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El libro electrónico de Project Gutenberg: El camino a Oz

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Título: El camino a Oz

Autor: L. Frank Baum

Ilustrador: John R. Neill

Fecha de publicación: 15 de agosto de 2008 [Libro electrónico n.º 26624]

Idioma: Inglés

Otra información y formatos: www.gutenberg.org/ebooks/26624

Agradecimientos: Producido por Chris Curnow, Joseph Cooper, Chuck Greif y el Equipo de Revisión Distribuida en Línea en http://www.pgdp.net

*** INICIO DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: EL CAMINO A OZ ***

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ESTE LIBRO PERTENECE A

Llamando a Jack Calabaza Cabeza. Véase el Capítulo 16.

El camino a Oz
DE

L. FRANK BAUM
AUTOR DE LA TIERRA DE OZ, OZMA DE OZ, DOROTY
Y EL MAGO DE OZ, ETC.

JOHN R. NEILL

CHICAGO
THE REILLY & BRITTON CO.
EDITORES

A mis lectores: Bueno, queridos míos, aquí tenéis lo que habíais pedido: otro “libro de Oz” sobre las extrañas aventuras de Dorothy. Toto está en esta historia, porque ustedes quisieron que estuviera allí, y también hay muchos otros personajes que reconocerán. De hecho, los deseos de mis pequeños corresponsales han sido tenidos en cuenta con la mayor atención posible, y si la historia no es exactamente como ustedes mismos la habrían escrito, deben recordar que una historia debe ser primero una historia antes de poder ser escrita, y el autor no puede cambiarla demasiado sin arruinarla. En el prefacio de “Dorothy y el Mago de Oz” dije que me gustaría escribir algunas historias que no fueran historias de Oz, porque pensé que ya había escrito suficiente sobre Oz; pero desde que se publicó ese volumen he recibido una gran cantidad de cartas de niños que me suplicaban que “escribiera más sobre Dorothy” y “más sobre Oz”. Y como solo escribo para complacer a los niños, trataré de respetar sus deseos. Hay algunos personajes nuevos en este libro que seguramente ganarán su cariño. A mí mismo me gusta mucho al hombre de cabello desordenado, y creo que a ustedes también les gustará. En cuanto a Polychrome, la hija del arcoíris, y al estúpido Button-Bright, parecen haber aportado un nuevo elemento de diversión a estas historias de Oz, y me alegro de haberlos descubierto. Sin embargo, deseo mucho que me escriban y me cuenten qué opinan de ellos.

Desde que se escribió este libro he recibido algunas noticias muy extraordinarias del País de Oz, que me han sorprendido enormemente. Creo que también os sorprenderán a vosotros, queridos míos, cuando las escuchéis. Pero es una historia tan larga y emocionante que tendrá que reservarse para otro libro; y quizá ese libro sea la última historia que se cuente jamás sobre el País de Oz.
L. Frank Baum.
Coronado, 1909.

LISTA DE CAPÍTULOS
1. El camino a Butterfield
2. Dorothy conoce a Button-bright
3. Un pueblo extraño
4. El rey Dox
5. La hija del arcoíris
6. La ciudad de las bestias
7. La transformación del hombre peludo
8. El músico
9. Frente a los Scoodlers
10. Escapando de la olla de sopa
11. Johnny Dooit lo hace
12. Cruzando el desierto mortal
13. El estanque de la verdad
14. Tik-Tok y Billina
15. El castillo de hojalata del emperador
16. Visitando el campo de calabazas
17. Llega el carro real
18. La Ciudad Esmeralda
19. La bienvenida al hombre peludo
20. La princesa Ozma de Oz
21. Dorothy recibe a los invitados
22. Llegadas importantes
23. El gran banquete
24. La celebración de cumpleaños

“Por favor, señorita”, dijo el hombre de cabello desordenado, “¿podría indicarme el camino hacia Butterfield?”
Dorothy lo observó. Sí, era cierto que tenía el cabello desordenado; pero había un brillo en sus ojos que parecía agradable.
“Oh, sí”, respondió ella; “puedo indicárselo. Pero no es este camino en absoluto”.
“¿No?”
“Debe cruzar ese terreno de diez acres, seguir el sendero hasta la carretera principal, dirigirse al norte hasta llegar a los cinco caminos laterales, y luego… déjeme pensar…”
“Por supuesto, señorita; si quiere, indíqueme el camino hasta Butterfield”, dijo el hombre de cabello desordenado.
“Creo que debe tomar el camino junto al tocón del sauce; o bien el camino cerca de los agujeros de las marmotas; o quizás…”

“¿Ninguno de ellos funcionará, señorita?”
“Por supuesto que no, Hombre Peludo. Debe tomar el camino correcto para llegar a Butterfield.”
“¿Y es ese el que está junto al tocón del conejo, o…?”
“¡Dios mío!”, exclamó Dorothy. “Tendré que mostrarle el camino; es usted tan tonto. Espere un minuto mientras entro en la casa a buscar mi sombrero.”
El Hombre Peludo esperó. Tenía una paja de avena en la boca, que masticaba lentamente, como si le gustara su sabor; pero no era así. Había un manzano junto a la casa, y algunas manzanas habían caído al suelo. El Hombre Peludo pensó que tendrían mejor sabor que la paja de avena, así que se acercó para coger algunas. Un pequeño perro negro con ojos marrones brillantes salió corriendo de la casa y se lanzó desesperadamente hacia el Hombre Peludo, quien ya había recogido tres manzanas y las había puesto en uno de los grandes bolsillos de su abrigo. El pequeño perro ladró e intentó morder la pierna del Hombre Peludo; pero él lo agarró por el cuello y lo metió en su gran bolsillo junto con las manzanas. Luego tomó más manzanas, ya que había muchas en el suelo; y cada una que echaba en su bolsillo golpeaba al pequeño perro en la cabeza o en la espalda, haciendo que gruñera. El nombre del pequeño perro era Toto, y lamentaba haber sido metido en el bolsillo del Hombre Peludo.

Pronto, Dorothy salió de la casa con su sombrero de ala ancha y gritó:
“Vamos, Hombre Peludo, si quieres que te muestre el camino hacia Butterfield”. Subió por la valla hasta el terreno de diez acres y él la siguió, caminando lentamente y tropezando con las pequeñas colinas del prado, como si estuviera pensando en otra cosa y no se diera cuenta de ellas.
“Vaya, ¡eres muy torpe!”, dijo la niña. “¿Están cansados tus pies?”
“No, señorita; son mis bigotes; se cansan muy fácilmente con este clima cálido”, respondió él. “Ojalá nevara, ¿no crees?”
“Por supuesto que no, Hombre Peludo”, replicó Dorothy, mirándolo severamente. “Si nevara en agosto, arruinaría el maíz, la avena y el trigo; entonces el tío Henry no tendría cosechas, y eso lo haría pobre…”.
“No importa”, dijo el hombre peludo. “Supongo que no nevará. ¿Es este el camino?”
“Sí”, respondió Dorothy, subiendo por otra valla. “Te acompañaré hasta la carretera”.

“Gracias, señorita; es muy amable por su parte, estoy segura”, dijo él con gratitud.
“No todo el mundo conoce el camino a Butterfield”, comentó Dorothy mientras avanzaba por el sendero; “pero he ido allí muchas veces con el tío Henry, así que creo que podría encontrarlo incluso con los ojos vendados”.
“No haga eso, señorita”, dijo el hombre de cabello desordenado, seriamente; “podría cometer un error”.
“No lo haré”, respondió ella, riendo. “Ahí está la carretera principal. Ahora, es la segunda… no, la tercera curva a la izquierda; o quizás la cuarta. Veamos. La primera está junto al olmo; la segunda, junto a los agujeros de las marmotas; y luego…”
“¿Luego qué?”, preguntó él, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo. Toto agarró uno de sus dedos y lo mordió; el hombre de cabello desordenado sacó rápidamente la mano del bolsillo y dijo: “¡Oh!”.
Dorothy no se dio cuenta. Se protegía los ojos del sol con el brazo, mirando ansiosamente hacia el camino.
“Vamos”, ordenó ella. “Solo queda un poco más, así que mejor le muestro el camino”.
Después de un rato llegaron al lugar donde cinco caminos se dividían en direcciones diferentes; Dorothy señaló uno de ellos y dijo:
“Ese es, Hombre de Cabello Desordenado”.
“Le estoy muy agradecido, señorita”, dijo él, y se encaminó por otro camino.
“¡No por ese!”, gritó ella; “se está yendo por el camino equivocado”.
Él se detuvo.
“Pensé que había dicho que ese otro era el camino a Butterfield”, dijo él, pasándose los dedos por su barba desordenada, perplejo.
“Así es”.

“Pero no quiero ir a Butterfield, señorita.”
“¿No?”
“Por supuesto que no. Quería que me mostrara el camino, para no ir allí por error.”
“Oh. ¿Entonces a dónde quiere ir?”
“No soy exigente, señorita.”
Esta respuesta sorprendió a la niña; también la enfureció pensar que había hecho todo ese esfuerzo en vano.
“Hay muchos caminos aquí”, observó el hombre de cabello desordenado, girando lentamente como un molino humano.
“Me parece que desde este lugar uno podría ir a casi cualquier parte”.
Dorothy también se dio la vuelta y miró con sorpresa. Había muchos caminos; más de los que había visto nunca. Intentó contarlos, sabiendo que deberían ser cinco; pero cuando llegó a diecisiete se desconcertó y se detuvo, porque los caminos eran tantos como los radios de una rueda y se extendían en todas direcciones desde el lugar donde estaban; así que si seguía contando, era probable que contara algunos caminos dos veces.
“¡Dios mío!”, exclamó. “Antes solo había cinco caminos, incluida la carretera principal. ¿Y ahora… dónde está la carretera principal, Hombre de Cabello Desordenado?”
“No lo sé, señorita”, respondió él, sentándose en el suelo, como si estuviera cansado de estar de pie. “¿No estaba aquí hace un momento?”
“Creo que sí”, contestó ella, muy perpleja. “También vi los agujeros de los topillos y el tronco muerto; pero ya no están aquí. Todos estos caminos son extraños… ¡y cuántos hay! ¿Qué cree usted que llevan a todos esos lugares?”
“Los caminos”, observó el hombre de cabello desordenado, “no van a ningún lado. Se quedan en un mismo lugar, para que la gente pueda caminar por ellos”.

Metió la mano en el bolsillo lateral y sacó una manzana, rápidamente, antes de que Toto pudiera morderlo de nuevo. Esta vez, el perrito asomó la cabeza y ladró tan fuerte que hizo saltar a Dorothy.
“¡Oh, Toto!”, exclamó ella; “¿de dónde has salido?”
“Lo traje conmigo”, dijo el hombre de cabello desordenado.
“¿Para qué?”, preguntó ella.
“Para que vigile estas manzanas en mi bolsillo, señorita, para que nadie las robe”.
Con una mano, el hombre sostenía la manzana, que comenzó a comer, mientras con la otra mano sacaba a Toto del bolsillo y lo dejaba en el suelo. Por supuesto, Toto corrió de inmediato hacia Dorothy, ladrando feliz por haber sido liberado del oscuro bolsillo. Cuando la niña le acarició cariñosamente la cabeza, él se sentó frente a ella, con la lengua roja colgando de un lado de la boca, y la miró con sus brillantes ojos marrones, como si le preguntara qué debían hacer a continuación.
Dorothy no sabía. Miró ansiosamente a su alrededor en busca de algún punto de referencia familiar; pero todo era extraño. Entre las ramas de los numerosos caminos había prados verdes y algunos arbustos y árboles, pero no podía ver por ningún lado la casa de campo de donde acababa de venir, ni nada que hubiera visto antes… excepto al hombre de cabello desordenado y a Toto.
Además, había dado tantas vueltas intentando averiguar dónde estaba, que ahora ni siquiera podía decir en qué dirección debería estar la casa de campo; y eso comenzó a preocuparla y a hacerla sentir ansiosa.
“Temo, Hombre de Cabello Desordenado”, dijo con un suspiro, “que estemos perdidos”.
“Eso no es motivo para preocuparse”, respondió él, tirando el corazón de la manzana y comenzando a comer otra. “Cada uno de estos caminos debe llevar a algún lugar, de lo contrario no estaría aquí. ¿Qué importa entonces?”
“Quiero volver a casa”, dijo ella.
“Bueno, ¿por qué no lo haces?”, dijo él.

“No sé qué camino tomar.”
“Eso es una lástima”, dijo él, sacudiendo seriamente su cabeza peluda. “Ojalá pudiera ayudarte; pero no puedo. Soy un extraño en esta zona.”
“Parece que yo también lo soy”, dijo ella, sentándose a su lado. “Es curioso. Hace unos minutos estaba en casa, y vine solo para mostrarte el camino a Butterfield…”
“Entonces no debería cometer el error de ir allí…”
“¡Y ahora yo también estoy perdida y no sé cómo volver a casa!”
“Toma una manzana”, sugirió el hombre de cabello peludo, entregándole una con las mejillas rojas.
“No tengo hambre”, dijo Dorothy, apartándola.
“Pero quizás la tengas mañana; entonces te arrepentirás de no haber comido la manzana”, dijo él.
“Si la tengo, entonces comeré la manzana”, prometió Dorothy.
“Tal vez para entonces ya no haya manzanas”, respondió él, comenzando a comer la suya. “A veces los perros saben encontrar el camino a casa mejor que las personas”, continuó; “quizás tu perro pueda llevarte de vuelta a la granja.”
“¿Lo harás, Toto?”, preguntó Dorothy.
Toto movió su cola con energía.
“Está bien”, dijo la niña; “vamos a casa.”
Toto miró a su alrededor un momento y corrió por uno de los caminos.
“Adiós, Hombre Peludo”, gritó Dorothy, y corrió tras Toto. El perrito avanzó rápidamente durante un rato; luego se dio la vuelta y miró a su dueña con expresión interrogante.

—Oh, no esperes que te diga nada; no conozco el camino —dijo ella—.
—Tendrás que encontrarlo tú misma.

Pero Toto no podía. Movió la cola, estornudó, agitó las orejas y regresó trotando hasta donde habían dejado al hombre de pelo áspero. Desde allí comenzó a seguir otro camino; luego volvió e intentó otro más; pero cada vez encontraba el camino extraño y decidía que no los llevaría a la casa de la granja. Finalmente, cuando Dorothy ya estaba cansada de perseguirlo, Toto se sentó jadeando junto al hombre de pelo áspero y se rindió.

Dorothy también se sentó, muy pensativa. La niña había tenido algunas aventuras extrañas desde que vino a vivir a la granja; pero esta era la más extraña de todas. Perderse en quince minutos, tan cerca de su casa y en el poco romántico estado de Kansas, era una experiencia que realmente la desconcertaba.

—¿Se preocuparán tus padres? —preguntó el hombre de pelo áspero, con sus ojos brillando de manera amable.
—Supongo que sí —respondió Dorothy con un suspiro—. El tío Henry dice que siempre me pasa algo; pero siempre he vuelto a casa sana y salva al final. Así que quizá se consuele y piense que esta vez volveré a casa sana y salva.
—Estoy seguro de que sí —dijo el hombre de pelo áspero, asintiendo sonriente—. Las buenas niñas nunca se meten en problemas, ya sabes. En cuanto a mí, también soy bueno; así que nada me hace daño.

Dorothy lo miró con curiosidad. Su ropa era áspera, sus botas eran ásperas y estaban llenas de agujeros, y su cabello y sus bigotes también eran ásperos. Pero su sonrisa era dulce y sus ojos eran amables.

—¿Por qué no querías ir a Butterfield? —preguntó ella.
—Porque vive allí un hombre que me debe quince centavos, y si fuera a Butterfield y él me viera, querría pagarme ese dinero. Yo no quiero dinero, querida.
—¿Por qué no? —inquirió ella.

“El dinero”, declaró el hombre de cabello desordenado, “hace que la gente sea orgullosa y arrogante; yo no quiero ser orgulloso ni arrogante. Todo lo que quiero es que la gente me quiera; y mientras posea el Imán del Amor, todos a quienes conozca seguramente me querrán mucho”.

“ESTO, QUERIDA, ES EL MARAVILLOSO IMÁN DEL AMOR.”

“¡El imán del amor! ¿Eh? ¿Qué es eso?”

“Te lo mostraré, si no se lo dices a nadie”, respondió él, con una voz baja y misteriosa.
“No hay a quien decírselo, aparte de Toto”, dijo la niña.
El hombre de cabello enmarañado buscó con cuidado en un bolsillo; luego en otro, y después en un tercero. Finalmente sacó un pequeño paquete envuelto en papel arrugado y atado con un hilo de algodón. Desató el hilo, abrió el paquete y sacó un trozo de metal en forma de herradura. Era opaco y marrón, y no muy bonito.
“Esto, querida”, dijo él, de manera impresionante, “es el maravilloso Imán del Amor. Me lo dio un esquimal de las Islas Sandwich… donde no hay sándwiches en absoluto. Mientras lo lleve conmigo, todo ser vivo que conozca me amará profundamente”.
“¿Por qué el esquimal no se quedó con él?”, preguntó ella, mirando el imán con interés.
“Se cansó de ser amado y deseaba encontrar a alguien a quien odiar. Así que me dio el imán; al día siguiente, un oso gris se lo comió”.
“¿Entonces no se arrepintió?”, preguntó ella.
“No lo dijo”, respondió el hombre de cabello enmarañado, envolviendo y atando el Imán del Amor con mucho cuidado antes de guardarlo en otro bolsillo. “Pero el oso tampoco parecía arrepentido en lo más mínimo”, añadió.
“¿Conocías al oso?”, preguntó Dorothy.

“Sí; solíamos jugar al béisbol juntos en las Islas del Caviar. Al oso le gustaba yo porque tenía el Imán del Amor. No podía culparlo por haberse comido al esquimal, porque era su naturaleza hacerlo”.
“Una vez”, dijo Dorothy, “conocí a un tigre hambriento que anhelaba comer bebés gorditos, porque era su naturaleza; pero nunca se comió a ninguno porque tenía conciencia”.
“Este oso”, respondió el hombre de cabello desordenado con un suspiro, “no tenía conciencia, ¿sabes?”.
El hombre de cabello desordenado permaneció en silencio durante varios minutos, aparentemente reflexionando sobre los casos del oso y del tigre, mientras Toto lo observaba con gran interés. Sin duda, el perrito pensaba en su viaje en el bolsillo del hombre de cabello desordenado y planeaba mantenerse fuera de su alcance en el futuro.
Por fin, el hombre de cabello desordenado se volvió y preguntó: “¿Cómo te llamas, niña?”
“Me llamo Dorothy”, dijo ella, levantándose de nuevo, “pero, ¿qué vamos a hacer? No podemos quedarnos aquí para siempre, ¿sabes?”.

“Tomemos el séptimo camino”, sugirió él. “El siete es un número de suerte para las niñas llamadas Dorothy”.
“¿El séptimo desde dónde?”
“Desde donde se empieza a contar”.
Así que ella contó siete caminos, y el séptimo se parecía exactamente a los demás; pero el hombre de cabello desordenado se levantó del suelo donde estaba sentado y comenzó a seguir por ese camino, como si estuviera seguro de que era el mejor camino a tomar; y Dorothy y Toto lo siguieron.

El séptimo camino era un buen camino, que serpenteaba de un lado a otro: atravesaba prados verdes y campos cubiertos de margaritas y dientes de león, pasando junto a grupos de árboles frondosos. No se veían casas de ningún tipo, y durante un buen trecho no se encontraron con ninguna criatura viva. Dorothy comenzó a temer que estuvieran muy lejos de la casa de la granja, ya que todo allí le resultaba extraño; pero no serviría de nada volver al lugar donde se cruzaban los demás caminos, porque el siguiente que eligieran podría llevarla igualmente lejos de casa. Siguió caminando junto al hombre de cabello espeso, quien silbaba melodías alegres para hacer más llevadero el viaje. Poco después, tomaron una curva en el camino y vieron frente a ellos un gran castaño que proporcionaba sombra sobre la carretera. A la sombra estaba sentado un niñito vestido con ropa de marinero, que cavaba un hoyo en la tierra con un trozo de madera. Debía haber estado cavando algún tiempo, porque el hoyo ya era lo suficientemente grande como para meter un balón de fútbol. Dorothy, Toto y el hombre de cabello espeso se detuvieron frente al niñito, quien continuó cavando con determinación. “¿Quién eres?”, preguntó la niña. Él la miró tranquilamente. Tenía la cara redonda y regordeta, y sus ojos eran grandes, azules y sinceros. “Me llamo Button-Bright”, dijo él. “Pero, ¿cuál es tu nombre verdadero?”, preguntó ella. “Button-Bright”. “Ese no es un nombre de verdad”, exclamó ella. “¿No es así?”, preguntó él, sin dejar de cavar. “Por supuesto que no. Es solo… un nombre con el que te llaman. Debes tener un nombre”. “¿Debo tenerlo?”. “Por supuesto. ¿Cómo te llama tu mamá?”.

Dejó de cavar y trató de pensar.
“Papá siempre decía que era listo como un botón; por eso mamá siempre me llamaba Button-Bright”, dijo.
“¿Cómo se llama tu papá?”
“Solo Papá”.
“¿Algo más?”
“No lo sé”.
“No importa”, dijo el hombre de cabello desordenado, sonriendo. “Llamaremos al niño Button-Bright, como hace su mamá. Ese nombre es tan bueno como cualquier otro, e incluso mejor que algunos”.
Dorothy observó cómo el niño cavaba.
“¿Dónde vives?”, preguntó.
“No lo sé”, fue la respuesta.
“¿Cómo llegaste aquí?”
“No lo sé”, repitió él.
“¿No sabes de dónde vienes?”
“No”, dijo él.
“Bueno, debe estar perdido”, le dijo a el hombre de cabello desordenado. Se volvió de nuevo hacia el niño.
“¿Qué vas a hacer?”, preguntó.
“Cavar”, dijo él.
“Pero no puedes cavar para siempre; ¿y qué harás entonces?”, insistió ella.
“No lo sé”, dijo el niño.

“Pero debes saber algo”, declaró Dorothy, irritada.
“¿Debo hacerlo?”, preguntó él, mirándola sorprendido.
“Por supuesto que sí”.
“¿Qué es lo que debo saber?”
“Bueno, por ejemplo, qué será de ti”, respondió ella.
“¿Sabes qué será de mí?”, preguntó él.
“No… no exactamente”, admitió ella.
“¿Sabes qué será de ti?”, continuó él, con seriedad.
“No puedo decir que lo sepa”, respondió Dorothy, recordando sus dificultades actuales.
El hombre de cabello desordenado se rió.
“Nadie sabe todo, Dorothy”, dijo él.

“Pero Button-Bright no parece saber nada”, declaró ella. “¿Y tú, Button-Bright?”
Él negó con la cabeza, que estaba cubierta de rizos bonitos, y respondió con total calma:
“No sé”.
Nunca antes Dorothy había conocido a alguien que le diera tan poca información. El niño estaba claramente perdido, y su familia seguramente estaría preocupada por él. Parecía dos o tres años más joven que Dorothy, y estaba vestido muy bien, como si alguien lo quisiera mucho y se esforzara al máximo para que se viera bien. ¿Cómo había llegado entonces a ese camino solitario?, se preguntó.
Cerca de Button-Bright, en el suelo, había un sombrero de marinero con un ancla dorada en la cinta. Sus pantalones de marinero eran largos y anchos en la parte inferior, y el amplio cuello de su camisa tenía anclas doradas cosidas en las esquinas. El niño seguía cavando en su hoyo.
“¿Alguna vez has estado en el mar?”, preguntó Dorothy.
“¿Para ver qué?”, respondió Button-Bright.
“Quiero decir, ¿alguna vez has estado donde hay agua?”
“Sí”, dijo Button-Bright; “hay un pozo en nuestro patio trasero”.
“No entiendes”, exclamó Dorothy. “Quiero decir, ¿alguna vez has estado en un barco grande que navega en un océano grande?”
“No sé”, dijo él.
“Entonces, ¿por qué llevas ropa de marinero?”
“No sé”, respondió de nuevo.
Dorothy estaba desesperada.
“Eres terriblemente tonto, Button-Bright”, dijo ella.

“¿Yo?” preguntó él.
“Sí, tú.”
“¿Por qué?” La miró con los ojos muy abiertos.
Ella iba a decir: “No lo sé”, pero se contuvo a tiempo.
“Eso es algo que tú debes responder”, respondió ella.
“No sirve de nada hacer preguntas a Button-Bright”, dijo el hombre de cabello desordenado, que estaba comiendo otra manzana; “pero alguien debería cuidar de ese pobre pequeñín, ¿no crees? Así que sería mejor que venga con nosotros”.
Toto había estado mirando con gran curiosidad el hoyo que el niño estaba cavando, y se volvía cada vez más emocionado, quizá pensando que Button-Bright estaba buscando algún animal salvaje. El perrito comenzó a ladrar fuertemente y saltó dentro del hoyo, donde empezó a cavar con sus patitas diminutas, haciendo volar tierra por todas partes. Esa tierra salpicó al niño. Dorothy lo agarró y lo levantó, sacudiendo su ropa con la mano.
“¡Deja eso, Toto!”, gritó. “No hay ratones ni marmotas en ese hoyo, así que no seas tonto”.
Toto se detuvo, olfateó el hoyo con desconfianza y salió de él, moviendo la cola como si hubiera hecho algo importante.
“Bueno”, dijo el hombre de cabello desordenado, “empecemos ya, o no llegaremos a ningún lado antes de que caiga la noche”.
“¿A dónde esperas llegar?”, preguntó Dorothy.
“Soy como Button-Bright; no lo sé”, respondió el hombre de cabello desordenado, riendo. “Pero he aprendido por larga experiencia que todo camino lleva a algún lugar, de lo contrario no existirían caminos; así que es probable que, si viajamos lo suficiente, querida, al final lleguemos a algún lugar u otro. No podemos adivinar qué lugar será en este momento, pero seguramente lo descubriremos cuando lleguemos allí”.

“Sí, claro”, dijo Dorothy; “eso parece razonable, Hombre Peludo”.

Button-Bright tomó de buen grado la mano del hombre de cabello rizado; porque ese hombre tenía el Imán del Amor, ya sabes, y esa era la razón por la cual Button-Bright lo había amado al instante. Empezaron a caminar, con Dorothy a un lado y Toto al otro; el pequeño grupo avanzaba con más alegría de lo que uno podría haber imaginado. La niña se estaba acostumbrando a las aventuras extrañas, que le interesaban mucho. Dondequiera que fuera Dorothy, Toto siempre iba con ella, como el corderito de María. Button-Bright no parecía tener miedo ni preocupación alguna por haberse perdido; quizás el hombre de cabello rizado tampoco tuviera hogar, y se sentía igual de feliz en un lugar que en otro.
Poco después vieron frente a ellos un hermoso arco grande que cruzaba el camino. Al acercarse, descubrieron que el arco estaba bellamente tallado y decorado con colores vivos. Una fila de pavos reales con las colas extendidas recorría su parte superior, y todas sus plumas estaban pintadas de forma magnífica. En el centro había una gran cabeza de zorro, y el zorro mostraba una expresión astuta e inteligente.

Tenía grandes gafas sobre los ojos y una pequeña corona dorada con puntas brillantes en la parte superior de la cabeza. Mientras los viajeros miraban con curiosidad ese hermoso arco, de repente salió de él una compañía de soldados: todos eran zorros vestidos con uniformes. Llevaban chaquetas verdes y pantalones amarillos; sus pequeños sombreros redondos y sus botas altas eran de un rojo brillante. Además, había un gran lazo rojo atado en medio de cada cola larga y espesa. Cada soldado estaba armado con una espada de madera cuyo filo estaba formado por dientes afilados dispuestos en fila; al ver esos dientes, Dorothy se estremeció al principio. Un capitán marchaba al frente de la compañía de soldados zorro; su uniforme estaba bordado con trenzas doradas para hacerlo más bonito que el de los demás. Casi antes de que nuestros amigos se dieran cuenta, los soldados ya los habían rodeado por todos lados, y el capitán gritaba con voz severa: “¡Ríndanse! Son nuestros prisioneros”. “¿Qué es un prisionero?”, preguntó Button-Bright. “Un prisionero es un cautivo”, respondió el capitán zorro, caminando arriba y abajo con gran dignidad. “¿Y qué es un cautivo?”, volvió a preguntar Button-Bright. “Ustedes lo son”, dijo el capitán. Eso hizo reír al hombre de cabello desordenado. “Buenas tardes, capitán”, dijo, inclinándose cortésmente ante todas las zorras y muy profundamente ante su comandante. “Espero que esté bien de salud y que sus familias también lo estén”. El capitán zorro miró al hombre de cabello desordenado, y sus rasgos severos se suavizaron y se llenaron de sonrisas. “Estamos bastante bien, gracias, Hombre de Cabello Desordenado”, dijo; y Dorothy supo que el Imán del Amor estaba funcionando y que ahora todas las zorras lo querían.

Un hombre peludo por eso. Pero Toto no lo sabía, porque comenzó a ladrar con rabia e intentó morder la pierna peluda del capitán, allí donde se veía entre sus botas rojas y sus pantalones amarillos.
“¡Detente, Toto!”, gritó la niña pequeña, agarrando al perro en sus brazos. “Estos son nuestros amigos”.
“Vaya, ¡entonces sí lo somos!”, comentó el capitán con tono de asombro. “Al principio pensé que éramos enemigos, pero parece que en realidad son amigos. Deben venir conmigo para ver al Rey Dox”.
“¿Quién es?”, preguntó Button-Bright, con ojos serios.
“El Rey Dox de Foxville; el gran y sabio soberano que gobierna nuestra comunidad”.
“¿Qué es un soberano y qué es una comunidad?”, preguntó Button-Bright.
“No hagas tantas preguntas, niño”.
“¿Por qué?”

—Ah, ¿por qué, en verdad? —exclamó el capitán, mirando a Botón Brillante con admiración—. Si no haces preguntas, no aprenderás nada. Es cierto. Me equivoqué. Eres un niño muy listo, pensándolo bien… realmente muy listo. Pero ahora, amigos, por favor vengan conmigo, pues es mi deber escoltarlos de inmediato al palacio real.

Los soldados volvieron a marchar por el arco, y con ellos iban el hombre de cabello enmarañado, Dorothy, Toto y Botón Brillante. Una vez pasado el umbral, encontraron ante sí una ciudad grande y hermosa, con casas todas de mármol tallado en colores preciosos. Las decoraciones eran en su mayoría aves y otros pájaros, como pavos reales, faisanes, pavos, pollos de la pradera, patos y gansos. Sobre cada puerta estaba tallada una cabeza que representaba al zorro que vivía en esa casa; ese efecto era bastante bonito e inusual.

Mientras nuestros amigos avanzaban, algunos zorros salieron a los porches y balcones para ver a los extranjeros. Todos esos zorros iban muy bien vestidos: las zorras y mujeres-zorro llevaban vestidos hechos de plumas entrelazadas, de colores vivos, que Dorothy consideró muy artísticos y decididamente atractivos.

Botón Brillante se quedó mirando hasta que sus ojos se hicieron grandes y redondos; hubiera tropezado y caído más de una vez de no ser porque el hombre de cabello enmarañado le agarró firmemente la mano. Todos estaban interesados, y Toto estaba tan emocionado que quería ladrar a cada momento y perseguir y pelear con todo zorro que veía; pero Dorothy lo sujetó fuertemente entre sus brazos y le ordenó que fuera bueno y se comportara. Así que finalmente se calmó, como un perro sabio, al darse cuenta de que había demasiados zorros en Zorrvilla como para pelear con todos a la vez.

Poco después llegaron a una gran plaza, y en el centro de ella se erguía el palacio real. Dorothy lo reconoció de inmediato, porque sobre su gran puerta había una cabeza tallada de zorro, igual a la que había visto en el arco; además, ese zorro era el único que llevaba una corona dorada.

Había muchos soldados zorro vigilando la puerta, pero se inclinaron ante el capitán y lo dejaron pasar sin hacer preguntas. El capitán los guió por muchas habitaciones, donde zorros elegantemente vestidos estaban sentados en hermosas sillas o tomando té, que les servían sirvientes zorro vestidos de blanco.

