “señor” le quemaba los labios; tuvo que controlarse para no abordar a ese “caballero”. “Señor, ha sido muy amable al permitirme viajar en esta embarcación. Pero, aunque mis recursos no me permiten gastarlos tan libremente como usted, debo pedir que pague mi parte…”
“No hablemos de eso, señor”, respondió el señor Fogg.
“Pero, si insisto…”
“No, señor”, repitió el señor Fogg, en un tono que no admitía respuesta. “Eso forma parte de mis gastos generales”.
Fix, al inclinarse, sintió una emoción reprimida; luego se retiró a un rincón y no abrió la boca durante el resto del día.

Mientras tanto, avanzaban a buen ritmo, y John Bunsby estaba muy esperanzado. Varias veces aseguró al señor Fogg que llegarían a Shanghái a tiempo; a lo cual aquel caballero respondió que contaba con ello. La tripulación se puso a trabajar con gran esfuerzo, inspirada por la recompensa que les esperaba. No había vela que no estuviera bien tensada, ni velamen que no fuera izado con fuerza; el timonel no cometía ningún error en su manejo del barco. Trabajaban con desesperación, como si estuvieran compitiendo en una regata de yates reales.

Al atardecer, el registro indicaba que se habían recorrido doscientas veinte millas desde Hong Kong, y el señor Fogg podía esperar poder llegar a Yokohama sin registrar ningún retraso en su diario de viaje; en ese caso, las numerosas desgracias que le habían ocurrido desde que dejó Londres no afectarían gravemente su viaje.

El “Tankadere” entró en los Estrechos de Fo-Kien, que separan la isla de Formosa de la costa china, en las primeras horas de la noche, y cruzó el Trópico de Cáncer. El mar estaba muy agitado en los estrechos, lleno de remolinos formados por las corrientes contrarias, y las olas rompían su rumbo, dificultando enormemente permanecer en la cubierta.

Al amanecer, el viento volvió a soplar con fuerza, y parecía que el cielo presagiaba una tormenta. El barómetro indicaba un cambio rápido en la presión atmosférica, ya que el mercurio subía y bajaba de forma caprichosa; también el mar, en el sureste, levantaba olas altas, lo que indicaba la llegada de una tormenta. El sol se había puesto la tarde anterior entre una niebla roja, rodeado de destellos fosforescentes del océano.

John Bunsby observó durante mucho rato el aspecto amenazante del cielo, murmurando algo ininteligible entre dientes. Finalmente, dijo en voz baja al señor Fogg: “¿Debo expresarle abiertamente mi opinión?”

“Por supuesto.”

“Bueno, vamos a tener una tormenta.”

“¿El viento viene del norte o del sur?”, preguntó el señor Fogg en voz baja.

“Del sur. Mire, se acerca un tifón.”

“Me alegro de que sea un tifón del sur, porque nos llevará hacia adelante.”

“Oh, si lo ve así…”, dijo John Bunsby. “No tengo nada más que decir”. Las sospechas de John Bunsby se confirmaron. En una época menos avanzada del año, según un famoso meteorólogo, el tifón habría pasado como una cascada luminosa de llamas eléctricas; pero en invierno…

Se temía que el equinoccio se abatiera sobre ellos con gran violencia. El piloto tomó sus precauciones de antemano: recogió todas las velas, se prescindió de los mástiles; todos los tripulantes se dirigieron hacia la proa. Se izó una sola vela triangular, hecha de lona resistente, como vela de tormenta, para protegerse del viento por detrás. Luego esperaron. John Bunsby pidió a sus pasajeros que bajaran al interior del barco; pero estar encerrados en un espacio tan reducido, con poca aire y con el barco balanceándose en medio de la tormenta, no era nada agradable. Ni el señor Fogg, ni Fix, ni Aouda estuvieron de acuerdo en dejar la cubierta. La tormenta de lluvia y viento se abatió sobre ellos alrededor de las ocho de la tarde. Con solo esa pequeña vela, el “Tankadere” era levantado como una pluma por el viento, cuya violencia es difícil de imaginar. Comparar su velocidad con cuatro veces la de una locomotora en plena marcha sería subestimarla. El barco siguió rumbo al norte durante todo el día, arrastrado por olas enormes; afortunadamente, siempre mantuvo una velocidad igual a la de estas olas. Veinte veces pareció casi sumergirse bajo esas montañas de agua que se elevaban detrás de él; pero la habilidad del piloto lo salvó. Los pasajeros solían quedar bañados en espuma, pero lo soportaban con filosofía. Sin duda, Fix maldecía la situación; pero Aouda, con la mirada fija en su protector, cuya calma la asombraba, demostró ser digna de él y soportó valientemente la tormenta. En cuanto a Phileas Fogg, parecía como si el tifón formara parte de su plan. Hasta ese momento, el “Tankadere” había mantenido siempre su rumbo hacia el norte; pero al atardecer, el viento cambió de dirección y sopló desde el noroeste. El barco, ahora en el fondo de las olas, se sacudía y rodaba terriblemente; el mar lo golpeaba con una violencia espantosa. Por la noche, la tormenta se intensificó aún más. John Bunsby vio acercarse la oscuridad y el aumento de la tormenta con profunda preocupación. Pensó un rato y luego preguntó a su tripulación si no era hora de reducir la velocidad. Después de consultarse, se acercó al señor Fogg y dijo: “Creo, señor, que sería conveniente dirigirnos a uno de los puertos de la costa”. “Yo también lo creo”. “Ah”, dijo el piloto. “Pero, ¿cuál?”.

“Solo conozco uno”, respondió tranquilamente el señor Fogg.
“Y ese es…”
“Shanghái”.
Al principio, el piloto no parecía comprenderlo; apenas podía creer en tanta determinación y tenacidad. Luego exclamó: “¡Bueno, sí! Tiene razón. ¡A Shanghái!”.
Así, el “Tankadere” siguió su rumbo hacia el norte sin cesar.
La noche fue realmente terrible; sería un milagro si la nave no se hundía. En dos ocasiones estuvo a punto de terminar todo, de no ser porque la tripulación permaneció constantemente alerta. Aouda estaba agotada, pero no emitió ni una queja. En más de una ocasión, el señor Fogg corrió a protegerla de la violencia de las olas.
Apareció el día. La tormenta seguía rugiendo con la misma ferocidad, pero ahora el viento soplaba desde el sureste. Era un cambio favorable, y el “Tankadere” volvió a avanzar sobre ese mar agitado, aunque las olas chocaban entre sí, generando impactos que habrían destrozado a una nave menos resistente. De vez en cuando se podía ver la costa a través de la niebla, pero no había ningún barco a la vista. El “Tankadere” estaba solo en el mar.
Al mediodía hubo algunos signos de calma, y estos se hicieron más evidentes a medida que el sol se acercaba al horizonte. La tormenta había sido breve, pero terrible. Los pasajeros, completamente agotados, pudieron comer algo y descansar un poco.
La noche fue relativamente tranquila. Se izaron nuevamente algunas velas, y la velocidad del barco era muy buena. A la mañana siguiente, al amanecer, avistaron la costa, y John Bunsby pudo afirmar que no estaban a cien millas de Shanghái. Cien millas… ¡y solo un día para recorrerlas! Esa misma tarde, el señor Fogg debía llegar a Shanghái, si no quería perder el barco hacia Yokohama. Si no hubiera habido tormenta, durante la cual se perdieron varias horas, en ese momento estarían a menos de treinta millas de su destino.
El viento se calmó considerablemente, y afortunadamente el mar también se calmó. Todas las velas estaban izadas, y al mediodía el “Tankadere” se encontraba a cuarenta y cinco millas de Shanghái. Quedaban aún seis horas para recorrer esa distancia. Todos a bordo temían que no fuera posible, pero todos…

Phileas Fogg, sin duda, era la excepción: sentía cómo su corazón latía de impaciencia. El barco debía mantener una velocidad promedio de nueve millas por hora, y el viento se calmaba cada momento. Era una brisa caprichosa que venía desde la costa; una vez que pasaba, el mar se volvía tranquilo. Aun así, el “Tankadere” era tan ligero, y sus velas capturaban tan bien esos vientos inestables, que, con la ayuda de las corrientes, John Bunsby se encontró a las seis de la tarde a no más de diez millas de la desembocadura del río Shanghái. Shanghái en sí estaba situado al menos a doce millas río arriba. A las siete, todavía estaban a tres millas de Shanghái. El piloto maldijo con rabia; la recompensa de doscientas libras parecía estar a punto de escapársele. Miró al señor Fogg. El señor Fogg estaba perfectamente tranquilo; y, sin embargo, en ese momento toda su fortuna estaba en juego.

En ese mismo instante, apareció en el horizonte un largo chimenea negra, coronada por anillos de humo. Era el barco estadounidense, que partía hacia Yokohama a la hora prevista.

“¡Maldita sea!”, gritó John Bunsby, empujando el timón con fuerza desesperada.

“¡Haga señales!”, dijo Phileas Fogg en voz baja.

En la cubierta delantera del “Tankadere” había un pequeño cañón de bronce, destinado a hacer señales en caso de niebla. Estaba cargado hasta la boca del cañón; pero justo cuando el piloto iba a colocar un carbón al rojo vivo en la mecha, el señor Fogg dijo: “¡Izque la bandera!”

La bandera se izó a media asta; como era una señal de auxilio, se esperaba que el barco estadounidense, al verla, cambiara ligeramente de rumbo para ayudar al bote del piloto.

“¡Dispare!”, dijo el señor Fogg. Y el estruendo del pequeño cañón resonó en el aire.

CAPÍTULO XXII.
EN EL CUAL PASEPARTOUT SE DA CUENTA DE QUE,
INCLUSO EN LOS ANTÍPOLOS, ES CONVENIENTE
TENER UN POCO DE DINERO EN EL BOLSILLO.

El “Carnatic”, que zarpó de Hong Kong a las seis y media del 7 de noviembre, se dirigió a toda velocidad hacia Japón. Transportaba una gran carga y una cabina llena de pasajeros. Sin embargo, dos camarotes en la parte trasera estaban vacíos: aquellos que habían sido reservados por Phileas Fogg.

Al día siguiente, se vio a un pasajero con el ojo medio cerrado, paso tambaleante y cabello desordenado salir del segundo camarote y dirigirse tambaleándose hacia un asiento en la cubierta. Era Passepartout. Lo que le había sucedido era lo siguiente:

Poco después de que Fix saliera de la casa de opio, dos camareros levantaron al inconsciente Passepartout y lo llevaron a la cama reservada para los fumadores. Tres horas más tarde, perseguido incluso en sus sueños por una idea fija, el pobre hombre despertó y luchó contra el efecto soporífero de la droga. El pensamiento de una tarea sin cumplir le hizo superar su letargo, y salió rápidamente de ese lugar. Tambaleándose, apoyándose en las paredes, cayendo y volviendo a levantarse, e impulsado irremediablemente por una especie de instinto, no dejaba de gritar: “¡El ‘Carnatic’! ¡El ‘Carnatic’!”

El barco estaba anclado junto al muelle, a punto de zarpar. Passepartout solo tenía que dar unos pocos pasos; corrió hacia la pasarela, la cruzó y cayó inconsciente en la cubierta, justo cuando el “Carnatic” comenzó a moverse. Varios marineros, evidentemente acostumbrados a este tipo de situaciones, llevaron al pobre francés al segundo camarote.

Passepartout no se despertó hasta que estuvieron a ciento cincuenta millas de China. Así, a la mañana siguiente se encontró en la cubierta del “Carnatic”, inhalando con avidez la refrescante brisa marina. El aire puro lo serenó. Comenzó a recuperar el sentido, tarea que le resultó difícil; pero al fin recordó los acontecimientos de la noche anterior, la revelación de Fix y la casa de opio.

“Es evidente”, se dijo, “que estaba horriblemente borracho. ¿Qué dirá el señor Fogg? Al menos no me he perdido el barco, que es lo más importante”.

Luego, al pensar en Fix, añadió: “En cuanto a ese sinvergüenza, espero que ya nos hayamos deshecho de él y que no haya osado, como pretendía, seguirnos a bordo del ‘Carnatic’. ¡Un detective persiguiendo al señor Fogg, acusado de robar al Banco de Inglaterra! ¡Bah! El señor Fogg no es ladrón más que yo no soy asesino”.

¿Debía revelar a su amo la verdadera misión de Fix? ¿Sería conveniente contarle el papel que desempeñaba el detective? ¿No sería mejor esperar a que el señor Fogg regresara a Londres para entonces decirle que un agente de la policía metropolitana lo había seguido por todo el mundo, y reírse juntos de ello? Sin duda; al menos valía la pena considerarlo. Lo primero era encontrar al señor Fogg y disculparse por su extraño comportamiento.

Passepartout se levantó y, con dificultad debido al balanceo del barco, se dirigió a la cubierta trasera. No vio a nadie que se pareciera ni a su amo ni a Aouda. “¡Bien!”, murmuró; “Aouda aún no se ha levantado, y el señor Fogg probablemente haya encontrado compañeros para jugar al whist”.

Bajó al salón. El señor Fogg no estaba allí. Sin embargo, Passepartout solo tuvo que preguntarle al tesorero el número de la cabina de su amo. El tesorero respondió que no conocía a ningún pasajero llamado Fogg.

“Perdóneme”, insistió Passepartout. “Es un caballero alto, tranquilo y poco hablador, y lleva consigo a una joven dama…”

“No hay ninguna joven dama a bordo”, interrumpió el tesorero. “Aquí tiene una lista de los pasajeros; puede comprobarlo usted mismo”.

Passepartout revisó la lista, pero el nombre de su amo no aparecía en ella. De repente se le ocurrió una idea.

“¡Ah! ¿Estoy en el ‘Carnatic’?”

“Sí”.

“¿De camino a Yokohama?”
“Por supuesto.”
Por un instante, Passepartout temió haber subido al barco equivocado; pero, aunque realmente estaba en el “Carnatic”, su amo no estaba allí. Se dejó caer como fulminado en un asiento. Ahora lo comprendía todo: recordó que la hora de partida había cambiado, que debería haber informado a su amo de ello, y que no lo había hecho. Era su culpa, entonces, que el señor Fogg y Aouda hubieran perdido el barco. Sí, pero era aún más culpa del traidor, quien, con el fin de separarlo de su amo y retenerlo en Hong Kong, lo había inducido a emborracharse. Ahora comprendía el truco del detective; en ese momento, el señor Fogg estaba seguramente arruinado, había perdido su apuesta, y él mismo quizás sería arrestado y encarcelado. Al pensar en esto, Passepartout se arrancó el cabello. ¡Ah, si Fix llegaba a ponerse a su alcance, qué ajuste de cuentas habría!
Después de su primera depresión, Passepartout se calmó y comenzó a analizar su situación. Ciertamente no era envidiable. Se encontraba de camino a Japón, ¿pero qué haría una vez allí? Sus bolsillos estaban vacíos; no tenía ni un solo chelín, ni siquiera un penique. Afortunadamente, su pasaje ya había sido pagado por adelantado; tenía cinco o seis días para decidir cuál sería su futuro. Comía con apetito durante las comidas, para el señor Fogg, Aouda y para sí mismo. Se servía generosamente, como si Japón fuera un desierto donde no hubiera nada que comer.
Al amanecer del día 13, el “Carnatic” entró en el puerto de Yokohama. Se trata de un importante puerto del Pacífico, donde fondean todos los barcos correo y aquellos que transportan viajeros entre Norteamérica, China, Japón y las islas orientales. Está situado en la bahía de Yeddo, a poca distancia de esa segunda capital del Imperio japonés, y de la residencia del Emperador Civil, antes de que el Emperador Espiritual absorbiera sus funciones. El “Carnatic” ancló en el muelle cercano a la aduana, rodeado de una multitud de barcos con las banderas de todas las naciones.
Passepartout desembarcó tímidamente en esta tan curiosa tierra de los Hijos del Sol. No tenía nada mejor que hacer que, arriesgándose a ser su propio guía, deambular sin rumbo por las calles de Yokohama. Al principio se encontró en un barrio completamente europeo, con casas de fachadas bajas.

Adornado con balcones, debajo de los cuales podía entrever hermosos peristilos. Este barrio, con sus calles, plazas, muelles y almacenes, ocupaba todo el espacio entre el “promontorio del Tratado” y el río. Aquí, al igual que en Hong Kong y Calcuta, había multitudes mixtas de todas las razas: estadounidenses e ingleses, chinos y holandeses, en su mayoría comerciantes dispuestos a comprar o vender cualquier cosa. El francés se sentía tan solo entre ellos como si hubiera caído en medio de hotentotes. Al menos tenía un recurso: recurrir a los cónsules franceses e ingleses en Yokohama en busca de ayuda. Pero dudaba en contar la historia de sus aventuras, ya que estaba estrechamente relacionada con la de su amo; así que decidió agotar primero todos los demás medios de ayuda. Como la suerte no le sonreía en el barrio europeo, se adentró en el habitado por los japoneses nativos, decidido, si era necesario, a continuar hacia Edo. El barrio japonés de Yokohama se llama Benten, en honor a la diosa del mar, a quien se venera en las islas de los alrededores. Allí, Passepartout contempló hermosos bosques de abetos y cedros, puertas sagradas de arquitectura singular, puentes medio ocultos entre bambúes y juncos, templos sombreados por enormes cedros, refugios sagrados donde vivían sacerdotes budistas y seguidores de Confucio, además de calles interminables, donde parecía posible reunir a una multitud de niños de rostro sonrosado, que parecían sacados de cortinas japonesas, jugando entre poodles de patas cortas y gatos amarillentos. Las calles estaban llenas de gente: sacerdotes que pasaban en procesión, tocando sus tambores monótonos; policías y funcionarios aduaneros con sombreros puntiagudos incrustados de laca y dos sables colgados de sus cinturas; soldados vestidos con ropa de algodón azul con rayas blancas y armados con fusiles; los guardias del Mikado, envueltos en armaduras de seda y cotas de malla; y numerosos militares de todos los rangos, ya que la profesión militar es tan respetada en Japón como despreciada en China. Passepartout también vio frailes mendigos, peregrinos vestidos con túnicas largas y civiles sencillos, con cabello negro y rizado, cabezas grandes, pechos largos, piernas delgadas, estatura baja y complexiones que iban desde el color cobre hasta un blanco mortecino, pero nunca amarillas, como los chinos, de quienes los japoneses difieren mucho. No dejó de observar los curiosos vehículos: carruajes y palanquines, carros provistos de velas y literas hechas de bambú; ni a las mujeres, a quienes no consideró…

Especialmente apuestos: caminaban con pasos pequeños, calzando zapatos de lona, sandalias de paja y zuecos de madera tallada; tenían ojos muy juntos, pechos planos, dientes teñidos de negro a la moda, y vestidos cruzados con bufandas de seda, atadas en un enorme nudo detrás de un adorno que las damas parisinas modernas parecen haber tomado prestado de las damas de Japón.
Passepartout deambuló durante varias horas entre esa multitud variopinta, mirando por las ventanas de las tiendas ricas y curiosas, las joyerías resplandecientes con exóticos adornos japoneses, los restaurantes adornados con guirnaldas y banderas, las casas de té, donde se bebía esa bebida aromática junto con “saki”, un licor elaborado a partir de la fermentación del arroz, y las cómodas salas de fumar, donde fumaban no opio —casi desconocido en Japón—, sino un tabaco muy fino y fibroso. Siguió caminando hasta encontrarse en los campos, en medio de enormes plantaciones de arroz. Allí vio cameliares deslumbrantes, cuyas flores desprendían sus últimos colores y perfumes, no en arbustos, sino en árboles; además, había cercados de bambú con cerezos, ciruelos y manzanos, que los japoneses cultivan más por sus flores que por sus frutos, y que estaban protegidos de gorriones, palomas, cuervos y otras aves voraces por espantapájaros de extraño aspecto. En las ramas de los cedros se posaban grandes águilas; entre el follaje de los sauces llorones había garzas, de pie solemnemente sobre una sola pata; y por todas partes había cuervos, patos, halcones, aves salvajes y una multitud de grullas, que los japoneses consideran sagradas y que, según ellos, simbolizan larga vida y prosperidad.
Mientras paseaba, Passepartout avistó algunas violetas entre los arbustos.
“¡Bien!”, dijo; “tendré algo para cenar”.
Pero al olerlas, comprobó que eran inodoras.
“No hay suerte”, pensó.
El buen hombre ciertamente se había esforzado por tomar el desayuno más sustancioso posible antes de dejar el “Carnatic”; pero como había estado caminando todo el día, el hambre se volvía cada vez más insistente. Observó que en los puestos de carniceros no había carne de cordero, cabra ni cerdo; y, sabiendo también que es un sacrilegio matar ganado, que se conserva únicamente para la agricultura, decidió que la carne estaba lejos de estar disponible.

abundante en Yokohama; y no se equivocaba; y, a falta de carne de carnicería, hubiera deseado un cuarto de jabalí o ciervo, una perdiz o algunas codornices, algún animal de caza o pescado, que los japoneses comen casi exclusivamente con arroz. Pero consideró necesario mantenerse firme y posponer la comida que anhelaba hasta la mañana siguiente. Llegó la noche, y Passepartout volvió a entrar en el barrio nativo, donde deambuló por las calles iluminadas por faroles de colores, observando a los bailarines que ejecutaban pasos y saltos hábiles, y a los astrólogos que estaban al aire libre con sus telescopios. Luego llegó al puerto, iluminado por las antorchas de resina de los pescadores, que pescaban desde sus barcos. Finalmente, las calles se calmaron, y la patrulla, cuyos oficiales, con sus espléndidos trajes y rodeados de sus séquitos —que Passepartout tomó por embajadores—, sustituyó a la multitud bulliciosa. Cada vez que pasaba una compañía, Passepartout se reía y se decía a sí mismo: «¡Bien! ¡Otra embajada japonesa rumbo a Europa!»

CAPÍTULO XXIII.
EN EL QUE LA NARIZ DE PASSEPARTOUT SE Vuelve
EXTRAÑAMENTE LARGA

A la mañana siguiente, el pobre y agotado Passepartout se dijo a sí mismo que debía encontrar algo para comer a toda costa, y cuanto antes, mejor. Podría vender su reloj, pero moriría de hambre primero. Ahora o nunca tenía que utilizar esa voz fuerte, aunque no muy melodiosa, que la naturaleza le había dado. Conocía varias canciones en francés e inglés, y decidió probarlas con los japoneses, quienes seguramente eran amantes de la música, ya que no dejaban de tocar sus címbalos, tambores y panderetas, y seguramente apreciarían el talento europeo. Quizás era demasiado temprano para organizar un concierto; además, el público, despertado prematuramente de su sueño, probablemente no estaría dispuesto a pagarle al artista con monedas con la imagen del Mikado. Por eso, Passepartout decidió esperar unas horas. Mientras caminaba, se le ocurrió que parecería demasiado bien vestido para ser un artista itinerante. Decidió cambiarse de ropa por algo más acorde con su propósito; así también podría conseguir algo de dinero para satisfacer su hambre inmediata. Una vez tomada la decisión, solo quedaba ponerla en práctica.

Después de una larga búsqueda, Passepartout encontró a un comerciante local de ropa usada, a quien solicitó hacer un intercambio. Al hombre le gustó el traje europeo, y poco después Passepartout salió de su tienda vestido con un abrigo japonés viejo y una especie de turbante de un solo lado, descolorido por el uso constante. Además, en su bolsillo sonaban unos pequeños trozos de plata. “¡Bien!”, pensó. “¡Imaginaré que estoy en el Carnaval!”. Su primera preocupación, después de haberse “japonizado” de esa manera, fue entrar en una casa de té de aspecto modesto y desayunar con medio pájaro y un poco de arroz, como si fuera…

Un hombre para quien la cena seguía siendo un problema por resolver.
“Ahora”, pensó, después de haber comido con apetito, “no debo perder la cabeza. No puedo vender este traje otra vez a cambio de otro japonés. Debo pensar en cómo salir lo antes posible de este país del Sol, del cual no conservaré los recuerdos más agradables”.
Se le ocurrió visitar los barcos que estaban a punto de zarpar hacia América. Se ofrecería como cocinero o sirviente, a cambio del pasaje y las comidas. Una vez en San Francisco, encontraría alguna manera de seguir adelante. La dificultad era cómo cruzar los cuatro mil setecientos millas del Pacífico que separaban Japón del Nuevo Mundo.
Passepartout no era el tipo de persona que dejara una idea sin intentar llevarla a cabo, así que se dirigió hacia los muelles. Pero, a medida que se acercaba, su plan, que al principio parecía tan sencillo, comenzó a parecerle cada vez más complicado. ¿Qué necesidad tendrían ellos de un cocinero o sirviente en un barco estadounidense? ¿Y qué confianza podrían tener en él, vestido como estaba? ¿Qué referencias podría dar?
Mientras reflexionaba así, sus ojos se posaron en un enorme cartel que un tipo parecido a un payaso llevaba por las calles. Ese cartel, escrito en inglés, decía lo siguiente:

**TROPA ACROBÁTICA JAPONESA**,
**WILLIAM BATULCAR, PROPIETARIO**,
**ÚLTIMAS PRESENTACIONES**,
**ANTES DE SU PARTIDA HACIA ESTADOS UNIDOS**,
**¡NARICES LARGAS! ¡NARICES LARGAS!**
**Bajo el patrocinio del dios Tingou. ¡Una gran atracción!**

“¡Estados Unidos!”, dijo Passepartout. “¡Eso es exactamente lo que quiero!”. Siguió al payaso y pronto se encontró de nuevo en el barrio japonés. Un cuarto de hora después, se detuvo frente a una gran cabaña, adornada con varios racimos de banderines. Las paredes exteriores estaban decoradas para representar, con colores intensos y sin perspectiva, a un grupo de malabaristas.

