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El eBook de Project Gutenberg: Snowdrop y otros cuentos
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Título: Snowdrop y otros cuentos

Autor: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm

Ilustrador: Arthur Rackham

Fecha de publicación: 10 de septiembre de 2011 [eBook #37381]

Idioma: Inglés

Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/37381

Agradecimientos: Producido por David Edwards, Sam W. y el Equipo de Revisión Distribuida en Línea en http://www.pgdp.net (Este archivo fue creado a partir de imágenes puestas generosamente a disposición por The Internet Archive)

*** INICIO DEL EBOOK DE PROJECT GUTENBERG: SNOWDROP Y OTROS CUENTOS ***

PRÍAMULA
& OTROS CUENTOS
DE LOS
HERMANOS GRIMM

ILUSTRADO POR
ARTHUR RACKHAM

NUEVA YORK
E P DUTTON & COMPANY
EDITORES

Publicado originalmente en “Cuentos de hadas de Grimm. Ilustrado por Arthur Rackham”, 1909.
Reeditado por separado en 1920.

Cuentos de hadas de Grimm
Ilustrado por Arthur Rackham

Hansel y Gretel
Amarilis
El hermanito y la hermanita

Índice
PÁGINA
PRIMULA 1
EL ROSADO 11
ROSA ESPINOSA 17
EL JUDÍO ENTRE LAS ESPINAS 22
ASHENPUTTEL 28
LA SERPIENTE BLANCA 37
EL LOBO Y LOS SIETE NIÑOS 42
LA ABEJA REINA 46
LOS DUENDES Y EL ZAPATERO 49
EL LOBO Y EL HOMBRE 51
LA CHUCHARA 53
HANS EL INTELIGENTE 57
LAS TRES LENGUAS 63
EL ZORRO Y EL GATO 67
LOS CUATRO HERMANOS INTELIGENTES 69
LA DAMA Y EL LEÓN 75
EL ZORRO Y EL CABALLO 81
LA LUZ AZUL 84
LA CHICA GANSO 90
EL GANSO DORADO 97
EL AGUA DE LA VIDA 104
GRETHEL LA INTELIGENTE 111
EL REY DE LA MONTAÑA DORADA 114
EL DOCTOR SABIONDO 121
LOS SIEVE CUERVOS 124
EL MATRIMONIO DE LA SEÑORA REYNARD 128
LA ENTRADA 132

EL JÓVEN QUE NO PODÍA TEMBLAR 140
REY BARBADELA 152
HANS DE ACERO 157

Lista de ilustraciones en color
Los enanos, cuando llegaron por la tarde, encontraron
a la campanilla tumbada en el suelo. Portada
PÁGINA CONTIGUA
El rey no podía contener su alegría. 18
El joven príncipe dijo: “No tengo miedo; estoy decidido
a ir a ver la encantadora rosa espina”. 20
Cenicienta va al baile. 30
Los peces, llenos de alegría, sacaron sus cabezas del agua
y prometieron recompensarlo. 38
Los siete niños y su madre bailaron y se divirtieron alrededor de la fuente. 44
Los patos, a quienes él había salvado una vez, bucearon
y sacaron la llave de las profundidades. 48
Así, los cuatro hermanos tomaron sus palos, se despidieron de su padre
y salieron por la puerta de la ciudad. 68
La única hija del rey había sido raptada por un dragón. 72
Se fue acompañada por los leones. 76
¡Ay, querida Falada, ahí te cuelgas! 92
¡Sopla, sopla, brisa ligera, y agarra el sombrero de Conrad! 96
Buen enano, ¿no puedes decirme dónde están mis hermanos? 106
Entonces corrió tras él, todavía sosteniendo el cuchillo de tallar,
y gritó: “¡Solo uno, solo uno!”. 112
El hijo dibujó un círculo; su padre y él se colocaron dentro de él,
y apareció el pequeño maniquí negro. 116
Érase una vez un pobre campesino llamado Crabb, que 120
llevaba una carga de madera tirada por dos bueyes hacia…

Ciudad en venta
La buena y pequeña Hermana se cortó su propio dedo minúsculo, lo introdujo en la cerradura y logró abrirla. 124
Pero ellos dijeron uno tras otro: «¡Eh! ¿Quién ha estado comiendo de mi plato? ¿Quién ha estado bebiendo de mi taza?» 126
Entonces el Joven tomó el hacha y partió el yunque de un solo golpe, quedándose al mismo tiempo enganchado en la barba del Viejo. 150
El Mendigo la tomó de la mano y se la llevó. 154

Lista de ilustraciones en blanco y negro
PÁGINA
Adorno para la cabeza 1
“Espejo, espejo de la pared, ¿quién es la más hermosa de nosotras?” 2
Por la tarde, los siete enanos regresaron 4
Los criados trajeron carbones encendidos, que él tuvo que comer hasta que las llamas salían por su boca 13
“La decimotercera hada” 18
Pero alrededor del castillo comenzó a crecer un seto de rosas espinosas 20
Al judío le obligaron a levantarse y a bailar 24
Bailando lo más fuerte que podía 26
Las tres princesas durmientes 48
Así que el rico hermano tuvo que poner la col de su hermano en un carro y hacer que se la llevaran a casa 54
Cuando llegó a casa, tenía la cuerda en la mano, pero no había nada al final de ella 61
De camino pasó por un pantano, en el cual había varias ranas croando 64
El gato se arrastró sigilosamente hasta la rama más alta 67
Encontraron a la princesa todavía en la roca, pero el dragón estaba dormido con la cabeza apoyada en su regazo 73
El pobre caballo estaba muy triste y se fue al bosque en busca de algo de refugio del viento y del clima 82
Luego el caballo se levantó de un salto y arrastró al león consigo 83
Poco después, la bruja pasó por allí montada a toda velocidad sobre un gato negro 86
Allí hay un árbol viejo; córtalo y encontrarás algo en sus raíces 98

Ahora había siete personas persiguiendo a Simpleton y a su Goose 99. Los siguieron cuesta arriba y cuesta abajo, detrás de Simpleton y de su Goose 100. El Rey ya no podía retener a su hija 105. Al entrar, se encontró con un enano 126. Los cuervos regresaban a casa 127. ¿Lleva el caballero calzas rojas y tiene una boca puntiaguda? 131. Pero la Vieja era una bruja 133. Los ató a todos juntos y los llevó hasta llegar a un molino 138. Multitudes de gatos y perros negros salieron de cada rincón 146. Ella intentó inmediatamente agarrarle el sombrero para quitárselo; pero él lo sujetaba con ambas manos 161. Llamó tres veces: “¡Hans de Hierro!”, tan fuerte como pudo 162.

Amarilis

Era pleno invierno, y los copos de nieve caían del cielo como plumas. Una reina estaba cosiendo junto a una ventana enmarcada en ébano negro; mientras cosía, miraba la nieve. De repente se pinchó el dedo y tres gotas de sangre cayeron sobre la nieve. El color rojo se veía tan hermoso sobre el blanco que pensó para sí misma: “¡Ojalá tuviera un hijo tan blanco como la nieve, tan rojo como la sangre y tan negro como la madera del marco de la ventana!”. Poco después, tuvo una hija cuyo cabello era negro como el ébano, sus mejillas rojas como la sangre y su piel blanca como la nieve; por eso la llamaron Amarilis. Pero cuando nació la niña, la reina murió. Un año después, el rey tomó otra esposa. Era una mujer hermosa, pero orgullosa y autoritaria, y no podía soportar que alguien superara su belleza. Tenía un espejo mágico; cuando se paraba frente a él y se miraba, solía decir:

“Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de todas?”

Entonces el espejo respondía:

“Reina, tú eres la más hermosa de todas”.

Ella quedaba satisfecha, porque sabía que el espejo decía la verdad. Pero Amarilis creció y se volvió cada vez más hermosa, hasta que, a los siete años, era tan hermosa como el día mismo y superaba con creces a la reina. Una vez, cuando le preguntó a su espejo:

“Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de todas?”

él respondió—

“Reina, creo que tú eres la más hermosa aquí, pero Snowdrop es mil veces más hermosa”.

Entonces la Reina se llenó de horror y se puso verde y amarilla de celos. Desde el momento en que vio a Snowdrop, su corazón se hundió y comenzó a odiar a la niña.

“Espejo, espejo de la pared, ¿quién es la más hermosa de nosotras?”

El orgullo y los celos en su corazón crecían como una mala hierba, por lo que no tenía descanso ni de día ni de noche. Finalmente llamó a un cazador y le dijo: “Lleva a la niña al bosque; no quiero volver a verla. Debes matarla y traerme sus pulmones e hígado como prueba”.

El cazador obedeció y llevó a Snowdrop al bosque. Pero cuando sacó su cuchillo de caza y se preparó para clavárselo a la inocente niña…

Con el corazón roto, comenzó a llorar:
“¡Ay! Querido cazador, ten piedad de mi vida; me escaparé al bosque salvaje y nunca volveré”.
Y debido a su belleza, el cazador tuvo compasión de ella y dijo: “Bueno, escapa, pobre niña”. Pensó que las bestias salvajes pronto la devorarían, pero aun así sintió como si se le quitara un peso del corazón, ya que no tuvo que matarla. En ese momento, pasó corriendo un cervatillo joven; él lo atravesó con su arma y se llevó sus pulmones y hígado como regalo para la Reina. Se ordenó al cocinero que los sirviera encurtidos, y la malvada Reina los comió, pensando que eran de Snowdrop.
La pobre niña quedó sola en el gran bosque, sin nadie cerca; estaba tan asustada que no sabía qué hacer. Entonces comenzó a correr, atravesando piedras afiladas y espinos, mientras los animales pasaban a su lado sin hacerle daño. Corrió hasta donde sus pies pudieron llevarla, hasta que casi llegó el anochecer. Entonces vio una casita y entró para descansar. Dentro, todo era pequeño, pero estaba impecablemente limpio. Había una mesita cubierta con un paño blanco, con siete platos pequeños; junto a cada plato había una cuchara, un cuchillo, un tenedor y una taza. Había siete camitas alineadas contra las paredes, cubiertas con mantas blancas como la nieve. Como Snowdrop tenía mucha hambre y sed, comió un poco de pan y verduras de cada plato, y bebió un poco de vino de cada taza, ya que no quería terminarse toda la ración de cada uno. Luego, muy cansada, se acostó en una de las camitas. Probó todas, pero ninguna le sirvió: una era demasiado corta, otra demasiado larga; todas, excepto la séptima, que era la adecuada. Se quedó allí, rezó y se durmió.
Cuando ya estaba completamente oscuro, entraron los dueños de la casa. Eran siete enanos que trabajaban en las montañas buscando minerales. Encendieron sus luces y, en cuanto pudieron ver, notaron que alguien había estado allí, porque todo no estaba en el orden en que lo habían dejado.
El primero dijo: “¿Quién se ha sentado en mi silla?”.
El segundo dijo: “¿Quién ha comido de mi plato?”.
El tercero dijo: “¿Quién ha mordisqueado mi pan?”.

El cuarto dijo: «¿Quién ha estado comiendo mis verduras?».
El quinto dijo: «¿Quién ha estado usando mi tenedor?».
El sexto dijo: «¿Quién ha estado cortando con mi cuchillo?».
El séptimo dijo: «¿Quién ha estado bebiendo de mi taza?».

Por la tarde, los siete enanos regresaron.

Entonces el primero miró y vio una ligera marca en su cama, y dijo:
«¿Quién ha estado pisoteando mi cama?». Los demás acudieron corriendo y dijeron:
«Y la mía, y la mía». Pero el séptimo, al mirar en su cama, vio
a Snowdrop, que yacía allí dormida. Llamó a los demás, quienes subieron
y gritaron de asombro al iluminarla con sus luces y contemplar
a Snowdrop. «¡Cielos! Qué niña tan hermosa», dijeron, y estaban tan
encantados que no la despertaron, sino que la dejaron dormir en la
cama. Y el

El séptimo enano dormía con sus compañeros: una hora con cada uno, durante toda la noche.
Cuando llegó la mañana, Amanecer se despertó y, al ver a los siete enanos, se asustó.
Pero ellos eran muy amables y le preguntaron su nombre.
“Me llamo Amanecer”, respondió ella.
“¿Cómo entraste en nuestra casa?”, preguntaron.
Entonces ella les contó cómo su madrastra quería deshacerse de ella, cómo el cazador le perdonó la vida y cómo había corrido todo el día hasta encontrar la casa.
Entonces los enanos dijeron: “¿Cuidarás de nuestra casa, cocinarás, harás la cama, lavarás, coserás y tejerás, y mantendrás todo ordenado y limpio? Si es así, podrás quedarte con nosotros y no te faltará nada”.
“Sí”, dijo Amanecer, “con todo mi corazón”; y se quedó con ellos, manteniendo la casa en orden.
Por las mañanas iban a la montaña en busca de cobre y oro, y por las tardes regresaban; entonces había que tener lista la comida. Todo el día la joven estaba sola, y los buenos enanos la advirtieron diciéndole: “Cuidado con tu madrastra, que pronto se enterará de que estás aquí. No dejes entrar a nadie”.
Pero la reina, habiendo comido, como imaginaba, el hígado y los pulmones de Amanecer, y convencida de que era la más hermosa de todas, se colocó frente a su espejo y preguntó:
“Espejo, espejo de la pared, ¿quién es la más hermosa de nosotras?”.
El espejo respondió como de costumbre:
“Reina, tú eres la más hermosa aquí, según creo; pero Amanecer, que vive en las colinas con los siete enanos…”.

“Es aún mil veces más justo”.
Ella se sintió consternada, pues sabía que el Espejo nunca mentía, y vio que el Cazador la había engañado y que Snowdrop seguía viva. Por eso comenzó a pensar de nuevo en cómo podría causarse su propia muerte; ya que mientras no fuera la más hermosa del reino, su corazón celoso no le permitiría descansar. Finalmente, ideó un plan. Se tiñó el rostro y se disfrazó de una vieja comerciante, de modo que nadie pudiera reconocerla. Con ese disfraz, cruzó las siete montañas hasta la casa de los siete enanos y gritó: “¡Mercancías a la venta!”.
Snowdrop asomó la cabeza por la ventana y dijo: “Buenos días, madre. ¿Qué tiene para vender?”.
“Mercancías buenas, de primera calidad”, respondió ella. “Cintas de todos los colores”. Luego mostró una cinta hecha de seda trenzada.
“Puedo dejar entrar a esta mujer honesta”, pensó Snowdrop. Así que abrió la puerta y compró la bonita cinta.
“Niña”, dijo la Vieja Mujer, “qué aspecto tan extraño tienes. Esta vez te adornaré bien con cintas”.
Snowdrop no objetó nada y se colocó frente a la Vieja Mujer para que le pusiera las cintas nuevas. Pero la Vieja Mujer las ató tan rápido y con tanta fuerza que le quitó el aliento a Snowdrop, quien cayó al suelo como si estuviera muerta.
“Ahora soy la más hermosa”, se dijo a sí misma, y se fue rápidamente.
Poco después, los siete enanos regresaron a casa y se horrorizaron al ver a su querida Snowdrop tendida en el suelo, sin moverse, como si estuviera muerta. Al ver que las cintas la apretaban demasiado, cortaron las mismas. Entonces Snowdrop comenzó a respirar y pronto volvió en sí. Cuando los enanos se enteraron de lo que había pasado, dijeron que la vieja comerciante no era otra que la malvada Reina. “Tengan cuidado de no dejar entrar a nadie cuando no estemos aquí”, dijeron.
La malvada Reina, tan pronto como llegó a casa, fue al Espejo y preguntó…

“Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de nosotras?”

Y él respondió como siempre:
“Reina, tú eres la más hermosa aquí, según yo creo;
pero Campanilla, que vive en las colinas y habita con los siete enanos, es mil veces más hermosa.”

Al oír esto, toda su sangre se le subió al corazón, tan enfurecida estaba, porque sabía que Campanilla había vuelto a la vida. Entonces pensó para sí misma: “Debo idear algo que ponga fin a ella”. Mediante la brujería, en la que era experta, fabricó un peine envenenado. Luego se disfrazó y adoptó la apariencia de otra anciana. Cruzó las montañas y llegó a la casa de los siete enanos; llamó a la puerta diciendo: “¡Buenos productos para vender!”.

Campanilla miró por la ventana y dijo: “Vete, no debo dejar entrar a nadie”.
“Al menos puedes echar un vistazo”, respondió la anciana, y mostró el peine envenenado.
La niña quedó tan encantada con él que se dejó engañar y abrió la puerta.
Una vez acordado el precio, la anciana dijo: “Ahora te peinaré bien el cabello, de una vez por todas”.
Pobre Campanilla, sin sospechar nada malo, permitió que la anciana hiciera lo que quisiera; pero apenas el peine envenenado fue puesto en su cabello, el veneno hizo efecto y la joven cayó inconsciente.
“Tú, modelo de belleza”, dijo la mujer malvada, “ahora todo ha terminado para ti”, y se fue.
Afortunadamente, estaba cerca la hora en que los siete enanos regresaban a casa. Al ver a Campanilla tendida en el suelo, como si estuviera muerta, sospecharon inmediatamente de su madrastra y buscaron hasta encontrar el peine envenenado.

Apenas lo habían retirado cuando Snowdrop volvió en sí y contó lo que había sucedido. Le advirtieron de nuevo que estuviera alerta y que no abriera la puerta a nadie.
Cuando llegó a casa, la Reina se plantó frente a su Espejo y dijo:

—Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de todas?

Y él respondió como de costumbre:

—Reina, tú eres la más hermosa aquí, según creo,
pero Snowdrop, que vive en las colinas
y habita con los siete Enanos,
es mil veces más hermosa.

Al oír estas palabras del Espejo, tembló y se estremeció de rabia. “Snowdrop morirá”, dijo, “aunque eso me cueste la vida”. Entonces fue a una habitación secreta, a la que nadie más que ella entraba jamás, y preparó una manzana venenosa. Por fuera era hermosa a la vista, con mejillas rosadas, y todo aquel que la veía la deseaba, pero quienquiera que la comiera estaba destinado a morir. Cuando la manzana estuvo lista, se tiñó el rostro y se vistió como una anciana campesina; así cruzó las siete colinas hasta la casa de los Enanos. Allí llamó a la puerta.
Snowdrop asomó la cabeza por la ventana y dijo: “No debo dejar entrar a nadie; los siete Enanos me lo han prohibido”.
“Para mí da igual”, dijo la campesina. “Pronto me desharé de mis manzanas. Mira, te daré una”.
“No; no debo aceptar nada”.
“¿Tienes miedo del veneno?”, preguntó la mujer. “Mira, partiré la manzana por la mitad: tú comerás la parte roja y yo me quedaré con la otra”.
La manzana estaba pintada de tal manera que solo la mitad roja estaba envenenada. Snowdrop deseaba mucho esa manzana, y al ver que la campesina la comía, ya no pudo resistirse más, extendió la mano y la tomó.

La mitad envenenada. Apenas había puesto un poco en su boca cuando cayó muerta al suelo.
La Reina la miró con una mirada diabólica, se rió en voz alta y dijo:
“Blanca como la nieve, roja como la sangre y negra como el ébano; esta vez los enanos no podrán despertarte de nuevo”. Y cuando regresó a casa y preguntó al espejo—

“Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de todas?”

Él finalmente respondió—

“Reina, tú eres la más hermosa de todas”.

Entonces su corazón celoso encontró paz, tanta paz como puede tenerlo un corazón celoso.
Los enanos, cuando llegaron por la tarde, encontraron a Flor de Nieve tendida en el suelo; no salía ni un suspiro de sus labios, estaba completamente muerta. La levantaron y buscaron algún rastro de veneno, le desabrocharon el vestido, le peinaron el cabello, la lavaron con vino y agua, pero fue en vano; su querida hija estaba muerta. La colocaron en un ataúd, y los siete se sentaron a llorarla y lamentarse por ella durante tres días enteros. Luego se prepararon para enterrarla, pero ella parecía tan fresca y viva, y seguía teniendo unas mejillas rosadas tan hermosas, que dijeron: “No podemos enterrarla en la tierra oscura”. Así que hicieron un ataúd de cristal transparente, para que pudiera verse desde todos los lados; la pusieron dentro y escribieron en letras doradas su nombre y que era hija de un rey. Luego colocaron el ataúd en la montaña, y uno de ellos siempre se quedaba cerca vigilándolo. También vinieron los pájaros a llorar por Flor de Nieve: primero un búho, luego un cuervo, y finalmente una paloma.
Flor de Nieve permaneció mucho, mucho tiempo en su ataúd, con aspecto de estar dormida. Sucedió que un príncipe paseaba por el bosque y llegó a la casa de los siete enanos para pasar la noche. Vio el ataúd en la montaña y a la encantadora Flor de Nieve dentro, y leyó lo que estaba escrito en letras doradas. Entonces le dijo a los enanos: “Dadme el ataúd; os daré todo lo que queráis a cambio”.
Pero ellos dijeron: “No lo entregaremos por todo el oro del mundo”.

Entonces dijo: «Dámela entonces como regalo, porque no puedo vivir sin Snowdrop a quien contemplar; y la honraré y reverenciaré como mi tesoro más preciado».
Cuando pronunció estas palabras, los buenos enanos tuvieron lástima de él y le dieron el ataúd.
El príncipe ordenó a sus sirvientes que lo llevaran a hombros. Sucedió que tropezaron con algunos arbustos, y el golpe hizo que el pedazo de manzana saliera de la garganta de Snowdrop. En poco tiempo abrió los ojos, levantó la tapa del ataúd, se sentó y volvió a la vida por completo.
«¡Oh, cielos! ¿Dónde estoy?», preguntó.
El príncipe, lleno de alegría, dijo: «Estás conmigo», y le contó lo que había sucedido, y luego añadió: «Te amo más que a todo el mundo; ven conmigo al castillo de mi padre y sé mi esposa».
Snowdrop aceptó y fue con él, y su boda se celebró con gran esplendor. La malvada madrastra de Snowdrop fue invitada a la fiesta; y cuando se puso sus ropas bonitas, se acercó a su espejo y preguntó:

«Espejo, espejo de la pared,
¿quién es la más hermosa de nosotras?»

El espejo respondió:

«Reina, tú eres la más hermosa aquí, según yo veo;
la joven reina es mil veces más hermosa».

Entonces la mujer malvada profirió una maldición y se asustó tanto que no supo qué hacer. Sin embargo, no pudo descansar: sintió la necesidad de ir a ver a la joven reina. Cuando entró, reconoció a Snowdrop y se quedó inmóvil, presa del miedo y el terror. Pero había zapatillas de hierro calentadas sobre el fuego, que pronto fueron traídas con tenazas y colocadas delante de ella. Tuvo que calzarse esas zapatillas al rojo vivo y bailar hasta caer muerta.

El Rosa

Había una vez una reina que no había sido bendecida con hijos. Mientras paseaba por su jardín, rezaba cada mañana para que le fuera dado un hijo o una hija. Un día, un ángel vino y le dijo: “Está satisfecha: tendrá un hijo, y él poseerá el poder de desear, de modo que todo lo que desee se le concederá”. Ella corrió hacia el rey y le contó la alegriosa noticia; y cuando llegó el momento, nació un hijo, y ambos se llenaron de gozo.

Cada mañana, la reina llevaba a su pequeño hijo a los jardines, donde estaban los animales salvajes, para bañarlo en una fuente clara y brillante. Un día, cuando el niño ya era un poco mayor, mientras estaba sentada con él en su regazo, se quedó dormida.

El viejo cocinero, que sabía que el niño tenía el poder de desear, se acercó y se lo robó; también mató un pollo y derramó algo de su sangre sobre las ropas de la reina. Luego se llevó al niño a un lugar secreto, donde lo dejó para que lo cuidaran. Después regresó al rey y acusó a la reina de haber permitido que su hijo fuera raptado por un animal salvaje.

Cuando el rey vio la sangre en las ropas de la reina, creyó la historia y se llenó de ira. Ordenó que se construyera una alta torre, en la cual ni el sol ni la luna podían penetrar. Luego ordenó que encerraran a su esposa allí, y que se tapiara la puerta. Ella debía quedarse allí durante siete años, sin comer ni beber, para morir poco a poco de inanición. Pero dos ángeles del cielo, en forma de palomas blancas, vinieron a ella, trayéndole comida dos veces al día hasta que pasaron los siete años.

Mientras tanto, el cocinero pensó: “Si el niño realmente tiene el poder de desear, y yo me quedo aquí, podría caer fácilmente en desgracia”. Así que dejó el palacio y fue con el niño, quien ya era lo suficientemente mayor como para hablar, y le dijo: “Desea un hermoso castillo, con un jardín y todo lo que le pertenezca”. Apenas las palabras salieron de los labios del niño, todo lo que había pedido ya estaba allí.

Después de un rato, el cocinero dijo: «No es bueno que estés tanto tiempo solo; deséate una hermosa doncella como compañera». El príncipe expresó ese deseo, y de inmediato apareció ante ellos una doncella, más hermosa de lo que cualquier pintor podría dibujar. Así, se enamoraron profundamente el uno del otro y jugaban juntos, mientras el viejo cocinero salía a cazar como cualquier caballero distinguido. Pero un día se le ocurrió que el príncipe podría querer ir a ver a su padre en algún momento, y eso lo pondría en una situación muy incómoda. Entonces llevó a la doncella aparte y le dijo: «Esta noche, cuando el chico esté dormido, ve y clava este cuchillo en su corazón. Luego tráeme su corazón y su lengua. Si no lo haces, perderás tu propia vida». Luego se fue; pero al día siguiente la doncella aún no había obedecido sus órdenes, y dijo: «¿Por qué debería derramar su sangre inocente, si en toda su vida nunca ha hecho daño a ninguna criatura?». El cocinero volvió a decir: «Si no me obedeces, perderás tu propia vida». Cuando se fue, ella ordenó que trajeran y mataran a una cierva joven; luego le sacó el corazón y la lengua y los puso en un plato. Cuando vio que el anciano se acercaba, le dijo al chico: «Entra en la cama y cúbrete bien». El viejo sinvergüenza entró y preguntó: «¿Dónde están la lengua y el corazón del chico?».

Los sirvientes trajeron carbones encendidos, que él tuvo que comer hasta que las llamas salían de su boca.

La doncella le entregó el plato; pero el príncipe quitó las tapas y dijo: “¡Tú, viejo pecador, por qué quisiste matarme! Ahora escucha tu sentencia: serás convertido en un poodle negro, con una cadena de oro alrededor del cuello, y te obligarán a comer carbones encendidos, para que las llamas salgan de tu boca”. Mientras decía esas palabras, el anciano se transformó en un poodle negro, con una cadena de oro alrededor del cuello; y los sirvientes trajeron carbones encendidos, que él tuvo que comer hasta que las llamas salían de su boca.

El príncipe se quedó en el castillo por un tiempo, pensando en su madre y preguntándose si aún estaría viva. Finalmente le dijo a la doncella: “Me voy a mi propio país. Si quieres, puedes venir conmigo; te llevaré conmigo”. Ella respondió: “¡Ay! Está tan lejos… ¿Qué haría yo en un país extraño donde no conozco a nadie?”. Como ella no quería ir, pero ellos tampoco podían soportar separarse, él la transformó en un hermoso perro rosado, al que se llevó consigo.

Luego emprendió su viaje, y al Poodle se le ordenó que corriera a su lado hasta que el Príncipe llegara a su propio país. Al llegar allí, fue directamente a la torre donde estaba encarcelada su madre. Como la torre era muy alta, deseó tener una escalera para llegar a la cima. Entonces subió, miró adentro y gritó: “Querida madre, señora Reina, ¿sigues viva?” Ella, pensando que eran los ángeles quienes le traían comida, respondió: “Acabo de comer; no quiero nada más”. Entonces él dijo: “Soy tu propio hijo querido, a quien los animales salvajes debían haber devorado; pero sigo vivo, y pronto vendré a rescatarte”. Luego bajó y fue con su padre. Se había presentado como un cazador extranjero, deseoso de servir al Rey, quien dijo: “Sí; si fuera hábil cazando y pudiera procurar abundante carne de venado, lo contrataría. Pero nunca antes había habido caza en toda la región”. El cazador prometió procurar tanta caza como el Rey pudiera necesitar para la mesa real. Luego reunió a todos los cazadores y les ordenó que lo acompañaran al bosque. Hizo delimitar un gran círculo con solo una salida; luego se colocó en el centro y comenzó a desear con todas sus fuerzas. Inmediatamente, más de doscientos animales de caza entraron corriendo en el recinto; los cazadores tuvieron que dispararles, y luego los amontonaron en sesenta carros rurales y los llevaron de vuelta al Rey. Así, por una vez, pudo llenar su mesa de carne de caza, después de no haber tenido ninguna durante muchos años. El Rey quedó muy complacido y ordenó que toda su corte asistiera a un banquete al día siguiente. Cuando todos estuvieron reunidos, le dijo al cazador: “Te sentarás a mi lado, ya que eres tan inteligente”. Él respondió: “Mi señor y Rey, si a Vuestra Majestad le place, ¡soy solo un pobre cazador!”. Sin embargo, el Rey insistió y dijo: “Te ordeno que te sientes a mi lado”.

Mientras estaba sentado allí, sus pensamientos se dirigieron a su querida madre, y deseó que alguno de los cortesanos hablara de ella. Apenas lo había deseado cuando el Lord Alto Mariscal dijo:
“Su Majestad, todos aquí estamos regocijados. ¿Cómo se encuentra Su Majestad la Reina? ¿Sigue viva en la torre, o ha perecido?”
Pero el Rey respondió: “Ella permitió que mi amado hijo fuera devorado por animales salvajes; no quiero escuchar nada sobre ella”.
Entonces el Cazador se levantó y dijo:
“Padre bondadoso, ella sigue viva, y yo soy su hijo. Él no fue devorado por animales salvajes; fue raptado por ese canalla de Cocinero. Me robó mientras mi madre dormía y esparció la sangre de un pollo sobre sus ropas”. Luego sacó al poodle negro con la cadena dorada y dijo: “Este es el villano”.
Ordenó que trajeran carbones encendidos, y obligó al perro a comerlos delante de todos hasta que las llamas salían de su boca. Después preguntó al Rey si quería ver al Cocinero en su verdadera forma; este apareció de nuevo, con su delantal blanco y el cuchillo al lado. El Rey se enfureció al verlo y ordenó que lo arrojaran a la mazmorra más profunda. Entonces el Cazador añadió:
“Padre, ¿desea ver a la doncella que tan tiernamente salvó mi vida cuando le ordenaron matarme, aunque al hacerlo podría haber perdido la suya?”
El Rey respondió: “Sí, con gusto la veré”.
Entonces su hijo dijo: “Padre bondadoso, primero le la mostraré disfrazada de una hermosa flor”. Metió la mano en el bolsillo y sacó la rosa rosada. Era más hermosa que cualquier otra que el Rey hubiera visto jamás. Luego su hijo dijo: “Ahora, le la mostraré en su verdadera forma”. En cuanto expresó ese deseo, ella apareció ante ellos en toda su belleza, mayor aún que la que cualquier artista podría pintar.

El rey envió a damas y caballeros de la corte a la torre para llevar a la reina de vuelta a su mesa real. Pero cuando llegaron a la torre, descubrieron que ella ya no quería comer ni beber, y dijo: «El Dios misericordioso, que ha preservado mi vida durante tanto tiempo, pronto me liberará». Tres días después murió. En su entierro, las dos palomas blancas que le habían llevado comida durante su cautiverio la siguieron y revolotearon sobre su tumba. El viejo rey ordenó que el malvado cocinero fuera despedazado en cuatro pedazos; pero su propio corazón estaba lleno de tristeza y arrepentimiento, y murió poco después. Su hijo se casó con la hermosa doncella que había traído consigo, y, por lo que sé, es posible que todavía estén vivos.

Rosa Espinosa

Hace mucho tiempo vivían un rey y una reina que decían cada día: “Ojalá tuviéramos un hijo”. Pero durante mucho tiempo no tuvieron ninguno. Una vez, mientras la reina se bañaba, una rana salió del agua y subió a tierra, y le dijo: “Tu deseo se cumplirá; antes de que pase un año darás a luz a una hija”. Las palabras de la rana se hicieron realidad. La reina tuvo una niña tan hermosa que el rey no podía contener su alegría y preparó un gran banquete. Invitó no solo a sus parientes, amigos y conocidos, sino también a las hadas, para que tuvieran una actitud favorable y amable hacia la niña. Había trece hadas en el reino, pero como el rey solo tenía doce platos de oro para que comieran, una de las hadas tuvo que quedarse en casa.

El banquete se celebró con todo esplendor, y cuando terminó, todas las hadas le regalaron a la niña un regalo mágico. Una le dio virtud, otra belleza, una tercera riquezas, y así sucesivamente, con todo lo que ella pudiera desear en el mundo.

Cuando once de las hadas ya habían dado sus regalos, la decimotercera apareció de repente. Quería vengarse por no haber sido invitada. Sin saludar a nadie, ni siquiera mirando a los presentes, gritó en voz alta: “La princesa se pinchará con un huso a los quince años y morirá”. Y sin decir nada más, se dio la vuelta y salió del salón.

Todos estaban aterrorizados, pero la duodécima hada, cuyo deseo aún no había sido expresado, dio un paso al frente. No podía anular la maldición, pero sí atenuarla, así que dijo: “No será muerte, sino un sueño profundo que durará cien años, en el cual caerá tu hija”.

«La decimotercera hada».

El rey estaba tan ansioso por proteger a su querido hijo de la desgracia, que emitió una orden para que se quemaran todas las lanzas de tejer del reino entero.

Con el paso del tiempo, todas las promesas de las hadas se hicieron realidad. La princesa creció siendo tan hermosa, modesta, amable e inteligente que todo aquel que la veía no podía dejar de quererla. Sucedió que, justo el día en que cumplió quince años, el rey y la reina estaban fuera de casa, y la princesa se quedó completamente sola en el castillo. Recorrió todo el lugar, mirando las habitaciones y los salones a su antojo, hasta que finalmente llegó a una torre antigua. Subió por una escalera estrecha y sinuosa y llegó a una puerta pequeña.