Delantales. Llegaron a una gran puerta cubierta con pesadas cortinas de tela dorada. Junto a esta puerta había un enorme tambor. El capitán zorro se acercó a ese tambor y golpeó sus rodillas contra él: primero una rodilla y luego la otra, de modo que el tambor emitía el sonido “boom-boom”. “Todos ustedes deben hacer exactamente lo mismo que yo”, ordenó el capitán; así que el hombre de cabello enmarañado golpeó el tambor con sus rodillas, al igual que Dorothy y Button-Bright. El niño quería seguir golpeándolo con sus pequeñas rodillas regordetas, porque le gustaba el sonido que producía; pero el capitán lo detuvo. Toto no podía golpear el tambor con sus rodillas, ni sabía cómo mover su cola contra él, así que Dorothy lo hizo por él, lo que hizo que ladrara. Cuando el perrito ladró, el capitán zorro frunció el ceño. Las cortinas doradas se apartaron lo suficiente como para dejar un paso, por el cual entró el capitán junto con los demás. La amplia y larga sala en la que entraron estaba decorada en dorado, con vitrales de colores espléndidos. En el centro de la sala, sobre un trono dorado ricamente tallado, estaba sentado el rey zorro, rodeado de un grupo de otros zorros, todos ellos con grandes gafas sobre los ojos, lo que les daba un aspecto solemne e importante.

Dorothy reconoció al Rey de inmediato, porque había visto su cabeza tallada en el arco y sobre la entrada del palacio. Habiendo conocido a varios otros reyes durante sus viajes, sabía qué hacer; así que se inclinó profundamente ante el trono. El hombre de cabello espeso también se inclinó, y Button-Bright asintió con la cabeza y dijo: “Hola”.
“Muy sabio y noble soberano de Foxville”, dijo el capitán, dirigiéndose al Rey con voz pomposa, “suplico humildemente que me permita informarle de que encontré a estos extranjeros en el camino que conduce a los dominios de Su Majestad, y por lo tanto los he traído ante usted, como es mi deber”.
“¿Ah, sí?”, dijo el Rey, mirándolos atentamente. “¿Qué os trae aquí, extranjeros?”
“Nuestras piernas, si así lo permite Su Real Majestad”, respondió el hombre de cabello espeso.
“¿Cuál es vuestro propósito aquí?”, fue la siguiente pregunta.
“Salir de aquí lo antes posible”, dijo el hombre de cabello espeso.

Por supuesto, el Rey no sabía nada sobre el Imán; pero eso hizo que amara de inmediato al hombre de cabello espeso.
“Haga lo que quiera respecto a irse”, dijo; “pero me gustaría mostrarle los lugares más interesantes de mi ciudad y entretener a su grupo mientras esté aquí. Le aseguro que nos sentimos muy honrados de tener a la pequeña Dorothy con nosotros, y apreciamos mucho su amabilidad al venir a visitarnos. Cualquier país que visite Dorothy seguramente se hará famoso”.
Este discurso sorprendió enormemente a la niña, quien preguntó:
“¿Cómo sabe Su Majestad mi nombre?”
“Pues todos te conocen, querida”, dijo el Rey Zorro. “¿No te das cuenta? Eres una persona muy importante, ya que la Princesa Ozma de Oz te ha hecho su amiga”.
“¿Conoce usted a Ozma?”, preguntó ella, sorprendida.
“Lamento decir que no”, respondió él con tristeza; “pero espero conocerla pronto. Ya sabe que la Princesa Ozma celebrará su cumpleaños el veintiuno de este mes”.
“¿En serio?”, dijo Dorothy. “No lo sabía”.
“Sí; será la ceremonia real más espléndida que se haya celebrado nunca en ninguna ciudad del Reino de las Hadas. Espero que intente conseguirme una invitación”.
Dorothy pensó un momento.
“Estoy segura de que Ozma le invitaría si se lo pidiera”, dijo; “pero, ¿cómo podría llegar usted al País de Oz y a la Ciudad Esmeralda? Está muy lejos de Kansas”.
“¡Kansas!”, exclamó él, sorprendido.
“Sí; ahora estamos en Kansas, ¿no es así?”, respondió ella.

“¡Qué idea tan extraña!”, exclamó el Rey Zorro, comenzando a reírse.
“¿Qué te hizo pensar que esto es Kansas?”
“Salí de la granja del tío Henry hace apenas dos horas; esa es la razón”, dijo ella, bastante perpleja.
“Pero, dime, querida, ¿alguna vez has visto una ciudad tan maravillosa como Foxville en Kansas?”, preguntó él.
“No, Majestad”.
“¿Y no has viajado desde Oz hasta Kansas en menos de medio minuto, gracias a los Zapatos Plateados y el Cinturón Mágico?”
“Sí, Majestad”, respondió ella.
“Entonces, ¿por qué te sorprende que una o dos horas puedan llevarte a Foxville, que está más cerca de Oz que de Kansas?”
“¡Dios mío!”, exclamó Dorothy; “¿es esta otra aventura mágica?”
“Parece serlo”, dijo el Rey Zorro, sonriendo.

Dorothy se volvió hacia el hombre de cabello desordenado; su rostro mostraba seriedad y reproche.
“¿Eres un mago? ¿O un hada disfrazada?”, preguntó. “¿Me has hechizado cuando me preguntaste el camino a Butterfield?”
El hombre de cabello desordenado negó con la cabeza.
“¿Quién ha oído hablar de una hada de cabello desordenado?”, respondió. “No, Dorothy, querida; no tengo ninguna culpa en este viaje, te lo aseguro. Ha habido algo extraño en mí desde que poseo el Imán del Amor; pero no sé qué es, al igual que tú. En absoluto intenté alejarte de casa. Si quieres volver a la granja, iré contigo de buen grado y haré todo lo posible por ayudarte.”
“No importa”, dijo la niña, pensativa. “No hay tanto que ver en Kansas como aquí, y supongo que la tía Em no estará muy preocupada… siempre y cuando no me quede fuera demasiado tiempo.”
“Así es”, declaró el Rey Zorro, asintiendo en señal de aprobación. “Sé contenta con tu destino, sea el que sea, si eres sabia. Eso me recuerda…”

Que ahora tienes un nuevo compañero en esta aventura: parece muy listo e inteligente.
“Lo es”, dijo Dorothy; y el hombre de cabello desordenado añadió:
“Ese es su nombre: Su Alteza Zorro Inteligente… Button Bright”.
Era divertido observar la expresión en el rostro del Rey Dox mientras examinaba al niño, desde su sombrero de marinero hasta sus zapatos cortos; y era igualmente entretenido ver cómo Button-Bright miraba fijamente al rey a su vez. Ningún zorro había visto jamás un rostro infantil tan fresco y hermoso, y ningún niño había escuchado antes…

Hablar con un zorro, o encontrarse con alguien que iba vestido tan elegantemente y gobernaba una ciudad tan grande. Lamento decir que nadie le había contado nunca al niño mucho sobre hadas de ningún tipo; siendo así, es fácil entender cuánto lo sorprendió y asombró esta extraña experiencia.

“¿Qué te parecemos?”, preguntó el Rey.

“No lo sé”, dijo Button-Bright.

“Por supuesto que no. Es demasiado poco tiempo de conocernos”, respondió Su Majestad.

“¿Qué crees que es mi nombre?”

“No lo sé”, dijo Button-Bright.

“¿Cómo podrías saberlo? Bueno, yo te lo diré. Mi nombre privado es Dox, pero un Rey no puede ser llamado por su nombre privado; tiene que usar uno oficial. Por lo tanto, mi nombre oficial es Rey Renard el Cuarto. Ren-ard, con énfasis en la ‘Ren’.”

“¿Qué es ‘ren’?”, preguntó Button-Bright.

“¡Qué listo!”, exclamó el Rey, volviendo su rostro satisfecho hacia sus consejeros. “Este niño es realmente muy inteligente. ‘¿Qué es ‘ren’?’ pregunta; y, por supuesto, ‘ren’ por sí solo no significa nada. Sí; es realmente muy listo.”

“Esa pregunta podría considerarse astuta, Majestad”, dijo uno de los consejeros, un viejo zorro gris.

“Así es”, declaró el Rey. Volviéndose nuevamente hacia Button-Bright, preguntó: “Ahora que te he dicho mi nombre, ¿cómo me llamarías tú?”

“Rey Dox”, dijo el niño.

“¿Por qué?”

“Porque ‘ren’ no significa nada”, fue la respuesta.

“¡Bien! Muy bien, de verdad. Sin duda tienes una mente brillante. ¿Sabes por qué dos más dos son cuatro?”

—No —dijo Botón Brillante.
—¡Listo! Realmente listo. Por supuesto que no lo sabes. Nadie sabe por qué; solo sabemos que es así, y no podemos explicar por qué. Botón Brillante, esos rizos y esos ojos azules no combinan con tanta sabiduría. Te hacen parecer demasiado joven y ocultan tu verdadera inteligencia. Por eso, te haré un gran favor: te otorgaré la cabeza de un zorro, para que de ahora en adelante parezcas tan brillante como realmente eres.

Mientras hablaba, el rey agitó su pata hacia el niño, y al instante los bonitos rizos, el rostro redondo y fresco y los grandes ojos azules desaparecieron; en su lugar, apareció sobre los hombros de Botón Brillante la cabeza de un zorro: una cabeza peluda con una nariz afilada, orejas puntiagudas y pequeños ojos agudos.
—¡Oh, no hagas eso! —gritó Dorothy, retrocediendo ante su compañero transformado, con el rostro lleno de shock y consternación.
—Demasiado tarde, querida; ya está hecho. Pero tú también tendrás una cabeza de zorro si puedes demostrar que eres tan lista como Botón Brillante.

“¡No lo quiero! Es espantoso”, exclamó ella. Al oír ese veredicto, Button-Bright comenzó a lloriquear, como si aún fuera un niño pequeño.
“¿Cómo puedes llamar espantoso a esa cabeza tan bonita?”, preguntó el Rey. “A mi parecer, es mucho más bonita que la que tenía antes. Mi esposa dice que soy un buen juez de belleza. No llores, pequeño muchacho zorro. Ríe y sé orgulloso, porque has sido muy favorecido. ¿Qué te parece la nueva cabeza, Button-Bright?”
“¡N-no lo s-sé!”, sollozó el niño.
“Por favor, Majestad, cámbielo de nuevo”, suplicó Dorothy.
El Rey Renard IV negó con la cabeza.
“No puedo hacerlo”, dijo. “No tengo ese poder, aunque quisiera. No, Button-Bright debe seguir usando su cabeza de zorro. Seguro que pronto la llegará a querer mucho, una vez se acostumbre a ella”.
Tanto el hombre de cabello enmarañado como Dorothy parecían preocupados y tristes, ya que lamentaban que tal desgracia hubiera ocurrido a su pequeño compañero. Toto ladró un par de veces al muchacho zorro, sin darse cuenta de que era su antiguo amigo quien ahora llevaba esa cabeza de animal; pero Dorothy sujetó al perro para que dejara de ladrar. En cuanto a los zorros, todos parecían pensar que la nueva cabeza de Button-Bright le quedaba muy bien, y que su Rey le había concedido un gran honor a ese pequeño extranjero.
Era gracioso ver cómo el niño levantaba las manos para tocar su nariz puntiaguda y su boca grande, y volvía a llorar de tristeza. Movía las orejas de manera cómica, y tenía lágrimas en sus pequeños ojos negros. Pero Dorothy aún no podía reírse de su amigo, porque sentía mucha pena por él.
En ese momento, tres pequeñas princesas zorro, hijas del Rey, entraron en la habitación. Al ver a Button-Bright, una exclamó: “¡Qué encantador es!”. Otra gritó de alegría: “¡Qué dulce es!”. La tercera princesa aplaudió de placer y dijo: “¡Qué hermoso es!”.
Button-Bright dejó de llorar y preguntó tímidamente: “¿De verdad?”

“En todo el mundo no existe otro rostro tan hermoso”, declaró la princesa zorro más alta.
“Debes vivir con nosotros para siempre y ser nuestro hermano”, dijo la siguiente.
“Todos te querremos mucho”, añadió la tercera.
Esos elogios consolaron mucho al chico; miró a su alrededor e intentó sonreír. Fue un intento patético, porque su rostro de zorro era nuevo y rígido, y Dorothy pensó que su expresión era aún más estúpida que antes de la transformación.
“Creo que deberíamos irnos ya”, dijo el hombre de cabello enmarañado, inquieto, pues no sabía qué podría decidir hacer el rey a continuación.
“Por favor, no nos dejes todavía”, suplicó el Rey Zorro. “Tengo intención de organizar varios días de festejos en honor a tu visita”.
“Hazlos después de que nos vayamos, porque no podemos esperar”, dijo Dorothy con firmeza. Pero al ver que esto disgustaba al rey, añadió: “Si quiero que Ozma los invite a su fiesta, tendré que encontrarla lo antes posible, ¿sabes?”.
A pesar de toda la belleza de Zorrvilla y de los hermosos vestidos de sus habitantes, tanto la chica como el hombre de cabello enmarañado sentían que allí no estaban del todo seguros, y estarían contentos de marcharse cuanto antes.
“Pero ya es de noche”, les recordó el rey, “y de todos modos deben quedarse con nosotros hasta la mañana. Por eso los invito a ser mis invitados en la cena, y luego a asistir al teatro y sentarse en la tribuna real. Mañana por la mañana, si realmente insisten, podrán continuar su viaje”.
Aceptaron, y algunos sirvientes zorro los llevaron a un conjunto de habitaciones encantadoras en el gran palacio.
Button-Bright tenía miedo de quedarse solo, así que Dorothy lo llevó a su propia habitación. Mientras una criada zorro arreglaba el cabello de la niña, que estaba un poco enredado, y le ponía cintas brillantes y frescas, otra criada zorro peinaba cuidadosamente el cabello del pobre Button-Bright y le ataba un lazo rosa en cada una de sus orejas puntiagudas. Las criadas querían vestirlo también…

Niños con espléndidos trajes hechos de plumas entrelazadas, como los que llevaban todos los zorros; pero ninguno de ellos consintió en eso.

“Un traje de marinero y una cabeza de zorro no combinan bien”, dijo una de las criadas; “porque, que yo recuerde, nunca hubo un zorro que fuera marinero”.

“¡Yo no soy un zorro!”, gritó Botón Brillante.

“Ay, no”, coincidió la criada. “Pero tienes una hermosa cabeza de zorro sobre tus delgados hombros, y eso es casi tan bueno como ser un zorro”.

El niño, al recordar su desgracia, comenzó a llorar de nuevo. Dorothy lo acarició y lo consoló, prometiéndole encontrar alguna manera de devolverle su propia cabeza.

“Si logramos llegar hasta Ozma”, dijo ella, “la princesa te devolverá tu forma original en medio segundo; así que simplemente lleva esa cabeza de zorro lo más cómodamente posible, querido, y no te preocupes por ella en absoluto. No es ni de cerca tan bonita como tu propia cabeza, pase lo que pase los zorros digan; pero puedes seguir usandola por un rato más, ¿verdad?”

“No lo sé”, dijo Button-Bright, con duda; pero ya no lloró más después de eso.
Dorothy dejó que las criadas le pusieran cintas en los hombros; así estuvieron listas para la cena del Rey. Cuando se encontraron con el hombre de cabello enmarañado en el espléndido salón del palacio, lo encontraron igual que antes. Se había negado a cambiar su ropa enmarañada por otra nueva, porque, según él, si lo hacía ya no sería el hombre de cabello enmarañado y tendría que volver a conocerse a sí mismo.
Le dijo a Dorothy que se había peinado el cabello y las barbas enmarañadas; pero ella pensó que debía haberlos peinado al revés, porque seguían estando tan enmarañados como antes.
En cuanto a los zorros que se reunieron para cenar con los extranjeros, estaban muy bien vestidos, y sus ricos trajes hacían que el sencillo vestido de Dorothy, el traje de marinero de Button-Bright y la ropa enmarañada del hombre de cabello enmarañado parecieran algo vulgar. Pero trataron a sus invitados con gran respeto, y la cena del Rey fue realmente excelente.
Como saben, a los zorros les gusta el pollo y otras aves; así que sirvieron sopa de pollo, pavo asado, pato guisado, urogallos fritos, codornices asadas y tarta de ganso. Como la comida era excelente, los invitados del Rey disfrutaron mucho de los diversos platos.
El grupo fue al teatro, donde vieron una obra interpretada por zorros vestidos con trajes hechos de plumas de colores brillantes. La obra trataba sobre una zorra a quien unos lobos malvados secuestraron y llevaron a su cueva; justo cuando iban a matarla y comérsela, llegó un grupo de soldados zorro, salvó a la chica y mató a todos los lobos malvados.
“¿Qué te parece?”, preguntó el Rey a Dorothy.
“Muy bien”, respondió ella. “Me recuerda a uno de los cuentos del señor Esopo”.
“¡Por favor, no me hables de Esopo!”, exclamó el Rey Dox. “Odio ese nombre. Escribió mucho sobre zorros, pero siempre los mostraba como criaturas crueles y malvadas, cuando nosotros somos amables y bondadosos, como pueden ver”.

“Pero sus fábulas demostraron que eran sabios e inteligentes, y más astutos que los demás animales”, dijo el hombre de cabello enmarañado, pensativamente.

“Así es. No hay duda de que sabemos más que los hombres”, respondió el Rey, con orgullo. “Pero empleamos nuestra sabiduría para hacer el bien, en lugar de causar daño; así que ese horrible Esopo no sabía de lo que hablaba”. No querían contradecirlo, porque creían que él debería conocer mejor la naturaleza de las zorras que los hombres; así que se quedaron sentados, observando la representación. Button-Bright se interesó tanto que, por un momento, olvidó que llevaba una cabeza de zorro.

Más tarde regresaron al palacio y durmieron en camas mullidas rellenas de plumas; las zorras criaban muchos pájaros como alimento, y utilizaban sus plumas como ropa y para dormir. Dorothy se preguntó por qué los animales que vivían en Foxville no usaban simplemente su propia piel peluda, como hacían las zorras salvajes. Cuando se lo mencionó al Rey Dox, él dijo que se vestían porque eran civilizados.

“Pero naciste sin ropa”, observó ella, “y no me parece que la necesites”.
“Los seres humanos también nacieron sin ropa”, respondió él; “y hasta que se civilizaron solo llevaban su piel natural. Pero civilizarse significa vestirse de la manera más elaborada y bonita posible, y mostrar sus ropas para que los vecinos los envidien. Por esa razón, tanto las zorras civilizadas como los humanos civilizados pasan la mayor parte de su tiempo vistiéndose”.
“Yo no”, declaró el hombre de cabello desordenado.
“Eso es cierto”, dijo el Rey, mirándolo atentamente: “pero quizá no estés civilizado”.
Después de un sueño reparador y una buena noche de descanso, desayunaron con el Rey y luego se despidieron de Su Majestad.
“Has sido amable con nosotros… excepto con el pobre Button-Bright”, dijo Dorothy. “Hemos pasado un buen rato en Foxville”.
“Entonces”, dijo el Rey Dox, “quizá seas tan amable de conseguirme una invitación para la fiesta de cumpleaños de la Princesa Ozma”.
“Lo intentaré”, prometió ella; “si la veo a tiempo”.
“Es el veintiuno, recuerda”, continuó él. “Y si te aseguras de que yo sea invitado, encontraré la manera de cruzar el terrible desierto y llegar a la maravillosa Tierra de Oz. Siempre he querido visitar la Ciudad Esmeralda, así que estoy seguro de que fue una suerte que llegaras aquí justo cuando lo hiciste, siendo amiga de la Princesa Ozma y capaz de ayudarme a conseguir la invitación”.
“Si veo a Ozma, le pediré que te invite”, respondió ella.
El Rey Zorro organizó un delicioso almuerzo para ellos; el hombre de cabello desordenado se guardó la comida en el bolsillo, y el capitán zorro los acompañó hasta un arco al lado del pueblo, frente al lugar por donde habían entrado. Allí encontraron más soldados vigilando el camino.
“¿Tienes miedo de los enemigos?”, preguntó Dorothy.

“No; porque estamos atentos y somos capaces de protegernos”, respondió el capitán. “Pero este camino conduce a otro pueblo habitado por bestias grandes y estúpidas que podrían causarnos problemas si piensan que tenemos miedo de ellas”. “¿Qué tipo de bestias son?”, preguntó el hombre de cabello desordenado. El capitán dudó antes de responder. Finalmente dijo: “Sabrás todo sobre ellas cuando llegues a su ciudad. Pero no tengas miedo de ellas. Button-Bright es increíblemente inteligente y ahora tiene un rostro tan astuto que estoy seguro de que encontrará la manera de protegerte”. Esto dejó a Dorothy y al hombre de cabello desordenado algo preocupados, ya que no confiaban tanto en la sabiduría del muchacho zorro como parecía hacerlo el capitán. Pero como su escolta no quiso decir nada más sobre esas bestias, se despidieron de él y continuaron su viaje.

TOTO, ahora libre para moverse como quisiera, se alegró de estar de nuevo en libertad y poder ladrar a los pájaros y perseguir a las mariposas. La zona que los rodeaba era encantadora; sin embargo, en los hermosos campos llenos de flores silvestres y entre los arboles frondosos no había ninguna casa ni señal alguna de habitantes. Los pájaros volaban por el aire y astutos conejos blancos se deslizaban entre la hierba alta y los arbustos verdes; Dorothy incluso observó a las hormigas que trabajaban afanosamente a lo largo del camino, transportando enormes cargas de semillas de trébol; pero no había nadie en absoluto. Caminaron a buen paso durante una o dos horas, ya que incluso el pequeño Button-Bright era un buen caminante y no se cansaba fácilmente. Finalmente, al doblar una curva del camino, vieron justo delante de ellos una escena curiosa: una niña pequeña, radiante y hermosa, esbelta como un hada y vestida con exquisita elegancia, bailaba graciosamente en medio del solitario camino, girando lentamente de un lado a otro, con sus delicados pies moviéndose de forma ágil. Ella…

Estaba vestida con túnicas fluidas y esponjosas de material suave que le recordaban a Dorothy las telarañas tejidas, solo que estaban teñidas en tonos suaves de violeta, rosa, topacio, oliva, azul y blanco, mezclados de manera muy armoniosa en rayas que se fundían unas en otras con suaves transiciones. Su cabello era como oro hilado y flotaba a su alrededor como una nube, sin que ningún mechón estuviera sujetado ni restringido por horquillas, adornos o cintas.
Llenos de asombro y admiración, nuestros amigos se acercaron y se quedaron observando este fascinante baile. La chica no era más alta que Dorothy, aunque más delgada; tampoco parecía mayor que nuestra pequeña heroína. De repente, se detuvo y abandonó el baile, como si fuera la primera vez que notaba la presencia de extraños. Al enfrentarse a ellos, tímida como un cervatillo asustado, de pie sobre un pie como si fuera a volar al instante siguiente, Dorothy se sorprendió al ver lágrimas brotar de sus ojos violetas y rodar por sus encantadoras mejillas de tono rosado. Que esa delicada doncella bailara y llorara al mismo tiempo era realmente sorprendente; así que Dorothy preguntó con voz suave y compasiva:

POLICROMO: LA Hija del arcoíris

“¿Estás triste, niña?”
“¡Muy triste!”, fue la respuesta; “estoy perdida”.
“Pues nosotros también”, dijo Dorothy, sonriendo; “pero no lloramos por eso”.
“¿De verdad? ¿Por qué no?”
“Porque ya me he perdido antes, y siempre he vuelto a encontrarme”, respondió Dorothy, sencillamente.
“Pero yo nunca me he perdido antes”, murmuró la delicada joven; “y estoy preocupada y asustada”.
“Estabas bailando”, comentó Dorothy, con un tono de voz perplejo.
“Oh, eso era solo para entrar en calor”, explicó rápidamente la joven. “No era porque me sintiera feliz o alegre, se lo aseguro”.
Dorothy la miró atentamente. Sus vestidos vaporosos y fluidos quizá no fueran muy calientes, pero el clima no era en absoluto frío, sino más bien suave y agradable, como un día de primavera.
“¿Quién eres, querida?”, preguntó, con dulzura.
“Soy Polychrome”, fue la respuesta.
“¿Polly quién?”
“Polychrome. Soy la Hija del Arcoíris”.
“¡Oh!”, dijo Dorothy, sorprendida; “no sabía que el Arcoíris tuviera hijos. Pero podría haberlo adivinado antes de que hablaras. No podrías ser otra cosa”.
“¿Por qué no?”, preguntó Polychrome, como si estuviera sorprendida.
“Porque eres tan encantadora y dulce”.
La pequeña joven sonrió a través de sus lágrimas, se acercó a Dorothy y colocó sus dedos delgados en la mano regordeta de la chica de Kansas.

“Serás mi amiga, ¿verdad?”, dijo ella, suplicante.
“Por supuesto.”
“¿Y cuál es tu nombre?”
“Me llamo Dorothy; y este es mi amigo Shaggy Man, quien posee el Imán del Amor; y este es Button-Bright… Solo que no lo ves tal como realmente es, porque el Rey Zorro cambió descuidadamente su cabeza por la de un zorro. Pero el verdadero Button-Bright es muy guapo, y espero poder hacer que vuelva a ser él mismo algún día.”
La Hija del Arcoíris asintió alegremente, ya sin miedo de sus nuevos compañeros.
“Pero, ¿quién es este?”, preguntó, señalando a Toto, quien estaba sentado frente a ella, moviendo la cola de la manera más amistosa y admirando a la bonita muchacha con sus ojos brillantes. “¿Es también una persona encantada?”
“Oh, no, Polly… ¿Puedo llamarte Polly? Tu nombre completo es demasiado difícil de pronunciar.”

“Llámame Polly si lo deseas, Dorothy.”
“Bueno, Polly, Toto es solo un perro; pero, para ser honesta, tiene más sentido común que Button-Bright; y yo realmente le quiero mucho.”
“Yo también”, dijo Polychrome, inclinándose graciosamente para acariciar la cabeza de Toto.
“Pero, ¿cómo llegó la Hija del Arcoíris a este camino solitario y se perdió?”, preguntó el hombre de cabello desordenado, que había escuchado todo esto con asombro.
“Pues esta mañana mi padre extendió su arcoíris hasta aquí, de modo que uno de sus extremos tocaba este camino”, fue la respuesta; “y yo bailaba sobre esos hermosos rayos, como me gusta hacer, sin darme cuenta de que me alejaba demasiado del centro del arcoíris. De repente empecé a deslizarme, cada vez más rápido, hasta que finalmente caí al suelo, en el extremo más alejado. En ese momento, mi padre levantó nuevamente el arcoíris, sin darse cuenta de mi presencia; y aunque intenté agarrarme a su extremo para no caer, este se disolvió por completo, y me quedé sola e indefensa en esa tierra fría y dura”.
“No me parece frío, Polly”, dijo Dorothy; “pero quizás no estés bien vestida”.
“Estoy tan acostumbrada a vivir cerca del sol”, respondió la Hija del Arcoíris, “que al principio temí que me congelaría aquí. Pero mi baile me ha calentado un poco; ahora me pregunto cómo podré volver a casa”.
“¿Acaso tu padre no va a extrañarte, a buscarte y a tender otro arcoíris para ti?”

“Tal vez sí; pero ahora está ocupado porque en muchas partes del mundo llueve en esta temporada, y tiene que colocar su arcoíris en muchos lugares diferentes. ¿Qué me aconsejas que haga, Dorothy?”
“Ven con nosotros”, fue la respuesta. “Voy a intentar encontrar el camino hacia la Ciudad Esmeralda, que se encuentra en la tierra de los duendes de Oz. La Ciudad Esmeralda está gobernada por una amiga mía, la Princesa Ozma, y si logramos llegar allí, estoy segura de que ella sabrá cómo enviarte de vuelta con tu padre”.
“¿De verdad lo crees?”, preguntó Polychrome, ansiosamente.
“Estoy bastante segura”.
“Entonces iré contigo”, dijo la pequeña criada; “porque viajar me ayudará a mantenerme caliente, y mi padre podrá encontrarme en cualquier parte del mundo, siempre y cuando tenga tiempo para buscarme”.
“Vamos entonces”, dijo el hombre de cabello desordenado, alegremente; y volvieron a ponerse en camino. Polly caminó junto a Dorothy durante un rato, sosteniendo la mano de su nueva amiga como si temiera soltarla; pero su naturaleza parecía tan ligera y alegre como sus vestiduras de lana, porque de repente corrió hacia adelante y giró sobre sí misma.

Bailó con alegría. Luego regresó junto a ellos con los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas, habiendo recuperado su habitual estado de ánimo feliz y olvidado todas sus preocupaciones por haberse perdido. La consideraron una compañera encantadora; su baile y sus risas —pues a veces reía como el tintineo de una campana de plata— contribuyeron en gran medida a animar su viaje y a mantenerlos contentos.

Cuando llegó el mediodía, abrieron la canasta del Rey Zorro con el almuerzo y encontraron un delicioso pavo asado con salsa de arándanos y algunas rebanadas de pan.

y mantequilla. Mientras estaban sentados en la hierba al lado del camino, el hombre de cabello desordenado cortó el pavo con su navaja de bolsillo y repartió rodajas entre ellos.
“¿No tienen gotas de rocío, ni pasteles de niebla, ni bollos de nubes?”, preguntó Polícrromo con anhelo.
“Por supuesto que no”, respondió Dorotea. “Aquí abajo, en la tierra, comemos cosas sólidas. Pero hay una botella de té frío. Pruébalo, ¿quieres?”
La Hija del Arcoíris observó cómo Botón Brillante devoraba una pata de pavo.
“¿Está bueno?”, preguntó ella.
Él asintió.
“¿Crees que yo podría comerlo?”
“No este”, dijo Botón Brillante.
“Pero me refiero a otro pedazo…”
“No lo sé”, respondió él.
“Bueno, voy a intentarlo, porque tengo mucha hambre”, decidió ella, y tomó una fina rebanada del pecho blanco del pavo que el hombre de cabello desordenado le había cortado, además de un poco de pan y mantequilla. Cuando lo probó, Polícrromo pensó que el pavo estaba bueno, incluso mejor que los pasteles de niebla; pero solo sació un poco su hambre, así que terminó con un pequeño sorbo de té frío.
“Eso es más o menos lo que comería una mosca”, dijo Dorotea, quien también se estaba alimentando bien. “Pero conozco a algunas personas en Oz que no comen nada en absoluto”.
“¿Quiénes son?”, preguntó el hombre de cabello desordenado.
“Uno es un espantapájaros relleno de paja, y el otro, un leñador hecho de hojalata. No tienen apetito, ¿sabes? Por eso nunca comen nada”.
“¿Están vivos?”, preguntó Botón Brillante.

“Ah, sí”, respondió Dorothy; “y además son muy inteligentes y muy amables. Si llegamos a Oz, los presentaré ante ti”.
“¿De verdad esperas llegar a Oz?”, preguntó el hombre de cabello desordenado, tomando un sorbo de té frío.

Polly bebió un poco de té frío.

“No sé exactamente qué esperar”, respondió la niña, seriamente; “pero he notado que, si me pierdo, casi con toda seguridad terminaré en el País de Oz, de alguna manera u otra; así que quizá llegue allí esta vez. Pero no puedo prometerlo, ya sabes; todo lo que puedo hacer es esperar y ver”.

“¿Me asustará el espantapájaros?”, preguntó Button-Bright.

“No; porque tú no eres un cuervo”, respondió ella. “Él tiene la sonrisa más hermosa que hayas visto jamás… solo que está pintada y no puede evitarlo”.

Cuando terminaron el almuerzo, reanudaron su viaje: el hombre de cabello desordenado, Dorothy y Button-Bright caminaban juntos, uno al lado del otro, mientras la Hija del Arcoíris bailaba alegremente delante de ellos.

A veces corría por el camino tan rápido que casi desaparecía de la vista; luego regresaba para saludarlos con su risa plateada. Pero en una ocasión volvió más lentamente para decir:

“Hay una ciudad un poco más adelante”.

“Eso ya lo imaginaba”, respondió Dorothy; “porque los hombres zorro nos advirtieron que había una en este camino. Está llena de bestias estúpidas de algún tipo, pero no debemos tenerles miedo, porque no nos harán daño”.

“Está bien”, dijo Button-Bright; pero Polychrome no sabía si realmente estaba bien o no.

“Es una ciudad grande”, dijo ella, “y el camino pasa directamente por medio de ella”.