Era el establecimiento del honorable William Batulcar. Ese caballero era una especie de Barnum, director de una compañía formada por estafadores, malabaristas, payasos, acróbatas, equilibristas y gimnastas, quienes, según el cartel, daban sus últimas actuaciones antes de dejar el Imperio del Sol para dirigirse a los Estados Unidos.
Passepartout entró y pidió ver al señor Batulcar, quien apareció de inmediato en persona.
“¿Qué desea?”, le preguntó a Passepartout, a quien al principio tomó por un nativo.
“¿Desea un sirviente, señor?”, preguntó Passepartout.
“¡Un sirviente!”, exclamó el señor Batulcar, acariciándose la densa barba gris que colgaba de su barbilla. “Ya tengo dos que son obedientes y fieles, nunca me han abandonado y me sirven a cambio de su sustento. Y aquí están”, añadió, extendiendo sus dos brazos robustos, cubiertos de venas tan grandes como las cuerdas de un violonchelo.
“¿Entonces no puedo serle de ninguna utilidad?”
“De ninguna.”
“¡Maldita sea! Me gustaría mucho cruzar el Pacífico con usted.”
“Ah”, dijo el honorable señor Batulcar. “Usted no es más japonés que yo soy mono. ¿Quién es usted, vestido de esa manera?”
“Un hombre se viste como puede.”
“Es cierto. Usted es francés, ¿verdad?”
“Sí; un parisino de París.”
“Entonces debería saber cómo hacer muecas, ¿no?”
“Bueno”, respondió Passepartout, un poco molesto porque su nacionalidad provocara esa pregunta, “nosotros, los franceses, sabemos hacer muecas, es cierto, pero no mejor que los americanos.”
“Cierto. Bueno, si no puedo llevarlo como sirviente, puedo llevarlo como payaso. Mire, amigo mío, en Francia exhiben payasos extranjeros, y en otros países, payasos franceses.”
“Ah.”
“Es bastante fuerte, ¿eh?”
“Especialmente después de una buena comida.”

“¿Y puedes cantar?”
“Sí”, respondió Passepartout, quien antes solía cantar en las calles.
“Pero, ¿puedes cantar de pie sobre la cabeza, con un trompo girando en tu pie izquierdo y una espada equilibrada en tu derecha?”
“¡Hmm! Creo que sí”, contestó Passepartout, recordando los ejercicios de su juventud.
“Bueno, eso es suficiente”, dijo el honorable William Batulcar.
El acuerdo se cerró allí mismo.
Passepartout finalmente había encontrado algo que hacer. Había sido contratado para actuar en la famosa compañía japonesa. No era un puesto muy digno, pero en una semana estaría de camino a San Francisco.
La actuación, anunciada con tanto alboroto por el honorable señor Batulcar, debía comenzar a las tres de la tarde. Pronto, los instrumentos ensordecedores de una orquesta japonesa resonaron en la puerta. Aunque Passepartout no había podido estudiar ni ensayar su papel, se le asignó la tarea de ayudar con sus fuertes hombros en la gran exhibición de la “pirámide humana”, realizada por los “Largos Narices” del dios Tingou. Esta “gran atracción” serviría para cerrar la actuación.
Antes de las tres de la tarde, el gran recinto se llenó de espectadores: europeos y nativos, chinos y japoneses, hombres, mujeres y niños, que se apresuraron a ocupar los estrechos asientos y las localidades frente al escenario. Los músicos tomaron posiciones dentro del recinto y comenzaron a tocar con fuerza sus gongs, tambores, flautas, huesos, panderetas y enormes tambores.
La actuación era similar a todas las demostraciones acrobáticas; pero hay que admitir que los japoneses son los mejores equilibristas del mundo. Uno de ellos, con un abanico y algunos trozos de papel, realizó el elegante truco de las mariposas y las flores; otro trazó en el aire, con el humo aromático de su pipa, una serie de palabras en color azul, que constituían un cumplido para el público; mientras que un tercero jugueteó con unas velas encendidas, apagándolas una tras otra a medida que pasaban por sus labios y volviéndolas a encender sin interrumpir ni un instante su juego. Otro reprodujo las combinaciones más extrañas con un trompo; en sus manos, los trompos en rotación parecían tener vida propia en sus interminables giros.

Girando sin cesar, corrían sobre tallos de tuberías, bordes de sables, cables e incluso cabellos tendidos por el escenario; daban vueltas alrededor de los bordes de grandes vasos, cruzaban escaleras de bambú, se dispersaban por todos los rincones y producían extraños efectos musicales mediante la combinación de sus distintas tonalidades. Los malabaristas los lanzaban al aire, los arrojaban como petardos con mazos de madera, y aun así seguían girando; los guardaban en sus bolsillos y los sacaban aún girando como antes. Es inútil describir las asombrosas actuaciones de los acróbatas y gimnastas. Las maniobras sobre escaleras, postes, bolas, barriles, etc., se ejecutaban con una precisión maravillosa. Pero la atracción principal era la exhibición de los Largos Narices, un espectáculo al que Europa aún es ajena. Los Largos Narices forman una compañía peculiar, bajo el patrocinio directo del dios Tingou. Vestidos a la manera de la Edad Media, llevaban sobre los hombros un par de alas espléndidas; pero lo que realmente los distinguía eran las largas narices que llevaban fijadas en el rostro, y los usos que hacían de ellas. Estas narices estaban hechas de bambú y medían cinco, seis e incluso diez pies de largo; algunas eran rectas, otras curvas, algunas tenían adornos en forma de cintas y otras presentaban verrugas artificiales. Era sobre estos apéndices, fijados firmemente a sus verdaderas narices, donde realizaban sus ejercicios gimnásticos. Una docena de estos seguidores de Tingou se tumbaban boca arriba, mientras otros, vestidos para representar rayos, saltaban de una nariz a otra, realizando los saltos y volteretas más hábiles. Como última actuación, se había anunciado una “pirámide humana”, en la que cincuenta Largos Narices debían representar el carro de Juggernaut. Pero, en lugar de formar una pirámide apoyándose unos en los hombros de otros, los artistas debían agruparse encima de las narices. Resultó que el artista que hasta entonces había formado la base del carro había dejado la compañía, y como para ocupar ese lugar solo se necesitaban fuerza y destreza, se eligió a Passepartout para ocupar su lugar. El pobre hombre se sintió realmente triste cuando —¡melancólicas reminiscencias de su juventud!— se puso su disfraz, adornado con alas de colores, y se colocó en su nariz natural una nariz falsa de seis pies de largo. Pero se animó al pensar que esa nariz le permitiría ganarse algo de comida.

Subió al escenario y ocupó su lugar junto al resto de los que iban a formar la base del Carro de Juggernaut. Todos se tendieron en el suelo, con la nariz apuntando hacia el techo. Un segundo grupo de artistas se colocó sobre esos largos apéndices, luego un tercero por encima de ellos, y así sucesivamente, hasta que pronto surgió en lo alto de las narices un monumento humano que llegaba hasta las mismas cornisas del teatro. Esto provocó fuertes aplausos; en medio de ellos, la orquesta comenzaba a tocar una melodía ensordecedora, cuando la pirámide se tambaleó, se perdió el equilibrio, una de las narices inferiores desapareció de la pirámide y el monumento humano se hizo pedazos como un castillo construido con naipes.
Fue culpa de Passepartout. Abandonó su posición, salió de la zona iluminada sin ayuda de sus alas y, al trepar hacia la galería derecha, cayó a los pies de uno de los espectadores, gritando: “¡Ah, mi amo! ¡Mi amo!”.
“¿Estás aquí?”
“Sí, yo.”
“Muy bien; entonces vayamos al barco, joven.”
El señor Fogg, Aouda y Passepartout pasaron por el vestíbulo del teatro hacia el exterior, donde se encontraron con el honorable señor Batulcar, furioso de rabia. Exigió una indemnización por la “destrucción” de la pirámide; pero Phileas Fogg lo calmó dándole un puñado de billetes.
A las seis y media, justo a la hora de la partida, el señor Fogg y Aouda, seguidos por Passepartout, quien en su prisa había conservado sus alas y una nariz de seis pies de largo, subieron al barco estadounidense.

CAPÍTULO XXIV.
DURANTE EL CUAL EL SEÑOR FOGG Y SU COMPAÑÍA
CRUZAN EL OCÉANO PACÍFICO

Lo que sucedió cuando la lancha piloto avistó Shanghái se puede adivinar fácilmente. Las señales emitidas por el “Tankadere” fueron vistas por el capitán del barco de Yokohama, quien, al ver la bandera a media asta, dirigió su rumbo hacia esa pequeña embarcación. Phileas Fogg, después de pagarle a John Busby el precio acordado por su pasaje y recompensarlo con una suma adicional de quinientas cincuenta libras, subió al barco junto con Aouda y Fix; y partieron de inmediato hacia Nagasaki y Yokohama.

Llegaron a su destino en la mañana del 14 de noviembre. Phileas Fogg no perdió tiempo y subió al “Carnatic”, donde, para gran alegría de Aouda —y quizás también para la suya propia, aunque no mostró ninguna emoción—, supo que Passepartout, un francés, había llegado realmente a bordo el día anterior.

Se anunció que el barco con destino a San Francisco zarparía esa misma noche, y fue necesario encontrar a Passepartout, si era posible, sin demora. El señor Fogg solicitó ayuda en vano a los cónsules franceses e ingleses, y, después de deambular por las calles durante mucho tiempo, comenzó a desesperar por encontrar a su sirviente desaparecido. La suerte, o quizás algún presentimiento, finalmente lo llevó al teatro del honorable señor Batulcar. Ciertamente no habría reconocido a Passepartout vestido con el atuendo excéntrico del artista de feria; pero este, tumbado de espaldas, percibió a su amo en la galería. No pudo evitar sobresaltarse, lo que cambió tanto la posición de su nariz que la “pirámide” se derrumbó sobre el escenario.

Todo esto lo supo Passepartout por medio de Aouda, quien le contó lo que había ocurrido durante el viaje desde Hong Kong hasta Shanghái en el

“Tankadere”, en compañía del señor Fix.
Passepartout no cambió de expresión al oír ese nombre. Pensó que aún no había llegado el momento de revelarle a su amo lo que había ocurrido entre el detective y él; y, en la explicación que dio sobre su ausencia, se disculpó simplemente por haber sido vencido por la embriaguez, tras fumar opio en una taberna de Hong Kong.
El señor Fogg escuchó este relato con frialdad, sin decir palabra; luego le proporcionó a su hombre los fondos necesarios para adquirir ropa más acorde con su posición. En menos de una hora, el francés se cortó la nariz y se deshizo de sus “alas”, quedándose sin nada que recordara al seguidor del dios Tingou.
El barco que estaba a punto de partir de Yokohama hacia San Francisco pertenecía a la Pacific Mail Steamship Company y se llamaba “General Grant”. Era un gran barco de ruedas de paletas, de dos mil quinientas toneladas; bien equipado y muy rápido. La enorme barra de transmisión subía y bajaba sobre la cubierta; en un extremo había una varilla de pistón que se movía arriba y abajo; y en el otro extremo, una varilla de conexión que, al transformar el movimiento rectilíneo en uno circular, estaba directamente conectada con el eje de las paletas. El “General Grant” tenía tres mástiles, lo que le permitía utilizar velas en mayor medida, ayudando así significativamente a la potencia del vapor. Con una velocidad de doce millas por hora, podría cruzar el océano en veintiún días. Por lo tanto, Phileas Fogg tenía motivos para esperar llegar a San Francisco el 2 de diciembre, a Nueva York el 11, y a Londres el 20, ganando así varias horas con respecto a la fecha fatídica del 21 de diciembre.
A bordo había un pasaje completo: ingleses, muchos estadounidenses, un gran número de coolies que se dirigían a California, y varios oficiales de las Indias Orientales que aprovechaban sus vacaciones para dar la vuelta al mundo. No ocurrió nada importante durante el viaje; el barco, impulsado por sus grandes paletas, apenas se balanceaba, y el “Pacific” casi cumplía con su nombre. El señor Fogg seguía siendo tan tranquilo y reservado como siempre. Su joven compañera sentía cada vez más apego hacia él, no solo por gratitud; su naturaleza silenciosa pero generosa la impresionaba más de lo que pensaba; y casi inconscientemente cedía a emociones que parecían no tener el menor efecto en su protector.
Aouda mostró un gran interés por sus planes y se impacientaba ante cualquier incidente que pudiera retrasar su viaje.

Ella solía charlar con Passepartout, quien no dejaba de percibir el estado del corazón de la dama; y, siendo el más fiel de los sirvientes, nunca dejaba de elogiar la honestidad, generosidad y dedicación de Phileas Fogg. Se esforzaba por disipar las dudas de Aouda acerca de que el viaje terminaría con éxito, diciéndole que la parte más difícil ya había pasado, que ahora estaban más allá de los países fantásticos de Japón y China, y que estaban en buen camino hacia zonas civilizadas. Un tren ferroviario de San Francisco a Nueva York, y un barco transatlántico de Nueva York a Liverpool, sin duda los llevarían al final de este imposible viaje alrededor del mundo dentro del plazo acordado.

El noveno día después de dejar Yokohama, Phileas Fogg había recorrido exactamente la mitad del globo terrestre. El “General Grant” pasó, el 23 de noviembre, por el meridiano número 180, y se encontraba justo en los antípodas de Londres. Es cierto que el señor Fogg ya había empleado cincuenta y dos de los ochenta días que tenía para completar el viaje, y solo le quedaban veintiocho. Pero, aunque estaba a mitad de camino según la diferencia de meridianos, en realidad ya había recorrido dos tercios del total del viaje; pues había tenido que hacer largos desvíos desde Londres hasta Adén, desde Adén hasta Bombay, desde Calcuta hasta Singapur, y desde Singapur hasta Yokohama.

Si hubiera podido seguir sin desviaciones el paralelo número 50, que es el de Londres, la distancia total habría sido de apenas doce mil millas; mientras que, debido a los métodos irregulares de desplazamiento, se vio obligado a recorrer veintiséis mil millas, de las cuales, el 23 de noviembre, ya había recorrido diecisiete mil quinientas. Y ahora el camino era recto, y Fix ya no estaba allí para poner obstáculos en su camino.

También ocurrió, el 23 de noviembre, que Passepartout hizo un descubrimiento maravilloso. Cabe recordar que ese testarudo insistía en mantener su famoso reloj familiar según la hora de Londres, y consideraba que la hora de los países por los que pasaba era completamente falsa e infiable. Pues bien, ese día, aunque no había movido las manecillas, comprobó que su reloj coincidía exactamente con los cronómetros del barco. Su triunfo fue hilarante. Le habría gustado saber qué diría Fix si estuviera a bordo.

“Ese sinvergüenza me contó un montón de historias”, repetía Passepartout, “sobre los meridianos, el sol y la luna. ¡La luna, claro! ¡Más bien luz de luna!”

Uno escuchaba a ese tipo de personas… ¡Qué tiempo tan extraño para hacerlo! Estaba seguro de que algún día el sol se regularía según mi reloj. Passepartout no sabía que, si la esfera de su reloj estuviera dividida en veinticuatro horas, como los relojes italianos, no tendría motivos para alegrarse; porque las manecillas de su reloj indicarían entonces, en lugar de las nueve de la mañana, las nueve de la noche, es decir, la vigésima primera hora después de la medianoche, que es precisamente la diferencia entre la hora de Londres y la del meridiano ciento ochenta. Pero si Fix hubiera podido explicar este efecto puramente físico, Passepartout no lo habría admitido, incluso si lo hubiera comprendido. Además, si el detective hubiera estado a bordo en ese momento, Passepartout habría discutido con él sobre un tema completamente diferente, y de una manera totalmente distinta. ¿Dónde estaba Fix en ese momento? En realidad, estaba a bordo del “General Grant”. Al llegar a Yokohama, el detective, dejando al señor Fogg, a quien esperaba volver a ver durante el día, se dirigió de inmediato al consulado inglés, donde finalmente encontró la orden de arresto. Esta le había seguido desde Bombay y había llegado en el barco “Carnatic”, en el cual él mismo supuestamente debía estar. Se puede imaginar la decepción de Fix al darse cuenta de que la orden de arresto ya era inútil. El señor Fogg había abandonado territorio inglés, y ahora era necesario conseguir su extradición. “Bueno”, pensó Fix, después de un momento de ira, “mi orden de arresto no sirve aquí, pero sí en Inglaterra. Ese sinvergüenza evidentemente pretende regresar a su propio país, pensando que ha despistado a la policía. ¡Bien! Lo seguiré a través del Atlántico. En cuanto al dinero, que Dios quiera que quede algo. Pero ese tipo ya ha gastado en viajes, recompensas, juicios, fianzas, elefantes y todo tipo de gastos, más de cinco mil libras. Sin embargo, al fin y al cabo, el banco es rico”. Una vez decidido su plan, subió al “General Grant” y estaba allí cuando llegaron el señor Fogg y Aouda. Para su gran sorpresa, reconoció a Passepartout, a pesar de su disfraz teatral. Rápidamente se escondió en su cabina para evitar una explicación incómoda, y esperaba —gracias al número de pasajeros— pasar desapercibido para el sirviente del señor Fogg. Sin embargo, ese mismo día se encontró cara a cara con Passepartout en la cubierta delantera. Este, sin decir palabra, se abalanzó sobre él y lo agarró.

Por el cuello, y, para gran diversión de un grupo de estadounidenses que de inmediato comenzaron a apostar por él, le administró al detective una serie perfecta de golpes, lo cual demostró la gran superioridad de las habilidades boxísticas francesas sobre las inglesas. Cuando Passepartout terminó, se sintió aliviado y consolado. Fix se levantó en estado algo desaliñado y, mirando a su adversario, dijo fríamente: “¿Ya has terminado?” “Por ahora, sí.” “Entonces, déjame hablar contigo.” “Pero yo…” “Es por el bien de tu amo.” Passepartout pareció vencido por la frialdad de Fix, pues lo siguió en silencio, y ambos se sentaron aparte del resto de los pasajeros. “Me has dado una buena paliza”, dijo Fix. “Bien, eso era de esperar. Ahora, escúchame. Hasta ahora he sido el adversario del señor Fogg. Ahora formo parte de su juego.” “¡Ah!”, exclamó Passepartout; “¿estás convencido de que es un hombre honesto?” “No”, respondió Fix fríamente, “lo considero un sinvergüenza. ¡Sh! No te muevas y déjame hablar. Mientras el señor Fogg estuvo en territorio inglés, era de mi interés retenerlo allí hasta que llegara mi orden de arresto. Hice todo lo posible para impedir que se fuera. Envié a los sacerdotes de Bombay en su busca, te hice emborracharte en Hong Kong, te separé de él y hice que perdiera el barco hacia Yokohama.” Passepartout escuchaba con los puños cerrados. “Ahora”, continuó Fix, “parece que el señor Fogg va a regresar a Inglaterra. Bueno, yo lo seguiré allí. Pero de ahora en adelante haré todo lo posible por eliminar los obstáculos de su camino, tal como he hecho hasta ahora para ponerlos en su camino. He cambiado de estrategia, ¿sabes? Simplemente porque era de mi interés hacerlo. Tu interés es el mismo que el mío; porque solo en Inglaterra podrás averiguar si estás al servicio de un criminal o de un hombre honesto.” Passepartout escuchó muy atentamente a Fix y quedó convencido de que hablaba con total buena fe. “¿Somos amigos?”, preguntó el detective.

“¿Amigos? —No —respondió Passepartout—. Pero quizás aliados. Sin embargo, al más mínimo signo de traición, te romperé el cuello yo mismo.”
“Aceptado”, dijo el detective en voz baja.
Once días después, el 3 de diciembre, el “General Grant” entró en la bahía de Golden Gate y llegó a San Francisco.
El señor Fogg no había ganado ni perdido ni un solo día.

CAPÍTULO XXV.
EN EL CUAL SE OBTIENE UN BREVE VISTAZO DE SAN FRANCISCO

Eran las siete de la mañana cuando el señor Fogg, Aouda y Passepartout pusieron pie en el continente americano, si es que se puede dar ese nombre a esa plataforma flotante en la que desembarcaron. Estas plataformas, que suben y bajan con la marea, facilitan así la carga y descarga de los barcos. Junto a ellas había barcos de todo tipo, vapores de todas las nacionalidades, y barcos de vapor con varios pisos uno encima del otro, que navegan por el río Sacramento y sus afluentes. También había montones de productos provenientes de un comercio que se extiende hasta México, Chile, Perú, Brasil, Europa, Asia y todas las islas del Pacífico.

Passepartout, lleno de alegría por haber llegado finalmente al continente americano, pensó en demostrarlo realizando un salto arriesgado y elegante; pero, al tropezar con algunas tablas podridas, cayó a través de ellas. Desanimado por la forma en que había “puso pie” en el Nuevo Mundo, lanzó un grito tan fuerte que asustó tanto a los innumerables cormoranes y pelícanos que siempre se posan en esas plataformas flotantes, que volaron lejos haciendo ruido.

El señor Fogg, al llegar a tierra, fue a averiguar a qué hora salía el primer tren hacia Nueva York, y se enteró de que era a las seis de la tarde; por lo tanto, tenía todo un día para pasar en la capital californiana. Alquilando un carruaje por tres dólares, él y Aouda subieron en él, mientras Passepartout se sentó en el asiento junto al conductor, y partieron hacia el Hotel Internacional.