Una llave oxidada estaba atascada en la cerradura, y cuando ella la giró, la puerta se abrió de golpe. En una habitación pequeña había una anciana que, con un huso, hilaba su lino con gran diligencia.
“Buenos días, abuela”, dijo la princesa; “¿qué estás haciendo?”
“Estoy hilando”, respondió la anciana, asintiendo con la cabeza.
“¿Qué es eso que gira tan alegremente?”, preguntó la princesa; y tomó el huso para intentar hilar también.
Pero apenas lo tocó, la maldición se cumplió: se pinchó el dedo con el huso. En el instante en que sintió el dolor, cayó sobre la cama que estaba cerca y quedó inmóvil, sumida en un profundo sueño que se extendió por todo el castillo.
El rey y la reina, que acababan de llegar a casa y habían entrado en el salón, también se durmieron, al igual que todos sus cortesanos. Los caballos se durmieron en los establos, los perros en el patio, las palomas en el techo, las moscas en las paredes; incluso el fuego que ardía en la chimenea dejó de moverse y se durmió, y la carne asada dejó de crujir. El cocinero, que estaba tirando del cabello del ayudante porque había cometido algún error, lo soltó y también se durmió. El viento cesó, y en los árboles frente al castillo no se movía ni una sola hoja.
Pero alrededor del castillo comenzó a crecer un seto de rosas espinosas; cada año crecía más, hasta que finalmente rodeó todo el castillo, de modo que ya no se podía ver nada de él, ni siquiera las banderas en el techo.
Pero había una leyenda en aquel país sobre la encantadora Rosa Espinosa dormida, así como era llamada la hija del rey. De vez en cuando, príncipes venían e intentaban abrirse paso a través del seto para entrar en el castillo. Pero lo encontraban imposible, pues las espinas, como si tuvieran manos, los sujetaban firmemente, y los príncipes quedaban atrapados en ellas sin poder liberarse, muriendo así de manera miserable.

Pero alrededor del castillo comenzó a crecer un seto de rosas espinosas.

Después de muchos, muchos años, un príncipe volvió a aquel país y escuchó a un anciano contarle sobre el castillo que se encontraba detrás del seto de espinosas, en el cual una doncella extremadamente hermosa llamada Rosa Espinosa había estado durmiendo durante los últimos cien años; junto a ella dormían el rey, la reina y todos sus cortesanos. También supo, por su abuelo, que muchos príncipes ya habían ido allí e intentado abrirse paso a través del seto de espinosas, pero quedaron atrapados en él y murieron de forma trágica.

Entonces el joven príncipe dijo: “No tengo miedo; estoy decidido a ir y ver a la encantadora Rosa Espinosa”.

El buen anciano hizo todo lo que estuvo en su poder para disuadirlo, pero el príncipe no quiso escuchar sus palabras. Ahora, sin embargo, los cien años acababan de concluir, y había llegado el día en que Rosas Espinosas debía despertarse de nuevo. Cuando el príncipe se acercó al seto de espinos, este estaba en flor y cubierto de hermosas flores grandes.

Lo dejaron pasar por voluntad propia, sin causarle daño, y luego volvieron a cerrarse formando un seto detrás de él. En el patio vio los caballos y los perros pelirrojos durmiendo; en el techo estaban las palomas con la cabeza bajo las alas. Al entrar en la casa, las moscas dormían en las paredes; cerca del trono estaban el Rey y la Reina. En la cocina estaba el cocinero, con la mano levantada como si fuera a golpear al ayudante, mientras que la criada tenía un pájaro negro en su regazo, listo para desplumarlo. Siguió avanzando; todo estaba tan en silencio que podía oír su propia respiración. Finalmente llegó a la torre y abrió la puerta de la pequeña habitación donde dormía Rosa Espina. Allí yacía ella, tan hermosa que no podía apartar los ojos de ella; se inclinó y la besó. Al tocarla, Rosa Espina abrió los ojos y lo miró con cariño. Luego bajaron juntos. El Rey y la Reina, así como todos los cortesanos, se despertaron y se miraron unos a otros con asombro. Los caballos en el establo se levantaron y se sacudieron; los perros saltaban y movían la cola; las palomas en el techo levantaron la cabeza de debajo de sus alas, miraron a su alrededor y volaron hacia los campos. Las moscas en las paredes comenzaron a moverse de nuevo; el fuego en la cocina se reavivó y comenzó a cocinar la comida; la carne empezó a crujir. El cocinero golpeó las orejas del ayudante con tanta fuerza que este gritó a voz en cuello, mientras la criada terminaba de desplumar al pájaro. Entonces se celebró la boda del Príncipe y Rosa Espina con todo esplendor, y vivieron felices hasta su muerte.

El judío entre las espinas

Había una vez un hombre rico que tenía un sirviente que lo servía bien y con fidelidad. Se levantaba temprano por la mañana y era el último en irse a dormir por la noche. Si había algún trabajo duro que nadie más quería hacer, él siempre estaba dispuesto a encargárselo. Nunca se quejaba, sino que siempre estaba alegre y satisfecho.

Cuando terminó su año de servicio, su amo no le dio ningún salario, pensando: “Este es mi plan más inteligente. Así ahorro dinero, y es poco probable que huya”.

El sirviente no dijo nada y siguió sirviendo durante el segundo año, igual que en el primero. Y cuando, al final del segundo año, tampoco recibió salario alguno, seguía pareciendo satisfecho y permaneció allí. Cuando pasó el tercer año, el amo recordó lo que debía hacer y metió la mano en el bolsillo, pero la sacó vacía.

Finalmente, el sirviente dijo: “Amo, he servidole bien y con sinceridad durante tres años; por favor, págeme mi salario. Quiero irme y ver un poco el mundo”.

El avaro respondió: “Sí, buen hombre, me has servido honestamente, y serás recompensado generosamente”.

Volvió a meter la mano en el bolsillo y contó tres peniques, uno por uno, poniéndolos en la mano del sirviente, y dijo: “Aquí tienes un penique por cada año; eso es un mejor salario del que obtendrías de la mayoría de los amos”.

El buen sirviente, que sabía muy poco sobre dinero, guardó su fortuna y pensó: “Ahora mi bolsillo está bien lleno; ya no necesito preocuparme por el trabajo”. Luego se fue, cantando y bailando, con el corazón ligero.

Pues bien, ocurrió que mientras pasaba por un matorral, salió un pequeño homúnculo y gritó: «¿A dónde vas, mi buen amigo? Veo que tus problemas no son tan graves como para no poder soportarlos».
«¿Por qué debería estar triste?», respondió el sirviente. «Tengo en el bolsillo el salario de tres años».
«¿Y cuánto vale tu tesoro?», preguntó el homúnculo.
«¿Cuánto? Pues, tres buenos peniques».
«¡Escucha!», dijo el homúnculo. «Soy un pobre desdichado; dame tus tres peniques. Yo ya no puedo trabajar; pero tú eres joven y puedes ganarte el pan fácilmente».
El sirviente tenía un buen corazón y le dio lástima al pobre hombrecito, así que le entregó sus tres peniques y dijo:
«Tómalos, en nombre del cielo. No los echaré de menos».
«Entonces», dijo el homúnculo, «veo que tienes un corazón muy bueno. Te daré tres deseos, uno por cada penique; y cada deseo se cumplirá».
«¡Ah!», dijo el sirviente. «Veo que eres un artífice de maravillas. Muy bien, entonces. Primero, deseo un arma que alcance todo lo que apunte; segundo, un violín que haga bailar a todos cuando lo toque; y tercero, si pido algo a alguien, que no pueda rechazar mi petición».
«Los tendrás todos», dijo el homúnculo, zambulléndose entre los arbustos, donde, cosa asombrosa, estaban ya listos el arma y el violín, como si hubieran sido preparados de antemano. Se los entregó al sirviente y dijo: «Nadie podrá negarte nada de lo que pidas».
«¡Vaya! ¿Qué más se puede desear?», se dijo el sirviente mientras seguía su camino alegremente.
Poco después, se encontró con un judío de larga barba de cabra, que estaba quieto, escuchando el canto de un pájaro posado en la copa de un árbol. «¡Dios mío!», decía, «qué ruido hace esa criatura tan pequeña. ¡Ojalá fuera mío! Si tan solo se pudiera poner algo de sal en su cola…»

“Si eso es todo”, dijo el sirviente, “el pájaro pronto bajará”. Apuntó y el pájaro cayó dentro de un seto denso. “Vete, bribón”, le dijo al judío, “y recoge al pájaro”. “Omite esa palabra de ‘bribón’, joven. Seguro que recuperaré al pájaro, ya que tú mismo lo has matado para mí”, dijo el judío. Se tumbó en el suelo y comenzó a arrastrarse hacia el seto. El judío se vio obligado a levantarse y a empezar a bailar. Cuando ya estaba bien adentro entre las espinas, un espíritu travieso se apoderó del sirviente, y este comenzó a tocar el violín con todas sus fuerzas. El judío se vio obligado a levantarse y a seguir bailando; cuanto más tocaba el sirviente, más rápido tenía que bailar. Las espinas desgarraron su abrigo raído, revolvieron su barba de cabra y lo arañaron por todo el cuerpo. “¡Cielos misericordiosos!”, gritó el judío. “¡Deja de tocar ese violín! No quiero bailar, buen hombre”. Pero el sirviente no le prestó atención y pensó: “Has estafado a mucha gente a lo largo de tu vida, y las espinas no te perdonarán”.

“¡Ahora!”, y siguió tocando sin parar, de modo que el judío tuvo que saltar cada vez más alto, hasta que su abrigo colgaba en tiras a su alrededor.
“¡Grito ‘¡Basta!’”, chilló el judío. “¡Te daré todo lo que quieras si solo dejas de tocar! Toma la bolsa, está llena de oro”.
“Oh, bien, si eres tan generoso”, dijo el sirviente, “estoy dispuesto a dejar de tocar, pero debo decir que tu forma de bailar tiene un estilo propio muy interesante”. Luego tomó la bolsa y se fue.
El judío se quedó quieto, mirándolo hasta que este estuvo a buena distancia, y entonces gritó con todas sus fuerzas: “¡Maldito violinista! ¡Espera a que te encuentre solo! ¡Te perseguiré hasta que se te caigan las suelas de los zapatos, desgraciado!”. Y siguió insultándolo sin cesar. Una vez desahogado, se apresuró a ir al juez del pueblo más cercano.
“Mire, señor juez”, dijo, “mire cómo he sido atacado, maltratado y robado en el camino por un miserable. Mi estado es tal que podría derretir incluso el corazón de una piedra; mis ropas y mi cuerpo están rotos y arañados, y mi bolsa, con todos mis escasos ahorros, me ha sido robada. Todos mis hermosos ducados, cada uno más bonito que el otro. ¡Ay! ¡Por el amor de Dios, encierre a ese miserable en prisión!”.
El juez preguntó: “¿Fue un soldado quien te castigó así con su espada?”.
“¡Dios nos proteja!”, gritó el judío. “No tenía espada, pero llevaba un arma en el hombro y un violín al cuello. Es fácil reconocer a ese villano”.
Así que el juez envió gente en busca del honesto sirviente, quien caminaba lentamente. Pronto lo alcanzaron y encontraron la bolsa de oro con él. Cuando lo llevaron ante el juez, él dijo:
“Nunca toqué al judío, ni le quité su dinero; él me lo ofreció voluntariamente si dejaba de tocar, porque no soportaba mi música”.
“¡Dios nos defienda!”, gritó el judío. “Sus mentiras son tantas como moscas en la pared”.
Y el juez tampoco le creyó, y dijo:

“Esa es una excusa muy débil; ningún judío jamás haría algo así”. Así que condenó al honesto sirviente a la horca por haber cometido un robo en la carretera real. Mientras lo llevaban away, el judío le gritó: “¡Tú, vagabundo, perro de violinista! Ahora recibirás lo que mereces”. El sirviente subió la escalera hacia la horca en silencio, con la soga alrededor del cuello; pero en el último peldaño se dio la vuelta y dijo al juez: “Concédanme un favor antes de morir”. “Por supuesto”, dijo el juez, “siempre y cuando no pidas tu vida”. “No mi vida”, respondió el sirviente. “Solo pido poder tocar mi violín una vez más”. Bailando con todas sus fuerzas.

El judío lanzó un grito tremendo: «¡No lo permita, señor, por el amor de Dios, no lo permita!»
Pero el juez dijo: «¿Por qué debería negarle ese pequeño placer? Se le concede su deseo, y así se acaba el asunto».
No podía negárselo, incluso si lo hubiera querido, debido al regalo que el maniquí le había dado al sirviente.
El judío gritó: «¡Ay, Dios mío! ¡Átenme bien, átenme bien!»
El buen sirviente sacó su violín del cuello, lo colocó en posición, y al primer acorde todos comenzaron a mover la cabeza: el juez, su secretario y todos los funcionarios judiciales. La cuerda se le cayó de las manos al hombre que iba a atar al judío.
Al segundo acorde, todos levantaron las piernas, y el verdugo soltó al honesto sirviente para prepararse a bailar.
Al tercer acorde, todos saltaron al aire y comenzaron a moverse frenéticamente, con el juez y el judío a la cabeza. Bailaban con todas sus fuerzas.
Pronto, todos los que habían ido a la plaza por curiosidad, jóvenes y viejos, gordos y delgados, bailaban con todas sus fuerzas. Incluso los perros se ponían sobre sus patas traseras y saltaban junto a los demás. Cuanto más tocaba el sirviente, más alto saltaban, hasta que se golpeaban la cabeza unos contra otros y se hacían daño mutuamente.
Finalmente, el juez, sin aliento, gritó: «Le devolveré la vida, siempre y cuando deje de tocar».
El honesto sirviente cedió, dejó su violín a un lado y bajó por la escalera. Luego se acercó al judío, que yacía en el suelo, jadeando, y le dijo:
«¡Canalla! Confiese de dónde sacó el dinero, o volveré a tocar».
«¡Lo robé! ¡Lo robé!», gritó él; «pero usted lo ganó honradamente».
Entonces el juez ordenó que el judío fuera colgado en la horca como ladrón.

Cenicienta

La esposa de un hombre rico se enfermó, y cuando sintió que se acercaba su fin, llamó a su única hija a su lecho y le dijo:
“Querida hija, sigue siendo devota y buena, así Dios siempre te ayudará. Yo te miraré desde el cielo y velaré por ti”.
Luego cerró los ojos y exhaló su último aliento.
La joven iba todos los días al sepulcro de su madre y lloraba; seguía siendo devota y buena. Cuando llegó el invierno, la nieve cubrió el sepulcro con un manto blanco, y cuando el sol de la primavera lo volvió a descubrir, el esposo tomó otra esposa. La nueva esposa trajo consigo a dos hijas, hermosas a la vista, pero malvadas y perversas por dentro.
Entonces comenzó un tiempo triste para la desdichada hijastra.
“¿Es necesario que esta tonta se siente con nosotros en la sala?”, decían. “Quien quiera comer pan debe ganárselo; ve y siéntate con la criada”.
Le quitaron sus bonitos vestidos, la obligaron a ponerse un viejo vestido gris y le dieron zuecos de madera.
“Miren cómo está vestida la orgullosa princesa”, se burlaban mientras la llevaban a la cocina. Allí, la chica tenía que trabajar duro desde la mañana hasta la noche: levantarse al amanecer, llevar agua, encender el fuego, cocinar y lavar. No contentas con eso, las hermanastras le causaban todo tipo de molestias; se burlaban de ella y tiraban guisantes y lentejas entre las cenizas, para que tuviera que sentarse y recogerlos de nuevo. Por la noche, cuando estaba agotada por el trabajo, no tenía cama donde dormir, sino que tenía que acostarse sobre las brasas. Y como siempre parecía polvorienta y sucia, la llamaron Cenicienta.

Ocurrió un día que el padre quiso ir a la feria. Así que preguntó a sus dos hijastras qué debía llevarles a casa.
“Ropas bonitas”, dijo una.
“Perlas y joyas”, dijo la otra.
“¿Y tú, Cenicienta?”, preguntó él. “¿Qué quieres?”
“Padre, por favor, rompe para mí la primera ramita que roce tu sombrero en el camino de regreso”.
Bueno, para sus dos hijastras llevó ropas hermosas, perlas y joyas. Y de camino a casa, mientras pasaba por un bosque verde, una ramita de avellano rozó su sombrero y lo hizo caer. Entonces rompió la rama y se la llevó consigo.
Cuando llegó a casa, les dio a sus hijastras lo que habían pedido, y a Cenicienta le dio la ramita del arbusto de avellano.
Cenicienta le agradeció y fue al sepulcro de su madre para plantar allí la ramita; lloró tanto que sus lágrimas la regaron. La ramita echó raíces y se convirtió en un hermoso árbol.
Cenicienta iba al sepulcro tres veces al día, lloraba y rezaba. Cada vez, un pajarito blanco venía y se posaba en el árbol; cuando ella expresaba un deseo, el pajarito le dejaba caer lo que había pedido.
Un día, el rey anunció una fiesta que duraría tres días, a la cual estaban invitadas todas las jóvenes hermosas del país, para que su hijo pudiera elegir una novia.
Cuando las dos hijastras se enteraron de que también podrían asistir, se pusieron muy contentas. Llamaron a Cenicienta y le dijeron:
“Peina nuestro cabello, limpia nuestros zapatos y ata bien nuestros cierres, porque vamos a la fiesta en el palacio del rey”.
Cenicienta obedeció, pero lloró, porque ella también quería ir al baile con ellas. Le suplicó a su madrastra que le permitiera ir.

“¡Tú, Cenicienta!”, dijo ella. “¡Vaya, estás cubierta de polvo y suciedad! ¡Vas al festival! Además, no tienes ropa ni zapatos, y sin embargo quieres ir al baile”.
Mientras seguía preguntando, su madrastra dijo: “Bueno, he echado un puñado de lentejas entre las cenizas; si las sacas todas en dos horas, podrás venir con nosotros”.
La chica salió por la puerta trasera hacia el jardín y gritó: “¡Oh, dulces palomas, tórtolas y todos los pajaritos del cielo, venid en mi ayuda!”
“Las buenas, en un plato para guardarlas; las malas, pueden irse a vuestros cultivos”.
Entonces dos palomas blancas entraron por la ventana de la cocina, seguidas por las tórtolas; finalmente, todos los pajaritos del cielo se reunieron allí, piando, y se posaron entre las cenizas. Las palomas asintieron con sus pequeñas cabezas, picoteando una y otra vez; luego los demás también comenzaron a picotear, recogiendo todas las lentejas buenas en el plato. Apenas pasó una hora cuando terminaron y volaron lejos.
Luego la chica llevó el plato a su madrastra, encantada de pensar que ahora podría ir al banquete con ellos.
Pero ella dijo: “No, Cenicienta, no tienes ropa y no puedes bailar; solo serás motivo de burla”.
Pero cuando la chica comenzó a llorar, la madrastra dijo: “Si puedes sacar dos platos llenos de lentejas de las cenizas en una hora, podrás venir con nosotros”.
Y ella pensó: “Nunca podrá hacerlo”.

Cuando su madrastra arrojó los platos con lentejas entre las cenizas, la niña salió por la puerta trasera y gritó: «¡Oh, dulces palomas, palomas tortoleras y todos ustedes, pequeños pájaros del cielo, vengan en mi ayuda!

“Lo bueno, en un plato para arrojarlo;
lo malo, puede irse a sus campos”.»

Luego, dos palomas blancas entraron por la ventana de la cocina, seguidas por las palomas torcaces y por todos los demás pajarillos del cielo. En menos de una hora, todos ellos habían sido recogidos y se habían ido volando. Entonces, la niña llevó el plato a su madrastra y se alegró al pensar que ahora podría ir al baile. Pero ella dijo: “Eso no sirve de nada. No puedes venir con nosotros, porque no tienes ropa y no sabes bailar. Nos darías vergüenza”. Entonces le dio la espalda y se marchó rápidamente con sus dos hijas orgullosas. Tan pronto como todos salieron de la casa, Cenicienta fue hasta la tumba de su madre, debajo del avellano, y lloró: “¡Tiembla y estremece, querido árbol pequeño! ¡Lanza sobre mí oro y plata!”. Entonces el árbol le arrojó una túnica de oro y plata, además de un par de zapatillas bordadas con seda y plata. Rápidamente se puso la túnica y fue al banquete. Pero sus hermanastras y su madrastra no la reconocieron; pensaron que era alguna princesa extranjera, tan hermosa se veía con su vestido dorado. Nunca pensaron en Cenicienta, sino que imaginaron que estaba en casa, limpiando lentejas entre las cenizas. El príncipe se acercó a la desconocida, la tomó de la mano y bailó con ella. De hecho, no quiso bailar con nadie más y nunca soltó su mano. Si alguien se acercaba para invitarla a bailar, él decía: “Ella es mi pareja”. Bailó hasta el anochecer, y luego quiso volver a casa; pero el príncipe dijo: “Iré contigo y te acompañaré”. Porque quería averiguar a quién pertenecía esa hermosa joven. Pero ella se escabulló y saltó dentro del palomar. Entonces el príncipe esperó a que llegara su padre y le dijo que la joven desconocida había desaparecido en el palomar.

El anciano pensó: “¿Podría ser Cenicienta?”. Ordenó que le trajeran un hacha para derribar el pabellón de las palomas, pero no había nadie adentro. Cuando regresaron a casa, Cenicienta yacía allí, vestida con su ropa sucia, entre las cenizas; en la esquina de la chimenea ardía una lámpara de aceite muy tenue. Cenicienta se había bajado silenciosamente del pabellón de las palomas y había corrido de vuelta al avellano. Allí se quitó sus hermosas ropas y las dejó sobre la tumba; luego el pájaro se las llevó de nuevo. Después se acomodó entre las cenizas, en el hogar, vestida con su viejo vestido gris.

Al día siguiente, cuando se reanudó la fiesta y sus padres y hermanastras salieron de nuevo, Cenicienta fue al avellano y dijo:

“Temblad y estremecéos, querido árbol pequeño;
¡Lanzad sobre mí oro y plata!”

Entonces el pájaro arrojó sobre ella un manto aún más hermoso que el del día anterior. Cuando apareció en la fiesta con ese manto, todos quedaron asombrados por su belleza. El hijo del rey había esperado a que llegara y, de inmediato, le tomó la mano; ella bailó solo con él. Cuando otros se acercaron para invitarla a bailar, él dijo: “Ella es mi pareja”.

Al atardecer, ella quiso irse; pero el príncipe la siguió, con la esperanza de ver en qué casa entraba. Pero ella saltó al jardín detrás de la casa. Allí había un gran árbol en el que colgaban peras deliciosas. Ella trepó por las ramas con la agilidad de una ardilla, y el príncipe no pudo averiguar qué había sido de ella. Pero esperó a que llegara su padre y le dijo: “La joven desconocida se me ha escapado; creo que se ha subido al árbol de peras”.

El padre pensó: “¿Podría ser Cenicienta?”. Ordenó que le trajeran un hacha para derribar el árbol, pero no había nadie en él. Cuando regresaron a casa y miraron en la cocina, Cenicienta yacía allí, entre las cenizas, como de costumbre.

Pues ella había saltado al otro lado del árbol, había devuelto la hermosa ropa al pájaro del avellano y se puso su viejo vestido gris. El tercer día, cuando sus padres y hermanas ya se habían ido, Cenicienta volvió al sepulcro de su madre y dijo:

«Tiembla y estremecece, querido árbol pequeño;
despliega sobre mí oro y plata».

Entonces el pájaro arrojó un vestido tan magnífico que nadie había visto nada igual antes, y las zapatillas eran completamente de oro. Cuando apareció en la fiesta con ese atuendo, todos quedaron sin palabras de asombro. El príncipe solo bailó con ella, y si alguien más le pedía bailar, él decía: «Ella es mi pareja».

Cuando cayó la noche y ella quiso irse, el príncipe deseaba más que nunca acompañarla, pero ella huyó de él tan rápidamente que él no pudo seguirla. Pero el príncipe había empleado una estratagema: había hecho que los escalones estuvieran cubiertos de cera de zapatero. Como consecuencia, cuando la joven bajó por ellos, su zapatilla izquierda se quedó pegada allí. El príncipe la recogió. Era pequeña y delicada, y estaba hecha completamente de oro.

A la mañana siguiente fue con ella ante el padre de Cenicienta y le dijo: «Ninguna otra podrá ser mi esposa, sino aquella cuyo pie encaje en esta zapatilla de oro». Las dos hermanas se alegraron mucho, pues ambas tenían pies hermosos. La mayor entró en la habitación con intención de probarse la zapatilla, y su madre estaba a su lado. Pero su dedo gordo le impedía ponérsela, su pie era demasiado largo.

Entonces su madre le pasó un cuchillo y dijo: «Córtate el dedo; cuando seas reina ya no tendrás que caminar». La chica se cortó el dedo, metió el pie en la zapatilla, sofocó su dolor y salió hacia el príncipe. Él la subió a su caballo como su novia y se marchó con ella.

Sin embargo, tuvieron que pasar por el sepulcro en el camino, y allí estaban las dos palomas en el avellano, llorando:

“Por favor, mira atrás, por favor, mira atrás. Hay sangre en el camino; el zapato es demasiado pequeño. En casa, la verdadera novia espera tu llamada.”

Entonces él miró su pie y vio cómo la sangre brotaba de él. Así que hizo girar a su caballo y llevó a la falsa novia de vuelta a su casa, diciendo que ella no era la adecuada; la segunda hermana debía probarse el zapato. Ella entró en la habitación y logró meter los dedos de los pies en el zapato, pero su talón era demasiado grande. Entonces su madre le entregó un cuchillo y dijo: “Corta un poco de tu talón; cuando seas reina ya no tendrás que caminar”. La joven cortó un poco de su talón, forzó su pie en el zapato, sofocó su dolor y salió al encuentro del príncipe. Él la subió a su caballo como su novia y se fue con ella. Al pasar junto a la tumba, las dos palomas estaban sentadas en el avellano, llorando: “Por favor, mira atrás, por favor, mira atrás. Hay sangre en el camino; el zapato es demasiado pequeño. En casa, la verdadera novia espera tu llamada”. Él miró su pie y vio que estaba cubierto de sangre, y había manchas rojas intensas en sus medias. Entonces hizo girar a su caballo y llevó a la falsa novia de vuelta a su casa. “Tampoco esta es la adecuada”, dijo. “¿No tienes otra hija?”, preguntó. “No”, respondió el hombre. “Solo tengo una hija de mi difunta esposa, una muchacha débil y raquítica, pero ella no puede ser la novia”.

El príncipe dijo que había que llamarla.
Pero la madrastra respondió: «Oh, no; está demasiado sucia; bajo ninguna circunstancia debe ser vista».
Sin embargo, él estaba absolutamente decidido a conseguir lo que quería, y ellas se vieron obligadas a llamar a Cenicienta.
Cuando se lavó las manos y la cara, se acercó y hizo una reverencia al príncipe, quien le entregó el zapato de oro.
Luego se sentó en un banco, se quitó el zueco de madera y se puso el zapato, que le quedó perfectamente.
Y cuando se levantó y el príncipe miró su rostro, reconoció a la hermosa joven con quien había bailado y exclamó: «¡Esta es la verdadera novia!»
La madrastra y las dos hermanastras se horrorizaron y se pusieron blancas de ira; pero él tomó a Cenicienta en su caballo y se marchó con ella.
Mientras pasaban junto al avellano, las dos palomas blancas gritaron:
«Por favor, mira atrás, por favor, mira atrás;
no hay sangre en el camino,
el zapato no es demasiado pequeño,
llevas a la verdadera novia a tu palacio».
Y después de decir esto, ambas bajaron volando y se posaron sobre los hombros de Cenicienta, una a la derecha y otra a la izquierda, permaneciendo allí.
Cuando iba a celebrarse la boda, las dos hermanastras falsas vinieron a ganarse su favor y a compartir su buena fortuna. Mientras el cortejo nupcial se dirigía a la iglesia, la mayor estaba a la derecha y la más joven a la izquierda; las palomas les sacaron un ojo a cada una.

Más tarde, cuando salían de la iglesia, el mayor estaba a la izquierda y el menor a la derecha; las palomas les sacaron el otro ojo a cada uno de ellos. Así, por su maldad y falsedad, fueron castigados con ceguera para el resto de sus días.

La Serpiente Blanca

Hace mucho tiempo vivía un rey cuya sabiduría era admirada en todas partes. Nada le era desconocido, y parecía que las noticias de las transacciones más secretas llegaban hasta él por los aires. Tenía una costumbre muy extraña: cada día, durante la cena, cuando los cortesanos se retiraban y él quedaba completamente solo, un sirviente de confianza tenía que llevarle otro plato. Siempre estaba cubierto, y ni siquiera el sirviente sabía qué contenía, al igual que nadie más, ya que el rey nunca lo descubría hasta quedarse a solas. Así ocurrió durante mucho tiempo, hasta que un día el sirviente que llevaba el plato no pudo resistir su curiosidad y lo llevó a su propia habitación. Una vez que cerró bien la puerta con llave, quitó la tapa del plato y vio una serpiente blanca acostada sobre él. Al verla, no pudo resistirse a probarla; así que cortó un pedazo y se lo puso en la boca. Sin embargo, apenas lo probó cuando escuchó un maravilloso susurro de voces delicadas. Fue a la ventana para escuchar y se dio cuenta de que los susurros provenían de los gorriones del exterior. Chismorreaban entre sí, contándose todo tipo de cosas que habían oído en los bosques y campos. Comer a la serpiente le había dado la capacidad de entender el lenguaje de los pájaros y los animales. Ese mismo día, la reina perdió su anillo más preciado, y la sospecha recayó sobre este sirviente de confianza, que andaba por todas partes. El rey lo llamó y lo amenazó con enviarlo a prisión si el anillo no era encontrado al día siguiente. En vano protestó de su inocencia; nadie le creyó.

En su tristeza y ansiedad, bajó al patio y se preguntó cómo podría salir de aquella dificultad. Varios patos yacían tranquilamente junto a un arroyo, acariciándose las plumas con el pico mientras charlaban alegremente. El sirviente se quedó quieto para escucharlos; ellos se contaban mutuamente sobre sus caminatas y experiencias de la mañana. Entonces uno de ellos dijo, algo preocupado: “Tengo algo pesado en el estómago. En mi prisa, me tragué el anillo de la Reina esta mañana”. El sirviente lo agarró rápidamente por el cuello, lo llevó a la cocina y le dijo a la cocinera: “Aquí tiene un pato gordo y delicioso. Será mejor que lo mate de inmediato”. “Sí, desde luego”, dijo la cocinera, sopesándolo en la mano. “No ha escatimado esfuerzos para engordar; debería haber sido asado hace tiempo”. Así que lo mató, lo abrió y, efectivamente, allí estaba el anillo de la Reina. Ahora el sirviente ya no tenía dificultades para demostrar su inocencia, y el Rey, para compensar su injusticia, le permitió pedir cualquier favor que deseara y le prometió el cargo más alto de la corte que pudiera querer. Sin embargo, el sirviente rechazó todo excepto un caballo y algo de dinero para viajar, ya que quería vagar un rato por el mundo. Una vez concedidos sus deseos, emprendió su viaje. Un día llegó a un estanque, donde vio tres peces atrapados entre los juncos, jadeando en busca de aire. Aunque se dice que los peces no hablan, él comprendió sus quejas por morir de esa manera tan miserable. Como tenía un corazón compasivo, bajó de su caballo y devolvió a los tres peces al agua. Ellos se retorcieron de alegría, sacaron la cabeza fuera del agua y gritaron: “Recordaremos que nos salvó y le recompensaremos por ello”.

Continuó cabalgando, y después de un rato pareció oír una voz en la arena a sus pies. Escuchó atentamente y oyó al Rey Hormiga quejarse: «Ojalá estos seres humanos y sus animales se mantuvieran alejados de nuestro camino. Un caballo torpe acaba de pisotear a varios de mis súbditos de la manera más despiadada». Dirigió su caballo por un sendero lateral, y el Rey Hormiga gritó: «Nos acordaremos de ti y te recompensaremos».

El camino ahora atravesaba un bosque, y él vio a una pareja de cuervos junto a su nido, sacando a sus crías afuera.
“¡Váyanse de aquí, pájaros inútiles!”, decían. “Ya no podemos alimentarlos. Ya son lo suficientemente grandes como para cuidarse solos”.
Las pobres crías yacían en el suelo, agitando sus alas y gritando: “Nosotros, pobres niños indefensos… ¡No podemos ni volar! Moriremos de hambre, no hay otra opción”.
El buen joven desmontó, mató a su caballo con su espada y dejó el cadáver como alimento para las crías de cuervo. Ellas se acercaron corriendo y dijeron: “Nos acordaremos de usted y le recompensaremos”.
Ahora tenía que valerse por sí mismo. Después de caminar mucho, llegó a una gran ciudad.
Había mucho ruido y bullicio en las calles; un hombre a caballo hacía una proclamación: “La hija del rey busca un esposo, pero quien quiera pedir su mano debe llevar a cabo una tarea difícil. Si no lo logra, perderá la vida”.
Muchos ya habían intentado esa tarea, pero habían arriesgado sus vidas en vano.
Cuando el joven vio a la princesa, quedó tan deslumbrado por su belleza que olvidó todo peligro. Inmediatamente pidió ser recibido por el rey y se presentó como pretendiente.
Lo llevaron de inmediato a la orilla del mar, y un anillo de oro fue arrojado al agua delante de sus ojos. Luego el rey le ordenó que lo sacara de las profundidades del mar, añadiendo: “Si regresas sin él, serás arrojado de nuevo al mar hasta que mueras”.
Todos compadecieron al apuesto joven, pero tuvieron que dejarlo solo en la orilla del mar.