“No te preocupes”, dijo el hombre de cabello desordenado; “mientras yo lleve el Imán del Amor, todas las criaturas vivientes me amarán, y puedes estar segura de que no permitiré que ninguno de mis amigos sufra ningún daño”.

Esto los consoló un poco, y continuaron su camino. Pronto llegaron a un cartel que decía:

“A una milla de Dunkinton”.

“Oh”, dijo el hombre de cabello enmarañado, “si son burros, no tenemos nada que temer”.
“Pueden patear”, dijo Dorothy, con duda.
“Entonces cortaremos algunos palos para hacerlos comportarse”, respondió él. En el primer árbol, se cortó un palo largo y delgado de una de las ramas, y palos más cortos para los demás.
“No tengas miedo de dar órdenes a esas bestias”, dijo; “están acostumbradas”.
Pronto, el camino los llevó hasta las puertas de la ciudad. Había un muro alto alrededor, blanqueado, y la puerta, justo frente a nuestros viajeros, era simplemente una abertura en el muro, sin barrotes. No se veían torres, campanarios ni cúpulas por encima del muro, ni tampoco se veía ningún ser vivo mientras nuestros amigos se acercaban.
De repente, justo cuando estaban a punto de entrar valientemente por esa abertura, surgió un estruendo ensordecedor que resonaba por todas partes, hasta el punto de que casi quedaron sordos por el ruido y tuvieron que taparse los oídos con los dedos para evitar escucharlo.
Era como el disparo de muchos cañones, solo que no se veían balas ni otros proyectiles; era como el retumbar de un trueno poderoso, solo que no había nubes en el cielo; era como el rugido de innumerables olas en una costa rocosa, solo que no había mar ni agua por ningún lado.
Dudaron en avanzar; pero, como el ruido no causaba daño alguno, entraron por el muro blanqueado y pronto descubrieron la causa de ese alboroto. Adentro había colgadas muchas láminas de hojalata o hierro fino, y contra esas láminas metálicas, una fila de burros golpeaban con fuerza sus cascos.

El hombre de cabello enmarañado corrió hacia el burro más cercano y le dio un fuerte golpe con su látigo.
“¡Dejen de hacer ese ruido!”, gritó; y el burro dejó de patear la lámina metálica y giró la cabeza para mirar con sorpresa al hombre de cabello enmarañado. Luego golpeó al siguiente burro, haciendo que también se detuviera, y después al siguiente, hasta que gradualmente el ruido cesó y aquel estruendo horrible desapareció. Los burros se quedaron juntos, mirando a los extraños con miedo y temblor.
“¿Qué pretenden haciendo tanto ruido?”, preguntó el hombre de cabello enmarañado, severamente.
“Estábamos ahuyentando a las zorras”, dijo uno de los burros, humildemente.
“Por lo general, huyen lo suficientemente rápido cuando escuchan el ruido, lo que las asusta”.
“Aquí no hay zorras”, dijo el hombre de cabello enmarañado.
“Disiento. De todos modos, hay una”, respondió el burro, sentándose erguido sobre sus cuartos traseros y agitando una pezuña en dirección a Button-Bright. “La vimos”.

“Vio que se acercaba y pensó que todo el ejército de zorros venía a atacarnos”.
“Button-Bright no es una zorra”, explicó el hombre de cabello enmarañado. “Solo lleva puesta una cabeza de zorro por el momento, hasta que pueda recuperar su propia cabeza”.
“Oh, ya entiendo”, dijo el burro, agitando su oreja izquierda reflexivamente. “Lamento que hayamos cometido tal error y que todo nuestro trabajo y preocupaciones hayan sido en vano”.
Para entonces, los demás burros ya estaban sentados, examinando a los extranjeros con sus grandes ojos vidriosos. Formaban realmente una imagen extraña: llevaban collares anchos y blancos alrededor del cuello, y esos collares tenían muchos adornos en forma de volutas. Los burros “caballeros” llevaban sombreros altos y puntiagudos entre sus grandes orejas, mientras que las burras llevaban sombreros con agujeros en la parte superior para que sus orejas pudieran asomar. Pero no tenían otra ropa aparte de su piel peluda; aunque muchos llevaban brazaletes de oro y plata en las muñecas delanteras y pulseras de diferentes metales en los tobillos traseros. Cuando pateaban, se apoyaban con sus patas delanteras, pero ahora todos estaban de pie o sentados erguidos sobre sus patas traseras, utilizando las delanteras como brazos. Al no tener dedos ni manos, eran bastante torpes, como era de esperar; pero Dorothy se sorprendió al ver cuántas cosas podían hacer con sus cascos rígidos y pesados.
Algunos burros eran blancos, otros marrones, grises, negros o manchados; pero su pelaje era liso y suave, y sus amplios collares y sombreros les daban un aspecto ordenado, aunque algo extravagante.
“¡Debo decir que esta es una forma curiosa de recibir a los visitantes!”, comentó el hombre de cabello enmarañado, en tono de reproche.
“Oh, no pretendíamos ser groseros”, respondió un burro gris que hasta entonces no había hablado. “Pero no esperábamos su visita, ni ustedes enviaron sus tarjetas de visita, como es costumbre”.
“Hay algo de verdad en eso”, admitió el hombre de cabello enmarañado; “pero ahora que saben que somos viajeros importantes y distinguidos, espero que nos traten con el respeto que merecemos”.

Esas palabras grandilocuentes deleitaron a los burros y los hicieron inclinarse ante el hombre peludo con gran respeto. Dijo el gris:
“Serán llevados ante su gran y gloriosa Majestad, el rey Kik-a-bray, quien los recibirá como conviene a su elevado rango”.
“Así es”, respondió Dorothy. “Llévennos con alguien que sepa algo”.
“Oh, todos nosotros sabemos algo, hija mía; de lo contrario no seríamos burros”, afirmó el gris con dignidad. “La palabra ‘burro’ significa ‘listo’, ¿sabes?”.
“No lo sabía”, respondió ella. “Pensé que significaba ‘estúpido’”.
“En absoluto, hija mía. Si consultas la Enciclopedia Donkaniara, comprobarás que tengo razón. Pero ven; yo mismo te llevaré ante nuestro espléndido, elevado y sumamente inteligente gobernante”.
A todos los burros les gustan las palabras grandilocuentes, así que no es de extrañar que el gris utilizara tantas de ellas.

Encontraron que las casas del pueblo eran todas bajas y cuadradas, construidas con ladrillos; por dentro y por fuera estaban pintadas de blanco de manera impecable. Las casas no estaban dispuestas en filas que formaran calles regulares, sino que estaban colocadas aquí y allá de forma aleatoria, lo cual dificultaba que un forastero encontrara el camino.
“La gente tonta debe tener calles y casas numeradas en sus ciudades, para que les indiquen hacia dónde ir”, observó el burro gris, mientras caminaba delante de los visitantes sobre sus patas traseras, de una manera torpe pero cómica; “pero los burros inteligentes saben encontrar el camino sin esas señales absurdas. Además, una ciudad mixta es mucho más bonita que una con calles rectas”.
Dorothy no estaba de acuerdo con esto, pero no dijo nada para contradecirlo. Pronto vio un letrero en una casa que decía: “Madame de Fayke, herrera”. Entonces preguntó a su guía:
“¿Qué es una ‘herrera’, por favor?”

“Quien lee tu destino en tus cascos”, respondió el burro gris.
“Oh, ya entiendo”, dijo la niña. “Aquí sois bastante civilizados”.
“Dunkiton”, respondió él, “es el centro de la civilización más avanzada del mundo”.
Llegaron a una casa donde dos burros jóvenes estaban blanqueando las paredes. Dorothy se detuvo un momento para observarlos. Sumergían las puntas de sus colas, que se parecían mucho a pinceles, en un cubo con cal, se apoyaban contra la casa y movían sus colas de un lado a otro hasta que la cal quedaba aplicada en las paredes. Luego volvían a sumergir esos “pinceles” en el cubo y repetían el proceso.
“Debe ser divertido”, dijo Button-Bright.
“No; es trabajo”, respondió el burro viejo. “Pero hacemos que nuestros jóvenes hagan todo el trabajo de blanqueo, para evitar que causen problemas”.
“¿Ellos no van a la escuela?”, preguntó Dorothy.
“Todos los burros nacen sabios”, fue la respuesta. “Así que la única escuela que necesitamos es la escuela de la experiencia. Los libros solo sirven para aquellos que no saben nada y, por eso, tienen que aprender cosas de otros”.

“En otras palabras, cuanto más estúpido es alguien, más cree que sabe”, observó el hombre de cabello desordenado. El burro gris no prestó atención a esas palabras, porque acababa de detenerse frente a una casa en cuya entrada habían pintado un par de cascos, con una cola de burro entre ellos y una corona y un cetro groseros encima. “Voy a ver si Su Majestad el magnífico Rey Kik-a-bray está en casa”, dijo. Levantó la cabeza y gritó “¡Whee-haw! ¡Whee-haw! ¡Whee-haw!”, tres veces, con una voz estridente, mientras daba patadas con los talones contra la puerta. Durante un rato no hubo respuesta; luego la puerta se abrió lo suficiente como para que asomara la cabeza de un burro, que los miró. Era una cabeza blanca, con orejas grandes y espantosas y ojos redondos y solemnes. “¿Se han ido las zorras?”, preguntó, con voz temblorosa. “No han estado aquí, majestad”, respondió el burro gris. “Los recién llegados resultan ser viajeros distinguidos”. “Oh”, dijo el rey, con tono aliviado. “Déjenlos entrar”.

Abrió la puerta de par en par, y el grupo entró en una habitación grande que, según pensó Dorothy, no se parecía en nada a un palacio real. Había esteras hechas de hierbas entrelazadas en el suelo y el lugar estaba limpio y ordenado; pero Su Majestad no tenía ningún otro mueble, quizá porque no lo necesitaba. Se agachó en el centro de la habitación y un pequeño burro marrón corrió y trajo una gran corona de oro, que colocó sobre la cabeza del monarca, además de un cetro dorado con una bola incrustada en su extremo, el cual el Rey sostenía entre sus patas delanteras mientras se sentaba erguido.

“Bueno”, dijo Su Majestad, moviendo suavemente sus largas orejas de un lado a otro, “dime por qué estás aquí y qué esperas que haga por ti”. Miró fijamente a Button-Bright, como si temiera la extraña cabeza del niño, aunque fue el hombre de cabello desordenado quien se encargó de responder.

“Más noble y supremo gobernante de Dunkiton”, dijo, tratando de no reírse frente al solemne Rey, “somos extranjeros que viajamos por sus dominios y hemos entrado en su magnífica ciudad porque el camino pasaba por allí y no había forma de dar la vuelta. Todo lo que deseamos es rendir homenaje a Su Majestad, el rey más inteligente de todo el mundo, estoy seguro, y luego continuar nuestro camino”.

Este discurso cortés complació mucho al Rey; de hecho, le gustó tanto que resultó ser un discurso desafortunado para el hombre de cabello enmarañado. Quizás el Imán del Amor ayudó a ganar el afecto de Su Majestad, junto con los halagos, pero sea como sea, el burro blanco miró con bondad al orador y dijo:
“Solo un burro debería poder usar palabras tan bonitas y elaboradas. Tú eres demasiado sabio y admirable en todos los sentidos como para ser solo un hombre. Además, siento que te amo tanto como a mis personas favoritas; por eso te otorgaré el regalo más grande que esté a mi alcance: una cabeza de burro”.
Mientras hablaba, agitó su bastón adornado con joyas. Aunque el hombre de cabello enmarañado gritó e intentó saltar hacia atrás para escapar, fue en vano. De repente, su propia cabeza desapareció y en su lugar apareció una cabeza de burro: una cabeza marrón y enmarañada, tan absurda y graciosa que tanto Dorothy como Polly se echaron a reír a carcajadas; incluso la cara de zorro de Button-Bright mostró una sonrisa.
“¡Dios mío! ¡Dios mío!”, exclamó el hombre de cabello enmarañado, tocando su nueva cabeza y sus largas orejas. “¡Qué desgracia! ¡Qué gran desgracia! Devuélveme mi propia cabeza, oh rey estúpido… si realmente me amas”.
“¿No te gusta?”, preguntó el Rey, sorprendido.
“¡Je, je! ¡Lo odio! Quítamela ya, rápido”, dijo el hombre de cabello enmarañado.

KING KICK-A-BRAY HACE MAGIA EN EL HOMBRE PELOSO

“Pero no puedo hacer eso”, fue la respuesta. “Mi magia solo funciona de una manera: puedo hacer cosas, pero no puedo deshacerlas. Tendrás que encontrar el Estanque de la Verdad y bañarte en sus aguas para recuperar tu cabeza original. Pero te aconsejo que no lo hagas. Esta cabeza es mucho más hermosa que la antigua”.
“Eso es cuestión de gusto”, dijo Dorothy.
“¿Dónde está el Estanque de la Verdad?”, preguntó el hombre peludo, con seriedad.
“En algún lugar de la Tierra de Oz; pero no puedo decirte su ubicación exacta”, fue la respuesta.
“No te preocupes, Hombre Peludo”, dijo Dorothy, sonriendo porque su amigo movía sus nuevas orejas de forma muy cómica. “Si el Estanque de la Verdad está en Oz, seguramente lo encontraremos cuando lleguemos allí”.
“¡Oh! ¿Vas a ir a la Tierra de Oz?”, preguntó el Rey Kik-a-bray.
“No lo sé”, respondió ella; “pero nos han dicho que estamos más cerca de la Tierra de Oz que de Kansas. Si eso es cierto, la forma más rápida de volver a casa es encontrar a Ozma”.
“¡Jajá! ¿Conoces a la poderosa Princesa Ozma?”, preguntó el rey, con tono sorprendido y entusiasmado.
“Por supuesto que sí; es mi amiga”, dijo Dorothy.
“Entonces quizás puedas hacerme un favor”, continuó el burro blanco, muy emocionado.
“¿Qué es?”, preguntó ella.
“Tal vez puedas conseguirme una invitación para la fiesta de cumpleaños de la Princesa Ozma, que será el evento real más grandioso que se haya celebrado jamás en el País de las Maravillas. Me encantaría ir”.
“¡Ji-ji! Merezcas castigo en lugar de recompensa por darme esta cabeza horrible”, dijo el hombre peludo, tristemente.

“Ojalá no dijeras ‘hee-haw’ tanto”, le suplicó Polychrome; “me provoca escalofríos por toda la espalda”.
“Pero no puedo evitarlo, querida; mi cabeza de burro quiere rebuznar sin parar”, respondió él. “¿Acaso tu cabeza de zorro no quiere ladrar cada minuto?”, preguntó a Button-Bright.
“No lo sé”, dijo el niño, sin dejar de mirar las orejas del hombre de cabello enmarañado. Parecían interesarle mucho, y verlas también le hizo olvidarse de su propia cabeza de zorro, lo cual era un alivio.
“¿Qué opinas, Polly? ¿Debería prometerle al rey burro una invitación a la fiesta de Ozma?”, preguntó Dorothy a la Hija del Arcoíris, quien volaba por la habitación como un rayo de sol, ya que nunca podía quedarse quieta.
“Haz lo que quieras, querida”, respondió Polychrome. “Quizás pueda ayudar a entretener a los invitados de la princesa”.
“Entonces, si nos proporciona algo de cena y un lugar donde dormir esta noche, y nos permite emprender nuestro viaje temprano mañana por la mañana”, dijo Dorothy al rey, “le pediré a Ozma que lo invite… si es que logro llegar hasta Oz”.
“¡Bien! ¡Hee-haw! ¡Excelente!”, exclamó Kik-a-bray, muy contento. “Todos ustedes tendrán buenas cenas y camas cómodas. ¿Qué comida prefieren: puré de salvado o avena madura en su cáscara?”

“Ninguno de los dos”, respondió Dorothy de inmediato.
“Tal vez heno simple, o alguna hierba dulce y jugosa te iría mejor”, sugirió Kik-a-bray, pensativamente.
“¿Eso es todo lo que tenéis para comer?”, preguntó la chica.
“¿Qué más deseas?”
“Bueno, verás, nosotros no somos burros”, explicó ella, “así que estamos acostumbrados a otro tipo de comida. Los zorros nos dieron una buena cena en Foxville”.
“Nos gustarían unas gotas de rocío y unos pasteles de niebla”, dijo Polychrome.
“Yo preferiría manzanas y un sándwich de jamón”, declaró el hombre de cabello desordenado; “porque, aunque tenga cabeza de burro, todavía tengo mi propio estómago”.
“Quiero pastel”, dijo Button-Bright.
“Creo que un filete de carne y un pastel de chocolate serían lo mejor”, dijo Dorothy.

“¡Je-já! Lo declaro”, exclamó el Rey. “Parece que cada uno de ustedes quiere un alimento diferente. ¡Qué extraños son todos los seres vivos, excepto los burros!”
“Y los burros como tú son los más extraños de todos”, se rió Polychrome.
“Bueno”, decidió el Rey, “supongo que mi Bastón Mágico podrá producir las cosas que anhelan; si les falta buen gusto, no es mi culpa”.
Con eso, agitó su bastón con la bola incrustada de joyas, y ante ellos apareció al instante una mesa de té, cubierta con manteles y platos bonitos; sobre la mesa había exactamente lo que cada uno había deseado. El filete de Dorothy estaba humeante y caliente, y las manzanas del hombre de cabello enmarañado eran redondas y de color rosado.
El Rey no había pensado en proporcionar sillas, así que todos se quedaron de pie alrededor de la mesa y comieron con apetito, ya que tenían hambre. La Hija del Arcoíris encontró tres diminutas gotas de rocío en un plato de cristal, y Button-Bright tuvo un gran pedazo de pastel de manzana, que devoró con avidez.
Más tarde, el Rey llamó al burro marrón, que era su sirviente favorito, y le ordenó que llevara a sus invitados a la casa vacía donde pasarían la noche. La casa solo tenía una habitación y no tenía muebles, aparte de camas hechas de paja limpia y unas pocas esterillas tejidas con hierbas; pero nuestros viajeros estaban contentos con esas cosas sencillas, porque sabían que era lo mejor que el Rey Burro podía ofrecerles. Tan pronto como oscureció, se acostaron en las esterillas y durmieron cómodamente hasta la mañana.
Al amanecer, hubo un ruido terrible en toda la ciudad. Todos los burros del lugar relincharon. Al oír esto, el hombre de cabello enmarañado se despertó y gritó “¡Je-já!”, tan fuerte como pudo.

“¡Detente!”, dijo Button-Bright, con voz enojada. Tanto Dorothy como Polly miraron al hombre peludo con reproche.
“No pude evitarlo, queridas mías”, dijo él, como si se sintiera avergonzado de su comportamiento; “pero trataré de no hacerlo otra vez”.
Por supuesto, ellas lo perdonaron, porque como él todavía tenía el Imán del Amor en el bolsillo, todas estaban obligadas a quererlo tanto como siempre.
No volvieron a ver al Rey, pero Kik-a-bray se acordó de ellas; pues apareció otra mesa en su habitación con la misma comida que la noche anterior.
“No quiero pastel para desayunar”, dijo Button-Bright.
“Te daré un poco de mi carne”, propuso Dorothy; “hay suficiente para todos nosotros”.
Eso le gustó más al niño, pero el hombre peludo dijo que estaba satisfecho con sus manzanas y sándwiches, aunque al final comió el pastel de Button-Bright. A Polly le gustaban más las gotas de rocío y los pasteles de niebla que cualquier otro alimento, así que todas disfrutaron de un excelente desayuno. Toto se comió los restos.

del filete de res, y se puso de pie sobre sus patas traseras mientras Dorothy se lo daba de comer.
El desayuno terminó; pasaron por el pueblo hacia el lado opuesto al por donde habían entrado, con el burro marrón que los guiaba por el laberinto de casas dispersas. Allí estaba de nuevo el camino, que conducía lejos, hacia la tierra desconocida más allá.
“El rey Kik-a-bray dice que no debes olvidar su invitación”, dijo el burro marrón mientras pasaban por la abertura en el muro.
“No lo haré”, prometió Dorothy.

Tal vez nadie haya visto nunca un grupo tan extrañamente variado como el que ahora caminaba por el camino, a través de hermosos campos verdes y junto a arboledas de árboles de pimienta plumosos y mimosas fragantes. Polychrome, con sus hermosas vestiduras de gasa flotando a su alrededor como una nube arcoíris, iba delante, bailando de un lado a otro y corriendo aquí y allá para recoger una flor silvestre o observar a un escarabajo arrastrándose por el camino. Toto corría detrás de ella de vez en cuando, ladrando alegremente, hasta que volvía a calmarse y caminaba al lado de Dorothy. La pequeña niña de Kansas caminaba sosteniendo de la mano a Button-Bright, quien tenía su propia mano entrelazada con la de ella; el pequeño niño, con su cabeza de zorro cubierta por el sombrero de marinero, ofrecía una apariencia extraña. Lo más extraño de todo, quizás, era el hombre de cabello enmarañado.

con su cabeza de burro desgreñada, que avanzaba lentamente en la retaguardia con las manos hundidas hasta lo profundo de sus grandes bolsillos.
Ninguno de los miembros del grupo estaba realmente infeliz. Todos se encontraban perdidos en una tierra desconocida y habían sufrido más o menos molestias e incomodidades; pero se dieron cuenta de que estaban viviendo una aventura mágica en un país de hadas, y estaban muy interesados en averiguar qué ocurriría a continuación.

Hacia mediados de la mañana comenzaron a subir una larga colina. Poco a poco, esta colina descendió bruscamente hacia un hermoso valle, donde el

Para su sorpresa, los viajeros vieron una pequeña casa junto al camino. Era la primera casa que veían, así que se apresuraron a bajar al valle para averiguar quién vivía allí. Al acercarse, no había nadie a la vista, pero cuando se aproximaron más a la casa, escucharon extraños sonidos que provenían de ella. Al principio no pudieron identificarlos, pero a medida que se hacían más fuertes, nuestros amigos creyeron oír una especie de música similar a la que produce un órgano de mano; la música llegaba a sus oídos de esta manera:
“Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom”.
“Oom, pom-pom! Oom, pom-pom!”
“Tiddle-tiddle-tiddle, oom pom-pom!”
“Oom, pom-pom—pah”.
“¿Qué es eso? ¿Una banda o un órgano de mano?”, preguntó Dorothy.
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
“A mí me suena como un fonógrafo agotado”, dijo el hombre de cabello desordenado, levantando sus enormes orejas para escuchar mejor.
“¡Oh, ¡no puede haber un fonógrafo en el País de las Maravillas!”, exclamó Dorothy.
“Es bastante bonito, ¿verdad?”, preguntó Polychrome, intentando bailar al ritmo de la música.
“Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom… Oom pom-pom; oom pom-pom”, llegaban los sonidos a sus oídos, cada vez más claros a medida que se acercaban a la casa.
Pronto vieron a un hombre gordo sentado en un banco frente a la puerta. Llevaba una chaqueta roja y trenzada que le llegaba hasta la cintura, un chaleco azul y pantalones blancos con rayas doradas a los lados. Sobre su cabeza calva llevaba un pequeño sombrero redondo y rojo, sujeto por una goma debajo de su barbilla. Tenía el rostro redondo, los ojos de color azul desvaído y guantes de algodón blancos. El hombre se apoyaba en un bastón robusto con cabeza de oro, inclinándose hacia adelante en su asiento para observar cómo se acercaban sus visitantes.

Curiosamente, los sonidos musicales que habían escuchado parecían provenir del interior del propio hombre gordo; pues él no tocaba ningún instrumento ni se veía ninguno cerca de él. Se acercaron y se pararon en fila, mirándolo fijamente, y él les devolvió la mirada mientras los extraños sonidos salían de él, como antes:
Tiddle-iddle-iddle, oom pom-pom,
Oom, pom-pom; oom pom-pom!
Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom,
Oom, pom-pom—pah!
“Vaya, ¡es un músico de verdad!”, dijo Button-Bright.
“¿Qué es un músico?”, preguntó Dorothy.
“¡Él!”, dijo el niño.
Al oír esto, el hombre gordo se sentó un poco más erguido que antes, como si hubiera recibido un cumplido, y los sonidos continuaron saliendo de él.

Tiddle-widdle-iddle, oom pom-pom,
Oom pom-pom, oom——
“¡Deténgase!”, gritó el hombre de cabello desordenado, con seriedad. “¡Cese ese ruido espantoso!”
El hombre gordo lo miró tristemente y comenzó a responder. Cuando habló, la música cambió y las palabras parecían acompañar las notas. Dijo… o más bien cantó:
“No es un ruido lo que escuchas,
sino música, armoniosa y clara.
Mi respiración me hace tocar,
como un órgano, todo el día…
Esa nota grave está en mi oído izquierdo.”
“¡Qué gracioso!”, exclamó Dorothy; “dice que su respiración produce la música”.
“Eso es tontería”, declaró el hombre de cabello desordenado; pero ahora la música volvió a sonar, y todos escucharon atentamente.
“Mis pulmones están llenos de cañas, como las que hay en los órganos musicales; por eso supongo que, si respiro por la nariz, esas cañas inevitablemente producirán música. Así, mientras respiro para vivir, produzco música al mismo tiempo. Lamento mucho que sea así… ¡Perdónenme, por favor!”

“Pobre hombre”, dijo Polychrome; “no puede evitarlo. ¡Qué gran desgracia!”
“Sí”, respondió el hombre de cabello enmarañado; “solo estamos obligados a escuchar esta música por poco tiempo, hasta que lo dejemos y nos vayamos; pero ese pobre tipo tiene que seguir escuchándola toda su vida, y eso es suficiente para volverlo loco. ¿No crees?”
“No sé”, dijo Button-Bright. Toto dijo “¡Bow-wow!”, y los demás se rieron.
“Tal vez por eso vive solo”, sugirió Dorothy.
“Sí; si tuviera vecinos, podrían hacerle daño”, respondió el hombre de cabello enmarañado.
Mientras tanto, el pequeño músico gordo seguía emitiendo esos sonidos: Tiddle-tiddle-iddle, oom, pom-pom. Tenían que hablar en voz alta para poder oírse. El hombre de cabello enmarañado dijo:

“¿Quién es usted, señor?”
La respuesta llegó en forma de esta canción:
“Soy Allegro da Capo, un hombre muy famoso;
busca a otro, sea alto o bajo, que pueda competir conmigo si puedes.
Algunos lo intentan, pero no pueden tocar,
y tienen que practicar todos los días;
pero yo siempre he sido músico, desde el principio de mi vida.”
“Vaya, creo que está orgulloso de eso”, exclamó Dorothy. “Y me parece que he oído música peor que la que él hace.”
“¿Dónde?”, preguntó Button-Bright.
“Lo he olvidado ahora mismo. Pero el señor Da Capo es sin duda una persona extraña… ¿verdad? Quizá sea el único de su tipo en todo el mundo.”
Ese elogio pareció complacer al pequeño músico gordo, porque hinchó el pecho, se puso serio y cantó así:
“No llevo banda alrededor de mí,
¡y sin embargo soy una banda!
No me esfuerzo por producir sonidos extraños;
pero, por otro lado,
mis notas siempre están libres
de errores o disonancias;
ser preciso y natural para mí no representa ningún problema.”
“No entiendo del todo eso”, dijo Polychrome, con expresión confundida. “Pero quizá sea porque solo estoy acostumbrado a la música de las esferas.”
“¿Qué es eso?”, preguntó Button-Bright.
“Oh, supongo que Polly se refiere a la atmósfera y al hemisferio”, explicó Dorothy.
“Oh”, dijo Button-Bright.

“¡Guau!”, dijo Toto.

Pero el músico seguía emitiendo ese sonido constante:
“Oom, pom-pom; oom, pom-pom…”
Y parecía irritar los nervios del hombre de cabello enmarañado.
“¡Detente, ¿no puedes hacerlo?!”, gritó, enfadado. “¡O respira en voz baja, o ponte un clip en la nariz! ¡Haz algo, de una vez!”
Pero el gordo, con una expresión triste, respondió así:
“La música tiene encantos; dicen que puede calmar incluso al más salvaje. Así que, si te sientes salvaje, simplemente escucha mi canción… Porque, en verdad, esa es la forma correcta.”
El hombre de cabello enmarañado tuvo que reírse de eso. Cuando se reía, abría mucho su boca. Dijo Dorothy:

“No sé qué tan buena es su poesía, pero parece que encaja con las notas, así que eso es todo lo que se puede esperar”.
“Me gusta”, dijo Button-Bright, quien miraba fijamente al músico, con sus piernecitas bien abiertas. Para sorpresa de sus compañeros, el niño hizo esta larga pregunta:
“Si tragara un órgano para la boca, ¿en qué me convertiría?”
“En una organeta”, dijo el hombre peludo. “Pero vengan, queridos; creo que lo mejor que podemos hacer es continuar nuestro viaje antes de que Button-Bright trague algo. Debemos intentar encontrar esa Tierra de Oz, ya saben”.
Al escuchar estas palabras, el músico cantó rápidamente:
“Si vas a la mano de Oz,
por favor llévame contigo, porque
en el cumpleaños de Ozma
quiero tocar
la canción más hermosa que existe”.
“No, gracias”, dijo Dorothy; “preferimos viajar solas. Pero si veo a Ozma, le diré que tú quieres venir a su fiesta de cumpleaños”.
“Vámonos ya”, insistió el hombre peludo, ansiosamente.
Polly ya estaba bailando por el camino, muy por delante, y los demás se dieron la vuelta para seguirla. A Toto no le gustaba el músico gordo, así que intentó agarrarle una de sus piernas regordetas. Dorothy rápidamente atrapó al pequeño perro que gruñía y se apresuró a seguir a sus compañeros, quienes caminaban más rápido de lo habitual para alejarse de él. Tuvieron que subir una colina, y hasta que llegaron a la cima no pudieron escapar del sonido monótono del músico:
“Uum, pom-pom; uum, pom-pom;
Tiddle-iddle-widdle, uum, pom-pom;
Uum, pom-pom… ¡pah!”.
Sin embargo, cuando pasaron la cima de la colina y bajaron al otro lado, los sonidos se fueron desvaneciendo poco a poco, lo que les causó gran alivio a todos.

“Me alegro de no tener que vivir con ese hombre de los instrumentos musicales; ¿verdad, Polly?”, dijo Dorothy.
“Sí, desde luego”, respondió la Hija del Arcoíris.
“Es amable”, declaró Button-Bright, con seriedad.
“Espero que tu princesa Ozma no lo invite a su fiesta de cumpleaños”, comentó el hombre de cabello desordenado; “porque la música de ese tipo volvería locos a todos sus invitados. Me has dado una idea, Button-Bright; creo que ese músico debió tragar un acordeón en su juventud”.
“¿Qué es un acordeón?”, preguntó el niño.
“Es un tipo de instrumento musical”, explicó Dorothy, dejando al perro en el suelo.
“¡Bow-wow!”, dijo Toto, y salió corriendo a toda velocidad para perseguir a una abeja.

El país ya no era tan bonito. Antes de que aparecieran los viajeros, había una llanura rocosa cubierta de colinas en las que no crecía nada verde. También se acercaban a unas montañas bajas, y el camino, que antes había sido liso y cómodo para caminar, se volvió áspero e irregular.
Los pequeños pies de Button-Bright tropezaron más de una vez, y Polychrome dejó de bailar porque ahora era tan difícil caminar que ni siquiera tenía problemas para mantenerse caliente.
Ya era tarde, pero no había nada para almorzar aparte de dos manzanas que el hombre de cabello enmarañado había tomado de la mesa del desayuno. Las dividió en cuatro partes y le dio una a cada uno de sus compañeros. Dorothy y Button-Bright se alegraron de recibir la suya; pero Polly se conformó con un pequeño mordisco, y a Toto no le gustaban las manzanas.
“¿Sabes”, preguntó la Hija del Arcoíris, “si este es el camino correcto hacia la Ciudad Esmeralda?”