Desde su posición elevada, Passepartout observó con gran curiosidad las amplias calles, las casas bajas y bien alineadas, las iglesias góticas de estilo anglosajón, los grandes muelles, los almacenes majestuosos de madera y ladrillo…

Numerosos vehículos, ómnibus, carruajes tirados por caballos, y en las aceras, no solo americanos y europeos, sino también chinos e indios. Passepartout se sorprendió de todo lo que veía. San Francisco ya no era la legendaria ciudad de 1849: una ciudad de bandidos, asesinos e incendiarios que habían acudido en masa en busca de botín; un paraíso de forajidos que jugaban con polvo de oro, con un revólver en una mano y un cuchillo Bowie en la otra. Ahora era un gran centro comercial. La imponente torre del ayuntamiento dominaba todo el panorama de calles y avenidas que se cruzaban en ángulo recto; en medio de ellas había plazas agradables y verdes, mientras más allá se encontraba el barrio chino, que parecía haber sido importado del Imperio Celestial dentro de una caja de juguetes. Rara vez se veían sombreros, camisas rojas o indios con plumas; pero había sombreros de seda y abrigos negros por todas partes, llevados por una multitud de hombres de aspecto distinguido y nerviosamente activos. Algunas calles —especialmente Montgomery Street, que para San Francisco es lo que Regent Street es para Londres, el Boulevard des Italiens para París y Broadway para Nueva York— estaban flanqueadas por tiendas espléndidas y espaciosas, que exhibían en sus ventanas los productos de todo el mundo. Cuando Passepartout llegó al Hotel Internacional, no le pareció que hubiera dejado Inglaterra en absoluto. La planta baja del hotel albergaba un gran bar, una especie de restaurante abierto a todos los transeúntes, quienes podían disfrutar de carne seca, sopa de ostras, galletas y queso sin tener que sacar el dinero. Solo se pagaba por la cerveza, el porter o el jerez que se bebía. Esto le pareció “muy americano” a Passepartout. Las salas de descanso del hotel eran cómodas, y el señor Fogg y Aouda, sentándose en una mesa, fueron servidos generosamente en platos pequeños por negros de piel muy oscura. Después del desayuno, el señor Fogg, acompañado por Aouda, se dirigió al consulado inglés para que le visaran el pasaporte. Al salir, se encontró con Passepartout, quien le preguntó si no sería buena idea, antes de tomar el tren, comprar unas docenas de rifles Enfield y revólveres Colt. Había escuchado historias sobre ataques a los trenes por parte de los sioux y pawnees. El señor Fogg consideró que era una precaución inútil, pero le dijo que hiciera lo que creyera mejor y siguió hacia el consulado. Sin embargo, no había dado ni doscientos pasos cuando, “por la mayor casualidad del mundo”, se encontró con Fix. El detective parecía completamente…

Tomados por sorpresa. ¿Qué! ¿Acaso el señor Fogg y él mismo habían cruzado el Pacífico juntos, sin encontrarse en el barco? Al menos Fix se sentía honrado de poder ver una vez más al caballero a quien tanto debía, y, como sus asuntos lo llamaban de vuelta a Europa, estaría encantado de continuar el viaje en tan agradable compañía.
El señor Fogg respondió que ese honor sería suyo; y el detective, decidido a no perderlo de vista, pidió permiso para acompañarlos en su paseo por San Francisco, petición que el señor Fogg accedió de buen grado.
Pronto se encontraron en Montgomery Street, donde había una gran multitud reunida; las aceras, la calle, los raíles de los carruajes, las puertas de las tiendas, las ventanas de las casas e incluso los tejados estaban llenos de gente. Había hombres que llevaban grandes carteles, y banderas y serpentinas ondeaban con el viento; mientras se oían gritos por todas partes.
“¡Viva Camerfield!”
“¡Viva Mandiboy!”
Era una reunión política; al menos eso supuso Fix, quien le dijo al señor Fogg: “Tal vez sea mejor que no nos mezclemos con la multitud. Podría haber peligro”.
“Sí”, respondió el señor Fogg; “y los golpes, aunque sean políticos, siguen siendo golpes”.
Fix sonrió ante estas palabras; y, para poder ver sin ser empujado, el grupo se colocó en lo alto de una escalinata situada en el extremo superior de Montgomery Street. Frente a ellos, al otro lado de la calle, entre un muelle de carbón y un almacén de petróleo, se había erigido una gran plataforma al aire libre, hacia la cual parecía dirigirse la multitud.
¿Con qué propósito se celebraba esa reunión? ¿Cuál era la causa de aquella agitada concentración? Phileas Fogg no podía imaginarlo. ¿Sería para nombrar a algún alto funcionario, un gobernador o un miembro del Congreso? No era improbable, tan agitada estaba la multitud frente a ellos.
Justo en ese momento hubo un revuelo inusual en la masa humana. Todas las manos se levantaron al aire. Algunas, cerradas con fuerza, parecían desaparecer de repente en medio de los gritos: sin duda, una forma enérgica de votar. La multitud se balanceó hacia atrás, las banderas y las pancartas ondearon y desaparecieron.

En un instante, volvió a aparecer en pedazos. Las olas de la multitud humana llegaron hasta los escalones, mientras todas las cabezas se agitaban en la superficie como un mar perturbado por una tormenta. Muchos de los sombreros negros desaparecieron, y parecía que la mayor parte de la multitud había disminuido en altura.

“Evidentemente es una reunión”, dijo Fix, “y su objetivo debe ser algo emocionante. No me sorprendería que se tratara del ‘Alabama’, a pesar de que ese asunto ya está resuelto”.

“Tal vez”, respondió simplemente el señor Fogg.

“Al menos, hay dos campeones frente a frente: el honorable señor Camerfield y el honorable señor Mandiboy”.

Aouda, apoyada en el brazo del señor Fogg, observaba con sorpresa la escena caótica, mientras Fix preguntaba a un hombre cercano cuál era la causa de todo aquello.

Antes de que el hombre pudiera responder, surgió una nueva agitación; se escucharon vítores y gritos exaltados; los mástiles de las banderas comenzaron a utilizarse como armas ofensivas; y los puños volaban en todas direcciones. Se oían golpes desde las copas de los carruajes y ómnibus que estaban atrapados entre la multitud. Botas y zapatos volaban por el aire, y el señor Fogg creyó incluso escuchar el sonido de revólveres mezclado con el alboroto. La multitud se acercó a las escaleras y inundó los escalones inferiores. Uno de los grupos había sido claramente rechazado; pero los simples espectadores no podían saber si Mandiboy o Camerfield tenía la ventaja.

“Sería prudente que nos retiráramos”, dijo Fix, preocupado porque el señor Fogg no sufriera ningún daño, al menos hasta que regresaran a Londres.

“Si hay algún problema relacionado con Inglaterra en todo esto, y nos reconocen, temo que las cosas se pondrán difíciles para nosotros”.

“Un súbdito inglés…”, comenzó el señor Fogg.

No terminó su frase, porque en ese momento surgió un gran alboroto en la terraza detrás de las escaleras donde se encontraban, y se escucharon gritos desesperados: “¡Viva Mandiboy! ¡Hip, hip, viva!”

Era un grupo de partidarios que venían en ayuda de sus aliados, atacando por el flanco a las fuerzas de Camerfield. El señor Fogg, Aouda y Fix se encontraron entre dos fuegos; ya era demasiado tarde para huir. La masa de hombres, armados con bastones y palos, era imparable. Phileas Fogg y Fix fueron empujados bruscamente mientras intentaban proteger a su compañera. El primero, tan tranquilo como siempre, trató de defenderse con las armas que la naturaleza le había dado.

El final del brazo de todo inglés… pero en vano. Un tipo enorme y fuerte, con barba roja, rostro enrojecido y hombros anchos, que parecía ser el líder de la banda, levantó su puño cerrado para golpear al señor Fogg. Le habría dado un golpe devastador de no ser porque Fix intervino y recibió el golpe en su lugar. Inmediatamente apareció un enorme moretón debajo del sombrero de seda del detective, que quedó completamente destrozado.

“¡Yanqui!”, exclamó el señor Fogg, lanzando una mirada de desprecio al rufián.

“¡Inglés!”, respondió el otro. “¡Nos volveremos a encontrar!”

“Cuando quieras.”

“¿Cuál es tu nombre?”

“Phileas Fogg. ¿Y el tuyo?”

“Coronel Stamp Proctor.”

La multitud pasó de largo, después de derribar a Fix, quien se levantó rápidamente, aunque con la ropa hecha jirones. Afortunadamente, no estaba gravemente herido. Su abrigo de viaje estaba dividido en dos partes desiguales, y sus pantalones se parecían a los de ciertos indios: no se ajustaban bien, pero eran fáciles de poner. Aouda había escapado ilesa, y solo Fix tenía marcas de la pelea, en forma de moretones negros y azules.

“Gracias”, dijo el señor Fogg al detective, tan pronto como salieron de la multitud.

“No hay necesidad de agradecimientos”, respondió Fix. “Pero vámonos.”

“¿A dónde?”

“A una sastrería.”

Esa visita era, de hecho, oportuna. La ropa tanto del señor Fogg como de Fix estaba en ruinas, como si ellos mismos hubieran participado activamente en la pelea entre Camerfield y Mandiboy. Una hora después, estaban nuevamente adecuadamente vestidos y, junto con Aouda, regresaron al Hotel Internacional.

Passepartout esperaba a su amo, armado con media docena de revólveres de seis cañones. Al ver a Fix, frunció el ceño; pero Aouda le contó brevemente lo que había pasado, y su expresión volvió a ser tranquila. Evidentemente, Fix ya no era un enemigo, sino un aliado; cumplía fielmente su palabra.

La cena había terminado. El carruaje que debía llevar a los pasajeros y su equipaje a la estación se detuvo frente a la puerta. Mientras subía al carruaje, el señor Fogg le dijo a Fix: “¿No ha vuelto a ver al coronel Proctor?”
“No.”
“Volveré a América para encontrarlo”, dijo Phileas Fogg con calma. “No estaría bien que un inglés se dejara tratar de esa manera sin tomar represalias”.
El detective sonrió, pero no respondió. Era evidente que el señor Fogg era uno de esos ingleses que, aunque no toleran los duelos en su país, luchan en el extranjero cuando su honor es atacado.
A cuarto para las seis, los viajeros llegaron a la estación y vieron que el tren estaba listo para partir. Justo cuando iba a subir, el señor Fogg llamó a un mozo y le preguntó: “Amigo mío, ¿no hubo algún problema hoy en San Francisco?”
“Era una reunión política, señor”, respondió el mozo.
“Pero pensé que había mucho bullicio en las calles”.
“Era solo una reunión organizada para unas elecciones”.
“¿Elecciones para elegir a un general en jefe, sin duda?”, preguntó el señor Fogg.
“No, señor; para elegir a un juez de paz”.
Phileas Fogg subió al tren, que partió a toda velocidad.

CAPÍTULO XXVI.
EN EL CUAL PHILEAS FOGG Y SU COMPAÑÍA
VIAJAN POR LA FERROVÍA DEL PACÍFICO

“De océano a océano”, dicen los americanos; y estas cuatro palabras constituyen la designación general de la “gran línea principal” que atraviesa toda la extensión de los Estados Unidos. Sin embargo, la Ferrovía del Pacífico está dividida en realidad en dos líneas distintas: la Central Pacific, entre San Francisco y Ogden, y la Union Pacific, entre Ogden y Omaha. Cinco líneas principales conectan Omaha con Nueva York.

Así, Nueva York y San Francisco están unidas por una franja metálica ininterrumpida que mide no menos de tres mil setecientos ochenta y seis millas. Entre Omaha y el Pacífico, el ferrocarril atraviesa un territorio aún infestado de indios y bestias salvajes, así como una gran extensión de tierra que los mormones, tras ser expulsados de Illinois en 1845, comenzaron a colonizar.

Antiguamente, el viaje de Nueva York a San Francisco, incluso en las condiciones más favorables, tardaba al menos seis meses. Hoy en día se puede completar en siete días.

Fue en 1862 cuando, a pesar de los miembros del Congreso del Sur, que deseaban una ruta más meridional, se decidió construir el ferrocarril entre los paralelos cuadragésimo primero y cuadragésimo segundo. El propio presidente Lincoln fijó el final de la línea en Omaha, Nebraska. Los trabajos comenzaron de inmediato y se llevaron a cabo con verdadera energía americana; la rapidez con la que se avanzaba no afectó negativamente su buena ejecución. El ferrocarril avanzaba un milla y media al día por las praderas. Una locomotora, que circulaba sobre los rieles colocados la noche anterior, permitía colocar nuevos rieles al día siguiente, y el tren avanzaba tan rápido como se instalaban esos rieles.

El Ferrocarril del Pacífico cuenta con varias ramificaciones en Iowa, Kansas, Colorado y Oregón. Al salir de Omaha, sigue la orilla izquierda del río Platte hasta el punto de unión de su ramal norte; luego sigue su ramal sur, atraviesa el territorio de Laramie y las montañas Wahsatch, rodea el Gran Lago Salado y llega a Salt Lake City, la capital mormona. Después, se adentra en el valle de Tuilla, atraviesa el Desierto Americano, las montañas Cedar y Humboldt, la Sierra Nevada, y desciende, pasando por Sacramento, hacia el Pacífico. Su pendiente, incluso en las Montañas Rocosas, nunca supera los ciento doce pies por milla.

Esa era la ruta que había que recorrer en siete días, lo cual permitiría a Phileas Fogg —al menos, eso esperaba— tomar el barco transatlántico en Nueva York el día 11 con destino a Liverpool.

El vagón en el que viajaba era una especie de ómnibus largo de ocho ruedas, sin compartimentos interiores. Contaba con dos filas de asientos, perpendiculares a la dirección del tren, a ambos lados de un pasillo que conducía a las plataformas delanteras y traseras. Estas plataformas estaban presentes en todo el tren, lo que permitía a los pasajeros pasar de un extremo al otro. El tren también contaba con vagones salón, vagones con balcón, restaurantes y vagones para fumadores; solo faltaban vagones de teatro, pero algún día los habría.

Vendedores de libros y periódicos, así como vendedores de alimentos, bebidas y cigarros, que parecían tener muchos clientes, circulaban constantemente por los pasillos.

El tren partió de la estación de Oakland a las seis de la tarde. Ya era de noche, hacía frío y estaba nublado; parecía que iba a nevar. El tren no avanzaba rápidamente; contando las paradas, su velocidad no superaba los veinte millas por hora. Sin embargo, esa velocidad era suficiente para llegar a Omaha dentro del tiempo establecido.

Había poca conversación en el vagón, y pronto muchos de los pasajeros se quedaron dormidos. Passepartout se encontró junto al detective, pero no le habló. Después de los acontecimientos recientes, su relación se había vuelto algo distante; ya no había simpatía ni cercanía entre ellos. La actitud de Fix no había cambiado, pero Passepartout era muy reservado y estaba dispuesto a estrangular a su antiguo amigo ante la más mínima provocación.

La nieve comenzó a caer una hora después de que partieran, era una nieve fina, pero afortunadamente no pudo obstaculizar al tren; desde las ventanas no se veía nada más que una vasta superficie blanca, contra la cual el humo de la locomotora tenía un aspecto grisáceo. A las ocho de la mañana, un encargado entró en el vagón y anunció que había llegado la hora de acostarse; en pocos minutos, el vagón se transformó en un dormitorio. Los respaldos de los asientos se inclinaron hacia atrás, se desplegaron camas cuidadosamente empacadas mediante un sistema ingenioso, se improvisaron literas rápidamente, y cada viajero pronto tuvo a su disposición una cama cómoda, protegida de miradas curiosas por cortinas gruesas. Las sábanas estaban limpias y las almohadas eran suaves. Solo quedaba acostarse y dormir, lo cual hicieron todos, mientras el tren seguía su camino a través del estado de California. La región entre San Francisco y Sacramento no es muy montañosa. La línea Central Pacific, tomando Sacramento como punto de partida, se extiende hacia el este para encontrarse con la ruta que viene de Omaha. La línea que va de San Francisco a Sacramento discurre en dirección noreste, a lo largo del río American, el cual desemboca en la bahía de San Pablo. Los ciento veinte millas que separan estas ciudades se recorrieron en seis horas, y cerca de la medianoche, mientras todos dormían profundamente, el tren pasó por Sacramento; por lo que no pudieron ver nada de ese lugar importante, sede del gobierno estatal, con sus hermosos muelles, sus amplias calles, sus nobles hoteles, plazas e iglesias. Al dejar Sacramento y pasar por las estaciones de Roclin, Auburn y Colfax, el tren entró en la cordillera de Sierra Nevada. Se llegó a Cisco a las siete de la mañana; una hora después, el dormitorio se transformó en un vagón normal, y los viajeros pudieron contemplar las pintorescas bellezas de la región montañosa por la que pasaban. Los rieles de la vía férrea serpenteaban entre los pasos, ora acercándose a las laderas de las montañas, ora suspendidos sobre acantilados, evitando ángulos bruscos con curvas audaces, adentrándose en estrechos desfiladeros que parecían no tener salida. La locomotora, con su gran chimenea que emitía una luz extraña, su campana estridente y su dispositivo para capturar animales extendido como un espuela, mezclaba sus gritos y rugidos con el ruido de torrentes y cascadas, y su humo se entrelazaba entre las ramas de los pinos gigantescos. Había pocas o ninguna puente o túnel en el trayecto. La vía férrea rodeaba los lados de las montañas, sin intentar violar la naturaleza.

Tomar el atajo más corto de un punto a otro.
El tren entró en el estado de Nevada por el valle de Carson alrededor de las nueve de la mañana, dirigiéndose siempre hacia el noreste; y al mediodía llegó a Reno, donde hubo una demora de veinte minutos para desayunar.
A partir de allí, el camino, que seguía el curso del río Humboldt, se extendió varios kilómetros hacia el norte a lo largo de sus orillas; luego giró hacia el este y siguió junto al río hasta llegar a la cordillera de Humboldt, casi en el límite extremo oriental de Nevada.
Después de desayunar, el señor Fogg y sus compañeros volvieron a ocupar sus asientos en el vagón y observaron el variado paisaje que se desplegaba ante ellos mientras atravesaban las vastas praderas, las montañas que bordeaban el horizonte y los arroyos, con sus corrientes espumosas. A veces, una gran manada de búfalos, reunida a lo lejos, parecía una presa móvil.
Estas innumerables multitudes de animales rumiantes suelen constituir un obstáculo insuperable para el paso de los trenes; se han visto miles de ellos cruzando las vías durante horas, en filas compactas. La locomotora se ve entonces obligada a detenerse y esperar hasta que el camino quede libre de nuevo.
Eso fue, de hecho, lo que le ocurrió al tren en el que viajaba el señor Fogg. Alrededor de las doce, una manada de diez o doce mil búfalos obstruyó las vías. La locomotora, reduciendo su velocidad, intentó abrirse paso con su dispositivo especial para atrapar a los animales; pero la masa de búfalos era demasiado grande. Los búfalos avanzaban con paso tranquilo, emitiendo de vez en cuando rugidos ensordecedores. No servía de nada intentar interrumpirlos, ya que, una vez que habían tomado una dirección determinada, nada podía moderar ni cambiar su rumbo; era como una avalancha de carne viva que ninguna presa podría contener.
Los viajeros contemplaban este curioso espectáculo desde las plataformas; pero Phileas Fogg, quien tenía más motivos que nadie para darse prisa, permaneció en su asiento y esperó con filosofía a que a los búfalos les diera la gana de apartarse del camino.
Passepartout estaba furioso por la demora que causaban y deseaba disparar todo su arsenal de revólveres contra ellos.
“¡Qué país!”, exclamó. “¡Solo ganado detiene los trenes y pasa en procesión, como si no estuvieran obstaculizando el viaje! ¡Por Dios! Me gustaría saber si el señor Fogg previó este contratiempo en su itinerario. ¡Y aquí hay un ingeniero que no se atreve a hacer pasar la locomotora entre esa manada de animales!”

El ingeniero no intentó superar el obstáculo, y fue sabio. Sin duda habría aplastado a los primeros búfalos con la trampa para vacas; pero la locomotora, por más potente que fuera, pronto se habría visto detenida, el tren inevitablemente se habría salido de los rieles y entonces habría quedado indefenso. La mejor opción era esperar pacientemente y recuperar el tiempo perdido con mayor velocidad una vez que el obstáculo desapareciera. La procesión de búfalos duró tres horas completas, y no fue hasta la noche cuando los rieles quedaron libres. Las últimas filas del rebaño pasaban ahora por encima de los rieles, mientras que las primeras ya habían desaparecido bajo el horizonte sur. Eran las ocho cuando el tren atravesó los desfiladeros de la cordillera Humboldt, y las nueve y media cuando penetró en Utah, la región del Gran Lago Salado, la singular colonia de los mormones.

CAPÍTULO XXVII.
EN EL QUE PASEPARTOUT SIGUE, A UNA VELOCIDAD DE VEINTIOCHO KILÓMETROS POR HORA, UN CURSO SOBRE LA HISTORIA DE LOS MORMONES

Durante la noche del 5 de diciembre, el tren se dirigió hacia el sureste durante unos cincuenta kilómetros; luego ascendió una distancia igual en dirección noreste, rumbo al Gran Lago Salado.
Alrededor de las nueve de la mañana, Passepartout salió a la plataforma para tomar un poco de aire. Hacía frío y el cielo estaba gris, pero no nevaba. El disco solar, ampliado por la niebla, parecía un enorme anillo dorado. Passepartout se entretenía calculando su valor en libras esterlinas, cuando fue distraído de este interesante estudio por una persona de aspecto extraño que apareció en la plataforma.
Esa persona, que había subido al tren en Elko, era alto y moreno, con bigote negro, medias negras, un sombrero de seda negra, chaleco negro, pantalones negros, corbata blanca y guantes de piel de perro. Podría haberse confundido con un clérigo. Iba de un extremo a otro del tren y pegaba en la puerta de cada vagón un aviso escrito a mano.
Passepartout se acercó y leyó uno de esos avisos, en el cual se decía que el élder William Hitch, misionero mormón, aprovechando su presencia en el tren número 48, daría una conferencia sobre el mormonismo en el vagón número 117, de las once a las doce; y que invitaba a todos aquellos que desearan recibir información sobre los misterios de la religión de los “Santos de los Últimos Días” a asistir.
“Iré”, se dijo Passepartout. No sabía nada sobre el mormonismo, aparte de la costumbre de la poligamia, que es su fundamento.

La noticia se difundió rápidamente por el tren, que contaba con unos cien pasajeros; de ellos, como máximo treinta, atraídos por el anuncio, se acomodaron en el vagón número 117. Passepartout ocupó uno de los asientos delanteros. Ni el señor Fogg ni Fix quisieron asistir. A la hora señalada, el anciano William Hitch se levantó y, con voz irritada, como si ya hubiera sido contrariado, dijo: “Les digo que Joe Smith es un mártir, que su hermano Hiram también es un mártir, y que las persecuciones del gobierno de los Estados Unidos contra los profetas harán también de Brigham Young un mártir. ¿Quién se atreve a decir lo contrario?”. Nadie se atrevió a contradecir al misionero, cuyo tono excitado contrastaba curiosamente con su rostro naturalmente sereno. Sin duda, su ira provenía de las dificultades a las que estaban sometidos los mormones. El gobierno acababa de lograr, con cierta dificultad, someter a estos fanáticos independientes a su dominio. Se había hecho dueño de Utah y había sometido ese territorio a las leyes de la Unión, después de encarcelar a Brigham Young por cargos de rebelión y poligamia. Desde entonces, los discípulos del profeta redoblaron sus esfuerzos y resistieron, al menos con palabras, la autoridad del Congreso. El anciano Hitch, como se ve, intentaba ganar adeptos incluso dentro de los propios trenes. Luego, enfatizando sus palabras con su voz alta y gestos frecuentes, relató la historia de los mormones desde los tiempos bíblicos: cómo, en Israel, un profeta mormón de la tribu de José publicó los anales de la nueva religión y los legó a su hijo Mormon; cómo, muchos siglos después, Joseph Smith, Jr., un agricultor de Vermont, realizó una traducción de este precioso libro, escrito en egipcio, y que se reveló como un profeta místico en 1825; y cómo, en resumen, el mensajero celestial apareció ante él en un bosque iluminado y le entregó los anales del Señor. Varios de los presentes, no muy interesados en la narración del misionero, abandonaron el vagón en ese momento; pero el anciano Hitch, continuando su discurso, relató cómo Smith, Jr., junto con su padre, dos hermanos y algunos discípulos, fundó la iglesia de los “Santos de los Últimos Días”, que, adoptada no solo en América, sino también en Inglaterra, Noruega, Suecia y Alemania, cuenta entre sus miembros a numerosos artesanos, así como a personas dedicadas a profesiones liberales; cómo se estableció una colonia en Ohio, se erigió allí un templo a un costo de doscientos mil dólares, y se construyó una ciudad en Kirkland.

Smith se convirtió en un banquero emprendedor y recibió de un simple artista que exhibía momias un rollo de papiro escrito por Abraham y varios egipcios famosos. La historia del Anciano se volvió algo tediosa, y su audiencia disminuyó gradualmente, hasta reducirse a veinte pasajeros. Pero esto no desanimó al entusiasta, quien continuó con la historia de la quiebra de Joseph Smith en 1837, y de cómo sus acreedores arruinados le vistieron con brea y plumas; su reaparición unos años después, más honorable y respetado que nunca, en Independence, Misuri, como líder de una próspera colonia de tres mil discípulos, y su persegución por parte de los gentiles indignados, lo que lo llevó a retirarse al Lejano Oeste. Solo quedaban diez oyentes, entre ellos el honesto Passepartout, quien escuchaba atentamente. Así supo que, tras largas persecuciones, Smith reapareció en Illinois y, en 1839, fundó una comunidad en Nauvoo, a orillas del Misisipi, compuesta por veinticinco mil personas, de las cuales se convirtió en alcalde, juez supremo y comandante en jefe; que en 1843 se presentó como candidato a la presidencia de los Estados Unidos; y que finalmente, al caer en una emboscada en Carthage, fue encarcelado y asesinado por un grupo de hombres disfrazados con máscaras. Ahora solo quedaba Passepartout en el carruaje, y el Anciano, mirándolo fijamente a la cara, le recordó que, dos años después del asesinato del profeta inspirado Joseph Smith, su sucesor, Brigham Young, dejó Nauvoo para dirigirse a las orillas del Gran Lago Salado, donde, en medio de esa región fértil, justo en la ruta de los emigrantes que cruzaban Utah rumbo a California, la nueva colonia, gracias a la poligamia practicada por los mormones, había florecido más de lo esperado. “Y esto”, añadió el anciano William Hitch, “¡esto es por qué el celo del Congreso se ha despertado contra nosotros! ¿Por qué los soldados de la Unión invadieron la tierra de Utah? ¿Por qué Brigham Young, nuestro líder, fue encarcelado, en desprecio a toda justicia? ¿Acaso debemos ceder ante la fuerza? ¡Nunca! Expulsados de Vermont, expulsados de Illinois, expulsados de Ohio, expulsados de Misuri, expulsados de Utah, aún encontraremos algún territorio independiente en el que montar nuestras tiendas. Y tú, hermano mío”, continuó el Anciano, clavando sus ojos furiosos en su único oyente, “¿no plantarás la tuya también allí, bajo la sombra de nuestra bandera?”