Estaba reflexionando sobre qué debía hacer, cuando, de repente, vio tres peces nadando hacia él. No eran otros que aquellos cuyas vidas había salvado. El del medio llevaba una concha de almeja en la boca, la cual dejó en la arena a los pies del joven. Cuando la recogió y la abrió, dentro estaba el anillo. Lleno de alegría, se lo llevó al rey, esperando que le diera la recompensa prometida. Sin embargo, la orgullosa princesa, al enterarse de que no era su igual, lo despreció y exigió que realizara otra tarea más. Así que fue ella misma al jardín y esparció diez sacos de semillas de mijo entre la hierba. “Debe recoger cada una de ellas antes de que salga el sol mañana por la mañana”, dijo. “No debe faltar ni un solo grano”. El joven se sentó tristemente en el jardín, preguntándose cómo sería posible hacerlo. Pero como no se le ocurría ningún plan, permaneció esperando con tristeza el amanecer, que significaría su muerte. Pero cuando los primeros rayos del sol iluminaron el jardín, vio que los diez sacos estaban llenos hasta arriba, y no faltaba ni un solo grano. El rey hormiga había llegado durante la noche con miles y miles de sus hormigas, y estas criaturas agradecidas habían recogido el mijo y llenado los sacos. La princesa fue ella misma al jardín y vio, con asombro, que el joven había completado la tarea. Pero aún así no pudo controlar su corazón orgulloso, y dijo: “Aunque haya cumplido estas dos tareas, no se convertirá en mi esposo hasta que me traiga una manzana del árbol de la vida”. El joven no tenía idea de dónde encontrar el árbol de la vida. Sin embargo, se puso en camino, decidido a caminar tanto como le permitieran sus piernas; pero no tenía esperanzas de encontrarlo.

Cuando hubo viajado por tres reinos, una noche pasaba por un gran bosque y se acostó debajo de un árbol para dormir. Escuchó un susurro entre las ramas, y una manzana dorada cayó en su mano. Al mismo tiempo, tres cuervos volaron hacia abajo y se posaron en su rodilla, diciendo: «Somos los jóvenes cuervos a los que salvaste de la muerte. Cuando crecimos y supimos que buscabas la manzana dorada, volamos cruzando el mar hasta el fin del mundo, donde se encuentra el árbol de la vida, y te trajimos la manzana». El joven, encantado, emprendió el regreso a casa y llevó la manzana dorada a la hermosa princesa, quien ya no tenía ninguna excusa que ofrecer. Dividieron la manzana de la vida y la comieron juntos; entonces su corazón se llenó de amor por él, y vivieron felices hasta una edad avanzada.

El lobo y los siete niños

Había una vez una cabra vieja que tenía siete crías, y las quería tanto como cualquier madre a sus hijos. Un día fue al bosque a buscar algo de comida para ellos, así que los llamó a todos junto a ella y dijo:

“Mis queridos hijos, me voy al bosque. Tengan cuidado con el lobo. Si logra entrar en la casa, los devorará, hasta la piel y el pelo. Ese bribón a menudo se disfraza, pero lo reconocerán por su voz áspera y sus patas negras”.

Los niños dijeron: “Oh, tendremos mucho cuidado, querida madre. Puede estar tranquila por nosotros”.

Con un balido tierno, la cabra vieja se fue a cumplir su tarea. Poco después, alguien llamó a la puerta y gritó:

“¡Abran la puerta, queridos hijos! Su madre ha vuelto y trae algo para cada uno de ustedes”.

Pero los niños reconocieron por la voz que era el lobo.

“No abriremos la puerta”, gritaron. “Usted no es nuestra madre. Ella tiene una voz suave y delicada; pero la suya es áspera, y estamos seguros de que usted es el lobo”.

Entonces él fue a una tienda y compró un trozo de tiza, que se comió; eso hizo que su voz se volviera muy suave. Volvió, llamó de nuevo a la puerta y gritó:

“¡Abran la puerta, queridos hijos! Su madre ha vuelto y trae algo para cada uno de ustedes”.

Pero el lobo había colocado una de sus patas en el alféizar de la ventana, y los niños lo vieron y gritaron:

“No vamos a abrir la puerta. Nuestra madre no tiene el pie negro como tú; tú eres el Lobo”. Entonces el Lobo corrió hacia un panadero y dijo: “Me he lastimado el pie; por favor, ponle un poco de masa”. Y cuando el panadero le puso masa en el pie, él corrió hacia el molinero y dijo: “Esparce un poco de harina sobre mi pie”. El molinero pensó: “El viejo Lobo va a engañar a alguien”, y se negó. Pero el Lobo dijo: “Si no lo haces, te devoraré”. Así que el molinero se asustó y blanqueó sus patas. La gente es así, ya sabes. Ahora, ese desgraciado fue por tercera vez a la puerta, llamó y dijo: “Abran la puerta, niños. Su querida madre ha vuelto a casa y ha traído algo para cada uno de ustedes del bosque”. Los niños gritaron: “Muéstrenos primero sus pies, para estar seguros de que es nuestra madre”. Él colocó sus patas en el alféizar de la ventana, y cuando vieron que eran blancas, creyeron todo lo que decía y abrieron la puerta. ¡Ay! Era el Lobo quien entraba. Estaban aterrorizados y trataron de esconderse. Uno corrió debajo de la mesa, el segundo saltó a la cama, el tercero al horno, el cuarto corrió a la cocina, el quinto se escondió en el armario, el sexto en la tina, y el séptimo se escondió dentro del gran reloj. Pero el Lobo los encontró a todos menos a uno, y se encargó de ellos rápidamente. Se los tragó uno tras otro, excepto al más pequeño, que estaba en el reloj y al que no encontró. Cuando sació su apetito, se fue y se acostó en un prado afuera, donde pronto se quedó dormido. Poco después, la vieja cabra nodriza regresó del bosque. ¡Oh! ¿Qué terrible escena se presentó ante sus ojos? La puerta de la casa estaba completamente abierta, las mesas, sillas y bancos estaban volcados, la tina estaba hecha pedazos, las sábanas y almohadas arrancadas de la cama. Buscó por toda la casa a sus hijos, pero no había rastro de ellos. Los llamó por nombre.

Uno por uno, pero nadie respondió. Por fin, cuando llegó al más pequeño, una vocecita gritó:
“Estoy aquí, querida madre, escondido dentro de la caja del reloj”.
Ella lo sacó, y él le contó que el lobo había venido y se había comido a todos los demás.
Pueden imaginarse cómo lloró por sus hijos.
Al final, en su dolor, salió afuera, y el más pequeño de los niños corrió a su lado.
Cuando entraron en el prado, allí estaba el lobo debajo de un árbol, haciendo temblar las ramas con sus ronquidos. Lo examinaron por todos lados, y pudieron ver claramente movimientos dentro de su cuerpo hinchado.
“¡Ah, cielos!”, pensó la cabra. “¿Es posible que mis pobres hijos, a quienes él se comió para cenar, sigan vivos?”
Envió al niño corriendo a la casa para buscar tijeras, agujas e hilo. Luego hizo un agujero en el costado del monstruo; apenas comenzó, la cabeza de uno de los niños asomó, y en cuanto el agujero fue lo suficientemente grande, los seis salieron, uno tras otro, todos vivos y sin haber sufrido el menor daño, porque, en su codicia, el monstruo los había tragado enteros. Pueden imaginar la alegría de la madre. Los abrazó y saltaba como un sastre en su día de boda. Al final dijo:
“Id a buscar algunas piedras grandes, hijos míos; llenaremos el cuerpo de ese bruto mientras duerme”.
Entonces los siete niños trajeron muchas piedras, tan rápido como pudieron llevarlas, y llenaron al lobo con ellas hasta que ya no pudo aguantar más. La anciana madre lo cosió rápidamente, sin que él se diera cuenta de nada, ni siquiera se moviera.
Por fin, cuando el lobo terminó de dormir, se levantó. Como las piedras le causaban mucha sed, quiso ir a un manantial a beber. Pero en cuanto se movió, las piedras comenzaron a rodar y a hacer ruido dentro de él. Entonces gritó—
“¿Qué es ese estruendo y ese movimiento?”

¿Eso hace que mi estómago gruña?
Pensé que eran seis críos, de carne y hueso;
ahora resulta que no son más que piedras rodantes.

Cuando llegó a la fuente y se inclinó sobre el agua para beber, las pesadas piedras lo arrastraron hacia abajo y murió ahogado miserablemente.
Cuando los siete críos vieron lo que había pasado, corrieron hacia allí y gritaron a voz en cuello: “¡El lobo está muerto, el lobo está muerto!”. Y ellos y sus…

La madre saltó y bailó alrededor de la fuente, llena de alegría.

La Reina Abeja

Érase una vez dos príncipes que partieron en busca de aventuras y, al adoptar un estilo de vida salvaje y libre, nunca regresaron a casa. El tercer hermano, al que llamaban el Tonto, se puso en camino para buscar a los otros dos. Pero cuando finalmente los encontró, ellos se burlaron de él por querer abrirse paso en el mundo con su simplicidad, mientras que ellos, mucho más astutos, no lograban arreglárselas.

Los tres continuaron juntos hasta llegar a un montón de hormigas. Los dos príncipes mayores querían perturbarlo, para ver cómo las pequeñas hormigas se alejaban llevando sus huevos. Pero el Tonto dijo: “Dejen en paz a esas criaturas; no les permitiré molestarlas”.

Luego siguieron adelante hasta llegar a un lago, en el cual nadaban muchas patas. Los dos querían capturar y asar una pareja. Pero el Tonto no se lo permitió y dijo: “Dejen en paz a esas criaturas. No las matarán”.

Finalmente llegaron a un nido de abejas, que contenía tal cantidad de miel que esta fluía alrededor del tronco del árbol. Los dos príncipes querían prender fuego al árbol y asfixiar a las abejas para poder tomar la miel. Pero el Tonto volvió a detenerlos y dijo: “Dejen en paz a esas criaturas. No les permitiré quemarlas”.

Por fin, los tres hermanos llegaron a un castillo, cuyos establos estaban llenos de caballos de piedra, pero no se veía a nadie. Recorrieron todas las habitaciones hasta llegar a una puerta al final, cerrada con tres cerrojos. En medio de la puerta había una rejilla a través de la cual se podía ver dentro de la habitación.

Allí vieron a un hombrecito gris sentado en una mesa. Lo llamaron una vez —dos veces—, pero él no los oyó. Finalmente, cuando lo llamaron por tercera vez, se levantó, abrió la puerta y salió. No dijo ni una palabra, pero los llevó a una mesa ricamente dispuesta, y cuando hubieron comido y bebido, los condujo a cada uno a un dormitorio.

A la mañana siguiente, el hombrecito gris fue hacia el príncipe mayor, le hizo señas y lo llevó a una lápida de piedra en la que estaban inscritas tres tareas mediante las cuales el castillo debía ser liberado del hechizo.

Esa era la primera tarea: en el bosque, debajo del musgo, yacían las perlas de las princesas, en número de mil. Había que encontrarlas todas, y si al atardecer faltaba una sola, quien las buscara se convertiría en piedra.

El príncipe mayor se fue y buscó todo el día, pero cuando llegó la noche solo había encontrado las primeras cien, y sucedió como decía la inscripción: se convirtió en piedra.

Al día siguiente, el segundo hermano emprendió la búsqueda; pero no tuvo mejor suerte que el primero, pues solo encontró doscientas perlas, y también él se convirtió en piedra.

Por fin llegó el turno del Tonto; buscó entre el musgo, pero las perlas eran difíciles de encontrar y avanzaba muy lentamente.

Entonces se sentó en una roca y lloró. Mientras estaba allí sentado, el Rey Hormiga, a quien él había salvado la vida, llegó con cinco mil hormigas, y no pasó mucho tiempo antes de que esas pequeñas criaturas encontraran todas las perlas y las amontonaran.

Ahora, la segunda tarea era sacar la llave de la habitación de las princesas del lago.

Cuando el Tonto llegó al lago, los patos a los que alguna vez había salvado nadaron hacia arriba, bucearon y sacaron la llave de las profundidades.

Pero la tercera tarea era la más difícil. El príncipe tenía que averiguar cuál de las princesas era la más joven y encantadora mientras dormían.

Eran exactamente iguales y no podían distinguirse de ninguna manera, salvo porque antes de irse a dormir cada una había comido un tipo diferente de dulce.

Al primero le dio un pedazo de azúcar, al segundo un poco de jarabe y al tercero una cucharada de miel. Luego vino la Reina de las Abejas, a quien el Tonto había salvado de ser quemada, y probó los labios de los tres. Finalmente, eligió la boca de aquel que había comido la miel, y así el Príncipe reconoció a la correcta. Entonces se rompió el hechizo y todo en el castillo quedó libre; aquellos que habían sido convertidos en piedra recuperaron su forma humana. Y el Tonto se casó con la princesa más joven y dulce, y se convirtió en rey tras la muerte de su padre, mientras que sus dos hermanos se casaron con las otras hermanas.

Las Tres Princesas Durmientes.

Los elfos y el zapatero

Había una vez un zapatero que, sin ser culpa suya, se había vuelto tan pobre que al final solo le quedaba cuero suficiente para un par de zapatos. Por la tarde cortó los zapatos que pensaba comenzar a hacer a la mañana siguiente, y como tenía buena conciencia, se acostó en silencio, rezó sus oraciones y se durmió.

Por la mañana, después de haber rezado y prepararse para sentarse a trabajar, encontró el par de zapatos ya terminados sobre su mesa. Se sorprendió mucho y no podía entenderlo en absoluto.

Tomó los zapatos en sus manos para examinarlos más de cerca. Estaban cosidos con tal precisión que ni una sola puntada estaba fuera de lugar, y eran tan buenos como la obra de un maestro.

Poco después entró un comprador, y como le gustaron mucho los zapatos, pagó más de lo habitual por ellos, de modo que el zapatero pudo comprar cuero para dos pares de zapatos con ese dinero.

Cortó los materiales por la tarde, y al día siguiente, con renovado ánimo, estaba a punto de ponerse a trabajar; pero no fue necesario, porque cuando se levantó, los zapatos ya estaban terminados y no faltaban compradores. Estos le dieron tanto dinero que pudo comprar cuero para cuatro pares de zapatos.

Temprano a la mañana siguiente encontró los cuatro pares terminados, y así continuó: lo que cortaba por la tarde estaba listo por la mañana, de modo que pronto volvió a estar en condiciones cómodas y se convirtió en un hombre próspero.

Ocurrió una tarde, poco antes de Navidad, cuando había cortado algunos zapatos como de costumbre, que dijo a su esposa: “¿Qué tal si nos quedamos despiertos esta noche para ver quién es quien nos brinda tanta ayuda?” La esposa estuvo de acuerdo, encendió una vela y se escondieron en la esquina de la habitación, detrás de la ropa que colgaba allí.

A medianoche llegaron dos hombres pequeños y desnudos que se sentaron en la mesa del zapatero, tomaron las piezas ya cortadas y comenzaron a coser, zurcir y trabajar con sus diminutos dedos de manera tan precisa y rápida, que el zapatero no podía creer lo que veían sus ojos. No pararon hasta que todo estuvo completamente terminado y listo sobre la mesa; luego se marcharon rápidamente.

Al día siguiente, la esposa dijo: “Esos hombres pequeños nos han enriquecido, y debemos mostrarles nuestra gratitud. Estaban corriendo por ahí sin nada encima y seguramente se estarán congelando de frío. Ahora les haré camisas pequeñas, abrigos, chalecos y calcetines; incluso les tejeré un par de medias, y tú les harás un par de zapatos a cada uno”.

El esposo estuvo de acuerdo, y por la tarde, cuando ya tenían todo listo, pusieron los regalos sobre la mesa y se escondieron para ver cómo se comportarían los hombres pequeños.

A medianoche entraron saltando y estaban a punto de ponerse a trabajar; pero, en lugar de las piezas de cuero ya cortadas, encontraron aquellas encantadoras prendas pequeñas. Al principio se sorprendieron, luego se llenaron de alegría. Con la mayor rapidez se vistieron con esas bonitas prendas y cantaron:

“Ahora somos chicos tan elegantes y pulcros,
¿Para qué seguir haciendo zapatos para los pies de otros?”

Luego saltaron y bailaron por todas partes, saltando sobre sillas y mesas hasta salir por la puerta. A partir de entonces, ya no volvieron, pero el zapatero tuvo buena suerte mientras vivió y tuvo éxito en todos sus emprendimientos.

El lobo y el hombre

Un zorro estaba un día hablando con un lobo sobre la fuerza del hombre.
«Ningún animal», dijo, «puede resistir al hombre, y están obligados
a usar astucia para defenderse de él».
El lobo respondió: «Si alguna vez llegara a ver a un hombre, igualmente lo atacaría».
«Bueno, puedo ayudarte con eso», dijo el zorro. «Ven a verme temprano mañana,
y te mostraré uno».
El lobo se levantó temprano, y el zorro lo llevó a un camino del bosque,
por el que pasaba a diario un cazador.
Primero apareció un viejo soldado retirado.
«¿Es ese un hombre?», preguntó el lobo.
«No», respondió el zorro. «Él fue hombre».
Después, apareció un niño pequeño de camino a la escuela.
«¿Es ese un hombre?»
«No; él va a ser hombre».
Por fin apareció el cazador, con su rifle a la espalda y su cuchillo de caza al costado. El zorro le dijo al lobo:
«¡Mira! Ahí viene un hombre. Puedes atacarlo, pero yo me iré corriendo a mi madriguera».
El lobo se lanzó contra el hombre, quien, al verlo, pensó: «Qué lástima que mi rifle no esté cargado con balas», y disparó una bala a la cara del lobo. El lobo hizo una mueca, pero no iba a asustarse tan fácilmente.

Y lo atacó de nuevo. Entonces el Cazador le lanzó su segundo ataque. El Lobo soportó el dolor y se abalanzó sobre el Cazador; pero este sacó su afilado cuchillo de caza y lo blandió a diestra y siniestra, de modo que, cubierto de sangre, el Lobo huyó de vuelta hacia el Zorro.
“Bueno, hermano Lobo”, dijo el Zorro, “¿y cómo te fue con el Hombre?”
“Ay”, dijo el Lobo. “Nunca pensé que la fuerza del hombre fuera tan grande. Primero, tomó un palo de su hombro, sopló en él, y algo voló hacia mi cara, lo cual me causó una picazón terrible. Luego sopló de nuevo, y aquello voló hacia mis ojos y nariz como relámpagos y granizo. Después sacó una costilla brillante de su cuerpo y me golpeó con ella hasta dejarme más muerto que vivo”.
“Ahora ves”, dijo el Zorro, “qué presumido eres. Lanzas tu hacha tan lejos que no puedes recuperarla”.

El nabo

Érase una vez dos hermanos que ambos eran soldados: uno era rico y el otro pobre.
El pobre, deseando mejorar su situación, se quitó el uniforme y trabajó como campesino. Luego cultivó su pequeño campo y sembró nabos. Las semillas germinaron, y uno de los nabos creció hasta alcanzar un tamaño enorme, tanto que parecía que nunca llegaría a terminar de crecer. Podría haberse llamado la Reina de los Nabos, ya que nunca se había visto nada igual, ni se verá jamás.
Al final, era tan grande que llenaba un carro, y se necesitaban dos bueyes para tirar de él. El campesino no podía imaginar qué sería de él: si traería suerte o desgracia.
Finalmente, se dijo a sí mismo: “Si lo vendo, ¿qué ganaré? Podría comerlo, pero los nabos pequeños también servirían para eso. Lo mejor será llevarlo al rey y ofrecérselo”.
Así que cargó el carro, enganchó dos bueyes y lo llevó a la corte para presentárselo al rey.
“¿Qué es ese objeto tan extraordinario?”, preguntó el rey. “He visto muchas maravillas en mi vida, pero nunca algo tan impresionante como esto. ¿De qué semilla ha brotado? Quizás te pertenezca, sobre todo si eres un hombre de buena suerte”.
“Oh, no”, dijo el campesino. “Ciertamente no soy afortunado, porque soy un soldado pobre. Como ya no podía mantenerme, colgué mi uniforme en un clavo y ahora trabajo la tierra. Además, tengo un hermano que es rico, y que usted conoce bien, mi señor rey. Pero yo, por no tener nada, estoy olvidado por todo el mundo”.

Entonces el Rey tuvo piedad de él y dijo: «Tu pobreza llegará a su fin, y recibirás de mí tales regalos tan valiosos que tu riqueza igualará a la de tu hermano». Y le dio mucho oro, tierras, campos y rebaños, además de enriquecerlo con piedras preciosas, de modo que la riqueza del otro hermano no podía compararse con la suya.

Cuando el hermano rico oyó lo que su hermano, con solo un nabo, había adquirido, lo envidió y pensó en cómo podría conseguir para sí mismo un tesoro similar.

Así que el hermano rico tuvo que poner el nabo de su hermano en un carro y hacer que se lo llevaran a casa.

Pero quería demostrar que era mucho más listo, así que tomó oro y caballos y se los ofreció al Rey, convencido de que este le daría un regalo aún más valioso; pues si su hermano obtenía tanto por un nabo, ¿qué no obtendría él por sus hermosos regalos? El Rey aceptó el regalo, diciendo que no podía darle en cambio nada más raro o mejor que ese enorme nabo. Así que el hermano rico tuvo que volver a poner el nabo de su hermano en un carro y hacer que se lo llevaran a casa.

Luego no supo en quién desahogar su ira y amargura, hasta que se le ocurrieron pensamientos malvados y decidió matar a su hermano.

Contrató a asesinos, que debían tenderle una emboscada, y luego fue con su hermano y le dijo: «Querido hermano, conozco un tesoro secreto que robaremos y dividiremos». El otro estuvo de acuerdo y se fue sin sospechar nada. Pero cuando salieron, los asesinos se abalanzaron sobre él, lo ataron y prepararon para colgarlo de un árbol. Mientras lo hacían, oyeron a lo lejos el ruido de cascos y el sonido de cantos, lo cual los asustó tanto que metieron al prisionero en una bolsa, con la cabeza primero, la colgaron de una rama y huyeron. Pero el hombre dentro de la bolsa hizo un agujero en ella y sacó la cabeza. Resultó que aquel viajero no era más que un estudiante, un joven que atravesaba el bosque cantando alegremente. Cuando el hombre dentro de la bolsa vio a alguien abajo, gritó: «Buenos días. Llegas en el momento justo». El estudiante miró a su alrededor, pero no pudo averiguar de dónde venía la voz. Al final dijo: «¿Quién llama?». Una voz desde arriba respondió: «Levanta la vista; estoy sentado aquí dentro de la Bolsa de la Sabiduría. En poco tiempo he aprendido tanto que la sabiduría de las escuelas no es nada comparada con la mía. Pronto seré perfecto y bajaré para ser el más sabio de toda la humanidad. Entiendo las estrellas y los signos del cielo, el viento, la arena del mar, cómo curar enfermedades, el poder de las hierbas, los pájaros y las piedras. Si estuvieras dentro, sentirías las maravillas que emanan de la Bolsa del Conocimiento». Al oír esto, el estudiante se sorprendió y dijo: «Bendita sea la hora en que te conocí; ojalá yo también pudiera entrar en la bolsa por un rato». El otro respondió, como a regañadientes: «Te dejaré entrar por un rato a cambio de algo de dinero y palabras amables, pero debes esperar una hora, porque hay algo bastante difícil que debo aprender primero».

Pero cuando el Estudiante esperó un rato, se impacientó y pidió permiso para entrar, tan grande era su sed de conocimiento. Entonces el Hombre del saco fingió ceder y dijo: «Para que pueda salir del saco, debes bajarlo; entonces podrás entrar». Así que el Estudiante lo bajó, desató el saco y liberó al Prisionero, y dijo: «Ahora sácame de ahí lo más rápido posible»; e intentó meterse en el saco y ponerse de pie dentro. «Detente», dijo el otro. «Eso no sirve». Y lo metió de cabeza, lo ató y colgó al Discípulo de la Sabiduría en el aire, diciendo: «¿Cómo estás, querido amigo? Pronto sentirás cómo la sabiduría llega a ti y tendrás una experiencia muy interesante. Quédate quieto hasta que seas más sabio». Acto seguido montó el caballo del Estudiante y se fue, pero envió a alguien una hora después para bajarlo de nuevo.

Hans el listo

«¿A dónde vas, Hans?», preguntó su madre.
«A ver a Gretel», respondió Hans.
«¡Compórtate bien, Hans!»
«Está bien, madre. Adiós.»
«Adiós, Hans.»

Hans va a ver a Gretel.
«Buenos días, Gretel.»
«Buenos días, Hans. ¿Qué me has traído?»
«No te he traído nada. Yo quiero un regalo.»
Gretel le da una aguja. Hans toma la aguja y la clava en un montón de heno, y luego se va a casa detrás del carro.

«Buenas noches, madre.»
«Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?»
«He estado en casa de Gretel.»
«¿Qué le diste?»
«No le di nada. Pero ella me hizo un regalo.»
«¿Qué te dio?»
«Me dio una aguja.»
«¿Qué hiciste con ella?»

“Lo puse en el carro de heno.”
“Eso fue estúpido, Hans. Deberías haberlo puesto en tu manga.”
“No importa, madre; la próxima vez lo haré mejor.”
“¿A dónde vas, Hans?”
“A ver a Grettel, madre.”
“Comportamiento adecuado.”
“Está bien, madre. Adiós.”
“Adiós, Hans.”
Hans va con Grettel.
“Buenos días, Grettel.”
“Buenos días, Hans. ¿Qué me has traído?”
“No he traído nada. Pero yo quiero algo.”
Grettel le da un cuchillo.
“Adiós, Grettel.”
“Adiós, Hans.”
Hans toma el cuchillo, lo pone en su manga y se va a casa.
“Buenas noches, madre.”
“Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?”
“He ido a ver a Grettel.”
“¿Qué le diste?”
“No le di nada. Pero ella me dio algo.”
“¿Qué te dio?”
“Me dio un cuchillo.”

«¿Dónde está el cuchillo, Hans?»
«Lo he metido en mi manga.»
«Es un lugar estúpido, Hans. Deberías haberlo puesto en tu bolsillo.»
«No importa, madre; la próxima vez lo haré mejor.»
«¿A dónde vas, Hans?»
«A ver a Grettel, madre.»
«Pues comporta bien.»
«Está bien, madre. Adiós.»
«Adiós, Hans.»
Hans va con Grettel.
«Buenos días, Grettel.»
«Buenos días, Hans. ¿Me has traído algo bonito?»
«No he traído nada. ¿Qué tienes para mí?»
Grettel le da un niño pequeño.
«Adiós, Grettel.»
«Adiós, Hans.»
Hans toma al niño, ata sus piernas juntas y lo pone en su bolsillo.
Cuando llegó a casa, estaba asfixiado.
«Buenas noches, madre.»
«Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?»
«He ido a ver a Grettel, madre.»
«¿Qué le diste?»
«No le di nada. Pero me llevé algo.»

«¿Qué te dio Gretel?»
«Me dio a un niño pequeño.»
«¿Qué hiciste con el niño?»
«Lo puse en mi bolsillo, madre.»
«Eso fue muy tonto. Deberías haberlo llevado atado con una cuerda.»
«No importa, madre; la próxima vez lo haré mejor.»
«¿A dónde vas, Hans?»
«A ver a Gretel, madre.»
«Entonces, ten cuidado.»
«Está bien, madre. Adiós.»
«Adiós, Hans.»
Hans va a ver a Gretel.
«Buenos días, Gretel.»
«Buenos días, Hans. ¿Qué me has traído?»
«No te he traído nada. ¿Qué tienes para mí?»
Gretel le da un trozo de tocino.
«Adiós, Gretel.»
«Adiós, Hans.»
Hans toma el tocino, ata una cuerda alrededor y lo arrastra detrás de sí.
Los perros lo siguen y se lo comen. Cuando llegó a casa, tenía la cuerda en la mano, pero no había nada al final de ella.
«Buenas noches, madre.»
«Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?»

«A ver a Gretel, madre».
«¿Qué le llevaste?»
«No le llevé nada. Pero me llevé algo yo».
«¿Qué te dio ella?»
«Me dio un pedazo de tocino».
«¿Qué hiciste con el tocino, Hans?»
«Lo até a una cuerda y lo arrastré a casa. Pero los perros se lo comieron».
«Eso fue una tontería, Hans. Deberías haberlo llevado en la cabeza».
«No importa, madre; la próxima vez lo haré mejor».
«¿A dónde vas, Hans?»
«A ver a Gretel, madre».
«Pues comportándote bien».
«Está bien, madre. Adiós».
«Adiós, Hans».

Hans va a ver a Gretel.
«Buenos días, Gretel».
«Buenos días, Hans. ¿Qué me has traído?»
«No he traído nada. ¿Qué tienes para mí?»
Gretel da a Hans un ternero.
«Adiós, Gretel».
«Adiós, Hans».

Hans toma al ternero y se lo pone en la cabeza. Él le da patadas en la cara.

«Buenas noches, madre».
«Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?»
«He ido a ver a Gretel, madre».
«¿Qué le has llevado?»
«No le he llevado nada, madre. Ella me dio algo a mí».
«¿Qué te dio, Hans?»
«Me dio un ternero, madre».
«¿Qué hiciste con el ternero?»
«Se lo puse en la cabeza, madre, y me pateó la cara».
«Eso fue muy tonto, Hans. Deberías haberlo llevado de una cuerda y ponerlo en el establo».
«No importa, madre; la próxima vez lo haré mejor».
«¿A dónde vas, Hans?»
«A ver a Gretel, madre».
«Procura portarte bien, Hans».
«Está bien, madre. Adiós».
Hans se va con Gretel.

Cuando llegó a casa tenía la cuerda en la mano, pero no había nada al final de ella.

«Buenos días, Gretel».
«Buenos días, Hans. ¿Qué me has traído?»
«No te he traído nada. Quiero llevarme algo».
«Iré contigo yo misma, Hans».
Hans ata a Gretel a una cuerda y la lleva a casa, donde la encierra en un establo y la ata. Luego entra en la casa con su madre.
«Buenas noches, madre».
«Buenas noches, Hans. ¿Dónde has estado?»
«He ido a ver a Gretel, madre».
«¿Qué le has llevado?»
«No le he llevado nada».

«¿Qué te dio Gretel?»
«No me dio nada. Vino conmigo.»
«¿Dónde dejaste a Gretel?»
«Atada en el establo con una cuerda.»
«Eso fue estúpido. Deberías haberle sacado los ojos de las ovejas.»
«No importa; haré mejor la próxima vez.»
Hans entró en el establo, le sacó los ojos a las vacas y a los terneros, y se los lanzó a Gretel a la cara.
Gretel se enfadó, rompió la cuerda y huyó.
Sin embargo, se convirtió en la esposa de Hans.

Los tres idiomas

Había una vez en Suiza un viejo conde que tenía un único hijo; pero era muy tonto y no podía aprender nada. Entonces su padre le dijo: “Escúchame, hijo mío. No logro hacer que aprendas nada, por más que lo intente. Debes irte de aquí, y te entregaré a un profesor reputado durante todo un año”. Al final del año, él regresó a casa, y su padre le preguntó: “Bueno, hijo mío, ¿qué has aprendido?” “Padre, he aprendido el idioma de los perros”. “¡Piedad para nosotros!”, exclamó su padre. “¿Eso es todo lo que has aprendido? Te enviaré de nuevo con otro profesor, en otra ciudad”. El joven fue llevado allí y permaneció con ese profesor también durante otro año. Cuando regresó, su padre volvió a preguntarle: “Hijo mío, ¿qué has aprendido?” Él respondió: “He aprendido el idioma de los pájaros”. Entonces el padre se enfureció y dijo: “¡Oh, criatura inútil! ¿Has pasado todo este tiempo precioso sin aprender nada? ¿No te da vergüenza presentarte ante mí? Te enviaré con un tercer profesor, pero si esta vez tampoco aprendes nada, ya no seré tu padre”. El hijo permaneció con el tercer profesor durante todo un año, y cuando regresó a casa y su padre le preguntó: “Hijo mío, ¿qué has aprendido?”, él respondió: “Querido padre, este año he aprendido el idioma de las ranas”. Entonces su padre se enfureció aún más y dijo: “Esta criatura ya no es mi hijo. Lo echo de la casa y te ordeno que lo lleves al bosque y le quites la vida”.

De camino pasó por un pantano, en el que había varias ranas que croaban.

Lo llevaron hacia afuera, pero cuando estaban a punto de matarlo, por piedad no pudieron hacerlo y lo dejaron ir. Luego le sacaron los ojos y la lengua a un ciervo, para poder llevar pruebas al viejo conde.

El joven vagó de un lado a otro y, finalmente, llegó a un castillo, donde pidió alojamiento por una noche.

“Muy bien”, dijo el señor del castillo. “Si deseas pasar la noche allí abajo, en la antigua torre, puedes hacerlo; pero te advierto que será a riesgo de tu vida, pues está llena de perros salvajes. Ladran y aúllan sin cesar, y a ciertas horas exigen que se les arroje un hombre, al cual devoran de inmediato”.
Toda la región estaba angustiada por esa plaga, pero nadie podía hacer nada para remediarla. Pero el joven no tenía miedo alguno y dijo: “Déjenme bajar con esos perros que ladran, y denme algo con lo que pueda lanzárselo; no me harán daño”.
Como no querían darle nada más, le dieron algo de comida para los perros salvajes y lo llevaron a la torre.
Los perros no ladraron cuando él entró, sino que corrieron a su alrededor moviendo la cola de manera muy amistosa, comieron la comida que les dio y ni siquiera tocaron un solo cabello de su cabeza.
A la mañana siguiente, para sorpresa de todos, apareció de nuevo y dijo al señor del castillo: “Los perros me han revelado en su propio lenguaje por qué viven allí y causan estragos en el país. Están encantados y obligados a guardar un gran tesoro que está escondido debajo de la torre; no descansarán hasta que sea sacado a la luz. También he aprendido de ellos cómo hacerlo”.
Todos los que escucharon esto se alegraron mucho, y el señor del castillo dijo que lo adoptaría como hijo si lograba completar la tarea. Volvió a bajar a la torre, y como sabía cómo proceder, cumplió su misión y sacó un cofre lleno de oro. A partir de ese momento ya no se oyó más el aullido de los perros salvajes. Desaparecieron por completo, y la región quedó libre de esa plaga.
Después de algún tiempo, decidió ir a Roma. De camino pasó por un pantano, en el cual había numerosas ranas que croaban. Escuchó atentamente, y cuando oyó lo que decían, se puso muy pensativo y triste.
Finalmente llegó a Roma, en un momento en que el Papa acababa de morir, y había grandes dudas entre los cardenales sobre quién debería ser nombrado su sucesor. Al final acordaron que aquel a quien se manifestara algún milagro divino debería ser elegido como Papa. Justo cuando habían llegado a...