“No, no lo sé”, respondió Dorothy; “pero es el único camino en esta parte del país, así que mejor seguimos hasta su final”.
“Parece que podría terminar pronto”, comentó el hombre de cabello enmarañado; “¿y qué haremos si eso ocurre?”
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
“Si tuviera mi Cinturón Mágico”, respondió Dorothy, pensativa, “nos sería de gran ayuda en este momento”.
“¿Qué es tu Cinturón Mágico?”, preguntó Polychrome.
“Es algo que capturé un día al Rey de los Nomes; puede hacer casi cualquier cosa maravillosa. Pero lo dejé con Ozma, ya sabes; porque la magia no funciona en Kansas, sino solo en los países de los duendes”.
“¿Es este un país de los duendes?”, preguntó Button-Bright.
“Creo que tú deberías saberlo”, dijo la niña seriamente. “Si no fuera un país de los duendes, tú no podrías tener cabeza de zorro, el hombre de cabello enmarañado no podría tener cabeza de burro, y la Hija del Arcoíris sería invisible”.
“¿Qué es eso?”, preguntó el niño.
“Parece que no sabes nada, Button-Bright. Invisible significa algo que no se puede ver”.
“Entonces Toto es invisible”, declaró el niño, y Dorothy comprobó que tenía razón. Toto había desaparecido de la vista, pero podían oírlo ladrar furiosamente entre los montones de roca gris que tenían delante.

Avanzaron un poco más rápido para ver a qué ladraba el perro, y encontraron posada en una roca junto al camino a una criatura curiosa. Tenía la forma de un hombre, de tamaño medio, bastante delgado y elegante; pero como permanecía sentada en silencio e inmóvil en la cima, pudieron ver que su rostro era negro como la tinta, y llevaba un traje de tela negra parecido a un uniforme, ajustado firmemente a su piel. Sus manos también eran negras, y sus dedos de los pies estaban curvados hacia abajo, como los de un pájaro. La criatura era completamente negra, excepto por su cabello, que era fino y amarillo, peinado hacia adelante sobre la frente negra y cortado muy cerca de los lados. Los ojos, que estaban fijos sin parpadear en el perro que ladraba, eran pequeños y brillantes, y parecían los ojos de una comadreja.
“¿Qué crees que será eso?”, preguntó Dorothy en voz baja, mientras el pequeño grupo de viajeros observaba a la extraña criatura.
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
La criatura dio un salto y se giró medio cuerpo, quedándose sentada en el mismo lugar pero con el otro lado de su cuerpo orientado hacia ellos. En lugar de ser negra, ahora era de color blanco puro, con un rostro similar al de un payaso de circo y cabello de…

Púrpura brillante. La criatura podía doblarse en cualquier dirección, y sus dedos de los pies blancos se curvaban de la misma manera que los negros del otro lado.
“Tiene una cara tanto por delante como por detrás”, susurró Dorothy, maravillada; “solo que en realidad no hay parte trasera, sino dos partes delanteras”.
Después de dar la vuelta, la criatura se quedó inmóvil, tal como antes, mientras Toto ladraba aún más fuerte al hombre blanco que al negro.
“Una vez”, dijo el hombre de cabello desordenado, “tuve un juguete similar, con dos caras”.
“¿Era vivo?”, preguntó Button-Bright.
“No”, respondió el hombre de cabello desordenado; “funcionaba con cuerdas y estaba hecho de madera”.
“Me pregunto si este también funciona con cuerdas”, dijo Dorothy; pero Polychrome gritó: “¡Miren!”, porque otra criatura igual a la primera había aparecido de repente, sentada sobre otra roca, con su lado negro hacia ellos. Las dos giraron la cabeza y mostraron una cara negra en el lado blanco de una y una cara blanca en el lado negro de la otra.

“Qué curioso”, dijo Polychrome; “¡y qué sueltas parecen tener las cabezas! ¿Crees que son amigables con nosotros?”
“No lo sé, Polly”, respondió Dorothy. “Veamos si podemos preguntárselo”.
Las criaturas se movían de un lado a otro, mostrando alternativamente color negro o blanco; ahora otra se unió a ellas, apareciendo en otra roca.
Nuestros amigos habían llegado a una pequeña hondonada en las colinas, y el lugar donde se encontraban estaba rodeado por picos rocosos puntiagudos, excepto donde pasaba el camino.
“Ahora son cuatro”, dijo el hombre de cabello enmarañado.
“Cinco”, declaró Polychrome.
“Seis”, dijo Dorothy.
“¡Muchas!”, exclamó Button-Bright; y así era: había toda una fila de criaturas de dos colores, negro y blanco, sentadas en las rocas a su alrededor.
Toto dejó de ladrar y corrió entre los pies de Dorothy, donde se agachó, como si tuviera miedo. Ciertamente, esas criaturas no parecían nada agradables ni amigables.

Y la cara de burro del hombre peludo se volvió, en efecto, solemne.
“Pregúntales quiénes son y qué quieren”, susurró Dorothy; así que el hombre peludo gritó en voz alta:
“¿Quiénes son ustedes?”
“¡Scoodlers!”, gritaron ellos al unísono, con voces agudas y estridentes.
“¿Qué quieren?”, preguntó el hombre peludo.
“¡A ustedes!”, gritaron, señalando con sus dedos delgados al grupo; luego todos se pusieron blancos, y después volvieron a ponerse negros.
“Pero, ¿para qué nos quieren?”, preguntó el hombre peludo, inquieto.
“¡Sopa!”, gritaron todos, como si fuera una sola voz.

“¡TÚ!”, gritaron.

“¡Dios mío!”, dijo Dorothy, temblando un poco; “los Scoodlers deben ser auténticos caníbales”.
“No quiero convertirme en sopa”, protestó Button-Bright, comenzando a llorar.
“Shhh, querido”, dijo la niña, tratando de consolarlo; “ninguno de nosotros quiere convertirse en sopa. Pero no te preocupes; el hombre de cabello largo se encargará de nosotros”.
“¿De verdad?”, preguntó Polychrome, quien no soportaba en absoluto a los Scoodlers y se mantenía cerca de Dorothy.
“Lo intentaré”, prometió el hombre de cabello largo; pero parecía preocupado.
En ese momento, al sentir el Imán del Amor en su bolsillo, les dijo a las criaturas con más confianza:
“¿Acaso no me aman?”
“¡Sí!”, gritaron todos juntos.
“Entonces no deben hacerme daño a mí ni a mis amigos”, dijo el hombre de cabello largo, con firmeza.
“¡Te amamos incluso como sopa!”, gritaron ellos, y de inmediato volvieron sus lados blancos hacia adelante.
“¡Qué terrible!”, dijo Dorothy. “Este es un momento, hombre de cabello largo, en el que te quieren demasiado”.
“¡No quiero convertirme en sopa!”, volvió a lamentarse Button-Bright; y Toto también comenzó a ladrar tristemente, como si él tampoco quisiera convertirse en sopa.
“Lo único que podemos hacer”, dijo el hombre de cabello largo a sus amigos, en voz baja, “es salir de esta bolsa en las rocas lo antes posible y dejar atrás a los Scoodlers. Síganme, queridos, y no presten atención a lo que hagan o digan”.
Con eso, comenzó a caminar por el camino hacia la abertura en las rocas que había más adelante, y los demás lo siguieron de cerca. Pero los Scoodlers se interpusieron en su camino, como para bloqueárselo, así que el hombre de cabello largo se agachó…

Recogió una piedra suelta y la lanzó contra las criaturas para asustarlas y hacerlas alejarse del camino. Al ver esto, los Scoodlers emitieron un aullido. Dos de ellos se quitaron las cabezas de los hombros y las arrojaron contra el hombre peludo con tanta fuerza que este cayó al suelo, muy sorprendido. Luego, los dos corrieron hacia adelante con rápidos saltos, recogieron sus cabezas y se las volvieron a poner; después, regresaron a sus posiciones en las rocas.

El hombre de cabello desordenado se levantó y se examinó para ver si estaba herido; pero no lo estaba. Una de las cabezas le había golpeado el pecho y la otra su hombro izquierdo; sin embargo, aunque lo habían derribado, las cabezas no eran lo suficientemente duras como para dejarle moretones.
“Vamos”, dijo con firmeza; “tenemos que salir de aquí de alguna manera”, y volvió a avanzar.
Los Scoodlers comenzaron a gritar y a lanzar sus cabezas en gran número contra nuestros amigos asustados. El hombre de cabello desordenado fue derribado de nuevo, al igual que Button-Bright, quien pateaba el suelo con fuerza y aullaba lo más fuerte que podía, aunque no estaba herido en absoluto. Una cabeza golpeó a Toto, quien primero gritó y luego agarró la cabeza por una oreja y comenzó a huir con ella.
Los Scoodlers que habían lanzado sus cabezas empezaron a bajar rápidamente para recogerlas; pero la cabeza que…

Toto lo había robado y le resultó difícil recuperarlo. La cabeza no podía ver al cuerpo con ninguno de sus ojos, porque el perro estaba en medio, así que el Scoodler sin cabeza tropezaba entre las rocas y se caía más de una vez en su intento por recuperar su parte superior. Toto trataba de salir de entre las rocas y hacer rodar la cabeza cuesta abajo; pero algunos de los otros Scoodlers acudieron en ayuda de su desdichado compañero y lanzaron sus propias cabezas contra el perro hasta que este se vio obligado a soltar su carga y regresar rápidamente con Dorothy.
La niña pequeña y la Hija del Arcoíris habían logrado escapar de esa lluvia de cabezas, pero ahora se dieron cuenta de que sería inútil intentar huir de esos terribles Scoodlers.
“Será mejor que nos rindamos”, declaró el hombre de cabello enmarañado, con voz melancólica, mientras se ponía de pie de nuevo. Se volvió hacia sus enemigos y preguntó:
“¿Qué quieren que hagamos?”
“¡Vengan!”, gritaron ellos en coro triunfal, y de inmediato salieron de entre las rocas y rodearon a sus prisioneros por todos lados. Una cosa curiosa de los Scoodlers era que podían caminar en cualquier dirección, ya fuera hacia adelante o hacia atrás, sin necesidad de darse la vuelta; porque tenían dos caras y, como dijo Dorothy, “dos lados frontales”, y sus pies tenían forma de la letra T invertida. Se movían con gran rapidez, y algo en sus ojos brillantes, sus colores contrastantes y sus cabezas extraíbles inspiraba horror en los pobres prisioneros, haciéndoles anhelar escapar.

Pero las criaturas llevaron a sus prisioneros lejos de las rocas y del camino, cuesta abajo por un sendero lateral, hasta que llegaron frente a una montaña rocosa baja que parecía un enorme cuenco vuelto del revés. En el borde de esta montaña había un abismo profundo; tan profundo que, al mirar hacia adentro, solo se veía oscuridad. Al otro lado del abismo había un estrecho puente de roca, y en el extremo opuesto del puente había una abertura arqueada que conducía hacia el interior de la montaña. A través de ese puente, los Scoodlers llevaron a sus prisioneros por esa abertura hacia el interior de la montaña, donde encontraron una inmensa cúpula hueca iluminada por varios agujeros en el techo. Alrededor de ese espacio circular se construyeron casas de roca, muy juntas entre sí, cada una con una puerta en la pared delantera. Ninguna de esas casas medía más de seis pies de ancho, pero los Scoodlers eran personas delgadas y no necesitaban mucho espacio. La cúpula era tan grande que había un amplio espacio en el centro de la cueva, frente a todas esas casas, donde las criaturas podían reunirse como en un gran salón. A Dorothy le dio escalofríos ver una enorme olla de hierro suspendida por una cadena gruesa en medio de ese lugar, y debajo de la olla había un gran montón de leña y virutas listas para ser encendidas.

“¿Qué es eso?”, preguntó el hombre de cabello enmarañado, retrocediendo a medida que se acercaban a ese lugar, por lo que tuvieron que empujarlo hacia adelante. “¡La olla de sopa!”, gritaron los Scoodlers; y luego, al instante siguiente, añadieron: “¡Tenemos hambre!”. Button-Bright, sosteniendo la mano de Dorothy con un puño regordete y la mano de Polly con el otro, se sintió tan afectado por esos gritos que comenzó a llorar de nuevo, repitiendo su protesta: “¡No quiero convertirme en sopa, ¡no quiero!”. “No te preocupes”, dijo el hombre de cabello enmarañado, consolándolo; “debería preparar suficiente sopa para alimentarlos a todos; soy tan grande… Así que les pediré que me metan primero en la olla”. “Está bien”, dijo Button-Bright, con más alegría. Pero los Scoodlers aún no estaban listos para preparar la sopa. Llevaron a los prisioneros a una casa en el extremo más alejado de la cueva: una casa algo más amplia que las demás. “¿Quién vive aquí?”, preguntó la Hija del Arcoíris. Los Scoodlers que estaban más cerca de ella respondieron: “La Reina”. Eso hizo que Dorothy se sintiera esperanzada al saber que una mujer gobernaba sobre esas criaturas feroces, pero un momento después fueron conducidos por dos o tres de los guardias a una habitación oscura y desnuda… y su esperanza desapareció. Pues la Reina de los Scoodlers resultó ser mucho más aterradora en apariencia que cualquiera de sus súbditos. Un lado de su cuerpo era de color rojo intenso, con cabello negro como el azabache y ojos verdes; el otro lado era de color amarillo brillante, con cabello carmesí y ojos negros. Llevaba una falda corta de color rojo y amarillo; su cabello, en lugar de estar peinado, era un enredo de rizos cortos sobre los cuales descansaba una corona circular de plata, muy abollada y retorcida debido a…

La Reina había estrellado su cabeza contra tantas cosas, tantas veces… Su cuerpo era delgado y huesudo, y ambas caras estaban profundamente arrugadas.
“¿Qué tenemos aquí?”, preguntó la Reina, bruscamente, cuando nuestros amigos fueron obligados a pararse frente a ella.
“¡Sopa!”, gritaron los guardias de Scoodlers, al unísono.
“¡No lo somos!”, dijo Dorothy, indignada; “no somos nada de eso”.
“Ah, pero pronto lo serán”, replicó la Reina, con una sonrisa cruel que la hacía parecer aún más aterradora que antes.
“Perdóneme, más hermosa visión”, dijo el hombre de cabello desordenado, inclinándose cortésmente ante la reina. “Debo pedirle a Su Alteza Real que nos permita irnos sin convertirnos en sopa. Pues yo poseo el Imán del Amor, y quienquiera que se cruce en mi camino debe amarme a mí y a todos mis amigos”.
“Cierto”, respondió la Reina. “Te amamos mucho; tanto que tenemos intención de disfrutar mucho comiendo tu caldo. Pero dime, ¿crees que soy tan hermosa?”

“No serás nada hermosa si me comes”, dijo, sacudiendo la cabeza tristemente. “Lo guapo sigue siendo guapo, ya sabes”.
La Reina se volvió hacia Button-Bright.
“¿Crees que soy hermosa?”, preguntó.
“No”, dijo el niño; “eres fea”.
“Creo que eres espantosa”, dijo Dorothy.
“Si pudieras verte, te asustarías mucho”, añadió Polly.
La Reina los miró con furia y pasó de su lado rojo a su lado amarillo.
“Llévenselos”, ordenó a los guardias, “y a las seis en punto pásenlos por la picadora de carne y hagan que la olla de sopa empiece a hervir. Y esta vez pongan mucha sal en el caldo, o castigaré severamente a los cocineros”.
“¿Cebollas, Majestad?”, preguntó uno de los guardias.
“Muchas cebollas y ajo, y un poco de pimienta roja. Ahora, vayan”.
Los Scoodlers se llevaron a los prisioneros y los encerraron en una de las casas, dejando solo a un Scoodler para hacer guardia.
El lugar era una especie de almacén; contenía sacos de patatas y cestas de zanahorias, cebollas y nabos.
“Esto”, dijo su guardián, señalando las verduras, “lo usamos para dar sabor a nuestras sopas”.
Los prisioneros estaban bastante desanimados en ese momento, porque no veían forma de escapar y no sabían cuándo serían las seis en punto, hora en que la picadora de carne comenzaría a funcionar. Pero el hombre peludo era valiente y no tenía intención de someterse a un destino tan horrible sin luchar.
“Voy a luchar por nuestras vidas”, susurró a los niños, “porque si fracaso, no estaremos en peor situación que antes. Quedarnos aquí tranquilamente hasta que nos conviertan en sopa sería tonto y cobarde”.

El Scoodler de guardia se encontraba cerca de la puerta; primero volvía hacia ellos su lado blanco y luego su lado negro, como si quisiera mostrar a todos sus ojos codiciosos la visión de tantos prisioneros gordos. Los cautivos estaban sentados en un grupo triste en el otro extremo de la habitación, excepto Polychrome, quien bailaba de un lado a otro en ese pequeño espacio para mantenerse caliente, ya que sentía el frío de la cueva. Cada vez que se acercaba al hombre de cabello largo, él le susurraba algo al oído, y Polly asentía con su linda cabeza, como si comprendiera. El hombre de cabello largo les dijo a Dorothy y Button-Bright que se pusieran frente a él mientras él vaciaba las papas de uno de los sacos. Cuando esto ya había sido hecho en secreto, la pequeña Polychrome, que bailaba cerca del guardia, de repente extendió su mano y le dio una bofetada en la cara; al instante siguiente, se alejó rápidamente de él para reunirse con sus amigos. El enfadado Scoodler inmediatamente se arrancó la cabeza y la lanzó contra la Hija del Arcoíris; pero el hombre de cabello largo lo esperaba y atrapó la cabeza con facilidad, poniéndola dentro del saco, al cual ató la boca. El cuerpo del guardia, sin los ojos de su cabeza para guiarlo, corría de un lado a otro de forma desorientada, y el hombre de cabello largo logró esquivarlo fácilmente.

Abrió la puerta. Afortunadamente, en ese momento no había nadie en la gran cueva, así que les dijo a Dorothy y Polly que corrieran lo más rápido posible hacia la entrada y luego cruzaran el estrecho puente.

EL HOMBRE ENREDADO AGARRÓ LAS CABEZAS Y LAS ARROJÓ AL ABISMO DE ABAJO.

“Llevaré a Button-Bright”, dijo, ya que sabía que las piernas del niño eran demasiado cortas para correr rápido. Dorothy tomó a Toto, luego agarró la mano de Polly y corrió rápidamente hacia la entrada de la cueva. El hombre de cabello enmarañado puso a Button-Bright sobre sus hombros y corrió tras ellas. Se movían con tanta rapidez y su fuga era tan inesperada que casi habían llegado al puente cuando uno de los Scoodlers miró desde su casa y los vio. La criatura lanzó un grito estridente que hizo que todos sus semejantes salieran corriendo por las numerosas puertas, y de inmediato comenzaron a perseguirlos. Dorothy y Polly ya habían llegado al puente y lo habían cruzado cuando los Scoodlers empezaron a lanzar sus cabezas. Una de esas extrañas proyectiles golpeó al hombre de cabello enmarañado en la espalda y casi lo derribó; pero él ya estaba en la entrada de la cueva, así que dejó a Button-Bright en el suelo y le dijo al niño que corriera hacia Dorothy a través del puente. Luego, el hombre de cabello enmarañado se dio la vuelta y se enfrentó a sus enemigos, parado justo fuera de la entrada. Tan pronto como estos lanzaban sus cabezas contra él, él las atrapaba y las arrojaba al abismo negro de abajo. Los cuerpos sin cabeza de los Scoodlers más cercanos impedían que los demás se acercaran, pero ellos también lanzaban sus cabezas en un intento por detener a los prisioneros que huían. El hombre de cabello enmarañado atrapó a todos ellos y los hizo caer girando al abismo negro. Entre ellos, distinguió la cabeza roja y amarilla de la Reina; también la arrojó junto con las demás con gran determinación. Pronto, todos los Scoodlers habían lanzado sus cabezas, y todas estaban en el abismo profundo. Ahora, los cuerpos indefensos de esas criaturas estaban mezclados dentro de la cueva, retorciéndose en vano en un intento por averiguar qué había sido de sus cabezas. El hombre de cabello enmarañado se rió y cruzó el puente para reunirse con sus compañeros.

“Es una suerte que haya aprendido a jugar béisbol cuando era joven”, comentó. “Porque pude atrapar todas esas pelotas con facilidad, y nunca fallé ni una sola vez. Pero vengan, pequeños; los Scoodlers ya no nos molestarán a nosotros ni a nadie más”. Button-Bright seguía asustado y insistía: “¡No quiero convertirme en sopa!”, porque la victoria había llegado de forma tan repentina que el niño no podía darse cuenta de que estaban libres y a salvo. Pero el hombre de cabello desordenado le aseguró que todo peligro de que fueran convertidos en sopa ya había pasado, ya que los Scoodlers no podrían comer sopa durante algún tiempo. Así que, ansiosos por alejarse lo antes posible de esa cueva tétrica y horrible, subieron rápidamente por la ladera y regresaron al camino, justo más allá del lugar donde habían conocido por primera vez a los Scoodlers. Y puede estar seguro de que se alegraron mucho al volver a pisar ese camino familiar.

“Está siendo cada vez más difícil caminar”, dijo Dorotea, mientras avanzaban con dificultad.
Button-Bright suspiró profundamente y dijo que tenía hambre. De hecho, todos tenían hambre y también sed; ya que desde el desayuno no habían comido nada más que manzanas. Por eso, sus pasos se volvieron más lentos y se quedaron en silencio, cansados. Finalmente, superaron lentamente la cima de una colina desolada y vieron frente a ellos una fila de árboles verdes, con un trozo de hierba a sus pies. Una fragancia agradable llegó hasta ellos.
Nuestros viajeros, calientes y cansados, corrieron hacia adelante al ver este paisaje refrescante, y no tardaron en llegar a los árboles. Allí encontraron una fuente de agua pura y burbujeante, alrededor de la cual la hierba estaba llena de plantas de fresa silvestre, cuyos hermosos frutos rojos estaban maduros y listos para comerse. Algunos árboles llevaban naranjas amarillas y otros peras color castaño. Así, los aventureros hambrientos se encontraron de repente con abundancia de comida y bebida.

No perdieron tiempo en elegir las fresas más grandes y las naranjas más maduras, y pronto se hartaron de comer. Al caminar más allá de la línea de árboles, vieron ante sí un desierto tétrico y sombrío, lleno de arena gris por todas partes. En el borde de esa espantosa extensión había un gran cartel blanco con letras negras pintadas con precisión; y esas letras formaban estas palabras:

Se advierte a todas las personas que NO se atrevan a adentrarse en este desierto. Pues las arenas mortales convierten cualquier carne viva en polvo al instante. Más allá de esta barrera se encuentra la TIERRA DE OZ. Pero nadie puede llegar a ese hermoso país debido a estas arenas destructivas.

“¡Oh!”, dijo Dorothy, cuando el hombre de cabello espeso leyó en voz alta ese cartel. “He visto este desierto antes, y es cierto que nadie puede sobrevivir si intenta caminar sobre sus arenas”.

“Entonces no debemos intentarlo”, respondió el hombre de cabello espeso, pensativamente. “Pero como no podemos seguir adelante y no tiene sentido regresar, ¿qué haremos ahora?”

“No lo sé”, dijo Botón Brillante.
“Estoy segura de que yo tampoco lo sé”, añadió Dorotea, desanimada.
“Ojalá mi padre viniera a buscarme”, suspiró la hermosa Hija del Arcoíris. “Os llevaría a todos a vivir sobre el arcoíris, donde podríais bailar a lo largo de sus rayos desde la mañana hasta la noche, sin ninguna preocupación ni molestia. Pero supongo que mi padre está demasiado ocupado ahora mismo para buscarme por todo el mundo”.
“No quiero bailar”, dijo Botón Brillante, sentándose cansadamente sobre la hierba suave.
“Es muy amable de tu parte, Polly”, dijo Dorotea. “Pero hay otras cosas que me vendrían mejor que bailar sobre arcoíris. Me temo que serían un poco blandas y resbaladizas bajo los pies, aunque sean muy bonitas a la vista”.
Esto no ayudó a resolver el problema, y todos se quedaron en silencio, mirándose unos a otros con expresión interrogante.
“De verdad, no sé qué hacer”, murmuró el hombre de cabello áspero, mirando fijamente a Toto. El perrito movió la cola y ladró “¡Au au!”, como si él tampoco supiera qué hacer. Botón Brillante tomó un palo y comenzó a cavar en la tierra; los demás lo observaron durante un rato, sumidos en sus pensamientos. Finalmente, el hombre de cabello áspero dijo:
“Ya casi es de noche; así que podemos dormir en este lugar tan bonito y descansar. Quizás por la mañana podamos decidir qué es lo mejor hacer”.
Había pocas posibilidades de preparar camas para los niños, pero las hojas de los árboles eran densas y servirían para protegerlos de la rocío nocturno. Así que el hombre de cabello áspero amontonó hierbas suaves en la sombra más densa, y cuando oscureció, se acostaron y durmieron tranquilamente hasta la mañana.
Sin embargo, mucho después de que los demás se hubieran dormido, el hombre de cabello áspero permaneció sentado bajo la luz de las estrellas junto al manantial, mirando pensativamente sus aguas burbujeantes. De repente sonrió y asintió para sí mismo, como si hubiera tenido una buena idea. Luego también se acostó debajo de un árbol y pronto se sumió en el sueño.

Bajo la brillante luz del sol matutino, mientras comían fresas y peras dulces y jugosas, Dorothy dijo:
—Polly, ¿sabes hacer algún hechizo?
—No, querida —respondió Polychrome, sacudiendo su delicada cabeza.
—Deberías saber algún hechizo, siendo la Hija del Arcoíris —continuó Dorothy con seriedad.
—Pero nosotros, que vivimos en el arcoíris entre las nubes esponjosas, no necesitamos magia —replicó Polychrome.
—Lo que yo quiero —dijo Dorothy— es encontrar una manera de cruzar el desierto hasta la Tierra de Oz y su Ciudad Esmeralda. Ya lo he hecho, ya sabes, más de una vez. Primero, un ciclón llevó mi casa por encima del desierto, y unos Zapatos Plateados me devolvieron aquí en medio segundo. Luego, Ozma me transportó en su Alfombra Mágica, y esa vez fue el Cinturón Mágico del Rey de los Nomes quien me trajo de vuelta a casa. Como ves, siempre fue la magia la que lo hizo, excepto la primera vez, y ahora no podemos esperar que aparezca un ciclón para llevarnos a la Ciudad Esmeralda.
—No, desde luego —respondió Polly, estremeciéndose—. De todos modos, odio los ciclones.
—Por eso quería saber si tú sabes hacer algún hechizo —dijo la pequeña chica de Kansas—. Estoy segura de que yo no puedo; y también estoy segura de que Button-Bright no puede; y la única “magia” que tiene ese hombre peludo es el Imán del Amor, que no nos servirá de mucho.
—No estés tan segura de eso, querida —dijo el hombre peludo, con una sonrisa en su rostro de burro—. Puede que yo mismo no pueda hacer magia, pero puedo llamar a un amigo poderoso que me quiere porque poseo el Imán del Amor, y ese amigo seguramente podrá ayudarnos.
—¿Quién es tu amigo? —preguntó Dorothy.
—Johnny Dooit.
—¿Qué puede hacer Johnny?
—Cualquier cosa —respondió el hombre peludo, con confianza.

“Pídele que venga”, exclamó ella, con entusiasmo.
El hombre de cabello desordenado sacó el Imán del Amor de su bolsillo y desenrolló el papel que lo envolvía. Sosteniendo el amuleto en la palma de su mano, lo miró fijamente y dijo estas palabras:
“Querido Johnny Dooit, ven conmigo. Te necesito mucho, realmente mucho”.
“Bueno, aquí estoy”, dijo una voz alegre; “pero no deberías decir que me necesitas tanto, porque yo siempre soy bueno”.
Al oír esto, se giraron rápidamente para encontrar a un hombrecito gracioso sentado sobre un gran baúl de cobre, exhalando humo desde una larga pipa. Su cabello era gris, sus bigotes también eran grises; y esos bigotes eran tan largos que había enrollado sus extremos alrededor de su cintura y los había atado en un nudo firme debajo del delantal de cuero que le llegaba desde la barbilla casi hasta los pies, y que estaba sucio y arañado, como si se hubiera usado durante mucho tiempo. Su nariz era ancha y sobresalía un poco; pero sus ojos brillaban con alegría. Las manos y los brazos del hombrecito eran tan duros y resistentes como el cuero de su delantal, y Dorothy pensó que Johnny Dooit parecía alguien que había realizado mucho trabajo duro a lo largo de su vida.

“Buenos días, Johnny”, dijo el hombre de cabello desordenado. “Gracias por venir a verme tan rápido”.
“Nunca pierdo tiempo”, respondió el recién llegado de inmediato. “Pero, ¿qué te ha pasado? ¿De dónde sacaste esa cabeza de burro? De verdad, no te habría reconocido en absoluto, Hombre de Cabello Desordenado, si no hubiera mirado tus pies”.
El hombre de cabello desordenado presentó a Johnny Dooit a Dorothy, Toto, Button-Bright y la Hija del Arcoíris, y le contó la historia de sus aventuras, añadiendo que ahora estaban ansiosos por llegar a la Ciudad Esmeralda en la Tierra de Oz, donde Dorothy tenía amigos que se encargarían de ellos y los enviarían de vuelta a casa sanos y salvos.
“Pero”, dijo, “descubrimos que no podemos cruzar este desierto, ya que convierte en polvo a toda carne viva que lo toca; por eso te he pedido que vengas a ayudarnos”.
Johnny Dooit sopló su pipa y observó con atención el terrible desierto que tenían frente a ellos; se extendía tan lejos que no podían ver su final.
“Deben montar a caballo”, dijo con decisión.

“¿Qué es eso?”, preguntó el hombre de cabello desordenado.
“Es una barca de arena, que tiene patines como un trineo y velas como un barco. El viento te llevará rápidamente a través del desierto, y la arena no podrá tocar tu piel para convertirla en polvo”.
“¡Genial!”, exclamó Dorothy, aplaudiendo de alegría. “Así es como la Alfombra Mágica nos llevó al otro lado. Ni siquiera tuvimos que tocar esa arena horrible”.
“Pero, ¿dónde está esa barca de arena?”, preguntó el hombre de cabello desordenado, mirando a su alrededor.
“Yo te haré una”, dijo Johnny Dooit.
Mientras hablaba, sacudió las cenizas de su pipa y la guardó en el bolsillo. Luego abrió el cofre de cobre y levantó la tapa; Dorothy vio que estaba lleno de herramientas brillantes de todo tipo y forma.
Johnny Dooit trabajó con gran rapidez; tan rápido que todos se sorprendieron por la eficiencia con la que realizaba sus tareas. En su cofre tenía una herramienta para todo lo que quería hacer, y seguramente eran herramientas mágicas, porque cumplían su función de manera rápida y perfecta.
El hombre tarareaba una pequeña canción mientras trabajaba, y Dorothy intentó escucharla. Le pareció que las palabras eran algo así:
“La única forma de hacer algo es hacerlo cuando se puede, hacerlo con alegría, cantando, trabajando, pensando y planeando.
El único realmente infeliz es aquel que se atreve a evitar el trabajo; el único realmente feliz es aquel que está dispuesto a trabajar.
Sea lo que sea que cantara Johnny Dooit, sin duda estaba haciendo algo, y todos lo observaban maravillados”.

Agarró un hacha y, con un par de golpes, derribó un árbol. Luego tomó una sierra y, en pocos minutos, dividió el tronco en tablas anchas y largas. A continuación, clavó las tablas entre sí para formar la estructura de un barco, de unos doce pies de largo y cuatro pies de ancho. Cortó de otro árbol un palo largo y delgado que, una vez sin ramas y fijado verticalmente en el centro del barco, sirvió como mástil. Del baúl sacó un rollo de cuerda y un gran bulto de lona; con ellos —mientras seguía tarareando su canción— montó una vela, colocándola de tal manera que pudiera subirse o bajarse del mástil. Dorothy casi no podía creer lo rápido que se construía todo ante sus ojos, y tanto Button-Bright como Polly observaban con el mismo interés absorto.

“Debería pintarse”, dijo Johnny Dooit, arrojando sus herramientas de vuelta al baúl, “porque eso haría que se viera más bonito. Pero aunque podría pintárselo en tres segundos, tardaría una hora en secarse, y eso sería una pérdida de tiempo”. “No nos importa cómo se vea”, dijo el hombre de cabello desordenado, “siempre y cuando nos permita cruzar el desierto”.

“Eso hará”, declaró Johnny Dooit. “Lo único de lo que tienes que preocuparte es de que el barco se vuelque. ¿Alguna vez has navegado en un barco?”
“He visto cómo se navega en uno”, dijo el hombre de cabello desordenado.
“Bien. Navega este barco como has visto hacerlo en los barcos, y antes de que te des cuenta ya habrás cruzado las arenas”.
Dicho esto, cerró de un golpe la tapa del cofre; el ruido los hizo parpadear a todos. Mientras parpadeaban, el trabajador desapareció, junto con todas sus herramientas.