“¡No!”, respondió valientemente Passepartout, retirándose a su vez del vagón y dejando al anciano predicando al vacío. Durante el viaje, el tren avanzaba a buen ritmo, y hacia las doce y media llegó al borde noroeste del Gran Lago Salado. Desde allí, los pasajeros podían observar la inmensa extensión de este mar interior, también llamado Mar Muerto, en el cual desemboca el río Jordán americano. Es una extensión pintoresca, rodeada de altas rocas y capas enormes de sal blanca; es un cuerpo de agua magnífico que antiguamente tenía una superficie mayor que ahora, ya que con el paso del tiempo sus orillas se han ido acercando, reduciendo así su anchura y aumentando su profundidad. El Lago Salado, de setenta millas de largo y treinta y cinco de ancho, se encuentra a tres millas ochocientos pies por encima del nivel del mar. Es muy diferente del Lago Asphaltite, cuya profundidad es de mil doscientos pies por debajo del mar; contiene una cantidad considerable de sal, y una cuarta parte del peso de su agua está compuesta por sustancias sólidas. Su densidad específica es de 1.170, y después de ser destilada, de 1.000. Por supuesto, los peces no pueden vivir en él, y aquellos que llegan desde el Jordán, el río Weber y otros arroyos mueren pronto. La zona que rodea el lago está bien cultivada, ya que los mormones son en su mayoría agricultores; además, se podían ver granjas y corrales para animales domésticos, campos de trigo, maíz y otros cereales, praderas exuberantes, setos de rosas silvestres, grupos de acacias y plantas similares. En ese momento, el suelo estaba cubierto por una fina capa de nieve. El tren llegó a Ogden a las dos de la tarde, donde se detuvo durante seis horas. El señor Fogg y su grupo tuvieron tiempo de visitar Salt Lake City, conectada con Ogden por una carretera secundaria. Pasaron dos horas en esta ciudad típicamente estadounidense, construida siguiendo el modelo de otras ciudades de la Unión, como si fuera un tablero de ajedrez, “con la tristeza sombría de los ángulos rectos”, como lo expresó Victor Hugo. El fundador de la Ciudad de los Santos no pudo evitar el gusto por la simetría que caracteriza a los anglosajones. En este país extraño, donde la gente ciertamente no está a la altura de sus instituciones, todo se hace de manera “rectangular”: ciudades, casas y demás edificios. A las tres de la tarde, los viajeros paseaban por las calles de la ciudad, construida entre las orillas del río Jordán y las estribaciones de la cordillera Wahsatch. Vieron pocas o ninguna iglesia, pero sí la residencia del profeta, el tribunal y el arsenal. Había casas de ladrillo azul con balcones y porches, rodeadas de jardines bordeados de acacias, palmeras y algarrobos.

Un muro de arcilla y guijarros, construido en 1853, rodeaba la ciudad; y en la calle principal se encontraban el mercado y varios hoteles adornados con pabellones. El lugar no parecía estar muy poblado. Las calles estaban casi desiertas, excepto en las inmediaciones del templo, al cual solo se llegaba después de atravesar varios barrios rodeados de empalizadas. Había muchas mujeres, lo cual se explicaba fácilmente por la “institución peculiar” de los mormones; pero no hay que pensar que todos los mormones son polígamos. Tienen libertad para casarse o no, como deseen; pero cabe señalar que son principalmente las mujeres ciudadanas de Utah las que desean casarse, ya que, según la religión mormona, las doncellas no pueden disfrutar de sus mayores alegrías. Esas pobres criaturas parecían ni estar bien situadas económicamente ni ser felices. Algunas —sin duda las más adineradas— llevaban vestidos cortos, abiertos, de seda negra, bajo un capuchón o un chal modesto; otras iban vestidas a la manera india.

Passepartout no podía mirar sin cierto espanto a esas mujeres, encargadas, en grupos, de brindar felicidad a un único mormón. Su sentido común sentía compasión, sobre todo, por el esposo. Le parecía algo terrible tener que guiar a tantas esposas al mismo tiempo a través de las vicisitudes de la vida, y conducirlas, por así decirlo, en grupo al paraíso mormón, con la perspectiva de verlas en compañía del glorioso Smith, quien sin duda era el principal adorno de ese lugar encantador, por toda la eternidad. Se sintió decididamente rechazado por tal vocación, e imaginó —quizá se equivocaba— que las hermosas mujeres de Salt Lake City le lanzaban miradas bastante alarmantes. Afortunadamente, su estancia allí fue breve. A las cuatro, el grupo se encontró de nuevo en la estación, ocupó sus lugares en el tren y sonó el silbato para partir. Justo en el momento en que las ruedas de la locomotora comenzaron a moverse, se escucharon gritos de “¡Alto! ¡Alto!”.

Los trenes, al igual que el tiempo y la marea, no se detienen por nadie. El caballero que lanzó esos gritos era evidentemente un mormón que llegaba tarde. Estaba sin aliento por haber corrido. Afortunadamente para él, la estación no tenía puertas ni barreras. Corrió a lo largo de los rieles, saltó a la plataforma trasera del tren y cayó, exhausto, en uno de los asientos.

Passepartout, que había estado observando ansiosamente a ese gimnasta aficionado, se acercó a él con gran interés y supo que había huido tras una desagradable escena doméstica.

Cuando el mormón recuperó el aliento, Passepartout se atrevió a preguntarle amablemente cuántas esposas tenía; pues, por la forma en que se había marchado, podía pensarse que tenía al menos veinte.
“Una, señor”, respondió el mormón, elevando los brazos al cielo—“una, y eso era suficiente”.

CAPÍTULO XXVIII.
EN EL QUE PASSEPARTOUT NO LOGRA HACER QUE ALGUIEN ESCUCHE LA RAZÓN

El tren, al salir del Gran Lago Salado en Ogden, siguió rumbo al norte durante una hora, hasta llegar al río Weber; había recorrido ya casi novecientas millas desde San Francisco. A partir de allí, tomó dirección este, hacia las escarpadas montañas Wahsatch. Fue en el tramo comprendido entre estas montañas y las Montañas Rocosas donde los ingenieros estadounidenses se encontraron con las dificultades más formidables para construir el camino. Por eso, el gobierno concedió una subvención de cuarenta y ocho mil dólares por milla, en lugar de los dieciséis mil habituales para los trabajos en las llanuras. Pero los ingenieros, en lugar de enfrentarse directamente a las dificultades de la naturaleza, las evitaban tomando caminos sinuosos, en lugar de intentar penetrar en las rocas. Solo se perforó un túnel, de catorce mil pies de longitud, para poder llegar a la gran cuenca.

Hasta ese momento, los rieles habían alcanzado su punto más elevado en el Gran Lago Salado. A partir de allí, describían una larga curva, descendiendo hacia el valle de Bitter Creek, para luego ascender nuevamente hasta la cresta que separa las aguas del Atlántico y del Pacífico. Había muchos arroyos en esta región montañosa, y era necesario cruzar el arroyo Muddy Creek, el arroyo Green Creek y otros, mediante pasarelas.

Passepartout se volvía cada vez más impaciente a medida que avanzaban, mientras que Fix anhelaba salir de esa región difícil. Estaba más ansioso que el propio Phileas Fogg por dejar atrás los peligros de retrasos y accidentes y poner pie en suelo inglés.

A las diez de la noche, el tren se detuvo en la estación de Fort Bridger. Veinte minutos después, entró en el territorio de Wyoming, siguiendo el valle de…

Por todo Bitter Creek. Al día siguiente, 7 de diciembre, se detuvieron durante un cuarto de hora en la estación de Green River. Durante la noche había nevado abundantemente, pero, al mezclarse con la lluvia, la nieve se había derretido en parte y no interrumpió su avance. Sin embargo, el mal tiempo molestaba a Passepartout; pues la acumulación de nieve, al bloquear las ruedas de los vagones, habría sido seguramente fatal para el viaje del señor Fogg.

“¡Qué idea!”, se dijo a sí mismo. “¿Por qué mi amo emprendió este viaje en invierno? ¿No podría haber esperado a la buena temporada para aumentar sus posibilidades?”

Mientras el honorable francés estaba absorto en el estado del cielo y la baja temperatura, Aouda experimentaba temores por una causa completamente diferente.

Varios pasajeros habían bajado en Green River y paseaban arriba y abajo por las plataformas; entre ellos, Aouda reconoció al coronel Stamp Proctor, el mismo que había insultado tan groseramente a Phileas Fogg en la reunión de San Francisco. No queriendo ser reconocida, la joven se alejó de la ventana, sintiéndose muy alarmada por ese descubrimiento. Estaba unida al hombre que, aunque de forma fría, le demostraba a diario la más absoluta devoción. Quizás no comprendía la profundidad de los sentimientos que su protector despertaba en ella, sentimientos a los que ella llamaba gratitud, pero que, aunque no era consciente de ello, eran en realidad algo más que eso. Su corazón se hundió al reconocer al hombre a quien el señor Fogg quería, tarde o temprano, hacer rendir cuentas por su comportamiento. Era evidente que solo el azar había llevado al coronel Proctor a ese tren; pero allí estaba, y era necesario, a cualquier precio, que Phileas Fogg no percibiera a su adversario.

Aouda aprovechó un momento en que el señor Fogg dormía para contarle a Fix y a Passepartout a quién había visto.

“¡Ese Proctor en este tren!”, exclamó Fix. “Bien, cálmese, señora; antes de que pueda enfrentarse al señor Fogg, tendrá que lidiar primero conmigo. Me parece que fui yo quien sufrió más insultos de los dos”.

“Y, además”, añadió Passepartout, “yo me encargaré de él, aunque sea coronel”.

“Señor Fix”, continuó Aouda, “el señor Fogg no permitirá que nadie lo vengue. Dijo que volvería a América para encontrar a este hombre. Si él…”

“Según el coronel Proctor, no pudimos evitar una colisión que podría tener resultados terribles. Él no debe verlo.”
“Tiene razón, señora”, respondió Fix; “un encuentro entre ellos podría arruinarlo todo. Ya sea que ganara o perdiera, el señor Fogg se retrasaría, y…”
“Y”, añadió Passepartout, “eso jugaría en contra de los miembros del Reform Club. En cuatro días estaremos en Nueva York. Bueno, si mi amo no sale de este vagón durante esos cuatro días, podemos esperar que la suerte no lo ponga cara a cara con ese maldito americano. Debemos, si es posible, impedir que salga de aquí.”
La conversación cesó. El señor Fogg acababa de despertarse y miraba por la ventana. Poco después, Passepartout, sin que su amo ni Aouda lo oyeran, susurró al detective: “¿De verdad lucharía por él?”
“Haría cualquier cosa”, respondió Fix, con un tono que revelaba una voluntad firme, “para llevarlo vivo de vuelta a Europa”.
Passepartout sintió como si un escalofrío recorriera su cuerpo, pero su confianza en su amo permaneció intacta.
¿Existía alguna forma de retener al señor Fogg en el vagón, para evitar que se encontrara con el coronel? No debería ser una tarea difícil, ya que aquel caballero era naturalmente sedentario y poco curioso. Al menos, el detective parecía haber encontrado una solución; pues, tras unos momentos, dijo al señor Fogg: “Son horas largas y lentas las que estamos pasando en el tren”.
“Sí”, respondió Fogg; “pero pasan”.
“Usted solía jugar al whist en los barcos de vapor”, continuó Fix.
“Sí; pero sería difícil hacerlo aquí. No tengo ni cartas ni compañeros de juego”.
“Oh, pero podemos comprar fácilmente algunas cartas, ya que se venden en todos los trenes estadounidenses. Y en cuanto a compañeros de juego, si la señora sabe jugar…”
“Por supuesto, señor”, respondió rápidamente Aouda; “conozco el whist. Forma parte de la educación inglesa”.
“Yo mismo también sé jugar bastante bien. Bueno, aquí estamos tres personas, y además un muñeco de juego…”

“Como usted desee, señor”, respondió Phileas Fogg, muy contento de poder retomar su pasatiempo favorito incluso en el tren. Passepartout fue enviado en busca del encargado del tren, y pronto regresó con dos mazos de naipes, algunos alfileres, fichas y una estantería cubierta con tela. Comenzó la partida. Aouda entendía bien el juego del whist, e incluso recibió algunos elogios por su forma de jugar por parte del señor Fogg. En cuanto al detective, era un verdadero experto, digno de enfrentarse a su oponente actual. “Ahora”, pensó Passepartout, “lo tenemos atrapado. No se moverá”. A las once de la mañana, el tren llegó a la cresta que separa las corrientes de agua en Bridger Pass, a siete mil quinientos veinticuatro pies sobre el nivel del mar, uno de los puntos más altos alcanzados por las vías férreas al cruzar las Montañas Rocosas. Después de recorrer unos doscientos millas, los viajeros finalmente se encontraron en una de esas vastas llanuras que se extienden hasta el Atlántico, y que la naturaleza ha hecho tan propicias para la construcción de vías férreas. En la pendiente de la cuenca del Atlántico ya aparecían los primeros arroyos, afluentes del río North Platte. Todo el horizonte norte y este estaba delimitado por esa inmensa cortina semicircular formada por la parte sur de las Montañas Rocosas; el pico más alto era Laramie Peak. Entre este lugar y las vías férreas se extendían vastas llanuras, abundantemente irrigadas. A la derecha se elevaban los picos más bajos de la masa montañosa que se extiende hacia el sur hasta las fuentes del río Arkansas, uno de los grandes afluentes del Missouri. A las doce y media, los viajeros pudieron ver por un instante el fuerte Halleck, que domina esa zona; en unas pocas horas más se habrían cruzado las Montañas Rocosas. Había motivos para esperar que ningún accidente perturbara el viaje por esa región difícil. La nieve había dejado de caer, y el aire se volvió fresco y frío. Grandes aves, asustadas por la locomotora, levantaron vuelo y desaparecieron en la distancia. No apareció ninguna bestia salvaje en la llanura. Era un desierto en toda su desnudez. Después de un desayuno confortable, servido en el vagón, el señor Fogg y sus compañeros acababan de reanudar la partida de whist cuando se escuchó un silbido intenso y el tren se detuvo. Passepartout asomó la cabeza por la puerta, pero no vio nada que pudiera causar la demora; no se veía ninguna estación a la vista.

Aouda y Fix temían que el señor Fogg decidiera intentar salir del tren; pero aquel caballero se limitó a decirle a su sirviente: “Ve a ver qué está pasando”. Passepartout salió rápidamente del coche. Ya habían bajado treinta o cuarenta pasajeros, entre ellos el coronel Stamp Proctor. El tren se había detenido frente a una señal roja que bloqueaba el paso. El ingeniero y el conductor hablaban animadamente con un operador de señales, a quien el jefe de la estación de Medicine Bow, la siguiente parada, había enviado allí previamente. Los pasajeros se reunieron alrededor para participar en la discusión, en la cual el coronel Proctor, con su actitud insolente, llamaba mucho la atención. Passepartout, al unirse al grupo, escuchó al operador de señales decir: “¡No! No pueden pasar. El puente de Medicine Bow está en mal estado y no soportaría el peso del tren”. Se trataba de un puente colgante que cruzaba unos rápidos, a unos una milla de donde se encontraban. Según el operador de señales, estaba en condiciones lamentables, ya que varios de los cables de hierro estaban rotos; por lo tanto, era imposible arriesgarse a cruzarlo. No exageraba en absoluto la condición del puente. Cabe suponer que, aunque los americanos suelen ser imprudentes, cuando son prudentes es por una buena razón. Passepartout, sin atreverse a contarle a su amo lo que había escuchado, permaneció allí, inmóvil como una estatua. “¡Hmm!”, exclamó el coronel Proctor; “pero supongo que no vamos a quedarnos aquí, arraigados en la nieve, ¿verdad?”. “Coronel”, respondió el conductor, “hemos enviado un telegrama a Omaha pidiendo un tren, pero es poco probable que llegue a Medicine Bow en menos de seis horas”. “¡Seis horas!”, exclamó Passepartout. “Por supuesto”, replicó el conductor, “además, nos llevará tanto tiempo llegar a Medicine Bow a pie”. “Pero está a solo una milla de aquí”, dijo uno de los pasajeros. “Sí, pero está al otro lado del río”. “¿Y no podemos cruzarlo en barco?”, preguntó el coronel. “Eso es imposible. El arroyo está crecido debido a las lluvias. Son rápidos, y tendremos que dar un rodeo de diez millas hacia el norte para encontrar un vado”.

El coronel lanzó una serie de maldiciones, denunciando a la compañía ferroviaria y al conductor; y Passepartout, que estaba furioso, no dudaba en unirse a él. Aquí había, en efecto, un obstáculo que todas las billetes de su amo no podían superar.
Hubo una decepción general entre los pasajeros, quienes, sin importar el retraso, se vieron obligados a caminar quince millas por una llanura cubierta de nieve. Se quejaban y protestaban, y seguramente habrían llamado la atención de Phileas Fogg si este no hubiera estado completamente absorto en su juego.
Passepartout se dio cuenta de que no podía evitar contarle a su amo lo que había ocurrido. Con la cabeza gacha, se dirigía hacia el vagón cuando el ingeniero, un verdadero yanqui llamado Forster, gritó: “Señores, quizás después de todo haya una manera de cruzar”.
“¿Por el puente?”, preguntó un pasajero.
“Sí, por el puente”.
“¿Con nuestro tren?”
“Sí, con nuestro tren”.
Passepartout se detuvo en seco y escuchó atentamente al ingeniero.
“Pero el puente no es seguro”, insistió el conductor.
“No importa”, respondió Forster; “creo que si ponemos la velocidad más alta posible, podríamos tener alguna posibilidad de cruzar”.
“¡Diablos!”, murmuró Passepartout.
Pero varios pasajeros se sintieron inmediatamente atraídos por la propuesta del ingeniero. El coronel Proctor estaba especialmente encantado y consideró que el plan era muy factible. Contó historias sobre ingenieros que hacían cruzar sus trenes por ríos sin puentes, usando toda la potencia del motor; y muchos de los presentes estuvieron de acuerdo con la idea del ingeniero.
“Tenemos cincuenta posibilidades de cien de poder cruzar”, dijo uno.
“¡Ochenta! ¡Noventa!”
Passepartout estaba asombrado. Aunque estaba dispuesto a intentar cualquier cosa para cruzar Medicine Creek, pensó que ese experimento era un poco demasiado americano. “Además”, pensó, “hay una forma aún más sencilla, y a nadie de estos hombres se le ocurre”. “Señor”, dijo en voz alta a uno de los pasajeros, “el plan del ingeniero me parece un poco peligroso, pero…”

“¡Ochenta posibilidades!”, respondió el pasajero, dándole la espalda.
“Lo sé”, dijo Passepartout, volviéndose hacia otro pasajero, “pero es una idea sencilla…”
“Las ideas no sirven de nada”, replicó el americano, encogiéndose de hombros, “ya que el ingeniero nos asegura que podemos pasar”.
“Sin duda”, insistió Passepartout, “podemos pasar, pero quizás sería más prudente…”
“¿Qué? ¡Prudente!”, exclamó el coronel Proctor, a quien esa palabra parecía excitar enormemente. “¡A toda velocidad, ¿no lo entiende? ¡A toda velocidad!”
“Lo sé… Lo entiendo”, repitió Passepartout; “pero sería, si no más prudente —ya que esa palabra le desagrada—, al menos más natural…”
“¿Quién? ¿Qué? ¿Qué le pasa a este tipo?”, gritaron varios.
El pobre hombre no sabía a quién dirigirse.
“¿Tiene miedo?”, preguntó el coronel Proctor.
“¿Miedo? Muy bien; les demostraré a estos hombres que un francés puede ser tan americano como ellos”.
“¡Todos a bordo!”, gritó el conductor.
“Sí, todos a bordo”, repitió Passepartout, de inmediato. “Pero no pueden impedirme pensar que sería más natural que cruzáramos el puente a pie y dejáramos que el tren viniera después”.
Pero nadie escuchó esta sensata reflexión, ni nadie habría reconocido su validez. Los pasajeros volvieron a ocupar sus asientos en los vagones. Passepartout se sentó sin contar lo que había ocurrido. Los jugadores de whist estaban completamente absortos en su partida.
La locomotora silbó con fuerza; el ingeniero, invirtiendo la dirección del vapor, hizo retroceder al tren durante casi una milla, como si fuera un saltador que se retira para dar un salto más largo. Luego, con otro silbido, comenzó a avanzar; el tren aumentó su velocidad, y pronto esta se volvió terriblemente alta. Un grito prolongado salió de la locomotora; el pistón se movía arriba y abajo veinte veces por segundo. Percepción que todo el tren, avanzando a cien millas por hora, apenas tocaba los rieles.
¡Y pasaron! Fue como un relámpago. Nadie vio el puente. El tren, por así decirlo, saltó de una orilla a otra, y el ingeniero no pudo detenerlo hasta que hubo recorrido cinco millas más allá de la estación. Pero apenas había…

El tren cruzó el río cuando el puente, completamente destruido, se derrumbó con un estruendo en las cataratas de Medicine Bow.

CAPÍTULO XXIX.
EN EL QUE SE NARRAN ALGUNOS INCIDENTES
QUE SOLO SE ENCUENTRAN EN LAS FERROCARRILES AMERICANOS

Esa tarde, el tren continuó su viaje sin interrupciones, pasando por Fort Saunders, cruzando Cheyne Pass y llegando a Evans Pass. El camino alcanzaba aquí la mayor altitud del recorrido: ocho mil novecientos doce pies sobre el nivel del mar. Los viajeros solo tenían que descender hacia el Atlántico a través de llanuras infinitas, niveladas por la naturaleza. Una ramificación del “gran eje ferroviario” se dirigía hacia el sur, hasta Denver, la capital de Colorado. La región circundante es rica en oro y plata, y ya allí viven más de cincuenta mil habitantes.

Se habían recorrido mil trescientos ochenta y dos millas desde San Francisco en tres días y tres noches; probablemente, cuatro días y noches más los llevarían a Nueva York. Phileas Fogg aún no estaba retrasado.

Durante la noche, se pasó por Camp Walbach a la izquierda; Lodge Pole Creek corría paralelo al camino, marcando la frontera entre los territorios de Wyoming y Colorado. Entraron en Nebraska a las once, pasaron cerca de Sedgwick y llegaron a Julesburg, en la rama meridional del río Platte.

Fue aquí donde se inauguró el Ferrocarril Union Pacific el 23 de octubre de 1867, por parte del ingeniero jefe, el general Dodge. Dos locomotoras potentes, que transportaban nueve vagones con invitados, entre los cuales se encontraba Thomas C. Durant, vicepresidente de la compañía ferroviaria, se detuvieron en este lugar. Se escucharon vítores, los sioux y los pawnees realizaron una imitación de batalla india, se lanzaron fuegos artificiales y se publicó el primer número de Railway Pioneer.

Fue impreso por una imprenta traída en el tren. Así se celebró la inauguración de esta gran vía férrea, un poderoso instrumento de progreso y civilización, tendida a través del desierto y destinada a unir ciudades y pueblos que aún no existen. El silbido de la locomotora, más potente que la lira de Anfión, estaba a punto de hacerles levantarse de la tierra americana.