Por decisión de este, el joven conde entró en la iglesia, y de repente dos palomas de nieve volaron hacia abajo y se posaron sobre sus hombros. El clero reconoció en esto una señal del Cielo y le preguntó allí mismo si quería ser Papa. Él estaba indeciso y no sabía si era digno de ese cargo; pero las palomas le dijeron que podía aceptar, y finalmente dijo «Sí». Entonces fue ungido y consagrado, y así se cumplió lo que había oído de las ranas en el camino, lo cual tanto lo había perturbado: es decir, que llegaría a ser Papa. Luego tuvo que celebrar la misa, pero no conocía ni una palabra de ella. Pero las dos palomas se sentaron sobre sus hombros y se la susurraron.

El zorro y el gato

Ocurrió una vez que el gato se encontró con el señor Zorro en el bosque, y como pensó: “Él es astuto y experimentado en todos los caminos del mundo”, le habló de manera amistosa.
“Buenos días, querido señor Zorro. ¿Cómo está usted y cómo se las arregla en estos tiempos difíciles?”
El Zorro, lleno de orgullo, miró al gato de arriba abajo durante un rato, sin saber bien si se dignaría a responder o no. Al final dijo:
“Oh, pobre borrachín de bigotes, tonto pelirrojo, cazador de ratones hambriento. ¿Qué te ha entrado en la cabeza? ¿Cómo te atreves a preguntarme cómo me va? ¿Qué tipo de educación has recibido? ¿De cuántas artes eres maestro?”
El gato se acercó sigilosamente hasta la rama más alta.

“Solo uno”, dijo el Gato, humildemente.
“¿Y cuál podría ser ese único recurso?”, preguntó el Zorro.
“Cuando los perros me persiguen, puedo saltar a un árbol y salvarme”.
“¿Eso es todo?”, dijo el Zorro. “Yo soy maestro de cien artes, y además tengo una bolsa llena de trucos astutos. Pero siento lástima por ti. Ven conmigo, y te enseñaré cómo escapar de los perros”.
En ese momento, llegó un cazador con cuatro perros. El Gato saltó, temblando, a un árbol y se arrastró sigilosamente hasta la rama más alta, donde quedó completamente oculto entre ramitas y hojas.
“¡Abra su bolsa, señor Zorro! ¡Abra su bolsa!”, gritó el Gato; pero los perros lo habían agarrado y lo sujetaban firmemente.
“¡Oh, señor Zorro!”, exclamó el Gato. “Usted, con sus cien artes y su bolsa llena de trucos, ha sido capturado, mientras que yo, con mi único recurso, estoy a salvo. Si hubiera podido subir aquí, no habría perdido la vida”.

Los cuatro hermanos astutos

Había una vez un hombre pobre que tenía cuatro hijos. Cuando crecieron, él les dijo: “Queridos hijos, ahora debéis salir al mundo, porque no tengo nada que daros. Cada uno de vosotros debe aprender un oficio y abrirse camino por sí mismo”.

Así, los cuatro hermanos tomaron sus bastones, se despidieron de su padre y salieron por la puerta de la ciudad. Después de caminar un rato, llegaron a cuatro cruces de caminos que conducían a cuatro distritos diferentes. Entonces el mayor dijo: “Debemos separarnos aquí, pero en cuatro años nos volveremos a encontrar aquí, habiendo hecho todo lo posible por mejorar nuestra situación”.

Cada uno siguió su propio camino. El mayor se encontró con un anciano que le preguntó de dónde venía y qué iba a hacer. “Quiero aprender un oficio”, respondió. El anciano dijo: “Ven conmigo y aprende a ser ladrón”. “No”, respondió él, “eso ya no se considera un oficio honesto; además, al final terminaría colgado como badajo de campana”. “Oh”, dijo el anciano, “no necesitas temer la horca. Solo te enseñaré cómo tomar cosas que nadie más quiere o sabe cómo conseguir, y donde nadie podrá descubrirte”.

Así, se dejó convencer y, bajo las instrucciones del anciano, se convirtió en un ladrón tan experto que nada estaba a salvo de él si realmente decidía apoderarse de ello.

El segundo hermano se encontró con otro hombre que le hizo la misma pregunta sobre qué iba a hacer en el mundo.

“Todavía no lo sé”, respondió él.
“Entonces ven conmigo y sé un observador de estrellas. Es la cosa más maravillosa del mundo; nada quedará oculto para ti”.
Le gustó la idea, y se convirtió en un observador de estrellas tan hábil que, cuando ya había aprendido todo y quiso irse, su maestro le dio un telescopio y dijo:
“Con esto podrás ver todo lo que sucede en el cielo y en la tierra; nada podrá permanecer oculto para ti”.
Al tercer hermano lo tomó bajo su tutela un cazador, quien le enseñó todo lo relacionado con la caza, de tal manera que se convirtió en un cazador de primera categoría.
Al momento de su partida, su maestro le entregó un arma y dijo: “Esta arma nunca fallará: cualquier cosa a la que apuntes, la alcanzarás sin falta”.
El hermano más joven también conoció a un hombre que le preguntó qué iba a hacer.
“¿No te gustaría ser sastre?”, le preguntó.
“No lo sé”, dijo el joven. “No me gusta nada pasar las horas sentado de piernas cruzadas, tirando constantemente de la aguja o usando la plancha”.
“¡Ay, querido!”, dijo el hombre. “¿De qué estás hablando? Si vienes conmigo, aprenderás un tipo de sastrería completamente diferente. Es un oficio muy agradable y placentero, por no decir que también es muy honorable”.
Así que aceptó sus palabras y se fue con aquel hombre, quien le enseñó bien su oficio.
Al momento de su partida, le dio una aguja y dijo: “Con esta aguja podrás coser cualquier cosa, ya sea algo tan suave como un huevo o tan duro como el acero; y quedarán como si fuera una sola pieza, sin ninguna costura visible”.
Cuando pasaron los cuatro años acordados por los hermanos, se reunieron en un cruce de caminos. Se abrazaron y se apresuraron a regresar a casa.

su Padre.
“¡Bueno!”, dijo él, muy contento de verlos, “¿el viento los ha traído de vuelta a mí?”
Ellos le contaron todo lo que les había sucedido y que cada uno había aprendido un oficio. Estaban sentados frente a la casa, debajo de un gran árbol, y su Padre dijo:
“Ahora, los pondré a prueba para ver de qué son capaces.”
Luego levantó la vista y le dijo a su segundo hijo:
“Hay un nido de herrerillo en la rama más alta de este árbol; dime cuántos huevos hay allí.”
El observador de estrellas tomó sus lentes y dijo: “Hay cinco.”
Su Padre le dijo al mayor: “Tráeme los huevos sin perturbar al pájaro que está encima de ellos.”
El astuto ladrón subió al árbol y sacó los cinco huevos de debajo del pájaro de tal manera que éste ni siquiera se dio cuenta de que habían desaparecido; luego se los entregó a su Padre. Su Padre los tomó y los colocó uno en cada esquina de la mesa y otro en el centro, y le dijo al deportista:
“Debes disparar contra los cinco huevos de una sola vez.”
El deportista apuntó con su arma y dividió cada huevo en dos de un solo disparo, tal como quería su Padre. Seguramente tenía algún tipo de pólvora que permitía disparar alrededor de las esquinas.
“Ahora es tu turno”, dijo su Padre al cuarto hijo. “Tendrás que coser los huevos de nuevo, tanto las cáscaras como a los polluelos que están dentro; y lo harás de tal manera que no se vea afectado en absoluto por el disparo.”
El sastre sacó su aguja y comenzó a coser tal como le ordenaba su Padre. Cuando terminó, el ladrón tuvo que subir de nuevo al árbol y colocar los huevos de nuevo debajo del pájaro, sin que éste se diera cuenta. El pájaro se posó sobre los huevos, y unos días después los polluelos salieron de las cáscaras.

Todos tenían una línea roja alrededor del cuello, en el lugar donde el Sastre los había cosido juntos.
“Sí”, dijo el anciano a sus hijos; “certainamente puedo elogiar vuestra habilidad. Habéis aprendido algo que vale la pena conocer y habéis aprovechado al máximo vuestro tiempo. No sé a cuál de vosotros darle la palma. Solo espero que pronto tengáis la oportunidad de demostrar vuestra habilidad para poder decidir”.
Poco después, se produjo un gran alboroto en el país: la única hija del Rey había sido raptada por un dragón. El Rey lloraba día y noche por ella, y proclamó que quienquiera que la devolviera se casaría con ella.
Los cuatro hermanos se dijeron unos a otros: “Esta sería una oportunidad para demostrar de lo que somos capaces”. Y decidieron ir juntos a rescatar a la princesa.
“Pronto sabré dónde está”, dijo el astrónomo mientras miraba a través de su telescopio; luego añadió: “Ya la veo. Está muy lejos de aquí, sentada sobre una roca en medio del mar, y el dragón está cerca, vigilándola”.
Luego fue ante el Rey y pidió un barco para él y sus hermanos, con el fin de cruzar el mar en busca de esa roca.
Encontraron a la princesa todavía en la roca, pero el dragón estaba dormido, con la cabeza apoyada en su regazo.
El deportista dijo: “No me atrevo a disparar. Mataría a la hermosa doncella”.
“Entonces yo probaré suerte”, dijo el ladrón, y se la llevó sigilosamente, debajo del dragón. Lo hizo con tanta delicadeza y habilidad que el monstruo no se dio cuenta de nada, y siguió roncando.
Llenos de alegría, se apresuraron a llevarla al barco y navegaron hacia alta mar. Pero el dragón, al despertarse, se había perdido la pista de la princesa, y ahora los perseguía por el aire, furioso.
Justo cuando estaba sobrevolando el barco y a punto de atacarlos, el deportista apuntó con su arma y le disparó en el corazón.

El monstruo cayó muerto, pero era tan enorme que, al caer, arrastró todo el barco con él. Lograron agarrarse a algunas tablas con las cuales pudieron mantenerse a flote.

Ahora se encontraban en una situación muy difícil, pero el Sastre, para no quedarse atrás, sacó su maravillosa aguja y dio unos fuertes puntos en las tablas; luego se sentó sobre ellas y recogió todos los pedazos flotantes del barco. Después los cosió juntos de tal manera que, en muy poco tiempo, el barco volvió a estar listo para navegar, y regresaron a casa felices.

Encontraron a la princesa todavía sobre la roca, pero el dragón dormía con la cabeza apoyada en su regazo.

El rey se llenó de alegría al ver de nuevo a su hija, y les dijo a los cuatro hermanos: «Uno de ustedes se casará con ella, pero quién será, deben decidirlo entre ustedes mismos».

Entonces tuvo lugar un animado debate entre ellos, ya que cada uno hacía su propia reclamación.

El Observador de Estrellas dijo: «Si no hubiera descubierto a la Princesa, todas vuestras artes habrían sido en vano; por lo tanto, ella es mía».
El Ladrón dijo: «¿De qué habría servido descubrirla si no la hubiera sacado de debajo del Dragón? Así que ella es mía».
El Deportista dijo: «Tanto usted como la Princesa habrían sido destruidos por el monstruo si mi disparo no lo hubiera alcanzado. Por lo tanto, ella es mía».
El Sastre dijo: «Y si no hubiera cosido la nave con mi habilidad, todos ustedes habrían muerto ahogados miserablemente. Por eso, ella es mía».
El Rey dijo: «Cada uno de ustedes tiene el mismo derecho; pero, como no pueden tenerla todos, ninguno de ustedes la tendrá. Les daré a cada uno medio reino como recompensa».
Los hermanos estuvieron muy satisfechos con esta decisión y dijeron: «Es mejor así que pelearnos por ella».
Así, cada uno de ellos recibió medio reino y vivieron felices con su padre el resto de sus días.

La dama y el león

Érase una vez un hombre que tenía que emprender un largo viaje. Al despedirse de sus hijas, les preguntó qué debía llevarles de regalo. La mayor quería perlas, la segunda diamantes, pero la tercera dijo: “Querido padre, yo quisiera una alondra que cante y vuele alto”. El padre respondió: “Muy bien, si puedo conseguirla, tú la tendrás”. Besó a las tres y se puso en camino. Compró perlas y diamantes para las dos mayores, pero buscó por todas partes sin éxito a la alondra cantora, lo cual le preocupó, ya que su hija menor era su preferida.

Una vez, su camino lo llevó por un bosque, en medio del cual había un castillo espléndido. Cerca de él había un árbol, y en lo más alto vio a una alondra cantando y volando alto. “Ah”, dijo, “te he encontrado justo a tiempo”. Llamó a su sirviente para que bajara del caballo y capturara a la pequeña criatura. Pero cuando se acercó al árbol, un león salió de debajo de él, se sacudió y rugió tanto que las hojas del árbol temblaron.

“¿Quién se atreve a robar mi alondra?”, dijo. “¡Devoraré al ladrón!”. Entonces el hombre dijo: “No sabía que el pájaro era tuyo. Compensaré mi error pagando un alto rescate. Solo perdona mi vida”. Pero el león respondió: “Nada podrá salvarte, a menos que prometas darme todo lo que te encuentres primero cuando regreses a casa. Si consientes, te dejaré la vida y también el pájaro”.

Pero el hombre dudó y dijo: “¡Supongamos que mi hija menor y favorita venga corriendo a recibirme cuando regrese a casa!”. Pero el sirviente tenía miedo y dijo: “Tu hija no necesariamente será la primera en venir a recibirte; podría ser igualmente un gato o un perro”.

Así que el hombre se dejó convencer, aceptó la propuesta y prometió al León que le entregaría a quienquiera que se le cruzara en el camino al regresar a casa. Cuando llegó a casa e ingresó en su vivienda, la primera persona que lo recibió fue nada menos que su hija menor; ella corrió hacia él, lo besó y lo acarició, y al ver que había traído al ruiseñor cantor y volador, se llenó de alegría. Pero su padre no podía regocijarse; comenzó a llorar y dijo: “Mi querida hija, me ha costado caro, porque he tenido que prometerte al León, quien te desgarrará en pedazos en cuanto te tenga en sus manos”. Y le contó todo lo que había ocurrido, suplicándole que no fuera, pasara lo que pasara. Pero ella lo consoló, diciendo: “Querido padre, lo que has prometido debe cumplirse. Iré y pronto ablandaré el corazón del León, para poder volver sana y salva”. A la mañana siguiente le indicaron el camino, ella se despidió y entró con confianza en el bosque. El León era en realidad un príncipe encantado: de día era un león, y todos sus seguidores también eran leones; pero por la noche recuperaban su forma humana. A su llegada, fue recibida amablemente y conducida al castillo. Cuando cayó la noche, el León se transformó en un hombre apuesto, y se celebró su boda con toda la pompa correspondiente. Vivieron felices juntos, despiertos por las noches y durmiendo durante el día. Un día, él se acercó a ella y dijo: “Mañana hay una fiesta en la casa de tu padre para celebrar la boda de tu hermana mayor; si deseas ir, mis leones te escoltarán”. Ella respondió que estaba muy ansiosa por volver a ver a su padre, así que se fue acompañada por los leones. Hubo gran alegría por su regreso, ya que todos pensaban que había sido desgarrada en pedazos y que llevaba mucho tiempo muerta.

Pero ella les contó qué esposo tan apuesto tenía y cómo le iba bien; y se quedó con ellos todo el tiempo que duraron las celebraciones de la boda. Luego volvió a entrar al bosque. Cuando la segunda hija se casó, y la más joven fue invitada nuevamente a la boda, le dijo al León: “Esta vez no iré sola, tú también debes venir”.

Pero el León dijo que sería demasiado peligroso, porque si un rayo de luz lo tocaba, se transformaría en una Paloma y tendría que volar durante siete años.
«Ah», dijo ella, «ven conmigo y yo te protegeré y evitaré que cualquier rayo de luz te alcance».
Así se fueron juntos, llevándose también a su pequeño hijo. Construyeron un salón con paredes tan gruesas que ningún rayo podía penetrar en él, y allí debía retirarse el León cuando se encendieran las antorchas nupciales. Pero la puerta estaba hecha de madera fresca que se partió, dejando una pequeña grieta que nadie notó.
La boda se celebró con gran esplendor. Pero cuando la procesión regresó de la iglesia con numerosas antorchas y luces, un rayo de luz, no más ancho que un cabello, cayó sobre el Príncipe. En el instante en que ese rayo lo tocó, se transformó; y cuando su esposa entró en busca de él, solo vio a una Paloma Blanca sentada allí. La Paloma le dijo: «Durante siete años debo volar por el mundo; cada siete pasos dejaré caer una gota de sangre y una pluma blanca que te indicarán el camino. Si sigues sus huellas, podrás liberarme».
Entonces la Paloma voló fuera por la puerta, y ella la siguió. Cada siete pasos, la Paloma dejaba caer una gota de sangre y una pequeña pluma blanca para indicarle el camino. Así vagó por el mundo sin descanso hasta que casi habían pasado los siete años. Entonces se alegró, pensando que pronto estaría libre de sus problemas; pero aún estaba lejos de ser liberada. Un día, mientras seguían su camino habitual, la pluma y la gota de sangre dejaron de caer, y al levantar la vista, la Paloma había desaparecido.
«El hombre no puede ayudarme», pensó. Así que subió hasta el Sol y le dijo: «Tú iluminas todos los valles y cimas de las montañas. ¿No has visto pasar a una Paloma Blanca?»
«No», respondió el Sol, «no he visto ninguna; pero te daré una pequeña caja. Ábrela cuando estés en una situación desesperada».
Ella agradeció al Sol y continuó su camino hasta la noche, cuando brilló la Luna.
«Tú iluminas toda la noche, sobre campos y bosques. ¿Has visto pasar a una Paloma Blanca?»

«No», respondió la Luna, «no he visto ninguna; pero aquí hay un huevo. Rompelo cuando estés en gran necesidad».
Ella agradeció a la Luna y siguió su camino hasta que sopló el Viento Nocturno.
«Tú soplas entre todos los árboles y hojas, ¿no has visto una Paloma Blanca?», preguntó.
«No», dijo el Viento Nocturno, «no he visto ninguna; pero preguntaré a los otros tres vientos, que quizá la hayan visto».
Llegaron el Viento del Este y el Viento del Oeste, pero ellos tampoco habían visto ninguna paloma. Solo el Viento del Sur dijo: «He visto la Paloma Blanca. Ha volado hacia el Mar Rojo, donde se ha vuelto de nuevo león, ya que han pasado los siete años; y el león lucha siempre contra un dragón que es una princesa encantada».
Entonces el Viento Nocturno dijo: «Te daré un consejo. Ve al Mar Rojo, encontrarás juncos altos creciendo en la orilla derecha; cuéntalos y corta el undécimo, úsalo para golpear al dragón y entonces el león podrá dominarlo, y ambos recuperarán su forma humana. Luego, mira a tu alrededor y verás al grifo alado, que vive junto al Mar Rojo; sube a su espalda con tu ser querido, y él os llevará a través del mar. Aquí tienes una nuez. Déjala caer cuando llegues al centro del océano; se abrirá de inmediato y crecerá un alto árbol de nueces del agua, en el que se posará el grifo. Si no pudiera descansar, no sería lo bastante fuerte para llevaros al otro lado, y si olvidas dejar caer la nuez, te hará caer al mar».
Entonces ella continuó su viaje y encontró todo tal como había dicho el Viento Nocturno. Contó los juncos junto al mar y cortó el undécimo, lo usó para golpear al dragón, y el león lo dominó; de inmediato ambos recuperaron su forma humana.
Pero cuando la princesa, que había sido un dragón, quedó libre del hechizo, tomó al príncipe en sus brazos, se sentó sobre el lomo del grifo y se lo llevó. Y la pobre errante, abandonada de nuevo, se sentó y lloró.
Por fin, reunió valor y se dijo a sí misma: «Dondequiera que sople el viento, iré, y mientras canten los gallos, seguiré buscando hasta encontrarlo».
Así, recorrió un camino muy, muy largo, hasta llegar al castillo donde vivían el príncipe y la princesa. Allí supo que iba a haber una fiesta para celebrar su boda. Entonces se dijo a sí misma: «Que el cielo me ayude», y abrió el cofre que el Sol le había dado; dentro había un vestido, tan

Brillante como el sol mismo. La sacó, se la puso y entró en el castillo, donde todos, incluida la Novia, la miraron con asombro. El vestido gustó tanto a la Novia que preguntó si se podía comprar. “No con oro ni bienes”, respondió ella; “sino con carne y sangre”. La Novia preguntó qué quería decir, y ella contestó: “Déjame hablar con el Novio en su habitación esta noche”. La Novia se negó. Sin embargo, deseaba tanto ese vestido que al final accedió; pero se ordenó al mayordomo que le diera al Príncipe una poción para dormir. Por la noche, cuando el Príncipe dormía profundamente, la llevaron a su habitación. Se sentó y dijo: “Durante siete años te he seguido. He ido al sol, a la luna y a los cuatro vientos en busca de ti. Te he ayudado contra el dragón, ¿y ahora vas a olvidarte por completo de mí?”. Pero el Príncipe dormía tan profundamente que pensó que era solo el susurro del viento entre los pinos. Cuando llegó la mañana, la llevaronse y tuvo que renunciar al vestido; como este no le había servido de nada, estaba muy triste y salió al prado a llorar. Mientras estaba allí sentada, recordó el huevo que la luna le había dado; lo rompió y de él salió una gallina y doce pollitos, todos de oro, que corrían piando y luego se escondieron bajo las alas de su madre. No se podía ver algo más hermoso. Se levantó y los hizo correr por el prado, hasta que la Novia los vio desde la ventana. Las pollitas le gustaron tanto que preguntó si estaban a la venta. “No por oro ni bienes, sino por carne y sangre. Déjame hablar con el Novio en su habitación una vez más”. La Novia dijo “Sí”, con la intención de engañarla como antes; pero cuando el Príncipe fue a su habitación, preguntó al mayordomo qué significaban todos esos murmullos y susurros durante la noche. Entonces el mayordomo le contó que se le había ordenado darle una poción para dormir porque una pobre chica se había escondido en su habitación, y que esa noche tendría que hacer lo mismo. “Derrama la bebida y ponla cerca de mi cama”, dijo el Príncipe. Por la noche la llevaron de nuevo adentro, y cuando comenzó a contarle sus tristes aventuras, él reconoció la voz de su querida esposa, se levantó de un salto y dijo: “Ahora soy realmente libre por primera vez. Todo ha sido como un sueño, pues la princesa extranjera lanzó un hechizo sobre…”

Me hizo olvidarte; pero el cielo, en un momento de felicidad, me quitó la ceguera. Entonces ambos se escaparon del castillo, pues temían al padre de la princesa, ya que era un hechicero. Se subieron al grifo, quien los llevó sobre el Mar Rojo; y cuando llegaron a medio océano, ella dejó caer la nuez. Al instante brotó un hermoso árbol de nueces, sobre el cual se posó el pájaro; luego los llevó a casa, donde encontraron a su hijo ya crecido y hermoso, y vivieron felices hasta el final.

El zorro y el caballo

Un campesino tenía una vez un caballo fiel, pero este ya era viejo y no podía seguir haciendo su trabajo. Su amo le negaba la comida y decía: “Ya no puedo utilizarlo, pero sigo teniendo afecto por él. Si demuestra ser lo suficientemente fuerte como para traerme un león, lo mantendré hasta el final de sus días. Pero ahora váyase de aquí, fuera de mi establo”. Y lo echó al campo abierto.

El pobre caballo estaba muy triste y se fue al bosque en busca de algo de refugio del viento y del mal tiempo. Allí se encontró con un zorro, quien le preguntó: “¿Por qué baja la cabeza y vaga así, solo?”.

“¡Ay!”, respondió el caballo. “La avaricia y la honestidad no pueden coexistir. Mi amo ha olvidado todo el servicio que le he prestado durante tantos años. Como ya no puedo arar, deja de darme comida y me ha echado”.

“¿Sin ninguna consideración?”, preguntó el zorro.

“Solo me da esa pobre consolación de decirme que, si fuera lo suficientemente fuerte como para traerle un león, me mantendría. Pero sabe muy bien que esa tarea está más allá de mis posibilidades”.

El zorro dijo: “Pero yo lo ayudaré. Solo acuéstate aquí y estira las patas como si estuvieras muerto”. El caballo hizo lo que se le dijo. El zorro fue entonces a la guarida del león, que no estaba lejos, y dijo: “Hay un caballo muerto allí afuera. Ven conmigo y tendrás una comida especial”. El león lo siguió. Cuando llegaron junto al caballo, el zorro dijo: “No puedes comerlo aquí cómodamente. Te diré qué hacer: lo ataré a ti y podrás arrastrarlo a tu guarida y disfrutarlo a tu antojo”.

El plan gustó al león, que se quedó quieto, cerca del caballo, para que el zorro pudiera atarlos juntos. Pero el zorro ató las patas del león.

Junto con la cola del Caballo, la retorció y la anudó de tal manera que resultara completamente imposible que se desatara.
Cuando terminó su trabajo, le dio unas palmaditas en el hombro al Caballo y dijo: “¡Tira, viejo Gris! ¡Tira!”.
Entonces el Caballo se levantó de un salto y arrastró al León consigo. El León, lleno de ira, rugió tanto que todos los pájaros del bosque se aterrorizaron y volaron lejos. Pero el Caballo lo dejó rugir, sin detenerse hasta que estuvo frente a la puerta de su amo.
Cuando el amo lo vio, se alegró mucho y le dijo: “Te quedarás conmigo y disfrutarás de una buena vida mientras vivas”.
Y lo alimentó bien hasta que murió.

La luz azul

Había una vez un soldado que había servido a su rey con lealtad y dedicación durante muchos años. Pero, debido a sus numerosas heridas, ya no podía seguir sirviendo.
El rey dijo: “Puedes irte a casa ahora. Ya no te necesito. Solo puedo pagar a aquellos que me sirven”.
El soldado no sabía qué hacer para ganarse la vida, así que se fue, lleno de tristeza.
Caminó todo el día hasta llegar a un bosque, donde, a lo lejos, vio una luz. Al acercarse, encontró una casa habitada por una bruja.
“Por favor, denme refugio para pasar la noche, y algo de comida y bebida”, dijo. “De lo contrario, pereceré”.
“Oh, ¿quién daría algo a un soldado fugitivo?”, dijo ella. “Pero seré misericordiosa y te acogeré, si haces algo por mí”.
“¿Qué es?”, preguntó el soldado.
“Quiero que mañana des enteros mi jardín”.
El soldado aceptó, y al día siguiente trabajó con todas sus fuerzas, pero no pudo terminar antes del atardecer.
“Veo que esta noche ya no puedes hacer más”, dijo la bruja. “Te dejaré quedarte una noche más; mañana tendrás que partir leños para hacer leña”.
El soldado pasó todo el día en esa tarea, y al atardecer la bruja le propuso que se quedara otra noche más.
“Mañana solo tendrás una tarea muy sencilla”, dijo ella. “Hay un pozo viejo y seco detrás de mi casa. Mi luz, que arde en tonos azules y nunca se apaga…”

“Se ha caído dentro, y quiero que lo saques de allí”.
Al día siguiente, la Bruja lo llevó al pozo y lo dejó descender en una canasta.
Encontró la luz y hizo señas para que lo subieran; pero cuando estaba cerca de la superficie, la Bruja extendió su mano e intentó arrebatársela.
Pero él, al ver sus malvados designios, dijo: “No; no te daré la luz hasta que tenga ambos pies de nuevo sobre tierra firme”.
La Bruja se enfureció, lo dejó caer de nuevo al pozo y se fue.
El pobre Soldado cayó sobre el suelo húmedo sin sufrir daño alguno, y la Luz Azul seguía brillando con la misma intensidad. Pero, ¿de qué servía eso? Se dio cuenta de que no podía escapar a la muerte.
Se sentó durante un rato, muy triste; luego, al meter la mano en el bolsillo, descubrió que su pipa seguía medio llena.
“Esta será mi última alegría”, pensó, mientras la encendía con la Luz Azul y comenzaba a fumar.
Cuando la nube de humo se disipó un poco, apareció ante él un hombrecito negro y preguntó: “¿Qué órdenes tiene, señor?”
“¿Qué quieres decir?”, preguntó el Soldado, sorprendido.
“Debo hacer todo lo que usted ordene”, dijo el Hombrecito.
“Oh, si es así”, dijo el Soldado, “primero sácame de este pozo”.
El Hombrecito lo tomó de la mano y lo guió por un pasadizo subterráneo; pero el Soldado no olvidó llevarse la Luz Azul con él.
Por el camino, le mostró al Soldado todos los tesoros que la Bruja había acumulado allí, y él se llevó tanto oro como pudo cargar.
Cuando llegaron a la superficie, le dijo al Hombrecito: “Ahora ve, ata a la Bruja y llévala ante el Juez”.

Poco después, ella llegó montada a toda velocidad sobre un gato macho, gritando a todo pulmón. Poco después apareció el Hombrecillo y dijo: «Todo está hecho según sus órdenes; la Bruja cuelga en la horca. ¿Qué más órdenes tiene, señor?» «Nada por el momento», respondió el Soldado. «Puede irse a casa; solo esté aquí cuando lo llame». «Solo tiene que encender su pipa junto a la Luz Azul, y yo estaré allí», dijo el Hombrecillo, y luego desapareció. El Soldado regresó a la ciudad que había dejado y pidió ropa nueva; luego fue al mejor hostal y le pidió al dueño que le diera las mejores habitaciones.

Poco después, la Bruja llegó montada a toda velocidad sobre un gato macho.

Una vez que se hizo con el control, convocó al pequeño hombre negro y dijo: «Serví fielmente a mi Rey, pero él me envió a morir de hambre. Ahora me vengaré». «¿Qué quiere que haga?», preguntó el Hombrecillo.

“Por la noche, cuando la Princesa esté dormida en su cama, tráemela, mientras duerme, y yo haré que me haga trabajos serviles”.
“Es algo bastante fácil de hacer para mí”, dijo el Hombrecillo. “Pero será un mal asunto para ti si se descubre”.
Cuando el reloj dio las doce, la puerta se abrió de golpe y el Hombrecillo llevó a la Doncella adentro.
“¡Ah, ah! ¡Aquí estás!”, gritó el Soldado. “Comienza a trabajar de inmediato. Trae la escoba y barre el suelo”.
Cuando ella terminó, él se sentó y le ordenó que le quitara las botas. Luego se las lanzó y le hizo recogerlas y limpiarlas. Ella hizo todo lo que él ordenaba sin resistencia, en silencio, con los ojos semicerrados.
Al primer canto del gallo, el Hombrecillo la llevó de vuelta al palacio real y la dejó en la cama.
Por la mañana, cuando la Princesa se levantó, fue con su Padre y le contó que había tenido un sueño extraordinario.
“Me llevaron por las calles a gran velocidad y me llevaron a la habitación de un Soldado, a quien tuve que servir como criada y hacer todo tipo de trabajos serviles. Tuve que barrer la habitación y limpiarle las botas. Por supuesto, era solo un sueño, pero esta mañana estoy tan cansada como si realmente lo hubiera hecho todo”.
“Ese sueño no podía ser cierto”, dijo el Rey. “Pero te daré un consejo: llena tu bolsillo de guisantes y haz un pequeño agujero en él; así, si te vuelven a llevar, los guisantes se caerán y dejarán una huella en el camino”.
Cuando el Rey dijo esto, el Hombrecillo estaba allí, invisible, y escuchó todo.
Por la noche, cuando volvió a llevarse a la Princesa, los guisantes sí se cayeron de su bolsillo, pero fueron inútiles para rastrearla, ya que el astuto Hombrecillo había esparcido los guisantes por todas las calles. De nuevo, la Princesa tuvo que cumplir con sus tareas serviles hasta el canto del gallo.

A la mañana siguiente, el Rey envió a gente para que encontrara la huella; pero no pudieron hacerlo, porque en cada calle los pobres niños recogían guisantes y decían: «Debieron de llover guisantes durante la noche».
«Debemos idear un plan mejor», dijo el Rey. «Mantened vuestros zapatos puestos cuando os acostéis, y antes de marcharos del lugar donde os encuentren, escondeos uno de ellos. Yo lo encontraré sin falta».
El Hombrecillo también oyó este plan; y cuando el Soldado le ordenó que llevara de vuelta a la Princesa, él le aconsejó que lo pospusiera. Dijo que no conocía otro medio contra su astucia; y si encontraban el zapato, sería muy peligroso para su amo.
«Haced lo que os digo», respondió el Soldado; y por tercera vez llevaron a la Princesa y la obligaron a trabajar como sirvienta. Pero antes de irse, ella escondió uno de sus zapatos debajo de la cama.
A la mañana siguiente, el Rey ordenó que se buscara en toda la ciudad el zapato de su hija, y pronto lo encontraron en la habitación del Soldado. Él mismo, a petición del Hombrecillo, había salido de las murallas; pero al poco tiempo fue capturado y encarcelado.
En su huida había olvidado sus tesoros más valiosos: la Luz Azul y su oro. Solo tenía un ducado en el bolsillo.
Mientras estaba de pie junto a su ventana en la prisión, cargado de cadenas, vio pasar a uno de sus compañeros. Tocó el cristal y dijo:
«Por favor, tráeme el pequeño bulto que dejé en la posada, y te daré un ducado».
Su compañero se apresuró a llevarle el bulto. Tan pronto como el Soldado quedó solo, encendió su pipa y llamó al Hombrecillo.
«No tengas miedo», le dijo a su amo. «Ve adonde te lleven y deja que pase lo que tenga que pasar; solo lleva contigo la Luz Azul».
Al día siguiente se celebró el juicio, y aunque el Soldado no había hecho ningún daño, el Juez lo condenó a muerte.
Cuando lo llevaron para ejecutarlo, pidió un último favor al Rey.