“¡Oh, qué lástima!”, exclamó Dorothy; “Quería agradecerle a Johnny Dooit por toda su amabilidad hacia nosotros”.
“Él no tiene tiempo para escuchar agradecimientos”, respondió el hombre de cabello desordenado; “pero estoy seguro de que sabe que somos agradecidos. Supongo que ya está trabajando en alguna otra parte del mundo”.
Ahora observaron con más atención la barca de arena y vieron que su fondo estaba diseñado con dos patines afilados que le permitirían deslizarse sobre la arena. La parte delantera de la barca era puntiaguda, como la proa de un barco, y había un timón en la popa para manejarla.
Había sido construida justo al borde del desierto, de modo que toda su longitud se encontraba sobre la arena gris, excepto la parte trasera, que aún descansaba sobre la franja de hierba.
“Suban, queridos”, dijo el hombre de cabello desordenado; “Estoy seguro de que puedo manejar esta barca tan bien como cualquier marinero. Lo único que tienen que hacer es quedarse sentados en sus lugares”.

Dorothy subió a bordo, con Toto en sus brazos, y se sentó en el fondo del barco, justo delante del mástil. Button-Bright se sentó frente a Dorothy, mientras que Polly se inclinó sobre la proa. El hombre de cabello desordenado se arrodilló detrás del mástil. Cuando todos estuvieron listos, él levantó la vela a medias. El viento la agarró. De inmediato, el barco de arena comenzó a moverse hacia adelante: primero lentamente, y luego con mayor velocidad. El hombre de cabello desordenado subió aún más la vela, y ellos volaron tan rápido sobre el Desierto Mortal que todos se aferraron con fuerza a los lados del barco y apenas se atrevían a respirar. La arena se extendía en olas, y en algunos lugares era muy irregular, por lo que el barco se balanceaba peligrosamente de un lado a otro; pero nunca se volcó del todo, y la velocidad era tan grande que incluso el propio hombre de cabello desordenado se asustó y comenzó a preguntarse cómo podría hacer que el barco fuera más lento. “Si nos estrellamos en esta arena, en medio del desierto”, pensó Dorothy para sí misma, “en pocos minutos no seremos más que polvo, y ese será nuestro fin”. Pero no se estrellaron, y poco después Polychrome, quien se aferraba a la proa y miraba hacia adelante, vio una línea oscura delante de ellos y se preguntó qué sería. Esa línea se volvía cada vez más clara, hasta que descubrió que se trataba de una fila de rocas puntiagudas al final del desierto; y por encima de esas rocas podía ver una meseta cubierta de hierba verde y hermosos árboles. “¡Cuidado!”, gritó al hombre de cabello desordenado. “Vaya despacio, o nos estrellaremos contra las rocas”. Él la oyó y trató de bajar la vela; pero el viento no soltaba la tela amplia, y las cuerdas se habían enredado. Se acercaban cada vez más a las grandes rocas, y el hombre de cabello desordenado estaba desesperado, porque no podía hacer nada para detener la furiosa carrera del barco de arena.

“¡CUIDADO!”, gritó Polícrromo.

Llegaron al borde del desierto y chocaron de lleno contra las rocas. Hubo un estruendo cuando Dorothy, Button-Bright, Toto y Polly volaron por los aires en una curva, como un cohete, y uno tras otro aterrizaron sobre la hierba, donde rodaron y cayeron durante un rato antes de poder detenerse. El hombre peludo los siguió volando, de cabeza, y aterrizó junto a Toto. Este, muy excitado en ese momento, agarró una de las orejas del burro entre sus dientes y la sacudió con todas sus fuerzas, gruñendo furiosamente. El hombre peludo hizo que el perrito soltara la oreja y se sentó para mirar a su alrededor. Dorothy se tocaba uno de sus dientes delanteros, que se había aflojado al chocar contra su rodilla al caer. Polly miraba con tristeza una rasgadura en su hermoso vestido de gasa, y la cabeza de zorro de Button-Bright se había quedado atascada en un hoyo de topo; él movía desesperadamente sus pequeñas patas gorditas intentando liberarse. Aparte de eso, no resultaron heridos en esa aventura. Entonces el hombre peludo se levantó, sacó a Button-Bright del hoyo y fue al borde del desierto para ver la barca de arena. Ahora no era más que un montón de astillas, aplastadas contra las rocas. El viento había arrancado la vela y la había llevado hasta la cima de un árbol alto, donde sus fragmentos ondeaban como una bandera blanca. “Bueno”, dijo alegremente, “estamos aquí; pero no sé dónde está este ‘aquí’”. “Debe ser alguna parte de la Tierra de Oz”, observó Dorothy, acercándose a él. “¿De verdad?” “Por supuesto. Estamos al otro lado del desierto, ¿no? Y en algún lugar en medio de Oz se encuentra la Ciudad Esmeralda”. “Claro”, dijo el hombre peludo, asintiendo. “Vayamos allí”. “Pero no veo a nadie por aquí que pueda indicarnos el camino”, continuó ella.

“Busquemos por ellos”, sugirió. “Debe haber gente en algún lugar; pero quizá no nos esperaban y, por eso, no están cerca para darnos la bienvenida”.

Ahora examinaron con más atención el paisaje que los rodeaba. Todo era fresco y hermoso después del calor sofocante del desierto; la luz del sol y el aire dulce y fresco resultaban deliciosos para los viajeros. A la derecha había pequeños montículos de color verde amarillento, mientras que a la izquierda se veía un grupo de árboles altos y frondosos con flores amarillas que parecían borlas y pompones. Entre las hierbas que cubrían el suelo había bonitas margaritas, violetas y caléndulas. Después de observarlos por un momento, Dorothy dijo reflexivamente: “Debemos estar en el País de los Winkies, porque el color de ese país es amarillo; además, se puede notar que ‘casi todo aquí es de algún color amarillento’”. “Pero yo pensé que esto era la Tierra de Oz”, respondió el hombre de cabello desordenado, como si estuviera muy decepcionado. “Así es”, declaró ella; “pero la Tierra de Oz está dividida en cuatro partes. El País del Norte es de color púrpura, y es el País de los Gillikins. El País del Este es azul, y ese es el País de los Munchkins. En el Sur…”

Es el país rojo de los Quadlings, y aquí, en el Oeste, el país amarillo de los Winkies. Esta es la zona que está gobernada por el Hombre de Hojalata, ya sabes.
“¿Quién es?”, preguntó Button-Bright.
“Pues es el hombre de hojalata del que te hablé. Se llama Nick Chopper, y tiene un corazón maravilloso que le dio el fantástico Mago”.
“¿Dónde vive?”, preguntó el niño.
“¿El Mago? Oh, él vive en la Ciudad Esmeralda, que está justo en medio de Oz, donde se encuentran los límites de los cuatro países”.
“Oh”, dijo Button-Bright, perplejo ante esa explicación.
“Debemos estar a cierta distancia de la Ciudad Esmeralda”, comentó el hombre de cabello desordenado.
“Es verdad”, respondió ella; “así que sería mejor que nos pongamos en marcha e intentemos encontrar a algunos Winkies. Son gente buena”, continuó, mientras el pequeño grupo comenzaba a caminar hacia el grupo de árboles. “Yo vine aquí una vez con mis amigos el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León Cobarde, para luchar contra una bruja malvada que había convertido a todos los Winkies en sus esclavos”.

“¿La conquistaste?”, preguntó Polly.
“Pues la derretí con un cubo de agua, y ese fue su fin”, respondió Dorothy. “Después de eso, la gente quedó libre, ya sabes, y hicieron de Nick Chopper —ese es el Hombre de Hojalata— a su emperador”.
“¿Qué es eso?”, preguntó Button-Bright.
“Emperador… Oh, supongo que es algo así como un concejal”.
“Oh”, dijo el niño.
“Pero yo pensaba que la princesa Ozma gobernaba Oz”, dijo el hombre de cabello enmarañado.
“Así es; ella gobierna la Ciudad Esmeralda y los cuatro países de Oz. Pero cada país tiene otro pequeño gobernante, no tan importante como Ozma. Es como los oficiales de un ejército, ¿sabes? Los pequeños gobernantes son todos capitanes, y Ozma es el general”.
Para entonces ya habían llegado a los árboles, que estaban dispuestos en un círculo perfecto, lo suficientemente separados entre sí como para que sus ramas gruesas se tocaran… o “se dieran la mano”, como comentó Button-Bright. Bajo la sombra de los árboles encontraron…

En el centro del círculo había una piscina de cristal, cuyas aguas estaban tan tranquilas como el vidrio. Seguramente también era profunda, porque cuando Polychrome se inclinó sobre ella, dejó escapar un pequeño suspiro de placer.
“¡Vaya, es un espejo!”, exclamó; podía ver todo su bonito rostro y su vestido esponjoso de colores del arcoíris reflejados en la piscina, con total naturalidad.
Dorothy también se inclinó y comenzó a arreglarse el cabello, que el viento del desierto había desordenado. Button-Bright se asomó al borde a su vez y luego comenzó a llorar, porque ver su cabeza de zorro asustó al pobre pequeñín.
“Supongo que no miraré”, dijo tristemente el hombre de cabello enmarañado, ya que a él tampoco le gustaba su cabeza de burro. Mientras Polly y Dorothy intentaban consolar a Button-Bright, el hombre de cabello enmarañado se sentó cerca del borde de la piscina, donde su imagen no podía reflejarse, y contempló las aguas pensativamente. Al hacerlo, notó una placa de plata fijada a una roca justo debajo de la superficie del agua; en esa placa de plata estaban grabadas estas palabras:

**El Estanque de la Verdad**

“¡Ah!”, exclamó el hombre de cabello enmarañado, poniéndose de pie lleno de alegría; “por fin lo hemos encontrado”.
“¿Qué has encontrado?”, preguntó Dorothy, corriendo hacia él.
“El Estanque de la Verdad. Ahora, por fin, podré deshacerme de esta horrible cabeza; ya sabes, nos dijeron que solo el Estanque de la Verdad podría devolverme mi verdadero rostro”.
“¡Yo también!”, gritó Button-Bright, acercándose a ellos.
“Por supuesto”, dijo Dorothy. “Supongo que curará vuestras cabezas malas a los dos. ¿No es una suerte haberlo encontrado?”

“Así es, de hecho”, respondió el hombre de cabello desordenado. “Odiaba terriblemente tener que ir ante la princesa Ozma con esta apariencia; además, ella iba a celebrar su cumpleaños”. En ese momento, un chapoteo los sobresaltó: Button-Bright, en su prisa por ver la piscina que lo “curaría”, se acercó demasiado al borde y cayó de cabeza al agua. Desapareció por completo de la vista; solo su sombrero de marinero flotaba en la superficie del estanque. Pronto volvió a aparecer, y el hombre de cabello desordenado lo agarró por el cuello de su camisa de marinero y lo arrastró hasta la orilla, goteando y sin aliento. Todos miraron al niño con asombro, porque la cabeza de zorro con su nariz afilada y orejas puntiagudas había desaparecido; en su lugar apareció el rostro redondo y regordete, los ojos azules y los bonitos rizos que había tenido Button-Bright antes de que el rey Dox de Foxville lo transformara. “¡Oh, qué encanto!”, exclamó Polly. Hubiera abrazado al pequeño de no estar tan mojado. Sus exclamaciones de alegría hicieron que el niño se secara el agua de los ojos y mirara a sus amigos con curiosidad.

“Ahora estás bien, querido”, dijo Dorothy. “Ven, mira cómo te ves”.
Lo llevó hasta la piscina y, aunque aún había algunas ondas en la superficie del agua, podía ver su reflejo con claridad.
“¡Soy yo!”, dijo en un susurro, a la vez contento y asombrado.

La cabeza del hombre peludo restaurada

“Por supuesto que sí”, respondió la chica; “y todos estamos tan contentos como tú, Botón Brillante”.
“Bueno”, anunció el hombre de cabello enmarañado, “ahora me toca a mí”. Se quitó su abrigo enmarañado, lo dejó sobre la hierba y se sumergió de cabeza en el Estanque de la Verdad.

Cuando salió a la superficie, la cabeza de burro había desaparecido, y en su lugar estaba la cabeza enmarañada del propio hombre, con agua goteando en pequeños hilos desde sus bigotes enmarañados. Se arrastró hasta la orilla y se sacudió para quitarse parte de la humedad, luego se inclinó sobre el estanque para mirar con admiración su rostro reflejado.
“Puede que no sea exactamente hermoso, ni siquiera ahora”, dijo a sus compañeros, que lo observaban sonriendo; “pero soy mucho más guapo que cualquier burro, así que me siento tan orgulloso como puedo”.
“Estás bien, Hombre de Cabello Enmarañado”, declaró Dorothy. “Y Botón Brillante también está bien. Así que demos las gracias al Estanque de la Verdad por ser tan amable, y empecemos nuestro viaje hacia la Ciudad Esmeralda”.

“Odio tener que dejarlo aquí”, murmuró el hombre de cabello desordenado, con un suspiro. “Un estanque de la verdad no sería algo malo de llevar con nosotros”. Pero se puso el abrigo y comenzó, junto con los demás, a buscar a alguien que les indicara el camino.

No habían caminado mucho por los prados cubiertos de flores cuando encontraron un buen camino que conducía hacia el noroeste y serpenteaba graciosamente entre las hermosas colinas amarillas.
“Por ese camino”, dijo Dorothy, “debe estar la dirección de la Ciudad Esmeralda. Será mejor que sigamos este camino hasta que encontremos a alguien o lleguemos a alguna casa”.

Pronto el sol secó el traje de marinero de Botón Brillante y la ropa desordenada del hombre de cabello espeso. Estaban tan contentos por poder volver a usar sus cabezas que no les importó en lo más mínimo la breve incomodidad de haberse mojado.
“Es bueno poder silbar de nuevo”, comentó el hombre de cabello espeso. “Esas labios tan gruesos me impedían silbar ni una sola nota”. Entonó una melodía con la misma alegría que cualquier pájaro.
“También te verás más natural en la fiesta de cumpleaños”, dijo Dorothy, feliz al ver a sus amigos tan contentos.
Polícrromo bailaba delante de ellos, con su habitual energía, girando alegremente por el camino liso y plano, hasta que desapareció tras la curva de uno de los montículos. De repente, escucharon su grito de “¡Oh!”, y ella apareció de nuevo, corriendo hacia ellos a toda velocidad.
“¿Qué pasa, Polly?”, preguntó Dorothy, perpleja.
No fue necesario que la Hija del Arcoíris respondiera, porque al doblar la curva del camino apareció lentamente un hombre redondo y extraño, hecho de cobre pulido, que brillaba intensamente bajo el sol. Sobre el hombro del hombre de cobre estaba sentada una gallina amarilla, con plumas esponjosas y un collar de perlas alrededor del cuello.
“¡Oh, Tik-tok!”, exclamó Dorothy, corriendo hacia él. Cuando llegó junto a él, el hombre de cobre levantó a la niña en sus brazos de cobre y le besó la mejilla con sus labios de cobre.
“¡Oh, Billina!”, gritó Dorothy, con voz alegre. La gallina amarilla voló hacia sus brazos, para ser abrazada y acariciada por turnos.
Los demás se agolparon curiosos alrededor del grupo, y la niña les dijo:
“Son Tik-tok y Billina; ¡oh! Estoy tan contenta de verlos de nuevo”.
“Bienvenidos a Oz”, dijo el hombre de cobre, con voz monótona.

Dorothy se sentó en el suelo, con la gallina amarilla en sus brazos, y comenzó a acariciarle la espalda a Billina. La gallina dijo:
—Dorothy, querida, tengo buenas noticias para ti.
—Dímelas rápido, Billina —dijo la niña.
En ese momento, Toto, que había estado gruñendo para sí mismo, emitió un ladrido agudo y se lanzó contra la gallina amarilla. Ella erizó las plumas y soltó un grito tan furioso que asustó a Dorothy.
—¡Detente, Toto! ¡Detente ahora mismo! —ordenó ella—. ¿No ves que Billina es mi amiga? A pesar de esta advertencia, si no hubiera agarrado rápidamente a Toto por el cuello, el perrito le habría hecho daño a la gallina amarilla; incluso ahora luchaba desesperadamente para liberarse del agarre de Dorothy. Ella le dio unas palmaditas en el lomo y le dijo que se comportara. La gallina amarilla voló de nuevo al hombro de Tik-tok, donde estaba a salvo.
—¡Qué bruto! —graznó Billina, mirando con furia al perrito.
—Toto no es un bruto —respondió Dorothy—; pero en casa, el tío Henry tiene que azotarlo a veces porque persigue a las gallinas. Ahora, escucha, Toto —añadió, levantando el dedo y hablándole con severidad—, tienes que…

“Entiende que Billina es una de mis amigas más queridas, y no debe sufrir daño… ni ahora ni nunca”.
Toto movió la cola, como si comprendiera.
“Esa cosa miserable no puede hablar”, dijo Billina, con desdén.
“Sí, puede hacerlo”, respondió Dorothy; “habla con su cola, y yo sé todo lo que dice. Si pudieras mover la cola, Billina, no necesitarías palabras para comunicarte”.
“¡Tonterías!”, dijo Billina.
“En absoluto. Acaba de decir Toto que lo siente, y que intentará quererte por mi bien. ¿Verdad, Toto?”
“¡Bow-wow!”, dijo Toto, moviendo de nuevo la cola.
“Pero tengo noticias maravillosas para ti, Dorothy”, exclamó la gallina amarilla; “He…”
“Espera un minuto, querida”, interrumpió la niña; “ primero tengo que presentaros a todos. Eso es educación, Billina. Este”, volviéndose hacia sus compañeros de viaje, “es el señor Tik-tok, quien trabaja con maquinaria; sus pensamientos, sus palabras y sus acciones funcionan como en un reloj”.
“¿Funcionan todos al mismo tiempo?”, preguntó el hombre de cabello largo.
“No; cada uno por separado. Pero trabaja de maravilla. Tik-tok fue un buen amigo mío en el pasado, y me salvó la vida… y también la de Billina”.
“¿Está vivo?”, preguntó Button-Bright, mirando fijamente al hombre de cobre.
“Oh, no. Pero su maquinaria le hace parecer tan vivo como cualquier otro”. Se volvió hacia el hombre de cobre y dijo cortésmente: “Señor Tik-tok, estos son mis nuevos amigos: el hombre de cabello largo, Polly, la hija del arcoíris, Button-Bright y Toto. Solo Toto no es un amigo nuevo, porque ya ha estado en Oz antes”.
El hombre de cobre se inclinó profundamente, quitándose el sombrero al mismo tiempo.
“Estoy muy contento de conocer a los n-n-n-nuevos amigos de Dor-o-thy…”

Aquí se detuvo en seco.
“¡Oh, supongo que su discurso necesita ser activado!”, dijo la niña pequeña, corriendo detrás del hombre de cobre para quitarle la llave del gancho que tenía en la espalda. La activó en un punto debajo de su brazo derecho y él continuó diciendo:
“Per-dónenme por haberme interrumpido. Iba a decir que me complace conocer a los amigos de Do-ro-thea, quienes seguramente también son mis amigos”. Las palabras eran algo entrecortadas, pero fáciles de entender.
“Y esta es Billina”, continuó Dorotea, presentando a la gallina amarilla, y todos le hicieron una reverencia uno tras otro.
“Tengo noticias maravillosas”, dijo la gallina, girando la cabeza para que uno de sus ojos brillantes mirara directamente a Dorotea.
“¿Qué es, querida?”, preguntó la niña.
“He eclosionado diez de los polluelos más hermosos que hayan visto jamás”.
“¡Oh, qué bonito! ¿Y dónde están, Billina?”
“Los dejé en casa. Pero son verdaderas bellezas, se lo aseguro, y además muy inteligentes. Les he puesto el nombre de Dorotea”.
“¿A cuáles?”, preguntó la niña.
“A todos ellos”, respondió Billina.
“Eso es gracioso. ¿Por qué les pusiste el mismo nombre a todos?”
“Era muy difícil distinguirlos”, explicó la gallina. “Ahora, cuando digo ‘Dorotea’, todos vienen corriendo hacia mí juntos; al fin y al cabo, es mucho más fácil que tener un nombre distinto para cada uno”.
“¡Estoy deseando verlos, Billina!”, dijo Dorotea con entusiasmo. “Pero díganme, amigos míos, ¿cómo es que están aquí, en el País de los Winkies, siendo los primeros en encontrarnos?”
“Yo se lo contaré”, respondió Tik-tok, con su voz monótona, en la que todos los sonidos de sus palabras tenían el mismo tono: “La Princesa Oz-ma los vio en su ma-gia…”.

“Imagen… y sabía que vendrías aquí; por eso envió a Billina y a mí para que te dieramos la bienvenida, ya que ella no podía venir personalmente; así que… fíz-i-dig-le cum-so-lut-ing hy-ber-gobble intu-zib-ick…”
“¡Dios mío! ¿Qué pasa ahora?”, exclamó Dorothy, mientras el hombre de cobre seguía balbuceando esas palabras sin sentido, que nadie podía entender en absoluto, porque no tenían ningún significado.
“No lo sé”, dijo Button-Bright, quien estaba un poco asustado. Polly se alejó rápidamente y luego se volvió para mirar al hombre de cobre, asustada.
“Esta vez sus pensamientos se han detenido”, comentó Billina con calma, mientras se sentaba sobre el hombro de Tik-tok y arreglaba sus plumas brillantes. “Cuando no puede pensar, tampoco puede hablar correctamente, al igual que tú. Tendrás que ayudarlo a recuperar sus pensamientos, Dorothy; de lo contrario, tendré que terminar yo misma su historia”.
Dorothy corrió a buscar la llave otra vez y volvió a poner en marcha a Tik-tok debajo de su brazo izquierdo; después de eso, él pudo hablar de nuevo con claridad.
“Perdóneme”, dijo, “pero cuando mis pensamientos se detienen, mis palabras pierden todo sentido, porque las palabras solo se forman a partir de los pensamientos. Iba a decir que Oz-ma nos envió para darte la bienvenida e invitarte a venir directamente a…”

La Ciudad Esmeralda. Estaba demasiado ocupada como para venir personalmente, ya que se estaba preparando para la celebración de su cumpleaños, que iba a ser algo realmente grandioso.
“He oído hablar de ello”, dijo Dorothy. “Me alegro de que hayamos llegado a tiempo para asistir. ¿Está lejos de aquí la Ciudad Esmeralda?”
“No muy lejos”, respondió Tik-tok. “Y tenemos tiempo de sobra. Esta noche nos detendremos en el palacio del Hombre de Hojalata, y mañana por la noche llegaremos a la Ciudad Esmeralda”.
“¡Genial!”, exclamó Dorothy. “Me gustaría volver a ver al querido Nick Chopper. ¿Cómo está su corazón?”
“Está bien”, dijo Billina. “El Hombre de Hojalata dice que se vuelve cada día más suave y amable. Él te espera en su castillo para darte la bienvenida, Dorothy; pero no pudo venir con nosotros porque está puliéndose lo máximo posible para la fiesta de Ozma”.
“Bueno, entonces”, dijo Dorothy, “empecemos el viaje. Podremos hablar más mientras avanzamos”.
Continuaron su camino en un grupo amigable, ya que Polychrome había descubierto que el hombre de cobre era inofensivo y ya no le tenía miedo. Button-Bright también se sintió tranquilo y se encariñó mucho con Tik-tok. Quería que el hombre de relojería se abriera para poder ver cómo giraban sus engranajes; pero eso era algo que Tik-tok no podía hacer. Entonces Button-Bright quiso darle cuerda al hombre de cobre, y Dorothy prometió hacerlo tan pronto como alguna parte de la maquinaria se agotara. Eso complació a Button-Bright, quien se aferró a una de las manos de cobre de Tik-tok mientras caminaban por el camino; Dorothy caminaba al otro lado de su viejo amigo, y Billina se sentaba alternativamente sobre su hombro o en su sombrero de cobre. Polly volvió a bailar alegremente delante, y Toto corría tras ella, ladrando de felicidad. El hombre de cabello desordenado se quedó atrás; pero no parecía importarle en absoluto, y silbaba alegremente o miraba con curiosidad los hermosos paisajes por los que pasaban.
Finalmente llegaron a la cima de una colina desde donde se podía ver claramente el castillo de hojalata de Nick Chopper; sus torres brillaban espléndidamente bajo los rayos del sol poniente.

“¡Qué bonito!”, exclamó Dorothy. “Nunca había visto la nueva casa del Emperador antes”.
“La construyó porque el castillo antiguo estaba húmedo y era probable que su cuerpo de hojalata se oxidara”, dijo Billina. “Todas esas torres, agujas, cúpulas y frontones requirieron mucha hojalata, como puedes ver”.
“¿Es un juguete?”, preguntó Button-Bright, en voz baja.
“No, querido”, respondió Dorothy; “es algo mejor que eso. Es la morada de un príncipe hada”.

Los terrenos alrededor de la nueva casa de Nick Chopper estaban distribuidos en hermosos parterres de flores, con fuentes de agua cristalina y estatuas de hojalata que representaban a los amigos personales del Emperador. Dorothy se sorprendió y alegró al encontrar una estatua de hojalata suya misma sobre un pedestal de hojalata, en una curva del camino que conducía a la entrada. Era a tamaño natural y la mostraba con su sombrero de paja y su cesta en el brazo, tal como había aparecido por primera vez en el País de Oz.
“¡Oh, Toto! ¡Tú también estás aquí!”, exclamó; y, efectivamente, allí estaba la figura de hojalata de Toto, acostada a los pies de la Dorothy de hojalata.
Dorothy también vio figuras del Espantapájaros, del Mago, de Ozma y de muchos otros, incluido Tik-tok. Llegaron a la imponente entrada de hojalata del castillo, y el Hombre de Hojalata salió corriendo por la puerta para abrazar a la pequeña Dorothy y darle una cálida bienvenida. También dio la bienvenida a sus amigos, y declaró que la Hija del Arcoíris era la visión más hermosa que sus ojos de hojalata habían visto jamás. Acarició la cabeza rizada de Button-Bright.

Con ternura, ya que le gustaban los niños, se volvió hacia el hombre de cabello enmarañado y le estrechó las dos manos al mismo tiempo.

Nick Chopper, el Emperador de los Winkies, quien también era conocido en todo el País de Oz como el Hombre de Hojalata, era sin duda una persona extraordinaria. Estaba fabricado con precisión, completamente de hojalata, bien soldado en las junturas, y sus diferentes extremidades estaban articuladas de forma inteligente al cuerpo, de modo que podía usarlas casi tan bien como si fueran carne común. Una vez le contó al hombre de cabello enmarañado que había sido hecho de carne y hueso, como todas las demás personas, y que entonces cortaba madera en los bosques para ganarse la vida. Pero el hacha se resbalaba con frecuencia y le cortaba partes del cuerpo, las cuales él reemplazaba con hojalata; hasta que finalmente no quedó carne alguna, solo hojalata; así se convirtió en un verdadero Hombre de Hojalata. El maravilloso Mago de Oz le había dado un corazón excelente para reemplazar el antiguo, y a él no le importaba en absoluto ser de hojalata. Todos lo querían, él quería a todos; y por eso era tan feliz como podía serlo.

El Emperador estaba orgulloso de su nuevo castillo de hojalata y mostró a sus visitantes todas las habitaciones. Cada pieza del mobiliario estaba hecha de hojalata brillante.

Lata pulida: las mesas, sillas, camas y todo lo demás, incluso los suelos y paredes, estaban hechos de lata.
“Supongo”, dijo él, “que no existen herreros más hábiles en todo el mundo que los Winkies. Sería difícil encontrar un castillo como este en Kansas, ¿verdad, pequeña Dorothy?”
“Muy difícil”, respondió la niña, seriamente.
“Debió costar mucho dinero”, comentó el hombre de cabello desordenado.
“¡Dinero! ¡Dinero en Oz!”, exclamó el Hombre de Lata. “¡Qué idea tan extraña! ¿Acaso crees que somos tan vulgares como para usar dinero aquí?”
“¿Por qué no?”, preguntó el hombre de cabello desordenado.
“Si usáramos dinero para comprar cosas, en lugar del amor, la amabilidad y el deseo de complacernos mutuamente, entonces no seríamos mejores que el resto del mundo”, declaró el Hombre de Lata. “Afortunadamente, en la Tierra de Oz no se conoce el dinero en absoluto. No tenemos ricos ni pobres; todo aquel que desea algo, los demás intentan dárselo para hacerlo feliz, y nadie en toda Oz quiere tener más de lo que puede utilizar.”
“¡Bien!”, exclamó el hombre de cabello desordenado, muy complacido al escuchar esto. “Yo también desprecio el dinero: un hombre en Butterfield me debe quince centavos, pero no voy a aceptárselos. La Tierra de Oz es sin duda la tierra más bendecida de todo el mundo, y su gente, la más feliz. Me gustaría vivir aquí para siempre.”
El Hombre de Lata escuchó con atención respetuosa. Ya le gustaba ese hombre, aunque aún no sabía nada sobre el Imán del Amor. Así que dijo:
“Si puedes demostrarle a la Princesa Ozma que eres honesto y sincero, y que mereces nuestra amistad, entonces podrás vivir aquí para siempre, y ser tan feliz como nosotros.”
“Trataré de demostrarlo”, dijo el hombre de cabello desordenado, con seriedad.
“Y ahora”, continuó el Emperador, “todos deben ir a sus habitaciones y prepararse para la cena, que pronto será servida en el gran comedor de lata”.

“Lo siento, Hombre Peludo, por no poder ofrecerle ropa de cambio; pero yo mismo solo me visto con hojalata, y supongo que eso no le sentaría bien”.
“Me importa poco la ropa”, dijo el Hombre Peludo, indiferente.
“Eso supongo”, respondió el Emperador, con verdadera cortesía.
Los llevaron a sus habitaciones y les permitieron arreglarse como pudieran. Pronto se reunieron de nuevo en el gran comedor de hojalata, incluso Toto estaba presente. El Emperador quería mucho al perrito de Dorothy, y la niña explicó a sus amigos que en Oz todos los animales eran tratados con la misma consideración que las personas… “si se comportan bien”, añadió.
Toto se comportó bien: se sentó en una silla alta de hojalata junto a Dorothy y comió su cena de un plato de hojalata. De hecho, todos comían de platos de hojalata, pero estos tenían formas bonitas y estaban brillantemente pulidos; Dorothy pensaba que eran tan buenos como los de plata.
Button-Bright miró con curiosidad al hombre que “no tenía apetito”. El Hombre de Hojalata, aunque había preparado un banquete tan exquisito para sus invitados, él mismo no comió ni bocado, sentándose pacientemente en su lugar para asegurarse de que todos aquellos que podían comer recibieran una buena y abundante ración.

POLICROMO BAILÓ CON ELEGANCIA AL MÚSICA

Lo que más le gustó a Button-Bright de la cena fue la orquesta de hojalata que tocaba música dulce mientras todos comían. Los músicos no eran de hojalata, sino simples Winkies; pero los instrumentos que tocaban sí lo eran: trompetas de hojalata, violines de hojalata, tambores y platillos de hojalata, flautas, cuernos y todo lo demás. Tocaron tan bien el “Vals del Emperador Brillante”, compuesto expresamente en honor al Hombre de Hojalata por el señor H. M. Wogglebug, T. E., que Polly no pudo resistirse a bailar al son de esa música. Después de probar unas gotas de rocío recién recolectadas para ella, bailó graciosamente al ritmo de la música mientras los demás terminaban su comida; y cuando giró hasta que sus vestiduras de colores del arcoíris la envolvieron como una nube, el Hombre de Hojalata se puso tan contento que aplaudió con sus manos de hojalata hasta que el ruido ahogó el sonido de los platillos.

En general, fue una comida alegre, aunque Polychrome comió poco y el anfitrión no comió nada en absoluto.

“Lamento que la Hija del Arcoíris se haya perdido sus pasteles de rocío”, dijo el Hombre de Hojalata a Dorothy; “pero por error, los pasteles de rocío de la señorita Polly se dejaron olvidados y no se dieron cuenta de su ausencia hasta ahora. Trataré de conseguirle algunos para el desayuno”.