Fort McPherson quedó atrás a las ocho de la mañana, y aún quedaban trescientos cincuenta y siete millas por recorrer antes de llegar a Omaha. El camino seguía los caprichosos meandros de la rama sur del río Platte, en su orilla izquierda. A las nueve, el tren se detuvo en la importante ciudad de North Platte, construida entre los dos brazos del río, que se unen alrededor de ella formando un único cauce, un gran afluente cuyas aguas desembocan en el Misuri un poco por encima de Omaha.

Se pasó el centésimo primer meridiano.

El señor Fogg y sus compañeros habían reanudado su partida; nadie, ni siquiera el muñeco, se quejaba de la longitud del viaje. Fix había comenzado ganando varias guineas, que parecía probable que perdiera; pero demostró ser un jugador de whist tan emprendedor como el señor Fogg. Durante la mañana, la suerte favoreció claramente a ese caballero: trampas y cartas valiosas llovían sobre sus manos.

Una vez, habiendo decidido dar un golpe audaz, estaba a punto de jugar una espada, cuando una voz a sus espaldas dijo: “Yo jugaría un diamante”.

El señor Fogg, Aouda y Fix levantaron la cabeza y vieron al coronel Proctor.

Stamp Proctor y Phileas Fogg se reconocieron de inmediato.

“¡Ah! ¿Eres tú, inglés?”, exclamó el coronel; “¡Tú eres quien va a jugar una espada!”

“Y quién la juega”, respondió Phileas Fogg con calma, dejando sobre la mesa la diez de espadas.

“Bueno, a mí me gustaría que fuera un diamante”, respondió el coronel Proctor en un tono insolente.

Hizo un ademán como si quisiera arrebatar la carta que acababan de jugar, añadiendo: “No entiendes nada de whist”.

“Tal vez sí, tanto como cualquier otro”, dijo Phileas Fogg, poniéndose de pie.

“Solo tienes que intentarlo, hijo de John Bull”, respondió el coronel.

Aouda se puso pálida y le heló la sangre en las venas. Agarró el brazo del señor Fogg y lo tiró suavemente hacia atrás. Passepartout estaba listo para abalanzarse sobre el americano, que miraba con insolencia a su oponente. Pero Fix se levantó y, acercándose al coronel Proctor, dijo: «Olvida que soy yo con quien tiene que tratar, señor; porque fui yo a quien no solo insultó, sino que también golpeó».
«Señor Fix», dijo el señor Fogg, «perdóneme, pero este asunto es mío, y solo mío. El coronel me ha insultado de nuevo al insistir en que no jugara con espadas, y tendrá que compensarme por ello».
«Cuando y donde quiera», respondió el americano, «y con cualquier arma que elija».
Aouda intentó en vano retener al señor Fogg; igualmente en vano intentó el detective hacer que la pelea fuera contra él. Passepartout quería lanzar al coronel por la ventana, pero una señal de su amo lo detuvo. Phileas Fogg salió del coche, y el americano lo siguió a la plataforma. «Señor», dijo el señor Fogg a su adversario, «tengo mucha prisa por regresar a Europa, y cualquier retraso será muy perjudicial para mí».
«Bueno, ¿y qué me importa a mí?», respondió el coronel Proctor.
«Señor», dijo el señor Fogg, muy educadamente, «después de nuestro encuentro en San Francisco, decidí regresar a América y encontrarlo tan pronto como terminara el asunto que me llevó a Inglaterra».
«¿En serio?»
«¿Podría fijar un encuentro para dentro de seis meses?»
«¿Por qué no dentro de diez años?»
«Digo seis meses», replicó Phileas Fogg; «y estaré puntualmente en el lugar del encuentro».
«¡Todo esto es una evasiva!», gritó el coronel Proctor. «¡Ahora o nunca!»
«Muy bien. ¿Se dirige a Nueva York?»
«No».
«¿A Chicago?»
«No».
«¿A Omaha?»
«¿Qué diferencia le hace? ¿Conoce Plum Creek?»
«No», respondió el señor Fogg.

“Es la próxima estación. El tren llegará allí en una hora y se detendrá diez minutos. En esos diez minutos podrían intercambiarse varios disparos de revólver”.
“Muy bien”, dijo el señor Fogg. “Me detendré en Plum Creek”.
“Y supongo que usted también se quedará allí”, añadió el americano con insolencia.
“Quién sabe”, respondió el señor Fogg, regresando al coche con su habitual calma. Comenzó a tranquilizar a Aouda, diciéndole que nunca había que temer a los bravucones, y le pidió a Fix que fuera su segundo en el duelo que se avecinaba; un pedido que el detective no pudo rechazar. El señor Fogg retomó el juego interrumpido con total serenidad.
A las once en punto, el silbato de la locomotora anunció que se acercaban a la estación de Plum Creek. El señor Fogg se levantó y, seguido por Fix, salió a la plataforma. Passepartout lo acompañó, llevando un par de revólveres. Aouda permaneció en el coche, pálida como la muerte.
La puerta del coche siguiente se abrió y el coronel Proctor apareció en la plataforma, acompañado por otro yanqui que actuaba como su segundo. Pero justo cuando los combatientes estaban a punto de bajar del tren, el conductor se apresuró hacia ellos y gritó: “¡No pueden bajar, señores!”.
“¿Por qué no?”, preguntó el coronel.
“Llegamos veinte minutos tarde y no nos detendremos”.
“Pero yo voy a tener un duelo con este caballero”.
“Lo siento mucho”, dijo el conductor; “pero partiremos de inmediato. Ahora suena la campana”.
El tren arrancó.
“De verdad lo lamento mucho, señores”, dijo el conductor. “Bajo cualquier otra circunstancia habría estado encantado de complacerlos. Pero, al fin y al cabo, ya que no han tenido tiempo de pelear aquí, ¿por qué no lo hacen mientras viajamos?”.
“Eso quizás no sea conveniente para este caballero”, dijo el coronel en tono burlón.
“Sería perfectamente posible”, respondió Phileas Fogg.
“Bueno, realmente estamos en América”, pensó Passepartout, “y el conductor es un caballero de primera categoría”.
Murmurando así, siguió a su amo.

Los dos combatientes, sus segundos y el conductor pasaron por los vagones hacia la parte trasera del tren. El último vagón estaba ocupado solo por una docena de pasajeros, a quienes el conductor pidió amablemente que lo dejaran vacío durante unos momentos, ya que dos caballeros tenían un asunto de honor que resolver. Los pasajeros accedieron de inmediato a la petición y desaparecieron rápidamente en la plataforma.

El vagón, que medía unos cincuenta pies de largo, era muy adecuado para sus propósitos. Los adversarios podían acercarse el uno al otro por el pasillo y disparar con facilidad. Nunca un duelo se había organizado tan fácilmente. El señor Fogg y el coronel Proctor, cada uno equipado con dos revólveres de seis cañones, entraron en el vagón. Los segundos, que permanecieron afuera, los encerraron allí. Debían comenzar a disparar al primer silbido de la locomotora. Después de un intervalo de dos minutos, lo que quedara de los dos caballeros sería sacado del vagón.

Nada podía ser más sencillo. De hecho, todo era tan sencillo que Fix y Passepartout sentían cómo sus corazones latían con tanta fuerza que parecían a punto de estallar. Estaban escuchando el silbido acordado cuando, de repente, resonaron gritos salvajes en el aire, acompañados de disparos que ciertamente no provenían del vagón donde se encontraban los duelistas. Los disparos continuaron a lo largo de todo el tren. Gritos de terror salían del interior de los vagones.

El coronel Proctor y el señor Fogg, con los revólveres en mano, abandonaron rápidamente su “prisión” y corrieron hacia donde el ruido era más intenso. Entonces se dieron cuenta de que el tren estaba siendo atacado por una banda de sioux.

Esa no era la primera vez que esos indios audaces atacaban trenes en el camino. Más de una vez habían tendido emboscadas a los trenes. Cien de ellos, según su costumbre, saltaron a los escalones del tren sin detenerlo, con la misma facilidad con la que un payaso sube a un caballo al galope.

Los sioux estaban armados con rifles, de los cuales provenían los disparos; los pasajeros, casi todos armados también, respondían con disparos de revólver. Los indios primero subieron a la locomotora y dejaron al maquinista y al fogonero casi inconscientes con los golpes de sus mosquetes. Un jefe sioux, queriendo detener el tren pero sin saber cómo manejar el regulador, abrió completamente la válvula de vapor en lugar de cerrarla, y la locomotora avanzaba a una velocidad terrible.

Al mismo tiempo, los sioux invadieron los vagones, saltando como monos enfurecidos sobre los techos, abriendo las puertas y luchando cuerpo a cuerpo.

Con los pasajeros. Al penetrar en el vagón de equipaje, lo saquearon, arrojando las maletas fuera del tren. Los gritos y los disparos eran constantes. Los viajeros se defendieron valientemente; algunos vagones fueron atrincherados y resistieron un asedio, como fortalezas móviles, transportadas a una velocidad de cien millas por hora.

Aouda se comportó con valentía desde el principio. Se defendió como una verdadera heroína con un revólver, con el cual disparaba por las ventanas rotas cada vez que aparecía algún salvaje. Veinte siux cayeron mortalmente heridos, y las ruedas aplastaron a aquellos que caían sobre los rieles, como si fueran gusanos. Varios pasajeros, heridos de bala o aturdidos, yacían en los asientos.

Era necesario poner fin a la lucha, que había durado diez minutos y que habría terminado con la victoria de los siux si el tren no se detenía. La estación de Fort Kearney, donde había una guarnición, estaba a solo dos millas de distancia; pero, una vez pasada esa estación, los siux se harían dueños del tren entre Fort Kearney y la siguiente estación.

El conductor luchaba junto al señor Fogg cuando fue herido de bala y cayó. En ese mismo momento gritó: “¡A menos que el tren se detenga en cinco minutos, estamos perdidos!”

“Se detendrá”, dijo Phileas Fogg, preparándose para salir del vagón.

“Quédese, señor”, gritó Passepartout; “yo iré”.

El señor Fogg no tuvo tiempo de detener al valiente muchacho, quien, abriendo una puerta sin ser visto por los indios, logró colarse debajo del vagón. Mientras continuaba la lucha y las balas silbaban sobre su cabeza, utilizó su experiencia acrobática y, con una agilidad asombrosa, se abrió paso entre los vagones, agarrándose a las cadenas y ayudándose con los frenos y los bordes de las ventanas, avanzando de un vagón a otro con habilidad extraordinaria, hasta llegar a la parte delantera del tren.

Allí, suspendido con una mano entre el vagón de equipaje y el ténder, con la otra aflojó las cadenas de seguridad. Pero, debido a la tracción, nunca habría logrado desenroscar la barra de unión, de no ser porque una violenta sacudida la arrancó. El tren, ahora separado de la locomotora, quedó un poco atrás, mientras que la locomotora seguía avanzando a mayor velocidad.

Impulsado por la fuerza ya adquirida, el tren siguió en movimiento durante varios minutos; pero se activaron los frenos y finalmente se detuvo, a menos de cien pies de la estación de Kearney. Los soldados del fuerte, atraídos por los disparos, acudieron rápidamente; los sioux no los esperaban y huyeron en masa antes de que el tren se detuviera por completo. Pero cuando los pasajeros se contaron en la plataforma de la estación, se descubrió que faltaban varios; entre ellos, el valiente francés, cuya dedicación acababa de salvarlos.

CAPÍTULO XXX.
EN EL QUE PHILEAS FOGG SIMPLEMENTE HACE SU DEBER

Tres pasajeros, incluido Passepartout, habían desaparecido. ¿Habían sido asesinados en la lucha? ¿Habían sido tomados prisioneros por los sioux? Era imposible saberlo.
Había muchos heridos, pero ninguno de gravedad. El coronel Proctor era uno de los más gravemente afectados; había luchado valientemente y una bala le había alcanzado la ingle. Fue llevado a la estación junto con los demás pasajeros heridos, para recibir toda la atención posible.
Aouda estaba a salvo; y Phileas Fogg, que se había encontrado en medio de la pelea, no había sufrido ni un rasguño. Fix estaba ligeramente herido en el brazo. Pero Passepartout no podía ser encontrado, y las lágrimas corrían por las mejillas de Aouda.
Todos los pasajeros habían bajado del tren, cuyas ruedas estaban manchadas de sangre. De los neumáticos y radios colgaban pedazos de carne desgarrada. Hasta donde alcanzaba la vista en la llanura blanca de fondo, se veían huellas rojas. Los últimos sioux desaparecían hacia el sur, a lo largo de las orillas del río Republican.
El señor Fogg, con los brazos cruzados, permanecía inmóvil. Tenía que tomar una decisión importante. Aouda, de pie junto a él, lo miraba sin decir nada, y él comprendió su mirada. Si su sirviente estaba prisionero, ¿no debería arriesgarlo todo para rescatarlo de los indios? “Lo encontraré, vivo o muerto”, dijo en voz baja a Aouda.
“¡Ah, señor… señor Fogg!”, exclamó ella, agarrando sus manos y cubriéndolas de lágrimas.
“Vivo”, añadió el señor Fogg, “si no perdemos ni un momento”.

Por esta decisión, Phileas Fogg se sacrificó inevitablemente; él mismo decretó su propia perdición. Un solo día de retraso haría que perdiera el barco en Nueva York, y su apuesta quedaría sin duda perdida. Pero como pensaba: “Es mi deber”, no dudó.

El comandante del Fuerte Kearney estaba allí. Cien de sus soldados se habían colocado en posición para defender la guarnición, por si los sioux la atacaban.

“Señor”, dijo el señor Fogg al capitán, “tres pasajeros han desaparecido”.

“¿Muertos?”, preguntó el capitán.

“Muertos o prisioneros; esa es la incertidumbre que hay que resolver. ¿Piensa perseguir a los sioux?”

“Es algo muy serio de hacer, señor”, respondió el capitán. “Estos indios pueden retirarse más allá del Arkansas, y no puedo dejar el fuerte desprotegido”.

“Viven en juego las vidas de tres hombres, señor”, dijo Phileas Fogg.

“Sin duda; pero, ¿puedo arriesgar las vidas de cincuenta hombres para salvar a tres?”

“No sé si puede, señor; pero debería hacerlo”.

“Nadie aquí”, respondió el otro, “tiene derecho a enseñarme mi deber”.

“Muy bien”, dijo el señor Fogg, fríamente. “Iré yo solo”.

“¡Usted, señor!”, exclamó Fix, acercándose. “¿Va a ir solo en persecución de los indios?”

“¿Quiere que deje a este pobre hombre a merced de la muerte? A él a quien todos los presentes le deben la vida. Iré”.

“No, señor, no irá solo”, gritó el capitán, conmovido a pesar suyo. “¡No! Es un hombre valiente. ¡Treinta voluntarios!”, añadió, dirigiéndose a los soldados.

Toda la compañía se puso en marcha de inmediato. El capitán solo tuvo que elegir a sus hombres. Se eligieron treinta, y un viejo sargento fue puesto al mando de ellos.

“Gracias, capitán”, dijo el señor Fogg.

“¿Me permite ir con usted?”, preguntó Fix.

“Haga lo que quiera, señor. Pero si quiere hacerme un favor, se quedará con Aouda. Por si me ocurre algo…”

De repente, el rostro del detective se volvió pálido. Separarse del hombre a quien había seguido tan persistentemente, paso a paso… Dejarlo solo…

¡Vagar por este desierto! Fix miró atentamente al señor Fogg, y, a pesar de sus sospechas y de la lucha que tenía dentro de sí, bajó la vista ante esa mirada serena y franca.
“Me quedaré”, dijo.
Unos momentos después, el señor Fogg apretó la mano de la joven y, después de confiarle su precioso bolso con objetos valiosos, se fue con el sargento y su pequeño escuadrón. Pero antes de irse, les dijo a los soldados: “Amigos míos, repartiré cinco mil dólares entre ustedes si salvamos a los prisioneros”.
Era un poco más de mediodía.
Aouda se retiró a una sala de espera, donde esperó sola, pensando en la generosidad sencilla y noble, en el coraje tranquilo de Phileas Fogg. Él había sacrificado su fortuna y ahora arriesgaba su vida, todo sin vacilar, por deber, en silencio.
Fix no tenía los mismos pensamientos y apenas podía ocultar su agitación. Caminaba febrilmente de un lado a otro de la plataforma, pero pronto recuperó su compostura aparente. Ahora comprendía la tontería que había cometido al dejar que Fogg se fuera solo. ¡Qué! Ese hombre, a quien acababa de seguir alrededor del mundo, ahora podía separarse de él. Comenzó a acusarse y a insultarse a sí mismo, y, como si fuera director de policía, se dio una buena reprimenda por su inexperiencia.
“¡He sido un idiota!”, pensó. “Y este hombre se dará cuenta. Se ha ido y no volverá. Pero, ¿cómo es posible que yo, Fix, que tengo en mi bolsillo una orden de arresto contra él, haya estado tan fascinado por él? Definitivamente, no soy más que un estúpido”.
Así razonaba el detective, mientras las horas pasaban demasiado lentamente. No sabía qué hacer. A veces sentía tentaciones de contarle todo a Aouda; pero no dudaba de cómo recibiría la joven sus confidencias.
¿Qué camino debía tomar? Pensó en perseguir a Fogg a través de las vastas llanuras blancas; no parecía imposible que pudiera alcanzarlo. Las huellas se dejaban fácilmente en la nieve… Pero pronto, bajo una nueva capa de nieve, todas las huellas desaparecerían.
Fix se desanimó. Sentía un deseo casi insuperable de abandonar todo aquello. Ahora podía dejar la estación de Fort Kearney y continuar su viaje de regreso en paz.

Hacia las dos de la tarde, mientras nevaba con fuerza, se escucharon largos silbidos que se acercaban desde el este. Una gran sombra, precedida por una luz extraña, avanzó lentamente, pareciendo aún más grande a través de la niebla, lo que le daba un aspecto fantástico. No se esperaba ningún tren desde el este, ni había tiempo para que llegara la ayuda solicitada por telégrafo; el tren de Omaha a San Francisco no llegaría hasta el día siguiente. Pronto se explicó el misterio.

La locomotora, que se acercaba lentamente con silbidos ensordecedores, era aquella que, habiéndose separado del tren, había continuado su ruta a una velocidad terrible, llevándose consigo al ingeniero y al fogonero inconscientes. Había recorrido varios kilómetros cuando, al agotarse el combustible y disminuir la presión del vapor, finalmente se detuvo una hora después, a unos veinte kilómetros de Fort Kearney. Ni el ingeniero ni el fogonero estaban muertos; después de permanecer algún tiempo inconscientes, recuperaron el conocimiento. Entonces el tren también se detuvo. El ingeniero, al encontrarse en el desierto y ver que la locomotora estaba sin vagones, comprendió lo que había ocurrido. No podía imaginar cómo la locomotora se había separado del tren, pero no dudaba de que el tren abandonado se encontraba en apuros. No dudó en actuar: sería prudente continuar hacia Omaha, ya que sería peligroso regresar al tren, que los indios podrían seguir saqueando. No obstante, comenzó a reavivar el fuego en la caldera; la presión volvió a aumentar y la locomotora regresó, avanzando hacia atrás hacia Fort Kearney. Era ella la que silbaba entre la niebla.

Los viajeros se alegraron al ver que la locomotora recuperaba su lugar al frente del tren. Ahora podían continuar el viaje, tan terriblemente interrumpido.

Aouda, al ver llegar la locomotora, salió rápidamente de la estación y preguntó al conductor: “¿Vais a partir ya?”

“Enseguida, señora.”

“Pero los prisioneros, nuestros desdichados compañeros de viaje…”

“No puedo interrumpir el viaje”, respondió el conductor. “Ya estamos tres horas retrasados.”

“¿Y cuándo pasará otro tren por aquí desde San Francisco?”

“Mañana por la noche, señora.”

“¡Mañana por la noche! Pero entonces será demasiado tarde. Debemos esperar…”
“Es imposible”, respondió el conductor. “Si desea irse, por favor, suba al tren”.
“No me iré”, dijo Aouda.
Fix había escuchado esta conversación. Un rato antes, cuando no había posibilidades de continuar el viaje, había decidido dejar Fort Kearney; pero ahora que el tren estaba listo para partir y solo tenía que sentarse en su vagón, una fuerza irresistible lo retenía allí. La plataforma de la estación le quemaba los pies, y no podía moverse. El conflicto en su mente volvió a surgir: la ira y el fracaso lo ahogaban. Quería seguir luchando hasta el final.
Mientras tanto, los pasajeros y algunos de los heridos, entre ellos el coronel Proctor, cuyas heridas eran graves, ya se habían acomodado en el tren. Se oía el zumbido de la caldera sobrecalentada, y el vapor salía por las válvulas. El maquinista silbó, el tren arrancó y pronto desapareció, mezclando su humo blanco con los remolinos de nieve que caía intensamente.
El detective se quedó atrás.
Pasaron varias horas. El clima era sombrío y hacía mucho frío. Fix permanecía inmóvil en un banco de la estación; podría haberse pensado que estaba dormido.
Aouda, a pesar de la tormenta, seguía saliendo de la sala de espera, yendo hasta el extremo de la plataforma y mirando a través de la tormenta de nieve, como si quisiera penetrar la niebla que limitaba su horizonte y, si era posible, escuchar algún sonido reconfortante. No oyó ni vio nada. Luego regresaba, completamente helada, para salir de nuevo después de unos momentos, pero siempre en vano.
Llegó la noche, y el pequeño grupo aún no había regresado. ¿Dónde estarían? ¿Habrían encontrado a los indios y estarían enfrentándose a ellos, o seguirían perdidos en medio de la niebla? El comandante del fuerte estaba ansioso, aunque trataba de ocultar sus preocupaciones. A medida que avanzaba la noche, la nieve dejó de caer con tanta intensidad, pero hacía aún más frío. Un silencio absoluto reinaba en las llanuras. Ni el vuelo de ningún pájaro ni el paso de ningún animal perturbaba esa calma perfecta.
Durante toda la noche, Aouda, llena de tristes presentimientos y con el corazón oprimido por la angustia, vagó por los bordes de las llanuras. Su imaginación…

La llevó lejos y le mostró innumerables peligros. Lo que sufrió durante esas largas horas sería imposible de describir.
Fix permaneció inmóvil en el mismo lugar, pero no durmió. En una ocasión, un hombre se acercó y le habló, pero el detective simplemente respondió sacudiendo la cabeza.
Así pasó la noche. Al amanecer, el disco del sol, ya medio extinguido, asomó por encima de un horizonte brumoso; ahora era posible reconocer objetos a dos millas de distancia. Phileas Fogg y su grupo se dirigían hacia el sur; en el sur todo seguía estando desolado. Eran las siete de la mañana.
El capitán, realmente alarmado, no sabía qué hacer. ¿Debía enviar otro grupo en busca del primero? ¿Debía sacrificar más hombres, con tan pocas posibilidades de salvar a aquellos ya sacrificados?
Sin embargo, su vacilación no duró mucho. Llamó a uno de sus tenientes y estaba a punto de ordenar una exploración cuando se escucharon disparos. ¿Era eso una señal? Los soldados salieron corriendo del fuerte y, a media milla de distancia, vieron un pequeño grupo que regresaba en buen orden.
El señor Fogg iba al frente de ellos, y justo detrás de él estaban Passepartout y los otros dos viajeros, rescatados de los sioux. Habían enfrentado a los indios a diez millas al sur de Fort Kearney.
Poco antes de que llegara el grupo, Passepartout y sus compañeros comenzaron a luchar contra sus captores; el francés logró derribar a tres de ellos con sus puños, justo cuando su amo y los soldados acudieron en su ayuda.
Todos fueron recibidos con gritos de alegría. Phileas Fogg distribuyó entre los soldados la recompensa que les había prometido, mientras Passepartout, no sin razón, murmuraba para sí mismo: “Hay que admitir que le costé caro a mi amo”.
Fix, sin decir palabra, miró al señor Fogg; habría sido difícil analizar los pensamientos que se agitaban en su interior. En cuanto a Aouda, tomó la mano de su protector y la apretó entre las suyas, demasiado conmovida como para hablar.
Mientras tanto, Passepartout buscaba el tren; pensaba que lo encontraría allí, listo para partir hacia Omaha, y esperaba poder recuperar el tiempo perdido.
“¡El tren! ¡El tren!”, gritó.

“Se ha ido”, respondió Fix.
“¿Y cuándo pasará por aquí el próximo tren?”, preguntó Phileas Fogg.
“No hasta esta tarde”.
“Ah”, repuso en voz baja el impasible caballero.