«¿Cuál es tu deseo?», preguntó el Rey.
«Que pueda fumar una última pipa».
«Puedes fumar tres», respondió el Rey. «Pero no pienses que por eso te perdonaré la vida».
Entonces el Soldado sacó su pipa y la encendió con la Luz Azul.
Tan pronto como surgieron unos cuantos anillos de humo, apareció el Hombrecillo con un pequeño garrote en la mano y dijo: «¿Cuál es la orden de mi amo?»
«Golpea al falso Juez y a sus secuaces hasta derribarlos al suelo; tampoco perdones al Rey por toda su crueldad hacia mí».
Entonces el Hombrecillo voló como un rayo, en zigzag, de un lado a otro, y quienquiera que tocara con su garrote caía al suelo sin atreverse a moverse.
El Rey se llenó de pánico y, arrodillándose para rogar que le perdonaran la vida, entregó su reino y dio a su hija al Soldado para que fuera su esposa.

La muchacha gansa

Había una vez una reina anciana cuyo esposo había fallecido hacía muchos años, y ella tenía una hija muy hermosa. Cuando esta creció, fue prometida en matrimonio a un príncipe de un país lejano. Cuando llegó el momento de que la joven viajara a ese país lejano para casarse, la reina anciana preparó grandes cantidades de ropa y joyas, oro y plata, copas y adornos; en fin, todo lo adecuado para un atuendo real, pues amaba profundamente a su hija.

También envió a una dama de compañía para que viajara con ella y tomara de la mano al novio. Cada una tenía un caballo. El caballo de la princesa se llamaba Falada y podía hablar.

Cuando llegó la hora de partir, la reina anciana fue a su dormitorio, se cortó el dedo con un pequeño cuchillo afilado para hacerlo sangrar. Luego colocó un trozo de tela blanca debajo y dejó caer tres gotas de sangre sobre él. Ese trozo de tela se lo dio a su hija y dijo: “Querida hija, cuídalo bien; te será de gran utilidad en el viaje”. Después se despidieron con tristeza. La princesa escondió el trozo de tela en su pecho, montó en su caballo y partió hacia el país de su novio.

Después de haber cabalgado un rato, la princesa sintió mucha sed y le dijo a la dama de compañía: “Baja y tráeme algo de agua en mi copa, del arroyo. Necesito beber algo”.

“Si tienes sed”, respondió la dama de compañía, “baja del caballo, acuéstate junto al agua y bebe. No quiero ser tu sirvienta”.

Así, debido a su gran sed, la princesa bajó del caballo, se agachó junto al arroyo y bebió, ya que no podía usar su copa de oro. La pobre princesa dijo: “¡Ay!”, y las gotas de sangre respondieron: “Si tu madre supiera esto, se rompería el corazón”.

La novia real era humilde, así que no dijo nada y montó de nuevo en su caballo. Luego siguieron cabalgando varios kilómetros; pero hacía calor, el sol era abrasador y la princesa pronto volvió a tener sed. Cuando llegaron a un río, volvió a llamar a su dama de compañía: “¡Bájate y dame algo de agua en mi copa de oro!”. Había olvidado por completo las palabras groseras que le habían dicho. Pero la dama de compañía respondió con más arrogancia que nunca: “Si quieres beber, busca el agua tú misma. No seré tu sirvienta”. Muy sedienta, la princesa desmontó y se arrodilló junto al agua corriente. Gimió y dijo: “¡Ay, yo!”, y las gotas de sangre respondieron: “Si tu madre supiera esto, se rompería el corazón”. Mientras se inclinaba sobre el agua para beber, el trozo de tela con las gotas de sangre se le cayó del pecho y flotó río abajo; pero ella no se dio cuenta debido a su gran miedo. La dama de compañía, sin embargo, lo vio y se alegró de tener aún más poder sobre la novia, quien, al perder las gotas de sangre, se había vuelto débil e impotente. Cuando estaba a punto de montar de nuevo en Falada, la dama de compañía dijo: “Por derecho, Falada me pertenece; este jade servirá para ti”. La pobre princesita se vio obligada a ceder. Entonces la dama de compañía, con voz severa, le ordenó que se quitara sus ropas reales y se pusiera sus propias prendas miserables. Finalmente, la obligó a jurar ante el cielo que no contaría a nadie en la corte lo que había ocurrido. De no haber hecho ese juramento, la habrían matado allí mismo. Pero Falada vio todo esto y lo registró. La dama de compañía montó entonces en Falada, colocó a la verdadera novia en su pobre jade y continuaron su viaje. Hubo gran alegría cuando llegaron al castillo. El príncipe corrió hacia ellas y levantó a la dama de compañía de su caballo, pensando que era su novia. Ella fue llevada arriba, pero la verdadera princesa tuvo que quedarse abajo.

El viejo rey miró por la ventana y vio a la delicada y bonita criatura de pie en el patio; así que fue a las habitaciones nupciales y preguntó a la novia por su compañera, que se había quedado en el patio, y quiso saber quién era.
“La recogí de camino y la traje conmigo para que me haga compañía. Denle a la chica algo que hacer para que no esté ociosa”.
Pero el viejo rey no tenía trabajo para ella y no se le ocurría nada. Al final dijo: “Tengo un niño pequeño que cuida de los gansos; ella puede ayudarlo”.
Al niño lo llamaban Conradito, y la verdadera novia fue enviada con él para cuidar de los gansos.
Poco después, la falsa novia le dijo al príncipe: “Querido esposo, te ruego que me hagas un favor”.
Él respondió: “Con gusto lo haré”.
“Bueno, entonces, que llamen al carnicero para que corte la cabeza del caballo en el que vine; me enfadó durante el viaje”.
En realidad, temía que el caballo hablara y contara cómo la había tratado a la princesa. Así que se acordó eso, y la fiel Falada tuvo que morir.
Cuando la verdadera princesa se enteró de esto, prometió al carnicero un trozo de oro si le hacía un pequeño favor. Había una gran puerta oscura que daba a la ciudad, por la cual ella tenía que pasar cada mañana y cada noche. “¿Podría clavar la cabeza de Falada en esa puerta, para que pudiera verla al pasar?”

El carnicero prometió hacer lo que ella deseaba, y cuando le cortaron la cabeza al caballo, la colgó en la puerta oscura. Temprano por la mañana, cuando ella y Conrad pasaron por esa puerta, ella dijo de paso—:

«¡Ay! querido Falada, ahí te cuelgas».

Y la Jefa respondió—:

«¡Ay! Hija de la reina, allí te vas.
Si tu madre supiera tu destino,
Su corazón se rompería de tanto dolor.»

Luego salieron de la ciudad, directamente hacia los campos, con las gansas.
Cuando llegaron al prado, la princesa se sentó en la hierba y dejó caer su cabello. Brillaba como oro puro, y cuando el pequeño Conrad lo vio, se alegró tanto que quiso arrancar algunos mechones; pero ella dijo—:

«Sopla, sopla, brisa ligera,
y quita el sombrero a Conrad.
Deja que él participe en la persecución,
mientras lo hace volar,
hasta que mis cabellos estén rizados
y yo pueda descansar en mi lugar.»

Entonces sopló un viento fuerte que se llevó el sombrero de Conrad por encima de los campos, y él tuvo que correr tras él. Cuando regresó, ella ya había terminado de peinarse y tenía todo el cabello recogido de nuevo; así que no pudo conseguir ni un solo mechón. Esto lo puso muy molesto, y no quiso decirle ni una palabra más.
Cuidaron de las gansas hasta la tarde, cuando regresaron a casa.
A la mañana siguiente, cuando pasaron bajo el arco de entrada, la princesa dijo—:

«¡Ay! Querido Falada, allí te cuelgas.»

Falada respondió—:

«¡Ay! Hija de la reina, allí te vas.
Si tu madre supiera tu destino,
Su corazón se rompería de tanto dolor.»

De nuevo, cuando llegaron a los prados, la princesa se soltó el cabello y comenzó a peinárselo. Conrad corrió para arrancarle algunos mechones; pero ella dijo rápidamente—:

“¡Sopla, sopla, brisa ligera,
y quita el sombrero de Conrad!
Que se una a la persecución,
mientras lo lleva el viento lejos,
hasta que mis cabellos estén rizados
y yo pueda descansar en mi lugar”.

El viento sopló con fuerza y se llevó muy lejos el sombrero de Conrad por los campos, y él tuvo que correr tras él. Cuando regresó, el cabello estaba otra vez recogido, y no pudo arrancar ni un solo mechón. Cuidaron a las gansas hasta la tarde. Al llegar a casa, Conrad fue ante el rey anciano y dijo: “No volveré a cuidar las gansas con esa doncella”.
“¿Por qué no?”, preguntó el rey.
“Oh, ella me molesta todos los días”.
Entonces el rey anciano le ordenó que contara qué era lo que ella hacía para molestarlo. Conrad dijo: “Por la mañana, cuando pasamos bajo la puerta oscura con las gansas, ella habla con la cabeza de un caballo que está colgada en la pared. Ella dice—:

“¡Ay, Falada, ahí estás colgada!”

Y la cabeza responde—:

“¡Ay, hija de la reina, ahí estás tú.
Si tu madre supiera tu destino,
su corazón se rompería de tanto dolor”.

Luego Conrad continuó contándole al rey todo lo que había ocurrido en los prados, y cómo tuvo que correr tras su sombrero llevado por el viento.

El viejo rey ordenó a Conrad que saliera al día siguiente, como de costumbre. Luego se colocó detrás de la oscura puerta y oyó a la princesa hablar con la cabeza de Falada. También la siguió hasta el campo, se escondió detrás de un arbusto y con sus propios ojos vio a la Chica Ganso y al muchacho conduciendo a los gansos hacia el campo. Después de un rato, vio cómo la chica se soltaba el cabello, que brillaba bajo el sol. Inmediatamente después, dijo:

«¡Sopla, sopla, brisa ligera,
y quita el sombrero de Conrad!
Deja que se una a la persecución,
mientras lo hace volar,
hasta que mis trenzas estén rizadas
y yo pueda descansar en mi lugar».

Entonces sopló una ráfaga de viento que se llevó el sombrero de Conrad, y él tuvo que correr tras él. Mientras estaba ocupado, la doncella se peinó y arregló su cabello; y todo esto lo observó el viejo rey. Acto seguido, se marchó sin ser visto; y por la noche, cuando la Chica Ganso regresó a casa, la llamó a un lado y le preguntó por qué hacía todas esas cosas.

«No puedo decírtelo, ni tampoco a ningún ser humano; porque lo he jurado bajo el cielo abierto, pues si no lo hubiera hecho habría perdido la vida».

Él la presionó con insistencia y no le dio paz, pero no logró sacarle nada. Entonces dijo: «Si no quieres decírmelo, entonces comparte tus penas con la estufa de hierro que está allí»; y se fue.

Ella se acercó a la estufa, comenzó a llorar y a lamentarse, y le confió su corazón, diciendo: «Aquí estoy, abandonada por todo el mundo, y sin embargo soy una princesa. Una falsa criada me llevó a tal situación que tuve que quitarme mis ropas reales. Luego ella ocupó mi lugar con mi prometido, mientras yo tengo que hacer trabajos humildes como la Chica Ganso. Si mi madre lo supiera, se rompería el corazón».

El viejo rey estaba fuera, junto a las tuberías de la estufa, y escuchó todo lo que ella dijo. Luego regresó y le ordenó que se alejara de la estufa. Hizo que le pusieran ropas reales, y su belleza era admirable. El viejo rey

Llamó a su hijo y le dijo que tenía una novia falsa: ella no era más que una criada; pero la verdadera novia estaba allí, la llamada Chica Ganso. El joven príncipe quedó encantado por su juventud y belleza. Se preparó un gran banquete al que fueron invitados todos los cortesanos y buenos amigos. El novio se sentó a la cabeza de la mesa, con la princesa a un lado y la criada al otro; pero ella estaba deslumbrada y no reconoció a la princesa con su espléndido atuendo. Cuando terminaron de comer y beber y estaban todos muy alegres, el rey anciano planteó un acertijo a la criada: «¿Qué merece quien engaña a su amo?». Le contó toda la historia y, al final, preguntó: «¿Qué castigo merece?». La novia falsa respondió: «Nada mejor que esto. Debe ser puesto completamente desnudo en un barril lleno de clavos, y arrastrado por dos caballos blancos de calle en calle hasta que muera». «Ese es tu propio castigo», dijo el rey, «y la sentencia será ejecutada». Cuando se cumplió la sentencia, el joven príncipe se casó con su verdadera novia, y juntos gobernaron su reino en paz y felicidad.

La Gansa Dorada

Había una vez un hombre que tenía tres hijos. El más joven se llamaba Simpleton; era despreciado y menospreciado por los demás, y siempre quedaba al margen.

El hijo mayor se fue al bosque a cortar madera. Antes de partir, su madre le dio un delicioso pastel dulce y una botella de vino para que los llevara consigo, así no sufriría hambre ni sed. En el bosque se encontró con un hombrecito pequeño, viejo y gris, quien le dijo buenos días y pidió: “Dame un pedazo del pastel que llevas en el bolsillo y dame también una gota de tu vino. Tengo mucha hambre y sed”.

Pero el hijo inteligente respondió: “Si te doy mi pastel y mi vino, no me quedará suficiente para mí. Vete de aquí”.

Dejó al hombrecito allí plantado y siguió su camino. Pero no había trabajado mucho tiempo, cortando un árbol, cuando cometió un error y se hirió el brazo con el hacha. Tuvo que volver a casa para que le vendaran la herida.

Eso no fue casualidad; fue obra del hombrecito gris.

Ahora, el segundo hijo tuvo que ir al bosque a cortar madera. Al igual que el mayor, su madre le dio un pastel dulce y una botella de vino. De la misma manera, el hombrecito gris se le acercó y pidió un pedazo de su pastel y una gota de su vino. Pero el segundo hijo dio la misma respuesta sensata: “Si te doy algo, me quedarán menos cosas para mí. Aléjate de mi camino”, y siguió su camino.

Sin embargo, su castigo no tardó en llegar. Después de unos cuantos golpes al árbol, se hirió la propia pierna y tuvo que ser llevado a casa.

Entonces Simpleton dijo: “Déjame ir yo a cortar la madera, padre”.

Pero su padre dijo: “Tus hermanos solo han sufrido daños por eso; sería mejor que lo dejaras en paz. No sabes nada al respecto”. Pero Simpleton suplicó tanto que le permitieran ir que, al final, su padre dijo: “Bueno, entonces vete. Serás más sensato cuando te hayas hecho daño”.

Allí hay un árbol viejo; córtalo y encontrarás algo en sus raíces.

Su madre le dio un pastel hecho solo con agua y horneado en las cenizas, además de una botella de cerveza agria. Cuando llegó al bosque, como los demás, se encontró con el Hombre gris, quien lo saludó y dijo: “Dame un poco de tu pastel y una gota de tu vino. Tengo mucha hambre y sed”. Simpleton respondió: “Solo tengo un pastel horneado en las cenizas y algo de cerveza agria; pero, si te gusta esa comida, nos sentaremos y la comeremos juntos”. Así que se sentaron; pero cuando Simpleton sacó su pastel, resultó ser un pastel dulce y delicioso, y su cerveza agria se había convertido en buen vino. Comieron y bebieron, y el Hombre gris dijo: “Como tienes un corazón tan bueno y estás dispuesto a compartir tus cosas, te daré buena suerte. Allí hay un árbol viejo; córtalo y encontrarás algo en sus raíces”.

Así que ahora había siete personas corriendo detrás de Simpleton y su Ganso. Dicho esto, él desapareció. Simpleton talaron el árbol, y cuando este cayó, ¡mira por dónde! había un ganso sentado entre las raíces, y sus plumas eran de oro puro. Lo recogió y, llevándolo consigo, se dirigió a una posada donde pensaba pasar la noche. El dueño tenía tres hijas, que vieron al ganso y se sintieron muy curiosas por saber qué tipo de ave podía ser, y querían conseguir una de sus plumas doradas. La mayor pensó: “Pronto tendré la oportunidad de arrancarle una pluma”. Cuando Simpleton salió, ella agarró su ala para arrancarle una pluma; pero su mano se quedó atrapada y no pudo escapar. Poco después, llegó la segunda hermana, con la misma intención de arrancar una de las plumas doradas; pero apenas tocó a su hermana cuando también se encontró atrapada. Finalmente, llegó la tercera, con la misma intención, pero las otras gritaron: “¡Aléjate! Por favor, aléjate”.

Pero ella, sin saber por qué debía mantenerse alejada, pensó: “¿Por qué no debería estar allí, si ellas están allí?” Así que corrió hacia allí, pero en cuanto tocó a sus hermanas tuvo que seguir agarrada a ellas, y todas tuvieron que pasar la noche de esa manera.

Y así siguieron subiendo colinas y bajando valles detrás de Simpleton y su ganso. Por la mañana, Simpleton se llevó al ganso bajo el brazo, sin darse cuenta de que las tres chicas iban detrás de él. Tuvieron que seguir corriendo detrás, esquivando sus piernas a derecha e izquierda. En medio de los campos se encontraron con el párroco, quien, al ver la procesión, gritó: “¡Qué vergüenza, ¡chicas atrevidas! ¿Por qué persiguen al muchacho de esa manera? ¿Es eso un comportamiento adecuado?” Luego tomó de la mano a la niña más joven para apartarla; pero en cuanto la tocó, sintió que también lo agarraban con fuerza, y él también tuvo que seguir corriendo detrás. Poco después llegó el sacristán, y al ver a su amo, el párroco, siguiendo de cerca a las tres chicas, exclamó sorprendido: “¡Hola, reverendo! ¿A dónde va tan rápido? No olvide que tenemos un bautismo”.

Dicho esto, agarró al párroco por la manga y pronto se dio cuenta de que no podía escapar. Mientras ese grupo de cinco personas, una detrás de otra, seguía avanzando, dos campesinos venían por el camino, llevando sus azadas. El párroco los llamó y les pidió que liberaran al sacristán y a él mismo. Pero en cuanto tocaron al sacristán, fueron sujetados con fuerza; así que ahora había siete personas persiguiendo a Simpleton y a su ganso. Poco después llegaron a una ciudad gobernada por un rey cuya única hija era tan seria que nada ni nadie podía hacerla reír. Por eso el rey había proclamado que quien lograra hacerla reír se casaría con ella. Cuando Simpleton escuchó esto, llevó a su ganso y a todos los que lo seguían ante ella. Al ver a esas siete personas corriendo, una detrás de otra, ella estalló en carcajadas y parecía que no podría parar nunca. Entonces Simpleton le pidió matrimonio. Pero al rey no le gustaba como yerno, y puso todo tipo de condiciones. Primero dijo que Simpleton debía traerle a un hombre capaz de beberse todo el vino de un sótano. Inmediatamente, Simpleton pensó en el pequeño hombre gris que quizá pudiera ayudarlo, y fue al bosque en busca de él. Justo en el lugar donde antes estaba el árbol que había cortado, vio a un hombre sentado con una expresión muy triste. Simpleton le preguntó qué le pasaba, y él respondió: “Tengo mucha sed y no puedo saciarla. Odio el agua fría; ya he vaciado un barril de vino, pero ¿qué importancia tiene una gota así frente a una piedra ardiente?”. “Bueno, yo puedo ayudarte”, dijo Simpleton. “Ven conmigo y pronto tendrás suficiente para beber”. Lo llevó al sótano del rey, y el hombre comenzó a beber de los grandes barriles, sin parar, hasta que le dolieron las costillas. Al final del día, el sótano estaba vacío. Luego, Simpleton volvió a pedir a su novia en matrimonio. Pero al rey le molestaba que un miserable llamado “Simpleton” tuviera a su hija, y puso…

nuevas condiciones. Ahora tenía que encontrar a un hombre capaz de comerse una montaña entera de pan.
El Tonto no lo pensó mucho, sino que se fue directamente al bosque, y allí, en el mismo lugar, estaba sentado un hombre que se ajustaba una correa alrededor del cuerpo y ponía cara de gran tristeza. Dijo: “He comido todo el pan que había en el horno, pero ¿de qué sirve eso si hay alguien tan hambriento como yo? Nunca estoy satisfecho. Tengo que apretarme el cinturón todos los días si no quiero morir de hambre”.
El Tonto se alegró mucho y dijo: “Levántate y ven conmigo. Tendrás suficiente comida”.
Y lo llevó a la corte, donde el Rey había hecho reunir toda la harina del reino para hornear una enorme montaña de pan. El hombre del bosque se sentó frente a ella y comenzó a comer; al final del día, toda la montaña de pan había desaparecido.
Ahora, por tercera vez, el Tonto pidió a su novia en matrimonio. Pero nuevamente el Rey intentó encontrar una excusa y exigió un barco que pudiera navegar tanto por tierra como por mar.
“En cuanto zarpes en él, tendrás a mi hija”, dijo.
El Tonto se fue directamente al bosque, y allí estaba sentado el pequeño hombre gris a quien le había dado su pastel. El pequeño hombre dijo: “He comido y bebido por ti, y ahora también te daré el barco. Lo hago todo porque fuiste misericordioso conmigo”.
Luego le dio el barco que podía navegar tanto por tierra como por mar, y cuando el Rey lo vio, ya no pudo negarle a su hija. Se celebró la boda, y al morir el Rey, el Tonto heredó el reino y vivió largo y felizmente con su esposa.

El rey ya no podía retener a su hija.

El Agua de la Vida

Había una vez un rey que estaba tan enfermo que se creía imposible salvarle la vida. Tenía tres hijos, y todos estaban sumidos en gran angustia por su culpa; fueron al jardín del castillo y lloraron al pensar que él iba a morir. Un anciano se acercó a ellos y preguntó cuál era la causa de su tristeza. Ellos le dijeron que su padre se estaba muriendo y que nada podía salvarlo. El anciano dijo: “Solo conozco un remedio: es el Agua de la Vida. Si bebe de ella, se recuperará, pero es muy difícil de encontrar”.
El hijo mayor dijo: “Yo lo encontraré pronto”; y fue junto al enfermo para pedirle permiso para ir en busca del Agua de la Vida, ya que era lo único que podía curarlo.
“No”, dijo el rey. “El peligro es demasiado grande. Prefiero morir”. Pero él insistió tanto que al final el rey le dio su permiso.
El príncipe pensó: “Si traigo este agua, seré el favorito y heredaré el reino”. Así que partió. Después de haber recorrido cierta distancia, se encontró con un enano parado en el camino, quien gritó: “¿A dónde vas tan rápido?”.
“Idiota”, dijo el príncipe con orgullo; “¿qué te importa a ti?”, y siguió su camino.
El hombrecillo se enfadó mucho y hizo un voto malvado. Poco después, el príncipe llegó a un desfiladero en las montañas; cuanto más avanzaba, más estrecho se volvía, hasta que ya no pudo seguir adelante. Su caballo no podía ni avanzar ni dar la vuelta para que él pudiera bajar; así que se quedó allí, atrapado.

El rey enfermo esperó mucho tiempo por él, pero nunca regresó. Entonces el segundo hijo dijo: «Padre, déjame ir a buscar el Agua de la Vida», pensando: «Si mi hermano está muerto, yo tendré el reino». Al principio el rey se negó a dejarlo ir, pero al final accedió. Así que el príncipe emprendió el mismo camino que su hermano y se encontró con el mismo enano, quien lo detuvo y le preguntó adónde iba con tanta prisa. «Pequeño Snippet, ¿qué te importa?», dijo, y se alejó sin mirar atrás. Pero el enano lanzó un hechizo sobre él, y también él terminó en un desfiladero estrecho, como su hermano, donde no podía ir ni hacia adelante ni hacia atrás. Así es como terminan los arrogantes. Como el segundo hijo también permaneció ausente, el más joven se ofreció a ir a buscar el Agua de la Vida, y finalmente el rey se vio obligado a dejarlo ir. Cuando se encontró con el enano y este le preguntó adónde se dirigía con tanta prisa, él se detuvo y dijo: «Busco el Agua de la Vida, porque mi padre está muriendo». «¿Sabes dónde se encuentra?» «No», respondió el príncipe. «Como me has hablado amablemente y no has sido arrogante como tus falsos hermanos, te ayudaré y te diré cómo encontrar el Agua de la Vida. Fluye de una fuente en el patio de un castillo encantado; pero nunca podrás entrar a menos que te dé una barra de hierro y dos panes. Con la barra golpea tres veces la puerta de hierro del castillo, y se abrirá. Dentro encontrarás dos leones con las fauces abiertas de par en par, pero si les lanzas un pan a cada uno, se calmarán. Luego debes darte prisa en buscar el Agua de la Vida antes de que den las doce, o las puertas del castillo se cerrarán y quedarás encerrado». El príncipe le dio las gracias, tomó la barra y los panes y se puso en camino. Cuando llegó al castillo, todo era tal como el enano había dicho. Con el tercer golpe, la puerta se abrió de par en par, y después de calmar a los leones con los panes, entró en el castillo. En el gran salón encontró a varios príncipes encantados.

Y él les quitó los anillos de los dedos. También tomó una espada y un pan, que estaban junto a ellos. Al entrar en la habitación siguiente, encontró a una hermosa doncella, quien se alegró mucho por su llegada. Ella lo abrazó y dijo que él la había salvado y que podría tener todo su reino; además, si regresaba al cabo de un año, ella se casaría con él. También le indicó dónde encontrar la fuente con el agua encantada; pero dijo que debía darse prisa en salir del castillo antes de que sonaran las doce campanadas. Luego siguió adelante y llegó a una habitación donde había una hermosa cama recién hecha. Como estaba muy cansado, pensó en descansar un rato; así que se acostó y se quedó dormido. Cuando despertó, faltaban quince minutos para las doce. Se levantó asustado, corrió hacia la fuente, tomó algo de agua en una copa que estaba cerca y luego se apresuró a irse. Las campanas sonaron justo cuando llegó a la puerta de hierro, y golpearon con tanta fuerza que le arrancaron un pedazo del talón. Se alegró de haber obtenido algo del Agua de la Vida y se apresuró en su viaje de regreso a casa. Pasó de nuevo por delante del enano, quien, al ver la espada y el pan, dijo: “Esas cosas te serán de gran utilidad. Podrás derrotar ejércitos enteros con la espada, y el pan nunca se agotará”. El príncipe no quería volver a casa sin sus hermanos, y dijo: “Buen enano, ¿no puedes decirme dónde están mis hermanos? Ellos fueron en busca del Agua de la Vida antes que yo, pero nunca regresaron”. “Ambos están atrapados en un estrecho desfiladero de montaña. Los he hechizado debido a su orgullo”. Entonces el príncipe suplicó tanto que finalmente el enano accedió; pero lo advirtió sobre ellos, diciendo: “Cuidado con ellos; tienen corazones malvados”.

Se alegró mucho al ver a sus hermanos cuando regresaron, y les contó todo lo que le había sucedido: cómo había encontrado el Agua de la Vida y había traído consigo una copa llena de ella. También les contó cómo había liberado a una hermosa princesa, quien esperaría un año por él para luego casarse con él, y así él se convertiría en un gran príncipe. Luego partieron juntos y llegaron a una tierra donde reinaban el hambre y la guerra. El rey pensó que estaría completamente arruinado, tan grande era…

destitución.
El Príncipe fue hacia él y le dio el pan, con el cual alimentó y sació a todo su reino. El Príncipe también le dio su espada, y con ella derrotó a todo el ejército de sus enemigos; así pudo vivir en paz y tranquilidad. Luego el Príncipe recuperó su espada y su pan, y los tres hermanos continuaron su camino. Pero tuvieron que pasar por otros dos países donde reinaban la guerra y el hambre. Cada vez, el Príncipe entregaba su espada y su pan al rey de esos países, y de esa manera salvó tres reinos. Después tomaron un barco y cruzaron el mar. Durante el viaje, los dos hermanos mayores se dijeron: “Nuestro hermano menor encontró el Agua de la Vida, y nosotros no; por eso nuestro padre le dará el reino que deberíamos tener nosotros, y nos quitará nuestra fortuna”. Este pensamiento los hizo muy vengativos, y decidieron deshacerse de él. Esperaron a que se durmiera, luego vaciaron el Agua de la Vida de su copa y se la quedaron ellos mismos, llenando su copa con agua salada del mar. Tan pronto como llegaron a casa, el príncipe menor llevó su copa ante el rey, para que pudiera beber el agua que lo curaría; pero después de beber solo unas pocas gotas de agua salada, se puso aún peor. Mientras se lamentaba, sus dos hijos mayores vinieron a él y lo acusaron de intentar envenenarlo, diciendo que ellos tenían el verdadero Agua de la Vida y le dieron algo de ella. Tan pronto como la bebió, se sintió mejor y pronto volvió a estar tan fuerte y sano como cuando era joven. Luego los dos fueron con su hermano menor y se burlaron de él, diciendo: “Fuiste tú quien encontró el Agua de la Vida; tú te ocupaste de todo el trabajo, mientras que nosotros recibimos la recompensa. Deberías haber sido más astuto y mantener los ojos abiertos; nosotros te la robamos mientras dormías en el barco. Cuando termine el año, uno de nosotros irá a llevarse a la hermosa princesa. Pero no te atrevas a traicionarnos. Nuestro padre ciertamente no te creerá, y si dices una sola palabra perderás la vida; tu única oportunidad es guardar silencio”. El anciano rey estaba muy enojado con su hijo menor, pensando que había intentado quitarse la vida. Por eso convocó a la corte para que dictara sentencia.

Él, y se decidió que había que deshacerse de él en secreto.
Un día, cuando el príncipe salía a cazar, sin sospechar nada malo, al cazador del rey se le ordenó que lo acompañara. Al ver que el cazador parecía triste, el príncipe le dijo: “Mi buen cazador, ¿qué te pasa?”
El cazador respondió: “No puedo soportar decírtelo, pero debo hacerlo.”
El príncipe dijo: “Dilo; sea lo que sea, te perdonaré.”
“¡Ay!”, dijo el cazador, “debo matarte; es una orden del rey.”
El príncipe se llenó de horror y dijo: “Querido cazador, no me mates, déjame vivir. Toma mi ropa, y tú tendrás mis ropas reales.”
El cazador dijo: “Con gusto lo haré; nunca habría podido matarte.” Así intercambiaron de ropa, y el cazador regresó a casa, mientras que el príncipe se adentró en el bosque.
Después de un tiempo, llegaron tres carros cargados de oro y piedras preciosas para su hijo menor. Los enviaban los reyes que habían sido salvados por la espada del príncipe y su pan milagroso, y que ahora querían mostrar su gratitud.
Entonces el rey anciano pensó: “¿Y si mi hijo realmente fuera inocente?”, y dijo a su gente: “¡Ojalá aún estuviera vivo! Lamento mucho haber ordenado que lo mataran.”
“Él sigue vivo”, dijo el cazador. “No pude tener el corazón para cumplir tus órdenes”, y le contó al rey lo que había ocurrido.
Al escuchar buenas noticias, el rey se sintió aliviado y emitió un edicto por todo su reino anunciando que su hijo debía regresar a casa, donde sería recibido con gran honor.
Mientras tanto, la princesa hizo construir un camino de oro puro y brillante que conducía a su castillo, y dijo a su gente que quienquiera que viniera por ese camino sería el verdadero novio, y que debían dejarlo entrar.

Pero cualquiera que llegara por un lado o por el otro del camino no sería el adecuado, y no se le permitiría entrar. Cuando casi había pasado un año, el príncipe mayor pensó que debía apresurarse hacia la princesa y, haciéndose pasar por su salvador, ganaría además una esposa y un reino. Así que partió a caballo, y al ver el hermoso camino dorado pensó que sería una gran lástima que su caballo lo pisara; por eso tomó un desvío y cabalgó por su derecha. Pero cuando llegó a la puerta, la gente le dijo que no era el verdadero novio y tuvo que marcharse.

Poco después llegó el segundo príncipe, y al ver el camino dorado pensó que sería una gran lástima que su caballo lo pisara; así que también tomó un desvío y cabalgó por su izquierda. Pero cuando llegó a la puerta, le dijeron igualmente que no era el verdadero novio, y, al igual que su hermano, fue rechazado.

Cuando el año llegó por completo a su fin, el tercer príncipe salió del bosque para ir a encontrarse con su amada y, a través de ella, olvidar todas sus penas pasadas. Así que siguió adelante, pensando solo en ella y deseando estar con ella; ni siquiera vio el camino dorado. Su caballo galopó directamente por el centro del mismo, y cuando llegó a la puerta, esta se abrió de par en par. La princesa lo recibió con alegría, llamándolo su salvador y señor de su reino. Su boda se celebró sin demora y con gran júbilo. Una vez terminada, ella le dijo que su padre lo había llamado de vuelta y lo había perdonado. Entonces él fue a verlo y le contó todo: cómo sus hermanos lo habían engañado y cómo lo habían obligado a guardar silencio. El rey anciano quiso castigarlos, pero ellos habían tomado un barco y zarpado hacia el mar, y nunca regresaron mientras vivieron.

La astuta Gretel

Había una vez una cocinera llamada Gretel, que llevaba zapatos con rosas rojas; y cuando salía con ellos, se giraba y daba vueltas alegremente, pensando: “¡Qué guapa estoy!”.
Después de pasear, bebía un trago de vino, por su buen humor; y como el vino abre el apetito, probaba algunos de los platos que estaba cocinando, diciéndose: “La cocinera debe saber cómo sabe la comida”.
Ocurrió que un día su amo le dijo: “Gretel, esta noche vendrá un invitado; hornea dos aves a tu mejor manera”.
“¡Se hará, señor!”, respondió Gretel. Así que mató a las gallinas, las escaldó y les quitó las plumas, luego las puso en el espetón; al atardecer las colocó sobre el fuego para asarlas. Se pusieron doradas y crujientes, pero el invitado aún no llegaba. Entonces Gretel llamó a su amo: “Si el invitado no viene, tendré que sacar las aves del fuego; pero será una lástima enorme si no se comen pronto mientras están jugosas”.
Su amo dijo: “Iré yo mismo a apresurar la llegada del invitado”.
Apenas su amo dio la espalda, Gretel dejó el espetón con las aves a un lado y se dijo: “Es trabajo agotador estar tanto tiempo junto al fuego. Quién sabe cuándo llegará. Mientras tanto, bajaré al sótano a tomar un sorbo de vino”.
Bajó corriendo, acercó un jarro al grifo, luego dijo: “Por tu salud, Gretel”, y bebió un buen trago. “Beber lleva a seguir bebiendo”, dijo, “y no es fácil dejarlo”, y volvió a beber un buen trago. Luego subió las escaleras, volvió a poner las aves sobre el fuego, vertió algo de mantequilla sobre ellas y giró el espetón con fuerza. Olían tan bien que pensó: “Puede que falte algo, debo probarlas”. Pasó el dedo por las aves y se lo metió en la boca. “Ah, qué ricas están; es una…”

“Es una lástima que no haya nadie para comerlas”. Corrió hacia la ventana para ver si su amo llegaba con el invitado, pero no vio a nadie. Luego volvió con las aves y pensó: “Una ala está un poco dañada; mejor comerla… Y así lo haré”. Así que la cortó y la comió con gran placer. Cuando terminó, pensó: “La otra también debe ser comida, de lo contrario el amo se dará cuenta de que falta algo”. Una vez que terminó de comer las alas, volvió a la ventana en busca de su amo, pero no había nadie a la vista.