Pasaron la tarde contando historias, y a la mañana siguiente dejaron el espléndido castillo de hojalata y emprendieron el camino hacia la Ciudad Esmeralda. El Hombre de Hojalata los acompañó, por supuesto; para entonces estaba tan pulido que brillaba como la plata. Su hacha, que siempre llevaba consigo, tenía una hoja de acero recubierta de hojalata y un mango cubierto también de hojalata bellamente grabada y adornada con diamantes.

Los Winkies se reunieron frente a las puertas del castillo y vitorearon a su Emperador mientras este se alejaba; era fácil ver que todos lo querían mucho.

Esta mañana, Dorothy dejó que Botón Brillante pusiera en marcha el mecanismo del hombre de cobre: primero su máquina de pensar, luego su capacidad de hablar y, finalmente, su capacidad de actuar. Así, sin duda funcionaría perfectamente hasta que llegaran a la Ciudad Esmeralda. El hombre de cobre y el hombre de hojalata eran buenos amigos, pero no eran tan parecidos como uno podría pensar. Uno era vivo, mientras que el otro se movía gracias a maquinaria; uno era alto y anguloso, y el otro bajo y redondo. Se podía querer al Hombre de Hojalata porque tenía un carácter bondadoso y sencillo; pero al hombre-máquina solo se le podía admirar, sin poder amarlo, ya que amar algo como él era tan imposible como amar una máquina de coser o un automóvil. Sin embargo, Tic-Tac era popular entre la gente de Oz porque era muy confiable, fiable y honesto; siempre hacía exactamente lo que estaba programado para hacer, en todo momento y en cualquier circunstancia. Quizás sea mejor ser una máquina que cumple con su deber que una persona de carne y hueso que no lo hace, ya que una verdad muerta es mejor que una mentira viva.

Alrededor del mediodía, los viajeros llegaron a un gran campo de calabazas: una hortaliza muy adecuada para la tierra amarilla de los Winkies. Algunas de las calabazas que crecían allí eran de tamaño extraordinario. Justo antes de entrar en ese campo, vieron tres pequeños montículos que parecían tumbas, con una hermosa lápida en cada uno de ellos.

“¿Qué es esto?”, preguntó Dorothy, asombrada.
“Es el cementerio privado de Jack Calabaza-Cabeza”, respondió el Hombre de Hojalata.
“Pero pensé que nadie moría en Oz”, dijo ella.
“Tampoco lo hacen; aunque si alguien es malvado, puede ser condenado y muerto por los buenos ciudadanos”, respondió él.
Dorothy corrió hacia las pequeñas tumbas y leyó las palabras grabadas en las lápidas. La primera decía:

Aquí yace la parte mortal de

JACK

CABEZA DE CALABAZA
Que murió el 9 de abril.

Luego fue hasta la siguiente piedra, en la que se leía:

Aquí yace la parte mortal de

JACK
CABEZA DE CALABAZA
Que murió el 2 de octubre.

En la tercera piedra estaban grabadas estas palabras:

Aquí yace la parte mortal de

JACK
CABEZA DE CALABAZA
Que murió el 24 de enero.

“¡Pobre Jack!”, suspiró Dorothy. “Lamento que tuviera que morir en tres partes, porque esperaba volver a verlo”.
“Lo harás”, declaró el Hombre de Hojalata, “ya que aún está vivo. Ven conmigo a su casa, pues Jack ahora es agricultor y vive justo en este campo de calabazas”.

Se acercaron a una enorme calabaza hueca, con puertas y ventanas talladas en su cáscara. Había una chimenea a través del tallo, y seis escalones conducían hasta la puerta principal.

Se acercaron a esa puerta y miraron adentro. Sentado en un banco había un hombre vestido con una camisa manchada, un chaleco rojo y pantalones azules descoloridos; su cuerpo era simplemente trozos de madera unidos torpemente entre sí. En su cuello llevaba puesto un…

Calabaza redonda y amarilla, con una cara tallada en ella, tal como un niño suele tallarla en una linterna de calabaza. Ese hombre extraño estaba ocupado rompiendo las semillas resbaladizas de la calabaza con sus dedos de madera, intentando darles a un objetivo al otro lado de la habitación. No se dio cuenta de que tenía visitas hasta que Dorothy exclamó: “¡Vaya, si es Jack Calabazacabeza en persona!”. Se volvió y los vio; de inmediato se acercó para saludar a la pequeña chica de Kansas y a Nick Chopper, y para conocer a sus nuevos amigos. Al principio, Button-Bright se mostró algo tímido con el peculiar Jack Calabazacabeza, pero la cara de Jack era tan alegre y sonriente —por estar tallada así— que el niño pronto comenzó a gustarle. “Hace un rato pensé que estabas enterrado en tres partes”, dijo Dorothy; “pero ahora veo que sigues siendo igual que siempre”. “No del todo igual, querida, porque mi boca está un poco más ladeada que antes; pero casi igual. Tengo una nueva cabeza, y esta es la cuarta que he tenido desde que Ozma me creó y me dio vida espolvoreándome con Polvo Mágico”. “¿Qué pasó con las otras cabezas, Jack?”, preguntó Dorothy. “Se echaron a perder y las enterré, porque ni siquiera eran aptas para hacer pasteles. Cada vez que Ozma me talla una nueva cabeza, idéntica a la anterior, y como mi cuerpo es por lejos la parte más grande de mí, sigo siendo Jack Calabazacabeza, sin importar cuántas veces cambie mi cabeza. Una vez tuvimos un gran problema para encontrar otra calabaza, ya que no estaban de temporada, así que tuve que seguir usando mi vieja cabeza un poco más tiempo del necesario. Pero después de esa desagradable experiencia, decidí cultivar calabazas yo mismo, para no quedarme sin ninguna cuando fuera necesario; y ahora tengo este hermoso campo que ven frente a ustedes. Algunas crecen muy grandes, demasiado grandes para usarlas como cabezas, así que saqué esta y la uso como casa”. “¿No está húmeda?”, preguntó Dorothy.

“No muy bien. Ya no queda mucho, solo la cáscara, ¿sabes? Y aún durará mucho tiempo.”
“Creo que eres más inteligente de lo que solías ser, Jack”, dijo el Hombre de Hojalata. “Tu última cabeza era estúpida.”
“Las semillas de esta son mejores”, fue la respuesta.
“¿Vas a la fiesta de Ozma?”, preguntó Dorothy.
“Sí”, dijo él; “no me lo perdería por nada del mundo. Ozma es mi madre, ya sabes, porque ella construyó mi cuerpo y talló mi cabeza de calabaza. Te seguiré hasta la Ciudad Esmeralda mañana, donde nos volveremos a encontrar. No puedo ir hoy, porque tengo que plantar semillas frescas de calabaza y regar las plantas jóvenes. Pero transmite mi cariño a Ozma y dile que llegaré a tiempo para las celebraciones.”
“Así lo haremos”, prometió ella; y luego todos lo dejaron y continuaron su viaje.

Las bonitas casas amarillas de los Winkies se veían ahora aquí y allá a lo largo del camino, dándole al paisaje un aspecto más alegre y civilizado. Eran casas de campo, aunque estaban separadas entre sí; pues en la Tierra de Oz no había ciudades ni pueblos, salvo la magnífica Ciudad Esmeralda en su centro. Setos de plantas perennes o de rosas amarillas delimitaban la ancha carretera, y las granjas demostraban el cuidado de sus habitantes trabajadores. Cuanto más se acercaban los viajeros a la gran ciudad, más próspero se volvía el paisaje, y cruzaron muchos puentes sobre los arroyos y riachuelos que regaban las tierras. Mientras caminaban tranquilamente, el hombre peludo le dijo al Hombre de Hojalata: “¿Qué tipo de polvo mágico era ese que permitió que tu amigo, Cabeza de Calabaza, siguiera vivo?”

“Se llamaba Polvo de la Vida”, fue la respuesta; “y fue inventado por un hechicero malvado que vivía en las montañas del País del Norte. Una bruja llamada Mombi consiguió algo de ese polvo del hechicero malvado y se lo llevó a casa. En aquel entonces, Ozma vivía con la bruja, ya que era antes de que se convirtiera en nuestra princesa, mientras Mombi la había transformado en la forma de un niño. Bueno, mientras Mombi estaba con el hechicero malvado, el niño creó a este hombre de cabeza de calabaza para entretenerse, y también con la esperanza de asustar a la bruja cuando regresara. Pero Mombi no se asustó, y espolvoreó a Calabazacabeza con su Polvo Mágico de la Vida, para ver si funcionaría. Ozma observaba y vio cómo Calabazacabeza cobraba vida; así que esa misma noche tomó la cajita que contenía el polvo y huyó con ella y con Jack en busca de aventuras”.
“Al día siguiente encontraron un caballo de aserradero de madera junto al camino, y lo espolvorearon con el polvo. Cobró vida de inmediato, y Jack Calabazacabeza montó en el caballo de aserradero hacia la Ciudad Esmeralda”.
“¿Qué pasó con el caballo de aserradero después?”, preguntó el hombre de cabello desordenado, muy interesado en esta historia.

“Oh, todavía está vivo, y probablemente lo encontrarás pronto en la Ciudad Esmeralda. Después, Ozma utilizó lo último del Polvo para dar vida al Gump Volador; pero en cuanto este la llevó lejos de sus enemigos, el Gump fue desmontado, así que ya no existe.”
“Es una lástima que se haya agotado todo el Polvo de la Vida”, comentó el hombre de cabello enmarañado; “sería algo muy útil tenerlo a mano”.
“No estoy tan seguro de eso, señor”, respondió el Hombre de Hojalata. “Hace algún tiempo, el hechicero retorcido que inventó ese polvo mágico cayó por un acantilado y murió. Todos sus bienes pasaron a manos de una pariente: una anciana llamada Dyna, que vive en la Ciudad Esmeralda. Ella fue a las montañas donde vivía el hechicero y se llevó todo lo que consideró valioso. Entre ellos había un pequeño frasco con Polvo de la Vida; pero, por supuesto, Dyna no tenía ni idea de que se trataba de un polvo mágico. Resulta que alguna vez tuvo como mascota un oso azul enorme; pero un día el oso murió ahogado con una espina de pescado. Como lo quería tanto, Dyna hizo una alfombra con su piel, dejando la cabeza y las cuatro patas sobre ella. Guardaba esa alfombra en el suelo de su salón principal”.
“He visto alfombras como esa”, dijo el hombre de cabello enmarañado, asintiendo, “pero nunca una hecha de un oso azul”.
“Bueno”, continuó el Hombre de Hojalata, “la anciana pensó que el polvo del frasco debía ser polvo contra polillas, porque olía algo parecido a él; así que un día lo espolvoreó sobre su alfombra de oso para mantener alejadas a las polillas. Mirando cariñosamente la piel, dijo: ‘¡Ojalá mi querido oso estuviera vivo otra vez!’ Para su horror, la alfombra de oso cobró vida de inmediato, al haber sido rociada con el Polvo Mágico. Ahora, esta alfombra viva representa un gran problema para ella y le causa muchos dolores de cabeza”.
“¿Por qué?”, preguntó el hombre de cabello enmarañado.
“Bueno, se pone de pie sobre sus cuatro patas y camina por todas partes, obstaculizando todo; eso arruina su función como alfombra. No puede hablar, aunque esté vivo; porque, aunque su cabeza podría pronunciar palabras, no tiene aire en su cuerpo sólido para expulsarlas por la boca. En resumen, esa alfombra de oso es algo realmente lamentable, y la anciana lamenta que haya cobrado vida. Cada día tiene que regañarlo y hacer…”

Se tumba plano en el suelo del salón para que se camine sobre él; pero a veces, cuando ella va al mercado, la alfombra levanta su “piel dorsal” y se pone de pie sobre sus cuatro patas, trotando detrás de ella.

“Creo que a Dyna le gustaría eso”, dijo Dorothy.

“Bueno, a ella no le gusta; porque todos saben que no es un oso de verdad, sino solo una piel hueca, y por lo tanto no sirve para nada en el mundo, aparte de ser una alfombra”, respondió el Hombre de Hojalata. “Por eso creo que es bueno que todo el Polvo Mágico de la Vida ya se haya agotado, ya que no puede causar más problemas”.

“Tal vez tengas razón”, dijo el hombre de cabello desordenado, pensativamente.

Al mediodía se detuvieron en una casa de campo, donde al granjero y a su esposa les encantó poder ofrecerles un buen almuerzo. La gente del campo conocía a Dorothy, ya que la habían visto antes cuando vivía en el campo, y trataron a la niña con tanto respeto como al Emperador, porque era amiga de la poderosa Princesa Ozma.

No habían avanzado mucho desde que dejaron esa casa de campo cuando llegaron a un puente alto sobre un río ancho. Este río, les informó el Hombre de Madera de Lata, era la frontera entre el País de los Winkies y el territorio de la Ciudad Esmeralda. La ciudad en sí estaba aún a mucha distancia, pero a su alrededor había un prado verde, tan hermoso como un césped bien cuidado, y en él no había ni casas ni granjas que estropearan la belleza del paisaje. Desde lo alto del puente podían ver a lo lejos las magníficas agujas y espléndidas cúpulas de esa maravillosa ciudad, que brillaban como joyas resplandecientes mientras se elevaban por encima de los muros esmeralda. El hombre de cabello enmarañado respiró hondo, lleno de asombro, pues nunca había imaginado que pudiera existir un lugar tan grandioso y hermoso, incluso en el reino de las hadas de Oz. Polly estaba tan contenta que sus ojos violetas brillaban como amatistas; bailó alejándose de sus compañeros, cruzando el puente hacia un grupo de árboles con hojas plumosas que bordeaban ambos lados del camino. Se detuvo para observarlos con placer y sorpresa, ya que sus hojas tenían forma de plumas de avestruz, con bordes bellamente curvados; además, todas las plumas tenían los mismos delicados tonos arcoíris que aparecían en el hermoso vestido de gasa de Polychrome. “Padre debería ver estos árboles”, murmuró; “son casi tan encantadores como sus propios arcoíris”. De repente, se sobresaltó de terror, porque debajo de los árboles se acercaban dos bestias enormes: una lo suficientemente grande como para aplastar a la pequeña Hija del Arcoíris con un solo golpe de sus patas, o para devorarla con un simple movimiento de sus enormes mandíbulas. Una era un león parduzco, casi tan alto como un caballo; la otra, un tigre rayado, de casi el mismo tamaño. Polly estaba demasiado asustada como para gritar o moverse; se quedó inmóvil, con el corazón latiendo desbocado, hasta que Dorothy pasó corriendo junto a ella y, con un grito de alegría, rodeó con sus brazos el cuello del enorme león, abrazándolo y besándolo con evidente felicidad. “¡Oh, qué gusto volver a verte!”, exclamó la pequeña chica de Kansas. “¡Y al Tigre Hambriento también! ¡Qué bien os veo a los dos! ¿Estáis bien y felices?”

DOROTY ENVOLVIÓ SUS BRAZOS ALREDedor del cuello del león.

“Por supuesto que sí, Dorothy”, respondió el León, con una voz profunda que sonaba agradable y amable; “y estamos muy contentos de que hayas venido a la fiesta de Ozma. Va a ser un evento magnífico, te lo prometo”.
“Oí decir que habrá muchos bebés gorditos en la celebración”, comentó el Tigre Hambriento, bostezando tanto que su boca se abrió enormemente, mostrando todos sus dientes grandes y afilados; “pero, claro, no puedo comer a ninguno de ellos”.
“¿Tu conciencia sigue en buen estado?”, preguntó Dorothy, ansiosamente.
“Sí; me domina como un tirano”, respondió el Tigre, con tristeza. “No puedo imaginar nada más desagradable que tener una conciencia”, y guiñó un ojo astutamente a su amigo el León.
“¡Me estás engañando!”, dijo Dorothy, riendo. “No creo que comieras a un bebé aunque perdieras tu conciencia. Ven aquí, Polly”, llamó, “y déjame presentarte a mis amigos”.
Polly avanzó, algo tímida.
“Tienes amigos bastante extraños, Dorothy”, dijo.
“Lo extraño no importa, siempre y cuando sean amigos”, fue la respuesta. “Este es el León Cobarde, que en realidad no es cobarde, sino que solo cree serlo. El Mago le dio algo de valentía una vez, y aún le queda algo”.
El León se inclinó ante Polly con gran dignidad.
“Eres muy encantadora, querida”, dijo. “Espero que seamos amigos cuando nos conozcamos mejor”.
“Y este es el Tigre Hambriento”, continuó Dorothy. “Él dice que anhela comer bebés gorditos; pero la verdad es que nunca tiene hambre, porque siempre tiene mucho que comer; y no creo que hiciera daño a nadie, incluso si tuviera hambre”.
“Shhh, Dorothy”, susurró el Tigre; “arruinarás mi reputación si no eres más discreta. En este mundo no cuenta lo que somos, sino lo que la gente piensa que somos. Y, pensándolo bien, estoy seguro de que la señorita Polly haría un desayuno muy variado”.

Los demás se acercaron ahora, y el Hombre de Hojalata saludó cordialmente al León y al Tigre. Button-Bright gritó de miedo cuando Dorothy tomó su mano por primera vez y lo llevó hacia las grandes bestias; pero la niña insistió en que eran amables y buenos, así que el niño reunió suficiente valentía como para acariciarles la cabeza; después de que le hablaran con dulzura y él mirara sus inteligentes ojos, su miedo desapareció por completo y quedó tan encantado con los animales que quiso estar cerca de ellos y acariciar su suave pelaje cada minuto.
En cuanto al hombre de cabello enmarañado, podría haber tenido miedo si se hubiera encontrado con las bestias solo, o en cualquier otro país; pero había tantas maravillas en la Tierra de Oz que ya no se sorprendía fácilmente, y la amistad de Dorothy por el León y el Tigre era suficiente para asegurarle que eran compañeros seguros. Toto ladró al León Cobarde como saludo alegre, porque conocía bien a esa bestia y la quería; era gracioso ver cómo el León levantaba su enorme pata con delicadeza para acariciar la cabeza de Toto. El perrito olió la nariz del Tigre y…

El tigre le estrechó la pata amablemente; así que era muy probable que se convirtieran en amigos cercanos.
Tik-tok y Billina conocían bien a esas bestias, así que simplemente les desearon un buen día, preguntaron por su salud e indagaron sobre la princesa Ozma.
Ahora se podía ver que el León Cobarde y el Tigre Hambriento arrastraban detrás de ellos un espléndido carro dorado, al cual estaban atados con cuerdas doradas. El cuerpo del carro estaba decorado por fuera con motivos formados por racimos de esmeraldas relucientes, mientras que por dentro estaba forrado con satén verde y dorado; los cojines de los asientos eran de terciopelo verde bordado en oro con una corona, debajo de la cual había un monograma.
“¡Vaya, es el carro real de Ozma!”, exclamó Dorothy.
“Sí”, dijo el León Cobarde; “Ozma nos envió aquí para encontrarnos contigo, porque temía que estuvieras cansada después de tu largo camino y quería que entraras en la ciudad con todo el esplendor digno de tu elevado rango”.
“¿Qué?”, gritó Polly, mirando a Dorothy con curiosidad. “¿Eres de la nobleza?”

“Solo en Oz sí lo hago”, dijo la niña, “porque Ozma me convirtió en princesa, ya sabes. Pero cuando estoy en casa, en Kansas, soy solo una chica del campo y tengo que ayudar a batir las cremas y a limpiar los platos mientras la tía Em los lava. ¿Tú también tienes que ayudar a lavar los platos en el arcoíris, Polly?”
“No, querida”, respondió Polychrome, sonriendo.
“Bueno, yo tampoco tengo que trabajar en Oz”, dijo Dorothy. “Es divertido ser princesa de vez en cuando; ¿no crees?”
“Dorothy, Polychrome y Button-Bright irán todos en el carro”, dijo el León. “Así que suban, queridos, y tengan cuidado de no dañar el oro ni de poner sus pies polvorientos sobre los bordados”.
Button-Bright estaba encantado de viajar detrás de un grupo tan magnífico; le dijo a Dorothy que se sentía como un artista en un circo. A medida que los pasos de los animales los acercaban a la Ciudad Esmeralda, todos saludaban respetuosamente a los niños, así como al Hombre de Hojalata, a Tik-tok y al hombre de cabello desordenado, que iban detrás de ellos.

La Gallina Amarilla se había posado en la parte trasera del carro, desde donde podía contarle a Dorothy más cosas sobre sus maravillosas gallinas mientras viajaban. Así, el gran carro llegó finalmente al alto muro que rodeaba la Ciudad y se detuvo frente a las magníficas puertas adornadas con joyas. Estas fueron abiertas por un hombrecito de aspecto alegre que llevaba gafas verdes sobre los ojos. Dorothy lo presentó a sus amigos como el Guardián de las Puertas, y ellos notaron un gran manojo de llaves colgado de la cadena dorada que llevaba alrededor del cuello. El carro pasó por las puertas exteriores y entró en una hermosa sala abovedada construida dentro del grueso muro, y luego, por las puertas interiores, llegó a las calles de la Ciudad Esmeralda. Polychrome exclamó extasiada ante la maravillosa belleza que veía a su alrededor mientras recorrían esta imponente y majestuosa Ciudad, cuya igual nunca se ha encontrado, ni siquiera en el País de las Hadas. Button-Bright solo pudo decir “¡Vaya!”, tan asombroso era el espectáculo; pero tenía los ojos muy abiertos e intentaba mirar en todas direcciones al mismo tiempo, para no perderse nada.

El hombre de cabello desordenado quedó bastante asombrado por lo que veía, ya que los edificios elegantes y hermosos estaban cubiertos de placas de oro y adornados con esmeraldas tan espléndidas y valiosas que, en cualquier otro lugar del mundo, cualquiera de ellas habría valido una fortuna para su dueño. Las aceras eran losas de mármol magníficas, pulidas hasta quedar tan lisas como el vidrio, y los bordillos que separaban las aceras de la amplia calle también estaban repletos de esmeraldas. Había muchas personas paseando por allí: hombres, mujeres y niños, todos vestidos con hermosas prendas de seda, satén o terciopelo, además de joyas exquisitas. Y lo mejor de todo: todos parecían felices y contentos, pues sus rostros mostraban sonrisas y estaban libres de preocupaciones; además, se podía escuchar música y risas por todas partes.

“¿Acaso no trabajan en absoluto?”, preguntó el hombre de cabello desordenado.

“Por supuesto que trabajan”, respondió el Hombre de Hojalata; “esta hermosa ciudad no podría haberse construido ni mantenerse sin trabajo, ni tampoco podrían producirse frutas, verduras y otros alimentos para que los habitantes los consumieran. Pero nadie trabaja más de la mitad de su tiempo, y la gente de Oz disfruta tanto de su trabajo como de sus diversiones”.

“¡Es maravilloso!”, exclamó el hombre de cabello desordenado. “Espero que Ozma me permita vivir aquí”.

La carroza, mientras recorría las numerosas calles encantadoras, se detuvo frente a un edificio tan vasto, noble y elegante que incluso Button-Bright supo de inmediato que se trataba del Palacio Real. Sus jardines y extensos terrenos estaban rodeados por un muro separado, no tan alto ni grueso como el muro que rodeaba la ciudad, pero diseñado y construido con mayor delicadeza, todo de mármol verde. Las puertas se abrieron de inmediato cuando la carroza apareció ante ellas, y el León Cobarde y el Tigre Hambriento caminaron por un camino adornado con joyas hasta la puerta principal del palacio, donde se detuvieron.

“¡Hemos llegado!”, dijo Dorothy, alegremente, y ayudó a Button-Bright a bajar de la carroza. Polychrome saltó ligero detrás de ellos, y fueron recibidos por un grupo de sirvientes vestidos de forma exquisita, quienes se inclinaron profundamente mientras los visitantes subían los escalones de mármol. A la cabeza de ellos estaba una bonita criada de cabello oscuro.

Pelo y ojos, vestida toda de verde y bordada en plata. Dorothy corrió hacia ella con evidente alegría y exclamó:
“¡Oh, Jellia Jamb! Me alegro tanto de verte de nuevo. ¿Dónde está Ozma?”
“En su habitación, Su Alteza”, respondió la pequeña criada con modestia, pues era la sirvienta favorita de Ozma. “Desea que vaya usted a verla tan pronto como se haya descansado y cambiado de ropa, princesa Dorothy. Usted y sus amigos cenarán con ella esta noche.”
“¿Cuándo es su cumpleaños, Jellia?”, preguntó la niña.
“Día después de mañana, Su Alteza.”
“¿Y dónde está el Espantapájaros?”
“Se ha ido al país de los Munchkins para conseguir paja fresca con la que rellenarse, en honor a la celebración de Ozma”, respondió la criada. “Dijo que volverá a la Ciudad Esmeralda mañana.”
Para entonces, Tik-tok, el Hombre de Hojalata y el hombre de cabello espeso ya habían llegado, y el carruaje se dirigió hacia la parte trasera del palacio; Billina fue con el León y el Tigre a ver a sus gallinas después de haber estado ausente de ellas. Pero Toto se quedó junto a Dorothy.

¡Oh, JELLIA JAMB! ¡Estoy tan contenta de verte!

“Pase, por favor”, dijo Jellia Jamb; “será nuestro placer acompañarlos a todas las habitaciones preparadas para su uso”. El hombre de cabello desordenado dudó. Dorothy nunca lo había visto avergonzado por su aspecto antes, pero ahora, rodeado de tanta magnificencia y esplendor, se sentía terriblemente fuera de lugar. Dorothy le aseguró que todos sus amigos eran bienvenidos en el palacio de Ozma, así que él se limpió cuidadosamente el polvo de sus zapatos con su pañuelo y entró en el gran salón junto con los demás.

Tik-tok vivía en el Palacio Real, y el Hombre de Hojalata siempre tenía la misma habitación cada vez que visitaba a Ozma; por eso, estos dos fueron de inmediato a quitarse el polvo del viaje de sus cuerpos brillantes. Dorothy también tenía un bonito conjunto de habitaciones que siempre ocupaba cuando estaba en la Ciudad Esmeralda; pero varios sirvientes iban delante de ella para indicarle el camino, aunque ella estaba segura de poder encontrar las habitaciones por sí misma. Se llevó a Button-Bright con ella, porque parecía demasiado pequeño como para quedarse solo en un palacio tan grande; pero fue Jellia Jamb quien acompañó personalmente a la hermosa Hija del Arcoíris hasta sus habitaciones.

apartamentos, porque era fácil ver que el policromado se utilizaba en
espléndidos palacios y, por lo tanto, merecía una atención especial.

El hombre de cabello enmarañado estaba de pie en el gran salón, con su sombrero enmarañado en las manos, preguntándose qué sería de él. Nunca antes había sido invitado a un palacio lujoso; quizá nunca había sido invitado a ningún lugar. En el gran y frío mundo exterior, la gente no invitaba a hombres de cabello enmarañado a sus casas, y este hombre nuestro había dormido más en desvanes llenos de heno y establos que en habitaciones cómodas. Cuando los demás abandonaron el gran salón, miró a los sirvientes de la Princesa Ozma, vestidos espléndidamente, como si esperara ser

Lo hicieron salir; pero uno de ellos se inclinó ante él con tanta reverencia como si fuera un príncipe, y dijo:
“Permítame, señor, que lo conduzca a sus aposentos”.
El hombre de cabello enmarañado respiró hondo y reunió valor.
“Muy bien”, respondió; “estoy listo”.

Pasaron por el gran salón, subieron por la imponente escalera cubierta de terciopelo, y luego por un amplio corredor hasta una puerta tallada. Allí, el sirviente se detuvo, abrió la puerta y dijo con cortesía:
“Tenga la amabilidad de entrar, señor, y siéntase como en casa en las habitaciones que nuestro real Ozma ha ordenado preparar para usted. Todo lo que ve está a su disposición para que lo utilice y disfrute, como si fuera suyo. La princesa cena a las siete, y yo estaré aquí a tiempo para llevarlo al salón, donde tendrá el privilegio de conocer a la encantadora gobernante de Oz. ¿Hay alguna orden que desee darme entretanto?”
“No”, dijo el hombre de cabello enmarañado; “pero le estoy muy agradecido”.

Entró en la habitación y cerró la puerta; por un momento se quedó atónito, admirando la grandeza que tenía ante sí. Le habían asignado uno de los apartamentos más lujosos del palacio más magnífico del mundo, y no es de extrañar que su buena fortuna lo asombrara y lo llenara de admiración hasta que se acostumbró a su entorno. Los muebles estaban revestidos de tela dorada, con la corona real bordada en color escarlata. La alfombra sobre el suelo de mármol era tan gruesa y suave que no podía oír el sonido de sus propios pasos; además, en las paredes había espléndidas tapicerías tejidas con escenas del País de Oz. Libros y adornos estaban dispersos por todas partes, y el hombre de cabello rizado pensó que nunca había visto tantas cosas hermosas en un solo lugar. En una esquina había una fuente que emitía un sonido melodioso con agua perfumada; en otra, una mesa con una bandeja dorada llena de frutas recién recolectadas, incluidas algunas de esas manzanas de mejillas rojas que tanto le gustaban al hombre de cabello rizado. Al otro extremo de esa encantadora habitación había una puerta abierta; al cruzarla, se encontró en un dormitorio que contaba con más comodidades de las que el hombre de cabello rizado había imaginado jamás. La cama era de oro y estaba adornada con numerosos diamantes brillantes; la colcha tenía diseños de perlas y rubíes cosidos en ella. A un lado del dormitorio había un elegante vestidor, con armarios que contenían una gran variedad de ropa nueva; más allá de este se encontraba el baño: una habitación grande con una piscina de mármol lo suficientemente grande como para nadar en ella, y escalones de mármol blanco que conducían hasta el agua. Alrededor del borde de la piscina había filas de esmeraldas tan grandes como picaportes, mientras que el agua del baño era tan clara como el cristal.

EL HOMBRE PEINADO EN PELO ADMIRA SU NUEVA ROPA

Por un rato, el hombre de cabello espeso contempló todo ese lujo con silenciosa admiración. Luego decidió, siendo sabio a su manera, aprovechar su buena fortuna. Se quitó las botas y la ropa áspera, y se bañó en la piscina con gran placer. Después de secarse con las toallas suaves, entró en el vestidor, sacó ropa limpia de los cajones y se la puso; comprobó que todo le quedaba perfectamente. Examinó el contenido de los armarios y eligió un traje elegante. Curiosamente, todo en él era áspero, aunque estuviera tan nuevo y hermoso; suspiró de satisfacción al darse cuenta de que ahora podía vestirse con esplendor sin dejar de ser el Hombre de Cabello Espeso. Su abrigo era de terciopelo rosado, adornado con flecos y borlas, con botones de rubíes rojos sangre y flecos dorados alrededor de los bordes. Su chaleco era de satén áspero de un delicado color crema, y sus pantalones hasta las rodillas eran de terciopelo rosado, adornados igual que el abrigo. Medias cremosas de seda y zapatillas ásperas de cuero rosado con hebillas de rubí completaban su atuendo. Cuando estuvo así vestido, el Hombre de Cabello Espeso se miró en un espejo largo con gran admiración. Sobre una mesa encontró un cofre de nácar decorado con delicadas enredaderas de plata y flores formadas por rubíes agrupados; sobre la tapa había una placa de plata grabada con estas palabras:

EL HOMBRE DE CABELO ESPESO:
SU CAJÓN DE ORNAMENTOS

El cofre no estaba cerrado, así que lo abrió y casi se deslumbró ante el brillo de las ricas joyas que contenía. Después de admirar esos objetos hermosos, sacó un reloj dorado precioso con una gran cadena, varios anillos bonitos y un adorno de rubíes para colocar en el pecho de su camisa. Tras peinarse cuidadosamente el cabello y las barbas en dirección contraria, para que parecieran lo más ásperos posible, el Hombre de Cabello Espeso suspiró profundamente de alegría y decidió que estaba listo para encontrarse con la Princesa Real en cuanto ella lo llamara. Mientras esperaba, regresó a la hermosa sala de estar y comió algunas de las manzanas de mejillas rojas para pasar el tiempo.

Mientras tanto, Dorothy se vistió con un hermoso vestido de gris suave, bordado en plata, y puso a Little Button-Bright un traje de satén azul y dorado; el niño se veía tan dulce como un querubín con él puesto. Seguida por el niño y Toto, el perro con una nueva cinta verde alrededor del cuello, se apresuró hacia la espléndida sala de estar del palacio, donde, sentada en un exquisito trono de malaquita tallada y rodeada de sus cojines de satén verde, se encontraba la encantadora princesa Ozma, esperando ansiosamente para dar la bienvenida a su amiga.