CAPÍTULO XXXI.
EN EL QUE FIX, EL DETECTIVE,
AVANZA SIGNIFICATIVAMENTE LOS INTERESES
DE PHILEAS FOGG

Phileas Fogg se encontraba veinte horas retrasado. Passepartout, causa involuntaria de esta demora, estaba desesperado. ¡Había arruinado a su amo!
En ese momento, el detective se acercó al señor Fogg y, mirándolo fijamente a la cara, dijo:
“¿De veras, señor, tiene tanta prisa?”
“Totalmente.”
“Tengo un motivo para hacer esta pregunta”, continuó Fix. “¿Es absolutamente necesario que llegue a Nueva York el día 11, antes de las nueve de la noche, hora en que zarpa el barco hacia Liverpool?”
“Es absolutamente necesario.”
“Y, si su viaje no hubiera sido interrumpido por esos indios, ¿habría llegado a Nueva York en la mañana del 11?”
“Sí; con once horas de margen antes de que zarpara el barco.”
“Bien. Por lo tanto, está veinte horas retrasado. Doce menos veinte da ocho. Debe recuperar esas ocho horas. ¿Desea intentarlo?”
“¿A pie?”, preguntó el señor Fogg.
“No; en un trineo”, respondió Fix. “En un trineo con velas. Alguien me ha propuesto ese método.”
Era el hombre que había hablado con Fix durante la noche, y cuya oferta él había rechazado.

Phileas Fogg no respondió de inmediato; pero Fix, después de señalar al hombre que caminaba de un lado a otro frente a la estación, el señor Fogg se acercó a él. Un instante después, el señor Fogg y el americano, cuyo nombre era Mudge, entraron en una cabaña construida justo debajo del fuerte. Allí, el señor Fogg examinó un vehículo curioso: una especie de estructura sobre dos largos ejes, ligeramente elevada por delante como los patines de un trineo, y en la cual había espacio para cinco o seis personas. Sobre la estructura estaba fijado un mástil alto, sujeto firmemente con correas metálicas, al cual estaba atada una gran vela de bergantín. Ese mástil sostenía una barra de hierro para izar una vela de foque. Detrás, una especie de timón servía para guiar el vehículo. En resumen, era un trineo equipado como una goleta. Durante el invierno, cuando los trenes quedan bloqueados por la nieve, estos trineos permiten viajes extremadamente rápidos a través de las llanuras heladas, de una estación a otra. Al contar con más velas que un barco de vela, y con el viento a sus espaldas, se deslizan sobre la superficie de las praderas a una velocidad igual, si no superior, a la de los trenes expreso. El señor Fogg llegó rápidamente a un acuerdo con el dueño de este medio de transporte terrestre. El viento era favorable, siendo fresco y soplando desde el oeste. La nieve se había endurecido, y Mudge estaba muy seguro de poder transportar al señor Fogg a Omaha en unas pocas horas. Desde allí, los trenes hacia el este viajan con frecuencia a Chicago y Nueva York. No era imposible recuperar el tiempo perdido; y tal oportunidad no debía ser rechazada. No queriendo exponer a Aouda a las incomodidades de viajar al aire libre, el señor Fogg propuso dejarla con Passepartout en Fort Kearney, ya que el sirviente se encargaría de escoltarla a Europa por una ruta mejor y en condiciones más favorables. Pero Aouda se negó a separarse del señor Fogg, y Passepartout se alegró mucho de su decisión; porque nada podría hacerle abandonar a su amo mientras Fix estuviera con ellos. Sería difícil adivinar los pensamientos del detective. ¿Se había visto afectada su convicción por el regreso de Phileas Fogg, o seguía considerándolo un astuto sinvergüenza que, una vez completado su viaje alrededor del mundo, creería estar completamente a salvo en Inglaterra? Quizás la opinión de Fix sobre Phileas Fogg se había modificado un poco; pero, aun así, estaba decidido a cumplir con su deber y a acelerar al máximo el regreso de todo el grupo a Inglaterra. A las ocho en punto, el trineo estaba listo para partir. Los pasajeros ocuparon sus lugares en él y se envolvieron bien en sus abrigos de viaje.

Se izaron las dos grandes velas, y bajo la presión del viento, el trineo se deslizó sobre la nieve endurecida a una velocidad de cuarenta millas por hora. La distancia entre Fort Kearney y Omaha, en línea recta, es de máximo doscientas millas. Si el viento soplaba con fuerza, esa distancia podría recorrerse en cinco horas; si no ocurría ningún accidente, el trineo podría llegar a Omaha hacia la una de la tarde. ¡Qué viaje! Los viajeros, acurrucados unos junto a otros, no podían hablar debido al frío, que se intensificaba por la gran velocidad a la que iban. El trineo avanzaba con la ligereza de un barco sobre las olas. Cuando la brisa soplaba rozando el suelo, parecía que las velas levantaban el trineo del suelo. Mudge, que estaba al timón, mantenía el rumbo en línea recta y, con un simple movimiento de la mano, controlaba los bandazos que el vehículo tendía a dar. Todas las velas estaban izadas, y la vela mayor estaba colocada de tal manera que no obstaculizaba la visión. Se había izado también un mástil superior, y otra vela, orientada hacia el viento, sumaba su fuerza a las demás velas. Aunque no era posible calcular con exactitud la velocidad, era evidente que el trineo iba a menos de cuarenta millas por hora. “Si nada se rompe”, dijo Mudge, “¡llegaremos allí!”. El señor Fogg había incentivado a Mudge a llegar a Omaha dentro del plazo acordado, ofreciéndole una generosa recompensa. La pradera por la cual el trineo se desplazaba en línea recta era tan plana como el mar; parecía un enorme lago congelado. El ferrocarril que atravesaba esa zona ascendía desde el suroeste hacia el noroeste, pasando por Great Island, Columbus (una importante ciudad de Nebraska), Schuyler y Fremont, hasta llegar a Omaha. Seguía siempre por la orilla derecha del río Platte. El trineo, acortando ese camino, seguía una trayectoria que formaba parte del arco descrito por el ferrocarril. Mudge no temía que el río Platte lo detuviera, ya que estaba congelado. Por lo tanto, el camino estaba completamente libre de obstáculos, y Phileas Fogg solo tenía que temer dos cosas: un accidente con el trineo y un cambio o calma en el viento. Pero la brisa, lejos de disminuir su fuerza, soplaba con tanta intensidad que parecía querer doblar el mástil; sin embargo, las correas metálicas lo mantenían firme. Esas correas, al igual que las cuerdas de un instrumento de cuerda, resonaban como si estuvieran siendo tocadas por un arco de violín. El trineo se deslizaba entre una melodía profundamente intensa. “Esas cuerdas producen el quinto y la octava nota”, dijo el señor Fogg.

Esas fueron las únicas palabras que pronunció durante el viaje. Aouda, bien abrigada con pieles y capas, estaba protegida en la medida de lo posible de los ataques del viento helado. En cuanto a Passepartout, su rostro estaba tan rojo como el disco del sol al ponerse entre la niebla, y respiraba con dificultad el aire gélido. Gracias a su natural optimismo, comenzó a tener esperanzas de nuevo. Llegarían a Nueva York por la tarde, si no por la mañana, del día 11, y todavía había alguna posibilidad de que fuera antes de que el barco zarpara hacia Liverpool. Passepartout incluso sintió un fuerte deseo de tomar de la mano a su aliado, Fix. Recordó que había sido el detective quien consiguió el trineo, el único medio para llegar a Omaha a tiempo; pero, reprimido por algún presentimiento, mantuvo su habitual reserva. Sin embargo, había algo que Passepartout nunca olvidaría: el sacrificio que el señor Fogg había hecho, sin dudarlo, para rescatarlo de los sioux. El señor Fogg había arriesgado su fortuna y su vida. ¡No! Su sirviente nunca lo olvidaría. Mientras cada uno de los viajeros estaba sumido en reflexiones tan diferentes, el trineo volaba sobre la inmensa extensión de nieve. Los arroyos que cruzaba no se podían ver; los campos y los riachuelos desaparecían bajo esa blancura uniforme. La llanura estaba completamente desierta. Entre la línea férrea Union Pacific y la vía que conecta Kearney con Saint Joseph, formaba una gran isla deshabitada. No aparecían ni pueblos, ni estaciones, ni fortalezas. De vez en cuando pasaban junto a árboles fantasmales, cuyos esqueletos blancos se retorcían y crujían con el viento. A veces, bandadas de aves salvajes levantaban vuelo, o grupos de lobos salvajes, delgados y hambrientos, corrían aullando tras el trineo. Passepartout, con un revólver en la mano, estaba listo para disparar contra aquellos que se acercaran demasiado. Si el trineo sufría algún accidente, los viajeros, atacados por esas bestias, estarían en un peligro terrible; pero el trineo continuó su curso recto, pronto dejó atrás a los lobos y, en poco tiempo, los dejó a una distancia segura. Alrededor del mediodía, Mudge reconoció, por ciertos puntos de referencia, que estaba cruzando el río Platte. No dijo nada, pero estaba seguro de que ahora se encontraba a veinte millas de Omaha. En menos de una hora dejó de manejar el timón y enrolló las velas, mientras el trineo, impulsado por la fuerza del viento, seguía avanzando media milla más con las velas desplegadas. Finalmente se detuvo, y Mudge, señalando un grupo de tejados cubiertos de nieve, dijo: “¡Hemos llegado!”

¡Llegamos! Llegamos a la estación que está en comunicación diaria, por numerosos trenes, con la costa atlántica. Passepartout y Fix bajaron del tren, estiraron sus miembros entumecidos y ayudaron al señor Fogg y a la joven a descender del trineo. Phileas Fogg recompensó generosamente a Mudge; Passepartout le estrechó calurosamente la mano, y el grupo se dirigió hacia la estación de ferrocarril de Omaha. El propio Ferrocarril del Pacífico tiene su terminal en esta importante ciudad de Nebraska. Omaha está conectada con Chicago por el Ferrocarril Chicago y Rock Island, que va directamente hacia el este y pasa por cincuenta estaciones. Cuando el señor Fogg y su grupo llegaron a la estación, había un tren listo para partir, y solo tuvieron tiempo de subir a los vagones. No habían visto nada de Omaha; pero Passepartout admitió para sí mismo que eso no era algo de lo que lamentarse, ya que no viajaban para ver los lugares de interés. El tren cruzó rápidamente el estado de Iowa, pasando por Council Bluffs, Des Moines e Iowa City. Durante la noche cruzó el río Misisipi en Davenport y, por Rock Island, entró en Illinois. Al día siguiente, es decir, el 10, a las cuatro de la tarde, llegó a Chicago, ya recuperada de sus ruinas y más orgullosa que nunca, situada a orillas de su hermoso lago Michigan. Novecientas millas separaban Chicago de Nueva York; pero en Chicago no faltan trenes. El señor Fogg pasó de inmediato de un tren a otro, y la locomotora del Ferrocarril Pittsburgh, Fort Wayne y Chicago partió a toda velocidad, como si comprendiera perfectamente que ese caballero no tenía tiempo que perder. El tren atravesó Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva Jersey como un relámpago, pasando por ciudades con nombres antiguos; algunas de ellas tenían calles y vías férreas, pero aún no casas. Finalmente, apareció el río Hudson; y, a las once y cuarto de la noche del 11, el tren se detuvo en la estación de la orilla derecha del río, justo frente al muelle de la compañía Cunard. El barco “China”, con destino a Liverpool, ya había partido tres cuartos de hora antes.

CAPÍTULO XXXII.
EN EL QUE PHILEAS FOGG SE ENFRENTA DIRECTAMENTE CON LA MALA SUERTE

Al partir, el “China” pareció llevarse consigo la última esperanza de Phileas Fogg. Ninguno de los otros barcos de vapor podía servir para sus planes. El “Pereire”, de la Compañía Transatlántica Francesa, cuyos barcos de vapor son tan rápidos y cómodos como cualquier otro, no zarparía hasta el día 14; los barcos de Hamburgo no iban directamente a Liverpool o Londres, sino a Le Havre; y el viaje adicional desde Le Havre hasta Southampton haría que los últimos esfuerzos de Phileas Fogg fueran en vano. El barco de vapor Inman no zarparía hasta el día siguiente, y no podría cruzar el Atlántico a tiempo para salvar la apuesta.

El señor Fogg se enteró de todo esto consultando su “Bradshaw”, que le indicaba los horarios diarios de los barcos transatlánticos.

Passepartout estaba desesperado; le resultaba insoportable haber perdido el barco por tres cuartos de hora. Era culpa suya, ya que, en lugar de ayudar a su amo, no dejó de poner obstáculos en su camino. Y cuando recordaba todos los incidentes del viaje, cuando calculaba las sumas gastadas en pérdidas puras y a su propio cargo, cuando pensaba que la enorme apuesta, sumada a los altos costos de ese viaje inútil, arruinaría por completo al señor Fogg, se llenaba de amargas autocríticas. Sin embargo, el señor Fogg no lo reprendió; y, al dejar el muelle de Cunard, solo dijo: “Mañana discutiremos qué es lo mejor. Vamos”.

El grupo cruzó el río Hudson en el ferry de Jersey City y tomó un carruaje hasta el hotel St. Nicholas, en Broadway. Se reservaron habitaciones, y la noche transcurrió brevemente para Phileas Fogg, quien durmió profundamente, pero muy lentamente para Aouda y los demás, cuya agitación les impedía descansar.

El día siguiente era el 12 de diciembre. Desde las siete de la mañana del 12 hasta cuarto antes de las nueve de la noche del 21, hubo nueve…

días, trece horas y cuarenta y cinco minutos. Si Phileas Fogg hubiera partido en el “China”, uno de los barcos de vapor más rápidos del Atlántico, habría llegado a Liverpool y luego a Londres dentro del plazo acordado.
El señor Fogg salió del hotel solo, después de dar instrucciones a Passepartout para que esperara su regreso e informara a Aouda de que estuviera lista para partir en cualquier momento. Se dirigió a las orillas del Hudson y observó los barcos atracados o anclados en el río, en busca de alguno que estuviera a punto de zarpar. Varios tenían señales de partida y se preparaban para hacerse a la mar con la marea de la mañana; pues en este enorme y admirable puerto no hay ni un día entre cien en el que los barcos no zarpen hacia todos los rincones del mundo. Pero eran en su mayoría barcos de vela, de los cuales, por supuesto, Phileas Fogg no podía hacer uso alguno.
Parecía dispuesto a renunciar a toda esperanza cuando avistó, anclado en la Battery, a lo sumo a una longitud de cable de distancia, un barco mercante de hélice, bien construido, cuyo chimenea, expulsando una nube de humo, indicaba que se estaba preparando para zarpar.
Phileas Fogg llamó a una lancha, subió a ella y pronto se encontró a bordo del “Henrietta”, de casco de hierro y estructura de madera en la parte superior. Subió a la cubierta y pidió ver al capitán, quien apareció de inmediato. Era un hombre de cincuenta años, una especie de lobo de mar, de ojos grandes, tez de color cobre oxidado, cabello rojo y cuello grueso, además de tener una voz grave.
“¿El capitán?”, preguntó el señor Fogg.
“Yo soy el capitán”.
“Soy Phileas Fogg, de Londres”.
“Y yo soy Andrew Speedy, de Cardiff”.
“¿Va a hacerse a la mar?”.
“En una hora”.
“¿Se dirige a…?”.
“A Burdeos”.
“¿Y su carga?”.
“Sin carga. Va con lastre”.
“¿Tiene pasajeros?”.
“Ningún pasajero. Nunca tengo pasajeros. Son demasiada molestia”.
“¿Es su barco rápido?”.

“Entre once y doce nudos. El ‘Henrietta’, bien conocido.”
“¿Me llevará a mí y a tres personas más a Liverpool?”
“¿A Liverpool? ¿Por qué no a China?”
“Dije Liverpool.”
“¡No!”
“¿No?”
“No. Me dirijo a Burdeos, y seguiré hacia Burdeos.”
“¿El dinero no es un problema?”
“Para nada.”
El capitán habló en un tono que no admitía respuesta.
“Pero los propietarios del ‘Henrietta’…”, continuó Phileas Fogg.
“Los propietarios soy yo mismo”, respondió el capitán. “La nave me pertenece.”
“Lo cargaré de mercancías para usted.”
“No.”
“Lo compraré de usted.”
“No.”
Phileas Fogg no mostró el menor signo de decepción; pero la situación era grave. No estaban en Nueva York como en Hong Kong, ni con el capitán del ‘Henrietta’ como con el capitán del ‘Tankadere’. Hasta ese momento, el dinero había resuelto todos los obstáculos. Ahora, el dinero ya no servía de nada.
Aun así, había que encontrar alguna forma de cruzar el Atlántico en barco, a menos que fuera en globo aerostático… lo cual sería arriesgado, además de imposible de llevar a cabo. Parecía que Phileas Fogg tenía una idea, porque le dijo al capitán: “Bueno, ¿me llevará a Burdeos?”
“No, ni aunque me pagara doscientos dólares.”
“Le ofrezco dos mil.”
“¿Por persona?”
“Por persona.”
“¿Y son cuatro en total?”
“Cuatro.”

El capitán Speedy comenzó a rascarse la cabeza. Había ocho mil dólares que ganar, sin tener que cambiar su ruta; y eso valía la pena, incluso teniendo en cuenta el disgusto que le causaban todos los tipos de pasajeros. Además, los pasajeros que valían dos mil dólares ya no eran pasajeros, sino mercancía valiosa. “Salgo a las nueve”, dijo simplemente el capitán Speedy. “¿Usted y su grupo están listos?” “Estaremos a bordo a las nueve”, respondió, con igual sencillez, el señor Fogg. Eran las ocho y media. Bajar del “Henrietta”, subir a un carruaje, dirigirse rápidamente al St. Nicholas y regresar con Aouda, Passepartout e incluso el inseparable Fix era algo que se podía hacer en poco tiempo, y el señor Fogg lo hizo con esa calma que nunca lo abandonaba. Ya estaban a bordo cuando el “Henrietta” se preparó para zarpar. Cuando Passepartout se enteró de cuánto costaría este último viaje, emitió un largo “¡Oh!”, que abarcó todo su rango vocal. En cuanto a Fix, se dijo a sí mismo que el Banco de Inglaterra seguramente no saldría bien parado de todo esto. Cuando llegaran a Inglaterra, incluso si el señor Fogg no arrojaba unas cuantas billetes al mar, ¡se habrían gastado más de siete mil libras!

CAPÍTULO XXXIII.
EN EL CUAL PHILEAS FOGG DEMUESTRA SER CAPAZ DE ENFRENTAR LA SITUACIÓN

Una hora después, el “Henrietta” pasó por el faro que marca la entrada al río Hudson, dobló el cabo de Sandy Hook y zarpó hacia alta mar. Durante el día, siguió la costa de Long Island, pasó por Fire Island y dirigió su rumbo rápidamente hacia el este. Al mediodía del día siguiente, un hombre subió al puente para determinar la posición del barco. Podría pensarse que se trataba del capitán Speedy. Pero no era así en absoluto. Era Phileas Fogg. En cuanto al capitán Speedy, estaba encerrado en su cabina, bajo llave, y emitía gritos fuertes, lo cual indicaba una ira tanto comprensible como excesiva.

Lo que había ocurrido era muy sencillo. Phileas Fogg quería llegar a Liverpool, pero el capitán se negaba a llevarlo allí. Entonces, Phileas Fogg tomó pasaje hacia Burdeos. Durante las treinta horas que estuvo a bordo, manejó con tanta astucia sus billetes de banco que los marineros y fogoneros, que eran una tripulación temporal y no se llevaban bien con el capitán, se pasaron todos a su lado. Por eso Phileas Fogg estaba al mando en lugar del capitán Speedy; por eso el capitán era prisionero en su cabina; y, en resumen, por eso el “Henrietta” seguía rumbo hacia Liverpool. Era evidente, al ver cómo manejaba el barco el señor Fogg, que él mismo había sido marinero.

Cómo terminará esta aventura se sabrá pronto. Aouda estaba ansiosa, aunque no decía nada. En cuanto a Passepartout, consideraba que las maniobras del señor Fogg eran simplemente magníficas. El capitán había dicho “entre once y doce nudos”, y el “Henrietta” confirmó su predicción.

Si, entonces… —ya que todavía había “si”—, el mar no se volvía demasiado agitado, si el viento no cambiaba de dirección hacia el este, si no ocurría ningún accidente…

Lo que le sucediera al barco o a su maquinaria, la “Henrietta” podría cruzar las tres mil millas que separan Nueva York de Liverpool en nueve días, entre el 12 y el 21 de diciembre. Es cierto que, una vez llegados, los problemas a bordo de la “Henrietta”, sumados a los del Banco de Inglaterra, podrían crearle al señor Fogg más dificultades de las que imaginaba o deseaba.
Durante los primeros días, todo transcurrió bastante bien. El mar no estaba demasiado agitado, el viento soplaba con fuerza desde el noreste, las velas estaban izadas y la “Henrietta” surcaba las olas como un verdadero barco transatlántico.
Passepartout estaba encantado. La última hazaña de su amo, cuyas consecuencias ignoraba, lo fascinaba. Nunca la tripulación había visto a alguien tan alegre y hábil. Formó amistad con los marineros y los sorprendió con sus proezas acrobáticas. Pensaba que manejaban el barco como verdaderos caballeros, y que los fogoneros trabajaban como héroes. Su buen humor contagioso influía en todos. Había olvidado el pasado, sus molestias y demoras. Solo pensaba en el objetivo, ya tan cercano; a veces, se llenaba de impaciencia, como si estuviera inflamado por los hornos de la “Henrietta”. También solía observar a Fix con mirada penetrante y desconfiada; pero no le hablaba, ya que su antigua intimidad ya no existía.
Hay que admitir que Fix no entendía nada de lo que ocurría. La conquista de la “Henrietta”, el soborno de la tripulación, y el hecho de que Fogg manejara el barco como un marinero experimentado, lo dejaban perplejo y confundido. No sabía qué pensar. Después de todo, un hombre que comenzó robando cincuenta y cinco mil libras podía terminar robando un barco; y Fix no estaba exento de pensar que la “Henrietta”, bajo el mando de Fogg, no se dirigía a Liverpool, sino a algún lugar del mundo donde el ladrón, convertido en pirata, pudiera ponerse a salvo tranquilamente. Esa suposición era al menos plausible, y el detective comenzó a arrepentirse seriamente de haberse involucrado en aquel asunto.
En cuanto al capitán Speedy, continuaba gruñendo y rugiendo en su cabina; y Passepartout, cuya tarea era llevarle la comida, aunque valiente, tomaba las mayores precauciones. El señor Fogg ni siquiera parecía saber que había un capitán a bordo.
El 13 pasaron por las costas de Terranova, una zona peligrosa; sobre todo en invierno, hay frecuentes nieblas.

Vientos fuertes y violentos. Desde la tarde anterior, cuando el barómetro, que descendía bruscamente, indicó un cambio inminente en la atmósfera; y durante la noche, mientras la temperatura variaba, el frío se hizo más intenso y el viento giró hacia el sureste.
Eso fue una desgracia. El señor Fogg, para no desviarse de su rumbo, enrolló las velas e incrementó la potencia del vapor; pero la velocidad del barco disminuyó debido al estado del mar, cuyas olas largas chocaban contra la popa. El barco se balanceaba violentamente, lo que retrasaba su avance. La brisa se convirtió poco a poco en una tormenta, y había que temer que el “Henrietta” no pudiera mantenerse erguido sobre las olas.
El rostro de Passepartout se ensombreció al igual que el cielo, y durante dos días el pobre hombre vivió en constante terror. Pero Phileas Fogg era un marinero valiente y sabía cómo seguir avanzando a pesar del mar; mantuvo su rumbo sin siquiera reducir la potencia del vapor. El “Henrietta”, cuando no podía elevarse sobre las olas, las atravesaba, inundando su cubierta, pero lograba pasar indemne. A veces la hélice salía del agua, golpeando con su extremo sobresaliente, cuando una ola enorme elevaba la popa por encima de las olas; pero el barco siempre seguía recto hacia adelante.
Sin embargo, el viento no se volvió tan violento como se temía; no era una de esas tormentas que estallan y avanzan a una velocidad de noventa millas por hora. Seguía siendo fuerte, pero, desafortunadamente, permanecía obstinadamente en dirección sureste, haciendo inútiles las velas.
El 16 de diciembre era el septuagésimo quinto día desde la partida de Phileas Fogg de Londres, y el “Henrietta” aún no había sufrido demoras graves. Ya casi se había completado la mitad del viaje, y las zonas más difíciles ya habían sido superadas. En verano, el éxito habría sido casi seguro. En invierno, estaban a merced de las condiciones climáticas adversas. Passepartout no dijo nada; pero guardaba esperanzas en secreto y se consolaba pensando que, si el viento los fallaba, todavía podían contar con el vapor.
Ese día, el ingeniero subió a cubierta, se acercó al señor Fogg y comenzó a hablar seriamente con él. Sin saber por qué, quizá por un presentimiento, Passepartout se sintió vagamente inquieto. Habría dado uno de sus oídos para poder escuchar con el otro lo que decía el ingeniero. Finalmente logró captar algunas palabras y estuvo seguro de haber oído a su amo decir: “¿Está seguro de lo que me dice?”