“Quién sabe”, pensó. “Supongo que no vendrán en absoluto; seguramente se detuvieron en otro lugar”. Luego se dijo a sí misma: “Bueno, Gretel, no tengas miedo; cómetelo todo. ¿Por qué desperdiciar esta buena comida? Cuando ya no quede nada, podrás descansar; ve a beber algo más y luego termina de comerlo”. Así que bajó al sótano, bebió un trago y comió con satisfacción el resto de las aves. Cuando todo desapareció y aún no llegaba su amo, Gretel miró a las demás aves y dijo: “Donde una se ha ido, la otra debe seguir. Lo que es bueno para una lo es también para la otra. Si bebo primero, no me pasará nada”. Así que tomó otro trago del jarro y luego mandó a las demás aves tras la primera.

Mientras estaba sumida en su placer, su amo regresó y gritó: “¡Rápido, Gretel! El invitado está a punto de llegar”.

“Muy bien, señor, pronto lo tendré listo”, respondió Gretel.

Su amo fue a comprobar si la mesa estaba bien preparada y tomó el gran cuchillo con el que pretendía cortar las aves para afilarlo. Mientras tanto, el invitado llegó y llamó educadamente a la puerta. Gretel corrió a ver quién era, y al ver al invitado, puso su dedo sobre los labios y dijo: “Cállate y vete rápidamente. Si mi amo te atrapa, te irá muy mal. Seguro que te invitó a cenar, pero solo con la intención de cortarte las dos orejas. Ahora puedes oír cómo afila su cuchillo”.

El invitado oyó cómo afilaban el cuchillo y se apresuró a bajar las escaleras lo más rápido que pudo.
Grethel corrió con gran agilidad hacia su amo, gritando: “¡Vaya invitado que has traído, realmente!”.
“¿Qué pasa, Grethel? ¿Qué quieres decir?”

«Bueno», dijo ella, «se ha llevado las dos aves que acababa de poner en el plato y se ha escapado con ellas».
«¡Eso es un truco astuto!», dijo su amo, lamentando haber perdido sus buenas aves. «Ojalá me hubiera dejado al menos una para que tuviera algo que comer».
Le gritó que se detuviera, pero el invitado fingió no oírlo. Entonces él corrió tras él, todavía sosteniendo el cuchillo de cortar, y gritó: «¡Solo una, solo una!»; queriendo decir que el invitado debía dejarle una ave. Pero el invitado pensó que se refería a que le diera una oreja, y huyó como si lo persiguiera el fuego, llevándose así ambas orejas a casa sano y salvo.

El Rey de la Montaña Dorada

Había una vez un comerciante que tenía dos hijos, un niño y una niña. Ambos eran pequeños y aún no tenían edad suficiente para correr por ahí. El comerciante también poseía dos barcos cargados de mercancías en el mar; justo cuando esperaba ganar mucho dinero con ellas, llegaron noticias de que ambos barcos se habían hundido. Así que, en lugar de ser un hombre rico, ahora era muy pobre y no le quedaba nada más que un campo cerca del pueblo.

Para distraerse de su desgracia, salió al campo. Mientras caminaba de un lado a otro, de repente apareció ante él un pequeño muñeco negro, quien le preguntó por qué estaba tan triste. El comerciante dijo: “Te lo diría de inmediato, si pudieras ayudarme”. “Quién sabe”, respondió el pequeño muñeco. “Quizás pueda ayudarte”. Entonces el comerciante le contó que toda su riqueza se había perdido en el naufragio, y que ahora no le quedaba nada más que ese campo.

“No te preocupes”, dijo el muñeco. “Si prometes traerme, dentro de doce años, lo primero que roce tus piernas cuando regreses a casa, tendrás tanto oro como quieras”. El comerciante pensó: “¿Qué podría ser, si no mi perro?”. Nunca pensó en su hijo, pero dijo que sí, entregó al muñeco su promesa firmada y sellada, y regresó a casa.

Cuando llegó a casa, su pequeño hijo, encantado de poder agarrarse a los bancos para acercarse a su padre, lo agarró de la pierna para mantener el equilibrio. El comerciante se horrorizó, porque recordó su promesa y ahora sabía qué era lo que debía entregar. Pero como seguía sin encontrar oro en sus cofres, pensó que debía tratarse de una broma del muñeco. Un mes después, subió al ático para recoger algo de hojalata vieja para venderla.

Y allí encontró un gran montón de oro en el suelo. Así que pronto volvió a ser próspero, compraba y vendía, se convirtió en un comerciante más rico que nunca y estaba completamente satisfecho.

Mientras tanto, el muchacho había crecido, y era inteligente y sabio. Pero cuanto más se acercaba el final de los doce años, más triste se volvía el comerciante; incluso se podía ver su desdicha en su rostro. Un día, su hijo le preguntó qué le ocurría, pero su padre se negó a decírselo. Sin embargo, el muchacho insistió tanto que al final su padre le contó que, sin saberlo, había prometido entregarlo al final de los doce años a un pequeño hombre negro a cambio de una cantidad de oro. Había dado su palabra y su sello para ello, y ahora se acercaba el momento de que se fuera.

Entonces su hijo dijo: “Oh, padre, no te asustes, todo irá bien. Ese pequeño hombre negro no tiene poder sobre mí”.

Cuando llegó el momento, el hijo pidió la bendición del sacerdote, y él y su padre fueron juntos al campo; el hijo trazó un círculo dentro del cual se colocaron.

Cuando apareció el pequeño hombre negro, le dijo al padre: “¿Has traído lo que me prometiste?”.

El hombre permaneció en silencio, pero su hijo preguntó: “¿Qué quieres?”

El hombre negro respondió: “Mis asuntos son con tu padre, no contigo”.

El hijo replicó: “Has engañado y estafado a mi padre. Devuélveme su promesa”.

“¡Oh, no!”, dijo el hombre pequeño; “No voy a renunciar a mis derechos”.

Hablaron entre sí durante mucho tiempo, y al final decidieron que, como el hijo ya no pertenecía a su padre y tampoco quería pertenecer a su enemigo, debía subirse a un barco en medio del arroyo, y su padre debería empujarlo para que se alejara, entregándolo así al arroyo.

Así que el joven se despidió de su padre, subió al barco y su padre lo empujó para que se alejara. Luego, pensando que su hijo se había perdido para siempre, regresó a casa y lloró por él. Sin embargo, el pequeño barco no se hundió; flotó tranquilamente río abajo, y el joven estaba en él, completamente a salvo.

Durante mucho tiempo, hasta que finalmente encalló en una costa desconocida. El joven desembarcó y, al ver cerca un hermoso castillo, se dirigió hacia él. Sin embargo, al pasar por debajo del umbral, cayó sobre él un hechizo. Recorrió todas las habitaciones, pero las encontró vacías, hasta que llegó a la última, donde había una serpiente que se enroscaba y desenroscaba. La serpiente era en realidad una doncella encantada, quien se alegró mucho al ver al joven y dijo: «¿Has venido por fin, mi salvador? He estado esperándote doce años. Todo este reino está embrujado, y tú debes romper el hechizo».
«¿Cómo debo hacerlo?», preguntó él.
Ella respondió: «Esta noche aparecerán doce hombres negros, atados con cadenas, y te preguntarán qué haces aquí. Pero no digas ni una palabra, pase lo que pase o digan lo que digan. Te torturarán, te golpearán y te pellizcarán, pero no digas nada. A las doce en punto tendrán que irse. En la segunda noche vendrán otros doce, y en la tercera, veinticuatro. Ellos te cortarán la cabeza. Pero a las doce en punto su poder se esfumará, y si has resistido sin decir ni una palabra, yo seré salvada. Entonces iré a ti y traeré una pequeña botella con el Agua de la Vida; con ella te rociaré y volverás a la vida, tan sano como siempre».
Entonces él dijo: «¡Con gusto te salvaré!»
Todo sucedió tal como ella había dicho. Los hombres negros no pudieron arrancarle ni una palabra; y en la tercera noche la serpiente se convirtió en una hermosa princesa, quien trajo el Agua de la Vida, tal como lo había prometido, y devolvió la vida al joven. Luego se arrojó a su cuello y lo besó, y hubo grandes festejos en todo el castillo.
Se celebró su boda, y él se convirtió en rey de la Montaña Dorada.

Vivieron felices juntos, y con el paso del tiempo nació un hermoso niño para ellos.
Cuando pasaron ocho años, el corazón del rey se llenó de ternura al pensar en su padre, y quiso volver a casa para verlo. Pero la reina no quería que se fuera. Dijo: “Sé que eso será una desgracia para mí”. Sin embargo, él no le dio descanso hasta que ella accedió a dejarlo ir. Al momento de su partida, ella le dio un anillo mágico y dijo: “Toma este anillo, póntelo en el dedo, y estarás de inmediato en el lugar donde desees estar”.

Solo, debes prometer que nunca lo usarás para desear que me vaya de aquí y esté contigo en casa de tu padre.
Él hizo la promesa y se puso el anillo en el dedo; luego deseó encontrarse frente a la ciudad donde vivía su padre, y en ese mismo momento se vio en la puerta de la ciudad. Pero el centinela no quiso dejarlo entrar porque su ropa, aunque hecha de un material precioso, tenía un corte muy extraño. Así que subió a una montaña, donde vivía un pastor, e intercambiando ropa con él, se puso su vieja túnica y entró en la ciudad sin ser visto.
Cuando llegó a su padre, comenzó a presentarse; pero su padre, sin pensar nunca que fuera su hijo, dijo que era cierto que había tenido un hijo, pero que hacía mucho tiempo que había muerto. Sin embargo, añadió que, al ver que era un pobre pastor, le daría algo de comida.
El supuesto pastor le dijo a sus padres: “De verdad soy vuestro hijo. ¿No hay alguna marca en mi cuerpo por la cual podáis reconocerme?”
Su madre respondió: “Sí, nuestro hijo tiene una marca en forma de fresa debajo del brazo derecho”.
Él se subió la manga de la camisa, y allí estaba la marca en forma de fresa; así que ya no dudaron de que fuera su hijo. Él les contó que era el Rey de la Montaña Dorada, que su esposa era una princesa y que tenían un hijo pequeño de siete años.
“Eso no puede ser verdad”, dijo su padre. “Eres un rey de lo más raro, viniendo a casa vestido con una túnica de pastor rota”.
Su hijo se enfadó y, sin detenerse a reflexionar, giró su anillo y deseó que su esposa e hijo aparecieran. En un instante, ambos estuvieron frente a él; pero su esposa solo lloraba y se lamentaba, diciendo que él había roto su promesa y que eso la había hecho muy infeliz. Él dijo: “He actuado imprudentemente, pero sin mala intención”, e intentó consolarla.
Parecía calmada, pero en realidad guardaba malas intenciones hacia él en su corazón.
Poco después, la llevó fuera de la ciudad, al campo, y le mostró el arroyo por el cual había flotado en el bote pequeño. Luego dijo: “Estoy cansado; quiero descansar un poco”.

Así que ella se sentó, y él apoyó su cabeza en su regazo, y pronto se quedó profundamente dormido. Tan pronto como se durmió, ella le quitó el anillo del dedo y se alejó de él con delicadeza, dejando solo su zapatilla atrás. Por último, tomó a su hijo en brazos y deseó encontrarse de nuevo en su propio reino. Cuando él despertó, se encontró completamente solo: su esposa e hijo habían desaparecido, el anillo había desaparecido de su dedo, y solo quedaba su zapatilla como recuerdo.

“Ciertamente nunca podré volver a casa con mis padres”, dijo. “Ellos dirían que soy un hechicero. Debo marcharme y caminar hasta llegar de nuevo a mi propio reino”.

Así que se fue, y finalmente llegó a una montaña, donde tres gigantes discutían sobre cómo repartirse las posesiones de su padre. Al verlo pasar, lo llamaron y dijeron: “La gente pequeña tiene una mente astuta”, y le pidieron que les ayudara a repartir la herencia.

La herencia consistía, primero, en una espada: con ella en la mano, si uno decía “¡Que caigan todas las cabezas, que solo quede la mía!”, todas las cabezas caerían al suelo. En segundo lugar, había un manto que hacía invisible a quien lo usaba. En tercer lugar, había un par de botas que permitían al usuario trasladarse a cualquier lugar que deseara.

Él dijo: “Dadme esos tres objetos para que pueda comprobar si están en buen estado”.

Entonces le dieron el manto, y él se volvió invisible de inmediato. Recobró su propia forma y dijo: “El manto está bien; ahora dadme la espada”.

Pero ellos dijeron: “No, no podemos darte la espada. Si dijeras ‘¡Que caigan todas las cabezas, que solo quede la mía!’, todas nuestras cabezas caerían, y la tuya sería la única que quedara”.

Finalmente, sin embargo, se la dieron, con la condición de que la probara en un árbol. Hizo lo que le pedían, y la espada atravesó el tronco del árbol como si fuera paja. Luego quiso las botas, pero ellos dijeron: “No, no vamos a dártelas. Si te las pusieras y desearas estar en la cima de la montaña, nos quedaríamos aquí sin nada”.

“No”, dijo él; “no lo haré”.

Así que también le dieron las botas; pero cuando ya tenía las tres, solo podía pensar en su esposa e hijo, y se dijo a sí mismo: «¡Oh, si tan solo estuviera de nuevo en la Montaña Dorada!». Inmediatamente desapareció de la vista de los gigantes, y así terminó su herencia. Al acercarse a su castillo, escuchó sonidos de música, violines y flautas, además de gritos de alegría. La gente le dijo que su esposa celebraba su boda con otro esposo. Se llenó de ira y dijo: «¡Esa criatura falsa! Me engañó y me abandonó mientras dormía». Luego se puso su manto y se dirigió al castillo, invisible para todos. Cuando entró en el salón, donde se había preparado un gran banquete con los alimentos más exquisitos y los vinos más caros, los invitados bromeaban y reían mientras comían y bebían. La reina estaba sentada en su trono, en medio de ellos, vestida con espléndidos ropajes y con la corona en la cabeza. Él se colocó detrás de ella, y nadie lo vio. Cada vez que la reina ponía un pedazo de carne en su plato, él se lo quitaba y se lo comía; y cuando su copa se llenaba, él se la llevaba y bebía de ella. Su plato y su copa se volvían a llenar constantemente, pero ella nunca tenía nada, porque todo desaparecía al instante. Finalmente, ella se asustó, se levantó y se fue a su habitación llorando, pero él la siguió allí también. Se dijo a sí misma: «¿Sigo estando bajo el poder del demonio? ¿Acaso mi salvador nunca llegó?». Él la golpeó en la cara y dijo: «¿Acaso tu salvador nunca llegó? Ahora está contigo, engañadora. ¿Merecía yo tal trato por tu parte?». Luego se hizo visible, entró en el salón y gritó: «¡La boda se detiene! El verdadero rey ha llegado». Los reyes, príncipes y nobles que estaban allí se rieron de él. Pero él solo dijo: «¿Se irán o no?». Intentaron capturarlo, pero él sacó su espada y dijo: «¡Todas las cabezas al suelo, solo la mía quedará!». Entonces todas sus cabezas cayeron al suelo, y él se convirtió en el único rey y señor de la Montaña Dorada.

El doctor que lo sabe todo

Érase una vez un pobre campesino llamado Crabb, que llevaba una carga de madera tirada por dos bueyes hacia el pueblo para venderla. La vendió a un doctor por cuatro táleros. Mientras le pagaban, resultó que el doctor estaba cenando. Al ver cómo comía y bebía con tanta delicadeza, el campesino sintió un gran deseo de convertirse también en doctor. Se quedó de pie observando un rato y luego preguntó si podía ser doctor.
«¡Oh, sí!», dijo el doctor; «eso se arregla fácilmente».
«¿Qué debo hacer?», preguntó el campesino.
«Primero, compra un libro de letras; puedes conseguir uno con un gallo como frontispicio. Segundo, convierte tu carreta y tus bueyes en dinero y con él compra ropa y otras cosas adecuadas para un doctor. Tercero, haz pintar un letrero con las palabras “Soy el doctor que lo sabe todo” y clávalo sobre tu puerta».
El campesino hizo todo lo que le dijeron.
Pues bien, después de haber ejercido como doctor durante un tiempo, aunque no muy largo, a un rico noble le robaron algo de dinero. Le hablaron del doctor que lo sabía todo, que vivía en tal y tal pueblo y que seguramente sabría qué había sido de ese dinero. Así que el noble ordenó su carruaje y se dirigió al pueblo.
Se detuvo en la casa del doctor y le preguntó a Crabb si era el doctor que lo sabía todo.
«Sí, lo soy».
«Entonces debes venir conmigo para recuperar mi dinero robado».
«Sí, por supuesto; pero Grethe, mi esposa, también debe venir».

El noble accedió y les ofreció un asiento en su carruaje a los dos, y todos se fueron juntos.
Cuando llegaron al castillo del noble, la cena ya estaba lista, y a Crabb lo invitaron a sentarse a la mesa.
“Sí; pero Grethe, mi esposa, también debe cenar”, dijo él, y se sentó con ella.
Cuando el primer sirviente trajo un plato con comida exquisita, el campesino dio un codazo a su esposa y dijo: “Grethe, ese fue el primero”, refiriéndose a que el sirviente estaba sirviendo el primer plato. Pero el sirviente pensó que quería decir: “Ese fue el primer ladrón”. Como él era en realidad el ladrón, se puso muy nervioso y le dijo a sus compinches afuera:
“Ese doctor lo sabe todo; no vamos a salir de este apuro; dijo que yo fui el primero”.
El segundo sirviente no quería entrar en absoluto, pero tuvo que hacerlo. Cuando le ofreció su plato al campesino, dio un codazo a su esposa y dijo: “Grethe, ese es el segundo”.
También este sirviente se asustó y salió rápidamente.
Al tercero no le fue mejor. El campesino volvió a decir: “Grethe, ese es el tercer”.
El cuarto trajo un plato cubierto, y el amo le dijo al doctor que debía demostrar sus habilidades e intentar adivinar qué había debajo del cubreplato. Era un plato de cangrejos.
El campesino miró el plato y no supo qué hacer, así que dijo: “¡Pobre Crabb que soy!”.
Cuando el amo lo oyó, gritó: “¡Ahí está! ¡Él lo sabe! Entonces también sabe dónde está el dinero”.
Entonces el sirviente se asustó terriblemente y le hizo señas al doctor para que saliera.
Cuando salió, los cuatro confesaron ante él que habían robado el dinero; estaban dispuestos a entregárselo, además de una gran suma de dinero, si tan solo…

No los traicionaría ante su amo, o de lo contrario sus vidas estarían en peligro. También le mostraron dónde estaba escondido el dinero. Entonces el Doctor se sintió satisfecho, regresó a la mesa y dijo: “Ahora, señor, revisaré mi libro para ver dónde está escondido el dinero”. Mientras tanto, el quinto hombre se había colado en la estufa para averiguar si el Doctor sabía algo más. Pero él se quedó allí, pasando las páginas de su libro de ABC en busca de la palabra “gallo”; como no podía encontrarla de inmediato, dijo: “Sé que estás ahí; debes salir”. El hombre que estaba en la estufa pensó que se referían a él, así que salió corriendo, gritando: “¡Ese hombre lo sabe todo!”. Luego, el Doctor Sabio le mostró al noble dónde estaba escondido el dinero, pero no traicionó a los sirvientes. Recibió mucho dinero de ambas partes como recompensa, y se convirtió en un hombre muy famoso.

Los siete cuervos

Había una vez un hombre que tenía siete hijos, pero nunca ninguna hija, por más que lo deseara. Finalmente, sin embargo, tuvo una hija. Su alegría fue inmensa, pero la niña era pequeña y delicada; debido a su debilidad, había que bautizarla en casa. El padre envió a uno de sus hijos rápidamente al manantial para que trajera agua; los otros seis corrieron con él, y como cada uno quería ser el primero en sacar el agua, el cántaro cayó al arroyo. Se quedaron allí sin saber qué hacer, y ninguno se atrevió a volver a casa. Como no regresaban, su padre se impacientó y dijo: “Quizás esos mocosos están jugando y lo han olvidado por completo”. Se preocupó mucho por si su pequeña hija moría sin ser bautizada, y en su gran angustia gritó: “¡Ojalá todos esos jóvenes se convirtieran en cuervos!”. Apenas hubo pronunciado esas palabras, escuchó un zumbido en el aire sobre su cabeza; al mirar hacia arriba, vio a siete cuervos negros como el carbón volando lejos. Los padres no pudieron deshacer el hechizo y estuvieron muy tristes por la pérdida de sus siete hijos, pero se consolaron en cierta medida con su querida hijita, quien pronto se hizo fuerte y cada día más hermosa. Durante mucho tiempo ella no supo que había tenido hermanos, porque sus padres procuraron no mencionarlo.

Sin embargo, un día, por casualidad, escuchó a algunas personas hablar de ella: «Sí, la chica es lo suficientemente bonita; pero ya saben que ella es realmente la culpable de la desgracia de sus siete hermanos». Entonces se puso muy triste y fue con sus padres para preguntarles si alguna vez había tenido hermanos y qué había sido de ellos.

Los padres ya no podían ocultar el secreto. Sin embargo, dijeron que lo que había sucedido era por decreto del cielo, y que su nacimiento era simplemente una circunstancia inocente. Pero la niña no pudo quitarse ese asunto de la conciencia ni un solo día; pensaba que estaba obligada a liberar a sus hermanos de nuevo. No encontró paz ni tranquilidad hasta que partió en secreto hacia el vasto mundo para buscar a sus hermanos, dondequiera que estuvieran, y liberarlos, costara lo que costase. No se llevó nada consigo, salvo un pequeño anillo como recuerdo de sus padres, un pan para calmar el hambre, un jarro de agua para saciar la sed y una silla pequeña por si se cansaba. Siguió caminando sin parar hasta llegar al fin del mundo. Luego llegó al Sol, pero hacía mucho calor y era terrible; devoraba a los niños pequeños. Huyó rápidamente hacia la Luna, pero hacía demasiado frío, además de estar lúgubre y sombría. Y mientras la niña la miraba, esta dijo: “Huelo… huelo la carne humana”. Entonces se alejó rápidamente y llegó a las estrellas; estas eran amables y buenas, y cada una ocupaba su propio asiento especial. Pero la Estrella de la Mañana se levantó, le dio un pequeño hueso y dijo: “A menos que tengas este hueso, no podrás abrir la montaña de cristal; y dentro de esa montaña están tus hermanos”. La niña tomó el hueso, lo envolvió cuidadosamente en un pañuelo y continuó su camino hasta llegar a la montaña de cristal. La puerta estaba cerrada, y ella quería sacar el pequeño hueso. Pero cuando desenvolvió el pañuelo, estaba vacío; había perdido el regalo de la buena estrella. ¿Cómo iba a empezar ahora? Estaba decidida a rescatar a sus hermanos, pero no tenía llave para abrir la montaña de cristal. La buena hermanita tomó un cuchillo, se cortó su propio dedo pequeño, lo introdujo en la cerradura y logró abrirla. Al entrar, se encontró con un enano que le preguntó: “Hija mía, ¿qué buscas?”

“Estoy buscando a mis hermanos, los Siete Cuervos”, respondió ella.
El enano dijo: “Mis amos, los Cuervos, no están en casa; pero si deseas esperar a que regresen, por favor, entra”.
Entonces el enano trajo la cena de los Cuervos, en siete platos pequeños y en siete tazas pequeñas. La hermanita comió un par de migajas de cada plato y bebió un sorbo de cada taza, pero dejó que el anillo que llevaba consigo cayera dentro de la última taza.
De repente se oyeron zumbidos y gritos en el aire; luego el enano dijo: “Ahora mis amos, los Cuervos, están regresando a casa”.
Entraron y quisieron comer y beber, y comenzaron a buscar sus platos y tazas.
Pero uno tras otro dijeron: “¡Eh! ¿Quién ha comido de mi plato? ¿Quién ha bebido de mi taza? Ha estado aquí una boca humana”.

Cuando entró, se encontró con un enano.

Y cuando el séptimo bebió hasta el fondo su copa, el anillo rodó hacia sus labios.
Lo miró y lo reconoció como un anillo que pertenecía a su padre y a su madre, y dijo: «Dios quiera que nuestra hermana esté aquí, y que podamos ser liberados».

Mientras la doncella estaba de pie detrás de la puerta escuchando, oyó el deseo, salió al frente, y entonces todos los cuervos recuperaron su forma humana.

De nuevo.
Y se abrazaron y se besaron, y regresaron a casa felices.

Los cuervos regresando a casa.

El matrimonio de la señora Reynard

Había una vez un zorro viejo que pensaba que su esposa no era fiel a él, y decidió ponerla a prueba. Se tumbó debajo del banco, permaneció inmóvil y fingió estar tan muerto como un clavo en la puerta. La señora Reynard se fue a su habitación y se encerró allí; su criada, la señorita Gata, se sentó junto al fuego y preparó la cena.

Cuando se supo que el zorro viejo había muerto, comenzaron a presentarse pretendientes. Poco después, la criada oyó a alguien llamando a la puerta principal. Fue a abrir y allí estaba un zorro joven, que dijo:

—¿Qué está haciendo, por favor, señorita Gata? ¿Dormida o despierta? ¿O qué está haciendo?

Ella respondió:

—No estoy dormida; estoy completamente despierta. ¿Quiere saber qué estoy preparando? Estoy calentando cerveza con mantequilla; le ruego que la pruebe en un minuto.

—Le estoy muy agradecido, señorita —dijo el zorro—. ¿Qué está haciendo la señora Reynard?

La criada respondió:

—Está sentada sola en su habitación, lamentándose sin cesar. Llora hasta que sus ojos se ponen rojos, porque el querido zorro viejo ha muerto.

“Bueno, dígale simplemente, señora, que hay aquí un joven zorro que estaría encantado de cortejarla.”
“Muy bien, joven caballero.”

Entonces el gato fue allí, golpeando la puerta con fuerza: ¡rat-tata-tat! “Por favor, señora Reynard, ¿está usted adentro? ¡Hay un pretendiente esperando afuera!”

“Bueno, ¿cómo es él? Quiero saberlo. ¿Tiene nueve colas tan hermosas como las del difunto señor Reynard?”
“Oh, no”, respondió el gato. “Solo tiene una.”
“Entonces no lo quiero.”
La señora Gato bajó y echó al pretendiente.

Poco después, hubo otro llamado a la puerta; apareció otro zorro que también quería dirigirse a la señora Reynard. Tenía dos colas, pero no tuvo mejor suerte que el primero. Después llegaron otros, cada uno con una cola más; pero todos fueron rechazados, hasta que finalmente llegó uno que tenía nueve colas, igual que el viejo señor Reynard.

Cuando la viuda se enteró de esto, llena de alegría, le dijo al gato:

“Abre las puertas y los portones; date prisa. El viejo señor Reynard ha vuelto.”

Pero cuando estaba a punto de celebrarse la boda, el viejo señor Reynard se despertó debajo del banco, les dio una buena paliza a todos y los echó, a la señora Reynard y a todos los demás, fuera de la casa.

**Segunda historia**

Cuando el viejo señor Reynard murió realmente, el lobo vino como pretendiente y llamó a la puerta. El gato, que actuaba como sirviente de la señora Reynard, abrió la puerta. El lobo la saludó y dijo—

—Buenos días, señorita Gata, de ingenio vivaz.
¿Cómo es que está sentada sola?
¿Qué está haciendo allí, tan contenta?

La Gata respondió:

—Vuelco leche y mantequilla.
¿Desea Su Señoría algo de comer?

—Muchas gracias, señora Gata. Supongo que la señora Zorro no está en casa.

—Está arriba, en su habitación,
y llora como conviene a su tristeza.
Lamenta mucho su penosa situación,
porque el señor Zorro ya no está.

El Lobo respondió:

—“Si ahora quiere casarse de nuevo,
debe bajar las escaleras; eso es evidente”.

La Gata subió sin demora;
sus garras hacían ruido al caminar
hasta que llegó al gran salón.
Allí, tocando con sus cinco anillos de oro,
cantó: “¿Está la señora Zorro dentro?”.
“Si ahora quiere casarse de nuevo,
debe bajar las escaleras; eso es evidente”.

La señora Zorro preguntó: “¿El caballero lleva pantalones rojos y tiene un hocico puntiagudo?”
“No”, respondió la Gata.

“Entonces no me sirve de nada.”
Cuando el Lobo fue rechazado, llegó un Perro, un Ciervo, una Liebre, un Oso, y uno tras otro todo tipo de animales salvajes. Pero en cada uno faltaba alguna de las buenas cualidades que poseía el viejo señor Zorro, y el Gato se vio obligado a rechazar a todos los pretendientes. Finalmente llegó un zorro joven. Entonces la señora Zorro preguntó: “¿El caballero lleva calzas rojas y tiene un hocico puntiagudo?”
“Sí”, dijo el Gato. “Lo tiene todo”.
“Entonces que suba”, dijo la señora Zorro, y ordenó a la criada que preparara el banquete de boda.

“Ahora, Gato, ponte a barrer la habitación. Luego echa al viejo zorro de la casa; trae muchos ratones gordos y buenos, pero cómetelos todos tú solo, y nunca le des ninguno a tu ama”.

Entonces se celebró la boda con el joven señor Zorro, hubo fiesta y baile, y si no han dejado de hacerlo, seguirán bailando aún hoy.

¿El caballero lleva calzas rojas y tiene un hocico puntiagudo?

La ensalada

Érase una vez un joven cazador alegre que se fue al bosque a cazar. Era jovial y despreocupado, y silbaba una melodía mientras caminaba.

De repente, una fea anciana le habló y dijo: «Buenos días, querido cazador; tú eres muy alegre y feliz, mientras que yo tengo hambre y sed. Por favor, dame algo de limosna».

El cazador tuvo lástima de la pobre anciana, metió la mano en el bolsillo y le hizo un regalo según sus posibilidades.

Luego quiso seguir su camino. Pero la anciana lo detuvo y dijo: «Escucha, querido cazador: te haré un regalo por tu buen corazón. Sigue tu camino y llegarás a un árbol en el que hay nueve pájaros posados. Tendrán un manto entre sus garras, y estarán peleando por él. Apunta con tu arma y dispara hacia el centro del grupo. Dejarán caer el manto, y uno de los pájaros caerá muerto. Lleva contigo ese manto; es un manto mágico. Cuando lo pongas sobre tus hombros, solo tendrás que desear estar en un lugar para encontrarte allí al instante. Saca el corazón del pájaro muerto y cógelo entero; así, cada mañana al despertar encontrarás una moneda de oro debajo de tu almohada».

El cazador agradeció a la sabia mujer y pensó: «Promete cosas maravillosas, ojalá todo salga bien también».

Cuando había caminado unos cien pasos, oyó arriba, entre las ramas de un árbol, tanto graznido y grito que levantó la vista. Allí vio a un grupo de pájaros desgarrando una prenda con sus picos y garras, arrancándola y desgarrándola como si cada uno quisiera quedársela para sí.

«Bueno», dijo el cazador, «esto es extraordinario; es exactamente lo que dijo la anciana».

Se apoyó el arma en el hombro, apuntó y disparó justo en medio de ellos, haciendo que las plumas volaran por todas partes. Las aves emprendieron el vuelo con un gran estruendo, todas menos una, que cayó muerta, y la capa quedó a sus pies. Hizo lo que la Vieja le había dicho: sacó el corazón del pájaro y se lo tragó entero. Luego se llevó la capa a casa. Cuando se despertó por la mañana, recordó la promesa de la Vieja y miró debajo de su almohada para comprobar si era cierta. Allí, efectivamente, estaba la moneda de oro brillando ante él; a la mañana siguiente encontró otra, y lo mismo cada mañana al levantarse. Reunió una buena cantidad de oro, y finalmente pensó: “¿De qué sirve todo este oro si me quedo aquí en casa? Iré a explorar el mundo”. Así que se despidió de sus padres, se cargó el arma al hombro y partió hacia el mundo. Pero la Vieja era una bruja. Un día llegó a un bosque denso; al salir de él, vio un hermoso castillo en la llanura de más allá. Vio a una Vieja de pie en una de las ventanas, mirando hacia afuera, con una hermosa doncella a su lado.

Pero la Vieja era una bruja, y le dijo a la Doncella: «Aquí viene alguien del bosque. Tiene un tesoro maravilloso dentro de sí; debemos intentar quitárselo, querida mía, nos servirá mejor que a él. Lleva un corazón de pájaro consigo, y por eso cada mañana encuentra una moneda de oro debajo de su almohada cuando se despierta».
Le contó a la chica cómo había conseguido esa moneda y, al final, dijo: «Si no se la quitas, te irá peor».
Cuando el Cazador se acercó, vio a la Doncella y dijo: «He estado vagando durante mucho tiempo; entraré en este castillo a descansar. Tengo mucho dinero».
Pero la verdadera razón era que había visto el hermoso cuadro en la ventana. Entró y fue recibido amablemente y tratado con hospitalidad.
En poco tiempo, quedó tan enamorado de la Bruja-Doncella que no pensaba en nada más y solo se preocupaba por complacerla.
La Vieja le dijo a la Doncella: «Ahora debemos conseguir ese corazón de pájaro; él nunca lo echará en falta».
Elaboraron una poción, y cuando estuvo lista, la pusieron en una copa. La Doncella se la llevó y dijo: «Ahora, mi amor, debes beber por mí».
Él tomó la copa y bebió la poción; cuando esta surtió efecto, el corazón de pájaro salió de su boca.
La Doncella se lo llevó en secreto y lo tragó ella misma, porque la Vieja quería tenerlo.
A partir de entonces, el Cazador ya no encontró más oro debajo de su almohada; en cambio, la moneda siempre estaba debajo de la de la Doncella, y la Vieja solía ir a buscarla cada mañana.
Pero él estaba tan enamorado que solo pensaba en disfrutar de la compañía de la Doncella.