Los historiadores reales de Oz, que son excelentes escritores y conocen una gran cantidad de palabras sofisticadas, han intentado en muchas ocasiones describir la rara belleza de Ozma, pero han fracasado porque las palabras no eran lo suficientemente adecuadas. Por supuesto, no puedo esperar contarles cuán grande era el encanto de esta pequeña princesa, ni cómo su belleza eclipsaba a todas las joyas resplandecientes y al lujo magnífico que la rodeaban en su palacio real. Todo lo demás que fuera hermoso, delicado o encantador por sí mismo se volvía insípido en comparación con el rostro hechizante de Ozma. Quienes la conocen han dicho a menudo que ningún otro gobernante en todo el mundo puede aspirar a igualar el encanto encantador de su forma de ser. Todo en Ozma atraía a los demás; ella inspiraba amor y el afecto más dulce, en lugar de temor o admiración ordinaria. Dorothy rodeó con sus brazos a su pequeña amiga, abrazándola y besándola apasionadamente; Toto ladró de alegría, Button-Bright sonrió felizmente y aceptó sentarse sobre los mullidos cojines junto a la princesa.

“¿Por qué no me avisaste que ibas a tener una fiesta de cumpleaños?”, preguntó la pequeña chica de Kansas, cuando terminaron los primeros saludos.
“¿Acaso no lo hice?”, preguntó Ozma, con sus hermosos ojos brillando de alegría.
“¿De verdad?”, respondió Dorothy, tratando de recordar.
“¿A quién crees que fue quien confundió los caminos, haciendo que te perdieras en dirección a Oz?”, inquirió la princesa.
“Oh… ¡Nunca sospeché que fueras tú!”, exclamó Dorothy.
“Te he vigilado a través de mi Cuadro Mágico todo el camino hasta aquí”, declaró Ozma. “En dos ocasiones pensé que tendría que usar el Cinturón Mágico para salvarte y llevarte a la Ciudad Esmeralda. Una vez fue cuando los Scoodlers te capturaron, y otra vez cuando llegaste al Desierto Mortal. Pero ese hombre de cabello desordenado logró ayudarte en ambas ocasiones, así que no intervine”.
“¿Sabes quién es Button-Bright?”, preguntó Dorothy.

“No; nunca lo vi hasta que ustedes lo encontraron en el camino, y entonces solo en mi Imagen Mágica”.
“¿Y envió a Polly con nosotros?”
“No, querida; la Hija del Arcoíris se deslizó desde el hermoso arco de su padre justo a tiempo para encontrarse con ustedes”.
“Bueno”, dijo Dorothy, “he prometido al Rey Dox de Foxville y al Rey Kik-a-bray de Dunkiton que le pediría que los invitara a su fiesta”.
“Ya lo he hecho”, respondió Ozma, “porque pensé que le gustaría hacerles ese favor”.
“¿Invitó al Músico?”, preguntó Button-Bright.
“No; porque haría demasiado ruido y podría interferir con la comodidad de los demás. Cuando la música no es muy buena y se escucha todo el tiempo, es mejor que quien la toca esté solo”, dijo la princesa.
“A mí me gusta la música del Músico”, declaró el niño, seriamente.
“Pero a mí no”, dijo Dorothy.
“Bueno, habrá mucha música en mi celebración”, prometió Ozma; “así que creo que Button-Bright no echará de menos al Músico en absoluto”.
En ese momento, Polychrome entró bailando, y Ozma se levantó para recibir a la Hija del Arcoíris con la mayor amabilidad y cordialidad.
Dorothy pensó que nunca había visto dos criaturas más hermosas juntas que esas encantadoras doncellas; pero Polly sabía desde el principio que su propia delicada belleza no podía compararse con la de Ozma, aunque no se sintió celosa en lo más mínimo por eso.
Se anunció al Mago de Oz, y un anciano pequeño y seco, vestido completamente de negro, entró en la sala. Su rostro era alegre y sus ojos brillaban de humor, por lo que Polly y Button-Bright no tuvieron miedo alguno de esa persona maravillosa, cuya fama como mago charlatán se había extendido por todo el mundo. Después de saludar a Dorothy con mucho cariño, se quedó de pie.

Se quedó modestamente detrás del trono de Ozma y escuchó el animado parloteo de los jóvenes.
Ahora apareció el hombre peludo; su aspecto era tan sorprendente, con toda esa ropa nueva y desordenada, que Dorothy exclamó “¡Oh!”, juntando las manos impulsivamente mientras observaba a su amigo con ojos complacidos.

“Sigue siendo peludo, claro”, comentó Button-Bright; y Ozma asintió con entusiasmo, porque ella había querido que el hombre peludo siguiera teniendo ese aspecto al proporcionarle ropa nueva.
Dorothy lo llevó hacia el trono, ya que él se sentía tímido en compañía tan distinguida, y lo presentó graciosamente a la princesa, diciendo:
“Esta es, Su Alteza, mi amigo, el hombre peludo, dueño del Imán del Amor”.
“Bienvenido a Oz”, dijo la joven gobernante con tono amable. “Pero dígame, señor, ¿dónde consiguió el Imán del Amor del que dice ser dueño?”

El hombre peludo se puso rojo y bajó la mirada mientras respondía en voz baja:
“Yo lo robé, Majestad”.
“Oh, Hombre Peludo”, exclamó Dorothy. “¡Qué terrible! ¡Y tú me dijiste que el esquimal te había dado el Imán del Amor!”.
Él se movió de un pie a otro, muy avergonzado.
“Te dije una mentira, Dorothy”, dijo; “pero ahora, habiendo bañado mis pies en el Estanque de la Verdad, debo decir solo la verdad”.
“¿Por qué lo robaste?”, preguntó Ozma con suavidad.
“Porque nadie me amaba ni se preocupaba por mí”, dijo el hombre peludo; “y yo quería ser amado mucho. Era propiedad de una chica de Butterfield que era amada en exceso, por lo que los jóvenes discutían por ella, lo que la hacía infeliz. Después de que le robé el Imán, solo un joven siguió amando a esa chica; ella se casó con él y recuperó su felicidad”.
“¿Lamentas haberlo robado?”, preguntó la princesa.
“No, Alteza; estoy contento”, respondió; “porque me ha gustado ser amado. Si Dorothy no se hubiera preocupado por mí, no podría haberla acompañado a esta hermosa Tierra de Oz, ni conocer a su bondadoso gobernante. Ahora que estoy aquí, espero quedarme y convertirme en uno de los súbditos más fieles de Su Majestad”.

EN EL PALACIO REAL DE OZ

“Pero en Oz somos amados únicamente por nosotros mismos, por nuestra bondad hacia los demás y por nuestras buenas acciones”, dijo ella.
“Renunciaré al Imán del Amor”, dijo el hombre de cabello desordenado, con entusiasmo; “Dorothy lo tendrá”.
“Pero todos ya aman a Dorothy”, declaró el Mago.
“Entonces, Button-Bright lo tendrá”.
“No lo quiero”, dijo el niño, de inmediato.
“Entonces se lo daré al Mago, porque estoy segura de que la encantadora princesa Ozma no lo necesita”.
“Toda mi gente también ama al Mago”, anunció la princesa, riendo; “así que colgaremos el Imán del Amor sobre las puertas de la Ciudad Esmeralda, para que todo aquel que entre o salga de esas puertas pueda ser amado y amar”.
“Esa es una buena idea”, dijo el hombre de cabello desordenado; “estoy de acuerdo con ella sin reservas”.
Todos los presentes fueron a cenar, lo cual, como pueden imaginar, fue un evento grandioso; después, Ozma pidió al Mago que les mostrara sus trucos mágicos.
El Mago sacó ocho cerditos blancos muy pequeños de un bolsillo interior y los colocó sobre la mesa. Uno de ellos iba disfrazado de payaso y realizaba trucos graciosos; los demás saltaban sobre cucharas y platos, corrían alrededor de la mesa como caballos de carreras, giraban en saltarines y eran tan vivaces y divertidos que mantuvieron a todos en un mar de risas alegres. El Mago había entrenado a esos animalitos para que hicieran muchas cosas curiosas; eran tan pequeños, astutos y suaves que Polychrome disfrutaba levantándolos cada vez que pasaban cerca de ella y acariciándolos como si fueran gatitos.
Ya era tarde cuando terminó el espectáculo, y todos se separaron para ir a sus habitaciones.

“Mañana”, dijo Ozma, “llegarán mis invitados, y encontrarás entre ellos a algunas personas interesantes y curiosas, te lo prometo. Al día siguiente será mi cumpleaños, y las celebraciones se llevarán a cabo en el amplio espacio verde justo fuera de las puertas de la ciudad, donde todo mi pueblo puede reunirse sin aglomeraciones”.
“Espero que el Espantapájaros no llegue tarde”, dijo Dorothy, ansiosamente.
“Oh, seguramente regresará mañana”, respondió Ozma. “Quería paja nueva para rellenarse, así que fue al País de los Enanitos, donde hay mucha paja”.
Con esto, la princesa deseó buenas noches a sus invitados y se fue a su propia habitación.

A la mañana siguiente, el desayuno de Dorothy se sirvió en su propio y bonito salón, y ella envió a invitar a Polly y al hombre de cabello largo para que se unieran a ella y a Button-Bright para comer. Ellos vinieron con gusto, y Toto también desayunó con ellos, de modo que el pequeño grupo que había viajado juntos a Oz se reunió una vez más.

Apenas terminaron de comer cuando escucharon el sonido lejano de muchas trompetas y el ruido de una banda de viento que tocaba música marcial; así que todos salieron al balcón. Este estaba en la parte delantera del palacio y daba vista a las calles de la Ciudad, estando a mayor altura que el muro que rodeaba los terrenos del palacio. Vieron acercarse por la calle a un grupo de músicos que tocaban con toda la fuerza y volumen posibles, mientras la gente de la Ciudad Esmeralda llenaba las aceras y aplaudía con tanta entusiasmo que casi ahogaba el ruido de los tambores y las trompas.

Dorothy miró para ver por qué estaban aclamando, y descubrió que detrás de la banda se encontraba el famoso Espantapájaros, montado con orgullo sobre el lomo de un caballo de madera que avanzaba por la calle casi con la misma gracia como si estuviera hecho de carne. Sus cascos, o mejor dicho, los extremos de sus patas de madera, estaban cubiertos con placas de oro puro, y la silla de montar atada al cuerpo de madera estaba ricamente bordada y relucía con joyas. Al llegar al palacio, el Espantapájaros levantó la vista y vio a Dorothy; de inmediato le saludó agitando su sombrero puntiagudo. Se acercó a la puerta principal, desmontó, la banda dejó de tocar y se fue, y las multitudes regresaron a sus hogares. Para cuando Dorothy y sus amigos volvieron a entrar en su habitación, el Espantapájaros ya estaba allí; abrazó calurosamente a la niña y estrechó la mano de los demás con sus propias manos blandas, que eran guantes blancos llenos de paja. El hombre de cabello espeso, Button-Bright, y Polychrome miraron fijamente a esta persona tan famosa, reconocida como el hombre más popular y querido de todo el País de Oz.

“¡Vaya, tu rostro está pintado de nuevo!”, exclamó Dorothy, cuando terminaron los primeros saludos.
“El granjero enano que me creó me lo arregló un poco”, respondió el Espantapájaros amablemente. “Mi tez se había vuelto un poco gris y desvaída, ya sabes, y la pintura se había pelado en uno de los lados de mi boca, por lo que no podía hablar bien. Ahora me siento como yo mismo otra vez, y puedo decir, sin presunción, que mi cuerpo está relleno con la paja más hermosa de todo Oz”. Se dio unos golpecitos en el pecho. “¿Me oyes crujir?”, preguntó.
“Sí”, dijo Dorothy; “suena bien”.
Button-Bright quedó maravillado por el hombre de paja, al igual que Polly. El hombre de cabello enmarañado lo trató con mucho respeto, porque tenía un aspecto muy extraño.
Jellia Jamb vino a decir que Ozma quería que la princesa Dorothy recibiera a los invitados en la Sala del Trono a medida que llegaban. La gobernante estaba ocupada dando órdenes para las celebraciones del día siguiente, así que quería que su amiga actuara en su lugar.
Dorothy aceptó de buen grado, siendo la única otra princesa en la Ciudad Esmeralda; así que fue a la gran Sala del Trono y se sentó en el trono de Ozma, colocando a Polly a un lado y a Button-Bright al otro. El Espantapájaros se paró a la izquierda del trono y el Hombre de Hojalata a la derecha, mientras que el Maravilloso Mago y el hombre de cabello enmarañado se quedaron detrás.
El León Cobarde y el Tigre Hambriento entraron, con brillantes lazos nuevos en sus collares y colas. Después de saludar afectuosamente a Dorothy, las enormes bestias se acostaron a los pies del trono.
Mientras esperaban, el Espantapájaros, que estaba cerca del niño, preguntó:
“¿Por qué te llaman Button-Bright?”
“No lo sé”, fue la respuesta.
“Oh, sí que lo sabes, querido”, dijo Dorothy. “Dile al Espantapájaros cómo te pusieron ese nombre”.

“Papá siempre decía que yo era listo como un botón, así que mamá siempre me llamaba ‘Button-Bright’”, anunció el niño.
“¿Dónde está tu mamá?”, preguntó el espantapájaros.
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
“¿Dónde está tu casa?”, preguntó el espantapájaros.
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
“¿No quieres encontrar a tu mamá de nuevo?”, preguntó el espantapájaros.
“No lo sé”, dijo Button-Bright, con calma.
El espantapájaros pareció pensativo.
“Tal vez tu papá tuviera razón”, observó; “pero existen muchos tipos de botones, ¿sabes? Hay botones de plata y oro, que están muy pulidos y brillan intensamente. También hay botones de perla y goma, y otros tipos, cuyas superficies son más o menos brillantes. Pero existe aún otro tipo de botón, cubierto con tela opaca; ese debe ser el tipo al que se refería tu papá cuando decía que eras listo como un botón. ¿No crees?”
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
Llegó Jack Calabaza, vestido con un par de guantes blancos nuevos; traía un regalo de cumpleaños para Ozma: un collar hecho de semillas de calabaza. En cada semilla había una carolita brillante, considerada la gema más rara y hermosa que existe. El collar estaba en una funda de terciopelo, y Jellia Jamb lo colocó sobre la mesa, junto con los demás regalos de la princesa Ozma.
A continuación llegó una mujer alta y hermosa, vestida con un vestido espléndido, adornado con encajes exquisitos tan finos como telarañas. Era la importante hechicera conocida como Glinda la Buena, quien había sido de gran ayuda tanto para Ozma como para Dorothy. Puedes estar seguro de que su magia no era engañosa en absoluto; Glinda era tan amable como poderosa. Saludó a Dorothy con mucho cariño, besó a Button-Bright y a Polly, y sonrió al hombre de cabello desordenado. Después, Jellia Jamb llevó a la hechicera a uno de los lugares más…

Las magníficas habitaciones del palacio real, y se designaron cincuenta sirvientes para atenderla.

La siguiente persona en llegar fue el señor H. M. Woggle-Bug, T. E.; “H. M.” significaba Altamente Ampliado y “T. E.” significaba Plenamente Educado. El Woggle-Bug era profesor jefe del Colegio Real de Oz, y había compuesto una hermosa oda en honor al cumpleaños de Ozma. Quería leerla ante todos, pero el Espantapájaros no se lo permitió.

Pronto escucharon un sonido de cloqueo y un coro de “¡cheep! ¡cheep!”, y un sirviente abrió la puerta para que Billina y sus diez polluelos esponjosos pudieran entrar en la Sala del Trono. Mientras la gallina amarilla marchaba orgullosamente al frente de su familia, Dorothy exclamó: “¡Oh, qué cosas tan adorables!”, y bajó de su asiento para acariciar a esos pequeños bultitos amarillos y esponjosos. Billina llevaba un collar de perlas, y alrededor del cuello de cada pollo había una diminuta cadena de oro con un medallón en el que estaba grabada la letra “D”.

“Ábrelas, Dorothy”, dijo Billina. La niña obedeció y encontró en cada medallón una foto de sí misma. “Se les puso ese nombre en tu honor, querida”, continuó la gallina amarilla, “así que quise que todas mis gallinas llevaran tu…”

“¡Cluck—cluck! Ven aquí, Dorothy, ¡ahora mismo!”, gritó ella, ya que las gallinas estaban dispersas y deambulando por toda la gran habitación. Ellas obedecieron de inmediato y corrieron tan rápido como pudieron, agitando sus alas esponjosas de una manera ridícula. Fue una suerte que Billina reuniera a los polluelos bajo su suave pecho justo en ese momento, porque Tik-tok entró y se acercó al trono sobre sus pies planos de cobre. “Estoy listo para funcionar perfectamente”, dijo el hombre de relojería a Dorothy. “Puedo oír cómo tiquetaquea”, declaró Button-Bright. “Eres un verdadero caballero elegante”, dijo el Hombre de Hojalata. “Párate aquí, junto al hombre de cabello desordenado, Tik-tok, y ayúdame a recibir a los invitados”. Dorothy colocó cojines suaves en una esquina para Billina y sus polluelos; acababa de regresar al trono y sentarse cuando la música de la banda real, fuera del palacio, anunció la llegada de invitados distinguidos. ¡Vaya! ¡Cómo se quedaron mirando cuando el mayordomo real abrió las puertas y los visitantes entraron en la sala del trono! Primero caminó un hombre de pan de jengibre, bien formado y horneado hasta adquirir un hermoso tono marrón. Llevaba un sombrero de seda y sostenía un palito de caramelo con hermosas rayas rojas y amarillas. La parte delantera de su camisa y sus mangas estaban cubiertas de glasa blanca, y los botones de su abrigo eran gotas de regaliz. Detrás del hombre de pan de jengibre venía un niño de cabello rubio y ojos azules alegres, vestido con pijamas blancos y sandalias en las plantas de sus hermosos pies descalzos. El niño miró a su alrededor sonriendo y metió las manos en los bolsillos de los pijamas. Justo detrás de él iba un gran oso de goma, caminando erguido sobre sus patas traseras. El oso tenía ojos negros brillantes y su cuerpo parecía estar inflado con aire.

Siguiendo a esos curiosos visitantes iban dos hombres altos y delgados y dos hombres bajos y gordos; los cuatro iban vestidos con espléndidos uniformes.

KING DOUGH, EL LÍDER DE LOS BOOLEYWAG, Y PARA BRUIN

El Gran Chambelán de Ozma se apresuró a anunciar los nombres de los recién llegados, gritando en voz alta:
“Su Graciosa y Más Deliciosa Majestad, el Rey Dough el Primero, gobernante de los Dos Reinos de Hiland y Loland. También está el Jefe de Sirvientes de Su Majestad, conocido como Chick el Querubín, y su fiel amigo Para Bruin, el oso de goma”.
Estas importantes personalidades se inclinaron profundamente cuando fueron mencionados sus nombres, y Dorothy se apresuró a presentarlos a todos los presentes. Eran los primeros extranjeros que llegaban, y los amigos de la Princesa Ozma fueron amables con ellos e intentaron hacerles sentir que eran bienvenidos.
Chick el Querubín estrechó la mano de todos, incluida Billina. Era tan alegre, franco y lleno de buen humor que el Jefe de Sirvientes del Rey Dough se convirtió de inmediato en su favorito.
“¿Es niño o niña?”, susurró Dorothy.
“No lo sé”, dijo Button-Bright.
“¡Vaya! Qué gente tan extraña sois”, exclamó el oso de goma, mirando a todos los presentes.
“Ustedes también”, dijo Button-Bright, seriamente. “¿Es el Rey Dough comestible?”
“Es demasiado bueno para comer”, se rió Chick el Querubín.
“Espero que a ninguno de ustedes les guste el pan de jengibre”, dijo el Rey, algo preocupado.
“Nunca pensaríamos en comer a nuestros visitantes, si así fuera”, declaró el Espantapájaros; “así que, por favor, no se preocupen, ya que estarán perfectamente seguros mientras permanezcan en Oz”.
“¿Por qué te llaman Chick?”, preguntó la gallina amarilla al niño.
“Porque soy un bebé incubador, y nunca he tenido padres”, respondió el Jefe de Sirvientes.

“Mis polluelos tienen un padre, y ese soy yo”, dijo Billina.
“Me alegro de eso”, respondió el Querubín, “porque se divertirán más preocupándose por ti que si fueran criados en una incubadora. La incubadora nunca se preocupa, ya sabes”.

El rey John Dough había traído como regalo de cumpleaños para Ozma una hermosa corona de pan de jengibre, con filas de pequeñas perlas alrededor y una gran perla en cada uno de sus cinco extremos. Después de que Dorothy la recibiera con las debidas gracias y la colocara sobre la mesa junto con los demás regalos, los visitantes de Hiland y Loland fueron acompañados a sus habitaciones por el Mayordomo Mayor.

Apenas se habían ido cuando la banda frente al palacio comenzó a tocar de nuevo, anunciando nuevas llegadas. Como sin duda se trataba de personas provenientes de lugares extranjeros, el Mayordomo Mayor regresó rápidamente para recibirlos de la manera más oficial posible.

Primero entró un grupo de Ryls del Happy Valley: pequeños seres alegres, como duendes. Una docena de Knooks retorcidos los siguió desde el gran Bosque de Burzee. Tenían bigotes largos, sombreros puntiagudos y dedos curvados; sin embargo, no eran más altos que el hombro de Button-Bright. Con este grupo vino un hombre tan fácil de reconocer, tan importante y tan querido en todo el mundo conocido, que todos los presentes se pusieron de pie y bajaron la cabeza en señal de respetuoso homenaje, incluso antes de que el Mayordomo Mayor se arrodillara para anunciar su nombre.

“¡El amigo más poderoso y leal de los niños, Su Alteza Suprema: ¡Papá Noel!”, dijo el Mayordomo Mayor con voz reverente.

“¡Bueno, bueno, bueno! Me alegro de verlos… ¡Me alegro de conocerlos a todos!”, exclamó Papá Noel, con entusiasmo, mientras avanzaba por la larga sala.

Era redondo como una manzana, tenía el rostro sonrosado, ojos risueños y una barba espesa, blanca como la nieve. Llevaba una capa roja adornada con hermoso armiño.

De sus hombros y de su espalda colgaba una canasta llena de hermosos regalos para la Princesa Ozma.
“Hola, Dorothy; ¿sigues teniendo aventuras?”, preguntó él con su tono alegre, mientras tomaba la mano de la niña entre las suyas.
“¿Cómo sabes mi nombre, Papá Noel?”, respondió ella, sintiéndose más tímida en presencia de este santo inmortal que nunca antes en toda su juventud.
“Pues, ¿acaso no te veo cada víspera de Navidad, cuando estás dormida?”, replicó él, pellizcándole la mejilla sonrojada.
“Oh; ¿de verdad?”
“¡Y aquí está Button-Bright!”, exclamó Papá Noel, levantando al niño para besarlo. “¡Qué largo camino has recorrido desde casa, querido!”
“¿También conoces a Button-Bright?”, preguntó Dorothy con entusiasmo.
“Por supuesto. He visitado su casa en varias vísperas de Navidad”.
“¿Y conoces a su padre?”, preguntó la niña.

FELIZ RYLS Y CLAVOS CURVADOS

“Por supuesto, querida. ¿Quién más crees que le trae sus corbatas y medias de Navidad?”, dijo, guiñándole un ojo astutamente al Mago.
“¿Entonces dónde vive? Estamos locas por saberlo, porque Button-Bright se ha perdido”, dijo ella.
Papá Noel se rió y se llevó el dedo a la nariz, como si pensara en qué responder. Se inclinó y susurró algo al oído del Mago, quien sonrió y asintió, como si hubiera entendido.
Entonces Papá Noel vio a Polychrome y se acercó donde ella estaba.
“Me parece que la Hija del Arcoíris está más lejos de casa que cualquiera de ustedes”, observó, mirando con admiración a la hermosa joven. “Tendré que decirle a tu padre dónde estás, Polly, para que venga a buscarte”.
“Por favor, querido Papá Noel”, suplicó la pequeña doncella.
“Pero ahora todos debemos pasarla muy bien en la fiesta de Ozma”, dijo el anciano, volviéndose para colocar sus regalos sobre la mesa, junto con los demás que ya estaban allí. “No suelo tener tiempo para salir de mi castillo, como saben; pero Ozma me invitó y no pude resistirme a venir a celebrar esta feliz ocasión”.
“¡Estoy tan contenta!”, exclamó Dorothy.
“Estos son mis Ryls”, dijo, señalando a los pequeños duendes que estaban agachados a su alrededor. “Su tarea es pintar los colores de las flores cuando brotan y florecen; pero he traído a estos compañeros alegres para que vean a Oz, y han dejado sus botes de pintura atrás. También he traído a estos Knooks torcidos, a quienes adoro. Queridos míos, los Knooks son mucho mejores de lo que parecen, porque su deber es regar y cuidar los árboles jóvenes del bosque, y hacen su trabajo con diligencia y dedicación. Es un trabajo duro, sin embargo, y hace que mis Knooks se vuelvan torcidos y retorcidos, como los propios árboles; pero sus corazones son grandes y bondadosos, al igual que los corazones de todos aquellos que hacen el bien en nuestro hermoso mundo”.
“He leído sobre los Ryls y los Knooks”, dijo Dorothy, mirando con interés a esos pequeños trabajadores.

Papá Noel se volvió para hablar con el Espantapájaros y el Hombre de Hojalata, y también dijo algo amable al hombre de cabello enmarañado; después se fue a montar el Caballo Sierra por la Ciudad Esmeralda. “Porque”, dijo, “debo ver todos los lugares maravillosos mientras estoy aquí y tengo la oportunidad; además, Ozma ha prometido dejarme montar al Caballo Sierra, ya que estoy engordando y me falta el aliento”.
“¿Dónde están tus renos?”, preguntó Polychrome.
“Los dejé en casa, porque hace demasiado calor para ellos en este país soleado”, respondió. “Están acostumbrados al clima invernal cuando viajan”.
En un instante, se fue, junto con los Ryls y los Knooks; pero todos pudieron oír los cascos dorados del Caballo Sierra resonando sobre el pavimento de mármol, mientras él se alejaba con su noble jinete.
Pronto, la banda volvió a tocar, y el Alto Chambelán anunció:
“Su Graciosa Majestad, la Reina de Merryland”.

Buscaban con empeño descubrir quién podría ser esa reina, y vieron cómo avanzaba por la habitación una exquisita muñeca de cera, vestida con delicados volantes y encajes, además de un vestido adornado con lentejuelas. Era casi tan alta como Button-Bright, y sus mejillas, boca y cejas estaban pintadas con colores delicados. Sus ojos azules parecían fijos, ya que eran de cristal, pero la expresión en el rostro de Su Majestad era muy agradable y decididamente encantadora. Junto a la Reina de Merryland había cuatro soldados de madera: dos iban delante de ella con gran dignidad y otros dos detrás, como guardaespaldas reales. Los soldados estaban pintados con colores vivos y llevaban armas de madera; detrás de ellos venía un hombrecito gordo que llamó inmediatamente la atención, aunque parecía modesto y reservado. Pues estaba hecho de dulces, y llevaba un tamiz de hojalata lleno de azúcar en polvo, con el cual se cubría frecuentemente para no pegarse a las cosas al tocarlas. El Mayordomo Mayor lo había llamado “El Hombre de Dulces de Merryland”, y Dorothy vio que uno de sus pulgares parecía haber sido mordido por alguien a quien le gustaban los dulces y no pudo resistir la tentación. La reina muñeca de cera habló amablemente con Dorothy y los demás, y envió saludos afectuosos a Ozma antes de retirarse a las habitaciones preparadas para ella. Había traído un regalo de cumpleaños envuelto en papel de seda y atado con cintas rosas y azules; uno de los soldados de madera lo colocó sobre la mesa junto con los demás regalos. Pero el Hombre de Dulces no fue a su habitación, porque dijo que prefería quedarse y hablar con el Espantapájaros, Tik-tok, el Mago y el Hombre de Madera, a quienes calificó como las personas más extrañas que había conocido jamás. Button-Bright se alegró de que el Hombre de Dulces se quedara en la sala del trono, porque el niño pensaba que ese invitado desprendía un aroma delicioso a enebro y azúcar de arce. Ahora entró en la habitación el Hombre de las Trenzas, que había tenido la suerte de recibir una invitación a la fiesta de la Princesa Ozma. Provenía de una cueva situada a mitad de camino entre el Valle Invisible y el País de las Gárgolas; su cabello y sus bigotes eran tan largos que tenía que trenzarlos en numerosas trenzas que le llegaban hasta los pies, y cada trenza estaba atada con un lazo de cinta de colores. “He traído a la Princesa Ozma una caja de plumitas para su cumpleaños”, dijo el Hombre de las Trenzas con sinceridad; “y espero que le gusten, porque son las…”

“La mejor calidad que he creado jamás”.
“Estoy segura de que estará muy complacida”, dijo Dorothy, quien recordaba bien al Hombre Enredado; y el Mago presentó al invitado al resto del grupo, le hizo sentarse en una silla y permanecer en silencio, porque, si se lo permitían, hablaría sin parar sobre sus aleteos.
Luego la orquesta tocó una melodía de bienvenida para otro grupo de invitados, y a la Sala del Trono entró la hermosa y majestuosa Reina de Ev. A su lado estaba el joven Rey Evardo, y detrás de ellos venía toda la familia real: cinco princesas y cuatro príncipes de Ev. El Reino de Ev se encontraba justo al otro lado del Desierto Mortal, al norte de Oz. Una vez que Ozma y su gente rescataron a la Reina de Ev y a sus diez hijos del Rey de los Nomes, que los había esclavizado, Dorothy estuvo presente en esa aventura, así que saludó cordialmente a la familia real; y todos los visitantes se alegraron mucho de volver a ver a la pequeña chica de Kansas. También conocían a Tik-tok y Billina, al Espantapájaros y al Hombre de Hojalata, así como al León y al Tigre; así que hubo un reencuentro jubiloso, como puedes imaginar, y pasó casi una hora antes de que la Reina y su comitiva se retiraran a sus habitaciones. Quizás no lo habrían hecho…

Aún no había comenzado la banda a tocar para anunciar las nuevas llegadas; pero antes de que se marcharan, el rey Evardo añadió a los regalos de cumpleaños de Ozma un diadema de diamantes incrustados con radio. El siguiente en llegar resultó ser el rey Renard de Foxville; o rey Dox, como prefería ser llamado. Estaba vestido de manera magnífica con un traje nuevo de plumas, llevaba guantes blancos de piel sobre sus patas y una flor en el ojal de su camisa; además, tenía el cabello partido por el medio. El rey Dox agradeció fervientemente a Dorothy por haberle conseguido la invitación para venir a Oz, lugar que había deseado visitar toda su vida. Caminó de forma bastante absurda mientras era presentado a todas las personas famosas reunidas en la sala del trono; y cuando supo que Dorothy era una princesa de Oz, el rey Zorro insistió en arrodillarse a sus pies y luego se retiró hacia atrás, algo peligroso, ya que podría haberse torcido una pata y caerse. Apenas se fue, los sonidos de las trompetas y el estruendo de los tambores y címbalos anunciaron la llegada de visitantes importantes. El mayordomo mayor adoptó su tono más digno al abrir la puerta y dijo con orgullo: “Su Majestad Sublime y Espléndida, la reina Zixi de Ix. Su Majestad Serena y Tremenda, el rey Bud de Noland. Su Alteza Real, la princesa Fluff”.