“Por supuesto, señor”, respondió el ingeniero. “Debe recordar que, desde que comenzamos el viaje, hemos mantenido los fuegos encendidos en todos nuestros hornos. Y, aunque teníamos suficiente carbón para seguir con vapor parcial desde Nueva York hasta Burdeos, no tenemos suficiente para usar vapor a plena potencia desde Nueva York hasta Liverpool”. “Lo pensaré”, respondió el señor Fogg.

Passepartout lo comprendió todo; se llenó de una ansiedad mortal. ¡El carbón se estaba agotando! “¡Ah, si mi amo logra superar eso”, murmuró, “se convertirá en un hombre famoso!”. No pudo evitar contarle a Fix lo que había oído.

“¿Entonces cree que realmente vamos a Liverpool?”

“Por supuesto”.

“Idiota”, respondió el detective, encogiéndose de hombros y dándose la vuelta.

Passepartout estuvo a punto de protestar airadamente por aquel insulto, cuya razón no podía comprender, pero pensó que el desdichado Fix probablemente estaba muy decepcionado y humillado en su orgullo, después de haber seguido tan torpemente una pista falsa alrededor del mundo, así que se contuvo.

¿Y qué decisión tomaría ahora Phileas Fogg? Era difícil imaginarlo. Sin embargo, parecía haber tomado una decisión, porque esa misma noche llamó al ingeniero y le dijo: “Mantenga los fuegos encendidos hasta que se agote el carbón”.

Unos momentos después, el chimenea del “Henrietta” vomitó torrentes de humo. El barco continuó avanzando con vapor a plena potencia; pero el 18 de abril, el ingeniero, tal como había predicho, anunció que el carbón se agotaría durante ese día.

“No deje que los fuegos disminuyan”, respondió el señor Fogg. “Manténgalos encendidos hasta el último momento. Deje que las válvulas sigan abiertas”.

Hacia el mediodía, Phileas Fogg, después de averiguar su posición, llamó a Passepartout y le ordenó que fuera a buscar al capitán Speedy. Era como si hubieran ordenado al honesto hombre que liberara a un tigre. Se dirigió hacia la popa, diciéndose a sí mismo: “¡Estará como loco!”.

Unos momentos después, entre gritos y maldiciones, apareció en la cubierta de popa el propio capitán Speedy. Era evidente que estaba a punto de explotar. “¿Dónde estamos?”, fueron las primeras palabras que su ira le permitió pronunciar.

“¿Dónde estamos?”, repitió, con el rostro púrpura.
“A setecientos siete millas de Liverpool”, respondió el señor Fogg, con una calma imperturbable.
“¡Pirata!”, gritó el capitán Speedy.
“Le he llamado aquí, señor…”
“¡Canalla!”
“…señor”, continuó el señor Fogg, “para pedirle que me venda su barco”.
“¡No! ¡Por todos los demonios, no!”
“Pero tendré que quemarlo”.
“¡Quemar al ‘Henrietta’!”
“Sí; al menos la parte superior del barco. El carbón ya se ha agotado”.
“¡Quemar mi barco!”, gritó el capitán Speedy, quien apenas podía pronunciar las palabras. “¡Un barco que vale cincuenta mil dólares!”
“Aquí tiene sesenta mil”, respondió Phileas Fogg, entregándole al capitán un fajo de billetes. Eso tuvo un efecto prodigioso en Andrew Speedy. Un estadounidense difícilmente puede permanecer indiferente ante la vista de sesenta mil dólares. El capitán olvidó al instante su ira, su encarcelamiento y todos sus rencores hacia su pasajero. El ‘Henrietta’ tenía veinte años; era una verdadera ganga. La bomba, después de todo, no iba a explotar. El señor Fogg se había llevado la cerilla.
“Y aún así seguiré teniendo el casco de hierro”, dijo el capitán, en un tono más suave.
“El casco de hierro y el motor. ¿Está acordado?”
“Acordado”.
Andrew Speedy tomó los billetes, los contó y se los guardó en el bolsillo.
Durante este diálogo, Passepartout estaba pálido como un muerto, y Fix parecía estar a punto de sufrir un ataque apopléctico. Se habían gastado casi veinte mil libras, y Fogg dejaba el casco y el motor al capitán, es decir, casi todo el valor del barco. Sin embargo, era cierto que cincuenta y cinco mil libras habían sido robadas del banco.

Cuando Andrew Speedy se quedó con el dinero, el señor Fogg le dijo:
“Que esto no le sorprenda, señor. Debe saber que perderé veinte mil libras, a menos que llegue a Londres cuarto antes de las nueve de la noche del 21 de diciembre. Perdí el barco en Nueva York, y como usted se negó a llevarme a Liverpool…”
“¡Y hice bien!”, exclamó Andrew Speedy; “¡porque he ganado al menos cuarenta mil dólares con ello!”. Añadió, más calmadamente: “¿Sabe una cosa, capitán…?”
“Fogg”.
“Capitán Fogg, tiene algo de yanqui en usted”.
Y, después de hacerle a su pasajero lo que consideraba un gran cumplido, se disponía a irse cuando el señor Fogg preguntó: “¿El barco ahora me pertenece?”
“Por supuesto, desde la quilla hasta la parte superior de los mástiles; es decir, toda la madera”.
“Muy bien. Que saquen los asientos interiores, las literas y los marcos, y que los quemen”.
Era necesario contar con madera seca para mantener la presión adecuada del vapor, y ese día se sacrificaron la popa, las cabinas, las literas y la cubierta adicional. Al día siguiente, 19 de diciembre, se quemaron los mástiles, las balsas y las vigas; la tripulación trabajó con ahínco para mantener encendidos los fuegos. Passepartout cortaba y serraba con todas sus fuerzas. Había una verdadera furia por demolerlo todo.
Los barandales, los accesorios, la mayor parte de la cubierta y las partes superiores desaparecieron el 20 de diciembre, y el “Henrietta” ya no era más que un casco plano. Pero ese día avistaron la costa irlandesa y el faro de Fastnet. A las diez de la noche ya estaban pasando por Queenstown. Phileas Fogg solo tenía veinticuatro horas más para llegar a Londres; ese tiempo era necesario para llegar a Liverpool con todo el vapor funcionando. Y el vapor estaba a punto de agotarse por completo.
“Señor”, dijo el capitán Speedy, quien ahora estaba profundamente interesado en el proyecto del señor Fogg, “de verdad le compadezco. Todo está en contra de usted. Estamos justo frente a Queenstown”.
“Ah”, dijo el señor Fogg, “¿es ese el lugar donde vemos las luces? ¿Queenstown?”
“Sí”.

“¿Podemos entrar en el puerto?”
“No en menos de tres horas. Solo con marea alta.”
“Quédense”, respondió tranquilamente el señor Fogg, sin que se reflejara en su rostro que, por una inspiración suprema, estaba a punto de intentar una vez más vencer a la desgracia.
Queenstown es el puerto irlandés donde las embarcaciones transatlánticas hacen escala para entregar el correo. Este correo es llevado a Dublín en trenes exprés siempre listos para partir; desde allí, se envía a Liverpool en los barcos más rápidos, ganando así doce horas con respecto a los barcos transatlánticos.
Phileas Fogg contaba con ganar esas doce horas de la misma manera. En lugar de llegar a Liverpool al día siguiente por la tarde en el “Henrietta”, llegaría allí al mediodía y, por lo tanto, tendría tiempo de llegar a Londres antes de las ocho y cuarto de la tarde.
El “Henrietta” entró en el puerto de Queenstown a la una de la madrugada, ya que era marea alta; y Phileas Fogg, después de ser estrechamente saludado por el capitán Speedy, dejó a ese caballero en la cubierta de su barco, que aún valía la mitad de lo que había costado.
El grupo subió a tierra de inmediato. Fix tuvo grandes deseos de arrestar al señor Fogg allí mismo; pero no lo hizo. ¿Por qué? ¿Qué lucha tenía lugar dentro de él? ¿Había cambiado de opinión respecto a “su hombre”? ¿Se dio cuenta de que había cometido un grave error? Sin embargo, no abandonó al señor Fogg. Todos subieron al tren, que estaba listo para partir, a la una y media; al amanecer ya estaban en Dublín; y no perdieron tiempo en abordar un barco que, sin temor a las olas, las atravesaba sin problemas.
Finalmente, Phileas Fogg desembarcó en el muelle de Liverpool veinte minutos antes de las doce del 21 de diciembre. Estaba a solo seis horas de Londres.
Pero en ese momento, Fix se acercó, puso su mano sobre el hombro del señor Fogg y, mostrándole su orden de arresto, dijo: “¿Usted es realmente Phileas Fogg?”
“Sí, lo soy.”
“¡Lo arresto en nombre de la Reina!”

CAPÍTULO XXXIV.
EN EL QUE FILEAS FOGG FINALMENTE LLEGA A LONDRES

Phileas Fogg estaba en prisión. Había sido encerrado en la aduana, y al día siguiente debía ser trasladado a Londres. Passepartout, al ver a su amo arrestado, habría atacado a Fix de no haber sido detenido por algunos policías. Aouda quedó estupefacta ante la rapidez con la que ocurrió ese acontecimiento, del cual no podía comprender la razón. Passepartout le explicó cómo era posible que el honesto y valiente Fogg fuera arrestado como ladrón. El corazón de la joven se revolvió ante tal acusación tan infame, y cuando se dio cuenta de que no podía hacer nada para salvar a su protector, lloró amargamente.

En cuanto a Fix, había arrestado al señor Fogg porque era su deber, sin importar si el señor Fogg era culpable o no.

Entonces se le ocurrió a Passepartout que él era la causa de esta nueva desgracia. ¿Acaso no había ocultado a su amo la misión de Fix? Cuando Fix reveló su verdadera identidad y propósito, ¿por qué no se lo contó al señor Fogg? Si este hubiera sido advertido, sin duda habría demostrado su inocencia y hecho comprender a Fix que se había equivocado. Al menos, Fix no habría continuado su viaje a expensas y siguiendo los pasos de su amo, solo para arrestarlo en cuanto pusiera pie en suelo inglés. Passepartout lloró hasta quedar ciego, y sintió ganas de volarse los sesos.

Aouda y él permanecieron, a pesar del frío, bajo el pórtico de la aduana. Ninguno de los dos quería dejar ese lugar; ambos anhelaban volver a ver al señor Fogg.

Ese caballero estaba realmente arruinado, y eso justo en el momento en que estaba a punto de lograr su objetivo. Ese arresto fue fatal. Después de llegar a Liverpool…

Veinte minutos antes de las doce del 21 de diciembre, le quedaba hasta cuarto antes de las nueve de esa misma tarde para llegar al Reform Club, es decir, nueve horas y un cuarto; el viaje desde Liverpool a Londres duraba seis horas. Si en ese momento alguien hubiera entrado en la aduana, habría encontrado al señor Fogg sentado, inmóvil, tranquilo y sin mostrar ira aparente, en un banco de madera. Es cierto que no estaba resignado; pero ese último golpe no logró hacerle manifestar ninguna emoción exteriormente. ¿Estaba siendo devorado por una de esas furias secretas, tanto más terribles cuanto estaban contenidas, y que solo estallaban con fuerza irresistible en el último momento? Nadie podía saberlo. Allí se quedó, esperando tranquilamente… ¿A qué? ¿Todavía albergaba esperanzas? ¿Seguía creyendo, ahora que la puerta de esa prisión estaba cerrada para él, que tendría éxito?

Fuera como fuese, el señor Fogg colocó cuidadosamente su reloj sobre la mesa y observó cómo avanzaban sus manecillas. Ninguna palabra salió de sus labios, pero su mirada era extrañamente firme y severa. En cualquier caso, la situación era terrible, y podría resumirse así: si Phileas Fogg era honesto, estaba arruinado; si era un sinvergüenza, había sido atrapado.

¿Le vino a la mente la idea de escapar? ¿Examinó si había alguna salida practicable de su prisión? ¿Pensó en huir de allí? Posiblemente; en una ocasión caminó lentamente por la habitación. Pero la puerta estaba cerrada con llave y la ventana estaba fuertemente enrejada con barras de hierro. Se sentó de nuevo y sacó su diario del bolsillo. En la línea donde estaban escritas estas palabras, “21 de diciembre, sábado, Liverpool”, añadió: “Día 80, 11:40 a.m.”, y esperó.

El reloj de la aduana dio la una. El señor Fogg comprobó que su reloj iba dos horas adelantado.

¡Dos horas! Suponiendo que en ese momento tomara un tren expreso, podría llegar a Londres y al Reform Club cuarto antes de las nueve de la noche. Su frente se arrugó ligeramente.

A los treinta y tres minutos pasadas las dos, oyó un ruido extraño afuera, seguido de una apresurada apertura de puertas. Se escuchó la voz de Passepartout, y inmediatamente después la de Fix. Los ojos de Phileas Fogg se iluminaron por un instante.

La puerta se abrió de par en par, y él vio a Passepartout, Aouda y Fix, quienes se acercaban rápidamente hacia él.

Fix estaba sin aliento y su cabello estaba desordenado. No podía hablar.
“Señor”, balbuceó, “señor… perdóneme… es una coincidencia muy desafortunada… El ladrón fue arrestado hace tres días… ¡Usted está libre!”
Phileas Fogg estaba libre. Se acercó al detective, lo miró fijamente a la cara y, con el único movimiento rápido que había hecho en toda su vida, o que haría jamás, retiró los brazos y, con la precisión de una máquina, derribó a Fix.
“¡Buen golpe!”, exclamó Passepartout. “¡Por Dios! Eso sí que se puede llamar un buen uso de los puños ingleses”.
Fix, que se encontraba en el suelo, no dijo ni una palabra. Había recibido justo lo que merecía. El señor Fogg, Aouda y Passepartout salieron sin demora de la aduana, subieron a un carruaje y en pocos minutos llegaron a la estación.
Phileas Fogg preguntó si había algún tren expreso listo para partir hacia Londres. Eran cuarenta minutos pasadas las dos. El tren expreso ya había partido hacía treinta y cinco minutos. Entonces Phileas Fogg ordenó que prepararan un tren especial.
Había varias locomotoras rápidas disponibles, pero las disposiciones ferroviarias no permitían que el tren especial partiera hasta las tres de la tarde. A esa hora, Phileas Fogg, tras ofrecer una generosa recompensa al maquinista, finalmente partió hacia Londres junto con Aouda y su fiel sirviente.
Era necesario completar el viaje en cinco horas y media; y eso habría sido fácil si el camino hubiera estado despejado en todo momento. Pero hubo retrasos inevitables, y cuando el señor Fogg bajó del tren en la estación final, todos los relojes de Londres marcaban diez minutos antes de las nueve.[1]
Después de dar la vuelta al mundo, iba cinco minutos retrasado. ¡Había perdido la apuesta!
[1] Una excentricidad algo notable por parte de los relojes de Londres… —TRADUCTOR.

CAPÍTULO XXXV.
EN EL QUE PHILEAS FOGG NO TIENE QUE REPELER SUS ÓRDENES A PASSERPARTOUT DOS VECES

Los habitantes de Saville Row se habrían sorprendido al día siguiente si les hubieran dicho que Phileas Fogg había regresado a casa. Sus puertas y ventanas seguían cerradas, no se apreciaba ningún cambio. Después de salir de la estación, el señor Fogg dio instrucciones a Passepartout para que comprara algunos víveres, y se dirigió en silencio a su domicilio. Afrontó su desgracia con su habitual tranquilidad. Arruinado… ¡y por culpa del error del detective! Después de haber recorrido ese largo camino, superando cien obstáculos, enfrentándose a muchos peligros, e incluso encontrando tiempo para hacer algo bueno en el camino, fracasar cerca de la meta debido a un acontecimiento repentino que no pudo prever y contra el cual no tenía defensa; era terrible. Pero le quedaban unos pocos pounds de la gran suma que llevaba consigo. De su fortuna solo quedaban los veinte mil pounds depositados en Barings, cantidad que debía a sus amigos del Reform Club. Los gastos de su viaje habían sido tan elevados que, incluso si hubiera ganado, eso no lo habría enriquecido; y es probable que ni siquiera buscara enriquecerse, ya que era un hombre que prefería apostar por honor que por la suma propuesta. Pero esa apuesta lo arruinó por completo. Sin embargo, el plan del señor Fogg ya estaba completamente decidido; sabía qué le quedaba por hacer. Se reservó una habitación en la casa de Saville Row para Aouda, quien estaba abrumada por la tristeza ante la desgracia de su protector. Por las palabras que el señor Fogg dejó caer, ella comprendió que él estaba meditando algún proyecto serio.

Sabiendo que los ingleses, dominados por una idea fija, a veces recurren al desesperado recurso del suicidio, Passepartout vigilaba atentamente a su amo, aunque ocultaba cuidadosamente cualquier señal de ello. Primero que nada, el buen hombre subió a su habitación y apagó el quemador de gas, que había estado encendido durante ochenta días. En el buzón encontró una factura de la compañía de gas, y pensó que ya era hora de poner fin a ese gasto al que estaba condenado a someterse. Pasó la noche. El señor Fogg se fue a dormir, pero, ¿dormió realmente? Aouda ni siquiera cerró los ojos en toda la noche. Passepartout veló toda la noche, como un perro fiel, junto a la puerta de su amo. Por la mañana, el señor Fogg lo llamó y le ordenó que preparara el desayuno para Aouda, además de una taza de té y algo de comer para él mismo. Pidió a Aouda que lo disculpara por no poder desayunar ni cenar, ya que pasaría todo el día ocupado arreglando sus asuntos. Por la tarde pediría permiso para hablar unos momentos con la joven. Passepartout, habiendo recibido las órdenes, no tenía más remedio que obedecerlas. Miró a su amo, imperturbable, y apenas podía resistirse a dejarlo solo. Su corazón estaba lleno de tristeza y su conciencia atormentada por los remordimientos; se culpaba a sí mismo con más amargura que nunca por ser la causa de esa desgracia irreparable. ¡Sí! Si hubiera advertido al señor Fogg y le hubiera revelado los planes de Fix, su amo seguramente no habría permitido que el detective viajara a Liverpool… Y entonces… Passepartout ya no pudo contenerse más. “¡Mi amo! ¡Señor Fogg!”, exclamó. “¿Por qué no me maldice? Fue mi culpa…” “No culpo a nadie”, respondió Phileas Fogg con total calma. “Vete”. Passepartout salió de la habitación y fue en busca de Aouda, a quien transmitió el mensaje de su amo. “Señora”, añadió, “yo no puedo hacer nada… Nada en absoluto. No tengo influencia alguna sobre mi amo; pero usted, quizás…” “¿Qué influencia podría tener yo?”, respondió Aouda. “El señor Fogg no deja que nadie influya en él. ¿Alguna vez ha comprendido cuán grande es mi gratitud hacia él? ¿Alguna vez ha leído en mi corazón? Amigo mío, ¡no se debe dejarlo solo ni un instante! Dices que va a hablar conmigo esta tarde, ¿verdad?”

“Sí, señora; probablemente para asegurar su protección y comodidad en Inglaterra”.
“Veremos”, respondió Aouda, sumiéndose de repente en sus pensamientos.
Durante todo ese día (domingo), la casa de Saville Row parecía deshabitada, y Phileas Fogg, por primera vez desde que vivía allí, no se dirigió a su club cuando el reloj de Westminster marcó las once y media.
¿Por qué habría de presentarse en el Reform Club? Sus amigos ya no esperaban encontrarlo allí. Como Phileas Fogg no había aparecido en el salón la noche anterior (sábado, 21 de diciembre, a cuarto para las nueve), había perdido la apuesta. Ni siquiera era necesario que fuera a ver a sus banqueros para obtener los veinte mil libras; sus adversarios ya tenían su cheque en poder, y solo tenían que completarlo y enviarlo a Barings para que el dinero fuera transferido a su cuenta.
Por lo tanto, el señor Fogg no tenía motivo alguno para salir, así que se quedó en casa. Se encerró en su habitación y se dedicó a poner en orden sus asuntos. Passepartout subía y bajaba las escaleras sin cesar. Las horas le parecían interminables. Escuchaba detrás de la puerta de su amo y miraba por la cerradura, como si tuviera todo el derecho a hacerlo, y como si temiera que pudiera ocurrir algo terrible en cualquier momento. A veces pensaba en Fix, pero ya no con ira. Fix, al igual que todos los demás, se había equivocado respecto a Phileas Fogg; simplemente había cumplido con su deber al seguirle la pista y arrestarlo. Mientras que él, Passepartout... Ese pensamiento lo atormentaba, y no dejaba de maldecir su propia estupidez.
Al sentirse demasiado desdichado para quedarse solo, llamó a la puerta de Aouda, entró en su habitación, se sentó en un rincón sin decir nada y miró con tristeza a la joven. Aouda seguía sumida en sus pensamientos.
Alrededor de las siete y media de la tarde, el señor Fogg envió a alguien para preguntar si Aouda estaría dispuesta a recibirlo. Unos momentos después, se encontró a solas con ella. Phileas Fogg tomó una silla y se sentó cerca de la chimenea, frente a Aouda. No se veía ninguna emoción en su rostro. Era exactamente el mismo Fogg que se había ido: la misma calma, la misma impasibilidad. Permaneció sentado varios minutos sin hablar; luego, fijando la vista en Aouda, dijo: “Señora, ¿me perdonará por haberla traído a Inglaterra?”.

“¡Yo, el señor Fogg!”, respondió Aouda, sintiendo los latidos de su corazón.
“Por favor, déjeme terminar”, replicó el señor Fogg. “Cuando decidí llevarla lejos del país que era tan peligroso para usted, yo era rico y pensé en poner una parte de mi fortuna a su disposición; así, su vida habría sido libre y feliz. Pero ahora estoy arruinado”.
“Lo sé, señor Fogg”, respondió Aouda; “y yo le pido a mi vez: ¿me perdonará por haberlo seguido, y quién sabe? Por haberle retrasado quizás, contribuyendo así a su ruina?”.
“Señora, usted no podía quedarse en la India, y su seguridad solo se podía garantizar llevándola a un lugar tan lejano que sus perseguidores no pudieran alcanzarla”.
“Entonces, señor Fogg”, continuó Aouda, “no contento con rescatarme de una muerte terrible, consideró necesario asegurar mi comodidad en tierra extranjera”.
“Sí, señora; pero las circunstancias han estado en mi contra. Aun así, deseo poner a su servicio lo poco que me queda”.
“Pero, ¿qué será de usted, señor Fogg?”.
“En cuanto a mí, señora”, respondió el caballero con frialdad, “no necesito nada”.
“Pero, ¿cómo ve el destino que le espera, señor?”.
“Como tengo por costumbre hacerlo”.
“Al menos”, dijo Aouda, “un hombre como usted no debería pasar necesidades. Sus amigos…”.
“No tengo amigos, señora”.
“Sus parientes…”.
“Ya no tengo parientes”.
“Luego siento lástima por usted, señor Fogg; la soledad es algo triste, sin un corazón al que confiar sus penas. Dicen, sin embargo, que incluso la miseria, compartida por dos almas comprensivas, puede soportarse con paciencia”.
“Así es, señora”.
“Señor Fogg”, dijo Aouda, levantándose y tomándole la mano, “¿desea tener de inmediato a una pariente y amiga? ¿Querrá tomarme como esposa?”.