Entonces la Vieja Dama dijo: «Hemos conseguido el corazón del pájaro, pero también debemos tener su manto mágico».
La Doncella respondió: «Dejémosle eso; ya le hemos quitado sus riquezas».
La Vieja Dama se enfadó mucho y dijo: «Un manto así es algo maravilloso, y no se encuentra con frecuencia. ¡Debo tenerlo, y lo tendré!»
Así que obedeció las órdenes de la Bruja, se colocó junto a la ventana y miró tristemente hacia las colinas lejanas.
El Cazador preguntó: «¿Por qué estás tan triste?»
«¡Ay, mi amor!», fue su respuesta, «allá están las montañas de granates, donde se encuentran las piedras preciosas. Las anhelo tanto que me entristezco cada vez que pienso en ellas. Pero, ¿quién podría conseguirlas? Quizá los pájaros que vuelan; ningún mortal podría llegar hasta allí».
«Si ese es todo tu problema», dijo el Cazador, «puedo aliviar pronto esa carga de tu corazón».
Entonces la tomó bajo su manto, y en un instante ambos estaban sentados en la montaña. Las piedras preciosas brillaban a su alrededor; sus corazones se regocijaron al verlas, y pronto recogieron algunas de las más hermosas y grandes.
La Bruja había hecho algo para que al Cazador le pesaran mucho los ojos.
Así que le dijo a la Doncella: «Nos sentaremos a descansar un rato; estoy tan cansado que apenas puedo mantenerme en pie».
Se sentaron, él apoyó la cabeza en su regazo y pronto se quedó profundamente dormido.
En cuanto se durmió, la Doncella le quitó el manto de los hombros y se lo puso a sí misma, cargó con las preciosas piedras de granate y deseó estar en casa.
Cuando el Cazador terminó de dormir, se despertó y vio que su amada lo había traicionado y lo había dejado solo en la montaña salvaje.

«¡Oh, qué traiciones hay en el mundo!», exclamó, mientras se sentaba abatido, sin saber qué hacer.
La montaña pertenecía a unos gigantes salvajes y feroces que vivían en ella, y al poco rato vio a tres de ellos caminando por allí.
Rápidamente se tumbó de nuevo y fingió estar profundamente dormido.
El primero, al pasar junto a él, tropezó con él y dijo: «¿Qué tipo de lombriz es esta?»
El segundo dijo: «Pisadle y mátenlo».
Pero el tercero dijo: «No vale la pena. Déjenlo en paz; no puede vivir aquí; y cuando suba más arriba de la montaña, las nubes bajarán y se lo llevarán».
Luego se fueron, y en cuanto se marcharon, el cazador, que había oído todo lo que dijeron, se levantó y subió hasta la cima de la montaña.
Después de sentarse allí un rato, una nube pasó sobre él y se lo llevó.
Al principio fue arrastrado por el aire, pero luego fue depositado suavemente en un gran jardín amurallado, sobre un blando lecho de lechugas y otras hierbas.
Miró a su alrededor y dijo: «Ojalá tuviera algo para comer; tengo mucha hambre. Y será difícil escapar de aquí. No veo ni manzanas ni peras, ni ninguna otra fruta, solo ensalada y hierbas».
Finalmente, pensó: «En el peor de los casos, puedo comer un poco de esta ensalada; no sabe muy bien, pero al menos será refrescante».
Escogió una buena lechuga y comenzó a comerla. Pero apenas había tragado un pequeño pedazo cuando empezó a sentirse muy extraño y completamente cambiado.
Sintió que le crecían cuatro patas, una cabeza grande y dos orejas largas, y, para su horror, se dio cuenta de que se había convertido en un asno.
Como seguía teniendo tanta hambre como siempre, y la jugosa ensalada ahora le gustaba mucho, siguió comiendo con avidez.

Por fin llegó a otro tipo de ensalada; apenas la había probado cuando sintió que ocurría un nuevo cambio y se encontró de nuevo en su forma humana. Después se tumbó y durmió para recuperar sus fuerzas. Al despertar a la mañana siguiente, arrancó una cabeza de la ensalada mala y otra de la buena, y pensó: “Estas me ayudarán a recuperar mi propia forma, y también a castigar a los traidores”. Puso las ensaladas en su billetera, trepó por el muro y se fue en busca del castillo de su amada. Después de vagar durante unos días, tuvo la suerte de encontrarlo. Entonces se tiñó el rostro y se disfrazó para que ni siquiera su propia madre lo reconociera, y fue al castillo pidiendo refugio. “Estoy muy cansado”, dijo; “no puedo seguir adelante”. La bruja preguntó: “¿Quién eres, campesino, y qué quieres?”. Él respondió: “Soy un mensajero del Rey. Me envió a buscar la ensalada más rara que crece bajo el sol. He tenido la suerte de encontrarla, y la llevo conmigo. Pero el sol es tan abrasador que temo que la planta delicada se marchite, y no sé si podré llevarla más lejos”. Cuando la Bruja Vieja oyó hablar de esa ensalada tan rara, sintió un gran deseo de probarla y dijo: “¡Buen campesino, déjame probar esa maravillosa ensalada!”. “Por supuesto”, respondió él. “Tengo dos cabezas conmigo; tú podrás tener una”. Dicho esto, abrió su saco y le entregó la ensalada mala. La bruja no sospechó nada; tenía tanta ganas de probar ese nuevo plato que fue ella misma a la cocina para prepararlo. Cuando estuvo listo, no pudo esperar a que se sirviera en la mesa, sino que se metió unas hojas en la boca de inmediato. Apenas las tragó, perdió su forma humana y salió corriendo al patio, convertida en una burra vieja.

Entonces la doncella entró en la cocina, vio la ensalada lista y estaba a punto de ponerla sobre la mesa. Pero de camino se le ocurrió probarla, según su costumbre habitual, y comió unas hojas. El efecto de la ensalada se hizo evidente de inmediato, porque ella también se convirtió en un asno y salió al patio para unirse a la Bruja Vieja, mientras el plato con la ensalada caía al suelo. Mientras tanto, el mensajero estaba sentado con la hermosa doncella, y como nadie aparecía con la ensalada, a ella también le entró el deseo de probarla, y dijo: «No sé qué habrá sido de la ensalada». Pero el cazador pensó: «La planta debe haber hecho su efecto», y dijo: «Iré a la cocina a ver». Tan pronto como bajó, vio a los dos asnos corriendo por allí y la ensalada en el suelo. «¡Esto está bien!», dijo; «dos de ellos ya están listos». Luego recogió las hojas, las puso en un plato y se las llevó a la doncella. «Vengo yo mismo a traerte este precioso alimento», dijo, «para que no tengas que esperar más». Ella comió algo y, al igual que las demás, se convirtió de inmediato en un asno y salió al patio en su busca.

Los ató a todos juntos y los llevó hasta que llegó a un molino. Cuando el cazador se lavó la cara para que las criaturas transformadas pudieran reconocerlo, entró en el patio y dijo: «Ahora recibirán su pago por su traición». Los ató a todos con una cuerda y los llevó hasta que llegó a un molino. Tocó la ventana y el molinero asomó la cabeza y preguntó qué quería. «Tengo aquí tres animales malvados», dijo, «de los que quiero deshacerme. Si los acepta y los cuida como yo deseo, le pagaré lo que quiera pedir». «¿Por qué no?», dijo el molinero. «¿Cómo quiere que los trate?» El cazador dijo que quería que a la vieja burra (la bruja) la golpearan bien tres veces al día y la alimentaran una vez. A la más joven, que era la doncella, la golpearan una vez y la alimentaran tres veces. La más joven de todas, que era la hermosa doncella, debía ser alimentada tres veces y no golpeada en absoluto; no podía soportar la idea de que la golpearan. Luego regresó al castillo y encontró allí todo lo que quería.

Unos días después, el molinero vino y le dijo que el viejo animal, al que se le debía golpear tres veces y alimentar una sola vez, había muerto. “Los otros dos”, dijo, “a los que se les debe alimentar tres veces, no están muertos, pero se están consumiendo poco a poco y no durarán mucho”. El cazador se conmovió de compasión y le pidió al molinero que se los llevara de vuelta. Cuando llegaron, les dio algo más de ensalada para que comieran, y así recuperaron su forma humana. La hermosa doncella cayó de rodillas ante él y dijo: “Oh, mi amado, perdóname por todo el daño que te he causado. Mi madre me obligó a hacerlo. Fue en contra de mi voluntad, porque te amo profundamente. Tu capa mágica está colgada en el armario, y también recuperarás el corazón del pájaro”. Pero él dijo: “Guárdala; de todas formas, te tomaré como mi verdadera esposa”. Poco después se celebró su boda, y vivieron felices juntos hasta su muerte.

El joven que no podía estremecerse

Había una vez un padre que tenía dos hijos. Uno era listo y sensato, y siempre sabía cómo arreglárselas. Pero el más joven era tonto, no podía aprender nada y no tenía imaginación. Cuando la gente lo veía, decía: «Su padre tendrá muchos problemas con él».

Cada vez que había algo que hacer, siempre era el mayor quien tenía que encargarse. Pero si su padre lo enviaba a buscar algo tarde en la tarde o por la noche, y el camino pasaba por el cementerio o por algún otro lugar tétrico, él respondía: «¡Oh, no, padre, ¡no allí! ¡Me hace estremecer!», porque tenía miedo.

Por las noches, cuando se contaban historias junto al fuego que daban escalofríos, y los oyentes decían: «¡Oh, me hacen estremecer!», el hijo menor, sentado en un rincón escuchando, no podía imaginar a qué se referían. «Siempre dicen “¡Me hace estremecer! ¡Me hace estremecer!”. Pero a mí no me hace estremecer en absoluto. Debe ser algún tipo de arte que no puedo entender».

Un día, su padre le dijo: «Oye, tú que estás ahí en el rincón. Estás creciendo y haciéndote fuerte. Debes aprender algo con lo que puedas ganarte la vida. Mira cuánto esfuerzo hace tu hermano, pero tú no vales para nada».

«Bueno, padre», respondió él, «estoy completamente dispuesto a aprender algo; de hecho, me gustaría mucho aprender a estremecerme, porque no sé nada al respecto».

El hijo mayor se rió al oírlo y pensó: «¡Dios mío! ¡Qué tonto es mi hermano! Nunca hará nada bueno en toda su vida».

Pero su padre suspiró y respondió: “Con facilidad aprenderás a estremecerte, pero no ganarás el pan con eso”. Poco después, el sacristán vino de visita a la casa, y el padre le confió sus preocupaciones por su hijo. Le contó cuán estúpido era y cómo nunca lograba aprender nada. “¿Creerías que cuando le pregunté cómo iba a ganarse la vida, dijo que quería aprender a estremecerse?” “Si eso es todo”, dijo el sacristán, “podrá aprenderlo de mí. Déjamelo a mí, y pronto lo arreglaré”. El padre se alegró, pues pensó: “De todos modos, el chico aprenderá algo con esto”. Así que el sacristán se lo llevó a su casa, donde tenía que tocar las campanas de la iglesia. Unos días después, el sacristán lo despertó a medianoche y le dijo que se levantara y tocara las campanas. “¡Pronto aprenderás a estremecerte!”, pensó mientras subía sigilosamente las escaleras. Cuando el chico llegó a la torre y se volvió para agarrar la cuerda de la campana, vio una figura blanca de pie en los escalones, frente a la ventana del campanario. “¿Quién está ahí?”, gritó; pero la figura ni se movió ni respondió. “¡Responde!”, gritó el chico, “o aléjate. No tienes nada que hacer aquí de noche”. Pero para que el chico pensara que era un fantasma, el sacristán no se movió. El chico gritó por segunda vez: “¿Qué quieres aquí? Habla si eres una persona decente, o te tiraré por las escaleras”. El sacristán pensó que no llegaría a tanto, así que no hizo ruido y se quedó inmóvil, como si estuviera hecho de piedra. Entonces el chico lo llamó por tercera vez, y como no obtuvo respuesta, corrió y arrojó al “fantasma” por las escaleras. Cayó diez escalones abajo y quedó tendido en un rincón.

Luego sonó las campanas, se fue a casa y, sin decir una palabra a nadie, se acostó y pronto se durmió profundamente.
La esposa del sacristán esperó mucho tiempo a su esposo, pero como él no regresaba, se asustó y despertó al muchacho.
“¿No sabes qué le ha pasado a mi esposo?”, preguntó. “Se subió a la torre de la iglesia antes que tú”.
“No”, respondió el muchacho. “Había alguien parado en las escaleras, frente a la ventana del campanario. Como ni me respondía ni se iba, pensé que era un malhechor y lo arrojé abajo. Ve a ver si es tu esposo; me daría pena si lo fuera”.
La mujer se apresuró a ir y encontró a su esposo tendido en un rincón, gimiendo, con una pierna rota. Lo llevó abajo y luego corrió, gritando, hasta la casa del padre del muchacho.
“Tu hijo ha causado una gran desgracia; ha arrojado a mi esposo por las escaleras y le ha roto la pierna. Llévate a ese inútil de nuestra casa”.
El padre se horrorizó y, yendo con ella, reprendió severamente al muchacho.
“¿Qué sentido tiene esta broma despiadada? Seguro que el diablo te ha metido esa idea en la cabeza”.
“Padre”, respondió el muchacho, “escúchame. Soy completamente inocente. Estaba allí, en la oscuridad, como si tuviera algún propósito malvado. No sabía quién era, y le advertí tres veces que hablara o que se fuera”.
“¡Ay!”, dijo su padre. “Solo me traes desgracias. Vete de mi vista. No quiero tener nada que ver contigo”.
“Con gusto, padre. Solo espere hasta que amanezca; entonces me iré y aprenderé a temblar. Al menos así tendré un oficio para ganarme la vida”.
“Aprende lo que quieras”, dijo su padre. “Para mí da lo mismo. Aquí tienes cincuenta táleros. Ve al mundo y no le digas a nadie de dónde vienes ni quién es tu padre, porque solo me causarás vergüenza”.

“Como usted desee, padre. Si eso es todo lo que quiere, puedo cumplir fácilmente su deseo.”
Al amanecer, el muchacho se guardó sus cincuenta táleros en el bolsillo y salió por el camino principal, repitiéndose una y otra vez: “Ojalá pudiera estremecerme, ojalá pudiera estremecerme”.
Pasó un hombre que escuchó las palabras que el muchacho se decía a sí mismo. Cuando ya habían avanzado un poco más y estuvieron a la vista de la horca, el hombre dijo: “Mira, ahí está el árbol donde esos siete fueron atados a la hija del fabricante de cuerdas; ahora están aprendiendo a volar. Siéntate debajo de ellos; cuando llegue la noche, pronto aprenderás a estremecerte”.
“Si eso es todo lo que se necesita”, dijo el muchacho, “es fácil hacerlo. Y si aprendo a estremecerme con tanta facilidad, te daré mis cincuenta táleros. Vuelve a verme mañana temprano”.
Entonces el muchacho subió hasta la horca y se sentó debajo de ella, esperando a que llegara la noche.
Como tenía frío, encendió un fuego. Pero a medianoche el viento se volvió tan frío que no sabía cómo calentarse.
El viento hacía que los hombres colgados se movieran de un lado a otro, chocando entre sí. Entonces pensó: “Aquí estoy yo, congelándome junto al fuego; cuánto más frío deben estar ellos arriba”.
Y como era muy compasivo, subió por la escalera, los soltó y bajó a los siete uno por uno.
Luego apagó el fuego y los colocó alrededor de él para que se calentaran.
Se quedaron allí, sin moverse, incluso cuando el fuego prendió sus ropas.
“Ten cuidado, o volveré a colgarlos a todos”.
Por supuesto, los muertos no podían oírlo, y permanecieron en silencio mientras sus pocas ropas se quemaban.
Entonces se enfadó y dijo: “Si no se cuidan solos, no puedo ayudarlos, y no me quemaré con ustedes”.

Así que los colgó de nuevo en fila, se sentó junto al fuego y se volvió a dormir.
A la mañana siguiente, el hombre, queriendo recuperar sus cincuenta táleros, fue a verlo y dijo: “¿Ahora sabes lo que significa estremecerse?”
“No”, respondió él; “¿cómo iba a aprenderlo? Esos tipos de arriba nunca abrían la boca, y eran tan tontos que dejaron que las pocas ropas que tenían se quemaran”.
Entonces el hombre se dio cuenta de que ese día no obtendría ningún tálero, así que se fue, diciendo: “En toda mi vida nunca he visto a un tipo como este”.
El joven también siguió su camino, y de nuevo comenzó a decirse a sí mismo: “Oh, si tan solo pudiera aprender a estremecerme…”.
Un carretero que caminaba detrás de él oyó esto y preguntó: “¿Quién eres?”
“No lo sé”, respondió el joven.
“¿Quién es tu padre?”
“Eso no puedo decírtelo”.
“¿Qué es lo que murmuras constantemente?”
“Ah”, respondió el joven, “quiero aprender a estremecerme, pero nadie puede enseñármelo”.
“Deja de hablar tonterías”, dijo el carretero. “Ven conmigo, y yo me encargaré de que consigas lo que quieres”.
El joven fue con el carretero, y por la tarde llegaron a una posada, donde pensaban pasar la noche. Al entrar, él dijo en voz alta: “Oh, si tan solo pudiera aprender a estremecerme…”.
El dueño de la posada, al oírlo, se rió y dijo: “Si eso es lo que quieres, aquí habrá muchas oportunidades para ti”.
“Yo no tengo nada que decir al respecto”, dijo la dueña de la posada. “Ya muchos curiosos han pagado con su vida. Sería un pecado y una vergüenza que esos ojos brillantes no vieran la luz del día otra vez”.

Pero el joven dijo: «Lo aprenderé de alguna manera, por más difícil que sea. Me echaron porque no lo sabía».
No dejó en paz al dueño de la casa hasta que le dijo que había un castillo encantado a poca distancia, donde cualquiera podía estremecerse si pasaba tres noches allí.
El rey había prometido dar en matrimonio a su hija a quien se atreviera a hacerlo, y ella era la doncella más hermosa sobre la que jamás había brillado el sol.
También había grandes tesoros escondidos en el castillo, vigilados por espíritus malignos; tesoros suficientes para enriquecer a cualquier pobre hombre que pudiera romper el hechizo.
Ya muchos habían entrado, pero ninguno había salido jamás.
A la mañana siguiente, el joven fue ante el rey y dijo: «Con su permiso, me gustaría pasar tres noches en el castillo encantado».
El rey lo miró y, como le cayó bien, dijo: «Puedes pedir tres cosas para llevar contigo al castillo, pero deben ser cosas sin vida».
Él respondió: «Entonces pido un fuego, un torno y un banco de tonelero con el cuchillo».
El rey hizo que llevaran las tres cosas al castillo para él.
Cuando cayó la noche, el joven subió al castillo y encendió un fuego brillante en una de las habitaciones. Puso el banco de tonelero con el cuchillo cerca del fuego y se sentó en el torno.
«¡Oh, si tan solo pudiera estremecerme!», dijo; «pero tampoco lo aprenderé aquí».
Hacia la medianoche quiso avivar el fuego, y mientras soplaba para hacerlo más fuerte, algo en una esquina comenzó a gritar: «¡Miau, miau, qué frío hacemos!».
«¡Idiotas!», exclamó. «¿Por qué gritáis? Si tenéis frío, venid a calentaros junto al fuego».
Mientras hablaba, dos gatos negros grandes saltaron y se sentaron, uno a cada lado de él, mirándolo con ojos salvajes y ardientes.

Después de un rato, cuando se hubieron calentado, dijeron: «Camarada, ¿jugamos una partida de naipes?»
«¿Por qué no?», respondió él; «pero primero muéstrenme sus patas».
Entonces extendieron sus garras.
«Vaya», dijo él, «qué uñas tan largas tienen. Espérense un momento; debo cortárselas».
Los agarró por el cuello, los levantó sobre el banco del tonelero y sujetó firmemente sus patas al mismo.

Multitudes de gatos y perros negros salieron de cada rincón.

«He visto sus dedos, y ya no tengo ganas de jugar naipes con ustedes».

Luego los mató y los arrojó al foso. Pero apenas se deshizo de esos dos gatos y estaba a punto de sentarse de nuevo junto a su fuego, multitudes de gatos y perros negros salieron de cada rincón, cada vez más. Aullaban horriblemente, pisoteaban su fuego e intentaban apagarlo. Durante un rato lo observó en silencio, pero cuando la situación empeoró demasiado, tomó su cuchillo de hojalatero y gritó: “¡Lárguense, maldita pandilla!”, y comenzó a lanzarles golpes a diestra y siniestra. Algunos huyeron, a otros los mató y los arrojó al agua. Cuando regresó, reunió las brasas de su fuego y se calentó. Apenas podía mantener los ojos abiertos y sentía un gran deseo de dormir. Miró a su alrededor y en un rincón vio una cama grande. “Eso es justo lo que necesito”, dijo, y se acostó en ella. Tan pronto como cerró los ojos, la cama comenzó a moverse y pronto estaba dando vueltas por todo el castillo. “¡Muy bien!”, dijo. “¡Cuanto más rápido, mejor!”. La cama rodaba como si fuera arrastrada por seis caballos, por umbral y escaleras, arriba y abajo. De repente dio un salto y se volvió del revés, quedando encima de él como una montaña. Pero él lanzó las almohadas y las mantas al aire, se deslizó fuera de ella y dijo: “Ahora cualquiera puede montarla si quiere”. Luego se acostó junto a su fuego y durmió hasta el amanecer. Por la mañana llegó el Rey, y al verlo tendido en el suelo, pensó que los fantasmas lo habían matado y que estaba muerto. Entonces dijo: “Es una lástima, para un tipo tan guapo”. Pero el joven lo oyó, se sentó y dijo: “Todavía no ha llegado ese momento”. El Rey se sorprendió y se alegró, y le preguntó cómo le iba. “Bastante bien”, respondió. “Ya pasó una noche; supongo que podré superar también las demás”. Cuando el dueño de la casa lo vio, abrió los ojos y dijo: “Nunca pensé que volvería a verte con vida. ¿Has aprendido ya a estremecerte?”.

«No», respondió; «es todo en vano. Ojalá alguien me dijera cómo».
Llegó la segunda noche, y volvió a subir y se sentó junto al fuego, comenzando su antigua canción: «Oh, ojalá pudiera aprender a estremecerme».
A medianoche comenzó un gran ruido y alboroto, primero suave, luego cada vez más fuerte; después, por un breve instante, hubo silencio.
Finalmente, con un grito estruendoso, la mitad del cuerpo de un hombre cayó por la chimenea frente a él.
«¡Eh!», dijo, «falta la otra mitad; esto es demasiado poco».
El ruido comenzó de nuevo, y, entre gritos y aullidos, la otra mitad también cayó.
«Espera un momento», dijo; «apagaré el fuego».
Cuando lo hizo y miró a su alrededor, las dos mitades se habían unido, y en su lugar estaba sentado un hombre horrible.
«No habíamos acordado eso», dijo el joven. «El banco es mío».
El hombre quiso apartarlo de allí, pero el joven se negó, lo empujó a un lado y ocupó su asiento.
Luego, más hombres cayeron por la chimenea, uno tras otro; trajeron nueve huesos de espinilla humanos y dos cráneos, y comenzaron a jugar a los dardos.
El joven sintió ganas de unirse a ellos y gritó: «Oye, ¿puedo jugar yo también?»
«Sí, si tienes dinero».
«Tengo suficiente dinero», respondió, «pero tus bolas no son del todo redondas».
Entonces tomó los cráneos y los giró en el torno hasta que quedaron completamente redondos. «Ahora rodarán mejor», dijo. «¡Vamos! ¡Cuantos más, mejor!»
Así que jugó con ellos y perdió algo de dinero, pero cuando sonaron las doce, todo desapareció. Se acostó y pronto se quedó profundamente dormido.

A la mañana siguiente, el rey volvió a visitarlo y preguntó: «Bueno, ¿cómo te fue esta vez?»
«Jugué a los skittles», respondió, «y perdí unas monedas».
«¿No aprendiste a estremecerte?»
«Yo no. Solo me divertí. Ah, si tan solo pudiera aprender a estremecerme».
La tercera noche se sentó de nuevo en su banco y dijo con tono salvaje:
«¡Ojalá pudiera estremecerme!»
Cuando ya era tarde, entraron seis hombres altos llevando un ataúd, y él dijo: «¡Hola! Ese debe ser mi primo, que murió hace unos días». Luego hizo señas y dijo: «Vamos, primo, ven aquí».
Los hombres colocaron el ataúd en el suelo; él se acercó, levantó la tapa y allí estaba un hombre muerto. Tocó su rostro: estaba frío como el hielo. «Espera», dijo; «voy a calentarlo».
Fue entonces al fuego, calentó su mano y la puso sobre el rostro del muerto, pero este siguió estando frío. Lo sacó del ataúd, se sentó junto al fuego, lo tomó en sus rodillas y frotó sus brazos para hacer circular la sangre.
Pero nada funcionó. Luego se le ocurrió que si dos personas estaban juntas en la cama, se calentaban mutuamente. Así que puso al muerto en la cama, lo cubrió y se acostó a su lado.
Después de un rato, el muerto se calentó y comenzó a moverse.
Entonces el joven dijo: «Mira, primo mío, ¿acaso no te he calentado?»
Pero el hombre se levantó y gritó: «¡Ahora te voy a estrangular!»
«¿Qué?», dijo él; «¿esa es toda la gratitud que recibo? Vuelve a tu ataúd». Dicho esto, lo levantó, lo arrojó dentro y cerró la tapa.
Luego los seis hombres regresaron y se llevaron el ataúd.
«No puedo estremecerme», dijo; «y nunca aprenderé a hacerlo aquí».

En ese momento apareció un hombre enorme. Era aterrador de ver: viejo y con una larga barba blanca.
“¡Oh, miserable ser!”, gritó. “Pronto sabrás lo que significa temblar, porque morirás”.
“No tan rápido”, dijo el joven. “Si voy a morir, debo estar presente”.
“Te acabaré en un instante”, dijo el viejo monstruo.
“¡Calma! No te jactes. Soy tan fuerte como tú, y muy probablemente incluso más”.
“Eso ya se verá”, dijo el anciano. “Si eres más fuerte, te dejaré ir. Vamos, lo intentaremos”.
Luego lo llevó por innumerables pasillos oscuros hasta un taller de herrero, tomó un hacha y, de un solo golpe, hizo caer uno de los yunques al suelo.
“Yo puedo hacerlo mejor”, dijo el joven, y se acercó al otro yunque. El anciano se colocó cerca para ver, con su barba blanca colgando.
Entonces el joven tomó el hacha y partió el yunque de un solo golpe, quedándose al mismo tiempo enganchado en la barba del anciano.
“Ahora te tengo atrapado”, dijo el joven. “Tú serás quien muera”.
Luego tomó una barra de hierro y comenzó a golpear al anciano hasta que este suplicó piedad, prometiéndole grandes riquezas si dejaba de hacerlo.
El joven sacó el hacha y lo liberó. El anciano lo llevó de vuelta al castillo y le mostró tres cofres llenos de oro en un sótano.
“Uno es para los pobres”, dijo, “uno para el rey, y uno para ti”.
El reloj dio las doce, y el fantasma desapareció, dejando al joven en la oscuridad.
“Debo encontrar la manera de salir”, dijo, y tanteó hasta encontrar el camino de regreso a su habitación. Allí se acostó junto al fuego y se durmió.

A la mañana siguiente vino el Rey y dijo: «Ahora debes haber aprendido a estremecerte».

«No», respondió él. «¿Qué puede ser? Estaba allí mi primo fallecido, y un anciano de barba vino y me mostró mucho oro. Pero qué es el estremecimiento, eso nadie puede decírmelo».

Entonces dijo el Rey: «Has roto el hechizo del castillo, y te casarás con mi hija».

«Eso está muy bien», dijo él; «pero aún así no sé qué es el estremecimiento».

El oro fue sacado del castillo y se celebró la boda, pero, por más feliz que estuviera el joven rey y por mucho que amara a su esposa, siempre decía: «Oh, ojalá pudiera aprender a estremecerme, ojalá pudiera aprender a estremecerme».
Al final, su esposa se molestó por ello, y su dama de compañía dijo: «Puedo ayudarte; se le enseñará el significado del estremecimiento».
Y salió al arroyo que corría por el jardín, tomó un cubo lleno de agua fría y de peces pequeños.
Por la noche, cuando el joven rey dormía, su esposa quitó las mantas y vertió el agua fría sobre él; todos los peces pequeños nadaban a su alrededor.
Entonces él se despertó y gritó: «¡Oh, cuánto me estremezco, querida esposa, cuánto me estremezco! Ahora sé lo que es estremecerse».

Rey Pico de Tordo

Había una vez un rey que tenía una hija. Era más hermosa de lo que las palabras pueden expresar, pero al mismo tiempo tan orgullosa y altiva que ningún hombre que venía a cortejarla le parecía lo suficientemente bueno. Rechazó a uno tras otro, e incluso se burló de ellos.

Un día, su padre ordenó que se celebrara un gran banquete e invitó a todos los jóvenes en edad de casarse, tanto de cerca como de lejos. Todos fueron colocados en fila, según su rango y posición: primero los reyes, luego los príncipes, después los duques, condes y barones. La princesa pasó entre ellos, pero siempre encontraba algún defecto en cada uno.

Uno era demasiado robusto. “¡Ese barril!”, dijo. El siguiente era demasiado alto. “¡Alto y delgado no sirve!”. El tercero era demasiado bajo. “¡Bajo y robusto, no puede darse la vuelta!”. El cuarto era demasiado pálido. “¡Pálido como la muerte!”. El quinto era demasiado rojo. “¡Como un pavo real!”. El sexto no estaba recto. “¡Seco como si estuviera al horno!”.

Así, había algo en contra de cada uno de ellos. Pero ella se divirtió especialmente con un buen rey que estaba al principio de la fila y cuyo mentón era ligeramente curvo.

“¡Vaya!”, exclamó, “tiene un mentón como el pico de un tordo”. A partir de entonces, siempre fue llamado “Rey Pico de Tordo”.

Cuando el viejo rey vio que su hija solo se burlaba de ellos y despreciaba a todos los pretendientes reunidos, se enfadó mucho y juró que el primer mendigo que llegara a su puerta sería su esposo.

Unos días después, un músico errante comenzó a cantar junto a la ventana, con la esperanza de recibir caridad.

Cuando el Rey lo oyó, dijo: «Que lo traigan aquí».
El músico entró, vestido con harapos sucios, y cantó para el Rey y su hija. Cuando terminó, les pidió limosna.
El Rey dijo: «Tu canción me ha gustado tanto que te daré a mi hija como esposa».
La princesa se llenó de horror. Pero el Rey dijo: «He jurado entregártela al primer mendigo que llegue; y cumpliré mi palabra».
Ninguna súplica sirvió de nada. Trajeron a un sacerdote, y ella tuvo que casarse con el músico allí mismo.
Una vez concluida la boda, el Rey dijo: «Ahora eres una mujer mendiga; no puedes quedarte más en mi castillo. Debes irte con tu esposo».
El mendigo la tomó de la mano y la llevó consigo; ella tuvo que seguirlo a pie.
Cuando llegaron a un gran bosque, ella preguntó:
«¡Ah! ¿Quién es el dueño de este bosque tan hermoso?»
«Pertenece al Rey Barbadilla. Podría haber sido tuyo si hubieras sido su reina».
«¡Ah! ¡Qué triste tengo que cantar! Ojalá hubiera aceptado la mano del Rey».
Después llegaron a una gran pradera, y ella volvió a preguntar:
«¡Ah! ¿Quién es el dueño de estas praderas tan hermosas?»
«Pertenecen al Rey Barbadilla; podrían haber sido tuyas si hubieras sido su reina».
«¡Ah! ¡Qué triste tengo que cantar!»

“Hubiera aceptado el amor del Rey”, dijo ella. Luego pasaron por una gran ciudad, y de nuevo preguntó: “¡Ah! ¿Quién es el señor de esta ciudad tan hermosa?”. “Pertenece al Rey Thrushbeard; podría haber sido tuya si hubieras sido su reina”. “¡Ah! Debo cantar algo triste… Hubiera aceptado el corazón del Rey”.

“A mí no me gusta en absoluto que siempre desees otro esposo”, dijo el Músico. “¿Acaso no soy lo suficientemente bueno para ti?”. Finalmente llegaron a una pequeña cabaña miserable, y ella dijo: “¡Ah, cielos! ¿Qué es esta casa, tan humilde y pequeña? Esta miserable cabaña ni siquiera puede considerarse una casa”.

El Músico respondió: “Esta es mi casa, y también la tuya; aquí viviremos juntos”. La puerta era tan baja que ella tuvo que agacharse para entrar. “¿Dónde están los sirvientes?”, preguntó la Princesa. “¡Sirvientes!”, respondió el Mendigo. “Todo lo que quieras que se haga, debes hacerlo tú misma. Enciende el fuego y pon la olla a hervir para prepararme la cena. Estoy muy cansado”. Pero la Princesa no sabía nada sobre cómo encender fuegos o cocinar; por eso, el Mendigo tuvo que hacerlo todo él mismo. Después de comer su frugal comida, se fueron a dormir. Pero por la mañana, el hombre la obligó a levantarse muy temprano para hacer las tareas del hogar.