SU MAJESTAD, LA REINA ZIXI DE IX

El hecho de que tres personajes reales tan importantes y poderosos llegaran de inmediato fue suficiente para hacer que Dorothy y sus compañeros se pusieran serios y adoptaran las mejores maneras en sociedad; pero cuando la exquisita belleza de la Reina Zixi llegó a sus ojos, pensaron que nunca habían visto algo tan encantador. Dorothy estimó que Zixi debía tener unos dieciséis años, pero el Mago le susurró que esa maravillosa reina había vivido miles de años y conocía el secreto para seguir siempre fresca y hermosa. El Rey Bud de Noland y su delicada hermana de cabello claro, la Princesa Fluff, eran amigos de Zixi, ya que sus reinos estaban contiguos; por eso viajaron juntos desde sus lejanos dominios para rendir homenaje a Ozma de Oz con motivo de su cumpleaños. Trajeron muchos regalos espléndidos, de modo que la mesa quedó completamente llena de obsequios. Dorothy y Polly querron mucho a la Princesa Fluff desde el momento en que la vieron, y el pequeño Rey Bud era tan sincero y infantil que Button-Bright lo aceptó de inmediato como amigo y no quería que se fuera. Pero ya pasaba del mediodía, y los invitados reales debían prepararse para el gran banquete al que asistirían esa misma tarde para conocer a la princesa reinante de ese país de hadas; así que la Reina Zixi fue conducida a su habitación por un grupo de doncellas lideradas por Jellia Jamb, mientras Bud y Fluff se retiraron a sus propias habitaciones. “¡Vaya! Qué gran fiesta va a tener Ozma”, exclamó Dorothy. “Supongo que el palacio estará abarrotado, Button-Bright; ¿no crees?” “No sé”, dijo el niño. “Pero tenemos que ir a nuestras habitaciones pronto, para vestirnos para el banquete”, continuó la niña. “Yo no necesito vestirme”, dijo el Hombre de Dulces de Merryland. “Todo lo que tengo que hacer es polverizarme con azúcar fresco”.

“Tik-tok y yo siempre llevamos los mismos trajes”, dijo el Hombre de Hojalata; “y lo mismo hace nuestro amigo el Espantapájaros”.
“Mis plumas son suficientemente buenas para cualquier ocasión”, exclamó Billina desde su rincón.
“Entonces os dejaré a los cuatro para que recibáis a los nuevos invitados que vengan”, dijo Dorothy; “porque Button-Bright y yo debemos lucir nuestra mejor apariencia en el banquete de Ozma”.
“¿Quién más va a llegar?”, preguntó el Espantapájaros.
“Bueno, está el rey Kika-bray de Dunkiton, Johnny Dooit y la Buena Bruja del Norte. Pero Johnny Dooit puede que no llegue hasta tarde, está muy ocupado”.
“Los recibiremos y les daremos una bienvenida adecuada”, prometió el Espantapájaros. “Así que vete ya, pequeña Dorothy, y vístete”.

Ojalá pudiera decirle cuán maravillosa fue la compañía que se reunió esa noche en el banquete real de Ozma. Una larga mesa estaba dispuesta en el centro del gran salón de banquetes del palacio, y el esplendor de las decoraciones, así como el brillo de las luces y las joyas, fueron considerados la vista más magnífica que cualquiera de los invitados había visto jamás. La persona más alegre presente, así como la más importante, era, por supuesto, el viejo Papá Noel; por eso le asignaron el asiento de honor en un extremo de la mesa, mientras que en el otro extremo se sentaba la princesa Ozma, la anfitriona. John Dough, la reina Zixi, el rey Bud, la reina de Ev y su hijo Evardo, además de la reina de Merryland, tenían tronos dorados en los que sentarse, mientras que los demás contaban con hermosas sillas.

En el extremo superior de la sala de banquetes había una mesa separada destinada a los animales. Toto se sentó en un extremo de esta mesa, con un delantal atado alrededor del cuello y una bandeja de plata para comer. En el otro extremo había un pequeño pedestal, con una barandilla baja alrededor de su borde, para Billina y sus polluelos. La barandilla evitaba que las diez pequeñas Dorotys cayeran del pedestal, mientras que la gallina amarilla podía alcanzar fácilmente su comida desde su bandeja sobre la mesa. En otros lugares estaban sentados el Tigre Hambriento, el León Cobarde, el Caballo Sierra, el Oso de Goma, el Rey Zorro y el Rey Burro; formaban un grupo bastante numeroso de animales.

En el extremo inferior de la gran sala había otra mesa, en la cual se sentaban los Ryls y los Knooks que habían venido con Papá Noel, los soldados de madera que habían venido con la Reina de Merryland, y los Hilanders y Lolanders que habían venido con John Dough. Aquí también estaban sentados los oficiales del palacio real y del ejército de Ozma.

Los espléndidos trajes de quienes estaban en las tres mesas creaban un espectáculo magnífico y deslumbrante que nadie presente probablemente olvidaría; quizás nunca haya habido en ningún lugar del mundo, en ningún momento, otra reunión semejante.

Gente tan maravillosa como la que se reunió esta noche para honrar el cumpleaños del gobernante de Oz. Cuando todos los miembros del grupo estuvieron en sus lugares, una orquesta formada por quinientas piezas, situada en un balcón con vista a la sala del banquete, comenzó a tocar música dulce y encantadora. Entonces se abrió una puerta cubierta de tela verde real, y entró la hermosa princesa Ozma, quien por primera vez saludó personalmente a sus invitados. Mientras estaba de pie junto a su trono, al frente de la mesa del banquete, todas las miradas se dirigieron con ansias hacia la encantadora princesa; ella era tan digna como fascinante, y sonreía a todos sus amigos, antiguos y nuevos, de tal manera que conmovía sus corazones y provocaba una sonrisa en cada rostro. A cada invitado se le sirvió una copa de cristal llena de lacasa, que es una especie de néctar famoso en Oz y más delicioso que el agua con gas o la limonada. Santa pronunció entonces un hermoso discurso en verso, felicitando a Ozma por su cumpleaños y pidiendo a todos los presentes que brindaran por la salud y felicidad de su querida anfitriona. Esto se hizo con gran entusiasmo por parte de aquellos que podían beber, mientras que aquellos que no podían lo hicieron tocando delicadamente el borde de sus copas con los labios. Todos se sentaron en las mesas y los sirvientes de la princesa comenzaron a servir la comida. Estoy completamente segura de que solo en el País de las Maravillas se podría preparar un banquete tan delicioso. Los platos estaban hechos de metales preciosos adornados con joyas deslumbrantes, y los deliciosos manjares que había en ellos eran innumerables y de sabor exquisito. Algunos de los presentes, como el Hombre de los Dulces, el Oso de Goma, Tik-tok y el Espantapájaros, no podían comer, por lo que la Reina de Merryland se conformó con un pequeño plato de serrín; pero ellos también disfrutaron de toda la pompa y esplendor de esa escena magnífica, al igual que aquellos que festejaban.

BEBIENDO LA SALUD DE LA PRINCESA OZMA DE OZ

El Bicho-Woggle recitó su “Oda a Ozma”, escrita con un ritmo muy bueno y bien recibida por todos. El Mago añadió entretenimiento al hacer aparecer un gran pastel delante de Dorothy; cuando la niña cortó el pastel, nueve cerditos diminutos salieron de él y bailaron alrededor de la mesa, mientras la orquesta tocaba una melodía alegre. Esto divirtió mucho a todos, pero se alegraron aún más cuando Polychrome, cuyo hambre ya había sido satisfecha fácilmente, se levantó de la mesa y realizó para ellos su grácil y sorprendente Danza del Arcoíris. Cuando terminó, la gente aplaudió con las manos y los animales con sus patas; Billina se reía a carcajadas y el Rey Burro relinchaba en señal de aprobación. Johnny Dooit también estaba presente, y, por supuesto, demostró que podía hacer maravillas tanto en lo que respecta a comer como en todo lo demás que se proponía hacer. El Hombre de Hojalata cantó una canción de amor, y todos se unieron al coro. Los soldados de madera de Merryland realizaron una demostración con sus mosquetes de madera; los Ryls y Knooks bailaron la Danza del Círculo de Hadas; y el Oso de Goma saltaba por toda la habitación. Había risas y alegría por todas partes, y todos se lo estaban pasando de maravilla. Button-Bright estaba tan emocionado e interesado que prestó poca atención a su exquisita cena y mucha atención a sus extraños compañeros; quizá fue sabio hacerlo, ya que podía comer en cualquier otro momento. La fiesta y la diversión continuaron hasta altas horas de la noche, momento en el que se separaron para reunirse nuevamente a la mañana siguiente y participar en la celebración de cumpleaños, a la cual este banquete real era solo una introducción.

Era un día claro y perfecto, con una brisa suave y un cielo soleado, lo que recibió a la princesa Ozma cuando se despertó a la mañana siguiente, en el aniversario de su nacimiento. Aunque aún era temprano, toda la ciudad estaba en movimiento; multitudes de personas venían de todas partes del País de Oz para asistir a las celebraciones en honor al cumpleaños de su gobernante. Los visitantes ilustres provenientes de otros países, quienes habían sido transportados a la Ciudad Esmeralda mediante el Cinturón Mágico, eran tan motivo de admiración para los habitantes de Oz como sus propias celebridades locales. Las calles que conducían desde el palacio real hasta las puertas adornadas con joyas estaban repletas de hombres, mujeres y niños que querían ver la procesión mientras esta se dirigía hacia los campos verdes donde tendrían lugar las ceremonias. ¡Y qué gran procesión era! Primero llegaron mil jóvenes chicas, las más hermosas del país, vestidas con muselina blanca, cintas verdes y cintas en el cabello, llevando grandes cestas llenas de…

Rosas rojas. Mientras caminaban, esparcían estas flores sobre los pavimentos de mármol, de modo que el camino quedaba cubierto de rosas para que la procesión pudiera caminar sobre ellas. Luego llegaron los gobernantes de los cuatro reinos de Oz: el emperador de los Winkies, el monarca de los Munchkins, el rey de los Quadlings y el soberano de los Gillikins; cada uno llevaba alrededor del cuello una larga cadena de esmeraldas para demostrar que era vasallo del gobernante de la Ciudad Esmeralda. A continuación marchó la banda musical de la Ciudad Esmeralda, vestida con uniformes verdes y dorados, tocando la canción “Ozma Two-Step”. Le seguía el ejército real de Oz, compuesto por veintisiete oficiales, desde el capitán general hasta los tenientes. En el ejército de Ozma no había soldados rasos, porque no se necesitaban para luchar en batallas, sino solo para dar una apariencia imponente; y un oficial siempre parece más imponente que un soldado raso. Mientras la gente aplaudía y agitaba sus sombreros y pañuelos, apareció la princesa real Ozma, tan hermosa y encantadora que no es de extrañar que su pueblo la amara tanto. Había decidido no viajar en su carroza ese día, ya que prefería caminar junto a sus súbditos favoritos y sus invitados. Justo delante de ella caminaba la alfombra-oso azul, propiedad de la anciana Dyna; esta se movía torpemente sobre sus cuatro patas, ya que solo tenía piel para sostenerlas, con una cabeza de peluche en un extremo y una cola corta en el otro. Pero cada vez que Ozma se detenía, la alfombra-oso se extendía sobre el suelo para que la princesa pudiera pararse sobre ella hasta que reanudaba su camino. Detrás de la princesa iban sus dos enormes bestias: el león cobarde y el tigre hambriento. Incluso sin el ejército, estas dos bestias habrían sido lo suficientemente poderosas como para proteger a su ama de cualquier daño. A continuación marcharon los invitados, quienes fueron recibidos con grandes aplausos por la gente de Oz a lo largo del camino; por eso tuvieron que inclinarse a derecha e izquierda casi en cada paso. El primero fue Papá Noel, quien, debido a su gordura y a que no estaba acostumbrado a caminar, viajaba montado en el maravilloso caballo de sierra. El alegre anciano llevaba consigo una canasta llena de juguetes pequeños, y los lanzaba uno tras otro.

Les dio algo a los niños mientras pasaba por su lado. Sus Ryls y Knooks marchaban justo detrás de él.
La reina Zixi de Ix vino después; luego John Dough y el Querubín, con el oso de goma llamado Para Bruin caminando entre ellos sobre sus patas traseras; luego la Reina de Merryland, escoltada por sus soldados de madera; luego el rey Bud de Noland y su hermana, la princesa Fluff; luego la reina de Ev y sus diez hijos reales; luego el Hombre Trenzado y el Hombre de Dulces, uno al lado del otro; luego el rey Dox de Foxville y el rey Kik-a-bray de Dunkiton, quienes para entonces se habían convertido en buenos amigos; y finalmente Johnny Dooit, con su delantal de cuero, fumando su larga pipa.

Estos maravillosos personajes fueron recibidos con tanto entusiasmo por la gente como aquellos que los seguían en la procesión. Dorothy era la favorita de todos, y caminaba del brazo del Espantapájaros, a quien todos adoraban. Luego vinieron Polychrome y Button-Bright, y la gente amó a la hermosa hija del Arcoíris y al guapo niño de ojos azules en cuanto los vio. El hombre de cabello desordenado, con su nuevo traje igualmente desordenado, atrajo mucha atención porque era algo realmente novedoso. Con pasos regulares avanzaba el hombre-máquina Tik-tok, y hubo aún más aplausos cuando el Mago de

Oz siguió en la procesión. Después estaban el Woggle-Bug y Jack Calabaza, y detrás de ellos Glinda la Hechicera y la Buena Bruja del Norte. Finalmente llegó Billina, con su grupo de gallinas a las que cacareaba ansiosamente para mantenerlas juntas y apresurarlas, para que no retrasaran la procesión.

Otra banda siguió, esta vez la Banda de Latón del Emperador de los Winkies, tocando una hermosa marcha llamada “No hay plato como el de latón”. Luego vinieron los sirvientes del Palacio Real, en una larga fila, y detrás de ellos se unió toda la gente a la procesión, marchando a través de las puertas esmeralda hacia el amplio espacio verde.

Allí se había erigido un espléndido pabellón, con un graderío lo suficientemente grande como para albergar a todo el séquito real y a quienes habían participado en la procesión. Sobre el pabellón, hecho de seda verde y tela dorada, ondeaban innumerables banderas con la brisa. Justo delante de él, y conectado con él por una pasarela, se había construido una amplia plataforma, para que todos los espectadores pudieran ver claramente el entretenimiento que se les ofrecía.

El Mago pasó a ser el maestro de ceremonias, ya que Ozma le había encomendado la dirección de la actuación. Después de que toda la gente se reuniera alrededor de la plataforma y el séquito real se sentara en el graderío, el Mago realizó con destreza algunos trucos de malabarismo con bolas de cristal y velas encendidas. Lanzó una docena o así de ellas alto en el aire y las atrapó una por una a medida que caían, sin fallar ninguna.

Luego presentó al Espantapájaros, quien realizó un número en el que tragaba espadas, lo que despertó mucho interés. Después de eso, el Hombre de Latón hizo una demostración de cómo hacer girar el hacha a tal velocidad que el ojo apenas podía seguir el movimiento de la afilada hoja. Entonces Glinda la Hechicera subió a la plataforma y, con su magia, hizo crecer un gran árbol en medio del espacio, hizo aparecer flores en el árbol y convirtió esas flores en deliciosas frutas llamadas tamornas. La cantidad de frutas producidas era tan grande que, cuando los sirvientes subieron al árbol y las arrojaron a la multitud, hubo suficiente para satisfacer a todas las personas presentes.

Bruin, el oso de goma, subió a una rama del gran árbol, se enrolló en forma de bola y cayó sobre la plataforma, desde donde volvió a saltar hacia esa misma rama. Repitió este gesto varias veces, para gran alegría de todos los niños presentes. Cuando terminó, se inclinó y regresó a su asiento. Entonces Glinda agitó su varita y el árbol desapareció; pero sus frutos seguían allí, listos para ser comidos.

La Buena Bruja del Norte entretuvo a la gente al transformar diez piedras en diez pájaros, esos pájaros en diez corderos, y esos corderos en diez niñas pequeñas, quienes bailaron graciosamente y luego fueron transformadas nuevamente en diez piedras, tal como estaban al principio.

A continuación, Johnny Dooit subió a la plataforma con su caja de herramientas, y en pocos minutos construyó una gran máquina voladora. Luego colocó su caja dentro de la máquina, y todo voló juntos: Johnny y toda la máquina, después de que él se despidiera de los presentes y agradeciera a la princesa por su hospitalidad.

El mago anunció entonces el último acto, que se consideró realmente maravilloso. Había inventado una máquina para soplar enormes burbujas de jabón, tan grandes como globos. Esta máquina estaba escondida debajo de la plataforma.

Solo el borde del gran tubo de arcilla era lo que permitía que las burbujas aparecieran por encima del suelo. El tanque con espuma de jabón y las bombas de aire para inflar las burbujas estaban fuera de la vista, debajo del suelo; así, cuando las burbujas comenzaban a formarse en el suelo de la plataforma, parecía realmente magia para la gente de Oz, que no sabía nada ni siquiera sobre las burbujas comunes que nuestros niños crean con un tubo de arcilla y un recipiente con agua y jabón. El Mago había inventado algo más: normalmente, las burbujas de jabón son frágiles y se rompen fácilmente, durando solo unos instantes mientras flotan en el aire; pero el Mago añadió una especie de pegamento a su espuma de jabón, lo que hizo que sus burbujas fueran resistentes. Y como el pegamento se secaba rápidamente al estar expuesto al aire, las burbujas del Mago eran lo suficientemente fuertes como para flotar durante horas sin romperse. Comenzó soplando, mediante su maquinaria y las bombas de aire, varias burbujas grandes, que dejó flotar hacia el cielo, donde la luz del sol las iluminaba y les daba tonos iridiscentes muy hermosos. Esto causó gran asombro y alegría, ya que era un entretenimiento nuevo para todos los presentes… excepto quizás Dorothy y Button-Bright; incluso ellos nunca habían visto burbujas tan grandes y resistentes antes.

EL MAGO SOPLO UNA BURBUJA ALREDedor de PAPÁ NOEL

Luego, el Mago sopló un montón de burbujas pequeñas y después sopló una burbuja grande alrededor de ellas para que quedaran en su centro; luego permitió que toda esa masa de hermosas esferas flotara hacia el aire y desapareciera en el cielo lejano.
“¡Eso está realmente bien!”, declaró Papá Noel, quien amaba los juguetes y las cosas bonitas. “Creo, señor Mago, que le pediré que sople una burbuja alrededor mío; así podré flotar de regreso a casa y ver el paisaje extendido debajo de mí mientras viajo. No hay ningún lugar en la tierra que no haya visitado, pero usualmente voy de noche, montado detrás de mis rápidos renos. Esta es una buena oportunidad para observar el paisaje durante el día, mientras viajo lentamente y con tranquilidad”.
“¿Cree que podrá guiar la burbuja?”, preguntó el Mago.
“Oh, sí; sé suficiente magia para hacerlo”, respondió Papá Noel. “Usted sopla la burbuja, conmigo adentro, y yo me aseguraré de llegar a casa sano y salvo”.
“¡Por favor, envíeme a casa también en una burbuja!”, suplicó la Reina de Merryland.
“Muy bien, señora; usted será la primera en probar el viaje”, respondió amablemente el viejo Papá Noel.
La hermosa muñeca de cera se despidió de la Princesa Ozma y de los demás, y se quedó en la plataforma mientras el Mago soplaba una gran burbuja de jabón alrededor de ella. Cuando estuvo lista, permitió que la burbuja flotara lentamente hacia arriba, y se podía ver a la pequeña Reina de Merryland de pie en su centro, enviando besos desde sus dedos a quienes estaban abajo. La burbuja tomó dirección sur, alejándose rápidamente de la vista.
“Es una forma muy bonita de viajar”, dijo la Princesa Fluff. “Yo también me gustaría ir a casa en una burbuja”.
Así que el Mago sopló una gran burbuja alrededor de la Princesa Fluff, otra alrededor del Rey Bud, su hermano, y una tercera alrededor de la Reina Zixi; pronto, estas tres burbujas ascendieron al cielo y se alejaron juntas en dirección al reino de Noland.
El éxito de estos viajes incentivó a los otros invitados de tierras extranjeras a emprender también viajes en burbujas; así que el Mago los hizo subir uno por uno.

Dentro de sus burbujas, Papá Noel indicaba el camino que debían seguir, porque sabía exactamente dónde vivía cada uno. Finalmente, Button-Bright dijo: “Yo también quiero irme a casa”. “¡Pues claro que sí!”, exclamó Papá Noel; “estoy seguro de que tus padres estarán muy contentos de verte de nuevo. Señor Mago, por favor, sople una burbuja grande y bonita para que Button-Bright pueda viajar en ella; así yo accederé a enviarlo a su familia de la manera más segura posible”. “Lo siento”, dijo Dorothy con un suspiro, ya que le gustaba mucho su pequeño compañero; “pero quizás sea lo mejor para Button-Bright que regrese a casa; sus padres deben estar muy preocupados”. Besó al niño, y Ozma también lo besó; todos los demás agitaron las manos, se despidieron de él y le desearon un buen viaje. “¿Estás contento de dejarnos, querido?”, preguntó Dorothy, un poco tristemente. “No lo sé”, dijo Button-Bright. Se sentó con las piernas cruzadas en la plataforma, con su sombrero de marinero ladeado hacia atrás en la cabeza; el Mago sopló una hermosa burbuja a su alrededor. Un minuto después, esta ascendió al cielo, dirigiéndose hacia el oeste. Lo último que vieron de Button-Bright fue que seguía sentado en medio de esa burbuja brillante, agitando su sombrero de marinero hacia quienes estaban abajo. “¿Quieres viajar en una burbuja, o prefieres que te envíe a ti y a Toto a casa mediante el Cinturón Mágico?”, preguntó la princesa a Dorothy. “Creo que usaré el Cinturón”, respondió la niña. “Un poco de miedo me dan esas burbujas”. “¡Bow-wow!”, dijo Toto, aprobadoramente. Le encantaba ladrar a las burbujas mientras se alejaban, pero no quería viajar en una de ellas.

Papá Noel decidió ir a continuación. Agradeció a Ozma su hospitalidad y le deseó que tuviera muchos días felices. Luego, el Mago sopló una burbuja alrededor de su pequeño cuerpo regordete y burbujas más pequeñas alrededor de cada uno de sus Ryls y Knooks.
Mientras ese amigo amable y generoso de los niños se elevaba en el aire, la gente gritaba de alegría, pues querían mucho a Papá Noel; y el hombrecillo los escuchaba a través de las paredes de la burbuja y agitaba las manos en señal de respuesta mientras les sonreía. La banda tocaba valientemente mientras todos observaban la burbuja hasta que desapareció por completo de la vista.
“¿Y tú, Polly?”, preguntó Dorothy a su amiga. “¿También tienes miedo de las burbujas?”
“No”, respondió Polychrome, sonriendo; “pero Papá Noel prometió hablar con mi padre mientras pasara por el cielo. Así que quizás pueda llegar a casa por un camino más fácil”.
De hecho, apenas había terminado de hablar cuando una luz brillante llenó el aire, y mientras la gente miraba maravillada, el extremo de un hermoso arcoíris se posó lentamente sobre la plataforma.
Con un grito de alegría, la Hija del Arcoíris saltó de su asiento y bailó a lo largo de la curva del arco, ascendiendo gradualmente, mientras los pliegues de su vestido ligero giraban y flotaban a su alrededor como una nube, mezclándose con los colores del propio arcoíris.

¡ADIÓS, OZMA! ¡ADIÓS, DOROTHY!

“¡Adiós, Ozma! ¡Adiós, Dorothy!”, gritó una voz que sabían pertenecía a Polychrome; pero ahora la figura de la pequeña doncella se había fundido por completo en el arcoíris, y sus ojos ya no podían verla. De repente, el extremo del arcoíris se elevó y sus colores se desvanecieron lentamente como la niebla ante una brisa. Dorothy suspiró profundamente y se volvió hacia Ozma. “Lamento perder a Polly”, dijo; “pero supongo que estará mejor con su padre; porque ni siquiera la Tierra de Oz podría ser como un hogar para una hada de las nubes”. “No, en efecto”, respondió la princesa; “pero ha sido encantador conocer a Polychrome durante un rato, y… ¿quién sabe? Quizá podamos volver a encontrarnos con la hija del arcoíris algún día”. Como el entretenimiento había terminado, todos salieron del pabellón y formaron su alegre procesión de regreso a la Ciudad Esmeralda. De los compañeros de viaje de Dorothy solo quedaban Toto y el hombre de cabello largo; Ozma había decidido permitir que este último viviera en Oz, al menos por un tiempo. Si demostraba ser honesto y leal, ella prometió dejarlo vivir allí para siempre, y el hombre de cabello largo estaba ansioso por ganarse esa recompensa. Comieron juntos una cena tranquila y agradable, pasando una velada placentera en compañía del Espantapájaros, el Hombre de Hojalata, Tik-tok y la Gallina Amarilla. Cuando Dorothy les deseó buenas noches, los besó a todos al mismo tiempo. Ozma había acordado que, mientras Dorothy dormía, ella y Toto serían transportados mediante el Cinturón Mágico hasta su propia cama en la granja de Kansas. La niña se rió al pensar en cuán sorprendidos estarían el tío Henry y la tía Em cuando bajara a desayunar con ellos a la mañana siguiente. Muy satisfecha por haber tenido una aventura tan agradable, y un poco cansada por todas las actividades del día, Dorothy abrazó a Toto y se acostó en la hermosa cama blanca de su habitación en el palacio real de Ozma. Pronto se quedó profundamente dormida.

EL FIN

LOS CUENTOS DE TWINKLE
De Laura Bancroft
Cada volumen mide 5 x 7 pulgadas, tiene 16 páginas a color y otras ilustraciones de Maginel Wright Enright.

EL PRÍNCIPE FERDELLA DE LODO
En esta historia, Twinkle, una niña pequeña, captura a una ferdella de lodo que resulta ser un príncipe hada.

EL SEÑOR WOODCHUCK
Twinkle es llevada bajo tierra para visitar a la familia y vecinos del señor Woodchuck, y descubre qué piensan ellos sobre las trampas y las personas que las colocan.

BANDIT JIM CROW

Jim Crow, la mascota de Twinkle, escapa y se convierte en un ladrón entre los pájaros. Recibe su castigo por parte de ellos.

EL HECHIZO DE TWINKLE
Twinkle queda hechizada y conoce a un oso bailarín, al Príncipe Langostas, y a otros.

LA MONTAÑA DE PAN DE AZÚCAR
Al entrar en un agujero de la montaña, Twinkle y Chubbins se encuentran en una tierra donde todas las personas están hechas de dulces.

LA CIUDAD DE LOS PERROS DE PRADERA
Un mago hace que Twinkle y Chubbins se vuelvan pequeños y son escoltados por su alcalde a través de la Ciudad de los Perros de Pradera.

Cada volumen tiene un diseño diferente de portada, está encuadernado en tela, impreso en colores; precio: 50 centavos.

EL CUERVO POLICÍA
De Laura Bancroft. Con muchas hermosas ilustraciones en color y en línea realizadas por Maginel Wright Enright. En este delicioso cuento de hadas combinado con una historia sobre la naturaleza, Twinkle y Chubbins, dos niños, después de haber sido transformados en pequeños pájaros con cabezas humanas, se hacen amigos de varios pájaros y aprenden muchas cosas curiosas y verdaderas sobre ellos. Tamaño: 9 ¾ x 7 pulgadas. Ocho ilustraciones a todo color en página completa y docenas de encabezados, piezas finales y decoraciones. Encuadernación en tela, con tapas laterales de papel decorado. Precio: $1.00.

LIBROS DE L. FRANK BAUM
ILUSTRADOS POR JOHN R. NEILL
Cada libro está bellamente encuadernado con una portada ilustrada. $1.25 por volumen.

LA TIERRA DE OZ
Un relato de las aventuras del Espantapájaros, el Hombre de Hojalata, Jack Calabaza, el Caballo de Sierra Animado, el Bicho Woggle ampliado al máximo, el Tonto y muchos otros personajes encantadores. Casi 150 ilustraciones en blanco y negro y dieciséis imágenes a todo color en página completa.

OZMA DE OZ
La historia habla “más sobre Dorothy”, así como de esos famosos personajes: el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata y el León Cobarde. También incluye información sobre varios personajes nuevos igualmente encantadores, como Tik-tok, el hombre-máquina, la Gallina Amarilla, el Rey de Nome y el Tigre Hambriento. Cuarenta y una imágenes a todo color en página completa; veintidós imágenes a color a media página y cincuenta ilustraciones en blanco y negro dentro del texto. Además, hay páginas especiales al final, página de título, página de derechos de autor, placa del libro, etc.

DOROTY Y EL MAGO DE OZ
En este libro, Dorothy, junto con Zeb, su amigo niño, y Jim, el caballo de tiro, son engullidos por un terremoto y llegan a una extraña tierra de vegetales. De allí escapan hacia la Tierra de Oz, donde se reencuentran con todos sus viejos amigos. Entre los nuevos personajes se encuentran Eureka, el gatito rosado de Dorothy, y los Nueve Cerditos Pequeños.

Maravillosamente ilustrado con dieciséis páginas a todo color y numerosas imágenes en blanco y negro, además de ilustraciones para los encabezados y finales de los capítulos, adornos, etc.
JOHN DOUGH Y EL QUERUBÍN
Una historia fantástica que narra las emocionantes aventuras del Hombre de Pan de Jengibre y su compañero Chick el Querubín en el “Palacio del Romance”, la “Tierra de los Mifkets”, las “Tierras Altas y Bajas” y otros lugares.
Cuarenta imágenes a todo color a página completa; veinte encabezados de capítulo ilustrados a color; 100 imágenes en blanco y negro dentro del texto, páginas especiales al final, página de título, etc.

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*** FIN DEL LIBRO ELECTRÓNICO DE PROJECT GUTENBERG: EL CAMINO A OZ
***

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Sección 2. Información sobre la misión de Project Gutenberg

Project Gutenberg es sinónimo de la distribución gratuita de obras electrónicas en formatos legibles por la mayor variedad posible de computadoras, incluidas las obsoletas, antiguas, de mediana edad y nuevas. Existe gracias a los esfuerzos de cientos de voluntarios y a las donaciones de personas de todos los ámbitos de la vida.

Los voluntarios y el apoyo financiero para brindarles a ellos la asistencia que necesitan son cruciales para alcanzar los objetivos de Project Gutenberg y asegurar que su colección siga estando disponible gratuitamente para las generaciones futuras. En 2001, se creó la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg con el fin de garantizar un futuro seguro y permanente para Project Gutenberg y las generaciones venideras. Para saber más sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg y cómo sus esfuerzos y donaciones pueden ayudar, consulte las Secciones 3 y 4, así como la página de información de la Fundación en www.gutenberg.org.

Sección 3. Información sobre la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg

La Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg es una corporación educativa sin fines de lucro de tipo 501(c)(3), organizada según las leyes del estado de Misisipi y a la que el Servicio de Impuestos Internos le ha otorgado estatus de exención fiscal. El número de identificación fiscal federal de la Fundación es 64-6221541. Las contribuciones a la Fundación del Archivo Literario de Project Gutenberg son deducibles de impuestos en la medida permitida por las leyes federales de los Estados Unidos y por las leyes de su estado.

La oficina administrativa de la Fundación se encuentra en 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, EE. UU., +1 (862) 621-9288. Enlaces de contacto por correo electrónico y más información en…

Hasta la fecha, la información de contacto se puede encontrar en el sitio web de la Fundación y en su página oficial en www.gutenberg.org/contact.

Sección 4. Información sobre las donaciones al proyecto
Fundación del Archivo Literario Gutenberg

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La Fundación se compromete a cumplir con las leyes que regulan las organizaciones benéficas y las donaciones caritativas en los 50 estados de los Estados Unidos. Los requisitos de cumplimiento no son uniformes, y se necesita un esfuerzo considerable, mucha burocracia y numerosos costos para satisfacerlos y mantenerse al día. No solicitamos donaciones en lugares donde no hayamos recibido confirmación por escrito de cumplimiento. Para ENVIAR DONACIONES o determinar el estado de cumplimiento en algún estado en particular, visite www.gutenberg.org/donate.

Aunque no podemos ni solicitamos contribuciones de estados en los que no hemos cumplido con los requisitos de solicitud, no conocemos ninguna prohibición para aceptar donaciones no solicitadas de donantes de dichos estados que se pongan en contacto con nosotros ofreciendo donar.

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Sección 5. Información general sobre Project Gutenberg
Obras electrónicas

El profesor Michael S. Hart fue el creador del concepto de Project Gutenberg: una biblioteca de obras electrónicas que podían compartirse libremente con cualquiera. Durante cuarenta años, produjo y distribuyó libros electrónicos de Project Gutenberg con el apoyo de una red reducida de voluntarios.

Los libros electrónicos de Project Gutenberg suelen crearse a partir de varias ediciones impresas, todas ellas confirmadas como no protegidas por derechos de autor en los Estados Unidos, a menos que se incluya una nota de derechos de autor. Por lo tanto, no necesariamente mantenemos los libros electrónicos en conformidad con ninguna edición impresa en particular.

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