El señor Fogg, al oír esto, se levantó a su vez. Había un brillo inusual en sus ojos y un ligero temblor en sus labios. Aouda lo miró a la cara. La sinceridad, la rectitud, la firmeza y la dulzura de esa mirada suave de una mujer noble, que estaba dispuesta a arriesgarlo todo por salvar a quien le debía todo, primero lo sorprendió y luego lo conmovió profundamente. Cerró los ojos por un instante, como si quisiera evitar su mirada. Cuando los abrió de nuevo, dijo simplemente: “¡Te amo!”. “Sí, por todo lo más sagrado, te amo, y soy completamente tuya”, respondió ella. “¡Ah!”, exclamó Aouda, apretando su mano contra su corazón. Se llamó a Passepartout, quien apareció de inmediato. El señor Fogg seguía sosteniendo la mano de Aouda entre las suyas; Passepartout comprendió, y su rostro grande y redondo se iluminó como el sol tropical en su cenit. El señor Fogg le preguntó si no sería demasiado tarde para avisar al reverendo Samuel Wilson, de la parroquia de Marylebone, esa misma noche. Passepartout sonrió con su sonrisa más amable y dijo: “Nunca es demasiado tarde”. Eran cinco minutos pasadas las ocho. “¿Será para mañana, lunes?”, preguntó. “Para mañana, lunes”, respondió el señor Fogg, volviéndose hacia Aouda. “Sí; para mañana, lunes”, repuso ella. Passepartout se fue corriendo tan rápido como le permitían sus piernas.

CAPÍTULO XXXVI.
EN EL CUAL EL NOMBRE DE PHILEAS FOGG VUELVE A ESTAR A UN PREMIO EN LA BOLSA

Es hora de relatar qué cambio tuvo lugar en la opinión pública inglesa cuando se supo que el verdadero ladrón de bancos, un tal James Strand, había sido arrestado el 17 de diciembre en Edimburgo. Tres días antes, Phileas Fogg era un criminal perseguido desesperadamente por la policía; ahora era un caballero honorable, que proseguía matemáticamente su excéntrico viaje alrededor del mundo.
Los periódicos retomaron sus discusiones sobre la apuesta; todos aquellos que habían hecho apuestas a favor o en contra de él reavivaron su interés, como por arte de magia; los “bonos de Phileas Fogg” volvieron a ser negociables, y se hicieron muchas nuevas apuestas. El nombre de Phileas Fogg volvió a estar a un premio en la bolsa.
Sus cinco amigos del Club Reform pasaron esos tres días en un estado de ansiosa expectativa. ¿Aparecería de nuevo ante sus ojos Phileas Fogg, a quien habían olvidado? ¿Dónde estaba en ese momento? El 17 de diciembre, día del arresto de James Strand, era el septuagésimo sexto desde la partida de Phileas Fogg, y no se había recibido ninguna noticia de él. ¿Estaría muerto? ¿Habría abandonado el intento, o seguiría su viaje por la ruta acordada? ¿Aparecería el sábado 21 de diciembre, a cuarto para las nueve de la noche, en el umbral del salón del Club Reform?
La ansiedad en la que vivió la sociedad londinense durante tres días es indescriptible. Se enviaron telegramas a América y Asia en busca de noticias sobre Phileas Fogg. Se enviaron mensajeros a la casa de Saville Row, por la mañana y por la tarde. Ninguna noticia. La policía ignoraba qué había sido de el detective Fix, que, desafortunadamente, había seguido una pista falsa. No obstante, las apuestas aumentaron en número y valor. Phileas Fogg, como un

El caballo de carreras se acercaba a su último punto crítico. Las cotizaciones ya no eran de cien unidades por debajo del valor nominal, sino de veinte, diez y cinco; e incluso el paralítico Lord Albemarle apostó a su favor.
Un gran gentío se reunió en Pall Mall y en las calles vecinas el sábado por la tarde; parecía una multitud de corredores de bolsa establecidos permanentemente alrededor del Reform Club. La circulación se vio obstaculizada, y por todas partes había disputas, discusiones y transacciones financieras. La policía tuvo grandes dificultades para contener a la multitud, y a medida que se acercaba la hora en que Phileas Fogg debía llegar, la excitación alcanzó su punto más alto.
Los cinco adversarios de Phileas Fogg se habían reunido en el gran salón del club. John Sullivan y Samuel Fallentin, los banqueros; Andrew Stuart, el ingeniero; Gauthier Ralph, director del Banco de Inglaterra; y Thomas Flanagan, el cervecero, todos esperaban con ansiedad.
Cuando el reloj indicó veinte minutos pasadas las ocho, Andrew Stuart se levantó y dijo: “Señores, en veinte minutos habrá expirado el plazo acordado entre el señor Fogg y nosotros”.
“¿A qué hora llegó el último tren desde Liverpool?”, preguntó Thomas Flanagan.
“A veintitrés minutos pasadas las siete”, respondió Gauthier Ralph; “y el siguiente no llegará hasta diez minutos después de las doce”.
“Bueno, señores”, continuó Andrew Stuart, “si Phileas Fogg hubiera venido en el tren de las 7:23, ya debería haber llegado. Por lo tanto, podemos considerar que la apuesta está ganada”.
“Esperen; no seamos demasiado precipitados”, replicó Samuel Fallentin. “Ustedes saben que el señor Fogg es muy excéntrico. Su puntualidad es bien conocida: nunca llega ni demasiado temprano ni demasiado tarde; y no me sorprendería si apareciera ante nosotros en el último momento”.
“Pues”, dijo Andrew Stuart, nervioso, “si lo viera, no creería que fuera él”.
“La verdad es”, continuó Thomas Flanagan, “que el plan del señor Fogg era absurdamente tonto. Sea cual sea su puntualidad, no podía evitar los retrasos que eran inevitables; y un retraso de solo dos o tres días sería fatal para su viaje”.

“Observe también”, añadió John Sullivan, “que no hemos recibido ninguna información de él, aunque hay líneas telegráficas a lo largo de toda su ruta”.
“Él ha perdido, señor”, dijo Andrew Stuart, “¡ha perdido cien veces! Además, usted sabe que el ‘China’ —el único barco en el que podría haber viajado desde Nueva York para llegar aquí a tiempo— llegó ayer. He visto la lista de pasajeros, y el nombre de Phileas Fogg no está entre ellos. Incluso si admitimos que la suerte le ha favorecido, es poco probable que haya llegado a América. Creo que estará al menos veinte días retrasado, y que Lord Albemarle perderá los cinco mil libras”.
“Está claro”, respondió Gauthier Ralph; “y no nos queda más remedio que presentar el cheque del señor Fogg en Barings mañana”.
En ese momento, las manecillas del reloj del club indicaban veinte minutos antes de las nueve.
“Cinco minutos más”, dijo Andrew Stuart.
Los cinco caballeros se miraron entre sí. Su ansiedad era cada vez mayor; pero, sin querer demostrarla, aceptaron de buen grado la propuesta del señor Fallentin de jugar una partida de naipes.
“No renunciaría a mis cuatro mil libras de la apuesta”, dijo Andrew Stuart mientras se sentaba, “por tres mil novecientas noventa y nueve”.
El reloj indicaba dieciocho minutos antes de las nueve.
Los jugadores tomaron sus cartas, pero no podían apartar la vista del reloj. Ciertamente, por más seguros que se sintieran, los minutos nunca les habían parecido tan largos.
“Diecisiete minutos antes de las nueve”, dijo Thomas Flanagan mientras barajaba las cartas que Ralph le entregaba.
Luego hubo un momento de silencio. El gran salón estaba completamente en silencio; pero se oían los murmullos de la multitud afuera, acompañados de gritos ocasionales. El péndulo marcaba los segundos, que cada jugador contaba con avidez, escuchando con precisión matemática.
“Dieciséis minutos antes de las nueve”, dijo John Sullivan, con una voz que delataba su emoción.
Un minuto más, y la apuesta estaría ganada. Andrew Stuart y sus compañeros interrumpieron el juego. Dejaron sus cartas y comenzaron a contar…

Segundos. En el cuadragésimo segundo, nada. En el quincuagésimo, todavía nada. En el quincuagésimo quinto, se oyó un grito fuerte en la calle, seguido de aplausos, vítores y algunos gruñidos furiosos. Los jugadores se levantaron de sus asientos. En el quincuagésimo séptimo segundo, la puerta del salón se abrió; y antes de que el péndulo marcara el sexagésimo segundo, apareció Phileas Fogg, seguido por una multitud excitada que había forzado la entrada al club. Con su voz tranquila, dijo: “¡Aquí estoy, señores!”.

CAPÍTULO XXXVII.
EN EL CUAL SE MUESTRA QUE FILEAS FOGG
NO OBTUVO NADA CON SU VIAJE ALREDOR DEL MUNDO,
A NO SER LA FELICIDAD.

Sí; el propio Phileas Fogg.
El lector recordará que a cinco minutos pasadas las ocho de la tarde—
aproximadamente cinco horas y veinte minutos después de la llegada de los viajeros a Londres—
Passepartout fue enviado por su amo para contratar los servicios del
reverendo Samuel Wilson para una ceremonia matrimonial que se celebraría al día siguiente.
Passepartout se fue a cumplir su encargo lleno de entusiasmo. Pronto llegó a la casa del clérigo, pero no lo encontró allí. Esperó unos veinte minutos, y cuando dejó al reverendo caballero, eran ya treinta y cinco minutos pasadas las ocho. Pero ¡en qué estado se encontraba! Con el cabello desordenado y sin sombrero, corría por la calle como nunca se había visto a nadie correr antes, derribando a los transeúntes y avanzando por la acera como un torbellino. En tres minutos volvió a estar en Saville Row y entró tambaleándose en la habitación del señor Fogg.
No podía hablar.
“¿Qué pasa?”, preguntó el señor Fogg.
“¡Mi amo!”, jadeó Passepartout—“¡el matrimonio… es imposible!”
“¿Imposible?”
“Imposible… para mañana.”
“¿Por qué?”
“¡Porque mañana es domingo!”

“Lunes”, respondió el señor Fogg.
“No, hoy es sábado”.
“Sábado? ¡Imposible!”
“Sí, sí, sí”, gritó Passepartout. “¡Ha cometido un error de un día! Llegamos veinticuatro horas antes de lo previsto; pero solo quedan diez minutos”.
Passepartout agarró a su amo por el cuello y lo arrastró con fuerza irresistible.
Phileas Fogg, secuestrado de esa manera, sin tiempo para pensar, salió de su casa, se subió a un carruaje, prometió cien libras al cochero y, después de atropellar a dos perros y volcar cinco carruajes, llegó al Reform Club.
El reloj indicaba cuarto para las nueve cuando apareció en el gran salón.
¡Phileas Fogg había completado el viaje alrededor del mundo en ochenta días!
¡Phileas Fogg había ganado su apuesta de veinte mil libras!
¿Cómo era posible que un hombre tan preciso y meticuloso cometiera ese error de un día? ¿Cómo pudo pensar que había llegado a Londres el sábado, veintiún de diciembre, cuando en realidad era viernes, veinte de diciembre, apenas el septuagésimo noveno día desde su partida?
La causa del error es muy sencilla.
Phileas Fogg, sin darse cuenta, había ganado un día en su viaje, y eso solo porque había viajado constantemente hacia el este; por el contrario, habría perdido un día si hubiera ido en dirección opuesta, es decir, hacia el oeste.
Al viajar hacia el este, se dirigía hacia el sol, y por eso los días disminuían para él en cuatro minutos por cada grado que recorría en esa dirección. Hay trescientos sesenta grados en la circunferencia de la Tierra; y estos trescientos sesenta grados, multiplicados por cuatro minutos, dan exactamente veinticuatro horas: es decir, el día ganado inconscientemente. En otras palabras, mientras Phileas Fogg, viajando hacia el este, veía cómo el sol pasaba por el meridiano ochenta veces, sus amigos en Londres…

Solo lo vieron pasar el meridiano setenta y nueve veces. Por eso lo esperaron en el Reform Club el sábado, y no el domingo, como pensaba el señor Fogg. El famoso reloj familiar de Passepartout, que siempre había marcado la hora de Londres, habría revelado este hecho si también hubiera indicado los días, además de las horas y los minutos. Así pues, Phileas Fogg había ganado los veinte mil libras; pero como había gastado casi diecinueve mil en el camino, su ganancia económica era pequeña. Sin embargo, su objetivo era ser victorioso, no ganar dinero. Dividió las mil libras que quedaban entre Passepartout y el desdichado Fix, contra quien no guardaba rencor alguno. No obstante, dedujo de la parte de Passepartout el costo del gas que se había consumido en su habitación durante mil novecientas veinte horas, por cuestiones de regularidad. Esa noche, el señor Fogg, tan tranquilo y sereno como siempre, le dijo a Aouda: “¿Sigue siendo aceptable para usted nuestro matrimonio?” “Señor Fogg”, respondió ella, “soy yo quien debe hacer esa pregunta. Usted estaba arruinado, pero ahora vuelve a ser rico”. “Perdóneme, señora; mi fortuna le pertenece a usted. Si usted no hubiera sugerido nuestro matrimonio, mi criado no habría ido a casa del reverendo Samuel Wilson, yo no me habría dado cuenta de mi error y…”. “Querido señor Fogg”, dijo la joven. “Querida Aouda”, respondió Phileas Fogg. No hace falta decir que el matrimonio tuvo lugar cuarenta y ocho horas después, y que Passepartout, radiante y deslumbrante, actuó como padrino de la novia. ¿Acaso no la había salvado, y no tenía derecho a ese honor? Al día siguiente, tan pronto como amaneció, Passepartout llamó con fuerza a la puerta de su amo. El señor Fogg abrió la puerta y preguntó: “¿Qué pasa, Passepartout?”. “¿Qué ocurre, señor? Acabo de descubrir algo…”. “¿Qué?”. “Que podríamos haber dado la vuelta al mundo en solo setenta y ocho días”. “Sin duda”, respondió Fogg, “si no cruzábamos la India. Pero si no hubiera cruzado la India, no habría salvado a Aouda; ella no habría sido mi esposa y…”.

El señor Fogg cerró silenciosamente la puerta.
Phileas Fogg había ganado su apuesta y completado su viaje alrededor del mundo en ochenta días. Para ello empleó todos los medios de transporte posibles: barcos de vapor, ferrocarriles, carruajes, yates, buques mercantes, trineos, elefantes. El excéntrico caballero demostró a lo largo de todo el viaje todas sus maravillosas cualidades de serenidad y precisión. Pero, ¿y entonces? ¿Qué había ganado realmente con tanto esfuerzo? ¿Qué había traído de vuelta de ese largo y agotador viaje?
“Nada”, dirán ustedes. Quizás así sea; nada más que una mujer encantadora, quien, por extraño que parezca, lo convirtió en el hombre más feliz del mundo.
En verdad, ¿no harían ustedes también ese viaje alrededor del mundo por menos que eso?

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: ALREDEDOR DEL MUNDO EN OCHENTA DÍAS ***

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1.E.6. Puede convertir y distribuir esta obra en cualquier formato binario, comprimido, marcado, no propietario o propietario, incluyendo cualquier formato de procesamiento de texto o hipertexto. Sin embargo, si proporciona acceso a copias de una obra de Project Gutenberg en un formato distinto al “Plain Vanilla ASCII” o a otro formato utilizado en la versión oficial publicada en el sitio web oficial de Project Gutenberg (www.gutenberg.org), debe, sin costo adicional alguno para el usuario, proporcionar una copia, un medio para exportar una copia o un medio para obtener una copia a petición, de la obra en su formato original “Plain Vanilla ASCII” u otro formato. Cualquier formato alternativo debe incluir la Licencia completa de Project Gutenberg, tal como se especifica en el párrafo 1.E.1.

1.E.7. No se debe cobrar ninguna tarifa por el acceso, visualización, exhibición, ejecución, copiado o distribución de ninguna obra de Project Gutenberg, a menos que se cumplan los requisitos establecidos en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.

1.E.8. Se puede cobrar una tarifa razonable por las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg, o por el acceso a ellas o su distribución, siempre y cuando:

• Se pague un canon del 20% de las ganancias brutas obtenidas por el uso de dichas obras, calculado utilizando el método que ya se utiliza para calcular los impuestos correspondientes. Este canon debe pagarse al propietario de la marca registrada Project Gutenberg, pero él ha acordado donar dichos ingresos a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg. Los pagos de este tipo deben realizarse dentro de los 60 días siguientes a cada fecha en la que se preparen (o se esté legalmente obligado a preparar) las declaraciones fiscales periódicas. Dichos pagos deben estar claramente identificados como tales y enviarse a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, a la dirección indicada en la Sección 4, “Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg”.

• Se devuelva íntegramente cualquier dinero pagado por un usuario que lo notifique por escrito (o por correo electrónico) dentro de los 30 días posteriores a la recepción de la obra, indicando que no está de acuerdo con los términos de la licencia completa Project Gutenberg™. Se debe exigir a dicho usuario que devuelva o destruya todas las copias de las obras que posea en soporte físico, así como que cese todo uso y acceso a otras copias de las obras Project Gutenberg™.

• Se devuelva íntegramente cualquier dinero pagado por una obra o por una copia de reemplazo, si se detecta algún defecto en la obra electrónica y se lo comunica al titular en un plazo de 90 días desde la recepción de la obra, de conformidad con lo dispuesto en el párrafo 1.F.3.

• Se cumplan todos los demás términos de este acuerdo relativos a la distribución gratuita de las obras Project Gutenberg™.

1.E.9. Si se desea cobrar una tarifa o distribuir una obra electrónica Project Gutenberg™ o un grupo de obras bajo condiciones diferentes a las establecidas en este acuerdo, es necesario obtener permiso por escrito de la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, entidad encargada de gestionar el proyecto.

Marca registrada Gutenberg™. Póngase en contacto con la Fundación según se indica en la Sección 3 a continuación.

1.F.

1.F.1. Los voluntarios y empleados de Project Gutenberg invierten un esfuerzo considerable para identificar, realizar investigaciones sobre derechos de autor, transcribir y revisar obras que no están protegidas por la ley de derechos de autor de los EE. UU. con el fin de crear la colección Project Gutenberg™. A pesar de estos esfuerzos, las obras electrónicas de Project Gutenberg™ y el soporte en el que pueden almacenarse pueden contener “defectos”, como, entre otros, datos incompletos, inexactos o dañados, errores de transcripción, infracciones de derechos de autor u otra propiedad intelectual, discos u otros soportes defectuosos o dañados, virus informáticos o códigos informáticos que dañen o no puedan ser leídos por su equipo.

1.F.2. GARANTÍA LIMITADA, EXCLUSIÓN DE RESPONSABILIDAD POR DAÑOS: Con excepción del “Derecho a Reemplazo o Reembolso” descrito en el párrafo 1.F.3, la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, propietaria de la marca registrada Project Gutenberg™, y cualquier otra parte que distribuya una obra electrónica de Project Gutenberg™ bajo este acuerdo, renuncian a toda responsabilidad ante usted por daños, costos y gastos, incluidos los honorarios legales. USTED ACEPTA QUE NO TIENE RECURSOS LEGALES POR NEGLIGENCIA, RESPONSABILIDAD ESTRITA, INCUMPLIMIENTO DE LA GARANTÍA O INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATO, EXCEPTO LOS ESTABLECIDOS EN EL PÁRRAFO 1.F.3. USTED ACEPTA QUE LA FUNDACIÓN, EL PROPIETARIO DE LA MARCA REGISTRADA Y CUALQUIER DISTRIBUIDOR BAJO ESTE ACUERDO NO SERÁN RESPONSABLES ANTE USTED POR DAÑOS REALES, DIRECTOS, INDIRECTOS, CONSECUENTES, PUNITIVOS O ACCIDENTALES, INCLUSO SI NOTIFICA LA POSIBILIDAD DE DICHTOS DAÑOS.

1.F.3. DERECHO LIMITADO A REEMPLAZO O REEMBOLSO: Si descubre un defecto en esta obra electrónica dentro de los 90 días posteriores a recibirla, puede obtener un reembolso del dinero (si lo hubiere) que pagó por ella enviando una explicación por escrito a la persona de quien recibió la obra. Si recibió la obra en un soporte físico, debe devolver dicho soporte junto con su explicación por escrito. La persona o entidad que le proporcionó la obra defectuosa puede optar por entregarle una copia de reemplazo en lugar de un reembolso. Si recibió la obra de forma electrónica, la persona o entidad que se la proporcionó…

Puede optar por recibir una segunda oportunidad de obtener la obra en formato electrónico en lugar de un reembolso. Si la segunda copia también está defectuosa, puede solicitar un reembolso por escrito, sin más oportunidades para solucionar el problema.

1.F.4. Con excepción del derecho limitado a reemplazo o reembolso establecido en el párrafo 1.F.3, esta obra se le proporciona “TAL CUAL”, SIN NINGUNA OTRA GARANTÍA DE NINGÚN TIPO, EXPRESA O IMPLÍCITA, INCLUYENDO PERO NO LIMITADO A LAS GARANTÍAS DE COMERCIABILIDAD O IDONEIDAD PARA CUALQUIER FIN.

1.F.5. Algunos estados no permiten la exención de ciertas garantías implícitas ni la exclusión o limitación de ciertos tipos de daños. Si alguna exención o limitación establecida en este acuerdo viola la ley del estado aplicable a este acuerdo, el acuerdo deberá interpretarse de tal manera que se aplique la máxima exención o limitación permitida por la ley estatal aplicable. La invalidez o inaplicabilidad de cualquier disposición de este acuerdo no anulará las disposiciones restantes.

1.F.6. INDEMNIZACIÓN – Usted acepta indemnizar y mantener indemne a la Fundación, al propietario de la marca registrada, a cualquier agente o empleado de la Fundación, a toda persona que proporcione copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg™ de conformidad con este acuerdo, y a todos los voluntarios asociados a la producción, promoción y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, de toda responsabilidad, costo y gasto, incluidos los honorarios legales, que surjan directa o indirectamente de cualquiera de los siguientes hechos causados por usted: (a) la distribución de esta o cualquier otra obra de Project Gutenberg, (b) la alteración, modificación, adición o eliminación de cualquier obra de Project Gutenberg, y (c) cualquier defecto que usted cause.

Sección 2. Información sobre la misión de Project Gutenberg

Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad posible de computadoras, incluyendo aquellas obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a…

Los esfuerzos de cientos de voluntarios y las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.

Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a ellos la asistencia que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que su colección siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001 se creó la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg con el fin de garantizar un futuro seguro y permanente para Project Gutenberg y las generaciones venideras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4, así como la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.

Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg

La Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro de tipo 501(c)(3), organizada según las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal federal de la Fundación es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los EE. UU. y por las leyes de su estado.

La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Los enlaces de correo electrónico y la información de contacto más actualizada se encuentran en el sitio web oficial de la Fundación en www.gutenberg.org/contact.

Sección 4. Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg

Project Gutenberg™ depende, y no puede sobrevivir, sin un amplio apoyo público y donaciones para llevar a cabo su misión de aumentar la cantidad de obras de dominio público y licenciadas que puedan distribuirse gratuitamente en formato legible por máquinas, accesible desde la mayor variedad posible de dispositivos.

Incluyendo equipos obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de 1 a 5,000 dólares) son especialmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.

La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes y se necesita un esfuerzo considerable, mucha documentación y numerosos costos para satisfacerlos y mantenerse al día con ellos. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido una confirmación por escrito de cumplimiento. Para ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en cualquier estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.

Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados donde no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición contra aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros ofreciendo donar.

Se aceptan con gratitud las donaciones internacionales, pero no podemos hacer ninguna declaración respecto al tratamiento fiscal de las donaciones recibidas desde fuera de los Estados Unidos. Las leyes estadounidenses solas ya sobrecargan a nuestro pequeño personal.

Por favor, consulte las páginas web de Project Gutenberg para conocer los métodos y direcciones actuales de donación. Las donaciones también se aceptan de varias otras maneras, incluyendo cheques, pagos en línea y donaciones con tarjeta de crédito. Para donar, visite: www.gutenberg.org/donate.

Sección 5. Información general sobre Project Gutenberg y las obras electrónicas

El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto de Project Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que pudieran compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos de Project Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.

Los libros electrónicos de Project Gutenberg a menudo se crean a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que…

Se incluye una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no necesariamente mantenemos los libros electrónicos en conformidad con ninguna edición impresa en particular.

La mayoría de las personas comienzan en nuestro sitio web, que cuenta con la principal herramienta de búsqueda de PG: www.gutenberg.org.

Este sitio web incluye información sobre el Proyecto Gutenberg, como cómo hacer donaciones a la Fundación del Archivo Literario del Proyecto Gutenberg, cómo ayudar a crear nuestros nuevos libros electrónicos y cómo suscribirse a nuestro boletín electrónico para estar al tanto de los nuevos libros electrónicos.