Vivieron así durante unos días, hasta que se comieron todas sus reservas de comida. Entonces el hombre dijo: “Esposa, esto ya no puede seguir así; no podemos vivir aquí sin trabajar. Tendrás que hacer cestas”. Salió y cortó algunos tallos de sauce, y los trajo a casa. Ella comenzó a tejerlos, pero los tallos duros lastimaron sus delicadas manos. “Veo que eso no funciona”, dijo el hombre. “Será mejor que hiles; quizás puedas hacerlo”. Así que ella se sentó e intentó hilar, pero el hilo áspero pronto cortó sus dedos delicados y los hizo sangrar. “Ahora ves”, dijo el hombre, “qué inútil eres. He hecho una mala inversión contigo. Pero intentaré empezar un negocio con cerámica. Debes sentarte en el mercado y ofrecer tus productos para venderlos”.

«¡Ay!», pensó, «si alguna de las personas del reino de mi padre viene y me ve sentada en la plaza, ofreciendo mercancías a la venta, se burlarán de mí». Pero no había otra opción: tenía que obedecer, si no quería morir de hambre.
La primera vez todo salió bien. La gente compraba gustosamente sus mercancías porque era muy hermosa, y pagaban lo que ella pedía; de hecho, algunos incluso…

Le dio el dinero y también le dejó las ollas. Vivieron de esos ingresos mientras duraron, y luego el hombre reponía nuevas mercancías. Ella se sentó en una esquina del mercado, dispuso su vajilla alrededor y comenzó a ofrecer sus productos. De repente, un húsar borracho llegó al trote y se abalanzó sobre las ollas, rompiéndolas en miles de pedazos. Ella comenzó a llorar, tan asustada que no sabía qué hacer. “¡Oh! ¿Qué será de mí?”, gritó. “¿Qué dirá mi esposo?” Corrió a casa y le contó su desgracia. “¿Quién se imaginaría que alguien se sientaría en una esquina del mercado con vajilla?”, dijo él. “Deja de llorar. Veo que no sirves para ningún trabajo decente. He ido al palacio de nuestro rey y he preguntado si no necesitan a una criada de cocina; han prometido probar contigo. Al menos tendrás comida gratis”. Así, la princesa se convirtió en criada de cocina y tuvo que atender al cocinero y hacer todo el trabajo sucio. Metía una olla en cada uno de sus bolsillos y en ellos llevaba a casa su parte de los restos y sobras, con los cuales vivían. Justo en ese momento se celebró la boda de la princesa mayor, y la pobre mujer subió las escaleras y se quedó detrás de la puerta para echar un vistazo a toda esa magnificencia. Cuando las habitaciones se iluminaron y vio entrar a los invitados, uno más hermoso que otro, y la escena se volvió cada vez más espléndida, pensó, con el corazón pesado, en su triste destino. Maldijo el orgullo y la arrogancia que habían sido causa de su humillación y de haber caído en tales circunstancias. De vez en cuando, los sirvientes le lanzaban los trozos de los platos sabrosos que se llevaban del banquete, y ella los guardaba en sus ollas para llevarlos a casa.

De repente entró el hijo del rey. Estaba vestido de seda y terciopelo, y llevaba una cadena de oro alrededor del cuello. Al ver a la hermosa mujer de pie en la puerta, la agarró de la mano y quiso bailar con ella. Pero ella se encogió y se negó, porque vio que era el Rey Barba Cantora, uno de los pretendientes a su mano, a quien había rechazado con la mayor desdén. Su resistencia fue inútil, y él la arrastró al salón. La cuerda por la cual colgaban sus bolsillos se rompió; las ollas cayeron al suelo y la sopa y los bocadillos se derramaron por todas partes. Cuando los invitados lo vieron, estallaron en risas burlonas. Ella estaba tan avergonzada que hubiera preferido hundirse en la tierra. Corrió hacia la puerta e intentó escapar, pero en las escaleras un hombre la detuvo y la llevó de vuelta. Al mirarlo, resultó ser nuevamente el Rey Barba Cantora. Él le habló con amabilidad y dijo: “No tengas miedo. Yo y el mendigo que vivía contigo en esa humilde choza somos la misma persona. Por amor a ti me disfrazé; también fui el húsar que cabalgaba entre tus ollas. Todo esto lo hice para doblegar tu orgulloso espíritu y castigarte por la arrogancia con la que te burlaste de mí”. Ella lloró amargamente y dijo: “Fui muy mala, y no soy digna de ser tu esposa”. Pero él dijo: “¡Sé feliz! Esos días malvados han terminado. Ahora celebraremos nuestra verdadera boda”. Las doncellas vinieron y le pusieron ropas lujosas; su padre, junto con toda su corte, vino a felicitarla por su matrimonio con el Rey Barba Cantora. Entonces, de verdad, comenzó su felicidad. Ojalá hubiéramos estado allí para verlo, tú y yo.

Hans el de Hierro

Érase una vez un rey cuyo castillo estaba rodeado por un bosque lleno de animales salvajes. Un día envió a un cazador para que disparara a un ciervo, pero este nunca regresó.
“Quizás le haya ocurrido algún accidente”, dijo el rey.
Al día siguiente envió a dos cazadores más en su busca, pero tampoco ellos regresaron. El tercer día convocó a todos sus cazadores y les dijo: “Busquen por todo el bosque sin cesar, hasta que encuentren a los tres”.
Pero ni uno solo de todos ellos, ni ninguno de los perros que llevaban consigo, volvió jamás. A partir de entonces, nadie se atrevió a adentrarse en el bosque; así permaneció, envuelto en silencio y soledad, con solo algún águila o halcón que volaba sobre él de vez en cuando.
Esto continuó durante varios años, hasta que un día un cazador extraño pidió ser recibido por el rey y se ofreció a adentrarse en aquel bosque peligroso. Sin embargo, el rey no quiso darle permiso y dijo: “No es seguro. Temo que, si entras, nunca volverás a salir, al igual que todos los demás”.
El cazador respondió: “Majestad, asumiré ese riesgo yo mismo. No conozco el miedo”.
Así que el cazador se adentró en el bosque con su perro. Poco después, el perro vio algunos animales salvajes y quiso perseguirlos; pero apenas dio unos pasos cuando llegó a un estanque profundo y ya no pudo seguir adelante. Un brazo desnudo apareció del agua, lo agarró y lo arrastró hacia abajo.
Al ver esto, el cazador regresó y trajo a tres hombres con cubos para vaciar el estanque. Cuando llegaron al fondo, encontraron a un hombre salvaje, cuyo cuerpo era tan oscuro como el hierro oxidado, y cuyo cabello colgaba hasta abajo.

Desde su rostro hasta sus rodillas. Lo ataron con cuerdas y lo llevaron al castillo. Hubo gran alboroto por culpa del Hombre Salvaje, y el Rey mandó hacer una jaula de hierro para él en el patio. Prohibió que alguien abriera la puerta de la jaula bajo pena de muerte, y la Reina tuvo que guardar la llave bajo su propio cuidado.
Después de eso, cualquiera podía pasear por el bosque sin peligro.
El Rey tenía un hijo pequeño de ocho años, y un día este jugaba en el patio. Durante el juego, su pelota dorada cayó dentro de la jaula. El niño corrió hacia allí y dijo: “Devuélveme mi pelota”.
“Solo cuando abras la puerta”, dijo el Hombre Salvaje.
“No; no puedo hacerlo”, respondió el niño. “Mi padre lo ha prohibido”, y luego huyó.
Al día siguiente volvió a pedir su pelota. El Hombre dijo: “Abre mi puerta”; pero él se negó.
El tercer día, el Rey salió a cazar, y el niño volvió a aparecer, diciendo: “Aunque quisiera, no podría abrir la puerta. No tengo la llave”.
Entonces el Hombre Salvaje dijo: “Está debajo de la almohada de tu madre. Puedes conseguirla fácilmente”.
El niño, muy ansioso por recuperar su pelota, ignoró sus escrúpulos y fue a buscar la llave. La puerta era muy rígida, y se lastimó los dedos al intentar abrirla. Tan pronto como se abrió, el Hombre Salvaje salió, le devolvió la pelota al niño y se marchó rápidamente. El niño estaba muy asustado y gritó: “¡Oh, Hombre Salvaje! ¡No te vayas, o me golpearán!”.
El Hombre Salvaje se dio la vuelta, levantó al niño, lo puso sobre su hombro y se alejó rápidamente hacia el bosque.
Cuando el Rey regresó a casa, vio de inmediato que la jaula estaba vacía, y preguntó a la Reina qué había pasado. Ella no sabía nada al respecto y fue a buscar la llave, que, por supuesto, ya no estaba allí. Llamaron al niño, pero no hubo respuesta. El Rey envió gente a los campos en busca de él, pero todo fue en vano; había desaparecido. El Rey adivinó fácilmente lo que había ocurrido, y una gran tristeza cayó sobre la familia real.

Cuando el Hombre Salvaje regresó a las profundidades del bosque oscuro, bajó al niño de sus hombros y dijo: «Nunca volverás a ver a tu padre y a tu madre; pero te mantendré aquí conmigo, porque tuviste piedad de mí y me liberaste. Si haces lo que se te ordena, serás bien tratado. Tengo tesoros y oro en abundancia, más que nadie en el mundo». Hizo una cama de musgo para el niño, sobre la cual este se fue a dormir. A la mañana siguiente, el Hombre lo llevó hasta un manantial y dijo: «¿Ves este pozo dorado, brillante y claro como el cristal? Debes sentarte junto a él y asegurarte de que nada caiga dentro, o se contaminará. Vendré cada noche a comprobar si has obedecido mis órdenes». El niño se sentó en el borde del manantial para vigilarlo; a veces veía un pez dorado o una serpiente dorada deslizándose por él, y lo protegía bien para que nada cayera dentro. Un día, mientras estaba así sentado, su dedo le dolía tanto que, sin querer, lo sumergió en el agua. Lo sacó muy rápido, pero vio que estaba dorado, y aunque intentó limpiarlo, siguió siendo dorado. Por la tarde, Hierro Hans regresó, miró al niño y dijo: «¿Qué ha pasado hoy con el pozo?». «¡Nada, nada!», respondió él, escondiendo su dedo detrás de su espalda para que Hierro Hans no lo viera. Pero él dijo: «Has sumergido tu dedo en el agua. Esta vez no importa, pero procura que no vuelva a ocurrir algo así». Temprano a la mañana siguiente, el niño volvió a sentarse junto al manantial para vigilar. Su dedo seguía doliéndole mucho, y levantó la mano por encima de su cabeza; pero, desafortunadamente, al hacerlo, dejó caer un cabello en el pozo. Lo sacó rápidamente, pero ya estaba dorado. Cuando Hierro Hans llegó por la tarde, sabía muy bien qué había pasado. «Has dejado caer un cabello en el pozo», dijo. «Lo pasaré por alto una vez más, pero si ocurre por tercera vez, el pozo se contaminará y ya no podrás quedarte conmigo». Al tercer día, el niño volvió a sentarse junto al pozo; pero tuvo mucho cuidado de no mover ni un dedo, por mucho que le doliera. El tiempo le pareció muy largo mientras miraba su rostro reflejado en el agua. A medida que se inclinaba cada vez más para mirarse a los ojos, su largo cabello cayó sobre su hombro…

al agua. Se levantó de inmediato, pero no antes de que todo su cabello se hubiera vuelto dorado y brillara como el sol. Puedes imaginarte cuán asustado estaba el pobre muchacho. Tomó su pañuelo del bolsillo y se lo ató sobre la cabeza para que Hierro Hans no lo viera. Pero él ya sabía todo al llegar y dijo de inmediato: “Quítate ese pañuelo de la cabeza”, y entonces todo su cabello dorado cayó al suelo. Todas las excusas del pobre muchacho fueron inútiles. “No has superado la prueba y ya no puedes quedarte aquí. Debes salir al mundo y allí aprenderás el significado de la pobreza. Pero como tu corazón no es malo y como deseo lo mejor para ti, te concederé una cosa. Cuando estés en gran necesidad, ve al bosque y grita ‘¡Hierro Hans!’, y yo vendré a ayudarte. Mi poder es grande, mayor de lo que piensas, y tengo oro y plata en abundancia”.

Así que el hijo del rey dejó el bosque y vagó por caminos transitados y no transitados hasta llegar a una gran ciudad. Intentó encontrar trabajo, pero no pudo hallar ninguno; además, no conocía ningún oficio con el que ganarse la vida. Finalmente fue al castillo y preguntó si lo emplearían. Los cortesanos no sabían qué uso podían darle, pero les gustó su aspecto y dijeron que podía quedarse. Al final, el cocinero lo tomó a su servicio y le dijo que podía llevarle leña y agua, y barrer las cenizas.

Un día, como no había nadie más cerca, el cocinero le ordenó que llevara la comida a la mesa real. Como no quería que vieran su cabello dorado, se mantuvo con el sombrero puesto. Nunca antes había ocurrido algo así en presencia del rey, quien dijo: “Cuando entres en la presencia real, debes quitarte el sombrero”.

“¡Ay, Majestad!”, dijo él, “no puedo quitármelo, tengo una herida grave en la cabeza”. Entonces el rey ordenó que llamaran al cocinero y le preguntó cómo había podido tomar a un muchacho así a su servicio, ordenándole que lo echaran de inmediato. Pero el cocinero sintió lástima por él y lo cambió por el hijo del jardinero.

Ahora el muchacho tenía que cavar y arar, plantar y regar, sin importar el clima. Un día de verano, mientras trabajaba solo en el jardín, hacía mucho calor y se quitó el sombrero para que el aire fresco enfriara su cabeza. Cuando el sol iluminó su cabello, este brilló tanto que los rayos penetraron directamente en el dormitorio de la princesa, quien se levantó de inmediato para ver qué ocurría. Descubrió al joven y le dijo: “Tráeme un ramillete, joven”.

Se puso rápidamente el sombrero, recogió muchas flores silvestres y las ató.
De camino hacia la princesa, el jardinero se encontró con él y dijo: “¿Cómo puedes llevarle a la princesa flores tan pobres? Corta rápidamente otro ramo, y asegúrate de que sean las flores más selectas y raras”.
“¡Oh, no!”, dijo el joven. “Las flores silvestres tienen un aroma más dulce y le complacerán aún más”.

Ella inmediatamente agarró su sombrero para quitárselo; pero él lo sostuvo con ambas manos.
Tan pronto como entró en la habitación, la princesa dijo: “Quítate el sombrero; no es apropiado que lo lleves delante de mí”.
Él respondió de nuevo: “No puedo quitármelo, porque tengo una herida en la cabeza”.
Pero ella agarró el sombrero y se lo quitó; todo su cabello dorado cayó sobre sus hombros como una lluvia. Era una vista impresionante. Él intentó huir, pero ella lo agarró del brazo y le dio un puñado de ducados. Él los aceptó, pero no le importaba el oro en absoluto; se lo dio al jardinero para que sus hijos jugaran con ellos.

Al día siguiente, la princesa volvió a llamarlo para que le trajera un ramo de flores silvestres. Cuando él se lo llevó, ella inmediatamente agarró su sombrero para quitárselo; pero él lo sostuvo con ambas manos. De nuevo, ella le dio un puñado de ducados, pero él no quiso quedárselos y se los dio a los hijos del jardinero. El tercer día ocurrió lo mismo: ella no pudo quitarle el sombrero, y él tampoco quiso quedarse con el oro.

Poco después, el reino fue invadido. El rey reunió a sus guerreros. No sabía si podrían vencer a sus enemigos o no, ya que estos eran muy poderosos y contaban con un ejército formidable. Entonces, el ayudante del jardinero dijo: “He sido criado para luchar; denme un caballo y yo también iré”.

Llamó tres veces a “Hans de Hierro”, tan fuerte como pudo. Los demás se rieron y dijeron: “Cuando nos hayamos ido, busca uno para ti. Dejaré uno en el establo para ti”. Cuando se fueron, él fue a buscar el caballo; estaba cojo de una pata y caminaba renqueando. Aun así, montó en él y se dirigió hacia el bosque oscuro. Al llegar al borde del bosque, llamó tres veces a “Hans de Hierro”, tan fuerte como pudo, hasta que los árboles resonaron con su voz. El hombre salvaje apareció de inmediato y preguntó: “¿Qué quieres?”. “Quiero un caballo fuerte para ir a la guerra”.

“Lo tendrás, y además de eso, algo más”.
El Hombre Salvaje regresó al bosque, y poco después salió un paje, guiando a un caballo fogoso con las fosas nasales dilatadas. Detrás de él seguía un gran grupo de guerreros, todos armados, y sus espadas brillaban bajo el sol. El joven entregó su caballo de tres patas al paje, montó en el otro y se alejó al frente de la tropa.
Cuando llegó al campo de batalla, muchos de los hombres del rey ya habían caído, y pronto los demás también tuvieron que rendirse. Entonces el joven, al frente de su tropa de guerreros, cargó contra el enemigo como un viento poderoso, derrotando todo lo que se interponía en su camino. Ellos intentaron huir, pero el joven los persiguió sin detenerse hasta que no quedó ninguno con vida.
En lugar de unirse al rey, condujo a su tropa de vuelta al bosque y volvió a llamar a Hierro Hans.
“¿Qué quieres?”, preguntó el Hombre Salvaje.
“Recupera tu caballo y a tu tropa, y devuélveme mi caballo de tres patas”.
Su petición fue concedida, y él regresó a casa montado en su caballo de tres patas.
Cuando el rey volvió al castillo, su hija lo recibió y lo felicitó por su victoria.
“No fui yo quien la ganó”, dijo; “sino un caballero extraño, que vino en mi ayuda con su tropa”. Su hija preguntó quién era ese caballero extraño, pero el rey no lo sabía y dijo: “Persiguió al enemigo, y desde entonces no he vuelto a verlo”.
Ella preguntó al jardinero por su ayudante, pero él se rió y dijo: “Acaba de volver a casa montado en su caballo de tres patas. Los demás se burlaron de él, diciendo: ‘Ahí viene nuestro cojo otra vez’. Le preguntaron bajo qué seto había dormido. Él respondió: ‘Hice lo mejor que pude; sin mí, las cosas habrían ido mal’. Entonces se rieron de él aún más”.
El rey le dijo a su hija: “Organizaré un gran banquete que durará tres días, y tú lanzarás una manzana de oro. Quizás ese caballero desconocido venga”.

“Entre los demás, para intentar atraparlo”.
Cuando se anunció la fiesta, el joven fue al bosque y llamó a Hierro Hans.
“¿Qué quieres?”, preguntó él.
“Quiero conseguir la manzana dorada del Rey”, respondió.
“Ya es tan buena como la tuya”, contestó Hierro Hans. “Tendrás un traje color castaño y montarás un caballo castaño”.
Cuando llegó el día, el joven se colocó entre los demás caballeros, pero nadie lo conocía. La princesa dio un paso al frente y lanzó la manzana entre los caballeros; él fue el único que pudo atraparla. En cuanto la tuvo, se marchó a toda prisa.
Al día siguiente, Hierro Hans lo vistió como un caballero blanco, montando un caballo gris espléndido. De nuevo atrapó la manzana; pero no se quedó ni un minuto y, como antes, huyó rápidamente.
El Rey se enfadó y dijo: “Esto no puede seguir así; debe venir ante mí y decirme su nombre”.
Dio la orden de que, si el caballero volvía a escapar, debían perseguirlo y traerlo de vuelta.
El tercer día, el joven recibió de Hierro Hans un traje negro y un caballo negro veloz. De nuevo atrapó la manzana; pero mientras se alejaba con ella, los hombres del Rey lo persiguieron. Uno de ellos se acercó tanto que le hirió en la pierna. Aun así, logró escapar, pero su caballo corría tan rápido que se le cayó el yelmo, y todos vieron que tenía cabello dorado. Entonces regresaron y contaron al Rey lo que habían visto.
Al día siguiente, la princesa preguntó al jardinero por su ayudante.
“Está trabajando en el jardín. Ese tipo raro fue a la fiesta y solo regresó anoche. Les mostró a mis hijos tres manzanas doradas que había ganado”.

El Rey ordenó que lo trajeran ante él. Cuando apareció, todavía llevaba su gorro. Pero la Princesa se acercó a él y se lo quitó; entonces todo su cabello dorado cayó sobre sus hombros, y era tan hermoso que todos quedaron asombrados.

“¿Eres el Caballero que venía a la fiesta cada día con un color diferente, y que capturó las tres manzanas doradas?”, preguntó el Rey.

“Sí”, respondió él, “y aquí están las manzanas”, sacándolas de su bolsillo y entregándoselas al Rey. “Si desea más pruebas, aquí está la herida en mi pierna, causada por su gente cuando me persiguieron. Pero también soy el Caballero que le ayudó a vencer al enemigo”.

“Si puedes hacer tales cosas, no eres hijo de un jardinero. Dime, ¿quién es tu padre?”

“Mi padre es un rey poderoso, y tengo mucho oro, tanto como quiera”.

“Veo muy bien”, dijo el Rey, “que te debemos muchas gracias. ¿Puedo hacer algo para complacerte?”

“Sí”, respondió él; “de hecho, puede hacerlo. ¡Deme a su hija para que sea mi esposa!”

La doncella se rió y dijo: “No anda con rodeos; pero hace tiempo que supe que no era hijo de un jardinero”.

Luego se acercó a él y lo besó.

Su padre y su madre asistieron a la boda, llenos de alegría, ya que hacía tiempo que habían perdido toda esperanza de volver a ver a su querido hijo. Mientras todos estaban sentados en la fiesta nupcial, la música se detuvo de repente, las puertas se abrieron de golpe y un rey orgulloso entró al frente de una gran comitiva. Se acercó al novio, lo abrazó y dijo: “Soy Hierro Hans, quien fue hechizado y transformado en un hombre salvaje; pero tú rompiste el hechizo y me liberaste. Todo el tesoro que poseo ahora es tuyo”.

Impreso en Gran Bretaña por
T. and A. Constable, impresores de Su Majestad,
en la University Press, Edimburgo.

Nota del transcriptor
Se han corregido errores menores de puntuación. La mayúscula y el uso de guiones se han uniformado dentro de cada relato. Las ilustraciones se han reubicado cuando fue necesario para que no quedaran en medio de un párrafo. Los números de página omitidos correspondían a la ubicación original de las ilustraciones.

*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: SNOWDROP & OTROS CUENTOS ***

Las ediciones actualizadas reemplazarán a las anteriores; las ediciones antiguas serán renombradas.

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1.E.2. Si una obra electrónica individual de Project Gutenberg deriva de textos que no están protegidos por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos (no contiene una nota que indique que se ha publicado con el permiso del titular de los derechos de autor), dicha obra puede ser copiada y distribuida a cualquier persona en los Estados Unidos sin tener que pagar ninguna tarifa o costo. Si usted vuelve a distribuir o proporciona acceso a una obra con la frase “Project Gutenberg” asociada a ella o apareciendo en ella, debe cumplir ya sea con los requisitos de los párrafos 1.E.1 hasta 1.E.7 o obtener permiso para el uso de la obra y de la marca registrada Project Gutenberg, según lo establecido en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.

1.E.3. Si una obra electrónica individual de Project Gutenberg se publica con el permiso del titular de los derechos de autor, su uso y distribución deben cumplir tanto con los párrafos 1.E.1 hasta 1.E.7 como con cualquier término adicional impuesto por el titular de los derechos de autor. Los términos adicionales estarán vinculados a la Licencia de Project Gutenberg para todas las obras publicadas con el permiso del titular de los derechos de autor; dichos términos se encuentran al principio de esta obra.

1.E.4. No elimine ni quite los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg de esta obra, ni de ningún archivo que contenga una parte de esta obra o de cualquier otra obra asociada a Project Gutenberg.

1.E.5. No copie, muestre, ejecute, distribuya ni vuelva a distribuir esta obra electrónica, ni ninguna parte de ella, sin mostrar de manera prominente la frase indicada en el párrafo 1.E.1, junto con enlaces activos o acceso inmediato a los términos completos de la Licencia de Project Gutenberg.

1.E.6. Puede convertir y distribuir esta obra en cualquier formato binario, comprimido, marcado, no propietario o propietario, incluyendo cualquier formato de procesamiento de texto o hipertexto. Sin embargo, si proporciona acceso a copias de una obra de Project Gutenberg en un formato distinto al “Plain Vanilla ASCII” o a otro formato utilizado en la versión oficial publicada en el sitio web oficial de Project Gutenberg (www.gutenberg.org), debe, sin costo adicional alguno para el usuario, proporcionar una copia, un medio para exportar una copia o un medio para obtener una copia a petición, de la obra en su formato original “Plain Vanilla ASCII” u otro formato. Cualquier formato alternativo debe incluir la Licencia completa de Project Gutenberg, tal como se especifica en el párrafo 1.E.1.

1.E.7. No se debe cobrar ninguna tarifa por el acceso, visualización, exhibición, ejecución, copia o distribución de ninguna obra de Project Gutenberg, a menos que se cumplan los requisitos establecidos en los párrafos 1.E.8 o 1.E.9.

1.E.8. Se puede cobrar una tarifa razonable por las copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg, o por el acceso a ellas o su distribución, siempre y cuando:

• Se pague un canon del 20% de las ganancias brutas obtenidas por el uso de dichas obras, calculado utilizando el método que ya se utiliza para calcular los impuestos aplicables. Este canon debe pagarse al propietario de la marca registrada Project Gutenberg, pero él ha acordado donar esos ingresos a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg. Los pagos de este tipo deben realizarse dentro de los 60 días siguientes a cada fecha en la que se preparen (o se esté legalmente obligado a preparar) las declaraciones fiscales periódicas. Dichos pagos deben estar claramente identificados como tales y enviarse a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, a la dirección indicada en la Sección 4, “Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg”.

• Se debe realizar un reembolso completo de cualquier dinero pagado por un usuario que lo notifique por escrito (o por correo electrónico) dentro de los 30 días posteriores a la recepción de la obra, indicando que no está de acuerdo con los términos de la licencia completa Project Gutenberg™. Se debe exigir a dicho usuario que devuelva o destruya todas las copias de las obras que posea en soporte físico, y que cese todo uso y acceso a otras copias de las obras Project Gutenberg™.

• Se debe realizar un reembolso completo, de acuerdo con lo dispuesto en el párrafo 1.F.3, de cualquier dinero pagado por una obra o por una copia de reemplazo, si se detecta algún defecto en la obra electrónica y se lo comunica al titular en un plazo de 90 días desde la recepción de la obra.

• Se deben cumplir todos los demás términos de este acuerdo relativos a la distribución gratuita de las obras Project Gutenberg™.

1.E.9. Si se desea cobrar una tarifa o distribuir una obra electrónica Project Gutenberg™ o un grupo de obras bajo condiciones diferentes a las establecidas en este acuerdo, es necesario obtener permiso por escrito de la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, entidad encargada de gestionar el proyecto.

Marca registrada Gutenberg™. Póngase en contacto con la Fundación según se indica en la Sección 3 a continuación.

1.F.

1.F.1. Los voluntarios y empleados de Project Gutenberg invierten un esfuerzo considerable para identificar, realizar investigaciones sobre derechos de autor, transcribir y revisar obras que no están protegidas por la ley de derechos de autor de los EE. UU. con el fin de crear la colección Project Gutenberg™. A pesar de estos esfuerzos, las obras electrónicas de Project Gutenberg™ y el soporte en el que pueden almacenarse pueden contener “defectos”, como, entre otros, datos incompletos, inexactos o corruptos, errores de transcripción, infracciones de derechos de autor u otra propiedad intelectual, discos u otros soportes defectuosos o dañados, virus informáticos o códigos informáticos que dañen o no puedan ser leídos por su equipo.

1.F.2. GARANTÍA LIMITADA, EXCLUSIÓN DE RESPONSABILIDAD POR DAÑOS: Con excepción del “Derecho a Reemplazo o Reembolso” descrito en el párrafo 1.F.3, la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg, propietaria de la marca registrada Project Gutenberg™, y cualquier otra parte que distribuya una obra electrónica de Project Gutenberg™ bajo este acuerdo, excluyen toda responsabilidad ante usted por daños, costos y gastos, incluidos los honorarios legales. USTED ACEPTA QUE NO TIENE NINGÚN RECURSO POR NEGLIGENCIA, RESPONSABILIDAD ESTRITA, INCUMPLIMIENTO DE LA GARANTÍA O INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATO, EXCEPTO LOS ESTABLECIDOS EN EL PÁRRAFO 1.F.3. USTED ACEPTA QUE LA FUNDACIÓN, EL PROPIETARIO DE LA MARCA REGISTRADA Y CUALQUIER DISTRIBUIDOR BAJO ESTE ACUERDO NO SERÁN RESPONSABLES ANTE USTED POR DAÑOS REALES, DIRECTOS, INDIRECTOS, CONSECUENTES, PUNITIVOS O ACCIDENTALES, INCLUSO SI NOTIFICA LA POSIBILIDAD DE DICHTOS DAÑOS.

1.F.3. DERECHO LIMITADO A REEMPLAZO O REEMBOLSO: Si descubre un defecto en esta obra electrónica dentro de los 90 días posteriores a haberla recibido, puede recibir un reembolso del dinero (si lo hubiere) que pagó por ella enviando una explicación por escrito a la persona de quien recibió la obra. Si recibió la obra en un soporte físico, debe devolver dicho soporte junto con su explicación por escrito. La persona o entidad que le proporcionó la obra defectuosa puede optar por entregarle una copia de reemplazo en lugar de un reembolso. Si recibió la obra de forma electrónica, la persona o entidad que se la proporcionó…

Puede optar por recibir una segunda oportunidad de obtener la obra en formato electrónico en lugar de un reembolso. Si la segunda copia también está defectuosa, puede solicitar un reembolso por escrito sin más oportunidades para solucionar el problema.

1.F.4. Con excepción del derecho limitado a reemplazo o reembolso establecido en el párrafo 1.F.3, esta obra se le proporciona “TAL CUAL”, SIN NINGÚN OTRO TIPO DE GARANTÍA, YA SEA EXPRESA O IMPLÍCITA, INCLUYENDO PERO NO LIMITADO A LAS GARANTÍAS DE COMERCIABILIDAD O IDONEIDAD PARA CUALQUIER FIN.

1.F.5. Algunos estados no permiten la exención de ciertas garantías implícitas ni la exclusión o limitación de ciertos tipos de daños. Si alguna exención o limitación establecida en este acuerdo viola la ley del estado aplicable a este acuerdo, el acuerdo deberá interpretarse de tal manera que se aplique la máxima exención o limitación permitida por la ley estatal aplicable. La invalidez o imposibilidad de hacer valer alguna disposición de este acuerdo no anulará las disposiciones restantes.

1.F.6. INDEMNIZACIÓN – Usted acepta indemnizar y mantener indemne a la Fundación, al propietario de la marca registrada, a cualquier agente o empleado de la Fundación, a toda persona que proporcione copias de las obras electrónicas de Project Gutenberg™ de conformidad con este acuerdo, y a todos los voluntarios asociados a la producción, promoción y distribución de las obras electrónicas de Project Gutenberg™, de toda responsabilidad, costo y gasto, incluidos los honorarios legales, que surjan directa o indirectamente de cualquiera de los siguientes hechos que usted realice o cause que ocurran: (a) la distribución de esta o cualquier otra obra de Project Gutenberg, (b) la alteración, modificación, adición o eliminación de cualquier obra de Project Gutenberg, y (c) cualquier defecto que usted cause.

Sección 2. Información sobre la misión de Project Gutenberg

Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad posible de computadoras, incluyendo aquellas obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a…

Los esfuerzos de cientos de voluntarios y las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.

Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a los voluntarios la asistencia que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que la colección de Project Gutenberg siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001, se creó la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg para proporcionar un futuro seguro y permanente a Project Gutenberg y a las generaciones venideras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4 y la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.

Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg

La Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro 501(c)(3) organizada bajo las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal federal de la Fundación es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los EE. UU. y las leyes de su estado.

La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Los enlaces de correo electrónico y la información de contacto actualizada se pueden encontrar en el sitio web de la Fundación y en su página oficial en www.gutenberg.org/contact.

Sección 4. Información sobre las donaciones a la Fundación del Archivo Literario Project Gutenberg

Project Gutenberg™ depende de un amplio apoyo público y de donaciones para poder llevar a cabo su misión de aumentar la cantidad de obras de dominio público y con licencia que puedan distribuirse gratuitamente en formato legible por máquinas, accesible desde la mayor variedad de dispositivos.

Incluyendo equipos obsoletos. Muchas donaciones pequeñas (de 1 a 5.000 dólares) son especialmente importantes para mantener el estatus de exención fiscal ante el IRS.

La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes y se necesita un esfuerzo considerable, mucha documentación y numerosas tarifas para satisfacerlos y mantenerse al día con ellos. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido una confirmación por escrito de cumplimiento. Para ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en cualquier estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.

Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados donde no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición contra aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros ofreciendo donar.

Se aceptan con gratitud las donaciones internacionales, pero no podemos hacer ninguna declaración respecto al tratamiento fiscal de las donaciones recibidas desde fuera de los Estados Unidos. Las leyes estadounidenses solas ya sobrecargan a nuestro reducido personal.

Consulte las páginas web de Project Gutenberg para conocer los métodos y direcciones de donación actuales. Las donaciones también se aceptan de diversas otras maneras, incluyendo cheques, pagos en línea y donaciones con tarjeta de crédito. Para donar, visite: www.gutenberg.org/donate.

Sección 5. Información general sobre Project Gutenberg y las obras electrónicas

El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto de Project Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que pudieran compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos de Project Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.

Los libros electrónicos de Project Gutenberg a menudo se crean a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que…

Se incluye una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no necesariamente mantenemos los libros electrónicos en conformidad con ninguna edición impresa en particular.

La mayoría de las personas comienzan en nuestro sitio web, que cuenta con la principal herramienta de búsqueda de PG: www.gutenberg.org.

Este sitio web incluye información sobre el Proyecto Gutenberg, como cómo hacer donaciones a la Fundación del Archivo Literario del Proyecto Gutenberg, cómo ayudar a crear nuestros nuevos libros electrónicos y cómo suscribirse a nuestro boletín electrónico para estar al tanto de los nuevos libros electrónicos.